Dịch Full Cùng Kẻ Thù Thành Thân

Truyện ngôn tình mới nhất của tác giả Bố Đinh Lưu Ly là câu chuyện về về một anh chàng trước ngạo kiều sau trung khuyển và một nữ chính đẹp mà không biết tự phấn đấu. Cuộc đời của hai con người tưởng chừng như chẳng bao giờ liên quan đến nhau nhưng lại được kết nối với nhau bởi sự sắp đặt hay tình cờ?

Nội dung truyện Cùng Kẻ Thù Thành Thân:

Khương Nhan từ nhỏ đã mang theo bên người nửa khối ngọc hoàn, khi hỏi lai lịch của nó, cha chỉ nói: “Mười lăm năm trước đã cứu một quý nhân gặp hoạn nạn, quý nhân này vì muốn báo ân nên đã để lại nửa ngọc hoàn này, có thể bảo vệ con cả đời bình an thuận lợi.”

Khương Nhan không biết nội tình, hừ nói: “Chỉ để lại nửa khối ngọc để báo ân, quý nhân đó thật là quá keo kiệt rồi!”

Cho đến sau này, nàng được tiến cử thành người đứng đầu nữ sinh trong Quốc Tử Giám, gặp được kẻ thù không đội trời chung Phù Ly mặt lạnh tim lạnh.

Điều khiến người khác sững sờ là, nàng phát hiện trong ngực Phù Ly có đeo khối ngọc hoàn giống hệt của nàng!

Ghép khối ngọc hoàn lại, cả hai hợp thành một, hai người mới biết nhân duyên giữa bọn họ sớm đã được định sẵn.

Lúc này Khương Nhan không thể chê bai người ta keo kiệt nữa, dù sao đi nữa quý nhân quyền khuynh một thời đã đem cháu trai đích tôn của mình tặng cho nàng rồi......

Văn án phiên bản nữ chính:

Mọi người đều nói, con gái của một quan huyện lại gả cho con trai Phù Ly của thủ phụ, chính là chim sẻ biến thành phượng hoàng.

Thế nên, Khương Nhan bác bỏ tin đồn: “Là hắn quấn lấy ta.”

Tóm lại một câu: Trở mặt thật nhanh.

Khương Nhan và Phù Ly, ai cũng không ngờ đến, lần đầu tiên gặp gỡ của hai người lại không đẹp như thế. 
...
Mùa xuân năm Hoằng Xương thứ mười bốn, phủ Ứng Thiên, Quốc Tử Giám dưới chân núi Kê Kê.
 
Lễ khai giảng mỗi năm một lần của Quốc Tử Giám, hoa xuân đua nhau khoe sắc, tỏa hương ngào ngạt, cửa lớn ngoài Quốc Tử Giám đã chen chúc đủ loại kiệu của các phủ đệ cùng xe ngựa đến từ Kinh Sư, tùy tùng và thư đồng chắp tay hành lễ, hỏi thăm lẫn nhau, màn này còn náo nhiệt hơn cả những buổi tiệc sang trọng, những người đến đây là học trò học trong Quốc Tử Giám, đều là con cháu nhà quyền quý của Kinh Sư.

 
Bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc, mọi người đưa mắt nhìn theo, trong dòng ngựa xe như nước, có một thiếu niên tuấn dật ngời ngời đang cưỡi ngựa chạy đến, rất có phong thái hạc trong bầy gà.
 
Thiếu niên này vẫn chưa cập quan, dùng lụa trắng khiết nguyệt buộc nửa phần tóc trên đỉnh đầu, phần còn lại rủ xuống vai, cả người mặc lan sam* trắng như tuyết, vạt áo viền đen, thanh cao quý khí. Nếu tỉ mỉ nhìn, sẽ thấy dưới nho phục của hắn là áo bào ôm, tay áo màu đen, khảm hai chiếc cúc khắc vàng khảm ngọc, rõ ràng là học trò nhưng tay trái lại cầm kiếm, tay phải giữ cương, khí chất lạnh lùng, cưỡi ngựa mà đến, hệt như tướng quân trẻ tuổi tuấn dật phi phàm.
 
(*Trang phục truyền thống dành cho nam giới triều Minh, là trang phục chính thức được các học giả và học trò mặc)
 
Năm nay có vài giám sinh mới đến không biết hắn, nhìn thấy hắn ăn mặc theo phong cách cả văn lẫn võ, cả người mang theo khí thế, hơn nữa tướng mạo lại tuấn dật, đều dùng ánh mắt tò mò nhìn hắn, thì thầm bàn luận là con cái nhà quyền quý nào.
 
Lúc này, có một thiếu niên cũng mặc lan sam cùng kiểu dáng, tóc buộc dây lụa trắng hệ nguyệt, vén rèm xe ngựa nhảy xuống xe, liều mạng đẩy đám người hỗn tạp ra, vẫy tay với thiếu niên cưỡi ngựa: “Phù Ly! Bên này! Bên này!”
 
Giọng của thiếu niên có đôi mắt hoa đào này thật sự là quá rõ, mọi người nghe xong tên này chợt bừng tỉnh: Họ Phù rất hiếm, trong Kinh Sư chỉ có một nhà quyền quý họ Phù – Thiếu niên cưỡi ngựa cầm kiếm, chắc chắn là cháu trai trưởng của Định Quốc Công, con trai trưởng của thủ phụ Phù Cách, Phù Ly.
 
Cơn gió nhẹ thổi đến, khiến cho nhánh cây lay động, ánh sáng rực rỡ xuyên qua tán lá tạo thành chiếc bóng loang lổ trên mặt đất. Phù Ly nghe thấy tiếng gọi của thiếu niên có đôi mắt hoa đào kia, lập tức nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho ngựa phu đến tiếp đón, lúc này mới gật đầu nói với thiếu niên mi mắt cong cong: “Lâu rồi không gặp, Ngụy Kinh Hồng.”
 

Hai thiếu niên bắt đầu mở ra vòng hàn huyên trong đám người. Từ bậc thềm của cửa lớn bước vào, Ngụy Kinh Hồng dường như nhớ ra gì đó, đột nhiên chắp tay thi lễ, cười hì hì nói: “Ngu huynh ở đây, nói lời cung hỉ với Phù hiền đệ trước!”
 
Phù Ly đoán được người này đang lấy mình làm trò đùa, lạnh lùng lườm hắn, nhàn nhạt hỏi: “Hỉ từ đâu đến!”

 
Ngụy Kinh Hồng từ sau chiếc quạt lộ ra đôi mắt hoa đào biết cười, nhìn trái nhìn phải, sau đó thấp giọng nói: “Mọi người đều nói thánh thượng trầm mê cầu tiên vấn đạo, bệnh tình trầm trọng, đã nhiều năm không lo việc triều chính, là do hoàng hậu phụ tá thái tử cầm quyền. Năm trước hoàng hậu nương nương không biết bị gì, cư nhiên phá cách tiến cử một đám quý nữ nhà quan vào trong Quốc Tử Giám, định để bọn họ học cùng chúng ta. Hôm nay nữ sinh vào kinh bái sư, sắp đến tế rượu Quốc Tử Giám, các tư nghiệp* bị ép đến sắp điên rồi...”
 
(*Nguyên văn 司业: là một chức quan văn lục phẩm trong triều, đảm nhiệm chức vụ dạy học và quản lý Quốc Tự Giám, tương đương hiệu trưởng, hiệu phó thời nay)
 
Hoàng hậu bồi dưỡng nữ tử quý tộc hiểu chuyện triều chính trị quốc, một là vì chuẩn bị cho việc các hoàng tử tuyển phi, hai cũng là vì củng cố địa vị, mọi người đều biết chuyện này.
 
Phù Ly nhíu đôi mày anh tuấn, không nhẫn nại nói, “Nói trọng điểm.”
 
“Ta nghe nói, trong đám nữ sinh đó tổng cộng có mười ba người, trong đó có con gái Khương gia của phủ Duyện Châu.” Ngụy Kinh Hồng cười ha ha, chỉ vào sợi dây buộc màu xanh trên cổ Phù Ly, “Đây chính là nhân duyên định sẵn trong đời ngươi, vị hôn thê do lão thái gia định trở thành bạn học, quá có duyên rồi! Ta có thể không chúc mừng ngươi sao?”
 
Nghe xong, mày Phù Ly nhíu càng chặt hơn, vô thức nắm chặt kiếm trong tay. Sợi dây xanh ấy buộc nửa khối ngọc hoàn dường như mọc gai, đâm đến hắn cả người khó chịu, khiến ánh mắt hắn càng lạnh đi vài phần.
 
Hôn sự không môn đăng hộ đối này vẫn luôn là cái gai trong lòng Phù Ly, là chiếc vảy ngược trong lồng ngực hắn, không thể chạm vào. Phù Ly trời sinh cao ngạo, bạn bè tâm giao không nhiều lắm, Ngụy Kinh Hồng này là người duy nhất biết được bí mật hôn ước của hắn.
 
Phù Ly đưa tay kéo cao cổ áo hơn chút, cố gắng giấu đi sợi dây xanh kia, không để nó lộ thêm chút dấu vết nào nữa, cắn răng nói: “Cũng may người chọc vào vết thương cũ của ta là ngươi, nếu là người khác, ta chắc chắn sẽ băm hắn ra cho chó ăn!”
 
Mắt thấy Phù Ly nổi giận, Ngụy Kinh Hồng liền chuyển đề tài, không ngừng an ủi hắn: “Năm đó gia gia Định Quốc Công của ngươi bị liên lụy cuốn vào hung hiểm, gặp nạn ở Duyện Châu, may là tú tài Khương gia cứu giúp, tránh được hoạn nạn, vì báo ân, quốc công gia đã đem nửa khối ngọc định hôn ước. Nhưng dù sao quốc công gia cũng đã quy tiên ba năm trước rồi, Khương gia và Phù gia của ngươi cũng chưa từng có qua lại gì, có lẽ bọn họ đã sớm quên chuyện hôn sự này rồi! Nhìn thoáng chút đi!”
 
Nói xong, lại nhỏ giọng thì thầm: “Lại nói, ta đã thay ngươi nghe ngóng rồi, nghe nói tiểu cô nương Khương gia dung mạo diễm lệ, là nhân vật phong lưu đứng nhất đứng nhì, cho dù là nàng đến phủ Ứng Thiên thật sự là mang theo lòng trèo cao, thì ngươi cưới được nàng cũng không thiệt thòi!”
 
Gió thổi qua, cánh hoa rơi lả tả, Phù Ly đã không còn tâm trạng tiếp tục vấn đề này, lạnh lùng đáp: “Cưới vợ hiền chứ không cưới vợ đẹp, nữ tử không an phận ta không thích, nếu ngươi cảm thấy không thiệt thòi thì thay ta cưới đi.” Lời còn chưa dứt, người đã rẽ qua hành lang.
 
Ngụy Kinh Hồng ha hả cười lớn: “Nếu tiểu cô nương Khương gia thật sự là có dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, ta cưới nàng cũng chẳng sao cả! Chỉ là lúc đó ngươi đừng hối hận!”
 
Phù Ly hừ lạnh một tiếng. Hắn đối với cô nương Khương gia không có thiện cảm, có ba nguyên nhân.
 
Mười năm gần đây, triều đình chia làm hai phe: Phù gia đứng đầu phe bảo thủ cùng với hoàng hậu đứng đầu phe cách tân, nào ngờ Khương gia lại gia nhập làm thành viên phe cách tân, cùng Phù gia thành kẻ thù như nước với lửa, đó là nguyên nhân thứ nhất; con gái duy nhất của Khương gia tuy có vài phần tài năng nhưng dung mạo phong lưu, không tuân lễ giáo, thích trêu ong ghẹo bướm, sớm đã có tiếng “họa thủy”, đó là nguyên nhân thứ hai; Phù Ly tuy xuất thân trong gia tộc lễ giáo nghiêm khắc, nhưng trời sinh tính tình phản nghịch, không muốn nghe theo di nguyện của trưởng bối kết hôn với một cô gái chưa từng gặp mặt, đó là nguyên nhân thứ ba.
 
Bây giờ hai nhà chính kiến đối lập, Phù gia lại là người trọng lời hứa, muốn hủy hôn cũng không được, thật sự là cưỡi trên lưng cọp khó lòng leo xuống.
 
“Kẻ thù chính là kẻ thù, như nước với lửa, khó lòng dung hợp.” Nếu không phải từng đồng ý với gia gia, đến cả nửa khối ngọc hoàn kia Phù Ly cũng không muốn giữ lại.
 
Nghĩ như thế, hắn rẽ sang hành lang dài, xuyên qua đình giữa, tiến vào cửa lớn của Quốc Tử học giám.
 
Ngụy Kinh Hồng đi đến bên cạnh, dùng quạt chỉ vào thanh kiếm trong tay hắn: “Lại mang kiếm vào trong Quốc Tử Giám? Giám sinh không được mang theo binh khí, nghe nói Sầm tư nghiệp hôm nay bị một nữ sinh mới đến chọc giận rồi, đang nổi nóng đấy! Ngươi lại đúng lúc này chọc ông ấy, nhất định sẽ bị phạt.”
 
“Ông ấy sẽ không phạt.” Phù Ly chắc nịch đáp.
 
“Tại sao?”
 
“Vì văn chương của ta tốt.”
 
Đây quả là sự thật. Tuy Phù Ly một lòng hướng võ, nhưng vì thiên phú dị bẩm, kiến thức văn chương lại đứng nhất nhì trong Quốc Tử Giám, rất được lòng các tiên sinh. Luôn có người có thể không tốn chút sức lực nào liền có được thứ mà cả đời những người khác đều không có được, Ngụy Kinh Hồng vô cùng ghen tị, vừa muốn phản bác lại nghe thấy tiếng cười trầm thấp truyền từ góc tường cách đó vài trượng.
 
“Có cô nương!” Tai Ngụy Kinh Hồng rất thính, huých tay Phù Ly bên cạnh, vươn cổ nhìn bảo: “Là nữ sinh mới đến!”
 
Phù Ly đương nhiên cũng thấy, nam nữ hữu biệt, hắn vô thức dừng bước, trực tiếp trốn bên cây mai, dùng cành nhánh che đi người mình, nhìn sang nơi phát ra tiếng nói.
 

Chỉ thấy bên tường khắc đầy đại kinh, có hai thiếu nữ thướt tha đứng đó. Diện bích chính là hình phạt mà các phu tử dùng để trừng phạt học trò không nghe lời, đây chính là một trong những chỗ diện bích suy nghĩ. 
 
Hai người họ hẳn là đang chịu phạt.
 
Hai thiếu nữ kia đều chỉ tầm mười lăm, mười sáu tuổi, mặc nho phục trắng do chính tay hoàng hậu thiết kế, vẫn chưa búi tóc, mái tóc dài đến eo, chỉ dùng một sợi dây buộc màu sương, trông vô cùng tao nhã. Thiếu nữ bên phải, dáng người đẫy đà, thướt tha dịu dàng, mà thiếu nữ bên trái lại càng yểu điệu hơn, tư thái có chút lười nhác, đứng dựa tường, lộ ra vài phần tiêu sái thoát tục, không hề có chút tư thái của tiểu thư khuê các, ngón tay trắng nõn như ngọc đang vô thức nghịch ngọc hoàn bên hông...
 
Ngọc hoàn?
 
Tầm mắt của Phù Ly dừng lại trên nửa ngọc hoàn giữa ngón tay nàng, dù cách nhau ba trượng, nhưng vẫn có thể nhìn rõ màu xanh nhạt xinh đẹp của khối ngọc, dây xanh dát vàng, cùng nửa khối ngọc cất giấu trong cổ áo hắn hợp làm một...
 
Con ngươi bất giác co rút lại: Cư nhiên lại là nàng?!
 
...
 
Mà cách hắn ba trượng, Khương Nhan đang chịu phạt lại không biết có người đang âm thầm nhìn chằm chằm mình, vẫn không nghiêm chỉnh đứng dựa tường, mắt nhìn Nguyễn Ngọc đã lén đưa bánh táo đến cho nàng, thở dài: “A Ngọc, ngươi không được ăn của ta đấy, Sầm phu tử phạt ta diện bích, không được ăn đồ ăn.”
 
Người gọi A Ngọc chính là nữ tử đẫy đà đứng bên cạnh – thứ trưởng nữ Nguyễn Ngọc của tri phủ Duyện Châu, là bạn thân đồng hương của Khương Nhan, lúc hoàng hậu nương nương tuyện chọn quý nữ nhập học, hai người cùng được tuyển vào đây.
 
“Được thôi.” Vừa nghĩ đến phu tử mặt đen không biết cười kia, Nguyễn Ngọc liền có chút sợ, lấy một chiếc bánh táo trong làn cho vào miệng mình hàm hồ nói, “Trước khi chúng ta ra ngoài, Khương tri huyện đã đặc biệt dặn dò ngươi phải hành sự khiêm tốn, không được cậy mạnh, ngươi xem ngươi, ngày đầu tiên nhập học đã chọc giận Sầm tư nghiệp mặt lạnh như Tu La là thế nào?”
 
Sầm tư nghiệp là cổ hủ nhất, sau khi nghe nói hoàng hậu nương nương hạ chiếu cho nữ tử vào trong Quốc Tử Giám, ông liền giận đến đóng cửa tuyệt thực ba ngày, nguyện chết cũng không muốn đám nữ hài này “vấy bẩn” nơi thánh hiền. Nhân cơ hội tế rượu đánh phủ đầu các nữ sinh, nếu bọn họ có thể trong một ngày khiến cho Sầm tư nghiệp có thể bước ra Điển Tịch lâu nửa bước, ông liền đồng ý để cho nữ tử nhập học, còn không thà chết không từ.
 
Khương Nhan thấp giọng cười, gương mặt hệt như hoa xuân tháng ba nở rộ, ngón tay nghịch ngọc hoàn nói, “Thật đúng là, ‘ta không vào địa ngục thì ai vào’? Nếu ta không mời Sầm lão phu ra ngoài, hoàn thành khó khăn đầu tiên của lễ tế rượu, các ngươi làm sao có thể thuận lợi vào học chứ?”
 
Vừa nghĩ đến dáng vẻ Sầm lão phu giận dữ xông ra từ Điển Tịch lâu, bị chọc đến thở phì phò chỉ vào đám nữ sinh rống to “Đám nhãi ranh dám đại nghịch bất đạo! Khương Nhan Duyện Châu đâu”, Nguyễn Ngọc vỗ trán, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi rốt cuộc đã viết gì cho Sầm lão phu, khiến ông ấy giận đến như thế?”
 
“Ta chỉ hỏi một câu hỏi mà thôi.”
 
“Một câu hỏi có thể khiến hắn giận như thế sao? Ngươi hỏi gì thế?”
 
Khương Nhan ‘hì’ một tiếng, nháy mắt, thấp giọng nói: “Ta hỏi ông ấy, Mạnh Tử có câu: ‘Ở chỗ rộng rãi trong thiên hạ’ chính là trải nghiệm của ‘nhân’, nhưng nơi ở rộng lớn nhất trong thiên hạ không phải là hoàng cung sao? Nếu có thể ở trong căn phòng lớn nhất trong hoàng cung chính là ‘nhân’, thế Á Thánh chẳng lẽ không phải là khiến cho hậu nhân sinh lòng không phục ư?”
 
(*Nguyên văn: Cư thiên hạ chi quảng cư, trong Đằng Văn Công hạ của Mạnh Tử, Ở chỗ rộng trong thiên hạ, đứng ở chỗ trung chính, đi trên đường lớn trong thiên hạ)
 
“Ngươi...” Nguyễn Ngọc bị lời nói đại nghịch bất đạo này của nàng dọa đến không khép được cằm, tròn mắt nhìn nàng hồi lâu mới nói, “Sầm phu tử phạt ngươi diện bích thật sự là quá nhân từ rồi. Ngươi không biết những lời nói của thánh hiền còn quan trọng hơn mạng sống của nho sinh ư? Đây toàn là ý nghĩa bôi đen người đi trước, chẳng trách Sầm phu tử lại nổi giận, không đuổi ngươi ra khỏi Quốc Tử Giám đã là may mắn lắm rồi!”
 
“Phu tử, có nghĩa vụ phải truyền dạy đạo lý, giải thích những nghi hoặc. Học trò có nghi vấn, phu tử sao lại không khuyên nhủ, dạy dỗ mà lại trách phạt?” Khương Nhan không hề áy náy, tiếp, “Ai bảo phu tử cổ hủ ngang bướng, chúng ta đã quỳ ở ngoài cửa phòng của bọn họ từ tối qua đến sáng nay, thế mà họ vẫn kiên trì không lộ diện. Thấy sắp đến lúc tế rượu, không còn cách nào chỉ đành xuất chiêu hiểm thôi.”
 
Đang nói, đột nhiên thấy thoáng nhìn thấy góc tường có người, Khương Nhan cho rằng là phu tử đến giám sát, đột nhiên đứng thẳng người lên, ngẩng đầu nhìn vách tường, ê a vờ như đang đọc kinh, dáng vẻ hệt như một học trò ngoan ngoãn.
 
“Không phải phu tử.” Nguyễn Ngọc nhỏ giọng nhắc nhở, hiển nhiên cũng phát hiện ra người đó, gương mặt chợt ửng đỏ, rốt cuộc vẫn là cô nương được nuôi dạy trong khuê phòng suốt mười lăm năm, nhìn thấy nam tử bên ngoài liền khẩn trương đến giọng cũng run lên.
 
Khương Nhan từ nhỏ đã học trong học đường với các nam tử quen rồi, nên không sợ, nghe nói không phải là phu tử đến giám sát, nàng ngược lại thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn theo hướng Nguyễn Ngọc đang nhìn.
 
Xuyên qua nhành mai, nàng chạm phải một đôi mắt tinh anh mà không mất đi vẻ anh tuấn.
 
Thần sắc phức tạp trong ánh mắt kia là gì, Khương Nhan nhất thời rất khó hình dung.
 
Thanh cao? Nghiên cứu? Nhìn kĩ? Có lẽ còn mang theo chút kinh ngạc, chỉ là kinh ngạc ấy thoáng qua rồi biến mất rất nhanh.

 
Nguyễn Ngọc vội vàng quay người đi, lại không nhịn được đỏ mặt lén nhìn thiếu niên nấp sau cây mai, nhỏ giọng nói: “Là một thiếu niên, nhìn y phục hẳn là học trò... Ôi A Nhan, hắn hình như đang nhìn ngươi đấy!”
 
Thế là Khương Nhan cũng to gan nhìn sang, đáng tiếc là nhánh cây cản trở, không nhìn rõ tướng mạo. Nàng từ nhỏ đã là người to gan, tùy ý vẫy tay với người nọ, một tay cuộn lại làm loa đặt bên miệng, mặt dày cười hỏi: “Người đến là bạn học cùng trường đúng không?”
 
“Ôi A Nhan! Nam nữ thụ thụ bất thân, ngươi đừng thất lễ như thế!” Nguyễn Ngọc vội vàng bịt miệng nàng lại, bị dọa đến gương mặt đỏ bừng lên.
 
“Sợ gì chứ! Sau này đều phải cùng nam tử ngồi học cùng nhau rồi, còn sợ không nói chuyện sao?” Khương Nhan linh hoạt né ra, lại đưa mắt nhìn sang, thiếu niên kia vẫn đứng sau cây mai quan sát nàng, sóng mắt càng trầm hơn chút.
 
“Ôi chao! Tiểu cô nương này thật xinh đẹp, cho dù là trong Kinh Sư nhiều mỹ nhân cũng hiếm gặp được! Còn rất to gan nữa, Phù Ly, ngươi nói theo lễ có qua có lại, chúng ta cũng nên đi đến chào hỏi một tiếng chứ?” Ngụy Kinh Hồng cong mắt nhìn Phù Ly. Nào ngờ Phù Ly từ đầu chí cuối vẫn trưng ra gương mặt lạnh lùng, đến cả chút động lòng cũng không.
 
Ngụy Kinh Hồng trách hắn vô vị, chỉ đành thở dài, “Bỏ đi bỏ đi, biết ngươi không gần nữ sắc, vậy thì đi...”
 
Còn chưa nói xong, liền thấy Phù Ly trước giờ không gần nữ sắc lại tiến lên một bước, từ sau cây mai bước ra, đi về hướng tiểu cô nương tuyệt lệ đang đứng bên vách tường.
 
Ngụy Kinh Hồng thật sự ngỡ ngàng đến đánh rơi cả cằm xuống!
 
Xong rồi! Phù Ly không phải bị câu hồn rồi chứ?
 
Ngụy Kinh Hồng ở bên này suy đoán lung tung, nụ cười của Khương  Nhan bên kia chợt khựng lại, nhìn gương mặt lạnh lùng của thiếu niên cao gầy, mang sắc mặt không tốt đi về hướng nàng, đứng trước mặt nàng.
 
Khương Nhan liền bị dọa đến giật mình. Thiếu niên không nói lời nào, tầm mắt không dời, nhìn chằm chằm vào ngọc hoàn đeo trên hông nàng, không biết đang nghĩ gì.
 
Không khí ngưng đọng, dường như kết thành sương.
 
Khương Nhan bị ánh mắt của hắn nhìn đến ngại ngùng, đang định mở miệng hỏi, lại nghe thấy thiếu niên mở miệng, giọng trong trẻo mang theo sự ngạo mạn: “Ngươi là Khương Nhan Duyện Châu?”
 
Ủa? Hắn sao biết mình nhỉ?
 
Khương Nhan khẽ kinh ngạc, dùng mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới, chỉ thấy vóc người hắn cao gầy, trời sinh quý khí, gương mặt không quen, không biết là công tử nhà nào. Nàng đoán không ra, nghi hoặc hỏi: “Đúng vậy. Ngươi là ai, sao lại biết ta?”
 
Thấy nàng thừa nhận thân phận, sắc mặt của thiếu niên càng trầm hơn, hắn hệt như có lời muốn nói, mở miệng, sau đó lại khép lại, chỉ thấy hắn thấp giọng hừ một tiếng, quay đầu rời đi, vô cùng tiêu sái, cũng cực kì vô lễ.
 
Tiếng hừ rất nhỏ nhưng Khương Nhan vẫn nghe thấy.
 
Không chỉ nghe thấy, mà từ âm mũi của hắn còn nghe ra ý khinh miệt và coi thường.
 
Vẻ mặt của Khương Nhan: Ngươi là ai vậy???
 
 
 

“Ha ha ha ha hóa ra nàng là nửa khối ngọc kia của ngươi!” Ngụy Kinh Hồng dùng quạt che mặt, không nhịn được mà vịn tường cười to, “Nàng đang đứng phạt ư? Xem ra nữ sinh hôm nay chọc giận Sầm tư nghiệp là nàng rồi, thú vị thú vị! Người cũng phong lưu to gan, gặp ngươi không những không sợ mà còn chủ động chào hỏi...Ha ha, nàng nếu thật sự gả vào nhà ngươi, thế thì chính là chiêng trống tề tụ, màn hay bắt đầu!”
 
Trọng điểm của Phù Ly hiển nhiên không nằm ở đó, trầm giọng nói: “Nàng ta cố ý mang theo nửa khối ngọc đến, tâm tư e rằng không đơn thuần.”
 
“Quản nàng có tâm tư gì chứ!” Ngụy Kinh Hồng xúi giục Phù Ly, “Dù có thấy sang bắt quàng làm họ thì sao chứ? Trong Quốc Tử Giám khổ công đọc sách thánh hiền đã đủ vô vị rồi, sao lại không cùng nàng chơi đùa!”

 
Phù Ly dừng bước, nhíu mày nhìn vẻ xem náo nhiệt, sợ chuyện không đủ lớn của Ngụy Kinh Hồng, gằn từng câu từng chữ: “Ta không có hứng thú chơi với nàng ta.”
 
Ngụy Kinh Hồng hừ một tiếng, nhăn mũi thở dài: “Ngươi thật không biết phong tình gì cả. Nếu như là ta, tiểu cô nương nghìn dặm tìm chồng như thế, cho dù là hồ ly tinh ta cũng sẽ cưới!”
 
Phù Ly hừ một tiếng, nửa thật nửa giả nói: “Thế tặng ngươi đấy.”
 
Ngụy Kinh Hồng vội nói ‘không dám, không dám’, lại đảo mắt, nghiêng mặt giấu đi dưới phiến quạt, chỉ lộ ra một cặp mắt hoa đào giảo hoạt: “Ta nói, ngươi thật sự không thích người ta, thì cắt đứt mong nhớ của nàng đi. Nghĩ cách để nàng chủ động trả ngọc, hủy hôn đi.”
 
Nghe xong, Phù Ly thoáng do dự, vẻ mặt bình tĩnh, không biết là đồng ý hay phản đối.
 
Lúc này, Khương Nhan đang diện bích và Nguyễn Ngọc đối mặt với nhau.
 
“A Nhan, người kia sao thế?” Nguyễn Ngọc dùng cánh tay ôm lấy gương mặt đỏ bừng của mình, nhỏ giọng hỏi.

 

“Không biết, không quen.” Khương Nhan nheo mắt dưới ánh mặt trời, xoa xoa phần hông đau nhức, chỉ cảm thấy hôm nay vận khí không tốt, làm gì cũng không thuận lợi.”
 
“Mà thiếu niên kia trông cũng thật là tuấn tú nhỉ, chỉ là cử chỉ kì quái chút thôi.” Nói xong, gò má của Nguyễn Ngọc lại đỏ lên vài phần, dáng vẻ xấu hổ vô cùng động lòng người.
 
Khương Nhan gật đầu phụ họa, “Đẹp thì có đẹp, đáng tiếc có bệnh.”
 
Hai người nhìn nhau cười. Nguyễn Ngọc lại hỏi: “A Nhan, ngươi vì sao lại đến phủ Ứng Thiên học vậy?”
 
Khương Nhan nheo mắt, lười nhác đáp: “Ở phủ Ứng Thiên khắc ngọc dát vàng này, học hành, tu thân, thậm chí là thi cử, cuộc đời ta có quá nhiều chuyện có thể làm chứ không muốn an phận làm một phu nhân lủi thủi trong khuê phòng. Nếu như học không thành tài, thì xem như ra ngoài để bổ sung kiến thức, chơi đủ rồi lại quay về.”
 
“Không phải vì tìm một lang quân tốt sao?” Nguyễn Ngọc trêu nàng, chỉ vào nửa khối ngọc hoàn trong tay nàng, nhỏ giọng hỏi, “Ngọc hoàn này hẳn là nam nhân đeo nhỉ?”
 
“Ngươi đừng tổn hại đến sự trong sạch của ta!” Khương Nhan gõ lên trán Nguyễn Ngọc, lại lay ngọc hoàn bên eo, “Chuyện cũ về khối ngọc này kể ra rất dài. Nghe nói lúc ta vừa ra đời, cha từng cứu qua một người quyền quý gặp khó khăn, người nọ cảm kích ơn cứu mạng của cha ta, lúc đi đã để lại nửa khối ngọc hoàn. Trước đây ta đến phủ Ứng Thiên, nương bảo ta mang theo vật này, nói có thể bảo vệ ta hóa hung thành cát, nói ra cũng linh, ta cả đường đến đây, đến cả chút bấp bênh cũng không gặp được, hệt như có thần tiên yểm hộ vậy.”
 
Dừng chút lại nhíu mày hừ nói: “Trừ lần bị Sầm tư nghiệp phạt đứng.”
 
Nghe nói ngọc này chỉ dùng để hộ thân, Nguyễn Ngọc thất vọng ‘ôi’ một tiếng, hai người lại nói chuyện thêm chút nữa, Khương Nhan liền đẩy nàng: “Sắp đến đại điển tế Khổng rồi, ngươi mau đi chuẩn bị đi, không cần ở lại với ta đâu.”
 
Nguyễn Ngọc ngẩng đầu nhìn mặt trời, lập tức nắm chặt tay, chắc nịch nói: “Ta sẽ đến chỗ Sầm tư nghiệp cầu xin, ngươi cố kiên trì thêm chút nữa.”
 
Khương Nhan gật đầu, nhìn bóng dáng của Nguyễn Ngọc rời đi, thở dài một tiếng.
 
Nàng vẫn chưa nói cho Nguyễn Ngọc biết, nửa khối ngọc hoàn này là của Phù gia. Năm đó người quyền quý gặp nạn mà cha cứu được, chính là Định Quốc Công.
 
Chuyện liên quan đến mười lăm năm trước, cha nương Khương gia dường như có chút lo lắng, không kể chi tiết. Chỉ nhớ lúc gần đi, cha nương kéo tay nàng, vạn lần không nỡ, dặn dò nàng: “Nghe nói trưởng tử Phù gia cũng học tập ở Quốc Tử Giám, sau này hắn sẽ trở thành bạn học của ngươi. A Nhan, ngươi phải nhớ, tuy Phù gia đã nợ Khương gia ta một lời hứa, nhưng dù sao cũng không phải là người cùng đạo, không đến lúc bất đắc dĩ, đừng cầu kiến Phù gia.”
 
Định Quốc Công đã hứa gì? Khương Nhan thật sự không biết, cũng không truy hỏi.
 
Chỉ là mắng thầm: Tín vật chỉ để lại một nửa, có thể thấy lão già Định Quốc Công này thật sự quá keo kiệt!
 
Sau giờ trưa, chính là đại điện tế Khổng.
 
Khương Nhan vẫn đang diện bích, mắt thấy các học trò liên tục bước qua người mình, đột nhiên có vài người nhìn mình chỉ trỏ thì thầm, nói gì mà ‘ngôn hành bất chính’, ‘không tuân lễ giáo’ gì đó, nàng vờ như hoàn toàn không nghe thấy.
 
Đứng mỏi chân, vừa định buông tay xuống nghỉ ngơi chút, liền nhìn thấy Sầm tư nghiệp cầm thước đứng ở cửa cảnh cáo: “Lưng phải thẳng, hông hóp vào, đầu cúi xuống, tay chớ động!”
 
Khương Nhan chỉ đành đứng thẳng lại, lập tức đau eo đau lưng, trên trán lấm tấm mồ hôi, bị dày vò đến khổ không thể nói.

 
Không lâu sau, người của sáu lớp đã đến đủ, các học trò trong từng điện đứng xếp hàng, vô cùng nghiêm túc. Trong Quốc Tử Học, học trò quý tộc đều mặc lan sam màu tuyết, vạt áo viền đen, tóc vấn dây lụa, mang ngọc bội và túi thơm, khom người trước bức họa của Khổng thánh nhân.
 
Ngồi dưới tranh vẽ thánh nhân có hai tư nghiệp – Tuân Tĩnh và Sầm Ký. Tuân Tĩnh hơn bốn mươi tuổi, đai rộng mũ cao, bộ râu dài, gương mặt hiền từ rất có phong phạm của nhà nho lớn, Sầm Ký lớn tuổi hơn Tuân tư nghiệp, tầm sáu mươi, râu tóc bạc phơ, dáng người gầy gò, sắc mặt xanh đen, ánh mắt lại sắc bén, ít khi cười nói, hệt như một pho tượng lạnh băng, chỉ có con mắt chuyển động, quét qua người các học trò, nếu ai có tư thế lề mề, ông liền cầm thước, ho lạnh một tiếng nhắc nhở.
 
Đột nhiên nghe chuông vang lên, các giám sinh dâng hương lễ cáo, tế bái Khổng thánh nhân, trong Quốc Tử Giám hương khói lượn lờ, vô cùng trang trọng. Không lâu sau, có thái giám cầm cồng chiêng hô: “Hoàng hậu nương nương giá đáo...”
 
Lễ khai giảng hằng năm là do hoàng tử đến dự, nhưng năm nay lại không giống những năm trước, vì Quốc Tử Giám lần đầu có nữ sinh do hoàng hậu nương nương tiến cử, cho nên hoàng hậu đích thân đến dự.
 
Nhóm nữ quan và đội nghi lễ theo sau hoàng hậu bước vào, Khương Nhan vốn muốn nhìn rõ phong thái của hoàng hậu nhưng lại vì khoảng cách quá xa, làm sao cũng không nhìn rõ được, nàng chỉ đành chán nản từ bỏ, ủ rũ dùng ngón tay vẽ rùa lên tường.
 
Trong điện, hoàng hậu đã an tọa, lúc này mới nhìn Tuân Tĩnh gật đầu: “Tuân Tĩnh, mời các nữ sinh tiến vào đi, cũng để bổn cung kiểm tra một chút.”
 
Tuân Tĩnh so với Sầm Ký nhìn thoáng hơn chút, đối với các nữ sinh vào Quốc Tử Học cũng không có ý kiến, nghe xong chỉ là cười ôn hòa, thấp giọng dặn dò trợ giáo mời các nữ sinh bước lên.
 
Hương thơm thoang thoảng bay đến, thiếu nữ mười bốn, mười lăm, mười sáu tuổi hệt như hoa đào, hoa lê, hoa hạnh và hoa mẫu đơn, từng bước đều uyển chuyển thướt tha, mặc nho phục nhạt màu do hoàng hậu đích thân thiết kế, nối đuôi nhau bước lên, thoáng cái, không khí lạnh lẽo của Quốc Tử Giám cũng trở nên náo nhiệt hơn.
 
Mười hai cô nương, đều là dung mạo thanh xuân trẻ tuổi, cao gầy yểu điệu, thướt tha đẫy đà, muôn màu muôn sắc. Có lẽ là lần đầu tiên ra khỏi khuê phòng, nên các nữ hài đều có chút e thẹn, các thiếu niên cũng khá quẫn bách, chỉ thấy họ nhìn thẳng, sợ nhìn thêm chút nữa sẽ vi phạm lễ giáo.
 
Chỉ có Phù Ly vẫn xem như điềm đạm, vô ý quét mắt nhìn các nữ sinh kia một cái, lại thu tầm mắt về. Không nhìn thấy hình bóng của tiểu cô nương Khương gia, phần lớn là đang chịu phạt đứng rồi.
 
Các nữ tử đều xinh như hoa, quỳ xuống hạnh lễ, sau đó tự giới thiệu bản thân, dâng lễ nhập học.
 
Hoàng hậu đoan trang nhìn các tài nữ được tuyển chọn từ các nơi đến, bất giác nghĩ đến thời niên thiếu của mình, mắt chứa ý cười, liên tục gật đầu nói ‘được’. Các nữ tử xếp thành hai hàng đứng cùng chỗ với nam sinh. Lại thấy hàng cuối khuyết mất một chỗ.
 
Mười ba cô nương, chỉ đến mười hai người.
 
Hoàng hậu tinh mắt, hỏi Phùng Cửu Khanh đứng ở một bên: “Phùng tế tửu, sao lại thiếu mất một cô nương?”
 
Phùng tế tửu bước ra khỏi hàng, đối diện với hoàng hậu, khom lưng hành lễ: “Hồi bẩm nương nương, nghe nói có một nữ sinh nói năng lỗ mãng, bôi nhọ tiên thánh, bị Sầm tư nghiệp phạt nàng đứng diện bích hối cải.”
 
Ngày đầu vào học đã bị phạt đứng, quả thật hiếm gặp. Hoàng hậu hỏi nguyên do, Phùng tế tửu đưa mắt nhìn sắc mặt xanh đen của Sầm Ký, bất đắc dĩ cười, khom người nói bên tai hoàng hậu những chuyện phát sinh sáng nay.
 
“Vì ép Sầm khanh thỏa hiệp mà đi đến bước này, thật sự là to gan.” Hoàng hậu cười ra tiếng, châu thoa bên tóc lay động, phát ra ánh sáng rực rỡ. Bà nói với Sầm Ký: “Sầm khanh, hôm nay ngươi xem như là nể mặt bổn cung, để nữ hài ấy vào đây đi. Bổn cung muốn nhìn thấy dáng vẻ của cô nương miệng lưỡi sắc bén thế nào, đến từ nhà nào.”
 
