Dịch Full Vật Cưng Của Đế Vương

Máu! Hơn nữa lại là máu chảy ra từ thân dưới của Mạch Tiểu Khê.

Phương Bành Hạc vô cùng bàng hoàng, sửng sốt, đôi tay hắn đang giơ lên không trung càng lúc càng trở nên run rẩy hơn bao giờ hết.

Một cảm giác sợ hãi tột độ lạnh lùng cứ thế bao trùm lấy cơ thể của hắn.

Lần đầu tiên hắn biết như thế nào là sợ!
Phương Bành Hạc nhẹ nhàng kéo vạt áo trên tay của Mạch Tiểu Khê lên, dùng đầu ngón tay cẩn thận bắt mạch.

Quả đúng như hắn suy nghĩ, điều tồi tệ nhất đã xảy ra: Mạch Tiểu Khê đã mang thai, hơn nữa vì cú va đập mạnh vừa rồi, đứa con đã không còn nữa.

Đôi mắt hắn càng lúc càng trở nên vô hồn, đờ đẫn mà nhìn người con gái nhỏ bé đang nằm yên lặng trong vòng tay của mình.

Cảm giác xót xa, mất mát này là lần thứ hai hắn cảm nhận được sau cái chết của mẫu hậu hắn.

Phương Bành Hạc không thể ngờ đến ngày hôm nay hắn lại gián tiếp chính tay mình mà hại chết đứa con chưa chào đời.

Mạch Tiểu Khê mệt mỏi khẽ mở mắt ra nhìn hắn, ngay lập tức cảm giác đau đớn bên dưới truyền tới khiến nàng chột dạ.

Dạo gần đây, nàng luôn cảm thấy cơ thể mệt mỏi, thèm ăn những thứ đồ chua, bên cạnh đó nàng ngủ rất nhiều, hầu như rảnh rỗi lúc nào nàng đều có thể dễ dàng chợp mắt.

Thế nhưng Mạch Tiểu Khê mới chỉ bước sang tuổi mười tám, thêm nữa quanh năm suốt tháng lại chỉ sống trong thôn làng đìu hiu, cô quạnh, hiểu biết về giới tính có phần hạn hẹp nên cũng chủ quan không tự thăm khám cho mình.

Đâu có thể ngờ, chỉ sau những lần bị Phương Bành Hạc cưỡng ép, trầm luân suốt đêm dài, cuối cùng nàng đã mang thai cốt nhục của hắn.

- Phương Bành Hạc, chẳng lẽ…

Giọng nói của Mạch Tiểu Khê lạc hẳn đi, từng giọt nước mắt mặn chát lăn dài trên má, nhẹ nhàng thấm cả lên đôi bàn tay còn nhuốm máu của Phương Bành Hạc.

Hắn không vội trả lời nàng ngay, gương mặt đã thu lại vẻ lạnh lùng vốn có, hờ hững đáp:
- Đây không phải chỗ để đau thương.

Ta sẽ đưa cô rời khỏi đây.

Đoạn, hắn bế xốc nàng trên tay, mặc cho máu tươi của Mạch Tiểu Khê vẫn đang thấm ướt đôi bàn tay của hắn.

Hai người cùng nhau im lặng không đáp.

Nỗi đau đớn vì mất con vẫn đang cào xé trong thâm tâm, nhưng không ai muốn cho người kia biết.

Nếu Phương Bành Hạc che giấu tất cả bằng cách lấy sự lạnh lùng, vô cảm để bao biện cho bản thân mình thì Mạch Tiểu Khê đã cắn nát môi dưới tự lúc nào, nước mắt không ngừng chảy ra.

Thế nhưng họ chưa bước đi được bao xa thì đằng sau lưng lại truyền tới tiếng gầm rú của gã quái nhân.

Y vẫn chưa chịu bỏ qua cho họ, lần này không những bị thương trầm trọng mà còn bị Phương Bành Hạc móc sạch hai mắt, y vô cùng tức giận, nổi điên mà không ngừng đập phá hang động.

Sức lực của Phương Bành Hạc và Mạch Tiểu Khê đã gần như bị vắt kiệt, cùng thở những bước nặng nề mà bước về phía trước.

Hang động vì bị gã quái nhân đập phá mà càng lúc càng rơi rất nhiều đá lớn, có tảng đá đập cả lên lưng Phương Bành Hạc khiến đôi vai hắn khẽ run.

Máu tươi ở ngực cứ thế mà rỉ ra, đôi môi hắn ngày một trở nên tím tái.

Mặc dù đau đớn là thế nhưng Phương Bành Hạc chưa từng có ý nghĩ sẽ bỏ lại Mạch Tiểu Khê.

Đôi tay vững chắc của hắn vẫn ôm chặt lấy nàng, cảm giác như đang che chở, bảo vệ cho nàng vậy.

Gã quái nhân vì bị mù nên tốc độ di chuyển cũng dần chậm lại, chủ dùng mũi đánh hơi theo dấu máu.

Tuy vậy khoảng cách giữa hai bên cũng không quá xa, nếu y tăng tốc độ thì chắc chắn sẽ đuổi kịp hai người bọn họ.

Gần ra đến chỗ mạch nước ngầm, sức lực của Phương Bành Hạc cuối cùng cũng không thể trụ vững được nữa.

Đôi chân thường ngày mạnh mẽ là thế nay cũng bắt đầu run lên từng hồi, sau đó vì không thể chống chọi lại được nữa mà khuỵu hẳn xuống dưới đất.

Mạch Tiểu Khê hé đôi mắt lờ đờ mà nhìn hắn, tâm can không ngừng chua xót.

- Đừng cố gắng nữa.

Mau đi đi!
Nàng thều thào nhìn hắn mà giục.

- Câm miệng!
Phương Bành Hạc tức giận quát.


- Cô xem ta vô dụng, bỉ ổi đến mức có thể vì sống mà bỏ lại cô ở đây cơ à?
Nàng không muốn tranh cãi nhiều với hắn liền quay mặt đi, ngăn cho nước mắt không chảy xuống.

Đôi mắt nàng chợt dừng lại trên bụng, vô thức đưa tay mà xoa lên bụng mình.

- Không có đứa này thì sẽ lại có đứa khác.

Đâu cần phải đau thương đến thế?
Phương Bành Hạc nhẹ nhàng nâng cằm Mạch Tiểu Khê lên, giọng điệu hờ hững mà mắng.

Đối với một kẻ máu lạnh như hắn, việc mất đi một đứa con này cũng chỉ giống như việc nhịn đói một bữa cơm sao?
Thâm tâm Mạch Tiểu Khê không ngừng cảm thán.

Vì sao đứa bé lại là cốt nhục của một kẻ vô tình như hắn chứ? Gương mặt của hắn lại còn không có một chút biểu lộ gì gọi là buồn bã hay thương xót con của mình?
Nghĩ đến đây, trong lòng Mạch Tiểu Khê bông trở nên vô cùng căm phẫn.

Nàng đưa tay tát mạnh vào mặt hắn, nghẹn ngào mà sỉ nhục:
- Phương Bành Hạc, ta thật không ngờ huynh lại là con người máu lạnh, tàn nhẫn đến như thế.

Dù cho huynh không có chút tình cảm gì với ta thì cũng phải có một chút thương hại với chính cốt nhục của mình chứ? Vậy mà, huynh vẫn có thể mở miệng mà nói ra những câu nói thối nát như thế này hay sao, hả, hả?!!!
- Ta bảo cô câm miệng lại!
Đôi mắt Phương Bành Hạc mỗi lúc một trở nên ửng đỏ, vết ruồi son trên trán hắn cũng lập lòe ánh sáng màu hồng quái dị, trông hắn lúc này vô cùng đáng sợ.

- Đối với ta, đứa bé này không phải là con của ta.

Hay là, cô vì muốn đổi đời mà mới chỉ lên giường với ta một vài lần mà âm thầm đi với kẻ khác, rồi đổ cho ta?
Phụt…
Mạch Tiểu Khê vì quá uất hận mà tức khắc nôn tiếp ra một búng máu, mỉm cười chua chát, sau đó ngất lịm đi.

Phương Bành Hạc vẫn nhìn nàng không rời mắt.

Có điều ánh mắt của hắn lúc này đã hoàn toàn thay đổi, trong đôi mắt vô tình đó không còn ánh lên sự tàn nhẫn, ngang tàng như lúc nãy nữa.


Hắn nằm vật ra đất, đưa tay vốc một vốc nước mát, sau đó uống một ngụm to, cơ thể tự khắc truyền tới cảm giác tỉnh táo hơn hẳn.

Nghỉ ngơi một lát, hắn lại vòng tay bế Mạch Tiểu Khê lúc này đang mê man, tiếp tục bước về phía cửa hang.

May mắn thay, ngay khi ánh sáng mặt trời vừa lọt xuống, nhóm người của Phương Hàn Lãnh cũng vừa lúc trèo xuống tới.

Phương Hàn Lãnh cùng La Hải Triều sau khi bám dây thừng xuống được phía dưới một lúc thì chợt nhìn thấy cửa hang sâu hun hút, nằm gọn bên cạnh sườn vực.

