Dịch Full Vật Cưng Của Đế Vương

Cú hất tay mạnh của Mạn Đà Lan khiến chiếc khăn lau trên tay Mạch Tiểu Khê rơi bộp xuống dưới đất, chậu nước nhỏ đang đặt trên đùi nàng cũng đổ ầm xuống sàn, bắn ướt cả y phục.  

Mạch Tiểu Khê khẽ hừ lạnh, đoạn ung dung nhặt lại chiếc khăn rơi khi nãy, nhếch miệng đáp:  

– Biểu muội như cô lại muốn ca ca của mình chết hay sao?  

– Cô…cô…!  

Mạn Đà Lan tức giận trợn tròn mắt lên, chỉ thiếu chút nữa thôi là nàng ra đã lao vào cho Mạch Tiểu Khê ăn nguyên một cái bạt tai.  

Mạn Đà Sinh không giấu nổi cơn bực tức nữa, đưa tay kéo mạnh con gái ra, nghiêm giọng mắng:  

– Con hãy thôi ngay việc phá phách này đi. Con nên nhớ ca ca của con hiện tại sống chết chưa rõ. Con đã không giúp được gì thì hãy ngoan ngoãn mà giữ im lặng.  

Mạn Đà Lan vô duyên vô cớ bị cha mắng, hơn nữa còn là vì bênh vực Mạch Tiểu Khê, không nhịn được mà muốn bỏ nhà đi ngay lập tức. Thế nhưng vì nghĩ đến ca ca của mình nên nàng ta đành nín nhịn, nuốt cục tức lại vào trong bụng, hừ lạnh nói:  

– Để ta chống mắt lên xem cô định giở trò gì!  

Sau khi lau chùi cẩn thận các vết máu xung quanh miệng vết thương, Mạch Tiểu Khê bèn quay sang Mạn Đà Sinh, trầm giọng nói:  

– Phiền ông đem cho tôi một con dao thật sắc cùng một cây nến lên đây.  

– Cô cần dao để làm gì?  

Mạn Đà Lan trừng mắt lên tiếng hỏi.  

Mạch Tiểu Khê cảm thấy nàng ta quá đỗi phiền phức liền lạnh lùng đáp:  

– Đừng để ta phải nói lại lần thứ hai. Muốn ca ca của cô sống, khôn hồn hãy ngậm miệng lại.  

Mặc dù không biết nàng định làm gì nhưng Mạn Đà Sinh vẫn sẵn sàng đem đúng hai món đồ mà Mạch Tiểu Khê yêu cầu lên.  

Nàng nhanh nhẹn châm cây nến, đoạn cầm con dao hơ đi hơ lại trên ánh lửa, cho tới khi chạm vào lưỡi dao đã nóng lên. Chờ một lát sau khi con dao đã nguội, Mạch Tiểu Khê chậm rãi đặt gần đến vết thương trên chân của Mạn Đà Thanh, đoạn sai Mạn Đà Sinh lấy một chiếc giẻ nhét vào miệng hắn nhằm đề phòng trường hợp Mạn Đà Thanh vì quá đau mà cắn đứt lưỡi.  

– Cha, cô ta định làm gì vậy?  

Mạn Đà Lan và La Hầu Thiên nhìn chằm chằm vào mọi động tác của Mạch Tiểu Khê, cảm tưởng như trái tim có thể rớt ra ngoài bất cứ lúc nào.  

Nàng đưa mũi dao sắc, chậm rãi rạch một đường trên miệng vết thương. Con rắn chúa hổ sơn kia vốn có nọc độc kinh người, nếu ai bị nó cắn thì chỉ chết ngay trong tích tắc. Tuy nhiên Mạn Đà Thanh vì có am hiểu võ công nên đã tự mình điểm huyệt, ngăn chặn tạm thời nọc độc của rắn truyền lên mạch máu, thêm nữa A Minh đã cho hắn uống viên đan dược làm chậm tốc độ di chuyển của độc nên mới ngăn ngừa được phần nào tốc độ di chuyển của nọc.  

Mặc dù vậy, độc rắn bị ngưng tụ đã khiến cho bắp chân phải của Mạn Đà Thanh trở nên đen tím một mảng lớn bằng ba lần bàn tay của người trưởng thành, đôi môi hắn trắng bệch, gương mặt thì lúc trắng lúc xanh, hơi thở càng lúc càng yếu.  

Vết thương bị rạch ra, lập tức máu đen chảy ra ồ ạt. Mạch Tiểu Khê không ngừng dùng khăn thấm, vừa thấm nàng lại vừa dùng ngón tay ấn tiếp vào miệng vết thương. Máu đen ra tới đâu, Mạch Tiểu Khê lại lau đến đó, thay khoảng chừng hơn năm chiếc khăn.  

Nhìn cảnh tượng sợ hãi như thế này, Mạn Đà Lan và La Hầu Thiên không khỏi cảm thấy kinh người, hai tay nắm chặt vào nhau, im lặng phăng phắc. Mạn Đà Sinh thì bình tĩnh hơn, chăm chú nhìn Mạch Tiểu Khê chữa thương cho con trai của mình.  

– Ông hãy cử người đem hái cho tôi một chút dương sương.  

Dương sương là một loại thuốc quý, có tác dụng cầm máu rất tốt.  

Mạn Đà Sinh gật đầu, đoạn xoay người rời đi. Chỉ một loáng sau, ông ta đã trở về, trên tay cầm theo một nắm lá thuốc.  

Mạch Tiểu Khê vẫn lặp đi lặp lại động tác, cho đến khi máu dần dần khôi phục lại màu đỏ tươi như bình thường nàng mới dừng tay lại.  

Đoạn Mạch Tiểu Khê vò nát một nhúm thuốc dương sương, đem đắp lên vết thương trên chân của Mạn Đà Thanh rồi mới băng bó lại cẩn thận.  

– Mạch vương phi, đã xong rồi hay sao?  

Nghe Mạn Đà Sinh hỏi, nàng khẽ lắc đầu. Đoạn lại tiếp tục rửa sạch dao, hơ nó trên lửa, lần lượt trích mười đầu ngón tay của Mạn Đà Thanh để cho máu nhỏ xuống.   

Máu từ các đầu ngón tay của Mạn Đà Thanh lại bắt đầu chảy ra một màu đen, chảy mãi cho tới khi khôi phục lại màu đỏ tươi như bình thường. Đến lúc này Mạch Tiểu Khê mới thở phào nhẹ nhõm, đoạn dùng băng quấn lại cẩn thận các ngón tay của Mạn Đà Thanh.  

La Hầu Thiên thấy nàng lúi húi dọn dẹp đống đồ dùng khi nãy mới dám lên tiếng hỏi:  

– Đà Thanh hiện tại đã khỏi hẳn chưa?  

Mạch Tiểu Khê không ngẩng đầu lên, chỉ trả lời qua loa:  

– Chúng ta còn phải chờ đến sáng ngày mai mới biết kết quả!  

Nghe nàng nói vậy, Mạn Đà Lan tức tốc đứng dậy, chống tay bên hông mà hất hàm nói:  

– Cô nói vậy là có ý gì? Tại sao phải đợi đến sáng ngày mai mới có kết quả?  

Mạch Tiểu Khê ngẩng lên nhìn nàng ta bằng ánh mắt chán ghét, đoạn nàng đứng dậy toan bước ra ngoài. Mà tính cách của Mạn Đà Lan từ xưa đến nay vốn vẫn luôn kiêu ngạo, không chịu thua kém ai. Nay ngẫu nhiên lại bị một người con gái xa lạ không xem coi ta vừa mắt, do vậy Mạn Đà Lan vô cùng tức tối, nhất quyết phải cho Mạch Tiểu Khê một bài học mới được.  

Nàng ta đưa tay túm mạnh lấy tóc của Mạch Tiểu Khê, giật ngược về phía sau. Mạch Tiểu Khê không ngu ngốc mà chịu để yên cho Mạn Đà Lan, thời gian ở cùng Phương Hàn Lãnh nàng cũng được huynh ấy dạy cho một vài động tác bảo vệ bản thân cơ bản.   

Do vậy, Mạch Tiểu Khê nhanh nhẹn xoay người, đưa chân lấy đà mà kéo giật người lại. Mạn Đà Lan không kịp đề phòng mà mất đà ngã lăn xuống đất.   

Cảnh tượng ê chề này khiến Mạn Đà Lan chỉ muốn chui đầu xuống đất, vội vàng bò dậy định quyết sống chết với Mạch Tiểu Khê một lần.  

– Khốn khiếp! Ngươi dám đánh ta!  

Mạn Đà Lan hét lên giận dữ.   

Nhưng La Hầu Thiên đã nhanh chóng chạy đến bên cạnh nàng ta, hoảng hốt ngăn cản:  

– Đà Lan, nghe tỉ, ca ca của muội còn đang nằm kia. Chúng ta không nên làm ồn ở đây!  

Mạch Tiểu Khê đưa mắt quét dọc Mạn Đà Lan một lượt, đoạn trừng mắt nói:  

– Ta nói trước, đừng có giở trò thách thức ta ở đây!  

Nói rồi, nàng xoay người rảo bước rời khỏi đây, hoàn toàn không thèm để tâm đến những chuyện vừa xảy ra khi nãy…

Mạn Đà Lan tức đến điên người, khóe môi không ngừng co giật. Nhiều năm là tiểu thư lá ngọc cành vàng của Sơn Thạch Bàn, người người khiếp sợ, nể phục, thế mà hôm nay lại bị một nữ nhi xa lạ coi không bằng cỏ rác. Trong lòng Mạn Đà Lan, kẻ nào không vừa mắt thì nhất định phải biết dạy cho y một bài học xứng đáng.  

Mạch Tiểu Khê trở về phòng, nằm vật ra giường. Cả ngày nay nàng đã quá mệt mỏi nên muốn chợp mắt ngủ sớm. Tuy nhiên, chưa kịp ngủ thì bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa lộc cộc:  

– Mạch vương phi, ta vào được không?  

Người đến là La Hầu Thiên.  

Nàng ta ngồi xuống ghế, đưa mắt đảo một vòng quanh căn phòng cũ này, buột miệng nói:  

– Căn phòng này… Vì sao Mạn Đà Sinh lại sắp xếp cho cô ở đây nhỉ?  

Mạch Tiểu Khê khẽ nhướn đôi lông mày, cười cười đáp:  

– Ông ta sắp xếp cho tôi ở phòng riêng như thế này là đã quá ưu ái rồi đấy!  

Chứ như lần trước, khi nàng bị đám người A Bưu bắt đem về, chúng thẳng tay quẳng nàng vào nhà bếp treo lủng lẳng thịt người. Đến bây giờ nghĩ lại, Mạch Tiểu Khê vẫn còn cảm thấy vô cùng kinh hãi.  

La Hầu Thiên đưa mắt nhìn nàng, chậm rãi vào vấn đề trước:  

– Chuyện là thế này. Ta tới đây chỉ muốn nhờ cô bớt chút thời gian có thể dạy ta một vài y thuật hay không?  

Lời đề nghị bất ngờ này của La Hầu Thiên khiến Mạch Tiểu Khê có đôi chút sững sờ, hơi ngây người một lát.  

– Tôi cũng không biết nhiều về y thuật, tài còn hèn, sức còn mọn, sợ không dạy nổi cô.  

Ngay lập tức, lời của Mạch Tiểu Khê đã bị La Hầu Thiên chối thẳng. Nàng ta vẫn không chịu để yên, nói liền một mạch:  

– Khu ta sinh sống hoang vắng, đơn sơ, lại chẳng có học thức. Cô xem, ngay cả việc chữa trị bết thương do rắn cắn cũng không có ai biết cả. Nếu không nhờ cô thì…  

Mạch Tiểu Khê chợt cảm thấy rất khó xử. Đường đường là nàng bị đem bắt cóc vào đây, thành ra giờ này bỗng nhiên lại dạy y thuật cho La Hầu Thiên cơ à?  

Nghĩ đến đó, Mạch Tiểu Khê có chút bối rối. Nàng không vội gật đầu đồng ý ngay, chỉ chờ xem qua đêm nay tình hình của Mạn Đà Thanh chuyển biến như thế nào đã.  

Trời gần về sáng, Mạch Tiểu Khê đang lim dim ngủ thì chợt bị tiếng nói the thé bên ngoài đánh thức, tiếp sau đó là một màn đập cửa ầm ĩ:  

– Ả đàn bà kia, mau mở cửa ra. Cô hại chết biểu ca của tôi rồi. Mau ra đây!!!  

Là giọng nói của Mạn Đà Lan, nhưng vì sao cô ta lại nói là nàng hại chết biểu ca của cô ta cơ chứ.  

Mạch Tiểu Khê vội vàng chạy ra mở cửa, ngay cả giày cũng không kịp xỏ.  

Mạn Đà Lan tức giận vung tay tát mạnh vào mặt nàng một cái, gằn giọng mà nói:  

– Cô chữa thương kiểu gì khiến ca ca không ngừng co giật, sùi cả bọt mép, gương mặt tái mét đi thế kia?  

Trước cái tát trời giáng này của Mạn Đà Lan, Mạch Tiểu Khê cũng không thèm so đo. Nàng đưa tay đẩu mạnh Mạn Đà Lan sang một bên, đoạn bước thẳng về phía phòng ngủ của Mạn Đà Thanh.  

Trong phòng Mạn Đà Thanh hiện tại đang rất ồn ào, tiếng chân người, tiếng mắng chửi chạy đôn chạy đáo khắp trong và ngoài phòng.  

Nhìn thấy Mạch Tiểu Khê bước vào, Mạn Đà Sinh chưa kịp hỏi cho ra nhẽ đã lao đến bóp chặt cổ nàng, nghiến răng nghiến lợi mắng rủa thậm tệ:  

– Mau nói đi, ngươi đã cho Đà Thanh uống thứ quái quỷ gì thế kia, khiến nó nôn ra toàn máu đen?!!!  

– Thúc thúc, xin người hãy dừng tay. Thúc hãy để cho Mạch Tiểu Khê giải thích mọi chuyện xem thế nào!  

Mạn Đà Sinh vẫn chưa chịu buông tha cho nàng, cơ hồ muốn giết nàng ngay lập tức ở đây. Nhưng ngay lúc sôi lửa bỏng, dường như đã nghĩ lại chưa đến lúc Mạch Tiểu Khê chợp phải chết cho nên lão ta bèn nới lỏng tay ra, từ từ thả nàng xuống.  

– Sức tài người hèn mọn mà lại dám ngông cuồng, người sẽ chịu trách nhiệm như thế nào trước tình hình bệnh tình của Mạn Đà Thanh đây?  

Mạn Đà Sinh tức giận nói.  

Nương theo ánh mắt của lão ta, nàng trông thấy Mạn Đà Thanh đang nằm im trên giường, đôi mắt nhắm nghiền lại, khóe miệng còn dính vào giọt máu đen. Dưới sàn nhà là một bãi máu đen xì vừa được hắn nôn ra, bốc mùi hôi thối, trông vô cùng lợm giọng.  

– Hừ, đây là triệu chứng hết sức bình thường, không có việc gì mà phải sồn sồn lên cả.  

– Nhãi ranh đáng chết, đến giờ này mà ngươi vẫn còn lớn giọng hay sao?  

Mạn Đà Lan đã vô cùng chướng mắt, không nhịn được mà đưa tay ấn mạnh đầu Mạch Tiểu Khê xuống đất, làm nàng ngã chúi vào đống máu đen kinh hồn kia.  

Thứ mùi tanh tưởi, hôi hám khiến nàng chỉ muốn lập tức nôn ọe, nhưng đành cố gắng nín nhịn, không dám.  

– Người đâu, đem ả tiện tì này nhốt xuống dưới hầm sắt cho t!  

Mạn Đà Sinh gằn giọng ra lệnh.  

La Hầu Thiên còn muốn mở lời nói giúp nàng thì đã bị Mạn Đà Lan liếc xéo, ẩn ý nói:  

– Tỉ tỉ à, tỉ đừng quên mình là thê tử sắp cưới của ca ca đấy!  

La Hầu Thiên vốn muốn bênh vực Mạch Tiểu Khê, nhưng thấy Mạn Đà Lan tỏ thái độ không thích đành ngậm ngùi gật nhẹ đầu, nhìn nàng bằng ánh mắt bất lực.  

Mạch Tiểu Khê bị hai gã to con xách hai tay, ném mạnh vào một căn hầm đen tối, xung quanh còn chứa rất nhiều sắt vụn. Nơi đây có lẽ là kho để thóc của dòng họ Mạn Đà.  

Nghe tiếng xích cửa nặng nề bị khóa lại, khuôn mặt nàng chợt tối sầm. Cách chữa trị của nàng không hề sai. Tuy nhiên, người đầu tiên xảy ra phản ứng như thế này thì từ trước tới giờ nàng chỉ gặp duy nhất Mạn Đà Thanh.  

Cũng có thể do thể chất của hắn ta không tốt, chưa thể kháng cự lại được biện pháp trích dẫn máu của nàng, hoặc cũng có thể đây chính là phản ứng thông thường, sốc độc.  

Sau khi bệnh nhân nôn ra máu đen ắt sẽ hồi phục dần sức khỏe.  

Trường hợp này thiên về phương án thứ hai hơn.  

Mạch Tiểu Khê ngồi co ro vào một góc hầm, đưa mắt liếc tìm xung quanh. Vì đang là ban ngày nên vẫn có chút ít ánh nắng mặt trời lọt vào được, giúp nàng có thể dễ bề quan sát mọi thứ.  

Phương Bành Hạc không biết hiện tại đã đi đến đâu rồi, sắp tới đây hay là chưa?  

Nói đến Phương Bành Hac đáng nhẽ ra hắn phải tới nơi này lâu rồi mới phải?!  

Đột nhiên trong lòng nàng có chút cảm thấy lo lắng cho hắn.  

– Cha, cha phải xử lý Mạch Tiểu Khê ngay lập tức. Cha nhìn ca ca của con xem, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt như thế kia.  

Mạn Đà Lan ngồi bên giường Mạn Đà Thanh, hầm hầm mà nói.  

Tuy Mạn Đà Sinh muốn một lần xử lý muốn Mạch Tiểu Khê, thế nhưng lão còn muốn để nàng làm con tin, dẫn dụ Phương Bành Hạc tới để trả mối huyết hải thâm thù.  

Bởi vậy, Mạn Đà Sinh không vội vàng làm theo ý của con gái, chỉ đứng im lặng nhìn đứa con trai yêu quý, ánh mắt ngập tràn vẻ chua xót.  

Mạch Tiểu Khê bị nhốt trong hầm cũng đã đến gần tối. Giờ này đáng lẽ Mạn Đà Thanh phải có phản ứng rồi, vậy mà nàng chờ mãi cũng không thấy tin tức gì.  

Ngồi lâu thêm mỏi, Mạch Tiểu Khê liền đứng dậy, đi loanh quanh trong hầm sắt để xem xét có thứ gì hay không.  

Hầu như căn phòng này toàn là sắt vụn, thỉnh thoảng có vài món đồ đã cũ bị quẳng vào đây, trở nên úa vàng.  

Chợt nàng trông thấy trong góc có một lỗ tường nhỏ đã bị đục khoét bằng lòng bàn tay. Mạch Tiểu Khê tò mò đưa tay chạm vào thử, lập tức lỗ nhỏ bật ra một tay cầm bằng sắt, tự động xoay một vòng.  

Sau khi xoay hết, một cánh cửa hầm bí ẩn khác dần dần hiện ra, bụi bẩn lập tức rơi đầy xuống, làm Mạch Tiểu Khê ho khan vài tiếng.  

“Đây là gì nhỉ?”  

Nàng tự hỏi thầm trong đầu.  

Nhìn bóng đêm thăm thẳm trong căn phầm này, Mạch Tiểu Khê có đôi chút sợ hãi. Nhưng liền sau đó màng vẫn quyết định tự mình sẽ bước vào bên trong xem xét.  

Căn hầm bí mật này không quá rộng lớn, có vẻ được xây dựng dưới lòng đất ngầm.  

Càng đi sâu vào trong, Mạch Tiểu Khê càng thấy một vài con chuột béo núc chạy loăng quăng bên trong, thỉnh thoảng còn vang lên những tiếng cộc…cộc… ghê rợn khiến nàng giật mình, có chút kinh hãi.  

Mọi thứ bên trong đây cũng không chứa quá nhiều đồ, đôi khi chỉ thoang thoảng một vài thứ lặt vặt. Bất chợt ở phía trước, Mạch Tiểu Khê trông thấy một tấm vải đỏ kỳ lạ. Tất cả đồ vật trong đây đều phủ bụi bặm, nhưng riêng tấm vải này thì không. Điều đó cho thấy có người vẫn thường xuyên tới đây, hơn nữa còn rất quan tâm đến thứ ở sau tấm rèm này.  

Mạch Tiểu Khê có chút dao động, cánh tay giơ lên không trung trở nên lúng túng, nhưng rồi nàng vẫn quyết định mở hẳn ra xem.  

