Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh

Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 30: Đại Cát



"Ôi chao, há cảo này không rẻ chút nào. Để tôi nếm thử." Người đàn ông liền cầm lấy một chiếc há cảo nóng hổi bỏ vào miệng. Vừa cắn một phát, hương vị đậm đà lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.

Mắt ông ta híp lại vì sung sướng, chỉ mấy nhát đã nuốt gọn chiếc bánh.

Thật thà, ông ta lập tức khen ngay: "Con bé này, phải công nhận há cảo nhà cháu ngon thật, vị ngọt thanh khó tả, không phải loại bình thường đâu, cứ như tay nghề của ngự thiếp vậy. Được, cho tôi thêm một xửng nữa, mang về cho thằng c* nhà tôi nếm thử."

Người này quả là hào phóng.

Cố Hiểu Thanh nhanh nhẹn lấy thêm một xửng há cảo mới.

Cô nhận tờ một tệ từ tay khách, lục túi trả lại bốn hào tiền thừa, miệng còn dặn dò: "Bác ơi, ngon thì lần sau lại ủng hộ nhé. Nhà cháu ngày nào cũng bán vào giờ này. Lần sau bác thử món há cảo chiên xem, đảm bảo ngon không chê vào đâu được."

Vị khách hài lòng ra về, có lẽ đang vội về cho con trai thưởng thức.

Nhờ có người đầu tiên dám thử, dần dần cũng có thêm vài người mua.

Tuy nhiên, số lượng không nhiều, phần lớn chỉ đứng nhìn rồi lẩm bẩm chê đắt:

"Ba hào mười cái há cảo thì đắt quá, bằng cả cân bột mì trắng rồi."

"Ừ, đúng là hơi mắc."

Cố Hiểu Thanh nhanh chóng giải thích: "Mọi người đừng nghĩ ba hào chỉ được mười cái là đắt. Nhân bánh nhà cháu làm từ thịt tươi, gia vị ướp kỹ càng, lại thêm bí quyết gia truyền, ba hào là rẻ lắm rồi. Ngày xưa chứ đâu, ba hào mà được nếm tay nghề ngự thiếp cơ chứ?"

Vừa dứt lời, đã có người phụ họa. Mấy vị khách vừa mua đã không nhịn được, bốc ngay một cái cho vào miệng. Vị ngon khó cưỡng khiến họ liền đứng ra bênh vực: "Há cảo này ngon thật, nói là tay nghề ngự thiếp tôi cũng tin. Ba hào, xứng đáng!"

Thế là ngày càng nhiều người tò mò muốn thử. Dù sao lương tháng ai cũng bốn mươi tệ trở lên, ba hào chẳng đáng là bao.

Nếu không ngon, coi như mua một bài học.

Nhưng ai nấy sau khi nếm thử đều tròn mắt kinh ngạc, mặt mũi rạng rỡ thỏa mãn. Tiếng lành đồn xa, khiến đám đông càng háo hức muốn biết "tay nghề ngự thiếp" này ngon đến mức nào.

Chưa đầy hai tiếng, toàn bộ nhân bánh và bột của nhà họ Cố đã được gói thành há cảo bán hết sạch. Nhiều người nghe tin chạy tới nhưng không kịp, đành tiếc nuối ra về, không quên dặn dò ngày mai sẽ quay lại.

Cả nhà bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị trở về.

Cố Như Hải và Lý Tuyết Mai mặt mày hớn hở, không ngờ ngày đầu kinh doanh lại thuận lợi đến thế. Vốn dĩ hai vợ chồng chưa từng buôn bán, chỉ dám nghĩ trong đầu, giờ thực chiến rồi vẫn còn run. Nhưng kết quả "mở hàng đỏ lửa" đã khiến họ yên tâm phần nào.

Vốn định mùa nông nhàn này sẽ đi làm thuê kiếm thêm, nào ngờ giờ đã mở ra con đường mới.

Chỉ cần mỗi ngày kiếm được hai ba tệ, một tháng cũng được vài chục, đủ khiến hai vợ chồng mừng rỡ đến mức không biết làm gì cho hết phấn khích.

Cố Hiểu Anh cũng vui không kém.

Chỉ duy nhất Cố Hiểu Kiệt là mặt ủ mày ê, vì cậu nhóc vẫn đang mong há cảo bán ế để được no bụng.

Cũng không trách được, bởi với thằng bé, há cảo đã trở thành nỗi ám ảnh.

Nhiều năm thèm thuồng nhìn người khác ăn, giờ đã biến thành khát khao mãnh liệt.

Năm người đẩy xe cút kít trở về làng.

Về đến nhà vẫn chưa tới bốn giờ chiều.

Thu dọn đồ đạc xong xuôi, Cố Như Hải và Lý Tuyết Mai sốt ruột muốn kiểm lại thu nhập trong ngày.

Đây là thứ cả gia đình mong đợi nhất, ai cũng háo hức xem ngày đầu sẽ thu về bao nhiêu.

Nhưng thấy Cố Hiểu Thanh thong thả chẳng vội, hai vợ chồng đành nén lòng chờ đợi.

Mãi sau khi xong việc, cô bé quay lại thì thấy bốn ánh mắt đầy oán hận đang dán chặt vào mình.

"Sao thế ạ?"

Đến khi nhận ra ánh mắt của Cố Như Hải cứ liếc về phía túi áo, cô mới vỡ lẽ — hóa ra họ đang nhìn chỗ để tiền.

Cố Hiểu Thanh bật cười.

Gia đình đáng yêu quá!

Cô nhảy phắt lên giường, lôi toàn bộ tiền bán hàng trong ngày đổ ra chiếu. Đủ loại mệnh giá: một hào, hai hào, năm phân, một tệ, thậm chí cả tiền lẻ một hai phân.

Kiểm tra xong, ngay cả cô cũng giật mình.

Tổng cộng mười tám tệ năm hào!

Không ngờ lại nhiều đến thế.

Đây là nhờ lúc cuối, để tiết kiệm thời gian, cô đã bán nốt hai xửng cuối với giá năm hào.

Cố Hiểu Thanh cũng mừng đến chóng mặt.

Buôn bán quả nhiên "một vốn bốn lời".

Đời trước thấy nhiều người làm ăn phát đạt, nhà lầu xe hơi, cô còn hoài nghi. Giờ mới biết trong đó đúng là có đạo lý riêng.

Quyết định dẫn gia đình vào con đường này quả là sáng suốt.

Ít nhất, kiếp này nhà cô sẽ không vì thiếu tiền sính lễ mà bán con gái.

Cũng không vì nghèo đói mà để em trai chịu bệnh tật.

Lần này, tất cả đều sẽ sống thật tốt!

Cố Như Hải và Lý Tuyết Mai đã đờ đẫn người.

Trong lòng họ, kiếm được hai ba tệ đã là trời cao.

Lúc mới đến chợ, hai vợ chồng còn lo sợ thịt và bột sẽ phí hoài, nhưng nghĩ đến tấm lòng của con gái nên đành gắng gượng.

Họ cũng âm thầm hy vọng nếu lần này thất bại, Cố Hiểu Thanh sẽ từ bỏ ý định, chuyên tâm học hành kiếm tương lai.

Nào ngờ kết quả ngoài sức tưởng tượng!

Mười tám tệ năm hào — không phải một tệ tám — là một con số khiến tim họ đập loạn nhịp.

Cố Hiểu Thanh đã tính toán kỹ.

Hôm nay mua ba cân thịt hết hai tệ bốn, bột mì và hẹ là của nhà, nhưng sau này không thể thế mãi.

Giá chợ hiện tại, hẹ năm phân một cân, bột mì đắt hơn — ba hào một cân. Tổng chi phí hôm nay gồm: ba tệ sáu cho bột, hai hào năm cho hẹ, hai tệ bốn cho thịt, tổng cộng sáu tệ hai hào năm. Thêm dầu muối, củi lửa và công sức của bố mẹ cùng chị gái, tất cả chưa tới tám tệ.

Như vậy, lãi ròng mười tệ năm hào!

Và đây mới chỉ là ngày đầu tiên...
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 31: Khát Vọng



Không cần nói đến biểu cảm của Cố Như Hải và Lý Tuyết Mai, ngay cả Cố Hiểu Thanh cũng vui đến mức mắt mày tít lại.

Cả nhà vui sướng đến mức quên cả phương hướng.

Cố Như Hải ngây người nhìn vợ hỏi: "Mẹ nó ơi, thật sự có mười tám tệ năm hào sao?"

Lý Tuyết Mai bặm môi búng mạnh vào da non trên cánh tay chồng. Cố Như Hải đau giật mình, bà gật đầu: "Đúng thật đấy. Ông xem, ông còn biết đau tức là thật rồi."

Cố Như Hải cười hề hề ngồi xổm bậc cửa, cuốn điếu thuốc lào hút một hơi dài. Lòng dạ thảnh thơi, sao có thể không hưởng chút khói thuốc?

Cố Hiểu Thanh cất tiền vào túi, nói: "Bố mẹ, tiền ngày đầu này coi như vốn liếng. Hôm nay chuẩn bị chưa kỹ, nhưng ngày mai chắc đông khách hơn. Phải mua thêm năm cân thịt làm nhân, hẹ nhà còn tạm dùng được. Nhưng bột mì bà ngoại cho đã hết, mẹ phải đi mua thêm của nhà khác."

Lý Tuyết Mai gật đầu, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm.

Năm cân thịt nhân bánh...

"Nếu bán không hết thì sao?"

Bà vẫn không khỏi lo lắng.

Cố Hiểu Thanh cười: "Mẹ đừng lo. Hôm nay bao nhiêu người không mua được kìa. Mấy ngày đầu khách hàng còn tò mò, nhưng qua một tuần sẽ giảm dần. Nhân bánh của mình đơn điệu, không đổi món thường xuyên, ai ăn mãi cũng ngán. Tuy không khả quan như hôm nay, nhưng xung quanh nhà máy nước còn có trường học, hợp tác xã, ba ngày lại có chợ phiên. Không thiếu khách đâu. Quan trọng là giữ vệ sinh, ngon miệng để có khách quen."

Cô an ủi mẹ, đồng thời cũng đang tính toán. Khi ổn định, cô sẽ tìm mặt bằng gần nhà máy thực phẩm. Mùa đông giá rét bán hàng rong vừa khổ vừa mất khách. Có cửa hàng rồi, cô sẽ phát triển thêm nhiều món ăn mới.

Dĩ nhiên, mở tiệm trong thành phố mới là mục tiêu sau này. Nhưng hiện tại phải tập trung vào thực tế.

Chỉ riêng việc này đã đủ khiến bố mẹ choáng váng rồi.

Lý Tuyết Mai gật đầu. Nghe con gái phân tích rành mạch, bà chợt nhận ra: "Đi học quả thật mở mang đầu óc." Bà càng quyết tâm cho Cố Hiểu Thanh và Cố Hiểu Kiệt ăn học đến nơi đến chốn.

Cố Hiểu Anh đành phải chịu thiệt thòi, nhưng hai đứa nhỏ này nhất định phải được học hành.

"Người có học và không học khác nhau một trời một vực. Nhìn đầu óc Hiểu Thanh mà xem, linh hoạt chẳng giống con nhà mình chút nào."

Nhưng khuôn mặt, tính cách, giọng nói rõ ràng là đứa con mình đẻ. Chỉ có thể giải thích do cô bé học hành chăm chỉ mà thông minh hơn.

Nếu biết suy nghĩ của mẹ, có lẽ Cố Hiểu Thanh sẽ cười ngặt nghẽo.

Nhưng chính nhận thức này đã thay đổi vận mệnh gia đình họ Cố. Từ đó về sau, Lý Tuyết Mai kiên quyết bảo vệ quan điểm "con cái phải đi học", bất chấp ông bà nội và hai cậu em chồng khuyên nhủ thế nào.

Trong lòng bà, người có học đồng nghĩa với giàu có và tài giỏi.

Nhìn Cố Hiểu Thanh thì biết. Không động não thì thôi, một khi đã suy nghĩ là lập tức mở ra hướng kiếm tiền mới. Đó chính là lý do khiến bà tin tưởng tuyệt đối.

"Được, cứ làm theo Hiểu Thanh. Coi như con bé là chủ nhà vậy."

Lý Tuyết Mai cố ý nói to cho Cố Như Hải nghe. Bà sợ chồng nóng lòng muốn mang tiền biếu bố mẹ, khiến công việc kinh doanh đổ bể.

Hiểu ý mẹ, Cố Hiểu Thanh xếp tiền nói: "Bố mẹ, từ nay phân công rõ ràng nhé. Bố mẹ làm bánh, chị Anh thu tiền. Nhà mình bán buôn nhỏ, không cho nợ. Ai đến cũng phải trả tiền. Tất nhiên ông bà nội không tính, đó là trách nhiệm hiếu thảo. Nhưng chị phải kiểm soát chặt chẽ, tối nào cũng phải báo cáo doanh thu với em."

"Em sẽ tính toán như hôm nay. Mỗi ngày lãi mười tệ, một tháng ba trăm tệ. Một năm nữa nhà mình có thể xây nhà ngói. Sau này Hiểu Kiệt lấy vợ cũng không lo. Bố mẹ thấy có phải không?"

Đây là liều "vắc-xin phòng bệnh" cô chuẩn bị sẵn.

Phòng khi ông bà thấy nhà làm ăn khấm khá lại nảy sinh ý đồ.

Dù ông bà không tính toán, vẫn còn người chú tham lam không đội trời chung đang rình rập.

Phải lấy Hiểu Kiệt ra làm lá chắn, để bố mẹ có thêm lý do cân nhắc.

Cuối cùng, gia đình nào chẳng muốn để lại cơ nghiệp cho con cháu?

Cố Như Hải xét cho cùng vẫn là lão nông chân chất, việc xây nhà dựng cửa cho con trai là đại sự hàng đầu.

Không gì quan trọng hơn chuyện này.

Cố Hiểu Thanh khéo léo khơi gợi đúng điểm mấu chốt.

Cố Như Hải và Lý Tuyết Mai đồng loạt gật đầu, lòng như có lửa đốt.

Một năm nữa có thể xây ngôi nhà ngói năm gian như nhà thằng Hai... Nghĩ đến đây, máu trong người họ sôi lên sùng sục, ước gì thời gian trôi nhanh hơn.

Cuộc sống bỗng chốc tràn đầy hy vọng.

Hai vợ chồng như trẻ lại mười tuổi, những nếp nhăn trên mặt dường như giãn ra, đuôi mắt khóe miệng đều rạng rỡ niềm vui. Đó là ánh sáng của khát vọng sống.

Cố Hiểu Thanh quả nhiên nắm bắt tâm lý bố mẹ chuẩn xác.

Chỉ riêng việc xây nhà đã là giấc mơ cả đời của Cố Như Hải - người đàn ông cả đời sống trong căn nhà lụp xụp.

Đúng lúc này, cô chợt nhớ ra một việc hệ trọng:

Vẫn chưa đòi được tiền từ nhà chú Hai!

Không thể trì hoãn thêm nữa.

Cố Như Hải đang đắm chìm trong giấc mộng về ngôi nhà ngói xanh nguy nga sừng sững, những viên gạch xếp thành hàng thẳng tắp, không gian rộng rãi sáng sủa vô cùng.

Nhưng Cố Hiểu Thanh lập tức phá tan giấc mộng hão huyền của bố.

"Bố, con đi cùng bố sang nhà chú Hai đòi tiền ngay bây giờ. Chính chú Hai đã hứa trước mặt cả làng là hôm nay sẽ trả lại tiền cho nhà mình mà. Mẹ và chị gái ở nhà lo việc bếp núc nhé."

Cô bé nhanh chóng sắp xếp công việc, nhất quyết không thể bỏ lỡ thời cơ vàng này.

Nếu bỏ lỡ sẽ thành ra công toi về không.

Tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.

Bản thân cô không bao giờ chiếm đoạt của người khác, nhưng cũng đừng hòng có kẻ nào bắt nạt được gia đình mình.

Đừng có giơ tay, giơ tay là cô chặt đứt luôn.

Cố Như Hải tỏ ra khó xử, kinh nghiệm đòi nợ hôm trước vẫn khiến lão nông hiền lành này ám ảnh. Vốn dĩ không phải mẫu người giỏi đòi nợ, giờ đây ông lại muốn rút lui.

Cố Hiểu Thanh nhảy phắt xuống giường, kéo tay bố nói: "Bố sợ cái gì chứ? Đó là tiền của bố, bố phải là người thấy ngại chứ? Người ta mượn tiền không thấy ngại, giờ chủ nợ lại sợ như gặp phải hổ dữ. Con chưa thấy trường hợp nào kỳ lạ như vậy!"

Cố Như Hải gãi đầu gãi tai nói: "Hiểu Thanh à, nhà chú Hai còn phải nuôi thằng Hiểu Thành ăn học đại học, cũng khó khăn lắm con ạ. Nhà mình giờ đã có nguồn thu nhập mới rồi, hay là cho chú ấy hoãn lại một thời gian..."

Cố Hiểu Thanh suýt nữa bật cười vì tức.