Họ toan bỏ qua hang động, tiếp tục leo xuống thấp thì bỗng trông đám cỏ dại ở đây đã bị đổ rạp sang một bên.

Chỉ có phải chịu tác động lớn thì chúng mới đổ và ngã rạp như vậy.

Tri giác khiến Phương Hàn Lãnh cùng La Hải Triều đồng thời quay lại nhìn nhau, không hẹn mà nên cùng chung suy nghĩ.

Cứ vậy hai người họ bèn lấy đà, đu dây đẩy người vào bên trong, vừa vặn nhìn thấy Phương Bành Hạc thương tích đầy mình đang bế Mạch Tiểu Khê trên tay.

- Hoàng huynh, Tiểu Khê!!!
Phương Hàn Lãnh không che giấu nổi niềm vui sướng, vội vã chạy nhanh tới bên cạnh Phương Bành Hạc.

Trông thấy hoàng đệ cùng La Hải Triều, Phương Bành Hạc chỉ hờ hững gật nhẹ đầu, ánh mắt lại cúi xuống mà nhìn Mạch Tiểu Khê đang mê man gục đầu vào vai hắn.

- Tiểu Khê, muội ấy bị sao vậy, hoàng huynh?
Phương Hàn Lãnh chua xót hỏi.

- Nàng ấy bị sảy thai…!.

Ngay khi nghe thấy hai từ “Xảy thai”, La Hải Triều và Phương Hàn Lãnh đều sửng sốt vô cùng.

Thật không thể ngờ Mạch Tiểu Khê lại mang thai, hơn nữa nàng đã bị sẩy.

Trong lòng Phương Hàn Lãnh dâng lên cảm giác buồn bã, chua xót khôn nguôi, nhưng đành cố nuốt cảm xúc thật của mình vào trong.

Huynh ấy cũng thừa biết cha của đứa bé chính là Phương Bành Hạc, nào phải ai khác đâu.

Nhưng trên gương mặt của Phương Bành Hạc tuyệt đối không biểu hiện một chút gì gọi là thương xót cho đứa bé đã không may mất cả.

Sự lạnh lùng này của hắn quả thực cũng khiến hai người họ cảm thấy nghi ngờ vào chính suy đoán của bản thân mình.

Phương Bành Hạc bế Mạch Tiểu Khê trao lại cho Phương Hàn Lãnh, đoạn hắn xoay lưng ngồi xuống bên cạnh cửa hang, mệt mỏi nghỉ ngơi một chút.

La Hải Triều nhanh chóng giật mạnh dây thừng để báo hiệu cho đám người phía trên.

Cấm vệ quân đang chờ chực ở đó, nhác thấy dây thừng không ngừng co giật mạnh liền biết là tướng quân và An Bình vương đã tìm thấy hoàng thượng, vội vã chuẩn bị kéo người lên trên.

Mạch Tiểu Khê được buộc dây vào giữa lưng, Phương Hàn Lãnh cũng lên cùng nàng, trong suốt khoảng thời gian hai người được kéo lên đó, huynh ấy luôn luôn ôm chặt Mạch Tiểu Khê, cảm tưởng như chỉ cần bỏ tay ra là nàng sẽ rơi xuống bất kỳ lúc nào.

- Tiểu Khê, Tiểu Khê, muội hãy cố gắng lên!
Phương Hàn Lãnh nhìn gương mặt xinh đẹp của Mạch Tiểu Khê, thì thầm mà an ủi.

Như vậy, dưới sự hợp sức của cấm vệ quân, cuối cùng Phương Bành Hạc và Mạch Tiểu Khê cũng đã được cứu.

- Hải Triều!
Phương Bành Hạc cho gọi La Hải Triều tới, chỉ xuống vách hang tối tăm kia, ghé tai hắn nói nhỏ.

“Phía dưới có một gã quái nhân sức lực rất mạnh.

Hãy điều người xuống điều tra hắn cho ta.


Phải tìm đủ mọi cách để thu phục được hắn!”.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Manh Thê Phúc Hắc
2.

Đại Boss Phản Diện, Đừng Tới Đây
3.

Tiểu Phượng Hoàng - A Lạc Lạc
4.

Khi Có Gia Đình Là Tỉ Phú Là Trải Nghiệm Như Thế Nào?
=====================================
Nói xong, Phương Bành Hạc xoay người trở về tẩm cung của mình để chữa trị vết thương.

Tin tức hoàng thượng đã bình an vô sự trở về khiến toàn bộ hoàng cung hết sức vui mừng.

Ít ra Tịch Quốc không rơi vào cảnh mất đi một vị hoàng đế trẻ tuổi, tài năng hơn người như Phương Bành Hạc.

Kẻ vui sướng nhất lúc này là Hạ Bích phi cùng đám phi tần mặt hoa da phấn kia.

Chúng vui vì mình sẽ không phải bị đem đi quẫn táng theo hoàng thượng nữa.

Hạ Bích phi ngồi trong vườn hoa đang trò chuyện cùng đám phi tần khác, miệng nở nụ cười hả hê:
- Hoàng thái hậu muốn quẫn táng chúng ta cũng đâu có dễ.

May thay hoàng thượng đã bình an vô sự trở về.


Một ả phi tần khác nghe vậy vội vàng nói chen vào:
- Bẩm Bích phi nương nương, Phương Hoa cũng cảm thấy tin tức này quả thực quá là may mắn.

À mà nghe nói, Mạch Tiểu Khê kia cũng được cứu, nhưng ả lại bị thương vô cùng nghiêm trọng, chưa rõ sống chết thế nào.

Tốc độ uống trà của Hạ Bích Phi chậm lại hẳn.

Nàng ta nheo mắt nhìn ra phía tẩm cung của Phương Hàn Lãnh, hừ lạnh đáp:
- Lát nữa ta sẽ đến An Bình cung để nghe ngóng tình hình xem sao.

Lại nói về Mạch Tiểu Khê, sau khi được Phương Hàn Lãnh đưa vào An Bình cung của mình để chữa trị liền mê man mãi không tỉnh.

Phương Hàn Lãnh sai người hầu lau người cho nàng, đồng thời thay một bộ y phục mới, đoạn đích thân huynh ấy đi tìm một vị thái y giỏi nhất trong hoàng cung đến thăm khám cho nàng.

Hoàng thái hậu cũng bước tới An Bình cung để xem xét, vừa vặn nghe thấy tiếng thái y đang nhận định về tình hình của Mạch Tiểu Khê
- Khởi bẩm An Bình vương, vị cô nương này ngoài phải chịu các vết thương hở ra thì bọ kiệt sức do mất máu quá nhiều.

Thêm nữa…
Vị thái y khẽ nuốt nước bọt, đoạn tiếp tục nói;
- Nàng ấy đã bị xảy thai.

Do vậy cần nghỉ ngơi tính dưỡng cẩn thận.

Hoàng thái hậu nghe thấy Mạch Tiểu Khê xảy thai, lập tức hai mắt long sòng sọc, giơ chân đạp cửa phủ mà xông vào nói lớn:
- Cái gì, Từ Khâm thái y! Ngươi mau nói lại cho bổn cung biết, Mạch Tiểu Khê kia là bị làm sao?
Phương Hàn Lãnh thấy mẫu hậu đã phát hiện ra bí mật mình định che giấu, thâm tâm không khỏi cảm thán.

Nếu hoàng thái hậu truy xét đến cùng xem cha đứa trẻ là ai, Mạch Tiểu Khê chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Bởi Phương Bành Hạc đã phủi tay chối bỏ cốt nhục của mình.


Do vậy, nàng ấy ắt sẽ rơi vào tình trạng quan hệ bừa bãi, chu di cửu tộc.

Từ Khâm thái y sợ sệt, bèn lắp bắp nhắc lại phán đoán khi nãy của mình một lần nữa:
- Muôn tâu thái hậu, vị cô nương này đã mang thai được một tháng.

Nhưng do sức khỏe quá yếu ớt lại phải chịu tác động mạnh nên… nên… cái thai đã không giữ được nữa.

Đám phi tần hóng chuyện đứng ở bên ngoài cửa nghe lén nãy giờ cũng trợn tròn mắt kinh ngạc, đưa tay che miệng mà lật đật quay ngược trở ra bàn tán.

“Thật không thể ngờ trông cô ta mặt mũi ngây thơ thế kia mà lại làm ra cái chuyện tày đình đến như thế?!”
“Ta tò mò muốn biết cha của đứa bé là ai quá!”
“Phen này, có giời cũng không thể cứu được Mạch Tiểu Khê nữa rồi!”
Hoàng thái hậu hừ lạnh, nhìn Mạch Tiểu Khê đang nằm yên lặng trên giường mà cất lời đay nghiến:
- Ở trong hoàng cung của ta, chưa thành thân mà đã dám mang ô uế, đợi khi cô ta tỉnh lại ta sẽ tống cổ cô ta vào ngục truy xét.

- Mẫu hậu, người không thể gọi đích tôn của mình là “ô uế ” như vậy chứ!
Phương Hàn Lãnh chắp tay nghiêm mặt đáp.

