Dịch Full Công Ngọc

Cả kinh đều biết, hiện nay Thánh Thượng Ngụy Dịch đã bắt được Hoàng Đế tiền triều Lâm Kinh Phác lưu vong bên ngoài, mang về giam cầm.

Tiền triều đấu với tân triều, một núi không thể chứa hai hổ, thế lực trong kinh rục rà rục rịch khắp nơi cống hiến cho chủ thượng của mình, đánh nhau sống chết.

Ai ngờ, hai vị Hoàng Đế này cả ngày ở trong cung uống trà chơi cờ, ném thẻ vào bình rồi đấu dế, chung đụng cực kỳ hòa hợp.

Người của hai bên đều cuống lên, vì vậy...

Mỗi ngày thượng triều đều có đại thần khuyên can Ngụy Dịch, muốn hắn chém đầu Lâm Kinh Phác.

Hậu cung ngày ngày có người âm thầm đưa đao cho Lâm Kinh Phác, để y nhân cơ hội giết Ngụy Dịch.

Mãi cho tới một ngày, Lâm Kinh Phác phát hiện có một tủ tấu chương muốn dồn mình vào chỗ chết, Ngụy Dịch cũng phát hiện ra mấy chục thanh dao găm giấu dưới đệm chăn...

Hai người ăn ý nhìn nhau nở nụ cười: "Có phải ngươi cũng thích trẫm, nên mới không nỡ ra tay với trẫm không?"

...

Rắn độc Đế Vương công x Hồ ly Đế Vương thụ.

Một người tàn nhẫn, một người hiểm độc, cũng chẳng phải thứ tốt lành gì.

Chỉ điểm: HE.

Vai chính: Lâm Kinh Phác, Ngụy Dịch. | Vai phụ: rất nhiều.

Một câu giới thiệu ngắn gọn: Hoàng Đế công x Hoàng Đế thụ.

"Ngươi mới chính là tân Đế Đại Ân."

...

Đất nước sụp đổ.

Mây đen che phủ thành Nghiệp Kinh cũng chẳng thể đè ép được chiến hỏa thiêu đốt hừng hực một đường từ biên giới tới nội cung. Mấy trăm ngàn Khải Phong binh và phản thần nội ứng ngoại hợp, suốt đêm đánh thẳng vào cung đình Nghiệp Kinh.

Đêm ấy, người kêu ngựa hí, ba ngàn cấm quân thất thủ không chỗ bại lui, nhóm cung nhân chưa kịp thu thập châu báu đã dồn dập chạy trối chết.

Ân Đế Lâm Nghiêu cùng đường mạt lộ, bị bức ép thắt cổ tự vẫn tại Trường Minh điện.

"Bạo Ân tất giết, Đại Khải lên ngôi!"

"Bạo Ân tất giết, Đại Khải lên ngôi!"

Ngoài cung, trời đã sáng. Khải Phong binh chẳng hề nương thứ, gào thét ầm trời, cách một tầng đất vẫn có thể nghe thấy.

Ân Thái tử Lâm Minh Chương vết thương chồng chất, đã không đi nổi nữa.

Thái tử vốn vô cùng tuấn mỹ, nhưng từ khi giặc cỏ Khải Phong khởi nghĩa vũ trang, trong nửa năm ngắn ngủi lấy thế công ngập trời chiếm đoạt các châu quận, đến bây giờ đánh vào Hoàng thành, y đã già nua đi nhiều.

Giờ khắc này, y cực kỳ giống Ân Đế đã thắt cổ chịu chết.

Y biết rõ, mật đạo này rồi cũng sẽ bị chiến mã của kẻ địch san bằng. Dù đáy lòng còn cấp thiết, sự tự phụ từ khi sinh ra tới giờ vẫn khiến y chẳng lộ nửa phần hốt hoảng.

Y cố chống đỡ mấy hơi thở cuối cùng, nhất định phải đợi tới khi người kia đến mới thôi.

Y cố hết sức thả bội kiếm xuống, chậm rãi trút bỏ mãng bào Thái tử đã bị máu nhuộm đỏ, lấy phát quan nát vụn xuống, chỉnh lý sơ qua tinh thần một chút.

Ngay sau đó, một võ tướng râu dài đi từ một đầu khác của mật đạo tới, còn dẫn theo một thiếu niên mười một, mười hai tuổi đến trước mặt y. Ấy chính là Nhị hoàng tử Lâm Kinh Phác.

Mặt mày Lâm Kinh Phác còn vương chút bụi đất, càng điểm tô tôn lên gương mặt trắng nõn như tuyết chẳng giống người thường, viền mắt còn vương ánh lệ, nhưng trông thấy gương mặt lạnh lùng kiên quyết của Lâm Minh Chương, cuối cùng cũng chẳng dám rơi lệ, nghe tiếng kêu la thất thanh bên ngoài cũng không hỏi tình thế ra sao, chỉ thấp giọng gọi: "Hoàng huynh..."

Lâm Minh Chương thấy thiếu niên trước mặt không sao, bả vai căng thẳng thoáng thả lỏng, cũng không nói thêm gì, chỉ nhét một vật vào tay người trước mặt: "A Phác, cầm chắc..."

Lâm Kinh Phác mò thấy là khối ngọc, vừa cúi đầu nhìn đã thấy máu tanh nóng hổi còn dính bên trên, tay gần như mềm nhũn, cảm thấy vật ấy nặng nề như thể có thể kéo mình ngã xuống.

Là ngọc tỷ.

Ân Đế hơn năm mươi tuổi, dưới gối chỉ có hai nhi tử.

Lâm Minh Chương là Hoàng trưởng tử con vợ cả, từ nhỏ đã chấp chưởng ngọc ấn của Thiên tử. Y có đức hạnh, có chiến công, cũng có khí độ nhân tài, người người thưởng thức, đủ loại quan lại đều nói tương lai y sẽ là một Hoàng Đế tốt.

Mà Lâm Kinh Phác từ nhỏ đã bệnh tật quấn thân, tính tình mảnh mai nhã nhặn, là tiểu nhàn vương được cha anh che chở mà lớn lên.

Thiếu niên chẳng phải Đế Vương trời sinh, không so sánh được với hoàng huynh.

Lâm Minh Chương nhìn đệ đệ tiếp lấy ngọc tỷ đã lung lay bất ổn bèn nhanh tay đỡ lấy y, lại nghĩ không biết từ nay về sau đứa nhỏ này sẽ học cách một mình chống đỡ một phương như thế nào, cuối cùng lại rút tay về.

"Hoàng huynh, nặng quá..." Lâm Kinh Phác không ngừng chớp mắt, viền mắt cực kỳ chua xót.

"Nặng, mới phải lấy mạng mà che chở!"

Con ngươi Lâm Minh Chương phủ kín tơ máu, nhìn về phần cuối mật đạo đã lóe ánh rạng đông yếu ớt chiếu vào, cố nén nức nở nói: "A Phác, ngươi nhìn thấy không? Từ kia đi ra ngoài sẽ là con đường mới của Đại Ân, hoàng huynh... Hoàng huynh không đi nổi nữa... Ngươi phải nhớ thật kỹ, ngươi mới chính là tân Đế Đại Ân, bách tính thần tử cống hiến cho Lâm Ân trong thiên hạ đều sẽ đi theo ngươi!"

Y kích động ho khan hai tiếng, nhìn đệ đệ non nớt nhu nhược của mình, có mấy lời muốn nói lại thôi, vẫy tay thở dài: "Ngoài thành Nghiệp Kinh có người tiếp ứng, Ngũ Tu Hiền sẽ mang ngươi rời khỏi Nghiệp Kinh. Ông là á phụ của bổn cung, từ nay về sau cũng sẽ là á phụ của ngươi, ngươi phải tin ông, tựa như yêu kính phụ hoàng, cũng giống như tin tưởng hoàng huynh."

Lâm Kinh Phác ôm ngọc tỷ, tiếng khóc sụt sùi rất nhỏ: "Hoàng huynh, ta không muốn đi, ta không..."

Cuối cùng vành mắt Lâm Minh Chương cũng đỏ bừng, nhẫn tâm không nhìn đệ đệ nữa, cúi đầu với Ngũ Tu Hiền bên cạnh: "Á phụ, phiền người rồi. Nếu A Phác còn nhỏ không hiểu chuyện, người cứ lấy đại cục làm trọng, lấy Đại Ân làm trọng."

Sắc mặt Ngũ Tu Hiền nghiêm nghị, hành lễ ba quỳ chín lạy: "Thái tử điện hạ cứ yên tâm, thần thề sẽ cúc cung tận tụy, không làm nhục sứ mệnh."

Tiếng reo hò, tiếng vó ngựa trên mật đạo đã càng ngày càng gần.

"Hoàng huynh! Hoàng huynh...!"

Ngũ Tu Hiền che miệng mũi Lâm Kinh Phác, một tay xách người, bôn ba về phía Tây mật đạo. Ông là người tập võ, dù đã qua tuổi tráng niên nhưng vẫn đủ sức ứng phó với bé con khóc nháo giãy giụa.

Thân mang hoàng mệnh, Ngũ Tu Hiền không quay đầu nhìn Thái tử nữa. Tình quân thần, nghĩa phụ tử đã tận. Lâm Kinh Phác vẫn không nhịn được, đau đớn đến tê tâm liệt phế, nước mắt nước mũi dính đầy lên bàn tay chai sạn của Ngũ Tu Hiền.

Cửa cuối mật đạo càng ngày càng gần, rời Nghiệp Kinh, rời người thân, cũng là đi xa.

Nước mắt Lâm Kinh Phác không kìm nổi nữa, rơi xuống như mưa. Y mừng vì chính mình đã không khóc trước mặt hoàng huynh.

Cuối cùng, máu me tanh tưởi và ánh sáng đập vào mắt y, thiêu cho y chẳng mở nổi mắt...

...

Lâm Kinh Phác giật mình một cái, tỉnh người từ trong cơn mê man, trước mắt vẫn là một mảnh tối om.

Một thùng nước tanh hôi dơ bẩn dội từ trên đỉnh đầu y xuống, cảm giác buồn nôn nghẹt thở kéo tới hệt như dã thú, gột rửa sạch sành sanh toàn bộ mồ hôi lạnh sau cơn ác mộng.

"Ân triều vong đã bảy năm rồi, Ân Ai Đế à, còn không mau chóng tỉnh dậy đi thôi?"

Một thái giám đè giọng, ghét bỏ phẩy đi bụi bặm vô hình trên áo, cau mày căn dặn ngục tốt bên cạnh: "Lấy hai thùng nước sạch dội cho y tỉnh lại, đừng làm Hách tổng quản và Hoàng Thượng bẩn mắt."

Lâm Kinh Phác đã không còn là trẻ con vô tội từ lâu rồi. Y theo Ngũ Tu Hiền lưu vong bảy năm bên ngoài, trằn trọc nương nhờ dư nghiệt Tam Quận, trải khắp bảy châu, vượt qua truy sát hiểm trở, bồi dưỡng thế lực của riêng mình. Hằng năm, Khải triều vẫn thảo phạt, tàn sát dư nghiệt Lâm Ân trong tối, thỉnh thoảng còn có thể bị cắn ngược lại. Mãi cho tới một tháng trước, phó thống lĩnh cấm quân Thường Nhạc và Tranh quân đi ban sai mới vô tình bắt được Lâm Kinh Phác và mấy tùy tùng của y ở Duẫn Châu.

Ban sai: Đi bắt phu và trưng thu tài sản nộp lên quan lại.

Hai thùng nước đá dội xuống, trước mắt Lâm Kinh Phác như đã sáng hơn đôi phần.

Trong ngục toàn là cỏ khô dễ cháy, than trong chậu cũng đã cháy đến đỏ bừng nhưng vẫn chẳng thể chiếu rõ nam tử vận hoàng bào đang đứng bên ngoài song sắt kia – Ngụy Dịch, hiện nay đã là Hoàng Đế Đại Khải.

Đó là kẻ thù một mất một còn của y.

Năm ấy, người phạt Ân là phụ thân Ngụy Dịch, Khải Phong Vương Ngụy Thiên Khiếu. Ngụy Thiên Khiếu mới xưng Đế mấy tháng đã bệnh chết, dân gian tương truyền là bởi ông ta dao động căn cơ ngàn năm của Đại Ân, giết chóc vô đạo, cuối cùng còn bị trời phạt.

Bởi vậy, Ngụy Dịch vâng mệnh đăng cơ ở tuổi thiếu niên, bây giờ cũng chỉ mới có mười chín, bằng tuổi Lâm Kinh Phác.

Trung Nguyên to lớn chẳng có chỗ trống cho cả hai người đặt chân, bây giờ vẫn chẳng thể thoát được kết cục một mất một còn trong thành Nghiệp Kinh nho nhỏ này.

"Những dư nghiệt Lâm Ân khác ẩn thân nơi nào? Trong cung còn bao nhiêu kẻ tiếp ứng ngươi?"

Cách thật xa, một tên thái giám đứng hầu bên cạnh Hoàng Đế bễ nghễ mở miệng hỏi.

Lâm Kinh Phác mơ hồ nhận ra, người nọ trước đây là thái giám chỉ huy trực ban trong Trường Minh điện, hôm nay lại là đại tổng quản ngự tiền, vóc người mập ra không chỉ một vòng, đến áo khoác lông chồn tía cũng chẳng thể che giấu được vẻ dữ tợn.

"Tiểu Thuận Tử." Lâm Kinh Phác thều thào gọi ông ta một tiếng.

Nghe tên bản thân ở tiền triều, trong đầu Hách Thuận như giật thót lên.

Chỉ thấy Lâm Kinh Phác híp mi, giấu đi ánh sáng dưới đáy mắt, tựa như một con hồ ly lười biếng.

Chớp mắt nhìn lại, y vẫn là thỏ con vô tội đầy ngoan ngoãn: "Ta không biết thật mà."

Từ nhỏ, Lâm Kinh Phác đã là người dễ đối phó nhất trong đám con cháu vương tôn quý tộc. Hách Thuận cảm thấy bây giờ xương cốt y chắc cũng chẳng cứng hơn bao nhiêu, bất giác thở phào nhẹ nhõm, nâng cao âm giọng thêm một chút: "Những người kia sống chết che chở ngươi bảy năm, sao ngươi lại không biết! Khai ra sớm chút, chúng ta còn có thể để ngươi được chết toàn thây."

Lâm Kinh Phác ù tai một trận, không nghe rõ Hách Thuận nói gì, lại không kìm được ánh mắt nhìn về phía Ngụy Dịch.

Tên Hoàng Đế này chẳng động chút nào, toàn để nô tài lên tiếng.

Người ta vẫn nói tiểu Hoàng Đế Đại Khải xuất thân nghèo hèn, cái gì cũng không hiểu đã bị đẩy lên long ỷ, chẳng trách bị xoay mòng mòng hệt như một con rối – trước có thừa tướng nắm chính trị, sau có hoạn quan quản nội cung.

Tia sáng quá mờ, Lâm Kinh Phác vẫn không nhìn rõ, chỉ mơ hồ phát hiện trong bóng tối, người kia cũng đang chăm chú nhìn mình.

Dù sao cũng là kẻ thù bảy năm mà chưa từng thấy mặt, bây giờ lại chỉ cách một tấm song sắt, há có thể không ngứa ngáy trong lòng?

Một roi thô bạo đánh lên trước ngực Lâm Kinh Phác, vết thương dài hai thước nứt da rỉ máu.

"Mắt chó nhìn loạn! Công công còn đang hỏi ngươi đấy!"

Lâm Kinh Phác đau đớn hít một hơi khí lạnh, tiếng "đau" trầm thấp ấy yếu ớt như có thể ngất đi bất cứ lúc nào.

Hách Thuận thấy y chẳng còn ích gì, trong lòng cười thầm, không thẩm tra nữa, tựa hồ chỉ đi ngang qua sân khấu, cũng chẳng thèm nhìn tới chủ nhân phía sau đã tự chủ trương qua loa chấm dứt án này: "Cũng được. Vua đã bắt tới tay, tướng lĩnh và phản tặc phía sau cũng chẳng thành tài nổi. Phái người thông báo với tướng gia một tiếng, nhanh chóng xử lý tặc tử này đi, đỡ chuyện phiền phức."

Đế Vương tiền triều, giữ lại chính là gieo vạ.

"Dạ." Tiểu thái giám bên cạnh lĩnh mệnh, vội vàng muốn đi bàn giao.

"Gượm đã."

Cuối cùng Ngụy Dịch cũng chuyển động, ánh đèn vừa vặn chiếu tới sườn cằm trẻ tuổi của hắn. Đường nét ấy sắc bén như đao, là một cây đao nhuốm máu, âm giọng vừa lạnh vừa trầm: "Trước tiên dẫn y tới đây, để trẫm nhìn một cái."

...

Tác giả có lời muốn nói:

Ngụy Dịch công x Lâm Kinh Phác thụ.

Triều đại không tưởng, phỏng theo Chu Tần Hán Ngụy Tấn Đường Tống Nguyên Minh Thanh, còn có lời tác giả nói bừa, xin chớ kiểm chứng. Hai vị Hoàng Đế đều không liên hôn, xin yên tâm thưởng thức. HE.

"Đủ loại quan lại Khải triều đều muốn giết ngươi tế trời."

...

Cả đám người lui tới hành lang bên ngoài phòng giam.

Lúc này Hách Thuận mới ngại trong ngục oi bức, cởi áo khoác lông chồn ra, phía sau có người tiếp lấy ngay lập tức.

Tiểu thái giám khom lưng, hạ thấp giọng xuống: "Hách công công, bên ngoài Yến tướng đã phái người tới thúc giục hai lần, không biết lúc này Hoàng Thượng còn muốn nhìn cái gì?"

Hách Thuận lười biếng nâng giọng, thanh âm lanh lảnh: "Hẳn là người không biết, ba mươi năm trước Ân Hoàng hậu là mỹ nhân tuyệt thế ngàn năm khó tìm, Ân Thái tử Lâm Minh Chương giống Ân Đế nhiều hơn, cũng coi như là anh tuấn vô song, nhưng tiểu Ân Đế hiện tại, từ tư thái mặt mày đều hệt như khắc theo mẫu thân. Nếu không phải e ngại thân phận dư nghiệt tiền triều của y, không biết sẽ có bao nhiêu vương tôn quyền quý muốn nuôi nhốt cưng chiều đâu. Dù bảy năm đã qua, vẫn có đông đảo vương tôn quyền quý tiếp ứng lôi kéo y trong tối, ai biết ý đồ thế nào. Hoàng Thượng chỉ muốn nhìn xem dáng hình y ra sao, cũng chẳng quan trọng."

"Nhưng nếu Hoàng Thượng nhìn dư nghiệt kia lại lưu luyến thêm mấy ngày, vậy chúng ta phải bàn giao với Yến tướng bên kia thế nào bây giờ?"

Hách Thuận dường như có phần kiêng kỵ, lườm tiểu thái giám một cái.

Tiểu thái giám ngậm miệng không nói, cúi người dâng cho ông ta một chén trà.

Đợi tới khi ông ta thổi đi bọt trà trong chén, mới không nhanh không chậm mà nói: "Hoàng Thượng là người không thích chưng diện, hiểu được đúng mực. Lại nói, chúng ta lớn hơn Hoàng Thượng, dù không thể quản giáo hắn như mấy năm trước, nhưng trước mặt người khác cũng phải chừa cho hắn chút mặt mũi. Yến tướng trăm công nghìn việc, nào hiểu được đạo lý trong đó. Nói trắng ra, Lâm Kinh Phác kia chỉ là kẻ tù tội tiền triều, sớm muộn gì cũng chết, ông ta thúc giục gấp gáp như vậy làm gì."

Tiểu thái giám cười híp mắt đấm vai cho ông ta: "Vẫn là công công suy nghĩ chu toàn. Ai chẳng biết Hoàng Thượng do một tay công công dạy dỗ, tâm công công đều vì Đại Khải cả, đâu có ít hơn chút nào so với Yến tướng chứ. Bằng không chỉ với chút tử khí hoang dã trước đây của Hoàng Thượng, nào có thể thỏa đáng mà ngồi lên long ỷ."

Hách Thuận gác cốc trà lại: "Lời không ra hồn, cũng đừng cố dỗ ta vui vẻ."

Ý cười của tiểu thái giám càng sâu: "Vâng, Hách công công dạy bảo chí phải."

...

Trong lao.

Hai ngục tốt ném Lâm Kinh Phác về phía trước, vết thương trước ngực sau lưng nứt cả ra, dưới quần áo là máu thịt be bét, nhất thời đến hô hấp cũng vô cùng khó khăn.

Long ủng của Ngụy Dịch giẫm lên cỏ khô đã bị thấm ướt nhẹp, tiện tay cầm một cốc đèn đưa tới trước mặt Lâm Kinh Phác.

Đèn giương tới gần, Ngụy Dịch lại cách xa xa, cử chỉ ngả ngớn mà chẳng tùy tiện.

Lúc này ánh sáng quá chói, Lâm Kinh Phác không mở nổi mắt.

Ngụy Dịch: "Ngươi không hề giống huynh đệ ngươi."

Lâm Kinh Phác hơi mệt mỏi, mặt cắt không còn một giọt máu, thở hổn hển hai lần, giọng đã khàn đặc: "Ngươi... Sao biết không giống?"

"Năm ấy Ân Thái tử chết trong mật đạo dưới lòng đất, bị phụ hoàng lấy thủ cấp, bêu đầu thị chúng treo trên cửa thành Nghiệp Kinh mười ngày, trẫm may mắn có thể nhìn thấy, quả là có hình hài Đế Vương."

Lâm Kinh Phác rùng mình một cái, xích sắt trên tay chân va chạm phát ra tiếng leng keng lanh lảnh.

"Còn chưa hết." Ngụy Dịch liếc y một cái, mặt mày chẳng hề biến sắc: "Tiên phụ là người Khải Phong ở Kế Châu, trước khi khởi binh từng là đồ tể, đao pháp tuyệt hảo. Ông ta từng tự tay cắt lát bắp thịt của Ân Thái tử, nướng chín cho trẫm ăn."

Đây là chuyện Lâm Kinh Phác không hề hay biết.

Xích sắt không ngừng vang lên lanh lảnh, cuối cùng nhanh chóng dừng lại.

Y cúi đầu cắn răng, khi ngẩng đầu khóe môi đã vẽ lên ý cười chẳng rõ ràng: "Ta và hoàng huynh vốn không giống nhau, nhưng dù sao cũng cùng là thịt rơi từ trên người mẫu thân xuống, hẳn mùi vị cũng chẳng khác biệt là bao. Chỉ sợ đao pháp của ngươi không sánh được với phụ thân đồ tể kia của ngươi, hoặc là đến dáng cầm đao cũng chẳng có, không giết ta được, nướng ta cũng không được." 

Ngụy Dịch xì một tiếng: "Cá thịt trên thớt, đao cùn cũng có thể."

Lâm Kinh Phác cười: "Vậy sao, ta cũng chẳng phải người sẽ mặc cho người ta xâu xé."

Ngụy Dịch nắm lấy xích sắt trước ngực Lâm Kinh Phác, đột nhiên kéo mạnh, buộc y nâng cằm lên.

Lúc này Lâm Kinh Phác mới nhìn rõ Ngụy Dịch, kim châu văn rồng treo trước trán cũng chẳng thể ngăn được sát khí tàn nhẫn dưới đáy mắt hắn.

Thường ngày hai người đều giấu tâm tư thật sâu, vậy mà vừa thấy mặt kẻ thù đã hiện nguyên hình, trước tiên vẫn phải so tài miệng lưỡi đã.

Ai nổi giận trước, kẻ ấy liền thua. Đạo lý này đến đứa bé bảy tuổi cũng hiểu.

Vì vậy Ngụy Dịch nhanh chóng buông lỏng tay: "Yến Hồng muốn giết ngươi, Hách Thuận muốn giết ngươi, đủ loại quan lại Khải triều đều muốn giết ngươi tế trời, ngươi chết một trăm lần cũng không đủ, trẫm cần gì phải tự mình động thủ?"

Trên mặt Lâm Kinh Phác trước sau vẫn là ý cười nhàn nhạt, con ngươi khẽ đảo, cũng chẳng đón lời, dường như không muốn phí hoài miệng lưỡi với hắn nữa.

Ngụy Dịch nhíu mày liếc nhìn người kia, một chút cũng chẳng hề tức giận, lại không đoán ra được rốt cuộc y muốn chết hay vẫn muốn sống.

Đột nhiên, một đám lửa vô danh bùng lên trong ngục, những vật dễ cháy cũng nhanh chóng bén lửa.

Hai người bịt mặt nhào từ giữa đống cỏ khô ra ngoài, cầm đao chém hai ba phát đã chặt đứt xích sắt nặng nề trên người Lâm Kinh Phác, một cước đá văng cửa lao kéo y muốn chạy ra bên ngoài.

Lâm Kinh Phác bất ngờ, giữa lúc giằng co còn ho ra một ngụm máu tươi. Một tháng nay y chịu đủ dằn vặt, đến đi đứng cũng không nổi, toàn bộ phải dựa vào người khác chống đỡ, nhất thời chẳng đi được bao xa.

Y nhìn hai người mặt mày xa lạ kia, khẽ cau mày: "Ai lệnh cho các ngươi tới đây...?"

Hai người kia lại chẳng hề nhìn y: "Chúng ta phụng mệnh Ngũ lão, cứu Nhị gia, giết Khải Đế!"

Vừa dứt lời, không biết lại thêm năm, sáu thích khách áo đen bay từ đâu ra, lướt thẳng tới Ngụy Dịch phía sau.

"Ngụy cẩu, mau nhận lấy cái chết!"

Ngụy Dịch phản ứng cực nhanh, lùi về sau mấy bước, tay chân cũng chẳng hề vướng víu, một cước đá văng chậu than bên cạnh ngã lăn ra đất. Lửa than đỏ chót bay thẳng về phía những người kia, tách xa ra mấy mét.

"Hộ giá! Mau hộ giá...!"

Ngục tốt và cấm quân tùy tùng dồn dập nghe tiếng chạy đến, nhưng những tên thích khách cướp ngục ám sát này hiển nhiên đều là cao thủ tinh nhuệ, rất khó đối phó.

Hách Thuận ngủ gật, vừa nghe tiếng cứu giá thất thanh và tiếng bước chân chỉnh tề của cấm quân đã sợ tới mức đánh đổ cốc trà, hoảng loạn nói: "Thích khách từ nơi nào đến?!"

"Là đồng đảng dư nghiệt! Công công chớ vội, Thường thống lĩnh đã dẫn tám trăm cấm quân từ Đường Lê môn tới đây hộ giá rồi, hẳn Hoàng Thượng sẽ không sao đâu."

Hách Thuận nghe xong, nhất thời mồ hôi lạnh chảy xuống ròng ròng, không biết trong miệng đang thóa mạ lung tung cái gì, cũng không dám đi vào trong ngục.

Cấm quân còn chưa đuổi đến đây, từ Đường Lê môn tới thiên lao nhanh nhất cũng phải mất nửa nén hương, giờ này là giờ cấm quân đang thay ca.

Bọn họ có chuẩn bị mà đến.

Ngục tốt vây quanh vài tên thích khách, có thể thấy thích khách đã tới sát bên Hoàng Thượng rồi. Còn chưa khống chế được tình thế, chẳng ai dám xuống tay.

Lâm Kinh Phác trông thấy tình hình trước mặt, liếc nhìn Ngụy Dịch, hoảng hốt che ngực, nhịn đau quát lên: "Hiện nay Khải triều toàn hoạn quan họa quốc, nịnh thần nắm quyền! Bên ngoài các ngươi ăn lương quan gia, vợ con cha mẹ trong nhà có được mấy miệng ăn no? Đất Trung Nguyên nơi nào cũng có Ân sĩ, còn không mau giết con rối Ngụy Đế, đồng mưu đại nghiệp! Ngày Đại Ân phục hưng, ta sẽ vinh danh tất cả các ngươi đã có công lao phục quốc!"

Yên lặng như tờ.

Ngụy Dịch nghe nói xong, hơi ngừng lại, lại không nhịn được mà cười lạnh: "Vong quốc rác rưởi, lại còn muốn làm chó cùng rứt giậu."

Giương cung bạt kiếm, nói thì chậm mà làm thì nhanh, một thích khách bên cạnh Lâm Kinh Phác thừa dịp ngục tốt còn chưa sẵn sàng bèn giương đao đâm thẳng về phía Ngụy Dịch.

Ngụy Dịch nghiêng người một cái, thuận thế trốn ra đằng sau Lâm Kinh Phác.

Chẳng biết thích khách kia dùng sức quá mạnh hay không cầm chắc đao, sau khi thất bại còn lảo đảo vài bước.

Giữa chân mày Lâm Kinh Phác hơi cau lại, bỗng nhiên phát hiện việc này khác thường, chưa kịp né tránh, đao kiếm không có mắt đã đâm thẳng tới, chém từ nách y xuống.

Máu me đầm đìa!

Khoảnh khắc ấy, y mất đi tri giác.

...

"Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc. Trẫm đâu cần biết y là dư nghiệt phương nào."

...

Diễn Khánh điện, cung nhân ra ra vào vào, bận rộn đến hơn nửa đêm vẫn còn chưa ngủ.

"Đã là chậu nước thứ tám rồi, sao sắc máu vẫn còn nồng như vậy?" Cung tỳ tiếp lấy chậu đồng đầy máu, bước chân cũng chẳng dám chậm trễ.

Cung tỳ bên cạnh lớn hơn vài tuổi, vừa mới đi từ trong nhà ra: "Máu không ngừng chảy, các ngự y còn đang nghĩ biện pháp đấy."

"Cô cô, người bên trong ấy rốt cuộc là ai? Trước đây sao lại chưa từng thấy, có thể khiến Hoàng Thượng mang người tới tận nơi ngự cư dưỡng thương, còn tuấn mỹ đến vậy, sẽ không phải..."

"Suỵt!" Người sau liếc nhìn trái phải, như là biết được nội tình gì: "Nghe nói là hôm nay có công hộ giá, Thường thống lĩnh tự mình che chở đưa từ trong ngục ra ngoài, người ngoài chớ có hỏi nhiều."

...

Lâm Kinh Phác đau đến run rẩy, trên người hết nóng lại lạnh, lỗ thủng dưới nách liền với lục phủ ngũ tạng khiến lồng ngực y như sắp nổ tung đến nơi, một hơi nghẹn trước cổ họng, nuốt sao cũng không trôi xuống bụng được.

Trong lúc hỗn loạn, y phảng phất như quay về nơi ở của phụ hoàng. Những vật trang trí trong điện trước đây đều đã bị thay đổi, hồng trướng mới tinh, bụi sen đá mẫu hậu tự tay trồng cho phụ hoàng cũng đã bị đổi thành mẫu đơn vàng phú quý chẳng có gì lạ.

Nhưng y nhận ra, nơi này đúng là nơi trước đây y và hoàng huynh ngày ngày vấn an phụ hoàng.

Phụ hoàng sẽ hỏi bài tập của hoàng huynh ra sao, mỗi lần hoàng huynh đối đáp trôi chảy, mặt mày người ấy sẽ lại giãn ra đầy vui mừng.

Năm ấy, quốc thổ Đại Ân lần lượt mất đi, giặc cỏ nổi lên bốn phía, khi quốc khố khan hiếm nhất, quân lương còn chẳng đủ cho binh linh đóng giữ nơi Bắc Cảnh ăn một bát cháo loãng, căn bản không thể để ý tới lưu dân tứ phương.

Lâm Kinh Phác đi theo sau hoàng huynh, thường sẽ nghe hoàng huynh đề cập tới bốn chữ "quét sạch nội chính" với phụ hoàng.

"Lấy dân làm gốc, nếu chẳng giết được những sâu mọt kia, vậy lấy gì để an ổn vạn dân, bình loạn thiên hạ?"

Thiếu niên chẳng hiểu tư vị ưu sầu, mãi cho tới ngày khối ngọc tỷ nặng trịch kia được trao vào trong tay, y trốn khỏi biên giới, lúc này mới hiểu tình cảnh của muôn dân còn tàn tạ hơn gấp trăm ngàn lần so với những lời quan lại thường hay nói.

Trong nhà không có thanh niên trai tráng, ruộng lúa không có gạo mà trồng trọt. Người chết đói đầy rẫy, xương trắng phơi giữa đồng hoang vu.

Y là quan tiền triều, phục Ân là sứ mệnh không thể xóa nhòa trong máu thịt. Đời này của y đã đeo lên lưng thù nhà hận nước, vai gánh anh linh vong hồn Đại Ân chết trận, cõng cả ước ao của chúng sinh thiên hạ!

Cõi đời này, có bao nhiêu người muốn y chết, lại có bao nhiêu người trông mong y có thể sống, trông mong y cứu giúp bọn họ.

Dằn vặt cực khổ khi chạy nạn vốn đã chẳng là gì, một đao kia cũng đừng hòng đoạt được mạng y!

Rốt cuộc, Lâm Kinh Phác ộc ra một ngụm máu đen.

Y biết mình sống, cuối cùng nặng nề chìm vào cơn mê.

...

Đêm đông thăm thẳm, Ngụy Dịch dậy rất sớm. Mảnh trăng lưỡi liềm mờ nhạt vẫn treo trên đầu tường phía Tây. Trời vẫn còn tối, Hách Thuận còn chưa dậy phụng dưỡng.

Hắn không tới Thiên điện xem người kia có còn sống hay không, chỉ truyền gọi hai tên ngự y đêm qua tới ngự tiền tra hỏi.

"Người ra sao rồi?"

"Bẩm Hoàng Thượng, người cứu về rồi. Lưỡi đao chỉ cách tử huyệt có nửa tấc, thêm vào đó y vốn khí hư thể yếu, vết thương mới bệnh cũ chồng chất lên nhau, có thể chịu đựng tới giờ quả là mạng lớn, quá may mắn. Bây giờ không còn trở ngại, có điều thân thể đã phát sốt nóng rẫy, không biết bao giờ mới tỉnh."

Ngụy Dịch không nói, như là đang nghĩ ngợi điều gì.

Một vị ngự y khác biết rõ người đêm qua mình cứu chữa là ai, không dám phỏng đoán Thánh ý, lại cảm thấy việc này rõ là vướng tay vướng chân, khuyên can: "Hoàng Thượng, vi thần và Thẩm ngự y đều mới vào Thái Y viện từ năm ngoái, y thuật không tinh, tư lịch còn thấp, chi bằng Hoàng Thượng phái người tới thỉnh Tưởng ngự y qua đây để ông nhìn một cái, có khi cứu chữa sẽ nhanh hơn."

Ngụy Dịch nhàn nhạt từ chối: "Người không chết là được, lĩnh thưởng rồi lui xuống trước đi."

Hai ngự y chân trước vừa tạ ân lui ra, không bao lâu sau, phó thống lĩnh cấm quân Thường Nhạc đã chờ đợi sẵn ở bên ngoài.

Thường Nhạc thấy Hách Thuận không ở đây bèn ra hiệu cho cung nhân nơi này lui cả xuống rồi mới thấp giọng bẩm báo: "Hoàng Thượng, vi thần vô năng. Mấy dư nghiệt ám sát đêm qua đều đã sợ tội tự sát trên đường đưa đi giam giữ, trên người mấy kẻ ấy vô cùng sạch sẽ, e là trước khi tới đây đã chuẩn bị tâm lý chịu chết từ lâu rồi. Chỉ cần cho thần thêm chút thời gian, thần nhất định có thể tra được manh mối dư nghiệt."

Ngụy Dịch "ừ" một tiếng: "Không phải tra xét."

Thường Nhạc ngẩn người không rõ: "Thần ngu dốt, mong Hoàng Thượng chỉ điểm."

"Ngươi vẫn luôn làm việc cẩn thận, trẫm tin được. Lưu lại toàn thây, lặng lẽ an táng những người kia đi."

Bây giờ Thường Nhạc mới hiểu Ngụy Dịch nói "không tra xét" là có ý gì, đáy lòng đột nhiên chấn động.

Thiên lao là trọng trấn Nghiệp Kinh, ngày thường đến con ruồi cũng chẳng bay vào nổi. Nếu trong kinh không có người tiếp ứng, Ngũ Tu Hiền dù tinh thông phá ải tới đâu, an bài giỏi giang thế nào, muốn sắp xếp thích khách cầm đao sáng loáng mai phục đánh từ ngục ra ngoài, e là có bản lĩnh thông thiên cũng chẳng thể làm được tới mức này.

Huống hồ đám người kia nói rằng tới cướp người, vì sao lại còn ngộ thương cả người được đưa đi?

Thường Nhạc thoáng nghiêng đầu nhìn về phía Thiên điện ở mặt Đông. Mấy cung nhân còn đang vội vàng chăm sóc người bên trong ấy.

Vừa rồi ở ngoài, hắn cũng nghe được tiếng ngự y nói người kia còn sống, suy nghĩ bất giác cũng nặng nề hơn.

Chỉ bằng "công lao hộ giá", kẻ đáng bị bầm thây vạn đoạn kia có thể danh chính ngôn thuận được cứu sao? Lần này may mắn được cứu sống, còn có ngàn lần, vạn lần khác, y đều đáng chết!

Mà Thường Nhạc biết rõ, Ngụy Dịch chẳng phải Đế Vương tầm thường. Từ nhỏ hắn đã giãy giụa sống sốt bên ngoài lễ pháp cẩu thả, căn bản chẳng để lễ pháp thế gian vào mắt, cũng không cảm thấy quan trọng.