Đối phương còn chưa kịp mở miệng xin hoãn nợ, bố đã tự ý gia hạn. Đây gọi là "hiền lành" hay phải gọi là "ngu ngốc" đây?

Làm người tốt có phải làm như vậy không?

"Bố nói không đúng rồi. Tiền là chú Hai mượn, chính chú đã hứa trước mặt cả làng là hôm nay sẽ trả, lại còn có bác trưởng thôn làm chứng nữa. Chẳng lẽ lời nói của chú Hai chỉ như tiếng gió thoảng qua, nghe cho vui tai thôi sao?"

Cố Như Hải nhíu chặt mày lại: "Con bé này, sao lại dùng từ ngữ như vậy với bậc bề trên?"

Bản năng bảo vệ em trai trong ông lại trỗi dậy.

Cố Hiểu Thanh chỉ biết thở dài ngao ngán. Sao mình lại có ông bố như vậy nhỉ?

"Bố ơi, muốn được người khác tôn trọng như bậc bề trên thì trước hết phải có tư cách đáng được tôn trọng đã. Bố thấy cách cư xử của chú Hai hôm qua có giống một người bề trên không? Bố luôn bắt nhà mình phải nhẫn nhịn, phải biết điều, nhưng có bao giờ bố nghĩ xem đối phương làm như vậy có đúng không? Khi họ sai, tại sao chúng ta phải nhường nhịn? Phải chịu đựng? Phải kính trọng họ? Đạo lý này đi đến đâu cũng đúng cả bố ạ."

"Người ta thường nói 'người tôn ta một thước, ta kính người một trượng'. Nhưng với chú Hai thì khác, bố kính một thước, chú ấy sẽ chiếm luôn một trượng của bố. Cả làng này ai chẳng chỉ trỏ chê bai chú Hai, chỉ có mỗi bố là luôn bênh vực. Nhưng bố ơi, bố cũng phải biết bảo vệ chúng con chứ. Chúng con và mẹ mới là người luôn ở bên bố những lúc bố mệt mỏi, đói khát, ốm đau. Chúng con mới thực sự là chỗ dựa vững chắc của bố."

"Một ngày nào đó khi bố già yếu, bố dám trông chờ vào Hiểu Thành đến chăm sóc bố không? Hay bố định nhờ cậy vào chú Hai chú Ba? Bố có dám đặt hy vọng vào họ không?"

Những lời lẽ của Cố Hiểu Thanh chân thành đến xót xa, thấu tình đạt lý vô cùng.

Nếu bố vẫn không thông suốt, cô cũng đành chịu, sẽ phải tính kế khác.

Những lời đó như quả búa tạ nặng trịch đập thẳng vào đầu Cố Như Hải.

Trong màn sương mù dày đặc bao phủ tâm trí bấy lâu, một tia sáng chân lý chợt lóe lên.

Những điều trước giờ ông không thể thấu hiểu, bỗng chốc trở nên rõ ràng như ban ngày, từng lớp màn sương dần tan biến.

Đúng vậy!

Khi già yếu bệnh tật, ông sẽ nương tựa vào ai đây?

Là vợ ông.

Là ba đứa con ông đã sinh thành dưỡng dục.

Còn thằng Hai thằng Ba kia ư? Chúng sẽ chẳng bao giờ đoái hoài đến ông. Ngày xưa chỉ vì chuyện hôn nhân của ông, chúng đã cùng bố mẹ gây khó dễ đủ điều.

Sau này còn dám trông chờ vào chúng ư?

Chẳng khác nào tự đâm đầu vào tường.

Con gái ông quả là thấu tình đạt lý!

Một nhà!

Đúng vậy, đây mới thực sự là gia đình của ông.

Vợ và các con, đó mới là những người thân thực sự.

Họ đang ra sức bảo vệ tổ ấm nhỏ bé này. Vì tương lai gia đình, Hiểu Thanh còn nhỏ tuổi như vậy đã phải lo tính chuyện kiếm tiền giúp nhà.

Đứa trẻ nào bằng tuổi nó đã phải vắt óc nghĩ cách kiếm tiền như vậy?

Tất cả đều do ông ép buộc mà ra.

Do những người mang danh "gia đình" nhưng chưa từng cho ông một chút hơi ấm tình thân.

Những kẻ luôn bắt ông phải hy sinh, phải nhường nhịn.

Ông thật sự quá ngu muội!

Không bằng một đứa trẻ.

Quyết tâm bùng lên mãnh liệt, Cố Như Hải đứng phắt dậy, phủi sạch tàn thuốc còn vương trên áo, nói với con gái bằng giọng đầy uy lực:

"Đi thôi Hiểu Thanh, theo bố sang nhà chú Hai ngay bây giờ."

Cố Hiểu Thanh mừng rỡ đáp lời: "Dạ, con đi ngay ạ!"

Rõ ràng những lời lẽ của cô đã giúp bố tỉnh ngộ.

Nếu khuyên giải cả buổi mà bố vẫn u mê không thông, cô sẽ tức chết mất.

Hai bố con nắm chặt tay nhau bước ra khỏi nhà.

Lý Tuyết Mai đứng nhìn theo, trong lòng trào dâng một nỗi xúc động khó tả.

Cuộc sống như hôm nay chính là giấc mơ bà ấp ủ suốt bao năm qua, nhưng luôn bị hiện thực tàn nhẫn dập tắt không thương tiếc.

Lần này mọi thứ dường như khác hẳn.

Bàn tay chạm vào mười tám tệ tiền mặt trong túi - thứ thực sự tồn tại, không phải ảo mộng.

Đó chính là hy vọng.

Là ánh sáng cuối đường hầm.

Nhất định mọi chuyện sẽ tốt đẹp!

Bà quay vào bếp cùng Cố Hiểu Anh chuẩn bị bữa tối.

Trên con đường làng quen thuộc, Cố Hiểu Thanh theo sau bố, thỉnh thoảng gặp những người quen biết.

Lúc này mới hơn bốn giờ chiều, chưa đến giờ cơm tối, dân làng thường tụ tập trước cửa nhà nhau tán gẫu đủ thứ chuyện trên đời.

Thấy hai bố con đi qua, họ tò mò hỏi han:

"Như Hải này, hai bố con đi đâu mà vội thế?"

Vụ ồn ào ngày hôm qua đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi khắp làng.

Không ai là không rõ ngọn ngành sự việc.

Cách Cố Như Hải phản kháng quyết liệt đã xóa sổ hoàn toàn hình ảnh "gã đàn ông yếu đuối không bảo vệ nổi vợ con" trước đây.

Mọi người vô cùng kinh ngạc trước sự thay đổi chóng mặt của lão nông hiền lành, nhưng cũng phần nào hiểu ra:

"Đến con giun xéo lắm cũng phải quằn lên chứ."

Từ nay về sau đừng hòng bắt nạt Như Hải như trước nữa.

Người hiền lành mà đã nổi giận thì còn đáng sợ hơn cả kẻ hung dữ.

Ai có thể quên được ánh mắt đỏ ngầu như muốn ăn tươi nuốt sống của hắn hôm qua?

Giờ thấy hai bố con hướng thẳng về nhà thằng Hai, ai nấy đều đoán ra ngay:

Đi đòi nợ như lời hứa hôm qua rồi!

Phải nhân lúc cả làng đang bàn tán, tranh thủ đòi nợ ngay khi còn nóng hổi. Để lâu, chú Hai lại nghĩ ra trăm phương ngàn kế trốn tránh...

Cố Như Hải đang đắm chìm trong giấc mộng về ngôi nhà ngói xanh nguy nga sừng sững, những viên gạch xếp thành hàng thẳng tắp, không gian rộng rãi sáng sủa vô cùng.

Nhưng Cố Hiểu Thanh lập tức phá tan giấc mộng hão huyền của bố.

"Bố, con đi cùng bố sang nhà chú Hai đòi tiền ngay bây giờ. Chính chú Hai đã hứa trước mặt cả làng là hôm nay sẽ trả lại tiền cho nhà mình mà. Mẹ và chị gái ở nhà lo việc bếp núc nhé."

Cô bé nhanh chóng sắp xếp công việc, nhất quyết không thể bỏ lỡ thời cơ vàng này.

Nếu bỏ lỡ sẽ thành ra công toi về không.

Tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.

Bản thân cô không bao giờ chiếm đoạt của người khác, nhưng cũng đừng hòng có kẻ nào bắt nạt được gia đình mình.

Đừng có giơ tay, giơ tay là cô chặt đứt luôn.

Cố Như Hải tỏ ra khó xử, kinh nghiệm đòi nợ hôm trước vẫn khiến lão nông hiền lành này ám ảnh. Vốn dĩ không phải mẫu người giỏi đòi nợ, giờ đây ông lại muốn rút lui.

Cố Hiểu Thanh nhảy phắt xuống giường, kéo tay bố nói: "Bố sợ cái gì chứ? Đó là tiền của bố, bố phải là người thấy ngại chứ? Người ta mượn tiền không thấy ngại, giờ chủ nợ lại sợ như gặp phải hổ dữ. Con chưa thấy trường hợp nào kỳ lạ như vậy!"

Cố Như Hải gãi đầu gãi tai nói: "Hiểu Thanh à, nhà chú Hai còn phải nuôi thằng Hiểu Thành ăn học đại học, cũng khó khăn lắm con ạ. Nhà mình giờ đã có nguồn thu nhập mới rồi, hay là cho chú ấy hoãn lại một thời gian..."

Cố Hiểu Thanh suýt nữa bật cười vì tức.

Đối phương còn chưa kịp mở miệng xin hoãn nợ, bố đã tự ý gia hạn. Đây gọi là "hiền lành" hay phải gọi là "ngu ngốc" đây?

Làm người tốt có phải làm như vậy không?

"Bố nói không đúng rồi. Tiền là chú Hai mượn, chính chú đã hứa trước mặt cả làng là hôm nay sẽ trả, lại còn có bác trưởng thôn làm chứng nữa. Chẳng lẽ lời nói của chú Hai chỉ như tiếng gió thoảng qua, nghe cho vui tai thôi sao?"

Cố Như Hải nhíu chặt mày lại: "Con bé này, sao lại dùng từ ngữ như vậy với bậc bề trên?"

Bản năng bảo vệ em trai trong ông lại trỗi dậy.

Cố Hiểu Thanh chỉ biết thở dài ngao ngán. Sao mình lại có ông bố như vậy nhỉ?

"Bố ơi, muốn được người khác tôn trọng như bậc bề trên thì trước hết phải có tư cách đáng được tôn trọng đã. Bố thấy cách cư xử của chú Hai hôm qua có giống một người bề trên không? Bố luôn bắt nhà mình phải nhẫn nhịn, phải biết điều, nhưng có bao giờ bố nghĩ xem đối phương làm như vậy có đúng không? Khi họ sai, tại sao chúng ta phải nhường nhịn? Phải chịu đựng? Phải kính trọng họ? Đạo lý này đi đến đâu cũng đúng cả bố ạ."

"Người ta thường nói 'người tôn ta một thước, ta kính người một trượng'. Nhưng với chú Hai thì khác, bố kính một thước, chú ấy sẽ chiếm luôn một trượng của bố. Cả làng này ai chẳng chỉ trỏ chê bai chú Hai, chỉ có mỗi bố là luôn bênh vực. Nhưng bố ơi, bố cũng phải biết bảo vệ chúng con chứ. Chúng con và mẹ mới là người luôn ở bên bố những lúc bố mệt mỏi, đói khát, ốm đau. Chúng con mới thực sự là chỗ dựa vững chắc của bố."

"Một ngày nào đó khi bố già yếu, bố dám trông chờ vào Hiểu Thành đến chăm sóc bố không? Hay bố định nhờ cậy vào chú Hai chú Ba? Bố có dám đặt hy vọng vào họ không?"

Những lời lẽ của Cố Hiểu Thanh chân thành đến xót xa, thấu tình đạt lý vô cùng.

Nếu bố vẫn không thông suốt, cô cũng đành chịu, sẽ phải tính kế khác.

Những lời đó như quả búa tạ nặng trịch đập thẳng vào đầu Cố Như Hải.

Trong màn sương mù dày đặc bao phủ tâm trí bấy lâu, một tia sáng chân lý chợt lóe lên.

Những điều trước giờ ông không thể thấu hiểu, bỗng chốc trở nên rõ ràng như ban ngày, từng lớp màn sương dần tan biến.

Đúng vậy!

Khi già yếu bệnh tật, ông sẽ nương tựa vào ai đây?

Là vợ ông.

Là ba đứa con ông đã sinh thành dưỡng dục.

Còn thằng Hai thằng Ba kia ư? Chúng sẽ chẳng bao giờ đoái hoài đến ông. Ngày xưa chỉ vì chuyện hôn nhân của ông, chúng đã cùng bố mẹ gây khó dễ đủ điều.

Sau này còn dám trông chờ vào chúng ư?

Chẳng khác nào tự đâm đầu vào tường.

Con gái ông quả là thấu tình đạt lý!

Một nhà!

Đúng vậy, đây mới thực sự là gia đình của ông.

Vợ và các con, đó mới là những người thân thực sự.

Họ đang ra sức bảo vệ tổ ấm nhỏ bé này. Vì tương lai gia đình, Hiểu Thanh còn nhỏ tuổi như vậy đã phải lo tính chuyện kiếm tiền giúp nhà.

Đứa trẻ nào bằng tuổi nó đã phải vắt óc nghĩ cách kiếm tiền như vậy?

Tất cả đều do ông ép buộc mà ra.

Do những người mang danh "gia đình" nhưng chưa từng cho ông một chút hơi ấm tình thân.

Những kẻ luôn bắt ông phải hy sinh, phải nhường nhịn.

Ông thật sự quá ngu muội!

Không bằng một đứa trẻ.

Quyết tâm bùng lên mãnh liệt, Cố Như Hải đứng phắt dậy, phủi sạch tàn thuốc còn vương trên áo, nói với con gái bằng giọng đầy uy lực:

"Đi thôi Hiểu Thanh, theo bố sang nhà chú Hai ngay bây giờ."

Cố Hiểu Thanh mừng rỡ đáp lời: "Dạ, con đi ngay ạ!"

Rõ ràng những lời lẽ của cô đã giúp bố tỉnh ngộ.

Nếu khuyên giải cả buổi mà bố vẫn u mê không thông, cô sẽ tức chết mất.

Hai bố con nắm chặt tay nhau bước ra khỏi nhà.

Lý Tuyết Mai đứng nhìn theo, trong lòng trào dâng một nỗi xúc động khó tả.

Cuộc sống như hôm nay chính là giấc mơ bà ấp ủ suốt bao năm qua, nhưng luôn bị hiện thực tàn nhẫn dập tắt không thương tiếc.

Lần này mọi thứ dường như khác hẳn.

Bàn tay chạm vào mười tám tệ tiền mặt trong túi - thứ thực sự tồn tại, không phải ảo mộng.

Đó chính là hy vọng.

Là ánh sáng cuối đường hầm.

Nhất định mọi chuyện sẽ tốt đẹp!

Bà quay vào bếp cùng Cố Hiểu Anh chuẩn bị bữa tối.

Trên con đường làng quen thuộc, Cố Hiểu Thanh theo sau bố, thỉnh thoảng gặp những người quen biết.

Lúc này mới hơn bốn giờ chiều, chưa đến giờ cơm tối, dân làng thường tụ tập trước cửa nhà nhau tán gẫu đủ thứ chuyện trên đời.

Thấy hai bố con đi qua, họ tò mò hỏi han:

"Như Hải này, hai bố con đi đâu mà vội thế?"

Vụ ồn ào ngày hôm qua đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi khắp làng.

Không ai là không rõ ngọn ngành sự việc.

Cách Cố Như Hải phản kháng quyết liệt đã xóa sổ hoàn toàn hình ảnh "gã đàn ông yếu đuối không bảo vệ nổi vợ con" trước đây.

Mọi người vô cùng kinh ngạc trước sự thay đổi chóng mặt của lão nông hiền lành, nhưng cũng phần nào hiểu ra:

"Đến con giun xéo lắm cũng phải quằn lên chứ."

Từ nay về sau đừng hòng bắt nạt Như Hải như trước nữa.

Người hiền lành mà đã nổi giận thì còn đáng sợ hơn cả kẻ hung dữ.

Ai có thể quên được ánh mắt đỏ ngầu như muốn ăn tươi nuốt sống của hắn hôm qua?

Giờ thấy hai bố con hướng thẳng về nhà thằng Hai, ai nấy đều đoán ra ngay:

Đi đòi nợ như lời hứa hôm qua rồi!
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 32: Không Xong Đâu



Cố Như Hải cười cười chào hỏi: "Không có gì, chỉ là qua nhà chơi thôi."

Dù sao Cố Như Hải vẫn còn kiêng nể thể diện của cả nhà họ Cố, lời nói vẫn giữ lại chút tình nghĩa.

Nhưng dân làng đứa nào chẳng sáng mắt, chỗ này không phải đường đến nhà Cố Như Sơn thì còn là nhà ai nữa?

