Ta xuyên đến nơi này, nguyên chủ đã chết.

Nàng là một nữ nhi mất mẹ, bị nuôi nhốt trong khuê phòng sâu thẳm. Dẫu mang danh đích nữ của tướng phủ, nàng vẫn chịu đủ loại dày vò.

Kế mẫu độc ác, phụ thân lạnh lùng.

Người duy nhất nàng xem như niềm hy vọng, thanh mai trúc mã của nàng, lại cố ý hại nàng rơi vào tay bọn ác nhân.

Nàng tuyệt vọng đến cùng cực, đâm đầu tự vẫn.

Thật đáng thương cho cô nương ấy.

Nàng quá yếu đuối, chẳng thể tự bảo vệ mình, chỉ có thể để người khác chà đạp.

Nhưng ta thì khác.

Ta giết người không chớp mắt, ăn thịt chẳng cần nêm muối.

Món nợ của nàng, để ta tính sổ.

Ta xuyên qua đến nơi này, nguyên thân đã chếc.

Nàng là tự mình đ.â.m đầu mà chếc.

Trên đầu một lỗ máu, huyết chảy ròng ròng không ngừng, chẳng khác nào dòng suối phun.

Khi ấy, suýt chút nữa ta đã bị cơn đau làm cho chếc đi!

Cúi xuống nhìn, trên người không mảnh vải che thân, khắp cơ thể đầy rẫy những vết bầm tím.

Ngẩng đầu lên, trước mắt là một gã nam nhân lôi thôi, bẩn thỉu.

Không cần thừa hưởng ký ức của nguyên thân, ta cũng lập tức hiểu rõ nàng đã gặp phải chuyện gì.

Gã nam nhân kia vẫn đang cười dâm đãng mà nói:

“Tiểu thư nhà quyền quý quả nhiên khác biệt, da dẻ trắng trẻo, mịn màng, ngay cả tiếng rên rỉ cũng mềm mại, nũng nịu! Ha ha, ngươi theo lão tử, cũng không phải thiệt thòi gì, sau này ngươi sẽ là áp trại phu nhân của ta!”

Ta nghi hoặc nhìn hắn.

Không phải, đại ca, ngươi không thấy trên đầu ta có một lỗ m.á.u hay sao?

Lúc ta đ.â.m đầu vào tường, ngươi lẩn đi đâu mất rồi sao?

Đang nghĩ như vậy, ánh mắt ta chợt dừng lại ở một góc trong hang động.

Nơi ấy có một khối đá nhô ra sắc nhọn mà không quá nổi bật.

Ta đã hiểu.

Nguyên thân sau khi bị xâm phạm, đã tuyệt vọng đến mức nhân lúc gã nam nhân lôi thôi không để ý mà lao đầu vào khối đá kia, lặng lẽ chếc đi.

Ta thở dài một hơi.

Muội muội à, sống dở chếc dở cũng còn hơn là chếc, sao muội lại ra đi như vậy chứ, có đáng không?



—— Ít nhất, muội cũng nên kéo thêm vài người theo cùng!

Ta đưa tay ôm lấy lỗ m.á.u trên đầu, đang định tìm thứ gì đó để băng lại, thì chợt cảm giác dưới bàn tay, lỗ m.á.u đang nhanh chóng khép miệng.

Ta: “???”

Được lắm, chẳng lẽ ta đã hóa thành người nhện?

Hay đây chính là phúc lợi dành cho người xuyên không?

Dù thế nào đi nữa, sau khi lỗ m.á.u trên đầu khép lại, cảm giác cận kề cái chếc cuối cùng cũng biến mất.

Ta nhẹ nhàng thở phào một hơi.

Sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của gã nam nhân, ta giả vờ e lệ, lao đến ôm chặt lấy cổ hắn, nhỏ giọng gọi:

“Phu quân, chàng đã có được thân thể thiếp, thì từ nay thiếp chính là người của chàng.”

Gã nam nhân ôm lấy eo ta, bàn tay thô ráp tham lam mơn trớn làn da trơn nhẵn của ta mà nói:

“Xem ra ngươi hiểu chuyện, quả nhiên tiểu thư nhà quyền quý biết điều hơn hẳn!”

Ta giữ nụ cười quyến rũ, đầu ngón tay nhẹ nhàng vẽ vòng trên n.g.ự.c hắn:

“Phu quân, chàng đói rồi đúng không? Hay để thiếp đi chuẩn bị chút đồ ăn cho chàng, đợi chàng no bụng, chúng ta lại…”

Ánh mắt gã nam nhân vừa bối rối, vừa ngạc nhiên, xen lẫn chút hoài nghi:

“Nàng… nàng thật sự bằng lòng sao…?”

“Ây da~” Ta làm bộ ngượng ngùng, quay mặt đi:

“Phu quân dũng mãnh, thiếp sao có thể không thích~”

Gã nam nhân sửng sốt.



Nhưng chẳng bao lâu sau hắn liền cười lớn, cởi áo khoác ngoài khoác lên người ta.

“Được, nàng đi làm cơm đi, để ta xem tay nghề của nàng thế nào!”

2

Trên đường đến nhà bếp, ta lần tìm ký ức của nguyên thân, cuối cùng cũng thu thập được một vài thông tin vụn vặt.

Nơi đây là sào huyệt của bọn sơn tặc.

Nguyên thân vốn là đích nữ của tướng phủ, danh xứng với thực là một thiên kim tiểu thư, nhưng bất hạnh bị bọn cướp bắt vào đây, mất đi sự trong sạch.

Nguyên thân tên là Ninh Sơ Đồng, trùng tên với ta.

Bọn sơn tặc xuất hiện bất ngờ trên đường nguyên thân đi lễ Phật. Sự xuất hiện của chúng hết sức kỳ quặc, như thể đã biết trước nguyên thân sẽ đi qua con đường ấy, chỉ chờ nàng tự sa lưới. Có lẽ, phía sau còn có kẻ giật dây.

Có lẽ vì nguyên thân vừa mới chếc, nên những thông tin ta có thể khai thác được cũng không nhiều.

Nhưng như thế đã đủ rồi.

Ta phớt lờ ánh mắt dò xét của những người xung quanh, thản nhiên bước vào nhà bếp.

Những tên sơn tặc đều biết ta đã bị đại đương gia của chúng “hưởng dụng.” Nhìn vào bộ y phục xộc xệch trên người ta, chắc chắn chúng thừa hiểu ta đã bị đại đương gia lột sạch từ trong ra ngoài để “kiểm tra” rồi, không có vấn đề gì cả.

Vậy nên, chúng yên tâm để ta vào bếp nấu nướng.

Thậm chí, còn bảo ta làm nhiều một chút, nấu luôn phần cho những người khác.

“Không được nếm thử tiểu thư thiên kim, thì cũng phải thử qua tay nghề nấu nướng của nàng chứ!”

Bọn nam nhân xung quanh cười lớn, đầy vẻ dâm đãng.

Ta giả vờ co rúm người, ngoan ngoãn gật đầu đáp ứng.

Sau khi ta bước vào bếp, chẳng bao lâu sau, khói bếp đã bốc lên, hương thơm đồ ăn lan tỏa khắp sào huyệt.

3

 

Ta nấu cho bọn chúng món gà om cay.

 

Thời đại mà ta xuyên đến dường như là một thế giới hư cấu, không thể dựa vào y phục của bọn chúng để xác định thuộc triều đại nào, nhưng nguyên liệu và gia vị thông thường đều không thiếu. Dẫu ở nơi đầy sơn tặc thế này, ta vẫn có thể làm ra món gà om cay.

 

Ngươi có tin được không, bọn chúng thậm chí còn có cả ớt.

 

Ớt vốn được du nhập vào Trung Quốc từ thời Minh triều, nhưng những người này rõ ràng không thuộc thời Minh, lại nói tiếng Trung, vậy thì rất có thể đây là một thế giới hư cấu.

 

Chi tiết này không quan trọng, tóm lại, ta đã làm xong món gà om cay.

 

Rồi ta nhận ra một lỗ hổng lớn: nguyên liệu và gia vị phong phú như vậy, nhưng kỹ thuật nấu nướng của bọn chúng lại rất thấp kém.

 

Nhìn ánh mắt kinh ngạc của bọn sơn tặc khi thấy món gà om cay, và dáng vẻ chúng ăn ngấu nghiến như lợn đói, ta có thể phán đoán được: những kẻ này bình thường chẳng bao giờ được ăn ngon.

 

Thật kỳ lạ.

 

Là ai, với mục đích gì, lại tạo ra một thế giới đầy mâu thuẫn như thế này?

 

Ta thật sự rất tò mò.

 

Sau khi bọn chúng ăn xong, ta lại mang rượu từ bếp ra, tự tay rót đầy một bát, bước đến, ngồi phịch vào lòng đại đương gia.

 

“Phu quân, thiếp kính chàng một chén~”

 

Đại đương gia ăn đến nỗi mặt đầy dầu mỡ, giật lấy bát rượu từ tay ta, uống cạn một hơi, rồi vác ta lên, đi thẳng về phòng ngủ của hắn.

 

Lần trước, hắn xâm phạm ta trong một cái hang động bẩn thỉu.

 

Đó là cố ý.

 

Giờ ta cam tâm quy thuận hắn, hắn liền đưa ta vào phòng ngủ sạch sẽ hơn để xâm phạm ta.

 

Đó xem như một sự ban ơn.

 

Ta túm lấy cổ áo hắn, thúc giục:

 



“Phu quân, chàng mau mau lên đi~ thiếp không chờ được nữa rồi~”

 

Hắn vỗ mạnh vào m.ô.n.g ta, bước chân càng lúc càng lớn hơn.

 

Bọn sơn tặc trong sảnh đường nghe thấy lời thúc giục của ta, liền phá lên cười ha hả.

 

“Quả không hổ là tiểu thư tướng phủ, bị ngủ rồi mà còn dâm đãng hơn cả kỹ nữ trong thanh lâu!”

 

Đại đương gia vác ta về phòng, ném thẳng ta lên giường, sau đó vội vã cởi đồ.

 

Ta mỉm cười nhìn hắn.

 

Chỉ giây lát sau, hắn ôm bụng: “ọe” một tiếng, nôn mửa khắp sàn nhà.

 

Cơn chóng mặt dữ dội khiến hắn đứng không vững, ngã gục vào đống chất bẩn do chính mình thải ra.

 

Ta ngồi trên giường, vừa đếm ngón tay, vừa lặng lẽ chờ đợi.

 

Hắn giãy giụa bên cạnh, yếu ớt rên rỉ, cố gắng vươn tay túm lấy ta.

 

Ta quay mặt đi không nhìn, vì dù sao hắn cũng không thể chạm tới ta.

 

Không bao lâu sau, bên cạnh giường không còn động tĩnh.

 

Đại đương gia đã ngất.

 

Ta xoay người xuống giường, cúi người, lấy từ bên hông hắn ra một con d.a.o găm.

 

Gọi là d.a.o găm nhưng hình dáng khá thô ráp, chiều dài gần bằng cánh tay của ta.

 

Đây là một vũ khí g.i.ế.c người.

 

Ta dùng đầu ngón tay thử độ sắc của lưỡi dao, sau khi xác nhận nó đủ bén, ta giơ cao, đ.â.m thẳng vào n.g.ự.c đại đương gia.

 

Hắn thậm chí không kịp phát ra một tiếng rên, đã lìa đời ngay tại chỗ.

 

Ta rút d.a.o ra, m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe lên mặt và tóc ta, áp lực m.á.u mạnh đến mức b.ắ.n cả lên tường.

 

Một bức tường đỏ thẫm như mai đỏ trong tuyết, diễm lệ vô cùng.



 

Sự thay đổi giữa thợ săn và con mồi chính là điều kỳ diệu như vậy.

 

Ta vung vẩy con dao, lau mặt, đẩy cửa bước ra ngoài.

 

Ngoài cửa, khắp nơi là những kẻ nằm ngang dọc.

 

Thấy ta với thân hình đầy máu, tay cầm d.a.o tiến đến, có kẻ rên rỉ đau đớn bò ra xa, có kẻ thì chửi rủa ta không tiếc lời.

 

Ta không để ý, một nhát d.a.o một mạng, cơ hồ như cỗ máy thu hoạch sinh mạng.

 

Những kẻ còn rên rỉ chỉ là số ít, phần lớn đã hôn mê từ trước.

 

Khắp nơi đầy rẫy chất nôn và chất thải.

 

Ta g.i.ế.c bọn chúng vô cùng nhẹ nhàng.

 

Bước vào đại sảnh, ta nhìn lướt qua món gà om cay trên bàn – gần như đã bị ăn sạch, chỉ còn lại vài miếng khoai tây nhỏ trong đĩa, hẳn là chúng không ăn hết, nên mới bỏ lại.

 

Ta nhặt lên một miếng khoai tây nguội lạnh, chăm chú quan sát.

 

Solanine.

 

Độc tố chủ yếu tích tụ trong những mầm khoai tây.

 

Kịch độc.

 

Người chỉ cần hấp thụ 0,2g đến 0,4g là có thể tử vong.

 

Dòng dữ liệu quen thuộc lướt nhanh qua đầu ta. Ta tiện tay ném miếng khoai tây đi, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh miệt.

 

Bọn ngu ngốc này, lại chất đầy khoai tây trong nhà bếp. Trong gian bếp ẩm thấp, ấm áp ấy, có hẳn một bao lớn khoai tây đều đã mọc mầm.

 

Muốn g.i.ế.c chúng, thật quá dễ dàng.

 

Lượng solanine trong mầm khoai tây có thể chưa đủ để g.i.ế.c chếc tất cả bọn chúng, nhưng đủ để khiến chúng buồn nôn, chóng mặt, nôn mửa, thậm chí bất tỉnh, mất hết khả năng chiến đấu.

 

Khoai tây đi trước, ta thoải mái theo sau thu hoạch. Kế hoạch thật hoàn mỹ.

Ta đi quanh một vòng kiểm tra sào huyệt, xác nhận không còn kẻ nào sống sót, tất cả đều đã chếc, ta mới quay lại nhà kho, lấy một ít củi đốt nước nóng.

 

Dành chút thời gian, ta tắm rửa một phen, kỳ sạch bụi bẩn và m.á.u tanh trên người, sau đó thay một bộ y phục sạch sẽ.

 

Y phục này là do ta lục trong đống chiến lợi phẩm bọn sơn tặc cướp được.

 

Không thể không nói, trong một nơi đầy xác chếc, tĩnh mịch đến ghê người như sào huyệt sơn tặc mà được tắm một mình, quả là một trải nghiệm mới lạ.

 

Có một loại cảm giác an toàn không thể diễn tả thành lời.

 

Tắm xong, ta chỉnh trang y phục, vượt qua những xác chếc la liệt trên đất, lục soát từng gian phòng, cuối cùng cũng tìm được thư phòng của đại đương gia.

 

Kéo ngăn tủ ra, ta lục hết thư từ, sổ sách bên trong, đọc kỹ từng thứ một. Và ta phát hiện một điều rất thú vị.

 

Trong đó có rất nhiều thư từ qua lại giữa bọn sơn tặc và Cố Trường Khanh. Dường như Cố Trường Khanh chính là kẻ đứng sau điều khiển bọn sơn tặc, tất cả hành động của chúng đều do hắn chỉ huy.

 

Cố Trường Khanh…

 

Dựa theo ký ức của nguyên thân, đây chính là thanh mai trúc mã của nàng.

 

Từ thuở nhỏ là thiếu niên thanh mai trúc mã, lớn lên lại nuôi dưỡng cả một đám sơn tặc, còn cố ý sắp đặt để bọn chúng bắt nguyên thân, làm nhục nàng.

 

Thật thú vị làm sao, cái gã trúc mã này.

 

Nguyên thân đúng là bất hạnh đến tột cùng, mới có thể gặp phải một kẻ thanh mai trúc mã như vậy.

 

Nhưng… không đúng.

 

Theo ký ức của nguyên thân, Cố Trường Khanh chẳng qua là nhi tử của một vị chính ngũ phẩm Gián nghị đại phu, chỉ là con của một quan chức nhỏ nhoi, làm sao có đủ khả năng nuôi dưỡng một sào huyệt sơn tặc lớn như thế này?

 

Hắn chắc chắn còn có kẻ chống lưng.



 

Chỉ là hiện tại ta chưa biết đó là ai.