Hoàng hậu đã mở miệng, Sầm Ký không thể không phục tùng, chỉ là ngượng ngùng nói: “Đều do nương nương quyết định.”
 
Khương Nhan bị phạt đứng nửa ngày, đến cơm trưa cũng chưa được ăn đã bị hoàng hậu truyền kiến, lần nữa đón nhận sự chú ý của mọi người.
 

Hoàng hậu ngồi trên chủ vị đã hơn bốn mươi, hai bên tóc mai vì lao nghĩ nhiều mà đã có chút màu sương, mũ phượng lễ y, sinh tư lay động, tỉ mỉ phác họa có thể thấy được mỹ mạo lúc trẻ, ánh mắt nhìn mọi người ôn hòa mà chan chứa tình yêu, cũng không như trong lời đồn mắt lạnh, khó gần.
 
Đây là quý nhân mà người sống ở huyện Ninh Dương đến già cũng không thể gặp được. Trong lòng Khương Nhan vui mừng, lập tức quên đi đau đớn toàn thân, không nhịn được nhìn thêm hai cái.
 
“Tự giới thiệu tên tuổi.” Sầm tư nghiệp đen mặt nhắc nhở.
 
Khương Nhan hoàn hồn, lại hành đại lễ, đưa lễ nhập học: “Khương Nhan, con gái tri huyện Ninh Dương của phủ Duyện Châu, bái kiến nương nương cùng các vị tiên sinh!”
 
Nàng vừa dứt lời, phần lớn học trò đều khẽ ‘ồ’ một tiếng, ánh mắt nhìn nàng càng thêm ý thăm dò, vô số ánh mắt nhìn đến, hệt như muốn thiêu cháy ra một cái lỗ trên người nàng.
 
Đứng ở hàng cuối, Ngụy Kinh Hồng lặng lẽ bĩu môi với Phù Ly, áp giọng cực thấp nói: “Thật ra ta vẫn luôn tò mò, học trò trong Quốc Tử Học đều là con cháu của đại quan tam phẩm trở lên, mà Khương tri huyện chẳng qua là quan nhỏ thất phẩm, theo lý mà nói con gái của ông ấy không có tư cách được tuyển chọn...Chẳng lẽ, cha ngươi ra mặt ư?”
 
“Không có.” Phù Ly chắc nịch. Dù sao đi nữa người định hôn ước là lão thái gia, mà phụ thân hắn cũng giống như hắn, đều không đồng ý với chuyện hôn sự này.
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
[Bây giờ:
 
Ngụy Kinh Hồng: Phù Ly, ngươi không phải không thích cô nương Khương gia sao, thế nhường cho ta đi!
 
Phù Ly: Ngươi thích thì cưới đi.]
 
[Sau này:
 
Ngụy Kinh Hồng: Phù Ly...
 
Phù Ly: Câm miệng! Nghĩ cũng đừng hòng! A Nhan là của ta, đến đây nữa sẽ dùng kiếm đâm ngươi!
 
Ngụy Kinh Hồng: ...Ta tổn thương quá. Rõ ràng ta đến cả vai nam phụ cũng không bằng. Vận mệnh sao lại đối xử với ta như thế chứ?]
 
 

Khương Nhan có thể vào Quốc Tử Giám hoàn toàn là dựa vào bản lĩnh của mình, đương nhiên, vẫn cần có vài phần may mắn.
 
“Ngươi chính là Khương Nhan?” Hoàng hậu ngồi trên ghế nghiêng người về trước, dường như muốn tỉ mỉ quan sát nàng, sau đó mới hòa hoãn nói: “Bổn cung nhớ ra ngươi rồi. Lục Lão Hồng đã đưa tập thơ của ngươi cho bổn cung xem rồi, bổn cung vẫn nhớ, nữ hài chín tuổi có thể viết ra ‘Thiên lý tiễn nhi ly hương khứ, biệt thời thiếu niên quy bạch cốt*’, mười một tuổi viết ‘Dục lãm cửu thiên tinh thần lực, phù thế trường minh huy tứ phương**’, hẳn cũng sẽ không quá tệ, nên để Lục lão phá cách đưa ngươi vào Quốc Tử Học.”
 
(*Nghìn dặm tiễn con xa quê nhà, đi lúc còn trẻ về hóa xương)

 
(** Tận dụng sức mạnh của vì sao trên trời cao, tỏa ánh sáng chói rọi phủ chiếu khắp nhân gian)
 
Nghe xong, ánh mắt của mọi người nhìn Khương Nhan càng kinh ngạc hơn, không chỉ khiếp sợ vì một tiểu cô nương phong lưu tùy ý có thể viết ra những câu thơ di phong của Đại Đường, mà càng khiếp sợ vì nàng lại được nhà nho lớn đức cao trọng vọng Lục lão tiến cử, ông ấy đã ẩn cư nhiều năm, trước giờ chưa từng thấy ông hạ mình đề cử ai cả...
 
“Lạ thay!” Ngụy Kinh Hồng trưng ra vẻ không thể tin được, không nhịn được nhỏ giọng hỏi Phù Ly, “Tiểu cô nương Khương gia có lai lịch thế nào? Sao có thể mời được Lục lão ẩn cư nhiều năm ra ngoài vậy!” Phải biết, con cháu quyền quý như bọn hắn muốn cầu kiến Lục lão một mặt, đều khó hơn lên trời đấy!
 
Phù Ly cũng cảm thấy kì lạ, nhìn thiếu nữ phóng khoáng yểu điểu trước mặt, bất giác thầm nhíu mày: Khương Nhan rầm rộ đến đây, rốt cuộc là có ý đồ gì?
 
Tốn nhiều công sức như thế, chẳng lẽ chỉ là vì hôn ước?
 
Bọn họ đương nhiên không biết, duyên phận giữa Khương Nhan với Lục lão, vẫn chỉ là từ một cây quạt mà nên.

 
Khương tri huyện bổng lộc ít ỏi, thường ngày thích giúp đỡ bá tánh, trong nhà vẫn luôn nghèo khổ. Vì để hỗ trợ gia đình, Khương phu nhân liền thường xuyên làm những phiến quạt tinh xảo đem bán. Thư pháp của Khương tri huyện thanh thoát, Khương phu nhân hội họa tuyệt xuất, vợ chồng hai người người đề chữ, người hội họa, cho nên khiến cho phiến quạt lưu truyền rất xa.
 

Khương Nhan mưa dầm thấm đất, bảy tuổi liền có thể đề chữ vẽ châu chấu, rất có hứng thú với những bức tranh phong cảnh. Đến mùa xuân năm chín tuổi, Thát Đát đến tây bắc xâm lược, Đại Minh cho quân ra nghênh chiến, Khương Nhan và cha tận mắt nhìn thấy khung cảnh người mặc tang phục trải khắp mười dặm đưa di cốt của tướng sĩ tử trận về Huyện Châu, nhất thời cảm động nên đã dùng phiến quạt làm giấy đề lên, vẽ một thanh kiếm gãy, cùng với bà lão gầy gò, mặt đầy nếp nhăn, đề lên một câu thơi
 
[Nghìn dặm tiễn nhi ly hương khứ, biệt thời thiếu niên quy bạch cốt.
 
Tam thước bạc băng táng ngô nhi, dã thảo hàn nha phục hoàng thổ.***]
 
(*** Nghìn dặm tiễn con xa quê nhà, đi lúc còn trẻ về hóa xương
 
Ba thước tuyết mỏng chôn con ta, cỏ dại quạ xám về đất vàng.)
 
Thơ họa trên cây quạt quá mức thê lương, nên bày bán vài tháng cũng không ai mua, cho đến một hôm trên chợ có một ông lão khoác áo choàng nhà nho, dáng người gầy gò, tư thái như tiên nhân, quan sát Khương Nhan hồi lâu, mới thở dài một tiếng, dùng hai mươi lượng bạc mua cây quạt của nàng.
 
Lúc ấy, Khương Nhan không biết ông lão không thích cười nói này là nhà nho lớn từng danh chấn thiên hạ Lục Vân Sinh, nàng chỉ nhớ hôm ấy sắc trời âm u, đôi tay nương khẽ run, kéo Khương Nhan khàn giọng nói: “A Nhan, mau cảm tạ... Vị gia gia này.”
 
Khương Nhan đưa mắt, lần đầu tiên nhìn thấy khóe mắt mẫu thân đỏ hoe. Ông lão cũng không nhiều lời, chỉ nói: “Đứa trẻ này không tồi, cố gắng nuôi dạy thật tốt.”
 
A nương đỏ mắt, ra sức gật đầu.
 
Năm trước, nghe nói hoàng hậu nương nương muốn tuyển chọn quý nữ khắp nơi đọc sách, Khương Nhan vô cùng kích động, bất đắc dĩ nhà mình không đủ quan hàm, không thể vào Quốc Tử Giám học được. Dù tri phủ Duyện Châu viết thư tiến cử nàng cũng như đá chìm vào biển lớn, bạt vô âm tín.
 
Mắt thấy đã hết hạn tuyển chọn, Khương Nhan khó tránh khỏi cảm thấy mất mát. Nương không đành lòng thấy nàng ủ rũ, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cắn răng, cả tối viết thư, đến cả mấy chục bài thơ của Khương Nhan cũng sửa xong gửi đến Lục phủ, khẩn cầu Lục lão tiến cử.
 
Khương Nhan vốn không mang hi vọng, nào ngờ chưa đến nửa tháng, hai cẩm y vệ uy phong lẫm liệt, cả người mang đầy phong trần nghìn dặm đi đến, tay cầm ý chỉ tuyên cáo: “Hoàng hậu có lệnh, đặc chuẩn con gái Khương gia vào Quốc Tử Giám học, lập tức thu dọn khởi hành, không được chậm trễ!”
 
Có lẽ bản thân thật sự có mệnh quý nhân, tuy quanh co khúc khuỷu, nhưng cuối cùng cũng có thể đạt thành ý nguyện.
 
Nghĩ đến chuyện này, Khương Nhan chợt nở nụ cười, dáng vẻ sinh động trẻ trung càng thêm vài phần xinh đẹp, đứng dậy bái lạy: “Học trò không hiểu chuyện, hồn thơ viết lung tung, nhận được sự ưu ái của nương nương và Lục lão!”
 
Hoàng hậu gật đầu khen ngợi, nhìn Khương Nhan dịu dàng nói: “Dung mạo xuất chúng, tài hoa hơn người, là một hạt giống tốt! Chẳng qua ở trong Quốc Tử Giám, không thiếu nhân tài, núi này cao có núi khác cao hơn, ngươi phải cần mẫn chăm chỉ, đừng cậy tài năng mà khinh người.”
 

Khương Nhan đáp: “Cẩn tuân nương nương dạy bảo.”
 
Hoàng hậu liền cười nói: “Ngươi về chỗ đi.”
 
Khương Nhan đứng thẳng người, lui về một bên, nhìn thấy vị trí cuối cùng vẫn còn một chỗ trống, liền cúi người chạy bước nhỏ về chỗ đó, đứng yên vào chỗ trống. Nàng biết còn chưa kịp thở phào một hơi, đột nhiên cảm thấy trên người phát ra khí lạnh, dường như có ai đó đang âm thầm nhìn chằm chằm mình, cảm giác quen thuộc này, cảm giác bị tìm tòi nghiên cứu này lại xông lên cõi lòng...
 
Khương Nhan chợt quay đầu nhìn, vừa khéo chạm phải ánh mắt của vị thiếu niên bên cạnh. Thiếu niên nọ dường như không nghĩ đến chuyện nàng sẽ đột nhiên nhìn sang đây, gương mặt có chút ngỡ ngàng, ngây ngẩn, sau đó mới tỏ ra vẻ mặt bình tĩnh thu lại tầm mắt.
 
“...”
 
Khương Nhan nhất thời không nói gì, tự thì thầm ‘oan gia ngõ hẹp’! Thiếu niên này còn không phải là người đột nhiên xuất hiện hỏi nàng là ‘Khương Nhan Duyện Châu’, sau đó lại rời đi hừ lạnh với nàng sao?
 
Thiếu niên cụp mắt, dùng ánh mắt lý trí để che giấu cảm xúc trong đáy mắt của mình. Khóe môi Khương Nhan khẽ cong lên, dùng giọng gió để hỏi thiếu niên nọ: “Huynh đài, ngươi cứ nhìn chằm chằm ta, có phải là có thù oán gì với ta không?”
 
Thiếu niên khí chất lạnh lùng cao quý khẽ mím môi, lãnh đạm đưa mắt nhìn vào ngọc hoàn bên hông nàng, lập tức thu mắt về, chiếc mũi cao thẳng phát ra tiếng hừ lạnh.
 
Lại hừ?
 
Ba lần bốn lượt bị hừ mũi, Khương Nhan cũng không bực, chỉ thấp giọng cười khẽ một tiếng, nhân lúc Sầm tư nghiệp không để ý, thì thầm nói: “Đáng tiếc là thiếu niên anh tuấn thế này, không chịu nói tiếng người, lại chỉ học lợn hừ.”
 
“Ngươi!” Ánh mắt lạnh nhạt của thiếu niên chợt trở nên sắc bén, hệt như dã thú bị chọc giận, nheo mắt lại, ánh mắt khiến người khác rùng mình.
 
Nhưng Khương Nhan là một kẻ không sợ chết, không những không sợ còn cố ý ngả ngớn hỏi: “Nếu không phải có thù oán, chẳng lẽ là ngươi thích ta ư?”
 
“...”
 
Gió cuốn rèm châu, hương hoa thoang thoảng, ánh sáng vụn vặt phản chiếu trong mắt Khương Nhan tựa như ánh vàng lấp lánh, mang theo chút ý cười.
 
Gương mặt Phù Ly lạnh lẽo, khóe môi mím chặt. Hắn nhìn nữ tử xinh đẹp, xấu xa bên cạnh, vành tai cuối cùng xuất hiện màu đỏ ửng như máu – đơn thuần là bị chọc giận rồi.
 
Một lúc lâu sau, hắn nhắm mắt, lạnh lùng nghiến răng phun ra bốn chữ: “Không biết xấu hổ.”
 
Không khí đang lúng túng, hoàng hậu mở miệng đề nghị, phá vỡ sự trầm tĩnh: “Sau này nam nữ bình đẳng, cùng trường với nhau, không cần lo lắng lễ giáo, đoàn kết với nhau, cùng nhau chăm chỉ học hành, sớm ngày rạng tổ danh môn, vì Đại Minh ta cống hiến. Vì để phá vỡ ngăn cách, chư quân làm quen với nhau thì thế nào?”
 
Đề nghị này khiến các thiếu niên thiếu nữ xấu hổ, cuối cùng cắn răng đối mặt đứng đối diện nhau, thiếu niên chắp tay thi lễ, thiếu nữ hồi lễ, làm quen với nhau.

 
“Dương Ninh, Từ Châu.”
 
“Tiết Vãn Tình, phủ Bình Tân hầu, phủ Ứng Thiên.”
 
“Quý Bình, Kế Châu, phủ Thuận Thiên.”
 
“Ổ Miên Tuyết, phủ Trấn Quốc tướng quân, Thương Châu.”
 
“Lưu Tu, Lạc Dương, phủ Hà Nam.”
 
“Nguyễn Ngọc, Duyện Châu, phủ Đông Xương.”
 
...
 
Gia thế bối cảnh của mỗi học sinh ở Quốc Tử Học đều không đơn giản, lúc đến nhóm của Khương Nhan, chỉ thấy thiếu niên khí chất lạnh lùng xoay người đối diện với Khương Nhan, cũng không nhìn nàng, rũ mắt chắp tay hành lễ tiêu chuẩn, giọng nói trong trẻo, không nóng không lạnh nói: “Phù Ly, phủ Ứng Thiên.”
 
Thời gian tức thời như ngừng trệ, mọi âm thanh đều tĩnh lặng.
 
Ánh nắng tháng hai ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên gương mặt sáng lạn của thiếu niên, mạ lên một tầng ấm áp, từng hạt bụi li ti trong không khí hệt như hạt phấn vàng. Khương Nhan khẽ nhíu mày, nhăn trán, cuối cùng cũng hiểu ra sự địch ý của hắn từ đâu đến rồi!
 
Ân tình ngày xưa cũng khó tránh khỏi “đối địch” triều chính bây giờ, Phù gia đa phần cho rằng Khương gia đến đòi nợ rồi!
 
Khương Nhan nhìn thiếu niên khom lưng với mình, vô thức vuốt ve nửa khối ngọc hoàn, ngón tay lướt qua những hoa văn khúc khuỷu, lồi lõm khắc trên ngọc hoàn... Không biết đang nghĩ đến gì, trong lòng chợt vui vẻ, nụ cười nở rộ trên đuôi mày khóe mắt, học dáng vẻ của Phù Ly chắp tay trả lễ: “Khương Nhan của Khương gia, phủ Duyện Châu.”
 
Hai chữ ‘Khương gia’, nàng cố ý nhấn mạnh hơn chút, hệt như đang nhắc lại chuyện cũ bị chôn vùi. Nhìn qua khe hở giữa hai tay chắp lại, chỉ thấy đôi lông mày đẹp mắt của thiếu niên quả nhiên chau lại, nàng càng vui sướng hơn.
 
 

Lần kiểm tra nhập học lần này là do hoàng hậu đích thân ra đề, đề thi lấy từ một câu của Mạnh Tử gặp Lương Huệ Vương trong bài《Lương Huệ Vương》: “Vương hà tất nhật lợi? Dĩ hữu nhân nghĩa nhi dĩ ai.*”. Dùng câu này để làm văn, nam nữ đều thi, thời gian hai nén hương.
 
(*Cần gì nói lợi ích chứ, nói nhân nghĩa là được rồi.)
 
Khương Nhan am hiểu thi họa, nhưng đau đầu nhất là viết biền văn** cứng nhắc cổ hủ. Theo nàng thấy, những bài viết cách luật vần chân dài dòng đó, số lượng từ đối nhau căn bản không quan trọng, sách luận trị quốc hẳn mới là trọng điểm của bài thi, nếu không cuộc thi tuyển chọn này không phải tuyển người tài năng mà là tuyển văn nhân.

 
(** Biền văn: hành văn với những cặp câu đối nhau, không cần có sự hiệp vần, cũng không hạn chế số lượng từ (chữ) và cách đặt câu. Ví dụ: Hịch tướng sĩ văn (chữ Hán) của Trần Quốc Tuấn.)
 
Đáng tiếc, phần lớn nho sĩ hiển nhiên không nghĩ như vậy. Nhiều năm qua, yêu cầu về Kinh Bát Cổ của triều Minh ngày càng khắt khe, thật sự là khiến người khác muốn chỉ trích.
 
Ngồi quỳ đến đôi chân tê cứng, Khương Nhan ngẩng đầu đưa mắt nhìn xung quanh, các thiếu niên trong Quốc Tử Giám có người chống cằm trầm tư, có người lại cắn bút suy nghĩ, có người miệng lẩm nhẩm, phần lớn liên tục động bút. Khương Nhan cũng mài mực, đặt bút viết mở bài, lại cảm thấy điển cố không ổn, đành vò giấy ném vào sọt giấy, viết lại tờ mới.
 
Lơ đãng nhìn sang bên cạnh, phát hiện Phù Ly chỉ suy nghĩ chút liền lưu loát viết lên giấy. Chưa đến nửa khắc, hắn đã viết đầy một trang giấy, thổi khô mực, liền bắt đầu viết tờ thứ hai.
 
Từ đầu chí cuối, Phù Ly ngồi thẳng lưng, khí vũ hiên ngang, ngón tay cầm bút trắng nõn thon dài, đến cả vạt áo cũng ngay ngắn, phẳng phiu. Không thể không nói, người này thật sự vô cùng đẹp mắt, sạch sẽ, lạnh lùng, cao quý, là loại thiếu niên mà các thiếu nữ đều từng mơ tưởng đến.
 
Đáng tiếc bề ngoài tô vàng nạm ngọc, nhưng chỉ biết hừ mũi nhìn người.
 
Trong lòng đang thầm bình luận, đột nhiên ánh mắt hà khắc của Sầm tư nghiệp quét đến, thấp giọng trách: “Tập trung tinh thần, không được nhìn đông nhìn tây!”
 


Khương Nhan không kịp phòng bị, bị dọa đến giật nảy mình, vội vàng ngồi thẳng người, trong khoảng thời gian nén hương cuối cùng bắt đầu động bút viết. Vì thời gian có hạn, nàng tập trung mài mực viết bài, lại không để ý đến đầu bút của Phù Ly bên cạnh chợt khựng lại, tầm mắt nhàn nhạt quét qua gương mặt nhìn nghiêng ôn lệ, thoát tục của nàng, dường như muốn từ gương mặt diễm lệ tra ra chút âm mưu quỷ kế.
 
Thời gian một nén hương chớp mắt liền trôi qua, Tuân Tĩnh đánh trống ra hiệu, các học trò liền đồng thời gác bút nộp bài. Khương Nhan khẽ cử động thân người, tay chống trên bàn duỗi đôi chân ngồi quỳ đến tê cứng. Thở ra một hơn. Nguyễn Ngọc ngồi đằng trước quay đầu, gương mặt nhăn nhó nhìn nàng, đa phâdn là vì sợ mình thi trượt rồi.
 
Không chỉ Nguyễn Ngọc, đến cả cháu gái bên ngoại của hoàng hậu nương nương – Tiết Vãn Tình – con gái của Bình Tân Hầu cũng nhíu chặt mày, sợ mình sơ xuất gì đó mà thi trượt.
 
Quả nhiên, hoàng hậu từ trăm bài thi chọn ra ba bài tiêu biểu, tất cả đều là bài của nam sinh, hạng nhì và hạng ba đều không quen, duy chỉ người hạng nhất, Khương Nhan lại biết người ấy.
 
Phù Ly.
 
Hoàng hậu cầm lấy bài thi sạch sẽ tiêu sái của Phù Ly, gật đầu khen ngợi: “Ba bài văn đều rất nổi bật, nhưng theo bổn cung, chỉ có bài văn của Phù Ly – con trai trưởng của Phù thủ phụ – bài văn lưu loát, giải thích độc đáo, rất có khí khái Ngụy Tấn, khiến ta rất vừa lòng.”
 
Phù Ly đứng dậy bái tạ, khiến người khác ngưỡng mộ không thôi.
 
Khương Nhan đưa mắt nhìn hắn. Nàng vốn không để ý thắng thua, nhưng bị tiểu tử vô lễ này áp đảo mình, nàng rất không phục, không muốn nhận thua.
 
Ba bài văn nổi bật nhất đều là của nam sinh, vài nữ sinh thanh cao có chút nhụt chí, nhất là Tiết Vãn Tình – cháu gái bên ngoại của Trương hoàng hậu. Kiểm tra lần này nàng ta thầm cho rằng dựa vào quan hệ mình và di mẫu, ít nhất cũng sẽ nằm trong ba bài văn nổi bật, nhưng nào ngờ đến cả hạng ba cũng không có cửa, lu mờ trong biển người.
 
Tiết Vãn Tình tâm cao khí ngạo, đỏ mặt xấu hổ, không dám ngẩng đầu nhìn hoàng hậu.
 
Sau đó, lại thấy hoàng hậu cầm một cuộn giấy, cười nói: “Chẳng qua bài văn của Khương Nhan cũng khá đặc biệt, hơn trăm bài dự thi chỉ có nàng mở ra con đường mới, phỏng theo tác phong của Lão Trang***, lấy vật để ví người, dùng biện chứng để chứng minh.”
 
(*** Trang Tử)
 
Chuyện này, đổi ngược thành Phù Ly đưa mắt nhìn nàng, ánh mắt nhìn nàng tỏa ra chút ngạo khí của thiếu niên.
 
Khương Nhan lần nữa thành tiêu điểu của mọi người, chỉ ngoan ngoãn đứng ra lạy bái, chân thành nói: “Nương nương quá khen, học trò không dám nhận.”
 
Tự mình có bao nhiêu cân lượng, Khương Nhan vẫn tự hiểu. Tư duy của nàng phóng khoáng, không câu lễ tiết, văn chương viết ra mới mẻ, độc đáo nhưng không đúng chuẩn mực.
 
Quả nhiên Sầm tư nghiệp cầm thước hừ lạnh một tiếng, nghiêm chỉnh nói: “Hình thức tán loạn, không hề tuân theo cách luật, viết theo ý mình, biền không ra biền, không coi là tác phẩm xuất sắc!”
 
Thấy Sầm tư nghiệp chê nàng không đáng một xu, những người vốn đố kị nàng, lại không nhịn được cười khẽ. Khương Nhan không hề để ý, vẫn cười khúc khích khom người với Sầm Ký: “tư nghiệp giáo huấn phải, học trò đã nhớ.”
 
Tục nói ‘Giơ tay không đánh kẻ mặt cười’, Khương Nhan lễ giáo chu toàn, Sầm tư nghiệp chỉ đành nghẹn lời, nhìn chằm chằm nàng.
 
Hoàng hậu cười ra tiếng, vịn tay cung nữ đứng dậy, phượng bào trang nghiêm, lộ rõ khí phách ngời ngời của người đứng đầu một nước, thành khẩn nói: “Không hiểu quy tắc có thể học, vẫn cần đối xử bình đẳng với các ái khanh có công lao, huấn đạo nghiêm khắc, thay bổn cung dạy dỗ các cô nương này thật tốt.” Trước khi đi, bà lại nói với các nữ sinh, “Nghiêm túc học hành, nếu có người không phục các phu tử, lập tức đuổi ra ngoài Quốc Tử Giám, vĩnh viễn không được quay về!”
 
Mọi người tiếp tục bái lạy, cung tiễn hoàng hậu.
 
 
Lễ khai giảng đến đây liền kết thúc, các học sinh dọn dẹp ngay ngắn giấy bút, văn phòng tứ bảo, đứng dậy chào tạm biệt hai tư nghiệp, lại chào tạm biệt bạn học ngồi cùng mình, sau đó mới nối đuôi nhau giải tán, Quốc Tử Học cả ngày tĩnh lặng cuối cùng cũng vang lên tiếng cười nói.

 
Vừa thoát khỏi tầm mắt của Sầm tư nghiệp, Nguyễn Ngọc liền thở phào nhẹ nhõm, sau người kéo tay Khương Nhan nũng nịu nói: “A Nhan, bọn họ đều đi Hội Soạn đường nhận chăn đệm và quần áo rồi, chúng ta cũng đi đi!”
 
“Được...” Lời còn chưa nói xong, Khương Nhan lại nhìn thấy một người.
 
Dáng người của người nọ cao thẳng, ánh mắt kiêu ngạo, còn không phải là Phù đại công tử Phù Ly sao?
 
Thế là Khương Nhan cũng thu lại nụ cười, đưa mắt nhìn hắn.
 
Tầm mắt hai người chạm nhau, không ai nhường ai. Không khí dường như ngưng đọng lại, Nguyễn Ngọc nhìn nhìn Phù Ly, lại nhìn nhìn Khương Nhan, đỏ mặt nhỏ giọng nói: “Các ngươi...”
 
Khương Nhan không phải ngốc, có thể đoán ra Phù Ly muốn làm gì. Sợ lời nói tiếp theo có nhiều bất tiện, nàng nhìn Nguyễn Ngọc cười khẽ: “A Ngọc, ngươi đi trước đi, ta và Phù đại công tử nói hai câu.”
 
Nguyễn Ngọc mấp máy môi, rất lâu sau mới thở dài: “...Được rồi, thế ta đi giúp ngươi nhận chăn đệm trước.” Nói xong, nàng có chút không yên tâm, vuốt ve lòng bàn tay Khương Nhan, lúc này mới vừa đi vừa quay đầu lại nhìn.
 
Học trò đã tản đi, xung quanh không còn ai, Phù Ly từ hành lang bước ra. Hoàng hôn buông xuống, phủ lên người hắn càng tô điểm môi đỏ da trắng, tuấn tú vô song, nhưng đôi mắt hắn lại lạnh lùng, đầy sự cao ngạo, không hề nhiễm chút ấm áp nào từ ánh mặt trời.
 
Phù Ly đứng trước mặt Khương Nhan, như lúc buổi sáng bước ra sau lưng cây mai, bá khí bức người.
 
Khương Nhan đưa mắt nhìn hắn, đôi mắt trong vắt phản chiếu cảnh xuân tươi đẹp, cũng không vòng vo, thẳng thắn hỏi: “Phù đại công tử nhìn chằm chằm ta lâu như thế, có lời muốn nói ư?”
 
Hầu kết của Phù Ly khẽ động, lập tức làm ra tư thế mời: “Mời đi theo ta nói chuyện.”
 
Khương Nhan đứng yên bất động, chỉ cười khẽ một tiếng, ngón tay vô thức nghịch khối ngọc khuyết, “Ta nhớ cách đây không lâu Sầm tư nghiệp vừa nói, nam nữ học trò không được riêng tư tiếp xúc, hành động thân mật. Ngươi có lời cứ nói ở đây đi, tránh lén lén lút lút, khiến người khác dị nghị.”
 
Bốn chữ ‘lén lén lút lút’ này, hiển nhiên là châm chọc người nào đó đang trốn sau gốc mai nghe lén.
 
Phù Ly nhíu mày, khóe môi mím lại, dần dần đứng thẳng người, từ trên cao nhìn Khương Nhan, không nhẫn nại nói: “Nếu ngươi muốn nói ở đây, thế thì tùy ngươi.”
 
Khương Nhan chỉ cười nhìn hắn, không thẹn không sợ, mặt dày không biết xấu hổ.
 
Phù Ly vô thức cảm thấy trong lòng hoang mang, càng thêm buồn bực, ngữ khí cũng lạnh đi vài phần, trực tiếp nói: “Ngươi cầm nửa khối ngọc của tổ phụ đến Kinh Sư, rốt cuộc muốn làm gì?”
 
Là muốn mượn việc thành hôn để leo cao vào Phù gia, để cho Khương tri huyện giờ đây bị biếm trích lần nữa quay về Kinh Sư quấy loạn phong vân triều đình ư? – Câu nói này lặp đi lại lặp trong lòng Phù Ly, nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói ra.
 
Mà Khương Nhan lại nghĩ thành: Hắn đối với nửa khối ngọc khuyết này canh cánh trong lòng, chẳng qua là muốn quỵt nợ, không muốn thực hiện lời hứa báo ân?
 
Khương Nhan cười mỉa. Nàng vốn không có ý dùng khối ngọc này cầu cạnh Phù gia, nhưng thấy thái độ này của Phù Ly thật sự rất đáng giận, liền cố ý trêu hắn: “Ta biết lai lịch của khối ngọc khuyết này, chắc ngươi cũng biết nhỉ. Ta vì sao đem nó vào kinh, chẳng lẽ ngươi đoán không ra ư?”
 
Khương Nhan không biết cha nương giấu nàng một bí mật động trời, còn cho rằng ngọc hoàn này chỉ có thể đổi chút tiền tài hoặc đổi chút tiền đồ mà thôi, từ ngữ hàm hồ, nhưng rơi vài tai Phù Ly lại biến thành ý nghĩa khác.
 
Nàng quả thật muốn thực hiện hôn ước, gả vào Phù gia!
 

Phù Ly hít một hơi sâu, dường như bị vài chữ này nghiền nát rồi, nghiến răng nghiến lợi, từ kẽ răng phun ra từng chữ một: “Chuyện kia tuyệt đối không được, ngươi nghĩ cũng đừng nghĩ!”
 
Nhìn thấy thái độ kiên quyết của hắn, Khương Nhan cũng bị dọa sợ rồi. Nàng chưa từng gặp ai có thể hủy ước hủy đến thẳng thắn, đầy khí thế, lẫm liệt chính nghĩa như thế!
 
“Nghe nói gia phong Phù gia ngay thẳng, lời hứa tựa nghìn vàng, lại là trụ cột ngay thẳng trong triều đình, sao có thể lật lọng như vậy, hành vi tiểu nhân?” Nhìn thấy Phù Ly lạnh lùng nhìn mình, Khương Nhan ngược lại cười nói, “Là ngươi nợ ta một phần ân tình, lại không phải là ta nợ ngươi, làm gì mà trưng ra vẻ mặt ta thiếu ngươi tám trăm hai lượng như thế hả? Rõ ràng là Phù gia lớn như thế, là danh gia vọng tộc mấy chục năm, chẳng lẽ còn không trả nổi chút quan hệ và tiền tài này sao?”
 
Phù Ly hít sâu một hơi đáp: “Chuyện này không phải là vấn đề tiền tài hay quan hệ.”
 
Khương Nhan nheo mắt, hỏi ngược lại: “Cho nên báo ân, không phải là cầu danh lợi, chẳng lẽ lấy thân báo đáp? Nhưng người gia phụ cứu lại không phải là nữ nhân.”
 
Phù Ly tức muốn hộc máu, suýt chút nữa quát lên: Người lấy thân báo đáp là ta!!!
 
Nhưng sau đó lại cảm thấy không ổn...Khương Nhan mở miệng đều là cầu mong danh lợi, chẳng lẽ vốn dĩ là ‘ông nói bà gà nói vịt’, không có ý liên hôn, mà muốn đổi thành tiền đồ ư?
 
Phù Ly cũng có chút không chắc phỏng đoán của mình có đúng hay không, mấp máy môi, nhất thời muôn vàn suy nghĩ, không biết nên phản ứng thế nào.
 
Khương Nhan vẫn đang kích hắn, nheo mắt trêu: “Phù gia nếu như muốn hủy ước, ta liền để cho toàn Kinh Sư đều biết ngươi thất tín bội nghĩa, để cho Phù gia ngươi mất sạch danh dự!” Nhìn thấy vẻ mặt phức tạp của Phù Ly nhìn mình, Khương Nhan ‘ồ’ một tiếng, lại tiếp, “Đương nhiên, nếu sau này ngươi dùng thức ăn ngon dâng hiến cho ta, tâm tình ta vui vẻ, có lẽ sẽ quên đi việc đòi nợ.”
 
Bóng cây lay động, hoa lê ngoài tường lả tả rơi. Không biết qua bao lâu, Phù Ly thử thăm dò: “Ngươi có biết, năm ấy lời hứa của tổ phụ ta là gì không?”
 
Khương Nhan vốn định đáp ‘Không biết’, nhưng lời nói bên môi, lại bị nàng nuốt xuống, lỡ như chuyện năm ấy có ẩn tình khác thì sao nhỉ?
 
Không thể bị Phù Ly dắt mũi được!
 
Nghĩ như thế, nàng cong môi, khoanh tay gật đầu: “Ta đương nhiên biết.” Mắt lại không dám nhìn hắn.
 
Nhìn thấy ánh mắt lơ đãng, cố gắng ra vẻ trấn định của nàng, Phù Ly hừ lạnh một tiếng. Lúc đưa mắt nhìn nàng lần nữa, trong mắt hắn chứa đầy toan tính, hệt như thú đang săn mồi, từng câu từng chữ nói: “Ta không thích nợ ân tình của người ta, chi bằng như vậy đi, ta sẽ cho ngươi ngân lượng, ngươi trả ta ngọc khuyết bên hông đi, thế nào?”
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Phù Ly bây giờ: “Ta hứa cho ngươi tám trăm hai lượng, đổi về ngọc khuyết bên hông ngươi, thế nào?”
 
Phù Ly tương lai: “Ta hứa cả đời cưng chiều, nàng nhận lại khối ngọc khuyết này đi?...A Nhan, năn nỉ đó.”
 

Hôm nay, ở Khương trạch Duyện Châu, phủ Ninh Dương cách xa nghìn dặm.
 
Khương phu nhân tay cầm cọ vẽ ngồi bên cửa sổ, đang ngồi vẽ tranh hoa và chim lên trên mặt quạt, mà trên bàn chất đống phiến trúc dùng làm phiến quạt. Ánh nắng đầu xuân phủ lên gương mặt nhìn nghiêng của bà, rõ ràng không dùng phấn son nhưng vẫn hệt như thiếu nữ đôi mươi xinh đẹp động lòng người.
 
Vẽ một nét cong ra lá lan, Khương phu nhân dừng tay lại, ngẩng đầu nhìn Khương tri huyện đang đọc sách bên cạnh nói: “Hẳn đã một tháng kể từ lúc A Nhan rời nhà đến phủ Ứng Thiên rồi, không biết tình hình bên đó thế nào, trong lòng thiếp thật sự có chút lo lắng.”

 
Nói xong, bà lại thở dài, mày liễu khẽ nhíu. Đã lâu rồi không nghe thấy tiếng cười nói của con gái, nghe tiếng đọc sách, làm nũng gọi cha nương, trong lòng cảm thấy trống rỗng, hiển nhiên có chút mất mát.
 
Khương tri huyện tùy ý ngồi đó, gương mặt trắng trẻo, để râu ngắn, xem ra thời niên thiếu cũng là một thiếu niên phong độ ngời ngời. Ông lật một trang sách, ánh mắt không dời đi, thản nhiên nói: “Nương tử đừng lo, con ta vẫn luôn nhạy bén, lại có nửa khối ngọc phù của phủ Định Quốc Công, ra ngoài mở mang sự đời cũng tốt. Tính ngày tháng, hẳn Quốc Tử Giám cũng đã khai giảng rồi, ăn mặc, đi lại, chỗ ở đều có tư nghiệp, nhóm tiến sĩ quản lý, còn có Ngọc cô nương của nhà Nguyễn tri phủ bầu bạn, sẽ không có chuyện gì đâu.”
 
“Chính là vì nó mang theo khối ngọc kia, thiếp mới càng không yên tâm đấy. Năm ấy phu quân thi đậu khoa cử làm quan, ủng hộ hoàng hậu nương nương cải cách chính pháp, Phù gia có nhiều hiềm khích với phu quân, trong triều cũng không gặp riêng, vô cùng lãnh đạm, kẻ sáng mắt đều có thể nhìn ra họ không thích thành viên của phe cách tân, càng không ưng thuận nhân duyên trời xui đất khiến của hai nhà.”
 
Khương phu nhân thổi mực trên mặt quạt, tiếp: “Cũng là do thiếp ban đầu suy nghĩ không chu đáo, nghĩ rằng A Nhan ra ngoài học hỏi, không nơi nương tựa liền cho nó mang theo khối ngọc kia, vạn nhất gặp nguy hiểm, Phù gia trông thấy khối ngọc cũng sẽ không ngồi yên không quan tâm. Nhưng mấy ngày nay, thiếp nghĩ đi nghĩ lại, càng nghĩ càng sốt ruột. Hôn sự mà năm đó Định Quốc Công định cho A Nhan và trưởng tôn Phù gia, Phù thủ phụ vốn không tán thành, A Nhan lại hoàn toàn không hề biết chuyện hôn ước giữa mình với Phù gia, mang theo khối ngọc ấy sẽ khiến người khác hiểu lầm?”
 
Càng nghĩ càng nhiều, mắt bà chợt đỏ hoe, một giọt nước mắt đọng lại muốn rơi xuống.
 
Khương tri huyện từ sau quyển sách nâng đôi mắt phượng lên thấy nương tử muốn khóc, vội đặt sách xuống, bước đến nắm lấy bàn tay mềm mại của bà vuốt ve: “Ban đầu ta và nàng không nói cho A Nhan biết chuyện hôn ước, chính là lo lắng hôn nhân này nếu như không thành, ngược lại sẽ khiến nó buồn rầu. Để nó mang theo khối ngọc kia có gì không tốt chứ? Một là có thể hộ thân, hai cũng có thể thử xem thái độ của Phù gia, nếu con cái hai nhà thật sự không hợp, hủy hôn ước là được.”
 
