Căn nhà lão Bính nằm sâu trong một cái ngõ nhỏ.

Bên ngoài có hàng rào bằng tre đã được ai đó tỉa thưa thớt, lộ ra ánh lửa vẫn còn sáng bên trong cửa sổ.

Lão Bính dường như đã quen thuộc lắm, mặc dù tối chả nhìn thấy tay đâu, nhưng lão vẫn thò tay gỡ cái then bên trong khá dễ dàng.

Cánh cửa hơi phát ra tiếng lộp cộp.

Con chó trong nhà liền sủa gâu gâu.

Lão Bính liền quát con chó: “Khoang, im đi!” Con chó nghe tiếng chủ, rên ư ử rồi chạy ra cổng đón, đuôi ngoáy tít mù.

Lão Bính xoa đầu rồi đẩy con chó sang một bên.

“Anh Ca vào đi.

Chó nhà tôi ngoan lắm, nó không cắn đâu.”
Người thanh niên gật đầu cảm ơn ông rồi đi vào sân.

Lão Bính thấy đôi mắt anh ta cứ nhìn vào căn ngõ tối như muốn tìm một cái gì đó đánh rơi.

Lão Bính hỏi: “Sao vậy?” Người thanh niên hơi giật mình đáp; “Ông bác à, không có gì.

Tại nơi này xa nhà, mà lại tối nên tôi hơi sợ.” Lão Bính cười: “Ngõ nhà lão tối thật, nhưng nhà nào cũng nuôi chó.

Hơn chục năm rồi chả có nhà ai mất trộm thứ gì.” Người thanh niên nở nụ cười thật hiền đầy cảm kích.

Lão Bính liền đẩy anh ta vào nhà.

“Anh Ca vào đi.

Mụ nhà tôi chắc còn đang thức đấy.

Để tôi bảo lấy cho anh cái chăn.”
Vợ lão Bính là một người phụ nữ khá già nua, thậm chí còn có vẻ lớn tuổi hơn lão Bính nữa.

Bà lão khá tốt bụng, không chỉ lấy cho người khách thêm chăn mà còn chuẩn bị nửa ấm nước nóng đã ủ sẵn trên bếp nữa.


Người thanh niên rối rít cảm ơn sự chăm sóc của hai vợ chồng.

Anh ta có vẻ mệt chui lên giường là ngủ ngay.

Lão Bính lúc này mới rửa ráy xong, mò lên giường với vợ.

Lão đưa cho vợ số tiền mà người khách dúi cho hồi nãy.

Vợ lão nhe hàm răng ăn trầu thâm xì cười một cái, rồi cất số tiền vào một trong một cái hốc sau cột nhà.

Lão Bính chờ vợ lên giường, liền tắt đèn đi ngủ.

Vì mệt nên lão ngủ nhanh lắm.

Thoáng chốc lão đã chìm sâu vào giấc mơ.

Trong mơ, lão thấy được con trai lão trưởng thành.

Lão dành đủ tiền cho con cưới vợ, kiếm cho con một công ăn việc làm tử tế.

Đến lúc lão không thể làm việc được nữa, thì cùng vợ chăm sóc một đàn cháu nhỏ, đứa nào cũng xinh xắn, cũng lễ phép với ông nội.
Vào một ngày đẹp trời, lão Bính dẫn đàn cháu đi chơi.

Trên phố đông, lão rút tiền mua cho đàn cháu xúng xính quần áo mới mỗi đứa một thanh kẹo đường ngọt lịm.

Đám cháu vừa cười vừa cố hôn ông nội, khiến kẹo đường dính cả vào mặt lão.

Lão Bính cười hềnh hệch, cố gắng thơm lại vào gò má bụ bẫm trắng hồng của những đứa cháu.

Đột nhiên, lúc này dàn người đi chợ bỗng nhiên nhốn nháo tránh ra hai bên.

Một chiếc xe ngựa không biết từ đâu lao tới.

Lão Bính vội vàng ôm lấy mấy đứa cháu để che chở, thế nhưng chiếc xe ngựa cứ như nhắm vào lão, chồm lên.

Lão Bính chỉ kịp thấy kẻ đánh xe – một con hình nhân màu đỏ trước khi tỉnh dậy.
Giấc mơ đẹp đẽ của lão Bính bị cắt đứt đột ngột.

Lão ngồi dậy mồ hôi trên người vã ra như tắm.

Lão thở hồng hộng như vừa chẻ hết đống củi sau nhà.

Vợ lão lúc này cũng bị lão làm thức giấc, ngồi dậy vuốt vuốt những sợi tóc còn lưa thưa trên đầu lão, hỏi nhỏ: “Ông nhìn thấy ác mộng à?”
Lão Bính gật đầu.

Mồ hôi nhơn nhớt khiến lão khó chịu.

Lão nắm tay vợ bảo: “Bà ngủ đi.” Thế rồi lão vén màn chui ra ngoài.

Lúc này đêm đã sâu lắm.

Hắn là đã gần hết giờ Sửu rồi.

Trong nhà cũng tối đen như mực.

Lão Bính vớ lấy ngọn đèn châm lửa lên.

Lão không vội ra ngoài rửa ráy mà bước lại gần bàn thờ ông bà tổ tiên.

Bàn thờ chỉ là một miếng gỗ mỏng, được buộc ngang đầu người.

Bên trên ngoài bát hương chỉ có hai cái lư tự đẽo bằng gỗ.

Lão Bính thắp nén hương cho các cụ, thành tâm đứng khẩn cầu một lúc lâu.

Mùi hương rẻ tiền cháy quen thuộc khiến lão như bình tĩnh lại.

Lão mở cửa bước ra ngoài.


Con chó Khoang dường như đang ngủ, rúc trong ổ kêu ư ử.

Lão Bính đi ra giếng nước.

Lão múc một vò đầy đổ vào cái chậu sành, bắt đầu rửa ráy.

Rửa xong lão bước vội vào trong nhà vì thấy lạnh.

Nhưng khi đến cửa, lão chợt thấy chó nhà hàng xóm bắt đầu sủa râm ran.

Chó nhà bà Mùi, nhà ông Hai, … rồi đến con Khoang nhà lão cũng bắt đầu sủa theo.

Nhưng tiếng sủa dường như bị cái gì cắt đứt, liền tắt ngấm.

Con Khoang nhà lão thì lại chui vào trong ổ rên ư ử.

Lão Bính thấy hơi lạ.

Bình thường con Khoang nhà lão rất ngoan và rất dính lão.

Ít khi lão thấy nó bỏ lão chui đầu vào ổ thế này.

Hay là nó lạnh? Lão Bính lại gần cái ổ bằng gỗ mà lão đóng cho con Khoang.

Con chó lúc này đã chui đầu vào hai chân run lên bần bật như thể đang sợ hãi gì đó.

Lão Bính cũng chưa gặp tình trạng này bao giờ, chỉ vuốt đầu an ủi con chó.

Bỗng nhiên lão Bính nghe thấy có tiếng động lạ ngoài cửa.

Đó là một thứ âm thanh rất quen thuộc với những người làm nghề bán hàng như lão – tiếng xe ngựa.

Thậm chí nghe tiếng lộp bộp, lão có thể đoán ra đấy là chiếc xe do hai con ngựa kéo.

Lão Bính nghi hoặc.

“Ai đi xe vào đây giờ này nhỉ?” Lão tò mò nhìn ra cổng.

Nhưng đêm tối lắm, lão chả thấy gì cả.

Lão vào nhà châm ngọn đèn lên cho sáng rõ hơn, đi ra ngoài.

Tiếng dép loẹt xoẹt của lão khiến vợ lão lại dậy.

Bà hỏi: “Ông lại làm gì nữa đấy?” Lão đáp: “Tôi ra ngoài xem có ai ở bên ngoài hay không?” Vợ lão cằn nhằn: “Giờ này thì làm gì có ai bên ngoài nữa?”
Lão Bính trả lời; “Tôi nghe tiếng chó sủa và tiếng xe ngựa.” Vợ lão lại nói: “Chắc lại con mèo con chuột gì đó chạy qua đấy mà.


Khổ chưa già đã lẫn.

Làm gì có xe ngựa đi vào ngõ giờ này.” Lão Bính vẫn tiếp tục theo ý mình.

Lão giơ ngọn đèn đi qua cái sân hẹp.

Kỳ quái thay khi lão ra cổng, tiếng bánh xe ngựa bỗng biến mất.

Qua những khe cửa, lão Bính nhìn rõ thấy con ngõ sâu hun hút và tối tăm, chả có chiếc xe ngựa nào cả.

Lão chặc lưỡi quay trở vào trong nhà.

Lúc này con Khoang lại sủa hai tiếng.

Lão Bính liền đứng sững người trước cửa nhà.

Kỳ lạ thay lão lại nghe rõ tiếng bánh xe ngựa rất gần.

Lão Bính giơ đèn lên.

Ngoài cửa vẫn tối om và không có gì ở đó cả.

Lão lắc đầu.

Vợ lão nói đúng.

Có vẻ như lão đã già.

Nhưng lúc này, ngoài tiếng xe ngựa còn có tiếng gỡ then cửa lộp bộp.

Lão Bính giật mình, lại soi đèn.

Thanh chèn cửa lúc này đã rơi xuống dất đánh bộp một cái.

Ngõ sâu vẫn tối hun hút không người.

Đêm tối mùa thu dường như pha trộn một chút lạnh lẽo khiến lão Bính hơi run.

Cái lạnh thấm qua đầu ngón tay ngấm dần vào từng tấc thịt trên cánh tay để trần của lão.

Lão cố soi ngọn đèn lên cổng.

Bóng tối vẫn đen ngòm phía sau những then cửa gỗ lâu năm đã vương ít mùi mưa nắng.

Lão Bính nhặt thanh chèn cửa lên.

Thanh chèn cửa nhẵn bóng bởi dấu tay cũng lạnh hệt như da thịt của lão.

Lão cho nó vào đúng cái khe trên cánh cổng một cách chậm rãi và cẩn thận.

Đóng cổng xong, lão còn soi kỹ bên ngoài xem có ai không rồi mới lững thững đi vào nhà.
Lúc này bà vợ lão dường như cũng bị tiếng loẹt quẹt của lão làm cho mất ngủ, đã khoác thêm một chiếc áo đi ra ngoài.

Bà hỏi bằng một cái giọng ngái ngủ:
“Làm sao đấy hả ông?”
Lão Bính đáp lại bằng cái giọng trầm thấp.

“Thanh chèn cổng bị rơi xuống.

Không có chuyện gì đâu, bà đi ngủ tiếp đi.” Kỳ lạ thay vợ lão chưa kịp đáp lại thì bên ngoài cổng, lão Bính lại nghe tiếng bộp.

Lão quay lại, thanh chèn cửa lại rơi xuống đất.

“Thật kỳ quái.” Lão Bính nghĩ thầm.

Lúc này vợ lão đã bước ra thềm, hỏi: “Tôi vừa nghe thấy tiếng gì đó cơ mà.” Lão Bính chép miệng.

“Cái thanh cài cửa này bị hỏng rồi thì phải.


Cứ rơi xuống suốt.”
Vợ lão Bính nghi ngờ.

“Hồi chiều tôi thấy có làm sao đâu.

Sao tự nhiên lại hỏng?” Lão Bính cũng không muốn đôi co với vợ.

Lão vừa quay ra chèn lại cửa vừa trả lời.

“Nó cũng như người già, đến tuổi rồi thì cái gì cũng muốn hỏng.

Nếu lần này mà không được nữa thì kệ nó.” Lão Bính nhặt cái thanh chèn cửa lên.

Kỳ quái thật.

Lão đã sờ hết một vòng mà không thấy sứt mẻ gì.

Lão sờ lên cái khe trên hai cánh cổng.

Chúng vẫn y nguyên như mọi ngày.

Bực bội vì không tìm ra nguyên nhân, lão nhét thanh chèn vào khe một cách thô bạo rồi quay trở vào.

Lão tự nhủ nếu có rơi nữa thì cũng kệ, mai tính.

Quả nhiên lúc lão Bính đi vào đến thềm, nhận cái áo ấm từ tay vợ thì thanh cửa lại rơi bộp xuống đất.

Lão bảo với vợ: “Chắc hỏng hẳn rồi bà nó ạ.

Để sớm mai tính sau.” Vợ lão gật đầu buộc lại cái khăn trên cổ cho lão.

Thế nhưng đúng lúc này, hai cánh cửa ngoài cổng bỗng mở toang ra, một luồng gió lạnh thổi vào khiến lão Bính lạnh buốt.

Lão Bính bỗng thấy khuôn mặt vợ mình dại ra.

Trong đôi mắt của bà ẩn chứa sự sợ hãi tột cùng.

Lão Bính quay đầu lại.

Ngoại trừ cái cổng đã bị mở toang hai cánh ra thì chỉ có đêm tối.

Lão hỏi vợ: “Có chuyện gì vậy? Bà nhìn thấy cái gì à?”
Vợ lão lắp bắp: “Tôi vừa nhìn thấy một cái bóng trắng đi vào, nhưng nó biến mất rồi.” Lão Bính an ủi vợ.

“Trời lạnh thế này làm gì có ai lảng vảng ngoài đấy.

là trộm thì nó cũng chọn mấy nhà giàu chứ vào nhà mình thì có cái gì để trộm đâu.”
Vợ lão có vẻ sợ, bảo lão: “Không phải người đâu.

Tôi nghĩ tôi thấy ma rồi ông nó ạ.” Rồi bất chợt bà hét lên: “Kìa nó kìa.” Rồi ôm chặt lấy chồng.

Lão Bính quay đầu lại liền.

“Đâu? Nó đâu?” Lão vốn không tin chuyện ma quỷ nhưng sự việc đêm nay quả là kỳ quái.

Lão cố giơ cái đèn lên cao để nhìn cho rõ hết khoảng sân nhưng không nhìn thấy bất cứ thứ gì.


Vợ lão thì đã dường như sắp ngất đi.

Đôi mắt bà trắng dã.

Tay bà cứ chỉ vào một khoảng không giữa sân.

Lão Bính đỡ lấy vợ, thân hình bà đã nhũn ra như con chi chi.

Lão vội đưa vợ vào nhà.

Lão sợ bà ngất ra đấy lại hít phải gió lạnh thì chỉ có chết.

Thế nhưng vợ lão cứ đưa tay chỉ vào trong sân, miệng lắp bắp; “Ông ơi nó đứng kia kìa.

Đừng cho nó vào nhà.”
Lão Bính nghĩ bà ta không còn tỉnh táo nữa, mặc kệ vợ kêu, cứ vác vợ vào trong nhà.

Để vợ ngồi lên chiếc ghế.

Lão Bính vội vàng rót một chén trà nguội cho vợ uống.

Thế nhưng vợ lão cứ nhìn chằm chằm ra cửa, mặc cho lão gọi thế nào cũng không quay đầu.

Lão Bính bực lắm.

Lão cũng thử nhìn ra sân một lúc xem đó là cái thứ gì mà làm vợ lão sợ hãi đến thế.

Lão nhìn một lúc khiến mắt mỏi nhừ.

Đúng lúc này một cơn gió lạnh ùa vào dập tắt ngọn đèn leo lét.

Vợ lão Bính sợ quá rú lên.

Lão Bính nắm chặt tay vợ hơn.

Trong bóng tối, một đôi mắt đỏ rực hiện lên trước mặt lão.

Và đó là những gì cuối cùng mà lão Bính nhìn thấy.
*****************
Lúc này trong nhà trọ của ba sư huynh đệ của phái Phổ Linh, Minh Long Minh Dũng cuối cùng cũng chờ được Minh Khánh tỉnh dậy.


Từ sau khi sử dụng hết số công đức khổng lồ, Minh Khánh ngất đi.

Kỳ lạ hơn, đôi mắt của hắn bắt đầu chảy ra máu màu đen kịt, dù có lau thế nào cũng không hết.

Minh Long Minh Dũng mặc cho đường lầy lội, vác em về thành Tân Phúc tìm thầy lang.

Nhưng đi qua mấy cái hiệu thuốc, bọn họ đều khẳng định Minh Khánh rất bình thường, không có bệnh tật gì cả.

Mắt của hắn vẫn phản ứng với ánh sáng, chứng tỏ nó chưa hề bị mù như hai vị sư huynh lo lắng.

Minh Long, Minh Dũng đành đưa sư đệ về nhà trọ chăm sóc.
Minh Khánh tỉnh dậy vào cuối giờ Sửu.

Đầu tiên hắn cục cựa ngón tay, sau đó là bàn tay rồi cái đầu.

Minh Long Minh Dũng thấy vậy liền kê gối cho hắn.

Chỉ một lúc sau, đôi mắt của hắn mở ra.

Minh Long Minh Dũng như nhìn thấy ánh sáng mặt trời chói lòa, cả hai đều lùi lại một bước.
Mãi một lúc, Minh Khánh mới khống chế được ánh sáng kỳ dị từ trong mắt đó và đưa con mắt về tình trạng bình thường.

Minh Long vội hỏi: “Đệ cảm thấy thế nào?”
Minh Khánh giơ tay lên cân đo đong đếm rồi mới nói: “Đệ đói lắm.

Đệ nghĩ mình có thể ăn hết hai con gà như chơi.”
Minh Dũng vội đưa nồi cháo gà nóng đang ủ sẵn ra cho Minh Khánh.

Cầm chiếc thìa trên tay, hít một hơi cháo gà hạt sen đỗ xanh thơm lừng xong, Minh Khánh cầm thìa bắt đầu ăn.

Có vẻ như hắn đói lắm nên chỉ trong giây lát nồi cháo đã chỉ trơ lại mỗi đáy..

Ăn hết nồi cháo, Minh Khánh cảm thấy khỏe hơn nhiều, chỉ còn cơn đói là vẫn đang theo đuổi hắn mà thôi.

Ngoài ra việc thiêu đốt hết lượng công đức suốt gần mười năm bắt ma khiến người hắn trở nên nhẹ bẫng.

Giống như một người lính trên chiến trường bị lột sạch áo giáp và các phần bảo hộ trên người vậy.

Hắn ghét cái cảm giác không an toàn hiện tại, hệt như lúc thuở còn tấm bé đi theo sư phụ.

Minh Long Minh Dũng thấy hắn bình thường trở lại cũng thở phào nhẹ nhõm, ngáp ngắn ngáp dài đi ngủ, hẹn Minh Khánh sớm mai nói chuyện.

Minh Khánh áy náy chờ bọn họ lên giường rồi tắt đèn.

Lúc này hắn đã không buồn ngủ nữa.
Hắn đi ra gian phòng khách ngồi một mình.

Minh Khánh vẫn giấu kín những gì mình nhìn thấy trong màn mưa với hai vị sư huynh.

Con hình nhân màu đỏ đó là như thế nào? Tại sao nó có thể gây mưa khắp cả vùng? Và tại sao trên người nó Minh Khánh cảm nhận được hương vị quen thuộc của đám ma quỷ mà hắn đã sống chung gần mười năm? Minh Khánh biết con hình nhân đỏ vẫn còn ở đâu đó trong thành, và cho dù bị thương thì nó vẫn hết sức nguy hiểm.

Hắn nhìn ra ngoài trời.


Vẫn còn hai canh giờ nữa trời mới sáng cho hắn ra ngoài tìm kiếm.
*****************
Minh Khánh không biết rằng ở cách khu nhà trọ của hắn không xa, thằng Ca đang cắm đầu cắm cổ chạy.

Y bị quỷ đuổi theo.

Không phải con hình nhân màu đỏ như thằng Ca vẫn sợ mà là một con ác quỷ khác vừa chào đời.

Đó là hồn ma của viên cai ngục Ba Đọi.

Tại nhà ông lão Bính, lúc con quỷ vào nhà giết hại hai vợ chồng già, thì thằng Ca đã phi thân qua cửa sổ chạy trốn.