Chẳng qua chẳng ai nói toạc ra, dù gì cũng là người một nhà, máu chảy ruột mềm.

Thôi thì coi như chuyện bình thường.

Suốt đường đi, hai cha con cứ thế đối đáp qua loa.

Khi đến trước cổng nhà Cố Như Sơn, Cố Như Hải và Cố Hiểu Thanh dừng lại.

Trước mắt là năm gian nhà ngói xây bằng gạch xanh khang trang, cổng sắt sơn đỏ chắc chắn, thuộc hàng giàu có nhất làng.

Cánh cổng lớn mở rộng, nhưng không thấy bóng người.

Cố Như Hải dẫn Cố Hiểu Thanh bước vào, nhưng trong lòng vẫn do dự, quay lại nói với con gái: "Lát nữa con đừng nói năng quá đáng, dù sao cũng là chú thím của con. Nếu có thể không làm căng, thì đừng, rốt cuộc vẫn là một nhà."

Trong lòng ông vẫn còn lưu luyến tình anh em với Cố Như Sơn.

Cố Hiểu Thanh gật đầu: "Con biết rồi, ba. Con đâu phải đứa không biết điều. Chỉ cần chú thím bình tĩnh giải quyết ổn thỏa, con làm gì nổi họ chứ?"

Trong bụng, Cố Hiểu Thanh tự nhủ: Chẳng lẽ trong lòng ba, con còn đáng sợ hơn cả chú thím? Ba không nghĩ cách bảo vệ con, lại lo bảo vệ nhà chú. Xem ra con đường cải tạo tư tưởng của ba còn dài lắm...

Bước vào sân nhà Cố Như Sơn, mọi thứ ngăn nắp sạch sẽ, yên tĩnh chỉ có mấy con gà mái trong chuồng đang cục tác kiếm ăn.

Cố Hiểu Thanh liền lớn tiếng gọi: "Chú thím ơi, có nhà không ạ?"

"Xoạt!" Tấm rèm bị vén lên, một giọng nói chua ngoa vang lên:

"Ôi, ai đấy nhỉ?"

Không cần nhìn, Cố Hiểu Thanh cũng biết đó là Khương Tú Lan - người thím cay nghiệt, mưu mô nhất làng. Chính người phụ nữ này năm xưa vì muốn xin việc tốt cho con trai Cố Hiểu Thành, đã tìm cách lừa cha mẹ cô gả chị gái Cố Hiểu Anh cho một gã què hơn chị cả chục tuổi, đổi lấy chức văn thư trong công ty vận tải.

Xong việc, bà ta còn rao khắp nơi rằng mình thương cháu nghèo khổ nên mới mai mối cho nhà giàu, lại còn khoe khoang về thành tích của Cố Hiểu Thành.

Ai ngờ được, đằng sau đó là cả một cuộc đời tan nát của Cố Hiểu Anh?

Nhìn thấy người phụ nữ trước mặt, Cố Hiểu Thanh chỉ muốn xé xác bà ta ra.

Lần này ta trọng sinh về, xem ngươi còn giở trò gì được nữa!

Cố Hiểu Thanh vẫn giữ phép lịch sự: "Thím ơi, cháu và ba cháu đến ạ."

Cổng làng còn mở toang, chuyện hôm qua ai cũng biết, dù chưa biết thì hôm nay cũng lan truyền hết rồi. Biết đâu bao ánh mắt đang dòm ngó nơi này.

Muốn sống tốt trong làng, phải giữ thanh danh. Cô không thể để thím bắt bẻ được.

Khương Tú Lan bước ra, thấy Cố Như Hải và Cố Hiểu Thanh, mặt lập tức nở nụ cười giả tạo, nhưng ánh mắt vẫn lạnh như băng, chất chứa sự tức giận vì chuyện ngày hôm qua.

"Ôi, anh cả à? Hôm nay sao rảnh rỗi thế?"

Bà ta chẳng thèm mời ngồi, chỉ đứng đó như muốn đuổi khéo.

Cố Hiểu Thanh nhanh trí chạy đến hiên, lấy một chiếc ghế đặt gần cổng, nói rành rọt: "Ba, chân ba còn đau, mấy hôm nay trái gió trở trời, ngồi xuống đã rồi nói chuyện với chú thím sau. Kẻo người ngoài thấy lại bảo chú thím keo kiệt, không cho anh ruột ngồi, hiểu lầm thì khổ."

Cố Như Hải ngớ người: Mình có đau chân bao giờ đâu? Nhưng thấy ánh mắt đầy ý tứ của con gái, ông hiểu ra, bèn ngồi xuống.

Đối diện là ánh mắt tò mò của mấy người hàng xóm, ông chỉ biết cười gượng, trong bụng thầm nghĩ: Sao con bé lại kê ghế sát cổng thế này? Người ngoài nghe hết mất.

Ông đâu biết đây là chủ ý của Cố Hiểu Thanh. Cô hiểu rõ chú thím cực kỳ coi trọng thể diện, nhất là vì thanh danh của Cố Hiểu Thành. Dù trong lòng ai cũng rõ bản chất họ, nhưng mặt ngoài vẫn phải giữ phép lịch sự.

Khương Tú Lan tức điên người. Bà ta vừa mới cười nhạo chồng sáng nay: "Anh cả chỉ nói cho vui, đâu dám đến đòi?"

Vậy mà giờ đây, ông ta không những đến, còn ngồi chễm chệ ngay cổng làng để đòi nợ. Đúng là cố ý làm nhục nhà này!

Bà ta nghiến răng, nhưng không dám để lộ sự tức giận, chỉ có thể quát vào trong:

"Cố Như Sơn! Có người tìm!"

Rồi vờ vịt ngồi xuống hiên, ôm rổ ngô giả vờ bóc hạt, ánh mắt lạnh băng.

Cố Như Sơn từ từ bước ra, thấy anh trai ngồi ngay cổng, tim đập thình thịch: Hỏng rồi! Anh cả thật sự đến đòi tiền!

Trong lòng hơi run, nhưng Cố Như Sơn vẫn nở nụ cười thân thiện bước xuống chào hỏi: "Anh cả, giờ này đến có việc gì thế?"

Hắn giả vờ như hoàn toàn quên mất chuyện ngày hôm qua.

Đúng là mặt dày mày dạn!

Cố Hiểu Thanh bĩu môi. Chú hai chính là loại người này, nắm được tính nhu nhược và sĩ diện hão của ba, nên luôn tỏ ra coi thường.

Nhưng lần này, cô tin ba mình sẽ không khiến mình thất vọng.

Cố Hiểu Thanh ngước mắt nhìn cha với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Ánh nhìn ấy khiến Cố Như Hải - vốn đang nao núng - bỗng tràn đầy dũng khí.

Con gái tin tưởng mình như vậy, sao mình có thể phụ lòng con? Hơn nữa, Hiểu Thanh nói đúng, người vay tiền còn chẳng sợ, mình là chủ nợ sợ gì?

Ông hít sâu, giọng trầm ổn: "Như Sơn, hôm qua đã nói rồi, hôm nay anh đến lấy tiền. Ba năm trước chú mượn tổng cộng sáu mươi đồng, anh không lấy lãi, chỉ cần trả đủ gốc là được."

Nói xong, Cố Như Hải chợt thấy mọi chuyện không khó như mình tưởng. Nói ra rồi mới biết, lời này không chỉ dễ thốt, mà còn khiến lòng nhẹ nhõm lạ thường.

Cố Như Sơn trố mắt. Hắn tưởng anh trai sẽ ngại ngùng trước mặt dân làng, không dám đòi nợ, ai ngờ...

Cái gì đã xui khiến anh ta dám làm chuyện này?

Mọi kế hoạch đều đổ bể. Người từng nằm trong lòng bàn tay giờ đã thoát khỏi tầm kiểm soát.

Hắn trầm giọng: "Anh cả đã báo với bố mẹ chưa?"

Đây là chiêu bài dùng hai cụ thân sinh để uy h**p Cố Như Hải - kẻ vốn nổi tiếng hiếu thảo.

Nhưng trước khi Cố Như Hải kịp mở miệng, Cố Hiểu Thanh đã cười nhạt: "Chú hai, hôm qua ông bà nội đã nói rồi, từ nay chuyện nhà ai người nấy lo, ông bà không quản nữa. Chú quên rồi ạ?"

Cố Như Sơn nghẹn họng. Đúng là hôm qua hai cụ có nói vậy, nhưng đó chỉ là lúc tức giận. Ai ngờ giờ bị vặn lại.

Hắn nhanh trí đổi giọng: "Anh cả ơi, em thật sự không có tiền lúc này. Không phải em không muốn trả, mà là tay trắng..."

Khương Tú Lan lập tức phụ họa: "Đúng vậy anh ạ, tiền nhà em dồn hết cho Hiểu Thành đóng học phí rồi. Hay anh thông cảm, đợi đến mùa thu bán lúa xong..."

Kế hoãn binh!

Cố Hiểu Thanh suýt bật cười. Đủ mọi lý do để trì hoãn. Nếu không có cô đi cùng, chắc ba cô đã xoay người bỏ đi rồi.

Quả nhiên, Cố Như Hải nghe xong mặt đỏ bừng, vẻ ngượng ngùng hiện rõ.

Ông sắp mở miệng nói "Vậy đợi mùa thu..." thì chợt bắt gặp ánh mắt nửa cười nửa mỉa của con gái.

Mình đã quyết tâm rồi mà! Làm thế này, vợ con sẽ nghĩ sao?

Nhưng ông vẫn không nỡ ép em trai, đành đứng im lặng.

Cố Hiểu Thanh khẽ cười, bước lên nói: "Chú thím ơi, hôm qua chú hai đã hứa trước mặt bác đội trưởng mà? Lúc đó chú có nói không có tiền đâu. Sao giờ chúng cháu đến lại thành ra 'đóng học phí hết rồi'?"

Cô giả vờ ngây thơ: "Thôi thì cháu sang nhà bác đội trưởng hỏi cho rõ vậy. Biết đâu hôm qua chú hai có nói chuyện riêng với bác ấy..."

Nói rồi cô quay đi.

Cố Như Sơn hoảng hốt quát: "Đứng lại!"

Cố Hiểu Thanh khẽ mỉm cười. Sợ rồi à?

Cô quay lại, giả bộ ngây ngô: "Chú hai còn dặn gì nữa không? Cháu nhắn giúp cho bác đội trưởng luôn ạ."

Tiếng quát của Cố Như Sơn khiến mấy người hàng xóm đang rình mò bỗng xúm lại trước cổng, dòm vào trong.

Thấy vậy, Cố Như Sơn vội hạ giọng: "Anh cả, Hiểu Thanh, vào nhà nói chuyện đi. Đứng ngoài này người ta cười cho."

Muốn dời trận địa kìa!

Cố Hiểu Thanh lắc đầu: "Không cần đâu ạ. Ba cháu cũng không vào ngồi nữa. Hai cha con cháu sang nhà bác đội trưởng chơi luôn."

Muốn giấu giếm chuyện này? Không có cửa đâu!

Cố Hiểu Thanh quyết phơi bày bộ mặt thật của nhà họ Cố ra cho thiên hạ thấy. Mượn tiền người ta mà còn hung hăng? Ta sống hai kiếp người rồi, chẳng lẽ không trị nổi ngươi?

Cố Như Sơn mặt xám ngoét, vội kéo Cố Như Hải lại: "Anh cả! Em... em hôm nay chưa kịp chuẩn bị. Hay ngày mai, ngày mai em mang sang nhà anh!"

Hắn chỉ muốn tống khứ hai cha con đi ngay lập tức, để tối còn chạy sang nhà cụ thân sinh cầu cứu.

Nhưng ánh mắt gian xảo lấp lánh của hắn làm sao qua mắt được Cố Hiểu Thanh?

Cô cười khẩy: "Chú hai nói gì lạ thế? Ba cháu có ép chú đâu? Hôm qua chính chú hứa sẽ trả hôm nay. Giờ lại nói không có, vậy thì thôi, để bác đội trưởng phân xử vậy."

Nói rồi cô kéo tay Cố Như Hải bước đi.
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 33: Học Theo Chú Hai



Cố Như Sơn nhận ra không thể lừa được cô bé này rồi. Hiểu Thanh đã nắm thóp hắn không dám để chuyện này đến tai đội trưởng.

Hắn nghiến răng, liếc mắt ra hiệu cho Khương Tú Lan.

"Anh cả, để Tú Lan đi tìm cách xoay sở. Không thể vì khó khăn nhà em mà ảnh hưởng đến việc học của cháu được."

Giọng điệu bỗng trở nên đầy tình nghĩa.

Cố Như Hải dừng bước, lòng đầy phẫn nộ. Như Sơn đúng là coi mình như kẻ ngốc! Nếu không có Hiểu Thanh đi cùng, chắc mình lại bị nó lừa phỉnh. Có tiền cũng không muốn trả, đây gọi là anh em sao?

Mấy ngày nay, ông đã bị đả kích quá nhiều, giờ đã có "sức đề kháng" mạnh mẽ hơn.

Cố Hiểu Thanh kéo cha ngồi xuống, cười nói: "Vậy chúng cháu đợi ở đây. Cảm ơn chú thím đã trả tiền, nếu không cháu không có tiền đóng học đâu."

Câu nói khiến Cố Như Sơn tức giận trừng mắt nhưng không thể nói gì.

Khương Tú Lan liếc chồng một cái đầy tức tối, hất mạnh tấm rèm bước vào nhà.

Khoảng mười phút sau, bà ta bước ra, đưa cho Cố Như Hải một xấp tiền: "Anh cả kiểm lại đi, sáu mươi đồng đủ nhé. Từ nay không còn nợ nần gì nữa!"

Giọng nói cố tình cao giọng cho dân làng ngoài sân nghe thấy.

Cố Hiểu Thanh cười nhận lấy, đếm kỹ rồi gật đầu: "Vừa đủ ạ. Cảm ơn chú thím!"

Khương Tú Lan nhìn Cố Như Hải - người đang im lặng, rồi trừng mắt Hiểu Thanh, nói giọng đầy mỉa mai:

"Anh cả, tiền đã trả xong rồi, nhưng có đôi lời em phải nói. Nghe không vừa lòng thì anh cũng đừng giận."

Cố Như Hải vội gật đầu: "Chị em một nhà, có gì mà phải ngại."

Cố Hiểu Thanh suýt bật cười. Ba vẫn chưa nhận ra à? Thím hai đang nuốt giận trong lòng, không chửi mắng một trận thì không cam tâm đâu.

Cô định ngăn lại thì bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Khương Tú Lan đang hướng về phía mình.

À, thì ra mục tiêu là cô!

Khương Tú Lan cất giọng the thé: "Anh cả, Hiểu Thanh đã mười hai tuổi rồi, mà cư xử chẳng có quy củ gì cả. Chắc chị dâu bận rộn quá không dạy dỗ con cái chu đáo. Cháu gái mà dám cãi lại chú, thật là thiếu giáo dục! Sau này ai dám lấy con bé làm dâu chứ?"

Lời nói như dao đâm, cố ý nói to cho mọi người xung quanh nghe thấy.

Cố Hiểu Thanh mỉm cười, cô đã đoán trước sẽ có màn này.

Nhưng Cố Như Hải không chịu được nữa. Chửi ông thì được, chứ nói xấu con gái ông thì không xong!

Ông giận run người, chỉ tay vào Khương Tú Lan: "Ch... chú em, nói như vậy là quá... quá..."

Khương Tú Lan cười đắc ý. Bà ta biết rõ Cố Như Hải gặp mình chỉ biết ấp a ấp úng.

"Dạy con phải dạy từ nhỏ, không lớn lên sẽ hư hỏng. Hiểu Thanh, thím nói có đúng không?"

Vừa chửi xéo lại vừa bắt người ta phải mang ơn mình.

Cố Hiểu Thanh bật cười khúc khích. Dân làng ngoài sân tròn mắt ngạc nhiên. Đứa bé này bị nói đến mức điên rồi sao?

Bị chê là "thiếu giáo dục" ở nông thôn là điều cực kỳ nghiêm trọng, sẽ ảnh hưởng đến hôn nhân sau này.

Nhiều người thầm trách Khương Tú Lan quá độc ác. Dù có mâu thuẫn cũng không nên hủy hoại danh tiếng của một đứa trẻ như vậy.

Cố Hiểu Thanh ngừng cười, chỉ tay vào Khương Tú Lan:

"Thím hai ạ, thím nói cháu cãi chú hồi nãy là lúc cháu nhắc đi tìm bác đội trưởng phải không? Đúng là cháu có cãi thật. Nhưng không phải mẹ cháu không dạy dỗ, mà là cháu học theo chú hai đấy ạ!"

Cô giả vờ ngây thơ: "Hôm trước chú hai đến nhà cháu, không những cãi lại ba cháu, còn tát mẹ cháu - chị dâu của chú. Chú em dám đánh chị dâu, em trai dám chống anh trai, cháu là cháu gái thì đương nhiên phải học theo chứ ạ!"