 

Ta lục soát toàn bộ thư phòng, thậm chí gõ khắp tường để kiểm tra, xác nhận không có mật thất hay ngăn bí mật nào bị bỏ sót. Sau đó, ta cẩn thận thu thập tất cả chứng cứ chứng minh Cố Trường Khanh thông đồng với bọn sơn tặc mang theo bên mình.

 

Những thứ này, chỉ cần sử dụng khéo léo, sẽ khiến Cố Trường Khanh thân bại danh liệt, chếc không chỗ chôn.

 

Ta chậm rãi bước ra khỏi sào huyệt sơn tặc, dưới ánh trăng sáng tỏ, quay đầu nhìn lại lần cuối cái sào huyệt tối tăm, bẩn thỉu này.

 

Quay người đi, ta mỉm cười, vứt bỏ tất cả ô uế, nhơ nhớp lại phía sau.

 

Tiếp theo, là lúc quay về để báo thù.

 

4

 

Tướng phủ đã sớm rối thành một mớ hỗn loạn.

 

Tin tức đại tiểu thư tướng phủ trên đường đi lễ Phật không may gặp phải sơn tặc, bị chúng bắt đi, nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

 

Kẻ đứng sau màn còn hận không thể khiến tin tức này trong chớp mắt được cả thiên hạ biết đến.

 

Nhưng bọn chúng làm sao ngờ được rằng ta lại thoát ra khỏi sào huyệt của bọn sơn tặc nhanh đến vậy.

 

Vì thế, khi ta được đám nha hoàn và bà tử vây quanh, như những ngôi sao vây quanh vầng trăng mà bước vào đại sảnh, tất cả mọi người đều hóa đá.

 

“…Sơ Đồng? Sao… sao con lại ở đây?”

 

Kế mẫu trợn tròn mắt, chiếc khăn tay dùng để che đi nụ cười bên khóe miệng vì quá hoảng hốt mà rơi xuống đất.

 

Phụ thân cùng các huynh đệ tỷ muội cũng đều trố mắt nhìn ta.

 



Ta cố tình để lộ ra vẻ mặt ngây ngẩn, nhẹ giọng hỏi:

 

“Mọi người đang làm gì ở đây? Vì sao vừa rồi con lại nghe có người nói con bị sơn tặc bắt đi…?”

 

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, sau đó ánh mắt đồng loạt dồn về phía kế mẫu.

 

Bởi người mang tin tức này về, chính là kế mẫu.

 

Kế mẫu toàn thân run lên một cái, rồi đột nhiên khóc rống lên, giả bộ đau lòng mà lao về phía ta:

 

“Đồng nhi, con làm thế nào mà trốn thoát được? Bọn sơn tặc chẳng phải đã nói sẽ bắt con về làm áp trại phu nhân hay sao? Chúng còn xé rách y phục của con… Con, con…”

 

Kế mẫu vừa nói vừa quan sát ta từ trên xuống dưới, nhưng trên mặt ta chẳng có chút nào giống như đã bị chà đạp. Điều này khiến bà ta cứng đờ tại chỗ.

 

Ta nhẹ nhàng gạt tay kế mẫu ra, đẩy bà ta lùi lại vài phần, không để bà ta chắn trước mặt mình:

 

“Những lời này là sao, mẫu thân? Chẳng lẽ mẫu thân phát điên rồi sao? Nhi nữ đi Đại Âm tự lễ Phật, ăn xong chay liền trở về. Sao mẫu thân lại thừa dịp con không có mặt mà đặt điều bịa chuyện rằng con bị sơn tặc làm nhục?”

 

Kế mẫu ngây ngẩn nhìn ta, nhưng vẫn cố gắng muốn đẩy ta vào đường cùng:

 

“Đồng nhi, con đang nói cái gì vậy? Mẫu thân tận mắt nhìn thấy con bị bọn sơn tặc…”

 

“Mẫu thân tự trọng!”

 

Ta đột nhiên quát lớn, trừng mắt nhìn kế mẫu:

 

“Nhi nữ bình an đi, bình an về, không gặp bất kỳ chuyện bất trắc nào. Vì sao mẫu thân nhất định phải làm nhục nhi nữ? Mẫu thân dù có trúng tà, bị ma nhập, cũng không nên ăn nói bừa bãi, làm ô danh tướng phủ!”

 

Đến đây, mọi người đều đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

 

Bộ dạng nôn nóng muốn dồn ta vào chỗ chếc của kế mẫu đã phơi bày hoàn toàn tâm địa độc ác của bà ta.

Phụ thân giận dữ trừng mắt nhìn kế mẫu, lạnh lùng ra lệnh:

 

“Người đâu! Đưa bà ta đi, phạt quỳ ở từ đường hai ngày. Hãy suy nghĩ cho rõ ràng cái gì nên nói, cái gì không nên nói! Đã là chính thất chủ mẫu, nếu không biết giữ gìn danh dự cho tướng phủ, thì đừng làm nữa!”

 

Lời của phụ thân vô cùng nghiêm khắc.

 

Kế mẫu sợ hãi, nuốt tất cả những lời bịa đặt vu khống ta trở lại bụng.

 

Bà ta hiểu rõ tính cách của phụ thân. Đến mức này rồi, nếu bà ta không đưa ra được bằng chứng ta bị sơn tặc làm nhục, mà ta lại về nhanh như vậy, thì không cách nào buộc tội ta được. Trong tình huống vô bằng vô chứng, nếu bà ta còn cố chấp vu khống ta, người đầu tiên không tha cho bà ta chính là phụ thân.

 

Cuối cùng, bà ta không cam tâm tình nguyện mà để các bà tử dẫn đi, ngoan ngoãn quỳ ở từ đường.

 

Sau khi kế mẫu bị dẫn đi, trong đại sảnh lập tức im lặng như tờ.

 

Màn kịch này, khởi đầu một cách bất ngờ, rồi lại kết thúc đầy khó hiểu.

 

Rất nhiều người vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra.

 

Ta cúi người thi lễ với phụ thân, trên mặt lộ ra vẻ lo lắng:

 

“Phụ thân, nhi nữ trên đường về đã nghe bên ngoài đồn rằng nhi nữ bị sơn tặc bắt đi. Tin đồn vô căn cứ này tại sao lại lan nhanh như vậy, đến mức người trong phủ còn chưa hay, mà bên ngoài đã truyền khắp nơi? Rốt cuộc là ai muốn bôi nhọ danh tiếng của phụ thân? Phụ thân nhất định phải tra rõ ngọn ngành!”

 

Phụ thân trầm mặc, ánh mắt tối lại, chăm chú nhìn ta một lúc, rồi đột nhiên nói:

 

“Con theo ta.”

 

Nói xong, phụ thân liền xoay người bước về phía thư phòng.

 

Ta nhẹ nhàng mỉm cười với các huynh đệ tỷ muội trong đại sảnh, sau đó tao nhã bước theo phụ thân.

 

Ván cờ này, tạm thời xem như ta thắng.



 

5

 

Trong thư phòng.

 

Phụ thân ngồi sau bàn làm việc, dùng ánh mắt băng lạnh nhìn ta.

 

Ta bình thản đối diện với ông.

 

Ta hiểu, màn kịch vừa rồi có thể lừa được người khác, nhưng không thể nào lừa được phụ thân – một kẻ cáo già nơi quan trường.

 

Ông biết rõ chuyện này rất có thể do kế mẫu sắp đặt, nhưng lại không biết ta làm cách nào thoát khỏi tay bọn sơn tặc và còn phản kích lại kế mẫu một cách ngoạn mục.

 

Ông cần biết sự thật.

 

“Con thực sự chưa mất danh tiết?” Phụ thân trầm giọng hỏi.

 

Ta lắc đầu: “Chưa.”

 

“Vậy con làm thế nào mà trốn thoát được?”

 

“Phụ thân nghĩ rằng sau khi mẫu thân qua đời, ngoại gia thật sự không qua lại với con sao?” Ta khẽ nhếch môi, nói tiếp: “Trần thị muốn làm nhục danh tiết con, hại mạng con. May mắn nhờ người của ngoại tổ phụ âm thầm bảo vệ, nếu không con e rằng không thể về đây gặp lại phụ thân.”

 

Nghe ta nói vậy, phụ thân lập tức nghĩ đến thế lực của ngoại gia, trên mặt lộ ra vẻ đã hiểu.

 

“Thì ra là ngoại gia… Vậy họ xử lý sạch sẽ mọi dấu vết chưa?”

 

Ta mỉm cười đầy tự tin: “Đương nhiên. Phụ thân cứ yên tâm, tất cả sơn tặc, không sót một tên.”

 

Vừa nói, ta vừa làm động tác lấy d.a.o cắt cổ.

 



Lúc này, phụ thân mới thở phào nhẹ nhõm.

 

Ta tiếp tục nói:

 

“Nhi nữ có thể bảo đảm tin tức tuyệt đối không thể lọt ra từ phía sơn tặc. Nhưng, Trần thị vì muốn hại chếc con mà không tiếc làm ô danh tướng phủ. Chuyện này, con không thể kiểm soát được.”

 

Bỏ qua gương mặt sa sầm của phụ thân, ta mỉm cười, chắp tay thi lễ:

 

“Nhi nữ đã làm hết sức mình. Còn về phần xử lý con rắn độc ấy, làm sao để dẹp bỏ tin đồn và cứu vãn danh tiếng tướng phủ, đành phải trông cậy vào phụ thân.”

 

 6

 

Màn kịch mà ta bày ra lần này vô cùng thành công.

 

Tối hôm đó, ta nghe bà tử đến bẩm báo rằng phụ thân đã đến từ đường, mắng kế mẫu Trần thị một trận thậm tệ, còn tát bà ta hai cái thật mạnh, đến mức tóc tai rối bù, trâm cài xiêu vẹo, hai má sưng đỏ, chẳng còn chút thể diện nào của một chính thất chủ mẫu.

 

Phụ thân lấy việc hưu thê ra đe dọa, ép Trần thị khai ra con đường lan truyền tin tức. Sau đó, phụ thân lập tức phái người đi xử lý đám kẻ tung tin đồn nhảm, đồng thời sai thêm người ẩn nấp tại những nơi đông người. Hễ nghe được lời đồn nào bất lợi cho ta, lập tức bắt kẻ đó đánh cho một trận rồi giải đến nha môn trị tội.

 

Không chỉ vậy, phụ thân còn ra lệnh cho ta dạo này phải thường xuyên tham dự các buổi tụ hội của các tiểu thư quý tộc, xuất hiện trước mặt mọi người để chứng tỏ rằng ta hoàn toàn không gặp chuyện gì bất trắc.

 

Ta dĩ nhiên vui vẻ phối hợp.

 

Nhờ những biện pháp này, tin đồn về ta trong kinh thành nhanh chóng lắng xuống, danh tiếng của tướng phủ coi như được giữ vững.

 

Còn kế mẫu Trần thị, vì chuyện này mà phải hứng chịu cơn thịnh nộ như sấm sét của phụ thân. Sau mấy ngày quỳ ở từ đường, dù đã trở lại, phụ thân cũng chẳng buồn ngó ngàng đến bà ta, suốt gần một tháng nay đều qua đêm ở chỗ Mai di nương.

 

Có thể nói, đây chính là một cú tát vào mặt Trần thị.

 

Đồng thời cũng là cách để phụ thân g.i.ế.c gà dọa khỉ, cảnh cáo những kẻ khác trong phủ nếu dám làm tổn hại đến danh tiếng của tướng phủ, hậu quả sẽ thê thảm hơn Trần thị gấp bội.

 

Sau sự việc này, địa vị của ta trong phủ cũng theo đó mà tăng lên.

Phụ thân tin vào lời nói dối của ta, ngỡ rằng ta vẫn có thể ảnh hưởng đến quyết định của ngoại gia, nên bắt đầu thiên vị và bảo vệ ta nhiều hơn.

 

Đám hạ nhân trong phủ vốn quen nhìn sắc mặt chủ nhân mà hành xử, thấy thái độ của phụ thân thay đổi, chúng cũng càng thêm nịnh nọt, cung kính với ta.

 

Theo lệnh của phụ thân, ta thường xuyên ra ngoài, lúc thì tham dự hoa yến của vị tiểu thư này, lúc lại dự thi hội thơ của vị tiểu thư khác, càng khiến mọi người thấy rõ phụ thân coi trọng ta thế nào, càng tôn thêm thân phận và địa vị cao quý của ta.

 

Trong phút chốc, ta như hoa rực rỡ giữa mùa xuân, danh tiếng lẫy lừng, trở thành tâm điểm trong mắt mọi người.

 

Đây là điều mà nguyên thân kể từ khi mất mẹ chưa từng được trải qua.

 

Vậy mà giờ đây, ta dễ dàng nắm trong tay.

 

Thứ mà ta có thể nhẹ nhàng giành được, lại là mục tiêu mà nguyên thân dù cố gắng suốt mười năm cũng không thể đạt được.

 

Nguyên thân, xét cho cùng, chỉ là một thiếu nữ mười sáu tuổi trong khuê phòng. Nàng chẳng phải thiên tài trời sinh, trong cảnh bị phụ thân lạnh nhạt, kế mẫu hành hạ, nàng chẳng thể tự mình lĩnh hội được điều gì là tầm nhìn, điều gì là đấu tranh, càng không thể hiểu thế nào là quyền mưu.

 

Nàng bị giam chặt trong một khuôn khổ nhỏ hẹp, ngay cả nụ cười cũng phải vừa vặn đúng mực.

 

Ngươi không thể mong đợi một đứa trẻ từ nhỏ đã bị giáo điều ràng buộc, bị bạo hành lạnh lùng, tự mình phá vỡ những định kiến để làm chủ cuộc đời.

 

Huống hồ, xung quanh nàng là một bầy sói hổ, mỗi kẻ đều là một gã khổng lồ mà nàng không thể nào chống lại. Lễ pháp và đạo hiếu đã đè nàng đến mức chẳng thể ngẩng đầu.

 

Bất hạnh của nàng, vốn đã được định sẵn từ lâu.

 



Ta đến quá muộn, chẳng thể cứu nàng. Điều duy nhất ta có thể làm cho nàng, chỉ là báo thù.

 

7

 

Ở tướng phủ, ta chỉ có ba việc cần làm: tranh quyền, tranh quyền, và vẫn là tranh quyền của phụ thân, để giành quyền.

 

Vì thế, ta luôn ở bên cạnh phụ thân, bởi phụ thân là trung tâm quyền lực của tướng phủ này.

 

Phụ thân muốn ta tham gia nhiều các buổi tụ hội của những quý nữ, để giữ vững danh tiếng của tướng phủ. Ta liền nhân cơ hội này yêu cầu phụ thân chi tiền mua vải lụa Vân Cẩm đắt nhất để may y phục, mua các bộ trang sức thời thượng nhất để phô trương thanh thế.

 

Lần đầu ta tìm phụ thân, ông theo thói quen liền nói:

 

“Chuyện khuê phòng thế này, con cứ tìm mẫu thân con sắp xếp là được…”

 

Nói xong, ông chờ rất lâu vẫn không thấy ta cúi người cáo lui. Ngẩng đầu lên nhìn, liền thấy ta vẫn đứng đó, khẽ mỉm cười nhìn ông, không nói lời nào.

 

Sự im lặng nhưng không rời đi của ta khiến phụ thân cuối cùng cũng nhớ ra chuyện mà kế mẫu vừa làm gần đây.

 

Phụ thân là người chỉ cần không ảnh hưởng đến lợi ích của bản thân thì tính đãng trí vô cùng.

 

Cho nên ông mới có thể vô thức thốt lên lời bảo ta đi tìm kẻ ác phụ kia sắp xếp.

 

“Khụ khụ,” ông ho nhẹ, cố che đi sự chột dạ và lúng túng của mình:

 

“Con cần bao nhiêu bạc, cầm thẻ bài của cha mà đến phòng thu chi lĩnh lấy.”



 

Ta nhìn thẻ bài mà ông đặt trên bàn, không vội cầm ngay, mà trái lại, lớn tiếng hỏi:

 

“Phụ thân, những buổi tụ hội mà con sắp tham gia đều là của các quý nữ hàng đầu kinh thành. Phụ thân, người có biết điều này có nghĩa là gì không?”

 

“Ý con là sao?” Phụ thân không hiểu.

 

“Quý nữ kinh thành, chỉ riêng một bộ trang sức đã đáng giá ngàn vàng.” Ta thong thả nói: “Còn về y phục, không chỉ phải dùng loại vải tốt nhất, mà để chuẩn bị một bộ y phục hoàn chỉnh cũng tốn hàng trăm lượng bạc. Quan trọng nhất là, y phục của quý nữ, chỉ được mặc một lần.”

