Dịch Full Công Ngọc

"Máu tươi nóng hổi bắn lên ba thước, cuối cùng vẫn rơi xuống nơi dơ bẩn hỗn loạn, nhuốm bụi trần."

...

Nhạn Nam quan cách hoang mạc Biên Châu khoảng bảy trăm dặm, phóng tầm mắt ra ngoài chỉ thấy một mảnh hoang vu thưa thớt, cát bụt đầy trời, mê man đến nỗi người đi đường cũng không mở mắt ra nổi.

Mao Dụ Tài dẫn theo tám trăm binh mã, ngựa không ngừng vó hai ngày một đêm, trực tiếp tìm đến một gian dịch quán trên ngọn núi phía Đông Nhạn Nam quan.

Nơi phụ cận ít người sinh sống, cũng không có thôn xóm. Dịch quán này là do nha phủ xây dựng, thường ngày chỉ dùng để đón tiếp những quan chức đi đường, không người dừng chân nghỉ trọ.

Thám tử được truyền lệnh đã lên ngựa đi tìm hiểu trước, trong dịch quán, trừ đội nhân mã hộ tống Liễu Hữu đến Biên Châu cũng chỉ còn dư lại mấy tên tạp dịch.

Ngũ Tu Hiền cho ông ta những tám phần mười nhân mã, mỗi người đều là tinh nhuệ, nếu như chỉ công lên dịch quán, vậy thì dễ như ăn cháo.

Mao Dụ Tài sốt ruột cứu giá, không kịp dừng chân nơi cát bụi mà sắp xếp điều tra rõ ràng để mai phục đã hạ lệnh vây chặn dịch quán này đến mức nước chảy cũng không lọt.

Ông ta dẫn vài tên tinh nhuệ đá cửa vọt vào, áp giải nhân mã bên trong dịch quán, giết đến trở tay không kịp.

Liễu Hữu cũng bị giữ lại, đột nhiên bị đè mạnh cằm xuống bàn trà, âm thầm giãy giụa hai lần, thấy Mao Dụ Tài nhanh chân tiến vào bèn vội hô lên nghênh đón: "Tướng quân, tướng quân! Tại hạ là Liễu Hữu!"

Mao Dụ Tài nắm trường kiếm, nghe tiếng đến gần, đánh giá quan phục Khải triều từ trên xuống dưới, ra lệnh cho tướng sĩ mở trói cho y trước, nhíu mày coi thường: "Ngươi chính là thiếu niên chim sáo đá kia?"

Liễu Hữu thoáng chỉnh lý lại áo quần một chút, mi tâm rũ xuống, cười cười chắp tay nói: "Tại hạ cung kính Mao tướng quân đã lâu..."

"Hoàng tôn ở đâu?" Mao Dụ Tài lạnh lùng ngắt lời y.

Họ Lưu ở Lũng Nam đã bị giết sạch cả rồi, giữa đất Tam Quận cũng không còn chỗ cho họ Lưu đặt chân, huống hồ Liễu Hữu này chỉ là con nuôi, không có tư cách ghi tên tuổi vào gia phả, lại còn làm quan dưới trướng Yến Hồng, trái phải không người tiếp đãi.

Liễu Hữu lặng lẽ cười, phảng phất như đang nghĩ xem nói thế nào cho có thể diện.

Mao Dụ Tài không chờ được, hung ác lườm y một cái, nâng kiếm đập lên bàn: "Nếu hoàng tôn và Thái tử phi có nửa điểm không ổn, cẩn thận cái mạng ngươi!"

"Tướng quân nói phải, tại hạ ắt sẽ dùng toàn bộ tính mạng mà bảo vệ hoàng tự và Thái tử phi, mấy ngày nay nào dám lười biếng nửa phần."

Liễu Hữu chắp tay cung kính: "Tướng quân, chỉ là tại hạ nhiều lời thêm một câu, xin hỏi Ngũ lão có đến không?"

Mao Dụ Tài ôm kiếm trước ngực, thoáng hạ thấp tư thái, nghiêng người nhìn y rồi nói: "Ta chính là người phụng mệnh Ngũ lão đến đây, chuyến này phải đưa hoàng tự và Thái tử phi bình an trở về Tam Quận. Nhạn Nam quan này tuy là nơi rách nát không người thăm hỏi, một nhóm binh mã cũng dễ dàng khiến người ta chú ý, chỉ cần đi nhanh về nhanh, sau khi đảm bảo hoàng tự không lo, trước hừng đông phải khởi hành về phía Nam ngay!"

"Chuyện này, e là không ổn đâu?"

Liễu Hữu hơi thẳng thân, muốn thương thảo cùng ông ta: "Tướng quân thần võ, đương nhiên là thừa sức hộ tống hoàng tự bình an hồi Tam Quận. Chỉ là hoàng tự bên ngoài chênh vênh đã nhiều năm, tùy tiện hồi triều cũng không hợp quy chế, dù sao Thái tử cũng không thể chính mắt nhìn con trai y xuất thế, chư thần Lâm Ân cũng chưa có ai từng thấy hoàng tự, tại hạ thật sự e sợ có người sẽ có ý đồ riêng, sau lưng chê trách hoàng tự thật giả. Ngũ lão chính là trọng thần cựu triều, lại là á phụ Thái tử, nhất ngôn cửu đỉnh, phải để ông tự thân đón hoàng tự về triều mới là thỏa đáng nhất."

Mao Dụ Tài nghe nói, chợt thấy y cũng là người hiểu đúng mực có mắt nhìn, sau khi làm khó cũng có mấy phần quen thuộc hơn: "Haiz, thật chẳng dám giấu giếm, việc này ta cũng nghĩ như vậy, còn khuyên bảo Ngũ lão. Có điều thật sự chẳng đúng thời cơ, trước mắt Nhị gia muốn từ Nghiệp Kinh quay về Tam Quận, Ngũ lão cũng không thể phân thân, khăng khăng phải đi đón Nhị gia trước."

Liễu Hữu thấp giọng: "Vậy Mao tướng quân có thể phái người thông báo với Ngũ lão một tiếng không? So với danh dự thuần khiết của hoàng tôn và Thái tử phi, chuyện đi Tam Quận cũng không tính là vội vàng."

"Chuyện này... Cũng không phải là không thể." Mao Dụ Tài cau mày, cũng nói nhỏ: "Chỉ e Ngũ lão sẽ không đáp ứng."

Chính vào lúc này, trong gian phòng trên lầu hai truyền tới thanh âm của một nữ tử, phá vỡ tiếng xì xào bàn tán của hai người: "Ngũ lão cũng chẳng nguyện hai mẹ con ta hồi triều, cần gì phải tìm nhiều lý do đến vậy..."

Mao Dụ Tào nghe tiếng, đáy lòng rớt "bịch" một tiếng, vội vàng quỳ xuống: "Thần Mao Dụ Tài, tham kiến Thái tử phi!"

Cửa gian phòng bị khóa chặt ấy từ từ mở ra.

Nữ tử kia đi ra, sắc mặt trắng trong đến mức thuần khiết có mấy phần tiều tụy, một bộ váy vóc vải thô, vốn là khăn bọc lên tóc, đôi giày trên chân lại mang theo tư thái bộ bộ sinh liên, đẹp mà chẳng tục, không hề có nét nào quyến rũ, trái lại còn ung dung hoa quý như thể nơi ấy chính là tọa liên của Phật tổ.

Nàng chính là Thái tử phi của Lâm Minh Chương, Khương Hi.

Mao Dụ Tài không dám nhìn thẳng vào nàng, dư quang liếc qua nam hài đứng bên thân Khương Hi, chỉ thấy mặt mày đứa bé này quả là giống Lâm Minh Chương y như đúc ra từ cùng một khuôn, hiển nhiên là dáng vẻ Thái tử khi còn nhỏ.

Ông ta sững sờ, nặng nề dập đầu trên đất: "Thần khấu khiến hoàng tôn..."

Những tướng sĩ bên trong dịch quán cũng cùng nhau quỳ xuống.

Đứa bé kia đối mặt với nhiều người như vậy, khuôn mặt non nớt lại chẳng có vẻ gì là sợ hãi, tay nhỏ kéo kéo ống tay áo Liễu Hữu: "Liễu đại nhân, bọn họ là người phương nào?"

Liễu Hữu khom lưng cúi đầu, cười nói: "Hồi tiểu hoàng tôn, bọn họ đều là những người cung nghênh ngài và Thái tử phi hồi Tam Quận, chỉ là người chân chính đón ngài còn chưa đến."

"Há." Hoàng tôn gật gật đầu, thoạt nhìn vô cùng tin cậy y: "Người không tới, vậy ta và mẫu hậu sẽ chờ thêm, nếu chờ lâu quá, ta và mẫu hậu sẽ đi Biên Châu với ngươi."

"Chuyện này... Không hay lắm đâu!" Mao Dụ Tài nở nụ cười gượng, ngữ khí lại mang theo mấy phần dỗ dành trẻ con: "Tiểu hoàng tôn có điều chẳng biết, Biên Châu kia là nơi cằn cỗi héo mòn, chẳng có thứ gì ăn ngon. Lại nói, Thái tử phi và hoàng tôn là những người thân thể thiên kim, sao có thể mạo hiểm đi tới nơi đó? Nhạn Nam quan chỉ cách Nghiệp Kinh có trăm dặm, nếu Khải Đế biết trọng phạm trong ngục đã bị hoán đổi, còn chạy ra ngoài, tất sẽ mang binh vây quét! Khẩn cầu Thái tử phi và hoàng tôn cùng thần trở về trước, thần sẽ dốc lòng bảo toàn Thái tử phi và hoàng tôn chu toàn!"

Hoàng tôn liếc mắt nhìn ông ta một cái, chẳng hề phản ứng.

Trái lại tầm mắt thanh lãnh của Khương Hi thoáng dừng lại, hỏi: "Bổn cung nhận ra ngươi, ngươi chính là nhi tử của Mao Uất tướng quân?"

Mao Dụ Tài sững sờ: "Chính là thần!"

"Trước đây Mao Uất tướng quân vào sinh ra tử cùng Ngũ lão, là người trung tâm vô cùng đáng tin cậy. Bổn cung có nhớ chiến dịch Lạc Hà năm ấy, vì cứu Thái tử, Mao Uất tướng quân mới xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Lại nghĩ, nhi tử của ông hẳn cũng sẽ không thua kém là bao."

Mao Dụ Tài nhớ tới vong phụ, nhớ tới gia tộc còn chưa chấn hưng, một bầu máu nóng không ngừng chuyển động, cắn răng nói: "Chỉ cần là vì hoàng tự, vì Đại Ân, thần có đầu rơi máu chảy, vạn tử cũng chẳng chối từ!"

Khương Hi nở nụ cười cực kỳ nhạt nhẽo, chậm rãi đi tới trước mặt Mao Dụ Tài. Liễu Hữu khom lưng nhường đường cho nàng ta, dắt hoàng tôn trong tay mình.

"Mao tướng quân quá lời, trái lại cũng chẳng cần vạn tử..."

Lời còn chưa dứt, Khương Hi đã lấy từ trong tay áo ra một lưỡi dao sắc.

Bão cát bên ngoài bọc kín bóng đêm chẳng ánh trăng sao, sánh cùng trời đất hệt như ác ma mị quỷ, mờ mịt đần độn.

Máu tươi nóng hổi bắn lên ba thước, cuối cùng vẫn rơi xuống nơi dơ bẩn hỗn loạn, nhuốm bụi trần.

Mao Dụ Tài dùng kiếm chống đất trong phút chốc, cuối cùng vẫn ngã khuỵu xuống, đôi mắt trắng dã hơi lồi ra vì dùng sức dính đất trước tiên.

Chủ tướng tắt thở, chúng tướng sĩ kinh ngạc, cầm kiếm nhìn ba người kia, nhất thời không biết nên tiến thoái làm sao.

"Chư vị không cần kinh hoảng..."

Liễu Hữu cười chẳng rõ tiếng, tiếng gió lao đao trộn lẫn tiếng người: "Vừa rồi mọi người đều nghe thấy được, Mao tướng quân cam nguyện hy sinh vì Thái tử phi và hoàng tôn. Đợi khi hoàng tôn trở về với triều đình Đại Ân, ông ta sẽ là công thần hạng nhất, chư vị cũng đều là công thần."

Thân tín của Mao Dụ Tài đứng dậy, mũi kiếm nhắm thẳng vào Khương Hi: "Tâm địa phụ nhân này đúng là độc ác! Mao tướng quân một lòng muốn tới cứu giúp hoàng tự, ngươi nào đến nỗi này!"

Khương Hi chỉ dùng vải bố thô ráp lau chùi dao găm, mặt vô thần sắc.

Liễu Hữu hơi nhướng một bên lông mày lên: "Vị quan quân này hà cớ gì phải nói năng lỗ mãng, Thái tử phi còn ở trước mặt, phải ăn nói cho cẩn thận."

Lại có một tướng sĩ khác không nhịn được xen mồm: "Nói cẩn thận cái rắm! Muốn để Ngũ lão đích thân đón về Tam Quận, chẳng phải là muốn nhi tử của mình đạp lên thúc thúc hắn, tương lai dễ dàng thượng vị, cũng chẳng nhìn lại xem thằng nhóc này đã mọc đủ lông đủ cánh hay chưa! Lòng Ngũ lão tự có quyết đoán, nếu muốn nâng đỡ nhi tử ngươi làm Hoàng Đế, ắt đã tới từ sớm rồi!"

Lúc này, Khương Hi mới không vui mà liếc mắt nhìn đám người kia một cái, thu hồi dao găm.

Nhiều người tức giận khó bình.

Tướng sĩ trong quân coi trọng nhất là tình cảm vào sinh ra tử, nếu như không còn thống soái, Thiên Hoàng lão tử cũng chẳng là gì trong mắt họ.

Nhưng bọn họ còn chưa kịp rút kiếm, đã nghe đến mấy chục tiếng nổ, nhất thời những huynh đệ đang mai phục bên ngoài dịch quán cũng nổ thành máu thịt be bét.

Tiếng kêu rên bi thương liên tục vang lên, thậm chí còn có tay chân đứt đoạn bắn tung tóe lên cửa sổ.

Bọn họ không ứng phó kịp, lúc này mới nghe có người la hét đến tê tâm liệt phế giữa tiếng cát đá nổ tung trời: "Có mai phục! Là, là Hỏa Môn Thương! Chạy mau!..."

...

Trúc Sinh đến cùng vẫn có tính tình trẻ con, đồng hành cùng Lâm Kinh Phác ba ngày bèn buông phòng bị nhát gan xuống, dần dần quen thuộc.

Sau giờ Ngọ, nó không ngủ được, bèn năn nỉ Lâm Kinh Phác giảng cố sự Đại Ân cho nghe.

Cố sự của một vương triều, giảng một đường cũng chẳng xong được, Lâm Kinh Phác bèn nói tiếp chuyện hôm qua.

Sau một lại, Trúc Sinh thành thật hỏi: "Cữu cữu, ngày hôm trước ngươi mới nói với ta, đọc sách mới là chính đạo thống trị thiên hạ, nhưng tại sao năm ấy Thái tử lại trọng dụng nhiều võ quan như vậy?"

"Vấn đề này của ngươi rất hay." Lâm Kinh Phác nở nụ cười, kiên trì giảng giải: "Chức quan văn trong triều đình Đại Ân đã bị thế gia lũng đoạn, đa số khoa cử đều trở thành thủ đoạn để thế gia cất nhắc người trong nhà, bởi vậy cũng có rất nhiều người không đủ tư cách làm quan. Có điều công danh võ quan lại hoàn toàn dựa vào từng lần thắng trận, đây là chuyện con cháu thế gia không thể nào đạt được thông qua đường tắt, bằng không đánh bại trận sẽ dễ dàng mất mạng, vì vậy trong triều mới có những nhân vật lợi hại như Tào tướng quân, như là á phụ. Còn nữa, Đại Ân là quốc gia thượng võ, từ nhỏ con cháu quý tộc bất luận nam nữ đều có thể khởi công xây đắp tập tành kiếm pháp, bắn cung cưỡi ngựa. Từ nhỏ thân thể ta đã không tốt nên mới chưa từng tập võ, còn hoàng huynh đã từng mang binh xuất chinh rất nhiều lần, khi hoàng tẩu còn chưa lấy chồng cũng từng nữ giả nam trang lẫn vào quân doanh, ra trận giết địch cùng các tướng sĩ, ắt thân thủ cũng không tồi."

Trúc Sinh nghe đến mê mẩn, Lâm Kinh Phác lại nghe có người ra roi thúc ngựa chạy tới.

"Nhị gia, Ngũ lão, cấp báo! Cấp báo!..."

Con ngựa kia chạy trốn quá gấp, vừa dừng lại đã ngã vật xuống đất, gần như mệt đến chết.

Một binh sĩ ngã từ trên ngựa xuống, dựa vào chút sức lực cuối cùng mà liên tục lăn đến quỳ gối trước mặt Ngũ Tu Hiền, Lâm Kinh Phác nghe tiếng cũng lập tức vén rèm mà ra.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Binh sĩ kia miệng khô lưỡi khô, mang theo đau đớn thê thảm mà khóc nức nở: "Mao tướng quân suất lĩnh nhóm chúng ta tìm tới Nhạn Nam quan, quả thực đã gặp được Thái tử phi và tiểu hoàng tôn, ai ngờ, ai ngờ rằng có người mai phục rất nhiều Hỏa Môn Thương ở Nhạn Nam quân, tám trăm tướng sĩ chúng ta... Toàn quân bị diệt rồi!"

"Thường, cả đời này, sai lầm của ta là bỏ lỡ nàng."

...

Ngũ Tu Hiền vẫn còn đứng vững, chỉ có lưng đã lọm khọm đi nửa phần.

Hơn nửa đời này, ông đã đánh thắng vô số trận chiến, cũng không thiếu lần bại trận, không bàn đến thắng bại, mỗi lần đều sẽ có vô số người chết trận.

Thời chiến, tám trăm binh sĩ chết trận không coi là nhiều, nhưng tám trăm binh sĩ này, từng người đều là tinh binh tướng tài do đích thân Ngũ Tu Hiền dạy dỗ, coi như đại quân Khải triều có tập kích vây quét, bọn họ nhất định cũng có thể bảo vệ Thái tử phi và hoàng tự, giết ra khỏi trùng vây.

Nhưng tại sao Hỏa Môn Thương lại xuất hiện ở Nhạn Nam quan?

Đây chẳng thể nghi ngờ là đã rối loạn toàn bộ kế hoạch của Ngũ Tu Hiền.

Một sĩ quan theo hầu vội hỏi: "Ngũ lão, ngày ấy Hỏa Môn Thương được Yến Hồng vận chuyển về Lai Hải đã bị Hạ Lan Quân chặn lại cả rồi, Hạ Lan Quân bởi vậy mà thu về một vố lớn, sẽ không phải hắn chứ?"

"Không có khả năng lắm." Lâm Kinh Phác cau mày nói: "Nếu Hạ Lan Quân muốn gây bất lợi cho Đại Ân, mười năm trước đã có thể quy thuận Bắc Cảnh Vương, không cần phải đợi đến hôm nay. Huống hồ Thiên Hành quan và Nhạn Nam quan cách xa vạn dặn, hắn phải biết tin tức trước, sau đó lại vượt núi băng đèo mai phục chặn giết, quá khó khăn."

Ngũ Tu Hiền cũng tán thành thuyết pháp của y.

Thần sắc Lâm Kinh Phác hơi động.

Y bỗng dưng nghĩ đến, lúc trước Yến Hồng chưa từng chuyển toàn bộ Hỏa Môn Thương do Ngô Kỳ chế tạo về Lai Hải, mà còn dự bị lại phía sau một phần. Yến Hồng chết không nhắm mắt, khi còn sống chuyện ông ta tiếc nuối nhất là gì?

Đơn giản chỉ là không thể thay Ngụy Dịch diệt trừ chính y.

Liễu Hữu cũng muốn giết y, hẳn là vì hoàng tự. Cứ như vậy, Yến Hồng và Liễu Hữu, hoàng tự, ba bên vốn chẳng hề can hệ cũng dần bị một sợi tơ nhện bí ẩn liên kết lại với nhau.

Yến Hồng sớm đã biết đến sự tồn tại của hoàng tự Đại Ân, đây cũng là lợi thế khiến ông ta đề bạt Liễu Hữu!

Khớp xương trên mu bàn tay Lâm Kinh Phác lộ ra, mồ hôi lạnh thoáng thấm ướt vạt áo, lại chẳng có biểu tình mà đè nén ngàn câu vạn chữ xuống.

"Dụ Tài đâu?" Ngũ Tu Hiền trầm giọng hỏi.

Binh sĩ lắc đầu, nghẹn ngào nói không ra lời.

Lâm Kinh Phác lạnh giọng: "Có tin tức của Thái tử phi và hoàng tự không?"

"Thuộc hạ mai phục bên ngoài dịch quán, vẫn chưa tận mắt trông thấy Thái tử phi và hoàng tự... Không rõ sống chết ra sao!" Người kia triệt để chẳng kìm được nước mắt, vùi đầu gào khóc.

Lâm Kinh Phác và Ngũ Tu Hiền đều trầm mặc. Chẳng quản đau xót, bọn họ đã bị ép vào tử cục, tiến thoái lưỡng nan.

Phó tướng và tám trăm tướng sĩ chết trận tại Nhạn Nam quan, Thái tử phi và hoàng tự sinh tử chẳng rõ, nếu như bọn họ chẳng quan tâm mà tiếp tục trở về Tam Quận, về pháp không dung, về tình cũng chẳng hợp.

Nếu là hoàng tử hoặc tôn tử khác thì cũng thôi, cố tình đây lại là con trai Lâm Minh Chương, còn mồ côi từ trong bụng mẹ.

Cuối thời Đại Ân, thế gia ngang ngược, nội chính hỗn loạn, dân chúng khổ không thể tả, mà vong quốc tám năm nhưng lòng người không tán, quá nửa là vì hiền Thái tử Lâm Minh Chương.

Lâm Minh Chương vừa sinh ra đã được phong là Hoàng Thái tử, năm tuổi đã có thể luận bàn thơ văn, mười tuổi đi vào quân doanh cưỡi ngựa bắn tên, mười sáu tuổi xuất binh bình loạn cùng các tướng quân, hai mươi tuổi bàn luận chính trị, đưa ra biến pháp bách bài, bố chí nền chính trị nhân từ, thay đổi khoa cử, tước bỏ thuế ruộng, cân nhắc đến quan hệ giữa thế gia và hàn sĩ, khiến trong ngoài triều đình vô cùng tín phục.

Mà y lại là người đức hạnh cao thượng, là Thái tử giàu lòng nhân ái, xung quanh có bao lời khen ngợi lưu truyền, ca dao và cố sự, đến cả nhân duyên giữa y và Thái tử phi cũng được viết thành thoại bản, chuyển lên sân khấu, ca tụng muôn đời.

Quan chức cựu triều có biết bao người từng là người dưới trướng Thái tử, Ngũ Tu Hiền, Tào Vấn Thanh trở thành trọng thần cũng đều là vì được y thưởng thức đề bạt, mới có thể đánh vỡ cục diện lũng đoạn của thế gia trong triều.

Lâm Minh Chương là người có tài Đế Vương ngàn năm khó gặp. Cái gì của y cũng tốt, chỉ tiếc tráng niên mất sớm, chỉ để lại một thân mỹ danh và nghiệp lớn chưa thành, từ nay về sau trở thành Thánh nhân chẳng thể thay thế trong lòng người.

Lâm Kinh Phác có cần cù khắc khổ bao nhiêu cũng tự biết mình không thể tận tụy như hoàng huynh ngày ấy, chỉ có thể như mọi người, chiêm ngưỡng hào quang vô tận khi hoàng huynh còn sống.

Một năm qua, nhóm cựu thần phía Nam lên án tư tình của Lâm Kinh Phác và Ngụy Dịch, nghi kỵ chính Quân chủ của mình, hoàn toàn khát cầu một "Lâm Minh Chương" khác xuất thế. Cho nên một khi có sự tồn tại của hài tử kia, dĩ nhiên là có thể thuận theo lòng người, kế thừa mỹ dự của phụ thân mình.

Hoàng tự kia vô cùng quan trọng, dù có chết, cũng tuyệt không thể vì sai lầm của Lâm Kinh Phác và Ngũ Tu Hiền mà chết!

Lúc này, Lâm Kinh Phác mới suy nghĩ rõ ràng rằng vì sao ngày ấy Ngụy Dịch quyết phải nhổ cỏ tận gốc từ trên xuống dưới nhà họ Ninh. Nhưng y cũng chẳng nghĩ ra được, vì sao Ngụy Dịch phải giúp mình tiêu trừ hậu loạn?

Mà trước mắt, Ngũ Tu Hiền đã không thể chọn được nữa.

"Hỏa Môn Thương chỉ có thể đánh ở nơi trống trải bằng phẳng. Ba mươi dặm về hướng Đông Nhạn Nam quan có một hẻm núi, thần sẽ vô cùng cẩn thận."

Ngũ Tu Hiền quyết định rất nhanh, nắm chặt vai Lâm Kinh Phác, quay đầu hô lớn một tiếng: "Mau điều hai mươi người theo ta đi về hướng Tây, những người còn lại dừng ngựa, đóng trại tại chỗ, bảo vệ Nhị gia và phu nhân!"

Ông chỉ cần hai mươi người là đủ để giết vào trận địa của địch.

Lâm Kinh Phác nghe mà sững sờ, vội vàng khuyên can: "Á phụ, con đường đi về hướng Tây nguy hiểm biết nhường nào, nếu chúng ta còn chưa tỉ mỉ thương nghị, đừng vội quyết đoán!"

"Không còn kịp rồi." Ngũ Tu Hiền đã lưu loát xoay người lên ngựa, liếc nhìn chiếc xe ngựa kia, lại nói: "A Phác, chờ tiếp được hoàng tự và Thái tử phi, ta sẽ hội hợp cùng các ngươi. Đến lúc ấy dùng danh nghĩa của ngươi đón mẹ con bọn họ về cựu triều, như vậy có thể đảm bảo được việc ngươi ngồi chắc Đế vị tại Tam Quận."

Lâm Kinh Phác do dự trong chốc lát, thấp giọng nói: "Nhưng Đế vị này vốn là hoàng huynh truyền cho ta trong lúc lâm nguy, nếu như muốn nhường ngôi..."

"A Phác!"

Ngũ Tu Hiền đánh gãy ý nghĩ hoang đường của y, nghiêm giọng mà nói: "Ngươi phải hiểu rằng, Thái tử chỉ là thuận theo dân tâm và Đế ý, còn phải đảm đương nhiều thứ hơn Hoàng Đế. A Chương có hình hài Đế Vương, tài đức vẹn toàn, có điều thiên hạ ngày ấy chẳng phải thái bình thịnh thế, nếu như y còn tại thế, đứng trong vị trí và tình cảnh như ngươi cũng chưa chắc có thể xuất sắc hơn được! Những năm nay, nếu không có ngươi, một mình á phụ cũng chẳng chống đỡ được đến bây giờ. A Phác, ngươi là Hoàng Đế tốt nhất."

Đuôi mắt Lâm Kinh Phác khẽ nhúc nhích, chẳng nén được chua xót nơi đầu mũi: "... Đã là như vậy, á phụ lại càng chẳng nên đơn độc đi một mình."

Ngũ Tu Hiền chỉ bật cười không nói.

Tạ Thường Thường ở trên xe ngựa đều nghe thấy cả.

Bà trầm lặng trong phút chốc, nghe Ngũ Tu Hiền phải đi, lúc này mới không nhịn được ngụm khí trong ngực, xuống xe gấp gáp hỏi: "Nhạn Nam quan là nơi cực địa, thường ngày căn bản chẳng hề có binh gia canh gác. Lá thư đó là do tự tay Thái tử phi viết, chúng ta cũng đã tranh thủ thời gian xuất binh đi cứu, tại sao lại trúng mai phục trùng hợp đến vậy?"

Ngũ Tu Hiền ghìm dây cương đúng lúc, nhìn về phía mi tâm nhíu sâu của Tạ Thường Thường, muốn nói lại thôi.

"Hơn một năm nay, A Phác ở thành Nghiệp Kinh, phố lớn ngõ nhỏ đầy kinh đều đang bàn luận, sao nàng có thể không biết. Nếu nàng muốn hồi Tam Quận, ắt có thể nghĩ biện pháp liên hệ với A Phác và Tào tướng quân, có điều nàng nhẫn nhịn chẳng nói, nhất định là lo lắng A Phác sẽ vì điều này mà để ý Đế vị Đại Ân, lặng yên không một tiếng động lấy đi tính mạng nàng và hoàng tôn! Bởi vậy có thể thấy được, nàng cũng vô cùng coi trọng Đế vị vốn thuộc về trượng phu nàng, nhi tử của nàng. Từ xưa tới nay, trong trận chiến tranh đoạn long ỷ, chuyện giết cha sát huynh đệ vốn đâu có hiếm thấy? Ngũ Tu Hiền, Thái tử phi rõ ràng là muốn ngươi nâng đỡ nhi tử của nàng làm Hoàng Đế Đại Ân, có thể nàng chỉ thấy Mao Dụ Tài, đáy lòng bất mãn, vì vậy nếu ngươi tới Nhạn Nam quan tiếp ứng một lần nữa, cũng chẳng phải không có khả năng nàng sẽ làm ra chuyện như vậy thêm một lần nữa!"

Ánh mắt Ngũ Tu Hiền thoáng sâu đậm, chẳng rõ ý tứ sâu xa mà nói: "Thái tử phi là khuê tú danh môn, có danh hiền lương thục đức, nàng sẽ không làm ra chuyện như vậy."

"Nàng đã từng ở địa vị cao, mắt thấy qua quyền thế; cũng từng tới chiến trường, hưởng qua kho,ái cảm giết chóc. Lòng người dễ đổi, A Phác ở bên cạnh chúng ta nhiều năm đến vậy cũng chẳng giống như tám năm trước, làm sao ngươi dám cam đoan thù hận chiến trường sẽ không khiến nàng thay đổi hoàn toàn? Ngũ Tu Hiền, chỉ sợ lần này ngươi sẽ một đi không trở lại!"

Tạ Thường Thường nói, đột nhiên rũ vai thu sắc thái lại, chuyển đề tài đi: "Ta không lo lắng cho an nguy của ngươi, chẳng qua là cảm thấy không có giá trị, không bằng đưa A Phác về Tam Quận sớm chút đi."

Khóe môi Ngũ Tu Hiền im lặng chuyển động, nói: "Chính là vì Đại Ân, vì A Phác, chuyến này ta nhất định phải tự thân mà đi."

Tạ Thường Thường nhíu mày, cũng chẳng nể mặt Ngũ Tu Hiền mà nói thẳng: "Ngũ Tu Hiền, thời thế đổi thay, người người cũng vậy, chỉ có mình ngươi là không đổi. Ngươi vẫn là trung thần Đại Ân chẳng cẩu thả nửa phần, mọi chuyện đều phải đặt thể diện Hoàng gia lên hàng đầu!"

Lời nói của bà còn đong đầy ý tứ oán giận.

Hơn hai mươi năm trước, Tạ Thường Thường nữ giả nam trang đi từ Vi Châu đến Nghiệp Kinh, cũng muốn thi lấy một phen công danh, bà có tư cách.

Khi ấy, tên tuổi bà đã nở rộ dưới ngòi thơ mãnh liệt, chẳng viết phong hoa tuyết nguyệt, bi thương ai oán như các tiểu thư khuê các khác, mà là viết dân sinh, mắng quyền quý, văn từ rộng rãi lai láng, chỉ, một nét Vãn ca hành công kích hậu cung Hoàng gia xa hoa lãng phí đã vang danh thiên hạ, thậm chí truyền vào nội cung, bị trình lên trước mặt Ân Đế.

Ân Đế đọc xong giận tím mặt, liền lệnh cho Ngũ Tu Hiền đưa thi nhân không biết sâu cạn này đi nơi khác, lén lút xử quyết.

Ngũ Tu Hiền lại không muốn tính mạng bà, mà là động tâm, nhất thời khí phách, mạnh mẽ cưới bà làm vợ.

Mặc dù Ngũ Tu Hiền tinh thông binh pháp chính luận, tận trong xương cốt vẫn chỉ là kẻ thô bỉ không sánh được với văn nhân. Ông không hiểu lòng tự do vùng vẫy giữa đất trời trong thơ của bà, không phải tri kỷ của bà, cũng chú định sẽ chẳng có cách nào trở thành người trong lòng bà.

Bị vướng bởi Ân Đế, ông không thể làm gì khác ngoài lén lút giấu bà ở nơi biệt viện, âm thầm nuôi dưỡng, loáng một cái đã qua mười mấy năm, thơ văn của bà chất thành đống, chẳng một tấm nào có thể bay từ gian nhà ấy ra ngoài.

Chưa chắc Tạ Thường Thường đã không hận ông. Ngũ Tu Hiền vẫn luôn quên, thứ thi nhân coi trọng nhất không phải mệnh, mà là khí tiết.

"Thường, cả đời này, sai lầm của ta là bỏ lỡ nàng."

Ngũ Tu Hiền chưa bao giờ tranh cãi ầm ĩ với bà, trong lòng chỉ cảm thấy tiếc hận áy náy. Ông nắm chặt dây cương trong tay, dặn dò sĩ quan bên cạnh: "Các ngươi phải bảo vệ phu nhân thật cẩn thận, nếu ta không kịp trở về trong năm ngày, các ngươi phải chạy về Tam Quận trước, không được chờ ta."

Tạ Thường Thường thấy không ngăn được Ngũ Tu Hiền, mơ hồ siết chặt nắm tay nhỏ nhắn, kéo Trúc Sinh gần như đã bị dọa khóc vì tranh chấp vào lòng.

Lâm Kinh Phác thấy tình thế này, cũng muốn lên ngựa: "Liễu Hữu kia là kẻ vô cùng gian xảo, bọn họ còn có Hỏa Môn Thương, không dễ đối phó, ta đi cùng á phụ!"

Ngũ Tu Hiền không chịu để Lâm Kinh Phác mạo hiểm đi theo.

"A Phác, ông ta khăng khăng muốn đi chịu chết, vậy thì để ông ta đi!"

Tạ Thường Thường sai hai bên tả hữu kéo Lâm Kinh Phác về: "Những đạo lý ta nói, lòng ông ta đều hiểu, nhưng Ngũ Tu Hiền này lại muốn làm liệt sĩ, một lòng trung tâm chẳng dị nghị, nếu như thế, sao chúng ta không tác thành cho danh tiết của ông ta!"

Mặt mày Ngũ Tu Hiền vẫn chẳng có nửa phần giận giữ, ngắm nhìn Tạ Thường Thường, cúi đầu chắp tay với bà: "Phu nhân cẩn trọng, chờ ta trở về."

Tiếng vó ngựa đã càng đi càng xa.

Tạ Thường Thường theo bản năng mà bước về phía trước hai bước, cũng chẳng thấy được gì nữa. Bà ngồi xổm người xuống, ôm Trúc Sinh đã mơ hồ khóc đến run người, nhẹ giọng ủi an.

Bà không khóc, có điều viền mắt đã đỏ cả.

Chí khí một thời hoa niên đều đã qua, nhân vật chính trong thơ của Tạ Thường Thường từ lâu đã chẳng còn do dự vì thanh xuân, cũng chưa bao giờ luyến lưu oanh trù yến lữ. Có điều bà cũng chẳng ngờ rằng, sai lầm ngày ấy đi theo cả một đời, cuối cùng nam nhân này vẫn in dấu thật sâu dưới đáy lòng bà.

"Đây chắc chắn là tư thế khi thiên hạ thay đổi."

...

Bóng đen của chậu than múa may trong gió, Lâm Kinh Phác lăn lộn khó ngủ.

Trời đã qua canh ba. Y phủ thêm một kiện áo khoác nhung ngắn sắc vàng, một mình đi ra khỏi lều trại, lọt vào con đường bên cạnh rừng rậm, gặp được Thẩm Huyền.

Tào Vấn Thanh không yên lòng, để Thẩm Huyền âm thầm đi theo bảo vệ một đường, vốn định chờ tới một vùng Tam Quận mới để y vòng về hồi báo.

Thẩm Huyền dắt hai con ngựa tới, đưa một cái dây cương vào tay Lâm Kinh Phác.

Lâm Khinh Phác leo lên ngựa, liền nhìn thấy Tạ Thường Thường đang đứng dưới bóng cây gần đó.

Ánh trăng bốn phía đều tản đi. Y thả dây cương xuống, cúi đầu: "Đã trễ thế này, vì sao phu nhân vẫn còn chưa ngủ?"

"Ban ngày Trúc Sinh khóc nháo một trận, ban đêm ngủ trễ, trái lại ta cũng chẳng ngủ được, bèn đi ra ngoài một chút."

Tạ Thường Thường không hề chất vấn vì sao y lại ở đây, chỉ đến gần vài bước, nhấc tay sờ s,.oạng lông bờm của con ngựa kia.

Một lúc lâu sau, bà thở dài: "A Phác, đi khuyên á phụ của ngươi trở về đi. Lòng người chẳng như xưa, bất luận là làm thế nào cũng chẳng thể khiến tất cả mọi người thỏa mãn được."

Lâm Kinh Phác nhíu đôi mày thanh tú, trầm ngâm không nói.

Tạ Thường Thường vô lực thả tay xuống: "Có lẽ bọn họ nói rất đúng, cuộc đời ta chỉ có thể viết thơ, chẳng thể mưu đại cục, lại càng không hiểu đạo quyền mưu. Có điều trước tiên bình an trở lại Tam Quận qua năm mới đã, những thứ khác, chúng ta sẽ lại đồng thời nghĩ cách ứng đối, có được không?"

"Phu nhân, dù á phụ có biết ấy là đầm rồng hang hổ cũng nhất định phải thâm nhập, đây không chỉ là xuất phát từ cân nhắc về thế cuộc Đại Ân." Lâm Kinh Phác than thở, còn nói: "Dù á phụ kỳ vọng rất cao vào ta, hy vọng ta gánh vác được chức trách phục quốc, nhưng ông cũng chẳng có cách nào thật sự ngoảnh mặt làm ngơ với dòng dõi của Hoàng huynh, dù sao khi còn sống, hoàng huynh cũng gọi ông một tiếng "á phụ". Phu nhân, thực ra ông vẫn luôn là một người nặng tình."

Tạ Thường Thường mím môi không nói. Bóng tối trong rừng tản ra, ánh trăng trong ngần chiếu sáng tóc mai hương áo của bà, xung quanh cũng hoàn toàn lâm vào yên tĩnh.

Lâm Kinh Phác cúi đầu với bà: "Thời cuộc bất ổn, ta nhất định phải đi giúp á phụ một tay."

"Cũng được." Tạ Thường Thường liếc nhìn Thẩm Huyền bên cạnh y, bất an nói: "Nhưng bây giờ ngươi thân đơn lực mỏng, làm sao giúp ông ta được?"

Lâm Kinh Phác: "Nếu Liễu Hữu và Thái tử phi muốn nâng đỡ tiểu hoàng tôn xưng Đế, vậy không thể ký thác toàn bộ trọng trách lên người á phụ. Bằng không, nếu á phụ thà chết chứ không chịu khuất phục, chẳng phải bọn họ đã hoàn toàn thua rồi sao?"

"A Phác, ý của ngươi là, bọn họ còn tìm viện binh khác?" Tâm tư Tạ Thường Thường nhất thời lẫn lộn: "Chẳng lẽ, là Tam Ngô?"

"Phu nhân đoán không sai. Sau khi vong quốc, tiền triều chúng ta có thể cắm rễ tại Tam Quận, chẳng thể thiếu được sự đắc lực của ba huynh đệ Ngô Chúc, Ngô Nhai, Ngô Cừ. Bọn họ chịu thuận Ân phản Khải, hùng hồn giúp cựu triều, chính điện được dùng để thảo luận chính sự tám năm qua cũng từng là nha phủ của Tam Quận, đều là dinh thự dưới danh nghĩa của huynh đệ nhà họ Ngô. Dù huynh đệ Tam Ngô chưa thể nắm vững triều chính nhưng tốt xấu gì cũng là trụ cột vững vàng của tàn đảng. Liễu Hữu là người làm việc cẩn thận, nếu thật sự dám dùng Hỏa Môn Thương nổ tám trăm tinh nhuệ của chúng ta, sao có thể sợ á phụ phản bội sau khi biết được thật tình? Cho nên y tất sẽ phải liên lạc với huynh đệ Tam Ngô trước, tăng viện binh, đảm bảo vạn sự không lo."

Lâm Kinh Phác nói, lại giao một phong mật hàm cho Tạ Thường Thường: "Chẳng ngoài sở liệu của ta, sáng nay Ngô Cừ đã dẫn theo ba ngàn binh mã xuôi dọc sông Ly đi xuống."