"Anh Hiểu Thành là sinh viên đại học của làng ta, nhà chú thím dạy con giỏi thế, cháu phải noi gương chứ. Sao giờ thím lại bảo cháu thiếu giáo dục? Hay là... cách cư xử của chú thím không đúng? Thím chỉ bảo cho cháu với ạ!"

Cả sân ngoài bật cười ồ lên. Ai nấy đều thầm phục cô bé này quá thông minh.

Không cần chửi bới, không cần giải thích, chỉ vài câu đã khiến mọi người hiểu ra sự tình ngày hôm trước, lại còn khéo léo đổ lỗi cho Cố Như Sơn.

Mắng người mà không thốt lời nào th* t*c!

Khương Tú Lan mặt xanh như tàu lá, tức đến run người. Tiếng cười ngoài sân như dao cứa vào lòng bà ta.

Muốn hủy hoại danh tiếng Hiểu Thanh, ai ngờ giờ lại lộ hết chuyện chồng mình đánh chị dâu!

Cố Như Sơn cũng mặt nóng ran. Hắn tưởng vợ mình sẽ dạy cho con nhóc kia một bài học, ai ngờ lại khiến cả nhà thành trò cười.

"Con mụ ngu ngốc!" Hắn quát vợ, "Câm mồm vào! Không biết nói thì đừng có há mồm!"

Quay sang Cố Như Hải, hắn nói giọng gằn: "Anh cả, tiền đã đưa rồi, em còn bận, anh về trước đi."

Đuổi khéo!

Cố Hiểu Thanh nắm tay cha đứng dậy. Ai thèm ở lại cái nhà này chứ!

Bước ra khỏi cổng, hai cha con bắt gặp đám đông đang tụ tập xì xào. Thấy Cố Như Hải và Cố Hiểu Thanh, mọi người cười cười chào hỏi, không ít kẻ tò mò nhìn cô bé với ánh mắt đầy hứng thú.

Trước giờ, Cố Hiểu Thanh vốn là đứa trẻ nhút nhát, ít ai trong làng để ý. Nhưng hai ngày qua, cái tên cô bé bỗng nổi như cồn.

Nghe nói hai lần đối đầu với nhà họ Cố, đều do đứa nhỏ này thắng thế!

Ai cũng muốn tận mắt xem mặt "tiểu hổ muội" này.

Cố Hiểu Thanh mặc kệ ánh nhìn dò xét, kéo tay cha lầm lũi về nhà.

Miễn đòi được tiền là được, người đời nghĩ sao kệ họ!

Kiếp này cô nhất quyết không vì cái hư danh mà chịu đựng khổ đau nữa.

Nếu cái danh "đanh đá" có thể khiến lũ tiểu nhân tránh xa gia đình mình, cô sẵn sàng làm một con người hung dữ!

Hiền lành đức độ để rồi chịu thiệt thân, chuyện đó ta đã trải qua rồi!

Vừa về đến nhà, mùi thức ăn thơm phức đã ùa vào mũi.

Lý Tuyết Mai đang bưng mâm cơm vào nhà thì thấy hai cha con, liền vui vẻ gọi: "Rửa tay rồi vào ăn cơm nào!"

Cố Hiểu Anh bê theo rổ bánh mì đen, liếc nhìn sắc mặt u ám của cha, băn khoăn: Chẳng lẽ ngay cả Hiểu Thanh cũng không đòi được tiền?

Nhưng nhìn vẻ mặt hớn hở của em gái, lại không giống bị từ chối.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Cả nhà ngồi vào bàn ăn.

Cố Hiểu Kiệt nhìn đĩa bánh mì đen, thở dài nuốt nỗi thất vọng. Nó biết món bánh ngon kia phải dành để bán, kiếm tiền xây nhà gạch.

Nghĩ đến ngôi nhà mới tương lai, cậu bé cắn miếng bánh đen cũng thấy ngon hơn.

Trẻ con nhà nghèo phải sớm trưởng thành mà!

Lý Tuyết Mai thấy chồng buồn bã, tưởng không đòi được tiền, an ủi: "Thôi, coi như tiền mất tật mang vậy. Giờ ta có nghề phụ rồi, chăm chỉ làm ăn rồi cũng gỡ lại được."

Cố Như Hải ngơ ngác nhìn vợ, không hiểu bà đang nói gì.

Cố Hiểu Thanh cười khúc khích, lôi xấp tiền trong túi đặt lên bàn:

"Mẹ, ai bảo không đòi được tiền? Có con ra tay, chuyện nhỏ như con thỏ!"

Lý Tuyết Mai vui mừng đếm tiền, quả nhiên đủ sáu mươi đồng, ngạc nhiên hỏi: "Đòi được rồi mà sao mặt anh như đưa đám vậy? Em tưởng..."

Cố Hiểu Thanh cũng thắc mắc. Từ nãy đến giờ, cha cô cứ ủ rũ như kẻ mất hồn.

Cố Như Hải thở dài, liếc nhìn con gái: "Tiền thì đòi được, nhưng thanh danh của Hiểu Thanh e rằng... Trên đường về, nghe người ta bàn tán xôn xao, sợ rằng sau này khó lấy chồng."

Lý Tuyết Mai nghe xong cũng chùng mặt. Ở nông thôn, tiếng tăm con gái là thứ quan trọng nhất. Một cô gái bị mang tiếng đanh đá, khó mà gả được vào nhà tử tế.

Hai vợ chồng gắp cơm đưa lên miệng mà không cảm nhận được mùi vị.

Cố Hiểu Thanh bật cười: "Ba mẹ lo xa quá! Con không thèm để ý mấy kẻ coi trọng cái hư danh ấy đâu!"

"Trước giờ nhà mình tiếng là hiền lành, nhưng ngoài cái danh đó ra, có ai nể trọng mình đâu? Chỉ khi gia đình khá giả, người ta mới thực sự coi trọng mình. Lúc đó, dù có đanh đá người ta cũng khen là đảm đang, biết lo toan!"

Cô không thể nói trước tương lai xã hội sẽ thay đổi, chỉ khéo léo an ủi cha mẹ.

Lý Tuyết Mai thấy lòng nhẹ nhõm. Con gái bà đúng là có tấm lòng nhân hậu, giống hệt tính cách Cố Như Hải.

Nhưng lời nói của Hiểu Thanh khiến bà thêm quyết tâm: Phải làm ăn khấm khá, cho con cái có của hồi môn đầy đủ. Nếu Hiểu Thanh thi đỗ đại học, dù có đanh đá cũng là cô gái vàng trong làng!

"Hiểu Thanh nói đúng!" Bà gật đầu, "Mấy chục năm nay hai vợ chồng mình giữ tiếng hiền lành, vậy mà sau lưng người ta vẫn chê là ngu ngốc. Thanh danh có đáng giá gì đâu?"

Cố Như Hải nghe vợ con phân tích, lòng cũng dần thông suốt.

Đúng là mình đã quá coi trọng cái hư danh vô dụng!

Ông cắn một miếng bánh mì, bỗng thấy vị ngọt thơm lan tỏa.

Có lẽ, cuộc sống mới thực sự bắt đầu từ hôm nay.
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 34: Thay Đổi



Lời nói của Cố Hiểu Thanh như một tiếng sét giữa trời quang, khiến Cố Như Hải giật mình tỉnh ngộ.

Một đứa trẻ mới mười hai tuổi, nhưng lại nói ra những lời lẽ vô cùng chí lý. Nhà chú hai, chú ba đâu có làm được bao nhiêu, thế mà vẫn sống sung túc đầy đủ. Tiếng tăm của họ đâu có xấu xa gì?

Còn mình, lúc nào cũng sợ sói trước ngõ lại sợ hổ sau nhà, cuối cùng vẫn bị thiên hạ gán cho cái mác "thằng ngốc đần độn". Cả nhà bị người ta chê là "gia đình ngu si đần độn".

Con gái nói quá đúng! Thanh danh là do chính mình tạo nên. Chỉ cần không thẹn với trời đất, cần gì phải để ý đến ánh mắt của người đời?

Nhìn Hiểu Thanh, tuy bị gọi là đanh đá, nhưng đối với gia đình, em luôn hết lòng vì mọi người, không hề giấu giếm điều gì.

Cố Như Hải bật cười, gương mặt rạng rỡ hẳn lên: "Hay lắm! Con nói rất phải! Từ nay nhà ta sẽ sống cho thật tốt. Việc hiếu thuận với ông bà cha mẹ sẽ không thiếu, nhưng những việc không phải của mình thì ba sẽ không nhúng vào nữa. Ba nhất định sẽ thay đổi!"

Những lời tâm huyết này khiến Cố Hiểu Thanh vô cùng vui sướng. Nếu chỉ cần một cái danh "đanh đá" mà đổi được sự giác ngộ của ba như thế này, thì quá đáng giá!

"Ba mẹ cứ yên tâm, nhà mình nhất định sẽ ngày càng khấm khá hơn!"

Cố Hiểu Anh cũng cười đến nhe cả hàm răng. Không khí gia đình ấm áp hòa thuận như thế này thật hiếm có.

Cố Hiểu Kiệt đảo đôi mắt đen láy nhìn quanh, bỗng buột miệng nói một câu khiến cả nhà bật cười: "Vậy sau này nhà mình có được ăn sủi cảo mỗi ngày không ạ?"

Cả nhà cười nghiêng ngả trước câu nói ngây thơ của cậu bé.

Đúng là đồ ăn lành tính!

Lý Tuyết Mai cười đến nỗi méo cả miệng: "Được chứ! Ăn đến phát ngán cũng phải ăn cho bằng được!"

Bữa cơm trôi qua trong tiếng cười đùa vui vẻ.

Sáng hôm sau, cả nhà lại tất bật chuẩn bị cho công việc kinh doanh.

Hôm nay Cố Hiểu Thanh cố tình không giúp đỡ nhiều, vì ngày kia cô sẽ phải đi học trở lại. Công việc buôn bán phải để cha mẹ và chị gái tự lực cánh sinh. Nếu có giúp đỡ, cô cũng chỉ có thể làm vào thứ bảy và chủ nhật.

Mục đích của cô hôm nay là rèn luyện khả năng giao tiếp cho cả gia đình.

Bán hàng ngoài tay nghề khéo léo, quan trọng nhất chính là ăn nói! Nếu không biết ăn nói, vốn có thể bán được mười lồng thì chỉ bán được tám, chênh lệch đâu phải nhỏ.

Khả năng giao tiếp của cha mẹ và chị gái sớm muộn cũng phải rèn luyện, thà sớm còn hơn muộn.

Đây chính là việc hệ trọng nhất của cả nhà.

Lý Tuyết Mai và Cố Như Hải làm việc hăng say hơn bao giờ hết. Hình ảnh ngôi nhà gạch khang trang luôn thôi thúc trong lòng họ.

Cố Hiểu Anh dường như cũng nhận ra ý đồ của em gái, hôm nay đặc biệt chủ động làm mọi việc, không để Hiểu Thanh can thiệp, chỉ hỏi ý kiến khi thực sự không hiểu.

Cố Hiểu Thanh thầm khen ngợi sự thông minh của chị gái. Chỉ trong chốc lát đã hiểu được dụng ý của mình. Nếu được đào tạo bài bản, chị ấy hoàn toàn có thể tự lập nghiệp thành công.

Tất nhiên Cố Hiểu Thanh cũng mong muốn chị gái có một cuộc đời khác biệt, không phải số phận tủi nhục như kiếp trước - bị ép gả cho người ta rồi sống cuộc đời lép vế, cả đời chỉ làm nội trợ và đẻ con.

Kiếp này, cô hy vọng cả gia đình sẽ có một con đường tươi sáng.

Cả nhà lại lên đường.

Lần này đã quen thuộc đường đi nên đến thị trấn rất nhanh.

Hôm nay là phiên chợ lớn nên người qua lại đông hơn hẳn, các sạp hàng xung quanh cũng nhiều hơn.

Vẫn chỗ cũ ngày hôm qua, vì vị trí này hơi xa nên ít người tranh giành.

Họ nhanh chóng bày biện bếp núc gọn gàng.

Từng lồng sủi cảo được xếp lên xửng hấp, ngọn lửa phía dưới bùng lên, hơi nóng bốc lên mang theo mùi thơm đặc biệt lan tỏa khắp nơi.

Cố Hiểu Thanh hôm nay còn chuẩn bị thêm món sủi cảo chiên - một biến tấu khác lạ. Nhìn bề ngoài lớp vỏ bóng loáng dầu mỡ nhưng thực tế không dùng nhiều dầu.

Đây chính là tuyệt chiêu của cô từ kiếp trước.

Dùng chảo phẳng quét một lớp dầu mỏng, xếp từng chiếc sủi cảo vào thành hàng ngay ngắn, sau đó đổ hỗn hợp bột mì pha loãng theo tỷ lệ nhất định.

Nhìn thì như nước lã nhưng khi đậy vung lại, dưới đáy sẽ tạo thành một lớp giòn rụm vàng ruộm vô cùng bắt mắt.

Cố Hiểu Thanh đã chuẩn bị sẵn một chiếc âu lớn và khăn ẩm để đựng sủi cảo chiên, giữ được độ nóng và giòn.

Vừa bắt đầu làm đã có nhiều người tò mò vây quanh, chủ yếu bị hấp dẫn bởi mùi thơm quyến rũ.

Nhiều người đi chợ sớm từ xa đến, bụng đói meo, ngửi thấy mùi thơm này càng không thể cưỡng lại được.

Cố Hiểu Thanh không chủ động mời chào mà kéo tay Lý Tuyết Mai ra phía trước. Cố Như Hải thì không ổn, thấy đông người đã đỏ mặt tía tai, nếu bắt nói chuyện chắc chỉ ấp a ấp úng.

Lý Tuyết Mai hiểu ý con gái nhưng vốn tính nhút nhát, mãi không mở miệng được.

Cuối cùng, Cố Hiểu Anh cất giọng: "Bà con ơi, đây là sủi cảo gia truyền nhà cháu, vỏ mỏng nhân nhiều, ăn một lần nhớ mãi. Mời bà con nếm thử ạ!"

Tuy chỉ là bắt chước cách nói của Hiểu Thanh hôm qua, nhưng ít nhất chị đã dám mở miệng.

Lý Tuyết Mai thấy vậy trong lòng bứt rứt: Mình là mẹ mà lại thua cả hai đứa con gái, thế này sao được!

Sau một hồi đấu tranh tâm lý, bà cũng gắng gượng cất giọng: "Vỏ mỏng nhân nhiều, làm bằng cả tấm lòng!"

Cố Hiểu Thanh tròn mắt ngạc nhiên. Mẹ mình lại có khiếu quảng cáo như vậy sao?

Chẳng mấy chốc đã có người hỏi giá, nghe ba hào mười cái, nhiều người kêu đắt rồi bỏ đi, nhưng cũng không ít người sẵn sàng rút tiền mua ngay.

Dù sao họ cũng chỉ thu tiền mặt, không nhận tem phiếu, nên so ra đã là rẻ hơn nhiều.

Bước đầu đã thành công!

Thời đó, muốn mua lương thực đều phải có tem phiếu.

Nhưng nhà Cố Hiểu Thanh ở nông thôn, lương thực đều tự trồng hoặc mua trong làng, ai cần tem phiếu làm gì? Nên cô đã quên mất chuyện này.

Ban đầu, Cố Như Hải còn lo lắng. Hôm nay chuẩn bị nhân bánh và bột nhiều hơn hôm qua, nhưng khách mua không đông như mong đợi.

Ông sợ nếu bán không hết thì lỗ vốn. Thời tiết này làm gì có tủ lạnh, bột và nhân bánh để lâu sẽ hỏng ngay.

Ông đã tính nếu thừa nhiều quá thì đành gói hết cho cả nhà ăn vậy.

Làm ăn buôn bán nào tránh khỏi rủi ro?

Nhưng chẳng mấy chốc, ông không còn thời gian lo nghĩ nữa.

Bỗng nhiên khách đổ xô đến đông nghịt, Cố Hiểu Thanh phải xắn tay vào giúp mà vẫn không xuể.

Cả nhà tất bật như con thoi.

Ngay cả Cố Hiểu Kiệt cũng hăng hái giúp chị gái nhận hộp cơm, giỏ xách hay chậu nhôm của khách để đựng bánh, còn biết đếm số lượng nữa.

Sau mấy tiếng liền bận rộn, cuối cùng cũng hết khách.

Không phải vì hết người mua, mà vì nhà họ đã cạn sạch bột và nhân bánh.

Không thể làm thêm chiếc bánh nào nữa.

Cả nhà mới có dịp ngồi nghỉ dưới bóng cây.

Nhìn chiếc mâm trống không, những chiếc xoong nồi đã cạn, lòng ai nấy đều ngập tràn niềm vui. Dù mệt nhoài nhưng ngọt ngào hơn cả mật ong.

Đây chính là hy vọng!

Bụng đói cồn cào, mọi người nhìn nhau cười.

Cố Hiểu Thanh nhìn trời, nhận ra đã xế chiều.

Cả nhà chưa kịp ăn trưa.

