Dịch Full Công Ngọc

"Ngụy Dịch trời sinh đa nghi, nhất định sẽ để lại hậu chiêu."

...

Trời bắt đầu lạnh, nhiệt độ trong thành Nghiệp Kinh rất thấp. Dưới mái hiên hoa mỹ, mây mưa như lẩn vào làn sương mờ.

Một quan binh nhanh chân chạy như bay vào Tướng phủ. Chim tước đầu cành cây bị kinh ngạc đến tỉnh mộng, vội vàng vỗ cánh, bị gió lạnh cuốn đi.

"Yến tướng, mới vừa rồi Hình Bộ đã lộ ra tin tức! Đêm qua, Ninh Vi Quân dẫn người thẳng đến kho hàng sườn núi Phượng Long, trở tay không kịp!"

Yến Hồng khoác áo trên vai, còn đang đứng dậy súc miệng, nghe lời nói sắc mặt cũng chỉ hơi lạnh lẽo, lấy khăn ra lau tay rồi xua hạ nhân đang hầu hạ xuống, thong dong hỏi một câu: "Mã Tứ đâu?"

"Đêm qua Mã Tứ uống nhiều rồi, may mà không giao ra cái gì, nhưng ai ngờ Ninh Vi Quân kia đốt cửa kho hàng, cứng rắn xông vào!"

Yến Hồng liếc mắt nhìn người tới một cái, xoay người mang giày, thở ra một hơi dài: "Đứa nhỏ này đúng là người nóng tính."

"Yến tướng!"

Yến Hồng giơ tay đánh gãy lời người tới, nói: "Ninh Vi Quân tư lịch ít ỏi, là người cương trực công chính, chịu làm quan chức, Hoàng Thượng thưởng thức cách làm việc như mưa rền gió dữ của hắn, đề bạt hắn lên vị trí này cũng không phải không có lý. Nhưng nước đầy quá thì tràn, cương trực quá ắt sẽ gãy. Dùng người như thế, cũng dễ dàng bị ngã nhào xuống. Hắn và Hoàng Đế, đến cùng vẫn còn trẻ quá."

"Nhưng hàng và sổ sách trong sườn núi Phượng Long kia...!"

"Ngươi nói quá lời rồi." Yến Hồng cụp mắt, thổi nhẹ điểm tâm sáng trong tay, nói: "Chạng vạng hôm qua, Liễu Hữu đã tới đây báo với bổn tướng, nói rất có khả năng Ninh Vi Quân sẽ nhìn chăm chú vào mấy kho hàng mặt Đông ngoại ô, vì vậy y nộp kho hàng trên sườn núi Phượng Long ra. Ninh Vi Quân gây ra động tĩnh lớn như vậy, đáng tiếc lại là lấy giỏ trúc múc nước, công dã tràng."

Quan binh kia nghe ông ta nói vậy mới tối tăm thở phào nhẹ nhõm: "Là hạ quan lỗ mãng, đã quấy rầy thanh tĩnh của Yến tướng rồi. May mà có Liễu đại nhân mật báo đúng lúc, bằng không thiếu chút nữa đã bị Ninh Vi Quân kia tra ra sơ hở rồi."

Yến Hồng nghe lời như vậy, mi tâm hơi nhăn lại, dường như còn có gì đó chưa nghĩ rõ ràng, lại nghe thấy người trong phủ đang dùng búa gia cố lại cửa sổ bên ngoài.

Ông ta khoác áo choàng, muốn vững bước đi ra ngoài, vừa mở cửa đã thấy một luồng gió mạnh kéo tới, thổi đến mức tóc mai bên thái dương dường như lại bạc thêm mấy phần.

"Bên ngoài gió lớn, hay là Yến tướng quay về trước, có chuyện gì cứ để ý dặn dò hạ nhân đi làm là được."

Yến Hồng thở dài, như có tâm ý khác mà nói: "Đại điển cúng tế chẳng thành, e là năm nay nhiều tai ương. Gió to lúc thức dậy này quá quái dị, mưa hôm qua cũng vậy. Thời tiết này chẳng dễ dàng dập lửa, phải để thủy cục trong kinh tuần phòng nhiều hơn mới được."

...

"Nhị gia, trong sườn núi Phượng Long kia quả nhiên không có thuốc nổ! Đêm qua Ninh Vi Quân đã dẫn người đi, là mất công chạy không một chuyến!"

Lúc lâm triều, tin tức này truyền vào trong cung, đã như vỡ tổ rồi. Sau khi hạ triều, Phùng Ngọa đổi một thân thường phục, còn chưa kịp thay ủng đã vội vội vàng vàng chạy tới thảo đường.

Sân sau thảo đường có gieo rau dưa. Trong lúc rảnh rỗi, Lâm Kinh Phác còn đang xới đất làm cỏ. Y chậm rãi chống cái cuốc, thẳng thân lên, ánh mắt hờ hững đưa ông một chén nước: "Tử Bính tiên sinh chớ vội, cứ nói từ từ."

Phùng Ngọa uống rồi vẫn khát, cảm thấy có chút bất công: "Đứa bé Ninh Vi Quân này đúng là oan ức. Quản sự kho hàng sườn núi Phượng Long không chịu giao chìa khóa và sổ sách ra, hắn nắm được tin tức từ chỗ chúng ta, cho rằng nơi đó chắc chắn có giấu thuốc nổ mới dám phóng hỏa xông vào. Nhưng hắn thật sự chẳng gặp may, đêm qua chỉ đốt một đầu cửa, sáng nay cuồng phong nổi lên, ai biết lửa kia vừa đốt đã cháy lan ra cả kho hàng! Lương thảo bên trong đã bị thiêu hủy cả rồi, lần này không chỉ mất chức tra án còn gánh thêm tội danh tự ý thiêu hủy vật tư trong quân, việc này có liên quan tới quân đội, là tội lớn, dù có chém đầu cũng đã xem là nhẹ rồi!"

Lâm Kinh Phác âm u gật đầu, hỏi: "Cách chức điều tra sao?"

"Chà, bên trên hạ lệnh tước lệnh bài Hình Bộ của hắn, không để tam Ty hội thẩm, lập tức giao cho Binh Bộ thẩm lý." Phùng Ngọa càng nói càng tức giận: "Ninh Vi Quân này chỉ là hơi cứng nhắc chút thôi, người lại vô cùng tỉ mỉ, sao lửa kia lại cháy lên chứ! Đến tột cùng là ai đốt kho hàng, e là còn khó nói!"

Ánh mắt Lâm Kinh Phác không lộ rõ, chỉ cười khẽ một tiếng, tiếp tục cụp mắt nhìn đất vàng, nhẹ nhàng hỏi: "Ngụy Dịch nói thế nào?"

Phùng Ngọa liếc mắt quan sát Lâm Kinh Phác một cái, lúng túng khụ một tiếng, mới nói: "Hoàng Thượng còn mang thương tổn, hôm nay không thể thượng triều, sự vụ trong triều đều do một tay Yến Hồng quản lý, nếu không hôm nay trên triều đình, Ninh Vi Quân cũng không đến nỗi rơi vào tình cảnh tường đổ mọi người đẩy như thế."

Lâm Kinh Phác thả nhẹ cái cuốc bên chân xuống như đang thưởng thức ý tứ trong lời nói của Phùng Ngọa, đợi sau khi kéo tâm tư về mới cười khẽ: "Là Liễu Thanh Nham kia giỏi tính kế."

Phùng Ngọa cũng suy nghĩ sâu sắc một lúc lâu, nói: "Cũng không khó hiểu. Có điều nếu Nhị gia sớm đã biết Liễu Hữu kia gian trá không thể tin, vì sao còn muốn đưa tin tức sườn núi Phượng Long cho Ninh Vi Quân?"

Lâm Kinh Phác: "Liễu Hữu này sâu không thấy đáy, trước đây trong kinh chưa bao giờ có nhân vật này. Hai tháng nay y bay lên thực sự quá nhanh, đọ sức với thế lực nhiều phe, mục đích tuyệt đối chẳng phải chỉ là giành địa vị cao. Câu nào thật câu nào giả, e là đến Yến Hồng cũng chẳng dám tin hoàn toàn. Nhưng hôm qua y dám tự mình đến tiết lộ tin tức, đúng là bất ngờ. Đối với chúng ta, tin tức này không hề có hại. Sườn núi Phượng Long có thuốc nổ hay không, chuyện âm thầm chế Hỏa Môn Thương sớm muộn cũng không giấu được. Lửa này sẽ nhanh chóng lan tới trên người Yến Hồng, có điều lần này Ninh Vi Quân cố tình nhào vào khoảng không..."

"Nhị gia đang cảm thấy, tương lai Ninh Vi Quân sẽ gây bất lợi cho chúng ta, chẳng bằng tương kế tựu kế, trước tiên loại trừ mầm họa này?" Phùng Ngọa cau mày hỏi.

"Khó nói." Lâm Kinh Phác rũ vai, cuốn ống tay áo mới trượt xuống lên, nói: "Đất Nghiệp Kinh này ngọa hổ tàng long, rất nhiều người chẳng hề đơn giản như mặt ngoài. Ninh Vi Quân mất cha mất mẹ, đến thúc phụ cũng hi sinh cho tổ quốc mà chết. Ninh thị tuy là hàn môn nhưng đều là trung liệt tiền triều, tâm chí Ninh Vi Quân cũng đều theo phụ thân hắn. Hắn sợ chết sao? Tộc nhân đều đã chết, chỉ còn mình hắn sống chui nhủi trên thế gian, cúi đầu xưng thần với tân triều, e là sống sót lại càng gian nan hơn so với chết đi. Ninh Vi Quân cam nguyện khom lưng cúi đầu, khuất phục triều đình Đại Khải nhiều năm, bây giờ lại bị Ngụy Dịch ưu ái trọng dụng, tất có nguyên nhân càng sâu."

Lâm Kinh Phác không nói nữa, Phùng Ngọa cũng hiểu được lòng lo lắng của y.

Dù chí Ninh Vi Quân trước tiên là vì gia tộc, là một phái thân Ân, nhưng tại sao không chờ đợi bằng hữu, mở rộng cửa lòng, chân thành hợp tác? Trăm sông đổ về một biển mới là mệnh, con đường này từ lâu vốn đã chen chúc, đâu còn có thể để hai phe tranh giành?

Nếu Ngụy Dịch nhúng tay vào giữa, tất cả mới trở nên khả nghi.

Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác kết thành đồng minh đã hơn một năm nay, thoạt nhìn như hai tay trống trơn, tứ cố vô thân, nhưng đến cùng, hắn lấy cái gì ra kiềm chế Lâm Kinh Phác? Dùng tình yêu trên giường sao?

Ngụy Dịch là kẻ máu lạnh bạc tình, quyết sẽ không ngu đến mức kiềm chế kiểm soát quan hệ giữa hai người, ký thác toàn bộ hy vọng vào mịt mờ kia. Tình và yêu, càng giống như cờ hiệu để lừa gạt lòng người hơn.

Nếu có một ngày Lâm Kinh Phác quay đầu mũi giáo tính kế ngược lại, phá quy củ kết thành đồng minh tựa như lần cúng tế đại điển này, vậy Ngụy Dịch nên làm gì?

Ngụy Dịch trời sinh đa nghi, nhất định sẽ để lại hậu chiêu.

Lúc này, Lâm Kinh Phác định thuận theo kế sách của Liễu Hữu, chèn ép Ninh Vi Quân cũng vì xuất phát từ bất an dưới đáy lòng y.

Rốt cuộc Nghiệp Kinh to lớn này còn đang ẩn giấu bí mật gì?

Gió thổi vào ống tay áo Lâm Kinh Phác. Y có chút mệt mỏi, liền bỏ quên cái cuốc, ngồi lên băng ghế gỗ bên cạnh.

Phùng Ngọa cũng ngồi xuống, thấy đế giày bản thân dính bùn bèn cởi ra lau.

Lâm Kinh Phác rót một chén nước, cười yếu ớt nói: "Chỉ là chẳng nghĩ tới, Liễu Hữu có hao tổn tâm cơ cũng phải giẫm Ninh Vi Quân một cước, còn muốn giẫm chết hắn. Bọn họ có thăng chức trong triều cũng đâu có trở ngại, thậm chí còn chưa từng cùng nói một lời. Tử Bính tiên sinh cho là vì sao Liễu Hữu phải làm như vậy?"

Án vũ khí còn chưa phá, trước mắt đã là càng khuấy càng loạn.

Phùng Ngọa đeo lại giày vào, than thở lắc đầu, buồn bực khoát tay: "Không nghĩ ra không nghĩ ra! Sớm biết thế này, ta thà đương chức quan rảnh rỗi tại Tam Quận, cần gì phải tới Nghiệp Kinh xem náo nhiệt chứ! Hôm qua phu nhân nhà ta chê tóc ta sắp rụng hết rồi, xấu vô cùng, còn nói lúc ta ngủ cũng đừng nên lấy mũ xuống, đây đúng là đang dỗ trẻ con còn gì..."

Lâm Kinh Phác nghe nói bèn cười một tiếng. Đúng vào lúc này, Thẩm Huyền bay từ trên mái hiên xuống, kéo căng cung tên, cảnh giác nhìn về phía cửa hậu viện.

Phùng Ngọa thấy tình thế không tốt, e là lúc này thảo đường Tào thị đã bị người ta mai phục rồi, nụ cười cứng lại đầy hốt hoảng, trái lại thần sắc còn có mấy phần buồn cười.

Giữa chân mày Lâm Kinh Phác hơi lạnh lẽo, thấp giọng hỏi ông: "Khi Tử Bính tiên sinh tới đây, có lưu ý tới có người theo đuôi hay không?"

"Không..." Khi tới đây, Phùng Ngọa vội vàng muốn chết, nào có lưu ý đến điều này, nhất thời chẳng còn sức lực: "Hẳn là không đi..."

Lời còn chưa dứt, khóa cửa sân sau đã bị người ta dùng kiếm chém đứt.

Gần như là đồng thời, ba mũi tên nhọn trên cung của Thẩm Huyền bay ra ngoài, đập thẳng lên mũi kiếm của người kia.

Tên văng, kiếm nổ.

Tia lửa bắn lên!

Trong nháy mắt, Thẩm Huyền lại thêm tên lên cung, người ngoài cửa cũng lấy khăn lau chùi mũi kiếm.

Thế lực ngang nhau.

Lâm Kinh Phác nhìn thấy người kia, mi tâm thoáng thả lỏng, bèn đi nắm vai Thẩm Huyền, ra hiệu y không cần lấy mũi tên tiếp khách.

Thường Nhạc lau sạch kiếm, tra kiếm vào trong vỏ, đi tới liếc mắt nhìn Thẩm Huyền một cái. Thẩm Huyền không để ý, tên đã lắp vào cung lại chẳng bắn được, bèn chuyển hướng, từng mũi tên như xé gió bắn lên trên cửa.

"Bốp" một tiếng lanh lảnh, cái cửa này phảng phất như muốn rời thành từng mảnh. Thường Nhạc không khỏi quay đầu nhìn lại rồi liếc mắt nhìn Thẩm Huyền kia một cái, luôn cảm thấy chính mình thua một chiêu.

Hai người này giương cung bạt kiếm, sợ bóng sợ gió một hồi. Phùng Ngọa đã hãi hùng khiếp vía, tay chụp thẳng lên ngực mình, trong miệng thầm nhủ người tập võ đúng là vô cùng thô bạo.

Lâm Kinh Phác mỉm cười, gật đầu với Thường Nhạc: "Thường thống lĩnh..."

Sắc mặt Thường Nhạc lạnh băng, không nói nhiều, nhấc vỏ kiếm lên đánh mạnh một đòn vào trước ngực Lâm Kinh Phác!

Hành động của hắn quá nhanh, đến hai người bên cạnh cũng không phản ứng kịp.

Phùng Ngọa phản ứng lại trước tiên, vội đỡ lấy Lâm Kinh Phác: "Nhị gia!"

Thường Nhạc là người tập võ, lực đạo vượt xa người thường, người thân kiều thể yếu chẳng thể chịu nổi một đòn như thế. Lâm Kinh Phác bị đau, lúc này trong cổ họng như dâng lên một búng máu, thân thể gần như đã mềm nhũn xuống.

Mặt mày Thường Nhạc chẳng hề hối hận, cắn răng nói: "Ngươi cũng biết, Hoàng Thượng bị thương ở nơi này, so với ngươi, vết thương không chỉ gấp mười lần!"

Thẩm Huyền giận đến đỏ mắt, trực tiếp rút mũi tên nhọn trên lưng xuống, muốn tranh đấu với hắn.

Lâm Kinh Phác ho khan hai tiếng, thấy thế vội vã ngậm máu cản lại: "Nhai Tân..."

Phùng Ngọa gấp vô cùng, khuyên không khuyên nổi, cản cũng không có can đảm, nhất thời không còn chủ ý, không biết nên làm gì với thế cục như đọ sức này.

Vậy mà Thường Nhạc vén bào quỳ xuống trước mặt Lâm Kinh Phác, hai tay giương kiếm cao quá đỉnh đầu, nghiêng đầu nén cả giận xuống: "Cũng không phải ý nguyện của Hoàng Thượng, chỉ là tiểu nhân giận."

Phùng Ngọa than thở tức giận mắng: "Thường Tử Thái, ngươi theo ta một đường làm gì! Đùa giỡn sao?!"

Thường Nhạc cúi người dập đầu lạy: "Quân mệnh khó trái, thỉnh Nhị gia cùng ta hồi Diễn Khánh điện...!"

"Vì sao ngươi muốn giết trẫm?"

...

Gió lạnh như đao sắc, mây đen sền sệt, Hoàng thành lạnh lẽo như sương, khí tức xơ xác vẫn chưa tiêu tan.

Nội thị Diễn Khánh điện đã đi vào nhỏ giọng thông báo, Phùng Ngọa chỉ có thể chờ đợi bên ngoài điện, sốt ruột đi qua đi lại.

Đợi sau khi Thường Nhạc bẩm báo trước ngự tiền, vài ngự y cũng lui ra bên ngoài, Lâm Kinh Phác mới có thể tiến vào điện. Trừ hai cung tỳ hầu hạ thiếp thân, trong điện chỉ còn hai người bọn họ.

Cấm quân tinh nhuệ đã cầm kiếm chờ đợi sẵn bên ngoài điện, giáp sắt lạnh băng. Từ sau án Bắc Lâm tự, bọn họ đã đóng quân ở chỗ này, không rời nửa bước.

Lâm Kinh Phác tháo đấu bồng màu đen xuống, nhàn nhạt nhìn về phía mành giường sáng mờ kia, sắc mặt trầm lắng, bèn ngồi xuống cái ghế bên cạnh.

Nhìn quanh trong điện, mới chỉ có ba, bốn ngày, giá quạt và bàn cờ đã chẳng còn bên bàn sách, đến quả khô trên khay trà cũng bị đổi thành trái cây mới mẻ, không có huân hương, lư hương cửu đỉnh cũng bị dẹp bỏ, chỉ còn lại một cái lò sưởi đang nghi ngút khói.

Ngồi còn chưa ấm ghế, thanh âm nham hiểm của Ngụy Dịch đã truyền tới từ đằng sau: "Trẫm cho ngươi ngồi sao?"

Lâm Kinh Phác liếc mắt nhìn lại, thấy Ngụy Dịch mặc áo lót màu minh hoàng đứng trước tấm bình phong. Hắn đã gầy đi trông thấy, khí sắc sa sút, trước ngực và trên đùi còn có thương tổn chưa lành, có điều đã có thể đứng dậy đi lại.

Lâm Kinh Phác sửng sốt không quá nửa khắc, mi tâm lơ đãng giãn ra chút, nhân tiện nói: "Làm sao, chẳng lẽ còn phải quỳ với ngươi?"

"Lạy Thiên tử không phải chuyện đương nhiên sao?" Ngụy Dịch hành động chậm chạp, mãi mới đi tới trước mặt y, hơi thở hung ác đã đè ép xuống trước.

Mấy ngày không gặp, hắn chỉ muốn ngửi y.

"Quy củ của ta là chỉ quỳ người chết." Lâm Kinh Phác tận lực thả lỏng nhịp thở, muốn tránh né khỏi hơi thở của hắn, nhẹ giọng cắn răng nói: "Không ngại thì chờ ngươi chết rồi lại nói..."

Thanh âm ấy nghẹn lại, phảng phất giữa môi răng, từng con chữ vô tình rơi xuống, tất thảy đều hóa thành ve vãn.

Dưới cằm Ngụy Dịch căng thẳng, dõi theo gương mặt trắng nõn của y chẳng hề chớp mắt, thả lời hung ác ra: "May là trẫm mạng lớn, không chết dưới mưu kế của ngươi. Nếu như trẫm chết, ngươi sẽ phải khóc, không chết phải quỳ xin tha, lại nói, bên ngoài còn có đao đấy."

Dư quang Lâm Kinh Phác thoáng nhìn bóng cấm quân bên ngoài, lưỡi kiếm kia cũng đang rơi lên mũi chân. Y vén bào, nâng cao giày, giẫm nát bóng đen lạnh lẽo ấy.

"Thảo đường Tào thị nối liền với mấy cái ngõ cụt Nam thị, mặt trái phía Tây có nhiều kiến trúc đã bị phá bỏ. Thủ hạ của An Bảo Khánh đã từng là bản đồ sống, nhưng gã có truy tra mấy năm cũng chẳng thể tra ra manh mối. Thường Nhạc theo đuôi Phùng tiên sinh, chắc chắn chẳng phải nhất thời hưng khởi. Ngụy Dịch, ngươi phí công trắc trở tìm ta trở về là muốn hả giận, hay vẫn là tiết dục?"

Ngụy Dịch nhíu mày, ánh mắt vẫn lạnh như chỉ muốn giết y: "Vậy ngươi đoán xem trẫm phẫn nộ nhiều, hay là nhiều d.ục vọng hơn?"

Tầm mắt hai người va vào nhau, thương hại và chém giết đều trộn lẫn bên trong.

Là d.ục vọng hay phẫn nộ, lúc này chính Ngụy Dịch cũng chẳng nói rõ được.

Mối thù phản bội, vết thương trí mạng, có thể nào không sinh lòng phẫn hận? Ngay khi Lâm Kinh Phác bước tới gian trước điện, hắn thật sự đã nghĩ chính mình chỉ còn phẫn nộ.

Lâm Kinh Phác: "Ta muốn bảo mệnh, tất nhiên là ao ước ngươi bớt phẫn nộ. Vốn định mấy ngày nữa sẽ liên lạc với ngươi, đợi lửa giận của ngươi tiêu bớt, da sẽ ngứa, luôn có thể sinh ra một ít d.ục vọng."

Ngụy Dịch chăm chú nhìn lông mi y, hừ khẽ một tiếng: "Vậy trẫm tìm ngươi, ngươi cũng quay trở về ngay?"

Cùi chỏ Lâm Kinh Phác chạm lên bàn trà, bất tri bất giác nghiêng thân thể về phía sau, hơi rời ra khoảng cách rồi nói: "Thảo đường Tào thị đã bại lộ, ta có thể không đến sao? Trước mắt, Nghiệp Kinh vẫn là địa bàn Khải triều, nếu có ngày ngươi hạ lệnh khiến nhân mã tiêu diệt sào huyệt của Tào Vấn Thanh, tin tức từ Nghiệp Kinh sẽ rất khó đưa tới phía Nam."

"Thường Nhạc đã ở trong quân doanh từ nhỏ, kiếm pháp có thể coi là nổi bật nhất trong những người cùng thế hệ năm ấy, vốn nên là người lĩnh binh đánh trận, nhưng hắn không thể suất binh xuất chinh bởi hắn không phân biệt được phương hướng, nên mới ở lại trong cung làm thủ vệ. Nếu đường này khó tìm, hắn theo một lần, chắc chắn cũng không nhớ ra được. Thật ra cũng chẳng phải việc khó gì, dù sao một nhà Phùng Ngọa, cả già lẫn trẻ đều còn ở Nghiệp Kinh..."

Ngụy Dịch im lặng, nhất thời cảm thấy so với Lâm Kinh Phác, mình vẫn còn quá nương tay.

Hắn không khỏi thở dài một tiếng, thanh âm bỗng dưng phát chìm: "Vì sao ngươi muốn giết trẫm?"

Một khi hỏi ra lời này, hắn lại cảm thấy mình vụng về quá đỗi. Lần bệnh này khiến hắn triệt để hồ đồ rồi, xét về đầu óc và thủ đoạn, mọi thứ của hắn đều không bằng Lâm Kinh Phác.

Lâm Kinh Phác muốn giết hắn, quả thực có quá nhiều lý do.

Mấy ngày nay, Ngụy Dịch cũng từng nghĩ, bởi hắn đề thêm một bút, Tam Quận nội chiến, Lâm Kinh Phác lâm vào thế bất đắc dĩ mới hạ sát chiêu với hắn; e là y bắt buộc phải đẩy án Bắc Lâm tự tới tình trạng không thể vãn hồi, chỉ có động thủ nổ Hoàng Đế, vụ án này mới có lý do để không thể không đẩy mạnh.

Nhìn đến lâu dài, hai người họ đều vì hai triều mà mưu. Thế cuộc thiên hạ thay đổi chỉ trong nháy mắt, lòng người lại không như vậy. Bọn họ đều muốn đối phó Yến Hồng, lúc nào Lâm Kinh Phác cũng có thể phá hủy ước định đồng minh, diệt trừ dị kỷ.

Những điều này căn bản chẳng cần Lâm Kinh Phác phải nói, tự Ngụy Dịch cũng có thể hiểu. Giữa bọn họ chưa từng che giấu hiểu lầm, lạch trời chẳng thể vượt qua vẫn sừng sững giữa hai người, đây là khoảng cách cả đời cũng khó mà vượt qua được.

Hơn một năm nay, tình yêu chỉ có thể xóa tan hư không cô quạnh khi trời tối người yên, cuối cùng vẫn chẳng thể thay đổi được diều gì.

Thế nhưng, Ngụy Dịch càng không nhịn được, muốn đi chất vấn: "Vì sao phải giết trẫm?!"

Trong điện tự dưng vắng lặng, thậm chí còn nghe được tiếng thở của cấm quân bên ngoài. Hai cung nhân trong điện phảng phất nghe được lửa giận của Thiên tử, vội giơ khay quỳ xuống, tình thế dồn nén đến cực điểm.

Lâm Kinh Phác không đáp lời hắn, thân thể dần ngừng lại.

Y nhìn Ngụy Dịch, ánh mắt như con suối ngậm trăng lặng yên ướt át, giơ tay chạm đến vết thương của hắn, tựa có mấy phần tình cảm trào ra.

"Đau không?" Y hỏi.

Đáy lòng Ngụy Dịch xẹp xuống cả rồi, sắc hồng rực trên cổ biến mất hơn nửa, khẩu khí trong cổ họng cũng dần chìm xuống.

Lâm Kinh Phác tháo nút buộc của hắn, vén lên nhìn thương tổn trên da thịt. Y cúi đầu thổi nhẹ vào bên trong, đáy mắt lưu chuyển đầy ám muội đến tràn cả ra ngoài: "Xin lỗi."

Ngự y chuyên cần đổi thuốc, Ngụy Dịch đã không còn đau mấy. Trước mắt, dường như tâm hắn còn ngứa ngáy hơn là vết thương.

Chẳng biết vì sao, Ngụy Dịch lại bị chọc giận, nghẹn một cái rồi tóm lấy cố tay y, nói: "Đừng giở trò cũ, hôm nay trẫm sẽ không buông tha cho ngươi. Thay phương thức xin tha đi, tốt xấu gì cũng phải thành tâm một chút..."

Lâm Kinh Phác còn đang ngồi trên ghế, sắc mặt càng nhạt nhẽo hơn, khóe mắt câu ra một tia d.ục vọng khiến người ta tình nguyện sa chân vào.

Hầu kết Ngụy Dịch không ngừng trượt xuống, giơ tay để cung nhân lui cả ra.

Hắn đứng trước mặt Lâm Kinh Phác, eo cao ngang vai áp sát bên y, dường như toàn bộ chất dinh dưỡng đều dùng để nuôi đôi chân dài này cả.

Lâm Kinh Phác thoáng khựng lại, chỉ cần hơi cúi đầu là vừa vặn.

Bên cạnh không còn gì để dựa, Ngụy Dịch cũng không nghĩ ngợi nhiều được. Hắn còn đứng được, năm ngón tay ghìm xuống chống giữ trên bàn trà, dần dần đặt lên bàn tay mảnh khảnh của Lâm Kinh Phác.

Cốc trà và đĩa trà không ngừng va chạm, tiếng lanh lảnh lọt vào tai, phảng phất như có thể nát tan bất cứ lúc nào.

Phẫn nộ và dụ.c vọng đều dâng trào ra, tốt nhất là yêu và hận dây dưa vào cùng một chỗ, ai cũng đừng hòng chỉ lo thân mình.

Lần này, bọn họ hiếm khi không bàn chính sự, vũ khí, Bắc Lâm tự, cướp biển... Ưu phiền đều bị quăng cả lên chín tầng mây, chỉ keo kiệt với tiếng thở dốc của đối phương, còn sống sờ sờ mà bị chữ "sắc" treo trên đầu cây đao khai trai nhuốm máu.

Mi tâm Ngụy Dịch cau đến rất chặt, cắn răng giữ lấy sau gáy Lâm Kinh Phác, kiên cường chống đỡ tinh thần, nhắc nhở chính mình phải hà khắc một chút, không được nhẹ dạ.

Hắn tàn nhẫn cư.ỡng bức y, nói: "Quỳ xuống..."

Mối hận đoạt mệnh này, tuyệt không thể vô cớ để y được lợi.

"Quỳ xuống cho trẫm, Lâm Kinh Phác..."

Dường như Lâm Kinh Phác chẳng thể nghe thấy, đầu lưỡi mềm mại bao lấy thứ cứ.ng rắn của hắn, gần như đã khiến hắn tan ra.

Đây là lần đầu tiên Ngụy Dịch nếm trải tư vị không chịu khống chế như vậy, hơi có chút lực bất tòng tâm, nhưng nhìn thấy gương mặt đỏ như sắp nhỏ máu của Lâm Kinh Phác, hắn cảm thấy mình cũng vô cùng được lợi.

Thời khắc nửa tỉnh nửa say, hắn trông thấy khóe mi Lâm Kinh Phác loang ra nước mắt, rốt cuộc vẫn không cam lòng ép y quỳ.

Đầu Lâm Kinh Phác thấp hơn mình, quỳ xuống sẽ không tiện. Chỉ qua loa định giá như vậy, Ngụy Dịch đã tìm xong cái cớ cho y, cũng thuyết phục được chính mình. Đến phút cuối cùng, nửa điểm định lực tan thành mây khói, chỉ còn lại chút ý niệm kinh khủng bẩn thỉu trong đầu mà thôi.

Tất cả những thứ này đến nhanh hơn Lâm Kinh Phác nghĩ một chút. Y tìm cốc trà nhổ ra, lại súc miệng mấy lần, trừ sắc mặt hồng thấu, thần thái vẫn như bình thường.

Ngụy Dịch thích ý thở phào một hơi, ủ dột mấy ngày nay đã bị càn quét hết sạch.

Hôn quân dễ làm, hắn không khỏi cảm khái.

Nhưng hắn vẫn còn tiếc nuối, nếu chẳng phải vẫn còn đang mang bệnh...

"Nhân gian chẳng nơi nào có, trong sách không có lời giải, chính Lâm Kinh Phác mới là thuốc giải."

...

Ngụy Dịch đói bụng rồi, hiếm thấy có khi khẩu vị chuyển biến tốt bèn nói muốn truyền thiện.

Hắn đang mang bệnh, thiện phòng chủ trương thanh đạm, trên bàn chỉ có ba món ăn và một đĩa thịt vịt, vẫn là cố ý thay đổi cách thức thành hầm. Mỗi món Ngụy Dịch đều ăn một ít, có ý tứ lấp đầy bụng trước, vì vậy trước mặt Lâm Kinh Phác cũng được đặt một cái bát.

Lâm Kinh Phác chỉ dùng cơm tẻ, ăn rất ít thức ăn, nhai kỹ nuốt chậm.

"Hôm nay con vịt này có hơi tanh." Ngụy Dịch đâm đâm đũa vào lớp da mỏng manh của con vịt, thần sắc có phần soi mói.

Mấy công công thiện phòng đứng bên cạnh vừa nghe đã sợ đến quỳ xuống.

Ngụy Dịch gắp một đũa thịt vịt, để vào trong chén Lâm Kinh Phác: "Ngươi là phẩm thị ngự thiện, nếm thử một chút xem mùi vị ra sao?"

Lâm Kinh Phác gắp lên nghiền ngẫm, nói: "Con vịt này da thịt tươi mới, dùng lửa vừa vặn, ta lại không hề nếm được mùi tanh."

Ngụy Dịch nhìn chăm chăm vào y, nửa ngày sau mới muốn cười.

Y đâu còn có thể nếm ra mùi tanh khác được?

Lâm Kinh Phác hậu tri hậu giác mới hiểu ý trêu đùa của hắn, không để ý tới Ngụy Dịch nữa, đến liếc mắt nhìn cũng lười, chỉ vững vàng mà để đũa xuống, dùng khăn lau miệng rồi lại dùng Đại Hồng Bào mới pha súc miệng.

Trong từng động tác chậm rãi ấy, có đôi nét phong lưu và một tia tư thái quyến rũ đến mức Ngụy Dịch cảm thấy chẳng ưa.

Đã ăn đến lưng chừng rồi, Ngụy Dịch không thỏa mãn, còn muốn truyền rượu uống.

Cung nhân hơi lúng túng một chút, vì vậy nhìn về phía Lâm Kinh Phác. Ngự y không ở đây, lúc này trên ngự tiền chỉ còn một người có thể chen mồm vào được.

Vành tai Lâm Kinh Phác còn có chút đỏ ửng chưa lui, ôn hòa gật đầu: "Mang bình rượu Trúc Diệp Thanh của Tây Giang tới đây."

Cung nhân càng buồn: "Chuyện này..."

Ngụy Dịch nhíu mày, liếc mắt nhìn Lâm Kinh Phác một cái, thấp giọng xì một tiếng, cậy thế gõ đũa sai khiến cung nhân: "Bưng thêm một chút đậu phộng nhắm rượu đến."

Hận ý và xa lánh vừa rồi đã mắc kẹt bên trong ái dục. Sau khi ăn uống no nê, hai người vẫn chưa trò chuyện thêm câu nào, bầu không khí hòa hoãn đi một cách vô cùng tự nhiên.

Phù sinh du nhàn tối đắc hoan.

Ý nói điều hạnh phúc nhất trong cuộc sống là được nghỉ ngơi.

Toàn bộ rượu bị Ngụy Dịch uống sạch, Lâm Kinh Phác chỉ phụ trách vén ống tay áo ăn đậu phộng, phân công minh xác.

Lâm Kinh Phác thoáng nhìn qua chén rượu trống rỗng của hắn, hỏi: "Hết giận chưa?"

Ngụy Dịch uống hơi say, trên mặt có vẻ bình tĩnh, trong nháy mắt để ly rượu xuống, đôi con ngươi lại có thế lửa tràn lan: "Trẫm là người dễ dỗ như vậy?"

Phô trương thanh thế mà thôi, Lâm Kinh Phác nghe chữ "dỗ" này của hắn, đáy lòng vẫn chần chừ một chút, giả bộ nghe không hiểu.

Ngụy Dịch còn nói: "Nhất thời dỗ được là bản lĩnh của ngươi. Chỉ sợ có ngày ngươi đâm sau lưng trẫm một đao, trẫm thành quỷ phong lưu dưới đáy địa ngục, còn phải nhớ tới hàng đêm khoái hoạt khi làm Hoàng Đế ở nhân gian."

Trong lồ.ng ngực hắn có sát ý, chỉ là khi đối mặt với Lâm Kinh Phác, phần sát ý ấy đã bị đè ép, khuất phục dưới khát vọng ái dục nồng nặc.

Khát vọng này là cái gì, Ngụy Dịch không nói được, từ ngữ nghèo nàn đến vô cùng. Hắn chỉ biết ấy là một thứ càng sâu hơn so với dụ.c vọng, nhân gian chẳng nơi nào có, trong sách không có lời giải, chính Lâm Kinh Phác mới là thuốc giải.

"Ngươi cũng đâu bất kham đến mức ấy. Làm quỷ còn có thể sớm đi vào đạo luân hồi, đời này ngươi và ta không có bản lĩnh đầu thai..."

Lâm Kinh Phác nhẹ giọng nói, lại im bặt đi, chọc người mơ màng.

Y cũng muốn đi lấy rượu uống, bầu rượu lại bị Ngụy Dịch chụp đi mất trước.

"Làm sao, đời này còn chưa xong đã nghĩ đến chuyện muốn dây dưa với trẫm cả kiếp sau nữa?"

Lâm Kinh Phác nhai đậu phộng đến nhỏ vụn, cười khẽ một tiếng, chuyển đề tài nói đến chính sự như "đòi nợ": "Bắc Lâm tự là bảo địa Phật gia, được cải tạo từ thời Đại Ân. Quan chức Khải triều đa phần là đến từ bên ngoài, không biết tế đàn kia vốn là một tòa tháp nhỏ, dưới đáy lại thông nhiều mật đạo, là nơi chuyên môn dùng để trữ tạp vật. Bàn về việc có thể chứa đựng bao nhiêu thuốc nổ, lần này là vẫn còn châm chước."

"Nói vậy, trẫm còn phải cảm ơn ngươi." Ngụy Dịch bất mãn, lại vẫn lắng nghe lời phân tích của y, tâm cũng chậm rãi lắng xuống.

Lâm Kinh Phác: "Lần này xác thực không tiện khống chế lượng thuốc nổ. Dưới tế đàn là thành đất, ngươi có rơi từ nơi cao xuống cũng không đến mức bị chôn quá sâu. Huống hồ dưới mắt mọi người, đây là chịu khổ, cấm quân cũng đều ở đó, quan chức Khải triều sẽ nghĩ tất cả biện pháp giải cứu Hoàng Đế ra. Yến Hồng cũng không muốn ngươi chết, ông ta vẫn luôn chờ ngươi lãng tử quay đầu. Còn có Liễu Hữu kia cũng là vì ra sách cứu giá, cho nên thanh danh mới lan truyền đi khắp nơi."

Lời này ít nhất là lời giải thích. Lâm Kinh Phác vẫn giải thích đến những nguyên nhân Ngụy Dịch chưa từng nghĩ tới, cảnh này khiến Ngụy Dịch lòng sinh vui mừng.

Hắn cười như không cười, lại nói: "Liễu Hữu chẳng qua là chỉ dùng nước xả xuống, rửa trôi đất đá, khiến cấm quân nhanh chóng khiêng tảng đá lớn đi mà thôi. Trẫm ngã sẽ không chết ngay lập tức, thật ra có ngủ thêm mấy ngày cũng sẽ không bị vây chết. Sớm muộn gì tảng đá cũng có thể được rời đi, dù y không ra mưu, trẫm cũng có thể chịu đựng qua được."

Lâm Kinh Phác cười khẽ như phục tùng: "Bạch nhãn lang, từ này dùng để chỉ loại người như ngươi đấy."

Bạch nhãn lang: Sói mắt trắng – dùng để chỉ kẻ vô ơn bạc nghĩa.

"Bạch nhãn lang là để chỉ ngươi mới phải..."

Ngụy Dịch đánh rơi hạt đậu phộng giữa hai ngón tay y, lại nhặt lên ném vào miệng mình: "Tuy Ninh Vi Quân làm việc thay trẫm, nhưng hắn một lòng chỉ muốn làm Ân thần với vong phụ của mình, xuất lực điều tra vũ khí cũng là vì an nguy Tam Quận. Trái lại ngươi thì tốt rồi, cho hắn tin tức gì vậy? Trẫm chỉ chưa vào triều có mấy ngày, hắn đã bị kéo vào lao ngục Binh Bộ, rốt cuộc là bị ai tính kế?"

Sắc mặt Lâm Kinh Phác chẳng thay đổi, ăn nhiều đậu phộng khát nước, không uống rượu, bèn đi hớp một ngụm trà, thẳng thắn thừa nhận: "Là tin tức của ta nhầm lẫn."

"Lòng dạ ngươi sắc bén, chuyện quan trọng đến vậy làm sao có thể nhẹ dạ cả tin. Tin tức này là ai truyền cho ngươi? Lửa cháy trên sườn núi Phượng Long bị thiêu giữa ban ngày, hôm ấy trẫm bí mật sai Ninh Vi Quân và sĩ quan cùng đi tuần tra, hắn nói phụ cận bãi cỏ có lưu huỳnh. Vừa có lưu huỳnh, ấy chính là nơi đã giấu thuốc nổ, manh mối nối liền vào nhau mới khiến Ninh Vi Quân nghi thần nghi quỷ mà mất bình tĩnh, bèn lỗ mãng lên. Hơn nữa tại sao vừa lộ tiếng gió, thuốc nổ trong nhà kho sườn núi Phượng Long đã biến mất không còn tăm hơi rồi?"

Người trong triều chính chỉ biết tính mạng Ngụy Dịch như ngàn cân treo sợi tóc, ốm đau không rõ, nào biết hắn lưu ý tới từng cơn gió thổi cỏ lay của Nghiệp Kinh.

"Mấy ngày nay xa cách trẫm, rốt cuộc là ngươi đang đồng mưu với ai?" Thanh âm ép hỏi của Ngụy Dịch càng ngày càng lạnh, đã đến nước khiến Lâm Kinh Phác chẳng thể lảng tránh được.

Lâm Kinh Phác nâng ấm đẩy bọt trà đi, lại tìm kiếm đậu phộng cầm chơi giữa hai ngón tay, từ đầu đến cuối vẫn không ngẩng đầu lên: "Từ đầu tới giờ, ngươi vẫn không tiết lộ nguồn gốc của Ninh Vi Quân cho ta. Để ngừa vạn nhất, ta chỉ có thể thuận thế mà làm."

Ngụy Dịch lặng lẽ không lên tiếng, lạnh lùng uy nghiêm đáng sợ.

Một lúc lâu sau, hạt đậu phộng bị Lâm Kinh Phác bỏ quên rơi xuống bên chân, y cũng không làm khó nữa: "Là Liễu Hữu. Ta nhớ lúc trước đã nói với ngươi, người này tuyệt đối không phải người hiền lành. Chẳng rõ mục đích của y, lại muốn đứng giữa ta và Yến Hồng, muốn sống thu mình kín tiếng. Người này tâm cơ thâm trầm, ta sẽ không hợp tác với y lần thứ hai."

Mi tâm Ngụy Dịch lỏng ra, hơi có suy nghĩ, cũng không vội vàng hỏi thêm.

Lâm Kinh Phác còn nói: "Có điều nói đến công đạo, quả thực Ninh Vi Quân không thích hợp điều tra án này. Tuy hắn là người cương chính chẳng sợ cường quyền, nhưng án vũ khí là do Hoàng thương và thừa tướng cùng nhau chấp bút. Đây đâu phải là cường quyền, mà là lao tù và tường sắt cứng rắn giữa thành Nghiệp Kinh, đến ngươi là Hoàng Đế cũng phải chịu bọn họ bài bố. Nếu Ninh Vi Quân dám chống lại chính diện, vậy bẻ đi quá dễ dàng."