Sau khi xem xong, Tạ Thường Thường tức giận đến nỗi đôi vòng ngọc trên cổ tay cũng mơ hồ phát run lên: "Trước có sói sau có hổ, chẳng lẽ đến Tam Ngô cũng lâm trận phản chiến!"

Nếu ngay cả huynh đệ Tam Ngô cũng điều động, vậy đây chắc chắn là tư thế khi thiên hạ thay đổi.

"Cũng không nhất định là phản chiến. Trong tay Liễu Hữu có hoàng tự, ấy chính là lợi thế to lớn nhất. Nhưng chuyến này Ngô Cừ cũng không đánh rắn động cỏ, ba ngàn binh này được âm thầm điều động, lấy danh là thao luyện thủy quân. Bọn họ đang muốn mượn gió bẻ măng, không buông tha cho bất kỳ cơ hội tốt nào. Nếu chuyến này Quân chủ Đại Ân thay đổi, bọn họ có thể mượn lý do biểu đạt trung tâm với tân chủ; nếu như không thay đổi, bọn họ còn có thể lấy diệt trừ gian nịnh làm lý do, căng công tự phạt, tiến thêm một bước, nắm chặt lấy quyền thế trong triều."

Lâm Kinh Phác nói tới khi tầng mây nhạt đi, trong lồng ngực cũng đã có chủ ý, cười yếu ớt mà ôn hòa nói: "Phu nhân, cho nên ta đang tính trước tiên đi thẳng đến sông Ly, khuyên bảo Ngô Cừ lĩnh binh cùng tới Nhạn Nam quan, trợ giúp á phụ tiếp hồi hoàng tự."

...

Nhạn Nam quan vốn thuộc về Biên Châu. Chạng vạng ngày hôm ấy, Ngụy Dịch liền nhận được một chồng tấu chương đến mức kịch liệt của thứ sử Biên Châu.

Trên ngự án, sổ con chồng chất như núi, thái giám bên cạnh còn nâng đến hai sấp. Từ sau giờ Ngọ, mông Ngụy Dịch chưa từng rời khỏi mặt ghế, mãi cho tới khi quan chức Binh Bộ đến thúc giục, hắn mới dành ra chút thời gian cầm mấy phần tấu chương kia lên xem.

"Sao Nhạn Nam quan lại có Hỏa Môn Thương?" Ngụy Dịch cười xì một tiếng: "Oan hồn của Yến tướng bay về phía Tây rồi?"

Quan chức chà lau mồ hôi đi, nói: "Hoàng Thượng, việc này quả là kỳ lạ, có điều mấy ngày nay cát bụi nơi Nhạn Nam quan huyên náo quá lợi hại, tầm nhìn bị che đậy, trong vòng mười thước chẳng thấy tung tích một người, trên đài quan sát chỉ có thể nghe được tiếng vang, binh tuần phòng Biên Châu vẫn chưa đi thăm dò thực hư được."

Mi tâm Ngụy Dịch thoáng nhíu lại, nói: "Tỉ mỉ đi thăm dò, phàm là tra được đầu mối gì, phải báo lên ngay lập tức."

"Vâng, Hoàng Thượng."

Lời còn chưa kịp ra khỏi miệng, Ngụy Dịch còn muốn nói cái gì, có điều ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng vẫn vung vung tay, không hề nói gì.

Mấy ngày nay, hắn chẳng để cho mình rảnh rỗi, phê xong một đống sổ con kia bèn đi thăm dò khoản lạc Hộ Bộ đã làm hai năm trước, điều tra ra từng chỗ không ăn khớp, lại phát xuống cho hai Bộ tiến hành điều tra. Mặt khác, chức thừa tướng vẫn luôn trống rỗng, hắn chịu áp lực triều đình, giữ lại tướng vị, không bổ nhiệm ai mà ban hành nghị sự tại Tây trai Lan Chiêu điện, thay thế chức quyền tướng vị, thiết lập như vậy vô cùng vướng chân vướng tay, còn rất đau đầu.

Không bao lâu sau, công công chủ sự nội cung dẫn theo mười mấy tiểu thái giám tới, thấy Ngụy Dịch còn đang uống trà mới dám tranh thủ thời gian khom lưng cười híp mắt đi vào thông báo: "Hoàng Thượng, hôm nay nô tài đã chọn được mấy hài tử dáng vẻ xinh đẹp, còn hiểu quy củ, ngài xem qua xem có hợp ý người nào không?"

Ngụy Dịch ngẩng đầu liếc một cái.

Sau khi Quách Tái đi, trong Diễn Khánh điện thiếu thái giám sai khiến.

Công công chủ sự nghĩ tất cả các biện pháp làm vui lòng người, đã thay đổi đến mấy nhóm người, Ngụy Dịch đều không lọt mắt. Những thái giám đêm nay, ai cũng là da trắng dáng gầy, mấy người này còn lặng lẽ thoa thêm phấn trắng lên mặt, hận chẳng thể ghìm hông mình thêm phần mảnh mai.

Nhưng bọn họ cũng chỉ có thể bắt chước bừa, không học được dù chỉ là một phần tinh túy.

"Còn không mau ngẩng đầu lên, để Hoàng Thượng nhìn một cái!"

Ngụy Dịch đẩy bọt trà ra, cuối cùng tầm mắt cũng rơi vào một thái giám khuôn mặt thanh lãnh, nét cười cũng có mấy phần ẩn tình.

Hắn hoảng hốt trong chốc lát, lập tức chỉ về hướng ấy: "Ngươi tên là gì?"

"Khởi bẩm Hoàng Thượng, nô tài Song Cẩn." Dáng dấp người này quả là đẹp mắt, thanh tú mà chẳng chút mơ hồ, giữa khóe mắt còn ẩn giấu một phần phong lưu bệnh trạng.

"Biết chữ không?"

"Đã học qua mấy năm, nhận được vài chữ đơn giản."

Ngụy Dịch lại hỏi: "Vậy còn chơi cờ?"

Song Cẩn thận trọng đáp lời: "Kỳ nghệ của nô tài không tinh thông lắm, nhưng khi còn đi học, tiên sinh cũng dạy mấy ngón cờ đơn giản, có thể nhìn hiểu người khác chơi cờ, chỉ là không dám khoe khoang trước mặt Hoàng Thượng."

Ngụy Dịch lạnh lùng "ừ" một tiếng, cũng chẳng nhìn ra người này có hợp với tâm ý hắn hay không.

Hắn đề bút lật thêm hai trang giấy, lấy ngự bút viết chú giải xong mới không nhanh không chậm ngước mắt nhìn về Song Cẩn còn ở trên đất.

"Chữ "Cẩn" trong tên ngươi quá khó viết, sau này trẫm sẽ gọi ngươi là A Ngọc. Lưu lại hầu hạ trong Thiên điện đi."

...

Tác giả có lời muốn nói: Hôm nay, Ngụy cẩu sẽ gánh chịu toàn bộ tiếng xấu của tôi hahaha!

Editor có lời muốn nói: Yên tâm, không có văn thế thân đâu.

"Đây là số mệnh của ta, ta đã nhận lấy từ lâu rồi."

...

Biết hai ngày nay thủy sư của Ngô Cừ sẽ dừng lại tu sửa bên bến tàu sát núi Diên, Lâm Kinh Phác và Thẩm Huyền ngựa không ngừng vó đi suốt đêm về phía Đông, cuối cùng cũng đến một vùng núi Diên.

Để đi đường nhẹ nhàng, bọn họ không mang theo dù, lúc này dưới núi đã nổi cơn mưa nhỏ tí tách, áo khoác vàng kim của Lâm Kinh Phác dính nước, không chống đỡ được khí lạnh, trái lại còn khiến y run lên.

Thẩm Huyền buộc ngựa lại bên bờ, Lâm Kinh Phác đi bộ một mình về phía trước, muốn lên thuyền bái phỏng.

Thủ vệ bên con nước không nhận ra Lâm Kinh Phác, bèn ngăn bọn họ lại, trái lại trên thuyền có người trông thấy, liền vội vàng đi thông báo với đại nhân của bọn họ.

Lâm Kinh Phác thấy tình hình không gấp, bèn dính mưa một lát trên bờ.

Qua hồi lâu, Ngô Cừ khoác thêm một kiện áo lót ánh tím, nhanh chân đi từ trong ra boong thuyền, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Lâm Kinh Phác, nhiệt tình cười nói: "Ta còn tưởng là hồ yêu chạy từ trong núi này ra ngoài, dù xối mưa cũng có thể đẹp thành một bức họa say lòng người, ai ngờ là Nhị gia đến! Đã lâu không thấy, đúng là vô cùng nhớ nhung!"

Từ trước đến giờ, huynh đệ nhà họ Ngô vẫn không quen xưng "thần" trước mặt y.

Tổ tiên Tam Ngô vốn truyền nghề làm cướp biển, đến hơn hai trăm năm trước, tiền bối Ngô gia san phẳng cướp biển trên đảo, sau đó tiến vào Trung Nguyên, chiếm đất làm vua.

Trên mặt nước, quân Ngô gia được coi là thần binh được trời cao chiếu cố, vùng nước này không ai có thể thắng được bọn họ. Triều đình Đại Ân phát binh mấy chục năm cũng không công được khối đá lớn này, sau vì Ngô gia thống trị Tam Quận, rất được dân tâm, cũng không thể làm gì khác ngoài ký hiệp ước với bộ tộc Ngô thị, chấp nhận để bọn họ chuyên quyền tự trị, cho bọn họ mức độ khoan dung lớn nhất.

Cho nên trên danh nghĩa, bọn họ là quan Đại Ân, binh Đại Ân, đến đất Tam Quận thì chính là Vương danh xứng với thực.

Ngô Cừ này là người nhỏ tuổi nhất trong ba huynh đệ, nhìn thì láu lỉnh chững chạc, trên mặt lại vô cùng dữ tợn, hai mắt bầm đen quanh năm, đi đứng lảo đà lảo đảo, như Quỷ Diêm Vương túng dục quá độ, phong độ thua xa hai vị ca ca của gã.

"Mấy kẻ mắt chó đui mù không nhận rõ minh châu này, không thấy mưa à, sao không ai biết bung dù cho Nhị gia!"

Ngô Cừ trợn mắt quát lớn khiến mấy thủ vệ kia sợ đến mềm chân, vội vàng nở nụ cười bước xuống thang trên tàu, sai người thấy ô vàng và đấu bồng tới, đưa cho Lâm Kinh Phác mặc vào.

Lâm Kinh Phác hơi nhíu mày, từ chối cười nói: "Đại nhân hà tất phải bận rộn, bên trong đều đã ướt cả rồi."

Ngô Cừ liếc mắt nhìn qua áo khoác trên người y, cười nói: "Vậy mời Nhị gia mau vào ngồi trong thuyền lớn sưởi ấm, uống thêm ly rượu nóng, thân thể sẽ có thể ấm lên thôi!"

Lâm Kinh Phác gật đầu nở nụ cười: "Đa tạ Ngô đại nhân."

Thẩm Huyền một tấc cũng không rời, đề phòng Ngô Cừ, che chở Lâm Kinh Phác lên thuyền.

Lửa than trong đại sảnh cháy đến rất vượng, thoáng như ngộp hơi, thậm chí còn có phần oi bức đến mức thở không thông.

Bảy, tám cơ thiếp lộ chân, còn chưa bó lại vải the trên người, thấy người lạ vào cũng chẳng sinh khiếp sợ, thậm chí còn cười tủm tỉm lui qua một bên rót rượu. Trong phòng còn có hai tiểu quan dáng dấp thượng thừa, cũng mặc lụa mỏng màu trắng, dáng người mông lung như ẩn như hiện khiến người nhìn mơ tưởng viển vông.

Ngô Cừ háo sắc, nổi danh là nam nữ đều ăn, dù có trên đường hành quân thao luyện cũng phải mang tới mấy người như vậy mà giải tỏa.

Một cơ thiếp đã dính lại đây, muốn rót rượu cho Lâm Kinh Phác.

Lâm Kinh Phác uyển chuyển giơ tay từ chối, Ngô Cừ thấy thế bèn bắt đầu cười ha hả, vừa thô giọng sai sử tiểu quan bên người qua tiếp khách: "Nhị gia hẳn là sẽ thích thế này phải không, nhanh đi hầu hạ đi, nhất định phải để Nhị gia thư thái."

Lâm Kinh Phác tự cởi bỏ áo khoác ướt đẫm, hờ hững hơ lên bếp lửa, ngoảnh mặt làm ngơ.

Thẩm Huyền lạnh lùng chặn hai tiểu quan kia lại, không cho bọn họ tới gần Lâm Kinh Phác.

Ngô Cừ cũng chỉ cười cười, lúc nâng bát uống rượu cũng không quên nhìn thẳng vào da thịt Lâm Kinh Phác, miệng lưỡi trơn tru: "Nghe nói mấy ngày trước Ngũ lão đã tới Nghiệp Kinh đón Nhị gia, sao Nhị gia lại chẳng hội hợp cùng Ngũ lão, trái lại còn thân đơn chiếc bóng, đánh bậy đánh bạ chạy lên thuyền của ta?"

Lâm Kinh Phác đặt rượu xuống không uống, nói: "Vốn là đã gặp, chỉ có điều á phụ lâm thời còn chuyện khẩn khác, quay đầu lại đi Nhạn Nam quan, bởi vậy mới trì hoãn hành trình xuôi Nam. Biết Ngô đại nhân đang thao luyện thủy quân ở đây, ta đương dịp rảnh rỗi mà tới, cũng đã lâu rồi không thấy đại nhân, chỉ là muốn đến bái phỏng."

"Ồ?" Ngô Cừ nhướng một bên mày rậm lên, há mồm muốn thay y mắng chửi bất công: "Nhạn Nam quan kia có thể có chuyện quan trọng gì, còn càng vội vàng hơn so với chuyện Nhị gia hồi triều!"

"Đại nhân là người một nhà, các vị đang ngồi ở đây đều là huynh đệ, cần gì phải lá mặt lá trái."

Lâm Kinh Phác lật mặt áo khoác tiếp tục hơ, nói: "Liễu Hữu ép buộc hoàng tự muốn dẫn á phụ tới, huyền cơ ở nơi này là gì, đại nhân còn biết rõ hơn ta. Bằng không trước mắt Tam Quận không có chiến sự, làm sao còn muốn thao luyện thủy sư ngay trước cửa ải cuối năm?"

Tâm tình Ngô Cừ chìm xuống, sai người bưng một bát quả khô lên cho Lâm Kinh Phác, nói: "Liễu Hữu này vốn là kẻ xảo trá, nhưng dù sao người trong tay y cũng là nhi tử của Lâm Minh Chương. Nhóm cựu thần kia há mồm ngậm miệng đều là Thái tử ra sao làm sao, thổi phồng Lâm Minh Chương lên thành Thiên nhân, vô cùng tự đắc, bây giờ biết được vợ con y còn sống, nếu không đón về sớm chút, chẳng phải là nói không thông sao?"

"Ta cũng có ý tứ này." Ngữ điệu Lâm Kinh Phác vẫn luôn luôn nhu hòa, nhưng ánh mắt cũng chẳng dính lên người Ngô Cừ đang đánh giá, đến quả khô cũng chưa từng chạm qua.

"Ta sẽ không vòng vo với đại nhân. Thực chẳng dám giấu, chuyến này đến núi Diên không chỉ muốn bái phỏng, còn muốn thỉnh đại nhân xuất lực giúp á phụ một tay, hướng về Nhạn Nam quan trước, dùng lễ nghi thân vương tiếp đón Thái tử phi và hoàng tôn hồi triều."

Ngô Cừ nghe nói có hơi kiêng kỵ, thu hồi tinh thần khỏi sắc đẹp của Lâm Kinh Phác, gõ chén rượu trong tay: "Nhị gia cũng đừng lấy chuyện này ra đùa ta. Hơn ba ngàn người của ta đều là thủy quân, từ nhỏ đến lớn đều đùa nghịch trong nước, lên đến đất bằng miễn miễn cưỡng cưỡng, chạm châm vào hoang mạc ắt sẽ thành một đống đất vụn mặc người xử trí oanh tạc..."

Lâm Kinh Phác dụ dỗ từng bước: "Đại nhân quá lo, nghênh tiếp hoàng tự hồi triều là chuyện vô cùng có thể diện, chuẩn bị lễ nghi chu toàn là được, không cần phải thật sự động đến đao thương. Huống hồ còn có á phụ tại đây, nếu thật sự muốn dùng binh, ông tự sẽ có an bài thỏa đáng."

Ngô Cừ tận lực muốn phân thần, ôm chầm một mỹ cơ bên cạnh ngồi lên đùi mình.

Mỹ cơ kia nghiễm nhiên là cao thủ phong nguyệt, chẳng biết đã nói điều kiều diễm gì vào bên tai khiến gã cười rộ lên một trận, không chịu được mê hoặc mà mò tay xuống dưới thân nàng miết một cái.

Lâm Kinh Phác cũng không giục, mắt điếc tai ngơ với thanh âm ô uế, chuyên tâm hơ khô áo quần trên thân. Áo khoác này đã bị xối đến ướt đẫm, cũng chẳng dễ dàng gì.

Ngô Cừ âm âm thầm thầm liếc Lâm Kinh Phác vài lần, cảm thấy vô cùng kỳ quái. Rõ ràng cách ăn nói làm việc của Lâm Kinh Phác đã càng thêm trầm ổn so với hơn một năm trước, thế nhưng khắp toàn thân chẳng biết lại lộ vẻ phong lưu quyến rũ từ đâu ra.

Có điều y cũng là Hoàng Đế, hẳn chỉ có người Hoàng Đế còn lại ở thành Nghiệp Kinh mới có thể hưởng dụng.

Không phải là Hoàng Đế mới tốt, tư tâm Ngô Cừ thầm nhủ.

Ngô Cừ nghĩ như thế, nhất thời cảm thấy mỹ nhân trong ngực cũng trở nên tầm thường không đáng để mắt, hôn thêm một cái rồi vứt sang bên cạnh, sấn tới gần Lâm Kinh Phác mà cười: "Nhị gia, áo khoác này của ngươi đúng là vô cùng tinh xảo, nhìn giống như vật trong cung."

Lâm Kinh Phác cũng chẳng cấm kỵ, ánh mắt hơi rũ xuống: "Quả thực là cố nhân trong cung đưa đến."

Ngô Cừ chống đầu gối, thở dài một cái, kéo lời nói quay về chính đạo: "Bộ tộc Ngô thị ta dựa vào Hoàng Đế Đại Ân nhân từ, trăm năm qua mới cải cách được nội cảnh Tam Quận, tiến hành phân quận, đoạt lại thuế sông. Theo lý mà nói, Nhị gia có dặn dò gì, ta vốn không nên chối từ, có điều nửa năm nay mỗi khi nhắc tới Nhị gia, nhóm cựu thần kia cũng không tránh khỏi nói đến tư tình của ngài và Khải Đế. Huynh đệ chúng ta thầm nghĩ chuyện này vốn là do Ngũ lão quyết định, càng không có tâm hỏi đến việc của hoàng tự. Có điều Đại Ân cũng cần ít nhất một thần tử tín nhiệm, ủng hộ Hoàng Đế, phục quốc mới không phải lời nói suông, Tam Quận cũng có thể kế tục chế độ cũ, ngươi nói xem có đúng hay không?"

Gã không nói toạc mọi chuyện ra, vẫn còn để lại một chỗ trống.

Lâm Kinh Phác cười khẽ, không giải thích tư tình giữa mình và Ngụy Dịch, chỉ thuận theo lời của gã mà hỏi: "Nếu đại nhân có chủ ý gì tốt, cứ nói, ta đương rửa tai lắng nghe."

Ngô Cừ vỗ một cái xuống đùi, nói: "Ta có một biện pháp vẹn toàn đôi bên, chỉ là lo Nhị gia sẽ ủy khuất."

"Cứ nói đừng ngại."

"Trưởng nữ nhà đại ca ta vốn là một tiểu nha đầu thướt tha, cũng chỉ nhỏ hơn Nhị gia hai tuổi, còn chưa từng có hôn ước. Nếu Nhị gia không chê cháu gái nhỏ nhà ta, chịu ngênh đón nàng làm Hoàng hậu, về sau hai vợ chồng ân ân ái ái, Tam Quận còn ai dám gièm pha, lo gì tương lai trên dưới cả triều không cùng chung một lòng? Ngô gia ta nhất định sẽ làm gương cho binh sĩ, thay nhị gia xuất lực!"

Lâm Kinh Phác im lặng nghe, trên mặt cũng nở ra ý cười cực nhạt: "Đây quả là ý hay."

Ngô Cừ sảng khoái đứng dậy: "Chỉ cần Nhị gia chịu kí xuống hôn ước, chiếc thuyền này lập tức có thể đi về phía Tây!"

Lúc này, Ngô Cừ đã hạ tay, chuẩn bị sẵn giấy bút cho Lâm Kinh Phác.

Lâm Kinh Phác quan sát tờ giấy trắng kia, thế nhưng bất động, ngón tay vuốt ve áo khoác nhung ngắn, cũng không có tư thế muốn đề bút: "Chỉ là chẳng biết, cùng một chủ ý này, Ngô đại nhân đã từng đề cập qua với Liễu Hữu hay chưa? Nếu cưới nữ tử Ngô gia là có thể ngồi chắc Đế vị, như vậy ai cũng có thể cưới nữ tử Ngô gia ngươi, hay là chỉ một mình Lâm Kinh Phác này?"

Trước khi Đại Ân vong quốc, Ngô thị chính là ngoại thần đặc thù. Bọn họ chưa bao giờ nghe điều lệnh triều đình, tự nhiên cũng không nhúng tay vào việc trong triều.

Nhưng hôm nay, triều đình Lâm Ân thiết lập tại Tam Quận, khó tránh khỏi việc dã tâm của bọn họ càng thêm bành trướng, nổi lòng tham quyền. Lâm Kinh Phác và hoàng tôn, bất kể là ai thắng, bọn họ đều phải mượn cơ hội này mà đóng dấu ấn Ngô thị lên Hoàng tộc Đại Ân.

Bằng không, bọn họ cũng không vội vã đến mức rót chén canh mê hồn này.

Ngô Cừ thấy y không động, cười khan một tiếng, thần sắc chợt biến, giận giữ vỗ mạnh bàn đứng dậy: "Lâm Kinh Phác, quả nhiên ngươi vẫn còn nhung nhớ cẩu Hoàng Đế Khải triều!"

"Nhung nhớ?"

Lâm Kinh Phác cười lạnh một tiếng, chậu quả khô đổ "rầm" một tiếng, toàn bộ giấy trắng lật tứ tung, lửa than nhất thời cháy cao mấy tấc, đốt cả tới thảm bố trên thuyền, cơ thiếp bên cạnh sợ đến hoa dung thất sắc, rít gào ra tiếng.

Ngô Cừ cũng bị dọa một trận, nhìn đến sắc mặt thanh lãnh như ngọc của Lâm Kinh Phác dưới ánh lửa, càng cảm thấy hoảng sợ khó bình: "Ngươi..."

"Dù ta yêu hắn, đến lúc ấy cũng có thể cử binh tấn công lên phía Bắc, tiêu diệt Nghiệp Kinh, lấy đầu của hắn! Long ỷ là gông xiềng, Lâm Kinh Phác ta sớm đã bị các ngươi giam cầm trong lồng son này, không có cơ hội thương tình, càng không có gì ta không làm được, cũng vạn vạn không đến nông nỗi vẫy đuôi cầu xin người khác! Đây là số mệnh của ta, ta đã nhận lấy từ lâu rồi."

Sóng gió đột nhiên rung động, thân thuyền cũng lay động. Tiếng mưa rơi bên ngoài lớn hơn, lại chẳng thể che lấp thanh âm vang đội ấy.

Ngô Cừ chẳng thể nhìn tới thần sắc Lâm Kinh Phác, có điều y quá đẹp, tướng mạo ấy vốn thanh thuần đến yêu nghiệt, dù cho mỹ nhân này giấu cả thân lệ khí, giấu sát khí dưới một thoáng phong lưu!

Tiếng hít thở của mọi người dần trùng xuống, trong phòng mơ hồ truyền ra thanh âm rút kiếm.

Đôi mắt ưng của Thẩm Huyền càng nhạy cảm hơn, đã gắn cả mười mũi tên ngắn lên cung rồi.

Giương cung bạt kiếm.

Lâm Kinh Phác lại dùng ống tay áo đè tay nắm tên của Thẩm Huyền xuống. Khi nhìn lại, ý cười của y đã khôi phục như thường: "Chuyện kết hôn giờ vẫn còn xa quá, biến số lại nhiều, đại nhân làm sao đảm bảo nữ nhi Ngô gia gả cho hoàng tôn, nhất định sẽ được sủng ái? Thứ Ngô gia các ngươi muốn, ta có thể cho các ngươi ngay."

Ngô Cừ đi từ trong bóng tối ra, tay cũng cầm một thanh loan đao, hừ khẽ một tiếng, cảnh giác nói: "Ít nhất Liễu Hữu đã thuyết phục Thái tử phi, tương lai hoàng tôn nhất định sẽ cưới nữ nhi Ngô gia ta làm Hoàng hậu! Bây giờ ngươi tự thân khó bảo toàn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đạp khỏi long ỷ, có thể cho được thứ gì?"

Lâm Kinh Phác để Thẩm Huyền tháo bọc hành lý xuống, lấy một con dấu bọc trong vải nhung ra, ném cho Ngô Cừ: "Phong ngươi làm cục trưởng Phù Bảo Ty, chưởng truyền ngọc tỷ khai quốc. Sau này những chuyện ta làm, người nhà họ Ngô đều có toàn quyền phê hỏi điều tra."

Hai con ngươi Ngô Cừ trừng lớn, có chút khó mà tin nổi.

Gã vứt bỏ đao kiếm, mở ra xem, vội hoảng loạn quỳ xuống, nhất thời vui mừng như điên: "Ta... Không, thần, thần khấu tạ long ân!"

...

Thủy sư được điều động gấp về phía Tây.

Sau đó, Lâm Kinh Phác có hơi say sóng, gần như đã nôn sạch rượu buổi sáng ra ngoài. Giờ khắc này, y dựa lên lan can một mình, hứng gió thổi tới mới dễ chịu hơn được một ít.

Không lâu sau, Thẩm Huyền đi theo ra ngoài, đưa cho y một chén trà nóng.

Lâm Kinh Phác nhấp một ngụm, quay đầu lại thấy sắc mặt Thẩm Huyền chẳng tốt, biết người sau vẫn còn đang không cam vì chuyện ngọc tỷ.

"Nhai Tân, Ngụy Dịch nói đúng. Đó chẳng qua chỉ là một cục đá, không có gì mà hiếm lạ." Chẳng biết y đang nói với Thẩm Huyền, hay là đang tự mình lẩm bẩm.

Những điều Ngụy Dịch cười nhạo y ngày ấy, giờ đây đều đã trở thành sự thật.

Hướng đi của Đại Ân vốn bấp bênh, nếu như căn cơ bất ổn, không ngừng nội đấu, như vậy tất cả những điều y đã làm tại Khải triều một năm nay đều sẽ trở thành trò cười trên bàn đàm luận.

Lâm Kinh Phác nhất định phải nghĩ biện pháp nhanh chóng ổn định cục diện cựu triều. Nếu huynh đệ nhà họ Ngô tham quyền lực nhất thời, vậy thì cho bọn họ thứ bọn họ muốn, y cũng phải phong quang khéo léo đón hoàng tự về, không cho nhóm cựu thần có cơ hội nghi kỵ.

Dù cho lúc này y không lấy nữ nhi Ngô gia, nhưng để dẹp loạn lời đồn đãi, bỏ đi nghi ngờ của tất cả mọi người, e rằng cũng sẽ phải đón dâu sớm thôi.

Thân phận này như bó buộc tay chân, chỉ có thể một mực thuận theo người khác, đến dụ,c vọng cũng chẳng thể nắm giữ, lấy đâu ra tư cách đàm luận ái tình.

Đáy mắt Lâm Kinh Phác xẹt qua một tia phiền muộn khó giải, y hờ hững giơ đôi cổ tay lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi vòng vàng.

Đã đeo bảo bối này quá lâu, đôi vòng gần như là sinh trưởng trên cổ tay y, khảm sâu vào máu thịt, cho nên Lâm Kinh Phác thường sẽ chẳng cảm nhận được sự tồn tại của nó, càng cảm thấy đây là chuyện đương nhiên.

"Nhị, Nhị gia!" Thẩm Huyền kinh ngạc hô lên, thân thể vội bám vào lan can, nhô cả ra ngoài.

Thuyền lớn thuận gió mà đến, nơi vòng tay rơi xuống, nửa phần bọt nước cũng chẳng còn.

"A Phác, không còn những trói buộc này, ngày sau ngươi mới có thể tự do tự tại mà sống!"

...

Địa hình Biên Châu vô cùng phức tạp, cảnh giới san sát, cho dù là hoang mạc bao la cũng có núi non trùng điệp. Đi về hướng Đông Nhạn Nam quan ba mươi dặm chính là núi Bạc Nhẫn, cây khô như đá, lưng núi trơ trụi chẳng ngăn được cuồng phong thổi từ phía Tây tới.

Sắc trời tối tăm, ban ngày thoáng như cực đêm.

"Ngũ lão, đã sắp xếp người điều tra tỉ mỉ, nơi đây không có Hỏa Môn Thương mai phục."

Ngũ Tu Hiền làm việc cẩn thận, có điều vẫn không yên lòng mấy: "Với tính tình A Phác, chỉ sợ hơn nửa y cũng sẽ tới. Nếu như y đến, cần phải vây cản y trong núi này, không để đi về phía Tây nửa bước. An nguy trùng trùng, không cần phải kiêng kỵ thân phận y."

"Vâng, Ngũ lão!"

Ngũ Tu Hiền ra lệnh cho thủ hạ dựng trại đóng quân dưới chân núi Bạc Nhẫn, chính mình một người một ngựa xông vào bão cát ngày càng lớn.

Ngày hôm qua, tám phần là vụn thi thể đã bị gió cát vùi lấp gần như không còn, chỉ để lại những hố cát lồi lõm trên đất, mỗi viên đất đá trên không trung đều có huyết tinh dày dặng và quặng diêm tiêu bám vào, khiến lòng người sợ hãi.

Bão cát bên ngoài dịch quán quá lớn. Trên đường đi, Ngũ Tu Hiền bất đắc dĩ phải dùng khăn bịt mũi lại. Cho đến khi xuống ngựa, ông tháo kiếm quỳ gối ngoài cửa, lấy mũ giáp xuống, thanh âm vững vàng như tạc: "Thần Ngũ Tu Hiền, cung nghênh Thái tử phi và hoàng tôn hồi triều..."

Mặc dù râu tóc ông đã trắng xóa, nhưng một lòng trung tâm và bầu nhiệt huyết vẫn hệt như thuở thiếu thời.

"Thần Ngũ Tu Hiền, cung nghênh Thái tử phi và hoàng tôn hồi triều." Ông lại nói một lần nữa, gần như đã vùi trán vào trong cát.

Cửa bị một cơn gió cát vỗ mở ra.

Ngũ Tu Hiền ngẩng đầu, thấy Khương Hi ngồi một mình chính giữa sảnh, váy vải thô trên người còn chưa thay, lại thuần thục đeo mũ phượng tinh xảo, gắn trang sức lên hai bên tóc mai.

Cửa sổ hai bên đóng chặt, gian nhà chẳng một tia sáng vô cùng tối tăm, lại có cảm giác quỷ bí đến khó chịu.

Liễu Hữu cười, bước chân ra cửa đón chào: "Hạ quan Liễu Hữu, tham kiến Ngũ lão. Thái tử phi và hoàng tôn đã đợi Ngũ lão nhiều ngày rồi, thỉnh vào bên trong."

Ngũ Tu Hiền liếc mắt nhìn y, đang muốn từ chối để gấp rút lên đường, Khương Hi đã dẫn đứa bé kia đi ra, phúc thân tự mình nghênh đón.

"Năm tháng xa xôi khiến người già đi, nói thật, đã nhiều năm không thấy, bổn cung sắp không nhận ra Ngũ lão nữa rồi." Khương Hi giơ tay thỉnh ông ngồi xuống, lệnh cho hạ nhân trong dịch quán dâng một cốc trà nóng lên.

Ngũ Tu Hiền không chạm vào chén trà kia, tầm mắt rũ thấp: "Thần sớm đã già rồi, có điều Thái tử phi vẫn còn đang độ tuổi xuân."

Khương Hi liếc mắt nhìn mình trong gương, cười đến thê lương: "Bổn cung tin lời Ngũ lão nói. Nam tử trên thế gian này đều thích nữ tử da mềm thể mịn, chỉ có Ngũ lão năm ấy chẳng hề như vậy, bốc đồng chống lại hoàng mệnh, lấy một vị giai nhân phong độ, đầy bụng tri thức."

Ngũ Tu Hiền chắp tay khiêm tốn, vẫn chưa trả lời. Ông nhìn đến đứa bé cực kỳ giống Lâm Minh Chương kia, mi tâm chẳng khỏi sững sờ, bèn hơi khom người xuống.

Tầm mắt Khương Hi cũng liếc qua, thấy đứa bé này còn đang chơi đùa với ánh sáng chiếu từ khe cửa sổ vào tay áo, bất thình lình kéo cánh tay hắn, lạnh lùng răn dạy: "Củng, còn không mau hành lễ gọi thầy!"

"Củng" chính là danh tự năm ấy tiên đế lấy cho trưởng tôn.

Cánh tay Lâm Củng bị bấu đến đỏ một mảng, lại chẳng hề có ý tứ muốn khóc, hệt như búp bê giấy, lập tức thuận theo quỳ xuống trước mặt Ngũ Tu Hiền: "Thầy."

Ngũ Tu Hiền chợt hoảng loạn, vội quỳ xuống trên đất: "Hoàng tôn, không thể như thế..."

Khương Hi: "Ngũ lão chớ vội từ chối. Ngũ lão tài đức vẹn toàn, là hiền thần không thể thiếu của Đại Ân trăm năm qua. Tiên đế cũng từng thỉnh giáo tài dùng binh của ngài, khi Thái tử còn sống cũng coi ngài như thầy như cha, Nhị hoàng tử cũng đã được ngài dạy dỗ, mới có bản lĩnh vần đất xoay trời. Dù Ngũ lão chưa từng nhậm chức thái phó thái sư, nhưng ngài chính là Đế sư danh xứng với thực. Bây giờ bổn cung để Củng bái ngài làm thầy, tương lai mới có thể gánh vác trọng trách, không phụ kỳ vọng của cha hắn."

Mặt mày Ngũ Tu Hiền trầm lại, ngẫm nghĩ trong chốc lát rồi từ chối: "Thần tuổi tác đã cao, rất nhiều chuyện cũng lực bất tòng tâm, e là khó mà gánh chịu trọng trách này được."

"Củng là hài tử duy nhất của Thái tử, nếu Ngũ lão không nhận lời này, bổn cung thật sự không nghĩ ra còn ai có thể dạy hắn." Mặt mày Khương Hi như châu như ngọc, có điều năm tháng tựa đao sắc khiến bây giờ thoạt nhìn nàng còn ẩn thêm mấy phần cường thế, khó có thể tiếp cận.

Ngũ Tu Hiền chỉ trầm mặc không nói.

Liễu Hữu thấy thế cũng cười rồi nói: "Ngũ lão yên tâm, hoàng tôn vô cùng ngoan ngoãn hiểu chuyện, tương lai cũng không cần ngài hao phí tâm tư. Nếu chỉ vì nguyên do này, cũng không nên từ chối hảo ý của Thái tử phi và hoàng tôn, đây chỉ là một mảnh kính ý mà thôi."

Bọn họ xướng cùng một khúc, vẫn chỉ tính toán muốn mượn danh Ngũ Tu Hiền, nâng đỡ ấu tử đăng cơ Đế vị, thay thế Lâm Kinh Phác.

Khi còn nhỏ, Lâm Kinh Phác đã quen sống trong nhung lụa, mệnh phú quý nhàn tản. Vì Đại Ân, y thuận buồm xuôi gió, mài giũa bức ép chính mình chở thành một cây đao sắc bén, xông pha chiến đấu che chở chúng thần, cuối cùng cây đao này còn chưa kịp cứa vào tim kẻ địch, chính người trong nhà đã ghì chậm bước chân y lại.

Chính vì như thế, trừ Ngũ Tu Hiền ra, chẳng còn ai có lòng xót thương Lâm Kinh Phác.

"Thần tạ ơn Thái tử phi tin yêu, có điều thần vẫn chẳng thể nhận hoàng tôn làm học sinh được." Ngũ Tu Hiền trầm giọng than nhẹ, chống đất đứng lên.

Ánh sáng nhỏ hẹp kia đánh vào giáp sắt trên bả vai Ngũ Tu Hiền, lại phản chiếu khiến cả căn phòng đều sáng lên. Ông sừng sững như núi, vô cùng đúng mực: "Như Thái tử phi từng nói, thần là Đế sư, chỉ dạy Hoàng Đế."

Đôi con ngươi Khương Hi phản chiếu trong gương đồng sắc lạnh, đột nhiên cười gằn một tiếng: "Tốt lắm, quả nhiên Ngũ lão không hổ là thần binh khí lễ, chính trực vô song. Về sau có ngươi cùng phụ tá, bổn cung tất sẽ an ổn không lo."

Viền mắt Ngũ Tu Hiền thoáng lo lắng: "Thái tử phi có ý gì?"

Khương Hi liếc mắt nhìn Liễu Hữu, kim châu trên đầu lay động theo từng bước chân, thong dong nói: "Cũng chỉ thiệt thòi Liễu đại nhân trù tính lâu dài. Thiên hạ này đều biết chỉ có Hoàng Đế Khải triều mới kinh doanh súng đạn, chế tạo ra Hỏa Môn Thương, tin tức đã lan truyền từ Nam ra Bắc, qua ngày hôm nay, tất cả mọi người ở Tam Quận đều sẽ biết tám trăm tướng sĩ kia chết trận là do Lâm Kinh Phác và Khải Đế liên thủ mưu hại, còn có ý đồ mưu hại hoàng tự, ngăn cản chúng ta hồi triều! Chính vì như thế, trên dưới cựu thần đã đồng lòng hiệp lực với bổn cung, mà người thừa kế chính thống được mọi người mong mỏi hồi triều cũng chính là hoàng tôn, không phải là Lâm Kinh Phác..."

Ý cười dịu dàng trên môi nàng như bao bọc cả phần chết chóc: "Hoàng tôn muốn hồi triều, sao có thể hai tay trống trơn mà quay trở lại, tốt xấu gì cũng phải bình loạn giết giặc, để cầu tiến tới!"

Ngũ Tu Hiền vội nghĩ đến ngày ấy khi ông rời khỏi Tam Quận, thủy sư Tam Ngô đến nay vẫn án binh bất động bỗng nhiên tập trung toàn bộ binh mã trong giáo trường, đặc biệt là mấy chi lục binh mới dạy dỗ không lâu...

Không chỉ những thứ này.

Còn có lời đồn đại chẳng trấn áp nổi ngày ấy tại thành Nghiệp Kinh, chỉ e trong triều đình Tam Quận sớm đã có nội ứng của Liễu Hữu!

Người bọn họ muốn dẫn ra, xưa nay chẳng phải Ngũ Tu Hiền, mà chính là Lâm Kinh Phác! Từ ngày Ngũ Tu Hiền rời Tam Quận đến giờ, đây cũng chính là một tràng mưu đồ đã lâu, nội ứng ngoại hợp, giết hết bọn họ!

Đúng là tâm địa độc ác!

Ngũ Tu Hiền bất ngờ trợn mắt, quay người giết chết hai tên tùy tùng chặn đường, phá cửa lên ngựa, gấp rút chạy thẳng về núi Bạc Nhẫn.

...

"Ngũ lão đã cố ý phân phó, Nhị gia không thể bước vào Nhạn Nam quan nửa bước, vẫn là chớ nên khiến vi thần phải khó xử." Tướng sĩ cầm kiếm truyền lời đến.

Sau giờ Ngọ, Lâm Kinh Phác đã tìm tới chân núi Bạc Nhẫn, biết Ngũ Tu Hiền một mình tới Nhạn Nam quan, đáy lòng vô cùng sốt ruột.

Hai ngày nay, Ngô Cừ vô cùng mừng rỡ, vẫn luôn nâng niu ngọc tỷ kia bên người, giờ lại chẳng chịu nổi mà lấy ra chơi một lát, sau đó mới tỉ mỉ giấu kỹ, nói: "Chà, Ngũ lão tự có biện pháp ứng phó, Nhị gia cứ an tâm chờ đợi phía sau là được, sẽ không xảy ra chuyện gì."

Lâm Kinh Phác "ừ" một tiếng, nắm quạt chống đỡ bão cát, vừa nhìn về phía chân trời tối tăm kia, mi tâm không khỏi nhíu lại.

