Dịch Full Công Ngọc

"Lời này có nghĩa khác, trẫm không phụ lòng Lâm lang."

...

Đêm qua, Nghiệp Kinh đổ cơn mưa như trút nước, gió sáng sớm nhiễm cả cái lạnh, thu đã ghé về.

"Khắc Đôn, người trong cửa hàng Thân thị tới chỗ chúng ta đòi ngựa, gần như đã đưa toàn bộ ngựa lông vàng đốm trắng đi rồi."

Lâm Bội Loan ngồi trước bàn trang điểm, thất thủ dùng lược xé đứt vài sợi tóc: "Toàn bộ?"

"Tổng cộng hai ngàn bảy trăm mười hai thớt ngựa, người của cửa hàng Thân thị nói đã thương lượng với Bố tướng quân, đã thanh toán tiền hàng xong xuôi rồi, chúng ta cũng chẳng dám cản trở, chỉ có thể quay về thông báo với Khắc Đôn một tiếng mà thôi."

Lâm Bội Loan mím đôi môi mỏng, nhíu mày nhìn về phía Bố Cùng bên cạnh.

Bố Cùng hoảng hốt: "Khắc Đôn, ta vẫn chưa nhắm rượu cùng Thân Ngọc Hòa kia, chỉ nói ngày mai đi ngoại ô phê hàng lẫn nữa, chẳng biết làm sao bọn họ tìm được đến nơi..."

"Thân Ngọc Hòa, Thân Ngọc Hòa..." Lâm Bội Loan lẩm bẩm cái tên này, đầu mày nhỏ nhắn buông lỏng, thoáng liếc qua sắc trời trời nóng rực đầu thu, càng cảm thấy bất an hơn.

Cái lược rơi thẳng xuống đất, nàng kêu lên một tiếng: "Trùng hợp đến thế, chỉ kém một chữ."

Nàng sờ vòng ngọc mã não trên cổ tay, không khỏi nhớ tới bộ tộc Thân Đồ danh chấn thiên hạ năm ấy.

Nửa bộ tộc Thân Đồ đều là người làm ăn, ít người đọc sách, trong triều không tính là cực kỳ đắc thế nhưng lại thắng ở cái danh Hoàng thương lụa là bóng bẩy, gần như hơn nửa sản nghiệp trong thành Nghiệp Kinh đều là gia nghiệp của Thân Đồ gia.

Đại Ân vong, Thân Đồ thị cũng bại, có điều trong tay bọn họ có tiền, muốn mai danh ẩn tích tìm đường sống giữa thời loạn ắt cũng sẽ dễ dàng hơn những gia tộc khác.

Nàng nhớ mang máng, đời này trong Thân Đồ gia cũng có một người tên là "Ngọc Hòa".

Bố Cùng cau mày, không hiểu hàm nghĩa trong lời nói của nàng, xoay người nhặt cái lược sừng trâu kia lên, hai tay đưa tới trước mặt nàng: "Khắc Đôn..."

Dư quang Lâm Bội Loan trừng lên, phất ống tay áo đánh bay cái lược kia, thoáng chốc cào cả ra mấy vết đỏ sẫm trên mặt Bố Cùng.

"Chuyện liên quan đến đại kế Bắc Cảnh suy tính mười năm nay, ta vốn đã căn dặn các ngươi phải làm việc cẩn thận, phải thật cẩn thận! Ta hỏi ngươi, sau lưng thương hộ nhà này có thế lực khác hay không?! Các ngươi đã lưu tâm điều tra từng nhà chưa?! Rốt cuộc vì sao kẻ này tìm được trại ngựa, vì sao không liên lạc với sứ đoàn trước khi đem hết ngựa đi?!"

Bố Cùng nghe đến kinh hồn bạt vía, lập tức cúi đầu quỳ một gối, rũ mắt nói: "Cửa hàng Thân thị được chính người của Yến Hồng đề cử đảm bảo, thời gian lại cấp bách, cho nên..."

Giọng Lâm Bội Loan cực kỳ lạnh lẽo: "Thế lực Nghiệp Kinh vô cùng phức tạp, lòng người giả dối. Yến Hồng thân là thừa tướng đương triều, chẳng tiện giúp chúng ta, huống hồ ông ta cũng chưa bại dưới tay Lâm Kinh Phác!"

"Lâm Kinh Phác sẽ chẳng nhúng tay vào việc này... Y đã thành con tin của Đại Khải, huống hồ y và Ngụy Dịch đã bất hòa!"

Mi tâm Lâm Bội Loan nhíu chặt, đầu ngón dùng sức bấm nát tan cả vòng ngọc trên cổ tay.

Bố Cùng nhìn sắc mặt nàng, không dám lớn tiếng hả giận, đứng dậy ôm quyền: "Khắc Đôn, ta đây sẽ dẫn người tới cửa hàng Thân thị, điều tra rõ ràng."

"Khoan đã..."

Lâm Bội Loan đỡ trán, thở ra một hơi khí lạnh, duy trì trấn tĩnh trên mặt mà nói: "Việc cấp bách là tra xem bọn họ đã vận chuyển nhiều ngựa như thế đi đâu. Gần ba ngàn con ngựa, tán hộ nhất định sẽ không mua nhiều đến vậy, chắc chắn bọn họ phải tìm được nhà chứa rồi. Kế hoạch lâu dài là bán ngựa cho tán hộ, quyết không thể để rơi vào tay triều đình Đại Khải!"

...

Đúng dịp gặp được sát hạch cấm quân một tháng một lần, hôm nay trong giáo trường Hoàng gia nổ vang tiếng trống, nhóm cấm quân, vệ binh làm nóng người, Thiệu Minh Long và những quan chức Binh Bộ quan trọng cũng đều trình diện, tự thân kiểm duyệt.

Ngụy Dịch vấn tóc đeo cung, vận một thân nhung trang đỏ sậm, uy phong lẫm liệt ngồi trên lưng ngựa, cũng vội vàng tới thao trường tham gia trò vui.

Còn chưa bắt đầu sát hạch, Thiệu Minh Long đã lập tức tiến lên nghênh đón Thánh giá: "Thần bái kiến Hoàng Thượng..."

Ngụy Dịch đón gió to trên giáo thường, cau mày: "Thiệu thượng thư không cần đa lễ. Mấy ngày nay đáy lòng trẫm chẳng hề sảng khoái, muốn ra ngoài giải sầu. Không phải kiêng kỵ trẫm ở đây, nên làm gì thì cứ làm thế ấy."

Thiệu Minh Long theo tiếng, cung thỉnh hắn lên đài quan sát.

Sát hạch cấm quân khác với lục binh phổ thông, xưa nay chỉ có cưỡi ngựa, kiếm kích, lăng không, bắn cung, bày binh bố trận, phục kích trong bùn. Từ khi Thường Nhạc lên làm thống lĩnh âm thần chỉnh đốn cấm quân đến giờ cũng đã non nửa năm, diện mạo đã hoàn toàn khác biệt so với trước đây, Thiệu Minh Long cũng phải đặt vào trong mắt.

Sau khi tỷ thí xong, Ngụy Dịch khá là thỏa mãn, theo thể lệ ban thưởng cho sĩ quan đứng đầu mỗi hạng mục sát sạch.

"Trẫm còn một vật, cũng phải thưởng cho Thiệu thượng thư." Ngụy Dịch vung tay mà nói, tâm tình thoạt nhìn đã sảng khoái hơn rất nhiều.

Thiệu Minh Long vội vàng đứng ra quỳ xuống: "Thần vô công, không nên được thưởng."

Ngụy Dịch vắt chân, ủng sáng đến nỗi có thể chiếu được cả mặt hắn: "Chà, những năm gần đây Thiệu thượng thư cần cù tận trách, trông coi Đại Khải yên ổn. Lại nói một án ở trại ngựa trước đây, Thiệu thượng thư là công thần hộ giá hạng nhất, mạng của trẫm cũng là do thượng thư cứu về, bây giờ người trong cấm quân lại được dạy dỗ đến giỏi như vậy, trẫm vô cùng an tâm. Phải thưởng, phải thưởng..."

Thiệu Minh Long thấy hắn vui vẻ hứng thú, cũng không tiện từ chối.

Ngụy Dịch liếc mắt ra hiệu cho Thường Nhạc. Thường Nhạc ra lệnh một tiếng, một đội cấm quân lùi ra sau thao trường.

Không lâu sau, những cấm quân kia xua đuổi một đàn ngựa lông vàng đốm trắng mênh mông cuồn cuộn tới, ít nhất cũng phải hơn một ngàn thớt.

Thiệu Minh Long cả kinh quay đầu, lông mày cũng nhăn tít lại: "Hoàng Thượng, đây là..."

Ngụy Dịch cười: "Trẫm vẫn luôn biết, Thiệu thượng thư là người hiếm hoi có thể chấn chỉnh cả Thiên Sách quân và Tranh quân thành binh tốt, khổ nỗi Kế Châu nhiều năm chiến loạn liên miên, không có ngựa tốt mà dùng."

"Xin hỏi Hoàng Thượng, nhiều ngựa như vậy là từ đâu mà tới...?" Thiệu Minh Long quỳ không dám đứng dậy.

Ngụy Dịch tiếp lấy một chung trà, hớp một hớp: "Ngựa lông vàng đốm trắng chỉ sinh ra trên đất Bắc Cảnh, Trung Nguyên không nuôi ra ngựa tốt như vậy được. Trẫm lấy tiền riêng mua của sứ đoàn Bắc Cảnh."

Những quan chức Binh Bộ trên giáo trường đều bị chấn động, tiếng móng ngựa như tiếng sấm rót vào tai, đạp cho lòng người bàng hoàng.

Thiệu Minh Long cũng sửng sốt nửa ngày, bất đắc dĩ càng thấp đầu giữa những tiếng huyên náo: "Hoàng Thượng, thế này rất không thích hợp."

"Có gì mà không thích hợp?" Ngụy Dịch không thích, đặt trà xuống.

"Trước mắt, Đại Khải và Bắc Cảnh đang muốn giao hảo, mậu dịch nơi biên cảnh đều phải ứng theo luật pháp. Còn chưa đưa con tin tới Bắc Cảnh, thân là Quân chủ, sao có thể âm thầm mua thứ trọng yếu như ngựa, phá hỏng quy chế vãng lai giữa hai nước!"

Ngụy Dịch hơi nhíu mày lại, có mấy phần uất ức: "Trẫm là một lòng dự định vì quân đội Đại Khải, bởi thế còn bớt ăn bớt mặc trong cung, cắt giảm chi phí, vậy mà Thiệu thượng thư còn trách ngược trẫm, đúng là khiến trẫm thất vọng."

Thiệu Minh Long: "Thần không dám trách cứ Hoàng Thượng... Ngựa nhất định là ngựa tốt, cũng là thứ cần thiết trong quân đội, có điều ngựa này chẳng rõ lai lịch, nếu vướng phải việc công trên triều đình, trên dưới Binh Bộ chẳng ai gánh nổi trách nhiệm ấy!"

Ngụy Dịch cười, ngón tay vân vê cằm mình: "Thiệu thượng thư lo xa rồi, trẫm mua ngựa, tự có trẫm đảm bảo cho lính của ngươi dùng ngựa."

Thiệu Minh Long mím môi, nghiêm mặt không nói.

"Làm sao, cảm thấy lời trẫm nói không tính, Yến Hồng nói mới tính?" Ngụy Dịch nửa đùa nửa thật nói.

Thiệu Minh Long cúi người, ngữ khí cứng nhắc: "Thần không dám."

"Nói đi cũng phải nói lại, nếu sứ đoàn Bắc Cảnh không muốn làm cuộc trao đổi này, trẫm cũng chẳng thể ép mua ép bán được." Ngụy Dịch xa xôi nở nụ cười: "Nghe nói những con ngựa lông vàng đốm trắng An Bảo Khánh đưa tới trại ngựa lúc trước là mua từ tay thương hộ trong chợ đêm, với thủ đoạn giao thiệp lúc ấy của gã, cũng chỉ có thể mua được mười mấy thớt. Mà sứ đoàn Bắc Cảnh tới Nghiệp Kinh còn chưa đến nửa tháng đã tàng trữ hơn ba ngàn con ngựa dưới mí mắt trẫm, cũng chẳng biết trong thành Nghiệp Kinh này, ai là người giúp đỡ sứ đoàn?"

Thiệu Minh Long ngẩn ra, mi tâm gần như đã có mồ hôi lạnh nhỏ xuống.

Ông ta còn muốn nêu ý kiến, Ngụy Dịch đã đứng đậy đi vỗ vỗ vai ông ta, nhẹ nở nụ cười, thấp giọng mà nói: "Sau thao trường Hoàng gia ngày hôm nay, người trong thiên hạ đều sẽ biết chuyện Bắc Cảnh buôn lậu ngựa. Người Bắc Cảnh bề ngoài thì nói muốn giao hảo cùng Đại Khải, lại âm thầm làm chuyện như vậy trong bóng tối, quả là bụng dạ khó lường. Thiệu thượng thư vẫn nên là người biết thời biết thế, trước tiên thu phần lễ mọn này, sau đó lấy danh nghĩa vì triều đình Đại Khải, thanh tra tịch thu, giúp trẫm đòi toàn bộ vàng về đây."

Vai Thiệu Minh Long bị đau, dường như Ngụy Dịch muốn nhấn ông ta lún cả xuống đất cát.

Lực tay Ngụy Dịch còn lớn hơn ông ta nghĩ.

Ông ta bừng tỉnh nhíu mày, đành phải cúi đầu nói: "Thần... Tuân chỉ."

...

Chiều hôm nay, Lâm Kinh Phác nhất thời hứng khởi muốn chơi ném thẻ vào bình, nhưng y ném chẳng hề chuẩn.

Ngụy Dịch từ thao trường hồi cung, thấy y chơi ném thẻ vào bình trong viện, còn chưa cởi áo choàng đã đi qua chỗ y: "Trẫm nghĩ ngươi chỉ có thể ngồi xem mà thôi, đây chính là trò sở trường của trẫm."

Thái giám đưa cho Ngụy Dịch mấy mũi tên, hắn nhắm bình tùy ý thảy vào, bách phát bách trúng.

Lâm Kinh Phác lười biếng giấu tay vào trong ống tay áo, lùi tới bên cạnh không chơi nữa, khép tay áo lại rồi hỏi: "Thiệu Minh Long đã nhận ngựa rồi sao?"

"Nhận." Ngụy Dịch thảy một mũi tên nữa, cười nói: "Trẫm thưởng ông ta, ông ta không dám không nhận."

Lâm Kinh Phác nhìn cái bình càng ngày càng đầy kia: "Nếu như vậy, ngày mai ta cũng không phải khởi hành. Một khi Thiệu Minh Long nhận ba ngàn thớt ngựa lông vàng đốm trắng này, ông ta sẽ bị vướng bởi tình thế trong ngoài, tất nhiên sẽ tự mình điều tra chuyện Bắc Cảnh buôn bán ngựa. Việc này là Bắc Cảnh đuối lý, đến lúc đó A Triết Bố cũng chẳng thể thề thốt phủ nhận chuyện điều khiển đường cái và buôn bán ngựa, do đó chỉ có thể bỏ lại mười mấy người trong sứ đoàn tại Nghiệp Kinh mà thôi. Đây có thể nói là chưa đánh đã tan, về sau có muốn giở lại trò cũ cũng sẽ vô cùng khó khăn. Giao dịch của bọn họ với Yến Hồng cũng sẽ theo đó mà chấm dứt."

Ngụy Dịch liếc mắt nhìn y: "Rốt cuộc a tỷ ngươi vẫn chẳng vượt qua được ngươi."

Lâm Kinh Phác không phản đối, cười nói: "Lần này mưu kế có thể thành, ta chỉ là thứ yếu. Ngụy Dịch, rốt cuộc ngươi làm thế nào mà có thể khiến Yến Hồng đề cử Thân Đồ Ngọc Hòa với sứ đoàn Bắc Cảnh?"

Ngụy Dịch ném nốt mũi tên cuối cùng vào bình, cười đến bừa bãi, thái giám và cung tỳ bên cạnh đều cổ vũ trợ hứng cho hắn, chỉ có Lâm Kinh Phác là chẳng hề đếm xỉa.

Ngụy Dịch thoáng ngừng lại, nhắm chuẩn miệng bình: "Tuy Yến Hồng là cao thủ đùa bỡn quyền mưu, thế nhưng ông ta không hiểu chuyện làm ăn."

Lâm Kinh Phác: "Yến Hồng không hiểu chuyện buôn bán, có muốn hợp tác cùng Bắc Cảnh, ắt cũng sẽ chọn một thương hộ ông ta có thể tin tưởng. Những năm qua, dù Thân Đồ Ngọc Hòa che giấu rất tốt, nhưng sinh ý cũng rất lớn, nếu Yến Hồng thật sự muốn phái người điều tra, chắc chắn sẽ tra ra manh mối. Ngươi đảm bảo thế nào?"

Ngụy Dịch không ném nữa, bước vài bước tới gần y: "Sao ngươi biết ông ta chưa từng phái người đi thăm dò nội tình của Thân Đồ Ngọc Hòa?"

Lâm Kinh Phác nhíu mày.

Ngụy Dịch bật cười: "Quan trọng là ai đi thăm dò. Dù nanh vuốt của Yến Hồng trải rộng trong triều, nhưng những người ông ta chân chính tin cẩn cũng chỉ có mấy người mà thôi. Ngươi thông minh như vậy, hẳn là không cần trẫm chỉ ra phải không?"

Đáy mắt Lâm Kinh Phác thoáng sâu đậm: "Thương Châu là người của ngươi."

"Lời này có nghĩa khác, trẫm không phụ lòng Lâm lang." Ngụy Dịch nhét một mũi tên vào tay y: "Sao không chơi nữa?"

Lâm Kinh Phác hơi rũ mắt xuống, quả thực không hứng thú lắm: "Chơi không bằng ngươi, không muốn chơi."

Ngụy Dịch tiện tay ném mũi tên đi, cố ý ném trật: "Dễ bàn, trẫm nhường ngươi là được."

"Ai muốn ngươi nhường?" Mặt mày Lâm Kinh Phác đầy ý cười, lại làm như là đang giận.

Ngụy Dịch liền dán sát vào y từ phía sau, thuận thế nắm lấy cổ tay y, cuối cùng chậm rãi bao chặt đốt ngón tay đang từ từ tê dại: "Vậy để trẫm tự mình dạy ngươi..."

"Hoàng bào chí cao vô thượng, lại bị Ngụy Dịch xem là vật phàm tục mà cợt nhả dâm loạn."

...

"Nhắm cao một chút, đừng dùng quá nhiều lực, như vậy chưa được." Cổ họng Ngụy Dịch dịu dàng đến mức khàn đi.

Hắn còn mải nhìn chằm chằm gò má Lâm Kinh Phác, không rảnh nhìn bình.

Cuối cùng ném trật.

Lâm Kinh Phác nhìn mũi tên trên đất, dùng khuỷu tay cọ vào ngực Ngụy Dịch, vầng trán khẽ hất lên: "Ngươi không phải là lương sư."

"Học sinh thực sự cũng hơi đần." Thanh âm Ngụy Dịch vẫn còn hơi khàn, thô ráp đến mức muốn siết vụn cả người trong ngực.

Sau gáy Lâm Kinh Phác bất giác tràn ngập một trận nhiệt nóng bừng. Y quay đầu nhìn lại Ngụy Dịch, đuôi mày thoáng ẩn chứa ý tình dạt dào.

Ngụy Dịch như sa vào.

Áo choàng rộng lớn của hắn tròng lên hơn nửa người Lâm Kinh Phác, giả bộ răn dạy: "Không muốn học thì vào nhà chơi với trẫm."

Ngón tay Lâm Kinh Phác đùa bỡn bên trong áo choàng, bên hông như ngứa ngáy bèn nhẹ giọng đùa trêu: "Ngày ngày đều chơi, ngươi không chán?"

Ngụy Dịch cười, âm thầm siết tay lại: "Trẫm làm chính sự, nào đâu để ý chán hay không chán? Trẫm đây thân bất do kỷ, lại nghĩ lòng người không chiều không được, chán cũng phải chơi đến chết."

Áo choàng rộng rãi kín mít, người ngoài chẳng nhìn thấy tâm cơ và tranh tài giấu giếm bên trong.

Lâm Kinh Phác muốn cười, lại không khỏi cong eo: "Tiện nghi và oan ức, ngươi đều chiếm hết cả rồi."

"Trẫm ra sức mà chẳng có kết quả tốt, đương nhiên là oan ức." Ngụy Dịch oán giận nói: "Trên quốc yến, ngươi đùa bỡn đủ loại quan lại và sứ đoàn Bắc Cảnh, lúc ấy trẫm cũng bị ngươi làm cho hồ đồ. Nếu ngươi tìm tới trẫm chậm thêm chút nữa, chỉ sợ Quách Tái cũng chẳng còn mệnh."

Lâm Kinh Phác: "Ngày ấy trên yến nhiều người nhìn chằm chằm như thế, ta không kịp thông báo với ngươi một tiếng là bởi sợ ngươi xảy ra sự cố, càng không ngờ ngươi lại không nhịn được mà sinh khí như vậy."

Trong áo choàng nóng đến phát ngột, Lâm Kinh Phác cũng rịn ra đầy mồ hôi.

"Trẫm không theo kịp công phu lừa dối này của ngươi." Ngụy Dịch lau mồ hôi bên eo y đi, nói: "Đến Lâm Bội Loan cũng nghĩ ngươi đáp ứng đi Bắc Cảnh là để chạy tới chiêu an Hạ Lan Quân?"

"Sớm muộn gì cũng có ngày phải chiêu an Hạ Lan Quân. Phải áp chế được binh quyền mới có thể chân chính đả kích Yến Hồng. Những thủ đoạn bây giờ nhiều nhất cũng chỉ có thể khiến ông ta không thoải mái, không tổn thương được nơi yếu hiểm của ông ta."

Lâm Kinh Phác chầm chậm nói xong, khi xoay người nhìn Ngụy Dịch, ý cười nhất thời nhạt bớt.

Mặt mày Ngụy Dịch cũng không thâm trầm đi mấy phần, trên tay lại càng không bỏ qua cho y, mò xuống dò xét.

Họ đứng ở vị trí này đã lâu, cũng phải suy nghĩ sâu xa hơn người thường mấy lần. Chỉ có tiếng thở dốc giữa những thối nát ấy mới có thể hơi phóng túng mà thư giãn.

Từ khi Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác kết thành đồng minh tới nay, đoạn đường này quá mức trôi chảy. Chiếu theo khí thế này, sẽ có một ngày Yến Hồng thực sự thất bại, kẻ địch lớn nhất của bọn họ sẽ chính là người kia.

Nhưng trừ việc độc chiếm mừng vui, bọn họ còn chưa nắm được điểm yếu của đối phương, ai cũng không thiên về mình, nghĩ rằng sẽ chiến thắng được ai.

Dụ,c vọng của Ngụy Dịch bỗng nhiên phai nhạt, không siết Lâm Kinh Phác nữa, miết mắt thấy áo quần trước ngực y đã xộc xệch đến không thể nhìn thẳng bèn cởi áo choàng khoác lên người y quấn thật kín, cười nhẹ mà nói: "Còn sớm lắm, thời cơ chưa tới, chớ có suy nghĩ quá nhiều."

Đầu ngón tay Lâm Kinh Phác nắm lấy áo choàng, cụp mắt nhìn một thân vải nhung vàng chói, bên trên còn vương vít mùi hương của Ngụy Dịch, lại thấy vô cùng ấm áp thư thích.

Hoàng bào chí cao vô thượng, lại bị Ngụy Dịch xem là vật phàm tục mà cợt nhả dâm loạn.

"Nghiệp Kinh sắp nổi gió rồi. Ngươi mặc rất hợp, giữ lại đi." Ngụy Dịch cười với y, thay y chặn lại một cơn gió thổi từ phía Tây tới.

Lâm Kinh Phác hơi ngưng lại, cũng cười đáp lời: "Cầu còn chẳng được."

Một lát sau, Ngụy Dịch đi nhặt mấy mũi tên trên đất, lần lượt thảy từng cái vào bình: "Có một chuyện trẫm đã đề cập với ngươi, Lâm Bội Loan là thân a tỷ của ngươi, trẫm bán cho ngươi một ân tình, sống chết của nàng hoàn toàn do ngươi xử trí. Chờ tin tức của A Triết Bố vừa tới, Thiệu Minh Long sẽ xử lý sạch sẽ đám người trong sứ đoàn, chỉnh đốn đường cái, ngươi cũng ra quyết định sớm một chút đi."

Một cơn gió lại nổi lên, Lâm Kinh Phác không khỏi khom lưng ngáp một cái, đột nhiên cảm thấy dịu dàng giấu dưới vạt hoàng bào đều đã tan thành mây khói.

Vật phàm tục cuối cùng cũng chỉ là vật phàm tục, nào có đáng giá để lưu luyến, y đã nghĩ như vậy.

...

Công văn đưa từ Bắc Cảnh được khoái mã đuổi đến. Chỉ bằng dăm ba câu, A Triết Bố đã quăng sạch quan hệ giữa Bắc Cảnh và sứ đoàn đến không còn một mống, nói chuyện buôn lậu ngựa và quản chế đường cái đều là do sứ đoàn gây nên, tội không thể tha, mặc cho triều đình Đại Khải xử trí thỏa đáng.

Binh Bộ và Hình Bộ làm việc như mưa rền gió dữ, trong một đêm đã điều tra ra mấy chục thương gia lén lén thông thương đường cái, liên lụy đến cả trăm người, còn khai ra cả ngân hàng tư nhân chuyên rửa tiền cho Bắc Cảnh tại Nghiệp Kinh. Triều đình Đại Khải cũng lấy đó làm gương, bắt đầu nghiêm tra đường cái vận tải cả nước và quan đạo.

Cửa hàng Thân thị người đi nhà trống, chưởng quỹ và người hầu sớm đã nghe được tiếng gió mà chạy mất, người của Binh Bộ đến một sợi tóc cũng chẳng lục soát được. Có điều Ngụy Dịch lãi được những mấy hòm tiền riêng, một hòm Thiệu Minh Long cũng không giữ, toàn bộ đều đưa trở về cho hắn.

Từ đầu tới đuôi, Lâm Bội Loan chưa từng xuất đầu lộ diện trong chuyện buôn bán ngựa, nhưng vướng vào việc nàng là con tin do Bắc Cảnh đưa tới, Hình Bộ cũng không dụng hình chỉ trích nàng không đúng, chỉ chuyển hai mẹ con nàng từ dịch quán tới một căn nhà đơn sơ thiếu tu sửa, giam lỏng trong sân, sai người trông coi chặt chẽ.

Mười mấy ngày này, Lâm Kinh Phác chưa từng bước một bước ra khỏi Diễn Khánh điện, chỉ ở trong phòng tự hạ cờ với chính mình.

"Chủ nhân, thư tới." Quách Tái đẩy cửa đi vào, gỡ một miếng băng gạc trên vành mũ xuống, đưa vào trong tay Lâm Kinh Phác rồi nói: "Là Ngũ lão."

Ngũ Tu Hiền biết tình cảnh của Lâm Kinh Phác ở Đại Khải vô cùng vi diệu, nếu không có việc cực kỳ trọng yếu, chắc chắn ông sẽ không tùy tiện truyền tin vào Hoàng cung.

Lâm Kinh Phác sớm đã đoán được nội dung trong thư, hơi thở hơi trầm xuống, vẫn nhận lấy mở ra xem.

Sau khi xem xong, y hớp một ngụm trà, sắc mặt tĩnh lặng, để ý đến ván cờ trước mắt.

Quách Tái thấy y không có động tĩnh, nhẹ giọng dò hỏi: "Chủ nhân, có cần viết thư hồi âm hay nhắn lại lời gì cho Ngũ lão không?"

Lâm Kinh Phác hết sức chuyên chú, nửa ngày sau mới nghe thấy lời Quách Tái nói. Y cười khẽ một tiếng, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Quách Tái, ngươi thấy ta nên để quân đen chết, hay là vứt bỏ quân trắng trên bàn cờ này?"

Quách Tái chớp đôi mắt tròn tròn, lắc lắc đầu nói: "Chủ nhân làm khó nô tài rồi."

Lâm Kinh Phác phất tay áo không nói, nhất thời khiến toàn bộ bàn cờ đều rối loạn, thả từng quân từng quân cờ về lại giữa bàn cờ, sau đó đứng dậy khoác áo ngoài vào.

Quách Tái vội vàng đi tới hầu hạ: "Bên ngoài trời đã tối rồi, Hoàng Thượng cũng sắp trở về rồi, lúc này chủ nhân phải đi ra ngoài sao?"

Lâm Kinh Phác vô ý mò tới kiện ngự khoác trong tủ, ngừng lại một chút, ánh mắt kiên nghị mà nói: "Không nên kéo dài, ta phải đi nước cờ này."

...

Xe ngựa xóc nảy cả một đường, đi vô cùng gấp. Khi đuổi đến khoảng sân nhỏ ấy, sắc trời đã đen thùi lùi.

"Người phương nào?"

Lâm Kinh Phác thò cây quạt treo ngọc bội ra khỏi cửa xe. Quan binh thủ vệ thấy, lập tức rũ mắt xuống, cung kính mời y vào.

Lâm Kinh Phác đẩy cửa, A Đạt ở bên trong đang giơ máy xay gió chạy. Tiểu hài tử tự đắc, dường như cũng chẳng cảm thấy nơi này kham khổ, tường viện vừa vặn có hai cành trúc xanh ngắt, càng tươi mát ướt át hơn so với sắc thu biếc xanh.

Lâm Kinh Phác lấy một nắm đường từ trong tay áo ra, ngồi xổm người xuống rồi nhét vào túi nó.

"Tạ ơn thúc thúc." A Đạt nhận ra y, lập tức chỉ ngón tay út vào cây trúc trong góc: "Trúc."

"Thông minh." Lâm Kinh Phác cười, vò đầu nó: "Lần sau nhớ phải gọi cữu cữu."

Lâm Bội Loan nghe tiếng đi ra, đứng từ xa xa lãnh đạm liếc nhìn y một cái. Lâm Kinh Phác thẳng người, theo nàng đi vào trong.

Gian phòng kia vô cùng ẩm ướt, chẳng hề được trang hoàng bất cứ thứ gì.

Lâm Bội Loan tỉ mỉ châm trà mấy lần, trong chén chỉ còn chút nước trà nhạt đến gần như không còn màu sắc, mới đưa cho Lâm Kinh Phác: "Trà trong phòng không ngon."

Lâm Kinh Phác nhận lấy chén trà kia, nhìn chăm chú một lúc lâu, vừa nở nụ cười vừa nói: "Trà này trị giá thiên kim."

Lâm Bội Loan: "Nhìn ngươi không giống người sẽ nói lời hay."

"Vậy nên câu này là lời thật lòng." Đã nhiều năm Lâm Kinh Phác chẳng uống trà người thân pha, nhất thời luống cuống, chẳng tránh được mà sặc hai tiếng.

Lâm Bội Loan lạnh lùng nhìn y, thở dài nói: "Vạn vật thế gian đều trục lợi, làm gì có chân tâm. Ngươi tính toán tàn nhẫn, cho tới bây giờ ta vẫn chỉ như thoáng qua trong giấc mộng, không hề nghĩ được rõ ràng."

Lâm Kinh Phác nâng chén trà kia lên: "Tâm kế mỏi mệt, cũng không phải chuyện tốt đẹp gì."

Lâm Bội Loan cũng uống trà, cười khổ nói: "Cả đời này ta đều bị vây trong lồng son hàng rào, nếu không khổ công tâm kế, vậy làm sao tìm nổi lối ra? Cảm giác tuyệt vọng ấy thế nào, hẳn ngươi cũng biết rõ. Nếu như có thể thoát khỏi trói buộc nặng nề, đâu ai tình nguyện đùa giỡn lòng người, sống những ngày tháng lo lắng đề phòng?"

Trà đã nguội lạnh, đĩa đậu phộng trên bàn cũng mốc meo.

Lâm Kinh Phác có hơi đói bụng, bèn lựa đại mấy viên đậu phộng coi như có thể ăn, nuốt xuống cùng với nước trà, mới không nhanh không chậm mà nói: "Ta biết lòng ngươi ôm hận, nhưng chỉ cần sau này ngươi không bán mạng vì dị tộc nữa, ta sẽ cho ngươi một lối ra."

Nụ cười của Lâm Bội Loan đẹp đến lạnh người, không phản đối.

"Ngươi tìm người cầu viện á phụ?" Lâm Kinh Phác hỏi.

Lâm Bội Loan lặng lẽ không lên tiếng.

"Chiêu này hữu hiệu. Rốt cuộc ngươi vẫn là công chúa Đại Ân, tính mạng ngươi gặp nguy, người của á phụ sẽ chẳng ngồi yên không để ý đến." Lâm Kinh Phác dừng một chút: "Nhiều lắm chỉ coi như làm khó ta thôi."

Lông mi Lâm Bội Loan rũ xuống, dường như nhìn thấu câu chuyện cười trong lòng y, thong dong nói: "Ngũ Tu Hiền muốn bảo toàn cho ta, Ngụy Dịch muốn giết ta, đề thi khó này bày ra trước mặt ngươi. Sống chết của ta chỉ là thứ yếu, quan trọng là... ngươi chọn thế nào. Nói một chút đi Lâm Kinh Phác, rốt cuộc lối ra ngươi sẽ cho ta là gì?"

Ánh mắt Lâm Kinh Phác lạnh xuống, nhìn về phía đứa nhỏ trong sân, nhàn nhạt nói: "Tự ngươi động thủ giế,t chết nhi tử dị tộc, chứng minh cho thế nhân thấy ngươi đã rũ sạch quan hệ với Bắc Cảnh, ta sẽ nói Ngụy Dịch đảm bảo tính mạng ngươi."

Trẻ con vô tội là thật, nhưng có những người sinh ra đã là tội nghiệt, sống sót lại càng thêm giày vò.

Sắc mặt Lâm Kinh Phác trầm tĩnh, chỉ mình y biết y vẫn luôn cắn chặt hàm răng, một hồi lâu cũng không nhai nát miếng đậu phộng trong miệng.

Chân mày Lâm Bội Loan nhăn lại càng sâu, năm ngón tay dùng sức như muốn khảm hẳn vào mặt bàn ẩm ướt: "Lâm Kinh Phác... Ngươi đúng là ác độc!"

"A tỷ chớ trách." Lâm Kinh Phác phủi nhẹ mảnh vụn đậu phộng trên vạt áo đi: "Không thể loạn mưu lớn, chẳng thể phụ quốc gia. Muốn ta chọn, ta chỉ có thể chọn như vậy mà thôi."

Lâm Bội Loan nở nụ cười thê thảm đến tuyệt vọng, nâng tay bó tóc mây lại. Cách mười lăm năm rồi, mấy ngày nay nàng mới cầm lại chiếc lược búi tóc ngày xưa mẫu hậu cho nàng thời còn là thiếu nữ son trẻ.

Có thể là do tay nàng run rẩy quá mức, làm sao cũng chẳng cầm được lược, nhẹ nhàng lay động, tóc mai đã rơi xuống bên vành tai.

Nàng cười đến mức đau đớn, đến thất thanh nghẹn ngào.

Cuối cùng bàn tay ấy nhổ trâm gỗ ra, tóc tai rải rác hết mức, đẹp đến nỗi khiến người ta phải rung động cả cõi lòng.

Lâm Bội Loan chống bàn đứng lên, trông thấy cái máy xay gió nhỏ không ngừng chuyển động trong sân, u oán nhìn về phía Lâm Kinh Phác: "Ta hận, rất rất hận, hận người Đại Ân đến thấu xương... Có điều, đệ đệ ngốc à, dù sao ta cũng là người thân của ngươi. A tỷ có chết, cũng phải bày sẵn đường lui cho ngươi!"

Lâm Kinh Phác hơi ngưng lại, lúc này mới phát giác đôi môi Lâm Bội Loan đã đỏ tươi đến mức không bình thường.

Y vội đánh nát bát trà.

Trà này có độc!

Lâm Bội Loan đã đau đến không đứng lên nổi: "Đệ đệ, rồi Ngũ Tu Hiền sẽ biết, rồi người trong thiên hạ đều sẽ biết... Là ngươi, chính ngươi tự tay đưa ta lên đường..."

...

"Ta và ngươi đẫm tình giường chiếu mới có thể truyền lưu muôn đời."

...

Độc gần như chỉ có trong chén trà của nàng mà thôi.

Lâm Kinh Phác phảng phất như cảm thấy có kịch độc rót vào cổ họng, đến tiếng thở dài cũng thành con dao có thể bức chết người.

Y nhìn Lâm Bội Loan chết đi, mặt mũi nàng vẫn đẹp đẽ đến lay động lòng người, máu tràn ra bên môi tô điểm sắc phấn hồng trên má, nụ cười gằn còn in đẫm trên gương mặt.

Gió lạnh lọt vào trong khe phòng, thổi cho cửa sổ rách nát vang vọng loảng xoảng, cuối cùng ngọn lửa trong bếp lò đun trà cũng tắt ngấm.

Tay Lâm Kinh Phác run lên, sắc mặt ảm đạm như giấy, chậm rãi quay người đè cái khe cửa kia lại.

Chuyện buôn lậu ngựa đã tan tác, Bắc Cảnh vứt bỏ không để ý đến nàng, căn bản Lâm Bội Loan đã mất lòng cầu sinh. Chuyện càng đau đớn hơn so với cái chết, chính là chết lòng. Lâm Bội Loan tính cả mạng mình vào đó, sớm đã muốn lấy cái chết giết tâm Lâm Kinh Phác và Ngũ Tu Hiền rồi.

Lâm Kinh Phác có thể ngờ đến điểm ấy, nhưng y tính sai một bước, là lòng căm hận của Lâm Bội Loan với Đại Ân.

Triều đình Đại Ân hủ bại vô năng, từ trên xuống dưới đều co quắp thành một bãi bùn nhão, nhân mã chẳng thể tiến lên, quốc gia rơi vào đường cùng, người thiên chi kiêu nữ ấy cũng phải tha hương nơi đất khách quê người, hao mòn hết nửa cuộc đời.

Đã có vô số buổi tối, Lâm Bội Loan ngồi trên thảo nguyên, ngóng trông có người đến đón nàng về nhà. Thứ dễ dàng gi,ết chết một người nhất chính là hy vọng, hy vọng xa vời ngày qua ngày, cuối cùng bị gió Bắc hiu quạnh đánh bóng, nuốt chửng thành hận ý thấu cả lòng người.

Nàng trông chờ ngóng đợi, cuối cùng chỉ chờ được tin tức vong quốc.

"Mẹ! Mẹ ơi mẹ..." A Đạt tựa như cảm nhận được trong phòng không ổn, ném máy xay gió, dùng sức gõ cửa.

Đáy mắt Lâm Kinh Phác nhuộm một tầng sương. Y dội hết nước trà còn dư trên bàn đi, tông cửa xông ra.

Lâm Kinh Phác che khuất hai mắt hài tử kia, ôm nó ra khỏi gian nhà này.

...

Đêm lạnh, gió thu trong cung thổi đến co ro lòng người.

Sắp tới ngày thu hoạch mùa vụ, Hộ Bộ và Lễ Bộ đều bận rộn đến sứt đầu mẻ trán. Chuyện Bắc Cảnh buôn lậu ngựa còn liên lụy đến một đống chuyện tạp nham cần phải xử lý, tuy Ngụy Dịch chỉ ngồi trên ngự tòa phê duyệt sổ con, theo lệ dò hỏi quan chức chút chuyện lặt vặt nhưng cũng chẳng có thời gian nghỉ lấy hơi, bận từ giờ Thìn đến giờ Tuất mới thoát ra được.

Đáy lòng Ngụy Dịch không vui vẻ, ứng phó trên triều cả một ngày, vô cùng uể oải vô vị, bèn muốn tìm việc vui, chạy thẳng từ Lan Chiêu điện về Thiên điện trong Diễn Khánh điện.

Nhìn người đã bình yên nằm nghiêng trên giường nhỏ...

Ngụy Dịch giơ tay đuổi hết người hầu hạ trong phòng đi, hai ba cái đã đạp rơi ủng, vén chăn leo lên giường rồi ôm lấy Lâm Kinh Phác từ phía sau.

Lâm Kinh Phác không nhúc nhích, mặc hắn ôm rồi mò loạn.

Y như miếng ngọc quý cực phẩm, nếu không trân quý ắt sẽ lâm vào thế trở thành bảo vật bị người ta tranh cướp, càng lạnh nhạt không để ý càng dễ dàng khiến lòng người sinh ra tà niệm, dù chỉ để lại một cái bóng lưng, chăn đắp lên eo nhỏ lưng mảnh cũng đã đủ để khiến Ngụy Dịch sinh lòng mơ màng rồi.

Chẳng biết từ bao giờ, đối với khối ngọc này, Ngụy Dịch đã trở thành kẻ lòng tham vô đáy.

Ngụy Dịch mò không đủ, còn đi tới cọ y, thấy y không động đậy bèn "chậc" một tiếng, tiếp tục nắm lấy eo nhỏ của y: "Mới là giờ nào, cũng không đến nỗi ngủ say như chết thế này. Ngươi nhìn trẫm đi."

Lâm Kinh Phác thật sự nghiêng mắt liếc một cái, lại gối lên cánh tay, nhắm mắt nói giọng khàn khàn: "Ta phải khổ sở thì ngươi mới tận hứng."

Ngụy Dịch nghe y nói bèn phì cười, bàn tay càng thêm hung hăng du tẩu vào trong chăn. Ban ngày hắn còn vô cùng uể oải, giờ khắc này lại chỉ muốn trút toàn bộ sức lực hừng hực còn sót lại lên người Lâm Kinh Phác.

"Ngươi..." Lâm Kinh Phác nhíu mày không vui.

Ngụy Dịch chẳng hề ngừng lại, cầm cổ tay y ép lên đỉnh đầu, tranh thủ lúc rảnh rỗi nói: "Ngươi mệt mỏi thì ngủ, tự trẫm đến là được."

Ngụy Dịch quấn quýt như si mê, cúi đầu hôn y.

Mười ngón tay của Lâm Kinh Phác căng lên, dường như đã hạ quyết tâm, cũng động thân đón ý nói hùa.

Ngụy Dịch nhất thời chẳng biết mệt mỏi, một tia lấy lòng của Lâm Kinh Phác cũng có thể khiến tinh thần hắn vô cùng phấn chấn. Y vừa là thuốc bổ thuốc tiên nâng cao tinh thần, vừa là mị dược hại người hao tổn nguyên khí.

Lâm Kinh Phác vốn câu nệ không thích yếu thế, giờ đây tư thái lại phóng túng cực kỳ hiếm thấy, từ từ chiếm thế thượng phong, đến Ngụy Dịch cũng cam tâm tình nguyện hầu hạ y.

Không ngờ giữa lúc triền miên, môi răng Ngụy Dịch nhanh chóng bị cắn xé đến nỗi rỉ máu.

Đây tuyệt đối chẳng phải ve vãn, mà là đoạt mệnh!

Như đánh đòn cảnh cáo, Ngụy Dịch bỗng nhiên nhíu mày, ánh mắt dần sinh ra tàn nhẫn: "Muốn giết trẫm trên giường cũng nên nể mặt tình duyên ngày xưa, để trẫm chết trong khoái hoạt. Vội vã như vậy làm gì, trẫm cũng đâu đoạt của ngươi!"