Hắn chỉ cần một cái cớ như thế để đánh vỡ thế cuộc, đi làm chuyện hắn muốn làm.

"Hoàng Thượng, thần có một lời không thể không nói." Sắc mặt Thường Nhạc nghiêm nghị.

"Tử Thái, trẫm biết ngươi muốn nói gì."

Ngụy Dịch lên tiếng, nhìn về phía ánh ban mai dần sáng lên trong đêm đen: "Chờ trời vừa sáng, tin tức cũng truyền ra ngoài cung, ắt sẽ có bao kẻ mồm năm miệng mười nêu ý kiến với trẫm. Bọn họ không chỉ muốn nói, còn muốn ăn thịt, muốn gặm xương trẫm."

Sát ý đong đầy như nghẹn lại nơi cổ họng hắn.

Phía Đông Hoàng thành đã hiện lên từng tầng mây sáng nhạt, con ngươi Ngụy Dịch vẫn ảm đạm vô cùng, tựa như đã ngủ đông trong bóng tối quá lâu, lệ khí quá nặng, đến ánh sáng rực rỡ nhường ấy cũng chẳng thể chiếu vào trong tâm Đế Vương trẻ tuổi.

Ánh mặt trời nơi Hoàng cung này xưa nay vẫn chẳng thể sưởi ấm hắn, trừ khi có một ngày, hắn có thể khiến vương triều này quang minh, chân chính nắm quyền.

Thường Nhạc thấy hắn như thế, đáy lòng tự dưng cũng sinh ra một phần cô đơn, cúi đầu bái lạy: "Thần chỉ là mãng phu thô bỉ, quả thật không biết nên ăn nói ra làm sao. Có điều thần không hiểu, Hoàng Thượng phí một phen trắc trở, đảm bảo cho một kẻ dư nghiệt tiền triều như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?"

Ngụy Dịch nắm chặt mành cửa sổ, khóe miệng thoáng lỏng ra: "Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc. Trẫm đâu cần biết y là dư nghiệt phương nào."

Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc: Xuất từ Kinh Thi — Đá của núi khác mới có thể mài ngọc, được ví cho việc lấy sự phê bình và giúp đỡ người khác để sửa chữa sai lầm của mình, nâng cao tinh thần bản thân.

...

"Trẫm cũng không thể không còn công công."

...

Hiếm khi có chuyện, trời Nghiệp Kinh như tối tăm hơn hẳn so với ngày thường. Không bao lâu sau, tuyết trắng dần đổ xuống không trung, phủ một lớp mỏng manh lên mái ngói xanh biếc, ánh lên từng tia sáng bạc.

Giờ lâm triều còn chưa tới, Tư Gián viện đã trình một phong tấu chương liên danh lên, cả thảy ba mươi bảy quan chức lục phẩm trở lên đồng loạt quỳ gối ngoài Diễn Khánh điện, muốn gặp vua khuyên can.

Phong tấu chương ấy lưu loát mấy ngàn chữ, ý chính vẫn chỉ có một câu: Tru diệt dư nghiệt.

Chủ bộ Hứa Lương Chính của Tư Gián viện hành lễ ba quỳ chín lạy trong tuyết, cao giọng la hét: "Chúng thần làm hết chức trách, thỉnh vua hướng về chính đạo, lấy đại cục làm trọng! Đây là việc lớn liên quan tới vận nước Đại Khải, mong Hoàng Thượng mau chóng hạ chỉ, Lâm Kinh Phác không thể không chết!"

"Hoàng Thượng, dẫn quốc tặc về dinh không khác nào tự sát!"

Thiên tử trong điện ngoảnh mặt làm ngơ, ngồi giữa nhà cao cửa rộng không ra.

Thái giám đang làm nhiệm vụ trong Diễn Khánh điện thấy tuyết càng rơi càng dày, liền tiến lên khuyên can hai câu.

Đám thần tử này quỳ gối giữa gió tuyết, lạnh đến mức khô như cà héo, nhìn có người tới khuyên lại càng thêm ngông nghênh, cao giọng tuyên bố: "Ý vua chẳng rõ, chúng thần sẽ quỳ mãi không đứng lên!"

Không bao lâu sau, giữa màn tuyết trắng hiện lên một cỗ kiệu đỉnh nhung. Nhóm thần tử khuyên can trông thấy người xuống kiệu, dường như thấy vàng giữa đất bùn, vội vội vàng vàng chen chúc tiến lên, cũng chẳng thèm quỳ nữa: "Hách công công!"

Hách Thuận một đêm ngủ không an ổn, giữa bàn tay là một chuỗi phật châu, đi đường còn không chắc chắn, phải có hai tiểu thái giám nâng nỡ mới rời bước nổi.

Nguyên nhân là do đêm qua ông ta chịu kinh hách trong ngục, sau đó khi mấy cấm quân áp giải mấy thích khách kia đi, có thích khách còn móc dao găm đập về phía ông ta, thiếu chút nữa đã gọt luôn mũi của ông ta xuống.

Trước khi chết, khuôn mặt thích khách ấy vô cùng dữ tợn, còn điên cuồng cười lớn: "Cẩu tặc đã bị thiến kia! Hồn phách Ân Đế, Ân Thái tử mà trở về nhân thế, sẽ lấy mạng chó của ngươi đầu tiên ha ha ha ha ha!"

Năm ấy, chính Hách Thuận làm nội ứng mở cửa cho Khải Phong binh, khiến Ân Đế bị vây chặt bốn phía, tự vẫn không thương lượng.

...

"Công công?"

Hách Thuận bị dọa tới giật mình, vỗ vỗ ngực nhuận khí, tỉnh cả hồn lại: "Chư vị đại nhân, hôm nay thật sự quá lạnh, sao lại thức dậy sớm thế này, đến đây chịu tội làm gì?"

Cuối cùng Hứa Lương Chính cũng đứng dậy đi tới đây, mặt mày cương trực, lại nghiêng người qua nói: "Đêm qua Hoàng Thượng dẫn người không nên dẫn về Diễn Khánh điện, hạ quan thân là chủ bộ Tư Gián viện, e sợ rằng Hoàng Thượng suồng sã tiểu nhân, để y an nhàn hưởng lạc, sẽ gây ra sai lầm. Bỏ lỡ quốc gia đại sự là chuyện lớn, chúng thần tử không nhìn được, mới dám dâng thư nêu ý kiến."

Đầu ngón tay đang điểm phật châu của Hách Thuận thoáng dừng một chút, liếc mắt nhìn Hứa Lương Chính: "Diễn Khánh điện là nơi Hoàng Đế sinh hoạt hàng ngày, chứ không phải Trường Minh điện để thảo luận chính sự. Một đám người đọc sách quỳ gối giữa trời băng đất tuyết, cũng chẳng sợ bản thân bôi nhọ hai từ "nhã nhặn" sao?"

Trên đường tới đây, tiểu thái giám bên cạnh đã bẩm báo lại với ông ta về chuyện Lâm Kinh Phác, chỉ là tinh thần ông ta vẫn chẳng hề tốt lên, còn chưa nhọc lòng nghĩ suy.

Có vài Gián quan khác nói: "Chẳng sợ công công chê cười, hạ quan đã quỳ ngoài điện nửa canh giờ, đến thánh chỉ cũng chẳng truyền từ trong khe cửa ra ngoài, sợ là Hoàng Thượng đã quyết tâm rồi."

"Từ nhỏ Hoàng Thượng đã thân cận cùng công công, đến Yến tướng thường ngày cũng không tiện mở miệng nói nhiều với Hoàng Thượng, vẫn là công công truyền lời. Chỉ cần công công mở miệng, Hoàng Thượng sẽ không thể làm chuyện không đứng đắn được."

Hách Thuận đã nghe quen những lời xu nịnh này, chỉ nâng thân thể mập mạp, bước từng bước nhỏ về phía trước: "Các ngươi quả là lanh lợi, biết nhân cơ hội tới trước khi kẻ nên chết phải chết, còn khiến Yến tướng vung bút chỉ điểm cho các ngươi. Đêm qua tận mắt ta đã thấy, dư nghiệt kia quả thật đã trúng một đao thay Hoàng Thượng, vết chém còn rất sâu. Hoàng Thượng vẫn còn nhỏ tuổi, chỉ nhất thời nhẹ dạ với ân nhân cứu mạng mà thôi. Lại nói, thưởng phạt phân minh, nên giết thì giết, nên cứu phải cứu, sau đó đằng nào mà chẳng chặt đầu. Chỉ cần chúng ta nói rõ đạo lý cho Hoàng Thượng nghe, Hoàng Thượng sẽ tự có quyết đoán. Các ngươi ở đây nghe Yến tướng làm cái rắm gì, nhanh nhanh chóng chóng ép tới tận Diễn Khánh điện, vừa hô hào thiên hạ vừa làm việc xấu, bảo sao bản thân Yến tướng cũng chẳng tới."

"Chuyện này..."

"Tuyết càng rơi càng lớn, đường cũng không dễ đi. Chư vị đại nhân cứ quay về phủ sưởi ấm người lên đã."

Nói xong, hai tiểu thái giám trái phải Hách Thuận đỡ ông ta vào Diễn Khánh điện.

Hứa Lương Chính nhìn cửa cung, không biết sắc mặt đã biến thành màu đỏ đậm từ lúc nào.

Cả đám người đi ra ngoài một đoạn rồi dần dần tản ra. Ông ta một thân một mình, cáu giận tháo mũ quan cánh chuồn xuống vứt vào trong tuyết, phẫn uất nói: "Còn muốn đặt hy vọng vào hoạn quan, Tư Gián viện chỉ còn là trên danh nghĩa thôi!"

Lời còn chưa dứt, một người đã nhặt mũ cánh chuồn lên, phủi gió tuyết trên vành mũ rồi đưa trả lại cho Hứa Lương Chính: "Cửa cung lắm tiếng gió, Hứa đại nhân ăn nói cẩn thận."

Hứa Lương Chính vừa nhìn, thấy người thay mình nhặt mũ là tỉnh trung thư thị lang Thương Châu, bèn nhận mũ trở về, thu liễm mấy phần giận dữ, nghiêng nửa thân hành lễ: "Thương thị lang."

Từ nhỏ, Hứa Lương Chính đã học hành gian khổ, lật nát cả sách thánh hiền, hai chuyện kiêng kỵ nhất chính là hoạn gian và họa quốc, gà mái gáy sớm, vì vậy trong triều hận nhất chuyện hoạn quan và nữ tử.

Nhưng Thương Châu này lại chính là nữ tử đầu tiên xé đất mở trời vào triều làm quan. Ban đầu nàng là biên tu trong Hàn Lâm viện, sau đó dựa vào một ngón văn chương được Yến Hồng thưởng thức, đi thẳng lên thành tỉnh trung thư, phụ tá thừa tướng hạ chiếu lệnh, phát văn thư chính trị.

Nàng từng bước lên mây, chức quan đã thuộc hàng tam phẩm, rất nhiều nam tử tranh nhau chảy máu vỡ đầu cũng chẳng thể leo lên được địa vị cao nhường ấy.

Thương Châu vận quan phục, khổng tước mắt xanh trước ngực được dệt từ lụa là châu báu, eo đeo đai thêu cá vàng ôm sát lấy thân hình mềm mại. Nếu không có ánh tuyết tôn lên môi hồng răng trắng kia, đứng trước phong độ nhường này, người ta sẽ quên rằng nàng chỉ là một nữ tử trẻ tuổi.

"Hứa đại nhân mới trở về từ Diễn Khánh điện?"

"Không sai."

Thương Châu ngậm cười, hỏi: "Có thấy được Hoàng Thượng không?"

"Chưa thấy... Hách Thuận nhúng tay vào, khuyên người của Tư Gián viện lui ra cả."

"Ra là vậy. Xem ra Hách công công có lòng tốt, ra tay muốn giúp đỡ Tư Gián viện, Hứa đại nhân cần gì phải tức giận, quay đầu còn phải tạ ơn ông ta đấy."

Hứa Lương Chính tràn ngập oán giận bất bình, cuối cùng than một tiếng, cảm thấy thà không đề cập đến còn hơn: "Thôi, lần này cũng coi như hoạn quan xuất lực vì nước, cùng nhau đồng tâm với Yến tướng, khuyên Hoàng Thượng giết dư nghiệt kia đi."

Thương Châu khẽ lắc đầu: "Hứa đại quân muốn tạ ơn ông ta, cũng chẳng phải chỉ có chuyện này."

"Hoạn quan kia còn có thể hỗ trợ cái gì?"

Hứa Lương Chính tức đến hồ đồ, vừa gấp vừa giận: "Hoạn quan thị chủ chuyên quyền, bên ngoài Hộ Bộ, Lễ Bộ, tiền của tam Ty, kho của tam Ty, cả từ đường tam Ty cũng bị nội quan quản giáo, đến cấm quân cũng phải dựa vào thái giám mà sống, nịnh nọt chủ nhân trong cung như chiêm ngưỡng trời trăng, tiền nhiều hay ít đều chảy vào túi ông ta cả! Ông ta không khiến quốc chủ lầm than đã là tốt lắm rồi!"

Thương Châu nhỏ giọng, chậm rãi nói: "Yến tướng vội vàng muốn giết dư nghiệt, Hoàng Thượng lại muốn bảo vệ tính mạng dư nghiệt. Kẹp giữa hai người này, nếu không có sách lược vẹn toàn, ắt sẽ gặp phải phản phệ. Nếu không có Hách công công thay chư vị ôm đồm phần việc vướng tay vướng chân này, đổi thành Hứa đại nhân, ngài sẽ muốn giúp Yến tướng, hay là giúp Hoàng Thượng?"

Hứa Lương Chính bị nàng hỏi ngược như vậy, lòng bàn tay toát đầy mồ hôi lạnh, không nhịn được mà truy hỏi: "Làm sao ngươi biết Hoàng Thượng nhất định sẽ bảo vệ Lâm Kinh Phác? Hoàng Thượng trước giờ vẫn luôn nghe..."

Thương Châu phủi tuyết trắng trên vai, mắt nhìn tường hồng, bình tĩnh nói: "Không bằng đổi cách hỏi khác. Đại nhân có biết vì sao Yến tướng lại vội vã muốn giết dư nghiệt kia không? Tầng tầng lớp lớp chốn cung đình này đều có quan binh Đại Khải trấn thủ, coi như y có bản lĩnh thăng thiên cũng chẳng thể nào trốn thoát khỏi thành Nghiệp Kinh này được."

"Lẽ nào..."

"Tương truyền, trước khi bỏ mình, Ân Thái tử đã truyền ngọc tỷ cho Ân Ai Đế."

Thương Châu áng chừng đai cá vàng bên hông, lòng bàn tay ấm áp mềm mại hướng lên trên, lại nói tiếp: "Từ xưa tới nay, Đế Vương nắm trong tay ngọc tỷ truyền quốc mới được coi là chính thống. Ngày ấy, tuy Đại Khải diệt Ân chỉ mất nửa năm ngắn ngủi, nhưng tới nay vẫn bị coi là vô duyên vô cớ xuất binh chinh phạt. Có thể nói, Hoàng Đế Khải triều lại càng cần ngọc tỷ này hơn bất cứ Đế Vương của triều đại nào. Sẽ có một ngày, ngọc tỷ quay về với Đại Khải. Chuyện như thế ắt sẽ là chuyện tốt, phân lượng nặng nhẹ bao nhiêu, hẳn đáy lòng ngài phải tự biết."

Lần này Hứa Lương Chính không biết, còn dâng thư khuyên can, lại càng bị coi là mạo hiểm.

Xưa nay Tư Gián viện vẫn là nha môn đơn bạc, không lệ thuộc vào bất kỳ một Ty nào. Đến lúc đó xảy ra chuyện gì, đây cũng là nơi dễ bị điều tra nhất, không người che chở.

Lúc này, ông ta quay người lại, cung kính bái Thương Châu: "Hạ quan cực kỳ ngu dốt, đa tạ Thương thị lang nhắc nhở!"

...

Khi Hách Thuận xốc màn thêu hình rồng đi vào, Ngụy Dịch đang dùng điểm tâm.

Chẳng đợi ông ta vấn an, Ngụy Dịch đã gác đũa lại, đứng dậy đỡ lấy hai tay ông ta: "Trước đây trẫm nghe Thường Nhạc nói một lần, hóa ra là trẫm sơ sẩy, hôm qua đã khiến công công kinh hãi rồi."

"Đa tạ Hoàng Thượng đã nhớ tới lão nô."

Hách Thuận cũng chẳng đa lễ, ngồi xuống bên bàn cơm, hơ hai tay trên lò sưởi, lại đè giọng nói: "Hoàng Thượng, lão nô vô cùng lo lắng. Trận tuyết này rất lớn, bên người Hoàng Thượng bao nhiêu tai mắt, cách một bức tường cũng không nghe thấy động tĩnh bên ngoài Diễn Khánh điện, mùa đông này Nghiệp Kinh sẽ không được an ổn."

Ngụy Dịch ngây ra một lúc lâu, ánh mắt sinh ra một tia bi thương: "Không ngờ công công còn ly tâm với trẫm."

Đáy lòng Hách Thuận mềm nhũn: "Sao Hoàng Thượng lại nói ra lời thương tâm cỡ này?"

"Trẫm không giết y bởi đáy lòng vẫn còn sợ hãi. Dư nghiệt Lâm Ân đều là tử sĩ, lúc này giết Lâm Kinh Phác trong nội cung chắc chắn sẽ khiến tàn đảng tức giận, bức cho bọn họ được ăn cả ngã về không, khi đó đầu mâu sẽ chỉ về phía ai?"

Hách Thuận không khỏi nhớ tới thích khách hôm qua, lại nhớ tới thảm trạng của Ân Đế. Trước khi chết, ánh mắt ấy còn nhìn chằm chằm vào ông ta.

Ông ta xuất thân từ hoạn thần đê tiện, là quốc tặc vứt bỏ liêm sỉ, là tội nhân lưu danh thiên cổ dưới ngòi bút văn sĩ. Nhưng người bên cạnh không ai biết rằng, những năm gần đây, ban ngày ông ta hưởng phú quý như mơ, đêm vừa buông xuống, vô số người cũ tiền triều đã quấy nhiễu khiến ông ta khó có thể chìm vào giấc ngủ.

Dân gian có lời đồn đại: Ngày Đại Ân phục quốc quay về Nghiệp Kinh, đầu Hách Thuận sẽ rơi xuống đầu tiên. Những văn sĩ trung với Ân đều hận Ngụy Thiên Khiếu chín phần, hận Yến Hồng, lại hận một hoạn quan như ông ta những hai mươi phần như thế, phảng phất như chuyện vong quốc là do một tay ông ta gây ra, trong khi rõ ràng ông ta chỉ mở một cánh cửa, dẫn một con đường.

Sau khi có quyền thế, có chỗ dựa, ông ta bị phỉ nhổ không thôi, tuy nhiên vẫn thường có chỗ hối hận khó mà nguôi ngoai. Ân Hoàng hậu không hề tệ với ông ta, ông ta cũng bức chết bà.

Chỉ có khi đặt vô số vàng bạc châu báu lên trước bàn thờ Phật, ông ta mới được thanh tĩnh một chút.

Tàn hương trong bếp lò cháy đỏ phỏng tay. Lửa nóng nhân lúc ông ta không chú ý mà liếm vào chuỗi phật châu trong tay áo dài, cuối cùng rơi xuống, vỡ tan tành.

Là điềm rủi.

Tâm can Hách Thuận run lên, nhìn Ngụy Dịch nói: "Để dư nghiệt kia trong kinh thành cũng không phải biện pháp về lâu về dài... Khải triều cũng đâu phải chốn không người, lẽ nào còn phải e sợ mấy tên tàn binh bại tướng kia sao!"

"Công công biết rõ trong lòng, hàng năm Yến tướng vẫn phát binh càn quyét dư nghiệt, nhưng dư nghiệt như cỏ dại sau mưa, giết mà không tuyệt. Trước mắt còn chưa thu phục được tàn dư Tam Quận, ngược lại còn phản chiến. Lâm Ân triều đã qua gần ngàn năm, Khải binh chỉ như đứa nhỏ còn bọc trong tã lót, nếu muốn trở thành chốn về của thiên hạ còn phải phá kén lột xác, nước đọng thành vực. Nếu giam lỏng Lâm Kinh Phác, ít nhất phía Nam cũng không dám manh động nữa, không phải là tích phúc cho công công sao?"

Hách Thuận nghe xong nhất thời lại run lên, càng có mấy phần không nhận ra Đế Vương đã trưởng thành trước mắt mình.

Ngụy Dịch nhặt một hạt châu trên đất đặt vào lòng bàn tay ông ta rồi thuận thế bao lấy: "Phụ thân đi sớm, trong cung này ngước mắt chẳng quen ai, trẫm cũng không thể không còn công công."

Chân Hách Thuận mềm nhũn, nắm chặt tay Ngụy Dịch, quỳ xuống đánh "bịch" một tiếng: "Thánh chủ anh minh, Lâm Kinh Phác này tuyệt đối không thể giết!"

...

"Ngươi biết trẫm muốn làm gì ngươi không?"

...

Trước khi hồi phủ, Hách Thuận còn uống mấy chén với cấm quân, chân nhẹ đầu nặng, đã lâng lâng rồi.

Khi ông ta đẩy cửa vào nhà, Lưu Nga còn đang ôm một bộ xiêm y sạch sẽ. Thấy mặt mày Hách Thuận say rượu xám xịt lại, nàng đặt quần áo xuống, đi qua dìu ông ta: "Trong cung xảy ra chuyện gì rồi, sao công công lại trở về muộn như thế này?"

Lưu Nga nhỏ yếu, nâng thân thể mập mạp của ông ta đã nghiêng trái ngả phải, vô cùng vất vả.

Hách Thuận thấy dáng người yểu điệu trước mắt, dựa vào mấy phần men say nổi lòng đùa giỡn lưu manh, một tay sờ lên hông nàng, lại nâng mặt nàng hôn lấy hôn để, cọ cho khuôn mặt nhỏ nhắn kia trở nên bóng loáng.

Lưu Nga không dễ chịu, đẩy mặt ông ta ra: "Công công say rồi."

Hách Thuận nhất thời không thích, xị mặt xuống tát một cái lên mặt nàng: "Tiện hầu này, ngươi và ta là phu thê đã bái đường, đây còn là sân nhà mình, giả thanh cao nỗi gì? Hôm nay ta cao hứng, ngươi cũng phải cao hứng bồi ta!"

Dứt lời, ông ta chà đạp cổ thơm của nàng, Lưu Nga cũng chỉ có thể thuận theo.

Đợi tới khi Hách Thuận làm loạn xong, đã quá nửa đêm rồi.

Lưu Nga thắt chặt nút buộc, đi tới nhà bếp bưng một chén canh tới, hiền lành phục tùng: "Công công uống canh giải rượu thôi, cũng đừng cố quá, nếu không ngày mai sẽ không có sức ngự tiền."

Vừa rồi Hách Thuận nôn hết rượu lên người nàng, giờ đã thanh tỉnh không ít, cười nói bừa bãi: "Chúng ta có Hoàng Thượng tin yêu, trễ giờ chút thì có làm sao?"

Lưu Nga vẫn cúi đầu: "Nghe nói sáng sớm người của Tư Gián viện đã trình tấu chương, cuối cùng lại bị công công khuyên trở về. Công công đã giải thích đạo lý với Hoàng Thượng, khiến Hoàng Thượng thay đổi chủ ý, mau chóng giết Lâm Kinh Phác sao?"

Hách Thuận mất công tốn sức duỗi thẳng hai chân: "Trước tiên không giết, tạm thời tha cho nhãi con kia một mạng."

"Không giết?" Lưu Nga ngẩn ra, quỳ trên mặt đất bóp chân cho ông ta: "Hoàng Thượng vẫn luôn tuân theo lời Yến tướng, nói gì nghe nấy, sao lần này lại cố tình ngang ngược như vậy?"

Hách Thuận thưởng thức búi tóc của Lưu Nga, chỉ thấy buồn cười: "Hoàng Thượng hiểu chuyện. Giữ dư nghiệt kia lại, tương lai còn có tác dụng, chúng ta cũng có thể an lòng đôi phần."

"Nô tỳ không hiểu việc triều chính, có điều cũng biết cứ như vậy sẽ tỏ rõ là muốn đối nghịch với Yến tướng. Không chém Lâm Kinh Phác, lại truyền đi rằng công công phụ họa Hoàng Thượng, ắt tới lúc ấy Yến tướng sẽ trách công công."

Hách Thuận liếc nhìn nàng một cái, chế giễu ánh mắt nàng thiển cận: "Hoàng Thượng đã trưởng thành, sứ mệnh tiên hoàng ủy thác cho Yến Hồng coi như cũng hoàn thành rồi. Tâm Hoàng Thượng gắn liền với chúng ta, chờ sau khi dư nghiệt kia giao ngọc tỷ truyền quốc ra, đâu còn lại gì để y một tay che trời?"

Động tác trên tay Lưu Nga bất giác chậm lại: "Tuy lời là như vậy, Yến tướng có thế có quyền, không phải người chúng ta và Hoàng Thượng động đến được một năm nửa năm này đâu? Mười năm, hai mươi năm cũng chưa chắc có thể. Những năm này công công hành tẩu vinh quang, hơn nửa cũng là dựa vào sự che chở của Yến tướng. Nếu là..."

Không biết là bị câu nào chọc giận, Hách Thuận đầy mùi rượu đột nhiên nhào tới, hất đổ cả bát canh: "Ngươi há mồm ngậm miệng đều là Yến tướng, ngươi theo ta bao nhiêu năm nay, miệng mồm không sạch sẽ chút được sao?!"

"Nô..."

Không chờ nàng mở miệng nhận sai, Hách Thuận đã chẳng nể mặt mũi mà đạp thẳng một cước lên ngực trái nàng: "Bao nhiêu năm nay chúng ta giúp đỡ ông ta cũng coi như tận tâm tận lực! Ông ta thì hay rồi, năm ngoái phế bỏ Nội Thư các, nói cái gì mà hoạn quan thì không cần đọc sách, chẳng qua là sợ Nội phủ ra người, đè ép quyền thế của Tướng phủ! Ngay sau đó nữ học sinh của ông ta còn vì ngươi mà nhúng một tay vào, khiến chúng ta mất mặt giữa toàn triều! Ta vẫn còn nhớ kỹ đấy! Lại nói, ngươi và bọn họ cũng là cùng một giuộc mà thôi!"

"Không phải, không phải, nô tỳ một lòng một dạ toàn bộ là vì công công..."

Lọ hoa sứ bên chân đã bị đá lăn ra đất, Hách Thuận vẫn tức không nhịn nổi, hết đá lại đạp lên người nàng.

Lưu Nga quỳ, vẫn luôn dùng khăn tay chùi nước mắt. Nước mắt nàng không còn nhiệt độ nữa, phảng phất chỉ là thân thể đau đến muốn khóc.

Không bao lâu sau, Hách Thuận đánh chửi mệt mỏi, ngủ thiếp đi.

Nàng nghe tiếng ngáy như sấm bên tai, hờ hững không gào khóc nữa, lạnh lùng nhìn chằm chằm người bên gối, ánh mắt sâu thẳm như trăng rằm.

Nàng biết, chờ một chút nữa thôi, mình sắp hết khổ rồi.

...

Trận tuyết này phủ xuống thành Nghiệp Kinh đủ năm ngày, toàn bộ yên tĩnh, ầm ĩ đều bị vùi lấp giữa tuyết trắng lạnh lẽo.

Tuyết ngừng không lâu, Lâm Kinh Phác tỉnh lại.

Y gầy đi không chỉ một vòng, đôi cổ tay vốn mềm mại giờ chỉ còn da bọc xương, đến nắm cũng chẳng nắm được thứ gì.

Ngự y có ý thất lễ, cách ngày mới lại đây nhìn một lần. Cung nhân đổi thuốc cho y trong Diễn Khánh điện cũng không tính là chịu khó, mỗi ngày chỉ phân một cung tỳ cấp thấp lại đây chăm sóc mà thôi.

"Tỷ tỷ tên gì?"

Mặt Lâm Kinh Phác chẳng còn chút máu, khi cười rộ lên vẫn như gió xuân thoảng qua. Con ngươi y long lanh trong suốt, khiến người ta chẳng nhìn ra được tia hư tình giả ý nào.

Cung nhân Diễn Khánh điện đã được dạy dỗ từ lâu rồi, rằng vị trong Thiên điện này chính là trọng phạm triều đình, là một người cực kỳ nguy hiểm.

Cung tỳ này bối phận rất thấp, từ lúc bước vào không dám nhiều lời thêm một chữ, không dám tới gần thêm nửa bước, đến lúc này mới lơ đãng nhấc mắt, lại vô cùng hoảng hốt, cúi thấp đầu xuống: "Nô tỳ Vân Thường..."

"Nghe giọng, tỷ tỷ là người Vi Châu?"

Vân Thường sững sờ, không khỏi kinh ngạc nghĩ lại xem vừa rồi nàng đã nói chữ nào bằng giọng quê hương, lại bị y đoán ra được.

Lâm Kinh Phác: "Sớm đã nghe nói người Vi Châu thường dùng tên hai chữ, táo xanh đứng đầu, tài nữ đứng sau. Xem ra Vân Thường tỷ tỷ là người tài mạo song toàn rồi."

Vân Thường nghe, không giấu được ý cười ngơ ngẩn nơi đuôi mắt, bèn khoát khoát tay, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Công tử đánh giá cao nô tỳ rồi. Nữ tử Vi Châu không phải ai cũng đọc sách ngâm thơ... Chỉ là hai mươi năm trước, Vi Châu xuất ra kỳ nữ Nho học Tạ Thường Thường, cho nên quê nhà mới được thơm lây, ai cũng mong những nữ hài sau này lớn lên sẽ thông minh lanh lợi, trong tên đều có một chữ "Thường". Tên nô tỳ cũng vậy... Nhưng một chữ cũng chẳng nhận mặt nổi."

Ánh mắt Lâm Kinh Phác buồn bã, nụ cười yếu ớt đầy dịu dàng, không nói thêm gì nữa.

Vân Thường tỉ mỉ đổi thuốc cho y, mới kinh ngạc phát hiện ra mình và vị "trọng phạm" này nói quá nhiều lời, còn không nhịn được lặng lẽ liếc thêm một cái mới cam lòng thu hồi chậu vàng, vừa quay đầu lại, không biết Ngụy Dịch đã đứng bên ngoài cửa từ khi nào.

Thiên điện của Diễn Khánh điện chỉ cách chính điện chưa tới trăm bước, mà từ khi Lâm Kinh Phác vào ở nơi này, đây mới là lần đầu tiên thấy hắn.

Nàng cả kinh, vội quỳ xuống hành lễ: "Nô tỳ bái kiến Hoàng Thượng."

Dư quang Lâm Kinh Phác nhìn ra bên ngoài, chậm rãi thu ý cười lại, quay gáy ra, lười biếng nhắm mắt dưỡng thần.

Ngụy Dịch mặt mày vô cảm đi vào, dừng chân liếc nhìn Vân Thường trên đất: "Ngại nóng thì mặc ít đi chút, tay chân ngốc nghếch, mặt sắp đỏ như mặt ngỗng rồi."

Cái trán Vân Thường dán vào sàn nhà, sợ đến nỗi không dám lên tiếng.

Phía sau nhanh chóng có người cởi áo nhung trắng của nàng ra, đưa nàng ra ngoài quỳ trong tuyết chịu lạnh, giải nhiệt cho nàng.

Nàng biết mình đã chọc giận Hoàng Thượng, khẽ cắn môi, cũng không dám xin tha.

Lâm Kinh Phác nhanh chóng nghe thấy tiếng khóc thút thít từ bên ngoài truyền vào, miễn cưỡng mở mi mắt thành một cái khe liếc nhìn sắc tuyết ngoài cửa sổ, lại bị Ngụy Dịch tóm gọn.

"Đau lòng? Đau lòng thì ra ngoài bồi nàng đi."

Lâm Kinh Phác khẽ dịch chuyển thân thể, vết thương dưới nách đau thót lên kịch liệt. Y nhìn về phía Ngụy Dịch, con ngươi dịu dàng như nước vẩn đục đi mấy phần: "Ngươi không chịu nổi ta tốt với nàng, hay là không chịu nổi nàng tốt với ta?"

Ngụy Dịch: "Đều không chịu nổi."

Khi nói, hắn chọn một cái ghế xa giường nhất rồi ngồi xuống, bọn thái giám dâng trà mới, lại có người thêm than vào lò, huân hương Hoàng Thượng thích nghe.

Nhóm cung nhân thu thập đâu ra đấy rồi lui ra bên ngoài, còn tỉ mỉ đóng cả cửa lại.

Trong phòng nhanh chóng ấm lên không ít, Lâm Kinh Phác lại chẳng thích ứng nổi, ho khan hai tiếng không rõ nguyên do: "Ngươi tới đây là muốn chỉ giáo điều gì?"

"Trẫm đích thân ngự giá tới đây giữ lại cái mệnh tiện của ngươi, đưa than sưởi ấm ngày tuyết, còn không biết cảm ơn?" Hắn nói là đến đưa than, lại lạnh lẽo như một thanh đao.

"Ngươi tìm người diễn trò trong ngục, còn mượn cơ hội chém ta một đao, ta chưa đòi lại món nợ này đã là tốt lắm rồi." Giọng điệu Lâm Kinh Phác vừa mềm vừa nhẹ, vững vàng tiếp được thanh đao này.

Ngụy Dịch cau mày: "Ngươi đã biết những người đó là người của trẫm rồi?"

Lâm Kinh Phác hờ hững: "Ừm, á phụ sẽ không làm những hành động không có đầu óc như thế."

Khí chất của y vốn là gầy yếu khiêm tốn, hiện nay vì bị bệnh liệt giường, mỗi cử chỉ lời nói đều khiến người ta sinh lòng trắc ẩn, chẳng có chút phòng bị nào. Ngụy Dịch cứ thế nhất thời bị y mê hoặc, nửa ngày sau mới phản ứng lại được: "Ngươi mắng trẫm."

"Tưởng bở." Mỹ nhân Lâm Kinh Phác giãn mặt ra, híp mắt cười: "Câu này mới là mắng ngươi."

Mùi thuốc súng tung tóe, lại chẳng đốt được tới thân Lâm Kinh Phác.

Ngụy Dịch ngồi không yên, không tránh xúi quẩy đi tới gần vài bước, nhìn da thịt trắng trẻo như sương như ngọc kia, đột nhiên cười lạnh: "Ngươi dùng sắc làm việc, vẫn luôn một mực tìm chết?"

Lâm Kinh Phác lạnh nhạt quét mắt qua gian Thiên điện này, nói: "Cái này phải hỏi lại ngươi. Ngươi phí tâm cơ để ta ở đây là thấy sắc nổi lòng tham, hay là có ý đồ gì với ta?"

Ngụy Dịch nghe xong, đáy lòng hơi ngứa.

Hắn chưa từng gặp người nào ôn nhuận sạch sẽ lại nhanh mồm nhanh miệng như Lâm Kinh Phác, hệt như miếng ngọc đẹp mà phỏng tay.

Không hổ là kẻ thù được số mệnh an bài.

"Trẫm không phải Hách công công, không có hứng thú với mỹ nhân." Khi nói câu này, hắn vô ý tránh tầm mắt y, quay người về ghế ngồi: "Ngươi biết trẫm muốn làm gì ngươi không?"

Lâm Kinh Phác dời mắt đi, hơi nhấc cổ lên, trong khóe cười lại tràn ra ý vị uy hiếp: "Giết ta, chôn sâu ngọc tỷ truyền quốc dưới nền đất, khiến nó vĩnh viễn không còn thấy được ánh sáng."

...

"Chó cậy thế chó, có gì mà hung hăng?"

...

Tuyết rơi đầy trời, đủ loại quan lại hạ triều. Thương Châu dẫn theo mười mấy quan văn, dáng vẻ vô cùng vội vã.

"Thương tỷ tỷ muốn đi đâu thế này? Ngoài cung tuyết phủ trắng đường, không bằng bây giờ ta mời tỷ tỷ tới Lãng Xuân phường thưởng trà nghe khúc..."

Người ngăn cản Thương Châu chính là Binh Bộ tư mã Tiêu Thừa Diệp. Kẻ này chỉ là công tử bột, bao lâu nay cũng đạt được kha khá quân công, ngày thường không có chuyện gì thì đều muốn quấn lấy nàng.

Thương Châu ra hiệu cho những người phía sau đi trước, cụp mắt hành lễ cùng cấp với hắn: "Tiêu tư mã, Hoàng Thượng muốn triệu đại thần Nội phủ, Lễ Bộ và Công Bộ tới Lan Chiêu điện một chuyến, bàn lại việc trùng tu Nội Thư các. Nội Thư các đã lệnh cho hạ quan tới đây xem thử để nghĩ chiếu lệnh còn cần gì."

Tiêu Thừa Diệp vừa nghe, tức cười: "Nội Thư các? Không phải năm ngoái đã thảo luận về việc này rồi sao? Đến Học viện cũng chẳng được chuẩn bị chu đáo đến như thế, đám thái giám hầu hạ trong Nội phủ toàn là người bỉ ổi đê tiện, còn muốn đọc sách gì nữa?"

Thương Châu: "Là Hoàng Thượng muốn bàn lại."

"Nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết tại sao Hoàng Thượng lại muốn bàn lại. Cẩu thái giám đúng là biết nhảy nhót, một người đắc đạo thăng thiên vẫn không thỏa mãn, còn muốn cất nhắc hết cả con nuôi cháu nuôi của mình, chẳng bằng cắt sạch sinh mệnh văn võ bá quan trong triều đi, đổi hết những người nắm giữ triều chính thành hoạn quan ấy."

Thương Châu có chút lúng túng.

Tiêu Thừa Diệp thấy nàng như vậy, nhanh chóng tự tát vào miệng, nhẹ giọng động viên: "Tỷ tỷ tốt, từ nhỏ ta đã ở trong quân doanh hỗn tạp, quen với ô ngôn uế ngữ rồi, ngươi coi như không nghe thấy đi."

Thương Châu sửa lại: "Thương thị lang."

Tiêu Thừa Diệp cười cười: "Được được, là Thương thị lang, Thương thị lang."

Thương Chiêu không muốn nói nhiều với hắn, lấy lý do làm công sự, đi tới Lan Chiêu điện.

Tiêu Thừa Diệp đuổi theo nàng hai bước, không ngờ lại gặp được thống lĩnh cấm quân Phương Tể đang dẫn đội ngũ cấm quân tới đây tuần tra.

Từ xa, Phương Tể đã trông thấy bóng dáng Thương Châu, vừa nhìn về phía Tiêu Thừa Diệp bèn thầm nở nụ cười, đi tới chắp tay cúi đầu: "Tiêu tư mã, Thương thị lang là trụ cột quốc gia được Yến tướng coi trọng, cũng chẳng thể ném bổng lộc quan lớn đi mà gả tới chỗ ngươi, chen chúc trong một gian phòng chật chội cùng ngươi đâu."

Cấm quân vốn lệ thuộc vào Binh Bộ, nhưng chi hộ vệ Hoàng gia này lại không thuộc về quân đội, là người hầu nội cung. Từ sau khi quyền lợi của Nội phủ cực thịnh, quyền điều hành cấm quân cũng bị giao vào tay Nội phủ, danh chính ngôn thuận trở thành chó săn của Hách Thuận. Hiện nay đối với Binh Bộ, cấm quân chỉ còn là hư danh, đến sát hạch mỗi tháng cũng do thái giám quản lý, bổng lộc phát xuống cũng từ Nội phủ mà ra.

Mấy năm trước, Binh Bộ đã cảm thấy cấm quân chân đạp hai thuyền, vừa nghe lệnh bên ngoài vừa hướng về Nội phủ, nháo ra bao chuyện không vui rồi.

Bây giờ Binh Bộ mất đi thực quyền điều khiển cấm quân, cấm quân lại tuân theo chủ mới, người của hai bên chung đụng ngoài cung, một lời không hợp khó tránh khỏi lao vào đánh chửi nhau, thường ngày cũng chẳng thèm để ý tới mặt mũi.

Tiêu Thừa Diệp nhìn Phương Tể không vừa mắt từ lâu rồi, cũng mau mồm mau miệng, nhéo họng chế giễu: "Há, nói cũng hay lắm, con nuôi của cẩu thái giám tới sủa trước mặt gia đấy à? Có gan thì sủa thêm hai tiếng nữa gia nghe."

"Đang trong Hoàng thành, ngươi nói ai là chó..."

"Chó cậy thế chó, có gì mà hung hăng? Trước mặt Hoàng Thượng ta cũng dám nói như thế! Chỉ tiếc mỗi Thường Nhạc tay không địch mười lại khuất phục làm phó thống lĩnh thủ hạ của cẩu tôn tử!"

Phương Tể nghe hắn nói mỗi câu một tiếng "cẩu", giận không nhịn nổi mà gào lên: "Ông đây không đánh nổi Thường Nhạc, há lại không đánh được ranh con chưa đủ lông đủ cánh này sao!"

Gã nắm chặt cán kiếm, nhẫn nhịn không phát tác, thuộc hạ cũng tiến lên khuyên can gã không nên tính toán với Tiêu Thừa Diệp.

Tiêu Thừa Diệp thấy hai bên có người can ngăn, miệng càng không tha cho ai: "Đánh, ngươi đánh đi! Tiểu gia đây đường đường chính chính là Binh Bộ tư mã, mười bốn tuổi đã theo tiên hoàng và Yến tướng cùng giành chính quyền, luận về phẩm, luận về chức quan, luận về công danh, từ trên xuống dưới cấm quân cũng phải gọi ta hai tiếng gia gia!"

Phương Tể đã muốn coi như thôi, lời này lại càng như đang châm dầu vào lửa, kiếm bay từ trong bao ra, chỉ trong chớp mắt đã rạch ra một vết máu mỏng manh.

Tiêu Thừa Diệp ngây người.

Hắn bụm mặt sửng sốt nửa ngày, cuống họng khô khốc, không ngờ được Phương Tể sẽ động thủ thật, lại còn cầm kiếm hành hung!

Tiếng thở của hắn trầm xuống, cũng không thèm để ý tới ai nữa mà lao thẳng về phía Phương Tể, phá thanh hô to: "Mẹ nó! Tiểu gia đây liều mạng với ngươi!"

...

Ngụy Dịch và chư thần nghị sự trong Lan Chiêu điện không lâu đã có cung nhân vội vã tới báo.

"Hoàng Thượng, có chuyện rồi! Cấm quân và người của Binh Bộ đánh nhau ngoài Trường Minh điện! Thường thống lĩnh đã dẫn người đi ngăn lại, cũng không biết là có chịu nghe khuyên nhủ không!"

Nghe thấy là cấm quân xảy ra chuyện, Hách Thuận sốt ruột chất vấn đầu tiên: "Đang yên đang lành, sao cấm quân lại động tay với người của Binh Bộ?!"

"Hồi bẩm công công, mấy cung nhân đi ngang qua nói, Tiêu tư mã hạ triều, trên đường xuất cung đụng phải Phương thống lĩnh, không biết tại sao hai người họ lại xảy ra tranh chấp, có lẽ là do nóng đầu lên, bèn động thủ. Khởi đầu cũng chỉ là tư oán của hai người Tiêu tư mã và Phương thống lĩnh, những hộ vệ và cấm quân khác cũng muốn khuyên can, vừa vặn Binh Bộ cũng phái mấy ban sai vào trong cung, thấy tư mã đại nhân đánh nhau, giận giữ muốn đi giúp, lúc này mới là châm dầu vào lửa, khiến cả hai bên đều đánh nhau."

"Trùng hợp đến thế sao?" Đầu ngón tay Ngụy Dịch vuốt nhẹ tay vịn long ỷ, hỏi: "Hôm nay người của Binh Bộ vào cung làm gì?"

Có quan chức Công Bộ tiến lên trả lời: "Hoàng Thượng, nửa tháng trước Khải Phong binh đã quét sạch cứ điểm dư nghiệt tại kinh đô và những vùng lân cận, mặc dù chưa bắt được người nhưng lại thu về một nhóm khí giới được chế tạo gấp gáp. Theo quốc luật, Binh Bộ phải đưa những vũ khí và khí giới này tới quốc khố kiểm kê, sau đó mới được nhập vào kho của tam Ty. Đám vũ khí này không phải con số nhỏ, không xong trong một ngày được, cho nên mấy ngày hôm nay Binh Bộ đều phải vào trong cung kiểm kê."

Hách Thuận vẫn cảm thấy đây là việc nhỏ không đáng kể: "Là ai động thủ trước?"

"Nghe người ta nói, là, là Phương Tể đại nhân động thủ..."

"Chớ có nói bậy!"

Quan chức mặc áo bào tím ngồi gần Ngụy Dịch nhất chợt đặt mạnh cốc trà lên bàn sách, tiếng leng keng vang lên lanh lảnh, nhất thời trong phòng yên lặng như tờ, đến Hách Thuận cũng phải nhẫn nhịn không nói.

Người kia dáng ngồi nghiêm chỉnh, uy phong lẫm liệt, trầm giọng nói với Ngụy Dịch: "Đám cấm quân trong Hoàng thành thường ngày hung hăng tàn ác, gây hấn khắp nơi, coi rẻ hoàng uy, hoàn toàn không có kỷ cương, chưa từng nghe thấy việc thế này, nếu không nghiêm trị e là người trong thiên hạ sẽ chế nhạo không thôi. Nhiều lời vô ích, không bằng dẫn những người phạm tội tới đây thẩm vấn đã."

Ngụy Dịch gật đầu: "Làm theo lời Yến tướng nói đi."

Không lâu sau, ba mươi, bốn mươi người bị Thường Nhạc dẫn vào trong điện, người nào người nấy mặt mày sưng húp, cơn giận còn chưa tiêu tan, dù quỳ gối trong phòng nhưng vẫn có tư thế sẵn sàng cắn xé nhau trước ngự tiền.

Đúng như dự đoán, Tiêu Thừa Diệp nổi giận đùng đùng cáo trạng trước tiên: "Hoàng Thượng, là Phương Tể động thủ trước! Gã ỷ mình là cấm quân ngự tiền, đao đeo bên hông, gã muốn giết thần! Vết thương trên mặt thần là từ kiếm của gã mà ra! Nếu thần không nhanh nhẹn, e là đã chết không minh bạch trong cung rồi!"

Phương Tể đuối lý, tuy nhiên vẫn cố gắng cãi: "Rõ ràng là ngươi nói năng lỗ mãng, nhục mạ Hách công công trước!"

Cằm Tiêu Thừa Diệp chỉ hận không chọc được lên trời: "Cẩu thái giám làm loạn trong cung, còn âm thầm cử thêm thái giám đi học, rõ ràng ông ta muốn náo loạn triều cương, mưu tư quyền thế, há có lý nào lại không được mắng!"

Hắn không giữ mồm giữ miệng, cũng chẳng thèm để ý đến Hách Thuận còn đang ngồi đằng trước, âm giọng vang khắp cung điện.

Hách Thuận giận đến sôi gan, câu "làm càn" vừa tới bên mép, chỉ thấy Yến Hồng đã bưng ngay cốc trà bên cạnh lên, đập lên người Tiêu Thừa Diệp.

Trà nóng bắn tung tóe lên thân hắn, trên tay còn vương thêm mấy vết sứ cắt vào.

Tiêu Thừa Diệp thấy là Yến Hồng giội, đáy lòng cuối cùng cũng sinh ra một tia e sợ, hoàn toàn không còn dáng vẻ kiêu ngạo, lập tức thuận theo cúi đầu, không còn dám cuồng ngôn: "Hạ quan biết sai..."

Yến Hồng thong dong đứng dậy: "Sao lại là ngươi sai được. Cha ngươi là anh hùng, năm đó lâm trận giết địch vì nước, trước khi chết còn ủy thác bổn tướng chăm sóc ngươi. Mấy năm qua, ngươi trưởng thành lại chẳng hiểu đúng mực, không rõ lễ nghi, là bổn tướng có lỗi với cha ngươi."

Đáy lòng Tiêu Thừa Diệp bất bình, vừa nghe ông ta nhắc tới cha mình, vành mắt liền đỏ.

Yến Hồng bái về phía ngự tòa: "Hoàng Thượng, Tiêu Thừa Diệp này phóng đãng thịnh khí, hôm nay nóng giận tổn hại bộ mặt Hoàng gia, e là khó có thể tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Binh Bộ tư mã. Thần cho là, đẩy hắn rơi xuống làm lại ty lục phẩm, phạt ở nhà tự xét lại một tháng, phạt bổng lộc một năm."

Những lời này của Yến Hồng thoạt nhìn như đang trừng phạt Tiêu Thừa Diệp, nhưng chưa chắc đã là không ép Hách Thuận phải bỏ rơi đứa con nuôi Phương Tể này.

Ông ta chỉ đơn giản là muốn cho chư vị đang ngồi đây biết, Tiêu Thừa Diệp là dòng dõi của công thần khai quốc, còn là nghĩa tử của thừa tướng, ẩu đả gây chuyện trong cung cũng chỉ bị giáng cấp, miễn chức, răn đe mà thôi.

Mà Phương Tể cùng lắm chỉ là một con chó được Hách Thuận đề bạt, lần này còn rút kiếm ra tay trước, dù có Thiên Vương Bồ Tát đảm bảo, gã cũng phải lăn từ vị trí thống lĩnh cấm quân xuống.

Đáy lòng Ngụy Dịch hiểu rõ, nhưng với lời giải thích kín kẽ không lỗ hổng của Yến Hồng, thân là Quân chủ, trước mặt người khác cũng không có đạo lý không đáp ứng.

"Chuẩn."

Thương Châu bên cạnh làm việc nghiêm minh, sau khi nghe chỉ lập tức đề bút viết chiếu.

Hách Thuận tối tăm mặt mũi, hít một hơi lạnh, lúc này đã là cưỡi hổ khó xuống. Ông ta cũng biết chẳng thể giữ được Phương Tể, sợ là chuyện trùng tu Nội Thư các hôm nay lại phải kéo dài thời hạn, tổn binh hại tướng.

Nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể thuận thế mà làm, vì vậy đành tiến đến bên tai Ngụy Dịch: "Hoàng Thượng, còn phải xử trí Phương Tể, tuyệt không thể bên trọng bên khinh được."

Phương Tể vừa nghe nói, đáy lòng run lên, bất chấp tất cả mà dập đầu từng lần trên đất đến sứt da rách thịt, cắn răng nói: "Hoàng Thượng, thần có tội! Thần không nên vì tư oán mà động thủ với Tiêu Thừa Diệp! Thần, thần... Cam nguyện từ chức thống lĩnh cấm quân!"

...

Diễn Khánh điện, Thiên điện.

"Nhị gia, thời cơ vừa vặn, chuyện đã thành."

Cách một lớp giấy dán cửa sổ, Lâm Kinh Phác lạnh nhạt "ừ" một tiếng với người bên ngoài, lại lấy một quân cờ đen từ trong rổ ra, tự đánh cờ với mình.

Ngụy Dịch vẫn tính là có lòng tốt, sợ y dưỡng bệnh nhàm chán vô vị, sáng sớm đã đưa tới một bàn cờ và một bản sách dạy đánh cờ dùng để giết thời gian.

"Chỉ là không ngờ rằng lần này Yến Hồng lại khiến ngọc đá cùng nát, chủ động bẩm tấu, khiến Khải Đế bãi chức Tiêu Thừa Diệp."

Tay cầm cờ của Lâm Kinh phác thoáng dừng lại, cười cười: "Ngọc đá cùng nát cái gì, cùng lắm là lấy bạc đổi vàng mà thôi. Phóng tầm mắt khắp lục Bộ, đâu đâu cũng là nhân mã của Yến Hồng, ném đi một Binh Bộ tư mã thì đã làm sao, cũng chẳng khó khăn thêm chút nào. Huống hồ Tiêu Thừa Diệp còn trẻ, tương lai muốn phục chức cũng không phải chuyện gì khó. Trái lại là Phương Tể kia, với Hách Thuận, chức thống lĩnh cấm quân này cũng không chỉ đơn giản là thân tín đâu."

"Thần không hiểu." Người ngoài cửa sổ công khai thỉnh giáo.

Lâm Kinh Phác hạ cờ, bố cục bàn cờ nhất thời sáng suốt không ít: "Sau lần này, e là cấm quân lại quay về với Binh Bộ rồi."

...

"Phó,ng đãng ngả ngớn, không ra thể thống gì."

...

Gió thổi tuyết trên cây, mai hồng vừa mở đã bị tuyết bóp ch.ết hết.

Hôm nay, trận ẩu đả giữa Binh Bộ và cấm quân đã liên lụy tới rất nhiều chuyện vướng tay vướng chân khác cần phải khắc phục hậu quả. Ngụy Dịch dành cả ngày nghị sự thương thảo với quan chức, khi trở lại Diễn Khánh điện, trời cũng đã qua canh hai.

Sân viện đầy mai hồng, ánh nến rã rời. Cung nhân thu lọng che, thay Ngụy Dịch cởi hoàng bào. Hắn đang định đi vào, đột nhiên dừng chân nhìn về Thiên điện, hỏi: "Người kia ngủ rồi sao?"

Người hầu kẻ hạ bên cạnh cười đáp: "Hoàng Thượng, bây giờ người kia chỉ là kẻ tàn phế, ngủ hay tỉnh đều giống nhau cả."

Ngụy Dịch như đang suy nghĩ điều gì, không khỏi xì khẽ một tiếng, đoạt lấy đèn lồng trong tay tùy tùng, đẩy cành mai hồng ngậm tuyết ra rồi nhanh chóng bước về hướng Thiên điện, cũng không cho ai đi cùng.

Đẩy cửa mà vào, Lâm Kinh Phác đã thay quần áo ngủ từ lâu, trong điện chỉ còn một cốc đèn bạc nhược.

Ngụy Dịch không có nhiều kiên trì, bễ nghễ bước tới dí sát chao đèn bóng bỏng vào mặt y, hun tỉnh người đang say ngủ kia.

Lâm Kinh Phác bị hun sặc hai tiếng, vừa mở mắt đã bị ánh sáng chói chang đâm cho đau nhức. Y kéo chăn lên, không lạnh không nóng che đi nửa khuôn mặt.

"Ngươi chẳng hề khách khí chút nào, ở mấy ngày còn coi nơi này thành tẩm điện của mình thật?" Ngụy Dịch thẳng tay xốc đệm chăn của y lên, ném xuống mặt đất.

Lâm Kinh Phác không ngủ được, đành phải chống tay đỡ nửa thân thể đơn bạc dậy, tóc đen rải rác trên gối, giọng còn buồn ngủ: "Đêm hôm khuya khoắt, sao hỏa khí của vị Hoàng Thượng này lại lớn đến thế?"

Ngụy Dịch trở tay quăng đèn lồng sang bên cạnh, khí thế nham hiểm đã thu lại không ít: "Ai châm lửa, kẻ ấy phải tự biết."

Cổ họng Lâm Kinh Phác vẫn còn khàn: "Oan uổng quá, ta nào dám châm lửa trong lòng ngài."

Ngụy Dịch thực sự không nghe được âm giọng khi vừa mới tỉnh ngủ này của y, luôn cảm thấy vô cùng phó,ng đãng ngả ngớn, không ra thể thống gì.

Hắn thân là Hoàng Đế, lại rất ít khi nhớ tới mấy chữ này – không ra thể thống gì, lần đầu tiên là dùng trên người người này.

Lâm Kinh Phác đã quen sống trong nhung lụa, xuất thân từ quý tộc thiên hoàng, cho dù làm giặc cỏ cũng là hạng người nổi danh "hợp thể thống, biết lễ nghi", không biết sao tới trước mặt hắn lại thành người "không ra thể thống gì".

Đáy lòng hắn phiền muộn, tìm ấm trà trong phòng, tự mình rót một chén rồi đưa Lâm Kinh Phác uống.

Lâm Kinh Phác nhận lấy cốc trà, chần chừ một lúc, nói: "Trà này nguội lạnh rồi."

"Nhuận họng mới nói chuyện với trẫm được." Ngụy Dịch có mấy phần ngang ngược.

Lâm Kinh Phác đành phải thuận theo mà uống, trà lạnh theo đầu lưỡi đi xuống dạ dày, vô cùng khó chịu.

Trong khi y uống trà, Ngụy Dịch trầm mặt, lạnh lùng nhìn sườn mặt y: "Hẳn ngươi đã biết những chuyện xảy ra ngoài Trường Minh điện hôm nay rồi?"

Lâm Kinh Phác còn đang rùng mình vì chén trà lạnh kia, không còn đệm chăn, không thể làm gì khác ngoài ôm đầu gối sưởi ấm: "Thân trong thâm cung, tai mắt không thông, từ đâu mà ta biết được?"

Ngụy Dịch không tin, cuối cùng vẫn nói một lần từ ngọn nguồn cho y nghe: "Tiêu Thừa Diệp Binh Bộ và Phương Tể thống lĩnh cấm quân xảy ra tranh chấp, từng người dẫn mấy lại ty và cấm quân ẩu đả ngoài Trường Minh điện. Chỉ thiệt thòi cho Thường Nhạc vừa đúng lúc dẫn người tới Lan Chiêu điện khuyên nhủ, Tiêu Thừa Diệp bị giáng xuống lại ty, Phương Tể tự mình thỉnh tội, từ chức thống lĩnh cấm quân, những người khác hoặc bị giáng chức, hoặc bị cách chức, không một ai may mắn thoát được."

"Quả là hiếm thấy."

Lâm Kinh Phác coi như trò cười mà nghe, sau khi cười xong thấy ánh mắt như hận không thể lột da mình của Ngụy Dịch lại càng thản nhiên hơn: "Việc này liên quan gì đến ta?"

"Sao lại không liên quan tới ngươi? Đám người Phương Tể là tâm phúc của Hách Thuận, lần này vì leo lên Hách Thuận mà bị trừng phạt, cách chức, về sau cấm quân khó mà đồng lòng đồng thuyền cùng Nội phủ được. Nội phủ mất cấm quân có thể nói là nguyên khí đại thương, trận này đánh nhau vì thể diện, lại dễ như ăn cháo mà khiêu chiến cửa ải yếu hiểm nhất của Nội phủ mấy năm qua, quả là cao minh."

Dư quang Ngụy Dịch liếc qua Lâm Kinh Phác, thoạt nhìn vô cùng nham hiểm. Hắn không có chứng cứ, chỉ có thể nghĩ biện pháp bao che cho lời mình nói: "Không phải Hách Thuận là quốc tặc bán nước sao? Nếu ta là ngươi, hiếm có cơ hội trở về Nghiệp Kinh, chuyện đầu tiên ta làm sẽ là đối phó ông ta, báo thù cho phụ hoàng mẫu hậu."

Lâm Kinh Phác chẳng hề động dung, khóe miệng lỏng ra: "Nếu là báo thù, sao không tìm người nhanh nhanh giết ông ta đi?"

Ngụy Dịch cười lạnh không nói.

"Lại nói, những kẻ kia là quan chức Binh Bộ Khải triều, là cấm quân hộ vệ Khải triều. Bọn họ đánh nhau ẩu đả, ta là dư nghiệt triền triều, đến gây xích mích còn không được, cũng không ngăn được. Ngụy Dịch, ngươi đến tìm ta giữa đêm khuya, rốt cuộc là hưng binh vấn tội hay chỉ muốn tìm lý do dằn vặt ta một phen, xốc đệm chăn của ta, còn rót trà lạnh bắt ta uống?"

Ngụy Dịch dựa lưng vào bàn, bản thân cũng tự đổ một chén trà lạnh vào bụng: "Hai đám người sớm không đánh muộn không đánh, cố tình đánh nhau đúng vào thời điểm bên trong đang bàn tới chuyện Nội Thư các, cố tình Binh Bộ vừa ra ngoài đã gặp phải cấm quân, đúng là quá trùng hợp."

Lâm Kinh Phác trấn tĩnh trả lời: "Nghe ngươi nói vậy, đúng là duyên. Nhưng nghĩ kỹ một chút, cũng không tính là quá khéo. Mấy năm nay ta lưu vong bên ngoài nhưng vẫn biết sơ qua thế cuộc triều đình Khải triều, cấm quân không hướng về Binh Bộ mà lại hướng về công công trong Nội phủ. Cấm quân hộ vệ sớm đã trở thành nanh vuốt của ông ta, trong triều kiêng kỵ cấm quân thôi còn chưa đủ, bây giờ lại còn muốn thêm cả một Nội Thư các nữa."

"Làm sao, đến ngươi cũng cảm thấy không nên tu sửa lại Nội Thư các?"

Ngụy Dịch sán lại gần, muốn nghe ra mùi âm mưu quỷ kế trong hơi thở của y, cuối cùng chỉ ngửi được hương thơm nhè nhẹ không chút dấu vết như nhụy mai đâm chồi, mưa tan mây trôi.

Lâm Kinh Phác ngoảnh mặt làm ngơ, cũng không tách ra: "Một khi hoạn quan có học thức sẽ càng lợi hại hơn hồng nhan họa thủy. Đừng quên tại sao ba trăm năm trước Nội Thư các được dựng lên, lại vì cái gì mà bị bãi bỏ. Đó cũng chính là khởi nguồn suy thoái của Đại Ân. Một khi Nội Thư các được dựng thành, quả thật còn có thể chống lại được người của tiền triều, đến lúc đó ngươi cũng gieo gió gặt bão, không gánh chịu nổi đâu."

Ngụy Dịch nhăn mày lại, cũng không kinh ngạc vì Lâm Kinh Phác có lòng tốt khuyên bảo hắn về sai lầm hoạn quan họa quốc, mà là kinh ngạc vì y đang thăm dò bản tính của mình.

Hắn cổ vũ dã tâm của Hách Thuận, càng ngày càng khiến hiềm khích giữa ông ta và Yến Hồng lớn hơn, lại mượn cơ hội bồi dưỡng quyền thế của Nội phủ, cuối cùng cũng chỉ là để chống lại thế lực tiền triều.

Hắn căn bản không quan tâm đến việc thiết lập Nội Thư các có dao động triều chính hay không, cũng không sợ trọng dụng hoạn quan sẽ có ngày gieo gió gặt bão. So với những chuyện xa xôi ấy, vị trí Thiên tử trước mắt hắn đã biến thành một cái chức suông. Hắn nhất định phải ngăn được tiền triều, kiềm chế Yến Hồng mới có thể chặt đứt được xiềng xích bó buộc tay chân mình, phá tan gông xiềng vàng ròng trói chặt nơi cổ họng!

Trừ mạng sống ra, hắn không đoán được người trước mắt đang mưu đồ điều gì. Thậm chí hắn hoài nghi, mấy tháng trước Thường Nhạc may mắn bắt được Lâm Kinh Phác ở Duẫn Châu hay là chính y tự chui đầu vào lưới chỉ để trở lại Nghiệp Kinh, khuấy lên phong vân.

Nếu lần này chuyện Binh Bộ và cấm quân ẩu đả thật sự không liên quan gì tới Lâm Kinh Phác thì thôi, nhưng nếu y thực sự ra tay trong bóng tối, chỉ e là dụng ý lại càng sâu.

Ngụy Dịch cong môi nở nụ cời, che giấu nghi kỵ bất an dưới đáy lòng, tiếp tục nói: "Vậy theo như ngươi nói, trẫm còn phải nếm thử tư vị hồng nhan họa thủy đã, rồi mới nhớ kỹ về lâu về dài được."

Lâm Kinh Phác cũng nở nụ cười: "Cái này không khó, loạn thế có bao giờ thiếu đâu. Vì mạng sống, nhóm mỹ nhân sẽ mọc ra răng nhọn vuốt sắc, xuống giường là có thể đẩy thẳng chủ nhân vào hố lửa."

"Ngươi quả là có tâm." Ngụy Dịch nói.

Lâm Kinh Phác khiêm nhường chắp tay: "Không dám, không dám."

"Có điều những lời này của ngươi cũng đã nhắc nhở trẫm." Ngụy Dịch uống nốt ngụm trà lạnh: "Người đâu."

Bốn tên hộ vệ ngoài điện vội vàng xông tới.

"Truyền lời xuống, đêm mùng bảy tháng một âm lịch, Thường Nhạc phải tự mình tới Thiên điện trông coi y, không được lười biếng. Dư nghiệt giảo hoạt đa đoan, trừ trẫm ra, không chuẩn bất cứ người nào tiếp cận y."

Qua chuyện hôm nay, đáy lòng Ngụy Dịch càng thêm đề phòng "mỹ nhân", để tránh khỏi ngày càng rắc rối, tốt nhất là phải cẩn thận mới được.

"Vâng, Hoàng Thượng."

Động tác của những người kia cực kỳ nhanh, còn tìm cả một bộ còng sắt mới đúc tới, xích hai chân hai tay y vào.

Thiên tài này vừa với tán gẫu xong, không ngờ Ngụy Dịch trở mặt không nhận người, còn bắt y đeo hình cụ, đúng là tâm địa độc ác.

Lâm Kinh Phác nghẹn họng, bất đắc dĩ nhìn bóng lưng Ngụy Dịch: "Ngươi..."

Ngụy Dịch cũng không quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Xin tha cũng vô dụng. Ở ngoài trẫm không làm chủ được, chỉ là một gian Thiên điện còn để ngươi tùy ý lật trời hay sao."

Vậy mà Lâm Kinh Phác kia lười biếng nhấc hai tay lên, cười đầy khó khăn: "Ngươi hạ chỉ không cho người khác tiếp cận ta, mà bây giờ ta cũng không nhúc nhích được. Vậy trước khi đi, vị Hoàng Thượng này có thể hạ mình, thay ta kéo chăn về đây không?"

Ngụy Dịch hơi ngưng lại, sắc mặt thoáng chốc lúc xanh lúc trắng, banh khóe miệng đi tới cúi người nhặt chăn dưới đất lên, dùng sức ném thẳng về giường.

"Đa tạ."

...

"Chỉ sợ, chẳng qua được năm nay."

...

Phong ba ngoài Trường Minh điện vừa qua, Ngụy Dịch lại quay về với thanh nhàn ngày xưa.

Tiểu Hoàng Đế này rất ít khi ra sức, vào triều không cần phải tốn não, chỉ cần ngồi thẳng một mực đáp ứng là được.

Sau khi hạ triều, đủ loại quan lại dâng sớ và sổ con về Tướng phủ. Cách mỗi ba, năm ngày, Yến Hồng lại đưa sổ con vào trong cung cho hắn xem. Sổ con đưa tới ngự tiền vẫn luôn thiếu một phần, có khi còn nhiều hơn một phần, Ngụy Dịch không thể nào biết được, cũng sẽ không đi truy trách.

Hoàng hôn đã về Tây, các cung lục tục đốt đèn, Yến Hồng mới dẫn Binh Bộ thượng thư Thiệu Minh Long và Hình Bộ thượng thư An Bảo Khánh tới ngự tiền phục mệnh.

Ngụy Dịch chẳng hề để ý, lật mấy cuốn sổ con đã bị bút son phê lên, quét mắt qua loa đã tiện tay gác sang bên cạnh.

Thiệu Minh Long xuất thân từ võ tướng, chính trực tráng niên, đứng cùng những người tập võ bên phải triều. Ông ta tiến lên một bước: "Hoàng Thượng, thần thỉnh tấu xin được tự thân sát hạch cấm quân cuối tháng này! Cấm quân gánh vác trách nhiệm thủ vệ Hoàng thành, xảy ra chuyện như vậy, thần khó mà cho qua được, muốn nghiêm túc chỉnh đốn, xóa sạch hạng người đục nước béo cò, rối loạn kỷ cương kia đi!"

Ngụy Dịch khép một quyển sổ con lại: "Chuẩn."

Thiệu Minh Long: "Cấm quân thiếu nhân thủ, thần sẽ mau chóng bổ sung tinh nhuệ từ Thiên Sách quân và Tranh quân vào!"

Việc đã đến nước này, Ngụy Dịch biết thời biết thế, thuận theo mà đi: "Việc nhỏ cỡ này, Thiệu thượng thư không cần phải thông báo từng chút với trẫm. Dù sao cấm quân vốn cũng thuộc về Binh Bộ."

"Dạ."

Ngụy Dịch lại nhìn về phía quan chức bên cạnh Thiệu Minh Long: "An thượng thư cũng có chuyện muốn trình?"

An Bảo Khánh còn trẻ tuổi, không thể thận trọng như Thiệu Minh Long, thường ngày vẫn vô cùng quái đản: "Bẩm Hoàng Thượng, cũng không có việc gì lớn, chỉ là gần đây Hình Bộ bắt được mấy phạm nhân, đều là tàn đảng dư nghiệt vô cùng lợi hại, cũng diệt mất không ít người của Hình Bộ. Vậy nên thần chuyên môn tới trước mặt Hoàng Thượng thông báo một tiếng, xem như là tranh công."

"Thưởng."

Giọng điệu Ngụy Dịch vô cùng bằng phẳng, không nghe ra hỉ nộ: "Nhờ có chư vị ái khanh, trẫm mới có đêm đêm an ổn."

Hắn kéo tay áo, nghiêng đầu ngáp một cái, tựa như đã mệt mỏi rồi, cũng lười xem sổ con tiếp.

Yến Hồng: "Lão thần còn có một chuyện."

Ngụy Dịch thoáng nhấc tinh thần lên: "Mời Yến tướng nói."

Yến Hồng thân như bách tùng, hai bên tóc mai đã nổi sương trắng, đứng nơi ngự tiền càng lộ vẻ uy nghiêm: "Sắp tới cuối năm, Hoàng Thượng đã thẩm tra ra chuyện liên quan tới ngọc tỷ trong miệng dư nghiệt bị nhốt tại Diễn Khánh điện kia chưa?"

Ngụy Dịch hơi khựng lại, chậm rãi thả ống tay áo lớn xuống, vuốt phẳng để lên đùi, nói: "Bề ngoài y mềm, tính tình lại cứng, trẫm phải từ từ dụ dỗ."

"Hoàng Thượng vất vả, không bằng giao Lâm Kinh Phác cho thần thẩm tra." Yến Hồng đáp.

"Luận về vất vả, trẫm cũng không vất vả bằng Yến tướng."

"Được Hoàng Thượng thương cảm, đáy lòng thần cảm động vô cùng, ơn trọng mệnh khinh, càng phải vì nước mà cúc cung tận tụy."

"Yến tướng là báu vật nước nhà, lấy xã tắc làm trọng, người kia chỉ là vật trong lồng, nào đáng giá tự tay Yến tướng xử trí, bằng không bên ngoài sẽ truyền trẫm bạc đãi lão thần mất."

Quân thần hai người trao đi đẩy lại, không khí chẳng hề có chút thong dong nào. Nếu không phải sắc mặt hai người vẫn như lúc ban đầu, vẫn là thần trung quân, quân kính thần, người khác chỉ nghe đã thấy rét lạnh dội thẳng lên đầu.

Yến Hồng không lên tiếng trước, lặng im mà nhìn Ngụy Dịch.

Dù ông ta đứng dưới long tòa, Ngụy Dịch ngồi từ trên cao nhìn xuống, nhưng không ai cảm thấy ông ta thấp kém, thậm chí là còn cao hơn chút, cao hơn cả đỉnh đầu Đế Vương.

Thấy tình thế này, An Bảo Khánh cười toét miệng muốn thay người cứu vãn: "Hoàng Thượng, Yến tướng cũng không có tư tâm, chỉ là..."

Lúc này, Ngụy Dịch ung dung ngắt lời gã: "Trẫm nói Yến tướng có tư tâm lúc nào? Yến tướng trung tâm, nhật nguyệt chứng giám."

An Bảo Khánh vốn lanh lợi, bây giờ cũng chẳng nói được thêm gì, chỉ hận không thể tự tát vào cái mồm to của mình.

Yến Hồng trầm giọng: "Hoàng Thượng muốn giữ y lại thêm mấy ngày cũng không sao, có điều yến tiệc năm mới, thỉnh Hoàng Thượng mang theo cả dư nghiệt kia tới, thần chắc chắn sẽ có cách khiến y cam tâm tình nguyện giao ra tung tích ngọc tỷ truyền quốc."

Ngụy Dịch nhíu mày: "Ồ?"

Yến Hồng ra hiệu, An Bảo Khánh lập tức hét to xuống dưới: "Dẫn người tới đây!"

Mấy quan binh kéo một nam tử mê man tới. Người kia không biết còn sống hay đã chết, thương tích khắp người, trên thân chẳng còn miếng thịt nào là lành lặn, tốt xấu gì cũng đã thay quần áo để vào cung gặp vua nhưng cũng chẳng nhìn ra được mấy phần hình người.

"Đây là người phương nào?"

An Bảo Khánh: "Bẩm Hoàng Thượng, người này chính là nhi tử của đại tướng Ân triều Tào Vấn Thanh, Tào Nại. Ba ngày trước, người tới kinh đô và vùng lân cận thu mua hơn mười cửa hàng rèn sắt để chế tạo vũ khí, khí giới cho dư nghiệt chính là y. Ta đuổi bắt Tào thị đã bảy năm vẫn chẳng tóm được Tào Vấn Thanh, nay tóm được nhi tử của ông ta cũng không tính là thiệt thòi."

"Tào tam lang phong lưu đầy Nghiệp Kinh?" Ngụy Dịch nhìn chẳm chằm người trên đất một lúc lâu, vẫn nửa tin nửa ngờ.

Mặt An Bảo Khánh lộ vẻ tàn nhẫn, một phát bắt được tóc tai Tào Nại, kéo mạnh về sau để Ngụy Dịch nhìn mặt y, mơ hồ có thể thấy được mấy phần tuấn lãng ngày xưa.

Mới ba ngày đã dằn vặt người không ra người, quỷ không ra quỷ, đây đúng là chuyện chỉ An Bảo Khánh mới có thể làm.

Gã còn vô cùng đắc chí: "Không sai, trước kia Tào Nại đúng là có cái danh ngày. Hoàng Thượng còn có điều không biết, y là hầu đồng của Lâm Kinh Phác, quan hệ cũng chẳng tệ chút nào. Nếu lấy tính mạng người này áp chế, chuyện ắt sẽ thành."

Ngụy Dịch cười nhẹ, nhận lấy một chung trà mới, nhấp một ngụm lại cau mày không thích: "Muốn trẫm bỏng chết hay sao? Đổi chén trà lạnh đến."

Thái giám dâng trà khom lưng khổ sở: "Hoàng Thượng, Thánh thể quan trọng, bên ngoài càng ngày càng lạnh, sao có thể uống trà lạnh?"

"Trẫm thích uống nguội lạnh."

Ngụy Dịch đuổi thái giám đi rồi mới nhớ tới chính sự: "Mới vừa nói đến đâu rồi?"