 

Bỏ qua sắc mặt ngày càng khó coi của phụ thân, ta tiếp tục nói với vẻ thản nhiên:

 

“Mỗi lần tham gia yến hội đều phải mặc y phục khác nhau. Ngoài bộ y phục trên người, còn phải chuẩn bị thêm hai bộ cùng đẳng cấp, đề phòng trường hợp bị rượu hay nước làm ướt, không có cái để thay thì sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.”

 

Ta nhìn thẳng vào phụ thân, khẽ cười cúi người:

 

“Trước đây, con chưa từng tham gia yến hội của các quý nữ, bởi vì tiền tháng của con chỉ có hai lượng, đừng nói đến việc mua y phục hay trang sức ra hồn, ngay cả việc mời khách ăn một bữa cơm con cũng không thể.

 

“Trần thị cũng chưa bao giờ chuẩn bị cho con y phục hay trang sức đắt tiền, vì vậy phụ thân cũng không biết những chuyện này.

 

“Nhưng hiện giờ con cần phải ra vào các buổi tụ hội của quý nữ, vậy thì vì thể diện của tướng phủ, những khoản bạc này, dù đau lòng cũng phải chi ra.

 

“Vậy nên, con muốn hỏi phụ thân, thẻ bài này, rốt cuộc có thể lĩnh được bao nhiêu bạc ở phòng thu chi?”

 

Phụ thân vốn chỉ định dùng một trăm lượng để qua loa cho xong: “…”

8

 

Khi biết ta lấy được thẻ bài từ phụ thân và có thể không giới hạn lĩnh bạc tại phòng thu chi, Trần thị quả nhiên không thể ngồi yên.

 

Bà ta chạy vào thư phòng của phụ thân để lý luận. Nhưng lý luận thế nào, hai người càng nói càng tức giận, cuối cùng phát triển thành một trận cãi vã lớn.

 

Thế nhưng, Trần thị lại không có lý. Bà ta càng làm ầm ĩ, phụ thân càng nhớ ra rằng việc ta phải thường xuyên tham gia tụ hội là để gột rửa danh tiếng của tướng phủ. Mà lý do phải gột rửa, chính là vì Trần thị rảnh rỗi gây chuyện, vu oan hãm hại ta.

 

Nói cách khác, số bạc mà phụ thân phải chi ra, đều là do Trần thị bất đức.

 

Vậy mà Trần thị không chỉ không biết kiểm điểm, lại còn dám gây gổ với ông.

 

Phụ thân càng giận dữ.

 

Và rồi, Trần thị lại được nhận hai cái tát nảy lửa và “gói quà đặc biệt” – quỳ ở từ đường ba ngày.

 

Khi nghe bà tử báo lại chuyện này, ta cười đến mức lăn lộn trên giường.

 

Tỳ nữ thân cận của ta, Tứ Hỉ, có chút bối rối, hỏi:

 

“Tiểu thư, phu nhân tại sao lại dám tự mình chuốc họa? Chẳng lẽ bà ta đã quên mình vừa làm chuyện gì trước đó sao?”

 

Ta dùng chiếc thìa vàng dài, chậm rãi khuấy bát chè ngọt nhỏ, thong thả giải thích:

 

“Tứ Hỉ à, con người, khi quá lâu ở thế thuận lợi, thường sẽ hình thành lối tư duy cố định, rất khó để xoay chuyển trong chốc lát.”

 

Trần thị nắm giữ hậu viện của tướng phủ suốt mười năm, đè bẹp nguyên thân – vị đại tiểu thư này – dưới gót giày cũng ngần ấy năm. Bà ta đã quen với địa vị cao cao tại thượng.

 

Vậy nên, làm sao bà ta có thể cam tâm ẩn nhẫn?

 

Dù lý trí có mách bảo rằng đây không phải thời điểm thích hợp để tranh cãi với trượng phu, nhưng cảm xúc của bà ta lại lấn át lý trí. Bà ta thà cãi nhau với phụ thân, chứ không muốn thấy ta được như ý, sống cuộc sống của một quý nữ.

 

Con người vốn là loài sinh vật bị cảm xúc chi phối.

 

Dù có kẻ luôn tự xưng là lý trí, nhưng cốt lõi vẫn là do cảm xúc dẫn dắt.

 



Điều này, ta đã hiểu từ những vụ án hình sự mà ta biết trước khi xuyên đến đây.

 

Thậm chí, ngay cả kẻ tàn bạo, g.i.ế.c người không chớp mắt, cũng có thể vì sợ làm mẹ mình khiếp sợ mà chọn cách đầu hàng.

 

Cho dù khẩu s.ú.n.g ở ngay trong ngăn kéo bên cạnh hắn.

 

Lý trí nói rằng, nếu g.i.ế.c cảnh sát rồi bỏ trốn, vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

 

Nhưng cảm xúc lại khiến hắn sẵn lòng từ bỏ tia hy vọng mong manh ấy.

 

Con người vốn là sinh vật bị cảm xúc chi phối.

 

Dù là kẻ mang tâm lý phản xã hội, cũng phân biệt được gần xa thân sơ.

 

Vậy nên việc Trần thị hành động ngu xuẩn thế này, đã nằm trong dự liệu của ta.

 

Kẻ kiêu ngạo nhất, chính là người khó chịu nhất khi thấy con kiến hôi từng nằm dưới chân mình, nay lại trở thành kẻ ngang hàng cần được tôn trọng.

 

Chỉ cần tưởng tượng đến việc ta trở thành kẻ ngang hàng với bà ta, cũng đủ khiến bà ta bứt rứt, khó chịu.

 

Vậy nên, bà ta chắc chắn sẽ đi gây sự với phụ thân.

 

Ta nhẹ thở dài, từ tốn uống hết bát chè ngọt.

 

Cái gọi là quyền mưu, chẳng qua chỉ là lợi ích và lòng người, chỉ vậy mà thôi.

 

Ta dường như sinh ra đã biết quyền mưu.

 

Vậy nên, ở cái nhà này, ta nhất định sẽ sống như cá gặp nước.

 

9

 

Kế mẫu Trần thị liên tiếp thất bại trong việc hãm hại ta, từng bước sa sút, khiến địa vị của bà ta trong tướng phủ bắt đầu giảm sút.

 

Thật ra, sự “giảm sút” này chỉ là tương đối.

 

Bà ta vẫn là chính thất chủ mẫu, nắm quyền quản lý hậu viện tướng phủ, lời nói vẫn có trọng lượng.



 

Chỉ có điều, bà ta không thể khống chế được ta nữa.

 

Bởi vì nhờ chuyện sơn tặc, ta đã thành công thoát khỏi sự quản thúc của bà ta.

 

Tiền tháng của ta không còn do bà ta quản, y phục và trang sức của ta không còn do bà ta định đoạt, tất cả việc ăn, mặc, ở, đi lại của ta đều do ta tự sắp xếp và báo trực tiếp với phụ thân.

 

Ta trở thành một chủ tử có uy tín trong phủ.

 

Vậy nên, so sánh mà nói, địa vị của bà ta đương nhiên giảm xuống.

 

Quả nhiên, sau nhiều lần bị giáng đòn nặng nề, Trần thị cuống cuồng.

 

Ngay lúc này, Cố Trường Khanh xuất hiện theo lời triệu gọi.

 

Khi thiếu niên thanh tao như gió mát trăng thanh, dung mạo tuấn tú đứng trước mặt ta, trong lòng ta chợt dâng lên một cơn sóng cảm xúc khó chịu.

 

Ta đặt tay lên ngực, lặng lẽ nhủ thầm: “Đừng buồn, hắn không xứng đáng.”

 

Nhưng cảm xúc đó vẫn không thể dập tắt, ngược lại càng mãnh liệt hơn.

 

Ta hiểu, nàng ấy không cam lòng.

 

Ta cũng hiểu rằng nàng từng có những ký ức tuổi thơ trong sáng vô tư với thiếu niên này.

 

Cố Trường Khanh đối với Ninh Sơ Đồng, là một sự khác biệt.

 

Hắn từng là ánh sáng hiếm hoi trong cuộc sống tăm tối của nàng.

 

Hắn từng tượng trưng cho một tương lai tốt đẹp, cũng là niềm hy vọng.

 

Nhưng giờ đây, khi biết rằng ký ức đẹp đẽ là giả dối, tương lai là giả dối, hy vọng cũng là giả dối, một thiếu niên tưởng chừng như thanh tao giờ đây lại mục ruỗng thành một con giòi đen, làm sao nàng có thể không đau lòng?

 

Ta hiểu nàng.

 

Nhưng giờ không phải lúc để đau lòng.

Đối mặt với Cố Trường Khanh, ta phải tập trung toàn bộ tinh thần.

 

Ta ép xuống cảm xúc của nguyên thân, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt sâu sắc của Cố Trường Khanh.

 

Ta không động lòng, bởi từ ký ức của nguyên thân, ta đã biết rõ bản lĩnh của gã nam nhân này. Hắn ngay cả nhìn một con lợn cũng có thể dùng ánh mắt tràn ngập “thâm tình.”

 

Thật đúng là diễn xuất tài tình.

 

“Đồng Đồng, n.g.ự.c nàng đau sao?” Hắn chú ý đến hành động ta đặt tay lên ngực, liền hỏi với vẻ quan tâm.

 

Ta không trả lời câu hỏi của hắn, mà chỉ nhìn hắn, ánh mắt dần dần trở nên oán trách:

 

“Trường Khanh, chàng có biết dạo này ta đã sống như thế nào không…?”

 

Hắn ngẩn người trước câu hỏi của ta, vô thức đáp:

 

“Dạo này nàng có chuyện gì sao?”

 

Hắn không nghĩ rằng ta sẽ bị ủy khuất trong tướng phủ. Ngược lại, thông tin hắn nhận được là ta sống rất tốt, thậm chí ngay cả Trần thị cũng phải tránh né sự sắc bén của ta.

 

Vì vậy, hắn thực sự bối rối.

 

Ta nhìn hắn với ánh mắt u uất, khẽ đẩy hắn ra:

 

“Chàng căn bản không hề quan tâm đến ta… Đã lâu như vậy rồi, chàng thậm chí không gửi lấy một lời nhắn, nếu một ngày nào đó ta bị Trần thị hành hạ đến chếc, chàng cũng chẳng biết được đâu…!”

 

Cố Trường Khanh không hiểu ra sao, nhưng hắn biết lúc này nên thuận theo lời ta:

 

“Đồng Đồng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nàng cứ nói với ta!”

 

Ta gắng hồi tưởng những uất ức trong quá khứ, bật khóc như hoa lê gặp mưa:

 

“Ta không thể gả đi được nữa rồi… Ta không còn trong sạch! Tất cả đều tại Trần thị… Là bà ta hại ta, bà ta đáng chếc…!”

 

Nghe vậy, toàn thân Cố Trường Khanh chấn động, hắn vội nắm lấy tay ta, lo lắng truy hỏi:

 



“Đồng Đồng, nàng nói gì? Nàng… nàng không còn trong sạch nữa sao?”

 

Ta khóc đến mức cả người run rẩy, khẽ gật đầu.

 

Cố Trường Khanh trong lòng vừa mừng vừa sợ, khóe miệng nhếch cao, nhưng khi ta ngẩng đầu nhìn hắn, hắn lập tức thu lại nụ cười.

 

“Nhưng… chẳng phải chuyện của bọn sơn tặc đã được đính chính là tin đồn rồi sao?”

 

“Không phải đâu, Trường Khanh… Ta thật sự không sống nổi nữa… Phụ thân vì danh tiếng của tướng phủ mà đã che giấu chuyện này, nhưng ta rốt cuộc vẫn không phải là một thiếu nữ trong sạch. Nếu sau này ta gả đi, đêm tân hôn, phu quân phát hiện ta không còn là xử nữ, vậy phải làm sao đây? Gần đây tam hoàng tử và phụ thân qua lại rất thân thiết, phụ thân dường như có ý định gả ta cho tam hoàng tử, nhưng ta… ta…”

 

Ta lại bật khóc, vội vàng che mặt, giậm chân mà nói:

 

“Đến lúc đó chẳng phải là tội khi quân sao? Ta biết làm sao bây giờ!”

 

Cố Trường Khanh hiểu rõ tất cả.

 

Hắn vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội nắm c.h.ặ.t t.a.y ta:

 

“Đồng Đồng, nàng nghe ta nói… Không bằng nàng gả cho ta đi!”

 

“À?”

 

Ta giả vờ ngạc nhiên, nước mắt vẫn còn vương trên khóe mắt, làm ra vẻ hoàn toàn không ngờ rằng hắn lại nói như vậy.

 

Cố Trường Khanh lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt ta, ánh mắt tràn đầy chân thành:

 

“Đồng Đồng, từ nhỏ ta đã mong mỏi được cưới nàng về nhà. Nàng là cô nương tốt đẹp nhất trong lòng ta. Nếu Tả tướng đại nhân đồng ý gả nàng cho ta, ta nhất định cảm kích vô cùng, đời này tuyệt đối không phụ nàng!”

 

Ta làm bộ vui mừng đến mức bật cười trong nước mắt:

 

“Vậy thì tốt quá! Trường Khanh, chàng không chê ta, ta thực sự rất vui! Ta biết chàng thật lòng với ta! Vậy khi nào chàng đến cầu thân?”

 

“Ta sẽ lập tức về bẩm báo với phụ mẫu, nhờ họ thay ta lo liệu. Đồng Đồng, nàng yên tâm, hãy chờ ta!”

 

“Ừm! Ta chờ chàng!”

 

Ta níu lấy góc áo hắn, dặn dò:



 

“Trường Khanh, chuyện của ta, ngoài phụ thân, chỉ có chàng biết. Chàng nhất định không được nói với phụ mẫu. Nếu họ biết con dâu tương lai đã không còn… Ta cũng không muốn sống nữa đâu…!”

 

“Đồng Đồng, nàng yên tâm, ta hứa sẽ không nói!”

 

“Trường Khanh, chàng thật tốt…!”

 

Ta mắt ngấn lệ, vẫy tay tiễn hắn rời đi.

 

Quay đầu lại, ta tiện tay lau đi nước mắt, khôi phục vẻ mặt vô cảm.

 

Vở kịch sắp bắt đầu rồi.

 

10

 

Cố Trường Khanh sớm đã cấu kết với Trần thị, lần này ta gặp phải bọn sơn tặc cũng là do hắn cố ý sắp đặt.

 

Nhưng rõ ràng, theo kế hoạch của bọn chúng, thứ chúng muốn không phải là mạng của ta, mà là muốn hủy hoại sự trong sạch của ta.

 

Điều này, thật thú vị.

 

Nói cách khác, đối với bọn chúng, một ta còn sống có giá trị hơn một ta đã chếc.

 

Và từ phản ứng của Cố Trường Khanh, ta lại hiểu thêm một điều: đối với bọn chúng, một ta mang tiếng xấu còn có giá trị hơn một ta danh tiếng hoàn mỹ.

 

Từ hai điều đã biết này, kết hợp với vai trò của nữ tử khuê phòng thời cổ đại, có thể suy đoán ra ý đồ của Cố Trường Khanh.

 

Hắn, thân là nhi tử của Gián nghị đại phu, chỉ là kẻ bần hàn áo vải, đến nay vẫn chưa đỗ đạt công danh, nên hoàn toàn không xứng với ta – một đích nữ tướng phủ.

 

Nếu không phải vì thuở nhỏ từng học chung tại thư viện của một bậc đại Nho khi ta còn ở quê nhà, thì loại nhi tử của quan ngũ phẩm như hắn, vĩnh viễn không có tư cách đứng trước mặt ta.

 

Bức tường giai cấp, thời nào cũng có, chẳng có gì mới mẻ.

 

Nhưng Cố Trường Khanh lại muốn vượt qua bức tường ấy.

 

Vậy nên hắn muốn cưới ta.

Không phải vì tình yêu, mà chỉ đơn giản muốn biến ta thành bàn đạp, giẫm lên ta để hái quả cao hơn.

 

Nhưng phụ thân ta là Tả tướng, đích nữ của Tả tướng, làm sao có thể gả cho nhi tử của một quan ngũ phẩm?

 

Hơn nữa, coi một đích nữ tướng phủ như ta là bàn đạp, quả là ngông cuồng tự đại.

 

Tâm tư như vậy, hắn tuyệt không dám bộc lộ trước mặt người khác.