Mùa này, nội cảnh Biên Châu cũng đâu đến mức quỷ khí rợp trời như thế. Toàn bộ thủ hạ của Ngô Cừ đều là thủy sư, tướng sĩ phía Nam e là một đời này cũng chưa từng ăn nhiều cát như vậy, quả thực chẳng chịu nổi, không thoải mái chân tay được.

Đã có mấy người buồn bực đến choáng váng, phải đi sang bên cạnh nghỉ ngơi trước.

Lâm Kinh Phác vốn nghĩ trước đó Liễu Hữu đã liên lạc với Ngô Cờ, muốn để Ngô Cừ suất binh trợ giúp hoàng tự, sao lại đến nước này? Liễu Hữu không giống người sẽ tính sai bước đơn giản nhất thế này.

Lâm Kinh Phác chẳng khỏi thẫn thờ mệt mỏi.

Cuộc chiến này, y quá bị động. Đối phương chính là vợ con của hoàng huynh, y lại mang thân phận Hoàng Đế Đại Ân, nói gì tới chủ động đặt bẫy? Y chỉ có thể tiếp chiêu mà thôi.

Mây đen trên núi vẫn cuồn cuộn, gió to cát lớn cứa vào tâm người đến hoảng sợ.

Thẩm Huyền cảnh giác đứng ở nơi cao, kéo cung đến căng nhất. Không lâu sau đó, y nhạy bén quan sát được thứ gì cách một tầng cát vàng, ba mũi tên bay ra như sấm sét, lập tức có tiếng gì đó ứng tới vang vọng lên.

Tiếng gió và tiếng tên đan xen lẫn nhau, ngắn ngủi chỉ trong một chốc, lại khiến người ta tự dưng hãi hùng khiếp vía.

Mắt và tên của Thẩm Huyền sẽ không phạm sai lầm.

Lâm Kinh Phác không khỏi siết chặt quạt trong tay, nhìn về phía Thẩm Huyền đang giương cung, trong chớp mắt đã thấy y liên tục bắn thêm mười mũi tên nữa.

Lúc này, một tên thủy sư mới cuống quýt tới báo: "Đại nhân, phía Đông Nam bỗng dưng có rất nhiều binh mã vọt tới! Bão cát quá lớn, thực sự không nhìn rõ được có bao nhiêu người, có điều nhìn đầu lĩnh và cờ hiệu, dường như đều là binh Tam Quận chúng ta!"

"Chó má, nơi này là Biên Châu, tiểu tử này mơ giấc mộng cố hương giữa ban ngày đấy à?!" Ngô Cừ nhổ một ngụm nước bọt, đẩy kẻ kia ra rồi nhanh chân bước tới phía trước nhìn về phía đỉnh núi, nhất thời cũng trố mắt ngoác mồm.

Đột nhiên chẳng kịp trở tay, một đội tiền đạo đã vọt lên, giết sạch mấy trăm thủ vệ đóng quân bên ngoài.

"Nhị ca?" Ngô Cừ choáng váng, quay đầu lại chỉ thấy một mảnh nhân mã tối om đã giết đến chân núi Bạc Nhẫn, ít nhất là gấp ba bọn họ!

Ngô Cừ còn chưa hoàn hồn, chỉ thấy nhị ca Ngô Nhai của mình đã suất binh đến nơi chân núi, múa đao hô to: "Trước có loạn thần tặc tử, nay có chủ thượng phản quốc, thất đức thất hành, cấu kết tân triều, sát hại hoàng tự! Hôm nay Ngô gia quân được trung sĩ cả triều Lâm Ân nhờ vả, chẳng quản ngàn dặm tới đây lấy mạng Lâm Kinh Phác, vì tân Đế mà diệt trừ mối họa!"

Ngô Nhai lạnh lùng nhìn về phía Ngô Cừ, biết rõ còn cố hỏi: "Tam đệ, sao ngươi lại đứng cùng một nơi với loạn thần tặc tử?"

"Nhị ca, chẳng phải ngươi và đại ca để ta tới..." Lời còn chưa kịp nói hết, Ngô Cừ đột nhiên tỉnh người, minh bạch toàn bộ.

Gã sớm đã chẳng ngờ tam thiên thủy sư của mình sẽ rời đi tầm mắt của Lâm Kinh Phác, thực tế Liễu Hữu đã thương thảo đối sách với hai người ca ca của gã từ lâu rồi, chỉ chờ ngày hôm nay bắt giết Lâm Kinh Phác!

Rất nhiều việc nhỏ không đáng kể đột nhiên rõ ràng. Ngô Cừ nhận rõ tình thế trước mắt, bèn lập tức ôm ngọc tỷ, hớn ha hớn hở chạy đến trước mặt Ngô Nhai: "Nhị ca, đệ đệ đã đoạt được ngọc tỷ truyền quốc trong tay tặc tử, đang dự định dâng lên cho tân Đế!"

Lúc này, mặt mày Ngô Nhai mới lộ vẻ vui mừng, vỗ vai gã khen hay: "Đệ đệ ngoan, làm tốt lắm! Sau khi hồi triều, chắc chắn tân Đế sẽ khen thưởng ngươi thật tốt!"

Vừa dứt lời, vài mũi tên nhọn hoắt đã đâm xuyên qua bàn tay Ngô Cừ.

Gã đau đến mức ngã xuống kêu gào, dịch thân thể mập mạp đến sau một cái khiên, xoa xoa ngọc tỷ trong tay rồi mới chửi ầm lên với người đang ở chỗ cao kia: "Kẻ điếc Thẩm Nhai Tân kia, ngươi sắp chết rồi, cứ chờ đấy, hôm nay cả ngươi và chủ nhân đều sẽ mất mạng tại nơi này!"

Tiếng hô giết đã chấn động cả một vùng trời, vang vọng toàn bộ hẻm núi.

Tam thiên thủy sư của Ngô Cừ cũng phản chiến, bọn họ vốn không quen với địa hình đất đai như thế này, nhưng vây nhốt hai mươi tinh binh và một Lâm Kinh Phác cũng vẫn dễ như ép chết một con giun dế.

Binh tướng Tam Quận ép sát bốn phía, hai mặt Lâm Kinh Phác đều là địch, đã mất đi đường lui rồi.

Túi đựng tên của Thẩm Huyền cũng đã trống rỗng, chỉ có thể ra sức nắm đoản kiếm và trường cung trong tay, ép lui quân địch.

Đốt ngón tay nắm quạt của Lâm Kinh Phác đã đỏ chót, nhìn Ngô Nhai: "Hôm nay Tam Ngô xuất chinh hành thích vua, liệu có tiếng tăm gì không? Tân Đế chưa đăng cơ, Ngô gia ngươi tiêu diệt ta ở đây chính là tội lớn mưu phản, thiên cổ cũng chẳng rửa sạch. Ngô Nhai, ngươi có mặt mũi gì đối diện với tổ tiên Ngô thị, với bách tính Tam Quận!"

Ngô Nhai ngửa mặt lên trời cười to, ném một bản hịch văn tới: "Ngươi còn dám chất vấn ta có tiếng tăm gì, mở to mắt ra mà nhìn cho rõ ràng! Lâm Kinh Phác, ngươi suốt ngày quẩn quanh trong Hoàng cung Khải triều xa hoa đồi trụy, vứt bỏ chí nguyện cha anh, lấy thân hầu địch, ngươi có mặt mũi gì đối diện với cơ nghiệp trăm năm của Đại Ân!"

Bản hịch văn này chỉ ngắn ngủi có hơn trăm chữ, từng câu từng chữ lại như châu như ngọc đâm thẳng vào da thịt, trưng bày toàn bộ những "tội trạng" của Lâm Kinh Phác tại Khải triều một năm nay, tóm tắt đơn giản rõ ràng, vô cùng nhuần nhuyễn, phảng phất xác thực có việc này.

Mặt sau hịch văn hơn trăm bút tích ký tên chẳng đồng đều, mỗi một cái tên Lâm Kinh Phác đều không thể quen thuộc hơn được, đều là những cựu thần Lâm Ân một đường nâng đỡ y đi đến ngày hôm nay!

Xem ra hôm nay, y có may mắn giết được ra khỏi trùng vây cũng chẳng thể nào trở về Tam Quận, không thấy được thần dân của mình.

Y đã thua, chỉ tiếc rằng không phải thua với Ngụy Dịch, mà là thua trong tay chính người trong nhà mình.

Thần tình Lâm Kinh Phác nhạt nhẽo, bỏ rơi bản hịch văn kia xuống, vẫn cứ ôn hòa nở nụ cười. Trời sinh y đã là ngọc thô chưa mài giũa, giờ khắc này dù có vô cùng đau đớn cũng chẳng dữ tợn hơn được mấy phần.

Có điều đáy mắt ấy mờ mịt đến lạnh băng, cho nên dù đại đao đã bổ xuống trước mặt vẫn quên cả trốn thoát.

"Nhị gia!!"

Chính giờ khắc ấy, một thanh trọng kiếm bay qua, chặn lại đao phong trước mặt Lâm Kinh Phác.

Ngũ Tu Hiền một chân đá văng ba người bên thân, đao phong múa qua cổ họng, kéo vai Lâm Kinh Phác lại, vài tinh nhuệ kia cũng giết ra một đường máu thẳng về mặt Bắc.

Hơn vạn binh Tam Quận thấy Ngũ Tu Hiền hiện thân, nhất thời do dự chẳng dám tiến lên trước. Ngô Nhai cũng là người kính trọng Ngũ Tu Hiền, do dự một thoáng, không hạ lệnh tiếp tục truy sát.

"A Phác, đi mau!"

Lúc này, Lâm Kinh Phác mới thoáng một tia nghẹn ngào đầy kích động: "Á phụ, bây giờ ta còn có thể đi đâu?"

Đạp Hỏa là bảo mã của Ngũ Tu Hiền, ông thẳng tay ném Lâm Kinh Phác lên lưng ngựa: "Đi đâu cũng được, chỉ cần sống sót! A Phác, Đại Ân là lao tù của ngươi, cựu thần là gông xiềng, á phụ cũng thành xích sắt trói chặt đôi tay ngươi! Bây giờ ai cũng sẽ liên lụy đến ngươi, chẳng bằng chém đứt hết đi, đều không đáng giá! A Phác, không còn những trói buộc này, ngày sau ngươi mới có thể tự do tự tại mà sống!"

"Tự do..." Lâm Kinh Phác lẩm bẩm, như choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Có điều thứ đang chờ đợi y chẳng phải ánh dương lấp ló, mà là vực sâu vạn trượng!

Thủ hạ Ngô Nhai lo lắng khuyên nhủ: "Đại nhân, lúc này không giết, bọn họ sẽ chạy xa mất!"

Ngô Nhai nhíu mày không nói, vẫn cố kỵ Ngũ Tu Hiền, chậm chạp chẳng hạ lệnh.

Lúc này, đội nhân mã của Khương Hi và Liễu Hữu cũng đuổi đến chân núi Bạc Nhẫn. Mắt thấy Ngũ Tu Hiền đã sắp cứu Lâm Kinh Phác chạy thoát, Khương Hi vội vàng gào lên: "Ta chính là Hoàng thái hậu họ Khương của Đại Ân! Ngũ Tu Hiền trợ giúp tặc tử, tội cùng phản quốc, giết ông ta, bắt lấy tặc tử! Bổn cung sẽ thưởng các ngươi vạn lượng hoàng kim!..."

Nàng nổi cơn điên, tự đắc cười lớn, kim châu nát tan trên đầu vì kích động mà rơi đầy một mảnh: "Nhanh! Mau giết bọn họ!"

Có trọng thưởng tất sẽ có người dũng cảm, huống hồ là điều lệnh của Hoàng thái hậu tân nhậm.

Nhanh chóng có binh lính liều lĩnh, chẳng chờ hiệu lệnh của Ngô Nhai đã đề đao cản lại đường đi của Ngũ Tu Hiền và Lâm Kinh Phác.

Mười người, trăm người, ngàn người... Chen chúc như kiến, đẩy thẳng bọn họ vào chỗ chết.

Nhóm tinh nhuệ không chống đỡ được, từng người một lần lượt ngã xuống.

Vai Ngũ Tu Hiền cũng trúng đao, tay chân chậm rãi phát chìm, trước mắt đã mờ đi một mảnh. Cây đao này già rồi, rốt cuộc cũng không còn chém được nữa.

"Á phụ, giao ta ra, ngươi còn có thể hồi Tam Quận làm trọng thần Đại Ân, nâng đỡ ấu đế khai sáng cơ nghiệp! Năm ấy, cũng là hoàng huynh buông tha chính mình, mới giao phó ta lại trong tay ngươi..."

Trên người Lâm Kinh Phác đã dính đầy máu, chẳng biết là của ai, hạt cát trước mắt cũng nhuộm một màu đỏ quạch, cả người không ngừng run lên trong bão cát, muốn tung người xuống ngựa, đi vào chịu chết.

Ngũ Tu Hiền cắn răng, mạnh mẽ ném y trở lại: "A Phác! Thử hỏi Ngũ Tu Hiền ta một đời quang minh trung nghĩa, bằng phẳng chính trực, đạo nghĩa của ta và bọn họ chẳng trùng nhau, sao có thể vì tính mạng mà oan ức danh tiết! Huống hồ, hôm nay ta chỉ là phụ thân ngươi, không phải là thần tử!"

Đường núi xuống phía Bắc hiểm trở chót vót, chỉ chứa được đúng một con ngựa. Ngũ Tu Hiền chẳng kịp báo cho Lâm Kinh Phác một tiếng, xem đúng thời cơ bèn dùng kiếm cắt ra một đường máu dài trên lưng Đạp Hỏa, chính mình ở lại chống đỡ.

"Tặc tử muốn trốn về phương Bắc! Phương Bắc là Nghiệp Kinh! Mau ngăn y lại!"

Giữa nơi tuyệt địa, lực của Ngũ Tu Hiền vẫn lớn đến vô cùng. Ông lấy kiếm đánh rơi tảng đá bên cạnh, chặn lại lối ra duy nhất xuống đường núi phía Bắc, đứng thẳng bên trên tảng đá khổng lồ kia, uy phong lẫm liệt: "Hôm nay ai muốn động đến hài nhi của ta, vậy thì phải đánh Ngũ Tu Hiền đây rơi xuống như tảng đá này đã!"

Hơn mười năm trước, ông chí khí phấn chấn, lấy một địch ngàn, dìu dắt tam quân, không một lần bại!

Thiên quân vạn mã đều bị một mình ông và tảng đá kia chặn lại giữa đường hẹp. Một lần nữa, Ngũ Tu Hiền lại nhắc nhở thế nhân, dù ông già rồi, vẫn là thần binh chân chính!

Mặt mày Khương Hi co quắp lại hai lần, cau mày giơ tay ra hiệu cho Liễu Hữu, người sau cũng hiểu ý, lặng im phân phó xuống.

...

Đạp Hỏa đã cõng Lâm Kinh Phác chạy xa cả ngàn dặm, chỉ nghe phía sau ầm ầm vang vội, con ngựa nhấc móng hí lên, vì sợ sệt mà càng chẳng ngừng vó.

Lâm Kinh Phác quay đầu nhìn lại ánh lửa bao phủ cát vàng, nước mắt và máu bên má dính bết lại, nơi cổ họng khàn đặc hô lên đến tê tâm liệt phế: "Á phụ!..."

"Áo giáp như băng và thân thể rét lạnh lần lượt dựa sát vào nhau, lại dần dần có độ ấm."

...

Trận bão cát này thổi đến trăm dặm ngoài thành Nghiệp Kinh, mây mù sóng ngầm, gió lạnh trước cửa cung cũng trộn lẫn mấy hạt cát vàng, mù mịt đến độ khiến người trong trạm dịch cũng chẳng mở mắt nổi.

Bên trong Diễn Khánh điện, đuôi mắt A Ngọc mang ý cười, còn đang phụng dưỡng văn chương bên cạnh ngự án.

Ngụy Dịch lạnh lùng dõi theo đôi tay trắng nõn chẳng rành việc kia, chợt bừng tỉnh khỏi mấy phần xuất thần.

"Hoàng Thượng." A Ngọc khom người dâng ngự bút đã nhuốm mực lên, như có như không mà chạm khẽ lòng bàn tay Ngụy Dịch rồi tự giác rời đi, vội cúi đầu lui về phía sau nửa bước.

Ngụy Dịch liếc nhìn y một cái, vẫn chưa trách cứ gì, chuyên tâm xử lý chính sự.

Lúc này, người trong trạm dịch Biên Châu đã tìm đến ngoài điện: "Hoàng Thượng, châu phủ Biên Châu cấp báo!"

Mi tâm Ngụy Dịch thoáng nhíu lại, vội tuyên người tiến vào điện.

Phong tấu chương này rất dài, Hỏa Môn Thương tái hiện tại Biên Châu, nha phủ Biên Châu đã tra được một ít đầu mối.

Ngụy Dịch đọc từng câu từng chữ, chỉ lo sai lầm cái gì. Đáy lòng hắn nhất thời lướt qua đủ loại cảm xúc, có kinh ngạc, có phẫn nộ, có nghi hoặc, cũng có vui mừng, chỉ là trên mặt chẳng có thứ gì, chỉ có một tia cấp thiết chẳng giấu nổi tràn ra khỏi khóe mắt.

Tấu chương bị Ngụy Dịch quăng lên trên lò than, bầu không khí trong điện tự dưng nghiêm túc lên hẳn. Người trong trạm dịch quỳ không dám thở ra hơi, nhóm cung nhân cũng dồn dập cúi đầu rũ mắt.

Lão thái giám trong điện giỏi nhất là nghe lời đoán ý cũng chần chờ một chút, mới dám cúi người khuyên nhủ: "Hoàng Thượng, qua hai ngày nữa đã là giao thừa rồi, bên trong cung còn muốn bày yến thức đêm 30 đón giao thừa. Có điều chính vụ phức tạp, chẳng bằng đặt xuống, bồi dưỡng đủ tinh thần vẫn là quan trọng hơn."

Đáy mắt Ngụy Dịch thoáng sâu đậm, dường như lại càng không kiên nhẫn, đã muốn lột bỏ một thân hoàng bào bó tay bó chân này rồi: "Người đâu, lấy kiếm của trẫm đến..."

...

Khi chết đi, Ngũ Tu Hiền bị nổ đến mức máu thịt tan tác, chỉ còn một thanh trọng kiếm cắm sâu bên trên tảng đá, đỉnh thiên lập địa.

Ông dùng máu thịt thân thể và lòng can đảm trung nghĩa mở một đường sống xa vời cho Lâm Kinh Phác, có điều Tam Quận cũng không định vì thế mà buông tha cho y.

Dù sao đất Biên Châu cũng sát với Nghiệp Kinh, không thể manh động. Ngô Nhai rút lui trước, đại bộ đội hộ tống hoàng tự và Khương Hi về triều, chỉ chừa lại hơn sáu trăm lục binh tinh nhuệ cho Ngô Cừ, tiếp tục truy sát Lâm Kinh Phác.

Cát vàng chẳng giấu được người, Đạp Hỏa chạy một ngày một đêm cũng không từng ngừng vó, lao thẳng một đường về hướng Bắc. Đây là phương hướng Ngũ Tu Hiền dùng tư tâm mở ra cho y khi còn sống.

Hướng Bắc, lại là hướng Bắc!

Mười dặm nữa đã là nha phủ Biên Châu, mà bốn, năm mươi dặm nữa về hướng Bắc nha phủ chính là Nghiệp Kinh. Bây giờ nội cảnh Trung Nguyên không Ân tức Khải, có điều Nghiệp Kinh có đường sống cho Lâm Kinh Phác sao?

Á phụ vẫn chưa cho y đáp án.

Nền trời âm trầm, trong đáy mắt bèn nổi một cơn mưa rào.

Đạp Hỏa không chạy nổi nữa rồi, Lâm Kinh Phác không thể làm gì hơn là dẫn ngựa đi tìm một khu nhà, trú mưa trong một ngôi miếu đổ nát.

Đạp Hỏa mệt mỏi nằm nhoài trên đống cỏ khô, đói bụng gặm ăn những cành lá đã mục nát trong miếu. Lâm Kinh Phác dựa vào lưng ngựa, nhắm mắt thở dốc.

Sợ hãi triệt để bao phủ lấy y, một cơn gió thổi cỏ lay cũng có thể khiến lông tơ trên người dựng thẳng. Y cực kỳ mệt mỏi, nếu chẳng phải hô hấp cũng đau đớn đến xé phổi, y đã cảm thấy mình chẳng còn sống nữa.

Những gông xiềng trói buộc từ khi sinh ra theo Lâm Kinh Phác đã hai mươi năm nay, y vì thế mà mệt, mà tức giận, nhưng lúc này bị cưỡng ép đánh nát lồng chim, y lại chẳng cảm thấy như trút được gánh nặng, lồ,ng ngực chỉ có mờ mịt, mờ mịt đến nỗi một tia hận ý cũng chẳng khuấy động lên nổi.

Y nên hận, nhưng y không còn sức mà hận.

Đó là người thân của y, là thần dân của y, là những người y cố gắng hết lòng cũng muốn liều mình mà bảo vệ! Sứ mệnh khắc sâu vào xương máu, giáo dưỡng từ thuở còn thơ khiến y chẳng có cách nào đối địch với bọn họ, dù hao tổn tâm cơ cũng chỉ có thể cúi đầu chịu thua.

Vận mệnh nực cười buộc phải đặt Lâm Kinh Phác vào tuyệt địa, lại thương hại dùng chính tính mạng người thân mà đổi lại cho y một con đường sống, ép y không còn cách nào khác ngoài thỏa hiệp.

Y ngửa mặt đón mưa to như lễ rửa tội, cười đến lạnh lòng.

Tiếng mưa rơi lớn dần, phía sau có truy binh nhảy vào vũng nước, ánh đao dính hạt mưa, làm ướt cả gió lạnh trong ngôi miếu tàn tạ này.

Lập tức có hơn mười người nhảy bổ từ trên xà nhà xuống, đề đao mà đến!

Đạp Hỏa hí lên vang trời, vai Lâm Kinh Phác trúng một đao, lập tức nhịn đau lên ngựa, muốn cưỡng ép lao ra khỏi tử trận, lại chẳng ngờ mấy trăm truy binh đã thừa dịp mưa to mà bao quanh bốn phía ngôi miếu này.

Mưa gió giàn giụa xóa nhòe đi bóng người, ánh đao và sát khí lại bị phản chiếu rõ ràng đến lạnh lẽo.

Có người cười to một tiếng, phá vỡ sát cục tịch mịch này. Binh sĩ dồn dập nhường ra một con đường, Ngô Cừ nhanh chân đi đến: "Ngựa của Ngũ lão cũng già rồi, tuy là ngựa thân kinh bách chiến, nhưng đến cùng vẫn chẳng chạy nhanh bằng những con ngựa còn trẻ măng..."

Lâm Kinh Phác âm thầm mò tay vào túi sau lưng ngựa, giấu cây chủy thủ vào trong tay áo, lạnh lùng nói: "Trại phủ binh Biên Châu cách đây không xa, ngươi muốn giết người diệt khẩu cũng đừng đánh rắn động cỏ."

Ngô Cừ ỷ vào người đông thế mạnh, trực diện đến gần Lâm Kinh Phác, láu lỉnh nói cười: "Nhị gia quả là tri kỷ, hiếm thấy đến lúc này mà còn suy nghĩ thay ta, đúng là vô cùng cảm kích."

"Trái lại cũng chẳng cần cảm kích." Mặt mày Lâm Kinh Phác cong lên ý cười thanh lãnh, chắp vá câu chuyện cười thành nửa nọ nửa kia: "Ta còn hy vọng Ngô đại nhân có thể thả cho ta một đường sống."

Ngô Cừ ngửa đầu liếc nhìn khí trời, bên mép "chậc" một tiếng, lại chẳng hề chớp mắt mà đánh giá Lâm Kinh Phác cả người đẫm máu ướt nhẹp, sắc dục vô thức tràn lan: "Chẳng phải ta không muốn ra tay cứu Nhị gia, chỉ là một khối ngọc tỷ truyền quốc còn chưa đủ, ta phải hồi Tam Quận báo cáo kết quả với Hoàng thái hậu và tân Đế, thật sự là thương mà không giúp được gì. Có điều..."

Ngô Cừ nói, năm ngón tay thô béo đã phủ lên đầu vai bị thương của Lâm Kinh Phác, âm thầm dùng sức nhào nặn: "Có điều ta còn có thể niệm tình cũ, cho Nhị gia một đêm khoái hoạt, sau đó mới đoàn tụ cùng Ngũ lão."

Một luồng cảm nhận tanh tưởi che đi khí vị huyết tinh, lẫn vào hơi thở của Lâm Kinh Phác. Trên trán y toát đầy mồ hôi lạnh, đau đến mức muốn nôn ra, đầu răng lại dần dần lóe lên một nụ cười lạnh: "Được thôi, khoái hoạt ra sao?"

Nói thì chậm nhưng xảy ra quá nhanh, dao găm trong tay áo y đã đâm rách áo khoác Ngô Cừ!

Thịt trên bụng Ngô Cừ dày, nhất thời chẳng thể đâm thủng. Cận vệ bên cạnh gã võ công cao cường, chỉ trong nháy mắt đã đạp Lâm Kinh Phác ra ngoài.

Dao găm bay ra ngoài rơi vào nơi đất bùn dơ bẩn, tia lạnh lóe lên hoàn toàn ẩn đi.

Ngô Cừ không khỏi sợ hãi, lại đạp mạnh một cước vào lồ,ng ngực Lâm Kinh Phác, khom lưng nhìn mỹ nhân dơ bẩn chật vật, giận đến cười lên: "Ngũ lão dốc hết tâm huyết một đời dạy ngươi bản lĩnh đến vậy, làm sao cố tình lại chẳng dạy được một thân công phu cho ngươi?"

Chỉ thiếu một chút lực nữa thôi, Lâm Kinh Phác đã có thể lấy mạng Ngô Cừ.

Ngô Cừ nổi lên tà tâm, có điều lại càng thêm cảnh giác, cho người lục soát toàn thân y, xác nhận không còn nhuệ khí mới để mọi người lui ra bên ngoài miếu trước, chỉ chừa lại mười mấy cận vệ canh gác.

Mây đen gió lớn, trong ngôi miếu đổ nát chỉ còn chừa một cốc đèn hiu hắt, bóng đen yểu điệu.

Ngô Cừ bóp lấy cằm Lâm Kinh Phác, liếc mắt nhìn khuôn mặt trắng bệch của y: "Yêu nghiệt, đúng là yêu nghiệt. Nếu chẳng phải trước đây ngươi là Hoàng Đế, nhiều người nâng ngươi lên đến vậy, ông đây đã đè ngươi từ sớm rồi!"

Khóe môi Lâm Kinh Phác không ngừng thổ huyết, sau lưng và trước ngực đã nhiễm bao nhiêu máu tươi, suy nhược đến gần như chẳng còn tri giác.

Ngô Cừ thấy y vô lực phản kháng, cười ha hả, thô bạo xé rách áo quần nhuốm máu của y: "Mấy năm trước tại Tam Quận, khi thấy ngươi ngồi đó cả ngày, ta còn tưởng ngươi là Bồ Tát vô tình vô dục, nào nghĩ quay đầu đã hầu hạ tên Khải Đế kia thỏa đáng đến vậy! Nhờ phúc của Hoàng thái hậu và tân Đế, hôm nay Ngô Cừ ta cũng có thể nếm thử tư vị của Hoàng Đế!"

Sắc đảm lộ ra ngoài, Ngô Cừ vội vàng tháo thắt lưng thoát khố, đang muốn đè thân thể mập mạp xuống đã nghe bên ngoài có ánh lửa phun trào, thanh âm chém giết vang vọng thấu xương.

"Đại nhân, không xong rồi! Bên ngoài, bên ngoài đột nhiên có rất nhiều Khải binh!"

Ngô Cừ cảm thấy vô cùng mất hứng, giận đùng đùng quất thắt lưng lên đầu kẻ kia, mắng: "Biên Châu cũng chẳng có bao nhiêu phủ binh, đều là mấy cọng cỏ chưa bao giờ lên chiến trường, sợ cái rắm!"

Binh sĩ kia kéo thắt lưng trên đầu xuống, nói năng lộn xộn: "Không... Không phải phủ binh Biên Châu, dù cũng có vài tên phủ binh, nhưng đại nhân, xem chủ lực, hình như, hình như là Tranh quân!"

"Đệt!" Ngô Cừ cũng không rõ, trừng mỹ nhân trên đất vốn đã dễ như trở bàn tay, quay đầu mắng thầm: "Quả nhiên yêu nghiệt này đã cấu kết với Đại Khải! Bọn họ còn cam lòng điều động cả Tranh quân tới cứu y!"

Gã còn chưa kịp kéo quần lên gọi tinh binh, phòng tuyến ngoài miếu đã bị công phá, thi thể ngang dọc, máu chảy thành sông, sáu trăm người cỏn con ấy vốn chẳng ngăn được Tranh quân tinh nhuệ trong tinh nhuệ!

"Đại nhân! Bốn phía đều là Khải binh, không đường rút lui! Chúng ta, chúng ta nên làm gì?!"

"Làm sao bây giờ? Ngươi nói xem còn có thể làm sao!" Ngô Cừ rít gào, đôi mắt trợn to như chuông đồng, vội vàng rút mạnh đao ra: "Buông tha khoái hoạt, trước tiên kết thúc chuyện chính đã!"

Gã hận mình bị sắc đẹp làm mờ mắt, không giết Lâm Kinh Phác sớm một chút!

Vậy mà đao chẳng thấy máu, nửa cánh tay Ngô Cừ đã bị một thanh lợi kiếm phía sau chặt bỏ rồi!

Máu tươi ồ ạt trào ra.

Gã chấn kinh thất sắc, nhất thời sợ hãi che đau nhức lại, quay đầu nhìn người mặc áo giáp hoàng kim đang ngồi trên con ngựa kia: "Ngươi... ngươi ngươi, ngươi là!"

Càng ngày càng nhiều Khải binh nối đuôi nhau mà vào, áp giải từng người còn lại trong miếu, khống chế tình hình.

"Nội cảnh Đại Khải, ngươi dám động đến người của trẫm?" Thanh âm của Ngụy Dịch lạnh lẽo đến đông cứng lại, giấu cả sát ý trong kẽ răng.

Ngô Cừ lập tức bị bắt ra ngoài, gã lấy lại tinh thần mới thấy cánh tay cụt còn trên mặt đất, nhất thời tức giận đến mức nổi trận lôi đình, chửi ầm lên: "Nên gọi người trong thiên hạ đến xem một chút, đường đường là Lâm thị Đại Ân lại cấu kết với cẩu Hoàng Đế! Lâm Kinh Phác ruồng bỏ Đại Ân, ruồng bỏ cơ nghiệp tổ tiên, ruồng bỏ cha anh, bán rẻ hoàng tự cũng đều là vì cẩu Hoàng Đế này! Y đáng chết! Nên cùng tên cẩu Hoàng Đế này xuống địa ngục!"

Trong mắt Ngụy Dịch đã chẳng còn người khác, cũng không nghe thấy những lời ô ngôn uế ngữ này.

Sắc mặt hắn âm trầm, xuống ngựa cởi bỏ áo khoác bao lấy thân thể Lâm Kinh Phác, ôm y vào ngực.

Trong trận mưa đêm nay, áo giáp như băng và thân thể rét lạnh lần lượt dựa sát vào nhau, lại dần dần có độ ấm.

"Một đêm không ngủ đầy cô quạnh."

...

Móng ngựa phương Bắc một đường đạp vỡ bão cát lầy lội, đèn đuốc ngoài thành Biên Châu đều sáng lên, cửa thành suốt đêm đóng chặt.

Thứ sử Biên Châu Giả Mãn là người vô cùng thận trọng, lại rất có thủ đoạn, biết ngự giá thân chinh đến đây giữa lúc nửa đêm bèn sai người trắng đêm phong tỏa tin tức trong thành, triệu hồi năm ngàn phủ binh đóng quân ngoài thành, che lấp tai mắt.

Mưa to đến tận sau nửa đêm mới ngừng, Tranh quân không có quân lệnh trong triều, không thích hợp để ở lại nội cảnh Biên Châu, trước khi trời hừng đông đã rời khỏi thành rồi.

Mà nội viện phủ thứ sử đóng chặt, thần hồn nát thần tính, một mực không nghe thấy.

Chủ bộ Biên Châu Phó Sử ngồi bên ngoài phủ chờ đợi hồi lâu, đến tờ mờ sáng mới thấy Giả Mãn đã bận bịu cả đêm, vội vàng tiến lên, căm giận bất an nói: "Giả đại nhân, nghe nói đêm qua Hoàng Thượng tự mình dẫn Tranh quân đến Biên Châu ta chỉ vì để cứu tính mạng dư nghiệt kia, chuyện này là thật sao?"

Vóc người Giả Mãn gầy nhỏ, một đêm không nghỉ ngơi nhưng tinh thần vẫn sáng láng, cười động viên nói: "Cũng không hoàn toàn là như vậy. Hoàng Thượng còn bắt sống Ngô Cừ kia, tiêu diệt sáu trăm tinh nhuệ Tam Quận đấy."

Phó Sử thở dài: "Đại nhân đúng là hồ đồ rồi, trước đêm tân niên, vua của một nước tự ý mang binh rời kinh, chuyện hoang đường bậc này, coi như Biên Châu có giấu nổi cũng làm sao mà qua được mắt người trong Nghiệp Kinh? Chẳng nói Tư Gián viện, chỉ sợ ngày mai Binh Bộ sẽ có người tấu lên muốn kết tội theo luật, trước mắt chúng ta thu trị dư nghiệt kia là lấy lòng Hoàng Thượng, nhưng Yến Hồng chết rồi, lòng người trong triều vẫn không đồng đều, bọn họ không dám nhìn thẳng trừng trị Hoàng Thượng, nhất định sẽ trút cơn giận này xuống nha phủ Biên Châu ta!"

Giả Mãn đói sắp chết rồi, há miệng cắn một miếng bánh bao thật lớn: "Dù sao Hoàng Thượng cũng là Thiên tử đương triều, Biên Châu là quốc thổ của hắn, chúng ta làm thần tử, há lại có lý lẽ không mở cửa đón chào?"

"Nhưng đại nhân, chuyện này thực sự không hợp quy chế triều đình..."

"Quy chế vốn là nên do Thiên tử xác định." Giả Mãn giơ tay ngừng lại lời chủ bộ muốn nói, uống hết bát chè đậu xanh, còn nói: "Sau khi Yến Hồng chết, tướng vị vẫn luôn trống rỗng, Hoàng Thượng chậm chạp không chịu nâng đỡ ai, lại dự định bố trí nghị sự ban ngành tại Tây trai, chẳng qua là sợ Nghiệp Kinh lại nuôi lên một quyền thần như Yến Hồng. Quân thần đối lập, từ xa xưa đã là như thế, đời đời đều có, cũng chẳng phải chuyện chỉ mới mấy năm nay. Chỉ có điều Hoàng thất đơn bạc, căn cơ bất ổn, với sực lực của mình Hoàng Thượng, muốn rút đinh đánh tiết, chống lại văn võ cả triều, thực sự vô cùng khó. Nhưng trải qua đêm qua, trong tay Hoàng Thượng nhiều thêm mấy phần thắng, sao chúng ta lại không mượn cơ hội lấy lòng Thiên tử?"

Chủ bộ sững sờ, càng thêm không rõ: "Lời ấy của đại nhân là thế nào?"

Trong bát chẳng còn giọt chè đậu xanh nào, Giả Mãn lấy mấy mẩu bánh bao chấm sạch sành sanh cả bát, say sưa ngon lành rồi mới nói: "Đơn giản, chẳng phải mệnh của người trong viện kia đã được cứu về rồi sao..."

...

Lâm Kinh Phác gặp ác mộng, mồ hôi lạnh thấm ướt đẫm cả chiếc áo lót mới đổi không lâu.

Còn chưa mở mắt, bên tai y đã vang lên tiếng pháo đầu hồi, tiếng trẻ con nô đùa huyên náo bên ngoài, hơi nóng của cơm canh bốc lên che lại mùi thuốc sau lưng, bay qua chóp mũi nõn nà, khiến y càng thêm lưu luyến dư vị người thân.

Ăn Tết.

Viền mắt Lâm Kinh Phác đong đầy nước, khó chịu ho ra.

Hạ nhân phủ thứ sử thấy y tỉnh rồi, lập tức chạy ra bên ngoài thông báo.

Vừa hay Giả Mãn đang ở gần đó chơi đùa cùng nữ nhi, nghe được tin tức liền vội lại đây khom mình hành lễ: "Gặp qua Nhị gia, bỉ nhân là Giả Mãn, thứ sử Biên Châu đương nhiệm. Đêm qua đại phu nói Nhị gia thật sự bị thương quá nặng, không thích hợp động thân, không biết bây giờ Nhị gia đã cảm thấy khá hơn chút nào chưa?"

Lâm Kinh Phác liếc nhìn Giả Mãn, lại nhìn về phía đèn lồng đỏ vẫy nhẹ theo gió treo ngoài cửa sổ.

Bên ngoài vui mừng đón năm mới, y lại cô quạnh nhìn đến thất thần, hồi lâu cũng chẳng mở miệng nói lên thành lời.

Giả Mãn không biết y có phải đã bệnh đến mức ngay cả lời cũng không nói ra nổi, lên tiếng gọi khẽ: "Nhị gia?"

Lúc này, Lâm Kinh Phác mới thu tầm mắt lại, hữu khí vô lực mà nói: "Đa tạ Giả đại nhân đã cứu giúp, ta cảm thấy tốt lắm rồi."

Giả Mãn liếc mắt quan sát y, lại cười: "Hôm nay là giao thừa, trong cung có quá nhiều sự tình cần xử lý, chuyện gì cũng chẳng thể thiếu Hoàng Thượng, cho nên đêm qua hắn đã chạy về Nghiệp Kinh trước. Trái lại thân thể Nhị gia vẫn còn chưa khỏe, tạm thời không đi được đường xa, Hoàng Thượng bèn giao phó cho ta chăm sóc Nhị gia chu toàn trước. Cứ như vậy, cũng chỉ đành oan ức Nhị gia ở lại quý phủ của ta ăn Tết, nếu có bất kỳ lời gì, tại hạ đều sẽ tận tâm tận lực."

Trong đêm mưa ấy, Lâm Kinh Phác bị thương, sau đó ý thức mơ hồ, cũng biết được đại khái đã xảy ra chuyện gì.

Y nhìn thấy kiếm của Ngụy Dịch, cũng nghe được thanh âm của hắn.

Kiện áo khoác cũ kia đã bị đao kiếm tàn phá đến mơ hồ bất kham, chẳng biết đã bị vứt đi nơi nào, lúc này nơi mép giường còn treo một chiếc áo khoác kim nhung mới tinh, khí tức bám lên trên áo đều là những gì y từng vô cùng quen thuộc.

Chỉ khi nào hồi tưởng lại, dường như từng vệt mưa lạnh thấu xương ấy vẫn đang chảy qua sau gáy Lâm Kinh Phác, rót đến sau lưng, như một lưỡi lê vô hình tinh tế cắt nát da thịt y, khoét cả tim phổi, khiến y không thôi rùng mình.

Lâm Kinh Phác chảy đầy mồ hôi lạnh, bức ép chính mình phải tỉnh táo, lại nghĩ tới điều gì, môi răng mấp máy: "Phu nhân..."

Giả Mãn đoán được tâm tư y, nói: "Nhị gia đang lo lắng cho Tạ Thường Thường?"

Sắc mặt Lâm Kinh Phác thảm đạm, không để ý đến thương thế mà cúi đầu với Giả Mãn: "Ta và á phụ đã tách khỏi bà trên đường về Tam Quận, bà không biết tất thảy những chuyện đã phát sinh tại Biên Châu, còn đang chờ đợi cùng Thúc Sinh tại Kiều Gia am của Vi Châu! Kiều Gia am ở ngay cạnh sông Ly, chỉ sợ khi Khương Hi đi qua đây sẽ gây bất lợi cho bà, nếu như đại nhân có thể ra tay giúp đỡ..."

"Nhị gia không cần lo lắng việc này." Giả Mãn vội lệnh cho hạ nhân đi nâng y lên, an ủi nói: "Thực ra việc này ta cũng muốn giúp đỡ, chỉ có điều hai ngày trước, Hoàng Thượng đã giao chuyện này cho Thương thị lang đi làm rồi."

Cánh tay Lâm Kinh Phác thoáng buông xuống, đáy lòng thở phào nhẹ nhõm, mi tâm cũng không khỏi sâu thêm một phần.