Nhìn thái độ khác thường của con mình, trong lòng hoàng thái hậu khẽ động.

- Con, ý con là sao, hoàng nhi?
Cả tẩm cung bị không khí yên lặng bao trùm, dường như có thể nghe rõ tiếng tim đập của nhau.

Gương mặt Phương Hàn Lãnh hết sức nghiêm túc, bèn gật đầu mà rằng:
- Phải, nàng ấy đã mang thai cốt nhục của con!Mạch Tiểu Khê đã tỉnh lại từ lúc nào.

Toàn bộ cuộc trò chuyện của họ nàng đã đều nghe thấy hết.

Nàng cắn chặt đôi môi của mình, cố gắng ngăn không cho nước mắt chảy xuống, đôi môi vì đau mà lập tức chảy máu.

Càng nghĩ tới đứa con xấu số, nàng càng căm hận Phương Bành Hạc bấy nhiêu.

Nàng chưa bao giờ nghĩ tới ham muố.n hư vinh là sẽ nhập cung làm phi tần.

Nhưng dù sao âu cũng là cốt nhục ruột thịt của hắn, vậy mà hắn lại vô tình đến mức không nhận con.

Chờ hoàng thái hậu đi khỏi, Phương Hàn Lãnh đến bên ngồi xuống cạnh nàng, dịu dàng cầm lấy đôi tay của Mạch Tiểu Khê mà nói:

- Tiểu Khê, ta biết muội đã tỉnh lại rồi.

Muội hãy nghỉ ngơi cho khỏe hẳn.

Chuyện này, ta sẽ bàn bạc kĩ lưỡng lại với muội sau.

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng gật đầu.

Lòng người vô tình, hoa rơi hữu ý!
Phương Bành Hạc ngồi lặng lẽ trong tẩm cung, phê duyệt tấu sớ.

Gương mặt anh tuấn của hắn vẫn lạnh lùng như cũ, quả thật máu lạnh còn hơn cả băng tuyết.

Phương Hàn Lãnh gõ cửa bước vào, muốn một lời hai mặt nói rõ với hoàng huynh của mình.

- Sao vậy? Hoàng đệ tới tìm ta là vì chuyện của Mạch Tiểu Khê hay sao?
Phương Hàn Lãnh ngồi bên cạnh, gật đầu đáp:
- Hoàng huynh, đệ chỉ muốn hỏi, vì sao huynh không nhận con.

Mặc dù đứa bé đã không còn, nhưng chí ít cũng nên để cho nó có danh phận chứ?
Giọng nói của Phương Hàn Lãnh càng về sau càng trở nên run rẩy.

Không phải vì huynh ấy sợ Phương Bành Hạc mà là vì huynh ấy đang cố gắng che giấu nỗi tức giận của mình vào bên trong.

Đứa bé cũng là cốt nhục đầu tiên của Phương Bành Hạc.

Vậy mà…
Phương Bành Hạc cong môi cười lạnh, chán ghét đáp:
- Ta đã nói đó không phải là cốt nhục của ta
Biết mình không thể đôi co với hắn được, Phương Hàn Lãnh cũng dịu lại giọng, mỉm cười chua chát, đáp:
- Vậy thì hoàng huynh, đệ tới đây là để xin hoàng huynh ban hôn cho đệ!
- Ban hôn?
Phương Bành Hạc ngạc nhiên hỏi lại.

- Đúng vậy! Đệ muốn thành thân cùng Mạch Tiểu Khê!.

Phương Bành Hạc sau khi nghe ý muốn được thành hôn cùng Mạch Tiểu Khê của hoàng đệ, tâm can bỗng dưng xao động.  

Hắn cũng không thể hiểu vì sao trong lòng mình lại dâng lên cảm giác buồn bực đến như thế. Tuy nhiên, Mạch Tiểu Khê đối với hắn cũng chỉ là một nô tì hầu hạ, luồn cúi cho hắn, là nơi để hắn xả nhu cầu sinh lý tầm thường.  

Kể cũng lạ, trong tẩm cung mặc dù có rất nhiều phi tần xinh đẹp như hoa như ngọc như thế nhưng hắn lại hoàn toàn không thèm đếm xỉa. Ha.m muốn đối với Mạch Tiểu Khê khiến hắn mỗi lần tiếp xúc đều không thể nào kìm nén được.  

- Hoàng huynh, ý huynh thế nào?  

Tiếng nói của Phương Hàn Lãnh cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.  

Phương Bành Hạc cười trừ, gật đầu đồng ý mà không chút suy nghĩ:  

- Hoàng đệ vẫn quyết tâm thành hôn bằng được với Mạch Tiểu Khê phải không?  

Mặc dù hỏi như thế nhưng Phương Bành Hạc cũng quá hiểu tính cách của hoàng đệ mình. Phương Hàn Lãnh cũng giống như hắn, nếu bản thân đã đưa ra quyết định thì chắc chắn sẽ theo đuổi và phải thực hiện nó đến cùng.  

- Hoàng đệ Phương Hàn Lãnh mong bệ hạ ân chuẩn!  

Phương Hàn Lãnh cung kính cúi đầu, khẳng định chắc chắn mong muốn của mình một lần nữa.  

Nếu đã như vậy thì, chúng ta, cứ quyết định như vậy đi!  

Tin tức Mạch Tiểu Khê sảy thai con của An Bình vương gia khiến cả hoàng cung đều chấn động. Nhất là Hạ Bích phi cùng Dật Hi. Dật Hi vẫn thầm nghĩ Mạch Tiểu Khê cùng Phương Bành Hạc có tình cảm với nhau, sớm muộn gì cũng sẽ được sắc phong lên làm phi tần, nhưng thật không thể ngờ mọi suy đoán lại chệch theo một chiều hướng hoàn toàn bất ngờ khác.  

- Mạch Tiểu Khê bỗng dưng một bước trở thành vương phi của Tịch Quốc kìa!  

Hạ Bích phi bĩu môi, đưa mắt nguýt dài, bực bội mà chế giễu.  

Từ phía đằng sau, Mạch Tiểu Khê đã nghe thấy hết. Nàng nhếch miệng cười khẩy. Chúng thì thèm muốn, khát khao được đổi đời. Nhưng đối với nàng chỉ cần bản thân được tự do thì nàng đã mãn nguyện lắm rồi.  

Phương Hàn Lãnh đứng bên cạnh Mạch Tiểu Khê, dịu dàng nói nhỏ:  

- Một tuần đã trôi qua rồi, muội cũng suy nghĩ kĩ chưa?  

Đôi mắt Mạch Tiểu Khê khẽ động, thở dài một tiếng mà buồn bã:  

- Huynh không chê muội sao? Hơn nữa, muội…  

Chưa kịp để nàng nói dứt câu, Phương Hàn Lãnh đã đưa tay lên che miệng nàng, lắc đầu đáp:  

- Đây là điều tốt nhất cho cả hai chúng ta. Ngay khi cử hành hôn lễ, ta sẽ đưa muội rời khỏi chốn hoàng cung thị phi này.  

Nghe những lời nói ấm áp của Phương Hàn Lãnh, trái tim Mạch Tiểu Khê tức khắc cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Phương Hàn Lãnh luôn luôn quan tâm nàng như thế, chiều chuộng nàng như thế. Chỉ tiếc, nàng đâu còn xứng đáng với tấm lòng chân thành của huynh ấy được nữa…  

Hoàng thái hậu mặc dù rất ghét Mạch Tiểu Khê nhưng vì con trai của mình nên đành mắt nhắm mắt mở mà gật đầu đồng ý. Mục đích của bà ta vừa để toại nguyện mong muốn của con trai bảo bối, vừa là để kiểm soát, theo dõi mọi động thái của Mạch Tiểu Khê.  

Lễ thành hôn và sắc phong phi của Mạch Tiểu Khê chỉ còn vài ngày nữa là sẽ diễn ra. Hoàng cung những ngày này vô cùng bận rộn. Mạch Tiểu Khê cả ngày dài đều cùng Phương Hàn Lãnh đi dạo khắp các khuôn viên trong hoàng cung, tạm thời quên đi những đau đớn, mất mát trong thời gian vừa qua.  

Phương Bành Hạc cũng tuyệt nhiên không còn tìm đến nàng nữa, hắn luôn luôn lúc đến lúc đi, hành tung bí ẩn chẳng ai có thể lường trước được.  

Trong một căn hầm gỗ hoang, sâu tận dưới lòng đất, Phương Bành Hạc và La Hải Triều đứng khoanh tay, lặng yên nhìn kẻ trước mặt.  

Đây chính là gã quái nhân mà hắn cùng Mạch Tiểu Khê đã gặp lần trước. Chính gã cũng đã khiến cho Mạch Tiểu Khê xảy thai, làm hắn mất đi đứa con đầu lòng.  

Nhìn gã quái nhân khắp người đều là xích sắt, trên mình chi chít vết thương, máu tươi có chỗ đã đóng vảy, cứ thế mà gầm rú, đạp mạnh vào thành sắt, trong lòng hắn càng trở nên căm hận.  