"Nhưng trừ hắn ra, không ai dám tra xét án vũ khí." Ngụy Dịch có lo lắng đối với Ninh Vi Quân, cũng định liệu hắn sẽ không xu nịnh chủ sự kho hàng, điều tra án này phải có lòng dũng cảm, càng phải to gan. Mấy kho hàng Binh Bộ đều là trọng trấn, có quan hệ mật thiết với mấy bộ phận quan sai trong triều, phái ai đi thăm dò cũng không có kết quả tốt.

Người có thể thay Ngụy Dịch phá án vốn đã ít, người có năng lực như vậy lại càng thiếu.

Lâm Kinh Phác nở nụ cười: "Không đáng lo, ta có thể tiến cử cho ngươi một người càng tốt hơn."

Ngụy Dịch cau mày: "Hả?"

"Tiêu Thừa Diệp." Lâm Kinh Phác không chút nghĩ ngợi, đã chọn thay hắn từ lâu rồi.

Ngụy Dịch sững sờ, bị chọc cười: "Hắn là một kẻ ngu. Giao vụ án cho hắn, ngươi cứ chuẩn bị báo tang cho Tam Quận..."

Lâm Kinh Phác nói: "Hắn cũng coi như người ngu ngốc có can đảm. Thừa tướng là nghĩa phụ của hắn, Binh Bộ thượng thư là sư phó của hắn, hắn hoành hành ngang ngược cũng không ai bắt được thóp. Chỉ ta biết, hắn đã từng xé thống lĩnh cấm quân bên trong tường cung, công nhiên hất bàn trở mặt giữa quốc yến, dù là người ngu nhưng trong mắt lại không dung được một hạt cát, so với những kẻ mượn gió bẻ măng trong triều này còn mạnh hơn rất nhiều. Ngươi chỉ cần âm thầm dẫn đường cho hắn, dẫn dắt hắn đi điều tra, hắn là người có chí khí từ trong xương cốt, trái lại cũng sẽ chẳng khiếp đảm trước uy danh của Hoàng Thượng hay thừa tướng gì."

Ngụy Dịch nhìn y suy nghĩ, trái lại còn nở nụ cười: "Theo ngươi."

Lúc này, nhóm cung nhân bưng một chậu thịt hạch đào tới.

Lâm Kinh Phác không thích ăn hạch đào lột sẵn, tuy như vậy không phải dùng sức nhưng ăn lại chẳng ra vị.

Ngụy Dịch liền sai người thay đổi một chậu hạch đào lớn tới, tiện tay lấy một cây búa nhỏ, tự mình gõ hạch đào cho y. Hạch đào nát tan được đưa vào tay Lâm Kinh Phác, chỉ cần nhẹ nhàng lột một cái là đã lấy được thịt hạt no đủ bên trong.

Ngụy Dịch cúi đầu phân cao thấp với đám hạch đào, bệnh khí ngày càng phai nhạt, đã không còn giống người thân đang mang bệnh, vừa làm vừa nói: "Trẫm chỉ sợ Tiêu Thừa Diệp không chịu tiến tới, làm trễ nải sự tình, đợi thêm nữa Hỏa Môn Thương sẽ rời Nghiệp Kinh, tới trong tay cướp biển, vụ án này sẽ triệt để không được. Ít nhất với tính khí Ninh Vi Quân cũng sẽ gấp gáp hơn."

Hạch đào trước mặt đã ăn hết rồi, Lâm Kinh Phác liền cụp mắt nhìn chằm chằm tay Ngụy Dịch: "Cho nên phải trong tra ngoài phòng, hai đầu đều không thể làm lỡ. Thế lực của Yến Hồng trải rộng Nghiệp Kinh, dù cho một án Bắc Lâm tự đã tính cả mạng ngươi vào, liên lụy huyên náo rất lớn, nhưng vẫn quá khó khăn. Có điều, nếu đám hàng kia bị người chặn lại giữa đường, Yến Hồng cũng phải ngậm miệng chịu thiệt."

Ngụy Dịch không khỏi dừng động tác trên tay: "Ngươi muốn như thế? Có điều trong thành Nghiệp Kinh còn không tra được manh mối, nếu như hàng rời khỏi Nghiệp Kinh, làm sao biết mà chặn lại được? Chẳng lẽ dâng hương cầu Phật, chờ thổ phỉ nhảy ra giữa đường sao?"

"Không vội, vẫn còn biện pháp."

Ngụy Dịch vừa thất thần trong giây lát, lơ đãng đã bị cây búa kia gõ cho một cái, thoáng đau nhói lên.

Lâm Kinh Phác bèn đặt hạch đào xuống, không ăn nữa. Y đứng dậy muốn đi, lấy đấu bồng đến, nhàn nhạt nói một câu: "Không còn sớm, ngươi nghỉ ngơi trước đi."

Ngụy Dịch vội bỏ quên nửa viên hạch đào kia, nâng tay bắt được cánh tay y, ném đấu bồng vào lò sưởi nghi ngút khói, nói: "Trẫm khỏe rồi."

Tầm mắt Lâm Kinh Phác hơi rũ xuống nhìn phía dưới, môi mỏng trào phúng: "Nào có nhanh như vậy?"

"Để trẫm giả bộ, đáy lòng ngươi phải biết rõ ràng." Ngụy Dịch tức giận: "Một lần đã muốn một cái mạng của Hoàng Đế, quá tiện nghi rồi."

Eo lưng đã bị Ngụy Dịch gắt gao ôm chặt, khí tức cực nóng ép xuống, dụ.c vọng như muốn xé toạc cả cần cổ trắng nõn kia ra. Có điều hắn chẳng thể ngờ được, trước lồ.ng ngực như ngọc ấy nhiều thêm một vết bầm, lộ ra huyết sắc loang lổ và mạch máu xanh đen ứ đọng lại.

Ngụy Dịch quanh năm chịu đòn, liếc mắt một cái đã hiểu thương thế kia xảy ra lúc nào.

Lâm Kinh Phác có hơi không khỏe, đầu ngón tay khép cổ áo lại, muốn ngẩng cổ lên hôn hắn.

Nhưng Ngụy Dịch lại chẳng tận hứng được.

"Rời khỏi Hoàng Đế Đại Khải, bọn họ chính là chó nhà có tang."

...

Ngụy Dịch vừa phân tâm, Lâm Kinh Phác đã thoát ra, liếm dấu hôn bên đôi môi khô khốc, cúi đầu chỉnh lý lại thắt lưng mình.

Ám muội dập dìu chẳng rõ ràng. Lửa này vừa mới tắt, lửa trong lò sưởi lại hun lên, hun đến cháy khét cả một mảng trong phòng.

Cung nhân trong Diễn Khánh điện đều là người có mắt nhìn, hiểu được chuyện gió chiều nào theo chiều ấy, khi hai người bọn họ ở cạnh nhau chỉ có thể tận dụng mọi thứ mà làm việc, cúi đầu ôm bếp lò đi muốn dập lửa, mấy người luống cuống chân tay, mãi mới kéo được cái đấu bồng đã bị cháy mất một nửa ra ngoài.

Ngụy Dịch liếc mắt nhìn cái lò sưởi kia, liền nghĩ tới sắc tái nhợt thoáng qua trên mặt mày Lâm Kinh Phác, cười giỡn nói: "Bên ngoài gió lớn, mỹ nhân chẳng chịu nổi gió táp mưa sa. Ở lại đi, trẫm đổi chủ ý, trước tiên sẽ không giết ngươi..."

Đáy mắt Lâm Kinh Phác còn vương ý cười, không chọc thủng hắn, tự mình vòng qua mặt Đông của tẩm cung, chọn lấy một cái áo khoác ánh tím phủ lên người, nói: "Ta về Thiên điện, cúi đầu không gặp ngẩng đầu thấy."

Vai Ngụy Dịch hơi chìm xuống, cũng thuận theo nở nụ cười khẽ, lồ,ng ngực dán sát vào tấm lưng mỏng manh của y, thuận tay lấy một chiếc áo khoác lông chồn đỏ sẫm mới tinh ra ngoài, ướm lên người y: "Da ngươi trắng, cái này tôn lên nhiều hơn."

"Lần sau đi. Đi hai bước đã tới Thiên điện, rêu rao cho ai xem." Lâm Kinh Phác không nhận ý tốt của hắn, buộc dây nhung trước ngực lại, chóp mũi như có như không lướt qua cần cổ Ngụy Dịch, liền muốn đi ra khỏi tẩm cung.

Chân trước y vừa mới đạp khỏi bậc cửa, kiếm trong tay cấm quân đã có thế ra khỏi vỏ, hàn quang tiêu điều đập từ hai bên cạnh tới.

Tiếng gió phiêu phiêu, ý lạnh sát người. Lâm Kinh Phác không coi ai ra gì, chỉ quay đầu lại liếc nhìn Ngụy Dịch rồi quấn lấy áo khoác trên thân, vững bước đi về hướng Thiên điện.

Vài cung nhân lập tức bưng mấy chậu than mới, theo đuôi phía sau.

Cấm quân thấy thế, mới chầm chậm thu ánh kiếm về.

...

Sau khi Lâm Kinh Phác về Diễn Khánh điện, Tiêu Thừa Diệp liền bị tuyên vào trong cung, chính vì để hắn phụ trách điều tra một án Bắc Lâm tự.

Ngụy Dịch nằm trở về giường nhỏ uống thuốc. Thuốc này cực đắng, hắn không chịu gọi người đút, cho nên uống rất chậm. Họng hắn hơi khàn khàn, đến thanh âm cũng thoáng phát chìm, hiện ra chút tức giận vô lực: "Trước đây vài ngày, ngươi còn tới ồn ào trước mặt trẫm, oán giận Hình Bộ thăm dò kho hàng của ngươi. Bây giờ trẫm giao chức quyền thẩm tra kho hàng toàn thành Nghiệp Kinh cho ngươi, ngươi đắc ý hay không?"

"Đắc ý chứ!"

Tiêu Thừa Diệp quỳ trên mặt đất gần như đã nhảy dựng lên, ban đầu còn tưởng chính mình ù tai nghe nhầm, đến khi phục hồi lại tinh thần bèn vội vàng tát nhẹ mấy cái vào miệng mình: "Là thần mồm miệng nhanh nhảu, thần muốn lĩnh chỉ! Thần tạ Thánh chủ long ân...!"

Thời niên thiếu, Thiêu Thừa Diệp dựa vào quân công và anh danh của tiên phụ, mới có thanh danh, đứng vững gót chân giữa thành Nghiệp Kinh. Nhưng hắn không thích đọc sách, mấy năm qua không đánh trận cũng chẳng tiến bộ thêm chút nào, lăn lăn lộn lộn sống qua ngày trên địa vị cao, thường ngày nhiều nhất cũng chỉ rảnh rỗi thao luyện binh mã, quản lý thu chi kho hàng Binh Bộ, chẳng có nổi chiến tích đẹp đẽ nào.

Trước đây, Ninh Vi Quân cũng bò từ chức quan nhỏ lên làm quan lớn, chỉ được trọng dụng trong phút chốc đã thăng lên cùng cấp với mình, đáy lòng Tiêu Thừa Diệp ít nhiều vẫn cảm thấy không phục, sớm đã ngóng ngóng trông trông triều đình cho mình một cơ hội, có thể đại triển tay chân.

Ngụy Dịch thầm bật cười một tiếng, lại chầm chậm nói: "Vụ án này liên quan tới bộ mặt triều đình, phải điều tra thật tốt. Thuốc nổ là vật tư được Binh Bộ quản lý, ngươi biết rõ quy củ nhập kho xuất kho của Binh Bộ, để ngươi đi điều tra thuốc nổ Bắc Lâm tự, chắc chắn sẽ chẳng làm khó được ngươi. Có gì không hiểu thì hỏi, hỏi nhiều cũng không sao."

Tiêu Thừa Diệp nhếch miệng liên tục đáp lời, lại nghĩ tới điều gì, hỏi: "Có điều, Hoàng Thượng, nếu thần thật sự gặp phải chỗ không hiểu, vậy thì phải thỉnh giáo ai?"

Ngụy Dịch cầm muôi chậm rãi khuấy thuốc trong chén, nghe vị đắng không nhẫn tâm uống nổi, liền hỏi: "Trước mắt, ngươi nắm chắc bao nhiêu phần trăm với vụ án này?"

Tiêu Thừa Diệp chẳng chút nghĩ ngợi, bật thốt lên: "Ít nhất cũng có chín phần mười."

Đáy lòng Ngụy Dịch chế giễu hắn ngông cuồng, lại nói: "Nếu như trẫm phái Thương thị lang phụ tá ngươi cùng tra án, vậy có thể nắm chắc càng nhiều phần hơn không?"

Tiêu Thừa Diệp nghe liền sững sờ, ánh mắt cũng thẳng tắp, vỗ ngực nói ẩu nói tả: "Hoàng Thượng, Thương thị lang nhạy bén nhiều mưu, là nhân tài hiếm có trong triều! Nếu nàng có thể tới giúp thần, đừng nói là nắm mười phần, nắm đến hai mươi phần giữa đất đô thành này cũng được! Dù người đứng sau thao túng thuốc nổ có là ai, thần đào ba tấc đất lên cũng phải bắt được, để Hoàng Thượng xả cơn giận này!"

Mồm miệng Ngụy Dịch khô khốc, nhớ tới vừa rồi Lâm Kinh Phác phỏng đoán lại lời nói của Tiêu Thừa Diệp bèn không nhịn được mà muốn cười: "Có lời này của ngươi, trẫm rất vui mừng."

...

Khi đi ra khỏi Diễn Khánh điện, chân Tiêu Thừa Diệp như đạp lên mây, không chú ý đến cấm quân thường ngày hắn ghét nhất, càng chẳng hề tức giận, còn chủ động lải nhải thêm mấy câu với người bên cạnh.

Trong triều văn võ bất đồng, thứ được để ý nhất chỉ có luận công ban thưởng. Giết địch ít nhiều cũng được phong vài mẫu ruộng tốt, lên cao thêm chút nữa là công danh bổng lộc của tướng quân, có ai là không phải là giãy giụa trên mũi dao mà đạt được đâu.

Một năm trước, cấm quân đã quay trở về dưới quyền Binh Bộ, quan hệ với Binh Bộ cũng hòa hoãn không ít, nhưng họ cũng chẳng ưa Tiêu Thừa Diệp dựa vào quân công của phụ thân mà đã có chức quan tứ phẩm này.

"Thường thống lĩnh, Lâm Kinh Phác kia lại thổi ngọn gió nào bên tai Hoàng Thượng rồi, Hoàng Thượng tha cho y dễ dàng đến thế sao?"

Một sĩ quan cấm quân nhớ đến dáng vẻ dương dương tự đắc của Tiêu Thừa Diệp, đáy lòng khó chịu, đợi đến lúc thay ca bèn phát giận nói lời bực tức bên tai Thường Nhạc: "Lại nói, loại bao cỏ như Tiêu Thừa Diệp này cũng có thể phân công công sự được? Hoàng Thượng đúng là bị bệnh đến hồ đồ rồi..."

Hôm nay ánh tà đã bị gió thổi tan đi, chạng vạng cũng chẳng thấy mặt trời lặn đỏ bừng, tường cung bị nhuộm đến ảm đạm mấy phần.

Thường Nhạc đứng giữa gió rét tựa trọng kiếm không cong, lông mày lạnh lùng vặn một cái, liếc mắt chất vấn: "Ai cho ngươi cái gan dám đánh giá Hoàng Thượng?!"

Sĩ quan kia đột nhiên hoảng sợ, vội quăng kiếm quỳ xuống: "Thuộc hạ không dám, Thường thống lĩnh thứ tội!"

Thường Nhạc không rút kiếm, sắc mặt còn lạnh lẽo hơn băng, lớn tiếng quát lên: "Ngày đầu tiên các ngươi bước chân vào cấm quân, ta đã nói với các ngươi, ở trong cung như người hầu, tiết kiệm được nguy hiểm đến tính mạng khi tham gia chiến đấu trên tiền tuyến, e là tướng sĩ tiền tuyến cả đời này cũng không có cơ hội mặc áo giáp tốt như vậy, dùng kiếm tốt đến vậy! Lại nói, Hoàng Thượng thương cảm, những thứ được ban thưởng xuống ngự tiền chưa bao giờ thiếu phần các ngươi. Trong cung tự có quy củ của trong cung, làm sao sánh được với quân doanh không để ý tôn ti lễ nghĩa của các ngươi! Các ngươi đứng ở nơi đây, đáy lòng có nhai qua văn võ bá quan cả triều ta cũng chẳng quản đến! Có điều cấm quân là Hoàng quân, Hoàng Thượng chính là trời, há có thể ít đi tâm tình tôn kính dưới đáy lòng?"

Quyền tướng nắm chính trị, trên dưới triều chính vốn cũng chẳng nghiêm túc quý trọng người Hoàng Đế như Ngụy Dịch, có điều lời này của Thường Nhạc hôm nay đã triệt để thức tỉnh vài tên cấm quân. Tại vị nơi đây, vô luận là triều đại nào, Đế quyền là cường hay yếu, cấm quân và Hoàng Thượng đều là vui buồn có nhau, vinh nhục cùng hưởng, cùng tồn tại.

Rời khỏi Hoàng Đế Đại Khải, bọn họ chính là chó nhà có tang.

Chẳng ai biết Ngụy Dịch đã đứng sau cửa từ lúc nào.

Thường Nhạc quay đầu nhìn lại, giật mình rồi vội quỳ xuống: "Thần tham kiến Hoàng Thượng!"

Vài tên cấm quân còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống.

Ngụy Dịch không lên tiếng, lạnh lùng nhìn Thường Nhạc.

Thường Nhạc mơ hồ cảm thấy tầm mắt trên đỉnh đầu rất nặng, như là có thứ ép xuống đến chẳng thở nổi. Hắn trằn trọc suy nghĩ, lại nhắm mắt nói: "Hoàng Thượng còn mang bệnh, có chuyện gì có thể dặn dò chúng thần đi làm."

Con mắt Ngụy Dịch hơi nhấc, chỉ nói với vài tên cấm quân phía sau: "Trẫm vừa nghe được, cảm thấy mấy lời Thường thống lĩnh nói rất đúng. Tôn sùng là khuôn vàng thước ngọc, các ngươi đều phải nhớ kỹ trong lòng. Không còn sớm, lui ra trước đi."

Hắn cho thống lĩnh đủ mặt mũi trước cấm quân.

Tâm trạng Thường Nhạc trùng xuống, cũng đang muốn lui đi, lại bị Ngụy Dịch gọi tiến vào trong điện một mình.

Thường Nhạc liền quỳ trong điện, chờ hắn lên tiếng. Ngụy Dịch còn đang bận chuyện trên tay, khoác thảm nửa nằm nửa ngồi, sau đó không lâu còn gọi ngự y tới một chuyến đổi thuốc cho hắn.

Bất tri bất giác, sắc trời bên ngoài đã tối sầm. Ngụy Dịch chẳng vội phản ứng lại Thường Nhạc, gần như đã để hắn chìm vào quên lãng.

Thường Nhạc cũng không phải không quỳ được, có điều vẫn cảm thấy lưng như mũi nhọn, cho tới khi thấy cung nhân bưng thức ăn khuya lên, cuối cùng cũng không chịu đựng được: "Hoàng Thượng."

Ngụy Dịch "ừ" một tiếng cực kỳ nhạt nhẽo, vẫn chẳng nhìn thẳng vào hắn.

Thường Nhạc âm u, nhất thời nghẹn một luồng khí trong lồ,ng ngực, cắn răng giận hờn mà nói: "Thần không biết Lâm Kinh Phác kia đã nói cái gì với Hoàng Thượng, thần có tội, nên phạt!"

Ngụy Dịch nghe lời ấy của hắn, cười lạnh một tiếng: "Ngươi cảm thấy Lâm Kinh Phác đã nói gì với trẫm?"

Thường Nhạc: "Thần không dám vọng đoán, chỉ cầu chẳng thẹn với lương tâm."

Lúc này Ngụy Dịch mới buông chuyện trên tay xuống: "Nói thì nói hết, đừng nói một nửa. Thường Tử Thái, trong cung này, ngươi là người trung thành nhất nhất với trẫm, nhiều năm như vậy, trẫm vẫn hiểu tâm ý ngươi. Cho nên có oan ức ai, trẫm cũng không thể khiến ngươi ủy khuất. Ngươi để ý đến điều gì thì phải nói rõ với trẫm."

Thường Nhạc vốn là người trầm ổn, nghe lời này của Ngụy Dịch, trái lại nổi lên lo lắng, chần chừ trong chốc lát.

Ngụy Dịch lại cười: "Nếu đã không thẹn với lương tâm, trẫm cho ngươi nói, làm sao lại chẳng nói nên lời?"

Thường Nhạc bất đắc thở dài, nghiêng đầu nói: "Là tự tay thần đả thương Lâm Kinh Phác. Có điều thần không hối hận. Y thiết kế thuốc nổ ở Bắc Lâm tự, muốn đoạt tính mạng ngài, thần chính là cấm quân, bản chức là che chở tính mạng Thiên tử. Người hành thích vua, đáng lẽ phải giết chết y! Thần chẳng qua cũng chỉ đánh y một chiêu mà thôi, không động đến tính mạng y, so với vết thương của Hoàng Thượng đã tính là cái gì... Nếu Hoàng Thượng đau lòng vết thương nhỏ ấy, vì thế mà muốn xử tội thần, thần cũng chẳng thể nói gì được!"

Khẩu khí trong lồ,ng ngực Thường Nhạc thật sự chẳng thể đè ép xuống được, chỉ có thể quỳ phục ép sát xuống mặt đất mới có thể khiến mình không mất lễ nghi trước ngự tiền.

Ánh mắt Ngụy Dịch lạnh lùng như băng, trong lời nói lại có chút thương cảm: "Ngươi nói trẫm là trời của cấm quân, sẽ mang lòng thành kính với trẫm, có điều lòng thành kính này của ngươi chính là ăn miếng trả miếng thay trẫm?"

Thường Nhạc hơi ngưng lại, liền nghe Ngụy Dịch nói tiếp: "Tử Thái, ngươi vẫn luôn biết, quan chức trong Tư Gián viện, phàm là muốn nêu ý kiến với trẫm, cảm thấy trẫm có chỗ nào làm không đúng, nhất định phải nói một phen rằng trẫm thân là Thiên tử, phải có mỹ đức Quân Vương ràng buộc, bức trẫm làm những chuyện mình không muốn làm. Ngươi muốn xả giận thay trẫm, đáy lòng trẫm cảm kích, có điều ngươi chưa từng thương lượng với trẫm, hành động theo cảm tính, chưa chắc đã không giống như đám quan lại ngày ngày diễn xuất kia, chỉ khác nhau ở chỗ bọn họ dùng miệng, ngươi lại dùng kiếm. Cấm quân và Tư Gián viện dù đều tự xưng là "vi thần" trước mặt trẫm, nhưng người ngoài là để cản lại tay trẫm, bên trong mới là thân tín. Trong lòng trẫm, ngươi khác với bọn họ, một giọt máu đào còn hơn ao nước lã."

Thường Nhạc nghe hắn than thở, chỉ cảm thấy thân thể từ từ phát chìm, đến thanh âm cũng nhuốm phần nghẹn ngào: "Hoàng Thượng, thần..."

"Huống hồ, Lâm Kinh Phác không hề nói gì, rõ ràng đã bị thương nhưng vẫn muốn che chở ngươi." Ngụy Dịch nhấc cây bút lên, giả bộ như chẳng thèm để ý: "Trái lại ngươi còn suy đoán y, dễ dàng phụ lòng tốt của y, cũng khiến trẫm lạnh lòng."

Thường Nhạc sững sờ, lần này thật sự cảm thấy đã quỳ đến không đứng dậy nổi: "... Thần biết sai!"

...

"Khóe môi y rất nhẹ, đáy mắt lại thâm thúy như vực sâu."

...

Ngự y lui từ chính điện ra, lại vòng tới Thiên điện chẩn bệnh cho Lâm Kinh Phác, kê cho y mấy thiếp thuốc và thuốc bôi ngoài da. Y nhịn cả một ngày, đến bây giờ mới coi như thoải mái hơn được chút.

Lâm Kinh Phác dựa nghiêng vào tháp đệm bên cửa sổ, nắm tay lại ho khan hai tiếng, vừa vặn nhìn thấy Thường Nhạc bước nhanh từ tẩm cung chính điện ra ngoài, dường như viền mắt còn hơi hồng.

Y không khỏi sững sờ, thoáng thất thần.

Lúc này, Vân Thường bưng xiêm y lại đây, tỉ mỉ khép song cửa sổ lại, giận hờn trách móc: "Bên ngoài gió to như thế, Nhị gia mở cửa sổ làm cái gì, coi chừng bị lạnh."

Lâm Kinh Phác hoàn hồn lại, nở nụ cười rồi nói: "Trong phòng ngộp."

Vân Thường chẳng cảm thấy ngộp chút nào, kinh ngạc nói: "Mấy ngày nay đều có người chuyên vẩy nước quét nhà thông gió trong Thiên điện, so với lúc trước còn chuyên cần hơn rất nhiều, sao còn ngộp được."

Nếu Ngụy Dịch không muốn Lâm Kinh Phác trở về, hà cớ gì phải dặn dò cung nhân quét tước Thiên điện. Vân Thường tự biết mình lỡ miệng, nhíu mày không vui, tự hờn dỗi chính mình, bèn đi ra ngoài.

Lâm Kinh Phác cũng không lên tiếng, tay đùa bỡn lư hương vàng ròng ba chân tinh xảo trên bàn. Khóe môi y rất nhẹ, đáy mắt lại thâm thúy như vực sâu.

Đôi vòng vàng trên cổ tay y trượt xuống, không ngừng đánh lên lò sưởi nhỏ phát ra tiếng vang lanh lảnh, chẳng biết tâm tư đã trôi dạt về phương trời nào.

Không bao lâu sau, Vân Thường hết hờn giận, liền thúc giục y, muốn tắt đèn: "Thân thể Nhị gia khó chịu, vẫn nên nghỉ ngơi sớm một chút. Bây giờ Diễn Khánh điện có đến hai người bệnh, người không được lơ là không chú ý, phải sớm dưỡng tốt thân thể, đáy lòng nô tỳ cũng bớt lo đi một chút. Nếu có tin tức gì, nô tỳ và Quách Tái sẽ truyền báo đúng lúc, Nhị gia an tâm ngủ là được."

"Ừm, cũng tốt."

Tinh thần Lâm Kinh Phác đã mệt mỏi cả ngày nay, còn bị thương, cũng đã buồn ngủ rồi.

Có điều chẳng biết vì sao, y nằm xuống giường mềm, ngửi hương mới huân trên gối, lại trằn trọc mãi chẳng ngủ được.

...

Tiêu Thừa Diệp mới lĩnh được việc xấu đáng chú ý nhất, lúc cần thiết, lục Bộ dưới trướng cũng phải nghe theo điều lệnh của hắn, lẽ ra là phong quang vô hạn. Có điều đợi tới lúc chân thật bắt tay vào tra án, Tiêu Thừa Diệp mới biết vụ án này vô cùng khó xử, bởi vậy còn khổ não mất vài ngày.

Mấy ngày mấy đêm nay, hắn thẩm vấn tất cả những người trong Bắc Lâm tự một lần, sững sờ phát hiện thẩm tra cũng chẳng có nửa phần tác dụng. Phàm là những người từng dính mũi chân qua Bắc Lâm tự, hắn cũng muốn bắt về để thẩm vấn.

Có điều trên dưới triều đình đều thúc giục gấp gáp, cứ như thế cũng chẳng phải biện pháp hay. Chỉ sợ dù có tra đến, người vận chuyển thuốc nổ vào trong chùa cũng đã biến mất không còn tăm hơi.

"Tiêu tư mã, trước đây Ninh Vi Quân không điều tra một người cụ thể nào, mà lần lượt điều tra từng cơ sở của các kho hàng, sau đó chọc ra cái sọt nên mới vào ngục, sống chết mặc bay. Đừng nói hiện giờ Hoàng Thượng ở đầu kia muốn thúc, vụ án này rơi vào đúng đại điển cúng tế, người trong thiên hạ đều đang chờ một câu trả lời của triều đình, làm sao có thể không vội..."

Các bộ hạ nghị luận sôi nổi, ầm ầm nói liên mồm.

Tiêu Thừa Diệp bó tay toàn tập, trong lòng thầm mắng um lên, sớm biết như vậy đã chẳng mau chóng đáp ứng Hoàng Thượng, ôm đồm việc xấu này vào người.

Trước mắt, nếu chẳng phải bị vướng bởi mặt mũi, hắn đã muốn vào cung phục mệnh, buông tay không làm từ lâu rồi.

Hắn quay đầu nhìn về phía Thương Châu, tâm thần vững lại, sắc mặt mới hơi hòa hoãn một chút: "Thương tỷ tỷ thấy vụ án này thế nào?"

Thương Châu vận một thân quan phục mùa thu, giữa cổ còn đeo một chiếc vòng hạt châu phỉ thúy cực nhỏ, đang ngồi ghế trên nghị sự cùng Tiêu Thừa Diệp giữa gian phòng Binh Bộ này.

Nàng nhíu mày suy nghĩ sâu sắc rồi mới nở nụ cười, nói: "Theo ta thấy, phải tra xem lửa này chảy ra từ người phương nào, lại làm sao mà tới được dưới chân các tượng Phật trong Bắc Lâm tự, e là chẳng thể vội vàng, Tốt nhất nên tra xem thuốc nổ này tới từ đâu trước, con số lớn như thế, chỉ cần tra xem kho hàng nhà ai ghi chép không ăn khớp, qua lại với ai trong triều, những việc còn lại ắt sẽ dễ dàng giải quyết. Thật ra có ấn theo cách điều tra trước đây của Ninh Vi Quân, cũng không hề không hợp."

Tiêu Thừa Diệp liên tục gật đầu, vỗ đùi nói lớn: "Thương tỷ tỷ nói vô cùng có lý! Vậy bây giờ ta không điều tra người nữa, điều tra kho hàng! Tra toàn bộ kho hàng giữ binh khí trong Nghiệp Kinh một lần! Chuyện này dễ bàn, quản sự các kho hàng ta đều quen cả..."

"Chỉ có điều..." Thương Châu hơi dừng một chút.

Tiêu Thừa Diệp vội hỏi: "Có điều làm sao?"

Thương Châu dịu dàng đáp: "Chiếu theo cách điều tra của Ninh Vi Quân, vậy có chậm quá không?"

Năm ấy, Ân triều có quặng diêm tiêu bên ngoài, có người chuyên chuyên quản lý những việc liên quan đến thuốc nổ. Đến Khải triều, Yến Hồng bắt đầu thay đổi quan chức, đã thu hồi quặng diêm tiêu từ lâu rồi.

Quặng diêm tiêu: Quặng KNO3.

Trước mắt, nơi chứa nhiều thuốc nổ nhất trong thành Nghiệp Kinh chính là kho tam Ty. Trừ kho tam Ty, bên ngoài cũng có không ít thuốc nổ, một năm trước chỉ đăng ký trong danh sách của triều đình, ít nhiều cũng có tới hơn ba mươi nơi. Còn có gần một thành hỏa dược chảy vào Nghiệp Kinh thông qua tiểu thương, gửi trong kho hàng tư gia, phần lớn là dùng để chế tác pháo hoa, khói hoa.

Nếu muốn điều tra toàn bộ kho hàng, cũng là thiên đầu vạn tự, vô cùng phiền phức, chẳng hề thoải mái như điều tra người.

Thiên đầu vạn tự: Muôn đầu nghìn mối, bối rối ngổn ngang.

Đáy lòng Tiêu Thừa Diệp gấp gáp, có điều khi nói chuyện với nàng, thanh âm vẫn dịu đi không ít: "Vậy Thương tỷ tỷ có thượng sách gì? Tỷ tỷ tốt, mau ngẫm lại giúp ta đi!"

Thương Châu che mặt ho nhẹ, lễ độ chắp tay: "Ta còn đang suy nghĩ, Thiệu thượng thư thống trị kho hàng Binh Bộ, tam Ty, mà với phẩm tính của Thiệu thương thư, quyết sẽ không dính líu đến chuyện như vậy. Thuốc nổ có thể lưu động trong kho hàng tư nhân dù sao cũng chỉ là số ít, tập hợp lại cũng không đủ lượng để phá hủy tượng Phật. Vào lúc gấp gáp thế này, hai nơi kia cũng không cần thiết phải tra tới. Trái lại, những kho hàng ghi danh dưới trướng triều đình thuộc về các tư gia quản lý, dù có sổ sách cũng đăng ký rất muộn, quản sự kho hàng thay đổi liên tục, những điều này cũng là chuyện thường xảy ra, nhân cơ hội này mà cẩn thận tra xét một chút. Ta nghĩ, thuốc nổ ở Bắc Lâm tự quá nửa là gắn liền với những nơi như thế."

Tiêu Thừa Diệp như được khai thông đầu óc, hứng thú tăng mạnh, vội hỏi: "Được, vậy thì làm theo lời Thương tỷ tỷ nói! Trước tiên không tra xét hai nơi kia, tra mấy gian kho hàng kia đã, vậy có thể nắm chặt hơn một chút."

Thương Châu nói cái gì hắn nghe cái đó, hệt như đã bị hạ cổ trùng. Chủ ý của Thương Châu cũng biến thành chủ ý của hắn, đường đường là Binh Bộ tư mã lại nghe theo một nữ tử tra án, cảnh này khiến một ít bộ hạ ngồi phía dưới vô cùng bất mãn.

Dưới đáy đã có người sinh lòng nghi ngờ nàng: "Đạo lý đơn giản, nói cũng dễ dàng, cần phải âm thầm điều tra những kho hàng do quan lại quản, chính là muốn víu lấy nguồn gốc của bọn họ, nói nghe thì dễ! Muốn tra kho hàng các tư gia phải mang theo lệnh bài triều đình, có kho hàng nào là không có sinh ý ngầm, nếu thật sự bị tra ra, bọn họ có khi chẳng sợ chuyện liên quan tới thuốc nổ, chỉ sợ sẽ liên lụy tới những chuyện khác, ai mà chịu? Ninh Vi Quân kia không hiểu rõ đạo lý này, mới ngã từ trên cao xuống! Đã có người ngã trước, Tiêu tư mã phải làm cẩn thận, ngàn vạn lần đừng nhẹ dạ tin người, giẫm lên vết xe đổ của người khác!"

Lời này cũng không phải là không có lý.

Yến Hồng đã phân tán quyền lợi trong triều từ lâu, Khải triều không phong hầu vị, tước vị. Có điều đến lúc cần thiết, Yến Hồng lại nắm vững được lòng người. Một thời gian dài, khi nào quan lại trong triều thiếu tiền, sẽ lại lấy hàng trong kho hàng ra giao dịch quay vòng, dù có không thiếu tiền cũng sẽ nghĩ cách kiếm tiền trong ngân hàng tư nhân, kiếm chác lợi tức, những điều này đã thành luật bất thành văn rồi.

Tiêu Thừa Diệp sững sờ, mới ý thức được chẳng phải lúc đó cũng phải tra xét đến hai kho hàng của Tiêu gia do chính mình quản lý, nhất thời có chút do dự.

Thương Châu lặng lẽ cụp mắt, che đi ánh sao trong đôi con ngươi sáng rỡ, chẳng sợ hãi mà đứng dậy, nói: "Chuyện vị đại nhân này đang lo lắng cũng là chuyện có lý. Nhưng chuyện này không khó, dưới danh Tiêu tư mã còn có hai gian hàng ở ngoại ô, bàn về công bằng, chẳng bằng lấy chính mình làm gương trước, dưới Hoàng uy, ai dám cãi lại lệnh điều tra? Đám thuốc nổ này suýt nữa đã lấy đi tính mạng Hoàng Thượng, liên quan đến vận nước Đại Khải, tham ô buôn lậu tính là cái gì. Tích cực phối hợp tra án, đến lúc ấy Tiêu tư mã công khai bàn giao với Hoàng Thượng, vô tội ắt khen, tội nhỏ bỏ qua, tội lớn xử nhẹ; còn ai dám cãi lời, ắt có vấn đề, cũng không cần thẩm vấn, trực tiếp áp tội hành thích vua mà xử trí là được..."

Dăm ba câu dịu dàng nhẹ nhàng của nàng đã khiến cảm xúc Tiêu Thừa Diệp dâng trào, hận không thể lập tức vén tay áo lên, làm một vố lớn.

Hắn cắn răng một cái, không nghĩ nhiều nữa, cuối cùng cũng thông suốt: "Thương tỷ tỷ nói đúng lắm! Lại nói nếu án này dễ tra, Hoàng Thượng còn phái ta đi làm gì! Ta sẽ trở về lấy sổ sách kho hàng Tiêu gia, dẫn ngựa đi đầu, muốn để người trong thiên hạ phải biết Tiêu Thừa Diệp ta chân thành đối xử ngang hàng! Cứ đợi mà xem, để xem lúc ấy Nghiệp Kinh còn nhà nào dám giấu chìa khóa kho hàng!"

...

"Tiêu Thừa Diệp ngu xuẩn này..."

Yến Hồng nhìn báo cáo tháng Binh Bộ mới phát xuống, miễn cưỡng lắm mới giữ được vẻ vững vàng trên mặt, thanh âm có hơi run lên, cuối cùng thở dài một hơi: "Ninh Vi Quân ngã ngựa đã khiến không ai dám thu thập đống hỗn loạn kia, hắn lại nhảy vào bãi bùn này."

Liễu Hữu đứng bên người Yến Hồng, mặt lộ vẻ khó xử, nói: "Tiêu tư mã dùng chính hai kho hàng của mình làm gương, khiến toàn bộ những quan chức trong triều phải giao chìa khóa kho hàng, mở cửa kho, công nhiên đối chiếu. Một chiêu này của hắn cao minh hơn Ninh Vi Quân không biết bao nhiêu lần. Lần này Hoàng Thượng chẳng dùng hiền tài, trái lại đã hiểu thế nào là đúng dịp đúng người rồi."

"Hoàng Thượng nắm đúng vào thân phận và tính nết của hắn. Đúng là đồ ngu."

Yến Hồng lấy nhẫn xuống, nắm trong lòng bàn tay. Ông ta nhìn Tiêu Thừa Diệp lớn lên, đến cùng có bao nhiêu cân bao nhiêu lượng, làm sao ông ta không biết, chỉ sợ có khối người dụ dỗ xúi bậy.

Trận câu tâm đấu giác này, Tiêu Thừa Diệp bị tính là quân cờ. Người sau lưng muốn mượn tay hắn, bắt được nhược điểm của chính ông ta.

Liễu Hữu quan sát Yến Hồng, lại chắp tay trấn an nói: "Tiêu tư mã là người tâm tình thẳng thắn tinh khiết, cũng không phải không biết hiếu kính Yến tướng, hắn không biết chuyện này liên quan quá sâu, trong ngực ắt chỉ là tâm tính thiếu niên quấy phá mà thôi."

"Tâm tính thiếu niên cái gì, ta thấy hắn chỉ ngu muội mà thôi." Yến Hồng cười lạnh chế giễu, mi tâm thoáng lạnh lẽo, con mắt sâu không thấy đáy nhìn về phía Liễu Hữu, nói: "Ta thấy Liễu đại nhân cũng chẳng hơn hắn bao nhiêu tuổi, tại sao lại hơn kém nhiều đến mức này. Sớm nên bảo hắn học hỏi ngươi nhiều một chút, cũng sẽ chẳng rơi xuống mức độ này."

Trong bóng tối, tóc mai Liễu Hữu ánh lên chẳng rõ ràng, trái lại khuôn mặt lại càng thêm tuấn mỹ. Y khom người cúi đầu, mặt mày tươi cười, ngữ khí lại chìm đi mấy phần: "Hạ quan thấp hèn, sao có thể đánh đồng cùng Tiêu tư mã. Từ nhỏ hạ quan đã là mệnh khổ, hiểu chuyện hơn so với những người cùng thế hệ, tuy nhiên cũng đã chờ đợi không biết bao nhiêu lâu rồi."

Lông mày Yến Hồng không khỏi nhíu lại càng sâu, đáy lòng phiền muộn, cũng không để ý xem lúc này y đang nói cái gì.

Sân sau Tướng phủ có nuôi vài con hạc trắng, lông vũ sáng tỏ, nhưng chung quy lại, đây cũng chẳng phải nơi chúng nó có thể giương cánh bay cao.

Yến Hồng đưa tay khoác lên lan can trùng trùng, nói: "Bọn họ dám dùng Tiêu Thừa Diệp, chắc chắn đã bày xong chuyện khác, đào hầm chờ hắn nhảy vào. Chỉ sợ chuyện thuốc nổ ở Nghiệp Kinh sớm muộn gì cũng không phòng ngự được, ngươi phải nhanh chóng nắm chắc thời gian."

Liễu Hữu cũng nhìn phong cảnh ngoài lan can, nhìn chằm chằm vài con hạc trắng kia, sâu dưới ánh mắt khiêm tốn là dã tâm cuồn cuộn, nói: "Chiều nay đã vận chuyển Hỏa Môn Thương ra khỏi thành. Chờ cướp biển dẹp xong Tam Quận, một án Bắc Lâm tự cũng biến thành chuyện quá khứ. Mặc cho bọn họ có gây nữa, cũng chẳng nháo được bao lâu."

...

"Từ thuở khai thiên lập địa đến nay, ngươi là vị Hoàng Đế đầu tiên lấy sắc hầu người."

...

Ban ngày ngắn dần, cỏ cây vắng lặng, khắp thành Nghiệp Kinh cũng đã nổi lên ý đông.

Mấy ngày nay ngự y vô cùng chịu khó tới Diễn Khánh điện, vẫn nói với bên ngoài rằng Hoàng Thượng bên trong còn đang bệnh nặng, không tiện lâm triều nghị sự, ngoài cung có nháo lên tận trời cũng chẳng có nửa điểm can hệ đến Hoàng Đế.

Thể trạng Ngụy Dịch tốt, khôi phục nhanh hơn người bình thường, mấy ngày trước đã có thể đi lại bình thường, chỉ còn chút vết tích chưa lành.

Trái lại, Lâm Kinh Phác bị trận khí lạnh tới chẳng đúng dịp này kéo xuống, chứng bệnh cũng dài thêm, trị mấy ngày rồi vẫn còn ho khan không dứt.

Ngụy Dịch sai ngự y lấy nhung hươu trân phẩm tốt nhất, muốn bồi bổ cho y, nhưng mỗi ngày y vẫn chỉ uống thuốc như thường mà thôi. Đồ bổ quý báu đến thế, một khi bổ vào phải thêm quanh năm, nếu chỉ là gia đình tầm thường, dù giàu có đến đâu cũng không nuôi nổi.

Hiếm thấy có ngày trời quang mây tạnh, cung nhân trong điện còn đang chơi ném thẻ vào bình, Lâm Kinh Phác bọc áo nhung ngồi bên cạnh nhìn xem.