Thế nhân luôn nói y quá nhiều mưu tính tài tình, có điều thiên hạ to lớn, có quá nhiều chuyện y không dự liệu kịp, ví dụ như sự xuất hiện bất ngờ ngoài ý muốn của Ngụy Dịch đêm hôm ấy. Bây giờ xem ra, từ ngày phát xử văn muốn giết toàn tộc Ninh Vi Quân xuống, hắn đã có ý định giúp mình quét sạch chướng ngại, như vậy so sánh, chuyện hắn sẽ xuất binh tới Biên Châu cứu giúp cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên.

Hắn là Hoàng Đế, cần bận tâm trong ngoài triều chính, làm như vậy là không có đạo lý. Đổi thành Lâm Kinh Phác, y sẽ không làm như vậy.

Có điều Ngụy Dịch vốn cũng chẳng thích giảng đạo lý, có lẽ là bị ma xui quỷ khiến, thật sự có ý khiến ân tình như nước như sương của bọn họ hóa thành giao tình sinh tử.

"Trước khi chạy đi, Ngụy Dịch có còn nói gì không?" Lâm Kinh Phác nhàn nhạt hỏi.

Giả Mãn tỉ mỉ suy nghĩ một chút: "Hoàng Thượng cũng không nói gì khác, chỉ nói muốn ngài chờ hắn."

Giả Mãn là một người thông minh, nhưng cũng vẫn chẳng hiểu lắm phong tình giữa bọn họ, lúng túng cười một tiếng, bất đắc dĩ mà giải thích: "Đoán chừng là chờ đến khi Nhị gia khỏi bệnh, đợi thêm đến khi sự vụ đầu xuân trong triều rảnh rỗi hơn đôi chút, Hoàng Thượng sẽ sai người đón ngài vào kinh, trậm trễ nhất cũng sẽ là hai tháng sau."

Lâm Kinh Phác khẽ gật đầu, uống thuốc, Giả Mãn cũng lui xuống trước.

Đêm 30 Tết, bách tính bình dân chính thức đón đêm giao thừa, cầu chúc bình an, binh lính đóng giữ nơi biên cương cũng bày rượu bày thịt, hát vang đón mừng, các quan khách quý nhân Nghiệp Kinh lại thêm phần gò bó vì lễ nghi phiền phức.

Thế đạo loạn lạc, mệnh mỗi người đều chẳng trọn vẹn đến bất kham, nhưng vẫn hàng năm hướng về triều, ngóng nhìn viên mãn từ năm này qua năm khác, bao quát cả đời người và năm tháng đã đi qua.

Lâm Kinh Phác phủ kín kiện áo khoác kia lên người, lắng nghe tiếng pháo vô cùng náo nhiệt giữa chốn tha hương, một đêm không ngủ đầy cô quạnh.

...

Tác giả có lời muốn nói: Chương sau chính thức gặp mặt lại rồi.

Editor có lời muốn nói: Mấy chương này tốn nhiều nước mắt quá.

"Sống không rời nhau, chết cũng một lòng."

...

Bắt đầu năm mới, Lâm Kinh Phác bỗng dưng phát bệnh, sốt cao chẳng ngừng.

Vết thương cũ chồng thêm tật mới, thân thể y thiếu hụt đã nhiều năm, cứ như thế, thương thế liên tục xoay chuyển.

Biên Châu đổ trận tuyết lớn, đột nhiên chuyển lạnh. Giả Mãn lo y chẳng gắng qua nổi ngày rằm, lòng như lửa đốt, sai người chăm sóc bên giường, một tấc cũng không rời, lại để trạm dịch đưa mật báo gấp tới thành Nghiệp Kinh.

Gió tuyết giày vò.

Màn đêm buông xuống, ngoài phủ thứ sử đột nhiên có động tĩnh không tầm thường. Mọi người nghe được tiếng gió, càng cẩn thận chặt chẽ hơn so với thường ngày. Vài cấm quân mặc thường phục không gây chú ý, lặng yên đi đến nội viện canh gác.

Giả Mãn vén rèm vào phòng, tốn sức nhấc chân nhón từng bước, cẩn thận nâng mành gỗ lên. Sau đó, Ngụy Dịch khom lưng cọ rơi tuyết trên giày vàng, cởi áo khoác, bước nhanh mà vào.

Người trong phòng đều nín thở, rũ mắt quỳ xuống, Ngụy Dịch không để ý, trực tiếp vòng qua bên giường, ngồi xuống chiếc ghế gỗ cẩm lai đỏ tươi.

Giả Mãn dặn dò chỉ để lại đại phu, những người khác đều lui bước ra ngoài.

Ngụy Dịch rũ mắt nhìn thần sắc bệnh tật trên mặt Lâm Kinh Phác, lạnh giọng hỏi: "Chẳng phải mới nói bệnh tình đã vững vàng, vì sao lại phát tác?"

Đại phu quỳ đến cực thấp, khúm na khúm núm, âm sắc cũng run lên: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, Lâm công tử sốt do phong hàn, hai ngày nay khí hậu Biên Châu vô cùng khó lường, thân thể công tử vốn không khỏe, lại phải chịu vết thương do đao chém, mọi người nhất thời chăm nom không chu đáo, cũng vì thế mà phát bệnh."

Ngụy Dịch không tra cứu nữa, mu bàn tay rộng lớn dán sát lên cần cổ trắng nõn kia, lông mày cau lại thêm mấy phần, lại hỏi: "Bây giờ dùng những thuốc gì?"

Lần này, hắn mang cả ngự y trong cung tới đây.

Trước đó, đại phu đã chuẩn bị sẵn phương thuốc, vẫn luống cuống tay chân một trận mới đưa đến trước ngự tiền.

Ngụy Dịch nhìn mấy lần, lại gọi người truyền cho ngự y xem. Mấy ngự y nhìn kỹ toa thuốc, lại mang từng bã thuốc ra xem xét tương ứng rồi mới trở về bẩm báo, nói cũng không có không thích hợp.

"Tiểu nhân y thuật không tinh, có điều Hoàng Thượng không biết, mấy ngày nay Lâm công tử ăn uống chẳng vào, mùi thuốc lại đắng chát, khó mà nuốt xuống được, thường thường là đút vào bao nhiêu nôn ra bấy nhiêu, thay đổi mấy toa thuốc đều không có hiệu quả, có là thuốc thần tiên cũng không chắc đã hữu hiệu. Nếu cứ kéo dài thêm mấy ngày, e là thân thể thật sự sẽ chẳng khỏe được."

Ngụy Dịch không lên tiếng, ra hiệu cho Giả Mãn dẫn đại phu này xuống, thưởng cho thêm mấy túi tiền. Đại phu dập đầu khấu lạy, Giả Mãn mang người lui xuống, những người hầu còn dư lại cũng cùng nhau lui ra ngoài phòng.

Bên giường chỉ có hai cốc đèn nhỏ. Ngụy Dịch dựa vào ánh sáng mịt mờ quan sát đôi gò má gầy gò của Lâm Kinh Phác, phát hiện hơn một năm nay vất vả lắm mới nuôi thêm được chút thịt, cuối cùng đi mấy ngày lại gầy gò trở lại.

Lâm Kinh Phác còn hôn mê bất tỉnh, giữa lúc đần độn mơ hồ phát hiện có người dùng khăn ướt lau chùi thân thể chính mình.

Y sợ nóng nhất, cảm giác khô khan khó chịu cũng bị vuốt đi từng chút một, mi tâm thoáng thả lỏng ra đôi phần.

"A Phác..."

Có người trìu mến thì thầm tên y.

Lâm Kinh Phác nghe chẳng rõ ràng, mơ mơ màng màng đáp một tiếng, lại cảm nhận được một luồng lửa nóng dán vào bên môi, thân thể đột nhiên lại càng nóng hơn.

Y cảm thấy không khỏe, cố hết sức mở đôi mắt lim dim ra, liền thấy Ngụy Dịch còn đang mở mắt hôn mình.

Bốn mắt nhìn nhau hồi lâu trong bóng tối.

Lâm Kinh Phác run lên nửa khắc, chẳng một tia khí lực nào là giãy giụa, khóe mi đã đong đầy nước mắt, một trận đắng chát dần sinh từ gốc lưỡi đi lên.

Ngụy Dịch thoáng thấy nước mắt y bèn hơi chần chờ. Vậy mà cánh tay phải của Lâm Kinh Phác vòng qua sau gáy hắn, bất chấp hơi nóng trong thân thể, quấn quýt si mê mà hôn hắn.

Thực tại này, y quá đau đớn, cũng quá cô độc, y bức bách cần một cái hôn quen thuộc gánh chịu lấy mọi thứ, đến an ủi, đến quên lãng đi, dù cho chỉ có thể nhất thời giảm bớt khổ sở.

"Ngụy Dịch..."

Giờ khắc này, bất kỳ lời nói nào cũng chẳng còn sức lực mà dài lòng. Bọn họ chỉ gọi tên lẫn nhau, đều nhắm đôi mắt lại, tận tình phóng túng d.ục vọng chẳng thích hợp ấy.

Bọn họ hôn rất lâu.

Mãi đến khi Lâm Kinh Phác có chút không chịu nổi, Ngụy Dịch mới buông y ra. Lửa than trong phòng cháy đến quá vượng, Ngụy Dịch cởi nửa cái áo lót còn bên ngoài ném lên đầu giường, thuận thế dùng ống tay áo lau đi vệt nước chảy dài bên khóe mi Lâm Kinh Phác.

Chẳng biết vì sao, bây giờ hắn không thích nhìn Lâm Kinh Phác khóc.

Mỹ nhân dễ vỡ, khôi giáp của Lâm Kinh Phác đã bị người ta đâm cho thủng trăm ngàn lỗ, y bị người khác cướp đi bảo kiếm, chỉ còn dư lại một bộ xương cốt mỹ mạo dụ người, một trận gió cũng có thể phá hủy y dễ như ăn cháo. Nếu lại rơi lệ, y càng dễ dàng khiến cho lòng người nát tan.

Lâm Kinh Phác không biết Ngụy Dịch đang nghĩ cái gì, vừa dứt bỏ tận tình, sắc đỏ còn chưa lui khỏi gò má y, cũng không thôi th.ở dốc.

Đèn lồng đỏ ngoài đầu hồi lung lay khiến người ta không nhìn rõ, y nghiêng đầu trong phút chốc mới khẽ giọng hỏi: "Nghiệp Kinh hết bận rồi?"

"Lúc này mới là mùng năm tháng giêng, sao có thể hết bận." Ngụy Dịch nhẫn nhịn dụ.c vọng, coi như không có chuyện gì mà ngồi về cái ghế kia, bàn tay cách một tầng đệm chăn nhẹ nhàng khoác lên cổ tay Lâm Kinh Phác.

Bọn họ lơ đãng nhìn nhau trong chốc lát, có chân tình chẳng gọi rõ tên phun trào trong bóng tối, nhưng không một ai đi đâm thủng.

Một lúc sau, Ngụy Dịch khẽ cười nói: "Bắc Lâm tự đã sửa xong rồi, vốn hôm nay ta còn muốn đi dâng hương cung phụng, ai biết mật báo của Giả Mãn lại đến đúng lúc như thế. Trẫm phí công trắc trở cứu ngươi trở về, cũng chẳng thể để ngươi chết ở Biên Châu, tốt xấu gì cũng phải tới gặp ngươi một lần cuối."

Mọi người bên ngoài nghe tiếng thở hổn hển bên trong, mới dám đẩy cửa tiến vào đưa thuốc.

Lâm Kinh Phác rút tay từ dưới tay người kia ra, không khiến người đút, tự mình nhận lấy chén thuốc kia, nín thở uống cạn, mặt chẳng biến sắc.

Ngụy Dịch thấy thế bèn sững sờ, mới ý thức được y đến chết không đổi, dù đang mang bệnh vẫn còn tính kế, không khỏi xì khẽ: "Chỉ vì để thấy trẫm sớm một chút, ngươi nhọc lòng thì thôi, tội gì phải dằn vặt thân thể mình. Lâm Kinh Phác, thủ đoạn của ngươi tệ đến thế này từ khi nào?"

Lâm Kinh Phác cố ý không ăn không uống chính là để kéo dài bệnh tình. Nghiệp Kinh chỉ cách Biên Châu có năm mươi dặm, ngựa không ngừng vó hành quân một ngày là tới, y cũng có thể tận dụng mọi cơ hội.

"Biên Châu không phải nơi ta nên ở lâu." Lâm Kinh Phác ho khan hai tiếng, yếu nhược nói: "Ngụy Dịch, mặc dù ta chẳng còn đường lui, nhưng vì á phụ, ta phải bảo vệ cuộc sống về sau của phu nhân và Trúc Sinh, huống hồ Tào tướng quân vẫn còn hoạt động tại kinh đô Nghiệp Kinh và một vùng lân cận. Một khi tân Đế thượng vị tại Tam Quận, tình cảnh của bọn họ sẽ vô cùng đáng lo."

Lâm Kinh Phác dừng trong phút chốc, lại vô cùng bình tĩnh mà nói: "Cũng chẳng phải thủ đoạn của ta tệ, mà là ta cũng chỉ còn cái mạng này để đặt cược mà thôi."

Ân tình mỏng nhạt như giấy, lòng tốt lại chóng tàn. Huống hồ Lâm Kinh Phác đã lâm vào thế chó mất chủ, không còn lợi thế ngang bằng Ngụy Dịch, không có tư cách bàn điều kiện với hắn. Trước mắt, thứ có thể gắn bó bọn họ chỉ là dụ.c vọng thân thiết thành thói quen, có lẽ còn có một tia ái tình Đế Vương cực kỳ vô căn cứ.

Lâm Kinh Phác chẳng thể ngồi chờ chết ở Biên Châu. Chờ thêm một khắc một ngày, trong lòng y lại thêm một phần bất an.

Ngụy Dịch ngắm nhìn y, lồng ngực thoáng chập chùng, lại nở nụ cười cứng nhắc: "Trẫm sớm đã khuyên ngươi rồi, không nên nhúng tay vào chuyện của đôi mẹ con kia, cũng không nên rời khỏi Nghiệp Kinh, không nên rời khỏi Hoàng cung, bằng không ngươi cũng đâu đến mức phải chịu khổ sở như ngày hôm nay."

Hắn dõi theo khóe mắt đẹp đẽ vô thần của người kia, chẳng nói rõ được là trìu mến càng nhiều, hay đơn giản chỉ là trào phúng.

Lâm Kinh Phác vô cùng bình tĩnh: "Việc đã đến nước này, đều là số mệnh, Cũng chính vì một năm nay, ta tranh đấu tại triều đình Nghiệp Kinh, được cái này mất cái khác, mới khiến người có dã tâm sơ tán thực quyền trong tay á phụ. Có lẽ một năm trước ta không nên đến Nghiệp Kinh. Bằng ngạo khí và độc đoán của ngươi, chỉ cần có thời gian, cũng chưa chắc đã không đấu lại được Yến Hồng."

Mặt mày Ngụy Dịch như có phần do dự: "Vậy tiếp theo ngươi định làm gì?"

"Bảo vệ người nên được che chở, sau đó, được chăng hay chớ đi." Y hữu khí vô lực mà nói, ý cười che đi khuôn mặt trắng bệch.

Y dùng đôi lúm đồng tiền đẹp đẽ vô hồn ấy nhìn về phía Ngụy Dịch, thanh lãnh mà nói: "Giả Mãn muốn giấu, nhưng ông ta biết cũng chẳng che giấu nổi. Người trong thiên hạ đều biết ngươi tự tay cứu ta từ trong tay Ngô Cừ, tội danh cấu kết Đại Khải đã khó mà cọ rửa được, ta và á phụ cũng trở thành tội nhân thiên cổ đầy lời xảo trá, vĩnh viễn bị đóng lên cái dấu phản quốc bán nước, là nỗi sỉ nhục, trăm ngàn năm cũng không được yên thân."

"Đều là hư hanh mà thôi, ngươi sớm nên bỏ quên." Ngụy Dịch chuyển đề tài: "Trẫm không xuất binh cứu giúp, ngươi sẽ chết dưới thân Ngô Cừ."

"Ngươi phái ra Tranh quân cường thịnh nhất Đại Khải, còn tự mình mang binh xuất chinh." Ý cười trên môi Lâm Kinh Phác thoáng rũ xuống: "Truy binh của Ngô Cừ không nhiều, ngươi thực sự không cần thiết phải làm đến mức này vì một mình ta."

Ngụy Dịch sớm đã biết chút tâm cơ này của mình không giấu nổi trước mặt y, cũng không có ý biện giải điều gì.

Hắn cứu Lâm Kinh phác là xuất phát từ tư tình, chẳng hề có tư tâm.

Trước khi Liễu Hữu xuất phát về Biên Châu nhậm chức, Ngụy Dịch đã phái tâm nhãn theo dõi y. Trên đường đi, vài tên cơ sở kia từng một lần đứt đoạn tin tức, hắn liền biết Liễu Hữu đã hành động.

Hỏa Môn Thương chỉ vang lên hai lần trong nội cảnh Biên Châu, Ngụy Dịch sớm đã nghi kỵ, nhưng hắn chỉ lệnh cho nha phủ Biên Châu âm thầm điều tra, cũng không có bất kỳ hành động nào. Có điều vừa nghe nói đến đoạn sau nhắc về Lâm Kinh Phác, hắn đã chẳng chờ đợi nổi, muốn dùng phương thức đường đột nhất, chiêu cáo thế nhân, kéo Lâm Kinh Phác vào doanh trại phe mình.

Hắn không e ngại áp lực tiền triều, càng chẳng sợ thế nhân chê trách.

Hắn biết rõ động tác này là làm nhục y, cư;ỡng bức y, nhưng nếu làm lại, Ngụy Dịch vẫn sẽ làm như thế.

"Ngụy Dịch, dù thế nào ta cũng cảm kích ngươi." Sắc mặt Lâm Kinh Phác chẳng thay đổi, cười nói: "Sau này, chỉ cần ngươi muốn, ta có thể làm nhục luyến của ngươi, sống không rời nhau, chết cũng một lòng."

Nhục: Da thịt.

Mắt ngọc mày ngài, lời đường môi mật. Nhưng vào tai Ngụy Dịch, lại giống như dao sắc khoét vào tim.

Cuối cùng Ngụy Dịch cũng chẳng giấu được tức giận ngột ngạt kìm nén đã lâu, bóp một cái lên vai y, lạnh giọng cảnh cáo: "Đừng nói chuyện với trẫm bằng khẩu khí như thế."

Lâm Kinh Phác đau đến tối tăm mặt mày, cắn răng nghiêng đầu nhẫn nại.

Ngụy Dịch lập tức nhận ra bên vai ấy của y còn có vết thương do đao chém, đáy lòng mềm nhũn, buông lỏng tay ra ngay.

Lâm Kinh Phác thoáng cười khẽ, chậm rãi xốc vải vóc trên vai lên, liếc mắt một cái rồi nói: "Chỉ tiếc vết sẹo này quá sâu, đại phu nói sẽ hằn lại. Nhìn từ sau lưng, sẽ không phá nét phong nhã."

Nếu đã làm nhục luyến, vậy phải biết điều giác ngộ, tránh ngày "thất sủng".

Ngụy Dịch mê luyến da thịt như ngọc của Lâm Kinh Phác, đây là điều chẳng thể nghi ngờ.

Ngày trước khi ở trại ngựa, đùi Lâm Kinh Phác từng bị người của An Bảo Khánh xẹt qua một đao. Ngụy Dịch không nỡ nhìn đôi chân xinh đẹp ấy bị phá hủy, lệnh cho ngự y nghĩ hết biện pháp, còn tìm cả lương y dân gian mới khiến vết tích nhạt bớt. Mà trước mắt này, vết thương do đao chém quá sâu, nếu muốn khôi phục như lúc đầu, e là không có khả năng.

Ngụy Dịch túm lấy quần áo y che kín lên vai, tức giận áp môi xuống cắn xé một phen, cuối cùng mới sinh ra một tia dịu dàng: "Cũng không quan trọng, trẫm sớm đã chẳng để ý đến những thứ này..."

Bọn họ ôm nhau rất chặt, hôn nhiệt liệt đến vong tình, như thể quên đi tất thảy ưu phiền trần gian.

Tối nay, Lâm Kinh Phác tin mỗi câu mỗi chữ từng lời hắn nói, có điều cuối cùng tâm y cũng khó mà ấm áp lên được.

"Quãng đời còn lại không còn danh lợi trói buộc, cũng chẳng nguyện lòng để hận thù ngáng chân."

...

Lâm Kinh Phác được ôm trong lòng cả đêm, hun ra một thân mồ hôi mỏng, cũng là thuốc nổi lên hiệu lực, sáng nay cảm thấy toàn thân thư thái hơn rất nhiều.

Trời tuyết trắng xóa sáng lên mấy phần, Ngụy Dịch xuống giường mang giày, nội thị đi theo cũng bưng chậu rửa mặt tới.

Biên Châu chẳng thể so được với Hoàng cung, mọi việc đều được giản lược, Ngụy Dịch cũng tự thân tự tại hơn rất nhiều.

Lúc này, chủ bộ Lan Chiêu điện đã bước đến bên ngoài bức bình phong, tên là Biện Mậu Đức, tuổi tác gần sáu mươi, là người đúng đắn trung thực. Từ khi toàn bộ công văn, tấu chương của triều đình được dời từ Tướng phủ về Lan Chiêu điện quản lý, vị quan như ông mới là danh xứng với thực.

"Đông đảo quan chức trong triều đã phái người tới đưa lời, khi nào Hoàng Thượng sẽ động thân hồi kinh?"

Ngụy Dịch súc miệng, dư quang liếc qua người trên giường, nổi lên tâm tư lười nhác, nói: "Lại hai ngày nữa đi, quan chức Nghiệp Kinh hưu mộc, Trung Nguyên không có chiến sự, nghi thức tế lễ mùng một Tết cũng qua rồi, trong cung cũng đừng bày trò yến hội hay cái gì khác nữa, đừng phiền tài thương dân."

Biện Mậu Đức: "Những tấu chương kia cũng gửi tại Lan Chiêu điện trước, chờ Hoàng Thượng hồi kinh rồi phê duyệt sau?"

"Cũng được." Ngụy Dịch mặc xong ngoại bào, lại nói: "Cửa ái cuối năm qua rồi, sổ con đưa tới cũng chỉ là kết tội nha phủ Biên Châu, không cần phải để ý tới, có gì quan trọng thì phát thẳng tới Biên Châu."

"Vâng." Biện Mậu Đức lĩnh mệnh, lại chần chừ trong chốc lát.

Ông vốn là phái cổ hủ, kiêng kỵ một người khác trong nhà này, cuối cùng lại chẳng dám nói rõ, chỉ vuốt râu mép nói: "Hoàng Thượng, Biên Châu không có hành cung, ngài ở lại phủ thứ sử, e là không hợp thể thống."

Ngụy Dịch biết ông muốn khuyên can điều gì, cũng không phản đối, chỉ dặn dò người hầu hai bên đi mở bức bình phong ra, cười như không cười: "Này đã tính là gì, còn có những chuyện khác càng không ra thể thống hơn."

Biện Mậu Đức lập tức hoảng sợ, chỉ lo sẽ nhìn thấy cái gì không nên nhìn, vội thì thầm mấy tiếng "không được", quay đầu đi ra bên ngoài, đến bên bậc cửa mới dám nói "vi thần xin cáo lui".

Ông lão này khiến Ngụy Dịch vô cùng tức cười, Lâm Kinh Phác nằm trên giường lại ho khan một tiếng.

Ngụy Dịch quay đầu lại nhìn y, ngữ khí thấp đi mấy phần: "Trẫm ồn đến ngươi?"

Hai mắt Lâm Kinh Phác lim dim, ánh nhìn dần tụ lại, đánh giá một thân trang phục bừa bãi mà anh tuấn của hắn: "Ngươi cũng không hồi Nghiệp Kinh, đã tính toán đến đâu rồi?"

Ngụy Dịch ngồi xuống bên giường: "Trẫm hạ chút thủ đoạn với việc kinh doan súng đạn, Ngô Kỳ không chịu nổi, mấy ngày trước vừa nhận tội với trẫm. Hỏa Môn Thương gã chế tạo cho Yến Hồng vẫn chưa chuyển toàn bộ về phía Nam, trong tay Yến Hồng còn để lại một chút, tám phần mười là chảy vào Biên Châu, những manh mối còn lại phải điều tra tiếp."

Lâm Kinh Phác nhớ tới ánh lửa mỏng manh trên núi Bạc Nhẫn ngày hôm ấy, đầu ngón tay không khỏi hãm sâu vào trong đệm chăn.

Y khẽ rũ mi, giấu tâm tình ở nơi người khác không nhìn thấy, nói: "Khi còn sống, Yến Hồng giữ lại đám Hỏa Môn Thương này là để chuyên môn đối phó với ta. Ông ta biết đến sự tồn tại của hoàng tự Đại Ân, sớm đã dự liệu sẽ có một ngày như thế, mới có thể mượn Hỏa Môn Thương để Liễu Hữu trợ giúp ông ta hành sự."

Trong bàn cờ này quá nhiều quan hệ chồng chéo, bây giờ Lâm Kinh Phác mới minh bạch, đáng tiếc là đã quá muộn.

Yến Hồng tiêu tốn tâm huyết nhiều năm làm ra Hỏa Môn Thượng lại không thể mượn hành động của cướp biển mà lật đổ thế lực tiền triều, bèn lựa chọn đồng thời bảo đảm tân Đế Đại Ân thượng vị cùng Liễu Hữu, bức Lâm Kinh Phác vào tuyệt lộ.

Dưới lập trường của Yến Hồng, động tác này chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Từ nhỏ Ngụy Dịch đã không phải quý tộc thiên hoàng, thời niên thiếu còn thấp kém như giun dế, đăng lâm ngôi vị Hoàng Đế cũng chỉ vì mạng sống. Hắn còn lâu mới hiểu thế nào là gông xiềng trầm trọng như Lâm Kinh Phác, người như hắn nếu làm Hoàng Đế, một là trở thành kiêu Đế đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, hai là trở thành bạo quân hành động theo cảm tính. Hai mươi năm qua, hắn sống sót trong cô độc, chẳng động tâm hay chỉ một tia tình d.ục, người thân có thể giết, triều thần có thể giết, nhưng hắn lại đặt tâm tư lên người Lâm Kinh Phác.

Đây chính là mầm họa quá lớn của tân triều!

Cựu triều chỉ có thể đổi một vị tân chủ, Ngụy Dịch mới có thể thoải mái tay chân, không kiêng dè gì mà ra tay với bọn họ, mở ra sự nghiệp to lớn!

Đáng tiếc, Yến Hồng có chết cũng phải thay Đại Khải mưu tính. Ông ta là quyền gian ngông cuồng tự đại, cũng là trung thần, có gian trá cũng là vì trung tâm mà sinh. Có điều ông ta chưa bao giờ trung với vị Quân Vương ấy, mà là trung với ước ao một tương lai hùng vĩ của vương triều.

"A Phác, chờ thân thể ngươi dưỡng tốt hơn một chút, có thêm chút thịt." Ngụy Dịch cúi người, tầm mắt bồi hồi dán sát lên mặt y, do dự nửa phần, cuối cùng chỉ hôn lên hai gò má như ngọc ấy: "Rồi đôi ta sẽ hồi Nghiệp Kinh."

Lâm Kinh Phác còn đang mơ màng buồn ngủ, không phản ứng gì, chỉ nhàn nhạt "ừ" một tiếng.

...

Khí trời bắt đầu thay đổi, tuyết cũng tan đi.

Hôm nay Lâm Kinh Phác uống thuốc đúng hạn, đến trưa còn uống thêm nửa bát cháo, ăn một đĩa dưa muối chấm tương đặc sản Biên Châu. Ngày đông mệt rã rời, sau giờ Ngọ y ngủ thêm được hai canh giờ nữa, tinh thần khá hơn một chút, đã có thể xuống giường đi lại mấy bước.

Ngụy Dịch còn chưa quay trở lại. Lâm Kinh Phác thấy sắc trời còn sớm, liền để hạ nhân phủ thứ sử tùy tùng, tản bộ đến chuồng ngựa không xa nội viện.

Đạp Hỏa còn đang dưỡng thương ở chỗ này.

Nó là danh mã chiến công hiển hách, từ khi vẫn còn là ngựa đầu đàn đã theo Ngũ Tu Hiền đánh đông dẹp tây, bảo vệ quốc gia. Những chiến địa có máu thịt chiến sĩ Đại Ân liều mình vì tổ quốc, cũng đều có dấu móng của Đạp Hỏa.

Giả Mãn cũng biết ngựa này đáng quý, bèn trải rộng chuồng ngựa sáng ngời cho nó, gọi bác sỹ thú y tốt nhất của phủ binh tới đây chăm sóc.

Có điều tình hình của Đạp Hỏa vẫn chưa chuyển biến tốt.

Khi Lâm Kinh Phác đi tới xoa xoa nó, Đạp Hỏa mới miễn cưỡng mở mi mắt trầm trọng ra, như lấy lòng mà dùng mặt cọ vào lòng bàn tay y.

"Nhị gia, ngựa này lớn tuổi rồi, có thể sống được đến ngần này tuổi đã là hiếm thấy trên thế gian. Nó chạy chẳng ngừng vó giữa mưa to đuổi gấp, còn bị đao chém, chỉ sợ là..."

Sắc mặt Lâm Kinh Phác âm u, chỉ hỏi một câu: "Còn có thể cứu không?"

"Người Biên Châu coi trọng nhất là tình nghĩa một người một ngựa, phủ binh không cứu được, Hoàng Mạc cũng có nhiều người có kinh nghiệm cứu giá ngựa, hẳn là sẽ có biện pháp cứu." Bác sỹ thú y kia lộ vẻ mặt khó xử: "Chỉ có điều Đạp Hỏa là ngựa tốt, sâu trong máu thịt còn có linh khí, chỉ sợ nó không còn chủ nhân, chính mình sống dở chết dở cũng không muốn khỏe lại nữa."

Lâm Kinh Phác dịu dàng vuốt lông bờm màu đỏ của Đạp Hỏa, vai hơi trầm xuống, hồi lâu mới nói: "Không cần ép cứu, đến lúc ấy cứ để nó đi thôi."

"Nhị gia, chuyện này..."

"Vong hồn á phụ ở lại Biên Châu, Đạp Hỏa không thấy ông, cũng không muốn đi chỗ khác nữa. Huống hồ nơi này không phải cố hương của á phụ, có người bạn cũ này thay ta bồi ông ở đây, cũng là rất tốt."

Lâm Kinh Phác một mình ngồi một bên đống cỏ khô với Đạp Hỏa rất lâu, mãi đến tận khi sắc trời tối sầm, từ đầu đến cuối mặt mày y đều chẳng có thương cảm.

Đêm qua nước mắt y đã chảy khô trong lồng ngực Ngụy Dịch rồi, giờ đã có thể chôn sâu bi thống dưới đáy lòng. Y không tê liệt, sẽ không quên đi bất cứ điều gì đã xảy ra tại Biên Châu, càng không quên đi những gì á phụ đã nói trước lúc lâm chung.

Quãng đời còn lại không còn danh lợi trói buộc, cũng chẳng nguyện lòng để hận thù ngáng chân. Từ nay về sau, y muốn tự do sống sót, làm chuyện mình chân chính muốn làm.

...

Tác giả có lời muốn nói: Chuyện A Phác chân chính muốn làm từng được nhắc đến trong chương 31.

"Chỗ nào không thoải mái? Nói cho trẫm nghe."

...

Ngày mười hai tháng giêng, pháo động lòng xuân. Phố lớn ngõ nhỏ Nghiệp Kinh giăng đèn kết hoa, tiếng trống tiếng tiêu vang một vùng trời.

Chuyến này, bọn họ từ nha phủ Biên Châu trở về Hoàng thành, đi đường mất đầy đủ ba ngày.

Đội ngũ cấm quân chỉnh tề đi vào thành Nghiệp Kinh. Lâm Kinh Phác còn đang thong thả an ổn ngủ một giấc trong kiệu, mắt điếc tai ngơ với thanh âm vui chơi của dân chúng. Cho đến khi tiến vào Hoàng cung, vách ngăn mành kiệu mới bị đẩy ra.

Chẳng chờ nội thị đến nâng, Ngụy Dịch đã tự mình ôm y xuống. Cung nhân cả điện không dám chú ý, nhất thời dồn dập cúi đầu.

Đợi y vừa đứng vững, Ngụy Dịch cũng đúng lúc buông eo nhỏ ra, nói: "Còn chưa kịp dọn dẹp Thiên điện, ngươi ở chính điện với trẫm trước."

Lâm Kinh Phác nhàn nhạt đáp lại, không có gì dị nghị.

Từ sau khi Quách Tái xuất cung, người tiếp nhận vị trí chủ quản nội thị chính là Vi Tấn Phúc. Đây là người được Ngụy Dịch tự mình chọn lựa từ chủ phủ tam Ty, gia thế sạch sẽ, biết rõ sự vụ trong cung, quả thực có thể làm tốt hơn rất nhiều so với Quách Tái.

Vi Tấn Phúc đã khom người tiến lên đón, bắt chuyện cùng Lâm Kinh Phác, ngữ khí vô cùng thân thiết: "Lâm Nhị gia, trước đây mấy ngày trong cung mới giảm bớt chi phí, chẳng phải chỉ Diễn Khánh điện, các cung đều đã đuổi đi một nhóm người. Nếu Nhị gia muốn sai khiến người cũ cũng không vội vàng, nô tài biết được Quách Tái đã trở về quê nhà Lâm Châu, gọi trở về e là không quá thuận tiện, có điều Vân Thường vẫn còn ở lại thành Nghiệp Kinh. Hôm qua nô tài đã ra ngoài cung, tiện đường đi thăm nhà nàng, hỏi thăm ý tứ của nàng, nàng cũng nói vẫn muốn trở về hầu hạ Nhị gia, ngày mai sẽ an bài để nàng tiến cung."

Lâm Kinh Phác gật đầu: "Phiền công công nhọc lòng."

Vi Tấn Phúc vốn là người thức thời, vừa cười vừa trả lời: "Đây đều là những gì nô tài phải làm. Trước đây Nội phủ vẫn không thỏa đáng cẩn thận với Nhị gia, chung quy vẫn phải khiến Hoàng Thượng tận tâm vì ngài. Bây giờ Nhị gia trở lại, chúng ta tận tâm với ngài hơn một chút, cũng là phân ưu vì Hoàng Thượng."

Hắn chỉ nói có mấy câu, lại rất hiểu đúng mực.

Lâm Kinh Phác liếc mắt nhìn Vi Tấn Phúc một cái, nhàn nhạt nói với Ngụy Dịch: "Mắt chọn người của ngươi có tiến bộ rồi."

Chỉ trong giây lát, Ngụy Dịch đắc chí nhướng mày nhìn y: "Mắt nhìn của trẫm vẫn luôn rất tốt."

Trên môi Lâm Kinh Phác nổi lên ý cười cực mỏng, sau một khắc, y liền thấy A Ngọc đốt đèn đứng hầu ngoài tẩm cung. Dù gì A Ngọc cũng là tiểu mỹ nhân, liếc mắt một cái cũng không khiến người ta lơ là, tay trái còn đeo một chiếc vòng vàng rất mỏng, bị ánh đèn chiếu sáng đến rạng rỡ chói mắt.

Sắc mặt Lâm Kinh Phác không thay đổi, cũng chẳng hề chậm bước chân lại.

Vi Tấn Phúc thấy thế vội tiến lên trách móc: "A Ngọc, ngươi đứng ở đây làm gì, còn không mau về Thiên điện đi!"

A Ngọc cũng nhìn thấy Lâm Kinh Phác, trong lòng cả kinh, khóe mắt nhất thời đỏ chót, hiện ra chút mỹ cảm yếu ớt: "Vi công công, sáng sớm nay Song Hỷ bị bệnh, ta tới làm nhiệm vụ thay hắn..."

A Ngọc cảm thấy vô cùng oan ức, đôi mắt sạch sẽ ngắm nhìn Ngụy Dịch từ xa, khóc nức nở hai tiếng liền quay đầu chạy ra ngoài.

Ngụy Dịch vốn chẳng thèm liếc mắt nhìn A Ngọc lấy một cái, thấy Lâm Kinh Phác không nói gì cũng coi như không có chuyện gì xảy ra mà phất tay áo một cái, cho người trong điện đều lui ra ngoài trước.

Hai người đều trầm mặc đi vào trong điện.

Cung nhân đã chuẩn bị nước nóng xong, không bố trí bình mành như các điện khác.

Ngụy Dịch lệnh cho người hầu hai bên lui cả xuống, thư thái tiến vào trong bồn. Hắn ra roi thúc ngựa hai ngày liền từ Biên Châu về đây, ủng và cổ áo đều như có cát mịn, không thoải mái lắm.

Lâm Kinh Phác cũng nên tắm, chỉ là vết thương còn chưa thể dính nước. Y ngồi một bên vắt khô khăn ướt, buông xuôi nửa vạt áo rồi chầm chậm lau chùi thân thể mình.

Hơi nước mịt mờ, bóng dáng yểu điệu chiếu lên bọt trước bên trong bồn tắm. Ngụy Dịch mơ màng đôi chút, ngẩng đầu quan sát y cách sương mù một hồi lâu, hầu kết khẽ nhúc nhích, chợt hỏi: "Lau tới sau lưng không?"

Lâm Kinh Phác khựng lại, quay đầu nhìn hắn, chỉ thấy sóng gió tăm tối mịt mù du tẩu giữa màn hơi nước.

Ngụy Dịch nhìn không rõ, nhưng vẫn thu được ý tình ám muội, đứng từ trong nước dậy, đi tới.

Khăn bị Ngụy Dịch cướp đi mất.

Lâm Kinh Phác không nhìn đến hắn, thuận thế mở vạt áo ra, trút quần áo trên người xuống, thanh lãnh đến mức khiến lòng người trìu mến mà bảo: "Vậy ngươi giúp ta một chút."

Hơi nước mỏng thấu che phủ hai bên vai trắng như tuyết, rõ ràng nửa vết cũng chẳng rõ, có điều lại giống như ngắm hoa trong sương.

Đốt người.

Ngụy Dịch chưa từng bị quyến rũ đến thế. Hắn siết chặt khăn, vòng đôi tay rắn chắc qua eo Lâm Kinh Phác, coi như không có gì mà lau chùi vết mồ hôi trên người y, lực đạo cách khăn chẳng đều, toàn bộ khí lực đều dùng ở nơi không nên dùng.

Khiến cho Lâm Kinh Phác ngứa ngáy cả người.

"Được chưa?" Y cau mày, không nén được hơi thở.

Ngụy Dịch không nhìn thấy mặt y, từ phía sau gần như chỉ muốn cắn lên cổ y, lại lùi một bước, hôn lên vết tích trên đôi vai gầy: "Còn chưa xong đâu, ngươi nói xem, dù gì cũng chỉ ngủ trên giường nhỏ mấy ngày, sao lại bẩn thành dáng vẻ này?"

Lúc hắn nói lời này, khăn đã không cẩn thận mà rơi vào trong thùng nước tắm.

Lâm Kinh Phác nhẹ giọng cười: "Bẩn chỗ nào? Sao chính ta còn không biết thế?"

Ngụy Dịch dùng hổ khẩu nâng cằm Lâm Kinh Phác lên, miết thấy một tia tình cảm trào ra bên khóe mi người trong lòng, hài lòng thủ thỉ: "Đều, rất, bẩn."

Từ khi bọn họ gặp lại tại Biên Châu, Ngụy Dịch bận tâm đến thân thể và tâm tình y, vẫn chưa từng làm. Có điều tối nay chẳng biết vì sao chính Lâm Kinh Phác lại nổi tâm muốn chủ mưu.

Bọn họ đều là cầm thú, hiểu rõ kiêng kỵ và mẫn cảm của đối phương nhất.

Gạch ngọc trong kim điện dính một đường bọt nước, đệm chăn trên giường nhỏ cũng đều ướt cả.

Ngụy Dịch vẫn keo kiệt bất kham đến thế, đè lên người Lâm Kinh Phác muốn hôn y, thậm chí ngay cả tiếng nghẹn ngào của y cũng không cam lòng lãng phí.

Lâm Kinh Phác không chịu được sức mạnh và tư thế như vậy, cả người như bị ném lên trên mây, chập chùng thoải mái, mỗi lần rơi xuống đều được Ngụy Dịch nâng đỡ đúng lúc.

Lâm Kinh Phác không nguyện ý thừa nhận rằng sung sướng giây phút này chỉ là che lấp đi thống khổ, thậm chí còn vì thế mà có phần ảo não. Ngụy Dịch thích dùng những lời hạ lưu đê tiện dò hỏi cảm nhận của y, y không chịu nổi, không thể làm gì khác hơn là thấp giọng giục giã.

Ngụy Dịch nhìn như chẳng còn lý trí, có điều mỗi một lần đều chuẩn xác tránh được vết thương kia của Lâm Kinh Phác. Hắn chẳng dừng động tác lại, khom lưng úp sấp ghé vào vành tai y, dịu dàng khẽ giọng: "Chỗ nào không thoải mái? Nói cho trẫm nghe, đều nói cho trẫm..."