Chưa bao giờ y cảm thấy căm thù lũ ma quỷ như hiện tại.

Mặc dù đám ma quỷ đó do chính bàn tay của y gọi đến dương gian.

Thằng Ca chạy trong đêm tối như mực, không đèn không ánh trăng.

Chỉ có những cục đá, những đống rác dọc đường chào đón y.

Y ngã dúi dụi mấy lần, móng chân bị văng ra tóe máu.

Trong quá trình chạy trốn, thằng Ca phát hiện ra con ác quỷ Ba Đọi cực kỳ độc ác và hung tợn.

Không giống lũ ma quỷ nhát gan thường núp ở một chỗ cố định, thường giết người một cách bài bản và có chiêu trò, con ác quỷ Ba Đọi giết bất cứ ai mà nó gặp trên đường.

Từ một kẻ vô gia cư đến mấy người lính trong đội tuần tra đêm.

Thằng Ca tận mắt thấy nó dùng đao kiếm của đám lính để chém đứt đầu họ.

Vì thế cho dù không thấy đường và rất mệt, thằng Ca vẫn phải cố chạy trốn.

Y không dám dừng lại.
Thằng Ca không biết việc đám lính tuần tra bị giết đã kinh động đến viên tướng bảo vệ thành Tân Phúc.

Y đã tập hợp gần một trăm người mai phục gần đấy để bắt giữ hung thủ.


Và không chỉ thằng Ca mà con ác quỷ Ba Đọi cũng đang tự chui đầu vào lưới.
*******************
Tiếng gà gáy bắt đầu vang lên khắp các làng quanh chùa Ân, nơi mà các vị sư thầy biến mất sạch trong đêm một cách kỳ quái.

Lúc này trong chùa đang có hai người khách lạ.

Đó là một vị kiếm khách trẻ tuổi mặc đồ trắng và một cô gái cung thủ mặc đồ đen.

Cô gái có mái tóc dài đến tận hông, mặc bộ đồ đen bó sát người, và che mắt bằng một chiếc khăn lụa buộc quanh đầu.

Phía sau lưng cô là một chiếc nỏ lớn, không biết làm bằng chất liệu gì mà cũng đen bóng như sừng trâu.

Hai người dường như đã tìm tòi nơi đây suốt một đêm.

Cô gái mệt mỏi bảo với chàng trai: “Thôi đừng tìm nữa.

Chả thấy gì cả.”
Chàng trai nở nụ cười thật hiền, đưa cho cô gái cái bầu nước: “Mệt rồi hả? Nàng uống nước đi.”
Cô gái cũng không từ chối, đưa bầu nước lên dốc ừng ực rồi trả lại cho chàng trai.

“Từng có một con quỷ mạnh khủng khiếp đến đây, nhưng mà sau khi giết chết bọn họ nó cũng bỏ đi luôn rồi.”
Chàng trai đứng xoay người lại nhìn ngôi chùa hỏi: “Xác của bọn họ bị giấu ở đâu?”
Cô gái chỉ những vệt đen ven đường đã bị mưa và dấu chân làm cho hỗn loạn, đáp lại: “Hẳn là bị người nào đó kéo đi.”
Chàng trai kỳ quái lắm, lại hỏi: “Người sống?” Cô gái gật đầu: “Lúc đó hẳn là chưa chết.

Vì người chết không kéo được thi thể như vậy.” Chàng trai “A” một tiếng.


“Theo nàng là cái ông già mặt quỷ chết ở trong ao?” Cô gái gỡ cái nỏ trên lưng xuống, lấy ra một mảnh vải bắt đầu lau chùi: “Hẳn là ông ta.

Thậm chí mấy cái xác có thể do ông ta đào đất và chôn dưới ao mà ông ta không biết.

Con quỷ dữ chắc chắn là rất mạnh, thậm chí có thể khống chế linh hồn người sống mà họ không biết.”
Chàng trai lộ vẻ mặt bất đắc dĩ.

“Giờ chúng ta tìm nó ở đâu bây giờ?” Cô gái trả lời: “Nỏ thần sẽ trả lời.” Nói rồi cô lắp tên bắn một mũi lên không trung.

Kì là thay, mũi tên như bị gió thổi, bay thằng tắp về phía Tây một đoạn khá xa.

Cô gái tiến đến nhặt mũi tên lên, nhìn về phía xa, trầm giọng nói với chàng trai: “Thành Tân Phúc…”
Chàng trai sửng sốt: “Nó dám vào thành?” Cô gái gật đầu.

“Hùng mạnh như nó, có gì mà nó không dám?” Chàng trai cúi người khoác cái túi nải to đùng lên người, giục giã cô gái: “Đi thôi.

Hi vọng sẽ có ít người chết…” Hai người lại lầm lũi đi về phía Tây.

Phía sau lưng, ánh mặt trời lúc này mới ló ra, làm ửng sáng vùng trời phía sau lưng hai người lữ khách.

Bóng tối vốn vô hình lặng lẽo và khắc nghiệt.

Tựa như nỗi cô đơn trong lòng Hoàng Thanh.

Mười mấy năm hắn làm tướng quân, cũng là mười mấy năm xa cách.

Nàng đi rồi, không ai có thể khỏa lấp được nỗi trống vắng trong lòng hắn.

Cuộc sống quân ngũ đơn điệu và vất vả, tựa như những nấm mồ đã dọn sẵn, chờ cho một ngày hắn bước chân xuống.

Hắn cũng không nhớ được bao nhiêu đêm tập luyện ướt đẫm mồ hôi, cho những giọt sầu trong lòng chảy xuôi qua lớp da nhớp nháp, cho quên đi tháng ngày bất tận.
Hắn từng uống rượu, nhưng rượu không thể giúp hắn.

Đơn giản, càng uống thì càng muốn quên, mà càng muốn quên thì càng nhớ, càng nhớ lại càng đau.

Tựa như những vết thương tróc vảy, không đụng vào thì thôi, đụng vào thì càng ngứa, cọ mạnh thì đau đớn thêm.

Có đôi khi hắn cũng mơ ước được sống một cuộc đời bình dị hạnh phúc, nhưng cứ mỗi lần muốn bước ra bóng tối quên lãng, hắn lại rụt trở về.

Cứ thế giãy dụa và trằn trọc suốt mười mấy năm.

Có lẽ hắn đã chấp nhận số phận an bài, để mà thì thầm cùng ký ức.

Đêm nay rất lạnh, nhưng mà Hoàng Thanh là người đầu tiên xung phong nhận nhiệm vụ.

Thanh đao làm bạn hắn mười mấy năm đã sứt mẻ nhiều và cũng dính không ít máu tươi.

Cho nên Hoàng Thanh chờ mong một ngày nào đó, máu của hắn không phải trộn lẫn với máu của những người đã bị hắn giết.

Và hắn sẽ kết thúc cuộc sống khắc nghiệt này.

Xung quanh Hoàng Thanh, đám thủ hạ của hắn cũng đã sẵn sàng.


Không ai được phép ngủ khi mà Hoàng Thanh vẫn còn đứng đấy.

Những kẻ từng ngủ trong khi làm nhiệm vụ đã bị hắn đá hết ra khỏi đội ngủ.

Một trăm người ở đây là một khối thép cứng rắn, vuông vức, đầy huyết tính và kỷ luật.

Một khối thép mà Hoàng Thanh đã dành tâm huyết suốt năm năm.

Trong sự tĩnh lặng, tiếng bước chân vội vã nghe càng lúc càng rõ ràng.

Nó đang hướng về con phố nơi đội lính của Hoàng Thanh mai phục.

Chỉ cần nghe tiếng chân, Hoàng Thanh liền biết chỉ có một người, hơn nữa trong tình trạng mệt mỏi và cảnh giác.

Hắn không nói gì, chỉ giơ tay ra hiệu.

Đây chỉ là con cá bé trong buổi đi săn ngày hôm nay.

Chỉ trong giây lát, kẻ lang thang đã bị tóm gọn và đưa đến trước mắt Hoàng Thanh.

Đó là một gã thanh niên trẻ tuổi, hẳn chỉ tầm đôi mươi.

Khuôn mặt y gầy gò, tròng mắt trũng sâu.

Trong lúc lục soát, Hoàng Thanh phát hiện ra y chỉ mang theo ít tiền và một khối xương đầu.

“Người tu đạo.” Những ý nghĩ này lập tức hiện lên trong đầu Hoàng Thanh.

Hắn liếm môi.

Đã lâu lắm hắn không được cùng người tu đạo chém giết.

Bọn họ thực sự là những con quái vật, một từ mạnh không thôi thì không thể diễn tả hết được sự chênh lệch so với binh lính thông thường.
Hoàng Thanh phất tay ra hiệu cho hai người lính dẫn kẻ đó vào nơi nào đó trông coi tạm thời.

Hắn muốn chờ con cá bự hơn tiếp theo.

Trên người gã thanh niên không hề có mùi máu.

Điều này chứng tỏ kẻ sát nhân trong đêm không phải y mà là một người khác.

Nhưng Hoàng Thanh đủ sáng suốt để nhận ra gã thanh niên đang sợ hãi và chạy trốn điều gì đó.

Hắn ra hiệu cho binh lính sẵn sàng chuẩn bị.

Mùi máu tanh nồng bắt đầu theo gió lan tỏa.

Hoàng Thanh hơi cúi người chuẩn bị rút đao.

Thủ phạm hẳn đã giết không ít người, và y đang đi tới rất nhanh.

Chờ cho y đến giữa phố, thì Hoàng Thanh rút đao, quát: “Đốt lửa.” Trong bóng tối, hai chục ngọn đuốc được đốt lên dọc theo hai bên mái nhà.

Ánh lửa sáng soi rõ đoạn đường giữa phố.

Thật kỳ lạ.


Không hề có lấy một ai.

Hoàng Thanh sửng sốt.

Mùi máu sặc sụa thế kia chứng tỏ kẻ sát nhân đang ở rất gần.

Trước giờ hắn vẫn rất tin tưởng vào cảm giác của mình.

Hắn lại ra lệnh.

“Rắc tro than!!!” Tro than này không phải tro than thông thường mà là từ một loài cây dại được nuôi dưỡng bằng máu tử tù.

Chúng có tác dụng phá tàng hình, chuyên môn được áp dụng trong những trận chiến với người tu đạo.

Vô số tro than rắc xuống.

Thế nhưng ngoài những vết chân máu trên đường thì không hề thấy người đâu.

Hoàng Thanh thét to: “Là ma quỷ.

Trừ tà lệnh tiễn , bắn.

” Trừ tà lệnh tiễn là số ít mũi tên mà Nam Môn đạo phái của quốc sư đã tạo ra để chống lại ma quỷ.

Chúng có khả năng phá tà rất mạnh, nhưng vì đắt đỏ nên chỉ được trang bị cho một ít đội quân tinh nhuệ.

Trừ tà lệnh tiễn được bắn lên cái bóng vô hình.

Nó gầm rú vì đau đớn, nhưng có vẻ không bị thương nặng lắm.

Lúc này Hoàng Thanh lại ra lệnh: “Phá tà võng” Đây là một loại lưới mà quan chuyển vận sứ đã mua từ tận Quang Minh đạo tràng ngoài Bắc để chống lại ma quỷ gây hại.

Mặc dù chưa được dùng bao giờ ở Tân Phúc, nhưng Hoàng Thanh với bản tính cẩn thận vẫn luôn ra lệnh cho lính mang theo.

Hôm nay, nó rốt cuộc được xuất hiện.

Cái lưới nhanh chóng chụp lấy con quỷ vô hình, và cho dù vùng vẫy thế nào thì nó cũng không ra được.

Chờ cho con quỷ giãy dụa một lúc, phát hiện không có vấn đề gì, Hoàng Thanh mới ra lệnh thu lưới.

Lúc này biến cố xảy ra.


Từ trong màn đêm, một chiếc xe ngựa không biết từ đâu đi vào.

Và chỉ trong phút chốc, đám lính của Hoàng Thanh giống như bị một cái gì đó xoắn lấy, bị vặn vẹo không ra hình người, rồi ngã gục.

Hoàng Thanh gầm thét: “Trừ tà lệnh tiễn, bắn.

Bắn liên tục, đừng ngừng lại.” Vô số mũi tên bay đến chiếc xe ngựa kỳ quái, thế nhưng những mũi tên chưa kịp chạm vào chiếc xe đã bị ngừng lại rồi rơi xuống đất.

Và giống hệt như những cây hương được châm lửa, những mũi tên bắt đầu đỏ lên, rồi âm ỉ cháy cho đến khi chỉ còn những vệt tro dài trên đường.

Biến cố nhanh chóng khiến Hoàng Thanh sửng sốt trong giây lát.

Chiếc xe nhanh chóng đè lên Phá tà võng và cái lưới cũng bốc cháy rừng rực.

Sau đó, Hoàng Thanh thấy một cái bóng trắng bị chiếc xe hút lên.

Hoàng Thanh lúc này mới phản ứng, hắn rút đao xông ra ngoài.

Nhưng khi chỉ còn cách chiếc xe tầm ba bước chân thì hắn cảm thấy như bị một con trăn cuốn lấy.

Rồi từ cánh tay cầm đao, đến lồng ngực, rồi hai chân đều bị nó ép lại như muốn vỡ.

Cơn đau đớn khiến Hoàng Thanh gầm lên.

Hắn vận nội công để cố thoát ra, nhưng con trăn vô hình càng siết chặt.

Hắn đành nhìn tay chân bị vặn gãy trước khi ngã xuống đất ngất xỉu vì không thở được.

Chiếc xe vẫn lừ lừ biến mất vào bóng tối như khi nó xuất hiện.

Tiếng đàn bầu thăm thẳm kéo Hoàng Thanh khỏi giấc mộng.

Hắn tỉnh dậy.

Vẫn là bóng tối như thường lệ trong căn phòng ngủ nhỏ bé chỉ có thể đặt một chiếc giường.

Trên người hắn vẫn là chiếc chăn bông hoa sờn cũ quen thuộc.

Hắn hơi duỗi người, cọ cọ vào chăn, cảm nhận được sự thoải mái và mềm mại quen thuộc.

Hắn nhìn lên trần nhà đen kịt, lẳng lặng mà nghe tiếng đàn bầu.

Không biết nằm như thế được bao lâu, mãi cho đến khi một tia sáng xuyên qua cửa sổ gỗ dày chiếu lên khuôn mặt, hắn mới nhớ ra là trời đã về chiều.

Hắn ngồi dậy, lọ mọ tháo chốt cửa sổ, đẩy ra hai cánh dày nặng.

Ánh mặt trời chiều ấm áp phả vào mặt hắn, khiến hắn nheo mày lại.

Hoàng Thanh cứ vui vẻ để cho ánh mặt trời nhảy múa trên mặt, mãi cho đến khi nước mắt ứa ra òng ọng.

Qua làn nước mắt, hắn nhìn thấy rặng tre cao, thấy ánh mặt trời vẫn chói lòa và lấp lánh.

Đằng sau rặng tre là cánh đồng, sau cánh đồng là cả một dòng sông hiền hòa uốn lượn.

Nắng bừng lên óng ánh trên mặt sông.

Nắng mùa thu dìu dịu thổi gió đùa trên lớp thảm lúa xanh vàng.

Tất cả thật quen thuộc với Hoàng Thanh, tựa như những hơi thở của hắn vậy.


Đây là nơi hắn sinh ra, lớn lên và gặp nàng.

Nàng sinh ra ở một nơi khác, theo cha đến đây kiếm sống.

Cha nàng là một người đàn ông cao gầy, lam lũ và có bàn tay khéo léo bậc nhất.

Trong suốt thời gian ở làng, những món đồ gỗ do ông đóng ai cũng khen nức nở.

Danh tiếng của ông vang vọng khắp làng khắp tổng - thợ mộc Đồng Cụ.

Thậm chí những món đồ ông tạo ra, sau này người ta còn bán lại với giá cao gấp đôi so với số tiền thuê ông làm nó.

Người ta biết về thợ mộc Đồng Cụ rất nhiều, nhưng không ai biết đến con gái ông, trừ Hoàng Thanh.

Hắn yêu cái vẻ đẹp chân thành của nàng, khuôn mặt dịu dàng và nụ cười ngây thơ.

Nhất là đôi mắt cong và con ngươi đen láy cứ như hút hồn hắn.

Có lẽ chả bao giờ hắn quên được đôi mắt trong veo ấy.

Tình yêu của hắn và nàng chớm nở rồi lớn lên một cách lặng lẽ và tự nhiên, hệt như những lời tỏ tình ngọng ngịu của hắn cứ mềm mại và dễ nghe hơn theo năm tháng.

Năm hai mươi tuổi, hắn cuối cùng cũng cưới được nàng về làm vợ.

Một đám cưới đơn giản và có phần nghèo túng.

Thế nhưng hắn vui vẻ và sung sướng, vì hắn thấy được ánh cười hạnh phúc trong đôi mắt của nàng.

Cuộc sống êm đềm cứ thế trôi đi.

Hắn hì hục cặm cụi làm việc, để nuôi sống gia đình, để làm cho nàng có một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Tiếng đàn bầu những lúc rảnh rỗi của nàng trở thành thú vui tiêu khiển duy nhất của hắn.

Bất cứ lúc nào, nghe được thứ âm thanh réo rắt và trong trẻo ấy, mọi mệt nhọc lo toan cuộc sống của Hoàng Thanh như tan biến hết.

Nó cứ như một cơn gió nhẹ, kéo theo những đám mây đen nặng nề phủ kín bầu trời, trả lại vẻ trong xanh vốn có.
Cuộc sống đẹp đẽ và êm đềm ấy chấm dứt vào một ngày cuối thu như thế này.

Nắng cũng đẹp và dịu dàng như thế.

Và cũng là tiếng đàn bầu trong trẻo của nàng.

Nước mắt bỗng túa ra chảy dài trên hai má Hoàng Thanh.

Hắn xuống giường, đẩy cửa phòng ngủ.

Bên ngoài, trên chiếc ghế trước cửa, nàng vẫn ngồi đấy, vẫn đang chơi đàn.

Những ngón tay khéo léo vuốt nhẹ nhàng trên từng sợi dây.


Nàng đưa lưng về phía hắn.

Hắn không nhìn thấy khuôn mặt của nàng, nhưng hắn có thể thấy chúng đang nhăn nheo và suy bại nhanh chóng.

Hắn cũng thấy mái tóc đen nhánh của nàng chuyển trắng rồi rơi lả tả.

Lúc hắn ôm lấy nàng, nàng chỉ còn lại như ngọn đèn heo hắt trước gió.

Chỉ còn lại đôi mắt ướt át nhìn hắn đầy yêu thương và luyến tiếc.

Nàng yêu cuộc sống này, yêu những thời gian sống chung bên cạnh hắn, yêu cả căn nhà nhỏ hạnh phúc.

Nàng nuối tiếc và không muốn rời xa những báu vật đó của nàng.

Giây phút cuối cùng của nàng tựa như một trời thương nhớ và cảm xúc được hiển hiện thông qua đôi mắt tuyệt vời đó.

Và nàng cũng không biết đôi mắt của nàng đã giết chết trái tim người đàn ông của nàng suốt quãng đời còn lại.

Đưa tang nàng rồi, Hoàng Thanh không thể trở lại như trước nữa.

Hắn đuổi theo cha nàng, thợ mộc Đồng Cụ suốt cả phủ lộ Bình An.

Ông ta ốm nặng và hấp hối trong một căn lều nhỏ ở thượng nguồn sông Cả.

Người thợ nổi tiếng và giàu có ấy giờ chẳng còn lại gì ngoài sự đau đớn và nổi cô đơn khôn nguôi.

Để đánh đổi lấy tài năng, giữ lấy truyền thống làm đồ gỗ của gia đình, ông đã chấp nhận giao kèo với quỷ dữ.