"Hoàng Thượng, Yến tướng sẽ dùng Tào Nại áp chế Lâm Kinh Phác đêm giao thừa."

Ngụy Dịch gật đầu, còn nói: "Lâm Kinh Phác thoạt nhìn nhu nhược dễ lừa gạt, thật ra là người có can đảm, có khi còn là kẻ bạc tình. Chỉ là một người bằng hữu, sao có thể so phần nặng nhẹ với ngọc tỷ truyền quốc được?"

An Bảo Khánh cười lớn: "Hoàng Thượng, đến nay dư nghiệt Lâm Ân vẫn chẳng thể trừ tận gốc, ranh con Lâm Kinh Phác chưa đủ lông đủ cánh có thể có tác dụng gì chứ, hoàn toàn là Ngũ Tu Hiền và Tào Vấn Thanh chống đỡ mà thôi. Ngũ Tu Hiền lôi kéo thế lực bên ngoài, Tào Vấn Thanh lại quanh năm tiềm tàng ở Nghiệp Kinh và vùng lân cận kinh đô, mưu đồ bí mật truyền tin. Hiện nay vẫn còn chưa rõ rốt cuộc có bao nhiêu tử sĩ Ân triều còn lẩn trốn trong Nghiệp Kinh, bên trong cung chưa biết chừng còn có mai phục. Người này, chính là điểm mấu chốt để khơi ra lỗ thủng tàn đảng dư nghiệt Nghiệp Kinh!"

Gã nói xong lại hướng về Yến Hồng: "Lại như Yến tướng nói, bây giờ Lâm Kinh Phác chôn thân nơi nội cung, cắt đứt liên hệ với bên ngoài. Yến tướng cao minh, nếu y thấy Tào Nại bị tóm, cho dù là để ổn định Tào Vấn Thanh hay về lý về tình, ắt sẽ phải nghĩ trăm phương ngàn kế giữ mệnh cho Tào Nại, thử hỏi tâm tình có thể nào không hoảng hốt, có thể nào mà không sợ được đây?"

Ý cười Ngụy Dịch như sáng tỏ, đứng từ long tọa lên, cúi xuống đánh giá Tào Nại, còn xì một tiếng rồi đạp y thêm một cước: "Kế sách giết tâm, đúng là thủ đoạn của Yến tướng. Trẫm mỏi mắt mong chờ."

...

Khí trời chuyển lạnh, Lâm Kinh Phác dần nổi lên di chứng ho khan. Cánh tay bị thương của y hoàn toàn không nhúc nhích được, có điều đã có thể xuống giường đi lại chầm chậm, không ai hầu hạ cũng miễn cưỡng có thể tự gánh vác.

Cấm quân trông coi gian Thiên điện này kín kẽ đến không còn một lỗ hổng, phòng bếp một ngày đưa đồ ăn tới hai lần, đều là do Thường Nhạc tự mình đưa tới trước mặt y.

Lâm Kinh Phác đứng dựa vào song cửa sổ, chỉ đứng một chốc.

Thường Nhạc đưa cơm vào trong, thấy cơm canh buổi sáng y còn chưa động tới, hỏi: "Sao ngươi không ăn?"

Lâm Kinh Phác nắm tay ho khan một cái, xích sắt trên người cũng nhẹ nhàng vang vọng, đôi mắt sáng liếc qua: "Tân niên sắp tới, chủ tử nhà ngươi nói muốn mời ta cùng tới yến tiệc. Ta giữ bụng lại, đến lúc đó ăn nhiều thêm một chút."

Dĩ nhiên Thường Nhạc biết chuyện này, đáy lòng than thở y đơn thuần vô tri, xếp gọn bát đũa mang ra, nghiêm túc khuyên nhủ: "Hiện tại không ăn, chỉ sợ lúc ấy càng không ăn được."

"Cũng chưa chắc."

Lâm Kinh Phác nắm một nắm cơm tẻ, mở bàn tay duỗi ra ngoài cửa sổ. Vài con bồ câu trắng như tuyết, mắt đỏ bừng vội vàng bay tới mổ mổ lên tay y.

Thường Nhạc nhìn Lâm Kinh Phác thân mật cho bồ câu ăn, ánh sáng bao vây quanh thân tựa như gió xuân đã tới. Nhìn gần, hình ảnh này quá đỗi đẹp đẽ, người và bồ câu hệt như một bức tranh, đẹp đến mức có phần không chân thật.

Đáy lòng hắn thoáng hoảng hốt, hậu tri hậu giác mới thật sự đổ mồ hôi lạnh thay Ngụy Dịch.

Thường Nhạc cau mày chất vấn: "Người trong cung nuôi bồ câu tuyết từ khi nào?"

Mắt Lâm Kinh Phác đong đầy ý cười, con ngươi sáng như ánh trăng, nói với Thường Nhạc: "Những con chim bồ câu này nhìn thì vụng về mà lại tham ăn đến vậy, có khi là bay từ ngoài cung vào đây."

Thường Nhạc nghe xong, lòng nghi ngờ lại càng nặng, âm thầm siết chặt cán kiếm, chậm rãi sải bước từ trong nhà ra ngoài.

Đút chim ăn cơm tẻ xong, Lâm Kinh Phác dịu dàng đuổi bồ câu tuyết đi rồi khép cửa sổ lại, thấp giọng nói với đám bồ câu này: "Đừng ăn quá nhiều, dễ bị tiêu chảy. Không đút cho các ngươi nữa."

Y vừa xoay người, máu nóng đã văng tung tóe lên giấy dán cửa sổ, bồ câu tuyết cũng rơi thẳng xuống đất, nhanh chóng bị cấm quân mang đi tra xét, không một con nào thoát được.

Lâm Kinh Phác mờ mịt ngước mắt nhìn mấy vết máu bồ câu, cũng chẳng sợ hãi, tự nhiên mở lòng bàn tay ra, lấy từ trong kẽ tay ra một nhúm giấy nhỏ như hạt gạo.

Đây là giấy đặc chế của Tưu Châu, mỏng như cánh ve, chỉ có vô cùng cẩn thận mới không làm tổn hại.

Sau khi mở ra xem, Lâm Kinh Phác coi như không có chuyện gì mà đốt mẩu giấy kia đi, động tác cực kỳ cẩn thận, xích sắt chưa từng vang lên tiếng nào.

Chờ khi ngồi xuống lần nữa, y nhất thời chẳng ngăn được sát ý cuộn trào từ dưới đáy lòng, ho ra một ngụm máu tươi.

Chỉ sợ, chẳng qua được năm nay.

"Máu từ cổ họng phun thẳng lên long bào."

...

"Trẫm nghe Thường Nhạc nói, ngươi ho ra máu."

Lâm Kinh Phác đi theo ngự giá tới yến tiệc giao thừa, vốn là đi phía sau đội ngũ, lại bị Ngụy Dịch gọi tới bên long liễn hỏi.

"Ừm."

Mấy ngày trước, Ngụy Dịch đã dặn dò xuống dưới, nói phải cắt may lễ phục cho khách theo quy chế nhà nước cho Lâm Kinh Phác. Ở trong cung lâu, y gầy đi nhanh hơn, ống tay áo trống rỗng, thoạt nhìn như không chống đỡ nổi.

Tuy mặc hoa phục ngọc quan nhưng xiềng xích trên tay chân vẫn chưa được tháo xuống. Lâm Kinh Phác kéo vật nặng, đi có hơi chậm, một lúc sau mới nói: "Ngự y đã tới xem qua, nói là không sao."

"Trẫm chẳng phải nhớ nhung thân thể ngươi." Ngụy Dịch vén bức rèm che trước mắt lên, dặn dò ngự giá phía trước đi đường cẩn thận, lại đè thấp giọng nói: "Nếu thực sự không chịu nổi, ngươi cũng không phải cậy mạnh. Dù sao đây cũng là yến tiệc tân niên Khải triều."

Lâm Kinh Phác đáp lời: "Thịnh tình không thể chối từ."

Ngụy Dịch không đoán nổi y: "Trẫm mời ngươi thịnh tình bao giờ? Chỉ thuận miệng đề ra một câu, ngươi mới là người để bụng."

"Tính ra đã bảy năm ta chưa ăn Tết ở thành Nghiệp Kinh, giờ nhận được ân tình cũng coi như là thỏa mãn tâm nguyện." Y mỉm cười ngửa đầu, phóng tầm mắt nhìn tường Hoàng cung. Đèn đuốc mới chớm, cây cối thanh u, cảnh còn người mất, thiếu niên thoáng chốc hoảng hốt như chỉ vừa mới là ngày hôm qua.

Ngụy Dịch chẳng có tâm thưởng thức mỹ cảnh trong cung, chỉ nhíu mày nhìn qua cằm y, buồn bực nói: "Tốt nhất là tới sau tiệc, ngươi vẫn có thể nhớ kỹ phần ân tình này của trẫm."

...

Vạn Tường điện, đủ loại quan lại đều đã ngồi vào vị trí.

Ngụy Dịch bước xuống long liễn, đứng lặng im một lúc rồi quay đầu lại, khom lưng nhặt xích sắt lên. Lâm Kinh Phác bất ngờ không kịp đề phòng nhào về phía trước, bị hắn nắm xích kéo vào trong điện.

"Ngươi muốn làm gì?" Lâm Kinh Phác giật mình hoảng hốt.

Ngụy Dịch hiếm thấy y thất thố, quấn xích sắt lên tay rồi kéo lại gần thêm một chút: "Trẫm thấy có không ít người nhìn chằm chằm ngươi, nên phải tới bảo vệ ngươi. Vạn nhất ai muốn ám sát ngươi giữa yến tiệc, ngọc tỷ còn chưa tới tay trẫm, không tránh được lại thành mua bán lỗ vốn."

Lâm Kinh Phác bất đắc dĩ cười khẽ.

Y ngồi vào vị trí của dư nghiệt tiền triều đã là chiêu mộ hận thù khắp nơi, đúng như dự đoán, từ khi vào điện, quan chức Khải triều thấy Ngụy Dịch kéo y tới bên cạnh ngự tòa, ánh mắt mỗi người đều như giấu đao giấu kiếm, hận không thể ăn tươi nuốt sống y.

Cũng không biết động tác này của Ngụy Dịch là đang bảo vệ y, hay là muốn nhục nhã y.

Thần tử Tư Gián viện nhảy ra: "Dư nghiệt tiền triều, sao có thể ngồi ghế trên!"

Ngụy Dịch nháy mắt về phía Hách Thuận bên cạnh.

Hách Thuận hiểu ý, khép phất trần lại, cất giọng the thé: "Hôm nay đích thân Hoàng Thượng đã bố trí yến tiệc, không bàn quốc sự! Lâm Kinh Phác là khách quý của Hoàng Thượng, há có lý nào không được lên ngự tòa?"

Ngụy Dịch lại lôi xích sắt, kéo y tới chỗ ngồi bên cạnh.

Người của Tư Gián viện lải nhải, Yến Hồng và lục Bộ thờ ơ lạnh nhạt, chẳng hề dính líu.

Ngụy Dịch lên tiếng "khai yến". Bát âm khởi tấu, nhạc cổ sênh ca phủ lên những thanh âm bất bình, còn có vũ nữ nâng ống tay áo nhẹ nhàng bay múa, món ngon vào bàn, rượu ngon vào bụng, hệt như đang ca hưởng an lành.

Không bao lâu sau, có cấm quân đi từ cửa hông vào, lặng lẽ mời mấy người còn đang ồn ào giữa yến tiệc ra ngoài.

"Ăn đi, không có độc. Mấy ngày nay ngươi gầy rồi." Ngụy Dịch dán sát sang bên cạnh, gắp thịt vào chén của Lâm Kinh Phác.

Lâm Kinh Phác nhìn thịt trong chén, nhàn nhạt quét mắt nhìn trong điện, chẳng ai là không âm thầm lưu ý nhất cử nhất động bên này. Y hỏi: "Thanh danh hoa mắt ù tai cho ngươi ích lợi gì?"

Ngụy Dịch nở nụ cười: "Trẫm vốn vô năng, thêm một cái danh hoa mắt ù tai cũng không quan trọng."

Lâm Kinh Phác liếc qua: "Hôm nay ngươi rất lạ."

Ngụy Dịch ngồi ngay ngắn không loạn: "Chẳng lẽ thường ngày trẫm không tốt với ngươi?"

Lâm Kinh Phác không để ý tới hắn nữa, gắp thịt trong chén lên, tinh tế nghiền ngẫm, mặt mày lại chẳng nhìn được ra rốt cuộc thịt này mùi vị thế nào.

Khải triều thành lập còn chưa đủ mười năm, chế độ lễ nhạc chẳng thể so được với những gì Ân triều từng chuẩn bị trước đây, vừa là yến tiệc giao thừa, vừa chẳng thể thiếu đi hai chữ ban thưởng, đủ loại quan lại dâng lên vô số thứ lễ.

Ngụy Dịch ứng phó vô cùng điêu luyện thành thạo, chuẩn bị thỏa đáng theo cấp bậc biên chế, chẳng hề có chút sơ suất nào.

Tiệc đã quá nửa, Lâm Kinh Phác cũng đã ăn no. Y không động đũa nữa, tĩnh tọa xem ca múa trước mắt.

Lúc này, An Bảo Khánh bưng một chén rượu tới đứng đối mặt với Lâm Kinh Phác bên cạnh ngự tòa, láu lỉnh cười nói: "Nhị gia, đã lâu không gặp, bỉ nhân mời ngươi một chén."

Lâm Kinh Phác thấy gã cũng chẳng mất phong độ, giơ bình rượu lên đáp lễ: "Bây giờ An đại nhân đã là Quỷ Sát tiểu vương của Hình Bộ rồi, như sấm bên tai, dù cho chẳng ở Nghiệp Kinh, bình thường vẫn có thể nghe được danh hiệu của ngươi. Người của ta phần nhiều đều thua trong tay ngươi cả."

An Bảo Khánh khom lưng chắp tay: "Để Nhị gia chê cười rồi."

Động tác uống rượu của Lâm Kinh Phác thập phần nhã nhặn, lại hỏi: "Mấy năm gần đây lệnh tôn thế nào? Hôm nay sao lại không thấy người đến?"

"Gia phụ lớn tuổi, sau khi tân triều lập, thân thể cũng không còn tốt, đa phần đều ở nhà vui vầy với văn thơ, cũng không còn thích náo nhiệt nữa rồi."

Lâm Kinh Phác cười nhạt: "Phiền An đại nhân khi nào trở về thay ta vấn an lệnh tôn một tiếng."

"Nhất định, nhất định."

An Bảo Khánh mời rượu trong âm thầm, trở lại chỗ ngồi bèn cất cao giọng nói: "Năm mới thêm vui, thần cũng chuẩn bị cho Nhị gia một phần lễ mọn, mong Hoàng Thượng chuẩn cho thần trình lên."

Ngụy Dịch còn đang dùng bữa, phất tay áo ngầm đồng ý.

Đáy lòng Lâm Kinh Phác căng thẳng, nhìn thần sắc An Bảo Khánh và Yến Hồng, không khỏi nắm chặt chén cốc, thấy Tào Nại bị dẫn lên trên điện.

Tào Nại trước mắt đâu đâu cũng là vết thương, nửa bên da đầu đã bị bỏng đến không còn nguyên vẹn, bàn chân rũ xuống vô lực, tám phần mười là đã bị rút mất gân chân. Trừ mấy người bình tĩnh trên điện, quan chức xung quanh không khỏi kinh ngạc, dồn dập đặt đũa xuống nghị luận.

"Nhị gia có còn nhận ra người này không?"

Ý cười của An Bảo Khánh nham hiểm khiếp người, nắm lấy tóc tai Tào Nại rồi kéo thẳng một đường tới trước mặt Lâm Kinh Phác, máu cũng vẽ ra thành đường. Có điều dù sao cũng đang giữa yến, có cung nhân nhanh chóng lại đây lau sạch vết máu, phí không ít khăn lau.

Cổ họng Lâm Kinh Phác khô khốc, cụp mắt híp một hơi khí lạnh, lại lau rượu tràn ra tay đi, miễn cưỡng bình tĩnh lại: "Tất nhiên là nhận ra, y là người quen cũ của ta."

"Nhận ra là tốt rồi, miễn cho khiến người khác hiểu nhầm Hình Bộ tùy tiện tìm một người tới cho đủ số, lừa gạt mọi người."

Tào Nại bị thương nặng, nhìn đã sống dở chết dở, vừa mở mắt nhìn thấy Lâm Kinh Phác đã hốt hoảng hô lên a a, nước mắt tràn mi, thân thể cuộn tròn nỗ lực bò tới chỗ y, không biết làm sao hai chân đều không dùng lực được, hệt như cá lên bờ giãy giụa sắp chết.

Đáy mắt Lâm Kinh Phác trầm xuống, dùng sức bấm vào lòng bàn tay mình, làm bộ không nhìn thấy, âm giọng vững vàng hỏi: "An đại nhân, xin hỏi y đây là làm sao?"

"Há, Nhị gia chớ có lo lắng, chỉ là bị độc câm mà thôi. Hạ quan đã cố ý căn dặn, khi tra tấn phải nhẹ tay nhẹ chân một chút, không để lại vết thương trí mạng nào."

Gã độc câm Tào Nại chỉ vì không muốn Tào Nại và Lâm Kinh Phác có thể truyền lời trên điện, cũng miễn cho Tào Nại lan truyền bất cứ tình báo nào ra ngoài cung.

Chết sống của Tào Nại hoàn toàn do Lâm Kinh Phác định loạt, y chú định là đã là tứ cố vô thân rồi.

Nụ cười của Lâm Kinh Phác cứng đờ, nâng ly lên với An Bảo Khánh: "Đa tạ An đại nhân còn niệm tình cũ, trông nom Tào gia tử. Ta nhận phần hậu lễ này."

"Nhị gia chậm đã."

An Bảo Khánh một cước đạp bay Tào Nại về chỗ cũ, để lộ ý cười gian xảo: "Phần hậu lễ này là của Nhị gia, nhưng để trả lễ lại, có phải Nhị gia cũng nên dâng lên một phần lễ khác để bày tỏ thành ý không?"

Rượu chưa thấm môi, Lâm Kinh Phác đã để xuống: "Ngươi muốn cái gì?"

An Bảo Khánh liếc nhìn Ngụy Dịch, đột nhiên thu ý cười nịnh nọt về, chắp tay kiêu căng nói: "Bây giờ thần là thần tử Khải triều, đương nhiên phải tính toán vì Hoàng Đế Khải triều! Thần cũng chẳng vì điều gì khác, chỉ là muốn thay Hoàng Thượng hỏi thăm tung tích của ngọc tỷ truyền quốc mà thôi."

Lâm Kinh Phác cũng quay đầu nhìn về phía Ngụy Dịch, ánh mắt lạnh đi mấy phần.

Ngụy Dịch không nhìn y, chỉ lùi ra sau dựa vào long ỷ, phảng phất như chẳng hề đếm xỉa đến.

"Nhị gia, ngọc tỷ truyền quốc giấu ở nơi nào?" An Bảo Khánh lôi kéo Tào Nại, ép hỏi không ngớt.

Giờ khắc này, nếu Lâm Kinh Phác không nói, như vậy chắc chắn Tào Nại phải chết, y không chỉ mất bạn thân mà còn không có mặt mũi nào bàn giao với Tào Vấn Thanh, còn có thể vì thế mà hủy hoại toàn bộ thiên la địa võng Tào gia bày bố tại Nghiệp Kinh bảy năm nay trong vòng một ngày.

Lại nói, sau khi Ngụy Dịch lấy được ngọc tỷ, y cũng chẳng còn giá trị lợi dụng. Không có Ngụy Dịch che chở, nhóm Yến Hồng cũng có thể danh chính ngôn thuận dằn vặt y, e là không đến mấy ngày, y và Tào Nại đều sẽ bị đưa vào chỗ chết.

Tiến thoái lưỡng nan, hai đầu đếu là tuyệt lộ, y không chọn nổi.

Bầu không khí trong điện nhất thời ngưng tụ lại, giằng co chẳng xong.

Lúc này, thiện phòng chuyển một món ăn tới, là canh cua đồng vây cá. Nhóm cung tỳ dồn dập bưng thức ăn lên, cũng trình tới trước mặt Ngụy Dịch và Lâm Kinh Phác.

Hách Thuận biết Ngụy Dịch thích ăn cua đồng, cúi người dò hỏi: "Hoàng Thượng, hôm nay đồ ăn nhìn vô cùng ngon miệng, có muốn nếm thử không?"

Ngụy Dịch lại chẳng có bao nhiêu hứng thú với chén canh kia: "Hôm nay thiện phòng xảy ra chuyện gì? Trẫm đã no rồi, đâu còn bụng uống canh nữa."

"Có lẽ làm món canh này mất chút thời gian nên mới đến chậm. Hoàng Thượng yên tâm, lão nô nhất định sẽ quay về dạy bảo lại bọn họ cẩn thận."

Hách Thuận sai người bưng chén lui về phía sau, Ngụy Dịch lại nói: "Trẫm không ăn sẽ lãng phí, thời đại này cua đồng cũng là vật vô cùng quý giá, có thể ngàn dặm xa xôi mà đưa vào trong cung, ắt còn quý hơn vàng. Ban cho người kia uống đi, tốt xấu gì y cũng lên điện bồi trẫm thêm một tuổi mới rồi."

Hách Thuận ngẩn ra, nhanh chóng nịnh nọt: "Hoàng Thượng thương dân như con, nhân từ hoài đức, quả thật là may mắn của vương triều này."

Vì thế, ông ta để cung tỳ bên cạnh bưng chén canh lên, đưa tới trước mặt Tào Nại.

Là đồ ăn Hoàng Đế ngự ban, An Bảo Khánh cũng chẳng dám ngăn cản.

Tào Nại đã là kéo dài hơi tàn, nhìn chén canh kia cũng chẳng có nửa phần muốn ăn.

Hách Thuận vênh mặt hất hàm sai khiến: "Đồ ăn ngự ban chính là tôn vinh vô thượng, Tào công tử nhất định phải ăn sạch sẽ."

Cung tỳ múc một muỗng canh, đút tới bên mép Tào Nại.

Tào Nại không còn khí lực chống cự, đang định ăn, lòng An Bảo Khánh lại sinh nghi, vội đoạt lấy chén canh kia, tiện tay bắt một tên thái giám trên điện, nói là phải thử độc.

Thân là công cụ đắc lực của Nội phủ, Hách Thuận thấy thế bèn quát mắng: "An đại nhân cũng quá càn rỡ rồi! Ngươi đang hoài nghi Hoàng Thượng hạ độc tặc tử hay sao?!"

An Bảo Khánh cúi đầu trước ngự tòa, tiền trảm hậu tấu: "Hoàng Thượng thứ tội, trước mắt mạng Tào Nại liên quan tới tung tích ngọc tỷ truyền quốc, nhất định phải giữ. Để phòng trừ vạn nhất, thần không thể không làm như vậy. Huống hồ đây không chỉ là thử độc cho Tào Nại, thần đang vì Hoàng Thượng mà thử độc."

Mặt mày Ngụy Dịch vô cùng lãnh đạm, chẳng thèm để tâm: "An đại nhân cẩn thận chút cũng không sao, canh trẫm ban cho cũng phải thử độc."

An Bảo Khánh nghe xong, trái lại có mấy phần do dự.

Bên này lời còn chưa dứt, một bóng trắng chợt lóe lên lướt qua ánh mắt An Bảo Khánh, chỉ thấy một cây chủy thủ bay từ trong tay áo cung tỳ đưa canh kia ra, cắm thẳng vào tim Tào Nại.

Mọi người trong bữa tiệc biến sắc, chỉ trong nháy mắt, Tào Nại đã chết rồi.

Lâm Kinh Phác cứng người, trơ mắt nhìn Tào Nại ngã xuống trước mặt mình. Y che ngực, nhất thời cảm thấy có chút thở không ra hơi.

"Nguy rồi! Mau bắt hầu gái này lại cho ta!"

An Bảo Khánh vô cùng ngạc nhiên, đâu còn quan tâm tới việc thử độc, tức giận hất đổ chén canh trong tay, đứng trên bàn khàn cả giọng: "Rốt cuộc là kẻ nào dám phá hỏng kế sách của ta!"

Cung tỳ kia nhanh chóng rút dao ra, lùi về sau mấy bước, đi tới trước bàn Lâm Kinh Phác.

Nàng quay đầu nhìn về phía Lâm Kinh Phác, trong mắt cũng chẳng có sợ hãi, dưới vẻ chết lặng là con ngươi chẳng còn chút tàn tro ánh sáng nào.

Lâm Kinh Phác đã quá quen thuộc với ánh mắt ấy...

Nàng không nói gì, sau một khắc bèn cắt cổ tự sát trước mặt y.

Lâm Kinh Phác không nhìn thấy nàng ngã xuống thế nào. Trong nháy mắt ấy, có một người đứng ra, thay y chặn lại.

Máu từ cổ họng phun thẳng lên long bào.

...

"Mạng hai ta đã đan vào nhau từ bao giờ?"

...

Đèn đuốc sáng rực bao lấy khí tức xơ xác trong cung, ai cũng cảm thấy không khỏe.

Đêm giao thừa, An Bảo Khánh và thủ hạ của gã chỉ có thể quỳ gối ngoài Diễn Khánh điện nghe pháo ngày Tết. Tào Nại chết dưới sự trông giữ của gã, không chỉ không thể dụ được tung tích của ngọc tỷ từ miệng Lâm Kinh Phác mà còn kinh động tới thiên la địa võng trong thành Nghiệp Kinh, phá hỏng manh mối. Đây chính là nhi tử của Tào Vấn Thanh.

Hình Bộ thất trách, theo lý mà nói, gã còn phải lấy đầu tạ tội.

Đêm lạnh, mưa nhỏ rơi xuống tí tách. Yến Hồng quay về Tướng phủ đổi một thân xiêm y nhẹ nhàng, suốt đêm cưỡi ngựa vào cung, thấy đám người này còn đang quỳ trước Diễn Khánh điện.

Yến Hồng không nhìn An Bảo Khánh, nói với thái giám giữ cửa rằng muốn dẫn người vào điện gặp vua.

An Bảo Khánh xối mưa, la hét về phía trước: "Yến tướng! Là hạ quan hành sự bất lực, khẩn cầu Yến tướng phải nói rõ với Hoàng Thượng, việc này chắc chắn là do dư nghiệt Lâm Ân gây nên! Bọn họ dám giết Tào Nại, đây là muốn vứt xe hộ tướng!"

Đêm đã khuya, gã không thấy rõ mặt Yến Hồng.

"Ngươi nói dư nghiệt tự giết người của mình. Chứng cớ đâu?"

An Bảo Khánh động gối giữa nơi đất trũng: "Cung tỳ kia đã chết, chỉ cần..."

Tiếng mưa rơi lớn dần, cũng che đi giọng nói của gã.

Vai Yến Hồng dính nước mưa, ông ta phủi nhẹ một cái, nói: "Muốn lập công là chuyện tốt, bao năm nay ngươi cũng vì ta mà làm không ít công lao. Bổn tướng cũng biết ngươi khó xử, nhưng ngươi phải hiểu, tránh hiềm nghi mới là việc quan trọng. Bởi sự cố hôm nay của ngươi, bổn tướng không thể không lui một bước. Án này Hoàng Thượng đã thân chỉ Hình Bộ và những người khác tới điều tra, để bổn tướng tự mình giám sát. Ngươi không cần nhúng tay vào, cũng không phải quỳ nữa."

Lục Bộ chưa bao giờ thiếu những người muốn trèo cao, Hình Bộ cũng vậy.

Những năm gần đây, quan chức dưới tay An Bảo Khánh gần như đều am hiểu một đạo lý: Muốn trèo lên cao, chỉ cần nghĩ tất cả các biện pháp giày xéo dư nghiệt Lâm Ân dưới chân, đây còn là bước đường không tồi chút nào, đường làm quan cũng thênh thang rộng mở.

An Bảo Khánh nghe vụ án vẫn thuộc quyền quản lý của Hình Bộ, thầm thở phào nhẹ nhõm, lại thấy người đi theo phía sau Yến Hồng đợi vào gặp vua, thoáng kinh ngạc: "Người được Hoàng Thượng thân chỉ tra án là hắn?"

Thiếu niên lang phía sau Yến Hồng như quan ngọc, một bước vượt mây cao, nghiêm chỉnh cúi đầu về phía hắn: "Thượng thư đại nhân, chính là hạ quan."

...

"Thần Ninh Vi Quân, tham kiến Hoàng Thượng."

Ngụy Dịch phẩy tay không vào không khí, liếc mắt nhìn, nhàn tản hỏi: "Ngươi chính là Ninh Vi Quân? Đảm nhiệm chức quan gì, hiện nay hưởng mấy phần bổng lộc?"

"Bẩm Hoàng Thượng, thần là phó lại ty Hình Bộ, lương tháng tứ thạch."

Ngụy Dịch gật đầu, lại hỏi: "Tứ thạch đủ để chi tiêu trong nhà sao?"

"Bẩm Hoàng Thượng, cha mẹ quá cố, nhân số trong nhà đơn bạc, chỉ còn chị cả chưa gả, tứ thạch đã là đủ rồi."

Thấy Ngụy Dịch còn muốn hỏi tiếp, Yến Hồng ngồi bên cạnh lạnh lùng đánh gãy câu chuyện phiếm của hai người: "Hoàng Thượng, An Bảo Khánh còn đang quỳ bên ngoài."

"Trẫm cũng không trách tội gã, quỳ làm cái gì. Đi thông báo cho An lão tiên sinh nhanh chóng nhấc kiệu tới đây đón nhi tử về đi."

"Dạ."

Ninh Vi Quân thấy Hoàng Thượng không hỏi việc tư nữa, cũng nghiêm túc báo cáo công sự: "Thần vâng lệnh tra án, đã suốt đêm giám sát cung tỳ vãng lai, bắt giữ những người đáng nghi, trước khi báo cáo với Hoàng Thượng cũng đã thẩm vấn kỹ càng. Cung tỳ ám sát tên Lưu Nga, năm nay hai mươi bảy tuổi, là người Nghiệp Kinh, gia thế coi như sạch sẽ, điều tra cũng không được đầu mối nào. Nàng bị bán vào trong cung từ tân triều, bây giờ đã là chủ sự Vạn Tường điện. Khi ám sát, Lưu Nga dùng đao hoa mai, chất liệu tầm thường không có gì lạ, có thể mua được ở bất cứ cửa hàng rèn sắt nào của Nghiệp Kinh. Chủ sự cấp bậc này có muốn sai cung nữ xuất cung thu mua dao găm phòng thân, cũng không phải việc gì khó."

Ngụy Dịch hơi ngừng lại, gác sách rồi xì một tiếng: "Đã qua mấy canh giờ rồi, chỉ tra được như vậy? Năng lực của An Bảo Khánh đúng là cao hơn ngươi rất nhiều."

Ninh Vi Quân không quỳ xuống, ngược lại càng đúng mực hơn: "Thần không dám thất lễ, chuyện Lưu Nga tạm thời bị lỡ dở là bởi thần phát hiện chén canh cua đồng vây cá kia đã bị người ta hạ độc, mà cả điện chỉ có phần canh của Hoàng Thượng là có độc."

"Có người muốn hạ độc trẫm?" Ngụy Dịch giả vờ căng thẳng.

"Không sai, việc này liên quan đến an nguy của Hoàng Thượng, so với việc ám sát Tào Nại lại càng quan trọng hơn. Thần đã thẩm vấn toàn bộ cung nhân từ khâu chọn mua tới bưng đồ ăn lên, bởi vậy mới trì hoãn lại."

Ngụy Dịch siết chặt tay, nghiêng người về đằng trước: "Vậy đã tra ra ai hạ độc trẫm chưa?"

"Chưa điều tra được, thế nhưng người này nắm rõ khẩu vị của Hoàng Thượng, biết Hoàng Thượng thích ăn cua, còn có thể tự do đi lại trên dưới thiện phòng Nội phủ, hẳn là địa vị trong phủ cũng chẳng thấp."

Trong điện đột nhiên yên tĩnh.

Quân thần ba người mỗi người một ý, giữa lúc ánh mắt vừa tụ hợp, đèn trong điện lại như vừa tối đi một chút.

Yến Hồng vững giọng nói ra nghi vấn trong lòng: "Người hạ độc có thể cũng là Lưu Nga không? Có lẽ khi nàng bưng thức ăn đi đã nhân cơ hội thả độc dược vào trong canh, đều là vì độc chết Tào Nại."

Ninh Vi Quân: "Lời này của Yến tướng cũng không đúng, thử hỏi nếu tỳ nữ này đã chuẩn bị độc dược, định độc chết Tào Nại, vậy cần gì phải giấu thêm một thanh chủy thủ trong người? Coi như nàng đã chuẩn bị sẵn cả hai thứ, sao nàng có thể đoán trước được rằng Hoàng Thượng sẽ ban canh cho Tào Nại? Theo ty chức thấy, người hạ độc và người ám sát là hai thế lực khác nhau, chẳng qua đám người dám ra tay đâm người đắc thủ trước tiên mà thôi."

Ngụy Dịch chợt cảm thấy miệng khô lưỡi khô, hắn xốc nắp ấm trà lên, gọi: "Hách Thuận..."

Không ai trả lời, một tiểu thái giám lạ mặt đi tới: "Hoàng... Hoàng Thượng, Hách công công không ở đây..."

"Không phải hôm nay đến lượt ông ta làm nhiệm vụ sao?"

Ninh Vi Quân trả lời thay tiểu thái giám kia: "Bẩm Hoàng Thượng, Hách công công cũng bị thần giữ lại Hình Bộ."

Ngụy Dịch nhíu mày, chậm chạp nâng nắp ấm trà lên, không vui nói: "Ngươi chỉ là quan lục phẩm, lá gan lại không nhỏ chút nào. Đường đường là tổng quản Nội phủ, nói giam là giam, vậy theo ngươi thấy, Hách Thuận là người của thế lực ám sát hay là người của phe hạ độc?"

Ninh Vi Quân chỉ là quan nhỏ, cũng chẳng sợ đụng phải cái vảy ngược này, còn bình tĩnh không chút hoảng sợ: "Theo ngu kiến của thần, riêng chuyện hạ độc, bàn về mánh khóe nội cung và bản lĩnh thông thiên, Hách công công là người có hiềm nghi lớn nhất; mà chuyện Lưu Nga ám sát, tám phần mười là ông ta cũng chẳng thoát nổi liên quan."

"Phỏng đoán đằng trước của ngươi còn miễn cưỡng nghe được, những lời sau lấy căn cứ từ đâu ra?"

Ánh mắt Ninh Vi Quân vô cùng vững vàng: "Lưu Nga chính là thê tử của Hách Thuận."

...

Gió mây mênh mông, xa xa trong sương có hai con tuấn mã đang tới, hai người trên lưng ngựa vẫn còn bé lắm.

"Nhị hoàng tử, tương lai khi hoàng huynh của ngươi đăng cơ, ngươi nhất định phải van nài hoàng huynh ngươi cho ta và ngươi từ nay không phải phiền lòng vì văn sách nữa! Đã học tới mức choáng váng rồi, nếu không phải nể mặt ngươi, còn lâu ta mới làm chức hầu đồng này!"

"Nhưng mà Tào tướng quân chỉ có một đứa con trai là ngươi thôi, nếu ngươi không tiến bộ, tương lai ai sẽ thay ngươi kế tục tước vị Tào gia?"

"Tiểu gia đây chẳng hiếm hạ gì tước vị kia đâu, ai thích thì đến mà lấy!"

"Nếu cha ngươi nghe được lời này, e là sẽ nổi giận đấy."

Người kia nhanh chóng giục ngựa, cười vô cùng tiêu sái: "Tào Vấn Thanh chỉ mới bình định ba châu đã trở thành đại tướng quân, có gì đặc biệt? Trong tương lai, tiểu gia đây sẽ thu phục toàn bộ Bắc Cảnh cho Đại Ân, tước vị kia còn có thể lọt được vào mắt xanh của ta sao? Giá!..."

"Tào Nại, Tào Nại..."

Y gọi mãi, người cưỡi ngựa kia cũng không quay đầu lại.

"Tào Nại! Quay về đi!" Y tan nát cả cõi lòng.

"Tào..."

Máu đỏ hiện lên, người và ngựa đều ngã xuống.

Lâm Kinh Phác bừng tỉnh từ trong ác mộng, áo quần ướt nhẹp, cả người vô lực, tóc tai sát bên gáy đã ướt đẫm cả. Y nhớ tới cảnh tượng trong mộng, khí huyết như kẹt cứng giữa ngực khó mà tan đi, tay siết chặt lấy đệm chăn, năm ngón tay suýt nữa đã cào rách cả tơ lụa.

Có người đưa y một chén nước.

Là Ngụy Dịch.

"Lần này là nóng."

Lâm Kinh Phác nhận lấy: "Đa tạ."

Y uống trà nóng xong, tâm thần cũng ổn định lại.

"Mơ thấy cái gì?" Ngụy Dịch rất có tâm tình nhìn dáng vẻ bi thương mồ hôi đầm đìa này của y.

Lâm Kinh Phác mím môi không nói.

"Tào Nại theo ngươi nhiều năm như vậy, nói vứt là vứt, nói quên là quên. Lâm Kinh Phác, ngươi đúng là họa thủy tính tình bạc bẽo."