Phương Bành Hạc lạnh lùng giơ tay ra phía trước. La Hải Triều cũng rất nhanh mà hiểu được ý của hắn, lễ phép dâng lên cho Phương Bành Hạc một chiếc roi da to lớn, cẩn thận đặt lên bàn tay của hắn.  

Phương Bành Hạc không nói không rằng dùng roi quất thật mạnh vào cơ thể tr,ần trụi của gã quái nhân. Mỗi một lần roi da quất xuống, xương cốt gã quái nhân như bị xé rách mà muốn nổ tung, gầm lên đau đớn.  

Đánh đã tay, Phương Bành Hạc bèn ném mạnh roi da xuống đất, đoạn quay lưng bước đi ra ngoài.  

Tung tích và lai lịch của gã quái nhân này vẫn còn hết sức bí ẩn. Hơn nữa…  

Nghĩ tới đây, Phương Bành Hạc khẽ cúi xuống cánh tay phải của mình. Sau đó kéo vạt áo lên, ngay trên cánh tay của hắn cũng có một vết bớt hình cánh hoa ba cánh phớt hồng.  

Dấu vết độc đáo này chỉ có những thân thích ruột thịt trong hoàng cung Tịch Quốc mới có.  

Hắn phải tìm cho ra bằng được lai lịch của gã quái nhân này mới được.  

Màn đêm đã dần buông xuống, không khí lạnh lẽo của nó chẳng khác gì tâm can lạnh lẽo của Phương Bành Hạc. Mạch Tiểu Khê lúc này đang ở trong phòng tắm. Vì nàng sắp trở thành vương phi của An Bình Vương nên hiện tại luôn có nữ hầu đi theo nàng chờ sai phó.  

Người tì nữ nhẹ nhàng rải cánh hoa hồng xuống bồn nước, toan giúp nàng lau người nhưng Mạch Tiểu Khê đã khéo léo từ chối, muốn ở đây một mình cho yên tĩnh.  

Cánh cửa chậm rãi khép lại, Mạch Tiểu Khê cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng quả thực không quen với cách thức hầu hạ này!  

Dòng nước ấm áp cùng hương thơm dịu nhẹ của hoa hồng khiến Mạch Tiểu Khê cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, thanh thản.  

Nàng bất giác đưa tay chạm lên bụng mình. Hài nhi bé nhỏ, tội nghiệp chưa kịp chào đời của nàng đã từ bỏ thế gian này theo cách đau đớn nhất như thế!  

Nước mắt mặn chát lại bắt đầu rơi xuống gương mặt xinh đẹp của nàng.  

Bỗng chốc, sau lưng nàng vang lên một giọng nói thâm trầm mà vô cùng lạnh lẽo:  

- Sắp lên làm vương phi mà mặt mày vẫn còn ủ dột thế kia hay sao?  

Nàng giật mình quay phắt lại, căm phẫn mà nhìn Phương Bành Hạc.  

Hắn chắp tay đằng sau, đứng bên cạnh nàng từ khi nào, cong môi cười khẩy.  

- Cút ra khỏi đây!  

Mạch Tiểu Khê gằn giọng mắng.  

Tên khốn bỉ ổi này nay còn dám vác mặt tới phòng tắm của nàng. Liêm sỉ của hắn đã vút cho chó gặm mất rồi!  

Hắn bỏ ngoài tai những lời mắng chửi thậm tệ của Mạch Tiểu Khê, đê tiện bước tới bồn tắm, đưa mắt nhìn bờ vai trắng ngần của nàng cùng khuôn ngực đầy đặn lấp ló trong dòng nước hoa hồng, một cảm giác thèm muốn khủng khiếp bắt đầu len lỏi.  

- Mau cút đi. Ta sắp trở thành vợ của Phương Hàn Lãnh, là em dâu của ngươi đấy.  

Mạch Tiểu Khê trừng mắt lườm hắn, muốn lấy y phục mặc vào mà lại ở quá xa, không thể với tới.  

Phương Bành Hạc nhếch môi cười thầm, đoạn chau mày mà lạnh lùng đưa tay vào trong bồn tắm:  

- Cô muốn trốn tránh ta sao? Chỉ e, cả đời này đừng có hòng.  

Thế rồi, mặc cho Mạch Tiểu Khê ra sức giãy giụa nhưng vẫn bị hắn đang tâm mà kéo mạnh ra khỏi bồn tắm.  

Toàn bộ cơ thể trắng ngần, mềm mịn của nàng đều lộ ra không một chút che đậy gì trước đôi mắt sắc lạnh của Phương Bành Hạc.  

Hắn đè nàng xuống đất, hung hăng mà tóm chặt lấy hai tay Mạch Tiểu Khê đặt lên trên đầu, cúi xuống hôn ngấu nghiến.  

Mùi vị ngọt ngào này đã từ rất lâu rồi hắn chưa được cảm nhận, chưa được thỏa sức mà thưởng thức.  

Dù nàng có trở thành An Bình vương phi đi chăng nữa, đối với hắn nàng vẫn chỉ là vật cưng của mình mà thôi!…

Phương Bành Hạc, ngươi có còn một chút vô liêm sỉ nào nữa không vậy?  

Mạch Tiểu Khê vừa uất ức, vừa ch.ảy nước mắt mà nói, đoạn không ngừng cố gắng tránh né nụ hôn lạnh lẽo của hắn.  

- Vô liêm sỉ sao?  

Phương Bành Hạc nhếch miệng cười xấu xa.  

- Toàn bộ thân thể này có chỗ nào mà ta chưa được nếm qua cơ chứ? Chẳng qua là, trước khi cô thành thân, ta không muốn bỏ phí bất kỳ cơ hội gần gũi béo bở nào cả!  

Giọng nói của Phương Bành Hạc càng lúc càng trầm đục hơn, hơi thở ấm nóng phả vào bên sườn tai của Mạch Tiểu Khê mà không ngừng liế.m láp, cắn mút.  

Nàng càng ra sức giãy giụa bao nhiêu, Phương Bành Hạc càng cảm thấy k,ch thích bấy nhiêu. Nụ hôn của hắn cũng không còn ấm áp, nhẹ nhàng như lúc trước nữa mà càng ngày càng trở nên lạnh lẽo, ngông cuồng bấy nhiêu.  

Thế nhưng cứ thế triền miên trầm luân một lúc lâu, kỳ lạ là hắn cũng không có hung bạo mà chiếm đoạt nàng như lần trước nữa.  

Phương Bành Hạc lưu luyến rời khỏi đôi môi mềm mại của Mạch Tiểu Khê, đoạn đem đống y phục ném xuống cho nàng. Trước khi rời đi hắn vẫn không quên buông ra một câu nói lạnh buốt thấu tim:  

- Cô nên nhớ, mặc dù cô sẽ trở thành An Bình vương phi, nhưng đối với riêng Phương Bành Hạc này, cô vẫn chỉ là vật cưng của bổn vương mà thôi.  

Tính nết của hắn vẫn không hề thay đổi kể từ sau cái chết của hài nhi. Nàng vốn nghĩ sự xuất hiện của đứa bé sẽ khiến tính cách vô tâm, tàn bạo của hắn thay đổi phần nào. Thế nhưng mọi suy đoán của nàng đều trật hết.  

Phương Bành Hạc vẫn lạnh lùng như thế. Nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, Mạch Tiểu Khê chỉ còn biết lau đi những giọt nước mắt cay đắng, đoạn chỉnh chu lại y phục mà rời khỏi phòng tắm.  

Nữ hầu của nàng đã đứng đợi ở bên ngoài từ lúc nào. Mặc dù nàng ta đã tận mắt nhìn thấy Phương Bành Hạc ung dung bước vào nhưng vẫn không dám hé răng nói lấy một lời, đành giả bộ như mình không hề trông thấy gì cả.  

- Chủ tử, An Bình vương gia đang đợi người trong ngự hoa viên để cùng dùng bữa.  

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng gật đầu, sau đó rảo bước tiến về phía ngự hoa viên.  

Phương Hàn Lãnh đã chờ sẵn ở đó, trông thấy nàng thì mỉm cười thật tươi:  

- Nàng đến rồi sao? Mau mau lại đây, ta đã chuẩn bị rất nhiều món ngon cho nàng.  

Mạch Tiểu Khê nhìn một bàn đồ ăn ngon, đều là các món nàng thích mà không khỏi cảm thấy vui vẻ, ấm áp. Đôi mắt hai người nhìn nhau cũng càng lúc càng trở nên khác lạ. Một khoảng khắc sau, Mạch Tiểu Khê ngượng ngùng mà vội quay đi, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Phương Hàn Lãnh.  

- Tất cả những thứ này đều do chính tay ta làm đấy. Nàng hãy nếm thử xem có hợp khẩu vị hay không?  

- Ngon lắm. Chàng nấu ăn quả thực rất khéo.  

Mạch Tiểu Khê mỉm cười đáp, cùng nhau ăn ngon lành.  