Ngụy Dịch không nể mặt nể mũi, lửa lòng bùng lên, tiếp tục đè y xuống, hung ác đút máu cho Lâm Kinh Phác ăn.

Mùi máu tanh rót từ cổ họng xuống dạ dày, Lâm Kinh Phác lại nhớ đến giọt máu bên môi Lâm Bội Loan trước khi nàng chết, cả người phát lạnh, gần như muốn ói ra.

Ngụy Dịch lôi y từ mạn giường về, giữa thương tiếc còn lộ phần nguy hiểm: "Trẫm khiến ngươi buồn nôn?"

Ngực Lâm Kinh Phác chập trùng kịch liệt, trong mắt đã nhuốm đầy tơ máu, ý cười càng thêm phần xa cách: "Ngụy Dịch, Lâm Bội Loan đã chết. Ngươi muốn mượn tên của ta giết nàng, cũng là để gây xích mích giữa ta và á phụ. Hiếm thấy thật đấy, ngươi lại nghĩ cùng một hướng với nàng."

Lời nói của y vô cùng hung ác, dáng vẻ lại đẹp đến mê hoặc lòng người.

Ngụy Dịch cảm thấy mình bị coi thường, không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào y, quan sát một lúc lâu, tức giận bừa bãi cũng lắng xuống hơn nửa, mới nhớ ra mình đang muốn cởi áo ngoài.

"So với Tào Vấn Thanh, e là Ngũ Tu Hiền còn trung tâm hơn mấy phần. Ngươi là quý tộc thiên hoàng, là cửu ngũ chí tôn, gọi Ngũ Tu Hiền một tiếng "á phụ" đã là ân đức của ông ta rồi. Ngày ấy, ông ta đưa ngươi trốn đi từ cung điện dưới lòng đất, lại một tay nuôi dưỡng ngươi thành dáng vẻ lòng dạ tâm cơ thế này đã là tình quân thần được thiên cổ ca tụng, một Lâm Bội Loan sao có thể ly gián được."

Ngụy Dịch cởi sạch quần áo, bàn tay tiếp tục lột quần áo Lâm Kinh Phác đi.

Lâm Kinh Phác không chịu nhấc eo, cười lạnh chế nhạo: "Ta và ngươi đẫm tình giường chiếu mới có thể truyền lưu muôn đời."

"Vậy trăm năm sau trẫm cũng hài lòng nhắm mắt." Ngụy Dịch dùng chút khí lực mới có thể kéo mạnh tiết khố y xuống: "Ngươi và ta chẳng thể chết cùng huyệt, tốt xấu gì khi sống cũng đã đắp chung chăn."

Lâm Kinh Phác cười lạnh không nói, đáy lòng phát chìm.

Mình y ở lại Đại Khải gần một năm, lần này còn trợ giúp Đại Khải loại bỏ thế lực Bắc Cảnh trong thành Nghiệp Kinh đã khiến một ít tàn đảng bất mãn. Trước mắt, y còn thay Ngụy Dịch giết công chúa Đại Ân, khó tránh khỏi lòng người dao động.

Mà mấy ngày trước, Lâm Bội Loan từng cầu viện Ngũ Tu Hiền, chẳng biết nàng đã nói gì mà lại khiến Ngũ Tu Hiền lập tức phát mật thư xuống, đưa vào trong cung báo cho Lâm Kinh Phác rằng cần phải bảo vệ tính mạng nàng.

Bây giờ Lâm Bội Loan trúng độc mà chết, cục diện cũng trở nên bế tắc.

Nàng nói nàng hận người Đại Ân, chính là hận Lâm Kinh Phác, hận Ngũ Tu Hiền, cho nên nàng đền mạng cũng phải khiến dư đảng Đại Ân nghi kỵ lẫn nhau, khiến tàn đảng vốn đã bất an nay gần như sụp đổ.

Lâm Kinh Phác thâm nhập vào ổ địch triều đình, sợ nhất chính là phía sau nghi kỵ ly tâm, bằng không cũng sẽ không đi đến nước này.

Coi như Ngũ Tu Hiền tin tưởng tâm tính của y, đằng sau Ngũ Tu Tiền còn có vô số thủ hạ, thiên hạ còn có đông đảo chi sĩ đi theo Lâm Kinh Phác. Quân Vương thất đức, ắt sẽ khiến lòng người sinh ra mụn nhọt.

Ngụy Dịch xoa vết mai hồng trên đùi y, nâng quai hàm lười nhác nói: "Nếu ngươi kiêng kỵ Ngũ Tu Hiền, vậy có thể giữ lại một mạng cho Lâm Bội Loan. Trẫm giao nàng cho ngươi xử trí, nhiều nhất chỉ là muốn thử thăm dò ngươi, cũng chẳng phải buộc ngươi."

Vết hồng nổi lên cảm giác hơi ngứa, Lâm Kinh Phác thở ra một hơi, nhẫn nhịn không cào xuống, cười khẽ một tiếng: "Khi còn sống, Lâm Bội Loan từng truyền tin cho á phụ ta."

Móng tay Ngụy Dịch ngừng lại: "Hả?"

"Người của sứ đoàn Bắc Cảnh đều bị chém giết, Lâm Bội Loan mất đi sự trợ giúp của Bắc Cảnh, nàng và A Đạt bị nhốt trong gian viện kia, cả ngày chẳng được ra vào, quan binh thủ vệ đến con ruồi cũng chẳng chịu bỏ qua. Ngụy Dịch, ngươi nói cho ta biết, chẳng lẽ nàng có thể thông thiên mà liên hệ với á phụ ta ở tận phía Nam xa xôi?" Ánh mắt Lâm Kinh Phác như ngậm gai chứa băng.

Ngụy Dịch giả bộ không thèm để ý, lòng bàn tay cực nóng nhấn lên chân Lâm Kinh Phác, khiến y càng thêm ngứa ngáy khó chịu.

"Là ngươi, Ngụy Dịch." Lâm Kinh Phác nói. "Sau khi Lâm Bội Loan thất thế, ngươi liền đi tìm nàng. Các ngươi đã nhất trí với nhau, hẳn là ta đoán đúng rồi."

Ngụy Dịch không có vẻ giận, cũng chẳng chột dạ chút nào, dùng râu ria mới mọc lên tua tủa cọ vào cổ họng y: "Hai con sói cô độc mới có thể thật lòng dựa vào nhau."

"Ngươi sai rồi, hai con sói cô độc chỉ có thể cắn xé nhau mà thôi."

Lâm Kinh Phác cau mày nhẫn nại, khàn tiếng cười nhạo: "Ngươi muốn khiến ta tứ cố vô thân giống ngươi, nhưng chỉ bằng thủ đoạn như thế, sao mà đủ được. Đại Ân vong, có điều Đại Ân lại chưa bao giờ chân chính diệt vong."

Ngụy Dịch trầm ngâm, cúi người nằm úp sấp trên người y, tham lam ngửi người dưới thân mình: "Ngươi vĩnh viễn sẽ không tứ cố vô thân, ngươi còn có trẫm. Bây giờ nếu không có ngươi, trẫm mới là người cô đơn chân chính. Nếu ngươi không đối xử tốt với trẫm một chút, đối với trẫm chân thật một chút, trẫm cũng không tiếc khiến bọn người Ngũ Tu Hiền tận mắt chứng kiễn xem, rốt cuộc trên long sàng, đức hạnh của ngươi là thế nào..."

Chẳng ai rõ đây là cưỡ.ng bức hay bi thương cầu xin.

Thực sự quá ngứa, Lâm Kinh Phác không nhịn được mà nâng tay đi cào.

Dụ,c vọng và lợi ích đan xen vào nhau, đều phải có qua có lại mới tốt, ai nỡ phụ lòng giữa đêm thu tịch liêu này.

...

"Ánh trăng thưa thớt, gió sông tăm tối cũng có mấy phần không chân thực."

...

Cuối thu trong vắt, giá rau quả mấy nay tăng lên như nước như thuyền, con đường vận chuyển vào trong cung lại chưa từng bị trì hoãn.

Sau bữa tối, Lâm Kinh Phác ăn uống no đủ, chờ sắc trời sầm xuống rồi mới leo lên kiệu, đi ra khỏi cung, tới một vùng chợ dân sinh phía Đông Nam thành.

Y mặc trường bào có tay áo lớn, đốt đèn đi dọc theo con sông, chỉ như người cao hứng mà đi, gió to thổi thân hình gầy như tờ giấy. Tới một đoạn đường thưa thớt, y mới thoáng cảnh giác thêm mấy phần, khom lưng chui vào một chiếc thuyền bồng không đáng chú ý.

Hôm nay Tào Vấn Thanh còn mang người đến.

Người kia thấy Lâm Kinh Phác liền muốn đứng lên hành đại lễ, lại quên mất mình vẫn còn đang ngồi trong thuyền bồng, đụng mạnh phải đỉnh thuyền đến "ôi chao" một tiếng, mũ quan rơi mất, thân thuyền cũng lay động một trận.

"Phùng đại nhân không cần đa lễ." Lâm Kinh Phác cúi người nhặt cái mũ quan màu nâu kia lên, phủi sạch rồi trả lại cho ông.

Người này khiến y đã khắc sâu ấn tượng, chính là quan chức mới tới của Hộ Bộ, ngày ấy say rượu phơi chân gây chuyện trước mặt sứ đoàn Bắc Cảnh, Phùng Ngọa.

Phùng Ngọa cười hì hì, nhận lấy mũ quan rồi đặt mông ngồi xuống: "Cảm ơn Nhị gia."

Tào Vấn Thanh sai người chèo thuyền đánh lái, châm thêm một cốc đèn rồi vững giọng nói: "Hẳn là Nhị gia còn chưa biết, vị Phùng Tử Bính này trước đây là mưu sĩ nổi danh Lâm Châu, từng là người dưới trướng ba huynh đệ Ngô Chúc, Ngô Nhai, Ngô Cừ phía Nam, còn dâng lên không ít kế sách hiếm thấy. Sau này có chức vị trong Đại Khải rồi, người cũng sẽ dốc hết toàn lực, vì Nhị gia mà mưu tính."

"Trước đây ta đã nghe qua đại danh của Tử Bính tiên sinh." Lâm Kinh Phác hơi kinh ngạc, bèn cung kính chắp tay: "Chỉ là xấu hổ, chẳng biết tiên sinh họ Phùng."

"Chà, người trong thời loạn đều là anh hùng hào kiệt, tiểu nhân chỉ là kẻ thô bỉ, Nhị gia có chưa từng nghe cũng chẳng oán một lời..."

Phùng Ngọa phóng khoáng bất kham, khoát tay nói: "Ba chữ Phùng Tử Bính này cũng là chấp niệm, là "người điên tự đắc" mà thôi. Bọn họ đều gọi thẳng tên họ hoặc tên chữ của ta, chỉ có những kẻ muốn mắng sau lưng ta mới niệm đến cái tên này."

Đi tới cạnh một tửu lâu bên sông, bầu không khí tăm tối trong thuyền bất giác sáng lên vài phần, mành mỏng lay động theo từng cơn sóng. Lâm Kinh Phác không khỏi nở nụ cười, y cũng rất thưởng thức phần dí dỏm này của Phùng Ngọa.

"Nghe nói mấy năm trước, Phùng tiên sinh từng trị nạn úng và dịch bệnh phía Nam, còn chủ trì tu chỉnh đường lối địa phận, rất có hiệu quả. Chỉ bằng tài trí của tiên sinh, hai mươi năm trước đã có thể vào triều Đại Ân làm kẻ sĩ, chẳng biết vì sao đến Bác Học khoa năm nay mới xuất đầu lộ diện, dự thi lần đầu?"

Lông mày Phùng Ngọa thưa thớt, thành đào bát tự cũng chẳng rõ ràng, chỉ chắp tay cười nói: "Thời còn niên thiếu vốn là hàn sĩ ngông cuồng, bổng lộc quan lớn làm sao lọt vào mắt xanh. Phí hoài năm tháng nửa cuộc đời, phí đến nỗi tóc tai cũng bạc trắng cả rồi. Nếu không phải lão đại trong nhà muốn đính hôn cùng cô nương nhà người ta, thu thập chẳng đủ tiền biếu, vợ ta cũng sẽ không thúc ta đến bái đình làm công ăn lương, thà rằng không đề cập đến cũng được..."

"Có thể phí hoài năm tháng, ngược lại cũng là chuyện may mắn." Lâm Kinh Phác mỉm cười nhìn sóng nước lăn tăn, có mấy phần thất thần.

Sa sút kia cũng chỉ là nháy mắt, y phục hồi tinh thần, nhẹ giọng nói với Tào Vấn Thanh: "Tào tướng quân, có thể thu xếp thỏa đáng cho A Đạt không?"

Tào Vấn Thanh trầm vai, nói: "Mấy ngày trước, Nhai Tân đã khởi hành đi về phía Nam. Đã xem xét tới việc đưa đứa bé kia tới bên cạnh Ngũ lão, sửa lại tên cho nó theo lời Nhị gia, gọi Trúc Sinh. Có điều việc này liên quan đến hoàng tự chính thống, dù sao đứa nhỏ này cũng là do công chúa Bội Loan và Vương dị tộc Cách Kho sinh ra, nghe nói mấy vị đại nhân đều không đồng ý để đứa bé này đổi thành họ Lâm."

"Tên họ cũ đã biến mất trên thảo nguyên, dù không phải họ Lâm cũng không gấp."

Đuôi lông mày Lâm Kinh Phác hơi rũ xuống, dường như thoáng phủ một mảnh u sầu lên đáy nước, thấy sóng gió thổi cho nhộn nhạo cả lên rồi mới chậm rãi nói: "Trúc Sinh không phải họ Lâm, càng có thể sống tự do tự tại hơn một chút."

Trúc Sinh Trúc Sinh, ngạo nghễ đứng giữa sương lạnh đón lấy cuộc sống mới, hà tất phải đeo họ Lâm lên mà chuốc lấy khổ.

Đêm đã khuya, bốn phía càng ít thuyền, yên tĩnh một mảnh, chỉ có vài con chim kinh sợ rơi lên mui thuyền cũng dần say sưa rũ đầu mà ngủ.

Ba người trong thuyền bồng phảng phất lại càng thêm sốt ruột.

Tào Vấn Thanh nín thở, nói: "Ngũ lão vừa thấy Trúc Sinh, ắt sẽ hiểu Nhị gia cũng chẳng ngờ được cái chết của công chúa. Nếu Nhị gia vẫn lo lắng chuyện chư thần phía Nam sẽ sinh lòng hiềm khích, lão thần có thể viết một phong thư nói rõ sự tình trước sau với Ngũ lão."

"Lời ấy của Tào tướng quân sai rồi."

Phùng Ngọa cuộn chân lại, cười một tiếng rồi thở dài: "Hiểu là một chuyện, tiêu tan hiềm khích lại là một chuyện khác. Quân Vương đánh giá phẩm bậc của thần tử, thần tử cũng sẽ y theo tình thế mà phỏng đoán tâm ý chủ thượng. Lúc này, Tào tướng quân tuyệt đối chẳng nên tùy tiện ra mặt..."

"Lời ấy nghĩa là sao?"

"Nước cờ này của Hoàng Đế Đại Khải và công chúa Bội Loan đâu chỉ đơn giản là muốn khiến Nhị gia và Ngũ lão sinh lòng hiềm khích." Phùng Ngọa vừa nói vừa cởi giày: "Hắn còn muốn nhân cơ hội này phân chia thế lực Lâm Ân ra hai miền Nam Bắc, Ngũ lão ở phía Nam, Tào tướng quân phía Bắc."

Lông mày Tào Vấn Thanh nhăn lại, không vui nói: "Dù ta và Ngũ lão thân phân hai miền Nam Bắc, đều là làm việc vì Đại Ân, hà cớ gì phải phân chia làm hai đảng tách biệt?"

Lâm Kinh Phác mân mê tách trà, yên lặng lắng nghe, tâm tư phát chìm.

Phùng Ngọa tự mình mang rượu, sau khi uống mấy ngụm thân thể cũng ấm dần lên, triệt để nói thẳng ra: "Dù Ân triều vong, Hoàng Đế và chính quyền đều vẫn còn, miễn cưỡng tính là triều đình, thần tử trong triều cũng chẳng tránh được chuyện đấu đá lẫn nhau, bởi vậy mới có thuật Đế Vương. Tào tướng quân ngủ đông tại Nghiệp Kinh bảy năm có thừa, vốn ít qua lại với phía Nam, bọn họ đã có thói quen xem lời Ngũ lão như thiên lôi, chỉ đâu đánh đó. Nói cách khác, nếu Ngũ Lão muốn phát lệnh khiến Thẩm Nhai Tân ở lại phía Nam, y chắc chắn sẽ buông tay không làm. Bây giờ Nhị gia ở lại Nghiệp Kinh, càng qua lại thân mật với Tào tướng quân, chư thần phía Nam lại cách xa ngàn dặm, ngày đêm không thấy Quân chủ, bị ép án binh bất động, vì vậy chỉ cần Nghiệp Kinh có gió thổi cỏ lay, một khi chí lớn chẳng gặp nhau, ắt sẽ khó tránh khỏi hoảng loạn. Sơn hà vạn dặm chẳng thắng được lòng người cách trở, đây chính là nhân chi thường tình."

Ngụy Dịch lợi dụng chính điểm ấy. Hắn cũng là Đế Vương, am hiểu sâu sắc tai hại khi quyền thế mất cân bằng.

Dư đảng Lâm Ân vốn là bốn bề thọ địch, đã bị triều đình Đại Khải đuổi bắt, đâu còn chịu nổi bên trong bất hòa.

"Cái chết của công chúa Bội Loan chỉ là kíp nổ. Nếu như không kịp ngăn chặn mâu thuẫn sâu xa, e là âm mưu của Ngụy Dịch sẽ thực hiện được." Phùng Ngọa nói: "Quốc gia sụp đổ, Đại Ân chẳng còn Hoàng đô, mới khiến hai miền Nam Bắc khó có thể cân nhắc, đây là không thể tránh khỏi mầm họa."

Lâm Kinh Phác nghiêng đầu không nói, trà trên tay đã nguội lạnh. Hôm nay y ăn mặc đơn bạc, không khỏi rùng mình.

"Tử Bính tiên sinh đã nói như vậy, e là lúc này viết thư gửi về phía Nam sẽ chẳng thích hợp." Tào Vấn Thanh cau mày nói.

"Vô cùng không thích hợp." Ngữ khí Phùng Ngọa nặng đi mấy phần: "Thứ cho bỉ nhân nói thẳng, việc này liên quan đến hoàng tự, liên quan đến thế cuộc Nam Bắc Đại Ân, cũng liên quan đến quan hệ của Nhị gia và hạ thần, phải xử trí thật thận trọng. Coi như Tào tướng quân có cầu xin thay Nhị gia cũng chưa chắc bọn họ sẽ cảm kích, trái lại còn dễ dàng phân ra giới hạn rõ ràng thành "Nam đảng", "Bắc đảng", ắt thành mượn cớ."

Phùng Ngọa nói không sai. Lâm Bội Loan chết rồi, phía Nam bỗng dưng cắt đứt tin tức vãng lai qua lại. Lâm Kinh Phác luôn cảm thấy phản ứng của á phụ sẽ không đến nỗi này, nhưng đáy lòng lại lo sợ bất an, luôn thấy chính mình đã sơ hở, bất cẩn ở một bước nào rồi.

Chiêu này của Ngụy Dịch thực sự quá hung tàn ác độc, khiến Lâm Kinh Phác sinh ra một phần tâm thái mệt mỏi ưu phiền.

Có điều, Ngụy Dịch cũng từng vì y mà sinh ra ưu phiền như thế. Nghĩ tới đây, Lâm Kinh Phác không khỏi cười lạnh, nhìn ánh trăng thưa thớt, gió sông tăm tối cũng có mấy phần không chân thực.

Tào Vấn Thanh: "Nhị gia, Nhai Tân đã thu xếp đưa Trúc Sinh về phía Nam, ít ngày nữa sẽ hồi Nghiệp Kinh. Rốt cuộc chiều gió của chư thần phía Nam ra làm sao, đến lúc ấy dò hỏi y là biết được."

Tâm tư Lâm Kinh Phác chưa xác định, thuyền bồng đột nhiên lay động một chút.

Thẩm Huyền đeo túi, xách theo cung tên vén mành thuyền mà vào, sắc mặt cấp thiết.

Tào Vấn Thanh thấy Thẩm Huyền xuất hiện vốn đã vô cùng kinh ngạc, vỗ tay lúng túng cười vài tiếng: "Thấy không, vừa nói y đã về..."

Nếu tính đúng ngày, ít nhất hai ngày nữa Thẩm Huyền mới hồi kinh. Nếu y đã xuất hiện ở đây, nhất định là một đường liều mạng mới quay về được.

Thẩm Huyền có chút chật vật, áo quần mặt mày đều nhăn nheo lầy lội, cung đeo ngược trên lưng, hơi thở còn chưa bình ổn lại.

Y thấy Lâm Kinh Phác ở đây, lập tức móc một phong mật hàm từ bên hông ra, chưa tới trước mặt người sau: "Nhị, gia."

Lâm Kinh Phác cau mày nhận lấy, mở ra nhìn.

"Nhị gia, đây là tin của Ngũ lão? Bên trên viết cái gì?" Phùng Ngọa thấy đầu ngón tay Lâm Kinh Phác đã bấm đến trắng bệch, cũng vô cùng sốt ruột.

Cuống họng Lâm Kinh Phác nguội lạnh, nói không nên lời, đưa tin cho bọn họ xem.

Tào Vấn Thanh nhìn lướt qua, vô cùng chấn động: "Mười ngày trước Lâm Châu, Duẫn Châu sinh nạn hồng thủy. Ngày thu hoạch mùa vụ còn chưa tới, hoa màu trong ruộng đều đã bị úng hỏng, tính mạng hơn vạn bách tính vô cùng đáng lo! Bây giờ hồng thủy đã lan đến một vùng Giang Nam Tam Quận, không biết tại sao thứ sử Lâm Châu và thứ sử Duẫn Châu lại giấu giếm tình hình tai nạn, phong tỏa tin tức, không chịu báo lên triều đình. Chuyện này..."

Chẳng trách mấy nay phía Nam không có tin tức, Ngũ Tu Hiền và một đám người kia sinh tử khó lường, còn đang vội vàng trị nạn hồng thủy.

Đây là chuyện liên quan đến hơn vạn mạng người. Đầu răng Lâm Kinh Phác run lên, đứng ngồi không yên, muốn lên bờ hồi cung.

Phùng Ngọa còn thảnh thơi ngồi nghĩ, vội vàng tới mũi thuyền ngăn y lại: "Nhị gia chậm đã! Bỉ nhân đã từng trị thủy, biết bốn phương Giang Nam Tam Quận có đường thủy lưu thông, coi như có đại hồng thủy đổ đến, thật sự cũng không trôi người được. Còn Lâm Châu và Duẫn Châu vẫn chịu sự quản chế của triều đình Đại Khải, nếu thật sự như trong thư này nói, đây là đại sự thiên hạ, chỉ là tại sao hai cái "gai" của triều đình kia lại dám phong tỏa tin tức dễ dàng đến thế, e là việc này còn có ẩn tình!"

Lâm Kinh Phác cau chặt mày, ngẩng đầu nhìn trăng sáng trốn dưới mây đen.

...

Sáng sớm hôm nay, Ngụy Dịch cũng mon men ra khỏi cung. Trời còn chưa sáng hẳn, lúc này mới là thời điểm Nam thị náo nhiệt nhất trong ngày.

Ngụy Dịch chú ý tới mấy con thuyền đối diện đường sông, lắc ngọc bội trên eo, tản mạn không mục đích giữa phố xá tấp nập.

"Đại nương, hồng này bán thế nào?" Hắn nhấc một quả hồng lên.

"Hồng này mới hái, bán cho người khác năm mươi văn một cân." Đại nương bán hồng không nhịn được quan sát hắn vài lần, cười nịnh nói: "Tiểu ca anh tuấn đến thế này, có thể giảm cho ngươi hai văn."

Thường Nhạc đang định lấy bạc ra trả tiền.

Ngụy Dịch giơ tay ngăn lại, thả quả hồng xuống, nổi lên hứng thú muốn cò kè mặc cả với nàng: "Đại nương, ngươi làm ăn thế này là không được tử tế, năm mươi văn tiền mua được cả một con gà rừng đấy."

Đại nương thấy hắn không biết phân biệt, lập tức thay đổi sắc mặt: "Vừa nhìn đã biết tiểu ca chẳng thường ra chợ chọn đồ, hẳn việc trong nhà đều do nương tử một tay lo liệu?"

Ngụy Dịch nghe nàng trào phúng, còn rất yên tâm thoải mái.

"Sinh ý khó vời, Nghiệp Kinh nào có vườn trái cây, đều là do vận chuyển từ bên ngoài vào cả, mấy ngày mới được một quầy. Nhà ta có thể coi là bán rẻ rồi, ngươi đến quầy mấy nhà khác mà xem năm mươi văn có thể mua được mấy quả hồng?"

Lời còn chưa dứt, một chuỗi tiền đồng chỉnh tề rơi vào tay đại nương kia.

Lâm Kinh Phác chọn mấy quả hồng căng đầy, lười biếng tiện tay ném vào ngực Ngụy Dịch: "Không đắt, ta mời ngươi ăn..."

"Ta là thần của thiên tử, sao có thể đứng cùng địch!"

...

Tay nhanh hơn mắt.

Ngụy Dịch vững vàng tiếp lấy quả hồng, tầm mắt gần như dán lên người trước mặt, khóe miệng không khỏi cong lên: "Lâm công tử đúng là có tiền..."

"Ngụy công tử có lúc nào là nghèo." Lâm Kinh Phác cẩn thận cất túi tiền thêu cẩm vân đi rồi mới cười trêu chọc: "Muốn gạt bạc từ trong tay ngài còn khó hơn đòi tiền trong bát ăn mày."

"Lời này của Lâm công tử quả là khiến người ta thương tâm." Ngụy Dịch cười, đánh giá một thân xiêm áo của y: "Tiền của ta toàn khoản nợ phong lưu, có người được ăn được mặc, vàng ngọc treo thân nhưng chẳng ngờ lại là bạch nhãn lang vô ơn bạc nghĩa."

Lâm Kinh Phác tóc vấn ngọc quan, eo thon khảm chín viên ngọc, trên cổ tay mang một đôi vòng vàng nhỏ như lưỡi câu, đến tua rua đối xứng trên cán quạt cũng được làm từ kim tuyến.

Càng đeo nhiều vàng bạc, y lại càng khiến người ta cảm thấy thanh đạm như ngọc, dù là ai cũng sẽ không tiếc tay đập bạc lên thân người này, Ngụy Dịch có keo kiệt hơn nữa cũng không nỡ cắt xén đồ đạc trên người y, chỉ hận chẳng thể chế ra một căn phòng vàng rồi giấu tiệt y bên trong, để mình hắn ngắm.

"Tốt quá tốt quá, tiểu ca, ngươi lấy được quả hồng ngon nhất rồi!" Đại nương nhìn chằm chằm vào Lâm Kinh Phác, mừng đến không ngậm mồm vào được, lại thả thêm mấy quả cam vào trong túi hồng.

Lâm Kinh Phác mỉm cười nhận lấy, lại nói với nàng: "Cảm ơn đại nương. Cam này hình như là cam một vùng Giang Nam, hẳn là không rẻ?"

"Vừa nhìn đã thấy tiểu ca này biết xem hàng! Cam phương Bắc đều cực kỳ chua chát, mà cam nhà ta là chuyển từ phía Nam tới, ngọt đến tận tâm, còn đắt hơn hồng những mười mấy đồng." Khuôn mặt tươi cười của đại nương đầy vẻ dịu dàng: "Có điều nếu sau này tiểu ca còn quay lại, đại nương đưa ngươi thêm mấy quả cũng được, không quan trọng lắm."

Mặt mày Lâm Kinh Phác đong đầy nụ cười, ý cười lại chẳng chạm đến đáy mắt, quay người liền đưa túi trái cây cho Ngụy Dịch cầm.

Ngụy Dịch thuận lý thành chương tiếp lấy, tản mạn dạo quanh cùng Lâm Kinh Phác giữa chốn thành thị tràn ngập phồn hoa khói lửa này.

"Đã rất nhiều năm ta chưa xuất cung đi dạo trên con đường này, cũng không biết hàng hóa trong thành Nghiệp Kinh đã bị thổi phồng đến mức độ này rồi." Ngụy Dịch nói, còn ném một quả quýt về sau thưởng cho Thường Nhạc ăn, lại tự giễu: "Nếu không làm Hoàng Đế, e là những ngày tháng này cũng chẳng hề dễ dàng."

Đồ vật được ngự ban, Thường Nhạc không dám dễ dàng lột ăn, bèn lấy ống tay áo xoa xoa rồi cẩn thận cất vào trong túi.

Ngụy Dịch tiện tay lột một quả quýt, tách ra hai múi đưa cho Lâm Kinh Phác.

Lâm Kinh Phác không nhận, cụp mắt nâng đôi vòng vàng trên cổ tay lên xem, nói: "Người có thể đặt chân giữa thành Nghiệp Kinh, thường thường chẳng giàu cũng quý, tiêu nhiều bạc vào chi phí ăn mặc cũng chẳng tính là gì. Có điều nếu ở những nơi khác cũng như thế này, người khổ chính là bách tính. Một cân hồng những năm mươi văn, ba mươi văn mới đổi được hai lạng thịt lợn, những người kiếm sống phổ thông kham khổ như tá điền nào có thể gồng gánh nổi?"

Ngụy Dịch hơi chậm lại, giả bộ như không có chuyện gì, đút hai múi quýt vào miệng nghiền ngẫm, lại nghe y nói tiếp: "Nơi này là Hoàng đô, theo lý thuyết chỉ có đất và sức người, giá cả lương thực chẳng phải chỉ phồng lên tại Nghiệp Kinh. Những địa phương khác có ý đồ riêng, cố ý thổi phồng giá cả vật giới tăng lên ào ào, lại càng hung hăng ngang ngược."

Ngụy Dịch nghe những lời đầy thâm ý ấy, chợt cảm thấy quýt trong miệng cũng trở nên chua chát, cau mày đáp: "Lương thực Nghiệp Kinh chỉ là nước đẩy thuyền lên, e là những châu huyện kia lại càng thổi phồng lợi hại hơn. Còn có, phụ nhân này đúng là khôn khéo, quả cam này rõ ràng chua đến mức..."

"Có lẽ là miệng ngươi được người trong cung nuôi đến khó chiều rồi." Lúc này Lâm Kinh Phác mới lấy quýt trong lòng bàn tay hán đi, mặt không biểu tình ăn hai múi, lại hỏi: "Công báo tháng trước của Hộ Bộ có trình giá gạo, giá dầu Nghiệp Kinh và các nơi khác lên không?"

Ngụy Dịch cười lạnh: "Công báo Hộ Bộ xưa nay vẫn là làm cho ta coi, bọn họ cao hứng muốn điền sao thì điền. Thu hoạch địa phương và toàn quốc vẫn luôn không giống nhau, năm ngoái và năm nay khác biệt hoàn toàn là chuyện thường xảy ra. Công báo tháng trước đưa tới Lan Chiêu điện cũng được ký sẵn rồi, còn chưa nhìn qua, trái lại có nhìn hay không cũng chẳng khác mấy."

Tin tức vật giới và dân sinh vô cùng quan trọng.

Vì để thế gia tuyệt diệt, Yến Hồng không chỉ muốn quyét sạch dư nghiệt Lâm Ân, thường ngày còn lén lút chèn ép một ít quan phú hào, thủ đoạn như mưa rền gió dữ khiến nhiều địa phương cũng rung chuyển bất an. Một khi sinh loạn, vật giới tự nhiên sẽ di động cao thấp, vì để ổn định thế cuộc, ông ta bèn thông báo cho Hộ Bộ làm tốt một chút trước mặt Thánh Thượng.

Trong cung, Ngụy Dịch bị hạn chế rất nhiều, những tin tức chân chính quan trọng đều rất khó trình lên ngự tiền. Hắn biết sổ con và tấu chương được đưa tới đều là ra vẻ, có điều dựa vào đó mà phán đoán cân nhắc, ít nhiều cũng sẽ có đôi chuyện thật tình.

"Chỉ sợ lần này chuyện không trình lên trước mắt ngươi chẳng hề đơn giản như mấy cuốn sổ con và công báo."

Trên đường chen chúc, ngõ hẻm này chật hẹp, Thường Nhạc bị mấy đứa trẻ con nô đùa đẩy về đằng sau. Lâm Kinh Phác cũng bị người phía sau chen lấn một cái, vô ý đạp lên ủng Ngụy Dịch.

Chóp mũi Lâm Kinh Phác chạm lên cằm Ngụy Dịch, rất có ý tứ chất vấn hắn: "Bây giờ đang là mùa hồng chín, tháng trước năm mươi văn có thể mua được mười cân hồng thế này, ngắn ngủi mười ngày, tại sao giá tiền lại tăng lên gấp mười lần?"

Đáy mắt Ngụy Dịch rũ xuống, thấy y đứng không vững bèn vươn tay đỡ bên eo thon, con ngươi đen nhánh chìm nghỉm: "Lâm Kinh Phác, rốt cuộc ngươi đang muốn nói gì?"

"Di dĩ vu sắt mỹ nhân, dĩ tái kỳ nạp; di dĩ siểm thần vấn mã, dĩ phất kỳ ngoại." Ý cười trên môi Lâm Kinh Phác lạnh lẽo: "Thiên thính bế tắc, thiên tử lâm nguy!"

Di dĩ vu sắt mỹ nhân, dĩ tái kỳ nạp; di dĩ siểm thần vấn mã, dĩ phất kỳ ngoại: Trích Cấm tàng – Quản Ngọc; ý nói để cho người đẹp cây đàn, ai ơi che giấu nhiễu điều bên trong; để cho mấy kẻ vuốt mông, ai ngờ che giấu long đong bên ngoài.

...

Ngụy Dịch chẳng kịp đổi thành triều phục Thiên tử đã vội vàng triệu tập lục Bộ quần thần nghị sự tại Lan Chiêu điện.

Mái rồng cao chót vót vô cùng lạnh lẽo, hắn không còn tâm tư mà ngồi.

Hôm nay gần nửa số quan lại trong triều nghỉ hưu mộc, sau giờ Ngọ lại bị Hoàng Đế triệu gấp vào trong cung, không biết đã xảy ra chuyện gì, lòng sinh mệt mỏi, mấy người không nhanh không chậm mãi mới đi từ quý phủ vào cung.

Nghỉ hưu mộc: Nghỉ tắm rửa.

Trái lại, Yến Hồng là người đến sớm nhất.

Ngụy Dịch vô cùng sốt ruột, đã vội vàng ra lệnh cho Phùng Ngọa ra roi thúc ngựa rời kinh đi thẳng về phía Nam. Lúc này hắn nhẫn nhịn không bộc phát, càng muốn chờ toàn bộ quan chức tam phẩm lục Bộ đến đủ cả.

Tiêu Thừa Diệp là người cuối cùng tới, hình như vừa tỉnh ngủ không bao lâu, mi mắt rủ xuống, cà lơ phất phơ tiến vào trong Lan Chiêu điện, đứng vào hàng ngũ.

Ngụy Dịch liếc mắt nhìn hắn một cái, cười lạnh một tiếng, thanh âm trong cổ họng nặng nề như sấm: "Lâm Châu và Duẫn Châu báo nguy có thiên tai, hồng thủy sông Ly đã đổ vào gần nửa con trăng, mười vạn bách tính ăn bữa sáng lo bữa tối, vì sao các ngươi ở trong triều đình lại giấu mà không báo!"

Thanh âm tiêu điều vang vọng trong điện làm người chấn động cả hồn phách, quan chức lục Bộ nghe mà ngây ngẩn, đến hồn phách Tiêu Thừa Diệp còn đang bồng bềnh trong mơ cũng bị đánh đến tỉnh lại.

Người trên long tọa có mấy phần xa lạ.

Không ai dám đáp.

Lâm Châu và Duẫn Châu gần sông Ly, quanh năm không ngừng mưa xuống, mỗi mấy năm lại đổ một lần hồng thủy. Chuyện này liên quan đến dân sinh đại sự, nếu tình hình tai nạn nghiêm trọng đúng như Ngụy Dịch nói, ai dám giấu báo!

Có xét nhà diệt cửu tộc cũng không đủ để đền tội.

Các đại thần dùng dư quang dò xét nhau, tâm tư khác thường, không một ai lên tiếng trả lời.

"Nếu trẫm không xuất cung đùa giỡn một chuyến, ắt cũng chẳng biết bởi liên quan đến hồng thủy phía Nam, giá trái cây vật giới đã tăng không chỉ mười lần! Nghiệp Kinh còn như vậy, bách tính Duẫn Châu và Lâm Châu bây giờ còn chạm vào lương thực được sao?!"

Ngụy Dịch hùng hổ dọa người, thấp giọng quát lên: "Dữu Học Kiệt!"

Hộ Bộ thượng thư Dữu Học Kiệt run một cái, cúi đầu ra khỏi hàng: "Thần... Có thần!"

Ngụy Dịch tiện tay xốc một phần công báo, hung hăng đập lên đầu ông ta: "Những thứ sổ sách lung tung này đều là do Hộ Bộ soạn, rốt cuộc là làm sao mà ra?! Lòng ngươi có biết thế nào là chừng mực không?!"

Mũ cánh chuồn của Dữu Học Kiệt bị công báo đập cho rơi xuống đất, ông ta lập tức cúi người nhặt lên mang vào, quỳ rạp xuống, giọng điệu run lên: "Hoàng Thượng thứ tội! Thần, thần thật là có chút thẫn thờ, đáng trách!"

"Hay cho một chút thẫn thờ đáng trách." Ngụy Dịch nhìn về phía Yến Hồng: "Yến tướng cảm thấy thế nào, hành động này của Dữu thượng thư chỉ là thẫn thờ thôi sao?"

Yến Hồng nhàn nhạt liếc mắt nhìn Dữu Học Kiệt, nói: "Hộ Bộ hành sự bất lực, làm giả công báo, dối trên gạt dưới, phải giao Dữu thượng thư cho Hình Bộ thẩm tra."

Dữu Học Kiệt sững sờ, đột nhiên bật khóc nức nở: "Yến tướng! Yến tướng, hạ quan nhất thời sơ suất, ngày sau nhất định..."

"Nhưng chẳng biết Hoàng Thượng nghe được tin tức từ đâu nói Lâm Châu và Duẫn Châu đổ đại hồng thủy?" Yến Hồng chuyển đề tài, vững giọng nói: "Mấy ngày nay lão thần vẫn tiếp được những thông báo về tình hình tai nạn trình từ hai châu lên, văn võ cả triều cũng chẳng nghe được nửa điểm tiếng gió, có điều chuyện mấy ngày nay Lâm Châu và Duẫn Châu nhiều mưa gió là thật. Còn chuyện vật giới dân gian trong Nghiệp Kinh tăng cao, sợ là có uẩn tình khác."

Quan chức cả điện cúi đầu im lặng, không ai đáp lời Yến Hồng, lòng Dữu Học Kiệt cũng cứ thế mà rơi xuống đáy vực.

Rõ ràng là có người rắp tâm che giấu chuyện tai nạn, muốn một tay che trời. Lâm Châu và Duẫn Châu đều cách xa Nghiệp Kinh cả ngàn dặm, coi như quan chức có nghe được tiếng gió, bây giờ cũng chẳng dám trình báo nhận tội.

Biết rõ có tình hình tai nạn mà không báo, uổng phí quốc cơ, cũng hệt như tội phản quốc.

"Yến tướng đang chỉ trích trẫm bịa đặt?"

"Lão thần không dám." Yến Hồng chắp tay, giữa từng câu chữ lại chẳng hề lưu tình: "Chỉ là mấy ngày gần đây, sổ con hai châu trình lên chưa từng đề cập đến tình hình tai nạn. Hoàng Thượng thấu hiểu nỗi khổ tâm của dân, lão thần có thể phái ngự sử tới phía Nam tra rõ. Có điều hôm nay Hoàng Thượng tùy tiện triệu tập quan chức lục Bộ về nơi này, hưng binh vấn tội, thử hỏi là ai muốn nghe đậy tai Thánh?"

Nếu như Lâm Châu và Duẫn Châu thực sự có thiên tai, cả triều này, ngươi có năng lực ngăn cách tin tức sông Ly đổ hồng thủy bên ngoài chỉ có mình Yến Hồng. Đầy đủ hai châu, muốn hy sinh cả ngàn mạng người, thực sự quá hoang đường.

Nếu nạn hồng thủy là giả, vậy chính là Lâm Kinh Phác kẹp ở giữa gây xích mình lòng người. Với thủ đoạn của Lâm Kinh Phác, y hoàn toàn có thể dùng một chiêu cao minh hơn, tuyệt đối không đến mức lấy mạng người hai châu ra đùa giỡn.

Hứa Lương Chính của Tư Gián viện cũng vô cùng khó hiểu, tiến lên nghiêm túc khuyên can: "Hoàng Thượng, nếu hai châu thật sự đổ nạn hồng thủy, quan viên địa phương cũng sẽ muốn bảo mệnh, bọn họ nào dám che giấu không báo! Từ xưa đến nay, việc quan chức nói dối tình hình tai nạn, hoặc là vì chính tích, hoặc là chiếm đoạt tiền tài triều đình trợ giúp thiên tai. Giờ triều đình còn chưa lấy ra một văn tiền nào để trợ cấp cho nạn thiên tai, hai châu không cầm đến tiền, cũng chẳng có lý gì phải che giấu."

Ngụy Dịch nhìn chằm chằm vào Yến Hồng một lúc lâu, cuối cùng chậm rãi ngồi xuống long ỷ.

Quan chức khắp phòng này chưa bao giờ là tai mắt, là hai tay Ngụy Dịch, mà là tường đồng vách sắt, phải cầm cố hắn đến chết.

Tuy là Hoàng Đế, hắn cũng không thể xem những gì Ngũ Tu Hiền tự viết là chứng cứ, muốn triều đình dấy binh vận chuyển lương thực, còn phải khiến trên dưới thành Nghiệp Kinh xác định tình hình tai nạn hai châu là thực.

Nghe qua nực cười đến cùng cực!

Yến Hồng: "Hoàng Thượng lo lắng hai châu, thần tiến cử ngự sử Công Bộ thị trung lang Hồ Dật đi tới hai châu điều tra rõ ràng tình hình lũ lụt."

Trong đầu Ngụy Dịch càng thêm căng thẳng: "Phải bao lâu?"

Hồ Dật cúi đầu với hắn: "Hoàng Thượng, hai châu xa xôi, nhanh thì nửa tháng, chậm cũng phải mất hai tháng..."

Nửa tháng...

Chậm, quá chậm!

Nước lũ có thể dừng trong nửa tháng, có điều lương thực chẳng đủ, e là đến lúc đó Lâm Châu và Duẫn Châu đã đầy người chết đói, tất sinh họa loạn!

...

Lúc này, mưa rào xối xả không ngớt, thứ sử Duẫn Châu Sầm Khiêm mặc áo ngắn vải thô, chân mang ủng đi mưa đang ngồi phịch trên bậc thềm nghỉ ngơi.