Lúc nói những lời này, mắt Ngụy Dịch còn đang nhìn chằm chằm mồ hôi hột nhỏ từ tóc mai y xuống, một đường rơi thẳng tới sườn cằm nhọn hoắt kia. Giờ khắc này, nghi hoặc trong lòng hắn chẳng phải vụ án mà là sao cằm người này lại đẹp đến như vậy, quả là vưu vật.

Lâm Kinh Phác chậm rãi ngước mắt: "Ta không muốn giết Tào Nại."

Ngụy Dịch thưởng thức nhẫn ngọc, đối mắt với y: "Ngươi nhìn chằm chằm trẫm làm gì?"

Lâm Kinh Phác nhấp một ngụm trà, khóe môi hơi rũ xuống: "Dã tâm của ngươi không nhỏ."

"Lảm nhảm cái gì? Trẫm nghe không hiểu."

Lâm Kinh Phác không nhìn hắn nữa, chỉ nhìn chằm chằm trà nóng trong lòng bàn tay: "Ngươi cũng hạ độc vào chén nước này sao?"

Ngụy Dịch hơi ngưng lại, nụ cười trên môi rất xấu: "Đã nghi ngờ có độc, ngươi còn uống?"

Lâm Kinh Phác không lên tiếng nữa, im lặng cười yếu ớt, uống cạn cốc trà.

Trái lại, Ngụy Dịch đứng ngồi không yên, còn cảnh giác quét mắt bốn phía, thấy gian Thiên điện này canh chừng nghiêm ngặt lại vẫn lọt tiếng gió. Nhưng bất luận là gió thổi từ đâu tới, hắn cũng bị Lâm Kinh Phác nhìn thấu rồi.

Rất ít ai có thể bình tĩnh được như Lâm Kinh Phác, Ngụy Dịch cũng vậy, cuối cùng không khỏi thu ý cười lại: "Ai nói ngươi biết chén canh kia có độc?"

"Đoán."

"Đoán?"

"Ngươi không tiếc gánh thanh danh hoa mắt ù tai, thân cận với ta, còn mượn lời ban chén canh ngươi thích nhất cho Tào Nại, không phải một hòn đá trúng hai con nhạn, khiến những người đang ngồi đều trở thành người giúp ngươi tránh khỏi hiềm nghi hay sao? Nếu đã là từ đồ ăn mà tới, vậy chỉ có thể là hạ độc."

Ngụy Dịch dám công khai giao hảo với Lâm Kinh Phác giữa yến tiệc, đơn giản chỉ là để cho đủ loại quan lại tin rằng hắn đã sa vào tay Lâm Kinh Phác, muốn làm y vui lòng, tất sẽ không có đạo lý giết chết Tào Nại.

Còn nữa, nội thị trong cung ai cũng biết Ngụy Dịch thích ăn cua đồng, cho nên dù kết quả điều tra có ra sao, kết luận cuối cùng vẫn sẽ là loạn thần tặc tử có ý muốn giết Hoàng Đế bằng thuốc độc, sẽ chẳng ai hoài nghi chỉ vì để giết Tào Nại, Hoàng Đế đã tự mình hạ độc vào chén canh mình thích nhất.

"Tâm tư của ngươi." Ngụy Dịch không che đậy nữa, dừng lại một chút, nhẫn cũng ngừng chuyển động, liếc mắt nói: "Yến Hồng đã nói một câu rất đúng, giết ngươi sớm chút, chấm dứt hậu họa về sau."

Qua lần này, Lâm Kinh Phác lại chẳng hề băn khoăn đến tính mạng chính mình nữa. Y nói: "Tay ngươi vươn tới tận đây rồi, nếu không phải thường ngày ngươi rõ ràng ta làm gì thế nào, ắt cũng sẽ hoài nghi cả ta mà thôi. Có điều vì sao ngươi lại thiết kế để ngăn cản chuyện này? Lợi dụng Tào Nại buộc ta giao ngọc tỷ truyền quốc ra, không phải là trăm lợi không một hại sao?"

Ngụy Dịch xì khẽ: "Ngươi cho rằng An Bảo Khánh và Yến Hồng thật tâm thay trẫm nghĩ cách lấy lại ngọc tỷ truyền quốc sao? Bọn họ nào có tâm tư tốt đẹp đến thế. Nếu thực hiện được, ngươi sẽ phải chết, trẫm cũng có ngày chết theo."

Lâm Kinh Phác khẽ cau mày: "Mạng hai ta đã đan vào nhau từ bao giờ?"

Ngụy Dịch hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Đáng tiếc, trẫm trăm phương ngàn kế, vẫn không kịp độc chết Tào Nại. Nếu biết trước có người tới giết y, trẫm cần gì phải châm thêm lửa, thiếu chút nữa đã khiến lửa lan vào chính mình rồi."

Hắn đang oán giận Lâm Kinh Phác.

"Tào Nại sẽ không chết vô ích." Lâm Kinh Phác chậm chạp nói.

Ngụy Dịch nhìn về phía y, giữa ý khiêu khích còn thêm phần ngả ngớn không phù hợp với thân phận Đế Vương: "Nếu ngươi muốn phục quốc, đường vẫn còn dài."

"Tào Nại sẽ không chết vô ích. Ta đã nói rồi, ta sẽ không để y chết vô ích." Lâm Kinh Phác lặp lại ba lần.

Ngụy Dịch phát hiện cuối cùng vị mỹ nhân này cũng để lộ gai nhọn rồi. Hắn không tức giận, trái lại còn nở nụ cười, áp chế ngứa ngáy dưới đáy lòng: "Lâm Kinh Phác, ngươi đoán ý như thần, tâm tư kín đáo, chỉ có điều đã tính sai một chuyện rồi."

"Chuyện gì?"

Ngụy Dịch khom lưng, gần như cắn vành tai y mà nói: "Trẫm ghét nhất là canh cua đồng."

...

"Trẫm đang thành thật với ngươi."

...

Vành tai Lâm Kinh Phác gần như biến thành màu trong suốt: "Nói với ta cái này làm gì?"

"Trẫm đang thành thật với ngươi." Ngụy Dịch thuận thế nhẹ nhàng đặt tay bên vai y, lại chưa từng chạm hẳn xuống, chỉ là đang thăm dò.

Mây đen phủ kín khoảng không, gió nồng ẩn nấp, trong điện tràn ngập khói hương lộ ra một phần ý vị chẳng rõ.

Lâm Kinh Phác không khỏi cười cười: "Lục Bộ Khải triều và Nội phủ đều muốn Hoàng Đế thành thật với họ, còn chưa tới lượt một ngoại địch như ta đâu."

"Ai địch ai bạn, trẫm phân rõ được. Đối đầu với kẻ địch mạnh, kẻ địch yếu cũng có thể trở thành bạn. Huống hồ trẫm khó mà giữ được ngươi, Yến Hồng còn đang nghĩ tất cả các biện pháp giết ngươi hại ngươi, lần này chỉ là may mắn. Ngươi phải tìm chỗ dựa."

"Ngươi muốn mượn tay ông ta diệt trừ những kẻ có dị tâm trên triều?" Lâm Kinh Phác hỏi, đạm bạc bỏ quên bàn tay bên vai.

"Không cần nói khó nghe đến như thế."

Ngụy Dịch như không có chuyện gì mà thu tay về, lấy khăn tơ vàng xoa xoa mồ hôi trong lòng bàn tay: "Trẫm chân thành đợi ngươi, yến tiệc giao thừa cũng chuẩn bị cho ngươi, lại tự hạ độc vào bát mình, ngươi còn muốn trẫm mổ xẻ tâm can cho ngươi nhìn sao?"

Lâm Kinh Phác không nói, quay đầu nhìn về phía cấm quân ngoài Thiên điện: "Hai chữ chân thành, sợ là còn kém xa."

Ngụy Dịch cũng nhìn sang. Thân hắn cao, cái bóng kéo dài tới tận cửa điện, che đi hết ánh sáng của Lâm Kinh Phác.

Hắn nói: "Ở bên ngoài, dù thế nào trẫm cũng phải giả vờ giả vịt. Tính tình Thường Nhạc chỉ hơi nghiêm túc một chút, với bản lĩnh của ngươi, nếu thật sự muốn làm gì đó, hắn cũng chẳng ngăn nổi. Những khi cần, hắn còn có thể che chở ngươi chu toàn."

Lâm Kinh Phác đối mặt với lôi kéo mềm mỏng vẫn giữ dáng vẻ thanh băng ngọc lãnh, chẳng hề bị lay động.

Ngụy Dịch không lay chuyển được y, dù sao cũng là hắn lấy lòng trước, thế nào cũng phải rộng lượng thể hiện thành ý.

"Thường Nhạc."

Thường Nhạc lập tức tiến vào điện: "Hoàng Thượng, có thần."

Ngụy Dịch ném khăn tơ vàng cho hắn: "Từ ngày hôm nay, ngươi không cần phải canh giữ Thiên điện nữa."

"Nhưng mà dư nghiệt..."

"Y và trẫm cùng phe."

...

Bên ngoài, tuy Hách Thuận bị giam vào đại lao Hình Bộ nhưng không ai dám dùng cực hình tra khảo ông ta, thậm chí còn có ngục tốt chủ động chuẩn bị đồ ăn và trái cây cho ông ta, chẳng hề kém cạnh trong cung chút nào.

Ninh Vi Quân đẩy cửa lao đi vào, thấy bên trong quá sáng, bèn sai người bấm tắt bớt mấy cốc đèn.

Trong tù, Hách Thuận đang ngồi bên cạnh chậu than.

"Hách công công."

Ninh Vi Quân không cong eo bái kiến, dáng người thẳng tắp.

Hách Thuận liếc mắt nhìn hắn một cái, nhổ mấy hạt quả xuống đất, vắt chéo chân rồi chầm chậm nói: "Ngươi là người thụ án này, hạ lệnh bắt ta vào đây? Thường ngày chưa từng gặp ngươi ở ngự tiền, sao Hoàng Thượng lại khâm chỉ ngươi tới tra án?"

"Là tại hạ, Ninh Vi Quân."

Ninh Vi Quân chẳng chút hoang mang nhặt mấy hạt quả kia lên, hỏi: "Đây là giống nho gì, sao hạt lại là màu đỏ?"

Hách Thuận chế giễu nói: "Ngươi không có hiểu biết về thứ quả tốt nhường này cũng không sao. Đây không phải cây nho tầm thường, là nho được ngự cống, da thịt ánh xanh, hạt lại là màu đỏ, rất khó trồng, mười mẫu đất mới kết được một cây, đến mùa cũng chỉ có thể đưa vào cung hai xe mà thôi."

"Mười mẫu đất mới kết được một cây... Hách công công quả là có phúc."

Quốc khố và kho lúa chỉ đủ ứng phó với chi tiêu hàng năm, rất nhiều bách tính trong thiên hạ vẫn ăn chẳng no bụng, không có đất ruộng mà canh tác, hoạn thần này lại có thể lạm dụng đất ruộng mà hưởng lạc.

Sắc mặt hắn lạnh xuống, quăng hạt quả về bên chân Hách Thuận: "Ăn nhiều một chút, sợ là ngươi chẳng được hưởng thu hoạch của năm sau nữa đâu."

Hách Thuận cả kinh, giơ chân mắng to: "Làm càn! Chỉ là một phó lại ty cũng dám tới trước mặt ta vênh váo hay sao!"

"Đây là đại lao Hình Bộ, người làm càn là ngươi. Không chỉ như vậy, ta còn muốn bắt sạch những hoạn gian như ngươi!" Ninh Vi Quân quát lên một tiếng, sai ngục tốt cầm hình cụ tới.

Trong ngục có lắm kẻ mượn gió bẻ măng. Thấy không ai tiến lên, Ninh Vi Quân tự tay cầm hình cụ, trói Hách Thuận lại rồi lạnh lùng nói: "Ta chính là người thẩm án Hoàng Thượng khâm định, án này lại có Yến tướng giám sát, Hách Thuận và cung tỳ cầm dao kia là phu thê kết tóc, nếu người của Hình Bộ dám bao che dung túng, vậy sẽ bị trình báo lên trên, cùng hưởng tội chết với hoạn gian này!"

Chỉ một câu, binh sĩ trong ngục đều nín bặt.

Hách Thuận tức đến méo miệng, trừng Ninh Vi Quân: "Ranh con, ngươi đang hù dọa ai vậy? Bằng một tiện hầu đã muốn định tội ta, Lưu Nga cũng chỉ là con chim tước ta nuôi nơi ngoại thất mà thôi, khi ta vui mừng thì thưởng cho nàng, nếu không vui phải tùy ý ta đánh chửi, ta còn chẳng thèm dẫn nàng vào cửa, ai biết nàng dám cấu kết với dư nghiệt!"

Ninh Vi Quân: "Nàng vốn cấu kết với dư nghiệt, giết Tào Nại, ngươi muốn rũ sạch quan hệ cũng khó."

Ánh mắt Hách Thuận sắc bén, lại bắt đầu cười lớn: "Không rũ sạch được? Lòng trung tâm của ta, chẳng lẽ Hoàng Thượng còn không biết hay sao? Lùi mười ngàn bước mà nói, ta là người thân bên cạnh Hoàng Thượng, dù cho ta là người sai khiến giết Tào Nại thì đã làm sao, ngươi cứ thử đi! Nếu ngươi có thể động đến bè lũ Nội phủ dù chỉ một tấc mà thôi, ta đây liền gọi ngươi một tiếng cha nuôi!"

Ninh Vi Quân cầm bàn ủi nóng đỏ lên, cuống họng Hách Thuận căng thẳng, nhất thời chẳng còn chút kiêu ngạo nào.

"Ngươi... Ngươi dám dụng hình với ta!"

Sắc mặt Ninh Vi Quân nham hiểm, lại chẳng thấy thú vị nữa, vứt lại bàn ủi vào trong chậu than, tia lửa văng tung tóe khắp nơi.

Lúc này, bên ngoài có người thông báo: "Ninh đại nhân, tỉnh trung thư Thương thị lang tới."

Ninh Vi Quân thoáng ngừng lại, chỉ thấy Thương Châu vận một thân thường phục nữ tử, còn đang đứng bên ngoài cửa lao.

Cấp bậc của hắn thấp hơn nàng nhiều, lúc gặp mặt vẫn phải hành lễ.

Thương Châu nghiêng trâm gỗ bên tóc mai: "Án này đã được giao cho Hình Bộ, những nha môn khác cũng không tiện nhúng tay vào. Hôm nay Yến tướng có việc cực kỳ quan trọng, bèn lệnh cho ta tới đây giám sát, xem Ninh đại nhân đã tuần tra đến đâu rồi."

"Dạ." Ninh Vi Quân nhìn nàng mặc thế này, khẽ cau mày lại.

Thương Châu cười cười: "Làm sao, có gì không hợp?"

"Cũng không phải không hợp."

Giày thêu lụa là bước qua hành lang, Thương Châu liếc nhìn Hách Thuận, hỏi Ninh Vi Quân: "Đã thẩm tra những người trong thiện phòng rồi?"

Ninh Vi Quân thẳng lưng, lạnh lùng nhìn chằm chằm trâm gỗ trên đầu nàng: "Đã thẩm tra cả, từ nguyên liệu nấu ăn đến nấu nướng cũng không có gì khác thường, hẳn là độc đã bị hạ vào khi bưng đồ ăn lên. Hạ quan đã xem tay những người bị biệt giam, quả là khó có thể tra được."

Thương Châu gật đầu: "Ừm, Ninh đại nhân có lòng. Nếu thực sự không tra ra được, cũng không nhất thiết phải lao sư động chúng."

Ninh Vi Quân sững sờ, nhíu mày quan sát Thương Châu trong phút chốc.

Đôi mày Thương Châu nhỏ như lá liễu: "Tào Nại chết vì ám sát, Hoàng Thượng cũng đâu chạm đến chén canh kia, không phải sao?"

Vai Ninh Vi Quân chìm xuống, đang muốn phản bác lại nghe nàng nói tiếp: "Mới vừa rồi ở ngoài ta nghe được, thật ra Hách Thuận nói cũng không phải không có lý. Người đều đã chết hết, nếu Ninh đại nhân không có manh mối chứng minh, vẫn nên thả người ra sớm một chút, chừa cho mình một con đường lui."

"Không được. Nếu cứ vậy mà thả ông ta ra, vụ án này sẽ chấm dứt thế nào? Lưu Nga là thê tử của ông ta, vậy nên ông ta chính là người có hiềm nghi lớn nhất. Dù ông ta có dính líu tới chuyện này hay không, thường ngày ông ta ăn hối lộ, nhận hối lộ, nếu tra những vụ án nhỏ lẻ cũng còn có vô số."

"Đúng là chí khí thiếu niên lang..."

Lời này của Thương Châu không biết là đang thưởng thức hay là đang cười nhạo hắn. Nàng dừng một chút, lại thong dong nói tiếp: "Vậy ngươi tạm thời giữ ông ta lại, Hoàng Thượng sủng tín ông ta, tới lúc ấy vẫn sẽ thả ông ta ra ngoài thôi. Người ám sát đã chết, ngươi cũng chẳng thể khiến thi thể Lưu Nga mở miệng xác nhận được. Ninh đại nhân, án này vốn là án treo, giao đến tay ngươi là bởi ngươi trẻ tuổi, còn lớn gan, có thể dùng chí khí mà tra án, có điều cũng chẳng nói ngươi tra tận gốc rễ nhân quả."

Ninh Vi Quân nghe nàng nói cũng chẳng để vào đầu: "Đây là ý tứ của Yến tướng?"

Thương Châu cười cười: "Ninh đại nhân, đây là ý tứ của Hoàng Thượng."

Cả triều đều biết Thương Châu là môn sinh đắc ý nhất của Yến Hồng, nữ quan đệ nhất thiên hạ cũng là một tay Yến Hồng cất nhắc, không có người trước cũng sẽ chẳng có người sau. Ninh Vi Quân cười lạnh không nói, trong lòng lại oán thầm.

Thương Châu mỉm cười chắp tay với hắn, làn váy mềm mại phất qua lao tù cốt thép không để lại chút vết tích nào, đang muốn cáo từ lui ra ngoài.

Nàng còn chưa đi ra khỏi lao ngục, một người hầu Hình Bộ đã cuống quýt chạy vào bẩm báo: "Ninh đại nhân, Thương thị lang, nha môn Tây kinh đến báo, sân nhà ngoài cung của Hách Thuận bén lửa, đã bị đốt mất hơn phân nửa rồi!"

Thương Châu dừng chân, từ từ cau mày lại.

"Bén lửa?" Viền mắt Ninh Vi Quân rũ xuống: "Ruộng đất và bất động sản dưới danh nghĩa Hách Thuận nhiều vô cùng, quanh Tây kinh còn có năm, sáu nơi, ngươi đang nhắc tới gian nào?"

"Bẩm đại nhân, là gian ông ta nuôi Lưu Nga!"

...

Tác giả có lời muốn nói: Tiểu tỷ tỷ Thương Châu đẹp mà độc, tạm thời không có CP, là nữ tử chuyên tâm vì sự nghiệp, xin đừng ai ship linh tinh.

"Phải nhổ sạch tận gốc những kẻ phản quốc."

...

Khi Ninh Vi Quân và Thương Châu đuổi đến nơi, mảnh sân kia đã chìm trong lửa đỏ. Ánh lửa ngút trời, khói đen cuồn cuộn, còn lan tới mấy gian cách vách.

Ninh Vi Quân tung người xuống ngựa, nhìn thế lửa hừng hực, lòng như lửa đốt, nói với Thương Châu: "Lửa này quá đỗi kỳ lạ."

Thương Châu không nói, trưởng quan quản lý phòng cháy chữa cháy trong kinh vội vội vàng vàng nghênh đón: "Không biết hai vị đại nhân đích thân tới đây, hạ quan không thể tiếp đón từ xa..."

"Không cần đa lễ, phái thêm nhân thủ tới dập lửa đi, phòng lửa quan trọng."

Thái dương trưởng quan đầy mồ hôi, thở dài tố khổ: "Hai vị đại nhân có điều không hay, trong sân viện này chất đầy dầu thô và vải bố, lại thêm tiết trời khô ráo, chỉ e là chẳng thể diệt được trong một chốc."

Ninh Vi Quân nén giận: "Vậy có bắt được kẻ gian lén lút không?"

Trưởng quan khó khăn lắc đầu: "Con đường này sát với phố Tây sầm uất, còn liền với chợ phía Đông và Nam thị, trong ngày thường toàn người là người, nếu thật sự có người phóng hỏa, e là sớm đã thoát thân, vô tung vô ảnh, đâu còn có thể tóm được người nữa?"

Ninh Vi Quân phẫn uất phất tay áo, bất chấp nguy hiểm, tự mình đi múc nước giúp đỡ dập lửa.

Thương Châu còn ngồi trên ngựa, nhìn thế lửa lần này, vững giọng hỏi trưởng quan: "Bách tính dọc đường đã được thu xếp thỏa đáng rồi?"

"Thương thị lang cứ yên tâm, may mà lửa cháy vào ban ngày, bách tính đã thoát từ trong nhà ra ngoài cả rồi, chắc chắn không có quá nhiều thương vong."

Nàng nhàn nhạt ừ một tiếng, đuôi lông mày hơi chìm xuống, cưỡi ngựa rời đi trước.

Sau hai canh giờ, thế lửa dần lui, than đen chồng chất lên nhau, gian viện này đã biến thành một đống phế tích.

Ninh Vi Quân mệt đến nỗi không đứng nổi. Hắn lau vệt mồ hôi đi, giữa mồ hôi còn có bột than lợn cợn, sắp nhuộm thành sắc mực nước đến nơi rồi.

Người hầu đưa một bát nước giếng lên, bất đắc dĩ dò hỏi: "Đại nhân, gian viện đã cháy thành thế này rồi, còn soát nữa không?"

Ninh Vi Quân uống cạn nước, đập bát vào đám phế tích: "Lửa cháy càng lớn, Hách Thuận lại càng muốn giấu đồ bên trong đi. Coi như có thiêu thành tro cũng phải đào ra cho ta! Soát!"

"Dạ!"

Dưới màn đêm, mấy chục quan binh giương đuốc dò xét giữa đống phế tích. Sau khi trải qua một trận lửa lớn, tất cả những vật trong sân đều cháy đen đến không phân biệt được hình dáng, sổ sách ngân phiếu trên giá đều tan thành khói bụi, một thứ cũng chẳng còn nguyên vẹn.

Ninh Vi Quân cắn răng không chịu dừng lại, người dưới tay hắn cũng đành kiên trì tiếp tục tra xét manh mối, không bỏ qua từng một góc nào.

Cho tới gần bình minh, một người hầu tìm được một cái hộp gỗ trong hậu viện, vội vàng tới báo: "Đại nhân, tìm được cái này!"

Ninh Vi Quân thấy bề ngoài chiếc hộp đã bị thiêu đến không ra hình dáng, nhưng nút khóa vẫn chưa hư hao chút nào.

Hắn nhận lấy hộp, mở nút buộc ra, nhìn vật bên trong không khỏi trừng mắt, đôi mắt phủ đầy tơ máu đỏ tươi sinh ra một tia ngạo khí thoải mái: "Đây chính là thứ ông ta muốn hủy đi."

...

Sau khi cấm quân của Thường Nhạc rút khỏi Thiên điện, việc đưa cơm mớm thuốc mỗi ngày lại quay về tay cung nhân Diễn Khánh điện.

Từ trước tới giờ giấc ngủ của Lâm Kinh Phác vẫn rất nông, bên ngoài vừa có động tĩnh, y đã tỉnh lại rồi.

Vân Thường bưng thuốc và đồ ăn nhẹ nhàng tiến vào. Sau khi bị Ngụy Dịch trừng phạt, dù thế nào nàng cũng không dám trò chuyện cùng Lâm Kinh Phác nữa, khi đổi thuốc cũng câu nệ vô cùng, tay chân cứng nhắc, chưa từng vi phạm.

Sau khi đổi thuốc xong, nàng dọn cơm bưng nước, lại đứng cách y thật xa, hệt như đang trốn tránh ôn thần.

Lâm Kinh Phác kéo dây xích chậm rãi đứng dậy, ngồi xếp bằng xuống, nhai kỹ nuốt chậm. Ăn được vài miếng, y ngước mắt nhìn Vân Thường banh mặt căng thẳng, không nhịn được mà cười một tiếng, dịu dàng bảo: "Ngươi không cần phải che giấu nữa."

Vân Thường sững sờ, xấu hổ nói: "Công tử có ý gì..."

"Lòng nghi ngờ của Ngụy Dịch rất nặng. Hắn chịu cho ngươi tới lần thứ hai, rõ ràng đã có ý để ngươi lan truyền tin tức rồi."

Vân Thường nhìn quanh hai bên, thấy ngoài điện không một bóng người, bả vai mới thoáng trầm xuống, thu thái độ e thẹn câu nệ lại, đi tới gần vài bước, kinh hoảng đè thấp giọng: "... Khải Đế?"

Ánh mắt Lâm Kinh Phác dần ngưng lại, cũng không đoán được rốt cuộc Ngụy Dịch đã nhìn thấu Vân Thường từ khi nào. Có lẽ ngày ấy, lần đầu tiên thấy Vân Thường phụng dưỡng trong Thiên điện, lòng hắn đã dấy lên nghi ngờ rồi.

Không chỉ Vân Thường, mấy năm qua Tào Vấn Thanh cũng xếp không ít người nằm vùng vào Hoàng cung Nghiệp Kinh, chẳng biết Ngụy Dịch đã nắm được nhiều hay ít.

"Nô tỳ không hiểu, tại sao Khải Đế lại tạo điều kiện cho chúng ta?"

Lâm Kinh Phác đang gắp đồ ăn.Y dừng một chốc, đối mặt với đôi con ngươi sáng quắc như sao của Vân Thường, khó giải thích được mà ho khan hai tiếng: "... Hắn đang lấy lòng ta. Không sao, tạm thời ngươi không phải đề phòng hắn, chỉ cần giả bộ như cái gì cũng không biết, cũng không cần thông báo chuyện này cho Tào tướng quân, làm việc cẩn thận một chút là được."

Vân Thường càng thêm bối rối.

Nhưng dù sao cũng đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, chủ nhân có lệnh, phục tùng mới là việc đầu tiên phải làm.

Lâm Kinh Phác chống khuỷu tay lên đùi, tiếp tục dùng bữa, chợt hỏi: "Rốt cuộc để Lưu Nga ám sát Tào Nại trên yến tiệc là chủ ý của ai?"

Vân Thường cúi cằm, quanh co một chốc mới nói: "Thưa, là lệnh của Tào tướng quân."

Hầu kết Lâm Kinh Phác căng thẳng, cơm nước cũng không nuốt trôi nữa.

Y gác đũa lại, nhìn sắc trời bên ngoài, đáy lòng ủ dột khó mà tả được.

Tào Vấn Thanh hoàn toàn xứng đáng là trung thần dũng tướng Đại Ân.

Mười mấy năm trước, ông bình định phản loạn ở Tưu Châu, chỉ một thân một mình không ai giúp đỡ, liên tiếp chiến bại. Triều đình không cho ông đưa bại binh về, tiến thoái lưỡng nan, vì vậy ông tự đưa nữ nhi của mình tới tay quân đảo chính, giả bộ quy thuận, tạm hoãn tình thế.

Đợi hai tháng sau, viện quân tới, ông trực tiếp công thành, vi phạm khế ước, trắng trợn tàn sát quân đảo chính. Trong chiến dịch ấy, ông đơn phương đánh thẳng vào hang ổ quân địch, một ngựa giết ngàn người, cứu được hòn ngọc quý của mình giữa muôn vàn khó khăn.

Sau khi thắng trận, chuyện đầu tiên Tào Vấn Thanh làm lại là ném cho nữ nhi một thanh kiếm, để nàng tự sát. Đó là bảo kiếm tổ tiên Tào gia truyền xuống, cắt yết hầu chẳng thấy máu.

Chỉ vì trong bụng nữ nhi đã mang thai con của quân đảo chính, làm nhục quốc thể, tổn hại gia phong.

Từ đó một xác hai mạng, khắp thành gió tanh mưa máu, cũng chứng minh được sự kiên định và công danh hiển hách của ông.

Tào Nại vừa chết, Tào gia cũng hoàn toàn tuyệt hậu.

Lâm Kinh Phác tĩnh tọa, dưới thân lạnh như kết băng, mây mờ sương sớm ngoài cửa sổ đã tan, hệt như đang mơ.

Vân Thường cúi người quỳ xuống: "Nhị gia một mình đi tới Hoàng cung Khải triều vốn đã là nguy hiểm tầng tầng. Ngày ấy, An Bảo Khánh bố trí tử cục, muốn phá giải chỉ có thể quên đi Tào công tử! Tào tướng quân lo lắng Nhị gia nhớ đến tình cũ, không hạ thủ được, cũng muốn Nhị gia bớt lo về Tào gia sau này, bởi vậy mới tự mình hạ lệnh..."

"Ta biết."

Lâm Kinh Phác có chút mệt mỏi, nhấc thân thể lên, xua tay nhàn nhạt nói: "Ngươi báo cho Tào tướng quân, ta sẽ nghĩ biện pháp đưa thi thể của Tào Nại xuất cung, để ông chuẩn bị cho người tiếp ứng cẩn thận. Còn bên Lưu Nga, ông cũng không phải nhúng tay vào, ta đã thuận thế bày cuộc rồi, phải nhổ sạch tận gốc những kẻ phản quốc."

Vân Thường lo lắng nhìn y: "Vâng, Nhị gia nhớ phải bảo trọng."

...

Sau giờ Ngọ không lâu, chính điện gần như đã náo loạn.

Ninh Vi Quân không ngừng không nghỉ đi thẳng từ Tây kinh về cung, mời Yến Hồng tới, lại sai người áp giải Hách Thuận từ trong đại lao tới.

Ngụy Dịch đến ngủ trưa cũng chẳng được yên ổn.

Áo quần Ninh Vi Quân đã rách nát, bẩn loạn bất kham, quỳ trên mặt đất vẫn là một thân chính khí: "Hoàng Thượng, vi thần cả gan muốn luận ba tội danh cho tổng quản Nội phủ Hách Thuận!"

"Đúng là người nóng tính, ngươi mới bò từ kệ bếp lò ra sao?" Ngụy Dịch lạnh giọng trêu ghẹo.

Về tới ngự tiền, lòng Hách Thuận thả lỏng không ít, không coi là chuyện gì to tát, còn cười đáp lời Ngụy Dịch: "Không phải đâu mà, Ninh đại nhân trẻ tuổi hấp tấp, tính nóng còn hơn chó đứt xích."

Yến Hồng ngồi chếch ngự tòa, nghiêm giọng nói: "Ninh đại nhân, mời nói."

Ninh Vi Quân: "Tội thứ nhất, Hách Thuận sai khiến Lưu Nga ám sát Tào Nại."

Yến Hồng: "Có nhân chứng vật chứng không?"

"Trừ việc biết Lưu Nga là thê tử của Hách Thuận, không có chứng cứ."

Ngụy Dịch nhìn về phía Hách Thuận: "Công công biết người kia sao?"

Tầm mắt Hách Thuận hạ thấp xuống, giả vờ làm khó, cười nói: "Hầu gái kia đúng là người từng hầu hạ lão nô, lão nô có lời cũng chẳng thể biện minh được. Chỉ cần Hoàng Thượng cảm thấy là lão nô làm, lão nô sẽ ký tên đồng ý, tuyệt không hai lời; có điều nếu Hoàng Thượng cảm thấy không phải lão nô làm, lão nô tuyệt không nhận tội đền tội, sau này ai sẽ hầu hạ Hoàng Thượng đây?"

Không có chứng cứ chứng minh, hai ba câu nói trơn tru là đã bị ông ta phủi đi sạch sẽ.

Ngụy Dịch bị chọc cười, lại nhìn về phía Ninh Vi Quân, dấy lên hứng thú: "Nói tiếp đi, tội danh thứ hai là gì?"

Sắc mặt Ninh Vi Quân không đổi: "Hách Thuận phô trương thanh thể trong phủ, ở trong cung còn đút đầy túi tiền riêng, ngoài cung tích trữ ruộng đất, ăn hối lộ trái pháp luật, nuốt trôi tài vật, kỳ tâm bất chính, chuyên quyền chuyên thế. Quyền thế càng to tài sản càng nhiều, nếu như tỉ mỉ tra xét lại sổ sách Nội phủ, lỗ thủng trong quốc khố mùa này hẳn sẽ được bù đắp không ít."

Hách Thuận lạnh lùng lừ mắt nhìn chằm chằm Ninh Vi Quân, cột sống bất giác lạnh đi mất một nửa.

Không chờ Yến Hồng dò hỏi, Ninh Vi Quân lại tự báo: "Tội danh này do một mình thần khởi tấu, người yếu lời nhẹ, cũng không có bất kỳ chứng cứ nào."

Hách Thuận khinh bỉ xì một tiếng: "Ninh Vi Quân, ngươi ỷ vào ân sủng được Hoàng Thượng khâm chuẩn tra án, đắc tội ta cũng không quan trọng lắm, có điều ngươi đang chơi Hoàng Thượng và Yến tướng đấy à?"

Ninh Vi Quân không có thời gian để ý: "Về phần tội danh thứ ba, thần có chứng cứ chứng minh."

Hắn cúi người trình lên một vật, lại có thái giám hỗ trợ trình chiếc hộp đã bị đốt thành than đen tới ngự tiền.

"Hoàng Thượng, là một miếng ngọc bội."

Ngụy Dịch nhận lấy ngọc bội từ tay thái giám, quan sát một chốc: "Là miếng ngọc tốt."

Hách Thuận liếc mắt nhìn khối ngọc này, đáy lòng không khỏi hơi động.

Ninh Vi Quân: "Hoàng Thượng, hôm qua gian nhà của Hách Thuận và Lưu Nga bén lửa, tới đêm mới dập tắt được. Lửa này thực sự quá kỳ lạ, như là có người sợ sự việc đã bại lộ mới vội vàng hủy đi thứ gì. Lòng thần nghi ngờ, lại lục soát được khối ngọc bội này từ giữa đống phế tích, hẳn là vật mà Lưu Nga vô cùng trân quý."

Hách Thuận chửi ầm lên: "Ta đây vô duyên vô cớ thiêu phòng ở của chính mình làm gì! Kẻ này chớ có ngậm máu phun người!"

Ninh Vi Quân cười thầm: "Nếu chỉ là một miếng ngọc bội tầm thường, ngươi gấp cái gì."

"Hoàng Thượng, kính xin đưa vật ấy cho lão thần nhìn."

Yến Hồng nhận lấy ngọc bội, quan sát trong chốc lát bèn trả trở lại, vững giọng nói: "Đây là bảo vật gia truyền của nhà họ Lưu ở Lũng Nam, treo móc ngọc quỳnh, thiên hạ có một không hai. Lưu gia là thế gia vọng tộc danh chấn thiên hạ, một mạch ở Lũng Nam là vọng tộc tiền triều. Lão thần không khỏi nhớ lại, năm ấy chính ta đã diệt sạch tộc nhân một mạch này. Cũng khó trách, nàng một thân một mình, nữ tử nhu nhược lại là mạch chính Lưu gia, cũng chẳng tiếc tính mạng mà mưu toan vì tàn đảng dư nghiệt, hóa ra là muốn báo thù nhà."

"Nàng... Sao nàng có thể là người họ Lưu của Lũng Nam được! Nhất định là vu oan giá họa! Lão nô chưa từng thấy ngọc bội này trong nhà mà Hoàng Thượng, sao biết để hủy nó đi được! Lại nói, nếu thực sự muốn hủy miếng ngọc này, tìm người nghiền nát là được, cần gì phải phóng hỏa khiến người khác chú ý tới!"

"Chỉ vì trong viện kia của ngươi còn rất nhiều sổ sách không sạch sẽ, ngươi biết chuyện của Lưu Nga vừa xảy ra, gian viện ấy sớm muộn gì cũng sẽ bị sờ tới! Đốt sạch là xong hết mọi chuyện, không thể nào tra được!"

Hách Thuận chó cùng giứt giậu: "Ngươi nói năng bậy bạ!"

Ninh Vi Quân chính thanh áp chế những lời ngụy biện của Hách Thuận: "Hoàng Thượng, tội danh thứ ba thần muốn lên án của ông ta là bao che dư nghiệt Lâm Ân, nuông chiều dung túng, còn nuôi trong nội cung tránh tai mắt người khác! Hách Thuận là tổng quản Nội phủ, chỉ sợ ông ta còn chứa chấp dư nghiệt trong cung, không chỉ có một mình Lưu Nga! Ân đã vong những bảy năm trời, ai biết ông ta bảo vệ Lâm Kinh Phác có phải vì nhớ chủ cũ, có ý đồ phục Ân không! Nếu chỉ vì Thánh ân mênh mông mà dám tham ô trái pháp luật, vậy cũng có thể tha thứ, nhưng mưu toan giao động quốc cơ, tội này đáng chém!"

Hách Thuận không nghe thấy người khác nói gì nữa, không cãi lại được, hai mắt như biến thành màu đen, quỳ xuống đánh "bịch" một tiếng: "Hoàng Thượng, lão nô vô cùng oan uổng..."

Sắc mặt Ngụy Dịch đã trầm xuống từ bao giờ. Hắn cúi đầu nhìn về phía Hách Thuận, đáy mắt sinh ý cười, xoay người đỡ ông ta dậy.