Trông hai người họ giống hệt một cặp phu thê hạnh phúc mà nhiều người hằng thầm mơ. Suốt bữa ăn Phương Hàn Lãnh luôn luôn kể cho nàng nghe những câu chuyện cười vui vẻ, muốn làm nàng quên đi những đau thương, mất mát nàng đã trải qua trong thời gian vừa rồi.  

- Tiểu Khê!  

Phương Hàn Lãnh chợt lên tiếng. Giọng nói không còn vô tư, vui vẻ như lúc trước nữa mà trở nên trầm lắng đầy suy tư.  

Dù muốn hay không muốn, Phương Hàn Lãnh đều phải thừa nhận một điều, trái tim bé nhỏ của huynh ấy đã thuộc về Mạch Tiểu Khê từ lúc nào không hay. Đã nhiều đêm Phương Hàn Lãnh tự trách bản thân mình vì gặp nàng muộn hơn Phương Bành Hạc, để nàng phải chịu bao uất ức, đau đớn về cả thể xác lẫn tinh thần như thế.  

Mạch Tiểu Khê ngước đôi mắt to tròn, long lanh lên nhìn Phương Hàn Lãnh, miệng vẫn còn đang cắn một miếng bánh ngọt, ngây thơ hỏi:  

- Chàng gọi thiếp có chuyện gì sao?  

Thế nhưng Phương Hàn Lãnh chưa kịp nói thì đã nghe thấy tiếng Phương Bành Hạc nói vọng lại đằng sau:  

- Chàng, thiếp cơ à? Xem ra dạo này tình cảm của hai người càng lúc càng thân thiết nhỉ?  

Phương Bành Hạc mỉm cười đến bên cạnh, khoanh tay nhìn hai người bọn họ, điệu bộ hết sức thân thiện.  

Trong lòng Mạch Tiểu Khê không rét mà run, ánh mắt cố gắng không nhìn sang hắn, chỉ cúi xuống mải mê mà ăn bánh.  

- Hoàng huynh, đệ có làm mấy món cho Tiểu Khê thưởng thức, huynh có muốn nếm thử cùng không?  

Đôi môi Phương Bành Hạc khẽ cong lên, đoạn hắn bật cười, đưa tay vỗ nhẹ vào vai Phương Hàn Lãnh đáp:  

- Hoàng đệ cùng vương phi của mình thân mật, ta nào dám chen vào. Ta còn phải về tẩm cung phê chuẩn tấu chương, hai người cứ tự nhiên.  

Nói xong, Phương Bành Hạc cùng Triệu thái giám xoay người rời đi.  

Ngay khi hắn đi, không khí giữa Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh trở nên ngượng ngùng, khó xử. Giữa hai người họ vẫn còn một khoảng cách rất lớn đó là Phương Bành Hạc.  

Màn đêm cô độc lại dần dần bao phủ khắp nơi trong Tịch Quốc, cái giá rét ngày càng thêm rõ rệt, người người bước ra đường đều mặc quần áo kín mít, hơi thở cũng phảng phất ra sương khói.  

Tại tẩm cung của một phi tần…  

Nàng ta là Phương Trinh, con gái của quan tứ phẩm, được đưa vào nhập cung đã hai năm.  

Phương Trinh cũng như bao phi tần khác, mặc dù trên danh nghĩa là phi tần của hoàng thượng nhưng chưa một lần được ban lệnh thị tẩm. Ngay cả đến một cọng tóc của Phương Bành Hạc, Phương Trinh cũng chưa từng được động tới. Đối với họ, nếu không được hoàng thượng truyền chỉ, e rằng phần đời còn lại sẽ trở thành bà cô già đến chết vẫn còn trinh tiết.  

Phương Trinh vừa mới lên giường chợp mắt, chợt bỗng cảm thấy trong người càng lúc càng lạnh. Lúc đầu, Phương Trinh vẫn còn chủ quan, nghĩ rằng mình ăn mặc chưa đủ ấm, bèn lật đật bò dậy khoác thêm áo.  

- Chết tiệt. Thời tiết này quả thật không làm vừa lòng lấy một ai.  

Phương Trinh vừa bò lên giường, vừa làu bàu cất giọng chửi.  

Mặc dù vậy, cơ thể của nàng ta vẫn không ngừng giảm nhiệt, càng lúc càng trở nên buốt giá, run rẩy đến mức hai hàm răng đập vào nhau, cắn cả vào môi mà bật máu.  

Phương Trinh yếu ớt cuốn lấy chiếc chăn bông, đôi chân loạng choạng bước ra phía cửa hòng tìm lính gác. Thế nhưng đôi chân của nàng ta cũng đột nhiên trở nên rét cóng, ngay khi tiếp xúc với mặt đất bèn tạo thành cảm giác tê tái như có hàng vạn kim châm đâm xuyên thấu.  

Cơ thể Phương Trinh không chống cự được nữa, nằm bò trên đất mà co giật, miệng sùi bọt mép hòa lẫn với máu tươi.  

Cứ như vậy, Phương Trinh tuổi đôi mươi chết bất đắc kì tử như thế!  

Người phát hiện ra xác chết của Phương Trinh không phải ai khác chính là nha hoàn của nàng ta.  

Ngay khi vừa đẩy cửa bước vào, một cảnh tượng hãi hùng xảy ra khiến nha hoàn cả đời này cũng không bao giờ quên: Phương Trinh nằm chết tức tưởi trên đất, đôi mắt đục trắng mở trừng trừng nhìn về phía cửa, bên miệng vẫn còn dính nước bọt và máu tươi, toàn bộ các chi đều co quắp như một con rối. Cảnh tượng hết sức quái dị!  

Tin tức Phương Trinh phi tần chết thảm nhanh chóng lan truyền khắp trong hoàng cung. Đi bất cứ khu vực nào ta cũng có thể bắt gặp cảnh tượng vài ba người xúm xít lại mà rỉ tai với nhau, lời đồn càng lúc càng được thêu dệt lên hết sức kinh hoàng.  

Những sự việc như thế này Phương Bành Hạc không bao giờ đích thân đứng ra xét xử mà giao hoàn toàn quyền thẩm tra cho La Hải Triều.  

La Hải Triều cùng đội cấm vệ quân sau khi quan sát kỹ các dấu vết trên thi thể Phương Trinh, trong lòng không tránh khỏi cả kinh:  

- Phương Trinh là bị người ta hại chết!  

Nếu như nạn nhân chỉ bị trúng gió một cách bình thường thì thi thể không thể rơi vào tình trạng thảm hại quái dị đến mức này.  

Tiến Hoàng Long- một người cận vệ thân thiết của La Hải Triều khẽ lên tiếng bổ sung:  

- Tướng quân, thần nghi ngờ Phương Trinh nương nương đã bị trúng cực độc. Rất có khả năng một kẻ nào đó đã lén bỏ độc vào trong đồ ăn của nương nương, dẫn tới cái chết thảm thương như thế này.  

La Hải Triều cũng gật đầu đồng ý. Đoạn sai quân lính đem xác Phương Trinh xuống nhà xác để các quan cùng xem xét kĩ lưỡng và đưa ra phán đoán rõ ràng hơn về cái chết của Phương Trinh.  

Phụ thân của Phương Trinh kêu gào thảm thiết bên xác ái nữ, cái chết của ái nữ là một cú sốc lớn đối với phủ của ông. Lão Phương đôi mắt đỏ hoe, uất hận mà mắng:  

- La Hải Triều tướng quân, ngài nhất định phải tìm cho ra kẻ nào đã hạ độc hại chết ái nữ của ta. Ngài, ngài nhất định phải phanh thây hắn để trả lại công bằng cho con gái ta!!!  

Mạch Tiểu Khê hay tin cũng không gấp gáp bởi nàng hoàn toang tin tưởng vào khả năng điều tra của La Hải Triều. La Hải Triều và Phương Hàn Lãnh luôn luôn là một trong những người mà nàng cảm thấy tin tưởng nhất.  

- Nàng nghĩ sao về cái chết của Phương Trinh nương nương?  

Phương Hàn Lãnh nhẹ nhàng cất giọng hỏi.  

Mạch Tiểu Khê khẽ cúi xuống, đưa tay vân vê từng cánh hoa hồng mới ngắt, trầm tư một hồi mới đáp:  

- Thiếp chưa nhìn thấy thi thể của Phương Trinh nương nương nên không thể tùy tiện đưa ra phán đoán. Nhưng sáng nay thiếp có gặp được Hải Triều huynh và có nghe huynh ấy nói sơ qua về tình trạng của xác chết.  

Ồ…!  

Nghe tới đây, Phương Hàn Lãnh bất giác thấy phấn khích hẳn. Huynh ấy bèn cất tiếng hỏi lại nàng:  

- Có phải nàng đã phát hiện ra điều gì khả nghi không?  

Mạch Tiểu Khê khẽ gật đầu. Đoạn nàng ngước đôi mắt to tròn, long lanh của mình, nhìn thẳng vào mắt Phương Hàn Lãnh:  

- Ngoại trừ dấu hiệu co quắp của thi thể thì tuyệt đối đều không tìm thấy một dấu vết ngoại lực nào tác động. Thế nhưng…  

Nói đến đây, giọng nói của Mạch Tiểu Khê bỗng trở nên thâm trầm hẳn xuống, ánh mắt biểu lộ rõ rệt sự lo lắng đang dần dần xâm chiếm:  

- Hàn Lãnh, thiếp nghĩ chàng nên sai quân lính bảo vệ nghiêm ngặt các phi tần trong hoàng cung!  