 

Hắn cũng hiểu rõ, hôn sự của ta không thể do hắn quyết định, vì thế hắn tìm đến Trần thị.

 

Hắn nhìn ra được sự căm ghét của Trần thị đối với ta, hắn biết chỉ cần có thể khiến ta vạn kiếp bất phục, sống không bằng chếc, Trần thị sẵn sàng trả mọi giá.

 

Hắn và Trần thị, một kẻ muốn trả thù, một kẻ muốn lợi dụng, vừa vặn hợp tác ăn ý.

 

Hai người bọn họ liên thủ, đẩy nguyên thân vào đường cùng, sau đó Cố Trường Khanh đưa ra đề nghị cưới nguyên thân, như vậy sẽ dễ dàng thành công.

 

Ở thời cổ đại, nữ tử quý tộc không phải cứ mất đi danh tiết là buộc phải chếc.

 

Nhưng tiền đề là, nữ tử ấy phải có cha mẹ, gia tộc sẵn sàng bảo vệ nàng.

 

Còn Ninh Sơ Đồng thì không.

 

Vậy nên, nếu Ninh Sơ Đồng không muốn chếc, nàng chỉ có thể gả cho hắn.

 

Tính toán của hắn thật rõ ràng.

 

Và điều ta cần, chính là hắn tính toán rõ ràng như vậy, để có thể dẫn dắt màn kịch tiếp theo.

 

11

 



Quả nhiên không ngoài dự đoán, mấy ngày sau, Cố Trường Khanh cùng phụ thân hắn, Gián nghị đại phu Cố Thần, đích thân đến phủ ta cầu hôn.

 

Người tiếp đón Cố Thần không phải là Trần thị, mà chính là phụ thân ta.

 

Trải qua một tháng với những khoản chi tiêu khổng lồ (nào là áo váy, trang sức, yến tiệc, và đầu tư cho thi xã của các quý nữ), phụ thân ta đã bỏ ra quá nhiều chi phí chìm trên người ta.

 

Dù rằng ông chưa từng dốc lòng nuôi dưỡng ta, nhưng không thể phủ nhận ông đã tiêu tốn không ít ngân lượng vì ta.

 

Do đó, ông không dám giao việc hôn sự của ta vào tay Trần thị.

 

Ông sợ rằng Trần thị sẽ khiến số bạc mà ông bỏ ra hóa thành nước đổ sông.

 

Ông nhất định phải tự mình thẩm tra từng người đến cầu hôn, cân nhắc kỹ lưỡng, lựa chọn người có thể mang lại lợi ích tối đa cho ông, để đảm bảo có thể “bán” ta với giá cao, ông mới yên tâm.

 

Vậy nên, khi Gián nghị đại phu Cố Thần đến phủ cầu thân, phụ thân ta vừa nghe qua đã cau mày, sắc mặt chẳng lấy gì làm tốt.

 

Chỉ là một quan ngũ phẩm...

 

Môn đăng hộ đối, quả thực quá thấp.

 

Thế nhưng, phụ thân ta là người lão luyện quan trường, khôn khéo ứng xử, không phải kẻ nông cạn trọng lợi.

 

Dẫu trong lòng đã gạch chéo thật to, nhưng ông vẫn lịch sự tiếp đón Cố đại nhân.

 

Sau khi nghe Cố đại nhân trình bày xong, phụ thân ta đưa ra lời từ chối đầy thể diện rằng: “Vì không nỡ xa nhi nữ, mong giữ lại bên mình thêm vài năm nữa.”

 

Đáng lẽ hai bên chỉ cần hòa nhã, trò chuyện thêm đôi điều về quốc sự, là có thể xem như đã xong việc.

 

Người ở quan trường, ai mà không có lòng dạ tinh tế, khéo léo hiểu ý người?



 

Nhưng ai ngờ rằng, sau khi phụ thân ta uyển chuyển từ chối, Cố đại nhân lại đổi sắc mặt.

 

Sau đó, Cố đại nhân không nản lòng, tiếp tục thuyết phục.

 

Phụ thân ta vẫn một mực từ chối.

 

Cố đại nhân siết c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế, kiên trì rao giảng về ưu điểm của nhi tử mình.

 

Phụ thân ta ba lần từ chối, rồi khoát tay tỏ ý không muốn bàn thêm, chỉ nói: “Uống trà, uống trà, chuyện khác hãy gác lại.”

 

Cuối cùng, Cố đại nhân liếc quanh bốn phía, thấy không có ai, bèn ghé sát lại gần phụ thân ta, hạ giọng nói điều gì đó.

 

Cụ thể ông ta nói gì, tên tiểu tư phụ trách nghe ngóng tin tức ở tiền viện không rõ, nhưng những chuyện xảy ra sau đó thì ai cũng biết.

 

Chỉ thấy phụ thân ta giận tím mặt, cầm tách trà nóng hắt thẳng vào mặt Cố đại nhân.

 

“Tiểu nhân ngươi dám ăn nói ngông cuồng! Ngươi làm nhục thanh danh phủ tướng quốc, đáng chếc! Đáng chếc!”

 

Cố đại nhân bị nước trà nóng làm bỏng, la hét ầm ĩ, một tay ôm lấy khuôn mặt đỏ rát, miệng vẫn lớn tiếng:

 

“Chuyện này trời biết, đất biết, ngài biết, ta biết. Nếu Tả tướng đồng ý việc này, ắt không ai rêu rao ra ngoài!”

 

Nhưng hắn chưa kịp nói hết, đã bị phụ thân ta bịt miệng, cho một trận đòn nhừ tử, rồi sai người lôi ra khỏi phủ.

 

Sau khi đuổi Cố đại nhân ra ngoài, phụ thân ta giận dữ dặn dò người gác cổng: từ nay về sau, chỉ cần là người nhà họ Cố bất kể ai tuyệt đối không được để bước vào phủ.

 

Dặn dò xong, ông quay người vào thư phòng, ngồi viết bản tấu, chuẩn bị ngày mai vào triều tố cáo Cố Thần trước mặt thiên tử.

 

Ta lắng nghe bà tử thuật lại tin tức, khóe môi khẽ nhếch, tay vẫn không ngừng giã, chày ngọc trong tay nghiền nát từng cánh hoa đỏ tươi trong cối.

Tứ Hỉ đứng bên cạnh thêm dầu hạt trà vào giúp ta, còn Hoàn Tử thì nằm bò trên bàn, vừa nhìn ta nghiền hoa, vừa mê mẩn tán thưởng:

 

“Tiểu thư, tay của người thật đẹp…”

 

Ta rảnh một tay, ngón trỏ nhẹ chạm vào giữa chân mày của Hoàn Tử:

 

“Ngươi chỉ biết nhìn cái đẹp.”

 

Tứ Hỉ mím môi cười:

 

“Hoàn Tử từ nhỏ đã thế, ai đẹp nàng liền bám lấy người đó. Đứa nhỏ này từ bé đã là một kẻ mê nhan sắc.”

 

Cái từ “mê nhan sắc” là ta dạy bọn họ. Từ lúc học được từ này, bọn họ không ngừng dùng nó để trêu chọc nhau.

 

Ta nhìn tay mình, cũng cảm thấy thật đẹp.

 

Những ngón tay trắng mịn như búp hành, thanh thoát mà tinh tế, làm bất cứ động tác nào cũng đều đẹp.

 

Sắc đẹp của nguyên chủ, chỉ cần nhìn đôi tay này đã có thể thấy đôi phần.

 

Nghe nói, nhan sắc của nguyên chủ còn chẳng bằng một phần ba của thân mẫu nàng.

 

Có thể tưởng tượng, dung nhan của thân mẫu nguyên chủ nhất định là tuyệt sắc hiếm có trên đời.

 

Đáng tiếc thay, trong cái thế đạo ăn thịt người này, một nữ nhân quá mức yếu đuối, cho dù đẹp đến đâu, cũng khó mà sống lâu dài.

 

Trần thị sở dĩ đố kỵ với nguyên chủ, e rằng cũng vì mẫu thân của nguyên chủ.

 

Sự tồn tại của nguyên chủ không ngừng nhắc nhở Trần thị rằng, phu quân của bà ta từng có một chính thê đẹp khuynh quốc khuynh thành đến nhường nào.

 

Vì thế, Trần thị điên cuồng hành hạ nguyên chủ, như thể khiến nguyên chủ sống trong đau khổ, thì bà ta có thể thắng được ánh trăng sáng trong lòng phu quân.

 

Thật là nực cười.



 

Trong khi các nha hoàn đang trêu chọc nhau, ta chỉ lặng lẽ lắng nghe, tay thì hời hợt nghiền nát cánh hoa, nhưng tâm trí đã bay xa ngàn dặm.

 

“Tiểu thư, chắc là được rồi, để nô tỳ giúp người lọc bột qua rây nhé.”

 

Giọng nói trong trẻo của Hoàn Tử vang lên bên tai, kéo ta quay lại thực tại.

 

Ta giật mình hồi thần, theo bản năng đưa cối trên tay cho nàng.

 

Hoàn Tử chẳng nhận ra điều gì, cầm lấy cối, đổ bột hoa ra, rồi cẩn thận lọc qua rây.

 

Tứ Hỉ nhận thấy ta có vẻ thất thần, bèn hỏi:

 

“Tiểu thư, người không sao chứ? Người đang lo chuyện Cố đại nhân cầu thân sao?”

 

Ta lắc đầu, khẽ cười:

 

“Vừa đúng, vừa không đúng.”

 

“Tiểu thư, nô tỳ không hiểu…”

 

“Phụ thân ta đã bắt đầu viết tấu chương để tố cáo Cố Thần rồi, nhưng buổi triều ngày mai, ông nhất định sẽ được mở rộng tầm mắt.”

 

Cho rằng đánh người một trận, đuổi ra khỏi phủ, rồi dâng tấu tố cáo là xong chuyện sao?

 

Ôi, người cha ngây thơ của ta ơi.

 

Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.

 

Vở kịch hay còn đang chờ phía sau.

 

Chẳng bao lâu nữa, cha sẽ hiểu rõ, người nhà họ Cố ghê tởm đến mức nào.

 



12

 

Quả nhiên không ngoài dự đoán, buổi triều sớm ngày hôm sau chẳng khác nào một trận giằng co, cao trào liên tiếp, suýt chút nữa còn biến thành một màn ẩu đả toàn diện.

 

Phụ thân ta định dâng tấu tố cáo Cố Thần, nhưng không ngờ Cố Thần lại nhanh hơn một bước, rút sẵn tấu chương ra, muốn tố cáo phụ thân ta!

 

Phụ thân ta sững sờ đến ngây người.

 

Ông làm quan bao năm, lớn nhỏ gì cũng từng thấy qua, nhưng chưa bao giờ gặp kẻ nào mặt dày vô liêm sỉ đến thế!

 

Cố Thần ngay giữa điện, trước mặt văn võ bá quan, lớn tiếng nói rằng đích nữ phủ tướng quốc, Ninh Sơ Đồng, đã thất tiết, bị sơn tặc bắt cóc, sớm đã chẳng còn trong sạch.

 

Hắn còn nói, không biết nàng đã mang trong mình cốt nhục của tên cẩu tặc nào, vậy mà phụ thân ta lại vọng tưởng đem “đôi giày rách” này gả cho Tam hoàng tử, đúng là tội khi quân!

 

Phụ thân ta tức đến mức giậm chân thình thịch.

 

“Nhi nữ ta xưa nay luôn giữ gìn khuôn phép, trong sạch đoan trang, trời đất có thể chứng giám!”

 

“Huống hồ Thánh nhan ở đây, sao có thể để ngươi, lão già đê tiện kia, tùy tiện nói lời bịa đặt hủy hoại danh tiết của người khác!”

 

“Hôm qua ngươi dám lớn tiếng nói càn, bị lão phu đánh cho một trận vẫn chưa tỉnh ngộ, hôm nay còn dám phun lời xằng bậy ở đây, lão phu... lão phu liều mạng với ngươi!!!”

 

Nói rồi, phụ thân ta xắn tay áo lao tới muốn đánh nhau.

 

Cố Thần, kẻ vừa mới hôm qua bị phụ thân ta đ.ấ.m cho một trận, đương nhiên biết phụ thân ta không chỉ giỏi văn chương mà còn thông thạo cả quyền cước.

 

Nhìn phụ thân ta khí thế như hổ xuống núi xông về phía mình, Cố Thần lập tức trốn ra sau lưng một vị võ tướng, không dám ló đầu ra.

 

Phụ thân ta định đánh hắn, nhưng bị võ tướng kia cản lại, giận đến mức phải chạy vòng quanh đuổi theo.

 

Vậy là lấy võ tướng làm trung tâm, phụ thân ta và Cố Thần bắt đầu màn “Tần Vương quanh cột trụ” bất tận.

 

Uy nghiêm của triều đình sớm đã bị quét sạch.

Các vị đại thần, người thì đứng xem, kẻ thì khuyên can, người lại len lén cười trộm.

 

Chỉ có vị võ tướng đáng thương kia là bị kẹt ở giữa, không ai chịu thực sự đứng ra ngăn cản.

 

Mọi người đều mải mê xem kịch.

 

Cuối cùng, Hoàng đế phải đích thân lên tiếng hòa giải, phụ thân ta mới miễn cưỡng từ bỏ ý định đánh chếc lão tiểu nhân họ Cố kia.

 

Nhưng ngay sau đó, phụ thân ta liền chạy tới trước bậc thềm ngự tọa, quỳ sụp xuống, vừa đập đầu vừa lớn tiếng kêu oan, cầu xin Hoàng thượng minh xét.

 

“Thần nữ yêu quý của lão thần, từ nhỏ được nuông chiều như châu như ngọc, ngay cả một vết xước cũng chưa từng chịu qua.”

 

“Vậy mà giờ đây lại bị kẻ gian vu oan, một cô nương đang yên lành lại bị bôi nhọ danh tiết như thế này, chẳng phải muốn ép nàng phải chếc hay sao!”

 

“Hoàng thượng, Hoàng thượng, người phải làm chủ cho lão thần!”

 

“Lão thần bị oan uổng mà không cách nào giãi bày, thật là không chịu nổi mà!!!”

 

Phụ thân ta một màn “hát - niệm - diễn” mượt mà trôi chảy, mỗi lời mỗi chữ đều đầy cảm xúc.

 

Câu cuối cùng “bị oan uổng mà không cách nào giãi bày” thậm chí còn kéo dài âm cuối, khiến người nghe không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng hai lần.

 

Hoàng đế chỉ cảm thấy đầu như muốn nổ tung.

 

Nhìn Tả tướng đang khóc lóc đến độ nước mắt nước mũi đầm đìa, quỳ dưới đất không chịu đứng dậy, Hoàng đế tiến thoái lưỡng nan, không biết nên đỡ dậy hay không.

 

Ông chỉ có thể trừng mắt nhìn Cố Thần một cách đầy giận dữ.

 

Chưa nói tới việc nữ nhi người ta có trong sạch hay không, cho dù thực sự không còn, bị sơn tặc làm nhục thì cũng là chuyện của nhà người ta, liên quan gì đến ngươi, lão già vô liêm sỉ?

 

Nhưng lời này, Hoàng đế không thể trực tiếp nói ra giữa triều đình.

 

May thay, Hoàng đế cũng chẳng phải mới ngồi lên ngai vàng ngày một ngày hai, ông nhìn ra được rằng đằng sau chuyện này còn rất nhiều khuất khúc, càng không thể vội vàng kết luận.

 

Nhìn Tả tướng đang run rẩy, vai không ngừng rung lên vì khóc, Hoàng đế trầm giọng nói:

 



“Chuyện liên quan đến danh tiết của khuê nữ, không phải việc nhỏ, cũng không tiện rêu rao.

 

Hôm nay tạm bãi triều, đợi sau sẽ bàn lại.”

 

13

 

Sau khi bãi triều, phụ thân lập tức trở về phủ, cho gọi ta đến thư phòng.

 

Ta bước vào thư phòng, ung dung đoan trang chỉnh lại tà váy, đứng yên, cúi người hành lễ:

 

“Nữ nhi bái kiến phụ thân, chúc phụ thân an khang.”

 

Phụ thân phất tay, bảo ta không cần đa lễ:

 

“Đồng nhi, có một chuyện, phụ thân nhất định phải hỏi rõ, hỏi kỹ, hỏi cho minh bạch!”

 

Ta bình thản mỉm cười:

 

“Phụ thân cứ hỏi.”

 

“Con rốt cuộc, có thất tiết hay không?”