Cô chạy sang quán bên mua năm cái bánh đa, mỗi người một chiếc tạm lót dạ.

Vừa ăn, cô vừa nghĩ: Nếu cuộn bánh đa với dưa chuột, thịt đầu heo và hành lá, chắc cũng là món bán hút khách.

Thu dọn xong xuôi, cả nhà lên đường về làng.

Cố Hiểu Thanh còn chú ý quan sát xung quanh, phát hiện vài căn nhà trống dưới bóng cây, rất thích hợp mở cửa hàng.

Nhưng bây giờ chưa phải lúc.

Mới làm ăn được hai ngày, cần thêm thời gian đánh giá hiệu quả. Nếu bây giờ đề nghị thuê mặt bằng, chắc chắn cha mẹ sẽ phản đối.

Dù danh nghĩa là cô quản lý gia đình, nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về cha mẹ. Thời buổi này, chưa có nhà nào thực sự để con cái nắm quyền đâu.

Trên đường về, họ gặp nhiều người trong làng đi chợ phiên.

Không ít người quen đã mua bánh của họ hôm nay.

Cố Như Hải còn tặng mỗi người hai cái bánh.

Cố Hiểu Thanh không đồng ý, nhưng đây là nông thôn, tình làng nghĩa xóm quan trọng lắm.

Cha mẹ cô vốn nổi tiếng hiền lành, chân chất, không thể vì vài cái bánh mà đánh mất hình ảnh bao năm xây dựng.

Cuối cùng cô đành nhượng bộ.

Chuyện bất đắc dĩ thôi!

Dân làng đã biết chuyện nhà họ làm ăn, nhiều người còn hỏi han:

"Như Hải này, bánh nhà anh ngon thật! Có phải bí quyết ngự thiếp không?"

Cố Như Hải cười hiền: "Là bí quyết nhà bà ngoại cháu. Vợ tôi về thăm nhà thấy cảnh khó khăn, bảo làm ăn kiếm thêm."

Đây là kịch bản Cố Hiểu Thanh đã soạn sẵn, phòng trường hợp về sau phát sinh rắc rối.

Biết đâu Cố Như Sơn hay Cố Như Hà lại xúi giục ông bà nội bắt cha cô nộp tiền, thì khổ.

Tốt nhất nên chặn hết ngay từ đầu.

Nói là bí quyết nhà ngoại cũng hợp lý, vì hai cậu cô rất đàng hoàng. Những năm tháng khó khăn trước đây, chính các cậu đã lén giúp đỡ gia đình cô.

Hơn nữa, sau này cô còn định hợp tác với nhà ngoại trong các món ăn khác.

Tiền kiếm không hết, tại sao không giúp họ cùng phát triển?

"Ôi, nhà ngoại cháu tốt thật! Bí quyết gia truyền thường chỉ truyền cho con trai, ít ai cho con gái lắm!"

"Đúng đấy! Ông bà ngoại cháu nhân hậu lắm!"

Cố Như Hải mỗi lần nhắc đến nhạc phụ là sợ xanh mặt. Ông ngoại luôn khó tính với ông, không phải vì nghèo mà vì bất mãn tính nhu nhược của ông.

Lâu dần, ông như chuột thấy mèo vậy.

Lý Tuyết Mai thấy chồng vậy chỉ biết lắc đầu, tiếp tục chào hỏi mọi người rồi dẫn cả nhà về.

Về đến nhà, mọi người thong thả hơn.

Ai cũng biết hôm nay làm nhiều hơn, bán hết sạch thì tiền chắc chắn vượt mười tám đồng.

Sau khi dọn dẹp, Lý Tuyết Mai nấu nồi canh bánh và làm món bắp cải xào chua cay.

Ăn xong, cả nhà quây quần trên giường bắt đầu đếm tiền.

Cố Hiểu Thanh kiểm tra kỹ.

Hai mươi tám đồng!

Cố Như Hải cười híp mắt, nhìn xấp tiền như thấy trước mắt ngôi nhà gạch sáng choang.

"Mẹ nó ơi, cất đi nhanh lên!"

Lý Tuyết Mai liếc chồng, nói: "Đừng có nghĩ bậy! Đây là tiền công sức của con gái tôi, không ai được lấy đi biếu xén ai hết!"

Lời nói như đinh đóng cột, rõ ràng nhắm vào Cố Như Hải.

Trong nhà này, người dễ lung lay ý chí nhất chính là ông.

Không phải tự nhiên mà cả nhà luôn phải "phòng hỏa phòng trộm phòng cha già".

"Đương nhiên! Tôi không dám đâu!" Cố Như Hải vội vàng biểu thị trung thành, lòng vẫn mơ về ngôi nhà gạch.
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 35: Tri kỷ



Cố Hiểu Thanh đưa số tiền cho mẹ, giọng điềm đạm: "Mẹ cất kỹ nhé. Nhưng con nghĩ nên để lại số tiền hôm trước làm vốn. Ít nhất phải mua thêm thịt làm nhân. Hay là mình thương lượng với bác Phùng, nhà mình mua số lượng lớn mỗi ngày, nhờ bác ấy giao tận nhà vào buổi tối, vừa tiện lại kín đáo, không gây chú ý."

Lý Tuyết Mai gật đầu suy nghĩ, đôi mày hơi nhíu lại. Bà hiểu rõ: Một hai ngày thì không sao, nhưng lâu dần ắt sẽ có kẻ soi mói, đâm bị thóc chọc bị gạo. Cách này cũng khôn ngoan.

Bà lẩm nhẩm tính toán: Hai ngày thu về bốn mươi sáu đồng, trừ đi vốn mười tám đồng, lãi ròng đã là ba mươi đồng tròn trịa. Cộng với hai mươi bảy đồng trước đó, cùng sáu mươi đồng đòi được từ nhà chú hai, tổng cộng đã có một trăm mười bảy đồng bạc trắng.

Một con số khiến bà nghẹn ngào. Bao nhiêu năm tần tảo, đây là lần đầu tiên gia đình có được số tiền lớn như vậy.

Nghĩ đến ngày mai Hiểu Thanh phải đi học, bà cẩn thận tách riêng hai đồng tiền học phí, thêm một đồng để mua giấy bút. Bà không nỡ để con gái thiệt thòi. Tất cả những thay đổi gần đây đều nhờ vào sự thông minh, quyết đoán của Hiểu Thanh. Nếu không có con bé kiên trì, có lẽ bà vẫn mãi là người phụ nữ nhu nhược như xưa.

Chỉ qua vài ngày ngắn ngủi, nhưng Lý Tuyết Mai đã nhận ra con gái mình thực sự có năng lực phi thường. Bà không muốn con phải chịu cảnh nghèo khó, bị người đời khinh rẻ như trước nữa.

Cố Hiểu Thanh cầm số tiền mẹ đưa, nở nụ cười tươi tắn. Đây là thứ cô thực sự cần. Kiếp trước không được đến trường, kiếp này cô quyết tâm nắm bắt từng cơ hội học tập.

Ký ức ùa về như thác lũ. Những năm tháng làm thuê vất vả, không học vấn, không kỹ năng, cô chỉ có thể làm những công việc bần cùng nhất, nhọc nhằn nhất mà ít ai muốn nhận. Có lần làm giúp việc cho một gia đình khá giả, cô con gái nhà đó bằng tuổi cô nhưng cách nói năng, cư xử khác hẳn một trời một vực.

Cô gái ấy đã dạy Hiểu Thanh nhiều điều, khuyến khích cô thoát khỏi cuộc sống bế tắc, thậm chí giúp cô đăng ký lớp học buổi tối. Mỗi khi về nhà, cô ấy lại tranh thủ giảng bài cho Hiểu Thanh. Dù chỉ được nửa năm thì Phó Quốc Cường ép cô về nhà vì cho rằng kiếm tiền ít ỏi, nhưng đó là khoảng thời gian đẹp nhất trong ký ức cô.

Kiếp này, cô thầm nhủ: Nhất định phải học hành tử tế, thay đổi vận mệnh!

Sáng hôm sau, khi sương mai còn đọng trên ngọn cỏ, Cố Hiểu Thanh đã thức dậy chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Cô ăn vội bát cháo hoa và chiếc bánh mì đen rồi vội vã lên đường.

Tuy chỉ sang làng bên nhưng đi bộ mất tới hai tiếng đồng hồ. Trong chiếc túi vải đã vá chằng vá đụp, cô cẩn thận đặt hai chiếc bánh mì đen và miếng dưa muối đen sì - bữa trưa đạm bạc của một học sinh nghèo.

Vừa bước ra khỏi cổng, cô nghe tiếng gọi quen thuộc: "Hiểu Thanh, nhanh lên! Chờ cậu mãi!"

Cố Cúc Anh đứng bên chiếc xe đạp mới tinh, vẻ mặt sốt ruột. Cô bạn nhảy lên yên, đạp vài vòng rồi dừng lại trước mặt Hiểu Thanh: "Lên đi, tớ chở!"

Cố Hiểu Thanh bật cười, trong lòng chợt ấm áp. Mấy ngày qua bận rộn đấu tranh với ông bà và chú hai, cô suýt quên mất người bạn thân thiết nhất của mình.

Cố Cúc Anh - người bạn cùng lớn lên, cùng chia sẻ bao kỷ niệm vui buồn trong kiếp trước. Khác với Hiểu Thanh, cha Cúc Anh là cán bộ cấp cao trong quân đội. Gia đình cô thuộc diện quân nhân, được làng xã đặc biệt quan tâm.

Cúc Anh có ba người anh trai. Hai anh lớn đều theo cha nhập ngũ, là những sĩ quan trẻ triển vọng. Ở nhà chỉ còn mẹ, anh ba Cố Anh Kiệt và Cúc Anh, nhưng cuộc sống vô cùng sung túc.

Mỗi tháng, ba người đàn ông trong gia đình đều gửi tiền về, tổng cộng hơn một trăm đồng - một số tiền khiến cả làng phải thèm muốn. Thêm vào đó là các khoản phúc lợi, trợ cấp lương thực vào dịp lễ tết. Nhà Cúc Anh thuộc hàng giàu có nhất vùng.

Mẹ Cúc Anh sợ con gái đi học xa vất vả, đã dùng mọi quan hệ xin được phiếu mua xe đạp. Chiếc xe "Phượng Hoàng" mới tinh của Cúc Anh là niềm mơ ước của bao đứa trẻ trong làng.

Nhưng điều khiến Hiểu Thanh quý trọng Cúc Anh không phải vì gia thế, mà vì tính cách hào hiệp, thẳng thắn của cô bạn. Từ nhỏ, mỗi khi Hiểu Thanh bị bắt nạt, Cúc Anh luôn là người đầu tiên đứng ra bảo vệ. Dần dà, tình bạn giữa họ ngày càng khăng khít.

Cố Hiểu Thanh chạy vài bước, nhảy phóc lên yên sau, một tay ôm eo bạn thật chặt. "Sao không gọi tớ một tiếng? Tớ phải nấu cơm sáng xong mới đi được mà."

Trong lòng Hiểu Thanh trào dâng lòng biết ơn với người bạn này. Kiếp trước, khi cả nhà ép cô lấy Phó Quốc Cường, Cúc Anh đã hết lời can ngăn, thậm chí bí mật điều tra và phát hiện ra nhân cách tồi tệ của gã đàn ông đó. Cúc Anh từng đề nghị giúp cô trốn đi, sẵn sàng nhường cả số tiền dành dụm nhiều năm. Nhưng lúc đó, Hiểu Thanh không đủ can đảm làm chuyện "đại nghịch bất đạo", đành từ chối sự giúp đỡ. Sau khi lấy chồng, hai người dần mất liên lạc.

Giờ đây nhìn lại, Cúc Anh chính là người bạn chân thành nhất, duy nhất của cô trong hai kiếp người!

"Gọi làm gì? Tao biết mày sẽ lo làm việc nhà xong mới đi mà. Chờ một chút có sao đâu. Từ nay đi học về tao với mày cùng đi, tiết kiệm thời gian."

Cố Cúc Anh là cô gái thẳng thắn, có lẽ do ảnh hưởng từ gia đình quân nhân, cô toát lên vẻ khí phách hiên ngang, tính tình hào sảng.

Sau lưng Cúc Anh đeo chiếc cặp sách màu xanh quân đội mới tinh, Cố Hiểu Thanh biết chắc là bố Cúc Anh gửi từ đơn vị về.

"Không thể để mình cậu vất vả mãi được. Hay là cuối tuần này cậu dạy tao đi xe đạp, sau này hai đứa thay phiên nhau đèo, đỡ mệt."

Thực ra Cố Hiểu Thanh biết đi xe đạp từ kiếp trước, nhưng cô cần cái cớ hợp lý, không thể để người khác nghi ngờ.

Cố Cúc Anh vui vẻ đồng ý ngay.

"Hiểu Thanh, bác trai nhà cậu sao bỗng thay đổi thế? Tao nghe nói lần này nhà cậu đánh bại ông bà nội và chú hai luôn. Cả làng đang bàn tán xôn xao, bảo cậu dũng mãnh như Mộc Quế Anh tái thế."

Cúc Anh vô cùng tò mò. Kỳ nghỉ vừa rồi cô lên đơn vị thăm bố và anh trai, vừa về đã nghe đủ chuyện ly kỳ về Hiểu Thanh.

Người bạn vốn nhút nhát của cô giờ được đồn đại là đanh đá cứng cỏi, khiến ông bà nội cùng chú hai phải cúi đầu, còn đòi được cả tiền nợ.

Cố Hiểu Thanh cười nhẹ: "Đừng nghe họ nói quá. Chỉ là ông bà nội bắt bố không cho tao đi học nữa, bắt ra đồng làm ruộng, tao không chịu thôi. May nhờ bác đội trưởng về can thiệp, chứ không ông bà nội đâu chịu buông tha."

Cô giản lược sự việc, không muốn nói nhiều về chuyện gia đình.

Cố Cúc Anh thở dài: "Ông bà nhà cậu thiên vị quá đáng. Nếu cậu không phản kháng, chú trai chắc nghe theo ngay, thế là đời cậu tiêu tùng.

Tao nói thật, học hành mới có tương lai. Anh tao bảo, vào được đại học sau này sẽ thành nhân tài, làm nên sự nghiệp.

Cậu học giỏi, chăm chỉ nhất định thi đỗ. Sau này làm giáo viên còn hơn cắm mặt vào ruộng.

Đừng như mấy đứa nông cạn, chỉ nghĩ đến chuyện lấy chồng sớm. Thành phố tuyệt lắm, lần này tao được thấy tận mắt: xe hơi, nhà cao tầng, đường nhựa đen bóng, người thành phố ăn mặc chỉnh tề, nói năng lịch sự..."

Cúc Anh say sưa miêu tả, mong truyền cảm hứng cho bạn.

Cố Hiểu Thanh mỉm cười: "Biết rồi, bà cô ạ! Tao sẽ học hành chăm chỉ. Dù không phải để lên phố, ít nhất cũng không bị người ta lừa gạt."

Nửa tiếng sau, hai cô gái đã đến trường.

Đây là trường cấp 2 xã Tứ Thủy, điều kiện còn thiếu thốn. Chỉ có bốn gian nhà: hai phòng học, một phòng hiệu trưởng và một phòng giáo viên.

Trước lớp học là sân đập lúa, kiêm luôn sân trường. Dưới mái hiên treo một chiếc chuông gió, mỗi khi gió thổi lại phát ra tiếng leng keng - đó chính là chuông báo giờ học.

Tấm biển gỗ bên cửa phòng hiệu trưởng ghi dòng chữ: "Trường cấp 2 xã Tứ Thủy".

Đây là ngôi trường duy nhất dành cho học sinh các thôn trong xã.

Trường chỉ có hai lớp, nhưng thường không đủ học sinh. Thời buổi này, người ta chưa coi trọng giáo dục phổ cập, nhất là với con gái.

Đa số trẻ em nông thôn chỉ học hết tiểu học, biết đọc biết viết, tính toán đơn giản là đã mãn nguyện.

Con gái rồi cũng đi lấy chồng, theo quan niệm của họ, đầu tư cho con gái học hành là uổng phí.

Ngay cả con trai học cấp 2 cũng không nhiều. Nhà nào cũng cần nhân lực, trai tráng mười mấy tuổi đã phải ra đồng làm việc.

Khi Hiểu Thanh và Cúc Anh đến, cửa lớp đã mở, vài học sinh đang quét dọn.

Cúc Anh khóa xe đạp bên ngoài, nơi chỉ có một chiếc xe khác - có lẽ của giáo viên.

Bước vào lớp, Hiểu Thanh nhận ra một gương mặt quen thuộc: Lưu Dân Vệ - con trai anh cả của Khương Tú Lan, tức là cháu trai nhà thím hai.

Lưu Dân Vệ thấy Hiểu Thanh nhưng làm lơ, tiếp tục quét nhà, tỏ rõ thái độ không muốn dây dưa.

Hiểu Thanh cũng chẳng bận tâm, cô không có ý định làm người dễ mến trong mắt tất cả mọi người.