Khương phu nhân trừng mắt: “Phu quân nói thật dễ dàng! A Nhan mới mười lăm tuổi, nếu bị giải hôn ước, mặt mũi để đâu đây?”
 


“Là giải ước, không phải bị từ hôn, làm sao lại mất mặt chứ?” Khương tri huyện cười, đưa tay lau đi giọt lệ bên khóe mắt phu nhân, sẵn tiện ôm bà vào lòng, nhẹ giọng an ủi, “Con ta thông tuệ mạnh mẽ, dù là từ hôn cũng là nó từ Phù gia, không chịu thiệt đâu, nương tử có thể yên tâm được rồi.”
 
Thấy bà không đáp, Khương tri huyện liền cầm bút dỗ dành: “Ngân lượng nhập học của A Nhan, là do nương tử bán quạt có được, nương tử vất vả rồi! Lại đây, vi phu cùng nương tử vẽ quạt.” Nói xong lại cố ý thấp giọng thì thầm bên tai bà, “Vẽ gì tốt nhỉ? Có rồi, vẽ đôi bướm cùng bay, vẽ uyên ương nghịch nước, được không?”
 
Khương phu nhân không nhịn được cười, phì cười, bất đắc dĩ nhìn trượng phu mình: “Sự quỷ quái, lanh lợi của A Nhan đều từ chàng mà ra cả.”
 
 
Cùng lúc đó, trong Quốc Tử Học, Khương Nhan kinh ngạc nhìn Phù đại công tử dùng tiền đổi lấy ngọc hoàn của nàng.
 
Hắn tại sao lại để ý như thế...Không, hẳn là sao lại sợ ngọc hoàn này như thế?
 
Khương Nhan không hiểu, sợ mình nghe nhầm, nàng cởi dây đeo khối ngọc xuống, đặt trong lòng bàn tay, cố ý lắc lắc trước mặt Phù Ly: “Ngươi nói, ngươi dùng ngân lượng đổi lấy ngọc của ta?”
 
Phù Ly nhìn khối ngọc trong tay nàng, gật đầu nói: ‘Ngươi ra giá đi.”
 
Hắn thầm tính sẵn trong lòng, dáng vẻ cao cao tại thượng, nhưng Khương Nhan cả bụng đen tối, nào có thể dễ dàng bị lừa được? Chỉ thấy nàng đột nhiên ôm chặt ngọc hoàn vào trong ngực, cong mắt cười nói: “Ta cố tình không bán.”
 
Phù Ly nhíu mày, lại nói: “Không muốn ngân lượng, đổi thứ khác cũng được.”
 
Khương Nhan vẫn là câu đó: “Không bán.”
 
Phù Ly nguy hiểm nheo mắt, giọng trầm đi vài phần: “Ngươi rốt cuộc muốn gì?”
 
“Khương gia ấm no, cha nương hòa thuận, phụ từ nữ hiếu, không cần sự tiếp tế của Phù đại công tử.” Nghĩ ngợi chút, Khương Nhan cười khúc khích, trêu hắn “Nếu thật sự thiếu gì, chỉ thiếu một chàng rể mà thôi.”
 
“Ngươi!”
 
“Ta thấy tư sắc ngươi cũng tạm được, tài học cũng tạm, muốn ngọc sao? Chi bằng dùng thân báo đáp đi.”
 
“Ngươi thật sự...” Câu nói này hiển nhiên chạm trúng chỗ đau của Phù Ly. Chỉ thấy lồng ngực hắn phập phồng, vành tai đỏ bừng, hung hăng nghiến răng nghiến lợi nói, “Thật sự không thể nói lý, ngôn từ tùy tiện!”
 
“Ôi, ngươi mới là người không nói đạo lý. Là ngươi vô lễ trước, muốn hủy ước, còn mưu đồ dùng ngân lượng thu mua ta, từng chuyện này đều là hành vi của tiểu nhân, sao ngược lại nói ta không phải chứ?” Khương Nhan cúi đầu treo ngọc hoàn lên hông, phủi phủi vạt áo, ‘ai’ một tiếng, “Bỏ đi, tốt nữ không cùng nam đấu, ta không tính toán với ngươi. Chỉ là Phù đại công tử, Khương Nhan ta không phải là dạng nữ tử ngốc nghếch để người khác bắt nạt, nếu ngươi khinh mạn ta nữa, ta sẽ đem bí mật này nói ra!”
 
Phù Ly lần đầu tiên bị đánh bại, trước giờ chưa bao giờ cảm thấy mất mặt như thế. Giận đến cực điểm, trên mặt hắn ngược lại không có cảm xúc, chỉ lạnh lùng nói: “Làm khó người khác, sau này, ngươi đừng hối hận.”
 
Dứt lời, liền hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.
 
Khương Nhan bĩu môi trợn mắt, xoay người đi về hướng Hội Soạn đường.
 

Đột nhiên nhìn thấy một chiếc bóng lướt qua trước cửa, hẳn là một nữ sinh...Mặc kệ có phải nghe lén hay không, nàng cây ngay không sợ chết đứng, cũng không để ý, thong thả đi ra ngoài cửa.
 
 
Lúc màn đêm vừa buông xuống, các học trò sẽ cùng nhau ngồi ăn trong Hội Soạn đường – thức ăn là do trai trưởng phụ trách, tuy có chay có mặn, nhưng hương vị lại khó lòng nuốt xuống. Các nam sinh đều đã ăn quen, nhưng nhóm nữ sinh đều là tiểu thư quen được nuông chiều, thức ăn đến cả hai ngụm cũng không ăn nổi, vô cùng bất mãn.
 
Tiết Vãn Tình, con gái cưng của phủ Bình Tân hầu chịu không nổi rồi, buông đũa xuống, mày liễu nhăn lại, nũng nịu nói: “Cơm này quá khó ăn rồi! Đầu bếp của các ngươi là ai?”
 
Dứt lời, xung quanh chợt yên ắng, Khương Nhan cúi đầu ăn cơm trên đũa, liền biết người này xui xẻo rồi.
 
Quả nhiên, trai trưởng cả người mặc vải bố cao gầy lạnh lùng nhìn nàng ta, nói: “Lúc dùng bữa không được ồn ào, không được kén cá chọn canh, ngươi nếu đứng dậy thì nhìn mọi người ăn.”
 
Tiết Vãn Tình chưa từng chịu qua những lời nói lạnh lùng như thế này, giận dỗi nói: “Gì chứ! Ngươi biết ta là ai không?”
 
“Con gái của Bình Tân hầu, cháu gái bên ngoại của hoàng hậu nương nương, Tiết Vãn Tình, Hòa Ninh huyện chúa, ta biết ngươi.” Trai trưởng cao gầy một hơi đem danh tín của Tiết Vãn Tình nói ra hết, mà sau đó lại chợt nói, “Đắc tội trai trưởng, tội thêm một bậc, phạt ngươi không được ăn một bữa, diện bích một canh giờ.”
 
Tiết Vãn Tình vừa giận vừa thẹn, mặt đỏ bừng bừng, khóe mắt rưng rưng. Nữ sinh ngồi cạnh nàng ta, kéo kéo vạt áo nàng, tỏ ý nàng đừng ầm ĩ nữa, Tiết Vãn Tình lại hất tay áo ra, khóc nức nở chạy ra ngoài.
 
Mà sau đó cũng không ai đuổi theo.
 
Trai trưởng nói: “Trên bảng Vọng Chư Quân có ghi, chư vị đến đây là để tu thân dưỡng tính, học đạo trị quốc, không phải đến đây để hưởng phúc. Không ai ở trong đây xem các ngươi như vương công quý tộc để đối đãi, nếu muốn trải qua cuộc sống có người hầu hạ, nuông chiều, thế thì sớm về nhà một chút.”
 
Mọi người đều đồng thanh đáp: “Học trò cẩn thận ghi tạc.” Sau đó liền yên lặng ăn cơm, không dám gây thêm chuyện nữa.
 
Sau khi dùng bữa xong, mỗi người liền tự đi rửa sạch chén đũa, khom người với các giám thừa, trai trưởng chào tạm biệt liền tản đi.
 
Lúc bước ra ngoài cửa Khương Nhan và Phù Ly lướt qua vai nhau, nhận được ánh mắt sắc bén của đối phương, Khương Nhan vui vẻ tiếp nhận, theo lễ đáp lại ánh lườm sắc bén...
 
Nếu không phải sợ bị Sầm tư nghiệp không hiểu sự tình bắt gặp, chắc chắn sẽ lại ho khan quát bọn họ: “Không thể liếc mắt đưa tình, mau dời mắt đi!”
 
 
Sau đó, các nữ sinh được hai vị ma ma biết chữ, hiểu lễ nghĩa dẫn đến gian phòng hướng tây, dạy các nàng quy củ đi ngủ của học trò trong Quốc Tử Giám.
 
Cũng không khác những chuyện như không được áo mũ không chỉnh tề, ồn ào ầm ĩ, nửa đêm uống rượu, rời khỏi phòng ngủ, làm phiền bạn cùng phòng các thứ.
 
Phòng ngủ của các học trò thật sự là cũ kĩ, đơn sơ, trong đại sảnh có vài bộ bàn ghế, bên tường có hai dãy giá sách, bên trong có hai gian phòng ngủ, Khương Nhan và Nguyễn Ngọc được phân ở gian phòng thứ hai. Mỗi phòng có bảy chỗ nằm, nối liền với một chiếc giường lớn, chỉ là mỗi chỗ ngủ đều được dùng rèm chắn lại, chia ra bảy vị trí, đầu giường mỗi người đều có một ngọn đèn, phía trên rèm đã treo xong bảng gỗ ghi họ tên của các học trò.
 
Ma ma lại dặn dò không được thắp nến suốt đêm, không thể tự ý đổi chỗ ngủ, giờ hợi* nhất định phải thổi nến ngủ, không được dạo khuya ban đêm vân vân, dặn dò xong liền đóng cửa rời đi.
 
(*Giờ hợi: 21 giờ - 23 giờ khuya)
 

Các nữ sinh mệt cả ngày trời, cả người uể oải. Thường ngày đều có vô số bà vú, nô tì hầu hạ, vừa đến đây, việc gì đều phải tự làm, nhất thời ai cũng không muốn nhúc nhích, vặn người vài cái liền nằm lên giường của mình thở dài.
 
Các cô nương xa lạ đưa mắt nhìn nhau, một thiếu nữ mặt tròn nằm ở vị trí cuối cùng nói: “Giờ thổi nến chưa đến, chi bằng chúng ta ngồi xuống cùng nhau trò chuyện đi?”
 
Khương Nhan đưa mắt nhìn, nàng nhận ra nàng ta, đó là Ổ Miên Tuyết phủ Thương Châu, là ái nữ của Trấn Quốc đại tướng quân.
 
Đều nói tướng quân, gương mặt dữ tợn không cân đối, nào ngờ Ổ tướng quân thô lỗ lại có thể sinh ra một nhi nữ mềm như bông, trắng như tuyết thế này... Khương Nhan cảm thấy khá thú vị, liền tiếp lời hỏi: “Tiểu cô nương muốn trò chuyện về vấn đề gì?”
 
“Ngươi cứ gọi ta A Tuyết là được.” Ổ Miên Tuyết mím môi, trên môi có một nốt ruồi nho nhỏ trông vô cùng hoạt bát, “Các ngươi nói xem, vì sao lại đồng ý rời khỏi khuê phòng đến Quốc Tử Giám học hành chẳng hạn?”
 
“Đương nhiên là vì tìm một lang quân tốt rồi!” Người nói chuyện là con gái của hình bộ thượng thư, Tống Vũ Nhu.
 
Không khí trong phòng liền trở nên náo nhiệt, các nữ hài xấu hổ đỏ mặt, cười khúc khích nói: “Nếu không phải vì kết đoạn nhân duyên tốt, cha nương nhà ai lại đồng ý để con gái xuất đầu lộ diện như thế này chứ?”
 
Khương Nhan và Nguyễn Ngọc đưa mắt nhìn nhau, vẫn cảm thấy quái lạ nói không nên lời, nên không gia nhập vào đề tài của các nàng.
 
Ổ Miên Tuyết thấy hai nàng không nói chuyện, liền tốt bụng hỏi: “Còn hai người?”
 
“Ta?” Nguyễn Ngọc cười khẽ, gương mặt lộ ra khát khao: “Ta chỉ muốn học đạo thánh hiền hai năm, sau đó về Duyện Châu giúp cha ta san sẻ.”
 
Vài nữ hài càng cười lớn hơn, dường như cảm thấy lời của Nguyễn Ngọc vô cùng hoang đường vậy, khiến cho Nguyễn Ngọc cảm thấy rất ngại ngùng.
 
Khương Nhan nhìn thấy hai câu nói nghiêm túc lại trở thành trò cười, trong lòng cảm thấy không vui. Nghĩ ngợi một chút, nàng kéo tay Nguyễn Ngọc, chuyển đề tài, cười tủm tỉm nói: “Ta không giống với các ngươi. Các ngươi là vì muốn giúp chồng dạy con mà đến đây, ta lại không vì giúp chồng dạy con mà đến, ta muốn làm một thi nhân du ngoạn khắp nơi, trải qua cuộc sống phong hoa tuyết nguyệt, chẳng phải như thế thật tốt sao? So ra, vẫn là A Ngọc có chí lớn nhất!”
 
Nàng thành công dời đi tầm ngắm, mọi người không cười nữa, cùng nhau nhìn nàng như xem thú lạ.
 
Không có một nữ tử nào có thể thay thế địa vị của nam nhân – Tư tưởng này đã ăn sâu trong đầu mỗi người.
 
Bao gồm cả những nữ sinh được kì vọng này.
 
Đúng lúc này, cửa phòng ngủ bị một người đẩy ra, hóa ra là Tiết Vãn Tình vốn đang diện bích không biết vì sao lại xuất hiện ở đây, khí thế bức người bước vào trong, lướt mắt nhìn Khương Nhan nói: “Còn nói gì mà đến đây không vì nam nhân, cần gì phải giả thanh cao chứ? Chiều nay không phải vẫn đứng trong học quán lén lút gặp mặt nam tử sao? Ta đều thấy cả rồi.”
 
 

Khương Nhan vẫn chưa nói chuyện, Nguyễn Ngọc đã đứng bật dậy, đỏ mặt lắp bắp nói: “Mới...Mới không phải là lén gặp, ngươi đừng nói bậy!”
 
Tiết Vãn Tình quét mắt nhìn nàng nói: “Cũng không phải nói ngươi.”
 
Nguyễn Ngọc giận đến thở hổn hển, vén tay áo muốn giải thích, Khương Nhan lại giữ tay nàng lại, ra hiệu nàng ngồi xuống. Dưới ánh mắt của mọi người, nàng hỏi Tiết Vãn Tình: “Nếu thật sự nhìn thấy người khác lén lút gặp nhau, huyện chúa tại sao không lập tức tố giác ta nhỉ?”

 
“Ta...” Tiết Vãn Tình nghẹn họng, đáy mắt càng giấu không nổi sự đố kị.
 
Khương Nhan ‘chao ôi’ một tiếng, liền kéo dài giọng nói: “Đột nhiên nhớ đến thánh nhân có nói: Quân tử quang minh chính đại, tiểu nhân lén lén lút lút...”
 
“Ngươi nói ai là tiểu nhân!” Tiết Vãn Tình giận đến nghiến răng, “Chẳng qua là con gái của một kẻ bán quạt!”
 
Khương Nhan phì cười, nàng chưa từng gặp qua loại cô nương được nuông chiều, ngốc nghếch, không đánh tự khai như thế, thật sự không biết Quốc Tử Giám tuyển người như thế nào nữa.
 
“Bán quạt thì thế nào?” Khương Nhan đổi tư thế, đôi chân rũ xuống bên giường đung đưa, nhìn Tiết Vãn Tình nói, “Chỉ là có người bán quạt, có người bán tài hoa, có kẻ bán quan bán tước, thứ bán đi lại là lương tâm.”
 
Kẻ bị châm chọc ‘bán quan bán tước’, mọi người đương nhiên đều hiểu rõ.
 

Gương mặt Tiết Vãn Tình đỏ bừng, giận dữ quát: “Ngươi...”
 

“Xuỵt!” Khương Nhan đưa ngón tay lên môi, vẫn cười tủm tỉm, dịu dàng đáp, “Huyện chúa tốt nhất là nhanh chóng quay về diện bích đi, nếu không...”
 
Cũng quá khéo rồi, nàng còn chưa nói xong liền nghe thấy giọng ma ma từ ngoài cửa truyền đến: “Sầm tư nghiệp mời huyện chúa đến đại đường của Quốc Tử Học.”
 
Tiết Vãn Tình đang bực mình, ngữ khí không vui hỏi: “Làm chi!”
 
Dưới ánh nến lay động, bóng của ma ma hiện lên trên khung cửa, giọng trầm xuống: “tư nghiệp nói huyện chúa tự ý trốn hình phạt diện bích, tuyệt không hối cải, hẳn là chưa quen quy củ của Quốc Tử Giám, lệnh người đến ghi lại huấn ngôn, đến trời sáng không được ngừng.”
 
Khương Nhan lúc này mới nhỏ giọng bổ sung: “...Hối cải đã muộn.”
 
Tiết Vãn Tình lập tức thở hổn hển, hung dữ trừng mắt nhìn Khương Nhan, xoay người đẩy cửa bước ra ngoài.
 
Theo sau tiếng đẩy cửa đó, là giọng của Sầm tư nghiệp cách một đình viện quát lên: “Không được vô cớ làm hư của công!”
 
Cuối cùng cũng xem như yên tĩnh lại.
 
Trong phòng nhất thời yên ắng, Ổ Miên Tuyết vỗ vỗ chăn đệm hòa hoãn nói: “Thời gian không còn sớm rồi, mọi người chuẩn bị tắm rửa đi, ngày mai còn phải trả bài nữa.”
 
Mọi người lúc này mới lần lượt giải tán, trải đệm gấp chăn, nấu nước tắm rửa, ngủ đến khi bình minh lên.
 
 
Vì buổi sáng phải trả bài, Nguyễn Ngọc đến giờ mão ba khắc liền lặng lẽ rời giường học bài, lúc đến sảnh Bác Sĩ mắt sắp mở không lên, trong miệng lẩm bẩm, hai chân vô thức lướt đi, lúc rẽ qua nguyệt môn không để ý, đầu va vào một học trò.
 
Va vào vòm ngực rắn chắc của người nọ, Nguyễn Ngọc than đau một tiếng, vội ôm trán ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một nam tử tầm hai mươi tuổi đang hài hước nhìn mình, vô thức đỏ mặt, vội vàng lùi về sau nói ‘xin lỗi’.
 
Nam tử nọ mặc quán phục của thái học màu xám xanh, tướng mạo cũng xem như là anh tuấn, chỉ là vẻ mặt có chút tùy ý, khiến cho người ta có cảm giác phong lưu không phù hợp. Hắn khẽ kéo vạt áo của Nguyễn Ngọc, tầm mắt quét lên dáng người thướt tha của nàng, thấy nàng ngực to eo nhỏ, mông tròn da trắng, ý đùa trong mắt càng sâu hơn, nhếch môi nói: “Nàng là nữ sinh mới đến Quốc Tử Học ư? Phương danh là gì?’
 
Bên cạnh có hai học trò cùng lớp với hắn cùng một giuộc với hắn, chợt cười ầm lên, nói gì mà ‘Vị này là đích trưởng tử của Bình Tân hầu, Tiết Duệ Tiết thiếu gia’... Nguyễn Ngọc chưa từng nhìn thấy người to gan làm càn như thế này? Lại là trưởng tử Tiết gia, là cháu trai bên ngoại của hoàng hậu, lúc này vừa sợ vừa thẹn, hai chân run rẩy, khóe môi run đến một chữ cũng không nói ra được.
 
Tiết Duệ nắm lấy vạt áo của nàng, vô lại nói: “Nói ra tên của nàng, ta liền buông ra.”
 
Nguyễn Ngọc vội muốn thoát thân, chỉ đành lắp bắp nói: “Nguyễn...Ngọc.”
 
“Nhuyễn Ngọc? Thật là ‘Ôn hương nhuyễn ngọc’!” Tiết Duệ cười nói, “Dựa theo đường cong thướt tha của nàng, hệt như hồ lô mềm vậy, không bằng sau này gọi nàng là ‘ngọc hồ lô’, được không?”

 
Lúc này, mặt Nguyễn Ngọc đã đỏ đến nhỏ máu, cả người không khống chế được mà run rẩy.
 
Đúng lúc, Ngụy Kinh Hồng và Phù Ly đang sóng vai đi đến, từ xa trông thấy đằng xa bên hòn non bộ Tiết Duệ đang quấn lấy Nguyễn Ngọc, Ngụy Kinh Hồng liền thu quạt lại, nụ cười thường trực trên môi cũng biến mất, nhíu mày nói: “Tiết Duệ này cư nhiên dám ra tay trong Quốc Tử Giám, loại bại hoại này, thật sự là làm mất mặt hoàng hậu.” Nói xong, hắn hất cằm với Phù Ly, “Đi thôi, thời điểm anh hùng cứu mỹ nhân đã đến.”
 
Nào ngờ còn chưa cử động, ngược lại đằng xa có một thân ảnh mảnh khảnh lao đến trước môt bước, kéo tay Nguyễn Ngọc, bảo vệ nàng ở đằng sau, cười nói: “A Ngọc nhất thời vô ý va phải công tử, mong công tử đừng trách mới phải.”
 
Nhìn thấy thiếu nữ này gương mặt diễm lệ, da trắng nõn nà, dây buộc tóc phất phơ bay trong gió, có một loại tư sắc của thần tiên thế ngoại, rung động lòng người. Chính là Khương Nhan tìm Nguyễn Ngọc đến đây.
 
Mỹ nhân ngực to eo nhỏ bị cướp mất, Tiết Duệ vốn muốn nổi nóng, nhưng nhìn thấy người đến càng đẹp hơn, hai vị thiếu nữ đứng bên cạnh nhau, hoàn phì yến sấu, mỗi người một vẻ, khiến lòng hắn ngứa ngáy, ngón tay ma sát vào nhau vài lần, ngả ngớn cười nói: “Hai nàng là hảo tỷ muội?”
 
Nói xong, hắn không nhịn được sờ một lọn tóc xinh đẹp đang rũ xuống của Khương Nhan.
 
Khương Nhan nhíu mày, liền kéo Nguyễn Ngọc tránh đi, lại nhìn thấy đột nhiên xuất hiện một bàn tay thon dài hữu lực, bắt lấy móng lợn của Tiết Duệ, sau đó một giọng nói lành lạnh quen thuộc vang lên bên tai, mang theo bá khí không có ở văn nhân: “Trong Quốc Tử Giám, đừng hành động phi lễ.”
 
Khương Nhan đưa mắt, quả nhiên nhìn thấy Phù Ly.
 
Không nghĩ đến hắn sẽ đứng ra, nhất thời có chút ngỡ ngàng.
 
Động tác Phù Ly trông rất nhẹ, nhưng lực tay lại vô cùng mạnh, vốn dĩ không giống người đọc sách tay trói gà không chặt. Tiết Duệ đau đến trán lấm tấm mồ hôi, gương mặt đỏ bừng quát: “Ngươi buông tay! Phù Ly, đừng cho rằng có cha ngươi chống lưng, ta sẽ không dám động ngươi, di mẫu ta là hoàng hậu nương nương!”
 
Có người nghe thấy động tĩnh đến đây, đứng từ xa đưa mắt lẳng lặng nhìn theo, Phù Ly buông tay lạnh giọng nói: “Ngươi thử xem.”
 
“Ngươi chờ đấy!” Tiết Duệ nghiến răng nghiến lợi, đẩy hắn ra, bước vào lớp.
 
Nhìn thấy người đến càng lúc càng nhiều, Khương Nhan sợ bị Sầm tư nghiệp biết được, mọi người đều sẽ gặp xui xẻo, liền cười nói: “Chuyện này vì bọn ta mà ra, không liên quan đến Phù đại công tử. Tiết công tử ‘vô hạ chi ngọc, đại công vô tư’, xin đừng so đo với nữ sinh bọn ta.”
 
Tiết Duệ nghe thấy người đẹp khen ngợi, quả nhiên rất hưởng thụ. Hắn chỉnh lại áo mũ, miễn cưỡng nói ‘Tha cho các ngươi lần này’, liền đắc ý cất bước rời đi.
 
Tiết Duệ vừa đi, Ngụy Kinh Hồng xem xong kịch hay liền ôm bụng cười to, vừa cười vừa đấm ngực nói: “Ha ha ha, thật hay cho câu ‘vô hạ chi ngọc, đại công vô tư’*! Kẻ ngốc Tiết Duệ đáng thương, bị Khương tiểu cô nương mắng, còn cho rằng là đang được nàng khen! Ha ha ha ha thật sự là cười chết ta mất!”
 
(* Tiết Duệ nghĩ Khương Nhan đang khen mình: người độ lượng không chấp chuyện nhỏ nhặt, nguyên văn 无暇之玉、大公无私)
 
Nguyễn Ngọc khó hiểu, trong lòng vẫn còn sợ hãi, vỗ ngực thuận khí, nhỏ giọng hỏi Khương Nhan: “A Nhan, tại sao ‘vô hạ chi ngọc, đại công vô tư’ là đang mắng người vậy?”
 
Khương Nhan kéo tay Nguyễn Ngọc tỉ mỉ quan sát một lượt, thấy nàng không bị thương gì, mới giải thích: “Ta hỏi ngươi, ‘ngọc’  mất đi vết khuyết, là chữ gì?”
 

Nguyễn Ngọc nghĩ ngợi: “Vương.**”
 
(**Khương Nhan ở đây là đang chơi chữ, ‘vô hạ chi ngọc’ [khối ngọc vô khuyết], chữ ‘hạ’ (暇) đồng âm với chữ ‘hà’ trong ‘hà tì’ (瑕疵) [vết khuyết], chữ ‘ngọc’ (玉)  mất đi một dấu khuyết thành chữ ‘vương’ (王))
 
Khương Nhan lại hỏi: “Thế ‘công’ mất đi ‘khư’ thì sao?”
 
Nguyễn Ngọc mơ hồ đáp: “Bát...***” Sau đó nàng chợt bừng tỉnh đại ngộ, mở to mắt nói, “Ta hiểu rồi! Ngươi mắng hắn là ‘vương bát’!”
 
(***’Đại công vô tư’ chữ ‘công’ (公), mất đi chữ ‘khư’ (厶) thành chữ ‘bát’ (八) (vì chữ ‘khư’ (厶) và ‘tư’ (私) đồng âm)
 
“Xuỵt!” Khương Nhan ra dấu Nguyễn Ngọc nhỏ tiếng chút, nhưng bản thân lại không nhịn được, ôm bụng cười lăn lộn với Ngụy Kinh Hồng.
 
Nghĩ đến dáng vẻ đắc ý rời đi của Tiết Duệ, sắc mặt Phù Ly ôn hòa không ít, khóe môi không kiềm được cong lên, không giống ánh mắt lạnh lùng khi nhìn Khương Nhan trước đây. Nụ cười rất nhanh liền biến mất, lúc Khương Nhan nhìn sang, hắn liền cố áp xuống, khôi phục thần sắc thường ngày.
 
Khương Nhan không bắt được nụ cười thoáng qua của hắn, chỉ lau đi nước mắt khi cười, thở hổn hển nói: “Vừa rồi, đa tạ Phù đại công tử đã ra tay giải vây.”
 
Nói xong, nàng chắp tay khom người hành lễ, mái tóc rũ xuống như thác đổ, trông vô cùng đẹp mắt.
 
Nguyễn Ngọc ngây người, sau đó liền hoàn hồn cũng hướng Phù Ly hành lễ cảm tạ.
 
Phù Ly thản nhiên nhận lễ, quét mắt nhìn vòng eo nhỏ nhắn mềm mại khi Khương Nhan khom người, lúc này chợt mấp máy môi, hệt như có lời muốn nói.
 
Chỉ là lời còn chưa nói ra, liền thấy Khương Nhan đột nhiên đứng thẳng người, nheo mắt cười nói: “Chẳng qua chuyện nào ra chuyện nấy, ta cũng sẽ không vì chuyện này mà trả ngọc cho ngươi.”
 
“...”
 
Tự nhiên lại buồn bực rồi! Thế là Phù Ly liền đem câu ‘việc nhỏ không tốn công’ thu về, ánh mắt vốn dĩ đang ôn hòa chợt lạnh đi vài phần, xoay người rời đi.
 
Ngụy Kinh Hồng đứng bên cạnh cười đến đau bụng, nói: “Ha ha, ta trước giờ chưa từng gặp ai có thể khiến Phù Ly đau đầu như thế này! Ngươi thật sự là cao nhân có thắp đèn cũng không tìm được a, tuyệt phối! Tuyệt phối!”
 

Cái gọi là trả bài, chính là học thuộc lòng dịch nghĩa và làm văn, do Sầm tư nghiệp đích thân giám sát.
 
Trong nửa nén hương ngắn ngủi, đã có bốn học trò chịu đòn, gương mặt Sầm tư nghiệp vốn dĩ đã đen, giờ đây càng đen tựa như đít nồi, giận đến râu dựng lên, trừng mắt nói: “Trong kì nghỉ, các ngươi lại lề mề như thế! Trả lại hết sách thánh hiền cho lão phu rồi!”
 
Dừng chút nữa, tầm mắt ông lại nhìn sang Phù Ly: “Phù Ly, ngươi lên đây.”

 
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, may mắn vì người bị gọi lên không phải là mình. Phù Ly ngược lại không hề hoảng loạn, bình tĩnh đi đến trước mặt Sầm tư nghiệp, ngồi quỳ lên đệm, cúi đầu lắng nghe. Sầm tư nghiệp bảo hắn trả cổ văn《Đại học》, hắn đến mắt cũng không ngẩng lên, cánh môi nhạt màu đóng mở, giọng nói trong trẻo vang lên, tựa như tiếng suối chảy róc rách, từ “Đại học chi đạo, tại minh minh đức” trả đến “Thử sở bất di lợi vi lợi. di nghĩa vi lợi.” Bài văn hơn nghìn chữ, trả không sai chữ nào.
 
Ngoài ô cửa, nắng xuân rực rỡ, tiếng chim hót ríu rít, hương hoa thoang thoảng, Khương Nhan chống cằm lên bàn, chớp mắt nhìn Phù Ly lưng thẳng như tùng. Tuy không muốn thừa nhận nhưng lại không thể không thừa nhận, gã này tuy kiêu ngạo, vô lễ nhưng thật sự là người học cao hiểu rộng.
 
Sầm tư nghiệp liên tục gật đầu, thần sắc hòa hoãn hơn, dùng châu bút viết một nét (一) lên mặt sau quyển vở của Phù Ly, trong một tháng viết được hai chữ ‘chính’ (正) thì sẽ được xét loại ưu tú, khen thưởng.
 
Sầm tư nghiệp vuốt ve bộ râu bạc phơ của mình, ánh mắt sắc bén quét qua toàn bộ học trò bên dưới, trầm giọng hỏi: “Ai lên cùng Phù Ly thi phần giải văn? Người thắng sẽ được châu phê một nét.”
 
Xung quanh vắng lặng, không ai dám lên, đến cả Ngụy Kinh Hồng cũng xua tay, vờ như đang ngắm phong cảnh.
 
Nhưng vẫn luôn có người dám ngược dòng mà lên. Chỉ thấy một cánh tay trắng nõn giơ cao, tiếng cười trong trẻo vang lên: “Để học trò.”
 
Mọi người ngạc nhiên nhìn sang, chỉ thấy Khương Nhan nóng lòng muốn thử, không hề có chút rụt rè, xấu hổ của nữ tử, nàng cười khanh khách hỏi: “Được không, tư nghiệp?”
 

Sầm tư nghiệp tuy trong lòng không muốn nhìn thấy đám nữ hài này, nhưng trên giảng đường cũng sẽ công chính, gật đầu đồng ý.

 
Phù Ly nhíu mày, lạnh mắt nhìn Khương Nhan bước đến ngồi quỳ trên đệm đối diện mình, không biết nàng lại muốn giở trò gì.
 
Vẫn là, không biết tự lượng sức mình.
 
Sầm tư nghiệp đọc một lượt quy củ của việc hỏi đáp: Hai bên dùng tứ thư ngũ kinh để ví dụ, luân phiên hỏi đối phương dịch nghĩa câu văn, người trả lời không được câu hỏi của đối phương sẽ xem như thua.
 
Khương Nhan tiến hành hỏi trước: “Nghi huynh nghi đệ, nhi hậu khả di giáo quốc nhân.”
 
Phù Ly không hề nghĩ ngợi liền trôi chảy đáp: “Câu này ở trong 《Đại học》, hàng thứ bảy của trang tám, ý chỉ anh em hoà thuận, sau mới có thể răn dạy người trong nước, vì quân giả thủ túc tương tàn, không nhân từ.”
 
Không ngờ Phù Ly cư nhiên có thể trả ra cả trang và hàng sách chính xác như thế, Khương Nhan có chút kinh ngạc với bản lĩnh nhìn một lần liền không quên của hắn. Nhưng nhìn thấy dáng vẻ không coi ai ra gì của Phù Ly, nàng càng thêm ý chí chiến đấu, nhất định phải thắng hắn một lần, hạ uy phong của hắn.
 
Đang nghĩ ngợi thì Phù Ly hỏi ngược lại: “Thiên mệnh chi vị tính, suất tính chi vị đạo, tu đạo chi vị giáo.”
 
Khương Nhan cong mắt cười, không hề suy nghĩ đáp: “Câu này trong chương thứ nhất, hàng thứ nhất, nhân chi sơ tính bản thiện; theo bản tính mà làm mới là đạo, dùng đại đạo tu thân là giáo. Như Khống thánh nhân ‘dựa theo tài năng mà giáo hóa’, để mọi người theo thiên phú bản năng làm việc, là đại đạo tu thân, giáo dục mọi người.”
 
Lần này, đến lượt Phù Ly kinh ngạc.
 
Hai người kì phùng địch thủ, đối đáp căng thẳng. Gió xuân thổi đến, cũng không thể xua tan mùi thuốc súng giữa hai người.
 
Từ trước đến nay, rốt cuộc lần đầu tiên có người có thể sánh ngang với Phù đại công tử, lại là một nữ tử dung mạo tuyệt sắc! Các học trò bên dưới đều ngồi thẳng người dậy, vươn cổ chờ xem màn hay.
 
Khương Nhan tiếp tục hỏi: “Thiện bất tích, bất túc di thành danh; ác bất tất, bất túc di diệt thân.”
 
Phù Ly đáp: “Câu này trong chương năm của《Chu Dịch – Hệ Từ Hạ》trang sáu hàng thứ ba...”
 
Hai người đưa mắt nhìn nhau, đã đấu nhau hai mươi mấy câu hỏi, nếu cứ thể tiếp tục e rằng đến cả cơm trưa cũng lỡ mất, Sầm tư nghiệp chỉ đành lên tiếng, cắt ngang: “Được rồi, hôm nay đến đây thôi.”
 
Khương Nhan miệng khát lưỡi khô, thầm thở phào một hơi. Phù Ly lại không hề tỏ ra chút mệt mỏi nào, ngược lại càng thêm hưng phấn, nhìn Khương Nhan lạnh lùng nói: “tư nghiệp, vẫn chưa phân thắng thua.”
 
Sầm tư nghiệp suy nghĩ một chút, nói: “Bỏ đi, xem như hai người các ngươi hòa nhau, mỗi người thêm một nét, quay về chỗ ngồi đi.”
 
Phù Ly đáp ‘vâng’ một tiếng, đứng dậy bái biệt tư nghiệp, quay về chỗ ngồi của mình. Ngụy Kinh Hồng bên cạnh khẽ cho hắn một tràng vỗ tay, nhìn hắn và Khương Nhan nháy mắt, hiển nhiên có ý trêu chọc.
 
Phù Ly mặc kệ hắn, chỉ là tiếp tục nhìn Khương Nhan, hệt như dã thú nhìn chằm chằm con mồi.
 
Giữa hai người vẫn luôn tồn tại địch ý như có như không cho đến khi tan học nghỉ trưa. Phù Ly bái biệt Sầm tư nghiệp và tiến sĩ, cùng Ngụy Kinh Hồng rời đi trước, Khương Nhan vẫn đang dọn dẹp sách vở, bút mực trên bàn, thỉnh thoảng lại trò chuyện với Nguyễn Ngọc bàn trên.
 
Phù Ly vốn đã bước ra ngoài cửa, lại không nhịn được, dừng bước, nhìn xuyên rèm trúc nhìn vào trong phòng một cái. Hoa đào nở rộ, chuông gió dưới rèm trúc vang lên tiếng leng keng, Khương Nhan không biết đang nói đến đề tài thú vị gì, kéo tay Nguyễn Ngọc cười nghiêng ngả, mái tóc đen tuyền rủ xuống bên hông, tựa như dòng thác uyển chuyển chảy xuống...
 
Ngụy Kinh Hồng không biết từ đâu đi đến, khoác vai Phù Ly: “Một thiếu nữ vì hôn ước, vạn dặm đường xa, không ngại khó khăn, mang theo tín vật định hôn đến kinh thành, cả ngày nghĩ đủ mọi cách xuất hiện bên cạnh thiếu niên có hôn ước với mình, ngươi nói xem chuyện này là thế nào nhỉ?”
 
Suy nghĩ của Phù Ly bị cắt ngang, đẩy móng vuốt đặt trên vai mình của Ngụy Kinh Hồng ra, thờ ơ hỏi: “Ngươi muốn nói gì?”

 
“Ta cảm thấy nàng thích ngươi.” Ngụy Kinh Hồng nói.
 
Lời này thật sự là binh khí mạnh nhất trên thế gian, mạnh mẽ chém nát tất cả bình tĩnh và tu dưỡng của Phù Ly. Hắn lập tức quay đầu nhìn Ngụy Kinh Hồng, đáy mắt viết đầy sự ngỡ ngàng.
 
Ngụy Kinh Hồng cho rằng hắn không tin, làm bộ làm tịch nói: “Ngươi nghĩ xem, nếu nàng không có ý gì với ngươi, trả lại ngọc bội hủy ước là được rồi, tại sao phải quấn lấy ngươi không buông? Hôm qua nàng nói chuyện ngả ngớn, hôm nay lại đối đáp với ngươi, giờ nào khắc nào cũng xuất hiện trước mặt ngươi, đó chính là đang nghĩ đủ mọi cách thu hút ánh mắt của ngươi đó!” Nói xong, Ngụy Kinh Hồng còn gật đầu tự cho mình là đúng, chắc nịch tiếp, “Từ những chuyện này, có thể thấy được, nàng không chỉ là thích ngươi, mà là cực kì cực kì thích ngươi, là loại dùng đủ mọi thủ đoạn để có được ngươi!”
 
Ngụy Kinh Hồng nói toàn lời hàm hồ, cố gắng nhịn cười quét mắt nhìn phản ứng của Phù Ly. Nào biết người cao ngạo như khổng tước kia lại không nổi giận, ngược lại còn trưng ra vẻ mặt nghiêm túc, hỏi hắn: “Ngươi cũng cho rằng như thế sao?”
 
“...”
 
Đây là câu nói vạn lần không thể ngờ đến. Lần này đến lượt Ngụy Kinh Hồng ngơ ngẩn: Hả? Tại sao lại nói ‘cũng’?
 