Lâm Kinh Phác vẫn cắn chặt răng không đáp, khóe mắt đỏ chót vừa mới tràn ra một giọt nước mắt đã bị Ngụy Dịch mút đi mất.

Cuối cùng Ngụy Dịch cũng nổi lên chút tâm ý tiếc thương, không được bao lâu đã nhanh hơn chút, chẳng thể nghi ngờ gì rằng lực đạo cũng càng ngày càng hung mãnh.

Thiếu chút nữa Lâm Kinh Phác đã bị xé nát.

Cũng ướt đẫm toàn bộ.

Cung nhân Diễn Khánh điện tiến vào thay đổi đệm chăn tinh tươm, lại lau rửa sạch sẽ vệt nước trên mặt đất, chỉ có kiều diễm trong nội thất là kéo dài không tán.

Lâm Kinh Phác khoác hoàng sam rộng lớn, trốn trong l,ồng ngực Ngụy Dịch không ngừng run rẩy. Bọn họ ôm lấy nhau, lại chà sát thân thể cho nhau thêm một lần nữa.

Đêm nay vẫn còn sớm lắm, trước đây bọn họ còn ngủ muộn hơn.

"Muốn uống rượu không?" Ngụy Dịch hỏi.

Lâm Kinh Phác ngắm nhìn ánh trăng nhạt nhòa ngoài cửa sổ, hỏi ngược lại: "Có sơn hạch đào không?"

Ngụy Dịch nở nụ cười: "Trong cung cái gì cũng có. Mấy ngày trước, Lâm Châu mới đưa ngự cống vào trong cung, sơn hạch đào là đặc sản nơi ấy, năm ngoái chịu hồng thủy, không thu hoạch được nhiều như năm trước, nhưng năm, sáu trăm cân thì vẫn phải có."

Nhóm cung tỳ nhanh chóng bưng lên một bình rượu ngự và quả khô sặc sỡ muôn màu.

Lúc này, đốt ngón tay Lâm Kinh Phác vẫn mềm yếu vô lực. Y không lột được hạch đào, cuối cùng vẫn nhặt đậu phộng ăn.

Ngụy Dịch mở tay áo lớn đến cổ tay, uống chén rượu, cũng nhặt mấy quả khô lên nhắm rượu. Hắn vốn chẳng thích mấy thứ phiền toái ăn vào đầy bụng này, hiện nay cũng chẳng thích hơn bao nhiêu, chỉ có lúc ở bên người Lâm Kinh Phác mới cầm lấy nếm thử mấy hạt.

Vừa rồi Lan Chiêu Diện phát một phong cấp báo xuống, mới ở Biên Châu mấy ngày, sổ con và công văn đã chồng chất lên, Biện Mậu Đức vừa hồi kinh cũng vội vàng sửa sang tấu chương đến mức chân không chạm đất, lúc này đã đi tới bên ngoài tẩm cung.

Lâm Kinh Phác tự giác muốn lui, Ngụy Dịch lại nắm cổ tay y giữ lại, không để y di chuyển dù chỉ nửa phần. Cung nhân đưa lên một bức bình phong chạm trổ hoa văn song long dài hơn mười mét, Ngụy Dịch mới tuyên Biện Mậu Đức tiến vào điện.

"Hoàng Thượng, có mật hàm từ Duẫn Châu, biên cảnh Tam Quận phát tới." Biện Mậu Đức quỳ thấp, cũng mơ hồ ngửi được khí tức không tầm thường trong tẩm điện này.

Ngụy Dịch đã cố ý căn dặn, những tấu liên quan đến Tam Quận, nha môn các địa phương và triều đình đều không được bố trí cản, lúc cần thiết phải đưa thẳng vào nội cung. Biện Mậu Đức cũng không dám làm lỡ, bởi vậy suốt đêm đưa phong mật hàm này tới ngự tiền.

Nội thị tiếp nhận phong mật hàm kia, bước nhỏ đi qua bức bình phong, đưa tới trong tay Ngụy Dịch.

Ngụy Dịch xem qua, mi tâm thoáng sâu đậm, trước tiên để bọn họ đều lui ra ngoài trước.

Mặt mày Lâm Kinh Phác hờ hững, trên đùi chẳng thiếu lớp da mỏng của đậu phộng, dù đã lột ra sạch sẽ, nhất thời cũng quên cả ăn.

Ngụy Dịch liếc mắt nhìn y, đưa phong mật hàm kia tới, nói: "Lâm Củng được Ngô gia nâng đỡ thượng vị Tam Quận, tổ chức đại điển đăng cơ, tự mình sửa lại niên hiệu. Khương Hi được phong là Minh Hi Hoàng thái hậu, nhóc con kia cưới trưởng nữ Ngô thị làm Hoàng hậu. Đến trẫm cũng chưa có Hoàng hậu đâu..."

Trên mật hàm nói vô cùng chi tiết, Lâm Kinh Phác nhìn kỹ, cũng sinh ra một mặt u sầu.

Liễu Hữu và Yến Hồng tính toán trăm phương ngàn kế cũng chỉ là để Lâm Củng thay thế vị trí của Lâm Kinh Phác. Sau khi trở về Tam Quận, Lâm Củng trở thành tân Đế Đại Ân, dư đảng Lâm Ân cũng nâng đỡ tân chủ, này chẳng có gì đáng trách.

Có điều Đại Ân vong quốc đã trở thành sự thực chẳng thể tranh cãi.

Lâm Kinh Phác hiểu quá rõ ràng, Đại Ân vụn vặt, với dư đảng bây giờ còn chẳng đủ để thành lập một triều đình hoàn chỉnh. Khi còn ở Tam Quận, y chưa bao giờ thu thuế cao của bách tính, nhóm cựu thần cũng gần như không có bổng lộc. Y ngồi trên Đế vị nhưng lại chẳng có danh Đế, đến tôn hào Ân Ai Đế cũng là thế nhân phong cho y, ý là "Đế Vương vong quốc", đây cũng là vì sao trên dưới dư đảng đều chỉ gọi y là "Nhị gia".

Lúc này Tam Quận vội vã khôi phục lại đế chế, chưa chắc đã là chuyện tốt. Từ nay về sau, Trung Nguyên sẽ có hai quốc gia, về sau lại càng xung khắc như nước với lửa.

Ngụy Dịch: "Bọn họ làm như thế, đơn giản chỉ là muốn mạt sát công lao tám năm nay của ngươi, coi như Đại Ân chưa từng có vị Hoàng Đế như ngươi. Cổ nhân chỉ biết "giảo thố tử, tẩu cẩu phanh", không ngờ Quân Vương cũng sẽ có kết quả như thế."

Giảo thố tử, tẩu cẩu phanh: Đầy đủ là "Giảo thố tử, tẩu cẩu phanh; cao điểu tận, lương cung tàn; địch quốc phá, mưu thần vong". (Thỏ khôn chết, chó săn bị mổ làm thịt; chim bay cao hết, cung tốt vất bỏ; nước địch phá xong mưu thần bị giết)

Lâm Kinh Phác lại cảm thấy không đơn giản như vậy, thoáng suy nghĩ sâu sắc, lại hỏi: "Hiện nay Ngô Cừ thế nào rồi?"

"Tên xấu xa kia?" Ngụy Dịch xì khẽ: "Nhốt trong đại lao Hình Bộ, vẫn còn sống sót rất tốt, có điều chắc chắn sẽ phải trải qua những thứ người thường không muốn nếm thử."

Lâm Kinh Phác biết thủ đoạn của Ngụy Dịch vốn tàn nhẫn, nhặt một viên đậu phộng ăn, nhàn nhạt nhắc nhở: "Người này còn có tác dụng, tốt nhất là ngươi chừa đường lui lại."

Ngụy Dịch biết điểm này, sẽ không tùy tiện sát hại Ngô Cừ, tình thế vội vàng như thế sẽ bốc lên mâu thuẫn với Tam Quận.

Biết Ngô Cừ háo sắc, Ngụy Dịch sai người mỗi ngày đút gã ăn thuốc tìn,h dục ba lần, nhốt gã và vài con lợn mẹ dơ bẩn trong cùng một phòng giam.

"Yên tâm, ngoại trừ cánh tay kia..."

Môi Ngụy Dịch cong lên tia cười chẳng rõ ý, thả mấy chục hạt hạch đào đã bóc vỏ vào tay Lâm Kinh Phác, mới nói: "Gã còn hoàn hảo chẳng chút tổn hại."

"Trẫm đánh thêm một đôi vòng mới cho ngươi, có được không?"

...

Đảo mắt đã tới Tết nguyên tiêu, kỳ hạn hưu mộc của đủ loại quan lại cũng hết thúc, kể từ hôm nay khôi phục lâm triều nghị sự trong Trường Minh điện.

Sau khi lâm triều, Ngụy Dịch chẳng mấy rảnh rỗi, lại đi tới Lan Chiêu điện nghị sự. Cuối năm ngoái, Lễ Bộ và Hình Bộ mới gấp gáp chỉnh lý mấy bộ luật pháp, hắn thực sự không phân thân được, bèn để Thường Nhạc hộ tống Lâm Kinh Phác đi đại lao Hình Bộ.

Trước khi xuất phát, Ngụy Dịch cố ý cho người tới đây truyền lời, dặn Lâm Kinh Phác mang theo khăn che mặt rồi mới đi. Mãi đến tận khi gặp được Ngô Cừ, Lâm Kinh Phác mới biết dụng ý của Ngụy Dịch.

Nơi giam giữ Ngô Cừ tất là một gian cực kỳ bí mật, không liên kết với bất kỳ tù nhân nào khác. Nói là phòng giam, chi bằng nói thẳng là chuồng lợn, mùi tanh tưởi xông lên tận trời, trên đất là phân lợn và thức ăn cho lợn mục nát, ruồi muỗi bay tứ tung, vô cùng khó ngửi.

Đoàn người Thường Nhạc không mang theo thứ gì che chắn miệng mũi, sắc mặt thối hoắc, không thể làm gì khác ngoài nín thở, cầm kiếm đứng bên người Lâm Kinh Phác.

Ngô Cừ đầu tóc rối bù, khí sắc lại hồng hào đến không bình thường. Nửa người trên của gã không mặc quần áo, chỉ có cánh tay cụt quấn mấy vòng vải băng, thịt trên bụng rũ xuống tận đùi, nản lòng mà ngồi bên cạnh một con lợn mẹ.

Vừa thấy Lâm Kinh Phác, gã đã vô cùng tức giận, vì kích động mà xích sắt trên tay chân cũng rung lên leng keng, nhe răng trợn mắt mắng to: "Yêu nghiệt chó chết! Các ngươi dám làm nhục ta như vậy!"

Lâm Kinh Phác liếc mắt nhìn cái quần dính máu của gã, thần sắc thanh lãnh nói: "Ngụy Dịch kia làm gì với ngươi? Đại nhân không vội, cứ từ từ nói."

Ngô Cừ nhổ một ngụm nước bọt lên đất thối, ngón tay như nứt ra, dùng sức chỉ vào mấy con lợn mẹ sau lưng, sững sờ giận giữ đến độ không phun ra được dù chỉ là nửa lời.

"Xem ra Ngô đại nhân có nỗi niềm khó nói." Lâm Kinh Phác cười nhạt.

Mấy ngục tốt bên cạnh cũng không nhịn được mà cười vang lên.

"Cút mẹ đi!"

Bây giờ, chỉ cần trông thấy nửa khuôn mặt mỹ mạo của y, Ngô Cừ căn bản chẳng bốc lên tà tâm gì nổi, chỉ thấy mồ hôi lạnh sau lưng chảy ròng ròng, không khỏi nuốt nước miếng nhiều thêm mấy ngụm: "Ngụy Dịch muốn xả giận cho ngươi, có thể nghĩ ra chiêu hạ lưu nham hiểm đến vậy mà làm nhục ta, vì sao lại không trực tiếp muốn mạng ta?!"

"Chết thì cũng chẳng có ý tứ gì mấy." Trên mặt Lâm Kinh Phác vẫn là ý cười chẳng rõ nét, nói: "Tân Đế phía Nam đã đăng cơ, có khi Ngụy Dịch còn muốn đưa đại nhân hồi Tam Quận, cùng trở về ăn mừng."

"Đưa ta hồi Tam Quận?" Ngô Cừ ngờ vực đánh giá y từ trên xuống dưới, lại cao giọng cười như điên: "Ta biết rồi, ranh con kia không có can đảm giết ông đây! Nếu ta chết, đại ca nhị ca ta nhất định sẽ khởi binh chinh phạt Lâm Châu, Duẫn Châu! Hắn không chịu nổi thủy sư Tam Quận của ta, hắn đang sợ!"

Lâm Kinh Phác nắm quạt xếp, chỉ cười không nói.

Ngô Cừ nhìn y, tiếng cười dần tắt lịm, lỗ mũi phập phồng kịch liệt: "Yêu nghiệt, ngươi còn cười cái rắm gì?!"

"So với Trung Nguyên, chung quy Tam Quận cũng chỉ là nơi chật hẹp nhỏ bé. Đại ca Ngô Chúc của ngươi có thể dễ dàng một mình chưởng quản ba quận, lần này bọn họ hợp mưu với Liễu Hữu đón hoàng tự về, không chỉ không nói cho ngươi, đến những việc xấu như truy bắt giết người dưới mí mắt quan phủ Biên Châu cũng đều để cho ngươi làm. Dù sao cũng là ngươi vi phạm trước, quấy phá nội cảnh Đại Khải, chẳng trách quân đội Khải triều muốn bắt ngươi. Dưới tình huống như vậy, chỉ e huynh đệ ngươi cũng chẳng thật lòng muốn cứu ngươi."

Ngô Cừ trừng mắt, run lên nửa khắc mới quát: "Tổ huấn Ngô gia ta có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục, ngươi đừng hòng xây xích mịch quan hệ huynh đệ chúng ta!"

Lâm Kinh Phác: "Đừng quên, binh Tam Quận chỉ có thể gây sóng gió trên mặt nước. Nội chính Khải triều còn có mầm họa, Ngụy Dịch vô tâm xuất binh, nhưng nếu hắn không muốn thả, ngươi cũng chỉ có thể vượt qua quãng đời còn lại tại đây thôi."

Ngô Cừ nghe tiếng ngáy của vài con lợn mẹ kia, ngơ ngác cả kinh, hạ thân nhất thời nổi lên nhâm nhẩm đau. Lúc này, gã hận không thể đi làm hòa thượng ngay lập tức, dù cho có làm thái giám cũng đều tốt hơn bây giờ nhiều!

Quá dằn vặt!

Ngô Cừ vốn còn có chút hy vọng, nghĩ rằng Khải triều không dám lấy tính mạng mình, có điều mấy câu nói của Lâm Kinh Phác hôm nay đã khiến gã do dự dao động.

Gã thở ra ồ ồ, dùng sức víu cánh tay cụt lên song sắt, hơi thở hôi hám phả từ lỗ mũi ra ngoài: "Đừng vòng vo, Lâm Kinh Phác. Bây giờ ngươi đã đi theo địch, đâu thể có lòng tốt đến như thế! Hôm nay ngươi gặp ta, rốt cuộc là muốn làm gì?!"

Lâm Kinh Phác lạnh lùng thu quạt xếp, đâm thẳng vào vết thương đẫm máu trên mặt Ngô Cừ, khuôn mặt vẫn đẹp đẽ ôn nhuận đột nhiên lại càng đáng sợ hơn: "Rốt cuộc người Liễu Hữu thương thảo cùng tại Tam Quận là ai? Y đã bày ra thiên la địa võng từ khi nào?"

...

Khi Lâm Kinh Phác đi ra ngoài, sắc trời đã tối, không trung có mưa nhỏ lất phất rơi xuống.

Ngụy Dịch trong cung cũng đã hết bận bịu, sai một chiếc xe ngựa có lọng che dừng bên ngoài đại lao. Sau khi xuống xe không lâu, hắn thấy người kia đi ra ngoài, bèn cầm lấy dù trong tay Vi Tấn Phúc.

Đáy lòng Lâm Kinh Phác còn tăm tối, qua loa lấy quạt cản mấy giọt mưa tích lại trên đỉnh đầu, chỉ vừa đảo mắt, ô lớn đã bọc xuống toàn thân y.

"Sao lại toàn là máu rồi?" Ngụy Dịch nhìn mặt quạt kia, thấy bên trên đã phủ một màn máu đen dày đặc, nhíu mày cười trêu: "Ô uế tay của mỹ nhân."

Lâm Kinh Phác mỉm cười liếc mắt nhìn hắn, tối tăm bất an từ trong ngục ra ngoài cũng đã quét sạch, nói: "Vừa rồi ta có chút kinh hoảng, e sợ có người xót quạt, thơ trên này còn là do đương kim Thánh Thượng đích thân ngự bút đấy."

Khí quyên vật phục đạo, nỗ lực gia xan phạn.

"Hai câu thơ này chẳng còn phù hợp, nếu ngươi thích, bất cứ lúc nào trẫm cũng có thể viết mấy câu thơ mới cho ngươi."

Ngụy Dịch nở nụ cười, lập tức vứt cây quạt kia xuống trong mưa, bàn tay mò vào trong áo, bao lấy đôi tay lạnh lẽo ấy: "Lại nói, bây giờ những vật trân quý của Thánh Thượng cũng đều để cho ngươi lãng phí cả thôi."

Đôi cổ tay Lâm Kinh Phác trống không, Ngụy Dịch đã phát hiện ra từ sớm, nhưng bọn họ ngầm hiểu lẫn nhau, cái gì cũng không cố ý đâm thủng.

Ngồi lên xe ngựa, tay Lâm Kinh Phác vẫn lạnh lẽo như băng, muốn ủ ấm cũng khó.

Ngụy Dịch chẳng hề buông tay, nói tới chính sự: "Ngô Cừ thế nào rồi?"

Lâm Kinh Phác cười khẽ: "Sống không bằng chết, chỉ thiệt thòi cho thủ đoạn cao cường của ngươi. E là trải qua chuyến này, gã sẽ sợ lợn như sợ hổ, còn có thể bởi vậy mà từ bỏ sắc dục."

"Chút khổ ấy vẫn coi như gã chiếm lợi." Ngụy Dịch lại hỏi: "Vậy hôm nay ngươi hỏi được gì rồi?"

"Ngô Cừ không biết nhiều." Mi tâm Lâm Kinh Phác thoáng nhíu lại: "Nhưng gã ruột gan rối bời, muốn giữ mạng về đến Tam Quận, ít nhiều vẫn tiết lộ một ít. Liễu Hữu truyền tin tức về Tam Quận bằng chính dây xích của Tào tướng quân, từ hơn một năm trước đã bắt đầu rồi. Có người nhúng tay vào mạng lưới tin tức do Tào tướng quân một tay lập ra, Tào tướng quân lại hồn nhiên không hay, cho nên rất có khả năng nhân vật then chốt này chỉ ở trong thành Nghiệp Kinh."

Muốn bảo vệ thế lực dư đảng tại một vùng Nghiệp Kinh, Lâm Kinh Phác nhất định phải bắt được người này, hoặc là một đám người.

Ngụy Dịch khựng lại nửa ngày, lo lắng thay y: "Ngươi có lòng tốt muốn cứu đám người Tào Vấn Thanh từ trong nước lửa, có điều vẫn chưa hỏi qua ý tứ bọn họ. Năm ấy ông ta cũng là bộ hạ tâm phúc của Lâm Minh Chương, trung tâm nhất quán, bây giờ nhi tử của Lâm Minh Chương thành tân chủ, ông ta sẽ muốn thuận thế nương nhờ vào chủ mới, hay là vẫn sẽ lựa chọn giống như Ngũ Tu Hiền?"

Mặt mày Lâm Kinh Phác u sầu như sương.

Điểm này, y quả thực không nắm chắc mười phần. Y đã thành tội nhân người người muốn tru diệt trong mắt chi sĩ Lâm Ân, trừ Ngũ Tu Hiền và Tạ Thường Thường, y không còn cách nào đảm bảo người khác sẽ đứng về phía mình vô điều kiện.

Y chỉ suy nghĩ trong chốc lát, lại hãm vào đến sâu đậm, cứ thế quên mất ánh mắt của Ngụy Dịch vẫn còn bên cạnh.

Ngụy Dịch muốn xóa đi vẻ u sầu trên gương mặt y, thuận thế cầm đôi cổ tay trắng nõn, dịu dàng dụ dỗ nói: "A Phác, trẫm đánh thêm một đôi vòng mới cho ngươi, có được không?"

...

"Tình lang của ta tục khí."

...

Lâm Kinh Phác nhìn về phía Ngụy Dịch, lập tức nhướng đôi lông mày xinh đẹp, đáy mắt ẩn tình: "Được thôi."

Y có thể bắt bí mỗi chỗ mỗi tấc yếu mềm của Ngụy Dịch cực kỳ chuẩn xác, ví dụ như biết hắn sẽ muốn y có thần tình như thế nào, ở nơi nào.

Có điều cũng chính vì thế, y tận lực gói sâu tâm tư lại đưới đáy lòng mình.

Ngụy Dịch sửng sốt nửa khắc, đáy lòng không thoải mái, muốn nói lại thôi.

Hạt mưa chảy qua cửa sổ xe, nỗi lòng Ngụy Dịch như tê như dại. Lâm Kinh Phác khẽ gọi hắn một tiếng, Ngụy Dịch không kiên nhẫn nữa, vội dùng tay ôm siết lấy vai Lâm Kinh Phác, ghìm y chặt chẽ đến chẳng thể cựa quậy, cúi đầu bừa bãi tàn phá vành tai tinh xảo, ph,át tiết hết thảy bất mãn lên da thịt non nớt ấy.

Giữa hai người chẳng còn khoảng cách gì.

Lâm Kinh Phác bị Ngụy Dịch ôm rất chặt, một phần khí lực cũng chẳng còn.

Hôm nay Ngụy Dịch đã là cao thủ phong nguyệt, từng lần đưa tay chạm chân đều khiến Lâm Kinh Phác thích ý khó nhịn. Y không cần nhọc lòng lấy ra dáng vẻ hư tình giả ý đón lời nói hùa, chỉ cần biểu lộ tấm chân tình đầy phó,ng đãng.

Y tùy ý bị Ngụy Dịch hôn khắp da thịt, ửng hồng bao phủ toàn thân.

Dọc theo đường đi, hai người chẳng nói thêm gì nữa, tiếng thở dốc trong xe đã che lại tất cả.

...

Trở lại trong cung, Lâm Kinh Phác bèn đề cập đến việc thả Ngô Cừ. Ngụy Dịch chẳng có dị nghị gì, lúc này đã nghĩ hạ chiếu lệnh, để Binh Bộ điều một đám người tới, ít ngày nữa sẽ khởi hành áp giải Ngô Cừ về phía Nam.

Ngụy Dịch biết rõ, chuyện này mình sẽ không lỗ.

Ngô Cừ có thể trở về Tam Quận dễ dàng đến thế, Ngô Chúc và Ngô Nhai tất sẽ hoài nghi gã tư thông với địch; mà tân Đế Đại Ân và hai người ca ca của gã lại chưa từng chủ động bàn điều kiện cùng Đại Khải để cứu gã, trong tâm Ngô Cừ ắt khó tránh khỏi mà sinh lòng nghi kỵ.

Nếu trong tương lai có ngày Tam Quận rung chuyển, những việc nhỏ không đáng chú ý này sẽ trở thành mầm họa.

...

Tháng giêng vừa qua, khí trời ấm dần, hoa đào trong cung lần lượt trổ ra ngụy non, trên ao thi thoảng cũng thoáng thấy mấy cánh chim yến chao liệng, ngày xuân sắp đến.

Thân thể Lâm Kinh Phác cũng đã được điều dưỡng đến không tệ lắm, ngoại trừ mấy thứ đồ bổ, ngự y không để y ăn thuốc khác nữa.

Hôm nay đã tính toán muốn xuất cung, Lâm Kinh Phác cố ý chọn một kiện áo trắng thêu chỉ vàng mới tinh, thắt lưng khảm chín viên ngọc, lại để Vân Thường buộc toàn bộ tóc của y lên, đứng dưới tán hoa đào đã không còn nhìn rõ mấy phần bệnh trạng.

Hiếm thấy có ngày không thượng triều, Ngụy Dịch lười biếng nằm ườn trên giường nhỏ, thấy y vừa quần lại áo bèn chống khuỷu tay mà cười: "Nếu chẳng phải hôm qua Thương Châu sớm đã báo cáo, trẫm nhất định sẽ không để ngươi mặc như vậy đi ra khỏi cửa cung."

"Tinh thần phu nhân vẫn luôn không được tốt, ta không muốn để bà thêm nhọc lòng."

Trên cổ tay Lâm Kinh Phác còn chưa có vòng tay mới. Lần trước Ngụy Dịch đề cập đến, dường như đã quên mất chuyện này, vì vậy một thân trong gương này nhìn đến nỗi quá trắng trong thuần khiết, Vân Thường bèn thay đổi phát quan sặc sỡ hơn một chút cho y.

Nửa tháng trước, Tạ Thường Thường và Trúc Sinh đã được cứu về, sau đó được thu xếp ở lại trong quý phủ của Thương Châu. Lâm Kinh Phác thân còn mang bệnh, vẫn luôn không dám đi qua, chỉ là thường thông qua Ngụy Dịch mà hỏi thăm Thương Châu tình hình của bọn họ.

Lúc này, Ngụy Dịch nheo mắt lại, bàn tay thưởng thức đai lưng y: "E là trẫm đã lâu không xuất cung, hôm nay lại rảnh rỗi, chẳng bằng đi cùng ngươi qua đó? Gần đây trẫm cũng đọc thơ của bà, vô cùng ngưỡng mộ, còn chuẩn bị cả lễ cho đứa cháu nhỏ kia của ngươi."

Lâm Kinh Phác tháo nửa đoạn thắt lưng kia ra, coi như không có gì mà nói: "Ngày khác đi, phu nhân không thích người tục khí. Lễ ta sẽ đưa thay ngươi."

Ngụy Dịch sững sờ, đột nhiên nở nụ cười, bỗng vén chăn lên, vòng tay chắc khỏe đè lên eo nhỏ, cậy mạnh tha người vừa sửa soạn gọn gàng về giường nhỏ, cánh tay lớn thoáng đè nhẹ lên cổ họng y: "Nói ai tục khí đấy?"

Hắn lại lấy râu tua tủa cọ y.

Lâm Kinh Phác ngứa đến không chịu được, áo bào mới tinh cũng nhăn nhúm cả rồi. Y nhíu mày cười, nóng lòng muốn ra ngoài, không thể làm gì khác ngoài chịu thua nói: "Tình lang của ta tục khí."

Ngụy Dịch nở nụ cười, dùng sức hôn một cái lên trán y, lại hôn nhẹ xuống cằm, cuối cùng mới bằng lòng thả y đứng dậy xuất cung.

Lâm Kinh Phác bị người này dọa cho một trận, trái tim trong ngực bỗng nhảy lên điên cuồng. Chẳng biết vì sao, mãi tới tận khi ra ngoài cửa điện, đầu tim ấy vẫn cứ không hoàn toàn hạ xuống, nhảy nhót trong lồ,ng ngực mãi chẳng chịu thôi.

...

Phủ Thương Châu ở khoảng sau Nghiệp Kinh, cách Hoàng cung một đoạn đường xa.

Lúc xe ngựa chạy đến, Tạ Thường Thường và Trúc Sinh đã đứng chờ trước cửa, trông mòn con mắt.

"A Phác..."

Lâm Kinh Phác vén rèm đứng dưới mái ngói, nước mắt đón gió, lại nín khóc mỉm cười, xuống xe ngựa khom lưng với Tạ Thường Thường.

Hôm nay Tạ Thường Thường còn điểm thêm phấn hồng mỏng manh, khí sắc kiên cường chống đỡ. Nước mắt bà cũng đã đong đầy hai mi, vui mừng đánh giá Lâm Kinh Phác từ trên xuống dưới.

Dù Lâm Kinh Phác có điểm tô che lấp thế nào cũng chẳng tránh được đôi mắt của bà: "Sao chút thịt trên mặt cũng mất sạch rồi, ốm bệnh gầy đi phải không?"

Lâm Kinh Phác nhẹ nhàng gật đầu: "Mấy ngày trước nhiễm phải phong hàn mà thôi, phu nhân cũng gầy."

Bầu không khí đoàn tụ vừa đẹp, không ai trong bọn họ nói đến chuyện thương tâm.

"Trúc Sinh, mau chào hỏi cữu cữu của ngươi." Tạ Thường Thường vỗ nhẹ đứa nhỏ phía sau.

So với những hài tử khác, Trúc Sinh hiểu chuyện sớm hơn nhiều, tâm tư càng thêm mẫn cảm, lại chẳng quen nhiều lời, vẫn luôn trốn phía sau Tạ Thường Thường, dùng ống tay áo lau nước mắt.

Lâm Kinh Phác xoa xoa đầu nó, lấy từ trong tay áo ra một túi mứt, là mang từ trong cung ra.

Lúc này Trúc Sinh mới thả ống tay áo xuống, nhận lấy bằng hai tay. Nó có khóc cũng vô cùng kìm chế, nói: "Trúc Sinh cảm ơn cữu cữu."

"Không phải khách khí, còn có cái này."

Lâm Kinh Phác lại móc ra hai bao lì xì giống nhau như đúc, đặt vào trong tay Trúc Sinh: "Một năm mới đến, Trúc Sinh của chúng ta phải mạnh khỏe như ý, vạn sự trôi chảy."

Về phần tại sao lại có hai bao lì xì, Trúc Sinh còn chưa kịp mở miệng hỏi, sân sau Thương trạch đã truyền đến một hồi vó ngựa.

Thương Châu nhanh chân đi tới, bước lên phía trước hành lễ: "Tạ tiên sinh, Nhị gia, bên ngoài gió lớn, có lời gì, chẳng bằng vào trong rồi hẵng nói."

Lâm Kinh Phác hơi rùng mình, nắm quạt cúi đầu với nàng: "Mấy ngày nay, đã phiền Thương thị lang chiếu cố phu nhân và Trúc Sinh rồi."

"Nhị gia không cần khách khí." Thương Châu rũ mắt mà cười: "Ta chiêm ngưỡng phong lưu và văn thơ của Tạ tiên sinh đã lâu, năm ấy còn có tình nghĩa tặng thơ, ta vẫn luôn chẳng thể ngay mặt nói lời cảm ơn, chuyến này cũng coi như thành toàn tâm ý của ta."

Tạ Thường Thường nở nụ cười nhìn Thương Châu, lại cầm tay Lâm Kinh Phác ra hiệu, dặn dò hạ nhân đưa Trúc Sinh về phòng trước.

Lâm Kinh Phác gật đầu, thu thần sắc lại, đi cùng bà vào bên trong.

Hôm nay công đường Thương trạch còn có khách nhân khác.

Dù thiên la địa võng giữa Nghiệp Kinh đã bị che giấu, Tào Vấn Thanh vẫn luôn không rời khỏi Nghiệp Kinh. Ngũ Tu Hiền chết rồi, Tam Quận tạo áp lực cho bọn họ, mạng lưới tình báo này cũng rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan giống Lâm Kinh Phác.

Tạ Thường Thường chuyên môn viết thư mời một mình Tào Vấn Thanh, chẳng ngờ người Tào gia đều tới, công đường vốn cũng chẳng rộng rãi là bao đặc biệt chen chúc.

Trừ Tào Vấn Thanh, những người khác đều mang theo đao. Lâm Kinh Phác chỉ nắm một cây quạt, ánh đao chói mắt, thậm chí y còn có thể nhìn thấy cái bóng của mình phản chiếu trên mặt đao.

Mặt Lâm Kinh Phác chẳng hề biến sắc, cúi đầu với huynh đệ ba mặt chỗ ngồi, lại đơn độc hành lễ với Tào Vấn Thanh.

Thương Châu tránh lui ra bên ngoài, Tạ Thường Thường đưa Lâm Kinh Phác cùng thượng tòa.

Hạ nhân quý phủ dâng trà nóng, Lâm Kinh Phác nâng cốc trà lên, còn chưa kịp nhấp môi, Tào Du đã không nhịn được tính tình, một đao hất tung ấm trà trước mắt, thất vọng đến cực điểm mà hét lớn: "Tào tướng quân là danh tướng chiến công hiển hách, những năm nay dốc hết gia sản, bỏ quên cơ hội kiến công lập nghiệp trên chiến trường, trốn đến Nghiệp Kinh sống vùi dưới đất như cá trạch, còn tự tay giế.t chết chính nhi tử của mình, rốt cuộc là vì điều gì! Lẽ nào chính là để tác thành ngươi và Khải Đế trăm năm hoan hảo hay sao?!"

Đao Tào Du còn khắc chế, chỉ vẽ ra một vết máu mỏng trên ngón tay Lâm Kinh Phác.

Mũ rơm trên đầu Tào Vấn Thanh còn bay nhanh hơn đao!

Chưa nghe tiếng gió, mu bàn tay Tào Du đã run lên, thanh đao sáng loáng rơi "bốp" một tiếng xuống đất.

"Vì sao tướng quân phải cản ta?!" Tào Du lớn tiếng hít khí, ngày xưa kính trọng kính phục Lâm Kinh Phác bao nhiêu, bây giờ có bấy nhiêu phẫn hận.

Ánh mắt Lâm Kinh Phác hơi rũ xuống, từ đầu đến cuối vẫn chẳng hoảng sợ nửa phần. Y thoáng nhìn về phía Tào Vấn Thanh đang ngồi, mặt mày đầy vẻ u sầu.

Tào Song đề đao không động, thấy vậy cũng không nén giận được, đến đây bồi tội: "Nhị gia có điều chẳng biết, Tam Quận đã cắt đứt hậu phương phía sau mạng lưới mật báo. Chuyện này tương đương với việc đứt đoạn lương thảo của tướng sĩ tiền tuyến! Tân Đế đang muốn ép chúng ta đưa ra lựa chọn, bước nào cũng vô cùng khó khăn. Du tử là người thẳng tính, y cũng vì sốt ruột trong lòng nên mới động thủ với Nhị gia."

Lâm Kinh Phác không uống trà, đứng dậy chắp tay bái thêm một lần: "Phác xin lỗi chư vị đang ngồi. Ta đánh mất lòng người, e là chẳng thể đảm nhiệm được đại nghiệp phục quốc. Nếu Tào tướng quân muốn lấy đầu ta treo thưởng, cống hiến cho tân Đế, cũng không lời oán hận."

Người khác nhặt mũ rơm lên cho Tào Vấn Thanh. Ông không mang trở lại mà đề mũ trước ngực, thở dài một hơi, cuối cùng cũng vững giọng mở miệng nói: "Nhị gia có lời gì, chẳng ngại nói ra hết đi. Hôm nay lão thần đến đây chính là vì muốn nghe những lời tâm huyết của Nhị gia một chút."

Lâm Kinh Phác chắp tay, lưng vẫn cúi xuống: "Những năm nay, người nhà họ Tào vất vả công lớn tại Nghiệp Kinh, nếu không có mạng lưới tình báo này, Tam Quận sớm đã chẳng đi đến được ngày hôm nay. Mà lúc này, tân Đế dùng phương pháp như thế cưỡ,ng bức Tào gia, hiển nhiên là chẳng có ý định để lại đường lui cho các ngươi. Về điểm này, Tào tướng quân hẳn phải biết rõ hơn ta rất nhiều, chỉ sợ đưa một mình đầu ta đi cũng không đủ, tốt nhất là còn phải lấy cả đầu Ngụy Dịch, thu về cả đôi."

"Nhưng không nghe Tam Quận, chúng ta còn có thể làm sao?!" Tào Du cắn răng làm khó: "Chẳng lẽ, chẳng lẽ muốn chúng ta quy thuận Đại Khải cùng ngươi à?!"

Những người đang ngồi đều do dự nhíu mày, hét lên dăm ba câu.

Sắc mặt Tào Vấn Thanh ngưng trọng, không nói thêm gì.

Tạ Thường Thường lấy cán bút gõ gõ cốc trà, lớn tiếng đánh gãy thanh âm hỗn loạn giữa công đường: "Chư vị có thể không tin A Phác, cũng có thể không tin tưởng tại hạ, còn không tin được trượng phu của ta?"

Xưa nay bà vẫn luôn gọi thẳng danh tự Ngũ Tu Hiền, đây là lần đầu tiên gọi lên hai tiếng "trượng phu" trước mặt người khác.

"Chồng ta vì cứu A Phác mà chết. Người gi,ết chết ông, chính là tân Đế và thái hậu." Mi mắt Tạ Thường thường đã đong đầy lệ nóng, thanh âm lại vẫn vô cùng vững vàng: "Tám năm trước, ông nhận ủy thác của Thái tử đang hấp hối trong địa đạo, đời này đặt nặng nhất là an nguy của hoàng tự. Ta biết tình tình của ông, phàm là chưa phải bị bức đến tuyệt cảnh, ông quyết sẽ không thiên vị ai hơn ai. A Phác chưa bao giờ có sát tâm với hoàng tự vì Đế vị Đại Ân, người rắp tâm khó lường là những kẻ kia kìa! Chính những người xảo quyệt vô đạo như bọn họ đã nâng đỡ tân Đế thượng vị, thì làm sao có thể phục quốc, làm sao có thể thống trị thiên hạ?!"

Trên đời này, chẳng mấy người quan tâm đến chân tướng. Lâm Củng đăng cơ, Khương Hi từ Thái tử phi biến thành thái hậu, Lâm Kinh Phác nằm trên giường nhỏ của Khải Đế, đây là kết quả cuối cùng trong mắt thế nhân.

Có điều Tạ Thường Thường và Lâm Kinh Phác đều cảm thấy rằng, Tào Vấn Thanh không đến nỗi này.

"Ngũ lão là người mang đại trí, lại là người vô cùng đơn thuần." Tào Vấn Thanh trầm tư một lúc lâu, đáy mắt cũng khóe lên một vệt sáng, hồi tưởng lại chuyện cũ rồi nói: "Còn nhớ hơn ba mươi năm trước, chúng ta chiến đấu tại Lạc Nha quan, đẩy lùi kỵ binh Bắc Cảnh, đó đúng là tràng ác chiến, các chiến sĩ đều là mấy ngày cũng chẳng uống được một ngụm nước, không biết bao nhiêu người đã chết trên dọc đường. Chiến sự báo nguy, triều đình coi trọng mặt mũi, không chịu lui binh, buộc chúng ta bán mạng, lại phát thông cáo xuống, nói rằng sau trận chiến này, chỉ có một người được thăng chức làm phó tướng. Phải biết những năm tháng ấy, nếu hàn sĩ vô danh muốn nắm giữ phẩm bậc trong triều, thực sự là khó hơn lên trời! Khi ấy ta còn trẻ, muốn mạo hiểm mạng sống, liều lĩnh không thèm đếm xỉa, Ngũ lão lại chèn ép ta khắp nơi, ta còn nóng nảy, vô cùng không phục, vậy mà cuối cùng ông lại đề cử tên ta vào triều."

Cảnh cũ năm xưa đọng lại, dường như chỉ vừa mới hôm qua.

Tào Vấn Thanh thở ra một hơi dài, lại nói: "Chưa tới mười năm, ta và ông đã là quan cùng triều, sau này đề cập đến chiến dịch này với Ngũ lão, ông chỉ nói ngày ấy tại Lạc Nha quan chỉ cảm thấy ta và ông là người giống nhau, đều muốn đánh vỡ vận mệnh, coi thường vận mệnh. Cho nên chúng ta dù đều có gan trung gan nghĩa, nhưng trời sinh cũng vô cùng phản nghịch."

Mọi người trong công đường đều im lặng.

Tạ Thường Thường không nghe nổi những chuyện cũ liên quan đến Ngũ Tu Hiền, nghiêng đầu lặng lẽ gạt lệ.

Bà hối hận trong những năm tháng niên hoa sao chẳng mở lòng với Ngũ Tu Hiền sớm một chút, lại vui mừng vì vô số ngày đêm thăm thẳm ấy đã có ông sớm chiều làm bạn.

Lâm Kinh Phác nghiến chặt quai hàm, nhẫn nhịn chua xót không ngừng dâng lên nơi cổ họng, viền mắt cũng đã nhuốm phần ướt át.

"Thần đã chịu thua từ lâu, tự biết đời này cũng chẳng sánh nổi Ngũ lão." Tào Vấn Thanh nói, lại quỳ xuống trước mặt Lâm Kinh Phác: "Nhưng đáy lòng thần không cam. Dù cho chưa đến hai mươi năm, ba mươi năm, thần và Ngũ lão chí lớn gặp nhau, cũng như trước trông ngóng muốn trở thành người giống như vậy."

Lâm Kinh Phác lặng lẽ hít khí.