Phương Hàn Lãnh không che giấu nổi cảm xúc ngạc nhiên tột cùng của mình sau khi nghe Mạch Tiểu Khê đáp.  

Nàng cũng không muốn chần chừ lâu nữa, bèn quả quyết trả lời tiếp:  

- Theo suy đoán của thiếp, hung thủ sẽ còn tiếp tục thực hiện hành vi giết người, nội nhật trong nay mai!…

Cái chết tức tưởi của Phương Trinh nương nương quả thật đã gây nên một sự chấn động không nhỏ trong toàn bộ hoàng cung.  

Có kẻ còn thổi phồng tin đồn lên như sau:  

“Phương Trinh phi tần vì không được hoàng thượng sủng ái, nhu cầu sinh lý đang độ nở hoa, do vậy bèn tằng tịu với gã đàn ông khác. Lần này vì phạm phải một vài lý do nào đó mà bị gã tình nhân ra tay gi.ết chết bất đắc kỳ tử!”  

Dù sao thì, người có chết cũng đã chết rồi. Hà cớ gì lại phải dành cho nhau những lời lẽ thô thiển, độc mồm độc miệng đến như thế.  

Các phi tần trong cung hiện tại cẫn chưa thoát khỏi cú sốc này bèn hẹn nhau cùng tụ tập tới phủ của Hạ Bích phi mà bàn tán.  

- Bích Phi nương nương, người nghĩ sao về cái chết của Phương Trinh?  

Diên Cung phi tần- cháu gái của thừa tướng đại nhân cất giọng hỏi nhỏ.  

Hạ Bích phi đang chăm chú ngồi thêu tranh, bàn tay đưa que thêu khẽ dừng lại một chút, đoạn nhoẻn miệng lên tiếng:  

- Ngươi hỏi bổn cung thì bổn cung liệu biết trả lời ngươi như thế nào? Ngay cả La Hải Triều tướng quân cũng chưa đưa ra phán xét, huống chi đến ta đây?  

Nhận ra ngữ điệu khó chịu xen lẫn bực bội của Hạ Bích phi, Diên Cung vội vàng cụp mắt xuống cười trừ:  

- Thần thiếp cũng cảm thấy thương tiếc cho cái chết của Phương Trinh nương nương. Âu cũng thật xót xa.  

Đám người còn lại đang ngồi quây quần bên Hạ Bích phi, dỏng tai lên nghe ngóng Diên Cung nói rồi cũng nhanh chóng vào hùa theo, đưa khăn tay mà chấm vài giọt nước mắt nhằm bày tỏ thành ý của mình dành cho Phương Trinh.  

Một màn mèo mả khóc chuột này Hạ Bích phi đã quá quen thuộc, nàng ta chỉ cong môi cười khẩy rồi lại tiếp tục mà thêu tranh…  

- Bệ hạ, vi thần đã cho điều tra rất kỹ về nguyên nhân gây nên cái chết của Phương Trinh nương nương.  

La Hải Triều cung kính chắp tay mà thưa bẩm lên Phương Bành Hạc.  

Tuy nhiên thái độ của hắn lại vô cùng dửng dưng, làm cho La Hải Triều thoáng bối rối, thầm suy nghĩ không biết có nên mở miệng mà nói tiếp hay là không?  

Thấy La Hải Triều trở nên do dự, lúc này Phương Bành Hạc mới chịu ngẩng đầu lên một chút, lạnh nhạt mở lời:  

- Hải Triều tướng quân đã điều tra được gì rồi?  

La Hải Triều vội vàng trình bày:  

- Trên thi thể của Phương Trinh nương nương, chúng thần hầu như không tìm thấy bất kỳ một dấu vết ngoại thương nào tác động cả. Tuy nhiên xét từ tư thế cùng sự thay đổi trạng thái của xác chết, chúng thần mạo muội đưa ra phán đoán: Phương Trinh nương nương bị trúng độc mà chết.  

Ồ! Thì ra là trúng độc sao?  

Đôi tay Phương Bành Hạc đang phê chuẩn tấu sớ chợt dừng lại, đoạn ngả lưng ra sau tràng kỷ, trầm ngâm đáp:  

- Đã có kết quả thứ độc được hạ gây nên cái chết của Phương Trinh nương nương là loại gì hay chưa?  

Nghe tới đây, La Hải Triều chợt cúi gằm xuống, giọng nói trở nên hết sức thâm trầm:  

- Xin bệ hạ thứ lỗi. Chúng thần tài hèn sức mọn, không thể tìm ra bất kỳ loại độc nào khả nghi!  

Phương Bành Hạc đột nhiên cảm thấy tên hung thủ này hết sức thú vị. Chí ít hắn cũng có vẻ rất am hiểu về các loại độc. Bất giác hắn chợt nhớ tới đám người ăn thịt đồng loại A Bưu kia, chúng cũng rất am hiểu về độc tố.  

Hắn cho người thu dọn lại tấu sớ, đoạn đứng dậy cùng La Hải Triều xuống nhà xác để quan sát lại tình hình thi thể của Phương Trinh.  

Cũng vào thời điểm này, Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh đang cùng nhau lúi húi ở nhà xác.  

Mạch Tiểu Khê mặc dù rất sợ xác chết nhưng nàng đã có Phương Hàn Lãnh đi cùng, cho nên cũng lấy được chút ít can đảm.  

Nhà xác của hoàng cung cũng không lớn lắm, chủ yếu để đặt tạm thời những cỗ thi thể nào mà cần phải điều tra lâu hơn một chút thôi. Vì thời tiết đang vào mùa lạnh nên xác chết của Phương Trinh cũng chưa phân hủy, chỉ bắt đầu trở nên tím tái, các cơ thịt đã dần dần cứng hẳn so với lúc trước.  

Trước lúc chết, đôi mắt của Phương Trinh mở to, trắng đục, hiện tại đã được đội cấm vệ quân của La Hải Triều vuốt mắt xuống cho nên nhìn đỡ gớm ghiếc hơn nhiều so với lúc trước.  

Mạch Tiểu Khê vén tấm vải trắng phủ lên xác chết ra, cẩn thận quan sát tư thế của xác chết cùng các dấu vết hung thủ còn để lại.  

Cũng giống như La Hải Triều nói, hầu như bọn họ không thể tìm thấy bất cứ ngoại lực nào tác động lên thân thể của Phương Trinh. Ngoại trừ điểm kỳ lạ là hiện tượng sùi bọt mép của cô ấy và tình trạng co gập của tứ chi.  

Nhìn Mạch Tiểu Khê chăm chú quan sát đến nỗi đôi lông mày xinh đẹp khẽ nhíu lại như thế, Phương Hàn Lãnh chợt thấy rất vui vẻ và ấp áp. Huynh ấy nhẹ nhàng cất giọng hỏi nàng:  

- Vì sao nàng lại khẳng định chắc chắn rằng hung thủ sẽ chưa dừng lại hành vi giết người của mình?  

Mạch Tiểu Khê vẫn đang chăm chú nhìn vào thi thể, trước câu hỏi của Phương Hàn Lãnh, nàng bèn chỉ lên bàn tay phải của Phương Trinh mà chậm rãi đáp:  

- Chàng hãy nhìn vào bàn tay này của Phương Trinh nương nương.  

Đôi tay của Phương Trinh trong tư thế co quắp, các ngón tay đều bị gập vào bên trong, chỉ riêng ngón cái ở bàn tay phải là giơ thẳng đứng lên trên.  

Phương Hàn Lãnh tràm ngâm một hồi, trong lòng cũng như đã vừa nhận ra điều gì đó bèn quay sang nhìn Mạch Tiểu Khê bằng đôi mắt đầy cảm phục.  

Bàn tay phải tượng trưng cho nữ giới, bàn tay trái tượng trưng cho nam giới. Hung thủ đã hạ độc Phương Trinh nương nương khiến toàn bộ tứ chi của nàng ta không thể điều khiến theo lý trí. Đoạn y đã tự mình điều chỉnh lại tư thế của xác chết, tạo cho tứ chi của thi thể thành hình dạng co quắp, đoạn để chừa lại một ngón tay cái ở bên bàn tay phải nhằm ám chỉ Phương Trinh chỉ là người đầu tiên bị y gi.ết chết.  

Mạch Tiểu Khê chỉ mới nghe La Hải Triều miêu tả lại sơ qua tình trạng thi thể mà đã có thể nhanh chóng đưa ra suy đoán của mình, quả thật nàng rất thông minh.  

Phương Bành Hạc và La Hải Triều cũng vừa lúc bước tới nơi và cũng đã nghe được suy đoán của Mạch Tiểu Khê. La Hải Triều gật gù đồng ý, ngầm khẳng định phán đoán của Mạch Tiểu Khê hết sức có lý. Chỉ riêng Phương Bành Hạc khẽ chau mày lại, trầm ngâm quan sát thi thể mà không nói gì.  