Và thế là vợ, rồi bốn đứa con gái của ông cứ thế lần lượt rời đi.

Tuổi thọ của bọn họ liên tục bị đánh cắp mỗi khi ông làm ra một món đồ gỗ tuyệt vời mà ai cũng mê mẩn.
Cho đến khi chỉ còn lại đứa con gái út thì ông mới tỉnh ngộ, bỏ làng bỏ xã mà đi.

Thế nhưng lời nguyền dường như đã ăn sâu vào trong máu của ông.


Đến nơi đâu ông cũng vẫn làm ra những món đồ gỗ xinh đẹp.

Mỗi khi tỉnh lại, nhìn sản phẩm mình làm ra, ông lại khóc lóc thảm thiết vì ông biết ông đang giết chết con gái của chính mình.

Ông cưới chồng cho con gái và trốn lên một vùng xa xôi hẻo lánh không có người.

Hàng đêm ông tự chặt tay mình, nhưng cứ đến sáng, cánh tay đứt lìa của ông lại trở lại và bắt ông làm những món đồ gỗ.

Lúc gặp lại con rể cũng là lúc mà ông thở phào vì kịp nói lời xin lỗi đến Hoàng Thanh.

Ông mất ngay sau khi dặn dò Hoàng Thanh đốt xác ông chứ đừng chôn.

Trong đống lửa cháy rừng rực đó, Hoàng Thanh thấy cánh tay của người thợ mộc cứ nhảy lên và gào thét cho đến khi biến thành một khúc gỗ cháy đen.
*************
Có tiếng ai đó kêu gọi bên ngoài: “Hoàng tướng quân tỉnh rồi.”
“Mau lấy nước.”
“Thầy lang đâu, mau gọi thầy lang…”
Những giọng nói quen thuộc của miền quê kéo Hoàng Thanh trở lại.

Nước mắt hắn ứa ra.

Vậy là hắn vẫn không thể chết được.

Người ta thường nói: Sống khổ đến đâu, cũng còn hơn chết.” Nhưng với Hoàng Thanh, chết là sự giải thoát.

Sống khổ là hàng đêm nằm chung với nỗi cô đơn, nghẹn ngào uất ức.

Và là sự tiếc nuối mênh mông vì đã không thể níu kéo….

Hoàng Thanh tỉnh giấc không chỉ kinh động quan huyện, quan phủ mà còn rất nhiều người khác.

Việc một vị tướng quân bách chiến bách thắng như hắn bị người ta suýt giết chết làm người ta sợ hãi.

Quan An phủ chánh sứ, người đứng đầu phủ lộ Bình An liền viết thư hỏa tốc ra kinh thành.

Chưa đầy hai ngày sau, một con hạc giấy khổng lồ đã đáp xuống hoa viên phía sau phủ nha trong thành Tân Phúc.

Con hạc giấy gọi là Trấn Quốc hạc.

Cả nước tập hợp hết nhân tài vật lực suốt một trăm năm cũng chỉ tạo ra được năm con.

Bình thường chúng được cất giữ và bảo quản ở Thông Thiên Tháp tại kinh thành, khi cần thì phải được Hoàng thượng và Quốc sư cấp phép mới được phép sử dụng.

Bởi vì mỗi một lần Trán Quốc hạc vỗ cánh là đi qua trăm dặm đường nên hành khách chỉ có thể là người tu đạo hoặc người luyện võ.

Người bình thường ngồi lên thì chỉ một lần di chuyển sẽ bị ép vỡ mạch máu mà chết.

Hơn nữa vì Trấn quốc hạc mỗi lần sử dụng đều tiêu tốn một số lượng lớn Thái Dương phù, nên thường chỉ khi nào thật sự cần kíp thì nó mới được đưa ra sử dụng.

Có đôi khi mấy chục năm cũng không cất cánh một lần.

Trấn Quốc hạc vừa đáp xuống, các vị quan phủ quan huyện vội vã ra chào đón.

Người đến là một vị cao thủ nổi danh khắp trong Nam ngoài Bắc – sư đệ của Quốc sư, Nam Môn đạo phái, Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo nhân Đoàn Đức Lưu.

Vị đạo nhân này tuy tuổi chỉ vừa tròn ba mươi nhưng đã có vô số chiến công lừng lẫy dọn dẹp ma quỷ và tà phái.

Nổi tiếng nhất là trận đánh hai năm trước ở ngoại thành Kinh đô , lấy sức một người chống lại mười ba cao thủ của Quân đoàn địa ngục.

Thậm chí người ta còn kể về cả một rừng đào rộng cả trăm mẫu đều bị hai bên đánh đến lụi tàn chỉ còn trơ lại toàn gốc.
Mặc dù Nam Môn đạo phái chủ yếu truyền thụ về phong thủy về tướng số, nhưng Đoàn Đức Lưu lại còn tập thêm được luyện phù và đao pháp, nghe đồn là một trong mười cao thủ mạnh nhất đất Kinh thành.

Hoàng Thanh lúc này cũng đã tỉnh táo, ngồi trên một chiếc xe lăn đứng nhìn từ xa.

Chỉ thấy đó là một vị thanh niên trẻ tuổi, mặc một bộ đạo bào đỏ thắm, đeo một thanh đao lớn ngang lưng.

Ngoài khuôn mặt rắn rỏi hình chữ điền, thì Hoàng Thanh ấn tượng nhất với đôi lông mày rậm và đôi mắt sắc bén.

Đoàn Đức Lưu lập tức mang theo các quan vào trong phủ nha để họp.

Chỉ trong chốc lát, Hoàng Thanh thấy lính liên lạc vội vàng lên ngựa đi khắp các nơi trong vùng để truyền lệnh.

Hắn biết lần này phủ lộ Bình An sắp “chơi lớn”.
Tối hôm đó, bên đống lửa lớn giữa sân phủ nha, Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng bắt đầu điểm binh.

Ngoài một ngàn lính tinh nhuệ điều từ các huyện lân cận về thì còn có các phái tu đạo lớn trong phủ.

Phủ lộ Bình An rộng lớn, lại là vùng địa linh nhân kiệt nên có khá nhiều các phái tu đạo lớn.

Tiêu biểu như phái Bảo Bình nằm trên núi Phượng Hoàng phía Tây Nam huyện Tân Phúc, là một trong năm phái tu đạo lớn nhất cả nước.

Ngoài ra còn có phái Thiên Niên, là một phái tu đạo truyền nữ bất truyền nam cũng có rất đông đệ tử.

Rồi thì phái Mộc Quyết, là một phái chủ tu các loại đạo pháp gắn liền với thiên nhiên, rất được nông dân sùng tín.

Rồi thì phái Bạch Thành, là một phái nằm ở sâu phía Tây trong rừng núi, trên một vùng mỏ đá trắng, nghe đồn có thần thông “Tát đậu thành binh.”
Ngoài binh lính và người tu đạo chuyên bao vây vòng ngoài, lực lượng chính bao gồm các phái trừ tà gần đó cũng được triệu tập, bao gồm phái Phổ Linh trên núi Hoàng Lĩnh và dòng họ Phạm ở đất Nam Lan.

Phái Phổ Linh có hai người, dòng họ Phạm hai người.


Bọn họ cùng với Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng sẽ là mũi nhọn tấn công tiêu diệt con quỷ đang hoành hành.

Hoàng Thanh mặc dù bị thương nhưng vẫn quyết đi theo đoàn.

Hắn không sợ chết, cũng không ngán quỷ dữ.

Mặc dù vết thương còn chưa khôi phục và vẫn còn ngồi trên xe lăn, Hoàng Thanh vẫn vung vẩy thanh đao trên cánh tay còn lại để xin đi giết quỷ.
Phái Phổ Linh đại để tử Minh Dũng có vẻ cảm động trước lòng dũng cảm của hắn, bèn giữ hắn lại bên mình.

Đến giờ Tý, các cánh quân bắt đầu xuất phát, mục tiêu là nơi trú ẩn của con quỷ mà đã được tìm ra từ ngày hôm trước – trang viên nhà họ Hoàng.

Khi Minh Dũng cùng Hoàng Thanh đến nơi, xung quanh trang viên đã được vây kín không lọt.

Thậm chí cả trên mặt hồ cạnh trang viên, người tu đạo và binh lính ngồi thuyền đốt đuốc sáng trưng như ban ngày.

Chiếc xe lăn của Hoàng Thanh được Minh Dũng đẩy từ từ vào trước cổng, đứng cùng với Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng và ba người còn lại.
Hai cánh cổng gỗ đã phai màu vẫn đóng kín, nhưng sâu trong đó, Hoàng Thanh vẫn cảm thấy từng cơn rét run và ớn lạnh sau xương sống.

Mùi vị của cái chết như trận chiến mấy hôm trước lại kéo về khiến hắn bối rối.

Mồ hôi bắt đầu chảy dài trên trán và sống mũi.

Lông tơ của hắn bắt đầu dựng đứng lên.

Thậm chí trong lòng bắt đầu tự hò hét với chính hắn: “Chạy đi, chạy đi.” Hoàng Thanh cúi đầu để giấu mồ hôi trên mặt, hai tay nắm chặt để chiến đấu với bản thân.

Hắn tự nhủ một ngàn lần rằng “Mình không sợ chết” để cố giữ bình tĩnh.


Một bàn tay đè nhẹ lên vai hắn.

Đó là Minh Dũng, đại đệ tử và là quyền chưởng môn của phái Phổ Linh.

Khuôn mặt rám đen có vẻ phúc hậu của y từ tốn nhìn vào Hoàng Thanh, động viên gã: “Gắng lên.

Chỉ cần vượt qua được thì phía sau sẽ là trời cao biển rộng.”
Hoàng Thanh cắn môi nghiến răng gật đầu, cố gắng chịu đựng.

Hắn lẩm bẩm hỏi Minh Dũng: “Đạo trưởng, đây là cái gì vậy?”
Minh Dũng trả lời: “Đây là uy thế của con quỷ.

Một con quỷ khi bước vào cảnh giới Vương giả thì sẽ tỏa ra một loại áp lực rất mạnh.

Nó khiến con mồi, những linh hồn khác sợ hãi và chậm chạp.

Nó cũng khiến những kẻ muốn khiêu chiến quyền uy của nó chùn bước.

Chúng ta là những kẻ đứng mũi chịu sào nên áp lực rất lớn.”.

Minh Dũng đưa cho Hoàng Thanh một chiếc khăn bông dày để lau mồ hôi, giọng y cứ đều đều: “Thế nhưng khi đối mặt với một linh hồn ở đẳng cấp cao như thế, chỉ cần chịu đựng, chúng ta sẽ thu hoạch được lợi ích rất lớn.

Tướng quân có bao giờ nghe được một thứ gọi là công đức?”
Hoàng Thanh gật đầu.

Trong một lần đánh giết người tu đạo, hắn có thu được một quyển sách.

Trước khi giao nộp lại cho phủ nha, hắn có đọc qua.

Nói về công đức, thứ này rất có ích với người tu đạo, thậm chí với cả người luyện võ không biết cách để sử dụng.

Minh Dũng tiếp tục giải thích: “Bần đạo nghe nói tướng quân từng đối mặt với nó một lần.

Có phải sau khi tỉnh dậy ngài cảm thấy trở nên mạnh mẽ hơn nhiều? Và các vết thươn cũng phục hồi rất nhanh chóng.”
Hoàng Thanh tiếp tục cắn răng lau mồ hôi trên mặt, chỉ có cái đầu hơi gật gật ra hiệu đồng ý.

Lúc này quần áo của hắn đã ướt đẫm, dính sát vào cơ thể, khiến những múi cơ trên ngực trên tay nổi lên.

Minh Dũng vừa nhìn về phía cánh cửa, nơi mà Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng vẫn đang hì hục phá giải phép cấm cửa của con quỷ trong trang viên, vừa giải thích cho Hoàng Thanh: “Trong cuốn Tu Đạo Lục của Kim Thiền chân nhân có nói: Sinh tử có thể kích thích tiềm năng trong cơ thể con người, nhưng cũng sẽ làm cho con người ta suy yếu trong một khoảng thời gian dài sau đó.

Đó là khi những thứ căn bản nhất của cơ thể bị mất đi và phải bổ sung rất nhiều để phục hồi qua ăn uống, qua hít thở.


Ngược lại, nếu kích thích đến tiềm năng của linh hồn, thì cơ thể con người có thể phục hồi rất nhanh chóng.

Đó là bởi vì thông qua linh hồn, mỗi một khắc, con người đều có thể dễ dàng hấp thu năng lượng từ trời đất để bổ sung cho những thứ đã mất.”
“Theo Kim Thiền chân nhân công đức chính là việc hấp thu năng lượng từ trời đất.

Thông thường muốn có một năm công đức thì người tu đạo phải hấp thu suốt một năm.

Tuy nhiên cũng có những cách khác khiến quá trình này trở nên nhanh chóng.

Chẳng hạn như việc đối mặt với những linh hồn tà ác mạnh mẽ, khiến linh hồn chúng ta tự động chống lại.

Trong thời gian ngắn chúng ta sẽ bị kích thích và thu thập một số lượng lớn năng lượng của trời đất, thậm chí đến vài chục năm công đức chỉ trong một cái hơi thở.”
Minh Dũng bất chợt thở dài.

“Nhưng không phải ai cũng có thể làm được.

Việc chịu đựng áp lực từ những linh hồn mạnh mẽ khác khiến người ta rất dễ đổ vỡ.

Hầu như những người bình thường đối mặt với ma quỷ thường là phát điên, hoặc trở nên ngu ngốc, thậm chí dễ dàng bị ma quỷ thao túng.

Vì thế giới trừ tà rất khó tìm kiếm truyền nhân và cứ lụi tàn dần.”
Lúc này cuối cùng Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng đã phá vỡ phép thuật của con quỷ.

Hai cánh cửa gỗ nặng nề từ từ mở ra, gợi nên tiếng ken két như hai mảnh sắt cọ lên nhau, khiến tai Hoàng Thanh đau nhói.

Từ bên trong bóng tối, một làn gió lạnh thổi ra khiến những ngọn đuốc trên tay mọi người tắt ngấm.

Vì đã chuẩn bị từ trước, tất cả vội vàng đốt đuốc lên lại, nhưng ngọn gió dường như cứ quanh quẩn trên không khiến lửa cháy chập chà chập chờn.

Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng thấy vậy liền vứt hẳn cây đuốc trên tay xuống đất, hừ lạnh một tiếng.

Hoàng Thanh không để ý ông ta làm thế nào nhưng chỉ trong giây lát, một lá bùa trong tay ông bừng sáng lên, soi rõ tất cả không gian xung quan.

“ Đây là Thái Dương phù, một loại bùa chuyên hấp thu ánh sáng mặt trời.

Chúng rất đắt giá.” Minh Dũng giải thích cho Hoàng Thanh.


Lúc này Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng đã bắt đầu bước lên bậc tam cấp để vào trong cánh cửa.

Lúc này, trong khu vườn tối tăm, cây cối bắt đầu kêu lên ồ ồ như có bão đi qua.

Sau khi bốn người kia đã đi vào, Minh Dũng đạo trưởng nhấc chiếc xe lăn của Hoàng Thanh theo.

Qua cái cổng gỗ, Hoàng Thanh bỗng thấy áp lực trên người dường như biến mất.

Thay vào đó là cảm giác cực kỳ trống rỗng, khô khan và khó chịu như trong một cái lò nung mà người ta rút hết không khí.

Tiếng ồ ồ của đám cây cũng càng lúc càng lớn, lá bùa Thái Dương phù trên tay Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng bắt đầu cũng nhấp nháy như những ngọn đuốc bên ngoài.

Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng lại hừ một tiếng, quát lớn: “Giả thần giả quỷ.” Nói rồi ông ta rút đao, vung lên.

Hoàng Thanh cảm giác như từ thanh đao đó, vô số lưỡi đao bay ra ngoài.

Chỉ trong chốc lát, tiếng cây đổ rào rào vang lên.

Dường như đạo trưởng vừa chặt hết cây cối trong vườn.

Tiếng động ồ ồ của cây cối biến mất, thay vào đó là tiếng ken két, xèn xẹt như đao chạm vào nhau.

Thái Dương phù dường như cũng biến mất.

Tất cả xung quanh Hoàng Thanh liền chìm vào bóng tối.

Trước khi ánh sáng rời đi, Hoàng Thanh có nghe tiếng của Minh Dũng truyền vào trong tai: “Đừng tin tưởng bất cứ ai cả!” sau đấy hắn cảm giác có một lá bùa dán vào sau gáy của mình.


Minh Dũng đạo trưởng mất hút trong bóng tối bỏ lại Hoàng Thanh ngồi trên xe lăn một mình.

Hắn cũng không sợ hãi, tay trái đã rút đao ra khỏi vỏ, thủ thế trước ngực.

Hắn chờ đợi một cái kết cục cho chính mình, chờ đợi một đao cuối cùng trong đời.

Trong bóng tối, Hoàng Thanh hít vào thở ra nhè nhẹ, cánh tay trái cầm đao luôn trong sẵn sàng để vung ra.

Lúc này hắn cứ như một con hổ rình mồi, bình thản nhưng đầy dữ tợn.

Thế nhưng dường như quỷ dữ đang cười nhạo Hoàng Thanh, một lúc lâu sau cũng không có gì xuất hiện cả.

Chỉ có những tiếng thở nhẹ vang vọng trong đêm.

Bất đắc dĩ, Hoàng Thanh đành dùng đao cắt đứt dây vải treo trên cánh tay phải.

Cánh tay gãy thả xuống va vào thành chiếc xe lăn khiến hắn đau đớn.

Sự tái tê và đau buốt từ cánh tay bị thương truyền đến khiến Hoàng Thanh như muốn kêu lên.

Hắn vặn vẹo người, cúi gập xuống, hít thở sâu để điều tiết những cảm giác đang ùa lên não.

Đấy là một biện pháp cũ để giảm bớt nỗi đau đớn mà hắn đã nhiều lần áp dụng trong quân ngũ.

Một cái chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm trận mạc không bao giờ để cơn đau điều phối cảm xúc và hành động, nếu không muốn chết.

Hoàng Thanh đếm mấy nhịp, cho cơn đau đớn qua đi, bắt đầu cố gắng thò cánh tay bị thương xuống, nắm lấy bánh xe.

Hắn dùng cánh tay gãy của mình đẩy xe đi, từng bước, từng bước.

Bánh xe lăn chậm lắm , mỗi một vòng đều khiến cho hắn mồ hôi dàn giụa.

Trong vườn cây, tiếng gió dường như đã biến đâu mất, chỉ còn tiếng thở nặng nề của Hoàng Thanh và tiếng bánh xe bằng gỗ lăn trên đá lát.

Hoàng Thanh cũng không biết mình đã đi đâu xa, nhưng dường như con đường phía trước là vô tận.

Sự nóng bức ngột ngạt cũng như tĩnh lặng của khu vườn làm Hoàng Thanh phát điên.

Không có đối thủ, không có máu tươi, giết chóc, mà chỉ có sự bóp nghẹt mong muốn được giải thoát của hắn.


Hắn dừng lại, gào lên thật to.

Nhưng kỳ quái thay, tiếng gào của Hoàng Thanh dường như không vang lên, mà chỉ quanh quẩn xung quanh người hắn.

Hoàng Thanh không biết rằng từ rất lâu rồi, phía sau hắn, một bóng đen vẫn lẳng lặng đi theo.

Và cho đến khi cơn bức bối trong người Hoàng Thanh lộ ra, bóng đen ấy mới từ từ tiến đến sau lưng hắn, lộ ra chiếc roi da đánh xe ngựa dài, bắt đầu tròng lên cổ Hoàng Thanh
********************
Lúc này, ở một nơi bên ngoài trang viên nhà họ Hoàng, sự sợ hãi bắt đầu bao phủ lên đám lính và người tu đạo.