Tào Du vừa rồi còn phẫn uất ra mặt, bây giờ thấy Tào Vấn Thanh quỳ, tay ném đao đi còn nhanh hơn những người khác, cũng lập tức quỳ xuống trước mặt Lâm Kinh Phác. Sau đó, người trong sảnh đường đều rũ mắt mà quỳ.

"Thần Tào Vấn Thanh, thậm chí bất kỳ một ai trên dưới Tào gia, đều là nam nhi cương nghị thẳng thắn. Chỉ cần Nhị gia không chê, chúng ta nguyện sống chết theo chân. Nhưng chuyện đã đến nước này, lão thần vẫn muốn hỏi nhiều thêm một câu, rốt cuộc Nhị gia dự định sau này sẽ thế nào?"

Lâm Kinh Phác úp ngược nắp ấm trà vỡ xuống, sắc mặt thanh lãnh: "Thời loạn chưa bình, chúng sinh lâm nạn. Ta si tâm vọng tưởng, muốn vì bách tính thiên hạ mà mưu cầu mấy năm bình an."

Tào Vấn Thanh sững sờ: "Làm sao mới có thể như thế?"

Lâm Kinh Phác nói năng vô cùng khí phách: "Đương triều hiền đức, thì sẽ che chở; đương triều mê man, thì sẽ g,iết chết. Không có ngoại lệ."

...

Một vùng Tam Quận đều là thủy vực, trong cung cũng có suối nhỏ vờn quanh, nhóm cung nhân thường xuyên lấy thuyền hoa ra dùng, đến mùa hè, lá sen cũng lấp đầy cả hành lang.

Dường như Lâm Củng sợ nước, từ khi đến đất Tam Quận xa lạ này vẫn luôn thích trốn trong phòng.

Hắn có thói quen che ánh sáng đến tối tăm, chỉ lệnh cho cung nhân đốt đèn trước bàn sách, tiện cho nhìn chữ rõ ràng.

Liễu Hữu ngồi bên người hắn, phê chữa xong bài tập hôm nay, hơi mỉm cười nói: "Hoàng Thượng trời sinh thông minh phi phàm, ngày nào cũng tiến bộ hơn một chút, thái hậu biết được ắt sẽ vô cùng mừng rỡ. Hôm nay học đến đây thôi, Hoàng Thượng khổ cực rồi, canh giờ cũng chẳng còn sớm, mau trở về tẩm cung an giấc đi thôi."

Liễu Hữu vốn chẳng phải người biết nói lời xu nịnh. Quả thực Lâm Củng khắc khổ dị thường, tuy rằng nền tảng bạc nhược nhưng Khương Hi vẫn luôn dạy dỗ hắn viết văn đọc chữ, học cũng nhanh hơn những hài tử cùng lứa rất nhiều.

Lâm Củng ngồi trên ghế, chân chỉ mới có thể chấm đất, cầm bút ngẩng đầu hỏi: "Liễu thái phó, ngày mai ngươi sẽ bố trí bài tập gì cho trẫm?"

"Bẩm Hoàng Thượng, ngày mai thần giảng Luận học, năm bài đầu trong tổng hai mươi bài ấy."

"Ta còn chưa mệt, đêm nay giảng luôn có được không?" Hắn vẫn còn chưa thích ứng được, luôn quên nói "trẫm".

Liễu Hữu nở nụ cười: "Hoàng Thượng hiếu học, đây là phúc của chúng sinh. Có điều Hoàng Thượng không thể phí hoài long thể, vẫn là ngày mai rồi học, nếu không Hoàng hậu nương nương sẽ chờ đến sốt ruột."

Lâm Củng thoáng cau mày lại.

Liễu Hữu thấy hắn như vậy bèn thấp giọng dỗ dành: "Hoàng Thượng không thích Hoàng hậu sao? Thần còn nhớ lần đầu tiên thấy nàng, Hoàng Thượng còn khen nàng đẹp."

Ngô Phinh Đình là đại mỹ nhân danh gia vọng tộc giữa Tam quận, lớn hơn Lâm Củng mười tuổi.

"Đẹp thì đẹp, mẫu hậu cũng nói dung mạo nàng rất đẹp." Lâm Củng có hơi khó xử: "Nhưng mà Hoàng hậu ngủ ngáy. Từ khi kết hôn cùng nàng, cho tới nay ta vẫn ngủ không ngon."

Liễu Hữu không khỏi nở nụ cười, ngồi xổm xuống, dịu dàng dạy dỗ: "Nàng là Hoàng hậu của ngươi, là chính thê của ngươi. Ngươi phải yêu nàng, không thể chê bai nàng vì việc nhỏ như thế."

Lâm Củng nhăn nhăn mi, lại hỏi: "Vậy Liễu thái phó, thê tử của ngươi cũng thích ngáy sao?"

"Thần không có thê tử, cũng sẽ không cưới vợ." Liễu Hữu nhìn mặt mày đứa nhỏ này, có mấy phần xuất thần.

Quá giống.

"Tại sao?" Lâm Củng nghiêm túc hỏi.

Đèn đuốc u ám, Liễu Hữu chẳng thu liễm thần sắc lại. Bốn phía không người, y không nhịn được mà vuốt ve hai má Lâm Củng: "Người trong tâm thần, đã đi xa tám năm trước rồi."

...

Tác giả có lời muốn nói: Cặp phụ này là một đôi hệ dưỡng thành.

Đôi lời của editor: Quãi ò.

"Cẩu nô tài!"

...

Đảo mắt đã đến kỳ thi xuân tháng ba.

Sau khi Yến Hồng qua đời không lâu, triều đình Đại Khải triệt để phế bỏ chế độ đề cử thi hành đã bảy năm trời, cũng không ai đề nghị muốn bố trí khoa thi nào thay thế Bác Học khoa, mời chào danh sĩ.

Mấy tháng trước, Ngụy Dịch đã âm thầm thúc đẩy nhiều mặt, có ý đặt nặng khoa thi trong Khải triều.

Tuy nhiên thời gian cấp bách, năm ngoái Lễ Bộ đã phát công văn xuống, dù rất nhiều châu quận đã chuẩn bị mở học viện khảo thí, cuối cùng kỳ thi Hương lại bị hoãn lại không làm, bảng cử nhân tân tiến mỗi nơi cũng chưa được thả ra, rất nhiều thí sinh vẫn chưa có cơ hội đến Nghiệp Kinh tham gia thi Đình.

Chính bởi gốc rễ này, rất nhiều đại thần vốn tưởng rằng năm nay nhất định phải đặt kỳ thi mùa xuân lên đầu, tốt xấu gì cũng phải chờ đến nửa cuối năm, sau khi thi Hương, cách nửa năm rồi mới làm tiếp.

Vậy mà Ngụy Dịch căn bản chẳng thèm câu nệ đến những quy củ cổ xưa đó, không thảo luận chính sự giữa triều đình mà thẳng tay lệnh cho Thương Châu phát ý chỉ xuống các tỉnh các châu: Năm nay khoa cử sẽ không có ngưỡng, bất kể là tú tài lụa là hay bố y đều có thể đến thẳng Nghiệp Kinh tham gia tranh tài kỳ thi mùa xuân, làm văn chương, thi vấn đáp, đoạt giải Trạng Nguyên.

Chiếu này vừa ra, trong ngoài triều chính vô cùng náo động.

Quan chức trong triều đều vô cùng bất mãn, nhưng bọn họ không ngăn được tình thế người đọc sách trong thiên hạ muốn đến Nghiệp Kinh cầu lấy công danh, thậm chí rất nhiều kẻ sĩ bởi chiến loạn vong quốc mà ẩn dật nhiều năm cũng bị kinh sợ đến mức rời núi.

Vì vậy, mấy ngày nay, gần vạn văn sĩ lục tục vào kinh, trước nay Nghiệp Kinh chưa từng có khí thế đến thế. Thanh âm nơi lớp học, tửu lâu, khách điếm, cửa hàng trong thành đều đang bàn luận học vấn, chính trị không dứt bên tai.

Hôm nay cảnh xuân chính nồng, Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác vận thường phục du xuân bên hồ Nam thị. Trời trong nắng ấm, xung quanh sáng sủa, ánh nắng xuyên qua vạt liễu rủ chiếu vào tiếng bàn luận khắp nơi, những người bên đường cũng lên tinh thần gấp trăm lần.

Hai người tâm huyết dâng trào, bèn tìm mái đình bên hồ, nổi hứng thả câu.

Vốn Lâm Kinh Phác ném thẻ vào bình rất kém, không sánh bằng Ngụy Dịch, hôm nay cũng không có tâm tư phân thắng bại lúc câu cá.

Tà dương đã xuống phía Tây, Lâm Kinh Phác thu hoạch khá dồi dào, đã dự đình thu cần. Có điều Ngụy Dịch nổi lòng hiếu chiến, còn muốn tranh tài với cá dưới hồ một phen.

Người hầu dâng trà và trái cây, Lâm Kinh Phác tĩnh tọa nâng trà, cũng không giục hắn, chỉ nhàn nhạt nói: "Ngươi vẫn quá nôn nóng, cá sẽ không cắn vào lưỡi câu của ngươi."

Ngụy Dịch mất hết cả hứng, có điều nhìn giỏ trúc đầy ắp bên chân y, cuối cùng vẫn thở phào nhẹ nhõm: "Đêm nay trẫm vẫn có cá ăn."

"Lòng dạ ngươi quá sâu, muốn câu hết cá trong hồ, một giỏ của ta còn chưa đủ để ngươi nhét kẽ răng." Trong lời nói của Lâm Kinh Phác như giấu dao, lạnh nhạt nhìn bóng đêm dưới mặt nước.

Ngụy Dịch nhíu mày, chống khuỷu tay nhìn về phía y, nghe được thâm ý dưới lời nói ấy cũng không vòng vo với y: "Làm sao, ngươi có cái nhìn thế nào với kỳ thi mùa xuân năm nay?"

Lâm Kinh Phác dừng một chút, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Ngươi không thiếu quyết đoán và lòng can đảm, chuyện hoang đường tận trời đến bực này, chỉ có ngươi mới làm được. Có điều trong ấy cũng chẳng thiếu phiền phức, ví dụ như giá tiền nghỉ trọ ở Nghiệp Kinh, chỉ sợ so với ngày thường sẽ tăng thêm vài lần. Ngươi sớm nói với ta một tiếng, ta cũng sẽ sai người đi mua tửu lâu, khách điếm mà kinh doanh."

"Này có là gì."

Ngụy Dịch cười khẽ một tiếng, thành thạo điêu luyện nói: "Trẫm sớm đã hạ lệnh xuống, để khách điếm trong ngoài Hoàng thành dành ra hơn trăm gian sương phòng, còn có Hồng Lư tự và dịch quán chuyên để tiếp đón, trước tiên để các thí sinh nơi khác có chỗ cư trú, nếu không ở được, đành là mấy người chen chung một gian, chắc chắn cũng đủ. Phàm là những khách điếm, tửu lâu cố ý định giá, còn có người trong Vật Giám Ty nhìn chằm chằm. Nếu lúc này ngươi muốn phát tài, e là chỉ có thâm hụt tiền bạc, trẫm luyến tiếc tiền của ngươi."

"Vậy mà ngươi lại suy nghĩ thấu đáo đến nhường này." Gió trên mặt hồ đột nhiên ngừng, Lâm Kinh Phác chỉ cảm thấy sau lưng nổi lên một trận oi bức.

Ngụy Dịch coi như y đang khen thưởng, hứng thú dạt dào mà nói rằng: "Không chỉ có cái này. Ước nguyện các đời khoa thi vốn là vì dựng lên nền tảng vững chắc của triều đình, nếu như muốn đem đến nền chính trị thanh minh, phòng thi tuyệt đối phải để một con ruồi cũng không bay vào được. Cho nên, những việc cư trú cơm canh đều là chuyện nhỏ, trẫm và Lễ Bộ cũng phải có tâm trù bị, bằng không sẽ có người mượn cơ hội này mà tùy ý xằng bậy, làm rối loạn kỷ cương chính sự, việc xấu sẽ theo nhau mà tới."

Lâm Kinh Phác từ chối bình luận, bên môi giấu nửa ý cười, thanh lãnh nói: "Vận nước và vận văn liền kề một mạch, thượng hữu sở hảo hạ tất hiệu chi. Cần phải thông qua lần khảo thí này mà quyết định tiền đồ của người đọc sách, khó tránh khỏi sẽ có điều bất công không lường trước được, cũng dễ dàng khiến vàng thau lẫn lộn. Chỗ trống trong triều đình Đại Khải không coi là nhiều, nếu nhóm triều thần có điều bất mãn, ngươi cũng không cần phải gấp như vậy."

Thượng hữu sở hảo tạ tất hiệu chi: Bên trên tốt, bên dưới ắt sẽ tuân theo.

"Sao lại không coi là nhiều, chẳng phải đến giờ còn chưa dựng thành nghị sự ban ngành trong Tây trai sao..."

Ngụy Dịch buông mặt quạt xuống, chẳng thèm che đậy mà nhìn chằm chằm Lâm Kinh Phác: "Huống hồ sao ngươi không biết, trẫm cũng chẳng phải thật lòng muốn ăn cá, mà là muốn đúng lúc khuấy động mặt hồ, khiến cá đều bơi về phía ta, một đầu khác ắt sẽ trở thành cục diện đáng buồn."

"Ta làm sao biết được." Lâm Kinh Phác rũ lông mi xuống, nói: "Suy đoán Thánh ý cũng chẳng phải là chuyện gì tốt."

Hoa mẫu đơn trên quạt đón gió tản ra, tầng tầng lớp lớp dập dìu trong đáy mắt Lâm Kinh Phác, sóng lớn không sợ, đẹp chẳng sao tả xiết.

"Ngươi liếc mắt nhìn là có thể rõ ràng mọi chuyện, sao có thể dùng từ "suy đoán". Huống hồ kìm nén tâm tình nhiều cũng không thoải mái, để ý đến đoán, đến nói làm gì, cứ như trước đây đi."

Hầu kết Ngụy Dịch thoáng thắt lại, khép bàn tay kề vào gáy y, nhẹ giọng gọi một tiếng: "A Phác..."

Một con cá nhỏ nhảy từ giỏ trúc ra ngoài, một đường giãy giụa về tới trong hồ, cần câu cũng bị đuôi cá va vào một cước, lăn thẳng xuống dưới. Hai người đều chẳng để ý, ống tay áo quấn quýt vào cùng một nơi, hơi khí lượn lờ.

Chính vào lúc này, chỉ nghe trên thuyền bồng cách đó không xa đang có người tranh chấp. Lâm Kinh Phác phân tâm, dời tầm mắt nhìn về nơi ấy.

Chỉ thấy một thư sinh gầy đến trơ xương đứng trên thuyền, ném hết thư tín vào trong hồ, chỉ xuống mà mắng: "Năm qua các ngươi luôn mồm luôn miệng nói muốn thủ vững tâm tư, chờ đợi phục Ân, vì sao bây giờ lại ruồng bỏ đạo nghĩa, vẫn muốn thi đậu công danh Khải triều! Các ngươi... các ngươi đúng là không biết liêm sỉ! Không xứng làm quân tử!"

Hai thư sinh bên cạnh lạnh mặt nhìn người ấy, châm chọc nói: "Bùi tiên sinh nào đến nỗi này. Những năm nay ngươi cũng chẳng hề dư dả, còn không có tiền chữa bệnh cho phu nhân ngươi. Trong nhà ta còn mấy chục người gái trai già trẻ, ăn mặc chi phí gì cũng tốn tiền tài, ta không vào khoa thi lấy chức vị, vậy tiên sinh chỉ cho ta một con đường phát tài rõ ràng xem? Phục Ân phục Ân, nói ngoài miệng thì có ích lợi gì? Ân triều kia còn có ngày lập lại được sao? Con cháu đời sau của ngươi, chẳng lẽ cũng phải giống như ngươi, càng đọc sách càng nghèo?"

Tên còn lại vung tay cười nhạo: "Phu nhân y đã chết, còn không có tiền an táng, cũng không cưới nổi tân nương, lấy đâu ra hậu thế?"

"Thiên kim khó mua khí phách thư sinh!" Bùi tiên sinh kia giận đến cả người phát run: "Bùi Phàm ta có chết đói đầu đường, có để người khác bẻ gãy đầu lâu cũng sẽ không bước vào phòng thi Đại Khải dù chỉ là nửa bước!"

Người bên cạnh thở dài một hơi, khuyên nhủ nói: "Đại Ân nịnh thần vô đạo, Quân chủ vô năng, Khải Phong binh lật đổ chính sách tàn bạo là thuận theo ý trời, Bùi tiên sinh tội gì phải u mê không tỉnh? Nếu như nói theo chính thống, chẳng phải hơn năm trăm năm trước Đại Ân cũng đoạt lấy giang sơn từ trong tay Đại Chu sao? Trước Đại Chu còn có Đại Thương, ai nói rõ được xem ai là chính thống, ai là phản tặc? Lại nói, người có tài xưng bá thiên hạ, mạnh được yếu thua, đây là đạo lý mãi mãi không thay đổi, hà cớ gì phải câu nệ với triều đại nào? Huống hồ bây giờ Khải Đế tuổi trẻ tài cao, trọng dụng văn nhân, mở ra chế độ chính trị mới, tân triều mới có ngày phát triển!"

"Còn có, đến Lâm Kinh Phác cũng đã đầu quân về dưới trướng Khải Đế, chúng ta chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, vì sao không thể nước chảy bèo trôi?"

"Ngươi... Các ngươi...!" Dưới chân Bùi tiên sinh lảo đảo, nếu chẳng phải đỡ bên mạn thuyền, suýt nữa đã ngã vào trong nước.

Ánh mắt Lâm Kinh Phác thoáng trùng xuống, Ngụy Dịch lập tức cau mày liếc mắt nhìn người đằng sau một cái, hơi có chút không kiên nhẫn.

Gió nhẹ thổi đến, Lâm Kinh Phác thoáng nhìn tư thái của Ngụy Dịch, chậm rãi buông quạt xuống, nói: "Sinh tử cũng đã trải qua, này không tính là cái gì."

Ngụy Dịch vẫn ra hiệu cho những người khác. Không lâu sau đó, chiếc thuyền nhỏ kia đã bị quan phủ đuổi ra đằng xa.

Đến lúc này mới hoàn toàn thanh tĩnh.

Ngụy Dịch thay đổi một tư thế ngồi mới: "Còn nhớ Bác Học khoa năm ngoái, muốn tập hợp những người đến khảo thí thành một phòng cũng khó khăn, còn phải để An Tri Chấn đứng ra chào mời danh sĩ. Vậy mà năm nay chỉ phát một đạo ý chỉ đã có nhiều người tới dự thi như thế, chẳng hề liên quan gì đến ngươi."

Lâm Kinh Phác nhàn nhạt gật đầu: "Nửa năm nay ngươi không chỉ gánh hơn một chén nước, trị quốc không dễ, cũng coi như rất có thành tựu, cuộc sống của bách tính cũng dễ chịu hơn đôi phần."

Đây là điểm quan trọng nhất khiến khoa thi Đại Khải có thể phục hưng.

Mi tâm Ngụy Dịch thoáng thư thả, bổ sung thêm vào: "Triều đình Tam Quận cũng bố trí khoa thi, đáng tiếc chỉ tuyển nam võ, không mướn văn sĩ, đây cũng là một trong những nguyên nhân ấy."

Hắn dừng một chút, lại nói tiếp: "Văn thần có tháo vát hơn cũng không sửa đổi được bản chất ăn vào trong xương tủy đám người kia." Dưới bóng đêm, Ngụy Dịch lặng lẽ bẻ đi một nhánh liễu, vứt về phía sau, lại coi như không có gì mà giễu cợt nói: "Bọn họ sai ở chỗ cho là mình chỉ cần binh, có điều muốn tiến công thần tốc vào nội cảnh Trung Nguyên, không thể chỉ dựa vào cường binh sông Ly."

Lâm Kinh Phác cúi đầu nhấp một ngụm trà, thần sắc ảm đạm.

Ngụy Dịch: "Văn thần Đại Ân đều là thế gia chi tử, đa phần là ngồi không ăn bám, đều là người vô học. Có điều sau đó trẫm tỉ mỉ nghĩ lại, Đại Ân suy yếu không chỉ vì vấn đề thế gia, những người địa vị cao ngoan cố không thay đổi, nội chính mục nát, rất nhiều nơi vẫn còn áp dụng chế độ cũ cả trăm năm trước, những phương pháp linh hoạt chỉ được võ tướng dùng trên sa trường, khiến trong ngoài vương triều vô cùng thiếu hụt, rơi vào kết cục vong quốc. Cho nên dù là người tài năng như Yến Hồng, tại Đại Ân cũng không được trọng dụng, chỉ có thể lật đổ từ bên ngoài. Lúc này Tam Quận thiếu binh, có điều thứ thiếu nhất không phải binh, mà là một người có thể đánh vỡ quy tắc lúc trước."

Người này có phải Lâm Củng không, khó mà nói được. Ít nhất Lâm Minh Chương và Lâm Kinh Phác đều đã thất bại.

Lâm Kinh Phác vẫn không nói chuyện.

Hai tháng nay, Lâm Kinh Phác chỉ đàm luận chuyện phong nguyệt với Ngụy Dịch, cách xa chính sự, thi thoảng sẽ phát biểu cái nhìn liên quan đến việc Ngụy Dịch thống trị triều chính, có điều mỗi khi đề cập đến thế cuộc Khải triều và Ân triều, y lại tận lực lảng tráng.

Ngụy Dịch cũng biết y chung quy chẳng có cách nào không đếm xỉa mà chỉ trích sai lầm cựu triều, ngừng nửa ngày, cũng im miệng trầm mặc.

Bóng đêm lắc lư bên hồ nước, lặng lẽ khiến bốn phía càng thêm yên tĩnh.

"Nói đi nói lại, ngươi đã nghĩ ra tiêu đề cho kỳ thi xuân năm nay chưa?" Lâm Kinh Phác xoay chuyển câu chuyện: "Lần này có hơn vạn người dự thi, e là giấy đay Lễ Bộ tích trữ mấy năm cũng phải báo nguy rồi."

Ngụy Dịch nở nụ cười, thuận theo bậc thang mà xuống: "Đã nghĩ xong từ sớm rồi. Nếu muốn mời chào nhân tài, mấy tờ giấy tính là cái gì, cứ việc thoải mái."

Lâm Kinh Phác: "Thể văn gì, bàn luận về cái gì?"

"Hịch văn, Phạt Tam Quận thư."

...

Lâm Kinh Phác và Ngụy Dịch vừa trở về cung, Vân Thường đã nhận được lệnh truyền từ ngoài cung vào, đang tỉ mỉ chuẩn bị bên trong tẩm cung.

Ngụy Dịch để Vân Thường làm cung nữ chưởng điện Diễn Khánh điện, từ việc huân hương trong điện, vị trí khép mở kéo rèm đến điểm tâm dự bị của thiện phòng, nàng đều tự thân làm.

Lúc này, một thái giám chạy tới truyền lời: "Vân Thường cô cô, tiểu công công Lan Chiêu điện vừa đưa một cái vòng tay tới, nói là tìm được dưới trướng long ỷ. Đây chẳng phải vật của Hoàng Thượng sao, cho nên mới cố ý tới hỏi là Nhị gia đánh rơi à?"

"Lan Chiêu điện là nơi Hoàng Thượng phê tấu đọc sách, tháng này Nhị gia chỉ qua đó có hai chuyến, nhưng đôi vòng tay của y sớm đã ném mất bên ngoài rồi." Vân Thường liếc nhìn chiếc vòng vàng kia, sau khi quan sát kỹ càng bèn xì khẽ, nói: "Lại nói, thứ đồ làm ẩu tầm thường này, sao Nhị gia có thể đeo được?"

Thái giám kia cười khan hai tiếng: "Cô cô nói đúng lắm, vòng tay này mài quá nhỏ nhắn, cũng không giống như thứ Nhị gia sẽ đeo. Ta cứ bảo quản tại Lan Chiêu điện trước, ắt sẽ có người tới tìm. Chỉ cần không phải đồ của Nhị gia, vậy thì không quan trọng."

"Công công chờ đã." Vân Thường gọi người lại, đáy lòng có phần nghi ngờ, lại cầm lấy chiếc vòng tay ấy.

Nàng không gây tiếng vang trong chính điện, phân phái người trong điện rồi mới lặng lẽ đi đến Thiên điện.

"Cô cô." A Ngọc thấy Vân Thường đến, vội rũ mắt cúi đầu, bày ra dáng vẻ vô cùng tôn kính.

Vân Thường nhìn y vài lần, khóe miệng buông lỏng, ánh mắt lại căng lên cực kỳ hung ác: "Đây có phải vòng tay của ngươi không? Ta nhớ lại, hình như trên tay ngươi có một đôi vòng cũng không khác là mấy."

A Ngọc liếc nhìn chiếc vòng kia, cười nói: "Tạ cô cô lao tâm, nô tài đã tìm từ sáng sớm, không biết cô cô tìm được ở nơi nào?"

Vân Thường không đưa chiếc vòng tay kia cho y, cau mày mạnh tay tát thẳng một cái lên khuôn mặt ấy: "Nịnh chủ, đúng là cẩu nô tài!"

"Ta chỉ yêu mình ngươi."

...

Sống mũi A Ngọc bị cọ xước ra một vết hồng thắm.

Vân Thường nén giọng mà mắng: "Đừng tưởng người khác không biết tâm tư ngươi thế nào! Vốn cũng chỉ là tượng đất bắt chéo hai chân, mới nhét mấy cánh hoa dưới mông đã muốn giả làm Bồ Tát, cũng không tự nhìn xem từ trong xương mình là thứ thối nát ô uế gì!"

Chiếc vòng vàng kia rơi xuống đất đến leng keng mấy tiếng, lanh lảnh hệt như tiếng chửi rủa của nàng.

Sắc mặt A Ngọc trắng bệch đến cứng đờ, lại nghe ngoài phòng có động tĩnh quen thuộc, ngự giá trở lại.

Lúc này, y quỳ xuống dùng sức dập đầu lạy Vân Thường, khóc lóc nỉ non: "Chẳng hay A Ngọc đã đắc tội cô cô lúc nào, mong rằng cô cô tha thứ! Mong cô cô tha thứ..."

Vân Thường hơi lạnh mặt, chỉ thấy cung nhân cầm đèn đã bước tới bên ngoài, cũng không lâu sau, Vi Tấn Phúc đã bước nhanh đến.

Vi Tấn Phúc vừa vào đã thấy khung cảnh này, cau mày lại: "Đang nháo cái gì đây? Hoàng Thượng và Nhị gia vừa về đến, còn chưa thanh tĩnh được một chút đã bị các ngươi quấy nhiễu đến rồi."

Vân Thường miễn cưỡng bình tĩnh lại, phúc thân với hắn: "Vi công công."

A Ngọc cũng vội vàng quỳ trước mặt Vi Tấn Phúc, rũ mắt không nói.

Vi Tấn Phúc liếc mắt nhìn A Ngọc trên đất, hơi nhướng một bên lông mày, hỏi Vân Thường: "Sao lại động tay động chân?"

Vân Thường chẳng hề chột dạ, ứng đáp trôi chảy: "A Ngọc quá non nớt, vừa tới Diễn Khánh điện không lâu, có một số việc còn không đúng mực, ta cũng chỉ giáo huấn chút thôi, để y nhớ lâu một chút."

Vi Tấn Phúc "ừ" một tiếng, cũng không định truy cứu. Vân Thường là chưởng điện, đây cũng là phận sự của nàng.

A Ngọc mắt thấy Vi Tấn Phúc buông tay không quản, quýnh lên, vội nhích đầu gối về phía trước nửa bước: "Công công..."

Lời còn chưa dứt, Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác đã thay đổi xiêm y xong, cùng đến Thiên điện.

Vân Thường và Vi Tấn Phúc vội vàng quỳ xuống, A Ngọc sững sờ, vội lui nửa bước kia về, càng thêm kính cẩn.

Ngụy Dịch trầm giọng dò hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tính tình hắn vốn thoải mái ph.óng đãng, chưa bao giờ để ý tới mấy chuyện vặt vãnh của cung nhân, nếu bọn họ quấy tung lên trời sẽ giao cả cho Nội phủ xử lý. Có điều ngày hôm nay trong trận tranh chấp còn có Vân Thường, Lâm Kinh Phác nói muốn đi qua nhìn một cái, Ngụy Dịch thực ra là theo chân y đồng thời lại đây.

Vân Thường nhất thời có chút e thẹn: "Nô tỳ..."

Chuyện mở ra tối nay chẳng phải chỉ là vòng tay, có điều vật này vốn là của A Ngọc, y không trộm không cướp, bất kể có thuật lại chuyện này với Hoàng Thượng như thế nào, Vân Thường cũng đều đuối lý.

Thế nhưng đáy lòng Vân Thường lại vô cùng tức giận. Vòng tay A Ngọc rơi chỗ nào không được, lại cố tình phải rơi dưới trướng long ỷ Lan Chiêu điện, trong cung ai chẳng biết khi phê tấu chương Hoàng Thượng vẫn thường ở Lan Chiêu điện một mình, có những khi bận rộn chính vụ, hắn còn trực tiếp qua đêm ở nơi ấy. A Ngọc là người Thiên điện, nếu như Hoàng Thượng không thân chỉ, y vốn cực kỳ ít khi có cơ hội đi Lan Chiêu điện.

Huống hồ tướng mạo và tên của A Ngọc này, thực sự khiến cho người ta không thể nào yên tâm được...

Phiền phiền nhiễu nhiễu trong ấy, người có tâm nhãn vừa nghe đã hiểu rõ ràng.

Vân Thường mím môi, trong lòng sinh khí, thẳng thắn trầm tiếng không đáp.

Vi Tấn Phúc thấy Vân Thường thật sự không dám bẩm báo với Hoàng Thượng, ý thức được việc này có điều kỳ lạ, muốn cứu vãn thay nàng: "Hoàng Thượng, Vân Thường cũng không quá..."

Vậy mà A Ngọc khóc lóc sụt sùi, giành lời nói trước: "Hoàng Thượng, nô tài tay chân thô kệch, làm việc không tốt, cô cô nhìn không nổi mới trách cứ mấy câu, không nghĩ lại quấy nhiễu Hoàng Thượng. Đều là lỗi của nô tài, nô tài đáng chết muôn phần..."

Y ngửa khuôn mặt tràn đầy nước mắt lên, nói xong mới ngoan ngoãn cúi đầu xuống.

Một vòng cung nhân trong điện đều thấy vết thương trên mũi A Ngọc. Mặt mày y vốn là nhu nhược sạch sẽ, dáng dấp đến vậy lại càng thêm đáng thương.

Trong cung này ngày nào cũng xảy ra chuyện ý mạnh hiếp yếu, chủ nhân bắt nạt nô tài, nô tài lại bắt nạt những nô tài thấp hơn mình một bậc, dù nhóm cung nhân không dám chất vấn ngay mặt Vân Thường, thế nhưng cũng chẳng tránh được những lúc không vừa ý mà trút giận lên người A Ngọc.

Vân Thường không nuốt trôi cơn giận này được, lườm y một cái, cười lạnh trào phúng: "Tiện nhân rắp tâm không đoan chính, ngụy trang cũng ra dáng lắm, sớm muộn cũng có người lột da ngươi ra!"

"Vân Thường." Lâm Kinh Phác thấp giọng trách một câu.

Bây giờ Vân Thường mới nín giận không nói.

Lâm Kinh Phác nhàn nhạt quét qua một vòng trong phòng, cũng chú ý đến chiếc vòng vàng trên đất, ngừng lại một chút mới đi nhặt lên, đánh giá hoa văn cùng phẩm chất: "Chiếc vòng tay này là từ đâu tới?"

Tầm mắt Ngụy Dịch cũng nhìn về cái vòng tay kia, sắc mặt hơi tối lại.

A Ngọc liếc mắt nhìn Ngụy Dịch, thẹn thùng đáp: "Là... Là Hoàng Thượng thưởng cho nô tài."

Lâm Kinh Phác nhàn nhạt liếc mắt nhìn Ngụy Dịch phía sau, lại cúi người xuống gần sát vào A Ngọc, mặt mày thanh lãnh câu ra ý cười khó mà thân cận được: "Nếu đã là đồ vật ngự ban, ngươi phải cầm thật tốt, sao có thể tùy ý để nó rơi lên đất được."

Đáy lòng A Ngọc ngẩn ra, căn bản không dám nhìn thẳng Lâm Kinh Phác. Trong phút chốc, thậm chí y cảm thấy người thoạt nhìn ôn nhuận dịu dàng này càng chói mắt hơn, càng khiến đáy lòng người ta cảm thấy run sợ nhiều hơn Ngụy Dịch.

Y nhận lấy vòng tay, nắm rất chặt, nước mắt bên khóe mi vẫn chẳng ngừng chảy, thanh âm lại nhỏ đi rất nhiều: "Vâng, nô tài cảm ơn Nhị gia, lần sau cũng không dám tái phạm..."

Vòng tay kia bị một thái giám bên cạnh nhận ra, thấp giọng nói: "Hoàng Thượng, Nhị gia, vòng tay này là do nô tài nhặt được dưới trướng long ỷ Lan Chiêu điện, lúc ấy vốn còn nghĩ có phải đồ của Nhị gia không, cho nên mới đem đến cho Vân Thường cô cô xem. Không ngờ sau khi cầm vòng tay, Vân Thường cô cô liền tới Thiên điện tìm A Ngọc. Chúng ta cũng không biết đây là đồ của A Ngọc, nếu không cũng sẽ không đến làm phiền cô cô. Hẳn lúc Vân Thường cô cô đưa vòng đến phải chờ đợi, trùng hợp bắt gặp được A Ngọc đang lười biếng, cho nên mới khiển trách mấy câu..."

Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác lẳng lặng nghe, cái gì cũng chưa nói.

"Không có phần ngươi lên tiếng!"

Vi Tấn Phúc thấy vậy bèn trừng thái giám kia một cái, khiến người kia im miệng, vừa cười nịnh vừa nói với Ngụy Dịch: "Hoàng Thượng, những hài tử này tay chân thô kệch, làm hỏng chuyện cũng là việc thường thấy, thế nào cũng sẽ có người dạy dỗ bọn họ mấy câu, đều là chuyện nhỏ, không đáng để Hoàng Thượng và Nhị gia nhọc lòng để mắt. Sắc trời không còn sớm, ngày mai Hoàng Thượng còn phải vào triều, chẳng bằng nghỉ ngơi sớm một chút."

Vi Tấn Phúc làm nô tài cực kỳ xứng chức, hiểu thế nào là nghe lời đoán ý, tự mình nghĩ ra tất cả các biện pháp làm vừa lòng chủ nhân, chẳng trách Ngụy Dịch vừa lòng hắn đến như vậy.

Ngụy Dịch gật đầu, thở ra một hơi, lập tức thuận theo lời Vi Tấn Phúc nói, vỗ vỗ ống tay áo Lâm Kinh Phác: "Đi, đi về trước đi."

Toàn thân Lâm Kinh Phác chỉ có ống tay áo động đậy. Y không để ý đến Ngụy Dịch, cầm lấy đèn lồng trong tay cung nhân phía sau chiếu lên trên mặt A Ngọc, lẳng lặng nhìn trong phút chốc.

Ánh đèn kia rất nóng, A Ngọc chẳng dám nghiêng đầu, chỉ run sợ trong lòng mà rũ mắt xuống.

Nửa ngày sau, Lâm Kinh Phác mới trả đèn lồng trở lại, cười một tiếng sâu xa chẳng rõ ý: "Có thương tích rồi, quả là đáng tiếc cho khuôn mặt như thế, vẫn nên để ngự y đến đây nhìn một cái đi, chớ có lưu lại sẹo."

...

Đã qua giờ Hợi, đèn trong tẩm cung chính điện mới tắt. Nhóm cung nhân buông mành giường xuống, lui ra bên ngoài trực đêm.

Lâm Kinh Phác đã nằm lên giường từ lâu, lại chẳng ngủ.

Lúc này, Ngụy Dịch vươn mình lên giường, ôm lấy y từ phía sau. Hắn nhắm mắt lại, chậm rãi xoa theo đường cong từ cổ xuống eo Lâm Kinh Phác, đầu óc đã mơ màng nghĩ đến phong nguyệt vô biên.

Trước đây, dưới màn đêm, bọn họ chưa bao giờ cần quá nhiều ngôn từ, một lần chạm khẽ, một tiếng than nhẹ đều đã đủ để tỏ lòng mà chẳng cần nói.

Có điều tối nay, dường như Lâm Kinh Phác có hơi chậm chạp.

Ngụy Dịch không thể làm gì khác ngoài càng chủ động hơn một chút, cắn lên cổ Lâm Kinh Phác, tiện đà hôn khắp da thịt trên lưng y, lấy lòng mỗi phân mỗi tấc, lại không lập tức muốn càng sâu hơn.

Mồ hôi lít nha lít nhít chảy từ trên trán Lâm Kinh Phác xuống. Y chịu đựng nhịn sung sướng lại, tiếng th.ở dốc đều bị giấu vào chăn đệm.

Y không chống cự cũng chẳng khuất phục, chỉ chừa lại cho Ngụy Dịch một tấm lưng mỏng manh đẹp đẽ.

Ngụy Dịch mở mắt, thoáng nhìn sườn cằm căng thẳng của y từ phía sau, động tác hơi ngưng lại, nhíu mày hỏi: "Ngươi vẫn còn giận chuyện hôm nay?"

Lâm Kinh Phác hà ra khí, cười một tiếng: "Có gì mà tức giận?"

"Vân Thường là người hầu của ngươi, các ngươi chủ tớ đồng tâm, nàng đã tức giận, làm sao ngươi còn giữ được bình tĩnh?"

"Sau khi Vân Thường làm chưởng điện, mọi người đều nể mặt nàng, tính tình cũng ngày càng không biết thu liễm. Ngươi yên tâm, ta sẽ nói chuyện với nàng sau."

Lâm Kinh Phác liếc một cái nhìn Ngụy Dịch phía sau, nhàn nhạt nói: "Ngày ấy ta muốn hồi Tam Quận với á phụ, chẳng biết khi nào mới có thể về Nghiệp Kinh thêm một lần. Ngươi là Hoàng Đế máu nóng, ta cũng không ngóng trông ngươi sẽ vì ta mà thủ thân như ngọc cả nửa đời sau. Thái giám đó thanh tú xinh đẹp còn hiểu chuyện, ta không đến nỗi không hiểu đạo lý như thế, mà có không hiểu đạo lý, cũng không đến lượt ta tới hỏi."

Sắc mặt Ngụy Dịch không thay đổi, hô hấp lại hơi trùng xuống: "Vòng tay kia là lúc ăn Tết, trẫm cho Nội phủ cầm một hòm vàng ngọc châu báu phân ra thưởng cung nhân Diễn Khánh điện làm việc vui, cũng chẳng phải thứ quý giá hiếm lạ gì. Cửa hàng kim khí khắp thành Nghiệp Kinh, đâu đâu cũng có những chiếc vòng như thế."

Lâm Kinh Phác nhắm mắt lại, thanh lãnh đáp trả: "Ta có nói về vòng tay sao?"

Ngụy Dịch ngẩn ra, quả thực cảm thấy có phần giấu đầu lòi đuôi đến ngại ngùng, bèn chống khuỷu tay xuống rồi nhẹ nhàng vòng lấy eo Lâm Kinh Phác, đè thấp ngữ điệu hơn một chút, dụ dỗ nói: "Ta có thể thề, ta chưa từng gặp riêng người đó trong Lan Chiêu điện."

Lân Kinh Phác vuốt lại toàn bộ tóc tán loạn trên gối vào ngực: "Y là cung nhân Diễn Khánh điện, đi một chuyến tới Lan Chiêu điện tặng đồ cũng chẳng có gì đáng nói. Huống hồ làm trên long ỷ, vẫn chỉ có mình ngươi thích việc khinh khi vạn đạo đến thế."

"Long ỷ chỉ có mình ngươi từng ngồi, trước đây thấy ngươi thích tư thế như vậy, ta mới nhân nhượng ngươi." Ngụy Dịch thực sự cảm thấy có chút oan khuất, bàn tay lớn dán vào bụng dưới hơi lõm của Lâm Kinh Phác, lại ló đầu lên nhìn thần sắc trên mặt y, đột nhiên nở nụ cười.

"A Phác, còn nói không tức giận sao?"

Làn da mỏng manh của Lâm Kinh Phác gần như đã đỏ bừng lên rồi.

Y nhấc nhấc đệm chăn, không hé răng, chỉ giả bộ ngủ.

Ngụy Dịch cũng không vội vã giải thích, năm ngón tay xoa xoa mái tóc mượt mà, nằm úp sấp sau lưng hôn y thật sâu, thừa dịp y chẳng kịp phòng bị bèn đột ngột nắm lấy eo thon, ôm cả người y xuống giường.