Hai nữ sinh khác là Lưu Mỹ Tiên và Lý Phượng Vân, cùng làng với Dân Vệ nhưng không biết mối quan hệ phức tạp giữa hắn và Hiểu Thanh. Họ vui vẻ chào hỏi hai cô gái mới.

Dần dần, học sinh các thôn đã đến đông đủ.

Hiểu Thanh ngạc nhiên khi biết một lớp có tới sáu mươi học sinh, nhưng thực ra bao gồm cả ba khối: hai mươi em lớp 6, hai mươi lớp 7 và hai mươi lớp 8.

Một lớp học hỗn hợp đủ các lứa tuổi.
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 36: Cậu Cả



Cố Hiểu Thanh giờ mới hiểu, do trường thiếu giáo viên nên ba khối phải học chung một lớp. Chỉ có một số môn của lớp 9 được chuyển sang phòng bên cạnh - nơi thầy hiệu trưởng trực tiếp giảng dạy, cũng là khu vực được ưu tiên duy nhất.

So với sự tò mò của lũ trẻ, thì giáo viên chủ nhiệm mới mới là đối tượng được chú ý nhất.

Bước vào lớp là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, ăn mặc gọn gàng, râu cạo nhẵn nhụi, toát lên vẻ thanh tú của một nhà giáo.

Dưới nách ông kẹp mấy quyển sách, đeo kính gọng đen, thân hình gầy gò đen nhẻm do phơi nắng nhiều.

Lên bục giảng, người đàn ông đặt sách xuống, tự giới thiệu:

"Chào các em, tôi là Lý Tác Tân - giáo viên chủ nhiệm mới của các em. Với các em lớp 8, 9 thì tôi không xa lạ gì. Năm học mới bắt đầu, yêu cầu của tôi rất đơn giản: Học tập chăm chỉ, thi đỗ cấp 3 tốt, thay đổi vận mệnh của chính mình."

Cả lớp vỗ tay rào rào.

Cố Hiểu Thanh khâm phục thầy Lý Tác Tân. Trong mắt cô, người làm nghề giáo luôn đáng kính trọng.

Sau đó, từng học sinh lên giới thiệu bản thân.

Thầy giáo sắp xếp lại chỗ ngồi theo chiều cao, nhưng Hiểu Thanh và Cúc Anh vẫn được xếp cạnh nhau khiến cả hai vui mừng khôn xiết.

Được ngồi cạnh người quen giúp xua tan cảm giác bỡ ngỡ.

Thầy Lý gọi hai nam sinh đi lấy sách giáo khoa mới.

Ngày đầu tiên trôi qua nhẹ nhàng. Phát sách xong, họ được nghỉ.

Thầy dặn dò: "Từ mai, lớp học bắt đầu lúc 7 giờ sáng."

Cố Cúc Anh lại chở Hiểu Thanh về làng. Hai cô gái hẹn nhau sáng mai gặp lại.

Về đến nhà lúc trưa, cả nhà đều đi vắng. May mà Hiểu Thanh mang theo chìa khóa nên không bị đứng ngoài cổng.

Cô ăn nốt phần bánh mì đen và dưa muối trong cặp, uống thêm bát nước sôi rồi lật giở sách vở mới.

Ngữ văn, Toán, Tiếng Anh, Vật lý, Hóa học, Lịch sử, Địa lý...

Hiểu Thanh thở phào nhẹ nhõm.

Nửa năm học lớp buổi tối kiếp trước không uổng phí. Có lẽ do tư duy người lớn, những bài toán từng khiến cô đau đầu giờ trở nên dễ hiểu lạ thường.

Không biết do kiến thức từ lớp học đêm, hay đây là "ngoại truyện" của người trọng sinh?

Cô cảm thấy mình có thể nhớ ngay sau một lần đọc, không hề gặp khó khăn như tưởng tượng.

Sau khi xem trước bài ngày mai, Hiểu Thanh cất sách vở gọn gàng rồi dọn dẹp nhà cửa.

Đây là ngày nghỉ hiếm hoi, sau này chắc không có thời gian rảnh như vậy nữa.

Nhìn đồng hồ mới 3 giờ chiều, bố mẹ và các em chắc còn lâu mới về.

Hiểu Thanh bắt đầu nấu cơm tối.

Bột mì đen gần hết, ngô trong bao chỉ còn lưng lửng, không đủ nấu một nồi cháo.

Cô định mang nửa bao ngô khô ra sân đập lúa - nơi đặt cối xay chung của làng.

Vừa bước ra cửa, cô đụng ngay cậu cả Lý Vĩ Dân đang mồ hôi nhễ nhại vác bao tải nặng đi vào.

Hiểu Thanh mở cổng toang, giúp cậu đỡ bao xuống, nhanh nhảu múc nước ấm cho cậu rửa mặt.

Cô còn pha bát nước đường - dù hũ đường nhà đã cạn sạch, chỉ còn vài hạt dính ở mép hũ.

"Cậu cả, sao cậu đến?"

Hiểu Thanh biết rõ mục đích của cậu: mang lương thực đến cứu đói.

Bao tải nặng ước chừng ba mươi cân, chắc ông ngoại đoán nhà cô không đủ ăn đến mùa thu hoạch nên sai con trai mang sang.

Đây mới là người thân ruột thịt!

Nghĩ về ông bà nội cùng hai chú, Hiểu Thanh chua xót. Cùng huyết thống mà chẳng bằng người dưng. Họ chỉ muốn hút máu hút mủ nhà cô, chưa từng để lại ký ức ấm áp nào.

Lý Vĩ Dân uống ngụm nước, ngồi phịch xuống ghế dưới hiên nhà, thở phào nhẹ nhõm.

Đứa cháu gái này đảm đang quá, so với con gái ruột của mình còn chu đáo hơn.

"Nhà cậu vừa gặt xong, ông cụ sợ nhà cháu không đủ ăn nên bảo cậu mang sang trước. Vài hôm nữa cậu cùng cậu hai sang giúp gặt lúa cho nhanh. Bố mẹ cháu đâu?"

Lý Vĩ Dân ngồi mãi không thấy bóng dáng Lý Tuyết Mai và Cố Như Hải, lòng đầy nghi hoặc. Giờ này nhà nào cũng rảnh rỗi, sao hai vợ chồng lại biến mất tiêu?

Ngay cả Cố Hiểu Kiệt - đứa cháu hay quấn quýt bên mình - cũng không thấy đâu. Lòng cậu chợt thắt lại: Không có chuyện gì chứ?

Hiểu Thanh vội giải thích: "Bố mẹ cháu cùng chị cả và Hiểu Kiệt lên huyện bán đồ ăn, sắp về rồi ạ. Cậu ngồi nghỉ, để cháu nấu cơm, chiều nay cậu thử tay nghề của cháu."

Nghe xong, Lý Vĩ Dân thở phào.

Nhưng việc em gái và em rể dám ra phố làm ăn khiến cậu ngạc nhiên. Tính cách hai người cậu hiểu rõ, đứng trước đám đông còn không dám mở miệng nữa là buôn bán.

Không lẽ nhà đã túng quẫn đến mức này?

Cậu nhíu mày. Mới đây Lý Tuyết Mai còn mang về nhà ngoại hai mươi chín đồng cơ mà?

Hay là nhà nó đã nợ nần chồng chất?

Nghĩ vậy, Lý Vĩ Dân càng thêm lo lắng.

Cố Hiểu Thanh nhìn quanh nhà bếp, thịt đã được băm nhỏ mang đi hết, trong túi cũng chỉ còn một đồng.

Thôi thì cũng đủ mua một cân thịt.

Cô nói với cậu cả sẽ ra vườn hái rau rồi bước ra ngoài.

Lý Vĩ Dân không phải người ngồi không, nhìn quanh sân nhà rồi phát hiện mái nhà bị dột.

Cậu tự tìm dụng cụ, đào đất sét bên đường trộn với rơm rạ, rồi leo lên thang sửa lại những chỗ thủng dưới tấm ni lông.

Tấm ni lông tạm che mưa được, nhưng mùa đông đến, nhiệt độ xuống thấp sẽ khiến nó giòn tan. Thêm chút tuyết rơi, nhà sẽ dột khắp nơi.

Cố Hiểu Thanh đến nhà Phùng đồ tể mua một cân thịt ba chỉ. Nhờ hai hôm nay nhà Cố Như Hải mua nhiều, họ Phùng cũng vui vẻ tặng thêm hai cái xương ống.

Dù không còn nhiều thịt, nhưng hầm lên cũng ngọt nước.

Cô không khách sáo, cảm ơn rối rít rồi đi về.

Trên đường, cô gặp bố mẹ đang đẩy xe về. "Bố mẹ ơi, cậu cả đến rồi, còn mang theo cả bao tải lương thực!"

Cố tình nói to cho những ánh mắt dòm ngó xung quanh nghe thấy. Họ hàng đến chơi, mang lương thực đến, mua ít thịt đãi khách cũng là lẽ thường.

Những kẻ đang nhìn chằm chằm vào miếng thịt trong tay cô bớt thèm thuồng hẳn.

Nhà này ít khi có thịt ăn, nhưng đãi khách thì khác. Làng Cố gia ai cũng biết hai anh em họ Lý nhà ngoại Hiểu Thanh làm ruộng giỏi, thỉnh thoảng vẫn giúp đỡ em gái.

Lý Tuyết Mai vui mừng thấy con gái biết tiếp đãi cậu cả, trong lòng ấm áp.

Bao lần anh trai đến mang theo bao nhiêu thứ, nhưng chưa bao giờ chịu ở lại ăn cơm, chỉ sợ vợ chồng cô thiếu thốn.

Lần này nhà cô cũng "mày mặt" hơn rồi.

Cả nhà bước vào cổng, ngước nhìn Lý Vĩ Dân đang lúi húi trên mái nhà.

Cố Như Hải vội đẩy xe vào tường, để vợ con dỡ đồ, rồi leo lên thang giúp anh vợ.

"Anh cả để em làm cho, anh xuống nghỉ đi."

Lời nói mộc mạc nhưng chân thành.

Lý Vĩ Dân ngẩng đầu cười, khiến Cố Như Hải giật mình.

Anh vợ vốn lạnh lùng với mình, sao hôm nay lại niềm nở thế này?

"Không cần, em đưa hồ lên đây, hai người làm nhanh hơn."

Cố Như Hải vâng lời, leo xuống xách giỏ đất đưa lên. Hai người phối hợp ăn ý.

Dưới bếp, Cố Hiểu Thanh mở bao tải cậu cả mang đến - một ít bột ngô vàng ươm, chừng năm mươi cân, đủ ăn đến mùa gặt.

Cố Hiểu Anh bước vào hỏi: "Nấu gì hôm nay?"

Cô biết em gái nấu ăn ngon hơn mình, nhưng không thể ngồi yên nhìn em một mình tất bật.

"Chị ra vườn hái rau tươi về, mình đãi cậu cả một bữa tử tế."

Dù biết vườn nhà chỉ có bắp cải, cà rốt, hẹ... nhưng đây là lần đầu đãi cậu cả, phải có chút thành ý.

Cố Hiểu Anh gật đầu, xách giỏ ra sau vườn.

Cố Hiểu Thanh định làm bánh mì trắng, nhưng nghĩ lại - nhà còn phải nhờ cậu cứu đói, làm vậy chỉ khiến khách ngại.

Cuối cùng cô quyết định làm bánh ngô pha chút bột mì cho mềm.

Thực đơn gồm: thịt kho tàu, bắp cải xào chua, trứng chiên hẹ, khoai tây xào.

Xương ống đã cho vào nồi ninh, sẽ nấu cùng bắp cải và viên bột ngô thành món canh hầm thơm ngon.

Đây là bữa ăn tươm tất nhất cô có thể chuẩn bị trong hoàn cảnh hiện tại.

Đang hấp bánh, Cố Hiểu Anh quay về, theo sau là một bóng người khiến cô giật mình.

Ông nội!

"Bố ơi, ông nội đến!" Cố Hiểu Anh hét lên rồi nhanh chân chui vào bếp, cúi đầu nhặt rau.

Cố Như Hải nghe tiếng, vội nhìn xuống. Quả nhiên Cố lão gia đứng giữa sân, ngước mắt lên mái nhà.

Công việc gần xong, hai người đành leo xuống đón khách bất đắc dĩ.

Lý Vĩ Dân đầy người bùn đất, cười chào: "Cụ khỏe chứ?"

Dù biết Cố lão gia thiên vị, nhưng đây vẫn là bố chồng em gái mình, lễ nghĩa không thể thiếu.

Cố lão gia không ngờ gặp anh rể nhà họ Lý, đành gượng gạo đáp: "Cảm ơn, cảm ơn. Ông cụ nhà cháu vẫn khỏe chứ?"

Lý Tuyết Mai nhanh nhẹn kê ghế mời bố chồng ngồi, rồi đi múc nước cho chồng và anh trai rửa ráy.

Hai người lấm lem bùn đất, không tắm rửa thì không tiện tiếp khách
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 37: Thói Quen Khó Bỏ



Cố lão gia đảo mắt nhìn quanh sân nhà. Vẫn là cái sân ấy, nhưng dường như có gì đó khác lạ.

Không biết do tâm lý hay vì Lý Vĩ Dân và Cố Như Hải vừa dọn dẹp, nhưng ông cảm thấy nơi này - giống như chính đứa con trai cả từng bị ông coi là vô dụng - đã thay đổi.

Tràn đầy sức sống!

Đúng vậy, đó là cảm giác mới mẻ. Không phải vì thêm đồ đạc, mà là một luồng sinh khí chưa từng có.

Ngay cả Cố Như Hải cũng khác.

Trước đây, ông chẳng bao giờ coi trọng đứa con này: không tài năng, không khôn khéo, ngoài sự hiếu thuận ra thì chẳng có gì nổi bật.

Chính sự nhu nhược ấy đã giúp ông yên tâm vắt kiệt sức lao động của nó suốt bao năm.

Thế nhưng vài ngày trước, đứa con chỉ biết cúi đầu làm ruộng bỗng chốc nổi loạn.

Những lời ông nói hôm đó, kỳ thực chỉ là nóng giận trước mặt đội trưởng. Ông tưởng Cố Như Hải sẽ sợ hãi tìm cách chuộc tội.

Nhưng chờ mãi không thấy, đến ngày thứ ba thì Cố Như Sơn chạy đến mách lẻo, kể tội anh trai đủ điều.

Ông mới biết thằng cả dám cả gan đòi tiền em trai, còn lấy danh nghĩa đội trưởng ép Như Sơn - kẻ keo kiệt nhất làng - phải nhả tiền.

Chuyện tưởng như không bao giờ xảy ra!

Cố Như Sơn là ai?

Là đứa con cưng được ông bà chiều chuộng, khôn ngoan lanh lợi, làm sao lại bị thằng cả đần độn áp đảo?

Nếu Như Hải có được một nửa khôn ngoan của Như Sơn, hay một chút tài trí của Như Hà, có lẽ ông đã không đối xử bất công như vậy.

Nhưng ông làm vậy cũng vì tương lai cả dòng họ Cố.

Như Hải đã không còn hy vọng gì, nhưng các cháu nội vẫn còn.

Muốn gia tộc hưng thịnh, chỉ có thể trông cậy vào Như Sơn và Như Hà.

Cố Hiểu Thành - con trai Như Sơn - là sinh viên đại học.

Trong thời buổi này, một đại học sinh chẳng khác gì trạng nguyên ngày xưa, là niềm tự hào của cả dòng họ.

Dù Như Sơn có hẹp hòi, keo kiệt đến đâu, ông cũng bỏ qua, tất cả chỉ vì cháu trai này.

Năm xưa Như Hà cũng thi đỗ đại học, ông tưởng sẽ thay đổi vận mệnh gia đình. Nhưng nó không chịu đi con đường quan trường, lại lấy phải cô vợ quá mạnh mẽ.

Lần này, ông quyết không để Hiểu Thành đi vào vết xe đổ. Từ nhỏ, Hiểu Thành đã bộc lộ khát vọng quyền lực, luôn muốn người khác nghe lời.

Qua nhiều lần trò chuyện, ông nhận ra cháu trai có chí tiến thủ, muốn bước chân vào chốn quan trường.

Có được người cháu tài giỏi như vậy, sao ông không giúp Như Sơn?

Bắt Như Hải gánh vác cũng là vì nhà nó không có tương lai. Mấy đứa con của Như Hải đều nhu nhược, không đáng kỳ vọng.

Hy sinh Như Hải để ủng hộ Như Sơn và Như Hà là lẽ đương nhiên.

Sau này Hiểu Thành thành đạt, nhà Như Hải cũng được nhờ. Ông nghĩ mình không hề sai.

Vốn dĩ mọi thứ đang diễn ra theo ý muốn, nhưng đột nhiên thay đổi.

Chỉ trong một ngày, tất cả đảo lộn.

Như Hải bỗng thẳng lưng.

Cái dáng lom khom suốt bao năm bỗng biến mất.

Vẻ mặt rạng rỡ kia có còn là đứa con ngoan ngoãn nghe lời ông sao?

Tại sao lại khác đi?