Phù Ly hất cằm nói: “Mặc kệ nàng ta tính toán thế nào, ta cũng sẽ không cưới nàng.” Hiển nhiên đã tin là thật rồi, khẳng định tất cả việc Khương Nhan làm đều là vì thu hút sự chú ý của hắn, muốn cùng hắn thành thân...
 
Ngụy Kinh Hồng im lặng hồi lâu.
 
Mà bây giờ giải thích gì với Phù Ly cũng không kịp nữa rồi, Ngụy Kinh Hồng sợ bị đánh.
 
 
Ở bên kia, Khương Nhan lại hiếm hoi không kéo Nguyễn Ngọc đi ầm ĩ khắp nơi, mà yên yên tĩnh tĩnh ngồi trong lớp học cả ngày, vừa đọc sách vừa phê bình.
 
Có lẽ là do tinh thần quá mức khẩn trương nên đến đêm nàng cư nhiên mất ngủ, lăn qua lăn lại cũng ngủ không được, trong đầu toàn là gương mặt không coi ai ra gì của Phù Ly lúc hỏi đáp.
 
Trong bóng tối, Nguyễn Ngọc bị động tác trở mình của nàng đánh thức, lẳng lặng vén rèm lên, bên cạnh liền xuất hiện một cái đầu tròn tròn, nhỏ giọng hỏi: “A Nhan, ngươi không ngủ được sao?”
 
“Đúng vậy.”
 
“Có tâm sự hả?”
 
“Bị chọc giận.” Khương Nhan trở người đối mặt với Nguyễn Ngọc, dùng giọng gió nói, “Ai cũng có thể giỏi hơn ta, duy chỉ mình Phù Ly là không thể, thua hắn, ta không phục.”
 
“Ngươi không thua mà.” Giọng Nguyễn Ngọc mềm mại, cười nói, “A Nhan đã rất cừ rồi! Hôm nay ngươi đối đáp với hắn lâu như thế, không mất chút phong độ nào cả, khiến ta vô cùng ngưỡng mộ đấy.” Lại cảm thán nói, “Không biết đến lúc nào ta mới có thể thông tuệ như ngươi, như thế thật tốt.”
 
“Không, ta biết mình thua rồi. Nếu Sầm tư nghiệp không kêu dừng lại, Phù Ly lại hỏi thêm một câu nữa, ta sẽ không đáp được.” Khương Nhan trở người, nằm ngửa, hai tay đặt trước ngực, mắt nhìn ánh trăng ngoài ô cửa đến thất thần. Càng nghĩ càng không cam tâm, một lúc sau, nàng khẽ vén chăn ra, “Ta ngủ không được, ta muốn đi đọc sách.”
 
“Ôi, A Nhan!” Nguyễn Ngọc đưa mắt nhìn xung quanh, nhỏ giọng nhắc nhở, “Đã thổi tắt đèn rồi, ngươi đi đâu thế?”
 
“Hoa uyển sau Quảng Nghiệp đường có đèn lưu ly, suốt đêm không tắt, ta đến đó ngồi đọc, một lát nữa sẽ về, các ma ma sẽ không phát hiện đâu.” Vừa nói xong, Khương Nhan đã mặc xong y phục, lại dặn dò Nguyễn Ngọc, “Nếu như có người hỏi, ngươi cứ nói ta bị đau bụng, đi vệ sinh rồi.”
 
Nguyễn Ngọc không khuyên được nàng, liền xoa mắt gật đầu: “Được, ngươi đi rồi mau về nhé.”
 
Khương Nhan vén rèm châu bước ra ngoài phòng ngủ, lúc đi qua phòng của các ma ma bên cạnh, nghe thấy tiếng ngáy rung trời, từ trên kệ sách lấy xuống quyển《Tư thư chương cú tập chú》, lén lút bước ra ngoài cửa, đi về hướng đông, mượn màn đêm để giấu mình, đi về hướng hoa uyển không người của Quảng Nghiệp đường.
 

Hôm nay trăng sáng sao thưa, tiếng côn trùng kêu trong đêm, làn gió thổi đến mang theo chút lành lạnh, Khương Nhan cầm sách đi đến bên chiếc đèn lưu ly đuổi muỗi.
 
Mà lúc đi đến nguyệt môn, nàng nghe thấy động tĩnh trong vườn, rõ ràng là có người đến đó trước.
 
Khương Nhan thầm nói xui xẻo, chẳng lẽ chỉ đành quay về công cốc ư?
 
Đang định xoay người rời đi, lại nghe thấy động tĩnh trong hoa uyển không đúng, có tiếng bước chân nho nhỏ, còn có tiếng lưỡi đao sắc bén chém vào không khí, hệt như có người đang...luyện võ?
 
Lòng hiếu kì trỗi dậy, Khương Nhan từ nguyệt môn vươn nửa người ra nhìn trộm. Chỉ thấy tảng đá nhỏ trong tiểu viện vắng vẻ, một thiếu niên áo trắng đang múa kiếm dưới ánh trăng, trở người tung bay, thân thể nhẹ tênh, động tác thành thục, đường kiếm linh hoạt. Chợt thu kiếm về, dáng người thẳng tắp của thiếu niên tựa như cây tùng cây trúc, vạt áo phấp phới, gương mặt nhìn nghiêng tinh xảo dưới ánh trăng mông lung nhưng vẫn có thể nhìn thấy được...
 
Khương Nhan ngỡ ngàng, ngược lại hít sâu một hơi: Đây không phải là Phù Ly sao?
 
Tự ý cất giữ binh khí trong Quốc Tử Giám là đại kị, hắn sao lại...
 
Đang suy nghĩ, một tiếng quát khẽ cảnh giác phá vỡ sự yên ắng: “Ai?!”
 
Khương Nhan đưa mắt, chỉ thấy kiếm quang lạnh lẽo bay về hướng mình, lưỡi đao lạnh lẽo như nước mùa thu, phản chiếu vẻ mặt vô cùng kinh ngạc của nàng.
 
Sau đó, mũi kiếm dừng lại cách mi tâm nàng nửa thước. Phù Ly cầm kiếm, lồng ngực phập phồng, lạnh giọng hỏi: “Sao lại là ngươi?”
 
“...” Thanh kiếm kia vẫn còn đang chỉ thẳng trước mặt mình, Khương Nhan vẫn còn sợ hãi, suýt nữa cho rằng mình thật sự mất mạng ở đây, vô thức giận dữ nói, “Xin lỗi đã phá vỡ nhã hứng của Phù đại công tử, cần giết ta diệt khẩu không?”
 
“Ngươi!” Trên trán Phù Ly lấm tấm mồ hôi, thu kiếm về, ngang ngược nói, “Ai bảo ngươi đột nhiên xuất hiện.”
 
“Ngươi dọa ta rồi.” Thái độ của người này thật sự đáng giận, Khương Nhan ôm tay uy hiếp hắn, “Ta sẽ đi tố giác ngươi với Sầm tư nghiệp.”
 
Phù Ly không hề nhúc nhích, mắt quét nhìn Khương Nhan ăn mặc chỉnh tề nói: “Tố giác ta. Ngươi cũng không thoát tội.”
 
“Ta không để ý. Có thể cùng Phù đại công tử chịu phạt là vinh hạnh của ta, cầu còn không được.” Khương Nhan xoay đầu, làm tư thế muốn hô to, “Bớ người ta...Ưm!”
 
Lời còn chưa hô ra, Phù Ly đã bịt miệng nàng, đè nàng lên trên tường, gằn giọng nói: “Ngươi dám thì kêu thử đi.”
 
Ánh trăng xuyên qua tầng mây phủ xuống, toàn bộ vì sao trên trời đều phản chiếu vào mắt Khương Nhan, sự kinh ngạc, xấu hổ kia, cùng với thủy quang lay động trong sóng mắt còn chói lọi hơn so với các ngôi sao. Nàng thẹn quá hóa giận, đôi mày nhíu chặt mày, khoảng cách giữa hai người quá gần, bộ ngực vô thức chạm vào vạt áo của Phù Ly, cánh môi mềm mại run rẩy dưới lòng bàn tay của hắn...
 
Lúc này Phù Ly mới phát hiện, tư thế này của hai người, dường như quá thân mật rồi.
 

Sao trời xoay chuyển, gió nhẹ khe khẽ thổi đến, nhất thời không gian yên ắng chỉ còn lại tiếng hô hấp, hương hoa mộc lan ôn hòa cùng với hương tùng thanh lạnh trên cơ thể của hai người hòa quyện vào nhau.
 
Gương mặt của Khương Nhan nóng bừng lên, lòng bàn tay của Phù Ly cũng nóng rực.
 
Có lẽ chỉ trong giây lát, nhưng lại hệt như trải qua một khoảng thời gian rất dài, Phù Ly buông tay ra trước, tựa như bị phản ứng của mình vừa rồi dọa sợ, hắn vội vàng lùi về sau hai bước, đứng dưới ánh đèn vàng dịu nhìn Khương Nhan, bàn tay cầm kiếm siết thật chặt rồi lại thả lỏng, cuối cùng duy trì trầm mặc.

 
Trong lúc này, dường như lời nói đều trở nên thừa thãi.
 
“Ngươi phi lễ ta.” Chiếc bóng phủ lên vách tưởng, bóng cây khẽ lay, giọng Khương Nhan tuy nhỏ nhưng lại dồn dập vang lên.
 
Phù Ly chỉ cảm thấy mặt mình nóng lên, chưa bao giờ hắn rơi vào tình huống này cả. Hắn hít sâu một hơi, xoay đầu đi, ngoan cố nói: “Ta không có.”
 
“Ngươi là bắt nạt ta một mình đến đây, không nơi nương tựa, muốn lừa ngọc của ta, còn đối với ta...”
 
“Ta không có!”
 
Tu dưỡng mà Phù Ly lấy làm kiêu ngạo hoàn toàn bị Khương Nhan đảo lộn, dù có trăm cái miệng cũng không thể chối cãi được, gương mặt anh tuấn ngượng ngùng trưng ra vẻ mặt lạnh nhạt: “Vừa rồi là chuyện ngoài ý muốn!”
 
Lời vừa dứt, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ xa truyền đến, hẳn là trai trưởng đi tuần đêm rồi. Nếu bị phát hiện, phần lớn sẽ bị hiểu lầm thành lén lút hẹn hò, hai người có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch được...
 


Khương Nhan mở miệng muốn nói chuyện, ánh mắt Phù Ly chợt lạnh, vươn tay đè nàng về bên vách tường, đem toàn bộ người mình phủ lên bóng nàng, đồng thời giơ ngón trở lên bên miệng, ‘xuỵt’ một tiếng, thấp giọng nói: “Đừng cử động, trai trưởng đi tuần đêm.”
 
Khương Nhan quả nhiên không dám nhúc nhích nữa, nín thở chờ đợi, khẽ ngẩng đầu lên. Từ góc độ của nàng, có thể nhìn thấy gương mặt rũ mắt xuống của Phù Ly, lông mi tựa như vầng trăng cong cong hơi lay động, tuấn mỹ vô song.
 
Hương tùng thanh lạnh như có như không quẩn quanh chóp mũi, khiến người khác mặt đỏ tim loạn.
 
Y phục hai người quấn lấy nhau, hơi thở hòa quyện, ai cũng không dám phát ra tiếng động.
 
Cách một bức tường, hai vị trai trưởng vừa bàn chuyện lặt vặt trong nhà, vừa cầm đèn lồng soi soi bên trong nguyệt môn, chỉ thấy ánh trăng như nước, chiếu lên vách đá phát ra ánh sáng trắng, hoa cỏ trong đình lay động, không có người đến đây dạo đêm. Hai trai trưởng xoa xoa mắt, ngáp một cái rồi kéo nhau rời đi.
 
Trong góc tối, Khương Nhan và Phù Ly cùng nhau thở phào một hơi.
 
Chờ đến khi ánh sáng đèn lồng xa dần, không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa, Khương Nhan mới đẩy Phù Ly ra, ngữ khí lạnh lùng hỏi hắn: “Lần này cũng là ngoài ý muốn?”
 
Phù Ly không để ý bị đẩy ra, chân sau lùi một bước liền đứng vững lại. Hắn ngây người một lúc mới nhíu mày, nghiến răng đáp: “Phải!”
 
Khương Nhan đã bị dày vò đến không còn tâm trạng đọc sách đêm nữa rồi, Phù Ly cũng không còn hứng thú luyện kiếm. Một người cầm kiếm đứng dưới ánh đèn, một người ôm sách nấp trong bóng tối, lẳng lặng nhìn nhau thật lâu, Khương Nhan tức giận nói ‘Tư văn bại hoại’, Phù Ly hờ hững đáp trả ‘Hồng nhan họa thủy’, hai người hừ lạnh một tiếng, không vui vẻ mà rời đi.
 
 
Sau đó, vài ngày tiếp theo, Khương Nhan và Phù Ly rất hiếm nói chuyện với nhau, thỉnh thoảng gặp nhau cũng lộ ra vài phần lờ đi. Phù Ly đương nhiên để ý đến sự lạnh nhạt của nàng, trong lòng rối rắm đưa ra kết luận: Chẳng lẽ nàng là người cả thèm chóng chán ư, mới hai ba ngày đã chán ta rồi?
 
Cảm thấy không vui.
 
May mà mỗi ngày đều có bài tập, Khương Nhan vẫn dốc hết sức cùng hắn hơn thua, nhưng đáng tiếc là lần nào cũng đứng hạng hai, Phù Ly vững vàng trên cơ nàng, lần tốt nhất chẳng qua cũng chỉ hòa nhau.
 
Khương Nhan không vui rồi. Nàng không vui, Phù Ly ngược lại yên tâm, lại nghĩ: Có lẽ không phải cả thèm chóng chán, mà là lạt mềm buộc chặt.
 
 
Gần đến cuối tháng ba, thời tiết cũng ấm dần, nắng xuân rực rỡ, Quốc Tử Học bắt đầu dạy học sinh học cưỡi ngựa bắn cung.
 
Đây là hoạt động mà toàn bộ nam sinh có nhiệt huyết yêu thích nhất nhưng đối với các nữ sinh yêu kiều, yếu ớt như hoa mà nói, lại như sống trong ác mộng.
 
Cả nhóm cô nương mười mấy tuổi tay trói gà không chặt này, thường ngày ở nhà là mười ngón không chạm nước dương xuân, lại nói gì đế việc có thể kéo cung, cưỡi ngựa chứ?
 
Đỏng đảnh hồi lâu, các nữ sinh mới miễn cưỡng thay kỵ trang màu hạnh trắng, tóc cột thành kiểu đuôi ngựa, các nam sinh đã đến nơi bắn cung chờ đợi. Ánh nắng phủ lên bãi đất cát trên giáo trường, tạo thành một mảng vàng đậm, người dạy cưỡi ngựa bắn cung là một vị thiên hộ của cẩm y vệ - Thái Kỳ - hơn ba mươi tuổi, cả người khoác kỵ phục áo chiến, lưng thêu trời xanh mây bay, tay cầm Nhạn Linh đao ngồi trên lưng ngựa, uy phong lẫm liệt!
 
Cẩm y vệ đều là những thanh niên tài tuấn, ai cũng khí vũ hiên ngang, vẫn luôn là đối tượng mà các nữ tử trong Kinh Sư ái mộ, cho nên từ đầu phố đến cuối ngõ phủ Ứng Thiên đều lưu truyền câu nói truyền miệng: “Gả chồng phải gả cho cẩm y vệ.”
 
Thái thiên hộ thúc ngựa chạy quanh bãi bắn một vòng, đồng thời ngồi trên lưng ngựa kéo cung bắn, vô số tên liên tục bắn ra, tất cả đều trúng tâm của bia cỏ.
 
Các học trò đều lớn giọng khen ‘hay’! Nữ sinh ai nấy đều đỏ bừng mặt, không nhịn được vỗ tay hoan hô.
 

Khương Nhan cúi đầu chỉnh lại dây cương đỏ, lại nhéo cánh tay gầy gò của mình, không nhịn được lén lút đưa mắt nhìn sang hướng Phù Ly, lòng thầm nghĩ hôm nay không thể xấu hổ trước mặt hắn.
 
Phù Ly cả người mặc võ bào lại không để ý đến ánh mắt nàng, vẫn không dời mắt nhìn từng động tác kéo cung của Thái thiên hộ, trong ánh mắt chứa đầy khao khát, còn có sự ngưỡng mộ cố gắng áp chế.
 
Dáng vẻ nghiêm túc của hắn, Khương Nhan chưa từng nhìn thấy bao giờ.
 
Thái thiên hộ đang ở bên nhóm nam sinh làm mẫu tư thế kéo cung cơ bản, sau đó mới đi đến bên nhóm nữ sinh. Đối diện với cái thiếu nữ mảnh mai, yếu ớt, hắn cũng có chút không biết phải bắt đầu từ đâu, gãi đầu cười ngây ngô: “Nam nữ hữu biệt, ta không thể dùng tay nắm tay các ngươi hướng dẫn, chỉ làm mẫu hai lần, các ngươi chú ý nhìn.”
 
Thế là hắn cầm cung, quen thuộc từ sau lưng lấy ra một chiếc tên trong ống tên, đặt lên dây cung, mũi tên ở trên ngón trỏ của tay trái, đuôi cung nằm giữa ngón trỏ và ngón giữa, nghiêng người mở rộng hai chân, song song với vai, đôi mắt sắc bén như mắt ưng nhìn về phía trước, trầm giọng nói: “Mũi tên bắn ra hơi có chút cong độ, cho nên các ngươi cầm ngắm lên trên hồng tâm một chút, cụ thể như thế nào, các ngươi tự lường sức mình mà định. Nhắm chuẩn rồi thì nhanh chóng bắn tên, càng giữ lâu, tay sẽ càng run.”
 
Dứt lời, hắn liền bắn ra một tên, vụt một tiếng ghim trúng hồng tâm.
 
Các nữ sinh đều đồng loạt vỗ tay.
 
Thái thiên hộ sống hơn ba mươi năm vẫn là lần đầu tiên hưởng thụ đãi ngộ được mọi người ngưỡng mộ như thế. Hơn nữa người ngưỡng mộ hắn lại là những thiếu nữ yểu điệu xinh đẹp, gương mặt để râu quai nón của hắn lập tức đỏ bừng, xoa mũi ngại ngùng nói: “Được rồi, các ngươi thử đi. Cung này nhẹ hơn nhiều so với loại nam nhân sử dụng, hẳn sẽ phù hợp với các...”
 
Chữ ‘ngươi’ vẫn chưa nói ra miệng, liền vang lên tiếng lạch cạch, tên mà các nữ sinh bắn ra đều bay tán loạn rơi cách đây chưa đến một trượng...Thậm chí có người đến cả dây cung cũng kéo không nỗi, mũi tên trực tiếp rơi xuống bên chân.
 
“...”
 
Xung quanh yên ắng, các thiếu niên của Quốc Tử Học trừng mắt há hốc nhìn mặt đất đầy tên, tiếng nén cười không ngừng vang lên bên tai. Nụ cười đó không phải là mỉa mai, mà đơn thuần chỉ là cảm thấy buồn cười thôi, nhưng lại khiến cho các nữ sinh cảm thấy không còn đất dung thân, đỏ mặt xấu hổ hận không tìm được lỗ mà chui xuống.
 
Khương Nhan cũng không tốt hơn bao nhiêu, chật vật lắm mũi tên bắn ra xa tầm một trượng, cắm sâu vào trong cát vàng nửa tấc... Nhất thời im lặng, nàng vô thức nhìn sang hướng Phù Ly, thấy hắn đặt tên giương cung, dây cung như trăng tròn, mắt không nhìn bia cỏ mà lại nhìn về hướng Khương Nhan – bắn ra mũi tên ấy.
 
Chỉ là thoáng qua, ánh mắt kiên định quay về lên bia cỏ, khóe môi nhếch lên, không coi ai ra gì.
 
Khương Nhan thầm siết chặt cung tên trong tay, sự quẫn bách và không cam lòng trước giờ chưa từng có chợt dâng trào, đảo loạn mặt hồ chưa từng gợn sóng suốt mười lăm năm trong lòng nàng.
 
“Tự mình luyện tập! Không được cười!” Giọng Thái thiên hộ quát lên như chuông đồng, khiến cho các thiếu niên giật mình, tiếng cười bỗng ngừng lại.
 
Chỉnh đốn xong đám thiếu niên lười nhác kia, Thái thiên hộ lại đổi gương mặt ôn hòa, xoay qua nói với các thiếu nữ: “Vừa bắt đầu, bảy trượng đối với các ngươi mà nói là hơi xa một chút, thế này đi, đặt bia cỏ dời đến ba trượng trước, các ngươi từ từ luyện tập.” Dứt lời, hắn nhìn mũi tên ở xa nhất, liền đi đến nhổ ra, cầm trên tay hỏi, “Mũi tên này do ai bắn?”
 
Chỉ thấy một cánh tay nhỏ rụt rè giơ lên, một cô nương đứng cạnh Khương Nhan nhỏ giọng nói: “Thiên hộ, là tên của ta.”
 
Khương Nhan quay đầu nhìn, quả nhiên là Ổ Miên Tuyết.
 
“Tuy không trúng bia cỏ, nhưng lần đầu tiên bắt tên có thể bắn ra cự ly này, đã là phi phàm rồi.” Thái Thiên Hồ đem tên trả lại cho nàng, vội nói hai chữ ‘Rất tốt’.
 
Ổ Miên Tuyết cúi thấp đầu, nhíu mày ảo não, hai tay vội nhận lấy mũi tên mà thiên hộ đưa.
 
Khương Nhan tò mò hỏi: “Thiên hộ đại nhân khen ngươi bắn tên tốt, A Tuyết sao ngươi lại không vui?”
 
Ổ Miên Tuyết thở dài một tiếng, nói: “Cha trước giờ không thích ta cầm đao múa kiếm, dặn dò ta phải văn nhã, hiền thục, nếu...không, sẽ không tìm được lang quân như ý. Nay ta thô thiển như thế, nào có lang quân nào sẽ thích chứ?”

 
Khương Nhan nhất thời không biết đáp lại.
 
Nàng lại tự luyện tập hai lần, nhưng không nắm được trọng điểm, chỉ đành xoay người thỉnh giáo Ổ Miên Tuyết: “A Tuyết, ngươi là con nhà võ, nhất định đã luyện qua bắn tên rồi, ngươi dạy ta được không?”
 
Ổ Miên Tuyết đang cầm túi da bò uống nước, vừa nghe thấy câu này liền suýt nữa phun nước ra ngoài, lùi về sau một bước xua tay nói: “Ta là nữ tử nhà lành, không biết võ nghệ! Thật sự không biết! A Nhan đi hỏi người khác đi!”
 
Lời này rõ ràng đang giấu giếm gì đó, Khương Nhiên đương nhiên không tin, huống hồ tư thế cầm cung của Ổ Miên Tuyết vừa rồi vô cùng vững vàng có sức, mấy mũi tên kia rõ ràng là cố ý bắn lệch. Nàng còn muốn năn nỉ Ổ Miên Tuyết thêm vài câu, vừa mở miệng, lại nghe thấy bên bãi bắn bên cạnh truyền đến tiếng hoan hô, các thiếu niên liên tục vỗ tay khen hay!
 
Khương Nhan nhìn theo hướng phát ra âm thanh, vừa nhìn liền thấy thiếu niên đó được đám đông vây quanh. Hắn mặc võ bào màu hạnh trắng, bao tay đen bảo vệ cổ tay hữu lực, quen thuộc giương tên, ba mũi tên cùng lúc bắn ra, đồng loạt bắn trúng hồng tâm. Sức mạnh cực lớn xuyên qua tấm bia cỏ đằng sau một tấc, đuôi tên không ngừng run lên.
 
Ba mũi tên đều trúng vào hồng tâm.
 
Khương Nhan nhìn đến ngây người, chỉ cảm thấy màu sắc xung quanh đều nhạt đi, chỉ có người đó đứng độc lập, ánh hào quang chiếu rọi, dáng vẻ này còn chói mắt hơn so với lúc hắn cầm bút học bài.
 
Ngụy Kinh Hồng không biết từ lúc nào đứng cách nàng không xa, đang cùng vài thiếu niên cười nói. Khương Nhan từ sau lưng lấy ra một mũi tên đặt lên trên cung, lại nghe hắn nói: “Các ngươi tò mò vì sao Phù đại công tử bắn cung giỏi như thế ư? Thật ra không chỉ bắn cung, kiếm thuật của hắn cũng vô cùng tuyệt vời. Phù Ly từ nhỏ đã tôn sùng võ nghệ, một lòng muốn làm võ tướng bảo vệ quốc gia yên bình. Đáng tiếc nhà hắn đời đời làm văn nhân nho sĩ. Văn nhân đều có vài phần tự cho mình là bất phàm, định sẵn sẽ không cho con cháu làm quan võ.” Dừng chút, lại cảm thán, “Phù Ly bị chèn ép mười mấy năm, cũng chỉ có thể ở giáo trường này mới có thể tìm về con người thật sự của mình.”
 
Mọi người đều thổn thức. Khương Nhan thất thần, mũi tên vừa bắn ra liền rơi xuống đất.
 
Cánh tay mềm oặt, nàng tùy ý buông cung tên xuống, tìm nơi ít người mát mẻ để nghỉ ngơi, vừa lau mồ hôi vừa nhìn về hướng Phù Ly đang luyện tên.
 
Ổ Miên Tuyết không chịu dạy mình, cả bãi tập chỉ nhìn thấy có mỗi Phù Ly bắn tên giỏi nhất, Khương Nhan chỉ đành lén lút nhìn dáng vẻ hắn lúc bắn tên, từ ánh mắt sắc bén đến cánh môi mím chặt, từ cánh tay bình ổn hữu lực đến sống lưng thẳng tắp, trong lòng mô phỏng lại tư thế của hắn, lén học lỏm vài thứ.
 
Dần dần, các nữ sinh cũng không còn hứng tập luyện, chạy đến chỗ Phù Ly xem náo nhiệt. Trong đó Tiết Vãn Tình ỷ vào vài phần gia thế và tư sắc của mình, to gan nhất, không màng ánh mắt của mọi người đứng trước mặt Phù Ly, ngẩng cao đầu nói: “Phù đại công tử, có thể lĩnh giáo vài chiêu không?”
 
Trong đám đông, có người ngưỡng mộ, có người lại cười thầm, tất cả đều chờ đợi phản ứng của Phù Ly đáp lại giai nhân như thế nào. Nào ngờ Phù Ly giương cung, mắt không thèm nâng lên nói: “Không thể. Tránh ra.”
 
Giọng hắn cực kì lạnh nhạt. Thế là nụ cười của Tiết Vãn Tình cũng bị đông lại – nàng ta trước giờ đều quen làm trung tâm nổi bật, được mọi người cung phụng, nào chịu qua cách cư xử như thế? Thẹn quá hóa giận, ái mộ trong lòng đối với Phù Ly đều biến mất, chỉ ngang ngạnh kiêu ngạo nghiến răng, trừng mắt mắng: “Không biết tốt xấu!” Nói xong liền phất tay áo rời đi.
 
Phù Ly nghiêng người lấy tên, lại nhìn về hướng Khương Nhan đang cầm ống tên đặt lên trên gối, nàng ngối dưới tán cây, vẻ mặt tập trung nhìn mình, không phải ngưỡng mộ, cũng không ái mộ, mà là sự cố chấp bất cam khi dưới trướng kẻ khác.
 
Nàng không giống Tiết Vãn Tình thẳng thắn nói ra lời nài nỉ kia, không phải là không dám, mà là không muốn yếu thế trước mặt đối thủ, như hôm đó đứng dưới vách tường ở Quảng Nghiệp đường, nàng rõ ràng tim đập loạn nhịp, ngón tay run rẩy nhưng vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực đánh trả đối thủ.
 
Ánh nắng rưc rỡ, dưới bóng cây loang lổ, hai mũi tên tiếp theo của Phù Ly đều có chút lệch, không ổn như những lần trước đó.
 

Sau khi tan học cũng đã gần đến trưa, ngày nắng gắt, tuy vẫn chưa vào hè, nhưng gió đã trở nên rất oi bức. Buổi chiều không có tiết học, phần lớn các học trò đều sẽ tự nghiên cứu đọc sách, Khương Nhan đọc vài trang sách, cảm thấy vô vị, liền đứng dậy rời khỏi học quán ra ngoài giáo trường, năn nỉ trai trưởng quản lý vũ khí rất lâu, không dễ gì mới mượn được cung tên, liền đến bãi tập tập bắn.
 
Nàng là người không chịu thua. Ẩn dưới nụ cười là sự kiêu ngạo sâu trong xương máu. Nhưng trong lòng nàng cũng hiểu rõ, chỉ có người có bản lĩnh mới có tư cách để kiêu ngạo, nếu không chính là tự mình rước nhục vào người.
 
Tập bắn là một hoạt động rất tốn sức, tập luyện tầm nửa canh giờ sẽ phải nghỉ ngơi một lúc, nghỉ xong lại tập tiếp, lặp lại như thế vài lần, ngón tay mịn màng của Khương Nhan liền nổi lên bọng nước, bọng nước vỡ ra chảy máu. May mà Nguyễn Ngọc đến đây thăm nàng một lần, đưa chút thuốc mỡ trị ngoài da và băng gạc, kéo ngón trỏ và ngón giữa chồng chít vết thương của nàng cảm thán, “A Nhan, chúng ta vốn là nữ tử, đến Quốc Tử Học đọc hai câu sách thánh hiền đã là cực hạn rồi, ngươi cần gì khổ sở tự ngược đãi bản thân chứ, cần gì cùng các nam nhân so đo cao thấp chứ?”

 
Nói xong, Nguyễn Ngọc lại giúp nàng thổi khô thuốc mỡ bôi trên ngón tay, hương thơm thanh lạnh khiến lòng người dễ chịu.
 
“Con người tồn tại, chắc chắn sẽ có một mong ước nào đó.” Thái dương Khương Nhan lấm tấm mồ hôi, nâng tay trái đã băng bó xong lên quạt vài cái nói, “E rằng thắng một lần cũng được, dù sao không phụ đi sự kì vọng của hoàng hậu nương nương, không phụ cha nương mười dặm đường xa giúp ta đến đây.”
 
“Hoàng hậu nương nương?” Nguyễn Ngọc đưa mắt bất đắc dĩ cười, mềm giọng nói, “Ngươi sao không biết chứ, hoàng hậu nương nương chọn chúng ta đến đây, vốn không kì vọng chúng ta thi cử trị quốc, mà là vì các hoàng tử hoàng tôn chuẩn bị cô nương liên hôn, củng cố địa vị trong triều đình mà thôi.”
 
Khương Nhan phì cười, liền kéo theo chiếc lưng đau xót, đau đến ‘chậc’ một tiếng, nói: “Thường ngày trông ngươi ngốc ngốc, mà chuyện này lại rất thông minh. Nhưng thế lại sao chứ? Ta vốn không vì danh lợi, không vì gả vào nhà quyền quý, chỉ là không cam lòng mà thôi. Đôi lúc ta nghĩ, tại sao chúng ta lại phải cứ thấp hơn người ta một bậc chứ? Chỉ là muốn đến đây học tập, lại bị người ta nói là tâm cơ khó lường.”
 
“Ai dám nói ngươi ‘tâm cơ khó lường’? Thế đạo mấy nghìn năm đều là như thế, có thể thay đổi trong tay ngươi sao?” Nguyễn Ngọc giúp Khương Nhan băng bó xong, lại lấy khăn tay giúp nàng lau mồ hôi, dịu dàng nói, “Ta đi chép sách đây, ngươi luyện tập rồi thì về sớm một chút, ngày mai còn phải thi văn chương đó.”

 
Mệt mỏi cả ngày của Khương Nhan đã tiêu biến không ít, cười khúc khích sờ cằm Nguyễn Ngọc, “A Ngọc thật là chu đáo. Nếu ta là nam tử nhất định sẽ cưới ngươi.”
 
“A Nhan lại nói hươu nói vượn rồi!” Nguyễn Ngọc trừng mắt nhìn nàng một cái, nhỏ giọng nói, “May ngươi không phải là nam tử, nếu không không biết sẽ hại bao nhiêu cô nương nữa!” Dứt lời, nàng mím môi cười, dọn dẹp xong thuốc mỡ và băng gạc liền rời đi.
 

Gió nhẹ thổi qua, khiến hoa lê trắng như tuyết lướt qua vách tường, lơ lửng rơi xuống đầu vai Khương Nhan. Nàng nhìn bóng lưng thướt tha rời đi của Nguyễn Ngọc, hai tay chống lấy sống lưng cứng đờ, lại xoa bóp vai lưng đau nhức, nằm gục trên bàn đá nhắm mắt nghỉ ngơi, muốn chờ gió nhỏ chút sẽ đi luyện thêm vài lần.
 
Đang thoải mái, chợt nhìn thấy một bóng đen phủ qua, dường như có người đang đứng trước mặt nàng. Khương Nhan cho rằng là Nguyễn Ngọc quay lại, không mở mắt, chỉ run run lông mi nói: “A Ngọc, ta tập thêm chút nữa, không cần để ý ta.”
 
Chờ một hồi lâu, cũng không thấy có ai đáp lại.
 
Khương Nhan lúc này mới cảm thấy không ổn, từ từ mở mắt nhìn, bất giác ngỡ ngàng.
 
Phù Ly? Hắn đến đây làm gì?
 
Nghĩ lại những chuyện đã qua, Khương Nhan bỗng thanh tỉnh lại, vô thức sờ ngọc bên hông, lòng thầm nói: Vẫn may, ngọc vẫn còn.
 
Phù Ly đương nhiên không biết ý nghĩ này trong lòng nàng. Hắn vẫn mặc cả người võ bào, đại khái cũng là vì vô vị mà đến bãi tập luyện bắn cung cưỡi ngựa, trong tay còn cầm roi da bò thượng hạng, dáng vẻ anh tuấn ngời ngời, nhưng gương mặt vẫn lạnh lùng cao ngạo. Hắn nhìn ngón tay quấn băng gạc của Khương Nhan, tầm mắt dời lên gương mặt đỏ bừng vì sự oi bức khi luyện tập của nàng, hồi lâu mới nhàn nhạt hỏi: “Ngươi vốn đã yếu ớt, hà tất liều mạng? Muốn thắng ta, vốn dĩ là lấy trứng chọi đá, không biết lượng sức.”
 
“...”
 
Khương Nhan âm trầm nói: “Đa tạ lời an ủi của Phù đại công tử, ta càng nổi giận rồi đây.”
 
Phù Ly lờ đi tia trào phúng trong lời nói của nàng, hờ hững nhìn nàng, xoay người rời đi nhưng đi được hai bước, hắn lại dừng lại, xoay lưng về hướng Khương Nhan, lạnh lùng bổ sung: “Nhưng nếu ngươi mở miệng năn nỉ ta dạy ngươi, cũng không phải không được.”
 
Khương Nhan thầm nghĩ, hắn vừa rồi nói với Tiết Vãn Tình không phải là như thế. Chẳng lẽ là muốn lấy mình ra làm trò cười?
 
“Ôi chao, nghe nói kĩ thuật bắn cung của Ngụy Kinh Hồng công tử cũng rất tốt nhỉ.” Khương Nhan chống tay lên bàn đá, ngón tay băng bó đặt bên mép bàn, cố tỏ ra sùng bái nói, “Quan trọng là, hắn là người rất nhiệt tình, cho dù ai có khó khăn, không cần nhờ vả, hắn đều sẽ tự giúp đỡ.”
 
Phù Ly nói xong câu kia liền cảm thấy hối hận rồi, lại nghe thấy Khương Nhan nói câu này, lập tức càng hối hận bản thân nhất thời mềm lòng mới tự chuốc nhục vào người. Sống lưng hắn cứng đờ, lạnh lùng ném lại một câu: “Thế ngươi đi tìm Ngụy công tử của ngươi đi.” Lần nữa nghênh ngang rời đi.

 
Khương Nhan biết hắn giận rồi, trong lòng chợt vui sướng, cười càng sáng lạn hơn.
 
Phù Ly lại cảm thấy buồn bực, cố ý chọn một con liệt mã chạy trên giáo trường, thỉnh thoảng có thể từ hàng rào gỗ nhìn sang bãi bắn của Khương Nhan. Hắn biết nàng đã lực bất tòng tâm rồi, luyện tập hơn nửa ngày, cánh tay đã sắp nâng không nổi, nhưng lại cố chấp kiên trì kéo cung.
 
Phù Ly khống chế cương ngựa, để tốc độ ngựa đi chậm lại, nhíu mày nhìn sang bãi bắn, lòng thầm nói: “Bắn tên không giống với đọc sách, dục tốc bất đạt. Nàng chăm chỉ khổ luyện như thế, chỉ khiến tay càng thêm run mà thôi.”
 
Quả nhiên, vài mũi tên tiếp theo Khương Nhan bắn càng lúc càng lệch.
 
Phù Ly hừ một tiếng: Kĩ năng bắn tên của Ngụy Kinh Hồng có chỗ nào hơn ta chứ?
 
Lại thầm quan sát thêm một lúc, càng thấy vô vị, liền không để ý nàng nữa, tự mình cưỡi ngựa rong đuổi, cuốn bụi mà đi.
 
 
Thoáng cái đã là lúc mặt trời xuống núi, hoàng hôn bao phủ lấy Quốc Tử Giám nằm dưới chân núi Kê Kê, có thể nghe thấy tiếng chim ríu rít trong núi, nhìn thấy cánh cò trắng bay cao. Phù Ly đem ngựa trả về chuồng, lúc này mới cởi bao tay quanh cổ tay ra, bước đi trong ánh hoàng hôn đỏ vàng.
 
Bước qua bia cỏ của bãi bắn, vô thức nhìn một cái, hắn bất giác dừng bước.
 
Chỉ thấy trên cát vàng chi chít mấy chục mũi tên, mà trên bia cỏ chỉ có bảy tám mũi tên trúng bia. Đây vốn không tính là gì, luyện tập cả ngày, tuy đã mệt mỏi cực độ nhưng vẫn có vài mũi tên có thể chạm trúng bia.
 
Phù Ly để ý lại không phải là cái này, cái thật sự khiến hắn có cảm giác nguy cơ chính là ba mũi tên trúng ngay hồng tâm.
 
Một mũi trúng hồng tâm, có thể nói là may mắn, nhưng ba mũi đều trúng tuyệt đối không phải là may mắn có thể làm được.
 
Mới một ngày...
 
Nữ tử này có phải là điên rồi không?
 
E rằng thật sự vì để thu hút sự chú ý của hắn, có thể làm đến bước này quả là phi phàm rồi. Phù Ly đứng nhìn bia cỏ hồi lâu, nhất thời suy nghĩ phức tạp, hàng trăm cảm xúc giao thoa.
 
Ánh tịch dương kéo dài chiếc bóng lưng thẳng tắp của hắn, hắn định thần, nghiêng đầu nhìn, thấy dưới tán cây Khương Nhan gục đầu xuống bàn đá, mệt mỏi thiếp đi.

 
Nàng hẳn là mệt đến cực điểm, cũng đau đến cực độ rồi, cư nhiên đến cả Phù Ly đứng bên cạnh nàng cũng không phát hiện ra. Gió chiều có chút lành lạnh, cánh hoa lê chầm chậm rơi xuống, phủ lên trên người nàng loang lổ cánh hoa trắng tinh, có một cánh tinh nghịch rơi trên chóp mũi nàng nhưng nàng lại không hề hay biết.
 
Vì mất sức nên cánh môi trắng bệch hơi hé mở, dưới ánh đỏ vàng mỹ lệ, đến cả tóc nàng cũng như phát sáng.
 
