Dịch Full Bổn Cung Không Thể

Điện Sùng Chính.

Chử Hành cẩn thận xem qua những tấu chương đã được phê duyệt xong rồi mới trả lại cho Hoàng đế ngồi bên trên, hắn ta thờ ơ nói: "Bệ hạ anh minh, nếu quyết định xử trí những người này thì không có gì là không ổn."

"Vậy thì cứ quyết định như thế đi." Dáng vẻ Kỷ Chiêu thở phào một hơi nhẹ nhõm, y lại nói: "Chử ái khanh, nghe nói trạng nguyên năm nay Mạnh Tôn nhậm chức ở điện Văn Hoa đúng không? Trẫm rất tán thưởng tài văn chương của hắn ta, mong rằng Chử ái khanh hãy dìu dắt hắn ta nhiều hơn."

Mặt Chử Hành cực kỳ bình tĩnh, hắn ta nói: "Thần lãnh chỉ." Sau đó, Chử Hành chắp tay lui ra ngoài.

Vừa đi ra khỏi điện Sùng Đức thì Chử Hành trùng hợp chạm mặt với một đại cung nữ.

Cung nữ vái chào, hành lễ với Chử Hành rồi đi vào trong điện Sùng Chính.

Nơi Thiên tử xử lý chính vụ chỉ có thái giám hầu hạ chứ không cần cung nữ, nhưng nữ tử kia lại khá đặc biệt.

Chử Hành nhìn theo bóng lưng của đại cung nữ, đôi mày khẽ nhíu nhẹ đến mức khó phát hiện.

Phủ Trưởng Công chúa Vĩnh Ninh.

Lại thêm một mùa trung thu đến, Yến Hành đi xuyên qua hành lang nối đến các tòa đình viện, qua một bức tường thì thấy Kỷ Sơ Đào ngồi một mình trên ghế xích đu ở trước tẩm điện, những dải lụa của váy dài màu sắc sặc sỡ rủ xuống từ chiếc ghế xích đu đẹp như tranh vẽ.

Yến Hành còn chưa kịp lên tiếng thì đã thấy cung tỳ Phất Linh bước đến bẩm báo: "Điện hạ, tỷ muội của nội thị kia đã bị truy bắt vào trong phủ, chỉ chờ người xử trí."

Kỷ Sơ Đào dừng ghế xích đu lại, nàng hỏi: "Hắn ta vẫn không chịu khai ra kẻ đứng sau màn sao?"

Phất Linh lắc đầu: "Vẫn chưa ạ."

Kỷ Sơ Đào thở dài, nàng có vẻ đau đầu: "Hắn ta đã phạm tội tòng phạm mà vẫn không chịu nói thật. Nếu đã vậy, cách đơn giản nhất là phạt trượng người nhà, tỷ muội ở ngay trước mặt hắn ta, bao giờ hắn ta mở miệng nói thật thì mới dừng lại."

Phất Linh nhận lệnh lui xuống, Yến Hành nhìn thấy mọi chuyện thì không nhịn được nhíu mày.

Trong nháy mắt, dường như Yến Hành nhìn thấy bóng dáng của Kỷ Nguyên trên người Kỷ Sơ Đào. Một Đế Cơ nhỏ ngây thơ, thân thiện chẳng biết từ bao giờ đã lây dính khí thế sát phạt của những kẻ bề trên.

Trong đình viện cách vách nhanh chóng vang lên tiếng gậy trượng đập vào da thịt và tiếng nữ tử thỉnh thoảng thét lên thảm thiết, giữa bóng mát mùa thu có vẻ thê lương khiếp người.

Ngọn sóng nhỏ bé ngắn ngủi trôi qua, Yến Hành nhanh chóng lắc quạt giấy một lần nữa, hắn ta mỉm cười đi về phía trước và nói: "Thân thể điện hạ là cành vàng lá ngọc, cần gì phải nổi giận vì một kẻ gian nhỏ bé vô danh chứ?"

Kỷ Sơ Đào mới phát hiện hắn ta đã đến, nàng nắm lấy dây thừng của ghế xích đu, nói: "Hôm qua trong phủ lục soát ra nhiều đồ cấm như thế, bổn cung mới biết hóa ra thường ngày bản thân sống thoải mái ra sao, thế nên nhà mới dột từ nóc, để cho thần hầu giở mánh khóe giết người cướp của."

Nói đến đây, Kỷ Sơ Đào ngước đôi mắt trong trẻo nhìn về phía Yến Hành: "Yến tiên sinh đến đây có việc gì?"

Hình phạt trượng ở cách vách vẫn tiếp tục khiến lòng người hãi hùng. Yến Hành khựng lại một chút rồi khép quạt giấy lại, nói: "Thần đến để xin chỉ thị của điện hạ, tiệc rượu mừng tết trung thu năm nay của phủ Công chúa nên tổ chức như thế nào?"

"Trước mắt cứ gác lại đã, bổn cung không có tâm trạng để ăn mừng." Tầm mắt Kỷ Sơ Đào dừng ở chiếc quạt giấy đã khép lại khá lâu, đột nhiên nảy ra ý định: "Yến tiên sinh có thể dạy bổn cung cách xoay quạt không?"

Yến Hành cười một cách hiền hậu, đúng mực: "Dĩ nhiên là được."

Quạt xếp soạt một tiếng xòe ra, xoay vòng như những bông hoa nhã nhặn trên đầu ngón tay hắn ta.

Kỷ Sơ Đào ngắm nhìn như đang nghĩ điều gì đó, bỗng nhiên nàng nhẹ giọng hỏi: "Ngày mười một tháng tám Yến tiên sinh đang làm gì?"

Đêm ngày mười một tháng tám, Công bộ Lưu Kiệm chết ở Hình bộ.

Yến Hành xoay quạt không ngừng, hắn ta thong dong đáp: "Thần xử lý những sự vụ trong phủ, sau đó đến Vạn Tiên lâu uống rượu, nơi đó có cá sạo và rượu hoa đào ngon nhất kinh thành."

Kỷ Sơ Đào cẩn thận, tỉ mỉ quan sát biểu cảm của Yến Hành, nàng hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Thần say mèm quay về phủ, ngủ thẳng đến tối mịt mới tỉnh."

"Bổn cung nhớ rõ, đêm đó bầu trời đầy sao khá đẹp."

"Việc đó thần không rõ lắm." Yến Hành cười đáp: "Sau khi tỉnh lại, thần vẫn luôn ở trong phòng tự mua vui."

Sau cuộc đọ sức như có như không, Kỷ Sơ Đào mỉm cười, hỏi: "Ngươi đọc sách cho vui đúng không? Lại nói, quen biết lâu như thế, bổn cung vẫn chưa biết Yến tiên sinh thích đọc loại sách gì."

"Đọc sách buổi tối hại mắt, thần chỉ luyện hai trang chữ rồi đi ngủ."

"Luyện chữ là một cách tốt để tu thân dưỡng tính. Những lúc bổn cung cảm thấy bực tức, xúc động khó kìm nổi cũng sẽ luyện chữ để bình tĩnh lại."

Gió thổi xuyên qua hành lang, bóng cây lay động. Kỷ Sơ Đào nhìn về phía Yến Hành, giọng nói mềm mại mà rõ ràng cất lên, nàng hỏi: "Yến tiên sinh âm thầm luyện chữ, phải chăng là bộ phi yến của Lục lão?"

Chỗ hành hình cách vách thi thoảng lại vang lên tiếng kêu rê"n thảm thiết thê lương, chiếc quạt xếp xòe ra rơi từ trên xuống, lướt qua đốt ngón tay Yến Hành, rơi xuống mặt đất.

Mặt ngọc làm thủ công cực kỳ khéo léo rắc một tiếng, vỡ thành mấy mảnh.

Trên mặt Kỷ Sơ Đào thoáng hiện lên sự bi ai, chẳng biết bởi vì cây quạt bị ném hỏng hay vì vì điều gì khác.

"Chẳng qua vì thấy đẹp nên mới luyện chơi thôi." Yến Hành khom lưng nhặt cây quạt lên, hắn ta ngẩng đầu, vẫn nở nụ cười dịu dàng, trong trẻo như cũ: "Điện hạ cũng biết thể phi yến à?"

Kỷ Sơ Đào gật đầu: "Kể từ khi Lục tướng gia bị trục xuất và xét nhà, nam đinh bị lưu đày, nữ quyến sung vào quân doanh, môn sinh thưa thớt, phân tán khắp nơi, đã hiếm có ai nhớ đến thể chữ này nữa."

Yến Hành khoanh tay đứng im, ngón tay nắm lấy cán quạt hơi trắng bệch.

Kỷ Sơ Đào không nói tiếp nữa, nàng tựa đầu vào dây xích đu, nhẹ nhàng nói: "Bổn cung mệt rồi, muốn nghỉ một lát. Phiền Yến tiên sinh vào phòng bổn cung lấy cuốn "Xuân Thu Từ Nghĩa" ra đây."

Yến Hành nở một nụ cười khéo léo, chắp tay vâng lời.

Chớp mắt khi hắn ta quay người đi trên thềm đá, độ cong ở khóe miệng hắn ta dần hạ xuống, hóa thành dáng vẻ im lặng, nặng nề.

Trước khi đi ngủ, Kỷ Sơ Đào sẽ ngẫu nhiên lật mấy trang rồi đọc, cho nên cuốn sách này luôn được gác ở đầu giường. Yến Hành đi vào trong tẩm điện, dễ như trở bàn tay tìm thấy tập thơ của Kỷ Sơ Đào ở trên án kỷ bên giường.

Nhưng thời điểm cầm cuốn sách đó lên, trong lòng Yến Hành nảy sinh một suy nghĩ, hắn ta đứng sững tại chỗ.

Kỷ Sơ Đào nói hắn ta hãy vào phòng nàng lấy sách nhưng lại không nói sách ở gian phòng nào.

Hành động của hắn ta quá quen thuộc, rõ ràng đã tới đây nhiều lần, nắm rõ bố cục bài trí trong phòng Kỷ Sơ Đào như lòng bàn tay. Yến Hành nhắm mắt, tiếng khóc rên do bị liên lụy phải chịu hành hình ở cách vách đã nhiễu loạn suy nghĩ của hắn ta, Kỷ Sơ Đào chỉ cần lừa một chút, hắn ta đã tự lộ ra sơ hở.

Một lúc sau, hắn ta quay người, bắt gặp Kỷ Sơ Đào với đôi mắt đỏ ửng đứng ở chỗ cửa điện cùng với đám thị vệ thành đàn ùa vào trong.

Nháy mắt, Yến Hành thả lỏng. Hắn nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm cho ổn thỏa rồi nghênh đón những lưỡi đao sáng loáng phía trước, đôi tay dâng lên cuốn sách mà Kỷ Sơ Đào yêu cầu.

Dù sao cũng không thể cứu vãn được gì nữa, Yến Hành vẫn nở nụ cười trong trẻo, khiêm tốn, hào hoa của bậc nho sĩ, không hề có chút chật vật và tăm tối nào.

Bộ áo bào của hắn ta trắng như tuyết, hắn ta dịu giọng hỏi: "Điện hạ nghi ngờ ta từ bao giờ?"

Kỷ Sơ Đào thà rằng hắn ta là một kẻ vô lại cực kỳ hung ác còn tốt hơn là một kẻ thong dong không thèm đếm xỉa đến sống chết. Sự bình thản và bất đắc dĩ đó khiến nàng muốn hận nhưng không thể hận nổi, trong ngực buồn bực đến luống cuống.

Kỷ Sơ Đào không nhận cuốn sách Yến Hành đưa đến, nàng khàn giọng, đáp: "Ngay từ đầu ta chỉ tò mò, lấy tài học của ngươi, vì sao không tham gia khoa cử, thi công danh mà lại muốn hạ mình làm thần hầu cho phủ Công chúa. Sau này, Lưu Kiệm chết, bổn cung đã tra xét cả phủ Công chúa từ trên xuống dưới, hầu như tất cả hạ nhân trong phủ đều giấu diếm một món đồ muốn nào đấy, chỉ có phòng Yến tiên sinh là sạch sẽ, không có bất cứ thứ gì."

Yến Hành rụt tay lại, hắn ta trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta không nghĩ ra, có chỗ nào không ổn chứ?"

"Tình yêu, tiền tài, ham muốn ăn uống... Mỗi người đều có sở thích và lòng tham, chỉ cần sống trên đời thì sẽ để lại vết tích sinh hoạt. Nhưng Yến tiên sinh quá sạch sẽ, không có sở thích, không có quá khứ, cứ như ngươi cố tình xóa bỏ dấu vết của bản thân."

Sau này, nàng đã nhìn thấy quạt xếp và hồ sơ do Kỳ Viêm sai người đưa đến.

Trên hồ sơ viết rất rõ ràng: Năm Thành Đức thứ hai, Đại Công chúa Kỷ Nguyên phò tá quân chủ nhỏ tuổi lâm triều nghe tấu chương và quyết định sự vụ, nhưng phái bảo thủ do Lục lão cầm đầu cực lực phản đối, thế cục trong triều giương cung bạt kiếm. Họa trong giặc ngoài, thời điểm đó lòng dân lo sợ, Lưu Kiệm vu oan cho Lục tướng kết đảng mưu phản, Đại Công chúa thuận thế dùng thủ đoạn như sấm chớp tịch thu gia sản và liên lụy đến cả nhà, ngăn chặn sự oán trách trong triều...

Yến Hành là môn sinh của Lục lão, điều đó càng chứng thực cho suy đoán của Kỷ Sơ Đào hơn.

Lần đầu gặp gỡ trong phủ, xoay quạt trong hành lang, đi chơi đêm hội thả lồng đèn vào tết Nguyên Tiêu... Tất cả những kỉ niệm đã qua đều hiện lên rõ mồn một trước mắt Kỷ Sơ Đào, giọng nàng bắt đầu hơi nghẹn ngào.

Nhưng nàng vẫn phải duy trì hình ảnh của một Đế Cơ bình tĩnh, công bằng, thế nhưng vẫn không nhịn được, sống mũi chua xót: "Yến tiên sinh hành động quá gọn gàng, thế nhưng không biết rằng không có chứng cớ gì lại là bằng chứng tốt nhất."

"Hay cho một câu "không có chứng cớ gì lại là bằng chứng tốt nhất", Yến mỗ tự biết bản thân có thế lực mỏng manh, việc báo thù không khác nào châu chấu đá xe, vì vậy mới chọn điện hạ, người yếu kém, dễ tấn công nhất làm điểm đột phá, không ngờ lại mua dây buộc mình, tự rước lấy nhục."

Yến Hành không khỏi bật cười: "Yến mỗ chịu thua, chỉ cầu mong điện hạ buông tha cho tên nội thị nhận tội kia, hắn ta chẳng qua bị ép phải nhận thay tội danh, chứ không hề ra tay giết người. Còn cả hình phạt trượng người nhà ở cách vách, các nàng vô tội."

Dứt lời, hắn ta chắp tay, khom người hành lễ rất lâu.

Kỷ Sơ Đào biết, tội bị liên đới dù trước hay hiện tại đều là nỗi đau không nói thành lời trong lòng Yến Hành.

Nàng hít sâu một hơi rồi sai Phất Linh: "Đi, đưa các nàng lại đây."

Không đến một khắc, Phất Linh đã dẫn những "nữ quyến" chịu hình lại đây, nhưng ngoài dự đoán, các nàng đều là cung tỳ giả trang, hành động như thường lệ, vốn chẳng bị thương dù chỉ một cọng tóc.

Yến Hành ngẩn người một lát, hắn ta nhanh chóng phản ứng lại: "Hóa ra, điện hạ chỉ diễn kịch cho ta xem?"

Kỷ Sơ Đào sao có thể không phân biệt phải trái trắng đen, giết người bừa bãi?

Chẳng qua nàng chỉ đánh cược nhân tính Yến Hành một phen, bất đắc dĩ lắm mới ra hạ sách này, giả vờ giận chó đánh mèo dùng hình, phá vỡ trận tuyến của hắn ta mà thôi.

"Xin lỗi." Giọng Kỷ Sơ Đào khàn khàn, vì bản thân nàng ghét nhất là những âm mưu tâm kế chơi đùa lòng người.

Yến Hành không những không tức giận, ngược lại, hắn ta thể hiện dáng vẻ nhẹ nhõm, lắc đầu nói: "Người nên xin lỗi là ta. Khi ta chọn mượn tay điện hạ để báo thù thì ta đã phản bội điện hạ. Tất cả mọi chuyện ngày hôm nay là do ta gieo gió gặt bão mà thôi, chẳng thể trách người khác được. Thế nhưng, may mắn thay..."

"May mắn gì?" Kỷ Sơ Đào hỏi.

Giọng Yến Hành trầm ấm, hắn ta nói: "May mắn thay, điện hạ vẫn giữ được tấm lòng như thuở đầu."

Lúc Yến Hành bị thị vệ dẫn đi, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng không nhịn nổi, nàng hít sâu một hơi, kêu lên: "Bùi Hành!"

"Bùi" vốn là họ của Yến Hành trước khi hắn ta đổi họ.

Yến Hành dừng bước, hắn ta mỉm cười quay đầu, bộ đồ nho sĩ phất phơ, dường như nơi hắn ta sắp đi đến không phải chốn lao ngục mà là núi cao sông rộng, vùng đất của tự do.

"Ngươi có hối hận không?" Kỷ Sơ Đào cố nén sự chua xót, hỏi.

"Không hối hận." Yến Hành lấy quạt xếp chống cằm, hắn ta ngửa đầu nhìn bầu trời bị tán cây chia nhỏ, nói: "Mọi chuyện cũng đã rồi, đã bảy năm trôi qua, đây là khoảnh khắc mà ta cảm thấy nhẹ nhàng nhất."

...

Kỷ Sơ Đào không giao Yến Hành cho Hình bộ mà nhốt hắn ta trong nhà kho chứa đồ linh tinh.

Yến Hành do nàng tự tay bắt giữ nhưng nàng không cách nào tự tay xử lý hắn ta.

Suốt cả một ngày, tình cảm và lý trí giằng co suy nghĩ của Kỷ Sơ Đào, khiến lòng nàng không yên.

Năm đó, đại tỷ nàng vì để ổn định thế cục trong triều nên bất đắc dĩ nghe theo kiến nghị của Hầu Ngự sử Lưu Kiệm, xử lý cả nhà Lục lão phản đối nữ tử phụ chính.

Mà môn sinh của Lục lão Yến Hành vì để báo thù cho sư môn đã ẩn mình mấy năm, mượn lệnh bài của Kỷ Sơ Đào để giết Lưu Kiệm. Dùng vụ việc này để khiến cho triều thần thấy Thiên tử không phải kẻ nhu nhược, cũng làm lung lay quyền lực của đại tỷ.

Vì nước, vì ân tình... Trong ván cờ này, dường như chẳng ai sai nhưng cũng không ai là người vô tội.

Đêm nay sao kéo dài đến vậy, Kỷ Sơ Đào lòng đầy hỗn loạn vẫy tay cho thị tỳ lui, còn nàng thì trằn trọc một lúc lâu không ngủ được.

Vì sao Yến Hành lại không phải kẻ xấu xa thật sự chứ?

Nếu hắn ta như thế, nàng sẽ không có chút do dự nào giao hắn ta cho đại tỷ xử tử.

Đang nghĩ ngợi miên man, chợt Kỷ Sơ Đào nghe thấy khung cửa sổ bị người khác gõ nhẹ nhàng.

Kỷ Sơ Đào vểnh tai, nghe thấy giọng nói trầm thấp vang lên: "Điện hạ ngủ rồi à?"

Nàng vội vàng ngồi dậy, vén mành trướng lên thì thấy một nam tử mặc võ bào màu đen khẽ khàng nhảy vào, một lần nữa đóng chặt cửa sổ lại.

Nến trên giá tỏa ánh sáng mờ ảo, mắt Kỷ Sơ Đào đau xót, nàng kêu lên: "Kỳ Viêm."

Kỳ Viêm biết tất cả những chuyện xảy ra trong phủ Công chúa, cũng biết Kỷ Sơ Đào xem trọng tình cảm, nghĩ tới nghĩ lui vẫn thấy không yên tâm nên tranh thủ trời tối quay lại thăm nàng.

Trên người Kỷ Viêm phủ đầy hơi lạnh buổi tối, hắn đi đến bên giường Kỷ Sơ Đào, dịch cây đèn lại một chút rồi chậm rãi hỏi: "Sao điện hạ còn chưa ngủ?"

Hắn không xuất hiện còn tốt, vừa xuất hiện, mọi giãy giụa và đau xót mà Kỷ Sơ Đào ép buộc đầy trong lòng nháy mắt như vỡ đê. Nàng nhào vào lồ;ng ngực Kỷ Viêm, ôm hắn thật chặt như muốn hấp thu năng lượng từ hắn.

Thiếu nữ trong ngực vừa mềm mại vừa nũng nịu, Kỷ Viêm dựa cằm vào mái tóc hơi lạnh của nàng khẽ cọ, hắn trầm giọng hỏi: "Điện hạ cần thần giúp gì không?"

Hắn nhắc đến việc xử trí Yến Hành.

Kỷ Sơ Đào trong lòng ngực hắn lắc đầu, nàng nói mang theo giọng mũi: "Những lúc như thế này chàng không cần làm việc xấu, để bổn cung tự mình làm."

Rõ ràng nàng khó chịu đến mức này nhưng vẫn suy nghĩ vì người khác. Ánh mắt Kỷ Viêm nặng trĩu, hắn kéo thiếu nữ trong lòng ra một chút rồi nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng và nói: "Những chuyện điện hạ không thích thì không cần phải làm, mọi thứ đã có thần lo rồi. Huống hồ điện hạ là Đế Cơ, trước mặt thần, người có thể kiêu căng một chút, làm nũng ỷ lại một phen, không có gì mất mặt cả."

Hắn nói nghiêm túc bao nhiêu thì Kỷ Sơ Đào lại như mây đen tan gặp ánh trăng sáng, nàng phụt một tiếng rồi bật cười.

Cười xong, Kỷ Sơ Đào cảm thấy trong lòng ấm áp, nàng biết trên đời này có một người sẽ ở phía sau vững vàng chở che cho nàng, hiện tại nàng đã có đủ dũng khí để bước tiếp.

"Nếu là trước đây, bổn cung chỉ muốn làm một "phế vật nhỏ", nhưng sau khi thích chàng, bổn cung mới muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Cho đến một ngày nào đó, bổn cung có thể kiêu ngạo sánh vai cùng chàng một cách danh chính ngôn thuận chứ không phải chỉ một mối liên hôn chính trị."

Lúc Kỷ Sơ Đào nói những lời này, giọng nàng vừa mềm mại vừa nghiêm túc, ngọt ngào tận đáy lòng.

Thì ra mấy ngày nay nàng suy nghĩ nhiều như thế là bởi Kỳ Viêm muốn bảo vệ nàng thì nàng cũng nghĩ cách để trợ giúp Kỳ Viêm.

Nam tử tinh lực đầy tràn chưa từng trải đời sao có thể chịu đựng sự trêu chọc như thế? Lúc này ánh mắt Kỷ Viêm tối sầm lại, hắn đỡ gáy của nàng rồi cúi đầu hôn xuống.

Kỷ Sơ Đào vội vươn tay che môi Kỳ Viêm, vì vậy nụ hôn nóng bỏng này đậu xuống lòng bàn tay non mềm của nàng.

"Bổn cung còn có chuyện muốn hỏi chàng."

Hơi thở của Kỳ Viêm phả lên lòng bàn tay nàng nóng đến đáng sợ. Kỷ Sơ Đào chớp mắt, hỏi: "Cây quạt và hồ sơ gửi đến rất đúng lúc, phải chăng chàng đã sớm biết lai lịch của Yến Hành?"

Kỳ Viêm híp mắt, hắn kéo tay Kỷ Sơ Đào ra rồi nói: "Thần đã từng nói với điện hạ chưa? Vào những lúc như thế này đừng có nhắc đến tên của người đàn ông khác."

"Những lúc như thế này" là lúc nào?

Kỷ Sơ Đào bất đắc dĩ nói: "Kỳ Viêm, đó là chính sự mà."

"Từ khi nhìn thấy chữ thể phi yến trên cây quạt kia, thần đã chú ý đến hắn ta." Kỳ Viêm tạm thời đưa ra câu trả lời có tính thuyết phục.

Đó đã là chuyện của rất lâu trước đây, vậy mà lừa gạt nàng lâu đến thế...

Kỷ Sơ Đào rầu rĩ nói: "Kỳ Viêm, nếu như sau này có chuyện gì thì chàng đừng có lừa gạt ta nữa."

Kỳ Viêm trầm ngâm một chút rồi nhẹ nhàng "ừm" một tiếng, sau đó kéo đầu Kỷ Sơ Đào đến gần, ngón tay cái vuốt ve phần tai sau mảnh và yếu ớt của nàng, hắn khàn giọng nói: "Để ta đi cùng người, nhé?"

Mỗi khi hắn dùng xưng hô "ta - người", Kỷ Sơ Đào luôn có cảm giác thân phận chủ - thần của hai người đổi cho nhau, cho một loại cảm giác thân cận không nói thành lời.

Nàng nhẹ nhàng gật đầu: "Phải cho chàng cùng đi."

Đôi mắt của Kỳ Viêm vì độ;ng tình mà trở nên sâu thẳm, quyến rũ, dường như tất cả sự lạnh lùng như lưỡi dao gió đều hóa thành móc câu móc lấy người ta, dụ dỗ người khác mê muội đắm chìm.

Hắn chưa làm hành động chà xát quái dị như lúc ở trong suối nước nóng mà chỉ nghiêm chỉnh hôn từng cái vụn vặt mà triền miên, cực kỳ thương yêu. Kỷ Sơ Đào biết hắn muốn truyền cho nàng sự quan tâm bằng cách thức này, khiến nàng cảm thấy an lòng.

Tấm màn mềm mờ ảo, Kỷ Sơ Đào phác họa được đôi lông mi vừa dày vừa dài lại sắc sảo của Kỳ Viêm, nàng dần dần thả lỏng cơ thể.

Kỳ Viêm đưa tay ôm nàng vào lòng, hắn lùi xuống dưới hôn một cái thì bỗng nhiên nhíu mày: “Điện hạ bị thương sao?”

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa phản ứng kịp: "Hả?"

Kỳ Viêm ngửi một cái, trầm giọng nói: "Có mùi máu tươi."

"..."

Không khí kiều diễm bay sạch, mặt Kỷ Sơ Đào đùng một cái đỏ hồng.

"Không phải bị thương, mà là... nguyệt sự hàng tháng." Kỷ Sơ Đào khó lòng mở miệng nói, nàng bắt đầu ảo não bản thân nói với hắn cái này làm gì!

Trong nhà Kỳ Viêm không có nữ quyến, mẫu thân hắn mấy năm trước sớm đã qua đời, không ai nói cho hắn biết những thứ này. Kỳ Viêm khó hiểu, dễ dàng men theo mùi vị thoang thoảng nhìn lại, nói: "Để ta xem một chút."

Sao có thể nhìn được!

Nhớ đến nhị tỷ hình như đã từng nói, lúc nữ tử đến nguyệt sự thì không thể thân mật với nam tử được.

Kỷ Sơ Đào không khỏi hoảng hốt, đẩy Kỳ Viêm ra rồi nói: "Mấy ngày này không thể cùng chàng thân mật, sẽ bị bệnh!"

Sức lực Kỷ Sơ Đào không mạnh nhưng vì Kỳ Viêm không hề đề phòng nàng chút nào nên hắn đột nhiên bị đẩy ngã ngửa ra phía sau, hai tay chống trên giường nhìn nàng, có vẻ ngoài ý muốn nhưng càng nhiều hơn là nghi ngờ.

Kỷ Sơ Đào không ngờ khứu giác của hắn nhanh nhạy như thế, nói chuyện lại thẳng thắn bộc trực, nàng ngượng đến mức lấy chăn che đầu lại, xoay người nằm nghiêng không nhìn hắn.

Một lúc sau, phía sau vang lên tiếng sột soạt, Kỳ Viêm nghiêng người kéo chăn ra khỏi đầu nàng: "Đừng buồn bực nữa."

Nhìn thấy nàng thở hổn hển, Kỳ Viêm đưa tay xuống một chút, lay vai nàng, thấp giọng hỏi: "Người giận à?"

"Đồ ngốc..." Kỷ Sơ Đào nói lí nhí, ngay cả cổ nàng cũng đỏ bừng.

"Đừng tức giận." Tuy không biết mình đã nói sai gì, nhưng Kỳ Viêm vẫn cúi đầu trước.

Tống Nguyên Bạch từng nói, nếu không biết tại sao nữ nhi lại tức giận thì nên xin lỗi trước, nếu lời xin lỗi đầu tiên không thành công thì hãy xin lỗi lần nữa.

"Ta rất lo lắng, thưa điện hạ." Kỳ Viêm cau mày, nói.

Trên chiến trường, núi thây sông máu tanh thấu trời cũng không khiến lòng người hoảng sợ bằng mùi vị thoang thoảng quanh quẩn trên cơ thể Kỷ Sơ Đào. Hắn thật sự rất sợ có người đả thương Kỷ Sơ Đào, càng sợ mình không bảo vệ được nàng.

Cảm nhận được sự lo lắng của Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào lại mềm lòng.

Một lúc lâu sau, nàng mới kiên trì giải thích: "Ta đã nói với chàng rằng đó không phải là vết thương. Nữ nhi mỗi tháng đều… có vài ngày như thế này. Lúc chảy máu dễ bị bệnh nên không được, không được..."

Kỷ Sơ Đào không nói được nữa, nàng chui vào trong chăn nói: "Kỳ Viêm ngu ngốc".

Có vẻ giống như nàng đang làm nũng hơn là mắng mỏ ai đó.

Kỳ Viêm mơ hồ hiểu ra điều gì đó, vành tai hắn đỏ bừng, mỉm cười ôm chặt Kỷ Sơ Đào, nhỏ giọng nói: “Ừ, là ta.”

Sau một hồi ầm ĩ như vậy, Kỷ Sơ Đào tạm thời xoa dịu những muộn phiền trong ngày, nàng quay người nhắm mắt lại, rất nhanh đã ngủ say đi trong vòng tay của Kỳ Viêm.

Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, Kỳ Viêm đã không còn ở bên cạnh nàng nữa.

Kỷ Sơ Đào không biết hắn đã rời đi khi nào.

Rửa mặt chải đầu và ăn sáng xong, Kỷ Sơ Đào bình tĩnh lại, nàng đi đến nhà kho chứa đồ linh tinh, nơi Yến Hành bị giam giữ.

Trong nhà kho tối tăm chật hẹp, nhưng lại được dọn dẹp rất sạch sẽ, có giường có án kỉ, ngay cả chăn đệm cũng có đầy đủ. Ngoại trừ phái người ngày đêm canh giữ, Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ đối xử khắc nghiệt, nghiêm khắc nhục mạ hắn ta.

Kỷ Sơ Đào chỉ dẫn theo Phất Linh đi vào.

Yến Hành đang ở dưới cửa sổ nhỏ hẹp trên mái nhà, tắm trong ánh sáng mùa thu mát mẻ và trong trẻo, nhìn thấy Kỷ Sơ Đào đi vào, hắn ta cũng không có chút kinh ngạc nào.

"Điện hạ vẫn còn quá tốt bụng. Thay vì đưa ta đến Hình bộ để thẩm vấn, thì nhốt ta ở chỗ này."

Yến Hành cười rạng rỡ, bất đắc dĩ nói: “Ta đã nhận tội rồi, người năm ngoái đã động tay động chân vào thuốc của Kỳ Tướng quân và giế;t chết Lưu Kiệm là ta. Thân thể điện hạ đáng giá ngàn vàng, không nên tới đây nữa.”

Kỷ Sơ Đào nhìn nam tử trong trẻo như ngọc này, hồi lâu mới nói: "Bổn cung có một số vấn đề, muốn hỏi Yến tiên sinh... Không, Bùi tiên sinh có thể trả lời câu hỏi của bổn cung."

Yến Hành ra hiệu: "Mời điện hạ nói đi."

Kỷ Sơ Đào nói: "Hôm qua ngươi nói, nội thị kia bị buộc phải nhận tội thay ngươi, nhưng hôm qua ngươi đã thẳng thắn thừa nhận, không giống như những kẻ ép người khác nhận tội. Vậy ai là người che đậy hành vi phạm tội cho ngươi?"

Yến Hành không ngờ rằng nàng thận trọng đến mức có thể phát hiện ra kẽ hở trong lời nói thuận miệng, vô tình mà hắn ta nói ngày hôm qua.

Hắn ta cười nói: “Biết mặt nhưng không biết lòng. Làm sao điện hạ biết ta không phải loại người bắt người khác nhận tội thay?”

"Bởi vì ngươi ghét nhất chính là liên lụy đến người khác." Kỷ Sơ Đào nói.

Toàn bộ nhà họ Lục đã bị hủy diệt chỉ bởi vì những lời nói của Lục lão, đó là nỗi đau vĩnh viễn đối với Yến Hành. Hắn ta không thể dùng cách mà bản thân thống hận nhất để hại người khác.

Yến Hành mỉm cười, thở dài và từ chối cho ý kiến.

Kỷ Sơ Đào cau mày: "Người đứng sau Yến tiên sinh là ai?"

"Đằng sau Yến mỗ chỉ có vô số vong hồn đã chết của nhà họ Lục mà thôi." Yến Hành cụp mắt xuống, hắn ta nhìn đi chỗ khác và nói: "Điện hạ, đừng hỏi thêm nữa. Cho dù người có hỏi bao nhiêu lần, câu trả lời vẫn như cũ."

"Tốt lắm, vậy bổn cung đổi một vấn đề khác."

Kỷ Sơ Đào hít một hơi, bình tĩnh lại: "Bổn cung đã nghĩ tới chuyện này, thật ra, bằng cách tham gia khoa cử rồi trở thành quan viên, ngươi cũng có thể đánh bại kẻ thù. Tuy nhiên, ngươi đã từ bỏ con đường làm quan của mình, mai danh ẩn tích và chết vì ông ta. Điều này cho thấy mối hận của ngươi đối với Lưu Kiệm sâu như biển. Nếu chỉ là môn sinh của Lục lão, sao có thể ôm mối hận lớn như vậy, đến mức hủy hoại tương lai của chính mình, lại lao vào rắc rối lớn như vậy để giết người báo thù?"

"Tại sao lại hận..." Yến Hành bỗng nhiên ho khan một tiếng, ho đến mức trong mắt tràn đầy nước mắt.

"Điện hạ, người còn nhớ câu chuyện Kỳ Tướng quân kể trong đêm lễ hội Nguyên Tiêu đi xem đèn lồng trở về không?" Hắn ta hỏi.

Đương nhiên là Kỷ Sơ Đào nhớ rõ, Kỳ Viêm nói rằng hắn đã nghe thấy một nữ tử khóc trong đêm tuần tra. Đó là một nữ nhân tội nghiệp bị sung làm quân kỹ trong trại và đang khóc vì bộ xiêm y mà nàng ấy đã được người thương tặng làm quà bị xé nát...

Đêm đó, Yến Hành cũng mất bình tĩnh.

“Cô nương đó vốn có xuất thân cao quý, tên nàng ấy là Lục Yến.” Đôi mắt Yến Hành đỏ hoe, hắn ta nói cho nàng biết: "Bộ xiêm y đó là do ta tặng."

Lục Yến, Bùi Hành...

Yến Hành.

Kỷ Sơ Đào chợt nhận ra: Thì ra là vậy, mỗi khi người khác gọi tên hắn ta là một lần như bóc vết sẹo cũ, nhắc nhở hắn ta một cách tàn nhẫn về quá khứ đau thương mà hắn ta đã trải qua.

Kỷ Sơ Đào vốn tưởng rằng qua một đêm lắng đọng, tinh thần nàng sẽ không dễ dàng bị quấy rầy nữa, nhưng khi nghe được lời này, viền mắt nàng vẫn khó nén sự chua xót.

Nàng ổn định giọng nói, nhẹ nhàng hỏi: "Lục cô nương... Có còn ở đó không?"

Giọng nói của Yến Hành hơi khàn khàn: "Điện hạ, người cũng biết, một nữ nhân bị đưa vào doanh trại quân đội có thể sống được bao nhiêu năm?"

Kỷ Sơ Đào khẽ run lên.

"Ba năm." Yến Hành cười ha ha: "A Yến tương đối mạnh mẽ, nàng ấy chống chọi được đến năm thứ tư... Chà, cũng chỉ đến năm thứ tư mà thôi."

"Nàng ấy viết rất nhiều, rất nhiều thư, cầu xin quân sĩ tiếp đón gửi cho ta, nhưng không có bức nào được chuyển đi. Ta đã mất rất nhiều thời gian và đi hàng ngàn dặm, vất vả lắm, cuối cùng cũng tìm được doanh trại của nàng ấy, nhưng được thông báo rằng hài cốt của nàng ấy không biết đã bị ném đi đâu..."

Yến Hành nói xong lời này, hắn ta vẫn là mỉm cười, ngữ khí hời hợt, qua loa rơi nước mắt, hỏi Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ nói, công ơn của sư phụ không đủ để làm động lực cho ta thực hiện một bước liều mạng, được ăn cả, ngã về không. Nhưng nếu cộng thêm tình cảm chân thành đến chết thì sao?"

Hôm qua Kỷ Sơ Đào đã xem xét cẩn thận hồ sơ vụ án của Lục tướng, năm đó trưởng tỷ Kỷ Nguyên tịch biên Lục gia, sau đó ban bố khẩu dụ lệnh bán nữ quyến Lục gia làm quan nô, nhưng đến khi thi hành, Lục cô nương và tỷ muội lại bị đưa đến quân doanh.

Vì sự sai lệch ở đây quá lớn nên Kỷ Sơ Đào cố ý sai Phất Linh vào cung điều tra vụ án này một cách cụ thể, thế nhưng vô tình lại phát hiện ra nội tình khác của sự việc: Năm đó Lưu Kiệm từng say rượu rồi nói lời đùa giỡn đại tiểu thư Lục gia - Lục Oanh, gây thù oán với Lục gia, còn bị Lục lão chèn ép con đường làm quan, vậy nên ôm hận trong lòng. Có lẽ hắn ta hãm hại bôi nhọ Lục lão mà vẫn chưa hết hận nên mới lén lút giở thủ đoạn đưa nữ quyến Lục gia đi biên quan làm doanh kỹ…

Lòng người khó dò, hiểm ác đến thế.

Vậy là đã rõ lý do vì sao Yến Hành nhất định phải làm Lưu Kiệm mất hết cả danh tiếng lẫn sinh mạng.

Biết rõ hết thảy ngọn nguồn, Kỷ Sơ Đào chỉ cảm thấy tạo hóa trêu ngươi, nàng cất giọng khô khốc nói với Yến Hành: “Bổn cung nhớ lúc cùng ngươi ra ngoài chơi, có đôi khi ngươi sẽ quen tay mở quạt bảo vệ bổn cung trên đường phố đông người…”

Không phải cố ý lấy lòng, cũng không phải sự thân cận vì đã yêu say đắm như Kỳ Viêm, mà lại giống như một loại phản xạ theo bản năng. Khi chạm mắt với Kỷ Sơ Đào, hắn ta sẽ phản ứng như thể mới hoàn hồn mà thu tay lại, nụ cười cũng không tự nhiên như bình thường.

Kỷ Sơ Đào khẽ than: “Khi đó bổn cung từng đoán, chắc chắn là ngươi từng dùng tư thế giống vậy để bảo vệ cho cô nương khác…”

Nhưng không ngờ rằng cô nương đó sớm đã mất mạng ở quân doanh Bắc Cương.

Kỷ Sơ Đào không có quyền trách móc bất cứ người nào trong số họ. Lục lão vì lễ giáo mà muốn phế bỏ quyền lâm triều của Đại Công chúa, đại tỷ vì muốn củng cố triều cục mà lựa chọn tin lời Lưu Kiệm, giết một người răn trăm người… Mỗi người đều có lập trường và lý do riêng, Yến Hành và Lục Yến chỉ là vật hi sinh bị cuốn vào cạm bẫy quyền mưu mà thôi.

Có lẽ vì nhìn thấy giọt nước mắt còn vương nơi khóe mắt nàng, biểu cảm của Yến Hành phức tạp, một lúc sau hắn ta mới khẽ cất lời: “Sao điện hạ lại đồng tình với hung phạm? Dù thế nào thì tội dân cũng không xứng đáng với giọt nước mắt của điện hạ.”

“Bổn cung khó chịu, không phải chỉ vì tiên sinh mà còn vì rất nhiều chuyện bất đắc dĩ ‘biết rõ không thể làm mà vẫn làm’ khác.”

Kỷ Sơ Đào nhấc tay lau chút nước mắt dính trên bờ mi, nàng nói với giọng nghẹn ngào: “Đế Vương xây đài cao, có người nhìn thấy giang sơn ngàn dặm thái bình thịnh thế, có người lại thấy xương trắng chồng chất dưới đài. Chẳng cần hỏi rằng có đáng hay không làm gì, mỗi người đều chỉ chọn lựa cái bản thân cho là đúng mà thôi.”

“Tâm điện hạ sáng như gương, nếu như thân ta không gánh tội nghiệt, ta nguyện cùng điện hạ nâng chén nói cười, cùng điện hạ đàm kinh luận đạo.”

Hắn ta dừng lời trong chốc lát rồi cụp mắt nói: “Tiếc là nghiệp lớn chưa thành công, nếu điện hạ cho ta thêm chút thời gian, Đại Công chúa sẽ không chỉ mất một cái Công bộ thôi đâu.”

Đôi mày của Kỷ Sơ Đào nhíu lại nhưng rất nhanh đã giãn ra, nàng nhìn thẳng Yến Hành, nói: “Yến tiên sinh cố ý nhắc đến đại tỷ là vì muốn kích bổn cung giết ngươi? Đáng tiếc, chiêu này của tiên sinh quá gượng gạo.”

Thấy Kỷ Sơ Đào không trúng kế mà lại tức giận, người Yến Hành cứng đờ, hắn ta thở dài một tiếng.

Yến Hành không tiếp tục nói mấy lời quanh co lòng vòng, hắn ta nghiêm túc quỳ xuống một cách từ tốn, trán chạm sát đất, trịnh trọng vái lạy Kỷ Sơ Đào: “Thỉnh điện hạ ban chết cho tội dân.”

Đến khi ngẩng lên, biểu cảm của Yến Hành đã dửng dưng như thể vượt ra khỏi ranh giới giữa sự sống và cái chết, hắn ta điềm đạm cất giọng khẩn cầu: “Có thể chết trong tay điện hạ vẫn tốt hơn là chịu nhục ở nơi khác.”

Yến Hành giả mạo lệnh bài của Trưởng Công chúa để giết người, hơn nữa người mà hắn ta giết còn là quan lớn trong triều, đây là tội chết. Huống chi còn chưa biết việc Hoàng lăng đổ sụp có liên quan gì đến hắn ta hoặc là người đứng sau hắn ta hay không…

Kỷ Sơ Đào cắn môi, xoay người không nhìn hắn ta, nàng cố gắng bình tĩnh nói: “Tiên sinh còn chưa đến lúc chết.”

Lòng nàng trĩu nặng, dù là những tháng ngày quá khứ của Yến Hành và Lục Yến hay là phong thái không để ý đến sống chết của hắn ta đều làm Kỷ Sơ Đào khó mà chịu đựng nổi.

Nàng xoay người muốn đi, nhưng lại nghe thấy Yến Hành gọi: “Điện hạ!”

Kỷ Sơ Đào dừng bước.

Sau lưng nàng, Yến Hành cất tiếng cười chua xót, hắn ta nói khẽ: “Mọi người đều bảo ‘trước khi chết, người ta sẽ bộc bạch những lời thật lòng’, ta nhớ ơn điện hạ đã dùng lễ nghĩa để đối xử với ta. Vậy nên tội dân xin được cả gan khuyên điện hạ: Kẻ chí cương có thể bảo vệ người khác, cũng có thể làm người khác bị thương. Việc Kỳ Tướng quân đang mưu tính có lẽ còn nguy hiểm hơn ta nhiều.”

Kỷ Sơ Đào không quay đầu lại.

Cánh cửa phòng chứa đồ linh tinh dần dần khép lại, ngăn cách bóng dáng xinh đẹp cao quý của nàng, cũng ngăn cách cả hắn và tia nắng ấm bên ngoài.

Hồi lâu sau, tiếng cười khẽ của Yến Hành vang lên trong căn tạp phòng tối tăm, u ám.

“Thân tại gia đình Đế Vương, cớ sao lại có người thuần khiết đến vậy? Đến giết một tên tội phạm mà cũng không ra tay được. A Yến, nếu nàng ở đây, có lẽ nàng cũng không muốn điện hạ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan đúng không? Dù gì thì trong Hoàng gia cũng chỉ còn mình điện hạ là người lương thiện, biết nóng biết lạnh mà thôi.”

Yến Hành lẩm bẩm, hắn ta ngửa đầu nhìn khung cửa sổ nhỏ hẹp trên mái nhà. Sau đó, hắn ta chậm rãi giơ tay lên, đốt ngón tay trắng nõn dịu dàng duỗi lên không trung, giống như đang bắt lấy tia sáng nhạt nhòa lọt vào qua khung cửa sổ trên trần, lại cũng giống như đang phác họa một gương mặt trong không khí.

Hắn ta nở nụ cười, cong ngón tay, chậm rãi nói: “Thôi thôi! Cứ để ta lựa chọn thay điện hạ vậy.”

Yến Hành đắm chìm trong tia sáng nhỏ nhoi yếu ớt ấy, hắn ta nhắm mắt lại, lông mi ẩm ướt, nhưng trên mặt lại nở nụ cười vui sướng hơn bao giờ hết.

Bụi bặm lửng lơ trong không khí, dường như hắn ta lại nhìn thấy khung cảnh của tám, chín năm về trước, Lục lão tiên sinh râu tóc bạc trắng đang thức đêm giúp hắn ta phê chữa văn chương sách luận. Dường như hắn ta lại nhìn thấy thiếu nữ hoạt bát đáng yêu, mặc váy màu ngó sen đang đứng bên hiên, nàng ấy cười rạng rỡ, tay cầm tay dạy hắn ta xoay quạt.

“Ai da, ngươi ngốc chết đi được!” Lục Yến đập chiếc quạt giấy vào lồng ngực hắn ta, xinh xắn yêu kiều nói: “Dạy bao nhiêu lần mà vẫn không biết, ta không thèm chơi với ngươi!”

Hắn ta chỉ ngại ngùng cười, hai tai đỏ bừng.

Không phải là không học được, chỉ là muốn ở cạnh nàng ấy thêm chốc lát, muốn đến gần nàng ấy hơn, gần hơn chút nữa.

“Mỗi khi nhớ nàng ta đều xoay quạt, giờ ta đã có thể xoay quạt một cách thuần thục.”

Yến Hành nhẹ nhàng nói với không khí: “A Yến, kiếp sau gặp lại, lúc đó nàng chẳng thể chê ta ngốc nữa rồi.”

…

Ban đêm tắm gội xong, Kỷ Sơ Đào gột rửa hết mệt mỏi, nàng khoác áo ngồi trên giường, lật xem hồ sơ và ghi chép về vụ án cũ của Lục gia.

Phất Linh bước lên trước, không nhịn nổi mà nói: “Thời hạn bảy ngày chẳng mấy mà hết, điện hạ không thể bảo vệ Yến phủ lệnh cả đời, người vẫn phải nghĩ cách khác để xử lý việc này.”

Kỷ Sơ Đào suy tư: “Ban ngày ta sai ngươi đi điều tra di hài của Lục gia cô nương, ngươi đã có manh mối gì hay chưa?”

Phất Linh đáp: “Nô tỳ đã bố trí xuống dưới, chỉ là biên quan có vô số hố chôn hài cốt, phải mất thêm thời gian mới tra ra được vị trí cụ thể.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu tỏ ý rằng nàng đã hiểu.

Nàng đã suy nghĩ kỹ càng, nếu tra được vị trí di hài của Lục cô nương thì nàng sẽ lệnh Yến Hành lưu đày đến Bắc Cương, để hắn ta nhặt xác lập mộ cho nàng ấy, vậy cũng xem như là vẹn toàn tấm lòng của Yến Hành dành cho Lục cô nương… Rốt cuộc thì Yến Hành phạm phải tội chết, xét về tình thì có thể thông cảm nhưng xét về lý lại chẳng thể tha, trọng hình lưu đày đã là sự nhượng bộ lớn nhất trong phạm vi cho phép.

Phất Linh vắt khăn lông ấm lau tay cho Kỷ Sơ Đào, nàng ấy do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà cất tiếng hỏi: “Ban ngày trong phòng chứa đồ linh tinh, Yến phủ lệnh nói việc Kỳ Tướng quân đang mưu tính rất nguy hiểm, điện hạ thấy thế nào ạ?”

Kỷ Sơ Đào bỏ hồ sơ trong tay xuống, nàng suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc nói: “Bổn cung cho rằng mắt thấy quan trọng hơn tai nghe nhiều.”

Kỳ Viêm đối xử với nàng ra sao, trong lòng nàng biết rõ ràng, không cần vì dăm câu đôi lời của Yến Hành mà mâu thuẫn, nghi ngờ lẫn nhau.

Cho dù thật sự có gì đó thì nàng cũng sẽ dùng biện pháp của mình để giải quyết.

Còn về tên nội thị gánh tội thay kia, dù có thẩm vấn thế nào thì hắn ta vẫn im bặt không chịu nói ra ai đã sai hắn gánh tội thay cho Yến Hành như cũ. Hắn ta kiên trì khai rằng mình hận Lưu Kiệm vì đã làm huynh đệ của hắn ta bị đè chết trong Hoàng lăng, vả lại hắn ta còn nhớ ơn sự săn sóc thường ngày của Yến phủ lệnh nên mới tự nguyện giúp hắn ta gánh tội…

Nhìn như hợp tình hợp lý, nhưng Kỷ Sơ Đào lại cứ cảm thấy không đúng chỗ nào.

Hiện tại xem ra, khả năng cao người được lợi nhất ở trận tranh đấu này chính là kẻ sai xử phía sau màn.

Ngày hôm sau, Kỷ Sơ Đào bị người khác đánh thức khỏi giấc mộng.

Nàng dụi mắt ngồi dậy, còn chưa kịp hỏi đã xảy ra chuyện gì thì đã thấy Phất Linh biểu cảm nghiêm trọng, cầm đèn quỳ gối trước giường, nàng ấy cúi đầu nói: “Điện hạ, Yến phủ lệnh… Ngài ấy đã chết rồi.”

Trời mới tờ mờ sáng, gió lạnh thổi qua, sương giá vẫn còn đọng lại trên mặt đất.

Kỷ Sơ Đào vội vã khoác áo ngoài lên người, gấp gáp chạy đến phòng chứa đồ linh tinh, chỉ thấy Yến Hành mặc một bộ bạch y ngồi dưới ánh sáng chiếu vào qua khung cửa sổ trên mái nhà. Hắn ta cúi đầu, khóe miệng hơi cong lên, yên tĩnh như đang chìm vào giấc ngủ.

Phất Linh nói, hắn ta uống thuốc độc tự sát.

Không ai biết Yến Hành giấu thuốc độc ở nơi nào.

Không có dấu vết giãy giụa, không có vết máu và cũng không đau đớn. Dù có chết thì Yến Hành cũng vẫn duy trì thể diện và khí khái cuối cùng của một văn nhân.

Trên vách tường là vài dòng chữ mà hắn ta viết bằng than củi trước khi chết, mấy tên thị vệ cầm đèn soi sáng, dòng chữ đó chính là: Ngô bội tín phản chủ, chết không đáng tiếc. Nay vào chốn cửu tuyền, mong muốn đã đạt thành, mong điện hạ chớ trách.

Thể chữ xinh đẹp, nét bút cuối giống như chim én cất cánh bay, đây là bút tích của Yến Hành.

Có lẽ hắn ta sợ Kỷ Sơ Đào khó xử vì không biết nên trừng trị hắn thế nào nên chọn cách tự sát để tạ tội, lại sợ Kỷ Sơ Đào thương cảm vì cái chết của hắn ta nên cố ý để lại đôi lời an ủi…

Người khiêm tốn dịu dàng như vậy mà lại là kẻ “phản đồ” trăm phương ngàn kế ẩn náu trong phủ chờ đợi cơ hội báo thù.

“Phất Linh, ngươi nói xem tại sao lòng người lại phức tạp đến nhường này nhỉ?” Kỷ Sơ Đào lẩm bẩm.

Phất Linh khoác áo choàng cho nàng, nói khẽ: “Nô tỳ sẽ xử trí nơi này, điện hạ hãy cứ về phòng đi ạ.”

Kỷ Sơ Đào sai người hỏa táng thi thể Yến Hành, mang đi Bắc Cương chôn cất cùng một nơi với Lục cô nương.

Có lẽ do nàng bị cái chết của Yến Hành đả kích, lại thêm cả trúng gió cảm lạnh nên đêm đến Kỷ Sơ Đào lên cơn sốt nhẹ, ngủ không yên giấc.

Trong mơ vẫn là những cảnh tượng kỳ quái lạ lùng như cũ.

Nàng lại mơ thấy trận cung biến trong tương lai, vẫn là ngọn lửa cháy rực chốn Hoàng cung, tiếng la hét hô giết vang tận trời, chỉ là giờ đây cảnh tượng ấy đã rõ ràng hơn trước.

Cửa lớn của cung điện bị đá văng ra, một tên võ tướng cấm quân cầm cái kích dài dính máu tươi bước vào trong điện, hắn ta nhe răng cười dữ tợn, nói với Kỷ Sơ Đào: “Ti chức phụng mệnh tới bảo vệ Tam điện hạ, mong Tam điện hạ chớ có chạy loạn, coi chừng bị ngộ thương.”

Lần này, nàng thấy rõ mặt tên phản tặc đó: khuôn mặt dài, gầy gò và ngăm đen, trên xương gò má có một vết sẹo, nhìn trông vô cùng hung ác đáng sợ.

Sau đó là cảnh nàng chạy trên con đường hẹp dài không có điểm cuối trong cung, nàng vấp ngã rồi được Kỳ Viêm cứu.

Hắn ôm lấy nàng, nói với giọng trầm thấp: “Đừng sợ.”

Tiếp sau nữa là những chi tiết nàng chưa từng mơ thấy.

Kỷ Sơ Đào thấy tên phản tướng cấm quân mới vừa diễu võ dương oai đã chết, hắn ta bị chém rơi xuống ngựa, đôi mắt trợn trừng. Nàng còn thấy người của Trường Tín cung cũng bị xử lý sạch sẽ, chỉ trong một đêm, bậc thềm trước Kim Loan điện dính đầy máu tươi, nhuộm đẫm một màu đỏ chói mắt.

Kỳ Viêm mặc áo giáp đen, người dính đầy máu, hắn bước từng bước qua đống thi thể chồng chất, cũng bước qua cả gương mặt tái nhợt của Kỷ Sơ Đào. Hắn không quay đầu lại, chỉ quỳ một chân xuống trước vị Thiên tử không rõ mặt trong điện, gằn từng chữ: “Thần không làm nhục sứ mệnh, tất cả loạn tặc đều đã bị thanh trừng!”

“Tất cả” này cũng bao gồm cả người của đại tỷ ư?

Nàng không thể làm chủ thân thể trong mơ, còn chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đã nghe thấy giọng nói trong trẻo của Đế Vương trẻ tuổi truyền đến từ ghế trên: “Kỳ ái khanh, lần này ngươi lập công lớn, ngươi muốn gì thì cứ nói, trẫm chắc chắn sẽ làm ngươi hài lòng!”

Máu dính trên chiến bào nhỏ giọt rơi xuống đất, Kỳ Viêm nói rõ ràng từng câu từng chữ: “Cả đời thần chỉ mong cầu duy nhất một việc, đó chính là cưới Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa làm vợ.”

Thiên tử sửng sốt, sau đó cười lớn, nói: “Kỳ ái khanh, người duy nhất trên đời này kiêng dè chuyện ngươi và Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa thành hôn đã không thể tiếp tục ngăn cản ngươi được nữa, trẫm nào có lý do gì mà không đồng ý đâu?”

Đêm động phòng hoa chúc, Cùng Kỳ Mặc Ngọc lạnh băng đối lập hẳn với nụ hôn nóng bỏng của Kỳ Viêm làm Kỷ Sơ Đào nhất thời không phân biệt rõ rốt cuộc là lạnh hay là nóng.

“Trông Tam điện hạ có vẻ rầu rĩ không vui, có cần bẩm báo Kỳ Tướng quân không?”

“Nếu Kỳ Tướng quân đến, sợ là điện hạ sẽ càng không vui vẻ.”

“Cũng phải, Đại Công chúa bị thu hồi quyền thế, sức khỏe cũng không tốt, Tam điện hạ vốn đang sống trong nhung lụa lại lưu lạc đến bước này… Tuy nói điện hạ cũng từng lưỡng tình tương duyệt với Kỳ Tướng quân, nhưng ai lại chịu được sự tương phản như vậy đâu?”

Ngay sau đó, cảnh tượng bỗng nhiên quay cuồng.

“Điện hạ, Đại Công chúa đã xảy ra chuyện!”

Giọng nói hoảng loạn của cung tỳ phá tan sự yên bình ngắn ngủi, Kỷ Sơ Đào điên cuồng chạy vội mặc gió thổi qua như đao cắt. Cuối cùng, nàng cũng thấy bóng dáng đại tỷ ngã vào vũng máu dưới cung thành, bộ cung trang màu đen nhiễm thêm màu máu, ngưng tụ thành màu sắc tối tăm nặng nề.

Bên người đại tỷ là thi thể của vài tên trông như ám vệ, mà Kỳ Viêm lại đang quay lưng về phía Kỷ Sơ Đào, áo ngoài bay phần phật trong gió, mũi kiếm trong tay hắn còn đang nhỏ máu, sền sệt và chói mắt.

Nàng hít thở không nổi như thể là không khí xung quanh quá loãng, người nàng run rẩy không dừng lại được: “Kỳ, Kỳ Viêm…”

Kỳ Viêm bỗng xoay người, chẳng biết trên mặt hắn còn dính máu của ai, hắn nhìn thấy nàng, sát khí trong mắt biến thành vẻ ngơ ngác.

Theo bản năng, hắn duỗi tay ra che kín mắt Kỷ Sơ Đào để bảo vệ nàng, giọng khàn khàn: “Điện hạ, ta tới…”

“Điện hạ! Điện hạ mau tỉnh lại!”

Giọng nói lanh lảnh của Vãn Trúc đâm xuyên qua cảnh trong mơ.

Kỳ Viêm còn chưa nói hết câu nói then chốt kia mà nàng đã rơi vào vũng bùn tối tăm, cứ như thể đèn tắt lửa dập.

“Đại Hoàng tỷ!” Kỷ Sơ Đào tỉnh mộng, sợ hãi ngồi bật dậy, nàng há mồm thở hổn hển như người đuối nước.

“Điện… Điện hạ, người làm sao vậy?” Vãn Trúc cầm đèn, rõ ràng là nàng ấy bị bộ dáng hiện tại của Kỷ Sơ Đào dọa sợ.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngẩn, cả đầu óc nàng đều là hình ảnh Kỳ Viêm cầm thanh kiếm đẫm máu và bộ dạng đại tỷ ngã vào vũng máu, hôn mê bất tỉnh.

Tim nàng quặn thắt từng cơn, nàng mờ mịt mà nhấc tay chạm mặt, chỉ thấy tay mình dính đầy nước mắt.

Chuyện này rốt cuộc là sao? Giấc mơ này có ý nghĩa gì?

Là Kỳ Viêm ngộ thương đại tỷ hay còn có ẩn tình nào khác?

Câu Kỳ Viêm chưa nói hết kia đến cùng là muốn nói tin tức gì cho nàng?

Vãn Trúc muốn lau mồ hôi cho Kỷ Sơ Đào nhưng lại bị nàng nhẹ nhàng đẩy ra.

“Đồ ngốc nhà ngươi! Sao lại đánh thức bổn cung ngay lúc này?”

Giấc mơ lần này quá mức nguy hiểm và ngoài sức tưởng tượng.

Rất nhiều nghi ngờ chưa thể hiểu, Kỷ Sơ Đào vừa lo lắng vừa không dám tin tưởng, đôi mắt nàng ướt nhòe, nàng trách Vãn Trúc: “Dù chỉ lâu hơn một khắc cũng tốt hơn là nửa vời thế này!”

Vãn Trúc không biết sao nàng lại tức giận, nàng ấy luống cuống không biết làm sao, cẩn thận nói: “Điện hạ, nô tỳ thấy người gặp ác mộng, khóc không ngừng, vậy nên mới…”

Thời tiết vào đợt Trung thu năm nay không đẹp cho mấy, mây đen che kín bầu trời, gió thổi lạnh căm căm.

Trung thu Ngự yến, Kỷ Sơ Đào đi đến Trường Tín cung trước.

“Sao trông sắc mặt muội lại xấu thế này?” Kỷ Nguyên dang hai tay để cung tì khoác lễ phục có tay áo rộng lên người, nàng ấy ngồi sau gương đồng quan sát khí sắc của Kỷ Sơ Đào.

Trước đó nàng chưa khỏi cảm lạnh, sau lại mơ một giấc mơ làm người khác thấy đáng sợ như vậy, quả thật Kỷ Sơ Đào trông rất tiều tụy, không có tinh thần.

Nàng giơ tay vỗ vỗ gương mặt trắng nhợt, cố gắng nở nụ cười nhã nhặn: “Chỉ là tình cờ bị cảm lạnh mà thôi, không có gì to tát cả.”

Kỷ Nguyên vuốt phẳng tóc mai, nàng ấy xoay người nhìn Kỷ Sơ Đào: “Ngọc thể của Trưởng Công chúa mắc bệnh thì sao lại là chuyện nhỏ? Nếu hạ nhân không hầu hạ cẩn thận thì muội hãy nhân lúc còn sớm mà đổi mấy kẻ nghe lời đến đi.”

Kỷ Nguyên trước mặt nàng không cần tức giận cũng đầy uy nghiêm, vừa cao quý vừa lạnh lùng, tóc mai được chải gọn gàng, trang phục không một nếp nhăn, đây chính là bộ dáng quen thuộc nhất trong trí nhớ của Kỷ Sơ Đào.

Nàng không thể tin được cảnh đại tỷ ngã vào vũng máu, hôn mê bất tỉnh mà nàng thấy trong mơ, mỗi lần nhớ lại cảnh tượng đó là tim nàng lại quặn đau.

“Đại Hoàng tỷ…” Kỷ Sơ Đào bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy Kỷ Nguyên như mỗi khi nàng làm nũng thời còn thơ bé.

Kỷ Nguyên sửng sốt. Người ta hay nói “cao xứ bất thắng hàn*”, nàng ấy đã quen với sự lạnh lẽo và cô độc, nhưng lại đã quên mất cảm giác ấm áp khi nhận được một cái ôm.

*Cao xứ bất thắng hàn: Người quyền cao chức trọng sẽ không tránh được mà phải chịu cảnh cô đơn lạnh lẽo.

Biểu cảm trên mặt Kỷ Nguyên buông lỏng, cứng nhắc để im cho muội muội ôm mình, nàng ấy mở miệng vài bận rồi cất giọng lạnh lùng: “Lại có việc muốn nhờ à?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, ôm nàng ấy chặt hơn, nói khẽ: “Hoàng tỷ, thủ vệ cung thành vô cùng quan trọng, tỷ nhớ phải chú ý.”

Kỷ Nguyên cười: “Sao lại đến lượt muội nhọc lòng chuyện này rồi.”

Cảm giác được muội muội đang lo được lo mất, Kỷ Nguyên nhớ tới lúc trước khi muội muội nhắc đến cảnh trong mơ, nàng ấy trầm ngâm một lát rồi từ tốn nói: “Muội chưa khỏi bệnh thì không cần phải tham gia cung yến, trở về nghỉ ngơi cẩn thận đi.”

Chóp mũi Kỷ Sơ Đào ửng đỏ, nàng gật đầu.

Ngự yến đại diện cho sự uy nghiêm của Thiên gia, bộ dạng hiện tại của nàng đúng là không phù hợp để dự tiệc. Lần này nàng vào cung chỉ là vì sau khi tỉnh lại khỏi cơn ác mộng thì nàng vẫn luôn hoảng sợ bất an, vậy nên mới vội vã tới xác định sự an nguy của Kỷ Nguyên…

Xưa nay, Kỷ Nguyên đều không tin cảnh trong mơ hay quỷ thần gì cả, nàng ấy chỉ tin tưởng chính bản thân mình. Chuyện lớn liên quan đến sống chết như cung biến thế này, Kỷ Sơ Đào không biết liệu trong Trường Tín cung có mật thám rình mò hay không. Vậy nên nàng phải cẩn thận hơn nữa, không thể giống như lần trước, không đầu không đuôi mà nói thẳng cảnh tượng trong mơ ra ngoài.

Dù thế nào thì việc nàng mơ thấy mọi điều trong tương lai chính là đang thấy được tiên cơ, chỉ cần âm thầm điều tra chứng cứ, nội ứng ngoại hợp với đại tỷ, vậy thì nghịch thiên sửa mệnh cũng không phải là không thể.

Chỉ là, Kỳ Viêm hắn…

Bóng dáng đại tỷ ngã xuống, Kỳ Viêm cầm thanh kiếm dính máu, cảnh tượng cuối cùng trong giấc mơ đó có nghĩa là gì?