 

Giọng phụ thân lạnh lùng, hai chữ “thất tiết” càng nhấn mạnh rõ ràng.

 

Ta vẫn giữ nụ cười từ tốn, ung dung như cũ:

 

“Không có.”

 

“Đồng nhi, nếu con thật sự thất tiết, con không cần phải sợ, cứ mạnh dạn nói với phụ thân. Phụ thân còn có thể nghĩ cách che giấu thay con, nếu không, khi trong cung phái nhũ mẫu đến nghiệm thân, nếu lúc đó con không còn là tấm thân trong sạch, thì nhà họ Ninh chúng ta ắt nguy to!”

 

Ta gật đầu, biểu thị đã hiểu.

 

Phụ thân dùng ánh mắt vừa mong chờ vừa lo lắng nhìn ta:

 

“Đồng nhi, phụ thân hỏi lại con một lần nữa: con có còn là tấm thân trong sạch không?”



 

“Có.”

 

Ta đoan trang, thanh nhã, ung dung gật đầu.

 

Phụ thân cuối cùng cũng thở phào một hơi thật dài.

 

“Vậy thì tốt… vậy thì tốt… Nếu như thế, khi nhũ mẫu trong cung đến nghiệm thân, cũng chẳng cần phải lo gì nữa.”

 

“Lời này không ổn, thưa phụ thân.”

 

Ta cắt ngang lời than thở của ông, nghiêm túc nói:

 

“Chỉ dựa vào đôi ba lời vu khống của Cố Thần, mà con, thân là đích nữ phủ tướng quốc, lại phải chịu nhục nhã để nghiệm thân sao?”

 

“Hôm nay người này nghi ngờ sự trong sạch của con, ngày mai người khác lại nghi ngờ. Lẽ nào mỗi lần như thế, con đều phải nghiệm thân để chứng minh mình trong sạch?”

 

“Thưa phụ thân, nếu dễ dàng chấp nhận việc nghiệm thân, thì dù con có thực sự trong sạch, danh tiếng của con cũng khó mà giữ được.”

 

Sắc mặt phụ thân lại trở nên nghiêm trọng.

 

“Đồng nhi nói rất đúng!”

 

Phụ thân đột ngột đứng dậy, đi qua đi lại trong thư phòng, giữa chân mày hiện rõ nét ưu tư càng thêm sâu đậm:

 

“Nhưng nếu không nghiệm thân, Đồng nhi, con phải làm sao để tự minh oan, khôi phục thanh danh?”

 

“Phụ thân, tự minh oan không có ý nghĩa gì cả. Một khi rơi vào cái bẫy tự minh oan, thì tiếp theo sẽ là vô vàn những đòi hỏi phải tiếp tục minh oan.”

 

“Chưa nói đến việc nhũ mẫu trong cung có bị người ta mua chuộc hay không, có cố ý bẻ cong sự thật hay không.”

 

“Dẫu bà ta có chứng minh con trong sạch, nếu có người tố cáo phụ thân, nói rằng phụ thân đã mua chuộc nhũ mẫu đó thì sao?”

 

“Nếu sau này, nhũ mẫu kia lại bị người khác hối lộ, làm chứng giả để vu oan cho phụ thân, đến lúc đó phụ thân phải làm sao để tự minh oan?”

 

Nghe ta nói một tràng những câu hỏi liên tiếp, phụ thân càng cảm thấy con đường tự minh oan quả thực không nên đi.

Hễ đã tự minh oan, tự nhiên sẽ bị xem là kẻ thấp kém hơn người khác.

 

Bởi vì những gì người tự minh oan làm đều nhằm mục đích nhận được sự công nhận của người khác.

 

Tự đặt mình vào vị thế yếu, mong rằng người khác sẽ công bằng mà phán xét mình — đó tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt.

 

“Là do phụ thân suy nghĩ chưa thấu đáo, may mà Đồng nhi con cẩn trọng, tinh tế. Vậy theo con, nên xử lý thế nào cho ổn thỏa?”

 

Ta ghé sát tai phụ thân, khẽ thì thầm mấy câu.

 

Ban đầu phụ thân nghe xong thì tròn xoe mắt, kế đến không ngừng xuýt xoa khen ngợi, cuối cùng bật cười ha hả, vỗ tay tán thưởng.

 

“Đồng nhi quả không hổ là tài nữ, cách làm kinh thiên động địa như thế này, chỉ có con mới nghĩ ra được!”

 

“Danh tài nữ chẳng qua là lời đùa cợt giữa bạn bè khuê phòng, không đáng coi là thật. Phụ thân, cách này liên lụy rất lớn, chỉ cần một bước đi sai, chúng ta sẽ có thể chuốc lấy sự phẫn nộ từ mọi người. Nhưng nếu Cố gia đã muốn bôi nhọ danh dự phủ tướng quốc, chúng ta không thể chỉ chịu khổ một mình.”

 

“Đúng! Cớ gì chỉ có nhà họ Ninh chúng ta xui xẻo! Vu khống đích nữ phủ tướng quốc thất tiết, chuyện này vốn đã đủ chấn động. Đã vậy, thì cứ làm lớn chuyện hơn, khuấy cho nước càng đục càng hay!”

 

Phụ thân ngửa mặt lên trời cười lớn, rồi lập tức rời khỏi phòng.

 

Ông muốn dâng sớ lên triều đình để xin diện kiến Hoàng đế, sớm bàn bạc qua với người.

 

Tứ Hỉ đứng phía sau ta, lo lắng hỏi nhỏ:

 

“Tiểu thư, cách này liệu Hoàng thượng có đồng ý không?”



 

Ta đứng yên tại chỗ hồi lâu, dõi theo bóng lưng phụ thân mà đáp:

 

“Sẽ đồng ý.”

 

Qua những thông tin rải rác trong câu chuyện này, ta biết được rằng vị Hoàng đế trong cuốn sách này là một kẻ ngấm ngầm độc đoán và điên loạn.

 

Bề ngoài, hắn tỏ ra rộng lượng khoan dung, điều này thể hiện ở việc hắn không yêu cầu dân gian kiêng kỵ tên húy của mình, cũng không ngăn cản dân chúng sáng tác và cải biên hắn thành đủ mọi hình tượng. Vì thế, mọi người đều nói hắn là một vị Hoàng đế tốt.

 

Tuy nhiên, tính cách thực sự của hắn lại hoàn toàn không giống như vẻ ngoài ôn hòa mà hắn thể hiện trước dân chúng.

 

Hắn là con của Tiên Hoàng hậu, mất mẹ từ nhỏ, không phải do Thái hậu hiện tại sinh ra. Nếu không phải vì Thái hậu không có con, cuối cùng đành phải nhận nuôi hắn — một đứa trẻ mất mẹ, không được tiên hoàng sủng ái, ở vào vị trí hoàng tử chính thống nhưng lại đầy ngặt nghèo — thì ngôi vị Thái tử của hắn đã sớm không còn giữ được.

 

Thậm chí, dân gian còn lưu truyền một đoạn bí sử, nói rằng Tiên Hoàng hậu bị người khác ám hại mà chếc, và Hoàng đế hiện tại khi còn nhỏ đã tận mắt chứng kiến cái chếc thảm thương của mẹ mình.

 

Câu chuyện này quá mức kỳ quái, không nhiều người tin, chỉ có ta — một người xuyên sách — mới biết rằng lời đồn ấy chính là sự thật ẩn giấu.

 

Trải qua một tuổi thơ như vậy, dù là người bình thường nhất cũng khó tránh khỏi tính cách trở nên vặn vẹo, u ám.

 

Huống hồ, sau khi đăng cơ, Hoàng đế lại phải đối mặt với sự kiềm chế từ toàn bộ quần thần văn võ, điều này khiến hắn bên ngoài tỏ ra ôn hòa nhẫn nhịn, nhưng trong lòng lại chất chứa đầy sự bạo ngược, cuối cùng trút những mâu thuẫn và đau khổ ấy vào các hành vi trái luân thường đạo lý.

 

Ví như, hắn từng đột ngột tuyên bố muốn đón một sản phụ vào cung làm phi tần.

 

Mặc kệ sự phản đối kịch liệt của cả triều đình và hậu cung, bất chấp nguy cơ làm xáo trộn huyết thống hoàng tộc, hắn vẫn kiên quyết thực hiện.

 



Lại như, mối quan hệ giữa hắn và dưỡng mẫu — Thái hậu hiện tại — trên thực tế cũng không hòa hợp.

 

Hắn chỉ tỏ ra kính trọng bà ta trên bề mặt, nhưng đồng thời lại chia quyền lực trong hậu cung cho một người khác — Giang tần, phi tần của tiên hoàng từng không được sủng ái, hiện nay là Giang Thái phi.

 

Thái hậu vì để bày tỏ sự phẫn nộ, tuyên bố xuất cung lễ Phật, nhưng thực tế lại tạo ra rất nhiều dư luận trong dân gian, ngầm ám chỉ Hoàng đế bất hiếu, mong ép hắn phải cúi mình đón bà ta hồi cung.

 

Thế nhưng, sau năm năm, bà ta vẫn phải lặng lẽ quay lại, tiếp tục cùng Giang Thái phi đối đầu, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

 

Một vị Hoàng đế như vậy, nhạy cảm đa nghi, nổi loạn điên cuồng, quả thật khó mà hiểu nổi làm sao hắn lại có thể giữ được tiếng thơm khoan dung độ lượng trong dân gian.

 

Điều duy nhất ta có thể suy đoán, chính là khát khao mãnh liệt của hắn trong việc theo đuổi và khẳng định bản thân.

 

Vì thế, đề xuất của ta, vừa có thể giúp hắn trấn áp toàn bộ văn thần, lại vừa có thể cho hắn thể hiện cá tính, để lại một dấu ấn đậm nét trong lịch sử — dù không phải là một đánh giá tốt đẹp, nhưng nhất định sẽ là hành động chưa từng có người trước và khó có kẻ sau.

 

Ta nghĩ, hắn sẽ đồng ý.

 

Dẫu vậy, bản chất của vị Hoàng đế này thực sự rất trái ngược luân thường, điều này có thể thấy rõ qua việc hắn từng đưa một sản phụ vào cung làm phi.

 

Ngay cả việc nghiêm trọng như khả năng làm rối loạn huyết thống hoàng tộc, hắn cũng không bận tâm, đủ thấy cái vẻ ngoài rộng lượng khoan dung kia chỉ là dối trá.

 

Thực chất, hắn chính là một kẻ điên cuồng hiếm có trong trăm năm qua.

 

“Hắn sẽ đồng ý.”

 

Ta điềm tĩnh nói.

 14

 

Ngày hôm sau.

 

Quả nhiên, Cố Thần lại nhắc lại chuyện cũ, một lần nữa yêu cầu đích nữ phủ tướng quốc, Ninh Sơ Đồng, tự minh oan để làm sáng tỏ trước thiên hạ.

 

Hoàng đế liền tỏ vẻ không vấn đề gì, nói:

 

“Được thôi, vậy để trẫm sai một vị nhũ mẫu có kinh nghiệm trong cung đến nghiệm thân vậy.”

 

Kết quả, lại có một vị đại thần khác đứng ra phản đối:

 

“Kế này không ổn. Phủ tướng quốc thế lực lớn mạnh, nếu Tả tướng đại nhân sớm đã hối lộ nhũ mẫu, hoặc dùng thủ đoạn ngấm ngầm nào đó khống chế bà ta, buộc bà ta chỉ nói theo ý mình, thì phải làm sao?”

 

“Chẳng phải khi đó sẽ lừa dối thánh thượng, phạm vào tội khi quân hay sao?”

 

Các đại thần xung quanh nghe vậy đều gật đầu tán thành.

 

Phụ thân ta nghe những lời vu cáo không bằng cớ này, nếu không phải ta đã sớm bàn bạc và giúp ông chuẩn bị tâm lý, thì chắc chắn ông đã giận đến bùng nổ.

 

Rõ ràng ông còn chưa làm gì, mà đã bị chụp ngay cái mũ “khi quân” lên đầu.

 

Lũ khốn kiếp này, g.i.ế.c người không cần dao, chỉ dựa vào miệng lưỡi mà bịa chuyện gán tội, thật đáng ghét, đáng giận, đáng hận!

 

Phụ thân ta siết chặt thẻ ngọc trong tay, thầm niệm trong lòng:

 

“Không tranh đúng sai với kẻ ngốc, không tranh đúng sai với kẻ ngốc…”

 

Hoàng đế, vì đã bàn bạc trước với phụ thân ta từ hôm qua, nên khi nghe những lời chất vấn này, hoàn toàn không hề hoang mang.

 

Ngài giả vờ do dự, suy nghĩ một lát, bỗng nhiên mỉm cười rạng rỡ:

 

“Nếu vậy, vậy thì hãy đưa tất cả các tiểu thư chưa xuất giá trong nhà của các khanh đến, cùng nhau nghiệm thân đi.”

 

Lặng ngắt.

 

Một sự yên tĩnh chếc chóc.

 

Tất cả mọi người trợn mắt há mồm, trong khoảnh khắc không ai lên tiếng đáp lại.



 

Ban đầu, các đại thần còn tưởng rằng mình nghe nhầm.

 

Chỉ đến khi Hoàng đế lặp lại ý của mình, trái tim treo lơ lửng của các đại thần mới thật sự rơi xuống.

 

Bọn họ không nghe nhầm!

 

Hoàng đế điên rồi sao?

 

Nhân lúc các đại thần còn đang ngẩn ngơ kinh ngạc, Hoàng đế tranh thủ lên tiếng:

 

Trước hết, Hoàng đế cho rằng chỉ dựa vào lời nói một phía của Cố Thần mà yêu cầu một vị quý nữ nghiệm thân, việc này không hợp lễ pháp.

 

Thế nhưng, với thân phận là Gián nghị đại phu, một khi Cố Thần đã đưa ra nghi vấn như vậy, Hoàng đế cũng không thể bỏ qua.

 

Sau khi cân nhắc, Hoàng đế quyết định: nghiệm thân thì được, nhưng không thể chỉ nghiệm thân đích nữ phủ tướng quốc.

 

Cố Thần đã đưa ra lời cáo buộc làm tổn hại danh dự nhi nữ nhà người khác, vậy thì hắn cũng phải đưa nhi nữ chưa xuất giá của nhà mình ra nghiệm thân cùng.

 

Còn về những vị đại thần khác, những người đồng tình với Cố Thần, cảm thấy hành động của hắn không sai, cũng phải làm tương tự: đưa các cô nương chưa xuất giá trong nhà mình ra nghiệm thân cả lượt.

 

Lời vừa dứt, triều đình lập tức trở thành cảnh tượng ai oán khắp nơi.

 

Những vị đại thần hôm qua còn đứng ngoài xem náo nhiệt, cười trên nỗi đau của người khác, hôm nay cuối cùng cũng hiểu được cảm giác “đồng bệnh tương liên” là thế nào.

 

Phụ thân ta đứng hàng đầu, vuốt râu thở dài, chậm rãi ngâm một câu:

 

“Ngày nay thân ta về cố thổ, mai kia thân chàng cũng tương đồng.”

(Giống câu “cười người hôm trước hôm sau người cười” ấy)

 

Những đại thần đứng cạnh nghe thấy đều rùng mình không thôi.

 

Những vị đại thần bị điểm danh liền không chịu nổi, lập tức quỳ xuống, đồng thanh hô to cầu xin tha thứ, hy vọng Hoàng thượng không liên lụy đến những cô nương vô tội trong nhà mình.

 

Thậm chí, có người bắt đầu quay sang công kích Cố Thần, mắng hắn hành xử bất chính, suốt ngày chỉ chăm chăm vào váy áo của những cô nương chưa xuất giá, thật là đáng xấu hổ!

 

Hoàng đế hài lòng nhìn hơn nửa triều đình kêu than không dứt, nở nụ cười tươi rói:

 



“Yên tâm đi, trẫm sẽ sắp xếp thêm một số cung nữ chưa đến tuổi cập kê, để cùng tham gia nghiệm thân. Trong lúc nghiệm thân, các thiếu nữ sẽ phải đồng loạt che mặt bằng khăn lụa, không được giao tiếp với nhau, nếu không sẽ coi là gian lận.”

 

“Ngoài ra, sẽ bố trí không chỉ một mà nhiều nhũ mẫu để giám sát, đảm bảo không xảy ra sai sót.”

 

Các đại thần đồng loạt hô to:

 

“Xin Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ!”