Ngụy Dịch ở trong phòng đã lâu cũng ngộp đến chán, nghe tiếng bèn thoát áo choàng dày nặng, lại đây bịt mắt chơi ném thẻ vào bình với bọn họ.

Mười thảy chín vào trong, tiếng khen hay rộ lên khắp nơi.

Ngụy Dịch tháo miếng vải đen, dương dương tự đắc nhìn chiếc bình đầy, lại cảm thấy chẳng còn thú vị. Hắn quay đầu lại nhìn Lâm Kinh Phác, đi tới đưa một mũi tên cho y: "Chơi không?"

Lâm Kinh Phác ôm lò sưởi và hạt dưa, mặt trời chiếu xuống sống mũi y, sắc mặt có mấy phần thảm đạm.

"Ta không thích chơi cái này." Y lãnh đạm từ chối.

Y và Ngụy Dịch đã từng chơi ném thẻ vào bình một lần.

Lâm Kinh Phác thảy chẳng được bao nhiêu, nếu chỉ là tài nghệ không bằng người thì cũng đành thôi, lòng dạ y chưa hẹp hòi đến mức như thế. Nhưng Ngụy Dịch lại cố tình lấy lòng nhường y, cuối cùng đùa cợt đến nỗi lòng y nôn nóng không thích, từ đó cũng không thích chơi cái này nữa.

Ngụy Dịch nở nụ cười, tay phải thu tên, tay trái đưa miếng vải đen đến trước mặt y: "Vậy chơi cái này không?"

Mi tâm Lâm Kinh Phác thoáng nhíu lại, đáy mắt trộn chút tình thú người ngoài không hiểu được: "Ngươi có thể chơi sao?"

"Trẫm sớm đã có thể, trẫm chỉ kiêng kỵ thân thể ngươi mà thôi."

Cung nhân đưa ghế tựa và bàn tới, dâng trái cây lên. Ngụy Dịch ngồi xuống, bàn tay bấm một cái lên da thịt trắng nõn trên mặt y, chẳng có bao nhiêu huyết sắc, cảm thấy khá mất hứng, tùy ý móc miếng vải đen lên cổ người bên cạnh.

Lâm Kinh Phác coi như không có chuyện gì xảy ra mà kéo thứ đồ chơi kia xuống, đặt ngay ngắn lên đệm chăn trên đùi, nhẹ nhàng nói: "Trước đây ngươi muốn chơi thì chơi, cũng không suy tính trước sau nhiều đến như vậy."

Ngụy Dịch lột một quả quýt ăn: "Trẫm lớn hơn một tuổi, biết tiếc mệnh, cũng biết đau lòng người khác rồi."

Tính tuổi mụ, năm nay bọn họ đều đã hai mươi mốt.

Lòng bàn tay Lâm Kinh Phác nhận lấy một múi quýt, liếc mắt nhìn hắn một cái, lại vòng lời nói quay trở về: "Nói như vậy, trước đây vài ngày ngươi răn dạy Thường Nhạc, còn dời hắn ra ngoài cung điều tra tuần phòng là bởi vì hắn làm trễ nải chuyện phong lưu khoái hoạt của ngươi?"

Ngụy Dịch nuốt hết số quýt còn lại xuống, tiến đến bên tai y đùa giỡn: "Trẫm đang xả giận giúp ngươi. Hắn tự tiện chủ trương làm ngươi bị thương, vốn nên bị phạt."

Lời này của hắn có mấy phần độ.ng tình, khó phân thật giả.

Mặt mày Lâm Kinh Phác vẫn chẳng hề phản đối: "Vì mỹ nhân mà giết tâm trung sĩ, tương lai sử quan lấy ngòi bút làm vũ khí, sợ là sẽ chẳng tha cho ngươi."

"Sử quan ắt sẽ chẳng bỏ qua ngươi. Từ thuở khai thiên lập địa đến nay, ngươi là vị Hoàng Đế đầu tiên lấy sắc hầu người, trẫm cũng vô cùng vinh hạnh." Lời này của Ngụy Dịch như ngâm từ trong cổ họng ra, vào tai Lâm Kinh Phác lại thành lời nỉ non dịu dàng.

Quýt có chua có ngọt, Lâm Kinh Phác cầm một quả trên mâm trái cây lên lột, nhàn nhạt nói: "Ngươi muốn giúp ta hả giận, răn dạy hắn vài câu là được, ta đã tạ ơn đến chảy nước mắt rồi. Hà cớ gì phải rời hắn ra khỏi cung làm ban sai, cứ như vậy, bên cạnh ngươi sẽ ít đi một người đắc lực."

Lâm Kinh Phác nói, trả lại cho hắn một múi quýt.

Ngụy Dịch lại nói: "Trẫm điều Thường Nhạc ra ngoài cung là có dụng ý khác. Đừng nhìn những đại thần trong triều lúc nào cũng chí công vô tư, muốn sờ đến túi bọn họ còn khó hơn, tiền bạc bên trong chẳng có mấy văn là sạch sẽ. Hai ngày nay, Tiêu Thừa Diệp gây ra động tĩnh lớn tới vậy, lòng người đa phần là không phục, khó tránh được sinh loạn giữa thành Nghiệp Kinh. Có Thường Nhạc đốc thúc điều tra tuần thành, âm thầm cường ngạnh hạ thủ, con đường tra án của Tiêu Thừa Diệp tự nhiên cũng dễ dàng hơn một chút."

Lâm Kinh Phác nghe nói liền gật đầu: "Ngươi dọn dẹp con đường này cho hắn vô cùng cẩn thận chu đáo."

Ngụy Dịch nghe y khích lệ mới nở nụ cười: "Nói cho cùng, đường này cũng là do ngươi mở ra, luận về công lao, tám phần mười là thuộc về ngươi."

Lúc này có thái giám vội vã tới thông báo, sắc mặt khó khăn: "Hoàng Thượng, Tiêu tư mã cầu kiến bên ngoài..."

Lời còn chưa dứt, Tiêu Thừa Diệp đã lôi cổ một quan chức vội vội vàng vàng vọt vào. Quan chức kia trên dưới năm mươi, chính là cục trưởng phụ trách điều vận quân nhu theo đường thủy của Công Bộ, Lư Ngộ Lương.

Tiêu Thừa Diệp vô cùng hùng hổ, buông lỏng tay đạp một cái lên mông người kia, Lư Ngộ Lương bèn ngã nhào vào trước ngự tiền, tóc tai rối tung, đến cổ tay cũng run run rẩy rẩy.

Thần thái ông ta vô cùng chật vật, lau vệt mồ hôi đi rồi vội vội vàng vàng hành lễ với Ngụy Dịch: "Hoàng Thượng, thần..."

Tiêu Thừa Diệp móc hai bản sổ sách trong tay áo ra ngoài, nhét vào ngự tiền, vô cùng phẫn nộ mà nói: "Hoàng Thượng, lòng Lư Ngộ Lương này có quỷ, kho hàng nhà ông ta không hề minh bạch!"

Tính khí hắn thật sự đã gấp đến độ qua loa, cảm thấy không đúng một cái bèn không thèm đưa người tới Binh Bộ, cũng không hỏi qua tam Ty, trực tiếp giải người và sổ sách lên ngự tiền, để Ngụy Dịch đích thân thẩm tra.

Cục trưởng thủy vận là kẻ giàu đến nứt đố đổ vách, chức quan lại nhàn tản, Lư Ngộ Lương cũng coi như có tư lịch già dặn nhất trong một đám đại thần Công Bộ. Ông ta và Tưởng Duệ là người cùng thôn, vốn khá kín tiếng, chỉ trông coi ba gian kho hàng đều trong thành Nghiệp Kinh, năm ngoái báo lên có bảy trăm cân thuốc nổ.

Hai bản sổ sách Tiêu Thừa Diệp trình lên chẳng khác nhau là bao, chỉ có điều một quyển là ngoài sáng, một quyển trong tối. May nhờ có hắn điều tra, đến bây giờ mới lục soát được thứ này.

Quyển sổ ngoài sáng ghi chép rằng lượng thuốc nổ tồn kho là bảy trăm cân, quyển trong tối lại chỉ còn có ba trăm, thiếu những bốn trăm cân.

Lư Ngộ Lương phủ phục kêu than: "Hoàng Thượng tra xét rõ ràng, lão thần oan uổng!"

Ngụy Dịch nhận lấy sổ sách, nhìn quét qua vài lần rồi đưa Lâm Kinh Phác xem.

Hắn hơi khom người xuống, sắc mặt lạnh lùng, chống cằm mà nói: "Trẫm biết Lư ái khanh là người làm việc cẩm thận, phụ trách thủy vận Nam Bắc cũng chưa bao giờ xảy ra sự cố gì. Ngươi là công thần Đại Khải, trẫm kính trọng ngươi, sẽ kính trọng hệt như kính trọng Yến tướng. Nhưng sinh ý của ngươi làm thành hai bản sổ sách, trẫm rất không hiểu, chẳng bằng Lư ái khanh thay trẫm giải trình chút đi?"

Khóe mắt hắn lạnh băng như dao, sóng gió nổi lên cuồn cuộn, giết người trong vô hình.

Lư Ngộ Lương cứ vậy mà nhìn Ngụy Dịch, hoảng hốt cảm thấy chẳng biết giữa Trường Minh điện này, uy thế của hắn là nhiều hay ít, cũng chẳng nhìn ra nửa phần bệnh trạng, không khỏi hãi hùng khiếp vía.

Tiêu Thừa Diệp vào điện cũng không tháo đao, lưỡi dao hướng thẳng về phía Lư Ngộ Lương, còn không cả muốn cho ông ta thở dốc.

Chỉ có Lâm Kinh Phác trơn bóng tựa ngọc, ngồi một chỗ như cho phép người khác đặt tầm mắt tới, đôi con ngươi như mỹ ngọc hiểu rõ lòng người, bên trong còn có ý cười chảy xuôi, khiến ông ta hậu tri hậu giác mới cảm thấy giật mình, người này càng không thua kém gì so với hai kẻ trước!

Lư Ngộ Lương bất đắc dĩ cúi đầu càng thấp: "Hoàng Thượng, thần có tội! Có điều thần đặt tay lên ngực tự hỏi, chưa bao giờ thấy thẹn với Hoàng Thượng, thấy thẹn với triều đình Đại Khải, việc này thực sự là hiểu lầm!"

Đao của Tiêu Thừa Diệp cất cao thêm mấy phần: "Hiểu lầm cái chó gì! Cáo già còn mạnh miệng trước mặt Hoàng Thượng, hai bản sổ sách của ngươi không hề giống nhau, ngươi còn không chịu mở kho hàng cho điều tra!"

"Điều tra điều tra, ngươi muốn thăm dò cái gì!" Đầu Lư Ngộ Lương lại cao thêm mấy phần: "Nếu trong kho hàng thực sự thiếu đi nửa cân thuốc nổ, lão thần sẽ tự chỉnh chính pháp, không đến lượt ngươi tới áp giải!"

Ngụy Dịch nhìn hai người tranh cãi ầm ĩ, chỉ cười khẽ một tiếng.

Lâm Kinh Phác lạnh lùng vứt sổ sách kia xuống đất, nhét một bản sổ sách khác vào tay Ngụy Dịch.

Lư Ngộ Lương cả kinh ngẩng đầu, tưởng chính mình chọc Thánh phẫn nộ, thức thời ngậm miệng trước. Tiêu Thừa Diệp mắng thêm mấy câu rồi cũng yên tĩnh lại.

Ngụy Dịch hơi nhíu mày, dư quang liếc qua Lâm Kinh Phác, nhận lấy mớ sổ sách kia, nghiêm giọng nói: "Lư ái khanh."

Lư Ngộ Lương phủ phục trên đất run lên cầm cập, cẩn thận nói: "Bẩm Hoàng Thượng, rõ ràng là mỗi năm vi thần đều báo con số chính xác lên triều đình, cuốn sổ sách công khai kia chính là lượng hàng thực tế còn tồn dư trong kho. Còn cuốn sổ sách trong tối kia..."

Ông ta khẽ cắn răng, nhắm mắt nói: "Vi thần chẳng dám che giấu Hoàng Thượng, cuốn sổ trong tối kia thực ra là làm cho... phu nhân của thần xem! Thần có nuôi một ngoại thất bên ngoài, nửa năm trước nàng sinh cho thần một đôi nhi nữ, thần muốn mua cho nàng một mảnh sân lớn hơn, có điều toàn bộ tiền trong nhà đã bị bà cả hung hãn chưởng quản, cha nàng lại là quan chức quan trọng trong Lại Bộ, nàng cũng vô cùng khôn khéo, thần muốn lấy chút bạc từ kho của chính mình cũng đành phải nghĩ ra hạ sách này, vậy mà... Haiz!"

"Hoàng Thượng, những thứ do thần bảo quản, một hai cũng chẳng thiếu! Chuyện thuốc nổ của Bắc Lâm tự tuyệt đối chẳng có can hệ với thần dù chỉ là nửa phần!" Lư Ngộ Lương lại nói.

Lâm Kinh Phác lắng nghe, sắc mặt thanh lãnh.

Chẳng chờ y nháy mắt, Ngụy Dịch đã dò hỏi Tiêu Thừa Diệp: "Ngươi đã điều tra đối chiếu kho hàng Lư gia chưa?"

"Cái này... Thần còn chưa điều tra." Tiêu Thừa Diệp nói nhỏ, lại đề cao giọng lên: "Thần lo ông ta thỏ khôn có ba hang, sinh thêm ra vấn đề, nên bắt người lại trước... Thần sẽ quay về điều tra ngay!"

Ngụy Dịch lại hỏi: "Đôi nhi nữ được Lư đại nhân nuôi bên ngoài kia, ngươi có thể tìm hiểu thực hư không?"

Vì chuyện này, Tiêu Thừa Diệp vô cùng coi thường Lư Ngộ Lương, xì một cái rồi nói: "Tuổi đã cao còn sinh nhi tử, tính là cái thá gì. Lại nói, đến thê tử mình ông ta cũng gạt, làm sao mà thần biết được!"

"Ngươi!..." Lư Ngộ Lương sầm mặt lại rồi, có điều lại chẳng phản bác được điều gì.

Ngụy Dịch nhìn Lâm Kinh Phác, uy nghiêm dưới đáy mắt tan đi sạch sành sanh: "Trẫm mệt rồi, ngươi tới nói thay trẫm."

Lâm Kinh Phác nhặt sổ sách trên đất lên, phủi nhẹ tro bụi bên trên đi: "Nuôi mấy ngoại thất cũng chẳng sao, không đáng tổn thương hòa khí làm quan cùng triều. Những việc Lư đại nhân mới nói cũng dễ dàng xác thực, chắc chắn sẽ không phải nói láo."

Vai Lư Ngộ Lương dần chìm xuống, vẫn không dám nhìn thẳng Lâm Kinh Phác, nghiêng đầu oán trách nói: "Hoàng Thượng chẳng hay tình hình ban nãy ra sao, Tiêu tư mã lôi thần đi một đường, không chịu nghe thần giải thích nửa câu đã kéo đến trước mặt Hoàng Thượng rồi. Thần tội đáng muôn chết!"

Tiêu Thừa Diệp vừa nghe, trái lại cũng chột dạ mấy phần, tay nắm chuôi đao lỏng ra, xấu hổ gãi gãi sau gáy, dần dần cũng quỳ xuống theo: "Thần thẩm tra không nghiêm, lần sau, lần sau nhất định sẽ làm việc nghiêm cẩn hơn!"

...

Đợi hai người kia đều lui xuống, ánh nắng cũng tắt rồi.

Hai người vào phòng dùng bữa tối, trên bàn vẫn chỉ là chút đồ ăn thanh đạm.

Bát đũa trong cung tinh xảo, Ngụy Dịch ăn hết cơm vẫn chưa đủ no, trực tiếp cầm lấy chén nhỏ của Lâm Kinh Phác, lại rảnh rỗi nói đến chuyện buổi chiều: "Ngươi cảm thấy kho hàng của Lư Ngộ Lương có gì mờ ám không?"

"Nếu không điều tra được gì chứng minh thực tế, chỉ bằng lời giải thích của ông ta cũng đã kín kẽ không một khe hở rồi." Lâm Kinh Phác múc một chén canh, vừa uống vừa suy tư.

Không có kẽ hở mới khả nghi.

Chính vì Tiêu Thừa Diệp làm việc tùy tiện xúc động, không có kết cấu trước sau gì, mới khiến vụ án cũng làm người ta chẳng thể ngờ được, trái lại Lư Ngộ Lương lại ứng đối vô cùng lưu loát, như là đã nghĩ kỹ đối sách từ lâu.

Lâm Kinh Phác lại hỏi: "Ngụy Dịch, giả thiết thuốc nổ trong kho hàng của Lư gia thực sự bị Yến Hồng thuyên chuyển đi, vậy bốn trăm cân phải chia thành mấy xe?"

Ngụy Dịch nghe từ kia, bất giác nở nụ cười, gác đũa lại, chuyên tâm trả lời y: "Dùng xe chở hàng tầm thường nhất của Nghiệp Kinh, chỉ ba xe là đủ."

"Bốn trăm cân thuốc nổ thừa sức san bằng Bắc Lâm tự, có điều còn chưa đủ để cướp biển tấn công vào Tam Quận chỉ trong một lần. Yến Hồng muốn làm sinh ý, ít nhất phải đưa gấp đôi số hàng ấy. Nếu cướp biển chỉ thấy ba xe hàng hóa, khó tránh khỏi sẽ cảm thấy ông ta không đủ thành tâm."

Ngụy Dịch hiểu rõ ý tứ của y: "Ngươi đang cảm thấy không chừng không chỉ có một mình Lư Ngộ Lương nhúng tay vào. Bọn họ lấy số thuốc nổ còn lại miễn cưỡng chắp vá với nhau, qua loa lấy lệ để Tiêu Thừa Diệp điều tra."

Lâm Kinh Phác gật đầu: "Chính là như thế. Ngươi truyền lời cho Thương Châu, để mấy ngày này Tiêu Thừa Diệp nhìn chằm chằm kho hàng Lư gia. Bọn họ muốn dỡ tường đông lấp tường tây, chúng ta sẽ chơi giương đông kích tây."

... 

"Hai người kia thoạt nhìn một mạnh một yếu, thế nhưng đều là uy nghiêm chẳng thể khinh nhờn."

...

Đêm đã khuya, mấy cửa hàng dọc đường đã đóng từ lâu, phố lớn đông đúc chỉ còn thoang thoảng mùi khoai lang cháy khét mà thôi.

Bốn bề vắng lặng, Thường Nhạc dẫn một đội vệ binh đi lại tuần tra trong thành.

"Dưới thời Ân Thái tử tiền triều, năm ấy con phố này là nơi hiển hách nhất, sau đó chết không ít người, người tân triều cũng chẳng có mấy ai dám đi lại ở nơi đây, mới biến thành dáng vẻ tiêu điều đến thế này."

Vệ binh tuần phòng nói mà thổn thức, còn nịnh bợ mua miếng khoai lang cho Thường Nhạc: "Phụ cận chỉ có thứ đồ chơi này mà thôi, đêm vẫn còn dài, nếu Thường thống lĩnh đói thì nên lấp đầy bụng trước."

Thường Nhạc nhận lấy củ khoai lang nóng phỏng tay này, liếc mắt nhìn đại bá bán khoai lang ở góc đường, thuận miệng hỏi: "Phủ Thái tử sửa chữa đến đâu rồi?"

"Trước khi Duệ vương và Trưởng công chúa vào kinh, Hoàng Thượng đã nói muốn tu sửa, chẳng biết tại sao mấy tháng trước ngừng lại rồi. Có điều cũng chẳng ai nguyện ý ở nơi đây, đỡ phải dính dáng tới xúi quẩy!" Vệ binh kia thấp giọng nói tiếp: "Nghe đâu tám năm trước, Thái tử phi họ Khương của Lâm Minh Chương kiên trì vác bụng lớn treo cổ tự sát giữa tòa phủ đệ này, một xác hai mạng, chết cực kỳ thảm!"

Thường Nhạc nghe xong bèn hơi nhíu nhíu mày.

Vệ binh kia nghe lời đoán ý, tâm tư khẽ nhúc nhích, thuận lời xa xả một chút: "Lại nói, Lâm Kinh Phác kia cũng chẳng phải kẻ tốt đẹp gì, cởi quần quyến rũ Quân thượng, làm hại Thường thống lĩnh lưu lạc đến bước này, còn phải đồng thời làm khổ sai cùng chúng ta..."

Thường Nhạc nghiêm nghị liếc nhìn gã một cái: "Nói chuyện cũng phải chừa lại chút ý tứ. Đầu lưỡi ngươi không nhanh bằng kiếm của ta đâu."

"Thuộc hạ biết sai." Kẻ kia sợ hãi, vội vàng cấm khẩu, không dám nhiều lời nữa.

Phố lớn đã vắng người từ lâu, tuần phòng đến sau nửa đêm, trời đã bắt đầu hửng sáng dần, Thường Nhạc vẫn còn chưa có ý tứ muốn rút lui.

"Thường thống lĩnh, tiếp tục đi về phía Đông sẽ đến ngoại ô kinh thành, chẳng bằng chúng ta quay về trước. Đằng trước kia là kho hàng của Tưởng thượng thư Công Bộ, chúng ta tùy tiện tuần tra, e là không thỏa đáng."

Một trận gió to nổi lên, cát đá rụng xuống khắp nơi.

Thường Nhạc lạnh giọng: "Có gì không thỏa đáng?"

"Tưởng thượng thư này là tâm phúc của Yến tướng, trước mắt, kho hàng là nơi đáng kiêng kỵ nhất..."

Thường Nhạc ngắt lời gã: "Bây giờ Công Bộ là nanh vuốt của thừa tướng, mà cấm quân chỉ nghe lệnh của Hoàng Thượng, Hoàng duệ quyền quý đều có thể giết!"

Hắn dừng chân, quay đầu lại, nắm chặt kiếm trong tay rồi trầm giọng nói: "Phú quý chẳng khỏi mệnh trời, tự tại người làm, các ngươi có muốn đi vào cấm quân không?"

Vài tên vệ binh kia sững sờ, người dẫn đầu nhân tiện nói: "Thường thống lĩnh, mấy huynh đệ chúng ta năm ấy bởi thi trượt cấm quân nên mới bị điều ra ngoài thành làm đội tuần phòng. Cấm quân là Hoàng quân, nếu có thể vào, tất nhiên là vinh quang vô thượng!"

Kiếm lạnh chưa ra, lệnh bài đi đầu.

Đáy lòng Thường Nhạc sớm đã có quyết đoán: "Hoàng Thượng có lệnh, sai chúng ta hiệp trợ Tiêu tư mã tra án thuốc nổ Bắc Lâm tự! Tối nay ai có thể đồng tâm hiệp lực điều tra kho hàng Tưởng gia với ta, vô luận có đầu công hay không, từng người đều sẽ có nhãn hiệu trong cấm quân. Nhưng nếu ai dám mật báo, vậy đừng trách kiếm trong tay Thường Tử Thái này..."

...

Thời tiết này, dậy sớm chính là dằn vặt.

Thái giám thông báo trước Diễn Khánh điện vội vã vào tìm Ngụy Dịch, cuối cùng cũng tìm thấy hắn trước đầu giường có đặt lò sưởi của Thiên điện.

Ngụy Dịch bị đánh thức, mệt mỏi liếc mắt ra hiệu cho thái giám.

Thái giám ló đầu liếc một cái vào trong, không dám làm rộn, nói nhỏ: "Hoàng Thượng, Thường thống lĩnh đã hồi cung."

Ngụy Dịch bèn tròng giày, lập tức xuống đất, mãi cho tới khi ra ngoài điện, bước chân mới dần nặng xuống.

Thường Nhạc đã chờ sẵn trong chính điện: "Hoàng Thượng."

"Đứng lên nói chuyện." Ngụy Dịch bước nhanh đến ghế trên, trên long bào toàn là nếp nhăn.

Thường Nhạc nghiêm trọng bẩm báo: "Hoàng Thượng, năm ngày trước Tiêu tư mã đã từng điều tra kho hàng của Tưởng gia Công Bộ, vẫn chưa điều tra ra được manh mối gì, thuốc nổ nhất trí với sổ sách, dư sáu trăm cân không hơn không kém. Có điều hệt như Hoàng Thượng sở liệu, Tiêu tư mã nghiêm giữ kho hàng Lư gia phía Nam, đêm qua thần dẫn vệ binh tuần phòng đi thăm dò, bên trong kho hàng chứa thuốc nổ của Tưởng gia chỉ còn lại bột phấn mà thôi."

Mi tâm Ngụy Dịch hơi nhíu lại, tản mạn mà lóe ra nụ cười lạnh: "Tưởng Duệ đâu?"

"Tiêu tư mã đã tới phủ thượng thư bắt người, đã đưa tới Binh Bộ hậu thẩm rồi."

"Ngã một lần khôn ra thêm, lần này hắn giữ được bình tĩnh rồi."

Khí thế của Ngụy Dịch cũng chậm rãi trầm xuống, sai cung nhân bưng chậu vàng tới súc miệng, mới nói: "Tử Thái, ngươi làm tốt lắm. Lần này đã tra được minh chứng thực tế, Tưởng Duệ không xong, để xem ông ta có chịu khai ra người đứng sau lưng không."

Ngụy Dịch lại dặn dò thêm mấy câu, nói trước tiên không được cuống lên.

Hôm nay hắn muốn xuất cung, cung tỳ thay hắn chải một kiểu tóc đơn giản hơn lúc trước, mặc một bộ áo khoác có cành thanh đàn, ống tay áo thêu họa tiết nổi che mũi giày vàng đi.

Long bào dày nặng, một thân này hiếm thấy phô ra thân hình cao gầy của hắn, tinh thần sáng láng, vô cùng hăng hái.

Lâm Kinh Phác mới tỉnh trên giường nhỏ của Thiên điện, Ngụy Dịch đợi y một chốc. Đến trưa, hai người mới ngồi chung một chiếc xe ngựa, đi tới lao ngục Binh Bộ.

Lâm Kinh Phác che mặt ngáp mấy cái, trời lạnh, ngủ còn chưa thỏa mãn. Y lơ đãng quan sát Ngụy Dịch bên cạnh, đôi mắt lười biếng bất giác lưu chuyển thêm mấy phần.

Ngụy Dịch đón lấy ánh nhìn của y, cũng không nhịn được nhéo một cái thật nhẹ bên vành tai mỏng manh, nói: "Trước khi xuất cung, Tiêu Thừa Diệp đã cho người tới báo, Tưởng Duệ khai ra Lư Ngộ Lương. Tưởng Duệ nói ông ta niệm tình cảm ngày xưa mới có lòng tốt cho Lư Ngộ Lương mượn sáu trăm cân thuốc nổ, tránh né triều đình thẩm tra; Lư Ngộ Lương lại nói chính mình cho Tưởng gia mượn sáu trăm cân thuốc nổ trước, bây giờ chỉ đang đòi trở về mà thôi. Nói chung, mỗi người giải thích một kiểu."

Lâm Kinh Phác thu tầm mắt lại, nhàn nhạt nói: "Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương là đồng hương đồng mộ, quan hệ chẳng tệ. Chỉ sợ hàng và cả hai nhà bọn họ đều có vấn đề mà thôi."

"Sao ngươi biết Tưởng Duệ nhất định sẽ đồng mưu với Lư Ngộ Lương?" Ngụy Dịch thấy vành tai y đỏ lên, nở nụ cười, khí tức càng dán tới gần: "Ngươi không sợ đêm qua Thường Nhạc đánh rắn động cỏ sao?"

Hắn lại xoay lời nói đi một vòng, khàn tiếng hỏi: "Hôm nay thân thể ngươi khá hơn chút nào chưa?"

Lâm Kinh Phác không phản ứng lại nửa câu sau của hắn, đứng đắn khép ống tay áo lại, nói: "Cũng không nhất định sẽ là Tưởng Duệ. Mà kho hàng Tưởng gia gần với kho hàng Lư gia nhất, vận chuyển hàng hóa cũng sẽ thuận tiện hơn. Tuy nhiên cũng chẳng có thành tựu gì, nếu chuyển toàn bộ thuốc nổ vào trong một nhà kho, Yến Hồng sẽ không an tâm, nhất định phải có quan chức nhị phẩm trở lên tham gia vào việc này. Quan nhị phẩm trở lên trừ thừa tướng và lệnh trung thư, vậy chỉ còn có lục Bộ thượng thư. Tiêu Thừa Diệp vừa ra tay đã bắt được một Lư Ngộ Lương, rồi từ những người này dần tra ra được Tưởng Duệ, mọi chuyện đã dễ dành hơn rất nhiều rồi."

Lâm Kinh Phác tính kế dưới đáy lòng, cũng không hẳn là hoàn toàn chắc chắn. Nhưng dù sao y cũng chỉ là người trốn đằng sau mưu tính, xảy ra chuyện cũng tự có người chịu trách nhiệm thay y.

Ngụy Dịch cũng không phải hoàn toàn mạo hiểm. Chỉ cần có thể mảy may khiêu động căn cơ của Yến Hồng, hắn cũng muốn làm một kích toàn lực.

Mệnh cũng đã treo lên cả rồi, còn gì mà phải kiêng kỵ nữa.

"Trẫm xem sắc mặt ngươi tốt hơn rồi." Ngụy Dịch đánh giá y, đột nhiên nghĩ.

Hắn đã chẳng còn kiêng kỵ gì chuyện ngồi xe ngựa, xe ngựa xóc nảy cũng chỉ khiến người ta nhớ tới chút chuyện cũ bất kham mờ mịt.

Ngụy Dịch nhìn chăm chú một phút chốc, muốn đi cắn tai y, Lâm Kinh Phác ho nhẹ từ chối: "Trong xe oi bức thôi. Trước mắt có chuyện quan trọng hơn, đừng hao tổn sạch sẽ tinh thần, không đáng."

Lời vừa dứt môi, xe ngựa đã dừng lại. Tiêu Thừa Diệp và Thương Châu đã chờ sẵn trong lao ngục Binh Bộ, xin đợi ngự giá.

Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác đợi trong xe một hồi lâu rồi mới chầm chậm đứng dậy. Người hầu ngự tiễn nâng Ngụy Dịch xuống xe ngựa trước, hắn mới dắt Lâm Kinh Phác xuống dưới sau.

"Chúng thần tham kiến Hoàng Thượng..."

Tiêu Thừa Diệp dẫn mọi người quỳ xuống, ánh mắt liếc lên, không nhịn được mà đánh giá người phía sau lưng Ngụy Dịch.

Hơn một năm qua, Lâm Kinh Phác vẫn trốn trong Diễn Khánh điện nhận ân sủng. Ngụy Dịch chưa từng để y công nhiên đứng ra dưới tình cảnh đứng đắn gì. Lao ngục là trọng địa Binh Bộ, bên trong giam giữ trọng phạm, giờ phút này còn đang thẩm tra đại án trọng yếu nhất.

Y xuất hiện ở nơi này, không khỏi quá mức gây chú ý.

Ngụy Dịch bước lên trước: "Trẫm chỉ tới đốc thúc phá án, không phải tới đây dạo quanh, không cần đa lễ."

Lâm Kinh Phác theo chân hắn, không rời một tấc. Hành lang trong ngục chật hẹp, hai người dựa vào rất gần nhau. Tay phải Ngụy Dịch đặt phía sau lưng, người ngoài có nhìn cũng không thấy hắn đang lôi kéo chiếc vòng vàng trong tay áo Lâm Kinh Phác.

Tiêu Thừa Diệp tạm thời kìm chế lại không thoải mái trong lồng ngực, nói: "Hoàng Thượng, Lư Ngộ Lương đã bị bắt vào giam giữ, đang ở cách vách Tưởng Duệ. Bây giờ hai người họ đã là chó cắn chó, đều chỉ ra chứng cứ thiếu thuốc nổ của đối phương, ăn nói linh tinh chẳng rõ ràng."

Ngụy Dịch đi vào trong, nói: "Chung quy có cắn người cũng cần có lời giải thích, bọn họ có thể bàn giao ra chứng cớ gì?"

Tiêu Thừa Diệp: "Đối chiếu theo sổ sách bao năm qua, còn có vài nhân chứng, đều là người làm lâu năm trong nhà Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương, căn cứ chính xác, có điều Thương tỷ tỷ lại nói con số ấy không dùng được."

Thương Châu ở bên cạnh bổ sung thêm: "Hoàng Thượng, hai vị đại nhân đều nói chỉ tạm thời cho người kia mượn thuốc nổ, nói dùng xe ngựa chuyên chở của chính mình, khẩu cung chỉ có hai câu này là nhất trí. Có điều xe ngựa kia cũng chẳng nói rõ là ai cho ai mượn trước, số thuốc nổ được âm thầm điều động cũng không hề có ghi chép gì."

Lâm Kinh Phác chợt hỏi: "Có thể điều tra những quan chức thường ngày có giao hảo với bọn họ không?"

Tiêu Thừa Diệp coi thường, lười trả lời lại y.

Thương Châu rất có chừng mực, chắp tay hướng về Ngụy Dịch, đáp lời Lâm Kinh Phác: "Còn chưa kịp tra. Có điều án này cũng khiến người trong triều vô cùng kiêng kỵ, quan quan cùng che chở cho nhau, ra tay từ nơi này, e là cũng không điều tra được."

Ngụy Dịch gật đầu. Bọn họ còn chưa đi tới nơi, trong hành lang đã văng vẳng tiếng hai lão chó điên víu cắn, mắng chửi nhau.

Ngụy Dịch không đi lên trước nữa, đứng đó yên lặng nghe một chốc.

Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương là bạn bè, là tri kỷ đã hai mươi năm trời, bây giờ lại chẳng thèm nể mặt nể mũi, lấy vết nhơ suốt đời ra cãi nhau, tuyên bố muốn xé da xẻo thịt đối phương.

Tiêu Thừa Diệp oán giận: "Hoàng Thượng, bọn họ đã ầm ĩ thế này từ giữa trưa rồi, có điều ầm ĩ cũng chẳng ra được chứng cứ gì, đúng là sầu chết mất."

Ngụy Dịch cười lạnh không nói.

"Chỉ sợ cắn xé là giả, diễn trò qua loa mới là thật." Lâm Kinh Phác nhàn nhạt trả lời: "Phàm là còn có thể cắn nhau trước mắt, vậy cũng không đến nỗi thật sự hận đến nghiến răng."

Ngụy Dịch liếc mắt nhìn Lâm Kinh Phác một cái, hai người dường như đều ngầm hiểu trong lòng.

"Trẫm cũng nghĩ như thế." Hắn thả lỏng vòng vàng trong tay ra, một mình bước tới.

Tưởng Duệ nhìn thấy ánh vàng lóe lên, vội hô to ra bên ngoài trước: "Hoàng Thượng! Thần bị oan, Lư Thận đang muốn hại thần! Hoàng Thượng...!"

Ngụy Dịch không để ý tới tôn ti, ngồi xổm ngoài song sắt tỉ mỉ nhìn ông ta, thấy lớp da khô đét trên môi ông ta mới thở dài nói: "Mới có nửa ngày, làm sao lại thành dáng vẻ thế này rồi? Rốt cuộc Binh Bộ hầu hạ ngươi thế nào? Hẳn là Tưởng thượng thư khát nước rồi."

Tưởng Duệ ngây người: "Tạ ơn Hoàng Thượng quan tâm, lão thần còn tốt, còn tốt..."

Ngục tốt bên cạnh lập tức bưng chén nước lại đây.

Ngụy Dịch liếc mắt một cái, chẳng chờ Tưởng Duệ tiếp lấy đã lạnh giọng chất vấn: "Tưởng thượng thư sao có thể uống nước trắng, đi đổi trà Lục Mao Phong mới hái năm nay tới đây!"

Tưởng Duệ vốn chẳng thấy khát, mồ hôi lạnh tứa ra sau lưng, chợt cũng cảm thấy miệng hơi khô. Lư Ngộ Lương bên cạnh còn đang đánh giá, thấy thế cũng không dám lên tiếng.

"Hoàng Thượng, trong ngục không có lá trà, muốn có trà mới phải tới phòng nghị sự của Binh Bộ lấy."

Tưởng Duệ kinh hoảng, đang muốn nói "không sao", Ngụy Dịch đã cứng giọng không cho ai xía vào: "Tưởng thượng thư muốn uống trà, trà có đang ở trên núi cũng phải hái xuống."

Đợi người của Binh Bộ mang trà tới pha, đưa tới trước mặt Tưởng Duệ, đã là qua hơn nửa ngày. Nửa ngày này, đối với Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương mà nói lại càng giống dằn vặt.

Nháo lớn bao nhiêu, cuối cùng cũng chỉ có một cốc trà. Tưởng Duệ liếc mắt nhìn Lư Ngộ Lương ở đầu bên kia, đâu còn tâm sự phẩm trà, đổ thẳng một cốc xuống bụng, nóng đến tê cứng lưỡi cũng buồn bực không dám lên tiếng.

Lúc này, mặt mày Ngụy Dịch mới lộ vẻ vui mừng: "Tưởng thượng thư oan khuất, đáy lòng trẫm đều hiểu. Hôm nay gian lao rồi, uống trà rồi thì hồi phủ nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải vào triều. Gió còn rất lớn, đường chẳng dễ đi, Tưởng thượng thư ngàn vạn lần phải cẩn thận dưới chân."

Tưởng Duệ nghe xong liền sững sờ, thấy ngục tốt mở cửa lao ra, mời ông ta ra ngoài.

Đáy lòng Tưởng Duệ chần chờ không rõ, cuối cùng đành phải dập đầu, lẩm bẩm tạ ân: "Thần đa tạ Hoàng Thượng, đa tạ Hoàng Thượng khoan dung..."

Trong ngục ẩm ướt lạnh lẽo, người hầu mang ghế gỗ đào lên, Ngụy Dịch không ngồi, nhường cho Lâm Kinh Phác.

Tiêu Thừa Diệp nghiêng người ôm đao trước ngực, Thương Châu nâng một xấp hồ sơ, bên hông còn có một đám người hầu và ngục tốt sắc mặt lạnh lẽo, mỗi người đều như phường gian ác.

Thấy trận chiến này, Lư Ngộ Lương đột nhiên cảm thấy lưng mát lạnh, tim nhảy lên đùng đùng, càng nghĩ càng cảm thấy không đúng.

"Lư Ngộ Lương, chuyện đã đến nước này, ngươi có nhận tội không?" Ngụy Dịch tựa lên ghế, đối xử với ông ta và Tưởng Duệ theo hai cách hoàn toàn khác nhau.

Lư Ngộ Lương đã bước một chân vào cửa tử, trong con ngươi dày đặc khiếp sợ: "Lẽ nào Hoàng Thượng chỉ nghe lời nói của một mình Tưởng Duệ đã muốn lão thần nhận tội? Chuyện thiếu thốn thuốc nổ vốn không can hệ gì đến lão thần... Đây vốn là kho hàng nhà ông ta thiếu thốn trước, ông ta mới tát bãi nước bẩn này lên người thần! Hoàng Thượng, thần, thần vô cùng oan uổng!"

Sắc mặt Ngụy Dịch chẳng hề thay đổi, chơi que sắt trong chậu than, chỉ lạnh lùng hàm hồ một câu: "Tưởng thượng thư vô tội. Ông ta vô tội, người có tội chỉ có thể là ngươi."

Đây không còn là thiên vị, mà là bất công.

Lư Ngộ Lương tóc xám ngổn ngang, hai tay hãm sâu vào bên trong bùn sình, cắn răng chửi nhỏ: "Quốc pháp bất công, chẳng lẽ ai là quan lớn liền nghe người đó sao?"

Ngụy Dịch ném que sắt, lửa đỏ tung tóe, cong môi cười lạnh: "Ngươi còn có mặt mũi hỏi trẫm câu này, làm sao không hỏi chính ngươi một chút đi. Ngươi muốn leo lên quyền quý, quyền quý sẽ không bắt ngươi làm kẻ chết thay sao? Lư Ngộ Lương ngươi dám làm, cũng phải dám lấy vong hồn cửu tộc Lư thị ra lót đường. Là ai phong công cho ngươi vĩ nghiệp?"

Nếu vụ án này tính cả cho Lư Ngộ Lương gánh vác, vậy đôi nhi nữ kia của ông ta cũng sẽ chết ngay từ trong tã lót.

Lư Ngộ Lương giật mình, phát hiện trong khe ngón tay toàn là bùn, làm sao cũng không lau sạch đi được. Ông ta càng ngơ ngác, chỉ dám nhìn thẳng ống tay áo Ngụy Dịch, nhất thời cảm thấy vô cùng chói mắt.

Lâm Kinh Phác cụp mắt nở nụ cười: "Lư đại nhân chớ hoảng sợ, cũng không nghiêm trọng đến mức như hắn nói. Tội hành thích vua và tội khi quân, bên nặng bên nhẹ, vẫn là để Lư đại nhân tự mình đưa ra quyết định."

Thanh âm dịu dàng chậm rãi này như đã hòa hoãn bầu không khí trong lao ngục đi không ít. Thái độ của y hoàn toàn trái ngược với Ngụy Dịch, như một viên thuốc thảnh thơi, từng từ từng chữ nghiền ngẫm càng như thuốc mê đầu độc lòng người.

Chỉ cần khai ra chủ tử đứng đằng sau, tội của Lư Ngộ Lương sẽ được giảm đi rất nhiều, nhiều nhất chỉ còn một tội danh khi quân mà thôi; nhưng nếu đến chết không khai, án Bắc Lâm tự sẽ hoàn toàn do ông ta gánh chịu, chính là trọng tội hành thích vua!

Lư Ngộ Lương chống đất, ngửa mặt nhìn về phía họ. Hai người kia thoạt nhìn một mạnh một yếu, thế nhưng đều là uy nghiêm chẳng thể khinh nhờn. Đáy lòng ông ta thoáng ngơ ngẩn sợ hãi, đến thân mình cũng không ngừng phát run lên.

Ông ta nhất thời cảm thấy miệng khô lưỡi khô đến khó chịu: "Nước, nước, Hoàng Thượng... Thần muốn uống nước..."

Ngụy Dịch giơ tay ra hiệu, ngục tốt lập tức bưng nước lên cho ông ta.

Lư Ngộ Lương tiếp lấy chén nước kia, trông thấy hình ảnh vô cùng chật vật của mình phản chiếu dưới màn trước trong, bỗng táo bạo lên, đập vỡ bát đánh "choang" một tiếng, gân xanh trên trán nhô ra, tướng mạo trở nên cực kỳ tham lam: "Đã được lợi, đừng hòng lừa gạt ta! Tưởng Duệ có thể uống trà ngon, dựa vào đâu mà ta không thể! Ta... Ta... Ta muốn uống Thái Bình Hầu Khôi của núi Tiên Thúy!"

Trà kia hi hữu, chỉ cung cấp cho ngự tiền hưởng dụng, vạn kim mới có thể mua được một, hai phần.

Ngụy Dịch biết chuyện đã thành, cũng không keo kiệt: "Pha cho ông ta, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."