Cảnh tượng đập vào trước mắt khiến Mạch Tiểu Khê hết sức sững sờ. Đằng sau tấm rèm đỏ này là một bàn thờ chứa khoảng ba mươi bài vị, nhìn tên được khắc ở đó nàng thấy tất cả những người này đều mang họ Mạn Đà.  

Có lẽ nào là tổ tiên, người nhà đã mất của Mạn Đà Sinh?!  

Bài vị nào cũng sạch sẽ, không hề vướng bụi, hương khói được thắp đầy bên cạnh. Mạn Đà Sinh rất tôn trọng và nhớ đến họ.  

Nàng toan bước ra ngoài thì chợt thấy ở dưới đất, ngay phía góc bàn thờ có một cuộn giấy nhỏ đã ố vàng, dường như nó đã được đặt rất lâu ở đây.  

Mạch Tiểu Khê mở ra xem, lập tức toàn bộ nguyên nhân vì sao Mạn Đà Sinh lại đem bắt cóc nàng, sau đó khiêu khích chỉ một mình Phương Bành Hạc mới được tới đây để cứu nàng.  

“Hoàng đế thứ mười chín của Tịch Quốc tính tình độc đoán, lãnh cảm, không muốn cho dòng tộc Mạn Đà được sám hối mà làm lại từ đầu. Bởi vậy hoàng đế đã hạ lệnh chu di cửu tộc toàn bộ trên dưới hơn ba trăm người nhà lớn nhỏ trong dòng họ Mạn Đà, không một ai sống sót. Mạn Đà chính thức bị diệt hậu!”  

Những lời lẽ cay đầng tràn ngập sự uất hận chất chứa trong này khiến Mạch Tiểu Khê khẽ hoảng. Thì ra, năm xưa vì cha của Mạn Đà Sinh phản trọng tội nên Phương Bành Hạc đã thẳng tay hạ chiếu chỉ tru di cửu tộc nhà lão.  

Tuy nhiên Mạn Đà Sinh đã may mắn trốn thoát, chạy tới Sơn Thạch Bàn này xây dựng “vương quốc” riêng cho mình, chờ thời cơ vùng dậy để trả thù.  

Mạch Tiểu Khê khẽ thở dài. Hận thù nọ nối tiếp gần thù kia, biết đến bao giờ mới trả được hết…

Có lẽ vì quá mệt mỏi, Mạch Tiểu Khê đã chợp mắt ngủ từ bao giờ. Nàng mơ màng nghe thấy có tiếng mở cửa lạo xạo, sau đó một thân ảnh mảnh mai chậm rãi bước vào, lay lay vai nàng dậy.  

– Mạch vương phi, mau tỉnh lại đi!  

Nghe tiếng gọi, nàng chậm rãi mở mắt, hai mí như muốn sụp xuống vì thiếu ngủ.  

La Hầu Thiên đang ngồi trước mặt nàng, ánh mắt long lanh ngập tràn vui sướng, mừng rỡ nói:  

– Mạn Đà Thanh tỉnh lại rồi, sức khỏe đang hồi phục rất tốt. Cô mau đi theo ta.  

Nàng đứng dậy, vươn vai mấy cái, sau đó cùng La Hầu Thiên di chuyển tới phòng ngủ của Mạn Đà Thanh.  

Hiện tại hắn đã tỉnh lại nhưng hơi thở còn yếu, nằm yên lặng nhìn về phía mọi người.  

Vừa thấy Mạch Tiểu Khê bước vào, Mạn Đà Sinh đã tỏ vẻ lúng túng, bối rối. Lúc trước ông ta trách nhầm nàng, hiện tại cảm thấy vô cùng áy náy và khó xử.  

– Hửm…  

Mạn Đà Thanh liếc mắt nhìn nàng, toan nói gì đó nhưng lại ho lên vài tiếng sặc sụa.  

– Ngươi cứ nghỉ ngơi, không cần phải nói gì với ta đâu!  

Mạn Đà Thanh nghe Mạch Tiểu Khê nói liền gật gật đầu. Nàng biết hắn muốn nói lời cảm ơn với nàng, nhưng dù sau hắn cũng vẫn đang còn rất yếu. Hơn nữa, Mạch Tiểu Khê cứu hắn chỉ bởi vì trách nhiệm, thấy chết không thể không cứu, là bản chất lương y mà thôi.  

Mạn Đà Lan vẫn chưa hết ác cảm với Mạch Tiểu Khê. Nhìn thấy nàng, Mạn Đà Lan chỉ giữ thái độ im lặng, ngồi nhâm nhi tách trà nóng trên tay.  

– Vừa rồi…  

Mạn Đà Sinh bất ngờ lên tiếng.  

– Ta đã thấy lễ với Mạch vương phi, mong cô rộng lòng bỏ qua cho ta.  

Mạch Tiểu Khê khẽ cười, nàng đương nhiên sẽ không so đo, tính toán với ông ta. Nếu không thì nàng đã không đặt chân tới đây làm gì rồi.  

La Hầu Thiên cũng nhìn nàng bằng ánh mắt đầy cảm kích, sau đó bước đến bên giường của Mạn Đà Thanh, cẩn thận chăm sóc cho hôn phu tương lai.  

Sau sự việc lần này, đối với Mạn Đà Sinh, Mạch Tiểu Khê chính là ân nhân lớn của dòng họ Mạn Đà. Vợ ông ta mất sớm, cả dòng họ đã không còn một ai, duy nhất chỉ có mình ông ta với hai đứa con bảo bối này.  

Nếu chẳng may Mạn Đà Thanh xảy ra cơ sự gì, chắc chắn ông ta sẽ đau lòng đến chết đi sống lại mất.  

Sau khi dùng bữa tối xong, Mạch Tiểu Khê được Mạn Đà Sinh mời riêng ra một căn phòng nhỏ, chuyên dùng để đón khách quan trọng.  

Nàng trông thấy trên bức tường có vẽ một tranh chân dung cả gia đình gồm bốn người, nhìn qua là biết ngay tranh vẽ các thành viên trong gia đình nhà Mạn Đà Sinh.  

Mạn Đà Sinh cũng ngước mắt lên nhìn bức tranh, nghẹn ngào nói:  

– Sau khi cả gia tộc bị tru di, ta ôm theo cơ thể đầy thương tích, chạy trốn điên cuồng đến nơi này.  

Mạch Tiểu Khê đưa tay với một quả quýt, bóc vỏ chậm rãi ăn, đoạn cất giọng hỏi:  

– Mạn Đà tiên sinh yêu thương vợ con như thế, nhưng sao lại muốn bắt ta đến đây, mục đích để làm gì?  

Mặc dù nàng đã biết rõ câu trả lời nhưng vẫn muốn hỏi ông ta lại, nhằm kiểm chứng những lời ông ta nói có thật hay là không.  

Mạn Đà Sinh hít sâu một hơi, sau đó quyết định kể lại toàn bộ chân tướng sự việc cho Mạch Tiểu Khê nghe:  

Năm đó, ông ta cũng đã hơn ba mươi tuổi, cha ông ta là Mạn Đình Khiêm, vốn làm tướng to trong triều đình Tịch Quốc.  

Ông ấy đã lập rất nhiều chiến công hiển hách, bảo vệ và phò tá tiên hoàng đế, tức phụ thân của Phương Bành Hạc lên ngôi vua.  

Thế nhưng, vào những năm cuối đời, Mạn Đình Khiêm lại trót dại mà nghe lười dụ dỗ của đám phản quốc bên ngoài, ăn cắp một số mật tin quan trọng đem báo cho chúng.  

Năm ấy, Phương Bành Hạc lên ngôi từ rất sớm, mới chỉ mười một tuổi đã lên ngôi hoàng đế. Tuy còn nhỏ nhưng bản tính lạnh lùng, quyết đoán của hắn đã bộc lộ rõ nét.  

Ngay khi phát hiện Mạn Đình Khiêm bắt tay với đám phản quốc, Phương Bành Hạc đã thẳng tay ra lệnh, tru di cửu tộc toàn bộ dòng họ Mạn Đà.  

Mạn Đà Sinh dẫn theo hai đứa con bé nhỏ, chạy suốt ngày suốt đêm, băng rừng, lội suối, nhiều lúc tưởng như chết đi mới may mắn thoát khỏi đám cấm vệ quân hung ác đó.  

Còn lại tất cả mọi người, bao gồm cả cha mẹ và nương tử của ông ta cũng đều bỏ mạng.  

Kể đến đây, nước mắt Mạn Đà Sinh lập tức chảy ra. Ông ta đưa tay lau vội, sau đó nâng một ly rượu lên tu cạn.  

Mạch Tiểu Khê biết hiện tại ông ta rất đau lòng, nhưng hành động của Phương Bành Hạc năm đó cũng không đáng trách.  

Yên lặng một lúc lâu, nàng mới khẽ lên tiếng:  

– Mạn Đà tiên sinh, thứ lỗi cho ta nói một điều.  

– Vương phi hãy cứ nói!  

Mạch Tiểu Khê gật nhẹ đầu, đoạn thở dài đáp:  

– Dù sao thì người chết cũng đã chết rồi, có đau buồn đến đâu nữa thì ông cũng hãy tạm thời trấn tĩnh lại tinh thần.  

Mạn Đà Sinh nghiêng nghiêng đầu, nghe Mạch Tiểu Khê nói.  

– Thế nhưng, Mạn Đà tiên sinh, hành động của Phương Bành Hạc năm đó có phần tàn nhẫn, nhưng cũng không đáng trách. Bại lộ tin tức mật của hoàng cung, cấu kết với người ngoài tạo phản, đây là một tội lớn.  

Rầm!!!  

Mạn Đà Sinh vì trong người có tí men, khuôn mặt đã hơi ửng đỏ, nghe vậy càng thêm bực bội, mở giọng gắt gỏng:  

– Hừ, phụ thân ta có tội, nhưng mẫu thân ta, vợ ta và những người khác thì có tội chắc! Họ chết oan, chết oan Mạch vương phi à?  

Mạch Tiểu Khê biết mình không thể nói thêm được cùng ông ta nữa, do vậy nàng định rời về phòng.  

Nhưng ngay khi nàng chuẩn bị bước đi, Mạn Đà Sinh đã cầm kiếm chĩa vào sau gáy nàng, trầm giọng mà nói:  

– Mặc dù cô có ơn cứu mạng cho con trai ta, nhưng cô lại là người của Phương Bành Hạc. Ta thà bội nghĩa chứ không bao giờ phản lại gia tộc của ta. Phương Bành Hạc hạ lệnh giế.t chết dòng họ Mạn Đà, ta cũng sẽ gi.ết chết người hắn yêu thương, để cho hắn nếm mùi đau đớn khi mất đi người thân là gì.  

Lưỡi kiếm sắc lạnh phủ lên trên ngần cổ trắng nõn của nàng, khiến Mạch Tiểu Khê khẽ rùng mình.  

– Hừ, ông luôn lấy lý do trả thù cho dòng họ để lấp liếm cho sự ích kỷ và bảo thủ của bản thân, có phải không?  

Hai mắt Mạn Đà Sinh chợt vằn lên những tia đỏ, ông ta bực bội đáp:  

– Cô đừng có nói càn! Ta sẽ không giết cô vội, đợi Phương Bành Hạc đến ta sẽ cho hai người chết chung một thể.  

– Vậy thì để ta xem bản lĩnh của ngươi đến đâu!  

Từ trong góc tối, một thân ảnh ủy mị bất ngờ xuất hiện.  

Trông hắn quả thực vô cùng uy phong, ma mị mà lãnh khốc!…

Ngữ khí lúc lạnh, lúc nóng, vô cảm mà uy khuất ấy chắc chắn không ngoài ai khác, đó chính là Phương Bành Hạc.  

Keng…keng!!!  

Một mũi kiếm nhọn từ phía sau lao tới, một đường dứt khoát mà hất tung toàn bộ lưỡi kiếm đang đặt trên cổ của Mạch Tiểu Khê.  

Sức mạnh bất ngờ khiến cho Mạn Đà Sinh không kịp chuẩn bị mà chệnh choạng chực ngã về phía sau, suýt chút nữa thì đập đầu xuống đất.  

Mạch Tiểu Khê đột nhiên cảm thấy trên eo có một vòng tay siết chặt, sau đó ôm ghì nàng vào bên trong cơ thể. Mùi hương dịu mát ấy, đã từ lâu Mạch Tiểu Khê chưa được cảm nhận lại, mùi hương trên cơ thể của Phương Bành Hạc.  

Phương Bành Hạc cúi xuống nhìn nàng bằng ánh mắt hết sức thâm sâu, chứa đầy sự phức tạp.  

Hắn khẽ thì thầm vào bên tai nàng:  

– Mau tránh ra xa!  

Mạch Tiểu Khê ngoan ngoãn nghe lời, đứng lùi lại ra sau lưng hắn chừng năm, sáu bước.  

Mạn Đà Sinh trông thấy người đến là Phương Bành Hạc thì có chút ngạc nhiên. Ông ta hơi bất ngờ vì không nghĩ rằng Phương Bành Hạc lại có thể tìm tới được đây một cách dễ dàng như thế.  

– Phương Bành Hạc, ngươi đã đến đây thì đừng hòng có thể thoát khỏi tay ta!  

Nghe những lời đe dọa của Mạn Đà Sinh, Phương Bành Hạc chỉ nhếch miệng hừ lạnh.  

– Hận thù của ngươi với ta vốn là chuyện của hai người. Hà cớ gì ngươi phải lôi kẻ khác vào đây?  

Mạn Đà Sinh bật cười thật lớn, cười tới nỗi chảy cả nước mắt:  

– Vậy thì ân oán năm xưa, vì sao ngươi lại giết sạch cả những người vô tội như mẫu thân ta, phu nhân của ta?  

Phương Bành Hạc vẫn còn nhỡ rõ, lần đầu tiên hắn lên ngôi vua, cũng là lần đầu tiên hắn hạ chiếu chỉ, ban bố tru di cửu tộc toàn bộ gia tộc Mạn Đà. Khi ấy, Phương Bành Hạc mới chỉ tròn mười một tuổi.  

Giờ nghĩ lại, hắn vẫn khẳng định phán quyết năm xưa của mình là hoàn toàn đúng, không hổ thẹn với lòng.  

– Nếu ta ưu ái, bỏ qua cho cha ngươi, có lẽ cả đất nước Tịch Quốc này đã rơi vào tay triều đình Mông Cổ. Ngươi phải nhớ một điều, khi ta đã đứng trên cương vị là một hoàng đế, thứ ta cần phải liều mạng bảo vệ đó chính là tính mạng của con dân ta!  

– Câm mồm! Cha ta có công phò tá tiên hoàng lên ngôi vua, hơn ba mươi năm chinh chiến, sát phạt ngoài chiến trường mà cũng không đủ để gánh tội hay sao?  

Mạn Đà Sinh càng nói càng trở nên mất kiểm soát, không ngừng giơ kiếm vung mạnh về phía Phương Bành Hạc.  

Thù hận gia tộc này khiến ông ta đã vô tình đánh mất hết lý trí, dùng những năm tháng còn lại của cuộc đời chỉ để nung nấu ý định trả thù, vô duyên vô cớ tước đoạt đi quyền tự do của các con lão.  

Tuy nhiên, thân thủ của Phương Bành Hạc vốn vô cùng nhanh nhẹn, hơn nữa võ công của hắn thuộc vào hàng cao thủ, một người đã có tuổi như Mạn Đà Sinh làm sao có cơ hội đấu lại được với hắn.  

Mạn Đà Sinh cành đánh cành hăng, điên cuồng lao hết chiêu này đến chiêu khác, mỗi đòn đưa ra đều nhằm vào các huyệt vị chí mạng.  

– Phương Bành Hạc, tên khốn nhà ngươi, mau đi chết đi!  

– Bành Hạc, cẩn thận!  

Mạch Tiểu Khê đứng ở phía sau hét lên, Mạn Đà Sinh vung tay, một làn khói trắng bay mù mịt trên không trung, sau đó rớt nhanh xuống đất.  

Ngay khi đám khói trắng này tan đi, Mạch Tiểu Khê trông thấy phía dưới mặt đất nơi chúng để lại bắt đầu xảy ra hiện tượng sùi bọt, giống như những bong bóng nổ sau mưa.  

– Là tán nguyệt âm, Bành Hạc. Mau lùi về phía sau, không được để chúng bắn vào mắt!  

Nghe tiếng Mạch Tiểu Khê nhắc nhở, khóe môi Phương Bành Hạc khẽ cong lên.  

Người phụ nữ này thật kỳ lạ. Những lúc bình thường thì luôn tỏ ra chán ghét hắn, căm hận hắn đến tận xương tủy.  

Vậy mà mỗi khi dầu sôi lửa bỏng, nàng đều hết mực lo lắng cho hắn!  

– Vương phi, cô quả nhiên rất thông minh. Chỉ nhìn thoáng qua là đã biết bột tán nguyệt âm.  

Mạch Tiểu Khê hừ lạnh, đoạn lao vụt tới bên cạnh Phương Bành Hạc, nhanh tay dùng trâm rạch một đầu ngón tay, bóp mạnh cho chảy máu. Sau đó, nàng đưa tay quệt máu xung quanh hai mắt và mũi của Phương Bành Hạc, gương mặt xinh đẹp không tránh khỏi lo âu.  

– Khốn khiếp! Các người chết chung đi!  

Mạn Đà Sinh chụm hai bàn tay lại với nhau, dốc sức dồn chưởng mà đánh về phía Phương Bành Hạc.  

Hắn chỉ kịp ôm chặt Mạch Tiểu Khê vào lòng, đoạn xoay lưng nhấc bổng nàng cùng hắn lên cao, lấy đà lao vọt sang hướng khác.  

Mạch Tiểu Khê cảm giác như cả người nàng đang bay lên không trung, được toàn bộ sức mạnh uy khốc của Phương Bành Hạc bao phủ mà bảo vệ.   

Cùng với một chưởng đánh ra của Mạn Đà Sinh là tán nguyệt âm tiếp tục được ông ta vung ra.  

Tán nguyệt âm vốn rất kị máu, ngay khi gặp máu sẽ hoàn toàn mất tác dụng. Do vậy Mạch Tiểu Khê đã rạch tay, quệt máu lên mặt Phương Bành Hạc để tránh bột lan vào mắt, nếu không sẽ khiến hắn bị mù ngay lập tức.  

Giữa tình thế hỗn loạn như thế này, Mạn Đà Sinh càng thêm điên tiết.   

Ông ta phải giết chết bằng được hai kẻ này, nếu không khi xuống suối vàng, cả dòng tộc của ông ta sẽ không tha thứ cho sự vô dụng này!  

– Mạch Tiểu Khê!  

Phương Bành Hạc bất giác gọi nàng, trầm giọng nói.  

– Vì sao cô không chạy đi?  

Trước câu hỏi này của hắn, Mạch Tiểu Khê chỉ biết lắc nhẹ đầu, ánh mắt càng lúc càng trở nên phức tạp:  

– Có sống thì cùng sống, có chết thì cùng chết!

Mạn Đà Sinh vẫn chưa chịu dừng lại, tiếp tục tung chiêu mà tấn công liên tiếp về phía Phương Bành Hạc.  

Trong nháy mắt, Phương Bành Hạc liền xoay người đẩy Mạch Tiểu Khê vào góc phòng, sau đó lộn một vòng bật ra phía xa.  

Mạn Đà Sinh đuổi theo sát nút, kiếm nhọn không ngừng chém xuống.  

Thế nhưng toàn bộ các chiêu thức của ông ta đều bị Phương Bành Hạc dễ dàng phá giải.  

Mạn Đà Sinh lúc này giống như một con thú hoang dã, vì không chộp được mồi mà càng thêm nổi loạn, chiêu thức của ông ta dần trở nên lộn xộn, mỗi lúc một điên cuồng hơn.  

Đứng trong góc phòng, Mạch Tiểu Khê muốn chạy ra ngoài để nhờ La Hầu Thiên giúp đỡ. Tuy nhiên phòng này là phòng kín, chỉ có duy nhất một cánh cửa để ra ngoài thì đã bị hai người kia chặn lại. Quả thực hiện tại, nàng hoàn toàn không thể ra ngoài.  

Thầm biết thực lực của mình không thể đấu lại được với Phương Bành Hạc, nếu cứ dây dưa không phân thắng bại như thế này, chắc chắn ông ta sẽ kiệt sức, suy yếu.  

Bởi vậy Mạn Đà Sinh đã nghĩ ra một kế, ông ta sẽ trực tiếp tấn công Mạch Tiểu Khê, nữ nhi không biết võ công kia.  

Nghĩ là làm, Mạn Đà Sinh dồn sức hất tung một chiêu, sau đó ném bột tán nguyệt âm về phía Phương Bành Hạc nhằm đánh lạc hướng hắn.  

Đúng như ông ta dự đoán, Phương Bành Hạc lập tức xoay người, nhảy ra phía sau, hòng tránh bột tán nguyệt âm.  

Mạn Đà Sinh đắc ý, nhếch miệng cười khẩy, đoạn nhảy về phía Mạch Tiểu Khê, lao tới đòi bắt.  