Ngủ trước mặt mọi người, có chút khiếm nhã. Trong lòng chê bai, vô thức đưa tay, nhưng cánh tay chỉ khẽ động, lại rất nhanh liền dừng lại.
 
Ta đang làm gì vậy?
 
Phù Ly nhắm mắt, hít sâu một hơi xoay người rời đi, dây buộc tóc vẽ lên một đường cong trong gió.
 
Nhưng đi được vài bước, bước chân hắn càng lúc càng chậm, càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng hẳn lại, không nhịn được lại quay đầu nhìn người đang ngủ kia, nhíu mày, dường như đắn đo hồi lâu, cuối cùng bước nhanh đến bia cỏ, nhặt toàn bộ mũi tên trên bia và trên đất lên, bỏ vào trong ống đựng tên bằng da bò.
 
Lập tức cầm ống tên bước nhanh về hướng Khương Nhan, đem ống tên ném vào trong lòng Khương Nhan, cố ý lạnh mặt trầm giọng nói: “Dậy đi, đừng lạnh chết ở đây.”
 
Khương Nhan chợt bừng tỉnh, vô thức ôm lấy ống tên, lại mệt mỏi ôm lấy không khí. Gió nổi lên, tóc nàng khẽ rũ xuống, gương mặt vẫn mơ ngủ, có chút mơ màng nhìn Phù Ly, trong mắt phản chiếu nền trời đỏ rực vạn dặm, cũng phản chiếu gương mặt lạnh nhạt của Phù Ly, đó là vẻ mặt ngoan ngoãn xinh đẹp mà hắn chưa từng thấy qua.
 
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Phù Ly: A Nhan vì thu hút sự chú ý của ta, lại nỗ lực như thế này! Cảm động!
 
Khương Nhan: Ngươi tỉnh táo chút đi.
 

Hôm qua luyện bắn tên với cường độ quá cao, nên hôm sau Khương Nhan tỉnh dậy, từ vai đến thắt lưng, từ cánh tay đến ngón tay, cả người trên dưới không chỗ nào không đau, đến cả giơ tay rửa mặt, chải tóc cũng vô cùng khó khăn. Nàng lúc này mới nếm được hậu quả vì cái lợi trước mắt, mà đau đến cắn chặt răng lợi, nằm trên giường không muốn dậy.
 
“A Nhan, giờ ăn sáng đến rồi, mau dậy thôi!” Nguyễn Ngọc nhìn người trong chăn rên hừ hừ, bất đắc dĩ thở dài một tiếng, chỉ đành nhờ Ổ Miên Tuyết giúp đỡ, kéo Khương Nhan ra khỏi chăn, giúp nàng rửa mặt, thay quần áo, chải tóc, hệt như đỡ cụ già, dìu nàng đến Hội Soạn đường.
 
Lúc ăn sáng, cánh tay đau nhức của Khương Nhan không ngừng run lên, tay cầm đũa không vững, chén cũng không giữ nổi, ăn vài ngụm cháo liền không còn khẩu vị.

 
Buổi sáng ở sảnh Bác Sĩ thi cử, phải làm văn, Sầm tư nghiệp và giám thừa đại nhân đều đứng bên ngoài ở cửa sảnh chờ đợi. Khương Nhan tuy cố gắng nhịn cơn đau ở thắt lưng hành lễ với các phu tử, vì động tác cứng đờ, động tác hành lễ này không hợp chuẩn, khiến Sầm tư nghiệp lườm nàng.
 
Mà trong sảnh, phần lớn học trò đã đến trước, ngồi ngay ngắn vào chỗ mình, Khương Nhan nhìn Phù Ly đang mài mực. Phù Ly lúc này cũng nâng mắc nhìn nàng đang chầm chậm bước đến, động tác mài mực chợt khựng lại, lập tức vờ như không có chuyện gì, thu tầm mắt về, cúi đầu làm chuyện của mình.
 
Chuyện hôm qua, trong lòng hai người đều hiểu rõ nhưng vẫn duy trì im lặng.
 
Cảm thấy trong người không ổn, Khương Nhan cũng không có hơi sức cùng Phù Ly lạnh lùng trừng mắt, chỉ là nhíu mày cắn răng, chầm chậm co chân phải, lại khom người chống lên một góc bàn học, khó khăn quỳ ngồi lên đệm mềm.
 
Ngồi vào chỗ mình, nàng liền thở ra một hơi, mồ hôi lạnh chảy ướt sũng trung y.
 
Viết luận văn một canh giờ đối với Khương Nhan mà nói chính là một cực hình. Giơ cao cổ tay cầm bút, ngồi thẳng lưng – đối với ngày thường đây là một chuyện vô cùng đơn giản nhưng đến hôm nay, tất cả đều đảo loạn.

 
Vì thân thể đau đớn quá độ, ngón tay bị thương, cổ tay không còn sức, tay nàng run đến đáng sợ, cho dù trong lòng có ý văn nhưng vừa đặt bút liền hệt như vẽ rồng vẽ rắn, nét chữ xiêu vẹo đến bản thân nàng cũng không nhận ra.
 

Trong lòng Khương Nhan buồn bã, quỳ ngồi hồi lâu cẳng chân cũng đau không chịu nổi. Nàng thật sự không nhịn được nữa rồi, lẳng lặng nâng mắt nhìn Sầm tư nghiệp đang đưa mắt giám sát khắp nơi, thấy ông không để ý đến mình, liền gác bút, lén lút xoa bóp đôi chân tê cứng ra...
 
Thoáng cái, Sầm tư nghiệp hệt như mọc mắt đằng sau lưng vậy, đột nhiên xoay người, nhìn thấy nàng đang xoa cẳng chân.
 
Sầm tư nghiệp vốn đã không có ấn tượng tốt về nàng, nhìn thấy tư thế ngồi như thế này của nàng, liền lửa giận bừng bừng, đen mặt hỏi: “Khương Nhan, vì sao cố ý lộn xộn?”
 
Khương Nhan vội ngồi ngay ngắn, cúi đầu nhỏ giọng đáp: “Thưa tư nghiệp, học trò không cố ý.”
 
Hôm nay Khương Nhan từ lúc bước vào cửa đã bắt đầu vô cùng kì lạ, ba lần bốn lượt thất lễ, Sầm tư nghiệp không nhẫn nhịn được nữa, khoanh tay cầm thước đi về hướng nàng, lời nói nghiêm khắc: “Ngươi thả lỏng tư thế, chắc là đã làm xong bài văn rồi, lão phu đến lĩnh giáo một chút.”
 
Toi rồi! Tay vốn dĩ không nghe theo ý nàng, chữ viết ra xấu như vẽ bùa, nhất định bị Sầm tư nghiệp phạt rồi!
 
Khương Nhan hệt như gặp phải đại địch, cúi thấp đầu, cắn răng nhắm mắt.
 
Dáng người gầy gò của Sầm tư nghiệp đứng trước mặt Khương Nhan, đưa tay cầm lấy bài viết của nàng lên, lướt mắt vừa nhìn liền tức đến râu tóc dựng lên, nghiêm khắc mắng: “Nét chữ xiêu vẹo như thế, thật là không giống ai!”
 
Sầm tư nghiệp vừa mắng, các học trò xung quanh đều lẳng lặng dừng bút, cúi đầu nghe giáo huấn.
 
Xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, chỉ có Sầm tư nghiệp vì nổi cơn thịnh nộ mà thở hổn hển. Ông chỉ vào Khương Nhan mắng: “Lão phu luôn giáo huấn ‘nét chữ nết người’, bây giờ ngươi có hành vi như thế, rốt cuộc là muốn chọc tức lão phu hay là miệt thị tiên hiền? Ta thấy ngươi không giống một nho sĩ, mà giống một đạo sĩ! Chữ này dán lên cửa có thể trừ tà!”
 
Tiết Vãn Tình không nhịn được chờ phụt cười. Tiếng cười rất khẽ, nhưng trong sảnh yên tĩnh như nước lặng này lại nghe vô cùng rõ ràng, Sầm tư nghiệp trừng mắt, Tiết Vãn tình lập tức cúi đầu, không dám không quy củ nữa.
 
Sầm tư nghiệp nhìn Khương Nhan cúi đầu không nói gì, lại nhìn tờ giấy viết liêu xiêu lộn xộn, càng lúc càng tức giận, cầm thước lạnh giọng ra lệnh: “Giơ tay ra.”
 
Khương Nhan nắm chặt vạt áo, biết bản thân khó thoát được, gương mặt chợt nóng lên. Nàng thà bị Sầm tư nghiệp đuổi nàng ra khỏi học quán, diện bích còn hơn dưới biết bao nhiêu ánh mắt...Đặc biệt là, trước mặt người kia bị khẽ tay.
 
“tư nghiệp...”
 
Trong sự yên ắng, giọng nói khe khẽ rụt rè của Nguyễn Ngọc chợt truyền đến, không biết lấy đâu ra dũng khí dám vì Khương Nhan giải thích một câu: “tư nghiệp, A Nhan không phải là cố ý viết thành thế này! Tay nàng...”
 
“Kẻ xen miệng vào, xử phạt như đồng phạm!”

 
Sầm tư nghiệp vừa quát, Nguyễn Ngọc liền bị dọa đến khóe mắt đều đỏ lên, cánh môi run rẩy vài lần, vẫn muốn nói gì đó, Khương Nhan bất đắc dĩ cười, lắc đầu với nàng.
 
Khương Nhan xòe tay ra, đặt hai tay trước mặt, bình tĩnh nói: “Học trò biết sai, cảm ơn tư nghiệp giáo huấn.”
 
Nhưng mà đợi hồi lâu, cũng không thấy thước rơi xuống. Lòng thầm cảm thấy kì lạ, lẳng lặng đưa mắt nhìn, chỉ thấy thần sắc Sầm tư nghiệp phức tạp nhìn ngón tay quấn chằng chịt băng gạc, hồi lâu không nói chuyện.
 
Hương thuốc nhàn nhạt lan tỏa, Phù Ly cũng nhìn thấy đôi tay chồng chất vết thương, bàn tay đang viết chữ khẽ run, không biết vì sao lại nghĩ đến ba mũi tên trúng ngay hồng tâm của bia cỏ, hình ảnh thiếu nữ mệt mỏi cực độ thiếp đi dưới tàng cây.
 
Cây thước thô dày rốt cuộc cũng không rơi xuống, Sầm tư nghiệp vò tờ giấy viết xiêu vẹo, ném vào sọt giấy, ngữ khí tuy lạnh lùng nhưng không nổi nóng như trước đó, chỉ xoay người nói: “Ra ngoài, diện bích.”
 
Khương Nhan hệt như nhận được đại xá, đứng dậy đi ra ngoài diện bích.
 
Bầu trời bên ngoài rất đẹp, thời tiết cuối xuân, không khí vẫn lưu lại chút hương thơm của hoa cỏ, cơn gió mát thổi đến không mang theo hơi lạnh. Trời cao xanh thẳm, trong vắt không mây, tiếng chim sẻ ríu rít trên cành cây, một con bướm vàng đang đậu trên vách tường, Khương Nhan nhìn nó, sự buồn bực trong lòng chợt hóa hư không, dường như bức tường chi chít chữ nhỏ cũng không còn nặng nề như thế nữa.
 
Học trò trong sảnh nối đuôi nhau nộp bài, Sầm tư nghiệp liên tục châu phê, người hạng nhất vẫn là Phù Ly. Khương Nhan không phục, có chút ác ý nghĩ: Các tư nghiệp thật là thiên vị. Văn chương của Phù Ly tuy tốt, nhưng sao có thể lần nào cũng hạng nhất chứ? Chẳng qua là nể mặt cha hắn Phù thủ phụ mà thôi.
 
Đang suy nghĩ lung tung, lại nghe một tiếng ho thấp từ sau lưng truyền đến.
 
Khương Nhan vội đứng thẳng người, xoay lưng nhìn, không phải là Sầm Ký, mà là tư nghiệp khác của Quốc Tử Học, Tuân Tĩnh.
 
So với Sầm tư nghiệp, Tuân tư nghiệp thân thiện hơn nhiều. Ông một tay chắp sau lưng, một tay vuốt bộ râu dài nói: “Không cần đứng đây nữa, quay về nghỉ ngơi đi.”
 
Nghe xong, Khương Nhan lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên, vô thức nhìn về hướng Sầm tư nghiệp.
 
Làm như đoán ra sự cố kỵ của nàng, Tuân tư nghiệp lại cười ha hả tiếp: “Không cần nhìn nữa, là Sầm tư nghiệp nhờ ta giúp ngươi bỏ lệnh phạt. Có người nói với ông ấy giải thích về vết thương trên tay ngươi, ông ấy tự biết đã oan uổng ngươi, lại không có mặt mũi nhìn ngươi, nên nhờ ta đến đây.”
 
Có người thay nàng giải thích ư? Thế nhất định là A Ngọc rồi.
 
Khương Nhan lúc này mới yên tâm, mắng thầm trong lòng: Tính tình cổ quái của Sầm tư nghiệp hệt như Phù Ly, chẳng trách hai người họ như rùa nhìn thấy đậu xanh, càng nhìn càng hợp mắt!
 
Tuân Tĩnh lại nói: “Đến phòng thuốc lấy chút thuốc, quay về nghỉ ngơi thật tốt đi. Niệm tình ngươi cơ thể không khỏe, bài văn hôm nay cho phép ngươi đến trời tối hôm sau mới nộp.”
 
Khương Nhan nhất thời vui mừng, khóe mắt mang theo ý cười, lập tức khom lưng cảm tạ, lại kéo theo cơn đau đến cắn chặt răng lợi.
 

Sau khi cáo biệt tư nghiệp, Khương Nhan lê từng bước chầm chậm rời đi, bóng lưng phản chiếu dưới bức tường trắng cùng mái ngói, ngược lại có vài phần thanh lệ thoát tục nói không nên lời. Tuân Tĩnh nhìn theo bóng nàng, thở ra một hơi, sửa lại vạt áo liền bước vào trong sảnh.
 
Trong tay Sầm Ký là một tờ giấy nhăn nhó, đang tập trung suy nghĩ gì đó. Tuân Tĩnh bước đến nhìn một cái…Ha, đây không phải là bài viết chưa viết xong của Khương Nhan ư?
 
Nét chữ tuy liêu xiêu, nhưng nếu tỉ mỉ nhìn, vẫn có thể đọc được rất nhiều câu.
 
“Sao lại nhặt lại trong sọt giấy ra thế?” Tuân Tuẫn vuốt râu hồi lâu, lại cười: “Dẫn chứng phong phú, khí thế hiên ngang, hiếm có thể tưởng tượng được đó là bài văn do một nữ hài viết ra. Nhớ lúc tháng trước nàng vừa đến, đến cách luật cũng không rõ ràng, mới mấy chục ngày ngắn ngủi lại đạt được đến trình độ này, một thời gian nữa, nhất định có thể tranh cao thấp với tiểu tử Phù gia.”
 
Sầm Ký chơt gấp lại tờ giấy, đem tờ giấy tuyên nhăn nhó đặt lên trên bàn, hừ nói: “Chẳng qua là hoa nhi vô thực*.”
 
(*Hoa nở tuy đẹp nhưng không kết trái)
 
Tuân Tĩnh cười không nói gì.
 
Mà bên kia, đang là giờ cơm trưa tan học, trên chiếc bàn dài, Khương Nhan nhân lúc trai trưởng không chú ý kéo tay áo Nguyễn Ngọc, thì thầm bên tai nàng: “A Ngọc, cảm ơn ngươi thay ta giải thích.”
 
Nguyễn Ngọc rất ngượng ngùng, nhỏ giọng nói: “A Nhan không cần cảm ơn ta, ta cũng không giúp được gì cho ngươi, Sầm tư nghiệp hung dữ trợn mắt nhìn ta, ta liền bị dọa đến một chữ cũng không dám phun ra.”
 
Khương Nhan nói: “Lúc ta diện bích, ngươi không phải đã đi giải thích với Sầm tư nghiệp ư? Nếu không có ngươi, ta chắc phải bị phạt đứng thêm vài canh giờ nữa đó.”
 
“Hả?” Nguyễn Ngọc cả mặt mơ hồ, “Văn chương của ta viết không tốt, Sầm tư nghiệp lệnh ta phải viết lại, ta liền ngồi yên viết văn, không có đi giải thích a.”
 
Chuyện ngoài ý muốn như thế, Khương Nhan cũng ngây người: “Không phải ngươi? Thế thì là ai?”
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Phù Ly: Nữ nhân, nàng thành công thu hút sự chú ý của ta rồi!
 
 

Nghỉ ngơi hai ngày, Khương Nhan vì bị thương nên bài văn được nộp vào hai ngày sau cho tư nghiệp lại bị Sầm tư nghiệp thẳng thắn chất vấn vài câu.
 
Nàng đối với việc học vô cùng nghiêm túc, sợ thua kém người khác. Nàng đối đáp vô cùng trôi chảy, sắc mặt Sầm tư nghiệp hòa hoãn, cũng không hề làm khó nàng.
 
Đêm qua mưa, mặt đất vẫn còn chút ẩm ướt, bùn đất mềm đỏ, thoang thoảng mùi ẩm của đất. Mái hiên đang nhỏ nước, Khương Nhan liền chọn đường hành lang khô ráo quay về, ngang qua Điển Tịch lâu, nàng muốn mượn hai quyển sách để ghi chép, chuẩn bị cho việc trả bài, giải nghĩa ngày mai.

 
Ai biết lúc bước đến bậc thang đá mới phát hiện ra cửa sổ của Điển Tịch lâu mở hờ, rõ ràng là có người đã nhanh chân đến trước.
 
Phùng tế tửu đã định ra quy định, nam nữ học trò trong Quốc Tử Giám không thể gặp riêng nhau. Nàng muốn đẩy cửa ra nhìn thử, nếu bên trong là cô nương, nàng sẽ bước vào; nếu là nam tử thì nàng sẽ rời đi.
 
Vừa đưa ngón tay chạm vào khung cửa đẩy ra, Khương Nhan liền ngó đầu vào nhìn thử, bên trong tối đen như mực, chỉ có một ngọn đèn dầu lay động, trên mặt đất phủ ra một vầng sáng vàng, mà trong ánh sáng ấy, một thiếu niên đang xếp bằng ngồi thẳng tắp.
 
Nghe thấy ‘cạch’ một tiếng mở cửa, thiếu niên hơi nghiêng đầu, trong đôi mắt lạnh nhạt, tự cao phản chiếu ánh đèn dầu, nhìn về hướng Khương Nhan đang ngó đầu vào trong.
 
Thấy là người quen, Khương Nhan đứng thẳng người, cười lanh lảnh gật đầu: “Khéo thật, Phù đại công tử cũng đến đây mượn sách à?”
 
Phù Ly không đáp, chỉ là dọn dẹp đống sách đang bày loạn trên bàn rồi đứng dậy, giữa kệ sách được sắp xếp ngay ngắn cùng với cầu thang gỗ xoắn ốc bên trong, xuất hiện một thiếu niên du hiệp anh tuấn, trầm tĩnh.
 
Có lúc, đến Khương Nhan đều cảm thấy hắn trời sinh là võ tướng. Nàng nói: “Ngươi không cần đứng dậy, ta đi ngay đây, không quấy rầy ngươi.”
 


Phù Ly nhìn ngón tay non mềm đã cởi băng gạc của nàng, lạnh nhạt nói: “Ta đọc xong rồi.”
 
Hai người đứng trước cửa, Khương Nhan lại gọi hắn: “Hôm trước ta bị phạt đứng, là ngươi thay ta giải thích với tư nghiệp ư?”
 
Phù Ly không dừng bước cũng không đáp.
 
Khương Nhan tiếp: “Cho dù thế nào thì, cũng cảm ơn ngươi trước.”
 
Phù Ly cuối cùng cũng dừng bước lại. Hắn đứng thẳng người trước bậc thang, hai người cách nhau giữa làn nước tí tách rơi, hơi ngẩng đầu nhìn Khương Nhan, “Nếu như ngày đó Sầm tư nghiệp oan uổng người khác, ta cũng sẽ đi giải thích, đừng nghĩ là vì ngươi nên ta mới như thế.”
 
Dừng chút, hắn lại nghiêm túc bổ sung thêm một câu: “Ngươi đừng nghĩ nhiều.”
 
Khương Nhan khó hiểu, lại hỏi ngược lại: “Ta có thể nghĩ thêm chuyện gì?”
 
Phù Ly nhìn nàng, hừ một tiếng: “Tốt nhất là như thế.”
 
 
Thoáng cái đã đến đầu tháng năm, nhánh hoa đào ven tường đã nở rồi tàn, cành lá xanh mươn mướt đã trổ ra các nụ hoa xanh, lúc lên lớp, ngửi hương thơm thoang thoảng từ các nụ hoa thanh dịu tỏa ra, nghe tiếng trúc rì rào ngoài ô cửa, lại tạo nên một hương vị khác biệt.
 
Khương Nhan lại bị phạt đứng, lần này đến lượt Nguyễn Ngọc nhìn nàng thở dài, nói: “A Nhan, ngươi đây là lần thứ mấy rồi?”
 
Khương Nhan thật sự khóc không ra nước mắt. Nàng cũng không muốn bị phạt mà, hôm qua là ngày nghỉ mỗi tháng một lần, các học trò Quốc Tử Giám sẽ được về nhà, thăm người thân hoặc là đi chơi. Khương Nhan nhà xa, lại không có bạn bè người thân ở phủ Ứng Thiên, đương nhiên không thể về nhà hoặc thăm người thân, chỉ đành giả trang thành một thiếu niên vào Câu Lan Ngõa Tứ để nghe hát, uống trà.
 
Nàng thường ngày là một người có nhiều sở thích, nên cũng thích nghe kể chuyện, các câu chuyện càng ly kì nàng càng thích nghe. Thế là đã bỏ một lượng bạc, đến Vọng Xuân lâu ngồi cả một buổi chiều, nghe các nữ tử gãy kì bà và vũ cơ kể về các chuyện kì lạ của những vị khách đến đây, quả nhiên là lâm ly bịn rịn, khiến người nghe xôn xao.
 
Đây vốn là không có chuyện gì, chỉ là oan gia ngõ hẹp, lúc đi ra Vọng Xuân lâu lại va phải Phù Ly vừa đi săn bắn về.
 
Trên tay Phù Ly cầm theo lương cung, sau lưng mang theo ống tên, trên lưng ngựa còn treo theo con hươu, gà rừng, cùng các con mồi săn được, tâm tình vốn không tệ, nào ngờ lúc đi qua đường Ngõa Tư lại nhìn thấy Khương Nhan bị oanh oanh yến yến lôi kéo, gương mặt lập tức trầm xuống.
 
Cô nương trong Câu Lan viện ai cũng là người tinh ranh trong chốn phong nguyệt, lúc bắt đầu vừa nhìn thấy Khương Nhan liền biết nàng là thân nữ nhi, chẳng qua nhìn thấy một tiểu cô nương phong lưu thú vị lại có học vấn, cố tình không lật tẩy nàng, mà còn năn nỉ nàng đề thờ vẽ tranh lên khăn tay của mình để tặng cho các tình lang.
 
Khương Nhan nghe được rất nhiều câu chuyện từ các nàng ấy, trong lòng thấy thỏa mãn nên cũng đồng ý yêu cầu của bọn họ. Nào biết đang hăng say viết thơ đột nhiên cảm thấy sau lưng lạnh lẽo, vừa quay người lại, liền nhìn thấy Phù Ly mặc võ bào đỏ viền đen, cưỡi ngựa đứng đầu phố, đang lạnh mắt nhìn nàng, ánh mắt ấy hệt như muốn ăn tươi nuốt sống nàng vậy.
 
Hôm sau vào học, Khương Nhan quả nhiên bị Sầm tư nghiệp giáo huấn một trận, bắt nàng đi diện bích. Sầm tư nghiệp không nói ra người cáo trạng nhưng nàng vừa nghĩ đến dáng vẻ Phù Ly lạnh mắt nhìn nàng, ánh mắt ấy hệt như quay về lúc lần đầu gặp gỡ, trong lòng không khỏi buồn bực.
 
Chân quỳ đến tê cứng, Sầm tư nghiệp vẫn đang thao thao bất tuyệt, nào là quân tử phải tự kiềm chế phục lễ, phẩm chất đoan chính, không được đến chốn phong nguyệt vân vân...
 
Khương Nhan nhất thời không kiềm được, phản bác: “Nhưng học trò là nữ tử, lại không tìm hoan mua vui với các cô nương, cũng không phạm vào dục vọng, vô cùng ngay thẳng trong sạch, nghệ thuật văn học, ở trong Câu Lan Ngõa Tứ đều có thể nghe được, tại sao lại không đi?”
 
“Hoang đường!” Sầm tư nghiệp giận đến không thôi, vỗ bàn một cái khiến cho tách trà, chén trà đều vang lên tiếng lách cách, giận dữ nói: “Khương Nhan, lão phu nhắc để ngươi nhớ! Bắt đầu từ giây phút ngươi rời khỏi cửa khuê phòng tiến vào cổng của Quốc Tử Học, ngươi đã không còn là một nữ tử nữa rồi, không có nữ tử nào tốt số như các ngươi cả! Nữ nhi trong thiên hạ này chỉ sống một cuộc sống như chim hoàng yến, sinh trong lồng, chết trong lồng, ngươi đã đi trên con đường của nam nhân, thế thì không thể lại lấy thân phận nữ nhi để làm cớ giúp ngươi trốn tránh trách nhiệm được nữa!”

 
Câu nói này mang theo rất nhiều giác ngộ, khiến cho Khương Nhan há hốc, không còn lời nào để phản bác.
 
Tự biết mình lỡ lời, nàng quỳ kính trà Sầm tư nghiệp, hai tay cầm tách trà cúi đầu nói: “Học trò biết sai.”
 
Nàng là người biết nhìn sắc mặt người khác. Sầm tư nghiệp giận đến thở hổn hển, nhận lấy tách trà của nàng, nhưng lại không uống, chỉ nói: “Ngươi nhìn xem Phù Ly, tuy xuất thân trong thế gia quý tộc, nhưng thông tuệ cần mẫn, chính trực đoan phương, đến cả thái tử đương triều cũng kính hắn ba phần. Ngươi cậy tài cao ngạo như thế, cần phải học hỏi hắn nhiều hơn.”
 
Vừa nhắc đến Phù Ly, trong lòng Khương Nhan liền không vui.
 
“A Ngọc, ngươi không thấy ánh mắt của Phù Ly hôm qua nhìn ta ở trước cửa Vọng Xuân lâu đâu!” Khương Nhan bị phạt diện bích, nàng chống tay lên bức tường khắc chữ chi chít, căm giận nói, “Ánh mắt đó, hệt như ta đã cướp mất tân nương tử chưa vào cửa của hắn vậy.”
 
“Ngươi đang ví dụ gì thế?” Nguyễn Ngọc dở khóc dở cười, lại thở dài, “A Nhan, sau này ngươi phải ngoan ngoãn một chút, nếu không ta cũng không biết phải nói sao với cha ngươi nữa.”
 
“Được được được.” Khương Nhan không để tâm mà đồng ý, sau đó đẩy Nguyễn Ngọc rời đi, “Ngươi nhanh vào trong đi, các tư nghiệp hẳn đã đến rồi.”
 
Mới tiễn Nguyễn Ngọc đi liền nhìn thấy Tiết Vãn Tình cùng hai ba nữ sinh cùng nhau đi đến. trong đó có Lý Trầm Lộ thứ nữ của bá gia thành Tương, dáng vẻ lanh lợi, rất biết gió chiều nào theo chiều đó, ngày đầu tiên nhập học liền chơi cùng với người được tôn quý nhất trong các học trò. Lý Trầm Lộ đi cạnh Tiết Vãn Tình, nhếch môi cười, “Hôm nay trong sảnh có thêm một chiếc bàn, chắc là có học sinh mới đến rồi.”
 
“Ta sớm đã nghe huynh trưởng nhắc đến chuyện này.” Tiết Vãn Tình nhíu mày, lúc bước qua vách tường nàng ta cố tình nhìn Khương Nhan một cái.
 
Ánh mắt ấy kiêu căng vô lễ, hệt như nhìn con kiến không bằng cỏ rác vậy, khinh miệt nói: “Khương Nhan, sau này có thể ngươi có bạn rồi.”
 
Đến khi Khương Nhan chịu phạt xong bước vào chỗ ngồi trong sảnh, nàng mới hiểu câu ‘ngươi có bạn rồi’ của Tiết Vãn Tình là ý gì.
 
Học trò mới đến tên là Trình Ôn, tự Nguyên Lượng, vừa cập quan, tướng mạo mi thanh mục tú, lại khoác nho phục trắng tinh khôi, cả người ngoại trừ đồng phục Quốc Tử Giám phát, không có vật gì đáng tiền, đến cả túi thơm cũng không có.
 
Khương Nhan ngồi chếch sau lưng Trình Ôn, có thể ngửi được hương thơm thanh nhạt của bồ kết kém chất lượng trên người hắn. Phương thức dùng dáng vẻ sạch sẽ ngăn nắp là cách duy nhất của để một thiếu niên vẫn chưa thoát khỏi tính trẻ con để duy trì sự tôn nghiêm của nho sĩ.
 
Hắn đến từ Tự Thư học quán, đó là nơi dạy các học trò bình dân. Trình Ôn và Khương Nhan giống nhau, đều là học trò nghèo nhờ tài học được Quốc Tử Học phá lệ tuyển chọn vào học.
 
Khương Nhan đối với Trình Ôn không quá chú ý, cho đến có hôm nàng dùng cơm xong quay về, lúc tản bộ qua thủy tạ đằng sau Tu Đạo đường, bất ngờ phát hiện ra Trình Ôn có qua lại với Phù Ly.
 
Xuyên qua thạch động của hòn nam bộ nhìn qua, chỉ thấy Trình Ôn trong thủy tạ nói vài câu với Phù Ly, Phù Ly liền đưa một vật được bọc bởi các xấp giấy dầu đến trước mặt Trình Ôn.
 
Trình Ôn dường như rất kinh ngạc, lùi về sau một bước liên tục xua tay, không muốn nhận vật trong tay Phù Ly.
 
Phù đại công tử rất không nhẫn nại, một câu nói nhảm cũng lười nói, đem túi giấy dầu nhét vào trong ngực Trình Ôn, liền lạnh nhạt rời đi. Trình Ôn một mình đứng trong thủy tạ hồi lâu, thất thần ôm lấy túi giấy dầu, bóng lưng có chút hiu quạnh, đáng thương.
 
Hai người tuy hành vi kì quái nhưng Khương Nhan cũng không nghĩ nhiều, cho đến hôm sau, vì nàng ăn không vào thức ăn sáng của Hội Soạn đường nên đến sảnh Bác Sĩ trước, lại phát hiện Trình Ôn đang khom người ngồi quỳ, cẩn thận thay Phù Ly dọn dẹp bàn học, hệt như một tùy tùng thấp hèn.
 
Sự nghi hoặc của Khương Nhan đến lúc này mới hiểu rõ.
 

Nàng chấp tay, ung dung bước vào trong sảnh, đi đến vị trí của mình ngồi xuống. Trình Ôn nghe được tiếng động, ngẩng đầu nhìn thấy nàng, liền ngây người, ngại ngùng cười cười, chấp tay hành lễ với nàng.
 
Khương Nhan trả lễ, chỉ bàn học của Phù Ly hỏi hắn: “Trình công tử, ngươi đang làm gì thế? Phù đại công tử không có tay chân ư, những thứ này hắn không biết tự dọn sao?”
 
Trình Ôn sững người, sau đó đứng dậy lúng túng nói: “Là ta nguyện ý...”
 
“Trình Ôn, ngươi đang làm gì vậy?”
 
Một giọng nói lạnh lùng bỗng vang lên, Khương Nhan ngẩng đầu, nhìn thấy Phù Ly và Ngụy Kinh Hồng không biết vào đây từ lúc nào.
 
Trình Ôn tốt tính cười, thấp giọng nói: “Phù công tử, ta đang giúp ngươi dọn dẹp bàn học."
 
Phù Ly nhíu mày, không vì sự nhiệt tình của hắn mà cao hứng, chỉ nhàn nhạt nói: “Ta nói rồi, không cần.”
 
“Ta cần, ta cần!” Ngụy Kinh Hồng cười lanh lảnh đưa một tay lên, dùng phiến quạt gõ lên vai Trình Ôn: “Ta có vài quyển sách cổ cần chép lại, đang đúng lúc lười không muốn động, chi bằng Nguyên Lượng thay ta chép đi.”
 
Trình Ôn còn chưa trả lời, Khương Nhan liền cười xen miệng vào: “Ngụy công tử, ta đến chép giúp ngươi thì thế nào? Trình công tử chất phác, hai người đừng bắt nạt hắn.”
 
Dứt lời, Phù Ly và Ngụy Kinh Hồng đều ngẩn ra.
 
Ngụy Kinh Hồng rất nhanh liền hồi thần, đưa mắt nhìn gương mặt lạnh lẽo của Phù Ly, cười khan nói: “Không dám làm phiền đến tiểu cô nương. Ha ha, không dám không dám!”
 
“Khương Nhan, ngươi có ý gì?”
 
Phù Ly gắt gao nhìn nàng, “Thái độ này của ngươi là hoài nghi ta bắt nạt Trình Ôn, hay vẫn là hoài nghi ta cáo trạng ngươi đến Vọng Xuân lâu dạo chơi?”
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Khương Nhan của bây giờ: Ánh mắt đó, hệt như ta đã cướp mất tân nương tử chưa vào cửa của hắn vậy.
 
Khương Nhan của không bao lâu: ...Hiểu rồi, hóa ra ta mới là tân nương tử chưa vào cửa ấy. (Duy trì nụ cười).
 
 

Những ngày qua, ánh mắt của Khương Nhan khi nhìn Phù Ly đều lạnh căm, hệt như một oán nữ. Dù sao thì hôm nàng dạo Vọng Xuân lâu, hắn thật sự có mặt ở đấy. Nhưng nàng tuy mắng thầm hắn chứ không hề ghi thù. Nghĩ đến chuyện này qua rồi thì thôi, chẳng qua sau này cách Phù Ly xa một chút, không để hắn nắm được nhược điểm nữa là được.
 
Bây giờ hắn hỏi như thế, Khương Nhan có chút mơ hồ, vô thức phản bác: “Nhưng hôm đó rõ ràng chỉ có ngươi nhìn thấy, không phải là ngươi thì là ai?”
 
Lúc này, có một giọng nói kiêu ngạo từ ngoài cửa truyền đến: “Quốc Tử Học có quy định, nam nữ không thể riêng tư tiếp xúc trong phòng, các ngươi là đang làm gì vậy? Khương Nhan ngươi vừa bị phạt vì dạo Vọng Xuân lâu, chẳng lẽ còn không biết tránh né, muốn bị phạt thêm lần nữa ư?”

 
Lúc này, máu trên người Khương Nhan dường như đông cứng lại.
 
Sầm tư nghiệp bắt nàng diện bích nhưng không hề nói ra nguyên nhân cho mọi người nghe, thế nên, Tiết Vãn Tình không thể nào biết được nàng đi qua Vọng Xuân lâu.
 
Trừ phi...
 
Khương Nhan không dám nhìn vào mắt Phù Ly, chỉ xoay chiếc cổ cứng ngắc, thầm cười lạnh: “Hôm đó, Hòa Ninh huyện chúa cũng có mặt?”
 
Tiết Vãn Tình chống hông bước vào, đại khái là không xem Khương Nhan ra gì, cũng sảng khoái thừa nhận: “Vừa khéo trên đường về nhà đi ngang qua.”
 
Vừa dứt lời, liền nhìn thấy hai ánh mắt lạnh lẽo như đao chém đến.
 
Tiết Vãn Tình bị họ nhìn đến trong lòng lúng túng, thầm nghĩ: Khương Nhan thì cũng cho qua đi, nhưng Phù đại công tử cũng nhìn ta làm gì? Người bị phạt lại không phải là hắn!
 


“Bắt đầu từ thời thượng cổ Nữ Oa tọa ra con người, người đã phân ra giai cấp sang hèn, nặn đất là sang, ném bùn là hèn, chim sẻ thấp hèn dù cố gắng bay cao thế nào thì cũng không thể trở thành phượng hoàng được.” Tiết Vãn Tình mỉa mai thân thế của Khương Nhan và Trình Ôn, lại hất chiếc cằm tinh xảo nói với Phù Ly: “Ta khuyên Phù đại công tử nên cách những người này xa một chút, tránh gần mực thì đen.”
 
Ngụy Kinh Hồng chốc chốc nhìn người này, chốc chốc lại xem kẻ nọ, không nhịn được gấp quạt lại, xen miệng: “Ôi chao, Hòa Ninh huyện chúa thật là đọc nhiều sách vở, đến cả thần thoại thượng cổ cũng dẫn ra được.”
 
Tiết Vãn Tình nghi hoặc nhìn Ngụy Kinh Hồng, nhất thời không biết lời hắn nói là khen hay chê.
 
Phù Ly vẫn luôn lạnh lùng, tự cao, nhàn nhạt mở miệng, không hề gợn sóng nói: “Ở cùng người lương thiện hệt như ở trong phòng hoa lan, ở lâu sẽ ngửi được hương thơm, ở cùng kẻ ác, hệt như ở trong bào ngư, ở lâu sẽ ngửi thấy mùi thối. Phù mỗ thụ giáo, sẽ tránh xa quan chức tham nhũng, đa tạ huyện chúa đã nhắc nhở.”
 
Bốn chữ ‘quan chức tham nhũng’ nghe thật chói tai! Tuy chưa nói rõ họ tên, nhưng Tiết Vãn Tình đã sớm thẹn đến mặt đỏ bừng bừng. Trước mặt Khương Nhan và Phù Ly, nàng ta hệt như tự chuốc nhục vào người vậy...
 
Đáng ghét!
 
Chung quy vẫn là đối mặt với người đông thế mạnh, Tiết Vãn Tình nghiến răng trừng mắt, bước nhanh về chỗ ngồi của mình, cẩm một quyển sách liền phất tay áo rời đi.
 
Khương Nhan cười khúc khích, đột nhiên nàng cảm nhận được tầm mắt lành lạnh của ai đó cứa vào sống lưng nàng. Không cần ngẩng đầu cũng biết là của ai, xem ra là muốn tính sổ rồi.
 
Khương Nhan cảm thấy không ổn, liền đứng bật dậy: “Ôi chao, A Ngọc gọi ta đi giảng giải《Tứ Thư》, suýt chút quên mất rồi.” Nói xong, nàng xoay người rời đi.
 
Phù Ly đứng sau lạnh nhạt gọi nàng: “Thế này là xong rồi sao?”
 
Bước chân của Khương Nhan dừng lại, tuy biết rõ nhưng vờ hồ đồ, cười nói: “Xong rồi xong rồi, ta đại nhân không tính toán với tiểu nhân, không thèm cãi nhau với Tiết Vãn Tình.” Dứt lời, nàng liền muốn rời đi.
 
Nhưng Phù Ly rõ ràng không định tha cho nàng, đi đến giang tay chặn đường, giọng trầm xuống vài phần, nói thẳng: “Ta đang nói việc ngươi đổ oan cho ta việc tố cáo ngươi, thế này là xong rồi sao?”
 
Tự biết mình không thể thoát được rồi, Khương Nhan mặt dày nói, “Là ta sai. Phù đại công tử cũng là đại nhân không tính toán với tiểu nhân, bỏ qua đi được không?”
 