"Trong thoáng chốc, tuyết trắng bị nhuộm thành màu đỏ thẫm, chẳng một hạt nào may mắn thoát được."

...

Mấy này nay nóng lạnh luân phiên, giữa đêm thi thoảng còn có tuyết.

Hai đầu gối của Tưởng Duệ phát chìm, quỳ gối trong thư phòng Tướng phủ, rất lâu cũng không thẳng thân lên được.

"Yến tướng... Lư Ngộ Lương kia trong ngục trúng chiêu rồi!"

Tưởng Duệ nặng nề dập đầu trên đất đến sứt đầu mẻ trán, vùi đầu gào khóc: "Là hạ quan tin sai người, nghĩ rằng Lư Ngộ Lương kia khi còn trẻ cũng là nhân tài có thể giữ được bình tĩnh, hạ quan cũng đã dặn dò ông ta nhiều lần, nào ngờ ông ta công khai toàn bộ thuốc nổ còn sót lại trước ngự tiền rồi! Dù ông ta không biết chuyện Hỏa Môn Thương, nhưng đến cùng vẫn là làm hỏng đại kế của Yến tướng... Hạ quan... Hạ quan đáng chết vạn phần!"

Yến Hồng đứng ở bậc trước, tóc đẫm sương mai, sắc mặt chẳng mấy rõ ràng.

Trong tay ông ta còn đang cầm thức ăn của hạc trắng trong viện, cũng chẳng biết là trời lạnh hay là ăn no, vài con hạc thờ ơ không động lòng, yểu điệu cô quạnh mà đứng.

Tưởng Duệ như mất cha mất mẹ, quỳ bò bên ngoài: "Yến tướng, Lư Ngộ Lương kia đúng là kẻ đê hèn đáng thẹn, bán chủ cầu an ổn! Ông ta muốn bảo vệ cho tính mạng dòng dõi... Hạ quan có một lòng trung tâm với Yến tướng, nhưng trong nhà trên có thúc phụ, dưới có tôn nhi, trong lòng thực sự vô cùng..."

Yến Hồng thấy áo choàng bị động khẽ, mới thương hại nhìn ông ta bằng nửa con mắt: "Vẫn nói ngươi và Lư Ngộ Lương là chí giao. Người bằng hữu thế này, ngươi cũng coi như chẳng khác gì mấy."

Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Đáy lòng Tưởng Duệ vô cùng kinh sợ, chỉ thấy Yến Hồng đã đi dạo tới một chỗ chếch khác cho hạc ăn, không còn tâm tư phản ứng chính mình.

"Yến tướng, hạ quan...!"

Lúc này quý phủ có người vội vã đến báo: "Lão gia, trong cung có người đến tuyên triệu."

Ánh mắt Yến Hồng thoáng sâu đậm, buông ống tay áo lớn xuống, tay vẫn còn nâng hộp thức ăn kia: "Không vội, trước tiên cứ để hắn đợi."

...

Đợi khi Yến Hồng vào Lan Chiêu Điện, tường cung đã chất thêm một lớp tuyết đọng mỏng manh.

Lửa trong lò thiêu cực kỳ vượng, bên cạnh Ngụy Dịch chỉ chừa lại hai cung nhân dâng trà, còn có sáu, bảy chủ bộ Binh Bộ khác nắm bút chờ đợi bên cạnh bàn, sắp sửa ghi lại lời khai.

Nhìn như chỉ là quân thần gặp mặt thông thường, trước khi vào điện, Yến Hồng dựa theo thông lệ tra xét xem có mang theo binh khí hay không, sau khi thấy Ngụy Dịch mới quỳ xuống hành lễ vấn an.

Ngụy Dịch cũng vẫn khách khí với ông ta như trước: "Mời Yến tướng ngồi."

Yến Hồng lại bái rồi mới ngồi xuống, cung nhân lập tức dâng trà, chính là Thái Bình Hầu Khôi của núi Tiên Thúy.

Trong tay Ngụy Dịch cũng đang nâng chén trà kia, nói: "Yến tướng nếm thử, năm nay các nơi mưa móc dồi dào, Thái Bình Hầu Khôi này lại chẳng sánh được với trà tiến cống năm ngoái, không thơm nức mũi đến như thế."

Hắn ngừng một chút, lại nói: "Yến tướng có điều không biết, hôm qua sau khi uống trà này trong ngục, Lư Ngộ Lương càng ăn nói ngông cuồng, nôn một thân nước bẩn lên người Yến tướng, nói trong triều đã chuyển đi mất những bảy trăm cân thuốc nổ, đều là bị Yến tướng điều đi sử dụng."

Bầu không khí trong điện nhất thời nghiêm túc nửa phần, khiến người ta không dám thở mạnh.

Yến Hồng cầm lấy đĩa trà, vững vàng hớp một ngụm: "Lòng người bẩn thỉu, sao có thể trách tội một chén trà."

"Yến tướng nói thật hay." Đầu răng Ngụy Dịch nổi lên tia cười lạnh, nhấc một trang giấy ném từ bàn trên xuống.

Trang giấy kia chính là lời khai Lư Ngộ Lương đã ký tên đồng ý, những mấy ngàn chữ lưu loát, nhẹ nhàng rơi xuống mũi chân Yến Hồng.

Lông mày Yến Hồng nhẹ nhàng nhíu lại, không xoay người đi nhặt, phảng phất như tờ kia chỉ là một mớ giấy lộn không mấy quan trọng: "Hoàng Thượng có lời gì, hỏi thẳng lão thần là được."

"Tội lỗi chồng chất, trẫm nhất thời không biết nên mở miệng ra sao, cũng không biết có nên tiếp tục tra xét xuống dưới không."

Ngụy Dịch đứng dậy, không biết đứng lên còn cao hơn bao nhiêu phần. Bên ngoài đại điện là gió tuyết cách trở, ánh nến tĩnh mịch thi thoảng lại nhảy lên, chiếu sáng từng sợi tơ vàng trên long bào.

Yến Hồng không ngửa mặt lên, chỉ khẽ nâng tầm mắt, trầm mặc nửa ngày, không khỏi thở dài một tiếng: "Lại nhớ mấy năm trước, Hoàng Thượng muốn nói mà chẳng thể nói cùng thần."

"Ân dạy dỗ của Yến tướng, ân cứu mạng, đời này trẫm sẽ đều nhung nhớ chẳng quên." Trong lời nói của Ngụy Dịch như lộ ra một phần tiếc hận: "Thời thế đổi thay, trẫm không phải trẫm của năm ấy, Yến tướng cũng sớm đã không còn là Yến tướng năm ấy rồi."

"Hoàng Thượng lớn hơn, thần cũng già rồi." Yến Hồng chắp tay mà cười: "Người đã già sẽ dễ dàng phạm phải hồ đồ. Ngày ấy tình thế nguy cấp, không ai ngờ rằng Hoàng Thượng tự dùng thân mạo hiểm ở Bắc Lâm tự, lấy an nguy quốc gia làm tiền đặt cược, khoác áo cùng địch, chính là để hôm nay hưng binh vấn tội."

Ngụy Dịch chậm rãi bước xuống ngự tòa: "Yến tướng là trọng thần khai quốc, trẫm có tâm che chở. Bảy trăm cân thuốc nổ không phải con số nhỏ, đến tột cùng là đã đi đâu, dùng để làm gì, thế nào cũng phải có một cái cớ để bàn giao cho người trong thiên hạ."

"Thuốc nổ trong Bắc Lâm tự từ đâu mà tới, đáy lòng Hoàng Thượng ắt phải rõ ràng. Đây chính là trống đánh xuôi, kèn thổi ngược."

Yến Hồng ngồi chắc, nhấp thêm một hớp trà: "Thiên hạ hưng vong, thất phu đều có tội. Thần nhận được Thánh ân, may mắn được ngồi ở nơi cao nhiều năm, tự khó qua cửa này. Nhưng mà nước đổ khó hốt, bất kể là Hoàng Thượng định lấy tội tham ô, hay là lấy tội hành thích vua để trị tội thần, cũng phải khoan dung cho thần thêm mấy ngày nữa..."

Tuyết lớn dần, Ngụy Dịch nhìn từng cái bóng dồn dập như lông ngỗng kia, thân thể hơi nghiêng, trên mặt có nụ cười, đáy mắt lại chỉ còn toàn ý lạnh.

"Nếu Yến tướng ngóng trông cảnh tượng cướp biển Lai Hải dùng Hỏa Môn Thương san bằng Tam Quận, vậy không phải chờ đợi nữa."

Yến Hồng như chẳng cầm chắc cốc trà, lông mày thoáng nhíu chặt lại.

Ngụy Dịch quay đầu lại, móc từ trong tay áo ra một phần mật thư, tự mình đưa tới trước mặt ông ta: "Bảy trăm cân thuốc nổ kia cũng ném mất rồi. Ngày hôm trước Hạ Lan Quân xuất binh xuôi Nam từ Thiên Hành quan, cướp được một lô Hỏa Môn Thương ở núi Viên Đề, còn tiện thể giết chết mấy tên cướp biển."

...

Yến Hồng đi từ Lan Chiêu điện ra ngoài, chỉ thấy trăng sao ảm đạm, tuyết đọng trên mặt đất ngày càng dày đặc, mỗi một bước chân đều chìm xuống.

"Yến tướng..." Người hầu nâng dù muốn qua, ông ta lại chỉ tiếp dù, khiến người kia không cần đi cùng.

Tiêu Thừa Diệp và Thương Châu đợi ngoài Đường Lê môn gần một đêm.

Áo bào của Tiêu Thừa Diệp vương đầy tuyết trắng, thấy Yến Hồng đi ra bèn nhanh chân tiến lên, dùng bao đao cản đường ông ta lại.

Yến Hồng giậm chân, lông mày già nua hơi nhíu lại, nhẹ nhàng nâng tay phủi tuyết trên vai hắn, hữu khí vô lực cười cười: "Muộn như vậy rồi, sao còn chưa hồi phủ nghỉ ngơi?"

Lồ.ng ngực Tiêu Thừa Diệp ấm ức tức giận khó nhịn, thẳng tay ném mạnh bao da kia vào trong tuyết, vừa mở miệng đã vô cùng bộc trực: "Lúc còn sinh thời, phụ thân đã nói ngươi không chỉ là mưu sĩ năng thần, còn là anh hùng lòng mang thiên hạ và bách tính, tân triều có ngươi tọa trấn, tất sẽ không như tiền triều lóc xương hút máu người. Ông nói ta phải hiếu thuận với ngươi, tin tưởng ngươi, dù cho ta thiên tư ngu dốt, không thể dùng được, cũng sẽ có sở học... Nhưng ngươi, vì sao?! Vì sao phải gạt mọi người âm thầm chế tạo vũ khí, cấu kết với cướp biển kia?!"

Lúc này, Thương Châu mới theo tới, bái Yến Hồng một cái, mím môi không nói.

Yến Hồng nâng mắt nhìn nàng, lại nói với Tiêu Thừa Diệp: "Ngươi không biết, mưu định thiên hạ phải nhìn về sâu xa, nào có thái bình thịnh thế không phải xương chất đầy đồng. Muốn trừ mầm họa phương xa, tay ai mà không thể không dính máu tươi?"

"Ta chỉ không hiểu, san Tam Quận thành bình địa là đại cục mà ngươi muốn? Coi như muốn trừ dư nghiệt tiền triều, vậy cướp biển kia cũng có phải thứ gì tốt đẹp đâu? Thường ngày bọn chúng cướp đốt giết hiếp thuyền đánh cá, làm gian phạm pháp, mấy chục năm qua dân chúng đã ăn bao nhiêu vị đắng rồi?! Còn chẳng bằng dư nghiệt! Ngươi hao tâm tổn chí làm ra Hỏa Môn Thương cho bọn họ sử dụng là muốn dùng loạn trị loạn, ngươi và những kẻ mưu đồ gây rối kia, những tặc tử cướp biển hoành hành ngang ngược kia khác nhau ở chỗ nào?!"

Thấy Tiêu Thừa Diệp càng nói càng không giữ mồm giữ miệng, Thương Châu vội thấp giọng khuyên can: "Tiêu tư mã!"

Mặt mày Tiêu Thừa Diệp đỏ bừng lên, nhìn Thương Châu một cái, lúc này mới liều mạng ngăn chặn lửa giận lại.

Sắc mặt Yến Hồng đã chìm xuống từ bao giờ, gần như hòa tan vào bóng đen của vô số bông tuyết đang bay múa.

Thương Châu đặt dù xuống một bên, tiến lên một bước, chắp tay rồi nói: "Tính nết Tiêu tư mã, hẳn là Yến tướng đã biết rồi, đừng đặt nặng trong lòng. Chuyện trong triều ắt sẽ có tam Ty nhận định, kết quả của vụ án này còn phải thương thảo... Trước tiên, hạ quan thay Tiêu tư mã bồi tội."

Yến Hồng nhìn nàng, vừa là vui mừng, vừa là uể oải, đến môi cười cũng lười nhấc, chỉ nói: "Tuyết lớn hơn rồi, ngươi cũng mau mau đi về đi."

Thương Châu thấy ông ta không có ai bên cạnh, nơi cổ họng thoáng nghẹn ngào, ngữ khí cũng dịu xuống: "Học sinh... Bồi thầy."

"Không cần." Yến Hồng phủi phủi ống tay áo, dặn dò: "Ngươi nhìn chằm chằm Thừa Diệp là được. Trước mắt trong triều lắm tiếng gió, đỡ cho hắn khỏi làm chuyện gì hồ đồ khác người."

"Vâng, thầy yên tâm..."

Yến Hồng che dù, chậm rãi đi ra ngoài cung. Trời tối người yên, trong tuyết chỉ chừa lại một hàng dấu chân mới.

Tiêu Thừa Diệp thấy ông ta không nói thêm điều gì, cứ như vậy đã đi xa, cuối cùng cũng không kìm chế được luồng khí trong lồ.ng ngực, gào lớn về phía bóng lưng giữa màn tuyết trắng: "Yến Hồng, ông đây coi thường ngươi...!"

Yến Hồng mới đi được hai bước, mũi chân ngừng lại, lửa giận công tâm đến mức phun thẳng một ngụm máu tươi ra ngoài.

Trong thoáng chốc, tuyết trắng bị nhuộm thành màu đỏ thẫm, chẳng một hạt nào may mắn thoát được.

...

"Chuyện ngươi và ta đã làm cũng không uổng phí."

...

Tuyết lớn đến bình minh mới ngừng.

Hôm nay là ngày đầu tiên Ngụy Dịch lành bệnh khôi phục vào triều, đã dưỡng bệnh một tháng trời, tính tình hắn cũng bị nuôi đến lười nhác, hôm nay còn muốn làm biếng thêm, Quách Tái bất đắc dĩ, đành phải đi Thiên điện tìm viện binh.

Lâm Kinh Phác đến hơi vội vàng, nghiêng người ngồi trên giường nhỏ, bên trong cũng chỉ mặc một chiếc áo lót chẳng mấy chỉnh tề.

Chiêu này hữu hiệu. Ngụy Dịch thấy Lâm Kinh Phác bèn lim dim bật cười, thừa dịp không ai để ý mò tay vào nơi nút thắt, sau khi bấm đến thỏa mãn mới chầm chậm nhấc thân lên.

Nhóm cung hầu đứng hầu bên cạnh, hai chường sự ngự tiền lớn tuổi hơn đang hầu hạ Ngụy Dịch mặc quần áo. Sắc mặt Lâm Kinh Phác thảm đạm, lần lượt cài chặt từng nút buộc lại.

Ngụy Dịch nghiêng đầu nhìn bóng lưng y, mệt mỏi oán giận: "Gối đơn khó ngủ. Ban đêm không có ai giải buồn, vừa vô vị vừa tốn thời gian, mãi không ngủ được, buổi sáng mới khó nhấc thân dậy."

Nửa tháng trước, Lâm Kinh Phác bị Thường Nhạc ngộ thương, lại gặp thời tiết chuyển lạnh, thân thể vẫn luôn không khỏe. Ngự y nói phải tĩnh dưỡng, không thể động khí, Ngụy Dịch cũng vì vậy mà vẫn luôn không thân cận cùng y.

Lâm Kinh Phác không để ý tới hắn. Lúc này, Vân Thường cũng từ Thiên điện lại đây, mang thêm mấy món xiêm y để y mặc.

Cách chừng nửa cung điện, Ngụy Dịch đứng giữa đám cung nhân chen chúc, nhìn gò má thanh lãnh như ngọc của Lâm Kinh Phác, cười cười rồi lại nói: "Canh giờ lâm triều mùa đông cũng nên thay đổi. Chim muông trong rừng còn có thể hạ bay ra đông ẩn nấp, giờ thượng triều của triều đình lại là bốn mùa nhất trí, không khỏi quá cứng nhắc rồi."

Lúc này Lâm Kinh Phác mới nói tiếp: "Trời lạnh đất đông, đường tuyết khó đi. Không riêng gì ngươi, đủ loại quan lại cũng phải dậy sớm, một ít quan nhà ở xa còn chưa tới giờ Mão đã phải nhấc người vào cung, vô cùng gian khổ. Dưới chế độ cũ của Ân triều, giờ vào triều chia thành hai mùa đông hạ, mà tới bây giờ, những quy củ này đều do Yến Hồng thương thảo định ra. Đợi tới khi kết án vũ khí, nếu muốn thay đổi chế độ lâm triều, vậy ngươi cũng có thể đẩy lên mà định liệu."

"Có điều lần này Hạ Lan Quân chiếm hời rồi." Ngụy Dịch phủ thêm long bào, nói: "Bây giờ mười vạn binh mã của hắn có thêm Hỏa Môn Thương, càng là tinh nhuệ bất bại. Phần nhân tình này, xem như là ngươi bán cho hắn, hay là trẫm bán cho hắn?"

Lâm Kinh Phác lảng tránh nghi kỵ trong lời nói của hắn: "Hạ Lan Quân không nương nhờ vào một phương nào, chỉ phòng thủ biên cảnh Trung Nguyên. Giao Hỏa Môn Thương cho hắn, đã là vô cùng công chính rồi."

Cung nữ còn đang chải đầu cho Ngụy Dịch. Hắn nhìn chăm chú vào người bên trong gương: "Làm sao ngươi biết chắc chắn Yến Hồng sẽ điều vận Hỏa Môn Thương qua núi Viên Đề?"

"Là Liễu Hữu mật báo."

"Liễu Hữu?" Lông mày Ngụy Dịch thoáng cau lại: "Ngươi tin y?"

Lâm Kinh Phác đã mặc xong áo mới, thân thể đang dần dần ấm áp lên: "Tiêu Thừa Diệp và Thương Châu đại động kinh thành tra án, mấy ngày nay Tào tướng quân cũng không được rảnh rỗi. Ông vận dụng không ít quan hệ với những lão nhân tiền triều, xem như là mò được nội tình của Liễu Hữu."

Ngụy Dịch xua tay, không cho cung nhân tiếp tục đeo mũ miện, quay người nghe y nói trước.

Mấy ngày trước, hắn cũng từng cho người âm thầm đi điều tra Liễu Hữu, có điều trừ việc người này đã làm phụ tá cho Hồ Dật năm năm, lý lịch sạch sẽ hệt như từ giấy trắng, trong danh sách Lại Bộ cũng không ghi chép được thêm bất cứ điều gì.

"Hắn vốn không họ Liễu, nguyên gia họ Lưu, là thứ tử được gia chủ Lưu gia của Lũng Nam nuôi bên ngoài, năm ấy may mắn tránh thoát được nạn diệt môn khi Yến Hồng quét sạch danh gia vọng tộc Đại Ân." Lâm Kinh Phác nói.

"Y là người tiền triều?" Ngụy Dịch như đang nghĩ tới điều gì: "Có điều trẫm nhớ lần trước ngươi nói, y muốn giết ngươi diệt khẩu ở Duẫn Châu."

Lâm Kinh Phác cười thầm một tiếng: "Hồ Dật là kẻ gan chuột nhắt, ngày ấy dám tùy tiện dẫn một ngàn phủ binh vây quét lều trại cũng là do bị Liễu Hữu gây xích mích. Sau khi bộc lộ tài năng tại Nghiệp Kinh, Liễu Hữu cật lực đọ sức giữa ta và Yến Hồng, muốn sờ thấu mục đích của kẻ này thực sự chẳng hề dễ. Có điều bây giờ cũng có thể vững tin rằng, y sẽ không mắt thấy Tam Quận bị cướp biển san thành bình địa mà ngồi nhìn không quản. Bằng không, y muốn giết ta, còn hợp tác với ta, nói thế nào cũng không thông."

Ngụy Dịch thoáng suy nghĩ, lại xua tay để cung tỳ lui qua bên cạnh trước. Vân Thường vừa ngẩng đầu, cũng lập tức rũ mắt xuống.

"Liễu Hữu từng giết ngươi một lần, chỉ sợ còn có thể có lần thứ hai. Người này, ngươi chỉ cầm đứng xem là được." Ngụy Dịch đã đi tới phía sau Lâm Kinh Phác, cầm thắt lưng ngọc buộc lên giúp y, năm ngón tay vuốt nhẹ chạm vào cổ áo đến nóng cả da thịt bên dưới.

Lòng tốt nhắc nhở, đột nhiên lại bị trêu chọc sinh ra mấy phần ý tứ khiêu khích sâu xa.

Lâm Kinh Phác không khỏi nhẹ thở ra một hơi, mi tâm thoáng nhíu lại: "Cho nên mặc dù Liễu Hữu quả là có tài cán mưu lược, cũng nên dùng cẩn thận. Ngụy Dịch, ngươi tùy ý tìm một tội danh giáng lên đầu y, đuổi y khỏi thành Nghiệp Kinh..."

Ngụy Dịch cắn vành tai y, xì khẽ: "Chỉ bằng một câu nói của người hành thích vua, muốn giáng liền giáng công thần cứu giá, như vậy được sao?"

Đáy mắt Lâm Kinh Phác nổi lên ý cười: "Để Liễu Hữu ở lại Nghiệp Kinh lâu dài, e là sẽ sớm sinh hoạn nạn. Y muốn Tam Quận yên ổn, nói rõ tâm y hướng về Đại Ân, sớm muộn cũng sẽ có ngày gây bất lợi cho Khải triều, người muốn giết đâu chỉ có mình ta?"

Ngụy Dịch thoáng giật mình, nhìn sườn cằm nõn nà như ngọc trong tuyết của y, nơi cổ họng thoáng lăn lộn, lại chuyển câu chuyện đi: "Đêm qua nghe ngự y nói, thân thể ngươi đã tốt hơn phân nửa rồi."

Lâm Kinh Phác nhàn nhạt "ừ" một tiếng, vén hết tóc đen giấu trong cổ áo ra ngoài: "Vẫn còn phải uống thuốc."

"Thuốc thì cứ uống..."

Lời của Ngụy Dịch thoáng ngừng lại, cánh tay thuận thế vòng qua eo nhỏ của Lâm Kinh Phác, nửa câu sau chỉ nói cho một mình y nghe.

Tai Lâm Kinh Phác đã đỏ bừng từ bao giờ, khóe mắt nhuốm tình nhẹ liếc về phía sau, phong lưu giấu sâu dưới đáy mắt cũng chỉ cho một mình Ngụy Dịch thấy.

Trời bắt đầu sáng lên, chính sự giục người, vành tai và tóc mai kề bên nhau chẳng đúng dịp vẫn khiến lòng người xao xuyến.

Có thái giám bước lộn xộn đến đây thông bái, nói chưởng sự Trường Minh điện đang ở bên ngoài, vội vã muốn gặp vua.

Chưởng sự Trường Minh điện là chức vụ trong nội cung, leo lên từ thái giám, có thể trông coi việc vặt tạp vụ trong triều đình, cũng được coi là nửa triều thần.

Lâm Kinh Phác bó cổ áo lại, tự giác đi qua một bên ngồi xuống.

Ngụy Dịch thoáng ngừng lại, khẩu khí chìm xuống: "Tuyên."

Chưởng sự bước chân chẳng vững, một bước tiến vào chủ điện, quỳ xuống đánh "bịch" một tiếng: "Hoàng Thượng, xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Có gì mà hoảng loạn?"

Tên chưởng sự này chẳng có chút nào thảnh thơi như người trên ngự tiền, vô cùng lo lắng mà nói: "Đêm qua hẳn là Yến tướng nhuốm gió lạnh, động đến bệnh khí trong thân thể, nôn ra không ít máu, bây giờ đã ốm đau kề thân không dậy nổi..."

Ngụy Dịch hơi sững sờ, tay gảy một chiếc lá thông xanh biếc trên bồn hoa bên cạnh: "Yến tướng tuổi đã cao, vất vả quanh năm vì nước, lao lực lâu ngày thành tật, ngã bệnh cũng là chuyện thường. Để ngự y tới nhìn trước, sao đó khi nào tán trị, trẫm sẽ đi Tưởng phủ an ủi."

Vậy mà chưởng sự kia còn chưa nói hết một hơi, lắc lắc đầu, nói: "Hoàng Thượng có điều không biết, chính bởi vì bệnh tình của Yến tướng nguy cấp, trước mắt đủ loại quan lại trong Trường Minh điện đã không ngồi nổi nữa, muốn khẩn cầu Hoàng Thượng nể công lao của Yến tướng ngày xưa, lấy đại cục làm trọng, tạm thời tha cho tội âm thầm chế tạo và buôn bán vũ khí của Yến tướng, không truy cứu trách nhiệm nữa!"

Lá thông đâm vào đầu ngón tay Ngụy Dịch đến đau nhói, con mắt dần trầm xuống, nhìn tuyết đọng dày đặc bên ngoài, nơi cổ họng lại sinh ra ý lạnh: "Cũng thật đúng lúc. Bọn họ còn nói những gì?"

Chưởng sự suy nghĩ một chút, lại vội nói: "Mấy vị đại nhân trong Hộ Bộ nói, Yến tướng muốn bán quân hỏa cho cướp biển là mượn lực đả lực, chính là để trừ sạch mầm họa dư nghiệt, không chỉ không được phạt, còn phải thưởng! Lần này Tư Gián viện lại không nói gì, Hứa Lương Chính chỉ dẫn bộ hạ cùng quỳ... Trái lại học sinh hai nhà Hoằng Văn quán và Học viện công nhiên chỉ trích Hoàng Thượng là bị... Bị người ta đầu độc, không phân biệt được trung gian, nên mới sinh hiềm khích xa lánh Yến tướng, khiến quân thần ly tâm!"

Năm nay triều đình lập lại Bác Học khoa, học sinh Học viện và Hoằng Văn quán bởi gây chuyện, không được tham gia dự thu, mắc phải sai lầm mà bỏ lỡ hoạn lộ, đáy lòng đám người này vẫn còn nhớ kỹ thù hận. Thiên tử muốn trị tội thừa tướng, là mũi nhọn đấu với đao sắc, bọn họ cũng phải thừa dịp loạn lạc mà nhúng thêm một tay vào.

Ngụy Dịch chắp tay lại, buồn bực nói: "Triều này, trẫm còn có thể thượng nữa sao?"

Lâm Kinh Phác cũng ngẩn ra, gác điểm tâm sáng lại: "Ai bêu rếu đầu tiên?"

Chưởng sự không chú ý đến, lau vệt mồ hôi trên mặt đi: "Nô tài cũng không biết là ai lên đầu, nhưng ngoại từ Công Bộ Tưởng thượng thư đã bị cách chức đang chờ xử trí, Binh Bộ Thiệu thượng thư vì bệnh chưa tới, bốn vị thượng thư còn lại đều đang ở, chỉ có vài quan chức vừa vặn xin nghỉ việc và nghỉ bệnh chưa tới trình diện... Hoàng Thượng, nô tài đã khuyên can cả rồi, chẳng hiểu sao mấy người kia người nhỏ lời nhẹ, nói phải chờ Hoàng Thượng đích thân tới..."

Ngụy Dịch không nhúc nhích, đáy mắt ánh lên mấy phần sốt ruột, khinh bỉ xì một tiếng: "Đêm qua án này vừa có khả năng chuyển biến tốt, công văn xử trí của Hình Bộ còn chưa phát xuống, đám người này đã muốn xả giận thay Yến Hồng, không khỏi quá gấp gáp rồi."

Đáy mắt Lâm Kinh Phác hơi trầm xuống: "Xử văn chưa phát mới có khả năng chuyển biến tốt. Tội danh chưa định, ông ta vẫn là thừa tướng nhất thanh nhị bạch. Yến Hồng nắm giữ triều chính nhiều năm, không thể cây đổ bầy khỉ tan trong một chốc được. Cục diện như thế, hẳn ngươi đã nghĩ tới rồi."

Ngụy Dịch nghiến răng, hận ý đong đầy đáy mắt: "Cả triều là nanh vuốt của ông ta, trẫm cũng phải để ông ta tùy ý bài bố. Quyền to chưa chân chính rơi vào trong tay trẫm, sao trẫm lại chẳng nghĩ tới ngày này sẽ bị nhóm triều thần chê trách cỡ nào. Dù cho là cấu kết cướp biển, chiếm đoạt quốc khố, tình hình thiên tai mạng người tội lớn cũng chẳng lay động được ông ta!"

Lâm Kinh Phác: "Tân triều này, Yến Hồng lợi dụng khuyết điểm thế gia, hết lòng nâng đỡ hàn sĩ làm quan, trong ngoài triều chính cũng lung lạc không ít kẻ sĩ xuất thân từ hàn môn. Từ xa xưa, đa số hàn sĩ đều bị quyền quý vọng tộc xa lánh, con đường gian nan, chẳng thiếu người tài, chỉ thiếu những người mở lối tắt cho bọn họ lên làm quan. Yến Hồng đã trở thành người không thể bị thay thế, bọn họ sợ đường làm quan lại bị lũng đoạn như thời danh gia vọng tộc Đại Ân mấy trăm năm qua, nghiễm nhiên đã coi Yến Hồng thành thần linh. Cho nên dù có buôn bán vũ khí, cấu kết với cướp biển, dù là tội danh hành thích vua cũng không thể chân chính dao động địa vị Yến Hồng trong lòng bọn họ. Chỉ cần có thời gian, Yến Hồng vẫn có thể Đông Sơn tái khởi..."

Bách túc chi trùng, chí tử bất thương, dĩ phù chi giả chúng dã. Dù vũ khí có khiêu động uy quyền của Yến Hồng đến đâu, trước mắt muốn triệt để đẩy đổ ông ta, vẫn còn quá nhiều gian nan.

Bách túc chi trùng, chí tử bất thương, dĩ phù chi giả chúng dã: Trích từ Tam Quốc – Lục đạo luận; ý nói rắn chết vẫn còn nọc; trùng trăm chân, chết không cứng; con rết bị cắt đứt đến chết mà vẫn còn nhúc nhích; người hoặc tập đoàn tuy thất bại, nhưng thế lực và ảnh hưởng vẫn tồn tại.

Mặt mày Lâm Kinh Phác như ngọc, nói: "Có điều, tội danh của ông ta đã đứng trong lòng người trong thiên hạ, chuyện ngươi và ta đã làm cũng không uổng phí. Hàn sĩ thanh cao, dùng văn chữ sắc bén, bọn họ gắn bó với nhân đức đạo nghĩa trong sách, có điều những kẻ giả nhân giả nghĩa trên thế gian này còn chưa đủ nhiều hay sao?"

Lâm Kinh Phác không khỏi nhìn Ngụy Dịch, Ngụy Dịch cũng nhíu mày nhìn y chăm chú. Trong mắt hai người có rất nhiều thứ, nhưng gần đến như vậy, lại thuần túy chỉ còn có lẫn nhau.

Lòng Ngụy Dịch hơi động, minh bạch ám chỉ trong lời nói của y, nở nụ cười khẽ không rõ nguyên do, mù mịt trong lòng cũng tan sạch.

Hắn khoác hoàng bào lên, còn chưa mang Đế quan đã muốn ra ngoài.

Chưởng sự Trường Minh điện vội ôm lấy mũ miện của hắn, khom lưng cùng đi: "Hoàng Thượng, ngài có vào triều không? Đủ loại quan lại còn đang quỳ, giờ khắc này ngài đi qua, chỉ e là..."

"Đi qua cái rắm."

Ngụy Dịch nhấc ủng, vén rèm mà ra: "Nếu Yến tướng bị bệnh, dù thế nào trẫm cũng phải đến nhìn ông ta một cái!"

...

"Trước tiên đấu với trẫm, bỏ chủ ý lên người Lâm Kinh Phác đi."

...

Trước cửa Tướng phủ gần như có thể giăng lưới bắt chim.

Chờ khi Ngụy Dịch ngự giá quang lâm, hạ nhân mới bắt tay vào quét sạch tuyết đọng.

Ngụy Dịch trực tiếp đi vào phòng ngủ của Yến Hồng. Gian phòng ngủ này thoạt nhìn rộng rãi thoáng mát, có điều trên giường nhỏ lại chỉ có một cái chăn bông cũ màu xanh lam, còn chẳng sánh được với thư phòng được trang hoàng đến mức tinh xảo.

Yến Hồng nghe nói Thánh giá đến, ho khan mấy tiếng, đang muốn mang bệnh đứng lên.

Hạ nhân bên cạnh vội khuyên can một lát, ban đầu Ngụy Dịch cũng thờ ơ không động lòng, thấy ông ta thực sự bệnh chẳng hề nhẹ, mới lệnh cho Quách Tái tiến lên lên tiếng: "Thân thể Yến tướng không khỏe, không cần đa lễ trước ngự tiền, mau nằm xuống nghỉ ngơi đi, bằng không lại truyền ra ngoài, Hoàng Thượng sẽ càng thêm lúng túng."

Đầu lưỡi Quách Tái đánh vòng, những lời chẳng xuôi tai đi từ miệng hắn ra đều có thể có thêm mấy phần pha trò ngốc nghếch.

"Thần tạ ơn Hoàng Thượng..."

Mấy ngự y hộ tống theo chân ngự giá, sau khi hành lễ bèn thay Yến hồng chẩn mạch. Bọn họ cũng không chẩn đoán ra nguyên nhân cụ thể khiến ông ta sinh bệnh, chỉ nói lao lực lâu ngày mà ưu tư, giải thích vài lời lung ta lung tung rồi kê mấy thang thuốc cao trân phẩm, để người trong Tướng phủ sắc cho Yến Hồng trước.

Quản gia Tướng phủ cảm ơn thay Yến Hồng, đỡ ông ta ngồi từ trên giường dậy nói chuyện.

"Thần già rồi, thân thể chính mình, chính mình rõ ràng, Hoàng Thượng không nên vì sai lầm của thần mà bỏ lỡ lâm triều." Ngữ khí của Yến Hồng cũng có phần suy yếu vì bệnh tật, có điều cũng chẳng mảy may ảnh hưởng gì đến uy thế của ông ta.

Ngụy Dịch còn chưa dùng điểm tâm, vì vậy nhàn nhã nhặt điểm tâm Tướng phủ lên ăn, giọng điệu lại vô cùng lạnh lùng: "Yến tướng khách khí với trẫm làm gì, thân thể quan trọng. Trẫm còn ngóng trông Yến tướng sớm ngày khỏe lại, quay trở về chủ trì đại cục trong triều giúp trẫm. Quan chức lục Bộ còn đang quỳ trước cửa Trường Minh điện, trẫm mới chỉ không còn Yến tướng một ngày, bước đi đã khó khăn liên tục rồi."

Lông mày Yến Hồng ngưng lại, khàn tiếng nói: "Hoàng Thượng, thần có tội."

"Trẫm biết, những việc Yến tướng làm đều là vì triều đình Đại Khải, một phần bạc cũng chẳng tiêu vào trên người trong nhà, chỗ tốt đều đã bị Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương kia mò đi cả rồi."

Ngụy Dịch nở nụ cười khẽ, còn nói: "Cho nên lần này phải để Hình Bộ, Binh Bộ tinh tế thẩm tra, tuy nhiên cũng không cần phải uốn cong thành thẳng. Mầm họa Tam Quận chưa trừ, Bắc Cảnh như hổ rình mồi, quân bị trong triều mấy năm nay đã thay đổi cả, Hỏa Môn Thương chế ra quả là đúng dịp. Trẫm còn phải ban thưởng thật tốt cho Ngô Kỳ, cấp ngân sách từ kinh phí triều đình cho gã mở xưởng chuyên chế tạo Hỏa Môn Thương, sang năm sinh ý đồ sắt và yên ngựa của cấm quân cũng phải giao cả cho gã..."

Yến Hồng ngưng mi nhìn chăm chú vào Ngụy Dịch, bưng khăn ho khan mấy tiếng, lại nói một lần: "Hoàng Thượng, lão thần có tội."

Ý cười của Ngụy Dịch dần chuyển lạnh, ngữ khí bất giác phai nhạt đi mấy phần: "Chẳng lâu trước đây, Yến tướng từng khom người dạy dỗ trẫm rằng không phải làm vua của một nhà mà phải làm minh quân trong thiên hạ. Tội của Yến tướng, trẫm nói không tính, người trong thiên hạ nói mới chắc chắn."

Từng chữ từng chữ như giết tâm ông ta.

Thần tử không được quân tâm, lại dùng phương pháp trái ngược lung lạc lòng người trong thiên hạ. Nhưng đáng tiếc, Yến Hồng chưa bao giờ có ý muốn soán quyền đoạt vị.

Sắc mặt Yến Hồng hơi chìm xuống, bỗng muốn ho khan. Hạ nhân bưng nước lên cho ông ta, uống mấy ngụm mới đỡ hơn một chút.

"Bây giờ Hoàng Thượng và Lâm Kinh Phác đã thổ lộ tình cảm đến mức độ nào rồi?" Yến Hồng chậm chạp hòa hoãn lại, cũng cười nhẹ hỏi một câu.

Ngụy Dịch phủi bột bánh ngọt dính trên tay hai ba lần, lại nhìn tuyết phía bên ngoài: "Ta và y chẳng giao tâm, chỉ có mấy phần ân tình như nước sương mà thôi."

Nếp nhăn bên khóe mắt Yến Hồng hãm sâu lại vì cười: "Tốt, như vậy thì tốt. Đáy lòng thần rõ ràng, bệnh này nửa năm một năm nữa sẽ lấy mạng già của thần, dựa vào chút thủ đoạn và uy thế cũng không đến mức thảm hại mà rơi vào trại giam, không có kết cục chết thảm, còn dư lực đấu thêm một trận cùng Lâm Kinh Phác, nếu có không đấu được... Cũng phải bày sẵn đường cho hậu thế, tuyệt không cho phép y tiếp tục đầu độc Đế tâm, can thiệp vào chính trị triều ta!"

Ông ta càng nói càng kích động.

Ngụy Dịch chậm rãi xoay chuyển cốc trà trong tay, ngước mắt nhìn về phía Yến Hồng, trong thoáng chốc đáy lòng có cả trăm loại cảm xúc cuồn cuộn. Một lúc lâu sau, hắn chỉ trầm giọng hỏi: "Đối với Yến tướng, chuyện quét sạch thế gia quan trọng đến như vậy?"

Yến Hồng đã nói đạo lý này quá nhiều lần, lười nói lại lời cũ, chỉ bảo: "Hoàng Thượng, đám người Tam Quận kia không riêng gì là dư nghiệt tiền triều, bọn họ còn là đời sau của thế gia, thâm căn cố đế trên đất Trung Nguyên này, trong xương đã muốn uống no máu thịt nhân dân, đấu đá bè cánh, lấy câu chuyện chính thống mà đầu độc lòng người, sớm đã nên chết tuyệt..."

Ngụy Dịch uống một ngụm trà, con ngươi đen thẳm sâu không thấy đáy: "Có điều tám năm trước, Ân Thái tử cũng có tư thế muốn làm thế gia suy yếu, nhưng hoàng quyền còn chưa nằm trong tay y, chỉ dùng thân phận Thái tử cũng không có cách nào chân chính chống lại thế gia. Nếu năm ấy Khải Phong binh không đánh hạ Nghiệp Kinh nhanh như thế, Ân triều lật tàu, Lâm Minh Chương làm Hoàng Đế, có lẽ thiên hạ này sẽ là một cảnh tượng khác."

Yến Hồng cau mày than thở, còn muốn tiếp tục khuyên can.

Ngụy Dịch phun sạch bọt trà vào trong chén, nở nụ cười khẽ, ngữ khí nhạt nhẽo: "Tuy ta không quan sát thái độ của thế gia, nhưng chính vì nguyên nhân này, "Yến môn" có lẽ sớm đã trở thành vọng tộc độc đại. Uống no máu thịt nhân dân, đấu đá bè cánh, đầu độc lòng người, Yến tướng để tay lên ngực mà tự hỏi, lẽ nào chính ngài chưa từng làm những điều này?"

Yến Hồng trố mắt, nơi cổ họng dâng lên một luồng tanh ngọt: "Hoàng Thượng..."

Ngụy Dịch đã lãnh đạm đứng đậy, phủ thêm áo khoác thật dày: "Trước tiên Yến tướng cứ tĩnh dưỡng thật tốt, đừng động khí. Vụ án này còn nhiều người bận tâm thay người, tạm thời trẫm không nhúc nhích được ngươi. Đợi bồi dưỡng đủ tinh thần rồi, trước tiên đấu với trẫm, bỏ chủ ý trên người Lâm Kinh Phác đi."

...

Tin tức Ngụy Dịch mang theo ngự y tới thăm viếng Tướng phủ truyền đến Trường Minh điện, đè bẹp khí thế muốn vì Yến Hồng mà cùng chung mối thù của đủ loại quan lại.

Có mấy quan chức lớn tuổi quỳ lâu không đứng lên nổi, trực tiếp hôn mê giữa tuyết lạnh, nhất thời tình cảnh loạn đến hỏng bét.

Lâm Kinh Phác đạp tuyết thưởng mai, cũng chậm rãi đi về phía Trường Minh điện.

"Nhị gia, các quan lại nghe lời khuyên, đều đã tản đi trước rồi."

Lâm Kinh Phác gật đầu, trong lòng còn ôm một cành mai hồng phủ đầy tuyết, đi hai bước bèn bắt gặp Liễu Hữu bên tường cung.

Liễu Hữu đứng trong tuyết cũng bị cóng đến run cầm cập mấy phần, vừa nhìn thấy Lâm Kinh Phác, vội thu khí tức uể oải xúi quẩy lại, chắp tay đón chào: "Nhị gia thật có nhã hứng..."

Khóe mắt Lâm Kinh Phác sinh ý cười: "Người không phận sự mà thôi, không thể sánh với Liễu đại nhân bận rộn bao việc quan trọng, còn rút thời gian quỳ cùng bọn họ."

Liễu Hữu phủi phủi vụn tuyết trên quan bào: "Ai biết hôm nay thượng triều lại xảy ra chuyện này, bỉ nhân cũng không rõ ràng lắm. Chỉ là nếu không quỳ, nhìn có vẻ không hợp quần thể lắm, về sau đồng liêu cũng lên án chỉ trích. Hoàng Thượng trách tội xuống, tốt xấu gì cũng còn có thượng thư đại nhân và tỉnh trung thư đại nhân đỡ lời thay hạ quan..."