Câu Kỳ Viêm chưa nói xong kia là đang muốn nói điều gì với nàng?

Nghĩ đến đau đầu, Kỷ Sơ Đào đỡ tường, mày nhăn chặt.

“Điện hạ, người làm sao vậy?” Phất Linh vội đỡ lấy Kỷ Sơ Đào.

“Tam Hoàng tỷ!” Tiếng Kỷ Chiêu truyền đến, y thấy khí sắc của Kỷ Sơ Đào không tốt thì vội chạy đến quan tâm: “Hoàng tỷ bị bệnh ư?”

Sau đó quay đầu ra lệnh cho tên nội thị theo sau: “Mau đi gọi thái y, đỡ Hoàng tỷ đến Vĩnh Ninh cung nghỉ tạm!”

Kỷ Sơ Đào đợi cơn choáng váng qua đi, nàng hít một hơi thật sâu, xua tay nói: “Không cần, bổn cung không sao hết.”

Kỷ Chiêu nhìn kỹ sắc mặt của Kỷ Sơ Đào, thấy nàng đã khôi phục sức lực thì yên tâm hơn chút, y cười nói: “Tam Hoàng tỷ cũng đang định đi Tử Thần điện dự tiệc à? Ban nãy trẫm thấy Kỳ Tướng quân đã đến đó trước rồi!”

Trước kia nàng chưa từng nhận ra dường như số lần Kỷ Chiêu nhắc đến Kỳ Viêm trước mặt nàng có phần khá nhiều.

“Xem ra, có rất nhiều người quan tâm ta và Kỳ Tướng quân.” Kỷ Sơ Đào cười một tiếng, có lẽ vì đang không khỏe nên giọng nói của nàng càng nhẹ nhàng hơn bình thường, nhẹ nhàng đến mức không hề có chút tính công kích nào: “Năm trước lúc Kỳ Viêm mới vừa được đưa đến phủ của ta, cũng có người không tiếc dùng thủ đoạn đen tối để tác hợp ta với Kỳ Viêm.”

Nụ cười trên mặt Kỷ Chiêu biến mất, y kinh ngạc nói: “Vậy mà lại có chuyện này sao? Hoàng tỷ, kẻ đấy là ai thế?”

“Đã là người chết rồi.” Kỷ Sơ Đào thở dài, nhìn thiếu niên lớn nhanh như thổi, giờ đã cao hơn nàng nửa cái đầu trước mặt: “Thật ra bổn cung vẫn luôn nghĩ mãi mà không ra, một văn nhân như hắn ta hao hết tâm tư tác hợp ta với Kỳ Viêm thì được lợi gì?”

Kỷ Chiêu ngơ ngác giương mắt, đợi đến khi y nhìn kỹ, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào vẫn trong veo như cũ, giống như vừa rồi chỉ là một lời cảm thán nàng thuận miệng nói ra mà thôi.

Kỷ Chiêu chần chờ một lúc rồi cẩn thận hỏi: “Tam Hoàng tỷ, có phải trẫm nói sai điều gì làm tỷ đau lòng hay không?”

Kỷ Sơ Đào tin tưởng sự quan tâm của Kỷ Chiêu lúc này không phải giả vờ, nhưng nếu y thật sự có chừng mực thì hà cớ gì sau khi y cầm quyền lại không thể bảo vệ được đại tỷ?

Lòng Kỷ Sơ Đào rối như tơ vò, nàng chưa thấy được toàn cảnh giấc mơ nên không dám buông lời chắc chắn, nàng sợ nói nhiều sẽ dễ sơ hở.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào thở khẽ một hơi: “Người bị bệnh nên khó tránh khỏi nghĩ ngợi lung tung. Hoàng thượng đi dự tiệc đi thôi, mọi người đều đang chờ đệ đấy!”

“Tam Hoàng tỷ!” Kỷ Chiêu đứng sau lưng nàng, tay nắm chặt, nhỏ giọng giải thích: “Trẫm… Chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại Hoàng tỷ.”

Có lẽ vậy. Kỷ Sơ Đào nghĩ.

Chỉ là có người không hiểu, không phải chỉ có đích tay cầm dao đâm người khác mới gọi là “làm hại”, mượn đao giết người, đối với thân nhân thủ túc mà nói thì sao lại không phải là một cách “làm hại” khác đâu?

Kỷ Sơ Đào về phủ uống canh gừng để đuổi hơi lạnh, cuối cùng nàng cũng thấy ấm áp, chỉ là người nàng vẫn không có sức lực như cũ, nàng dựa vào nhuyễn tháp trong thư phòng đọc sách.

Hay là thử đi ngủ xem có thể tiếp tục mơ thấy giấc mơ hôm qua hay không?

Kỷ Sơ Đào thấy phải, nàng bèn nằm ngửa người, đắp thảm cẩn thận rồi nhắm mắt cố gắng đi vào giấc ngủ.

Nhưng càng sốt ruột lại càng không ngủ nổi, Kỷ Sơ Đào nghĩ có lẽ vì thư phòng không thoải mái nên về phòng ngủ nằm. Nàng lăn qua lăn lại một lúc lâu, không những không ngủ được mà còn càng tỉnh táo.

“Đều do Vãn Trúc, sớm không gọi muộn không gọi, lại cứ gọi đúng lúc đấy!” Kỷ Sơ Đào mở mắt, thầm oán không thôi.

Đúng lúc này, Phất Linh tới báo: “Điện hạ, Kỳ Tướng quân tới, ngài ấy đang chờ ngoài cửa.”

Đúng là sợ gì gặp nấy!

Kỷ Sơ Đào căng thẳng, bối rối ngồi dậy, nàng để chân trần đi qua đi lại trên thảm, cuối cùng cắn răng nói: “Cứ nói bổn cung không khoẻ, không gặp khách.”

Phất Linh dừng một chút, đáp: “Vâng.”

Kỷ Sơ Đào thở phào, nằm lại lên giường, nàng chôn mặt trong chăn, tùy ý duỗi chân.

Nàng quan tâm Kỳ Viêm bao nhiêu thì cũng để ý cơn ác mộng tối qua bấy nhiêu. Nhưng nàng còn chưa rõ ràng tất cả nội tình trong mơ, nàng sợ nếu gặp Kỳ Viêm lúc này thì bản thân sẽ không khống chế được cảm xúc.

Nàng đang rầu rĩ suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng vang khẽ khàng quen thuộc truyền đến từ phía cửa sổ.

Kỷ Sơ Đào bất thình lình ngẩng đầu, nhìn về hướng tiếng động, quả nhiên nhìn thấy Kỳ Viêm quen tay đẩy khung cửa sổ ra rồi trèo vào trong.

Đường đường là phủ Trưởng Công chúa, hắn không chỉ đến đến đi đi tự nhiên như không mà còn không bị Hoắc Khiêm phát hiện.

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm bốn mắt nhìn nhau, lòng nàng ảo não vô cùng: Lẽ ra không nên nói bản thân không khỏe, với tính cách của Kỳ Viêm thì sao hắn có thể không tới thăm nom chăm sóc cho được?

Quả nhiên, Kỳ Viêm không hề áy náy vì hành động mở cửa sổ trèo vào của bản thân, hắn cau đôi mày kiếm, nói với Kỷ Sơ Đào: “Ta không thấy điện hạ ở yến hội nên đếm xem xem sao.”

Dứt lời, Kỳ Viêm cúi người giữ đầu Kỷ Sơ Đào, không cho nàng cơ hội trốn lùi ra sau, hắn cúi đầu chạm trán mình vào trán nàng như muốn dùng cách này để thử nhiệt độ cơ thể nàng, hắn hỏi: “Nàng ốm rồi à? Khó chịu ở đâu thế?”

Giọng hắn trầm ấm, thuần hậu, hơi thở gấp gáp hiếm thấy.

Kỷ Sơ Đào có thể tưởng tượng ra cảnh hắn không màng mọi thứ chạy ra khỏi yến hội khi nghe thấy tin nàng bị bệnh, bởi vì lo lắng mà chạy vội đến mức thở không ra hơi.

Lòng bàn tay to rộng, ấm nóng của hắn in dấu trên gáy nàng.

Giọng Kỷ Sơ Đào khàn khàn chua xót như đang nghẹn cục bông trong cổ họng, nàng đành cụp mắt né tránh ánh mắt hắn, nhỏ giọng nói: “Bổn cung không có việc gì, chỉ là mệt mỏi nên muốn ngủ một lát, chàng… Chàng đi về trước đi.”

Nàng sợ chuyện trong mơ thật sự xảy ra, sợ Kỳ Viêm trở thành Yến Hành thứ hai, càng sợ Kỳ Viêm thấy nàng hơi kỳ lạ rồi gặng hỏi tới cùng…

“Ta muốn ở cùng nàng.” Kỳ Viêm tỏ rõ sự lo lắng.

Kỷ Sơ Đào kiên trì: “Nếu người hầu tới, nhìn thấy chàng ở đây thì còn ra thể thống gì?”

“Điện hạ giấu ta đi là được.” Kỳ Viêm cười khẽ trêu chọc nàng, hắn đang nhắc đến chuyện Kỷ Sơ Đào giấu hắn sau cây cột ở hành cung suối nước nóng.

Thấy Kỷ Sơ Đào bồn chồn không yên, Kỳ Viêm nhẹ buông nàng ra, hắn lấy một gói giấy dầu ra khỏi lồng ngực: “Ta mang đồ ăn ngon cho điện hạ này.”

Nàng mở ra nhìn, bên trong là bánh trái hồng Hỏa Tinh óng ánh trong suốt, hương thơm nức mũi.

Hắn vẫn nhớ Kỷ Sơ Đào thích quả hồng.

Mũi Kỷ Sơ Đào chua xót, hơi thở đã hơi không ổn định. Nàng như đang đứng trên con thuyền độc mộc, một bên là đại tỷ, một bên là Kỳ Viêm, chỉ cần hơi vô ý là sẽ làm bên còn lại rơi vào vực sâu vô tận.

Kỷ Sơ Đào ăn bánh trái hồng mềm mại ngọt ngào mà trong lòng lại đắng chát.

Chỉ đến khi Kỳ Viêm cau mày, duỗi tay nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt nàng thì nàng mới bừng tỉnh, hóa ra vị đắng chát đó không phải do quả hồng mà là do nước mắt của chính nàng.

“Không ngon à?” Kỳ Viêm vuốt ve khóe mắt nàng, đau lòng không biết phải làm sao.

Hắn càng dịu dàng dỗ dành, Kỷ Sơ Đào càng không thể cầm lòng mà khóc nấc lên, nàng không nhịn được mà đưa tay lên dụi mắt, nhưng nước mắt có lau thế nào cũng không hết.

“Nàng khó chịu ư?” Kỳ Viêm lại hỏi.

Kỷ Sơ Đào mím môi gật đầu.

“Có ta ở đây.” Kỳ Viêm nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay đang lau nước mắt lung tung của nàng, thuận theo tình thế mà kéo nàng vào trong vòng tay, ôm chặt lấy nàng, dùng nhiệt độ cơ thể và sức lực của bản thân để làm nàng yên lòng.

“Nàng biết sở trường của ta là gì không?” Hắn hỏi.

Đề tài đột ngột thay đổi làm Kỷ Sơ Đào không phản ứng kịp.

“Đánh nhau, ta chưa từng biết thua là gì.” Kỳ Viêm tự nói ra đáp án, hắn nghiêm túc nhìn nàng, nói: “Ai làm điện hạ khó chịu? Để thần đi đánh hắn ta.”

Hắn nghiêm túc làm Kỷ Sơ Đào muốn buồn rầu cũng không được nữa, nàng nhịn không nổi mà phì cười.

Nàng nghe tiếng nhịp tim đập mạnh mẽ của Kỳ Viêm, rất muốn không màng tất cả mà kể thẳng hết mọi chuyện trong mơ, hỏi hắn biến mất trong thời gian gần đây là đang bận làm gì?

“Chuyện nguy hiểm” trong lời Yến Hành là gì?

Mà lợi thế để hắn cưới nàng có phải thật sự được thiết lập trên cơ sở làm hại đại tỷ giống như trong mơ hay không?

Nhưng nàng không dám.

Nếu chỉ liên quan đến an nguy của mình Kỷ Sơ Đào thì nàng sẵn lòng tin tưởng Kỳ Viêm, đánh cược thử một lần. Nhưng tiền đặt cược trong giấc mơ quá lớn, nàng không thể lấy mạng sống của các tỷ tỷ ra để mạo hiểm…

Kỷ Sơ Đào ngước đôi mi ướt nhẹp lên nhìn Kỳ Viêm, chóp mũi nàng đỏ hồng, nàng nghiêm túc hỏi: “Kỳ Viêm, trừ bỏ quá khứ của Yến Hành ra thì chàng có còn gạt ta chuyện gì nữa hay không?”

Kỳ Viêm nhíu mày, cảm giác kỳ quặc lóe qua lòng hắn, hắn hỏi ngược lại: “Sao điện hạ lại hỏi vậy?”

Kỷ Sơ Đào nói: “Cứ coi như bổn cung tùy hứng hỏi một câu, ta muốn biết đáp án.”

…

Có lẽ do càng nóng vội càng không thành công, hơn mười ngày trôi qua, Kỷ Sơ Đào vẫn không nằm mơ thấy mấy giấc mơ đó nữa.

Giờ đang là tháng chín, cách trận cung biến xảy ra vào mùa đông năm nào đó càng gần hơn.

Mấy ngày sau là sinh nhật mười bảy tuổi của Kỷ Sơ Đào, Kỷ Nguyên triệu nàng vào cung bàn chuyện về tiệc sinh nhật.

Trước khi liễn xa tiến vào cửa cung thì phải kiểm tra thân phận, hình như Vũ Lâm vệ thủ thành hôm nay là một vị tướng lĩnh mới, hắn ta không nhận ra liễn xa của Kỷ Sơ Đào nên ôm quyền nói: “Thỉnh xuất trình yêu bài tiến cung để ti chức có thể kiểm tra đối chiếu thân phận.”

Kỷ Sơ Đào thấy giọng nói ồm ồm này có hơi quen thuộc, cô đẩy tấm mành sa ra nhìn, sau đó khó thở như rơi vào hố băng.

Tên Tả lang tướng Vũ Lâm quân đó cao to, khuôn mặt đen gầy, trên xương gò má có một vết sẹo màu trắng nhạt, nhìn trông rất hung ác, không khác gì tên phản tặc cười dữ tợn nàng thấy trong mơ!

Đúng là oan gia ngõ hẹp, nội ứng mà Kỷ Sơ Đào sai đi điều tra còn chưa có kết quả thì hắn ta đã tự mình đưa tới cửa!

Kỷ Sơ Đào khống chế cảm xúc, đợi đến khi vào cung bèn nhỏ giọng ra lệnh cho Phất Linh: “Ngươi đi tra tướng lĩnh Vũ Lâm quân có vết sẹo trên mặt vừa gặp lúc nãy, bổn cung muốn có tất cả tin tức về hắn ta.”

Phất Linh không nhiều lời, nàng ấy hành lễ rồi lặng lẽ lui xuống sắp xếp.

Phất Linh hành động rất nhanh, không quá ba ngày đã tra được tám, chín phần mười quá khứ và quan hệ người thân bạn bè của tên phản tặc kia.

Lúc đọc bức thư mật trong tay, lông mày Kỷ Sơ Đào nhíu chặt, một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn.

Tên phản tướng đó tên là Diêu Tín, người Nhữ Dương, từng nhậm chức tham tướng U Châu, có quan hệ cá nhân với Lang Gia Vương.

Điều nằm ngoài dự đoán của nàng chính là hắn ta là Tả lang tướng Vũ Lâm quân do Kỳ Viêm tiến cử, vài ngày trước đó mới được điều về canh gác cung thành, thảo nào trước đấy nội ứng của Kỷ Sơ Đào không tra được tin tức.

Người Kỳ Viêm tiến cử… Là người của Lang Gia Vương?

Kỷ Sơ Đào bỗng nhớ tới mấy ngày trước đây, nàng hỏi Kỳ Viêm rằng liệu hắn có giấu nàng chuyện gì hay không.

Khi đó, Kỳ Viêm nhìn vào mắt nàng, giọng trầm thấp: “Không có.”

Hắn nói dối ư?

Hay là Kỳ Viêm có quan hệ cá nhân với Lang Gia Vương, bọn họ cùng nhau bàn mưu…

“Không đúng!” Kỷ Sơ Đào nhanh chóng phủ nhận phỏng đoán này của mình.

Trong giấc mơ, Diêu Tín bị Kỳ Viêm chém rơi xuống ngựa, tất cả phản tặc bức vua thoái vị và cả người của Trường Tín cung đều bị quét sạch, thế cục trong triều thay đổi chỉ sau một đêm.

Nếu Kỳ Viêm cũng có lòng làm phản, vậy sao hắn lại giết tên phản tặc Diêu Tín do chính hắn tiến cử?

Ban đêm, cạnh bể tắm nước nóng.

Kỷ Sơ Đào mặc xiêm y mỏng manh, chân trần đứng trên nền gạch lạnh băng, nàng không bước vào bể tắm đã được pha nước nóng sẵn để ngâm mình mà nhìn chậu nước lạnh trước mặt.

Dựa vào kinh nghiệm lần Bắc Yến hành thích lúc trước, nàng biết dự báo trong mơ có thể thay đổi bằng sức người.

Kỷ Sơ Đào nghĩ, bảo đại tỷ xử lý Diêu Tín là việc nhỏ, chỉ là nếu đại tỷ hỏi lý do, truy tìm nguồn gốc mọi chuyện thì nhất định sẽ liên lụy đến người tiến cử là Kỳ Viêm…

“Nếu Kỳ Viêm không giết Diêu Tín trong trận cung biến, tất nhiên không có cơ hội lập công tự chứng minh trong sạch. Nhưng nếu cứ để cung biến phát sinh thì đại tỷ sẽ gặp nguy hiểm.” Kỷ Sơ Đào lẩm bẩm.

Hiện giờ giấc mơ thiếu hụt một vòng mấu chốt, rất nhiều vấn đề trở thành nút thắt không thể gỡ.

Lần trước mơ thấy cung biến là lúc nàng cảm lạnh phát sốt. 

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào hít một hơi thật sâu, nàng nhắm mắt lại, bưng chậu nước lạnh trước mặt lên đổ thẳng xuống người.

Rào một tiếng, đầu tiên là hơi lạnh thấm vào tận xương, sau đó máu nàng như đang chảy ngược, đến hơi thở cũng như đông đá, nàng rùng mình, dậm chân ôm tay ho khù khụ.

Nghe thấy tiếng động trong phòng, Vãn Trúc và Phất Linh vội vàng đem quần áo vào, thấy người Kỷ Sơ Đào ướt đẫm, hơi lạnh bốc ra thì đều bị dọa đến choáng váng.

“Điện hạ, cuối thu rét lạnh, nước lạnh này đến nam nhân thân thể cường tráng còn không chịu nổi huống chi là thân thể cao quý ngàn vàng như người!” Phất Linh đau lòng, vội vàng cầm thảm bọc quanh người Kỷ Sơ Đào, lại sai cung tì bên ngoài mau chóng đi đun canh gừng.

Kỷ Sơ Đào tỉnh lại khỏi cơn đau lạnh căm kia, máu trong người ấm lên, nàng nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên quyết mà đẩy Phất Linh ra, lấy hơi nói: “Vẫn chưa đủ.”

Nói xong, nàng lại muốn nhấc nửa chậu nước lạnh còn lại lên.

Vãn Trúc muốn đoạt lấy chậu nước, mắt nàng ấy đỏ lên, khóc lóc nói: “Lẽ nào điện hạ trúng tà? Từ lần trước nô tỳ đánh thức điện hạ khỏi cơn ác mộng thì điện hạ đã trở nên rất lạ!”

Kỷ Sơ Đào quyết tâm muốn xối cho xong chậu nước lạnh, đang tranh đoạt thì chợt thấy một bóng đen che phủ người nàng, cánh tay dài quen thuộc đeo bao cổ tay màu đen duỗi ra, dễ như chơi mà ngăn lại bàn tay nhấc chậu nước của Kỷ Sơ Đào.

Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, hắn nặng nề hỏi: “Ác mộng gì?”

Dù đã bọc người trong tấm chăn, nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn không khỏi run lên.

Bàn tay của Kỳ Viêm dùng một chút sức lực để cầm lấy chiếc thùng gỗ từ tay Kỷ Sơ Đào. Nước lạnh nghiêng đổ rào rào xuống mặt đất.

Kỷ Sơ Đào đã không còn sức để hỏi rằng: Tại sao Kỳ Viêm lại xuất hiện bên ngoài cung điện tắm suối nước nóng của phủ Công chúa vào lúc đêm khuya. Dù sao đây cũng chẳng phải là lần đầu tiên. Nếu không nghe thấy tiếng động kỳ lạ trong phòng thì có lẽ hắn đã không xông bừa vào trong rồi.

“Rốt cuộc là cơn ác mộng nào mà lại đáng để điện hạ dùng cách thức này để xua đuổi tà ma vậy?” Kỳ Viêm cúi đầu nhìn thiếu nữ đang run rẩy trong cái bóng của chính mình, ấn đường nhíu lại thật chặt, giọng nói cũng trầm thấp hơn bình thường.

Hắn vươn tay xoa nhẹ giọt nước lạnh lẽo như băng đang đọng lại trên cằm nàng, sau đó cất tiếng hỏi: “Rốt cuộc điện hạ đang giấu ta chuyện gì?”

Tấm chăn nhung thượng hạng bằng lông dê đã ướt đẫm, ngấm hơi lạnh của gạch lát sàn. Kỷ Sơ Đào cuộn tròn những ngón chân trắng nõn đang ửng đỏ, vừa cụp mắt xuống vừa khẽ hỏi: “Vậy còn chàng? Chàng đang giấu bổn cung chuyện gì?”

“Điện hạ.” Kỳ Viêm gọi nàng một cách nặng nề. Không biết vừa rồi hắn có nghe thấy lời nói khác thường của nàng hay không.

Nhận ra mình đã lỡ lời nên Kỷ Sơ Đào chợt cắn môi.

Có lẽ Kỳ Viêm không hề quan tâm có ai cản đường trước mặt mình hay không. Mục đích của hắn chỉ có một mà thôi, đó chính là cưới nàng một cách danh chính ngôn thuận. Nếu đúng như điềm báo trong giấc mơ thì Kỳ Viêm không thể nào nói cho nàng biết kế hoạch của hắn được...

Bởi vì Kỳ Viêm biết rằng, Kỷ Sơ Đào tuyệt đối sẽ không đồng ý dùng sự an nguy của Kỷ Nguyên để làm mồi nhử.

Hơn nữa, ở trong giấc mộng, Kỳ Viêm đã thuận lợi thành thân với nàng, vậy nên không có lý do gì để hắn tiếp tục ra tay với vị đại tỷ đã mất đi thực quyền nữa. Vậy còn cảnh tượng Kỳ Viêm cầm thanh kiếm đẫm máu cùng với đại tỷ ngã vào vũng máu thì sao? Cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?

Sự giằng xé giữa tình cảm và lý trí khiến Kỷ Sơ Đào cảm thấy vừa lo sợ vừa bất an. Nàng cần thời gian để sắp xếp suy nghĩ một cách rõ ràng, tiếp tục bổ sung những phần quan trọng còn thiếu sót trong giấc mơ. Nhưng tâm trạng khó khăn lắm mới bình tĩnh trở lại sau khi dội một gáo nước lạnh đã bị dao động bởi sự xuất hiện đột ngột của Kỳ Viêm.

Ngoài cửa sổ đèn đuốc sáng trưng, ngoài cửa truyền đến giọng nói của Hoắc Khiêm: “Điện hạ, lúc nãy thuộc hạ nhìn thấy có người lợi dụng bóng tối để lẻn vào đây, vậy nên thuộc hạ mới đánh bạo quấy rầy nhã hứng tắm gội thanh tịnh của điện hạ. Khẩn cầu điện hạ cho phép để thuộc hạ xác nhận sự an toàn của người.”

Rõ ràng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để tâm sự với nhau. Kỷ Sơ Đào ướt sũng đến mức phát run, đè thấp giọng nói của mình: “Chàng nên nhanh chóng rời khỏi đây nhân lúc sự tình vẫn chưa ầm ĩ đi.”

Kỳ Viêm ngoảnh mặt làm ngơ trước động tĩnh ở bên ngoài, chỉ nhìn nàng chăm chú rồi nói: “Ta lo cho nàng.”

“Yên tâm đi, bổn cung không sao cả.” Kỷ Sơ Đào hít một hơi thật sâu, sau đó nở một nụ cười dịu dàng gần như nhàn nhạt với hắn.

Trong lòng nàng đầy ắp tâm sự nhưng lại miễn cưỡng tươi cười, thế thì làm sao Kỳ Viêm có thể yên tâm được?

Hắn đứng yên chứ không hề nhúc nhích, đưa tay nắm lấy đầu ngón tay lạnh buốt của Kỷ Sơ Đào nhưng lại bắt được khoảng không.

“Bất luận có chuyện gì xảy ra, điện hạ hãy để ta ở lại cạnh nàng đi.” Kỳ Viêm nhìn đầu ngón tay của Kỷ Sơ Đào đang rụt lại thì cau mày, sau đó cố chấp lên tiếng.

Ôi trời, tại sao nam nhân này lại bướng bỉnh như vậy chứ?

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vừa ê ẩm vừa dồn nén. E là thùng nước lạnh này đã dội xuống một cách vô ích rồi. Đồng thời, nàng lại sợ mình thật sự nhớ ra một số ký ức bất lợi cho Kỳ Viêm.

Nàng trả lời: “Nơi này đã có Hoắc Khiêm canh giữ rồi, không cần chàng ở cạnh ta đâu.”

Ngoài cửa, ánh lửa đã đến gần, giọng nói của Hoắc Khiêm lại vang lên một lần nữa: “Lục soát cho ta, cần phải đảm bảo sự an nguy của điện hạ!”

Mái tóc dài ướt sũng đang nhỏ những giọt nước lạnh ngắt. Sắc mặt Kỷ Sơ Đào tái nhợt, đôi môi run run ra lệnh cho hai cung tỳ vẫn đang không dám lên tiếng: “Vãn Trúc, Phất Linh, bảo bọn họ đều lui xuống cả đi. Trong lòng các ngươi biết rõ mình nên nói gì và không nên nói gì rồi đấy.”

Cả hai cung tỳ đều đang sợ hãi, lại biết rằng Kỳ Viêm có một vị trí đặc biệt trong lòng chủ tử nhà mình nên bọn họ đều đáp là “vâng”, sau đó vừa nhấc cái thùng trống vừa khom lưng lui ra ngoài.

Nào ngờ Phất Linh vừa mới mở cửa đã tình cờ đụng phải đám người Hoắc Khiêm đang chuẩn bị tiến vào để kiểm tra thực hư về sự an toàn của chủ tử.

Hoắc Khiêm nhìn thấy Kỷ Sơ Đào đang quấn mình trong chăn với dáng vẻ ướt đẫm, sau đó lại liếc nhìn khuôn mặt u ám của Kỳ Viêm. Thế là theo bản năng, hắn ta bèn trở tay lần mò mũi tên trên vai, vừa giương cung cài tên vừa lên tiếng: “Điện hạ, đây là...”

Kỷ Sơ Đào vội vàng đứng chắn trước mặt Kỳ Viêm: “Vì bổn cung có chuyện gấp nên mới gọi Kỳ Tướng quân đến, không phải là thích khách đâu.”

Nói xong, nàng lại nhìn vào đôi mắt sâu thẳm và đen như mực của Kỳ Viêm, dùng ánh mắt để ra hiệu cho hắn đừng làm ầm ĩ: “Bây giờ cũng đã thảo luận xong nên Kỳ Tướng quân có thể rời đi rồi.”

Kỳ Viêm vẫn bất động. Bất cứ ai có con mắt tinh đời đều có thể nhận ra sự bất thường trong bầu không khí vi diệu giữa hai người họ.

Hoắc Khiêm im lặng trong chốc lát, ngón tay siết chặt dây cung: “Kỳ Tướng quân là khách quý của điện hạ nên tất nhiên có thể tin tưởng được! Chỉ có điều, đây là nơi tắm gội của điện hạ, ngoại thần không được phép tới gần. Để đề phòng bất trắc, xin điện hạ hãy cho phép thuộc hạ canh giữ bên ngoài cửa.”

Có lẽ sự im lặng của Kỳ Viêm quá mức ác liệt nên Hoắc Khiêm mới sợ Kỷ Sơ Đào sẽ bị hắn khống chế, do đó hắn ta mới kiên quyết muốn ở cạnh nàng để bảo vệ.

Kỷ Sơ Đào lạnh cóng đến mức run bần bật, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi cảnh ngộ rắc rối này nên đã vô thức nói: “Vậy thì làm phiền Hoắc thị vệ…”

“Ngoại thần? Điện hạ thà ở cùng một nam nhân không biết đột nhiên chui ra từ đâu và muốn đuổi ta đi sao?”

Không đợi Kỷ Sơ Đào kịp trả lời, Kỳ Viêm đã nheo mắt lại rồi lạnh lùng thốt lên: “Ta biết rồi.”

Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hỏi hắn “biết” cái gì thì đã thấy Kỳ Viêm vừa chắp tay lại vừa đi về phía Hoắc Khiêm.

Sau đó, mọi người cũng chưa kịp nhìn rõ Kỳ Viêm đã ra tay như thế nào. Họ chỉ nghe thấy một tiếng động sắc bén, mũi tên trong tay Hoắc Khiêm cũng gãy theo âm thanh đó. Dây cung đứt phựt chợt quất vào khuôn mặt đoan chính của hắn ta, để lại một vệt máu.

Sau đó là âm thanh vang dội của một trận đấu khốc liệt. Hoắc Khiêm nhanh chóng khoanh hai tay lại để đỡ đòn. Mọi người chỉ nghe thấy tiếng trầm đục khi xương thịt va chạm vào nhau. Hoắc Khiêm đã bị đánh trúng nên liên tục lui về phía sau mấy bước, gắng gượng đứng vững. Cánh tay của hắn ta vẫn đang run rẩy không ngừng bởi cú đánh dữ dội và đau nhói. 

Bản lĩnh của Hoắc Khiêm được xem là một tài năng kiệt xuất trong số các thị vệ ở Kinh đô. Nhưng trước mặt một Thiếu Tướng quân dày dặn kinh nghiệm chốn sa trường thì sự tồn tại của hắn ta đã bị nghiền nát hoàn toàn! Hoắc Khiêm không thể tưởng tượng được hậu quả sẽ như thế nào nếu mà lúc nãy, cú ​​đấm của Kỳ Viêm đập thẳng vào mặt hắn ta!

Sau một thoáng lúng túng như vậy, đòn thứ hai của Kỳ Viêm lại giáng xuống, vẫn chóng vánh và chuẩn xác như trước! Cánh tay run rẩy của Hoắc Khiêm không thể nào chống đỡ được một chiêu dốc toàn lực của Kỳ Viêm nên đã bay ngược về phía sau, để rồi lăn xuống bậc thềm bằng đá trước cung điện!

Hoắc Khiêm nghiến răng nghiến lợi đứng dậy, lật tay tìm kiếm mũi tên khác trong bao đựng cung tên nhưng lại nghe thấy Kỷ Sơ Đào quát lên: “Đủ rồi, tất cả đều dừng lại đi!”

Hoắc Khiêm không dám làm trái nên chậm rãi buông lỏng bàn tay đang cầm mũi tên.

Kỷ Sơ Đào không ngờ Kỳ Viêm lại ghen đến nhường này!

Nàng nhìn khuôn mặt dính máu của Hoắc Khiêm, vừa nhíu mày vừa nói: “Ngươi cứ lui xuống trước đi. Đây là việc riêng của bổn cung và Kỳ Tướng quân.”

Hoắc Khiêm và đám thị vệ bèn rút khỏi viện của cung điện tắm gội. Khí thế lạnh lẽo và cao ngạo của Kỳ Viêm vẫn còn mạnh mẽ, chưa chịu hòa hoãn lại. Nó còn chứa đựng d.ục vọng chiếm hữu sâu kín. Hắn lau sạch bàn tay vừa đánh nhau một cách thật chậm rãi, sau đó hỏi Kỷ Sơ Đào với giọng điệu nặng nề: “Kẻ làm phiền chúng ta đã cút rồi, bây giờ có thể tới lượt ta đi theo điện hạ chưa?”

Hắn thật sự... Đúng là một đồ ngốc!

“Chàng theo ta vào đây!” Kỷ Sơ Đào vừa kéo hắn vào trong vừa đóng cửa điện lại.

Hơi nước trong bể tắm nước nóng vẫn còn bốc lên dày đặc, những cánh hoa li ti đang lay động trong làn nước lấp lánh.

Hô hấp của Kỷ Sơ Đào run run, một nửa vì lạnh, còn một nửa vì tức giận: “Chàng  còn chê người khác chưa để ý đến chàng phải không?”

Hoắc Khiêm là người được đại tỷ phái tới đây. Kế hoạch của Kỳ Viêm lại bất lợi cho đại tỷ nên lúc này hắn thật sự không nên xuất hiện công khai quá nhiều.

Kỳ Viêm im lặng thật lâu, chỉ đứng yên ở đó nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận được hơi thở đáng sợ của hắn.

Trong lúc đang suy nghĩ thì nàng chợt nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo rơi xuống đất.

Kỷ Sơ Đào ngước mắt lên, để rồi kinh ngạc phát hiện Kỳ Viêm đã cởi áo choàng bên ngoài cùng với bao cổ tay, đồng thời đá giày ra một cách lưu loát. Ánh mắt sâu thẳm và sắc bén của Kỳ Viêm thâm trầm như màn đêm bên ngoài cửa sổ.

Sau đó, cơ thể của hắn nhẹ nhàng cử động, ôm ngang cả người Kỷ Sơ Đào lẫn tấm chăn, để rồi bế nàng bước xuống bậc thềm bằng ngọc bích của bể tắm.

Thân hình cao lớn, vững vàng của Kỳ Viêm xuyên qua làn hơi nước dày đặc đang phiêu bồng. Hắn bước vào giữa hồ nước, cơ thể của Kỷ Sơ Đào cũng theo đó mà chìm xuống nước từng tấc một. Hai người được gợn nước ấm áp và dịu dàng bao bọc một cách nhẹ nhàng.

Nàng đã ngâm mình trong nước lạnh nên da dẻ vốn lạnh buốt, bây giờ vừa ngâm trong nước nóng nên nàng lại cảm thấy nhói nhói và khó chịu như kim châm. Kỷ Sơ Đào không kìm được nên đã khẽ rên lên một tiếng, sau đó ôm chặt lấy cổ Kỳ Viêm để hít thở.

Kỳ Viêm để nàng đứng yên giữa hồ nước. Sau khi cảm giác khó chịu ban đầu đó dần dần lắng xuống, không khí lạnh lẽo đã bị đẩy ra khỏi phế phủ của nàng. Thậm chí Kỷ Sơ Đào còn cảm thấy máu nóng vốn ứ đọng và tràn ngập tứ chi lẫn xương cốt của mình cũng trở nên dễ chịu, đến mức nàng như đang tan chảy giữa sự ấm áp này.

Tấm chăn quấn quanh người nàng đã thấm nước quá nhiều nên trở nên nặng trịch và dính chặt. Kỷ Sơ Đào khựng lại một thoáng rồi giơ tay cởi bỏ chiếc chăn mỏng manh, để nó mặc sức bồng bềnh trong sóng nước, sau đó dập dềnh trôi đi.

Áo lót che ngực của nàng cũng trở nên trong suốt vì bị thấm ướt.

Kỷ Sơ Đào tìm thấy một chiếc ghế đá hình tròn để cho người ta nghỉ ngơi giữa bể nước. Thế là nàng bèn ngồi thấp xuống để mặt nước đầy cánh hoa che đi khuôn ngực của mình – một bộ phận vừa mềm mại vừa phập phồng – đang trêu chọc người ta phải nghĩ ngợi xa xôi.

Kỳ Viêm vẫn đứng yên ở đó, vẻ mặt âm u đến mức không thể nhìn thấu. Hắn để làn nước che đi vòng eo rắn chắc của mình.

Hơi nước mờ mịt. Nhìn từ góc độ này, mái tóc của hắn đen nhánh như mực, khuôn mặt ẩn nhẫn nhưng lại sắc sảo, cảm xúc trong mắt đã thay đổi mấy lần, cuối cùng mới bình tĩnh lại.

“Điện hạ đang giận ta.” Kỳ Viêm lẳng lặng lên tiếng, trông hắn y hệt một thanh kiếm đứng sừng sững trong nước.

Bây giờ, dù nhìn thế nào thì trông hắn cũng giống người đang tức giận hơn nàng cơ mà! Kỷ Sơ Đào khẽ oán thầm, không biết phải làm sao mới ổn.

Đôi mắt nàng phản chiếu ánh nước trong veo. Sau mấy lần hé môi, Kỷ Sơ Đào mới cân nhắc rồi nhẹ nhàng nói: “Ta nhớ lúc Phụ hoàng vừa cưỡi hạc về trời, nhị tỷ đến Bắc Yến hòa thân, Hoàng đệ còn nhỏ nên đại tỷ đã nhận mệnh làm phụ chính* dù là phận nữ tử, điều này đã làm dấy lên sóng to gió lớn. Nhưng dù có thông minh và nhạy bén đến đâu thì đại tỷ cũng chỉ là một thiếu nữ mới mười tám tuổi đã lên nắm quyền, thỉnh thoảng sẽ lỡ lời rồi bị mắng chửi... Đại tỷ thường xuyên tức giận đến mức cả người run rẩy nhưng lại không dám để nước mắt rơi xuống. Dần dần, tỷ ấy cũng không còn thích cười nữa.”

*Phụ chính: Người hỗ trợ việc nước.

Nhớ lại ký ức bị lên án tội trạng bằng văn chương đó, sắc mặt Kỷ Sơ Đào có phần ảm đạm.

Bọn họ cùng nhau nổi giận, như thể Kỷ Nguyên chỉ cần hô hấp cũng là chuyện sai trái. Cho đến khi xảy ra vụ án của Lục gia, trong triều không còn một ai dám coi thường nàng ấy nữa.

Trong hơn tám năm, Kỷ Nguyên đã quét sạch tác phong lỏng lẻo và vô tổ chức trong triều đình, bên trong thì trừng phạt những kẻ đối lập, còn bên ngoài thì chiến đấu để chống lại Bắc Yến, mở rộng lãnh thổ của Đại Ân thêm gần ba phần nữa.

Một khi nữ nhân đã ngã xuống ngôi cao thì nhất định sẽ tan xương nát thịt giống như điềm báo trong giấc mơ vậy.

Kỷ Sơ Đào nhắm mắt lại rồi lẩm bẩm: “Tuy đại tỷ nghiêm khắc nhưng cũng đã cho bổn cung một cuộc sống an nhàn suốt mười mấy năm qua rồi. Bổn cung rất sợ sẽ mất đi tỷ ấy...”

Giống như sợ mất đi Kỳ Viêm vậy.

Tiếng sóng nước dao động vang lên. Kỳ Viêm xuyên qua màn sương mù để đi về phía nàng.

“Ác mộng của điện hạ chính là những suy nghĩ lung tung này ư?” Kỳ Viêm hỏi, đôi mắt sâu hút đến mức không lường được.

Trong khoảnh khắc đó, Kỷ Sơ Đào có một cảm giác như thể hắn có thể nhìn thấu tâm hồn nàng, vậy nên nàng không khỏi buông rủ hàng mi đang thấm đẫm nước lạnh xuống thấp.

Kỳ Viêm hôn Kỷ Sơ Đào. Lúc đầu hắn chỉ hôn nhẹ rồi rời đi ngay. Nhưng sau đó nụ hôn càng lúc càng mãnh liệt, như thể Kỳ Viêm muốn dùng cách thức ức hiếp nàng để trút bỏ sự bất mãn trong lòng.

Chẳng mấy chốc, Kỷ Sơ Đào đã không còn sức lực để chống đỡ nữa. Kỳ Viêm thuận tay nhấc nàng lên khỏi mặt nước. Một tiếng rào rào vang lên, sau đó hắn đẩy nàng vào thành bể tắm nước nóng rồi tùy tiện cướp đi hơi thở cùng với sự băn khoăn của nàng.

Bờ hồ được làm bằng ngọc trắng nên lạnh lẽo đến mức khiến người ta rùng mình. Kỷ Sơ Đào phát ra vài âm thanh nhỏ vụn từ sâu trong khoang mũi. Nàng không thể nào ngăn mình áp sát vào cơ thể Kỳ Viêm để hấp thụ nhiệt độ cơ thể quá đỗi nóng bỏng của hắn.

Sau nụ hôn đó, một người thì đứng thẳng giữa hơi nước, còn một người thì đang ngồi trên bờ hồ bạch ngọc và run bần bật. Chóp mũi của họ chạm vào nhau, cả hai đều ướt sũng từ trong ra ngoài.

Đôi mắt của Kỳ Viêm vừa sâu thẳm vừa mạnh mẽ, chỉ cần dùng mắt thường cũng có thể thấy được d.c vọng chiếm hữu của hắn.

Hắn đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve vệt nước trên cánh môi đỏ bừng của nàng, sau đó hỏi Kỷ Sơ Đào bằng giọng điệu trầm khàn: “Bằng hữu, thân nhân, thậm chí cả Yến Hành mà không một ai chịu thừa nhận… Điện hạ đặt nhiều người trong lòng mình như vậy, thế điện hạ có lưu lại một chút vị trí cho thần không?” 

Hơi thở của Kỷ Sơ Đào vẫn đang hỗn loạn. Nàng cắn m/ôi dưới đến mức tê dại vì đau, sau đó tựa trán lên vai Kỳ Viêm.

Cho đến giờ phút này, nàng vẫn chưa kịp phản ứng: Rõ ràng bản thân muốn đuổi Kỳ Viêm đi cơ mà? Tại sao nàng lại hồ đồ đến mức để hai người hôn nhau như vậy?

Kỳ Viêm nói đúng. Nàng là một kẻ nhút nhát chỉ biết do dự, lo trước lo sau, cũng không thể ra tay liều lĩnh được.

Nhưng nàng còn có thể làm gì đây?

Nó liên quan đến mạng sống của những người thân yêu nhất của nàng. Nếu Kỷ Sơ Đào làm cho thực tế chệch khỏi quỹ đạo trong giấc mơ thì nàng sẽ mất đi năng lực “biết trước” tiên cơ. Nhưng nếu nàng cứ để mọi chuyện phát triển theo hướng ngoài tầm kiểm soát thì bất luận là đại tỷ hay Kỳ Viêm, bọn họ đều sẽ gặp tai ương trùng trùng.

“Nhưng cho dù có nhiều người như vậy thì cũng chỉ có mình chàng mới khiến bổn cung đau đầu mà thôi.” Kỷ Sơ Đào khịt mũi rồi thở dài với vẻ cam chịu: “Kỳ Viêm, bổn cung lạnh quá. Chàng hãy ôm ta một lúc đi.”

Mặt nước gợn sóng, làm vỡ ánh sáng ấm áp của ánh nến trên bờ hồ.

Hai khắc sau, Kỷ Sơ Đào đã không còn lạnh nữa rồi. Nàng nóng đến nỗi ngay cả vành tai cũng đỏ bừng. Kỷ Sơ Đào ngồi trên chiếc giường nhỏ mềm mại, quấn mình trong y phục vừa khô ráo vừa mát lạnh, ngắm nhìn Kỳ Viêm bước ra khỏi bể tắm. Hắn nhặt lấy từng mảnh y phục đang vương vãi cạnh bể tắm rồi khoác lên người mình, che đi phần thân trên cường tráng khiến người khác phải máu huyết rần rần vì phấn khích.

Cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng đã hiểu ra: Trong suối nước nóng ở hành cung ngày hôm đó, vật gì đó đã đè lên bụng nàng hoàn toàn không phải là một chiếc thìa ngọc đang sũng nước!

Tuy bọn họ không làm gì cả nhưng cũng không thể xem là chưa làm gì được. Điều này cũng đủ khiến nàng đỏ mặt thật lâu, sau đó âm thầm khinh bỉ sự thiếu kiên định của mình. Kỳ Viêm vừa mới dỗ dành thì nàng đã lập tức quên mất mình nên làm gì rồi.

Không biết là do nàng ngâm mình trong bể tắm nước nóng quá lâu hay vì Kỳ Viêm mà chậu nước lạnh kia của Kỷ Sơ Đào đã bị xối một cách lãng phí rồi. Vì đã thức trắng suốt cả đêm nên nàng cũng không tiếp tục gặp giấc mơ trước đó nữa.

Khi tỉnh dậy, Kỷ Sơ Đào đã cảm thấy thẫn thờ và lạc lõng suốt một lúc lâu.

…

Chẳng mấy chốc, sinh thần thứ mười bảy của Kỷ Sơ Đào đã đến gần rồi. Kỷ Nguyên triệu nàng vào cung để bàn bạc về bữa tiệc sinh thần.

Theo tục lệ của những năm trước, Kỷ Sơ Đào có thể nói ra một tâm nguyện với Kỷ Nguyên vào sinh thần của nàng.

Nghe Kỷ Sơ Đào nói xong, trong mắt Kỷ Nguyên hiện lên một thoáng kinh ngạc, sau đó thản nhiên hỏi lại: “Muội đã suy nghĩ kỹ chưa? Mỗi năm chỉ có một lần sinh thần thôi. Muội thật sự muốn lãng phí cơ hội vào gia quyến của những tội thần kia sao?”

Kỷ Sơ Đào cũng đã suy nghĩ rất lâu mới đưa ra quyết định. Nàng gật đầu rồi trả lời một cách chắc nịch: “Những nữ quyến đó đều bị trượng phu và phụ thân liên lụy nên mới bị sung vào quân doanh và giáo phường ti, chứ bản thân họ cũng chẳng làm chuyện gì xấu xa cả. Xin Đại Hoàng tỷ hãy ân xá cho bọn họ. Nếu có thể tích phúc vì Vĩnh Ninh thì Đại Hoàng tỷ cũng có thể ban ân huệ cho chúng sinh rồi!”

Kỷ Nguyên vẫn đang cân nhắc thì đã thấy Thu nữ sử từ ngoài điện tiến vào, sau đó nhẹ nhàng bái kiến hai người: “Điện hạ, Tam Công chúa.”

Kỷ Nguyên bèn hỏi: “Có chuyện gì?”

Kỷ Sơ Đào nhấp một ngụm trà rồi ngước mắt lên từ phía sau tách trà. Nàng bắt gặp Thu nữ sử lấy một bức mật thư được gấp lại từ trong tay áo, sau đó đưa nó cho Kỷ Nguyên.

Nàng ấy bèn mở mật thư ra rồi nhìn thoáng qua, vẻ mặt trở nên khó lường.

“Vĩnh Ninh, bổn cung cho muội thêm một cơ hội nữa để thay đổi tâm nguyện trong tiệc sinh thần của muội.” Nói xong, Kỷ Nguyên bèn đưa mật thư cho Kỷ Sơ Đào.

Dù đã sớm chuẩn bị sẵn sàng nhưng nàng vẫn không khỏi căng thẳng. Nàng dùng hai tay tiếp nhận mật thư, vừa hít một hơi thật sâu vừa mở nó ra...

Quả nhiên là tư liệu cuộc đời của Diêu Tín, liên quan đến rất nhiều người, thậm chí còn chi tiết hơn những gì Kỷ Sơ Đào đã điều tra được.

Kỷ Nguyên vốn đã thông minh và thận trọng. Dù không tin vào “thiên cơ” về những thế lực kỳ lạ cùng với loạn thần nhưng sau khi nghe Kỷ Sơ Đào kể lại cơn ác mộng về “cung biến” lần trước, nàng ấy vẫn kiểm soát và cảnh giác với lực lượng cấm vệ quân ở Hoàng thành.

Chuyện mà Kỷ Sơ Đào có thể tra được thì tất nhiên Kỷ Nguyên cũng có thể tìm ra.

May mắn là hiện giờ, hết thảy mọi chuyện vẫn chưa xảy ra. Sự tiến cử của Kỳ Viêm về Diêu Tín - người có quan hệ cá nhân với Lang Gia Vương - vẫn chưa đủ để buộc tội hắn. Hơn nữa đại tỷ đủ thông minh, tuyệt đối sẽ không bao giờ hành động tùy tiện và không có căn cứ, dẫn đến tình trạng rút dây động rừng.

Lần này nàng ấy thản nhiên cho Kỷ Sơ Đào xem thông tin của Diêu Tín – kẻ bị nghi ngờ là đồng đảng của Lang Gia Vương - có lẽ chỉ để thăm dò ý tứ của nàng mà thôi, nhằm xác định xem Kỳ Viêm có liên quan tới chuyện này hay không.

Trong lúc suy đi nghĩ lại, Kỷ Sơ Đào bèn nhẹ nhàng đặt phong thư bí mật xuống, sau đó ánh mắt trong trẻo nhìn về phía Kỷ Nguyên với vẻ thẳng thắn, thành khẩn. Nàng lên tiếng: “Muội đã biết những chuyện này rồi.”

“Muội biết ư?” Kỷ Nguyên nheo mắt lại, giọng điệu có phần lạnh lùng và âm trầm hơn: “Vĩnh Ninh, muội có muốn thay đổi tâm nguyện sinh thần của mình để giữ mạng Kỳ Viêm không? Nể mặt muội, bổn cung có thể xem xét để miễn tội chết cho hắn.”

Lời lẽ của đại tỷ có chứa bẫy!

Nếu Kỷ Sơ Đào trở nên cuống quýt rồi vội vàng làm theo ý tứ của đại tỷ, thỉnh cầu rằng bất luận sau này có xảy ra chuyện gì thì nàng ấy đều sẽ miễn tội chết cho Kỳ Viêm, như thế mới thực sự là hành động định tội hắn.

Kỷ Sơ Đào ngồi thẳng lưng một cách nghiêm chỉnh. Lúc nàng lắc đầu, chiếc trâm cài tóc bằng ngọc trai trên tóc cũng nương theo đó mà khẽ lay động. Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng tiếp lời: “Bây giờ Kỳ Viêm vẫn chưa phạm tội gì cả, sao lại cần khoan dung chứ?”

Nha đầu này học hỏi khá lắm!

Kỷ Nguyên cười nhạt: “Muội vẫn bảo vệ cho hắn đến vậy ư?”

Kỷ Sơ Đào đáp: “Kỳ Viêm đã cứu mạng muội mà, ba lần.”

Dưới cổng cung, hắn dùng tay không chộp lấy cây kích. Trong bữa tiệc đêm giao thừa, hắn đã giết thích khách đến từ Bắc Yến vì nàng. Khi Kỷ Sơ Đào bị rơi xuống vách đá trong lễ Thân Tằm*, Kỳ Viêm đã nhảy xuống theo nàng mà không hề do dự chút nào, dù phải chịu đựng cơn đau dữ dội vì gãy xương ức thì hắn cũng muốn bảo vệ nàng bình an...

*Lễ Thân Tằm: Hay có thể hiểu là lễ dâu tằm, nhằm khuyến khích nam làm ruộng, nữ dệt vải. “Thân Tằm” có nghĩa là Hoàng hậu sẽ đích thân hái lá dâu cho tằm ăn. 

Kỷ Sơ Đào cũng chẳng phải là gỗ đá, sao nàng có thể vô tình được chứ? Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận được tình yêu sâu nặng của Kỳ Viêm.

Kỷ Nguyên bèn cắt ngang mạch suy nghĩ của nàng: “Bổn cung đã chỉ bảo cho muội rồi. Không nên nhìn nhận mọi việc một cách quá tuyệt đối được. Muội không sợ ngộ nhỡ à?”

Đương nhiên là Kỷ Sơ Đào sợ chứ!

Nàng nở nụ cười trong sáng và rạng rỡ như thể đã có quyết định từ sớm rồi, sau đó trả lời với giọng điệu ấm áp: “Đại Hoàng tỷ, muội thích Kỳ Viêm! Cho dù chàng ấy có là kẻ xấu thì muội cũng không thể ngăn mình quan tâm chàng ấy được.”

Ngay lúc đang cho rằng Kỷ Sơ Đào đã mất lý trí vì bị Kỳ Viêm mê hoặc thì Kỷ Nguyên lại nghe thấy giọng nói êm ái của Kỷ Sơ Đào: “Nhưng đại tỷ cũng là người có cùng huyết mạch và thân thiết nhất của muội. Nếu nguy cơ thật sự ập đến thì lúc đó, làm sao muội có thể bảo vệ Kỳ Viêm dưới tầm tay của đại tỷ được? Sau này, làm sao muội có thể che chở cho tỷ trong hoàn cảnh nguy hiểm chứ? Bất luận tương lai Kỳ Viêm sẽ như thế nào, muội cũng nguyện đồng sinh cộng tử, chia ngọt sẻ bùi với chàng ấy.”

Kỷ Sơ Đào đã tự mình chọn người. Nàng tận hưởng tất cả cảm giác ngọt ngào và niềm vui khi yêu Kỳ Viêm, vậy thì chẳng có lý do gì để nàng đá hắn đi khi nguy hiểm xảy ra.

Nếu Kỳ Viêm có suy nghĩ gian dối, nàng sẽ tìm cách ngăn cản. Còn nếu Kỳ Viêm phạm phải sai lầm, Kỷ Sơ Đào sẽ cùng hắn gánh vác.

…

Cảnh sắc về đêm của câu lan ngõa tứ* luôn nhộn nhịp nhất.

*Ngõa tứ: Nơi tụ tập vui chơi và thương mại, nó nổi lên cùng với sự hình thành tầng lớp thị dân thời nhà Tống.

Phường Nghê Vân tràn ngập oanh ca yến hót. Trong không khí thoang thoảng mùi hương son phấn đầy quyến rũ. Khách quen tới lui không ngừng, nào là phú thương và sĩ tử, thư sinh với lái buôn, vàng thau lẫn lộn.

Kỷ Sơ Đào tìm một chỗ ngồi tựa vào lan can sát bên cửa sổ trong quán rượu đối diện. Nàng nhấc chén rượu lên rồi khẽ nhấp một ngụm nhỏ, đồng thời quan sát những người ra vào ở phường Nghê Vân ở phía đối diện.

Ngày hôm đó, nàng đã nhìn thấy một manh mối quan trọng trong phong thư bí mật của đại tỷ: Kẻ phản bội Diêu Tín thường xuyên lui tới một chốn thanh lâu lạc phường nhưng không hề ngủ lại qua đêm, chỉ nghỉ ngơi khoảng một canh giờ rồi lại vội vàng rời đi.

Vả lại quan phủ ở Kinh đô quản lý những chốn phong nguyệt rất nghiêm ngặt, hàng tháng đều sẽ kiểm tra định kỳ những hoa lâu đó. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất lạc phường này hiếm khi bị quan phủ can thiệp, từ đó có thể thấy được kẻ đứng sau rất hùng mạnh.

Kỷ Sơ Đào bèn để mắt tới nơi này, yêu cầu thuộc hạ tiếp tục điều tra theo hướng này thì quả nhiên phát hiện ra: Ông chủ lớn nhất của phường Nghê Vân chính là gia thần dưới trướng Lang Gia Vương.

Vậy là có thể khẳng định rằng: Kẻ đứng sau giật dây, gây ra cung biến chính là Lang Gia Vương chứ không phải ai khác.

Trong lúc Kỷ Sơ Đào đang suy nghĩ thì có hai người lần lượt bước ra khỏi phường Nghê Vân.

Nam nhân bước ra ngoài trước có vẻ mặt dữ tợn, dù mặc thường phục như dân thường nhưng vẫn không thể che giấu được sát khí đầy người. Đó đúng là kẻ phản bội Diêu Tín mà nàng đang theo dõi lần này.

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng gật đầu với Phất Linh, ra hiệu cho những thị vệ ở nơi bí mật theo dõi Diêu Tín một cách sát sao.

Nhưng khuôn mặt của tên thứ hai lại bị che khuất dưới mái hiên, từ trên cao nhìn xuống không thể nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của đối phương. Nàng chỉ có thể trông thấy một đôi giày võ sạch sẽ, thẳng tắp bên dưới bộ y phục tối màu.

Kỷ Sơ Đào cau mày, cảm thấy tư thế đứng thẳng tắp của nam nhân này quen thuộc đến lạ lùng.

Dẫu sao Diêu Tín cũng xuất thân từ quân doanh nên vô cùng cảnh giác. Sau khi chắp tay với người đang khuất dáng dưới mái hiên, Diêu Tín quan sát xung quanh một phen rồi mới hòa vào đám đông để rời đi.

Còn người dưới mái hiên thì chắp tay và đứng đó một lúc, sau đó hơi nghiêng người về phía quán rượu mà Kỷ Sơ Đào đang ngồi, như thể đối phương đang ngẩng đầu lên để nhìn thứ gì đó.

Phất Linh đứng bên cạnh âm thầm cả kinh, thầm nghĩ rằng: Chẳng lẽ người kia đã nhận ra sự hiện diện của điện hạ rồi?

Nhưng nàng ấy còn chưa kịp cẩn thận phân rõ thì đã nhìn thấy một nhóm cô nương đầy son phấn đang ôm khách quen đi ngang qua, tươi cười vui vẻ. Khi ống tay áo thụng bằng voan mỏng tung bay, người dưới mái hiên của phường Nghê Vân cũng đã biến mất.

“Điện hạ...”

Phất Linh đang muốn xin chỉ thị của Kỷ Sơ Đào về việc có nên bám theo đối phương hay không. Nhưng nàng ấy đột nhiên trông thấy sắc mặt của Kỷ Sơ Đào hơi kỳ lạ nên không khỏi gọi khẽ: “Điện hạ, người sao vậy?”

Rượu mơ trong chén bị đổ ra ngoài. Lông mi của Kỷ Sơ Đào run run, sau đó dời tầm mắt khỏi mái hiên của phường Nghê Vân.

Phất Linh vội vàng lấy khăn lụa để lau sạch số rượu bị đổ, sau đó cất tiếng hỏi: “Điện hạ, người kia có điểm bất thường sao?”

Kỷ Sơ Đào sửng sốt một lát rồi đáp: “Không có gì.”

Dù nói như vậy nhưng cảnh tượng vừa nhìn thấy vẫn vô thức hiện lên trong tâm trí  nàng.

Đèn lồng dưới phường Nghê Vân sáng rực như ban ngày. Khi nam tử kia xoay người lại, dù chỉ trong chốc lát nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn bắt gặp kiếm tuệ của bội kiếm được giắt bên hông hắn.

Tua rua màu đen, hạt ngọc châu màu xanh ngọc bích tựa giọt nước đang nhỏ xuống.

Nếu nói rằng: Khi nhìn thấy bóng dáng đó, nàng chỉ nghi ngờ mà thôi, vậy thì sự xuất hiện của kiếm tuệ đã chứng thực suy đoán của Kỷ Sơ Đào rồi. Chẳng có ai quen thuộc với kiếm tuệ này hơn nàng, bởi vì từng sợi, từng dây, từng viên ngọc và từng nút thắt đều do nàng tự tay làm ra rồi tặng cho Kỳ Viêm làm quà sinh thần.

Kỳ Viêm và Diêu Tín đang xã giao chiếu lệ về những chuyện gì?

Rốt cuộc hắn đang giấu nàng bao nhiêu sự tình?

Thanh kiếm đẫm máu trong giấc mộng lại hiện lên trong đầu khiến Kỷ Sơ Đào cau mày lại. Nàng đứng dậy rồi đi xuyên qua hành lang uốn khúc theo bản năng, vội vàng đi xuống lầu.

Tuy nhiên, vừa đến đầu cầu thang, nàng đã bắt gặp một nhóm người trẻ tuổi có cách ăn mặc vừa phong nhã vừa giống văn nhân. Bọn họ vừa nhấc y phục vừa bước lên lầu, để rồi tình cờ đụng phải Kỷ Sơ Đào.

Nam nhân đứng đầu tuấn tú nhưng lại lạnh lùng như tranh vẽ, vừa khôi ngô vừa đứng đắn. Thấy Kỷ Sơ Đào đang muốn xuống lầu, hắn ta hơi giật mình nhưng đã lập tức cung kính chắp tay lại: “Tam điện hạ.”

Cùng lúc đó, Kỳ Viêm cũng bước ra từ phường Nghê Vân. Lúc đi đến một ngõ hẻm hẻo lánh, hắn lập tức gặp hai ám vệ đang lặng lẽ xuất hiện, bọn họ quỳ xuống rồi nói: “Tướng quân, thuộc hạ phát hiện có người đang âm thầm theo đuôi Diêu Tín. Sau khi cẩn thận đánh giá thì thuộc hạ xác nhận đó là thị vệ trong cung, ngài có cần thuộc hạ phái người xử lý sạch sẽ không ạ?”

“Không cần.” Kỳ Viêm từ chối mà không cần suy nghĩ.

Ám vệ vẫn còn lo lắng nên khẽ nói: “Nhưng nếu chúng ta cứ mặc kệ bọn họ thì e là kế hoạch của Tướng quân sẽ bị lộ ra ngoài.”

“Ta muốn bọn họ phát hiện ra mà, để đối phương có thể quay về báo tin cho nàng ấy biết.” Khóe môi của Kỳ Viêm cong lên, thân hình ẩn trong bóng tối, chỉ có tia sáng thăm thẳm và thâm trầm lóe lên trong đôi mắt sắc bén: “Đại chiến sắp tới rồi, nhất định sẽ long trời lở đất. Ngươi phân phó xuống bên dưới rằng, hết thảy đều nghe theo mệnh lệnh của Cùng Kỳ để hành động.”

“Vâng!” Mật vệ tuân lệnh, thân hình chợt lóe lên rồi biến mất trong màn đêm.

Gió đêm thổi phần phật, mây đen dày đặc rủ xuống, mưa lớn lập tức ập đến nhưng Kinh đô vẫn chìm trong vàng son xa hoa như cũ.

Kỳ Viêm xoay người lại, ánh mắt nhìn về phía ánh đèn rực rỡ ở phía xa xa. Hắn trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn chẳng kìm nén được khát khao trong lòng nên đã đi về phía quán rượu.

…

Trên cầu thang của quán rượu, Kỷ Sơ Đào nhìn vào quan văn trẻ tuổi, mặc áo dài màu xanh như cây tùng, cất tiếng hỏi với vẻ khá kinh ngạc: “Mạnh Trạng nguyên?”

Người mới tới đây để uống rượu ban đêm cùng với bạn đồng liêu của mình, không ai khác ngoài Trạng nguyên lang Mạnh Tôn. Sau khi mối hôn sự với Kỷ Sơ Đào không thành, hắn ta đã lập tức được phong làm quan và được xem là tâm phúc bên cạnh Tả tướng Chử Hành.

Bạn đồng hành của Mạnh Tôn cũng là tiến sĩ mới được thăng chức. Hầu hết bọn họ đều đang nhậm chức trong Hàn Lâm viện, đồng thời cũng từng thấy phong thái lẫn khí chất của Kỷ Sơ Đào trong Quỳnh Lâm yến*. Tất cả đều chắp tay hành lễ để mời Kỷ Sơ Đào cùng uống rượu, làm thơ trong đêm nay.

*Quỳnh Lâm yến: Là bữa tiệc được tổ chức dành cho tân học giả sau kỳ thi cung điện, bắt đầu từ thời nhà Tống. Vì các bữa tiệc đều được tổ chức tại Quỳnh Lâm uyển nổi tiếng nên được gọi là Quỳnh Lâm yến.

Chắc chắn sự xuất hiện của những sĩ tử này đã phân tán tâm trí của Kỷ Sơ Đào, giúp nàng có một cơ hội hòa hoãn trở lại trong thoáng chốc.

Nàng bình tĩnh lại rồi suy ngẫm một chút. Kỳ Viêm không thể biết trước tương lai, có lẽ hắn hoàn toàn không ngờ rằng sự tình sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát... Cho dù lúc nãy nàng đuổi theo hắn thì khi tìm thấy Kỳ Viêm, việc chất vấn hắn cũng có lợi ích gì đâu?

Nó sẽ chỉ phá vỡ kế hoạch từ ban đầu của nàng mà thôi.

Tuy nhiên, Kỷ Sơ Đào vẫn không khỏi lo âu như trước. Nàng lo cho đại tỷ, lo cho Kỳ Viêm, lo lắng mọi thứ sẽ mất khống chế như cảnh tượng trong giấc mơ, không thể nào cứu vãn...

Kỷ Sơ Đào biết mình rất quan tâm Kỳ Viêm. Nếu trong mộng, người làm tổn thương đại tỷ là một người khác thì nàng sẽ không bó chân bó tay, bị chi phối và giày vò như thế này.

Đàm luận thơ ca với người khác có thể giúp tâm hồn tĩnh lặng lại, vì vậy Kỷ Sơ Đào đã nhận lời mời thịnh tình của nhóm sĩ tử này.

Mạnh Tôn đãi khách, bao trọn căn phòng riêng lớn nhất trong quán rượu. Mọi người ngồi ở những vị trí riêng biệt. Lúc đầu ai nấy cũng ngồi nghiêm chỉnh. Nhưng sau đó, vì thấy Kỷ Sơ Đào không tỏ ra kiêu ngạo như một Trưởng Công chúa nên tất cả bọn họ cũng thả lỏng hơn.

Sau ba hồi rượu và mấy lần thảo luận thơ ca, trong phòng tràn ngập hương thơm ấm áp xen lẫn với mùi mực. Các sĩ tử hoặc đứng hoặc ngồi, hoặc nghiêng người hoặc cười, hết thảy đều vô cùng tao nhã.