Ngay cả mấy đứa cháu nội cũng thay đổi.

Cố Hiểu Thanh dám cãi lời ông, Cố Hiểu Anh dù không nói ra nhưng ánh mắt đầy xa lánh, còn Cố Hiểu Kiệt thì tránh mặt mỗi khi ông đến.

Lý Tuyết Mai - con dâu cả - ngày đó dám đứng lên chống lại ông, một người đàn bà mà dám can thiệp vào chuyện của đàn ông.

Nhưng con trai ông lại nghe theo.

Có lẽ mọi chuyện đều do ả ta xúi giục.

Nhìn Lý Vĩ Dân đang rửa mặt, lòng ông bực bội.

Chắc chắn có tay trong của họ Lý!

Bao năm nay Lý Tuyết Mai và Cố Như Hải đâu dám hé răng, sao mấy ngày nay lại dám phản kháng dữ dội thế?

Ai mà tin nổi!

Thấy Cố Như Hải đang rửa mặt, Cố lão gia lên tiếng:

"Như Hải, sao mày dám đòi tiền em trai? Không biết nhà nó còn phải lo cho Hiểu Thành đi học à? Làm anh phải biết nhường em, lại còn đòi trước mặt dân làng, không sợ người ta chê cười sao? Đưa tiền đây, tao mang về trả lại cho Như Sơn."

Không khí trong sân đóng băng.

Cố Như Hải đang rửa mặt, gáo nước lạnh như đổ thẳng vào tim.

Đây là cha mình ư?

Mình có phải con ruột của ông không?

Lý Vĩ Dân vừa lau mặt xong, treo khăn lên dây, nghe vậy mặt tối sầm. Nhưng đây là bố vợ em trai, không tiện nói thẳng.

Cậu bước lại gần, mời thuốc với vẻ mặt niềm nở: "Cụ ơi, cháu không rõ chuyện. Chẳng lẽ em rể tôi còn nợ tiền em trai sao?"

Lời nói vừa đủ cho Cố lão gia cái thang để xuống.

Nhưng thói quen độc đoán bao năm khiến ông không nhận ra sự bất thường. Ông vẫn cho rằng đây là chuyện nội bộ, mình muốn nói gì chẳng được.

Cố lão gia nhận điếu thuốc, châm lửa hít một hơi rồi nói: "Nhà thằng hai có đứa đi học đại học, thiếu tiền, thằng cả hàng năm góp một ít. Anh em ruột thịt, tính toán chi li làm gì?"

Giọng điệu đầy vẻ đương nhiên, đúng phong cách nhà họ Cố.

Lý Vĩ Dân nghe mà phì cười.

Loại gia trưởng kỳ quặc này sao có thể sống lâu đến vậy?

"Cụ ơi, cháu không đồng ý. Anh em ruột còn phải minh bạch sổ sách, huống chi em rể tôi đã chia nhà. Đã chia nhà là hai hộ riêng biệt, việc nhà Như Sơn liên quan gì đến Như Hải? Bắt anh trai nuôi em trai, cả xã này chưa từng nghe lệ ấy bao giờ!"

Lời nói thẳng thừng, mong Cố lão gia tỉnh ngộ.

Ai ngờ ông lão vẫn cho mình có quyền sinh sát, nhất quyết bắt Như Hải phục tùng.

Bị Lý Vĩ Dân bác bỏ, lửa giận trong lòng bùng lên:

"Anh rể nói sai rồi! Dù có chia nhà, Như Hải vẫn là con trai tao. Cha bảo con không nghe là bất hiếu! Mày hỏi nó xem, có dám mang tiếng bất hiếu không?"

Lấy danh nghĩa người cha để áp chế!

Lý Vĩ Dân bực mình. Mình đã giữ thể diện cho ông lão, ai ngờ hắn không biết điều.

"Kỳ lạ thật! Như Hải là con cụ, thế nó có nộp tiền phụng dưỡng không?"

Cố lão gia sửng sốt: "Có, năm năm đồng."

Lý Vĩ Dân cười khẩy: "Thế sao gọi là bất hiếu? Phải nghe lời cụ, đem tiền nhà nó cho Như Sơn mới là hiếu? Tôi chỉ nghe cha nuôi con, chưa nghe anh nuôi em - một đứa đã lập gia đình, con trai hơn hai mươi tuổi. Cụ giải thích giùm, cho cháu mở mang tầm mắt!"

Cố lão gia suýt ngất vì tức.

Hắn chỉ tay vào Cố Như Hải: "Thằng cả, mày để người ngoài bắt nạt cha mày sao?"

Bỗng "rầm" một tiếng, Cố Như Hải lật úp chậu nước. Nước văng tung tóe, trên mặt ông lấm tấm giọt nước - không biết là nước mắt hay nước rửa mặt.

Cố lão gia giật mình nhảy dựng lên: "Mày muốn gì?"

Cố Như Hải gương mặt đầy tuyệt vọng: "Cha, con có phải con đẻ của cha không?"

Cố lão gia chợt nhận ra sự khác lạ. Đây không còn là Như Hải nhu nhược ngày xưa.

"Đương nhiên là con tao!"

"Vậy tại sao cha làm thế? Trên đời này có cha nào bắt con cả nuôi con hai không? Nếu Như Sơn khó khăn, con giúp đỡ là lẽ thường. Nhưng giờ chính con sắp chết đói, cha vẫn bắt con cấp dưỡng em. Cha muốn con chết sao?"

"Không được thì hôm nay cha bán con đi trả ơn dưỡng dục! Ba đứa nhỏ nhà con không nợ nhà họ Cố, con không thể vì chữ hiếu mà g**t ch*t con cái mình!"

Cố Như Hải quỳ sụp xuống, đầu cúi gằm.

Lý Tuyết Mai cũng quỳ gối, khóc lóc: "Cha ơi, giết luôn con đi! Chồng con không có tội, nhà con có tội gì? Chúng con chỉ muốn sống, muốn con cái được no ấm!"

Tiếng khóc vang khắp sân, khiến người ngoài ngõ xì xào:

"Cố lão gia lại đến làm khổ nhà này rồi!"

"Đúng là cha ác! Bắt anh nuôi em, nhà Như Sơn còn khá hơn cả nhà anh trai."

"Lòng người mà lệch thì không có giới hạn!"

"Xem kìa, hai vợ chồng kia muốn chết rồi!"

Những lời bàn tán khiến Cố lão gia mặt xám ngoét.

Ông tưởng sau hai ngày im lặng, Như Hải sẽ ngoan ngoãn nghe lời, vui vẻ đưa tiền cho Như Sơn.

Ai ngờ lại thành ra thế này!

Cố Hiểu Thanh, Cố Hiểu Anh và Cố Hiểu Kiệt đồng loạt quỳ xuống, ôm chân ông nội khóc lóc:

"Ông ơi, đừng bắt bố mẹ cháu chết! Nhà cháu sẽ đưa hết tiền cho chú hai, cho anh Hiểu Thành đi học, cháu không dám trái lời nữa!"

Cố Hiểu Thanh khóc như mưa, nỗi oan ức kiếp trước trào dâng.

Cố lão gia luôn đứng trên đỉnh cao đạo đức, dùng chữ "hiếu" như ngọn núi đè nát gia đình cô.

Kiếp này ông vẫn không thay đổi.

Nhưng lần này, không ai được toại nguyện!

Cô ôm chặt chân ông nội, gào thét:

"Ông ơi, cháu xin ông! Bố mẹ chết, chúng cháu thành trẻ mồ côi, không sống nổi đâu!"

"Chúng cháu đồng ý, sau này tiền nhà cháu sẽ đưa hết cho chú hai!"

Câu nói khiến mọi người xôn xao.

Rõ ràng Cố lão gia đang bắt Như Hải làm nô lệ kiếm tiền cho Như Sơn!

Lại có chuyện bắt anh trai nuôi cháu trai đến mức muốn chết!

Tiếng bàn tán càng lúc càng nhiều.

Ngôi làng yên tĩnh bỗng sôi lên.

Dân làng ùn ùn kéo đến nhà Cố Như Hải, hiếu kỳ là bản tính khó bỏ.
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 38: Đến Nơi



Cố lão gia giờ đúng là "miệng nam mô bụng một bồ dao găm", không thể thanh minh.

Lời nói của Cố Hiểu Thanh khiến Cố Hiểu Thành sau này không thể ngẩng mặt lên được.

Ý ông đâu phải như vậy!

Nhưng giờ cả làng đều nghĩ ông muốn bức tử con trai cả.

Lý Vĩ Dân nhìn ba đứa cháu khóc thảm thiết, lại nhìn Cố Như Hải và Lý Tuyết Mai im lặng, thầm khen ngợi.

Hai vợ chồng này tiến bộ thật!

Cảnh tượng này khiến không ai có thể chê trách được.

Bất hiếu ư?

Xem kìa, hiếu thuận đến mức dùng mạng sống để trả ơn, ai dám nói bất hiếu?

Lý Vĩ Dân đứng im quan sát.

Ban đầu cậu định ôm ba đứa cháu khóc theo, nhưng nghĩ lại - đàn ông con trai làm vậy sẽ thành "vẽ rắn thêm chân".

Người ngoài sẽ bảo anh rể nhà họ Lý bắt nạt nhạc phụ.

Nên im lặng lúc này là cách xử lý khôn ngoan nhất.

Cậu giả vờ giận dữ nhìn đám đông, quát lớn:

"Người làng Cố các người quá đáng quá! Đội trưởng đâu? Hôm nay không cho tôi một lời giải thích, tôi sẽ lên huyện, lên tỉnh kiện! Tôi muốn xem thứ 'hiếu thuận' nào lại bức tử người ta!"

Giọng nói đầy uy lực khiến mọi người rùng mình.

Đúng vậy, chuyện này liên quan đến danh dự cả làng Cố.

Nếu để lên huyện, lên tỉnh, chuyện sẽ càng to.

Người ta sẽ không chỉ nói xấu nhà họ Cố, mà là cả làng Cố ngu dốt, ác độc.

Danh tiếng hủy hoại, sau này làm sao sống?

Nhìn thái độ Lý Vĩ Dân, ai cũng hiểu đây là người nhà ngoại đến bênh vực.

Các cụ già trong làng âm thầm trách móc: Cố lão gia không biết điều, người nhà ngoại đứng đó mà còn dám hung hăng, đúng là tự chuốc họa.

Nhà gái mà không lên tiếng, sẽ bị chê là hèn nhát.

Chẳng trách anh rể nổi giận, nhà nào gặp chuyện này chẳng tức?

Không lâu sau, đội trưởng Cố Xương Hải cùng Cố Như Sơn, Khương Tú Lan hớt hải chạy đến.

Cố Xương Hải tức đến nổ mắt.

Nhà họ Cố không thể yên ổn được vài ngày sao? Lần này còn dây dưa đến nhà ngoại, đúng là tự tìm đường chết!

Cố Như Sơn và Khương Tú Lan thì muốn điên lên.

Cố Như Sơn hối hận vô cùng.

Hắn luôn nghĩ cha mình là người có học, biết điều, ít nhất cũng khôn ngoan hơn mẹ.

Tưởng rằng lão gia ra tay, mọi chuyện sẽ êm đẹp.

Ai ngờ còn tệ hơn lần trước!

Người đến báo tin nói thẳng: Lão gia vì muốn anh cả kiếm tiền cho Hiểu Thành đi học, đang bức tử anh cả và chị dâu.

Câu nói khiến hắn suýt ngất.

Danh tiếng này ai chịu nổi?

Bức tử anh trai chị dâu để nuôi cháu trai?

Nhà hắn còn sống sao nổi?

Hiểu Thành cũng không còn mặt mũi nào.

Đừng nói đến công việc tốt, biên chế nhà nước.

Đây là chặt đứt mọi con đường của hắn!

Cố Như Sơn muốn giết cha mình.

Lão già làm cái trò gì thế này?

Không nghĩ xem nếu không phải hắn ép buộc, lão gia có đến mức bất chấp như vậy không?

Khương Tú Lan còn muốn ăn tươi nuốt sống lão gia.

Dù trong lòng có oán hận, nhưng họ vẫn phải giữ thể diện cho Hiểu Thành.

Hiểu Thành tháng 6 năm sau sẽ tốt nghiệp. Anh trai Khương Tú Lan đã nhờ người quen trong công ty vận tải hứa hẹn xin cho Hiểu Thành vào làm.

Đó là công ty vận tải!

Nhân viên công ty vận tải là biên chế nhà nước, lương tháng hơn tám mươi đồng.

Nghe nói nhiều tài xế phải chạy chọt mới vào được, huống chi là cán bộ.

Hiểu Thành vào được công ty vận tải sẽ thành công chức, lương tám mươi đồng ổn định.

Sau này còn được phân nhà nữa. Khương Tú Lan đã dò la, công ty vận tải mỗi năm đều ưu tiên phân nhà cho nhân viên, dù là ký túc xá hay nhà tập thể đều là nhà cao tầng.

So với nhà nông thôn, một trời một vực.

Nhưng tất cả sắp tan thành mây khói vì lão già ngu ngốc này!

Khương Tú Lan ước gì chưa từng nhờ lão gia giúp đỡ.

Hai vợ chồng hớt ha hớt hải chạy đến cổng, đụng độ Cố Xương Hải.

Cố Xương Hải liếc Cố Như Sơn một cái đầy giận dữ rồi bước vào.

Cố Như Sơn và Khương Tú Lan đành nép sang một bên, không dám tranh đường đội trưởng.

Họ còn phải sống trong làng, biết đâu lúc nào lại nhờ vả Cố Xương Hải, đâu dám đắc tội.

Cố Xương Hải bước vào sân, thấy cảnh tượng hỗn loạn.

Tiếng khóc thảm thiết vang lên.

Năm người nhà Cố Như Hải quỳ la liệt.

Một người đàn ông to cao đang giận dữ quát tháo:

"Nhà họ Cố các người còn cho người ta sống nữa không? Như Sơn là con, Như Hải không phải con sao? Cụ già rồi mà không hiểu đạo lý này, để tôi - người ngoài - phải nói ra ư?"

"Bảo rằng con nào cũng là máu thịt, nhưng xem ra Như Hải là con nuôi à? Cả nhà Như Hải phải nuôi con nhà Như Sơn, còn bị cụ đến tận nhà đòi tiền. Tôi Lý Vĩ Dân sống mấy chục năm, lần đầu thấy chuyện lạ như vậy!"

Lời nói như dao đâm khiến Cố Xương Hải không thể làm ngơ.

Làng Cố Trang, hơn 80% dân số mang họ Cố, đều là con cháu một nhà.

Giờ bị người ngoài mắng vào mặt, Cố Xương Hải buộc phải đứng ra.

Ông ho một tiếng, bước lên phía trước.

Nhưng trước khi Cố Xương Hải kịp lên tiếng, Cố Như Sơn đã cất giọng.

Thực ra hắn không muốn ra mặt, nhưng lời Lý Vĩ Dân vừa nói khiến hắn không thể im lặng.

Hôm qua Cố Như Hải đến đòi tiền, nhiều người chứng kiến. Vợ hắn còn cố tình nói to để mọi người nghe thấy.

Giờ đây, bị chỉ mặt nói rằng lão gia vì nhà hắn mà bức tử anh trai, danh tiếng nhà hắn tiêu tan.

Nên Cố Như Sơn không nghĩ nhiều, đứng ra phân trần:

"Anh rể ơi, có gì hiểu lầm rồi. Nhà họ Cố chúng tôi sao làm chuyện tàn nhẫn thế được? Chắc có gì nhầm lẫn đây."

Hắn định kéo Lý Vĩ Dân ngồi xuống hòa giải.

Nhưng Lý Vĩ Dân phẩy tay, lạnh lùng hỏi: "Cậu là Cố Như Sơn phải không? Lão gia vừa nói thẳng với tôi là đến đây đòi tiền cho con cậu đi học. Không tin thì hỏi lại lão gia xem tôi có nói sai không?"

Lần này không trị tận gốc nhà họ Cố, Lý Vĩ Dân thấy không ổn.

Bằng không họ sẽ tưởng nhà này không ai bênh vực, muốn bắt nạt thế nào cũng được.

Cố Như Sơn thấy Lý Vĩ Dân không ăn chiêu, bắt đầu tức giận.

Nhờ có hai đại học sinh, lại thêm em trai Cố Như Hà làm kế toán hợp tác xã, dân làng nào cũng có lúc nhờ vả nhà hắn mua hàng hiếm.

Nên dù không ưa, nhưng ai cũng giữ thể diện cho hắn, ít nhất trên bề mặt vẫn khen con cái hắn giỏi giang.

Vậy mà hôm nay Lý Vĩ Dân - một kẻ không tiền không thế - dám không cho hắn mặt mũi, đúng là không biết điều.

Hắn thì thầm đe dọa: "Họ Lý kia, đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Nhà ngươi chưa có lúc cần đến nhà ta sao? Đừng để lúc đó hối không kịp!"

Lý Vĩ Dân bật cười to, khiến cả sân nhà choáng váng.