Nhất là mỗi khi ngọn đuốc trên tay cứ chớp tắt rồi lại cháy như đèn trước gió.

Càng kinh khủng hơn là tiếng gào thét như hàng trăm người đang bị hành hình cứ văng vẳng trong tai họ.

Cái tuyến bảo vệ đầu tiên từ lúc cách trang viên một trăm thước đã dời ra thành một trăm năm mươi thước.

Hai người đứng đầu ở đây là giáo đầu Phù Ninh và trưởng lão phái Bảo Bình Nguyễn Hà lúc này thì đang to nhỏ điều gì, khuôn mặt khá căng thẳng.

Giáo đầu Phù Ninh người huấn luyện quân đội cho cả phủ lộ Bình An.

Bình thường y vẫn đóng quân ở huyện Vi Phú ở phía Đông Bắc.

Hôm nay vì cần gấp tinh binh nên được quan phủ điều về đây.

Phù Ninh dáng người cao lớn, khuôn mặt dữ dằn, chòm râu quai nón được cạo cẩn thận.

Vũ khí mà y dùng là một thanh đao lớn, nặng bốn mươi cân.

Nếu như chém giết đối mặt có lẽ Phù Ninh không sợ hãi lắm, thế nhưng cứ nghĩ đến một đám ma quỷ không biết lúc nào sẽ túa ra làm thịt y, Phù Ninh chân lại muốn run run.

Nhưng Phù Ninh cũng không cảm thấy xấu hổ cho lắm.

Vì bên cạnh y, vị trưởng lão tôn kính của phái Bảo Bình Nguyễn Hà cũng không khá hơn chút nào.

Khuôn mặt ông ta tái xanh, miệng thì lẩm bẩm: “Quỷ vương, quỷ vương… lần này chết chắc rồi…” Chính ông ta là người đã yêu cầu Phù Ninh rời xa trang viên thêm năm mươi thước.

Khuôn mặt hồng hào, dáng người tiên phong đạo cốt lúc này trong mắt Phù Ninh không khác gì những kẻ thầy tướng số chuyên lừa gạt ở chợ.

Nguyễn Hà lúc này liên tục đổi các ngón tay để tính số mạng cho những người xung quanh.

Mồ hôi đã ướt hết chòm râu bạc đẹp đẽ trước cằm.


Khuôn mặt lúc này mặc dù chưa chiến đấu một giây phút nào vẫn trở nên tái xanh.

Phù Ninh không muốn kích thích đến ông ta nhưng vẫn phải hỏi: “Đạo trưởng.

Tình hình như thế nào?” Nguyễn Hà hơi giật mình, nhìn vào y, nói lẩm bẩm: “Chết hết, không có ai sống sót.

Trời ạ, không có ai sống sót…” Phù Ninh nắm lấy tay áo của Nguyễn Hà hỏi lại: “Đạo trưởng có nhìn thấy số mệnh của tôi không?” Nguyễn Hà giật nảy mình, giằng tay áo ra khỏi tay Phù Ninh: “Tránh ra.” Rồi dường như ông ta nhìn thấy quỷ, lùi lùi ra cách xa Phù Ninh năm bước.

Phù Ninh bất đắc dĩ vuốt vuốt mũi: “Đạo trưởng, có gì thì nên nói một lời chứ?” Nguyễn Hà vẫn chằm chằm nhìn y, giọng ông ta lúc này đã lạc đi: “Trên núi chúng ta có một môn thần thông mà tổ sư Hoàng Thập chân nhân lưu lại, có thể tính toán tai họa, sinh tử cho người khác.

Ngươi mệnh Hỏa, hàng Thiên Can, khiêm cung, chính trực, thế nhưng bị sao Đại Tiểu chiếu sáng rừng rực như vậy thì ngoài hy sinh anh dũng không có đường khác rồi.”
Phù Ninh chỉ vào mũi mình: “Ta hy sinh anh dũng?” rồi mở miệng chửi một câu thô tục.

Nguyễn Hà càng lúc càng lùi ra cách y một khoảng xa.

“Lúc này sao Đại Tiểu của ngươi đã rực rỡ lắm rồi.” Phù Ninh giật mình nhìn quanh.

Ngoại trừ việc cây đuốc lúc cháy lúc tắt thì cũng không có gì đặc biệt.

Đám binh lính của y cũng đứng cách y không xa.

Phù Ninh cảm giác yên tâm thêm một chút.

Lúc này mồ hôi ra nhiều, Phù Ninh bắt đầu thấy khát.

Y gọi lính hầu: “Cho ta ít nước.” Lính hầu vâng dạ chạy đến đưa cho y một ống tre.


Phù Ninh há miệng, đổ hết nửa ống nước vào, sáng khoái hô lên một tiếng.

Y vừa lau miệng, vừa đưa ống nước cho Nguyễn Hà: “Đạo trưởng, ngài chắc cũng khát rồi, uống miếng nước đi.”
Nguyễn Hà lúc này cũng có vẻ khát.

Cái lưỡi bắt đầu liếm lên bờ môi khô.

Thế nhưng ông ta chết sống không chịu đứng gần Phù Ninh.

Phù Ninh uống xong nước có vẻ tỉnh táo hơn, còn có thể trêu đùa Nguyễn Hà: ”Đạo trưởng ngài tính mệnh cho người khác như vậy, có thể tính mệnh cho mình không? Tôi thấy con quỷ này hùng mạnh như vậy khéo ngài còn đi sớm hơn tôi cũng nên…” Y chưa nói hết câu thì ánh đuốc lại tắt.

Bóng tối bắt đầu phủ lên xung quanh.

Phù Ninh nắm chặt cây đao trong tay, chờ đợi ánh đuốc sáng lên.

Sự đè nén của tối tăm không diễn ra lâu lắm.

Chỉ trong vài hơi thở, những ngọn đuốc lại bùng lên.

Thế nhưng so với tăm tối, lúc này, sự sợ hãi như muốn bóp nghẹt hơi thở của Phù Ninh.

Trưởng lão của phái Bảo Bình, một trong năm môn phái lớn nhất cả nước, lúc này đã đầu một nơi cổ một nơi..

Không biết có tiếng ai hét lên đầy sợ hãi.

Trong cái ánh sáng chập chờn của những ngọn đuốc, cái xác mất đầu đang đổ máu của Nguyễn Hà đạo trưởng càng trở nên đáng sợ.

Cái màu đỏ trắng và dòng máu đang tuôn ra từ cổ của lão khiến người ta ghê rợn.

Mặc dù binh lính của Phù Ninh hầu hết là tinh binh, từng trải qua chiến trận, nhưng đã là người bình thường, không phải ai cũng đủ sức để bình tĩnh trước biến cố như vậy.

Một vị trưởng lão pháp lực cao siêu, có thể xem xét số mệnh, trong nháy mắt bị ma quỷ giết chết.

Thậm chí một tiếng kêu rên cũng không hề có.
Một cơn gió lạnh thổi qua mang theo mùi máu xốc vào trong mũi Phù Ninh.

Đôi chân to lớn của y càng thêm run rẩy.

Mặc dù có áo giáp trên người, nhưng mồ hôi tuôn ra như tắm khiến Phù Ninh cảm thấy rét buốt như trong hầm băng.

Nếu như có thể, y chỉ muốn quay lưng chạy trốn, tránh xa cái cuộc chiến với thế lực bí ẩn mà người thường như y không biết cách nào để chống lại.

Y chỉ muốn giữ lấy tính mạng của chính mình.

Nhưng Phù Ninh không thể.

Vì y là một người lính, một tướng quân.


Hiện tại y đã đứng thủ nơi đây, nếu chưa có lệnh mà lâm trận bỏ chạy, không chỉ y bị truy cứu mà người nhà y cũng liên lụy.

Vợ y, con y sẽ khổ.

Cái gia đình bé nhỏ hạnh phúc của y sẽ tan thành mây khói nếu y làm thế.

Cho nên trong số những người đang đứng ở nơi đây, tất cả đều có thể chạy trừ y.
Sự sợ hãi đôi khi khiến người ta trở nên tỉnh táo hơn.

Chặt đứt suy nghĩ chạy trốn, Phù Ninh chỉ có thể ổn định tình hình trước mặt.

Y gào lên: “Tất cả câm mồm!” thật to.

Chỉ trong giây lát, sự nhốn nháo trong đám người biến mất.

Dường như cái thói quen của người lính khiến cho đám thủ hạ của Phù Ninh chấp hành mệnh lệnh thật nhanh chóng và triệt để.

Lúc này, Phù Ninh không hề nghe được một âm thanh nào khác ngoài tiếng thở dốc của y.

Phù Ninh mặt giận dữ quay lại, chỉ vào mấy tên lính đang đứng trong hàng: “Ngươi, ngươi, ngươi nữa, ra xem đạo trưởng chết như thế nào?”
Mấy tên lính sợ hãi nhìn y, chân không bước ra nửa bước.

Lúc này Phù Ninh đã điên lắm rồi.

Y gằn giọng: “Các ngươi muốn chống lệnh?”
Cánh tay cầm đao của y đã giơ lên, chỉ chờ bọn hắn phản kháng.

Ba tên lính sợ lắm, nhưng thói quen kỷ luật đã ăn sâu vào máu, đành chầm chậm đi ra.

Đến trước xác Nguyễn Hà, bọn hắn càng cẩn thận từng li từng tí một như sợ bị nguyền rủa dính vào người.

Có tên còn dùng mấy cái khăn bọc tay lại cẩn thận.

Xem xét xong, ba tên lính ngồi lẩm bẩm thảo luận gì đó.

Phù Ninh hỏi: “Như thế nào?”
Một tên lính đứng lên bẩm báo: “Tướng quân, đạo trưởng chết rất nhanh, không có phản ứng gì, chắc hẳn là bị kẻ địch một đao toi mạng.

Vết chém sắc bén, gọn gàng, máu bắn ra rất ít.

Kẻ giết người có vẻ là có võ công cao cường, còn sử dụng một thanh đao lớn.” Phù Ninh nghe xong, cảm thấy ánh mắt bọn hắn có vẻ kỳ quái.

A, y chợt nghĩ ra là trong quân đội, binh lính trang phục vũ khí đều được phân phối đồng loạt, giáo dài, đao ngắn, khiên tròn, cung nỏ… Có thể sử dụng vũ khí riêng hẳn chỉ có cấp tướng quân, giáo đầu trở lên.

Mà ở đây, cấp bậc như thế chỉ có y.


Và hơn thế y còn sử dụng một thanh đao lớn…
Đám lính lúc này cũng nhìn Phù Ninh với vẻ mặt không tín nhiệm lắm.

Nếu không phải vì Phù Ninh là lãnh đạo trực tiếp, có lẽ bọn hắn đã nhảy vào trói y lại.

Lúc này, đèn đuốc bỗng nhiên lại phụt tắt.

Không biết có giọng ai kêu lên: “A đứa nào hất nước vào mặt tao vậy?” Cái giọng y nằng nặng như người miền biển.

Lúc này, ngọn đuốc chập chờn lại sáng lên.

Có tiếng người thét lên: “Á á á!”
Mọi người đều quay lại nhìn.

Đó là một tên lính mặt đầy máu, đang sợ hãi vừa lùi vừa chạy, ngã dúi dụi ra đất.

Phía trước mặt y là một cái xác không đầu vẫn đang đứng thẳng.

Đầu người lúc này đã rơi xuống đất, con mắt trợn trắng trông thật đáng sợ.

Cái chết của tên lính dường như là một đòn đánh chí mạng vào đám binh lính dưới trướng Phù Ninh.

Bọn hắn vội vã tản ra, không còn hàng ngũ gì nữa.

Tất cả đều mang theo vẻ mặt kinh sợ, xanh mét nhìn về phía người chết.

Phù Ninh cũng sợ lắm.

Hắn ra lệnh cho ba tên lính hồi nãy.

“Các ngươi lại xem kỹ xem hắn chết thế nào.”
Ba tên lính cũng sợ hãi lắm.


Như bị Phù Ninh trừng mắt xong, bọn hắn cũng đành tiến đến.Thế nhưng Phù Ninh để ý rằng cả ba đều đi vòng, cố kéo giãn khoảng cách với y.

Phù Ninh quát: “Sợ hãi cái gì? Bổn tướng quân suốt năm tháng chém giết, sát khí nhiều, ma quỷ nào dám gần người?”
Ba tên lính cũng không dám cãi lại, chỉ lén lau mồ hôi.

Lúc này từ trong bóng tối có hai người đi ra.

Một người thanh niên có khuôn mặt đẹp đẽ, mũi cao, mắt sáng.

Y mặc một bộ quần áo hiệp khách màu trắng trông có vẻ thanh cao, đẹp đẽ.

Sau lưng y có đeo một thanh kiếm dài.

Người còn lại là một cô gái trẻ, tuổi chừng đôi mươi.

Cô mặc một bộ đồ đen bó sát người, máu tóc dài đến tận lưng được buộc gọn thành từng đoạn.

Khuôn mặt đẹp đẽ được che một nửa bởi chiếc mũ rộng vành.

Sau lưng cô đeo một chiếc nỏ lớn, nhưng đi đứng rất nhẹ nhàng.

Người thanh niên đeo kiếm hiệp đi đến trước, thở ra một hơi: “May quá, có vẻ như cũng chưa muộn lắm.”
Cô gái lườm y: “Bọn họ đã vào trong lâu rồi còn bảo chưa muộn.” Phù Ninh thấy bọn họ nói chuyện thì quát: “Các ngươi là ai? Nơi đây là quân đội làm việc, người không có phận sự miễn vào.”.

Người thanh niên trẻ tuổi liếc nhìn Phù Ninh, ánh mắt lộ ra vẻ thương hại.

Thế rồi anh ta nói: “Người trần mắt thịt thật đáng thương.” Cô gái thì lấy tay véo vào sườn người thanh niên, lên giọng: “Lúc nào cũng đáng thương, lo cái thân của anh trước đi.” Người thanh niên bị véo đau, “A” lên một tiếng.
Phù Ninh thấy đôi nam nữ kỳ quái này vẫn còn trêu đùa nhau được thì giận lắm.

Y vung đao lên quát: “Ta nhắc lại một lần, nơi đây quân đội đang làm nhiệm vụ.

Không có điều lệnh, không được tiến vào.

Kẻ nào không tuân theo, giết!” Giọng y cực kỳ đanh thép.

Thế nhưng người thanh niên có vẻ không sợ hãi, chỉ lấy trong người ra một lá bùa màu vàng cũ kỹ, thở dài: “Thật là một người tướng tốt.

Chỉ đáng tiếc…” Thế rồi anh tay ném tấm phù lên không trung, niệm chú.

Từ trong lá bùa cũ kĩ đó, một ánh sáng ấm áp màu hồng nhàn nhạt tỏa ra, bao trùm lên Phù Ninh và cả đám lính.

Thế rồi cứ như lửa cháy trong bếp, có một làn khói đen nhè nhẹ bay lên không trung.

Cả Phù Ninh và đám lính chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cô gái đã vung tay lên.

Một mũi tên từ chiếc nỏ mà cô đeo trên tay đã bắn ra về phía làn khói.

Làn khói kêu lên một tiếng thảm thiết, rồi biến thành một đám máu thâm xì rơi xuống, văng tung tóe khoảnh đất trước mặt.
Đám khói đen rơi xuống đất xong Phù Ninh chợt thấy sự đau đớn vô cùng trên cổ.

Y đưa tay lên sờ sờ.

Trên cổ y không biết từ lúc nào có một vết máu, rất nhạt nhưng rất sâu.


Thế rồi chỉ trong chốc lát, vết máu nhạt đó từ từ tách ra, máu bắt đầu trào ra ngoài.

Phù Ninh không thể thở được.

Thế rồi y nhìn thấy đầu mình rơi ra khỏi thân thế.

Trong giây lát trước khi chết, những ký ức bi che phủ bỗng hiện về trong mắt Phù Ninh.

Thì ra trước khi chém chết Nguyễn Hà và tên lính, y mới là người đầu tiên bị hại.

Y đã tự tay chém chết mình.

Một đao đứt cổ.
Đám lính thấy tướng quân vừa chết thì nhốn nháo bỏ chạy.

Chỉ một lát sau chỗ đó chỉ còn ba cái xác và đôi nam nữ trẻ tuổi.

Thấy người thanh niên còn thu nhặt đầu người cho ba cái xác, cẩn thận để xuống sát vào cơ thể, cô gái càu nhàu: “Như Phong, anh nhanh lên.

Nếu không con quỷ tàn ác này sẽ còn làm hại rất nhiều người.” Người thanh niên gật gật đầu, chắp tay vái mấy cái xác ba cái, rồi đứng dậy đi theo cô gái vào bóng tối.

Nếu Minh Khánh ở đây, hẳn sẽ nhận ra cặp đôi săn quỷ lừng danh trấn Thanh Đô – Như Phong và My.
**********************
Lúc này, bên trong trang viên nhà họ Hoàng, Hoàng Thanh cũng đang trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc.

Hắn bị siết cổ.

Kẻ muốn giết hắn có vẻ là một con quỷ, bởi vì lúc Hoàng Thanh đâm đao vào người y, Hoàng Thanh cảm giác như đâm vào bông gòn.

Hắn có thể tưởng tượng ra đối thủ không hề có xương thịt mà như một đám bùn đất trong ao hồ.

Hoàng Thanh vẫn nhận ra cái mùi ngai ngái nồng nặc trên chiếc roi ngựa.

Nó giống hệt mùi chó chết trôi lâu ngày trên sông ở quê hắn vậy.

Vị thúi lan tỏa trên từng chút không khí mà Hoàng Thanh cố hít lấy vào phổi.
Hoàng Thanh gồng mình thật mạnh.

Người hắn duỗi ra thật thẳng.

Hắn cố giữ cho cổ thật cứng rắn để sợi dây không thít vào chặt hơn.

Thế nhưng vùng vẫy được một lúc thì Hoàng Thanh cũng mệt mỏi.

Sợi dây như con rắn, cứ trườn qua trườn lại trên cổ hắn, cố siết thân thể vào da thịt nạn nhân.

Khuôn mặt Hoàng Thanh trắng bệch vì thiếu không khí.

Cứ thế này thì chỉ còn đường chết.

Nhưng Hoàng Thanh không cam lòng.


Hắn không muốn chết kiểu này, chết trong tay một con quỷ hôi thối.

Nếu vợ hắn biết, nàng hẳn sẽ thất vọng lắm.

Đôi mắt Hoàng Thanh bắt đầu nhạt nhòa đi.

Lỗ mũi phập phồng của hắn bắt đầu yên lặng.

Bàn tay cầm đao lỏng ra, bỏ mặc thanh đao đã làm bạn bao nhiêu năm rơi xuống đất.

“Coong” Tiếng đao rơi trên nền đá lát cũng không thể làm thức tỉnh Hoàng Thanh.

Hắn đã chìm sâu vào miền ký ức đau thương.

Về cái buổi trưa đó, ôm nàng trên tay, cảm nhận cái chết từ từ lôi kéo nàng.

Ánh mắt lưu luyến cuộc sống của nàng bao nhiêu năm nay vẫn luôn ở trong tâm trí hắn, khiến hắn không dám tự sát.

Bởi vì hắn hiểu nếu hắn tự giết chính mình, cho dù có gặp lại nàng ở một nơi nào đó trên thế gian này, nàng hẳn sẽ thất vọng về hắn lắm.

Cho nên hắn cố gắng sống thêm mười mấy năm, cho dù nỗi cô đơn luôn bủa vây và nhấn chìm hắn bất cứ lúc nào.
Hoàng Thanh cứ chập chờn trong màn sương trắng huyền ảo của ranh giới sự sống và cái chết, cho đến khi hắn gặp một con thuyền.

Đó là một con thuyền lấp lánh màu vàng.

Bên trên có một người phụ nữ đang ngồi.