 

Nhưng Hoàng đế vẫn không hề lay chuyển.

 

Thậm chí, có người cứng đầu muốn phản bác, vừa mở miệng đã bị đồng liêu bịt miệng, ép cúi đầu đập đất, nhỏ giọng quát:

 

“Câm miệng ngay! Ngươi còn muốn chuyện lớn hơn nữa hay sao?”

 

Hoàng đế điềm tĩnh nói, giọng điệu đầy ý vị sâu xa:

 

“Trẫm chỉ muốn chư khanh hiểu được ý nghĩa của câu 'lấy thân làm gương'.”

 

“Nếu dâng tấu tố cáo người khác mà không cần bằng chứng, chỉ dựa vào một lời nói đã có thể gán cho người ta tội lớn như trời, thì đây không còn là công đạo, mà là hại người.”

 

“Triều đình của trẫm, trẫm không muốn thấy văn võ bá quan chỉ biết hại người, không biết làm việc thực sự.”

 

“Chuyện này cứ quyết định như vậy, chư khanh bãi triều đi.”

 

Nghe Hoàng đế nói xong, các đại thần không khỏi bàng hoàng, trong lòng gào thét không ngừng:

 

“Hoàng đế điên cuồng kia, ngươi lấy tư cách gì mà đứng đây đường hoàng nói những lời này!”

 

“Ngươi đã từng làm biết bao nhiêu chuyện hỗn loạn, chính ngươi còn không nhớ nổi sao?”

 

“Giờ ngươi lại lấy cớ này để chèn ép chúng ta ư!”

 

Các đại thần tức đến nghiến răng ken két, nhưng Hoàng đế thì vô cùng thoải mái.

 

Hắn nói liên tục như pháo rang, mặc kệ sau lưng các đại thần kêu khóc thảm thiết, tự mình bước những bước nhẹ nhàng trở về hậu cung.

 

Chuyện thú vị như thế này, hắn còn phải cùng Hoàng hậu bàn bạc thật kỹ, soạn ra một quy trình nghiệm thân chi tiết, hoàn mỹ, để về sau không ai có thể phản bác được.

 

Hắn muốn cho đám đại thần phiền phức kia biết rằng: muốn làm một kẻ điên cuồng, hắn là kẻ nghiêm túc nhất.

15

 

Nửa tháng sau, lễ nghiệm thân khiến quần thần tuyệt vọng đã chính thức diễn ra.

 

Lễ nghiệm thân lần này do Hoàng hậu cùng bốn vị phi tần hiền đức đảm nhiệm.

 

Các nhũ mẫu được phái đến nghiệm thân thuộc về năm thế lực khác nhau, giám sát lẫn nhau, tuyệt đối không thể xảy ra việc nhận hối lộ hay làm giả kết quả.

 

Đồng thời, Hoàng đế còn cử đội nữ quan thân cận do ngài trực tiếp quản lý dẫn theo năm đội cung nữ, đảm nhiệm vai trò giám sát và duy trì trật tự tại hiện trường.

 

Địa điểm nghiệm thân được sắp xếp tại Tú nữ cung.

 

Bên ngoài Tú nữ cung, thái giám đứng quay lưng lại, xếp thành vòng tường người, ngăn chặn bất kỳ kẻ tiểu nhân nào dám trèo tường dòm ngó.

 

Bên trong Tú nữ cung, dưới mỗi bức tường đều có cung nữ đứng gác, đề phòng kẻ gian trà trộn vào để theo dõi.

 

Các thiếu nữ đến nghiệm thân phải đăng ký trước, tự tay ghi tên mình, họ tên phụ mẫu, sau đó in đủ mười dấu vân tay để phục vụ đối chiếu sau này.

 

Nếu có trường hợp trùng tên, sẽ phân biệt rõ ràng từng người, dù là tỷ muội song sinh cũng tuyệt đối không được nhầm lẫn.

 

Danh sách đăng ký của các thiếu nữ do đội nữ quan thân cận của Hoàng đế quản lý, nội dung tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, ngay cả Hoàng hậu và bốn vị phi tần hiền đức cũng không được can dự.

 

Mỗi thiếu nữ phải đeo mạng che mặt, đội mũ màn, mặc trang phục thống nhất che kín hầu hết cơ thể. Khi nghiệm thân, chỉ cần lộ ra bộ phận cần thiết.

 



Thực tế, rất nhiều quý nữ khi mặc vào bộ trang phục này, vừa thấy bộ đồ kín bưng, chỉ duy nhất phần đáy quần có một lỗ hở, lập tức tức giận đến phát khóc.

 

Các nàng từ nhỏ đã được nâng niu chiều chuộng như ngọc ngà, chưa từng chịu bất kỳ sự nhục nhã nào như thế này.

 

“Thật xem chúng ta như gia súc! Không còn chút tôn nghiêm nào! Đây là xem chúng ta là gì chứ!”

 

Những quý nữ chưa bước vào nghiệm thân đứng trong sân của Tú nữ cung, túm tụm thành từng nhóm nhỏ, khóc lóc đến thê lương.

 

“Tất cả là tại tên Cố Thần! Hắn không yên phận, cứ nhất quyết nói đích nữ Tả tướng không trong sạch, hại tất cả chúng ta phải chịu cảnh này!”

 

“Thật nực cười! Đích nữ Tả tướng luôn ở trong phủ, chỉ khi tham gia tụ hội của các quý nữ mới ra ngoài, mà hôm ấy lại về phủ ngay trong ngày. Làm sao có chuyện bị sơn tặc bắt đi? Bị bắt ban ngày, rồi thả về ban đêm, có chuyện lố bịch như vậy sao? Dựng chuyện mà không biết soạn trước cái bản thảo!”

 

“Đúng là thế mà! Hơn nữa, đích nữ Tả tướng trong sạch hay không, liên quan gì đến hắn? Dù gì nàng cũng chẳng gả vào nhà họ Cố!”

 

“Nghe nói các cô nương nhi nữ nhà hắn cũng phải đến nghiệm thân!”

 

“Là ai? Ở đâu? Mau tìm ra đi! Bổn cô nương phải trút giận mới được!”

 

Sân viện ồn ào náo động, suýt chút nữa đã dẫn đến xô xát tập thể, may mắn thay, đội nữ quan thân cận mặt mày nghiêm nghị bước tới, dẫn theo đội ngũ giám sát để duy trì trật tự.

 

“Cấm làm ồn ở nơi trọng địa trong cung!”

 

Các quý nữ tuy bất mãn nhưng không dám làm càn, đành ngoan ngoãn xếp thành hàng theo sự sắp xếp của đội nữ quan thân cận.

 

“Ai còn dám thì thầm to nhỏ, lập tức ghi tên người đó vào danh sách báo lên. Để toàn thể văn võ bá quan nghe xem, nhà ai lại dạy nhi nữ quy củ như thế!”



 

Nghe lời này, các quý nữ đều rùng mình, vội cúi đầu, không ai dám liếc ngang dọc hay thì thầm gì thêm.

 

Đội nữ quan thấy hiện trường im ắng, cuối cùng cũng hài lòng.

 

“Danh sách đã đăng ký xong. Bây giờ bắt đầu nghiệm thân. Hàng đầu tiên, vào đi!”

 

 16

 

Trong nội điện của Tú nữ cung, hơn chục nhũ mẫu xếp thành hàng, lòng dạ đầy bất an.

 

Các nhũ mẫu này thuộc về các phe phái khác nhau, gồm Hoàng hậu và bốn phi tần hiền đức. Phía sau họ đều có chủ tử, bản thân mỗi người cũng có lập trường riêng, nhưng giờ đây, tất cả lại chung một mối lo lắng và bất an.

 

Sự bất an mãnh liệt này khiến họ vô thức siết chặt khăn tay trong tay mình.

 

Nguyên nhân không gì khác, bởi họ vừa mới biết rằng, chính các cháu gái của họ cũng nằm trong hàng ngũ những thiếu nữ phải nghiệm thân lần này.

 

Đây là quyết định của Hoàng đế nhằm đảm bảo sự công bằng và nghiêm minh, buộc các nhũ mẫu phải tận tâm tận lực, nghiêm cẩn hết mức trong việc thực hiện nhiệm vụ, bởi đây là chuyện liên quan đến danh dự của một thiếu nữ, không thể qua loa cẩu thả.

 

Mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay họ đã thấm ướt cả khăn tay.

 

Họ thực sự hoang mang... Tại sao lại thế?

 

Bởi vì, ai là xử nữ, ai không phải xử nữ… thực sự là không thể nhận ra được.

17

 

Hôm đó, ta đã đặc biệt nhấn mạnh với phụ thân, yêu cầu ông nhất định phải làm theo kế sách của ta, khuấy động mọi chuyện lên, kéo các quan viên khác vào cuộc, và điều quan trọng nhất, phải đảm bảo tất cả các cháu gái của những nhũ mẫu tham gia nghiệm thân cũng phải nằm trong danh sách nghiệm thân.

 

Ngoài ra, tin tức này tuyệt đối không được để lộ cho các nhũ mẫu biết trước, chỉ được thông báo vào đúng ngày nghiệm thân.

 

Phụ thân tuy không hiểu vì sao ta lại khăng khăng như vậy, nhưng ông tin vào khả năng mưu lược và suy tính của ta, nên đã làm theo.

 

Còn Hoàng đế, vốn dĩ xem chuyện náo nhiệt là niềm vui, đương nhiên cũng đồng ý.

 

Chỉ có ta biết, vì sao việc làm như vậy lại quan trọng đến thế.

 

Bởi vì việc kiểm tra một người có còn là xử nữ hay không, vốn dĩ không thể nào chính xác được.

 

Không có gì để nghiệm, cũng không có cách nào nghiệm.

 

Tại sao lại như vậy?

 

Bởi vì màng trinh của nữ tử (còn gọi là *âm đạo phiến*) có muôn hình vạn trạng, không có tiêu chuẩn thống nhất, hơn nữa màng trinh tự nhiên vốn dĩ đã có lỗ hở.

 

Điều này là hoàn toàn bình thường, bởi nếu không có lỗ hở, kinh nguyệt (*quế thủy*) sẽ thoát ra bằng cách nào?

 

Hơn nữa, màng trinh của nữ tử có tính đàn hồi. Nói cách khác, dù trong chem chép có đưa vào dư*** v** của nam tử, chỉ cần kích thước của dư*** v** không quá lớn và động tác không quá thô bạo, màng trinh của nữ tử căn bản sẽ không bị tổn thương hay rách.

 

Trước khi đưa vào thế nào, sau khi đưa vào vẫn y nguyên như thế, hoàn toàn không hề hấn gì.

 

Có những nữ tử thậm chí tự nhiên đã không có màng trinh.

 



Cuối cùng, điều đáng kinh ngạc nhất: màng trinh của nữ tử có thể tự phục hồi.

 

(Bởi vì đó là mô cơ thể, có khả năng tự chữa lành là điều rất bình thường.)

 

Chỉ cần không bị xé rách hoàn toàn thành nhiều mảnh, dù có bị tổn thương đôi chút hay chảy máu, màng trinh của nữ tử vẫn có thể tự lành lại.

 

Do đó, chỉ cần nữ tử không thường xuyên hành phòng, hoặc không bị kiểm tra ngay sau khi vừa hành phòng, hoặc không bị kiểm tra trong tình trạng bị tổn thương thô bạo mà chưa lành lại, thì căn bản không thể nghiệm ra được ai là xử nữ, ai không phải xử nữ.

 

Khi ta vừa xuyên đến đây, nguyên chủ đã qua đời.

 

Sau khi ổn định trong phủ Tướng quốc, ta đã tự kiểm tra cơ thể mình. Có thể nói thế nào nhỉ…

 

Hoàn hảo không chút tổn hại.

 

Nếu không phải nguyên chủ còn chưa trưởng thành, thêm vào đó là hành vi lúc ấy quá thô bạo, e rằng ngay cả m.á.u cũng sẽ không chảy ra.

 

Do vậy, sau khi quay lại phủ Tướng quốc, ta đã nỗ lực điều dưỡng vết thương, bởi dấu vết duy nhất chứng minh ta từng bị xâm hại chính là những vết bầm tím, dấu tay bị bóp trên cơ thể.

 

Thế nhưng, dưới sự kiên trì bôi thuốc và chăm sóc cẩn thận của ta trong suốt tháng đầu tiên, những dấu vết này đã hoàn toàn biến mất.

 

Nếu ngày đầu tiên ta trở lại phủ mà đã bị sắp xếp nghiệm thân, có lẽ vẫn còn có chút dấu vết để kiểm tra.

 

Nhưng đến giờ, bất kể ai đến nghiệm, ta vẫn là một xử nữ thuần khiết, hoàn toàn trong sạch.

 

(Đoạn này tác giả bịa hơi quá, các bà cứ coi như không nắp não khi đọc nhé.)

 

18

 

Những nhũ mẫu làm nhiệm vụ kiểm tra thân thể này, trong cung đều là những kẻ từng trải qua thực chiến.



 

Tuy nhiên, kinh nghiệm thực chiến của bọn họ chủ yếu dựa trên nguyên tắc “vọng, văn, vấn, thiết.”

 

Trong đó, “vấn” là tiêu chuẩn quan trọng để phán đoán.

 

Nói cách khác, đó chính là thẩm vấn.

 

Những nhũ mẫu này thường thông qua rất nhiều lời lẽ khéo léo, dẫn dắt đối tượng tự bộc lộ sơ hở.

 

Nhưng chính những lời lẽ khéo léo này lại rất dễ dẫn đến phán đoán sai lầm.

 

Bởi vì, trong lúc căng thẳng, cho dù là người trong sạch, nhìn qua cũng có phần thiếu tự nhiên.

 

Quan trọng hơn cả, rất nhiều lúc, những nhũ mẫu này khi kiểm tra thân thể, thường dựa vào “chiều gió” để phát ngôn.

 

Nếu tất cả mọi người tại hiện trường đều cho rằng đối tượng đã thất tiết, vậy thì khả năng cao những nhũ mẫu này cũng sẽ đồng thuận rằng đối tượng không còn trong sạch.

 

Vì vậy, cái gọi là “kiểm tra thân thể,” kỳ thực chứa đựng rất nhiều sự giả dối và khuất tất.

 

Đây chính là lý do vì sao hiện tại, những nhũ mẫu này lại sợ đến toát mồ hôi lạnh.

 

Thứ nhất, phương pháp thẩm vấn mà bọn họ dựa vào đã không thể sử dụng. Hiện trường nghiêm cấm đối thoại, để tránh tiết lộ thân phận của đối tượng, ảnh hưởng đến tính công bằng.

 

Thứ hai, bọn họ muốn dựa vào những đặc điểm trên cơ thể để phán đoán thân phận, cũng không làm được, bởi vì tất cả các thiếu nữ đều mặc đồng phục giống nhau. Ngoại trừ những bộ phận cần thiết, các chỗ khác đều bị che kín.

 

Thứ ba, cho dù bọn họ muốn dựa vào “chiều gió” để phát ngôn, nhưng đến cả việc nhận diện ai là Ninh Sơ Đồng cũng không thể, thì làm sao có thể dựa theo “chiều gió” mà nói đây?

 

Cuối cùng, trong đám thiếu nữ này, còn có con cái nhà bọn họ.

Cho dù bọn họ vì muốn chứng minh “tính chuyên nghiệp” của mình mà tùy tiện chỉ định một người, nhưng chỉ cần con cái nhà mình cũng trộn lẫn vào đó, bọn họ sao dám làm vậy?

 

Vạn nhất nhận nhầm thì sao? Chẳng phải sẽ hại chính con mình sao?

 

Chính vì thế, những nhũ mẫu này thật sự lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

 

Bọn họ không dám yêu cầu người trên cho phép tiến hành thẩm vấn, bởi vì nếu đưa ra yêu cầu như vậy, chắc chắn sẽ bị một kẻ điên rồ nào đó truy vấn rằng: “Tại sao nhất định phải dùng miệng hỏi, không thể trực tiếp kiểm tra sao?”

 

Khi đó, bọn họ sẽ trả lời thế nào?

 

Chẳng lẽ phải nói thẳng: “Thành thật xin lỗi, thực ra chỉ nhìn thôi thì không nhận ra, nhưng nếu thẩm vấn một chút thì có lẽ, có khả năng, đại khái sẽ lừa ra được một hai người”?

 

Nếu dám nói vậy, sau này bọn họ cũng không cần sống trong cung nữa, có thể trực tiếp bị lôi ra ngoài chôn sống.