"Ngụy Dịch...!"

Lâm Kinh Phác cắn răng rên khẽ, không bao lâu sau, y bị Ngụy Dịch mạnh mẽ bức ép ngồi lên trên đùi hắn.

Ngụy Dịch ngậm lấy vành tai y: "Gần đây thực sự đã bận choáng đầu, nói mới nhớ, từ khi ngươi trở lại đến giờ, chúng ta vẫn còn chưa tận hứng đâu."

Quá sâu.

Nếu không phải vì chống lên ngự án trước mặt, Lâm Kinh Phác đã ngã xuống từ lâu rồi.

Công văn và sổ con xếp chồng lên một mảnh, bút lông trên giá cũng loáng thoáng rung lên.

Xung quanh quá nóng, Ngụy Dịch xé toạc áo quần mỏng manh của Lâm Kinh Phác, thu toàn bộ phong quang sau lưng vào đáy mắt chẳng xót thứ gì, không một nơi nào là hắn không yêu thương.

Cho dù đến vết đao ngang dọc nửa tấm lưng ấy cũng như cào cấu vào tim gan Ngụy Dịch, khiến hắn chẳng muốn đếm xỉa đến điều gì nữa, chỉ muốn vì y mà điên, vì y mà chết.

"A Phác, ta chết mất..."

Ngụy Dịch kề trán lên vết tích ấy, mồ hôi gần như thấm cả vào làn da ửng hồng. Bây giờ sa vào ái dục đến nỗi chẳng lo về những gánh vác sau này, đối với Đế Vương mà nói lại càng thêm trí mạng. Ngụy Dịch đã triệt để hãm sâu vào, cũng không còn lý trí bò ra ngoài nữa.

Tấm chân tình đã ngột ngạt quá lâu, cho dù rợp trời kín đất cũng phải xé tan Ngụy Dịch ra bằng được. Một mình hắn không gánh chịu nổi sung sướng lẫn thống khổ nhường ấy, không thể làm gì hơn là lôi kéo Lâm Kinh Phác cùng trầm luân.

"Ta chỉ yêu mình ngươi."

Mồ hôi và máu hòa vào nhau, Lâm Kinh Phác lại phát hiện ra không đau đến thế. Nửa người trên của y nằm ngoài lên bàn sách, đã chẳng dư chút sức lực nào, bên tai còn thấp thoáng nghe thấy hẳn nỉ non nói lời thương.

Mãi đến tận khi Ngụy Dịch thoải mái rồi, vòng tay hắn mới ôm chầm lấy eo Lâm Kinh Phác, thay áo mới cho y rồi ôm về giường nhỏ.

Lúc này, tứ chi Lâm Kinh Phác mềm yếu vô lực, chỉ có thể mặc người sắp đặt, mặt mày vẫn cau lại như cũ, ngón tay xẹt tới nơi trí mạng của Ngụy Dịch: "Ngụy Dịch, ngươi là đồ vô liêm sỉ..."

Ánh mắt Ngụy Dịch thoáng nhìn xuống, cười khẽ: "Thủ pháp của tiểu công tử đúng là tốt thật, chơi đủ rồi, có còn giận nữa không?"

Đáy mắt Lâm Kinh Phác vẫn là vẻ giận, lúc này thần thái quyến rũ cũng hoàn toàn lộ ra, đến cùng vẫn chẳng thể nào giấu nổi, dần dần mất khống chế trước mặt Ngụy Dịch.

Đêm xuân ấm áp, dường như y chạm được đến cảm thụ vui sướng và đau buồn đã lâu không thấy, hệt như trước đây.

Ngụy Dịch không chờ y trả lời, cúi người dịu dàng hôn phớt qua gò má ấy: "Đừng giận được không, người kia là mật thám do Bắc Cảnh phái tới, cứ giữ lại, đến lúc đó sẽ làm bia cho ngươi ngắm chơi."

...

Editor có lời muốn nói: Lúc này không thể không thốt lên một câu, Ngụy Dịch xanh lè luôn đấy.

"Trẫm sẽ trở thành người giống như vậy."

...

Bên cạnh cung điện Tam Quận, lá sen thơm nồng, đứa nhỏ Ngô gia chơi thuyền hoa, đang ngâm nga tiểu khúc phương Nam.

"Bó tay áo vàng kể lòng son, hồn xưa vương vấn quân đừng hỏi, gió Bắc lay động khói mây trời. Sớm biết sinh ly đã ngơ ngẩn, hứa ngày tử biệt lại trùng phùng..."

Khương Hi đổi gương, khép trâm vàng hoa lệ lại, nghe thấy tiếng ca bay đến ngoài cửa sổ bèn thoáng liếc mắt nhìn lên.

Tâm tư Lâm Củng cực kỳ mẫn cảm, nhận ra ánh nhìn nghiêm khắc của mẫu hậu sau lưng, lập tức dừng làn điệu âm ỉ trong miệng lại, chuyên tâm đọc duyệt văn sách chính trị trong tay.

Sau đó không lâu, Ngô Chúc đến vấn an trong điện thái hậu.

Ngô Chúc qua loa hành lễ với Lâm Củng, chẳng chờ Lâm Củng mở miệng nói hai tiếng "bình thân" đã lớn tay lớn chân vén rèm đi vào trong điện.

Mấy ngày nay, những thần tử bên kia vừa giáo dục Lâm Củng tôn ti lễ nghi quân thần, vừa quay đầu lại nói không cần tính toán những thứ này với Ngô gia. Lâm Củng không thèm để ý những điều ấy, chỉ là lúc này nhìn chằm chằm chữ trong sách, nghĩ tới điều gì, lại buồn bực mất tập trung một trận, nửa chữ một câu cũng sững sờ chẳng vào đầu.

Ngô Chúc này quanh năm điều binh khiển tướng trên biển, da dẻ ngăm đen, dáng dấp lại nhuốm phần khôi ngô tinh tráng. Hai cung tỳ bên cạnh thấy gã đến đều tự giác rũ mắt, lui ra bên ngoài mành.

"Thần tham kiến thái hậu nương nương." Lễ này của Ngô Chúc cũng chẳng được bao nhiêu quy củ.

Khương Hi liếc mắt nhìn gương đồng: "Sớm như vậy, đã đi qua chỗ Hoàng hậu kia rồi?"

Ngô Chúc cười cười: "Thân phận thái hậu tôn quý hơn Hoàng hậu, nào có đạo lý bỏ qua thái hậu, đi vấn an hành lễ với Hoàng hậu trước?"

Mày liễu Khương Hi khẽ hất, nghiêng mắt nói: "Nàng là nữ nhi thân sinh của ngươi."

"Nữ nhi đến hiếu kính cha mới đúng, nào có chuyện cha đến vấn an nữ nhi. Nàng làm Hoàng hậu, càng nên hiểu rõ tôn ti đúng mực, trước tiên cần hiếu kính thái hậu mới phải."

Khương Hi cười nhạt một tiếng, nghe tiếng ca kia lại vang lên, đáy lòng càng thấy phiền muộn khó mà giải thích được: "Sau khi ai gia đến Tam Quận thường sẽ nghe thấy thủ khúc Vãn kim linh này, hẳn là từ Liễu đại nhân mà ra?"

Ngô Chúc cũng vểnh tai nghe một phút chốc, lại đi mấy bước về phía gương đồng, cười nói: "Liễu đại nhân am hiểu trải từ viết làn điệu phương Nam, chẳng phải chỉ một bài này, những năm trước đây còn viết rất nhiều ca khúc, đều cực kỳ thịnh hành trên đất Tam Quận, thi thoảng người trong phủ ta cũng sẽ hát vài câu. Nếu y không làm quan, viết hí khúc kiếm sống ắt cũng sẽ cực kỳ thích hợp."

Khương Hi không phản đối, chọn trang sức rực rỡ muôn màu trước mắt, nhấc một đôi khuyên tai mã não có hơi lớn lên, tựa như có phần khó khăn, không biết hôm nay nên mang cái nào mới tốt.

Nàng vừa chọn vừa nói: "Câu từ là tiểu đạo, mặc dù đẹp đẽ êm tai, đến cùng vẫn chẳng sánh được với tác dụng của thơ văn được nhận định là chính thống, khó mà đến nơi thanh nhã được. Luận về giáo hóa thơ văn, Tam Quận còn kém xa Trung Nguyên nhiều lắm. Ai gia biết người phía Nam các ngươi làm chuyện gì cũng sẽ thích xướng hai câu, có điều bây giờ Hoàng Thượng vừa đăng lâm Tam Quận, cũng nên có không khí mới phải, cả ngày xướng mấy khúc ca từ ngữ dâm tà làm cái gì? Chớ có nên khiến cho lòng người đều lệch lạc."

"Thái hậu nói rất đúng, thần quay đầu ra ngoài sẽ khiến bọn họ không tiếp tục xướng những thứ này nữa."

Ngô Chúc nói, tự tay chọn lựa một đôi khuyên vàng đính ngọc trai trước bàn cho nàng, lớn mật nhìn thẳng vào mỹ nhân trong gương đồng, nói: "Thái hậu, tam đệ thần trở về từ Nghiệp Kinh đã một tháng có lẻ, theo ngài xem, thủy sư Cừ Đông này có nên..."

Khương Hi nhìn đôi vòng tai kia, nở nụ cười thỏa mãn: "Gã đứt đoạn mất cánh tay phải, ai gia cảm thấy tinh thần gã cũng chẳng được tốt, nghe nói đã đuổi hết cơ thiếp ra khỏi phủ, nhìn thấy trong mâm có thịt lợn còn phát rồ lên. Đã như vậy, sao ai gia có thể yên tâm giao một nhánh thủy sư tinh nhuệ lớn như thế cho gã được?"

Ngô Chúc tuy là vũ phu, ngày thường vẫn hay đùa giỡn đao thương côn bổng, ấy vậy mà động tác đeo khuyên tai lên cũng vô cùng dịu dàng thành thục. Sau khi đeo xong, gã lại dùng ngón tay thô ráp nặn nặn vành tai Khương Hi, trêu chọc nàng cười khẽ một tiếng.

Khương Hi oán trách, lấy lược vàng đẩy nhẹ bàn tay gã ra: "Có điều huynh đệ nhà họ Ngô các ngươi đều là tinh binh tướng tài trên nước, giao thủy sư Cừ Đông này vào tay ngươi, cũng giống vậy thôi."

"Vậy thần phải đa tạ ơn nặng của thái hậu..."

Ngô Chúc khom người xuống, hai người trong gương nhanh chóng quấn lấy lẫn nhau thành chung một khối, tiếng vang bí ẩn huyên náo cũng phát ra ngoài.

Trên bàn sách bên ngoài, khóe miệng Lâm Củng mân mê mím thành một đường thẳng mỏng, nhất thời nổi lên tâm tình ghét học. Nhưng hắn không dám để lộ ra ngoài quá mức, chỉ là kinh ngạc nhìn chằm chằm bút pháp đến độ ngẩn người xuất thần, muốn mắt điếc tai ngơ.

Nhưng tuổi tác hắn còn quá nhỏ, định lực kém, hoàn toàn không làm như vậy được. Có lẽ chờ mình lớn thêm một chút thì sẽ tốt hơn thôi, Lâm Củng nghĩ.

Chính vào lúc ấy, cung nhân thông báo nói Liễu Hữu đang cầu kiến bên ngoài.

Lâm Củng vội xốc lại tinh thần, thân thể đoan chính, tự mình xét lại tư thế cầm bút. Hôm qua Liễu Hữu còn nhắc nhở vị trí ngón tay hắn đặt trên cán bút chưa đúng lắm.

Khương Hi chậm chạp bứt ra, vuốt vuốt tóc rối ngổn ngang trên trán, liếc mắt nhìn ra bên ngoài, Ngô Chúc vẫn ôm nàng từ phía sau.

Chờ nàng đeo khuyên tai lại gọn gàng chỉnh tề rồi mới tuyên Liễu Hữu tiến vào điện.

Hôm nay Liễu Hữu vận văn phục màu lam nhạt, sau khi tiến vào liền quỳ xuống bên ngoài, dư quang thoáng thấy Ngô Chúc ở đây cũng không cảm thấy mình đã đến không đúng dịp.

"Hôm nay là kỳ hạn hưu mộc, Liễu đại nhân vội vàng tiến cung đến thế, là có chuyện gì?" Khương Hi hỏi.

Liễu Hữu cúi đầu về phía Lâm Củng, nghiêm giọng nói: "Hoàng Thượng, thái hậu, trong lòng thần có nghi hoặc. Năm nay chúng ta đã muốn tổ chức khoa thi, chiêu nạp nhân tài, vậy tại sao không nhận văn sĩ, chỉ chiêu nam võ?"

Lâm Củng đang nắm bút cũng sững sờ, quay đầu nhìn về phía người bên trong nội sảnh.

Khương Hi nắm cái lược, uyển chuyển nở nụ cười một tiếng, muốn động viên y trước: "Lúc trước thượng triều Ngô đại nhân đã nói, triều đình thiếu binh thiếu tướng."

Ngôn từ của Liễu Hữu vô cùng bộc trực: "Thái hậu, chúng ta quả là thiếu binh thiếu tướng, có điều nếu muốn phục Ân, cũng tuyệt đối không thể thiếu thành tựu về văn hóa giáo dục được. Không có triều đình bày mưu nghĩ kế, sẽ không có quân đội tường đồng vách sắt! Huống hồ quân bị đều là do văn thần phía sau phân phối trù bị, dân sinh hỗn loạn ắt có văn thần dẹp loạn cứu tế, trên dưới quân tâm cũng cần văn thần triều đình đến duy trì trật tự... Sao có thể chỉ chiêu nam võ mà không nhận văn sinh?"

Khương Hi trầm mặc không thích.

Liễu Hữu khéo đưa đẩy chỉ là những lúc giả dối, đối với mọi chuyện y cũng là người vô cùng cố chấp.

Tay Ngô Chúc còn đang bóp vai cho Khương Hi, quay đầu lại cười nhạo: "Những lời này của Liễu đại nhân sai rồi. Ấy đều là những đạo lý của thái bình thịnh thế, là đạo lý viết trong sách cổ, cổ nhân cũng chỉ hiểu được có chút đạo lý ấy, tôn sùng là khuôn vàng thước ngọc, có điều vì sao quay đầu từng người từng người đều đánh mất long ỷ? Thói đời bạc bẽo, so là phải so ai ương ngạnh hơn, kiếm ai nhanh hơn, chỉ cần Binh Bộ của chúng ta có thể đánh thắng được Đại Khải, là có thể thu phục Trung Nguyên! Đừng xả ra mấy lời sạch sẽ vô dụng, chẳng lẽ Tam Quận còn chưa đủ văn thần sao? Những nhân tài như Liễu đại nhân đều đã quy thuận thái hậu, còn sợ cái gì?"

"Sợ cái gì? Sợ đến lúc ấy, anh tài thiên hạ sẽ chảy cả vào trong túi Đại Khải! Nếu năm nay Đại Khải không có động tĩnh gì thì thôi không nói, nhưng đây Khải Đế trực tiếp miễn trừ kỳ thi Hương tại học viện khảo thí, trực tiếp xây dựng thi Đình tại Nghiệp Kinh, triều đình Đại Khải còn phân phát lộ phí cho các thí sinh đi thi, mở ra phòng nhỏ hoàng miếu cho bọn họ dừng chân, hành động lớn đến thế này, sao tâm người đọc sách trong thiên hạ có thể không hướng về bọn họ!"

"Thư sinh chính là những kẻ cực kỳ vô dụng!" Ngô Chúc vô cùng coi thường, thanh âm gần như muốn át hẳn Liễu Hữu đi: "Trong triều có mấy người đọc sách hữu dụng là được rồi, hà tất phải tự tìm thêm nhiều trói buộc? Lâm Kinh Phác làm con rùa rút đầu tám năm trời, cuối cùng vẫn đi Nghiệp Kinh nương nhờ vào kẻ địch, nói cho cùng không phải vì không có binh sao?! Muốn phục quốc, nhất định phải tấn công lên phía Bắc, một lần hành động đánh hạ Nghiệp Kinh, nhất định phải có cường binh!"

"Triều đình mời chào văn sĩ không riêng gì viết văn thơ khuyên can, không ốm mà rên, bọn họ liên lụy đến cả lòng người trong thiên hạ! Những khi chiến loạn, dân tâm dễ dàng bất ổn, tân triều vừa khôi phục đế chế không lâu, sao có thể bỏ gốc lấy ngọn, một mực liều lĩnh!"

Liễu Hữu càng nói càng gấp, vừa vô ý nhìn về phía Lâm Củng non nớt lại buộc chính mình nén lại một hơi, giảm thanh âm nhỏ đi một chút.

Đây là lần đầu tiên Lâm Củng thấy y tranh chấp cãi nhau với người khác, thẫn thờ đầy mặt, tư thế cầm bút càng thêm cương trực.

Vừa dứt lời, Khương Hi đã ném chén cốc trên tay xuống đất đến vỡ tan nát, đánh gãy thanh âm tranh chấp của bọn họ.

"Nếu quốc khố triều đình Nam Ân phong phú, ruộng đất phòng ốc giàu có, sao ai gia có thể keo kiệt đến nỗi không mời chào nổi mấy văn thần! Chỉ tiếc Lâm Kinh Phác không chết, y trở về từ cõi chết, ghi nhớ mối hận ta và Củng, cũng ghi nhớ mối hận Liễu đại nhân, khó tránh khỏi sẽ có ngày xúi giục Khải Đế xuất binh, không lâu sau đó ắt sẽ có ngày xung đột vũ trang. Nếu như ai gia không mau chuẩn bị mở rộng binh mã, chiêu binh tướng tài chuẩn bị thật tốt, chẳng lẽ phải ngồi chờ chết, chờ bọn họ bức mẹ con chúng ta đến tận đảo Nam xa xôi sao?"

Liễu Hữu cắn răng cau mày, e ngại mặt mũi Hoàng thái hậu, nhất thời vẫn nhịn những lời muốn nói xuống trước.

Ngô Chúc cười thầm một tiếng. Những binh mã có thể điều động trong Tam Quận gần như đều đã nằm trong lòng bàn tay gã và thái hậu, chiêu binh mãi mã chỉ là một bước tiến mở rộng thế lực của gã trong triều mà thôi.

Lâm Củng thấy thế, trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên chen vào một câu: "Có điều tuyển quân đội hao tiền tốn của, nếu có quan văn tốt, vậy cũng có thể làm việc vì bách tính."

Khương Hi lập tức tối tăm mặt mày, lườm hắn một cái: "Ngươi thì biết cái gì?!"

Lúc này Lâm Củng trầm tiếng, vùi đầu không nói.

Dung mạo tinh xảo của Khương Hi trầm xuống, nghiêm giọng nói: "Người đọc sách nhiều như lông chó, nếu có quyền thế binh mã trong tay, làm sao bọn họ không chịu tin phục? Chuyện tuyển quân đã là lửa cháy đến nơi, không trì hoãn được, Liễu đại nhân không cần nhắc lại nữa."

...

Hôm nay ít bài tập hơn thường ngày.

Lâm Củng thấy tinh thần Liễu Hữu không tốt lắm bèn đặt bút xuống trước mặt, đánh gãy lời giảng bài của y: "Liễu thái phó, chuyện sáng nay ngươi và Ngô đại nhân tranh chấp với nhau, mặc dù trẫm không thể hiểu rõ toàn bộ đạo lý lợi và hại trong đó, có điều trẫm cảm thấy rằng, ngươi nhất định không sai."

Liễu Hữu sững sờ, cười một tiếng rồi nói: "Thần là dùng suy nghĩ của một người, mọi việc đều không thể làm đến hoàn mỹ, thái hậu và Ngô đại nhân đều có suy nghĩ của chính mình."

Lâm Củng không rõ: "Vậy rốt cuộc là tuyển quân quan trọng, hay là đề bạt văn sĩ quan trọng?"

"Binh mã đương nhiên vô cùng quan trọng, năm trăm năm qua Đại Ân chưa bao giờ thiếu binh như thế." Liễu Hữu thoáng nhíu mày: "Nhưng nếu phụ hoàng ngươi ở đây..."

"Nếu là phụ hoàng ngươi ở đây." Liễu Hữu lại lẩm bẩm thêm một câu, để cuốn sách xuống, mấp máy môi rồi dừng, không nói thêm gì nữa.

Đáy lòng y không nén được mà bi thương nghĩ, nếu Lâm Minh Chương vẫn còn, e là thiên hạ này đã là một mảnh thái bình thịnh thế, Lâm Kinh Phác, Ngụy Dịch gì cũng sẽ là hạng người hời hợt không đáng được nhắc tới trong sách sử.

Mà y còn đang lăn bò luồn cúi trong thói đời dơ bẩn, không biết liêm sỉ mà sống sót, chẳng qua chỉ là muốn hoàn thành đại nghiệp chưa hoàn thành khi người ấy còn tại thế mà thôi.

"Trẫm chưa từng thấy y, nhưng mọi người đều nói y là Quân chủ chỉ có thể gặp mà không thể cầu." Lâm Củng mím môi, ánh mắt thẫn thờ chợt kiên định thêm mấy phần: "Trẫm sẽ trở thành người giống như vậy."

"Ngụy Trúc Sinh."

...

Kỳ hạn thi xuân đã đến, hơn vạn học sinh vào thành đi thi là việc trọng đại, có điều cực ít người lưu ý, trên phố Chính Phủ mới mở một lớp học.

Cây cối trước cửa tươi tốt xanh um, cành lá xum xuê, từ đầu hồi nhìn vào chỉ thấy đây là một lớp tư thục tầm thường, có điều hiếm ai biết rằng, nhà này chính là lớp học nữ tử được triều đình âm thầm giúp đỡ xây dựng.

Sau khi dọn ra khỏi Thương phủ, Tạ Thường Thường và Trúc Sinh vẫn luôn ở nơi này, dạy dỗ những nữ học sinh đọc sách viết chữ, Thương Châu hạ triều cũng tới đây xử lý sự vụ trong lớp học. Ngoài ra, thi thoảng Ngụy Dịch còn âm thầm phái ra mấy học sĩ văn minh tới đó, truyền thụ cho các nàng học kinh, chú giải và chú thích.

Hôm nay, hoàng kiệu vòng tới sau hẻm phố Chính Phủ thì dừng lại. Vi Tấn Phúc khom người vén rèm, lại cho người đi vào thông báo, không lâu sau, Thương Châu liền đi ra, tiến lên nghênh đón ngự giá.

"Vi thần tham kiến Hoàng Thượng."

"Đều đứng lên đi." Ngụy Dịch nhìn quanh bốn phía, khiến họ cũng không quá mức lộ liễu.

Lớp học nữ tử này mở ra đã hơn một tháng, đây là lần đầu tiên hắn tới nơi này, trước hôm nay, hắn cũng chưa từng gặp mặt Tạ Thường Thường.

Dọc theo đường đi, Ngụy Dịch đã xoay chiếc nhẫn ngọc không biết bao nhiêu lần, tinh thần căng thẳng. Hắn chờ Lâm Kinh Phác xuống kiệu, hai người mới cùng nhau đi lên trước.

Hai người đi mấy bước vào trong thư viện đã nghe được những tiếng đọc sách dịu dàng êm tai, nhỏ có ba, bốn tuổi, lớn có mười lăm, mười sáu, đều là nữ hài, chỉ có một nam hài là Trúc Sinh, đứng giữa các nàng cực kỳ dễ thấy.

Vẫn là Trúc Sinh phát hiện ra bọn họ trước.

Tạ Thường Thường xa xa liếc mắt một cái, giảng xong bài thơ cổ trên tay rồi mới để bọn nhỏ tản đi nơi khác chơi.

"A Phác." Tạ Thường Thường mỉm cười đi tới, đánh giá khí sắc y, thấy đã tốt hơn lần gặp mặt trước rất nhiều mới an tâm hơn chút, liếc nhìn về phía Ngụy Dịch.

Hôm nay Ngụy Dịch vận trường bào màu xanh, dây vấn tóc đen đậm, dưới chân cũng chỉ là giày vải tầm thường, không dính nửa điểm quý khí của Hoàng Đế, lại khiến người ta cảm thấy tư thế của hắn oai hùng bộc phát. Có điều đứng cùng một nơi với Lâm Kinh Phác, khí thế lại vô cùng hợp nhau, khiến Tạ Thường Thường chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra thân phận hắn, nhất thời có chút ngạc nhiên.

Tạ Thường Thường không biết nên xưng hô như thế nào cho thỏa đáng, vậy mà Ngụy Dịch khom lưng chắp tay trước, mở miệng tôn xưng bà một tiếng "Ngũ phu nhân".

Người ở nơi này đều sững sờ, đến Lâm Kinh Phác cũng hơi bất ngờ, dùng quạt xếp che đi cằm và nửa mặt, có phần hứng thú mà liếc nhìn hắn.

Nếu Ngụy Dịch muốn chiêu hiền đãi sĩ, cũng nên gọi một tiếng "Tạ tiên sinh" giống những người khác. Một câu "Ngũ phu nhân" này lại có mấy phần dựa vào giao tình cùng Lâm Kinh Phác mà chiếm phần thân thiết.

Tạ Thường Thường cũng rũ mắt cúi đầu, nói: "Ngụy công tử thân phận cao quý, không nên thế này."

Bà biết Ngụy Dịch đã cứu mạng Lâm Kinh Phác, cũng biết mình và Trúc Sinh có thể may mắn sống yên phận trong Nghiệp Kinh, mở một lớp học đều là nhờ hắn ban tặng. Có điều nhiều năm như thế vẫn luôn sớm chiều ở chung với sĩ tử phục Ân, chung quy vẫn có phần xa lánh kiêng kỵ Hoàng Đế Khải triều.

Ngụy Dịch đi nâng bà dậy: "Phu nhân là danh gia khai sáng đàn thơ, là trưởng bối của chúng ta, ta ngưỡng mộ thơ học của phu nhân nên mới chuyên đến đây bái kiến, những lễ nghi này là không thể thiếu."

Ngụy Dịch nói xong liền thoáng nhìn về phía sau, Vi Tấn Phúc lập tức ôm một chồng sách lại đây.

"Lễ nhẹ sợ là không đủ biểu hiện thành tâm, lễ nặng chỉ sợ phu nhân không dám nhận. A Phác nói, phu nhân là người cực kỳ thanh nhã, lễ vật cũng không sánh được với thân phận của phu nhân, cuốn Hoài Nam biệt tập này, nghe nói phu nhân đã yêu thích nhiều năm rồi."

Tạ Thường Thường thoáng nhìn qua bìa cuốn sách qua, quả thực có hơi kinh hãi, có điều vẫn chưa tiếp nhận: "Mấy trăm năm qua, bản thảo của Hoài Nam biệt tập tán dật khắp nơi, muốn tập hợp đủ đúng là chẳng dễ dàng. Này đã là hậu lễ, ta không nên nhận."

Ngụy Dịch cười nói: "Thu thập bản thảo điển tích là chuyện hữu ích với dạy văn, điểm ấy không thầy tự hiểu, với phu nhân mà nói sao có thể xưng là hậu lễ. Xương Anh điện vẫn còn những thư tịch khác biệt nữa, trước mắt sách này trong cung cũng chỉ là thứ nhỏ bé tầm thường, tặng cho phu nhân mới là không lãng phí."

Tạ Thường Thường nhíu mày, còn muốn từ chối.

Trên mặt Ngụy Dịch không có việc gì, có thể do đây là lần đầu thấy Tạ Thường Thường, trong ngực như nghẹn một ngụm khí không dám phát tác ra, lòng bàn tay cũng bị mồ hôi thấm ướt. Hắn âm thầm nhìn về phía Lâm Kinh Phác bên thân, vậy mà y không hề đánh tiếng giúp hắn, chỉ liếc hắn bằng ánh nhìn loáng thoáng sóng thu chẳng hợp với tình hình.

Cố ý.

Hàm răng Ngụy Dịch thoáng căng thẳng, đáy lòng vừa thấp thỏm vừa ngứa ngáy, bàn tay lặng lẽ đưa ra phía sau lún vào thắt lưng Lâm Kinh Phác, dùng sức cọ hết mồ hôi trên da thịt lên eo nhỏ của y.

Tạ Thường Thường vẫn chưa phát hiện, có điều những người đứng phía sau bọn họ lại nhìn ra rõ rõ ràng ràng, đều dồn dập cúi đầu lảng tránh.

Cách quần áo, eo Lâm Kinh Phác dường như cũng bị nắm đỏ.

Mi tâm y thoáng nhíu lại, chóp mũi thở ra một hơi, chẳng thể làm gì khác ngoài nói với Tạ Thường Thường: "Phu nhân nhận đi, ngài cảm thấy mình vô công nhận lộc, nhưng những người khác đều không nghĩ như vậy. Thường ngày hắn tùy ý, hôm nay cũng là có việc đến thỉnh giáo phu nhân, lễ này sẽ không phải nhận không."

Tạ Thường Thường thoáng suy nghĩ, liếc nhìn đám nữ học sinh còn đang chơi đùa bên cạnh: "Nếu như thế, A Phác, đưa Ngụy công tử vào trong ngồi trước đi."

Trong thư viện đầy bụi hoa rậm rạp, bọn họ đi thẳng một đường đến thư phòng.

Tạ Thường Thường pha một bình trà, nhỏ giọng chậm rãi nói: "Ta cũng chỉ là một thi nhân nghèo, Nghiệp Kinh có nhiều đại thần đến vậy, bọn họ lại càng tinh thông triều chính hơn, đến hỏi ta đâu có gì đáng giá."

Lâm Kinh Phác ngồi giữa hai người bọn họ, sau khi hớp một ngụm trà bèn thay Ngụy Dịch mở đề tài trước: "Phu nhân hẳn cũng biết đến, gần đây đầu đường cuối ngõ Nghiệp Kinh đều đang thảo luận chuyện khoa thi. Năm ngoái, cũng vào lúc này, bầu không khí của nữ tử đọc sách trong kinh đã chấn động một thời, năm nay dân gian cũng không thể thiếu thanh âm như thế, triều đình cũng muốn mở ra khoa thi nữ tử. Phu nhân cho là, nếu đặc biệt cho phép một số nữ tử đi vào khoa khảo thí, vậy có được không?"

Tạ Thường Thường nói: "Bầu không khí ấy cũng chẳng hiếm thấy. Yến Hồng rơi đài, Thương Châu lại vẫn được trọng dụng, Ân Đế phía Nam vẫn còn nhỏ, đều là Khương Hi nắm giữ triều chính, phàm là nữ nhi trên thế gian đều muốn lấy các nàng ra quảng cáo rùm beng, cũng muốn có một phiên thành tựu."

Ngụy Dịch: "Ý tứ của phu nhân là cảm thấy nên để nữ tử vào khoa thi dự thi?"

"Cũng không phải." Tạ Thường Thường cười khổ một tiếng, ánh mắt xa hơn một chút, nói: "Thương Châu là quan tốt, nhưng chuyện này không liên quan gì đến chuyện là nam là nữ. Nàng có chân tài thực học, cũng có hoài bão trị quốc bình thiên hạ như nam tử, dù có gả cho người khác, trạch viện sâu xa cũng không giế,t chết nàng được, sớm muộn gì cũng không giữ được nàng, chính là bởi vì nàng đọc nhiều sách. Có điều những nữ tử thế gian có thể đọc bao nhiêu sách, đọc những sách hay lại quá ít; lại nói dù có đọc sách, trăm năm qua các nàng đều bị đạp dưới chân, nhẫn nhục chịu đựng quen rồi, những nữ tử tuyên bố muốn đọc sách thi công danh chẳng qua là bởi vì gặp phải thân thế chẳng công bằng, hoặc là bị phụ thân, trượng phu từ bỏ, thương xót hối tiếc, muốn mượn cơ hội phát tiết mới đi vào làm kẻ sĩ, nhưng này vốn đã là sai rồi. Làm quan phụ mẫu phải lấy bách tính làm đầu, lấy thiên hạ làm đầu. Nếu triều đình muốn mở lối tắt cho các nàng lên làm quan, chỉ sợ sẽ là chuyện vất vả không thành. Nữ tử trên thế gian đều nên đọc sách, thế nhưng cách khoa thi vẫn còn xa quá..."

Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác đều lắng nghe không nói, suy tư.

Viền mắt Tạ Thường Thường tràn đầy dịu dàng: "Có lẽ, thế nhân không nên vì các nàng là nữ tử mà coi thường, cũng không nên vì các nàng là nữ tử mà đánh giá quá cao, khi ấy các nàng mới có thể có đủ dũng khí mà ngẩng đầu ưỡn ngực đi vào trong phòng thi."

Ngụy Dịch bừng tỉnh đại ngộ, cung kính cúi đầu với bà: "Đa tạ phu nhân chỉ giáo."

Tạ Thường Thường kéo tâm tư về, khẽ mỉm cười: "Muốn thay đổi thế đạo cũng không thể nóng vội, ngươi có thể triệu học sinh trong thiên hạ đến thi Đình đã đúng là hiếm thấy."

Ngụy Dịch nở nụ cười: "Ngày mai đã là thi Đình, trừ những văn chương thống nhất trong phòng thi, những tràng thơ khác cũng mở những cuộc thi nhỏ, đến lúc ấy còn phải làm phiền phu nhân vào cung phê duyệt bài thi của thí sinh, trợ giúp triều đình chọn lựa nhân tài."

Tạ Thường Thường chưa từ chối cũng không đáp ứng, sửa lại làn váy một chút, đánh giá Ngụy Dịch từ trên xuống dưới mấy lần, chuyển đề tài, hỏi: "Nghe nói ngươi và A Phác sinh cùng năm, còn có người thân nào khác trên đời không?"

Ngụy Dịch cũng không kiêng kỵ những thứ này, nói thẳng: "Trong cung còn rất nhiều cung điện bỏ trống, nếu phu nhân muốn vào ở, bất cứ lúc nào cũng có thể vào cung. Huống hồ đợi Trúc Sinh lớn thêm một chút, cũng nên tìm sư phụ dạy nó cưỡi ngựa bắn tên, trong cung cũng có người dạy tốt."

Mặt Tạ Thường Thường không đổi sắc, lại hỏi: "Hoàng gia không giống gia đình bình thường, luôn có những chuyện không tự thân kiểm soát được, mà nối dõi tông đường là chuyện căn bản phải có. Ngươi muốn đi cùng A Phác, có từng nghĩ đến việc tương lai chưa?"

Tay Lâm Kinh Phác đang nắm ấm trà khựng lại, nghe nói mà sững sờ.

Y tự xưng là tỉnh táo bình tĩnh, tự biết ái tình phong nguyệt của mình và Ngụy Dịch không nên đàm luận đến bước này, đang muốn mở miệng từ chối thay Ngụy Dịch.

Vậy mà hắn chỉ cười nhạt một tiếng, mở miệng nói: "Lúc trước nghe nói chư thần Đại Ân không đáp ứng cho Trúc Sinh theo họ Vương thất Bắc Cảnh, cũng tuyệt không đồng ý để nó theo họ Lâm, vì vậy còn huyên náo không dàn xếp được. Khải triều ta chẳng có nhiều quy củ và kiêng kỵ đến như vậy, phu nhân cho là danh tự "Ngụy Trúc Sinh" này thế nào?"

Vừa nói, dư quang hắn vừa lưu chuyển đến trên người Lâm Kinh Phác.

Nắp trà thuận thế nhẹ nhàng trượt xuống trên ly, Lâm Kinh Phác nhíu mày, đáy mắt có mấy phần khó mà tin nổi, hoàn toàn không biết bên tai đã hồng thấu lên rồi.

Ngụy Trúc Sinh.

Đây cũng không đơn giản chỉ là một cái họ.

Chính vào lúc này, một quan chức hốt hoảng vọt từ ngoài đầu hồi vào, lấy mũ xuống, mồ hôi đầm đìa quỳ sụp xuống: "Hoàng Thượng, đêm qua hơn một ngàn thí sinh ở Thừa Ân tự đột nhiên đi tả, không ngừng nôn mửa! Trưởng lão trong miếu không thấy chuyển biến tốt, sáng nay thỉnh ngự y đi qua, ngự y quay về nói, nói là phát ra dịch bệnh!"

"Ngươi tiếp chiêu, ta lại tới hủy chiêu."

...

Mặt trời giương cao, thời tiết nóng nực dần dần xuất hiện, khí thế như muốn chưng khô cả người.

Mười mấy quan chức quan trọng trong Lễ Bộ và ngự y cùng đứng dưới ánh mặt trời như thiêu như đốt, vừa đi vừa nghị luận, hệt như một đám kiến bò trên chảo nóng.

Lúc này, Ngụy Dịch nhảy từ trên kiệu xuống, bước nhanh vào đình, mọi người vừa thấy đã vội ngậm miệng, rũ mắt xuống.

Hắn không đổi long bào, lạnh mặt dò hỏi: "Có biết ai phát bệnh sớm nhất không?"

Quan chức Lễ Bộ phía trước vội vàng trả lời: "Hoàng Thượng, theo tăng nhân vẩy nước quét nhà của Thừa Ân tự nói, người phát bệnh sớm nhất là thí sinh đến từ Lâm Châu, tên Mai Chí Nghiệp. Y sốt suốt một đêm, hôm sau bắt đầu nôn mửa, người ở cùng phòng đều không chịu được. Chẳng ngờ mới cách có nửa ngày, những thí sinh cùng ở một gian phòng với y đều lần lượt nổi lên chứng bệnh giống hệt, sau đó là gần nửa thí sinh của Thừa Ân tự! Lúc này mọi người mới e sợ đây là nổi lên dịch bệnh, vội trình diện vào cung!"

Một quan chức khác nói bổ sung: "Hoàng Thượng có điều không biết, ba ngày trước Mai Chí Nghiệp này không chỉ đọc sách trong Thừa Ân tự mà còn đi tứ phương Nghiệp Kinh bàn luận học vấn, đến nhà đưa danh thiếp cho mấy đại thần trong triều. Bệnh này lại đột nhiên tái phát, chỉ sợ là đã nhiễm phải từ mấy ngày trước. Không chỉ Thừa Ân tự, những nơi khác cũng bắt đầu phát hiện thí sinh nhiễm bệnh, chỉ sợ sau ngày mai còn có thể có càng nhiều."

Ngụy Dịch đổ một ngụm trà lạnh vào miệng, vẫn không áp chế được nôn nóng giữa hai đầu mày. Hắn không ngồi xuống, nhóm đại thần cũng chẳng thể làm gì khác ngoài quỳ phục.

Mặt mày Lâm Kinh Phác không có việc gì, vẫn còn giữ được bình tĩnh, nhìn mũi giày đen của Ngụy Dịch đi qua đi lại, chầm chậm thu hồi quạt xếp, hỏi: "Theo mấy vị ngự y thấy, dịch bệnh này là loại nào? Có trị được không?"

Mấy ngự y hai mặt nhìn nhau, Tưởng ngự y dẫn đầu mới nói: "Vi thần y thuật không tinh, không dám đưa ra kết luận bừa, nhưng bệnh này... Thoạt nhìn cực kỳ giống bệnh dịch hạch đã tàn phá một vùng Biên Châu ba mươi năm trước!"

"Bệnh dịch hạch?" Ngụy Dịch cau mày chất vấn: "Ngươi dám khẳng định không?"

Năm ấy, những người có thể sống sót qua bệnh dịch hạch của Biên Châu cũng chẳng có bao nhiêu, hung hiểm vạn phần, một khi nhiễm phải, thường thường là còn chưa kịp đóng xong quan tài, người cũng đã đi gặp Diêm Vương rồi.

Tưởng ngự y cuống quýt quỳ xuống, ngôn từ khẩn thiết: "Thần không dám vọng ngôn, triệu chứng này quả thực không khác bệnh dịch hạch là bao, chỉ có điều lần này lây lan trong thành Nghiệp Kinh còn nhanh hơn một chút, có thể là có liên quan đến việc thí sinh chen chúc đông đủ trong Thừa Ân tự. Hoàng Thượng, Nghiệp Kinh là thủ đô Đại Khải, nếu lúc đó bách tính và triều thần đều nhiễm phải bệnh chứng này, vậy thì chẳng ai dám nghĩ về sau nữa! Việc cấp bách là thu trị những thí sinh nhiễm phải bệnh này, thậm chí phàm là những người từng tiếp xúc cùng bệnh nhân cũng phải giam giữ vào chung một chỗ..."

Ông vừa dứt lời, người Lễ Bộ đã không chịu đựng nổi: "Nếu nói như vậy, chẳng phải những thí sinh trong Nghiệp Kinh cũng đều phải đóng cửa không ra, kỳ thi mùa xuân kia còn thi cái gì nữa? Ngự y đúng là chẳng kiêng dè gì, lần này Hoàng Thượng đặc biệt cho phép cả vạn thí sinh vào thành đi thi, trên dưới Lễ Bộ đã trù bị cả mấy tháng qua, nếu cứ lấy vậy mà qua loa kết thúc, chẳng phải người trong thiên hạ sẽ coi triều đình là chuyện cười, coi Hoàng Thượng là trò hề sao?"