Màn đêm quái thai lại bắt đầu buông xuống, nhiệt độ càng lúc càng xuống thấp hơn rất nhiều. Sau cái chết của Phương Trinh nương nương, trong cung hiện giờ có rất ít người đi lại. Một phần vì thời tiết lạnh lẽo, phần còn lại là vì thâm tâm cảm thấy sợ sệt, nhất là phủ của những phi tần ở gần phủ của Phương Trinh.  

Có người còn không dám ngủ một mình, ra lệnh cho người hầu cả đêm túc trực ở trong phòng, cấm không cho phép được về phòng ngủ.  

Tuy nhiên, sáng sớm hôm sau, tại phủ của Mật Lan phi tần đã xảy ra án mạng nghiêm trong. Hung thủ lần này đã bắt đầu ra tay bằng phương thức tàn độc hơn rất nhiều.  

Mật Lan thuộc vào dạng tim gan nhỏ bé nên đêm nào cũng phải có nữ hầu nằm ngủ ở giường nhỏ bên cạnh.  

Đêm qua cũng như mọi khi, sau khi đợi Mật Lan đã chìm vào trong giấc ngủ, nữ hầu vì muốn đi vệ sinh nên mới nhẹ nhàng mở cửa đi ra ngoài.  

Thời gian nữ hầu đi vệ sinh cũng rất nhanh chóng, chỉ độ mười phút chứ không quá lâu. Thế mà, ngay khi nữ hầu mở cửa bước vào phòng bỗng ngửi thấy một mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.  

Nghi có chuyện chẳng lành đã xảy ra với chủ tử của mình, nữ hầu này bèn run rẩy chậm rãi bước tới gần chiếc giường của Mật Lan nương nương.  

Xác chết của Mật Lan không ngừng phun trào máu tươi, tạo thành những tia máu bắt tung tóe lên trên cả vải màn.  

Chiếc đầu của Mật Lan vô thức đã bị hung thủ cắt và đem đi, máu tươi còn nhỏ giọt kéo dài ra tận ngoài cửa.  

Đặc biệt bàn tay phải của Mật Lan cũng bị hung thủ bóp chặt, chỉ để lại ngón cái và ngón trỏ giơ thẳng đứng lên trên.  

Cảnh tượng hãi hùng xảy ra trước mắt khiến nữ hầu chỉ kịp kêu lên một tiếng, sau đó ngất lịm đi ngay tức khắc…  

Chỉ trong vòng hai ngày qua, theo đúng như dự đoán của Mạch Tiểu Khê đã xảy ra hai vụ giết người liên tiếp. Lần này Phương Bành Hạc không còn ung dung ngồi phê duyệt tấu sớ như lúc trước nữa. Hắn đích thân cùng Phương Hàn Lãnh xuống tận nơi quan sát kỹ lưỡng để điều tra.  

Xác chết của Mật Lan nương nương được đặt ngay ngắn bên cạnh thi thể của Phương Trinh.  

Tuy nhiên, cái chết của Mật Lan ghê rợn và thảm hại hơn rất nhiều.  

Thi thể chỉ còn phần từ cổ xuống dưới, chiếc đầu đã bị hung thủ cắt phăng và đem đi, đến thời điểm hiện tại đội cấm vệ quân vẫn chưa thể tìm thấy.  

Đám người của La Hải Triều đã lục tung khắp các ngóc ngách có trong hoàng cung để tìm kiếm nhưng kết quả đem lại hoàn toàn vô ích.  

Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh vẫn luôn nghe ngóng tình hình xung quanh. Cuối cùng họ rút ra một điểm chung như sau:  

Hai vụ án mạng này tuy cách thức giết hại nạn nhân khác nhưng đều do cùng một người làm ra. Bên cạnh đó, mục tiêu lựa chọn nạn nhân của hung thủ là nhắm vào các phi tần trong hậu cung của Phương Bành Hạc.  

Bàn tay của Mật Lan lại là hai ngón tay bị bẻ cho giơ thẳng lên, vì vậy mục tiêu của y vẫn chưa dừng lại ở đó.  

- Bổn cung mấy đêm nay đều mất ăn mất ngủ, không hiểu kẻ nào dám qua mặt bổn cung mà ngang nhiên giết hại các phi tần một cách độc ác đến như thế!  

Hoàng thái hậu vô cùng tức giận, đưa tay đập mạng xuống bàn mà lên tiếng mắng.  

Dật Hi cũng Hạ Bích phi ngồi ngay ngắn ở phía dưới, không dám hé răng mở miệng nói một lời.

Cấm vệ quân cùng La Hải Triều gần như đã lục tung khắp mọi chỗ có thể trong hoàng cung nhưng đều không tìm thấy dấu vết của chiếc đầu Mật Lan.  

Có điều, họ không thể ngờ, xa tận chân trời, gần ngay trước mắt, chiếc đầu đáng thương tội nghiệp của Mật Lan đã bị hung thủ dùng chính mớ tóc dài mà đem buộc vào trong một tảng đá to, dìm xuống chiếc hồ sen ở cạnh ngự hoa viên.  

Chỉ đến khi một người thái giám phụng lệnh hoàng thái hậu dọn dẹp cặn bẩn trong hồ, vô tình  trông thấy dưới đáy có vật gì đó trông rất khả nghi. Bởi nước trong hồ sen rất trong, có thể dễ dàng nhìn thấy những chú cá nhỏ đang bơi lội nên ông nghi ngờ mà dùng gậy chọc chọc xuống.  

Nào đâu, tảng đá được đẩy ra, chiếc đầu trắng bệch đáng thương của Mật Lan lập tức nổi lên, khiến vị thái giám già vì sợ quá mà ngã lăn từ trên xuồng xuống dưới hồ, suýt chút nữa thì chết đuối.  

La Hải Triều cùng Phương Hàn Lãnh nhanh chóng đi đến, xem xét tình trạng của cái đầu.  

Vì chiếc đầu của Mật Lan đã bị ngâm trong nước một ngày, do vậy đã xảy ra hiện tượng phù nề, trắng bệch, bắt đầu bốc mùi hôi.  

- Tàn nhẫn quá!  

Tiến Hoàng Long đứng bên cạnh La Hải Triều mà thương cảm nói.  

Một phi tần tuổi chừng đôi mươi xuân thì, xinh đẹp như hoa như ngọc, chỉ trong một đêm lập tức biến thành một cỗ thi thể không toàn vẹn.  

Phương Hàn Lãnh ngồi xuống bên cạnh thi thể của Mật Lan, cẩn thận quan sát kĩ vết cắt trên cổ. Trầm tư một lúc, huynh ấy bèn nghiêm giọng mà đưa ra kết luận cuối cùng:  

Hung thủ giế/t chết Mật Lan nương nương bằng cách chặt đầu. Y đã dùng một thanh kiếm có lưỡi  vô cùng sắc bén, một đường hạ xuống đã dễ dàng chặt đứt đầu của Mật Lan. Quan sát vết cắt trên cổ, phần thịt rất nhẵn và đều, y còn phải là một kẻ có võ công không phải hạng xoàng. Từ đó chúng ta có thể dễ dàng khẳng định suy đoán trên là đúng.  

Nếu họ không nhanh chóng phá được hai vụ án này thì chắc chắn sẽ có thêm vài người nữa phải chết.  

Mạch Tiểu Khê đang đứng bên cạnh Phương Hàn Lãnh, nhẹ nhàng mà nói:  

- Thiếp nghĩ hung thủ lựa chọn các phi tần của hoàng thượng để giết hại là nhằm gửi đến chúng ta một thông điệp nào đó.  

Yên lặng một lúc, nàng bèn nói tiếp:  

- Hàn Lãnh, thiếp thiết nghĩ chúng ta có thể thiên về phương án giết người với mục đích báo thù.  

Nghe suy đoán của Mạch Tiểu Khê, đôi mắt Phương Hàn Lãnh khẽ nhíu lại. Nàng nói cũng rất có lý. Chắc hẳn hung thủ phải có cừu hận rất lớn với một kẻ nào đó trong hậu cung của Phương Bành Hạc, do vậy mới nhẫn tâm ra tay gi/t chết những ai có trong hậu cung để mà trả thù.  

Lại một ngày dài nữa trôi qua, hai cỗ thi thể để càng lâu sẽ lại càng bốc mùi. Mặc dù thời tiết lạnh nhưng cũng không thể ngăn chặn sự phân hủy của xác chết. Nhà xác không ngừng phảng phất thứ mùi kì dị khiến người nào hít phải đều cảm thấy vô cùng lợm giọng, buồn nôn.  

Nếu họ không nhanh chóng phá được án, chỉ e tối hôm nay sẽ tiếp tục xảy ra thảm án nữa.  

Trong lúc Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh đang cùng dùng điểm tâm thì Triệu công công đem lệnh của Phương Bành Hạc truyền tới.  

- An Bình vương gia, hoàng thượng cho gọi ngài tới ngự thư phòng có việc quan trọng muốn bàn.  