Kỷ Sơ Đào uống rất nhiều rượu cho đến khi giọng nói rõ ràng nhưng lạnh lùng của Mạnh Tôn truyền đến từ bên cạnh để khuyên nhủ nàng: “Uống nhiều rượu có hại cho sức khỏe, điện hạ không nên uống nữa.”

Vóc dáng của Kỷ Sơ Đào vừa nhỏ nhắn vừa xinh xắn nhưng tửu lượng lại không tồi. Dù đã uống rượu nhiều như vậy nhưng nàng mới chỉ hơi say mà thôi.

Kỷ Sơ Đào mỉm cười, nâng ly hướng về Mạnh Tôn: “Mạnh Trạng nguyên không đàm đạo với đồng liêu ư?”

Mạnh Tôn không nhúc nhích, đôi lông mày tuấn tú hơi nhíu lại, sau đó hỏi nàng với vẻ trầm tĩnh: “Điện hạ tìm tới men say là vì trong lòng có ưu sầu gì sao?”

Đôi mắt của Kỷ Sơ Đào hơi lơ đãng, càng lộ rõ vẻ đa tình và mỹ lệ hơn. Nàng nhẹ nhàng tiếp lời: “Nếu như bổn cung nói rằng việc này chỉ để mơ trọn một giấc thì sao?”

Kể từ cơn ác mộng lần trước, Kỷ Sơ Đào đã suy nghĩ vô số cách để tiếp tục trông thấy cảnh tượng trong mơ. Nhưng tiếc là tất cả đều không thành công. Hôm nay lúc cụng ly, nàng mới chợt nảy ra ý tưởng nên muốn thử lại một lần nữa.

Bọn họ uống rượu cả đêm, tới giờ Hợi mới giải tán.

Ngoại trừ Mạnh Tôn thì tất cả sĩ tử đều uống say đến mức mặt đỏ tía tai, ngã trái ngã phải, chắp tay hành lễ để cáo biệt Kỷ Sơ Đào.

Ý thức của Kỷ Sơ Đào vẫn còn tỉnh táo. Nhưng khi bước ra khỏi quán rượu, bước chân của nàng hơi yếu ớt, vì bước hụt một bậc thềm nên cơ thể đã bị nghiêng sang một bên.

Phất Linh vội vàng đỡ nàng. Mạnh Tôn đang ở bên cạnh, thấy vậy thì cũng giúp dìu nàng theo bản năng.

Tuy nhiên, hắn ta còn chưa kịp chạm vào ống tay áo của Kỷ Sơ Đào thì đã thấy một cơn gió mạnh xẹt qua. Một thanh trường kiếm có phần vỏ màu đen, lạnh lẽo như băng chợt chen vào rồi chặn ngang, cản trở bàn tay của Mạnh Tôn.

Ngay sau đó, Kỷ Sơ Đào cảm giác thắt lưng của mình căng cứng, có người đang mạnh mẽ giữ vững thân hình của nàng.

Giọng nói của Kỳ Viêm cực kỳ lạnh lùng, không hề dễ chịu chút nào: “Mạnh đại nhân là người lễ giáo đầy bụng, phiền giữ tự trọng một chút đi.”

Thậm chí, hắn còn chẳng buồn chào hỏi khách sáo một cách hời hợt, điều này đủ thấy rằng: Giờ phút này Kỳ Viêm đang tức giận đến mức nào.

Bổn cung còn chưa nổi nóng, thế thì chàng ấy tức cái gì chứ?

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nghĩ ngợi. Suy nghĩ mà vất vả lắm nàng mới kìm được lại bị cơn say khuếch đại. Nàng bèn thoát khỏi vòng tay của Kỳ Viêm rồi hầm hầm lên tiếng: “Bổn cung có thể tự mình làm được, Phất Linh…”

“Bọn họ đã bắt điện hạ uống bao nhiêu rượu rồi?” Kỳ Viêm cau mày, giữ chặt cổ tay của Kỷ Sơ Đào.

“Kỳ Tướng quân, hình như điện hạ cũng không muốn ngài chạm vào đâu.” Giọng nói nghiêm túc của Mạnh Tôn truyền đến. Hắn ta đứng ngay trước mặt Kỳ Viêm, không hề lộ vẻ rụt rè hay sợ hãi.

Kỳ Viêm vừa nhìn hắn ta vừa thốt ra một chữ duy nhất: “Cút.”

Lần cuối cùng Kỳ Viêm nói chuyện bằng giọng điệu này chính là lúc hắn đánh Hoắc Khiêm ra khỏi cung điện tắm gội.

Nhưng Mạnh Tôn là một văn nhân, tay trói gà không chặt nên sẽ không thể chịu nổi một nửa chiêu thức của Kỳ Viêm đâu! Hơn nữa, chuyện giữa nàng và Kỳ Viêm cũng chẳng cần để người ngoài can thiệp.

Kỷ Sơ Đào bèn nở nụ cười khách khí với Mạnh Tôn: “Bổn cung không sao, mời Mạnh Trạng nguyên về cho.”

Sau đó, nàng quay đầu lại để ra lệnh cho đám thị vệ của mình: “Đưa Mạnh đại nhân hồi phủ đi.”

Sau khi uống rượu, đôi má trắng ngần như tuyết của nàng ửng hồng, khóe mắt cũng trở nên hồng hào và diễm lệ, toát lên khí chất cao quý vô song của kim chi ngọc diệp. Lúc cười rộ lên, trông nàng xinh đẹp tuyệt trần.

Nhưng nụ cười nhẹ nhàng hơi nhuộm men say của nàng lại hướng về một nam tử khác.

“Bổn cung cũng không làm phiền Kỳ Tiểu Tướng quân đâu.” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng rút tay khỏi lòng bàn tay của Kỳ Viêm, nói một cách không nóng không lạnh: “Xe ngựa của bổn cung đang ở ven đường.”

Gió nổi lên, mang theo hơi ẩm trước cơn mưa.

Kỳ Viêm không nói gì mà chỉ lặng lẽ cởi áo choàng trên đầu vai, sau khi giũ giũ thì quấn nó quanh người Kỷ Sơ Đào.

“Không cần.” Kỷ Sơ Đào đã uống rượu nên cảm thấy rất nóng bức. Nàng lập tức cởi áo choàng ra.

Kỳ Viêm giữ lấy một góc áo choàng, lại quấn quanh người nàng một lần nữa rồi nói bằng giọng trầm thấp: “Sau khi uống rượu sẽ thấy nóng nhưng cũng dễ bị cảm lạnh nhất.”

Kỷ Sơ Đào không thể lay chuyển Kỳ Viêm nên đành tùy ý để bộ quần áo còn vương đầy nhiệt độ cơ thể của hắn quấn lấy cơ thể mình.

Hắn hết mực yêu nàng, một tình yêu khắc cốt ghi tâm và xuất phát từ tận đáy lòng. Kỷ Sơ Đào biết điều này.

Cũng bởi vì biết nên nàng không thể nào oán trách hắn được.

“Đa tạ.” Kỷ Sơ Đào nhìn Kỳ Viêm, mà còn là một ánh nhìn thực sự nghiêm túc, sau đó nhẹ nhàng thốt lên: “Vậy bổn cung về đây.”

Nhưng cổ tay nàng lại bị hắn nắm lấy, sức lực mạnh mẽ đến mức như thể hắn đang cố thông qua cổ tay để bắt lấy trái tim Kỷ Sơ Đào.

Giọng nói của Kỳ Viêm trầm trầm: “Thần có chuyện muốn nói với điện hạ.”

Trước quán rượu có rất nhiều người qua lại, hiển nhiên đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy bất đắc dĩ, đành phải dẫn Kỳ Viêm bước về phía bức tường vắng vẻ bên cạnh của phường.

“Gần đây điện hạ luôn tránh mặt ta.” Kỳ Viêm hỏi: “Tại sao vậy?”

Tiệc sinh thần của Kỷ Sơ Đào được tổ chức trong cung điện. Để phá giải nguy cơ xảy cung biến, nàng đã ở lại Vĩnh Ninh cung suốt nửa tháng. Vậy nên tính đi tính lại, nàng không gặp Kỳ Viêm cũng đã gần một tháng rồi.

Lần trước hai người gặp nhau, lá cây hạnh hãy còn đương ngả vàng, thế mà bây giờ chúng đều đã rụng hết rồi.

Kỷ Sơ Đào hé môi, ậm ờ giải thích: “Gần đây bổn cung hơi bận.”

“Điện hạ bận uống rượu với người khác chứ không muốn dành một giây một phút nào cho thần sao?” Kỳ Viêm vẫn cố hỏi lại, trong đôi mắt đen láy của hắn đầy khắc chế để cất giấu dục/ vọng chiếm hữu.

Đôi mắt long lanh ánh nước của Kỷ Sơ Đào nhìn vào hắn, hình như nàng không thể tin được.

Nàng thốt lên một cách nghiêm nghị: “Kỳ Viêm, ta không thích chàng nói những lời như vậy.”

Kỳ Viêm mím môi thật chặt. Hắn biết mình đã hơi mất kiểm soát vì rõ ràng Kỷ Sơ Đào đang tránh gặp mặt hắn.

“Điện hạ...” Kỳ Viêm xót xa mở lời.

Kỷ Sơ Đào vốn tưởng rằng hắn sẽ hùng hổ hỏi tội mình. Nhưng mà sau khi chờ đợi hồi lâu, nàng lại nghe Kỳ Viêm chầm chậm lên tiếng: “Quả hồng phía trước Huyền Chân quán đã chín rồi.”

Một chủ đề không hề liên quan chút nào, mang theo sự ẩn nhẫn cùng với một chút ý tứ lấy lòng khó mà nhận ra.

Nhớ lại những lần kề vai sát cánh với nhau dưới gốc cây hồng thuở trước, trong lòng Kỷ Sơ Đào lại cảm thấy đau xót.

Nàng nói: “Hôm nay bổn cung uống rượu nên không ăn hồng.”

Suy nghĩ một lát, nàng lại nói thêm một câu: “Đã khuya rồi, chàng hãy trở về nghỉ ngơi đi. Đợi sau đợt tuyết đầu mùa thì ta sẽ lại nói chuyện vui vẻ với chàng.”

Khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống trong giấc mơ, đó cũng là ngày xảy ra cung biến. Chỉ cần vượt qua được cửa ải này thì nàng có thể yên tâm ở bên cạnh Kỳ Viêm rồi.

Kỷ Sơ Đào đã lên kế hoạch.

“Là vì ​​Mạnh Tôn hay là Đại Công chúa?”

Giọng nói của Kỳ Viêm chứa đựng quá nhiều cảm xúc đè nén nên nghe có vẻ lạnh lùng vô cùng: “Vậy là điện hạ đã chán ghét thần rồi.”

Kỷ Sơ Đào ngoảnh lại nhìn hắn, còn chưa kịp thanh minh thì nàng đã nghe Kỳ Viêm cười nhạt một tiếng cực thấp. Trong bóng đêm, đôi mắt hắn hiện lên tia sáng lạnh lẽo, cao ngạo, ngang ngạnh mà lại cố chấp. 

“Có lẽ điện hạ không biết rằng, nếu nam nhân của Kỳ gia đã nhận định một người nào thì cho dù có bị nghiền xương thành tro bụi, ta cũng sẽ bảo vệ đối phương trong lồng ngực của ta, nhốt bên cạnh ta, đến chết cũng không ngừng.”

Hắn nói: “Bất kể là Mạnh Tôn hay bất cứ ai cản trở ta và điện hạ, ta cũng sẽ loại bỏ từng kẻ một.”

Sao Kỳ Viêm có thể nói như vậy được chứ!

Sao hắn có thể nói thẳng ra điều mà nàng đang lo lắng nhất như vậy!

Nghĩ đến kết cục của đại tỷ trong giấc mơ, hốc mắt của Kỷ Sơ Đào lại đỏ bừng, hô hấp cũng bắt đầu run rẩy vì không thể khống chế.

Vì cảm nhận được sự bất thường của nàng nên rõ ràng Kỳ Viêm đã giật mình, sắc thái cố chấp trong mắt cũng dần dần tiêu tan, sau đó lộ vẻ đau lòng sâu sắc.

“Điện hạ...”

Kỳ Viêm muốn tiến về phía trước nhưng lại bị thiếu nữ ngăn lại bằng giọng điệu run run: “Dừng lại!”

Kỳ Viêm dừng lại một thoáng, sau đó lại tiếp tục tiến về phía nàng.

Áo choàng của Kỷ Sơ Đào đã bị rơi xuống. Hắn nghĩ: Gió lạnh đến vậy, nàng sẽ bị cảm mất.

“Kỳ Viêm, bổn cung ra lệnh cho chàng dừng lại!”

Dù sao nàng cũng là Đế Cơ, dù có dịu dàng đến mấy thì khi trở nên nghiêm túc vẫn có vài phần quyết đoán. Nàng vừa nhíu mày vừa nói ngắn gọn: “Bây giờ bổn cung hơi tức giận nên không muốn nói chuyện với chàng!”

Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài đằng đẵng, Kỷ Sơ Đào dùng quyền lực của một Trưởng Công chúa như mình để “ra lệnh” cho Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm như bị đóng đinh ngay tại chỗ. Nhưng phần thân trên của hắn vẫn vô thức hơi nghiêng về phía trước, chăm chú nhìn nàng một cách thâm trầm và lặng lẽ.

Dường như trên đầu Kỷ Sơ Đào có một con dao vô hình đang treo ở đó. Nhưng nàng lại chẳng biết khi nào nó sẽ rơi xuống.

Trong giấc mơ, đại tỷ đã thất thế, Kỷ Sơ Đào sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản. Còn về lưỡi kiếm đẫm máu của Kỳ Viêm dưới cổng cung, nàng cũng có thể tin đó chỉ là sự hiểu lầm và trùng hợp thôi...

Nhưng Kỳ Viêm lại đứng trước mặt Kỷ Sơ Đào rồi đích thân nói với nàng rằng: Bất luận người cản trở trước mặt hắn là ai, hắn cũng sẽ loại bỏ từng người một.

Màu máu hỗn độn, chồng chất của cung biến chợt hiện lên. Hô hấp của Kỷ Sơ Đào nghẹn lại, trong lòng trỗi dậy cảm giác đau đớn dữ dội.

Dù sao thì nàng vẫn còn thời gian để thay đổi mọi thứ trong giấc mơ. Nhưng điều duy nhất nàng cần chính là: Những lời nàng sợ hãi nhất không nên được thốt ra từ miệng Kỳ Viêm!

Trong lòng Kỷ Sơ Đào cảm thấy khó chịu, hốc mắt cũng nương theo đó mà ngấn lệ và đỏ bừng. Nàng không muốn bày ra dáng vẻ suy sụp của mình nên đã mím môi, khuôn cằm căng cứng, xoay người rời đi.

Kỳ Viêm không đi theo nàng nữa.

Sau khi sự khô nóng của men say dịu đi, nàng lại càng cảm nhận được một cơn ớn lạnh xâm chiếm tận xương tủy, buốt giá đến mức nhức nhối đôi mắt. Kỷ Sơ Đào vùi đầu xuống thấp, bước đến trước quán rượu. Sau khi đè nén cảm giác cay cay nơi sống mũi, Kỷ Sơ Đào vừa điều tiết lại cảm xúc vừa đi về phía xe ngựa của mình.

Gió đêm gào thét, thổi bay những chiếc đèn lồng trên phố xá khiến chúng lay động không ngừng. Một cơn mưa mùa đông rét lạnh bất chợt đổ xuống, tạo ra âm thanh lộp độp.

Phất Linh chẳng hỏi han nhiều, chỉ giữ chiếc ô bằng giấy để che đầu Kỷ Sơ Đào rồi lên tiếng: “Điện hạ, khí lạnh của cơn mưa này ngấm tận xương. Người mau lên xe để tránh rét đi ạ.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu. Khi giẫm chân bước lên xe, nàng mới nhận ra trên người mình vẫn còn mặc áo choàng của Kỳ Viêm.

Từ đầu đến cuối, đằng sau nàng vẫn luôn có một ánh mắt vô cùng nóng bỏng và sâu lắng, mãi đến khi Kỷ Sơ Đào bước lên xe rồi hạ rèm xuống.

Bên trong xe ngựa hết mực ấm áp và thơm ngát, trên bàn dài bày biện đủ loại bánh ngọt cùng với hoa quả tươi ngon. Kỷ Sơ Đào ôm lấy lò sưởi tay rồi ngồi xuống, bên tai chỉ nghe thấy tiếng ào ào của trận mưa lớn.

Vì kìm lòng chẳng đậu nên Kỷ Sơ Đào đã vén một góc rèm lên để nhìn lại.

Một cơn mưa tầm tã đã khiến những người đang đi dạo trong đêm phải di chuyển tứ tung. Mọi người chật vật, vừa nhấc tay áo vừa bỏ chạy để tìm chỗ trú mưa. Đèn đóm lác đác, đường phố bỗng trở nên vắng tanh, trên mặt đất vương vãi những chiếc khăn tay chẳng biết của ai.

Nhưng Kỳ Viêm vẫn giữ nguyên tư thế như lúc họ chia tay, đường nét cơ thể của hắn gần như đang hòa vào màn đêm.

Hai mắt của Kỷ Sơ Đào hơi mở to, dường như trái tim cũng đã bị sũng nước. Nàng khẽ ra lệnh cho thị vệ: “Ngươi đi đưa ô cho Kỳ Tướng quân đi.”

Thị vệ nhận lệnh, cầm ô đi về phía trước.

Một lúc sau, thị vệ quay lại để báo cáo: “Điện hạ, Kỳ Tướng quân không cho thuộc hạ tới gần.”

Mưa càng lúc càng lớn, cũng càng ngày càng lạnh. Mười ngón tay của Kỷ Sơ Đào cũng siết chặt lò sưởi trên tay hơn.

Nàng hy vọng Kỳ Viêm sẽ nhanh chóng mở ô rồi đi tránh mưa. Nhưng một lúc sau, khi nàng nhìn lại lần nữa, bóng dáng đen kịt và sắc nét kia vẫn đứng trong mưa như trước, tựa như một tác phẩm điêu khắc bằng đá vừa cô độc vừa trầm lặng.

Kỷ Sơ Đào không thể kìm lòng được nữa nên vội vàng thốt lên: “Dừng xe!”

Xe ngựa dừng lại. Phất Linh ở cạnh đó đang định mở lời thì Kỷ Sơ Đào đã cầm lấy chiếc ô giấy dầu đang đặt trên bàn dài, sau đó cúi người đi ra ngoài.

Xe ngựa vẫn chưa dừng lại một cách vững vàng nên lúc bước xuống, nàng đã lảo đảo một thoáng. Phất Linh vội kêu lên: “Điện hạ!”

“Các ngươi cứ đợi ở đây đi, đừng đi theo!” Kỷ Sơ Đào cầm ô và đứng trong mưa, sau đó hét lên để ra lệnh cho tất cả những người theo hầu mình.

Cơn mưa nhanh chóng làm ướt đôi giày lụa thêu ngó sen cùng với làn váy màu đỏ như quả hạnh. Kỷ Sơ Đào vừa chạy vừa thở hồng hộc, để rồi nhìn Kỳ Viêm từ khoảng cách mười thước.

Cả người hắn đều ướt đẫm, mái tóc đang nhỏ nước xuống, khí lạnh dày đặc đang tỏa ra. Những chiếc đèn lồng cạnh bức tường trong ngõ đã bị cơn mưa dập tắt rồi. Khuôn mặt Kỳ Viêm ẩn trong màn đêm lạnh lẽo và ẩm ướt, song vẻ mặt lại không hề thay đổi.

Cái đồ ngốc cố chấp này!

Kỷ Sơ Đào vừa giận vừa đau lòng. Nàng cau mày, tiến về phía trước, sau đó kiễng chân lên để chia hơn phân nửa chiếc ô giấy cho hắn, đồng thời còn dùng tay áo để lau nước mưa trên mặt Kỳ Viêm. Bàn tay nàng hơi run rẩy.

Trên lông mày và lông mi của Kỳ Viêm đều có những giọt nước lạnh buốt còn đọng lại. Hắn nhìn nàng với đôi mắt đỏ ngầu chứa đầy tơ máu.

Sống mũi của Kỷ Sơ Đào chua xót, hai mắt cũng đỏ hoe. Nàng vừa thở hổn hển vừa hờn dỗi lên tiếng: “Từ trước đến nay, ngay cả mệnh lệnh của đại tỷ mà chàng cũng dám cãi lại. Thế mà tại sao bây giờ chàng lại ngốc nghếch như vậy chứ? Không biết trú mưa sao?”

Cổ tay bị siết chặt, Kỷ Sơ Đào bị kéo vào một cái ôm ẩm ướt, lạnh buốt và cứng rắn, như thể nàng vừa va vào một bức tường.

Hắn ôm nàng thật chặt như muốn nghiền nàng thành từng mảnh vụn. Sự trói buộc với sức mạnh như vậy khiến người ta khó mà phân biệt được đó là yêu hay hận.

Kỷ Sơ Đào kiễng mũi chân lên và bị buộc phải ngẩng đầu lên, để rồi nghe thấy giọng nói khàn khàn của Kỳ Viêm truyền vào tai mình: “Tại sao nàng lại không cần ta nữa?”

Trái tim của Kỷ Sơ Đào thắt lại, nước mắt lập tức đong đầy vành mắt, tầm nhìn cũng trở nên mờ ảo giữa ánh sáng và bóng tối.

Bọn họ đã quen biết nhau hơn một năm rồi. Kỳ Viêm luôn là một người quyết đoán và ương ngạnh, bản lĩnh thuần thục, liếc nhìn chúng sinh bằng nửa con mắt, như thể bầu trời có sập xuống thì hắn cũng sẽ không cau mày.

Nàng còn nhớ rõ: Vào đêm hội đèn trời trong dịp Tết Trung nguyên* hôm đó, Tống Nguyên Bạch từng nói với nàng rằng, Kỳ Viêm là người vừa tàn nhẫn vừa chung tình, cho dù sau này điện hạ có hối hận thì cũng sẽ không thể thoát khỏi hắn.

*Tết Trung nguyên: Rằm tháng bảy, ngày nay hay gọi là Tết Vu Lan.

Khi đó Kỷ Sơ Đào còn tưởng Tống Nguyên Bạch đang nói đùa, bởi vì thoạt nhìn Kỳ Viêm có vẻ quá mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức hình như hắn sẽ không dừng chân vì bất cứ một nữ nhân nào cả.

Nhưng hắn lại cam tâm tình nguyện vì một câu nói trong lúc nóng giận của nàng mà ngoan ngoãn đứng dưới mưa, không hề giận hờn và cũng chẳng hề oán trách. Kỳ Viêm chỉ ôm chầm nàng thật chặt như sợ mất đi thứ gì đó, cố chấp hỏi nàng một câu: “Tại sao nàng lại không cần ta nữa?”

“Không phải là ta không cần chàng đâu, Kỳ Viêm.” Kỷ Sơ Đào nghẹn ngào đáp lại, giọng nói khẽ khàng.

Trên đời có rất nhiều nam nhân tốt nhưng chẳng còn ai là Kỳ Tiểu Tướng quân của nàng cả.

Thân hình chợt nhẹ bẫng. Kỷ Sơ Đào bị hắn ép vào bức tường trong ngõ, chiếc ô trong tay đụng phải tường nên bị tuột khỏi tay, lăn lộc cộc tới ven đường.

Bức tường trong ngõ có một mái hiên vừa thấp bé vừa nhỏ hẹp, vừa vặn có thể bảo vệ Kỷ Sơ Đào khỏi bị ướt. Nhưng toàn thân Kỳ Viêm lại bị cơn mưa bao phủ.

Hắn cúi người xuống để bao bọc Kỷ Sơ Đào, dưới cằm nhỏ nước, đôi mắt ửng đỏ đang lẳng lặng khóa chặt Kỷ Sơ Đào, trông chúng ướt át, lạnh lẽo và nặng nề như thể thấm đẫm nước mưa.

“Kỳ Viêm, đừng dầm mưa nữa!” Kỷ Sơ Đào cố gắng hết sức để giơ hai tay lên, bàn tay phủ lên tạo thành mái che mưa trên đầu hắn.

Nhưng Kỳ Viêm lại kéo cánh tay của nàng xuống, gập đầu gối vào giữa hai chân của Kỷ Sơ Đào rồi hôn nàng một cách mãnh liệt.

Môi hắn hơi lạnh. Kỷ Sơ Đào cảm thấy khó thở. Nàng bị hắn hôn đến mức đau nhói nên mới cố gọi một tiếng “Kỳ Viêm”, định đẩy nhẹ hắn ra nhưng cổ tay nàng lại bị hắn tóm lấy rồi ép vào bức tường lạnh lẽo. Ngay sau đó, cằm nàng bị Kỳ Viêm giữ lấy, không có cách nào lùi lại nên Kỷ Sơ Đào chỉ có thể ngẩng đầu lên để run rẩy tiếp nhận nụ hôn sâu - tựa như xác nhận mà cũng tựa trừng phạt này.

Kỷ Sơ Đào có cảm giác như mình đang bị nước lũ nhấn chìm rồi chết đi một lúc. Đầu lưỡi nàng đau nhức và tê dại, đón nhận cảm giác choáng váng từ người trước mặt hết lần này đến lần khác.

Khi ý thức của nàng trở lại, các giác quan cũng được phục hồi thì Kỷ Sơ Đào mới phát hiện Kỳ Viêm đang cúi đầu và nghịch dải lụa quấn quanh eo nàng.

“Ối, khoan đã!” Đôi mắt Kỷ Sơ Đào ươn ướt. Nàng đè vào bàn tay có khớp xương rõ nét của Kỳ Viêm, gò má cũng khẽ ửng hồng, chẳng biết là do say rượu hay là e thẹn nữa.

Mặc dù trong đêm mưa, ven đường không có ai cả. Nhưng từ nhỏ Kỷ Sơ Đào đã được dạy bảo quy củ trong cung nên nàng không cho phép Kỳ Viêm làm thêm bất cứ hành động nào khác nữa.

Kỳ Viêm chỉ ngước mắt nhìn Kỷ Sơ Đào rồi treo một vật gì đó bên hông nàng.

Kỷ Sơ Đào cúi đầu xuống thì thấy viên Kỳ Ngọc có màu sắc đen huyền đang treo bên eo mình. Nàng không khỏi ngây người.

Kỷ Sơ Đào còn nhớ là sau lễ Thân Tằm, khi nàng đi thăm dò dấu vết, Kỳ Viêm đã cười rồi nói với nàng rằng: “Nếu thần có được nữ tử mình thích thì thần nhất định sẽ lót đường bằng mười dặm hồng trang, chuẩn bị sính lễ thật hậu hĩnh rồi dâng viên ngọc này cho nàng ấy bằng cả hai tay.”

Theo dự báo trong giấc mơ, Kỳ Viêm sẽ đeo viên ngọc này lên cổ Kỷ Sơ Đào vào đêm đại hôn, chứ không phải hắn sẽ đeo “bùa hộ mệnh” cực kỳ quan trọng với hắn bên hông nàng vào một đêm mưa lạnh giá như thế này.

Thời gian và chi tiết đều đã thay đổi, phải chăng nó có hàm ý là kết cục trong mộng cũng sẽ thay đổi theo?

“Trên cổ điện hạ đã có một chiếc còi xương và khuyên tai rồi. Viên ngọc này cứ đeo trên thắt lưng vậy.” Bàn tay Kỳ Viêm mơ"n trớn vòng eo thon thả của nàng với vẻ lưu luyến. Khi hắn cúi đầu, những hạt mưa trong veo nhưng lạnh lẽo đang nhỏ xuống từ chóp mũi thẳng tắp của hắn. Kỳ Viêm khẽ nói: “Vật này có ý nghĩa rất đặc biệt, nó có thể bảo vệ sự an toàn của điện hạ, nàng nhất định phải mang nó theo bên mình.”

Đáy lòng Kỷ Sơ Đào xuất hiện vô số nghi vấn. Nàng cất tiếng hỏi: “Chẳng phải chàng đã từng nói rằng thứ này không thể tùy tiện cho người khác xem, thậm chí có lẽ sẽ gây ra tai họa sao?”

Kỳ Viêm khựng lại một thoáng, dường như hắn đang cười khẽ: “Đương nhiên là ta đã lừa điện hạ rồi. Nó chỉ là một cái bùa hộ mệnh thôi, có thể có tai vạ gì chứ?”

“Kỳ Viêm...”

“Điện hạ đã ban cho thần một tấm Công chúa lệnh, vậy thì thần cũng tặng cho người một viên Mặc Ngọc, đáng giá mà.”

Kỳ Viêm vừa nói vừa chạm vào trán nàng: “Ta sẽ không hỏi tại sao điện hạ lại tránh mặt ta nữa. Nhưng nếu nàng phải lòng kẻ khác thì…”

Đôi mắt hắn tối sầm lại, sâu thẳm và lạnh lẽo.

Kỷ Sơ Đào biết Kỳ Viêm vẫn chưa nói xong câu đó. Nhưng nàng không muốn nghe câu trả lời đó lần thứ hai nữa.

“Bổn cung phải nói thế nào thì chàng mới chịu tin ta đây? Chẳng có ai cản trở chàng và ta cả, cũng không ai có thể thay thế chàng được đâu, Kỳ Viêm.” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng lên tiếng.

Trong cả hai kiếp ở trong mơ lẫn ngoài mộng, Kỷ Sơ Đào đều chọn vị Kỳ Tiểu Tướng quân vừa cao ngạo vừa mạnh mẽ trước mặt mình.

“Vậy điện hạ đã từng tin tưởng thần chưa?” Đầu ngón tay của Kỳ Viêm lướt qua đôi môi xinh đẹp của Kỷ Sơ Đào rồi ngắm nàng thật lâu, sau đó hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi xoay người rời đi.

“Kỳ Viêm!” Kỷ Sơ Đào cầm lấy chiếc ô rồi đuổi theo hắn.

Chẳng biết vì sao nàng lại cảm thấy hơi hốt hoảng, sợ rằng nếu Kỳ Viêm đi rồi thì hắn sẽ không quay đầu nhìn lại nữa.

Có một phút chốc, thậm chí Kỷ Sơ Đào còn muốn nói hết mọi chuyện, bất kể hắn đang toan tính điều gì và bất luận con đường tương lai của hắn sẽ ra sao.

Tuy nhiên, Kỳ Viêm chợt dừng bước rồi im lặng đứng đó một lúc lâu, sau đó đột nhiên xoay người lại, sải bước dài để ôm nàng vào lòng.

“Sau này thần là phản tặc nên không phải là người tốt.” Hắn nói: “Nếu không muốn thần phát điên thì điện hạ hãy tránh xa những nam nhân khác đi.”

Kỳ Viêm quay trở lại chỉ vì một câu nói này thôi sao?

Nhưng giọng điệu của hắn cũng không giống như đang đùa. Kỷ Sơ Đào dựa vào vai hắn, vừa hít sâu vừa đáp: “Dù chàng phát điên thì ta cũng cần chàng.”

Sau khi Kỳ Viêm rời đi, Kỷ Sơ Đào đứng dưới bức tường trong ngõ rất lâu, mãi đến khi mưa tạnh.

Sau đêm đó, Kỳ Viêm không hề xuất hiện suốt một thời gian dài. Kinh đô càng yên bình bao nhiêu thì trong lòng Kỷ Sơ Đào càng căng thẳng bấy nhiêu.

Đúng lúc này, tin tức Kỷ Nguyên bị bệnh lại được truyền đến. Kỷ Sơ Đào lờ mờ cảm thấy có gì đó không đúng. Theo lý mà nói, vụ ám sát của Bắc Yến tại yến tiệc đêm giao thừa đã được giải quyết rồi, ắt hẳn cơ thể của đại tỷ sẽ không ốm đau quá nhiều như trong mộng mới phải, vì sao mỗi khi tới mùa xuân và mùa đông thì Kỷ Nguyên vẫn mệt mỏi rồi đổ bệnh?

Nhưng nàng ấy lại không thường xuyên mắc bệnh như Kỷ Thù, chẳng lẽ chỉ là trùng hợp thôi sao?

Kỷ Sơ Đào bèn tới Trường Tín cung một chuyến.

“Bổn cung không sao. Làm việc vất vả đã nhiều năm, suy cho cùng đã không còn trẻ nữa nên khó tránh khỏi ốm vặt và một chút chuyện không may.” Kỷ Nguyên đã không vào triều để chấp chính suốt mấy ngày rồi. Nàng ấy đang mặc thường phục màu tím sẫm, búi tóc được vấn hờ, chẳng giống với dáng vẻ uy nghi và lạnh lùng như thường ngày mà lại có vẻ bình dị, dễ gần và thoải mái hơn vài phần.

Nàng ấy đưa cuốn sổ con từ chùa Thái Thường cho Kỷ Sơ Đào rồi lên tiếng: “Muội đã có kinh nghiệm tổ chức yến ẩm để cúng tế nên hãy phụ trách đại điển tế thiên vào đông chí năm nay như thường lệ đi.”

Đại điển tế thiên?

Kỷ Sơ Đào cẩn thận quan sát cuốn sổ con rồi thận trọng hỏi lại: “Đại Hoàng tỷ, phải chăng tế thiên vào lúc này không được thỏa đáng cho lắm?”

Nàng đang ám chỉ việc Lang Gia Vương đang rục rịch phản loạn. Trong đại điển tế thiên có rất nhiều người phức tạp, khó tránh khỏi có phần sơ suất trong việc điều động người trong cung. Nếu có kẻ bụng dạ khó lường, lợi dụng sơ hở thì e là không thể đối phó được.

“Vĩnh Ninh, nếu muội tiếc mồi thì cá lớn sẽ không cắn câu đâu. Đã diễn kịch thì diễn sao cho chỉn chu. Chẳng những chúng ta phải cúng tế mà còn phải làm theo những quy chuẩn long trọng nhất nữa, càng náo nhiệt càng tốt!”

Tầm mắt của Kỷ Nguyên hạ xuống thấp, dừng ở bên hông Kỷ Sơ Đào một lúc rồi bất ngờ hỏi: “Bội ngọc hôm nay không hợp với trang phục của muội. Là của nam nhân sao?”

Đây là viên ngọc mà Kỳ Viêm đã tặng cho Kỷ Sơ Đào để nàng mang theo bên người. Kỷ Sơ Đào vẫn luôn đeo nó.

Trong lúc nàng đang suy nghĩ nên đáp lại đại tỷ thế nào thì bỗng nghe thấy tiếng truyền báo từ ngoài cửa của nội thị: “Bệ hạ giá lâm…”

Kỷ Chiêu bước vào rồi hỏi han: “Đại tỷ vẫn khỏe chứ?”

“Nhờ phúc của Hoàng đế, ta sẽ sớm khỏe lại thôi.” Kỷ Nguyên không hề trang điểm, mặc dù tiều tụy nhưng không hề mất tinh thần. Nàng ấy nói với Kỷ Chiêu: “Hoàng đế đến đúng lúc lắm. Lễ bộ vừa trình một bản tấu chương, dự định đầu xuân sẽ tuyển phi nạp thiếp cho bệ hạ. Bây giờ sức khỏe của bổn cung bất tiện nên không thể lo liệu việc này được. Xin giao cho bệ hạ tự suy xét và định đoạt.”

Nàng ấy giơ tay lên. Thu nữ sử lập tức đưa một bản tấu chương tới trước mặt Kỷ Chiêu, mời y xem qua.

Kỷ Chiêu khá kinh ngạc, cầm lấy tấu chương để nhìn thoáng qua, sau đó lúng ta lúng túng hỏi lại: “Trẫm... Trẫm còn nhỏ tuổi, có phải việc tuyển phi là quá sớm hay không?”

“Thiên tử muốn khống chế triều thần thì phải xem trọng việc “đồng thời ban ân và lập uy nghiêm”. Hoàng đế kết hôn với nữ nhi hoặc là muội muội ruột thịt của một số quyền thần là cách ban Hoàng ân rộng khắp. Đó cũng là một cách để củng cố giang sơn.”

Đôi mắt phượng của Kỷ Nguyên ngước lên, bình thản lên tiếng: “Dù sao thì giang sơn này cũng là của người, sớm một ngày hay muộn một ngày cũng có gì khác nhau đâu?”

Mặc dù nàng ấy đang nói về hôn sự nhưng dường như lại đang ám chỉ chuyện khác.

Kỷ Sơ Đào đang uống trà thì chợt dừng lại, sau đó vô thức ngước nhìn Kỷ Chiêu.

Sau khi rời khỏi đại điện, Kỷ Chiêu bèn cất tiếng hỏi với vẻ mặt khổ sở: “Tam Hoàng tỷ, tỷ nói thử xem, tại sao trưởng tỷ lại đột nhiên muốn tuyển phi cho trẫm thế? Trẫm... Trẫm hoàn toàn không có nữ nhân mình thích. “

“A Chiêu...”

Kỷ Sơ Đào gọi một tiếng. Đến khi Kỷ Chiêu quay đầu nhìn sang, cuối cùng nàng mới khẽ thở dài: “Không sao đâu. Bệ hạ đã trưởng thành rồi, dù sao hiểu biết về nữ tử của các thế gia nhiều hơn cũng là chuyện tốt mà.”

Cái giá cho sự trưởng thành của một Đế Vương, trước hết là phải phân chia trái tim mình thành vô số mảnh nhỏ rồi phân phát chúng cho vô vàn cô nương có xuất thân hiển hách, nhằm duy trì sự cân bằng mỏng manh trong triều đình.

Cũng chẳng biết Kỷ Chiêu nghe xong có hiểu hay không. Y ngẩn người một lát rồi mới nhẹ nhàng đáp: “Ừm”.

Trên đường hồi phủ, Kỷ Sơ Đào đã đến Thái sử cục một chuyến để hỏi thử xem, dạo gần đây thiên tượng có trận tuyết lớn nào hay không.

Thái sử lệnh nhanh chóng đưa ra đáp án, cung kính trả lời: “Dựa vào thiên tượng, lão thần phỏng đoán rằng thời gian gần đây sẽ có trận tuyết đầu tiên, chắc là khoảng trước hoặc sau đông chí.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào chấn động, vừa cau mày vừa hỏi lại: “Ngươi xác định là ngày đông chí ư?”

Thái sử lệnh đáp: “Các hiện tượng thiên văn có thể thay đổi trong nháy mắt nên lão thần cũng không dám chắc chắn, chỉ dám chắc khoảng sáu bảy phần thôi ạ.”

Kỷ Sơ Đào đứng dưới Thiên Cơ nghi của đài quan sát thiên văn, quan sát toàn bộ khung cảnh nguy nga và huy hoàng của cung thành, một hồi lâu sau mới ôn hòa lên tiếng: “Bổn cung biết rồi, đa tạ đại nhân.”

“Điện hạ đã quá lời rồi.”

Thái sử lệnh chắp tay hành lễ, vì nhớ tới điều gì đó nên lại nói tiếp: “Nói ra mới nhớ, vào thời điểm này năm ngoái, cũng có người đến gặp lão thần để hỏi thăm về hiện tượng tuyết rơi.”

“Ai cơ?” Kỷ Sơ Đào thuận miệng hỏi.

“Là Kỳ Tướng quân và Tống Phó Tướng của Trấn Quốc quân.” Thái Thế Linh vui vẻ trả lời: “Nghe nói có một vị nữ tử nào đó thích tuyết nên Kỳ Tướng quân đã đặc biệt tới đây vì đối phương.”

Vào thời điểm này trong năm ngoái, tuyết đã rơi…

Kỷ Sơ Đào nhớ lại đêm tuyết đầu mùa, pháo hoa rực rỡ trên họa kiều suốt cả đêm không ngừng, Kỳ Viêm đã đứng bên cạnh nàng trong bộ đồ lông chồn của cấm vệ quân.

Khi đó, trong lòng Kỷ Sơ Đào với Kỳ Viêm đều chứa đầy mưu tính, chẳng có ai chịu yếu thế, so chiêu rồi lại phá chiêu. Rõ ràng bọn họ đã thiết lập cạm bẫy cho đối phương nhưng cả hai đều rơi vào bẫy cùng một lúc.

Khóe môi Kỷ Sơ Đào hiện lên một nụ cười dịu dàng. Nàng cầm lấy Thú Văn Mặc Ngọc ở thắt lưng, ánh mắt càng trở nên kiên định hơn.

Đầu tháng mười một, lễ tế thiên được tổ chức ở ngoại thành vào ngày đông chí.

Ngoài Thiên tử, bá quan văn võ cùng với Đế Cơ cũng phải tham dự. Lễ tế cần phải kéo dài liên tục suốt một ngày một đêm.

Trời còn chưa sáng nhưng người hầu trong phủ đã đi tới đi lui để chuẩn bị xe ngựa và những vật dụng thiết yếu đi kèm cho buổi tế lễ.

Gió bắc thổi mạnh. Kỷ Sơ Đào ngủ không yên, dường như nàng đang nghe thấy tiếng tuyết rơi khẽ khàng bên ngoài cửa sổ...

Tuyết rơi sao?

Giữa cơn mông lung, nàng mở mắt thật to. Hình như Kỷ Sơ Đào nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang đứng bên ngoài, ngay cạnh giường nhỏ.

“Kỳ Viêm...” Kỷ Sơ Đào đột nhiên ngồi dậy, vừa thở hổn hển vừa mở rèm ra. Nhưng bên ngoài bình phong trống rỗng, làm gì có bóng dáng của Kỳ Viêm?

Nhưng rõ ràng cửa sổ đang hé mở, ngọn đèn dưới mái hiên đang chiếu vào và soi sáng những bông tuyết đang tung bay.

Đêm khuya giữa mùa rét đậm kéo dài dằng dặc. Đến canh năm, gà đã gáy nhưng vẫn không thể trông thấy năm ngón tay.

Trong phường Nghê Vân, một gã đỏm dáng đang mặc quần là áo lượt nhưng y phục lại không hề chỉnh tề. Gã dùng một tay xách cạp quần, còn tay kia bám vào tường để đi tới một cách thất tha thất thểu, miệng nói chữ được chữ mất: “Vân Nương, hôn gia một cái đi.” Tên này đã say khướt đến mức không thể phân biệt phương hướng được nữa. Gã hoàn toàn không nhận ra mình đã đi lạc khỏi khu vực ngủ lại dành cho khách quý trong hoa lâu mà lại lẳng lặng bước về phía hậu viện một cách loạng choạng.

Khác với hoa lâu náo nhiệt và hút khách ở tiền viện, hậu viện vừa tối tăm vừa tĩnh lặng, u ám như nấm mồ, chẳng có một chút sức sống nào cả.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

“Ối, cái nơi quái quỷ gì đây? Ngay cả một chiếc đèn lồng cũng không có!” Gã mặc quần áo lụa là đang say rượu chợt rùng mình, băng qua sân rồi mở cửa ra với vẻ mờ mịt, cất tiếng gọi: “Vân Nương! Cô nương, tới đây hầu hạ ta đi...”

Lời còn chưa dứt thì gã đã nhìn thấy một tia sáng lạnh lẽo và sắc bén như ánh trăng lóe lên.

Gã đỏm dáng đang say rượu chợt kêu lên một tiếng “ơ”, đôi mắt trừng lớn, trên cổ họng có một vệt máu cực mỏng.

Ngay sau đó, máu tươi phun ra. Gã ngã xuống như một con rối bị cắt dây, chết đi trong lặng lẽ.

“Ai vậy?” Một giọng nói không nhanh không chậm vang lên từ trong phòng.

“Hồi bẩm đại nhân, là một con mèo say rượu đi nhầm chỗ, thuộc hạ đã xử lý sạch sẽ rồi ạ.” Nói xong, hung thủ bèn lôi thi thể vừa mới ngã xuống rời khỏi đó, để lại một vệt máu sậm màu kinh người trên nền tuyết.

Phủ binh đổ nước nóng để quét dọn. Chẳng mấy chốc, vết máu trước bậc thềm đã biến mất, sạch sẽ và trống trải như thể chưa có chuyện gì xảy ra cả.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Trong sảnh, Lang Gia Vương - Kỷ Nhân - đang ngồi quỳ, trên tay không ngừng kiểm tra hai quả hạch đào có hình Kỳ Lân. Còn Kỳ Viêm và Diêu Tín đang ngồi ở bên trái lẫn bên phải, ngoài ra còn có tám, chín người nữa, bao gồm Tuần thành, Ngự sử và thống lĩnh Phủ binh trong Kinh.

“Vương gia, tối nay chúng ta phải lập mưu đồ bí mật cho đại sự, vì sao không ra lệnh cho hoa lâu ở tiền viện đóng cửa ạ?” Một thuộc hạ nói: “Mọi người cứ ra vào, quá nguy hiểm.”

Kỷ Nhân từ tốn trả lời với thần thái ung dung: “Từ xưa đến nay, phú quý luôn nằm trong nguy cơ. Nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất. Nếu đóng cửa và ngừng kinh doanh thì chẳng khác nào nơi này không có bạc, ngược lại sẽ khiến người khác nghi ngờ.”

Kỷ Nhân vừa nói vừa xoay tròn quả hạch đào hình Kỳ Lân vào tay, dẫn dắt chủ đề đi đúng hướng: “Hôm nay chư vị đang ngồi ở đây đều có điều nghi kỵ với Đại Công chúa Kỷ Nguyên. Mặc dù có nhiều công trạng, lấy lòng trung thành làm điều quan trọng nhất nhưng chư vị lại rơi vào kết cục là bị giáng chức và xử phạt không đồng nhất. Năm đó, Tiên đế bất lực trước số mệnh nên buộc phải để Đại Công chúa nhiếp chính. Ngày nay, yêu phụ ép buộc Thiên tử để soán quyền đã chín năm rồi. Nếu cứ lần lữa không chịu giao phó quyền lực, để các bè cánh đấu đá lẫn nhau với ham muốn cướp ngôi ​​và thay thế Hoàng đế thì mỗi lần Tiên đế báo mộng cho bổn vương, ngài ấy sẽ khó mà không rơi lệ và thở dài vì giang sơn đã bị hủy hoại trong tay phụ nhân.”

Đại chiến sắp xảy ra, dù sao gã cũng phải nói những lời quang minh chính đại để cổ vũ sĩ khí, hoặc là nhận mệnh trời, hoặc là đổi trắng thay đen…

Kỳ Viêm vô cùng bình tĩnh. Thủ đoạn của Kỷ Nhân đều là những chiêu trò thừa thãi mà thường ngày hắn đã sử dụng chán chê.

Tuy nhiên, dựa vào tính cách cáo già của Kỷ Nhân thì gã sẽ không mạo hiểm triệu tập toàn bộ quân cờ vào sảnh. Nhất định Kỷ Nhân vẫn còn những thủ đoạn đã được chôn giấu ở chỗ bí mật.

Trong lúc Kỳ Viêm đang nghĩ ngợi thì giọng nói của Kỷ Nhân vang lên: “Thừa Thiên môn chính là nơi phòng thủ trọng yếu trong cung thành. Trận đấu đầu tiên này vẫn cần có Kỳ Tướng quân bách chiến bách thẳng để đánh hạ. Thứ nhất, danh tiếng của Kỳ Tướng quân rất lừng lẫy nên có thể uy hiếp những tướng soái ngoan cố và chống đối dưới trướng Đại Công chúa. Thứ hai, một khi Thừa Thiên môn bị đánh bại, ta có thể thừa thắng xông lên, vây chặt Trường Tín ung, ép Đại Công chúa Kỷ Nguyên giao lại quyền lực! Không biết ý của Tướng quân thế nào?”

Mặt Kỳ Viêm không đổi sắc, khuôn mặt sắc sảo ngước lên rồi đứng dậy, sau đó tiếp lời: “Thần đi đến ngày hôm nay thì cũng đã hết đường lui rồi. Thần nguyện nghe theo mệnh lệnh của Vương gia!”

“Được! Tốt lắm!” Kỷ Nhân vỗ tay, vừa cầm chén rượu vừa đứng dậy rồi nói: “Thành hay bại đều phụ thuộc vào lần này! Bổn vương nguyện cùng chư vị uống cạn chén này, thuận theo mệnh trời, xin thề lấy cái chết để dẹp loạn bên cạnh quân vương!”

Bông tuyết li ti rơi tới tấp. Mọi người đều nâng ly để đáp lại.

Hai khắc sau, tuyết ngừng rơi, phía chân trời truyền đến tiếng gà gáy thấp thoáng.

Mưu sĩ bước ra ngoài từ phía sau bình phong, vừa chắp tay vừa đi về phía Kỷ Nhân – người đang cầm quả hạch đào trong tay – rồi lên tiếng: “Vương gia, ngài có quá qua loa khi giao một nhiệm vụ trọng yếu như công phá Thừa Thiên môn cho Kỳ Tướng quân hay không? Thuộc hạ tự phụ nên cho rằng tầm nhìn của mình rất thâm hiểm. Nhưng thuộc hạ lại không thể nhìn thấu trong lòng Kỳ Tướng quân đang nghĩ gì. Người này còn trẻ nên chắc chắn là kẻ không dễ khống chế, để hắn tiến cử Diêu Tín đã là chuyện mạo hiểm rồi…”

“Ngươi cho rằng bổn vương chưa bao giờ nghĩ đến những điều ngươi vừa nói ư?”

Kỷ Nhân nhàn nhã uống rượu, vừa cười vừa nói: “Nguy hiểm là đúng. Chỉ cần đợi hắn thay bổn vương đánh phá Thừa Thiên môn thì hắn sẽ không còn giá trị lợi dụng sau cùng nữa rồi. Bổn vương sẽ gán cho hắn tội “mưu đồ phản nghịch”, giống như “bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn” vậy, cứ để hắn tìm đường chết thay bổn vương đi. Bổn vương có thể lập tức thuận lý thành chương, chiếm đoạt binh quyền của Kỳ Viêm rồi lấy danh nghĩa “cứu giá” để bức vua thoái vị. Chẳng phải ta sẽ thu được danh lợi cùng lúc hay sao?”

Mưu sĩ chợt hiểu ra: “Vương gia anh minh. Nhưng Kỳ gia có uy danh rất lớn trong quân. Nếu Kỳ Viêm ngoan cố chống cự thì cho dù muốn giết hắn cũng chẳng phải là chuyện dễ dàng.”

“Vậy nên bổn vương vẫn cần thêm một người để làm con tin nữa, khiến bọn chúng dù muốn ném chuột nhưng phải sợ vỡ bình.” Kỷ Nhân nở nụ cười lạnh lùng, hai quả hạch đào trong lòng bàn tay gã cọ sát với nhau tạo ra âm thanh cót két chói tai.

Phía chân trời có một tia sáng nhàn nhạt, chiếu vào tuyết đọng trên mái hiên của lầu các ở cổng thành, tạo thành màu trắng xanh trong vắt nhưng lành lạnh.

Ngoài cổng thành không có ai qua lại cả. Thân vệ của Trấn Quốc quân có nhiệm vụ hộ tống Thiên tử và Trưởng Công chúa đến miếu thờ ở ngoại thành để tế lễ cũng đã sẵn sàng lên đường.

Tống Nguyên Bạch đang mặc một bộ quân phục, tay ghìm dây cương để điều khiển con ngựa dưới thân. Hắn ta hỏi dò với vẻ khó hiểu: “Lão cáo già Lang Gia Vương kia có ý đồ gì vậy? Thừa Thiên môn là phòng tuyến quan trọng trong cung thành, việc công phá nó chính là công lao hàng đầu. Vì sao Kỷ Nhân cam lòng mà giao cho ngươi một nhiệm vụ trọng yếu đến thế?”

Chiến giáp của Kỳ Viêm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của sương giá và tuyết. Hắn cưỡi trên một con ngựa chiến Ô Vân* phủ đầy tuyết trắng, liếc nhìn khuôn mặt ngây thơ và ngờ nghệch của Tống Nguyên Bạch rồi hỏi lại: “Đối với một kẻ bức vua thoái vị, điều đáng tin cậy nhất là gì?”

*Ngựa Ô Vân: Là một con ngựa rất bí ẩn, tên của nó xuất phát từ màu lông và khí chất thần bí. Ngựa Ô Vân có lông đen, thân hình cao lớn, tốc độ rất nhanh. Thời xa xưa, nhiều quý tộc và tướng lĩnh thích cưỡi ngựa Ô Vân để thể hiện uy quyền và sức mạnh thần bí của mình.

Tống Nguyên Bạch sờ cằm: “Đương nhiên là binh quyền rồi... Chẳng lẽ do ngươi nắm giữ binh quyền nên ông ta mới tin tưởng ngươi như vậy sao?”

Kỳ Viêm tiếp lời: “Chỉ khi tự nắm giữ binh quyền trong tay mình thì mới có thể yên tâm được.”

Kỷ Nhân sẽ không thể không hiểu được đạo lý này.

Tuy Tống Nguyên Bạch là người bất cần đời nhưng cũng không hề ngu ngốc. Sau khi ngẫm lại một chốc, hắn ta lập tức hiểu được điểm lợi và hại trong đó.

“Vậy đây là “bẫy trong bẫy” rồi. Lang Gia Vương kia muốn lợi dụng “binh biến tại Thừa Thiên môn” để tạo ra tình thế trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Ông ta muốn thừa cơ đoạt lấy binh quyền của ngươi?”

Tống Nguyên Bạch kinh hãi: “Vậy mà ngươi còn đồng ý ư? Cứ nhân cơ hội này giết bằng được sào huyệt của Lang Gia Vương là được rồi. Chẳng phải rất sảng khoái hay sao?”

Kỳ Viêm cười nhạt, ánh mắt quét qua quân đội của Kỳ gia đang xếp hàng ngay ngắn, sau đó gằn giọng hỏi lại: “Cho dù cái bẫy có đặc sắc đến đâu, nếu không có khán giả thì làm sao sảng khoái được? Thứ ta muốn không chỉ là một chiến thắng thôi đâu.”

“Nhưng ngươi đã dùng Cùng Kỳ...” Tống Nguyên Bạch khẽ thở dài, muốn nói lại thôi.

Một lúc lâu sau, hắn ta mới buông tiếng thở dài, vừa vỗ vai Kỳ Viêm vừa thốt lên: “Mà thôi, thôi vậy. Ngươi vẫn luôn đa mưu túc trí hơn ta. Chắc chắn là ngươi đã sớm có lựa chọn giữa điểm lợi và hại trong đó rồi. Ta sẽ không nói gì nữa.”

Kỳ Viêm nhớ lại cảnh tượng mà mình vừa nhìn thấy khi lẻn vào phủ Công chúa lúc nãy. Quả nhiên Kỷ Sơ Đào vẫn đeo Cùng Kỳ Mặc Ngọc kia một cách chỉn chu, ngay cả lúc ngủ cũng không tháo ra, vậy nên hắn không khỏi thả lỏng mi tâm.

Sau một lúc tỏ vẻ ôn hòa, khuôn mặt của Kỳ Viêm lại trở nên thâm trầm, vừa kẹp vào bụng ngựa vừa cất tiếng: “Xuất phát như kế hoạch thôi!”

…

Kỷ Sơ Đào nằm trên giường nhỏ rồi thất thần thật lâu. Dường như nàng đã thấp thoáng trông thấy Kỳ Viêm đứng sau tấm bình phong ngoài rèm và nói với nàng rằng: “Cứ ở yên trong phủ, đợi ta trở về.”

Tuy nhiên, khi nàng tỉnh dậy rồi nhìn sang thì phía sau tấm bình phong chẳng có gì cả, như thể bóng dáng mơ hồ cùng với giọng nói vừa rồi chỉ là ảo giác trong mộng mà thôi.

Kỷ Sơ Đào chậm rãi ôm lấy đầu gối rồi co người lại. Nàng nghĩ thầm rằng: Tuyết đã rơi rồi, ác mộng lại gần hơn một bước nữa, làm sao nàng có thể yên tâm ở yên trong phủ để chờ chết cơ chứ?

Đại điển tế thiên được tổ chức tại một ngôi miếu ở ngoại thành, việc đi tới đi lui cộng với việc phân chia thịt* sau buổi tế lễ sẽ cần thời gian từ sáng sớm đến chiều.

*Phân chia thịt: Sau khi tế lễ xong, số thịt trong đồ cúng thần sẽ được phân chia. Việc phân chia thịt cần phải có sự bình đẳng và thứ bậc. Thầy tế lễ có quyền phân phát thịt. Vị trí, thứ tự nhận thịt cũng phản ánh địa vị của người nhận.

Đến tối, trong giờ Tuất, Thiên tử và Trưởng Công chúa còn phải du ngoạn đến thành lâu của Hàm Quang môn để đại xá cho thiên hạ, tiếp nhận sự bái lạy của vạn dân.

Lượng tuyết đọng lại từ đêm qua đang phủ kín trên mái hiên, tạo nên một khoảng trắng xóa loang lổ. Một ngày bình yên vô sự khiến Kỷ Sơ Đào - người đã căng thẳng suốt thời gian dài trong phủ - thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nàng biết rằng: Mối nguy hiểm vẫn chưa được loại bỏ chỉ vì lễ tế mùa đông diễn ra suôn sẻ đâu.

Rượu ấm làm cơ thể trở nên ấm áp. Kỷ Sơ Đào đang định chợp mắt một lát thì nội thị chợt tiến vào bẩm báo: “Điện hạ, Thu nữ sử trong cung cầu kiến.”

Thu nữ sử vẫn nói năng thận trọng như trước, vừa hành lễ ngoài cung điện vừa kính cẩn lên tiếng: “Nô tỳ xin truyền lại khẩu dụ của Đại điện hạ. Đại điện hạ đã bị cảm lạnh vì tế lễ nên cần phải tĩnh dưỡng trong Trường Tín cung. Vậy nên phiền Tam điện hạ làm thay việc lên lầu ân xá vào buổi tối.”

Ban ngày, trong lúc tế lễ, trông Đại Hoàng tỷ vẫn còn khỏe mạnh cơ mà? Tại sao ban đêm lại đột nhiên cảm lạnh?

Kỷ Sơ Đào cũng không chắc liệu đại tỷ đang giả vờ “bệnh nặng chưa lành” để khiến người khác lơ là cảnh giác hay là tỷ ấy đã thực sự đổ bệnh rồi.

Tuy nhiên, khi đại tỷ hành động thì mỗi một bước đều có dụng ý, do đó Kỷ Sơ Đào cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa. Nàng gật đầu rồi đáp: “Bổn cung biết rồi.”

Cứ ba năm một lần, chỉ có dịp tế trời vào ngày đông chí thì dân chúng trong Kinh đô mới có thể nhìn thấy phong thái tao nhã của Hoàng đế và Trưởng Công chúa từ xa dưới Hàm Quang môn. Vì vậy, mặc dù trời vẫn chưa tối nhưng khoảng đất rộng rãi và trống trải dưới Hàm Quang môn đã được giăng đèn kết hoa, người đông nghìn nghịt.

“Tam Hoàng tỷ, tỷ nhìn xem, năm nay có nhiều người hơn những năm trước đấy.” Trên lầu cao trăm thước của Hàm Quang môn, Kỷ Chiêu đang mặc lễ phục và đội vương miện trang trọng của bậc Đế Vương. Y vừa nhìn xuống đoàn người đang tập trung reo hò trên khoảng đất rộng của phường Thái Bình vừa cảm khái: “Mỗi lần đứng trên lầu cao, trẫm luôn cảm thấy mình nhỏ bé như loài phù du vậy.”

Kỷ Sơ Đào cũng mặc xiêm y trong cung, nhìn xuống dưới rồi nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ là hào quang của dân chúng, nếu bệ hạ cũng tự thấy mình bé nhỏ thì làm sao có thể soi sáng bóng tối trong thiên hạ được?”

Kỷ Chiêu hơi hổ thẹn, một lúc lâu sau mới khẽ nói: “Vậy thì chắc hẳn bọn họ rất thất vọng về trẫm...”

Đến khi Kỷ Sơ Đào nhìn qua với vẻ ngờ vực, y mới nhanh chóng khôi phục sắc mặt bình thường rồi hăng hái lên tiếng: “Trẫm qua bên kia xem thử.”

Kỷ Sơ Đào đáp lại một tiếng “ừm” rồi nói với y: “Tối nay đông người, bệ hạ đừng đi lung tung.”

Kỷ Chiêu quay đầu lại rồi mỉm cười: “Tam Hoàng tỷ yên tâm đi! Năm nay quân số bổ sung đã được gia tăng rất nhiều, gần như toàn bộ binh lực trong Hoàng thành đều tập trung ở đây nên sẽ không có chuyện gì đâu.”

Tuy chỉ là những lời nói vô tình nhưng lại khiến Kỷ Sơ Đào sửng sốt, nhất thời rơi vào trầm tư.

Vào giờ Tuất, đại điển ân xá bắt đầu. Những bông tuyết li ti rơi xuống từng đợt ngắt quãng từ giữa không trung.

Dân chúng hô vang “bệ hạ vạn tuế”, “Trưởng Công chúa thiên tuế”, đẩy không khí của buổi tế lễ lên đến đỉnh điểm. Kỷ Sơ Đào quan sát cấm vệ quân đang xếp hàng canh phòng dưới thành lâu. Nàng ước tính sơ lược thì có khoảng ba đến bốn nghìn người, quả thực đã chiếm tới bảy, tám phần binh lực của Hoàng thành rồi, chắc là sẽ không có chuyện gì bất trắc đâu...

Khoan đã!

Kỷ Sơ Đào cắn môi. Nàng biết rõ cảm giác bất an vừa rồi từ đâu mà đến.

Theo kế hoạch ban đầu, việc gia tăng số lượng của cấm vệ quân để bảo vệ Hàm Quang môn thực sự là nhằm bảo vệ Thiên tử và Trưởng Công chúa một cách an toàn nhất có thể. Nhưng nếu... Trưởng Công chúa trên lầu không phải là Kỷ Nguyên thì sao?

Nhớ lại cảnh tượng được dự báo trong giấc mơ, lẽ ra cung biến đã xảy ra vào rạng sáng của một mùa đông nào đó, chính là thời điểm lượng tuyết còn đọng lại vẫn chưa tan rã. Vì vậy, do ấn tượng ban đầu giữa vai trò chủ đạo nên Kỷ Sơ Đào đã nhận định rằng: Cung biến có thể xảy ra trong vòng một vài ngày sau đợt tuyết đầu tiên của lễ tế mùa đông. Nhưng nàng đã quên rằng: Thực tế đang dần dần chệch khỏi quỹ đạo trong giấc mơ rồi…

Vụ ám sát của Bắc Yến đã thất bại, nguy cơ tại cung tang lễ trong mùa xuân đã được hóa giải, còn Kỳ Viêm thì đã tặng Mặc Ngọc cho nàng trước thời hạn chứ không phải là vào đêm tân hôn như trong mộng... Vậy thì liệu thời gian hay chi tiết của cung biến có thay đổi dựa theo đó hay không?

Ví dụ như bây giờ, cấm vệ quân đang dốc toàn lực để bảo vệ Hàm Quang môn, còn Thừa Thiên môn – nơi bảo hộ nội cung –  gần như đã biến thành một tòa lâu trống rỗng.

Nếu bản thân là phản tặc thì bây giờ chính là thời cơ hoàn hảo để hành động!

Thảo nào đại tỷ lại muốn mượn cớ đổ bệnh.

Trái tim nảy lên thon thót, Kỷ Sơ Đào khẽ dặn dò Phất Linh: “Lập tức gửi mật thư đến phủ Tả tướng để triệu tập mọi người...”

Ở cạnh đó, Kỷ Chiêu bèn thôi nhìn về phía Kỷ Sơ Đào, trong mắt hiện lên vài phần do dự.

…

Dưới Thừa Thiên môn, các cấm vệ quân giữ thành hét lên rồi ngã xuống. Một vị Tướng quân trẻ tuổi đang mặc chiến giáp màu đen, tay cầm binh phù, dẫn đầu một đội thân vệ thúc ngựa vào trong.

Gần như cùng lúc đó, đèn đuốc trên Thừa Thiên môn chợt sáng rực. Lang Gia Vương – kẻ đã ôm cây đợi thỏ từ lâu - bèn chắp tay áo rồi đứng dậy, lớn tiếng nói rằng: “Trấn Quốc Hầu Thế tử Kỳ Viêm, đêm khuya mà lại dẫn quân vào cung, có ý đồ hành thích vua, đây chính là tội chết! Hãy bắn chết hắn ngay lập tức cho bổn vương, tử hình ngay tại chỗ đi!”

Dưới cổng thành, vị võ tướng mặc áo bào màu đen ngẩng đầu lên với vẻ hoảng loạn. Người này còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy một trận mưa tên bắn xuống dày đặc. Ngựa chiến đau đớn kêu lên. Máu tươi bỗng chốc bắ;n ra tung tóe khắp nơi bên dưới Thừa Thiên môn!

Gần như cũng cùng lúc đó, trên đường tới Trường Tín cung.

Diêu Tín đang kéo lê cây trường kích nhuốm máu. Đầu cây kích lướt qua rồi tạo thành một tia đỏ trên mặt đất. Hắn ta hướng về phía thân hình yếu ớt trong liễn xa rồi nói một cách hung ác: “Ta còn tự nhủ tại sao điện hạ lại không ở trong Vĩnh Ninh cung, hóa ra là chạy tới đây.”

Hắn ta nở nụ cười tà ác, sau đó nói ra những lời độc nhất vô nhị y hệt trong mộng: “Trong cung đang thanh trừng phản tặc bên cạnh Hoàng đế nên hơi hỗn loạn. Ti chức phụng mệnh đến đây để bảo vệ Tam điện hạ...”