Nước bùn vẩn đục không quá eo Sầm Khiêm, hai chân cũng đã ngâm đến chẳng còn tri giác.

Mấy ngày nay, ông dẫn vệ binh đi khơi thông đường sông, ngày đêm chẳng ngừng, cắn răng đợi triều đình phát binh đến viện trợ.

Một quan chức lội nước mà đến: "Sầm đại nhân! Sầm đại nhân! Đã phân phát lương thực cho nạn dân, đại nhân yên tâm, hộ nào cũng có!"

Râu tóc Sầm Khiêm đã phủ ánh hoa râm. Ông thở hổn hển hai cái rồi nắm lấy vai người tới hỏi: "Vậy Nghiệp Kinh... Đã có tin tức của Nghiệp Kinh chưa?!"

Phó quan mím môi thở dài, hô to trong tiếng mưa rơi: "Đại nhân, đã hơn mười ngày rồi, nếu cứu, Nghiệp Kinh sớm đã cứu chúng ta rồi! Trước mắt, lương thực dự trữ trong thành chẳng thể cầm cố được quá ba ngày, chúng ta... chúng ta sắp chết đói chết đuối, chẳng bằng đi Tam Quận đầu quân dưới trướng Ngũ Tu Hiền! Nước lũ cũng đến địa bàn của bọn họ, trước mắt Duẫn Châu đứng ở tuyến đầu, bọn họ còn có binh trị thủy, có lương thảo!"

Hốc mắt Sầm Khiêm hãm sâu, vô cùng uể oải, lại không thể thương lượng: "Không thể!"

"Đại nhân! Đại quan Nghiệp Kinh bàng quan không cứu, nước lũ như mãnh thú, Lâm Châu và Duẫn Châu sát bên Tam Quận, môi hở răng lạnh, chắc chắn bọn họ đang đợi cơ hội này để bóp chết hết dư nghiệt! Nhưng dư nghiệt chết rồi, bách tính chúng ta phải chôn thây ở nơi nào?!"

"Ta là thần của thiên tử, sao có thể đứng cùng địch!" Sầm Khiêm kích động đến cứng người, thanh âm nhất thời bị nước lũ trút xuống như thác che lại: "Dù ta có chết, đêm nay cũng phải lấp bằng được miệng cống này lại!"

...

"Ngụy Dịch, đừng làm loạn."

...

Hơi lạnh đến Nghiệp Kinh muộn hơn mấy ngày, chỉ qua một đêm, những giọt mưa trên mái ngói đỏ tươi đều đã kết ra sương giá.

Trời hửng sáng.

Ngụy Dịch trắng đêm không chợp mắt, nghe tiếng mưa rơi đứt đoạn bên ngoài, cảm thấy khá phiền muộn. Hắn khoác áo bước từ bên bàn dậy, đi qua đi lại, cuối cùng dừng trước bậc cửa.

Lâm Kinh Phác vừa chợp mắt trên giường trong chính điện được một canh giờ, hẳn bây giờ cũng tỉnh rồi.

Mưa dầm triền miên, y nằm nghiêng nhìn bóng lưng mơ hồ của Ngụy Dịch, hoàng bào tăm tối, bất giác nhăn mày lại.

Ngụy Dịch nghe tiếng bước chân, quay đầu thoáng nhìn lại y, u sầu trên mặt nhất thời tan đi phân nửa, cười khàn nói: "Mới một canh giờ, bây giờ ai cũng chẳng nỡ ngủ."

"Ta cũng muốn ra ngoài hóng mát một chút." Lâm Kinh Phác dứt lời, đón gió ngáp một cái: "Năm nay nước mưa sung túc."

Ngụy Dịch không cản, cởi áo khoác choàng lên người y.

Lâm Kinh Phác đứng không nhúc nhích, tùy ý Ngụy Dịch ngang ngược nhét cả cổ áo y vào trong áo choàng rồi mới nói: "Nhai Tân đã tới Duẫn Châu cùng Phùng Ngọa. Y đi rất nhanh, nhiều nhất ba ngày là có thể truyền tin về lại. Phùng Ngọa am hiểu trị thủy, lũ lụt hai châu hẳn là sẽ nhanh chóng có chuyển biến tốt."

"Chuyện lần này, trẫm chưa từng sinh lòng nghi ngờ các ngươi. Trước mắt, trong lời của Ngũ Tu Hiền, tình hình tai nạn của Tam Quận và hai châu cũng không kém là bao." Ngụy Dịch cả giận xong mới lộ ra vẻ mỏi mệt, lại chần chờ nói: "Trẫm chỉ là đang nghĩ..."

"Ngươi đang nghĩ xem tại sao Yến Hồng phải che giấu tình hình tai nạn." Lâm Kinh Phác nhanh chóng tiếp lời của hắn.

Hai người cùng liếc mắt một cái, chẳng hẹn mà gặp. Lâm Kinh Phác cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.

Những người che giấu tai nạn không chỉ có thứ sử, trạm dịch, còn có thị trung lang đến Tướng phủ, mỗi cửa ải đều vô cùng chu đáo, còn phòng bị nạn dân hai châu lan truyền tin tức đến những châu quận lân cận. Duẫn Châu ở phương Bắc liên kết với bốn châu là Kế Châu, Vi Châu, Tưu Châu, còn có Tuy Châu cũng phải thiết kế biên phòng, đảm bảo khóa kín những tin tức liên quan đến lũ lụt.

Người có bản lĩnh thông thiên đến thế, trừ Yến Hồng ra, trong Khải triều không còn ai khác.

Có điều tại sao Yến Hồng phải làm như vậy? Lâm Châu và Duẫn Châu là địa bàn Khải triều, những người kia đều là bách tính Khải triều, rốt cuộc thấy chết mà không cứu có chỗ tốt gì với thừa tướng?

Lâm Kinh Phác từng nghĩ, liệu Yến Hồng có muốn thông qua tai họa nước lũ mà nhân cơ hội phá hỏng Tam Quận, khiến Ngũ Tu Hiền và huynh đệ Tam Ngô chết không còn chỗ chôn, triệt để cắt đứt thế lực phía sau Lâm Ân không.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, y vẫn cảm thấy đạo lý này không đúng.

Tam Quận thống trị thủy vực đã mười mấy năm trời, đường thủy còn rộng rãi hơn nhiều so với Lâm Châu và Duẫn Châu. Nước hai châu lên một thước, nước Tam Quận mới có thể phồng lên một tấc. Nếu Tam Quận chìm xuống, Lâm Châu và Duẫn Châu tất sẽ trở thành một vùng biển mênh mông.

Giết địch tám trăm, tự hại một nghìn, mua bán như thế không sinh lời. Huống hồ sao mười ngày trước Yến Hồng có thể đưa ra kết luận rằng nước này nhất định sẽ lan tràn tới một vùng Tam Quận?

Ngụy Dịch đột nhiên cảm khái nói: "Có đôi khi trẫm thấy, Yến Hồng là người vô cùng kỳ lạ."

"Hả?" Lâm Kinh Phác nắm chặt áo khoác.

"Năm đó, ông ta và Ngụy Thiên Khiếu tạo phản từ nông thôn Khải Phong, ban đầu thủ hạ và binh lính đều là một đám lưu manh hỗn đản, nói trắng ra chính là loạn quân. Yến Hồng nhiều lần ra kỳ mưu đánh lui Ân binh, còn nghiêm túc xây dựng quân kỷ cho quân đội Khải Phong, khiến đám lưu manh kia không lấy một chút một phần của bách tính, thu phục được không ít dân tâm phản chiến hướng Khải. Sau này đến Nghiệp Kinh định Đô, khi ấy thế lực Nghiệp Kinh đan xen chằng chịt nhưng ông ta vẫn có thủ đoạn đào sạch nội tình thế gia không còn một mống. Quanh năm thế gia bị lũng đoạn hoạn lộ và thương lộ, bởi vậy đến bách tính bình dân còn vỗ tay kêu hay. Lại sau đó, ngươi cũng biết rồi, Yến Hồng đề bạt những sĩ tử hàn môn có phẩm hạnh, ví dụ như Thiệu Minh Long hôm nay đường đường là Binh Bộ thượng thư, thống lĩnh mười mấy vạn binh mã Thiên Sách quân, mười năm trước lại là một kẻ chạy việc trong võ quán, đến tức phụ cũng chẳng cưới nổi..."

Trong mắt thế nhân, Yến Hồng là thừa tướng quyền kinh triều dã, nhưng thanh danh hiển hách, được không ít lòng người, cũng chỉ vì ông ta chèn ép thế gia, thu nạp được dân tâm của hàn sĩ bần nông, mưu chính là thiên hạ yên ổn.

Ngụy Dịch cũng nhất quán cho rằng như thế.

Hắn đấu với Yến Hồng, xưa nay chỉ vì hoàng quyền tự thân mà đấu. Nếu như có một ngày hắn thất bại, nghĩ có Yến Hồng nắm giữ triều chính, Đại Khải cũng không đến nỗi suy yếu.

Hắn nhìn lá khô trên cây bên cạnh, cắn răng lạnh giọng: "Nhưng ai có thể ngờ được đến bây giờ, quan như Yến Hồng cũng có một ngày lạnh lùng nhìn muôn dân, hơn nữa còn là mạng người những hai châu!"

Mấy con chim tước đầu cành kinh sợ bay mất, Lâm Kinh Phác nhìn kỹ mấy chiếc lông chim rơi xuống, nói: "Nếu trên triều đình Đại Khải có người cân sức ngang tài với Yến Hồng, ông ta hoàn toàn có thể làm một lương thần."

Thần sắc Ngụy Dịch chẳng rõ: "Trẫm biết ông ta là quyền thần bất trung quân, tuy nhiên vẫn luôn nghĩ ông ta là lương thần yêu dân như con."

Lâm Kinh Phác dừng một chút, âm sắc mát lạnh: "Thời niên thiếu, Yến Hồng có chí khí báo quốc, không biết làm sao hoạn lộ khốn đốn, nhiều lần thi khoa không trúng, bị con cháu thế gia xa lánh bên ngoài. Ta tin ông ta có tâm mở ra một phen thiên địa để hàn sĩ thiên hạ dương danh đứng vạn. Có điều quyền thế mê hoặc lòng người, chi sĩ không cầm quyền ngồi lên địa vị cao thường sẽ bị lợi ích làm cho mê muội, quá nửa là vì chưa từng được hưởng tư vị hô mưa gọi gió. Cả đời này Yến Hồng lên voi xuống chó, đã sống trong thời loạn đen tối những năm mươi năm, có sửa lại sơ tâm không, cũng còn chưa biết."

Trời đã ửng sáng, gió cũng ngừng, từng giọt mưa nhỏ vụn rơi vào lòng người hỗn loạn.

Nếp nhăn trên mi tâm Ngụy Dịch dần phẳng lại, phát hiện tay mình đã bị đông cứng bèn chẳng hề khách khí dò tay vào cổ áo Lâm Kinh Phác sưởi ấm.

Lâm Kinh Phác mím môi nín nhịn trận lạnh lẽo kia, thân mình không khỏi co rụt lại nửa phần.

Tay Ngụy Dịch dần ấm lên, lại không cam lòng lấy ra, còn dán vào da thịt sau lưng y làm càn, tâm tư đã dành cho việc vui trước mắt cả rồi.

"Ngụy Dịch, đừng làm loạn." Lâm Kinh Phác nhíu mày muốn trốn, hơi nóng bốc lên cũng hóa thành khói mờ: "Đừng nghịch..."

"Trẫm biết, chỉ một chút thôi."

Ngụy Dịch qua loa đáp lời, nghe y giục một tiếng lại càng muốn dán sát lại, giành giật từng giây.

Đầu ngón tay Lâm Kinh Phác bấm đến trắng bệch, y đứng cũng chẳng vững. Ngụy Dịch kịp thời dừng lại đúng lúc, mạnh mẽ hôn y mấy lần, qua loa xong việc.

Hai người coi như không có chuyện gì mà tiến vào điện ấm. Ngụy Dịch ngồi trước ngự án, tiếp tục lật xem đối chiếu những khoản đêm qua chưa xem xong, Lâm Kinh Phác ngồi đối diện hắn, cũng giúp đỡ tra xét từng chút.

Bọn họ chẳng chờ được tin tức tai nạn từ Lâm Châu và Duẫn Châu truyền đến, sớm muộn gì cũng phải lấy kinh phí ngân sách từ quốc khố ra, coi như thắt lưng buộc bụng cũng phải bỏ ra từng khoản tiền.

Trước mắt, tiền có thể cứu mạng người, Ngụy Dịch không rảnh giả bộ hồ đồ với lục Bộ nữa, lập tức giải trình rõ tàng từng quản tồn trong quốc khố.

Quốc khố thuộc Hộ Bộ quản lý, mà xưa nay sổ sách dưới trướng Hộ Bộ vẫn luôn lung ta lung tung.

Hôm qua ở Lan Chiêu điện, Ngụy Dịch đã xem công báo mới được đánh lại, những quan chức quan trọng trong Hộ Bộ cũng mới kiểm toán. Bản này mới là bản chính được trình lên, tra cứu kỹ càng còn có không ít vấn đề.

"Dữu Học Kiệt này đúng là khôn khéo." Lâm Kinh Phác xem xong một quyển, khép tay áo lại cười nhạo: "Trước yên ngựa còn thêm vào hai chữ "cách kim", danh chính ngôn thuận nâng giá cao hơn so với thị trường những năm lần, dù có muốn đối chiếu cũng không thể nào tra được."

"Dữu Học Kiệt đúng là có bản lĩnh trộm gà bắt chó." Ngụy Dịch nói: "E là ngân lượng còn tồn trong quốc khố thực tế còn ít hơn so với những gì Hộ Bộ báo vào sổ sách."

Lâm Kinh Phác gật đầu: "Thiếu nhiều lắm."

"Chiếu theo như vậy, cho dù có biết được tin tức tai nạn hai châu từ mười ngày trước, triều đình cũng chưa chắc có thể chi tiền cứu trợ thiên tai giúp đỡ nạn dân?" Đáy lòng Ngụy Dịch phát chìm.

Hai người ngẩn đầu nhìn nhau, trong ánh mắt đều có phần hoảng hốt.

Lâm Kinh Phác nhàn nhạt dời tầm mắt đi trước, lại mở sổ sách ra lần nữa, trầm tư nói: "Túi tiền triều đình eo hẹp, có phải có người biết rõ khoản chi thiên tai phát xuống sẽ không đủ, phải đè xuống hoặc vội vã gom một số tiền lớn nên mới giấu báo không?"

Ngụy Dịch nhìn sổ sách trong tay y, lại liếc xuống eo nhỏ: "Ý ngươi đang nói, Yến Hồng lấy tiền trong quốc khố làm tư dụng, vì không muốn khiến người ta phát hiện ra sơ hở trong khoản tiền kia nên mới khiến Dữu Học Kiệt làm giả công báo, giấu báo tính hình tai nạn hai châu?"

"Vô cùng có khả năng."

Ngụy Dịch: "Có điều Yến Hồng chẳng phải kẻ tham tài, ông ta không thích thả vàng bạc châu báu trong nhà vui đùa. Nếu như thực sự cầm nhiều tiền đến thế, ông ta sẽ làm gì?"

Lâm Kinh Phác cũng không đoán ra, lại nói: "Còn có một điểm không thông."

"Ngươi nói." Ngụy Dịch cũng nhận ra được không đúng, muốn nghe Lâm Kinh Phác nói.

"Yến Hồng là quyền thần trong triều, ở những nơi khác cũng có thể chỉ tay che trời, nhưng dù sao lần này những người bị liên lụy không phải một hai mạng người mà là mười mấy vạn mạng người của hai châu. Người chết càng nhiều, nước lũ dâng lên sẽ gây ra dịch bệnh, sao có thể giấu nổi? Yến Hồng tinh thông tính kế, ắt cũng biết ta và á phụ sẽ lan truyền tin tức vào bên trong, chẳng thể giấu nổi tình hình tai nạn. Muốn giấu, nhiều nhất cũng chỉ được nửa tháng, sớm muộn gì Nghiệp Kinh cũng biết Lâm Châu và Duẫn Châu đổ nạn hồng thủy, người chết như ngả rạ. Đến lúc ấy, triều đình ắt vẫn phải tính toán kinh phí ngân sách trợ giúp nạn thiên tai, sơ hở vẫn sẽ bị bộc lộ phơi bày dưới lưới trời. Trừ khi..."

Lâm Kinh Phác im bặt đi, nhíu mày nở nụ cười.

Ngụy Dịch đã biết rõ ý tứ của y, cong môi nở nụ cười lạnh: "Trừ khi ông ta tốn khoản tiền kia, vừa vặn chờ thêm mấy ngày là có thể lấp đầy lại."

"Chuyện Quân Vương khom lưng, phong lưu mà cũng ngớ ngẩn."

...

Lâm Kinh Phác sụp eo, chậm rãi nói: "Tiền vẫn có thể thu hồi, nói rõ Yến Hồng lấy bạc quốc khố tư lợi là vì sinh ý."

Ngụy Dịch mơ hồ cảm thấy eo nhỏ trong tay dần nhũn ra, không nỡ dùng sức, nói: "Sinh ý gì lớn đến thế, còn khiến ông ta cam lòng bỏ qua hai châu?"

"Nếu có thể thu tiền cứu mạng hai châu, vậy lần làm ăn này không lỗ vốn. Yến Hồng còn là thừa tướng, một bút của ông ta tất sẽ can hệ tới dân sinh bổn quốc, ví dụ như lương thực, cây thuốc lá, dầu hỏa, vải vóc, có điều kinh doanh trong thời gian ngắn, tiền bạc sẽ xoay vòng, cũng chẳng dễ dàng đến vậy." Lâm Kinh Phác nói.

Đốt cả một đêm, bấc đèn đã hóa thành tro tàn, trong điện không còn ai hầu hạ, Ngụy Dịch bèn đưa tay xốc chao đèn lên, dùng nhẫn áp tắt bấc đèn.

Không còn ánh nến, con chữ như tối sầm đi một chút.

Lâm Kinh Phác không thấy rõ, không thể làm gì khác hơn là ngước mắt lên nhìn Ngụy Dịch, thấy hắn đã đi tới bên băng ghế bốn chân, ngồi sát vào người mình.

Y cũng không dịch đi, đuôi lông mày hơi nhíu lại: "Ngươi lại không có chừng mực, muốn thành thật với ta?"

Ngụy Dịch nở nụ cười, nói: "Quả thực quốc khố không có tiền, chuyện này không quan trọng mấy, cũng chẳng tự thân sinh ra bạc trắng được. Những người trong Hộ Bộ đều thành tinh cả rồi, lỗ thủng có to hơn nữa cũng sẽ luôn có biện pháp lấp trở lại. Yến Hồng nắm giữ quốc khố, bạc là nhược điểm trẫm dùng để bắt ông ta, còn tiêu tốn không ít tâm lực. Có điều bây giờ, việc cấp bách là cứu tế."

Lâm Kinh Phác đặt bút xuống "Ngươi hiểu rất rõ."

Ngụy Dịch nhếch chân lên, nghiêng người nắm đôi vòng vàng trên tay y mà nghịch: "Đều là mạng người, trẫm không trì hoãn được. Khơi thông đường thủy, nhân mã chỉ cần nhanh chóng đuổi đến Lâm Châu, Duẫn Châu, lương thực cũng phải đuổi đến, đâu có chỗ nào là không cần tiền? Yến Hồng không quản đến sống chết của bọn họ, trẫm đây ngồi trên long ỷ cũng không thể ngồi yên không để ý đến."

Lỡ thêm một ngày, tình hình tai nạn sẽ càng hung hiểm thêm một phần. Tình thế hai châu nguy cấp, lại kéo dài nữa sẽ thành nước đổ khó hốt, hắn sợ Lâm Châu, Duẫn Châu sinh loạn.

Cổ tay Lâm Kinh Phác bị Ngụy Dịch chơi ra một vết đỏ mờ, y cụp mắt ôn hòa hỏi: "Nếu thu thập không đủ bạc, vậy phải làm sao bây giờ?"

"Trẫm từng tra duyệt bút ký chống lũ Ân triều để lại, tính toán qua loa, dựa theo tình thế này, chỉ tính tiền cứu tế Duẫn Châu đã lên tới hai triệu lượng, hai châu là bốn triệu lượng, hoàn toàn còn chưa tính đến tiền bạc tu sửa ngày sau. Quốc khố quá nghèo, lúc này cũng chỉ có thể rút ra một triệu năm mươi lượng, trẫm tư tàng được thêm tám mươi vạn lượng, đến lúc đó đủ loại quan lại có quyên tiền cũng thất thất bát bát, về phần lỗ thủng còn lại..."

Tầm mắt Ngụy Dịch trắng trợn liếc lên trên: "Lâm Nhị gia có tiền mà."

Sắc mặt Lâm Kinh Phác bình tĩnh, dường như sớm đã đoán được tâm tư hắn.

Bây giờ quốc khố Khải triều hư không, triều đình cũng chẳng phải kẻ rỗng túi, không phải là không thu được nhiều bạc như vậy, nhưng Ngụy Dịch đang cần bạc gấp, còn phải điều động chuyển tiền tới hai châu.

Lâm Kinh Phác nhấc đôi cổ tay ửng hồng lên, nói: "Hai chiếc vòng vàng này là bảo bối, bán đi có thể được mười vạn lượng, coi như ta quyên."

Vòng vàng nạm phỉ thủy, điểm ngọc khảm móc câu. Khoảng thời gian trước, vì để Nội phủ có thể đánh ra đôi vòng quý đến thế này, Ngụy Dịch đã phí không ít tâm tư.

Đáy mắt Ngụy Dịch xẹt qua vẻ không thích, lực đạo nắm chặt cổ tay y lớn thêm mấy phần, thấp giọng khuyên bảo: "Đôi vòng tay này là tấm lòng thành của trẫm, không được bán."

"Bất kể là trói buộc người trên giường hay chỉ là đùa giỡn, chơi tận hứng là sẽ quên sạch sẽ, đâu có tâm ý gì đáng giá trân quý." Lâm Kinh Phác cười nhạt nói, nhưng cũng không lấy đôi vòng vàng xuống nữa: "Lại nói, có tiền cũng không thể cho không. Người chơi với ngươi, bạc cũng bị ngươi chơi, Ngụy Dịch, làm Hoàng Đế cũng không thể như vậy được đâu."

Ngụy Dịch cười dỗ y: "Bách tính hai châu sẽ nhớ kỹ công lao của ngươi."

"Chưa chắc họ đã muốn dư nghiệt tiền triều, muốn là muốn dùng danh nghĩa Đại Khải hộ thiên tai, bách tính sẽ càng cảm kích ân đức của Hoàng Đế bọn họ. Ngươi muốn mượn cớ này để tạo dựng uy đức, đúng là thời cơ tốt." Lâm Kinh Phác thẳng thắn đâm thủng cờ hiệu của hắn.

"Giữa ngươi và ta có quá nhiều tính toán, cùng lắm trẫm mượn ngươi." Ngụy Dịch lui một bước, khi nói chuyện khí tức còn du tẩu bên tai y: "Vậy một triệu lượng, nếu muốn giấy nợ, trẫm viết cho ngươi trước."

Lâm Kinh Phác liếc mắt nhìn hắn, thính tai đã đỏ bừng: "Ngươi giở công phu sư tử ngoạm, mượn một cái là một triệu lượng bạc, quả là đề cao ta."

"Hai châu theo sát Tam Quận, nếu hồng thủy này còn chẳng ngừng, sớm muộn gì Tam Quận cũng bị thiếu hụt, không phải ngươi không hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Bây giờ cứu hai châu cũng là cứu Tam Quận, dừng tổn hại lại đúng lúc, bằng không chờ khi tình hình nghiêm trọng hơn mới bắt đầu tu bổ, vậy sẽ chẳng phải chỉ là một triệu lượng. Lại nói, một triệu lượng cũng chẳng là gì với ngươi, trẫm còn từng sờ đến thứ quý giá nhất của ngươi rồi."

Lâm Kinh Phác liếc hắn một cái, hậu tri hậu giác mới nghe được ý đùa giỡn trong lời nói của Ngụy Dịch, giữa chân mày hơi hạ xuống.

Dư đảng Lâm Ân dù chẳng còn triều đình, cũng không có thuế, nhưng tiền riêng trong túi Lâm Kinh Phác quả thực còn nhiều gấp mấy lần Ngụy Dịch.

Phía Nam giàu có đông đúc, những năm trước khi còn ở Tam Quận, y và huynh đệ Tam Ngô phân nhau không ít tiền lãi, Tào Vấn Thanh cũng có sản nghiệp trong kinh đô và những vùng lân cận, những cửa hàng Thân Đồ kia rải khắp Nam Bắc, đều có sinh ý. Thêm vào đó, trong triều ít nhiều cũng có chi sĩ hướng tâm về tiền triều, dốc cả gia sản giúp đỡ, tiền của An Tri Chấn cũng thường xuyên được dùng để ngầm vận chuyển hàng hóa về phía Nam.

Dư đảng Lâm Ân chưa bao giờ thiếu tiền, chỉ thiếu binh mã và thời cơ mà thôi.

Hiện nay tình hình báo nguy, Lâm Kinh Phác cũng muốn xuất lực cứu tế. Chẳng biết làm sao Lâm Châu và Duẫn Châu lại thuộc sự quản lý của triều đình, quan hệ giữa hai châu và Tam Quận cũng vô cùng vi diệu, đặc biệt là thứ sử Duẫn Châu Sầm Khiêm vẫn luôn canh phòng Tam Quận nghiêm ngặt, dù Lâm Kinh Phác có tiền cũng không chen lọt tay được.

Giờ khắc này, Ngụy Dịch mở miệng vay tiền cũng là đúng với mong muốn dưới đáy lòng y.

"Giấy nợ viết thế nào?" Lâm Kinh Phác xoi mói nhìn về phía Ngụy Dịch, mỉm cười như gió xuân: "Chẳng bằng ngươi dán giấy nợ vào trong đũng quần, về sau mỗi khi cởi quần sẽ lại nhớ kỹ món nợ này."

Ngụy Dịch cũng cười một tiếng, nắm lấy cổ tay y: "Cái gì ra cái đó, lên giường sao lại đề cập đến chuyện tiền bạc? Quá mất hứng."

"Nếu ngươi thiếu tiền ta, tốt nhất là nên cho ta sắc mặt tốt đi, Ngụy Dịch." Lâm Kinh Phác nhàn nhạt trào phúng.

Ngụy Dịch cũng cười nhận. Nhân phẩm hắn không tốt, nếu đổi lại thành Lâm Kinh Phác thiếu nợ hắn một triệu lượng, còn không biết hắn sẽ dằn vặt y đến thế nào.

Cuối cùng mưa dông ngoài trời cũng dừng lại, mây mở sương tan, có ánh nắng nhảy từ cửa cổ phía Đông vào, vừa đúng lúc mặt mày Lâm Kinh Phác nổi lên một tia đỏ ửng, khiến người nhìn chẳng khỏi si mê.

Sáng sớm như say.

Đã đến giờ Thìn, nhóm cung nhân nối đuôi nhau mà vào, hầu hạ Hoàng Đế thay y phục rửa mặt. Ngụy Dịch xua tay để bọn họ lui ra, chỉ chừa lại một bình trà nóng.

Hắn đề bút viết như đầu voi đuôi chuột, để lại giấy lên đùi Lâm Kinh Phác, nói: "Tiền này trẫm nhất thời không trả nổi, ngươi phải thư thả thêm mấy ngày."

"Dễ bàn, chuyện tiền nong không vội, quá mức thì có thể lấy long ỷ ra làm chỗ thế chân." Lâm Kinh Phác không nhanh không chậm cẩn thận thu giấy nợ kia lại, đi rót chén nước uống, dần dần đè ửng đỏ xuống: "Mà số tiền kia, ta không yên lòng giao cho triều thần Đại Khải các ngươi."

Ngụy Dịch sững sờ, bây giờ sắc mặt đã chìm hẳn xuống: "Làm sao, ngươi cũng muốn đi phía Nam?"

Lâm Kinh Phác gật đầu: "Ngươi biết rõ hơn ta, Yến Hồng sai Hồ Dật đi hai châu tra xét tình hình tai nạn, lại không nói liệu Hồ Dật có nghiêm cẩn thẩm tra tình hình tai nạn địa phương không. Chờ nửa tháng sau gã hồi kinh, triều đình lại đẩy chi phí ngân sách về lương thực phía Nam, vậy thì không kịp nữa rồi. Bạc cứu trợ nạn thiên tai lần này tuyệt đối không thể để rơi vào tay triều đình, nhất định phải có người thay ngươi qua đó."

Ngụy Dịch không lên tiếng, đầu ngón tay đánh vòng quanh nắp ấm trà.

Nửa năm trước, Ngũ Tu Hiền đã có ý muốn đón Lâm Kinh Phác về Tam Quận, sau cái chết của Lâm Bội Loan, Nam Bắc lại sinh ra hiềm khích. Lúc này Lâm Kinh Phác lao đến hai châu cứu tế, chuyện vướng tay vướng chân có thể không chỉ là vì tình hình tai nạn.

"Trẫm có thể để cho Ninh Vi Quân đi." Ngụy Dịch nhìn y, ánh mắt chẳng mấy rõ ràng: "Ngươi ở lại Nghiệp Kinh đi."

Lâm Kinh Phác thanh lãnh đối diện với tầm mắt của hắn: "Ninh Vi Quân là người của ngươi trong Hình Bộ, ngắn ngủi nửa năm đã thăng chức ba lần, bây giờ đã là quan viên tứ phẩm quan trọng, nếu lúc này muốn điều đi áp giải tiền bạc về phía Nam, quá mức gây chú ý. Coi như không phải Ninh Vi Quân, những quan chức còn lại mỗi ngày đều phải đi vào yết kiến quan sai nha môn, thiếu một người cũng không được, mỏng chỗ nào bút hướng về chỗ ấy, ngày mai đầy thành Nghiệp Kinh cũng sẽ biết được, nếu có người có tâm làm văn, ắt sẽ khó tránh khỏi huyên náo, xôn xao dư luận. Mà ta không phải quan chức Khải triều, cả ngày trốn trong Diễn Khánh điện của ngươi nửa bước không ra, chỉ cần lưu tâm khóa tin tức trong điện lại, người ngoài đâu ai nào biết thiếu đi một người?"

Đầu lưỡi Ngụy Dịch khàn khàn, ngữ khí lại có mấy phần bất chấp: "Ngàn dặm xa xôi, trẫm e sợ mỹ nhân khom lưng."

"Chuyện Quân Vương khom lưng, phong lưu mà cũng ngớ ngẩn."

Lâm Kinh Phác cười yếu ớt ngâm thơ, âm thầm xoa dịu hết thảy nghi kỵ của Ngụy Dịch, lại vững giọng ổn định nói: "Lâm Châu và Duẫn Châu giấu tình hình tai nạn không báo, nhất định là bị người trong Nghiệp Kinh sai khiến. Nếu Bắc Nam thông suốt, không thể chỉ điều tra Nghiệp Kinh. Ngụy Dịch, ta không riêng gì chỉ giúp ngươi đi đưa tiền."

Nắp ấm trà thình lình bị Ngụy Dịch hất văng lại đây. Hắn sửa lại áo màu minh hoàng một chút, dường như thở phào nhẹ nhõm, đáy mắt vẫn tối tăm chẳng hề kiên nhẫn: "Nửa tháng. Trẫm một mình đợi ở Nghiệp Kinh, không chờ được quá lâu."

Lâm Kinh Phác đứng dậy, giấu đôi vòng vàng vào trong tay áo, thấy sắc mặt Ngụy Dịch lạnh như huyền thiết bèn nghiêng đầu qua hôn hắn một chút: "Thu lại lòng nghi ngờ vô dụng kia đi thôi. Nếu muốn chạy, ta đã chạy từ sớm, không cần phải chờ đến tận bây giờ."

Y rất ít khi chủ động, cái hôn này bù đắp được cả thiên ngôn vạn ngữ lúc biệt ly.

Ánh mắt chạm nhau phảng phất như băng hỏa hòa lẫn, tan thành một bãi bùn nhão chẳng rõ ràng.

Đầu óc Ngụy Dịch nhất thời mờ mịt một mảnh, keo kiệt nhắm mắt dù chỉ là một khắc mảy may, cuối cùng mạnh mẽ bóp lấy cằm Lâm Kinh Phác, lôi cả người y vào lòng.

Bùn nhão chẳng trát nổi lên tường, không thể làm gì hơn ngoài dính thành một đống, quấn siết lấy nhau trên giường mềm, một hồi một mất một còn.

"Thoáng cái, mưa to như muốn xói lở cả bầu trời."

...

Đêm ở Duẫn Châu, mưa gió nổi lên phá hủy từng lớp từng lớp đê mới xây, nước sông triệt để đập hỏng điền viện trong vòng năm mươi dặm xung quanh.

Sầm Khiêm không còn sức quay trở về doanh trướng thay đổi áo lót, suốt đêm ra roi thúc ngựa chạy về đường sông, tu sửa đê đập.

Đáy lòng ông đã đè nén một luồng khí, chẳng cảm nhận nổi một phân mệt nhọc.

Hôm nay trong cháo phát cho nạn dân trong thành đã chẳng còn mò được bao nhiêu hạt gạo, trong kho lúa lớn chỉ còn hai mươi thạch cuối cùng, coi như có nấu đến mức toàn nước lã cũng không đủ phân phát cho nhiều người ăn đến vậy.

Năm ngày trước, Sầm Khiêm đã gửi tin về Tuy Châu, Tưu Châu cách vách muốn mượn lương thực, cuối cùng đều bặt vô âm tín. Thân là quan phụ mẫu của bách tính Duẫn Châu, ông chỉ có thể cắn răng chờ tin của Nghiệp Kinh.

Còn phải đợi bao lâu? Năm ngày, mười ngày, nửa tháng... Hay là chờ đến khi cảnh giới Duẫn Châu biến thành đại dương?

Lũ định kỳ mãi không kết thúc, nước lũ chẳng ngừng, Sầm Khiêm chỉ cảm thấy, thoáng cái, mưa to như muốn xói lở cả bầu trời.

...

Trời tờ mờ sáng, nước mưa dần nhỏ xuống, vệ binh châu phủ lấy mấy bao cát xây lên làm đê đập lâm thời, ngấn nước nhất thời không dâng cao lên nữa.

"Sầm đại nhân, Sầm đại nhân...!"

Người trong thành hô một đường gần như rách cả cuống họng, đến tiếng nức nở cũng gọi ra cả rồi: "Nghiệp Kinh... Ngự sử Nghiệp Kinh đến rồi!"

Sầm Khiêm vừa nghe, đáy mắt vẩn đục bất giác sáng lên một chút, vội vàng dặn dò phán quan tiếp tục gia tăng đắp đê, lại sai người lấy mũ quan của chính mình tới, bơi thuyền chạy vào trong thành nghênh đón.

Hồ Dật đợi một lúc lâu trong nha phủ thượng đẳng, Sầm Khiêm mới đến, toàn thân còn vẻ ẩm ướt lôi thôi lếch thếch đến mức khó nhìn.

Sầm Khiêm thấy gã vận một thân quan phục ngự sử sáng loáng, mừng rỡ quỳ xuống đánh "bịch" một tiếng, kích động đến mức gần như không nói ra lời: "Ngự sử đại nhân, tình hình tai nạn tại Duẫn Châu nguy cấp, cuối cùng hạ quan cũng không phụ tấm lòng của bách tính Duẫn Châu, chờ được đại nhân..."

"Lời này của Sầm đại nhân sai rồi." Quan bào của Hồ Dật chẳng nhiễm một hạt bụi, xoa vành râu mép bé tí tẹo, cười cười thả nước trà xuống rồi nói: "Bản quan đợi ở đây một canh giờ có thừa, còn cho là Sầm đại nhân không muốn ra đón tiếp."

Sầm Khiêm ngẩn ra, vội cúi người nói: "Mong ngự sử đại nhân thứ tội! Hạ quan cũng không có ý muốn thất lễ, thật sự là vì đường sông Ly cách phủ nha một đoạn khá xa, thế nước từ lâu đã ngập cả phố xá phía Đông, vài đoạn đường chỉ có thể đi bằng đường thủy, vì thế mới khiến ngự sử đại nhân phải đợi lâu."

"À, đúng là mùa này Duẫn Châu mưa nhiều." Ngữ khí Hồ Dật vô cùng nhạt nhẽo, lại nghiêng đầu liếc mắt đánh giá áo quần Sầm Khiêm, chất vấn: "Từ trước đến nay, lễ nghi tiếp đón quan sai Nghiệp Kinh của Sầm đại nhân là như thế này sao?"

Sầm Khiêm không rảnh bận tâm đến những chuyện này, vội đứng dậy bước một bước về phía trước, bụng nóng tâm loạn, khom lưng chắp tay hỏi: "Ngự sử đại nhân, hẳn là chuyến này đại nhân phụng thánh chỉ, mang theo tiền bạc lương thực cứu tế tới?"

Hồ Dật cười trộm, liếc mắt nhìn ông, lại để hạ nhân đun bình trà mới mang lên rồi mới không nhanh không chậm nói: "Hoàng Thượng và Yến tướng chỉ sai bản quan đến điều tra rõ tình hình tai nạn hai châu, bẩm báo như thực chất, còn chuyện tiền bạc lương thực không thuộc sự quản lý của ta. Lâm Châu bên kia cũng như chó đói thèm xương, hai ngày nữa ta sẽ đi qua bên ấy một chuyến, sau đó sẽ về kinh tiếp chỉ của Thánh Thượng."

Tiếng mưa rơi bên ngoài lại lớn lên, Sầm Khiêm nghe đến đáy lòng nóng lên khó nhịn. Bùn cát trộn theo nước mưa rơi xuống một đường, vấy bẩn cả ủng đi mưa đã bị mài mòn sắp hỏng của ông.

Sầm Khiêm run lên nửa ngày, trong ngực trào lên một luồng khí. Ông chà sát bùn đất hai bên tóc mai, cắn răng nhẫn nhịn: "Nửa tháng trước, hạ quan đã viết hai cuốn sổ con sai người ra roi thúc ngựa đưa đến Nghiệp Kinh, sau đó cách mỗi ngày sẽ lại thông báo tình hình tai nạn Duẫn Châu về triều một lần, từng lời từng lời đều là thật, triều đình hẳn là chẳng tin được thứ sử đất này, nếu không vì sao còn muốn điều tra? Ngự sử đại nhân đi thẳng một đường tới đây, chẳng lẽ lại không nhìn thấy đường phố đã bị hủy diệt sạch sẽ, bách tính lầm than ra sao?!"

"Sầm đại nhân chớ vội." Hồ Dật uyển chuyển than một tiếng, nói: "Chính bởi vì trợ giúp thiên tai là việc trọng đại, triều đình mới càng phải thận trọng hơn. Đợi bản quan điều tra xong tình hình tai nạn Lâm Châu, sẽ lập tức trở về kinh phục mệnh. Sầm đại nhân, đến lúc ấy Hoàng Thượng và Yến tướng tự có phán quyết, tiền bạc lương thực nhân mã một phần cũng chẳng thiếu, sẽ không để..."

"Mạng người quan trọng, sao có thể không vội! Thực chẳng dám giấu giếm, Duẫn Châu đã cạn sạch lương thực, không còn lương thực để ngày mai phát cho nạn dân nữa!"

Hai tay Sầm Khiêm run lên, âm giọng khàn đặc: "Thỉnh ngự sử đại nhân lập tức phái người gửi tin báo cho Hoàng Thượng! Bằng không dù bách tính khắp thành có gặm vỏ cây ăn cỏ khô, cũng chẳng chống đỡ được tới ngày tiền bạc lương thực phát xuống, đại nhân..."

Ngữ khí Hồ Dật nặng thêm mấy phần, có hơi không thích: "Sầm đại nhân, ngươi cũng lăn lộn trong quan trường hơn nửa đời người rồi, cần gì phải hùng hùng hổ hổ dọa người đến vậy. Bên trên có chỉ, phía dưới chạy đến gãy chân, ta cũng có bao chỗ khó xử. Hồng thủy tựa mãnh thú, bách tính cũng có thể thông cảm, sẽ chẳng ai đổ trách nhiệm lên đầu ngươi. Duẫn Châu là đại châu có trái cây, những năm vừa qua còn giàu có đông đúc hơn kinh đô và những vùng lân cận, trong thành sao có thể không còn lương thực. Nếu ngươi tích trữ hàng từ sớm, ắt cũng sẽ đủ cho nha phủ này ăn hơn nửa năm..."

Sầm Khiêm chống vào mép bàn, có chút không đứng nổi.

Bùn đất trên mũ cánh chuồn của ông dần dần rút đi, lộ ra sắc xám trắng loang lổ hai bên tóc mai. Dư quang ông liếc qua mưa gió khắp thành, chợt cảm thấy tâm tình quá đỗi mệt mỏi, nhất thời già đi rất nhiều.

...

Sau khi rời thành Nghiệp Kinh, Lâm Kinh Phác chạy thẳng một đường theo hướng Đông, đuổi đến núi Viên Đề rồi đi vào sông Ly theo đường thủy. Mùa này thuyền thuận đường gió, chỉ cần giương buồm đi một ngày là có thể đến giao giới Duẫn Châu và Lâm Châu. Y, Thẩm Huyền và Phùng Ngọa cũng gặp mặt nhau.

Phùng Ngọa xuất phát từ Nghiệp Kinh sớm hơn Lâm Kinh Phác hai ngày, đi đường gấp hơn. Bọn họ đã tiện đường qua Lâm Châu trước, trước mắt đang muốn đi tới Duẫn Châu.

Thế lũ quá lớn, tình hình tai nạn đã tràn lan ra khắp mảnh đất này, nếu không thể ngồi thuyền, chỉ có thể đổi đường mà đi.

Sau khi dỡ hàng từ trên thuyền xuống, Phùng Ngọa vén rèm về sau, nhìn hàng hóa đã chất đầy ứ, không khỏi kinh dị: "Khá lắm, thật là nhiều tiền bạc lương thực! Nhị gia, làm sao Hoàng Thượng tập hợp được hết chừng ấy trong vòng một ngày?"

Lâm Kinh Phác trên xe ngựa không ngẩng đầu lên, tay còn đang cầm một cuốn Mười hai nội dung quan trọng khi trị thủy, nhàn nhạt nói: "Tìm người mượn."

"Chậc, chẳng phải là số nhỏ đâu! Tình hình tai nạn hai châu còn chưa được thông báo lên Nghiệp Kinh, triều đình không hạ danh mục tiền bạc xuống, huống hồ vận chuyển về Lâm Châu cũng chỉ trong một ngày, Hoàng Thượng có thể tìm ai mượn được?" Giọng Phùng Ngọa đặc sánh âm quê nhà, lại liếc nhìn Lâm Kinh Phác, cuối cùng cũng rõ ràng trong lòng.

"Nhị gia, sợ là ngươi không đòi lại được tiền này rồi." Phùng Ngọa cười đầy thú vị.

Vì tình hình thiên tai, mấy ngày nay ông bận đến nỗi chân không chạm đất, ăn bữa cơm cũng vội đến mức chẳng kịp nhai, đế giày úng nước gần như đã mốc, sắp có thể phơi được rồi. Thẩm Huyền đứng gần cũng có thể nghe được mùi chua thối mơ hồ, lạnh lùng lườm ông một cái, Phùng Ngọa không thể làm gì khác, đành không tình nguyện đeo lại đôi ủng đã bẩn đến lộn xộn lên.