Đáy mắt Lâm Kinh Phác đầy ý cười thầm: "Án vũ khí lần này có thể phá, Liễu đại nhân không thể không kể công, lúc trước còn có công lao cứu giá tại Bắc Lâm tự, Ngụy Dịch nỡ lòng nào mà trách tội ngươi chứ."

"Có thể ra sức vì Nhị gia là bổn phận của chúng ta, ắt sẽ đầu rơi máu chảy. Nếu còn có thể thuận thế mà lấy lòng Hoàng Đế Khải triều, thăng quan thêm tước, tất nhiên là chẳng còn gì bằng."

"Nếu sở cầu của Liễu đại nhân chỉ là công danh phú quý, ta và Ngụy Dịch sẽ chẳng keo kiệt với nhân tài."

Ý cười trên môi Lâm Kinh Phác thảm đạm, còn đẹp hơn mai hồng giữa tuyết trắng ngàn vạn lần: "Có điều lại nhớ ngày ấy trước thảo đường, ngươi và ta nghe được làn điệu phương Nam cao siêu ít người biết, phải có tài học và thú tao nhã tinh tế mới hiểu được, e là Liễu đại nhân chẳng phải kẻ tục nhân tầm thường."

Liễu Hữu hơi thẳng người dậy, hai tay trước ngực còn chưa hạ xuống, cau mày nhìn dung nhan như ngọc của Lâm Kinh Phác, nhất thời có chút thất thần đầy âm u.

Y bước tới gần Lâm Kinh Phác mấy bước, như là muốn ghé sát bên tai thầm nói điều gì.

Một cái áo choàng lớn chợt tròng lên bả vai Lâm Kinh Phác, cánh tay mạnh mẽ ôm siết lấy eo thon nhấc cả người y cách xa Liễu Hữu ra một chút.

"Vừa mới khỏi bệnh, trời còn đổ tuyết, chạy loạn cái gì?"

"Đây cũng là lần đầu tiên, y và Ngụy Dịch duy chỉ hướng về nhau."

...

Mũi chân Lâm Kinh Phác chẳng dính nửa phần gió tuyết, vừa ngoái đầu nhìn đã thấy yết hầu căng chặt của Ngụy Dịch, đuôi mắt thoáng nhếch lên: "Đi nhanh như thế, còn chưa qua một canh giờ."

"Xem bệnh là chuyện của ngự y, trẫm chỉ tiện đường đi ăn điểm tâm sáng, ngang qua rồi sẽ trở lại, chỉ cần đủ loại quan lại đừng đông chết trước Trường Minh điện là được."

Hai bàn tay nóng hổi của Ngụy Dịch sờ sờ vành tai đã lạnh đến bỏ bừng của y: "Huống hồ trẫm còn phải lưu tâm đến mạng của ngươi."

Gió thổi xoay ngang, tuyết trắng trên ngọn cây rơi xuống đều bị thân hình cao lớn của Ngụy Dịch chặn hết lại. Lâm Kinh Phác khép chặt vạt áo khoác trước ngực, tầm mắt lướt qua bả vai rộng của Ngụy Dịch, khi nhìn đến Liễu Hữu, tì,nh dục ẩn sâu trong khóe mắt cũng đã tan sạch từ lúc nào.

Liễu Hữu hơi dừng lại, vội quỳ xuống hành lễ với Ngụy Dịch: "Vi thần Liễu Hữu, tham kiến Hoàng Thượng."

Ngụy Dịch thực sự quá cao, hoàng bào càng tôn lên uy thế bức người, Lâm Kinh Phác vốn không thấp, lại như được hắn bảo hộ đằng sau. Hắn liếc mắt nhìn Liễu Hữu một cái, hỏi Lâm Kinh Phác: "Vừa mới hàn huyên cái gì?"

Lâm Kinh Phác cười nhẹ một tiếng, nhàn nhã nói: "Ta và Liễu Hữu hiếm thấy mà hợp ý, đều thích nghe ca từ thi thơ phía Nam, giai điệu này không thường thấy ở Nghiệp Kinh, cũng ít người thích nghe, vì vậy mới nói nhiều với nhau mấy câu."

Liễu Hữu cũng nói: "Hoàng Thượng, thần từng có mấy năm sống nơi đất khách quê người phía Nam, khi đó học được nghe khúc."

Con ngươi Ngụy Dịch thoáng sâu đậm: "Liễu ái khanh đi phía Nam khi nào?"

Liễu Hữu ứng đáp trôi chảy: "Bẩm Hoàng Thượng, trước đây gia cảnh nhà thần sa sút, phải tới phía Nam đầu phục thân thích."

Ngụy Dịch cười khan một tiếng: "Thân thích ngươi nương nhờ vào là người Tam Quận?"

Viền mắt Liễu Hữu hơi nhấc, ngừng lại một chút, vẫn rũ mi nhìn kim long trên mặt giày, cũng không phủ nhận: "Phải, là người của Tam Quận."

"Cũng không lạ. Liễu ái khanh chẳng sợ cường quyền, động thân vi vũ xuất lực vì án này, tiền tiền hậu hậu, công lao to nhất đều thuộc về ngươi."

Liễu Hữu giả bộ tôn kính mấy phần, chỉ nói: "Hoàng Thượng quá khen, đáy lòng thần kinh hoảng, không dám tự kiêu kể công."

Ngụy Dịch âm thần xem sắc mặt Lâm Kinh Phác, chiếc nhẫn thoáng cọ qua cổ tay ngọc của người sau lưng, lại thanh thanh cổ họng: "Lại nói, sớm đã nên để ngươi thăng quan rồi. Có điều mấy ngày trước trẫm bệnh, bây giờ Yến tướng lại bị bệnh, sự vụ trong triều phức tạp, nhất thời phê duyệt không đúng lúc, Lại Bộ cũng chưa phát điều lệnh xuống cho ngươi."

Liễu Hữu quỳ không lên tiếng.

Ý cười dưới đáy mắt Ngụy Dịch chuyển lạnh: "Trẫm vừa nhớ lại chuyện này, cũng không nên chậm trễ khen thưởng công thần. Đợi thêm hai ngày đi, trẫm tự mình thúc giục thay ngươi, điều lệnh thăng chức cũng sẽ tới, ngươi cứ an tâm mà chờ đợi trong phủ của mình."

Liễu Hữu thoáng nhìn thần sắc ngầm hiểu giữa hai người kia, đáy lòng chợt nổi lên một trận không an ổn, đành phải cúi đầu: "Thần khấu tạ Thánh ân..."

...

Hai người trở về Diễn Khánh điện, Lâm Kinh Phác mới cởi áo khoác đưa trả lại cho cung tỳ bên cạnh Ngụy Dịch.

Than trong chậu đã được thay mới, vang vọng lách tách, trái lại còn sinh ra một tia sức sống tràn trề giữa tuyết trắng mù sương.

"Bệnh của Yến Hồng thế nào?" Lâm Kinh Phác nâng lò sưởi, cúi đầu lấy que trúc gảy tàn hương bên trong bếp lò.

Ngụy Dịch đạp rơi ủng, thân thể ấm lên càng thêm lười biếng, nằm nghiêng trên giường, cánh tay khoác hờ lên bên eo Lâm Kinh Phác, nói: "Thân thể Yến Hồng vẫn luôn gắng gượng, trước đây trẫm chưa từng nghe nói ông ta sinh bệnh nặng gì, lần này lại không xuống giường nổi, đúng là bệnh tới như núi đổ. Nghe đâu lần này ông ta bị Tiêu Thừa Diệp làm cho động bệnh khí, lửa giận công tâm, không phải mấy thang thuốc là đã có thể chữa được."

Lâm Kinh Phác nở nụ cười nhạt: "Tiêu Thừa Diệp nhiều nhất cũng có thể động miệng động lưỡi chọc tức ông ta, bệnh này của Yến Hồng, chỉ e là can hệ tới ngươi lớn hơn một chút."

Ngụy Dịch gác chân lên khay trà: "Vì để san bằng Tam Quận, ông ta trù tính lâu dài đến thế, còn điều động tiền tài trong quốc khố, bỏ ra không ít sức lực mới làm được ra đám Hỏa Môn Thương này cho cướp biển. Bây giờ hỏng chuyện, ông ta làm sao mà không động khí được."

"Yến Hồng thu nạp lòng người trong triều, nhìn như kiên định không thể lay động, có điều chuẩn bị vạn sự chờ cơ hội, trước mắt chỉ còn kém nước cờ cuối cùng này, lại vẫn bị lật đổ." Lâm Kinh Phác buông lò sưởi ra, che nắp lên, ngoái đầu nhìn Ngụy Dịch đằng sau mình.

Đầu ngón tay Ngụy Dịch bấm lên eo y như đã vô cùng quen thuộc, giữa chân mày hơi nhíu lại: "Sáng nay ngươi đã nhắc nhở trẫm, trẫm biết rõ nên làm như thế nào."

"Có điều ngươi do dự?" Lâm Kinh Phác cười như không cười.

Ngụy Dịch thoáng ngẩng đầu, hai người đối diện nhau, chỉ cách chưa đến nửa tấc.

Hắn thấy con mắt trong veo như nước của Lâm Kinh Phác, đôi mắt ấy sáng rõ, lại thâm sâu như nhìn thấu cả lòng người bẩn thỉu, cũng không biết phải hình dung thế nào, nghĩ đến nghĩ đi vẫn nông cạn đến mức chỉ có thể dùng một chữ "đẹp" mà khái quát lại.

Lớp da này thực sự quá dễ nhìn, khiến người ta hám sắc mà lu mờ cả lý trí.

"Đẩy Yến Hồng vào đường tuyệt, trẫm cũng không biết đường lui ở nơi đâu." Hắn nhấc chân lên, đôi mắt chẳng chuyển mà thưởng thức sắc đẹp của y: "Dựa theo ước định lúc trước, ngươi và ta kết thành đồng minh, tới đây là kết thúc."

Lâm Kinh Phác sinh ý cười: "Sau này ta và ngươi còn có ước định khác không?"

"Chỉ cần ngươi muốn, bây giờ trẫm và ngươi lại ước định, cũng không tính là quá trễ." Ngụy Dịch nhìn y, nói.

Ý cười trên môi Lâm Kinh Phác mông lung, nói: "Ngụy Dịch, ta chỉ đáp ứng giúp ngươi diệt trừ Yến Hồng. Lúc trước Tam Quận nội loạn, mặc dù một án Bắc Lâm tự đã tạm thời dẹp loạn, nhưng hiềm khích giữa đảng trong và đảng ngoài vẫn chưa tiêu tan. Thêm một ngày ta chưa hồi Tam Quận, sớm muộn gì lớp da mỏng này cũng bị xé rách lần thứ hai. Xa hoa đồi trụy rất tốt, nhưng ta cũng bận tâm đến thần dân của ta."

Trên vai y còn đang gánh trọng trách nặng nề.

"Trẫm không quản đến chết sống của đám người Tam Quận kia, có điều ngươi không sợ trẫm gi.ết chết ngươi tại Nghiệp Kinh sao?" Lời này của Ngụy Dịch chẳng hề có sát ý, đẫm dưới đáy mắt toàn là dịu dàng, muốn dùng cái cằm đầy râu tua tủa cọ lên cần cổ trắng như tuyết trước mắt.

Viền mắt Lâm Kinh Phác thoáng rũ xuống: "Trước mắt nên tận dụng thời cơ, nhổ cỏ tận gốc căn cơ của Yến Hồng. Án vũ khí còn đây, tuy rằng trong ngoài triều chính vẫn ủng hộ ông ta, nhưng tội căn này đã chôn sâu vào lòng người. Bỏ qua hôm nay, chỉ sợ năm năm, mười năm nữa cũng chưa chắc có thể tìm được một cơ hội tốt đến thế."

"Đạo lý ấy, trẫm đều hiểu." Ngữ khí Ngụy Dịch thấp đi mấy phần, kéo gương mặt phô trương thanh thế kia xuống, nghiễm nhiên chỉ như con cọp giấy.

"Ngươi giết ta, Tam Quận tất loạn. Tình thế hiện nay và một năm trước vốn chẳng giống nhau, Khải triều không còn thừa tướng, ngươi có thể đảm bảo được quyền to lục Bộ sẽ nhanh chóng trở lại trong lòng bàn tay ngươi sao? Cái gì ngươi cũng không đảm bảo được, nếu muốn đối kháng với thế lực tiền triều, e là càng khó. Đến lúc ấy, ngươi mới chân chính đối mặt với loạn trong giặc ngoài."

Lâm Kinh Phác đã nói hết đạo lý cho hắn rồi, tựa như nhận ra chút dịu dàng này của hắn, ngữ khí cũng mềm nhũn mấy phần: "Ngụy Dịch, giữa ngươi và ta, ngày sau còn dài."

Ngày sau còn dài.

Lời này giống y như đúc với lời một năm trước, chỉ là bây giờ bên trong bốn chữ này còn có thêm mấy phần mơ màng không rõ ý, khiến người ta chẳng dám mong đợi.

Khí tức càng lúc càng gần, đan xen vào nhau khó bề phân biệt được là mập mờ hay hung dữ.

Ngụy Dịch rút dịu dàng đi, hung ác quanh thân lại hiện lên. Hắn đè người xuống dưới thân, nắm chặt đôi cổ tay rồi dùng sức hôn y. Bị đè nén nhiều ngày đến thế, hắn cũng lười phải nhiều lời, trái lại cũng chẳng còn dư bao nhiêu thời gian nữa rồi.

Lâm Kinh Phác cực lực giấu d.ục vọng đến rất sâu, có điều trước mắt đã hiện ra ửng hồng xinh đẹp, mị thái quyến rũ dưới thể xác đều bị Ngụy Dịch trêu chọc mà tản ra, muốn ăn sạch sành sanh.

Trên giường quá hẹp, không dung nổi hai người. Không bao lâu sau, thảm mềm trong kim điện cũng dần dần nổi lên từng vết từng vết đậm màu.

Ngụy Dịch quá ác. Lâm Kinh Phác thân kiều thể yếu, phát hiện mình bị giày vò hơn bất kỳ lần nào trước đây, nhưng giày vò này cũng vô cùng tận tình, trong thống khổ là vui thích ngập đầu, lôi kéo y rơi vào vực thẳm.

Đây cũng là lần đầu tiên, y và Ngụy Dịch duy chỉ hướng về nhau.

"Lâm Kinh Phác, Lâm Kinh Phác..."

...

Tuyết trung điểm giáng, tàn mai lưu hương.

Lúc này, Lâm Kinh Phác đã bị Ngụy Dịch nhìn thấu rồi.

Ngụy Dịch hận không nhìn y như thế sớm hơn một chút, hôm nay lĩnh hội được sắc đẹp như xuân ở nơi này mới phát giác người trong lòng đẹp đến nỗi ruột gan như đứt ra từng khúc.

Lâm Kinh Phác không mở nổi mắt, đôi mi ngậm nước mắt long lanh cũng không thấy rõ mặt Ngụy Dịch, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc ngổn ngang bên tai, người ấy gọi tên y, từng lần lại từng lần.

D.ục vọng nồng nặc che khuất toàn bộ tâm tình sâu thẳm. Mỗi tiếng Ngụy Dịch gọi đều thuần túy đến nỗi như chỉ đang khát cầu sự đáp lại càng thêm nhiệt liệt của Lâm Kinh Phác.

Lâm Kinh Phác quả thật cũng làm như vậy. Y dùng hết khả năng mà cào, mà rên nhẹ, mà nhíu mày, đến nụ cười cũng lung linh động lòng người, tự phụ và thanh lãnh giờ đây tan biến, giây phút này chỉ còn tận tình mà hưởng lạc.

Ngụy Dịch gần như muốn chết trên người y.

Thời khắc cuối cùng, hắn bóp lấy cổ tay Lâm Kinh Phác, cúi người ra sức, phóng túng bất chấp hậu quả.

Lâm Kinh Phác dần như sống lại. Ngụy Dịch mệt đến nằm nhoài trên người y, vuốt nhẹ mái tóc mượt mà ẩm ướt, dịu dàng hôn lấy hôn để.

"Lâm Kinh Phác, Lâm Kinh Phác..."

Ngụy Dịch nói ra được rồi, mới cam lòng nhắm mắt, khàn tiếng ghé vào bên tai y, như là cầu xin, cũng giống lời lấy lòng vô lý sau khi tận tình quá độ: "Ta đồng ý năm tháng tại vị sẽ không thu phục Tam Quận, ngươi ở lại Nghiệp Kinh với ta."

Lâm Kinh Phác cũng lười động, nghe hắn xưng "ta", một lúc lâu sau cũng độn.g tình cười khẽ một tiếng: "Được, để ngôi vị Hoàng Đế cho ta, ta sẽ đùa giỡn với ngươi cả đời."

Ý cười trên môi y thảm đạm, một giọt mồ hôi lăn từ trên thái dương xuống, rơi vào vạt áo ướt đẫm.

Ngụy Dịch hơi run, thương tiếc hôn l,ên chóp mũi y, tựa như tỉnh táo lại một chút: "Trẫm chỉ nói đùa."

Lâm Kinh Phác khẽ nâng hàm trên, chủ động víu cắn môi lưỡi hắn, khí tức quấn quýt triền miên: "Có ai là không đâu."

Môi hôn càng lúc càng sâu đậm, tình d/ục mãnh liệt đến mức tràn lan ra ngoài.

Ngụy Dịch hôn không đủ, ôm lấy y, thay một nơi có thể ngồi xuống trong đại điện. Lâm Kinh Phác ngồi trên đùi hắn, mặc cho thứ cực nóng kia lấp kín thân thể mình.

Sắc trời trầm xuống, dần có thanh âm tuyết trắng đầy trời, có con chim đẹp đẽ chẳng sợ lạnh giá nhảy lên đầu cành ca hát, cuối cùng vẫn không lấn lướt được tiếng cắn xé triền miên kéo dài.

Rốt cuộc, bọn họ vẫn tiêu hao hết sức lực vì nhau.

Dụ.c vọng tựa vực sâu, nhìn không thấy đáy.

...

Vài tên ngự y tỉ mỉ điều dưỡng mấy ngày, Yến Hồng đã hơi có thể xuống giường đi lại, có điều cũng không thể đi xa, chỉ có thể tới sân trước trong phủ ngồi một chút.

Quan chức quan trọng trong lục Bộ đều đã phái thủ hạ đưa danh thiếp thăm hỏi và những dược liệu đắt giá tới, cũng có vài người thân cận tới Tướng phủ hỏi thăm.

Thê tử Yến Hồng chết sớm, mười năm nay cũng không tái giá lấy thêm ai. Trong Nghiệp Kinh ông ta chẳng có ai là người nhà, trước mắt vẫn chỉ có vài người hầu hạ lâu năm bên cạnh.

Tuyết đã tan mấy ngày nay, khí trời càng lạnh giá hơn so với lúc trước. Có mấy đứa trẻ ham chơi không sợ lạnh, nhi nữ của hạ nhân trong phủ cũng đang nô đùa trong viện.

Sau giờ Ngọ, Yến Hồng tản bộ đến đây, quản gia biết ông ta thích yên tĩnh, đang muốn phái người đuổi mấy đứa nhỏ đi chỗ khác chơi.

Ông ta sinh ý cười, xua tay khuyên can: "Thôi, trời lạnh thế này, trong sân vẫn nên có chút sinh khí mới tốt."

"Dạ." Quản gia nâng ông ta ngồi xuống, phủ thêm thảm nhung, lại nhìn hài tử nhỏ nhất rồi cười, khom lưng nói với ông ta: "Tiểu nhân nhớ sang năm tiểu thiếu gia đã năm tuổi rồi, hẳn cũng sẽ cao như thế."

Yến Hồng có một đứa cháu nhỏ, đang được cha mẹ nó nuôi dưỡng ở Kế Châu. Ông ta bận bịu chính vụ trong triều đình Nghiệp Kinh, từ khi tôn tử sinh ra tới nay mới chỉ thấy mặt được đúng một lần.

Khóe mắt Yến Hồng lấp lóe ảm đạm, gật đầu cười nói: "Phải, hẳn sẽ cao như vậy. Cũng không biết bây giờ đã giống cha, hay là giống mẹ hơn một chút."

Mặt trời vừa vặn, Yến Hồng phơi nắng, nhắm mắt dưỡng thần, không bao lâu sau đã lên tinh thần, hỏi: "Hôm nay trong triều có tin tức gì?"

"Không có đại sự, án vũ khí qua loa, chỉ dùng tội danh quản khống thuốc nổ để xử trí Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương, vẫn chưa liên quan đến người khác. Đúng rồi, tiểu nhân còn nghe nói Liễu Hữu kia được thăng chức làm đốc điều tra sứ Biên Châu. Y thăng lên cũng nhanh quá rồi, Hoàng Thượng còn cho thăng những hai cấp, lại thăng lên nữa, e là sẽ sớm ngồi ngang hàng với lục Bộ thượng thư thôi."

"Đốc điều tra sứ Biên Châu?"

Ngón tay Yến Hồng nhẹ gõ lên tay vịn: "Đốc điều tra là chức vụ bị điều ra bên ngoài, nhận lệnh trực tiếp từ thượng thư. Quả thực triều đình sẽ phái những người này tới địa phương làm đốc điều tra sứ nửa năm, làm ra chính tích mới có thể danh chính ngôn thuận mà thăng chức. Biên Châu kia là đất cực Tây, dân chúng bần cùng, dân phong chẳng thay đổi, từ Ân triều đã là như vậy, quan chức Biên Châu rất ít khi được đánh giá thành tích, còn chẳng sánh được với những nơi khác. E là đời này của Liễu Hữu chỉ có thể ở lại địa phương hẻo lánh ấy thôi."

"Ý lão gia là, động tác này của Hoàng Thượng là đang tiệt đường thăng tiến của y?"

Yến Hồng gật đầu, ngữ khí cũng chìm xuống: "Hoàng Thượng ở với Lâm Kinh Phác quá lâu, ít nhiều gì cũng học được một ít thủ đoạn, lại càng nham hiểm hơn so với lúc trước."

Quản gia không hiểu, nói: "Nhưng trước đây Liễu đại nhân này thường qua lại với Tướng phủ, nếu như vậy, Yến tướng có muốn nhắc nhở y một chút không?"

Đáy mắt Yến Hồng thoáng sâu đậm, bật cười một tiếng: "Liễu Hữu là kẻ hai mặt, giúp cả hai đầu, hại cả hai đầu. Lúc đó y muốn bộc lộ tài năng giữa đất Nghiệp Kinh, ta đã giúp y một tay. Bây giờ nghĩ lại, hẳn là y muốn khuấy thành Nghiệp Kinh đến cháy khét hỗn loạn, bởi vậy nên mới chủ động liều chết mở đường máu. Hiện nay Hoàng Thượng lại điều y đi Biên Châu gấp, y tất sẽ lại ra chiêu."

"Tiểu nhân càng nghe lại càng hồ đồ, rốt cuộc Liễu Hữu này..." Quản gia còn đang muốn nói thêm điều gì, nhất thời bị mấy đứa trẻ kia cao giọng hát ca dao đánh gãy.

"Thiên thần phẫn nộ, chấn động Phật vàng; Thiên thần phẫn nộ, phi yến rơi xuống; trứng giấu dưới hiên, mái ngói thẫm đỏ; xuâ.n tình đắm đuối, phúc phần đầu năm..."

Mấy đứa trẻ cùng hát ca dao, tay giơ máy xay gió, tiếng cười đùa trêu chọc văng vẳng tát vào tai Yến Hồng.

Yến Hồng vô ý nghe thấy, thần sắc dần dần đọng lại.

Quản gia cũng chỉ nghe được mấy chữ "phi yến rơi xuống" kia, trong lòng lường trước được không tốt, liếc mắt quan sát Yến Hồng, đưa tay hung hăng đánh rơi một cái máy xay gió, lạnh giọng răn dạy: "Tạp chủng, không có mắt à! Học được bài hát này từ đâu, không biết có ý gì đã dám mang tới hát lung tung trước mặt Yến tướng!"

Mấy hài tử này đều được hạ nhân nuôi lớn, hiểu rõ nhất là nghe lời đoán ý, nín thở quỳ cả xuống dưới chân chủ nhân.

Một nữ hài hơi lớn hơn che đệ đệ muội muội mình phía sau, nhỏ giọng khóc nức nở: "Quản gia gia gia bớt giận, chúng ta đều chưa từng đọc sách, chỉ nghe người ta hát ngoài đầu hồi, cảm thấy êm tai nên... Mới học..."

"Ở đầu hồi? Ở đầu hồi nào?"

Nữ hài xoa xoa đôi mắt: "Là đầu hồi Tướng phủ... Lúc ta và mẹ mua thức ăn có nghe thấy, mấy đứa nhỏ bên ngoài đều hát bài này."

Quản gia còn muốn răn dạy nữa, Yến Hồng nắm tay ho khan hai tiếng, giơ tay lên nói: "Thôi, đừng dọa bọn nhỏ sợ hãi."

Lúc này quản gia mới nén giận, xua đuổi những hài tử này ra ngoài chơi, lại khuyên nhủ Yến Hồng: "Lão gia chỉ bị bệnh một lần mà thôi, những kẻ kia đều là tiểu nhân đắc chí, còn dám biên cả ca dao."

Mi tâm Yến Hồng hơi ngừng lại, như nhớ đến cái gì bèn gọi mấy đứa trẻ kia lại: "Các ngươi hát lại bài ca dao vừa rồi cho ta nghe."

"Lão gia, chuyện này..."

Mấy đứa trẻ sợ tái mặt nhìn nhau, cũng không biết có nên hát hay không.

Yến Hồng hiếm thấy mà lộ vẻ hiền hòa: "Chớ có sợ. Ta cho các ngươi hát, hát hay sẽ được thưởng mấy viên đường."

Lúc này, bọn nhỏ mới hát lên, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Thiên thần phẫn nộ, chấn động Phật vàng... Thiên thần phẫn nộ, phi yến rơi xuống... Trứng giấu dưới hiên, mái ngói thẫm đỏ; xu.ân tình đắm đuối, phúc phần đầu năm..."

Yến Hồng nín thở nghe tỉ mỉ, nghe đến nửa câu sau, thân thể không khỏi co quắp lại, hiển hiện ra vẻ khiếp sợ.

"Im miệng, đều không được hát nữa!" Quản gia thấy thế vội lớn tiếng kêu dừng, đến bên cạnh động viên nói: "Yến tướng, mấy đứa nhỏ không hiểu chuyện, chẳng qua chỉ là ca khúc chế bừa ra mà thôi, đừng để động khí, ngự y nói thân thể của ngài cần kiêng kỵ."

Yến Hồng không kịp suy nghĩ, trong ngực đã nghẹn một trận khí, vừa mở miệng đã có chút bất ổn: "Ngươi mau chóng sai người... Sai người tới Kế Châu tìm hiểu tin tức! Nhìn xem những ngày này Phi Tiệp có hồi kinh không?!"

"Thiếu gia? Thiếu gia ở Kế Châu rất tốt, sao lại vô duyên vô cớ hồi..."

Quản gia khựng lại, lại nói: "Có điều thiếu gia hiếu thuận, nếu biết lão gia bị bệnh, nhất định sẽ lo lắng, có đến Nghiệp Kinh chăm sóc cũng là luân lý thường tình."

"Không thể, tuyệt đối không thể!"

Tầng mây che lấp mặt trời, sắc trời dần trở nên âm u.

Yến Hồng ho mãnh liệt đến nỗi rơi cả thảm trên người, ngôn từ càng thêm bộc trực: "Những năm gần đây, ta dùng địa vị cao mà lung lạc tấm lòng hàn sĩ là muốn lấy thân là gương, dùng người dùng hiền không dùng thân! Vậy nên mới điều nó đến Kế Châu những bảy năm trời! Mà đây chính là điểm mấu chốt, nếu như nó bị mật triệu vào kinh, tám phần mười là Hoàng Thượng muốn giành lại quyền cao! Thế nhân sẽ nhìn Yến gia ta như thế nào! Bao nhiêu năm tâm huyết sẽ tan biến tại đây... Nói chung, tuyệt đối không được, tuyệt đối không được để Phi Tiệp trở về!"

"Những ngày này, bọn họ vô cùng mẫn cảm với từng lời ăn tiếng nói của đối phương."

...

Kế Châu và Nghiệp Kinh cách nhau chỉ hơn tám trăm dặm, nhìn từ bản đồ chỉ cách một châu, cố gắng ra roi thúc ngựa càng nhanh càng tốt, khoảng hai ngày là có thể đuổi đến.

Dù Nghiệp Kinh đã bắt đầu mùa đông, sắc trời Kế Châu vẫn thiên về ấm áp.

Hôm nay có khách quý trong kinh đến, Yến Phi Tiệp thiết yến chiêu đãi trong phủ, thủ hạ phụ tá đều đến trình diện, khách khứa chật nhà.

Tư dung Yến Phi Tiệp không lóa mắt được như phụ thân gã, nhưng cũng là phú hào cường lực, khí phách phi phàm: "Chư vị, hôm nay Yến mỗ âm thầm thiết yến, không cần giữ lễ tiết, ăn uống no đủ là được!"

Gã ta ngồi trên cao, không khỏi nhìn về phía bàn ăn nữ tử bên hông, khi nâng cốc còn khẽ xì một tiếng.

Mọi người lục tục đến đông đủ, Yến Phi Tiệp mới không nhanh không chậm mà giới thiệu: "Hai vị này đều là khách nhân từ Nghiệp Kinh tới. Đào đại nhân Đào Tri Viễn, bây giờ là Hộ Bộ tứ phẩm, là huynh đệ tốt cùng đọc sách với ta năm ấy, đã nhiều năm không gặp. Còn đây là một vị khác, các ngươi chưa từng thấy nhưng có lẽ đều đã nghe qua danh hào vang dội của nàng, Thương Châu, Thương thị lang, là tâm phúc của ta trong triều."

Đào Tri Viễn và Thương Châu cùng đồng hành đến Kế Châu, đều là được Ngụy Dịch âm thầm phái đến, mật chiếu Yến Phi Tiệp hồi kinh.

Thương Châu nghe nói, đứng dậy mỉm cười chắp tay với hai bên khách mời.

So với Nghiệp Kinh, Kế Châu chỉ là một vùng đất nhỏ, đây là lần đầu tiên mọi người nhìn thấy nữ quan, dồn dập châu đầu ghế tai, tựa như đang cười nói cái gì.

Yến Phi Tiệp liếc mắt quan sát nàng một cái, sắc mặt hơi tối, cũng không nói thêm gì, tự nhiên ngồi uống rượu mua vui với người khác.

Thương Châu cũng rót một chén rượu, muốn tới trò chuyện với Yến Phi Tiệp.

Một kẻ hầu mặt mày dữ tợn liền chắn trung gian, muốn chúc rượu Thương Châu, còn chẳng hề e dè mà đánh giá nàng từ trên xuống dưới, miệng lưỡi trơn tru: "Năm đó từ biệt Nghiệp Kinh, tính ra cũng đã bốn, năm năm chưa thấy Thương thị lang, đều nói phú quý mới nuôi được người, nhìn Thương thị lang đúng là càng ngày càng mỹ mạo."

Thương Châu không lĩnh công văn của triều đình, đi suốt đêm đến Kế Châu, bởi vậy cũng không vận quan phục, chỉ mặc trang phục của nữ tử tầm thường, búi tóc cắm một cây ngân trâm đơn giảm, càng tôn lên ngũ quan tươi đẹp của nàng.

Một khách mời khác đi tới, mang vài phần men say trêu đùa cùng kẻ kia: "Thương thị lang nào phải nữ tử tầm thường. Nghiệp Kinh có bao nhiêu thanh niên tuấn kiệt, cố tình lại để một cô nương đỗ trạng nguyên, được cả Yến tướng và Hoàng Thượng coi trọng. Ngươi khen Thương thị lang cái gì chẳng khen, lại khen mỹ mạo của nàng, đây chẳng phải thành tâm muốn quở trách nàng hay sao!"

"Chà, nữ tử hiền đức là hàng đầu, tướng mạo là điều quan trọng thứ hai! Chức quan có to hơn nữa, sớm muộn gì cũng phải lấy chồng! Đến cô ni còn hoàn tục vì lấy chồng! Chỉ cần xinh đẹp một chút, có lớn vài tuổi cũng chẳng sao, có thể gả được cho người tốt, chuyện này sao có thể gọi là quở trách được!"

"Nghe ngươi nói thế, chẳng lẽ là muốn với lên cành cao?"

Người kia càng nói càng lớn tiếng: "Sao lại không chứ! Có điều Thương thị lang làm sao nhìn lọt mắt đám người ở địa phương nhỏ chúng ta được! Chỉ cần Thương thị lang nói một câu, ta có bỏ vợ bỏ con, đập nồi bán sắt cũng phải trở về thu xếp quà cưới, nâng kiệu hoa đến đón nàng xuất giá..."

Mấy người ở chỗ ngồi đều cười vang lên.

Mặt mày Thương Châu thanh đạm, tiếp tục chúc rượu mà không uống giữa một đám nam nhân đang cười trào phúng, xương sống thẳng tắp.

Đào Tri Viễn là người cẩn thận, ngồi dưới đáy nghe, vô cùng sững sờ, sau lưng chợt toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Dù là nữ tử hào kiệt, nhưng dầu gì Thương Châu cũng là quan to tam phẩm triều đình. Người Nghiệp Kinh có không phục nàng bao nhiêu cũng không dám dùng ngôn từ khinh bạc ngay trước mặt như vậy.

Nhưng đám người Kế Châu này lại không hề kiêng kỵ, nghiễm nhiên là đã quen làm bọn rắn độc rồi. Nói đến thế này, nhi tử Yến Hồng còn đối đãi với bọn họ như thượng khách, làm sao lại nghiêm túc tâm tình nổi với một nữ học sinh của Yến Hồng.

Y không khỏi nổi lên lòng lo lắng, chỉ e việc xấu lần này Hoàng Thượng giao cho bọn họ tại Kế Châu sẽ không thành được.

Những người kia thấy Thương Châu không lên tiếng, nhìn nhau vài lần, lại dùng giọng điệu trêu đùa tiến tới: "Thương thị lang, nhóm huynh đệ chúng ta đều là những kẻ thô bỉ không có kiến thức, mồm miệng không ngăn được, tuyệt đối xin đừng tính toán."

Yến Phi Tiệp ngồi nghe cũng xì một tiếng, không khỏi nhìn lại, trên mặt lộ ra ý cười trào phúng rõ rệt.

"Chư vị đều là người tính tình sảng khoái." Thương Châu nhẹ giọng cười một tiếng, gác chén rượu lại, kéo tay áo lên rồi cao giọng: "Quyền thế thiên kim đều là những vật ngoài thân, chỉ cần có vị lang quân nào có thể thay Đại Khải đạp bằng thổ địa Bắc Cảnh, Thương mỗ ắt sẽ tự nguyện mang theo ngàn sách vạn quyển gả cho người ấy."

Những người kia nhất thời không tiếp lời của nàng, không nhịn được mà cười ồ lên.

Chỉ có Yến Phi Tiệp không cười, lạnh lùng lên tiếng nói: "Bắc Cảnh quá xa, chẳng bằng trước tiên nghĩ cách bình định hoạn nạn bên trong Nghiệp Kinh đi đã."

"Trong Nghiệp Kinh nào có hoạn nạn." Thương Châu đáp.

Dù Yến Phi Tiệp ở địa phương nhỏ nhưng vẫn biết đến rõ rõ ràng ràng chuyện của Nghiệp Kinh. Gã nói: "Dư nghiệt Lâm thị kia không chết, ly gián tình tâm Đế thần, sao Nghiệp Kinh lại không có hoạn nạn được. Ngươi là học sinh của phụ thân, ông thưởng thức, bồi dưỡng ngươi như vậy, ngươi nên phân ưu thay ông, sao có thể to mồm phét lác đến như thế."

Thương Châu đẩy cốc: "Ta trước tiên là thần tử của Hoàng Thượng, sau đó mới là học sinh của Yến tướng. Trước mắt trong Nghiệp Kinh không có đại loạn, có điều đang đứng trên thế đà bấp bênh, triều đình cần người hiền. Thực chẳng dám giấu giếm, ta và Đào đại nhân ngựa không ngừng vó tới Kế Châu là muốn khuyên nhủ Yến đại nhân."

Yến Phi Tiệp hơi nhíu mày lại, giơ tay cho ngừng tiếng nhạc, mọi người cũng về chỗ ngồi trước, buổi tiệc nhất thời nghiêm túc lên không ít.

Đào Tri Viễn cảm thấy thời cơ đã điểm, muốn tận dụng mọi thứ, vội chắp tay nói: "Trước đây mấy ngày, Nghiệp Kinh đổ trận tuyết lớn, hẳn Yến đại nhân đã biết chuyện Yến tướng bệnh nặng rồi."

Mi tâm Yến Phi Tiệp hơi trùng xuống, ngữ khí cũng trầm trầm: "Có ngự y ở đó, hẳn không bao lâu nữa là có thể chữa khỏi."

Đào Tri Viễn: "Bệnh này của Yến tướng trùng hợp đuổi đến ngày tuyết rơi mới phát tác, có thể nói là do tích tụ mà gây nên, ngự y cũng chỉ có thể dùng phương thức điều dưỡng một, hai. Yến đại nhân nghĩ xem, nếu Yến tướng có thể nhìn thấy tôn tử ngoan, bệnh cũng có thể tốt hơn phân nửa rồi!"

Thị tỳ mỹ mạo dán lên người Yến Phi Tiệp mà rót rượu. Gã không có kiên nhẫn với nữ sắc, bèn đuổi người đi.

"Đào đại nhân muốn ta hồi Nghiệp Kinh, cứ việc nói thẳng."

Yến Phi Tiệp không nể mặt nể mũi đánh gãy bao lời hoa mỹ của Đào Tri Viễn, con ngươi như sản sinh một tia ý lạnh: "Ta không phải người thông minh tuyệt đỉnh, tuy nhiên chớ có coi ta là kẻ ngu si mà chọc cười. Trong triều có quy củ rằng một bộ tộc chỉ có thể có một người làm quan từ tam phẩm trở lên, phụ thân để ta canh giữ Kế Châu nhiều năm như vậy chính là để ổn định lòng người. Lại không nói ông sinh bệnh gì, bệnh có nặng hay không, nếu như bây giờ vì ngu hiếu, ta tùy tiện trở lại thăm viếng phụng dưỡng, khó tránh khỏi sẽ có người nghi ngờ trong lòng rằng muốn tiếp chưởng quyền to của ông, đến lúc đó miệng lưỡi bao người sẽ cho rằng các đời thừa tướng Khải triều đều phải là họ Yến mới được."

Đào Tri Viễn nghẹn lại, mặt mày thoáng lúng túng, ngượng ngùng cúi thấp đầu.

Thương Châu cười cười, cũng không nói lời hoa mỹ gì, hỏi thẳng: "Vậy Yến đại nhân cũng thuận theo như vậy, đời đời kiếp kiếp cắm rễ tại Kế Châu?"

Yến Phi Tiệp khựng lại, không thích mà nhìn nàng.

"Yến tướng chèn ép thế gia quan chức trong triều nhiều năm, người trong thiên hạ cũng đã khâm phục khẩu phục. Vì thế ông ở Nghiệp Kinh một ngày, ngươi lại một ngày không về được Nghiệp Kinh. Tâm huyết cả đời của Yến tướng đều ở Nghiệp Kinh, đợi sau khi ông trăm năm, e là người người trong triều đều sẽ e ngại đến thân phận thế gia, muốn đại nhân triệt để phân rõ giới hạn với quyền lực trong triều."

Thương Châu lại nói: "Yến đại nhân nhậm chức thứ sử Kế Châu đã bảy năm có lẻ, những châu khác đã thay bao đời thứ sử, cũng lục tục vào kinh, chỉ có Kế Châu vẫn giữ nguyên như thế. Tiên đế khởi binh từ Khải Phong, nguyên nhân chính là bởi năm ấy, Kế Châu là châu hỗn loạn nhất Trung Nguyên, mà bây giờ thuế má lại chiếm những bốn phần mười những châu Tây Nam. Từ đây có thể thấy được, dù Yến đại nhân không có uy danh như Yến tướng, cũng không nên bị vây trong một châu cỏn con thế này. Người có tài là phúc trí trời ban cho muôn dân."

Lòng Yến Phi Tiệp không ưa Thương Châu, nhưng gã không phủ nhận được, lời của nàng rất dễ khiến người nghe vào. Nàng làm việc vì Hoàng Đế, từng câu từng chữ lại như đang suy nghĩ vì gã.

Gã càng nghĩ càng loạn, bèn nâng chén kính tặng: "Thương thị lang chẳng vội, trước tiên uống một chén."

Thị tỳ rót đầy một chén cho Thương Châu.

"Thái Y viện cũng chẳng ai đảm bảo được bệnh tình của Yến tướng sẽ kéo dài đến khi nào." Đôi môi Thương Châu hơi mím lại, cạn sạch một hơi rượu, sắc mặt lại vẫn trầm tĩnh như trước: "Yến đại nhân lại là hiếu tử, nghe theo lệnh phụ thân mà làm việc, không thể chỉ trích nặng. Có điều lệnh lang còn nhỏ, lẽ nào đại nhân không muốn dự định lót đường cho con sao? Chính như Yến tướng đã nói, nhà ai quyền thế đại tiện, ai tới làm quan, con đường này đầy rẫy bất công. Nhưng nếu uốn cong thành thẳng, những người có hoài bão quyền thế đều không thể khai chi, vậy chẳng phải càng thêm bất công sao?"

Yến Phi Tiệp không uống rượu nữa, đã có mấy phần đầu váng mắt hoa, hơn nửa ngày vẫn nhìn trái nhìn phải mà hỏi: "Thương thị lang và Đào đại nhân khổ cực tại Nghiệp Kinh, nếu đã đến Kế Châu, vậy liền ở thêm mấy ngày, Yến mỗ chắc chắn sẽ chiêu đãi thật tốt. Chuyện sau này, không bằng lại nghị luận."

Lúc này, có hai người vận áo đuôi ngắn đi đường đi nhanh vào từ phòng ngoài, quỳ gối bên người Yến Phi Tiệp, trình lên một phong thư: "Đại nhân, chúng ta phụng mệnh Yến tướng tới đây gửi một phong thư nhà."

Thương Châu nhận ra hai người này. Bọn họ là liêu khách được Tướng phủ nuôi đã nhiều năm, là một đôi huynh đệ đồng bào, tên Tôn Đại và Tôn Nhị.

Hai huynh đệ này đều là người tập võ, vô cùng mạnh mẽ, trên mặt hai người đều có hai cái bớt màu xanh giống nhau như đúc, mặt mày xấu xí, trước khi vào làm môn hạ của Yến Hồng từng là những kẻ giết người săn tiền thưởng.

Yến Phi Tiệp nhíu mày nhận lấy, thấy chữ viết trên phong thư kia cũng không mở ra xem mà đút vào tay áo trước.

Đáy mắt gã nổi lên mù mịt, đảo mắt đã tiêu tan, vừa cười vừa nói: "Đưa phong thư nhà mà thôi, hà cớ gì phụ thân phải gọi cả hai người từ xa tới. Có điều hai huynh đệ các ngươi làm việc nghiêm cẩn, mau mau ngồi xuống nhậu nhẹt, hôm nay mọi thứ đều phải sảng khoái!"