Diêu Tín vẫn chưa nói xong thì một mũi tên đã bay thẳng vào mặt hắn ta!

Diêu Tín vội vàng giơ kích lên đỡ, đầu mũi tên sượt qua thân cây kích, bắ;n ra một loạt tia lửa dữ dội trong đêm.

Chẳng đợi hắn ta thở gấp, ba mũi tên khác lại được bắ;n ra đồng thời. Diêu Tín may mắn tránh được nhưng mấy tên phản quân xung quanh hắn ta lại không may mắn như vậy. Bọn họ bị mũi tên bay xuyên qua rồi lập tức ngã xuống đất.

Diêu Tín không ngờ Kỷ Sơ Đào đã phòng bị từ sớm. Phe của hắn ta bị gi"ết chết một cách bất ngờ, không kịp trở tay. Sắc mặt Diêu Tín đột nhiên thay đổi, tức giận hét lên: “Tiểu nhân ám toán từ nơi nào? Ra đây đi!”

Hoắc Khiêm cầm trường cung trong tay, nhảy xuống từ trên bức tường trong cung rồi giơ tay ra hiệu: “Bắt kẻ phản bội này đi!”

Mấy chục thị vệ lao ra rồi bao vây đám người Diêu Tín. Nhưng Diêu Tín cũng chẳng phải là kẻ dễ động vào. Tuy hung hãn nhưng lần này hắn ta đã khinh địch rồi, do đó chỉ dẫn theo mười mấy người đến đây để bắt giữ Kỷ Sơ Đào mà thôi. Hắn ta dần dần bị yếu thế.

Trong liễn xa, Kỷ Sơ Đào nhìn vào Diêu Tín – kẻ đang ngoan cố chống cự - sau đó kìm nén sự chán ghét trong lòng rồi nghiêm nghị lên tiếng: “Nếu Diêu Thống lĩnh khoanh tay chịu trói thì có lẽ bổn cung sẽ có thể tha mạng cho ngươi.”

“Hừ! Ta đường đường là một nam nhân, sao có thể khom lưng trước một nữ nhân được chứ!” Diêu Tín thở hồng hộc, lau vết máu trên khóe miệng rồi nói tiếp: “Chỉ có điều thuộc hạ rất tò mò. Kế sách của chủ thượng cẩn thận đến vậy, rốt cuộc là ai đã tiết lộ tin tức với điện hạ thế? Là kẻ gian phu của điện hạ sao?”

“Tiếc là điện hạ sẽ không bao giờ gặp lại gian phu của mình nữa!” Diêu Tín cười ha hả.

“Điện hạ đừng rơi vào mưu kế của hắn ta.” Hoắc Khiêm giương cung như ánh trăng tròn rồi khẽ nhắc nhở nàng.

Kỷ Sơ Đào giơ tay ra hiệu cho Hoắc Khiêm giữ im lặng, vừa nhíu mày vừa hỏi: “Ngươi có ý gì?”

Diêu Tín trả lời một cách nham hiểm và dữ tợn: “Tiểu tử trẻ tuổi kia là loại phản nghịch trời sinh từ trong xương cốt rồi, làm sao chủ thượng có thể tin tưởng hắn được chứ? Ngài ấy chỉ lợi dụng hắn làm lá chắn mà thôi. Lúc này, e là tiểu tử đó đã bị bắn chết dưới Thừa Thiên môn rồi!”

Kỷ Sơ Đào không hề tin vào một chữ mà Diêu Tín vừa nói.

Kỳ Viêm vừa thông minh vừa mạnh mẽ, sao hắn có thể bị Lang Gia Vương lợi dụng rồi trở thành oan hồn dưới mũi tên được chứ?

“Hoắc Khiêm, bổn cung muốn bắt người sống.” Kỷ Sơ Đào khẽ ra lệnh.

Đúng lúc này, một tên thị vệ dính máu khắp người chợt loạng choạng chạy tới, vừa thở hổn hển vừa bẩm báo: “Điện hạ, Kỳ Tướng quân đã bị phục kích ở Thừa Thiên môn, toàn quân... Đã bị diệt sạch rồi!”

Trong đầu Kỷ Sơ Đào ong ong.

Toàn thân Diêu Tín đầy máu, tựa vào cây trường kích đang nhỏ máu rồi nở nụ cười vặn vẹo và đáng sợ như ma quỷ: “Nếu điện hạ đi ngay bây giờ thì chắc là còn kịp nhặt xác của hắn đấy... Không, phải là nhặt xác của hắn và Đại Công chúa chứ!”

Biết Kỳ Viêm không thể đánh giá thấp kẻ địch như vậy, Kỷ Sơ Đào vẫn không khỏi thầm cảm thấy lo lắng.

Nếu Kỳ Viêm không thể đến nơi kịp thời để chặn giết bè đảng phản nghịch của Diêu Tín như trong giấc mơ thì Lang Gia Vương có thể sẽ tập trung binh lực rồi tiến quân thần tốc vào thẳng Trường Tín cung.

Hạng Khoan - thuộc hạ của đại tỷ - chỉ có tám trăm cấm vệ quân mà thôi. Người của Chử Hành vẫn chưa đến nên sợ là bọn họ khó mà chống cự.

Trong lúc nàng đang suy nghĩ thì Diêu Tín lại đột nhiên làm loạn. Hắn ta đâm cái kích của mình về phía Kỷ Sơ Đào với tốc độ cực nhanh.

Hoắc Khiêm nhanh chóng xoay cung tên lại. Nhưng mũi tên trong tay còn chưa kịp bắ;n ra thì hắn ta đã trông thấy một luồng sáng lạnh lẽo lóe lên. Một mũi kiếm đâm qua lưng Diêu Tín từ phía sau, xuyên qua trước ngực hắn ta rồi đóng đinh đối phương ngay tại chỗ.

Hai mắt Diêu Tín trợn to, trong cổ họng phát ra âm thanh “hự hự” trong lúc hấp hối, sau đó trường kích mất lực nên bị tuột khỏi tay. Thân hình của Diêu Tín ngã xuống ầm ầm như một con gấu, cuối cùng nằm bất động trên mặt đất.

Sau đó, một vài bóng dáng của cấm vệ quân chợt xuất hiện từ phía sau con đường trong cung. Họ vừa chắp tay với Kỷ Sơ Đào vừa lên tiếng: “Thuộc hạ cứu giá chậm trễ, xin điện hạ thứ tội!”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vẫn còn cảm thấy sợ hãi. Nàng cẩn thận quan sát mấy cao thủ bỗng nhiên xuất hiện rồi giết người giữa chừng này.

Nàng chỉ thấy bọn họ ăn mặc như cấm vệ quân, chẳng qua là trên cổ họ có quàng thêm một chiếc khăn hình tam giác, hơn nữa bản lĩnh cũng lớn hơn nhiều so với những cấm vệ quân thông thường.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào có muôn vàn thắc mắc nên đã cất tiếng hỏi: “Các ngươi là ai?”

Mọi người đồng thanh đáp: “Cùng Kỳ.”

Cùng Kỳ?

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ nghe qua danh hiệu kỳ lạ như vậy...

Đợi đã, Cùng Kỳ ư?

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào di chuyển xuống thấp rồi dừng lại trên miếng Mặc Ngọc bên hông mình. Trước đây nàng còn tưởng rằng hoa văn có hình dạng con thú trên miếng ngọc của Kỳ Viêm rất lạ lùng. Nhưng sau khi điều tra, Kỷ Sơ Đào mới biết đó là hình chạm khắc của mãnh thú Cùng Kỳ.

Lúc đó nàng còn thắc mắc rằng: Tại sao Kỳ Viêm lại chọn mãnh thú Cùng Kỳ làm “bùa hộ mệnh” của mình?

Bây giờ nghĩ lại mới thấy, “bùa hộ mệnh” là giả nhưng binh phù là thật.

Để xác nhận suy đoán của mình, Kỷ Sơ Đào đã khẽ đuổi đám người Hoắc Khiêm đi ra ngoài. Đợi đến khi không có người ngoài ở đây, nàng mới xuống xe rồi bước đến trước mặt những người cứu giá, sau đó cởi Cùng Kỳ Mặc Ngọc trên thắt lưng để ra hiệu.

Khi những ám vệ ăn mặc như cấm vệ quân vừa nhìn thấy Mặc Ngọc trong tay nàng, bọn họ kính cẩn cúi đầu và quỳ lạy như thể nhìn thấy thần thánh: “Tướng quân có lệnh, người giữ viên ngọc này có thể tùy ý điều động ám vệ Cùng Kỳ! Xin điện hạ hãy phân phó, thuộc hạ dù có chết muôn lần cũng không nề hà!”

Kỷ Sơ Đào nín thở: Quả nhiên Kỳ Viêm đã gài ám vệ vào đây để thám thính!

Thảo nào hắn lại nói rằng: Thứ này có thể bảo vệ an toàn cho nàng. Thì ra là thế…

“Tướng quân của các ngươi không sao chứ?” Kỷ Sơ Đào nóng lòng nên việc đầu tiên nàng làm chính là xác nhận với bọn họ về sự an toàn của Kỳ Viêm. “Bổn cung nghe nói có binh biến ở Thừa Thiên môn. Chàng ấy đã bị, bị…”

Nhóm ám vệ hiểu ý của Kỷ Sơ Đào nên cung kính đáp lại: “Điện hạ yên tâm. Người bị giết hại chỉ là tên tử tù làm thế thân thôi ạ, còn Tướng quân vẫn đang lập mưu ở một nơi bí mật.”

“Tốt quá rồi.” Kỷ Sơ Đào có cảm giác như thể một tảng đá nặng nề đã được dỡ xuống. Nàng muốn cười nhưng nước mắt lại rơi xuống trước.

Nhưng Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp thả lỏng một lát thì nàng đột nhiên nghe thấy một tiếng nổ vang từ xa.

Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu lên, trông thấy bầu trời phía tây thấp thoáng bị ánh lửa soi chiếu nên trở nên đỏ rực, y hệt trong giấc mơ.

Đó là hướng của Trường Tín cung.

Hành động của Lang Gia Vương nhanh hơn nàng tưởng tượng, mặc dù đã chuẩn bị từ sớm nhưng tám trăm cấm vệ quân của Hạng Khoan cũng khó mà chống lại cuộc tấn công liều mạng của Lang Gia Vương.

Hiện giờ, những người do Tả tướng Chử Hành điều động vẫn chưa tới nơi, Kỷ Sơ Đào cần phải tìm cách để trì hoãn thời gian.

Huống chi, nếu Lang Gia vương mất đi một con tin là nàng thì gã nhất định sẽ tìm một người là điểm yếu và có sức nặng hơn nữa để kiềm chế đại tỷ...

Chỉ có điều, còn thứ gì có thể khiến đại tỷ kiêng dè ư?

Nghĩ đến điều gì đó, Kỷ Sơ Đào bèn hỏi ám vệ Cùng Kỳ: “Các ngươi có thể đưa bổn cung đến Trường Tín cung được không?”

“Được.”

Ám vệ chỉ trả lời một chữ rồi lập tức đứng dậy, lấy pháo hoa trong lồ/ng ngực rồi châm lửa, ánh sáng màu đỏ tươi bắn thẳng về phía chân trời.

Bùm.

Ầm ầm.

Chẳng bao lâu sau, phía xa xa có tín hiệu bằng pháo hoa liên tục được thắp sáng rực rỡ từng đợt, kéo dài về phía Trường Tín cung như những dấu chân.

“Nơi nào có pháo hoa bay lên trời cũng tức là Cùng Kỳ đang ẩn mình ở chỗ bí mật đã dọn sạch chướng ngại vật là bè đảng phản nghịch cho điện hạ rồi. Người cứ yên tâm mà đi.” Tên chỉ huy của “Cùng Kỳ” cúi đầu giải thích: “Mời điện hạ đi theo thuộc hạ!”

Mấy ám vệ “Cùng Kỳ” kia đã hộ tống nàng dựa theo những nơi có pháo hoa còn lưu lại. Cung điện, lầu các và góc đường, ngoại trừ việc thỉnh thoảng bắt gặp thi thể của một, hai quân phản nghịch đã bị giết thì Kỷ Sơ Đào thực sự không hề gặp phải bất kì một kẻ địch nào!

Không thể trông thấy “Cùng Kỳ” ở nơi nào cả nhưng bọn họ lại có mặt ở khắp mọi nơi, như thể bọn họ chính là vị thần bảo vệ đang ngủ đông trong bóng tối.

Chỉ trong hai khắc ngắn ngủi, phản quân bên trong đã bị thanh trừng, tạo thành một con đường máu. Những người do Kỳ Viêm huấn luyện này mạnh mẽ biết bao!

Chẳng trách khi mới gặp nhau, lúc nàng hỏi liệu Cùng Kỳ Mặc Ngọc có tồn tại hay không, Kỳ Viêm lại cảnh giác và mâu thuẫn như vậy… Với bản lĩnh và sức mạnh như vậy, làm gì có Đế Vương nào không kiêng sợ chứ?

Vì nàng, Kỳ Viêm thực sự không cần mạng sống của chính mình...

Thế mà cách đây mấy ngày, nàng lại nổi giận với hắn trong mưa!

Nghĩ tới đây, hốc mắt của Kỷ Sơ Đào nóng lên. Nàng cởi Mặc Ngọc trên thắt lưng rồi giấu vào trong tay áo, bảo vệ thật chặt chẽ, không muốn để bất cứ ai nhìn thấy nó.

Trường Tín cung.

Hạng Khoan – thủ hạ của Kỷ Nguyên - dẫn đầu tám trăm cấm vệ quân đang đối đầu với hai ngàn phản quân do Lang Gia Vương đưa đến.

Lang Gia Vương nhìn vào thân tín của Kỷ Nguyên đang phục kích trên nóc nhà nhưng không hề lo lắng chút nào. Trái lại, gã còn bày ra tư thái hiền từ của một trưởng bối, nghịch quả hạch đào Kỳ Lân trên tay rồi nói: “Hoàng chất nữ à, chiêu “dùng chính mình làm mồi nhử, gậy ông đập lưng ông” này được sử dụng không tệ. Một nữ lưu lại có thể điều động binh lính để bảo vệ mình một cách nhanh chóng như vậy, bổn vương thực sự rất bội phục đấy!”

Gã bèn đổi chủ đề: “Nhưng Hoàng chất nữ không cho rằng ý nghĩ này rất hão huyền ư? Ngươi nghĩ tám trăm tàn binh này có thể ngăn cản được ba ngàn binh lính tinh nhuệ của bổn vương sao?”

Kỷ Nguyên đang mặc cung thường màu hắc kim. Nàng ấy đứng trong cung điện, nhìn đám phản loạn xếp thành một đoàn đông nghịt dưới bậc thềm rồi vừa cười vừa nói: “Tám trăm thân tín của bổn cung phải giết ba ngàn người, đúng là có phần rắc rối. Nhưng giết một mình Hoàng thúc thì đã quá dư dả rồi.”

Sắc mặt của Kỷ Nhân hơi thay đổi, lập tức cười nhạt: “Hoàng chất nữ muốn kéo dài thời gian để đợi viện binh ư? Tốt nhất là đừng phí sức để đấu võ mồm nữa, nếu nói quá nhiều thì sẽ dễ bỏ lỡ cơ hội đấy. Bổn cung vẫn hiểu đạo lý này mà.”

Nói xong, Kỷ Nhân lập tức bỏ qua việc nói chuyện, giơ tay ra hiệu cho phản quân ở phía sau: “Hành động đi.”

“Khoan đã!”

Kỷ Nguyên lạnh lùng quát lên, trong đôi mắt phượng trong veo nhưng lạnh lẽo đang nhướng lên chợt hiện lên ý cười khó lường: “Tiếc là Hoàng thúc hiểu ra đã quá muộn màng rồi. Sao ngươi không nhìn về phía sau đi?”

Ngay từ đầu, Kỷ Nhân đã nghi ngờ là có cú lừa nên cũng không quay đầu lại, mãi đến khi một giọng nói rõ ràng nhưng lạnh băng như ngọc vang lên từ phía sau. Người đó cất cao giọng: “Thần - Chử Hành - dẫn binh của Tống Tướng quân, Binh bộ Thị lang đến đây cứu giá!”

Kỷ Nhân xoay người lại thì thấy Chử Hành đang mặc áo bào màu tím nho nhã, dẫn theo ngàn người thuộc binh mã Tuần thành của Tống Thị lang. Phản quân buộc phải phân chia một nửa quân số, rút đao chống lại quân số của Chử Hành.

Cả trước mặt lẫn sau lưng đều có địch, tình thế đã bị đảo ngược. Kỷ Nhân vẫn tỏ vẻ bình tĩnh như trước, vừa xoay quả hạch đào vừa nói: “Với số binh lực này của Hoàng chất nữ, suýt chút nữa ngươi đã chia đều thiên hạ với bổn vương rồi. Nhưng đáng tiếc, rốt cuộc thì nó cũng chỉ là “suýt chút nữa” mà thôi…”

Gã thực sự quá nắm chắc phần thắng. Kỷ Nguyên nhíu mày lại: Chẳng lẽ lão già này còn có thủ đoạn gì đó ở phía sau ư?

Trong lúc nàng ấy đang suy ngẫm thì Kỷ Nhân đã cười khẩy rồi phất tay, ra lệnh: “Đưa lên đây!”

“Thả trẫm ra! Trưởng tỷ...” Giọng nói nghẹn ngào của Kỷ Chiêu vang lên. Chẳng biết từ lúc nào, y đã rơi vào tay Kỷ Nhân và đang bị phản quân kèm chặt hai bên rồi đưa tới.

Thì ra đây mới là con át chủ bài của Kỷ Nhân.

Giọng nói của Kỷ Nguyên trở nên lạnh lùng hẳn đi: “Ngươi vậy mà lại khống chế Thiên tử sao?”

“Kẻ khống chế Thiên tử phải là Hoàng chất nữ mới đúng! Bổn vương chỉ phụng mệnh bảo vệ sự an toàn của bệ hạ thôi. Nếu không nhờ hạ sách này thì chẳng phải Thiên tử Đại Ân của chúng ta vẫn đang chịu sự điều khiển của phụ nhân hay sao?”

Kỷ Nhân lên tiếng: “Nếu ngươi bằng lòng giao lại quyền lực, cùng Thiên tử viết chiếu chỉ về tội trạng của chính mình thì bổn vương sẽ nể tình thúc chất mà tha mạng cho các tỷ muội các ngươi… Còn muội muội tốt kia của ngươi, chắc là lúc này đã rơi vào tay của Diêu Tín rồi nhỉ?”

Ánh mắt của Kỷ Nguyên khẽ thay đổi.

Kế hoạch của nàng ấy và Kỷ Sơ Đào ăn khớp với nhau từ xa, khi thời cơ đến thì sẽ phối hợp một cách thỏa đáng. Nhưng bọn họ lại bỏ sót một suy tính, đó là Kỷ Chiêu sẽ rơi vào tay kẻ địch...

Hiện tại nàng ấy muốn đánh kẻ xấu nhưng vẫn còn điều e ngại. Nếu Kỷ Nguyên bất chấp sự an nguy của Kỷ Chiêu mà ra tay thì chắc chắn chuyện “chiếm ngôi Thiên tử” sẽ trở thành sự thật. Huống chi Kỷ Sơ Đào còn ở trong tay bọn họ...

Lúc này, một luồng tín hiệu bằng pháo hoa cuối cùng đã nổ vang. Kỷ Sơ Đào dẫn theo mấy chục thị vệ cùng với ám vệ đi tới, bảo vệ trước người Kỷ Nguyên rồi nói: “Hoàng tỷ, tỷ không sao chứ?”

“Sơ Đào...” Kỷ Nguyên thì thầm. Đây là lần đầu tiên nàng ấy gọi tên của nàng chứ không gọi là “Vĩnh Ninh”.

Cảm nhận được sự lo lắng đang ẩn giấu dưới dáng vẻ lạnh lùng của Kỷ Nguyên, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào đỏ hoe. Nàng thốt lên: “Kẻ phản nghịch Diêu Tín đã bị xử tử rồi. Muội không sao đâu, Hoàng tỷ.”

“Diêu Tín... Không, sao có thể như thế được?” Kỷ Nhân siết chặt quả hạch đào rồi hỏi lại bằng giọng trầm trầm: “Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa vừa không có binh lính vừa không có quyền lực, sao có thể giết được Diêu Tín chứ?”

Kỷ Nguyên cũng nở nụ cười vui sướng: “Bổn cung hiểu rồi. Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn… Đâu ai biết rằng đằng sau chim sẻ còn có người thợ săn chim nữa!”

Như để xác nhận lời nói của Kỷ Nguyên, cổng thành mở rộng ra, vô số viện binh tràn vào một cách rầm rộ. Với lợi thế áp đảo tuyệt đối, bọn họ đã bao vây phản quân  để tiêu diệt.

Đám quân phản loạn kêu gào trong sự hỗn loạn. Vị võ tướng dẫn đầu đang mặc áo giáp và áo choàng màu đen, thúc ngựa đột kích. Nhưng nhất thời không ai dám đi vào con đường máu mà người này đã mở ra!

Cùng lúc đó, đám người Hạng Khoan cũng nghe thấy âm thanh nên lập tức hành động.

Bị tấn công từ hai phía nên thân tín của Lang Gia Vương buộc phải vừa đánh vừa lui để bảo vệ Kỷ Nhân.

Thấy tình hình đã hết hy vọng, phản quân đang bắt giữ Hoàng đế Kỷ Chiêu cũng trở nên khiếp sợ, ngay cả đao cũng không thể cầm chắc được nữa. Đúng lúc này, một trong những “phản quân” đang đeo khăn tam giác màu đen nhận thấy thời cơ đã đến nên lập tức giế;t chết bọn phản tặc thực sự đang khống chế Thiên tử, sau đó đưa Kỷ Chiêu vẫn còn nguyên vẹn, không tổn hại gì đến bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

“A Chiêu!”

“Tam Hoàng tỷ!”

Kỷ Chiêu sợ hãi, nắm chặt tay Kỷ Sơ Đào rồi chỉ vào “kẻ phản nghịch” đã khơi mào nội chiến rồi cất tiếng: “Hắn, hắn vừa mới...”

Kỷ Sơ Đào nhìn thoáng qua thì thấy vô số thân tín của Kỳ Viêm đã không còn bảo vệ nàng nữa, thế là đôi mắt ươn ướt đượm ý cười rồi nói: “Đừng sợ, bọn họ đều là người một nhà đấy.”

Một tiếng răng rắc vang lên. Quả hạch đào trong lòng bàn tay Kỷ Nhân cũng vỡ vụn.

Lúc nãy, toàn bộ mưu kế cùng với thần thái trấn tĩnh của gã đã hoàn toàn biến mất. Vương miện mạ vàng cũng bị va vào nhau rồi rơi lả tả. Tóc tai của Kỷ Nhân bung xõa xuống vai. Gã cứng đờ, nhìn chằm chằm vào vị võ tướng mặc hắc bào đang bước lên bậc thềm rồi tiến tới gần mình, đôi mắt đỏ ngầu như gặp ma: “Không thể nào, sao có thể như thế được? Chẳng phải hắn…”

Chẳng phải hắn đã chết dưới Thừa Thiên môn rồi ư?

Trước bậc thềm đẫm máu, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh tưởi và nồng nặc.

Tuần thành và Ngự sử dưới trướng Lang Gia Vương đã bị Kỳ Viêm chém một đao rồi ngã xuống ngựa. Đám phản quân này đều nhất thời bị Kỷ Nhân xúi giục, kích động làm phản nên vốn dĩ không có lòng trung thành gì cả. Lúc này, vì không có thủ lĩnh nên tất cả đều tan rã, sau đó nộp vũ khí đầu hàng.

Chỉ còn mấy chục thân tín của Lang Gia Vương vẫn đang chiến đấu như những con thú bị mắc kẹt, bảo vệ Kỷ Nhân rồi trốn thoát về phía Huyền Đức môn.

Kỷ Nguyên khẽ quát: “Đừng để ông ta chạy thoát!”

Hạng Khoan lập tức nhận lệnh đuổi theo. Nhưng những người đang bảo vệ bên cạnh Kỷ Nhân đều là tử sĩ đã được bồi dưỡng. Bọn họ liều mạng chiến đấu nhưng cũng đã ngăn chặn được binh mã của Hạng Khoan trong chốc lát, tạo cơ hội cho Kỷ Nhân thoát khỏi vòng vây, xoay người nhảy lên chiến mã đã được chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, sau đó liều mạng chạy như điên về phía Huyền Đức môn.

Nếu cứ để mặc gã rời đi thì chẳng khác nào việc sắp thành lại hỏng, thả hổ về rừng!

Kỷ Sơ Đào thấy vậy thì vô cùng lo sợ. Nàng bèn nói với Hoắc Khiêm rằng: “Hoắc thị vệ!”

Hoắc Khiêm gật đầu nhận lệnh. Lúc đã đứng ở vị trí cao, hắn ta nhanh nhẹn giương cung, lắp một mũi tên rồi hướng vào Kỷ Nhân – kẻ đang thúc ngựa bỏ trốn.

Nhưng tuyết và gió đêm quá mạnh, hơn nữa đền lầu trong cung lại chật kín nên Kỷ Nhân đã cố gắng hết sức để chọn những nơi che chắn trong quá trình trốn thoát. Hoắc Khiêm nhíu mày thật lâu, dù đã kéo căng dây cung đến mức cực hạn nhưng vẫn không thể tìm được thời cơ thích hợp để bắn tên.

Đúng lúc này, một bóng dáng cường tráng chợt xoay người rồi nhảy lên trên bức tường trong cung, giẫm lên đống gạch ngói vụn để đuổi theo hướng con ngựa đang chạy trốn.

“Là Kỳ Tướng quân!”

Trong đám đông có người hô lên: “Kỳ Tướng quân đang đuổi theo rồi!”

Kỷ Sơ Đào không kìm nén được nên đã siết chặt ngón tay, trái tim cũng sắp nhảy ra khỏi cổ họng rồi.

Vị trí có thể đặt chân trên bức tường trong cung vô cùng chật hẹp, thế mà Kỳ Viêm lại nhảy cực kỳ vững vàng và nhanh chóng. Khoảng cách giữa hắn và Lang Gia Vương thực sự đang rút ngắn lại với tốc độ mà mắt thường có thể thấy được.

Kỷ Nhân nắm chặt dây cương. Trong lúc nghiêng đầu, gã đã nhìn thấy vị võ tướng đang chạy song song với mình trên bức tường trong cung, trong mắt hiện lên sắc thái hoảng sợ. Ngay sau đó, một thanh kiếm nhuốm máu bay về phía Kỷ Nhân. Chiến mã đau đớn kêu lên, khuỵu gối rồi ngã xuống đất. Kỷ Nhân cũng vì vậy mà bị té xuống ngựa, sau đó té ngã rồi lăn mấy vòng trên con đường trong cung.

Mọi người không khỏi trầm trồ khen ngợi một cách vang dội.

Lang Gia Vương đã bị bắt giữ với dáng vẻ máu me đầy đầu, còn những tử sĩ kia cũng được xử lý một cách sạch sẽ.

Cấm vệ quân của Hạng Khoan vội vàng áp giải phản quân của Vũ Lâm vệ rồi dọn dẹp hiện trường. Mọi người đều đang đắm chìm trong niềm vui sướng của chiến thắng, hoàn toàn chẳng có ai để ý rằng: Khoảng mười tên thị vệ lạ mặt đang lặng lẽ trà trộn vào bên cạnh Kỷ Nguyên.

Nhưng từ đầu đến cuối, Kỷ Sơ Đào vẫn luôn nhớ đến bi kịch trong giấc mơ. Nàng  lo lắng rằng: Ai đó sẽ lợi dụng lần cung biến này để gi;ết chết thân tín của đại tỷ nhằm ép buộc nàng ấy giao lại quyền lực. Vì vậy, nàng vẫn không ngừng chú ý đến động tĩnh xung quanh Kỷ Nguyên.

Chẳng mấy chốc, Kỷ Sơ Đào đã phát hiện bên cạnh Kỷ Nguyên có mấy tên thị vệ có dáng vẻ khả nghi, thế là nàng nóng ruột hét lên: “Đại Hoàng tỷ, cẩn thận!”

Bị Kỷ Sơ Đào nhìn thấu nên nhóm thị vệ có động cơ khó lường kia cũng không thèm giấu diếm nữa. Bọn chúng rút ​​kiếm rồi đâm về phía Kỷ Nguyên!

Thu nữ sử đỡ một kiếm cho Kỷ Nguyên. Sắc mặt của nàng ấy không hề thay đổi, rút một thanh đoản kiếm phòng thân từ trong tay áo rồi đóng đinh tên thích khách – kẻ đang bổ nhào tới đây - xuống mặt đất. Trông Kỷ Nguyên vừa bình tĩnh vừa tàn nhẫn, đến mức không hề giống một Đế Cơ cao quý và đoan chính như bình thường.

Nhưng Kỷ Sơ Đào biết rằng, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của đại tỷ là xuất chúng nhất trong số các tỷ muội. Nếu không cần phụ chính và giám quốc thì chắc hẳn nàng ấy đã là một nữ tử rực rỡ, tự do nhất thiên hạ rồi…

Những cấm vệ quân khác cũng lập tức phản ứng, tất cả đều tụ tập xung quanh: “Bảo vệ Đại điện hạ!”

Trong một góc vắng vẻ, một cung nữ mặc áo choàng màu đen đang âm thầm theo dõi toàn bộ.

Thấy thị vệ được phái đi đã thất bại, nàng ta cau mày thật chặt, kéo vành mũ của áo choàng xuống thấp để che chắn gần hết khuôn mặt, sau đó xoay người rồi lẳng lặng bỏ đi.

Khi đám thích khách ăn mặc như thị vệ cảm thấy cuộc tấn công đã thất bại, bọn họ bèn nháy mắt với nhau để ra hiệu rút lui, sau đó bỏ chạy về phía sau Trường Tín cung.

Nhưng bọn họ chưa kịp chạy bao xa thì đã đột nhiên im bặt và dừng lại như thể đang gặp phải điều đáng sợ nào đó, sau đó lùi lại từng bước một về phía góc đường.

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, đám thích khách hét toáng rồi ngã gục. Vị võ tướng mặc hắc bào vừa cầm thanh kiếm đẫm máu vừa xuất hiện từ trong bóng tối, một khuôn mặt cao ngạo, tuấn tú và quen thuộc lộ ra.

Kỷ Sơ Đào vui mừng: “Kỳ Viêm!”

Dưới chân Kỳ Viêm là những thi thể ngổn ngang của đám thị vệ ám sát. Mũi kiếm đang nhỏ máu. Nghe thấy giọng nói này, hắn bèn quay đầu nhìn về phía Kỷ Sơ Đào. Thấy nàng bình an vô sự, ánh mắt vừa trong veo vừa rét lạnh mới bình tĩnh lại một thoáng.

Kỷ Sơ Đào nhìn vào cảnh tượng trước mắt thì trong đầu chỉ thấy ong ong cả lên, trông nó vô cùng quen thuộc.

Cảnh tượng không trọn vẹn đã xuất hiện ở cuối giấc mơ, mấy tên ăn mặc như thị vệ chết dưới lưỡi kiếm của Kỳ Viêm, dường như y hệt những kẻ đã ám sát đại tỷ trong tối nay... Vậy thì chẳng lẽ: Việc đại tỷ ngã vào vũng máu hoàn toàn không phải do Kỳ Viêm gây ra thương tích mà là hắn đã vội vàng chạy tới để cứu nàng ấy sao?

“Á! Ha ha ha ha ha!” Kỷ Nhân – kẻ bị đập xuống đất đến nỗi đầu vỡ máu chảy -  chợt cười ha hả và điên cuồng lên tiếng ở bên cạnh: “Kỳ Tướng quân đã gián tiếp thông qua ba bên mà không để lộ bất kỳ sơ hở nào, đan xen ba thế lực ngầm tới tận tối nay, sau đó một mẻ hốt gọn… Đúng là một nước cờ hoàn hảo! Tiếc là những người của Kỷ gia chúng ta không ngừng tính kế, mỗi một người đều tự nhận mình là kẻ bày bố trận cờ nhưng thực ra, tất cả đều bị sa ngã rồi biến thành quân cờ của kẻ khác, bị một tên tiểu tử đùa bỡn lòng vòng, thật là đáng buồn! Buồn cười!”

Dù đã sắp chết đến nơi nhưng Kỷ Nhân vẫn muốn lôi kéo kẻ khác chịu tội thay mình.

Nhưng Lang Gia Vương đã bị đánh bại rồi. Việc ám sát đại tỷ một lần nữa cũng chẳng có ích lợi gì cho gã. Nếu đám thị vệ này không phải là người của Lang Gia Vương thì còn kẻ nào muốn đẩy đại tỷ vào chỗ chết nữa nhỉ?

Kỷ Sơ Đào cau mày, khẽ nói với Kỷ Nguyên: “Hoàng tỷ đừng trúng kế xúi giục của ông ta.”

“Yên tâm đi, trong lòng bổn cung hiểu rõ rồi.” Kỷ Nguyên hừ lạnh một tiếng, ra lệnh cho Hạng Khoan áp giải Lang Gia Vương vào thiên lao.

Kỷ Sơ Đào bèn nhìn sang chỗ khác, trông thấy Kỳ Viêm đang mặc chiến bào hãy còn nhỏ máu, hắn bước qua đống thi thể để tới đây giống như trong giấc mơ. Hạng Khoan vẫn còn khá đề phòng Kỳ Viêm nên âm thầm siết chặt cây họa kích trong tay, đôi mắt dũng mãnh trừng lên để theo dõi mỗi một động tác của Kỳ Viêm một cách gắt gao, sợ hắn sẽ phản công Kỷ Nguyên.

Nhưng Kỳ Viêm làm ngơ trước sự cảnh giác của Hạng Khoan. Tuy nhiên, khi đi ngang qua Kỷ Sơ Đào, nhịp chân của hắn đã dừng lại một chốc, sau đó lại tiến về phía trước với vẻ kiên định hơn. Hắn quỳ một gối trước mặt Thiên tử nhỏ tuổi trong điện, giọng nói trầm thấp: “Thần cứu giá chậm trễ, tất cả phản quân đã bị quét sạch rồi!”

Giọng nói của Kỷ Chiêu cũng chẳng hăng hái như trong giấc mộng. Y cẩn thận liếc nhìn Kỷ Nguyên đang đứng ngoài quan sát, sau đó hắng giọng rồi đáp lại: “Kỳ ái khanh, khanh đã có công trong lần dẹp yên hỗn loạn này, vậy nên theo lý thì phải được thưởng hậu hĩnh. Nếu khanh muốn thứ gì thì cứ việc nói ra, trẫm sẽ làm khanh hài lòng một cách thỏa đáng.”

Kỷ Sơ Đào siết chặt ống tay áo.

Vì biết tại sao Kỳ Viêm lại làm ra những chuyện này nên trái tim của nàng không khỏi đập nhanh, lặng lẽ nuốt khan.

Kỳ Viêm cụp mi xuống, khuôn mặt nghiêng nghiêng trông thật lạnh lùng. Tuy hắn đang quỳ một gối nhưng khí thế còn mạnh mẽ hơn nhiều so với một người đang đứng như Kỷ Chiêu. Kỳ Viêm trả lời: “Vì chủ phân ưu, đó là bổn phận của thần.”

Ánh mắt hắn nhìn lướt qua Kỷ Sơ Đào rồi nói tiếp bằng giọng điệu trầm trầm: “… Do đó thần không dám thỉnh cầu gì cả.”

“...”

Kỷ Sơ Đào sửng sốt: Tại sao lại khác trong mộng thế?

Bóng đêm dần qua. Lúc trời rạng sáng, gió tuyết đã ngừng lại, trật tự trong cung cũng tạm thời được khôi phục.

Trải qua một đêm chém giết, Kỷ Nguyên chẳng những không có vẻ mệt mỏi, xanh xao mà ngược lại càng có tinh thần hơn. Nàng ấy nhận khăn ấm do cung tỳ đưa tới để lau tay, sau đó hỏi dò Kỷ Sơ Đào: “Có thể giế;t chết Diêu Tín. Bên cạnh muội có cao thủ như vậy từ khi nào vậy?”

Nàng đang đãng trí vì vẫn còn suy nghĩ về câu nói lúc nãy của Kỳ Viêm “thần không dám thỉnh cầu gì cả”.

“Vĩnh Ninh?” Kỷ Nguyên lại gọi một tiếng nữa.

Lúc này Kỷ Sơ Đào mới hoàn hồn, ngơ ngác hỏi lại: “Đại Hoàng tỷ, tỷ vừa nói gì thế?”

Kỷ Nguyên nhìn nàng một lát, vừa nhếch môi vừa thản nhiên trả lời: “Không có gì. Tối qua muội cũng đã mệt rồi, cứ ở lại nghỉ ngơi trong Vĩnh Ninh cung đi.”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu. Sau khi suy nghĩ một chốc, nàng đột nhiên ngước đôi mắt trong veo lên rồi hỏi: “Đại Hoàng tỷ, muội có một chuyện muốn nhờ tỷ, cứ xem như báo đáp ân tình của muội đi, tỷ đồng ý với muội nhé?”

Kỷ Sơ Đào đã sống mười bảy năm rồi nhưng chỉ thích một người như vậy mà thôi. Nàng nghĩ rằng: Mình sẽ nói những điều mà Kỳ Viêm chưa thốt lên.

Dù sao thì nàng cũng phải chạy về phía Kỳ Viêm một lần đi chứ!

…

Mùi máu tanh trong cung vẫn chưa tan hết, vậy nên Kỷ Sơ Đào không nghỉ ngơi tại Vĩnh Ninh cung mà đã ngồi liễn xa để về phủ Công chúa của mình.

Dưới cổng cung, người của cấm vệ quân đang vẩy nước dọn dẹp đống hỗn độn mà trận chiến khốc liệt đã lưu lại.

Kỷ Sơ Đào dựa vào thành xe, trong đầu vẫn đang suy nghĩ về đám thị vệ đã xông ra ám sát đại tỷ vào thời điểm cuối cùng.

Đúng lúc này, ngoài xe chợt có người gọi: “Kỳ Tướng quân.”

Kỷ Sơ Đào lập tức ngồi thẳng dậy, vén rèm xe đang rủ xuống để nhìn thử. Quả nhiên, nàng bắt gặp Kỳ Viêm đang dẫn một đội nhân mã đi ngang qua bên cạnh. Có lẽ bổn phận xả thân vì triều đình đã hoàn thành nên hắn muốn rút quân ra khỏi thành để đóng quân một lần nữa.

Kỷ Sơ Đào có rất nhiều điều muốn nói với Kỳ Viêm nên đã ra lệnh cho Hoắc Khiêm dừng xe, sau đó tự xuống xe đuổi theo.

“Kỳ Viêm! Kỳ Viêm, đợi đã!”

Nàng gọi hai lần liên tiếp. Kỳ Viêm đang vội vàng rời đi thì dừng lại, sau đó quay đầu dặn dò Tống Nguyên Bạch vài câu để hắn ta dẫn quân đi trước.

Tuyết đã ngừng rơi trước bình minh rồi nhưng gió vẫn còn rất lạnh. Chiến giáp cùng với võ bào của Kỳ Viêm đã ướt đẫm máu tươi, trông vừa u ám vừa xơ xác, nổi bật trên lớp tuyết trắng xóa còn đọng lại trên bức tường cung điện hoa lệ. Hắn như một nét mực khô có màu sắc đậm nhất vừa được vung xuống.

Liễn xa dừng lại bên đường ở phía xa xa. Tất cả thị vệ và cung nhân đều đang cúi đầu và cụp mắt xuống, không hề chớp mắt.

Kỷ Sơ Đào đột nhiên rất muốn ôm Kỳ Viêm một lát. Nàng bước qua đó, chạm vào cổ tay nhuốm máu của Kỳ Viêm rồi hỏi han: “Chàng có bị thương không? Để ta xem nào.”

Kỳ Viêm nhẹ nhàng né tránh.

Trong khoảnh khắc này, Kỷ Sơ Đào nhìn thấy thanh bội kiếm của Kỳ Viêm trống rỗng, kiếm tuệ màu đen mà nàng tự tay làm đã biến mất rồi.

Trong lúc nàng đang ngây người, Kỳ Viêm bèn giấu thanh kiếm đầy mùi máu tươi ra sau lưng mình, giọng nói hơi trầm: “Ta không bị thương, bẩn lắm.”

“Vậy bổn cung sẽ lau cho chàng.” Kỷ Sơ Đào cho rằng, hắn đã chiến đấu suốt cả đêm rồi nên chắc chắc cực kỳ mệt.

Kỷ Sơ Đào muốn đưa hắn về phủ để tắm rửa và thay quần áo, sau đó nghỉ ngơi thoải mái.

“Không cần.” Kỳ Viêm khăng khăng từ chối.

Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu nhìn hắn, muộn màng hỏi dò: “Kỳ Viêm, chàng giận rồi sao?”

Kỳ Viêm khựng lại một thoáng, tiếc chữ như vàng: “Không có.”

Kỷ Sơ Đào không hề nóng nảy chút nào, hỏi tiếp một cách ôn hòa: “Vậy thì câu “không dám thỉnh cầu điều gì” mà chàng đã nói với A Chiêu có ý gì thế?”

Kỳ Viêm nhìn Kỷ Sơ Đào, rõ ràng ánh mắt đã tối hẳn đi, đồng thời thoáng hiện lên một chút cảm xúc mà nàng không thể nhìn thấu.

“Chẳng phải ta đã bảo điện hạ ở lại trong phủ Công chúa ư? Vì sao không nghe lời?” Hắn chợt hỏi.

Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy giọng điệu của hắn trở nên nặng nề và thâm trầm hơn: “Tại sao nàng lại mạo hiểm chạy vào cung? Nếu xảy ra bất cứ sơ suất gì thì nàng có thể tưởng tượng được hậu quả không?”

Thế mà còn bảo rằng là không tức giận nữa chứ! Dù đang lo lắng cho nàng nhưng hắn cũng phải bày ra vẻ mặt hung dữ vô cùng!

Kỷ Sơ Đào tự biết mình đuối lý nhưng nàng lại không còn lựa chọn nào khác. Đây là kiếp nạn trong vận mệnh của nàng, nếu không tận mắt chứng kiến và tự tay giải quyết thì làm sao Kỷ Sơ Đào có thể yên tâm cho được?

“Chẳng qua là do bổn cung lo lắng...”

“Lo lắng cho thần ư?” Kỳ Viêm ngắt lời nàng, trong đôi mắt đen kịt đầy vẻ ẩn nhẫn.

Loại ẩn nhẫn này đã tồn tại trong mắt Kỳ Viêm kể từ cái đêm bọn họ ngâm mình trong nước lạnh, sau đó mắc ngang giữa hai người. Cuối cùng, nó bị thôi thúc, vỡ bờ rồi đạt tới đỉnh điểm sau khi bụi bặm của trận đại chiến lắng xuống.

Kỳ Viêm đã tính toán từ lâu rồi. Hắn vốn dĩ muốn nhân cơ hội này để bắt hết lũ giòi bọ đang ẩn nấp trong bóng tối, làm suy yếu thế lực của các bên, để toàn bộ triều đình chẳng còn ai có thể ngăn cản hắn thành thân với Kỷ Sơ Đào nữa…

Kỳ Viêm không quan tâm đến sự sống chết của Kỷ Nguyên. Nhưng nếu Kỷ Sơ Đào để tâm thì hắn sẽ lập tức mạo hiểm để điều chỉnh các chi tiết.

Thậm chí Tống Nguyên Bạch còn nói rằng hắn đã điên rồi. Kỳ Viêm đọ sức và tính kế với cả ba thế lực, chỉ cần một chút sơ hở thì sẽ tan xương nát thịt, chỉ vì Kỳ Viêm muốn lấy một nữ nhân.

“Có phải điện hạ đã giấu thần từ lâu, bố trí cách phòng bị với Đại Công chúa rồi không?”

Khóe môi của Kỳ Viêm cong lên, tạo thành một nụ cười giễu nhàn nhạt. Hắn dựa vào bức tường cung điện rồi nói tiếp: “Ta còn tưởng rằng, điện hạ chính là người duy nhất tin tưởng ta trong thiên hạ này.”

Trái tim của Kỷ Sơ Đào run rẩy khi nghe câu này. Nàng ngẩng đầu lên rồi đáp lại: “Không phải đâu, Kỳ Viêm! Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ chàng cả. Nhưng lúc đó, trong lòng ta quá rối rắm. Chàng cũng chưa từng nói kế hoạch này của mình với ta mà…”

Kỳ Viêm lặng thinh một lúc thật lâu rồi tiếp lời: “Nếu ta thật sự muốn giấu điện hạ thì sao ta có thể mặc kệ người của điện hạ đi điều tra Diêu Tín chứ?”

Kỷ Sơ Đào chầm chậm trợn mắt: “Chàng biết ta đã điều tra Diêu Tín ư?”

“Thần cũng được xem là khá thận trọng trong công việc nên không muốn để người khác biết tin tức, cũng như tuyệt đối không lưu lại bất cứ dấu vết nào cả. Nếu đó là tin tức mà điện hạ có thể tra được thì đương nhiên đó là thông tin mà thần chủ động tiết lộ.”

Kỳ Viêm cúi đầu rồi hỏi ngược lại: “Hiện giờ nàng có còn cho rằng, ta chưa từng nói gì với nàng không?”

Thảo nào…

Lúc đó nàng đã sai Phất Linh điều tra tin tức của Diêu Tín, chưa đầy ba ngày đã có kết quả rồi. Khi ấy, nàng còn nghĩ rằng mọi chuyện quá suôn sẻ. Nhưng hóa ra chính là Kỳ Viêm đã âm thầm tiết lộ sao?

“Nhưng mà tại sao?” Kỷ Sơ Đào khẽ hỏi. Vì sao Kỳ Viêm lại không trực tiếp nói cho nàng biết những chuyện này?

Nhưng sau khi nghĩ lại, dường như nàng cũng đã hiểu được một phần ý tốt và nỗi khổ tâm của Kỳ Viêm: Việc làm của hắn không phải là trò chơi trẻ con, nếu chuyện gì cũng nói hết với bên ngoài thì làm sao hắn có thể sống sót đến ngày hôm nay?

“Đại Công chúa đa nghi, chỉ khi tự mình điều tra thì mới tin tưởng. Nếu người này đủ thông minh thì sẽ bảo toàn tính mạng trong trận hỗn chiến này.” Lúc nhắc tới Kỷ Nguyên, rõ ràng giọng nói của Kỳ Viêm đã lạnh nhạt hơn nhiều.

Hắn vẫn không thích Kỷ Nguyên. Nhưng vì Kỷ Sơ Đào, hắn lại cam tâm tình nguyện dùng cách thức liều lĩnh này để chừa lại cho nàng ấy một con đường sống.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vừa chua xót vừa khó chịu. Rõ ràng cả hai người đều đang liều mạng để tiến lại gần nhau hơn. Nhưng mà cuối cùng, họ lại càng lúc càng xa cách vì những chuyện nhỏ nhặt như thế này.

“Xin lỗi, Kỳ Viêm.” Kỷ Sơ Đào cúi đầu, mím môi rồi nói: “Bổn cung đã không thể hiểu ra đúng lúc.”

Bầu trời u ám. Đôi mắt của Kỳ Viêm sâu thẳm, trong trẻo nhưng lạnh lùng. Theo bản năng, hắn muốn đưa tay chạm vào đôi gò má của nàng nhưng khi nhìn thấy vết máu loang lổ còn dính trên tay mình, Kỳ Viêm đã khựng lại, cuối cùng buông thõng xuống…

Nhưng lòng bàn tay của hắn lại trở nên ấm nóng. Đôi bàn tay trắng nõn, vừa ấm áp vừa mềm mại đang ôm lấy những đốt ngón tay bẩn thỉu của hắn.

Kỷ Sơ Đào nắm lấy bàn tay đang định rút lại của hắn. Nàng chẳng quan tâm đến việc tay hắn đang dính đầy máu mà chỉ ôm nó một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định.

Tiếng gió vốn đang gào thét, thế mà đúng lúc này lại chọn cách rơi vào im lặng.

Điều vẫn chưa yên ổn chính là tâm sự của hai người.

“Ta không biết nàng đang gánh vác trách nhiệm gì để tiến về phía trước. Nàng thà tự mình đảm đương chứ không nguyện ý đến gần ta.”

Dường như Kỳ Viêm đang nuốt con dao nhỏ trong cổ họng mình xuống từng tấc một. Hắn kiềm chế sự cố chấp điên cuồng nhất đang ẩn sâu trong đáy lòng mình, giọng nói lạnh lùng và trầm thấp: “Chỉ một lần này nữa thôi. Ta sẽ không ép buộc nàng làm bất cứ điều gì mà nàng không muốn.”

“Vậy đây chính là ý nghĩa của câu nói “không dám thỉnh cầu điều gì” của chàng sao?”

Kỷ Sơ Đào siết chặt ngón tay của Kỳ Viêm. Nàng lườm hắn bằng đôi mắt hạnh ươn ướt rồi cất tiếng hỏi.

Bên trong Trường Tín cung, Kỷ Nguyên đang cầm một quân đen chơi cờ cùng Kỷ Chiêu.

"Hoàng đế nghĩ sao về đám thị vệ trà trộn trong cấm quân để ám sát bổn cung vào ngày cung biến ở Thừa Thiên môn?" Vẻ mặt Kỷ Nguyên thản nhiên hỏi với vẻ mặt ung dung, trang nhã.

Kỷ Chiêu vân vê quân cờ trong tay, nghi ngờ nói: "Trẫm nghĩ chắc chúng là tay sai mà Lang Gia Vương sai khiến?"

Kỷ Nguyên "ồ" một tiếng, từ từ đáp: "Nhưng thứ Kỷ Nhân muốn là quyền lực trong tay bổn cung chứ không phải tính mạng của ta."

Kỷ Chiêu hỏi dò: "Khi đó Lang Gia Vương đã điên khùng rồi, có lẽ là ông ta muốn ăn cả ngã về không nên mới liều lĩnh bắt cóc trưởng tỷ, ép trẫm nhường ngôi."

"Thế nhưng bổn cung lại thấy trong lòng Hoàng đế, bản thân ta lại chẳng quan trọng mấy."

"Trưởng tỷ, trẫm…"

"Hoàng đế có còn nhớ, lúc Lang Gia Vương nhìn thấy Kỷ Viêm xuất hiện đã nói gì không." Kỷ Nguyên cắt ngang lời Kỷ Chiêu rồi từ từ thuật lại: "Ông ta nói rằng Kỷ Viêm xoay sở khắp nơi mà không để lộ ra chút sơ hở nào, dụ dỗ ba thế lực vào một ván cờ rồi thu gọn lưới. Bổn cung nghe xong thì đã suy nghĩ rất lâu, thế lực xuất hiện vào ngày tạo phản đó, một bên thì vì bổn cung, một bên thì vì Lang Gia Vương, vậy thì bên thứ ba nhờ Kỷ Viêm đứng ra hòa giải... Rốt cuộc là kẻ nào?

Kỷ Chiêu căng thẳng, y nhỏ giọng hỏi: "Trưởng tỷ đang nghĩ rằng kẻ ám sát tỷ hôm đó chính là thế lực thứ ba sao? Vậy tại sao trưởng tỷ… Lại không cho gọi trực tiếp Kỳ Tướng quân để thẩm vấn?"

Kỷ Nguyên ngước mắt nhìn y: "Bệ hạ bảo bổn cung đi thẩm vấn một công thần đã lật ngược tình thế sao?"

Hai vai Kỷ Chiêu run lên, nhất thời y không nói được gì.

Kỷ Nguyên hừ một tiếng rồi chuyển chủ đề: "Bao nhiêu năm nay, phụ hoàng và bổn cung quét sạch mọi chướng ngại vật cho bệ hạ, thế nhưng lại chỉ giữ lại mỗi Lang Gia Vương, Hoàng đế có biết tại sao không?"

Kỷ Chiêu trả lời: "Là vì Hoàng thúc… Lang Gia Vương có chiếu chỉ do Thành Vũ đế viết nên được miễn tội chết?"

"Những chiếu chỉ này cho dù nó là thật thì cũng có thể biến nó thành giả được, phụ hoàng và bổn cung làm sao có thể nghe theo một tờ giấy được chứ?"

Kỷ Nguyên bật cười: "Năm đó phụ hoàng từng dạy bổn cung rằng, nếu như muốn đánh bại một kẻ nào đó thì phải đặt một viên đá mài dao nguy hiểm bên cạnh, vừa giám sát lại vừa có ý cảnh cáo. Kỷ Nhân chính là kẻ như vậy, chỉ tiếc là, người đó khiến bổn cung thất vọng quá."

"Người đó" trong câu nói này còn mang một ý nghĩa khác, bàn tay giơ quân cờ của Kỷ Chiêu khẽ run, y bất cẩn đánh trượt quân cờ.

Kỷ Nguyên đã nhìn thấy nước cờ này, trong mắt hiện lên sự lạnh lẽo, nàng ấy từ tốn nói: "Một bước sai thì tất cả các bước đều sai. Quân cờ mất đi tác dụng của nó thì chỉ có nước gi,ết chết mà thôi."

Nói xong, Kỷ Nguyên đặt quân cờ đen xuống, một câu nói quyết định kết quả cuối cùng.

Đây là lần đầu tiên Kỷ Nguyên không giảng giải về chuyện chơi cờ, mà là dùng thân phận của một đối thủ chặn hết mọi đường lui của Thiên tử.

Giết hết tất cả các quân cờ cũng chính là lời cảnh cáo cuối cùng.

Đầu mũi Kỷ Chiêu hiện lên một lớp mồ hôi lạnh, y thất thểu bước ra khỏi Trường Tín cung.

Trước bậc thềm, đại cung nữ đi tới nghênh đón, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ."

Bước chân Kỷ Chiêu hơi khựng lại, y nhìn đại cung nữ có vẻ mặt bình tĩnh trước mặt mình, ánh mắt vô cùng phức tạp.

…

Giờ Thìn, Vĩnh Ninh Trưởng công chúa phủ.

Phất Linh đỡ Kỷ Sơ Đào xuống giường rửa mặt trang điểm, đột nhiên chun mũi lại hỏi: "Đêm qua điện hạ có uống rượu không?"

Kỷ Sơ Đào trừng mắt: "Không có. Sao vậy?"

"Trên gối điện hạ, hình như có mùi rượu." Phất Linh nhắc nhở.

Kỷ Sơ Đào ôm gối lên ngửi ngửi, đúng thật.

Nàng nhớ rõ tối qua mình không hề uống rượu, nhưng nửa đêm đang mơ màng ngủ hình như có ai đó đi tới, ngồi bên mép giường nhìn nàng, rồi nói một câu bằng một giọng trầm thấp: "Ta hối hận rồi, ta không nên nhốt nàng lại…"

Kỷ Sơ Đào đã không chợp mắt suốt một ngày một đêm, khi đó nàng đã quá mệt nên chỉ coi là mơ nên lật mình ngủ tiếp.

Vây giờ nghĩ lại, lẽ nào đêm hôm qua thật sự có ai đó tới sao?

Là… Kỳ Viêm ư?

Nhưng rõ ràng lúc sáng sớm, bọn họ còn cãi nhau ở trên đường, Kỷ Sơ Đào còn rất nhiều lời chưa kịp nói, còn Kỳ Viêm cứ như là sợ nghe thấy điều gì đó nên buông tay nàng ra, sải bước bỏ đi.

Kỷ Sơ Đào còn cho rằng hắn sẽ không để ý đến mình nữa chứ.

Nàng không biết tại sao Kỳ Viêm lại tức giận, hắn còn chẳng thèm nghe nàng giải thích. Mãi đến tận đêm trong cung xảy ra biến cố đó nàng mới xác định được có kẻ khác muốn hại đại tỷ, sự giằng co đau khổ mà nàng phải chịu đựng cũng chẳng khá khẩm hơn người khác là bao. 

Kỷ Sơ Đào ôm chiếc gối có mùi rượu đó thất thần một hồi lâu.

Nếu như đêm có Kỷ Viêm tới thật, thì rốt cuộc là hắn đã uống bao nhiêu rượu để rồi trèo tường vào đây, rồi nói những lời điên khùng như vậy chứ?

Dường như nghĩ đến điều gì đó, Kỷ Sơ Đào mở ngăn kéo chiếc tủ bên cạnh giường rồi lấy Cùng Kỳ Mặc Ngọc ra, nàng nắm trong lòng bàn tay rồi đặt lên vị trí trái tim.

Sau khi bình tĩnh lại, nàng xỏ giày xuống khỏi giường rồi dặn dò cung nữ đang đứng bên ngoài: "Mau chuẩn bị xe đi, bổn cung phải ra ngoài một chuyến."

Kinh thành giống như một nơi không chứa nổi tuyết, rõ ràng mấy hôm trước còn bị tuyết bao phủ, trời lạnh cắt da cắt thịt. Vậy mà hôm nay chẳng còn một vệt tuyết nào cả.

Ánh mặt trời mùa đông nhợt nhạt, núi non vùng ngoại ô phía nam rộng lớn, trên thao trường trải đầy cát vàng.

Binh lính canh cửa giáo trường vẫn là mấy người lần trước, khi nhìn thấy thiếu nữ xinh đẹp trong bộ váy đỏ tươi bước xuống từ cỗ xe ngựa sang trọng, đầu tiên họ ngây ra, sau đó lần lượt chắp tay thành nắm đấm: "Thuộc hạ bái kiến Tam công chúa điện hạ!"

Bọn họ vẫn nhớ Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào lôi lệnh bài ra thể hiện thân phận, sau đó cười nói: "Phiền các ngươi dẫn bổn cung đi gặp tướng quân."

Nàng ngập ngừng một lúc rồi mới bổ sung: "Im lặng một chút, đừng kinh động đến người khác."

Giáo úy đứng đầu ngẩng đầu tỏ ý đã hiểu ý, hắn cung kính đáp: "Mời điện hạ đi theo thần."

Hôm nay là ngày nghỉ cuối tháng, trong quân đội không huấn luyện tập thể, các binh sĩ tự do hoạt động trên giáo trường. Người thì cưỡi ngựa bắn cung, hoặc là đấu tay đôi, khắp người toàn đất cát. Thấy thiếu úy dẫn một mỹ nhân ăn mặc đẹp đẽ đi tới, có kha khá binh sĩ dừng công việc trong tay mình lại, bá vai bá cổ nhau hóng hớt.

Giáo úy dẫn Kỷ Sơ Đào đi vào điện tướng quân nguy nga rộng rãi, còn chưa tiến lại gần đã nghe thấy tiếng reo hò, dường như là có chuyện gì đó hay ho.

Kỷ Sơ Đào bước lên bậc thềm đá, khi nhìn thấy Kỳ Viêm đang được mọi người trong điện vây lấy thì ngây ra.

Chỉ thấy trong điện đang bày một chiếc bàn dài, hai bên cạnh bàn xếp một hàng bát sứu được đổ đầy rượu. Còn hai người đàn ông đứng ở hai bên trái phải của chiếc bàn, bắt đầu đọ sức từ bát rượu thứ nhất, cứ thế mà uống, cứ một hớp là một bát, phong cách táo bạo ngay lập tức khiến bầu không khí trong điện trở nên sôi sục, những tiếng hò reo liên tục vang lên!

Còn Kỳ Viêm mặc một bộ quần áo võ màu đen, hắn ôm hai tay, vắt chéo chân ngồi trên chiếc ghế tướng quân ở cuối bàn, trong miệng còn ngậm một cọng cỏ đuôi chó, hơi nheo mắt nhìn hai thuộc hạ của mình đang đọ rượu với nhau.

Đây là Kỳ Viêm mà Kỷ Sơ Đào chưa từng gặp bao giờ, khác xa với vẻ dịu dàng hàng ngày khi ở cùng nàng, cũng không lạnh lẽo như trên chiến trường. Mà giờ phút này, tư thế của hắn trông có hơi ngỗ ngược, có một cảm giác ngang tàng không thể tả được.

Thấy Kỷ Sơ Đào xuất hiện bên ngoài cung điện, Kỳ Viêm ngây ra, nụ cười đểu bên khóe môi bỗng cứng lại.

Tiếng hò reo ầm ĩ trong căn phòng bỗng ngừng lại, ánh mắt của mọi người chuyển lên người thiếu nữ như chú cừu bước vào hang sói kia. Có một vài cận vệ nhận ra Kỷ Sơ Đào đều tự giác nhường đường rồi nở một nụ cười thật tươi.

Kỳ Viêm lập tức ngồi thẳng người lại, hắn gỡ ngọn cỏ đuôi chó trong miệng ra rồi vò nát bằng tay, ánh mắt dán chặt lên người Kỷ Sơ Đào.

"Kỳ Tướng quân, Tam công chúa điện hạ tới rồi ạ." Giáo úy dẫn Kỷ Sơ Đào tới mỉm cười nói.

Đám người cười phá lên đầy vui vẻ, bên ngoài có binh sĩ đi ngang qua tò mò thò đầu vào nhìn.

Tư thế của Kỳ Viêm không có gì thay đổi, hắn chỉ lạnh lùng liếc một cái.

Hai người đàn ông đang đọ rượu với nhau run lên, họ vung tay đuổi đám binh sĩ đang hóng hớt ra ngoài như đuổi gà: "Nhìn cái gì? Nhìn cái gì thế hả? Lượn, lượn, lượt hết đi, đừng làm phiền tướng quân và Tam công chúa điện hạ bàn chuyện chính sự!"

Mọi người cười ầm lên rồi tản ra, còn biết điều khép cánh cửa của Tướng quân điện lại.

Cửa vừa đóng lại, đôi mắt Kỳ Viêm trở nên đặc biệt tối tăm, bóng người trên ghế tướng quân biến thành một bóng người lạnh lùng.

Kỷ Sơ Đào đã lâu không cảm nhận khí chất áp bức này của hắn nên thấy không quen, nàng hắng giọng, có hơi lo lắng và rụt rè.

"Kỳ Viêm, mấy ngày nay chàng đều ở đây hả?" Nói xong, Kỷ Sơ Đào hất ống tay áo tiến lại gần, nghiêng người ngửi mùi trên người hắn.

Nàng muốn ngửi thử xem, đêm qua người uống rượu trèo tường đó là hắn hay là mơ.

"Điện hạ làm gì vậy?" Ánh mắt Kỷ Viêm thay đổi, hắn vươn tay ra đè bờ vai đang sấn lại gần của nàng.

Bờ vai đó vừa mỏng vừa tròn, khiến người ta nhớ đến cảm giác mềm mại khi chạm phải trong suối nước nóng.

Kỷ Sơ Đào ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt, nhưng không rõ là bị ám mùi do ban nãy hai tên thuộc hạ đọ sức với nhau hay là đêm qua hắn uống say nên chưa bay hết mùi. Nàng có hơi hụt hẫng, nàng nhìn đôi mắt đen của Kỷ Viêm nói: "Đêm qua hình như… Bổn cung mơ thấy chàng."

Kỷ Viêm mím chặt bờ môi mỏng, sau đó thả tay quay đầu đi để nhìn sang chỗ khác: "Điện hạ nằm mơ thấy ác mộng nhiều như thế, lẽ nào nàng sẽ tin vào chúng hết sao?"

Lông mi Kỷ Sơ Đào khẽ run. Hắn đang ám chỉ đến chuyện trước đây cung nữ nói Kỷ Sơ Đào nằm mơ thấy ác mộng nên tính tình có hơi thất thường.

Kỳ Viêm không tin vào những thứ mê tín đó, nếu như lúc này nàng nói rõ chân tướng của giấc mơ báo mộng đó thì liệu hắn có cho rằng nàng đang nói dối hay không?

Kỳ Viêm nói xong thì cũng im bặt.

Một lúc sau, hắn đứng dậy nói: "Không biết Lang Gia Vương có còn đồng phạm đang ẩn náu hay không, bây giờ điện hạ xuất hiện quá là nguy hiểm, nàng mau quay về đi!"

Thế này là muốn đuổi người ta đi sao?

Kỷ Sơ Đào nhớ ra ý định của mình khi đến đây, nàng vội vàng giữ cổ tay Kỳ Viêm lại: "Kỳ Viêm, chờ chút."

Cổ tay Kỳ Viêm căng chặt, Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận được sức mạnh đang chờ bộc phát của hắn.

Hắn ghét nàng sao?

Kỷ Sơ Đào nghĩ vậy thì buông tay ra. Ngay tức khắc, nàng liền lấy Cùng Kỳ Mặc Ngọc từ trong tay áo ra rồi đưa cho Kỳ Viêm: "Đây là thứ rất quan trọng, bổn cung không thể lấy được. Bây giờ ta trả lại nó cho chủ, chàng phải giữ cho thật kĩ."

Ngập ngừng trong giây lát, nàng cong mắt cười nói: "Cảm ơn chàng đã dùng nó để bảo vệ bổn cung!"

Nụ cười này rất đơn thuần, không có chút âm mưu gì cả.

Cho dù nàng biết sự tồn tại mạnh mẽ của "Cùng Kỳ" có ý nghĩa gì.

Kỷ Viêm không nhận lấy miếng ngọc, hắn chỉ nhìn nàng hồi lâu rồi mới cất giọng: "Điện hạ không cần nữa sao?"

Hắn từng nói, nếu như có cô gái mà mình thích thì sẽ tặng nàng ấy miếng ngọc này.

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, kiên trì nói: "Bổn cung không thể nhận được, thứ đồ này chỉ có giá trị khi ở trong tay chàng mà thôi."