"Tiền này tiêu vì muôn dân bách tính, từ túi ai ra cũng như nhau cả thôi." Lâm Kinh Phác khép sách lại, mi tâm hơi trầm xuống: "Tử Bính tiên sinh, ngươi đã đi qua Lâm Châu, tình hình bên kia thế nào rồi?"

Phùng Ngọa trả lời như thực: "Nhị gia, quê nhà của bỉ nhân ở tại Lâm Châu cũng đã chìm mất không ít, nhưng mấy con đường chính vẫn còn thông suốt. Thứ sử Lâm Châu Lý Hoài Phục là người không dũng cảm cũng chẳng có chủ ý, mấy ngày trước Ngũ lão lặng lẽ giúp bọn họ một chút lương thực, ông ta cũng lén lút vui vẻ chịu. Cũng vì như thế, nạn dân trong thành vẫn còn có thể chống đỡ thêm một khoảng thời gian nữa, chỉ cần chịu đựng đến khi đại hồng thủy lùi lại, sẽ không còn vấn đề lớn nữa."

Lâm Kinh Phác và Phùng Ngọa đều biết rõ, lần cứu tế này, khó là khó ở Duẫn Châu.

Lần đại hồng thủy này xuất phát từ Duẫn Châu, đất đai nhà cửa Duẫn Châu đều đã chìm trong nước lũ, mực nước dâng cao hơn định kỳ, nước sông cũng đưa cả bùn cát xuống, trầm tích lắng lại khiến nước lũ càng không thể rút đi được.

Có thể tưởng tượng được, tình hình thiên tai ở Duẫn Châu còn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với Lâm Châu, mà Sầm Khiêm kia lại cố tình là kiểu người không hai lòng, nước trong quá ắt sẽ không có cá, thân là thần tử Khải triều, ông có lập trường rõ ràng, chưa bao giờ qua lại với Tam Quận, tự nhiên sẽ chẳng nhận bố thí của Tam Quận.

Ông vẫn luôn cắn răng gắng gượng, khổ sở chờ đợi triều đình Đại Khải đến cứu giúp.

Lâm Kinh Phác lại hỏi: "Ngự sử Yến Hồng tiến cử đã tới chưa?"

"Hồ Dật sao, nghe nói mấy ngày trước đã mặt mày rạng rỡ đi tới nha phủ Duẫn Châu rồi, còn tự cao tự đại bày sắc mặt cho Sầm Khiêm xem." Phùng Ngọa nói.

"Ngươi quen biết kẻ này?"

Phùng Ngọa ngồi xếp bằng, xì một tiếng: "Ta và Hồ Dật cùng Bộ cùng Ty, cũng tính là có mấy phần quen thuộc. Luận về tài học, gã ta kém xa Thương Châu, luận về thủ đoạn cũng chẳng sánh được với An Bảo Khánh, nhiều năm như vậy cũng chỉ tính là một kẻ khéo đưa khéo đẩy trong Hộ Bộ, tính toán sát hạch cũng chẳng thông, trên chốn quan trường lại lăn qua lộn lại tâng bốc hết người nọ đến người kia."

Lâm Kinh Phác cũng cười khẽ: "Yến Hồng quả là hiểu đạo dùng người. Tình hình thiên tai trước mặt, ông ta lại phái con cá chạch to nhất xuống."

Phùng Ngọa nghĩ ngợi, lại cảm thấy hơi khó khăn: "Nhị gia, Hồ Dật vừa tới đã đi gặp Sầm Khiên, chắc chắn gã đã nói triều đình còn chưa ra tay cứu trợ nạn dân. Bây giờ chúng ta lại đưa những thứ này đến đây, phải lấy tên tuổi thế nào?"

"Hồ Dật là ngự sử, chẳng lẽ Phùng Ngọa ngươi không phải sao? Ngươi mới là người được Hoàng Đế khâm định điều tra trợ giúp nạn dân thiên tai." Lâm Kinh Phác giấu tay vào bên trong tay áo, con ngươi ôn nhuận tản nguy hiểm cuồn cuộn: "Có người dám giả mạo ngự sử, còn làm lỡ đại sự trợ giúp thiên tai, đây chính là dối trên gạt dưới, ắt sẽ phải chết."

Phùng Ngọa nhăn mày lại: "Ài, việc này không đúng, rõ ràng là ta là bị âm thầm điều đến hai châu, danh không chính ngôn không thuận, chỉ bằng một câu làm sao xác nhận được Hồ Dật giả mạo ngự sử?"

Chỉ thấy Lâm Kinh Phác chậm rãi móc ra một khối lệnh bài vàng óng, Phùng Ngọa ngẩn ra, đi giày vào rồi cung kính tiếp lấy bằng hai tay, tỉ mỉ đánh giá, không khỏi trừng mắt choáng váng, cuối cùng cũng nở nụ cười thật to: "Nhị gia, đến lệnh bài Hoàng Đế... Hắn cũng cam lòng đưa ngươi mang theo?"

"Ngụy Dịch keo kiệt, đương nhiên là chẳng nỡ lòng bỏ." Cử chỉ Lâm Kinh Phác đầy nhẹ nhàng, đuôi mắt lại cong lên thành nụ cười yếu ớt: "Hắn hoàn toàn không biết chuyện, là ta thuận tay nhặt được trên giường nhỏ."

"Vô tình đến mức độ này?"

...

Hồng thủy phía Nam chảy xiết không lùi, mấy này nay, Nghiệp Kinh sóng êm gió lặng đến mức không bình thường.

Cánh cửa Thiên điện vẫn luôn khép hờ, nhóm cung nhân theo thông lệ đi vào quét tước hầu hạ, không nhìn ra có gì khác biệt so với thường ngày. Chỉ là ít đi một người mà thôi, Ngụy Dịch lại luôn cảm thấy toàn bộ Diễn Khánh điện vắng lặng hơn rất nhiều. Mới cuối tháng chín, hắn đã sai cung nhân đưa lò sưởi đến.

Sau giờ Ngọ, mặt trời lên cao. Mấy ngày trước còn mưa dầm tầm tã, không khí vẫn chưa khô, ẩm đến khó chịu, rất có tình thế sẽ chẳng khá hơn được.

Ninh Vi Quân vận một bộ quan phục theo chế độ cũ, đứng chờ ngoài phòng chính Diễn Khánh điện.

Ngụy Dịch nhịn cả một đêm, còn đang nằm ườn trên giường nhỏ, nghe Quách Tái thông báo mới chầm chậm bò dậy.

Ninh Vi Quân thấy hắn tới, nghiêm mặt chắp tay nghênh đón: "Vi thần tham kiến Hoàng Thượng."

Ngụy Dịch giơ tay ra hiệu cho hắn không cần đa lễ, để những người hỗn tạp trong điện lui cả, tùy ý dùng nước trà súc miệng, mới khàn tiếng hỏi: "Tra được đến đâu rồi?"

"Vi thần tra xét tỉ mỉ theo ý Hoàng Thượng, ba tháng nay, ngân hàng tư nhân dân gian trong các châu cũng không kém mấy phần so với nửa năm trước, bạc vẫn chảy vào tay triều đình theo số lượng lớn. Chỉ là xem ra, Yến tướng đang vận dụng tiền trong quốc khố."

Ngụy Dịch nghe nói liền ngừng lại, buông cốc trà súc miệng ra, xì khẽ một tiếng: "Vừa đúng lúc dân gian chẳng có gì mà ăn, ông ta lại lấy ngân lượng trong quốc khố đi, có buôn bán với dân cũng chẳng được sinh ý."

Ninh Vi Quân trầm tư trong chốc lát, nói: "Hoàng Thượng, chuyện Yến tướng buôn bán không liên quan đến chuyện ăn mặc của bách tính, nhưng tiền này có thể sánh với tiền trợ giúp thiên tai hai châu, như vậy chỉ còn một khả năng."

Ngụy Dịch âm u khựng lại một cái.

Quân bị.

Rất có khả năng Yến Hồng lấy tiền âm thầm chế tạo vũ khí khí giới, sau đó đứng giữa kiếm chác lợi nhuận.

Chuyện nuôi quân vốn là khoản chi tiêu chẳng hề nhỏ, hàng năm Khải triều cũng chỉ cấp đến hơn triệu lượng, hai triệu lượng tiền mua thêm khí giới, khôi giáp cho Thiên Sách quân và Tranh quân, những nơi cung cấp quân bị cho triều đình còn có thể đứng giữa chiếm lời được một số bạc. Quân bị là thứ liên quan đến thế cuộc quốc gia, cho nên mấy đại thương quân hỏa đều là tâm phúc trong tay Hoàng Đế.

Khải triều mới thành lập không lâu, nhân số Hoàng tộc đơn bạc, quyền to không nằm trong tay Ngụy Dịch, hắn cũng phát sầu, tìm mãi cũng không ra ứng cử viên phù hợp để chưởng quản cơ mật vũ khí.

Những thương gia cung cấp vũ khí cho Binh Bộ bây giờ đều lập nghiệp từ dân gian, triều đình đốc thúc điều tra cũng khó tránh khỏi sẽ có sơ hở. Yến Hồng nhằm vào đúng điểm này mà ra tay, quả thật là có thể tìm được cơ hội lợi dụng.

Hai quân Khải triều vốn chẳng thiếu hụt quân bị, nếu Yến Hồng đang chế tạo vũ khí, lại chẳng quanh minh chính đại bán cho Binh Bộ, vậy số hàng ấy sẽ rơi vào tay ai?

Lại nói, Yến Hồng thực sự chỉ đang kiếm tiền?

Lòng Ngụy Dịch nghi ngờ càng sâu, nhíu mày nói: "Ngươi đi thăm dò thêm mấy cửa hàng vũ khí, còn có kho của Binh Bộ, tam Ty, đồng thời điều tra cả sổ sách của những nơi này!"

Yến Hồng làm việc kín kẽ không một lỗ hổng, bây giờ muốn điều tra cũng chỉ có thể dựa vào manh mối, sóng lớn đào xa.

"Dạ."

Ninh Vi Quân khom người, lại khó khăn mà nói: "Hoàng Thượng, mỗi tháng Hộ Bộ đều lưu trữ lại sổ sách trong Hoàng các, thần không khó đọc tài liệu. Có điều Binh Bộ, tam Ty là nơi trọng trấn, vi thần là quan chức Hình Bộ, có tìm được nguyên cớ thỏa đáng cũng không tiện tùy ý ra vào, cả gan khẩn cầu Hoàng Thượng phát lệnh bài Thiên gia xuống cho thần mượn dùng một lát."

Thực quyền trong triều đình không hoàn toàn nằm trong tay Ngụy Dịch, nhưng rốt cuộc hắn vẫn là Hoàng Đế duy nhất của Đại Khải, người dưới trướng muốn cầm lệnh bài ra vào lục Bộ, các Ty vẫn là dễ dàng.

Ngụy Dịch gật đầu "ừ" một tiếng, tay với tới bên eo lưng lại phát hiện ra rỗng tuếch, chỉ còn dư lại kim tuệ trước kia hay quấn vào lệnh bài.

Hắn sững người, thấy đầu đoạn dây kia hỗn loạn, hiển nhiên là đã bị người ta cắt đứt. Ngoại trừ con hồ ly kia, không ai có thể đến gần ngự tiền mà ra tay, cũng không ai có thể khiến hắn không hề phát hiện như thế.

Trời cao Hoàng Đế ở xa, chẳng ai có thể đoán chuẩn những địa phương kia sẽ xảy ra biến số gì, Lâm Kinh Phác cầm theo lệnh bài quả thật làm việc tại hai châu cũng sẽ dễ dàng hơn một chút. Mà điều khiến Ngụy Dịch kinh ngạc chính là, mình đã vô tình đến mức độ này rồi sao?

Hắn giận nửa phần, cuối cùng nở nụ cười nói với Ninh Vi Quân: "Lệnh bài trẫm có việc khác cần dùng gấp. Trước tiên không cần đến kho tam Ty, không phải đánh rắn động cỏ, vẫn còn cơ hội. Bây giờ phải thăm dò ý tứ Thiệu Minh Long trước."

...

"Đây chính là lệnh bài Thiên gia, thấy như thấy Thiên tử, Sầm đại nhân đã nhìn rõ chưa?" Phùng Ngọa giơ tấm lệnh bài này lên, chắp tay nở nụ cười với Sầm Khiêm.

Sầm Khiêm bị hoảng đến chói mắt, nhíu mày hơi ngưng lại, vội vàng quỳ hai đầu gối xuống: "Thần Sầm Khiêm, khấu tạ Thánh ân..."

Phùng Ngọa thấy dáng vẻ ông đã vô cùng chật vật, nơi quỳ xuống còn chẳng hề sạch sẽ bèn chẳng quan tâm đến cái danh ngự sử nữa: "Thỉnh Sầm đại nhân mau đứng lên!"

Duẫn Châu vẫn mưa to chẳng ngừng. Phùng Ngọa tỉ mỉ thu hồi lệnh bài, không khiến người ta hầu hạ bung dù che mưa, chân trần xối mưa đi tuần tra dọc theo con đường tới nơi thế nước trũng xuống cùng Sầm Khiêm.

Con đê được vệ binh chắp vá của Duẫn Châu đã không chịu đựng nổi nữa, Phùng Ngọa dẫn tiểu đội mấy chục người tiến lên, những người còn lại vội vàng vận chuyển lương thực cứu trợ thiên tai về kho lúa trong thành.

Đều đâu vào đấy.

Chân Sầm Khiêm đã ngâm trong nước đến gần như nhũn ra, trong một ngày hết rơi xuống bùn lại lên mây, ông thoáng như đang ở trong mơ, không nhịn được cung kính tán gẫu với Phùng Ngọa, một câu hai chữ đều là "tạ ơn".

Phùng Ngọa nghe người ta nói cảm ơn là không tự nhiên nhất, may mà mưa to gió lớn át đi tiếng nói, ông nghe còn chẳng rõ lắm.

Ông nâng nón rộng vành lên, đứng giữa mưa hô lớn với Sầm Khiêm bên cạnh: "Sầm đại nhân, dù việc đắp đê vô cùng quan trọng, nhưng xây đê và trị thủy với là điểm mấu chốt! Hôm nay nhất định phải làm thêm một con đê mới....!"

"Ngự sử đại nhân, hạ quan cũng đã từng nghĩ đến những điều này, chỉ là đất đai vùng này quá xốp, e là không chịu được trọng lượng của đê...!" Sầm Khiêm cũng cao giọng hô.

Phùng Ngọa xoay người lại, tỉ mỉ nhìn bùn cát, lại cọ toàn bộ nước bùn lên trên áo mình, cười rồi hô lớn: "Có mềm một chút cũng không sao, nghĩ biện pháp gia cố lại là được, sau này đắp thêm đá lên trên! Mấy ngày nay Sầm đại nhân khổ cực rồi, tối nay để ta trông coi đốc thúc tuần tra đi!"

"Đây... Sao có thể làm phiền ngự sử đại nhân!"

"Không sao, cứu tế quan trọng! Thiên tai bất ổn, Hoàng Thượng quay về sẽ muốn mạng nhỏ của ta và ngươi mất...!"

Sầm Khiêm cảm động đến rơi nước mắt, nhưng đáy lòng vẫn còn nghi ngờ, hỏi: "Hôm nay Hồ đại nhân của Hộ Bộ đã đến nha phủ, Hoàng Thượng phái hẳn hai vị ngự sử đến Duẫn Châu là có ý gì...?"

Phùng Ngọa như là không nghe rõ, đưa tay chỉ vào lỗ tai mình: "Hả? Ngươi nói cái gì?"

Sầm Khiêm đành phải nâng cao tông giọng: "Hạ quan là đang hỏi, Hồ đại nhân của Hộ Bộ cũng là ngự sử, vì sao sáng sớm nay không thấy Phùng đại nhân đi cùng người đó...!"

"Hồ gì cơ?" Phùng Ngọa vẫn không nghe rõ.

"Hồ... Dật... đại... nhân...!" Sầm Khiêm kêu đến gần như rách cả họng.

Lúc này, một tầng nước lũ lại đập xuống ầm ầm, vẩn đục hết toàn bộ quan bào của hai người.

Phùng Ngọa "ui da" một tiếng né sang bên cạnh, vẫn như là không nghe rõ những lời Sầm Khiêm nói, cười cười vung tay: "Nói bậy nói bạ!"

Đêm đã gần buông, bên cạnh đường sông có Phùng Ngọa kinh nghiệm trị thủy đầy mình, lại đốc thúc điều tra, lúc này Sầm Khiên mới có thể nghỉ lấy hơi, chạy về trong thành kiểm nghiệm quan sát nạn dân.

Lương thực là chuyện quan trọng nhất.

Sầm Khiêm chạy về kho lúa Duẫn Châu trước, cuối cùng cũng thấy gạo và mì tràn đầy kho, luôn miệng khen hay, kích động đến nỗi chảy cả nước mắt: "Phùng đại nhân quả là thiên hàng thần binh! Hoàng Thượng yêu dân tha thiết, triều đình cũng không hề vứt bỏ Duẫn Châu! Nhanh, nhanh đi phân phát cho mỗi hộ trong thành..."

Ông chẳng hề nhàn rỗi lấy một khắc nào, nhận tiền bạc lương thức cứu nạn thiên tai bèn suốt đêm điều khiển nhân mã, đi đến từng nhà phát lương thực.

Bận đến sáng sớm hôm sau, Sầm Khiêm mới phát xong nhóm lương thực đầu tiên, khi đặt chân về nha phủ ngồi xuống đã mệt đến không đứng dậy nổi, nhưng đáy lòng vẫn vô cùng cao hứng.

Lúc này mưa đã ngừng, có lẽ ngày nguôi ngoai rời đi cũng chẳng còn xa.

Lúc này, Hồ Dật chẳng đợi mưa bình minh ngơi nghỉ đã dẫn theo không ít người chạy tới đây, nhìn Sầm Khiêm còn đang mềm người trên ghế, lạnh giọng nở nụ cười: "Sầm đại nhân đúng là thoải mái."

Sầm Khiêm đang định quỳ tạ ơn, người phía sau Hồ Dật đã xông lên lấy còng áp giả ông quỳ xuống.

Sầm Khiêm rối rối: "Ngự sử đại nhân... Này là ý gì!"

Râu mép nhỏ của Hồ Dật văng lên tứ tung: "Bản quan hỏi ngươi, lương thực bên trong kho lúa Duẫn Châu hôm qua từ đâu mà đến?"

Sầm Khiêm quỳ trả lời: "Tất nhiên là do Hoàng Thượng thương cảm nạn dân, phát xuống cứu trợ thiên tai!"

"Hoàn toàn là nói bậy! Bản quan là ngự sử, chưa từng nghe triều đình nói sẽ phát tiền bạc lương thực xuống cứu trợ thiên tai! Đêm qua có người tận mắt nhìn thấy Lâm Kinh Phác ở Duẫn Châu! Sầm Khiêm, ngươi dám to gan cấu kết làm việc với dư nghiệt!"

Sầm Khiêm cả kinh, hoàn toàn không xoay chuyển nổi tình thế.

Hồ Dật lột bỏ mũ cánh chuồn của ông, nở nụ cười âm u lạnh lẽo: "Ta thấy mấy ngày nay Sầm đại nhân quá đỗi vất vả rồi, cũng nên vào tù nghỉ ngơi một chút đi!"

"Tương phùng giữa thái bình thịnh thế, bày hí khúc Liên Hoa Lạc vung roi ngựa."

...

Từ hôm qua, mưa rào đã bắt đầu ngơi nghỉ. Sau khi cho người gia cố lại đê đập, Phùng Ngọa bèn xây thêm một con đê mới bên bờ sông. Sáng nay nước sông đã rút lui ba thước, nước đọng trong thành cũng đang có thế rút xuống, trong mây đã mơ hồ lộ ra vài phần sáng trong.

Đây là trận đánh vô cùng ác liệt, không một ai dám thư giãn dù chỉ là nửa khắc, ai cũng không biết khi nào mưa sẽ trầm trọng thêm. Phùng Ngọa còn dẫn theo hai đội nhân mã, phân công chống lũ bên bờ.

Lâm Kinh Phác cũng không chợp mắt. Y nghe thanh âm cứu nạn hồng thủy, lại xem bản vẽ trong xe ngựa cả một đêm, lúc này thấy có áng mây sáng trong mới nắm quyền vén rèm lên, nhìn nước bùn đọng đầy dưới bậc thang.

Phùng Ngọa quay đầu lại, chỉ thấy Lâm Kinh Phác đang đi về bên này. Nước sông bốc lên mãnh liệt càng khiến y trông gầy gò yếu ớt, còn sinh ra mấy phần ý cảnh như cây cao đón gió, khiến lòng người vô cùng kính sợ.

"Tử Bính tiên sinh xem xem phương pháp này có dùng được không?" Lâm Kinh Phác thấp giọng ho khan hai tiếng, đưa bản vẽ qua.

Phùng Ngọa vội tiếp lấy bằng hai tay, nhìn rồi ngẫm nghĩ nửa ngày, cuối cùng kinh ngạc nở nụ cười: "Nhị gia quả là tinh thông. Nếu rời đê mới xa hơn đê cũ, hàng năm lại gia cố lại một lần, sắp xếp lại cả cát đá bé nhỏ, vậy trước có thể dựng phòng, sau có thể coi như trị tận gốc căn nguyên. Thứ này quả là thích hợp với tình thế hiện nay của Duẫn Châu!"

"Ta cũng đã quan sát cả một đêm, mới đột nhiên nghĩ đến. Nếu tiên sinh nói được, cũng không còn biện pháp nào khác, vậy thì tạm thời thử một lần."

Lâm Kinh Phác nhìn quanh bốn phía, khẽ cau mày hỏi: "Hôm nay Sầm đại nhân vẫn còn chưa tới sao?"

Vừa dứt lời, đã có người của phủ thứ sử vội vàng đến báo.

Người kia vừa thấy Lâm Kinh Phác ở đây đã ngẩn người, xoa xoa hai mắt rồi lập tức khom lưng nói với Phùng Ngọa: "Phùng đại nhân, đêm qua sau khi phân phát lương thực cứu trợ thiên tai lần đầu cho dân chúng trong thành, kho lúa đã bị thủ hạ của ngự sử Hồ đại nhân khóa lại! Đại nhân nhà ta cũng đã bị Hồ đại nhân giải vào lao tù, tội danh là... Là cấu kết với dư nghiệt! Hai vị đại nhân đều là ngự sử được triều đình phái tới, hẳn là có chút giao tình, kính xin Phùng đại nhân đi vào nói giúp vài câu với Hồ đại nhân, đại nhân nhà ta thật là oan uổng..."

Người kia lại trộm liếc Lâm Kinh Phác một cái, càng nói càng chột dạ, cũng không thể không ngờ vực xem liệu Sầm Khiêm có liên hệ với y không.

Lâm Kinh Phác không nhanh không chậm cuốn bản vẽ lại.

Phùng Ngọa "chậc" một tiếng, nén đầy một bụng lửa giận: "Ha, đã không để bụng đến việc cứu tế, trái lại bắt người thì rất nhanh nhẹn! Trước mắt đại hồng thủy còn chưa lui đâu, còn đang là lúc thiếu thân thủ nhất, gã cũng quá vội vàng tìm khe hở mà nhiễu loạn rồi! Kho lúa đã bị gã chiếm, vậy Duẫn Châu sẽ còn rối loạn đến mức nào?"

Lâm Kinh Phác hơi nhíu mày lại, chỉ lên tiếng: "Việc trị hồng phòng lụt, ta chỉ có lý luận suông, Tử Bính tiên sinh mới là người tinh thông có kinh nghiệm. Đại hồng thủy còn ở trước mắt, những việc vặt còn lại, thỉnh tiên sinh không cần lo lắng quá mức."

Phùng Ngọa khựng lại, hiểu rõ ý tứ của y, vội chắp tay cúi đầu: "Có Nhị gia đứng phía sau miễn trừ hoạn nạn, bỉ nhân chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực!"

...

Sầm Khiêm bị nhốt vào trại giam, cắt đứt toàn bộ liên hệ với trong ngoài Duẫn Châu.

Hồ Dật cũng chẳng vội vã chạy tới Lâm Châu dò xét mà dùng danh ngự sử bãi bỏ chức vụ thứ sử của Sầm Khiên, an định từ trên xuống dưới Duẫn Châu, còn việc lũ lụt vẫn một mực không quản đến.

Hồ Dật quả thực là con cá chạch chẳng sai, mà gã thụ lệnh Yến Hồng tới Lâm Châu, Duẫn Châu một chuyến, cũng chẳng phải chỉ là tra xét như vẻ bề ngoài.

Tào Du âm thầm dò xét một phen, cuối cùng lên lầu báo lại với Lâm Kinh Phác: "Nhị gia, trong ngoài kho lúa có trọng binh canh giác, đều là phủ binh. Chỉ trong vòng một ngày, Hồ Dật đã tước đi toàn bộ quyền thế của Sầm Khiêm tại Duẫn Châu, e là trong nha phủ còn có thân tín của gã."

Tào Du vốn là thân tín của Tào Vấn Thanh, là con nuôi của quản gia Tào phủ, bởi có mấy phần can đảm nên vẫn luôn luôn giúp đỡ làm việc tại thành Nghiệp Kinh, lần này theo chân Lâm Kinh Phác cùng vận chuyển tiền bạc và lương thực tới Duẫn Châu.

"Nghe nói nhà mẹ đẻ phu nhân Hồ Dật là danh gia vọng tộc Duẫn Châu." Lâm Kinh Phác thấp giọng, kéo nón rộng vành xuống, đứng trên chỗ cao nhìn về phía đại môn nha phủ, thấy sai dịch trước cửa còn đang mải quét sạch nước đọng.

"Không sai." Tào Du ứng tiếng: "Hồ Dật tầm thường, là chức quan dễ bị mai một giữa Nghiệp Kinh đông đúc người tài. Nếu không phải lần này được phái đến đây điều tra nạn hồng thủy, ai còn nhớ được trong Khải triều có người như thế. Nhưng ở Duẫn Châu này dùng gã được, nhạc phụ của gã và mấy người huynh đệ tốt cũng đều là thống lĩnh phủ binh Duẫn Châu, em vợ cũng mới được đề bạt thượng vị chức phán quan. Nhắc đến cũng phải nhạc nhiên, dù Sầm Khiêm đã làm thứ sử Duẫn Châu đến năm năm trời, phóng tầm mắt toàn bộ nha phủ cũng chẳng có lấy một người thân tín."

"Nước trong quá thì không có cá, người tốt quá sẽ chẳng ai chơi. Sầm Khiêm là vị quan tốt hiếm thấy, nếu đặt ở Đại Ân mười năm trước, thế đạo càng không dung được loại người như vậy." Lâm Kinh Phác nói ra lời này, đồng thời cũng hiểu tại sao Sầm Khiêm không chịu nhận lời tiếp tế của á phụ.

Sầm Khiêm là người sạch sẽ thuần túy đến thế, không chịu leo lên quyền quý, cũng không chịu nước chảy bèo trôi, bằng một thân chính khí và tài học đã muốn tề gia trị quốc, trong thời Đại Ân còn đầy rẫy thế gia quyền quý đã hao mòn đi bao nhiêu năm tháng, nhất định là vấp phải trắc trở mới không gặp được thế thời. Chỉ có sinh ra ở Khải triều, dưới tác động "thanh trừng khuyết điểm thế gia" của Yến Hồng mới có ngày nổi danh. Dưới bầu trời Khải triều, ông mới có thể cật lực bảo vệ mảnh đất ấy, vĩnh viễn thanh cao trong vắt.

Tào Du nhíu mày: "Nhị gia, thuộc hạ chỉ không rõ rằng tại sao Sầm Khiêm là vị quan thanh cao không thù không oán với Hồ Dật, tại sao gã ta lại phải làm như thế."

Lâm Kinh Phác ngừng một chút rồi cười lạnh: "Duẫn Châu là nơi gần Tam Quận nhất. Sầm Khiêm cần cù thật thà, chí hướng chỉ là muốn trông coi một phương đất trời bằng phẳng, á phụ chưa bao giờ quấy nhiễu bách tính Duẫn Châu, Sầm Khiêm cũng không chịu đáp ứng trở thành tiền tuyến trợ giúp triều đình lật đổ Tam Quận, là người chẳng chịu thỏa hiệp, e là sớm đã trở thành cái đinh trong mắt mấy kẻ trên triều. Huống hồ, chờ sau khi đại hồng thủy này lui lại, chuyện giấu báo tình hình tai nạn sớm muộn gì cũng bị tố giác đến Nghiệp Kinh. Đây là tội trạng liên quan đến mười mấy vạn mạng người, Sầm Khiêm cũng phải gánh trên lưng cái danh này, đây chính là kế sách vẹn cả đôi đường."

Dù Lâm Kinh Phác chưa từng xuất hiện tại Duẫn Châu, trận đại hồng thủy này bộc phát, Hồ Dật ắt sẽ có thêm càng nhiều tội danh để tước mũ cánh chuồn của Sầm Khiêm.

Tào Du ngẫm nghĩ hồi lâu mới hiểu rõ ràng ý tứ trong lời này của y, lại nói: "Thuộc hạ quả là ngu dốt. Nhưng Nhị gia, nói trắng ra, loạn Duẫn Châu là nội đấu Khải triều, tiền này của chúng ta đưa đến hai châu không chỉ giải thế khẩn cấp cho nhóm người ấy, còn là hết lòng quan tâm giúp đỡ, có thể tọa sơn quan hổ đấu rồi."

"Tọa sơn quan hổ đấu, chưa chắc chúng ta đã có thể ngư ông đắc lợi."

Trong thời loạn, địa vị của Yến Hồng quá cao, không chỉ lật đổ cựu triều, chưa bao giờ dừng mưu tính bố cục, giờ đây khi lấy Duẫn Châu làm bàn đạp, ông ta đã có mưu đồ hoàn toàn khác biệt.

Sắc trời dần sẩm tối, quanh thân Lâm Kinh Phác lạnh lẽo, tư thái đọng lại dưới màn mưa như trăng trong nước khiến người xem nhìn chẳng rõ ràng. Y dừng lại một chút, ánh mắt vô cùng kiên nghị: "Bây giờ, người có thể bảo vệ bách tính Duẫn Châu chỉ có mình Sầm Khiêm."

Tào Du vỗ vỗ trán, trầm tư mãi mà không có kết quả, đơn giản là chỉ muốn nghe, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Nhị gia, quyền to của Duẫn Châu đã nằm trong tay Hồ Dật. Đại hồng chưa lui, nhân mã của Ngũ lão cũng chẳng tiến vào Duẫn Châu được, Duẫn Châu đã bị vây nhốt thành một bãi nước đọng, cường công không hạ, Nhị gia nói xem chúng ta phải cứu Sầm Khiêm thế nào bây giờ?"

Lâm Kinh Phác cũng không ngại Tào Du hỏi nhiều một chút, chỉ là vô thức bóp đôi vòng vàng lạnh lẽo thấu xương bên trong ống tay áo, nhẹ nhàng xoay chuyển, ngẫu nhiên nhớ về người đã thường xuyên bàn luận quyền mưu thiên hạ cùng mình hơn nửa năm nay.

Nếu tương phùng giữa thái bình thịnh thế, bày hí khúc Liên Hoa Lạc vung roi ngựa, có lẽ bọn họ sẽ chân chính trở thành tri kỷ.

Chỉ thấy Lâm Kinh Phác cười như không cười, nói nhẹ như mây gió: "Bắt một con cá chạch mà thôi, hà cớ gì phải rút khô nước ao. Còn rất nhiều biện pháp."

Y sợ Tào Du lại nghĩ đến nát cả óc, nhẹ giọng nở nụ cười, cũng không nhiều lời nữa. Tào Du biết mình không hiểu nổi, cũng nhẫn nhịn không hỏi tiếp nữa.

Hai người cùng bước xuống dưới bậc thềm. Nơi này đã là mảnh đất cao nhất trong thành, trên mặt đất chẳng còn bao nhiêu nước đọng, dưới áng mây lại giấu chút mưa gió nhỏ vụn.

Lâm Kinh Phác ngẩng đầu nhìn sắc trời, mới đi về phía trước hai bước.

Tào Du nghiêng đầu liếc nhìn y một cái, như vội vàng được khai chiếu, ba chân bốn cẳng giẫm vào vũng nước chạy về bên xe ngựa tìm ô giấy dầu, không muốn y bị dính mưa.

Mỹ nhân sắc bén như dao, nhưng đường này khó đi. Thế nhân vẫn nhiều lòng trắc ẩn, trước mắt chẳng thể để y ướt mưa được.

...

Hồ Dật muốn thay Yến Hồng cầm chắc quyền to Duẫn Châu, bởi vậy trước tiên gã phải yên ổn được dân tâm đã.

Gã biết đám người Phùng Ngọa còn đang vội vàng trị thủy, sau khi lén lút sai người thông báo tin tức về Nghiệp Kinh bèn không chủ động giao phong với Phùng Ngọa và Lâm Kinh Phác nữa, dồn hết tâm tình về kho lúa.

Trước đây, gạo và mì của Duẫn Châu có giá bằng nhau. Hồ Dật dựa vào cái danh thiên tai, bán rẻ mỗi thạch một trăm văn tiền cho bách tính, muốn dùng cái này để động viên lòng người.

Sầm Khiêm còn đưa lương thực đến từng nhà, Hồ Dật chẳng có tâm lực làm thế, lại sợ tranh mua sẽ thành loạn, bèn định giá ra để bán.

Huống hồ giá tiền này thấp hơn những mười lần, thu về chẳng kém hơn bao nhiêu, bách tính Duẫn Châu xem như giàu có đông đúc, mấy ngày trước cũng đã đói lắm rồi, bởi vậy để có thể ăn cơm no, bọn họ vẫn cắn răng thắt lưng buộc bụng lấy ngân lượng tồn kho đi mua gạo.

Sáng sớm hôm nay, người trước kho lúa xếp thành từng hàng dài, dân chúng dồn dập cầm tiền tới mua lương thực của ngự sử. Khắp nơi đều là người chen người, đến cái kim may cũng chẳng xuyên vào nổi.

Hồ Dật cười híp mắt đứng trên rào cao, thần sắc hoàn toàn là ra vẻ quan cao chức trọng thể nghiệm và quan sát dân tình, lên tiếng động viên nạn dân, tài hoa văn hoa, đây đúng là sở trường của gã.

Nhưng gã lại chẳng hay biết, dù có ngôn luận đến động lòng người, dáng vẻ ấy vẫn có mấy phần buồn cười.

Dân chúng xô đẩy nhau muốn mua lương thực, vệ binh nha phủ phải phí hết khí lực mới có thể miễn cưỡng duy trì tình hình.

Binh và dân âm thầm tạo thành tư thế đối kháng, đây là chuyện vô cùng hiếm thấy ở Duẫn Châu. Sầm Khiêm nắm quyền năm năm, mũi thương của phủ binh chưa bao giờ chỉ về phía dân chúng.

Mấy người Lâm Kinh Phác cũng ẩn thân trong đám người đông đặc này, mọi người còn cảm thấy có hơi phiền chán.

"Mở kho, phát thóc..."

Hồ Dật cười, khép tay áo lớn lại, cảm thấy mình được lời rồi, lúc này mới chẳng hề khẩn trương mà phát lệnh xuống dưới.

Mọi người ùa lên, tranh trước sợ sau.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, tình cảnh lại càng thêm hỗn loạn. Tiếng xô đẩy, tiếng tiền bạc chen chúc, còn có tiếng trẻ con khóc lóc và tiếng chửi rủa của mấy phụ nhân.

Mấy chủ bộ trong nha phủ còn chẳng kịp ký nhận, mũ cũng bị chen đến rơi mất, không sao nhặt lên được.

"Từng người, từng người một thôi! Lương thực còn đủ! Còn đủ! Không được chen, ai..."

Một đại hán thân thể cường tráng chen vào trước mặt mấy người đang xô đẩy, giành trước mua được lương thực, toét miệng khiêng hai túi lớn trên vai, nghênh ngang đi từ trong đám người ra, vô cùng bắt mắt.

Có người đố kỵ trong lòng, cố ý muốn gây xích mích thị phi, âm thầm chuẩn bị đao trong tay áo, thừa dịp đại hán kia không chuẩn bị bèn đâm một cái vào túi lương thực.

Đại hán chỉ cảm thấy trên vai nhẹ đi, vội quay đầu lại, còn đang muốn phát hỏa, chỉ thấy từ miệng túi đổ vỡ đang chảy ra một đống hạt gạo đen bẩn!

Lúc này, hắn vô cùng bối rối, căn bản không rảnh phản ứng xem là ai đâm đao, vội vàng nhổ một cục đờm lên đất, cao giọng hô to: "Đều dừng lại!... Gạo mốc! Ngự sử đại nhân đang bán rẻ gạo mốc! Gã muốn giết sạch người Duẫn Châu chúng ta...!"

...

"Đều là Hoàng Đế, vẫn phải có điểm phù hợp này."

...

Chỉ thấy gạo mốc không ngừng rơi loạn lên đất, kinh sợ đến động lòng người.

Một đầu khác cũng có người cao giọng: "Chó má, túi gạo của ta cũng mốc!"

Rất nhiều người đứng tại chỗ đâm thủng túi gạo mới mua, không một ngoại lệ, tất cả đều là gạo mốc.

Tình hình thiên tai còn ở trước mắt, nha phủ phát lương thực xuống vốn cũng không nên đòi tiền bạc của bách tính. Bởi muốn giảm đi bao nhiêu phiền phức trong quá trình phân lương thực, Hồ Dật mới định giá qua loa đến thế.

Lấy bạc thì cũng thôi, nhưng mua phải gạo mốc, ai cũng giận.

Mọi người chỉ biết ngự sử đại nhân cao cao tại thượng, là quan triều đình lạnh nhạt tàn nhẫn, mà quan phụ mẫu bọn họ tâm tâm niệm niệm bây giờ còn đang ở trong ngục.

Có cưỡng chế cũng không áp được gây rối.

Dù yếu thế, nhóm nạn dân tập hợp lại một chỗ cũng sinh lòng dũng cảm, có người đi đầu tuyên bố muốn ngự sử đại nhân thay đổi gạo mốc, đổi về gạo mới.

Hồ Dật cũng không ngờ trong kho lúa lại tích trữ gạo mốc, rõ ràng hai ngày trước Sầm Khiêm còn phát được gạo tốt. Gã vừa nói chắc như đinh đóng cột trước mắt người ta, bây giờ xảy ra chuyện lại không biết phải làm thế nào.

Một tên quan binh già phía sau gã thấy tình thế như vậy, vội động thân rút kiếm ra: "Gạo mốc đun sôi lên ăn cũng chẳng chết người! Trận đại hồng thủy này phá hủy quá nhiều lương thực, một trăm văn tiền một thạch đã là quá rẻ rồi! Bọn tiện dân ngông cuồng này, chẳng lẽ còn vọng tưởng muốn ăn gạo trắng sao!"

Hồ Dật không nhìn ra người này là ai, trốn ở một bên liếc mắt nhìn qua.

"Gạo Sầm đại nhân phát cho chúng ta là gạo trắng!"

"Đổi! Vì sao Sầm đại nhân phát gạo trắng cho chúng ta mà còn không lấy tiền?! Ta biết rồi, quan lại chó má, trong kho đều là gạo mốc chứ gì!"

"Tiện dân, sao dám làm càn!" Quan binh già kia che chở Hồ Dật, nắm tay chỉ lên trời cao, lại đề cao giọng: "Hồ đại nhân chính là ngự sử do triều đình phái tới, vấy bẩn Hồ đại nhân ngang ngửa với vấy bẩn Yến tướng và đương kim Hoàng Thượng! Gạo này không ăn cũng được, nhưng ai dám to gan nhiều lời thêm một câu thì vào ăn cơm tù với Sầm Khiêm kia đi!"

Hồ Dật nghe mà giật mình, đáy lòng thầm mắng một tiếng "nguy rồi".

Chỉ thấy bách tính xúc động phẫn nộ, dội hết gạo mốc lên người quan binh, muốn xông qua tầng lớp bố trí của vệ binh nha phủ xé nát lên quan chó má này ra.

Dù Sầm Khiêm chẳng có lấy một người thân tín trong nha phủ đầy những nanh vuốt, nhưng năm năm qua, ông cần cù vì chính trị, mọi chuyện đều lấy bách tính làm đầu, đây đều là sự thực, rất được lòng dân Duẫn Châu. Ông là trời của bách tính Duẫn Châu, chỉ cần ông còn ở đây, nạn hồng thủy có phá hủy phòng ốc đất ruộng cũng chẳng đánh đổ được lòng người.

Bách tính vốn đã bất mãn vì Sầm Khiêm bị bắt vào trại giam, bây giờ lại thấy Sầm Khiêm bị bôi nhọ, trong cơn nóng giận chỉ muốn bắt bằng được tên quan gian ác chịu tội.

"Phản... Các ngươi phản rồi!"

Quan bào mới tinh của Hồ Dật bị mấy hạt gạo mốc văng tới, chỉ cảm thấy thập phần xúi quẩy, tức giận giậm chân rồi lui về sau mấy bước, quay đầu lại chẳng thấy mặt quan binh già kia đâu.

Đáy lòng gã nhất thời mờ mịt bất an, lúc này mới phản ứng được, cảm thấy loạn ngày hôm nay hệt như có người đã tính toán kỹ.

Hồ Dật ngẩng phắt lên, ngay lập tức trông thấy cách đó không xa, Lâm Kinh Phác đang thong dong thưởng trà dưới lều, bàng quan nhìn ngắm.

Lâm Kinh Phác đã xốc mũ rơm lên, mặc một chiếc áo bào chẳng đáng chú ý, cúi đầu thổi nhẹ bọt trà trong bát rồi mới ngước mắt lên nhìn Hồ Dật, khóe môi thoáng cong lên.

Hầu kết Hồ Dật như thắt lại, lòng bàn tay nguội lạnh run rẩy chỉ về lều trà kia, nhất thời đánh mất cả tâm trí: "Đều là dư nghiệt! Gạo trắng bị y đổi! Nhanh... Nhanh! Bắt dư nghiệt lại!"

Lửa giận của dân chúng đã bốc lên tận trời, nhóm phủ binh tự lo còn chưa xong.

Phóng tầm mắt khắp nơi đều là bách tính sắp bỏ mạng, nơi nào có dư nghiệt?

Phủ binh thật sự không chịu nổi, từ giữa tách ra thành một ngã rẽ, có người nhanh chóng xông lên đài cao, kéo mạnh lấy ống tay áo Hồ Dật.

Hồ Dật không kịp chạy, che mũ cánh chuồn hốt hoảng hô to: "Người đâu! Người đâu rồi!"

Hai cận vệ của gã rút kiếm ra, nhưng bây giờ những nạn dân này đã kề cận sinh tử, chẳng hề sợ hãi, có người còn cởi cả thắt lưng quất lung tung về phía cận vệ, những kẻ kia dù có kiếm cũng chẳng chống cự nổi nhiều người.

...

Trận hỗn loạn này kéo dài đến chạng vạng mới ngừng lại, vệ binh nha phủ và bách tính đều có thương vong không nhỏ.