Chiếc váy nâu của nàng hơi xõa ra.

Khuôn mặt nàng thật lạ nhưng dường như cũng rất quen.

Chỉ có điều gặp nàng ở đâu thì Hoàng Thanh cũng không nhớ nổi.

Trên tay nàng có một chiếc đàn bầu.

Kỳ lạ thay, khi tiếng đàn bầu của nàng cất lên, thì cũng là lúc nàng dần tan biến.


Hoàng Thanh cố với lấy, nhưng nàng đã biến mất.

Chỉ còn chiếc thuyền vàng rơi vào trong tay hắn, hóa thành một lá bùa, thật đẹp, thật lỗng lẫy.

Trong bóng đêm tiếng gầm gào của Hoàng Thanh khiến cây cối trong vườn như bị rung lên.

Lá khô trong vườn như bị bàn tay vô hình nào đó tuốt qua, rơi ào ào xuống đất.

Từ trên cổ Hoàng Thanh, lá bùa mà Minh Dũng trước khi đi đã dán lên bắt đầu tỏa sáng, rồi cháy rừng rực.

Lưỡi lửa từ lá bùa bám lên sợi dây đang thắt trên cổ Hoàng Thanh, rồi lên tay của bóng đen phía sau hắn.

Rồi trong giây lát, cả sợi dây và bóng đen cháy lên rừng rực như một ngọn đuốc.

Hoàng Thanh lúc này đã đứng dậy.

Kỳ lạ thay tất cả vết thương trên cơ thể hắn đã biến mất.

Cánh tay gãy cũng đã lành lại như chưa hề có gì xảy ra.

Hoàng Thanh sờ soạng dưới đất, nhặt thanh đao quen thuộc lên.

Hắn bị mù, nhưng hắn không hề sợ hãi.

Bởi vì hắn đã có thể thấy được tất cả ma quỷ ẩn nấp trong khu vườn.

Hoàng Thanh cảm giác được rằng hắn có thể chém giết chúng nó, giống như những gì hắn làm với kẻ địch trên chiến trường.

Lưỡi đao trên tay bắt đầu sáng lên đầy sát khí..

Trong khi cuộc chiến bên ngoài đang trở nên gay gắt và hỗn loạn thì ở trung tâm trang viên nhà họ Hoàng, tất cả mọi việc đều rất bình thản.

Trong nhà thờ rộng lớn làm bằng thơm mùi gỗ đinh hương lâu năm, các vị khách không mời đều ngồi khoanh chân xếp thành một hàng thẳng.

Khuôn mặt họ đều không hề lộ ra bất kỳ một biểu cảm nào.

Và nếu không có những giọt mồ hôi rơi tí tách, họ không khác gi những pho tượng trong đền chùa là bao.

Trong cái ánh sáng lay lắt của mấy ngọn nến trước mặt năm người, có một đôi mắt màu vàng kỳ dị đang nhìn chăm chú vào họ.

Đôi mắt dường như được tạo nên bởi vô số những hình vẽ lạ lùng, xanh xanh đỏ đỏ quyện vào nhau, ẩn dưới nền vàng hơi chói lên loang loáng.

Một đôi mắt của quỷ.
Lúc ngày ngồi ở phía ngoài cùng bên phải là một bô lão của dòng họ Phạm - Phạm Tông.

Từ năm ba mươi tuổi, Phạm Tông đã ngồi lên trên ghế bô lão của dòng họ Phạm.

Và trong ba vị bô lão hiện tại của dòng họ Phạm thì y là người trẻ nhất.

Thậm chí y chính là người đã viết lại lịch sử khi là người trẻ nhất được cả dòng họ bầu vào chức vị bô lão.

Hai mươi năm sau khi trở thành “Tứ trụ” của dòng họ Phạm, Phạm Tông chính là người được Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng đặt nhiều hi vọng nhất trong cuộc chiến với con quỷ hùng mạnh nhất huyện Tân Phúc.

Năm mươi tuổi, hơn ba mươi năm trong nghề, bắt quỷ đã trở thành bản năng và ăn sâu vào máu của y.

Phạm Tông cũng đạt đến độ chín về mọi mặt.


Người ta thường nói “Ngũ thập nhi tri thiên mệnh".

Có nghĩa là khi người ta tới năm mươi tuổi mới có thể thông suốt chân lý của tạo hoá, hiểu được mệnh của trời.

Phạm Tông luôn tin rằng với chừng ấy tài năng, chừng ấy kinh nghiệm và sự từng trải, y sẽ là người kết thúc cuộc chiến.

Tên tuổi của y sẽ ghi danh trong sử sách và được người đời nhớ tới tận ngàn năm sau.

Thế nhưng đến lúc đối đầu trực diện với con quỷ rồi, Phạm Tông mới nhận ra ý nghĩ của y thật hão huyền.

Và đây một cuộc chiến cam go nhất của y từ khi mới sinh ra.
*************
Một ngày dài trên cánh đồng cỏ, có hai đứa bé chăn trâu mệt mỏi lững thững dắt trâu đi về.

Đi trước là một đứa trẻ dong dỏng cao, tầm tám chin tuổi.

Nó có cái mũi cao và đôi mắt phượng đẹp lộng lẫy.

Vừa dắt trâu, nó vừa vùi đầu vào quyển sách cũ đã nhăn nheo vàng ố.

Cái miệng hơi giãn ra, như cố nuốt lấy từng chữ một vào bụng.

Đứa trẻ phía sau thì có vẻ bé hơn một tí.

Nó đội một chiếc mũ rộng vành, che đi khuôn mặt non nớt, lúc này đang cố xoa xoa quả ổi xanh không biết hái được ở đâu.

Bất chợt đứa bé đi sau thả dây buộc mũi con trâu đang dắt, đi lên trước hỏi nhỏ: “Cu à, muốn một miếng không?”
Đứa trẻ đi trước lúc này mới rời mắt khỏi quyển sách, nhìn quả ổi xanh trong tay đồng bọn, khinh thường lắc đầu.

Nó lên giọng nhắc nhở: “Ngày mai ta đi học rồi.

Mày không được gọi ta là Cu nữa.” Thế rồi nó dùng quyển sách gõ lên đầu đứa bé: “Đã nói rồi chỉ có đi học mới thoát khổ, chỉ có học giỏi thì trong họ mới trợ cấp, cho ăn ngon mặc ấm.

Kèo à.

mày suốt ngày không học bài, chỉ chơi thì sẽ không thể thoát được kiếp chăn trâu cho bà bác đâu.” Đứa trẻ đi sau lắc đầu nói: “Nhà bác có gì không tốt, có ăn có mặc.

Ngày ngày chăn trâu có gì không vui? Thích trẻo cây thì trèo, muốn tắm sông thì tắm, đừng để trâu vào ăn lúa nhà người ta là được rồi.” Nói xong thằng bé cho luôn quả ổi xanh lên miệng, cắn một miếng nhai rôm rốp.

Xong rồi nó túm con trâu đang muốn chúi đầu vào ruộng lúa, kéo thật mạnh để dẫn trâu đi tiếp.

Thằng bé tên Cu lắc đầu, lại tiếp tục chúi mũi vào quyển sách.

Tối hôm đó, nhà bà bác thằng Kèo làm cỗ.

Khách mời đến đông lắm.


Vì cả làng ai cũng biết bà keo kiệt nên họ cố vác bụng tới ăn.

Dù no dù đói gì cũng đều tới.

Đã mười năm nay bà bác thằng Kèo chưa từng đãi ai bao giờ.

Mãi tới hôm nay đứa con cưới vợ bà mới làm cỗ mới khách.

Nhà chỉ có một mụn con.

Chồng bà thì mất sớm.

Bà toan đi bước nữa, nhưng vì tiếc của nả chồng để lại, lại sợ mất trợ cấp trong họ dành cho đàn bà góa, bà cắn răng chịu đựng suốt mười năm.

Với bản tính tiết kiệm và bủn xỉn, mười năm sau khi chồng mất, bà đã giàu có hơn khối người trong làng.

Con bà cũng lớn, bà dựng vợ cho con trai bằng cách kiếm từ trong đám người xa quê mất mùa vì bão lũ ra một cô gái đói rách.

Bà dẫn về cho cô gái ăn, cho cô gái mặc.

Thế là cô gái nghiễm nhiên trở thành con dâu của bà mà không mất đồng nào.
Con dâu bà cũng tháo vát.

Dù chưa gọi bà là mẹ một ngày nào nhưng việc nhà cô đều giành làm tất.

Cả cỗ cưới vì bà không thuê người ngoài, cô cũng đành cắn răng mà nấu đủ các món.

Đã mấy ngày nay rồi cô không được chợp mắt.

Nào là đi chợ mua thức ăn với mẹ chồng.

Nào là chuẩn bị gạo dầu mắm muối.


Đủ các thứ việc khiến cô cứ quay như chong chóng suốt đêm.

Thế là trong ngày cưới của mình, trong lúc trông nồi xôi và cá kho, cô ngủ gục trên bếp.

Thằng Kéo và thằng Cu thì được bà giao trách nhiệm cho bưng bê và rót nước têm trầu mời khách.

Hai đứa cũng hì hục suốt buổi chiều.

Đến lúc đi qua căn bếp, ngửi thấy mùi xôi và cá kho thơm lừng, thằng Kéo kéo thằng Cu vào góc, nhìn trộm qua cửa sổ.

Hai đứa nhìn nồi xôi và nồi cá trên bếp chảy nước dãi.

Thằng Kèo bảo: “Hay vào mỗi đứa một miếng.” Thằng Cu lắc đầu nguầy nguậy.

Nếu bà bác biết nó ăn vụng, không chỉ đánh mà sẽ còn cấm nó đọc sách.

Nó không thể liều lĩnh vì miếng ăn mà mất cả tương lai được.

Thấy thằng Cu không đồng ý, thằng Kèo lẻn vào bếp một mình.

Nó lén lén bò qua đám rơm nấu, đến trước nồi cá, dùng một cây tăm tre xiên một miếng cá rồi cho vào miệng.

Mặc dù không biết vị miếng cá thế nào, nhưng nhìn cái điệu liếm mép và miệng cười của thằng Kèo, nó biết cá kho ngon lắm.

Thằng Kéo lại làm miếng thứ hai, rồi thứ ba trước con mắt ghen tị của thằng Cu…

Lúc này hình ảnh thằng Kèo ăn cá bỗng trở nên mờ đi, thay vào đấy là một lớp học nhỏ.

Lớp học dường như đã đến chiều muộn, ánh sáng chỉ còn héo hắt bò qua khung cửa sổ, chiếu sáng một khoảng nho ngỏ cho mười mấy đứa bé học bài.

Lúc này, vị thầy đồ nghiêm khắc bỗng gõ gõ bàn, bảo: “Tất cả ngừng lại.”
Mười mấy đứa trẻ ngẩng đầu lên nhìn thầy đồ.

Thầy đồ vuốt râu, cười vui vẻ: “Lâu lắm rồi ta mới thấy có một bài văn hay đến như vậy.

Để ta đọc cho các trò nghe.” Thế rồi thầy đồ bắt đầu đọc, giọng thầy khàn khàn, nhưng vang to và rõ.

Tất cả các đứa trẻ đều nghe một cách chăm chú.

Chỉ có thằng Cu là hơi cúi đầu xuống bàn, hai tay nắm thật chặt.

Bài văn mà nó từng được xem qua trước khi giao nộp, và cũng là bài văn mà nó từng khen ngợi bỗng trở nên thật đáng ghét.

Nó từng hi vọng thầy đồ sẽ không hợp mắt với bài văn, và cũng không khen ngợi người viết trước lớp.

Thế nhưng nó cũng biết thầy đồ là công bằng và chính trực nhất.

Và cái gì đến cũng phải đến.


Chỉ là nó không cam lòng.

Một kẻ giành hết tất cả thời gian rảnh để cắm đầu vào sách như nó tại sao không viết nổi một bài văn tuyệt vời đến thế.
Tiếng văng vẳng của giọng đọc thầy đồ lúc này tan biến đi.

Thằng Cu lại chìm vào bóng tối, cứ thế rất lâu cho đến khi một bàn tay quen thuộc xuyên vào bóng tối, kéo nó ra khỏi cái không gian khủng khiếp ấy.

Vẫn là thằng Kèo, trẻ tuổi, mặc một bộ đồ thầy cúng xám nhạt, đầy vui vẻ và hạnh phúc khi cứu được nó.

Thằng Cu chỉ cúi cúi đầu.

Nó không muốn mọi người biết lần đầu đi bắt ma bị trúng quỷ chú.

Nó cũng không muốn người khác truyền tụng việc thằng Kèo một mình diệt đi con quỷ hùng mạnh.

Thế nhưng nó chỉ có thể mang hết những suy nghĩ giấu kín tận đáy lòng.

Nó không thể nói, đúng vậy, không thể nói.
Và rồi cái gì đến cũng phải đến, thằng Cu lúc này hơn hai mươi tuổi, đẹp trai, đầy tài năng và học vấn, yên lặng đứng xếp hàng chúc mừng tộc trưởng mới của dòng họ.

Thằng Kèo, không lúc này phải gọi là tộc trưởng Phạm Đan, từ từ đi qua tấm thảm cũ, bước lên chiếc ghế quyền lực nhất của dòng họ.

Y ngồi xuống, khuôn mặt trẻ măng đầy bình thản.

Tất cả mọi người reo hò chúc mừng kỷ nguyên mới được lập ra.

Và thằng Cu, lúc này đã lấy tên là Phạm Tông không dám đối mặt với ánh mắt của bạn cũ.

Nó sợ lộ ra những ý nghĩ mà mình đã chôn sâu trong lòng, sợ những tia lửa ghen tị trong ánh mắt bùng cháy.

Tiếng reo hò của mọi người như những mũi dao đâm thật sâu vào ruột gan, nung đỏ sự khát khao và căm hận.

Không chịu nổi nữa, Phạm Tông ngửa mặt lên đối diện với ánh mắt của bạn cũ, gầm gào thách thức.

Phạm Đan cũng nhìn chằm chằm ngược lại, đôi mắt dấy lên sự khó hiểu, nghi hoặc thậm chí có chút vui mừng.

Thế rồi đôi mắt trong trẻo của Phạm Đan bỗng nhiên bắt đầu chảy ra máu.

Máu rất đỏ, rất tươi, và ẩm ướt.

Tựa như những giọt nước mắt ấm ức mà Phạm Tông đã giấu dưới gối nhiều đêm.


Thế rồi máu chảy ra càng lúc càng nhiều và nó bỗng hóa thân thành một đôi mắt vàng rất đẹp, hớp hồn và đầy chết chóc….
Trong nhà thờ lớn, Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Tất cả những bùa phép mà sư huynh cho để bảo về linh hồn bắt đầu có dấu hiệu bị xâm phạm và âm ỉ cháy.

Con quỷ dường như đã đạt đến một cái cấp độ mà chính y cũng không thể hình dung ra nổi.

Quỷ vương – dường như không chỉ là một cái tên gọi, mà còn là một sự miêu tả chính xác về sức mạnh.

Đúng như những bậc vương giả, nó sống trong sự giàu có.

Nhưng nếu như những vương hầu trong xã hội loài người thừa mứa về vật chất, và có đủ tài nguyên cho những thú vui những dục vọng của mình thì vương giả của loài quỷ lại dư thừa âm minh khí – một loại sức mạnh kỳ lạ tương đương với công đức của người tu đạo.

Nó cho phép quỷ vương có thể thực hiện đủ các loại quỷ thuật , quỷ thần thông kỳ dị và hùng mạnh nhất.

Và cũng như người tu đạo, nếu có đầy đủ công đức có thể dời non lấp biển, một con quỷ vương có đầy đủ âm minh khí có thể hóa nhân gian thành địa ngục.

Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng nhìn sang bên cạnh, khuôn mặt của Minh Long đạo trưởng phái Phổ Linh bắt đầu tái xám.

Mồ hôi tuôn ra như tắm trên khuôn mặt trẻ tuổi.

Đôi mắt y nhíu chặt, cái miệng mím lại, thân thể gồng lên giống như đang chống lại cả một cơn bão.

Có vẻ y không còn nhiều thời gian lắm.

Cũng phải trong năm người thì y là người có tu vi thấp nhất.

Thế nhưng Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng cũng không có gì để giúp người đồng đội.


Y lo thân y còn chưa xong.

Chỉ cần đám phù chú mà sư huynh giao cho bị phá nát, thì y cũng sẽ mặc cho con quỷ chà đạp.

Đến lúc phải liều mạng rồi.

Thế nhưng Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng chưa kịp gào lên để kêu gọi đồng đội thì phía ngoài cùng bên phải của y, Phạm Tông - trưởng lão của dòng họ Phạm bắt đầu kêu gào thảm thiết.

Máu từ mắt từ mui từ tai của ông ta bắt đầu tuôn ra như suối.

Thế rồi ông ta như một cây chuối bị chặt gốc, ngã xoài ra sàn nhà.

Phía dưới người ông ta, máu tươi đã đọng thành một vũng to tướng.
Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng bắt đầu thấy lạnh sống lưng.

Mùi máu tươi dường như càng kích thích con quỷ, khiến cho nó ra tay càng nhanh.

Đám phù chú dán trong người của y càng lúc càng nóng.

Tro tàn bắt đầu rơi lả tả xuống người và quần áo của y khiến nó thủng lỗ chỗ.

Tru Tiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng cảm thấy khéo hôm nay sẽ là ngày giỗ của y mất rồi.

Cùng với ánh lửa bập bùng nơi ngôi điện thờ, bóng tối và ánh sáng đan vào nhau tạo nên những hình thù thật kỳ dị.

Chúng tựa như những cái bóng xấu xí và âm u, cứ bay vòng vòng quanh những bức tường, những khung cửa sổ , biến qua biến lại rồi lại tiếp tục xoay vòng.

Từ trong bóng tối bên ngoài, một bàn tay sờ lên bức tường, quẹt nhẹ một cái.

Hai ngón tay xoa xoa cho bụi đen dính trên đó rơi lả tả.

Người đó từ từ đi ra bóng tôi tiến vào cửa, lộ ra khuôn mặt quân ngũ vuông vức rắn rỏi với một viết thương dài trên trán vẫn đang chảy máu.

Vết cắt dài kéo qua mắt trái đang nhắm của hắn tựa như một minh chứng cho trận chiến khốc liệt mà Hoàng Thanh vừa trải qua.
Hoàng Thanh mò mẫm tìm vào cửa chính.

Trong đôi mắt mù của hắn, đó là một lỗ sâu đen thăm thẳm như những cái xoáy nước trên thác thượng nguồn, cuồng bạo và nhiều biến cố.

Hoàng Thanh bò lên qua ba bậc thang trên nhà thờ, chui vào bên trong.

Lúc này dường như âm nhãn của y của bị che kín.

Trong mắt Hoàng Thanh tất cả chỉ là một màu đèn tuyền xấu xi.

Bóng tối không làm Hoàng Thanh sợ hãi.

Hắn cười nhạt, vung đao lên.

Lưỡi đao vẽ qua một đường thật nhạt, cắt đứt một đoạn da thịt trên cánh tay gãy của hắn.


Một cơn đau rát nhè nhè thoáng qua khiến Hoàng Thanh thấy vui vẻ.

Hắn vẫn còn sống và đang đứng trong hiện thực.

Chỉ cần thế là đủ.

Hoàng Thanh tiến về phía trước, thanh đao lăm lăm trong tay.

Cái chết không làm hắn sợ hãi.

Nhìn vào màu đen hư không, Hoàng Thanh dường như cảm nhận được cái mùi mục nát của con quỷ.

Nó gợi cho người ta những hoài niệm nhưng khá là buồn nôn.

Hoàng Thanh vung đao lên.

Thanh đao của hắn cắt qua hư không, vẽ nên một cơn gió nhè nhẹ lạnh buốt.