Thế nhưng, sự việc xảy ra tiếp theo khiến lão bị một phen thất kinh.  

Ngay khi lão hướng tới phía Mạch Tiểu Khê vung tay chém tới, nàng đã nhanh nhẹn mà nghiêng người nhảy sang hướng khác. Liền sau đó là một loạt kim nhọn từ trong ống tay áo phóng ra, đâm về phía huyệt vị trọng điểm trên cơ thể Mạn Đà Sinh.  

Mạn Đà Sinh phản ứng không kịp, lập tức bị kim nhọn cắm vào năm huyệt vị trên cơ thể, cả người cứng đờ mà ngã xuống đất.  

Ông ta mở to mắt mà nhìn chằm chằm vào Mạch Tiểu Khê, gương mặt vẫn chưa hết cả kinh.  

Nữ nhi này lại biết võ công, hơn nữa còn sử dụng thành thạo chiêu thức phi kim tưởng như đã thất truyền từ lâu.  

– Tiểu Khê, cô…  

Phương Bành Hạc cũng sửng sốt không kém, hai tròng mắt hắn chỉ chực rớt ra ngoài ngay lập tức.  

Mạch Tiểu Khê trên mặt vẫn không biến sắc, chậm rãi bước đên bên cạnh Mạn Đà Sinh, hừ lạnh đáp:  

– Ta chỉ chờ cơ hội thích hợp để ra tay với ông thôi. Chiêu thức điểm huyệt bằng kim châm từ xa này, nếu không cẩn thận để lệch một chút, ắt ông sẽ mất mạng ngay lập tức!  

Mạn Đà Sinh á khẩu không nói được lời nào. Toàn thân bất động, không thể cử động được.  

Vừa lúc đó, Mạn Đà Lan, La Hầu Thiên và một vài thuộc hạ của Mạn Đà Sinh nghe tiếng động mạnh bèn nhanh chóng chạy đến, không khỏi hoảng hốt trước toàn bộ sự việc đang diễn ra.  

Mạn Đà Lan trông thấy cha mình nằm sõng soài trên đất, ngay bên cạnh là Mạch Tiểu Khê ánh mắt vô cảm cùng thanh kiếm đã gãy, lập tức trong lòng đánh động. Nàng ta cứ ngỡ phụ thân mình đã xảy ra chuyện bèn đẩy La Hầu Thiên sang một bên, sau đó chạy vụt tới:  

– Cha ơi… Ả đàn bà độc ác này, ta phải giết chết cô!  

Mạn Đà Lan đưa tay với lấy thanh kiếm trên đất, thẳng tay đòi đâm Mạch Tiểu Khê.  

Nhưng mũi kiếm chưa kịp chạm vào người nàng thì đã bị hất văng ra phía sau, gãy thành nhiều mảnh vụn.  

Mạn Đà Lan vừa đúng lúc ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy một thân ảnh cao lớn, vững chãi, gương mặt hoàn hảo không góc chết, anh tuấn đến lạnh người, đang phóng ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm mà nhìn xoáy sâu vào nàng ta.  

Cả người Mạn Đà Lan bất giác run lên, cơn lạnh từ đỉnh đầu kéo xuống tận sống lưng.  

Người đàn ông này quả thực vô cùng kinh diễm!  

Đây là lần đầu tiên Mạn Đà Lan gặp được một người đàn ông ưu tú, uy lãnh đến như thế. Từ trước tới nay, Mạn Đà Lan đều rất ghét những gã trai ham chơi, quanh năm lúi húi vào những việc cỏn con. Trong mắt Mạn Đà Lan, những người như thế hờn toàn không có cơ hội lọt vào mắt.  

– Đà Lan, con mau tránh ra.  

Mạn Đà Sinh nằm dưới đất, nhìn con gái ngây người bất động bên cạnh, hết sức lo lắng bèn cất giọng gọi.  

Nghe tiếng phụ thân, Mạn Đà Lan mới hoàn hồn, chớp chớp mi mắt mấy cái, sau đó lùi lại một bước.  

Mạch Tiểu Khê rất nhanh ý đã lờ mờ cảm nhận được tâm trạng của Mạn Đà Lan đã có chút thay đổi. Nàng nhìn Mạn Đà Lan, cẩn thận mà đánh giá: hai má chợt đỏ ửng, ánh mắt ngại ngùng, không ngừng chớp chớp,… Tất cả dấu hiệu trên đều chứng tỏ một điều: Mạn Đà Lan đã vô tình trúng tiếng sét ái tình với gã đầu sắt Phương Bành Hạc này rồi.  

Nàng không nhịn được mà khẽ bật cười, khiến cho tất cả những người ở đó đều quay lại nhìn bằng một ánh mắt hết sức khó hiểu.  

– Cô cười cái gì? Cô còn chưa trả lời ta vì sao lại biết võ công?  

Phương Bành Hạc quay sang nhìn nàng, đưa tay vòng ra sau lưng Mạch Tiểu Khê, sau đó hung hăng siết chặt nàng một cái.  

Đau…!  

Mạch Tiểu Khê khẽ nhăn mặt, đứng dịch ra khỏi hắn một chút, thấp giọng mắng:  

– Để sau đi! Đây đâu phải là lúc huynh cứ gặng hỏi ta!  

Ồ!  

Khóe môi Phương Bành Hạc khẽ cong lên.  

Cô gái bướng bỉnh này đã dần thay đổi cách xưng hô với hắn rôi!  

Mạn Đà Lan đưng cạnh La Hầu Thiên, trừng mắt về phía Mạch Tiểu Khê mà nói:  

– Mạch Tiểu Khê, ngươi gọi thuộc hạ của mình tới ứng cứu phải không? Ngươi đừng hòng đòi thoát khỏi đây. Ta sẽ không tha cho ngươi đâu!  

Trái với tính cách đỏng đảnh của Mạn Đà Lan, La Hầu Thiên rất đỗi trầm tư, dường như đang suy nghĩ một điều gì đó.  

Đám thuộc hạ kia đã trông thấy võ công cao cường của Phương Bành Hạc, tự biết sức mình không bằng đành đứng im, bày ra tư thế sẵn sàng nhận lệnh mà lao vào chiến đấu.  

Mạn Đà Sinh nằm phía dưới không ngừng thử vận động mạch để giải huyệt, nhưng những chiếc kim nhọn vẫn không chịu nhúc nhích dù chỉ một lần.   

Chưa cần Phương Bành Hạc lên tiếng, Mạch Tiểu Khê đã trầm giọng nói:  

– Mạn Đà Sinh, ông vẫn chưa thấy bản thân mình rất tàn nhẫn hay sao?  

Một lời này của nàng nói ra khiến những người có mặt ở đây đều thêm một lần ngơ ngác.   

Suy nghĩ lúc này của Mạch Tiểu Khê là gì đây?  

Vì Sơn Thạch Bàn vốn là nơi sống ẩn dật do Mạn Đà Sinh lập nên, bởi thế những người còn lại ở nơi này đều sống gần sát nhau, thấy có động tĩnh liền kéo đến xem, đứng chen chúc, lấp ló đầy ngoài cửa.  

– Ta tàn nhẫn ở chỗ nào? Cô luôn miệng nói ta độc ác, vô cảm, vậy thì ba mặt một lời hãy nói rõ ra cho mọi người cùng nghe đi!  

Mạn Đà Sinh cãi lớn.  

– Cha, để con…  

– Im mồm và ở yên chỗ đó!  

Mạn Đà Lan toàn đổ thêm dầu vào lửa, nhưng lại bị phụ thân quát, trong lòng hết sức bực bội.  

Mạch Tiểu Khê cười lạnh, đoạn chỉ vào những thôn dân đang đứng xung quanh, trầm giọng nói:  

– Ông hãy nhìn họ lấy một lần! Đây chính là hậu quả do sự tàn nhẫn, cố chấp của ông!  

Theo hướng Mạch Tiểu Khê chỉ, Mạn Đà Sinh chán ghét liếc mắt nhìn theo.  

Bên ngoài cửa là những thôn dân nghèo khổ, y phục rách rưới, không đủ để che ấm chơ thể. Những đứa trẻ nhỏ mặt mũi lấm lem bùn đất, khuôn mặt ngơ ngác mà nhìn khắp xung quanh hóng chuyện…  

Mạn Đà Sinh như đã hiểu ra vấn đề, nhưng vẫn cố chấp mà đáp:  

– Cô bảo ta nhìn chúng để làm gì cơ chứ? Ta có ơn đem chúng về đây, cho chúng sinh sống, còn cho cả cơm ăn, áo mặc. Vậy thì có gì là không đúng?  

– Bởi vì ông đã cướp đi thứ mà họ khao khát nhất: chính là cuộc sống tự do, tự tại.  

Phương Bành Hạc đứng bên cạnh, bất ngờ chen ngang.  

Phải, thứ mà Mạn Đà Sinh đã cướp đi của họ chính là tự do, là cuộc sống tự tại mà họ hằng mong ước.  

Ông hãy nhìn xem, xung quanh Sơn Thạch Bàn đều dùng cọc sắt nhọn cao hơn đầu người để lấp, duy nhất chỉ có một cửa hông nhỏ để người nhà ông đi ra ngoài. Còn hầu như tất cả những người thôn dân còn lại đều bị Mạn Đà Sinh cô lập hoàn toàn, chẳng khác gì họ đang cùng nhau sinh sống trong một chiếc hộp rỗng tuếch, thiếu ánh sáng mặt trời.  

Thứ cuộc sống tù túng, côi cút như những bóng ma thế này, họ chưa bao giờ muốn.  

Nghe Phương Bành Hạc nói, ánh mắt của những người dân xung quanh chợt trở nên đượm buồn, có người đôi mắt rưng rưng, vội lén lút đưa tay chấm nước mắt, đoạn rủ nhau ai trở về chỗ ngủ của người đó.  

Mạn Đà Sinh lặng đi, thâm tâm càng lúc càng trở nên rối ren, phức tạp.  

Mạch Tiểu Khê thở dài, đoạn dùng chiêu thức hóa giải, nhanh chóng rút được tất cả kim nhọn gắn ỏ năm huyệt vị trên cơ thể của ông ta.  

Cho tới giờ phút này, Mạn Đà Sinh cũng không còn tâm trạng để mà liều chết với Phương Bành Hạc nữa.  

Mặc dù ông ta đem những người dân cơ nhỡ, nghèo kém kia về đây sinh sống, nhưng thực ra âm mưu chính của ông ta đó là muốn rèn luyện họ trở thành thuộc hạ của mình, nhằm có một ngày đứng dậy mà tạo phản.  

Thế nhưng…  

– Cha à, người hãy dừng tay, tạ tội với hoàng thượng đi!  

Từ phía ngoài cửa, một giọng nói thâm trầm nhưng ngữ khí vẫn còn chút yếu ớt vang lên. Mạn Đà Thanh ôm ngực, khó nhọc bước từng bước một về phía họ.  

– Ca ca… Đà Thanh, sao huynh lại ra đây?  

Mạn Đà Lan và La Hầu Thiên cùng đồng loạt hô lên, sai đó vội vã chạy tới mà đỡ lấy hắn.  

– Hoàng thượng, xin thứ lỗi cho thần sức khỏe yếu không hành lễ được!  

Cái gì?  

Hoàng thượng ư?  

Hai người con gái cùng đám thuộc hạ nghe Mạn Đà Thanh gọi Phương Bành Hạc mà trợn tròn cả hai mắt, không dám tin vào những gì chính tai mình đang nghe thấy!  

Không thể nào, chắc chắn Mạn Đà Thanh đã nhầm lẫn!  

Mạn Đà Lan không muốn tin, ngơ ngác quay sang ca ca của mình, chờ đợi một câu trả lời rõ ràng nhất.  

Mạn Đà Sinh khẽ cười chua chát, đoạn mệt mỏi nói:  

– Con đã biết rõ mọi ân oán giữa ta và Phương Bành Hạc từ bao giờ?  

La Hầu Thiên đỡ Mạn Đà Thanh ngồi xuống ghế, sau đó lạnh nhạt đáp:  

– Con đã âm thầm điều tra từ hai năm trước. Mỗi đêm đều thấy cha lén lút xuống dưới tầng hầm, trong lòng sinh nghi nên một đêm quyết định lẻn vào xem thử.  

Ngừng một lát, Mạn Đà Thanh hít một hơi thật sâu, khẽ đưa mắt liếc sang phía Mạch Tiểu Khê, nhẹ nhàng nói:  

– Khi đi bắt cô, ta không nghĩ cha muốn đem cô ra làm mồi nhử hoàng thượng, lại còn muốn cả hai vị cùng bỏ mạng ở đây. Thực sự xin lỗi!  

Bóng tối như muốn nuốt chửng toàn bộ những người có mặt ở đây, mỗi người một tâm trạng, một suy nghĩ tưởng chừng như không bao giờ có thể dập tắt.  

Tuy nhiên, trong lòng Mạn Đà Sinh đều hiểu rõ một điều, lửa hận trong lòng ông ta, ngay từ khoảnh khắc ánh mắt ông chạm vào hình ảnh một đứa trẻ nhỏ, gương mặt lấm lem đang mút mút đầu ngón tay, lửa hận trong lòng Mạn Đà Sinh đã hoàn toàn dập tắt.  

Sáng sớm hôm sau, Phương Bành Hạc ngồi trịnh trọng giữa chiếc bàn gỗ chuyên dùng để tiếp khách, nhàn nhã thưởng thức bánh hoa quế do Mạn Đà Sinh dâng lên.  

Mạn Đà Sinh vẫn còn lương tâm của con người, tuy nhiên nhiều năm qua vô tình bị lửa hận che mờ đôi mắt.  

Cũng may mắn, nhờ có Mạch Tiểu Khê thức tỉnh nên Mạn Đà Sinh đã kịp thời ngộ ra được nhiều điều…

Mạn Đà Sinh khẽ cúi đầu, cất giọng trầm ổn mà nói:  

– Hoàng thượng, những năm tháng qua thần đã làm ra nhiều việc xấu, tội nghiệt đầy mình. Xin người hãy trừng phạt.  

Câu nói này của Mạn Đà Sinh tràn ngập sự ăn năn, hối lỗi, nếu Phương Bành Hạc quyết định xử tội, ông ta cũng nguyện ý mà cam lòng.  

Tuy nhiên, thái độ của Phương Bành Hạc lại khiến mọi người hoàn toàn ngạc nhiên.  

Hắn chỉ nhẹ nhàng cười, đoạn tu một hơi hết sạch ly rượu trên tay, ôn tồn đáp:  

– Ta không trách ông. Nếu muốn trừng phạt ông thì ta đã đem theo một vài cận vệ bí mật ẩn náu xung quanh, đâu cần phải một mình tới làm gì.  

Trong lòng Mạn Đà Sinh ngầm hiểu, Phương Bành Hạc nói thế là muốn giữ chút thể diện cho ông ta. Bởi vì với võ công cao cường của hắn, chỉ cần hắn quyết định tung chiêu phản công ngược lại ông, chắc chắn Mạn Đà Sinh sẽ khó lòng giữ mạng.  

Thêm nữa, trong suốt cuộc chiến hôm qua, lúc nào ông ta cũng là bên tấn công, còn Phương Bành Hạc luôn là người đỡ chiêu.  

Mạn Đà Sinh bật cười chua chát.  

Thì ra, trong suốt bao nhiêu năm qua, ông ta vẫn mù quáng theo đuổi một thứ thù hận ngu ngốc đến u mê một đời. Nếu như không có Mạch Tiểu Khê thức tỉnh, chắc chắn sau khi ông ta chết vẫn chưa thể tỉnh ngộ ra được điều gì.  

La Hầu Thiên và Mạn Đà Lan ngồi yên lặng bên cạnh, nghe toàn bộ cuộc trò chuyện của ba người bọn họ. Trong lòng mỗi người đều dấy lên những cảm xúc khác thường. Mạn Đà Lan không còn cảm giác ghét bỏ Mạch Tiểu Khê như trước, thay vào đó là sự ngưỡng mộ, có chút ghen tị với nàng.  

– Chúng ta phải rời khỏi đây sớm. Từ nay trở đi, ông và những người dân ở đây không cần trốn chui trốn lủi như thế này nữa. Ta hoàn toàn tha thứ cho ông. Hãy sống một cuộc đời đúng nghĩa!  

Phương Bành Hạc nhẹ nhàng nói.  

Mạch Tiểu Khê chợt thấy mi mắt Mạn Đà Sinh khẽ động, bèn cúi đầu chân thành mà cảm tạ.  

Trước khi hai người rời đi, Mạch Tiểu Khê còn muốn ghé qua phòng Mạn Đà Thanh để xem xét tình hình sức khỏe nữa.  

Nhìn Mạn Đà Thanh đã dần hồi phục, sắc mặt có chút hồng hào, nàng cười cười nói:  

– Công tử cần nghỉ ngơi thêm ba, bốn ngày nữa để cơ thể hồi phục tốt nhất. Ngày ngày vẫn sắc thuốc theo đơn ta đã kê. Nhưng ngay sau khi khỏi hẳn cũng ngừng vận công trong vòng một tháng nhé.  

Mạn Đà Thanh cũng cười tươi đáp lại, ánh mắt nhìn nàng vừa cảm tạ lại có chút rối ren:  

– Đa tạ vương phi cứu chữa.  

Mạch Tiểu Khê gật đầu, xoay lưng bước ra ngoài, chợt nghe tiếng Mạn Đà Thanh nói vọng ra:  

– Mạch vương phi!  

Nàng bất giác quay người lại, chỉ thấy Mạn Đà Thanh khẽ cúi người, bối rối đáp:  

– Ta xin lỗi vì sự việc thất lễ hôm trước.  

Mạch Tiểu Khê không trách cứ gì hắn, dù sao khi đó hắn cũng đang trong tình trạng say rượu.  

Nàng nở nụ cười tha thứ, sau đó cáo biệt, theo Phương Bành Hạc cũng nhau bước đi.  

Mạch Tiểu Khê hoàn toàn không biết, phía sau lời xin lỗi kia là một tâm trạng thoáng chút buồn bã, không đành lòng để nàng rời đi của Mạn Đà Thanh.  

Hai con người quyền lực đã đi xa, tưởng như sẽ là một trận quyết đấu sống chết, nhưng cuối cùng lại được hóa giải mọi mâu thuẫn trong yên bình.  

Mạn Đà Sinh đứng trước bàn thờ tổ tiên, chậm rãi dâng hương, đoạn dập đầu ba cái xin tha thứ.  

Ngay sau đó, toàn bộ hàng rào bằng cọc sắt xung quanh nơi ở của họ đều được tháo dỡ. Những người dân sinh sống ở đó đều vui vẻ mà cười đùa, nhảy nhót với nhau.  

Mạn Đà Sinh nhìn cuộc sống thay đổi trước mặt.  

Đây phải chăng mới chính là điều mà đáng lẽ ra, ông phải theo đuổi trong suốt bao nhiêu năm qua?  

Trên đường trở về, Mạch Tiểu Khê có chút ngại ngùng, không biết nên bắt đầu từ đâu.  

Phương Bành Hạc sau khi đưa ngựa đến, bèn nhìn nàng lạnh nhạt hỏi:  

– Cô không lên ngựa là muốn đi bộ hay sao?  

Mạch Tiểu Khê đưa mắt lườm hắn một cái. Con người này cứ hễ mở miệng ra là lúc nào cũng trêu chọc, thách thức nàng.  

– Nhưng chúng ta chỉ có một con ngựa…  

Nàng chưa nói hết câu liền bị Phương Bành Hạc ôm mạnh vòng eo thon thả, đoạn hung hăng ném lên xe ngựa như vứt một con cừu non, còn hắn thì ngồi ngay sau nàng.  

Lưng nàng áp sát vào vòm ng.ực rộng lớn của hắn, cảm nhận rõ hơi thở nóng rực đang không ngừng phả ra.  

– Cô giỏi lắm! Cô biết võ công từ khi nào? Nói!  

Trước sự đe dọa của Phương Bành Hạc, Mạch Tiểu Khê đành phải thở dài mà đáp:  

– Ta nào có biết võ công, ta chỉ biết thuật dùng châm và phi tiêu.  

Phương Bành Hạc hừ lạnh, trầm giọng nói:  

– Vậy là khoảng thời gian qua, cô dối ta và Hàn Lãnh? Đóng giả vai thiếu nữ hiền lành, nhu mì, yếu ớt cần phải được che chở, bảo vệ hay sao?  

Mạch Tiểu Khê nghe hắn trách móc mà cảm thấy oan ức, nàng quay phắt người lại định mắng hắn một câu, nhưng vì khoảng cách quá gần, cộng thêm ngựa đang đi với tốc độ nhanh nên môi chợt va phải sống mũi của Phương Bành Hạc.  

Đôi má trắng ngần của nàng lập tức đỏ ửng, nhưng vẫn không quên giải thích:  

– Khi ta còn bé, nhìn ca ca được sư thúc dạy võ, ta cũng rất thích. Nhân một hôm sư thúc không chú ý, ta bèn lén lút mở trộm quyển sách ghi lại các chiêu thức võ công của sư thúc. Trong đó có cả thuật dùng châm và phi tiêu.  