Hách Thuận thấy chủ thượng vẫn bận lòng tình cảm, an lòng không ít, liều mạng nuốt nước miếng, lúc này nắm chặt tay Ngụy Dịch hệt như nắm lấy nhánh cỏ cứu mạng: "Tạ ơn Hoàng Thượng, tạ ơn Hoàng Thượng..."

Ai ngờ, Ngụy Dịch nhẹ nhàng buông tay, thân thể mập mạp của ông ta đột nhiên lăn đùng ra đất.

Ngay sau đó, Ngụy Dịch cầm miếng ngọc bội kia lên ném thẳng vào mặt Hách Thuận.

Mắt phải Hách Thuận đau nhói lên khó chịu, trừ một mảnh đỏ tươi trước mắt, cái gì cũng chẳng thấy. Ông ta hoảng sợ bưng con ngươi máu me đầm đìa, khóc trời gào đất: "Máu... Máu! Là máu! Hoàng Thượng, lão nô... Lão nô oan uổng! Cứu, cứu...!"

Tay Ngụy Dịch chẳng dính một giọt máu, sửa sang lại long bào một chút: "Lời nào oan uổng, hay cứ chờ tới ngày công công báo mộng thì nói với trẫm sau đi."

...

"Tắm uyên ương với trẫm."

...

Qua tối nay, Hách Thuận triệt để ngã ngựa.

Lúc này, Ngụy Dịch xua người hầu bên cạnh đi, một mình tắm rửa trong ao nước nóng Thiên Mộc.

Hơi nước mịt mờ làm đầu óc hắn choáng váng, không biết làm sao tâm tình lại không tốt, thực sự lười nhúc nhích.

Ở bên ngoài phải tùy theo thế lớn, hắn bất đắc dĩ phải dựa dẫm vào Nội phủ. Lần này Hách Thuận bại lui, coi như là thua hắn một chiêu.

Trong khi suy nghĩ, dường như có người trên bờ chạm đến bờ vai hắn. Ngụy Dịch cảnh giác, còn chưa thấy rõ đã nhanh chóng vung tay tóm lấy cánh tay người kia, ném thẳng qua vai, chẳng tốn chút sức nào đã quăng người nọ vào trong ôn tuyền.

Bọt nước văng tung tóe, Lâm Kinh Phác chật vật giãy giụa đứng lên giữa đám nước trong ao, còn phun ra một cánh hoa ngấm nước màu trắng nhạt. Y bơi chẳng giỏi, may mà nước trong ôn tuyền này rất nông.

"Là ngươi?"

Ngụy Dịch đã giải lệnh cấm túc cho y, tuy nói ao Thiên Mộc cách Diễn Khánh điện không xa, nhưng hiếm lắm y mới chủ động tới đây gặp hắn một lần.

Ngụy Dịch không khỏi thả lỏng đôi vai, hai cánh tay thon dài rắn chắc dựa vào hai bên bờ, gợn nước gợn sóng loáng thoáng chiếu lên đường nét đẹp đẽ nơi bụng dưới của hắn.

"Ngứa da, muốn tắm uyên ương với trẫm?"

Lâm Kinh Phác xoa xoa mặt, lại phun ra mấy ngụm nước ôn tuyền nữa, vuốt hết tóc tai ẩm ướt ra sau, không thèm nhìn thẳng vào hắn, cất giọng khàn khàn: "Thời cơ đã đến, ta tới thành thật với ngươi."

"Thời cơ đã đến?"

Ngụy Dịch nhất thời nghĩ tới điều gì, cười lạnh rồi đứng từ trong nước dậy, kéo cánh tay y qua, nghiêng người đè y lên vách ao bằng đá bên cạnh.

Sát ý như sinh sôi khuếch tán trong nơi nước. Hắn không cho y trốn.

"Lại là ngươi. Ngươi chém mất một cánh tay của trẫm, còn có mặt mũi nói mình thành thật với trẫm?"

Lâm Kinh Phác rũ mắt xuống, lại ho khan hai tiếng: "Ngươi, ngươi ngồi xuống chút đã."

"Trả lời trẫm trước!"

Lâm Kinh Phác không chịu được, cũng không nể mặt nữa, nâng cao giọng lên: "Ngươi không mặc khố sao?"

Ngụy Dịch cũng cúi đầu liếc nhìn bản thân một cái, lại quét mắt nhìn vành tai đỏ bừng của y, thu hết cả sát ý về: "Đã là đi tắm, cách quần áo làm sao tẩy sạch được? Sao, bị thứ của trẫm dọa rồi?"

Lâm Kinh Phác không thèm phản ứng tới lời cợt nhả của hắn, vất vả đẩy vòng tay người bên trên ra, tìm miếng đá thấp ngồi xuống, vẫn chẳng thể ngăn được thân thể đang dần nóng lên.

Đợi tới khi Ngụy Dịch quay về ngâm tiếp trong suối, dường như nước lại càng nóng hơn.

Lâm Kinh Phác chỉ tháo một nút buộc cao nhất, vẫn thận trọng như trước, chủ động nhận tội: "Lửa là ta sai người châm, ngọc bội cũng là ta thả. Lưu Nga không phải họ Lưu Lũng Nam, một mạch Lũng Nam đã bị Yến Hồng giết sạch từ lâu rồi. Những thứ này đều là thủ đoạn nhỏ vô dụng, nói cho cùng cũng vì Hách Thuận vụng về, không xứng với quyền thế bậc này. Không còn cấm quân chuyên quyền lại bất hòa với Yến Hồng, sớm muộn gì ông ta cũng bại."

Y nhận tội, lại như cây ngay chẳng sợ chết đứng, không hề có vẻ xấu hổ.

Ngụy Dịch trông thấy da thịt nơi cần cổ y đã đỏ bừng một mảng, nõn nà như ngọc mỡ dê, chần chừ một lúc, kiên nhẫn với bình rượu trên bờ rót cho y một chén.

"Ngươi đối phó ông ta mấy lần vì ông ta phản Ân?"

Lâm Kinh Phác cười cười: "Đây là mối liên hệ không liên quan nhất. Lòng người chẳng hoài cổ, tội của ông ta đâu chỉ dừng lại ở phản Ân? Ta đã từng nói, sẽ không để Tào Nại chết vô ích. Bây giờ ta lười để ý tới nội cung Khải triều, chỉ có diệt trừ Hách Thuận mới có thể chân chính thành thật với ngươi, bằng không đều là nói suông."

Ngụy Dịch thả lỏng cánh tay, ý cười lạnh lẽo: "Thủ đoạn nhỏ này của ngươi đúng là lợi hại thật, đâu phải chỉ một Hách Thuận. Lần này Nội phủ té ngã vì tội danh bao che dư nghiệt, không chỉ trở thành cái đích cho cả triều chỉ trích, mọi người trong Nội phủ cũng sẽ nghi kỵ lẫn nhau, mười năm nữa cũng chẳng có thêm Hách Thuận nào tái xuất. Ngươi nói xem, làm sao trẫm tha cho ngươi được?"

Cái gọi là nhổ cỏ tận gốc căn bản không phải chỉ ứng phó mình Hách Thuận là xong. Lâm Kinh Phác muốn Nội phủ Khải triều thân bại danh liệt, không còn ngày Đông Sơn tái khởi mới vừa lòng.

Đây cũng là chỗ Ngụy Dịch hận nhất.

Lâm Kinh Phác không nhanh không chậm: "Lưu Nga có sắc đẹp, bán thân cho Hách Thuận vốn là chịu nhục, cũng chịu không ít khổ."

Ngụy Dịch nhíu mày lắng nghe.

"Hách Thuận không biết, những năm gần đây ông ta phô trương thanh thế trong phủ, còn có Hộ Bộ, Lễ Bộ, rõ ràng đã chia nhỏ tiền bạc, nhưng mỗi tháng nàng đều sao chép lại. Chỉ cần tra xét một chút, cũng chẳng khó để đào ra những khoản tham ô, quỹ đen của ông ta. Ta tìm người qua loa định giá theo thị trường mấy năm trước một phen, ít nhất cũng phải được sáu triệu lượng, không bao lâu nữa sẽ có người đưa sổ sách tới tay ngươi. Nhiều tiền như thế, đừng nói là bổ sung được lỗ thủng trong quốc khố bao năm qua, ngươi muốn nuôi tư binh đi chăng nữa cũng vẫn đủ."

Ngụy Dịch nghe đến con số này cũng ngẩn người, nhíu mày nghi ngờ: "Nhiều tiền như thế, sao ngươi không giữ lại cho chính mình?"

Lâm Kinh Phác cười nhẹ: "Không phải ta đang lấy công chuộc tội, mong ngài khai ân tha mạng à?"

Sáu triệu lượng còn chưa đến mức khiến đầu óc Ngụy Dịch choáng váng. Hắn liếc nhìn y, gần như muốn nhìn thấu người sau: "Đây coi như trẫm được lời. Róc mất một Nội phủ, vậy ngươi được ích lợi gì?"

"Bên ngoài, ngươi nổi tiếng là con rối. Thế nhân cho rằng ngươi là hạng người vô năng, thiếu chút nữa ta cũng tin, nghĩ rằng ngươi chỉ mưu toan tiểu lợi."

Lâm Kinh Phác chỉ nắm chén rượu không uống, tầm mắt thanh lãnh: "Nhưng hôm nay, xem ra thứ ngươi muốn không chỉ là ngọc tỷ. Hoặc nên nói, ngươi căn bản chẳng thèm đánh chủ ý lên ngọc tỷ, chẳng qua ngươi đang tìm một cái cớ qua loa để đối phó với quan chức Khải triều thôi. Ngay từ đầu, ngươi đã tính toán lấy ta để tác động tới tàn đảng tiền triều, kiềm chế Yến Hồng."

Y dừng một chút, sinh lòng oán giận: "Nhưng Ngụy Dịch à, ngươi cũng tham lam quá rồi đấy. Đã muốn lôi kéo ta, cần gì phải bồi dưỡng hoạn gian nữa? Lẽ nào ta không tốt hơn thái giám sao?"

Rượu mạnh vào cổ họng, cánh tay để trần của Ngụy Dịch nóng cực kỳ, không biết rốt cuộc Lâm Kinh Phác luyện công phu gì mà có thể giữ định lực tốt đến như vậy.

Hắn nhàn nhạt liếc mảng da thịt nõn nà nơi xương quai xanh kia, trong đầu không khỏi trồi lên phong quang tươi đẹp trắng trẻo tựa tuyết, lại không khỏi ngờ vực, Lâm Kinh Phác liều mạng che chắn đến mức ấy, rốt cuộc là có chướng ngại d,ục tình, cố gắng kìm nén bản thân hay không.

"Phải dùng rồi mới biết được." Hầu kết Ngụy Dịch lăn một vòng, chế nhạo: "Còn chưa dùng thử, làm sao so sánh được?"

Lâm Kinh Phác không để cho hắn chỗ trống nào: "Hoặc là ta trở thành quân cờ duy nhất của ngươi, hoặc ta sẽ khiến ngươi bại cả bàn cờ."

Quanh thân Ngụy Dịch đã không còn lệ khí, đưa tay muốn túm cổ tay y, nhìn trái nhìn phải rồi hỏi: "Ngươi không nóng?"

Lâm Kinh Phác không cảm kích, đánh rơi tay hắn, âm thầm thả lỏng thắt lưng dưới nước, ngồi vô cùng ung dung, qua loa nhắm mắt: "Thể hàn."

Ngụy Dịch không cam lòng thu tay lại, vuốt nhẹ cằm: "Nói đi nói lại, chung quy vẫn chỉ là một đám nô tài mà thôi. Ngươi cần gì phải ra tay ác như thế?"

Lâm Kinh Phác thở ra hơi nóng mềm nhũn, trên mặt vẫn chẳng hề thất thố: "Tiểu quỷ khó chơi, nếu không nhổ cỏ tận gốc trước, ta cũng không thoải mái tay chân trong cung được."

"Nói cho cùng, ngươi vẫn là vì chính mình thôi. Vậy ngươi nói xem, nếu trẫm ỷ vào ngươi, vậy ngươi sẽ giúp trẫm thế nào?" Hắn bật cười, ấn trọng âm hai chữ "ỷ vào".

Lâm Kinh Phác vẫn không uống ngụm rượu nào, nói: "Ngủ đông nhiều năm, trong lòng ngươi sớm đã có chủ ý, chỉ là không có người dùng được mà thôi. Đây là nội chính Khải triều, ta không cần thay ngươi mưu tính đại cục. Huống hồ, coi như bây giờ ta có nói, ngươi cũng sẽ chẳng nguyện lòng mà tin."

Hai người cùng ngâm trong ôn tuyền, dường như tối nay là lần đầu tiên mở ra những cuộc trò chuyện thoải mái tâm tình, lòng vòng uyển chuyển đến đâu cũng chẳng thoát được ý tứ đề phòng lẫn nhau.

Giữa Quân chủ hai triều là tính mạng mười triệu người, là vinh quang trường tồn, là tường đồng vách sắt, vực sâu lạch trời.

Cuối cùng, Ngụy Dịch vẫn không nhịn được mà thăm dò, thử xem rốt cuộc phòng ngự dưới đáy lòng y dày bao nhiêu.

"Ngươi thì sao, vì sao ngươi lại giúp trẫm? Ngũ Tu Hiền và Tào Vấn Thanh biết ngươi đang làm gì không? Trẫm là con rối, lẽ nào trên người ngươi lại không có gông xiềng? Trẫm muốn đấu cũng chỉ là đấu cùng một đám lang thần, ngươi muốn ứng phó lại là một đám lang thần và chính trẫm, còn có những trung thần Đại Ân một ngày nào đó sẽ dùng tính mạng dòng dõi bức ép ngươi."

Ngụy Dịch ép sát từng bước, lại không cho y đáp, chuyển đề tài hỏi: "Nếu như có thể chọn, ngươi muốn làm Hoàng Đế hay là làm Hoàng hậu?"

Lâm Kinh Phác thẹn thùng ngẩn người, mới phát giác ra không biết Ngụy Dịch đã ôm lấy eo lưng mình từ lúc nào. Y hoảng loạn đứng lên, thắt lưng cũng theo đó mà bị kéo mạnh xuống.

Ngụy Dịch thưởng thức thắt lưng trong tay, đầu ngón mò tới vết tích trên vải áo, thấy chiếc thắt lưng ấy vô cùng nhỏ bé, không khỏi xì khẽ: "Quá nhỏ."

Mặt mày Lâm Kinh Phác nóng bừng, cũng chẳng muốn đòi lại cái thắt lưng kia nữa, phất tay áo lên bờ.

...

"Trời đã sáng, trẫm cũng đã đợi rất lâu rồi."

...

Hôm sau, gần tới giờ cấm đi lại ban đêm, giữa đêm khuya vắng lặng, Thường Nhạc tự thân áp tải một đoàn xe chuyên chở hàng hóa đi từ cửa Đông ra ngoài.

Mấy ngày nay, khí trời tháng ba rét lạnh, gió thổi thấu xương. Đoàn xe đi về hướng Đông hơn mười dặm, dừng lại tại một thao trường bỏ hoang. Thường Nhạc ra lệnh một tiếng, những người còn lại dồn dập tứ tán, chỉ để lại hai hàng xe ngựa chất đầy đồ đạc.

Tai Thường Nhạc khẽ nhúc nhích, vừa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một mũi tên ngược gió xé toạc bóng tối. Hắn không kịp chuẩn bị đề phòng, mũi tên đã đi sát qua vai, đâm thẳng vào chính giữa trục xe.

Lực đạo phi phàn, nếu chiều gió thuận, chỉ sợ xe đã vỡ tan rồi.

"Tài bắn cung thật giỏi." Trong khi cảm khái, Thường Nhạc đã lập tức cầm bao kiếm đỡ được thêm một mũi tên nữa.

Mũi tên này thuận gió mà tới, tuy chỉ là phòng vệ, lại có khí thế bức người, ép hắn phải lui về phía sau vài bước.

Lâm Kinh Phác ngồi trong mành xe, ánh mắt ôn hòa.

Một nam tử cao gầy mặc áo đen nhanh chóng lăng không bay xuống, quỳ gối ngoài xe Lâm Kinh Phác: "Nhị, gia."

Lâm Kinh Phác leo xuống xe, vỗ vỗ vai người nọ: "Không sao."

Thường Nhạc đánh giá nam tử kia: "Vị này hẳn là tiễn thủ Thẩm Huyền một tên nặng tựa ngàn cân, Thẩm Nhai Tân?"

Thẩm Huyền nổi danh trong chốn giang hồ từ sớm, vốn là tiễn thủ dưới tay Tào Vấn Thanh. Y sinh ra đã là người điếc, bởi vậy tài bắn cung không giống những tiễn thủ tầm thường, thắng ở đánh bất ngờ, ác liệt kinh người, cũng không nói được bao nhiêu câu, "Nhị gia" đã tính là một câu hiếm hoi rồi.

Thẩm Nhai Tân đi tới trước một chiếc xe khác, dùng cây cung kéo cửa xe ra. Thấy thi thể Tào Nại, cổ họng y căng thẳng, nặng nề đóng cửa xe lại.

Lần này Lâm Kinh Phác lấy được cơ hội xuất cung là nhờ Ngụy Dịch. Y không chỉ đưa Tào Nại về nhà, còn muốn đích thân tới gặp Tào Vấn Thanh một lần.

"Thường đại nhân, chi bằng như thế này đi. Theo ước định, giờ Tuất ngày mai ta sẽ chờ ngươi ở chỗ này, một đường hồi cung."

Thường Nhạc cầm kiếm đứng thẳng không chịu rút lui, lòng nghi ngờ y quỷ quyệt lừa đảo, thả hổ về rừng.

Thẩm Huyền cũng nắm cung hướng về phía trước, lạnh lùng trừng Thường Nhạc, hận không thể liều mạng chém giết một hồi với kẻ địch ngay trước mắt.

Lâm Kinh Phác nở nụ cười, đứng giữa ngăn Thẩm Huyền lại: "Thường đại nhân, đây cũng là lệnh của chủ tử nhà ngươi. Ngươi là người hắn tin tưởng nhất, hẳn sẽ không đến nỗi kháng chỉ phải không?"

Thường Nhạc nghe xong, đành phải ôm quyền mà đi.

...

Dưới sự hộ tống của Thẩm Huyền, Lâm Kinh Phác đi thẳng từ thao trường về chợ phía Đông Nghiệp Kinh, qua không ít con hẻm chật hẹp, lại đi thuyền tới một vùng Nam thị.

Thuyền trôi năm dặm, đã qua canh ba. Lâm Kinh Phác không lên bờ ở gần đấy mà bước lên một chiếc thuyền bồng khác.

Người chờ sẵn trong thuyền chính là Tào Vấn Thanh, Thẩm Huyền ở lại đầu thuyền thông khí.

Tào Vấn Thanh quỳ gối hành lễ, nghiêm túc cụp mắt xuống: "Lão thần bái kiến Nhị gia."

"Quốc chẳng còn quốc, Tào tướng quân không phải đa lễ, mời ngồi." Lâm Kinh Phác cúi người đỡ ông dậy.

Những năm nay, Tào Vấn Thanh nằm vùng ở Nghiệp Kinh, Lâm Kinh Phác lưu vong bên ngoài, tuy vẫn liên hệ tình báo nhưng rất ít khi có cơ hội gặp mặt. Bây giờ Tào Vấn Thanh vận áo ngắn, vải thô bố y, tóc mai điểm bạc, gương mặt hơi cúi xuống, lại vẫn là khí độ bất phàm.

"Một đường này của Nhị gia có trôi chảy không?" Tào Vấn Thanh cảnh giác liếc mắt một cái dò xét bên ngoài, ra hiệu cho những trạm gác bên bờ gia tăng tuần tra phòng bị.

"Có Nhai Tân ở đây, tự nhiên sẽ trôi chảy không vấn đề gì." Nụ cười của Lâm Kinh Phác hơi ngưng lại: "Ta không đưa Tào Nại tới đây, đã giấu trong miếu giữa chợ phía Đông. Nơi ấy an toàn, cũng coi như cầu phúc siêu độ cho y."

Tào Vấn Thanh cắn răng tạ tội: "Khuyển tử bại sự, lão thần thật sự chẳng còn mặt mũi."

"Tào Nại vì ta mà chết."

Lần trước gặp nhau, Lâm Kinh Phác vẫn chỉ là một tiểu vương gia còn chưa cao đến vai Tào Vấn Thanh, một thân thiếu niên đong đầy nét trẻ con, tuy nhiên vẫn tính là ngây thơ hiểu lễ.

Trên thuyền lay động, giờ khắc này, Tào Vấn Thanh nhìn lại Lâm Kinh Phác, thấy đáy mắt y tịch liêu thanh lãnh, mặc cho thế gian có thảm đạm hơn nữa cũng chẳng thể khuấy lên lệ khí giết chóc nơi y, trời sinh vốn đã là lá ngọc cành vàng, là người ngồi cao an hưởng thái bình.

Thời loạn này không vấy bẩn nổi y.

Tào Vấn Thanh không khỏi tiếc hận, sầu muộn trong chốc lát, đun một bình trà nóng dâng lên: "Sau lần này, Nhị gia còn trở về Hoàng cung Khải triều không?"

"Ừm, sẽ trở về." Lâm Kinh Phác nhận trà rồi uống.

"Nghe nói, Nhị gia dự định liên thủ cùng Ngụy Dịch?"

Đôi mày rậm đầy anh khí của Tào Vấn Thanh cau lại, banh khóe miệng, trong lời nói có vài phần ý tứ răn dạy và trách bảo: "Phụ thân Ngụy Thiên Khiếu của hắn vốn là lưu manh, hắn lại là nghiệt chủng do lưu manh và ni cô sinh ra, sau đó lại được đám đàn bà chanh chua trong thôn và thái giám nuôi lớn, kỳ tâm chẳng hợp. Nghe nói lúc trước vì đối phó tiền triều, hắn thậm chí còn bồi dưỡng, cổ vũ thế lực Nội phủ, có thể thấy là kẻ không phân thị phi, không chừa thủ đoạn."

Lâm Kinh Phác cười nhạt, gác cốc trà lại, trong đôi con ngươi nổi lên nét uy nghiêm: "Nếu đức hạnh hắn cao thượng đến thế, rõ ràng như Thánh nhân, hẳn bây giờ tướng quân và ta sẽ không ngồi ở chỗ này, trù tính việc phục Ân đâu."

Tào Vấn Thanh ngẩn người, nghiêng đầu nhẫn khí nói: "Hóa ra là lão thần vọng ngôn."

"Khi hoàng huynh còn sống đã từng nói với ta, nếu có một ngày Đại Ân bại, tất là bại tại khuyết điểm của thế gia. Gần năm trăm năm qua, danh thần quyền quý Đại Ân đã thay đổi cả rồi, chỉ còn ngũ gia Lưu, Trần, Khương, An, Thân Đồ thanh thế lớn dần, căn cơ vững chắc, rắc rối phức tạp, còn kết đảng với nhau mưu đồ danh lợi, sớm đã trở thành sâu mọt trong triều. Hàn sĩ không nhảy vào quốc không cửa, năm đó Yến Hồng đã cảm thụ sâu sắc khuyết điểm này, năm mười tám không trúng khoa cử, có tài nhưng không gặp thời, vừa mới nhờ vả Ngụy Thiên Khiếu, một trận chiến đã thành danh. Đến ngay cả công danh của tướng quân cũng dùng máu thịt mấy chục năm qua của Tào gia quân, phấn đấu mãi mới đổi lấy được."

Sắc mặt Tào Vấn Thanh chìm xuống, uống liên tục ba chung trà: "Nếu là chuyện trước đây, hà tất phải bàn lại những điều này."

Lâm Kinh Phác còn nói: "Chính bởi vì vậy, Yến Hồng mới hận bầu không khí thế gia sâu sắc đến thế. Cho nên thừa dịp trước khi tân triều thay đổi chế độ xã hội, ông ta phế bỏ chế độ trước, định ra rằng trong một tộc chỉ có thể có một người ứng chức quan tam phẩm trở lên, mà những quan chức ngũ phẩm trở lên không thể thông hôn với nhau. Sau đó, ông ta phế bỏ quy chế khoa thi, đổi thành chọn lựa, thi Hương mùa xuân đã bị dừng bảy năm liền, những người được đề bạt đều là con tốt trong tay Yến Hồng, đây cũng là vì sao trong Khải triều toàn là bạn hữu, môn sinh của Yến Hồng. Ông ta cắt đứt con đường quật khởi của thế gia, nhưng Yến Hồng lại không khỏi trở thành người quyền quý nhất thiên hạ. Ngụy Dịch không có thân tín trong triều, tay không nắm binh quyền, việc lục Bộ trái phải đều vô lực, không thể làm gì khác ngoài dựa vào hoạn gian Nội phủ. Hiện nay ta đã tính kế chém đứt thế lực Nội phủ, tương đương với việc dồn Ngụy Dịch vào tuyệt cảnh, ép hắn không thể không liên thủ cùng ta, cho dù hắn có nghi kỵ cũng phải đảm bảo cho ta trước tiên, bằng không hắn sẽ thực sự trở thành kẻ bất lực bị cô lập, không nơi nương tựa."

Mấy năm nay, Lâm Kinh Phác và Ngũ Tu Hiền ở bên ngoài biết rõ trăm năm đồ thán, người chết đói khắp nơi. Trung Nguyên mất đi binh có thể chiến, nếu cưỡng ép khởi binh tấn công Khải triều, ắt sẽ là lấy trứng chọi đá, tự chịu diệt vong.

Y chỉ có thể dùng thân mạo hiểm đánh cược một lần, rút củi dưới đáy nồi.

"Hiện nay người nắm trọng quyền Khải triều không phải Ngụy Dịch, mà là Yến Hồng. Chỉ cần đẩy đổ Yến Hồng, Khải triều tất sẽ năm bè bảy mảng."

Ánh mắt Lâm Kinh Phác vô thức bay xa, thấp một đầu gối xuống: "Nếu như hoàng huynh vẫn còn ở đây, với đức hạnh và tài cán của y, chắc chắn sẽ chẳng chán nản như ta. Trong bách tính khổ nạn hẳn vẫn có những tài sĩ thiên hạ, bất luận là thế nào cũng có thể sử dụng được, vì ngày ấy, mong rằng tướng quân chớ trách, dùng chút sức lực mà giúp ta!"

Tào Vấn Thanh nghe nói, nhiệt huyết đã dần vơi đi theo thân thể tuổi già gần như phun trào, mới biết chính mình đã xem nhẹ vị tân chủ Đại Ân này. Ông nâng y dậy, ngay sau đó cũng cúi đầu nghiêm giọng: "Quân thượng có lệnh, lão thần đương nhiên thà chết không từ!"

"Nhưng Yến Hồng liếc mắt một cái đã phủ hết triều chính, Nhị gia và Khải đế phải đối phó thế nào?"

Lâm Kinh Phác nhét tay vào ống tay áo, nói: "Trái phải đều là địch, nếu ta đã muốn giúp Ngụy Dịch, ắt sẽ tra từ căn nguyên mà đi, nghĩ biện pháp khôi phục khoa cử làm đầu."

Trời đã gần sáng, đầu thuyền nổi lên ánh mây bạc màu. Người đưa thuyền thu mái chèo, chậm rãi dừng lại sát bên một khách điếm.

Lâm Kinh Phác vén rèm đi ra, trông thấy tiểu thương hai bên bờ sông đã vội vàng mở hàng chuẩn bị buôn bán. Lá rau hưởng mưa móc tươi mới, phóng tầm mắt xa xa có nắng ấm trời trong, se lạnh đêm qua đã tan gần hết, như là xuân sắp tới.

Y bất giác nở nụ cười, nghĩ thầm cũng chỉ Nghiệp Kinh mới có thể thấy cảnh tượng như vậy.

"Một đêm còn chưa chợp mắt, ta phải tìm gian khách điếm nghỉ ngơi chốc lát. Tào tướng quân cũng đừng lo lắng, để Nhai Tân âm thầm bảo vệ ta là được."

Lâm Kinh Phác đang muốn lên bờ, lại nghĩ tới một chuyện, quay người trở về: "Đúng rồi, hàn huyên rất nhiều, thiếu chút nữa đã quên mất một chuyện."

Tào Vấn Thanh cung kính: "Nhị gia còn gì muốn phân phó?"

Lâm Kinh Phác vững giọng: "Tra nội tình của Ninh Vi Quân cho ta. Tên người này nghe rất lạ, chỉ biết là phó lại ty lục phẩm Hình Bộ Khải triều, có điều hẳn hai ngày tới sẽ lên chức. Hắn vừa không phải người của chúng ta, lại chẳng phải người kết đảng cùng Yến Hồng. Lần này Ngụy Dịch tùy tiện dùng hắn, cũng có chút kỳ lạ. Hẳn Yến Hồng cũng sẽ phái người đi thăm dò hắn, chắc chắn sẽ không điều tra được gì đặc biệt, về sau ngươi cũng phải lưu tâm một chút."

Tào Vấn Thanh cẩn thận nhớ kỹ danh tự này: "Dạ."

Thuyền chạy xa, Lâm Kinh Phác đi vào một khách điếm gần đó, nói muốn một gian phòng hảo hạng.

Tiểu nhị trong khách điếm đưa y một tấm thẻ bài, lại không muốn thu bạc của y, nhanh chóng chào hỏi rồi dẫn y lên lầu.

Lâm Kinh Phác đẩy cửa phòng ra, còn chưa kịp ngồi xuống uống ngụm nước, sau cửa đã có người dùng hổ khẩu ấm áp chặn cổ họng y lại.

Không giống áp chế, lại như miễn cưỡng thân thiết.

"Nói gì với ông già kia mà nói những một đêm? Trẫm đã định đón ngươi bên ngoài cung, nhưng trời đã sáng, trẫm cũng đã đợi rất lâu rồi."

...

"Trong trắng lộ hồng, kiều diễm ướt át."

...

"Nếu nghe tỉ mỉ, hẳn người ta sẽ nghĩ thê tử ngươi lêu lổng bên ngoài cả đêm." Lâm Kinh Phác gạt tay hắn ra, đi tới trước cửa sổ, kéo rèm trúc xuống.

Ngụy Dịch nhìn động tác kéo rèm của y, nghiêng đầu cười lạnh: "Ha, là ai lêu lổng?"

Trong phòng tối tăm, Lâm Kinh Phác cũng không đốt đèn. Dù Thẩm Huyền không nghe thấy, thị lực cũng phi phàm, mắt như mắt ưng, trong bóng tối cũng có thể thấy được tàn ảnh của con mồi nhốn nháo.

"Muốn nháo thì lên giường rồi nháo."

Y kéo lấy ống tay áo Ngụy Dịch, người sau ngờ vực, lại như quỷ thần xui khiến mà đi cùng y tới bên giường.

Lâm Kinh Phác thả mành che, nằm thẳng xuống giường.

Giường trong khách điếm không thể so với trong cung. Ngụy Dịch chân dài, nằm thẳng không duỗi ra hết được, không thể làm gì khác ngoài khô cằn ngồi xếp bằng: "Nháo tiếp thế nào?"

Lâm Kinh Phác xác nhận Thẩm Huyền không nhìn thấy chỗ này, mới che mặt ngáp một cái, qua loa với hắn: "Ta không hiểu lắm. Qua một con phố nữa là tới Lãng Xuân phường, ngươi muốn nghiên cứu những thứ kia thì chi chút tiền ở nơi đó là được. Vừa mò được nhiều bạc trong tay Hách Thuận như thế, không tiêu xài một chút thì quả là đáng tiếc."

"Không có tiền, bổ sung vào quốc khố cả rồi. Hiếm lắm mới xuất cung một chuyến, cũng chỉ có thể chơi mà không tiêu tiền thôi." Một tay Ngụy Dịch chống lên ván giường, theo dõi con mồi "không tốn tiền" của hắn.

Lâm Kinh Phác bất động thanh sắc, coi như róc hết cợt nhả trong lời hắn nói đi, chậm rãi thuật lại: "Ngươi là Hoàng Đế Khải triều, dù không trả thù lao cũng sẽ có người tranh nhau vỡ đầu chỉ để hầu hạ."

"Phấn trắng má hồng cũng quá tầm thường, trẫm nhìn không lọt mắt." Ngụy Dịch nhìn chằm chằm hai vết thâm đen dưới mi mắt y, hẳn là do đêm qua mà ra, cũng không khó nhìn lắm, còn khiến người ta nổi lòng thương tiếc.

"Bớt đi." Nụ cười của Lâm Kinh Phác rất nhạt, còn nói: "Thẩm Huyền vẫn còn đang theo dõi bên ngoài, nếu ngươi muốn chết oan uổng, mũi tên của y cũng chẳng quản nhiều đến thế đâu."

Vừa nghe thấy là tiễn thủ điếc kia, hứng thú của Ngụy Dịch bất giác cũng bị quét sạch sành sanh. Hậu tri hậu giác, hắn lại cảm thấy kiểu hứng thú đột nhiên bốc lên này khá ưu phiền.

Hai người nằm chung một chỗ, chen nhau trên giường, khó tránh khỏi sẽ có đôi lần chạm phải nhau.

Đầu gối Ngụy Dịch bất đắc dĩ đặt bên mắt cá chân Lâm Kinh Phác. Mới đầu y còn chẳng để ý, dần dần khi hắn ngang ngược đè cả nửa cái chân qua, chỉ trong chốc lát, mắt cá chân Lâm Kinh Phác đã bị ép hằn thành dấu hoa mai.

Trong trắng lộ hồng, kiều diễm ướt át. Ngụy Dịch nhìn, lại không nhịn được mà suy đoán xem những nơi khác trên người y có phong cảnh gió xuân mai nở như thế này không.

Chân Lâm Kinh Phác bị hắn ép tới tê rần mới nghĩ tới chuyện thu trở lại.

Ngụy Dịch chơi thành nghiện, lòng bàn tay bưng kín vết hoa mai kia: "Bao giờ người điếc kia mới đi?"

"Nhiều nhất nửa ngày. Y biết ta muốn hồi cung, đến xác nhận ta ở khách điếm an toàn. Vùng này là phố xá sầm uất giữa Nghiệp Kinh, người của An Bảo Khánh tra chặt vô cùng, y chẳng tiện ở lâu."

Lâm Kinh Phác nói, lại khẽ nâng gáy lên, nhìn da thịt nằm trong tay hắn: "Nơi ấy không có thịt, cũng chẳng phải bảo bối, ngươi sờ làm gì?"

"Trẫm rảnh rỗi." Ngụy Dịch buông tay nhẫn nhịn không chuyển động nữa, không muốn thể hiện ra rằng hắn chưa từng thấy cảnh đời, đến chân người khác cũng hiếm lạ.

"Ngụy Dịch, ngươi chưa nói vì sao lại ra ngoài cung gặp ta, đến cùng là chuyện gì? Hẳn là lo lắng ta sẽ chạy cùng Tào Vấn Thanh?"

"Cũng không đến nỗi ấy." Chóp mũi Ngụy Dịch khẽ nhúc nhích, nói: "Có điều năm ấy Tào Vấn Thanh là chiến tướng đắc lực đi theo Ân Thái tử, Ân Thái tử là người hiển hách cỡ nào, thiếu chút nữa đã khiến cả thiên hạ nhung nhớ. Ông ta thấy ngươi, sợ là sẽ đau lòng."

Lâm Kinh Phác châm biếm lại: "Ngụy Dịch, chuyện đã tới nước này, ngươi không cần phải thăm dò ta. Lòng người mà thôi, ta còn đề phòng hơn ngươi nhiều."

Quanh thân Ngụy Dịch tràn ra tàn nhẫn, lúc này mới hoàn toàn bỏ quên đôi chân ngọc, bò tới bên tai y: "Được, đến lúc đó cứ thử xem ai là người đề phòng ai hơn."

Lâm Kinh Phác cũng lười phí miệng lưỡi với hắn, nghe hơi thở của Ngụy Dịch phất qua vành tai mình, nóng lạnh lẫn lộn, địch bạn chẳng rõ, đáy lòng y vì vậy cũng treo càng cao hơn, quả là vô cùng mệt mỏi.

Thắng, mình y leo lên vương tọa vô thượng; thua, y và vạn người cùng rơi xuống vực sâu địa ngục.

Nhưng y tình nguyện làm phản.

"Ngủ một lát đi, sau đó lại hiến mưu cho trẫm, đấu với trẫm. Ngày sau còn dài."

Y mơ hồ nghe thấy Ngụy Dịch nói một câu như thế, bất động giãy giụa, cuối cùng nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ.

...

Hiếm khi ngủ được một giấc an ổn, toàn bộ mỏi mệt đều vơi đi phân nửa. Khi tỉnh lại, thân thể vừa mỏi vừa tê, Lâm Kinh Phác ngẩn người một hồi lâu mới xuống giường đi mấy bước.

Đã qua buổi trưa. Y vén rèm, quả nhiên Thẩm Huyền đã biến mất.

Ngụy Dịch nắm lấy vai y từ phía sau: "Đi, mang ngươi tới một nơi."

Hai người đều vận một thân áo quần bình dân chẳng gây chú ý, sóng vai ra khỏi khách điếm, đi bộ về con đường phía Nam.

Không bao lâu sau, Ngụy Dịch dừng chân, lấy quạt chỉ vào tòa nhà trước mặt: "Chính là nơi này."

Lâm Kinh Phác trông thấy bảng hiệu xanh đỏ lòe loẹt này, bên trong còn có dư âm oanh oanh yến yến, nhíu mày cười: "Thực sự dám hẹn ta tới Lãng Xuân phường? Không phải ngươi nói không có tiền sao?"