Khi quay trở về nha phủ, Hồ Dật đã vô cùng chật vật, quan bào đều bị kéo rách cả rồi. Gã đóng chặt cửa lại để thủ hạ vội vàng tỉ mỉ lau chùi vết thương trên người, đau đến mức gào thét kêu cha gọi mẹ.

Trời còn chưa tối.

"Hồ đại nhân, hôm nay có người thừa dịp náo loạn cướp ngục, đã đưa Sầm Khiêm đi mất rồi!"

Cả ngày hôm nay, từ tâm đến thân Hồ Dật đều mệt mỏi, nghe được tin này còn cảm thấy chẳng ngoài ý muốn, như nghẹn lại một ngụm khí giữa lồng ngực, có khó chịu bao nhiêu cũng không ho ra được: "Lâm Kinh Phác... Y đúng là tàn nhẫn!"

"Đại nhân, chẳng bằng chúng ta xuất binh lùng bắt dư nghiệt toàn thành, chắc chắn Sầm Khiêm còn đang ở chung với bọn họ!"

Hồ Dật đang muốn nhẫn khí, cuối cùng không chịu nổi, cố sức chửi bới: "Bây giờ trong thành toàn là nước, đuổi bắt thế nào? Y đợi trong thành Nghiệp Kinh gần một năm trời, Yến tướng nhiều lần muốn giết y cũng chẳng được cái gì còn tổn hại binh lương, làm sao chúng ta bắt nổi y! Chỉ tại mệnh ta chẳng tốt, y còn cố tình đến Duẫn Châu phá đám ta!"

Nếu nói không sợ Lâm Kinh Phác, đây chắc chắn là nói dối.

Vừa nghĩ đến chuyện giao thủ cùng Lâm Kinh Phác, Hồ Dật đã bốc lên ý nghĩ chưa lâm trận đã lùi bước.

Nhưng nghĩ lại, Yến Hồng giao phó cho gã đến Duẫn Châu làm công sự, nếu một chuyện cũng chẳng làm xong, e là có về cũng không còn mạng.

Mưu sĩ của gã nói: "Lời ấy của đại nhân sai rồi. Lâm Kinh Phác có thể sống gần một năm giữa thành Nghiệp Kinh là bởi vì có Hoàng Thượng yêu chiều che chở, nhóm triều thần mới không tiện hạ thủ. Mà nơi này là Duẫn Châu, cách Nghiệp Kinh những tám trăm dặm, trời cao Hoàng Đế ở xa, bây giờ còn không giết thì đợi đến khi nào? Đâu phải mệnh đại nhân không tốt, đây quả là cơ hội trời cho! Nếu như có thể giết Lâm Kinh Phác, vậy chính là đang trừ họa lớn dư nghiệt tiền triều, về sau trong triều đình Nghiệp Kinh còn ai dám lên mặt với ngài nữa?"

Hồ Dật nhíu mày sững sờ, không khỏi suy nghĩ sâu sắc.

Không giết Lâm Kinh Phác, không đạp nổi Sầm Khiêm xuống, cũng chẳng cầm được quyền to Duẫn Châu. Nhưng nếu cứ như vậy mà trở lại, gã làm hỏng việc, đời này cũng không còn được Yến tướng trọng dụng, chú định chỉ sống một cuộc đời tầm thường.

Gã chờ một năm lại một năm, đợi bảy năm giữa thành Nghiệp Kinh mới được một cơ hội như thế, ngẫm nghĩ nếu lúc này lại buông tay, làm sao mà cam tâm được?

Hồ Dật vỗ tay, đáy mắt dần dấy lên một tia sáng, thở dài mà nói: "Cũng được. Phùng Ngọa trị thủy trừ lũ, công lao này để cho ông ta. Bản quan tự có cách khác giãy giụa chiếm công về mình!"

...

Sầm Khiêm trọng thương đầy rẫy, đi nửa ngày mới được người ta dẫn tới doanh trướng nơi Lâm Kinh Phác đóng quân.

Y chỉ nói đây là trụ sở của Phùng Ngọa.

Người hầu bưng cho ông một bát trà nóng, còn cầm thêm cả một miếng bánh gạo. Hai ngày nay, ông chẳng uống được giọt nước nào, cực kỳ khát nước, sau khi nói cảm ơn, đang muốn uống vào, chỉ thấy Lâm Kinh Phác vén rèm vững bước đi vào.

Sầm Khiêm kinh hãi: "Sao lại là ngươi?!"

Lúc này, ông quẳng bát trà xuống, nước trà bắn tung tóe ướt cả nửa bên áo choàng của Lâm Kinh Phác.

Y chỉ nhàn nhạt cười một tiếng, lấy khăn xoa xoa, cũng không để ý mà dặn dò người hầu bưng một chiếc bát mới qua.

Sầm Khiêm ổn định tâm thần, nghiêng đầu không vui: "Hóa ra Hồ Dật cũng chẳng hề oan uổng ta. Ngươi cứu ta ra khỏi ngục, coi như ta cũng đã ngồi vững trên tội danh này rồi."

Lâm Kinh Phác chắp tay kính ông một cái, cung kính cười cười: "Ta là thay bách tính Duẫn Châu cứu Sầm đại nhân."

"Nói như vậy, loạn trước cửa kho lúa ngày hôm nay không thoát được quan hệ với ngươi?" Sầm Khiêm nhíu mày trừng y.

Lâm Kinh Phác thong dong gật đầu.

Sầm Khiêm thấy y người như quan ngọc, có không ưa hơn nữa cũng không khỏi thoáng trầm tĩnh đi mấy phần, cuối cùng vẫn muốn chất vấn: "Ngày hôm trước, khi lương thực vào kho, rõ ràng ta đã đối chiếu qua cả rồi, không có gạo mốc. Rốt cuộc ngươi làm sao đổi gạo dưới đáy mắt Hồ Dật được?"

Lâm Kinh Phác thành thật trả lời: "Hồ Dật phái trọng binh canh gác cả tòa kho lúa, nếu vào trong lén đổi sẽ quá mức gây chú ý, tìm người động tay động chân trên đường vận chuyển bao lúa ra khỏi kho đựng gạo sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hồng thủy nhấn chìm Duẫn Châu, thành này không bao giờ thiếu gạo mốc."

"Nói như vậy, lương thực hoàn hảo vẫn còn bên trong kho lúa?" Sầm Khiêm vội vàng truy hỏi.

"Chẳng thiếu một thạch." Lâm Kinh Phác nói: "Chờ Sầm đại nhân quay trở về nha phủ, còn phải phiền ngài tự mình đưa đám lương thực kia đến tay nạn dân."

Sầm Khiêm nghe lương thực vẫn còn bèn thở phào nhẹ nhõm, vẫn không dỡ phòng bị với y xuống: "Ngươi tới Duẫn Châu làm gì?"

Lâm Kinh Phác liếc ra bên ngoài trướng, chẳng chút nghĩ suy: "Cứu tế."

Sầm Khiêm cũng nhìn thấy một đám người Phùng Ngọa đi đi lại lại bên ngoài, lại thấy lệnh bài Thiên tử trong tay Lâm Kinh Phác, vẫn là nửa tin nửa ngờ.

"Hồ Dật là người được Yến Hồng phái tới, mục đích của bọn họ không phải cứu trợ nạn thiên tai mà là muốn kéo dài thời gian giấu báo, đoạt lấy quyền to Duẫn Châu." Lâm Kinh Phác nhấp một ngụm trà, lại nói: "Sầm đại nhân còn chưa biết, nửa tháng qua, đến một phong thư và sổ con từ Duẫn Châu và Lâm Châu Ngụy Dịch cũng chẳng nhận được, có người phong tỏa tin tức tình hình thiên tai hai châu."

Sầm Khiêm cau mày, âm thầm siết chặt bát trà.

Lâm Kinh Phác: "Nếu không triều đình sớm đã phát khoản chi cứu trợ thiên tai xuống, cần gì phải chờ đến lúc này. Văn bản trong triều không ai đàm luận về tình hình thiên tai hai châu, quốc khố rỗng không chẳng còn tiền, Hồ Dật mang danh ngự sử đến tuần tra tình hình tai nạn chỉ là cái cớ, bởi vậy chẳng hề mang tới dù chỉ là một hạt gạo. Lương thực trong kho lúa Duẫn Châu bây giờ là Ngụy Dịch và ta lâm thời tập hợp được."

Thần sắc Sầm Khiêm âm u, nghĩ đến quyền mưu đùa bỡn trên triều đình làm hại Duẫn Châu chịu khổ, trong ngực lại càng thêm nặng nề.

Tầm mắt ông khẽ nhúc nhích, lại nhìn về phía Lâm Kinh Phác: "Vì sao ngươi lại cứu giúp Duẫn Châu? Ngươi và Hoàng Thượng..."

"Ta và hắn đều muốn cứu người." Lâm Kinh Phác quyết đoán nói, lại khẽ mỉm cười: "Đều là Hoàng Đế, vẫn phải có điểm phù hợp này."

Ý cười của y lập tức tan đi, dịu dàng như ẩn sâu dưới biển nước vô biên chảy xiết, chỉ có đôi vòng vàng trên cổ tay lẫn vào bóng tối không muốn người biết mới là thứ duy nhất rõ ràng.

Lâm Kinh Phác lại sai người châm thêm trà cho Sầm Khiêm, vừa nhìn đã thấy ngoài trướng có ánh lửa nhốn nháo.

Không bao lâu sau, Tào Du hoảng hốt vọt vào trong: "Nhị gia! Hồ Dật dẫn một ngàn phủ binh tới đây, đã bao vây lều trại của chúng ta rồi!"

...

Tác giả có lời muốn nói: Tiểu biệt thắng tân hôn, mọi người chờ chút nha!

"Thiếu niên Đế Vương, vốn nên như vậy."

...

Phủ binh trên ngựa giơ cao đuốc, vây mảnh đất này kín đến nỗi nước chảy cũng không lọt.

Hồng thủy kinh sợ vỗ bờ, vệ binh bên cạnh đê đập còn đang liều mạng chống đỡ, ai ngờ quay đầu đã thấy huynh đệ ngày xưa bao vây lại.

Việc chống lũ chẳng thể dừng lại, Phùng Ngọa cũng thấy ánh lửa bên kia nhưng chẳng thể phân thân, vội vàng hạ lệnh cho người đem bao cát tới phương Bắc chặn chỗ hổng trên mặt đê lại.

Lâm Kinh Phác và Sầm Khiêm nhìn xuyên qua mành cửa, đã thấy phủ binh và thủ vệ trong doanh trướng bắt đầu chém giết lẫn nhau.

Vì để tránh khỏi tai mắt, chuyến này Lâm Kinh Phác chỉ mang theo có hai trăm người từ thành Nghiệp Kinh. Cứ theo đà này, tối nay tất cả bọn họ sẽ bị người của Hồ Dật vây quét đến chết.

Phía sau lại có một nhóm phủ binh lần lượt nhảy từ trên thuyền xuống, đạp lên nước đọng mà lao thẳng tới chỗ Lâm Kinh Phác.

Lâm Kinh Phác hơi kinh hãi, Hồ Dật muốn lấy đầu y ra treo thưởng!

Trước khi ra cửa, Hồ Dật đã thay đổi một kiện quan bào và áo khoác mới, đi đứng vô cùng lưu loát, còn đang đứng trên mũi tàu dữ tợn hô to: "Dư nghiệt dám to gan đổi gạo trong kho lúa, cướp ngục làm trái pháp luật, tội ác tày trời! Lâm Kinh Phác, Nghiệp Kinh chứa được ngươi, nhưng hôm nay đất Duẫn Châu này sẽ không dung tha cho ngươi!"

Phủ binh đã giết thẳng một đường vào giữa vòng vây, mặt đao hướng lên trên, trước mặt Lâm Kinh Phác cũng bốc lên một tầng bọt nước đầy ác liệt.

"Nhị gia cẩn thận!"

Đúng lúc này, Tào Du dũng cảm đứng ra dùng kiếm chặn lưỡi dao lại, một giọt cũng chưa từng bắn lên áo bào trắng của chủ nhân.

Thân thể Lâm Kinh Phác hơi nghiêng đi, thuận thế mượn lực đạp lên một mỏm đá cao, lấy lệnh bài vàng ra rồi nói: "Chư vị, lệnh bài Thiên tử Khải triều ở đây! Tối nay, các ngươi muốn trợ giúp tặc tử mưu nghịch, hay là muốn biểu thị trung tâm với Hoàng Đế Khải triều, truy cầu công danh! Hỏi đao trong tay các ngươi đi!"

Thanh âm của y chẳng tính là vang dội, lời nói lại vô cùng có sức nặng, đánh thẳng vào lòng người.

Phủ binh nhìn lệnh bài vàng kim chói mắt kia, đều hơi ngừng lại.

Hồ Dật tức giận, nhìn lệnh bài vàng kia bèn cất tiếng cười to: "Giả! Lệnh bài trong tay y là giả! Bản quan mới là ngự sử được đích thân triều đình phái tới giám sát tình hình tai nạn Duẫn Châu! Hoàng Thượng và Yến tướng sao có thể phái một dư nghiệt tới đây đốc thúc điều tra tình hình thiên tai được!"

"Ngự sử đại nhân chính là người được triều đình phái tới giám sát tình hình thiên tai..."

Lâm Kinh Phác chẳng chờ gã dứt tiếng, lại cất cao giọng: "Vậy thử hỏi sau khi tới Duẫn Châu, rốt cuộc ai là người trị hồng phòng lụt? Duẫn Châu là quê hương của chư vị, những người chịu khổ gặp nạn trong thành là chí thân của chư vị! Nhìn thế cuộc bây giờ đi, ai muốn diệt Duẫn Châu, ai muốn che chở Duẫn Châu, ắt phải rõ ràng!"

Nói đoạn, y vung tay áo lớn lên, chỉ thẳng về phía đê đập bên cạnh.

Nhóm phủ binh đang giằng co đều cầm đao đứng bất động tại chỗ, nghe lời nói của Lâm Kinh Phác hòa cùng tiếng nước lũ cuồn cuộn, nhất thời không rõ tư vị.

Sầm Khiêm nhíu mày nhìn Lâm Kinh Phác, cũng không khỏi hơi động lòng.

"Thằng nhãi ranh xảo quyệt, quả thực, quả thực toàn là nói bậy!" Hồ Dật bị những lời nói chói tai của Lâm Kinh Phác cào cho nát ruột gan, đúng lúc này lại nghèo từ thiếu ngữ, chẳng thể thốt nổi một câu phản bác nào.

Phủ binh Duẫn Châu không phải một tay gã mang tới. Hắn chỉ mới cướp được quyền to Duẫn Châu có hai ngày, hoàn toàn là trấn áp bằng uy thế triều đình, còn chưa nhận nổi tên mấy người thống lĩnh.

Lại nói, Lâm Kinh Phác buông lời kích động như thế, gã lo sợ phủ binh sẽ phản chiến, vậy là xong đời.

Lúc này, mưu sĩ phía sau Hồ Dật tiến lên một bước, vuốt tay áo cao giọng nói: "Nạn hồng thủy này chỉ là hoạn nạn nhất thời, dư đảng tiền triều mới là đại họa Đại Khải! Lâm Kinh Phác chính là đầu mục phản tặc, hôm nay Hồ đại nhân đã đẩy y vào tuyệt cảnh, nếu như có ai nhân cơ hội lấy được đầu y, vậy nửa đời sau sẽ không phải nghe ai sai bảo nữa! Tơ lụa kim khí, cung điện vàng son, mỹ nữ thê thiếp, tại sao có thể trơ mắt đứng nhìn!"

Lâm Kinh Phác lạnh lùng nhìn mưu sĩ kia, khẽ cau mày, lại phát hiện mấy phủ binh trước mặt đã âm thầm siết chặt chuôi đao.

Thế đạo này đức hạnh như bùn, lễ giáo tan vỡ, luôn có người đánh mất bản tâm, muốn truy cầu công danh trên lưỡi đao sắc bén.

Đao đoạt mệnh đã chém thẳng về phía Lâm Kinh Phác. Tào Du chẳng có cách nào phân thân, chỉ kịp quay đầu trừng mắt hô to: "Nhị gia!"

Eo Lâm Kinh Phác nghiêng về sau nửa phần, chóp mũi còn thoáng đón được đao phong kia chạm tới.

Giữa thế ngàn cân treo sợi tóc, một mũi kiếm dùng hết toàn lực chặn mũi đao kia lại, chém xuống người đang cầm đao.

Sầm Khiêm nắm kiếm, trên mặt dính một vết máu nóng bừng.

Từ đầu tới cuối, sắc mặt Lâm Kinh Phác vẫn vô cùng nhạt nhẽo, mãi mới khi thấy Sầm Khiêm ra tay, đuôi mắt mới ánh lên một phần ý cười không rõ ràng, thẳng thân nói cảm ơn: "Tạ ơn Sầm đại nhân đã cứu giúp, chẳng giống như họ, chỉ muốn lấy mạng ta mà cầu bình an phú quý."

Sầm Khiêm lớn tuổi rồi, giết người xong còn phải thở từng hơi từng hơi khí thô, mệt đến nỗi chống kiếm mà đứng, dư quang liếc qua thần sắc rất đỗi tự nhiên của Lâm Kinh Phác, không khỏi sững sờ: "Đã là lúc nào rồi, ngươi còn có tâm tư lấy sinh tử ra trêu ghẹo!"

Tào Du bứt ra, nhảy một cái về sau, cầm kiếm thiếp thân che chắn bên người Lâm Kinh Phác: "Nhị gia có bị thương không?"

"Không ngại." Lâm Kinh Phác giơ tay, tay áo lớn rơi xuống nửa tấc để lộ một đoạn cổ tay trắng như tuyết, chiếc vòng vàng trên cổ tay càng sáng đến lóa mắt giữa màn đêm đen đặc.

Y như đang hỏi một đằng trả lời một nẻo, ngón tay trỏ hơi rơi xuống, nhàn nhạt nói với Sầm Khiêm: "Hồ Dật là kẻ tầm thường lại liều lĩnh, không có cao thủ nào cam tâm làm thị vệ thiếp thân của gã. Nơi này tầm nhìn trống trải, thuyền lớn và đê đập cách nhau không xa, phe địch lại có đuốc chiếu sáng, chính là cơ hội để Nhai Tân thể hiện tài năng."

Vừa dứt lời, một mũi tên xuyên qua màn đêm bay thẳng tới, hệt như thủy triều hồng thủy, đâm thẳng vào giữa cổ họng Hồ Dật.

Hồ Dật còn đang thẹn quá hóa giận mà muốn nói cái gì, sau khi trúng tên, ngụm máu trong cổ họng cũng như nghẹn lại, câu chữ chưa thốt ra khỏi miệng đã rơi thẳng tắp vào trong nước.

"Hồ đại nhân! Hồ đại nhân...!"

Phủ binh thấy Hồ Dật trúng tên chết rồi, nhất thời như rắn mất đầu, tiếng reo hò náo loạn cũng im bặt cả lại.

Sầm Khiêm vừa quay đầu cũng thấy có phủ binh hô to Hồ Dật rơi xuống nước, chỉ thấy lúc này Lâm Kinh Phác giơ cao lệnh bài lên, lớn tiếng nói: "Hồ Dật rắp tâm gây rối, thừa dịp thiên tai mà quấy phá, ý đồ sát hại ngự sử triều đình và thứ sử Duẫn Châu, bây giờ là lúc hành chính pháp, là tội gã phải đền đáp! Mũi tên này là bình định, cũng coi như công lao phủ binh Duẫn Châu các ngươi! Còn không mau bỏ đao kiếm xuống, thứ sử đại nhân sẽ bỏ qua chuyện cũ, tha tội chết cho các ngươi...!"

Lửa kia bị nhét vào trong tay Sầm Khiêm.

Dưới ánh lửa, Sầm Khiêm không nhìn rõ thần sắc của Lâm Kinh Phác. Ông chỉ kịp quay đầu nhìn, đã thấy thống lĩnh phủ binh là người đầu tiên quăng kiếm quỳ xuống, sau đó một ngàn phủ binh cũng lần lượt ném kiếm quỳ rạp.

"Đại nhân... Thuộc hạ nhất thời hồ đồ, cũng vì bị chèn ép dưới uy thế của ngự sử triều đình! Mong rằng đại nhân niệm tình cũ mà khoan dung, ngày sau nhất định chúng ta sẽ làm trâu làm ngựa, thề chết theo sau!"

Phủ binh chỉnh tề hô: "Thuộc hạ cầu Sầm đại nhân khoan dung...!"

Đáy lòng Sầm Khiêm không khỏi phát chìm. Đa phần những người này đều là người theo ông đã năm năm trời, đều xem như bộ hạ cũ.

Thường ngày, ông cẩn thận tỉ mỉ với chính sự, không chỉ nghiêm túc kiềm chế bản thân mà còn nghiêm khắc với thủ hạ. Tâm tư ông thô kệch, không nhạy cảm với tâm tư thủ hạ, phủ binh cũng thường có lời oán giận, hôm nay có dễ dàng quay giáo đối mặt cũng chẳng phải chuyện lạ lùng.

Nghĩ kỹ lại, chuyện phủ binh làm loạn, ông cũng khó mà chối tội.

Bóng đêm chìm xuống, hồng thủy bên cạnh dâng cao thêm mấy phần.

Sầm Khiêm bị gió thổi cho già nua thêm mấy phần, thở dài, trầm vai ném ngọn đuốc nặng nề vào trong nước, quay đầu chắp tay: "Đều đứng lên đi, Phùng đại nhân ở đầu kia còn đang cần nhân thủ."

...

Vội vàng chiến đấu cả một đêm, hôm sau, Sầm Khiêm dùng thân phận thứ sử quay lại nha phủ trong thành, ngựa còn chưa kịp buộc, chuyện đầu tiên ông làm là đi tới kho lúa kiểm tra, đối chiếu sự thật.

Lương thực quả thật chẳng ít đi thạch nào, hoàn hảo không hề tổn hại. Chờ sau khi ông bận bịu phân phát lương thực xong, khi quay về cửa phủ của mình gần như đã là trượt xuống lưng ngựa. Nửa tháng nay ông vất vả chẳng ngừng, còn ăn đói mặc rét trong ngục mấy ngày liền, giày vò trắng đêm, cuối cùng ngã bệnh.

Mấy ngày nay đã hết mưa, Phùng Ngọa trị thủy có tác dụng, nước sông Ly cũng đã rút về vị trí cũ, trước mắt lũ định kỳ qua rồi.

Đợi đến khi nước đọng trong thành đều đã được xử trí xong, Lâm Kinh Phác và Phùng Ngọa mới rút thời gian tới quý phủ thăm viếng Sầm Khiêm.

Sầm Khiêm vốn là người tập võ, tuổi tác tuy lớn nhưng thân thể cũng coi như không tệ, lần này chỉ là lao lực lâu ngày thành tật, tĩnh dưỡng thân thể một thời gian là được. Ông thấy hai người họ tới, liền muốn xuống giường hành lễ.

Ai ngờ Phùng Ngọa xách đôi giày dưới giường đi, không chịu để hai chân ông chạm đất: "Chà, Sầm đại nhân mau nằm xuống đi!"

"Ngự sử đại nhân, chuyện này..." Sầm Khiêm bị làm khó một trận, không thể làm gì khác hơn là ngồi trên giường cúi đầu với hai người bọn họ.

Lâm Kinh Phác bất đắc dĩ nở nụ cười, liếc mắt ra hiệu cho Phùng Ngọa, bấy giờ ông mới trả giày lại cho Sầm Khiêm.

Người làm dâng trà và điểm tâm cho bọn họ. Lâm Kinh Phác ngồi xuống nhấp một ngụm, vị trà rất nhạt, gần như chẳng ra hương, e rằng trước mắt, đây đã là nước trà tốt nhất để chiêu đãi khách quý trong phủ thứ sử rồi.

Sầm Khiêm uống thuốc xong, cuống họng còn khàn đặc, mới chậm rãi nói: "Mấy ngày nay ta bị bệnh liệt giường, cũng nhớ lại hết những việc đã xảy ra, mới minh bạch được một ít, những chuyện nghĩ không ra lại có quá nhiều, mong được Nhị gia chỉ giáo!"

"Sầm đại nhân còn đang mang bệnh, không nên quá hao tâm tốn sức. Có gì nghi ngờ, cứ mở miệng nói là được." Lâm Kinh Phác nói.

Sầm Khiêm nghe y nói như thế, cũng không khách sáo nữa, mở lời trước: "Ngày ấy Hồ Dật vây quét lều trại, hẳn là cao thủ của ngươi sớm đã mai phục dưới đê đập, mũi tên kia mới có thể bắn chuẩn như vậy. Bởi thế, ta chẳng nghĩ ra được rằng bên cạnh Nhị gia nhiều cao thủ như vậy, sớm đã có rất nhiều cơ hội một tên lấy mạng Hồ Dật, cớ sao còn phải chờ đợi đến khi xảy ra nhiều sự cố như vậy?"

Ông quả thực không thể hiểu nổi.

Nếu giết Hồ Dật có thể phá giải loạn Duẫn Châu, vậy tại sao không giết sớm một chút? Vì sao Lâm Kinh Phác nhất định phải thay đổi gạo mốc, cướp ngục, chờ đợi khi không còn đường lui mới giết gã?

Ý cười của Lâm Kinh Phác chẳng đọng đến đáy mắt, thanh âm vô cùng ôn hòa: "Dù sao Duẫn Châu cũng không phải Nghiệp Kinh, đại hồng thủy còn ở trước mặt, phòng thủ trong thành cũng rộng rãi, giết một Hồ Dật là quá đỗi dễ dàng, lôi kéo lòng người mới là chuyện khó."

Lông mày Sầm Khiêm hơi ngưng lại: "Lời ấy là thế nào?"

"Hồ Dật là ngự sử được Yến Hồng khâm định, đây là sự thực chẳng thể chối cãi, cả thành Nghiệp Kinh đều biết việc này. Nếu gã vô duyên vô cớ mất mạng tại Duẫn Châu, đến lúc đó triều đình nhất định sẽ điều tra án này. Ta thì có thể dễ dàng thoát thân, Sầm đại nhân thân là thứ sử bản châu, đến lúc ấy phải ứng đối thế nào?"

Sau lưng Sầm Khiêm toát ra một trận mồ hôi lạnh, suy nghĩ rồi nói: "Quả thực không có kế sách ứng đối..."

Lâm Kinh Phác nói: "Đây quả thực cũng là một lý do, cho nên nhất định phải đè cái danh gây chuyện sinh loạn xuống đầu Hồ Dật, cho triều đình Khải triều một câu trả lời, mới đảm bảo yên bình không lo cho Duẫn Châu và Sầm đại nhân được."

Sầm Khiêm thấy y chậm chạp không nói, lại hỏi: "Vậy còn lý do thứ hai?"

Lâm Kinh Phác nở nụ cười: "Về phần lý do thứ hai, vẫn là một mảnh tư tâm của ta, nói ra với đại nhân vẫn có phần thẹn lòng."

"Không sao, Nhị gia cứ nói." Sầm Khiêm đã buông lòng phòng bị với y từ lâu rồi, còn sinh thêm một phần kính nể.

"Sầm đại nhân là hạng người thanh chính, lấy muôn dân bách tính làm trọng, ghét cái ác như kẻ thù, không muốn qua lại với dư nghiệt tiền triều như chúng ta. Hàng hóa vận chuyển từ phương Bắc xuống Tam Quận thường bị đại nhân ngăn chặn, á phụ nhiều lần lấy lòng Duẫn Châu, đại nhân cũng không chịu tiếp nhận."

Lâm Kinh Phác hơi khép mi lại, khóe mắt sinh ra ý cười, đứng lên khom người cúi đầu: "Thực chẳng dám giấu giếm, người khiến ta phí tâm tư trắc trở muốn lôi kéo, chính là Sầm đại nhân."

Sầm Khiêm sững người, bừng tỉnh hiểu ra mưu kế của y, đáy lòng bất giác run lên. Có thể thấy, người quân tử như ngọc này chịu thẳng thắn dâng tâm kế của mình lên, lại không khỏi càng thêm kính trọng.

Thiếu niên Đế Vương, vốn nên như vậy.

Mùa này ngày ngắn, không bao lâu sau, sắc trời đã sẩm tối. Sầm Khiêm giữ Lâm Kinh Phác và Phùng Ngọa lại phủ thứ sử ăn chút đồ uống chút rượu, mấy ngày nay trật tự trong thành đã được khôi phục lại, có thể mua được cả thịt bò mới và rau dưa trên phố xá.

Ăn uống no nê, Sầm Khiêm không chịu nghe lời khuyên bảo quay về giường nằm của thê tử, nhất định phải chống trượng đưa bọn họ tới cửa phủ.

"Trước mắt, tình thế nạn hồng thủy đã vững vàng, Nhị gia phải hồi Nghiệp Kinh? Hay là nghỉ ngơi thêm mấy ngày ở Duẫn Châu?"

Lâm Kinh Phác buộc áo khoác lại, lớp vải nhung ánh màu minh hoàng sáng lên rõ ràng. Y cụp mắt nhìn, cười nói: "Có người gấp, ta không vội. Mà cũng không thể ở lại Duẫn Châu, hiếm lắm mới đến phía Nam một chuyến, ta còn phải chạy đi gặp á phụ."

"Đi Tam Quận?" Sầm Khiêm nhíu mày.

Lâm Kinh Phác gật đầu.

Sầm Khiêm cúi đầu, hảo tâm nhắc nhở: "Nghe nói gần đây Tam Quận sinh loạn cướp biển, lần này Nhị gia đi Tam Quận, nhất định phải cẩn thận."

"Ngư dân vừa ra biển, cướp biển đã đoạt thuyền đánh cá, trữ đầy tiền tài lương thực, hàng năm đều sẽ gây chuyện ở cạnh biển. Tam Ngô chuyên môn chuẩn bị một nhánh thủy quân hòng đáp trả bọn họ rồi, không phải lo lắng." Lâm Kinh Phác nói, cũng cung kính cúi đầu với Sầm Khiêm, muốn lên ngựa rời đi.

Lúc này, Tào Du cưỡi ngựa chạy từ một đầu phố khác tới, tung người xuống ngựa, không tình nguyện dâng một phong thư lên: "Nhị gia, là tin của Hoàng Đế Khải triều."

Lâm Kinh Phác xoay người nhận lấy, thấy bên trên lít nha lít nhít những ấn vàng, liền hiểu phong thư này thông qua trạm dịch như thế nào.

Cho dù là quân lệnh cấp báo quan trọng nhất cũng chỉ dám ấn một cái mà thôi.

"Dùng quyền mưu tư, cũng chỉ có hắn dám chơi thế này." Lâm Kinh Phác xì một tiếng, giữa môi cong lên nửa ý phong lưu.

Y dựa vào đèn lồng trước cửa phủ thứ sử lấy thư ra đọc, sắc mặt trầm xuống, vội vàng lên ngựa.

Phùng ngọa cau mày: "Nhị gia?"

Lâm Kinh Phác vội vã nói với Tào Du: "Phái người đi nói cho á phụ, không cần chờ ta tới Tam Quận. Tối nay ta phải khởi hành, về Nghiệp Kinh trước!"

"Tranh thủ lúc rảnh rỗi mới là vui vẻ nhất."

...

Việc trị hồng còn chưa hết, nhất thời Phùng Ngọa không đi theo được, còn phải ở lại ít nhất hai ngày nữa. Lâm Kinh Phác phi như tên bắn, cưỡi ngựa rời khỏi nội cảnh Duẫn Châu ngay trong đêm.

Khi tới Duẫn Châu, bọn họ đi xuôi con nước, bây giờ vội vã hồi Nghiệp Kinh lại chẳng thể ngồi thuyền, chỉ có thể cố gắng một đường, càng nhanh càng tốt.

Ngày hôm sau, bọn họ tới dịch quán vùng ngoại ô Vi Châu, chỉ nghỉ ngơi gần ba canh giờ. Trời tờ mờ sáng, nước sương trên cầu gỗ còn chưa khô, Lâm Kinh Phác đã muốn lên đường rồi.

"Nếu cứ lên đường gấp rút như vậy, ngựa cũng sẽ chạy hỏng, thân thể Nhị gia làm sao chịu nổi." Tào Du dắt ngựa, thầm nói.

Áo khoác che đi thân hình Lâm Kinh Phác, bên ngoài đổ gió, người khác cũng chẳng thấy được bao nhiêu. Nửa năm nay, Ngụy Dịch tốn bao nhiêu công sức mới nuôi ra được chút thịt trên người y, mấy ngày nay đã mài mòn toàn bộ trên lưng ngựa mất rồi.

Lâm Kinh Phác kéo dây cương lại: "Chuyện Nghiệp Kinh khẩn cấp, không thể bị dở dang."

Đáy lòng Tào Du vẫn có oán khí: "Nhị gia, đã rời khỏi nội cảnh Vi Châu rồi, dù chúng ta có đuổi như thế nào, muộn nhất ngày mai là có thể đến Nghiệp Kinh. Hoàng Đế Khải triều đã tra được người âm thầm chế tạo vũ khí, tự mình xử trí là được, dầu gì dưới tay hắn cũng có một đám quan chức, chẳng cần phải vội vã gọi Nhị gia trở về. Trong Hoàng cung, hắn chính là chủ nhân "chúng tinh phủng nguyệt", không có Nhị gia, rốt cuộc là ăn không ngon, hay là ngủ không yên giấc?"

Chúng tinh phủng nguyệt: trăng sao vây quanh, ý nói luôn được che chở, là cái rốn của vũ trụ.

Lâm Kinh Phác không khỏi liếc mắt nhìn y, khẽ cười nói: "Nếu như hắn thực sự nhớ ta đến nỗi mất ăn mất ngủ, vậy thì đúng là việc tốt."

Tào Du phảng phất như bị nghẹn, sắc mặt cực kỳ thối.

Lâm Kinh Phác nghiêm giọng nói chính sự: "Nhóm vũ khí do Yến Hồng lén lút lấy tiền trong quốc khố Khải triều đi chế tạo không phải binh khí bình thường, mà là thuốc nổ nhái theo vũ khí ngoại vực. Uy lực của thuốc nổ rất lớn, một đuốc địch được cả ngàn người, nếu cường công mấy dặm, phá hủy thành trì là điều chắc chắn. Lúc này Ngụy Dịch gọi ta trở về là bởi nghi ngờ Yến Hồng muốn bán đám thuốc nổ này về bên bờ phía Nam."

"Phía Nam? Chẳng lẽ là bán cho Tam Quận?" Tào Du vẫn không rõ ràng, bèn hỏi: "Không đúng, tại sao Yến Hồng lại muốn bán binh khí tốt cho chúng ta? Nhị gia, đây đúng là không thể nói nổi."

"Bên kia bờ phía Nam." Lâm Kinh Phác trầm giọng nói.

"Tam Quận đã là điểm cuối phía Nam của Trung Nguyên, bờ bên kia phía Nam là biển..." Tào Du bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Là... Cướp biển Lai Hải!"

Lâm Kinh Phác cau mày "ừ" một tiếng, ngồi trên lưng ngựa nói: "Cướp biển Lai Hải cướp đoạt thuyền đánh cá quanh năm, không bao giờ thiếu tiền bạc, chỉ thiếu mỗi tinh binh tướng tài. Thuốc nổ có thể dùng trên thuyền đánh cá, nếu đám hàng này rơi vào tay cướp biển, thủy sư Tam Quận ắt sẽ đại bại. Đã như thế, nạn cướp biển có thể trở thành điểm mấu chốt để diệt Tam Quận. Yến Hồng đứng giữa không chỉ nhận lãi kếch sù, còn chẳng phí một tẹo sức lực nào đã có thể đẩy ngã dư đảng Đại Ân và Tam Ngô, đây cũng là âm mưu lâu dài của ông ta."

Muốn làm thuốc nổ tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, mưu tính lần này của Yến Hồng tuyệt đối chẳng phải chỉ trong một sớm một chiều, khoản tiền trong quốc khố đã có vấn đề từ lâu, chỉ là không ai dám điều tra mà thôi. Chuyện này không chỉ liên quan đến Nghiệp Kinh, lần này Yến Hồng tác động đến thế lực từ Nam ra Bắc, tất nhiên đã suy nghĩ vô cùng sâu xa, từng bước từng bước không thể có bất cứ sai lầm nào, bởi vậy mới không tiếc làm trễ nải tình hình thiên tai hai châu.

Trong âm mưu to lớn lần này còn có một ít việc nhỏ không đáng kể, Lâm Kinh Phác cũng là sau khi thu được tin của Ngụy Dịch mới nghĩ ra rõ ràng trên đường, còn phải chờ tới khi về thành Nghiệp Kinh mới biết được tình thế cụ thể.

Lần này, Tào Du còn cuống lên hơn y: "Yến Hồng muốn thông đồng với cướp biển! Nếu Hoàng Đế Khải triều đã tra được tin tức và chứng cứ ông ta âm thầm chế tạo vũ khí, vậy sao còn không mau chóng điều tra! Càng để về lâu về dài, ắt sẽ càng bất lợi!"

Gió rừng phần phật, áo khoác cũng chẳng thể ngăn được thanh mát sáng sớm. Ý lạnh đi vào trong tay áo Lâm Kinh Phác, y che mặt ngáp một cái, lạnh lùng nói: "Nếu hắn là Hoàng Đế Khải triều, Tam Quận tan, tất nhiên hắn sẽ chẳng sốt ruột chút nào, còn dự định chờ ta khẩn cầu đây."

...

Kỳ hạn một tháng còn chưa tới, đã vào cuối thu. Hoa cúc trong cung chưa nở hết, hoa mai đã rút ra cành mới rồi.

Mấy ngày nay sắc trời se lạnh, người cũng lười nhác đi. Ngụy Dịch đắp kín thảm da hổ trên người, xa xôi nằm trên ghế xích đu, trong tay còn đang cầm một cái hộp nhỏ đút dế mèn ăn.

Mấy ngày nay, Nghiệp Kinh chẳng có ánh mặt trời, đến sau giờ Ngọ ngày hôm nay mới vén mây ló mặt ra, chiếu một tia sáng nhàn nhạt vào trong chính điện. Ngụy Dịch lại không thích, cảm thấy tia sáng kia vô cùng chói mắt, đặt ống trúc có con dế mèn xuống, nhìn vài con dế nhảy loạn ra ngoài, đáy lòng bất giác cũng phiền muộn.

Thâm cung gian nan, có hết mưa hắn cũng lười đi ra ngoài đùa giỡn, đáy lòng thoáng tính toán, nghĩ người kia cũng nên trở về rồi.

"Hoàng Thượng, Hoàng Thượng...!"

Quách Tái vội vã chạy thẳng một đường, Ngụy Dịch vừa nghe thấy tiếng đã vội ngồi lại về ghế xích đu, nhặt ống trúc lên, coi như không có gì mà đút cỏ tươi vào mồm con dế đầu đàn.

Quách Tái đẩy cửa đi tới ngự tiền, không chậm lại một hơi nào.

"Có gì mà hốt hoảng thế." Ngụy Dịch nói chuyện với hắn, ánh mắt lại nhàn nhạt liếc ra bên ngoài.

Quách Tái khom lưng, cẩn thận bưng một bàn điểm tâm lên: "Hoàng Thượng, mấy ngày nay nô tài tới thiện phòng, rốt cuộc cũng học được cách làm canh bánh bao, muốn dâng cho Hoàng Thượng nếm thử."

Sắc mặt Ngụy Dịch trầm xuống, bấy giờ mới quăng ống trúc lên chân hắn: "Chỉ có việc này?"

Quách Tái sững sờ, vội rũ mắt thấp giọng: "Nô tài đáng chết, quấy rầy Hoàng Thượng nghỉ ngơi. Nô tài chỉ nghĩ, thường ngày Hoàng Thượng sẽ muốn dùng điểm tâm lúc này..."

Dế mèn trên đất còn đang nhảy nhót không yên tĩnh, Ngụy Dịch hít vào một bụng hơi lạnh, buồn bực nói: "Mang xuống đi, trẫm ăn không vào."

Quách Tái theo tiếng, vội ngượng ngùng lui ra, lặng lẽ khép cửa điện lại. Giờ Ngọ đã qua, đáy lòng Ngụy Dịch chợt vô cùng ủ rũ, sai người kéo mành xuống, nằm chợp mắt trên giường nhỏ.

Gió to vừa thổi, bầu trời sáng loáng cũng tối sầm lại.

Trưa hôm nay, Ngụy Dịch ngủ chẳng yên giấc, mãi vẫn chưa tỉnh người lại, ngơ ngơ ngác ngác, phảng phất như có khối đá ngàn cân đang đè thẳng lên người.

Hương giường mềm nhũn khiến hắn mơ thấy thảm trạng trước khi Ngụy Thiên Khiếu chết, thất khiếu chảy máu, miệng lưỡi xanh lét.

Thất khiếu: hai tai, hai mắt, hai lỗ mũi và miệng.

Máu tươi hòa lẫn vào sắc vàng trong điện, cực kỳ chói mắt, bổ sung cho nhau đến khiếp người, khiến người ta cảm thấy vô cùng không khỏe. Cho nên thường giấc mơ của Ngụy Dịch sẽ sinh loạn, luôn thấy người chết khoác long bào chính là mình.

Thiếu niên mười hai tuổi mưu đồ với quyền thần, một kẻ tham sống sợ chết, một kẻ là để thi hành biện pháp chính trị. Trận đồng mưu này thành, Ngụy Dịch bắt đầu được nâng đỡ lên làm Hoàng Đế bù nhìn, hại hắn tứ cô vô thân giữa nơi thâm cung to lớn, thế nhưng hắn cũng không hối hận.

Thói đời bạc bẽo, ràng buộc sẽ trở thành con dao nhọn hoắt khiến người ta phải bỏ mạng.

Ngụy Thiên Khiếu rất không thích hắn. Khi vừa mới vào cung, Ngụy Dịch không biết cầm đũa, lúc hành lễ không hiểu phải để tay chân chỗ nào. Ngụy Thiên Khiếu chê hắn khiến ông ta mất mặt xấu hổ, còn nói hắn giống y như mẫu thân ni cô của hắn, mỗi lần nhìn thấy là lại cảm thấy xúi quẩy trong lòng. Ngụy Thiên Khiếu trở thành Hoàng Đế, trong mắt không dung được một hạt cát, càng không cho phép một tạp chủng hầu hạ dưới gối mình.

Sát ý hiện rõ trong mắt phụ thân, tiểu hài tử nhìn là hiểu cả. Nếu không có Yến Hồng, chờ sau khi hài tử trong bụng Lương tần được sinh ra, chắc chắn Ngụy Dịch sẽ phải chết.

"Ngụy Dịch." Có người gọi hắn bên ngoài giấc mộng.

Nghe thấy giọng nói ấy, đáy lòng Ngụy Dịch hơi động, đầu mày đang nhíu chặt cũng thoáng thả lỏng ra, thân thể căng chẳng, chỉ muốn mượn thanh âm mát lạnh ấy mà thoát ra khỏi cơn ác mộng này.

"Ngụy Dịch..."

Thanh âm người kia bỗng thoáng xa xôi, mãi cho đến khi một bàn tay lạnh lẽo dò vào trong đệm chăn nóng bỏng.

Khiến Ngụy Dịch lạnh đến tỉnh lại.