"Đa tạ đại nhân!" Hai huynh đệ nhà kia lưu ý ngồi một bên khác, bèn tìm chỗ vắng lặng ngồi xuống.

Yến Phi Tiệp lại lệnh cho vũ nữ quý phủ tới đây trợ hứng, buổi tiệc này càng nháo càng lớn, mời rượu, vung quyền, còn có nam tử đường hoàng chiếm tiện nghi của nhóm tỳ nữ. Một đoàn xa hoa đồi trụy, bẩn thỉu xấu xa.

Đào Tri Viễn còn muốn khuyên nhủ Yến Phi Tiệp cái gì, Thương Châu nghiêm nghị khụ một tiếng, âm thầm khẽ lắc đầu.

Chẳng ngờ Tôn Đại và Tôn Nhị kia đi tới: "Không nghĩ đã tới đây còn có thể nhìn thấy Thương thị lang! Nếu đổi thành thường ngày trong Tướng phủ, những người bỉ ổi như nhóm huynh đệ chúng ta e là chẳng nói nổi nửa lời trước mặt Thương thị lang."

Thương Châu mỉm cười chúc rượu: "Quá lời rồi. Ta trong triều chỉ là văn kém, hai vị đều là nghĩa sĩ có tiếng trên giang hồ, dĩ nhiên là chẳng giao tập gì nhiều. Hôm nay có duyên, vậy thì uống thêm vài chén."

"Được! Thương thị lang nguyện theo nhóm huynh đệ chúng ta uống rượu, đi ra ngoài cười nói cũng có thêm một phần mặt mũi!"

Đào Tri Viễn liếc nhìn tướng mạo khủ.ng bố của hai người này, lại thấy đại loan đao bên hông bọn họ, trong lòng nhút nhát, cố ý ôm chén đũa ra xa một chút.

Tôn Nhị liếc mắt nhìn Đào Tri Viễn, cố ý nghiêng người ngăn cản đường lui của y, đáy mắt lộ vẻ hung ác. Cổ họng Đào Tri Viễn nhất thời nghẹn lại, không thể làm gì hơn ngoài lặng lẽ tọa lạc trở về.

Thương Châu nhận ra bầu không khí này không đúng, lại nghe Tôn Đại hỏi: "Đã là cuối năm, theo lý mà nói triều đình Nghiệp Kinh phải cực kỳ bận rộn, không biết hai vụ đại nhân ngồi ở nơi đây là tới làm gì quan trọng sao?"

Đào Tri Viễn kinh sợ đến mức không dám lớn tiếng xả giận, Thương Châu cười nói: "Bây giờ chức tỉnh trung thư của ta chỉ là cái mác hư danh, Đào đại nhân muốn tới Kế Châu dò xét đốc điều tra, ta mới cùng đến tham gia náo nhiệt. Trái lại hai vị chuyên tới Kế Châu truyền tin, hẳn là rất được tin dùng."

Tôn Đại than một tiếng: "Sống dưới tay ban sai vốn chẳng dễ dàng. Có điều, lần này nhóm chúng ta tới Kế Châu, truyền tin chỉ là thứ yếu..."

"Ồ?" Thương Châu nhíu mày.

"Hai vị đại nhân hẳn đã nghe qua bài ca dao thịnh hành gần đây trong phố lớn ngõ nhỏ tầnh Nghiệp Kinh, thư sinh trong phủ cũng từng giải thích cho nhóm chúng ta, nói riêng một câu "trứng giấu dưới hiên, mái ngói thẫm đỏ; xuân tình đắm đuối, phúc phần đầu năm" kia đã chẳng đơn giản! Chính vì bài ca dao này, Nghiệp Kinh truyền ra lời đồn hung ác, nói rằng thiếu gia phải về Nghiệp Kinh tiếp nhận Yến tướng, chuyện thừa kế nghiệp cha vốn là thiên kinh địa nghĩa, người ở ngoài đều chẳng dám quản, có điều đám thư sinh đọc sách trong phủ Yến tướng lại đều cuống cả lên..."

Thương Châu thấy trên cánh tay nắm chuôi đao của gã đã có gân xanh lộ ra, cũng bất động thanh sắc gác chén rượu lại, thân thể thoáng căng thẳng.

Tôn Đại và Tôn Nhị âm thầm đối diện, cười lạnh một tiếng, mặt mày nhất thời dữ tợn gấp mười lần, lưỡi đao đã ra khỏi vỏ: "Yến tướng sớm đã đoán được có tặc tử đến Kế Châu giật dây làm chuyện xấu, cho nên đặc biệt lệnh cho hai huynh đệ ta đến đây lấy tính mạng của các ngươi!"

Nói thì chậm, làm thì nhanh, Đào Tri Viễn cảm thấy mắt mình gần như đã mù rồi, thấy đao bổ về phía mình, vội nhắm mắt lớn tiếng hô lên đầy kinh ngạc: "Cứu, cứu... Cứu mạng!"

Thương Châu cau mày tránh về một phía, đại đao kia chén đứt ngân trâm của nàng, tóc đen tỏa ra tán loạn.

Vũ nữ và khách mời ở đây nhất thời thất kinh, thấy muốn giết người bèn dồn dập hét to chạy ra.

Thương Châu như đã có chuẩn bị, dùng hết toàn lực lật ngược bàn, đập vỡ bát trên bàn rồi ném mấy mảnh sứ nát tan về phía hai người kia. Nàng liếc mắt về bên cạnh, cắn răng tóm lấy ống tay áo Đào Tri Viễn, lui vội về phía sau mấy bước.

Yến Phi Tiệp thấy tình thế này, chỉ lạnh lùng nhíu mày nhìn, không hề bị lay động, thoáng có chút kinh ngạc trước sự dũng cảm của nàng.

Đao sắc của huynh đệ nhà họ Tôn chẳng hề lưu tình. Bọn họ đã quen giết người giết khẩu giữa ban ngày ban mặt, huống hồ Thương Châu và Đào Tri Viễn còn là thư sinh yếu đuối.

Đào Tri Viễn hoảng hốt hô to: "Yến Phi Tiệp... Thứ sử Kế Châu muốn giế.t chết mệnh quan triều đình! Ngươi, ngươi sẽ bị trị tội! Còn, còn không mau cứu, cứu..."

Yến Phi Tiệp ngậm miệng không rên một tiếng.

Lại thêm một đao, cánh tay Thương Châu bị thương tổn, đã có chút không chịu nổi. Nàng thấy tình thế nguy cấp, bèn lớn tiếng quát lên: "Không ai có thể so được với quyền thế và đại kế của ông ta! Hôm nay ông ta có thể không quản ngàn dặm mà giết học sinh, rõ ràng muốn giết là giết! Ngày mai chính là...!"

Tâm thần Yến Phi Tiệp hơi động, trên trán chợt có mấy sợi gân xanh mơ hồ nổi lên, lộ vẻ do dự.

Có điều gã còn chưa kịp nghĩ nhiều, chẳng biết một đứa nhóc con đã chạy đến bên cạnh Tôn Đại từ lúc nào, còn đang khóc nỉ non. Đứa bé ấy chính là đứa nhỏ năm tuổi của Yến Phi Tiệp.

"Dừng tay!"

Tim Yến Phi Tiệp như thọt lên tận cổ, vậy mà huynh đệ nhà họ Tôn vẫn chưa kiêng kỵ tính mạng hài tử, còn đang vung vẩy đại đao trong tay.

Gã bỗng nhiên khiếp sợ, lúc này không do dự nữa, trầm giọng quát lên: "Phủ binh ở đâu? Còn không mau bắt lấy hai người này cho ta!"

...

Sau buổi tiệc hoang đường kia, Thương Châu và Đào Tri Viễn không được gặp lại Yến Phi Tiệp nữa, bị dàn xếp ở trạm dịch.

Đào Tri Viễn vẫn còn chưa hết khiếp sợ, sắc mặt trắng xám, thấy thương thế của Thương Châu bèn sốt ruột đi qua đi lại trong phòng: "Thương thị lang, nếu chúng ta không chờ được lệnh Hoàng Thượng, hay là hồi kinh sớm chút đi!:

Thương Châu mất máu, khí sắc không tốt, miễn cưỡng cười cười với y: "Còn sớm."

"Lại nói, việc xấu này quá khó thành." Đào Tri Viễn than thở, nói: "Còn kéo dài nữa, mạng ta và ngươi đều sẽ bỏ vào nơi này!"

"Đào đại nhân bình tĩnh đừng nóng. Yến Phi Tiệp là con trai độc nhất của Yến tướng, năm ấy bị bức ép nhậm chức thứ sử tại Kế Châu, không được thăng chức. Nhưng gã là người biết rõ đạo lý, dù trong lòng có bất mãn cũng biết lợi và hại trong đó. Yến tướng bệnh nặng, gã sẽ thành thật, không dám tùy tiện hồi kinh." Thương Châu nói.

Đào Tri Viễn giậm chân: "Chính là cái lý này đấy! Sớm biết không khuyên nổi, hà cớ gì chúng ta phải đặt tính mạng vào hiểm nguy!"

Thương Châu nở nụ cười: "Hoàng Thượng cũng không nói phải để chúng ta khuyên Yến Phi Tiệp hồi kinh bằng được."

"Hạ quan không rõ, đây lại là đạo lý gì? Mong rằng Thương thị lang chỉ bảo rõ ràng."

Thương Châu: "Ngươi và ta tuy là lén lút tiếp chỉ Hoàng Thượng mà tới Kế Châu, nhưng huynh đệ nhà họ Tôn hôm nay nháo ra trò như thế, âm thầm đưa tin, vừa vặn có thể cho người trong thiên hạ thấy Hoàng Thượng là thật lòng muốn thỉnh Yến Phi Tiệp hồi kinh mưu toan trách nhiệm, vậy là được rồi. Coi như Yến Phi Tiệp có sống chết không đi Nghiệp Kinh, mấy ngày này cũng đủ để dao động tâm trí những người trong triều."

Đào Tri Viễn ngẩn ra, càng thêm bối rối: "Nhưng nói vậy cũng không thông, hai người kia..."

Tầm mắt Thương Châu nhìn về phía cây ngân trâm đứt đoạn trên bàn: "Cũng là trách ta. Đào đại nhân có điều không biết, hai huynh đệ Tôn gia này có chút danh tiếng trên giang hồ, đều là cao thủ thân thủ bất phàm. Nếu bọn họ thực sự muốn ra đao giết người, một đao có thể cắt ngang cổ họng, hà tất phải làm điều thừa, cố ý muốn phá hỏng cây trâm của ta?"

Lúc này Đào Tri Viễn mới hậu tri hậu giác mà hiểu ra được.

...

Ban đêm, Ngụy Dịch nhận được bồ câu đưa thư, trong mắt toàn là ý cười, bèn đưa tin cho Lâm Kinh Phác.

Sau khi xem xong, Lâm Kinh Phác gật đầu khen hay: "Thương Châu quả là hào kiệt."

"Lá gan nàng lớn, tuy nhiên chẳng thể thiếu ngươi trù tính đằng sau." Ngụy Dịch chơi cổ tay y, nói: "Hôm nay đã có mấy quyển sổ con kết tội Yến Hồng đưa đến trước mặt trẫm. Không riêng gì án vũ khí, trước đây thủ đoạn của ông ta cứng rắn, thật ra có không ít người âm thầm ghi thù. Lòng người tán loạn, ngày Yến Hồng thất thế cũng tới nhanh thôi."

Đôi con ngươi tinh xảo của Lâm Kinh Phác chẳng có ánh sáng, chỉ nhàn nhạt nói tiếp: "Là sắp rồi."

Ngụy Dịch nghe lời này thoáng ngừng lại, hoàn toàn chẳng còn vẻ đắc ý, đáy mắt nổi lên từng trận tối tăm.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát.

Những ngày này, bọn họ vô cùng mẫn cảm với từng lời ăn tiếng nói của đối phương.

Lâm Kinh Phác giấu sâu hơn Ngụy Dịch, thần thái trước sau tự nhiên như một, chậm rãi tránh khỏi bàn tay của hắn, muốn đi về phía giường Thiên điện, chỉ nói: "Sắc trời không còn sớm."

Ngụy Dịch chỉ chần chừ trong chốc lát liền nhanh chân đuổi theo, một tay ôm ngang lấy y, vén chăn cùng nằm vào.

"Trẫm còn có lời muốn nói với ngươi."

...

"Trẫm còn có lời muốn nói với ngươi."

Lâm Kinh Phác để lại cho hắn cái gáy trắng nõn.

Ngụy Dịch chẳng ngại, được voi đòi tiên, ép y gối đầu lên cánh tay mạnh mẽ cường tráng của mình.

"Ngươi nói đi." Lâm Kinh Phác nhắm mắt, tựa như đã nổi lên buồn ngủ.

Ngụy Dịch áp thanh âm đến thấp nhất, chỉ chừa lại cho người trong đệm chăn nghe: "Theo ngươi thấy, Yến Phi Tiệp sẽ hồi kinh sao?"

Lâm Kinh Phác khàn tiếng xì khẽ: "Một khi Yến Hồng thất thế, đứa con trai này của hắn sẽ ngồi vững tội danh hại phụ thân. Chuyến này Thương Châu đi Kế Châu chính là ân điển ngươi chừa lại cho gã. Ngoại trừ tự sát, bằng không gã chỉ có thể hồi kinh."

Ngụy Dịch nghe, không yên lòng "ừ" một tiếng, ngón tay vuốt ve tóc y, nhìn chăm chú lên bả vai trắng ngần.

Tâm tư Lâm Kinh Phác không được yên tĩnh, bỗng dưng mở đôi mắt ra, quay người lại hỏi: "Khi nào Liễu Hữu mới khởi hành đi Biên Châu?"

Ngụy Dịch thấy y nhìn mình, trước tiên hôn một cái rồi mới thu tâm, đáp: "Nhanh thôi, hết con trăng này. Chờ y làm nốt việc xấu của tỉnh trung thư, trẫm sẽ sai người đưa y đi Biên Châu."

"Liễu Hữu tâm cơ thâm trầm, không dễ gạt. Biên Châu đường xá xa xôi, tốt nhất ngươi nên phái mấy người thông minh cẩn thận đi theo."

"Dễ bàn, hiện giờ ngươi cũng đang nằm trên giường nhỏ rồi." Ngụy Dịch nói: "Thổi gió bên tai trẫm nhiều thêm một chút, đừng nói là Biên Châu, trẫm có thể lập tức phái cả sát thủ cao cường võ lâm thiên hạ tới, đưa y quy thiên đất Phật."

Lâm Kinh Phác bị lời chót lưỡi đầu môi của hắn đùa đến cười khẽ ra tiếng: "Vậy cũng không đến. Y có âm thầm liên hệ với Tam Quận, thế cuộc Tam Quận còn chưa đủ vững vàng, ta không thể tùy tiện lấy tính mạng y."

Ngụy Dịch dần dần đẩy y vào góc tường.

Khi Lâm Kinh Phác phản ứng lại, chỉ có thể nằm nghiêng thân vào tường mới có nơi mà đặt thân.

Cự ly gần trong gang tấc không còn sót lại thứ gì, lồ.ng ngực kề sát cùng tấm lưng mỏng manh, trên trán y đã toát ra một lớp mồ hôi mỏng: "Ngụy Dịch..."

"Hả?" Ngụy Dịch trầm trầm đáp một tiếng, nằm úp sấp vào dán lại đến quá gần, sống mũi đã cọ đến một bên môi y, khí tức chập chùng cướp đoạt như nhuốm phần yêu thương.

Lâm Kinh Phác qua loa hôn hắn, giữa chân mày hơi nhăn lại, thanh âm yếu nhược oán trách: "Ta không ngủ được."

Đầu Ngụy Dịch vẫn để sau gáy y, chỉ lùi thân thể ra ngoài một chút lưu lại một khe hở. Tay hắn nhẹ nhàng đắp lên bụng người trong lòng, cẩn thận mịt mờ mở ra một hàng núi buộc.

Lâm Kinh Phác mơ mơ màng màng nằm không nhúc nhích, cũng không nói gì, tùy ý lòng bàn tay hắn làm càn.

Có điều cái này cũng chẳng khiến Ngụy Dịch thỏa mãn: "Đừng giả bộ ngủ, Lâm Kinh Phác."

"Ngụy..." Thân thể Lâm Kinh Phác như nổi lên một trận nóng bừng.

Từ sau lần bệnh trước, y vẫn chưa hoàn toàn khỏe mạnh, còn lưu lại mầm bệnh, dù trong cung có ngự y tốt nhất điều dưỡng cho y, ban đêm thi thoảng vẫn chợt phát tác ra ngoài.

Ngụy Dịch hơi ngưng lại, chóp mũi thở ra trọc khí, mặt có vẻ giận, lạnh lùng xì một tiếng: "Tam Quận có lương y không? Có lương y, lại có thuốc thêm mạng cho ngươi không? Bây giờ trẫm cho ngươi ăn chút thuốc tốt trước, tự đắc sẽ giữ được mạng của ngươi, ngươi phải chịu dằn vặt, chính là đáng đời."

Lâm Kinh Phác không những không giận mà còn cười, chôn trước ngực hắn ho khan mấy tiếng, như mềm nhũn mà làm nũng: "Thuốc đắng lắm mà."

Vì sao y không ăn những phương thuốc đắt giá ấy, Ngụy Dịch là người hiểu rõ nhất.

Đa phần những phương thuốc trân phẩm ngự y kê cũng chỉ là thuốc bổ. Thân thể Lâm Kinh Phác thiếu hụt, ăn vào sẽ bồi bổ, nhưng những thuốc này một khi ăn vào sẽ phải thêm đến quanh năm, không thể gián đoạn.

Lâm Kinh Phác khăng khăng phải về Tam Quận, y không mang theo thuốc cả đời được, cho nên quyết ý chẳng bằng vừa bắt đầu đã không ăn.

Y là người thức thời. Tia sáng trong điện vô cùng tối tăm, lại chiếu một thân bệnh trạng ra phần phong lưu: "Bị bệnh cũng có thể chơi, ta không còn khí lực, chẳng phải ngươi càng có thể tận hứng sao?"

Vốn toàn bộ hứng thú của Ngụy Dịch đã bị quét sạch, nhưng khóe mắt và ý cười của người trong lòng đều đẫm theo dụ.c vọng câu người, dù tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc vẫn còn nhớ đến chuyện lôi kéo người ta rồi châm lửa.

"Trẫm là cầm thú, cầm thú thích chơi sống, không thích cắn người chết." Lửa giận của Ngụy Dịch nghẹn lại trong lồ.ng ngực, cuối cùng không giữ được, đi nắm chặt đôi cổ tay của y: "Nắm là được, tự trẫm đến."

Đến góc tường cũng không tha cho Lâm Kinh Phác. Y nhu nhược tới độ một cái hôn cũng không chịu nổi.

Ngụy Dịch thương xót y, vốn định tốc chiến tốc thắng, nhưng Lâm Kinh Phác không nắm được, trái lại còn kéo dài lâu hơn.

Đến cuối cùng, nóng bỏng dây từ lòng bàn tay Lâm Kinh Phác ra khắp toàn thân. Y lười cử động tiếp, vẫn là Ngụy Dịch lấy khăn chà sát toàn thân y sạch sẽ, lại thay y đổi một chiếc áo lót mới.

Ngụy Dịch còn lâu mới được tận hứng, thấy Lâm Kinh Phác hẳn đã ngủ rồi, không thể làm gì hơn là nằm quay lưng lại.

Qua một hồi lâu, hắn xoay người lại, chuyên chú nhìn chằm chằm sau tai Lâm Kinh Phác, lưu luyến gối lên mảnh lưng trắng như tuyết, chợt nổi lên tâm tư đi vào chung một giấc mộng.

...

Ngày hôm sau, Ngụy Dịch vào triều muộn.

Trước khi hắn tới, đủ loại quan lại còn đang ầm ầm ĩ ĩ, không ngừng tranh luận, đợi khi hắn thượng tòa, dưới đáy vẫn còn chưa yên tĩnh lại.

Ngụy Dịch đã có thể ngờ tới cục diện hôm nay, trái lại cũng chẳng vội, xa xôi mà nhấp ngụm trà. Mắt thấy quan chức Lại Bộ và Hình Bộ dưới đáy càng ngày càng ầm ĩ hung ác, mi tâm Ngụy Dịch thoáng trùng xuống, bất động thanh sắc quăng chén trà nóng trong tay về phía đám người kia.

Tiếng vang lanh lảnh lan khắp điện, mảnh sứ vụn trên đất còn bốc lên khí nóng.

Mọi người ngẩn ra, dồn dập quỳ xuống: "Hoàng Thượng bớt giận..."

Mặt mày Ngụy Dịch cũng chẳng tức giận, chỉ nói: "Chư vị ái khanh, có việc khởi tấu, vô sự bãi triều."

Lời này vừa ra, Lại Bộ kỷ yếu Khổng Viện liền vội vàng lên tiếng, ngôn từ đầy xúc động phẫn nộ: "Hoàng Thượng, thần có điều muốn thỉnh tấu! Mấy tháng trước, trong triều có người bí mật mưu đồ với Ngô Kỳ, âm thầm làm ra hơn một trăm Hỏa Môn Thương, còn muốn chuyển những bảy trăm cân thuốc nổ về Lai Hải, may nhờ có Tiêu tư mã nhìn rõ mọi việc, sự tích bại lộ, mới cản lại cọc sinh ý này đúng lúc! Có điều xử lệnh của Hình Bộ và Binh Bộ lại chậm chạp không phát xuống, có người muốn dựa vào quan hệ cá nhân mà dối trên lừa dưới, thật sự là bụng dạ khó lường! Chưa nói sự phẫn nộ của dân chúng khó bình, âm thầm chế vũ khí quả thật là tội lớn giao động quốc cơ, ứng với tội nuôi dưỡng tư binh, khởi binh mưu phản, hôm nay người ấy chịu bán Hỏa Môn Thương cho cướp biển, ai biết liệu có ngày nào quay lại dùng thương pháo kia nhắm ngay cửa cung đại điện hay không!"

Khổng Viện coi như đã nể tình lắm rồi, không trực tiếp báo tên Yến Hồng trước đại điện.

Ngụy Dịch ho khan một tiếng, chưa chờ hắn tỏ thái độ, một quan chức Công Bộ tên Lý Hội đã căm phẫn sục sôi, trào phúng ngay lập tức: "Bây giờ Khổng kỷ yếu đúng là đại nghĩa lẫm liệt, đừng quên trước đó vài ngày còn quỳ gối trước Trường Minh điện cầu xin thay Yến tướng, ngươi cũng không thiếu phần đâu!"

"Trước đó vài ngày là do thần chưa biết rõ ngọn nguồn, không biết hành động của Tưởng Duệ và Lư Ngộ Lương là do Yến Hồng sai khiến!" Khổng Viện cuống lên, bắt đầu không kiêng kỵ gì họ tên thừa tướng nữa.

Lý Hội cũng hết sức kích động, chỉ thẳng vào ông ta mà mắng: "Người có thể sai khiến cả Công Bộ thượng thư, ngoại trừ thừa tướng ra còn có thể là ai! Người Khổng gia đời đời đều là bần nông, năm ấy Yến tướng thưởng thức ngươi, ngươi mới có cơ hội một bước lên tiên, vào triều phục vụ, bây giờ lại muốn phủi sạch chính mình đầu tiên!"

Khổng Viện vuốt áo vung tay: "Ta chính là thần tử Đại Khải, cũng là thần tử của Hoàng Thượng, không phải chó săn vô liêm sỉ của Yến Hồng! Mặc dù ông ta có ân đề bạt với ta, có điều quốc gia đại nghĩa còn ở phía trước, há có chuyện dung túng cho sai lầm! Hôm nay cũng không phải chỉ mình Khổng Phù Nghĩa ta, còn có rất nhiều quan chức muốn dâng sớ nêu ý kiến, khẩn cầu Hoàng Thượng nghiêm khắc xử lý án vũ khí!"

Lời vừa dứt, đông đảo quan lại trên triều đã quỳ xuống hơn phân nửa: "Khẩn cầu Hoàng Thượng nghiêm khắc xử lý án vũ khí...!"

Đám người Khổng Viện quá nửa là trong nhà có con cháu có tiền đồ, lại bị vướng bởi quy chế Yến Hồng định ra, chỉ có thể đến những địa phương xa xôi làm quan hoặc bỏ văn theo kinh doanh. Lời đồn Yến Phi Tiệp hồi kinh làm bọn họ bất an, càng khiến bọn họ dễ dàng bị dắt mũi.

Ngày xưa bọn họ tin cậy Yến Hồng, chiêm nhưỡng Yến Hồng, nhưng có thể chân chính làm đến mức này với con cháu trong nhà như Yến Hồng, quả thực là đã ít lại càng ít.

Còn những người không quỳ, hoặc là im miệng không nói như lục Bộ thượng thư và trung thư lệnh, những quan chức còn lại ít có ai dám can đảm đứng cùng một chỗ với Lý Hội. Lý Hội miết mắt thấy hai bên không người, cũng do dự lên, nghiêm mặt không lên tiếng nữa.

Ngụy Dịch ngồi trên long ỷ ngáp một cái, lười nhác nhìn về phía Thiệu Minh Long đứng thẳng tắp: "Thiệu thượng thư, án vũ khí do Bộ ngươi giải quyết, các chi tiết nhỏ bên trong, ngươi là người biết rõ ràng nhất. Việc này, ngươi cảm thấy làm thế nào mới là thỏa đáng?"

Sắc mặt Thiệu Minh Long nặng nề, tiến lên một bước: "Hoàng Thượng, thần cho là Yến tướng muốn dùng thủ đoạn phi thường làm chuyện phi thường, không thể vơ đũa cả nắm, dùng thể thống mà luận tội."

Ông ta chịu áp lực, chỉ nói một câu như vậy.

Lúc này không giống ngày xưa, lập tức có người công kích: "Ông ta là thừa tướng, là Đế sư, là người chấp chưởng tam Ty lục Bộ, như thước như gương, vốn nên là người tuân thủ thể thống nhất trong triều! Nhưng ông ta lại cấu kết cùng cướp biển, đây là bán nước!"

Thiệu Minh Long cúi đầu, lui về vị trí cũ. Ông ta không phải quan văn, không quen tranh luận, huống hồ chính ông ta cũng không có lời nào để nói.

Ông ta là tâm phúc, là bạn tốt của Yến Hồng. Yến Hồng có đại ân đại nghĩa với ông ta, nhưng chuyện âm thầm chế tạo vũ khí, ông ta không thể gật bừa với Yến Hồng. Bởi vậy ngày ấy rõ ràng đủ loại quan lại đã quỳ trước Trường Minh điện, ông ta vốn nên là người nên cầu xin thay Yến Hồng nhất, lại không đến trình diện.

Ngụy Dịch cười thầm, dặn dò thái giám chưởng sự thu tấu chương, nói: "Chuẩn bị trình tấu chương lên, trẫm trở về rồi sẽ xem, tiếp tục nhận định."

...

Lý Hội không chờ được, vừa hạ triều đã xông thẳng vào Tướng phủ, quỳ gối trước mặt Yến Hồng đánh "bịch" một tiếng, kinh hoảng đến cực điểm: "Yến tướng... xảy ra chuyện lớn! Hôm nay thượng triều, những quan chức lòng lang dạ sói kia khẩn cầu Hoàng Thượng phúc thẩm án vũ khí, xử lý nghiêm khắc theo quy chế! Hạ quan vô năng..."

Yến Hồng khoác thảm dày nặng ngồi trên ghế mây, sắc mặt nhìn trông còn có tinh thần hơn mấy ngày trước, tứ chi lại càng thêm cứng đờ.

Ông ta nhìn về phía người trước mặt, chậm tiếng cười khẽ: "Lý Hội? Trí nhớ bổn tướng còn chưa kém lắm, chẳng phải ngươi là quan chức Lại Bộ bị chuyển đi Duẫn Châu làm đốc điều tra sứ công trình trị thủy ba năm trước sao?"

"Vâng." Lý Hội không khỏi nghẹn ngào: "Yến tướng, công trình trị thủy của Duẫn Châu đã xong từ lâu, hạ quan mới hồi kinh báo cáo không tác không lâu."

Yến Hồng gật đầu, lại thấp giọng nói: "Mọi người đẩy tường đổ, nếu bọn họ đã cùng nhau khẩn cầu Hoàng Thượng xử lý nghiêm khắc án này, vì sao ngươi còn muốn nói chuyện thay bổn tướng?"

Lý Hội cúi đầu quỳ: "Yến tướng, hạ quan chỉ là kẻ tàn phế, năm ấy vừa vào cung không biết trời cao đất dày là gì, ngông cuồng nghị luận chính trị tiền triều. Yến tướng nghe được những lời không đúng ấy, không những không trị tội còn nghĩ cách đưa ta ra khỏi cung, ban cho tên mới, dạy dỗ nhập học... Nhiều năm nay hạ quan vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, chờ có ngày có thể thay Yến tướng ra sức trâu ngựa!"

"Nhớ lại, đúng là có việc như thế." Đáy mắt Yến Hồng lộ ra vui mừng, vỗ vai gã, nói ngắn gọn: "Điều tra công trình trị thủy Duẫn Châu chẳng phải chuyện dễ, ngươi làm tốt lắm, làm tốt lắm... Cho nên bất kể là nữ nhân, là hoạn quan, chỉ cần là người có trí, ai cũng có thể làm tốt được."

Xưa nay chính mình không sai, Yến Hồng nghĩ.

Ông nói xong liền muốn đứng dậy, tay chân run lên, lại không nắm chắc mà ngã ngồi trở về ghế tựa.

Lý Hội vội tới dìu ông ta: "Yến tướng!"

Yến Hồng nhìn sắc trời ủ dột, than thở: "Trời giá rét, ta cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian..."

Lý Hội đã rơi nước mắt từ bao giờ: "Yến tướng chính trực, đang độ tuổi xuân..."

Yến Hồng suy yếu xua tay: "Ta không thể trừ tận gốc ác phong thế gia, lấy ngọc hủy ngọc, còn rất nhiều chuyện chưa làm xong... Luật pháp buôn bán khế đất Nghiệp Kinh còn chưa tu sửa, Công Bộ thượng thư mới tuyển người mới, tạm thời còn chưa đảm nhiệm được, giữa những thị lang đồng lứa, Phạm Thắng tính tình trầm ổn, thích hợp hơn Khâu Diên, còn có Tam Quận chưa bình..."

Ông ta ho một trận kịch liệt, gần như ho cả lục phủ ngũ tạng ra ngoài: "Vướng víu nhất... Là Lâm Kinh Phác gieo vạ kia, không thể trừ hết được!"

"Yến tướng!..."

"Không sao, không sao, đều đã bày sẵn đường lui cho các ngươi rồi, lớn gan mà làm là được..." Yến Hồng bình ổn lại, nở nụ cười, còn động viên ngược lại Lý Hội: "Người kia, nhất định sẽ không trở về Tam Quận được."

"Dịch lang, ngươi làm tốt lắm."

...

Đông chí vừa qua, tiếng sấm đã nổ vang trong thành Nghiệp Kinh, tựa như mưa rào sắp tới, thực sự khác thường.

Không bao lâu sau, ngoài cung truyền đến tin tức bệnh tình Yến Hồng đã chuyển nguy kịch.

Ba trăm cấm quân giữ kiếm đứng bên ngoài Tướng phủ, gần một nửa ngự y đều tới. Hơn mười quan chức quan trọng trong lục Bộ chờ đợi bên ngoài thính phòng, sốt ruột mong ngóng người đang nằm bên trong.

Tôn Hoài Hưng đi qua đi lại trong phòng, thở dài liên thanh. Thiệu Minh Long vẫn không nhúc nhích, tay nắm chặt cốc trà sững sờ nửa ngày, một giọt nước cũng chẳng uống.

Những quan chức to nhỏ còn lại quỳ trên mặt đất, đều không dám lớn tiếng hả giận, càng không dám bừa bãi như trên triều đình hôm qua. Hậu quả án vũ khí còn chưa được khắc phục xử trí, thừa tướng ngàn cân treo sợi tóc, này cũng là tác động đến đại sự giang sơn xã tắc.

Trong phòng nghiêm túc ngột ngạt, đến tiếng kim rơi cũng có thể làm cho người ta kinh hãi bất an.

Ngụy Dịch cảm thấy trong phòng nặng nề, chắp tay đi ra ngoài, chỉ để lại tùy tùng và nội thị.

Hắn đứng trước bậc cửa Tướng phủ, ngửa mặt nhìn sương khói trầm thấp, trong tay áo nắm một chiếc bình ngọc đỏ như máu, khuôn mặt anh tuấn lạnh như đao khắc.

Trận mưa lớn này, hắn đã đợi quá lâu.

Không trung văng lên vài giọt nước mưa tan nát, Quách Tái lo lắng nước mưa bên ngoài bắn tóe lên long bào, vội tìm dù đến, nhón chân che cho hắn: "Hoàng Thượng, mưa lớn, coi chừng bị lạnh."

Gió lạnh đến thấu xương, Ngụy Dịch thấy mưa kia đột nhiên rơi lớn hơn, bắt đầu bay loạn trên đất, đến rêu xanh cắm rễ trên đất lâu ngày đều bị văng xuyên qua cả.

Ngụy Dịch lại giơ tay, ra hiệu cho Quách Tái thu dù, tùy ý để nước mưa vẩn đục kia làm ướt nhẹp giày vàng và long bào của mình.

Hắn nở một nụ cười lạnh: "Mưa lớn hơn chút mới tốt."

Một tên người hầu nhà quê trong Tướng phủ hốt hoảng lảo đảo chạy tới quỳ xuống, còn chưa hành lễ đã khóc nức nở nói: "Hoàng Thượng, Yến tướng... Yến tướng muốn gặp mặt ngài một lần!"

Ý cười của Ngụy Dịch còn chưa thu lại, chỉ liếc mắt nhìn, âm âm u u nói: "Yến tướng cả đời cố chấp, ông ta muốn căn dặn những gì, trẫm đều nhớ kỹ, từng câu từng chữ đều ghi tạc trong lòng. Ngươi nói cho ông ta biết, ông ta chỉ cần dưỡng bệnh thật tốt, không cần phân tâm đến những vấn đề khác."

"Hoàng Thượng! Ngự y nói bệnh tình Yến tướng nguy cấp, e là thực sự chẳng sống qua cuối năm nay, không biết bao giờ sẽ... Xét về công, Yến tướng cúc cung tận tụy trung tâm quân thần với Hoàng Thượng, về tư lại có tình truyền đạo thụ nghiệp, Yến tướng một lòng mong ngóng Hoàng Thượng, Hoàng Thượng... Hoàng Thượng không có gì muốn nói với người sao?..."

Hạ nhân kia giọng mang nghẹn ngào, căm giận bất bình vì chủ tử nhà mình, nhất định không chịu lui về.

Thường Nhạc thấy gã mất lễ nghi trước ngự tiền, định lấy kiếm xua đuổi, lại bị Ngụy Dịch đưa tay cản lại.

Ngụy Dịch không nhanh không chậm lấy một tấm giấy từ trong tay áo ra ngoài, đưa cho gã. Đây là giấy thượng hạng ngự cống, hoàn toàn là bằng vàng, nhìn vô cùng có thể diện.

"Ý trẫm muốn nói đều ở nơi này cả. Ngươi đưa cái này cho Yến tướng xem, ông ta sẽ rõ ràng minh bạch ý của trẫm."

Hạ nhân sững sờ, vội tiếp chỉ tạ ơn, nhận lấy tấm giấy vàng kia rồi vội vàng chạy vào bên trong.

Bất giác, giày vàng của Ngụy Dịch đã ướt đẫm. Hắn chắp tay nhìn bóng lưng kẻ kia, ánh mắt sâu không lường được.

Mưa vẫn còn rơi, buổi trưa chưa tới, sắc trời ngày càng âm trầm. Dọc đường có tiếng vó ngựa vang vọng, nghe đến mức không chân thực, sóng to gió lớn như đã bị trận mưa này nuốt chửng cả.

Không đến nửa khắc đồng hồ, nội viện vang lên thanh âm khóc lóc đau khổ, ngay sau đó, thính phòng bên ngoài cũng hỗn loạn bất kham, trong viện còn có người đang cao giọng la hét.

Rất nhanh sau đó, mười mấy ngự y bước ra ngoài, sắc mặt tái xám, cùng nhau quỳ gối tạ tội giữa mưa giông.

"Hoàng Thượng thứ tội, là chúng thần vô năng, Yến tướng... Yến tướng mất rồi!"

Mưa gió cuồn cuộn, từng hạt mưa văng lên tung tóe. Thương Châu khoác áo che mưa, dù bị thương vẫn chạy suốt đêm từ Kế Châu trở về, cuối cùng vẫn đến chậm một bước, ngay khi đến trước Tướng phủ cũng vừa vặn nghe được câu nói này của ngự y.

Nàng không nắm chặt được dây cương, nhất thời hoảng hốt trượt chân ngã từ trên ngựa xuống, cái trán cũng bị xước mất một phần, máu và nước mắt bắn tóe lên trong mưa: "Thầy... Thầy!"

"Người đâu, nghĩ chiếu văn." Ngụy Dịch không quay người nhìn gian phòng kia, thanh âm nặng nề, nghe không ra nửa điểm tâm tình.

Quan chức Lễ Bộ và tỉnh trung thư đã đợi sẵn từ lâu, tiếp chỉ tiến lên nghênh đón: "Hoàng Thượng, có vi thần."

...

Yến Hồng đã khí tuyệt, trong con ngươi hãm sâu có sắc thái khốn đốn, tay còn đang nắm siết lấy tờ giấy ngự ban không cam lòng thả ra.

Mảnh giấy ấy vô cùng tinh xảo, trên mặt chỉ viết duy nhất một chữ, chính là thụy hào Ngụy Dịch đã tỉ mỉ chọn cho ông ta – Mậu.

Mậu: Sai lầm.

...

"Nhị gia, Yến Hồng đã chết bệnh." Vân Thường được Quách Tái truyền tin đến, lập tức đến Thiên điện báo cho Lâm Kinh Phác.

Tay hạ cờ của Lâm Kinh Phác thoáng dừng lại, mặt mày hơi kinh ngạc: "Mấy ngày trước nghe ngự y truyền tin ra ngoài, chẳng phải nói bệnh tình của ông ta còn có thể chịu đựng thêm mấy ngày sao? Sao lại nhanh như vậy?"

"Quả thật là nhanh hơn một chút, đến ngự y cũng vô cùng bất ngờ. Hiện nay triều đình cũng đã phát văn tế xuống, e là chẳng quá nửa ngày, bi văn cũng sẽ được phát ra ngoài." Vân Thường nói, lại lấy một phần văn chương đã sao chép từ trong lòng ra, đưa cho y xem.

Lâm Kinh Phác nhận lấy văn tế, vừa nhìn đã thấy trong văn toàn là những câu ca tụng công đức, văn từ hoa mỹ, khí thế hoàng tráng, kể lại cuộc đời Yến Hồng vô cùng êm tai, chỉ có điều thụy hào kia lại quá mức cách điệu, hoàn toàn không hợp.

Mậu.

Đây là một chữ trắng trợn đến vô cùng ác liệt.

Yến Hồng phong quang nửa đời, thoải mái một đời, lại bị đính lên thụy hào hoang đường đến nhường này, chẳng trách hôm nay đã mất rồi.

"Khải Đế này đúng là tâm địa độc ác, sau này không còn Yến Hồng cản tay, hắn sẽ là kình địch của chúng ta."

Vân Thường thở dài một hơi, còn hói: "Nhị gia, Yến Hồng đã chết, Tào tướng quân đã sai người ra roi thúc ngựa truyền tin tức này về Tam Quận, báo cho Ngũ lão. Nhị gia cũng nên nhanh chóng bứt ra khỏi thành Nghiệp Kinh mới phải."

Lâm Kinh Phác "ừ" một tiếng cực kỳ nhạt, lại hạ xuống một nước cờ. Nhưng y bỗng nhận ra bàn cờ trước mặt đã bị vây khốn, bốn phía đều là tử lộ, quân trắng đã bị phá hỏng.

Cẩn thận mấy cũng có sơ sót, y vẫn cảm thấy chính mình đã bỏ sót mất bước nào.

Giữa lúc suy nghĩ, thái giám bên ngoài thông báo Phùng Ngọa cầu kiến. Ngụy Dịch sớm đã cho phép y tự do hoạt động trong Diễn Khánh điện, chấp nhận để y gặp riêng ngoại thần.

Vân Thường lui sang bên cạnh, Lâm Kinh Phác tuyên ông tiến vào.

Dường như Phùng Ngọa vô cùng gấp gáp, vừa vào phòng đã chẳng còn tâm tư thưởng trà, vội vã chắp tay nói: "Nhị gia còn nhớ chuyện lần trước Ninh Vi Quân vì phá án tại sườn núi Phượng Long mà thiêu hủy lương thảo quân dụng không?"

Lâm Kinh Phác gật đầu, nhàn nhạt nói: "Hắn làm việc thay Ngụy Dịch, có Ngụy Dịch hỗ trợ phía sau, tiên sinh không cần cuống quýt, huống hồ xử văn của Ninh Vi Quân vẫn luôn không được phát xuống."

Phùng Ngọa vỗ chân: "Chà, ai mà ngờ được, Yến Hồng vừa chết, Hình Bộ liền phát xử văn xuống, bảo là muốn xét nhà chặt đầu, còn phải tru di tam tộc!"

Lâm Kinh Phác khựng lại: "Vậy chuyện này Ngụy Dịch nói như thế nào?"

"Thái độ của Hoàng Thượng lại càng lạ hơn! Lúc trước Hoàng Thượng còn âm thầm che chở Ninh Vi Quân, ta vẫn nghĩ Hoàng Thượng đang muốn tìm cái cớ thỏa đáng, đặc xá hắn ra tù. Nhưng ai có thể ngờ được, chân trước Hoàng Thượng vừa từ Tướng phủ hồi Lan Chiêu điện, chân sau đã lập tức phê chuẩn hạ xử văn xuống, chẳng có nửa câu dị nghị! Quân vô hí ngôn, bố cáo đã dính ngoài thành cả rồi, năm ngày sau một nhà Ninh Vi Quân sẽ bị chém đầu thị chúng!"

Sau khi vong quốc, một mạch Ninh gia đã vô cùng đơn bạc, tam tộc đã gần như cửu tộc nhà người khác. Hôm nay hắn là Khải thần, là một trong số ít những bộ hạ đắc lực của Ngụy Dịch, dù tâm có hướng về Lâm Ân nhưng tốt xấu gì cũng chưa bao giờ có cử chỉ công khai phản bội Ngụy Dịch.

Hình phạt như thế, chẳng tránh được có phần quá hà khắc.

"Nhị gia, ngươi xem Hoàng Thượng đã động sát tâm với Ninh Vi Quân, hẳn là sẽ nhổ cỏ tận gốc thế lực Lâm Ân trong thành Nghiệp Kinh, nhờ đó mà cưỡ,ng bức ngài...?"