Nàng sợ có kẻ nhìn ra tác dụng của miếng ngọc này rồi dùng nó giá họa cho Kỷ Viêm, tốt nhất là không nên đeo nó trên người nữa.

Kỷ Sơ Đào kéo tay Kỷ Viêm rồi đặt miếng ngọc trong lòng bàn tay hắn, sau đó dùng hai tay bọc lấy năm ngón tay của hắn lại, dịu dàng đáp: "Giữ nó cho kĩ."

Nàng vừa định buông tay ra thì bị Kỳ Viêm giữ lại.

Nhiệt độ cơ thể nóng bỏng quen thuộc khiến đầu ngón tay của Kỷ Sơ Đào cảm thấy nóng bừng.

Nàng kinh ngạc ngước mắt lên, nàng thấy trong sự u ám ấy khi Kỳ Viêm hơi cúi người, hầu kết hơi cử động, trong mắt dường như có thứ gì đó muốn phá vỡ xiềng xích xông ra ngoài.

Giây tiếp theo, nụ hôn nóng bỏng mà quen thuộc ập tới, công thành chiếm đất, Kỷ Sơ Đào "ối" một tiếng rồi nắm chặt lấy tay áo Kỳ Viêm, nhắm chặt mắt lại.

Mất kiểm soát trong giây lát, Kỳ Viêm dừng lại rồi lui về sau.

Vẻ kiều diễm trên mặt Kỷ Sơ Đào vẫn chưa tan đi, đôi môi nàng trở nên đỏ bừng, nàng khó hiểu nhìn hắn.

Hơi thở Kỷ Viêm trở nên nặng nề, sau khi buông tay ra hắn lùi về sau một bước. Một lúc sau, hắn mới quay người mở cửa rồi nói: "Nếu như nàng đã đưa đồ đến đây rồi thì cũng không cần ở lại đây nữa, để ta sai người đưa điện hạ về phủ."

Hôn xong thì lật mặt hả, sao hắn vẫn còn tức giận vậy chứ? Kỷ Sơ Đào tức tối.

Hai bóng người, một trước một sau, im lặng nhìn nhau không nói gì.

"Kỳ Viêm, tua kiếm mà bổn cung tặng chàng đâu?" Mãi một lúc sau, Kỷ Sơ Đào mới cất giọng hỏi.

Bóng lưng Kỳ Viêm khẽ khựng lại, hắn từ tốn đáp: "Mất rồi."

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng "ồ" một tiếng, trông nàng có hơi mất mát.

Kỳ Viêm mở miệng như muốn nói gì nhưng sau đó lại thôi, hắn nhíu chặt mày lại.

Tiễn Kỷ Sơ Đào lên xe ngựa rời đi xong, khóe miệng căng chặt mà Kỳ Viêm gắng gượng từ nãy đến giờ cũng không chịu được nữa. Hắn chắp tay đi tới giáo trường vắng vẻ, sau đó lấy một vật gì đó từ trong ngực áo ra quan sát hồi lâu.

Đây là tua kiếm đen mà Kỷ Sơ Đào tự tay làm, trong trận chiến trước đó, máu chảy thành sông, hắn sợ làm bẩn tua kiếm này nên mới tạm thời cất ở trong túi áo ngực…

Kỷ Viêm vuốt ve đường viền đen tinh tế trên tua kiếm, đôi mắt hắn lóe lên, lòng bàn tay đột nhiên đập vào cột gỗ, khiến bụi đất bay đi.

"Chậc chậc, ban nãy còn cố tình nói mấy lời dối lòng làm người ta giận dỗi, bây giờ lại hối hận rồi hả?"

Tống Nguyên Bạch nằm bò trên hàng rào giáo trường nhìn hắn, cười nắc nẻ bảo: "Không phải là ngươi sợ Tam điện hạ yêu mình không mấy sâu đậm hả? Chuyện tình cảm này ấy à, vốn là cái chuyện cỏn con một bên đánh còn bên còn lại chịu đòn thôi!"

Bị chạm vào vảy ngược nên Kỳ Viêm chau mày: "Im miệng!"

Ham muốn chiếm hữu của hắn quá lớn, thứ hắn muốn từ trước đến nay không chỉ là thứ tình cảm nông cạn.

"Thôi được rồi, ta không nói nữa. Nhưng mà tại sao ngươi lại không nói cho điện hạ biết." Tống Nguyên Bạch thở dài nói: "Ngươi sắp khởi hành tới biên quan phía Bắc?"

…

Một buổi đêm nhẹ nhàng bình lặng, Kỷ Sơ Đào lại mơ thấy giấc mơ kỳ lạ đó mà không có bất cứ dấu hiệu báo trước nào.

Trong mơ, sau khi Lang Gia Vương làm náo loạn cung đình, Thiên tử đồng thời cắt đứt được hai thế lực lớn là Lang Gia Vương và Kỷ Nguyên thì vô cùng ỷ lại vào Kỳ Viêm. Sau này Kỳ Viêm dẫn quân lên phía Bắc, đánh tan tàn quân Bắc Yến thì trở thành tướng quân hiển hách, sau khi trở về kinh thành thì tới cưới nàng về làm thê tử một cách long trọng nhất.

Chỉ là cơ thể Kỷ Nguyên cũng ngày một trở nên ốm yếu, trong mơ nàng cũng vì chuyện đó mà buồn bực không thôi.

Kỳ Viêm ôm nàng vào lòng, hắn bảo nàng lúc nào cũng phải đeo Cùng Kỳ Mặc Ngọc bên người, còn nói rằng: Thực ra đã có kẻ khác lợi dụng lúc hỗn loạn để giết những thân tín bên cạnh Kỷ Nguyên.

Thế nhưng cảnh tượng bỗng nhiên thay đổi, khi Kỷ Sơ Đào biết tin chạy tới cửa cung điện thì lại nhìn thấy bóng dáng của đại tỷ đang nằm trong vũng máu.

Kỳ Viêm nắm thanh kiếm đầy máu trong tay, vừa bảo vệ nàng vừa cất giọng: "Điện hạ, ta tới trễ, không thể cứu được người…"

Mặc dù như vậy, trong mơ, trong cơn bi uất, nàng đã nôn ra máu rồi ngất đi tại chỗ.

"Khanh khanh!*"

*Cách gọi giữa một cặp đôi thời xưa yêu nhau rất thân thiết

Trước khi ngất đi, thứ mà nàng nhìn thấy chính là đôi mắt đỏ bừng gần như sắp tuyệt vọng của Kỷ Viêm.

Cảnh tượng sau đó vừa nhanh vừa mờ ảo, cứ như là một cánh cửa quay. Nàng chỉ biết mình bị bệnh liệt giường rất lâu, nhưng mỗi lần tỉnh lại đều có thể nhìn thấy Kỳ Viêm bưng thuốc ngồi bên cạnh giường đút cho nàng uống, trông hắn còn gầy hơn cả nàng, điều đó càng khiến hắn trở nên lầm lì ít nói. 

"Điện hạ mắc tâm bệnh, giống như một tòa tháp cao đổ sập xuống, thái y cũng không có cách gì cả…" Lão thái y sợ hãi trả lời.

Ngày hôm đó, Kỳ Viêm nổi trận lôi đình, Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ nhìn thấy hắn tuyệt vọng và điên cuồng đến thế.

Hắn nói với thái y rằng, nếu như Kỷ Sơ Đào không tỉnh lại thì hắn sẽ chôn sống tất cả bọn họ!

Hắn quả thật đã làm được.

Cuối giấc mơ là ba trăm quân Cùng Kỳ vây lấy Kim Loan điện, Thiên tử còn chưa nắm chắc quyền lực trong tay thì đã bị ép thoái vị.

"Kỳ Viêm! Ngươi áp bức phế truất ngôi vua, đúng là đi ngược đạo lý, ngươi không sợ mang tiếng xấu ngàn năm sao?" Đế Vương trẻ tuổi ngồi quỳ dưới đấy, sợ hãi vô cùng nói.

Giông bão nổi lên, tia sét chia đôi gương mặt Kỳ Viêm thành hai mặt sáng tối.

Hắn đâm thanh kiếm còn đang nhỏ máu lên trên bàn rồng, giọng nói lạnh tanh: "Thần vốn dĩ là hậu duệ của một tên phản tặc, sau này có mang tiếng xấu thì cũng có liên quan gì tới thần? Người tin tưởng thần trên khắp thiên hạ này chỉ có một người duy nhất, bệ hạ không nên lừa nàng ấy."

"Kẻ lừa tỷ ấy không phải ta! Cho dù ảnh vệ không ra tay thì trưởng tỷ cũng không sống qua nổi năm sau!" Vị phế đế khàn giọng đáp: "Từ lâu đã có người sắp xếp hết tất cả mọi thứ, kể từ ngày tỷ ấy bắt đầu việc giám sát đất nước thì thân xác đó đã xác định là hỏng rồi, không sống nổi mười năm..."

Kỳ Viêm bật cười, hắn nói bằng ngữ điệu khiến người ta sởn tóc gáy: "Bây giờ nói những thứ này thì đã muộn rồi."

Hắn đích thân nâng đỡ Thiên tử lên nắm quyền rồi lại tự tay phế truất Thiên tử, chỉ dỗ dành thê tử đang nằm liệt trên giường của mình một câu: "Kẻ đã phụ lòng nàng, ta đã trừng phạt thay nàng rồi. Chỉ có ta nữa thôi, khanh khanh hãy dùng quãng đời còn lại trừng phạt ta nhé... Điện hạ, nàng mau khỏe lại đi, có được không?"

Ký ức dừng lại trên những ngón tay mảnh khảnh mà nàng vươn về phía Kỳ Viêm...

Nhưng tiếp đó, những cảnh tượng đáng sợ này từ từ biến mất, bóng đêm tĩnh lặng lại quay trở lại.

Kỷ Sơ Đào biết, đây là vì trong hiện thực Kỳ Viêm đã thay đổi kế hoạch, giữ được mạng sống của đại tỷ Kỷ Nguyên, thế nên những giấc mộng báo trước này chưa thể thực hiện được, nên chúng mới tan biến như mây khói.

Những thứ hiện ra trước mắt là một khởi đầu hoàn toàn mới. Nàng nhìn thấy một tia sáng yếu ớt chiếu lên người Kỳ Viêm đang sải bước đi về phía trước.

Cảnh tượng đen như mực không có lối thoát, Kỷ Sơ Đào cũng không biết Kỳ Viêm đi về phương nào. Vành mắt trở nên chua xót, nàng ngay lập tức đuổi theo hét lớn: "Kỳ Viêm, chàng chờ bổn cung với!"

Nhưng bước chân Kỳ Viêm chưa từng dừng lại, Kỷ Sơ Đào chạy thục mạng, nàng thấy càng gần hơn, càng gần hơn rồi…. Nàng cố gắng vươn tay ra chạm vào Kỳ Viêm thế nhưng lại ngã vào một luồng sáng chói mắt ấm áp.

Bất ngờ tỉnh lại, trái tim nàng như muốn vỡ ra.

Tình yêu thầm kín, nặng nề, điên cuồng, chung thủy đó của Kỳ Viêm giống như làn nước nhấn chìm sự lý trí của nàng, khiến nàng chìm sâu vào đó, không thể dứt ra được.

Hóa ra là vậy…

Kỳ Viêm yêu nàng tận xương tủy, trở thành ác quỷ vì nàng, thế nhưng từ đầu đến cuối hắn chưa từng làm hại nàng và đại tỷ. Những lo lắng và đấu tranh trước đây của nàng vốn dĩ là tự nàng chuốc lấy!

Là một người chứng kiến mọi chuyện trong mơ mà nàng đau đớn khó chịu đến vậy, huống hồ nói đến Kỳ Viêm - người đã làm rất nhiều thứ vì nàng chứ?

Kỷ Sơ Đào nằm ngẩn người, sau đó nàng từ từ cuộn tròn người lại, giống như là đang muốn túm lấy gì đó để ôm chặt lấy mình, để mặc nước mắt làm nhòe hàng mi.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã lại gần.

"Điện hạ!" Vãn Trúc vội vàng đi vào bẩm báo: "Điện hạ, không ổn rồi! Tàn quân Bắc Yến nổi loạn, Kỳ Tướng quân tạm thời nhận lệnh đi về phía Bắc dẹp loạn, bây giờ đang chuẩn bị rời doanh trại ra khỏi thành!"

"Ngươi nói cái gì?" Kỷ Sơ Đào không kịp bừng tỉnh khỏi giấc mộng, trên mặt vẫn còn vương nước mắt, nàng ngồi bật dậy.

Nhớ đến cảnh tượng cuối cùng trong giấc mơ, nàng không thể nào đuổi kịp Kỳ Viêm, bỗng nhiên nàng cảm thấy rất hoảng loạn.

Nàng gạt nước mắt, hốt hoảng xuống giường: "Mau chuẩn bị xe ngựa! Nhanh lên!"

Nàng không kịp chải đầu nên chỉ mặc một bộ y phục bên ngoài đơn giản rồi đi giày, sau khi nhận lấy áo choàng từ cung nữ thì chạy vọt ra khỏi cửa, trèo lên xe ngựa.

Trời còn chưa sáng hẳn, đường phố vẫn rất vắng vẻ, xe ngựa chạy như bay về phía cổng thành nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn cảm thấy quá chậm.

Đến cổng thành thì vừa hay nhìn thấy hàng quân cuối cùng đang rời đi có hàng có lối, chỉ để lại một hàng bụi.

Nàng chỉ đến muộn có một khắc thôi!

Kỷ Sơ Đào nghẹn ngào, nàng muốn đuổi theo hắn ra khỏi thành, nhưng lại bị Phất Linh ngăn cản: "Điện hạ, chúng ta không có lệnh, cho nên xe ngựa không thể rời khỏi Kinh thành..."

Nhưng mà, Kỷ Viêm sắp đi rồi.

Kỷ Sơ Đào xõa mái tóc dài, nàng lo lắng nhìn ngóng xung quanh, rồi ánh mắt nhìn về vọng gác bên trên tường thành.

Nàng cắn răng, xách váy chạy lên trên đó, có hàng trăm bậc đá, nàng ước gì mình có thể bước hai bước một lần. Cuối cùng khi đến được cổng thành, đôi chân nàng còn không thể đứng vững nỗi.

Lúc này, đường chân trời xuất hiện vệt sáng, một tia bình minh chật vật xuyên qua, trên đỉnh tháp vô cùng lạnh lẽo, gió cát thổi mạnh đến nỗi người ta khó có thể mở miệng.

Nhìn từ xa, những lá cờ bay phấp phới, mười vạn quân ngựa giống như con rồng, nhỏ như kiến, không thể phân biệt được ai là ai, Kỳ Viêm đang ở đâu.

Kỷ Sơ Đào nằm bò trên bờ tường thở d/c, lòng đau như dao cắt. Nàng nghiêng người về phía trước, vội vàng gọi: “Kỳ Viêm!”

Giọng nói khàn khàn run rẩy, giống như ném một hòn đá xuống biển mà không gây ra gợn sóng.

Kỷ Sơ Đào hít một hơi thật sâu, đưa tay che miệng, dùng hết sức gọi: "Kỳ… Viêm...!"

Gió xé tan giọng nói, nàng bỗng nhiên cong người ho sặc sụa, đôi mắt hạnh đỏ ửng.

Phất Linh đuổi kịp tới nơi thấy vậy không đành lòng bèn khuyên nhủ: "Điện hạ, giọng nói của con người không thể nào truyền đi xa như thế được, người nên đi xuống thôi ạ."

Giọng nói của con người không thể truyền đi xa…

Vậy tiếng sáo thì sao?

Kỷ Sơ Đào dường như nắm được cọng rơm cứu mạng, mắt nàng lóe lên. Nàng vội vàng lấy mặt dây chuyền ra khỏi cổ áo. Vì quá vội vã nên tay nàng run lên, phải mấy lần nàng mới đặt được chiếc sáo lên môi, nàng hít một hơi thật sâu rồi dùng sức thổi…

"Huýt…. Huýt…."

Tiếng sáo lanh lảnh vang lên trên mảnh đất trước khi bình minh tới.

Kỳ Viêm từng nói, vào lúc cô gái thổi sáo, đại bàng hạ cánh, người đàn ông sẽ tới cưới cô gái đó làm thê tử.

Hắn nói bất cứ lúc nào, chỉ cần nghe được tiếng sáo của nàng, cho dù có bao xa hắn cũng sẽ quay về bên cạnh nàng.

Con đại bàng đơn độc bay lượn trên bầu trời, trên con đường ngoài thành, chỉ còn nhìn thấy phần phía sau của một đội ngũ dài uốn lượn.

Con đường vắng tanh, chỉ có mấy người nông dân vội vàng mua chút đồ ăn gồng gánh lui tới, tiếng sáo dồn dập của nàng vẫn không thể mang Kỳ Viêm đến bên cạnh.

Bình minh dần dần dâng lên từ phía chân trời, ánh mắt mong đợi của Kỷ Sơ Đào cũng từ từ trở nên ảm đạm. Một lúc lâu sau, nàng nhẹ nhàng tháo chiếc sáo xương trên môi xuống, đỡ hàng rào trên tường, dưới làn gió Bắc, hơi thở trắng xóa của nàng dần ngưng tụ thành đóa hoa sương giá.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Chàng thật sự không nghe thấy tiếng sáo xương sao?

Hay là chàng vốn không muốn nhìn thấy mình?

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào có chút ẩm ướt, lạnh lẽo, cũng không biết là do gió thổi, hay là bởi vì dưới cửa thành kia trống rỗng, không có người trở về.

“Điện hạ, trên tường thành gió thổi rất lạnh, người vẫn nên đi xuống trước rồi bàn bạc lại sau.” Phất Linh khuyên nhủ.

Đúng vậy, dù nàng có liều mạng đuổi theo, thì cũng có ý nghĩa gì chứ?

Kỷ Sơ Đào nắm chặt mặt dây chuyền đang đeo trên cổ, hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh.

Vừa định xoay người rời đi, nàng chợt nghe thấy tiếng huýt sáo quen thuộc vang dội được truyền đến từ cửa thành.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Kỷ Sơ Đào còn cho rằng bản thân nghe nhầm, mãi đến khi tiếng huýt sáo lại một lần nữa vang lên.

“Điện hạ có muốn học không?”

“Người dùng ngón cái và ngón trỏ vòng thành một vòng, đặt ở trong miệng, đầu lưỡi chống lại ngón tay…”

Nàng còn nhớ những ngày xuân trên cánh đồng bát ngát, cây cỏ khẽ đung đưa theo gió, Kỳ Viêm không hề cảm thấy phiền phức, dạy nàng huýt sáo hết lần này đến lần khác, âm thanh đó cũng vang vọng, to rõ và nhẹ nhàng như vậy.

Âm thanh đáp lại muộn màng.

Trái tim Kỷ Sơ Đào không khỏi đập liên hồi, nàng vội vàng đứng sát bên hàng rào, cố gắng nghiêng người ra trước, nhìn về phía phát ra tiếng còi để thăm dò. Chỉ thấy tại chỗ ngoặt dưới cửa thành, có một vị võ tướng mặc áo bào màu đen đang chậm rãi dẫn ngựa ra ngoài, ngước mắt lên nhìn, lập tức đối diện với ánh mắt của Kỷ Sơ Đào.

Là Kỳ Viêm, hắn còn chưa đi!

Hắn vẫn luôn ở bên ngoài tường thành, bởi vì nằm ở vị trí góc khuất, nên có lẽ lúc trước nàng đã không nhìn thấy.

Hắn đang đợi nàng phải không?

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào chợt ửng đỏ, trên gương mặt hiện lên một nụ cười nhẹ, sau đó nàng xoay người, chạy nhanh xuống phía dưới tòa thành.

Ánh mặt trời vàng rực đang từ từ dâng lên từ phía Đông, trời đất chìm trong sự giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối. Áo choàng của Kỷ Sơ Đào khẽ lay động trong gió, mái tóc tung bay, toát lên vẻ trong trẻo, lạnh lùng.

Kỳ Viêm đã dẫn theo ngựa đi đến thềm đá trước tường thành, trong ánh sáng đen tối, dáng người mặc chiến bào của hắn trông có vẻ anh tuấn vô song.

Kỷ Sơ Đào nghe được tiếng tim đập và tiếng thở gấp của chính mình, ngay tại mấy bậc thang cuối cùng, nàng dứt khoát quyết định nhảy xuống.

Kỳ Viêm nhíu mày, trong mắt hiện rõ sự lo lắng, còn chưa kịp mở miệng, cơ thể đã phản ứng trước một bước, mở rộng vòng tay đón lấy vị Đế Cơ đang nhào vào trong lồ"ng ngực hắn.

Gió ngừng thổi, áo choàng rơi xuống, cơ thể mềm mại, ấm áp của thiếu nữ tiến nhập vào trong vòng tay hắn.

Ngay tại lúc này, thời gian như dừng lại.

“Vì sao chàng không nói cho bổn cung biết?” Mặc dù đang tức giận, Kỷ Sơ Đào  cũng không có vẻ nghiến răng nghiến lợi, giọng nói nàng mềm mại, run rẩy, giống như lời chất vấn khiển trách đầy tủi thân, nàng ôm lấy cổ Kỳ Viêm, giọng nói khàn khàn hỏi hắn: “Vì sao chàng phải giấu bổn cung rời đi?”

Bộ chiến giáp trên người Kỳ Viêm rất lạnh, nhưng hơi thở của hắn lại rất nóng, cảm giác vừa nóng vừa lạnh áp vào ngực Kỷ Sơ Đào, rất giống với tâm trạng của nàng lúc này.

Kỳ Viêm đỡ nàng đứng vững, không buông tay, chỉ bình tĩnh nói: “Điện hạ, lần sau xin người đừng chạy nhanh như vậy, cẩn thận bị ngã.”

“Nếu ta không chạy, chàng sẽ chạy!” Kỷ Sơ Đào nắm chặt vạt áo của hắn, ngay cả xưng hô ‘bổn cung’ cũng không nói.

Kỳ Viêm khẽ sửng sốt, không biết nên nói gì.

“Không phải chàng muốn biết lý do tại sao ta phải lừa gạt chàng để bố trí những thứ đó, tại sao không nói sự thật cho chàng biết hay sao?”  Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp thở một hơi, đã nhẹ nhàng, kiên quyết nói tiếp: “Được, tất cả ta đều sẽ nói cho chàng biết!”

Kỷ Sơ Đào nhìn thẳng vào mắt Kỳ Viêm, sau đó bắt đầu kể lại cho hắn nghe về những giấc mơ kỳ lạ mà thỉnh thoảng nàng đã mơ thấy từ mùa thu năm trước.

Về mối nhân duyên cũng như những lời dự báo, về biến cố của hoàng cung và cái chết, ngoài ra còn có màu đỏ trong đêm động phòng hoa chúc và cũng chính là màu máu chảy lênh láng ở cửa cung… Tựa như dọn đi được một tảng đá lớn đã tích tụ từ lâu trong lòng, tuy rằng có chút khó xử vì mất đi lớp vỏ bọc, nhưng nàng cũng cảm thấy thoải mái nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

“… Ta thấy trong [Dị chí] có ghi lại về những chuyện kỳ lạ đó, người khác khi mơ thấy giấc mộng hoàng lương thường có đầu có đuôi. Nhưng không biết tại sao đến lượt ta, chúng lại tuôn ra từng chút từng chút như hạt đậu, gián đoạn không liên tục. Lúc mơ thấy hoàng cung gặp biến cố, ta chỉ biết được rằng chàng sẽ dùng danh nghĩa cứu giá để loại trừ những nhóm người uy hiếp hoàng quyền, đại tỷ cũng sẽ vì vậy dẫn đến bệnh nặng và bị giam trong nhà tù, cuối cùng ngã xuống trước mặt chàng… Nhưng ta không biết rốt cuộc người đã làm hại đại tỷ là ai, vì thế chỉ có thể tự mình suy đoán, tự mình phòng bị.”

Nhắc đến những chuyện này, đôi mắt Kỷ Sơ Đào khẽ ngấn lệ, nàng nói bằng giọng mũi: “Đó là đại tỷ của ta, ta không thể trơ mắt nhìn tỷ ấy đi tìm chết giống như cảnh tượng trong mơ. Cho đến khi tỉnh dậy sau giấc mơ đêm qua, nhìn nhận lại toàn cảnh, ta mới nhận ra rằng có điều gì đó đang ẩn giấu sau tất cả mọi chuyện… Nhưng Kỳ Viêm, từ đầu đến cuối ta chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ từ bỏ chàng!”

Chỉ là nàng không thông minh được như Kỳ Viêm, để có thể trốn thoát khỏi mạch nước ngầm này một cách điêu luyện, chu toàn mà không bị tổn thương gì. Nàng chỉ đang muốn bảo vệ người thân của nàng, người nàng yêu, nhưng cũng đã dần cạn kiệt sức lực.

Kỳ Viêm nghiêm túc lắng nghe, ánh mắt thay đổi rất nhiều lần, cuối cùng vẫn lấy lại sự bình tĩnh.

Đã biết được sự thật, nhưng hắn lại không có cảm giác vui sướng như trong tưởng tượng, nhìn dáng vẻ kiên quyết, được ăn cả ngã về không của Kỷ Sơ Đào, không hiểu sao hắn cảm thấy có chút đau lòng.

Hắn dùng lòng bàn tay thô ráp của mình lau đi khóe mắt ướt át của Kỷ Sơ Đào, giọng điệu có chút phức tạp, hỏi: “Cho nên, ban đầu điện hạ khăng khăng cứu ta, là bởi vì giấc mơ đó; hôm nay người đuổi theo ta ra khỏi thành, đến đây để giải thích, cũng chỉ là bởi vì những giấc mơ đó luôn phải không?”

Sao hắn vẫn không hiểu!

“Lúc ấy quả thật bởi vì lời dự báo trong mơ cho nên bổn cung mới làm vậy, một phần là vì nhớ đến ân tình một phần là cảm thấy tò mò nên mới quyết định cứu chàng. Còn hôm nay theo chàng đến tận đây, chỉ là bởi vì bổn cung muốn làm vậy, không liên quan gì đến những giấc mơ kia!”

Da mặt Kỷ Sơ Đào mỏng, đứng dưới cửa thành nói nhiều như vậy, bây giờ đã là cực hạn, giọng nói của nàng càng ngày càng nhỏ, giọng nói ngày càng đặc sệt giọng mũi, nàng sốt ruột nói: “Nếu chàng vẫn còn không hiểu, bổn cung…”

Nàng dừng một chút, cắn răng nói: “Bổn cung sẽ cầu xin đại tỷ rút lại mệnh lệnh đã ban ra, không gả cho chàng nữa!”

Kỳ Viêm bỗng trợn to mắt, giọng nói trầm thấp: “Điện hạ vừa nói cái gì?”

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, mím môi, quay đầu nhỏ giọng nói: “Chàng không nghe thấy thì thôi. Dù sao bổn cung cũng không ngăn được việc chàng xuất chinh đến phía Bắc, vì thế ta sẽ nói rõ ràng, cũng coi như không có gì tiếc nuối, tương lai cho dù chúng ta chia ly hay bên nhau, đều…”

Nàng không nói được nữa.

Phất Linh đứng một bên cảm thấy có chút không đành lòng, bèn tiến về phía trước giải thích: “Kỳ Tướng quân, điện hạ làm những chuyện đó cũng vì muốn tốt cho ngài. Hơn nữa, sau khi nguy cơ binh lính nổi loạn trong Thừa Thiên môn trôi qua, điện hạ không muốn bất kỳ khen thưởng gì, chỉ xin Đại Công chúa đồng ý duy nhất một chuyện…”

“Phất Linh!” Kỷ Sơ Đào quát nhẹ.

Phất Linh cúi đầu, lần đầu tiên nàng ấy cãi lại mệnh lệnh của chủ tử, kiên trì nói cho hết lời: “… Xin Đại Công chúa đồng ý ban hôn cho điện hạ và Kỳ Tướng quân.”

Kỳ Viêm cứng đờ.

“Ngươi nói mấy chuyện này làm gì!” Gương mặt Kỷ Sơ Đào trở nên đỏ bừng, cúi đầu than nhẹ: “Cuối cùng thì cũng do tạo hóa trêu ngươi, dù sao chàng ấy cũng phải đi, cũng không muốn thành thân với bổn cung.”

Vốn dĩ kế hoạch ban đầu của nàng là sẽ nói những lời này trong một không gian có hoa và trăng. Khi ấy, hai người họ có thể tình chàng ý thiếp thẳng thắn, thành khẩn với nhau, bầu không khí hẳn phải vô cùng ngọt ngào mới đúng, chứ không phải lúng ta lúng túng như bây giờ, tiến thoái lưỡng nan.

Nàng đã kể hết cho hắn nghe về những giấc mơ kia, nhưng Kỳ Viêm vẫn không có phản ứng gì, nếu lại nói thêm gì nữa thì không khỏi khiến người ta khó xử.

Cánh tay nàng bị hắn giữ chặt, sau đó Kỷ Sơ Đào đụng phải một lồng ngực rắn chắc, hai tay thon dài của hắn thuận thế vòng lấy, ôm chặt nàng.

“Muốn.” Hơi thở của hắn phả vào phía sau cổ nàng, giọng nói Kỳ Viêm khàn khàn, khẽ run nói: “Cho dù có nằm mơ thì ta cũng muốn.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào như bị siết chặt trước sức lực to lớn của hắn, phải mất một lúc lâu nàng mới định thần lại, hiểu rằng hắn đang trả lời cho câu nói kia của nàng ‘Cũng không muốn thành thân với bổn cung.’

Kỷ Sơ Đào có chút tức giận, cảm thấy có hơi khó hiểu: “Vậy vì sao chàng còn muốn lặng lẽ rời đi, không nói với ta một lời nào?”

Đôi mắt Kỳ Viêm tối sầm lại, nhớ tới điều kiện để hắn chủ động xin được xuất chinh đến phía Bắc.

Trong điện, Kỷ Nguyên nheo mắt nhìn kỹ hắn, nói với giọng đầy ẩn ý: “Xem ra, có người cũng có ý định giống ngươi.”

Lúc đó hắn còn không hiểu, hôm nay biết được Kỷ Sơ Đào cũng đưa ra điều kiện giống vậy với Kỷ Nguyên, hắn mới hiểu việc hắn nhớ mãi không quên, thật sự sẽ có sự đáp lại.

Ánh sáng của hắn cũng đang lao về phía hắn.

“Nàng có biết lúc ta chờ ở dưới cửa thành đang suy nghĩ điều gì không?” Kỳ Viêm khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Nếu nàng nghe tin đến đây tiễn ta, ta sẽ tha thứ cho mọi sự xa cách và thay lòng đổi dạ của nàng, giữ chặt lấy nàng, cho dù chết cũng không buông tay!”

“Chàng muốn ta nói bao nhiêu lần nữa thì chàng mới tin? Bổn cung không hề thay lòng đổi dạ!” Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng lẩm bẩm, sau đó nàng tò mò hỏi: “Vậy còn nếu bổn cung không tới thì sao?”

Kỳ Viêm im lặng, chỉ là cánh tay đang ôm lấy nàng khẽ siết chặt hơn.

Cho dù là long trời lở đất, hắn cũng muốn bắt nàng lại, giam cầm nàng đến hết cuộc đời này.

Kỳ Viêm biết rằng hắn là một tay cờ bạc liều lĩnh, hắn đặt cược tất cả những gì hắn có, không từ thủ đoạn, đến chết mới thôi.

Mới sáng sớm nên xung quanh chỉ có vài người, Phất Linh đã sớm dẫn theo thị vệ lui giữ ở một bên, dưới bóng râm che chở của khung cửa, ai cũng không thể làm phiền đến hai vị bích nhân đang ôm nhau.

“Ta muốn làm một số việc. Ta muốn áp sát điện hạ về phía tường, giữ chặt cổ tay của điện hạ, khiến điện hạ không còn đường trốn thoát…”

Bỗng nhiên, Kỳ Viêm nói với chất giọng cực kỳ trầm khàn bên đôi tai đang ửng đỏ của Kỷ Sơ Đào: “Sau đó ta sẽ dùng hết sức của bản thân để hôn điện hạ.”

Giọng điệu của hắn không có chút ngả ngớn trêu đùa nào, ngược lại lại có vẻ vô cùng nghiêm túc, như thể tình yêu hắn dành cho nàng vô cùng sâu đậm, không thể nào kìm chế được. Rõ ràng hắn cũng chưa làm gì, nhưng lại trêu chọc Kỷ Sơ Đào đến mức mặt đỏ tai hồng.

Dường như tất cả những khó khăn đều đã biến mất, sự đau khổ chua xót cũng biến thành ngọt ngào, phần thâm tình vừa ẩn nhẫn vừa khắc chế kia càng khiến rung động lòng người hơn so với dụ"c vọng phóng túng.

Rốt cuộc họ vẫn đang đứng dưới cửa thành, Kỳ Viêm còn mặc một bộ chiến bào, cho dù Kỷ Sơ Đào có phóng túng, buông thả đến đâu cũng sẽ không để Kỳ Viêm tiếp tục đòi hỏi ngay tại đây như vậy, vì thế bèn giãy giụa nói: “Chàng đừng nói mấy lời xấu hổ như vậy ở đây nữa!”

Kỳ Viêm khẽ mỉm cười, rất nghe lời mà buông nàng ra, sau đó mới nói: “Vậy cứ giữ đó trước, sau khi trở về ta sẽ đòi lại sau.”

Sao người này vẫn vô lý như vậy chứ! Loại chuyện này còn có thể giữ lại để sinh lời hay sao?

Kỷ Sơ Đào ngước đôi mắt dịu dàng lên trừng mắt nhìn hắn, nhưng khi đối diện với ánh mắt trầm lặng sâu không thấy đáy kia của hắn, nàng không khỏi sửng sốt.

Trong đôi mắt ấy chất chứa quá nhiều thứ, thâm tình, ẩn nhẫn, điên cuồng… Đan xen với nhau tạo thành một cảnh tượng tối tăm có thể nhấn chìm người khác.

Kỷ Sơ Đào biết, trên đời này sẽ không thể có một người thứ hai có thể giống với Kỳ Viêm, sẵn sàng vì nàng kiềm chế hoặc bộc lộ mũi nhọn.

Tất nhiên, cái giá mà hắn đòi lấy cũng giá trị không kém, cần phải dây dưa với hắn cả đời, trốn không thoát, vứt không xong, chỉ không cẩn thận một chút, thì có thể bị hắn nuốt chửng đến nỗi cả da và xương đều không còn.

Nhưng biết làm sao đây? Ai bảo nàng thích Kỳ Viêm.

“Chờ ta, điện hạ.” Hai người đứng đối diện nhau, Kỳ Viêm duỗi tay xoa nhẹ đỉnh đầu mềm mại của Kỷ Sơ Đào.

“Bao lâu nữa thì chàng trở về?”

“Nếu mọi việc đều suôn sẻ thì khoảng đầu xuân ta sẽ trở về.”

“Ừm, nếu chàng đi lâu quá, bổn cung sẽ không còn nhớ chàng nữa.”

Kỳ Viêm khẽ mỉm cười, cúi người ghé sát vào tai Kỷ Sơ Đào, rồi nhỏ giọng nói gì đó.

Chiến mã hí vang, vị tướng quân trẻ tuổi mặc bộ chiến bào một tay cầm kiếm một tay cầm dây cương, ngồi trên lưng ngựa nhìn về phía Đế Cơ yêu quý của mình một lúc lâu. Sau đó, hắn quay đầu ngựa lại, một chân kẹp bụng ngựa, cùng nhau chạy nhanh về ánh bình minh.

Kỷ Sơ Đào đứng dưới cửa thành nhìn về phía xa, gương mặt ửng hồng, một lúc lâu sau vẫn không thể bình tĩnh.

Mới vừa rồi, Kỳ Viêm đã nói nhỏ với nàng rằng: “Không sao, ta có rất nhiều cách có thể khiến điện hạ nhớ lại. Lần sau gặp mặt, ta sẵn lòng thử cùng điện hạ.”

…

Kỳ Viêm dùng toàn lực để thúc ngựa, không bao lâu đã đuổi kịp đại quân chủ lực.

Vó ngựa lộc cộc, là Tống Nguyên Bạch không biết xấu hổ đang tiến lại gần, đôi mắt đào hoa không khỏi liếc nhìn về phía Kỳ Viêm, hắn ta ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ tùy ý, nói: “Ồ, xem ra lúc dưới cửa thành, phương pháp lạt mềm buộc chặt, ôm cây đợi thỏ thu hoạch không tệ lắm, khóe miệng của người nào đó gần như cong lên đến tận trời rồi!”

Kỳ Viêm bình tĩnh tiếp tục thúc ngựa, mặc kệ cái tên đang ồn ào phía sau.

Tống Nguyên Bạch lại bám dính lấy hắn như keo dán da chó, giọng điệu chua loét, nói: “Này Kỳ Viêm, ta kể cho ngươi nghe chuyện xưa! Ngày xửa ngày xưa, có một Bách phu trưởng từ biệt thanh mai trúc mã của mình, lao tới chiến trường, hai người hẹn ước rằng mấy năm sau sau khi chiến loạn bình ổn, Bách phu trưởng sẽ trở về cưới thanh mai làm thê tử. Nhưng ngươi đoán xem thế nào? Sau khi Bách phu trưởng trở về, người thanh mai kia sớm đã quên mất hắn ta, gả cho người khác…”

Kỳ Viêm: “…”

Tống Nguyên Bạch: “Ngươi không thích câu chuyện xưa này ư? Vậy để ta đổi sang chuyện khác. Ngày xửa ngày xưa, có một thư sinh vào kinh đi thi, vừa đi đã ba năm, chờ sau khi hắn ta công thành danh toại, đạt được vinh quang, trở về quê cũ, cô nương mà hắn ta yêu đã sớm vì bệnh tương tư, đã qua đời…”

Kỳ Viêm lạnh lùng giơ roi lên, quất mạnh vào mông ngựa của Tống Nguyên Bạch.

Con ngựa chịu đau, đá chân phóng đi với tốc độ siêu nhanh, chở theo Tống Nguyên Bạch đang la hét như tiếng heo kêu mà chạy như điên.

“Điện hạ…”

Kỳ Viêm nắm lấy ngón tay của nàng, đôi mắt sắc bén như chim cắt nhìn nàng một cách nặng nề, gợi lên sóng tình quen thuộc: “Mới có mấy ngày mà điện hạ đã quên ta rồi. Vậy là ta phải sử dụng vài biện pháp để điện hạ nhớ tới…”

Lúc tỉnh lại, mặt Kỷ Sơ Đào đã đỏ bừng lên. 

Không liên quan đến giấc mơ lúc trước, chỉ có vài hình ảnh “đòi nợ” kỳ lạ của Kỳ Viêm. 

Vậy câu “ngày nghĩ gì đêm mơ đó” trong sách là sự thật. Trong đầu Kỷ Sơ Đào trống rỗng, ôm gối đầu thở dài, tính toán trong đầu một chút, nhận ra Kỳ Viêm đã rời Kinh một tháng. 

Còn ba tháng nữa thì mới đến mùa xuân. 

Những ngày gần đây thời tiết rất lạnh, những cây đào mà Kỳ Viêm trồng trong viện đều trụi lá, Kỷ Sơ Đào lo rằng chúng sẽ bị lạnh chết. 

Phất Linh mời một người làm vườn từ cục Thượng Kỳ tới để quấn bao rơm cho vài chục cây đào để giữ ấm cho chúng, như vậy Kỷ Sơ Đào mới yên tâm. Nàng quay về phòng cầm bút và chấm mực, viết những điều đơn giản về ăn uống và cuộc sống hằng ngày, đôi khi chèn vào vài câu an ủi ngắn gọn tinh tế, nhưng nàng lại ngại ngùng gạch đi, sau khi dán bao thư lại thì đưa cho Phất Linh để đưa đến quan dịch*.

*Quan dịch: bưu điện thời xưa. 

Vì Kỳ Viêm dẫn quân đến phía Bắc, cho nên cứ hai ngày thì nàng viết một bức gia thư để gửi đến doanh trại ở biên giới. 

Sau khi làm xong, Kỷ Sơ Đào đặt đầu ngón tay lên môi và thở ra một hơi, hỏi cung tỳ: “Vãn Trúc, ngươi có cảm thấy gần đây trời lạnh hơn nhiều không?”

Vãn Trúc dâng lò sưởi cầm tay và kem dưỡng ẩm Ninh Ngọc đến cho nàng, vừa giúp Kỷ Sơ Đào lau tay vừa nhịn cười, nói: “Nô tỳ chỉ thấy thời tiết giống với năm trước thôi, có lẽ không có người nào đó sưởi ấm bên cạnh điện hạ nên mới thấy lạnh.”

Mặt Kỷ Sơ Đào nóng lên, lấy ngón tay còn dính kem Ninh Ngọc bôi lên mặt Vãn Trúc, giả vờ giận dỗi, nói: “Miệng của nha đầu này càng ngày càng linh hoạt, hay tranh thủ lúc còn sớm ta cho ngươi xuất cung gả chồng nha!”

Hai người chủ tớ cười đùa một hồi thì nghe thấy nội thị tới báo: “Điện hạ, Trương thái y tới rồi.”

Nhớ tới chuyện quan trọng, Kỷ Sơ Đào nghiêm túc lại, nghiêm mặt nói: “Mời ông ta vào.”

Trương thái y một người đam mê y học, rất nghiêm túc và thật thà, vậy nên đến khi ông ta hơn sáu mươi tuổi cũng chỉ làm một thái y. Nhưng ông ta rất thông thạo y thuật, không theo phe nào cả, rất kín miệng, một số vấn đề hỏi ông ta thì yên tâm hơn hỏi những kẻ linh tinh vớ vẩn trong Thái Y Thự. 

Sau khi nhìn thấy cảnh trong mơ, có một câu làm Kỷ Sơ Đào để ý. 

Trong giấc mơ đó, Kỷ Chiêu nói: Có người khác lừa gạt nàng, từ ngày Kỷ Nguyên tiếp quản công việc thì bị cơ thể đó chắc chắn đã mục nát, sống không quá mười năm… 

Là bệnh gì mà có thể chẩn đoán chính xác là mười năm?

Đợi Trương thái y tiến vào điện, Kỷ Sơ Đào vẫn thản nhiên, dùng thái độ tò mò để nói về vấn đề này. 

Trương thái y nghe xong rồi suy nghĩ một chút, hỏi: “Có rất nhiều cách để tính tuổi thọ, lão thần không dám đưa ra kết luận. Ví dụ như người này có bệnh mãn tính, mười năm nữa chết đi thì là chuyện bình thường …”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu nói: “Cơ thể người này luôn khỏe mạnh, không có bệnh mãn tính.”

Trương thái y nói tiếp: “Cũng có thể quá vất vả rồi thành bệnh.”

Kỷ Sơ Đào nói: “Người đó quả thật là bận rộn, bổn cung cũng đã nghĩ đến chuyện mà Trương ái khanh vừa nói. Nhưng từ trước đến giờ, chuyện sống chết không hề định trước được, đến đại phu giỏi nhất cũng không thể khẳng định tuổi thọ của một người. Nếu mỗi năm người đó đều mời đại phu đến bắt mạch, ngoài việc cơ thể suy nhược do quá bận rộn thì không có bệnh gì nghiêm trọng, sao lại có thể kết luận người đó sống không quá mười năm nữa?”

“Nếu là như vậy thì không phải số mệnh mà là con ngoài làm ra.” Nét mặt Trương thái y trở nên nghiêm túc, nói: “Thần cả gan đoán là do một nguyên nhân.”

“Nguyên nhân gì?”

“Dùng độc.”

Chòm râu bạc hoa râm của Trương thái y run run, giải thích: “Có muôn vàn loại độc trên thế gian, nếu có kẻ xấu muốn hại bằng cách hạ một lượng độc tố rất nhỏ vào thức ăn hằng ngày, bởi vì lượng độc tố rất nhỏ nên đại phu không thể phát hiện, nhưng lâu ngày dài tháng thì bào mòn cơ thể. Khi muốn người đó chết thì chỉ cần thêm một sợi rơm cuối cùng, tuổi thọ của người đó sẽ giảm nhanh như một tòa nhà sụp đổ, có thể chính xác đến từng tháng từng ngày.”

Lòng Kỷ Sơ Đào trùng xuống, đây là tình huống xấu nhất. 

Hôm nay đến Trường Tín cung, Kỷ Sơ Đào nhìn sơ qua đã thấy chiếc bàn sau bình phong trống rỗng, Kỷ Chiêu không có ở đó. 

Vào thời điểm này thì Kỷ Chiêu thường ngồi sau cái bàn đó và học cách viết sách luận và phê duyệt tấu chương từ Kỷ Nguyên. 

Kỷ Nguyên đang bàn bạc gì đó với Kỷ Thù, nhìn thấy Kỷ Sơ Đào bước vào thì vuốt ve con mèo trắng và cười: “Muội nhìn xem, vừa nói đến muội ấy thì muội ấy tới rồi kìa!”

Kỷ Sơ Đào che giấu tâm tình, nói: “Nhị tỷ ở đây, chắc chắn là nói xấu muội.”

Kỷ Nguyên cười mỉm, hỏi: “Muội tới đây làm gì?”

Kỷ Sơ Đào nhìn cung tỳ và nội thị đang đứng bên cạnh, Kỷ Nguyên hiểu ý, vẫy tay ra lệnh người hầu lui xuống: “Lui xuống hết đi.”

Đợi đến khi trong điện chỉ còn người trong nhà, Kỷ Sơ Đào cầm bàn tay được chăm sóc kỹ lưỡng của Kỷ Nguyên, cảm thấy hơi lạnh, cau mày nói: “Gần đây đại tỷ có thấy khỏe không?”

Ánh mắt của Kỷ Nguyên nhìn vào bàn tay mà Kỷ Sơ Đào đang nắm, bình tĩnh hỏi: “Sao vậy?”

Kỷ Sơ Đào cúi người nói vào tai nàng ấy những chuyện mà nàng thấy trong giấc mơ, nhẹ giọng nói: “Hoàng tỷ nên mời thái y đáng tin để điều tra, quan trọng là chú ý đến thức ăn mỗi ngày và người bên cạnh.”

Khi nói đến mấu chốt thì Kỷ Nguyên hiểu được ý của nàng, ánh mắt lạnh xuống, cong môi nói: “Bổn cung hiểu rồi.”

Kỷ Thù nhìn Kỷ Sơ Đào và Kỷ Nguyên từ trên xuống dưới, híp đôi mắt quyến rũ, nói: “Phế vật nhỏ, bây giờ muội đã là miệng vàng lời ngọc, vậy muội có thể bấm ngón tay để bói ra số mệnh của ta không?”

Trong mơ có rất ít hình ảnh của Kỷ Thù, chỉ nhớ những đoạn nhỏ, ở đoạn cuối chỉ nghe hạ nhân nói: “Đại Công chúa qua đời, vì tức giận nên Nhị Công chúa và Đại Tướng quân Kỳ Viêm đã phế vua, sau đó nôn ra máu mà chết, những nam thị trong phủ đều ôm quan tài khóc lóc”, “Vua mới của Bắc Yến, Lý Liệt trực tiếp dẫn binh tiếp cận, buộc phế vua đưa quan tài của Kỷ Thù ra, sau đó biến mất, không biết tung tích.”

May mắn thay, cuối cùng cảnh mơ đó cũng tiêu tan, mọi thứ sẽ bắt đầu lại. 

Kỷ Sơ Đào cười nhẹ, thấp giọng nói: “Nhị tỷ thường nói ‘tai họa kéo dài ngàn năm’ mà? Đương nhiên là sống lâu trăm tuổi.”

Nhưng Kỷ Thù lại không hề biết ơn, vô tư nói: “Vài chục năm nữa là già rồi, da vừa nhăn vừa xấu, ta không muốn sống lâu vậy đâu!”

Đúng lúc này thì Thu nữ sử vội vàng chạy đến, tay cầm một lá thư chiến sự, xin lệnh: “Đại điện hạ, cấp báo từ biên giới.”

Nghe thấy từ biên giới, ánh mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, ngồi thẳng lưng.

Hình như Kỷ Thù hiểu gì đó, bế con mèo trên bàn lên, nói: “Muội có việc nên đi trước đây.”

Kỷ Thù đi rồi, Thu nữ sử đưa tin chiến sự cho Kỷ Nguyên. 

Kỷ Nguyên mở ra nhìn sơ, vẻ mặt không vui không buồn, nâng mắt hỏi Kỷ Sơ Đào: “Đoán thử xem Vĩnh Ninh.”

Kỷ Sơ Đào không nghĩ ngợi, nói: “Thắng rồi.”

Đích thân Kỳ Viêm dẫn binh, sao thua được?

Kỷ Nguyên gật đầu: “Còn gì nữa?”

Còn nữa?

Kỷ Sơ Đào nhớ trong mơ Lý Liệt trở về Bắc Yến, hỏi thử: “Tàn quân của Bắc Yến bị thua nên sẽ cầu hòa, muội đoán… Họ dùng điều kiện gì đó để chuộc Lý Liệt là hoàng thất duy nhất của bọn họ?”

“Không sai.” Lúc này Kỷ Nguyên mới nở nụ cười. Bởi vì tin tưởng muội muội nên nàng ấy đưa tin chiến sự cho Kỷ Sơ Đào xem, lời ít ý nhiều, nói: “Không chỉ cầu hòa, họ còn muốn liên hôn, gả Quận chúa Minh Châu của họ đến Đại Ân để làm phi.”

Kỷ Sơ Đào đọc sơ tin chiến thắng, tầm mắt dùng lại ở câu “Kỳ Tướng quân đánh bại Vương trướng, bắt sống chủ tướng của quân địch là Ô Cát Đạt, bị tên bắn trúng”, lòng nàng đau thắt lại. 

Kỳ Viêm bị thương? Liệu có nghiêm trọng không?

Lời nói của Kỷ Nguyên cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng, vui vẻ nói: “Lúc trước Bắc Yến ép chúng ta phải đưa Đế Cơ đến để hòa thân, bây giờ tình thế đã bị đảo ngược, đến lượt họ đưa mỹ nhân đến để cầu hòa. Nếu có thể lấy cớ liên hôn, Bắc Yến tự nguyện phục tùng làm vương quốc, hàng phục chúng ta, cũng có thể dùng Lý Liệt để đổi lấy hòa bình trăm năm của hai nước.”

Kỷ Sơ Đào thắc mắc: “Hai năm trước, Bắc Yến truy sát nhưng không quan tâm đến tính mạng của Lý Liệt, thậm chí còn có ý định mượn dao giết người. Sao bây giờ bại trận thì muốn đổi Lý Liệt về và không tiếc bỏ đất để cầu hòa?”

Không lẽ đây là Hồng Môn yến hay sao?

Kỷ Nguyên cũng nghĩ đến đến tình huống này, khẽ nói: “Bây giờ họ có mười lá gan cũng không dám làm vậy. Hoàng thất của Bắc Yến có hai phe, một phe là do Nhiếp chính vương Lý Ngao đứng đầu, một phe còn lại thì ủng hộ hoàng tử Lý Liệt. Việc truy sát vào năm trước là do người của Nhiếp chính vương làm, bây giờ thì Kỳ Viêm đánh bại Vương trướng, bắt sống chủ tướng Ô Cát Đạt, hoàng thất của Bắc Yến chỉ còn một mình Lý Liệt, nếu không đưa hắn ta về thì Bắc Yến sẽ biến mất.”

Nói đến đây, Kỷ Nguyên nheo nheo đôi mắt phượng: “Nhưng Minh Châu Quận chúa của bọn chúng cũng chỉ là nữ tử ngoài tộc, không xứng làm Hoàng phi. Chỉ có thể lựa chọn một thế tử vừa tuổi chưa lập gia đình trong tộc của và phong làm Quận vương thay thế vào, để hoàn thành thỏa thuận liên hôn của Đại Ân. Còn nữa, phải lựa chọn cẩn thận người đưa Lý Liệt đi đến phía Bắc và người đón Quận chúa về kinh… ”

Trong đầu Kỷ Sơ Đào đã có tính toán, nàng gấp tin chiến sự lại rồi nói: “Hoàng tỷ, để muội đi.”

Kỷ Nguyên khựng lại, kinh ngạc nói: “Muội?”

Trong khi đó, Thừa Bình Trưởng Công chúa đang ở trong xe ngựa.

Lý Liệt có vẻ rất mệt, trên bộ ng/ực màu lúa mạch có rất nhiều vết cào của móng tay, gối lên đùi của Kỷ Thù ngủ một cách vô tư. 

Kỷ Nguyên lười biếng cầm vòng cổ bằng da của hắn ta lên, híp mắt một hồi lâu, cuối cùng lấy chìa và mở khóa ra.

“Cạch” một tiếng, Lý Liệt lập tức tỉnh dậy, con ngươi màu hổ phách co lại bởi vì tiếp xúc với ánh sáng, đôi mắt thoạt nhìn có vẻ hung hăng lập tức trở nên hiền lành. 

“Nhãi con, giả vờ kinh ngạc làm gì? Ngươi và tiểu tử Kỳ gia tính toán lâu như vậy là vì ngày hôm nay đúng không?”

Kỷ Thù mím môi, đẩy cái đầu xù xù của hắn ta ra, nói: “Sợi dây xích này của ta không buộc nổi ngươi.”

“Chờ mọi thứ ổn định lại thì người sẽ làm đại phi của ta.” Lý Liệt bị nàng ấy đẩy ra, hắn ta lại chui lại vào lòng Kỷ Thù như một con chó to, dùng tiếng Hán nói một cách không lưu loát: “Cả đời, cũng không rời xa.”

“Cả đời?” Giống như Kỷ Thù nghe thấy một câu chuyện cười muôn thuở, cười đến nỗi lăn lộn, thở hổn hển.

Nàng ấy cười đã rồi lau nước mắt, xòe bàn tay nhợt nhạt của mình ra cho Lý Liệt xem, nói: “Ngu ngốc, ta đã giết anh ruột của ngươi bằng chính đôi tay này!”

Lý Liệt không quan tâm: “Hắn ta là kẻ độc ác, coi thường ta, làm nhục người khác. Hắn ta đáng chết!”

Sự vui vẻ của Kỷ Thù dần dần biến mất, nhìn chằm chằm vào Lý Liệt rất lâu.

Những ký ức thập tử nhất sinh, tràn ngập máu me và nhục nhã hiện lên trong tâm trí nàng ấy. Trong ánh mắt Kỷ Thù không có hận thù mà chỉ có sự lạnh lẽo.  

Một người đã chết tâm, mang theo trăm nghìn vết thương thì làm gì có yêu và hận? 

“Lý Liệt, ta sẽ không quay lại nơi đó.” Kỷ Thù dựa vào áo lông, nhẹ nhàng nói: “Đối với Đại Ân thì ta chỉ cảm thấy chán ghét, còn quốc gia của ngươi làm ta đau thấu xương.”

……

Việc nghị hòa ở phía Bắc được xác định vào ngày tết Nguyên tiêu.

Trời còn chưa sáng, trong lúc Vãn Trúc đang kiểm tra hành lý và quần áo mang theo, thấy Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn vào ánh sáng nhạt ở phía chân trời, hỏi: “Điện hạ lo lắng đường đón dâu xa xôi và khổ cực sao? Có Phất Linh và Hoắc thị vệ đi cùng, còn có tin là có cao thủ của cấm quân hộ tống nữa nên không sao đâu.”

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng lắc đầu: “Bổn cung không lo lắng về việc đó.”

Nàng không nghĩ rằng Kỷ Nguyên lại dễ dàng đồng ý cho nàng nhận nhiệm vụ đi đến phía Bắc. 

Đại tỷ không phải người không quan tâm đến an nguy của nàng, dễ dàng đồng ý như vậy, không lẽ tình hình của Kinh thành còn nguy hiểm hơn cả biên giới sao?  

Hay là đã tra ra nguyên nhân tại sao đại tỷ bị bệnh?

Đang suy nghĩ thì Phất Linh đến báo tin: “Điện hạ, sứ đoàn đã chuẩn bị xong, hỏi người đã muốn đi chưa?”

Kỷ Sơ Đào không nghĩ đến nữa, nhìn về hướng hoàng cung ở phía xa, hít một hơi thật sâu, nói: “Đi thôi.”

Sứ đoàn cầm phù tiết* rất trang trọng, đang đứng đợi ở cửa cung.  

*Phù tiết: vật làm tin khi vua sai đi sứ hoặc điều binh.

Người đứng đầu là một thiếu niên tầm mười bảy, mười tuổi, mày rậm mắt to, dáng vẻ nho nhã lễ độ, chắp tay với Kỷ Sơ Đào, nói: “Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.”

Kỷ Sơ Đào chưa từng gặp hắn ta lần nào, nhìn vương bào màu tím của hắn thì đoán ra vị này chính là Kỷ Thâm, người thế tử trong tộc mà Đại tỷ moi ra, và là Quận vương mới được phong chức, sắp đi hòa thân theo lệnh. 

“Quận vương An Khê.” Kỷ Sơ Đào gật đầu đáp lại.

“Tam điện hạ.” Một văn thần mặc quan bào đỏ, tay cầm phù tiết bước về phía trước, nghiêm túc hành lễ, đôi mắt sáng ngời ẩn chứa sự thâm trầm.  

“Mạnh Trạng nguyên… Không, Mạnh Thị lang?” Kỷ Sơ Đào nhìn khuôn mặt thanh tú của Mạnh Tôn, kinh ngạc nói.

Để đề phòng, tên của Kỷ Sơ Đào không được nhắc đến trong danh sách sứ đoàn Đại Ân, đợi đến vùng bảo vệ của doanh trại Sóc Châu an toàn mới công bố thân phận.

Kỷ Sơ Đào không nhớ đoàn xe ngựa đã đi bao nhiêu ngày, nàng chỉ nhớ mang máng rằng nhà cửa bên ngoài xe ngựa dần trở nên thưa thớt lẻ tẻ và tuyết trắng mênh mông đã thay thế cho sự thịnh vượng và đông đúc của Kinh đô.

Càng đi xa, những hạt tuyết cuối cùng cũng biến mất, gió càng lúc càng buốt giá. Những dải cát vàng đơn điệu trải rộng trước mắt, có khi đi cả ngày cũng không gặp một sinh vật nào, cũng không thấy một chút màu xanh nào.

Kỷ Sơ Đào đến một nơi như vậy mới hiểu tại sao mỗi mùa thu đông ở biên giới lại liên tiếp xảy ra bạo loạn. Mùa đông ở phương Bắc lạnh lẽo và hanh khô, lương thực không đủ dùng, đạo tặc Bắc Yên thường xuyên xuống phía Nam để cướp bóc và tích trữ lương thực cho mùa đông. Sự yên bình vốn có của Kinh đô là nhờ những bức tường thành làm bằng xương bằng thịt của các tướng sĩ biên cương.

Đây là nỗi khổ cực mà ở trong thâm cung chồng chất gấm nhung không thể thấy được.

Hơn tám năm trước nhị tỷ Kỷ Thù cũng đã từng nuốt nước mắt lảo đảo bước đi, từng trốn chạy, từng phải chịu phận bất hạnh trên con đường cát vàng gập ghềnh này.

Bây giờ Bắc Yến đã bị hủy diệt, để lại tàn quân Thập Tam không đáng nhắc đến. Nếu cuộc đàm phán này thuận lợi, sau này hai nước sẽ đình chiến và trao đổi nhu cầu, tất nhiên là cả hai bên đều vui.

Trên lãnh thổ Đại Châu, trong dịch trạm dành cho quan.

Kỷ Sơ Đào cải trang thành cung nữ, cởi mũ che màn, lấy nước ấm rửa sạch khuôn mặt khô hanh và mệt mỏi.

Phất Linh mượn bếp ở dịch trạm để đun trà. Kỷ Sơ Đào nhấp một ngụm trà, thấy ấm hơn nên mở cửa sổ cho gió lùa vào.

Cuộc hành trình đi về phía Bắc rất vất vả, nhưng mỗi khi Kỷ Sơ Đào nghĩ đến chuyện mình có thể gặp Kỳ Viêm ở Sóc Châu thì tất cả những gian nan này đều đáng giá.

Trong danh sách sứ đoàn không có sự tồn tại của nàng, không biết đến lúc Kỳ Viêm nhìn thấy nàng sẽ như thế nào.

Kỷ Sơ Đào nằm bên bệ cửa sổ, ngón tay vô thức xoa cái còi xương đang đeo trên cổ, sau đó đặt nó vào giữa môi và thổi nhẹ.

"Còi làm bằng xương chim ưng." Trong sân đột nhiên vang lên một giọng nói thô ráp, Kỷ Sơ Đào nhìn xuống, chỉ thấy Lý Liệt đeo xiềng xích đang đứng trong sân ngẩng đầu lên nhìn nàng, hắn ta nói bằng tiếng Hán không thành thục lắm: "Người tặng cho điện hạ còi xương chắc chắn rất yêu điện hạ."

Người dị tộc nói năng táo bạo và thẳng thắn, không hề kín đáo một chút nào.

Vào thời điểm này hàng ngày, thị vệ sẽ thả Lý Liệt ra khỏi xe tù cho hắn ta hoạt động gân cốt.

Không biết Lý Liệt còn trẻ khỏe hay đang háo hức vì đến gần quê hương, mà trong khi cả sứ đoàn đều mệt mỏi thì hắn ta lại tràn đầy nghị lực, còn thích thú nghịch chiếc trâm với đôi tay bị cùm.

Đó là chiếc trâm mà nhị tỷ thường dùng, không hiểu sao nó lại xuất hiện trong tay Lý Liệt.

Kỷ Sơ Đào nghĩ một chút rồi bảo Phất Linh chuẩn bị chút rượu thịt, đích thân mang xuống lầu đưa cho Lý Liệt.

Thị vệ cảnh giác, chắp tay nói: "Điện hạ, người này nguy hiểm, không nên lại gần!"

Kỷ Sơ Đào giơ tay ra hiệu không sao, đặt đồ ăn lên bàn đá trước mặt Lý Liệt rồi lùi lại một bước, nhẹ nhàng nói: “Vậy có phải Thập Tam Hoàng tử cũng yêu người tặng ngươi chiếc trâm kia không?"

"Thập Tam" là thứ tự của Lý Liệt trong hoàng tộc Bắc Yến.

Lý Liệt nhấp một ngụm rượu, vuốt ve chiếc trâm trong tay và nói: “Nàng ấy là vầng trăng trên bầu trời, rất đẹp và cũng rất lạnh lùng. Dù ta có đi đến nơi đâu, nàng ấy vẫn luôn ở trong trái tim ta.”

Kỷ Sơ Đào không khỏi cảm thấy buồn rầu. Lần này Lý Liệt rời đi, có lẽ cả đời hắn ta cũng không thể gặp lại nhị tỷ.

Lý Liệt vừa thở dài vừa cất chiếc trâm đi, nheo đôi mắt hổ phách sâu thẳm, nói với Kỷ Sơ Đào: “Bọn cướp ngựa hoành hành ở biên giới hai nước, nếu bắt được nữ tử, chúng sẽ buộc nàng trở thành nữ nhân của mình! Công chúa Trung Nguyên yếu đuối nên hãy cẩn thận!"

Trong lời nói của hắn ta có ý gì đó, Kỷ Sơ Đào hơi ngẩn người, sau đó khẽ nói: "Cảm ơn Thập Tam Hoàng tử đã nhắc nhở."

Ngày hôm sau lúc khởi hành, Kỷ Sơ Đào đã thay đổi chiến lược, chia sứ đoàn thành hai nhóm.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở Tái Bắc rất lớn, ban đêm lạnh thấu xương nhưng ban ngày lại nắng đến mức khô da đau đớn. Kỷ Sơ Đào vén rèm xe nhìn ra ngoài, chỉ thấy cát vàng và nắng. Quận Vương An Khê Kỷ Thâm cưỡi ngựa bên cạnh đã bỏ bừng hai má vì phơi nắng, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Hắn ta thực sự rất khổ, là con cháu đời sau của hoàng tộc không được quan tâm hơn chục năm lại được chọn là đối tượng hòa thân, phải thành thân với một nữ tử nước thù địch mà mình chưa từng gặp trước đây, đã thế còn phải đi về phía Bắc chịu đựng gian khổ như vậy.

Kỷ Sơ Đào vắt chiếc khăn ướt, đưa ra qua màn xe cho Kỷ Thâm đang cưỡi ngựa, nàng nói: "Quận Vương An Khê, ngươi lau mặt đi, đừng để nóng quá."

Kỷ Thâm thúc ngựa đi tới, ngồi trên lưng ngựa cúi người một cái rồi cung kính nhận lấy chiếc khăn, nói: “Cảm ơn Tam Công chúa.”

Kỷ Thâm im lặng suốt dọc đường, dù có mệt mỏi đến đâu cũng không hề phàn nàn. Tuy chỉ hơn Kỷ Chiêu hai tuổi nhưng hắn ta cũng không phải là người kiêu ngạo và nóng nảy.

Kỷ Sơ Đào rất có thiện cảm với hắn ta, nàng hỏi: "Ngươi là hậu duệ của cố Anh Vương phải không?"

Kỷ Thâm đáp: “Anh Vương chính là tổ phụ của thần.”

Kỷ Sơ Đào nói: “Tính ra ngươi lại là đường huynh của bổn cung, sao trước kia ta chưa từng nghe nói đến ngươi nhỉ?"

Kỷ Thâm giải thích: "Tên ban đầu của thần là Kỷ Thừa Tự, cũng chỉ là một người vô danh. Bởi vì thần được lệnh kết hôn nên Đại Công chúa đã đặt cho thần cái tên "Thâm" và phong thần làm Quận Vương An Khê, thế nên người chưa từng nghe nói đến thần."