"Tiền uống rượu thì vẫn phải có." Ngụy Dịch móc một khối bạc vụn từ bên hông ra: "Có chuyện thì bán ngươi lại nơi này, còn có thể kiếm tiền lời."

Lâm Kinh Phác giả vờ ra tư thái xin tha, bật cười rồi nói: "Còn chưa chắc là có thể kiếm lời. Tiền bao một người ở nơi này cũng chẳng rẻ, chỉ sợ tương lai sẽ tăng lên càng nhiều. Thứ cho ta nói thẳng, tiền và ôn nhu hương, rơi vào cái nào cũng không có kết quả tốt."

Ngụy Dịch nói: "Ngươi còn biết rất nhiều."

Hai người lên một phòng trang nhã trên lầu hai, gọi một bình rượu trắng và một hộp đậu mềm. Đây là thanh lâu, khách nhân mấy bàn bên cạnh tốt xấu gì cũng có cô nương xướng khúc bóp chân bồi tiếp, chỉ có bàn bọn họ là cực kỳ keo kiệt.

Lâm Kinh Phác uống một hớp rượu: "Rượu là rượu ngon, có điều lần đầu tiên tới nơi tốt như thế này mà còn phải tự mình rót rượu."

Ngụy Dịch chống lên chân mình: "Một bầu rượu này đã là mười quan, nếu tìm thêm một người là năm quan nữa. Ta thực sự không có tiền tìm người hầu hạ, cứ thích ứng đi."

"Nếu thật sự có ngày ngươi lên nắm quyền, e là thành Nghiệp Kinh cũng chẳng còn quyền quý nữa." Lâm Kinh Phác nhàn nhạt bình luận.

Ngụy Dịch cười nhẹ, không tỏ rõ ý kiến, lại hơi hất cằm ra ngoài cửa sổ: "Nhìn xem, kia là nơi nào?"

Lâm Kinh Phác nhìn sang, chỉ thấy tòa nhà bên kia chật ních những nữ tử trẻ tuổi. Các nàng hoặc là đang nâng sách lên đọc, hoặc đề bút làm thơ, hoặc đang biện luận, hoặc bàn luận chính trị, là cảnh tượng hoàn toàn khác biệt với Lãng Xuân phường lấy sắc hầu người này.

"Lớp học nữ tử?"

Ngụy Dịch lắc quạt: "Là Học xã chuyên dành cho nữ tử đi học, chỉ mới hưng khởi gần một tháng nay."

"Mở ở đối diện thanh lâu lớn nhất Nghiệp Kinh, người sáng lập gian Học xã này đúng là gian xảo." Lời nói của Lâm Kinh Phác đong đầy thâm ý.

Thật ra y sợ nóng nhất, đúng lúc khí trời trở nên ấm áp, mấy ngụm rượu trắng đi xuống cũng khiến vành tai ửng ánh hồng, liền đưa tay đòi quạt của Ngụy Dịch.

Ngụy Dịch cũng chẳng hề keo kiệt, khép quạt lại đùa giỡn đôi cổ tay ngọc vài lần, mới vui vẻ đưa cho y.

Lâm Kinh Phác chẳng biết một Hoàng Đế như hắn học được mấy chiêu làm xiếc tẻ nhạt từ đâu, khóe môi khẽ mím lại, thẳng thắn không muốn.

Ngụy Dịch liền vội vàng chủ động dâng quạt lên, như là sợ y thật sự sinh khí.

Lâm Kinh Phác nhận lấy quạt, hơi lạnh khiến cái nóng mau chóng tan đi, lại nói tiếp: "Có điều ngươi hướng được một nữ tử như Thương Châu, tuy thân con gái nhưng cũng chẳng hề câu nệ với những nam tử làm quan cùng triều, nữ tử trong thiên hạ mộ danh mà trông ngóng, Học xã oai phong cũng chẳng có gì lạ. Nghe nói trừ quan phục, Thương Châu vẫn luôn mặc trang phục nữ tử, không có ham mê nữ giả nam trang, ở điểm này, ta cũng bội phục nàng là người ngay thẳng."

Mà những nữ tử trên lầu kia đều mặc váy dài nhạt màu, trên búi tóc không có trang sức tinh xảo, chỉ cắm một câu trâm gỗ giản dị, giơ tay nhấc chân đều là học theo Thương Châu.

Ngụy Dịch cười: "Bắt chước bừa thôi, phong nhã hảo phụ, lại khó mà học được một phần phong lưu."

"Ngươi vô cùng thưởng thức nàng." Lâm Kinh Phác bất thình lình trêu ghẹo.

Ngụy Dịch liếc mắt nhìn y, khách sáo thổi phồng: "Nào có so được với ngươi..."

Lâm Kinh Phác không phản đối, nói: "Ngươi không sợ lỡ dở, bỏ cả lâm triều chạy từ trong cung ra đây chỉ để dẫn ta đi nhìn lén những nữ học sinh này sao? Phải có chuyện hệ trọng, mới nên đến Lãng Xuân phường này."

"Xưa nay không lâm triều cũng không hỏng việc được." Ngụy Dịch chuyển đề tài, trầm giọng: "Trẫm muốn khôi phục khoa cử."

Đuôi lông mày Lâm Kinh Phác khẽ nhúc nhích, cười không nói, lại sinh ra mấy phần vẻ say.

Trong tia cười của y giấu một phần phóng túng chỉ văn nhân mới có, vô cùng bí ẩn, nhất thời Ngụy Dịch còn cảm thấy cả Lãng Xuân phường này cũng chẳng sánh bằng sắc đỏ bên môi y, bầu rượu mười quan tiền cũng không còn mùi vị.

Lâm Kinh Phác trêu ghẹo người lại không tự biết, dùng quạt che mặt, nhã nhặn phẩy bay mùi rượu đi rồi mới nói: "Khoa cử liên quan tới vận nước, năm đó chính Yến Hồng đã ra lệnh bãi bỏ khoa thi để thế gia đại tộc không còn ngày quật khởi. Thế gia là tối kỵ của ông ta, bây giờ trong lục Bộ toàn là người của Yến Hồng, chỉ bằng một câu nói của ngươi, làm sao Lễ Bộ dám ngỗ nghịch ý tứ thừa tướng ngay đầu xuân năm mới được?"

"Không phải biện pháp đã bày ra ngay trước mắt sao?" Ngón tay Ngụy Dịch bẻ quạt xuống, nhìn chằm chằm khuôn mặt đỏ bừng của y: "Có điều ngươi phải giúp trẫm đẩy thêm một cái."

...

Tác giả có lời muốn nói:

Để tôi giải thích một chút, tại sao Yến Hồng lại phải hủy bỏ khoa cử. Khoa cử cổ đại quả thực là để hàn sĩ đánh vỡ thủ đoạn cân bằng của quý tộc. Môn phiệt Ngụy Tấn có chế độ lũng đoạn hoạn lộ, tới nay khoa cử đã được đổi mới theo Tùy Đường. Mà trong bản văn, đặt tại Ân triều, khoa cử đã phát triển tới một trình độ nhất định, tai hại tùy theo bước đường, càng gần tới chế độ khoa cử thời kỳ Minh – Thanh. Khoa thi trở thành thủ đoạn để thế gia đưa đệ tử vào đường làm quan, rối loạn kỉ cương, khiến văn hóa và tài nguyên quốc gia có xu hướng nghiêng về thế gia; cũng có hàn sĩ thông qua khổ học trở thành kẻ sĩ, mà dưới tình huống như vậy, nếu muốn có chỗ đứng lâu dài, hàn môn ắt phải phát triển thành gia tộc, mấy đời đồng tộc đều trút vào khoa thi, quật khởi với thế gia, nên ở một góc độ nào đó, khoa thi chính là con đường, là công cụ làm giàu của thế gia và quý tộc. Yến Hồng muốn đánh vỡ liên kết của những gia tộc trong triều, không để quyền lực phân tán đi mà chỉ muốn nắm gọn trong tay, vậy nên hủy bỏ chế độ khoa cử là biện pháp đơn giản mà thô bạo nhất. Biện pháp như thế cũng chỉ mới thực thi tại thời điểm thành lập tân triều mà thôi.

Đương nhiên, phần lịch sử này là do tác giả tự nghĩ ra, logic chỉ phù hợp trong bản văn, mong mọi người thông cảm.

...

"Có dụ,c vọng mới tốt."

...

Gần đầu xuân, trời hết ấm lại lạnh.

Trong kinh công việc bề bộn, quan chức các Ty lục Bộ chỉ hận không thể cắm rễ làm việc ở nha môn, bầu không khí lúc lâm triều lại vẫn nhàn nhã như trước, từ trước tới giờ chẳng hề có nửa chuyện khởi tấu.

Sau khi hạ triều, nghe mây bay gió thoảng, An Bảo Khánh nhìn một người đơn độc tiến lên liền nhét tay vào ống tay áo, đuổi theo hai bước: "Ninh đại nhân, gần đây quả thật vô cùng phong quang đấy..."

Ninh Vi Quân dừng chân quay đầu lại, nghiêm túc cúi đầu: "An thượng thư."

An Bảo Khánh luôn bày vẻ mặt tươi cười cho người khác xem, nhưng gã cười càng tươi, những người dưới tay lại càng sợ hãi, thê thiếp trong nhà đều sợ nhất những lúc mặt gã giãn ra.

Giờ khắc này, gã cũng đang cười với Ninh Vi Quân: "Vụ án lần trước ngươi xử rất đẹp, khiến Hình Bộ vẻ vang. Lại nói, bên người bản quan còn thiếu một chức ty đắc lực."

Ninh Vi Quân không rành đạo lý đón mừng, hai tay chắp về phía trước, bái gã một cái: "Tư lịch của hạ quan còn thấp, chỉ là phụng mệnh tra án."

Dường như An Bảo Khánh rất coi trọng hắn, đè thấp cổ họng, muốn nói chuyện với hắn như thể người quen: "Biết ngươi nghèo khó quen rồi, lần này ngươi đã lọt vào mắt xanh chư thần trong triều, về sau cũng nên đi lại nhiều một chút. Ngày mai Tướng phủ khai yến, bản quan liền mượn mặt Phật của Yến tướng mời ngươi một câu."

"Không biết vì sao Yến tướng lại thiết yến?"

"Tất nhiên là anh tài gặp nhau, cộng thương quốc sự. Ninh đại nhân một lần thành danh, việc trọng đại cỡ này, sau này cũng chẳng thể thiếu ngươi." An Bảo Khánh nói không kiêng kỵ, lại nặng nề vỗ lên vai hắn, lực thấu phế phủ.

"Nếu là thương lượng quốc sự, tại sao vừa rồi lâm triều không trình tấu lên?" Ninh Vi Quân sặc một tiếng, lưng bị đánh cũng chẳng nhẹ.

Mặt mày An Bảo Khánh còn treo ý cười, lo lắng than nhẹ một tiếng: "Từ khi dư nghiệt kia vào ở trong cung, Hoàng Thượng đâu còn tâm tình phản ứng lại chuyện của lục Bộ?"

"An thượng thư muốn kéo y xuống?" Lông mày Ninh Vi Quân hơi nhướng lên.

Hình Bộ chưa bao giờ nương tay với dư nghiệt Lâm Ân, mới chỉ ngửi thấy từ xa đã muốn chạy tới cắn xé sạch sẽ, cũng vì vậy mà tranh đoạt công danh lợi lộc.

"Chuột chết bên ngoài còn chẳng bắt được, hồ ly mê hoặc nơi ngự tiền phải để bụng một chút, đây là bổn phận của người làm thần như chúng ta."

An Bảo Khánh đứng vắt chéo một chân, cử chỉ tùy tiện, cười càng bừa bãi: "Nhưng nếu động tới điểm mấu chốt, quả thực là không tốt lắm. Xét về nghĩa lớn, đây là quốc sự; xét theo nghĩa nhỏ, đây lại là việc tư của Hoàng Thượng. Thiên điện giấu một người tuyệt sắc nhường ấy, lại có ngọc tỷ truyền quốc kề bên thân, Hoàng Đế cũng chỉ là người thôi, không cưỡng lại nổi. Điều vướng tay vướng chân trước mắt là trong cung không có chủ mẫu, Nội phủ cũng chẳng ai chen mồm vào được, nếu không có lý do, Hình Bộ cũng không dám vô duyên vô cớ duỗi tay lên long sàng bắt người."

Ninh Vi Quân chỉ nghe, không đáp lời, cũng không muốn thấy sang bắt quàng làm họ với trưởng quan. Nghe An Bảo Khánh nói xong, hắn rút lui một bước, muốn chắp tay xin cáo lui.

Bàn tay An Bảo Khánh còn treo giữa không trung, lạnh lùng nhìn bóng lưng hắn, ý cười nơi đầu răng hơi thu lại, lộ ra răng nanh nhọn hoắt.

...

Màn đêm thăm thẳm, cửa Diễn Khánh điện đóng chặt, cung nhân đứng hầu ban đêm cũng chẳng còn mấy người.

"Danh sách quan chức được chọn lựa bao năm qua đều ở đây cả."

Tiểu thái giám bên cạnh Ngụy Dịch ôm mấy quyển danh sách tới, bận bận rộn rộn chuyển từng quyển tới trước mặt Lâm Kinh Phác.

Lúc trước người trong Nội phủ là cùng một giuộc, bị Hách Thuận liên lụy đã xách nhau vào trại giam cả rồi, Diễn Khánh điện coi như đã thay da đổi thịt, đến máu cũng sạch bách từ trong ra ngoài.

Tiểu thái giám mới được điều tới hầu hạ ngự tiền tên Quách Tái, nom cũng vừa mắt, làm việc cẩn thận tỉ mỉ, có điều miệng lưỡi hơi đần, không biết làm chủ nhân vui lòng.

Lâm Kinh Phác liếc nhìn Quách Tái rồi mới nhận lấy mấy quyển sách kia, cười với Ngụy Dịch: "Ngươi quả thật cam lòng bê hết gốc gác ra."

"Những thứ này đều là gốc gác của Yến Hồng, trẫm có gì mà không nỡ."

Lâm Kinh Phác tùy ý lật qua lật lại mấy trang giấy, ánh sáng dưới mắt như tụ lại, tách trà đặt bên cạnh cũng quên không uống.

Trong danh sách ấy chép lại những quan viên được chọn lựa vào triều làm quan, bao gồm quê quán, tuổi tác, tư lịch, những quan chức này đều được chọn lựa tỉ mỉ, chuẩn bị chỉnh chu. Người của Tào Vấn Thanh có ẩn nấp bảy, tám năm giữa thành Nghiệp Kinh, e là cũng chẳng thể lấy nổi toàn bộ phần danh sách hoàn chỉnh này được.

"Từ vài năm trước, Yến Hồng đã ra tay, gia thế cũng sạch sẽ, phần nhiều là nhà đơn. Ai ngờ ông ta còn tự lấy mình làm gương, chỉ vì để bóp chết thế gia hưng khởi, đến bàng chi Yến gia cũng không được tiến cử."

Lâm Kinh Phác dừng một chút, lại hỏi: "Có phải nhi tử Yến Phi Tiệp của ông ta còn đang ở Kế Châu không?"

Ngụy Dịch nâng nâng cằm, thổi trà nóng trong lòng bàn tay, không trả lời.

Tâm tư Lâm Kinh Phác lung lay, lại nói: "Nghe nói Binh Bộ Thiệu Minh Long là lão cáo già, trước đây vài ngày còn dẫn một nhánh thân vệ về Kế Châu chôn cất mẹ già. Hai người đều ở Kế Châu, ắt sẽ có liên lạc. Ta nhớ tổ tiên ngươi cũng là người Kế Châu phải không?"

Ngụy Dịch không thổi nữa, bọt trà chìm xuống đáy chén.

Hắn nhíu mày nhìn dáng vẻ tập trung tinh thần của Lâm Kinh Phác, bàn tay phủ xuống che đi con chữ trước mắt y, ánh nhìn sắc bén: "Vì giúp trẫm lập lại khoa cử, ngươi có thể điều tra phần danh sách này, nhưng chỉ được nhìn, còn lại phải nghe trẫm nói. Nếu ngươi muốn chép lại một phần rồi thông báo cho dư nghiệt, vậy phải nhìn từng câu từng chữ cho kỹ, còn phải bảo Quách Tái hầu ngươi hạ chữ, nhớ nhiều một chút."

Lâm Kinh Phác hơi kinh hãi, ngước mắt lên nhìn hắn, lại nhìn về phía Quách Tái cúi đầu bên cạnh.

Bây giờ hai người cùng lên thuyền giặc, đường đi lại chẳng hề giống nhau.

Khi kết thành đồng minh, bọn họ vẫn còn đang nhe nanh múa vuốt, cố tình còn cầm tôn nghiêm quốc gia hai triều ra đặt cược. Lợi ích lớn đến thế nào tới có thể đặt lên bàn cân, nguy cơ như trứng chồng lên trứng, thổi một hơi là tứ tán sạch sẽ.

Càng bước, đáy lòng lại càng run sợ như đi trên băng mỏng, tinh thần căng chặt, chỉ hơi bất cẩn một chút, một trong hai đầu cương mà lỏng ra, ai cũng không chơi nổi. Cho nên chỉ là thăm dò, là phỏng đoán, giữa bọn họ còn thiếu rất nhiều thứ, bọn họ tìm tới nhau chỉ vì lợi ích, vì kiềm chế đối phương, đáy lòng lại càng căng thẳng hơn.

Tối nay, Ngụy Dịch đã đặt lợi thế mới xuống trước mặt y, nhưng y vẫn còn chưa hài lòng.

Trà nguội lạnh, Lâm Kinh Phác sai Quách Tái đổi chén mới, không nhìn vào danh sách nữa, cười yếu ớt nói: "Xin rửa tai lắng nghe."

"Vậy trẫm sẽ nói ngươi nghe từ đầu."

Ngụy Dịch bỗng dưng nở nụ cười, thái độ hiền lành không ít, ngăn cách giữa hai người phảng phất như tan thành mây khói, càng khiến người nhìn vào sinh ra mây mù mông lung.

"Hẳn ngươi đã nghe nói rồi, từ khi thành lập Khải triều, Yến Hồng đã phế bỏ khoa cử, tất cả quan chức đều được các Bộ, các châu đề cử lên trên. Yến Hồng đề cử trọng thần trong triều, ví như lục Bộ thượng thư đều là do ông ta định ra, trọng thần lại đề cử quan chức dưới tay, tất thảy đan thành một tấm lưới lớn, trung tâm tấm lưới này chính là Yến Hồng."

Lâm Kinh Phác nâng cốc trà ủ ấm lòng bàn tay: "Ừm, ta biết."

"Có thể ngươi không biết, thông qua biện pháp này, những quan chức được đề cử cũng không hẳn là thuần khiết đến vậy. Nếu phân chia tỉ mỉ, người trong danh sách này sẽ được chia làm ba loại."

Đây là lần đầu tiên Lâm Kinh Phác nghe nói tới chuyện này: "Ba loại nào?"

Ngụy Dịch tự đắc nói: "Loại thứ nhất là người tài tự thân học lên làm quan, chút nhãn lực ấy thì Yến Hồng vẫn phải có, dưới tay ông ta quả thật vẫn có những vị quan tốt. Loại thứ hai là những người giỏi về phương pháp lôi kéo. Dù sao số lượng quan chức Yến Hồng có thể tự tay đề bạt cũng có hạn, ông ta không thể nhất nhất hỏi đến nhiều người như thế, những quan chức dưới đáy đều có người hám lợi, cũng có người mua bán chức tước. Kiểu quan này đời đời đều có, cũng chẳng lạ. Còn loại người thứ ba thì có liên quan tới ngươi."

"Có liên quan tới ta?"

"Dân gian vẫn truyền Đại Khải vì hành thích vua nên mới trộm được giang sơn, phụ thân trẫm là Đế Vương không được lòng người, thanh danh thực sự không êm tai, huống hồ mới qua bao nhiêu năm, Khải triều vẫn còn non nớt, căn bản chẳng thể nói là căn cơ đại nghiệp. Nhưng trên đời lại nhiều bách tính Đại Ân đến thế, đều là những người "sống muốn làm thần Ân, chết muốn làm hồn Ân", rất nhiều sĩ tử thà rằng chết đói chết rét cũng phải trông coi khí tiết cả đời, không muốn vào tân triều làm kẻ sĩ. Vì vậy, thủ hạ của Yến Hồng dùng đủ các loại thủ đoạn đê hèn buộc họ phải tới làm quan, hoặc là đe dọa tính mạng cha mẹ vợ con, hoặc là phá hủy gia nghiệp, nắm chặt uy hiếp của những người kia, sợ gì làm nấy."

Nói tới chỗ này, Ngụy Dịch bất giác cười lạnh một tiếng: "Ngươi chính là dòng dõi Lâm Ân chính thống, Ân Thái tử tự tay đưa ngọc tỷ truyền quốc vào tay ngươi, dù ngươi chẳng hề làm gì, thế gian này vẫn có vô số kẻ muốn thay ngươi bán mạng."

Lâm Kinh Phác hơi ngừng lại.

"Nhưng dù vậy thì thế nào? Trẫm không tin số mệnh, há lại tin vào một mảnh ngọc nát có thể lừa gạt thế nhân hay sao? Thời loạn thế, ai leo lên cao nhất, kẻ ấy chính là chính thống." Giọng nói của Ngụy Dịch như rơi vào giữa rãnh sâu hoang uế, nếu đẩy hắn ra, ắt sẽ máu thịt be bét, cực kỳ kinh người.

Lâm Kinh Phác không biết tại sao hắn đột nhiên nói những điều này với mình, đáy lòng dần tích tụ lại, kéo dài chẳng tiêu tan, thực sự có chút thở không ra hơi.

Ngụy Dịch đảo mắt, làm như chẳng hề có chuyện gì, sai Quách Tái bưng hai phần đồ ăn lại. Hắn đói.

"Ăn cùng ta đi."

Lâm Kinh Phác nhìn đồ ăn trên bàn, chẳng có khẩu vị, dường như bụng vẫn còn khó chịu, hỏi: "Còn nóng sao?"

Ngụy Dịch: "Ngươi muốn ăn khuya? Trẫm sai thiện phòng làm."

Lâm Kinh Phác suy nghĩ một chút, cũng không khách sáo: "Canh măng nấm Long Tỉnh và đậu phụ Minh Châu."

"Cũng không tính là thứ quý báu gì, khẩu vị còn hơi thanh đạm." Ngụy Dịch quay đầu lại, ra hiệu cho Quách Tái: "Thêm một chén canh nữa."

Quách Tái đốc thúc xuống, thiện phòng nhanh chóng bưng đồ ăn lên. Từ đầu tới cuối, Lâm Kinh Phác không chạm vào chén canh đỏ rực kia, dù sao Ngụy Dịch cũng mơ ước đồ ăn trong chén y.

Lâm Kinh Phác ăn rất chậm, Ngụy Dịch đã no rồi.

Hắn lấy khăn lau miệng, súc miệng trong chậu vàng, chuyển đề tài quay về với chuyện khôi phục khoa cử: "Triều đình đề bạt ba loại người ấy, thực ra mỗi loại đều có phiền phức riêng, điểm ấy chính Yến Hồng cũng phải biết rõ. Rất ít người tài kẻ sĩ nguyện ý góp sức cho Đại Khải, những người bị ép vào triều làm quan cũng không chịu làm, đa phần những chức quan được mua thì đều là ngồi không ăn bám."

Lâm Kinh Phác nhai kỹ nuốt chậm, vững giọng nối liền lời của hắn: "Xem ra, chế độ chọn lựa dù có thể nhất thời ngăn được thế gia quật khởi, nhưng chưa chắc đã là con đường ổn định quốc gia dài lâu hòa bình. Chiêu này của Yến Hồng đã là đi nhầm đường, vậy mà bảy năm qua chẳng sinh ra lần đại loạn nào, ông ta cũng có năng lực đấy chứ."

"Quả là như vậy." Ngụy Dịch thay đổi tư thế ngồi, mượn cớ đến gần y thêm mấy phần: "Vậy ngươi có biết, tại sao hậu cung của trẫm vẫn luôn trống rỗng không?"

"Chuyện này còn xa." Lâm Kinh Phác chuyên tâm ăn rau, liếc mắt nhìn hắn, có lòng tốt cho hắn một bậc thang đi xuống: "Không biết, ngươi nói đi."

Ngụy Dịch bật cười: "Phong hậu tấn phi là thủ đoạn để các đời Hoàng Đế cân bằng thế gia. Cung nào được sủng ái, nhà ai thế thịnh, từ trước tới nay hậu cung và tiền triều vẫn gắn chặt không thể tách rời. Làm sao Yến Hồng cam lòng trao quyền khống chế Nghiệp Kinh vào tay trẫm được. Không có hậu cung đằng sau, ông ta có thể dồn hết tâm trí lên triều. Ngươi có tin không, nếu chưa diệt trừ Yến Hồng, sợ là trẫm sẽ thanh tâm quả dục cả đời, đến lưu manh cũng chẳng làm được."

"Không muốn mà lại được, coi như Yến Hồng đang mài giũa tính tình ngươi đi." Lâm Kinh Phác không chút nghĩ ngợi, nửa đùa nửa thật.

Lửa than trong phòng cháy lách tách, Ngụy Dịch nghe tiếng vang, trong lúc vô tình lại quan sát được dáng vẻ Lâm Kinh Phác ăn đồ ăn, càng có mấy phần thất thần. Lễ nghi và bao quy củ phiền phức chẳng còn trên vai y, lại chẳng hề khiến người ta sinh lòng chán ghét, sâu hơn là vô cùng đẹp mắt.

Tư tâm hắn muốn cho Lâm Kinh Phác ăn nhiều hơn một chút, nhưng cũng rất muốn nhìn dáng vẻ chẳng hề tự phụ của y.

Nhất thời, tâm lý Ngụy Dịch vô cùng mâu thuẫn.

"Có câu nói ấm no sinh dâ,m dục, người sống mà, phải có d,ục vọng mới tốt." Hắn nói.

Lâm Kinh Phác không ăn nữa, chậm rãi gác bát đũa lại, cũng cảm thấy trong phòng hơi nóng, định đứng dậy đi tìm quạt.

Vậy mà ngón tay Ngụy Dịch như khảm vào sau thắt lưng y, câu y quay ngược trở về: "Trẫm nói cho ngươi, ban nãy ngươi dùng từ không đúng rồi. Tại sao trẫm lại cảm thấy, có dụ,c vọng mới là tốt?"

Lâm Kinh Phác tự dưng bị kéo lại, thân thể cứng đờ, nhận ra hắn vô cùng tích cực, cũng không biết mấy chữ "có d,ục vọng mới tốt" là có ý gì. Đầu mày y không khỏi nhíu lại, liếc hắn một cái cực nhanh, không tức giận cũng chẳng đón ý nói hùa: "Sớm muộn gì cũng có lúc thắng, ngươi đừng đói bụng ăn quàng."

Ngụy Dịch: "Bụng trẫm no rồi."

"No rồi thì tỉnh đi." Lâm Kinh Phác trước lạ sau quen, đứng tại chỗ gỡ thắt lưng xuống cho hắn nắm: "Ăn bữa cơm mà thôi, không đến nỗi phải cởi luôn quần áo."

Từ đầu đến cuối, Lâm Kinh Phác biết Ngụy Dịch là rắn rết lòng tham không đáy, còn có dụ,c vọng thắng bại chẳng thể đo đếm được.

Nếu y muốn kết thành tình đồng minh bền chắc, còn muốn đoạt được tư thế chủ đạo, tiếp xúc da thịt chắc chắn là biện pháp tối giản mà hữu hiệu nhất, kiếm bộn không lỗ, tình đồng minh còn vô cùng vững chắc, nhưng cũng là đánh vỡ quan hệ.

Dù xương cốt Lâm Kinh Phác có yếu ớt cũng nhất quyết không muốn hắn chiếm thế thượng phong. Đây là một trận ác chiến, khôi phục khoa cử chỉ là mở đầu.

Lúc này, Ngụy Dịch nắm một cái thắt lưng trong khoảng không, trong ngực lại không còn người: "Lâm Kinh Phác, ngươi có biết hai chữ "phong tình" viết thế nào không?"

"Sao lại không biết?" Lâm Kinh Phác đẩy ngược lại cho hắn: "Xem ra hẳn là trên người ta viết hai chữ này, mới khiến ngươi nhớ mãi không quên. Ta nhớ, trước đây ai là người nói không thích mỹ nhân?"

Ngụy Dịch cười nhẹ, ý tứ sâu xa chẳng rõ: "Trẫm là hôn quân, lời hôn quân nói ngươi cũng tin sao? Hôn quân và mỹ nhân mới là tuyệt phối."

Quách Tái đứng ở bên cạnh, mắt không dám liếc, đầu không dám nhấc, cũng không dám phát ra động tĩnh phá hỏng bầu không khí của hai vị chủ nhân, càng sợ đổ thêm dầu vào lửa. Hắn xoa xoa mồ hôi trên thái dương, cảm thấy đây là lần gian nan nhất cuộc đời mình.

Mãi tới canh hai, Ngụy Dịch mới định rời khỏi Thiên điện.

Trước khi đi, hắn không quên bàn giao lại cho Quách Tái: "Đừng quên ngày mai tới Nội khố lĩnh một cái thắt lưng ngọc mới cho chủ nhân của ngươi, ký tên trẫm vào đó. Chỉ được lấy cái tốt nhất, ít ra cũng phải là cái nào khảm chín viên ngọc..."

...

"Đáy lòng Ngụy Dịch đột nhiên ngứa ngáy, cũng chẳng phải tức giận."

...

Ngày mai chính là ngày Tướng phủ âm thầm thiết yến. Ninh Vi Quân không quen đường, cuối cùng vẫn đi nhờ xe ngựa An phủ tới Tướng phủ.

Theo thông lệ, cách nửa tháng yến này lại được bày một lần, những quan viên quan trọng trong lục Bộ đều sẽ tới dự. Lúc trước An Bảo Khánh nói cũng chẳng sai, trong phủ thiết yến là bởi "cộng thương quốc sự". Tướng phủ to lớn này là Trường Minh điện thứ hai của thành Nghiệp Kinh, cũng là "Trường Minh điện" chân chính của đất nước này.

Ninh Vi Quân xuống xe đứng đợi trước, An Bảo Khánh vén mành liếc nhìn bên ngoài, nhảy từ trên xe xuống rồi nhanh chân đi vào trong, đối mặt với quản gia Tướng phủ: "Ta còn định hôm nay sẽ tới sớm."

"Đều đã đến cả, Yến tướng đợi đại nhân đã lâu." Quản gia cười cười, lại đè thấp giọng: "Hoàng Thượng cũng đến."

An Bảo Khánh ngẩn người, hơi ngửa cổ ra sau: "Chẳng phải Hoàng Thượng đã lâu không tới sao?"

Yến Hồng là trọng thần được tiên Đế ủy thác.

Năm đăng cơ, Ngụy Dịch mới được đưa từ nông thôn Khải Phong ở Kế Châu tới không lâu, đánh nhau rất nhiều, còn không biết mặt chữ. Yến Hồng không chê hắn, tuy không để hắn bái mình làm thái sư nhưng cũng tự mình dạy dỗ, thường xuyên để hắn bên cạnh, còn đốc thúc hắn ra vào Tướng phủ nghe báo cáo, quyết định việc nghe học.

Ngụy Dịch chẳng hồ đồ bao lâu, có lần còn coi ông ta là lương sư thật. Yến Hồng cầm giữ thiếu đế, không lâu sau liền từng bước chuyển việc thảo luận chính sự và quyền lực từ tiền triều về Tướng phủ, danh chính ngôn thuận thiết lập triều đình ngay trong phủ của mình.

Lệnh đưa từ Tướng phủ xuống không cần thông qua tam Ty thẩm tra đã tới thẳng lục Bộ, dễ dàng thao túng quyền to trong triều.

Sau đó, Ngụy Dịch thân cận với thái giám, thoạt nhìn tính tình tản mạn đi không ít, cũng lười đến Tướng phủ học hành. Có thể thảo luận chính sự ở Tướng phủ nhưng vẫn phải bảo lưu lại, đây đã trở thành quy tắc bất thành văn của Khải triều.

Đi vào chính phòng, chỉ thấy Ngụy Dịch đang ngồi cạnh Yến Hồng, bên thân còn có vài cung nhân đang nâng lễ vật, đều là bảo bối được lấy từ Nội khố ra cả.

"Trẫm nhớ hôm nay là sinh nhật Yến tướng." Ngụy Dịch nhìn quanh nội sảnh, thấy An Bảo Khánh và Ninh Vi Quân đã ngồi vào chỗ, lại nói: "Được rồi, lục Bộ thượng thư đã tới đủ cả rồi."

Chư thần đang ngồi không khỏi lấy tay lau vệt mồ hôi đi. Ai chẳng biết hơn nửa năm nữa mới là sinh nhật Yến Hồng, sao trong cung lại không ai nhắc nhở hắn. Ngụy Dịch muốn tới bàng thính chính sự, đến một cái cớ hay hơn chút cũng lười tìm.

Yến Hồng vững như Thái Sơn, sai người nhận lấy lễ vật, lại cung kính quỳ trước mặt Ngụy Dịch: "Hoàng Thượng là Thiên tử, Thiên tử nói thần sinh ngày nào, ngày ấy chính là sinh nhật của thần. Lão thần khắc sâu trong lục phủ ngũ tạng, khấu tạ Thánh ân."

"Được, được, Yến tướng không hổ là trung thần của trẫm." Ngụy Dịch xoay người đỡ ông ta lên.

Quân thần đều đủ khách sáo, lại có mấy phần ý tứ gặp dịp thì chơi, khiến người khác không hiểu ra làm sao.

Sau khi khai tiệc, Yến Hồng không bận tâm Thánh giá còn ở đây nữa, như trước trầm giọng lên tiếng hỏi: "Đại nhân các Bộ, có chuyện trình báo hay không?"

Người ngồi nơi đây không ai trả lời.

Thường ngày, Ngụy Dịch vận long bào an tọa trên triều đình phụ họa theo tiếng, đó là bởi nghề của hắn chỉ là con rối, làn điệu khách sáo hạ bút thành văn, quần thần phía dưới chỉ thấy hắn láu lỉnh lười nhác, chưa bao giờ cảm thấy Hoàng Đế này tiến bộ chỗ nào. Mà lúc này lâm hạnh Tướng phủ, không còn long ỷ mũ miện điểm tô, hắn lại có luồng khí thế Đế Vương.

Bầu không khí này vô cùng vi diệu, Ngụy Dịch biết rõ người đãi lễ là Yến Hồng luôn vâng theo cung kính, còn có những quyền tướng tài sức ngang bằng đầy khí thế, thậm chí có dã tâm vượt qua cả hắn.

Thần tử triều đình gặp riêng bên ngoài bàn luận chính trị, còn kết bè kết cánh, bây giờ cũng bất giác kiêng kỵ Ngụy Dịch ở đây, nhất thời không ai dám mở miệng.

An Bảo Khánh gan lớn, thấy tình thế trước mắt, không khỏi bật cười một tiếng đầy phó,ng đãng, ngồi tại chỗ cất cao giọng nói: "Yến tướng, Hình Bộ vô sự, có điều hôm nay ta dẫn theo bộ hạ mới của ta tới, cho lão thần ngài nhìn quen mắt dần."

Ninh Vi Quân dừng lại, âm thầm liếc nhìn người trên ngự tòa, lại ra khỏi hàng quỳ xuống cúi đầu với Ngụy Dịch trước, sau đó mới đứng dậy cúi đầu với Yến Hồng.

Yến Hồng liếc nhìn Ninh Vi Quân một cái: "Thưởng trà."

An Bảo Khánh phá vỡ cục diện này đầu tiên, mọi người âm thầm thở phào nhẹ nhõm, Lễ Bộ thượng thư Tôn Hoài Hưng mới lên tiếng: "Yến tướng, Lễ Bộ có việc muốn khởi trình."

"Nói."

"Gần đây Nghiệp Kinh thịnh hành việc nữ tử đọc sách, Học xã sinh ra khắp nơi như măng mọc sau mưa. Mặc dù phương phức giáo hóa nữ tử của chúng ta khác với những đời trước đây, chưa bao giờ hạ lệnh cấm nữ tử đọc sách, nhưng sĩ tử Nghiệp Kinh vẫn vô cùng bất mãn, Học viện và Hoằng Văn quán đã dâng thư mấy ngày liên tiếp, khẩn cầu Lễ Bộ xử lý nghiêm khắc."

"Học xã nữ tử?" Yến Hồng nhíu mày, hỏi: "Có điều tra được người âm thầm thúc đẩy là ai không?"

"Hồi bẩm Yến tướng, hạ quan và mấy vị đại nhân đều đã âm thầm nghe ngóng mấy nhà đưa nữ nhi vào Học xã, chỉ tra được gia sản, cũng không có gì đặc biệt, nếu có đề ra nghi vấn thì những thương hộ, tá điền đều sẽ cho rằng nữ nhi nhà mình đọc sách, đến trường mới hưng khởi được, đã giao ra không ít thuế má, có muốn niêm phong cũng không còn lý do. Huống hồ mấy ngày nay, các Ty công sự chồng chất như núi, chưa từng xin chỉ thị Yến tướng, hạ quan cũng không dám vọng động."

Tôn Hoài Hưng ngừng trong chốc lát, lại khổ sở nói: "Hạ quan từng nhìn thấy mấy nữ tử bên trong Học xã, đều học theo cách ăn mặc của... Thương thị lang."