– Vậy nên cô đã học trộm, đúng không?  

Mạch Tiểu Khê khẽ gật đầu xác nhận. Đoạn ngượng ngùng mà bổ sung thêm một câu:  

– Đó mới chỉ là học trên lý thuyết. Còn hôm qua ta mới chính thức thực hiện. Ai ngờ vẫn làm được.  

Phương Bành Hạc nghe nàng giải thích thì không hỏi gì nữa. Thực ra, Mạch Tiểu Khê càng biết võ công thì càng tốt, nàng có thể tự bảo vệ cho chính bản thân của mình rồi.  

Muốn về đến kinh thành thì phải mất thời gian một ngày một đêm tròn. Đó là nếu hai người họ đi với tốc độ tối đa. Nhưng bạch mã của Phương Bành Hạc vì đã đi suốt hơn một ngày đêm không ngừng nghỉ, cho nên đã thấm mệt, thở mỗi lúc một gấp gáp.  

Mạch Tiểu Khê quyết định hai người họ sẽ tìm chỗ nào nghỉ ngơi trước rồi mới tiếp tục đi.  

Phương Bành Hạc liền gật đầu đồng ý.  

Quanh đây hầu như vắng lặng, gần như người dân không ai đến đây sinh sống. Chỉ có Mạn Đà Sinh lúc đầu vì muốn trốn tránh nên mới tìm tới đây mà thôi.  

Chợt hai người họ trông thấy phía trước có một căn miếu hoang, nhìn bề ngoài hoang sơ, đổ nát. Sau một hồi suy nghĩ, cả người và ngựa đều lấy ngôi miếu hoang kia làm điểm dừng chân.  

Phương Bành Hạc để Mạch Tiểu Khê đứng chờ ở bên ngoài, còn mình vào bên trong quan sát một lượt.  

Nhận thấy có thể làm chỗ ngủ được, hắn mới cất tiếng gọi Mạch Tiểu Khê vào bên trong.  

Trái với thời tiết của ngày hôm qua, nay mưa lạnh đã bắt đầu rơi lất phất, cơ thể của họ bất giác run cầm cập.  

Phương Bành Hạc đi xung quanh miếu, tìm được vài thanh củi bỏ hoang, đem chất thành một đống rồi tìm đá châm lửa.  

Bên trong miếu hoang tối tăm, ẩm ướt, nếu không cẩn thận giữ ấm thì rất dễ bị cảm.  

– Hừ, nhìn cô xem, mặc độc nhất một bộ y phục lụa mỏng manh như thế, không ốm sao được?  

Mạch Tiểu Khê đang lấy thanh que nhỏ, chọc chọc vào đống lửa, nghe tiếng hắn gọi liền ngẩng đầu lên nhìn, đoạn cười cười đáp:  

– Dù sao cũng có đống củi này rồi, lát sẽ ấm thôi.  

Phương Bành Hạc nghe nàng trả lời càng thêm bực mình, liền đưa mắt lườm nàng một cái cháy mặt:  

– Khoác nó vào. Đây là mệnh lệnh, thường dân không tuân theo ta sẽ thẳng tay xử trảm!  

Cùng với câu nói đe dọa đó là hành động rất đỗi ngạc nhiên của hắn: hắn cởi chiếc áo choàng bên ngoài, sau đó hung hăng ném lên người Mạch Tiểu Khê, chưa kịp biết nàng từ chối hay đồng ý đã buông lời đe dọa ngay lập tức.  

Mạch Tiểu Khê vừa buồn cười, vừa lắc đầu bất lực. Tính cách ương bướng trời đánh này của hắn không biết đến bao giờ mới thay đổi được đây?!  

Hai người ngồi trầm ngâm một lúc, Phương Bành Hạc bất ngờ lên tiếng hỏi tiếp:  

– Cô và Hàn Lãnh, là ai đã đề nghị dâng hưu thư trước?  

Khóe môi nàng hơi giật, muốn lảng tránh câu hỏi của hắn nhưng dưới ánh mắt sắc lạnh như muốn ăn tươi nuốt sống này, nàng biết không thể giấu được hắn nữa.  

– Ừm, đó là ý kiến của cả hai chúng ta. Bây giờ ta và huynh ấy cũng không còn là phu thê nữa!  

– Các ngươi âm mưu thành hôn, sau đó chờ một thời gian thì dâng hưu thư, mục đích để cho cô dễ bề ra ngoài xuất cung. Ta muốn bắt cô vào đây thì cũng không có lý do chính đáng nữa, đúng chưa?  

Phương Bành Hạc ngả người ra phía chiếc cột gỗ phủ đầy mạng nhện, cất giọng nói một lèo.  

Thì ra, hắn đã thừa biết rõ kế hoạch này của nàng và Phương Hàn Lãnh. Chẳng qua hắn cố tình làm ngơ, chờ xem kịch hay của hai người bọn họ.  

Mạch Tiểu Khê cũng không muốn đôi co gì nhiều với hắn nữa, nàng chán ghét đứng dậy, vươn vai mấy cái, bước ra phía cửa miếu quan sát cảnh vật xung quanh.  

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, bốc theo hơi ẩm và khí lạnh, khiến các mạch máu cũng như muốn đông cứng lại.  

Mạch Tiểu Khê bất chợt cảm thấy cả người mình ấm áp, chiếc áo choàng của Phương Bành Hạc đã phủ lên người nàng từ khi nào.  

– Cô ở yên đây, ta ra ngoài kiếm chút gì lót dạ.  

Đoạn hắn ngẩng đầu lên quan sát bầu trời u ám, đôi mày hoàn hảo chợt nhíu lại, buông một câu hờ hững:  

– Chúng ta chắc phải qua đêm ở chỗ này!  

Mạch Tiểu Khê cũng đã lường trước tình huống, chỉ gật nhẹ đầu mà đồng ý.  

Nhìn theo thân ảnh lãnh khốc rời đi của Phương Bành Hạc, chợt nàng cảm thấy trong lòng có cảm giác hơi sợ sệt.  

Nàng xoay người, bước vào bên trong, đưa hai tay xoa xoa lên nhau cho bớt lạnh.  

Mùi hương thơm thoang thoảng trên chiếc áo choàng của Phương Bành Hạc khẽ len lỏi vào cánh mũi nàng, Mạch Tiểu Khê bất giác hít lấy theo phản xạ.  

Thực ra, con người hắn cũng có nhiều điểm tốt. Chỉ tiếc tính cách hắn lại quá ương bướng và bảo thủ.  

Tuy nhiên giữa hai người họ, chắc chắn không thể tồn tại thứ gọi là tình yêu.  

Giữa hắn, giữa nàng, còn tồn tại một khoảng cách lớn và quá đỗi xa xôi, đó là một đứa con…

Ngôi miếu hoang này có lẽ đã tồn tại được hơn hai mươi năm, hiện tại không có ai thờ cúng đã trở nên cũ kĩ, mạng nhện bám đầy cả vào mọi đồ vật còn sót lại bên trong này.  

Mạch Tiểu Khê bỗng dưng cảm thấy hơi buồn ngủ, bèn tựa vào thành cột lim dim đôi mắt, thiếp đi lúc nào không hay.  

Chợt, nàng ngửi thấy một mùi thơm nhè nhẹ len lỏi vào trong cánh mũi, mùi thơm thịt nướng tức khắc khiến bụng nàng bắt đầu sôi òng ọc.  

Mạch Tiểu Khê mở choàng mắt, trông thấy một thân ảnh cao lớn, hoàn mỹ đang chăm chú nướng trên đống củi lửa.  

Phương Bành Hạc đã trở về, hơn nữa còn bắt được một con gà rừng làm thức ăn.  

– Dậy rồi à?  

Hắn cất giọng hỏi. Mạch Tiểu Khê liền gật đầu đồng ý, nhìn con gà nướng vàng ươm mà bất giác nuốt một ngụm nước bọt.  

Sau khi ăn uống no nê cũng là lúc bầu trời đã tối. Thế nhưng, cơn mưa lạnh ngoài kia vẫn chưa có dấu hiệu chấm dứt.  

Phương Bành Hạc quay sang nàng, trần ngâm mà nói:  

– Cô muốn rời khỏi hoàng cung, phải không?  

Tâm nàng khẽ động, nhưng vẫn trả lời một cách chân thành nhất:  

– Phải! Ta muốn trở về cuộc sống tự do như khi trước, quê nhà yên bình, có ca ca của ta nữa!  

Nói đến đây, đôi mắt nàng chợt long lanh, đượm buồn.  

Có một chút gì đó cô đơn đang không ngừng bủa vây lấy toàn bộ tâm trí của nàng lúc này.  

Khóe miệng Phương Bành Hạc khẽ cười.  

– Cô nôn nóng muốn gặp ca ca của mình đến như thế hay sao?  

Nàng không biét phải trả lời hắn như thế nào, chỉ biết gật đầu mà xác nhận.  

Chợt bầu không khí xung quanh hai người thay đổi hẳn, Phương Bành Hạc bất ngờ cười nhẹ:  

– Mạch Cường Chân phải không? Chỉ e, không kịp nữa rồi!  

Một dự cảm không lành đột nhiên ập tới khiến đôi môi Mạch Tiểu Khê run rẩy. Hắn nói thế là có ý gì? Chẳng lẽ, ca ca của nàng đã rơi vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc?  

– Huynh, ý huynh là gì?  

– À…  

Phương Bành Hạc còn có ý trêu đùa nàng thêm một lúc nữa. Mãi khi nhìn thấy dáng vẻ lo lắng đến mức quá đỗi hoang mang, tội nghiệp, hắn mới cười cười xấu xa mà đáp:  

– Khi cô bị bắt đến Sơn Thạch Bàn thì ở hoàng cung cũng tổ chức thi tuyển quan cho triều đình. Ta nghe nói, người đạt điểm cao nhất có tên là Mạch Cường Chân. Hắn ta đã đỗ tú tài, chuẩn bị nhập cung làm quan!  

Hả?!!!  

Mạch Tiểu Khê mắt chõ O, miệng chữ A, ngạc nhiên đến cực điểm. Nàng không thể ngờ, chỉ qua mấy tháng vỏn vẹn không gặp mà ca ca của mình đã đỗ tú tài, hơn nữa còn chuẩn bị được làm quan dưới trướng Phương Bành Hạc.  

Trên đầu nàng chẳng cần nói cũng tự động chảy hai vạch đen, đôi mắt long lanh, to tròn chớp chớp đến tội nghiệp.  

Trong lúc hai người đang nhìn nhau á khẩu không biết nên nói gì tiếp theo, thì ở bên ngoài cửa chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập.  

Có người tới!  

Phương Bành Hạc đưa chân giẫm tắt đống lửa sắp tàn, quay sang Mạch Tiểu Khê đánh mắt ra hiệu.  

Nàng lập tức hiểu ý, cùng nhau chạy nhanh vào một góc khuất bên trong để trốn, tiện dễ bề theo dõi mọi động tĩnh xung quanh.  

Đúng như hai người bọn họ dự đoán, kẻ vừa bước vào là một người phụ nữ tuổi chừng năm mươi, trên lưng bà đeo một chiếc gùi cũ nát, khuôn mặt bơ phờ, mệt mỏi, trông giống như không còn một chút sức sống nào cả.  

Mạch Tiểu Khê chợt cảm thấy người phụ nữ này quả thực có chút gì đó rất quen thuộc. Dường như nàng đã gặp bà ở đâu đó rồi, tuy nhiên nhất thời nàng chưa thể nhận ra.  

Phương Bành Hạc trông thấy nàng thoáng chút ngơ ngẩn, liền quay sang cất giọng hỏi:  

– Sao vậy, cô quen bà ấy ư?  

Trước câu hỏi của hắn, nàng im lặng không đáp, chỉ chăm chú nhìn về phía trước  

Từ phía gần đó, họ trông thấy người phụ nữ khẽ thở dài, đoạn bà ấy bắt đầu cất giọng, ôm mặt nức nở mà khóc.  

Dường như bà ấy đã gặp phải một chuyện gì đó rất đau khổ.  

Mạch Tiểu Khê nhìn bóng lưng của bà mà bỗng dưng lại nhớ đến mẹ của mình, khóe mắt nàng khẽ cay cay.  

Nhận định người phụ nữ này không gây chút nguy hiểm gì với mình, cho nên Phương Bành Hạc và Mạch Tiểu Khê đã quyết định bước lra bên ngoài, tiến đến cạnh bà để hỏi chuyện.  

Nghe tiếng bước chân vàng lên từ phía sau, người đàn bà vội vàng quay lại, trông thấy hai người mà gương mặt thoáng chút hoảng hốt pha lẫn sợ hãi.  

Bà đưa đôi tay khẳng khiu mà quệt vội nước mắt, vơ lấy đống đồ cũ kỹ, toan chạy đi.  

– Đại nương à, hãy khoan, chúng ta không hề có ý định xấu.  

Phương Bành Hạc thay Mạch Tiểu Khê lên tiếng ngăn cản.  

Người đàn bà hơi khựng lại, đoạn lắc lắc đầu mà lắp bắp nói:  

– Ta, ta chỉ vào đây trú mưa, ta không có gì cả. Xin các người đừng làm hại ta.  

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng nở nụ cười dịu dàng, bước đến nắm lấy bàn tay bà, chân thành mà hỏi han:  

– Đại nương, chúng con cũng đến đây là để tá túc một đêm, xin người đừng sợ.  

Nghe nàng nói vậy, người đàn bà cũng có chút yên tâm phần nào. Bà thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi  đặt đống đồ xuống, đoạn ngồi bên cạnh Mạch Tiểu Khê, cùng nhau sửa lửa.  

Hỏi ra nàng mới biết, bà cũng vì đi tìm con gái mà lạc đến đây!

Người đàn bà nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé của Mạch Tiểu Khê, đoạn bùi ngùi mà nói:  

– Ta là Cố An Phương, người trong kinh thành. Ta đã lạc vào nơi này hơn bốn ngày, ba đêm rồi.  

Giọng nói của bà pha chút chua xót, cay đắng, chất chứa rất nhiều tâm sự.  

Mạch Tiểu Khê cũng đáp lại:  

– Đại nương à, nơi này rừng núi nguy hiểm, vắng bóng người dân, biết đâu lại có thú dữ rình rập. Hà cớ vì sao mà người lại một mình đến đây?  

Nghe nàng hỏi, hai hàng nước mắt trên gương mặt bà càng thêm chảy tràn hơn.  

Phương Bành Hạc xưa nay vốn rất ghét một cảnh ủy mị, khóc lóc, do vậy hắn hừ lạnh, sau đó bước ra một góc, tựa lưng vào một đống củi khô mà lim dim nằm ngủ.  

– Con gái ta, nó đã bỏ đi. Ta đi tìm nó ròng rã suốt hơn ba tháng nay nhưng hoàn toàn bặt vô âm tín.  

Nàng thật sự, thật sự rất muốn lên giọng mà hỏi người con gái kia, vì sao mà lại nhẫn tâm để mẫu thân của mình đơn độc, lẻ loi đến như thế chứ?  

– Tiểu Uyển…!  

Người phụ nữ cất tiếng gọi, hai hàng nước mắt đã trở nên nhem nhuốc, ướt đầm khuôn mặt hốc hác đến tội nghiệp.  

Tiểu Uyển?  

Thâm tâm Mạch Tiểu Khê khẽ động.  

Cảm xúc của nàng bất chợt mỗi lúc một trở nên rối ren, trái tim không ngừng đập thình thịch.  

Chẳng trách gì ngay lúc đầu nhìn thấy bà, Mạch Tiểu Khê bỗng cảm thấy bà rất quen, dường như đã gặp bà ở đâu đó.  

Bà ấy chính là mẫu thân của Tiểu Uyển, cô gái mà nàng đã cứu thoát khỏi tay của binh lính cách đây năm tháng trước.  

Thế nhưng, có nghĩ đi nghĩ lại, Mạch Tiểu Khê càng không thể hiểu nổi, thai mẹ con họ thân thiết, quấn quýt đến như thế, vì sao cô ấy lại nhẫn tâm bỏ lại mẹ mình đến vậy.  

Lúc trước nàng gặp họ, bà Cố vẫn còn có chút da, chút thịt, khuôn mặt rạng rỡ hơn rất nhiều.  

Cò bây giờ, bà đã gầy sụp đi, cơ thể giống như chỉ còn da bọc xương. Thêm nữa, khuôn mặt của bà mỗi lúc một nhiều nếp nhăn, lem luốc bởi bụi bẩn.  

Vì vậy, Mạch Tiểu Khê mới không thể nhận ra bà ngay lập tức.  

Mạch Tiểu Khê còn muốn hỏi bà thật nhiều điều, nhưng lời nói định thốt ra bên ngoài lại ngừng lại ở cuống họng.  

– Đại nương, lý do gì đã khiến cô ấy lại bỏ đi?  

Cố đại nương cúi đầu, buồn buồn nói:  

– Uyển Nhi vì không chịu được cuộc sống nghèo khổ, gò bó, muốn được một bước lên mây, vạn dặm thành người giàu. Ta và con bé đã cãi nhau một trận, vì nó muốn thành hôn với một phú ông hơn ta hẳn hơn hai mươi tuổi.  

Ngừng một lát, bà nói tiếp:  

– Ta dù có sống nghèo, sống khổ một đời nhưng vẫn tự răn dạy bản thân, không được vì phú quý mà đánh mất tự tôn. Thế nhưng, con gái ta, nó không chịu đựng được nữa.  

Màn đêm nhanh chóng bủa vây kín khắp mọi ngóc ngách, không gian yên lặng như nỗi lòng sâu kín của con người.  

Nhìn người đàn bà nằm co ro dưới đất mà ngủ say sưa, cơ thể thỉnh thoảng lại khẽ co giật.  

Một người đàn bà yếu đuối, mỏng manh như thế này, vậy mà đã lăn lội, mò mẫm trong đây tận bốn ngày. Trong lòng nàng không ngừng thầm khâm phục sự mạnh mẽ trong con người bà.  

Sáng ngày hôm sau, Mạch Tiểu Khê vì tiếng gọi của Phương Bành Hạc mà tỉnh giấc.  

Nàng dụi dụi đôi mắt, liếc nhìn xung quanh. Cố đại nương đã không thấy đâu nữa, chỉ còn lại mình nàng cùng Phương Bành Hạc.  

– Cố đại nương đã đi đâu rồi?  

Nghe tiếng nàng hỏi, Phương Bành Hạc cũng không buồn ngẩng đầu lên mà trả lời, hắn chỉ lạnh nhạt mà nói:  

– Cố đại nương đi rồi.  

– Hả, bà ấy đi đâu? Huynh có ngăn lại không?  

Phương Bành Hạc làm điệu bộ nhún vai, sau đó lắc đầu nói:  

– Khi ta tỉnh dậy, chỉ thấy một mình cô đang say sưa kéo gỗ. Cố đại nương hoàn toàn biến mất cùng đống đồ hôm qua.  

– Ta đâu có kéo gỗ bao giờ!  

Nàng bực bội gắt lên mà mắng.  

Mưa đã ngừng hẳn, bầu trời mỗi lúc một quang đãng hơn. Tiếng chim kêu lảnh lót vang lên trong không gian như muốn xé tan bầu trời.  

Mạch Tiểu Khê chạy ra ngoài, liên tục cất giọng gọi Cố đại nương. Thế nhưng bà ấy đã bỏ đi không một dấu vết, hoàn toàn mất tích vào trong rừng sâu thăm thẳm.  

– Nghĩ đi nghĩ lại, ta thật sự không hiểu vì sao Cố đại nương lại rời đi như thế?  

– Cô ngốc nghếch một chút thôi chứ!  

Phương Bành Hạc nheo nheo mắt, mắng nhẹ nàng.  

– Cố đại nương không muốn người khác xen vào chuyện riêng của mình. Có thể bà ấy đã bắt đầu quen dần với cuộc sống cô đơn rồi chăng!  

Trên ngựa trở về kinh thành, trong đầu Mạch Tiểu Khê không khỏi suy nghĩ đến mẹ con Tiểu Uyển.  

Ngay từ lần đầu tiên gặp Dật Hi hoàng hậu, trong lòng nàng đã nảy sinh nghi ngờ về thân phận thật sự của nàng ta.  

Tiểu Uyển và Dật Hi giống hệt nhau như hai giọt nước. Thêm nữa, sống mũi Dật Hi còn có nốt ruồi đen nho nhỏ, y như Tiểu Uyển.  

Nhưng, Dật Hi đường đường là công chúa Tây Tạng, làm sao lại có thể xuất thân từ một thôn nữ nghèo khó như Tiểu Uyển được chứ?  

Hơn nữa, Tây Tạng và Tịch Quốc vốn cách nhau rất xa. Một thân nữ yếu đuối như Tiểu Uyển cũng không thể nào sang tới Tây Tạng được.  