Phùng Ngọa càng nói càng cảm thấy cổ mát lạnh, chỉ lo chớp mắt một cái là sẽ đến phiên chính mình.

Lâm Kinh Phác cũng không nói được.

Hơn một năm nay, y biết không ít bí mật Khải Triều, Ngụy Dịch cũng vì có quan hệ với y mà biết không ít tin tức của dư đảng Lâm Ân trong thành Nghiệp Kinh. Bọn họ đã không còn lý do tiếp tục kết thành đồng mình, nếu Ngụy Dịch thật sự muốn mượn cơ hội này quét sạch dư nghiệt, ra tay từ Ninh Vi Quân cũng không phải là không thể.

Lâm Kinh Phác còn đang gõ cờ suy nghĩ sâu sắc, Ngụy Dịch đã mang một cái bình rượu vàng ngọc, vén rèm bước vào.

Đế giày Ngụy Dịch vẫn ẩm ướt, vừa nhìn thấy Phùng Ngọa bèn nở nụ cười một tiếng: "Phùng ái khanh cũng ở đây, vừa hay, ở lại bồi trẫm uống rượu..."

Giờ khắc này, Phùng Ngọa trông thấy Ngụy Dịch là đã không nén được sợ hãi, vội vàng hành lễ, chậm chạp nuốt nước miếng: "Hoàng Thượng, trong nhà thần còn có việc, xin được cáo lui trước, không bồi ngài uống được, ngài để Nhị gia bồi ngài uống đi..."

Ngụy Dịch quay đầu nhìn bóng lưng ảo não của ông, cười xì một tiếng.

Lâm Kinh Phác không giải được ván cờ, sắc mặt nhạt nhẽo ném quân cờ về hộp, khi ngẩng đầu nhìn hắn bèn cười như dịu dàng gió xuân: "Vị Hoàng Thượng này hôm nay đúng là bận rộn."

"Tiền triều hậu cung đều phải cố, có thể không bận sao?" Ngụy Dịch ngồi xuống, rót rượu cho y.

Lâm Kinh Phác nhã nhặn uống một hớp, đặt chuyện của Ninh Vi Quân qua một bên, mỉm cười nói: "Nếu bận đến thế, sao còn có thời gian đến Thiên điện đùa giỡn. Thừa tướng ốm chết, còn nhiều người muốn đòi nợ phía sau ngươi."

"Trẫm đâu cần biết đến bọn họ..."

Ngụy Dịch dán sát vào, khí tức đè thấp, rõ ràng rượu còn chưa nhấp đã sinh ra mấy phần vẻ say, nói: "Người khác và ngươi không giống, không thể giữ lời. Hôm nay trẫm làm được chuyện tốt, muốn tự mình đến tìm ngươi tranh công."

Lâm Kinh Phác không trốn.

Y biết tuy trên mặt hắn chẳng thể hiện gì, nhưng đáy lòng chắc chắn sẽ chẳng hề dễ chịu. Ngụy Dịch và Yến Hồng là địch, nhưng cũng đã nhiều năm như thế, không chỉ thuần túy là kẻ địch.

Ngụy Dịch đề bình ực mạnh một cái, thực sự là say rồi, trong đôi mắt ẩm ướt như thoáng phần cầu xin thương xót, có mập mờ, có triền miên, còn có cả dụ.c vọng.

Dù là ai thấy cũng chẳng nỡ lòng nói nặng với hắn nửa câu, nghi kỵ cũng không còn phần thú vị.

Mưa rào đã ngơi. Đôi mắt đẫm tình của Lâm Kinh Phác nhìn hắn, lòng bàn tay dán lên nửa khuôn mặt, dịu dàng mà khen: "Dịch lang, ngươi làm tốt lắm."

"Dịch lang là tình phu của ngươi, không phải là Hoàng Đế."

...

Mây mờ sương tan, ánh sắc xanh lam chảy xuôi vào trong kim điện.

Ngụy Dịch run lên nửa ngày, men say lẫm liệt tản đi mấy phần. Nếp nhăn trên mi tâm hắn bất giác thả lỏng ra, lấy lại tinh thần, mùi rượu trên thân đột nhiên càng mãnh liệt hơn.

Hắn kéo gần khoảng cách, đáy mắt trở nên thuần túy, chỉ còn mình d,ục vọng đặc sệt.

Ý cười trên môi Lâm Kinh Phác còn chưa thu lại, coi như không có gì mà nhặt lại từng quân cờ.

Tay áo y bị Ngụy Dịch kéo mạnh, bàn cờ đổ, chóp mũi hai người cũng chạm vào nhau.

"Gọi một tiếng nữa ta nghe xem."

Lâm Kinh Phác nhíu mày, rõ ràng là cười vô cùng quyến rũ, lại nói: "Hoàng Đế trước mặt, làm sao ta dám vượt qua thân phận."

"Dịch lang là tình phu của ngươi, không phải là Hoàng Đế."

Tầm mắt Ngụy Dịch đi xuống theo đôi môi ấy, từ từ đến rất gần nhưng lại cố ý không hôn: "Đều là người lén lút có nam nhân sau lưng gia trưởng, ngươi và ta đều không phải người tuân thủ bản phận, làm sao còn có thể nói đến quy củ được."

Dưới tay Lâm Kinh Phác bị hắn lôi kéo có hơi ngứa, hơi thở cũng bất ổn, mi mắt mỏng manh nổi lên một tầng đỏ ửng: "Ta còn chưa lập gia thất, sao có thể tính là vụng trộm?"

Bàn tay Ngụy Dịch thuận thế mò tới sau lưng y, cẩn thận sờ lên từng đốt xương, âm thầm dùng lực cực chuẩn, cợt nhả nói đạo lý: "Trước mặt người khác ngươi không dám, chỉ dám,đãng hạ lưu trước mắt tình phu của ngươi, này chính là vụng trộm. Mong muốn đơn phương cũng là vụng trộm, hai bên tình nguyện cũng là vụng trộm."

Môi mỏng của Lâm Kinh Phác không ngừng mấp máy: "Vậy ngươi muốn đơn phương, hay là muốn lưỡng tình tương duyệt?"

"Ngươi đúng là bạc tình bạc nghĩa." Ngụy Dịch nhìn khóe mắt ướt át dưới thân, cắn tai y mà trào phúng: "Đến ý xấu cũng sắp chảy cả ra ngoài rồi, A Phác."

Lâm Kinh Phác nhíu mày, dụ,c vọng long lanh nóng bỏng trong từng giọt lệ hiển hiện rõ mồn một, liếc mắt một cái đã thấy.

Bây giờ không giống ngày xưa, Ngụy Dịch đã là cao thủ phong nguyệt. Lâm Kinh Phác không chịu nổi dằn vặt, bất đắc dĩ phải cúi đầu chịu thua trước hắn: "Dịch lang anh tuấn tiêu sái, khí vũ bất phàm... Là... là ta không chịu đựng nổi..."

"A Phác, khen Dịch lang của ngươi thêm vài câu." Ngụy Dịch nắm lấy cằm y, xoa qua cần cổ hết lần này đến lần khác.

Cây đuốc này đã đốt tới trên người hắn, Ngụy Dịch cũng không chờ đáp lại đã bóp lấy cằm y, hôn lên thật sâu.

Ban ngày ban mặt, hai người như đang "vụng trộm", không ai đoái hoài đến chính sự và hậu sự, dứt bỏ tạp niệm, chỉ lưu luyến vui thích trước mắt.

...

Yến Hồng vẫn thân, Tướng phủ có tiếng mà không có miếng, đủ loại công văn và tấu chương trong triều đều phải đi qua Diễn Khánh điện, chờ Hoàng Thượng tự mình phê thẩm.

Quan chức Lễ Bộ đã chờ ngoài Diễn Khánh điện những hai canh giờ.

Không lâu sau, người của Tư Gián viện và Hình Bộ cũng tới cả, lo lắng chờ đợi với những quan chức Lễ Bộ bên ngoài.

Vốn tưởng rằng Hoàng Thượng vì mất đi thừa tướng mà thân thể không tốt, có điều cũng chẳng thấy Diễn Khánh điện truyền ngự y, cung nhân đi ra thông báo mấy lần, chỉ nói Hoàng Thượng còn ngủ, mong bọn họ kiên trì thêm một chút.

Vì vậy, đám người này chờ thẳng đến khi trời tối mới được vào gặp vua.

Ngụy Dịch còn chưa dùng bữa tối đã đi tới chính điện xử lý công vụ. Cổ tay áo hắn không chỉnh tề, như là không kịp mặc trung y.

Các quan lại không dám nhìn thẳng mặt rồng, cũng không dám nghi kỵ, chỉ làm đúng phận sự mà bẩm báo từng việc, sau khi lĩnh chỉ bèn đi tới các Bộ làm việc.

Tang sự của Yến Hồng được làm theo quy chế quốc tang, cấm chỉ tất cả hỉ sự mừng vui cưới gả trong triều, cả nước để tang một tháng mới không phụ một đời uy danh của quyền tướng.

Có điều ở một đầu khác, án vũ khí cũng phải nhanh chóng xử trí. Tang kỳ vừa qua, từng tội danh cũng sẽ được chụp lên đầu ông ta.

Ân uy cùng làm, nội ứng ngoại hợp, có như vậy mới nhân cơ hội này thu nạp lòng người, tiếp quản quyền to trong triều, thống lĩnh lục Bộ.

Chờ Ngụy Dịch hết bận, trời đã gần vào canh hai.

Cung tỳ muốn hầu hạ hắn rửa mặt an giấc, hắn lại hỏi Thiên điện trước. Cung nhân nói đầu kia đã đóng cửa tắt đèn, hẳn người bên trong cũng ngủ rồi.

Ngụy Dịch gật đầu, nghĩ sáng mai thượng triều còn một đống việc vặt đang chờ, bèn một mình ngủ lại trong chính điện.

...

Lâm Kinh Phác đổi một thân xiêm y nội giám, đã đốt đèn xuất cung, cùng Quách Tái lên một chiếc xe ngựa đến lao ngục Hình Bộ.

Quản ngục chân trước mới đưa đi một người, quay đầu đã nhìn thấy Quách Tái đưa người đến, giật mình một cái rồi vội tiến lên, cúi người nghênh đón: "Đã muộn rồi, làm sao Quách công công còn đặt chân đến nơi này? Công công hầu hạ Hoàng Thượng khổ cực, nếu tiểu nhân sớm biết công công sẽ tới, còn phải dát vàng lên ngưỡng cửa này mới phải."

Hài cốt Yến Hồng còn chưa lạnh, từ trên xuống dưới trong triều đã bắt đầu muốn nịnh bợ chủ nhân chân chính của Khải triều, đến thái giám đi theo ngự tiền hầu hạ cũng được dính Thánh quang.

Quách Tái không thích ứng được chút nào, nắm tay khụ một tiếng, vội vuốt thẳng đầu lưỡi chút rồi ưỡn ngực hóp bụng, thể hiện ra mấy phần mạnh mẽ: "Hoàng Thượng sai ta đến đây nói mấy lời với Ninh Vi Quân."

Quản ngục kia hơi ngưng lại, khó khăn thấp giọng nói: "Kẻ ấy lại chính là trọng phạm triều đình chờ trảm, nếu Quách công công không mang theo công văn thẩm vấn của Hình Bộ đến, e là không tiện lắm."

Dư quang Quách Tái liếc nhìn người phía sau, âm thầm hít sâu một hơi, học vẹt nói: "Hôm nay Hoàng Thượng xử lý đủ chuyện hỗn tạp, còn vì Yến tướng qua đời mà bi thống quá độ, nhất thời không thông mới phê duyệt xử văn của Hình Bộ kia, sau đó tinh tế hồi tưởng lại mới cảm thấy trong đó còn có chút sơ hở. Thiên tử nhất ngôn tứ mã nan truy, tuy rằng những xử văn này đã phát xuống các Bộ, không thay đổi được, thế nhưng Hoàng Thượng vẫn muốn hiểu rõ thêm vụ án này hơn một chút, vì vậy mới sai ta đến đây hỏi lại tỉ mỉ. Chuyện hôm nay, các ngươi không được lắm miệng truyền đi, bằng không ném đi mặt mũi của Hoàng Thượng, một cái mạng nhỏ của ngươi cũng không đền nổi."

"Tiểu nhân đã rõ, đã rõ." Quản ngục bị dọa đến ngẩn ra, vội hỏi: "Tiểu nhân tự mình đưa công công đi vào, chắc chắn sẽ không lôi kéo tai mắt của người khác! Hai vị công công, thỉnh..."

Quách Tái che mặt ho khan một tiếng, bước lên trên trước. Lâm Kinh Phác cúi thấp đầu, theo sát phía sau.

Quản ngục nói, lại vô ý liếc về sau một cái, còn chưa phát giác được gì dị thường, chỉ cảm thấy khuôn mặt tiểu thái giám này có phần quá mức đẹp đẽ, không nhịn được mà muốn nhìn thêm vài lần.

"Hai vị công công, Ninh Vi Quân bị giam giữ trong này. Tiểu nhân không quấy rầy thêm, có gì dặn dò, hai ngài gọi một tiếng là được."

Quách Tái thấy người đi xa, thân thể căng thẳng mới thoáng thả lỏng, vội đứng đến phía sau Lâm Kinh Phác, tự tại hơn rất nhiều.

"Ninh đại nhân." Lâm Kinh Phác lấy mũ thái giám xuống, tiến lên chắp tay.

Ninh Vi Quân trông thấy Lâm Kinh Phác, vội xốc lại tinh thần, đứng dậy hành lễ cách song sắt: "Nhị gia."

Lâm Kinh Phác đánh giá thấy trên người hắn không có vết thương, quần áo tù sạch sẽ, chỉ là hai bên gò má thoáng gầy gò đi một chút, sợ là căn bản còn chưa từng bị thẩm tra.

"Cơm canh trong ngục có được không?"

Đèn đuốc tối tăm, Ninh Vi Quân cúi đầu, cung kính trả lời: "Được."

"Ngủ có được không?"

"Cũng được."

Trong ngục không có gió, lại lạnh lẽo khiến người ta khó mà chịu được. Quách Tái cầm một kiện áo khoác, tỉ mỉ phủ thêm cho Lâm Kinh Phác.

Ninh Vi Quân vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ thoáng dời tầm mắt, chần chờ hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt, Nhị gia đến đây, xin hỏi là..."

"Nhắc tới cũng xấu hổ. Chuyện ngày ấy ở sườn núi Phượng Long, ta biết rõ không thể tin Liễu Hữu nhưng vẫn đưa tin tức cho ngươi, hại ngươi rơi vào hoàn cảnh như bây giờ." Thân thể Lâm Kinh Phác ấm dần lên, sắc mặt thấu thuận như ngọc, thân thiết nói: "Ngươi có oán ta không?"

Ninh Vi Quân lui về phía sau non nửa bước, thận trọng phụng mệnh: "Là chính ta ngày ấy làm việc lỗ mãng, chưa điều tra rõ ràng đã đánh rắn động cỏ, không oán Nhị gia được."

Lâm Kinh Phác vốn là người dịu dàng nhã nhặn, có điều dường như Ninh Vi Quân luôn quá mức cung kính cẩn thận với y, thậm chí có chút run run rẩy rẩy, như là chỉ lo đạp phải phần kiêng kỵ nào.

Lúc trước, Lâm Kinh Phác cũng không giao tập gì nhiều cùng Ninh Vi Quân, mỗi lúc trò chuyện đều đường hoàng ra dáng. Cho đến hôm nay, y mới vững tin Ninh Vi Quân kính trọng mình, tuy nhiên cũng luôn đề phòng chính mình.

Đã có ý kính, vì sao phải phòng? Chính mình có gì đáng giá để hắn phòng bị?

"Ngươi oán ta cũng là chuyện bình thường." Đáy mắt Lâm Kinh Phác thoáng thẫm lại, tiếc hận mà nói: "Thiêu hủy quân dụng là tội lớn, Ngụy Dịch không hạ thủ lưu tình với ngươi, sau năm ngày nữa sẽ hành hình. Có điều, nếu ngươi chịu nói thật với ta mấy lời, ta còn có thể cho phép mà cứu ngươi một mạng."

Môi Ninh Vi Quân đã mím thành một đường thẳng mỏng, lại nói: "Tạ ơn Nhị gia, có điều sinh tử từ mệnh, không nắm chắc được."

"Ngươi còn chưa biết ta muốn hỏi gì." Lâm Kinh Phác cười như không cười, nét mặt nhìn không thấu được.

Ninh Vi Quân sững sờ, kinh hoảng cúi đầu, lấy đó làm áy náy: "Nhị gia muốn hỏi gì, mời ngài hỏi đi."

Lâm Kinh Phác khép tay áo dài lại: "Năm ấy hơn mười trưởng bối trong tộc ngươi đều hy sinh cho tổ quốc, ngươi lấy gì mà sinh sống?"

Ninh Vi Quân hơi ngưng lại, bình tĩnh nói: "Ta sợ chết, không thể làm gì khác ngoài làm sĩ tân triều, sống chui nhủi ở thế gian."

"Vậy sao?" Lâm Kinh Phác nhàn nhạt liếc mắt nhìn hắn, lại hỏi: "Trong một năm nay, vì sao ngươi phải trợ giúp Ngụy Dịch làm việc?"

Ninh Vi Quân: "Hắn là Hoàng Đế, ta kiêng kỵ uy thế, không dám có điều đắc tội."

"Ngươi nghĩ thật kỹ rồi hẵng trả lời." Lâm Kinh Phác bất động, không giận không vui mà cải chính: "Nếu thật sự giống như các quan lại tầm thường kia, vậy nghe lệnh Yến Hồng mới phải."

Thần sắc Ninh Vi Quân đều đã thu lại cả, liền quỳ xuống, không trả lời nữa.

Lâm Kinh Phác cũng không tiếp tục ép hỏi hắn.

Y cởi áo khoác giao cho Quách Tái, ngữ khí lạnh băng: "Ninh Vi Quân, ta thưởng thức ngươi là người có tài, biết tâm tính ngươi cứng cỏi, thường ngày cũng không thăm dò thổ lộ tình cảm cùng ngươi, e sợ không muốn kéo ngươi xuống. Hiếm thấy Ngụy Dịch xuống tay độc ác, ta vốn nghĩ có thể thừa dịp, nhưng không ngờ ngươi ngu đần tê dại, là miếng đá rắn bất động không lay chuyển được. Cũng được..."

Y mang mũ thái giám lên, quay người rời đi. Quách Tái vội khom lưng lộn xộn đi theo, một hồi lâu sau mới nhớ ra chính mình phải đi lên phía trước.

Ninh Vi Quân quỳ trên mặt đất vẫn còn bất động, đến cuối cùng cũng không nói dù chỉ là nửa câu.

Sau khi lên xe ngựa hồi cung, Quách Tái thấy sắc mặt Lâm Kinh Phác không tốt, bèn nhỏ giọng hỏi: "Nhị gia, Ninh Vi Quân cái gì cũng không chịu nói, tối nay chúng ta xuất cung vô ích rồi? Nếu như Hoàng Thượng biết chuyện chúng ta lén xuất cung chỉ để tới ngục nhìn hắn..."

"Ngụy Dịch vội vã muốn giết hắn diệt khẩu, chắc chắn không thể cho ai biết nguyên do. Không đích thân đến một chuyến, ta không cam lòng." Sắc mặt Lâm Kinh Phác trầm tĩnh, đáy lòng lại phiền muộn đến không chịu được.

Y vén rèm nhìn ra ngoài cửa xe, chỉ thấy trong bóng đêm, một đội ngũ khoảng năm mươi, sáu mươi tên tội phạm đang bị áp giải vào trong ngục.

Nhóm người này bị cột vào xích sắt, nam có nữ có, có già có trẻ, bi thương xin tha liên tục, tiếng roi quất mạnh lên da thịt chẳng dứt bên tai.

Quách Tái liếc mắt ra bên ngoài, không chịu nổi cảnh tượng nhường này, bèn đi đóng cửa sổ lại.

"Nhị gia, trước đây ít ngày, khi phụng dưỡng ở ngự tiền nô tài đã có nghe qua, nói một khi tra xong án vũ khí, người bị xét nhà tru di cũng không chỉ có mình Ninh Vi Quân. Nhà Ninh Vi Quân ít người, xem ra còn có khối người thảm hơn hắn."

Mấy câu này lại nhắc nhở Lâm Kinh Phác. Y nghĩ tới điều gì, ánh mắt dần sâu đậm: "Ta nhớ trước đây khi Tào tướng quân điều tra có nói, Ninh Vi Quân có một người tỷ tỷ, cũng còn sống."

"Hình như là có." Quách Tái cũng nghĩ tới: "Một nhà Ninh Hưng Thịnh trung liệt, chết ở cố hương. Ninh Vi Quân và tỷ tỷ của hắn nương tựa vào nhau mà sống giữa thành Nghiệp Kinh."

Chẳng biết vì sao, dáng dấp chiếc hầu bao kia nổi lên trong óc Lâm Kinh Phác. Ngày đó, y cảm thấy cách đặt kim lưu chỉ kia có phần thân quen, vậy nên mới cố tình nhìn thêm vài lần.

Ninh Vi Quân chưa từng cưới vợ, hắn nói hầu bao ấy là do người nhà tự tay may cho hắn.

Thật kỳ lạ.

...

Tác giả có lời muốn nói:

Nhắc nhở ấm áp: Chuyện hầu bao của chương 33.

"Hắn hợp tác cùng ta, lại không để lại cho ta thứ gì."

...

Sắp đến ngày thụ án, dưới danh nghĩa Ninh Vi Quân không có cửa hàng khế đất, quan phủ chỉ niêm phong trạch viện Ninh gia, hai mảnh giấy niêm phong trước cửa đều là giấy mới.

Ánh trăng mông lung, cây cũng chẳng còn một chiếc lá. Đêm đã về khuya, Tào Du vận y phục dạ hành, cùng bộ hạ tay chân lưu loát nhảy vào từ tường viện thấp phía sau, chia ra tìm kiếm manh mối trong Ninh gia.

Quan binh xét nhà đến vô cùng sạch sẽ, trong mấy căn phòng đầu chỉ còn lại vài cái bàn rách nát, song cửa sổ cũng nổi lên một lớp mạng nhện mỏng.

Một bộ hạ lục soát trước thính phòng một hồi, không thu được kết quả gì bèn chạy tới bẩm báo với Tào Du: "Công tử, nhà này trong ngoài đều chẳng có gì, nghèo đến mức cái giếng cạn cũng không có, rốt cuộc là Nhị gia muốn chúng ta tìm cái gì?"

"Ta nào có biết, Nhị gia chẳng nói một lời, chỉ để ta đi nhìn xem tòa nhà này có gì khả nghi không." Tào Du cũng không tìm được manh mối, lại hỏi: "Đúng rồi, ngươi có phát hiện ra đồ dùng gì của nữ tử không?"

"Không, đến cái bát vỡ cũng chẳng còn."

Ninh Vi Quân vốn là quan nghèo rớt mồng tơi, sau khi xét nhà, thắt lưng buộc bụng cũng không móc ra được nửa vật đáng tiền, đệm chăn trên giường cũng mất sạch, chỉ còn dư lại tấm ván giường cứng nhắc.

Này là có mấy phần ý tứ giấu đầu hở đuôi, e là trước khi bọn họ tìm tới, sớm đã có người lẻn vào gian phủ đệ này động tay động chân, chỉ sợ bọn họ sẽ tìm được đầu mối gì.

Đáy lòng Tào Du nghi ngờ, lúc này một bộ hạ khác như phát hiện được điều gì, vội vã đến báo: "Công tử, phòng ngủ chính phía Đông có đồ vật!"

Tào Du giật mình, lập tức bước đến phòng ngủ chính, sau khi xác nhận bốn phía an toàn bèn điểm một cốc đèn trong lòng bàn tay.

Là một sợi xích sắt đã bị chém đứt.

Sợi xích này bị người ta chém đứt đoạn, chỉ hẹp bằng hai ngón tay người thường, bên trên loang lổ vết máu, phải nhìn thật kỹ dưới ánh trăng mới thấy.

"Đúng là hay ho, giấu cũng sâu thật."

Trước đây Tào Du từng hành quân cùng Tào Vấn Thanh, cũng đã làm nha sai mấy năm mà sống, liếc mắt một cái đã nhận ra xích sắt này mài trên da người rất lâu mới từ từ mòn ra.

"Công tử, sợi xích sắt này được tìm thấy phía dưới đầu giường, vô cùng bí mật, vừa nãy suýt chút nữa ta cũng đã bỏ qua rồi."

Tào Du luôn cảm thấy căn phòng này có phần âm trầm quỷ dị đến không thể nói được, bất giác nhìn về phía cửa sổ, bèn bật thốt lên: "Các ngươi nhìn xem, hai bên cửa sổ này cao hơn những phòng khác phải không?"

Bọn họ vội vã đi so đo một phen: "Mắt nhìn của công tử tốt thật, quả thực là như vậy!"

Tào Du hữu ý mà nở nụ cười: "Chẳng trách, những cửa sổ trong địa lao cũng đều cao hơn so với bình thường. Ninh Vi Quân tự thiết kế phòng ngủ chính trong nhà thành phòng giam, đúng là lớn gan thật!"

...

Đêm qua Lâm Kinh Phác không trở về cung mà đến thảo đường Tào thị trước, còn mua hai túi bánh quả hồng để Quách Tái tự mình mang về cung.

Tào Du đến chữ thảo còn khó mà phân biệt được, cũng không đọc lưu loát được bao nhiêu chữ.

Sau khi xem qua, Lâm Kinh Phác thả vào ánh đèn, đốt thành tro bụi.

"Nhị gia, hôm qua lao tù Hình Bộ đã tăng gấp mấy lần trọng binh canh gác, phàm là quan chức lục Bộ muốn ra vào đều phải trình quan bài, công văn thẩm vấn và chiếu chỉ do Hoàng Đế ngự bút, thiếu một thứ cũng không được. Nếu là như vậy, đến con ruồi cũng không lọt vào trong được."

Lâm Kinh Phác không nói gì, không cẩn thận để tàn tro vương lên đầu ngón tay, lông mày thoáng cau lại.

Tào Vấn Thanh nghe nói, mặt mày sinh u sầu, không khỏi lo lắng: "Khải Đế này quả là đa nghi, cũng là người có thủ đoạn. Khi Khải triều mới lập, Yến Hồng như mặt trời ban trưa, bây giờ ông ta bỏ mình, ai dám đảm bảo liệu sau này tiểu Hoàng Đế này có nắm được quyền thế như Yến Hồng hay không. May mà quan chức lục Bộ bây giờ đều là bộ hạ cũ của Yến Hồng, Yến Hồng chết rồi, những người kia cũng đều là kẻ có tâm địa bản lĩnh, nói cho cùng vẫn là năm bè bảy mảng, Khải Đế có muốn buộc chung bọn họ lên một sợi dây thừng, nghe hoàng mệnh làm việc cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Nhị gia, nói cho cùng, chúng ta vẫn nên dành thời gian..."

Nói mấy câu, Táo Vấn Thanh nhớ tới cái gì, lại hỏi người bên cạnh: "Ngũ lão sớm đã đến Nghiệp Kinh rồi?"

"Tướng quân, nhanh thôi, mấy ngày nữa là tới."

Lâm Kinh Phác muốn rời kinh.

Mấy ngày nay, phố lớn hẻm nhỏ Nghiệp Kinh đều đang bàn luận chuyện Yến Hồng chết, trái lại còn che giấu bao nhiêu thanh âm phía dưới.

Lâm Kinh Phác và Ngụy Dịch chưa công khai xé rách da mặt, còn lưu luyến dịu dàng trên da thịt, có điều cũng không thay đổi được sự thực rằng tình đồng minh đã tan vỡ.

Từ đêm trước khi y ra khỏi cung tới nay đã là một ngày rưỡi, Ngụy Dịch cũng chưa từng phái người tìm y. Trên giường, hai người phù hợp đến khó mà tách rời, một khi xa lánh cũng cực kỳ ngầm hiểu đối phương.

Dụ.c vọng không thắng được giang sơn, mạng người. Bọn họ sớm đã là đồng sàng dị mộng, đều trù tính vì trận doanh của chính mình mà thôi.

Dư đảng Lâm Ân muốn phòng bị Ngụy Dịch ra tay, bởi vậy rất nhiều cơ sở ngầm được Tào Vấn Thanh cài cắm vào trong cung cũng đã bỏ chạy hoặc thay đổi người, một ít sinh ý có thể di dời cũng được qua tay, che giấu mạng lưới tình báo. Nhanh thôi, mấy ngày nữa thảo đường Tào thị cũng sẽ trở thành nơi người đi nhà trống.

Có điều, chuyện Ninh Vi Quân diệt môn vẫn cứ khiến Lâm Kinh Phác không an tâm mà toàn thân thoát ra ngoài.

Lâm Kinh Phác nói: "Tính tình Ngụy Dịch vốn đa nghi, có điều lúc này Hình Bộ tăng trọng binh ganh gác cũng không phải chỉ là vì phòng ta, mà còn bởi vì phạm nhân nơi đó không phải phạm nhân tầm thường."

"Người Nhị gia nói có thể là người bị nhốt trong Ninh gia?" Tào Vấn Thanh cau mày: "Gian nhà kia đã bị dọn sạch, Tào Du cũng chẳng tìm được thứ gì, trừ phi có thể đào ba tấc đất ra mà thôi."

Lâm Kinh Phác gật đầu, vô ý vỗ về hoa văn trên đôi vòng vàng, đầu ngón tay trở nên nóng bỏng mới hòa hoãn lại chút.

Tào Vấn Thanh than thở, mặt ủ màu chau: "Đây là lão thần sơ sẩy, lúc trước thay Nhị gia điều tra nội tình của Ninh Vi Quân, lại cố tình để lọt nhà hắn ở. Tòa nhà kia nhỏ như vậy, bên cạnh lại có mấy gian nhà quan, ngày thường người đi lại cũng nhiều, ai có thể ngờ được bên trong còn giấu người?"

Tuy nói tòa nhà kia đã bị người ta thanh lý một lần, Tào Du cũng không thể tra ra bao nhiêu manh mối, những đầu mối nắm trong tay vô cùng mịt mờ phức tạp, nhưng tâm tư Lâm Kinh Phác lại nhạy cảm, hơn xa so với người thường.

"Chính bởi vì giấu người bên trong nhà, người khác mới không hoài nghi." Lâm Kinh Phác nói: "Việc này cũng không trách Tào tướng quân được. Ta vốn nên đánh giá Ngụy Dịch cao thêm mấy phần, hắn hợp tác cùng ta, lại không để lại cho ta thứ gì."

Tào Vấn Thanh vuốt râu: "Rốt cuộc Khải Đế có liên quan gì đến chuyện này?"

Đôi mắt đen của Lâm Kinh Phác thẫm lại như mực, sâu không thấy đáy, sắc mặt nhìn thoáng qua vẫn vô cùng nhạt nhẽo khiêm tốn: "Ninh gia đều là trung liệt Đại Ân, người này được giấu trong Ninh phủ nhiều năm, tất sẽ vô cùng quan trọng với Tam Quận, với Đại Ân, bằng không Ninh Vi Quân sẽ chẳng chịu nhục, khuất phục Khải triều mà không cầu thành tựu. Ngụy Dịch ắt sớm đã biết đến sự tồn tại của người này, vậy sẽ dễ dàng nói thông vì sao hắn lại trọng dụng Ninh Vi Quân, Ninh Vi Quân cũng cam nguyện để hắn sử dụng. Dù trước đây hắn làm Hoàng Đế hữu danh vô thực, nhưng Ninh Vi Quân cũng chẳng có chỗ dựa trong triều, muốn dẹp một dinh thự nho nhỏ, giết một người như thế, vẫn là dễ như trở bàn tay."

Tào Vấn Thanh bừng tỉnh, chợt cảm thấy ấm ức tức giận nan giải, thay đổi tư thế ngồi thoải mái hơn, lồ.ng ngực mới ung dung được một chút: "Vậy theo như Nhị gia thấy, người bị giam giữ trong nhà rốt cuộc là ai? Hoàng thất Đại Ân trăm năm không tuyệt, Thái tử bất hạnh chết sớm, ngài là Hoàng tự duy nhất mang huyết thống chính thống, ngoại trừ ngài, còn có người nào đủ để dao động thời cuộc xã tắc..."

Lời của ông líu lo rồi dừng, trong đầu nhất thời hiện ra một luồng ánh sáng: "Sẽ chẳng phải..."

Ông vốn là lão tướng thân kinh bách chiến, đến lúc này trong mắt cũng lộ ra vẻ hoảng sợ, không dám tiếp tục suy đoán, mồ hôi lạnh thấm đầy sau lưng.

Tay Lâm Kinh Phác bị ngọc thạch gắn trên đôi vòng vàng vô ý cọ rách một mảnh. Chuyện này lại nhắc nhở y, đôi vòng tay này là bảo bối, cũng là nhuệ khí có thể tổn thương người.

"Nhị gia!"

Lâm Kinh Phác dùng một tay khác nắm chặt vết thương kia, cụp mắt chậm rãi nói: "Tào tướng quân có điều không biết, ta đã từng thấy một cái hầu bao trên người Ninh Vi Quân. Hầu bao kia đường chỉ sứt sẹo, thêu hạc lại rất giống chim cút, có điều cánh chim cút này lại khiến người ta khó tránh khỏi mà nghĩ đến hoàng huynh."

Lông mày Tào Vấn Thanh nhíu chặt, gần như là nín thở mà nghe.

"Hoàng huynh là Thái tử, ấn theo quy chế, hầu bao phải thêu kim ngư. Những người quen biết y đều biết, trong túi kim ngư của y nhất định phải giấu thêm một chiếc hầu bao nhỏ bé hơn, đeo lên trên người. Hầu bao kia thêu hạc như chim cút, nhìn vô cùng xấu xí, có mình hoàng huynh coi như trân bảo, chỉ vì đó là thứ hoàng tẩu tự tay may cho y đêm trước khi xuất giá."

Y ngẩng đầu nhìn về phía Tào Vấn Thanh, vững giọng nói ra điều ông không dám nói: "Nếu năm ấy Nghiệp Kinh bị công phá, hoàng tẩu không chết, vậy hẳn bây giờ hài tử trong bụng nàng cũng có thể đọc thơ, viết chữ rồi..."

"Khí quyên vật phục đạo, nỗ lực gia xan phạn."

...

Con trăng này, hậu sự của Yến Hồng vẫn còn chưa hoàn thành.

Hậu táng theo quy chế quốc tang, chính là quốc lễ. Tất cả những chuyện lớn nhỏ liên quan đến tang sự đều phải nghe theo an bài của triều đình, người của Yến gia không xen lời vào được.

Ngụy Dịch ban sắc lệnh, điều hơn trăm thợ thủ công Hoàng gia khắc ngàn thước bia vàng, muốn để Yến Hồng lưu danh thiên cổ, còn chuyên chọn một miếng đất phong thủy trong Hoàng lăng Đại Khải, để sát bên cạnh phần mộ của tiên đế.

Đối với những người đứng xem bên ngoài, đây chính là vinh quang vô thượng, bách tính thiên hạ còn bởi vậy mà khen đương kim Hoàng Thượng là người nặng tình nặng nghĩa, không chịu câu nệ, còn mở ngoại lệ để thần tử có công được chôn cất trong Hoàng lăng.

Chỉ có mấy bộ hạ cũ của Yến Hồng biết, Hoàng Thượng có dụng ý riêng của mình.

Sau khi ngồi lên ngôi vị Hoàng Đế không lâu, Ngụy Thiên Khiếu khăng khăng phải phong thưởng huynh đệ Khải Phong binh, ít nhất bắt đầu từ trăm hộ phong lên, dĩ nhiên là đi ngược lại với đạo lý khi Yến Hồng chấp chính. Ngày sinh tân triều, quá nhiều người đã trút tâm huyết xuống, không chịu nổi bất kỳ sự rung chuyển nào, bởi vậy Yến Hồng giế.t chết tiên đế, nâng đỡ ấu tử đăng cơ, đây chính là lựa chọn nhanh và tiện nhất.

Nhưng dù sao ông ta cũng là sát thủ mưu hại tiên đế, gi.ết chết huynh đệ cùng khai sáng đại nghiệp, điều này cũng trở thành khúc mắc bao năm qua không dám nói với người ngoài.

Ngụy Dịch chôn Yến Hồng xuống Hoàng lăng, chính vì để ông ta có xuống mồ cũng muôn đời không được an bình, càng là cảnh cáo uy hiếp nhóm bộ hạ cũ của ông ta trong triều.

Ngày hôm trước, Lễ Bộ đã tới Tướng phủ truyền lời, nói Ty Lễ giám đã xem ngày tốt, không nên để quan tài trong linh đường quá lâu, phải chôn cất trước năm mới. Bởi vậy, Yến Phi Tiệp còn chưa kịp chạy từ Kế Châu về Nghiệp Kinh, đội ngũ đưa tang mênh mông cuồn cuộn đã chiếm toàn bộ quan phố.

Hôm nay tất cả các cửa hàng trong thành đều đóng cửa, chỉ có cửa Nam mở, đội ngũ đưa tang đi.

Tiếng chiêng rền rĩ, trên đường treo đầy mành trắng, tiền giấy như hoa tuyết, đâu đâu cũng có. Mặc dù trước đó quan phủ đã quét sạch đường, những cửa hàng hai bên phố vẫn thò đầu ra nhìn, quan sát tang lễ chưa bao giờ có từ tân triều đến nay.

Một đội xe ngựa đang vào kinh thành cũng vì tình cảnh này mà trì trệ mãi không tiến.

"Ngũ lão, phu nhân, nghe nói là đụng phải đoàn xe đưa tang Yến Hồng, bây giờ đường đông, ba cửa Tây, Nam, Bắc đều không đi được."

Râu Ngũ Tu Hiền dài đến ngực, một thân lưng hùm eo gấu lại vô cùng thanh tịnh, chẳng hề có thần sắc hung hăng. Ông tháo mũ rơm xuống, mặt mày hiển lộ vẻ uy nghiêm khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng: "Cửa Nam không thông, người trong thành cũng không ra ngoài được."

Tên thủ hạ kia nói: "Nghiệp Kinh là thủ đô, người chấp chưởng lệnh cấm cửa thành chính là huynh trưởng ta. Đến ngay cả khi chôn cất Hoàng thái hậu Thánh Du cũng chưa từng có chuyện chỉ mở đúng một cửa thành. Ngũ lão, trước mắt chuyện tiếp Nhị gia quan trọng, chẳng bằng chúng ta..."

Ngũ Tu Hiền giơ tay ngăn lại: "Không thể một sớm một chiều được. Khải triều không thể cùng bàn luận với Đại Ân. Trước khi đảm bảo A Phác an toàn, không thể manh động. Nghe hiệu lệnh của ta, lui đến sườn núi Kiều Bản hội họp cùng Mao tướng quân, ngày mai lại vào thành!"

"Vâng, Ngũ lão!"

...

Đoàn xe tang đi qua Lãng Xuân phường, Lâm Kinh Phác đang uống rượu một mình trong gian phòng trang nhã trên lầu hai, nghe thấy hỉ tang dưới lầu, không khỏi thoáng nhíu đầu mày lại.

Mấy ngày nay y không nhận được tin tức gì trong cung, đến tận giờ khắc này mới biết hôm nay là ngày đưa tang Yến Hồng. Y hơi do dự một phe, lại lo mình không chờ được người đến, bèn tạm thời gác ly rượu còn chưa thấm môi lại, muốn đứng lên xuống lầu.

Ai ngờ lại bắt gặp Ngụy Dịch ngay trước cầu thang.

Ngụy Dịch vận một bộ huyền bào, kể cả áo nhung ngắn bên trong cũng là màu đen, ngọc quan trên tóc gần như trắng đến phát sáng, long lanh như chẳng phải phỉ thúy tầm thường, trái lại hợp ý mười phần với tình hình trên đường lúc bấy giờ.

Hắn thấy Lâm Kinh Phác cũng không kinh ngạc, như là đến có chuẩn bị: "Làm sao tiểu quan nhân lại trốn ở nơi này uống rượu giải sầu một mình? Còn chưa uống xong đã vội vã muốn đi, hình như rượu nhà này những mười quan một bình, không hề rẻ đâu."

Ngụy Dịch nói, nhấc chân đi lên mấy bậc, chắp tay đi về phía người phía trước, kéo gần khoảng cách.

Lâm Kinh Phác vốn định tránh đi, Ngụy Dịch lại cố tình chặn y lại, chất vấn nói: "Kỳ hạn quốc tang, triều đình đã nghiêm cấm Lãng Xuân phường khai yến vui mừng, sao ngươi lại chạy tới đây uống rượu?"

Thời khắc đọ sức, khí tức hai người đụng vào nhau.

Lâm Kinh Phác không còn đường mà đi, cũng không lui về sau, mặt mày nhạt nhẽo, đôi con ngươi lại đong đầy ý cười chẳng rõ ràng: "Vậy sao ngươi lại tới?"

Ngụy Dịch xì khẽ, đẩy y vào góc tường: "Trẫm là Hoàng Đế, nội cảnh quốc thổ, trẫm muốn đi nơi nào cũng được."

"Ồ?" Sắc mặt Lâm Kinh Phác không thay đổi, lãnh đạm nói: "Vậy ta và Hoàng Đế đây tâm ý tương thông rồi."

Khí tức cường thế quanh thân Ngụy Dịch nhất thời vì một câu "tâm ý tương thông" này mà tiêu tán hơn quá nửa, đáy lòng bất giác có tia phiền muộn nhẹ nhàng xẹt qua, bèn nắm cổ tay Lâm Kinh Phác, cưỡng ép kéo y về một phòng trang nhã trên lầu.

"Nhân sinh khổ đoản, tri kỷ khó tìm. Nếu đã là tâm ý tương thông, vậy lưu lại bồi trẫm uống một chén."

Ngụy Dịch khí lực hùng hổ, Lâm Kinh Phác gần như ngã nhào xuống.

Ngụy Dịch nhìn quanh bốn phía xanh vàng rực rỡ, cười lạnh nói: "Bao nhiêu lâu nay, bây giờ trẫm mới biết Lãng Xuân phường này cũng là sản nghiệp tiền triều. Thanh lâu quả đúng là chỗ tốt, ngày ngày đều có quý nhân quan to ra ra vào vào, sau khi khoái hoạt sẽ chẳng kìm lòng được mà khoác lác vài câu về triều đình với mấy cô nương bên gối, đùa cho các nàng vui vẻ, hầu hạ tốt sẽ còn có lần sau. Hàng năm, Lãng Xuân phường và mấy tiệm rượu là những nơi nộp thuế đầy đủ nhất cả thành Nghiệp Kinh, dùng tiền chuẩn bị tốt cả quan hệ trên dưới, không ai dám điều tra vào trong lầu này. Ngươi đúng là thủ đoạn cao cường."