Đột nhiên từ trong lớp màn đen huyền bí ấy, một cánh tay áo vải xé rách hư không, phóng đến trước ngực Hoàng Thanh.

Bằng bản lĩnh của một người lính dạn dày kinh nghiệm trận mạc, Hoàng Thanh vung đao lên đón đỡ.

Keeng, một tiếng ngân vang dài như thợ rèn gõ búa lên đe thật mạnh vang lên.

Thanh đao của Hoàng Thanh văng ra khỏi tay, vẽ ra một đường vòng cung rồi rơi xuống góc nhà thờ.

Bàn tay hắn rách toạc, bỏng rát.
Cánh tay vải dường như không bị ảnh hưởng nhiều lắm, lại cuộn lại rồi quất vào ngực Hoàng Thanh.

Hắn cảm thấy ngực như bị cả một con trâu mộng húc vào, vừa khó thở, vừa quay cuồng.

Cả thân hình Hoàng Thanh tựa như một cái dẻ lau bị người ta ném, văng vào tường đánh bịch một cái.

Hắn hộc ra một ngụm, cả máu và không khí trong lồng ngực, thờ hổn hển như sắp chết.

Cánh tay vải dường như không chấp nhận được việc Hoàng Thanh vẫn còn sống, lần này lại bắn ra, nhằm thằng vảo đầu đối thủ.

Trong giờ phút sinh tử, một thứ sức mạnh kỳ lạ trong người Hoàng Thanh bộc phát.

Đầu tiên, hắn mặc kệ mấy cái xương gãy trên ngực, co duỗi người như con tôm, đầu dí sát xuống nền nhà, tránh đi cú đánh chí mạng của tay áo vải.

Sau đó lợi dụng tay áo vải đánh nát bức tường và bị kẹt trong giây lát, Hoàng Thanh vươn cánh tay lành lặn ra kẹp lấy nó, sau đó cánh tay gãy rút trong ống giày ra chiếc dao găm, đâm thật mạnh.

Trong chốc lát, có tiếng gầm gào của con quỷ vang lên.


Cánh tay áo căng phồng của nó bỗng xẹp đi một nửa, xì ra một luồng hơi hôi thối khiến Hoàng Thanh muốn nghẹt thở.

Hoàng Thanh lại rút dao ra, đâm tiếp một lần nữa.

Lần này cánh tay áo vải bống như có thần lực thêm vào, nhấc bổng cả người Hoàng Thanh lên, rồi vung ra thật mạnh.

Hoàng Thanh lại bay vèo sang một góc khác của nhà thờ, va vào cây cột gỗ to tướng.

Hắn lại phun ra một ngụm máu, ánh mắt dại ra như sắp chết.

Cả thân hình đổ xoài xuống sàn vì choáng váng.

Dường như vẫn chưa hài lòng vì Hoàng Thanh vẫn còn sống, cánh tay áo vải lại tuôn đến muốn đánh vỡ đầu của hắn.

Lần này trong cơn mê muội, Hoàng Thanh không còn cách nào để tránh né được nữa.

Cái chết đã đến rất gần.
Bất chợt từ ngoài cửa, một mũi tên bay vèo vào trước mặt Hoàng Thanh, cắm lên tay áo vải.

Con quỷ lại rú lên đau đớn.

Lần này, nhìn cánh tay áo vải hơi cháy lên một ngọn lửa đỏ rực, Hoàng Thanh biết nó đau đớn thực sự.

Trong giây lát lại có một mũi tên nữa bắn ra, xuyên vào tấm màn đen.

Ầm, một tiếng nổ lớn vang lên.

Lần này bằng âm nhãn, Hoàng Thanh có thể cảm nhận được cú va chạm mạnh mẽ đó.

Nó khiến cho không gian nứt ra và đầy những vết rách tóe lửa.

Thế rồi tấm màn đen trước mặt Hoàng Thanh bị vỡ ra, giống như một tấm gạch ngói bị người ta dùng búa gõ vào, tan thành nhiều mảnh, rơi xuống đất lộp bộp.


Không còn gì che chắn, con quỷ hiện ra trước mắt Hoàng Thanh.

Đó là một con hình nhân màu đỏ to lớn, trên tay nó vẫn còn cắm mũi tên vừa nhận hồi nãy.

Đôi măt nó nhìn chằm chằm vào cửa chính.

Nơi đó có một nam một nữ vừa tiến vào.
Cô gái dường như cũng không ngại con quỷ, cô hô lên: “Nhập quỷ!” Trong giây lát, một luồng sức mạnh âm u từ trong người cô bốc lên.

Cô giơ chiếc nỏ lớn trên tay bắt đầu bắn liên tiếp về phía con quỷ.

Những mũi tên sáng ngời tựa như những ánh sao băng, liên tục bay qua màn đêm, rơi vào trên người con hình nhân.

Con hình nhân không hề tránh né.

Từ người nó tỏa ra những đám mây đen kỳ dị, cản hết đường đi của những mũi tên.

Thế là trong gian nhà thờ lớn bốc lên vô số những đốm lửa bùng cháy.

Chúng nó bập bùng nhưng mang một sức nóng mãnh liệt.

Thậm chí cách một đoạn xa mà Hoành Thanh vẫn cảm thấy hơi nóng ngột ngạt phả vào mặt, thiêu trụi mấy sợi lông mày của hắn.

.

Đối mặt với một con quỷ cấp bậc cao nhất, My mới nhận ra mình không sợ hãi như mình tưởng.

Thay vào đấy là một cảm giác hưng phấn và bùng nổ tột độ.

Nàng không biết đấy là những cảm xúc thực của chính mình hay do con quỷ đang nhập vào người.

Nhưng My biết nàng muốn gì.

Tiêu diệt một con quỷ vương giống hệt như việc leo núi thuở bé vậy.

Cứ việc nàng rất nhỏ mà ngọn núi rất lớn, nhưng mỗi lần leo thêm được một đoạn, trong lòng My thật vui vẻ.

Không có bạn.

không có những món đồ chơi, thậm chí không có mẹ, leo núi đã trở thành trò chơi mà My yêu quý nhất.

Dẫu rằng mỗi lần trở về đều thật bẩn, mệt mỏi và đau nhức, nhưng nàng thật sự say mê nó.
My chỉ từ bỏ việc leo núi khi nàng lên đến đỉnh.

Nàng phát hiện ra mình đã chinh phục ngọn núi cao nhất vùng, và leo những ngọn núi còn lại chỉ là một việc dễ dàng.


Cha nàng trở về, và tìm cho nàng một mục tiêu mới – những con quỷ.

Thợ săn quỷ chưa bao giờ là một công việc dễ dàng cả.

So với tu đạo, thợ nuôi quỷ và thầy trừ tà, nó là một công việc nguy hiểm bậc nhất.

Thậm chí có nhiều người đã chết trước khi vào nghề - bọn họ bị con quỷ nhập vào ăn mất linh hồn.

My thì khác.

Nghi thức nhập quỷ của nàng đầy đơn giản và nhanh chóng.

Vì con quỷ nhỏ không phải do cha hay ai khác giúp đỡ mà là tự tay nàng bắt được.

Nó sợ hãi cũng như sùng bái nàng.

Cha nàng không thích con quỷ nhỏ này cho lắm.

Ông cho rằng nó yếu đuối và không có thiên phú.

Nhưng My thì vẫn kiên quyết chọn.

Bởi vỉ nàng cho rằng con quỷ mạnh yếu, có thiên phú hay không đều không quan trọng.

Với My nó chỉ là một cây gậy, một sự giúp đỡ trong quá trình leo núi.

Chỉ cần người leo núi đủ thể lực, kỹ thuật và lòng kiên nhẫn, thì một cây gậy tồi cũng là quá đủ.
Với suy nghĩ đó, năm nay vừa tròn mười chín tuổi, My hiện giờ đã là một thợ săn quỷ khét tiếng nhất mấy cái phủ lộ.

Chỉ tính riêng ba tháng vừa rồi, nàng đã giải quyết hết mười lăm con ác quỷ hùng mạnh.

Con quỷ nhỏ bé năm nào của nàng nay đã trở thành quỷ tướng, một trong những cấp bậc cao nhất của loài quỷ.

Trải qua nhiều đợt sinh tử, bồi hồi giữa lằn ranh sự sống và cái chết, cả My và con quỷ của nàng đều trưởng thành đến mức mà thậm chí chính nàng của không thể tưởng tượng nổi.

Tựa như leo núi, đến lúc mệt rã rời rồi, ngoảnh lại mới giật mình nhận ra đã lên cao đến vậy rồi.
Tối nay My lại tiếp tục “leo núi”.


Lần này chặng đường của cô là một con quỷ hùng mạnh nhất trong loài quỷ dữ - quỷ vương.

Đây không phải lần đầu My chiến đấu với quỷ vương.

Lần trước, ở làng Mía, nàng cũng gặp một con.

Nhưng đó là một con quỷ vương kỳ lạ, không thể bảo rằng nó yếu, nhưng cũng không thể nói nó mạnh.

Nó không có nhiều ý thức chiến đấu mà chỉ phụ thuộc vào những pháp thuật hùng mạnh của mình.

Thế nên nó bị My dễ dàng đánh bại.

Nhưng lần này rất khác.

Trực giác cho My biết điều đó.

Con quỷ vương này không chỉ biết lợi dụng cảm xúc của mọi người, mà còn biết gọi đến nhiều hỗ trợ, cũng có rất nhiều mưu ma chước quỷ.

Tàn bạo, thông minh, gian xảo - trong kinh nghiệm săn quỷ của My, những con quỷ như vậy luôn là những con nguy hiểm nhất, bất kể ở cấp độ nào đi chăng nữa.
Vì vậy vừa gặp mặt, My liền dùng đến đòn sát thủ - “nhập quỷ” và nỏ thần Kim Quy.

Nàng tấn công liên tục không cho con quỷ có thời gian phản ứng.

Con quỷ dường như cũng bị bất ngờ, nó phản ứng có phần bị động.

Chỉ trong giây lát, My đã kịp bắn hơn một trăm mũi tên về phía con quỷ, phả hủy phân nửa lá chắn bằng quỷ khí màu đen của nó.


Con quỷ dường như cũng nhận ra chiến thuật của My, nó không tiếp tục bổ sung khí đen cho lá chắn mà bất ngờ đánh lén.

Từ trong bóng tối, một cánh tay áo hình nhân màu đỏ bay ra, vụt tới chỗ My đứng.

Con quỷ đánh chuẩn vào lúc My vừa kéo cò nỏ thần, mũi tên vừa rời nỏ một nửa, không thể tránh né.

Thế nhưng My chỉ mỉm cười.

Vì bên cạnh nàng luôn có một người đồng bạn mà nàng tin tưởng nhất.
Cánh tay áo của con quỷ quả nhiên không đụng đến được người My.

Như Phong đã tiến đến, dùng thanh kiếm của mình chặn lại đòn đánh này.

Lưỡi gươm loang loáng ánh chớp của anh khiến cánh tay áo của con quỷ cháy đen, vội vã rụt trở về.

My vẫn tiếp tục đánh.

Nàng nhận ra lớp lá chắn của con quỷ sắp bị triệt tiêu, đó cũng là lúc nàng tung ra đòn trí mạng.

.

Thế nhưng con quỷ lúc này lại làm My bất ngờ.

Dường như nó quyết định được ăn cả ngã về không.

Tất cả khói đen trước người con quỷ bất ngờ hóa thành hình dạng một con rồng, lao đến.

Nhìn con rồng há miệng như muốn nuốt chửng mình, My vội lộn mấy vòng né tránh.

Trong lúc lăn lộn, cô cũng không quên bắn mấy mũi tên về phía con quỷ.

Thế nhưng con quỷ liền dùng tay áo đỡ hết mấy mũi tên của cô.

My còn nghe thấy tiếng gào đau đớn phát ra từ trong cơ thể nó.

Thế nhưng khi My vừa định tiếp tục khấu cò nỏ thần, thì đột nhiên từ phía dưới đất một luồng lực lớn hất tung cô lên không trung.

Lúc này My mới nhận ra dưới chân nàng.

một con giun bằng quỷ khí màu đen vừa đục thủng sàn chui lên, còn há chiếc miệng rộng với vô số những răng nanh bén nhọn muốn nuốt chửng cô.

Trên trời có rồng, dưới đất có giun, đây mới là chiêu số của quỷ vương…
Đúng lúc này chiến trường bỗng biến động.


Tru Thiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng, Minh Dũng, Phạm Triết Kiệt bỗng đồng thời ra tay.

Chỉ thấy Tru Thiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng rút từ trong ngực ra một thanh đao gãy, rồi dán một lá bùa lên.

Thanh đao gãy bỗng hóa thành một thanh đao khổng lồ xanh biếc, nhằm thằng vào con quỷ.

Ông quát lớn một tiếng: “Trảm!” Thanh đao liền xoay ngang thân, chém vào con quỷ.

Cùng lúc đó, Minh Dũng cũng lấy ra một lá bùa nhỏ, cũ kỹ và xấu xí.

Hắn bấm nát một mảnh da trên ngón tay trỏ, nhỏ ba giọt máu vào lá bùa.

Lá bùa dường như sống lại, hóa thành một con gấu lớn có cánh.

Rồi cũng không cần Minh Dũng ra lệnh gì, con gấu bay lên phóng về phía con hình nhân đỏ.
Phạm Triết Kiệt thì lấy ra một chuỗi vòng sắt đeo trên cổ tay, sau đó bắt đầu niệm chú đẩy pháp lực vào.

Chỉ trong giây lát, mặt ông trắng bệch vì mất sức.

Nhưng chuỗi vòng bắt đầu lớn lên, xoay vù vù.

Lúc này thanh đao của Tru Thiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng đã trúng đích.

Ba người bọn họ ở cách con Hình Nhân không xa.

Và đánh lén vào lúc nó không hề để ý.

Nhưng con hình nhân không hổ là quỷ vương.

Nó không hề tránh được đòn đánh của Tru Thiên Trảm Tà, nhưng nó chỉ đơn giản dùng một cánh tay đi cản lại.

Cánh tay bị chém nát nhưng đòn sát thủ của Tru Thiên Trảm Tà đạo trưởng cũng tan biến.

Thanh đao gãy bị đánh văng ra, bắt đầu thu nhỏ lại như ban đầu.

Mặc dù đánh lén không thành công nhưng Tru Thiên Trảm Tà đạo trưởng vẫn lộ vẻ vui vẻ trên khuôn mặt.

Việc đánh lén không phải chỉ một mình hắn mà là cả ba người tham gia.


Người sau càng có nhiều thời gian hơn để súc lực và đòn đánh càng mạnh mẽ.

Phi Hùng của Minh Dũng tựa như một viên lửa khổng lồ lao tới ôm lấy con quỷ.

Tru Thiên Trảm Tà đạo trưởng thấy được sức nặng và sự nóng bỏng mà nó mang lại.

Y biết Phi Hùng phù – đó là pháp thuật lừng danh của Nguyễn Kiên đạo trưởng phái Phổ Linh, sư phụ của Minh Dũng Minh Long.

Trong suốt bốn mươi năm trở lại đây, mỗi khi Phi Hùng xuất hiện, thì vẫn chưa có con quỷ nào sống sót.

Nó là một trong những đòn bẩy đưa phái Phổ Linh lên vị trí cao nhất trong giới trừ tà.
Tru Thiên Trảm Tà đạo trưởng nghe thấy tiếng gào thảm thiết của con quỷ.

Ông nhếch miệng cười.

Thế nhưng chỉ trong giây lát nụ cười của ông như hóa đá.

Con hình nhân vẫn còn sống, thậm chí không hề có vết thương.

Kẻ chết thế là con quỷ bộ đầu vẫn nấp trong góc bị nó đưa ra làm lá chắn.

Tru Thiên Trảm Tà đạo trưởng thấy nó bị Phi Hùng đè lên và thiêu thành than, thậm chí một chút linh hồn cũng không thể tồn tại, triệt để bị xóa đi giữa trời đất.

Phi Hùng tan biến, chỉ để lại một cái dấu ấn đen thui trên sàn nhà.

Lúc này đòn sát thủ cuối cùng cũng đến.


Kim Sơn Hoàn – những chiếc vòng mà tương truyền được tạo ra từ đất trên ngọn Kim Sơn của Phật Tổ, vẫn được dòng họ Phạm gìn giữ cả mấy trăm năm.

Chúng nó cũng như Phi Hùng Phù, cũng là một loại vũ khí diệt quỷ chưa hề thất bại.

Năm chiếc vòng đã hao phí toàn bộ sức lực và số công đức của Phạm Triết Kiệt, và khi nó tiến đến con quỷ hình nhân, nó giống như những chiếc cưa sắc bén cắt lên cây gỗ non.

Chỉ xoẹt xoẹt vài cái, con hình nhân màu đỏ bị cắt thành sáu doạn.

Quỷ vương đổ xuống như cây chuối bị người ta đốn hạ, nằm lăn lóc trên đất, Quỷ khí từ các đoạn thân hình phun ra tung tóe.

Cái thân hình phồng to của nó bắt đầu thu bé lại rồi xẹp lép như bóng bị người ta đâm thủng.

Tru Thiên Trảm Tà đạo trưởng cười lên ha hả.

Không còn nghi ngờ gì nữa, con quỷ đã bị bọn họ đánh bại, có thể nó chưa chết nhưng chắc chỉ còn lại hơi tàn mà thôi, không còn đáng sợ như ban đầu nữa.

Minh Dũng muốn đứng dậy xem Minh Long, nhưng dường như bị thoát lực vừa đứng lên lại lảo đảo ngã xuống.

Phạm Triết Kiệt thì bận rộn thu hồi mấy cái vòng, nó là bảo vật của dòng họ nên ông không thể làm mất.

Cơn biến cố kéo đến bất chợt như đợt mưa giông ngày hôm trước.

Nhanh nhẹn và lạnh lùng đến không ai có thể ngờ.

Và cũng như những ruộng lúa nằm rạp dưới mưa gió, những người chiến thắng trong căn phòng cũng liên tiếp bị đốn ngã.

Tru Thiên Trảm Tà Song Phù Đao đạo trưởng chưa kịp hiểu gì thì cánh tay trái đã bị chém đứt.

Tiếp đó ông bị đâm một vết thương chí mạng từ trước ngực ra sau lưng, gục xuống sàn.

Minh Dũng thì trúng một đá vào cổ.

Gã giữ nguyên tư thế ngồi, nhưng cái đầu vẹo đi, hơi thở thều thào lúc có lúc không.

Phạm Triết Kiệt thì né được đòn chí mạng đầu tiên, nhưng vì mất hết sức lực nên cũng không thể chạy trốn.

Chỉ trong giây lát, ông đã trúng một đòn nặng vào đầu, thân hình cắm ngược xuống sàn, máu tươi đổ ra từ trong tai, trong mũi, trong miệng chảy đầy ra sàn nhà.

Chỉ có Như Phong may mắn thoát được đòn đánh của con quỷ.

Anh chỉ trúng hai vết đao vào vai, máu tuôn ướt đẫm tấm đạo bào trắng toát.

Lúc này anh mới nhìn ra kẻ đã tấn công mình.

Đó là cái xác vẫn nằm trên sàn từ lúc đầu -Phạm Tông.Bởi vì y đã chết nên Như Phong cũng không thể tưởng tượng được ra rằng trong cái thân xác ấy chứa đựng linh hồn con quỷ dữ.

Lúc này Phạm Tông đang đứng thẳng người giữa căn phòng, trên cơ thể ngoại trừ những vết máu trên y phục thì không một vết thương.

Y khoái trá sờ sờ những múi cơ bắp trên cơ thể, khuôn mặt trắng bệch lộ vẻ hài lòng.
Như Phong ôm My từ từ lùi lại vào góc phòng.