Hàng loạt thắc mắc không ngừng hiện ra trong đầu nàng. Chỉ đến khi Phương Bành Hạc cúi đầu thấp xuống, nở nụ cười xấu xa mà thổi một hơi vào tai nàng, nàng mới giật mình choàng tỉnh lại, quay trở về hiện tại lúc này…

Lần này, hai người phóng ngựa một mạch về kinh. Trên đường họ đi không gặp bất cứ một trục trặc nào cả.  

Trước khi cánh cửa hoàng cung nặng nề đóng lại,  Phương Bành Hạc bèn cúi thấp xuống, hỏi lại nàng một lần nữa.  

– Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?  Nếu cô hối hận, ta có thể cho cô xuất cung ngay tại đây!  

Nàng không do dự mà gật đầu một cái thật chắc nịch.  

Cường Chân đã đỗ tú tài. Nay mai huynh ấy ắt sẽ vào cung. Con người thật thà như Mạch Cường Chân nếu không có người ở bên giúp đỡ, ắt sẽ bị kẻ xấu hãm hại.  

Mạch Tiểu Khê cảm thấy không yên tâm một chút nào.  

Lần này, nàng tự nguyện nhập cung, không hề nở miệng oán than lấy một tiếng.  

Tuy nhiên, vì Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh đã không còn là phu thê nữa, cho nên hiên tại nàng cũng không biết mình trở về hoàng cung với tư cách gì đây.  

Trông thấy Phương Bành Hạc và Mạch Tiểu Khê đều an toàn trở về, Phương Hàn Lãnh thở phào nhẹ nhõm.  

– Hai người không sao là tốt rồi. Hoàng đệ còn nghĩ đám người của Mạn Đà Sinh chắc chắn sẽ không tha cho hai người đâu.  

Phương Bành Hạc bèn gật nhẹ đầu, sau đó rời đi ngay lập tức.  

Chỉ còn lại mình Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh, huynh ấy không giữ ý nữa mà thắc mắc hỏi ngay:  

– Vì sao nàng không xuất cung luôn mà lại đến đây? Nàng có biết không, một khi đã đặt chân trở lại đồng nghĩa với việc nàng sẽ khó lòng thoát ra khỏi nơi này nữa đấy?  

Mạch Tiểu Khê vẫn mỉm cười chắc nịch. Đoạn đem toàn bộ sự việc Cường Chân đỗ tú tài, ngay ngày mai Phương Bành Hạc sẽ gọi huynh ấy vào nhập cung, kể lại cho Phương Hàn Lãnh nghe.  

– Hoàng thượng có nói với muội sẽ cấp cho Cường Chân một căn phủ ngay tại trong hoàng cung này. Chàng thử nghĩ mà xem, cấp phủ trong cung có khác gì đưa Cường Chân ca ca vào trong đây giam lỏng hay không?  

Ngẫm lời Mạch Tiểu Khê nói cũng có lý, Phương Hàn Lãnh liền gật đầu.  

Tin tức Mạch Tiểu Khê không còn là vương phi đã lan truyền khắp trong hoàng cung. Bởi vậy những kẻ khác khi gặp nàng lại trở về thái độ khinh khỉnh như thường.  

Mạch Tiểu Khê cũng không buồn để tâm tới.  

Đúng như Phương Bành Hạc đã nói, đúng sáng sớm ngày hôm sau, hắn truyền chỉ cho gọi Mạch Cường Chân vào nhậm chức.  

Mạch Tiểu Khê lén lút đứng từ phía gần đó, lặng lẽ quan sát ca ca của mình, người mà nàng vẫn thường mong ngóng nhanh chóng được gặp lại để cùng đoàn viên.  

Mạch Cường Chân hôm nay trông khác hẳn ngày thường. Huynh ấy mặc một bộ y phục màu xanh đen, gọn gàng mà trông vô cùng sang trọng, mái tóc dài đã được cuộn gọn lên cao, trên đầu đội một chiếc mũ đen nho nhỏ.  

Mạch Tiểu Khê đưa tay che miệng cười thầm.  

Chắc chắn bộ y phục này là do Vương Sùng Ngân đã chuẩn bị cho huynh ấy đây.  

Cường Chân có vẻ ngượng ngùng, bước chân lúc nhanh lúc chậm, có lần suýt chút nữa thì va vào nhau mà vấp té.  

– Xem ra Cường Chân có vẻ vô cùng bối rối nhỉ?  

Giọng nói trầm ấm của Phương Hàn Lãnh vang lên bên cạnh nàng. Mạch Tiểu Khê vừa cười vừa gật đầu đồng ý.  

Tại thần điện tối cao…  

Phương Bành Hạc mặc long bào, gương mặt lạnh lùng không chút biểu cảm ngồi trên ngai vàng, bên dưới là hai hàng quan văn, quan võ đứng ngay ngắn, thẳng hàng, không gây bất kỳ một tiếng động nào.  

Nhìn thấy Mạch Cường Chân chậm rãi bước vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía huynh ấy.  

Mạch Cường Chân có chút lo sợ, lồng ngực thổn thức đập liên hồi, trong lòng khec hít sâu một hơi.  

Nếu không phải vì cứu muội muội yêu dẫu có đánh chết, Mạch Cường Chân cũng đừng hòng bước chân vào chốn quan trường quanh năm chém giết lẫn nhau như thế này.  

– Vi thần tham kiến hoàng thượng. Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!  

Mạch Cường Chân vừa hành lễ, vừa quỳ xuống dập đầu bái lạy trước Phương Bành Hạc.  

– Bình thân!  

Ngữ khí của hắn lạnh nhạt, không thể nghe ra bất cứ suy nghĩ gì từ trong lòng hắn.  

…  

Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh chờ bên ngoài thần điện đến hơn một canh giờ mới thấy các quan đại thần cũng nhau bước ra.  

Buổi lên triều cuối cùng cũng tan, nàng cũng thở phào nhẹ nhõm.  

Từ phía xa xa, một bóng hình quen thuộc bước đến.  

Đôi mắt Mạch Tiểu Khê nhòe đi ngay lập tức, bước chân trở nên mỗi lúc một gấp gáp hơn:  

– Ca ca!  

Mạch Cường Chân trông thấy biểu muội của mình, tâm tư vô cùng phấn khích.  

– Tiểu Khê. Ôi, Tiểu Khê! Gần một năm trời trôi qua, cuối cùng ta cũng đã gặp được muội!  

Niềm vui đến bất ngờ khiến Mạch Tiểu Khê không biết nói gì hơn, Mạch Cường Chân phải đưa tay lau nước mắt cho nàng.  

Chứng kiến một cảnh này, Phương Bành Hạc chỉ đứng lặng, khoanh tay nhìn vào khoảng không phía trước.  

Lâu lắm rồi, hắn chưa từng trải qua thứ cảm giác đoàn viên này. Mẫu hậu hắn, phụ hoàng hắn đã qua đời nhiều năm trước. Đứa trẻ mới mười hai tuổi như hắn đã phải tập làm người lớn, tập mà trưởng thành.  

Bỗng, trong đầu Phương Bành Hạc chợt nhớ tới đoạn ký ức hắn ôm chặt Mạch Tiểu Khê khi ở trong Sơn Thạch Bàn, cả khi hắn tìm được nàng trong ngôi làng ăn thịt người của A Bưu…  

Đó, phải chăng chính là cảm giác đoàn viên mà hắn đang ao ước, thèm khát?!…

Trên chiếc bàn gỗ sơn bóng loáng, ba người gồm Phương Hàn Lãnh và hai huynh muội Mạch Tiểu Khê đang cùng nhau dùng bữa trưa.  

Cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng rôm rả, ai ai cũng tràn trề niềm vui, hạnh phúc, thật hiếm hoi và quý giá biết nhường nào.  

Mạch Cường Chân nâng một chén rượu nho, tu một ngụm cạn sạch, đoạn cất giọng cười sảng khoái:  

– Hoàng thượng không những ban thưởng cho ta một ngàn lượng vàng, trao áo mà mũ quan, còn ưu ái cấp cho hai huynh muội ta một căn phủ rộng rãi, nằm ngay trong khuôn viên ngự thiển.  

Mạch Tiểu Khê vừa cắn miếng cá sốt, vừa cúi mặt nở nụ cười miễn cưỡng. Ngoài nàng và Phương Hàn Lãnh ra, không ai hay biết đằng sau sự ưu ái tuyệt đối này của Phương Bành Hạc là gì!  

Dụng ý của hắn, nàng ngầm thừa hiểu.  

– Ca ca, Sùng Ngân vẫn khỏe chứ?  

Mạch Tiểu Khê cất giọng hỏi thăm Vương Sùng Ngân. Huynh ấy có ơn nghĩa đặc biệt đối với nàng. Nếu không nhờ Vương Sùng Ngân, hai huynh muội họ chắc chắn đã âm dương ly tán từ rất lâu rồi.  

Mạch Cường Chân vui vẻ gật đầu, nhắc đến gã thư sinh lãng tử phong lưu kia, huynh ấy chỉ muốn mắng cho vài tiếng.  

– Sùng Ngân vẫn khỏe, dặn ta nhớ tìm cách đưa vào cung gặp muội càng sớm càng tốt.  

Căn phủ Phương Bành Hạc cấp cho Mạch Cường Chân rộng lớn và sang trọng không kém thủ phủ của những vương công quý tử khác.  

Nơi này Mạch Tiểu Khê có riêng một không gian dành cho mình, có thể dành cả ngày để tùy ý làm những gì bản thân mình thích.  

Sáng sáng, Mạch Cường Chân sẽ cũng các quan đại thần khác lên thần điện để dâng tấu chương, ba ngày nữa huynh ấy sẽ chính thức nhậm chức làm quan tri phủ.  

Hiện tại, ở trong cung này, Mạch Tiểu Khê giống như một cung nữ tự do tự tại, vừa từng là An Bình vương phi, giờ lại là biểu muội của quan tri phủ. Nơi này vô thức đã trở thành ngôi nhà thứ hai bất đắc dĩ của nàng.  

Dật Hi lên ngôi hoàng hậu, trật tự trong cung đã thay đổi đi rất nhiều.  

Hầu hết các phi tần khác cứ bắt gặp nàng ta ở đâu là vội vàng cúi rạp hành lễ, sau đó không ai bảo ai mà lui về tẩm cung của mình, ở yên đó không dám ho he lấy nửa lời.  

Ngày đầu đông tới, Mạch Tiểu Khê vươn vai tỉnh dậy, toan mở cửa ra ngoài đi dạo. Chợt, nàng trông thấy một bóng người lặng lẽ bước nhanh qua, dáng điệu vô cùng khẩn trương pha chút khả nghi.  

Mạch Tiểu Khê khẽ chép miệng, xoay người toan bước vào bên trong.  

Nhân tình thế thái, đối với nàng hiện giờ đều không có một chút dư vị nào nữa.  

Chỉ tiếc là, càng những điều Mạch Tiểu Khê cố tình muốn bỏ qua, ông trời lại càng không muốn cho nàng toại nguyện.  

Suỵt!  

Mạch Tiểu Khê lập tức bị một người kéo mạnh ra bên ngoài, sau đó đưa tay bịt chặt miệng lại.  

Người đến là An Dung phi tần, năm nay mới tròn mười chín tuổi. Sỡ dĩ Mạch Tiểu Khê biết đến An Dung đó là vì trong buổi lễ sinh thần của hoàng hậu ngày trước, An Dung đã đích thân dâng lên cho hoàng thái hậu một viên dạ minh châu màu tím nhạt có tuổi đời lên đến hai ngàn năm, khiến Mạch Tiểu Khê dù không muốn cũng phải chú ý.  

– An Dung nương nương?  

Nàng tròn mắt ngạc nhiên mà hỏi.  

An Dung liền gật đầu, sau đó thì thầm vào sát tai nàng nói:  

– Mạch vương phi, ta muốn nói cho cô biết chuyện này. Sự việc này có liên quan trọng đại tới an nguy của Tịch Quốc. Thế nhưng ta sức tài hèn mọn, thế thủ yếu ớt, chỉ sợ không có đủ khả năng và tài trí chống chọi lại được.  

Nhìn sắc mặt có phần gấp gáp của An Dung phi tần, Mạch Tiểu Khê liền đồng ý, đoạn hai người khép kín cửa lại, cùng nhau bàn bạc sự tình.  

An Dung nhấp một ngụm trà lớn, đôi mắt không ngừng đảo qua đảo lại, cẩn thận xem xét xung quanh, đề phòng có người rình nghe trộm.  

Mạch Tiểu Khê nâng tách trà lên, nhẹ nhàng rót thêm cho An Dung một chén nữa, bình tĩnh cất giọng nói:  

– An Dung nương nương, sự việc quan trọng mà cô muốn nói cho ta biết, có liên quan đến nội bộ hậu cung phải không?  

An Dung trầm ngâm mọi lúc, đoạn gật đầu xác nhận.  

– Chuyện này…có liên quan tới Dật Hi hoàng hậu. Ta cũng chỉ tình cờ phát hiện ra bí mật của nàng ta. Tuy nhiên vẫn chưa có bằng chứng xác nhận cụ thể.  

Lại là Dật Hi!  

Đôi lông mày như cánh bướm của nàng khẽ nhíu lại.  

Nếu như nàng đoán không nhầm, bí mật mà An Dung muốn nói chắc chắn có liên quan tới thân thế thật sự của Dật Hi hoàng hậu…  

– Nương nương!  

Ngoài cửa phòng ngủ trong tẩm cung hoàng hậu, một gã đàn ông mặc y phục thái giám đang khom lưng cất giọng nói.  

– Vào đi!  

Giọng nói thanh thuần mà nhẹ nhàng của Dật Hi chợt vang lên, cánh cửa cũng theo đó chậm rãi được mở ra.  

Gã thái giám ngay khi đóng cửa lại liền lập tức quỳ rạp trên đất, hai bàn tay nắm chặt, chỉ để lại ngón cái giơ thẳng lên trên, cung kính bái lễ:  

– A Man Tung, xin thỉnh an hoàng hậu nương nương.  

Khóe môi Dật Hi khẽ cười. Nàng ta chậm rãi đứng dậy, đưa tay đỡ A Man Tung đứng lên, cười cười mà đáp:  

– Giữa chúng ta còn cần phải giữ ý như thế này nữa hay sao, sư phụ?!  

Lúc này đây, A Man Tung mới lộ rõ bộ mặt thực sự của mình.  

Gã ngửa cổ cười sảng khoái, tiện tay tháo chiếc mũ thái giám đang đội trên đầu ra, ném mạnh vào một bên góc.  

Gương mặt của gã to bành, làn da ngăm đen chi chít những vết rỗ lởm chởm, cặp lông mày sắc lạnh và thâm sâu, trông gã vô cùng quái dị.  

– Dật nhi, mới chỉ theo ta có mấy tháng mà khả năng của con càng lúc càng thêm tài giỏi hơn nhiều rồi đấy!  

Dật Hi bước đến bàn trà, rót cho gã một ly nước, đoạn nhoẻn miệng cười thân thiết mà hàm chứa sâu xa:  

– Sư phụ, để có được khoảng thời gian súng sướng như thế này, Tiểu Uyển thật sự cảm kích người trăm ngàn lần!…

Xoảng…!  

Chén trà trên tay Mạch Tiểu Khê bất thình lình rơi mạnh xuống đất, lập tức vỡ vụn thành nhiều mảnh.  

An Dung cũng không mấy bất ngờ trước hành động này của nàng, chỉ nhếch miệng nở nụ cười nhẹ.  

– Sao vậy Mạch vương phi, cô không dám tin vào những điều ta vừa nói hay sao?  

Mạch Tiểu Khê để mặc nước trà nhỏ cả xuống y phục, ngả người ra phía sau mà khẽ cười thầm:  

– Cô nhầm rồi! Ta bất ngờ bởi vì suy đoán của ta đã chính xác.  

An Dung nhướn mày, nhìn nàng bằng ánh mắt không thể tin nổi.  

– Cái gì? Chẳng lẽ cô đã phát hiện ra bí mật này từ trước rồi hay sao?  

– Phải. Tuy nhiên ta chưa có chứng cớ chứng minh suy đoán của mình là đúng. Cho đến ngày hôm nay, sau khi nghe cô nói rõ tường tận mọi chuyện, ta dám cá trăm phần trăm suy đoán này chính xác đến từng mi li mét.  

Haha…!  

An Dung bật cười sảng khoái.  

Vị vương phi này, quả thực rất thú vị, giống hệt như lời đồn.  

Chờ An Dung phi tần đi khỏi, Mạch Tiểu Khê lập tức đứng dậy, mở cửa bước về phía thư phòng của Phương Hàn Lãnh.  

Phương Hàn Lãnh đang chăm chú tập luyện một vài chiêu thức võ công ở ngoài sân, thấy bóng dáng gấp gáp của Mạch Tiểu Khê liền vội thu kiếm lại, đưa tay vuốt nhẹ mồ hôi trên mắt, dịu dàng cất giọng hỏi:  

– Tiểu Khê, sao trông nàng có vẻ hoảng loạn vậy?  

Mạch Tiểu Khê không nói không rằng, kéo mạnh Phương Hàn Lãnh vào trong thư phòng, sau đó đóng rầm cửa lại.  

– Hàn Lãnh à, thiếp có chuyện này muốn nói với chàng.  

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Mạch Tiểu Khê, Phương Hàn Lãnh cũng thu ngay điệu cười tinh nghịch đang có, trầm giọng mà nói:  

– Nàng, nàng đã phát hiện ra điều gì khả nghi sao?  

– Chàng còn nhớ, đã có lần thiếp kể cho chàng về sự việc thiếp cải tranh thành nam, nhờ thế mà đã cứu được tính mạng của mẹ con cô gái Tiểu Uyển hay không?  

Phương Hàn Lãnh gật đầu đồng ý.  

Huynh ấy cũng đã nghe Mạch Tiểu Khê kể từ rất lâu, trên đường bán thuốc trở về, nàng đã cứu Tiểu Uyển thoát khỏi tay bọn lính buôn người dạo trước.  

Nhưng rốt cuộc, hôm nay nàng đột ngột nhắc lại chuyện này, phải chăng sự việc hệ trọng lần này có liên quan tới hai mẹ con họ?  

Không để Phương Hàn Lãnh đợi lâu, Mạch Tiểu Khê đáp lại ngay lập tức.  

– Thiếp nghi ngờ Tiểu Uyển chính là Dật Hi hoàng hậu, mà Dật Hi hoàng hậu cũng chính là Tiểu Uyển.  

Hai mắt Phương Hàn Lãnh trợn tròn cả lên, miệng tạm thời không thể khép lại được.  

– Tiểu Khê, nàng có biết bản thân mình đang nói gì không? Nếu để người khác nghe thấy, chắc chắn nàng sẽ bị xử tội khi quân đấy, nàng có hiểu hay không?  

Mạch Tiểu Khê vẫn gật đầu chắc nịch. Một khi nàng đã mở miệng nói ra bất cứ điều gì, nàng sẽ luôn luôn tự chịu toàn bộ trách nhiệm và hậu quả cho lời nói của mình.  

Một lời này thốt lên, Mạch Tiểu Khê dường như cũng đã định hình được con đường mà bản thân mình chắc chắn phải làm gì tiếp theo.  

– Thân phận của người, liệu chưa có kẻ nào hoài nghi chứ?  

A Man Tung vừa cầm chiếc quạt nhỏ phe phẩy, vừa ngân giọng hỏi.  

Dật Hi cúi đầu xác nhận, đoạn nhếch miệng nói:  

– Sư phụ à, đến khi nào chúng ta mới bắt đầu thực hiện theo kế hoạch đây?  

Động tác quạt của A Man Tung càng lúc càng trở nên nhanh mạnh hơn, đôi mắt nhăn nheo của ông ta thêm thâm hiểm khó lường.  

– Nội bộ triều đình Tây Tạng ta đã bố trí xong xuôi hết thảy. Chỉ còn phía bên này nữa, nếu ổn thỏa chúng ta có thể thực hiện màn sát phạt bất cứ lúc nào.  

– Thế nhưng, gã Phương Bành Hạc này vô cùng xảo trá. Mặc dù con đã tìm đủ mọi cách câu dẫn hắn nhưng đều thất bại thảm hại. Sư phụ, có vẻ hắn lãnh cảm với đàn bà.  

Dật Hi bực bội lên tiếng tố cáo. Có lần, vì muốn được Phương Bành Hạc thị tẩm, nàng ta đã bạo gan bỏ thêm một chút hồi xuân hoa vào trong thức ăn của Phương Bành Hạc. Tuy nhiên, ngay cả khi hắn đã ăn sạch chỗ thức ăn đó nhưng cơ thể vẫn hoàn toàn không có dấu hiệu thèm khát dữ dội.  

Bởi vậy, quyến rũ cũng không được, bỏ thuốc cũng không xong, Dật Hi thực sự đã rơi vào trạng thái bế tắc hoàn toàn.  

Tuy nhiên, A Man Tung là ai cơ chứ?  

Ông ta đường đường là phiến quân gia ẩn náu trong Tịch Quốc, mưu mô xảo quyệt thâm sâu khó lường. Bởi vậy, trong đầu A Man Tung lập tức nảy ra một kế hoạch.  