Vừa vặn, hôm nay Thương Châu không tới.

Ánh mắt Yến Hồng như mực, khóe mắt đầy vết chân chim lại càng lộ vẻ uy nghiêm bất phàm. Ông ta liếc nhìn người bên cạnh: "Theo Hoàng Thượng thấy, việc này nên xử trí thế nào?"

Ngụy Dịch còn đang chuyên tâm gảy bọt trà trong chén, nghe Yến Hồng gọi mới thoáng nhấc tinh thần lên, lại hỏi Tôn Hoài Hưng: "Trẫm có chỗ chẳng rõ ràng, ngươi nói trẫm nghe, nữ tử đọc sách, vì sao những nam học sinh kia phải bất mãn?"

Tôn Hoài Hưng: "Bẩm Hoàng Thượng, Học viện và Hoằng Văn quán đều là công viện triều đình, từ trước đến giờ chỉ lấy nam tử, tập trung nhân tài, bàn chuyện tương lai. Bao năm qua, quan chức được triều đình lựa chọn ít nhiều cũng là từ hai học viện này mà ra, bọn họ chỉ là lo lắng tương lai nữ tử Học xã làm quan lớn thanh thế, đi theo đường tắt lên làm quan, khiến bọn họ bất công, sĩ tử cũng chẳng còn chỗ đứng. Dù sao, trong triều quả thật đã có tiền lệ nữ tử lên làm quan..."

Giọng Tôn Hoài Hưng nhỏ xuống, không dám nhìn Yến Hồng.

Nhưng dù sao gã ta cũng đã nói vào trọng tâm. Chế độ chọn lựa có rất nhiều hạn chế, người tài không được thưởng thức đề bạt, nếu không đi vào môn đạo, một nửa phải dựa vào tài học, một nửa là dựa vào thanh danh. Phàm là thanh danh nếu át đi người khác, không thể nghi ngờ là đang che mất đường làm quan của những người kia.

Trong triều vốn vô cùng lên án việc nữ tử học hành, nhưng Thương Châu lại thăng chức nhanh nhất, không khỏi khiến người ta nghi kỵ liệu người con gái ấy có dựa vào nam tử mà chiếm tiện nghi sau chức vụ hay không.

Nghe xong, Ngụy Dịch gật đầu, lại nhấp một ngụm trà, nở nụ cười đề nghị: "Nếu bọn họ lấy chính sự làm trọng, vì sao không khôi phục lại kỳ thi mùa xuân năm nay, tỷ thí một trận?"

Lời này vừa ra, tất cả các quan chức đều im lặng không nói, thần sắc vô cùng nghiêm túc.

Lập lại khoa cử là chuyện tối kỵ, mấy năm qua có không ít người đọc sách bất bình vì khoa cử không thịnh, ai ngờ Hoàng Đế lại nói ra nhẹ bẫng đến vậy.

Khắp phòng nặng nề, đến tiếng kim rơi cũng vô cùng vang vọng, chỉ có tiếng vang lúc Yến Hồng chậm rãi gác nắp ấm trà lại, không giận tự uy: "Lời này của Hoàng Thượng là thật?"

Ngụy Dịch cầm lấy cây quạt Quách Tái dâng lên, chơi đùa trong tay, như không có gì mà cười: "Trẫm nói mò, Yến tướng không phải coi là thật. Nếu Học viện và Hoằng Văn quán là nơi tụ hội nhân tài triều đình, vậy thì đều không đắc tội được. Cứ gọi người hủy mấy Học xã của nữ tử kia đi, lại cách chức Thương Châu, không phải là đã xong việc rồi sao?"

Nước trà của Yến Hồng còn chưa vào cổ họng: "Tưởng thượng thư."

Công Bộ Tưởng Duệ đặt đũa xuống ngay lập tức: "Có hạ quan."

"Thánh chỉ đã hạ, còn không mau đi làm."

Tưởng Duệ lĩnh mệnh: "Vâng, hạ quan sẽ sai người đuổi những nữ học sinh này, hủy Học xã của nữ tử tại thành Nghiệp Kinh đi."

Tầm mắt Ngụy Dịch lướt qua mặt quạt, nhìn Tưởng Duệ vội vã rời đi.

Phá vỡ thế cân bằng trong thành Nghiệp Kinh là chuyện của Công Bộ; điều động chức quan trong triều là việc của Lễ Bộ. Yến Hồng chỉ phân phó Công Bộ, lại không sai Tôn Hoài Hưng lĩnh chỉ, hiển nhiên chẳng xem nửa câu sau của hắn là thánh chỉ.

Yến Hồng sẽ không bỏ Thương Châu, ông ta đã xếp vào nơi ấy một người có đảm lược, có tài cán, chắc chắn sẽ không phải là mầm họa thế gia, thay ông ta hạ chiếu nghĩ chỉ, xoay tam Ty từ trái sang phải.

Không ai thích hợp hơn so với Thương Châu. Nàng là nữ tử, giữa thế đạo bây giờ, nàng làm quan cao đến đâu cũng chỉ có thể bị người người nhà nhà phỉ nhổ.

Lâm Kinh Phác đều đã dự liệu cả. Trí thông minh của y quả thực khiến người ta phải thèm thuồng.

Cây quạt trong tay hắn chính là cây quạt Lâm Kinh Phác đã từng dùng. Ngụy Dịch nghĩ ngợi, đầu ngón tay xoa xoa miếng ngọc treo trên quạt, dường như đang mò mắt cá chân của người ấy.

Nhưng ngọc này bấm không hồng lên.

Đáy lòng Ngụy Dịch đột nhiên ngứa ngáy, cũng chẳng phải tức giận. Hiếm khi ra cung một chuyến, hắn lại nhớ về kẻ địch bị vây giữa tứ phương thiên lý, thay mình bày mưu tính kế kia.

...

"Thế nhân đều gọi bà hai tiếng "tiên sinh"".

...

Không đến mấy ngày, toàn bộ Học xã nữ tử trong thành Nghiệp Kinh hầu như không còn, mấy cửa hàng không tốt cũng bị dẹp bỏ, người của Công Bộ dán giấy niêm phong, phái người canh gác, nghiêm lệnh cấm chỉ nữ tử tham gia hoạt động của Học xã.

"Trẫm nói hủy, ông ta còn hủy đi thật." Ngụy Dịch tựa vào ghế đá ngự hoa viên, Quách Tái ngồi xổm bóp chân cho hắn.

Cả vườn xuân sắc thấm người, mặt trời vừa đẹp, hoa mai tụm năm tụm ba, hoa đào cũng đã nở ra nhụy non.

Lâm Kinh Phác nâng sách dạy đánh cờ, cân nhắc từng nước cờ trên ghế đối diện bàn đá. Y mặc không dày lắm, áo khoác xanh biếc, phát quan khảm ngọc, thắt lưng bên hông phối chín viên ngọc, đều là Ngụy Dịch tự tay chọn cho y.

Y từ tốn nói: "Lại thêm nửa tháng nữa sẽ là một lần lựa chọn quan chức. Yến Hồng không muốn có bất kỳ sự cố nào xảy ra, chỉ có thể sử dụng thủ đoạn lôi đình. Thời gian của ta và ngươi không còn nhiều."

Ngụy Dịch vung vung tay để Quách Tái lui qua một bên trước, sau đó cố ý gác chân lên bàn cờ, không để rơi một quân nào, đè thấp lông mày: "Vậy ngươi nói xem, có kịp không?"

"Đợi đến đêm nay đi, sẽ kịp." Gần như toàn bộ sự chú ý của Lâm Kinh Phác đều thả lên bàn cờ.

Ngụy Dịch nhìn theo y, ánh mắt gần như dán lên người sau, trong lòng rất không vừa ý.

Ngón tay Lâm Kinh Phác kẹp một quân cờ trắng, nhìn lướt qua cả ván cờ, những quân cờ gần như dán sát vào cẳng chân Ngụy Dịch, trái phải không có cách nào hạ thế hí khúc Liên Hoa Lạc xuống: "Thỉnh ngươi nhường một chút..."

Chân Ngụy Dịch còn gác cao hơn đầu, liếc mắt nhìn bàn cờ: "Không cho, ngươi không hạ cờ được?"

Đường chết của cờ đen chỉ còn lại mỗi vị trí ấy, bằng không sẽ thua. Lâm Kinh Phác thấy hắn không chịu thả chân xuống, chỉ có thể bất đắc dĩ thả quân cờ về hộp: "Đồ bảy tuổi."

"Lớn quá, nhiều nhất chỉ ba tuổi." Ngụy Dịch ứng tiếng, lại đưa tay nắm lấy một quân cờ: "Vậy ngươi dạy dỗ trẫm đi?"

Ngụy Dịch không thích đánh cờ. Khi vào cung, hắn đã mười hai tuổi rồi, muốn làm Hoàng Đế phải học quá nhiều thứ, tài nghệ chơi cờ không quan trọng, không ai dạy, tự hắn cũng chẳng hề hứng thú.

Hôm nay là tâm huyết dâng trào.

"Lần sau đi." Lâm Kinh Phác khép sách dạy đánh cờ lại, nhìn mây mù hạ thấp trên bầu trời: "Tiết trời sắp thay đổi rồi."

...

Đêm đó, sấm xuân nổ vang, mưa gió khắp thành. Một chiếc xe ngựa chậm chạp đi vào màn mưa thành Nghiệp Kinh, Thẩm Huyền nắm cung tên đứng ở nơi thông khí trên tường thành cao ngất, âm thầm hộ giá.

Mưa rơi trắng đêm, dập nát toàn bộ hoa hải đường mới nở đầu xuân trong Học viện, cánh hoa rơi trên bùn sình lầy lội, mặc người giẫm đạp.

Vừa qua buổi trưa, một tiểu hầu chạy vào trong Học trai, không kịp lấy hơi đã thất thanh hô: "Chư vị, không ổn rồi! Mau nghe ta nói, xảy ra chuyện lớn rồi! Thật sự là chuyện lớn! Đêm qua, đêm qua Tạ Thường Thường vào kinh!"

"Tạ Thường Thường? Tạ Thường Thường nào?"

Nghe thấy cái tên đã lâu không gặp, những học sinh trong Học viện không khỏi kinh ngạc, đến trưởng giả đang giảng giải kinh văn trong Học trai cũng thoáng dừng bút trong tay lại.

"Chẳng lẽ trên đời còn có Tạ Thường Thường thứ hai sao?! Chính là nữ tiên sinh danh thơ vang xa năm ấy!"

Có học sinh lập tức nghi vấn: "Nghe nói hai mươi năm trước, sau khi gả cho người ta bà đã lui khỏi Văn đàn, cũng không làm thơ nữa, tới nay vẫn bặt vô âm tín, tại sao bây giờ lại đột nhiên vào kinh? Lý huynh, tin tức của ngươi có đáng tin không?"

Lý Trác: "Chính xác trăm phần trăm! Chính là Tạ Thường Thường thật trăm phần trăm! Hôm nay bà còn giảng bài cho nữ tử trong thành Nghiệp Kinh ở Kết Đường tràng, những nữ tử tham dự Học xã đều nghe tiếng mà tới, còn không ngừng tăng lên, đến cô nương ở Lãng Xuân phường cũng đều đi nghe giảng rồi! Tư thế nhất hô bá ứng cỡ này, phóng tầm mắt nhìn trên cõi đời, trừ bà ra còn có thể là ai?"

Học trai nhất thời xôn xao, tiếng nghị luận không ngớt.

"Lẽ nào lại có lý đó!"

Mạnh Đồng Phủ là học viên thượng đẳng, người này có tài hành văn ăn nói. Gã hốt hoảng ném bút, oán giận cố sức chửi: "Chức vị của Thương Châu trên triều đã là rối loạn tôn ti trật tự, Công Bộ hủy mấy phòng tràng đi thì đã làm sao? Hoàng Thượng đã truyền khẩu dụ nói muốn cách chức Thương Châu, Yến tướng lại muốn bảo vệ mũ cánh chuồn của nàng! Năm ấy Tạ Thường Thường đứng trên đỉnh Văn đàn, một thơ ra thiên hạ vạn người dùng, Thương Châu gặp bà như hiền đồ gặp sư phụ. Đã qua nhiều năm, bà ta xuống núi một lần nữa, nếu những nữ học sinh kia trở thành đệ tử của Tạ Thường Thường, chẳng phải sớm muộn gì cũng leo lên đầu lên cổ chúng ta sao!"

Lý Trác vỗ chân đáp lời: "Mạnh huynh nói rất có lý, có lý!"

Ngày chọn lựa quan chức sắp tới, danh sách năm nay lại chẳng để lọt tiếng gió ra ngoài. Hàng năm, đây vẫn là lúc mặt mày tinh thần học sinh Học viện và Hoằng Văn quán căng thẳng nhất, bất kỳ ngọn gió thổi cỏ lay nào cũng có thể cao hơn cả trời.

Huống hồ lần này, thiên hạ nhìn như sắp sụp đổ thật.

Mạnh Đồng Phủ rống lên: "Thừa tướng thiên vị, lục Bộ hôn mê rồi! Chúng ta hưởng ân Thiên tử, ăn lương thực Hoàng gia, tuân theo Nho học, chính là vì một ngày diệt gian trừ bạo vì Hoàng Thượng! Ai muốn theo ta đi đập phá Kết Đường tràng?!"

Nhất thời, sĩ tử vô cùng xúc động, phẫn nộ.

Có người cẩn thận, sợ phiền phức không muốn đi, nhưng cũng không thể vì mất thể diện mà lạc đàn lúc này được.

Trưởng giả đặt bút xuống, yên lặng nhìn hoa hải đường nát tươm trên đất, thở dài một hơi, bất đắc dĩ lắc đầu.

...

Tướng phủ.

Sau khi nghe tin, Yến Hồng vội phủ thêm áo khoác, nhanh chân đi từ thư phòng xuyên qua hành lang, đã thấy An Bảo Khánh đứng sẵn trước hậu sảnh.

Sắc mặt An Bảo Khánh nghiêm nghị, cúi đầu tiên lên đón: "Yến tướng."

"Là học sinh nhà ai gây sự trước?" Yến Hồng nhẫn khí hỏi.

An Bảo Khánh lau mồ hôi: "Là học sinh của Học viện... Hình như Hoằng Văn quán cũng tới, còn có người nói thấy học sinh Hoằng Văn quán tiến lên khiêu khích trước, không nhận ra được ai trước ai sau. Có điều hạ quan nghĩ, tốt xấu gì cũng là một đám người đọc sách và một đám nữ tử, đều biết chữ biết lễ, nhiều lắm chỉ la hét ầm ĩ ngoài cửa thôi, không đến nỗi huyên náo lớn chuyện, Yến tướng không cần phải lo lắng quá."

Yến Hồng vẫn không yên lòng, nghiêm giọng nói: "Ngươi lập tức dẫn người đi mau, không được để xảy ra chuyện."

"Vâng." An Bảo Khánh dừng một chút, lại nói: "Sau đó hạ quan chắc chắn sẽ bắt phụ nhân Tạ Thường Thường kia vào ngục, tra xét việc này tới cùng."

Yến Hồng lạnh mặt: "Tạ Thường Thường không thể động."

"Vốn là đang yên đang lành, nếu bà ta không tới, sẽ đâu có ai khuấy lên phong vân giữa thành Nghiệp Kinh? Không giết bà ta, chỉ vấn trách mà thôi."

Yến Hồng lạnh giọng chất vấn: "Vấn trách, Tạ Thường Thường là phụ nhân tầm thường sao?"

An Bảo Khánh cụp mắt không lên tiếng.

"Thế nhân đều gọi bà hai tiếng "tiên sinh", đến ngay cả ta gặp cũng phải tôn xưng bà một tiếng "Tạ tiên sinh"."

Ánh mắt Yến Hồng nhìn nơi xa xăm hơi cụp xuống, lại nói: "Tạ Thường Thường chính là danh sĩ Văn đàn, nếu làm nhục danh sĩ, ắt sẽ mất lòng văn nhân! Thủ đoạn tra tấn của ngươi có thể khiến người bội phục, nhưng chính vì như vậy, nếu hôm nay ngươi vấn trách bà ta, tương lai những người đọc sách trong thiên hạ đều sẽ lấy ngòi bút làm vũ khí. Bổn tướng không tiếc tên, ta chỉ tiếc người tài."

Khải triều mới lập, đa số sĩ tử vẫn còn nhớ cựu triều, không muốn vào tân triều làm kẻ sĩ. Bao nhiêu năm qua, Yến Hồng vẫn dùng thủ đoạn thu nạp lòng người, dụ dỗ văn nhân, chính vì biết rằng văn chương, dư luận vô cùng lợi hại.

Mà không riêng gì Văn đàn nữ tử đã lấy Tạ Thường Thường ra quảng cáo rùm beng mấy chục năm qua, bây giờ vật đổi sao rời, Văn đàn Trung Nguyên có muốn mời bà ăn một bữa cơm cũng khó như lên trời.

An Bảo Khách cúi đầu: "Xin nghe lời dạy bảo của Yến tướng, hạ quan minh bạch."

Nói đến chỗ này, Yến Hồng chống lên lan can, nhìn về phía Hoàng cung, cười lạnh một tiếng, nếp nhăn trên khóe mắt cũng xô cả vào nhau: "Người đã già, càng dễ hồ đồ. Người trẻ tuổi ắt sẽ nóng tính, cũng phải cẩn thận những người ra tay đặt bẫy."

"Dạ." An Bảo Khánh suy tư, bái biệt Yến Hồng, sau đó lập tức lao ra khỏi Tướng phủ, nhanh chóng dẫn quan binh Hình Bộ bên ngoài chạy tới Kết Đường tràng càng nhanh càng tốt.

Nhân mã của An Bảo Khánh còn chưa đuổi tới, nửa đường đã có vài tên lính tuần báo tin cho gã: "An thượng thư! Hai nhóm người ở Kết Đường tràng đánh nhau rồi!"

"Cái gì?!"

Ngựa hí người sợ, An Bảo Khánh siết dây cương, nhất thời trong ngực khí huyết cuồn cuộn, không nhịn được mà chửi một tiếng: "Mẹ nó! Trai hiền không đấu với nữ nhân, những kẻ bùn nhão chẳng trát nổi tường kia mù rồi đúng không, đến đạo lý tầm thường này còn không hiểu thì đọc tứ thư ngũ kinh cái chó gì nữa!"

Mắt thường cũng thấy việc này càng ngày càng khó kiểm soát.

Những học sinh muốn gây chuyện kia tìm chết thì không sao, nhưng trước mắt đã sắp tới ngày tiến cử quan chức, nếu phá hỏng quy chế chọn lựa, gã cũng không có gan bàn giao lại cho Yến tướng.

Ngựa của lính hầu không đuổi kịp gã, vội vội vàng vàng chạy theo, nói đứt quãng trên lưng ngựa: "Trước đây bọn học sinh kia vẫn biết đúng mực, chưa từng động thủ lần nào, chỉ cao giọng biện luận buông lời bên ngoài rằng chỉ cần Tạ Thường Thường không giảng bài cho nhóm nữ tử nữa, bọn họ sẽ rút lui. Nhưng nào ai biết sau đó Thương thị lang đến Kết Đường tràng, có những học sinh trong Học viện tức không chịu nổi, cầm nghiên mực ném nàng, trên thái dương Thương thị lang toàn là máu rồi. Những nữ tử trong kinh xưa nay vẫn luôn ngưỡng mộ Thương thị lang, tình cảnh mới loạn cả lên."

Chuyện trước nay vẫn khó lường, đêm qua Nghiệp Kinh mưa dầm trắng đêm, lúc này mặt trời lên cao chói chang đốt mắt, ẩm ướt trên đường đã tan đi cả.

Áo lót của An Bảo Khánh bị mồ hôi dính dấp thấm ướt nhẹp, gã tức đến đau sọ, cả người không khỏe, cắn răng hít khí: "Thương Châu đến xem náo nhiệt cái gì?! Đây rõ ràng là châm dầu vào lửa!"

...

"Không cởi qu,ần thì ăn."

...

Khi An Bảo Khánh chạy đến, Kết Đường tràng đã hỗn loạn không tả nổi. Học sinh Học viện và Hoằng Văn quán hô to như sấm, những nữ tử cũng hùng hồn không chịu thoái nhượng, xô đẩy tranh chấp, đập phá khắp nơi, chẳng còn chút thể diện nào.

Lúc này đã ngộp gần như vỡ đê rồi, khiến lòng người vô cùng sốt ruột.

Thương Châu đỡ cái trán đầy máu, sắc mặt trắng bệch, nữ hầu đang muốn dìu nàng vào trong nhà tránh loạn. Nhóm sĩ tử thấy Thương Châu đã đến lại muốn đi càng phẫn uất khó nén, không nhịn được lửa giận, muốn lao vào công kích.

Đầy mắt đều là loạn, chỉ có vị phụ nhân trên đài thanh cốt đoan trang, tay còn đang cầm một cuốn sách. Bà thân giữa nơi loạn lại chẳng nề bất an, ôm tay nhìn mọi người dưới đáy.

An Bảo Khánh cau mày ngẩng đầu nhìn bà một cái, rút roi dài ra, gào về phía đám người kia: "Ai dám vọng động!"

Bọn học sinh thấy An Bảo Khánh dẫn binh mã tới đây, ít nhiều gì vẫn e sợ thủ đoạn của gã. Những người gây rối đều chần chừ trong chốc lát, dồn dập dừng tay lại, nhóm nữ học sinh cũng sợ sệt quan binh, áp sát vào người nhau, lùi về trong phòng mấy bước.

An Bảo Khánh uy phong lẫm liệt, ngồi trên ngựa mà nhìn xuống dưới: "Đây là Hoàng thành Nghiệp Kinh, đến lúc đó ai biết các ngươi là môn sinh hạ phẩm, trung phẩm hay thượng phẩm, đều sẽ bị tống vào đại lao cả thôi!"

Phát quan của Mạnh Đồng Phủ đã ngổn ngang rồi: "Suất thổ chi tân, mạc phi Vương thần! Hiện nay nữ đạo hưng thịnh, quan lộ bất công! Chúng ta muốn cầu Hoàng Thượng miễn chức quan của Thương Châu!"

Suất thổ chi tân, mạc phi Vương thần: Trích từ Kinh Thi – Tiểu Nhã: Bắc Sơn; ý nói trong vùng đất này, ai ai cũng là thần dân.

An Bảo Khánh khinh bỉ xì một tiếng: "Việc này còn chưa tới lượt Hoàng Thượng làm chủ."

Quan binh cầm kiếm nhanh chân nối đuôi nhau mà vào hình thành thế thủ cạnh Kết Đường tràng, cách xa mười mấy trượng, phòng ngừa hai bên tiếp tục gây chuyện."

An Bảo Khánh nhảy xuống ngựa, nhìn chằm chằm Mạnh Đồng Phủ đầu tóc rối bù: "Mạnh học sĩ đây hẳn là môn sinh thượng phẩm nhỉ, hà cớ gì phải hủy đi tiền đồ tốt đẹp ở nơi này? Ngày thường tiên sinh trong viện dạy các ngươi như thế sao?"

Mạnh Đồng Phủ banh cằm, vô cùng kiêu ngạo: "Tiên sinh giảng kinh, giảng chú giải và chú thích, chưa bao giờ dạy chúng ta những đạo lý, kinh nghĩa bên ngoài. Lại nói, hôm nay chúng ta cũng chẳng tự thân mưu cầu tiền đồ, chỉ là đang thúc đẩy chính nghĩa, muốn đòi lại công đạo cho hàng vạn ngàn hàng vạn sĩ tử thiên hạ Đại Khải mà thôi!"

Lời vừa dứt môi, bọn quan binh đã nắm chặt kiếm, đồng loạt rút ra để lộ ánh sáng lạnh lẽo.

"Vậy còn ngươi, ngươi thì sao? Các ngươi thì sao?!"

An Bảo Khánh cười nham hiểm, đổi tay cầm kiếm, sử dụng chuôi kiếm lần lượt chọc vào ngực những học sinh kia, chế giễu: "Từng người từng người cũng muốn đòi chính nghĩa, lý lẽ mà bỏ quên cả tiền đồ, không tiếc dấn thân vào con đường này sao? Quả nhiên là chí hướng cao xa, xem ra Đại Khải ta cũng có vô số sĩ tử xả thân vì nước, không hề thua kém so với Ân triều!"

Bị gã đâm ngay mặt như thế, bọn học sinh như là hụt hơi, khí thế dần dần tan mất.

Lý Trác cũng không dám lên tiếng. Gã trốn sau Mạnh Đồng Phủ, nhìn khuôn mặt cười đầy khủng bố của An Bảo Khánh, sợ đến nỗi tiểu ngay trong quần.

An Bảo Khánh thấy mặt đất ướt đẫm một mảnh bèn chống kiếm cười to, phẩy phẩy tay đầy ý tứ: "Sắc trời không đẹp, mau tản đi đi. Những cô nương này cũng chẳng dễ dàng gì, chỉ là mộ danh tới đây nghe giảng mà thôi, hà cớ gì phải hù dọa đến như vậy? Cần gì phải tự mình dọa sợ mình, Lý học sĩ, ngươi nói xem có đúng hay không?"

Lý Trác liều mạng nuốt nước miếng, không dám nhìn thẳng An Bảo Khánh: "Vâng, phải."

Những học sinh khác nhìn nhau vài lần, tiến thoái lưỡng nan, chỉ còn Mạnh Đồng Phủ vẫn cứ cứng rắn.

Lúc này, mọi người chỉ nghe phụ nhân trên lầu cao kia ngâm bốn câu thơ: "Lôi thanh lũ chấn oai hà tiết, lao thủy lăng không thế đáo phi. Loạn thảo đương giai quần khâm phệ, tiểu thuyền hành hệ nhất nhân quy."

Thơ trích từ Tư phù cửu tích vũ vận – Tra Thận Hành: Ý chỉ tiếng sấm nhiều lần chấn động uy phong, thuyền không thể đi ngược dòng; thời loạn kẻ gian sủa trên đầu quân, thuyền nhỏ chỉ chứa nổi một người.

Dù ngữ điệu bà vô cùng nhu hòa, lại cực kỳ có lực, từng chữ đều đi vào lòng người.

Chim én đã ghé về mái hiên, bầu không khí trong Kết Đường tràng nhất thời yên tĩnh, không ai dám quấy nhiễu bà đọc thơ.

"Mấy câu thơ này có nghĩa là gì?"

An Bảo Khánh cũng hạ thấp giọng, nhíu mày bất an. Gã không tinh thông thơ từ, còn không hiểu hàm nghĩa trong ý thơ, chỉ cảm thấy sau lưng mát lạnh, cảm xúc phẫn nộ hùng hồn vất vả lắm mới đè xuống được lại gấp gáp trồi lên.

Những học sinh kia phảng phất như bị đầu độc, đột nhiên bừng tỉnh giấc chiêm bao, nhưng lần này bọn họ không lao về phía những nữ học sinh kia mà nhắm vào người của An Bảo Khánh. Những nữ học sinh kia cũng nhân cơ hội làm loạn, lấy giấy chép cây bút lọ hoa bên cạnh, nhất trí quăng về đám người Hình Bộ.

Mạnh Đồng phủ đứng bên cạnh động thân hô lớn: "Quan lại bao che cho nhau, cường quyền áp bức dân lành! Từ khi bãi bỏ khoa cử tới này, quan lộ bất công, đâu chỉ mỗi năm nay! Hình Bộ là nanh vuốt, bọn họ muốn chúng ta nhân nhượng cho yên chuyện!"

Chỉ trong mấy gây ngắn ngủi, tình tình còn trở nên hỗn loạn hơn so với lúc đầu. Không biết là ai đạp phải đầu gối An Bảo Khanh, còn có người ném thẳng nghiên mực đã từng văng vào đầu Thương Châu tới thái dương gã.

An Bảo Khánh bưng đầu gối, phẫn uất choán đầy lồ,ng ngực, kiếm gần như đã bay ra khỏi vỏ. Nhưng nghĩ lại những gì Yến Hồng đã giao phó, đành phải mạnh mẽ đè nén chịu đựng: "Không được hại người, tức điên cũng phải kìm nén lại cho ta!"

"Đại nhân, chuyện này..."

An Bảo Khánh thấy tình hình trước mắt đã vượt khỏi phạm vi khống chế: "Mau chóng báo việc này với Yến tướng!"

...

Một lúc sau, trời đã đen kịt lại. Oi bức ban ngày tan đi sạch sành sanh, trong cung chỉ còn đọng ý xuân se lạnh.

Yến Hồng và Lễ Bộ có việc gấp muốn tấu, Ngụy Dịch đêm khuya thức giấc, giá đáo Lan Chiêu điện.

Vừa thấy hắn, Tôn Hoài Hưng đã quỳ sụp xuống: "Hoàng Thượng, chuyện xảy ra tại Kết Đường tràng hôm nay đã gây xôn xao huyên náo, tthần thân là Lễ Bộ thượng thư lại không thể nghiêm túc quản giáo sĩ tử Học viện và Hoằng Văn quán nên mới gây ra chuyện mất kiểm soát như vậy, thần cam nguyện lãnh phạt!"

"Việc này trẫm đã nghe nói, không trách ngươi."

Ngụy Dịch che mặt ngáp một cái: "Nếu yên tĩnh lại thì tốt rồi. Trẫm biết gần đây Lễ Bộ bận rộn nhiều sự vụ, Tôn thượng thư cực khổ vất vả, đâu còn quản được bao nhiêu chuyện kia. Nền đất lạnh lẽo, đừng quỳ mãi."

Tôn Hoài Hưng vẫn quỳ không đứng dậy.

Yến Hồng mặc áo bào tím, đứng như tùng bách, tầm mắt hơi rũ xuống, như đang nhìn kim quan trên đỉnh đầu Ngụy Dịch.

Ngụy Dịch thuận thế nghiêng đầu qua: "Phát quan của trẫm lệch sao?"

Yến Hồng trầm giọng: "Hoàng Thượng thân chính, phát quan cũng thẳng. Nếu như thân tà ảnh oai, thứ bất chính cũng đâu chỉ có mũ quan?"

Ngụy Dịch nở nụ cười, không mảy may tức giận: "Từng lời giáo huấn của Yến tướng đều như châu như ngọc, trẫm nhớ rồi. Ngoài ra, Yến tướng đích thân tới đây giữa trời khuya là có việc muốn bẩm báo?"

Yến Hồng nghiêm mặt không nói, tóc mai hai bên thái dương đã nhuốm sắc hoa râm, ánh mắt sâu hút chẳng thấy đáy.

Tôn Hoài Hưng liếc mắt nhìn Yến Hồng một cái, lại mở miệng: "Hoàng Thượng, chuyện ở Kết Đường tràng vừa vỡ lở, lần này không chỉ lan tới học sinh hai viện kia, sĩ tử Nghiệp Kinh, thậm chí cả nước đều sẽ giận giữ dưới đáy lòng. Trước khi tiến cung, thần và Yến tướng đã thương thảo về việc này, để dẹp loạn oán giận, không bằng bây giờ lùi danh sách lựa chọn lại, trang bị thêm một khoa thi..."

Ngụy Dịch nâng quai hàm lên, lười biếng kéo dài giọng: "Khụ, e là việc này không thỏa đáng, làm sao tốt bằng chọn lựa được cơ chứ?"

Tôn Hoài Hưng khó khăn nói: "Nếu không phải sắp tới ngày lựa chọn, rất nhiều chức quan trong triều và các địa phương các đều trống trơn, lửa xém lông mày, sẽ không ai đưa ra hạ sách này cả. Hoàng Thượng, khoa thi lần này cũng không được tính là kỳ thi Hương mùa xuân, chỉ trang bị thêm một khoa thi mà thôi, hay gọi là Bác Học khoa đi."

Ngụy Dịch gật đầu: "Bác Học khoa thì Bác Học khoa. Nghe nói khoa thi thường có rất nhiều quy củ, trẫm không quản được, Lễ Bộ phải làm thỏa đáng, đến lúc đó cầm bài thi của thí sinh tới đây cho trẫm mở mang tầm mắt là được."

"Dạ." Lúc này, Tôn Hoài Hưng mới run run rẩy rẩy đứng lên, xoa xoa mồ hôi trên trán, lùi tới phía sau Yến Hồng.

Yến Hồng lạnh lùng bổ sung: "Hoàng Thượng, chuyện hôm nay xảy ra cũng vì hai bên học sinh gây sự với nhau, lão thần đã hạ lệnh, Bác Học khoa lần này, học sinh Học viện và Hoằng Văn quán không được tham gia dự thi."

Giữa chân mày Ngụy Dịch hơi lạnh lẽo, thả mu bàn tay đang đỡ quai hàm ra rồi đứng lên: "Yến tướng thưởng phạt phân minh, lo liệu tốt là được."

Yến Hồng và Tôn Hoài Hưng nói xong, đang muốn xin cáo lui, lại nghe Ngụy Dịch nửa đùa nửa thật nói: "Nghe nói những học sinh hôm nay không chỉ không kiêng dè gì muốn lập lại khoa cử, còn muốn trẫm cách chức quan của Thương Châu. Nếu Yến tướng đã mở khoa thi dẹp loạn tình thế, sao không thuận theo ý bọn họ một lần nữa?"

Yến Hồng uốn gối, cúi đầu hành lễ: "Bác Học khoa chỉ là kế tạm thời, mà Thương Châu vô tội. Nàng tại vị có trách nhiệm, đã làm hết phận sự, chưa từng có chỗ sơ suất. Nếu thân là nữ tử chính là tội thì người con gái này cũng do một tay thần dẫn dắt, nàng là học sinh của thần, mà thần thân là thầy, vẫn phải từ chức chịu tội trước."

Ngụy Dịch nghiêng đầu, khép ống tay áo lại, nhìn Yến Hồng trên đất, mặt mày lộ vẻ hiền lành: "Yến tướng quá lời, trẫm nào dám."

...

Ngụy Dịch bãi giá trở về Diễn Khánh điện, Lâm Kinh Phác ăn mặc chỉnh tề, đang ngồi ở tẩm điện chờ hắn: "Chuyện đã thành?"

Y vốn đã ngủ rồi, nghe thấy nửa đêm Ngụy Dịch bị Yến Hồng gọi ra ngoài, vì vậy lại đi tới điện của hắn chờ tin.

"Bây giờ ngươi đi lại tự do giữa tẩm điện Hoàng Đế Khải triều, vậy mà vẫn như thường." Ngụy Dịch nói.

Quách Tái đứng một bên gần như thở cũng chẳng nghe hơi, cúi đầu nhận lấy hoàng bào khoác trên người Ngụy Dịch.

Lâm Kinh Phác lại hỏi: "Thành hay không thành?"

Ngụy Dịch để cung hầu gỡ phát quan xuống, cởi hoàng bào ra rồi đi tới bên cạnh Lâm Kinh Phác, tóc đen rối tung lướt xuống bên đầu vai y, cười nhẹ nói: "Không phải ngươi luôn tự xưng là tâm cơ thâm hậu sao, chuyện có thành hay không cũng không nắm được?"

Nếu đối phó với người bình thường, Lâm Kinh Phác vốn không cần cân nhắc phần thắng. Nhưng kẻ kia lại là Yến Hồng, dù y đã tính trước từng bước, thắng bại đã định, y cũng không dám nói hai chữ "nắm chắc".

Lâm Kinh Phác đẩy lọn tóc trên vai ra, nhìn thẳng vào hắn: "Ngươi nói cho ta biết trước."

Ngụy Dịch cởi áo ra rồi mới thấy toàn thân thư thái hẳn. Hắn ngồi xuống: "Thành, mà cũng không thành."

"Lời ấy là sao?"

Ngụy Dịch: "Trải qua trò nháo loạn như thế, Yến Hồng chỉ chọn tạm hoãn, dự định trang bị một Bác Học khoa. Nhưng ông ta không cho học sinh Học viện và Hoằng Văn quán dự thi."

Đuôi mày Lâm Kinh Phác khẽ nhúc nhích, nói: "Chiêu này của ông ta luận lý thành chương, đúng là cao minh."

Trước mắt, bọn họ chỉ thay đổi được chế độ xã hội, phổ biến khoa cử, cũng không vội thay da đổi máu trong triều. Bao năm qua, chế độ chọn lựa vẫn chỉ lấy học sinh ở hai nơi kia, bọn họ có tâm muốn vào làm kẻ sĩ, lẽ ra lần này sẽ là chủ lực khoa thi.

Mà những người đọc sách trên thế gian nguyện ý vào Khải triều quá ít, coi như không phải hạng người ham m.uốn công danh phú quý, những người thanh cao quang minh chính đại cũng chẳng tiện vào kinh đi thi. Huống hồ, đây còn là năm đầu tiên trang bị thêm khoa thi, mọi việc vẫn vội vàng chưa sẵn sàng, e là đến lúc đó phòng thi còn chẳng đủ số người dự thi.

Nếu Bác Học khoa không có đủ số thí sinh dự thi, chẳng cần đợi tới năm sau, tiếng gió lần này qua đi, sớm muộn gì cũng phải quay lại chế độ lựa chọn.

Sau khi nghĩ ngợi, tâm tư hai người đều như nhau.

Ngụy Dịch nhìn Lâm Kinh Phác, chợt chuyển đề tài: "Trẫm đói, ngươi ăn khuya với trẫm không?"

Lâm Kinh Phác nâng mi, đôi con ngươi trong veo như châu ngọc ẩn giấu giữa màn đêm, cười như không cười: "Không cởi q,uần thì ăn."