My bị thương nặng lắm, thậm chí chỉ cần anh buông ra nàng cũng sẽ chết.


Anh cần đưa nàng đi tìm thầy thuốc.

Như Phong giả vờ nửa quỳ xuống, súc lực vào hai chân.

Anh phải chạy trốn.

Đánh nhau với con quỷ trong tình trạng này rất nguy hiểm.

Dường như con quỷ cũng lơ là trong giây lát bởi Như Phong và My lúc này đã như mỡ trên miệng mèo, Như Phong thành công nhảy lên.

Anh muốn phá trần nhà mà chạy.

Bất ngờ xảy ra khi đầu của Như Phong sắp va vào trần nhà, một bóng hình lóe lên bên cạnh.

Như Phong giật mình hoảng hốt.

Con quỷ đã nhảy lên theo anh tự bao giờ, khuôn mặt người chết trắng bệch của nó dí sát vào mặt anh nở nụ cười nhạo.

Và tiếp theo Như Phong bị một bàn tay lướt qua, cắt cổ, máu tươi phun tung tóe.

Tiếp đó một cái chân đạp lên người anh, cả Như phong và My rớt xuống đất như mít rụng.

Bịch, hai người lăn long lóc trên sàn.

Thanh nỏ thần bay ra khỏi tay My, rơi vào góc tối.

Thanh kiếm sau lưng Như Phong thì bị con quỷ đạp gãy, rơi từ trong vỏ ra bên cạnh đánh “keng” một tiếng.

Từ trong ánh sáng căn phòng, Như Phong nhìn thấy con quỷ đã rơi về chỗ cũ.

Nó phủi phủi tay cười.

“Ha ha, bộ thân xác này tốt quá.

Không chỉ da thịt cứng rắn, mà sức bật cũng rất tuyệt vời.

Không hổ là người tu đạo.”
Như Phong cảm thấy tuyệt vọng.

Một tay anh giữ chặt vết thương ở cổ cho máu không chảy ra, một tay vẫn ôm chặt lấy My.

Trời muốn tuyệt đường người, ai có thể thoát? Con quỷ biểu hiện ra tốc độ và sức manh vượt trội anh hiện tại.

Lúc này chỉ có độn thổ may ra có thể chạy khỏi đây mà thôi.

Nhưng Như Phong không hiểu phép độn thổ.

Anh không còn cách nào có thể mang My chạy đi cả.

Hôm nay có lẽ sẽ thành ngày giỗ chung của anh và nàng rồi.

Như Phong nhìn My, đôi mắt của anh ánh lên vẻ thương cảm.

My dường như cũng hiểu điều đó, vươn bàn tay run rẩy của mình sờ lên má anh, mỉm cười an ủi Như Phong.

Đôi mắt của nàng thật sáng, thật đẹp, long lanh trong bóng tối.


Khi con tim hạnh phúc, cái chết dường như cũng nhẹ tựa lông hồng.
Bóng đêm dường như càng âm u dưới tiếng cười của Phạm Tông.

Con quỷ hưng phấn nhảy nhót, thử thử thân hình mới của nó.

Mãi cho đến khi một tiếng bước chân nhẹ trong đêm cắt đứt tiếng cười, nó mới chịu dừng lại.

Con quỷ Phạm Tông sửng sốt nhìn một thân hình bước chầm chậm lên cửa chính.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt đầy lông măng.

Hắn mặc một bộ đạo bào trắng hơi cũ, lưng đeo một chiếc gùi bằng tre mới.

Mái tóc đen nháy dài được buộc lại thành một túm sau gáy.

Cả người chàng trai toát lên vẻ bình phàm, chỉ có đôi mắt hắn là đặc biệt.

Như Phong không biết cách nào để mô tả đôi mắt đó.

Nó đen thăm thẳm, sâu hun hút không thấy đáy.

Thế nhưng ẩn sâu bên trong dường như chứa đựng cả một vùng sao trời sáng lấp lánh.

Đó là một đôi mắt có ma lực thôi miên hết thảy mọi thứ trên thế gian.

Con quỷ Phạm Tông hình như không kinh ngặc lắm, nó chào người thanh niên một cách bình thản: “Là ngươi? Chúng ta lại gặp mặt.” Chàng trai gật gật đầu, không nói câu gì, chỉ hơi đưa mắt đánh giá khung cảnh bên trong nhà thờ to lớn.

Con quỷ nheo mắt, khen ngợi hắn:
“-Ngươi cũng thật can đảm.

Mất hết công lực mà vẫn đến đây tìm ta.”
Chàng trai vẫn tiếp tục tiến lên, đôi môi hơi nhếch.

“- Mi cũng vậy.

Bị thương, mất sạch âm minh khí mà nhìn thấy ta cũng không chạy trốn.

”
Con quỷ cười khì khì, đôi mắt thâm xì của nó ánh lên vẻ ngạo nghễ.

“-Thì có sao? Nếu không phải vì ngươi hôm trước làm ta bị thương, bọn chúng đến sợi lông của ta cũng đừng hòng chạm đến.

Kéo dài đến giờ chủ yếu để chờ cuộc gặp mặt này mà thôi.”
Chàng thanh niên cũng gật đầu, rút từ trong gùi ra một thanh kiếm kì dị, vung vẩy mấy cái.

“Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.”
Ầm ầm ầm, ba âm thanh chát chúa vang lên.

Như Phong cảm thấy cả căn nhà thờ rung lên bần bật.

Con quỷ và người thanh niên bắt đầu đánh nhau, tốc độ nhanh đến hoa cả mắt.

Cái bóng của nó lướt qua lướt lại, tạo nên những vạt ảnh đầy cuốn hút.

Mỗi lần nắm đấm của nó va vào thanh kiếm của người thanh niên lại tạo ra những âm thanh mạnh mẽ.

Người thanh niên thì không di chuyển nhiều lắm, chủ yếu đón đỡ là chính.

Thế nhưng thanh kiếm của hắn dường như có một sức mạnh đặc biệt, thi thoảng lại có thể chém vỡ da thịt của con quỷ.

Trận chiến diễn ra không quá lâu.

Chỉ tầm sau một nén hương, con quỷ trúng phải một vết thương nặng từ vai xuống hông, máu thịt bắn tung tóe, khiến nó phải lùi lại.
Chàng thanh niên cũng không đuổi theo, chỉ đứng một chỗ thở hồng hộc, có vể mệt mỏi.

Con quỷ nhìn hắn, bật cười.

“-Xem ra mất hết công đức, ngươi cũng không mạnh như ta tưởng.”
Chàng thanh niên vung kiếm, hỏi con quỷ.

“Tiếp tục?”

Con quỷ húng hắng ho, phun ra một ngụm máu đen.

Nó nhìn người thanh niên bằng một ánh mắt giễu cợt thật sâu.

Thế rồi nó giơ hai tay lên đầu hàng, cười vui vẻ: “Cơ thể này mặc dù không tồi, nhưng không đủ giải quyết vấn đề.

Ta đầu hàng, không chơi với ngươi”.

Người thanh niên vẫn bình thản đứng tại chỗ, thanh quỷ kiếm vẫn lăm lăm trong tay.

Con quỷ bất đắc dĩ buông thõng hai tay xuống, lẩm bẩm nói.

“Ngươi chẳng hài hước tí nào.

Nếu ngươi không muốn chơi đùa, vậy thì đánh nghiêm túc nào.” Nói rồi một luồng khí màu đen toát ra bao phủ lấy cơ thể Phạm Tông.

Một luồng áp lực vô hình bắt đầu phun trào, đè lên mỗi tấc trong căn nhà thờ.

Từng viên gạch trên sàn bỗng dường như bị voi dẫm lên, bắt đầu nửa nứt nửa lún xuống sàn.

Ngói trên xà nhà bắt đầu run lên bần bật, vô số tro bụi bắt đầu rơi ào ào xuống đầu mọi người.
Như Phong hoảng hốt tập trung tinh thần, gồng người đón đỡ.

Anh cần che chở cho My nữa.

Áp lực từ con quỷ mỗi lúc lúc càng lớn, tựa như một cơn bão, lại như một ngọn núi khổng lồ đè lên khiến Như Phong không thở nổi.

Anh đưa tay lên niệm chú, tạo một vòng tròn sáng trắng nho nhỏ bao bọc lấy thân hình chính anh và My.


Chỉ trong giây lát, Như Phong thấy người mình đã vã mồ hôi, lòng bàn tay ướt nhớt nhát.

Như Phong nhận ra đây mới là thứ sức mạnh đích thực của con quỷ - sức mạnh từ một khối linh hồn ở đẳng cấp cao nhất.

Hoàng Thanh thì không được may mắn như thế.

Cơn áp lực của con quỷ đè ép lên người khiến Hoàng Thanh thoát khỏi cơn hôn mê sâu.

Hắn tỉnh dậy vì không thở được.

Lúc này con quỷ đứng cách hắn khá xa nhưng Hoàng Thanh vẫn thấy từng làn sóng vô hình tỏa ra, đập vào mặt hắn.

Nếu không phải là người luyện võ lâu năm, Hoàng Thanh hẳn đã bị đè chết rồi.

“Con quỷ còn không chết, nó chỉ thay đổi một bộ thân xác.” Hoàng Thanh lúc này chỉ nghĩ được vậy.

Hắn nắm chặt thanh đao nhặt dưới sàn, hơi lay động thân hình bị thương nhiều chỗ.

Xem ra vẫn còn có thể làm việc được.

Hoàng Thành nhìn chằm chằm vào con quỷ.

Hắn muốn đánh lén nó.

Mặc dù sức mạnh đôi bên là chênh lệch rất lớn nhưng Hoàng Thanh cảm thấy mình còn có cơ hội.

Người thanh niên trước mặt con quỷ hẳn là một đối thủ ngang bằng với nó.

Thứ sức mạnh áp đảo của con quỷ hệt như sóng biển đập vào vách đá, cứ đập vào người thanh niên liền dội trở về, tạo nên những bọt sóng mãnh liệt, khiến cả gian điện thờ rung lên như trong cơn đất.
Hoàng Thanh phát hiện ra cuộc chiến đã tiến vào giai đoạn nguy hiểm nhất.

Cả người thanh niên và con quỷ chỉ tập trung vào đối phương.

Từ trên người bọn họ tỏa ra một thứ sức mạnh kinh hồn mà Hoàng Thanh chưa bao giờ nhìn thấy trong đời.

Hắn nghĩ, chỉ cần chạm vào nơi đó, linh hồn hắn lập tức sẽ bị hai luồng áp lực xóa sạch khỏi thế gian.

Hoàng Thanh hơi nhích người dậy, chờ đợi một giây phút mà con quỷ sơ hở.

Chỉ cần một đòn thôi, hắn có thể đánh vỡ thế cân bằng mà con quỷ đang có.

Hắn chống thanh đao ngồi dậy, bắt đầu vận lực vào chân.

Việc ngồi dậy khiến những cơn đau từ trong nội tạng, từ những chiếc xương gãy, từ những vết rách sâu trên người khiến cơ thể Hoàng Thanh nặng trình trịch.

Thế nhưng vết thương và vẻ rách rưới không che được sát khí trên người Hoàng Thanh.

Con quỷ biết được hắn muốn làm điều gì.

Nó chỉ liếc mắt nhìn Hoàng Thanh một cái rất nhẹ, như chuồn chuồn lướt nước.


Rồi Hoàng Thanh cảm thấy cả linh hồn dường như bị thiêu đốt lên, bõng cháy từ trong sâu thẳm.

Một cơn đau buốt thẩm thấu vào âm nhãn, khiến hắn kêu gào lên thảm thiết.

Hắn lăn lộn trên sàn nhà, co duỗi rũ rượi.
Rồi hắn giãy lên đành đạch, tự vỗ vào đầu như người điên.

Rồi dường như chưa đủ, Hoàng Thanh bắt đầu tự đập đầu xuống sàn thật mạnh, khiến da thịt bong tróc ra trông thật ghê rợn.

Nhưng cơn đau vẫn không buông tha hắn.

Linh hồn hắn dường như vẫn tiếp tục bốc cháy, bỏng rát từ trong tận sâu thẳm.

Ở đầu bên kia căn phòng, Như Phong sợ hãi cúi đầu không dám nhìn con quỷ, cũng bỏ đi ý nghĩ đánh lén nó.

Chỉ một cái liếc mắt của con quỷ thôi cũng đủ làm anh chỉ muốn chạy trốn.

Từ những ánh sáng xanh nhạt bốc lên trên người vị tướng quân nọ, Như Phong nhận ra rằng gã là đã bị dính linh hồn nguyền rủa, một thứ cấm chú của loài quỷ đã biến mất trên thế gian từ cả ngàn năm trước.

Một thứ quỷ thuật vô giải, ngoại trừ việc tiêu diệt chủ nhân của lời nguyền.

Đáng sợ nhất là con quỷ dùng nguyền rủa một cách vô cùng nhẹ nhàng, dường như không tốn bao nhiêu sức lực cả, hệt như người ta đi ngang qua dẫm một con kiến vậy.

Nhưng Như Phong không biết rằng một cái bước chân đi ngang của con quỷ khiến nó đánh đổi bao nhiêu thứ.

Một luồng sức mạnh khác từ đôi mắt thanh niên bộc phát ra như núi lửa, nóng bỏng và ấm áp.

Tựa như cơn giận của hỏa thần, nó phun trào bắt đầu thiêu đốt những làn sóng của con quỷ.

Áp lực của sức mạnh linh hồn con quỷ lên người Như Phong giảm dần, thay vào đấy là một thứ áp lực khác, mềm mại và ấm nóng hơn, hệt như dung nham trên những ngọn núi lửa cũ mà Như Phong từng đi qua.

Hai cái linh hồn mạnh mẽ bắt đầu xoắn giết lấy nhau, cực kỳ hung hiểm.

Thậm chí đến người ngoài cũng có thể cảm thấy cuộc chiến đang đến hồi gay cấn nhất.
***********************

Làng chài Cửa Độ là một làng chài lớn ở phía đông phủ lộ Bình An.

Gọi là làng chài nhưng thực ra nó lớn bằng mấy cái làng cộng lại.

Trong làng, nhà cửa đều rất đẹp, tường vôi trắng gạch ngói đỏ san sát.

Làng có bốn thôn, thôn Chánh, thông Đông, thôn Đoài, thôn Phùng.

Mỗi thôn có một ngôi chùa, theo bốn hướng đông tây nam bắc.

Trong ngôi chùa ở thôn Đông, thôn nằm sát biển có một bức tượng Phật cao ngất.

Tương truyền nó đã có đứng đấy ngàn năm, như một ngọn hải đăng dẫn đường cho chúng thủy thủ.

Đặc biệt vào những đêm giông báo đen tối nhất, bức tượng phật thường tỏa sáng bằng cách thu hút sấm sét từ bầu trời để dẫn đường cho những người con tránh khỏi thiên tai.
Hàng năm cứ vào mùng mười tháng năm, người dân làng Cửa Độ lại tổ chức lẽ hội cầu ngư để mong mưa thuận gió hòa, sóng yên biển lặng, cuộc sống sung túc bình an.

Bởi vì chùa làng rất thiêng nên mùa lễ hội năm nào cũng có du khách hành hương từ các phủ lộ lân cận đổ về rất tấp nập.

Nhưng năm nay thì khác.

Những con đường gạch sạch sẽ kéo dài qua các thôn vắng tanh vắng ngắt.

Lá vàng rụng đầy trên đường, tràn xuống rãnh nước nhỏ hai bên mà không ai để ý.

Chỉ có những màu trắng đau thương phủ kín từ đầu tới cuối làng.

.

Đó là một buổi chiều thật nhẹ vào đầu tháng năm.

Lão Thìn đang ngồi thẫn thờ trước cửa nhà, nhìn những tấm khăn trắng và dải phướn bên mấy nhà hàng xóm xung quanh.

Không ai biết tại sao, cũng không ai lường được tai họa đổ xuống trên cái ngôi làng miền biển xinh đẹp và giàu có này.

Chỉ mười ngày làng trên xóm dưới đã có hơn mừơi người sống sờ sờ bị giết chết.

Đáng sợ nhất là họ hầu như đều chết cùng một giờ, và đều bị rạch bụng.

Trẻ có già có, không một ai sống sót.

Ban đầu người ta cũng chỉ tưởng là có một tên sát nhân cuồng tín nào đó, thế nhưng khi quan phủ đến điều tra và bắt giam kẻ tình nghi xong, những cái chết vẫn tiếp tục.

Trong đó thậm chí có cả một vị bộ đầu người của quan phủ.
Những cái chết càng lúc càng kỳ quặc.

Có người có người nửa đêm nằm trên giường, đóng cửa cài then kín mít, gia đình nằm xung quanh, nhưng sáng ra đã thấy bị rạch bụng chết rồi.

Kỳ lạ hơn không ai thấy bóng dáng hung thủ, và hậm chí không một dấu vết để lại cho thấy kẻ sát nhân đã vào nhà bằng cách nào.

Quan phủ bất lực, khiến lời đồn làng có ma trở nên càng ngày càng nghiêm trọng.

Nhiều nhà bắt đầu rời làng đi lánh nạn một thời gian.

Lão Thìn cũng bắt đầu muốn đến nhà cháu trai trong thành để trốn con quỷ, nhưng nhà lão vốn nghèo, mùa này lại là mùa đánh bắt chính, bỏ làng đi thì lấy gì ăn.

Với lại hôm qua, những nhà giàu trong làng đã góp tiền mời tới năm sáu cái đạo sĩ chuyên trừ tà.


Lão vẫn hi vọng mấy người đó có thể giúp đỡ làng tìm ra con quỷ.

Con đường làng thật buồn bã và vắng lặng.

Những đám cây ven đường liên tục trút lá vàng xuống, để lại những cành cây khẳng khiu cô quạnh.

Lão Thìn cũng không hiểu sao đám cây tháng trước còn khỏe khoắn xanh um, giờ dường như đã sắp chết đến nơi.

Càng kỳ quái hơn đám chó trong làng suốt ngày cứ hướng đám cây ấy mà sủa, nhưng cứ đến đêm chúng lại chui đầu vào nơi nào đó để trốn, im thit thít.

Sự kỳ quái khiến lão Thìn càng sợ, và làm lão muốn bỏ làng mà đi.
Trong cái bóng chiều hiu hắt, lão Thìn chợt thấy có một bóng hình lạ đang đi trên con đường làng.

Lão nheo nheo con mắt, đúng vậy, quả thật có một hình bóng tiêu điều đi giữa rừng lá rụng.

Đó là một người lạ, mang đầy vẻ mệt mỏi phong trần.

Mãi đến khi anh ta gần đến nhà, lão Thìn mới nhìn rõ khuôn mặt của anh ta.

Đó là một người đàn ông trung niên ở tuổi băm, với mái tóc bạc ở hai bên mái đầu.

Khuôn mặt trẻ đầy vẻ đau thương và khắc khổ.

Ánh mắt của anh ta buồn bã, dường như không còn sự sống.

Người khách ăn mặc có vẻ tùy tiện và bản thỉu.

Mái tóc nhuốm bụi buộc hơi cao lên sau gáy.

Bộ đồ quan sai cũ nát, đầy vết rách.

Anh ta đeo một thanh đao dài khá kỳ dị, khác hẳn với vũ khí của đám lính lệ mà lão Thìn từng được thấy.
Người khách lạ cũng nhìn thấy lão Thìn.

Anh ta đến trước cổng nhà lão.

Lão Thìn hơi sửng sốt, cũng sờ sợ.

Lão tự hỏi ai lại đến làng vào cái lúc nguy hiểm thế này.

Nhưng ban ngày ban mặt, lão cũng mạnh dạn ra mở cổng.

Người khách lạ xin lão một ngụm nước, anh bảo đã đi suốt ba ngày đêm ròng rã không nghỉ từ trấn Thanh Đô về đây.