“Không được.” Phù Ly rũ mắt nhìn nàng, lạnh giọng đáp.
 
Khương Nhan liền không cười nữa, lùi một bước nói: “Ngươi muốn thế nào? Nói trước đấy nhé, nhân lúc ta gặp nguy lừa ngọc của ta, đó không phải là hành vi của quân tử nên làm.”
 
Dứt lời, Ngụy Kinh Hồng liền phì một tiếng cười, “Tiểu cô nương thật là thông minh, biết được thứ Phù Ly sợ nhất là khối ngọc kia trên người nàng.”
 
“Câm miệng.” Phù Ly trở tay huých tay Ngụy Kinh Hồng, sau đó nhìn Khương Nhan, vẻ mặt như thể nếu không nói rõ sẽ không buông tha vậy.
 
Khương Nhan là lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, vốn có chút áy náy hơn nữa lại nghĩ đến việc Phù Ly vô duyên vô cứ chịu nhiều ánh mắt lạnh lùng như thế của mình, liền thỏa hiệp thở dài nói: “Thế ta giúp ngươi trải giấy mài mực, hầu hạ ngươi một khoảng thời gian.”
 
Phù Ly xoay người, giọng chắc nịch: “Ba ngày.”
 
Khương Nhan: “...”
 
Ha, gì mà đoan chính chính trực? Khương Nhan thật muốn kéo Sầm tư nghiệp đến đây xem, học trò mà ông xem trọng nhất là loại người có thù tất báo đến nhường nào!
 
Hôm sau, giờ mão một khắc. Trong sảnh Bác Sĩ.

 
Khương Nhan còn buồn ngủ, ngáp một cái dài, cả người hệt như không có xương dựa lên trên bài học, một tay chống cằm, một tay cầm thanh mài mực mài qua mài lại, hỏi: “Ngươi không sợ bị Tiết Vãn Tình hay Lý Vãn Tình gì đó bắt gặp sẽ đi tố cáo chúng ta lén lút trao đổi sao?”
 
Phù Ly cả người mặc nho phục trắng đang ngồi quỳ, rũ mắt, đoan chính di chuyển cổ tay, cầm bút uyển chuyển luyện hành thư, giọng nói thanh lạnh không chút gợn sóng: “Mài nhanh một chút, thêm một khắc nữa sẽ có người đến rồi.”
 
“Tay mềm oặt, nhanh không nổi.” Khương Nhan lười nhác đáp.
 
Nàng cảm thấy rất vô vị, mài hai cái ngáp một cái, ngắm nhìn ánh ban mai ngoài ô cửa, lại mài hai cái, “Ngươi không cần đi ngủ sao? Mọi người mới vừa rời giường thôi, ngươi đã ở đây luyện chữ được hai khắc rồi, không buồn ngủ ư?”
 
Phù Ly vẫn ngồi yên bất động.
 
Khương Nhan tùy ý nằm dài trên bàn, đôi mắt thẫn thờ nhìn mực trong nghiên: “Nhưng ta rất buồn ngủ. Đúng rồi, ngươi và Trình Ôn có quan hệ gì vậy? Không phải là ngươi ỷ thế hiếp người, bắt hắn hầu hạ ngươi chứ?”
 
Phù Ly hiếm khi không chê nàng ồn ào, đổi tờ giấy khác, đưa bút chấm mực, viết lên hai chữ, sau đó nói: “Mực quá khô.”
 
Khương Nhan thật sự muốn hất cả nghiên mực lên mặt hắn, nhưng cũng chỉ đành nghĩ thầm mà thôi, dù sao đi nữa văn thao võ lược nàng đều không hơn hắn. Thêm chút nước vào trong nghiên, nàng lại bình phẩm: “Mực này của ngươi không tồi, là mực tốt cực phẩm, chất lượng như ngọc, chạm vào rắn chắc, ngửi có hương tùng nhàn nhạt, mực này qua nhiều lần chế luyện, phí rất nhiều thời gian và tinh lực mới luyện thành, đáng giá ngàn vàng.”
 
Gia cảnh nàng như thế, nhưng cũng rất biết nhìn hàng. Phù Ly vô thức nói: “Ngươi thích thì tặng ngươi một hộp.”
 
“Không cần. Cắn người miệng mềm, bắt người ngắn tay*, nếu ta nhận quà của ngươi, sau này ngươi đòi ngọc của ta, ta sẽ rất khó xử nếu như không đưa cho ngươi.” Đôi mắt Khương Nhan xoay chuyển, lộ ra chút giảo hoạt, “Thứ ta muốn có, sẽ dựa vào bản lĩnh của chính mình mà có được.”
 
(*Ăn của người ta, nói năng cũng phải mềm mỏng hơn)
 
Ngoài ô cửa, tiếng chim hót líu lo, bóng trúc lay động, Phù Ly dừng bút, đánh giá nàng một lượt, cuối cùng không nhịn được hỏi: “Ngươi rốt cuộc có biết khối ngọc kia dùng để làm gì không?”
 
Không phải là dùng để báo ân sao?
 
Khương Nhan vừa mở miệng, muốn trả lời, liền thấy ngoài sảnh có một người đang thong thả bước vào, vẫn chưa xuất hiện liền nghe thấy tiếng cười của hắn: “Ta biết hai người ở đây mà.”
 
Chủ đề nói chuyện bị dời đi, Khương Nhan nhất thời quên mất bản thân muốn nói gì, chỉ nhìn Ngụy Kinh Hồng sau phiến quạt khẽ lay: “Hôm nay mặt trời mọc đằng tây à? Ngụy công tử lại dậy sớm như thế này.”
 
“Nghe nói có tin tốt, đương nhiên phải dậy sớm.” Ngụy Kinh Hồng cười lanh lảnh bước đến, vén bào ngồi quỳ xuống, “Ta nghe Phùng tế tửu nói, sau hai ngày tế trời, thái tử điện hạ sẽ đến Quốc Tử Học, biểu đạt ý khuyến học.”
 
Phù Ly không dừng bút, hệt như không nghe thấy. Khương Nhan cũng chán nản ‘ồ’ một tiếng, rồi không nói gì.
 
Ngụy Kinh Hồng ngạc nhiên hỏi: “Thái tử không phải là người bình thường có thể gặp được đâu, sao ngươi lại không vui như thế?”
 
“Có gì đáng vui đâu?” Khương Nhan trả lời, “Thiên tử giá lâm, chúng ta liền phải dậy từ canh ba, mặc lễ phục rườm rà, lễ tiết rắc rối, từ trời chưa sáng đến buổi trưa, không thể nhúc nhích, không được cười đùa, không thể hít thở mạnh, không thể ho khan, còn phải nghĩ cách trả lời những câu mà thái tử hỏi, mồ hôi nhễ nhãi còn phải ba quỳ chín lạy với hắn, cẩn thận rụt rè.”
 
“Hình như nói cũng có lý lắm.” Chút hứng khởi trong lòng Ngụy Kinh Hồng bị Khương Nhan thành công phá vỡ, bỗng cũng cảm thấy phiền phức. Thấy nàng đang mài mực, hắn nhất thời nổi hứng nói: “Nghe nói ngươi làm quạt rất giỏi, có thể làm cho ta một cây không? Cây quạt này của ta quá trắng, không thích hợp hoạt động ngày hè.”
 
“Được thôi, năm lượng một cây.” Khương Nhan ngồi dưới đất ra giá.
 

Ngụy Kinh Hồng cười nói: “Ta ra mười lượng, ngươi đề thơ lên giúp ta nhé.”
 
Phù Ly bên cạnh đang luyện chữ chợt dừng bút, ngẩng đầu giương mắt nhìn hai người, lạnh giọng xen ngang giao dịch giữa bọn họ: “Mực quá lỏng.”
 
Khương Nhan: “...”
 
Lúc quá khô, lúc lại quá lỏng, người này thật sự khó hầu mà!
 
Nàng tùy tiện ném thanh mài, xoa tay đứng dậy: “Đói bụng, không mài nữa.”
 
Phù Ly nhíu mày: “Đã nói là ba ngày.”
 
“Mặc kệ ngươi bao nhiêu ngày, hầu hạ ngươi như thế là nể mặt lắm rồi. Ngươi đến đây là để tu thân dưỡng tính, học đạo trị quốc, không phải đến đây để hưởng phúc. Không ai ở trong đây xem ngươi như vương công quý tộc để đối đãi, nếu muốn trải qua cuộc sống có người hầu hạ, nuông chiều, thế thì sớm về nhà một chút.”
 
Khương Nhan trí nhớ tốt, cư nhiên đem toàn bộ lời giáo huấn của trai trưởng giáo huấn Tiết Vãn Tình lúc đầu nhập học đọc ra từng chữ một, sau đó liền phủi phủi vạt áo, dưới ánh ban mai đầu hè nàng nghênh ngang rời đi, áo trắng tóc đen, yểu điệu vô song.
 
Trong sảnh, Ngụy Kinh Hồng chậc chậc cảm thán: “Ta thấy nàng không giống dạng cô nương tâm kế. Nếu không lúc ngươi bắt nàng giúp ngươi mài mực, nàng sẽ đem chuyện ngươi nửa đêm luyện võ tố cáo với các tư nghiệp rồi.”
 
Phù Ly phản bác: “Ta từng bắt ép nàng sao?”
 
“Được được được, ngươi không có.” Ngụy Kinh Hồng chống tay lên trên bàn, khom người cười, lắm mồm nói, “Chẳng qua ta thấy, hai kẻ tai họa các ngươi nên nghe theo hôn ước của lão quốc công đi, tai họa gặp tai họa là ổn rồi, tránh việc gây tai họa cho người khác.”
 
Nghe xong, Phù Ly đưa mắt nhìn Ngụy Kinh Hồng, ngón tay dùng sức, bẻ gãy cây bút trong tay.
 
Ngụy Kinh Hồng bị hắn dọa sợ, cả người liền lùi về sau, rụt rè nói: “Có khi nào, nàng vốn không biết khối ngọc kia là tín vật định hôn của hai ngươi?”
 
Phù Ly chợt ngẩn người, ánh mắt thoáng lơ đễnh.
 
Chỉ trong chốc lát, hắn liền khôi phục lý trí, chắc nịch nói: “Không thể nào. Nàng từng nói, muốn ta..."
 
Lấy thân báo đáp.
 
Lời nói đột nhiên im bặt. Phù Ly cúi đầu, đem vài chữ kia kia nuốt xuống.
 
 

Sau một tháng thi đình ba năm một lần, đến khi trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố, xuân yến, phong quan đối với các tân khoa thi đậu đều ổn thỏa, liền đến lúc thái tử đưa tiến sĩ nhất giáp đến tế bái thánh tiên sư.
 
Những chuyện này đều do lễ bộ giải quyết, nhưng vì hoàng thượng đã bệnh nhiều năm, không còn thực quyền quản lý triều chính, hoàng hậu cầm quyền, phe bảo thủ sợ giang sơn này sẽ rơi vào tay của một phụ nhân, nên cực lực nâng đỡ thái tử Chu Văn Lễ chấp chính, cố ý để đại điển bái tế thánh tiên sư do thái tử chủ trì.
 
Chờ đến các lễ nghi bái tế rườm rà kết thúc, có một hàng cẩm y vệ đi trước mở đường, đặt chân vào Quốc Tử Giám trước. Sau đó thái giám và cung nữ xếp thành hai hàng, đi sau thái tử còn có trạng nguyên cả người mặc chu bào cùng thám hoa bước vào cửa. Các thái học trò đã mặc lễ phục ngay ngắn, dùng dây buộc tóc, chân mang giày mũi vuông, mang theo túi thơm ngọc bội, khom người chờ đợi từ rất lâu.
 
Khương Nhan gần đây đọc sách khuya, liên tục vài đêm không ngủ ngon, đứng dưới ngày nắng gắt phơi nắng hơn một canh giờ đã cảm thấy vô cùng chóng mặt, hận không thể lập tức ngồi trên đá lạnh để nghỉ ngơi, ngủ bảy ngày bảy đêm mới thôi. Đang suy nghĩ miên man, đoàn người thái tử thong dong đi đến, nàng cố phấn chấn, theo mọi người quỳ bái hành lễ, cao giọng hô ‘Thái tử điện hạ vạn tuế’.
 
Trạng nguyên và thám hoa năm nay đều xuất thân từ Quốc Tử Giám, quay về chốn cũ, mỗi người phát biểu một bài văn dài, đầy hoa lệ, lại khấu lễ tạ sư.
 
Giờ mùi ba khắc, thái tử cuối cùng cũng mở miệng nói: “Bên ngoài oi bức, để chư sinh vào đây ngồi đi.”
 
Thái tử hôm nay tiếp kiến đều là con cháu quý tộc của đại thần trong triều – những học trò trong ban của Thái Học và Quốc Tử Học. Hơn trăm người ngồi ngay ngắn trong đại đường của sảnh Bác Sĩ, mỗi người một bàn học nhỏ, trên bàn đặt đầy văn phòng tứ bảo. Thái tử Chu Văn Lễ nhìn quanh một vòng, tìm được Phù Ly liền vẫy tay về phía hắn: “Bạn học Phù, dạo này thế nào?”
 
Phù Ly đứng dậy hành lễ đáp: “Vẫn ổn. Đa tạ thái tử quan tâm.”
 
Hai người lộ ra sự thân mật, tự nhiên, hiển nhiên là bạn tốt nhiều năm. Mọi người sớm đã nghe qua, Phù Ly trước năm mười lăm tuổi đều ở trong Đông Cung làm bạn học cùng với thái tử, quan hệ hai người thân thiết như huynh đệ là việc không hề kì lạ.
 

Chu Văn Lễ cười ra tiếng, sau đó lại nhìn thấy ngoài cùng có mười mấy chỗ không người ngồi, liền nghiêng người hỏi Phùng tế tửu: “Sao không thấy nữ sinh mới đến năm nay nhỉ?”
 
Phùng tế tửu khom người bước ra khỏi hàng, đáp: “Hồi thái tử điện hạ, nữ lưu chi bối*, không cần gọi đến, không dám tùy tiện vào trong.”
 
(* Ý chỉ phụ nữ, với ý khinh rẻ)
 
Chu Văn Lễ cố gắng kiềm chế sự hiếu kì trong lòng, “Không cần câu nệ tiểu tiết, gọi đến đi.”
 
Mười ba vị thiếu nữ lúc này mới cúi đầu đi vào, chậm rãi quỳ bái thái tử và ân sư, sau đó theo thứ tự an tọa.
 
Cũng trùng hợp là, lần này Khương Nhan lại ngồi cạnh Phù Ly.
 
Một canh giờ sau, thái tử liền ra đề khảo giáo sách luận.
 
Khương Nhan chưa từng nghĩ đến thái tử lại là một thiếu niên trẻ tuổi như thế, dáng vẻ cũng chỉ mười bảy mười tám tuổi, người mặc lễ phục cổn miện cửu chương trang trọng, đầu đội quan mũ lưu kim, tuy bên môi vẫn còn lông tơ, nhưng ánh mắt trầm tĩnh, mang theo quý khí bẩm sinh.
 
Lúc các thái học trò đối đáp, thái tử Chu Văn Lễ liền cùng Phùng tế tửu đi xuống giám sát, nếu nhìn thấy sách luận mới mẻ, hắn liền dừng lại hỏi hai câu. Lúc đi qua Lý Trầm Lộ, vạt áo Chu Văn Lễ bất cẩn lướt qua một góc bàn của nàng ta, khiến cho cây bút lông cừu rơi xuống đất.
 
Tiếng bút rơi rất khẽ nhưng trong sảnh đường yên tĩnh lại nghe rất rõ ràng, Chu Văn Lễ phát hiện, liền vô thức khom người xuống nhặt.
 
Trùng hợp là Lý Trầm Lộ cũng cúi người nhặt, một bàn tay mềm mại trắng như tuyết cơ hồ chạm vào ngón tay Chu Văn Lễ. Hai người cùng lúc ngỡ ngàng, vội rụt tay lại, gò má trắng nõn của Lý Trầm Lộ lập tức ửng đỏ.
 
Chu Văn Lễ nhìn chiếc cằm thon nhọn xinh đẹp của nữ sinh, cũng thoáng đờ người, rất nhanh liền chỉnh đốn lại thần sắc, khẽ cười nói: “Để ta.” Dứt lời, hắn khom người nhặt bút lông cừu lên, đặt lại vị trí cũ trên giá bút.
 
Lý Trầm Lộ cúi thấp đầu, lông mi cong dài khẽ run, quỳ ngồi khom người hành lễ: “Học trò Lý Trầm Lộ, đa tạ thái tử điện hạ.”
 
Chu Văn Lễ gật đầu xem như đáp lại, nghiêm túc đi tiếp.
 
Khương Nhan dùng đầu bút chọc lên má mình, nàng ở đằng sau nhìn thấy toàn bộ màn kịch hay này. Từ lúc nhập học, nàng liền nhìn ra Lý Trầm Lộ là người tâm cơ khó lường, quả nhiên không ngoài dự đoán, thái tử chưa cưới vợ nạp phi, nàng ta lập tức tranh thủ tạo cơ hội, chỉ là người khác vừa nhìn liền nhìn thấu vở kịch này, cũng không phải quá cao minh.
 
Khương Nhan thầm cười không thôi, đưa bút chấm mực, tiếp tục làm văn.
 
Một canh giờ thoáng cái liền trôi qua, các trợ giáo bậc tiến sĩ thu từng bài một. Vì để đảm bảo công bằng công chính, mỗi bài văn đều dùng giấy trắng gói lại, che đi toàn bộ họ tên của học trò, dùng phương thức nặc danh để tư nghiệp và thái tử bình luận ra ưu nhược điểm.
 

Phê hơn trăm bài văn không phải là chuyện đơn giản, lại phải chờ đợi một hồi lâu, Khương Nhan xoa chiếc cổ đau nhức của mình, mơ màng muốn thiếp đi. Trong lúc cực kì buồn chán, đột nhiên Sầm tư nghiệp ho khan một tiếng, trầm giọng nói: “Ba giáp đầu đã được chọn ra.”
 
Các thái học sinh vốn đã vô cùng mệt mỏi, thoáng cái lập tức phấn chấn, ngẩng đầu chờ mong, sôi nổi suy đoán là văn chương của ai có thể nhận được lời khen ngợi của thiên tử tương lai. Khương Nhan cũng lặng lẽ ngồi thẳng, tập trung nhìn về phía trước.
 
Sầm tư nghiệp dùng dao rọc giấy mở đi từng phần giấy bọc bài thi, liếc mắt một cái, cao giọng đọc: “Hạng ba, Trình Ôn sở soạn《Hưng vong luận》.”
 
Ồ? Học trò nhà nghèo vừa đến này ngược lại cũng có vài phần bản lĩnh đấy chứ.
 
Trình Ôn rụt rè tiến lên nhận phần thưởng của thái tử, nhất thời ánh mắt của mọi người nhìn hắn lập tức trở nên rất khác biệt.
 
Tuân tư nghiệp lại rọc bài thi thứ hai, đầu tiên là ngỡ ngàng, sau đó khóe môi nở ra một nụ cười, ung dung nói: “Hạng nhì, Phù Ly sở soạn《Điền phú luận》.”
 
“...”
 
Xung quanh chợt yên ắng, vẻ mặt mỗi người đều viết đầy vẻ không thể tin được, đến cả Khương Nhan cũng không ngoại lệ.
 
Nàng ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn sang Phù Ly bên cạnh đưa mắt nhìn về hướng Tuân tư nghiệp, người vẫn thường dù thái sơn có sập cũng mặt không đổi sắc như hắn cư nhiên giờ lại ngỡ ngàng một lúc, mới nhíu mày đứng dậy lĩnh thưởng tạ ơn.
 
“Ha ha, Phù Ly, vị trí đầu bảng của ngươi cuối cùng cũng bị người khác đoạt mất rồi!” Chu Văn Lễ ngồi trên ghế chủ tọa không nhịn được hào sảng cười, khom lưng vỗ vai Phù Ly nói.
 
Phù Ly làm như không nghe thấy, nhận thưởng xong, sau khi quay về vị trí của mình liền một mực cúi mặt, cũng không thèm nhìn vật được ban tặng, dường như cực kì để ý chuyện bản thân mất đi hạng nhất.
 
Phù đại công tử không ai sánh bằng cuối cùng cũng có ngày thất bại, trong lòng Chu Văn Lễ hiếu kì không thôi, hiếm khi lộ ra vài phần tâm tính nóng vội của thiếu niên, hối thúc Tuân tư nghiệp: “Tuân Tĩnh, nhanh mở bài cuối cùng đi. Ta ngược lại muốn biết người nào cư nhiên có thể đánh bại Phù đại công tử vạn năm hạng nhất!”
 
Khương Nhan đang chống cằm thưởng thức vẻ mặt mất mát hiếm gặp của Phù Ly, đặc biệt là khi nghĩ đến gã này hai ngày trước còn cao cao tại thượng ép mình giúp hắn mài mực, lòng liền càng vui sướng, khoái chí. Vô thức lòng vui như nở hoa, đột nhiên nghe thấy giọng của Tuân tư nghiệp truyền đến: “Hạng nhất, Khương Nhan sở soạn《Đại Minh chính trách hạch định luận》.
 
Thế là, Khương Nhan không cười nữa.
 
Xung quanh lại là một mảng yên ắng đến ngỡ ngàng.
 
Não Khương Nhan chợt trống rỗng, sau đó dường như chiêng trống huyên náo, pháo nổ ầm ầm, hoa đào, pháo hoa bay đầy trời...Không thể tin được, ước nguyện bấy lâu nay của nàng cuối cùng cũng thành hiện thực.
 
Nàng thật sự thắng Phù Ly rồi!
 
Nàng không còn là kẻ người khác áp đảo nữa rồi, không cần bị người ta hừ khinh nữa.

 
Trong lòng Khương Nhan suy nghĩ cuồn trào, nhưng trên mặt lại không chút dao động, ánh mắt bình tĩnh đứng dậy dưới ánh nhìn của mọi người, bình tĩnh nhận thưởng tạ ơn.
 
Chu Văn Lễ hiển nhiên cũng bất ngờ, bài luận giải thích độc đáo như thế cư nhiên là của một nữ sinh, lần nữa nhìn lại, chỉ thấy nàng dung mạo diễm lệ, làn da trắng nõn, đồng tử đen nhánh, gương mặt hoạt bát, đây là gương mặt rất dễ khiến người khác xem nhẹ đi tài năng của nàng.
 
Chu Văn Lễ gặp qua không ít mỹ nhân, nhưng chưa có người nào khiến hắn có ấn tượng sâu sắc như Khương Nhan.
 
Loại ấn tượng này không chỉ đến từ vẻ đẹp bên ngoài mà còn là từ sự tự tin và tiêu sái bên trong của nàng, ánh mắt nàng không giống với những nữ tử bình thường dịu dàng như sông thu, mà tựa như biển cả cuồn cuộn.
 
“Khương Nhan, ngươi là con gái nhà ai?” Chu văn Lễ quan sát nàng hồi lâu, thậm chí bất giác cúi người lại gần hỏi nàng.
 
Gió hè cuốn rèm thổi vào, tản ra hơi khô nóng vào phòng. Khương Nhan khẽ ngẩng đầu, đáp rõ ràng: “Hồi điện hạ, học trò là con gái của huyện lệnh Duyện Châu, phủ Ninh Dương.”
 
“Hóa ra là nàng.” Chu Văn Lễ lộ ra thần sắc bừng tỉnh đại ngộ, lặp lại lần nữa, “Hóa ra là nàng.”
 
Dứt lời, hắn dường như nghĩ đến gì đó, nói với thái giám bên người: “Đem mực tùng hương Huy Châu ta thường dùng tặng cho nàng, thêm một chiếc chặn giấy bằng ngà voi.”
 
Khương Nhan lại hành đại lễ tạ ơn lần nữa, khóe môi hơi nhếch lên. Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt không dời của Phù Ly đang chăm chăm cứa trên người nàng, đôi mắt lạnh lùng, kiêu ngạo ấy, hôm nay cuối cùng cũng lộ ra sự bất cam và ý chí chiến đấu. Ánh mắt đó hệt như lúc nàng ở hạng nhì vậy.
 
Phù Ly nhìn nàng, tựa như lúc thăm dò trong lần đầu gặp gỡ.
 
Khương Nhan đặt mực tùng lên bàn, lẳng lặng nhìn lại hắn, to gan như lần đầu gặp nhau vậy.
 
Ngày ấy lúc mài mực cho Phù Ly nàng từng nói: Thứ nàng muốn có, sẽ có một ngày nàng dựa vào năng lực của mình tìm về.
 
Không hề liên quan gì đến ngọc hoàn của Phù gia.
 
 

Ánh mắt Phù Ly nhìn Khương Nhan có chút khác biệt.
 
Lúc dùng bữa trong Hội Soạn đường, Khương Nhan có thể cảm nhận được tầm mắt từ đằng sau phóng đến; lúc đọc sách, luyện chữ trong học quán, liền có tầm mắt từ bên người bắn đến; thỉnh thoảng lén đến hoa uyển sau Quảng Nghiệp đường đọc sách đêm, bạch y thiếu niên ôm kiếm đứng đó, ánh mắt thăm dò xuyên qua lá cây cùng ánh trăng mà lao đến.
 
Phù Ly từng phút từng giây đều quan sát nàng, hệt như tìm được một đồ chơi mới mẻ nào đó, chỉ là ánh mắt ấy không còn lạnh băng, kiêu ngạo nữa mà mang theo vài phần độ ấm khó nắm bắt.

 
Khương Nhan thỉnh thoảng sẽ phát hiện ra ánh nhìn tìm tòi của hắn, lúc nhìn qua, Phù Ly liền ra vẻ như không có gì, dời mắt đi, cụp mắt làm việc, đến khi nàng quay đầu đi, hắn lại tiếp tục ngắm nàng.
 
Tóm lại, rất khiến người khác phiền lòng.

 
Hôm nay tan học, Khương Nhan cố ý ở lại cuối cùng rồi mới rời đi, Phù Ly quả nhiên cũng lù lù bất động, hệt như đang cùng nàng đấu tranh ngầm.
 
Ánh mặt trời ngày hè nóng như lửa, bóng cây xanh mượt ngoài ô cửa đều bị phơi đến khô héo, mất nước, tiếng ve hè kêu râm ran, ồn ào hồi lâu. Trong học quán, xung quanh rũ rèm trúc xuống hệt như một tấm bình phong, chắn lại toàn bộ âm thanh cùng sóng nhiệt bên ngoài, chỉ để lại sự râm mát thoải mái.

 
Dù gì tiến sĩ giảng bài và trợ giáo đều đã rời đi, trong học quán không còn ai, Khương Nhan một tay đỡ trán, cả người dựa lên bàn học, quay đầu nhìn Phù Ly đang ngồi ngay ngắn luyện chữ, sau quyển sách lộ ra đôi mắt mang theo ý cười.
 
Nắng hè từ khe hở của rèm trúc lẻn vào, lưu lại một vệt sáng vàng mỏng manh trong mắt Phù Ly, lúc hắn nâng mắt, ánh sáng ấy như tràn vào đáy mắt, tựa như bóng trăng dưới mắt hồ sâu thẳm. Cả người hắn khoác bộ nho phục mùa hè mỏng nhẹ, phiêu dật, lại không giấu đi sự anh tuấn trong mắt, hệt như một nho tướng trẻ tuổi.
 
Khương Nhan mở miệng phá vỡ sự yên tĩnh: “Phù đại công tử có phải là có chuyện muốn nói không?”
 

Phù Ly dừng lại ngòi bút đang viết trôi chảy, lưu lại trên giấy tuyên một vết mực.
 
Người này thật sự quái gở, mỗi lần có chuyện muốn nói đều không chịu mở miệng trước. Khương Nhan cầm cuốn sách khẽ gõ lên chóp mũi, thầm nghĩ: Nhìn ta làm gì chứ, mặt ta cũng đâu có đáp án?
 
Đang nghĩ thầm, Phù Ly lại chậm rãi gác bút, nghiêng đầu nhìn nàng hồi lâu, mới hỏi: “Sách luận hôm đó của ngươi, đã viết những gì?”
 
Phù Ly tự cho rằng《Điền phú luận》cũng không tính là thất bại, không biết tại sao lại thua Khương Nhan, bị nàng đoạt mất hạng nhất.
 
Khương Nhan đáp: “《Đại Minh chính trách hạch định luận》hả?”
 
“Ta đương nhiên biết luận đề của ngươi.” Phù Ly đặt hai tay lên gối, mắt nhìn thẳng, tiếp, “Ta không hiểu, sách lược chính trách khảo hạch của tiền triều đã vô cùng hoàn thiện, không biết còn gì đáng bàn luận nữa.”
 
“Vô cùng hoàn thiện?” Khương Nhan gục lên trên bàn ha hả không ngừng cười, phần tóc không buộc thuận theo vai rũ xuống, tựa như dòng suối chảy xuống, khiến nàng thêm phần xinh đẹp dịu dàng.
 
Nữ tử như thế, luôn thu hút tầm mắt của người khác, ấn tượng đầu tiên vĩnh viễn luôn là dung mạo đặc biệt tinh xảo cùng tính cách kì lạ, khó tránh khỏi việc nàng bị gán với danh ‘hồng nhan họa thủy’, Phù Ly cũng không phải là người ngoại lệ. Nhưng không biết từ khi nào, có lẽ là lúc nàng tập bắn tên đến tay đầy vết thương, cũng có thể là lúc lần đầu tiên nàng thắng hắn, sự chú ý của Phù Ly đối với nàng có chút biến hóa.
 
Khương Nhan cười nghiêng ngả, thấy Phù Ly im lặng nhìn nàng, nàng lau đi giọt nước mắt bên khóe mắt, hỏi ngược lại: “Ngươi có biết chính trách khảo hạch của quan viên địa phương trong triều ta, phần lớn lấy tiêu chuẩn nào không?”
 
Phù Ly trả lời: “Đời Đường lấy ‘tứ thiện’ là tiêu chuẩn khảo hạch, coi trọng phẩm chất đạo đức của quan viên. Đến lượt triều ta đã cải tiến hơn, lấy sự giàu có của dân chúng, kho lương trù phú làm tiêu chuẩn, chú trọng thành tích thực tế của quan viên.”
 
“Đúng vậy.” Khương Nhan gật đầu, tròng mắt vừa chuyển, nhìn Phù Ly tiếp, “Thế ta hỏi ngươi, như thế nào mới có thể tính là dân chúng giàu có, kho lương trù phú?”
 

“Bá tánh sẽ không lưu lạc tị nạn, người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ có lương thực, chính là ‘dân chúng giàu có’; một năm châu phủ nộp tám vạn thạch lương thực, huyện nộp ba vạn thạch lương thực chính là ‘kho lương trù phú’.”
 
Khương Nhan cười: “Thế ngươi có biết, mỗi năm đến mùa thu đông khảo hạch, có bao nhiêu quan phụ mẫu ở châu huyện không tiếc điều động binh phủ xua đuổi ăn mày trong thành, lúc gió đông lạnh lẽo lại phải mặc quần áo tả tơi, tính mạng gặp nguy hiểm mà bị đuổi ra ngoài thành, đuổi đến huyện lân cận, chỉ vì tạo ra giả tưởng ‘dân chúng giàu có, thịnh thế an khang’ giao cho cấp trên để tranh công không? Thời tiết lạnh như thế, nếu gặp phải tuyết lớn, vùng hoang vu của một thành không biết có bao nhiêu người bị lạnh chết, mà những chuyện này, viên quan phụ trách khảo hạch có biết không? Cho dù may mắn sống sót đi nữa, thì rất nhanh lại gặp phải lệnh huyện khảo hạch, thế là nhóm ăn mày tị nạn này lại lần nữa bị đuổi đi.”
 
Phù Ly không nói được gì nữa.
 
Khương Nhan lại hỏi: “Ngươi có biết, sưu thuế của bá tánh nhiều thế nào mới có thể lấp đầy bụng của tham quan sau đó lại phải lấp đầy kho lương của châu phủ?”
 
Đó là tầng dưới của thế giới mà Phù Ly chưa từng nghĩ đến. Trong bậc thấp nhất của xã hội, lang hổ hoành hành, mạng người như cỏ rác, hèn mọn như kiến hôi. Hắn im lặng hồi lâu, mới hỏi: “Nếu thật sự nền chính trị hà khắc như hổ, tại sao chưa từng có người báo lên trên?”
 
“Trời cao hoàng đế xa, bọn họ phần lớn đều không thể vượt qua đường dài báo lên, liền chết rồi. Phù đại công tử xuất thân từ quan lại quý tộc, đương nhiên biết lục đục trong triều đình, ngươi đấu ta đá, mà những lục đục nơi châu huyện địa phương cũng sẽ không kém hơn so với triều đình chút nào đâu.”
 
Khương Nhan đỡ trán, lơ đễnh tiếp, “Nếu luận bày mưu tính kế, khống chế triều đình, ta chắc chắn sẽ không bằng ngươi; nhưng bàn về trị thủy, cứu tế ở địa phương châu phủ, ngươi chắc chắn không bằng ta. Ta chưa từng nhìn thấy nhiều lăng la châu bảo, tiên lạc ca vũ của phủ Ứng Thiên, ngươi đã từng nhìn thấy lúc côn trùng châu chấu hủy diệt trời đất như mây đen phủ đầy trời chưa? Nhưng lại có người cười cha ta hằng năm mở kho tiếp tế lương thực những nạn nhân trốn đến huyện bên cạnh, không những không xua đuổi bọn họ, ngược lại còn cùng họ chịu khổ, hằng năm chính trách khảo hạch đều đứng hạng cuối.”
 
Phù Ly ngồi thẳng lưng, nhìn thần sắc thâm thúy chăm chú trong đôi mắt nàng. Thật lâu sau, cánh môi nhạt màu của hắn hơi mở ra, bình tĩnh hỏi: “Khi phần lớn mọi người đều thích tạo ra thái bình giả dối, nghe không lọt những lời trung ngôn chướng tai, ngươi lại vạch trần rõ ràng như thế, không sợ bản thân mang đến tai họa sao?”
 
“Sợ chứ, ai lại không sợ?” Khương Nhan cười khúc khích, sau đó lại nheo đôi mắt linh động, thoải mái nói: “Trước khi đặt bút viết ta đã quan sát thái tử điện hạ hồi lâu, thấy hắn là người khiêm tốn hữu lễ, có tác phong của quân tử, ta mới dám viết. Hơn nữa, trên trường thi Lý Trần Lộ dùng mỹ nhân kế mà thái tử cũng không trúng chiêu, có thể thấy không phải là người mê muội.”
 
Nàng ngược lại là người rất biết tính toán.
 
Khóe môi Phù Ly khẽ nhếch lên, nụ cười vẫn chưa xuất hiện, liền nghe Khương Nhan lẳng lặng bổ sung thêm một câu: “Huống hồ, nếu ta xảy ra chuyện gì, không phải còn có ngọc mà tổ phụ ngươi để lại sao.”
 
Ý của Khương Nhan vốn là dùng ân tình của khối ngọc này đổi lại sự bình an cho mình, nhưng khi đến tai Phù Ly, lại trở nên có ý cậy sủng làm nũng, hệt như ỷ vào có hôn ước với bản thân mà không hề kiêng kỵ.
 
Cũng không xem như không hề kiêng kỵ, vẫn trong giới hạn chịu đựng của mình.
 
Phù Ly thầm bình luận trong lòng, ánh mắt nhìn nàng không sắc bén như trước. Tâm tình hắn chợt sảng khoái hơn nhiều, lần nữa cầm bút luyện chữ, thấp giọng hỏi: “Ngươi chắc chắn ta sẽ bảo vệ ngươi ư?”
 
Nghe xong, Khương Nhan cảm thấy có chút kì quái, lòng thầm nghĩ: Cha nợ con trả, gia gia hắn nợ ân tình hẳn là Phù thủ phụ trả mới phải, liên quan gì đến Phù Ly hắn chứ?

 
Mà sau đó ý nghĩ trong đầu này chuyển một vòng liền bị nàng quên mất.
 
Hứng thú nổi lên, nàng không đứng đắn mà cười đùa: “Phù gia các ngươi nếu không giúp ta, ta liền đi ôm đùi của thái tử điện hạ, trèo cao bám vào hắn có thể hữu dụng hơn Phù gia nhà các ngươi nhiều.”
 
Rắc!
 
Phù Ly lạnh lùng bẻ gãy bút trong tay, độ ấm không dễ gì có trong mắt liền biến mất sạch sành sanh.
 
Khương Nhan to gan, không bị hắn dọa sợ, ngược lại nghi hoặc hỏi: “Phù đại công tử là mua phải hàng nhái rồi phải không? Gần đây thấy ngươi bẻ gãy vài cây bút...”
 
Lời còn chưa dứt, liền thấy Ngụy Kinh Hồng trưng ra vẻ công tử ngời ngợi thong thả bước đến, nói với Khương Nhan: “Tìm ngươi lâu như vậy, sao vẫn còn ở đây? Mau sửa soạn chút, chưởng sự thái giám của Đông Công truyền khẩu dụ của thái tử, điểm danh muốn triệu kiến Khương Nhan!”
 
“Triệu kiến ta?” Khương Nhan chỉ vào chính mình, gương mặt mơ hồ.
 
Mây đùn trong không trung chợt phủ đến, mày của Phù Ly càng thêm âm u, gương mặt lần nữa lạnh băng.

 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Phù Ly (lạnh mắt nhìn thái tử): Vợ bạn không thể chọc!
 
Thái tử (mờ mịt): ...Hả? Vợ ai?
 

Nghe nói lúc trước cha ở trong triều làm lại bộ thị lang, Khương gia đã từng ở phủ Ứng Thiên hai năm, sau đó biến cố xảy ra, liền quay về Duyện Châu. Khi ấy Khương Nhan cũng chỉ là một đứa trẻ hai tuổi, nhiều chuyện đã không nhớ rõ, có lẽ cha cũng từng bế nàng đi dạo ngoài cổng hoàng thành, lại chưa từng có cơ hội bước vào sau cánh cửa đỏ nặng dày kia.
 
Lần này vào cung, chỉ thay y phục dìu dịu hương thơm, sửa soạn chỉ hơn nửa canh giờ. Vì được Đông Cung triệu kiến riêng, Khương Nhan không mặc nho phục trắng thường ngày, mà thay cách ăn mặc của thiếu nữ, mặc áo xanh đậm, tay áo thêu hoa bằng chỉ bạc, váy hoa xếp ly màu hoa tùng, tóc dài búi thành búi tóc tròn nhỏ, sau tóc buộc dây bạch nguyệt nho nhã văn tiết.
 
Gió nhẹ thổi đến, nàng đứng dưới ánh nắng chiều tà, ngoại trừ vẻ thanh lệ còn có vài phần phong nhã.

 
Tiết Vãn Tình lại đứng trước cửa phòng ngủ tị nạnh nàng: “Nha đầu nhà quê thật là nông cạn hiếm gặp, chẳng qua được biểu ca thái tử triệu kiến một chút, liền õng à õng ẹo.”
 
Lý Trầm lộ bên cạnh im lặng không nói, xem ra là bị Khương Nhan thu hút sự chú ý của thái tử, rất không cam lòng.
 
Nguyễn Ngọc cúi người giúp Khương Nhan chỉnh lại vạt áo, nhỏ giọng nói: “Mặc kệ nàng ta.” Sau đó nàng quan sát nửa khối ngọc bội bên hông Khương Nhan hồi lâu, nhíu mày suy tư hỏi, “A Nhan, ngươi đi gặp thái tử điện hạ, nên ăn mặc nghiêm chỉnh mới được, đeo nửa khối ngọc khuyết này, có phải không ổn không?”
 