Anh họ Lý này điên rồi sao? Có gì buồn cười thế?

Chỉ có Cố Hiểu Thanh quỳ gần đó nghe rõ, trong lòng chế giễu: Đây là chú hai khôn ngoan như cáo mà mình từng biết ư? Hay do mình trọng sinh khiến hắn đần độn theo?

Lúc này không nghĩ cách xoa dịu, còn đe dọa người ta?

Đầu óc có vấn đề à?

Cả làng tròn mắt nhìn Lý Vĩ Dân.

Ông ngừng cười, nói: "Cố Như Sơn, tôi nên nói cậu là kẻ có tiền hách dịch, hay là không biết trời cao đất dày? Mọi người nghe đây, Cố Như Sơn vừa nói gì với tôi?"

Cố Như Sơn hoảng hốt. Hắn ta dám nói toạc ra trước mặt mọi người sao?

Hắn tưởng rằng vì Lý Tuyết Mai còn phải sống với anh trai, Lý Vĩ Dân sẽ không dám tiết lộ lời đe dọa, để tránh làm khó em gái.

Thông thường, chỉ khi muốn ly hôn, người ta mới công khai mâu thuẫn giữa hai họ.

Mà ly hôn thời này là chuyện cực kỳ xấu hổ.

Dù lý do gì, cũng không ai nói tốt cho đôi bên.

Nên dù cãi nhau thế nào, người ta vẫn giữ kín đáo, để bảo toàn thể diện.

Nhưng hôm nay Lý Vĩ Dân hoàn toàn không theo lẽ thường, thẳng thừng muốn đập bàn đập ghế.

Cố Như Sơn không ngờ đến kết cục này, vội vàng xoa dịu:

"Bà con ơi, đây là chuyện riêng nhà tôi, mọi người đừng đứng đây xem nữa. Nhà nào chẳng có chuyện buồn? Về đi, để nhà tôi tự giải quyết."

Tiếc rằng sự tò mò của dân làng quá lớn, không ai muốn về.

Ngược lại, tiếng xì xào càng lúc càng nhiều:

"Như Sơn ơi, anh họ Lý nói gì thế? Chúng tôi muốn nghe này."

"Người ta đến làng Cố Trang, không thể qua loa thế được, để cả làng mang tiếng xấu."

"Đúng đấy! Hôm nay nghe nói là vì Hiểu Thành nhà cậu, lão gia mới bức tử anh cả."

"Chuyện tính mạng đâu phải việc riêng, xem đội trưởng cũng đến rồi kìa."

"Như Sơn à, cậu phải khuyên lão gia. Già rồi đừng làm chuyện hồ đồ. Trời cao có mắt đấy."

"Nhà cậu đâu đến nỗi túng thiếu, sao phải làm thế?"

Những lời này càng lúc càng khó nghe.

Cố Như Sơn biết không thể đỡ được nữa, sốt ruột nháy mắt ra hiệu cho Khương Tú Lan.

Khương Tú Lan hiểu ngay chồng mình lại gây chuyện, vội bước đến nói với Lý Vĩ Dân:

"Anh rể ơi, các cháu còn nhỏ, anh chị cả nhà tôi vốn hiền lành, chắc có gì hiểu lầm. Chúng tôi đã trả tiền cho anh cả rồi, sao lại đòi lại? Chúng tôi không phải người không biết điều, hiểu anh cả còn phải nuôi gia đình."

"Anh rể bớt giận, nghe em khuyên. Nhìn các cháu tội nghiệp quá."

Lý Vĩ Dân cũng không thực sự muốn đập bàn, lúc nãy chỉ vì tức giận.

Giờ biết không thể quá đà, bằng không sẽ hại em gái.

Ông im lặng bước sang hiên nhà ngồi xuống.

Khương Tú Lan lại đến bên Lý Tuyết Mai, định đỡ chị dâu dậy:

"Chị cả ơi, đất lạnh lắm, cùng các cháu đứng dậy đi. Ông cụ không có ý đó đâu. Đã chia nhà thì tiền các anh chị cứ giữ, cho Hiểu Thanh, Hiểu Anh, Hiểu Kiệt tiêu, em nhìn cũng mừng."

Không ngờ Lý Tuyết Mai nhất quyết không đứng dậy, cũng không nói năng gì.

Khương Tú Lan mặt cứng đờ, đành quay sang Cố Như Hải:

"Anh cả đứng dậy đi, cụ không có ý đó."

Chỉ cần Cố Như Hải đứng dậy, mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Tiếc là hôm nay Cố Như Hải cũng kiên quyết không nhúc nhích.

Khương Tú Lan hiểu ra, nếu lão gia không lên tiếng, chuyện này sẽ không xong.
 
Thập Niên 80: Con Đường Nghịch Chuyển Tái Sinh
Chương 39: Lần Thứ Hai Bị Tát Vào Mặt



Cả làng đứng nhìn, nhiều người bất ngờ trước thái độ cứng rắn của Cố Như Hải - kẻ vốn nhu nhược hiền lành.

Nếu sự việc đúng như nghe thấy, họ cũng hiểu được tâm tư của Như Hải.

Đây là lúc con giun xéo lắm cũng quằn.

Cố Như Hải vốn tốt tính, nhưng bị dồn đến đường cùng, thỏ còn mắc vạ, huống chi là người.

Cố lão gia nhìn tình hình, biết mình đã sai lầm.

Khi ngồi trong sân, ông đã cảm nhận sự khác biệt, nhưng vẫn tưởng Như Hải là đứa con ngoan ngoãn ngày trước.

Giờ đây mọi thứ đã đổi thay.

Lần đầu tiên, lão gia cảm thấy mình già rồi.

Ông thở dài: "Như Hải, đã chia nhà rồi. Hôm nay là cha không nghĩ thấu đáo, chỉ lo nuôi đại học sinh khó khăn, quên mất hoàn cảnh nhà con. Từ nay con không phải lo nữa."

Lời nói này khiến mọi người hiểu Cố lão gia đã đầu hàng.

Dù không nói thẳng, nhưng đã gián tiếp thừa nhận sai lầm.

Cố Xương Hải thấy cơ hội, bước tới đỡ Cố Như Hải dậy:

"Thôi nào, lão gia đã phát ngôn rồi, từ nay anh lo cho nhà mình là được. Gia đình hòa thuận mới tốt."

Cố Như Hải đứng lên. Lão gia đã lên tiếng, đội trưởng còn đỡ mình, không thể cứ quỳ mãi.

Vốn dĩ quỳ xuống là do tức giận, lại không biết làm sao vừa giữ chữ hiếu vừa bảo vệ quyền lợi gia đình.

Thói quen bao năm khó bỏ.

Nhưng nghe lão gia đòi tiền cho Như Sơn, anh thực sự điên tiết.

Lần đầu tiên, Cố Như Hải muốn chết quách đi.

Cha rõ biết hoàn cảnh nhà mình, vẫn bức ép như vậy, thà chết cả nhà còn hơn.

Mấy ngày qua, anh mới biết thế nào là hy vọng, là sống có ý nghĩa.

Nhưng giờ phút này anh hiểu, nếu nghe theo lão gia, đừng mơ nhà ngói.

Cả đời anh sẽ chỉ là công cụ kiếm tiền cho hai em.

Nhớ lại lời Cố Hiểu Thanh, anh chợt tỉnh ngộ: Đây là gia đình mình, nơi nương tựa lúc tuổi già.

Mình không bảo vệ được bản thân thì thôi, nhưng không thể kéo con cái vào vòng xoáy này.

Tính cách nhu nhược của Cố Như Hải bỗng biến thành bánh bao nhân nóng, khiến Cố lão gia bỏng miệng.

Bên kia, Khương Tú Lan cũng đỡ Lý Tuyết Mai đứng dậy.

Cố Hiểu Thanh lập tức hỏi to: "Bác đội trưởng ơi, bác nói thật không? Từ nay nhà cháu không phải nuôi chú hai, không phải đưa tiền cho anh Hiểu Thành nữa ạ? Vậy cháu có thể yên tâm đi học rồi phải không ạ?"

Câu hỏi rất khéo. Cố Hiểu Thanh cố ý hỏi trước đám đông, phòng khi lão gia sau này lật lọng, lấy lời "đưa hết tiền cho chú hai" ra uy h**p bố mẹ.

Một đứa trẻ mười hai tuổi hỏi, ai nỡ trách móc?

Chỉ có thể nghĩ đứa bé bị dọa sợ, cần sự đảm bảo.

Khương Tú Lan vội vàng nói: "Hiểu Thanh này, tiền nhà cháu đương nhiên là của cháu. Anh Hiểu Thành nhà chú cần gì tiền nhà cháu? Sau này đừng nói bậy nữa."

Cô ta đang cố gắng giữ thể diện cho Hiểu Thành.

Cố Xương Hải nhìn cô bé đôi mắt đen láy chờ đợi câu trả lời, bất giác cảm động.

Đứa trẻ này hiểu rõ sức nặng lời nói.

Nhà Cố Như Hải cuối cùng cũng có người khôn.

Ông gật đầu cười: "Đúng rồi, tiền nhà cháu kiếm được đương nhiên để cháu tiêu. Ai đòi cũng không được. Sau này có kẻ nào vô lại, cứ tìm bác."

Cố Hiểu Thanh vui mừng kéo chị và em đứng dậy, reo hò:

"Chúng cháu được đi học rồi! Nhà mình có tiền rồi!"

Câu nói khiến lòng người chua xót.

Ước mơ của lũ trẻ nhỏ nhoi quá.

Mọi ánh mắt đổ dồn về Cố lão gia, khiến ông xấu hổ muốn độn thổ.

Cố Xương Hải đến bên Lý Vĩ Dân, mời thuốc:

"Anh rể ơi, chỉ là hiểu lầm thôi. Đã giải quyết xong rồi, anh đừng giận nữa. Em gái anh cũng khó xử lắm."

Ông sợ Lý Vĩ Dân nổi nóng, danh tiếng làng Cố sẽ tiêu tan.

Lý Vĩ Dân gật đầu: "Đội trưởng yên tâm, tôi chỉ nóng tính nhất thời. Nhà em gái tôi ổn thì tôi chẳng nói gì."

Mọi chuyện đã rõ ràng.

Dân làng tản đi dần.

Đây là lần thứ hai nhà Cố Như Hải khiến cả làng xôn xao.

Cố Xương Hải ra về, Cố Như Sơn và Khương Tú Lan đỡ Cố lão gia đi theo.

Cố Hiểu Thanh vội vào bếp nấu cơm.

Lý Tuyết Mai mời anh trai vào nhà ngồi, Cố Như Hải cũng đi theo.

Chẳng mấy chốc, mâm cơm thịnh soạn đã bày ra: thịt kho tàu, trứng chiên hẹ, bắp cải xào chua, khoai tây xào, canh xương hầm và bánh ngô.

Hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nhà.

Lý Vĩ Dân ăn miếng thịt kho, mắt sáng lên: "Tuyệt! Tuyết Mai, tay nghề nấu nướng của em khá lắm. Thịt kho ngon quá!"

Lý Tuyết Mai đỏ mặt: "Không phải em nấu đâu, là Hiểu Thanh đấy. Giờ nó nấu ăn ngon lắm."

Bị con gái vượt mặt, không xấu hổ sao được.

Lý Vĩ Dân gắp thịt cho Hiểu Kiệt, Hiểu Anh và Hiểu Thanh rồi khen:

"Hiểu Thanh giỏi thật, hơn cả bố mẹ. Nhưng hôm nay em rể khiến tôi bất ngờ quá, tưởng ai đánh tráo rồi."

Cố Như Hải cười ngây ngô. Đây là lần đầu tiên anh rể khen mình, trong lòng vô cùng thoải mái.

Ai chẳng thích được người khác coi trọng?

Hôm nay mình làm đúng rồi!

"Anh đừng nói nữa, Như Hải đang thay đổi. Giờ chúng em thấy cuộc sống có hy vọng, không nên để con cái khổ sở." Lý Tuyết Mai nói.

Đây là lần đầu tiên anh trai đến nhà ăn cơm, lại gặp cảnh lão gia gây chuyện, thật khó nói.

Xấu hổ ư? Có chứ!

Nhưng Cố Như Hải hôm nay cũng rất đỗi tự hào.

Khó mà diễn tả thành lời.

Lý Vĩ Dân chợt nhớ chuyện buôn bán, đặt đũa xuống hỏi:

"Nghe Hiểu Thanh nói hai người đang buôn bán? Nghề này khó lắm, không được thì dừng sớm kẻo lỗ vốn."

Đây là lời khuyên chân thành. Dân làm ruộng ai cũng biết buôn bán không dễ, nhiều người bỏ cuộc sau vài ngày.

Một là không có nguồn hàng, hai là thiếu vốn.

Nông dân bán trứng gà, rau củ còn đỡ, không bán được thì mang về ăn.

Nhưng buôn bán khác hẳn, phải bỏ tiền ra mua hàng, nếu ế ẩm thì tiền mất tật mang.

Nên Lý Vĩ Dân rất lo lắng.

Lý Tuyết Mai giải thích: "Anh yên tâm, chúng em chỉ bán bánh hấp, bánh rán thôi, vốn có mười mấy đồng, không ảnh hưởng gì."

"Hơn nữa công việc khá ổn, mỗi ngày kiếm được tám mười đồng, một tháng cũng kha khá. Như Hải và em nghĩ đến chuyện học hành của Hiểu Thanh, Hiểu Kiệt, hồi môn cho Hiểu Anh, sau này còn phải xây nhà cho Hiểu Kiệt lấy vợ... nên quyết tâm làm tiếp."

Lý Vĩ Dân giật mình. Nhiều thế?

Mỗi ngày tám mười đồng, một năm sẽ là hai ba trăm đồng - nhiều hơn lương công nhân huyện!

Như vậy chỉ một năm là đủ tiền xây nhà.

Nghĩ vậy, cậu bật cười: "Tốt lắm! Không ngờ hai người khéo nghĩ thế. Khổ tận cam lai rồi."

Lý Vĩ Dân thực sự vui mừng.

Bao năm nay nhà Lý Tuyết Mai khốn khó, khiến bố và hai anh trai lo lắng không yên.

Dù cố gắng giúp đỡ, nhưng họ cũng chỉ là nông dân, không dư dả gì.

Nhìn cảnh năm miệng ăn, Lý Vĩ Dân và Lý Vĩ Cường đau đầu không ít.

Giờ Cố Như Hải tỉnh ngộ, lại có thêm nghề phụ, cuộc sống sẽ khá lên nhanh chóng.

Sao cậu không vui cho được?

Cố Như Hải bảo Hiểu Anh: "Con đi mua nửa cân rượu, bố và cậu uống chút."

Hôm nay vui, không uống chút gì không phải.

Lý Tuyết Mai lấy một đồng đưa con gái, Hiểu Anh chạy đi ngay.

Cố Như Hải nói với Lý Vĩ Dân: "Anh ăn đi. Thực ra nghề này không phải do em và Tuyết Mai nghĩ ra."

Lý Vĩ Dân mắt sáng lên, nhìn sang Hiểu Thanh đang gắp thức ăn cho Hiểu Kiệt: "Chắc là Hiểu Thanh nghĩ ra phải không?"

Cố Như Hải cười khà khà. Anh rể quá giỏi, đoán ngay ra ý mình.

"Đúng, là Hiểu Thanh đấy."

Lý Vĩ Dân đập bàn một cái "đùng", khiến Hiểu Thanh và Hiểu Kiệt giật mình.

Chưa kịp hiểu chuyện gì, cô đã bị cậu cả bế lên cao, suýt nữa thì kêu thét.

Mình đâu còn là đứa bé mười hai tuổi thật sự, bị bế thế này ngại quá!

Lý Vĩ Dân đặt Hiểu Thanh xuống, nói với Cố Như Hải:

"Mày cả đời không có tài cán gì, nhưng mạng tốt, sinh được đứa con gái giỏi. Đúng là ngốc mà có phúc!"

Lý Tuyết Mai bĩu môi. Không biết anh trai đang khen hay chửi chồng mình.

Cố Như Hải vẫn cười ngây ngô, trong lòng tự hào về con gái.

Hiểu Thanh ngại ngùng lùi lại. Bị cả nhà nhìn chằm chằm thế này hơi mắc cỡ.

Nhưng cô muốn giúp đỡ nhà ngoại, bèn nói:

"Cậu ơi, chuyện buôn bán này chỉ cần sạch sẽ, ngon miệng là được. Nhà cậu cũng làm được mà. Nghỉ nông nhàn nhiều, tranh thủ đi bán hàng kiếm thêm, một năm cũng đủ xây nhà ngói đấy."

Lời nói nhằm khơi gợi ý tưởng cho Lý Vĩ Dân.

Thực ra, cô muốn khuyên nhà ngoại nên chuyển hẳn sang buôn bán.

Năm 1984 này, những người nhanh nhạy sẽ sớm gia nhập thương trường.

Đến lúc đó, "hộ vạn nguyên" sẽ không còn hiếm.

Ai đi trước, người đó nắm lợi thế!
 
Back
Top Bottom