 

Nghĩ đến việc nếu làm sai một bước, cả gia đình sẽ bị liên lụy, những nhũ mẫu này không khỏi run rẩy toàn thân.

 

Đúng lúc này, hàng thiếu nữ đầu tiên chầm chậm bước vào…

 

19

 

Hôm nay, tiền triều vô cùng căng thẳng.

 

Triều đình lặng ngắt như tờ, không một ai mở lời, tất cả đều lặng lẽ chờ tin tức từ hậu cung truyền đến.

 

Chẳng bao lâu, một tiểu thái giám bước vào bẩm báo:

 

“Khải tấu bệ hạ, số người đã được kiểm đếm đầy đủ, các thiếu nữ trong danh sách đều đã có mặt.

 

Toàn bộ chia thành mười hàng, hàng thứ nhất đã bắt đầu tiến vào.”

 

Tiểu thái giám vừa nói, vừa dâng quyển danh sách đăng ký lên.

 

Hoàng đế nhận lấy danh sách, tiện tay đặt sang một bên mà không hề lật xem, rồi phất tay cho tiểu thái giám lui xuống.

 



Nghe thấy lễ kiểm tra thân thể đã bắt đầu, hàng thiếu nữ thứ nhất đã bước vào cung để tiến hành, các đại thần đứng dưới đều căng thẳng đến mức phải lén lau mồ hôi.

 

Ai biết được trong hàng thứ nhất kia liệu có con cái nhà mình hay không?

 

Khoảng hai tuần trà trôi qua, thái giám cuối cùng cũng quay lại bẩm báo:

 

“Khải tấu bệ hạ, hàng thứ nhất đã kiểm tra xong.”

 

“Kết quả thế nào?”

 

“Đều là thân trong sạch.”

 

“Rất tốt.”

 

Nghe thấy kết quả, các đại thần mới hơi thở phào một chút, hàm răng nghiến chặt phía trong cũng dần nới lỏng.

 

Lại tiếp tục chờ đợi.

 

Lại thêm hai tuần trà nữa, thái giám lại bước vào bẩm báo:

 

“Khải tấu bệ hạ, hàng thứ hai đã kiểm tra xong. Đều là thân trong sạch.”

 

“Rất tốt!”

 

Hoàng đế hài lòng, phất tay cho tiểu thái giám lui xuống.

 

Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, lần nào hồi báo cũng là: “Trong sạch, trong sạch, tất cả đều trong sạch.”

 

Các đại thần dần dần thả lỏng hơn.

 

Thời gian chầu sớm đã sớm kết thúc, nhưng không một vị quan nào rời khỏi triều đình, tất cả đều tiếp tục đứng đó chờ đợi.

 

Mãi đến lần thứ mười, khi tiểu thái giám tiến vào bẩm báo, vẫn là câu nói quen thuộc: “Đều là thân trong sạch.”

 



Hoàng đế nghe xong, trên triều liền vang lên tiếng thở phào rõ rệt.

 

Nhìn kỹ lại, ai nấy đều lén lút lau mồ hôi, chỉ riêng tả tướng đại nhân đứng hàng đầu vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, ung dung tự tại, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ căng thẳng bất an của các quan viên khác.

 

Hoàng đế mỉm cười gật đầu: “Ái khanh, trẫm thấy từ nãy đến giờ khanh không hề biến sắc, hẳn là rất tin tưởng vào con cái nhà mình.”

 

Phụ thân ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, khiêm tốn khom người hành lễ:

 

“Bệ hạ quá khen, thần tuy bất tài, nhưng tự nhận gia phong thanh liêm, nhất là trưởng nữ của thần, vừa thông minh vừa đoan trang, chắc chắn không bao giờ làm điều gì sai trái phụ lòng thánh ân.”

 

“Tốt! Rất tốt!”

 

Hoàng đế vỗ tay cười lớn, lập tức hạ chỉ, phong trưởng nữ nhà họ Ninh, Ninh Sơ Đồng, làm Thanh Bình quận chúa, ban thực ấp một ngàn năm trăm hộ, thêm hoàng kim một trăm lượng, một bảo vật ngọc san hô, một cây ngọc như ý, cùng một đấu dạ minh châu!

 

Phụ thân lập tức quỳ xuống tạ ơn, cao giọng hô vạn tuế.

 

Các quan viên còn lại nhìn ông ta đầy vẻ ghen tỵ, nhưng chẳng ai dám nói thêm lời nào.

 

Cơn sóng gió từ việc kiểm tra thân thể lần này, quả thực đã khiến mọi người trong triều sợ đến khiếp vía.

 

Nhìn đám văn võ bá quan co ro như những con chim cút, chẳng còn dáng vẻ ồn ào hùng hổ như thường ngày, hoàng đế lại nở nụ cười hài lòng.

 

20

 

Chỉ dụ phong quận chúa được đưa đến phủ cùng lúc phụ thân hồi triều.

 

Phụ thân mặt mày rạng rỡ, dẫn theo toàn gia quỳ xuống tạ ơn hoàng ân.

 

Nhìn ta tiếp nhận thánh chỉ, nhìn đống đồ được ban thưởng như nước chảy được đưa vào viện của ta, lại nghe thái giám công công cung kính gọi ta là “quận chúa nương nương,” sắc mặt của Trần thị tức giận đến méo cả miệng.

 

Nhưng bà ta chẳng thể làm gì được ta.

 

Tiễn xong thái giám truyền chỉ, phụ thân lập tức gọi ta đến thư phòng để bàn bạc.

 

Ta không lập tức đi ngay, mà cầm lấy thánh chỉ, chậm rãi bước đến trước mặt Trần thị, khẽ nhếch môi cười:

 

“Mẫu thân, nhi nữ được phong làm quận chúa rồi, mẫu thân có mừng cho nhi nữ không?”

 

Trần thị siết chặt lấy nhi nữ của mình, không trả lời ta, chỉ trợn mắt nhìn ta đầy căm phẫn.

 

Nụ cười trên môi ta càng thêm rạng rỡ, sau khi thưởng thức đủ vẻ mặt tức giận đến không thể bộc phát của Trần thị, ta mới xoay người đi về phía thư phòng của phụ thân.

 

Vừa bước vào thư phòng, phụ thân liền vỗ tay cười lớn:

 

“Đồng nhi, con quả thực là mưu sĩ xuất chúng của phụ thân! Phản ứng của triều thần, tâm tư của bệ hạ, sự cân nhắc lợi hại trong hậu cung, tất cả đều bị con nắm chắc trong lòng bàn tay. Không hổ là tài trí hơn người, tài trí hơn người a! Qua chuyện này, đừng nói danh tiếng nhà họ Ninh không hề suy suyển, mà ngược lại, chúng ta còn chiếm được thánh tâm của bệ hạ, trước mặt bệ hạ thật sự đã đại diện cho nhà họ Ninh nở mày nở mặt! Ha ha ha ha! Cứ để đám lão già kia ghen tỵ đi, ai bảo họ không sinh ra được một nhi nữ tài hoa tuyệt diễm như Đồng nhi của ta chứ!”

 

Ta cúi đầu mỉm cười, không nói lời nào.

 

Phụ thân tự mình vui vẻ cười một lúc, sau đó mới nhận ra ta đã đứng đây khá lâu, vội vàng kéo ghế, đỡ ta ngồi xuống:

 

“Con đứng lâu vậy chẳng phải rất mệt sao? Mau ngồi xuống, từ nay về sau ở trước mặt phụ thân không cần giữ lễ!”

 

“Đa tạ phụ thân ban tọa.”

 

Ta vội vàng đứng dậy, hành lễ với phụ thân, sau đó mới ngồi xuống lại.

 

Phụ thân thấy ta cẩn trọng như vậy, không khỏi bật cười:

 

“Con a con, ài, nhưng cũng đúng, con dù sao cũng là Thanh Bình quận chúa rồi, nhất cử nhất động không thể để người khác bắt lỗi. Cẩn thận một chút cũng tốt! Đám trẻ trong nhà cũng nên học hỏi con nhiều hơn, nếu bọn chúng có được một nửa sự thông minh và tự chủ của con, phụ thân sẽ chẳng cần bận tâm thêm gì nữa!”

 

Ta gật đầu:

 

“Phụ thân nói rất phải. Đồng nhi cũng có một chuyện muốn bàn bạc với phụ thân.”

 

“Con cứ nói!”

 

Phụ thân vừa làm động tác mời “cứ thoải mái nói!”, vừa bước đến bàn trà pha trà cho ta.

 



“Phụ thân, chuyện thanh bạch nay đã rõ ràng, Cố Trần muốn tiếp tục làm ầm lên về chuyện này đã không còn khả năng. Nhưng chúng ta rốt cuộc cũng đã kết thù với Cố gia, nếu không diệt trừ tận gốc, chỉ e hậu họa vô cùng.”

 

Bóng lưng đang bận rộn của phụ thân khựng lại một chút, sau đó giọng nói đầy vẻ không mấy quan tâm vang lên:

 

“Đồng nhi không cần lo, tên họ Cố vô lại kia chẳng qua chỉ là một quan ngũ phẩm…”

 

“Phụ thân, chỉ e kẻ đứng sau Cố gia, không chỉ đơn giản là một quan ngũ phẩm.”

 

Ta nhận lấy tách trà từ tay phụ thân, nhấp một ngụm nhỏ, nhẹ giọng nói:

 

“Phụ thân, không lâu trước đây, khi nhi nữ bị sơn tặc bắt đi, phụ thân đoán xem ngoại gia ngoài việc g.i.ế.c sạch sơn tặc ra, còn làm gì nữa?”

 

Phụ thân nhíu mày:

 

“Còn làm gì nữa?”

 

“Họ đã lục soát toàn bộ sào huyệt của đám sơn tặc, tìm được những bức thư này.”

 

Ta lấy bằng chứng chứng minh Cố Trường Khanh cấu kết với sơn tặc đưa ra trước mặt phụ thân.

 

Phụ thân lần lượt xem xét từng bức thư, càng xem, lông mày càng nhíu chặt.

 

“Không đúng, Cố gia sao có thể…”

 

“Đúng vậy, nhìn thế nào Cố gia cũng không giống kẻ có khả năng nuôi một sào huyệt sơn tặc lớn như vậy. Chỉ bằng chút bổng lộc của Cố Trần, nuôi sống gia đình hắn đã đủ chật vật, huống chi là nuôi cả đám sơn tặc này.”

 

“Cố gia có kẻ đứng sau.”

 

Ánh mắt phụ thân càng trở nên lạnh lẽo.

 

Ta gật đầu:

 

“Đúng vậy, hơn nữa người này trong triều chắc chắn không hề tầm thường. Đếm trên đầu ngón tay, cũng chỉ có mấy người. Phụ thân…”



 

Ta ngẩng đầu, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn sâu vào đôi mắt lạnh lùng mà cảnh giác của phụ thân:

 

“Cần phải tính trước một bước.”

 

21

 

Phụ thân cân nhắc suốt ba ngày, sau đó lại triệu ta đến thư phòng.

 

“Đồng nhi, hiện nay chưa xuất hiện dấu hiệu nào của cuộc tranh đoạt ngôi vị Thái tử. Nếu chúng ta tùy tiện tham gia và chọn phe, thật sự quá mức liều lĩnh. Phụ thân cho rằng, việc này nên tạm gác lại.”

 

Ta không hề ngạc nhiên.

 

Dù sao thì lão phụ này xưa nay vẫn luôn thích diễn trò trước mặt người khác, ra vẻ một trung thần thuần khiết.

 

Ta không nói thêm lời nào, chỉ dẫn phụ thân đến viện của ta.

 

Trong vườn hoa ở viện, ta đặt một chậu cây, trong chậu trồng hai gốc thực vật.

 

“Phụ thân, xin người xem.”

 

Phụ thân nhìn thoáng qua, vẻ mặt không hiểu: “Con trồng thứ gì đây?”

 

“Thứ gì cũng không quan trọng.” Ta chỉ vào chậu cây, trầm giọng nói: “Điều quan trọng là, chậu này chỉ chứa được một gốc cây, còn gốc cây kia tất yếu sẽ bị loại bỏ. Hiện tại, con chỉ đang đợi. Đợi chúng tranh đoạt dinh dưỡng trong đất, đợi chúng quyết định thắng bại, đến lúc đó, con sẽ loại bỏ gốc yếu hơn, để gốc khỏe mạnh được độc chiếm chậu này.”

 

Phụ thân hiển nhiên đã hiểu ta muốn nói điều gì, ông tức giận vì sự cả gan làm loạn của ta, không khỏi trừng mắt nhìn ta lạnh lùng.

 

Ta không chút d.a.o động, tiếp tục nói:

 

“Phụ thân, từ lúc con trồng gốc cây thứ hai, cuộc tranh đoạt đã bắt đầu. Hơn nữa, cùng với sự lớn lên của chúng, sự cạnh tranh này chắc chắn sẽ càng ngày càng khốc liệt. Phụ thân, xin người suy nghĩ kỹ. Người đời xưa nay đều dễ dàng thêm hoa trên gấm, nhưng thật khó để đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết lạnh.”

 

Nói xong, ta cúi người hành lễ với phụ thân, rồi quay lưng rời đi.

 

Phụ thân đứng trước chậu cây, chăm chú nhìn hai gốc cây con, im lặng hồi lâu.

22

 

Ba ngày sau, phụ thân lại một lần nữa triệu ta đến.

 

Lần này, vừa gặp mặt, ông đã mở lời ngay:

 

“Đồng nhi nói rất đúng. Cuộc tranh đoạt đã bắt đầu từ lâu, chỉ là chưa công khai mà thôi. Nhưng nếu chúng ta chờ đến khi tranh đấu đã lên đến đỉnh điểm mới tham gia, e rằng lúc ấy sẽ không còn chỗ đứng cho chúng ta nữa.”

 

Ta mỉm cười mà không nói gì.

 

Lão phụ này, thật biết cách diễn kịch.

 

Rõ ràng từ lâu đã lén lút tiếp xúc với Tam hoàng tử, còn dự định thông gia với hắn.

 

Chuyện này ngay cả lão hồ ly Cố Trần cũng đã biết.

 

Vậy mà trước mặt ta, ông vẫn cố làm ra vẻ mình là một trung thần thuần túy.

 

Để khiến ông chịu mở miệng, ta đã vừa khuyên nhủ vừa đưa ra chuyện trồng cây làm ẩn dụ, một phen bày mưu tính kế, chờ suốt sáu ngày trời.

 

Kết quả, đến giờ ông vẫn đang tiếp tục đóng vai.

 

Muốn bàn với ông những chuyện chạm đến lợi ích cốt lõi, quả là không dễ dàng.

 

Phụ thân, người vốn không biết rằng ta đã sớm nhìn thấu bản chất của một kẻ thích đánh cược như ông, vẫn làm ra vẻ trăn trở khổ sở trước mặt ta:

 

“Nhưng hiện nay tình hình vô cùng mơ hồ, các gia tộc đều đang quan sát. Nếu tùy tiện chọn phe, rất nguy hiểm. Chúng ta nên bắt đầu từ đâu mới thỏa đáng đây?”

 

Nhìn ông diễn kịch, trong lòng ta không khỏi bật cười lạnh.

 

Thực ra, ông còn một lựa chọn khác: không tham gia tranh đấu, trở thành một trung thần thuần túy.

 



Nhưng làm một trung thần, ông sẽ phải đối mặt với một kết cục rất có khả năng xảy ra, đó là: khi tân hoàng đăng cơ, một triều đại mới sẽ chọn những bề tôi có công đi theo rồng làm trụ cột. Trong khi đó, phụ thân với thân phận “trung thần” của mình, vì không hề có đóng góp, thậm chí còn từ chối chọn phe, rất có thể sẽ bị tân hoàng ghi hận, sau đó bị đẩy khỏi vị trí Tả tướng.

 

Suy cho cùng, những vị hoàng đế có thể dung nạp trung thần và trọng dụng trung thần đều là những minh quân rộng lượng.

 

Nhưng trong lịch sử, có được bao nhiêu minh quân chứ?

 

Phụ thân không dám đánh cược vào việc tân hoàng có phải là minh quân hay không.

 

Một khi bị đẩy khỏi triều đình, nhà họ Ninh từ phú quý cực thịnh sẽ lụn bại, phải sống trong cảnh bần hàn.

 

Những đồng liêu từng có hiềm khích ngày trước, chẳng hạn như Cố Trần, rất có thể sẽ trở thành cấp trên của ông, giẫm đạp ông dưới chân.