Khi nhắc đến cái tên "Kỷ Thừa Tự", Kỷ Sơ Đạo lại cảm thấy hơi quen tai.

Người ta đồn rằng sau khi Anh Vương qua đời, đời thứ hai nhận tước vị của Anh Vương là một tên bất tài, nhiều lần ỷ thế bắt nạt người khác nên đã bị Tiên đế tước bỏ tước vị. Từ đó huyết mạch của Anh Vương xuống dốc không phanh và không còn xuất hiện trong triều đình nữa.

Trong mười bảy năm ngắn ngủi, Kỷ Thâm đã trải qua tuổi thơ phú quý sung túc, suy tàn khi còn là thiếu niên, rồi lại được phong Vương đi hòa thân. Kỷ Thâm vẫn giữ được phong thái điềm tĩnh như vậy thật không dễ dàng.

Mắt nhìn người của đại tỷ thực sự rất tinh vi.

Nàng đang suy nghĩ thì chợt nghe thấy tiếng ngựa hí dữ dội. Trong lúc hỗn loạn, ngựa của Kỷ Thâm bị trúng một mũi tên, bản thân hắn ta cũng bị con ngựa đang đau đớn điên cuồng hất ra ngoài, ngã xuống con đường cát vàng một cách nặng nề.

"Có chuyện gì vậy?" Kỷ Sơ Đào hỏi.

Phất Linh hạ rèm xe, bảo vệ Kỳ Sơ Đào và nói: "Điện hạ, là bọn cướp ngựa!"

"Không có tiếng vó ngựa cho nên đây không phải là bọn ngựa cướp. Mũi tên vừa bắn trúng ngựa rất ngắn, trước đây bổn cung từng nghe Kỳ Viêm nhắc đến, nó trông giống như mũi tên thường dùng của quân Bắc Yến hơn."

Nhớ lại những gì đại tỷ từng nói về cuộc tranh giành quyền lực giữa Nhiếp Chính Vương Lý Ngao và Hoàng tử Lý Liệt của Bắc Yến, Kỷ Sơ Đào nắm chặt tay áo, cau mày nói: “Bắc Yến nội chiến, có người không muốn Lý Liệt sống sót trở về."

"Ý của điện hạ là người Bắc Yến tới ám sát con tin?" Sắc mặt Phất Linh tối sầm.

Cướp ngựa không cướp của quan lại, như vậy còn có chỗ để thương lượng. Nhưng nếu đây là sát thủ của Bắc Yến thì một đám tử sĩ liều mạng còn khó giải quyết hơn bọn cướp ngựa.

Những mũi tên được bắn ra không ngừng, nhiều mũi tên cắm thẳng vào thành xe ngựa, phát ra những âm thanh rùng rợn.

"Hoắc Khiêm!" Kỷ Sơ Đào ổn định lại hơi thở đang run rẩy của mình, ngồi trong xe cố gắng nói ra ngoài: "Người bọn chúng muốn giết là Lý Liệt! Bỏ xe tù lại, mau chóng rời đi!"

Hoắc Khiêm nhận lệnh, dùng đao cắt đứt mối nối với xe tù, để lại chiếc xe tù phủ vải đen ở tại chỗ, bảo vệ xe ngựa của Kỷ Sơ Đào chạy về phía Sóc Châu.

Cánh tay của Kỷ Thâm bị thương, ngựa cũng đã chết, tình huống này chẳng khác nào thoát chết trong gang tấc. Kỷ Sơ Đào sợ hắn ta sẽ chết giữa màn mũi tên loạn xạ nên ra lệnh cho thị vệ giảm tốc độ xe và hét lên: "Quận Vương, lên xe đi!"

Kỷ Thâm vội vàng chạy mấy bước, nhảy lên xe ngựa, quần áo xộc xệch rỉ máu, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn ta khó nhọc chắp tay lại, mỉm cười tỏ vẻ cảm kích với Kỷ Sơ Đào: "Cảm ơn Tam Công chúa đã cứu mạng!”

Kỷ Sơ Đào nghiêm nghị nói: “Giữ lời cảm ơn lại đi, đến khi nào thoát nạn rồi nói.”

Hôm qua ở dịch trạm Lý Liệt đã nhắc nhở nàng phải cẩn thận với "bọn cướp ngựa", Kỷ Sơ Đào đã lờ mờ đoán được rằng càng tới gần biên giới thì càng nguy hiểm. Để đề phòng, nàng vội vàng cho gọi sứ đoàn đến bàn bạc, sau đó quyết định chia đoàn thành hai nhóm. Nhóm Mạnh Tôn và những người còn lại dẫn Lý Liệt thật đi ngựa vào Sóc Châu qua một con đường nhỏ với những trang bị gọn nhẹ, còn nàng dẫn xe chở tù giả đi đường chính.

Nhưng chiêu ve sầu thoát xác này chỉ là biện pháp tạm thời, chiếc xe tù giả kia cũng không thể ngăn cản sát thủ Bắc Yến được lâu.

Quả nhiên, bọn sát thủ mở tấm vải đen đã bị bắn lỗ chỗ ra, thấy xe chở tù trống rỗng thì biết mình đã bị lừa. Bọn chúng rất quen thuộc địa hình nơi này, bao vây con đường nhỏ và nhanh chóng đuổi theo.

Tai họa lúc nào cũng đến dồn dập, ngựa của Kỷ Sơ Đào bị trúng một mũi tên, giãy dụa đến đứt dây cương rồi chạy loạn xạ, chạy được vài bước thì kiệt sức rồi gục xuống sùi bọt mép.

Xe ngựa của Kỷ Sơ Đào cũng lắc lư dữ dội, cơ thể nàng va vào thành xe, đau đến mức choáng váng.

Hoắc Khiêm nói: "Điện hạ đi trước đi, thuộc hạ ở lại ngăn cản!"

Nói xong, hắn ta giương cung cài tên, bắn mấy tên sát thủ đi đầu.

Khi sát thủ Bắc Yến thấy máu đổ thì lập tức khơi dậy ý chí chiến đấu và bắt đầu nghênh chiến với Hoắc Khiêm. Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hồi phục sau cơn choáng váng nghiêng trời lệch đất, đã giơ tay giữ lấy Kỷ Thâm: “Hoắc Khiêm không thể cầm cự được lâu, ngồi ngây trong xe chẳng khác nào như bắt rùa trong hũ... Xuống xe! Chạy thôi!"

Phất Linh bảo vệ Kỷ Sơ Đào và Kỷ Thâm xuống xe, ngay lúc đó thị vệ cưỡi ngựa đến, vội nói: "Điện hạ, lên ngựa!"

Vừa dứt lời thì những chiếc nỏ đen bay tới, đám thị vệ bị trúng tên lần lượt ngã xuống, vài sát thủ đã vượt qua được sự ngăn cản của Hoắc Khiêm. Hoắc Khiêm bắn liên tiếp ba mũi tên, ba sát thủ lập tức ngã xuống, còn lại hai tên đang cầm đao lao về phía Kỷ Thâm.

Kỷ Sơ Đào và Phất Linh đều ăn mặc như cung nữ, chỉ có Kỷ Thâm mặc vương bào nên sát thủ mới cho rằng hắn ta là con tin có giá trị nhất trong đoàn này.

Kỷ Thâm thở dốc, không nghĩ ngợi gì mà đứng chắn trước mặt Kỷ Sơ Đào.

Cái tên này đã ốc không mang nổi mình ốc rồi mà còn muốn bảo vệ người khác!

"Phất Linh!" Kỷ Sơ Đào khẽ hét lên, Phất Linh rút ra con dao găm trong tay áo ra cắt cổ một tên sát thủ.

Nhân cơ hội này, Kỷ Sơ Đào kéo Kỷ Thâm quay người bỏ chạy.

Sa mạc mênh mông, họ không biết đường nên cứ đâm đầu chạy về phía trước. Nhưng sát thủ Bắc Yến giống như những con sói không bao giờ diệt được, chúng tấn công từ mọi phía...

Vào thời khắc nghìn cân treo sợi tóc, đột nhiên có tiếng vó ngựa vang lên, một đám người cưỡi ngựa phi tới, bụi vàng mịt mù như sương.

Tim Kỷ Sơ Đào đập thình thịch, nàng nghĩ: Không phải vừa mới ra hang sói đã lao vào hang cọp đấy chứ, lại gặp phải bọn cướp ngựa thật sao?

Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng phát hiện ra những người đến không phải là bọn cướp ngựa, họ treo cờ Hán, chắc là tướng sĩ biên cương gần đó chạy đến giúp.

Người cầm đầu có dáng người cao lớn xuất chúng, kiếm được rút ra, ánh sáng lạnh lùng của lưỡi kiếm phản chiếu trong mắt Kỷ Sơ Đào, xuyên thẳng vào ngực của một sát thủ phía sau nàng.

Tua kiếm màu đen ở đuôi kiếm tung bay trong gió.

Một tua kiếm quen thuộc lẽ ra phải "thất lạc" từ lâu.

Mắt Kỷ Sơ Đào hơi nheo lại, nàng cảm thấy hơi thở và nhịp tim của mình được khuếch đại lên. Nàng đứng chết trân tại chỗ, nhìn bóng dáng quen thuộc đó đang thúc ngựa chạy về phía mình, vươn một bàn tay to lớn rõ khớp xương về phía mình.

Gió mạnh ở Tái Bắc thổi áo hắn bay phần phật, đôi bàn tay như được mạ vàng dưới ánh mặt trời chói chang.

Trong khoảnh khắc đó, Kỷ Sơ Đào đã gặp được anh hùng của mình.

Kỷ Sơ Đào vô thức đưa tay ra, sau đó cổ tay nàng được tay hắn nắm chặt, trong nháy mắt, nàng bị một lực cực lớn kéo lên lưng ngựa, được bao bọc trong vòng tay rộng lớn và rắn chắc của người nào đó.

Trong lúc ghìm ngựa, Kỳ Viêm nghiêng người về phía trước, rút ​​kiếm ra khỏi cái xác rồi thuận tay giế/t chết tên sát thủ đang đuổi theo mình. Sau đó hắn thúc vào bụng ngựa, dẫn Kỷ Sơ Đào vừa đánh giết vừa ra khỏi vòng vây.

Kỷ Sơ Đào nhìn Kỷ Thâm bị bỏ lại lẻ loi, vội vàng tỉnh khỏi niềm vui đoàn tụ, quay đầu nói: "Chờ đã, đừng bỏ rơi hắn ta!"

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng khuôn mặt vốn đã nghiêm nghị của Kỳ Viêm lại càng trở nên u ám hơn.

Ánh mắt Kỳ Viêm sắc như dao, hắn phi ngựa tới, nắm cổ áo Kỷ Thâm như xách một con gà, ném hắn ta lên lưng một con ngựa như ném một bao cát, coi Kỷ Thâm như một chiến lợi phẩm bất đắc dĩ phải mang về.

Có lẽ Kỳ Viêm vội vàng chạy đến, thậm chí còn không kịp mặc áo giáp, trên người chỉ mặc một chiếc áo võ mỏng và áo choàng đen. Cách một lớp vải mỏng, Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận rõ ràng khuôn ngực rắn chắc và đầy đặn của Kỳ Viêm, ấm áp và đáng tin cậy như những lần đã từng nương tựa vào nhau.

Gió thổi ù ù qua tai. Kỷ Sơ Đào đã vô số lần đoán xem Kỳ Viêm sẽ phản ứng như thế nào khi nhìn thấy nàng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng đó sẽ là sự im lặng không nói nên lời như vậy.

Nếu nói là hắn không muốn gặp lại nàng thì không phải, rõ ràng là nhịp tim của Kỳ Viêm đập rất nhanh, nhanh đến mức làm lưng nàng tê dại.

Hắn thúc ngựa chạy nhanh đến doanh trại Sóc Châu.

Kỳ Viêm xuống ngựa trước rồi đỡ Kỷ Sơ Đào xuống.

“Điện hạ!” Mạnh Tôn nghe tiếng động thì kéo rèm bước ra.

“Mạnh thị lang.” Kỷ Sơ Đào đành phải rút tay ra khỏi lòng bàn tay Kỳ Viêm, bình tĩnh lại và hỏi chuyện chính: “Con tin Bắc Yến đâu?”

“Đã hộ tống đến doanh trại an toàn theo sắp xếp của điện hạ."

Nhìn thấy Kỷ Sơ Đào an toàn trở về, khuôn mặt tuấn tú vốn căng thẳng của Mạnh Tôn thoáng thả lỏng hơn và khôi phục lại phong thái tao nhã thường ngày. Hắn ta nói với Kỷ Sơ Đào: “Thần thấy nhóm điện hạ mãi không đến nên đoán rằng đã bị phục kích..."

Hắn ta còn chưa nói xong đã thấy một thanh kiếm dài đã tuốt khỏi vỏ lướt qua, ngăn cản hắn đến gần Kỷ Sơ Đào.

Mạnh Tôn cúi đầu nhìn thanh kiếm đang kề lên vai mình, khẽ cau mày.

Kỷ Thâm khó khăn trượt xuống ngựa, lảo đảo mãi mới đứng vững được. Thấy bầu không khí không ổn, hắn ta cũng không dám nói gì, chỉ ôm lấy cái bụng bị lưng ngựa làm cho đau nhức, lặng lẽ trốn vào một góc vắng mà nôn mửa.

"Khả năng phản ứng muộn của Mạnh đại nhân thực sự rất lợi hại đấy." Giọng nói của Kỳ Viêm còn lạnh hơn băng.

“Kỳ Viêm!” Trước mặt mọi người, Mạnh Tôn thật sự vô tội và lúng túng, vì vậy Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng giải thích: “Kế hoạch này là do bổn cung sắp đặt, không thể trách hắn ta được.”

Giọng Kỳ Viêm lạnh lùng, nhưng đôi mắt lại nóng bừng như chất chứa dung nham, hắn thu kiếm lại và nói: "Điện hạ, ta sẽ tính sổ với nàng."

Sau đó, hắn nắm tay Kỷ Sơ Đào, không thèm để ý đến ánh mắt của Mạnh Tôn, cũng không nói một lời mà đưa nàng vào lều của mình.

Mạnh Tôn thản nhiên vuốt phẳng vạt áo bị vỏ kiếm làm cho nhăn nhúm, nhíu mày nhìn về phía lều kia.

Rèm đã được buông xuống, trong lều tối mịt, yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng gió hú.

"Kỳ Viêm, gượm đã!" Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng nói.

Kỳ Viêm không buông tay, chỉ quay lưng về phía nàng, bờ vai cứ nhấp nhô lên xuống.

Giận rồi à?

Kỷ Sơ Đào dở khóc dở cười, nàng nghiêng đầu cố gắng quan sát khuôn mặt ẩn trong bóng tối của hắn, khẽ nói: “Tiểu Tướng quân muốn tính sổ gì với bổn cung... A!"

Nàng còn chưa dứt lời đã bị kéo vào lồng ngực rắn chắc và bị ôm thật chặt.

Hơi thở nóng hổi của Kỳ Viêm phả vào gáy nàng, hắn nghiến răng nghiến lợi nhưng lại không thể làm gì, khàn giọng hỏi: “Có phải là vì thường ngày ta quá kiềm chế nên điện hạ mới không kiêng dè như vậy không?”

Có cảm giác không ổn rồi.

"Chàng buông bổn cung ra, bổn cung sắp ngạt thở rồi!" Kỷ Sơ Đào đẩy hắn ra, nhưng lại như đẩy một bức tường, không hề nhúc nhích.

Một tay Kỳ Viêm giữ gáy nàng, không cho nàng rời khỏi mình, cánh tay của hắn như muốn bẻ gãy vòng eo thon thả của nàng, hắn hung dữ nói: “Lại không nghe lời chạy lung lung, nên trừng phạt như nào thì điện hạ mới nhớ đây?"

Lúc Kỳ Viêm tức giận sẽ hôn càng mạnh bạo hơn, hắn nắm lấy cằm người kia, dùng tư thế nắm giữ tuyệt đối như công thành đoạt đất, không cho phép lùi bước.

Kỷ Sơ Đào như đang ngụp lặn sâu trong nước, thở dồn dập, tựa vào lồ"ng ngực cứng rắn của Kỳ Viêm nói: "Đừng làm loạn nữa, bổn cung đến đây thật sự có chính sự..."

Kỳ Viêm nhìn chằm chằm đôi môi hé ra rồi khép lại của nàng, khàn giọng hỏi: "Chính sự của điện hạ chính là tự đặt mình vào nguy hiểm?"

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Kỷ Sơ Đào nói: "Thích khách của Bắc Yến cải trang thành tội phạm, mục đích của bọn họ chỉ là muốn ám sát Lý Liệt. Cho dù là Nhiếp Chính Vương Bắc Yến hay là phe phái của Lý Liệt thì đều không còn sức để khơi mào chiến tranh với Đại Ân, nếu giế/t chết sứ giả của Đại Ân thì Đại Ân nhất định sẽ dốc hết toàn lực để tiêu diệt toàn bộ tộc Bắc Yến, bọn họ sẽ không ngốc đến mức tự cắt đứt đường sống của mình."

Hai nước giao chiến sẽ không bao giờ giết sứ giả, càng đừng nói đến đang trong thời gian nghị hòa?

Cùng lắm thì bắt một con tin có giá trị… Ví dụ như Kỷ Thâm để đổi lấy Lý Liệt.

Kỳ Viêm nghe nàng phân tích, chỉ hừ một tiếng, lạnh băng nói: "Nhiều ngày chưa gặp, điện hạ thật biết nhìn xa trông rộng, làm người ta cực kỳ khâm phục."

Kỷ Sơ Đào đương nhiên nghe ra ngữ khí trào phúng pha chút oán giận trong lời nói của hắn.

"Dùng Lý Liệt để đổi lấy sự thuần phục lệ thuộc của Bắc Yến, đình chiến trăm năm, hắn ta không thể chết được, đây là một trong những lý do."

Trên gương mặt trắng nõn của Kỷ Sơ Đào vẫn còn mấy vết ngón tay màu xám, có lẽ bị dính khi chạy trong cát vàng lúc loạn lạc, trông như mặt mèo hoa, chỉ duy có đôi mắt tròn xoe vẫn dịu dàng trong sáng như trước, nàng khẽ nói: "Lý do thứ hai, bổn cung muốn đến thăm chàng."

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Lời nhẹ nhàng tựa lông hồng khẽ cọ vào lòng Kỳ Viêm, làm dịu đi cảm giác lạnh lẽo tràn ngập trong lòng hắn.

Kỳ Viêm không nói một lời, duỗi tay ra, cầm lấy chiếc khăn ướt treo trên bệ rửa mặt, ủ ở trong tay cho ấm hơn chút, sau đó dùng chiếc khăn lông mang theo hơi ấm của hắn từng chút từng chút lau sạch vết bẩn và bụi trên mặt nàng, lộ ra làn da trắng nõn mịn màng ban đầu.

Không biết có phải do vải vóc trong quân đội quá thô cứng hay không, mà chỗ gò má được nam nhân lau qua của Kỷ Sơ Đào nhanh chóng lộ ra màu hồng nhạt xinh đẹp.

Ở cự ly gần như vậy, làn da của thiếu nữ vẫn non mịn căng bóng như cũ, không nhìn ra chút tì vết nào. Đó là sự mềm mại được nuôi dưỡng cưng chiều từ cuộc sống xa hoa mà ra, rõ ràng là đóa hoa cao quý mỏng manh không chịu nổi gió thổi, nhưng lại có sự bền bỉ không thua kém gì cây đại thụ, có thể chịu được mưa gió, có thể chịu được cái nắng thiêu đốt, tuy mềm yếu nhưng không hèn nhát.

Kỷ Sơ Đào cũng ngơ ngác nhìn Kỳ Viêm, gần như chìm đắm trong đôi mắt sâu thẳm của hắn.

Xúc cảm hơi lạnh khi lau chùi trên mặt chậm lại, ánh mắt Kỳ Viêm dần dần biến chất. Một khắc sau, bóng râm đổ xuống, nụ hôn nóng bỏng hạ xuống lông mi rồi đến chóp mũi, cuối cùng là đôi môi nàng.

Vừa nóng ấm vừa có chút ngứa, Kỷ Sơ Đào vẫn còn chút sợ hãi với nụ hôn hung hãn của hắn khi mới vào cửa, nhưng lại giống như si mê, khát khao hơi thở của hắn.

Phần lớn thời gian, nụ hôn của Kỳ Viêm vẫn quá đỗi mê hoặc. Kỷ Sơ Đào không thể diễn tả được loại cảm giác đó, gương mặt nàng nóng bừng, hô hấp không thông thuận, mỗi lần đón ý nói hùa với hắn nàng đều có cảm giác như mình chết mất, nhưng trên hết cả, là loại cảm giác thoải mái không thể nói ra lời, trái tim được lấp đầy đến tận cùng, nặng nề đập vào lồ.ng ngực.

Gần như mỗi lần đều như vậy, trông Kỳ Viêm có vẻ hung dữ nhưng trên thực tế lại rất dễ dỗ.

"Không phải nói muốn tính sổ sao, thế này là trừng phạt gì chứ?" Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng cười nói, không hề sợ hắn.

Nhưng ngay sau đó, nàng nhận ra mình lỡ lời.

Bởi vì ánh mắt của Kỳ Viêm rõ ràng trở lên u ám. Hắn nheo đôi mắt đen nguy hiểm lại, dùng một tay vừa nhẹ nhàng vừa dễ dàng vây bắt "con mồi" của mình, trầm giọng nói: "Ta luôn hận không thể hạ quyết tâm bắt nạt điện hạ, nhưng không có nghĩa ta là một người tốt mặc cho người khác gây khó dễ."

Kỷ Sơ Đào đang định nói "ta không có ý đó" thì lại cảm giác được cả người nhẹ bẫng, nàng dễ dàng bị Kỳ Viêm bế ngang lên.

Thân thể nam nhân cường tráng, nóng như sắt, nằm trong vòng tay hắn cực kỳ không thoải mái, vòng bao cổ tay bằng sắt đen cộm vào lưng phát đau. Vì đang lơ lửng lắc lư trên không trung mà trái tim Kỷ Sơ Đào đập dồn dập, nàng đá đá chân nói: "Kỳ Viêm, thế này khó chịu lắm, mau thả bổn cung xuống!"

"Điện hạ đừng động, nàng ngã xuống thì ta mặc kệ đó." Kỳ Viêm nói xong, sau đó đặt nàng xuống chiếc giường bạt duy nhất trong lều.

Trong doanh trại quân đội gian khổ, chiếc giường này cũng cứng, phủ bên trên là một chiếc chăn mỏng đã hơi cũ, nhưng được sắp xếp rất gọn gàng và ngăn nắp.

Kỷ Sơ Đào thấy mình như con cá nằm trên thớt, mặc người làm thịt.

Trong lều cũng không cách âm, thi thoảng vẫn có thể nghe tiếng bước chân của tướng sĩ đi ngang qua bên ngoài, "con cá" Kỷ Sơ Đào này cũng coi như biết sợ hãi, nàng giãy dụa muốn nhảy lên bỏ chạy.

Kỳ Viêm ấn nàng lại trên giường, sau đó vén áo choàng lên, nghiêng người về phía trước, nửa quỳ giữa hai đầu gối đang bị ép cong lên của nàng.

Kỷ Sơ Đào nhìn tư thế nguy hiểm này, lại nghe tiếng kèn hiệu lệnh và tiếng bước chân của tướng sĩ đang thao luyện bên ngoài, chỉ sợ có người vén màn trướng đi vào, nàng khẩn trương nói: "Kỳ Viêm, vừa rồi bổn cung nói bừa thôi, chàng đừng coi là thật."

Mặt nàng nóng bừng như bị thiêu đốt, ánh mắt không ngừng liếc nhìn tấm màn trướng bay phất phới mỗi lần có gió thổi qua.

Nhưng lần này, Kỳ Viêm không mềm lòng, hắn chỉ chống tay bên người nàng, hạ thấp người nói: "Muộn rồi."

Hắn giống như dã thú xổng chuồng, Kỷ Sơ Đào có thể nhìn thấy rõ xiềng xích kiềm chế trong mắt hắn đang dần bị phá vỡ và sụp đổ từng chút một.

Khi hắn đè lên người nàng và hôn xuống, Kỷ Sơ Đào hơi hừ nhẹ một tiếng, vội vàng: "Kỳ Viêm, không thể!"

"Suỵt." Kỳ Viêm dùng đầu ngón tay chặn lại môi nàng, cắn nhẹ rồi chậm rãi m"út mát giống như trừng phạt, giọng trầm khàn nói: "Trong doanh trại có rất nhiều người, tốt nhất là điện hạ nên im lặng."

Kỷ Sơ Đào lập tức cắn chặt môi dưới, đôi mắt hạnh ngấn nước trừng hắn, vừa xấu hổ vừa lúng túng.

"Ngoan." Kỳ Viêm vuốt mái tóc hơi rối của nàng, đầu ngón tay di chuyển từ gò má thiếu nữ đến dưới cằm.

Lặn lội đường xa lâu như thế, nàng vẫn thơm tho mềm mại như vậy, y như đóa hoa sắp nở vương sương sớm, lung linh và diễm lệ.

Chim ưng ngược gió bay quanh chân trời, gió bắc lạnh căm, trong lều bỗng vang lên một tiếng "bộp".

Kỷ Sơ Đào nghiêng nửa người, vải lụa tán loạn, nàng thở hổn hển nhìn chằm chằm cổ tay đang bị giữ chặt của mình.

Mặc dù thân thủ của Kỳ Viêm nhanh nhẹn, nhưng trong lúc trầm mê thì phản ứng vẫn có chút chậm chạp, hắn chỉ có thể bắt được bàn tay nhỏ bé đang vùng vẫy loạn xạ của Kỷ Sơ Đào, móng tay nàng sượt qua cằm hắn, để lại một vệt đỏ nhàn nhạt không rõ ràng.

Lực trên cổ tay đã kéo thần trí Kỷ Sơ Đào tỉnh táo lại. Nàng nhìn vết đỏ dưới cằm Kỳ Viêm, có chút hối hận, cũng rất khó chịu, cách thức Kỳ Viêm "trừng phạt" người khác thực sự quá bắt nạt người.

"Kỳ Viêm, chàng.. Chàng quá đáng!" Vẫn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của thuộc hạ bên ngoài lều, sao hắn dám ở trong này...

Tay của hắn, môi của hắn đều không thành thật như nhau!

Kỳ Viêm không để ý đến hành động vừa rồi của nàng, hắn coi như không đau không ngứa, còn thuận thế đưa ngón tay đang cuộn tròn của nàng lên môi hôn một cái, cười khẽ một tiếng: "Móng vuốt nhỏ linh hoạt đấy."

Da mặt người này quá dày, móng vuốt cũng không thể làm đau hắn!

Kỷ Sơ Đào hết cách, nàng dùng sức đẩy thân thể nặng trịch của hắn ra, ngồi dậy, im lặng khép lại vạt áo của mình.

Nhìn bóng dáng hận không thể ngồi xa hắn ra một chút của Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm bỗng thấy buồn cười.

Công chúa nhỏ biết chắc hắn sẽ "mềm lòng", lần nào cũng không nỡ thật sự hung dữ với nàng, được chiều nên càng ngày càng kiêu, ngay cả việc nguy hiểm như đi về phía Bắc cũng dám làm. Tuy nói bên ngoài lều đều là người của hắn, sẽ không liều lĩnh mà xông vào, nhưng Kỳ Viêm cũng không thể thực sự làm ra hành vi quá đáng ở chỗ này, chỉ là áp dụng một vài hình phạt nho nhỏ mà thôi...

Mặc dù như vậy, hắn vẫn khó tự chủ được vượt quá giới hạn làm nàng sợ hãi.

Kỳ Viêm gập một chân lại, ngẩng đầu thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Hiện tại ngọn lửa này tiến thoái lưỡng nan bùng lên trong bụng hắn, xả ra không được áp xuống cũng không xong, đến cùng cũng không biết là đang trừng phạt ai.

Kỷ Sơ Đào quay lưng lại với hắn, tự thắt lại nút áo đã bị mở ra.

Kỳ Viêm thấy nàng loay hoay hồi lâu, trái tim mềm nhũn, hắn bèn tiến lại gần nàng nói: "Để ta làm."

"Không cần." Kỷ Sơ Đào tức giận nói, gạt tay Kỳ Viêm ra.

Nhưng cái thói quen vừa chạm vào đã yếu mềm này của nàng chẳng hề thay đổi, càng vội thì động tác trên tay càng không linh hoạt, nút áo thắt mãi mà chưa thắt xong.

Kỳ Viêm lại im lặng vòng tay qua, Kỷ Sơ Đào lại bực bội đẩy hắn ra, Kỳ Viêm càng cố chấp sáp lại gần nàng.

Lại đẩy, nhưng đẩy không được.

"Ta thắt lại giúp nàng, đừng đụng lung tung." Giọng khàn khàn than thở của nam nhân truyền đến.

Kỷ Sơ Đào không còn cách nào khác, buông tay bỏ cuộc, Kỳ Viêm hơi ngồi xổm xuống, cầm lấy đai lưng nhăn nhúm, nhanh nhẹn thắt nút xong, lại thuận thế vuốt phẳng những nếp nhăn trên tay áo nàng. Nom dáng vẻ cúi người cụp mi của hắn càng anh tuấn và thành kính, lại mang vài phần lười biếng bất kham.

Khi chỉnh lại cổ áo cho nàng, động tác của Kỳ Viêm chậm hơn một chút, ánh mắt dừng lại ở vết đỏ trên cổ nàng rất lâu.

Kỷ Sơ Đào nghe thấy tiếng hô hấp của hắn trở nên nặng nề hơn, nhưng hắn không làm gì cả, chỉ thu hồi tay về, trầm lặng đứng thẳng người nói: "Xong rồi."

Cho dù hắn đã cực lực che giấu, nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn nhìn ra khi hắn ngồi xổm có gì đó là lạ, nàng không khỏi đưa mắt nhìn sang chỗ khác.

Lần trước bị dính nước lạnh ở phủ Công chúa, nàng đã biết nam nhân và nữ nhân có rất nhiều khác biệt.

Trời lạnh như thế, hà hơi ra cũng biến thành băng, nhưng Kỳ Viêm lại cởi áo choàng và bao cổ tay, đi đến trước bệ rửa dùng nước lạnh rửa mặt.

Khi hắn cúi đầu, cơ bắp dưới lớp vải mỏng manh lộ ra mạnh mẽ như sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, đường nét rất rõ ràng, đẹp mắt.

Nhớ đến chính sự, Kỷ Sơ Đào cũng không màng đến tức giận nữa, nàng hỏi: "Vết thương của chàng thế nào rồi?"

Động tác lau mặt của của Kỳ Viêm hơi khựng lại rất khó nhận ra, điềm nhiên như không việc gì quay người lại nói: "Vết thương nhỏ, đã khỏi từ lâu rồi."

"Bị thương ở đâu?" Kỷ Sơ Đào hỏi: "Chàng cởi y phục ra, để bổn cung nhìn xem."

Kỳ Viêm mang theo hơi ẩm lạnh băng đi đến, tóc mai còn nhỏ nước, hắn ngồi xuống giường rồi nhướng mày nói: "Cởi y phục thì dễ, mặc vào mới khó, giờ điện hạ lại không sợ ta bắt nạt nữa?"

Hắn càng pha trò để dời đề tài, Kỷ Sơ Đào càng lo lắng, nàng nghiêm túc nói: "Bổn cung không nói giỡn với chàng."

Kỳ Viêm ngồi im bất động.

Kỷ Sơ Đào dứt khoát nghiêng người tới, bắt tay cởi vạt áo của hắn. 

Kỳ Viêm hơi trốn tránh, nắm chặt lấy cổ áo nói: "Điện hạ..."

"Không cho phép động đậy!" Kỷ Sơ Đào cau mày, cố gắng làm ra vẻ hung dữ.

Kỳ Viêm sửng sốt, nhưng sau đó lại bật cười nói: "Giống hệt chú thỏ nhỏ, chẳng hề hung dữ chút nào."

Tuy nói như thế, nhưng hắn vẫn ngoan ngoãn thả tay ra.

Y phục của nam nhân mỏng manh, Kỷ Sơ Đào nhanh chóng cởi xong, lộ ra vài vết thương cũ có nông có sâu trên lồ.ng ngực và bờ vai rắn chắc.

Trên ngực có một vết sẹo do mũi tên gây ra, vừa mới bong vảy, lộ ra màu hồng nhạt của da non mới liền sẹo, ngay bên cạnh nốt ruồi chu sa nhỏ, cách trái tim chỉ vài phân.

Kỷ Sơ Đào khó mà tưởng tượng, nếu mũi tên này lệch đi một chút thì sẽ dẫn đến hậu quả thế nào.

Đôi mắt nàng đỏ hồng, nhẹ giọng hỏi: "Sao lại thế?"

"Giả vờ thất bại, để dụ quân chủ lực của Ô Cốt Đạt vào mai phục." Kỳ Viêm tỏ vẻ không để tâm, hắn đưa tay chạm vào khóe mắt Kỷ Sơ Đào, nói: "Nhìn dữ tợn vậy thôi, thực ra không đau. Nếu đã giả vờ thất bại, không bị thương một chút thì sao lừa được lão già hồ ly Ô Cốt Đạt kia chứ?"

Kỷ Sơ Đào không hề thích giọng điệu như dỗ trẻ nhỏ này của hắn, nói: "Đều là máu thịt của thân thể, nào có chuyện không đau?"

"Thật sự không đau." Kỳ Viêm vươn cánh tay trần ôm lấy nàng: "Còn không bằng một phần vạn sự đau lòng khi bị điện hạ xa lánh."

Trái tim Kỷ Sơ Đào rung động, chua xót nói: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, là do bổn cung buồn rầu với cảnh trong mơ, có nỗi khổ khó nói, không phải cố ý xa cách chàng."

Kỳ Viêm "ừm" một tiếng, cố chấp nói: "Nên là không thể có lần thứ hai đâu đấy."

Sao còn có lần thứ hai được nữa chứ?

Kỷ Sơ Đào gật đầu, kiên định nói: "Không đâu."

Hai người trán kề trán, hơi thở đan xen, dùng cách thức quen thuộc để thể hiện sự thân mật.

Tay Kỳ Viêm di chuyển lên trên, bộ ng"ực đầy đặn và săn chắc lên xuống theo từng nhịp thở, hắn hơi nghiêng đầu để điều chỉnh tư thế.

Vào đúng lúc này, giọng nói vang dội của Tống Nguyên Bạch từ xa tiến lại gần: "Kỳ Viêm, những sứ giả và thị vệ bị bao vây được giải cứu về rồi, đã bố trí bọn họ ở trong biệt viện của phủ đệ Châu Mục. Còn bắt được hai thích khách còn sống..."

"Phó Tướng quân, khoan đã!" Thân vệ vội vàng muốn ngăn hắn ta lại, cuối cùng vẫn chậm hơn một bước.

Tống Nguyên Bạch đã tự vén màn trướng lên đi vào, cười nói: "Bên ngoài doanh trại có một thiếu niên ăn mặc hoa lệ quý giá không ngừng nôn mửa, không biết là đứa ngốc nhà ai..."

Liếc mắt nhìn Kỳ Viêm "y sam bất chính" với khuôn mặt âm trầm, lại ngó ngó Đế Cơ ngồi trong góc giả bộ bình tĩnh, Tống Nguyên Bạch mỉm cười rụt lại cái chân đã bước vào "địa ngục", thả màn trướng xuống không động tác thừa, quay người muốn bỏ chạy.

"Đến đúng lúc lắm." Kỳ Viêm vừa mặc áo, vừa đưa tay đè lại bả vai của Tống Nguyên Bạch, gân xanh nổi trên mu bàn tay: "Chuẩn bị xe ngựa, đưa điện hạ về Châu phủ nghỉ ngơi."

Tống Nguyên Bạch nhẫn nhịn cảm giác đau nhói khi bả vai bị bóp nát, cắn răng chịu đựng nói: "Không vấn đề, không vấn đề!"

"Bổn cung không thể ở trong doanh trại sao?" Kỷ Sơ Đào có hơi mất mát, chỗ ở của Châu phủ cách doanh trại rất xa.

Kỳ Viêm đã khoác lại áo choàng, hạ giọng nói khẽ: "Trong doanh trại cực khổ, cũng không an toàn."

Kỷ Sơ Đào khẽ ừ một tiếng, hỏi: "Vậy chàng thì sao?"

Kỳ Viêm quay người nhìn nàng, cố ý nói: "Chủ tướng không được tự ý rời quân doanh, hôm nay đã là ngoại lệ rồi. Điện hạ yên tâm, ngày đàm hòa, ta sẽ đến chống lưng cho điện hạ."

Kỷ Sơ Đào mỉm cười: "Được."

Tống Nguyên Bạch hành động nhanh chóng, rất nhanh đã chuẩn bị xong ngựa và xe, kiểm kê số người, sau đó xin chỉ thị của Kỷ Sơ Đào: "Điện hạ, người xem, đã đủ người chưa?"

Mạnh Tôn nhìn quanh một lượt, nói: "Quận Vương An Khê vẫn chưa đến, có lẽ là do thân thể không khoẻ."

"Quận Vương An Khê?" Tống Nguyên Bạch nghi ngờ, có vẻ hắn ta vẫn chưa biết chuyện người được chọn đi hòa thân.

"Chính là đứa ngốc "nôn mửa không ngừng" mà lúc nãy ngươi nhắc đến." Kỷ Sơ Đào giải thích cho hắn ta.

Trong nháy mắt, vẻ mặt của Tống Nguyên Bạch vô cùng đặc sắc.

...

Khi đến biệt viện Châu phủ, cũng đã gần đến hoàng hôn rồi.

Khi Kỷ Sơ Đào và Kỷ Thâm lần lượt xuống xe, quan viên Châu phủ xếp thành hàng quỳ xuống nghênh đón.

Từng mắng Quận Vương là "đứa ngốc", chắc Tống Nguyên Bạch tự thấy đuối lý, cho nên thái độ của hắn ta trở nên cực kỳ nhiệt tình và tôn kính, làm cho Kỷ Thâm có chút chẳng hiểu ra sao.

Thuộc hạ đưa Mạnh Tôn và Kỷ Thâm đến viện tử bên cạnh, còn Tống Nguyên Bạch thì đích thân đưa Kỷ Sơ Đào vào phòng chính trong nội viện.

Thấy hắn ta chạy đôn đáo ngược xuôi vất vả, Kỷ Sơ Đào cười nói: "Được rồi, chỉ cần đưa đến ngoài cửa phủ thôi, Tiểu Tống Tướng quân có thể quay về báo cáo kết quả nhiệm vụ rồi."

"Vậy không được, Kỳ Viêm đã dặn thần nhất định phải tận mắt nhìn thấy điện hạ vào phòng, đích thân giao điện hạ cho cung nữ và thị vệ, mới có thể quay về báo cáo kết quả nhiệm vụ."

Tống Nguyên Bạch giống như được mở huyệt nói chuyện, liến thoắng không nghỉ: "Mỗi lần gặp chuyện liên quan đến điện hạ, tính tình Kỳ Viêm sẽ giống như mấy bà cô vậy. Nhớ đến mấy tháng trước, tâm trạng hắn không vui nên uống rượu say, sau đó hắn trèo lên cây hồng ở trước Huyền Chân quán rồi hái hết quả trên cây xuống..."

Kỷ Sơ Đào sửng sốt, hỏi: "Chuyện xảy ra lúc nào?"

"Lần đó à, chính là lần điện hạ xa lánh cãi nhau với hắn ấy." Tống Nguyên Bạch liếc nhìn phản ứng của Kỷ Sơ Đào, cười nói: "Khi ta tìm thấy hắn thì hắn đã say bí tỉ ngồi giữa một đống hồng nát, sau đó còn bị đạo sĩ mũi trâu* mắng cho một trận… Người nói xem có buồn cười không?"

*Đạo sĩ mũi trâu: Đạo sĩ thời cổ đại Trung Quốc thường búi tóc có hình mũi trâu nên được gọi là đạo sĩ mũi trâu.

Kỷ Sơ Đào cười không nổi.

Nàng nhớ lại đêm đó, khi nàng uống rượu với Mạnh Tôn, Kỳ Viêm đã nói với nàng rằng: "Quả hồng trước Huyền Chân quán đã chín rồi."

Lúc đó trong lòng nàng toàn là điềm báo ác mộng, nên từ chối rất dứt khoát.

Nàng không biết Kỳ Viêm lại uống rượu say rồi canh giữ một đống hồng nát cả đêm.

Hòa đàm được quyết định sẽ diễn ra dưới Nhạn Môn quan ở biên cảnh Sóc Châu.

Giờ Tỵ, đã có nhóm thứ ba sứ giả đưa thư dưới trướng Kỳ Viêm đến đây, báo cáo động tĩnh chi tiết trong doanh trướng đàm phán dưới Nhạn Môn Quan cho Kỷ Sơ Đào, nói rằng: “Bẩm điện hạ, sứ thần Bắc Yến đã đến doanh trường, có cần thuộc hạ hộ tống điện hạ đến đó hòa đàm trước không?”

Kỷ Sơ Đào nắm ngón tay, bình tĩnh đáp: “Hãy khoan, chờ một canh giờ sau hẵng báo lại.”

Sứ giả đưa thư đáp “Dạ” rồi nhận lệnh lui ra.

Phất Linh cẩn thận sửa sang lại dây cột áo choàng tuyết hồ cho Kỷ Sơ Đào, khó hiểu hỏi: “Ngày hòa đàm, vì sao điện hạ lại liên tục kéo dài canh giờ?”

Kỷ Sơ Đào cũng suy nghĩ kỹ càng rồi mới đưa ra quyết định này. Nàng mỉm cười ôn tồn đáp: “Ngày thường ngươi rất thông minh, sao đến chuyện này lại không nghĩ ra vậy? Hòa đàm chẳng những là xem lợi thế của hai nước mà còn là sự đánh giá tâm lý của hai nước. Nước chiến thắng thì phải có phong thái của nước chiến thắng, nên để Bắc Yến chờ chúng ta, chờ đến khi họ thấp thỏm nôn nao không kiên nhẫn rồi lại hòa đàm, mới gọi ‘chưa chiến mà đã đánh bại lòng người’.”

Lúc lên đường, Kỷ Sơ Đào vốn định làm một “tấm biển” im lặng, đại biểu cho Hoàng thất Đại Ân chứng kiến hòa đàm hoàn thành là được. Sau khi đến quân danh vùng bắc biên cương này, thấy cát vàng nguy nga, núi non mênh mông, từng bước bước qua con đường hòa thân ngày xưa của nhị tỷ, nàng mới rõ ràng cảm nhận được gánh nặng trên vai, ấy là trách nhiệm của thân là Đế Cơ.

Giang sơn mênh mông tươi đẹp nhường ấy, sẽ khiến người ta kìm lòng không đậu muốn làm gì đó vì nó.

Ngày xưa nàng chán ghét nhất là trò đùa bỡn lòng người, nếu có thể trở thành lưỡi dao bảo vệ Đại Ân, nàng tình nguyện cầm lên, cùng chiến đấu với Kỳ Viêm.

Thời gian chờ đợi nói dài cũng không dài lắm, nói ngắn cũng không ngắn lắm.

Kỷ Sơ Đào chú ý tới tuyến hương trong lư hương, mãi đến khi tro tàn cuối cùng rơi xuống, nàng mới hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh ra lệnh: “Tuyên sứ thần Đại Ân của ta, xuất phát!”

Gió bắc giá lạnh, lá cờ tung bay, xe ngựa của sứ đoàn trang nghiêm chuẩn bị lên đường.

Dưới Nhạn Môn quan, Kỳ Viêm mặc chiến giáp đen nhánh, áo choàng lông quạ, đã dẫn ba ngàn tinh binh đứng chờ từ lâu.

Kỷ Sơ Đào vén rèm xe lên thì đúng lúc thấy Kỳ Viêm giục ngựa chạy đến, chiến giáp tỏa sáng dưới ánh mặt trời sa mạc.

Hắn khống chế tọa kỵ hí lên, nhìn Đế Cơ ăn mặc trang điểm hào phóng xinh đẹp, nói: “Đừng sợ.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào ấm áp, phì cười nói: “Bổn cung vốn không sợ nhưng chàng cố ý chạy đến đây nói một câu như vậy, ngược lại khiến bổn cung thấy lo âu mất rồi.”

Kỳ Viêm nhướn này trông hơi lưu manh, bình tĩnh nói: “Chờ lát nữa điện hạ muốn nói gì thì cứ nói, không cần lo lắng, chỉ cần là vùng đất mà thần trấn thủ, đều là sân nhà của điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào đáp: “Ừ.”

Dưới Nhạn Môn quan là một chiến trường cực kỳ rộng lớn, cửa thành nguy nga, doanh trướng được xây dựng tạm thời phân tán như nấm.

Người hầu vén rèm lên, than lửa ấm áp phả vào mặt. Kỷ Sơ Đào che giấu vẻ mặt của mình, mang theo phong thái uy nghi trang trọng của một đế quốc bước vào doanh trướng.

Trên bàn khách, quả nhiên sứ thần Bắc Yến đã nôn nóng không thôi, vỏ hạt dưa vương vãi đầy bàn, đang cãi cọ ồn ào gì đó.

Thấy sứ thần Đại Ân bước vào lều, đám sứ thần Bắc Yến sửng sốt tập thể, ánh mắt chuyển qua chuyển lại giữa Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm, bỗng nhiên phát ra tiếng cười vang dội.

Một gã đại hán để râu quai nón nói với Kỳ Viêm bằng tiếng Hán lơ lớ: “Kỳ Tướng quân, Đại Ân các ngươi hết người rồi hả? Sao hai nước hòa đàm mà còn dẫn theo nữ nhân với tiểu tử miệng còn hôi sữa đến đây?”

Kỳ Viêm liếc nhìn hắn ta rồi quay sang ôm quyền hành lễ với Kỷ Sơ Đào, nghiêm túc nói: “Thần Kỳ Viêm, chủ tướng Trấn Quốc quân, cung thỉnh Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ, An Khê Quận Vương điện hạ ngồi vào ghế trên!”

Chúng sứ thần Đại Ân cũng nhao nhao hùa theo: “Cung thỉnh Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ, An Khê Quận Vương điện hạ ngồi vào ghế trên!”

Kỷ Sơ Đào cười thầm trong lòng, biết Kỳ Viêm đang làm chỗ dựa cho mình đấy!

Người Bắc Yến xưa nay vừa hận vừa sợ người của Kỳ gia, dân gian Bắc Yến thậm chí còn khắc họa Kỳ Viêm thành một hung thần có ba đầu sáu tay, mặt mũi dữ tợn, có thể thấy được sức đe dọa của hắn đối với quốc gia này. Mà nay, “hung thần” ấy lại dùng tư thế cực kỳ thần phục, hành lễ với một thiếu nữ xinh đẹp thoạt nhìn mảnh mai, cung kính cứ như dã thú bị dỡ bỏ nanh vuốt mà thuần phục…

Thân phận của Kỷ Sơ Đào bị ẩn giấu trong danh sách sứ đoàn, sứ thần Bắc Yến bị đánh cho trở tay không kịp, lại thấy thái độ cung kính của Kỳ Viêm, tiếng cười của chúng thoáng chốc ngưng bặt, nhìn Kỷ Sơ Đào bằng ánh mắt nghi ngờ thấp thỏm.

Thủ lĩnh của sứ đoàn Bắc Yến là một người thanh niên khoảng chừng ba mươi tuổi, mũi cao mắt sâu, đôi mắt có màu hổ phách rất nhạt, trông im lặng như thể bi quan chán đời trong đám nam nhân thô lỗ của Bắc Yến.

Hắn ta là người hoàn hồn đầu tiên, nhìn Kỷ Sơ Đào bằng ánh mắt đầy ẩn ý rồi đứng dậy hành lễ: “Sứ thần Bắc Yến Mục Lặc Tây, bái kiến Đại Ân Tam Công chúa điện hạ!”

Đám sứ thần Bắc Yến còn lại cũng cuống quýt đứng dậy, nắm tay trái đặt trên trái tim, cúi đầu nói: “Bái kiến Đại Ân Tam Công chúa điện hạ!”

Tất cả đều im phăng phắc, thể hiện sự kính trọng hoàn toàn trái ngược với tiếng cười ầm ĩ lúc nãy.

Kỷ Sơ Đào chỉ khẽ gật đầu đáp lại rồi vung tay áo ngồi ngay ngắn trên ghế chính thượng khách, quay sang nói với Mục Lặc Tây ngồi ghế bên cạnh: “Thừa tướng đại nhân.”

Trước khi lên đường, nàng đã nắm giữ thông tin của các sứ thần Bắc Yến rõ như lòng bàn tay, tất nhiên nhận ra nam tử trẻ tuổi thoạt nhìn chán đời như thể không có tinh thần này chính là tân Thừa tướng của Bắc Yến, người có danh xưng “Rắn mắt vàng”.

Sau khi quân đội bại trận, Bắc Yến vẫn có thể cầm cự được lâu như vậy, không thể không kể đến công lao của vị Thừa tướng đại nhân này, Kỷ Sơ Đào tất nhiên sẽ chú ý hắn ta nhiều hơn những người khác.

Trông Mục Lặc Tây có vẻ hơi kinh ngạc, đáp lại bằng tiếng Hán tiêu chuẩn: “Không ngờ Tam Công chúa điện hạ lại nhận ra tại hạ, quả là vinh hạnh của tại hạ! Công chúa người Hán đều xinh đẹp nhường này nhưng sao vương tử người Hán lại…”

Đôi mắt màu hổ phách nhạt của Mục Lặc Tây quay sang nhìn An Khê Quận Vương Kỷ Thâm, nở nụ cười một tiếng.

Gã râu quai nón lúc trước lập tức nói: “Ngày xưa Đại Ân Nhị Công chúa của các ngươi sang đây hòa thân, gả cho Hoàng đế anh hùng nổi tiếng lẫy lừng của chúng ta! Nay Minh Châu Quận chúa của chúng ta sang hòa thân, các ngươi lại chọn một tên tiểu tử da trắng gầy yếu thế này? Tam Công chúa điện hạ, quốc gia của các ngươi không có nam nhân chân chính hả? Chẳng những để nữ nhân cầm quyền mà ngay cả vương tử cũng giống hệt nữ nhân!”

Sứ thần Bắc Yến cứ như tóm được trò cười, nhao nhao kêu lên: “Đúng đấy đúng đấy, ở Bắc Yến chúng ta, nữ nhân chỉ có thể ở nhà sinh con!”

Đây là định ra oai phủ đầu à?

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm đưa mắt nhìn nhau, trong lòng thoáng chốc yên ổn, không chút sợ hãi nói: “Chư vị sứ thần, Bắc Yến các ngươi chưa từng được học sách thánh hiền, e rằng không biết văn hóa Trung Nguyên bác đại tinh thâm. Hãy để bổn cung giải thích cho các ngươi, nếu hai nước giao bang bình đẳng thì mới gọi là ‘hòa thân’; mà quốc gia thua trận chủ động đưa mỹ nhân đến nước thắng trận, thì gọi là ‘dâng tù binh’. Cho nên năm đó nhị tỷ của ta được gọi là ‘hòa thân’, còn Quận chúa của các ngươi thì là ‘tù binh’, sao có thể giống nhau?”

Bắc Yến nhất thời bị nghẹn họng, Mạnh Tôn vỗ tay trước tiên, khen ngợi: “Điện hạ anh minh!”

Bên cạnh, khóe miệng Kỳ Viêm nhếch lên một độ cong không quá rõ ràng.

Kỷ Thâm – người vừa bị coi là bia ngắm châm biếm một trận – khẽ nhíu mày, tiếp lời Kỷ Sơ Đào, bình tĩnh ung dung nói: “Chư vị nói rằng Hoàng đế của các ngươi là anh hùng, còn nói nữ tử chỉ có thể ở nhà giúp chồng dạy con nhưng chư vị đừng quên rằng, anh hùng của các ngươi đã bị Đế Cơ nước ta đạp dưới lòng bàn chân, binh bại thân chết, ngay cả Hoàng tử duy nhất cũng bị bắt đến Đại Ân làm con tin. Như vậy xem ra, chẳng lẽ nam tử quý quốc tự nhận là còn không bằng cả nữ tử?”

“Ngươi!” Sứ thần của đối phương bị chọc giận, trợn mắt phồng má.

Kỷ Thâm bình thường im lặng ít nói nhưng một khi đã lên tiếng thì chỉ có khiến mọi người kinh ngạc. Đối mặt với sứ thần Bắc Yến hung ác dữ tợn, hắn ta không hề sợ hãi chút nào, nói đến chỗ kích động, hắn ta đỏ mặt tía tai chống tay lên bàn, nghiêng người gầm lên: “Không sai, Đại Ân Đế Cơ của chúng ta như nhật nguyệt trên cao, tỏa sáng vạn trượng! Nếu chư vị muốn lấy lòng chúng ta thì nên đưa Hoàng tử sang đây ở rể, chứ không phải là đưa nữ tử số khổ sang đây!”

Không chờ người Bắc Yến lên tiếng, Kỷ Thâm lại thản nhiên “ồ” một tiếng, bâng quơ nói tiếp: “Suýt nữa thì quên, Hoàng thất các ngươi làm gì còn nam nhân, Hoàng tử duy nhất còn sống sót hiện nay đang ngồi trong xe chở tù của Đại Ân.”

Sứ thần Bắc Yến tự rước lấy nhục, vốn định bóp hai quả hồng mềm, không ngờ lại đá trúng “ván sắt”, sắc mặt của chúng thoáng chốc biến thành màu đỏ rồi lại ngả sang màu trắng, cực kỳ phấn khích.

Kỷ Thâm lưu loát trào phúng xong, mới khôi phục dáng ngồi ngay ngắn, dồn khí đan điền, mỉm cười nói: “Thất kính.”

Sắc mặt thay đổi cực nhanh, khiến Kỷ Sơ Đào mắt tròn xoe há hốc miệng, ngay cả đám sứ thần Đại Ân như Mạnh Tôn cũng nhìn về phía Kỷ Thâm bằng ánh mắt tỏa sáng lấp lánh, tràn đầy sùng bái cung kính.

Sắc mặt của Mục Lặc Tây không còn lạnh nhạt chán nản như ban đầu, ánh mắt hơi nặng nề, ngồi vắt chéo chân nói với Kỷ Sơ Đào: “Quý quốc có khí hậu như thế nào thì mới nuôi dưỡng được hạng người miệng lưỡi sắc bén nhường này? Hôm nay xem như tại hạ được đại khai nhãn giới, thụ giáo.”

Kỷ Sơ Đào vui sướng vô cùng, nhịn cười khiêm tốn nói: “Nhân tài nước ta xuất hiện lớp lớp, An Khê Quận Vương chẳng qua chỉ là người không đáng chú ý nhất trong số đó, Thừa tướng khen ngợi quá lời.”

Mục Lặc Tây hiểu rõ ẩn ý trào phúng trong lời nói này, hắn ta không giận mà ngược lại còn mỉm cười: “Ồ, thật không? Vậy nếu không ngại thì hai bên đều thu hồi thần thông, bắt đầu đàm phán thôi.”

Lúc đàm phán lại là một phen giương thương múa kiếm, hai bên đều đổi nước trà mấy lần.

Bắc Yến không muốn cắt đất, lại chủ động đưa ra yêu cầu trở thành phiên bang của Đại Ân, sẵn lòng nhận Thiên tử của Đại Ân là cha là huynh, hằng năm tiến cống một lượng bò dê, ngựa và hương liệu nhất định…

Đối với Đại Ân mà nói, đây là điều rất có sức hấp dẫn nhưng Kỷ Sơ Đào cứ thấy là lạ chỗ nào.

Miếng mồi càng thơm ngon thì càng có khả năng ẩn giấu cạm bẫy.

Bên phía sứ thần Đại Ân đã hơi động lòng, tất cả đều quay sang nhìn về phía Kỷ Sơ Đào, chờ nàng đưa ra quyết định.

Kỷ Sơ Đào không sốt ruột quyết định ngay, ánh mắt giao tiếp với tầm mắt sâu thẳm của Kỳ Viêm. Chốc lát sau, nàng bỗng nói: “Hôm nay đã trễ rồi, chư vị sứ thần đều đã mệt mỏi, chi bằng tạm thời nghỉ ngơi một đêm, ngày mai hẵng bàn bạc tiếp.”

Hành trình đàm phán lại kéo dài một ngày, sứ thần Bắc Yến đều nhao nhao ầm ĩ.

Mục Lặc Tây lại không sốt ruột không kiêu ngạo, cười nói với Kỷ Sơ Đào: “Trong văn hóa của người Hán các ngươi có câu tên là ‘được làm vua thua làm giặc’. Nay các ngươi là dao thớt, chúng ta là thịt cá, chúng ta cam nguyện tự hạ mình làm nước phụ thuộc phụng dưỡng quý triều đình, chỉ để đổi lại huyết mạch duy nhất của Hoàng thất Bắc Yến. Vụ mua bán này chỉ lời chứ không lỗ, Tam Công chúa điện hạ còn gì phải e ngại nữa?”

Trước khi vào lều hòa đàm, Kỳ Viêm đã từng nhắc đến xuất sứ của biệt danh “Rắn mắt vàng”, chẳng những vì màu sắc đôi mắt của Mục Lặc Tây mà còn vì thủ đoạn tàn nhẫn máu lạnh của hắn ta, tựa như loài rắn độc trong sa mạc, bình thường đều im lặng ẩn nấp, khi ngươi thả lỏng cảnh giác vì cho rằng nó đang phơi nắng thì nó sẽ nhào lên cắn và.o cổ họng của ngươi bằng tốc độ nhanh như tia chớp.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào mỉm cười đánh trả: “Trong văn hóa người Hán của chúng ta cũng có một câu, nói rằng ‘tham mồi thì mắc câu”, cẩn thận kẻo lật thuyền muôn kiếp.”

Mục Lặc Tây khẽ híp đôi mắt màu hổ phách: “Nếu hai nước vẫn còn cơ hội kết thân thì tại hạ nhất định sẽ liều mạng yêu cầu cưới được mỹ nhân thú vị như điện hạ!”

Ánh mắt lạnh lẽo bắn phá, bầu không khí thoáng chốc cứng đờ, Kỷ Sơ Đào không cần nói cũng biết khí thế mạnh mẽ lạnh lẽo này tỏa ra từ ai.

Chịu đựng áp bách đến từ Kỳ Viêm, Mục Lặc Tây cười ha ha, đứng dậy đặt tay lên ngực hành lễ: “Mong Tam Công chúa hãy suy nghĩ thật kỹ đề nghị của chúng ta… Hẹn gặp lại vào ngày mai, điện hạ xinh đẹp!”

Mặt trời lặn xuống núi tây, ánh nắng chiều tàn như mạ màu son lộng lẫy cho những dãy núi trùng điệp chốn biên cương.

Tiếng trống đã ngừng, cửa thành mở ra, đám sứ thần Bắc Yến lui ra ngoài quan cắm trại.

“Vì sao Tam điện hạ không đồng ý cho Bắc Yến trở thành phiên bang phụ thuộc nước ta?” Sau khi người Bắc Yến rời đi, một thuộc hạ của Mạnh Tôn vội vàng hỏi: “Thu phục Bắc Yến, cũng là ý của Đại điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào còn chưa lên tiếng thì Kỳ Viêm đứng bên cạnh đã lạnh lùng nói: “Bắc Yến hoang vu, dân phong hung hãn, chỉ cần yêu cầu chúng lùi về sau núi Đại Âm, cắt mười hai tòa thành trì từ Nhạn Bắc đến núi Đại Âm cho Đại Ân là được rồi.”

“Cắt đất chỉ là lợi ích rất nhỏ, sao đó thể đánh đồng với việc biến địch quốc thành nước phụ thuộc?” Sứ thần kia cãi lại: “Chưa kể Tướng quân chỉ là võ tướng, đừng đi quá giới hạn, nhúng tay vào nội vụ của sứ đoàn!”

Ánh mắt Kỳ Viêm lạnh lẽo, cười khẩy: “Tầm nhìn hạn hẹp.”

Sứ thần kia tức khắc rụt cổ, quay sang chắp tay với Kỷ Thâm: “Mong Quận Vương suy xét rồi quyết định.”

Kỷ Thâm nhìn về phía Kỷ Sơ Đào. Kỷ Sơ Đào hiểu ý hắn ta, ra lệnh: “Chuyện này không đơn giản như chỉ mua một bộ xiêm y, không cần sốt ruột quyết định, còn phải bàn bạc kỹ hơn mới được.”

Sau khi mọi người giải tán, Kỷ Sơ Đào bước lên tường thành một mình để giải sầu.

Cát vàng ngàn dặm mênh mông, núi non biên cương sừng sững như kiếm, Kỷ Sơ Đào nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, không cần ngoảnh đầu lại cũng biết là ai.

“Nhị tỷ từng kể, năm xưa tỷ ấy đã từng có ý định đào hôn ở nơi này. Đêm đó có rất nhiều người chết nhưng cuối cùng, người cứu tỷ ấy, gánh vác tội nghiệt chết thay tỷ ấy lại là tiểu thái giám mà ngày thường tỷ ấy chán ghét nhất.”

Nói rồi, Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn về phía cồn cát nơi xa: “Nhưng Kỳ Viêm chàng xem, tám năm sau, ta lại đứng trên mảnh đất này, song không hề nhìn thấy dù chỉ là một chút vết máu hay hài cốt năm xưa.”

“Đất cát không có ký ức, chỉ có lòng người mới nhớ họ.”

Kỳ Viêm cởi áo choàng rồi khoác lên người Kỷ Sơ Đào, vừa cột dây vừa hỏi nàng: “Nàng có ghét những thứ này không?”

Sửng sốt thật lâu, Kỷ Sơ Đào mới hiểu ý của hắn là những lời ngươi lừa ta gạt trên bàn đàm phán.

Nàng lắc đầu, cười nói: “Ngày xưa bổn cung ghét nhất mấy thứ đó, cảm thấy lòng người khó dò… Nhưng bây giờ bổn cung không sợ nữa, bởi vì bổn cung có con dân mà mình muốn bảo vệ, còn có…”

Dừng lại trong chốc lát, nàng khẽ nỉ non: “Còn có chàng ở bên cạnh ta.”

Khóe miệng Kỳ Viêm hơi nhếch lên, lại bị hắn cố tình đè xuống.

Hắn xoay người đứng kề vai sát cánh bên Kỷ Sơ Đào, giọng nói lạnh lùng trở nên ôn hòa hơn nhiều, nói với nàng rằng: “Ta không muốn Bắc Yến trở thành nước phụ thuộc của Đại Ân, bởi vì bên ngoài Bắc Yến còn có Tây Lương như hổ rình mồi. Bắc Yến không thể chống lại cả hai quốc gia nên mới lùi một bước, muốn kết giao với Đại Ân. Nếu Đại Ân nhận Bắc Yến làm nước phụ thuộc thì Bắc Yến nhất định sẽ mượn cớ này để cầu xin Đại Ân xuất binh giúp đỡ chúng bình định Tây Lương.”

Thì ra là vậy!

Kỷ Sơ Đào hiểu rõ: “Nước ta quy định, quân vương có trách nhiệm bình định chiến loạn giúp phiên quốc. Nói cách khác, Mục Lặc Tây dùng chiêu ‘gắp lửa bỏ tay người’ này, là để giáo mác của Tây Lương quay sang chĩa về phía Đại Ân!”

Kỳ Viêm gật đầu: “Những thứ như bò dê, hương liệu tiến cống hằng năm mà Mục Lặc Tây nói, cộng lại cũng chỉ cùng lắm là tám chín vạn lượng bạc mà thôi. Nếu nước ta xuất binh dẹp nội loạn, thôn tính Tây Lương giúp chúng thì hằng năm sẽ hao tổn quân phí hơn bốn mươi vạn lượng bạc. Sao có thể gọi là vụ mua bán ‘chỉ lời chứ không lỗ’? Rõ ràng là muốn vét sạch quốc khố của Đại Ân để may áo cưới cho chúng.”

Kỳ Viêm chỉ dùng hai ba câu nói đã đứng từ góc độ mà đám văn thần như Mạnh Tôn không thể nào hiểu rõ, giải thích rõ ràng lợi ích và thiệt hại trong chuyện này.

Kỷ Sơ Đào không lên tiếng, chỉ mỉm cười nhìn nửa khuôn mặt lạnh lùng của Kỳ Viêm, càng ngắm càng thích.

Nam nhân này từ trong ra ngoài đều vô cùng hợp ý nàng, rõ ràng lạnh lùng kiệt ngạo ngang tàng biết bao nhiêu, thế mà vẫn có thể dịu dàng săn sóc đến thế.

Cuối cùng Kỳ Viêm cũng nhận thấy ánh mắt chăm chú của nàng, cụp mắt hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì.” Kỷ Sơ Đào dời ánh mắt, thoải mái cười nói: “Chỉ là, ta rất thích chàng.”

Tia sáng cuối cùng của tà dương đã biến mất, vành tai của Kỳ Viêm lại hơi đỏ bừng, tựa như nơi đó đang lưu giữ ánh nắng cuối cùng của chiều hôm.

Hắn ngượng nghịu hắng giọng, vừa đặt tay lên tường thành khom lưng thì bỗng nhiên nói: “Điện hạ, khi nào ta mới có thể…”

Chờ mãi mà không thấy hắn nói tiếp, Kỷ Sơ Đào thắc mắc: “Mới có thể làm gì?”