Sau khi bừng tỉnh, thân thể Ngụy Dịch nhẹ đi rất nhiều. Hắn lim dim mở mắt, thấy rõ mặt người kia mới khàn tiếng hỏi: "Trở về khi nào?"

"Vừa tới." Lâm Kinh Phác rút tay ra khỏi đệm chăn, ống tay áo vô tình phất qua cổ họng hắn, cười nhạt hỏi: "Không chậm phải không?"

"Không muộn, tới vừa đúng lúc." Ngụy Dịch còn chưa tỉnh táo lại hoàn toàn, một tay nắm lấy cổ tay y, vội vàng kéo người lại.

Lâm Kinh Phác phong trần mệt mỏi trở về, giờ khắc này không có lòng quấn lấy hắn, một mực chỉ nhớ đến chính sự: "Tiểu thương âm thầm chế tạo vũ khí ở nơi nào? Có thể có tình báo không?"

Ngụy Dịch nằm không nhúc nhích, không nhanh không chậm nói: "Người của trẫm đã thủ sẵn rồi."

Lâm Kinh Phác nhíu mày nhìn kỹ hắn: "Trên tin của ngươi không nói."

Nếu như biết chuyện kinh doanh thuốc nổ đã bị xử trí, y tất sẽ chẳng quay về gấp gáp đến vậy, còn có thể dành chút thời gian chạy qua Tam Quận một chuyến.

Ngụy Dịch hờ hững nói: "Trong thư có hạn, sao có thể nói toàn bộ mọi chuyện được? Không vội."

"Ta cho là người nào đó lòng như lửa đốt, ấn vàng kịch liệt đến không còn chỗ đặt nữa rồi." Lâm Kinh Phác móc lá thư kia từ trong tay áo ra, lạnh lùng dán lên trên mũi Ngụy Dịch.

Chóp mũi Ngụy Dịch hơi ngứa, con ngươi hơi rũ xuống, đặt lá thư kia qua một bên.

Hắn mò tới đôi cổ tay gầy gò của Lâm Kinh Phác, đầu mày thoáng ngăn lại, bàn tay thăm dò vào trong ống tay áo rỗng tuếch, chạm đến đôi vòng vàng còn đó mới bất giác nở nụ cười: "Ngươi chẳng hiểu rồi, tranh thủ lúc rảnh rỗi mới là vui vẻ nhất."

"Trẫm rất nhớ ngươi..."

...

Bóng cây nghiêng nghiêng, mành sa chập chờn, Lâm Kinh Phác ngã thẳng xuống.

Chóp mũi hai người chạm nhau, nhìn nhau trong chốc lát.

Âm sắc của Lâm Kinh Phác vẫn thanh lãnh như trước: "Mấy ngày nay lên đường gấp rút, còn chưa tắm sạch sẽ đâu."

Ngụy Dịch không cảm thấy y bẩn chút nào: "Không sao, trẫm đã gần một tháng không khai trai rồi."

Sói đói muốn giẫm lên nắm tuyết trắng nõn, nhất định là đói bụng ăn quàng. Ngụy Dịch không để ý nhiều đến vậy, huống hồ hắn ngửi rồi còn cảm thấy rất thơm.

"Vừa rồi Quách Tái làm bánh bao nhân thịt, sao ngươi lại không ăn?" Lâm Kinh Phác bị thứ gì cộm đến, hơi cảm thấy không khỏe, muốn dịch người đi.

"Vậy phàm tục không lọt mắt, trẫm thích ăn thịt hồ ly." Ngụy Dịch ép chặt y, bàn tay trượt xuống sau gáy, ngón cái dùng sức nhấn một cái, ép y hôn xuống.

Lâm Kinh Phác không để ý lắm, qua loa hôn hắn một cái, nhân khe hở th,ở dốc lại nói tiếp: "Ngụy Dịch, ta muốn đích thân thẩm tra nhóm người kinh doanh súng đạn kia."

"Chờ Ninh Vi Quân thẩm tra xong lại cho ngươi thẩm tra." Ngụy Dịch vẫn không động đậy, bàn tay giấu phía sau lưng Lâm Kinh Phác đã mò vào trong quần áo, hứng thú đánh vòng trên da thịt y, cười nói: "Dù hắn còn trẻ tuổi, xương cốt lại cứng như huyền thiết. Án này giao vào tay hắn, ngươi còn có gì không yên lòng?"

Lâm Kinh Phác chống khuỷu tay lên giường, miễn cưỡng tách ra một khe hở nhỏ giữa hai người, nói: "Yến Hồng cáo già, ngươi chỉ dùng một Ninh Vi Quân đối phó với ông ta là coi mạng người Tam Quận thành chuyện vặt."

Ngụy Dịch nhìn chằm chằm vào chóp môi châu mềm nhũn tái nhợt kia: "Miệng những kẻ kia rất kín, một câu cũng không khai ra mình là người thân cận của Yến Hồng, cũng chẳng chịu khai ra đám hàng này sẽ được bán đến nơi nào. Chuyện Yến Hồng có giao dịch với cướp biển Lai Hải, tất cả đều là suy đoán của ta và ngươi, không hẳn sẽ gây nguy hiểm cho Tam Quận."

Lâm Kinh Phác biết hắn lại nói nhảm với mình, chuyển đề tài hỏi: "Vậy đám Hỏa Môn Thương kia có thể sử dụng không? Uy lực ra sao?"

Hỏa Môn Thương: Súng sử dụng thuốc nổ để đốt.

Ngụy Dịch thản nhiên: "Chưa từng thử, không biết."

Lâm Kinh Phác: "Nếu bọn họ muốn vận chuyển Hỏa Môn Thương tới một vùng Lai Hải, vậy sẽ chọn đi con đường nào?"

Ngụy Dịch: "Cũng không biết."

Lâm Kinh Phác lại hỏi: "Vậy cướp biển phái ra kẻ nào tới Nghiệp Kinh thương thảo với Yến Hồng? Trước đây đã từng có Hỏa Môn Thương được vận chuyển tới Lai Hải chưa?"

Ngụy Dịch lười lên tiếng, con mắt đen kịt như đêm, khóe miệng lại không khỏi thoáng cong lên.

Hắn một hỏi ba không biết, giữ lại một đống manh mối lại chẳng điều tra chuyện gì chính vì để chờ tình hình thiên tai Duẫn Châu vừa vững sẽ có thể mượn cớ mà gọi Lâm Kinh Phác gấp gáp quay về.

Trước khi rời kinh, Lâm Kinh Phác đã nói muốn hỗ trợ vận chuyển tiền bạc lương thực về phía Nam cứu trợ thiên tai, thực ra là sớm đã tính toán nhân cơ hội này thoát thân tới Tam Quận một chuyến, tiêu tan hiềm khích lúc trước với chư thần phía Nam.

Nhiều thư hơn nữa cũng chẳng sánh bằng một lần gặp mặt chân thật.

Ngụy Dịch sao lại chẳng ngờ được Lâm Kinh Phác tính toán thế nào. Bây giờ án vũ khí này liên quan đến toàn bộ an nguy của Tam Quận, hắn đặt đó không điều tra chính vì không muốn cho Lâm Kinh Phác cơ hội chạy tới Tam Quận.

Người này thật sự quá vô lại, Lâm Kinh Phác thầm nghĩ, bàn tay đã có chút ê ẩm, gần như là không chịu nổi.

"Đè lên mệt hơn nằm úp sấp phải không?" Ngụy Dịch cười khẽ, sinh lòng thương cảm nói: "Mệt mỏi thì không cần cậy mạnh dùng sức chống đỡ, cứ nằm úp sấp trên người trẫm là được."

"Sắc trời còn sớm." Lâm Kinh Phác vẫn cứ cắn răng chịu đựng một lát, lạnh giọng thúc giục: "Ngươi khiến ta vội vã chạy về Nghiệp Kinh như thế, vậy thì đứng lên theo ta đi tra án đi."

"Tình lang bạc bẽo..."

Ngụy Dịch vuốt ve đôi vòng vàng kia, nói: "Ngươi vừa mới trị hồng thủy, bình loạn, lại ngựa không ngừng vó quay về, vừa đặt chân đến Nghiệp Kinh đã muốn tra án, không chê mệt nhọc sao? Cứ nghỉ ngơi trước đã, ngày mai rồi tra sau. Trước mắt, bọn họ không dám vọng động, nếu đêm nay xảy ra rắc rối, có trẫm thay ngươi chịu trách nhiệm."

Lâm Kinh Phác thoáng lạnh mặt: "Ngươi bảo đảm thế nào?"

Ngụy Dịch: "Trẫm không chỉ tra được người âm thầm chế tạo vũ khí, còn tra cả được nơi chúng cất giấu Hỏa Môn Thương ở ngoại ô, đã cho người niêm phong lại rồi. Hàng vẫn còn ở Nghiệp Kinh, tạm thời không lo Tam Quận."

Lâm Kinh Phác nghe nói, bán tín bán nghi, bả vai vẫn thoáng chìm xuống.

Ngụy Dịch vừa thấy có thể lợi dụng cơ hội, lập tức nắm chặt eo Lâm Kinh Phác, thô bạo lăn tới.

Mười ngón tay trắng nõn của Lâm Kinh Phác siết chặt lại, bóp lấy gối vàng trước mắt, Ngụy Dịch lại nắm lấy cằm y, nghiêng đầu mạnh mẽ hôn lên cánh môi mềm mại.

Một tháng không làm, Lâm Kinh Phác còn cảm thấy hơi mới lạ, chờ khi khí tức Ngụy Dịch phủ xuống bên tai, y còn chẳng biết xấu hổ mà triền miên cùng hắn.

"Ngụy Dịch..."

"Nếu đã quay lại, vậy ta và ngươi cũng nên thân mật hơn mới phải." Ngụy Dịch không chịu đựng được, nhưng lại càng kiên trì dịu dàng hơn so với những lần trước, trêu chọc ve vuốt liên miên sau lưng y.

Mưa thuận gió hòa, hắn sắp vò Lâm Kinh Phác thành một bãi nước xuân rồi.

Một tháng nay, Lâm Kinh Phác quả thực đã quá vất vả, nhớ nhung nghĩ suy đã quá nhiều, cho dù là trong mộng cũng không ngừng nổi suy tính. Lúc này, y hoàn toàn buông thả, không có cách nào chuyên tâm ứng phó với Ngụy Dịch ân uy cùng phát, không thể làm gì hơn ngoài tùy hắn bắt bí.

"Thoải mái không?" Ngụy Dịch chôn mặt vào cần cổ y, hơi thở thô nặng phả xuống da thịt, lại cắn vành tai y như đang châm thêm củi vào dụ,c vọng cháy đến nóng bỏng, khiến lửa này càng thiêu càng vượng.

Môi Lâm Kinh Phác đỏ như màu máu, nhẫn nhịn không rên một tiếng, cô quạnh chẳng nói thành lời như thoát hết từ trong lao tù dưới đáy lòng ra, biến thành dụ,c vọng, chỉ khát cầu Ngụy Dịch có thể nhanh hơn một chút.

Ánh nến trong điện yểu điệu lay động, gió vừa thổi liền tắt.

Hầu kết Ngụy Dịch không ngừng lăn lộn, khi tận hứng trên giường nhỏ, hai người si mê quấn quýt lấy nhau, lời đầu môi chẳng nuốt xuống được như hóa thành lời trợ hứng, đến chính bản thân cũng không phân biệt được đâu là thật giả.

"Trẫm rất nhớ ngươi..."

Nước lũ sắp sửa vỡ đê, ai cũng đừng hòng toàn thân trở ra.

Đêm nay dài dặc đến chẳng ngờ.

...

Trời dần sáng lên, cung nhân dời bồn tắm vào trong điện, pha nước nóng và lấy quần áo mới rồi nhanh chóng đóng cửa lui xuống.

Lâm Kinh Phác vẫn còn chưa ngủ đến thỏa mãn.

Ngụy Dịch xốc mành, khiêng Lâm Kinh Phác xuống khỏi giường nhỏ, đi thử một chút nước ấm rồi thả y vào trong thùng.

Hoa thủy tiên dạt vào một chỗ, chân sau Ngụy Dịch cũng đạp bờ tiến vào.

Lâm Kinh Phác bị khí nóng mờ mịt trong thùng hun mới dần dần tỉnh lại, mơ màng đôi phần rồi chẳng hề khách khí, tạm thời gối đầu lên vòng tay to lớn kia, chậm rãi lau chùi thân thể.

Con ngươi y khẽ nâng, vô ý nhìn thoáng qua bờ vai rộng rãi bằng phẳng của Ngụy Dịch, dù khung xương chẳng hề lớn, nhưng cơ thịt trên ngực, trên bụng đều vô cùng đầy đặn, đường nét tinh tráng đẹp đẽ, xem ra dưới lớp long bào ấy, hắn đã giấu quá sâu.

"Nước nóng quá?" Ngụy Dịch đùa giỡn, bấm vành tai đỏ hồng của y.

Lâm Kinh Phác mím môi châu, cụp mắt nhàn nhạt nói: "Da ta mỏng, sợ nóng."

Ngụy Dịch nói: "Bọn họ vừa đun nước nóng xong, cứ vậy thay đổi sẽ hơi đáng tiếc."

Gió đẩy sóng nhẹ, trong lúc lơ đãng, Lâm Kinh Phác lại bị nóng.

Đêm qua, sau khi làm ầm ĩ, hai người quả thực đã mệt đến không nhấc tay lên được, đáy lòng mơ hồ có gì đó không còn như trước.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một trận huyên náo.

"Tiêu tư mã, ngàn vạn lần xin ngài dừng chân! Sắc trời còn sớm, lúc này Hoàng Thượng vẫn chưa tỉnh dậy...!"

"Tiêu tư mã, không được, không thể quấy nhiễu Hoàng Thượng!"

Tiêu Thừa Diệp đấu đá lung tung, lúc này đã vào đến nội điện Diễn Khánh điện, đang muốn đi thẳng về tẩm cung trong chủ điện. Từ xa xa, hắn đã nhìn thấy có hai hàng cung nhân đứng chờ, liền biết Ngụy Dịch ở trong đã tỉnh rồi.

"Cẩu nô tài chớ có lừa ta!" Hắn hung hăng vênh váo đẩy thái giám đang khuyên can ra, quỳ một gối ngoài cửa, cao giọng thông báo thay chính mình: "Thần Tiêu Thừa Diệp, có việc cầu được gặp Hoàng Thượng!"

Một cung tỳ thấy, vội vã đi lên, bước chân lộn xộn: "Tiêu tư mã, Hoàng Thượng chỉ vừa thức giấc, còn đang tắm. Quá một canh giờ nữa đã là lâm triều rồi, có chuyện gì chẳng bằng giữ lại, khi nào vào triều lại nói."

"Thượng triều phải nói đến công sự, hôm nay ta tìm Hoàng Thượng là vì việc tư của Tiêu gia! Đến Trường Minh điện rồi, đâu còn chỗ cho ta xen mồm nữa!"

Ầm ĩ la hét, cuối cùng cũng thành công khiến Lâm Kinh Phác phân tâm.

Ngụy Dịch cũng nhíu mày lại, tiếp tục nắm eo nhỏ của y không chịu buông, trầm giọng nói với bên ngoài: "Ngươi nói đi, trẫm ở bên trong nghe."

Tiêu Thừa Diệp trừng mắt đẩy mấy nô tài xung quanh đi. Ngụy Dịch đã lên tiếng, bọn họ cũng thức thời lùi ra bên ngoài điện.

Tiêu Thừa Diệp mơ hồ trông thấy cái bồn tắm kia, còn có khói nóng bốc lên nghi ngút, biết Hoàng Đế đang tắm rửa bên trong, cuối cùng cũng biết chừng mực quỳ bên ngoài cửa không đi vào, nói: "Thần thực sự không hiểu, vì sao đêm qua Hoàng Thượng lại phái Hình Bộ niêm phong kho hàng của Tiêu gia ở ngoại ô? Mười gian kho hàng kia được thần tiếp nhận từ trong tay phụ thân, trừ kho Binh Bộ, tam Ty ra, những quân bị quan trọng đều trữ bên trong ấy, chưa bao giờ mắc phải sai lầm!"

Lâm Kinh Phác nghe xong hơi khựng lại, nơi thái dương có mồ hôi đang chảy xuống.

Y nhớ quả thực Tiêu gia có mấy kho hàng dự trữ quân bị ở vùng ngoại ô, đa số đều được dùng để tồn lương thảo và binh khí cung cấp cho Binh Bộ thao luyện binh mới. Ban đầu khi thành lập Khải triều, mấy gian kho hàng này đều bị triều đình trưng dụng, nhưng chỉ vì ban đầu mảnh đất này là của Tiêu gia, nên chức vụ quản giáo kho hàng vẫn luôn treo trên đầu Tiêu Thừa Diệp.

Có điều Lâm Kinh Phác cũng chẳng nghĩ nhiều được nữa. Y không nhịn được mà tóm lấy thành bồn tắm, đầu ngón tay dùng sức đã trở nên trắng bệch.

Ngụy Dịch nghe Tiêu Thừa Diệp nói xong, ngừng một lúc lâu mới khàn giọng mở miệng: "Vậy trẫm hỏi ngươi một chút, trong kho hàng kia giấu thứ gì?"

Tiêu Thừa Diệp vừa sợ vừa vội, suýt chút nữa đã phá cửa mà vào, nhẫn khí nói: "Thần quang minh chính đại, những thứ nhập kho đều đã được ghi chép lại. Nếu Hoàng Thượng sinh lòng nghi ngờ, vậy để người gọi ta tới thẩm vấn công đường, tùy tiện điều tra là được! Ngài không phát xuống bất kỳ tội danh nào, lại niêm phong kho hàng dễ như ăn cháo, vậy người trong Hình Bộ phải tuân theo luật pháp nơi nào? Đây chẳng phải là khinh người quá đáng sao!"

Ngụy Dịch thấp giọng thở hổn hển, bọt nước văng tứ tung đến lợi hại, thảm trên đất cũng đã ướt đẫm.

Người đòi lẽ phải còn đang quỳ ở bên ngoài: "Mong Hoàng Thượng cho thần một công đạo, tốt xấu gì cũng phải cho thần một lời rõ ràng minh bạch!"

Lòng Lâm Kinh Phác cũng nghi ngờ việc này, biết chắc chắn chuyện này có liên quan đến án Hỏa Môn Thương, lông mày không khỏi nhíu xuống càng sâu, lúc ngoái đầu nhìn lại khóe mắt đã ướt đẫm, thấp giọng giục: "Nhanh hơn đi..."

"Không, muốn, nhanh." Ngụy Dịch cắn chữ đặc biệt rõ ràng, thanh âm th,ở dốc gần như đứt đoạt.

Cũng không biết lời này của hắn là nói cho ai nghe.

Toàn thân Lâm Kinh Phác ửng hồng run rẩy, sớm đã biết chẳng nên hỏi hắn.

...

"Một đêm đáng giá ngàn vàng."

...

Tường cung ánh sáng, mây chìm tiêu tan. Con chim khách đậu trên đầu cành hoa mai dường như sinh lòng lười biếng, mệt mỏi kêu to vài tiếng, mảnh mai đến vô lực.

Ngụy Dịch tắm rửa xong xuôi, đứng dậy khoác quần áo vào, tròng thắt lưng, gần nửa vải áo đã bị nước trong thùng thấm ướt, bừa bãi rủ xuống bên đùi.

Dây dưa dài dòng, đến long bào cũng bị vấy bẩn.

"Tỉnh lại nào, nước đã nguội rồi." Năm ngón tay Ngụy Dịch lún sâu vào mái tóc ẩm ướt của Lâm Kinh Phác, nhẹ nhàng kéo một cái về đằng sau.

Trên người Lâm Kinh Phác nóng lạnh luân phiên, có hơi khó chịu mở con mắt ra, thấy khuôn mặt anh tuấn của Ngụy Dịch, thanh âm bất giác khàn đi mấy phần: "Không còn sớm nữa..."

Đúng là không còn sớm. Không chỉ Tiêu Thừa Diệp, đến cung nhân bên ngoài cũng đã mờ mịt thúc qua mấy lần.

Ngụy Dịch hao phí không ít thời gian, bèn dùng hổ khẩu bóp nhẹ cằm Lâm Kinh Phác, cúi người hung hăng hôn một trận, đến lúc vệt nước ẩm ướt thấm đẫm sau gáy y mới cam lòng rời môi hôn đi.

Sau khi nghe ba từ "không muốn nhanh" kia, Tiêu Thừa Diệp đã quỳ bên ngoài gần nửa canh giờ, tính khí vẫn còn, ngoài miệng lại im lặng bất động.

Lúc này, hắn thấy Ngụy Dịch đi ra, lập tức xốc tinh thần lên, ngụm khí nóng nghẹn giữa lồng ngực lại bay lên: "Hoàng Thượng!"

Ngụy Dịch tinh thần sảng khoái, vải áo sau lưng thấm đẫm thắt lưng ngọc cũng chẳng để ý: "Đã bao lâu rồi, sao ngươi vẫn còn quỳ?"

Tiêu Thừa Diệp đang muốn mở miệng, chỉ thấy cung nhân Diễn Khánh điện đang bưng thêm một thùng nước nóng nữa về phía tẩm cung. Hắn sửng sốt một chút, không khỏi tò mò nghiêng đầu liếc vào bên trong.

Dư quang Ngụy Dịch cũng liếc vào bên trong điện, đi lên trước một bước che kín tầm mắt hắn, thanh âm như trầm xuống: "Trẫm đang hỏi ngươi."

Tiêu Thừa Diệp vội lấy lại tinh thần, tâm tình quýnh lên, vội vàng chất vấn: "Hoàng Thượng còn chưa trả lời vấn đề của thần, vì sao phải niêm phong kho hàng nhà ta!"

Hắn còn lớn hơn Ngụy Dịch hai tuổi, tám năm trước theo Khải Phong binh đánh thẳng một đường tới Nghiệp Kinh cũng coi như có giao tình niên thiếu, khi ấy Ngụy Dịch còn từng gọi hắn là "ca" vài lần.

Nhưng có giao tình với Hoàng Đế chưa chắc đã là việc tốt, có người còn bởi vậy mà dễ dàng mất đi tôn ti đúng mực.

Mặt mày Ngụy Dịch cũng chẳng giận, lạnh giọng nở nụ cười: "Đã là kho hàng triều đình, tại sao lại biến thành tài sản riêng của Tiêu Thừa Diệp ngươi?"

Tiêu Thừa Diệp cắn răng nói: "... Bởi là kho hàng triều đình, nên mới phải chia cho Binh Bộ thống lĩnh, muốn điều tra cũng nên có một cái cớ hợp lý!"

"Tam Ty lục Bộ Khải triều là một thể, Binh Bộ đã ghi lại từng khoản thu chi, Hình Bộ và Lễ Bộ đều chịu trách nhiệm và chức vụ giám sát, vốn có quyền điều tra. Ngươi đường đường là quan to tứ phẩm của Binh Bộ nhưng ngay cả điều này cũng không biết?"

Ngụy Dịch chắp tay mà nói, giữa uy nghiêm có tâm ý cứu vãn, vẫn chưa để lộ ra nửa điểm tin tức của án vũ khí. Từ án ngựa lông vàng đốm trắng của Bắc Cảnh đến nơi, trong triều càng quản chặt quân bị hơn, với đầu óc của Tiêu Thừa Diệp, lấy lý do này qua loa lấy lệ là đủ rồi.

Hắn quấn chiếc thắt lưng kia lên tay, cười nhạo nói: "Còn nữa, người thống lĩnh lục Bộ là nghĩa phụ của ngươi, nếu không học được quy chế triều đình, Tiêu tư mã có thể quay về thỉnh giáo lão nhân gia nhà ngươi một chút, cũng không cần trẫm phải tự mình tới dạy..."

Gió thu trong đình viện thổi cho Tiêu Thừa Diệp choáng váng cả người, mắt nhìn đến thắt vàng nạm ngọc bên eo Ngụy Dịch, cảm thấy vô cùng chói mắt, lúc này mới chợt hiểu ra, bây giờ dung mạo Ngụy Dịch đã vô cùng kiên cường, bản thân mình quỳ dưới chân hắn quá lâu, đến cổ cũng tê dại.

Không bao lâu sau, Lâm Kinh Phác khoác một thân áo bào trắng rộng thùng thình đi từ trong điện ra, đứng sóng vai bên cạnh Ngụy Dịch, cười yếu ớt gật đầu ra hiệu: "Tiêu tư mã dậy sớm thật."

Tầm mắt Tiêu Thừa Diệp hơi rũ xuống, lại liếc mắt một cái, thấy dáng dấp gầy yếu bất kham nhuốm phần phong lưu của Lâm Kinh Phác, đáy lòng rất là không ưa, lại nghĩ tới thùng nước nóng cung nhân vừa mới đổi vào trong, không khỏi nhíu mày, hồi tưởng đến chuyện phong nguyệt vô biên nào đó.

Ngụy Dịch nghiêng đầu thì thầm với Lâm Kinh Phác: "Rửa sạch cả rồi?"

"Ừm." Mặt mày Lâm Kinh Phác chẳng hề biến sắc, thanh lãnh trêu ghẹo lại: "Trái lại ngươi còn chưa sạch sẽ đâu."

Ngụy Dịch cười khẽ: "Bên trong cuồn cuộn sạch sẽ là xong việc, trời đã sáng, trẫm còn không có thời gian đây."

Tiêu Thừa Diệp nghe được thấp thoáng tiếng thì thầm nhỏ vụn của bọn họ, kiến thức nửa vời, đột nhiên có hơi cảm thấy không quỳ nổi nữa: "Hoàng Thượng, thần..."

Ngụy Dịch còn đang nhìn chằm chằm vào tai Lâm Kinh Phác, chẳng hề do dự đánh gãy lời Tiêu Thừa Diệp: "Hình Bộ chỉ điều tra theo thông lệ, nếu không tra ra đầu mối, đến lúc ấy chắc chắn sẽ trao trả lại kho hàng vào tay ngươi. Nhanh chóng hồi phủ đổi một thân xiêm y sạch sẽ đi thôi, phải vào triều sớm rồi."

Lúc này Tiêu Thừa Diệp không còn lời nào để nói, cắn răng chống nắm đấm xuống đất đứng lên, không hành lễ xin cáo lui, nổi giận đùng đùng nhanh chân bước ra khỏi Diễn Khánh điện.

Nắng sớm xuyên thấu qua bụi cây, chiếu vào góc áo đơn bạc của Lâm Kinh Phác.

Y rũ mi che đi đôi mắt như sao, chắp tay di động trên vạt áo ẩm ướt bên eo Ngụy Dịch, nói: "Đêm qua ngươi nói đã niêm phong kho hàng chứa Hỏa Môn Thương, chẳng lẽ chính là mấy gian hàng của Tiêu Thừa Diệp?"

Ngụy Dịch dung túng để y chơi, nói: "Nếu trẫm có thể tra được kho hàng sở tại chứa Hỏa Môn Thương, vậy sớm đã danh chính ngôn thuận để tam Ty lập án tra. Để Ninh Vi Quân dựa vào việc điều tra theo thông lệ của Hình Bộ thăm dò kho hàng của hắn, chỉ là cờ hiệu mà thôi."

"Ngươi gạt cả ta." Đáy mắt Lâm Kinh Phác căng thẳng, chẳng nói rõ được là đang cười hay giấu dao, lại trêu ghẹo đến say lòng người.

Lòng Ngụy Dịch ngứa ngáy vô cùng, khóe mắt còn thái độ cợt nhả sau khi tận hứng, nới lỏng thắt lưng bên hông ra một chút: "Sao lại dùng từ dối gạt thế này? Đêm qua là trẫm dỗ dành ngươi."

"Lừa dối là lừa dối, "dỗ dành" và "lừa gạt" đều như nhau cả thôi." Lâm Kinh Phác lạnh lùng sửa lại.

Ngụy Dịch thuận thế tháo thắt lưng ra, lại giữ lấy cổ tay y: "Trên mặt chữ là một ý tứ khác, ý cảnh giữa đôi ta lại kém đi rất nhiều. Ngươi học đọc văn viết thơ với Tạ Thường Thường rồi, ắt phải biết đến hiệu dụng của con chữ."

Khóe miệng Lâm Kinh Phác thoáng cong lên, không rảnh dây dưa mê sảng với hắn, nói: "Chẳng lẽ ngươi muốn mượn cớ niêm phong kho hàng Tiêu gia mà mở ra tiền lệ, điều tra toàn bộ những nơi có hiềm nghi giấu Hỏa Môn Thương trong thành Nghiệp Kinh một lần?"

"Ngươi đúng là người thông minh. Người khác phải chỉ điểm mới nghĩ thông, ngươi không cần chỉ điểm đã thông được rồi."

Ngụy Dịch chẳng hề keo kiệt mà khen y, lại nói: "Mấy ngày trước, khi Ninh Vi Quân đang tra án đã vừa vặn lấy được Hỏa Môn Thương thứ phẩm trong tay một đám thổ phỉ, thuận đường điều tra mới biết trong Nghiệp Kinh có người âm thầm chế tạo vũ khí, sau đó mới tra đến việc Yến Hồng điều động quốc khố, chuyện nối tiếp chuyện. Nhìn tay nghề ấy, đám Hỏa Môn Thương này hẳn là từ cửa hàng vũ khí của Ngô thị mà ra, cũng chỉ Ngô thị mới có kinh nghiệm làm thuốc nổ cho Yến Hồng. Đại đương gia của cửa hàng Ngô thị vốn là Hoàng thương, hàng năm xuân Tết đều tới ngự tiền đưa lễ cho trẫm, có tư thế lũng đoạn mười phần. Ngươi nói xem, Yến Hồng có thứ gì mới có thể khiến Hoàng thương âm thầm chế tạo vũ khí? Chuyện này ắt đã giấu đến cực kỳ sâu xa, nếu như không phải điều tra cuốn gói như thế, trẫm có đào ba tấc đất lên cũng không thấy được chứng cứ."

Lâm Kinh Phác: "Nói như vậy, đến chuyện kinh doanh súng đạn ngươi cũng chưa bắt được?"

"Muốn người thì phải dỗ đến nơi đến chốn." Ngụy Dịch vừa cười vừa nói: "Một đêm đáng giá ngàn vàng mà."

Lâm Kinh Phác rút cổ tay trong tay hắn ra: "Lần này ngươi làm việc cẩn thận thật đấy, vừa không tra được hàng, cũng không bắt được người, vậy làm sao dám đảm bảo hàng này không chảy vào trong tay cướp biển? Ngụy Dịch, nếu Tam Quận xảy ra chuyện, ngươi cũng chỉ còn duy nhất đêm này được khoái hoạt thôi."

"Hôm nay trẫm là Hoàng Đế, ánh mắt tất phải nhìn đến lâu dài, không tranh lợi nhỏ, nhưng một đêm cũng không bỏ phí được."

Ngụy Dịch còn nói: "Nghiệp Kinh trở ngại tầng tầng, dắt một cái sẽ động đến toàn thân, không thể đánh rắn động cỏ. Mà cướp biển Lai Hải là một đám não ngắn ngu xuẩn, làm việc bữa bãi không có quy củ, khẩu âm đặc sệt, có lẩn vào Nghiệp Kinh cũng rất dễ nhận ra, trẫm sẽ sai người âm thầm giết hết. Cho dù bọn họ có muốn đặt bút ký thành sinh ý lần này, cũng sẽ phải chậm lại mấy ngày, Tam Quận nhất thời không có gian nan khổ cực. Yên tâm, trẫm đã giữ lại đường lui cho ngươi rồi..."

Lòng Lâm Kinh Phác dần bằng phẳng, đón gió cười nhạt: "Nhận ưu ái của ngươi."

Nhưng đường lui này thực sự không dễ đi. Những chuyện dễ dàng Ngụy Dịch đã làm xong cả rồi, nếu Lâm Kinh Phác muốn bắt bí điều tra án này ngay dưới mắt Yến Hồng và Hoàng thương, thăm dò manh mối bán Hỏa Môn Thương, ắt sẽ còn phải tỉ mỉ mưu tính bố cục một lần nữa.

Bọn họ đang nằm ở thế bị động, án điều tra vũ khí càng ngày càng khó khăn hơn so với trước đây, mà bọn họ không thể không thắng.

"Trước mắt, chuyện quan trọng là điều tra xem đám hàng này ở đâu." Ngụy Dịch nói.

"Chưa chắc đã chỉ có mình biện pháp này." Đáy lòng Lâm Kinh Phác hơi động, nói: "Yến Hồng và Ngô thị âm thầm hợp tác chế ra thuốc nổ, nhất định phải chế tạo ngay trong thành Nghiệp Kinh. Chỉ cần đám hàng này bị giữ lại Nghiệp Kinh, chúng ta tất sẽ có cơ hội có thể lợi dụng được."

Ngụy Dịch nhíu mày nhìn y, còn đang muốn nói sâu thêm, Quách Tái đã vội vàng ôm mũ miện của Hoàng Đế tới: "Hoàng Thượng, đủ loại quan lại đã chờ đợi ở Trường Minh điện, ngài nên vào triều rồi..."

Ngụy Dịch vừa ngẩng đầu, ánh nắng đã bị tầng mây che khuất. Thời gian trôi đi quá nhanh, trước đây hắn lại chưa bao giờ cảm thấy như vậy.

"Lâu ngày sinh tình, quả là đòi mạng."

...

Đủ loại quan lại hoảng hốt chỉnh tề chờ đợi hai bên Trường Minh điện. Hôm nay Hoàng Đế hiếm thấy mà đến chậm, chỉ có Tiêu Thừa Diệp không tới.

Ngụy Dịch còn chưa ngồi vững lên long ỷ, những việc vặt vãnh trên triều đã thi nhau đổ tới.

"Hoàng Thượng, ít ngày nữa chính là ngày mùng năm tháng mười, đại điển cúng tế năm nay vẫn sẽ được tổ chức tại Bắc Lâm tự hay sao? Vì đại lễ, Lễ Bộ đã ra định sách, phải do chính tay Hoàng Thượng xem xét rồi mới quyết định được." Tôn Hoài Hưng Lễ Bộ trình danh sách lên trên.

Người Kế Châu tin rằng ngày mùng năm tháng mười hàng năm, Thiên thần giáng sinh. Khải triều được thành lập bởi người Kế Châu, bởi vậy hàng năm cũng sẽ tổ chức đại điển cúng tế Thiên thần, khẩu cầu mưa thuận gió hòa.

Ngụy Dịch biết rõ cách sắp xếp của đại điển, trái phải cũng chẳng có gì để nhìn, bèn nói: "Gần đây Lễ Bộ nhiều việc hỗn tạp, không cần phải phân tâm quá nhiều lên chuyện này, Tôn thượng thư chiếu theo quy chế những năm trước đây mà làm là được."

Dữu Học Kiệt Hộ Bộ lại nói: "Hoàng Thượng, tháng trước Giang Nam đổ lũ định kỳ, mực nước sông Ly tăng vọt mấy ngày, hồng thủy tràn lan Duẫn Châu, Lâm Châu và Tam Quận, quả thực đã phá hủy không ít phòng ốc ruộng đồng, may mà bây giờ tình thế hai châu đã vững vàng. Thứ sử Duẫn Châu Sầm Khiêm và thứ sử Lâm Châu Lý Hoài Phục đều đã trình tấu chương phục mệnh."

Ngụy Dịch tiếp lấy tấu chương từ tay giám hầu, nhìn lướt qua đại thể, vẫn chưa chọc thủng cái gì, còn vui mừng nói: "Tình hình thiên tai ổn là được, sau này Hộ Bộ còn phải phụ trách điều tra tình hình nạn dân hai châu, việc xấu ắt sẽ vướng tay vướng chân, còn phải làm phiền Dữu thượng thư nhiều."

"Thần chắc chắn không từ chối muôn vàn khó khăn, sẽ dùng hết khả năng thay Hoàng Thượng phân ưu..."

Dữu Học Kiệt còn chưa nói hết, Ngụy Dịch bất thình lình hỏi một câi: "Có điều nói đến tình hình thiên tai hai châu, trẫm lại nhớ đến một người. Hồ Dật Hộ Bộ đã trở về rồi sao?"

Dữu Học Kiệt ngẩn ra, nhất thời nghẹn họng không trả lời nổi.

Mọi người đều im lặng nửa ngày, trong cung điện cũng phảng phất một bầu không khí nghiêm túc đến không chân thật.

Thần sắc Yến Hồng vô cùng lạnh nhạt. Lúc ấy, chính ông ta hết lòng để Hồ Dật đi về phía Nam, Ngụy Dịch cũng tự nhiên nhìn về bên này, nở nụ cười khẽ: "Yến tướng, lần này Hồ Dật đã đi một con trăng rồi, ngươi có tin tức gì chưa?"

Yến Hồng chắp tay nhìn về phía Ngụy Dịch, lạnh mà chẳng giận: "Hoàng Thượng, Hồ Dật đã chết."

"Chết rồi?" Ngụy Dịch uyển chuyển thở dài, biểu lộ đáng tiếc và khiếp sợ: "Ngự sử triều đình tới hai châu tra án, tại sao lại chết đi uổng phí thế này?"

Yến Hồng lặng lẽ không đáp, lúc này lại có người động thân mà nói: "Bẩm Hoàng Thượng, trước đây phái Hồ Dật đi là để động viên nạn dân bất lực trên đất Duẫn Châu, ai ngờ gã lại lấy gạo mốc thay cho đủ số gạo trắng, khiến dân tâm địa phương bất ổn, không ngờ nạn hồng thủy chẳng ngừng, gã lại gây chuyện khiến phủ binh sinh loạn, may mà lúc đó đã bị Sầm đại nhân xử quyết..."

Quan chức kia đứng cực xa, gần như sắp ra ngoài điện, thanh âm lại vang dội mạnh mẽ, cả điện đều nghe được rõ rõ ràng ràng.

Ngụy Dịch chống đỡ cánh tay, hơi hướng thân thể về phía trước mới nhìn rõ tướng mạo người kia, lạnh nhạt hỏi người bên cạnh: "Người này là ai? Tại sao trẫm lại chẳng có ấn tượng gì?"

Người kia xương cốt cân xứng, mặt mày nhìn nhiều nhất chỉ mới ba mươi, bên thái dương đã ẩn giấu mấy sợi tóc bạc, khí chất trông vô cùng có lòng dạ học vấn.

"Thần Liễu Hữu, mấy ngày trước vừa mới đảm nhiệm chức vụ tỉnh trung thư, quan cư lục phẩm. Hoàng Thượng không nhận ra thần, ắt cũng là chuyện bình thường."

"Tỉnh trung thư à." Ngụy Dịch khẽ cười suy tư, lại hỏi: "Vậy làm sao ngươi biết chuyện của ngự sử tại Duẫn Châu?"

Liễu Hữu khom người cúi đầu: "Trước ngự tiền, thần chẳng dám che giấu. Trước khi lên làm tỉnh trung thư, thần đã từng làm phụ tá của Hồ Dật năm năm, lần này cũng theo gã đến hai châu điều tra tình hình thiên tai trị nạn. Chẳng ngờ Hồ Dật tâm thuật bất chính, hành tích chẳng hợp, vì vậy trước khi xảy ra chuyện, thần đã từ biệt gã, quay về Nghiệp Kinh."

"Có lòng bỏ tà theo chính, còn có thể đảm nhiệm chức vụ tỉnh trung thư, ắt ngươi cũng phải là nhân tài." Âm cuối của Ngụy Dịch nhuốm phần lười biếng, lại sinh ra một tia trào phúng.

Lời này rơi vào trong tai triều thần, luôn có chút ý tứ sâu xa chẳng tầm thường.

Liễu Hữu lại chẳng hề kinh hoảng thất sắc, chỉ cúi đầu lùi về vị trí của mình.

Ngụy Dịch thưởng thức nhẫn trên tay, phong mang cũng chỉ hiện ra trong chốc lát, cuối cùng công nhiên ngáp một cái trên long ỷ: "Chư vị ái khanh vô sự khởi tấu, vậy sớm lui đi."

Đêm qua hắn không sao ngủ nổi, sáng nay tinh thần cũng hưng phấn cực kỳ, mãi cho đến khi nhìn thấy đám triều thần này mới cảm thấy buồn ngủ thấm người.

...

Lâm Kinh Phác cũng dùng tay áo che mặt, buồn ngủ tập kích quanh thân, đến giờ đã có chút không ngăn nổi.

Mấy ngày nay, y chạy liên tục từ Duẫn Châu về Nghiệp Kinh, đêm qua và sáng sớm lại náo quá hung ác, bây giờ có đề bút viết chữ, tay cũng mềm oặt.

"Nhị gia ngủ tiếp một lát đi. Mấy ngày nay đã chuyển lạnh, cố gắng chống đỡ sẽ sớm thương thân."

Vân Thường thay y thu thập lại hành trang mang từ Duẫn Châu về, thấy xiêm y kia đều đã bị thủy triều ngâm đến mốc meo, không nhịn được mà oán giận: "Tào Du kia là đứa thô bỉ, cũng không biết chăm sóc người khác chút nào. Nếu chẳng phải ngày ấy Nhị gia đi gấp, hẳn đã mang theo người có thể đồng hành cùng rồi. Lần này thì hay rồi, mấy cái thắt lưng ngọc còn chưa sờ tới..."

"Trong cung cũng không thiếu thắt lưng bằng ngọc, bằng sứ." Lâm Kinh Phác ho khan hai tiếng, lại nhàn nhạt nói: "Phiền tỷ tỷ châm thêm một cốc đèn tới đây."

Vai Vân Thường hơi chìm xuống, đi cầm đèn đến cho y.

"Nhị gia đang viết gì thế?" Nàng nhận ra mấy chữ trên mảnh giấy kia, nói: "Trên này viết, Hoàng gia Khải triều cung phụng, thờ Phật?"

Lâm Kinh Phác chăm chú nhìn chữ trên giấy, qua một lát sau mới nhẹ "ừ" một tiếng.

"Quốc điển tế ti năm nay vẫn được đặt ở Bắc Lâm tự, những năm qua cũng đều như vậy." Vân Thường lẩm bẩm, lại nhíu mày hỏi: "Nhị gia đang dự định ngày ấy sẽ mưu sự cùng Khải Đế?"

Lâm Kinh Phác: "Yến Hồng vận dụng quốc khố, âm thầm cấu kết với Hoàng thương chế tạo thuốc nổ. Tại Nghiệp Kinh, ông ta quyền thế ngập trời, làm việc lại hết sức cẩn thận, gần như chôn sâu tấm lưới lớn kia dưới nền đất. Ta phải nghĩ cách đâm bọn họ thành cái sọt, khều tấm lưới kia từ trong đất ra ngoài, khiến triều đình Khải triều phải tự mình thăm dò mới được."

Lòng y đã có kế sách, chỉ là Ngụy Dịch đi vào triều, còn chưa kịp nói cùng hắn.

Vân Thường biết y tính kế nhất định sẽ là thượng sách, nhưng vẫn đau lòng, thầm mím đôi môi đỏ thành một đường thẳng, chẳng kìm chế được luồng khí ứ đọng trong lồng ngực: "Nhị gia, nô tỳ có lời muốn nói."

Nàng đã luôn do dự, cảm thấy khó mà mở miệng được.

"Tỷ tỷ nói đi, ta nghe." Ngữ khí Lâm Kinh Phác vẫn luôn vô cùng ôn hòa.