"Sinh ý Lãng Xuân phường vẫn luôn do Thân Đồ tiên sinh hỗ trợ quản lý, không lâu sau này sẽ qua tay bán ra, ngươi không cần phải tiếp tục đề phòng lo lắng." Lâm Kinh Phác hòa hoãn khí tức, còn hơi bất bình, tiếp lấy chén rượu lại giả vờ hờ hững: "Trong triều không có chuyện gì sao, hôm nay ngươi lại rảnh rỗi đến thế?"

"Bây giờ công văn lục Bộ đều hướng về Lan Chiêu điện, nhóm thần tử này từng người đều có ý đồ xấu, thi thoảng lại lấy chế độ cũ khi còn Yến Hồng áp chế trẫm, sao mà thong thả được."

Ngụy Dịch buồn bực đổ một ngụm rượu vào bụng, liếc mắt nhìn đoàn xe tang dưới lầu, lại thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Lâm Kinh Phác: "Trẫm chỉ muốn tới đưa tiễn cố nhân mà thôi."

Lâm Kinh Phác đối diện với tầm mắt của hắn, nhanh chóng cúi xuống nhìn rượu trong chén: "Ngươi muốn đưa tiễn người tử biệt, hay là sinh ly?"

Ý cười trên môi Ngụy Dịch chẳng rõ ràng, móc một chiếc quạt xếp mới từ trong lòng ra đưa y: "Người chết có gì mà đưa tiễn. Đây là lễ vật chia ly, tất nhiên là đưa cho ngươi."

Hầu kết hắn thoáng nhúc nhích một chút, không chờ Lâm Kinh Phác tiếp lấy đã vội vã dạt tay ra, tùy ý vứt quạt lên bàn rượu, coi như chưa có chuyện gì mà nói: "Hai ngày này ngươi nắm chặt thời gian, chắc chắn có thể đuổi tới nhà trước giao thừa, đoàn tụ cùng thần dân, thân nhân của ngươi."

Ánh mắt Lâm Kinh Phác hơi nhạt đi, chậm rãi đưa tay lấy cây quạt kia, chỉ nói một câu "đa tạ". Y ngẫm nghĩ đến nửa ngày, muốn nói lại thôi.

Ngụy Dịch đã cầm bầu rượu đứng lên, dựa vào lan can nhìn ra xa: "Lâm Kinh Phác, ngươi sớm đã định liệu đến thế cục này. Yến Hồng để lại nhiều hỗn loạn đến thế là bởi Khải triều không có đại tộc quyền thế phụ tá, hàn sĩ không muốn tín nhiệm triều đình, rất nhiều quy chế lễ độ đều đang chờ được chỉnh đốn lại. Lòng người không đồng đều, hôm nay trẫm không có cách nào phân thân ra, không rảnh đấu với Tam Quận, cho nên nhất định phải thả ngươi trở về ổn định thế cuộc, tránh khỏi loạn trong giặc ngoài. Huống hồ giữ ngươi lại bên cạnh, cũng là chơi với lửa rồi có ngày chết cháy."

Lâm Kinh Phác nhìn gò má như đao khắc của Ngụy Dịch, gió đông phảng phất thổi qua tay áo lớn, khí lạnh tiêu điều trước mặt đã tan rã gần như không còn.

"Ta chỉ lo lắng chính mình đã tính sai một chiêu." Lâm Kinh Phác nói.

"Lâm Kinh Phác, đừng tự ti. Ngươi là viên ngọc tinh xảo lung linh chiếu sáng lòng người, sao có thể tính sai được."

Ngụy Dịch quay đầu lại khen y, nở nụ cười đầy xa xôi rồi lại nói: "Chỉ là có một câu, trẫm nhất định phải khuyên ngươi. Có một số chuyện, ngươi có tính tới cũng không nên tra cứu, càng không nên nhúng tay, đối với ngươi chẳng có được nửa phần tốt đẹp. Ngươi cứ an tâm trở về làm Ân Đế, đợi đến tương lai, phải chém giết với trẫm một phen oanh liệt."

Ánh mắt Lâm Kinh Phác thoáng ngưng lại: "Có điều nếu ngươi vốn không muốn ta nhúng tay vào, làm sao lại phải đuổi tận giết tuyệt người Ninh gia? Ngụy Dịch, ngươi biết rõ ràng nơi đó giam giữ người nào."

Ngụy Dịch không trả lời nữa, có thái giám ôm một chiếc áo khoác màu đen tới.

Hắn phủ thêm áo khoác, một hơi cạn sạch chỗ rượu còn dư lại, gác bình rượu trước mặt Lâm Kinh Phác, lại dán sát vào mặt y, liếc một cái rồi không lưu luyến nữa, quay người bước nhanh xuống dưới lầu.

Sương mù che lấp mặt trời, người cũng dần dần đi xa.

Lâm Kinh Phác cắt đứt tâm tư chính mình, đến khi không nhìn thấy bóng lưng Ngụy Dịch nữa cũng chỉ chậm chạp giơ chén rượu lên, một hơi cạn sạch.

Y ngồi một mình cho đến khi sắc trời tối sầm mới nhớ đến chiếc quạt xếp kia, bèn mở ra xem. Trên quạt không có tranh vẽ, chỉ có hai hàng thơ nhỏ, chính là bút tích của Ngụy Dịch: Khí quyên vật phục đạo, nỗ lực gia xan phạn.

Khí quyên vật phục đạo, nỗ lực gia xan phạn: Trích Cổ thi thập cửu thủ - Hành hành trùng hành hành; ý nói những lời xưa đã nói không cần nói lại, chỉ cố gắng (hy vọng người) mỗi bữa ăn thêm một chút cơm.

...

Vừa về tới trong cung, đại thần các Bộ đã chờ sẵn bên ngoài điện. Ngụy Dịch bận rộn đến quên cả dùng bữa, cung nhân giục qua mấy lần đều không khuyên vào được, mãi đến đêm khuya, hắn đói bụng quá lâu, lần này không ăn không được.

Sau đó không lâu, lại có quan chức Hình Bộ đến đây phục mệnh. Sau khi phê vài phần tấu chương, Ngụy Dịch như nghĩ tới điều gì, gọi quan chức kia lại hỏi: "Ninh Vi Quân hành hình ngày nào?"

"Bẩm Hoàng Thượng, vốn là thiết lập vào ngày mai, có điều mấy ngày nay phạm phải kỳ hạn quốc tang, mọi chuyện đều phải dời lại mười ngày sau."

Ngụy Dịch bận bịu váng đầu, quên cả chuyện này. Ấn theo luật, trong kỳ hạn quốc tang, triều đình không chỉ ngừng hết thảy những việc mua vui hưởng lạc, ngay cả chiến sự cực hình giết chóc cũng phải trì hoãn. Sớm biết như vậy, hắn đã làm tang lễ cho Yến Hồng ngay buổi tối hôm ấy rồi.

"Việc này không thể dời lại lâu hơn nữa." Ngụy Dịch ngừng bút, lông mày nhíu lại rất sâu: "Đại lao vốn cũng chẳng phải địa phương tốt lành gì, tối nay ngươi vào ngục, tùy tiện tìm một lý do xử tử bọn họ là được."

Quan chức kia có hơi khó khăn: "Hoàng Thượng, vụ án này được trên dưới triều chính chú ý, nếu như hơn ba mươi người một nhà đó chết trước khi hành hình, đến lúc ấy tất sẽ khiến triều đình chê trách, e là sẽ có quan chức bất mãn. Trái lại chẳng bằng đợi thêm mấy ngày..."

"Không chờ lâu như vậy được. Dù trẫm có an phận thủ thường, chưa chắc bọn họ đã thỏa mãn với trẫm hơn bao nhiêu, sẽ càng tìm mọi cách mà soi mói." Ngụy Dịch để lộ sắc thái tàn nhẫn: "Sáng mai, trẫm muốn nghe tin Ninh Vi Quân qua đời, già trẻ gái trai, một người cũng không được để lại."

Quan chức kia giật mình, bất giác chảy đẫm cả mồ hôi lạnh, vội cúi người nói: "Dạ!..."

Người trong điện lui cả ra ngoài, Ngụy Dịch mới hơi nhàn rỗi được chút.

Một thái giám nâng một bàn bánh quả hồng lên, cả gan khuyên bảo: "Hoàng Thượng, bánh quả hồng này đã để hai ngày rồi, là Quách Tái mang từ ngoài cung về đây. Ngày ấy ngài nói muốn giữ lại, nếu còn để không ăn sẽ hỏng mất."

Ngụy Dịch nhìn mấy cái bánh quả hồng kia, thất thần ngẩn ra, bèn nói: "Đều ném đi đi."

Thái giám kia sững sờ, vội khom lưng theo tiếng, đang chuẩn bị bưng bánh quả hồng ra ngoài lại quay đầu lại nói: "Hoàng Thượng, sau giờ Ngọ, Khúc công công chưởng quản nhân sự Nội phủ đã tới đây hỏi rằng rốt cuộc phải xử trí hai người Quách Tái và Vân Thường như thế nào? Là ban chết, hay là đày đi trục xuất, hoàn toàn là theo ý tứ Hoàng Thượng."

Ngụy Dịch mệt mỏi không nhịn được, tâm tư chẳng còn chút gợn sóng, thở dài một hơi rồi nói: "Cho ít bạc, để họ xuất cung là được. Còn kịp, cũng có thể chạy về ăn Tết với người nhà rồi."

"Phải để bọn họ sống, sẽ càng hữu dụng hơn so với chết đi."

...

Ban đêm yên tĩnh đến quỷ dị, gió lạnh khóc rưng rức.

Chim ăn xác người. Trước đó, mấy con kền kền đã ngửi được mùi vị không tầm thường trong đêm tối này, tụ tập trên bức tường cao ngoài lao ngục như dự định đáp xuống bất cứ lúc nào, tranh nhau đến vỡ đầu chảy máu để cướp đoạt thi thể mới.

Ngày hôm sau, mặt trời lên rất muộn. Mãi tới gần giờ Tỵ, chân trời mới lộ ra một tia sáng. Đêm qua Lâm Kinh Phác ngủ chẳng an ổn, buổi sáng thân thể nặng đến phát chìm, chậm chạp mãi mới lười biếng đứng lên rửa mặt.

Rất nhanh sau đó, Tào Du to tiếng gào lên, phá vỡ phần trì độn này: "Nhị gia...!"

Ngón tay dính nước của Lâm Kinh Phác khựng lại, Tào Du đã đẩy cửa xông vào: "Lao ngục Hình Bộ truyền tin tới, nói đêm qua có người đưa cơm nước không sạch sẽ vào mấy gian phòng giam giữ một nhà già trẻ của Ninh Vi Quân, không tới hai canh giờ, người đã bị độc chết hết cả rồi! Thái tử phi... E là đã gặp bất trắc rồi!"

Tào Du đong đầy bi ai khóc nức nở, vô lực quỳ xuống.

Mồ hôi chảy vào trong bồn, một ngụm máu dâng lên trong lồng ngực Lâm Kinh Phác. Y che mặt ho khan mấy tiếng qua bên cạnh: "Ninh Vi Quân đâu?"

"Ninh Vi Quân cũng ăn phải cơm canh có độc, nhưng hắn mạng lớn, trùng hợp là hôm qua trúng gió lạnh, không ăn được mấy miếng đã nôn ra sạch sẽ, bởi vậy mới may mắn mà giữ được một mạng."

Tào Du cố nén nghẹn ngào, mắng: "Những kẻ này quả là táng tận lương tâm! Nghe nói trong ngục chỉ khám nghiệm thi thể qua loa, cũng chẳng tra ra rốt cuộc cơm nước kia đã bị hạ độc gì, ngục tốt đã kéo thi thể ra ngoài cho chim ăn, rõ ràng là muốn hủy thi diệt tích! Đại lao Hình Bộ gió thổi còn không lọt, người của chúng ta không vào được, vốn Tào tướng quân còn đang bàn kế hoạch muốn vào ngày hành hình phá vỡ vòng vây xông lên cứ người, bây giờ lại..."

Y thô lỗ chà nước mắt đi, bóp cổ tay đầy thương tiếc.

Viền mắt Lâm Kinh Phác hơi rũ xuống, môi răng mấp máy.

"Nhị gia nói cái gì?"

"Là Ngụy Dịch." Sắc mặt Lâm Kinh Phác tối tăm, lại bình tĩnh một cách kỳ lạ, ý lạnh từ đáy mắt tuôn trào lan tràn xuống cổ họng, trời sinh chẳng liên quan gì đến tư thái nhu nhược của y.

Trọng phạm bị độc chết trong ngục, nếu như không có người phía trên che chở, đám người trong Hình Bộ có tùy ý làm bậy hơn nữa cũng chẳng dám làm như thế.

Lúc này, Tào Vấn Thanh cũng đuổi đến, thấy sắc mặt Lâm Kinh Phác liền biết y đã hiểu việc này, lui về phía sau một bước, cúi người quỳ xuống dập đầu lạy: "Nhị gia nén bi thương! Lão thần hành sự bất lực, không thể đi trước một bước... Mới khiến Thái tử phi và hoàng tôn gặp bất trắc, lão thần chết vạn lần cũng không còn mặt mũi đối diện với Thái tử và tiên đế nữa!"

"Tào tướng quân không cần tự trách móc bản thân nặng nề." Lâm Kinh Phác giơ tay đỡ ông dậy: "Không ngờ Ngụy Dịch lại ra tay vội vã như vậy, là ta vẫn luôn không nghĩ rõ ràng."

Tào Vấn Thanh nghe mà sững sờ.

"Nếu ta là Ngụy Dịch, tuyệt đối sẽ chẳng giết hai quân cờ quan trọng này dễ dàng đến như thế. Phải để bọn họ sống, sẽ càng hữu dụng hơn so với chết đi."

Ngụy Dịch nói y sẽ không tính sai, nhưng y đã tính sai hoàn toàn.

Á phụ đang ở ngoài thành, chuẩn bị đón y trở lại, còn có một ngàn binh mã hộ giá. Nếu Ngụy Dịch đuổi cùng giết tận, diệt khẩu ngay lúc này, có ích lợi thế nào, lại nhấc lên sóng to gió lớn ra sao, y đều không thể nào biết.

Y biết quá ít tin tức, thời gian lại quá mức vội vàng, đến việc rốt cuộc người đã chết trong tù kia có phải hoàng tẩu không, y cũng chẳng thể xác nhận thân phận.

Tào Vấn Thanh trầm vai: "Nhị gia, trước khi hừng đông sáng lên, lão thần đã phái người âm thầm tới bãi tha ma tìm tòi một phen. Đêm qua, tất cả những người khoảng bảy, tám tuổi trúng độc chết đi, đều là nữ hài."

Ông tận lực không nói hết câu.

Dù nữ hài và nam hài đều là huyết thống hoàng tự, nhưng đặt trước thế cuộc trước mắt, đây chính là khác nhau một trời một vực.

Tiên đế cũng chỉ có hai hoàng tử là Lâm Minh Chương và Lâm Kinh Phác. Lâm Minh Chương tẫn cùng vong quốc, Lâm Kinh Phác mới bất đắc dĩ gánh lấy trọng trách phục quốc. Nếu ngày ấy hoàng tẩu sinh ra một nữ hài, cứu lấy rồi nuôi nấng thật tốt là được; nếu là nam hài, đó chính là con trưởng của Ân Thái tử, vốn chính là người thừa kế đại nghiệp thống nhất đất nước Lâm Ân. Nếu thật sự là như thế, cháu ruột qua đời, những người ngoài đảng Tam Quận sao có thể không nghi kỵ oán trách Lâm Kinh Phác.

May mắn làm sao, may mà chỉ là một nữ hài...

Tào Vấn Thanh theo Lâm Kinh Phác đã lâu, không khỏi cũng nổi lên tư tâm với chính Quân chủ của mình. Ông mạo hiểm cũng muốn dò xét một phen, chính là vì muốn thay y tiêu trừ nỗi lo về sau.

Tào Vấn Thanh nghĩ đến đây, cũng không nói được là đáy lòng vui mừng hay tiếc hận nhiều hơn, càng nghĩ càng khó chịu, khom người nói rằng: "Nhị gia chớ có ưu tư quá độ, hậu sự trong thành Nghiệp Kinh cứ giao cho lão thần xử trí. Hôm qua Ngũ lão đã tới sườn núi Kiều Bản, lão thần đã phái Tào Song ra ngoài thành tiếp ứng. Đường đi vội vàng, Nhị gia chuẩn bị sớm một chút mới tốt."

"Một năm qua, nhờ có Tào tướng quân trông nom, Phác mới sống an lành được đến ngày hôm nay." Lâm Kinh Phác đè mọi suy nghĩ sâu sắc xuống, khom lưng cúi đầu với Tào Vấn Thanh, rất lâu cũng không đứng dậy.

Tào Vấn Thanh không thể làm gì hơn ngoài cúi đầu càng thấp hơn, viền mắt già nua có chút lệ nóng không tên đương cuộn trào.

...

Tào Song cũng là gia nô Tào gia, tuy không sánh được với một thân công phu của Tào Du, thế nhưng lại từng đọc không ít sách. Buổi sáng khi gà còn chưa gáy, cửa thành vừa mở, y đã ra roi thúc ngựa ra khỏi thành, tìm đến sườn núi Kiều Bản.

Gió lạnh hiu quạnh, sương trắng che đi cành khô tàn phế trên mặt đất, đạp lên phảng phất có thể nghe thấy tiếng băng đao tôi vào nước lạnh.

"Bái kiến Ngũ lão, tiểu nhân là được lệnh của Tào tướng quân, tới đây tiếp ứng Ngũ lão trước." Tào Song là người khiêm tốn hiểu lễ nghĩa, xuống ngựa bèn quy củ hành lễ với Ngũ Tu Hiền trước.

Ngũ Tu Hiền đã chuẩn bị hành trang xong, lập tức ngồi lên, có điều sắc mặt lại không tốt lắm, nhấc dây cương nói với Tào Song: "Ngươi đứng lên trước."

Bấy giờ, Tào Song mới nhận ra bầu không khí trong doanh trại không thích hợp lắm.

Chỉ nghe có người nói: "Ngũ lão, chuyện hoàng tự can hệ trọng đại, bây giờ chúng ta đi theo hướng Tây Nam, vẫn còn có thể theo kịp."

Tào Song ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy người nói chuyện là Mao Dụ Tài, chính là phó tướng hộ tống Ngũ Tu Hiền mang binh chuyến này.

Y có hơi chần chờ, bèn cung kính dò hỏi: "Hai mươi dặm nữa về hướng Đông đã là Nghiệp Kinh rồi, Nhị gia còn đang đợi bên ngoài thành. Chẳng hay vì sao Mao tướng quân lại lâm thời muốn trống đánh xuôi, kèn thổi ngược, thay đổi mà đi về hướng Tây Nam?"

Mao Dụ Tài khịt mũi coi thường, lại tiếp tục khuyên nhủ Ngũ Tu Hiền: "Ngũ lão, tính mạng hoàng tôn liên quan đến cơ nghiệp thiên thu Đại Ân, như bây giờ Thái tử phi và hoàng tôn là cô nhi quả nữ, dọc đường khó tránh khỏi bất trắc! Nhị gia đã có thể bình yên vô sự mà đợi một năm trong thành Nghiệp Kinh, cũng chẳng còn kém mấy ngày này, phàm là xảy ra chuyện gì, tự sẽ có Tào Vấn Thanh ở kinh thành thay y chuẩn bị."

Lời này của ông ta có ý tứ gây xích mích bất mãn.

Sắc mặt Ngũ Tu Hiền âm trầm, siết dây cương không nói.

"Hoàng tôn?" Tào Song không khỏi nghi hoặc, không nhịn được mà muốn hỏi: "Tại sao lại là hoàng tôn?!"

Ngũ Tu Hiền lệnh cho thủ hạ mang một phần thư tự viết tới, đưa cho Tào Song.

Ngón văn chương này chính là giọng điệu tự trần của Thái tử phi.

Nàng nói, bảy năm trước trong Thái tử phủ, nàng chưa quyết tự vẫn, may mắn được người nhà họ Ninh cứu, đã được Ninh Vi Quân chăm sóc nhiều năm qua, mượn thân phận thân tỷ và danh nghĩa mồ côi từ trong bụng mẹ ở lại bên trong Ninh phủ mới sống sót được qua ngày. Có điều không lâu trước đây, vì án vũ khí rùm beng kia, Ninh Vi Quân bị bắt vào trại giam, Khải triều hạ chỉ chém giết, tịch thu tài sản cả nhà, may mà Liễu Hữu họ Lưu của Lũng Nam đã tận hết sức lực, trộm cứu nàng ra từ trong ngục.

Mà Liễu Hữu bị phái đến Biên Châu xa xôi, bây giờ còn đang trên đường. Thân tín của Khải Đế một đường đi theo như hổ rình mồi, nàng e sợ mình và hoàng tôn sẽ nguy hiểm đến tính mạng, bất đắc dĩ không thể làm gì hơn ngoài cầu viện Ngũ Tu Hiền.

Chữ trong thư thanh tú như trâm hoa, bởi viết vội vàng, bút tích viết ngoáy, cũng không tinh tế tỉ mỉ nói từng chỗ rõ ràng, hoàng tự được nhắc đến trong thư cũng không tiết lộ có phải nam hài hay không.

Tào Song xem xong, nhìn thấy ánh dương chiếu rọi bèn xoa xoa mồ hôi trên trán, nhíu mày bác bỏ: "Ngũ lão, chỉ bằng một phong thư này, sao có thể nghe ngay được! Rõ ràng hài tử kia là..."

"Thư tín có thể làm giả, vậy tín vật cũng có thể làm giả sao?!"

Mao Dụ Tài móc ra một cái khóa vàng, ném nguyên cả bao đựng lên đầu Tào Dong, ngôn từ bộc trực: "Tiện nô, sao dám nghi ngờ huyết thống hoàng tự! Năm ấy Thái tử phi mang bầu, cả triều cùng vui, tiên đế tự tay đánh một chiếc khóa Trường Mệnh cho cháu ruột, bên trong khóa còn khảm chín con rồng ngậm ngọc, dù là như thế nào cũng không thể nhái hàng được!"

Tào Song trợn to mắt, nhất thời luống cuống, vội vàng quỳ xuống.

Ngũ Tu Hiền không phản đối, chỉ trầm giọng hỏi Tào Song: "A Phác ở Nghiệp Kinh, có bao giờ nghe đến phong thư này chưa?"

"Hồi Ngũ lão, chưa từng!" Tào Song lắc đầu nói nhỏ: "Đêm qua đại lao Hình Bộ xảy ra chuyện, Nhị gia và tào tướng quân chỉ cho là..."

Mao Dụ Tài lạnh giọng coi thường, căm giận bất bình: "Năm ấy Thái tử đức hạnh hơn người, nếu như con trưởng của y còn sống trên đời, tương lai chính là ứng cử viên thích hợp nhất cho việc thừa kế ngôi vị! Nhị gia ở Nghiệp Kinh một năm có thừa, lại chưa từng tiết lộ nửa phần tiếng gió những chuyện liên quan đến Thái tử phi và hoàng tụ, Tào Vấn Thanh còn nói tai mắt của mình trải rộng giữa thành Nghiệp Kinh, vậy mà để Thái tử phi tự mình cầu cứu là đã bị dồn đến hoàn cảnh nào rồi? Trong này còn quá nhiều sự tình đáng để tra cứu! Chắc chắn Nhị gia cũng không muốn những chuyện này bị chọc thủng, để cựu thần Tam Quận biết đến, bằng không y tiến thoái lưỡng nan, còn không thu được gì..."

Tào Song âm thầm mím môi không nói. Y chỉ là hạ nhân, biết khung cảnh này không đến phần y nói chuyện.

Mặt mày Ngũ Tu Hiền cũng có vẻ không vui. Chuyến này, ông làm chủ tướng, vì quản lý quân tâm cũng chẳng tiện bác bỏ mặt mũi của phó tướng. Huống hồ, chuyện này quả thực liên quan đến sự nghiệp thống nhất đất nước, không thể xử trí tùy ý, phải cân nhắc rõ ràng lợi và hại.

Lâm Kinh Phác rơi vào ổ sói triều đình một năm, lại có quan hệ cá nhân thân thiết với Ngụy Dịch. Nhóm cựu thần phía Nam lấy đây làm thảo luận, trong lòng nghi ngờ y đã phản quốc theo địch, mất đức hạnh Quân Vương, vì thế còn gây ra không ít sự cố phân tranh.

Trước mắt, con trưởng của Thái tử xuất hiện, không thể nghi ngờ là sẽ có khả năng khiến những người kia chuyển biến tốt, cũng sinh lòng ước ao. Nếu mọi người Tam Quận biết được được việc này, tất sẽ cưỡng chế Lâm Kinh Phác.

Bất kể là vì hoàng tự, vì chư thần Tam Quận, hay là vì Lâm Kinh Phác, Ngũ Tu Hiền đều không dễ dàng tỏ thái độ.

"Ồn ào cái gì?" Tạ Thường Thường nghe đến tiếng la hét ầm ĩ, vén rèm đi từ trong trướng ra ngoài, bên người còn có một tiểu đồng xinh đẹp đang ôm sách.

Bà liếc mắt quan sát Mao Dụ Tài, trên mặt có hơi không kiên nhẫn, có điều vẫn cười cười, ung dung chẳng vội mà nói: "Từ nhỏ A Phác đã theo ta đọc thơ viết văn, ta là người biết rõ tâm tính của y nhất, tuyệt đối không phải là người như vậy. Mao tướng quân thân là quan vỡ một phương, đã có can đảm nghi vấn phẩm tính Quân Vương, tốt xấu gì cũng phải đọc thơ tam bách, học đạo nghĩa khuyên can, sao có thể miệng lưỡi lưu loát, ngông cuồng suy đoán những việc còn chưa phát sinh ra?"

Ngũ Tu Hiền thấy Tạ Thường Thường đứng ra bèn xuống ngựa trước, muốn đến nâng bà. Bà đi thẳng qua, không cần Ngũ Tu Hiền đưa tay đã kéo ống tay áo, trực tiếp đi tới trước mặt Mao Dụ Tài.

Mao Dụ Tài bất đắc dĩ nhượng bộ một bước, nghiêng đầu không phục: "Không dám. Hạ quan chỉ là lo lắng cho an nguy hoàng tự."

Tạ Thường Thường đoan trang tự tin, nghiêng người phất tay áo: "Cứu hoàng tự và tiếp A Phác hồi Tam Quận vốn là hai việc chẳng hề mâu thuẫn, không cần để chúng tướng sĩ bên ngoài không ngừng tranh chấp. Bằng vào ta nhìn thấy, Mao tướng quân đích thân dẫn tám trăm binh đi tới Nhạn Nam quan, sớm cho kịp cứu hoàng tự và Thái tử phi, để lại hai trănm người cùng Ngũ lão đi Nghiệp Kinh tiếp người là được, chuẩn bị bất cứ tình huống nào. Đến lúc đó, Mao tướng quân còn có thể tiếp nhận đầu công giải cứu hoàng tự và Thái tử phi, khiến bọn họ biết trung tâm của ngươi, cớ sao mà không làm?"

"Chuyện này... Không thể!" Mao Dụ Tài cau mày không thích: "Hạ quan thân phận thấp hèn, sao có thể vì mạo công mà đi quá giới hạn đón hoàng tự về, việc này cần có Ngũ lão tự mình đứng ra..."

Cũng không phải đích thân Mao Dụ Tài mang binh thì không cứu người được, chỉ là Ngũ Tu Hiền là trọng thần số một Đại Ân được ủy thác, bàn luận về phẩm hạnh, luận chiến công, luận danh vọng, ông đều hoàn toàn xứng đáng.

Trước mắt, ông cứu ai trước, tâm người trong cựu triều cũng khó mà đung đưa về phía người còn lại.

Trong thư tự viết, Thái tử phi luôn mồm luôn miệng xưng hô với Ngũ Tu Hiền là "á phụ", cũng chỉ vì muốn được ông che chở, được thiên vị.

"Nếu như muốn đi Nhạn Nam quan, phải vòng vèo ít nhất năm ngày, đến khi ấy cũng không kịp vào kinh." Tạ Thường Thường vững giọng nói: "Ngươi nói Thái tử phi và hoàng tự thân lâm hiểm cảnh, vậy A Phác đã thất ước cùng Khải Đế, y ở kinh thành có thể có bao nhiêu an toàn? Hoàng tự là trọng yếu, nhưng người ở bên trong Nghiệp Kinh là Hoàng Đế Đại Ân! Mao tướng quân bỏ gốc lấy ngọn, e là cũng không đủ để phục chúng đi."

Một đám tướng sẽ dồn dập cúi đầu.

Mặt Mao Dụ Tài nhất thời đỏ như mông khỉ: "Hạ quan, hạ quan..."

"Việc này không cần bàn lại, vậy y theo lời phu nhân nói." Ngũ Tu Hiền nhìn Tạ Thường Thường, ngữ khí không được xía vào, lại vỗ vai Tào Song rồi xoay người lên ngựa: "Dẫn đường, đi tiếp A Phác..."

Tâm trạng Tào Song chìm xuống, lập tức đứng dậy lên ngựa: "Dạ!"

"Đặc biệt, hoàng tự này còn là một nam hài..."

...

Mây đen thưa thớt, vì quốc tang, lụa trắng còn đang rêu rao nơi đầu tường.

"Tào Song làm việc thế nào vậy, sáng sớm đã ra khỏi thành, cho tới bây giờ còn chưa thấy bóng người!" Tào Du ngồi nghiêng trước xe ngựa, vô vị quăng roi ngựa lên trên mặt đất từng cái.

Y vừa dứt lời không lâu, đã thấy một đội xe ngựa lái từ mặt Đông sườn núi tới, người dẫn đường chính là Tào Song.

Tào Du vội vàng chống người ngồi dậy, kích động đến nỗi không vững vàng, thiếu chút nữa đã ngã thẳng từ trên xe ngựa xuống, lại vội vàng cười cười thông báo vào bên trong: "Nhị gia, bọn họ đến rồi!"

Lâm Kinh Phác cũng nghe được tiếng vó ngựa bên ngoài, đuôi lông mày khẽ nhúc nhích,

Y và Ngũ Tu Hiền đã hơn một năm không thấy. Mặc dù vẫn thường có thư tín, trong thư á phụ cũng không nghiêm khắc như ngày xưa nữa, rất ít khi hỏi chính sự và bài tập ra làm sao, đổi lại những câu hỏi như ăn có no không, chăn có ấm không suất hiện càng nhiều lần.

Những khi sợ hãi, những khi mờ mịt, những khi tự dưng, y đều có thể nhớ đến vị trưởng bối cực kỳ đáng tin cậy này. Đối với y, Ngũ Tu Hiền không chỉ là trọng thần được ủy thác mà đã trở thành người phụ thân kéo y đứng lên giữa nguy nan khốn khó.

Đến lúc này, khi được gặp mặt, đáy lòng Lâm Kinh Phác chợt sinh ra thấp thỏm lo âu.

Ngũ Tu Hiền xuống ngựa tại sườn núi, đi bộ đến phía trước xe ngựa, cúi người hành lễ, lại vòng tới trước mành xe: "Thần tham kiến Nhị gia, Nhị gia có an ổn?"

Lâm Kinh Phác nhấc tay vén rèm lên, chỉ thấy Ngũ Tu Hiền quỳ phủ trên mặt đất, sợi tóc sau đầu gần như đã bạc trắng phau phau, so với một năm trước càng nhạt nhòa hơn nhiều.

"Cung an."

Trước tiên là thần tử, sau mới là á phụ. Đây là lễ tiết chính tay Ngũ Tu Hiền từng dạy y, không thể đi quá giới hạn.

Lúc này, Lâm Kinh Phác mới đi nâng ông dậy, hầu kết khẽ nhúc nhích, đáp lễ với ông, lại nói lại một lần: "Hài nhi tất cả đều mạnh khỏe trôi chảy."

Ngũ Tu Hiền đánh giá Lâm Kinh Phác, thấy hai má y dường như đã phúng phính ra thêm chút thịt, trong lòng cũng thoáng an tâm, vỗ vỗ vai y: "Tốt, vậy thì tốt."

"Thân thể á phụ cũng vẫn mảnh khỏe?" Giọng Lâm Kinh Phác mơ hồ có phần tắc nghẹn, có điều tiếng gió gầm rú khiến y cũng phải nuốt vẻ u sầu xuống, chỉ khóe mặt đong đầy tia nước hồng lên khiến người ta yêu thương.

Ngũ Tu Hiền còn chưa kịp trả lời, đã nghe Tạ Thường Thường đang chậm rãi đi tới nói: "Ông ta tập võ quanh năm không nghỉ, thân thể vẫn luôn to lớn, mấy ngày trước còn nhảy vào sông băng bắt cá cùng Điền phó tướng. Chỉ là người đã già, bộ dạng chẳng tránh được có phần xấu xí hơn so với một năm trước..."

Ngũ Tu Hiền cũng quay đầu nhìn bà, mặc dù nghe thấy bà nói mình vừa già vừa xấu, thế nhưng ánh mắt xưa nay luôn sắc bén thâm trầm cũng dần nhu hòa đi mấy phần.

Tạ Thường Thường vốn là muốn động viên, có điều vừa gặp lại Lâm Kinh Phác, bà lại là người đầu tiên không kìm được nước mắt: "A Phác, có thể gặp lại là chuyện may mắn, cũng nên là chuyện vui. Ngươi chớ nên vì thế mà đau buồn, sau này mỗi ngày chúng ta đều có thể đoàn tụ."

Lâm Kinh Phác hiểu ý nở nụ cười, cũng hành lễ với bà: "Phu nhân..."

Bên cạnh Tạ Thường Thường còn có một hài tử, chính là Trúc Sinh.

Trúc Sinh cao lên rất nhiều, cũng hiểu ra rất nhiều điều. Nó trốn phía sau Tạ Thường Thường, đôi mắt ướt nhẹp liếc nhìn Lâm Kinh Phác một chốc lát, mới hô một câu "cữu cữu" nhỏ như muỗi kêu với y.

Lâm Kinh Phác hơi ngây ra, cười đáp một tiếng, còn nói: "Nghiệp Kinh cách Tam Quận cả ngàn dặm, đường xá xa xôi, phu nhân hộ tống xóc nảy một đường đã không dễ dàng gì, sao còn để liên lụy tới cả hài tử."

Ngũ Tu Hiền liếc nhìn Trúc Sinh, trầm giọng nói: "Trên người đứa nhỏ này chảy dòng máu Hoàng tộc Đại Ân và máu dị tộc. Để nó ở lại Tam Quận một mình, trái lại thần cũng không yên lòng."

Lâm Kinh Phác minh bạch ý tứ của á phụ, sắc mặt hơi trầm xuống.

Y vốn nghĩ đưa Trúc Sinh về Tam Quận, giao cho á phụ dạy dỗ là sách lược vẹn toàn, dù sao cũng tốt hơn là để nó lại Nghiệp Kinh. Nhưng trước đây, y đã quên rằng Hoàng thất là những người cao cao tại thượng luôn được cúng bái, tựa chính người Hoàng Đế như y, những thần tử quỳ phục dưới chân không riêng gì chỉ là thành tựu về văn hóa giáo dục hay võ công, là người quân tử có thể chăm lo việc nước, mà càng phải là huyết thống thuần khiết, phẩm hạnh cao thượng, không dụng được hiền quân ô uế dù chỉ là nửa điểm.

Trúc Sinh dùng thân phận hậu thế Hoàng tộc ở lại Tam Quận, bọn họ liền muốn dùng thước dây Hoàng tộc để ràng buộc nó, lại vì phụ thân nó từng là Bắc Cảnh Vương mà không chịu cho nó lấy "Lâm" làm họ. Một năm trước, Lâm Kinh Phác đã đổi tên cho đứa nhỏ này, đến bây giờ vẫn chưa có họ, lúc này Trúc Sinh lấy thân phận gì để tự xưng, lại làm sao có thể quang minh chính đại ngẩng đầu làm người giữa đất Tam Quận?

Lời đồn đãi quá đáng sợ.

Trúc Sinh còn nhỏ tuổi quá, mặc dù nhóm cựu thần cũng biết trẻ con vô tội, nhưng bọn họ sẽ không cảm thấy Lâm Kinh Phác vô tội. Mặc dù y đã thiết kế tử cục muốn giết chết Ngụy Dịch tại Bắc lâm tự, nhưng Ngụy Dịch lại không chết, còn được toại nguyện mà đạp Yến Hồng xuống.

Chỉ sợ chuyến này quay về, còn rất nhiều chuyện đau đầu cần ứng phó đang chờ Lâm Kinh Phác.

Có điều ít nhất từ nay về sau, y đều có thể vinh nhục cùng hưởng với người nhà.

Lâm Kinh Phác nghĩ đến đây, không khỏi chạm lên đôi vòng vàng lạnh băng trên cổ tay, lại nhớ đến bức tường cung sừng sững to lớn, người bên trong ấy còn bất hạnh hơn so với mình.

"Nhị gia." Tào Song rũ mắt đánh gãy tâm tư y, từ ngoài xe ngựa dâng bức thư Thái tử phi tự tay viết lên, nói: "Sáng nay phong thư này được đưa tới doanh trướng của Ngũ lão, nghe đâu cón có cả khóa Trường Mệnh tiên đế từng ban cho Thái tử phi."

Lâm Kinh Phác nhận lấy, vừa nhìn mi tâm đã cau lại, cuối cùng cũng chú ý đến cái tên vô cùng quen mắt kia.

Liễu Hữu.

"Mao tướng quân đã dẫn tám trăm binh mã đi Nhạn Nam quan cứu người." Ngũ Tu Hiền cho người dắt ngựa tới.

Lâm Kinh Phác cẩn thận thu thư lại: "Á phụ cảm thấy có thể tin được mấy phần?"

"Tin được bảy phần." Ngũ Tu Hiền nói: "Khóa Trường Mệnh cửu long quả thực không phải hàng nhái, cho dù có tìm lại được thợ thủ công năm ấy cũng chưa chắc đã có thể làm ra được một chiếc giống y như đúc. Có điều khi vong quốc, quý phủ Thái tử hỗn loạn bất kham, cũng có khả năng là bảo vật bị mất trộm."

"Tương truyền đêm qua một nhà già trẻ gái trai của Ninh gia đều đã chết trong đại lao Hình Bộ. Sáng nay Tào tướng quân còn bởi vậy mà khốn đốn tự trách, sợ hoàng tự đã bị người ám hại." Chóp mũi Lâm Kinh Phác tựa như thở phào nhẹ nhõm: "Hiện nay theo ta thấy, người chấp bút phong thư này chắc chắn là hoàng tẩu, trái lại có thể tin được đến chín phần."

Ngũ Tu Hiền dắt dây cương ngựa, cau mày nhìn y.

"Á phụ, ngày xử văn phát xuống, ta từng đi vào ngục gặp Ninh Vi Quân. Chỉ cần hắn chịu báo tình hình thật, ta sẽ cứu viện ngay tức khắc, cứu một nhà hắn ra khỏi tù. Nhưng hắn cự tuyệt, cắn chết cũng không để lộ nửa phần."

Lâm Kinh Phác thoáng ngưng lại: "Ninh Vi Quân không chịu tiết lộ cho ta a tỷ trong phủ chính là hoáng tẩu, hẳn có hai nguyên nhân đơn giản. Thứ nhất, hắn cảm thấy chính ta tự thân khó bảo toàn; thứ yếu, hắn cho là ta sẽ gây bất lợi cho dòng dõi hoàng huynh, nên trước tiên gác lại không nói. Năm ấy Ninh Vi Quân không hi sinh cho tổ quốc cùng tộc nhân, hắn một mình sống sót là để bảo vệ vợ con của hoàng huynh, mà ta muốn kéo bọn họ một cái, hắn lại thà rằng chết chìm. Ninh Vi Quân vẫn có thể chịu nhục dưới đáy Đại Khải nhiều năm đến vậy, tại sao lại không thể gác lại những nghi ngờ không khẩn yếu lắm, chịu thua trước mặt ta?"

Mi tâm Ngũ Tu Hiền hơi lạnh lẽo: "Có người đã tìm xong đường lui cho hắn trước rồi, không cần đến ngươi cứu."

"Không sai, người này chính là thứ tử họ Lưu Lũng Nam, Liễu Hữu. Chính hoàng tẩu đã từng nói trong thư, y sớm đã có thể lừa trời gạt đất, cứu người ra ngoài, Ngụy Dịch cũng đã giết sai người rồi."

"Rốt cuộc Liễu Hữu này là người như thế nào?" Ngũ Tu Hiền nhíu mày hỏi.

Lâm Kinh Phác: "Chẳng dối gạt á phụ, ta từng giao phong với Liễu Hữu này mấy lần. Y làm việc quỷ quyệt, chẳng cầu lưu danh không cầu lợi, bởi vậy vẫn luôn không đoán ra mục đích của y. Cho đến khi hoàng tẩu và hoàng tự nổi lên mặt nước, tất cả đều có thể rõ ràng. Đặc biệt là, hoàng tự này còn là một nam hài..."

Đáy mắt Ngũ Tu Hiền thoáng sâu đậm, nghiêm giọng nói với y: "Dù thần chưa từng thấy tướng mạo người này, nhưng nghe Nhị gia nói như vậy, cho dù y có cứu tính mạng hoàng tẩu và hoàng tự, cũng tuyệt đối không thể lưu!"

Hoàng hôn về Tây, gió to nổi, cóng đến nỗi khiến người ta cảm thấy hai chân cũng sắp đóng thành băng.

"Nhị gia, gió nổi lên rồi, chẳng bằng lên xe trước, sau này vẫn còn nhiều cơ hội đàm luận cùng Ngũ lão."

Lâm Kinh Phác gật đầu, còn càng nhiều chi tiết nhỏ chưa kịp thương thảo, bèn ngồi lên xe ngựa, bắt đầu khởi hành đi về phía Nam.

Tào Du và Tào Song chỉ có thể đưa đến nơi này, dù cũng chẳng nỡ nhưng vẫn phải quay về thảo đường phục mệnh cùng Tào tướng quân.

Nhìn đi nhìn lại, Nghiệp Kinh không còn là sân nhà lá vườn của y, mà đã biến thành pháo đài của kẻ địch.

Y vốn nên là người mệnh phú quý chẳng có phận sự, ngay từ khi bắt đầu lại phải phiêu bạt tứ phương; mà người mang nhân sinh tính tình bất kham ấy, lại vĩnh viễn bị kìm chân trong tòa thành phồn hoa mà cô quạnh này.

Thói đòi vẫn hay thích đùa cợt người ta đến thế.

Gió thổi vào trong xe vang vọng leng keng. Tạ Thường Thường kín đáo đóng cửa xe lại, đề bút liền muốn làm thơ lên bản sách trên tay. Đêm qua Lâm Kinh Phác ngủ không ngon, lắc lư một hồi cũng nổi cơn buồn ngủ, bèn cùng gối lên một tấm gối, nghỉ ngơi với Trúc Sinh.

Ngũ Tu Hiền bên ngoài mành xe trông thấy tình cảnh ấy, tay chân cũng bất giác thoáng nhẹ nhàng.

...

Trên tường thành, có người đứng lặng một lúc lâu, dõi mắt nhìn xa xăm cái gì, mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, một ánh sao trời cũng chưa hề sáng lên.