Xem chừng lần này, phần trăm chiến thắng ắt sẽ chiếm ưu thế!  

A Man Tung quay sang nhìn Dật Hi, nở nụ cười gian xảo, gật gù thấp giọng nói:  

– Đầu tháng tới, Phương Bành Hạc sẽ tổ chức đại hội yến tiệc cầu mưa. Nhân cơ hội đó, chúng ta sẽ…  

…  

Mạch Tiểu Khê vừa hay bước trở về phòng thì gặp Phương Bành Hạc. Hắn lúc này vẫn còn mặc trường bào, đang cùng Triệu công công đi tản mát ngoài cung.  

“Oan gia ngõ hẹp!”  

Mạch Tiểu Khê hừ lạnh, lập tức xoay người rời đi.  

– Người phụ nữ kia là muốn tránh mặt ta?  

Phương Bành Hạc bày ra bộ mặt ngu ngốc đến đáng sợ, thắc mắc hỏi Triệu công công, nhưng ánh mắt vẫn dính chặt vào bóng lưng của nàng không rời.  

Triệu công công tủm tỉm cười thầm trong lòng.  

Hoàng thượng của ông, cuối cùng cũng đã trưởng thành thêm một chút…  

Trở về phòng, Mạch Tiểu Khê hiểu rõ, bước tiếp theo mình cần phải làm gì để có thể vạch mặt toàn bộ những âm mưu giả dối mà Dật Hi cùng đám người Tây Tạng đang âm mưu tiến hành.  

Tuy nhiên, nàng cũng vô cùng lo lắng cho an nguy của An Dung. Nếu chẳng may để xảy ra sơ suất, Dật Hi chắc chắn sẽ không để yên cho nàng ta.  

Cộc…cộc…cộc…  

Cánh cửa vừa mở, người ở bên ngoài không ai khác chính là Phương Bành Hạc.  

Chưa để nàng nói thêm bất cứ điều gì, hắn xoay người đóng sầm cửa lại, đoạn kéo nàng vào sâu bên trong góc phòng.  

– Huynh làm trò gì vậy? Lại còn giở thần giở quỷ ở đây!  

Phương Bành Hạc không trả lời nàng ngay.  

Hắn nhếch miệng đáp:  

– Cô muốn lật tẩy bộ mặt thật của Dật Hi hoàng hậu?  

Mạch Tiểu Khê tròn xoe mắt. Nàng không thể ngờ Phương Bành Hạc cũng đã phát hiện ra điểm này. Tuy hắn luôn tỏ ra hờ hững, không mảy may quan tâm hay chú ý đến nàng ta, nhưng dường như nhất cử nhất động của Dật Hi đều không thể qua mắt được hắn.  

– Huynh… đã biết tất cả rồi hay sao?  

Phương Bành Hạc gật nhẹ đầu, đoạn đắc ý nói:  

– Có một chuyện này ta phải nói với cô, nếu cô đồng ý hợp tác, ta tin chắc cả hai chúng ta đều sẽ toại nguyện…  

Thời gian một tháng tiếp tục trôi qua.  

Thấm thoát, Mạch Cường Chân lên làm quan cũng đã được một khoảng thời gian dài.  

Huynh ấy luôn bật tối tai tối mắt, ít có thời gian đến thăm Mạch Tiểu Khê, gần như ăn và ngủ đều ở tại công đường.  

– Các người đã nghe thấy tin gì chưa?  

Một nữ hầu vừa xắn tay áo dọn dẹp, vừa mải mê buôn chuyện với những người xung quanh:  

– Hôm qua, ta được Tiết ma ma phân phó dọn dẹp cho ngự thiện phòng, có nghe lén được mấy phi tần thủ thỉ với nhau.  

Lập tức, đám người hóng chuyện còn lại đều nhao nhao lên, hếch vai nhau hỏi dồn:  

– Chuyện gì vậy Bái Nhiên? Lẽ nào nội bộ hậu cung lại xảy ra chuyện gì hay sao?  

Bái Nhiên dựng chiếc chổi lên, làm bộ bí mật, hắng giọng vài tiếng rồi nói tiếp:  

– Nghe nói hoàng thượng sắp nạp thêm phi tần.  

Đám người còn lại khuôn mặt lập tức ỉu xìu, có kẻ còn buột miệng mắng:  

– Hoàng thượng trăm thê bảy thiếp, đó là chuyện bình thường, có gì đáng nói chứ?  

Bái Nhiên cũng không chịu thua, trừng mắt phản bác lại:  

– Quan trọng cô nương may mắn được bệ hạ nạp phi là ai, phải không?  

Mọi người cùng nhau nhao nhao lên. Quả thật, trong lòng họ đều tò mò không kém. Phi tần được hoàng thái hậu nạp vào cho hoàng thượng thì rất nhiều, nhưng kẻ mà được đích thân hoàng thượng chỉ định nạp phi thì đây là lần đầu tiên trong suốt gần ba mươi năm qua.  

– Cô nói thẳng luôn đi, cứ úp úp mở mở như vậy làm chúng ta thêm bực bội đó!  

Một người khác lên tiếng nói.  

Bái Nhiên đắc ý nở nụ cười tự mãn, đoạn ung dung nói:  

– Chính là Mạch Tiểu Khê, An Bình vương phi vài tháng trước!  

…  

Lần này, Phương Hàn Lãnh ngay khi hay tin cũng không quá tỏ ra bất ngờ. Mạch Tiểu Khê đã nói toàn bộ sự tình cho huynh ấy, do vậy chính bản thân Phương Hàn Lãnh cũng hết mực ủng hộ.  

– Ả Mạch Tiểu Khê kia quả thực lăng loàn, hết làm vương phi của Phương Hàn Lãnh, giờ lại quyến rũ hoàng thượng để làm phi tần. Ta quả thật hết mực bội phục.  

Dật Hi vừa thong thả ăn điểm tâm, vừa mở miệng ngọt ngào nói.  

Tiểu Cửu chỉ im lặng cúi đầu bên cạnh, chủ tử nói câu nào đều nhất nhất tán thành ngay câu đó.  

– Tiểu Cửu à, muội hãy truyền chỉ của ta, cho gọi Mạch Tiểu Khê đến đây.  

– Tuân lệnh nương nương!  

Tiểu Cửu vâng nhẹ, nhanh chóng rời đi.  

Khoảng độ vài khắc sau, Mạch Tiểu Khê đã ung dung bước tới, cúi đầu bái lễ:  

– Tham kiến hoàng hậu nương nương!  

Dật Hi khẽ gật đầu, đoạn đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Cửu lui xuống.  

Trong phòng lúc này chỉ còn lại mình hai người bọn họ, mỗi người đều mang những suy nghĩ, ý đồ khác nhau.  

– Chúc mừng Tiểu Khê, chúng ta lại sắp trở thành người một nhà rồi!  

Nàng chỉ cười không đáp, lảng sang chuyện khác.  

– Hoàng hậu cho gọi thần tới đây là có chuyện gì cần sai bảo phải không?  

– Ấy chết!  

Nghe nàng nói, Dật Hi vội vàng phản bác.  

– Ta chỉ muốn gọi cô đến đây để cùng tâm sự, chuyện trò. Cô xem này, chỉ trong vòng vài tháng, cô từ là An Bình vương phi, nay lại đến phi tần của hoàng thượng. Sự nỗ lực không ngừng này, quả là rất đáng để chúc mừng, phải không nào?  

Mạch Tiểu Khê cười khẩy trong lòng.  

Hàm ý này của nàng ta, thực sự nàng không dám nhận.  

Mạch Tiểu Khê đi rồi, ánh mắt thân thiện của Dật Hi lập tức biến mất. Thay vào đó là sự chán ghét đến căm phẫn.  

Nàng ta thừa biết mối quan hệ giữa Mạch Tiểu Khê và Phương Bành Hạc không phải là điều đơn giản. Ngay trong ngày Dật Hi được sắc phong hoàng hậu, hắn còn ngang nhiên cùng Mạch Tiểu Khê tình tứ trong căn phòng tân hôn, để mặc Dật Hi ê chề, nhục nhã dưới mưa.  

Mối căm thù này, đừng hòng nàng ta chấp nguyện mà bỏ qua một cách dễ dàng…  

Bóng tối buông xuống, một bóng người cao lớn lặng lẽ bước đi trong màn đêm.  

Giữa tiếng gió heo hút, lạnh lẽo, thanh kiếm sắc nhọn của y kéo lê trên nền đất, tạo thành âm thanh sàn sạt nghe rất chói tai.  

Một vài giọt máu đỏ tươi, chưa kịp khô, nhẹ nhàng trôi theo lưỡi kiếm, nhỏ tong tong xuống dưới đất.  

…  

– An Dung, mong linh hồn cô sớm siêu thoát!  

Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh rải những cánh hoa cuối cùng xuống dưới mặt hồ, làn nước trong xanh khẽ dao động, chậm rãi mà gợn sóng.  

Đêm hôm qua, An Dung đã không lời từ biệt, bị kẻ xấu hãm hại, tước đoạt sinh mạng quý giá nhất.  

Ngay khi hay tin, Mạch Tiểu Khê thừa biết chắc chắn kẻ nào có tật giật mình sẽ không chịu để yên cho An Dung. Nhưng nàng đâu có thể ngờ y lại ra tay tàn độc và nhanh chóng đến như thế.  

– Bây giờ nàng tính sao?  

Phương Hàn Lãnh quay sang, cất giọng hỏi nhỏ.  

Ánh mắt Mạch Tiểu Khê vẫn không rời khỏi mặt hồ, nhếch miệng cười nhạt:  

– Cô ta đã muốn khiêu chiến, vậy thì thiếp cũng sẽ sẵn sàng thôi.  

Hôm nay là ngày dâng lễ cho chư thần bốn phương tại chùa Tĩnh Lạc, hằng năm, đều đặn vào ngày này, Phương Bành Hạc, hoàng thái hậu cùng một vài tùy tùng thân thích sẽ cũng nhau đích thân tới đây để dâng lễ.  

Tuy nhiên, năm nay Tịch Quốc đã có thêm hoàng hậu. Bởi vậy, Dật Hi sẽ cùng đi theo.  

Phương Hàn Lãnh cũng được hắn gọi tới. Năm nay, hai huynh đệ họ sẽ cùng nhau tiến hành các nghi thức tạ ơn chư thần.  

Xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn, Dật Hi cùng hoàng thái hậu lên xe trước, hai huynh đệ Phương Bành Hạc đi sau. Lần này, họ đều mặc thường phục, tùy tùng đem theo cũng là số ít, không ồn ào vồn vã.  

– A Miêu, truyền Mạch Tiểu Khê tới đây. Nàng ấy cũng sắp trở thành phi tần của ta, cũng nên tập làm quen dần dần với những ngày lễ như thế này.  

Câu nói của Phương Bành Hạc khiến tất cả mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên. Một vẻ kinh ngạc thấy rõ hiện hữu trong mắt họ.  

Từ xưa đến nay, theo luật lệ của hoàng cung, bất kỳ một phi tần nào đều không có tư cách cùng hoàng thất dâng lễ tạ ơn.  

Có thể nói, Mạch Tiểu Khê là trường hợp ngoại lệ đầu tiên, không một ai có được đặc ân lớn lao như thế này.  

Hoàng thái hậu nghe vậy thì bĩu môi, nguýt dài một lượt:  

– Hoàng thượng không nên vì việc riêng mà ảnh hưởng tới việc chung. Các lão tổ tiên của chúng ta từ xưa đến nay có bao giờ đem theo phi tần đến đây đâu. Người không sợ bị các vị chư thần khiển trách à?  

Nghe hoàng thái hậu nói ẩn ý, Phương Bành Hạc chỉ chau mày, cười cười đáp:  

– Mẫu hậu, thời vận đổi chủ, chư thần cũng không cản được!  

Một lời này thốt ra khiến Dật Hi toàn thân lạnh buốt. Lẽ nào hoàng thượng đang có ý định phế truất nàng ta, đưa Mạch Tiểu Khê đường đường chính chính kế vị?  

Nhận được lệnh, Mạch Tiểu Khê nhanh chóng đến điểm hẹn, dùng ánh mắt khó hiểu nhìn Phương Hàn Lãnh.  

Huynh ấy chỉ gật nhẹ đầu, yên lặng không đáp. Nàng cũng thầm hiểu ý, tuyệt nhiên không hỏi gì thêm nữa.  

Đường đến chùa Tĩnh Lạc không quá xa, tốc độ xe ngựa vừa phải thì chỉ khoảng chưa đầy canh giờ là tới.  

Một vị hòa thượng tuổi chừng đã hơn sáu mươi, kính cẩn nghênh đón đoàn người Phương Bành Hạc vào bên trong.  

– Hoàng thượng, xin thứ lỗi cho bần tăng chậm trễ. Bần tăng sẵn sàng chịu tôi!  

Ông là Pháp Hải Ẩn Tịch, là sư chủ trì ở chùa đã hơn chục năm.  

Do vậy, những thành viên nhỏ bé trong hoàng cung càng ngày càng lớn lên, cũng đồng nghĩa với việc ông đã già đi, hơn nữa còn được nhiều người ghé thăm nhiều hơn.  

Phương Bành Hạc chắp hai tay ra phía trước ngực, cung kính hành lễ chào ông một tiếng thật to, đoạn vui vẻ mà nói:  

– Sư thầy à, nay con đem theo một vài thân thích trong hoàng cung, sẽ không phiền bà một chút.  

Pháp Hải Ẩn Tịch gật đầu hiền lành, đoạn đi lên phía trước nhằm chỉ đường cho Phương Bành Hạc, dẫn họ đến gian chính của thần điện.  

Nơi này thờ rất nhiều tượng phật cùng bài vị tổ tiên từ ngàn đời qua, khiến Mạch Tiểu Khê bất giác trợn tròn mắt ngạc nhiên không dứt.  

Đoàn người trong hoàng cung mỗi người cầm lấy một chiếc hương dài, châm lửa đốt, kính cẩn cúi mà bái lạy.  

Pháp Hải Ẩn Tịch mãn nguyện gật gật đầu, đôi tay lần tràng hạt, mỉm cười nhìn Phương Bành Hạc mà nói:  

– Bệ hạ, bần tăng nhìn thấy vượng khí trên người của người mỗi lúc một sáng. Năm nay ắt sẽ có nhiều biến động.  

Phương Bành Hạc vui vẻ gật đầu. Đoạn quay sang nhìn Phương Hàn Lãnh, ra hiệu cho huynh ấy tự mình dâng lên một nén hương cúng.  

Pháp Hải Ẩn Tịch đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, chợt ông trông thấy Dật Hi hoàng hậu cùng Mạch Tiểu Khê đang đứng ở gần đó. Ánh mắt của ông bỗng trở nên ngày càng phức tạp, cảm thấy trong lòng có chút gì đó không an tâm.  

Ngay khi những nghi thức dâng lễ chư thần đã xong xuôi, Pháp Hải Ẩn Tịch bèn cung kính nói với Phương Bành Hạc:  

– Bệ hạ, bần tăng có điều này muốn nói riêng với người. Mời bệ hạ đi theo bần tăng vào bên trong.  

Nhìn bóng dáng Phương Bành Hạc và Pháp Hải Ẩn Tịch đi vào trong thần điện, hoàng thái hậu hừ lạnh, mở lời nói đầy ẩn ý:  

– Pháp Hải Ẩn Tịch lúc nào cũng tỏ ra thần thần bí bí, không biết ông ta lại định giờ trò gì để u mê hoàng thượng nữa đây.  

Hai người ngồi trong thần điện, không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo khác thường.  

Phương Bành Hạc không chần chừ lâu, vào thẳng luôn vấn đề chính:  

– Sư thầy, có phải người cảm thấy những người con đem theo tới đây đều có vấn đề hay không?  

Nghe hắn nói, Pháp Hải Ẩn Tịch gật nhẹ đầu. Thì ra, hoành thượng cũng đã lờ mờ đoán ra được ẩn ý trong suy nghĩ của ông.  

Đám người Phương Hàn Lãnh chờ thêm lúc lâu nữa thì Phương Bành Hạc cùng Pháp Hải Ẩn Tịch mới cùng nhau bước ra.  

Mọi người cùng nhau đi dạo khắp chùa một lần nữa mới có ý định trở về.  

Tuy nhiên, ngay trước lúc đoàn người ngồi lên xe ngựa, từ phía khu rừng phía xa chợt vang lên những tiếng động lạ kỳ quái.  

Vút…vút…  

Hàng loạt mũi tên sắc nhọn từ từ phía lao vụt tới, nhằm vào đoàn người Phương Bành Hạc mà bắn xối xả.  

– Có thích khách. Người đâu, mau hộ giá bệ hạ!  

Phương Hàn Lãnh hét lên một tiếng, đoạn cùng mọi người dùng kiếm chặt đứt từng đợt mũi tên lao tới, tạm thời bảo vệ thành công những người xung quanh.  

– Hoàng thượng, mau lui vào trong sảnh thờ!  

Pháp Hải Ẩn Tịch hô hào, ra hiệu cho mọi người cùng nhau chạy vào sảnh thờ lánh nạn.  

Lúc này, trời đã bắt đầu xẩm tối, những ngôi nhà dân xung quanh cũng đều lên đèn, ánh sáng lập lòe ẩn hiện trong không gian.  

Phương Bành Hạc cùng hoàng đệ ngồi bàn kế sách đối phó với đám thích khách bên ngoài, còn hoàng thái hậu, Dật Hi cùng Mạch Tiểu Khê thì ngồi yên lặng ở một góc.  

Nàng đưa mắt nhìn về phía hai người đàn ông uy lãnh trước mắt, chợt dừng lại về hướng Phương Bành Hạc, vừa lúc hai đôi mắt cùng chạm vào nhau.  

Mạch Tiểu Khê mơ hồ nhìn thấy khóe môi hắn hơi cong lên, một điệu cười thâm tình mà đầy ẩn ý, tức khắc trái tim nàng khẽ đập chệch một nhịp.  

“Không được, không được nghĩ đến hắn!”  

Nàng tự an ủi mình như thế.  

Thời gian gần đây, ánh mắt Phương Bành Hạc mỗi khi nhìn nàng đã không còn vẻ khinh miệt, ghét bỏ như những lần trước. Thay vào đó là sự trìu mến, nhẹ nhàng đến kỳ lạ.  

Bên ngoài, thích khách mai phục càng lúc càng đông. Hiện tại, bọn hạ đang trong tình thế địch ở trong tối, mình ngoài sáng. Do vậy, Phương Bành Hạc vô cùng cẩn trọng trong việc nghĩ ra phương hướng giải quyết.  

Hoàng thái hậu quay sang nhìn Dật Hi, trầm ngâm nói:  

– Lần này chúng ta xuất cung, nếu trở về bình an, con và hoàng thượng cũng nên tính đến chuyện hạ sinh thái tử đi.  

Nghe vậy, Dật Hi đỏ mặt thoáng chút khó xử mà đáp:  

– Khó lắm hoàng thái hậu. Con nghĩ, phải rất lâu nữa Tịch Quốc mới đón thêm một thành viên mới.  

– Sao vậy? Chẳng lẽ, từ khi hai đứa thành thân Bành Hạc vẫn chưa viên phòng với con hay sao?  

Mạch Tiểu Khê dựa lưng vào bên cạnh, thâm tâm khẽ cười khẩy.  

Phương Bành Hạc chưa từng động vào bất cứ một người con gái nào khác, ngoài nàng.  

– Hàn Lãnh, chúng ta cần phải tìm đường thoái lui. Nếu còn đứng ở đây thêm nữa, chắc chắn chúng ta sẽ gặp phải chuyện không hay.  

Phương Hàn Lãnh gật đầu, quay sang Pháp Hải Ẩn Tịch, trầm giọng nói:  

– Sư thầy, phiền người chăm sóc cho hoàng thái hậu cùng hoàng hậu và Mạch cô nương, con và hoàng huynh sẽ đánh lạc hướng bọn chúng.  

Dứt lời, Phương Hàn Lãnh phá cửa sổ bên cạnh, lao ra bên ngoài.  

Lập tức, đám thích khách mai phục như vớ được vàng, hò hét cùng nhau đuổi theo.  

Phương Bành Hạc thừa cơ mở một căn phòng kín nhỏ khác, để Pháp Hải Ẩn Tịch cùng ba người phụ nữ trốn vào góc trong đó, tạm thời giữ yên lặng để còn thoát nạn.  

Sau đó hắn cũng lao mình ra bên ngoài, lăn xả với đám người kia.  

Bốn người trốn trong góc, không dám hé răng nói nửa lời.  

Vì chùa đón tiếp người trong hoàng cung, do vậy các sư khác đều tự động di tản sang một phân khu mới, nhường chỗ riêng tư cho người trong hoàng gia.  

Bởi vậy lúc này, trong chùa chỉ có duy nhất vài người bọn họ.  

Tiếng kiếm chém giết va vào nhau vang lên không ngớt, Mạch Tiểu Khê cùng ba người còn lại đều hết sức lo lắng cho an nguy của hai huynh đệ Phương Bành Hạc.  

Đột nhiên, cánh cửa phòng vụt mở.  