Vân Thường do dự nói: "Nhị gia, ngài đã tới Nghiệp Kinh một năm nay, thay Khải Đế trừ thiến tặc, trùng lặp khoa cử, điều tra án buôn lậu ngựa, trị thiên tai hồng thủy, bây giờ còn muốn trù tính thời cuộc thay Khải Đế, thậm chí vì vậy mà trì hoãn thời cơ tới Tam Quận gặp mặt Ngũ lão. Thêm vào đó, công chúa Bội Loan đã chết, chưa nói tới trong lòng chư thần phía Nam sẽ có nghi kỵ bất mãn, đến nô tỳ ở cạnh bên người Nhị gia, có lúc cũng không nhịn được mà muốn..."

"Nghĩ cái gì?" Lâm Kinh Phác dừng ngòi bút, ngẩng đầu nhìn nàng: "Ngươi có gì lo lắng, cứ nói đừng ngại."

Lúc này, Vân Thường quỳ xuống, trán ép sát đất, nói: "Nô tỳ cả gan, chỉ hỏi rốt cuộc bây giờ Nhị gia là đang thay Đại Ân mà mưu, hay là thay Khải Đế mưu...!"

Gió lạnh thổi vào trong điện, vài chiếc lá khô rơi rụng, ánh mắt Lâm Kinh Phác cũng dần lạnh xuống.

"Nô tỳ tự biết ánh mắt mình nông cạn, Nhị gia có mưu tính của chính mình, cũng có nỗi khổ. Có điều nô tỳ lo lắng, chiếu theo lâu dài như thế, thần dân Lâm Ân có người lạnh lòng, sẽ không thông cảm cho khổ sở của Nhị gia. Huống chi giữa Nhị gia và Khải Đế còn có... Còn có..."

Nàng không nói thành lời, nuốt nửa câu sau vào bụng, cắn răng nói: "Nô tỳ chỉ là e sợ, Nhị gia sẽ thực sự độ,ng tình với hắn."

Lúc trước, Ngụy Dịch muốn bắt bọn họ tạo tin đồn giường chiếu trong dân gian, tình thế đã sôi sùng sục. Những người hầu hạ trong cung đều rõ từ đáy lòng, Diễn Khánh điện sớm đã chẳng phân đâu là chủ điện và Thiên điện, mười ngày thì hai người họ đã ở chung đùa giỡn với nhau ít nhất những năm, sáu ngày. Cái gì tốt, cái gì ngon, Ngụy Dịch đều lấy cho Lâm Kinh Phác đầu tiên, miễn cưỡng có thể dùng một chữ "sủng" mà khái quát lại.

Lâu ngày sinh tình, quả là đòi mạng. Vả lại, đây cũng chẳng phải là việc riêng của hai người họ, chuyện này liên quan đến cả hưng vong hai triều.

Bên ngoài nổi gió rồi.

Vân Thường nói rất có lý, lần này người lo lắng chẳng phải chỉ riêng mình nàng. Án vũ khí mặc dù quan trọng, nhưng trước mắt, Lâm Kinh Phác đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để lôi kéo lòng người, không thể bỏ đi nghi kỵ dưới đáy lòng dư đảng Lâm Ân.

Bốn phía Lâm Kinh Phác như lạnh xuống trong chốc lát, lại nắm bút lên, nhạt nhẽo nói: "Ta và Ngụy Dịch đều không đi tới bước kia được. Duyên tình như sương, an ủi cô quạnh mà thôi. Đ,ộng tình trên giường, ai có thể xem là thật?"

Thật ra, Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác là cùng một loại người. Bọn họ có tình, có dụ,c vọng, thế nhưng nói cho cùng vẫn là người có dã tâm, còn dò xét dã tâm lẫn nhau. Đây là phương thức cầu hoan của họ, thường thường những lúc ấy, dụ,c vọng đã đốt lên sẽ càng thêm vượng.

"Nhị gia, là nô tỳ thất lễ..."

"Tỷ tỷ là suy nghĩ vì ta." Lâm Kinh Phác cười nhạt, giấu đi nét phong lưu trong đôi con ngươi lấp lánh: "Những khi cần phải ra tay, ta tự có kế sách ứng đối. Ngụy Dịch..."

Lời ngừng ở đây, đã thấy người kia đang tháo mũ miện, vén rèm bước vào.

... 

"Còn khóc sao?"

...

"Trước giờ chủ nhân ngươi độ lượng rộng rãi, nói chuyện với y, bái lạy làm cái gì?" Ngụy Dịch đạp rơi cả long ủng, vươn mình nằm nhoài lên giường nhỏ trong Thiên điện.

"Nô tỳ tham kiến Hoàng Thượng..." Vân Thường lập tức thu thần sắc lại, hành lễ với Ngụy Dịch, dư quang quan sát một vòng liền thức thời mà lui xuống, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Ngụy Dịch gối cánh tay ra sau gáy, vừa nhìn thoáng qua đã thấy ánh lệ trong đôi mắt Vân Thường, cổ họng hừ khẽ, đùa cợt mà nói: "Lâm Kinh Phác, ngươi đúng là có năng lực, còn làm người ta khóc rồi."

Lâm Kinh Phác đề bút viết xong những chữ còn lại, đợi đến khi mực khô lại mới gấp giấy giấu vào trong tay áo, không nhanh không chậm đi tới bên giường.

"Nói tới khả năng này, ta vẫn còn kém xa ngươi nhiều lắm."

Ngụy Dịch còn đang ủ rũ, nhất thời được lời này của y xua tan chẳng còn tàn ảnh, lặng yên nở nụ cười khoác tay lên eo y, lại lấy cằm cọ tai người trong lòng: "Kém thế nào? Ngươi nói tỉ mỉ ta xem."

Sau tai Lâm Kinh Phác có chút ngứa, nghiêng đầu tránh một cái như đang đùa cợt, cũng là mời gọi.

Ngụy Dịch nhìn vết hồng trên tai Lâm Kinh Phác, lòng trắc ẩn như nổi lên, động tác ngơi nghỉ lại, bàn tay sau gáy nhấn xuống, muốn hôn y.

Sáng sớm hắn đã vội vã vào triều, hai người còn chẳng kịp quấn quýt lấy nhau, bây giờ phải bù đắp từng cái một.

Chiếc hôn này không hung ác như đêm qua, dịu dàng đến mức không giống tác phong thường ngày của Ngụy Dịch, cũng vô cùng sâu đậm. Giữa răng môi, Lâm Kinh Phác cảm nhận được hắn đang lấy lòng mình, cũng bỏ lại lo lắng, quên mất ưu phiền, cật lực đáp lại hắn.

Ấm áp dần nhuốm đẫm căn phòng, nhất thời có thứ gì đó muốn tràn ra ngoài, thoát ra khỏi dụ.c vọng, khiến tiếng thở dốc quyện lấy nhau càng thêm chặt chẽ.

Khát.

Một lúc lâu sau, bọn họ ăn uống no đủ rồi mới chia lìa, nhưng vẫn kề sát một chỗ, da thịt nóng bỏng.

Ngụy Dịch hôn một cái lên chóp mũi y: "Như vậy thoải mái không?"

Mặt mày Lâm Kinh Phác hồng thấu, lại chẳng có tâm ý ngại ngùng, thẳng thắn đáp lời: "Thoải mái..."

"Lâm Nhị gia, còn khóc sao?" Thâm tình của Ngụy Dịch chẳng qua chỉ là nhất thời, trên tay lại nổi lên ý xấu.

Cổ họng Lâm Kinh Phác chứa đầy tình ý, nước mắt đã đảo quanh bên khóe mi, nói không ra lời, không thể làm gì khác hơn ngoài vùi vào lồng ngực Ngụy Dịch, khe khẽ nghẹn ngào.

Ngụy Dịch cười, vuốt ve tóc đen của y, lại nắm lấy cằm thon, nhìn chằm chằm cặp mắt dần tĩnh lặng như đầm nước đen tuyền. Chỉ có hắn biết, giữa đêm thâu, đầm nước đen tuyền ấy sẽ chứa đầy dụ.c vọng lan tràn như cỏ dại, khiến người ta dù có chết cũng tình nguyện sa chân mà lâm bệnh sâu đậm.

Hắn không khỏi đột ngột nhớ đến những chuyện phong lưu lụa là, thấy Lâm Kinh Phác đã cúi đầu chỉnh lý quần áo, sắc mặt cũng thanh lãnh trở lại, chẳng dính dụ.c vọng, chỉ có đôi vành tai đỏ như tích máu đã bán đứng y.

Giả vờ đứng đắn đây mà.

Lâm Kinh Phác nắm tay ho khan hai tiếng, trong lời nói vẫn có chút hụt hơi phù phiếm: "Hôm nay, tình hình thiên tai hai châu đã truyền khắp Nghiệp Kinh, tin tức Hồ Dật qua đời cũng nên đến rồi. Ngươi bãi triều sớm như vậy, đã nói gì lúc thượng triều rồi?"

"Chuyện hai châu là trẫm nghe từ trong miệng ngươi, trên triều cũng bất công không ít, có điều bây giờ tình tình thiên tai đã vững vàng, trẫm ứng phó qua loa là xong, đến lúc ấy còn phải cẩn thận khen thưởng ngươi và Phùng Ngọa."

Lâm Kinh Phác không nghe nổi chữ "thưởng" này, vành tai cũng đỏ bừng lên.

Ngón tay Ngụy Dịch đảo qua vành tai mỏng manh của y, như nhớ lại cái gì, nói: "Có điều hôm nay khi nhắc đến Hồ Dật, trên điện có một quan chức mới lên cấp tỉnh trung thư vô cùng chói mắt, tên hình như là Liễu Hữu. Y nói mình là phụ tá của Hồ Dật, cũng từng đi Duẫn Châu, chẳng hay chuyến này ngươi đã gặp qua chưa?"

"Phụ tá?"

Lúc này, ửng hồng trên da thịt Lâm Kinh Phác mới lui đi, nhớ kỹ sơ qua mới nghĩ lại đến mưu sĩ lớn tiếng kích động phủ binh trên thuyền ngày ấy. Với can đảm và mưu trí của Hồ Dật, ngày ấy gã chưa chắc đã dám mang một ngàn phủ binh tới lều trại đánh giết, chắc chắn có người đứng sau lưng bày mưu tính kế cho gã.

Lâm Kinh Phác cười lạnh: "Vậy hẳn là đã từng gặp mặt một lần. Có điều nói như vậy cũng không có đạo lý, Hồ Dật là hạng người vô năng, tại Duẫn Châu còn thiếu rất nhiều thân tín, Yến Hồng có muốn phái người tới hai châu lừa gạt tình hình thiên tai, đoạt lấy quyền to cũng phải phái một người thông minh mới dùng được. Có điều Liễu Hữu này..."

Ngụy Dịch "ừ" một tiếng: "Tỉnh trung thư là chức vụ phát công văn từ triều đình xuống địa phương, vô cùng quan trọng. Sau án ngựa lông vàng đốm trắng, Thương Châu đã không còn được trọng dụng, Yến Hồng nhất định phải xếp tâm phúc mới vào, Liễu Hữu này tuyệt đối cũng chẳng phải người hiền lành."

"Nói tới việc này, ta phải tiếc hận thay ngươi." Lâm Kinh Phác bỗng cười vô cùng yếu ớt.

Ngụy Dịch nhíu mày: "Có gì mà tiếc hận?"

"Thương Châu là môn sinh đắc ý nhất của Yến Hồng, rất được tín nhiệm, ngươi vốn có thể mượn tay nàng trù tính một ván cờ càng to lớn hơn. Chỉ vì một án buôn lậu ngựa lông vàng đốm trắng của Bắc Cảnh, ngươi liền vứt bỏ một quân cờ tốt như vậy, cứ thế giao nộp ra."

"Cũng không phải là trẫm không nén giận được." Ngụy Dịch than thở mà cười, càng sinh ra chút oan ức: "Ngươi cho rằng Thương Châu không hề chuẩn tắc mà trung thành với trẫm? Vậy ngươi thực sự đã coi thường nàng rồi. Trẫm chỉ có cái chức Hoàng Đế suông, nàng là người coi trọng lợi thế, cũng có thể như đủ loại quan lại trong triều mà leo lên Yến Hồng, huống hồ từ lâu nay nàng đã là người trên đầu quả tim ông ta..."

"Hả?" Lâm Kinh Phác nghiêng tay lắng nghe.

"Thương Châu tâm tính cứng cỏi, không muốn cam tâm làm quân cờ của bất kỳ bên nào, mưu tính cho tiến trình của chính nàng. Chuyện Yến Hồng cấu kết với Bắc Cảnh buôn lậu ngựa gây tổn hại đến lợi ích Trung Nguyên, nàng sẽ không ngồi yên không để ý đến, đoạn đường sau này càng phải chủ động rồi."

Ngụy Dịch dừng một chút, nhìn chằm chằm Lâm Kinh Phác rồi chế nhạo nói: "Lại nói, ngày ấy tình huống nguy cấp, gần như phải vứt quân bảo tốt. Đến ngươi cũng phải đi Bắc Cảnh, trẫm nào có đạo lý cản nàng."

"Nữ quan khó làm, nàng thông suốt sạch sẽ mới là hiếm thấy."

Lâm Kinh Phác làm bộ không nghe thấy câu nói sau cùng của hắn, lại nói: "Có điều Liễu Hữu có bản lĩnh đi vào mắt xanh của Yến Hồng, vậy hà cớ gì phải khuất phục làm thủ hạ của Hồ Dật những năm năm? Có biết lai lịch của người này trước khi phụ tá Hồ Dật không?"

"Ừm, đã phân phó tra xét rồi. Mà trước mắt, còn chuyện càng quan trọng hơn..."

Ngụy Dịch móc tờ giấy kia từ ống tay áo y ra, nhìn lướt qua: "Đây là tin ngươi muốn truyền cho Tào Vấn Thanh?"

Lâm Kinh Phác gật đầu: "Không chỉ cái này, đến lúc đó còn có lời nhắn, Tào tướng quân sẽ tự hiểu nên hành động ra sao."

Trên giấy viết một bộ danh sách, viết đến mịt mờ, Ngụy Dịch nhìn cũng không rõ ràng: "Mấy con số này là ý gì?"

"Lượng thuốc nổ cần dùng."

"Thuốc nổ?" Ngụy Dịch không khỏi nhíu mày.

Lâm Kinh Phác: "Ngày mùng năm tháng mười chính là ngày ngươi cúng tế trên đại điển. Phải kéo kíp nổ của án vũ khí ra, để tình thế xảy ra là không thể ngăn cản, chúng ta nhất định phải thừa dịp đại điển cúng tế mà mưu đồ. Đừng quên, Hỏa Môn Thương không thể sử dụng đơn độc, thuốc nổ phải được nhét vào súng ống mới có uy lực. Có điều thuốc nổ là vật tư do triều đình quản khống, muốn để tam Ty lập án tìm hiểu nguồn gốc, tra ra thuốc nổ trong thành, vậy nhất định phải ra tay từ chính nơi này."

Ngụy Dịch hỏi: "Nếu đã là vật tư do triều đình quản khống, vậy Tào Vấn Thanh lấy thuốc nổ từ đâu ra?"

"Ngươi không cần phải để ý đến chuyện này." Lâm Kinh Phác nói. "Vũ khí là cơ hội, những năm nay, kẻ vọng tưởng muốn chế ra Hỏa Môn Thương không chỉ có mình Yến Hồng, chỉ là không tạo thành mà thôi."

Lưng Ngụy Dịch bất giác mát lạnh, bất đắc dĩ nở nụ cười: "Nguy hiểm thật, đầu trẫm suýt nữa đã bị đại pháo đánh bể rồi."

Hắn liếc nhìn Lâm Kinh Phác, nghiêm chỉnh thêm mấy phần, nói: "Mưu kế này rất giỏi, có điều ngươi dự định cho nổ Bắc Lâm tự?"

"Làm sao, ngươi luyến tiếc Hoàng miếu?" Lâm Kinh Phác lãnh đạm như sương.

"Ngụy Thiên Khiếu bình sinh nhiều tội nghiệt, cho nên sau khi đăng cơ không ngừng thờ phụng Phật pháp, tượng thần được cung phụng trong Bắc Lâm tự đều được làm từ vàng ròng, tốn không ít xá lợi tử và Phật cốt. Mà ông ta chết sớm, trẫm không tin Phật. Ngươi muốn chơi, cho nổ toàn bộ cũng được, chỉ cần ngươi tận hứng, trẫm cũng chẳng có gì mà đau lòng..."

Viền mắt Ngụy Dịch hơi rũ xuống, nửa đùa nửa thật mà nói: "Có điều uy lực vật ấy rất lớn, tuyệt đối đừng chơi đùa với lửa là được."

Đầu mày Lâm Kinh Phác hơi ngưng lại, cuối cùng vẫn bình tình mà cẩn thận thu thư về: "Cho nên phải khống chế lượng thuốc, ta sẽ để người chôn dưới mấy gian thần tọa. Nổ Bồ Tát, không bị thương người."

...

Gần đây tỉnh trung thư vô cùng bận rộn, việc nhiều, lại có liên quan đến ý chỉ phát xuống về tình hình thiên tai hai châu, mỗi lần định ra lại là một chồng công văn mới.

Mà từ ba tháng trước, Thương Châu đã bị phái tới Xương Anh điện làm quan thư, bảng hiệu quan nhãn tuy vẫn treo ở tỉnh trung thư nhưng tới nay vẫn không được triệu hồi. Nàng viết không nhanh bằng các biên tu, hàn lâm học sĩ khác trong Xương Anh điện, thừa dịp giờ Ngọ nghỉ ngơi vẫn còn đang tranh thủ viết, miễn cho làm trễ nải tiến độ công việc.

Sau giờ Ngọ, Yến Hồng mang Liễu Hữu tới phụ cận Xương Anh điện làm việc, nhìn thấy một mình nàng đang phơi sách ở sân sau.

Thương Châu đứng dậy lấy khăn lau mồ hôi, vừa thấy Yến Hồng bèn vuốt ống tay áo xuống, hành lễ nghênh đón: "Hạ quan tham kiến Yến tướng."

Cũng chẳng mới lạ gì, chỉ là đang ở trong cung, Thương Châu vẫn phải hành lễ dưới cấp với ông ta.

Yến Hồng nghiêm mặt, cho nàng đứng lên.

Liễu Hữu cũng cúi đầu với nàng: "Thương thị lang hữu lễ."

Thương Châu biết y là tỉnh trung thư mới được cất nhắc lên quan chức, không quá lưu tâm, chỉ liếc nhìn, cũng dùng lễ hồi lại: "Liễu kỷ yếu."

Yến Hồng rũ mắt nhìn bàn tay nhiều thêm mấy cái kén của nàng, đầu ngón vốn chẳng lớn cũng đã bị mài đến đỏ bừng, nghiêm giọng hỏi: "Bây giờ Xương Anh điện đang dùng bút gì?"

Thương Châu chắp tay giấu kén mỏng đi, hồi đáp lưu loát: "Hồi Yến tướng, đều là bút mới được làm của Tuy Châu, là cùng một loại được sử dụng trong tỉnh trung thư, cứng mềm vừa vặn. Chỉ có điều sách báo nhiều chữ nhỏ và chú giải, viết vẫn hơi mất công tốn sức."

Yến Hồng lại hỏi: "Gần đây Địa dư biểu được tu sửa đến đâu rồi?"

Địa dư biểu: Bảng địa lý.

"Đã được chỉnh sửa xong, có thể giao ngự khắc in ra trước quốc điển, ít ngày nữa sẽ lại bắt tay vào chỉnh sửa Ngự định vịnh vật thi tuyển." Thương Châu đáp.

Ngự định vịnh vật thi tuyển: Những bài thơ chọn lọc của Hoàng Đế đặt cho vạn vật.

Sắc mặt Yến Hồng hơi hòa hoãn, nhắc nhở nàng: "Dù chuyện sao thư vô cùng khô khan, nhưng đây là việc trọng đại liên quan đến sự nghiệp thống nhất đất nước của triều đình, không thể khinh thường, quan thư cũng phải biểu lộ được quy chế của đại quốc, nhất định phải thiết thực, để giám khảo khảo chứng, vứt bỏ lối nói suông của tiền triều, mới có thể dẫn dắt triều đình ngày càng sáng tỏ được. Muốn trị quốc, trước tiên phải nghiên cứu học vấn. Qua lần này, ngươi cũng có thể tiến bộ không ít."

Thương Châu cung kính đáp lời, vẫn giống như trước.

Trong điện này, cây khô gạch cao tiêu điều tái nhợt, âm u đầy tử khí, nhưng lại khiến nàng cúi đầu ngẩng đầu cũng sinh ra ưu tư. Sách vở đầy đất bị gió thổi tung lên, quan bài nhiễm hương như ngọc, chẳng dính một hạt bụi.

Lông mày Yến Hồng nhẹ nhàng rũ xuống, nhu hòa đi chút, gọi nhũ danh của nàng: "Châu nhi, sắp đến quốc điển rồi, tỉnh trung thư cũng thiếu nhân thủ. Ngươi có muốn trở về nhậm chức báo cáo công tác không?"

"Học sinh..." Thương Châu nghe ngữ khí hòa ái của ông ta, viền mắt chợt có phần ướt át, hành lễ lại càng lớn hơn, hơi nức nở nói: "Học sinh muốn làm người hữu ích trong thiên hạ, như bây giờ, thầy còn có thể toại tâm nguyện của ta không?"

Liễu Hữu nghe xong cau mày, muốn dùng xảo ngôn biện luận lại.

Yến Hồng giơ tay cản y lại, nhìn Thương Châu, đuôi mắt vẩn đục đến xám trắng như chiếu ra dáng dấp của chính mình năm nào. Thuở thiếu thời, lòng ông ta cũng từng có cửu châu, có vạn dân, có hăng hái ngàn vàng dưới đầu gối nam nhi đầy quý giá.

Đây mới là nguyên do ông ta vẫn luôn yêu quý, thưởng thức nàng.

Lớp lớp nhân tài như sóng sau đè sóng trước, Hoàng Đế không thiếu, mưu sĩ tướng tài lại càng không, nhưng những người thuần túy lại vô cùng hiếm thấy.

Yến Hồng vui mừng cười khổ, nghĩ thầm đứng ở chỗ cao, nắm quyền thế lâu ngày cũng chẳng địch nổi sự mài mòn của năm tháng, nói: "Ngươi đi con đường khác biệt cũng được. Châu nhi, phải giữ được sơ tâm chân thành của ngươi, đến già, đến chết."

"Hoàng Thượng!..."

...

Sắc trời âm u, mưa to kéo đến.

Yến Hồng và Liễu Hữu rời khỏi Xương Anh điện, cùng ngồi chung xe về Tướng phủ nghị sự.

Nước mưa đã bắt đầu nhảy loạn bên cửa sổ. Sắc mặt Yến Hồng tối tăm, nhắm mắt yên lặng nghe tiếng mưa rơi.

Liễu Hữu đánh giá sắc mặt ông ta, nêu ý kiến của mình: "Yến tướng, thứ cho hạ quan nói thẳng, Thương Châu đã cách tâm với ngài, trước mắt cũng không có tâm ý hối cải, cần gì phải giữ nàng lại Xương Anh điện? Môn sinh Xương Anh điện một lòng chỉnh lý sách cổ, không quan tâm đến phân tranh triều chính, giữ lại nàng cũng chỉ là giữ lại mầm họa."

Nước mưa lớn dần, Yến Hồng ngoảnh mặt làm ngơ, hỏi: "Tin tức bên Lai Hải thế nào rồi?"

Liễu Hữu rũ mắt xuống, lấy phong thư mật báo bên hông ra trình lên: "Vài tên cướp biển lẻn vào Nghiệp Kinh chỉ là cờ hiệu. Lần đi Duẫn Châu, người của bọn họ đã trà trộn vào giữa nạn dân, hạ quan đã bàn việc xong xuôi, cũng định giá tiền với bọn họ rồi."

Sau khi xem qua, Yến Hồng khen hay: "Ngươi làm việc đúng là kỳ tài. Lúc trước phải nép mình dưới trướng Hồ Dật, đúng là oan ức cho ngươi rồi."

Lời này còn giấu giếm nửa phần uy hiếp.

Nhân tài như Liễu Hữu là người ông ta bức bách cần. Nhưng ông ta không hiểu, người có dã tâm chẳng sợ phong mang như Liễu Hữu, tại sao lại cam tâm tình nguyện cúi đầu, sống những ngày tháng dưới tay loại cá chạch như Hồ Dật, thực sự vô cùng kỳ lạ.

Dù khoa cử đã phục hưng, nhưng chế độ đề cử trong Khải triều cũng đã được tiến hành bảy năm trời. Bảy năm nay, Liễu Hữu vẫn luôn ở thành Nghiệp Kinh, mà phàm là người tài, sẽ luôn có cơ hội lộ mặt, đã có thể một bước lên mây từ lâu, cớ sao còn chờ đợi tới tận bây giờ?

Liễu Hữu khiêm tốn nở nụ cười: "Hạ quan thấp hèn, không có mệnh một bước lên trời. Có thể được Yến tướng thưởng thức, dù đến tỉnh trung thư là việc tốt hay xấu, cũng đã không dám nghĩ tới vinh quang nữa rồi."

"Không cần biết phải làm thế nào, vẫn phải nhanh chóng rút đám hàng kia ra khỏi Nghiệp Kinh. Gần đây trong triều trắng trợn điều tra kho hàng, e là Hoàng Thượng đã dấy lên lòng nghi ngờ rồi."

Yến Hồng nghĩ tới điều gì, lại nghiêm giọng dặn dò: "Chờ số tiền kia vừa tới tay, phải phát ngay về Duẫn Châu, Lâm Châu động viên nạn dân thiên tai. Mỗi hộ phát hai mươi lượng, nếu trong nhà có người chết vì thiên tai, vậy phải phát thêm mười lượng. Đến lúc đó, ngươi tự mình đi làm việc này, không được lười biếng."

"Dạ."

Liễu Hữu dừng một chút, cau mày nói: "Có điều lần này tình hình thiên tai Duẫn Châu có thể vững vàng hơn, Lâm Kinh Phác cũng có công lao không nhỏ. Hạ quan không thể giết y, Sầm Khiêm kia lại là quan phụ mẫu lấy dân làm trọng, e là sau tai nạn lần này, ông ta đã bị Lâm Kinh Phác thu mua rồi."

Khóe môi Yến Hồng lóe lên nụ cười lạnh lùng: "Không sao, trước tiên cứ để bọn họ thắng một chiêu."

Liễu Hữu cười, cung kính cúi đầu, tầm mắt lại rơi vào chỗ cực kỳ cao, nói với Yến Hồng: "Một khi diệt được Tam Quận, Lâm Kinh Phác chỉ là một con sói cô độc không chốn về mà thôi. Hoàng Thượng lưu luyến sắc đẹp của y, có thể đến được khi nào?"

...

Hồng thủy hai châu đã triệt để lui xuống, không quá bao lâu sau khi Phùng Ngọa hồi kinh phục mệnh, chính là quốc điển ngày mùng năm tháng mười.

Vì cúng tế đại điển, trước đó Ngụy Dịch phải tắm rửa sạch sẽ, trai giới bảy ngày, nhưng hắn thực sự chẳng thành tâm là bao, trên đường còn trộm hương rất nhiều lần.

Giờ Thìn chưa tới, sáng nay Ngụy Địch đã bị cung nhân giục rời giường. Lâm Kinh Phác cũng huân hương, muốn cùng đi quan sát đại điển với hắn.

"Thơm quá." Còn đang mặc đồ, Ngụy Dịch đã dán sát vào, ngửi mùi trên vai y: "Ngươi huân cái gì?"

Lâm Kinh Phác cũng cúi đầu ngửi tay áo lớn của mình một cái, thanh lãnh nói: "Hẳn là cây thanh đàn, Vân Thường huân hương, ta không hiểu những thứ này lắm."

Ngụy Dịch còn muốn ngửi tiếp, Lâm Kinh Phác đã né tránh tầm mắt hắn, nói: "Không còn sớm, Thiên thần còn đang đợi ngươi đại giá đấy."

Ngụy Dịch ôm y trêu đùa: "Thiên thần không vội, có người lại vội vã phạm thượng làm loạn, hôm nay trẫm thấy lòng ngươi có chút giả tạo đấy."

Lâm Kinh Phác vẫn không nhìn hắn, kéo nhẹ đai lưng người sau, coi như câu chuyện cười chắp vá nửa nọ nửa kia: "Cẩn thận ta hủy miếu của ngươi, còn muốn cả mạng ngươi đấy."

...

Nửa canh giờ sau, văn võ bá quan còn đang đi bộ, mênh mông cuồn cuộn theo đuôi hoàng liễn bộ hành tới Bắc Lâm tự, lấy đó làm thành tâm.

Khi đến nơi, đã là buổi trưa. Tế đàn được dựng giữa đại viện Bắc Lâm tự cao hơn mười mét, người tham gia cúng tế là đạo trưởng chạy từ thủ đô về. Nhiều cao tăng đã tụ tập dưới tế đàn tụng kinh cầu phúc, đủ loại quan lại cũng vén áo quỳ xuống chỉnh tề, hành đại lễ với Thiên thần.

Lễ phục cúng tế và mũ miện của Hoàng Đế nặng đến trầm trọng. Ngụy Dịch chẳng hề có nửa cử chỉ không thích hợp, một mình vững bước đi lên tế đàn, bắt đầu chủ trì nghi lễ cúng tế.

Đại điển cúng tế cực kỳ rườm rà, phần là tụng thần, điện ngọc và tơ lụa, tiến vào lễ, tế dâng, sau khi rút lui lại đưa thần, bái lạy. Đừng nói là Ngụy Dịch, vài quan chức đứng dưới đáy cũng không thể chịu đựng được, lặng lẽ che mặt ngáp mấy cái liền.

Lâm Kinh Phác không đứng cùng một chỗ với đủ loại quan lại, nhưng y ở nơi Ngụy Dịch vẫn có thể nhìn thấy. Ánh mắt của hai người chợt chạm vào nhau, Lâm Kinh Phác nghiêm túc đoan trang trầm tĩnh, mặt mày Ngụy Dịch cũng vô cùng thành kính.

Dưới lớp da lại là một bụng ý xấu.

"Hoàng Thượng, thỉnh ngài lấy mũ miện xuống, dời bước tới Tây Nam."

Ngụy Dịch theo tiếng cởi bỏ mũ miện nặng nề đặt lên bàn thần, đủ loại quan lại cũng lập tức ngả mũ.

Lửa trên tế đàn còn chưa kịp đốt, chỉ nghe sau Kim điện tuôn ra một tiếng nổ vang ầm ầm.

Chủ trì sững sờ, nghiêm giọng quát lên: "Ngươi phương nào quấy nhiễu quốc điển?!"

Ngay sau đó, vài tăng nhân hốt hoảng chạy ra, thoáng chốc ánh lửa đã ngút trời, còn nghe cả tiếng vang khi cự vật đổ sụp xuống.

Đinh tai nhức óc!

Nhanh chóng có người bôn ba la hét, nói là tượng Phật vàng trong Kim điện ngã cả rồi.

Châu xuyến rải rác khắp nơi, những tăng nhân này là người làm công ăn lương, tự xưng là tĩnh tâm tu hành, nhưng đại loạn đến cũng không khỏi rối loạn trận tuyến.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, lòng người hoảng sợ, không ít quan chức dồn dập vứt mũ chạy đi.

Trước đó, Ngụy Dịch đã biết sẽ có chuyện xảy ra, chỉ giả vờ hoang mang trên mặt, mong ngóng nhìn từng trận khói đen bốc lên, đáy lòng lại chẳng nén nổi rầu rĩ.

Hắn lại nhìn về cái góc kia, thấy người nọ đã biến mất, mơ hồ bất an.

Trước đó, Lâm Kinh Phác đã nói với hắn, hắn bất động trên tế đàn là được, lúc ấy sẽ dễ dàng hội hợp. Huống hồ bây giờ dưới đàn hỗn loạn bất kham, có đi xuống cũng không làm gì được.

Hắn dự định sẽ thuận theo kế hoạch nguyên bản, trước tiên án binh bất động.

Mấy tòa tượng thần được thờ phụng trong cung điện liên tiếp truyền đến tiếng vang oanh tạc, không một tòa nào may mắn thoát khỏi, mắt thấy Bắc Lâm tự to lớn này đã sắp biến thành một đống phế tích.

"Là thuốc nổ!"

Thường Nhạc cầm đao xông từ ngoại vi Bắc Lâm tự tới, dẫn một đống cấm quân tới đây hộ giá: "Cấm quân hộ vệ, mau chóng bảo vệ Hoàng Thượng!"

Trong lúc hốt hoảng, chẳng biết một nhóm người bỗng chui từ đâu ra, ngăn trở cấm quân tiến lên.

Có tăng nhân hoảng sợ chỉ trời hô lớn: "Đây là điềm đại hung! Phật vàng giáng thiên tai, nhất định là triều đình Đại Khải không thể, mới... Mới chọc giận tới Phật Tổ!"

Thường Nhạc nghe nói, không nhịn được mắng lớn hơn: "Con lừa ngu ngốc, chớ có có nói bậy nhiễu loạn lòng người!"

Đại điển cúng tế được cả nước chú ý vô cùng hỗn loạn, hệt như một nồi cháo khét.

Yến Hồng nhìn ảnh lửa kia cũng lo lắng tiến lên, đá vụn bắn tung tóe trên đầu ông ta, may mà đã có Thiệu Minh Long chặn lại: "Yến tướng cẩn thận, nơi này thực sự quá nguy hiểm, không thể ở lại lâu!"

Lông mày Yến Hồng ngíu chặt, thấy Tôn Hoài Hưng bên cạnh đang muốn chạy trốn bèn vươn tay nắm chặt lấy gã: "Tại sao trong Bắc Lâm tự lại giấu thuốc nổ?!"

"Hạ quan không biết..." Tôn Hoài Hưng khúm núm: "Yến tướng thứ tội! Hạ quan, rõ ràng hạ quan đã sắp xếp kiểm tra, nào biết nơi này có giấu thuốc... nổ...!"

Thiệu Minh Long trầm giọng: "Yến tướng, là chúng thần giám sát bất lực, ngày sau nguyện chịu xử trí! Có điều trước mắt tình hình nguy cấp, bọn họ sẽ không mai phục chỉ một chỗ, mong Yến tướng lấy an nguy làm trọng!"

Hai mặt tường Tây Nam của chùa đã bị phá hủy hoàn toàn, có vài quan chức nhát gan muốn tới đây tị nạn, trái lại còn bị tường sập đè thẳng lên người.

Yến Hồng được cái này mất cái khác, vừa đảo mắt nhìn tế đàn đã thấy căn cơ dưới đáy đang dần có thế buông lỏng!

"Không tốt...!"

Ngụy Dịch còn đang tìm kiếm bóng hình Lâm Kinh Phác trong đám người xa xôi, dưới chân chợt có chút đứng không yên.

Hắn còn chưa kịp nghĩ nhiều, một mùi thuốc nổ sực nức đã bốc thẳng từ dưới chân lên, chấn động tim phổi!

Ngụy Dịch không ngừng choáng váng, một bên tai thiếu chút nữa đã điếc rồi. Hắn không chịu nổi, thầm mắng một câu th,ô tục.

Lúc này, trong tế đàn gần như đã bị nổ sạch rồi. Gạch đá dưới chân Ngụy Dịch cấp tốc đổ sụp xuống, thân thể không khống chế được nghiêng về một phương, tim như nhảy thẳng lên cuống họng, đáy mắt toàn là khó có thể tin nổi.

Dưới chân có người gọi hắn đến tê tâm liệt phế, Ngụy Dịch lại không để ý tới.

Hắn gần như tóm lấy cờ tế cắm một góc theo bản năng, tay còn lại tháo bỏ lễ phục cúng tế trầm trọng, chân đạp lên bậc đá, bị ép phải phô ra thân thủ không tệ của mình.

Nhưng nhánh cỏ cứu mạng này quá mức đơn bạc, vẫn lảo đà lảo đảo!

Lúc này, Ngụy Dịch mới nhìn thấy Lâm Kinh Phác. Y đang đứng ở cửa hông thông vào rừng tùng rậm rạp của Bắc Lâm tự, lãnh đạm nhìn tế đàn, ánh mắt thong dong lại trống rỗng.

Trúng kế!

Ngụy Dịch cắn răng không cam lòng, lồ,ng ngực dâng lên một luồng tức giận khiến lòng hắn nhói lên từng cơn từng cơn đau đớn.

Chỉ trong chớp mắt, cả tòa tế đàn tan thành một đống đá vụn, người cũng rơi xuống.

"Hoàng Thượng!..."

...

Tác giả có lời muốn nói: Tình tiết cần thiết mà thôi, hơi ngắn một chút.

"Lần đầu tiên đáy lòng hắn đong đầy tâm tình thất bại."

...

Tiếng quát lớn, tiếng gào khóc, tiếng cát đá bay đi, thanh âm tạp vật chất chồng lên nhau, tiếng thuốc nổ còn chưa cháy hết vang lên đùng đùng không dứt bên tai, đẩy thẳng những người ở nơi đây vào trong tuyệt cảnh.

Tiếng "Hoàng Thượng" cuối cùng này của Thường Nhạc xông lên đè bẹp tất cả những ầm ĩ liên miên kia, người nghe đều run sợ không thôi.

Từng tảng đá ầm ầm rơi xuống.

Cấm quân trì trệ không tiến, bây giờ có muốn cứu cũng không kịp nữa rồi.

...

Đợi sau khi Thiên Sách quân và hơn hai ngàn cấm vệ quân đóng giữ trong cung được điều gấp tới Bắc Lâm tự, tình cảnh mới có chuyển biến tốt. Quân đội mang trọng giáp bắt đầu sắp xếp kiểm tra thuốc nổ còn dư lại trong Bắc Lâm tự, Hình Bộ cũng điều động nhân thủ tham gia điều tra.

Thái Y viện phái hết toàn bộ ngự y đang làm nhiệm vụ tới đây thuốc thang cứu trị những người còn đang trong cơn hoạn nạn, ngay cả những ngự y đang nghỉ hưu mộc cũng bị triệu gấp tới Bắc Lâm tự. Những người bị thương trong đại điển đều là những nhân vật có máu mặt trong triều, ai cũng không thể thất lễ. Mặc dù không xảy ra án mạng nhưng không ít người đã bị thương, các ngự y chân không chạm đất, bận rộn đến sứt đầu mẻ trán.

Bắc Lâm tự to lớn bận bịu chẳng hề có thứ tự, nhưng quan trọng nhất vẫn là Hoàng Đế còn đang bị chôn vùi dưới đống đá vụn!

"Đào...!" Thường Nhạc đổi kiếm thành đại xẻng, cắn răng quát lên: "Dù tay chân có đứt đoạn cũng phải cứu Hoàng Thượng ra!"

Hai vị thượng thư Lễ Bộ và Công Bộ đứng sau quay đầu nhìn nhau, gấp đến độ nói chuyện cũng chẳng hề rõ tiếng.

Quốc điển cúng tế năm nay là do Lễ Bộ chủ sự, Công Bộ cùng phối hợp giải quyết. Ngụy Dịch không thích lễ nghi phiền phức, Yến Hồng chủ trương cần cù tiết kiệm, cho nên đại điển cúng tế bao năm qua cũng không bày ra trò hay gì mới, một năm một năm lại càng thêm giản lược, quan chức hai Bộ cũng chiếu theo khuôn phép cũ mà làm, dễ dàng sinh lòng lười biếng.

Nhưng ai có thể nghĩ đến, chuyện vừa xảy ra đã dính cả mạng của Hoàng Đế Khải triều vào!

Ai gánh nổi trách nhiệm này? Ai chịu?

Tưởng Duệ đứng không được, ngồi cũng không xong, bồi hồi đi dạo quanh đống đá vụn, thở dài liên tục.

Tôn Hoài Hưng lấy mũ quan xuống, không ngừng lau mồ hôi hai bên thái dương, cả người lạnh cóng đến run lên, đào ngón chân xuống rồi nói: "Mau! Mau đào theo hướng kia! Bản quan... Bản quan tận mắt thấy Hoàng Thượng ngã từ đầu kia xuống!"

Qua chốc lát, một tên quan binh vội vàng chạy tới bẩm báo: "Tôn thượng thư, tảng đá kia quá nặng, rất khó di động từ phía chính diện, chỉ có thể đào từ hai bên cạnh ra thôi!"

Sắc mặt Tôn Hoài Hưng hệt như chết cha chết mẹ, vội đến mức muốn giơ chân: "Đào từ bên cạnh thì đào từ bên cạnh, sẽ mất bao nhiêu lâu? Hoàng Thượng còn mạng mà sống được à?! Không có cách thì phải mau chóng nghĩ cách, tế đàn ngày ấy là ai xây nên, cho tới bây giờ vẫn còn chưa có lời giải thích là thế nào?!"

Khi còn sống, Ngụy Thiên Khiếu tín Phật, bởi vậy Bắc Lâm tự là chùa miếu gần với Hoàng cung nhất, khí thế rộng lớn ra sao tất chẳng phải nói. Chỉ là tòa tế đàn này còn cao hơn nửa tòa tháp Phật, khi khởi công chỉ chuyên dùng những khối đá nặng chừng trăm cân trở lên, có thể tưởng tượng được bên trong sâu đến bao nhiêu.

Người khởi công đống đá kia là Công Bộ, lần này Tôn Hoài Hưng chắc chắn sẽ phải chịu tội.

Lúc này, mọi người vốn đã nôn nóng bất an, Tưởng Duệ nghe xong đáy lòng cũng vô cùng không vui, không giữ nổi thể diện quan trường ngày xưa nữa, mở miệng nói toạc ra: "Tế đàn Bắc Lâm tự đã được sử dụng những bảy năm trời, năm ngoài Lễ Bộ còn phát công văn xuống khen toàn thể Bắc Lâm tự "rộng đến tráng lệ", bây giờ xảy ra chuyện thì lại quay đầu đổ tội lên Công Bộ, đây là cái lý gì? Huống hồ đại điển tế lễ là do một tay Lễ Bộ xử lý, có xử trí chuyện thuốc nổ trong Bắc Lâm tự cũng phải tính từ trên đầu Lễ Bộ xuống trước!"

Tôn Hoài Hưng còn muốn tranh chấp, quan chức bên cạnh đã vội khuyên nhủ hai người: "Hai vị đại nhân, trước mắt chuyện cứu giá khẩn cấp vạn lần, đừng làm loạn thêm khiến Yến tướng tức giận!"

Yến Hồng không có tâm tình khuyên can, ngại nơi này ồn ào, sớm đã vòng đi thị sát một đầu khác.

Ông ta cũng bị thương ngoài da trên tay, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm vào từng khối đá vụn chất chồng, phảng phất như người bị chôn phía dưới là chính mình, thậm chí còn có chút thở không thông.

Chuyện phá hủy Bắc Lâm tự hôm nay, quá nửa là do Lâm Kinh Phác gây nên. Nếu thực sự là y, vậy mưu kế quá sâu, một viên đá dấy lên ngàn cơn sóng dữ, bản thân lại thanh thảnh ngắm hoa trong sương!

Thuốc nổ, dân tâm, Đế mệnh... Manh mối ngày càng hỗn loạn, đâm thành cái sọt vướng tay vướng chân.

Yến Hồng cầm giữ quyền to trong triều, Đế uy suy yếu, nhưng đại nghiệp của ông ta bắt nguồn từ Khải triều.