"Dịch bệnh hung hiểm, chuyện đến nước này còn nói chuyện cười hay không chuyện cười! Hiện nay quan trọng nhất là dịch bệnh, càng chết nhiều người càng hung hiểm, thậm chí còn ảnh hưởng cả đến an nguy của Hoàng Thượng, có mười kỳ thi mùa xuân cũng không cứu lại nổi!"

Dưới đáy bắt đầu ầm ĩ lên.

Ngụy Dịch không kiên nhẫn cau mày, nỗi lòng như tê dại, nhấc mắt nhìn về phía Lâm Kinh Phác.

Gần như là ngầm hiểu, Lâm Kinh Phác cũng đồng thời đón lấy tầm mắt hắn.

Trong chớp mắt, chẳng cần nhiều lời, bọn họ đã hiểu thấu lòng nhau giữa hai đầu sóng gió.

Khóe miệng Ngụy Dịch hơi mím, thở ra một ngụm khí nặng nề, lên tiếng nói: "Tạm thời gác lại thi Đình mấy ngày, điều vệ binh thủ thành và quan chức Lễ Bộ hiệp trợ ngự y thu trị thí sinh, không được làm lỡ, thiếu cái gì, muốn cái gì, mỗi ngày phải báo cáo ngay trước mặt trẫm, không cần đợi tới khi thượng triều."

"Dạ."

Vì vậy, người nên bận đều đi làm việc, trong điện chỉ chừa lại mấy người hầu hạ.

Không khí vô cùng oi bức ẩm ướt, quần áo cũng bị mồ hôi thấm ướt cả, dính sát vào trên da dẻ. Lâm Kinh Phác nắm quạt cầm một khối băng, gió lạnh đập vào mặt, mới phát giác khá hơn được đôi chút.

Ngụy Dịch trực tiếp cầm một khối băng, bóp nát trong tay rồi vò nhẹ lên lòng bàn tay Lâm Kinh Phác.

"Việc này đến quá đúng dịp." Ngụy Dịch trông theo bàn tay trắng nõn nà ấy, thanh âm nặng nề.

"Là đúng dịp." Lâm Kinh Phác nói: "Có điều biết có người mưu hại cũng vô dụng, bọn họ đã ra chiêu, ngươi đành phải tiếp, không tiếp được cũng phải tiếp."

Trong một đêm, mệnh hơn vạn thí sinh đều treo lên dây, nhìn Nghiệp Kinh chỉ như sóng êm gió lặng, thực ra đã là thế ngàn cân treo sợi tóc.

Nhân tài là trụ cột vững vàng của Khải triều, triều đình không thể thiếu được những thí sinh ấy. Huống hồ Ngụy Dịch tránh khỏi thi Hương, trực tiếp bài bố thi Đình tại Nghiệp Kinh vốn có dụng ý muốn xoay chuyển cái nhìn của người đọc sách với tân triều, nhưng bọn họ vào kinh cầu lấy công danh cũng không dễ dàng gì, còn chưa bắt đầu thi đã bỏ mạng tại đây, ắt sẽ khó tránh khỏi có tác dụng ngược lại, dọa cho lòng người bàng hoàng.

Đây đúng là nan đề, nếu không chế được dịch bệnh lần này, những người chịu khổ không chỉ là vài vạn thí sinh ấy.

Lâm Kinh Phác gần như có thể đọc hiểu được mỗi vẻ u sầu trên mặt Ngụy Dịch. Từ trước tới nay, đứng trước mặt y, mỗi một ánh mắt, mỗi một câu người này nói đều quá bộc trực thẳng thắn, sướng khổ mừng vui thuần túy hệt như dụ.c vọng của hắn, chẳng hề bị che lấp.

Lâm Kinh Phác suy tư, mặt không đổi sắc mà đặt quạt xuống, lấy khăn nhẹ nhàng lau vệt nước trong vắt trên tay đi: "Nếu ngươi tin được ta, vụ án này cứ để cho ta điều tra."

Ngụy Dịch khựng lại, không cho y xen vào: "Nếu thực sự có người ý đồ không minh bạch, muốn khống chế dịch bệnh mà hạ nước cờ này xuống, Lễ Bộ sẽ tra rõ ràng, nếu không được, còn có Hình Bộ đi thăm dò."

"Đây không phải là vụ án tầm thường." Lâm Kinh Phác nhắc nhở.

Ngụy Dịch đánh gãy lời y, nghiêm giọng nói: "Chính vì đây không phải vụ án tầm thường. A Phác, đây chính là dịch bệnh, sẽ chết."

Lâm Kinh Phác liếc mắt nhìn hắn một cái, khẽ cười rồi nói: "Dịch bệnh này can hệ trọng đại, chỉ cần có chút sự cố, Lễ Bộ và ngự y khó tránh khỏi không nhìn được mặt nhau, Hình Bộ bị vướng bởi chốn quan trường, cũng không hẳn có thể tra ra cái gì, mà ngươi là Hoàng Đế, không tiện tự mình đứng ra điều tra án này. Nếu như thực sự có người muốn dùng dịch bệnh quấy phá sau lưng ngươi, cùng lắm ta chỉ chịu một chức đốc điều tra sứ, cũng là ngồi uống trà răn dạy, nếu cần duỗi tay mới đi "bắt quỷ" mà thôi. Nói chung, ta sẽ đề phòng, không hẳn sẽ nhiễm phải dễ dàng đến thế, có điều dù thật sự nhiễm phải cũng không nhất định chỉ có đường chết."

Ngụy Dịch vẫn cảm thấy không thỏa, mặt lạnh không nói.

"Rất sợ chết không phải là tác phong của ngươi." Mặt mày Lâm Kinh Phác đong đầy ý cười, cúi người qua hôn hôn vành tai Ngụy Dịch: "Dịch lang, ngươi tiếp chiêu, ta lại tới hủy chiêu, như vậy chẳng phải là vừa vặn sao?"

"Ngươi đang hoài nghi đây không phải dịch bệnh?"

...

Mưa rào giàn giụa, cách Thừa Ân tự một đoạn đường, nhờ trận mưa này mà xe ngựa vốn chờ dưới chân núi trì trệ không tiến lên được.

Tào Du nhảy xuống xe ngựa, mang theo nón rộng vành, chống nạnh liếc nhìn khí trời, không bình tĩnh mà giục giã người chăn ngựa: "Đường sông còn chưa tràn tới, Nhị gia còn chuyện quan trọng trong người, đừng vô dụng như vậy!"

Người chăn ngựa khó khăn nói: "Mưa này một chốc cũng không tạnh được... Đại nhân có điều không biết, hai con đường chính dẫn lên núi đã bị phong kín cả, đường nhỏ này lại kéo dài chưa tu sửa, một khi mưa xuống, xe ngựa đi lên sẽ dễ dàng trơn trượt, nô tài cũng chỉ sợ Nhị gia sẽ ngã, chẳng bằng chúng ta chờ các đại nhân trong chùa xuống núi đón lên."

Tào Du nhổ một ngụm nước bọt lên đất: "Dịch bệnh Thừa Ân tự là chuyện gấp gáp, che đường núi là bởi không cho bách tính ra vào, Nhị gia tới đây đốc thúc điều tra dịch bệnh, ban sai muốn tận tâm cũng nào có đạo lý ngăn cản cả một đường này? Như vậy đâu phải là hảo tâm đón chào nhóm chúng ta?"

Lâm Kinh Phác nghe nói, từ từ vươn đốt ngón tay ra khỏi cửa sổ thăm dò màn mưa, sau đó cầm lấy cây dù, cũng xuống xe.

"Nhị gia." Tào Du vội đạp vũng nước qua nâng, tay bung cán dù.

Bùn điểm loạn lên vạt áo bào trắng của Lâm Kinh Phác, tay áo rộng lớn vẫn chẳng nhiễm một hạt bụi. Y nhìn con đường trước mặt, nói: "Xe ngựa không đi lên được, người thì có thể."

Đoàn người chậm rãi đi xuyên qua màn mưa, nửa canh giờ sau cũng đến được Thừa Ân tự.

Trong chùa miếu, các cửa đều đóng chặt, đồng hồ quả lắc khổng lồ không hề có một tiếng động, mây đen bao phủ, Thánh địa Phật môn chẳng còn nghiêm túc trang nhã yên tĩnh như xưa, trái lại khắp nơi đều lộ ra khí vị quỷ quyệt.

Quan chức Lễ Bộ vốn chẳng dám bước chân vào Thừa Ân tự, dựng lều mở tiệc dưới tàng cây ngoài chùa miếu. Không ai không bọc kín vải bố trên mặt, chỉ chừa ra hai mắt, không phân rõ được thanh âm ai với ai.

"Trời hôm nay cũng chẳng nóng lắm, sao mấy vị đại nhân lại sợ lạnh đến thế này?" Tào Du ở xa xa lạnh lùng chế giễu một câu.

Tào Du vốn là người tiền triều, hiện nay không treo biển hành nghề trong triều đình, cũng không có phẩm bậc, quan chức Khải triều chẳng thèm để y vào mắt. Mà mấy người am hiểu chọc cười nhìn thấy Lâm Kinh Phác, vội vàng đứng dậy bắt chuyện: "Lâm Nhị gia là người quý giá nhất trong thành Nghiệp Kinh, ngọn gió nào thổi ngài tới nơi xúi quẩy thế này?"

Lâm Kinh Phác ngồi xuống, tiện tay xoa xoa bàn trà trầm hương mới toanh, cười hỏi: "Làm sao chẳng có một bình trà ngon tương xứng, đúng là đáng tiếc."

Hôm nay Tào Du không mang theo đao, nhưng nhìn đến đôi con ngươi có thể nói là mỹ lệ của Lâm Kinh Phác, mấy quan chức bị ánh mắt như dao sắc này đảo qua đều không khỏi rùng mình lạnh lẽo.

Một quan chức vội vàng mang bình trà của mình tới, lấy một chiếc chén ngọc tinh xảo ra, ân cần rót một chén nước trong cho y.

Lâm Kinh Phác nhận lấy, hơi cuộn khăn che mặt lên, sau khi nhấp một ngụm mới nhàn nhạt khen hay: "Nước trà này không tệ."

"Dịch bệnh huyên náo hung ác đến thế, nước trong núi này không thể uống được, thực lòng đừng nói đến nước trong núi này, quá nửa nước trong thành Nghiệp Kinh cũng chẳng còn sạch sẽ. Chén trà trong tay ngài là nước được vận chuyển từ thiên tuyền Tuy Châu tới, chưa nói đến ngọt ngào ngon miệng, trước hết là đã có thể an tâm, ăn mà không lo mắc bệnh."

Lâm Kinh Phác hơi nhíu mày mỉm cười, có phần hứng thú uống hết chén trà này: "Uống một tách trà cũng phải vòng qua ngàn dặm hai châu, đại nhân đúng là người vô cùng cẩn trọng."

"Không dám đảm đương, Nhị gia là tâm phúc trước mặt Hoàng Thượng, vài giọt nước này đâu tính là cái gì..."

Mặt mày Lâm Kinh Phác vẫn còn ý cười, bỗng nhiên đặt mạnh chiếc chén xuống đến lanh lảnh ra tiếng, va cả vào khay trà, đánh gãy câu từ nịnh nọt của gã.

Xem như vô ý, nhưng lưng mọi người lại hoàn toàn mát lạnh.

"Bây giờ bên trong Thừa Ân tự có bao nhiêu người bệnh? Bao nhiêu người là thí sinh tham gia kỳ thi mùa xuân? Bệnh tình có nghiêm trọng hơn hay không? Nếu đã là chuyện khẩn, vậy làm được những bước quan trọng nào rồi?" Lâm Kinh Phác không nhanh không chậm đặt ra một chuỗi câu hỏi.

Mấy quan chức hai mặt nhìn nhau, trong chốc lát mới đẩy một người ra trả lời: "Hồi bẩm Nhị gia, những người nhiễm bệnh có khoảng, khoảng sáu trăm người, đa số là thí sinh. Còn bệnh tình, chúng ta không tinh thông y lý, cũng không biết rõ ràng, này còn phải đến hỏi ngự y..."

Lâm Kinh Phác ngước mắt lên nhìn gã: "Chữ "khoảng" là như thế nào, mong ngài chẳng keo kiệt mà chỉ giáo."

Không ai dám trả lời.

Lâm Kinh Phác cười yếu ớt một tiếng, cũng không truy hỏi nữa, tựa như cứ dự định qua loa như thế. Không lâu sau, y nhìn gác cao trong chùa, hỏi: "Vậy bây giờ còn bao nhiêu vị ngự y ở lại trong Thừa Ân tự?

"Chuyện này..."

Vấn đề này không khó, nếu còn hàm hồ không đáp sẽ không qua nổi.

Một quan chức nói: "Đêm qua ngự y đến đây nhìn mấy người nhiễm bệnh từ trước, đã qua loa kê mấy toa thuốc cho bọn họ trị trước, lại để hơn mười dược giám ở đây sắc thuốc, mỗi ngày ba lần đều được chuẩn bị đầy đủ, Nhị gia yên tâm."

Hạt mưa nghiêng nghiêng hất vào, rơi bên trong vũng bùn, đất bẩn hất văng cả lên mặt giày của Lâm Kinh Phác.

Gần như không ai thấy được động tác cau mày của y, chỉ thấy y khom lưng, thong dong dùng mặt quạt phủi đi bùn đất trên mặt giày: "Nói như vậy, ngự y không ở trong chùa."

"Này cũng là hết cách, trong nhà Tôn đại nhân Binh Bộ và Kiều đại nhân Lễ Bộ đều có người nhiễm bệnh, còn có..."

Mặt mày Lâm Kinh Phác nhạt nhẽo, người kia liếc mắt nhìn y một cái, không dám nói tiếp nữa.

Lâm Kinh Phác sửa sang lại vạt áo một chút, ngữ khí vẫn vô cùng ôn hòa: "Nếu ta nhớ không lầm, lần trước Hoàng Thượng phái ngự y xuất cung là để trị liệu dịch bệnh Thừa Ân tự, điều tra rõ ràng căn nguyên dịch bệnh, dừng dịch tiêu tai. Âm thầm thỉnh ngự y tới nhà quan lại chữa bệnh chính là đi quá giới hạn khi quân, đáng tội chết, mà các ngươi, đều là đồng mưu."

Y chẳng làm người ta lúng túng, lại không hề để bất cứ ai vào trong mắt.

Mấy người sợ hãi, vội vàng quỳ xuống, có điều thái độ của Lâm Kinh Phác khiến bọn họ cảm thấy vẫn còn chỗ trống, vì vậy một người còn run giọng nói: "Lâm Nhị gia, lúc này dịch bệnh phát tác, thiếu nhất là đại phu xem bệnh, hai ngày nay tiền trị bệnh trong thành cũng đã tăng gấp mười lần, những vị đại phu kinh nghiệm dày dặn cũng đã bị người ta kéo đi cả... Mệnh những người này phải phân chia thế nào bây giờ?"

Lâm Kinh Phác cười khẽ, dùng quạt vỗ vỗ lên mặt quan chức kia, lau toàn bộ bùn đất lên má gã: "Đại nhân một lòng vì nước, càng hiểu nặng nhẹ hơn ta, lại nói mệnh quyền quý trong thành còn đáng giá hơn so với những học sinh nghèo này. Có điều Địa phủ thì không phân biệt bất luận kẻ nào, đều là cô hồn dã quỷ, Diêm Vương cũng chẳng quản ngươi chết là do dịch bệnh, hay là được đao trong tay đao phủ đưa vào đường chết. Đại nhân nói xem, cái lý này có đúng không?"

Quan chức kia run cầm cập, cúi người quỳ sụp xuống: "Hạ quan... Hạ quan biết tội! Cầu Hoàng Thượng, cầu Nhị gia gia thứ! Nhóm hạ quan đã hiểu lời dạy bảo, nhất định sẽ làm việc theo luật!"

Lâm Kinh Phác vẫn vô cùng khách khí: "Bằng mấy dược giám nhỏ nhoi kia làm sao nhìn được bệnh, ngự y không tới, đường núi lại hoàn toàn bị phong kín, tạm thời còn không đủ số người, cho nên trước tiên còn phải làm phiền mấy vị đại nhân tự thân xuất mã."

"Vâng, vâng! Hạ quan sẽ để bọn họ giải khai đường núi, chỉ cần phái người canh gác chặt chẽ là được!"

Lâm Kinh Phác nói xong, lại giương quạt che mặt, cảm thấy vô cùng chói mắt: "Trước tiên hủy cái lều này đi đã."

...

Khi Lâm Kinh Phác trở lại trong cung, đêm đã khuya. Y rửa sạch thân thể từ trong ra ngoài, huân hương rồi thay đổi xiêm y, cuối cùng mới vào trong tẩm điện.

"Ai gây phiền phức cho ngươi?" Ngụy Dịch nằm trên giường nhỏ còn chưa ngủ: "Thừa Ân tự cũng chẳng xa là bao, sao lại đi cả ngày?"

Lâm Kinh Phác xõa đuôi tóc ẩm ướt ra, ngồi trên ghế lấy phát quan xuống, hừ nhẹ một tiếng: "Ngươi biết rõ còn cố hỏi."

"Bầu không khí Lễ Bộ chẳng khá hơn bao nhiêu so với Hộ Bộ, đám người Tôn Hoài Hưng kia láu lỉnh gian xảo, cái giá còn cao hơn cả trẫm, cho nên bắt buộc phải có khoa thi, mới có cơ hội thay thế bọn họ, kéo bọn họ ngã ngựa."

Ngụy Dịch thấy y không đi tới, bèn đi chân trần xuống giường, bước đến phía sau y, hỏi: "Tiểu đại nhân, có tra được đầu mối gì không?"

Lâm Kinh Phác tận lực không thân cận với hắn, giấu hết tình cảm dưới khóe mắt uể oải hơi ửng đỏ, híp mi cười: "Hôm nay chỉ kịp sửa trị đám thủ hạ kia của ngươi, còn chưa kịp điều tra thêm. Có điều, Thừa Ân tự là tòa miếu lớn, trước đây vốn có hơn năm trăm tăng nhân, nhưng lần này sáu trăm tám mươi tư người bệnh đều là thí sinh, ngươi nói xem có kỳ lạ không?"

Ngụy Dịch nhíu mày: "Ngươi đang hoài nghi đây không phải dịch bệnh?"

"Ta không cầu trôi chảy cả đời, chỉ muốn ngươi phú quý trăm tuổi."

...

"Cũng không thể vơ đũa cả nắm."

Trong điện oi bức, Lâm Kinh Phác một tay cởi nút buộc, nến đỏ vừa đúng chiếu sáng nửa đoạn xương quai xanh nõn nà: "Có mấy gian hoàng tự cũng có người nhiễm bệnh, không riêng gì thí sinh, trên phố cũng có bệnh nhân rải rác, thậm chí còn có cả quan chức quan trọng trong triều. Lại thêm mấy ngày nay, bệnh nhân trong thành Nghiệp Kinh đều tăng nhanh hơn trước, lời ngự y nói cũng không sai, quả thực là có dịch bệnh quấy phá."

Ngụy Dịch nhìn y không chớp mắt, lại phân thần trước, ánh nhìn thoáng đi xuống, nói: "Tuy rằng trẫm không hiểu y thuật, có điều mấy năm gần đầy Nghiệp Kinh không có thiên tai, cũng không có lưu dân, lúc này cũng không dễ dàng phát dịch tật mùa, bệnh này cũng không bừa bãi lợi hại đến vậy trước khoa thi, còn xông thẳng vào thí sinh mà đến. Trẫm không phải người tốt lành gì, suy đoán người khác cũng đa phần là không có ý tốt."

Hắn nói xong bèn thoáng dừng lại, hạ giọng xuống rất thấp: "Lòng trẫm nghi ngờ, có phải có người hạ độc không."

Lâm Kinh Phác ngước mắt nhìn lên.

Tâm tư y và Ngụy Dịch sớm đã chẳng hẹn mà gặp, chẳng qua là chuyện vô căn cứ, y vẫn không dễ dàng nhả ra mà thôi.

Hôm nay tại Thừa Ân tự, y bên ngoài là thay Ngụy Dịch đốc thúc, chỉnh đốn tác phong của quan lại trong triều, điều tra xung quanh cũng chẳng hề có thời gian rảnh rỗi, có điều đã sai người lặng lẽ âm thầm lấy nước uống, đồ ăn, thậm trí than tro hương liệu của thí sinh bên trong phòng từ lâu rồi, để Tào Du mang cả về xét nghiệm, nhìn xem có vấn đề hay không.

Nếu như nói thực sự có người muốn quấy đục khoa thi Khải triều, vậy chắc chắn sẽ là chủ ý của Tam Quận.

Bây giờ tân Đế Nam Ân còn nhỏ tuổi, gà mái gáy sớm, triều đình bị Khương Hi và Ngô Chúc cầm giữ. Khi Khải triều tiên phong mời chào anh tài thiên hạ, bọn họ lại chỉ triệu tập thí sinh nam võ dự thi, Liễu Hữu tất sẽ không đồng ý. Y không còn cách nào khuyên bảo Khương Hi bố trí khoa thi cho văn sĩ, khó tránh khói sẽ mở ra lối đi riêng, ám chiêu tổn hại đến vậy quả thực gần với thủ đoạn của Liễu Hữu nhất.

Ngụy Dịch nhất thời chẳng lấy ra được chứng cớ gì, nhưng hắn cũng đã có phần xác định một hai với chuyện này rồi.

Độc lợi hại đến đâu, chỉ cần không phải dịch bệnh là được. Bây giờ hắn không còn một thân một mình, lửa có cháy đến gót chân, Ngụy Dịch vẫn vững vàng được.

"Không còn sớm, ta đi Thiên điện ngủ."

"Thiên điện nào có mát mẻ bằng ở đây. Ngày mai ngươi cũng còn phải giúp một tay, có lẽ sẽ chẳng rảnh rỗi về tẩm cung ngủ đệm mềm đâu, tối nay vẫn đừng nên đừng giằng co thêm." Ngụy Dịch nói.

Lâm Kinh Phác cười đến hữu khí vô lực: "Hai người ngủ chung quá ầm ĩ. Ngày mai bắt đầu vội lên, còn phải chạy đến rất nhiều nơi."

Ngụy Dịch đạp rơi một nửa giày: "Biết ngươi mệt, đêm nay trẫm không làm khó ngươi."

Lâm Kinh Phác còn không cảm kích: "Ta không thoải mái lắm, vẫn là ngủ một mình đi."

Xưa nay, y giỏi ngụy trang nhất, bận rộn bên ngoài cả một ngày, vốn từ đầu đến chân đã vô cùng nặng nề, đần độn bất kham, toàn bộ chỉ dựa vào lý trí gần như căng chặt.

Giữa chân mày Ngụy Dịch nhất thời nhăn lại rất sâu, Lâm Kinh Phác không chịu cho hắn động vào.

Vì vậy, lòng Ngụy Dịch càng gấp hơn: "Chỗ nào không thoải mái? Trẫm gọi ngự y trở về."

Ngụy Dịch vốn cao lớn khỏe mạnh, quanh năm suốt tháng cũng chẳng ốm vặt lấy một lần, trong cung cũng không có chủ nhân khác cần được chăm sóc, biết bệnh tình những thí sinh kia khẩn cấp, lúc ấy hắn không nghĩ nhiều, đã hạ lệnh cho tất cả những ngự y trong cung dốc hết toàn lực rồi.

"Dân gian không có nhiều đại phu hiểu về dịch bệnh này." Lâm Kinh Phác nói: "Huống hồ sáng nay ta vừa mới hạ lệnh cấm với bọn họ, vô luận là quan to hay quyền quý, lúc này đều phải lấy thí sinh làm trọng, không thể âm thầm điều ngự y. Thân thể ta không có gì đáng lo, ngươi không cần phải hủy đi lệnh của ta."

Ngụy Dịch nhìn đôi mắt nai ẩm ướt đã đỏ bừng lên kia, giằng co trong chốc lát, cuối cùng vẫn cưỡng ép kéo cổ tay y qua.

Hắn không hiểu nỗi lòng lo lắng của y, đến tiếng thở dài cũng hóa thành nỉ non an ủi dịu dàng: "A Phác, không phải nghĩ nhiều, trước giờ thân thể ngươi vốn đã nhu nhược, trong rừng buông một trận gió cũng có thể khiến ngươi nhiễm phong hàn. Đêm nay trẫm ôm người ngủ, nóng ra mồ hôi, sáng sớm mai là có thể khỏi. Đến lúc đó, ngươi lại có thể ra ngoài thể hiện uy phong rồi."

"E chẳng chỉ là phong hàn." Lâm Kinh Phác nói một câu không sâu không cạn, chẳng giấu nổi kiêng kỵ và nỗi lo lắng.

Ngụy Dịch dùng ngón tay bấm nhẹ lên má Lâm Kinh Phác, đẩy lớp ngụy trang của y đi, nửa đùa nửa thật: "Như vậy chẳng phải vừa vặn, đêm nay trẫm và ngươi dính chung một chỗ, nếu ngày mai lâm triều trẫm vẫn sinh long hoạt hổ, vậy nói rõ bệnh này căn bản là không truyền từ người qua người, chắc chắn có người giả thần giả quỷ."

Lâm Kinh Phác sững sờ không biết nên cười hay nên mắng: "Lá gan ngươi quá lớn."

"Gan trẫm nào có lớn. Ngươi chưa từng thấy dáng vẻ ta như đứng đống lửa, như ngồi đống than, không tin ngươi cứ hỏi Vi Tấn Phúc một chút, ngươi không ở đây, từ sáng sớm trẫm đã vòng qua vòng lại đến mười lần rồi."

Lâm Kinh Phác bất đắc dĩ xì khẽ, lông mày đã từ từ giãn ra, không một tiếng động bại lộ toàn bộ bất an trước mặt Ngụy Dịch.

Ngụy Dịch ngắm nhìn y, thở dài một hơi mà nói: "Bất kể là điều tra chân tướng hay đùa giỡn âm mưu, lần nào là không phải bảy phần tiền cược, ba phần tính kế, cực kỳ hung hiểm. Có mấy người hết lòng lo lắng, vừa bắt đầu nắm mười phần thắng nhưng vẫn rơi vào kết cục lột da róc thịt, mà ngươi và ta đều gắng gượng vượt qua, có thể sống đến tận bây giờ đã là số mệnh đã được ông trời chú định, muốn chúng ta thắng. Chúng ta còn có thể thắng, có thể đi một đường rất dài, cho nên A Phác, không cần phải sợ."

Ánh mắt hắn lấp lóe, không khỏi nhắm mắt, cúi lưng dùng tay ôm lấy eo Lâm Kinh Phác.

Chẳng biết có phải do mệt mỏi đến nỗi ý thức cũng thảm đạm hay không, Lâm Kinh Phác gần như còn không nhận ra cái hôn khẽ của hắn, không thể làm gì khác ngoài quấn chặt vào lòng người đối diện, câu lấy cổ áo hoàng bào, cậy chiều sinh kiêu nép vào trong ngực.

Lý trí bị hiện thực tàn khốc thúc ép đến tan vỡ, thanh âm vang vọng bên tai, bọn họ càng có thể thưởng thức khomái cảm muốn mà e ngại này.

Yêu thương nồng nặc như vẩy mực ngang ngược hoành hành giữa bóng tối, gần như phải nuốt chửng lấy toàn bộ hồn phách lẫn nhau, gì cũng không còn.

Sâu không thấy đáy, bọn họ đều không muốn quay lại nhìn, tình nguyện hãm vào.

Còn muốn càng hãm càng sâu.

Vốn bọn họ cũng chẳng phải người dễ dàng bị ý tình chi phối, cách thù nhà hận nước, bây giờ lại có thể hóa địch thành bạn đứng chung một chỗ, không ai nói được là có mấy phần tâm đầu ý hợp, có điều nhất định là có may mắn do vận mệnh đùa cợt. Có người muốn dựa vào may mắn ít ỏi ấy, muốn giao phó toàn bộ tâm ý cho người kia.

Miệng đã nói sẽ chẳng làm khó, không bao lâu sau, Ngụy Dịch thở hổn hển, cũng có chừng có mực.

Khi Lâm Kinh Phác nhìn lại, trên cổ tay đã có thêm một sợi dây đỏ, tết đến thất thất bát bát, đầu sợi hơi thô, thắt thành một cái nút chết.

"Đây là cái gì?"

Ánh mắt Ngụy Dịch bừa bãi như say, nhìn cái dây đỏ kia rồi nói: "Cái này gọi là tơ trăm tuổi. Trước đây quê nhà ta vẫn thường hay nói, kim ngân tôn lên cao quý, thứ này lại có thể bảo vệ người bình an. A Phác, ta không cầu trôi chảy cả đời, chỉ muốn ngươi phú quý trăm tuổi."

"Thấy chữ như thấy người."

...

Sương mù như sa, trời còn chưa sáng, Lâm Kinh Phác đã động thân đi ra khỏi cung.

Đêm qua, Thừa Ân tự có hai thí sinh không trụ lại được, liên tiếp bệnh chết.

Ngoài ra, những sương phòng trong Hàn Hương tự, Bắc Lâm tự, Quốc Thanh tự đều có không ít người bệnh mới, những thí sinh phân tán trong tửu quán khách điếm đều chẳng thể may mắn thoát được, tình thế ngày càng sa sút.

Phong thanh hạc lệ, dân chúng trong thành người người bất an, đóng cửa không ra. Cả tòa thành trừ vệ binh Nam thị điều tra ra, gần như là không người.

Phong thanh hạc lệ: Ý nói về tiếng r,ên rỉ của gió cùng tiếng kêu của hạc, một cảm giác thấy thoáng qua về sự nguy hiểm trong những tiếng nhỏ nhất; hay dùng để miêu tả hoảng hốt lo sợ, hay tự mình nghĩ loạn đâm ra sợ hãi lo buồn, tự dọa chính bản thân.

Lâm Kinh Phác bận đến đầu tắt mặt tối, rất nhiều sự vụ chồng chất chung một chỗ, các quan lại như dính vào nhau, không nghĩ ra được manh mối. Y điều hành cả hai bên trái phải, bận từ sớm đến đêm mới miễn cưỡng uống được một hớp trà nóng.

Dược giám trưởng Thi Lộc thừa dịp y nghỉ ngơi bèn đến phục mệnh: "Lâm Nhị gia, hạ quan đã đi điều tra, trong nước uống của Thừa Ân tự quả thực không có gì khác thường. Trong triều đều biết, lần này Hoàng Thượng thiết lập kỳ thi mùa xuân đã là không dễ dàng gì, tốn bao công sức, ai dám thất lễ với người đọc sách? Thừa Ân tự đã cung cấp phòng nhỏ tốt nhất cho những học sinh này, những thứ bọn họ ăn uống tất cũng là đồ sạch sẽ nhất."

"Vậy còn hương liệu trong phòng thí sinh, giấy tờ họ đã tiếp xúc, mực nước, áo quần, các ngươi đều đã xét nghiệm rồi?" Lâm Kinh Phác liền hỏi.

"Bệnh từ miệng vào. Nếu muốn hạ độc thật, cũng nên là hạ bên trong đồ ăn, ai sẽ có tâm tư hạ lên chút vụn vặt chẳng đáng kể kia chứ."

Thi Lộc có chút coi thường, cảm thấy y nghĩ như vậy là không biết nặng nhẹ, trong lời nói còn có mấy phần ý tứ giáo huấn: "Mấy vị ngự y đều nói đây là dịch bệnh, bây giờ chỉ trong một tòa chùa miếu này đã có gần ngàn bệnh nhân chờ uống thuốc, ấm sắc thuốc cũng không đủ dùng, chớ nói chi đến nhân thủ. Nếu thực sự điều tra sạch sành sanh từ trong ra ngoài Thừa Ân tự, e rằng đến lúc đó nơi này cũng trở thành tòa miếu chết rồi!"

"Chỉ sợ thuốc không đúng bệnh, càng làm lỡ mạng người." Lâm Kinh Phác cũng không có vẻ giận, lại nhấp một ngụm nước trà: "Nếu đã không có độc vật, vậy cũng phải cho bách tính một câu trả lời hợp lý. Theo Thi đại nhân nhìn, dịch bệnh này quá nửa là từ đâu tới?"

Thi Lộc dừng một chút, lớn tiếng nói; "Thí sinh đầu tiên bị bệnh là Mai Chí Nghiệp, quá nửa là trước khi đến Nghiệp Kinh đã chui qua nơi nào không sạch sẽ, nhiễm bệnh rồi mới truyền cho những người khác. Nếu đến lúc đó bệnh này quả thực không khống chế được, khó bình sự phẫn nộ của dân chúng, còn có thể có biện pháp gì? Dù thế nào cũng phải lấy người bệnh đầu tiên ra khai đao!"

Lâm Kinh Phác trầm mặc trong giây lát, cười như không cười.

Thi Lộc là người nhanh mồm nhanh miệng, có điều đứng trước mặt Lâm Kinh Phác lâu, sức lực cũng như rút đi phân nửa. Gã không khỏi suy tư về những lời vừa bật thốt, luôn cảm thấy có mấy chữ không thỏa đáng lắm.

Trà còn bốc lên khói trắng, Lâm Kinh Phác nghe tiếng Tào Du thông báo liền khẽ giật mình, tiện tay gác lại cốc lên bàn, đứng dậy bước nhanh ra ngoài.

Tào Vấn Thanh khoác đấu bồng màu đen, đạp bùn lầy lội suốt đêm lên núi.

"Nhị gia." Ông đứng ngoài cửa hành lễ với y theo thông lệ.

Lâm Kinh Phác tự tay dỡ đấu bồng trên đầu ông xuống, nhàn nhạt nói: "Hôm nay đã là cứu hỏa truy vong, lửa xém lông mày. Tào tướng quân không cần đa lễ, có tin tức gì, nói tóm tắt ý chính là được."

Tào Vấn Thanh khom người, đi thẳng vào vấn đề: "Trong Thừa Ân tự hẳn là không có độc vật."

"Vừa rồi Thi đại nhân cũng có ý này." Lâm Kinh Phác khách khí liếc nhìn Thi Lộc.

Thi Lộc đã lui sang một bên trước, có điều đáy lòng còn nghi ngờ, dư quang lặng lẽ đánh giá Tào Vấn Thanh.

Tào Vấn Thanh lại tiếp tục nói: "Những thứ Nhị gia để Tào Du mang về hôm qua, lão thần đã tìm người xét nghiệm tỉ mỉ, không biết làm sao đến cặn độc vật cũng chẳng hề tìm được."

Thủ hạ của Tào Vấn Thanh có mấy người cao thủ hành y, đều là quân y tùy tùng Tào gia quân chinh Nam phạt Bắc đã nhiều năm nay. Trên sa trường âm mưu tầng tầng lớp lớp, bọn họ đã từng thấy các loại độc vật giết chóc tàn bạo, kiến thức rộng rãi hơn nhiều so với mấy vị ngự y chỉ chuyên trị cho quan to quyền quý này, trong đó còn có không ít người từng đi Biên Châu hỗ trợ chữa trị dịch hạch hơn ba mươi năm trước, kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Lâm Kinh Phác đứng không nhúc nhích, ngắm nhìn mưa đêm liên tiếp nhỏ xuống mái hiên, đột nhiên cười nhạt: "Nếu chỉ là như vậy, nào có đáng giá để đế giày Tào tướng quân dính bùn?"

Bùn trên giày Tào Vấn Thanh còn chưa kịp lau, ông phủi ống quần một cái, cũng trầm ngâm nở nụ cười: "Ta đã theo ý tứ Nhị gia, để Tào Song chạy đến Tứ Phương quán một phen. Đúng như dự đoán, trong lư hương của quán vẫn còn sót lại chút tàn hương chưa kịp quét sạch, trên trong này có gì đó quái lạ. Hỏi thăm tiểu nhị Tứ Phương quán mới biết, tám ngày trước, nhóm người Mai Chí Nghiệp bị bệnh sớm nhất trong Thừa Ân tự từng đến gian phòng này bàn luận chính trị. Như vậy có thể thấy được, có người mượn cơ hội hạ độc vào trong lư hương."

Thi Lộc ngẩn ra, chần chừ trong chốc lát, hỏi: "Bệnh này phát tán từ Thừa Ân tự, sao lại kéo tới Tứ Phương quán ở đầu kia?"

Tào Vấn Thanh nghiêng người: "Tám phần mười người bệnh là thí sinh, Tứ Phương quán lại là nơi thí sinh trong thiên hạ đọc sách bàn luận, không thể không điều tra."

"Có lẽ, có lẽ đây là di chứng của bệnh dịch hạch..."

Tào Vấn Thanh không thể gật bừa, nói năng có khí phách: "Quả thực triệu chứng của bệnh này và bệnh dịch hạch vô cùng giống nhau, có điều ba mươi năm trước, bệnh dịch hạch ở Biên Châu còn gắn liền với đại hạn. Khi ấy, bệnh dịch hạch bạo phát vì có quá nhiều chuột chết, vấy bẩn nguồn nước, lưu hành ở đất có nạn đói hoành hành. Những gian hoàng tự này ngày ngày đều có tăng nhân huân hương vẩy nước quét nhà, đa số những người đọc sách cũng thích sạch sẽ, vạn vạn lần cũng không nên sinh ra loại bệnh này. Sắp tới khoa thi, cho dù hai ngày nay dịch bệnh quan trọng, ngày ngày Tứ Phương quán vẫn có học sinh ra vào, người có tâm chỉ cần phân lượng hương ra, khống chế kỹ càng là có thể tạo ra hiệu quả giống với dịch bệnh, đầu độc trên dưới triều đình, muốn ngừng khoa thi lại cũng thừa sức."

Thi Lộc vẫn cảm thấy khó mà tin nổi, có điều vừa nghĩ lại, dùng mấy vị thảo dược có tính xung đột lẫn nhau khiến người dùng không ngừng tỏa nhiệt buồn nôn cũng không phải là không thể, hơn nữa đã như thế, cũng rất khó tra ra độc tố.

Tào Vấn Thanh lại cúi đầu về phía Lâm Kinh Phác: "Nhị gia, chỉ là trong một tháng này, bên ngoài Tứ Phương quán quá nhiều người đi lại, có chút rắc rối, nếu muốn điều tra rõ ràng người hạ độc, e là vẫn cần phải bỏ phí một ít thời gian."

Lòng Lâm Kinh Phác sớm đã có tính toán: "Có bắt được tiểu tặc cũng tạm thời chưa bắt được vương. Trước mắt phải xuống tay từ Tứ Phương quán, tìm ra thuốc giải, ổn định tình thế mới là quan trọng."

...

Trong cung, Ngụy Dịch cũng vội vàng đến sứt đầu mẻ trán, có lẽ đã lâu không ngủ một mình, giờ Thìn sớm mai còn chưa tới, tiếng mưa rơi đã khiến hắn giật mình tỉnh giấc.

Sau đó không lâu, ngoài cung đưa tin tới.

Lúc này, Ngụy Dịch đã khoác thêm hoàng thảm, ngồi dựa lưng trên giường, nhờ ánh nến nhỏ nhắn mà đọc duyệt.

Trong thư, đầu bút lông đi gấp, thường ngày Lâm Kinh Phác rất ít khi viết tên lên. Ngoại trừ câu "Dịch lang, thấy chữ như thấy người" bên ngoài, trong thư chẳng hề có chuyện gì trói buộc, toàn bộ đều là chính sự.

Trên giấy còn dính vài giọt nước mưa, nét mực có đôi phần chưa khô thấu. Ngón tay cái Ngụy Dịch nhẹ nhàng vuốt qua từng câu chữ, sau khi thả xuống có đôi phần suy tư.

Vi Tấn Phúc nghe lời đoán ý, khom lưng cười nói: "Hoàng Thượng, nếu Nhị gia ở ngoài đã tra được bằng chứng có người hạ độc quấy phá, vậy là chuyện tốt! Chẳng bằng tìm người Hình Bộ lập án điều tra, nhanh chóng dẹp loạn việc này, cũng sớm ngày khôi phục khoa thi."

"Trong thư, A Phác cũng có ý tứ này."

Ngụy Dịch chầm chậm cất thư đi, khinh bỉ xì một tiếng, lại nói: "Cũng mặc kệ khoa thi có thể khôi phục hay không, khôi phục ngày nào, với triều đình mà nói đây cũng đã là một bút bại trận, một cọc truyện cười rồi. A Phác vốn là người niệm tình cũ, nhưng trẫm không phải người dễ thương lượng đến vậy, cũng không muốn thương lượng với bọn họ. Nếu bọn họ muốn chơi, bốc việc lên rồi chạy, dù thế nào trẫm cũng phải tới ứng phó, nào có đạo lý chịu thiệt thòi để mặc bọn họ rung chân chế giễu được..."