Ánh mắt Kỳ Viêm như tỏa sáng, giọng nói khàn khàn: “… Ngủ với nàng.”

Kỷ Sơ Đào: “…”

Sắc trời như chia thành hai nửa, một bên kiều diễm, một bên tối tăm.

Dưới tường thành, hai sứ thần đi ngang qua nhìn hai hình bóng đứng nhìn nhau trên tường thành, hỏi: “Kỳ Tướng quân và Tam Công chúa đang thảo luận chuyện gì vậy nhỉ? Trông nghiêm túc thật đấy.”

“Chắc là chuyện đàm phán ngày mai.”

“Ủa, sao Tam Công chúa lại bỏ chạy?”

…

Hôm sau, trong doanh trướng.

Hôm qua vất vả chờ Kỷ Sơ Đào thật lâu, thấp thỏm nôn nóng bị Đại Ân hạ thấp uy phong. Hôm nay Bắc Yến rút kinh nghiệm, cố ý đến trễ một canh giờ.

Ai ngờ vừa vào lều thì đã thấy sứ đoàn Đại Ân yên tĩnh uống trà, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu. Kỷ Sơ Đào liếc mắt ra hiệu, Kỷ Thâm lập tức buông ly trà xuống, thúc giục: “Các ngươi đã đến rồi à? Vậy thì bắt đầu luôn đi.”

Người Bắc Yến còn chưa kịp hoàn hồn thì đã bị kéo vào trận đàm phán, vẫn bị đánh cho trở tay không kịp

Trận hòa đàm hôm sau còn kịch liệt hơn hôm qua.

Người Bắc Yến không hiểu lễ tiết, đạp lên bàn nói chuyện nước bọt văng tứ tung. Bên phía Đại Ân cũng dứt khoát từ bỏ phong độ nhã nhặn, xắn tay áo lên đối chọi gay gắt với chúng.

Mãi đến ngày thứ ba, Bắc Yến mới thỏa hiệp, đồng ý trả lại bảy tòa thành trì bị Bắc Yến cướp đi từ thời Thành Vũ Đế, đồng thời lấy núi Đại Ân làm ranh giới xác định lại lãnh thổ hai nước một lần nữa, dùng để đổi lại Hoàng tử Lý Liệt của chúng; đồng thời hai nước thực hiện một cuộc hôn nhân chính trị, trong lúc hôn nhân có hiệu lực, hai nước sẽ không tiếp tục phân tranh, giao dịch thương mậu bù đắp lẫn nhau, dùng chiến mã, hương liệu của phương bắc để trao đổi đồ sắt, lá trà của Trung Nguyên, hơn nữa hằng năm còn thượng cống một số lượng cho triều đình Đại Ân…

Sau khi các điều khoản từ lớn đến nhỏ đã được quyết định, hai bên lần lượt đóng con dấu đỏ theo lễ tiết hai bên, “hiệp ước Nhạn Bắc” coi như chính thức được ký kết.

“Ta còn nhớ chín năm trước, khi thiết kỵ Bắc Yến xâm lược phương nam, đã từng nói với sứ thần nước ta rằng, quốc gia thua trận không có tư cách đòi hỏi lợi ích.”

Nhớ lại đoạn chuyện cũ mà mình từng đọc được trong quốc sử, Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng cười nói: “Bổn cung chỉ trả lại những lời này cho quý quốc mà thôi.”

Mục Lặc Tây cũng nở nụ cười: “Người đời thường nói rằng Đại Ân Tam Công chúa là mỹ nhân không hỏi thế sự, lần này gặp mặt mới biết không thể tin vào lời đồn.”

Dứt lời, con dao trong tay Mục Lặc Tây xoay tròn rồi cứa vào lòng bàn tay, nhỏ máu vào ly rượu, từng tia máu đỏ au dần dần tan vào rượu.

Kỷ Sơ Đào nhíu mày. Uống máu ăn thề, cùng uống rượu này, xưa nay vốn là phương thức khế ước dã man do Bắc Yến đưa ra.

Mục Lặc Tây lạnh nhạt băng bó bàn tay rồi cắm dao lên bàn, hứng thú nói: “Tam Công chúa điện hạ, đến lượt ngươi.”

Kỷ Sơ Đào còn chưa lên tiếng thì Kỳ Viêm đã bước chân ra.

Nhưng có người còn nhanh hơn hắn một bước, Kỷ Thâm cầm con dao găm dính máu kia lên.

Mục Lặc Tây nắm cổ tay Kỷ Thâm, lúc híp mắt lại trông âm u rất giống với “Rắn mắt vàng”: “Quận vương, nghi thức thần thánh như uống máu ăn thề không thể làm bẩn, để ngài làm thì không phù hợp đâu nhỉ?”

Hắn ta lười biếng nhìn về phía Kỷ Sơ Đào: “Hay là, Tam Công chúa điện hạ sợ hãi?”

Rõ ràng là đang gây khó dễ cho Kỷ Sơ Đào. Mục Lặc Tây không chiếm được ưu thế trên bàn đàm phán nên muốn mượn chuyện này để lấy lại uy phong, thật đúng là có thù tất trả.

Kỷ Sơ Đào bị khơi mào máu nổi loạn, sắc mặt không dao động, buột miệng nói: “Dù gì An Khê Quận Vương cũng họ Kỷ, còn Thừa tướng đại nhân thì không họ Lý, rốt cuộc là ai đang làm bẩn ai chứ?”

Sứ đoàn Đại Ân nở mày nở mặt, đều cười tươi roi rói. Kỷ Thâm cũng bước ra nói: “Thừa tướng là bề tôi, ta cũng là bề tôi, bề tôi đối mặt với bề tôi mới gọi là không vượt quá giới hạn, còn gì phù hợp hơn?”

Sứ thần Bắc Yến tức mà không làm gì được. Chúng đưa mắt nhìn nhau, lẩm bẩm mấy câu nói dị tộc mà người Đại Ân nghe không hiểu.

Có vẻ như Mục Lặc Tây đã đồng ý với cách nói của Kỷ Thâm, buông tay bày ra tư thế “mời”.

Kỷ Thâm nhỏ máu vào ly rồi cùng Mục Lặc Tây uống ly rượu trộn lẫn máu của hai bên, bị cay đến mức sắc mặt đỏ bừng, cố kìm nén mới không ho sặc sụa.

Keng một tiếng, Mục Lặc Tây ném ly rượu, giơ tay lên hô to một câu gì đó, sứ đoàn Bắc Yến cũng đồng thanh hô to, đinh tai nhức óc.

“Chúng đang hô hào ‘Bắc Yến vạn tuế’.” Bên cạnh, giọng nói trầm thấp êm tai của Kỳ Viêm vang lên.

Kỷ Sơ Đào suýt nữa tưởng là sắp trình diễn tiết mục “ném ly làm hiệu lệnh, ba trăm đao phủ xông vào chém giết”. Nghe Kỳ Viêm phiên dịch, nàng mới yên lòng, quay sang nháy mắt cho Kỷ Thâm cũng không rõ đang xảy ra chuyện gì.

Kỷ Thâm ngơ ngác trong chớp mắt rồi mới tỉnh táo lại, cũng vung tay hô to: “Đại Ân vạn tuế!”

Bình thường đường huynh này vô cùng mờ nhạt nhưng mỗi khi đến thời khắc mấu chốt thì tự dưng lại nảy sinh khát vọng thắng bại quái dị, nhất định phải to tiếng lấn át đối phương mới chịu được. Đại Ân không chịu thua, Bắc Yến cũng tiếp tục ra sức, tai của Kỷ Sơ Đào gần như bị tiếng hô hào của hai bên đinh tai, lúc rời khỏi doanh trướng vẫn cảm thấy đầu óc như ù đi, dư âm vẫn còn văng vẳng bên tai, đầu nặng chân nhẹ.

“Khó chịu à?” Kỳ Viêm mặc chiến giáp đứng bên cạnh, quay lưng về phía vạn dặm núi non biên cương, anh tuấn phi phàm.

Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi rồi lại thở hắt ra, thoải mái nói: “Không có, chẳng qua là vừa rồi hơi căng thẳng thôi. May mà cuối cùng đã hoàn thành sứ mệnh!”

Nàng ngẫm nghĩ, tranh thủ lúc sứ đoàn không chú ý, vừa chớp mắt vừa hỏi: “Vừa rồi lúc Mục Lặc Tây gây khó dễ, chàng tiến lên trước một bước, chẳng lẽ là muốn uống máu thay bổn cung sao?”

Chiến bào tung bay, khóe môi Kỳ Viêm cong lên, ngạo mạn nói: “Không cần phức tạp như thế. Đây là doanh địa của thần, thần chỉ cần rút một tấc kiếm thì tất nhiên sẽ đe dọa khiến Mục Lặc Tây phải kiềm chế lại.”

Tuy nhiên có Kỷ Thâm ra mặt giải vây, kết quả cũng như nhau.

Hai người đang trò chuyện thì thấy Mạnh Tôn vén rèm bước ra, nghiêm túc bẩm báo: “Bẩm điện hạ, lòng bàn tay của An Khê Quận Vương cứ đổ máu không ngừng.”

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Kỷ Sơ Đào không rảnh bận tâm tới Kỳ Viêm, quay về doanh trướng, quả nhiên thấy Kỷ Thâm cầm bàn tay, vải băng bó đã bị nhuộm đỏ, một nhóm người vây quanh hắn ta.

Thấy làm kinh động Kỷ Sơ Đào, Kỷ Thâm vô cùng áy náy, ngượng ngùng nói: “Vừa rồi uống máu, ta cứa dao hơi sâu.”

Chẳng trách trước khi nàng rời khỏi doanh trước, hắn ta cứ giấu tay trong ống tay áo, chắc là không muốn để mọi người thấy vết thương của hắn ta…

Trái tim Kỷ Sơ Đào đập thình thịch, vừa đau lòng vừa buồn cười: “Sao Quận Vương lại thành thật quá vậy? Người ngoài là uống máu, còn huynh là chém cổ tay… Mau mời quân y đến đây!”

Mạnh Tôn nói: “Vương gia chỉ không muốn Bắc Yến coi thường Đại Ân, huống chi đây là lần đầu tiên Vương gia uống máu ăn thề, chẳng trách lại không biết nặng nhẹ.”

Kỳ Viêm nhíu mày, đi đến trước mặt Kỷ Thâm, lưu loát xé rách băng vải, một tay đè lên mạch máu trên cổ tay Kỷ Thâm để cầm máu, cụp mắt chỉ huy đám văn nhân đang rối loạn: “Bột cầm máu, kim sang dược.”

Các tùy tùng nghe lời làm theo. Rắc thuốc bột xong, Kỷ Thâm thành thạo nhanh chóng quấn băng vải cho Kỷ Thâm, thắt lại bằng nút thắt cầm máu mà quân đội thường dùng rồi đứng dậy nói: “Trước khi lành hẳn thì đứng để dính nước.”

Quả nhiên, máu không còn tuôn trào mãnh liệt nữa.

Kỷ Thâm đáp một tiếng ừ, cảm kích nói: “Đa tạ Kỳ Tướng quân.”

Vẻ mặt Kỳ Viêm lạnh lùng, chỉ khi tiến về phía Kỷ Sơ Đào thì mới dịu bớt đôi chút, khẽ nói bằng âm lượng mà chỉ hai người nghe thấy: “Không chết được đâu, đừng lo.”

Hắn chưa bao giờ là người sẽ lo chuyện bao đồng, Kỷ Sơ Đào biết hắn sợ mình lo lắng nên mới gắng gượng quan tâm Kỷ Thâm một chút.

Kỷ Sơ Đào mỉm cười, ánh mắt sóng sánh lấp lánh như nước hồ thu.

Nếu không phải trong lều quá đông người, còn có chính sự phải làm thì nàng thật sự rất muốn ôm bộ áo giáp lạnh lẽo cứng rắn của Kỳ Viêm, cảm nhận trái tim nóng bỏng mềm mại trong lồng ngực của hắn.

Chiều hôm ấy, dưới Nhạn Môn quan, gió bắc lạnh lẽo, lá cờ như phát ra tiếng nức nở nặng nề tê cóng.

Kỷ Sơ Đào ngồi trong xe ngựa, nhìn Kỳ Viêm đích thân dẫn quân đưa Lý Liệt đến chỗ người Bắc Yến, sau đó lại hộ tống Kỷ Thâm đón xe ngựa của Minh Châu Quận chúa trong sứ đoàn Bắc Yến về đây.

Khi xe ngựa có rèm che của Lý Liệt và Minh Châu Quận chúa lướt qua cạnh nhau, hai bên đều dừng bước.

Minh Châu Quận chúa mặc áo thúc tụ màu xanh, váy dài đỏ thẫm bước xuống xe. Lý Liệt ôm nàng ấy, dùng tư thế của huynh trưởng vỗ vai nàng ấy rồi mới lùi về sau một bước, nhìn biểu muội lại lần nữa lên xe, thay hắn ta tiến vào quốc thổ Đại Ân xa lạ.

Tiếng kèm hùng hồn thổi lên, sứ đoàn và tướng sĩ Bắc Yến đều đặt một tay lên ngực, quỳ một chân xuống đất, vừa để nghênh đón Hoàng tử của họ về nước, đồng thời cũng tiễn đưa Quận chúa hòa thân của họ.

Tết Nguyên tiêu chính là ngày lễ lớn của Trung Nguyên, cho dù ở biên cương xa xôi cũng không thể qua loa. Huống chi hiệp ước đã được ký kết, chiến hỏa kéo dài suốt mấy thế hệ của người dân hai nước đều ngừng, càng phải ăn mừng một phen.

Ban đêm, doanh trướng tổ chức tiệc lớn, sứ đoàn Đại Ân làm chủ nhà, mời sứ thần Bắc Yến đến dự tiệc ăn mừng.

Lửa trại sáng ngời, mùi rượu thịt thoang thoảng khắp nơi, dù sao cũng đang ở trên địa bàn của Kỳ Viêm, chủ nhân và khách khứa dự tiệc đều được tận hứng.

Bởi vì huyết thống của người Bắc Yến pha tạp, lại chịu ảnh hưởng của người Hồ ở Tây Vực nên rất giỏi ca múa. Trong lúc ăn uống, Mục Lặc Tây buông ly rượu đứng dậy, vươn tay về phía Kỷ Sơ Đào, nói: “Nay hai nước đã giao bang, nguyện hòa hảo nhiều năm, không biết tại hạ có được may mắn đại biểu cho Bắc Yến, mời Đại Ân Trưởng Công chúa cùng múa một khúc không?”

Kỷ Sơ Đào không biết nhảy múa.

Tại Đại Ân, Đế Cơ là biểu tượng của sự cao quý tao nhã, không giống với Bắc Yến bất kể địa vị nam nữ cao quý cỡ nào, chỉ cần nổi hứng thì có thể vây quanh lửa trại nhảy múa.

Phó sứ Mạnh Tôn ngồi bên cạnh chắp tay nói: “Thừa tướng muốn cùng nhảy múa thì trong sứ đoàn Đại Ân có vũ cơ giỏi nhất…”

“Tại hạ chỉ cần Tam Công chúa điện hạ. Chỉ có thiếu nữ xinh đẹp nhường này, mới xứng với ánh trăng đêm nay.” Nhìn Kỷ Sơ Đào, đôi mắt hổ phách của Mục Lặc Tây ẩn chứa ý cười không thể đoán được suy nghĩ giấu bên trong. Hắn ta nghiêng người đến gần: “Coi như giữ lại lễ vật trước lúc chia tay, được không?”

Kỷ Sơ Đào bình tĩnh ngồi tại chỗ, vừa định từ chối một câu “không được” thì bỗng thấy một thanh trường kiếm chặn ngang trước mặt.

Ngay sau đó, bóng râm bao phủ, Kỳ Viêm cầm kiếm chắn ngang trước mặt Kỷ Sơ Đào, cố ý nhìn Mục Lặc Tây, cất cao giọng nói: “Nếu Thừa tướng có nhã hứng thì chi bằng cùng múa kiếm một khúc với ta?”

Lưỡi kiếm ấy đã được rút ra khỏi vỏ, sương sắc lạnh lẽo. Thấy tình huống không ổn, sứ đoàn Bắc Yến đều ngừng uống rượu, đứng dậy.

Mục Lặc Tây giơ tay ra hiệu cho người bên mình đừng hành động thiếu suy nghĩ, sau đó nâng tay chặn lưỡi kiếm của Kỳ Viêm, lùi về sau một bước rồi tiếc nuối nói: “Tướng quân bằng lòng múa kiếm trợ hứng, tại hạ vốn không nên chối từ. Chỉ tiếc hiệp ước vừa được ký kết, đúng là lúc vui mừng, thật sự không nên thấy binh khí chạm vào nhau. Lần sau nếu có cơ hội, tại hạ sẽ xin thỉnh giáo Tướng quân.”

Dứt lời, Mục Lặc Tây đưa mắt nhìn Kỷ Sơ Đào rồi mới lưu luyến quay về bàn tiệc của mình.

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa hết giận, ra lệnh cho tỳ bà nữ đàn nhạc trong doanh trướng: “Đàn một khúc [Tướng quân phá trận khúc], tiễn biệt các sứ thần Bắc Yến.”

Đây là đang trào phúng họ là bên bị “phá trận”!

Sứ thần Bắc Yến không thạo tiếng Hán, có lẽ không hiểu được lời trào phúng ẩn ý của Kỷ Sơ Đào nhưng Mục Lặc Tây lại biết rõ. Chỉ thấy hắn đang thưởng thức ly rượu, sắc mặt cứng đờ trong chốc lát.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào thống khoái, vừa hừ một tiếng thì thấy Kỳ Viêm thu kiếm, liếc mắt ra hiệu cho Kỷ Sơ Đào, sau đó xoay người rời đi.

“?”

Kỷ Sơ Đào ngồi tại chỗ một lát, cảm thấy không yên lòng, bèn canh đúng giờ rồi chọn một thời điểm không ai chú ý, rời khỏi doanh trướng đi tìm Kỳ Viêm.

Cách lều chính rất xa, tiếng lửa trại náo nhiệt dần dần rời xa, Kỷ Sơ Đào mới tìm thấy Kỳ Viêm đang cầm kiếm đứng trên sườn núi chỗ Nhạn Môn quan.

Gió trên sườn núi rất lớn, bầu trời tối om như mực, có thể thấy những ánh đèn lẻ loi trong thành Sóc Châu nơi xa. Kỳ Viêm đứng bên sườn núi, bóng dáng cô đơn lạnh lẽo, tự dưng lại bộc lộ khí thế như chỉ cầm cầm kiếm đứng đó, một người đã đủ giữ quan ải.

Kỷ Sơ Đào hít chiếc mũi đã đỏ bừng vì lạnh, còn chưa lên tiếng thì đôi mắt đã cong lên tràn đầy ý cười, hỏi: “Chàng gọi bổn cung đến đây làm chi?”

Kỳ Viêm nghiêng đầu, rõ ràng khóe miệng nhếch lên mà vẫn giả vờ như không để ý, cố tình nói: “Thần không gọi điện hạ ra đây.”

Kỷ Sơ Đào không phục, cười nói: “Mặc dù chàng chưa gọi nhưng rõ ràng ánh mắt của chàng là đang gọi bổn cung.”

Thấy Kỳ Viêm cứ thần thần bí bí, Kỷ Sơ Đào vừa mong chờ vừa hồi hộp, khẽ hỏi: “Chàng gọi ta đến đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Nàng tự xưng là “ta”, lúc ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt như hòa tan muôn vàn ánh sao, vừa dịu dàng vừa sáng ngời.

Tiếng gió ầm ĩ vang vọng bên tai, Kỳ Viêm nắm ngón tay hơi lạnh của nàng, giọng trầm xuống: “Đi theo ta.”

Bóng đêm là tấm chắn tốt nhất, Kỳ Viêm thành thạo vòng qua lính tuần tra, đưa Kỷ Sơ Đào đến một lều trại vắng người.

Đèn dầu tối tăm, bên trong lều trại vừa ấm áp vừa yên tĩnh, có một chiếc bàn, một tấm bình phòng, cùng với một chiếc giường nhỏ sau bình phong. Kỷ Sơ Đào tò mò nhìn chung quanh rồi quay lại hỏi: “Đây là nơi nào…”

Lời nói của nàng ngưng bặt.

Kỳ Viêm đã cởi chiến giáp và tấm bảo vệ cổ tay, lúc này đang cởi áo ngoài. Lúc hắn giơ cánh tay lên, đường cong cơ bắp dưới xiêm y vừa mạnh mẽ vừa rõ ràng, tràn ngập sức mạnh.

Khuôn mặt Kỷ Sơ Đào được giấu dưới cổ áo choàng lông cáo, chỉ cảm thấy cả khuôn mặt nóng ran, nói chuyện cũng không còn lưu loát nữa, hỏi lắp ba lắp bắp: “Kỳ Viêm, chàng… Chàng làm gì vậy?”

“Cởi xiêm y.” Kỳ Viêm tiện tay vắt xiêm y lên cánh tay rồi kéo đai lưng ra bằng một tay, nhíu mày sốt ruột nói: “Điện hạ cũng cởi đi.”

“Hả… Hả?” Kỷ Sơ Đào nhất thời nín thở, mặt nóng ran đến mức sắp rạn nứt.

Cởi xiêm y…

Tại nơi này ư?

Kỷ Sơ Đào đứng ngơ ngác tại chỗ, cảm thấy chắc chắn là mình say rượu rồi nên mới nghe thấy những lời phóng túng ngông cuồng như vậy.

Kỳ Viêm cởi đai lưng bằng một tay, thấy Kỷ Sơ Đào đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, vừa giơ tay lên mới thấy khuôn mặt của nàng đã đỏ bừng, đôi mắt trong veo tràn đầy bối rối lưỡng lự.

Kỳ Viêm hiểu rõ nguyên do, ánh mắt sâu thẳm, tiện tay đặt xiêm y vừa cởi lên giá gỗ rồi ghé lại gần nàng, hỏi: “Vì sao nàng không nhúc nhích?”

Hắn cách nàng rất gần, vạt áo hé mở, đường cong trên ngực bụng như ẩn như hiện, ngay cả ánh mắt cũng trầm tĩnh tối tăm. Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu nuốt nước miếng, lùi về sau một bước, nói: “Đang yên đang lành, cởi xiêm y làm chi?”

Kỳ Viêm ôm eo nàng, kéo nàng về phía trước người mình, cố ý hạ giọng thì thầm triền miên: “Nay là ngày đại thắng, mọi việc đã yên ổn, tất nhiên ta muốn ăn mừng với điện hạ một phen…”

Thân thể Kỷ Sơ Đào cứng ngắc như khúc gỗ, xua tay liên tục: “Không được… Kỳ Viêm, ở đây không được!”

Tiệc lửa trại vẫn đang tiếp tục, có thể nghe rõ tiếng đàn tỳ bà, Kỷ Sơ Đào thật sự không cảm thấy an toàn đối với lều trại như thế này, chỉ sợ Kỳ Viêm sẽ ra tay ngay lúc này, nàng vội vàng đẩy hắn ra, nói: “… Sẽ có người đến đây.”

Lòng bàn tay của nàng chạm vào lồ/ng ngực cường tráng của hắn, huyết khí lại dâng lên trên mặt.

Giọng Kỷ Sơ Đào vừa nhỏ vừa run rẩy, khiến trái tim Kỳ Viêm ngứa ngáy. Lúc này hắn mới ngừng trêu đùa nàng, nắm tay nàng cười khàn khàn: “Đêm nay là tết Nguyên tiêu, đồng thời cũng là tết Chúc thần của người Hồ ở Bắc Cương, thần chỉ muốn cho điện hạ thay một bộ thường phục rồi cùng nhau rời thành du ngoạn thôi.”

Hắn đỡ gáy Kỷ Sơ Đào, chăm chú nhìn ánh mắt kinh ngạc xấu hổ của nàng, nhẹ nhàng vuốt ve búi tóc tinh xảo của nàng, hỏi: “Điện hạ nghĩ đến chuyện gì mà mặt đỏ vậy? Hửm?”

Hắn cười rất ác liệt, rõ ràng là cố ý!

Kỷ Sơ Đào nín thở, né tránh tay Kỳ Viêm, cắn môi nói: “Vậy thì chàng cứ nói thẳng thay y phục là được, sao lại dùng từ ‘cởi’ khiến người ta hiểu nhầm?”

Nàng rất dễ xấu hổ, dáng vẻ gò má đỏ ửng diễm lệ vô song, vô cùng ngon miệng. Ánh mắt Kỳ Viêm tối sầm, rất muốn ôm nàng vào lòng để thân thiết một phen nhưng bận tâm tới canh giờ, đành phải kìm nén cảm giác khô nóng trong lòng, tiến lên trước dỗ dành: “Chúng ta chỉ còn thời gian một chén trà thôi, phải rời đi trước khi thủ vệ tuần tra, điện hạ thay xiêm y trước đã, y phục mới ngay trên giường nhỏ sau bình phong.”

“Biết rồi.” Kỷ Sơ Đào trừng hắn bằng ánh mắt không có sức đe dọa, rầu rĩ trả lời.

Nàng vòng ra sau bình phong, quả nhiên thấy một bộ váy của người Hồ được gấp gọn gàng đặt trên giường. Kỷ Sơ Đào tò mò vươn tay vuốt ve chất liệu của chiếc váy, lại đưa mắt nhìn chung quanh, thấy ở đây không có rèm lụa để ngăn cách, không khỏi hơi chần chờ.

Chẳng lẽ mình cứ thế thay y phục sau bình phong?

Kỷ Sơ Đào ôm y phục, nhìn Kỳ Viêm đứng sau bình phong.

Chỉ thấy ánh đèn dầu leo lét, có thể thấp thoáng thấy thân hình mạnh mẽ của Kỳ Viêm, khiến nàng ngắm đến mức ngây người.

Nhận thấy tầm mắt của nàng, Kỳ Viêm cũng không sốt ruột mặc áo choàng người Hồ mà ngược lại hào phóng xoay người, dường như đã thấy rõ tầm mắt của nàng xuyên qua bình phong, vừa cười vừa hỏi: “Có cần thần cởi y phục giúp người không?”

Kỷ Sơ Đào mới không mắc mưu đâu! Nàng vội vàng quay lưng về phía hắn: “Không cần, bổn cung tự làm được!”

Thôi vậy, dù sao trước kia cũng từng chung sống một phòng, từng tắ/m chung trong một bồn tắm, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với nhau, việc gì phải sợ!

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi, cởi từng món áo choàng rồi đến áo ngoài.

Kỳ Viêm làm việc nhanh nhẹn, đã thay xong y phục từ lâu, lúc này đang cột dây của miếng bảo hộ cổ tay bằng da trâu. Lúc lơ đễnh ngước mắt lên, hắn thoáng nhìn thấy hình bóng đằng sau bình phong, không khỏi híp mắt, động tác buộc dây cũng chậm lại.

Kỷ Sơ Đào chỉ chừa lại một chiếc áo trung y mong manh, dù vậy, thông qua những lần đụng chạm thân mật ngày xưa, Kỳ Viêm vẫn có thể biết rõ bên dưới lớp áo mong manh ấy là thân thể yểu điệu quyến rũ nhường nào, đó là sự mềm mại đến mức tiêu hồn thực cốt.

Sau bình phòng, Kỷ Sơ Đào không hề cảm nhận được ánh mắt nóng rực của ai đó.

Nàng ăn mặc chỉnh tề trước khi thời gian một chén trà kết thúc, sửa soạn lại làn váy rồi mới hơi đỏ mặt, ngượng nghịu bước ra từ sau bình phong.

Tầm mắt của hai người chạm nhau, cả hai đều sững sờ.

Kỷ Sơ Đào mặc một bộ váy người Hồ có ống tay áo hẹp, viền áo được nạm đá quý, chân mang giày da hươu, vòng eo được siết rất nhỏ. Phục sức dị vực mặc trên người nàng hợp đến lạ thường, càng làm tôn lên màu da trắng muốt như tuyết, dường như chỉ cần tùy ý đứng đó đã trở thành trung tâm của thế gian này, mang theo vẻ đẹp khiến người ta không thể dời mắt.

Kỳ Viêm cũng mặc trang phục người Hồ cổ lật, tay áo hẹp, tóc đen xõa tung sau lưng, chỉ tết mấy bím tóc nhỏ sau tai, khoác lông vũ chim ưng trên vai làm trang sức, càng làm tôn lên vóc dáng vai rộng chân dài. Những đường nét trên gương mặt hắn vốn sắc sảo, phối hợp với phục sức hào phóng của dị tộc càng có vẻ lạnh lùng anh tuấn, cứ như vốn nên bầu bạn với chim ưng và sói từ thuở nhỏ.

Kỳ Viêm vẫn tiếp tục nhìn mình bằng ánh mắt sâu thẳm, Kỷ Sơ Đào hơi nghiêng đầu, lưỡng lự nói: “Bổn cung không biết mình có mặc đúng hay không, thế này… Có được không?”

Được đến mức không thể được hơn được nữa.

Kỳ Viêm đứng dậy tiến về phía trước, nâng tay chạm vào búi tóc tinh xảo của nàng rồi rút từng chiếc trâm cài trên đầu nàng, mặc cho ba ngàn tóc đen rơi rụng xuống eo.

Kỷ Sơ Đào khẽ vuốt tóc mai, nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu.

Kỳ Viêm vươn tay vuốt tóc mai của Kỷ Sơ Đào ra sau tai, giải thích: “Hồ Cơ ở biên cương phương bắc không búi tóc.”

Dứt lời, hắn cầm trang sức đeo trên trán được nạm san hô mã não đặt trên chiếc bàn, tự tay đội lên đầu Kỷ Sơ Đào, sau đó điều chỉnh lại một số chi tiết.

Thiếu nữ trước mắt rõ ràng là một mỹ nhân dị vực diễm lệ xinh đẹp. Ánh mắt Kỳ Viêm trở nên sâu thẳm, dừng lại trong chốc lát rồi cầm một chiếc khăn che trong suốt đưa cho Kỷ Sơ Đào, lạnh nhạt nói: “Điện hạ vẫn nên che mặt lại thì tốt hơn?”

“Sao vậy?” Kỷ Sơ Đào khó hiểu nhận lấy khăn che mặt, sau đó vuốt má mình: “Ta xấu lắm à?”

“Hoàn toàn trái ngược.” Giọng Kỳ Viêm vừa trầm thấp vừa bá đạo, buông mi nhìn dung nhan diễm lệ chói mắt của nàng, nói: “Cho nên, chỉ được phép để một mình ta thấy.”

Kỷ Sơ Đào bật cười, sau đó đeo tấm khăn lụa che mặt màu hồng, chỉ để lộ đôi mắt hạnh ướt át cong cong tràn đầy ý cười.

Lửa trại sáng ngời, quân doanh trang nghiêm. Chắc hẳn Kỳ Viêm đã nhắc nhở từ trước, hai người ăn mặc kiểu này chuồn ra doanh trại mà không một ai chặn đường.

Lúc lên ngựa, Kỷ Sơ Đào vẫn còn hơi lo lắng, khẽ nói: “Bổn cung vẫn chưa báo tin cho người hầu, lỡ ban đêm Phất Linh không tìm được ta thì e rằng sẽ rất sốt ruột.”

“Ta đã kêu Tống Nguyên Bạch kiếm cớ thông báo với họ rồi, điện hạ cứ yên tâm đi.”

Kỳ Viêm vừa nói vừa vươn tay kéo nàng lên lưng ngựa, ôm nàng trong lòng, ngang ngược nói: “Đêm nay, điện hạ chỉ thuộc về một mình ta.”

Câu nói này khiến cả người Kỷ Sơ Đào vừa tê dại vừa nóng ran, giữ chặt yên ngựa để ngồi cho vững rồi nói: “Xem ra, Tiểu Tướng quân đã có mưu đồ từ lâu.”

Kỳ Viêm cũng không phủ nhân, chỉ vươn tay y phục choàng trên người Kỷ Sơ Đào kín hơn một chút rồi mới vung roi thúc ngựa, chở người âu yếm của mình chạy băng băng giữa núi đồi, tranh thủ lúc ban đêm băng qua cát vàng hoang vu, tiến về phía ngoài thành Sóc Châu đèn đuốc náo nhiệt.

Di Thành nằm giữa ranh giới hai nước. Sau khi ký kết hiệp ước Nhạn Bắc, Di Thành lại lần nữa trở về với lãnh thổ Đại Ân.

Nơi này vừa có thương đội người Hán cư trú, vừa có các bộ tộc Bắc Cương sống đan xen. Lửa trại của tết Nguyên tiêu và tết Chúc thần đồng loạt bừng cháy, lại đúng thời điểm hai nước ngưng chiến, cổng thành được mở rộng để mọi người ăn mừng. Trong lúc nhất thời, đám đông ăn mặc đủ loại phục sức đi qua đi lại trò chuyện với nhau, náo nhiệt không thua kém Kinh đô.

Theo tiếng sáo và trống vang lên, Hồ Cơ diễm lệ bắt đầu nhảy múa ven đường. Kỷ Sơ Đào đi theo Kỳ Viêm không rời một tấc, như cưỡi ngựa ngắm hoa, ánh mắt lướt qua từng dãy cửa hàng bán đủ loại hàng hóa, vẻ mặt được giấu dưới tấm khăn che mặt tràn đầy vui sướng tò mò.

Rất nhiều người Trung Nguyên chưa từng thấy những thứ mới lạ ở đây. Kỷ Sơ Đào cầm một chiếc vòng tai to bằng bạc ướm thử lên tai Kỳ Viêm, ảo tưởng hắn cũng đeo vòng tai như nam tử dị tộc, không khỏi cười ra tiếng: “Đẹp!”

Kỳ Viêm khoanh tay trước ngực đứng tại chỗ, vừa im lặng vừa bao dung, mặc cho nàng cầm đủ loại trang sức ướm thử lên đầu mình, gương mặt kiệt ngạo chứa đầy ý cười.

Chơi đủ rồi, Kỷ Sơ Đào bèn đặt vòng tai xuống, lại ngửi thử son môi hoa hồng của quầy hàng bên cạnh. Son môi và nước hoa mà thương nhân Ba Tư mang đến tinh xảo hơn đồ do Trung Nguyên sản xuất rất nhiều, nàng vốn chỉ tò mò, Kỳ Viêm lại im lặng không nói một lời móc bạc ra mua hết các món trang sức son phấn mà nàng vừa xem.

Kỷ Sơ Đào vội kêu lên: “Ấy, bổn cung… Ta chỉ tùy ý xem thôi, chàng đừng mua! Mấy món đồ này mỗi năm đều sẽ được tiến cống cho hoàng cung, ta vẫn chưa dùng hết đâu!”

Kỳ Viêm không hề dao động, xách một đống hộp gấm được cột bằng dây tơ hồng, nói: “Khác chứ, đây là lễ vật ta tặng cho điện hạ.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào ấm áp, thở dài nói: “Đã ra ngoài rồi, chàng không cần gọi ta là điện hạ nữa.”

“Vậy thì gọi là gì?” Kỳ Viêm cười nhìn nàng.

Dường như bị chao đảo vì nụ cười càn rỡ của hắn dưới ánh đèn, vành tai của nàng đỏ bừng, xấu hổ không dám nói ra.

Trong giấc mơ, sau khi thành hôn, Kỳ Viêm gọi nàng là “khanh khanh”.

Trên đường đông người, Kỳ Viêm che chở bên cạnh nàng, trong lúc lơ đễnh, bàn tay của hai người chạm vào nhau, không biết là ai ngoắc ngón út của ai trước, tóm lại cuối cùng năm ngón tay của hai người đan xen vào nhau, không còn tách rời nữa.

Trong thành trì biên cương xa lạ, đêm nay Kỷ Sơ Đào không phải là Đại Ân Tam Công chúa, Kỳ Viêm cũng không phải là Tiểu Tướng quân kiệt ngạo. Họ chỉ là một cặp tình nhân trẻ tuổi yêu nhau, bình thường như bao cặp đôi khác.

Khớp ngón tay của nam nhân vừa to khỏe vừa rõ ràng, Kỷ Sơ Đào cảm nhận sự tê dại khi khớp ngón tay của mình bị banh ra, bỗng đôi mắt cong lên, cười nói: “Kỳ Viêm, chàng có còn nhớ hồi chúng ta vừa quen nhau, chàng từng mời ta ra ngoài ngắm tuyết không?”

Tất nhiên Kỳ Viêm vẫn còn nhớ.

Hồi ấy, hắn tin vào lời đề nghị của Tống Nguyên Bạch, ăn diện chỉn chu, thỏa thuê đắc ý muốn bắt giữ Kỷ Sơ Đào làm con mồi trong tay mình. Nào ngờ khi gặp nhau dưới ánh đèn cổng phường, thấy thiếu nữ váy đỏ xinh đẹp như tranh vẽ, “tên thợ săn” gài bẫy lại tự rơi vào bẫy trước tiên, lần lượt tự đội gông xiềng ngọt ngào lên người mình.

Tiếng ồn ào náo nhiệt chợt đánh thức hai người.

Kỷ Sơ Đào nhìn về phía phát ra âm thanh, kéo tay Kỳ Viêm hào hứng hỏi: “Kỳ Viêm, bên kia đang làm gì vậy? Đông người quá!”

“Lễ mừng tết Chúc thần, mọi người cướp hoa cầu.”

Kỳ Viêm trấn thủ ngoài biên cương nhiều năm nên cực kỳ am hiểu tập tục nơi này. Hắn giải thích: “Nghe đồn hôm nay là ngày sinh của Đại Di Thần chưởng quản sự sinh sôi của muôn loài, thế nên hằng năm cứ đến đêm nay, dân chúng Di Thành sẽ treo hoa cầu trên đài cao, ai cướp được hoa cầu này thì sẽ được nhân duyên suôn sẻ, con cháu đầy đàn.”

Kỷ Sơ Đào nhón chân, đưa mắt nhìn ra xa, quả nhiên có một quả tú cầu đính tua rua sặc sỡ được treo trên đài cao, tựa như đuôi chim phượng, bay múa lộng lẫy trong gió đêm.

Mà dưới đài, đã có hàng trăm thiếu niên nóng lòng muốn thử.

Thấy Kỷ Sơ Đào cứ nhìn vào hoa cầu xinh đẹp lơ lửng giữa không trung, đôi môi Kỳ Viêm cong lên, không hỏi nàng có muốn hay không mà trực tiếp kéo tay nàng, nói: “Đi thôi, chúng ta cũng đến đó.”

“Ấy, Kỳ Viêm…” Nàng còn chưa kịp ngăn cản thì Kỳ Viêm đã che chở nàng xông vào đầu đám đông.

“Đứng yên ở đây đừng nhúc nhích, chờ ta một chén trà.” Dứt lời, Kỳ Viêm giơ tay lên, hô to một câu bằng ngôn ngữ dị tộc với lão giả dẫn đầu, sau đó chống tay lên đài cao, nhảy lên sân thi đấu.

Kỷ Sơ Đào đoán vừa rồi hắn mới bịa ra một cái tên để báo danh dự thi.

Hắn muốn giành hoa cầu kia cho mình à?

Nghĩ vậy, trong lòng Kỷ Sơ Đào tràn đầy cảm xúc sôi trào, vừa ngọt ngào vừa mong đợi.

Nàng đang ngẩn người thì nghe tiếng trống vang lên, thiếu niên đứng trên sân thi đấu bỗng dưng lao ra như một con sói, dốc hết bản lĩnh toàn thân xông về phía hoa cầu lắc la lắc lư giữa không trung. Một nam tử vừa chạm vào tua rua trên hoa cầu thì lại bị nam tử sau lưng tông ngã xuống…

Dưới sân khấu, có rất nhiều thiếu nữ như Kỷ Sơ Đào, đều nhìn lên sân khấu, vẫy tay lớn tiếng kêu câu gì đó. Kỷ Sơ Đào cũng hồi hộp nhìn chằm chằm vào bóng người đang nhanh nhẹn di chuyển trên sân khấu, siết chặt ống tay áo, hô hấp dồn dập, cuối cùng vứt bỏ phong thái của Đế Cơ, lớn tiếng gọi tên của người trong lòng mình, cổ vũ cho người ấy như bao thiếu nữ khác.

“Kỳ Viêm! Kỳ Viêm!!!”

Giọng nói du dương của thiếu nữ xuyên qua biển người.

Gió ngừng, dây đứt, trong mắt Kỷ Sơ Đào chỉ còn lại hình bóng Kỳ Viêm giơ cao hoa cầu, vững vàng hạ cánh xuống đất, dải lụa tung bay như kinh hồng đạp tuyết.

Tiếng ồn ào ngưng bặt, ngay sau đó lại bùng nổ tiếng vỗ tay nhiệt liệt hơn.

Các thiếu niên không cướp được hoa cầu vừa tiếc hận vừa hâm mộ, song vẫn vỗ tay để dâng tặng sự kính nể và lời chúc phúc từ tận đáy lòng cho đối thủ của mình.

Kỳ Viêm cầm hoa cầu, chống một tay lên sân khấu nhảy xuống, tiến về phía Kỷ Sơ Đào.

Mọi người tự động nhường ra một con đường để nam tử anh tuấn cao lớn chân dài thuận lợi đến gần mỹ nhân váy đỏ. Tiếng vỗ tay hòa lẫn với tiếng huýt sáo đầy thiện ý, kéo dài không ngớt.

Lần đầu tiên Kỷ Sơ Đào gặp phải tình huống như thế này, trái tim nàng cứ đập thình thịch, không thể nói rõ là vì ngượng ngùng hay vì vui sướng. May mà có khăn che mặt, không khiến người khác thấy gò má đỏ như gấc chín của nàng.

Không chờ Kỳ Viêm lên tiếng, nàng đã chủ động tiến về phía trước nhận lấy hoa cầu trong tay Kỳ Viêm, ôm vào lòng khẽ nói: “Cảm ơn chàng.”

Kỳ Viêm hơi kinh ngạc, sau đó chợt nở nụ cười bí hiểm.

Người chung quanh nhanh chóng tụ tập quanh hai người, hoan hô ầm ĩ hơn.

Kỷ Sơ Đào không hiểu họ đang hoan hô chuyện gì, ôm hoa cầu với vẻ mặt mờ mịt, bối rối nhìn Kỳ Viêm, khẽ hỏi: “Kỳ Viêm, họ đang nói gì vậy?”

Vì sao rõ ràng là nàng nhận hoa cầu mà người chung quanh trông còn vui sướng hơn cả nàng?

Ánh mắt Kỳ Viêm sâu thẳm, buông mi nhìn đôi mắt xinh đẹp của thiếu nữ, nói: “Họ đang chúc phúc cho cặp đôi mới.”

“Chúc phúc…” Kỷ Sơ Đào chớp mắt mấy cái, cặp đôi mới?

Thấy vẻ mặt khó hiểu của Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm ghé vào tai nàng, nhếch môi thì thầm: “Quy tắc của Di Thành, nếu một thiếu niên cướp được hoa cầu trong ngày tết Chúc thần rồi tặng cho cô nương yêu dấu của mình, mà cô nương ấy cũng nhận hoa cầu thì coi như có trời đất chứng minh, đôi bên kết thành phu thê, ân ái đến bạc đầu.”

Dưới tấm khăn che mặt, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào thoáng chốc tròn xoe.

Kỳ Viêm chẳng những không lùi bước mà còn tiến lên, nắm chặt bàn tay mềm mại của nàng. Vóc dáng cao lớn của hắn đứng quay lưng về phía ánh đèn khiến bóng râm như che khuất cả người nàng, giọng nói khàn khàn như đang dụ dỗ nàng: “Điện hạ đã nhận hoa cầu của ta, chẳng lẽ định từ chối ta trước mặt bao người? Thế thì ta sẽ mất mặt lắm…”

Hắn còn chưa nói hết câu thì cảm nhận được độ ấm mềm mại truyền đến từ lòng bàn tay.

Sau khi hoàn hồn, đôi mắt hạnh của Kỷ Sơ Đào tràn đầy ướt át, dù nhẹ nhàng nhưng vẫn kiên định nắm chặt tay hắn.

Không gian như tĩnh lặng trong chớp mắt, tất cả âm thanh chung quanh đều rời xa, đám đông cũng phai mờ, chỉ còn lại hai người nắm tay nhìn nhau.

Kỷ Sơ Đào ôm hoa cầu bằng một tay, đôi mắt phản chiếu gương mặt tuấn tú tràn đầy vẻ kinh ngạc và bối rối hiếm hoi của Kỳ Viêm, khẽ thì thầm: “Ta bằng lòng, Kỳ Viêm.”

Kỷ Sơ Đào cũng nắm tay Kỳ Viêm, trả lời bằng giọng rất nhẹ, cũng rất sung sướng: “Ta bằng lòng, Kỳ Viêm.”

Kỳ Viêm nhìn nàng, ánh mắt như sôi trào. Thật lâu sau, hắn cố gắng kìm nén cảm xúc nào đó, yết hầu khẽ nhúc nhích, nói: “Điện hạ, cặp đôi ước hẹn với nhau trong ngày tết Chúc thần sẽ được thiên thần phù hộ… Họ sẽ cho là thật.”

Cho nên, bây giờ nàng muốn buông tay ra thì vẫn còn kịp.

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào dở khóc dở cười: “Ta có bảo là nói dối đâu.”

Gió lạnh nơi biên cương sắc bén như lưỡi dao, song lồ/ng ngực của Kỳ Viêm lại sôi trào dung nham nóng bỏng. Lời nói dịu dàng như cánh hoa ấy rơi vào tai hắn, tạo thành một vùng trời phồn vinh, pháo hoa nở rộ sáng ngời trong nội tâm vốn lạnh lùng và hoang vu của hắn.

Kỳ Viêm không tiếp tục khuyên nhủ nàng, bởi vì bàn tay nắm chặt tay mình của thiếu nữ đã bày tỏ tâm sự rõ ràng. Khớp ngón tay thon dài của hắn thuận thế đẩy năm ngón tay của nàng, mười ngón đan vào nhau. Hắn nở nụ cười vừa ngang tàng vừa dịu dàng, nắm tay cô nương yêu dấu của mình bước lên sân khấu.

Nam nữ già trẻ vây quanh lần lượt ném mảnh vụn giấy hoa đã chuẩn bị từ lâu lên không trung, đủ loại giấy hoa muôn hồng nghìn tía bay lả tả trong gió bắc lạnh lẽo, rơi xuống đầy người của cặp đôi mới đang nắm chặt tay nhau.

Tại tòa thành nhỏ bé nơi biên cương vừa xa lạ vừa náo nhiệt, hai người đều không có thân phận trói buộc, cũng không cần suy tính lợi ích, tất cả đều bắt nguồn từ tận trái tim, như nước chảy thành sông.

Lửa trại sáng ngời, đèn lồng lộng lẫy, Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm tay nắm tay bước qua con đường trải đầy hoa do mọi người tạo ra, khoảng cách chỉ có ba bốn trượng mà lâu dài như thể đã đi qua một kiếp người.

Hai người bước xuống đài cao, một cặp phu thê đức cao vọng trọng đã đứng chờ ở đó.

Bà lão bưng một chiếc vòng hoa xinh đẹp lên đầu Kỷ Sơ Đào, còn ông lão cầm một tấm khăn lụa dài trắng muốt khoác lên vai Kỳ Viêm, lại dùng cây lúa mạch chấm vào nước rồi hất lên trán hai người, đồng thời lẩm bẩm một câu gì đó.

“Họ là người chứng hôn.” Giọng Kỳ Viêm trầm thấp, thì thầm vào tai Kỷ Sơ Đào.

Thoạt nhìn hắn vẫn bình tĩnh như trước, song chỉ có Kỷ Sơ Đào biết, có lẽ hắn không hề bình tĩnh như bề ngoài, bởi vì bàn tay của hắn nắm chặt tay mình đến lạ kỳ, thậm chí có mồ hôi nóng chảy trong lòng bàn tay.

Nàng vừa nghĩ đến đây thì thấy cặp phu thê già kia mỗi ngươi bưng một bát rượu bước tới, ra hiệu cho cặp đôi mới uống cạn.

“Dựa theo tập tục nơi này, phu thê thành hôn sẽ uống ba bát rượu sữa ngựa, bát đầu tiên và bát thứ hai mời thiên địa và chúng sinh, bát thứ ba là phu thê mời nhau, coi như kết thúc buổi lễ.”

Kỳ Viêm giải thích bằng âm lượng chỉ có hai người nghe thấy, sau đó nhìn nàng bằng ánh mắt vừa yêu thương vừa mong chờ, hỏi: “Rượu mừng rất cay, nàng có chịu được không?”

Rượu hợp cẩn ở biên cương phía bắc được đựng trong cái bát thật to!

Song chuyện đã đến nước này, cho dù không chịu được thì vẫn phải uống hết.

“Tửu lượng của ta rất tốt.” Kỷ Sơ Đào vẫn tự tin vào điều đó, đôi mắt lộ ra từ khăn che mặt cong lên như trăng non, phản chiếu ánh sáng ấm áp của đèn đuốc, trả lời hắn bằng giọng rất nhẹ nhàng: “Lỡ ta không chịu được, chàng phải chịu trách nhiệm chăm sóc ta đấy nhé.”

“Ừ.” Kỳ Viêm nhận lấy bát rượu bằng một tay, khớp ngón tay mạnh mẽ, gân mạch rõ ràng, đôi môi cong lên, nói với nàng: “Ta sẽ chăm sóc nàng suốt đời.”

Còn chưa uống rượu mà Kỷ Sơ Đào đã đỏ mặt vì say. Để tiện cho việc uống rượu, nàng giơ tay tháo khăn lụa mỏng che mặt, hàng mi run rẩy ngước lên, thoáng chốc như minh châu hiện thế, tất cả mọi người đều kinh ngạc sững sờ.

Trong tiếng hoan hô như che trời lấp biển, nàng bắt chước động tác của Kỳ Viêm, cùng hắn sóng vai nâng bát rượu lên mời thiên địa, sau đó ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Rượu sữa ngựa có mùi tanh của sữa, hương vị chua ngọt đậm đà, rõ ràng khác hẳn với rượu của Trung Nguyên. Kỷ Sơ Đào bưng chiếc bát to bằng khuôn mặt uống từng ngụm rượu nóng, sau khi chịu đựng cảm giác không quen ban đầu, mùi rượu đậm đà dễ dàng tràn ra từ hàm răng, khiến hương vị lan tràn khắp khoang miệng.

Khi uống bát rượu đầu tiên, Kỷ Sơ Đào âm thầm liếc nhìn yết hầu nhích lên nhích xuống của Kỳ Viêm lúc ngửa đầu uống rượu, trái tim như tràn đầy, thầm nghĩ: Nếu đại tỷ biết nàng tự chủ trương thành thân với Kỳ Viêm ở biên cương thì chắc chắn sẽ rất tức giận.

Nhưng nàng không hối hận. Nếu mỗi người đều có một lần đáng được tha thứ thì hãy tha thứ cho sự phản nghịch của nàng lần này. Khi nào trở về Kinh đô, nàng sẽ đích thân xin nhận tội với đại tỷ…

Uống đến bát rượu sữa ngựa thứ hai, trong ánh đèn sáng ngời, Kỳ Viêm bưng bát, đưa mắt nhìn thiếu nữ váy đỏ diễm lệ bên cạnh, ánh mắt dịu dàng như con sói đã được thuần phục.

Đây là thê tử của hắn, là tân nương của hắn, cũng là nữ tử mà hắn sẽ dùng cả đời để theo đuổi và bảo vệ nàng. Dù cho không có tam thư lục lễ*, không có hồi môn phủ khắp phố phường, cho dù chỉ là trò chơi nhất thời của trẻ con…

*Tam thư, lục lễ: Theo truyền thống của Trung Quốc, phong tục kết hôn ngày xưa phải có đủ tam thư, lục lễ. Tam thư bao gồm: Sính thư, Lễ thư và Nghênh thân thư; lục lễ bao gồm: nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh.

Sau ba bát rượu đêm nay, từ đó về sau đời đời kiếp kiếp, hắn sẽ dâng cả tính mạng cho nàng, vì nàng xông pha khắp nơi.

Bát rượu thứ ba, Kỳ Viêm dịu dàng xoay người Kỷ Sơ Đào về phía mình, hướng dẫn nàng đứng đối diện với mình.

Nâng bát cùng uống, kết thúc buổi lễ.

Mọi người hoan hô rồi cùng nhau vây quanh cặp đôi được thiên thần chúc phúc này, tay cầm tay vừa múa vừa hát.

Men rượu dâng lên, Kỷ Sơ Đào bị cay đến mức thè lưỡi, vết rượu màu vàng nhạt dính trên môi, lấp lánh sáng bóng dưới ánh đuốc sáng ngời.

Khuôn mặt Kỳ Viêm cũng trở nên hồng hào vì say rượu, có vẻ tuấn mỹ hơn hẳn ngày thường. Hắn nâng tay lên, đôi mắt sáng ngời, ngón tay hơi thô ráp nhẹ nhàng lau vết rượu trên môi cho nàng, tư thế vừa tiêu sái vừa mê người.

Không biết là vì say rượu hay vì e lệ, từ gò má đến đuôi mắt của Kỷ Sơ Đào đều ngả sang màu hồng đào diễm lệ, xinh đẹp như thoa son. Nàng cũng mỉm cười nâng tay, nhẹ nhàng phủi vụn giấy còn vương trên vai Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm nắm cổ tay mềm mại không xương của nàng, vừa vu/ốt ve vừa xo/a nắn một cách nhẹ nhàng, giọng nói khàn khàn mang theo men rượu, hỏi lại nàng như thể xác nhận lại lần nữa: “Nàng có biết chúng ta đang làm gì không?”

Kỷ Sơ Đào đỏ mặt, đôi mắt lại sáng ngời, gật đầu đáp: “Ta biết, chúng ta thành thân.”

Kỳ Viêm rất hài lòng với đáp án này. Hắn khẽ cười một tiếng rồi chợt ôm vòng eo mảnh khảnh của Kỷ Sơ Đào, nâng nàng lên thật cao, xoay vòng tròn như thể đùa giỡn ngay trước mặt mọi người, sau đó lại buông nàng ra.

Cảm giác mất trọng lực khi hai chân bị nhấc lên cách mặt đất vô cùng k/ích thích, trái tim của Kỷ Sơ Đào như sắp nhảy ra từ cổ họng, còn chưa kịp hoàn hồn thì lại bị Kỳ Viêm ôm chầm vào lòng.

“Chúng ta thành thân rồi, điện hạ.” Họ ôm nhau trong tiếng ồn ào của đám đông.

Kỳ Viêm khẽ nở nụ cười trầm thấp, tràn ngập sung sướng, ôm chặt sau cổ của nàng thì thầm: “Đại Ân Tam Công chúa điện hạ, đã là nữ nhân của ta.”

Giọng nói khàn khàn trầm thấp lướt qua khiến trái tim của Kỷ Sơ Đào tê dại mềm nhũn, vành tai gần như run lên vì tiếng tim đập mạnh mẽ như nhịp trống của Kỳ Viêm.

Gió lạnh thổi qua, bông tuyết không hẹn mà thi nhau rơi xuống thế gian.

Tuyết ở biên cương không mềm mại như Trung Nguyên, mà vừa nặng vừa sắc bén. Tiếng tuyết rơi tràn ngập khắp nơi, chỉ thoáng chốc sau đã khiến đuôi lông mày tóc mai của mọi người như được nhuốm màu sương tuyết.

Mấy chiếc đèn lồng bị dập tắt, ngày tết Chúc thần cũng đã đi đến hồi kết. Kỳ Viêm nắm chặt tay Kỷ Sơ Đào, mặc cho nhiệt độ dần dần lan tỏa từ đầu ngón tay, ấm áp đến tận đáy lòng.

Trên lông mày lông mi của Kỳ Viêm đều có bông tuyết ngưng đọng, thoạt nhìn vừa lạnh lẽo vừa sắc bén nhưng đôi mắt của hắn lại dịu dàng đến mức có thể nhỏ nước. Hắn đeo lại khăn che mặt cho Kỷ Sơ Đào, che khuất gương mặt quá mức xinh đẹp nổi bật của nàng, lúc này đôi môi mới cong lên, nói: “Đi thôi, tìm một nơi tránh tuyết.”

Hai ngươi đến một nhà trọ.

Nhà trọ ở Di Thành đều được xây bằng tường đất, chỉ cao hai tầng, thoạt nhìn vừa lùn vừa dày, hình dạng thô kệch. Nhưng khi đẩy cửa bước vào đại đường thì sẽ bị mùi rượu thịt và tiếng ca múa ập vào mặt bao phủ, náo nhiệt tráng lệ hoàn toàn không giống cảnh tượng ở trần gian.

Hồ Cơ bán rượu đưa mắt nhìn khăn lụa trắng đeo trên vai Kỳ Viêm và hoa cầu trong tay Kỷ Sơ Đào, lập tức nở nụ cười đầy ẩn ý, sau đó nhiệt tình khom lưng hành lễ với hai người, nói một câu bằng ngôn ngữ của người Hồ, sau đó vẫy tay gọi hai người lên lầu.

Hồ Cơ dẫn họ đến sương phòng lớn nhất trong cùng tầng hai, đẩy cửa ra sẽ thấy ngọn đèn sáng ngời như ban ngày, thảm trải sàn Ba Tư được trải từ cửa đến trước chiếc giường hình tròn của người Hồ được che lụa mỏng phấp phới, phong cách của cả gian phòng vừa xa hoa vừa không lộn xộn, tràn đầy dị vực phong tình vừa lưu luyến vừa nhiệt tình.

Hồ Cơ dặn dò Kỳ Viêm mấy câu rồi nở nụ cười mờ ám với Kỷ Sơ Đào, sau đó đặt một tay lên ngực, hành lễ rồi cáo lui.

Kỷ Sơ Đào đang tò mò quan sát hình vẽ được tô màu trên tường. Người biên cương vừa nhiệt tình vừa táo bạo, ngay cả thần nữ trong tranh cũng có vẻ đẹp đầy đặn diễm lệ, xiêm y rất ít ỏi, gần như chỉ dùng mấy tấm lụa mỏng che khuất những bộ phận quan trọng. Quan sát kỹ thì sẽ thấy còn có một đám nam tử trẻ tuổi cũng trần trụi vây quanh thần nữ trên vách đá…

Kỷ Sơ Đào bỗng dưng đỏ mặt, nhớ lại mấy cuốn sách tranh xuân cung đồ mà nhị tỷ từng tặng cho mình.

“Nàng đang nhìn gì?” Giọng nói vừa trầm thấp vừa đầy áp bách của Kỳ Viêm truyền đến từ sau lưng.

Kỷ Sơ Đào vội xoay người, giơ tay đẩy hắn với vẻ mặt giấu đầu hở đuôi: “Không có gì, chàng đừng nhìn.”

Thần nữ trong tranh trông lộ liễu quá, không thể để Kỳ Viêm thấy!

Thấy vẻ mặt đề phòng của nàng, Kỳ Viêm nhướn mày, đã hiểu nôm na là vừa xảy ra chuyện gì, bèn khoanh tay trước ngực, giải thích cho nàng: “Bức tranh này là Đại Di Thần. Người Bắc Cương tôn sùng vị thần tượng trưng cho hôn nhân và sinh nở, có địa vị tương tự như Nữ Oa của Trung Nguyên, không phải là thứ dơ bẩn gì mà không thể nhìn.”

Kỳ Viêm như thể chuyện gì cũng biết, vẻ mặt lúc nghiêm túc giải thích cực kỳ thu hút người khác. Kỷ Sơ Đào vu/ốt ve hoa cầu trong lòng, kìm lòng không đậu suy đoán: vậy thì chuyện giữa phu thê với nhau, hắn cũng biết rõ như lòng bàn tay à?

Nhớ lại những cảnh tượng trong giấc mơ, nàng không kìm nén được mà đỏ mặt, đáp án đã quá rõ ràng.

“Nàng lại suy nghĩ chuyện gì?” Kỳ Viêm lấy hoa cầu từ trong lòng nàng đặt lên bàn, giọng nói vẫn khàn khàn quyến rũ.

Trên người Kỷ Sơ Đào tràn đầy mùi rượu và mùi sữa, vội đánh trống lảng: “Vừa nãy Hồ Cơ nói gì với chàng?”

Kỳ Viêm đáp: “Nàng ấy nói quán trọ đang nấu nước nóng, kêu chúng ta tắm rửa trước đã.”

Kỷ Sơ Đào “ừm” một tiếng, nhớ lại chuyện gì đó, nàng vội kêu lên: “Hình như chúng ta… vẫn chưa trả tiền thuê trọ.”

Kỳ Viêm bật cười, tiếng cười vang lên từ lồ/ng ngực nghe cực kỳ trầm thấp.

Đêm nay hắn thật sự rất vui, cười rất nhiều lần.

“Cặp đôi đã được Đại Di Thần chúc phúc, đêm tân hôn bất kể đến quán trọ nào trong Di Thành cũng không cần trả tiền.” Kỳ Viêm chậm rãi nói, nhấn mạnh mấy chữ “đêm tân hôn” cực kỳ rõ ràng.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được mím môi, khẽ cười một tiếng: Đúng rồi, nàng và Kỳ Viêm đã thành hôn rồi, cứ như đang mơ vậy.

“Nàng cười cái gì?” Kỳ Viêm ôm eo Kỷ Sơ Đào, cúi đầu hỏi.

Kỷ Sơ Đào chỉ cười chứ không trả lời, ánh mắt chứa đầy nhu tình, lông mi khẽ chớp như cánh bướm.

Cốc cốc…

Tiếng gõ cửa vang lên, đó là người đưa nước ấm mà Hồ Cơ phái đến.

Kỳ Viêm cởi áo ngoài và tấm bảo hộ cổ tay, sau đó xắn tay áo lên để lộ một đoạn cánh tay săn chắc mạnh mẽ, pha nước ấm cho Kỷ Sơ Đào rồi mới buông thùng không ra, nói: “Điện hạ tắm trước đi.”

“Chàng không tắm à?” Vừa hỏi xong câu này, Kỷ Sơ Đào chỉ hận không thể cắn đứt lưỡi mình.

Cứ như thể nàng vừa mời hắn tắ/m chung với mình vậy!

Mặc dù trước kia hai người cũng từng ngâm mình trong một hồ nước tắm nhưng đa phần đều là Kỳ Viêm hầu hạ nàng, hơn nữa cái hồ tắm đó rất rộng, không chật hẹp như bồn tắm này. Nếu hai người cùng nhau ngồi vào thì nhất định sẽ dán sát vào nhau…

Trông Kỳ Viêm như đang cố gắng kìm nén cảm xúc nào đó, đôi mắt tối tăm, xoa đầu nàng nói: “Ta ra ngoài, chuẩn bị ít đồ ăn đêm cho nàng.”

Nếu cùng nhau tắm chung một bồn, hắn không dám chắc mình sẽ giày vò miếng thịt dâng tận miệng này ra nông nỗi nào.

… Dù sao cũng nên, cho nàng chút thời gian để bình tĩnh.

Kỳ Viêm thực sự cầm áo khoác ra ngoài.

Kỷ Sơ Đào ngâm mình trong bồn tắm tắm rửa một trận thoải mái, mãi đến khi nước trở nên lạnh lẽo, nàng mới vỗ về gò má nóng bỏng đứng dậy, dùng khăn mặt lau khô thân thể rồi mặc xiêm y vào.

Trong phòng rất ấm nên Kỷ Sơ Đào không khoác áo choàng, đi chân trần ngồi trên giường mềm mại. Song đã chờ hơn một khắc mà không thấy Kỳ Viêm quay về, nàng không khỏi lo lắng, bèn đi chân trần đạp trên thảm Ba Tư mềm mại, kéo cửa phòng ra…

Ngay sau đó, nàng không khỏi sửng sốt.

Cũng thật trùng hợp, trên người Kỳ Viêm vẫn còn tỏa hơi nước, tay xách một gói giấy dầu, đang giơ tay định gõ cửa.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Sao chàng đi lâu vậy?”

Sau đó nàng nhíu mày, vươn tay chạm vào vệt nước trên mặt hắn: “Chàng lại tắm nước lạnh à?”

Kỳ Viêm không giải thích rõ ràng với nàng, nếu không tắm nước lạnh thì hắn hoàn toàn không thể ra ngoài với dáng vẻ đó.

“Ta đi mua bánh nướng mới ra lò.” Kỳ Viêm kéo Kỷ Sơ Đào vào nhà, ấn vai nàng ngồi lên giường.

Thiếu nữ vừa tắm xong tỏa ra mùi thơm ngọt ngào, tựa như hoa sen mới nở, tuy kiều diễm mà không lẳng lơ. Tầm mắt của Kỳ Viêm dời xuống từ bờ vai mảnh khảnh của Kỷ Sơ Đào, dừng lại trên đôi chân như được điêu khắc bằng bạch ngọc của nàng.

Đôi chân ấy rất xinh xắn, có lẽ còn không dài bằng lòng bàn tay của hắn, mũi chân và gót chân đều có màu hồng hào như cánh hoa anh đào.

Có lẽ sợ nàng bị lạnh nên Kỳ Viêm cởi áo ngoài rồi ngồi xuống, ôm chân nàng vào lòng để sưởi ấm. Kỷ Sơ Đào không ăn bánh nướng vẫn còn nóng hổi mà nghiêm túc nhìn dáng vẻ quỳ một chân của Kỳ Viêm, kìm lòng không đậu vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào mi cốt đầy đặn và chiếc mũi tuấn tú của hắn…

Hai người đối diện với nhau, ánh đèn mờ ám, lụa mỏng phất phơ, trái tim xao động bất an đang kêu gào, khát vọng được lại gần đối phương.