 

Điều này, phụ thân sao có thể chịu đựng được?

 

Phụ thân không làm được. Thậm chí, ông còn không dám nghĩ đến khả năng này.

 

Cho nên, ông nhất định phải đấu tranh.

 

Hơn nữa, ông nhất định phải thắng.

 

Thấy không, lòng người chính là như vậy, dễ dàng bị nắm bắt như thế.

 

Con người chọn con đường nào, đều do tính cách định đoạt.

 

“Đồng nhi, con nói xem, chúng ta nên bắt đầu từ đâu thì sẽ ổn thỏa hơn?”

 

Phụ thân thấy ta trầm ngâm không đáp, lại tiếp tục truy hỏi.

 

Ta bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn phụ thân, cười dịu dàng:

 

“Phụ thân, hãy gả con vào Cố gia đi.”

 

Phụ thân: “???”



 

23

 

Ta biết phụ thân nhất định cho rằng ta điên rồi.

 

Nhưng ông đã lăn lộn chốn quan trường quá lâu, sớm học được kỹ năng sinh tồn gọi là “bất động thanh sắc,” vì vậy, lời nói tuy đầy kinh hãi của ta cũng không làm cho mặt nạ trên gương mặt ông rạn nứt chút nào.

 

Ông dùng ánh mắt thâm trầm và đầy nghi ngờ dò xét ta.

 

Ta biết ông đang nghĩ gì.

 

Phụ thân của nguyên chủ, vị Tả tướng này, thực chất là một con bạc.

 

Ông sinh ra trong gia tộc quyền quý, nhưng gia cảnh suy tàn. Những vinh hoa phú quý ông từng được hưởng thuở thiếu niên, trong những năm tháng đèn sách khổ cực đã tan thành mây khói.

 

Cùng với sự suy sụp của gia thế, người vợ đầu tiên của ông cũng đã qua đời.

 

Mẫu thân ta, một mỹ nhân tuyệt sắc như thế, không phải người thường mà chỉ bậc quyền quý cao sang mới có thể sở hữu. Khi phụ thân ta không còn là kẻ quyền quý nữa, đóa mẫu đơn cần được nuôi dưỡng bởi vinh hoa phú quý như mẫu thân cũng không thể tiếp tục tồn tại.

 

Sự ra đi của mẫu thân đồng nghĩa với việc cuộc sống giàu sang mà phụ thân từng hưởng thụ và quen thuộc từ nhỏ cũng tan biến.

 

Cho nên, phụ thân ta căn bản không có thời gian để đau buồn vì mẫu thân. Bởi vì ông biết, bản thân không thể chịu đựng nổi cuộc sống nghèo túng, ông nhất định phải nghĩ cách nhanh chóng quay lại vị trí cũ.

 

Thế nhưng, ở cái thế đạo ăn thịt người này, tầng lớp xã hội cứng nhắc như vậy, một khi đã trượt ngã, làm sao có thể dễ dàng leo trở lại?

 

Phụ thân muốn trong thời gian ngắn nhất quay về giới quyền quý giàu sang, cách duy nhất chính là đánh cược.

 

Không phải cược tiền ở sòng bạc, mà là cược bằng cả cuộc đời mình.

 

Ông chọn Trần thị, nhi nữ của đại phú gia tại Hàng Châu, đặt cược toàn bộ cuộc đời lên người bà ta.

 

Và ông đã thắng.

Trần thị là một người nữ nhân bị tình yêu làm mờ mắt. Rõ ràng có thể khống chế chồng, không để ông bay cao, rõ ràng có thể giữ ông trong lòng bàn tay, để ông cả đời phải lấy lòng bà. Nhưng bà lại dốc toàn lực của gia tộc, nâng đỡ chồng mình, để ông trước tuổi ngũ tuần đã làm đến chức Tả tướng.

 

Bà đã trả giá tất cả, nhưng người chồng ấy lại không dành cho bà sự tôn trọng và yêu thương xứng đáng.

 

Bởi vì trong mắt người chồng đó, tất cả quyền thế và phú quý hiện tại đều là nhờ ông ta đánh cược mà có được, chứ không phải cầu xin người khác ban cho.

 

Phụ thân đã thắng, và ông cho rằng đó là bản lĩnh của chính mình, chẳng liên quan gì đến tình yêu của Trần thị dành cho ông.

 

Những con bạc rất đáng sợ.

 

Mà đáng sợ hơn một con bạc, chính là một con bạc từng thắng lớn.

 

Vậy, thứ gì còn đáng sợ hơn một con bạc từng thắng lớn?

 

Chính là một con bạc đã thắng quá nhiều, thắng vượt qua cả giới hạn tầng lớp của mình.

 

Cho nên, người cha hời của ta đã quen với việc đánh cược, thậm chí còn cố tình tìm cách để đánh cược, không từ thủ đoạn.

 

Tài trí của phụ thân, cộng với gốc gác quyền quý năm xưa, và quan trọng hơn cả là sự hậu thuẫn về tài lực từ gia tộc Trần thị, đã giúp phụ thân không lần nào đánh cược mà thua. Suốt mấy chục năm qua, phụ thân thực ra đi trên con đường rất thuận lợi, hầu như chưa từng nếm trải khổ cực.

 

Chính vì vậy, ông tin chắc rằng: cược là đúng, cược là cần thiết, và ông phải tiếp tục cược. Nếu cược thắng, nhà họ Ninh sẽ trở thành hoàng tộc.

 

Dù sao thì chức hầu tước, tể tướng, ông cũng đã đạt được.

 

Nhưng lòng tham của con người là vô hạn.

 

Vị phụ thân vốn đã đạt đến đỉnh cao quyền thế lại muốn leo lên một tầng cao hơn nữa, điều đó là tất yếu.

 

Giống như các hoàng tử nhất định sẽ tranh đoạt ngai vàng vậy.



 

Để bước chân vào hàng ngũ hoàng tộc, điều ông cần làm là tìm một bàn đạp tốt, một quân cờ phù hợp.

 

Bàn đạp năm xưa là Trần thị, còn hiện tại, là ta.

 

Từ khi ta thể hiện ra tâm cơ hơn người, phụ thân bắt đầu nhận thức rằng ta khác biệt với những đứa con khác. Ông nhận ra ta có thể trở thành một quân cờ xuất sắc hơn. Nếu lúc đầu trong mắt ông, ta chẳng qua chỉ là một “tốt,” thì hiện giờ, ta đã là một “xe.”

 

Một “tốt” chỉ có thể làm trắc phi.

 

Nhưng một “xe” thì có thể hướng đến vị trí hoàng hậu.

 

Trái tim của một kẻ cờ b.ạ.c như phụ thân lại bắt đầu rục rịch, tay chân nóng lòng muốn hành động.

 

Ông muốn cược.

 

Cược vào giang sơn vạn dặm, cược vào ngôi vị chí tôn.

 

Cược rằng vị thái tử kế tiếp sẽ từ bụng ta mà sinh ra.

 

Ý nghĩ đó khiến m.á.u ông sục sôi.

 

Vậy nên, làm sao ông có thể để một “xe” quan trọng như ta rơi vào cảnh khốn cùng khi gả vào Cố gia được?

 

Ông còn đang chờ dùng “xe” này để tung hoành ngang dọc mà!

 

Ta không lập tức giải thích vì sao muốn ông gả ta vào Cố gia. Trước hết, ta đến bên bàn trà, tự tay rót cho ông một chén trà, cung kính bưng đến, sau đó đứng phía sau ông, dùng lực vừa phải xoa bóp vai cho ông.

 

“Phụ thân, chẳng phải đại nhân Cố gia từng nói trên triều rằng người có giao tình mật thiết với Tam hoàng tử, muốn gả con cho Tam hoàng tử sao? Chắc hẳn, phụ thân cũng đã từng âm thầm thông qua ý với Tam hoàng tử rồi, đúng không?”

 

Phụ thân không hề phản ứng trước lời thăm dò của ta.



 

Hơi thở ông đều đều, tựa như đã ngủ say.

 

Ta tiếp tục xoa vai, tiếp tục nói:

 

“Bệ hạ trì hoãn việc lập thái tử, chẳng qua là vì trong số các hoàng tử hiện tại, không có ai là người ngài thật sự muốn chọn làm thái tử. Chúng thần vì chuyện lập thái tử đã sớm đối đầu kịch liệt với bệ hạ. Quan viên bị trách phạt vì thúc ép lập thái tử đã nhiều đến không đếm xuể, những người bị đánh hai mươi trượng rồi đưa đi xử lý cũng chẳng phải chỉ một hai người…”

 

“Nếu phụ thân lúc này, gả con cho người được ủng hộ làm thái tử cao nhất triều đình – Tam hoàng tử, bất kể là làm chính phi hay trắc phi, thì cũng đồng nghĩa với việc vào thời điểm then chốt này, người đứng hẳn về phía đối lập với bệ hạ. Phụ thân, một Tả tướng mất đi thánh tâm sẽ có kết cục ra sao, tiền nhiệm của người, và cả tiền tiền nhiệm, chính là tấm gương sờ sờ trước mắt.”

 

Bàn tay đặt trên bàn của phụ thân đột nhiên khẽ run lên một chút.

 

Ta mỉm cười:

 

“Vậy nên, phụ thân, chọn phe là điều phải làm, nhưng không thể ở thời điểm nhạy cảm này mà công khai đối đầu với bệ hạ. Chúng ta cần đổi cách tiếp cận, làm theo lối âm thầm.”

 

“Con nói thử xem.” Cuối cùng phụ thân cũng chịu mở lời.

 

Ta thầm nghĩ, lão hồ ly này thật đúng là không thấy thỏ thì không thả diều.

 

Nhưng ít ra lần này ông đã sẵn sàng bàn đến những điều thực sự cốt lõi với ta, không còn giả vờ nữa.

 

Ta buông tay, quay lại ngồi đối diện ông, nghiêm túc nói:

 

“Phụ thân có biết kẻ đứng sau Cố gia là ai không?”

 

Phụ thân im lặng không nói, nhưng ánh mắt lại âm trầm đáng sợ.

 

Hiển nhiên ông đang rà soát từng kẻ tình nghi trong đầu mình.

 

Ta trực tiếp đưa ra đáp án:

 

“Là Trịnh Quốc Công.”

 

Trịnh Quốc Công.

 

Cậu ruột của Tam hoàng tử.

 

Sắc mặt phụ thân không thay đổi, nhưng trên gương mặt vẫn phủ đầy mây mù u ám.

 

Rõ ràng ông đã từng nghi ngờ đến Trịnh Quốc Công.

 

“Có bằng chứng không?” Phụ thân nhìn chằm chằm vào ta.

 

Ông không phải nghi ngờ đáp án này, mà muốn những bằng chứng cụ thể hơn.

 

Ta gật đầu:

 

“Bằng chứng đã sớm được giao vào tay phụ thân rồi. Những bức thư liên lạc giữa Cố Trường Khanh và bọn sơn tặc chính là bằng chứng.”

 

“Ý con là gì?”

 

“Phụ thân, giấy được dùng để viết những bức thư mà Cố Trường Khanh gửi cho bọn sơn tặc là giấy Bạch Lộc Tuyên do Cẩm Long Đường ở Kinh Châu chế tác.

 

“Bạch Lộc Tuyên được chế tạo bằng phương pháp bí truyền của Cẩm Long Đường, giấy mỏng và nhẹ, mềm mại mà dai, trắng hơn tuyết, hương thơm lan tỏa. Do đặc tính tinh khiết như ngọc, viết bút không trơn, thấm mực rõ ràng, từ lâu đã được quy định làm cống phẩm tiến vào hoàng cung, chỉ dành riêng cho hoàng tộc sử dụng.”

 

Phụ thân nhíu mày, từ trong ngăn bí mật trên giá sách lấy ra những bức thư, giơ lên ánh sáng để đối chiếu.



 

“Quả nhiên là giấy Bạch Lộc Tuyên.”

 

Phụ thân ném những bức thư đang so sánh xuống bàn, cười lạnh lùng.

 

Ta thu dọn những bức thư trên bàn lại ngay ngắn, chậm rãi tiếp tục:

 

“Trong nửa năm qua, giấy Bạch Lộc Tuyên trong cung chỉ có một lần bị lưu ra bên ngoài. Đó là khi bệ hạ trong buổi Thưởng Mai Yến đã ban mười xấp giấy Bạch Lộc Tuyên cho Tam hoàng tử. Việc này thực ra rất nhiều người biết, cũng không phải bí mật gì.

 

“Vì vậy, việc Cố Trường Khanh có thể sử dụng giấy Bạch Lộc Tuyên chỉ có thể là do Tam hoàng tử lén thưởng cho hắn. Nhưng tại sao Cố Trường Khanh lại dùng giấy đó trong trường hợp này? Bởi vì hắn không dám dùng công khai — giấy Bạch Lộc Tuyên có tính định hướng rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, Cố Trường Khanh lại là kẻ chẳng bao giờ chịu làm điều gì trong âm thầm. Tính thích khoe khoang của hắn khiến hắn không thể cưỡng lại việc dùng giấy Bạch Lộc Tuyên khi liên lạc với bọn sơn tặc, như một cách kín đáo khoe khoang thân phận cao quý của mình.”

 

Phụ thân trầm ngâm, lắc đầu phản bác:

 

“Chưa chắc. Trong cung, rất nhiều quý nhân đều sở hữu giấy Bạch Lộc Tuyên. Có thể là người khác đưa giấy đó cho Cố Trường Khanh...”

 

“Không thể nào.”

 

Ta cầm tờ giấy mỏng manh lên, đặt gần mũi và nhẹ nhàng ngửi:

 

“Giấy Bạch Lộc Tuyên mà bệ hạ ban cho Tam hoàng tử không phải là loại Bạch Lộc Tuyên thông thường, mà là loại đã được cải tiến, gọi là Lộc Hoàng Tuyên. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Lộc Hoàng Tuyên và Bạch Lộc Tuyên chính là ở việc Lộc Hoàng Tuyên được bổ sung thêm vàng lá và Long Tiên Hương.”

 

Nghe vậy, phụ thân theo bản năng cầm một tờ thư lên, đặt gần mũi để ngửi.

 

Nhưng phụ thân vốn không rành về các loại hương liệu, nên không thể xác định liệu hương thơm nhè nhẹ này có phải là mùi Long Tiên Hương trong truyền thuyết hay không.

 

Ông nhìn ta, ánh mắt hiện lên chút hoài nghi.

 



Ta khẽ mỉm cười, điềm tĩnh nói:

 

“Tất nhiên, chút Long Tiên Hương này chẳng đáng gì trong mắt Tam hoàng tử. Nhưng một cống phẩm quý giá như vậy, dùng để ban thưởng cho tâm phúc của mình, cũng đủ để thể hiện sự coi trọng.”

 

Ta xé một mảnh nhỏ từ phần giấy trống của tờ thư, châm ngọn nến lên, rồi đặt mảnh giấy vào ngọn lửa để nướng.

 

Mảnh giấy vừa gặp lửa, lập tức tỏa ra hương thơm thanh nhã, mùi hương lan tỏa khắp phòng, kéo dài không tan.

 

Hương thơm khác biệt này hoàn toàn thuyết phục phụ thân.

 

“Đúng là Long Tiên Hương… Điều đó có nghĩa là, Cố gia quả thực đã sớm có liên hệ với Tam hoàng tử.”

 

Phụ thân vừa nói, gương mặt vẫn bình tĩnh, không chút d.a.o động.

 

Nhưng ta biết rõ, trong lòng ông, cơn giận dữ đã sớm bùng lên.

 

Bản tính phụ thân xưa nay vẫn là yêu thì muốn người ta sống, hận thì muốn người ta chết. Cố gia đã dám vu oan bôi nhọ nhà họ Ninh, phụ thân hẳn đã muốn tiêu diệt bọn chúng từ lâu. Chỉ là ông không ngờ, Cố gia lại nhanh chân hơn ông, sớm trèo lên cây đại thụ mà ông đang nhắm đến.

 

Thật đúng là xui xẻo.

 

“Vậy thì, kẻ đứng sau sắp đặt để bọn sơn tặc bắt con, muốn hủy hoại sự trong sạch của con, chính là Tam hoàng tử.”

 

Ngón trỏ của phụ thân gõ từng nhịp lên chồng thư trên bàn.

 

Ta lặng lẽ ngồi bên cạnh, không nói thêm lời nào.

 

Nói đến mức này, ta tin rằng phụ thân đã có quyết định của mình.