Thời niên thiếu, ông ta đọc đủ thứ thi thơ là để hậu thế hữu dụng, sau đó dốc hết tâm huyết, chẳng sợ vấy bẩn sơ tâm, đã chịu thế đạo dơ bẩn hoang đường này đủ lắm rồi, muốn tự tay xây dựng thái bình thịnh thế trong lồng ngực.

Chỉ cần chém dư nghiệt, lập tân pháp, đoạn thế gia, qua mười đời, thậm chí cả trăm đời, triều Đại Khải vẫn có thể hưng thịnh không dứt, tất thảy mưu tính của ông ta đều là vì Đại Khải.

Mà Hoàng Đế Đại Khải nhất định phải họ Ngụy!

Hoàng thất không người nối nghiệp, nếu như Ngụy Dịch cứ vậy chết thảm không minh bạch...

Gió Bắc thét gào, đất đá tán loạn, cờ hiệu tung bay, chỉ có mấy tảng đá cao chót vót là vẫn còn bất động.

Yến Hồng không dám nghĩ nhiều nữa, trầm giọng quát lên: "Nói Thiệu thượng thư phái thêm nhân thủ của Thiên Sách quân tới đây, đào cùng cấm quân! Trước khi hừng đông, nhất định phải cứu Hoàng Thượng ra ngoài!"

...

Trong vòng một ngày, tin tức từ Bắc Lâm tự đã truyền khắp Nghiệp Kinh, nháo cho lòng người bàng hoàng, tiếng oán than vang trời dậy đất.

Không có Ngụy Dịch, Lâm Kinh Phác không tiện hồi Diễn Khánh điện. Ban ngày, Thẩm Huyền đã thừa dịp Bắc Lâm tự loạn mà thương thảo với y, hộ tống y tới thảo đường Tào gia đã thu xếp sẵn.

Thảo đường: Nhà quê, nhà xếp mái cỏ.

Đêm đã khuya, luồng nước lạnh tuôn trào. Cửa sổ thảo đường đóng chặt, tiếng gió thổi bên ngoài như mầm bệnh quấn lên thân, nghe mà khiến lòng người phải sợ hãi.

Lâm Kinh Phác nắm đũa một lúc lâu, cơm tối cũng chẳng ăn được mấy hạt. Tào Du chỉ nghĩ y ăn đồ trong cung quen rồi, không thích cơm canh thô ráp bên ngoài, liền chuyên chuyên chú chú chạy tới Thiên Hương lâu mang vịt nướng nóng hổi bọc trong giấy bạc về.

Vịt nướng vừa được cắt thành miếng mang lên, Tào Vấn Thanh vận áo khoác đơn bạc, phong trần mệt mỏi bước từ ngoài đầu hồi vào.

Bàn tay Lâm Kinh Phác nắm chặt đũa trong bóng tối thoáng thả lỏng, rốt cuộc cũng hồi thần, nhàn nhã gắp một miếng vịt nướng lên ăn, sắc mặt nhạt như nước ốc.

Tào Vấn Thanh cúi đầu với y, nghiêm giọng bẩm báo: "Nhị gia, quân đội Khải triều vẫn còn đang đào. Trên tế đàn có ba khối đá lớn không thể nổ nát, vì vậy tiến trình đào còn bị trễ nải hơn chút."

"Tế đàn Bắc Lâm tự quả là vững chắc, ngần ấy thuốc nổ cũng chẳng thể đánh vỡ được." Lâm Kinh Phác nhàn nhạt mở miệng nói, miếng thịt vịt nhai đã lâu vẫn chưa nuốt xuống, lại nhấc tay áo lên: "Mấy ngày nay Tào tướng quân cực khổ rồi, ngồi trước đi."

Tào Vấn Thanh gật đầu tạ lễ, thoát áo ngoài ngồi lên băng ghế đối diện y, Tào Du cũng ôm bầu rượu lên, rót cho hai người mỗi người một chén.

Đốt ngón tay Lâm Kinh Phác lạnh lẽo, nắm đến chén rượu nóng mới thoáng ấm áp lên, nói: "Ngụy Dịch là Hoàng Đế đương triều. Ít nhất Khải triều không có hoạn nạn đoạt vị, đủ loại quan lại nhất định sẽ dốc hết toàn lực cứu hắn. Yến Hồng là người không thể để hắn chết nhất."

Tào Vấn Thanh nhấp một ngụm rượu nóng, không khỏi thở dài một hơi: "Nhưng chiêu này thực sự đã đi nhầm đường rồi. Dù có thiên tính vạn tính cũng chẳng tính được chuyện bất ngờ xảy ra. Nếu tảng đá lớn trên tế đàn đã nổ tung, Nhị gia thực sự muốn để lại một con đường sống cho hắn sao?"

Chiêu này quá đỗi độc ác, dưới con mắt nhìn chằm chằm của đủ loại quan lại Khải triều, lại dám hành thích vua.

Tào Vấn Thanh biết việc này liên lụy trọng đại, không dung sai lầm, cho nên bất kể việc lớn việc nhỏ, toàn bộ đều làm theo lời Lâm Kinh Phác, cũng không bao giờ nổi lên nghi ngờ với ước nguyện ban đầu của y.

Nhai một lúc lâu, mặt mày Lâm Kinh Phác không chút thay đổi nuốt miếng thịt vịt kia xuống.

Y tự rót thêm một chén rượu nhỏ: "Nguyên nhân chính là vì có bất ngờ, nếu Ngụy Dịch có thể sống sót, cũng sẽ thành hợp tình hợp lý. Như bỉ trúc thất vô đạo mưu, thị dụng bất hội vu thành. Thời gian cấp bách, vừa muốn động viên Tam Quận đồng lòng thần phục, vừa muốn giữ lại một mạng cho Ngụy Dịch, đây đã là phương pháp không mất công nhất rồi."

Như bỉ trúc thất vô đạo mưu, thị dụng bất hội vu thành: Trích Kinh Thi – Tiểu Nhã – Tiểu Mân, ý nói đấu mưu, chỉ xem thành bại.

Mấy ngày trước, Lâm Kinh Phác nhận được mật báo, từ khi hồng thủy lui về sau, dư đảng Lâm Ân Tam Quận nổi lên nội chiến, chia làm hai phái trong ngoài. Lòng người tan rã, Ngũ Tu Hiền cũng vì thế mà chịu khổ, bị ép giữa hai phái.

Lòng nghi ngờ tất sinh phiến diện.

Đám đảng ngoài chỉ đơn giảng là sinh lòng lo lắng giống như Vân Thường, sợ Lâm Kinh Phác hợp lực đồng tâm với Ngụy Dịch ở Nghiệp Kinh, muốn mặc chung một quần, vắt chung một luồng dây thừng.

Việc đã đến nước này, phía Nam đã có thần tử công nhiên phản chiến, giờ khắc này Lâm Kinh Phác có đi Tam Quận cũng không làm nên chuyện gì. Y nhất định phải ra tay với Ngụy Dịch, vậy mới có thể tiêu triệt hết nghi ngờ của bọn họ.

Vốn cũng không muốn ra sát chiêu với Ngụy Dịch nhanh đến thế, ai ngờ đầu kia thực sự ép quá chặt.

Sắc mặt Tào Vấn Thanh nghiêm nghị, lại cau mày ngẩn ra: "Nhị gia, vậy nếu lần này Khải Đế chẳng thể vượt qua, vậy nên làm như thế nào? Lúc này hắn chết rồi, nhưng chưa phải lúc để chết, Nghiệp Kinh ắt sẽ nổi lên gió tanh mưa máu. Đến lúc đó, Yến Hồng càng có thể danh chính ngôn thuận mà nắm giữ triều chính, thời cuộc bất ổn, chắc chắn Bắc Cảnh cũng sẽ nhúng tay vào, đối với chúng ta cũng chẳng hề có lợi."

"Chỉ là loạn đấu mà thôi. Chi sĩ Đại Ân đã ngủ đông bảy năm, bây giờ đánh vỡ thế cuộc chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Đương nhiên, ta chỉ nói đến vạn nhất."

Lâm Kinh Phác thanh đạm như thường, ngụm rượu nóng trong cổ họng lặng yên trượt xuống, thanh âm nhạt đến vô cùng: "Cho nên dù có tính hết toàn bộ, có một số việc còn phải xem số mệnh. Ta chính là Hoàng tộc Đại Ân, tự do cũng trở thành vật trao đổi. Ngụy Dịch là Hoàng Đế đương triều, nếu muốn ngồi nơi cao, ắt phải gánh chịu tính kế và mưu hại, bao gồm cả tính mạng."

Trên mặt y còn có nụ cười, tầm mắt lại dần dần nguội lạnh xuống, giao nhau với vật dễ cháy trên bàn. Lửa kia nhảy nhót mấy lần rồi cũng bị gió lạnh thổi tắt, trằn trọc mấy lần nữa lại dấy lên, khó tránh khỏi khiến đáy mắt y lóe một tia ước ao đầy dịu dàng.

Trời đã tối đen, gian nan hôm nay sợ là chẳng phải chỉ có mình đám quan chức đang chờ vấn tội, chính Lâm Kinh Phác cũng là như vậy.

...

Giờ Sửu đã qua, mảnh trăng rơi xuống. Ngày càng sáng lên một chút, lòng người lại co chặt thêm một phần.

"Đào được chưa?"

"Yến tướng, vẫn không có!... Chỉ còn hai tảng đá lớn kia, nếu không xử lý tốt, có khi Hoàng Thượng còn đang chôn sâu ở dưới, quan trọng là Hoàng Thượng ở dưới đáy còn không có động tĩnh gì, sẽ không phải là đã..." Quan binh hồi bẩm càng nói càng nhỏ.

Lông mày Yến Hồng nhíu lại cực sâu, quan binh kia liền tắt tiếng, cau mày không dám nhiều lời nữa.

Lúc này có người chạy tới thông báo: "Yến tướng, Liễu kỷ yếu tới!"

Mấy ngày trước, Liễu Hữu có việc nên mới tạm rời thành Nghiệp Kinh, chạng vạng hôm qua mới về, xử lý chút chuyện không quăng xuống được rồi mới ra roi thúc ngựa đi suốt đêm tới Bắc Lâm tự, áo choàng thanh sắc trên người vẫn là chiếc hôm trước, còn chưa kịp thay mới.

Yến Hồng lui thân qua một bên, Liễu Hữu mới nói: "Yến tướng, chuyện đã làm xong, sau ba ngày là có thể vận chuyển hàng hóa ra khỏi thành."

Yến Hồng trầm giọng ứng tiếng, lúc này vẫn chưa để lời của y vào lòng. Ông ta còn đang đau đầu vì chuyện trước mắt.

Trên đường tới đây, Liễu Hữu đã nghe nói về chuyện Bắc Lâm tự bị phá hủy, nhìn tế đàn tàn tạ, hai từ cả kinh cũng chẳng miêu tả nổi đáy lòng. Y chắp tay khom lưng đi vòng qua khối đá lớn kia, cẩn thận quan sát tỉ mỉ.

Chỉ trong chốc lát, tâm tư Liễu Hữu linh động, bèn đi tới trước mặt Yến Hồng, khom người cẩn thận nói: "Yến tướng, hạ quan người nhỏ, lời nhẹ, tư chất ngu dốt. Có điều trước mắt có một kế, nói không chừng có thể cứu Hoàng Thượng ra. Nếu Yến tướng tin được lời hạ quan nói..."

Yến Hồng nhíu mày, nhìn kỹ tóc bạc hai bên thái dương y, trầm giọng ngắt lời: "Chuyện đã đến nước này rồi, chỉ cần có thể cứu Hoàng Thượng, cách gì cũng phải thử một lần."

...

Ngụy Dịch hôn mê gần một đêm, lúc này còn đang nằm ngay dưới cái chày đá, đã tỉnh rồi.

Hắn nằm úp sấp, chân và trước ngực đều bị nghẹn lại, không nhúc nhích được, may mà trên vai còn có một lỗ đá thủng chừa lại vị trí cho đầu, nếu không sẽ trực tiếp đè chết hắn.

Toàn thân hắn tê dại đến nỗi không cảm nhận được đau đớn, khi thấp giọng thở dốc, sâu trong mũi toàn là mùi vị thuốc nổ, hun đến nỗi chỉ muốn ói ra.

Bốn phía đen xì xì một mảnh, hắn mơ hồ nghe được có người cao giọng la hét "Hoàng Thượng", nhưng trước ngực còn một tảng đá lớn đè nặng, không tránh thoát nổi, đến sức lực kêu một tiếng cũng không có, lời cầu cứu vừa nhấc lên cổ họng đã nghẹn lại.

Lòng bàn tay hắn nắm chặt lại, dùng sức nhấn lên mặt đá lồi lõm, gần như muốn mài ra máu.

Ngụy Dịch không được nuôi lớn trong cơm ngon áo đẹp. Cái mệnh tiện này của hắn đã bị quỷ môn quan đạp ra ngoài biết bao nhiêu lần, mỗi lần đều phải cắn răng đánh thắng Diêm Vương. Vì có thể sống sót giữa thói đời bạc bẹo, chí thân có thể phản, đến chí tôn hắn cũng có thể giết!

Đây là lần đầu tiên đáy lòng hắn đong đầy tâm tình thất bại vì bị người ta hãm hại lâm nạn.

Lạnh.

Nản lòng thoái chí.

Ngụy Dịch vùi đầu, nghe được mùi huân hương trên cổ tay đã dính lên lúc pha hương sáng sớm. Mùi này lẫn lộn vào giữa mùi thuốc súng hỗn tạp, khó bề phân biệt giữa khe đá đen thùi lùi, để sát vào càng thấy nồng nặc câu người, phảng phất lại có thể đoạt mệnh của hắn.

Đầu răng Ngụy Dịch sinh ra tàn nhẫn, một nụ cười khổ lóe lên.

Không lâu sau đó, chợt có tiếng nước mưa rơi từ trên đỉnh đầu xuống tụ thành một dòng nước nhỏ rót vào khe đá nát tan, trực tiếp gội rửa cát bụi bé nhỏ trên khe đá xuống.

Tóc tai Ngụy Dịch ướt đẫm, dưới đáy từ từ có nước lạnh dâng lên.

Trên đỉnh phảng phất như có thứ gì bị cấm quân cạy ra, trong thoáng chốc, nước bùn lạnh lẽo dán vào sau gáy hắn, chỉ nghe "rầm" một tiếng, gần như muốn nhấn cả đầu hắn xuống.

Ngay sau đó là tiếng nổ vang ầm ầm, tiếng kêu gào bên ngoài cũng dần rõ ràng.

Trời đã sáng...

Vài tên cấm quân lập tức nhảy xuống, thay Ngụy Dịch cẩn thận dời khối đá đang đè trên người hắn đi.

Ngụy Dịch nhanh chóng bị Thường Nhạc lôi lên trên, đáy mắt tối tăm thoáng thả lỏng thở ra một ngụm khí, dưới chân còn không đứng nổi, hai bên trái phải còn có hai cấm quân đang đỡ.

Quan chức triều đình và hai quân cùng nhau quỳ xuống giữa bãi phế tích, trời tối om om, đâu đâu cũng là người, đồ sộ đến đâu cũng thiếu đi mất một người bên cạnh.

Giờ khắc này, cuối cùng mi tâm căng thẳng của Yến Hồng cũng giãn ra, tảng đá đè nặng trong lòng cũng rơi xuống, lập tức tiến lên hành lễ: "Hoàng Thượng chịu khổ, chúng thần hành sự bất lực, cứu giá chậm trễ! Vi thần tới đây để thỉnh tội, kính mong Hoàng Thượng trách phạt!"

Mọi người cũng theo tiếng mà hô lớn: "Chúng thần cứu giá chậm trễ, kính mong Hoàng Thượng trách phạt...!"

Ngụy Dịch trở về từ cõi chết, trên mặt lại chẳng có cảm giác như vừa trút được gánh nặng.

Có lẽ là do bị thương, tinh thần đã chảy sạch giữa đám đất đá, thần sắc hắn chỉ là mệt mỏi, mi mắt cụp xuống, dừng trong chốc lát mới giả tạo nói: "Yến tướng quá lời, chư vị ái khanh cũng bận rộn một đêm rồi, bình thân đi."

"Hoàng Thượng!" Tôn Hoài Hưng và Tưởng Duệ quỳ gối sau lưng Yến Hồng, thấy Ngụy Dịch còn sống, cảm động đến nỗi nước mắt nước mũi nóng bỏng đều chảy hết ra ngoài: "Nhanh, nhanh! Ngự y ở đâu?!"

Vài tên ngự y lập tức đứng dậy, nhấc hòm thuốc nhỏ chạy tới đây, thay Ngụy Dịch xem xét thương thế.

"Trước tiên không cần bận rộn." Ngụy Dịch đầu nặng chân nhẹ, hắn không đứng thẳng lên nổi bèn che ngực, mất công tốn sức mà ho khan hai tiếng, giọng đã khàn đặc đi: "Trẫm có hơi đau, trẫm muốn về Diễn Khánh điện trước."

"Mạng trẫm cũng treo lên rồi, sao y không tự mình tới đây cầu tình?"

...

Diễn Khánh điện đầy mùi thuốc, trong không khí toàn là vị đắng mơ hồ.

Sau khi khởi giá từ Bắc Lâm tự về cung, trời bắt đầu đổ mưa lớn. Lúc này, quần thần còn đang quỳ ở bên ngoài, mũ quan đều đã lấy cả xuống, trận mưa lạnh lẽo khiến mấy người trong đó còn phải co rụt cổ lại.

Ước chừng nửa canh giờ sau, ngự y đều lui từ trong điện ra ngoài, truyền lời lại cho đủ loại quan lại, nói thương thế của Hoàng Thượng đã không còn gì đáng ngại.

Đám người Tôn Hoài Hưng và Tướng Duệ nghe nói vẫn chẳng chịu lui, đại nghĩa lẫm nhiên còn muốn quỳ thỉnh tội.

Đại nghĩa lẫm nhiên: Quang minh chính đại, hiên ngang lẫm liệt.

Vậy mà Yến Hồng lạnh lùng đứng lên đầu tiên, kéo tay áo dự định rời khỏi Diễn Khánh điện. Lửa đã sắp cháy đến bên thân, ông ta không còn tâm tư tốn thời gian khách sáo kêu gào với đám quần thần này, vả lại Ngụy Dịch cũng chẳng phải Hoàng Đế nhẹ dạ gì.

Đủ loại quan lại thấy Yến Hồng đi, Hoàng Thượng bên trong cũng chưa hạ lời trị tội, hai mặt nhìn nhau, cuối cùng lợi dụng lí do không quấy rầy Hoàng Thượng an dưỡng, dồn dập cáo lui.

Giờ đây, trên dưới triều đình vô cùng khó khăn. Một án Bắc Lâm tự đầy điểm đáng ngờ, cũng càng ngày càng hỗn loạn.

Thuốc nổ vốn là vật thuộc sự khống chế của triều đình, rốt cuộc nhiều thuốc nổ như thế chảy vào Nghiệp Kinh theo đường nào, lại làm sao mà đến được chân tượng Phật và dưới tế đàn? Trong chùa có nội ứng hay không? Đều chưa rõ ràng.

Bắc Lâm tự là ngôi chùa nổi tiếng Nghiệp Kinh, mỗi ngày số người tới dâng hương cúng Phật chẳng dưới ngàn người. Tăng nhân trong chùa có tới năm trăm người, phàm là kinh văn, củi lửa, hương liệu, lương thực hay xe ngựa đều là thứ có thể giấu thuốc nổ, vận chuyển vào Bắc Lâm tự.

Xảy ra chuyện lớn đến thế, cả nước đều biết, dù thế nào đi chăng nữa triều đình cũng phải cho người trong thiên hạ một câu trả lời.

Tính sổ sau thu, chính là vào lúc này. Người trong lục Bộ ít nhiều đều chẳng tránh được sơ sót đáng trách, Yến Hồng cũng chẳng tránh khỏi việc chọc lửa thiêu thân.

Ông ta nhíu mày nhìn sắc trời rườm rà tối om, mơ hồ thấy nếu trải thẳng một án Bắc Lâm tự, ấy mới chính là lúc ông ta phải đau đầu.

...

Trong cung chẳng còn ai thân thiết dư thừa, trong điện cũng chỉ còn mấy cung nhân hầu hạ bên cạnh Ngụy Dịch. Trước đây, khi hắn bệnh cũng luôn như thế này, đã quen rồi.

Vừa mới thay thuốc, dược hiệu còn chưa ngấm Ngụy Dịch đã tỉnh lại, đau đến mức cả người không động đậy nổi. Hắn nằm trên gối, nghe tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài, đáy lòng dần cảm thấy mát mẻ, lại sinh ra phiền muộn.

Một thái giám nhẹ bước đến báo: "Hoàng Thượng, Ninh đại nhân đã chờ sẵn ngoài điện, có điều thân thể của ngài..."

"Tuyên hắn tiến vào." Sắc mặt Ngụy Dịch lạnh băng, đã muốn chống người ngồi xuống.

Cung nhân không khuyên nổi, không thể làm gì khác ngoài nâng hắn ngồi dậy, cầm đệm mềm tới, lại buông mành giường xuống.

Không lâu sau, Ninh Vi Quân kính cẩn tiến vào điện, quỳ xuống bái một cái, lại rũ mắt đến gần long sàng vài bước, ngồi bên ngoài mành giường chờ lệnh.

Sắc mặt hắn chần chờ, không ngẩng đầu đánh giá thương thế của Ngụy Dịch, vừa mở miệng đã nói: "Hoàng Thượng, long thể quan trọng."

Ngụy Dịch lười phải giả tạo, xì một tiếng: "Là trẫm cho ngươi thăng lên quá nhanh, đã học được những lời nịnh hót này từ khi nào rồi?"

"Vi thần không dám." Ninh Vi Quân khựng lại, không muốn làm trễ nải thời gian dưỡng thương của hắn, bèn gia tăng tốc độ nói: "Hoàng Thượng, án Bắc Lâm tự bị phá có quá nhiều điểm đáng ngờ. Trước mắt, thần đã có nghi ngờ, nhưng rốt cuộc phải tra từ đâu? Mong Hoàng Thượng chỉ giáo."

Đại điển cúng tế xảy ra nhiều chuyện như thế, Khải triều loạn đến suýt chút nữa đã lật trời. Binh Bộ quản khống thuốc nổ không nghiêm, thuốc nổ này từ đâu mà đến, phải điều tra từ đâu; ai muốn nhờ vào đó mà hành thích vua, cũng phải tra.

Trong mắt người ngoài, hai chuyện này là cùng một án, người đặt thuốc nổ chính là người muốn hành thích vua. Nhưng đáy lòng Ngụy Dịch biết rõ, chuyện nổ tượng Phật Bắc Lâm tự vốn là ngòi dẫn liên quan đến chuyện tra án vũ khí, hắn và Lâm Kinh Phác là đồng mưu; nhưng chuyện phá hủy tế đàn rõ ràng là bút tích của Lâm Kinh Phác, ý đồ không rõ.

Ninh Vi Quân muốn tra án này, là hướng đến án vũ khí, hay là dẫn đến tội danh hành thích vua, tuyệt đối là hai án khác nhau. Chỉ cần có sai lệch, vậy sẽ có sai lầm, bỏ lỡ toàn bộ đại cục, cho nên nhất định phải tới đây hỏi ý kiến Ngụy Dịch.

Ánh mắt Ngụy Dịch thoáng sâu đậm, đùa cợt nói: "Phụ thân ngươi hi sinh cho tổ quốc Đại Ân, nghe nói trước đây người trong thôn còn nói ngươi là đứa con có hiếu. Trẫm cho ngươi lá gan, ngươi có dám vi phạm chí nguyện của phụ thân, tra đến trên đầu Lâm Kinh Phác không?"

Ninh Vi Quân nghiêm mặt không lên tiếng, thân thể cương trực, chỉ có bả vai dần rũ xuống.

"Trẫm đã dùng ngươi..."

Thương tổn trước ngực Ngụy Dịch lại đau, mồ hôi lạnh thuận thế rơi xuống thái dương. Hắn cắn răng nhẫn nhịn cơn đau này, mới mở miệng, như đang tự giễu: "Trẫm đã dùng ngươi, sao còn hỏi những câu phí lời đó nữa."

Ninh Vi Quân nghe nói, giữa chân mày hơi nhăn lại, cúi đầu bái một cái: "Vâng, vi thần đã hiểu."

Ngụy Dịch vội vàng uống một ngụm nước trà lạnh lẽo, sắc mặt thoáng thong thả chút, còn nói: "Thuốc nổ trong Bắc Lâm tự là do Tào Vấn Thanh nghĩ cách đưa đến, sớm đã mai phục từ lâu rồi. Mà Yến Hồng buôn bán Hỏa Môn Thương cho cướp biển, vậy nhất định phải phân phối thuốc nổ ra bán. Bởi vậy trước khi Bắc Lâm tự bị hủy, thuốc nổ trong kho binh khí của Nghiệp Kinh vốn đã bị thiếu hụt, chắc chắn có lỗ hổng. Chỉ cần ôm manh mối Tào Vấn Thanh đã cung cấp rồi núp trong bóng tối, chờ hết lần này tới lần khác, lỗ hổng bên Yến Hồng chắc chắn sẽ có ngày trồi lên mặt nước."

Bắc Lâm tự nổ rồi, thuốc nổ trong kho hàng Binh Bộ và thị trường Nghiệp Kinh nhất định sẽ bất động, trước mắt là thời cơ tốt nhất để bắt được án vũ khí.

Dù hắn suýt không còn mệnh nhưng vẫn biết nặng nhẹ, một mình thì một mình, không thể lỡ chuyện đối phó với Yến Hồng được.

"Vâng, vi thần sẽ đi điều tra ngay." Ninh Vi Quân đứng dậy muốn xin cáo lui, lại ngước mắt lên liếc nhìn Ngụy Dịch, nói: "Hoàng Thượng, vi thần còn có một chuyện muốn nói."

"Nói." Ngụy Dịch ném khăn lau mồ hôi đi, giữa chân mày có phần uể oải.

"Sáng nay, Phùng viên ngoại Hộ Bộ có tới báo tin với thần, chẳng mong gì khác ngoài truyền một câu nói đến Hoàng Thượng, rằng trước đó vài ngày, dư đảng Lâm Ân nổi lên nội chiến."

Mới sáng sớm, Phùng Ngọa đã lôi kéo Ninh Vi Quân, cằn nhằn nói lung ta lung tung một hồi lâu, mà trước mặt Ngụy Dịch, Ninh Vi Quân nói đơn giản dễ dàng, một câu liền thôi.

Ninh Vi Quân không thấy rõ thần sắc ngụy Dịch, trong điện tự dưng nghiêm túc nửa ngày.

"Muốn nói với trẫm rằng có nỗi khổ tâm trong lòng, là cầu xin?"

Lời này của Ngụy Dịch lạnh như dao, không hề có đường cứu vãn, nhưng lại lập tức nói: "Mạng trẫm cũng treo lên rồi, sao y không tự mình tới đây cầu tình?"

"Y" này đương nhiên chẳng phải chỉ Phùng Ngọa.

Ninh Vi Quân không đáp, chỉ phụ trách truyền lời lại. Đây là việc tư giữa hai người, hắn không tiện dính líu vào.

Lư hương trong điện tỏa ra khói ấm, mùi thuốc hun cho người ta ngơ ngơ ngác ngác, thật sự quá buồn bực. Ngụy Dịch còn muốn nói mấy lời, Ninh Vi Quân đã đứng dậy lui xuống.

...

Hôm nay, trên mảnh đất trống trước cửa thảo đường Tào thị có dựng sân khấu kịch, xướng vở Bạch thỏ ký mới ra. Gánh hát này mới tới Nghiệp Kinh, tiếng tăm chẳng lớn, đại khái bởi vì trời lạnh, mưa rơi lác đác, trên hàng ghế cũng không có bao nhiêu người tới xem kịch.

Lâm Kinh Phác nâng theo lò sưởi, tìm một chỗ yên tĩnh ngồi xuống xem cuộc vui.

"Nhị gia, còn nóng, thơm lắm." Tào Du mua một đống hạt dưa cho y.

Lâm Kinh Phác nghe một đoạn kịch, nhìn chậu hạt dưa xào kia, cười nhạt cầm một nắm lên ăn, hỏi: "Sao Tào tướng quân không để ngươi qua đó?"

Tào Du phun vỏ hạt dưa lên đất: "Tào tướng quân sớm đã tự mình dẫn người tới rồi, chỉ là điều tra mấy gian kho và sổ sách mà thôi. Nghe đồn Ninh Vi Quân kia không biết nhẫn nhịn đâu, chuyện này gần như đã bị đâm thành cái sàng rồi, hắn chỉ cần thu dọn thành quả là được. Dẫu sao ngoài cung cũng không nhiều thủ vệ trang nghiêm như trong cung, tuy Thẩm Huyền có thiên lý nhãn nhưng vẫn không phòng bị được những nơi nhiều người hỗn tạp, tốt nhất bên Nhị gia cũng phải có người bảo vệ. Thuộc hạ biết Nhị gia thích ăn hạt dưa..."

Lâm Kinh Phác cười khẽ, giấu hạt dưa vào trong tay áo, tiếp tục ăn.

Trên đài đổi kịch, một tiếng tỳ bà lanh lảnh vang lên, một đám hoa đán theo đó hát í a í a.

Trong màn mưa, có một người xông tới. Người ấy phủi nước mưa trên dù đi, vén bào ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Lâm Kinh Phác.

Lâm Kinh Phác không khỏi dùng dư quang liếc qua, một đầu tóc xám đập vào mặt.

Tào Du giật mình một cái, nhận ra đây là mưu sĩ chủ trương vây quét ở Duẫn Châu ngày ấy, bỗng nhiên đá ngã lăn băng ghế phía trước, chậu hạt dưa rơi mất cũng không quan tâm, dùng chân ghế gỗ thô ráp ép lên cổ Liễu Hữu: "Cẩu tặc! Đừng hòng thương tổn Nhị gia!"

Liễu Hữu lạnh mặt nở nụ cười, nghiêng về sau trốn, bất đắc dĩ xì một tiếng: "Trùng hợp đi ngang qua, bỉ nhân tiến vào tránh mưa một lúc mà thôi. Đoàn gánh hát này cũng đâu phải do Nhị gia bao, phải không Nhị gia?"

Lâm Kinh Phác cũng cười với y một tiếng, chầm chập giơ tay, ra hiệu cho Tào Du thả ghế xuống.

Tào Du quan sát một vòng xung quanh, xác thực chẳng giống có mai phục, mới nhẫn khí đập cái ghế kia xuống đất.

May mà diễn xướng ở nơi cao, không ai lưu ý đến bên này.

"Thời buổi rối loạn, triều đình nhiều việc, Liễu đại nhân mới cứu giá tại ngự tiền, lập công hạng nhất, sao vẫn còn thanh nhàn như vậy?" Trong ống tay áo Lâm Kinh Phác vẫn còn hạt dưa, y lại tiếp tục cắn.

Liễu Hữu ngượng ngùng chắp tay: "Tin tức của Nhị gia quả là linh thông, chuyện trong cung còn chưa truyền ra ngoài, ngài còn ở nơi câu lan ngói tử đã biết rồi. Lại nói, thuốc nổ trong Bắc Lâm tự từ đâu mà đến, hẳn là ngài cũng biết."

Lâm Kinh Phác cười khẽ: "Liễu đại nhân thần cơ diệu toán, cần gì phải tới hỏi ta."

Liễu Hữu nhặt dù trên đất lên, phủi nước mưa trên mặt đi, chầm chậm nói: "Nào có thần cơ diệu toán, ta chỉ là hạng người cẩu thả vô danh mà thôi, sao địch được Nhị gia bày mưu nghĩ kế, tay chẳng thấy bóng, mắt không thấy đáy, điều khiển cả thiên hạ dễ như trở bàn tay."

"Liễu đại nhân quá khen." Tầm mắt Lâm Kinh Phác không khỏi liếc về phía tóc bạc lấm tấm bên mai người này, vừa vặn đã cắn hết hạt dưa, lại móc mấy xu tiền đồng thả vào tay Tào Du: "Đổ cả rồi, ngươi đi mua thêm một chút nữa đi."

Tào Du còn đang cảnh giác nhìn chằm chằm Liễu Hữu, chẳng dám thư giãn dù chỉ là nửa khắc. Y nhận lấy tiền đồng, không thể làm gì hơn ngoài đạp nước mưa chạy đi mua hạt khô.

Lâm Kinh Phác thấy Tào Du đã đi xa, lại cười nói: "Quả là trò hay. Thảo đường Tào thị vốn là nơi bí mật, đường xá khó tìm, Liễu đại nhân vừa tìm được đến nơi đây, còn mang những người này đến, đáng ra phải dùng để bổ túc khuyết điểm tại Duẫn Châu mới phải."

"Chỉ là con hát xướng khúc, chẳng biết tại sao người trên thế gian chỉ thích nghe náo nhiệt, rất ít người có thể tĩnh tâm nghe xướng thế này." Liễu Hữu nhắm mắt lắng nghe giai điệu trên đài, đốt ngón tay trên đùi cũng gõ nhẹ mấy lần.

Chờ hát xong đoạn ấy, y mới mở mắt ra, nối liền nửa câu sau của Lâm Kinh Phác: "Nói đến ngày đó ở Duẫn Châu, ta còn kiếm sống dưới tay Hồ Dật, có một số việc không được thì đã đành thôi. Nơi này là Nghiệp Kinh, giờ khắc này Nhị gia nhắc lại chuyện cũ, chính là nhắc đến thù hận rồi."

"Chẳng sợ thù dai, chỉ sợ Liễu đại nhân muốn tới trả thù thôi." Lâm Kinh Phác cười yếu ớt nói.

Liễu Hữu cũng cười. Trên mặt hai người đều là nụ cười khiêm tốn ôn nhuận, nhưng sát ý đã sắp trào từ đáy mắt ra ngoài rồi.

Lúc này, nam võ trên đài đã bắt đầu lấy đao kiếm ra chém giết, những người phía dưới nhìn xem đáy lòng cũng căng thẳng.

Kết hội, Liễu Hữu mới nói: "Chí bỉ nhân không ở nơi này, vốn tìm thật kỹ mới thấy thảo đường Tào thị. Ta đến đây một chuyến là muốn buôn bán với Nhị gia."

Lâm Kinh Phác khẽ nâng mi mắt, còn chưa đọ sức cùng nhau, Liễu Hữu đã chủ động đưa một tờ giấy tới.

Lâm Kinh Phác cũng chẳng khách khí, nhận lấy xem. Bên trên chỉ viết một địa danh.

"Sườn núi Phượng Long?"

Liễu Hữu mỉm cười ứng tiếng: "Toàn bộ thuốc nổ được Yến Hồng âm thầm điều động đều đến từ kho hàng ở nơi này."

Đáy lòng Lâm Kinh Phác lo lắng, trên mặt lại như thường, nhàn nhạt đặt tờ giấy xuống: "Ngươi biết ta đang tra án vũ khí."

"Ông ta muốn bán vũ khí, vậy phải bắt đầu từ thuốc nổ. Đúng lúc, đám hàng này là do đích thân ta điều vận đi."

Lâm Kinh Phác đánh giá thần sắc y, cảm thấy lòng dạ người này sâu không lường được: "Vũ khí qua tay ngươi, vậy vì sao Yến Hồng tín nhiệm ngươi, ngươi lại phụ sự tin tưởng của ông ta? Mục đích của ngươi là gì?"

Liễu Hữu tránh không đáp, chỉ nói: "Đám thuốc nổ này đã được đưa tới núi Viên Đề rồi. Triều đình nên mau chóng phái người đuổi theo, mới đưa trở về được."

Lâm Kinh Phác thay đổi mặt lò sưởi, nói: "Ngụy Dịch không chết dưới tế đàn, Ninh Vi Quân ắt sẽ tìm cớ sưu tra. Bất kể là gian hàng ở sườn núi Phượng Long kia có như lời ngươi nói hay không, sớm muộn gì Hình Bộ cũng tra được. Đáng tiếc, nếu ngươi đưa tin tức này tới Diễn Khánh điện sớm hơn hai ngày, nhìn ngươi sẽ còn thành tâm hơn một chút."

"Không muộn, tuy nhiên cũng chẳng còn sớm. Sau khi trùng tu, ngày mai Hỏa Môn Thương sẽ được đưa ra khỏi kinh theo đường phía Nam. Trái lại, bỉ nhân cho là, đây chính là thời điểm để lan tin này tới."

Lâm Kinh Phác liếc y một chút, không nhanh không chậm cất tờ giấy kia vào tay áo, lại hỏi: "Nếu là buôn bán, vậy Liễu đại nhân dự định đổi lại gì từ ta?"

Hết mưa rồi. Ánh mắt Liễu Hữu lạnh nhạt, lại chẳng tiêu tan, nhất thời thu nụ cười trên mặt lại: "Thật ra cũng chẳng thể coi là buôn bán gì. Ta chính là kẻ sĩ Đại Ân, thực sự không muốn Tam Quận phải chịu khổ. Nhị gia tin không?"

...

Đêm tháng mười lạnh đến mức khiến lòng người cũng buốt giá, ngoại ô kinh thành thậm chí đã nổi lên sương mờ. Quản sự Mã Tứ của kho hàng sườn núi Phượng Long ra ngoài uống chút rượu với bằng hữu cho ấm bụng, nhất thời mê rượu, khi tận hứng đã là đầu nặng chân nhẹ.

Thời gian trực gác ban đêm rất dài, Mã Tứ còn mua thêm một bình rượu của tửu quán mang về, không ngờ từ xa đã thấy một đoàn người của Hình Bộ giương đuốc, vây kho hàng lại.

Người dẫn đầu chính là Ninh Vi Quân.

Thủ vệ kho hàng vội vã tiến lên đón gã, bất an nhỏ giọng nói: "Mã quản sự, đây là quan tứ phẩm Hình Bộ..."

Nghe đến "tứ phẩm", Mã Tứ say khướt đã cắt ngang: "Nghiệp Kinh có một đống đại quan tam phẩm, chỉ một tứ phẩm đã dọa ngươi thành dáng vẻ này rồi? Tiền đồ đâu?!"

Thủ vệ ngửi thấy mùi rượu trên người gã, thầm nghĩ không tốt.

Thường ngày, Mã Tứ vô cùng khôn khéo, rượu vào lại lung ta lung tung, uống lúc nào không uống, cố tình lại uống đúng lúc Hình Bộ tới đây tra án.

Ninh Vi Quân đã đi đến trước mặt gã, chắp tay nói: "Vị đại nhân này chính là quản sự kho hàng sườn núi Phượng Long?"

"Chính là ông đây!" Mã Tứ ưỡn ngực cực cao, còn nấc một cái đầy mùi rượu.

Ninh Vi Quân không cần biết gã có say hay không, nắm roi ngựa trong tay, nói: "Hôm qua Bắc Lâm tự bị phá hủy, tra ra có người mai phục sắp xếp thuốc nổ, ý đồ hành thích vua, phải kiểm tra toàn bộ những kho hàng có chứa thuốc nổ của Nghiệp Kinh và ba châu lân cận. Mong quản sự đại nhân tạo điều kiện, ta cũng có thể nhanh chóng trở về bẩm báo kết quả."

Mã Tứ nghe được hai chữ "thuốc nổ", trong đầu lóe lên một tia tỉnh táo, cười híp mắt quan sát hắn, còn muốn vỗ vai hắn: "Tiểu đại nhân không vội. Trên đường ta đã mua được một bầu rượu ngon, chúng ta ngồi xuống, chậm rãi uống, chậm rãi điều tra!"

Năm ấy, đám người Mã Tứ này là tướng sĩ cùng vào sinh ra tử với Ngụy Thiên Khiếu, nếu năm ấy Ngụy Thiên Khiếu không chết sớm như vậy, ắt cũng sẽ phải luận công phong thưởng cho rất nhiều huynh đệ, tốt xấu gì gã cũng có thể có tước vị. Sau đó, vì khi ra chiến trường từng có thương tổn, để lại bệnh, đi đứng không tốt nên gã bèn ở lại kho hàng này, tác oai tác quái một phương.

Ninh Vi Quân lạnh lùng nghiêm mặt, nghiêng người tránh khỏi tay gã: "Thân mang hoàng mệnh, trước tiên ngươi giao sổ sách và chìa khóa cho ta đã."

"A, tính khí tiểu đại nhân cứng cỏi thế."

Mã Tứ uống nhiều lắm rồi, vồ hụt, nhất thời cũng giận, lời say tuôn ra ngoài: "Kho hàng sườn núi Phượng Long là kho hàng trực thuộc Binh Bộ, há lại là nơi ngươi nói muốn tra là có thể tra! Hoàng Thượng năm nay bao tuổi rồi, còn tè ra quần không? Trước mặt ông đây, hắn cũng phải kính trọng ba phần! Trừ khi ngươi đưa điều lệnh Binh Bộ ra đây, hoặc để Yến tướng và Thiệu thượng thư đích thân tới trước mặt ta hạ lệnh, nếu không ông đây, ông đây sẽ nhét chìa khóa vào đũng quần cho ngươi mò ha ha ha ha!"

Ninh Vi Quân không thèm nhiều lời, lúc này đánh một roi vào cái eo phát tướng của gã.

Mã Tứ đi đứng bất ổn, che eo ngã thẳng xuống. Gã say đến không đứng lên nổi, giận dữ đỏ cả mặt.

Ninh Vi Quân tiến lên hai bước, vẫn không muốn phí lời với gã: "Hình Bộ tra án, người trái lệnh, chém!"

Mã Tứ không bò dậy nổi, bèn quát lên với hắn: "Trước nay sườn núi Phượng Long vẫn luôn giữ lương thảo nuôi ngựa, tra cái gì?! Có cái gì mà tra?!"

"Là lương thảo hay là thứ khác, đến lúc mở cửa kho ra mới biết." Ninh Vi Quân khoác tay lên bội kiếm.

Lúc này, một sĩ quan Hình Bộ vội chạy đến báo: "Đại nhân, nơi phụ cận kho hàng này có lưu huỳnh rải rác!"

Ninh Vi Quân cầm lấy bột phấn kia, cúi đầu ngửi nhẹ, lại nhìn Mã Tứ trên đất, đáy mắt đã lộ ra tàn nhẫn: "Tra!"

"Tra cái rắm! Ông đây không giao chìa khóa ra... Ngươi, ngươi có thể tra thế nào..." Mã Tứ cười đến tê liệt, nằm thẳng ra đất ngủ say như chết.

Quan binh bên cạnh đá Mã Tứ một cái, gã đã hồn nhiên bất tỉnh, lục soát trên người một lần cũng không tìm thấy chìa khóa. Những thủ vệ kho hàng cũng miệng kín như bưng, giả như không biết, chẳng chịu lộ ra nửa điểm tiếng gió.

"Ninh đại nhân, bây giờ phải tra như thế nào đây? Chỉ e là dù thực sự có thuốc nổ, cũng đều bị dọn sạch..."

"Xảy ra chuyện lớn như vậy, kẻ gian có muốn chuyển, cũng tất sẽ là hành động vội vàng." Ánh mắt Ninh Vi Quân thẫm lại, vuốt nhẹ lưu huỳnh trên ngón tay, cầm lấy một cây đuốc, hô lên: "Châm lửa, thiêu kho hàng!"