Than lửa trong phòng ấm áp như mùa xuân, mùi hương bí ẩn lượn lờ, bóng râm trên người nam nhân đổ xuống, Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng nhắm mắt.

Nụ hôn nhiệt liệt từ thăm dò cho đến sâu hơn, linh hồn như bị cướp mất, đầu lưỡi đau đến mức run lên, vòng eo bị giam cầm như sắp đứt gãy, gần như ngộp thở.

Kỳ Viêm nhân tiện nắm cổ tay Kỷ Sơ Đào, đặt bàn tay mềm mại của nàng lên lồ/ng ngực cường tráng của mình, cảm nhận được nhịp tim hùng hồn. Hắn vừa bá đạo vừa kiên nhẫn dẫn dắt nàng, muốn được cách nàng gần hơn, gần hơn nữa.

Khi chạm vào cơ thể vừa cường tráng vừa sung mãn ấy, những đường cong săn chắc của cơ bắp khiến Kỷ Sơ Đào lại đỏ mặt. Lần đầu tiên kể từ khi chào đời đến nay, nàng nảy sinh một loại khát vọng vô cùng rõ ràng và mãnh liệt.

Nàng khát vọng Kỳ Viêm, muốn có được hắn, muốn hoàn toàn giao thân thể và linh hồn của mình cho hắn.

Một nụ hôn kết thúc, khi hai đôi môi tách rời, ánh mắt của hai người vẫn quấn quýt bên nhau. Kỷ Sơ Đào nhìn thấy dòng nước sôi trào vừa quen thuộc vừa xa lạ trong mắt Kỳ Viêm.

“Kỳ Viêm, phu thê thành thân thì nên động phòng.”

Trong lúc th/ dốc, đôi môi Kỷ Sơ Đào đỏ tươi, ánh mắt đong đầy hơi nước ướt át chăm chú nhìn nam nhân cũng đang độ.ng tình trước mắt mình, dồn hết dũng khí khẽ thì thầm: “Chàng… Có định làm không?”

Lời nói ấy vừa ra khỏi miệng, Kỷ Sơ Đào rõ ràng cảm nhận được cơ bắp trên người Kỳ Viêm cứng ngắc.

Đôi mắt của hắn tựa như lốc xoáy đen ngòm sâu không thấy đáy, ẩn chứa ánh sáng tối tăm.

Bị ánh mắt ấy nhìn lâu, gò má Kỷ Sơ Đào nóng ran, đầu óc hoảng hốt, vừa nảy sinh một chút ý nghĩ rút lui thì đã thấy Kỳ Viêm nhoài người về phía mình, dùng hành động thực tế đáp lại nàng bằng câu trả lời nóng bỏng.

Kỳ Viêm mặc trang phục dị vực, càng ít nói lại càng đáng sợ, tựa như dã thú bắt giữ con mồi, nhoài người cúi xuống, vồ bắt con mồi một cách dịu dàng nhất. Mượn ánh đèn mờ ảo nhìn lại, chỉ thấy mái tóc dài đen nhánh của hắn buông xuống từ sau tai, mấy lọn tóc nghịch ngợm lướt qua xương quai xanh của Kỷ Sơ Đào, ngay cả ngọn tóc cũng có màu đen nhánh, gương mặt vừa lạnh lùng vừa sâu thẳm.

Song lúc này, ánh mắt của hắn như chứa dung nham sôi trào nóng bỏng, dần dần hòa tan vòng tay giam cầm của hắn, khiến đôi mắt của nàng như bị bỏng.

“Chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Hơi thở của Kỳ Viêm nặng nề, giọng nói khàn khàn thổi mạnh vào màng nhĩ, khiến cả người nàng run rẩy.

Xưa nay, Kỷ Sơ Đào vốn là kiểu người “dồn hết dũng khí xông lên rồi ỉu xìu”, đến khi thật sự lâm trận, nàng lại ngượng ngùng không dám mở lời. Thế nên nàng không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ nhìn Kỳ Viêm bằng đôi mắt hạnh ướt át lấp lánh, sóng mắt khẽ chao đảo, lại không sợ hãi lùi bước mà trả lời hắn bằng sự dịu dàng và kiên quyết nhất của thiếu nữ.

Dường như Kỳ Viêm vừa nghe thấy tiếng tan vỡ của sợi dây xích nào đó vốn đang trói buộc sâu trong nội tâm của mình.

“Đừng sợ.” Hắn cố kìm nén, nhỏ giọng an ủi nàng, ánh mắt chăm chú nhìn nàng: “Ta đã từng ảo tưởng cảnh tượng động phòng hoa chúc rất nhiều lần, vốn không nên đơn sơ qua loa như bây giờ.”

Tiệc cưới trong ảo tưởng của hắn sẽ có thập lý hồng trang, có một không hai khắp Kinh đô, cưới nàng vào cửa một cách vinh quang nhất.

Gò má Kỷ Sơ Đào đỏ ửng, khẽ cười nói: “Thế này là tốt rồi. Chàng cũng biết mà, điều mà ta muốn không phải là những thứ nông cạn như vậy.”

“Ta chỉ cần chàng, cần cả trái tim của chàng.” Dứt lời, nàng dồn hết dũng khí, vươn tay ôm cổ nam nhân.

Trời lạnh thế này mà Kỳ Viêm lại đổ mồ hôi, cả người cứng đơ như cục sắt.

Đến khi cần dùng mới hận mình đọc ít sách, Kỷ Sơ Đào chưa từng xem xét mấy cuốn sách mà nhị tỷ cho mình, lúc này nàng chỉ hiểu biết rất nông cạn, khó tránh khỏi hồi hộp, hỏi: “Chàng có biết nên… Nên ‘làm’ thế nào không?”

“Mặc dù ta hiểu biết sơ sơ nhưng chưa từng thử bao giờ.” Hơi thở nặng nề của nam nhân truyền vào tai nàng, dùng hết sự nhu tình cuối cùng nói: “Nếu ta làm không tốt, điện hạ nhớ phải nhắc nhở ta.”

Hắn vuốt ve trang sức san hô trên trán Kỷ Sơ Đào, lặp lại lần nữa: “Đừng sợ.”

“Ta không sợ… Ưm!”

Kỳ Viêm đã chặn đôi môi của nàng.

Nụ hôn cũng bá đạo giống hệt con người hắn, cảm giác tê dài từ miệng lưỡi xộc thẳng lên não, khiến ý thức của nàng hoàn toàn tan rã. Cảnh tượng mờ ảo cuối cùng mà Kỷ Sơ Đào nhớ được, đó là bức bích họa dị vực lộng lẫy trên đỉnh đầu bị rối tung thành từng mảng sắc màu, khuôn mặt mơ hồ của Đại Di Thần đang mỉm cười quan sát muôn loài sinh sôi nảy nở…

Mùi thơm lan tỏa trong phòng ấm, lụa mỏng phản chiếu hình bóng mơ hồ, tường đất dày nặng của dị vực ngăn cách gió lạnh gào thét. Khi cơn gió thô lỗ thổi qua tuyết sơn liên miên, cánh hoa mai diễm lệ cũng bay xuống theo làn gió, để lại từng đốm mai hồng trên nền tuyết trắng tinh mềm mại. Cột đá được chồng chất đứng sừng sững giữa đất trời phương bắc, cứng cáp giản dị, chĩa thẳng lên bầu trời.

Cuối cùng, băng tuyết tan rã, hóa thành dòng nước xuân ồ ạt chảy qua núi đồi, thấm nhuần để vạn vật đâm chồi nảy lộc, nở hoa gieo hạt.

Mỗi lần Kỷ Sơ Đào cảm thấy mình sắp chết, sẽ bị Kỳ Viêm kéo về trần gian một lần nữa.

Giây phút bất lực nhất, nàng nghe thấy hắn ôm mình thật chặt, nghẹn ngào gọi: “Khanh khanh…”

Kỳ Viêm chưa bao giờ mất bình tĩnh như lúc này. Trái tim Kỷ Sơ Đào run lên, thần trí bị tước đoạt vì giọng nói động tìm không kiềm chế được của hắn. Cảnh tượng trong mơ và hiện thực đan xen với nhau tạo thành một tấm lưới, khiến nàng hoàn toàn ngã gục vào đó, đắm chìm lún sâu.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, chỉ biết rằng tiếng gió tuyết gào thét ngoài cửa sổ đã ngừng.

Song Kỷ Sơ Đào không cảm thấy lạnh chút nào. Khi nàng tỉnh dậy sau một đoạn thời gian ngắn ngủi lâm vào hôn mê, thấy mình đang được ôm trong vòng tay của một lò lửa hình người nóng bỏng, khiến nàng cũng nóng đến mức sắp tan chảy.

Một giọt mồ hôi nóng bỏng mặn chát nhỏ xuống từ chóp mũi của Kỳ Viêm. Kỷ Sơ Đào khẽ hừ một tiếng, khó chịu chớp mắt mấy cái, vừa dụi mi mắt vừa nói lí nhí: “Mồ hôi của chàng…”

“Đừng xoa.” Kỳ Viêm kéo bàn tay đang dụi mắt lung tung của nàng ra, cúi xuống dịu dàng và thành kính hôn lên giọt mồ hôi đắng chát trên mi mắt của nàng.

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi như lúc này, buồn ngủ đến cực hạn. Nàng khẽ chớp mắt, vẫn không quên lải nhải: “Kỳ Viêm, chàng gọi ta lại lần nữa đi.”

Giọng nói của nàng vừa nhỏ vừa yếu ớt, khiến tình yêu vừa trút hết của Kỳ Viêm lại dâng lên, cả người cứng đờ, nói: “Điện hạ…”

“Không phải cái này.” Kỷ Sơ Đào chọc vào lồng ngực cường tráng của hắn, khẽ hừ một tiếng

Khóe môi của Kỳ Viêm cong lên, con ngươi tối tăm chăm chú nhìn vào hình bóng mềm mại thơm tho nằm trong lòng mình, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng rồi nói bằng giọng khàn khàn: “Khanh khanh.”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy thỏa mãn, tìm một tư thế thoải mái tựa vào lòng Kỳ Viêm rồi khép mi mắt, chìm vào giấc ngủ với nụ cười trên môi.

Từng khối cơ bắp trên cơ ngực và cơ bụng của nam nhân đều rất rõ ràng, có thể cho người ta cảm giác an toàn, dường như cho dù trời sập xuống cũng không cần sợ.

Khi tỉnh dậy, Kỷ Sơ Đào thấy mình đang nằm trong một chiếc xe ngựa xa lạ.

Nàng mờ mịt thật lâu, tiêu cự trong mắt mới dần dần tập trung một chỗ. Sắc trời tối om ẩn chứa một vài tia nắng bình minh, bên trong xe ngựa rất rộng rãi, được lót nệm giường tơ lụa mềm mại nhưng không thấy Kỳ Viêm bên cạnh.

Kỷ Sơ Đào gần như bừng tỉnh ngay lập tức, thoáng chốc ngồi dậy nhưng vì đụng chạm vào vòng eo đau đớn mà hét lên một tiếng. Tấm chăm bằng da thú mềm mại trượt xuống, nàng đỡ eo nhỏ, chầm chậm ngồi thẳng lưng tựa như bà cụ già nua, hai hàng lông mày sắp nhăn lại thành một cục.

Nghe thấy động tĩnh trong xe, người bên ngoài lập tức vén rèm xe chui vào, trên vai còn đong đầy sương tuyết lạnh lẽo, quan tâm hỏi: “Nàng sao vậy?”

“Eo đau…” Vừa lên tiếng, Kỷ Sơ Đào mới nhận ra giọng nói của mình đã khàn đến mức không ra hình dáng gì.

Nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua, nàng không khỏi đỏ mặt, không còn thể diện nào để xem nét mặt của Kỳ Viêm.

Khi ấy nàng mơ mơ màng màng, ý thức lúc tỉnh lúc mê, chỉ có thể mặc cho người khác xâm chiếm lãnh thổ của mình… Mặt mũi của cả đời nàng đều bị mất hết trước mặt Kỳ Viêm rồi!

Xe ngựa ghì xuống, Kỳ Viêm khom lưng chui vào thùng xe, ngồi bên cạnh nàng hỏi: “Nàng đau chỗ nào? Để ta xem.”

Nói rồi, hắn vươn tay chạm vào eo Kỷ Sơ Đào, muốn xoa bóp để giảm bớt cơn đau cho nàng.

Cả người Kỷ Sơ Đào lại mềm nhũn, vội vàng đẩy hắn ra, cắn môi khẽ nói: “Chàng đừng chạm vào ta…”

Thân thể chán đời này của nàng, chỉ cần hơi mệt mỏi thì sẽ mềm nhũn như sợi mì được nấu chín, Kỳ Viêm vừa chạm vào đã cả người mềm nhũn như vũng nước.

Có vẻ như Kỳ Viêm cũng đã hiểu được vì sao nàng lại xấu hổ.

Lúc này, khuôn mặt anh tuấn ngang tàng của hắn mới thể hiện vẻ ngây ngô của người thiếu niên, song đa phần lại là sự thỏa mãn và thèm muốn khi đã nếm mùi thịt, ánh mắt vừa sung sướng vừa quan tâm, cứ như chỉ hận không thể đánh dấu vĩnh viễn lên người Kỷ Sơ Đào.

“Đau không?” Giọng nói của hắn rất nhỏ.

Trong xe ngựa chỉ có mùi hương sạch sẽ trên người hắn và tiếng gió gào thét thỉnh thoảng vang lên bên ngoài.

Nếu thật sự nói đau thì ngoại trừ lúc bắt đầu, còn lại không đau cho lắm…

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ thật lâu mới tìm được từ miêu tả phù hợp, đỏ mặt lí nhí trả lời: “Hơi căng bụng.”

Kỳ Viêm ôm nàng, bàn tay ấm áp đặt lên phần bụng phẳng lì của nàng rồi nhẹ nhàng xoa bóp.

Thân thể Kỷ Sơ Đào dần dần thả lỏng, lại bắt đầu tựa vào vai Kỳ Viêm buồn ngủ.

Nghe tiếng gió thổi bên ngoài, nàng vươn tay vén rèm xe đưa mắt nhìn ra ngoài, chỉ thấy tuyết trắng mênh mông bao phủ toàn bộ sa mạc cát vàng, không biết lúc này mình đang ở đâu, bèn hỏi: “Chúng ta đang ở đâu?”

“Trên đường về Sóc Châu.” Kỳ Viêm đáp: “Trời sắp sáng rồi, còn phải đi khoảng một khắc nữa.”

Bây giờ chỉ cần nghe hắn hạ thấp giọng nói, Kỷ Sơ Đào sẽ kìm lòng không đậu nhớ lại những cảnh tượng không nên nhớ, cả người tê mỏi vô cùng, vội “ừm” một tiếng rồi cố gắng che giấu: “Vậy… Vậy thì chúng ta mau chóng về thôi.”

Nếu chờ đến khi trời hửng sáng thì sẽ bị người khác thấy. Lúc này, Kỷ Sơ Đào mới cảm thấy thẹn thùng.

Kỳ Viêm không trả lời, cũng không nhúc nhích, vẫn tiếp tục chầm chập xoa bụng nàng, ánh mắt dần dần trở nên sâu thẳm.

Kỷ Sơ Đào nhìn hắn bằng ánh mắt đề phòng, thêm lần nữa thì nàng sẽ chịu không nổi đâu. Huống chi, nơi này là vùng hoang vu.

Nàng vội vàng đẩy Kỳ Viêm ra, nhíu mày trừng hắn.

Chẳng qua nàng không còn chút sức lực nào, Kỳ Viêm vẫn lù lù bất động, cười khẽ một tiếng rồi chợt ôm chầm lấy nàng, nói: “Ta không nỡ để nàng rời đi.”

Hắn vừa nói như vậy, Kỷ Sơ Đào mới chợt nhớ lại một vấn đề hiện thực: Hoà đàm thành công, ngày mai nàng sẽ phải dọn dẹp đồ đạc, dẫn dắt sứ đoàn hồi kinh.

“Vậy còn chàng?” Biết rõ không có khả năng nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn ôm một tia mong chờ, hỏi: “Chàng không đi theo chúng ta hồi kinh à?”

Kỳ Viêm nhẹ nhàng chọc lên đỉnh đầu của nàng, nói: “Ta còn phải bàn giao công việc trong quân, thu xếp xong thì cũng phải đến tháng ba mới có thể nhổ trại hồi triều.”

Vậy thì nàng còn phải chờ thêm một tháng nữa ư?

Hai người đang trong giai đoạn gắn bó keo sơn nhất, trái tim xao động của Kỷ Sơ Đào dần dần trở nên hụt hẫng, cảm thấy trống vắng.

“Khanh khanh.” Kỳ Viêm gọi nàng.

Thấy vành tai nàng đỏ bừng, thân thể của nam nhân nóng rực, nở nụ cười xấu xa: “Điện hạ thích ta gọi nàng kiểu này à?”

Kỷ Sơ Đào vừa ngượng ngùng vừa bất đắc dĩ, bèn thay đổi chủ ý, chỉ mong sao cách hắn một tháng để được yên tĩnh cũng tốt.

“Sau khi trở về, ta sẽ bắt đầu bàn chuyện chung thân.” Trêu ghẹo đủ rồi, Kỳ Viêm lưu luyến buông nàng ra: “Đừng lo, tất cả đã có ta.”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy ngọt ngào, trái tim vẫn thấp thỏm cuối cùng cũng được yên ổn.

Ngày khởi hành về kinh, trời trong quang đãng không một gợn mây, ánh sáng mặt trời chiếu sáng tuyết vực mênh mông như phủ một quầng sáng ấm áp lên màu trắng sạch sẽ. Kỳ Viêm lấy cớ hộ tống để đích thân đưa đoàn xe của sứ đoàn và Minh Châu Quận chúa rời khỏi Sóc Châu.

Quan đạo ngoài thành, lá cờ bay phấp phới, đoàn xe nối đuôi nhau uốn lượn đi trên đường. Kỷ Sơ Đào vén rèm cửa quay đầu nhìn về đằng sau, chỉ thấy quân mã của Kỳ Viêm đứng yên lặng dưới cổng thành thật lâu, càng ngày càng rời xa, dần dần biến thành một chấm đen, cuối cùng hoàn toàn biến mất nơi chân trời.

Kỷ Sơ Đào lưu luyến buông rèm cửa, gió xộc vào cổ họng khiến nàng ho khan mấy tiếng.

Phất Linh lo lắng hỏi: “Điện hạ bị phong hàn ban đêm à? Từ hôm qua, người đã bắt đầu bị khàn giọng, nên mời Thái y đến bắt mạch xem sao.”

“Không cần! Không phải là phong hàn đây, chẳng qua dạo gần đây đi sứ mệnh nhọc nên giọng nói mệt mỏi thôi.” Kỷ Sơ Đào nói vòng vo, ánh mắt hơi ngượng nghịu, lại không thể giấu được nụ cười trên môi.

Vừa thấy vẻ mặt ngọt ngào mà cố gắng che giấu của nàng, Phất Linh đã thoáng loáng hiểu được đôi chút, thế là nàng ấy không hỏi tiếp, chỉ nhỏ giọng ra lệnh cho người hầu chuẩn bị nước mật ong để điện hạ làm dịu cổ họng.

Đường về nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Lúc dừng chân giữa đường, đội ngũ hòa thân của Bắc Yến loáng thoáng truyền ra động tĩnh.

Kỷ Sơ Đào vén rèm cửa lên, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mạnh Tôn ở đằng trước giục ngựa chạy đến, đáp: “Bẩm điện hạ, từ khi khởi hành đến nay, Minh Châu Quận chúa đã không chịu ăn uống, nhịn đói hai ba ngày rồi.”

Kỷ Sơ Đào nhíu mày: cô nương ngốc kia, định tuyệt thực để bày tỏ quyết tâm à?

Nàng xuống xe, đi đến đoàn xe của Bắc Yến ở đằng sau, quả nhiên thấy nội thị đưa đồ ăn đều bị chặn ngoài xe, hai thị tỳ cầm loan đao đứng yên trước cửa xe như tả hữu hộ pháp, không cho bất cứ kẻ nào đến gần Quận chúa của các nàng.

Thân là nữ tử bị chọn để hòa thân, Minh Châu Quận chúa không thể từ chối sứ mệnh, điều duy nhất mà nàng ấy có thể khống chế được, là mạng sống của mình.

Tuy nhiên cô nương đã được chọn để hòa thân thì hẳn không phải là kẻ ngốc mới đúng. Kỷ Sơ Đào suy đoán, có lẽ nàng ấy vừa mới rời xa quê hương nên nhất thời nghĩ quẩn, mới từ chối không chịu ăn uống… Dù sao thì ngay cả người lợi hại như nhị tỷ, cũng từng nghĩ đến chuyện chạy trốn trên đường hòa thân.

Nghĩ vậy, Kỷ Sơ Đào dặn dò người hầu: “E rằng nàng ấy không quen dùng thức ăn của Đại Ân. Đi chọn thức của Bắc Yến đưa đến cho Quận chúa.”

Người hầu nhận lệnh, nhanh chóng đổi đồ ăn của Bắc Yến rồi bưng đến.

Kỷ Sơ Đào đang định ra lệnh cho họ đưa đồ ăn thì lại thấy Kỷ Thâm ở đằng trước đi tới, tay còn quấn băng vải, chắp tay nói với Kỷ Sơ Đào: “Bẩm Tam điện hạ, hãy để thần thử khuyên nhủ Quận chúa một lần.”

Kỷ Sơ Đào nghĩ rằng dù sao hai người cũng sắp thành thân, làm như vậy sẽ không bị coi là vượt quá giới hạn, bèn gật đầu nói: “Vậy thì được, làm phiền Quận Vương.”

Kỷ Thâm mỉm cười, nhận lấy hộp đồ ăn rồi lên xe.

Dù sao cũng là phu quân tương lai của Quận chúa, đám thị tỳ Bắc Yến không dám chặn đường, ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi, cuối cùng vẫn để Kỷ Thâm vào xe ngựa.

Tiếng gào thét phẫn nộ của Minh Châu Quận chúa nhanh chóng truyền ra từ trong xe, hòa lẫn với ngôn ngữ của người Hồ bắn liền tù tì. Kỷ Sơ Đào thầm nghĩ: Nhịn đói nhiều người mà Quận chúa này vẫn còn khỏe mạnh tỉnh táo quá nhỉ!

Nàng vừa nghĩ như vậy thì tiếng bạt tai giòn tan vang lên từ trong xe, trộn lẫn với tiếng vật kim loại nào đó rơi leng keng xuống sàn.

Kế tiếp là sự yên tĩnh kéo dài.

Ngay khi Kỷ Sơ Đào lo lắng cho sự an nguy của Kỷ Thâm, chuẩn bị gọi cấm vệ vào xem thì rèm cửa vén lên, Kỷ Thâm bình tĩnh bước ra với dấu vết năm ngón tay trên mặt.

Không biết hắn ta nói gì với Minh Châu Quận chúa, tóm lại là thở hắt ra một hơi, nói: “Quận chúa không sao, đã chịu ăn uống rồi.”

Lúc nói chuyện, hắn ta lơ đễnh đặt tay sau lưng.

Kỷ Sơ Đào đứng gần nên loáng thoáng nhìn thấy một vết máu trong lòng bàn tay của hắn ta, hình như là bị vật sắc nhọn gây thương tích.

Dù sao cũng là cuộc hôn nhân chính trị liên quan đến hai nước, mặc dù Kỷ Sơ Đào tiếc thương Bắc Yến Quận chúa đều là nữ tử như mình nhưng trong chuyện quan trọng này, nàng không thể bỏ mặc nàng ấy.

Vết thương trên mu bàn tay Kỷ Thâm đã gợi lên cảnh giác của nàng. Sau khi suy xét một phen, nàng ra lệnh cho Phất Linh đuổi theo mình, hai chủ tớ cùng nhau lên xe ngựa của Quận chúa.

Huyết thống ở Bắc Yến rất hỗn tạp, xe ngựa được chế tạo phỏng theo phong cách Tây Vực, nóc xe hình vòng cung, chuông vàng và lụa mỏng làm rèm cửa, bên trong rất rộng rãi.

Kỷ Sơ Đào vừa vén rèm lên thì thấy một con dao găm lóe sáng chặn ngang trước mặt mình.

Đôi mắt của Minh Châu Quận chúa đỏ bừng, miệng còn ngậm bánh hạt vừng vẫn chưa ăn hết, hai tay cầm dao găm chĩa vào Kỷ Sơ Đào, dáng vẻ nhe răng trợn mắt trông rất giống một con hồ ly nhỏ cảnh giác hung ác.

Cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng biết vết thương trên mu bàn tay Kỷ Thâm đến từ đâu.

Trong bữa tiệc lửa trại lần trước nàng chưa quan sát tỉ mỉ, bây giờ nhìn kỹ mới thấy Quận chúa này có một khuôn mặt to bằng bàn tay, mũi quỳnh mắt sâu, da trắng tóc xoăn, quả nhiên là người cũng như tên, tràn ngập dị vực phong tình như ngọc minh châu.

Trên gương mặt nàng ấy vẫn còn nét bụ bẫm của trẻ con, thoạt nhìn có lẽ còn nhỏ hơn mình một chút.

Kỷ Sơ Đào không khỏi nhớ lại nhị tỷ vừa mười sáu tuổi đã phải đến phương bắc hòa thân. Nàng bình tĩnh lại, ra hiệu cho Phất Linh sốt ruột bảo vệ chủ không được hành động thiếu suy nghĩ, sau đó mới lần nữa nhìn Bắc Yến Quận chúa đang nghiến răng nghiến lợi, ôn tồn nói: “Quận chúa không chịu ăn cơm đàng hoàng, còn cầm dao găm không buông, chẳng lẽ là định tự sát để trốn tránh hòa thân?”

Nghe vậy, bàn tay cầm dao găm của Minh Châu Quận chúa rõ ràng run lên, liên tục phát ra ngôn ngữ của người Hồ tràn đầy phẫn nộ kìm nén từ cổ họng.

Thấy rõ phản ứng của nàng ấy, Kỷ Sơ Đào cố tình hỏi: “Ngươi không biết nói tiếng Hán à?”

Quả nhiên Minh Châu Quận chúa bị kíc/h thích, tức giận trả lời bằng tiếng Hán lưu loát: “Ta không chết đâu! Bắc Yến nữ nhân không nhát gan như thế!”

“Thế thì tốt.” Kỷ Sơ Đào không khỏi mỉm cười, vẻ dịu dàng sáng suốt của Trung Nguyên Đế Cơ và vẻ nóng bỏng như lửa của Bắc Cương Quận chúa chạm vào nhau, lại không yếu thế chút nào, giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa bình tĩnh: “Quận chúa biết ngươi không thể giết chúng ta, cũng không thể giết chính mình, cần gì phải giơ lưỡi dao không chịu buông? Đại Ân và Bắc Yến vất vả lắm mới có thể ngừng chiến, không thể vì chúng ta mà thất bại trong gang tấc.”

Đôi mắt như đá mắt mèo của Minh Châu Quận chúa tròn xoe, nước mắt ầng ậng mà không chảy xuống. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng nàng ấy chậm rãi thu hồi lưỡi dao, chẳng qua tư thế vẫn cứng đờ, đề phòng nhìn Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào đến đây cũng không phải đến đây để gây áp lực hoặc ra oai với nàng ấy, mà chỉ bình tĩnh trần thuật một sự thật, nói với thiếu nữ dị tộc tính cách kiên cường này: “Quận chúa gánh vác toàn bộ sự hưng vong của Bắc Yến trên lưng, có biết rằng An Khê Quận Vương không che chở ngươi, người ngoài thấy vết thương trên tay huynh ấy thì sẽ gây ra hiểu nhầm và hậu quả như thế nào không?”

Chỉ riêng điều này có thể thấy, nàng ấy may mắn hơn nhị tỷ rất nhiều. Chí ít, có một nam nhân bằng lòng che chở nàng ấy.

Minh Châu Quận chúa cắn môi không nói chuyện, cũng không biết có nghe lọt hay không.

Kỷ Sơ Đào đã làm những gì mà mình nên làm, bèn không ở lại đây nữa mà xoay người xuống xe, trở về xe ngựa của mình.

Đi một đoạn đường rồi dừng lại nghỉ ngơi, đến khi trở về Kinh đô đã là thời điểm hoa đào nở rộ đẹp nhất trong thái hai.

Đoàn xe ngựa của sứ đoàn được dân chúng Kinh thành xếp hàng đón chào, muôn người đổ xô ra đường, cấm quân không thể không liên tục phái nhân thủ ra ngoài để giữ cho đường phố thông suốt.

Đến dưới cổng hoàng cung, Tả tướng Chử Hành đã dẫn dắt văn võ bá quan nghênh đón, gõ trống thổi kèn ăn mừng mọi người khải hoàn hồi kinh.

Kỷ Sơ Đào xuống xe tiếp nhận bách quan quỳ lạy. Khi hai chân của nàng đạp trên nền đá rắn chắc của Hoàng thành, mới có cảm giác được cắm rễ kiên cố.

Nàng nhìn lướt qua đám đông trước cổng cung, lại không thấy Hoàng đế và Kỷ Nguyên.

Đang tò mò vì sao Hoàng đệ và đại tỷ không đến thì thấy Thu nữ sử khom lưng tiến về phía trước, hai tay đặt trước người hành lễ: “Đại Công chúa điện hạ có khẩu dụ, Tam Công chúa không phụ sứ mệnh, đường xá vất vả, mong người hãy về phủ nghỉ ngơi một lát, đêm nay sẽ mở tiệc trong Tử Thần điện để nghênh đón sứ đoàn hồi triều, đến lúc Đại điện hạ lại mời điện hạ vào cung yến ẩm ôn chuyện.”

Như vậy cũng tốt, có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Kỷ Sơ Đào khẽ gật đầu, lại nghe Thu nữ sử nói: “Đại điện hạ còn nói, Bắc Yến Minh Châu Quận chúa và Nhị Công chúa điện hạ xem như bạn cũ, đã đến Kinh đô thì nên đi thăm Nhị điện hạ trước rồi hẵng về dịch quán nghỉ ngơi, chờ gả chồng.”

Nghe vậy, mặc dù Kỷ Sơ Đào chưa nói gì nhưng trong lòng biết rõ ý đồ của đại ý.

Ngày xưa nhị tỷ gả đến Bắc Yến hòa thân từng chịu không ít thiệt thòi, cho nên bây giờ đại tỷ đưa Bắc Yến Quận chúa đến chỗ nhị tỷ, thứ nhất là để ra oai, thứ hai là để trút giận giúp nhị tỷ.

Trước kia nhị tỷ từng chịu khổ ở Bắc Yến, bây giờ đều có thể đòi lại trên người Minh Châu Quận chúa, đây chính là cách bênh vực người một nhà của đại tỷ.

Kỷ Sơ Đào kêu Thu nữ sử lui xuống tự thu xếp.

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nàng gọi Phất Linh đến đây, nhỏ giọng thì thầm: “Ngươi đi báo với An Khê Quận Vương một chuyến, kêu huynh ấy âm thầm đi theo Minh Châu Quận chúa, đừng để nàng ấy chịu khổ quá nhiều.”

Cuối cùng là chuyện của Mạnh Tôn và Hồng Lư tự. Kỷ Sơ Đào về phủ đệ của mình trước.

Ra ngoài gần hai tháng, bây giờ thấy phủ đệ của mình cũng có cảm giác như cách một thế hệ.

Vừa bước vào cổng phủ Công chúa, nàng thấy toàn bộ cung nhân, nội thị đều quỳ xuống đất nghênh đón.

Vãn Trúc vừa khóc vừa chạy tới, đến gần chỗ nàng lại mạnh mẽ dừng bước, kích động nhún chân nói: “Điện hạ, nô tỳ mong ngày mong đêm, cuối cùng cũng mong được người trở về!”

Thấy cả khuôn mặt nàng ấy đều đỏ bừng, Kỷ Sơ Đào cũng không khỏi vui vẻ, mỉm cười nói: “Ngươi mong cái gì? Bổn cung không có trong phủ, chẳng phải ngươi càng được tiêu dao thoải mái hay sao?”

Hồi lâu không gặp, Vãn Trúc vô cùng ân cần, vội vàng tiến lên đỡ một cánh tay của Kỷ Sơ Đào, cười tủm tỉm nói: “Điện hạ đừng giễu cợt nô tỳ nữa! Nghe tin điện hạ sắp về, nô tỳ đã sớm sai người nấu rất nhiều đồ ăn ngon, chờ được nghe điện hạ kể chuyện đi sứ đây!”

Phất Linh biết thân thể của chủ tử yếu ớt, lúc này chắc chắn cả người đau nhức vì xe cộ xóc nảy, bèn chen miệng vào: “Bây giờ có món gì ăn ngon, có chuyện gì hay để kể thì cứ tạm thời dẹp hết sang một bên đi, chuẩn bị hồ nước tắm ấm để điện hạ tắm rửa nghỉ ngơi trước đã.”

Vãn Trúc khẽ hừ một tiếng: “Còn cần ngươi nhắc chắc? Ta đã chuẩn bị xong hết rồi!”

Hai cung tỳ thiếp thân ngươi một lời ta một câu cãi qua cãi lại, đắm chìm trong bầu không khí náo nhiệt quen thuộc của ngày xưa, Kỷ Sơ Đào thoải mái vô cùng.

Nửa canh giờ sau, trong hồ tắm.

Lúc đang ngâm mình, Kỷ Sơ Đào gác cánh tay trắng nõn gối bên bờ hồ, không lâu sau đã không chịu được mệt mỏi mà chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc mơ màng, chỉ thấy hơi nước như thật như ảo, dường như nàng lại thấy bóng dáng cường tráng của Kỳ Viêm bao trùm trên người mình, mặt mày tuấn tú, nặng nề gọi mình: “Điện hạ, đừng ngủ ở đây, cẩn thận bị cảm lạnh.”

Kỷ Sơ Đào muốn nói: Chàng đến đây ôm bổn cung thì bổn cung sẽ không bị cảm lạnh.

Dù sao thì trên người hắn lúc nào cũng nóng rực, có thể sưởi ấm cả người nàng, một năm bốn mùa đều như vậy.

Nhưng thân thể của nàng như bị thứ gì đó kiềm chế, khiến nàng không thể nhúc nhích, cũng không thể nói nên lời, chỉ có thể nhắm mắt lại phát ra tiếng rê/n rỉ khe khẽ.

“Kỳ Viêm…”

“Điện hạ… Điện hạ!”

Hình bóng trong mơ tan biến theo hơi nước, khuôn mặt tròn trịa của Vãn Trúc xuất hiện trước mắt, càng ngày càng rõ ràng. Nàng ấy nhíu mày sầu lo: “Sao điện hạ lại ngủ trong hồ tắm? Nguy hiểm biết bao!”

Dứt lời, nàng ấy lại quay sang trách móc đám cung nữ quỳ hầu sau rèm lụa.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn Vãn Trúc thật lâu, sau đó dụi mắt thở dài: “Là ngươi à, Vãn Trúc.”

Vẻ mặt Vãn Trúc tràn đầy bất đắc dĩ: “Tất nhiên là nô tỳ rồi, điện hạ. Sao trông người có vẻ thất vọng vậy?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, trong lòng lại nhớ đến một người khác ở Bắc Cương xa xôi.

Đúng lúc này, gió xuân thổi qua cửa sổ ngoài cung điện tắm rửa, mang theo mùi hương bí ẩn say lòng người. Kỷ Sơ Đào đứng dậy từ hồ nước, khoác một tấm khăn vải khô mát, hỏi: “Mùi gì vậy? Thơm quá.”

“Mùi?” Vãn Trúc hít vào một hơi, sau đó vỡ lẽ: “Người nói là mùi hoa này à? Vườn đào được trồng năm ngoái nay đã nở hoa rồi, mùi thơm này bay tới từ vườn đào sau tẩm điện.”

Tắm rửa thay quần áo xong, Kỷ Sơ Đào ra vườn đào ngắm nghía. Mấy chục cây đào cao hơn nửa người đã bắt đầu đâm chồi nở hoa, mặc dù không sum suê như cây lâu năm nhưng từng đóa hoa hồng nhạt nở kề bên nhau khắp khu vườn cũng vẫn xinh đẹp động lòng người, không cần tưởng tượng cũng biết mấy năm sau, nơi này sẽ biến thành một màu hồng lộng lẫy đẹp mắt nhường nào.

Mỗi một cây hoa đào này, đều là Kỳ Viêm tự tay trồng cho nàng hồi năm ngoái.

Hắn từng nói, sau này mỗi mùa xuân hằng năm, chỉ cần mình mở cửa sổ ra thì sẽ thấy hoa đào do hắn tự tay trồng nở rộ rực rỡ. Từ nay về sau hoa nở hoa rụng, năm này tháng nọ mình sẽ luôn nhớ đến hắn…

Hắn đã làm được.

Mùi hoa quanh quẩn trong chóp mũi, trong lòng Kỷ Sơ Đào cũng tràn ngập ấm áp mềm mại, gột rửa sự mệt mỏi khắp người. Sau khi trang điểm xong, Kỷ Sơ Đào thay chức hà lễ y màu đỏ thẫm rồi vào cung bái kiến đại tỷ Kỷ Nguyên trước khi tổ chức tiệc chúc mừng.

…

Giờ Dậu, phủ Thừa Bình Trưởng Công chúa.

Mặt trời ngả về phía tây, hoàng hôn dần dần lan tỏa khắp đường phố Kinh đô. Xuân hàn se lạnh, khi gió thổi tan hơi ấm của mặt trời, không khí chung quanh lại trở nên lạnh lẽo như vừa vào mùa đông.

Minh Châu Quận chúa mặc váy người Hồ vẫn còn đứng trước cổng phủ của Kỷ Thâm.

Thu nữ sử nói rằng, khi nào nàng ấy thăm hỏi Nhị Công chúa xong thì mới được về dịch quán nghỉ ngơi.

Kỷ Thù mượn cớ bị ốm để từ chối gặp Minh Châu Quận chúa, rất hiển nhiên, Kỷ Thù không có ý định gặp nàng ấy.

Minh Châu Quận chúa vừa lạnh vừa đói, đứng đến mức hai chân tê dại, vành mắt cũng đỏ hoe, song vẫn bướng bỉnh ưỡn thẳng lưng, cố gắng giữ gìn chút tôn nghiêm cuối cùng của quý tộc Bắc Yến.

Tiếng bước chân vừa nhẹ vừa đều đặn truyền tới từ sau lưng, sau đó trên vai ấm áp, một chiếc áo choàng có mùi đàn hương sạch sẽ của nam nhân được khoác lên người nàng, dịu dàng bọc quanh bờ vai khẽ run của nàng.

Minh Châu Quận chúa kinh ngạc quay đầu, thấy nụ cười trong sáng của Kỷ Thâm dưới ánh nắng chiều hôm tối mờ.

Cuối cùng, những giọt nước mắt đã kìm nén thật lâu của Minh Châu Quận chúa vẫn không nhịn được mà rơi lã chã. Nàng ấy lau nước mắt thật mạnh, cật lực đẩy thiếu niên ra ngoài, nói bằng tiếng Hán: “Người Trung Nguyên gian xảo, ai cần ngươi mèo khóc chuột giả vờ giả vịt!”

Kỷ Thâm bị nàng ấy đẩy lảo đảo mà vẫn không giận. Cảm xúc trong đôi mắt của hắn ta không phải là tình yêu sâu đậm gì, mà đa phần là thương tiếc, hiền lành cột lại áo choàng cho Quận chúa: “Kinh đô ẩm ướt lạnh lẽo, cẩn thận bị cảm lạnh.”

Dứt lời, đối diện với ánh mắt oán hận như muốn ăn thịt người của cô nương dị tộc, Kỷ Thâm đứng bên cạnh nàng, bình tĩnh thì thầm: “Để ta đứng cùng nàng.”

…

Vừa vào cung, Kỷ Sơ Đào đã nhạy bén nhận thấy bầu không khí trong cung hơi khác thường.

Trường Tín cung được xây dựng theo sở thích của Kỷ Nguyên giờ đã thay đổi không ít gương mặt mới, đại cung nữ nào đó trước kia thường xuyên hầu hạ bên cạnh Kỷ Nguyên nay bỗng nhiên không thấy tung tích, bên cạnh nàng ấy chỉ còn một mình Thu nữ sử.

Kỷ Nguyên vẫn mặc lễ phục tay áo rộng sẫm màu như ngày xưa, phong thái bình tĩnh uy nghiêm, chẳng qua chiếc bàn sau bình phong trống không, đã lâu không thấy Kỷ Chiêu học tập phê duyệt.

Kỷ Sơ Đào nhận thấy hình như đại tỷ có gì đó thay đổi nhưng nàng không thể nói rõ khác biệt ở chỗ nào, chỉ bỗng nhiên nhận thấy một loại áp lực khổng lồ đè xuống như che trời lấp biến. Khi thấy Kỷ Sơ Đào, khí thế lạnh lùng ấy mới vơi bớt đôi chút.

Trước khi vào cung, Kỷ Sơ Đào đã nghe thị tòng kể ngắn gọn biến cố xảy ra trong cung mấy chục ngày vừa qua.

Tiểu Hoàng đế bỗng nhiên đổ bệnh, đã lâu chưa lâm triều. Đại thần trong triều mặt ngoài chưa nói gì nhưng đã âm thầm bàn tán xôn xao, đưa ra rất nhiều lời phỏng đoán.

Kỷ Sơ Đào cũng đoán được chút ẩn tình, chẳng qua nàng không dám, cũng không muốn truy đuổi đến cùng. Nhìn gương mặt trang điểm nhạt nhẽo của Kỷ Nguyên, nàng chần chờ phúc lễ rồi quan tâm hỏi: “Đại Hoàng tỷ, tỷ có ổn không?”

Nàng vẫn nhạy cảm sáng tỏ như trước kia, lúc nào cũng dễ dàng nhận thấy những sự thay đổi nhỏ bé nhất.

Kỷ Nguyên hơi thu hồi khí thế, gợn sóng hơi phập phồng trong mắt phương, không chờ Kỷ Sơ Đào suy nghĩ kỹ hơn thì đã trở về bình tĩnh. Nàng ấy ngoắc tay gọi muội muội, giọng nói dịu bớt: “Bổn cung vẫn ổn… Ngược lại là muội, lại đây cho bổn cung xem thử.”

Kỷ Sơ Đào nghe lời đến gần, vẫn ngồi bên cạnh Kỷ Nguyên như mọi khi.

Kỷ Nguyên híp mắt quan sát nàng một lát rồi thuận miệng nói: “Có vẻ gầy hơn một chút.”

Nàng ấy hiếm khi nói hai câu không liên quan đến triều chính. Kỷ Sơ Đào cười ngượng ngùng: “Muội không gầy, chẳng qua là thay xiêm y mùa xuân nên thoạt nhìn mong manh hơn một chút.”

Lúc ở Bắc Cương, Kỳ Viêm hầu hạ nàng rất chu đáo, chưa từng bị đói bao giờ.

Nghĩ vậy, lồ/ng ngực của Kỷ Sơ Đào nóng lên, nghĩ đến những lời bộc bạch mà mình sắp nói, nàng không khỏi nhẹ nhàng siết chặt ống tay áo.

Kỷ Nguyên nhìn nàng, một lát sau mới cười như không cười, nói: “Ra ngoài lâu như vậy, muội không có lời nào muốn nói với bổn cung à?”

Mí mắt của Kỷ Sơ Đào khẽ run lên, suýt nữa lầm tưởng Kỷ Nguyên đã nhìn thấu tâm sự của mình.

Mặc dù Kỳ Viêm từng nói chờ hắn trở về, tất nhiên sẽ xử lý chung thân đại sự của hai người nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn cho rằng, hôn nhân là chuyện giữa hai người, nàng không thể làm một kẻ nhát gan trốn sau lưng Kỳ Viêm, giao trách nhiệm của mình cho hắn gánh vác.

Người ta có câu trưởng tỷ như mẫu, chuyện đã đến nước này, nàng không việc gì phải giấu diếm nữa.

Kỷ Sơ Đào nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, nắm tay đứng dậy, hành đại lễ với Kỷ Nguyên rồi mới nhanh chóng lên tiếng: “Đại Hoàng tỷ, muội… Đã cùng Kỳ Viêm ở bên nhau.”

Dứt lời, nàng ngước đôi mắt ôn hòa trong veo, chờ phán quyết của Kỷ Nguyên.

Mặt trời lặn xuống mái hiên, huân hương lượn lờ, trong điện lặng ngắt như tờ.

Lời trách móc nặng nề và cơn thịnh nộ vẫn chưa đổ ập xuống đầu như trong tưởng tượng của nàng.

Kỷ Nguyên chỉ bình tĩnh nhìn vẻ mặt vừa nhu nhược vừa kiên định của muội muội, lạnh nhạt hỏi: “Điều mà muội muốn nói, là chuyện này à?”

Bây giờ đến lượt Kỷ Sơ Đào kinh ngạc, ngơ ngác hỏi: “Đại Hoàng tỷ, tỷ không giận à?”

“Vì sao bổn cung phải giận?” Kỷ Nguyên bình tĩnh hỏi lại: “Tuổi trẻ xao động, thiên thời địa lợi, làm chuyện thân mật gì đó vượt quá giới hạn, chẳng phải rất bình thường sao?”

Nhưng, hai người họ không chỉ đơn giản là thân mật với nhau…

Thấy Kỷ Sơ Đào không nói một lời, Kỷ Nguyên nghiêm mặt, liếc nàng: “Chẳng lẽ là chuyện còn quá quắt hơn chuyện ấy?”

Kỷ Sơ Đào nắm chặt viền tay áo, hít sâu một hơi rồi nhìn Kỷ Nguyên, nói bằng giọng vừa nhẹ nhàng vừa kiên quyết: “Hoàng tỷ, muội đã thành thân với Kỳ Viêm.”

“…”

Kỷ Nguyên chợt híp mắt, bưng ly trà lên, một lúc lâu sau vẫn không nói một lời.

Nghe tiếng Kỷ Nguyên gõ nhẹ lên bàn gỗ, từng âm tiết rất nhỏ như gõ lên trái tim mình, Kỷ Sơ Đào không khỏi cảm thấy bất an.

“Chuyện lúc nào?” Kỷ Nguyên nhìn muội muội, bình tĩnh hỏi.

Kỷ Sơ Đào rất hiểu biết đại tỷ của mình, càng im lặng thì càng có khả năng là bình yên trước cơn bão.

Thế nhưng, nàng không muốn lừa gạt đại tỷ.

“Ngày ký kết hiệp ước Nhạn Bắc, tết Nguyên tiêu, ở Di Thành biên cảnh…” Kỷ Sơ Đào kể lại đêm hôm ấy Kỳ Viêm cướp hoa cầu cho mình, sau đó hai người thuận theo phong tục địa phương và tình cảm trong lòng, cùng nhau kết làm phu thê bằng giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa rõ ràng.

Nghe xong, Kỷ Nguyên im lặng thật lâu.

Sự yên lặng kéo dài khiến Kỷ Sơ Đào hơi áy náy bất an. Sau trận rối loạn cung đình lúc trước, đại tỷ vất vả lắm mới chịu nới lỏng, chẳng qua yêu cầu phải hành sự cẩn thận, kêu mình không thể hành động thiếu suy nghĩ. Thế mà bây giờ mình đến phương bắc một chuyến lại tằng tịu cùng nhau mà không có mai mối, tự ý thành hôn với nam nhân…

Nhưng Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ hối hận, nàng không phải là xúc động nhất thời, cũng không muốn tiếp tục phụ lòng Kỳ Viêm.

“Vĩnh Ninh, muội đang ép bổn cung phải đưa ra quyết định đấy à?” Kỷ Nguyên vuốt ve ly trà, hỏi.

Kỷ Sơ Đào khẽ mím môi, cuối cùng nhẹ nhàng quý xuống, nhìn Kỷ Nguyên nói: “Đại Hoàng tỷ, tỷ đừng giận! Đây là con đường mà muội đã chọn, tương lai nếu Kỳ Viêm làm bất cứ chuyện gì có lỗi với Hoàng tỷ và Kỷ gia, không cần Hoàng tỷ lên tiếng, muội nhất định sẽ… Đền tội bằng cái chết.”

Câu cuối cùng, nàng nói cực kỳ nghiêm túc, dường như chỉ trong giây lát, nàng đã sẵn sàng lựa chọn giữa sống và chết.

Nhìn muội muội đã dần dần mạnh mẽ của mình, Kỷ Nguyên im lặng thật lâu rồi mới đặt ly trà xuống: “Muội vẫn không rõ vì sao bổn cung lại tức giận.”

Mí mắt của Kỷ Sơ Đào khẽ run rẩy, cúi đầu nói: “Muội biết, bởi vì muội thân là Đế Cơ mà lại tùy hứng làm bậy, không để ý tới đại nghĩa gia quốc, tự chủ trương thành hôn với Kỳ Viêm…”

“Không phải là vậy, Vĩnh Ninh.” Sắc mặt Kỷ Nguyên hơi trầm xuống, lạnh lùng nói: “Không phải bổn cung phản đối muội thành hôn với Kỳ Viêm, mà là vì Đế Cơ thì phải có tôn nghiêm của Đế Cơ. Muội tự dâng hiến bản thân một cách sơ sài như vậy, nam nhân sẽ không trân trọng muội! Sẽ không ai thèm để mắt tới một món đồ rẻ tiền! Bổn cung không thể để muội muội của mình bị kẻ khác coi thường, bị sử sách Xuân Thu coi là trò cười!”

Trái tim Kỷ Sơ Đào rúng động.

Nàng cứ nghĩ rằng đại tỷ không muốn cho nàng và Kỳ Viêm thành hôn nên mới nổi giận, vì thế mà thấp thỏm thật lâu, không ngờ lại nghe thấy câu trả lời vừa nghe thì nghiêm túc, lại tràn đầy sự quan tâm ấm áp như vậy.

Cứ như mũi dao vẫn lơ lửng trên đầu mình không rơi xuống, thứ rơi xuống là một viên kẹo mật được khoác lớp vỏ đắng chát bên ngoài.

“Đại Hoàng tỷ, muội…” Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu lên, lại kìm lòng không đậu phát ra tiếng nức nở nghẹn ngào.

Kỷ Nguyên cười khẩy: “Huống chi chuyện lớn cỡ này, hắn lại để cho một cô nương gia đến đây cầu xin bổn cung!”

“Không phải, Hoàng tỷ! Kỳ Viêm vốn định chờ về kinh rồi mới thảo luận chuyện này, đều do muội không kiềm chế được, cứ phải tự ý nói ra.”

Dừng lại một chút, Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng giải thích: “Muội cảm thấy, muội cũng có trách nhiệm trong chuyện này, không nên giao cho một mình hắn gánh vác.”

Kỷ Nguyên không đáp lại mà chỉ nhìn kỹ muội muội của mình, nói: “Muội đứng dậy trước đi.”

Kỷ Sơ Đào nghe lời đứng dậy, lại nghe Kỷ Nguyên nói: “Triều đại chưa bao giờ có tiền lệ gả Công chúa cho quyền thần. Hơn nữa bổn cung cho rằng, Kỳ Viêm chắc chắn sẽ không cam lòng giảm bớt quyền lực trong tay mình. Hai người định làm thế nào?”

Kỳ Viêm không muốn trả quyền, nguyên nhân rất lớn là vì tấm gương “được chim quên ná, được cá quên nơm” đã có từ trước. Một khi võ tướng đã không còn tác dụng thì khác nào cá nằm trên thớt.

Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ, kiên định nói: “Chuyện này hãy để muội và Kỳ Viêm giải quyết, sẽ không khiến Đại Hoàng tỷ khó xử.”

Nghe thấy câu nói này, sắc mặt Kỷ Nguyên thoáng dịu bớt, hừ lạnh: “Hai người cứ coi bổn cung là ác nhân.”

Không biết nghĩ đến chuyện gì, Kỷ Nguyên hơi ngẩn người trong chớp mắt rồi nhanh chóng khôi phục bình thường, đứng dậy nói: “Thôi vậy! Thiên hạ đại loạn cũng được, triều đình phân tranh cũng thế, sau này muội thích gả hai thì cứ gả đi, chỉ cần muội vui vẻ là được, bổn cung không quản được.”

Khoảnh khắc nàng ấy ngẩn người vừa rồi không thể giấu được ánh mắt của Kỷ Sơ Đào, huống chi lời nói phóng túng như vậy, thật sự không giống với phong cách của Kỷ Nguyên.

Kỷ Sơ Đào không cảm thấy vui sướng vì nguyện vọng đã thành hiện thực, ngược lại cảm thấy lo lắng.

Nàng há miệng, đang định hỏi “rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì” thì thấy Kỷ Nguyên nâng tay ngăn cản, ngắt lời nàng: “Chuyện nào ra chuyện nấy, chỉ bàn về chuyện đến phương bắc hòa đàm, bổn cung đã đọc tấu chương mà Mạnh Tôn nộp lên. Tây có Tây Lương như hổ rình mồi, lãnh thổ Bắc Yến đã không còn quan trọng, thu làm phiên quốc quả thực không phải là hành vi sáng suốt. Muội làm rất tốt.”

Kỷ Sơ Đào nở nụ cười mềm mại, giải thích rõ ràng: “Đây đều là Kỳ Viêm dạy muội.”

Kỷ Nguyên cụp mắt, nhếch môi cười nói: “Đi dự tiệc thôi.”

Trong tiệc chúc mừng, Hoàng đế Kỷ Chiêu vẫn không tham dự, ngược lại là con cháu Hoàng tộc Kỷ Thâm chưa bao giờ được coi trọng nay đã trở thành người hòa thân, tính cách ung dung lạnh nhạt, vẫn không kiêu ngạo không nóng nảy như trước kia, rất được mọi người khen ngợi.

Kỷ Nguyên không nhắc đến chuyện Tiểu Hoàng đế vắng mặt, Kỷ Sơ Đào biết ngay trong mười mấy ngày mình đến phương bắc hòa đàm, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn trong cung.

Mà chuyện này, đại tỷ không muốn nàng bị cuốn vào.

…

Suốt chặng đường đến phương bắc bị xóc nảy thật lâu, khiến Kỷ Sơ Đào hoàn toàn sức cùng lực kiệt, nghỉ ngơi trong phủ mấy ngày mới thấy đỡ hơn.

Trong khoảng thời gian này, nàng nghe nói hôn kỳ của Bắc Yến Quận chúa và An Khê Quận Vương đã được định ra, ngay cuối tháng ba, ngày lành giờ đẹp mà Thái Sử cục cố ý bói toán.

Nghe tin hôn sự của Kỷ Thâm đã có kết quả, Kỷ Sơ Đào khó tránh khỏi nhớ tới hôn sự của mình. Bẻ ngón tay tính ngày thì còn phải nửa tháng nữa Kỳ Viêm mới hồi kinh, nàng không khỏi ngẩng đầu thở dài một phen.

Đêm khuya vắng người, mây mù che khuất ánh trăng, lại có mấy cánh hoa trong vườn hoa đào bay xuống theo gió.

Kỷ Sơ Đào đang ngủ say sưa thì bỗng nghe thấy tiếng cánh cửa bị gió thổi lắc lư phát ra tiếng vang rất nhỏ, sau đó một bóng dáng cao lớn cách rèm lụa bao phủ nàng từ trên xuống dưới.

Kỷ Sơ Đào nhíu mày, bất an xoay người trong lúc ngủ mơ, giọng nói hàm hồ: “Phất Linh, đi đóng cửa sổ lại…”

“Phất Linh” không nhúc nhích, ngược lại còn chậm rãi tiến về phía trước, vén rèm lụa ngồi bên giường.

Kỷ Sơ Đào nhận thấy có ánh mắt vừa quen thuộc vừa nóng bỏng dừng trên người mình. Nàng mơ màng mở mắt ra, hình bóng bên giường dần dần trở nên rõ ràng.

Ánh đèn duy nhất ngoài bình phong làm phản chiếu ánh sáng kim loại trên chiến giáp màu đen, nam nhân quay lưng về phía ánh sáng, hình bóng thâm trầm, chỉ có đôi mắt sắc bén như chim cắt đang tỏa sáng, nhìn chằm chằm vào hình bóng mềm mại ngủ say trên giường.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn võ tướng anh tuấn uy phong đường đường ngồi bên giường, thật lâu sau mới vươn tay, muốn chạm vào mà như sợ sẽ bừng tỉnh, bàn tay co lại, lẩm bẩm: “Kỳ Viêm… Sao ta lại mơ thấy chàng rồi?”

Bàn tay có khớp ngón tay thon dài cầm những ngón tay hơi co lại của nàng, xúc cảm ấm áp khiến Kỷ Sơ Đào run lên, ngây thơ nghĩ rằng: Sao giấc mơ hôm nay chân thật đến thế? Ngay cả lớp sừng mỏng hơi thô ráp trên ngón tay Kỳ Viêm cũng có thể cảm nhận rõ ràng?

“Nhớ ta không?” Kỳ Viêm khàn giọng hỏi, cúi người xuống mang theo khí lạnh trên chiến giáp, dán lên thân thể chỉ mặc xiêm y mùa xuân mong manh của Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào ngoan ngoãn gật đầu: “Nhớ.”

“Ta cũng nhớ nàng.” Nam nhân đặt trán mình gác lên trán nàng, hơi thở nóng bỏng: “Mong nhớ ngày đêm, nhớ như điên cuồng.”

Giọng nói trầm thấp không có một chút giả tạo buồn nôn, dường như chỉ thuận theo bản năng của tình yêu, trút hết nỗi khát vọng trắng trợn nhất, nguyên thủy nhất.

Giấc mơ đêm nay rất dài, cũng rất ngọt ngào.

Ý thức của Kỷ Sơ Đào vẫn chưa tỉnh táo, chỉ sợ mình tỉnh dậy quá sớm, nàng vội ôm cổ nam nhân: “Trời vẫn chưa sáng, tỉnh dậy trễ một chút… Ưm.”

Còn chưa dứt lời thì đôi môi mềm mại xinh đẹp của nàng đã bị nhiệt tình cướp đoạt.

Đầu tiên là lướt qua bờ môi, nhẹ nhàng cắn lên rồi đè xuống, sau đó nụ hôn càng ngày càng sâu, cho đến khi nàng không thể hít thở, thân thể bị đè lên, không thể lùi lại dù chỉ một tấc.

Nụ hôn hung ác như thế, miệng lưỡi tê dại đau đớn như thế, sao có thể chỉ là mơ?

Kỷ Sơ Đào thở hổn hển, lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo, đôi mắt hạnh đầy sương mù chợt tròn xoe, khó tin nhìn ánh mắt sắc bén của nam nhân: “Kỳ… Kỳ Viêm?”

“Ta đây.” Kỳ Viêm chống một tay lên giường, ngón cái vẫn còn lưu luyến đè lên đôi môi đầy đặn ướt át của nàng.

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào lóe lên, giơ tay nhẹ nhàng chạm vào đường nét gương mặt lạnh lùng của nam nhân, giọng run rẩy xác nhận lại lần nữa: “Kỳ Viêm!”

“Ừ, là ta.” Giọng nói bỡn cợt ngông cuồng của Kỳ Viêm vang lên bên tai, khẽ hỏi: “Tỉnh chưa?”

Trái tim chợt siết chặt, sau đó phấn khởi điên cuồng đập thình thịch. Kỷ Sơ Đào không còn chút buồn ngủ nào, ánh mắt sáng ngời xinh đẹp trong bóng đêm, vẻ mặt như vui sướng lại như ấm ức, hỏi: “Sao tự dưng chàng lại trở về?”

Chẳng phải đã nói là phải đến tháng ba, còn nửa tháng nữa mới về sao?

“Ta xử lý công việc quân đội ở biên cương xong trước thời gian, bèn vung roi thúc ngựa chạy về.” Kỳ Viêm trả lời.

Hơn trăm dặm đường cuối cùng, hắn kêu thuộc hạ và cấp dưới hạ trại nghỉ ngơi trước, còn mình thì gấp rút lên đường cả ngày lẫn đêm để tranh thủ trở về sớm mấy ngày gặp nàng. Tính cả trước lẫn sau, đã gần ba ngày ba đêm hắn chưa từng ngủ một giấc.

Kỳ Viêm lúc nào cũng bình tĩnh đến mức gần như hờ hững. Ngoại trừ lúc cần thiết hành quân gấp rút trên chiến trường, hắn chưa bao giờ làm chuyện vội vàng xao động điên cuồng như thế này. Hơn một trăm dặm đường cuối cùng, hắn liều mạng giục ngựa chạy như điên, chỉ muốn nhanh một chút, nhanh hơn một chút, chạy đến bên cạnh người mà hắn ngày nhớ đêm mong, ngửi mùi thơm dịu dàng ấm áp trên người nàng.

Mặc dù hắn chưa nói rõ nhưng thông qua chiến giáp còn chưa kịp cởi trên người hắn, Kỷ Sơ Đào cũng đoán được lúc này hắn đã rất mệt mỏi vì bôn ba ngàn dặm.

Kỷ Sơ Đào phì cười, trái tim tràn đầy ấm áp, thầm nghĩ may mà đêm nay người gác đêm là Phất Linh, nếu đổi thành nha đầu Vãn Trúc chân tay lóng ngóng kia, thấy Kỳ Viêm nhảy cửa sổ tiến vào thì chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức hét ầm lên.

Chiến giáp trên người Kỳ Viêm lạnh lẽo cứng rắn, cộm lên người Kỷ Sơ Đào rất khó chịu.

Nàng ngồi trong lòng hắn bất an vặn vẹo, đặt tay lên chiến giáp nhíu mày nói: “Thứ này của chàng cứng quá, cộm lên người ta, vẫn nên cởi ra thì tốt hơn.”

Kỳ Viêm im lặng, không nhẫn tâm nói với nàng rằng nếu cởi chiến giáp ra thì sẽ để lộ thứ còn cứng hơn.

Nhưng hắn cũng biết thiếu nữ trong lòng có làn da mềm mại, làn da trắng như tuyết ấy chỉ cần chạm vào sẽ để lại dấu vết bầm tím, huống chi là đè cả bộ chiến giáp lên người nàng?

Kỳ Viêm khẽ thở hắt ra một hơi khí nóng, buông Kỷ Sơ Đào ra rồi đứng dậy, cởi tấm bảo hộ cổ tay và chiến giáp rồi đặt lên chiếc bàn bên cạnh.

Hắn định lên giường nhưng chợt dừng chân, dường như đang cố kỵ điều gì đó.

“Sao vậy?” Kỷ Sơ Đào chờ một lát, thấy hắn không có động tĩnh gì, bèn vỗ lên nệm chăn bên cạnh, nói: “Đã khuya rồi, chàng không lên đây nghỉ ngơi một lát à?”

Kỳ Viêm liếc nhìn một nửa chiếc giường mềm mại bên cạnh nàng, ánh mắt tối sầm, nhúc nhích yết hầu, trên mặt viết một trăm chữ “muốn”.

Hắn giơ tay lên ngửi mùi quần áo rồi khàn giọng nói: “Ta đi đường sốt ruột, hôm nay vẫn chưa kịp tắm rửa thay quần áo.”

Thì ra là sợ mình chê hắn bẩn!

Kỷ Sơ Đào nhất thời vừa đau lòng vừa buồn cười, bèn đứng dậy đạp lên thảm trải sàn mềm mại, kéo cánh tay Kỳ Viêm đến bên giường rồi nhón chân lên, đè vai hắn ngồi xuống, giả vờ ra lệnh: “Ai thèm quan tâm chuyện đó chứ? Mau cởi giày ra!”

Cả người Kỳ Viêm cứng đờ, im lặng một lát rồi mới nghe lời cởi giày.

“Lên giường, nằm xuống.” Kỷ Sơ Đào lại cười ra lệnh.

Kỳ Viêm tựa lưng vào đầu giường, Kỷ Sơ Đào bèn nhoài người đè lên, cố ý ngửi hõm vai của hắn.

Cả người Kỳ Viêm cứng đờ, ngượng nghịu đẩy nàng ra: “Thối lắm, không ngửi được đâu.”

“Thối chỗ nào?” Kỳ Viêm luôn thích sạch sẽ, Kỷ Sơ Đào thật sự không ngửi thấy mùi gì hôi thối, cùng lắm là hơi bụi bặm mà thôi, bèn nghiêm túc nói: “Chỉ có mùi của Kỳ Viêm thôi mà.”

Nàng còn chưa dứt lời thì đã bị Kỳ Viêm giữ chặt cổ tay, ôm chặt vòng eo, hai người đều ngã lên giường.

Khoảng cách rất gần, lồ"ng ngực của hắn kề sát bộ ngực của nàng, Kỷ Sơ Đào mới nhận thấy chỗ nóng bỏng trên người hắn. Dao găm mới được mài giũa cách đây không lâu, không thể chịu được người khác trêu chọc, lúc này đã khẩn cấp muốn được rút khỏi vỏ.

Kỷ Sơ Đào biết điều đó có nghĩa là gì, không khỏi đỏ mặt, ngơ ngác nhìn Kỳ Viêm: “Chàng…”

“Đừng nhúc nhích.” Kỳ Viêm đè lên vòng eo nhỏ nhắn đang định lùi về sau của nàng, lòng bàn tay vừa mạnh mẽ vừa nóng bỏng, khiến vòng eo của Kỷ Sơ Đào như mềm nhũn.

Những nụ hôn vụn vặn rơi xuống như cơn mưa, chặn lại tiếng rê/n rỉ khe khẽ của nàng.