Nơi khối ngọc nứt vô cùng sắc bén, không quy củ, mang vào cung thật sự có chút thất lễ. Khương Nhan nghĩ ngợi, liền nói: “Cũng đúng, vậy gỡ xuống đi.”
 
Nguyễn Ngọc nghe lời làm theo. Lại sợ khối ngọc quan trọng để trong phòng sẽ làm mất, liền cột sợi dây dát vàng lại đeo lên cổ Khương Nhan, nhét vào sau vạt áo trong của nàng.
 

Bước ra ngoài cửa, sóng nhiệt liên tục ập đến, Khương Nhan thở ra một hơi nóng rực, lúc này ánh mặt trời buổi chiều xuyên qua hành lang, chiếu đến thủy tạ giữa đình, ở trước vườn trúc bên cạnh học quán, nàng gặp Phù Ly và Ngụy Kinh Hồng.
 
Hai thiếu niên phỏng chừng là vừa đi chơi ném tên về, trong tay còn có tên trúc và chiếc bình sứ nhỏ, vừa thấy Khương Nhan, Phù Ly vô thức dừng bước, ánh mắt xuyên qua ánh nắng nhìn về hướng nàng đang bước đến.
 

Hôm nay nàng ăn mặc không giống thường ngày, đặc biệt kiều diễm, so với ánh mặt trời còn chói mắt hơn.
 
Ngụy Kinh Hồng càng khoa trương, mở to mắt, tay che trước mặt, nhìn Phù Ly cười đùa: “Thái tử vẫn chưa có hôn phối, lần này lại đơn độc triệu kiến một mình nàng, nhất định là do hoàng hậu nương nương làm chủ. Theo ta thấy, ngươi còn không hành động, tiểu kiều thê đưa đến tận cửa liền bị thái tử đoạt đi mất.”
 
Hoa tử vi trên cành khẽ lay đồng, Khương Nhan nhìn hai người họ cười khẽ, sau đó liền bước đi, cơn gió nhẹ lướt qua khiến cho tóc nàng vẽ ra một đường cong trong không trung, lướt qua vai Phù Ly.
 
Tức thì, mày đầu Phù Ly nhíu lại, cánh môi mím càng chặt hơn. Khương Nhan uyển chuyển bước đi, nhưng lại không nghe thấy tiếng lách cách của khối ngọc khuyết mang bên hông thường ngày.
 
Chi tiết khác biệt rất nhỏ này lại không thoát khỏi mắt hắn.
 
Khương Nhan hôm nay, không hề mang theo ngọc hoàn Phù gia.
 
Không biết tại sao, Phù Ly vô thức nghĩ đến vừa rồi trong học quán, nàng nói muốn ‘ôm đùi thái tử’, trong lòng liền có chút buồn bực. Nghiến răng hồi lâu, hắn cuối cùng hừ lạnh một tiếng đáp: “Như thế không phải càng tốt ư? Nàng và ta xem như được như ước nguyện.”
 
“Ngươi đấy, vẫn là khẩu thị tâm phi như thế.” Ngụy Kinh Hồng chậc lưỡi lắc đầu, dùng ánh mắt nhìn rõ tất thảy để nhìn Phù Ly, “Nếu thật sự tránh nàng như rắn rết, gần đây sao lại thường thất thần nhìn nàng, hận không thể đem mắt mình gắn trên người nàng?”
 
Phù Ly cười mỉa: “Nói bậy.”
 
Ngụy Kinh Hồng tiếp: “Nếu thật sự không để ý nàng, ngươi tại sao sau khi biết nàng được thái tử triệu vào cung liền hoảng loạn, đến cả trò ném tên đơn giản như thế cũng run tay thất thủ, thua ta?”
 
Xung quanh lập tức vắng lặng, đến cả không khí cũng hệt như bị ngưng tụ thành sương.
 
Phù Ly lạnh lùng xoay người, đem mũi tên nhét vào lòng Ngụy Kinh Hồng, cắt đứt lời nói lải nhải không ngừng của Ngụy Kinh Hồng. Đôi mắt sâu thẳm của hắn phát ra tia lạnh lẽo, dường như ánh nắng xung quanh không thể tràn vào được, sắc mặt lại càng thêm bình tĩnh.
 
Người này khi nổi giận vĩnh viễn vẫn là dùng sự bình tĩnh để che giấu.
 
Ngụy Kinh Hồng biết hắn nổi giận rồi, liền cười cười không nói gì nữa, ôm chặt tên trong lòng.
 
“Suy nghĩ của ta, sẽ không vì bất kì ai mà thay đổi.” Phù Ly xoay người rời đi, nói như thế.

 
Ngữ khí kiên định ấy, hệt như đang thuyết phục người khác, lại càng giống như đang thuyết phục bản thân hắn.
 
“Ai.” Ngụy Kinh Hồng không biết vì sao lại hệt như phụ thân già đang ưu tư mà thở dài.
 
 
Buổi chiều, cơn oi bức đã giảm đi không ít, Khương Nhan trong kiệu xóc nảy một hồi mới đến cổng Chính Dương, qua cổng Chính Dương, đã có đại cung nữ đang chờ sẵn ở cổng Hồng Võ.
 
Khương Nhan liền xuống kiệu đi bộ, theo cung nữ áo xanh nhanh nhẹn từ phố Trường An đi đến cổng Thừa Thiên. Ngói lưu ly dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng lấp lánh, rường cột chạm trổ, cung điện vàng ngọc rực rỡ nguy nga, càng thêm trang trọng khó tả bằng lời, từ cổng Thừa Thiên sẽ dạo qua rất nhiều hoa uyển, lầu các, đình đài, cung điện, liền nhìn thấy bước tường cao chót vót, cánh cổng đỏ treo một tấm biển, trên đó đề vài chữ mạ vàng thật lớn ‘Cổng Văn Hoa’.
 
Trong Văn Môn, chính là nơi thái tử học, điện Hoa Văn.
 
Quả nhiên, đại cung nữ dẫn Khương Nhan vào trong, lần này ngoài điện đã có lang hạ chờ sẵn, khom người nói: “Mời tiểu cô nương chờ chút, nô tì liền đi xin chỉ thị của điện hạ và nương nương.”
 
Khương Nhan gật đầu, để tiểu cung nữ vào trong, nàng lẳng lặng đưa mắt quan sát khắp nơi, thị vệ mặc áo giáp kiên cố được bố trí xung quanh tòa cung điện này, cung nga thanh lệ đang cầm đồ vật đủ màu xếp hàng ngay ngắn, phù điêu trên cây cột hành lang được khảm bạc, vô cùng xa xỉ...Đẹp thì tuy đẹp nhưng lại không có sinh khí, so với Quốc Tử Giám khiến người khác cảm thấy áp lực.
 
Trong điện truyên đến tiếng bước chân khe khẽ, Khương Nhan vội ngẩng đầu đứng thẳng, liền nhìn thấy đại cung nữ dẫn nàng đến đây nói: “Nương nương và thái tử điện hạ đã chờ hồi lâu, mời theo nô tì bước vào.”
 
Đi qua gian ngoài, vém rèm ngọc châu, liền nhìn thấy sương khói lượn lờ trong lò huân hương thượng đẳng tràn vào tâm tì. Bên cửa sổ có một chiếc bàn, ánh chiều xuyên qua cửa hoa lẻn vào, phủ bóng loang lổ lên mặt bàn, hoàng hậu và thái tử đang ngồi đối diện nhau, hình như đang đánh cờ.
 
Nhìn thấy Khương Nhan tiến vào, hai người cùng lúc ngẩng đầu.
 
Khương Nhan suýt chút bị châu thoa trên đầu hoàng hậu làm lóa mắt.
 
Trong mắt thái tử xẹt qua một chút ánh sáng, bấc giác khẽ nghiêng người về phía trước. Hoàng hậu nhàn nhạt cười, ngón tay cầm quân cờ đen đặt lên bàn cờ, hơi nghiêng đầu nói: “Ngươi đến rồi.”
 
“Học trò Khương Nhan khấu kiến hoàng hậu nương nương, khấu kiến thái tử điện tử.” Hai tay nàng chấp lại đặt trước trán, cúi đầu quỳ xuống, lòng bàn tay dán lên mặt đất hành đại lễ khấu bái, sau đó hô, “Nương nương, điện hạ thiên tuế vạn an.”
 
“Không tồi, người bình thường diện kiến bổn cung, hiếm có ai không khẩn trương.” Trương hoàng hậu mỉm cười khen ngợi, lệnh đại cung nữ, “Ban tọa.”
 
Khương Nhan lần nữa khấu đầu, mới đứng dậy ngồi xuống ghế gấm bên cạnh. Không khí ở đây quá yên tĩnh, trang trọng, khiến nàng vô thức nín thở, không dám gây ra tiếng động.
 
“Ngươi không cần câu nệ. Sáng nay thái tử cùng bổn cung bàn đến sách luận của ngươi, khiến cho bổn cung cảm xúc dâng trào, nên mới nảy ý gọi ngươi sang đây.” Nói xong, hoàng hậu lệnh người dọn xuống bàn cờ chưa chơi xong, trình lên bài viết của Khương Nhan ngày ấy.
 

Khương Nhan không biết thái tử cư nhiên đem bài viết của nàng vào trong cung, trong lòng kinh ngạc, trên mặt vẫn quy cũ bình tĩnh nói: “Học trò tài hèn học cạn, vụng về viết ra, không dám nhận lời khen ngợi của nương nương.”
 
“Ngươi rất giống cha ngươi, đều là nhân tài lập dị, chỉ là cha ngươi không khéo nói chuyện như ngươi, tài năng đầy bụng lại cả người toàn gai nhọn, đắc tội không ít người, nếu không cũng nhanh như thế liền chịu kết cục bị chỉ trách hồi hương.” Dường như chìm trong hồi ức, hoàng hậu thất thần, sau đó cảm thán, “Mà bây giờ nghĩ lại, trong triều vẫn thật sự cần người dám cải cách như Khương thị lang, người nói lời ngay thẳng. Nhiều năm nay, bổn cung ở trong thâm cung, như ếch ngồi đáy giếng, hoàn cảnh bên ngoài thế nào, chỉ có thể đôn đốc ngự sử trình phong tấu lên để thăm dò. Nếu không phải nhìn thấy bài viết của ngươi, bổn cung vẫn thật sự cho rằng nhân gian đều là thái bình thịnh thế.”
 
“Mẫu hậu thận trọng, chúng thần đều nhìn rõ, không vì chuyện cũ mà đau lòng. Chu Văn Lễ dịu giọng an ủi mẫu hậu, lại quay mặt nhìn Khương Nhan, thưởng thức trong mắt vô cùng rõ ràng, hào sảng nói, “Khương Nhan, nàng chỉ là một cô nương lại dám viết về đề tài sắc bén như thế, không sợ chết ư?”
 
Câu hỏi này hệt như câu Phù Ly từng hỏi.
 
Khương Nhan ngây người, lập tức cong môi, vẫn là câu đó: “Sợ.”
 
“Yên tâm, nàng sẽ không chết.” Chu Văn Lễ lại cười, “Thay đổi triều lệ không phải là chuyện dễ dàng, có thành công hay không vẫn chưa biết, đương nhiên sẽ không liên lụy đến nàng.”
 
Đó là đương nhiên. Mặc dù thay đổi triều lệ, hoàng hậu cũng sẽ không nhắc chuyện này do một nữ tử mười mấy tuổi đề ra, nếu không e rằng triều lệ còn chưa đưa ra, đã mạnh mẽ bị bác bỏ.
 
Tuy trong lòng hiểu rõ, nhưng Khương Nhan vẫn ra vẻ tạ ơn: “Đa tạ nương nương và thái tử quan tâm, học trò vô cùng cảm kích.”
 
Chu Văn Lễ xua tay, càng nhìn nàng trong lòng càng cảm thấy thú vị. Đột nhiên hoàng hậu nói: “Mười mấy năm nay, cha ngươi ở huyện Ninh Dương năm nào cũng là kho lương trống rỗng, khảo hạch đều là hạng cuối, xem ra cũng là vì hắn không muốn thông đồng với than quan giở trò lừa gạt, mai một đến tận bây giờ.”
 
Chu Văn Lễ dưới ánh mắt kinh ngạc của Khương Nhan hỏi: “Nếu ta và mẫu hậu có ý triệu phụ thân nàng về triều thì thế nào?”
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Thái tử (hưng phấn xoa tay): Ta muốn kết giao với Khương Nhan!
 
Phù Ly (lạnh lùng rút kiếm): Không, người không muốn.
 
 

Thời tiết gần vào cuối hè, ánh mặt trời gay gắt chiếu hơn nửa tháng làm cho mặt đất bị phơi đến bạc màu. Hai ngày nay ngược lại hiếm khi râm mát, gió có chút oi bức, xem ra là sắp mưa rồi.
 
Hướng tây Đông Cung có một giáo trường nhỏ, chính là nơi để thái tử luyện kiếm, tập bắn cung, cũng là nơi để giảng giải binh pháp, hôm nay trùng vào ngày nghỉ mỗi tháng một lần, nên Phù Ly cũng đến đây.
 
“Từ lúc ngươi được Phù thủ phụ đưa đến Quốc Tử Giám, ta muốn gặp ngươi cũng càng lúc càng khó.” Chu Văn Lễ cả người khoác võ bào đỏ tươi, rút kiếm ra một tấc, lưỡi kiếm thanh lạnh phản chiếu mày đôi mày đen nhánh của hắn, tùy ý nói, “Đại hoàng huynh là con của phi, lớn hơn ta mười tuổi, một năm cũng không gặp mặt hai lần. Nhị hoàng huynh sa đọa hưởng lạc, thường ngay cũng không có đề tài để nói với ta, chỉ có lúc ngươi đến, ta mới có thể tìm được chút lạc thú.”

 
Phù Ly bên cạnh khoác võ bào đỏ tía, càng tô điểm dung mạo tuấn lãng, dựa vào hàng rào của giáo trường lau kiếm, hồi lâu mới đáp: “Sau này người trở thành đế vương, trong lòng chỉ có giang sơn mà không có bản thân, sẽ càng cô độc hơn.”
 
Chu Văn Lễ thu lại nụ cười hỏi: “Ta không phải vẫn còn ngươi sao? Sao này ta là quân, ngươi là thần, ba năm sau tổ chức khoa thi, ngươi nhập cung phụ tá cho ta.”
 
Tay Phù Ly cầm vải mềm lau lưỡi kiếm, không nghĩ ngợi trả lời: “Ta sẽ không tham gia khoa thi.”
 
Chu Văn Lễ dường như sớm đã đoán được hắn sẽ nói như thế, trên mặt không hề ngỡ ngàng, chỉ nhắc nhở hắn: “Phù thủ phụ không phải cực lực phản đối ngươi theo đường võ quan sao?” Dừng chút, hắn lại nói, “Thật ra, ta có thể hiểu được sự cố chấp của cha ngươi. Phù gia đã đi trên con đường quan văn, nếu con trai lại trở thành võ tướng, khó tránh khỏi việc bị nghi ngờ chuyên quyền vượt quá hạn.”
 
Phù Ly dời mắt khỏi lưỡi kiếm, đưa mắt nhìn hắn, nhàn nhạt đáp: “Ta có con đường mà ta muốn đi.”
 
Hắn đã quy hoạch rõ cuộc đời của mình, sẽ không có nửa phần do dự và thỏa hiệp, đây chính là điểm mà Chu Văn Lễ bội phục Phù Ly nhất. Nghĩ đến chuyện này, Chu Văn Lễ đi đến vỗ vai Phù Ly. Trữ quân trẻ tuổi cười đến gương mặt ôn hòa, khen ngợi: “Cũng tốt, quan văn khua môi múa mép trong triều thật sự quá nhiều rồi, thiếu nhất là một tướng quân lang hổ có thể trấn giữ một phương bình an, sau này có ngươi bảo vệ, ta càng thêm yên tâm.”
 

Đề tài nói chuyện không biết từ khi nào lại chuyển về Quốc Tử Giám, nghĩ đến lần thi trước đó, Chu Văn Lễ buột miệng nói: “Quốc Tử Giám năm nay quả thật không giống trước đây, nhân tài ồ ạt xuất hiện. Trước đây lúc ngươi làm bạn học cùng ta, thái phó trước giờ chỉ luôn miệng khen ngươi, ta chưa bao giờ ngờ đến ngươi sẽ thua cho một cô nương, còn là cô nương thú vị đến thế.”
 

Mây đen che lấp mặt trời, mặt đất nổi gió, Chu Văn Lễ vô thức cười lên, trong mắt có ánh sáng lay động, tiếp: “Khương Nhan vẻ ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong cũng vô cùng ưu tú, thật sự là một trân bảo hiếm gặp.”
 
Động tác lau kiếm của Phù Ly chợt khựng lại. Hắn cùng Chu Văn Lễ quen nhau từ thuở ấu thơ, với tình nghĩa mười năm, đối phương chỉ cần chớp mắt, hắn liền biết được trong lòng đối phương đang nghĩ gì.
 
Tra kiếm vào vỏ, Phù Ly nheo mắt, sắc mặt không vui nói: “Đến đây so kiếm đi.”
 
Chủ đề bỗng bị dời đi, Chu Văn Lễ ngẩn người một lúc mới phản ứng lại, vui vẻ đáp: “Vừa khéo đúng ý ta, ngứa tay lâu rồi, trong cung lại không ai có thể đánh.”
 
“Vì người là thái tử tôn quý, bọn họ thủ hạ lưu tình mà thôi.” Phù Ly một câu nói toạc nội tình, lập tức cần kiếm đứng thẳng, bày tư thế chuẩn bị chiến đấu. Hắn cả người tử bào giày đen, lọn tóc sau tai rũ xuống để mặc gió khẽ lay, Phù Ly nhìn Chu Văn Lễ, trầm giọng nói, “Quy tắc cũ, kẻ thua phải đáp ứng người thắng một điều kiện.”
 
“Được thôi! Nếu ngươi thua, ta sẽ bắt ngươi mặc váy cung nữ về Quốc Tử Giám!” Chu Văn Lễ khẽ quát một tiếng, rút kiếm ra.
 
Choang!
 
Trường kiếm rút ra khỏi bao, hệt như tiếng rồng ngâm, Phù Ly khẽ đỡ chiêu thứ nhất của Chu Văn Lễ, hừ nói: “Nội thị dạy người cưỡi ngựa, bắn cung càng lúc càng kém cỏi rồi.” Cổ tay lập tức run lên, lưỡi kiếm chạm vào kiếm của Chu Văn Lễ, khí lực cường đại thuận theo thân kiếm tràn đến, khiến cho hổ khẩu* của Chu Văn Lễ tê dại, binh khí suýt nữa rơi khỏi tay!
 
(* Vị trí giữa ngón cái và ngón trỏ)
 
Chu Văn Lễ lùi sau hai bước liền đứng vững. Sự háo thắng trong người thiếu niên bị khơi dậy, điều chỉnh xong tư thế liền hiên ngang lao đến, Phù Ly xoay người tránh đi. Thấy đối phương né tránh, Chu Văn Lễ lại cúi thấp người quét chân đến, chuyên công kích vị trí Phù Ly vẫn chưa đứng vững, dường như muốn khiến hắn ngã xuống đất.
 
Nào biết phản ứng của Phù Ly vô cùng kinh người, dùng kiếm chống xuống đất, xoay người liền đứng vững, lập tức giơ chân trái lên giẫm xuống, giẫm vào chiếc chân quét ngang của Chu Văn Lễ, cố định chân hắn khiến hắn không thể cử động. Chu Văn Lễ nghiến răng, trán lấm tấm mồ hôi, vẫn muốn giãy giụa, liền có một thanh trường kiếm quét đến, mũi kiếm chỉ cách chóp mũi của hắn tầm nửa tấc.
 
Phù Ly thả lỏng chân thu kiếm, đứng ngược sáng, từ trên cao nhìn xuống Chu Văn Lễ: “Điện hạ thua rồi.”
 
Không ngờ bản thân thua nhanh như thế, Chu Văn Lễ nhìn dấu giày rõ ràng trên chân mình, mặt có chút ngượng ngùng, hừ nói: “Làm càn!”
 
Phù Ly ôm kiếm đứng đó, khẽ hất cằm: “Trên đấu trường chỉ có phân thắng thua, không có quân thần khác biệt, đây là điện hạ đích thân nói.”
 
Chu Văn Lễ không còn lời nào để phản bác.
 
Một lúc sau, hắn đưa tay phủi đi vết giày trên chân, chán nản nói: “Bỏ đi, ta thân là trữ quân vốn hẳn nên lấy nhân đức làm trọng, võ nghệ chẳng qua là thứ để giải khuây, thua cho ngươi cũng không xem như mất mặt...Nói đi, ngươi muốn ta làm gì?”
 
Lúc không có người khác bên cạnh, Phù Ly và Chu Văn Lễ càng giống như huynh đệ thân thiết, nói chuyện cũng trực tiếp hơn nhiều. Hắn đưa mắt nhìn Chu Văn Lễ, thẳng thắn nói: “Cách Khương Nhan xa chút, nàng không đơn giản như trong tưởng tượng của người.”
 
Nhất thời, vẻ mặt của Chu Văn Lễ có chút phức tạp. Hắn không nghĩ đến lời Phù Ly muốn nói lại là câu này, càng không ngờ đến Phù Ly vẫn luôn lạnh lùng, cao ngạo cư nhiên vì một cô nương mà mở lời với hắn.

 
Cảm thấy chuyện này nhất định có ẩn tình.
 
Cơn gió oi bức cuốn theo cát bụi thổi đến, làm lay động hạ thường của hai người. Chu Văn Lễ dần dần đứng thẳng người, đôi mày ôn hòa hào sảng nhíu lại, dường như có chút khó xử. Hầu kết hắn lên xuống vài lần, mang theo nghi hoặc hỏi: “Điều ‘không đơn giản’ mà ngươi nói là chỉ phương diện nào?”
 
Phù Ly không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại: “Người triệu kiến Khương Nhan là muốn cùng nàng kết tần tấn chi hảo**?”
 
(** Kết duyên)
 
“Đây là chuyện ngươi có thể hỏi sao? Phù Ly, gan ngươi càng lúc càng lớn rồi, dám hỏi chuyện riêng tư của ta.” Lời nói có chút nặng, nhưng trên mặt Chu Văn Lễ vẫn trầm tĩnh, ôn hòa như cũ, cũng không nhìn thấy ý giận. Hồi lâu, hắn đặt kiếm lên bàn đá, sau đó nói, “Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Có gì không được?”
 
“Nếu nàng sớm đã có hôn ước thì thế nào?”
 
“Với ai?”
 
“Ta.”
 
“...”
 
Mây đen phủ đến, bốn bên chợt yên ắng xuống.
 
Không biết qua bao lâu sau, Chu Văn Lễ mở miệng, phì cười hỏi: “Ngươi đang đùa sao?”
 
“Ta trước giờ không nói đùa.” Giọng Phù Ly rất khẽ nhưng lại nghiêm túc, quay đầu nhìn về đình đài cong cong ở đằng xa, “Ta không muốn người vì nàng mà chọc phải phiền phức.”
 
Chu Văn Lễ hiếm khi lộ ra vẻ mặt mờ mịt, nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Hắn thở dài, cùng Phù Ly sóng vai nhìn mái cong xa xa, hỏi: “Ngươi muốn cưới nàng ư?” Lời vừa nói ra, hắn dường như nghĩ đến gì đó, ngữ khí lộ rõ phiền muộn, “Chẳng trách năm đó mẫu hậu cố ý tác hợp ngươi cùng Vãn Tình biểu muội, Định Quốc Công luôn uyển chuyển từ chối.”
 
“Khương gia đối với Phù gia có ân, cho nên tổ phụ định hôn ước này.” Lời này được Phù Ly nói rất thuận miệng, hệt như đang trần thuật sự thật không thể thay đổi vậy, hiếm khi không có cảm xúc chán ghét và mâu thuẫn.
 
“Định Quốc Công định hôn ước từ bé cho ngươi?” Chu Văn Lễ dường như nhìn thấy một tia hi vọng, quay đầu nhìn gương mặt nhìn nghiêng lạnh lùng của Phù Ly hỏi “Ngươi không phải là ghét nhất trưởng bối nhúng tay vào chuyện đại sự trong đời mình sao? Lão gia tử cường hành ép ngươi định hôn ước, ngươi nhất định sẽ không thích đúng không? Nếu đã như thế, ngươi nghìn vạn lần đừng miễn cưỡng bản thân, có lẽ ta...”
 
“Sắc trời đã muộn, ta đi đây.” Phù Ly rõ ràng không muốn tiếp tục đề tài này, ôm quyền nói tiếng ‘cáo từ’, liền xoay người rời đi.
 
Chu Văn Lễ ngẩng đầu nhìn bầu trời, vẫn chưa đến giờ trưa nữa, sao lại nói ‘đã muộn’ chứ? Hắn ngây ngốc đứng đó một lúc, nhìn theo bóng lưng của Phù Ly, đáy mắt có chút giằng co, hệt như sương mù trong không trung, hồi lâu chưa biến mất.
 
 
Mà một bên khác, Phù Ly bước nhanh qua bức tường trong cung, chợt dừng bước.
 

Mình đang làm gì vậy? Hắn chất vấn bản thân: Tại sao lại thẳng thắn nói chuyện hôn ước với Khương Nhan với thái tử chứ? Nhưng nếu Khương Nhan thật sự bỏ mặc hắn mà chọn thái tử, thế Phù gia còn mặt mũi nào chứ?
 
Đúng vậy, dù phải từ hôn cũng hẳn là Phù gia từ trước. Phù Ly rối rắm hồi lâu, mới nghĩ ra lý do tự an ủi bản thân.
 
 
Đến đêm, quả nhiên là mưa to gió lớn, sấm chớp đùng đùng.
 
Sáng hôm sau, mưa đã tạnh, chỉ là trên mặt đất vẫn có chút ẩm ướt, những chỗ gập gềnh trên nền đá xanh còn đọng nước, phản chiếu hình bóng của mây trôi và tàn hoa trên không trung.
 
Từ lần trước bị Sầm tư nghiệp phạt diện bích, Khương Nhan không dám đến Câu Lan nghe kể chuyện nữa, ngược lại tìm được chỗ đi mới, đến quán trà ngồi nghe người kể chuyện.
 
Hôm nay, Khương Nhan dậy rất sớm, dùng trâm gỗ để vấn tóc lên, ăn mặc thành thiếu niên tao nhã, định nhân lúc ngày nghỉ cuối cùng ra ngoài phẩm trà nghe sách. Nào biết đang vui vẻ bước ra cửa lại gặp Sầm tư nghiệp và Phù Ly.
 
“Nếu ngươi muốn đi tiếp tế hắn, thế thì mang theo một phần quà mọn của lão phu đi. Đứa nhỏ ấy số khổ, nhiều năm như thế, cũng không biết bệnh tình của Xảo cô nương thế nào.” Sầm tư nghiệp tiếc than, hiếm khi lộ ra vẻ mặt ôn hòa.
 
Ngoài cửa, Phù Ly cả người mặc thường phục cổ tròn, màu nâu đỏ, hai tay nhận lấy túi tiền mà Sầm tư nghiệp đưa, cúi đầu cung kính đáp: “Tâm ý của người, học trò nhất định sẽ truyền đạt đến Trình gia. Chỉ là nhà hắn có nữ quyến, học trò không tiện vào cửa hỏi thăm, không biết bệnh tình thế nào.”
 
Sầm tư nghiệp nói: “Ai, đáng tiếc thê tử và con gái lão phu không ở phủ Ứng Thiên, nếu không nhất định có thể đến đó giúp đỡ.”
 
Nghe lén người khác nói chuyện không phải là hành vi của quân tử, Khương Nhan định bước đến cửa tây, nếu bị Sầm tư nghiệp bắt gặp lại bị ông bắt trả bài. Nào biết vừa xoay người, Sầm tư nghiệp liền tinh mắt nhìn thấy nàng, trầm giọng gọi: “Khương Nhan, ngươi đến đây vừa đúng lúc.”
 
Bóng lưng Khương Nhan cứng đờ, cảm thấy không ổn.
 
Quả nhiên, Sầm tư nghiệp hắng giọng nói: “Nếu ngươi không có việc gì thì cùng Phù Ly đi đến ngõ Nguyên An ở phía tây ngoại ô, thăm hỏi muội muội đang nằm trên giường bệnh của Trình Ôn và mẫu thân hắn.”
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Phù Ly (thầm vui vẻ): Đây có được xem như một lần hẹn hò không?
 
 

Quốc Tử Giám là học phủ cao cấp nhất, đối đãi với học trò vẫn luôn khoan hậu, ngoại trừ mỗi năm phát đồng phục theo mùa, nếu có học trò vội phải về quê thăm thân thích hoặc có tang sự, hỉ sự, cũng nhất định có chút giúp đỡ.
 
Liên quan đến gia cảnh của Trình Ôn, Khương Nhan từng nghe nói qua. Hắn xuất thân bần hàn, cha mất, muội muội từ nhỏ đã ốm đau không tỉnh, toàn bộ đều dựa vào mẫu thân già dệt vải, giặt giũ mới miễn cường duy trì được kế mưu sinh. May mà bản thân hắn cũng cực kì cần mẫn khắc khổ, rất có hiền danh, được các tư nghiệp coi trọng tài hoa, không cần quà nhập học của hắn liền phá lệ tuyển vào Quốc Tử Giám.
 
Ngoại ô xa xôi hẻo lánh, bức tường đá hỗn loạn, đổ nát trong hẻm sâu, trong đám cỏ dại có một lối đi nhỏ do người dùng sức giẫm vào mà tạo thành, đi thắng đến tiểu việc cũ kĩ được hàng tre vây quanh, trong viện có ba gian phòng gạch xiêu vẹo, không có mái ngói, chỉ dùng cỏ tranh và lá cói làm mái để che mưa chắn gió. Nhưng sau khi trải qua trận mưa to gió lớn đêm qua, mái nhà Trình gia lúc này đã hỗn loạn, cỏ tranh bay loạn, lộ ra xà ngang trụi lủi của mái nhà, mặc cho nước đọng tí tách.

 
Nếu không phải nhìn thấy Trình Ôn đang dời thang sửa lại mái nhà, Khương Nhan dường như cho rằng đây là ngôi nhà hoang không người ở rồi.
 
“Đây chính là Trình gia?” Khương Nhan đứng bên hàng tre bên ngoài nhìn quanh, một con gà vườn mắc mưa đang đứng trên nhành tre ố vàng, nghiêng đầu cùng nàng mắt to trừng mắt nhỏ.
 
Vừa rồi trên đường đến đây, Khương Nhan vẫn có thể thoải mái cười nói hai câu với Phù Ly, nay nhìn thấy khung cảnh trước mắt, nàng liền không cười nổi rồi. Từ khi rời khỏi huyện Ninh Dương, bước vào phủ Ứng Thiên, nàng đã rất lâu không nhìn thấy ngôi nhà thê lương như thế này.
 
“Đi vào rồi nói.” Phù Ly cả người khoác áo bào đỏ nâu sang trọng, tinh xảo, quý khí bức người, cùng với sự hoang vu đổ nát xung quanh hoàn toàn không phù hợp, hắn lại không có chút chê bai nào, quen thuộc gõ cánh cửa gỗ loang lổ tróc sơn, hiển nhiên không phải lần đầu đến đây.
 
Một cơn gió thổi đến, bức họa thần giữ cửa dán trên cánh cửa mục nát phai màu bong ra một góc, rơi xuống thành giấy vụn tả tơi.
 
Trình Ôn đang tu bổ trên nóc nhà nghe thấy động tĩnh, vội xuống mở cửa, nhìn thấy Phù Ly, gương mặt thanh tú của hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc: “Phù đại công tử, sao ngươi lại đến đây?” Lời còn chưa dứt, hắn lại nhìn thấy Khương Nhan đứng sau lưng Phù Ly, càng thêm kinh ngạc, vội chấp tay hành lễ, “Khương cô nương.”
 
Tay áo Trình Ôn lấm lem, trên tay cũng dính đầy bụi đen và bùn lầy, đến trên mặt cũng cọ đầy vết bẩn, xem ra vô cùng chật vật. Hắn phỏng chừng cũng cảm thấy thất lễ, khẽ dùng cánh tay lại đi vết bẩn trên mặt, ngại ngùng cười cười.
 


Khương Nhan liền hướng hắn đáp lễ, giải thích, “Bọn ta theo lệnh của Sầm tư nghiệp đến thăm muội muội và mẫu thân ngươi. Vì là nữ quyến, Phù đại công tử không tiện hỏi thăm, nên nhờ ta đến đây.”
 
Trình Ôn vội mời họ vào trong. Phù Ly nói với Khương Nhan: “Muội muội hắn ở bên trong, nam tử bên ngoài không tiện vào trong, ta ở ngoài viện đợi là được.”
 
Khương Nhan gật đầu, nhận lấy chiếc túi trong tay hắn, bên trong ngoại trừ dược liệu nhân sâm còn có một túi tiền, đó là chút ngân lượng của Phù gia và Sầm tư nghiệp tiếp tế.
 
Trình Ôn luống cuống đem ghế trúc ra ngoài, dùng vải bông cẩn thận lau thật sạch, ngẩng đầu nói với Phù Ly: “Đại công tử mời ngồi.” Nói xong, lại quay đầu gọi người trong ô cửa bươm nát, “Nương, có quý khách đến!”
 
Bên trong truyền đến một trận ho khan, sau đó, một phụ nhân gầy gò, hốc hác với mái tóc hoa râm vịn tường chầm chậm đi ra, giọng nói khàn khan: “Ai thế?” Chủ mẫu Trình gia quả nhiên nhận ra Phù Ly, cảm động đến rơi lệ, “Đại công tử lại đến rồi, thật là ngại quá! Thay ta hỏi thăm Phù đại nhân.”
 
Sau đó nhìn thấy Khương Nhan, mẹ Trình nheo mắt, thì thầm, “Lão già mắt kém, không nhận ra ai nữa rồi. Nguyên Lượng, tiểu ca dáng vẻ anh tuấn này là công tử nhà ai thế?”
 
Khương Nhan giành đáp: “Bà bà, cháu họ Khương, gọi là Khương Nhan, là bạn học của Trình công tử.”
 
Mẹ Trình càng kinh ngạc hơn: “Ôi chao, đến cả giọng nói cũng rất trong trẻo, êm tai, thật giống một cô nương.”
 
Hôm nay Khương Nhan cả người tạo hình thiếu niên, chẳng trách mẹ Trình tuổi già mắt kém nhìn lầm. Khương Nhan phì cười một tiếng, giòn giọng đáp: “Bà bà, cháu vốn là một cô nương mà.”
 
“Hả...hả? Cô nương? Cô nương sao lại thành bạn học của Nguyên Lượng nhỉ?” Mẹ Trình ngạc nhiên không thôi, đánh giá Khương Nhan từ trên xuống, “Nữ tử cũng có thể đi học sao?”
 
“Bà bà, bên ngoài lạnh, chúng ta vào trong hẵng nói.” Khương Nhan tiến lên trước, đỡ mẹ Trình đang không ngừng ho khan vào nhà. Trước khi bước vào cửa, nàng quay đầu nhìn, bắt gặp Phù Ly đứng trong viện trò chuyện với Trình ôn thì cũng không quản hắn nữa.
 
Lúc vào nhà mới phát hiện, tình huống của Trình gia tệ hơn bên ngoài nhìn thấy nhiều.
 
Trong nhà có mười mấy chỗ bị mưa dột, trên đất, trên bàn, trên ghế, bên cửa sổ, đâu đâu cũng đặt nồi chén gáo chậu, để chứa nước mưa từ mái nhà nhỏ xuống, phần đất trống cũng trải không ít sách bị thấm ướt, phần lớn trong đó đều là sách chép tay, đồ vật chi chít trải đầy căn phòng trống. Trong phòng vô cùng tối, còn có mùi ẩm mốc khó ngửi, dường như không có chỗ để đứng.
 
Mẹ Trình rất áy náy, vừa lẩm bẩm nhà nghèo, chiêu đãi không chu đáo, vừa khó khăn đi đến bên bếp nhóm lửa pha trà. Củi bị ướt, đốt lên cuồn cuộn khói, mẹ Trình ho khan không thôi, cơ hồ muốn ho cả phổi ra ngoài, Khương Nhan không nhịn được đến giúp một tay, mẹ Trình lập tức nói: “Không được không được, tiểu cô nương thân thể kim quý, nếu làm việc nặng nhọc, bẩn tay, chính là lỗi của ta.”
 
Dứt lời, lại là một trận ho đến tê tâm liệt phế.
 
Khương Nhan nghiêng người đánh giá trang sách trên cửa sổ, nhận ra là nét chữ của Trình Ôn, thuận miệng hỏi: “Những quyển sách này, đều là Trình công tử đích thân chép sao?”
 
“Đúng vậy.” Mẹ Trình bỏ chút lá trà thô ráp vào bình trà bị nung đến cháy đen, khàn giọng thở dài, “Nhà nghèo, mua không nổi sách, nó liền mượn sách của người khác chép lại, thỉnh thoảng cũng sẽ thay người khác chép chút văn thư, kiến chút đỉnh tiền phụ giúp gia đình. Con ta, chính là số khổ, tâm cao hơn trời, mệnh mỏng hơn giấy.”
 
“Bà bà, nghe nói người còn có một cô con gái nhỏ.” Trước khi đến đây, Sầm tư nghiệp đặc biệt căn dặn nàng đi thăm cô nương bị bệnh của Trình gia, Khương Nhan không dám quên mất.
 
Bóng lưng mẹ Trình chợt cứng đờ, hồi lâu sau, bà khó khăn xoay người, đôi tay khô ráp rạn nứt lau lên quần áo vải thô, lập tức vén rèm vải của gian trong, thấp giọng nói: “Nằm ở trong đây, tiểu cô nương đi theo ta.”
 
Khương Nhan đi theo bước vào trong, chỉ thấy trong phòng có một chiếc bàn cùng một chiếc ghế, trên giường có một người nằm đó. Ánh sáng yếu ớt xuyên qua ô cửa chật hẹp chiếu vào, phủ lên gương mặt của người ấy, mơ hồ có thể nhìn ra là một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi, chỉ là dáng người vô cùng gầy gò, bị tấm chăn hoa xanh phủ lên dường như che đi toàn bộ cơ thể.
 

Tóc nàng khô rối như cỏ, đôi mắt nhắm chặt, gương mặt vàng vọt, xương gò má trồi ra, khóe môi trắng bệch như giấy, nếu không phải lồng ngực đang chầm chậm phập phồng, thì không khác gì với người chết cả.
 
Không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc cùng mùi thuốc nồng đậm, tựa như gian khổ và bi sầu đã lâu không thể tiêu tán khiến lòng người phát đau.
 
Khương Nhan đã gặp qua nhiều nhà khó khăn nghèo đói, nhưng không có nhà nào để cho nàng chấn động sâu sắc như nhà của Trình Ôn, loại chấn động này không phải đến từ khó khăn của bản thân mà là do ý chí bất cam chìm đắm trong bùn lầy của Trình Ôn.
 
Trình Ôn vĩnh viễn thu mình, cũng là người giỏi chịu đựng nhất, trên người hắn không nhìn ra một chút tuyệt vọng cùng tê dại, là một người không bị suy sụp bởi gian nan khó khăn.
 
Nghĩ ngợi chút, Khương Nhan sờ túi tiền của mình, lấy ra chút bạc vụn và đồng tiền lẻ, đến cả ngân lượng tiếp tế của Phù gia và Sầm tư nghiệp cũng đưa cho mẹ Trình.
 