Lão Thìn vội lấy nước cho anh uống.

hai đứa trẻ bị lão nhốt trong nhà mấy hôm nay ló đầu ra, nhìn chằm chằm vào người khách.

Lão Thìn vội quát con, nhưng người khách cản lại.


Anh ta cười thật hiền và cho đứa trẻ hai đồng bạc rất đẹp mắt.

Lão Thìn muốn cản nhưng bị vợ lườm, đành cúi đầu chịu.

Nhà nghèo, đâu thể cứ muốn có thể diện được.
Người khách lạ hỏi chuyện lão về làng gần đây.

Lão Thìn cũng không dấu, kể việc làng có ma, mà khuyên người khách mau rời khỏi.

Nhưng người khách chỉ cười ngỏ ý muốn ở lại nghe câu chuyện của lão Thìn thật kỹ, xong lão sẽ biếu gia đình lão Thìn một số tiền.

Nói rồi, người khách đưa cho vợ lão một xâu tiền dài mà vợ lão đếm có đến hai mươi đồng.

Lão Thìn bắt đầu kể lại chuyện của làng gần đây.

Lão chợt thấy khi nhắc đến vị bộ đầu của quan phủ chết mấy hôm trước, mắt người khách lạ tối sầm lại.

Một nỗi buồn cứ thế trào ra, chảy dài trên khuôn mặt người đàn ông.

Mãi tới lúc này, lão Thìn mới biết người bộ đầu của quan phủ xấu số đấy là em trai của người khách lạ.
Người khách gọi là Lê Thương, anh trai của Lê Dương, người bộ đầu bị giết chết.

Nghe tin em gặp nạn, anh đã chạy vội suốt ba ngày đêm liên tục đến nơi, nhưng rốt cuộc chỉ nghe tin em trai không còn trên đời.

Thấy người khách dường như đã đau đớn khôn cùng, lão Thìn cũng không giục giã, chỉ để anh ta ngồi đó trong yên lặng, và bảo vợ nấu thêm cơm tối.

Rồi lão ra trước vườn hái thêm nạm rau.

Rau muồn cạn nhà lão cũng không tốt lắm, chỉ đủ ăn.

Lão vừa hái được mấy nhúm rau thì lại thấy có một người khách gõ cửa.

Đó là một thiếu niên mảnh khảnh ước chừng chỉ bằng tuổi đứa đầu nhà lão.

Hắn mặc một bộ đạo bào xám rộng thùng thình trông rất buồn cười.


Sau lưng đeo một cái gùi nhỏ xinh xắn bằng mây xanh biếc.
Đạo sĩ nhỏ tuổi giới thiệu mình là Minh Khánh, đến từ chùa Phổ Linh, theo lệnh sư phụ đến đây trừ quỷ cho dân làng.

Vì không thạo đường nên muốn xin lão tá túc mấy hôm.

Thì ra là cao nhân mà làng đã bỏ tiền mời.

Mặc dù không tin đạo sĩ trẻ tuổi có thể sờ được cái lông chân của con quỷ hay không, nhưng lão Thìn vẫn kính cẩn mời đạo sĩ vào nhà, và giục vợ nấu thêm một nồi cơm khác nữa cho hai người khách.

Đạo sĩ nhỏ tuổi đi theo lão vào trong nhà, hơi ngạc nhiên nhìn Lê Thương đang khóc, nhưng cũng không hỏi, chỉ yên lặng ngồi lên một chiếc ghế khác.

Bữa cơm tối nhà lão Thìn chỉ có năm người.

Lê Thương không ăn mà chỉ xin lão Thìn cho ngủ nhờ.

Anh leo lên giường trùm chăn kín mít.

Đạo sĩ Minh Khánh thì ăn cơm với gia đình lão.

Bữa cơm chả có gì nhiều.

Ngoài cơm gạo cũ thì chỉ có đĩa rau muống xào, ít lạc rang với muối vừng, và đĩa cá khô rang mặn ngọt.

Lão Thìn thấy đạo sĩ trẻ có vẻ cũng không kén, ăn bữa cơm giản dị một cách thơm ngọt.

.

Ăn cơm xong thì trời bắt đầu tối.

Lão Thìn bắt đầu đóng cửa cài then cẩn thận.

Vợ và con lão sớm leo lên giường ngủ.

Lão Thìn thì châm đèn hút điếu thuốc lào và tiếp chuyện với đạo sĩ trẻ tuổi.

Mãi đến lúc này lão mới biết đạo sĩ trẻ chỉ mới mười một tuổi, đúng bằng thằng con đầu nhà lão.

Đạo sĩ trẻ không có cha mẹ, được sư phụ nhặt về nuôi từ lúc bé.

Cái tên Minh Khánh cũng là do sư phụ đặt, vừa là pháp hiệu, vừa là tên gọi.

Đạo sĩ trẻ đã học bắt ma được bốn năm, nhưng đây là lần đầu hắn đi bắt ma một mình.

Đạo sĩ tự hào kể cho lão Thìn nghe về phái Phổ Linh, phái trừ tà số một của cả nước.

Rồi những câu chuyện về ma quỷ, về người trừ tà khiến lão Thìn mê mẩn.

Lão nghe đấn tận lúc gà gáy nửa đêm mới chịu leo lên giường ngủ.
Hôm sau lão Thìn tỉnh dậy.

Đầu tiền lão kiểm tra vợ con xem có thiếu ai không.

Nhà lão Thìn may mắn cả bốn mạng người còn nguyên vẹn.


Nhưng lão Thìn biết nếu con quỷ cứ vẫn chưa bị tiêu diệt, thì nhà lão rồi cũng sẽ có một ngày như những nhà hàng xóm khác trong làng.

Vì thế sau bữa sáng, khi đạo sĩ trẻ tuổi đưa ra lời mời thuê lão dẫn đường đi bắt quỷ, lão Thìn chỉ vẹn vẹn suy nghĩ trong giây lát liền đồng ý.

Để cho an tâm, lão nhận lấy số tiền lớn mà đạo sĩ trẻ đưa cho, sang nhà cậu em vợ sống cách đó bốn ngôi nhà để huy động thêm người.

Cậu em vợ nghe lão thuyết phục, cũng đồng ý nhận một nửa số tiền và đi cùng.

Về đến nhà, Lê Thương cũng đã tỉnh dậy.

Mắt anh vẫn sưng húp do khóc cả đêm.

Anh xin được đi cùng diệt quỷ.

Vốn mọi người định không mang theo anh, nhưng Lê Thương liền diễn một bài võ, thứ mà anh học được ở môn phái tu đạo trong núi sâu.

Lê Thương còn nói anh có một bảo vật của môn phái có thể bảo vệ mọi người trước con quỷ.

Cuối cùng, ba người đồng ý mang theo Lê Thương.

Bọn họ đi đến nơi có nạn nhân dầu tiên của con quỷ.

Đó là một ngôi nhà nằm bên sát vách tường ngôi chùa thôn Đông.

Khi bốn người Minh Khánh đến nơi, gia đình người chết đã bỏ làng đi rồi.

Ngôi nhà vốn đã yên ắng nay lại càng yên ắng hơn.

Lão Thìn gỡ cái chốt ở cánh cổng bằng tre ra, rồi đi vào.

Có một con đường đá bằng gạch vụn trải dài từ cổng vào đến trong nhà.

Cái sân được lát gạch sạch sẽ.

Bên trên cũng không có nhiều rêu xanh chứng tỏ chủ nhân ngôi nhà là người rất sạch sẽ và cẩn thận.

Theo như lời lão Thìn kể thì gia đình người chết đều là phật tử của ngôi chùa.

Bọn họ làm nghề buôn cá nên khá giàu có.

Người chết là người chồng và trụ cột trong gia đình.

Lão Thìn dẫn Minh Khánh đi một vòng quanh ngôi nhà, rồi dừng bước trước một gốc khế cạnh nhà bếp.

Lão chỉ cây khế đã rụng sạch lá, chỉ còn những cành cây khẳng khiu rung rung mỗi khi gió về, bảo: “Người chết lúc đầu được phát hiện trên cây khế này.” Rồi lão mô tả dáng nằm của người chết cho Minh Khánh.

Minh Khánh quan sát một cách cẩn thận, thậm chí dán thử bùa chú lên thân cây nữa, nhưng không phát hiện được gì.

Mấy người loang quanh trong khu vườn cũ sau nhà một lúc lâu.


Điều duy nhất mà Minh Khánh cảm thấy kỳ quái đó là trong vườn, rau cỏ mọc xanh um, nhưng những cây cao như na, khế, hay hồng xiêm điều trụi sạch lá.

Nghe lão Thìn kể, lúc đầu cây cối trong vườn không bị trụi lá như vậy.

Chỉ sau khi người chết thì cây bắt đầu rụng lá, và ba ngày sau thì mới rụng sạch.

Minh Khánh sờ sờ một gốc hồng xiêm bị cưa bên giếng nước.

Vết cưa còn rất mới.

Lão Thìn bảo đấy là do người của quan phủ về điều tra án mạng, thấy cây rụng lá nên cưa đổ xem tại sao.

Bọn họ nói là những cây gỗ không hề có sâu bệnh gì và chúng cũng không chết.

Chỉ có điều chúng sau khi rụng lá, trên thân cây cũng không mọc lá mới.
Rời khỏi ngôi nhà của nạn nhân đầu tiên, bốn người Minh Khánh tiếp tục đi tới nhà của nạn nhân tiếp theo, cứ thế đi một vòng quanh làng.

Cuối cùng bọn họ trở về một căn chòi ở rìa làng, nơi mà bộ đầu Lê Dương đã chết.

Căn chòi nằm chênh chếch hướng đối diện với ngôi chùa thôn Đông, cách chừng năm mươi thước, chênh vênh trên bờ đá.

Trong căn chòi, mùi máu đã bị xóa sạch bởi gió biển, chỉ còn lại những vệt thâm đen trên cái chõng tre.

Lão Thìn và cậu em vợ có vẻ sợ cái chóng, chỉ dám đứng cách một đoạn.

Lê Thương thì ngược lại, sờ sờ cái chõng một cách đau đớn và tuyệt vọng.
Minh Khánh xem xét địa thế của căn chòi.

Nó được đóng bằng gỗ bàng, trước là để trông mấy cái bè cá treo bên vịnh cạnh đấy.

Chòi khá nhỏ, được lợp bằng lá tre, nằm dưới tán của một cây ngô đồng rất to.

Cây ngô đồng cũng như những cái cây khác trong làng, lá đã rụng sạch sẽ.


Minh Khánh sờ sờ những đám gai trên cây ngô đồng.

Chúng rất nhọn và cứng, chứng tỏ cây gỗ chưa hề chết.

Thoạt nhìn Minh Khánh cũng biết việc cây rụng lá không phải do con người gây ra.

Con người không thể nào làm rụng sạch lá của một cái cây cao bốn trượng, rộng bằng hai vòng tay người ôm, chịu hết mưa gió, bão táp mấy chục năm ven biển trong ba bốn ngay được.

Chỉ có sức mạnh thần bí mới có khả năng như thế.

Nhưng do người tu đạo hay ma quỷ thì Minh Khánh không biết.

Bởi vì ma quỷ giết người thường sẽ không giết một cách sạch sẽ và lưu loát như thế.

Chúng sẽ chơi đùa với con người, làm nạn nhân thật sự sợ hãi.

Thậm chí chúng sẽ để nạn nhân tiếp tục sống nếu cảm thấy nỗi sợ chưa chín và chưa đủ thơm ngọt.

Thêm nữa chúng không ăn “tạp” như ở ngôi làng này.

Phật tử, bộ đầu những người có sức mạnh tinh thần mạnh mẽ thường sẽ không rơi vào thực đơn của chúng, trừ khi chúng đã đủ mạnh.

Chúng sẽ chọn những kẻ yếu đuối, hay sợ hãi, nhiều cảm xúc trước và săn tìm những con mồi khó nuốt sau.

Tiếng chuông chùa báo hiệu hoàng hôn đến làm Minh Khánh ngừng việc suy tư.

Ngoài kia ánh trời chiều ảm đạm lại sắp mất.

Trên đường trở về Minh Khánh có gặp hai tốp người của quan phủ.

Mỗi hai cái bộ đầu đi cùng hai cái đạo sĩ.

Bọn họ chia làm các nhóm tuần tra ban đêm để bảo vệ người trong làng.

Nhưng ai cũng biết việc này không thể kéo dài bởi làng không có nhiều tiền để nuôi đạo sĩ.

Tất cả đều vội vã tìm ra con quỷ.

Lê Thương hỏi bọn họ địa chỉ của nhà chứa xác.

Em trai của anh hiện được lưu giữ tại đó.

Những nạn nhân trong làng sau khi được quan phủ khám nghiệm đều đã được gia đình nhận về nhà chôn cất.

Hiện tại trong nhà xác chỉ còn ba nạn nhân: một nhà sư trẻ đi hóa duyên, một ngư dân đánh cá vùng khác đến buôn bán, và bộ đầu Lê Dương.

Nhà chứa xác là một căn hầm cũ nằm gần nghĩa địa.

Nó vốn là một ngôi mộ cũ, nhưng không hiểu sao chủ nhân của nó không được chôn cất.

Vì thế nó được người làng trưng dụng thành chỗ cất giữ những vật kém may mắn và không thể đưa về trong nhà.

Sau khi về nhà ăn cơm tối, bốn người lại đốt đuốc ra nghĩa địa.

Lão Chín và cậu em vợ dẫn mọi người đến tận cổng căn hầm.


Lê Thương và Minh Khánh mang đuốc đi xuống, còn hai người kia đứng phía trên vì sợ hãi.

Căn hầm được xây dựng bằng gạch nung, trông rất vuông vắn và nghiêm trang.

Sảnh chính của nó nằm dưới đất khoảng ba mét, rộng rãi và thoáng gió.

Vừa đi vào Minh Khánh đã ngửi thấy mùi vôi nồng nặc.

Trên ba chiếc chõng tre là ba cái xác đã được bảo quản cẩn thận.

Chúng nằm xung quanh một cái giếng sâu ở chính giữa khu hầm mộ.

Cái giếng này thường dược người ta gọi là Môn Tỉnh – tương truyền người ta xây để lấy âm khí từ địa ngục, khiến cho linh hồn người chết có thể thoải mái đi vào địa ngục mà không phải chịu nỗi khổ.
Đến nơi, Lê Thương liền quỳ xuống, ôm lấy xác em và khóc.

Minh Khánh cảm thấy anh là một người nhiều tình cảm, sống nội tậm và hay bộc lộ cảm xúc.

Tiếng khóc rấm rứt của anh cứ vang vọng trong căn hầm, xuống dưới giếng sâu vọng lại nghe thật não nề.

Minh Khánh quan sát hai cái xác chết còn lại.

Bọn họ giống như Lê Dương, đều bị rạch bụng, bên trong nội tạng dều bị héo quăn queo trông khá đáng sợ.

Khuôn mặt bọn họ đều nhăn nhúm lại, hiện vẻ đau đớn tột độ.

Minh Khánh đang quan sát xác chết thì một cơn gió lạnh từ lỗ thông khí bên ngoài thoảng vào, xưa tan mùi vôi, nhưng lại tăng thềm mùi bùn đất và khí lạnh từ nghĩa địa khiến Minh Khánh rùng mình.

Đôi chân của hắn lạnh buốt như dẫm trên băng, run lẩy bẩy.

Sự sợ hãi càng tăng thêm khi có tiếng gì đó sột soạt dưới giếng Môn Tỉnh.

Minh Khánh lấy hết can đảm giơ ngọn đuốc lên rọi vào trong giếng.

Bên trong tối om như mực.

Cái giếng sâu hoắm tựa như một con đường thông tới tận địa ngục vậy, không thấy điểm cuối.

Minh Khánh không thể nhìn ra bên dưới có cái gì ngoài chỉ một màu đen kịt và lạnh lẽo cứ lan tỏa.

Minh Khánh nhặt một viên gạch vỡ thả vào chính dưới miệng tròn của cái giếng, một lúc sau mới nghe thấy riếng rơi vọng lại.

Nhưng gạch chạm đất bỗng biến thành một tiếng động kỳ quái như người ta vỗ lên quả mít.”Lộp bộp, lộp bộp, lộp bộp” Những tiếng vọng nghe xa xăm và ẩn chứa nhiều điều bí ẩn khiến Minh Khánh không dám tiếp tục tìm kiếm nữa.

Hắn bỏ qua cái giếng như tránh đi một cái gì đáng sợ lắm.

Bên trong khu hầm mộ ngoài trừ mấy cái xác thì còn một đống bình, chai lọ, bát hương, cờ phướn, không hiểu nhà nào mang ra đây.


Những lớp mạng nhện đầy bụi phủ lên chúng khiến căn hầm mộ càng u ám và nhiều sắc thái.
Minh Khánh không muốn ở lại đây lâu vào buổi tối nên giục Lê Thương ra về, bảo sẽ quay lại đây vào trưa ngày mai.

Lê Thương lưu luyến chia tay em.

Lúc hai người mò lên thì thấy lão Thìn và câu em vợ đang run cầm cập vì sợ.

Họ bảo lại nghe thấy tiếng thét trong làng.

Minh Khánh và Lê Thương sửng sốt.

Cả bốn người vội chạy về làng.

Trong đêm tối, tiếng chân dẫm lên lá khô loẹt xoẹt khiến Minh Khánh cảm giác như luôn có ai đó đang theo dõi chính mình.

Nhưng cứ mỗi lúc ngoái lại sau thì chỉ thấy một màu đen kìn kịt.

Minh Khánh tăng nhanh bước chân để không phải là người đi cuối cùng.

Bốn người đều hiểu ý đi thẳng nơi đang có đèn đuốc sáng nhất làng.

Đó là một ngôi nhà đẹp đẽ ở đầu thôn Đoài, giáp với thôn Đông.
Ngôi nhà nằm dưới một tán cây khế sai quả, với lớp ngói đỏ mới lợp.

Lúc Minh Khánh đến nơi, người của quan phủ và các đạo sĩ đã đến đông đủ.

Người chết là một cụ ông tầm gần sáu mươi.

Và kẻ sát nhân cũng làm hệt như những lần trước.

Và lần này mặc dù quan phủ đạo sĩ đều đến nơi rất kịp thời- họ có mặt ngay sau khi có tiếng thét của cụ bà, thế nhưng không ai tìm ra dấu vết của hung thủ.

Các vị đạo sĩ không tin là quỷ, bởi vì nó hiện trường không hề có lấy một tí âm khí nào.


Cả trong nhà ngoài vườn đều sạch sẽ như ở trong chùa vậy.

Người của quan phủ lại không tin do người làm.

Vì cụ ông chết ngay trong phòng.

trong khi nhà cửa đều khóa kín không có lấy vết chân, một vết cạy cửa hay lật ngói.

Khi bọn họ đến nơi, cụ ông vẫn còn nóng, chứng tỏ chết cách đây không lâu.

Nếu là người không có cách nào xóa dấu vết sạch sẽ như vậy.
Nhìn hai đám người cãi nhau ngay ở hiện trường vụ án, Minh Khánh cũng cảm thấy đau đầu.

Rốt cuộc hung thủ là thứ gì? Không phải người, chẳng phải quỷ, chẳng lẽ là yêu tinh hoặc nguyền rủa? Minh Khánh không biết.

Hắn chỉ cảm thấy mệt rã rời.

Đêm đó trong nhà lão Thìn, Minh Khánh ngủ không ngon giấc.

Việc Lê Thương khóc, mùi chăn đệm xa lạ cũng như tiếng cú kêu trên gác mái khiến hắn bực mình, không thể nào chìm sâu vào giấc ngủ được.

Hắn chỉ cố nén sự bực bội, gắng nghỉ ngơi cho đến tận trời sáng.

Hắn biết ngày mai công việc sẽ rất nặng nề và nguy hiểm.