Dật Hi cho rằng Phương Bành Hạc đã quay lại bèn nhất thời reo lên:  

– Bệ hạ!  

Nàng ta chưa kịp nói dứt lời, Mạch Tiểu Khê đã đưa tay bịt chặt lấy miệng Dật Hi, lắc đầu ra hiệu.  

Kẻ vừa vào chắc chắn không phải Phương Bành Hạc hoặc Phương Hàn Lãnh.  

Mạch Tiểu Khê có năng lực thụ thính rất nhạy bén.  

Bởi vậy nàng thừa hiểu, cách đi của Phương Hàn Lãnh lúc nào cũng gấp gáp, vội vàng.  

Còn Phương Bành Hạc thì lại nhẹ nhàng, uyển chuyển mà tràn trề nội lực.  

Còn tiếng bước chân mới vào đây thì lại hoàn toàn khác, một bên nặng, một bên nhẹ, cảm tưởng như kẻ này bị thọt chân, chân cao, chân thấp.  

Mặc dù Mạch Tiểu Khê đã kịp thời ngăn chặn Dật Hi phát ra âm thanh, nhưng hoàn toàn không kịp.  

Kẻ kia vẫn nghe thấy giọng nói của nàng ta, do vậy y kéo lê mũi kiếm xuống đất, tạo thành âm thành chói tai vô cùng ghê rợn.  

Bốn người im lặng, tim đập liên hồi, có thể cảm nhận rõ sự lo lắng đến hãi hùng đang bủa vây trong thâm tâm.  

Nếu cứ để yên như thế này, chắc chắn bốn người đều sẽ phải chết.  

Bởi thế, Mạch Tiểu Khê quyết định lao ra bên ngoài, sử dụng thuật dùng châm của mình để đối phó tạm thời với y, cố gắng chống chế trước khi huynh đệ Phương Bành Hạc kịp thời tới ứng phó.  

Vụt!!!  

Vừa lúc Mạch Tiểu Khê lao ra bên ngoài, hướng chú ý của kẻ kia cũng chuyển sang người nàng.  

Hắn mặc một bộ đồ màu xám, gương mặt bịt kín từ đầu đến cuối, trên tay còn cầm thanh kiếm dài nhuốm máu.  

Mạch Tiểu Khê trừng mắt nhìn hắn, đoạn vung tay tiến hành chiêu thức thả kim.  

Một loạt kim châm nhất thời phun ra, nhằm hướng y mà đâm tới.  

Thân thủ của y cũng vô cùng nhanh nhẹn, dứt khoát tránh được loạt kim của Mạch Tiểu Khê.  

– Cô nương cũng rất thú vị đấy!  

Y nhìn Mạch Tiểu Khê, cất giọng khàn khàn mà nói.  

Khóe môi Mạch Tiểu Khê cong lên, lộ ý thách thức y thấy rõ.  

– Ta nói này, ngươi tránh được một đường kim của ta, nhưng lần sau chưa chắc đã tránh nổi.  

Dứt lời, nàng phóng tiếp một loạt kim nữa đến.  

Lần này, y cũng nhanh nhẹn tránh được toàn bộ.  

Khóe mắt y lộ rõ ý cười.  

Đoạn, bàn tay y càng thêm nắm chặt chuôi kiễm quyết định giết chết Mạch Tiểu Khê cành sớm càng tốt.  

– Dù cho cô có thú vị đến thế nào đi chăng nữa, ta vẫn sẽ tiễn cô xuống suối vàng. Đi chết đi!  

Vừa nói, y vừa bổ một đường về phía nàng, chau mày đe dọa.  

Mạch Tiểu Khê toan xoay người lác sang bên cạnh liền bị vướng phải bờ tường cụt, nhất thời té ngã.  

Lưỡi kiếm chém lệch sang một bên, nhưng ngay sau đó lại chuyển hướng, nhằm tiếp về phía nàng mà chém tới.  

– Khốn khiếp!  

Y gào lên mắng nhiếc, đoạn bổ tiếp một đường kiếm xuống nữa.  

Soạt!  

Lưỡi kiếm không chém vào người nàng mà cứa ngay vào cánh tay của Phương Bành Hạc.  

Hắn đã quay trở lại từ lúc nào, vừa vặn chứng kiến toàn bộ màn truy sát vừa rồi.  

Bởi vậy Phương Bành Hạc nhanh tay đỡ cho nàng một mạng, cánh tay bị chém lập tức chảy máu ồ ạt.  

Mạch Tiểu Khê như chết lặng.  

Hắn vẫn vì nàng đến điên dại như thế, không màng cả tính mạng và đau đớn thân xác.  

– Dám đòi giết người của ta, ta cho ngươi tan xác.  

Kẻ kia làm sao có thể đọ sức lại được với Phương Bành Hạc. Do vậy, ngay sau khi bị hắn dùng trưởng đánh ngược lại, y nhanh chóng đã bị đẩy ngã ngửa ra phía sau, trọng thương mà nôn cả ra máu.  

Tuy nhiên, y dù có chết cũng rất trung thành với chủ nhân, quyết kiều mạng giết chết bằng được hai người bọn họ.  

Bởi thế, y phóng một chiếc lọ nhỏ có chứa chất kịch độc về phía Phương Bành Hạc và Mạch Tiểu Khê.  

Loại độc này một khi ngấm vào da thịt con người thì sẽ nhanh chóng làm suy kiệt hệ thần kinh, gây tổn thất đến tính mạng.  

Phương Bành Hạc không suy nghĩ gì nhiều, đưa lưng quay ngược lại mà che chắn cho nàng.  

Hự…!  

Hắn lập tức trúng độc, hai mắt bắt đầu nhòe đi.  

Loại độc có sức ngấm khủng khiếp khiến nạn nhân dù cơ thể có khỏe cỡ mấy cũng sẽ bị suy kiệt nhanh chóng.  

Mạch Tiểu Khê thừa cơ, nhanh tay nhặt lưỡi kiếm rơi dưới đất lên, đâm một đường xuyên cổ họng của y.  

Máu tươi lập tức phun trào, y chết ngay tức khắc.  

– Hoàng thượng, người không sao chứ?  

Phương Bành Hạc nằm trong vòng tay Mạch Tiểu Khê, mi mắt chậm rãi nhắm lại, gương mặt tái nhợt, hoàn toàn không có chút sức sống.  

Những giọt nước mắt mặn chát bất ngờ chảy tràn xuống đôi gò má trắng ngần của Mạch Tiểu Khê.  

Đây là lần đầu tiên nàng rơi nước mắt vì hắn, vì một kẻ mà nàng luôn luôn căm ghét đến tận xương tủy.  

Những ngày sau đó, Mạch Tiểu Khê mặc kệ lời can ngăn của Phương Hàn Lãnh cùng Dật Hi, ngày đêm bất chấp túc trực bên giường của Phương Bành Hạc, chăm sóc và theo dõi tình hình của hắn một cách rất cẩn thận.  

– Mạch Tiểu Khê, ngươi là cái thá gì mà dám ở đây đòi chăm sóc cho bệ hạ?  

Dật Hi vô cùng phẫn hận, bực tức chỉ trỏ về phía nàng mà quát mắng.  

– Ta là hoàng hậu của Tịch Quốc, ta có quyền hạn để tống cổ ngươi cút xéo khỏi đây. Ngươi nghe rõ hay không?  

Trước những lời đe dọa của Dật Hi, Mạch Tiểu Khê hoàn toàn nín lặng. Nàng không nói không rằng, đứng phắt dậy, bước đến bên cạnh nàng ta, dùng tay tóm chặt lấy cổ áo Dật Hi mà gằn giọng:  

– Cô khôn hồn hãy ngậm miệng lại cho ta. Cho dù cô có là hoàng hậu đi chăng nữa, ta cũng sẽ không nể sợ cô đâu.  

Dật Hi hoàn toàn chết sững. Nàng ta không thể ngờ Mạch Tiểu Khê lại có thể ăn gan hùm mà dám mắng chửi cả hoàng hậu Tịch Quốc đến như thế kia.  

– Cô, hỗn láo! Người đâu, lôi Mạch Tiểu Khê xuống nhốt vào đại lao cho ta!  

– Cô thử xem!  

Mạch Tiểu Khê trừng mắt quát lại.  

– Tiểu Uyển, hừ! Cô đừng tưởng giở trò tráo long đổi phụng ra đây mà lừa bịp ta. Nhất định sẽ có ngày ta đem cô lôi ra ánh sáng, để cho hoàng thượng định đoạt tội trạng.  

Ánh mắt Dật Hi lập tức đờ đẫn.  

Nàng ta không thể ngờ Mạch Tiểu Khê đã biết rõ thân phận thực sự của mình. Cả cơ thể Dật Hi như muốn đổ ập xuống, bước đi không còn vững.  

– Mạch Tiểu Khê, ngươi hãy chờ đấy. Ta sẽ không tha cho ngươi!  

Dật Hi bỏ đi rồi, Mạch Tiểu Khê mới thở phào nhẹ nhõm.  

Nàng quay lại phía giường Phương Bành Hạc, cẩn thận bắt mạch trên tay hắn.  

Mạch đập rất yếu.  

Mặc dù nàng đã tiến hành trị liệu, hóa giải tám, chín phần độc tố có trong người hắn nhưng dường như sức khỏe của hắn vẫn chưa tiến triển là mấy.  

Cánh cửa phòng được mở ra, Phương Hàn Lãnh trên tay cầm một chén canh gà hầm, dịu dàng đặt lên bàn mà gọi nàng:  

– Tiểu Khê, nàng mau lại đây uống chút canh tẩm bổ đi. Đã ba ngày trôi qua, nàng chưa ăn gì cả.  

Mạch Tiểu Khê vẫn không rời mắt khỏi Phương Bành Hạc, chỉ lắc đầy buồn bã:  

– Bành Hạc vì muội mà bị thương hết lần này đến lần khác. Quả thật muội vô cùng áy náy. Muội phải chờ ở đây cho đến khi nào huynh ấy tỉnh lại. Bằng không…  

– Bằng không thì nàng định làm gì hả? Nàng muốn chăm sóc hoàng huynh, nhưng ngay cả bản thân nàng nàng cũng không biết trân trọng và bảo vệ. Vậy thì nàng còn muốn chăm sóc ai nữa?  

Mạch Tiểu Khê bị những lời nói trách móc của Phương Hàn Lãnh làm cho thức tỉnh. Huynh ấy luôn muốn tốt cho nàng.  

Bởi vậy, Mạch Tiểu Khê bước đến bên bàn, cầm chén canh trên tay, chậm rãi uống từng ngụm.  

Canh gà trôi xuống dạ dày khiến nàng dường như cũng tỉnh táo hơn hẳn.  

– Tiểu Khê, ta có chuyện muốn hỏi nàng.  

Phương Hàn Lãnh nhìn Mạch Tiểu Khê uống cạn chén canh, lúc ấy mới cảm thấy mãn nguyện phần nào.  

Nàng khẽ nhướn đôi lông mày lên, dịu dàng gật đầu, chờ đợi câu hỏi.  

Phương Hàn Lãnh hít sâu một hơi, đoạn nhỏ giọng nói:  

– Nàng có tình cảm với hoàng huynh, phải không?  

Ánh mắt Mạch Tiểu Khê thoáng chút đờ đẫn.  

Tình cảm của nàng và Phương Bành Hạc, sao có thể gọi là yêu được chứ.  

Nàng luôn cảm thấy căm hận hắn. Chính hắn đã tước đoạt đi cuộc sống tự do của nàng, cũng chính hắn đã không chịu thừa nhận đứa con xấu số của mình…  

Tất cả những chuyện này khiến nàng căm ghét hắn hơn cả xương tủy, làm sao có thể nói là yêu?…  

Mạch Tiểu Khê không muốn trả lời câu hỏi này. Nàng quay đi trốn tránh, ánh mắt đượm buồn nhìn về phía người đang nằm trên giường kia.  

Phương Hàn Lãnh tự hiểu được câu trả lời của nàng, bèn lắc đầu bất lực mà nói tiếp:  

– Nàng yêu hoàng huynh. Tiểu Khê, nàng đã yêu huynh ấy, nhưng ngay cả nàng và bản thân hoàng huynh đều cố chấp không chịu thừa nhận.  

Ngừng một lát, Phương Hàn Lãnh lại nói tiếp:  

– Tiểu Khê, nàng hãy dũng cảm đối mặt với sự thật. Ta mong rằng nàng sẽ được sống thật với chính tình cảm của mình, không còn phải buồn phiền hay đau khổ thêm nữa.  

Phương Hàn Lãnh đi rồi, Mạch Tiểu Khê chậm rãi khép cửa lại.  

Nàng chưa từng nghĩ rằng mình đã dành tình cảm cho Phương Bành Hạc từ lúc nào. Chỉ biết, hết lần này đến lần khác hắn vì nàng mà vào sinh ra tử, vì nàng mà nhiều lần suýt chết, nàng quả thật rất rất đau lòng.  

Mạch Tiểu Khê bước đến chiếc bàn gỗ đặt trong góc phòng, nhẹ nhàng ngồi xuống.  

Chợt nàng thấy bên dưới đáy bàn còn có một kẽ hở rất kỳ lạ nữa, bèn đưa tay kéo thử ra bên ngoài.  

Ngay khi đồ vật được nhét bên dưới đáy bàn lộ ra, ánh mắt Mạch Tiểu Khê lập tức nhòe đi.  

Thời gian rảnh rỗi, Phương Bành Hạc vẽ rất nhiều tranh. Những bức tranh hắn vẽ đều tùy theo cảm hứng, nhưng toàn bộ đều là chân dung của Mạch Tiểu Khê trong đủ mọi loại dáng vẻ khác nhau.  

Hơn nữa, còn có cả bức tranh nàng ôm một đứa trẻ sơ sinh, ánh mắt thâm tình mà tràn trề hạnh phúc…  

Vì sao chứ?  

Mạch Tiểu Khê nghẹn ngào lên tiếng, tự hỏi chính mình.  

Vì sao hắn lại vẽ nàng, vẽ cả đứa con còn chưa biết mặt, chưa kịp chào đời của họ.  

Chẳng phải hắn vẫn luôn căm ghét nàng, muốn hành hạ nàng đến chết đi sống lại hay sao?  

Chẳng phải hắn luôn cự tuyệt đến vô hồn, có chết cũng không chịu thừa nhận đứa con chung của cả hai đó ư?  

Đôi tay cầm tranh của nàng càng lúc càng thêm run rẩy.  

– Phương Bành Hạc, tại sao chứ?  

– Ta sẽ không trả lời, có được hay không?  

Một giọng nói trầm ấm bất ngờ vang lên từ phía sau.  

Mạch Tiểu Khê theo phản xạ quay phắt lại.  

Phương Bành Hạc đã tỉnh dậy từ lức nào, đôi môi tái nhợt, ánh mắt thâm sâu nhìn về phía nàng một cách hết sức chăm chú.  

Mạch Tiểu Khê đặt bức tranh lên bàn, rảo bước về phía hắn, đưa tay đỡ lấy người hắn mà lo lắng hỏi:  

– Người vừa mới tỉnh lại đã vội vã đứng dậy làm gì? Mau nằm xuống nghỉ ngơi!  

Nhưng lời nói chưa kịp dứt, nàng liền bị bàn tay vững chắc của hắn kéo mạnh vào trong lồng ngực, đoạn đưa mặt áp sát khuôn mặt xinh đẹp của Mạch Tiểu Khê, trầm ngâm hỏi:  

– Nàng muốn biết câu trả lời có phải hay không?  

Mạch Tiểu Khê bị hắn nhìn chằm chằm, nhất thời hai má đỏ ửng, vội vàng quay mặt sang một bên, im lặng mà không đáp.  

Khóe môi Phương Bành Hạc khẽ cong lên, nở một nụ cười xấu xa, đê tiện mà đẩy nàng nằm dưới thân mình, sau đó nhanh chóng áp môi lên môi nàng.  

– Yêu hay hận, giờ đây đã không còn quan trọng nữa!  

Cứ như thế, hai con người đẹp tựa tranh vẽ cuốn chặt lấy nhau, cùng nhau trầm luân trong thứ cảm xúc thăng hoa tuyệt vời.  

Đây cũng là lần đầu tiên Mạch Tiểu Khê chấp nhận đón nhận hắn một cách tự nguyện nhất, thoải mái nhất.  

Ánh mặt trời ấm áp bắt đầu phản chiếu lên khắp không gian, soi tỏ mọi ngóc ngách…  

Phương Bành Hạc nghiêng mình nhìn người con gái xinh đẹp đang nằm cuộn tròn trong lòng mình, tâm trạng vô cùng phấn khích và hạnh phúc.  

Hắn nở nụ cười tươi rói, mọi đau đớn về thể xác đều đã biến mất.  

Dù hắn không muốn nhưng cuối cùng hắn cũng đã chịu thừa nhận, Phương Bành Hạc hắn thực sự đã yêu nàng, yêu nàng đến say đắm, yêu nàng đến chết đi sống lại.  

Tình yêu này được nuôi dưỡng từ chính sự hận thù, ghét bỏ lâu dài khi trước. Dần dần, họ đã yêu nhau từ khi nào mà chính bản thân họ cũng không nhận ra.  

– Hoàng thượng đã khỏe lại, đây quả thực là một tin tức tốt lành cho Tịch Quốc.  

Hoàng thái hậu vừa mỉm cười, vừa gật đầu nói với Phương Hàn Lãnh.  

Thực ra, mặc dù ngoài mặt bà ta tỏ ra mình hết sức vui mừng trước sự chuyển biến cực tốt về sức khỏe của Phương Bành Hạc. Nhưng ẩn sâu trong thâm tâm bà ta, hoàng thái hậu lại khó chịu và bực bội bấy nhiêu.  

Bà ta vẫn luôn cầu nguyện cho Phương Bành Hạc không thể hồi phục lại được nữa. Thế nhưng, trái với ý muốn của bà ta, Phương Bành Hạc không những đã tỉnh lại mà còn cùng Mạch Tiểu Khê chính thức trở thành một cặp uyên ương đẹp đẽ, quấn quýt nhau như những đôi phu thê mơn mởn.  

Phương Hàn Lãnh rất buồn. Nhưng đối với huynh ấy, chỉ cần Mạch Tiểu Khê hạnh phúc huynh ấy cũng đã vui mừng thật rồi.  

Sớm nay, Mạch Tiểu Khê cùng Phương Bành Hạc bước đi trong khuôn viên hoàng cung, cùng nhau ngắm cảnh và trò chuyện hết sức vui vẻ.  

– Tiểu Khê à, nàng sẽ không còn căm hận ta nữa chứ?  

Hắn lo lắng cất giọng hỏi.  

Mạch Tiểu Khê nhìn ra phía xa xăm, lắc đầu mà đáp:  

– Như chàng đã nói trước đó, yêu hay hận, đến giờ này cũng không còn quan trọng nữa!…

Rất nhanh chóng, lễ phong phi của Mạch Tiểu Khê được tiến hành nhanh gọn.  

Vì cả hai người đều không thích phô trương, do vậy buổi lễ diễn ra một cách đơn giản nhất nhưng vẫn tràn đầy niềm vui, hạnh phúc.  

Tình yêu lớn có từ bao giờ, cả nàng và Phương Bành Hạc đều không thể nhận ra.  

Từ sự ghét bỏ chóng vánh họ dành cho nhau, cuối cùng trở thành tình yêu từ bao giờ.  

Mạch Tiểu Khê đưa mắt, liếc nhìn dòng chữ “hỉ” được dán một cách cẩn thận trên tường, trong lòng không khỏi ngượng ngùng, lâng lâng.  

Thứ cảm giác này, lâu lắm rồi nàng đã không thể cảm nhận được.  

Phương Bành Hạc cũng là lần đầu yêu, lần đầu chờ đợi, lần đầu mong ngóng vào thứ tình cảm đặc biệt mà hắn vẫn luôn thù ghét như thế này.  

– Trở thành phi tần của ta, đồng nghĩa với việc nàng sẽ ở bên ta đến ngay cả lúc chết. Nàng có dám không?  

Hắn đưa đôi bàn tay cứng cáp của mình, khẽ nâng gương mặt xinh đẹp của nàng lên, ánh mắt thâm trầm mà sâu lắng, chứa đựng hàng tá những nỗi lo, nỗi đau mà bản thân đã và đang phải gồng mình gánh chịu.  

Mạch Tiểu Khê chỉ gật nhẹ đầu, không đáp. Cái gật đầu chắc nịch này của nàng cũng đã ngầm thừa nhận tình cảm thật lòng mà nàng dành cho hắn.  

Nhìn hắn vào sinh ra tử, ngấp nghé cái chết hết lần này đến lần khác, đáng lẽ nàng phải hả hê mà sung sướng cơ chứ?  

Ấy vậy, Mạch Tiểu Khê trong lòng lại đau như đứt từng khúc ruột, vì hắn mà khóc. Đây không phải là yêu thì là cảm giác gì?  

Mạch Cường Chân mặc dù hết sức bất ngờ nhưng vẫn thật lòng chúc phúc cho muội muội bảo bối của mình.  