Hai tay mẹ Trình run rẩy nhận lấy, lại nói nghìn vạn lần tạ ân.
 
“Đừng trông dáng vẻ này của Xảo Nương, trước khi nó xảy ra chuyện vốn là cô nương xinh đẹp nhất trong phạm vi vài dặm của bọn ta. Ba năm trước, nó mới mười bốn tuổi, ra ngoài đưa thức ăn cho huynh trưởng, trên đường trở về liền gặp nạn, nhất thời nghĩ không thông nhảy sông tự tử. Tuy được cứu về, lại bị thương ở não, cũng không thể tỉnh lại được nửa, chỉ như cái xác không hồn nằm đấy.”
 
Mẹ Trình đỏ mắt, lẳng lặng xoay lưng, lau nước mắt, “Cha nó đi tìm người ta nói lý, bị đánh đến bầm dập, tích tụ trong lòng, không lâu sau liền mất, để lại cô nhi quả phụ bọn ta sống nương tựa nhau. Xảo Nương ngày ngày đều cần thuốc thang để duy trì mạng sống. Nếu không có đại công tử và các tiên sinh giúp đỡ, dù nó có chín cái mạng cũng đã chết mất rồi.”
 
Khương Nhan hỏi: “Phù Ly thường tiếp tế ba người sao?”
 
“Một năm sẽ có hai ba lần, đủ tiền canh dược của Xảo Nương.” Mẹ Trình hai tay ôm chặt túi tiền, hèn mọn nói, “Trượng phu ta là bạn học của Phù thủ phụ, Nguyên Lượng lại là bạn học với đại công tử, vốn có chút giao tình, đã phiền thủ phụ đại nhân quan tâm đến tận ngày nay. Sau này Nguyên Lượng thi đậu, nhất định phải báo đáp lại những ân nhân này!”
 
“Đó là lẽ tự nhiên.” Khương Nhan gật đầu, trong lòng thầm nói: Hóa ra hôm ấy ở trong thủy tạ nhìn thấy Phù Ly đưa vật gì đó cho Trình Ôn, không phải là bắt nạt hắn mà là đang giúp đỡ hắn ư?
 
Chẳng trách Trình Ôn lại giúp Phù Ly và Ngụy Kinh Hồng dọn dẹp bàn học, hẳn là muốn tận lực báo đáp ân tình trong phạm vi khả năng của mình.
 
Nghĩ đến việc bản thân trước đây ác ý phỏng đoán Phù Ly cậy thế bắt nạt người khác, Khương Nhan cảm thấy có chút áy náy.
 
Nghĩ đến hắn vẫn ở ngoài viện chờ, nàng không dám ở lại lâu, uyển chuyển từ chối ý tốt của mẹ Trình lưu nàng lại ăn cơm cao lương, tạm biệt Trình Ôn liền cùng Phù Ly về Quốc Tử Giám phục lệnh.
 
 
Từ ngoại ô quay về mất một canh giờ đi bộ, đi đến phố phường, Khương Nhan đi đến hai chân mềm nhũn, chóp mũi phủ một lớp mồ hôi. Nàng theo thói quen nghịch nửa khối ngọc hoàn đeo bên hông, nhìn Phù Ly im lặng, cười nói: “Không ngờ ngươi thường ngày trưng ra vẻ mặt lạnh lùng, tâm địa ngược lại không xấu xa.”
 
Bước vào phố, nhà cửa thẳng tắp, dòng người chật kín, khách mua bán qua lại không ngừng, Phù Ly vẫn là người có khí chất nghiêm nghị nổi bật nhất. Hắn đưa mắt nhìn về trước, ngữ khí không vui hừ một tiếng: “Không phải từng nói ta cậy thế hiếp người, bắt nạt Trình Ôn ư?”
 
“...” Khương Nhan bị nghẹn, vờ vịt. “Ta nói câu đó lúc nào nhỉ?”
 
Phù Ly nhàn nhạt nhìn nàng: “Ngày mười chín tháng năm, trong sảnh Bác Sĩ, ngươi nói ta bắt nạt Trình Ôn thật thà.”
 
Lần này Khương Nhan không vờ vịt được nữa rồi.
 
Đây là một quái vật có trí nhớ cực tốt! Chẳng qua thuận miệng nói một câu, nàng còn không nhớ, hắn lại nhớ rõ cả thời gian, địa điểm.
 

“Có sao? Ta không nhớ nữa.” Khương Nhan đặt ngọc hoàn xuống, xoa xoa chóp mũi đổi đề tài, “Đói quá, ngươi đói không...”
 
Lời còn chưa dứt, chợt nhìn thấy sắc mặt Phù Ly chợt lạnh, ánh mắt sắc bén nhìn nàng.
 
Khương Nhan trước giờ chưa từng nhìn thấy hắn lộ ra vẻ mặt khủng bố này, dường như khí thế bạo phát, ánh mắt lạnh lẽo khiến người khác nín thở.
 
Sao vậy? Chẳng lẽ do mình chống chế mà hắn nổi giận rồi ư?
 
Trong lúc nàng ngây người, Phù Ly bỗng ra tay, cánh tay quét qua trước mặt nàng, bắt lấy vai của một hán tử đang chạy trốn nhanh như bay, hung hăng đè hắn lên bức tường đá xanh. Đột nhiên hán tử bị tóm rên đau một tiếng, không ngừng giãy giụa.
 
Rốt cuộc lại là chuyện gì đấy?!
 
Khương Nhan bị màn trước mắt làm đến hồ đồ, mờ mịt hỏi: “Phù Ly, xảy ra chuyện gì vậy?”
 
“Trả cho nàng.” Phù Ly trầm giọng nói với hán tử kia.
 
“Trả gì cho nàng ta? Ban ngày ban mặt đánh người, còn có vương pháp không?” Tròng mắt của vị hán tử để râu chuột tầm ba mươi tuổi đảo loạn, rõ ràng đang làm chuyện trộm cắp chột dạ, trừng đôi mắt hí quát lên.
 
Dân chúng xung quanh lập tức tụ lại xem náo nhiệt, chỉ chỉ trỏ trỏ. Phù Ly không nhẫn nại, mặt kệ ánh mắt của mọi người, một tay bóp lấy cổ của hán tử râu chuột, giọng lại lạnh đi vài độ, nói rõ từng chữ một: “Đem ngọc hoàn ngươi trộm đi trả lại cho nàng!”
 
Khương Nhan ngẩn người, tựa như tỉnh ngộ, theo bản năng sờ lên bên hông...
 
Quả nhiên chỗ đó trống không, ngọc hoàn không biết lúc nào đã bị trộm đi rồi!
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Thần sông: Phù đại công tử yêu dấu, ngươi muốn vòng vàng, vòng bạc hay vòng ngọc đây?
 
Phù Ly: Ta muốn A Nhan.
 
(Baileys có lời muốn nói: Mọi người có nhớ truyện cổ tích rìu vàng rìu bạc không? =)))
 
 

Hán tử đó bị bóp chặt yết hầu, gương mặt lập tức đỏ bừng. Nhìn thấy Phù Ly không phải là người dễ chọc vào, hắn rất thức thời chịu thua, vùng vẫy từ trong ngực lấy ra nửa khối ngọc hoàn, vừa khéo là nửa khối ngọc mà Khương Nhan đánh mất.
 
Hán tử run rẩy đem ngọc hoàn lấy ra, mở miệng thở hổn hển nói: “Tiểu nhân có mắt...không biết thái sơn, va phải...va phải quý nhân, mong tha mạng! Tha mạng!”
 
“Hay cho tặc tử nhà ngươi, cư nhiên dám ban ngày ban mặt trộm cắp.” Khương Nhan giật lấy ngọc hoàn, tựa như chạm phải vật giơ bẩn, phủi phủi thân ngọc, hừ nói, “Dưới chân thiên tử dám làm chuyện gian trá, chờ ăn cơm tù đi.”
 
Dứt lời không lâu sau, liền nhìn thấy ngự sử tuần thành nghe tin đi đến, đoàn người xung quanh liền ngươi một câu ta một câu kể ra toàn bộ sự việc. Công tích đưa đến cửa, ngự sử tuần thành đương nhiên sẽ không từ chối, lập tức gọi người giải kẻ quen thói trộm cắp đi.
 
Người vây xem liền tản đi, Khương Nhan chậm rì rì lê bước, cầm ngọc hoàn mất đi tìm về nói, “May mà có Phù đại công tử ở đây! Nếu mất đi vật quan trọng như thế này, ta làm sao đáp lại tâm ý của lão quốc công đây? Chỉ là sợ dây dát vàng đẹp như thế bị trộm đứt, thật đáng tiếc.”
 
Phù Ly vừa rồi bóp lấy chiếc cổ chảy đầy mồ hôi của hán tử, cả mặt chán ghét cầm khăn tay lau tay, nghe xong liền nhìn Khương Nhan, ý vị đặc biệt sâu xa nói: “Ta lại giúp ngươi lần nữa.”
 
Hắn dùng từ ‘lại’. Khương Nhan lúc này chợt nhớ đến lần trước bị Tiết Duệ quấn lấy, Phù Ly cũng ra tay giúp đỡ mình một lần. Bất giác nghi hoặc, buồn bực: Người này quả là tâm phật khẩu xà mà, cũng không đáng ghét như lần đầu gặp gỡ nhỉ.
 
Khương Nhan chắp tay sau lưng, bước lùi, nhìn Phù Ly cười nói: “Chi bằng thế này, ta mời ngươi ăn trưa?”
 
Trong mắt nàng phát ra ánh sáng, ý cười rực rỡ.
 
Phù Ly nhìn thắt lưng trống rỗng của nàng, hừ nói: “Ngươi kinh tế eo hẹp*, làm sao mời ta?”

 
(* Nguyên văn 囊中羞涩 [nang trung tu sáp]: Trong ví không có tiền, khiến người ta khó xử)
 
Khương Nhan xì một tiếng, vỗ vỗ túi tiền rỗng tuếch, “Sao ngươi biết ta không có tiền thế?”
 
“Nếu có tiền, người nọ hẳn sẽ trộm túi tiền của ngươi, chứ không phải là khối ngọc khuyết chẳng đáng tiền kia.” Phù Ly nói toạc ra, lại hỏi, “Ngươi đem tiền tháng của mình cho Trình gia?”
 
Khương Nhan gật đầu đáp: “Phải thì thế nào? Chẳng lẽ chỉ có ngươi được phép tiếp tế bạn học, không cho ta được làm người tốt ư?”
 
Thân mình còn chưa lo xong, còn bày đặt tốt bụng. Phù Ly im lặng một lúc, không tự nhiên hỏi: “Tiền mỗi tháng của ngươi có bao nhiêu?”
 
Nàng quyên sạch tiền, không biết có chết đói hay không.
 
Phù Ly nghĩ như thế, trong đầu tự động hiện ra một khung cảnh. Trời đất lạnh lẽo, lá ào ạt rụng, dòng người đi lại trên phố phủ Ứng Thiên, Khương Nhan ăn mặc đơn bạc ngồi ở góc tường, nhìn chằm chằm vào đầu dê thái lát nóng hổi, thịt bò bằm, canh nấm kim châm, món tam tiên...Bụng đói không ngừng đánh trống, nhưng đến cả một đồng tiền cũng không có, thật sự đáng thương.
 
Không được. Nữ tử có hôn ước với Phù gia, sao có thể nghèo rách mồng tơi như thế?
 
Nghĩ như vậy, Phù Ly mở miệng, một câu ‘Nể ngươi là bạn học, ta có thể giúp ngươi’ còn chưa nói ra, liền nhìn thấy Khương Nhan cúi đầu cười: “Thái Bạch thi tiên từng rằng ‘Thiên sinh ta tài tất hữu dụng, thiên kim tán tận hoàn phục lai**’, ta hẳn là trời sinh có tài, vàng bạc mất sạch, cuối cùng cũng có ngày mất lại tìm về thôi!”
 
(**Trời sinh ta ra chắc chắn có ích, vàng bạc mất sạch sẽ quay trở về)
 
Mây tản đi, ánh nắng sáng rực, vũng nước của gạch đá xanh trên đường phản chiếu bóng dáng thướt tha của Khương Nhan, tựa như thủy nguyệt kính hoa, toát lên vẻ đẹp mơ hồ. Đầu Phù Ly chợt trống rỗng, dường như đường phố xung quanh đều đi xa, dòng người trở nên lu mờ, chỉ có gương mặt cười tự tin của nàng lại hiện lên vô cùng rõ ràng.
 
Ánh mắt Phù Ly khẽ động, nghiêng đầu hừ nói: “Cuồng vọng.”
 
Khương Nhan không khách khí đáp trả: “Như nhau cả thôi.”
 
Lời tuy nói như thế, nhưng Khương Nhan thật sự vẫn không có một xu dính túi. Nàng tuy là con gái của tri huyện thất phẩm, như phụ thân thường xuyên tiếp tế người nghèo, trong nhà thật sự không dư giả, đợt đến phủ Ứng Thiên học hành, mỗi tháng tiêu dùng đều không hơn một hai lượng, còn không bằng tiêu vặt tháng của thư đồng hoặc người hầu trong nhà giàu có. Không phải là Khương tri huyện không nỡ cho con gái nhiều hơn, mà là Khương Nhan thương cha mẹ, cố ý giảm đi tiền tháng của mình đi một nửa.
 
Khương Nhan linh lợi, chỉ một hai lượng tiền tiêu vặt tháng cũng đủ để nàng thuận lợi lăn lộn trong phủ Ứng Thiên. Ví dụ như đi Vọng Xuân lâu viết thư tình lên khăn tay của các ca kĩ, vũ cơ, được chút nước trà và thức ăn thưởng đẳng, còn có thể nghe những câu chuyện thú vị, ăn cũng ăn rồi, chơi cũng chơi rồi, còn không tốn bao nhiêu tiền, lời biết bao nhiêu.
 
Sau đó bị Sầm tư nghiệp phạt, nàng liền không dám đi nữa.
 
Lúc này Khương Nhan chỉ lo đấu võ mồm với Phù Ly, nhất thời không để ý va vào một người bán hàng rong. Người nọ cao to cường tráng, lùi một bước liền đứng vững, ngược lại là Khương Nhan bị đâm đến lảo đảo, Phù Ly vẫn chưa kịp phản ứng lại, cơ thể liền hành động trước một bước, theo bản năng đỡ lấy eo nàng, ổn định người nàng.
 
Lúc Khương Nhan bị người ta đỡ eo, chợt ngẩn người, nàng quay đầu nhìn, nhìn thấy sự lo lắng vẫn chưa kịp thu lại trong mắt Phù Ly.
 
Chỉ trong nháy mắt, cảm xúc ấy liền chìm vào đáy mắt, khôi phục lại giếng cổ không chút gợn sóng.

 
“Nhìn đường.” Phù Ly thu tay, quay đầu nhìn về hướng quầy hàng, giọng lạnh lùng.
 
Khương Nhan chỉnh lại tay áo, nhìn về hướng người bán hàng rong bị mình va nói: “Xin lỗi.”
 
Người bán hàng rong cười tươi rói, dùng giọng quan thoại*** nói: “Gặp nhau là duyên, công tử mua chút đồ ăn vặt đi!”
 
(*** Tiếng phổ thông)
 
Thanh niên này thật sự là biết làm ăn, chỉ là Khương Nhan vừa tiếp tế cho Trình gia, thật sự không có một xu dính túi. Đang cười từ chối, lại thấy sau lưng vươn ra một bàn tay thon dài, tay áo đỏ nâu, bảo hộ cổ tay đen, nắm tay trắng nõn hữu lực vừa xòe ra, liền có hai xu tiền rơi vào kệ hàng của người bán hàng rong đang gánh.
 
Trong khoảng cách cực gần, Khương Nhan có thể thấy rõ gân xanh hơi gồ lên trên mu bàn tay hắn.
 
“Một xiên hồ lô đường.” Sau lưng, giọng lành lạnh của Phù Ly truyền đến.
 
“Ôi, được!” Người bán hàng rong liền vui vẻ ra mặt, từ trên mặt quầy lấy ra một xiên hồ lô đưa cho Phù Ly, “Xiên lớn nhất cho người, chúc quý khách công thành danh toại, sớm có được giai nhân khuynh thành.”
 
Phù Ly đứng yên bất động, chỉ nhìn Khương Nhan một cái.
 
Người bán hàng rong lập tức hiểu ý, chuyển tay đưa hồ lô đường cho Khương Nhan: “Công tử, đưa cho ngươi.”
 
“Ta ư?” Khương Nhan có chút kinh ngạc, quay đầu nhìn Phù Ly, chỉ thấy hắn ngầm cho phép, lúc này mới nghi hoặc mà nhận lấy hồ lô đường, người bán hàng cười cười, “Đa tạ.”
 
Hồ lô đường đỏ rực, tựa như một xiên lồng đèn đỏ, trên đỉnh đầu còn có rắc mè nướng, vô cùng mê người. Khương Nhan có chút không hiểu ý của Phù Ly, cầm xiên hồ lô hỏi hắn: “Ngươi không ăn sao?”
 
Phù Ly nhìn hồ lô đường một cái đáp: “Cho ngươi.”
 
Sắc mặt Khương Nhan nhất thời có chút cổ quái, nheo mắt hỏi hắn: “Nói như thế, ta lại nợ ngươi một ân tình ư?”
 
Phù Ly cùng nàng sánh vai bước đi, vẫn có vài phần lạnh lùng cùng ngạo khí: “Ngươi biết là tốt.”
 
Khương Nhan cắn một ngụm, híp mắt cảm nhận vị chua ngọt trên đầu lưỡi, chậm rãi nói: “Thật ra, sau vườn nhà ta ở huyện Ninh Dương có một cây sơn trà, mỗi năm nương đều sẽ làm rất nhiều hồ lô đường hoặc bánh sơn trà, chỉ có trẻ nhỏ mới thích đồ ăn vặt, ta cũng đã ăn ngán rồi.”
 
“...” Phía trước, sắc mặt của ai đó từ nhỏ đã thích ăn hồ lô đường chợt đen lại.
 
Phù Ly thích ăn chua ngọt, cực thích hồ lô đường, cho đến một lần nọ vì ăn vặt bị Phù thủ phụ bắt được, đặt sách thánh hiền lên đầu, bị phạt quỳ cả ngày.
 
“Nam nhi bảy thước, không thể ham chơi nản chí!” Lời giáo huấn của Phù thủ phụ vẫn còn bên tai, sai đó Phù Ly liền cai đường, học khắc chế ẩn nhẫn, đến khi ngừng chơi lạc thú mới thôi, trước giờ không yêu thích vật gì đến phát rồ, cố gắng sống dưới dáng vẻ mặt lạnh tim lạnh.

 
Nhưng khắc chế chỉ là che giấu dục vọng, lại không có cách nào loại trừ bản tính bẩm sinh. Ví dụ như bây giờ hắn nhìn thấy hồ lô đường, trong lòng vẫn là yêu thích. Cho nên hi vọng Khương Nhan có thể thay hắn thưởng thức món ngọt này, đảm nhiệm sự vui thích của hắn – Tuy nhiên hắn lại không biết nguyện vọng kì lạ này đến từ đâu.
 
Nhưng Khương Nhan lại nói là nàng không thích, nói nàng ăn ngán rồi.
 
Thứ ngon như thế, nàng sao có thể ăn ngán?
 
Tâm tình liền có chút buồn bực không tên.
 
Dòng người qua lại như thoi đưa, Khương Nhan không cảm nhận được chút thất vọng nho nhỏ của Phù Ly. Nàng bước theo sau, một tay chắp sau lưng, một tay đang lay lay xiên hồ lô đường bị khuyết mất một dấu răng, cố ý đùa nói: “Ta nợ ngươi nhiều ăn tình thế này, ngươi có muốn ta...”
 
Nàng ngập ngừng, Phù Ly đằng trước lại dừng bước, chờ nàng bổ sung nửa câu sau.
 
“Muốn ta trả nửa khối ngọc này?” Nàng cười lanh lảnh.
 
Dường như đáp án này không hợp ý hắn, Phù Ly hừ một tiếng xem như trả lời.
 
“Thế thì cho ngươi vậy.” Khương Nhan tùy tiện từ trong ngực áo lôi ra nửa khối ngọc khuyết bị đứt dây đeo, đưa cho Phù Ly nói, “Tránh việc ngươi cứ lo lắng đề phòng, sợ Khương gia ta đòi tiền ngươi.”
 
Xung quanh dường như yên ắng.
 
Phù Ly đột nhiên dừng bước, xoay người nhìn ngọc trong tay nàng. Hồi lâu, hắn chuyển dời tầm mắt lên mặt nàng, thử thăm dò chút ý đùa trong lời nói nàng, hỏi: “Ngươi nghiêm túc?”
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Khương Nhan: “Ta nợ ngươi nhiều ăn tình thế này, ngươi có muốn ta...”
 
Phù Ly tự động bổ sung nửa câu sau của nàng trong lòng: ...Dùng thân báo nợ!!!
 
 

Phù Ly từng vô số lần nghĩ đến việc lấy lại nửa khối ngọc của Khương Gia về, muốn chống lại tất cả xiềng xích mà trưởng bối đặt lên người hắn, bao gồm cả hôn ước ấy.
 
Nhưng lúc này đây, khi Khương Nhan dâng tận tay nửa khối ngọc khuyết mà hắn mong ước đã lâu, hắn bất ngờ phát hiện ra bản thân không vui vẻ như trong tưởng tượng. Hắn từng cho rằng khối ngọc này chứa đựng toàn bộ tâm kế của Khương gia, mà nay xem ra, vật này dường như cũng không quan trọng như thế...
 
Nàng rốt cuộc muốn gì?

 
Cảm xúc dâng trào trong lòng, hóa thành một mảng hỗn độn.
 
Khương Nhan vẫn cầm khối ngọc ấy. Xung quanh ngựa xe như nước, Phù Ly dường như không hề nhìn thấy, chỉ nhìn chằm chằm vào khối ngọc xanh nhạt nằm trên lòng bàn tay mềm mại, tinh tế, không biết vì sao, hắn cư nhiên cảm thấy khối ngọc dán trên lồng ngực mình hình như có cảm ứng, nóng đến hoảng loạn.
 
Hắn vươn tay ra, lúc ngón tay chạm vào ngọc hoàn khẽ dừng lại, dường như đang do dự. Hồi lâu sau, hắn mím môi, thu tay về, xoay người rời đi.
 
Lần này, đến lượt Khương Nhan ngỡ ngàng.
 
“Ôi, ngươi không phải vẫn luôn canh cánh trong lòng với khối ngọc khuyết này sao? Nay ta vật hoàn cố chủ, ngươi sao lại không cần chứ?” Khương Nhan khó hiểu, đuổi theo hỏi, “Thật sự không lấy về sao?”
 
Phù Ly bước nhanh hơn, dường như hàm dưỡng quý tộc đã hòa vào xương tủy mười mấy năm nay lúc này liền dần dần sụp đổ, chỉ có giọng nói vẫn xem như bình ổn, nhíu mày nói: “Tổ phụ cho ngươi, chính là của ngươi.”
 
“Ban đầu là ai đã dùng tám trăm hai lượng để mua ngọc của ta chứ? Nay dâng đến tận tay, Phù đại công tử ngược lại coi thường nói.” Ngoài miệng tuy không nhịn được mà trêu Phù Ly, nhưng trong lòng nàng vẫn cảm thấy có chút cổ quái không đúng lắm. Nghĩ ngợi chút, nàng cầm ngọc hỏi, “Tại sao?”
 

Phù Ly không nhẫn nại: “Ngươi nói tại sao?”
 
“Ta không biết tại sao.”
 

“Ngươi không thể không biết tại sao.”
 
“Tại sao ta phải biết chứ?”
 
“...”
 
Hai người cãi đến cãi lui, đều sắp làm chính mình mơ hồ cả rồi, đành cùng lúc im bặt, suy nghĩ thật kĩ.
 
Phù Ly tiến lên hai bước, đột nhiên quay đầu hỏi nàng: “Nay ngươi trả ngọc cho ta, có phải là vì thái tử không?”
 
Đề tài nhảy vọt quá nhanh, Khương Nhan có chút khó hiểu: “Đang yên đang lành, sao lại nhắc đến hắn chứ?”
 
Là Phù Ly đoán thế. Dù sao đi nữa, Khương Nhan nói không sai, trèo cao bám vào thái tử càng hữu dụng hơn Phù gia, lọt vào mắt xanh của thái tử đương nhiên không cần thực hiện hôn ước với Phù gia... Chỉ là lời này hắn không muốn nói ra, vì như thế sẽ chứng tỏ mình là người nhỏ mọn ghen tuông.
 
Nhưng mà, hắn có điểm nào không sánh bằng bù nhìn* Chu Văn Lễ kia chứ?
 
(* Nguyên văn 草包 [túi rơm]: Dùng để chỉ những người yếu đuối, không có năng lực, là cách mắng người một cách uyển chuyển)
 
Có chút buồn bực không tên.
 
Phù Ly thành thục trước tuổi, tâm tư giấu rất sâu, như lúc này đây, ghen tuông đã dâng đến tràn giang đại hải nhưng trên mặt lại không lộ ra chút manh mối nào cả. Vẫn là dáng vẻ của quý công tử thanh thanh lạnh lạnh, chỉ là đôi mắt càng trầm hơn, tựa như một đầm nước sâu.
 
Bên đường có một tiệm bánh lâu đời, đi ngang qua liền ngửi thấy mùi sữa thơm phức, tiệm bánh bán bánh su kem, lập tức khơi gợi lên vô số sâu đói trong dạ dày Khương Nhan, chuyện tranh luận về ngọc hoàn khi nãy, nàng liền quên sạch sành sanh.
 
Nói đến bánh su kem này, nó được xem là thức ăn tuyệt vời nhất trong các loại bánh của Kinh Sư, cách chế biến phức tạp, ăn vào liền tan ra, một hộp nho nhỏ chỉ có bốn cái, cũng cần hai lượng bạc. Khương Nhan cũng nhìn chăm chú hồi lâu, bàn tính trong lòng đang tính nếu bán một cây quạt cho Ngụy Kinh Hồng, có thể mua nổi mấy hộp bánh su.
 
Nàng tính đi tính lại, vừa quay đầu nhìn, đã không thấy bóng dáng của Phù Ly đâu.
 
Hừm? Giận nên đi rồi ư?
 
Đi thì đi vậy. Khương Nhan hậm hực cắn một ngụm hồ lô đường, lập tức bị vị chua làm rùng mình.
 
Lại đứng hồi lâu, nhấc chân muốn rời đi, lại nghe thấy giọng của Phù Ly từ sau lưng truyền đến: “Này!”
 
Ủa, người này sao lại xuất hiện từ đằng sau nhỉ? Khương Nhan quay đầu hỏi: “Ngươi sao xuất thần nhập quỷ...”
 
Câu này còn chưa nói xong, một cánh tay vươn ra trước mặt nàng: Vẫn là tay áo võ bào đỏ nâu, bao cổ tay đen tuyền, xương cổ tay lộ ra, cân xứng hữu lực, đem một hộp bánh in hoa ném vào trong lòng nàng.
 
Khương Nhan luống cuống tay chân nhận lấy hộp giấy, vô thức dùng mũi ngửi ngửi, đôi mắt chợt sáng lên: Mùi sữa thơm nồng quá đi, là bánh su kem vừa mới ra lò!
 
“Đây là món ngọt, không chua.” Phù Ly trước mặt thu tay về, khoanh tay đứng thẳng, xoay đầu đi, giọng cứng ngắc nói, “Đây là thù lao ngươi đến Trình gia an ủi.”
 
Khương Nhan ôm hộp điểm tâm ấy, trong lòng nổi lên cảm xúc không tên, như sương tựa khói, vương vấn không tan.
 
Phù Ly rõ ràng là một phen ý tốt, nhưng lại cố tình kiêu căng, nói lời khó nghe, hệt như giọng điệu đòi nợ vậy, khiến cho Khương Nhan không biết phải nói gì mới phải. Nàng cầm hồ lô đường đã ăn được một nửa, im lặng hồi lâu, lại ngửi hương sữa của bánh su, ánh mắt nheo lại như vầng trăng khuyết nói: “《Lễ ký》viết rằng, liêm giả bất thụ ta lai chi thực**.”
 
(** Người liêm khiết dẫu đói mấy cũng không ăn miếng nhục)
 
Phù Ly đương nhiên nghe ra ý bóng gió trong lời nàng, là đang uyển chuyển chê thái độ của mình không tốt. Sắc mặt hắn lập tức lạnh đi, giơ tay lấy đi hộp bánh nàng đang ôm: “Thế trả lại cho ta.”
 

“Không.” Khương Nhan gian xảo cười, xoay người tránh đi, nhanh nhảu nói: “《Hán thư》viết, dân dĩ thực vi thiên***. Đa tạ Phù đại công tử!”
 
(*** Dân lấy việc ăn xem như trời, vô cùng quan trọng)
 
Trái phải đều là nàng có lý, thái độ xoay chuyển nhanh đến khiến người khác nghẹn họng.
 
Ngón tay Phù Ly chỉ kịp chạm vài dây buộc tóc màu trắng của nàng, liền thu tay về, cùng nàng bước đi theo đúng khoảng cách ba bước. Hai người đối mặt, ánh mắt chạm nhau, sau đó cả hai không nhịn được nữa, không hẹn cùng lúc phì cười ra tiếng.
 
Đây là lần đầu tiên Khương Nhan nhìn thấy Phù Ly cười sau năm tháng quen biết.
 
Ánh sáng mỏng manh xuyên qua tầng mây chiếu xuống, phủ lên màu xanh của mái ngói, giọt nước đọng bên hiên tí tách rơi xuống, chạm vào vũng nước đọng trên trước bậc thềm tựa như hạt châu rơi. Trẻ nhỏ để tóc quả đào cầm chong chóng chạy đến, thầy bói toán gõ trống đi về trước, đôi vợ chồng trẻ âu yếm thì thầm lướt qua bên cạnh, thời gian như ngừng lại, Phù Ly đứng trước mặt, khẽ nghiêng mặt rũ mắt, đưa tay che mũi, mi mắt cong cong, đôi môi nhạt màu nhếch lên, lộ ra một đường cong kinh diễm.
 
Khương Nhan cảm thấy, dùng từ ‘kinh diễm’ để hình dung Phù Ly lúc này, tuyệt đối không cảm thấy có chút không phù hợp nào cả. Có lẽ là do hắn lạnh băng quen rồi, đột nhiên tan chảy, liền hệt như gió xuân thổi tuyết trắng bay lả tả, vô cùng ôn hòa.
 
Chỉ là nụ cười này quá mức ngắn ngủi, Khương Nhan còn chưa kịp tỉ mỉ thưởng thức, liền tựa như phù dung sáng nở tối tàn, thoáng cái lướt qua. Chỉ trong nháy mắt, Phù Ly buông tay xuống, lại không phục dáng vẻ thanh lạnh, đoan chính của thường ngày, nhàn nhạt nói: “Đi thôi, tư nghiệp hẳn chờ đã lâu rồi.”
 
 
Sau đó, lại là một tháng khổ học, từ ngày hè oi bức đến khi gió lạnh dần nổi lên, Khương Nhan vẫn là thắng ít thua nhiều.
 
Đánh bại Phù Ly hẳn là thú vui hiếm hoi của nàng trong Quốc Tử Giám. Thỉnh thoảng vào đêm trắng sáng, nàng vẫn sẽ nhân lúc ma ma không chú ý lẻn đi đọc sách đêm, dưới ánh đèn lưu ly, cách nhau một bức tường, thiếu niên bạch bào tung người múa kiếm, thiếu nữ tố y cầm sách đọc khuya, tựa như ngầm giao ước, không ai quấy rầy ai, thỉnh thoảng gặp nhau, gật đầu chào nhau, lại đường ai nấy đi.
 
Hôm sau trong lớp vẫn sẽ đấu võ mồm với nhau, là kình địch ngươi đến ta chặn.
 
 
“Có lúc ta thật không hiểu.” Sau giờ cơm trưa, Khương Nhan ở lại trong học quán vắng vẻ, nằm trên bàn lười nhác nhìn bài văn được phê ‘hạng nhì’, thở dài nói, “Phù Ly trước giờ chưa từng đọc sách đêm, rất nhiều tinh lực đều dùng cho những thứ khác, tại sao lại vẫn học giỏi như thế?”
 
Nguyễn Ngọc đằng trước đang dọn dẹp bàn học của mình, đem bút mực sách vở dọn về chỗ cũ, quay đầu điểm lên trán Khương Nhan: “Có vài người từ giây phút chào đời đã được định sẵn không giống với chúng ta. Phù Ly chào đời, những người tiếp xúc qua lại đều là những nho sĩ lớn nổi tiếng, rất nhiều thứ đều là tai nghe mắt thấy, tận tay chạm đến.”
 
Nhìn thấy Khương Nhan bĩu môi không đáp, Nguyễn Ngọc lại mềm giọng an ủi, “Ngươi mới đến Quốc Tử Giám nửa năm đã thắng hắn hai lần, đã vô cùng phi phàm rồi. A Nhan không phát hiện sao, bây giờ ánh mắt Sầm tư nghiệp nhìn ngươi hoàn toàn khác trước đó đấy.”
 
Điều này lại là sự thật.
 
Sầm tư nghiệp trước đây vừa nhìn thấy nàng liền dựng râu trừng mắt, bây giờ tốt xấu gì cũng chỉ đen mặt bình luận một câu ‘Văn tài thượng khả****’, tính tình vừa bất khuất vừa kiêu ngạo hệt như Phù Ly vậy.
 
(**** Văn tài đều hợp lệ, có thể thông qua kiểm tra)
 
Nghĩ đến điều này, Khương Nhan cảm thấy thoải mái không ít, không biết vì sao, cư nhiên nhớ đến bánh su ngậy mùi sữa thơm phức ở bên đường.
 
Ánh nắng vào buổi trưa mùa thu ấm áp, yên tĩnh nhàn nhạt, thích hợp ngồi mơ màng nhất. Khương Nhan thầm tính ngày nghỉ tháng này còn cách vài ngày nữa nên đi đâu tiêu khiển, liền nghe thấy tiếng cười nói lanh lảnh của nữ sinh từ xa truyền đến, cắt đứt sự tơ tưởng của nàng, Trong âm thanh hỗn tạp vang lên giọng nữ thanh thúy, nhắc mãi về ‘hồ ly tinh’, ‘Ngọc Hồ Lô’,...
 
‘Ngọc Hồ Lô’ là biệt danh mà Tiết Duệ đặt ra, cố tình trêu chọc Nguyễn Ngọc, chỉ vì dáng người Nguyễn Ngọc quá đẫy đà hấp dẫn.
 
Mà giọng nữ ngang ngược đó, không cần hoài nghi, chính là giọng của muội muội Tiết Duệ, Tiết Vãn Tình.
 
Đại khái không nghĩ đến Nguyễn Ngọc và Khương Nhan đang ở trong học quán đọc sách, lúc bước vài cửa, vài nữ sinh cười chê Nguyễn Ngọc đều ngây người, ít nhiều có chút lúng túng. Tiết Vãn Tình quen thói kiêu căng, đương nhiên không đặt Nguyễn Ngọc vào mắt, ngược lại còn vênh váo nhìn Nguyễn Ngọc, mới lạ nói: “Trước đây không phát hiện, bây giờ cẩn thận nhìn, Nguyễn cô nương quả nhiên là mị cốt thiên thành, dáng người đẫy đà, linh lung như hồ lô mọng nước, chi bằng, sau này bọn ta cũng gọi ngươi là ‘Ngọc Hồ Lô’ được không?”
 
Sống lưng Nguyễn Ngọc đều đã cứng đờ.
 
Chỉ mỗi Khương Nhan biết, Nguyễn Ngọc chán ghét người khác gọi nàng là ‘Ngọc Hồ Lô’ đến nhường nào, đẫy đà quyến rũ trời sinh lại không phải là lỗi của nàng, lại bị Tiết Duệ xấu xa kia gắn biệt danh vũ nhục này lên lưng thành đối tượng bị ‘ngắm chơi’ của hắn, bây giờ càng hay ho rồi, đến cả Tiết Vãn Tình cùng cả đám nữ sinh cũng gia nhập vào.
 

Tiết gia sao lại sinh ra thứ chó cậy thế người như thế?
 
“Ai, ai nói cho ngươi biết cái tên này?” Nguyễn Ngọc đỏ bừng mặt, mười ngón tay đâm vào thịt, đôi mắt ngập nước mở to, giọng run rẩy hỏi.
 
“Không ai cả, tin vặt vãnh, không được sao?” Tiết Vãn Tình hừ một tiếng, vốn không đặt sự phẫn nộ của Nguyễn Ngọc trong lòng, quay đầu tiếp tục cười nói với các nữ sinh, kiêu căng cuồng vọng đến cùng cực.
 
Khương Nhan thật sự nhịn đủ hành vi của Tiết gia rồi, đặt bài viết được phê hạng nhì trong tay xuống chao ôi’ một tiếng xen ngang tiếng cười nháo của Tiết Vãn Tình, thong thả hỏi: “A Ngọc, ngươi biết gần đây tiên sinh kể chuyện trong phủ Ứng Thiên thích kể chuyện gì nhất không?”
 
Nguyễn Ngọc quay đầu, khóe mắt hơi đỏ lên, nàng mấp máy môi, còn chưa trả lời, lại nghe ngoài cửa truyền đến giọng nói lành lạnh: “Ta đoán, là《Chiến Quốc sách》câu chuyện hồ giả hổ uy.”
 
Dứt lời, mọi người quay đầu nhìn Phù Ly ung dung bước vào, bên cạnh còn có Ngụy Kinh Hồng phe phẩy quạt giấy chờ xem kịch hay.
 
Khương Nhan chỉ là ngây người trong giây lát, liền nhanh chóng hồi thần, tiếp lời mỉa mai của Phù Ly: “Còn không phải sao, Phù đại công tử. Bọn họ đều nói hoàng hậu nương nương là hổ trong rừng, thân phận hiển quý nhưng hiệu lệnh quần hùng, mà huyện chúa lại xú danh lộ rõ, chỉ biết gian dối lừa gạt, chính là hồ ly bị rêu rao khắp nơi.”
 
“Ngươi làm càn!” Tiết Vãn Tình đen mặt rồi, hung hăng trừng mắt, nói với Khương Nhan, “Ngươi nghe ai nói, ta phải cắt lưỡi hắn!”
 
Khương Nhan và Phù Ly không hẹn đồng thanh, gậy ông đập lưng ông: “Không ai cả, tin vặt vãnh”
 
Hai người như nước với lửa, lần này lại ăn ý như thế, chọc Tiết Vãn Tình tức nghẹn.
 
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
[Cảnh thứ nhất:
 
Phù Ly: “Này!”
 
Khương Nhan: “Thứ nhất, ta không phải là bã đậu, là phẫn nộ! Thứ hai, ta không tên ‘này’, ta tên Khương Nhan****!”
 
(****Câu thoại đắt giá từng hot trên Weibo của phim Cùng ngắm mưa sao băng năm 2009, Trịnh Sảng – Trương Hàn)
 
 
Cảnh thứ hai:
 
Khương Nhan cầm ngọc: “Thế thì cho ngươi vậy. Tránh cho việc ngươi cứ lo lắng đề phòng, sợ...”
 
Phù Ly liền đưa tay đoạt lấy ngọc: “Được! Cứ như vậy đi, giải ước!”
 
(Kết thúc toàn kịch)]