Từ khi huynh ấy vào cung, chứng kiến hết bất ngờ này tới bất ngờ khác, cảm tưởng như đầu óc không thể chống đỡ nổi trước mấy cú sốc này nữa.  

Người buồn nhất lúc này lại chính là Phương Hàn Lãnh.  

Cũng là lần đầu tiên biết yêu, muốn bảo vệ nàng trọn đời trọn kiếp, nhưng lại cũng muốn nàng hạnh phúc trọn vẹn với cuộc đời của mình.  

Do vậy, dù buồn đau cỡ nào, Phương Hàn Lãnh vẫn vui vẻ chấp nhận.  

Dật Hi sau lần chạm mặt với Mạch Tiểu Khê lần trước, cộng thêm hiện giờ Mạch Tiểu Khê đã trở thành phi tần, trong lòng nàng ta càng thêm bực bội.  

Dật Hi không hiểu vì sao bí mật kinh thiên động địa mà nàng ta đang muốn cất giữ, hiện giờ lại bị Mạch Tiểu Khê phát hiện ra.  

Nếu không một lần trừ khử bằng được, chắc chắn ngôi vị hoàng hậu này của nàng ta sẽ bị lung lay.  

Bởi vậy, kế hoạch bịt đầu mối của Dật Hi bắt đầu thực hiện…  

Kể từ khi Phương Bành Hạc và Mạch Tiểu Khê thành thân, đến thời điểm này đã là năm tháng.  

Công việc triều chính của Phương Bành Hạc cũng đã dần giải quyết xong, biên cương được La Hải Triều trấn giữ, cuối cùng cũng yên ổn.  

Mà Mạch Tiểu Khê hiện tại đã mang thai tháng thứ ba, bụng bắt đầu nổi lên.  

Phương Bành Hạc hết mực cưng chiều nàng.  

Đối với hắn, nàng chính là bảo bối, là báu vật mà hắn đời đời trọn kiếp yêu thương và sẵn sàng bỏ mạng để chăm sóc.  

Một buổi chiều mùa thu, tiết trời se lạnh, Mạch Tiểu Khê được nha hoàn dìu đi ngắm cảnh trong ngự hoa viên, thích thú thưởng thức mùi hoa dại thoang thoảng.  

– Nương nương, người nên mặc thêm áo ấm, sợ khí lạnh sẽ ảnh hưởng tới sức khỏe của người và tiểu hoàng tử trong bụng!  

Mạch Tiểu Khê chỉ cười, đoạn đưa tay xoa nhẹ lên bụng mình.  

– Tiểu hoàng tử này mạnh mẽ lắm, phải không cục bột nhỏ?!  

Nha hoàn Tiểu Lưu mỉm cười hiền dịu, dặn dò Mạch Tiểu Khê ở lại, sau đó nhanh chân chạy về phủ lấy thêm áo choàng cho nàng.  

– Mạch nương nương, tình hình sức khỏe của cô dạo này thế nào?  

Từ phía sau nàng, giọng nói thâm trầm của Dật Hi chợt vang lên. Mạch Tiểu Khê thoáng chút bất ngờ mà quay đầu lại nhìn.  

Dật Hi khoan thai bước tới bên cạnh nàng, ánh mắt đảo nhanh qua bụng Mạch Tiểu Khê, cười cười nói tiếp:  

– Cô phải chú ý giữ gìn sức khỏe cho thật tốt để thai nhi trong bụng khỏe mạnh.  

Nàng cũng lịch sự gật đầu cảm ơn, đoạn nở nụ cười thân thiện đáp:  

– Đa tạ Dật Hi hoàng hậu đã quan tâm. Bệ hạ vẫn luôn cử người nấu thuốc dưỡng thai cho ta, vì vậy nên thai nhi rất khỏe.  

Nhận ra ngữ khí trêu ngươi của Mạch Tiểu Khê, Dật Ho trong lòng khẽ động.  

Một lời nói này của nàng giống như đang tát vào mặt nàng ta. Tuy Dật Hi hết sức bực bội nhưng vẫn cố gắng nín nhịn, chờ đợi thời cơ thích hợp để ra tay.  

– Tiểu Khê, nàng đang làm gì ở đây?  

Phương Bành Hạc cũng vừa lúc tới, còn không buồn liếc nhìn Dật Hi lấy một cái.  

– Thiếp thấy trong người hơi khó chịu nên ra ngự hoa viên hít thở một chút.  

Phương Bành Hạc cười híp cả mặt, đưa tay xoa xoa lên bụng của nàng, sau đó hôn lên trán Mạch Tiểu Khê, dịu dàng đáp:  

– Đi thôi. Để ta đưa nàng và bảo bối cùng đi dạo.  

Nhìn theo bóng dáng hai người tình tứ đi phía trước, hoàn toàn bỏ Dật Hi ngoài tai, Dật Hi tức giận nắm chặt bàn tay, ánh mắt mỗi lúc một thêm sắc nhọn.  

Mối thù này đừng hòng nàng ta bỏ qua!…

Gần một năm trôi qua, Phương Bành Hạc chưa từng một lần động chạm đến Dật Hi.  

Vì thế, ý định sinh cho Tịch Quốc một tiểu thái tử hoàn toàn bị chết yểu.  

Cả hậu cung vài trăm người, nhưng chỉ duy nhất một mình Mạch Tiểu Khê được sủng ái, cũng là người duy nhất Phương Bành Hạc yêu thương và nâng niu say đắm.  

Những người còn lại, đối với hắn chỉ là cỏ rác, một cái liếc mắt hắn cũng không muốn cho, huống gì là ước mơ được sánh đôi cùng hoàng thượng.  

Bởi vậy, một số phi tần không chịu nổi cô đơn, quyết định lén lút qua lại với thị vệ hay nô bộc, chí ít cũng cảm thấy tâm sinh lý trong lòng vơi bớt phần nào. Còn hơn trở thành một bà cô già, đến chết vẫn còn trinh tiết.  

Dật Hi cũng không ngoại lệ.  

Người mà nàng ta chọn để ngoại tình chính là gã thị vệ thân cận, canh giữ tẩm cung của Dật Hi gần một năm nay.  

“Hổ Phàm, mối quan hệ của chúng ta chỉ là thỏa mãn nhu cầu cơ thể. Ngươi phải tuyệt đối giữ bí mật, bằng không cái mạng quèn này đừng hòng mong giữ nổi!”  

Dật Hi vừa nói, vừa chỉnh trang lại y phục, gương mặt lạnh lùng không một chút biểu cảm.  

Hổ Phàm cũng nhanh chóng gật đầu, vừa được ngày đêm dây dưa không dứt với đương kim hoàng hậu, lại vừa có tiền tiêu không hết thì tội gì mà hắn không nghe theo.  

Hổ Phàm đưa tay mặc lại y phục, không quên nói lời tạm biệt:  

– Hoàng hậu nương nương, đêm mai chúng ta vẫn hẹn nhau giờ cũ nhé.  

Dật Hi không nói gì, chậm rãi bước đến bên bàn, tự rót cho mình một ly trà để uống.  

Cánh cửa phòng được mở ra, Hổ Phàm nhanh chóng bước ra ngoài, sau đó mất hút vào trong bóng đêm.  

Nếu để người khác biết được hoàng hậu của Tịch Quốc dám lén lút quan hệ với thị vệ trong cung, chắc chắn nàng ta sẽ đầu lìa khỏi cổ.  

Tại thư phòng của Phương Bành Hạc, Mạch Tiểu Khê cũng vừa lúc bưng lên một bát canh gà.  

Phương Bành Hạc thấy nàng bước vào lập tức mỉm cười, sau đó vòng tay ôm nàng vào trong vòng lòng, dịu dàng nói:  

– Tiểu Khê, cảm ơn nàng vì mọi thứ. Nhờ có nàng ta mới biết đâu là tình yêu, đâu là cảm giác muốn bảo vệ người con gái mình yêu cả đời là như thế nào.  

Mạch Tiểu Khê đẩy Phương Bành Hạc ra, không quên dí bát canh cho hắn, nghiêm mặt đáp:  

– Chàng mau uống hết canh cho thiếp. Nếu chàng còn để bản thân càng ngày càng suy sụp như thế này nữa, thiếp sẽ không tha cho chàng đâu.  

Hắn mỉm cười khì khì, đoạn đón lấy bát canh từ tay nàng, tu một hơi hết sạch.  

Mạch Tiểu Khê nhìn thấy đống tấu chương để ngổn ngang trên bàn, tiện tay nhấc một tấm lên đọc.  

– Phản động ở biên cương, người của quân Mông Cổ đang càng ngày càng bành trướng thế lực, chàng đã có kế sách gì chưa?  

Phương Bành Hạc cười cười, kéo nàng vào trong lòng, đoạn đặt lên trên trán Mạch Tiểu Khê một nụ hôn ấm áp.  

– Việc của nàng hiện giờ là dưỡng thai cho thật tốt, để hoàng nhi của ta ra đời được khỏe mạnh nhất, nghe rõ chưa?  

Thứ tình yêu này khiến cho Mạch Tiểu Khê mỗi lúc một thêm say mê.  

Cảm giác này quả thật vô cùng khó tả.  

Buổi sớm hôm sau, Dật Hi cùng Hổ Phàm lại hẹn nhau ở bên ngoài nhà kho bỏ trống.  

Tuy nhiên lần này, Hổ Phàm chỉ đến đưa cho nàng ta một bức thư, sau đó rảo bước đi luôn.  

Trong bức thư mật, Hổ Phàm viết:  

“Giờ Ngọ hôm nay, ta sẽ tới tìm nàng!”  

Dật Hi cảm thấy có chút khó hiểu. Chỉ vì muốn gặp nàng ta mà Hổ Phàm đánh liều hẹn gặp giữa ban ngày, lại còn bày đặt viết thư mà không trực tiếp nói.  

Tuy nhiên Dật Hi vẫn vui vẻ gật đầu đồng ý, quyết định sẽ đợi Hổ Phàm tới.  

Phương Hàn Lãnh hiện tại đang dốc sức chỉnh đốn binh lính, không ngừng tập dượt vũ khí, chỉ chờ thời cơ thích hợp sẽ vùng lên tiêu diệt quân Mông Cổ cùng đám phản động.  

Tình cảm dành cho Mạch Tiểu Khê đã chôn chặt trong lòng, huynh ấy tự lấy việc rèn giũa binh lính để làm niềm vui ngày qua ngày.  

Đúng như đã hẹn, giờ Ngọ, Hổ Phàm nhanh nhẹn rảo bước về phía tẩm cung của hoàng hậu Dật Hi.  

Xung quanh không một bóng người, hắn vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh, đề phòng có kẻ không mời mà tới.  

Cộc…cộc…cộc…  

Cánh cửa hé mở.  

Hổ Phàm lập tức bước vào, xông đến ôm chầm lấy Dật Hi như vớ phải cục vàng.  

– Khoan, từ từ đã!  

Trước sự tấn công mãnh liệt của Hổ Phàm, Dật Hi chỉ biết nũng nịu mà kháng cự.  

Hơi thở của Hổ Phàm càng lúc cành thêm dồn dập, hắn tham lam mà hít hà mùi hương trên có thể Dật Hi, gấp gáp nói:  

– Ta không thể chờ được nữa, hoàng hậu mau nằm xuống đi!  

Vừa nói, Hổ Phàm vừa đẩy Dật Hi nằm sấp xuống giường, không có bất kỳ một màn dạo đầu nào cả, trực tiếp lấp đầy nàng ta.  

– Hổ Phàm, từ từ thôi.  

Dật Hi nằm úp bên dưới, không ngừng kêu la.  

Đúng lúc cao trào, phía ngoài cửa phòng chợt vang lên tiếng xôn xao, gấp gáp, tiếp sau đó là tiếng vỡ tung của cánh cửa.  

Phương Bành Hạc cùng Phương Hàn Lãnh và một vài tùy tùng khác gương mặt sắc lạnh, biển cảm giận giữ phá cửa bước vào.  

Phương Bành Hạc nhìn đôi nam nữ y phục xộc xệch, hở hang đang dính chặt lấy nhau trên giường kia, không nhịn được mà chỉ tay quát lớn:  

– Người đâu, mau bắt ả đàn bà trắc nết này cùng tên thị vệ kia, đem ra sảnh chính của hoàng cung để ta trị tội.  

Dật Hi vì quá bất ngờ mà đứng hình mất vài phút, trợn ngược mắt lên, đến nỗi quên cả việc chỉnh lại y phục.  

Mãi đến lúc nàng ta bị thị vệ lôi đi, Dật Hi mới hoảng hồn mà gào lớn:  

– Hoàng thượng, thần thiếp bị oan. Là Hổ Phàm nửa đêm nửa hôm lao vào phòng thiếp giở trò cư.ỡng hiếp…

Dật Hi cùng Hổ Phàm bị đem ra ép quỳ xuống dưới sảnh chính hoàng cung. Ngồi bên trên là Phương Bành Hạc, bên cạnh là hoàng thái hậu cùng các bá quan trong triều.  

Cơ thể Dật Hi không ngừng run rẩy.  

Nàng ta biết chắc, lần này cơ hội sống khó thoát.  

Rầm!  

Phương Bành Hạc đưa tay đập bàn, quát lớn:  

– Đường đường là hoàng hậu của một nước mà dám ngang nhiên tằng tịu với thị vệ. Dật Hi, ngươi có biết tội hay không?  

Lập tức, Dật Hi cúi rạp, không ngừng lên tiếng van xin thảm thiết:  

– Khởi bẩm hoàng thượng, thần thiếp bị oan. Mọi việc, mọi việc đều là do Hổ Phàm gây nên.  

Hổ Phàm đang quỳ bên cạnh, không tin vào những gì tai mình nghe thấy liền trừng mắt quay sang nhìn Dật Hi, tức tối nói một tràng dài:  

– Hoàng hậu, người đừng có mà đổi trắng thay đen như thế. Muôn tâu hoàng thượng, là do hoàng hậu vì không có được sủng ái của người, nhu cầu sinh lý quá cao nên mới tìm đến thần đe dọa, ép buộc thần phải quan hệ. Hoàng thượng, thần cũng chỉ là một gã nô tài, phụng mệnh hoàng hậu, không dám trái ý. Xin hoàng thượng khai ân!  

– Câm miệng!  

Phương Bành Hạc quát lớn.  

– Hoàng hậu Dật Hi, ta đã phát hiện ra ngươi lén lút dan díu với Hổ Phàm, tuy nhiên vẫn chưa có chứng cớ để buộc tội ngươi. Nay ta mới có bằng chứng, bắt quả tang tại trận, ngươi còn muốn chối à?  

Dật Hi không ngừng run rẩy, đưa mắt cầu xin hoàng thái hậu. Dù gì thời gian vừa qua, nàng ta cũng đã dâng lên hoàng thái hậu biết bao sản vật, châu báu quý hiếm. Chí ít ra hoàng thái hậu có thể nể tình mà xin hoàng thượng giảm nhẹ tội trạng cho nàng ta chứ?!  

Tuy nhiên, trái với những gì Dật Hi suy nghĩ, hoàng thái hậu hoàn toàn làm ngơ.  

Bà ta chỉ nhìn Dật Hi bằng ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ, hoàn toàn không thèm để tâm đến những gì xảy ra trước mắt.  

Cả triều đình đều lặng im chờ đợi phán xét cuối cùng của Phương Bành Hạc. Hắn cầm thánh chỉ, dõng dạc đọc từng chữ:  

– Hoàng hậu Tịch quốc là Dật Hi, vì bất chấp luân thường đạo lý, dan díu, quan hệ bất chính với thị vệ, không làm gương cho hậu cung và Tịch Quốc, gây tổn hại nghiêm trọng đến bộ mặt của quốc gia. Vì vậy ta tuyên bố, kể từ giờ phút này trở đi, phế hậu, giam giữ vào lãnh cung, đời đời không được ra ngoài dù chỉ một bước.  

Thâm tâm Dật Hi không ngừng gào xé. Nếu bị nhốt vào lãnh cung, thà nàng ta tự mình thắt cổ mà chết còn hơn.  

– Không được, hoàng thượng, ta là công chúa Tây Tạng. Người không được làm thế. Nếu không Tây Tạng và Tịch Quốc sẽ trở thành kẻ thù, muôn phạt chinh chiến.  

Khóe môi Phương Bành Hạc khẽ cong lên. Ả đàn gà này miệng lưỡi cũng vô cùng sắt đá đấy!  

Nhưng chưa để hắn kịp nói gì, Mạch Tiểu Khê đã nhẹ nhàng bước lên phía trước, cúi đầu thành kính thưa:  

– Muôn tâu bệ hạ, thần thiếp có chuyện muốn nói.  

Trông thấy nàng bước lên, Phương Bành Hạc nghĩ Mạch Tiểu Khê ra mặt vì muốn nói đỡ cho nàng ta.  

Tuy nhiên, sự việc xảy ra sau đó khiến hắn và cả hoàng cung không khỏi bất ngờ.  

Nàng quay lại, nhìn thẳng vào mắt Dật Hi, sau đó hít sâu một hơi mà nói:  

– Tiểu Uyển cô nương, ta nghĩ vở kịch này cuối cùng cũng đã đến lúc hần rồi đấy.  

– Tiểu Uyển, Tiểu Uyển là ai?  

Xung quanh không ngừng vang lên những tiếng xì xào bàn tán.  

Gương mặt Dật Hi lúc trắng, lúc xanh, hiện giờ xung quanh nàng ta không có ai ứng cứu cả, ngay đến gã thầy kia cũng không cánh mà bay.  

– Ngươi đang nói làm nhảm gì thế? Một ả phi tần nhỏ bé như ngươi mà cũng dám chất vấn ta ư?  

Dật Hi vẫn trơ mặt chối bay chối biến, không quên trừng mắt đe dọa Mạch Tiểu Khê.  

Mạch Tiểu Khê vẫn rất bình tĩnh, ung dung bước đến gần nàng ta, lạnh lùng mà đáp:  

– Tiểu Uyển cô nương, ta chính là người đã cứu hai mẹ con cô thoát khỏi tay đám lính canh tuần hơn một năm về trước. Cô có nhớ không, chàng trai bán thuốc ngày ấy?  

Dật Hi không dám tin vào mắt mình nhìn thấy, cũng không dám tin vào những gì tai mình đang nghe.  

Nàng ta ngồi phịch xuống đất, lắp bắp hỏi lại:  

– Ngươi…ngươi là…  

– Phải! Hồi đó ta cải trang là nam, tình cờ gặp được mẹ con cô, cảm thấy đây là duyên phận trăm năm khó gặp. Tuy nhiên ta không thể ngờ, chỉ vì một lý do vớ vẩn mà cô nhẫn tâm bỏ mặc mẹ mình già yếu, đến một đất nước xa lạ, nghiễm nhiên trở thành công chúa Tây Tạng.  

Phương Bành Hạc không quá bất ngờ trước những gì Mạch Tiểu Khê đang nói. Thực ra hắn cũng đã biết trước toàn bộ sự thật, nhưng quyết định cùng Mạch Tiểu Khê diễn một vở kịch hoàn hảo.  

Hoàng thái hậu càng bất ngờ hơn, bà ta không tin mà đứng dậy bật hỏi:  

– Con đang nói gì vậy Mạch Khê? Nếu Dật Hi là Tiểu Uyển, vậy thì vì sao mà cô ta nghiễm nhiên trở thành công chúa của Tây Tạng được cơ chứ?  

Mạch Tiểu Khê nhún vai, thẳng thắn đáp:  

– Thực ra Tây Tạng không hề có Dật Hi công chúa. Dật Hi công chúa thực sự đã chết vào hai năm trước vì bị bệnh nặng. Tình cờ người của Tây Tạng gặp được Tiểu Uyển, thấy gương mặt của họ tương đối giống nhau nên đã đem cô ta về thế thân.  

Những lời Mạch Tiểu Khê nói như đang cứa từng nhát sắc nhọn vào người Dật Hi. Nàng ta run rẩy, muốn mở miệng cãi lại nhưng không thể thốt lên lời.  

Người của Tây Tạng ngay khi biết Dật Hi bị bắt đã lén lút cùng nhau bỏ trốn, mặc kệ cho nàng ta tự lực cánh sinh.  

Mạch Tiểu Khê mặc dù có chút thương cảm với Dật Hi, nhưng đứng trước những tội ác tày trời của nàng ta, nàng vẫn không thể dằn lòng mà làm ngơ được.  

– Hoàng thượng, thần thiếp có đủ bằng chứng chứng minh Dật Hi là Tiểu Uyển, mà Tiểu Uyển cũng là Dật Hi công chúa. Hoàng thượng, Dật Hi cũng chính là người đã hại chết Hạ Bích phi, giết chết An Lạc để bịt đầu mối, hạ độc vô sinh vào canh uống hằng ngày của hơn trăm khi tần, cấu kết với Tây Tạng lừa dối triều đình, phản bội Tịch Quốc, tàn nhẫn vứt bỏ, không nhận mặt mẫu thân. Xin hoàng thượng phán xét…!