Phương Hàn Lãnh nghe lệnh vội đặt chén trà xuống, bước nhanh theo sau Triệu công công. Trong phòng lúc này chỉ còn một mình Mạch Tiểu Khê cùng nha hoàn của mình. Dạo này mối quan hệ của nàng và Phương Hàn Lãnh đang tiến triển rất tốt, đi đâu cũng có nhau, trông họ giống hệt một đôi phu thê hạnh phúc.  

Nhưng điều làm nàng cảm thấy kì lạ nhất đó là thái độ của hoàng thái hậu. Bà ta không lên tiếng phản đối, cũng không nói rằng mình đồng ý mà từ đầu tới cuối đều giữ thái độ yên lặng đến đáng sợ.  

Mặc dù Mạch Tiểu Khê sắp trở thành vương phi của Phương Hàn Lãnh, cũng đồng nghĩa với việc sẽ trở thành con dâu của bà ta, vậy mà hoàng thái hậu đều chưa một lần truyền lệnh gặp riêng nàng.  

Mạch Tiểu Khê cũng không quan tâm. Lễ nghĩa, quy cách khi phải thành thân nàng cũng chẳng buồn hỏi đến. Dù sao thì ngay sau khi hôn lễ kết thúc, nàng cùng Phương Hàn Lãnh sẽ đường đường chính chính mà xuất cung, không còn phải dè chừng sự kiểm soát độc đoán của Phương Bành Hạc nữa.  

Thêm nữa, Phương Hàn Lãnh đã hứa, để nàng nà toàn xuất cung, huynh ấy sẽ trở lại hoàng cung dâng hưu thư.  

Phương Hàn Lãnh lúc nào cũng chu đáo và cẩn thận đến như thế.  

Tại thư phòng của Phương Bành Hạc…  

Không khí xung quang vô cùng yên tĩnh, đôi khi chỉ nghe thấy tiếng sột soạt mở tấu chương của hắn.  

Dạo gần đây, Phương Bành Hạc phải xử lý chính sự vô cùng nhiều, tấu chương chất dày như núi. Hắn làm việc không quản ngày quản đêm, cũng chưa từng kêu mệt lấy một tiếng.  

Hơn nữa, dạo gần đây, hoàng cung xảy ra rất nhiều chuyện lớn, hết vụ án giết hại các phi tần mà vẫn chưa tìm ra được hung thủ, đến cả hôn sự của Phương Hàn Lãnh cùng Mạch Tiểu Khê cũng sắp tới.  

Chỉ còn mười ngày nữa…  

- Hoàng huynh cho gọi đệ sao?  

Phương Hàn Lãnh đẩy cửa bước vào.  

Hai huynh đệ bọn họ từ trước tới nay đều thoải mái, vô tư với nhau như vậy, nên việc hành lễ trước mặt Phương Bành Hạc sớm đã bỏ qua một bên.  

Phương Bành Hạc nghe tiếng Phương Hàn Lãnh bèn ngẩng đầu lên nhìn, đoạn đặt tấu sớ sang một bên, ngả lưng ra sau mà nói:  

- Ta gọi đệ đến để bàn qua về vụ án này. Đệ có nhận thấy điểm chung của cả hai vụ đều nằm ở đâu không?  

Phương Hàn Lãnh nghe hắn nói bèn gật đầu tán thưởng, nhẹ nhàng đáp:  

- Có hai điểm chung mấu chốt ở trong vụ án lần này. Thứ nhất, nạn nhân đều là các phi tần trong tẩm cung của hoàng thượng. Thứ hai, hung thủ nắm rất rõ địa hình và giờ giấc sinh hoạt của hậu cung, do vậy y dễ dàng gây án, qua mặt lính gác. Đệ nói có đúng không, hoàng huynh?  

Hai điểm này cũng là suy đoán của Phương Bành Hạc. Quan trọng nhất hung thủ phải có mối cừu hận rất sâu đối với một kẻ nào đó nên mới nhẫn tâm mà thẳng tay giết hại như thế.  

Tuy nhiên, Phương Hàn Lãnh đã bỏ qua một chi tiết hết sức quan trọng. Đó là, hung thủ không những giỏi võ công mà còn làm chức to trong cấm vệ quân hoặc triều đình. Cho nên y mới có thể ngang nhiên mà đi lại trong hoàng cung, động thái không khiến lính gác chú ý.  

Phương Hàn Lãnh nghe hoàng huynh của mình nói cũng gật đầu theo, vừa đúng lúc La Hải Triều gõ cửa cung kính bước vào, hai người cùng không ai bảo ai ngước lên nhìn.  

Nếu suy đoán của họ là đúng thì…  

Có người từng nói:  

“Thứ họ cảm thấy sợ hãi nhất không phải là lòng dạ con người mà là bóng đêm. Khi màn đêm buông xuống cũng là thời điểm tâm can họ bị nuốt chửng và bóp nghẹn, cố thoát cũng không thể thoát.”  

Hạ Bích phi hiện tại vẫn chưa ngủ. Đôi tay nàng ta vẫn không ngừng thêu tranh, không biết mệt mỏi là gì.  

Bức tranh Hạ Bích phi thêu là một bức hình đôi chim phượng vũ đang chao liệng trên nền trời xanh thẳm. Hạ Bích phi còn thêu cả dòng chữ chúc mừng sinh thần rất to và đẹp ở hai bên cạnh đôi chim. Năm ngày tới sẽ là sinh thần của hoàng thái hậu, hoàng cung sẽ tổ chức một buổi yến tiệc rất lớn để chúc mừng.  

Hạ Bích phi biết hoàng thái hậu không chỉ yêu hoa mà còn rất thích tranh thêu. Do vậy, vì để muốn lấy lòng hoàng thái hậu, nàng ta quyết định tự tay mình thêu một bức tranh thật hoàn chỉnh để dâng. Nhất định hoàng thượng sẽ chú ý đến nàng ta, Hạ Bích phi thầm nghĩ.  

Nữ hầu của Hạ Bích mặc dù đôi mắt đã gà gà nhưng vẫn cố gắng mở thật to, không dám ngủ gật.  

Lúc này đã là canh hai, mọi người đều đã đi ngủ hết, chỉ riêng phủ của Hạ Bích vẫn còn sáng đèn.  

Từ phía đằng xa, một bóng đen cao lớn đang đứng lặng yên, đưa mắt nhìn chằm chằm vào bóng hình của Hạ Bích phi in lên trên thành cửa.  

Trên tay y cầm một chiếc búa sắc lẻm, lạnh lùng mà tàn ác…

Kít….kít…  

Tiếng cọ xát giữa lưỡi búa sắc bén cùng với bức tường cứng cáp trong phủ của Hạ Bích phi tạo thành một thứ âm thanh vô cùng chói tai.  

Hạ Bích phi vẫn hòan toàn không hay biết đến sự tồn tại của một gã lạ mặt, rất chăm chú mà thêu tranh.  

Người nữ hầu đã được Hạ Bích phi cho lui về trước bởi nhìn bộ dạng lim dim, gật gù của nàng ta, Hạ Bích phi trông rất ngứa mắt và khó chịu.  

Chỉ còn vài đường thêu nữa là xong!  

Hạ Bích phi hồ hởi đưa tay ra vươn vai, dỏng tai nghe tiếng chuông điểm canh ba mà giật mình.  

“Ôi! Đã muộn thế rồi cơ à?”  

Nói đoạn, Hạ Bích phi quyết định cuộn bức tranh thêu lại, sau đó bèn đứng dậy thổi nến, quyết định lên giường nằm nghỉ.  

Hạ Bích phi có trời cũng không thể ngờ rằng nạn nhân thứ ba mà hung thủ nhắm tới không phải ai khác chính là nàng ta.  

Y đưa tay khoét một lỗ nhỏ chừng bằng đầu đũa lên trên tấm giấy chắn cửa, đoạn châm một điếu thuốc mê thổi vào bên trong phòng.  

Làn khói trắng xám bồng bềnh, nhẹ nhàng mà lan tỏa khắp không gian, tạo thành những chiếc vòng xoáy cuộn lại, bám cả lên những đồ vật có mặt trong phòng lúc này.  

Mà Hạ Bích phi vì ngửi trúng thuốc mê nên nằm mê man không biết gì nữa, não bộ đã hờn toàn rơi vào tình trạng bất tỉnh.  

Y đẩy cửa, cầm búa bước vào.  

Lũ khốn này ngang nhiên hưởng thụ hoan lạc ở trên đời, ai cho phép chúng được sung sướng như thế cơ chứ?  

Không ai cho phép! Ta cũng không cho phép! Ta phải chém chết hết lũ đàn bà xấu xa này mới được!  

Nghĩ là làm, y dùng hai tay nâng búa lên, nhằm thẳng về hướng Hạ Bích phi mà bổ xuống…  

Keng!  

La Hải Triều vừa lúc đi tuần qua, toàn bộ mọi sự việc diễn ra trước mắt đều bị huynh ấy tận mắt trông thấy. Do vậy may mắn đã cứu Hạ Bích phi một mạng ngoạn mục.  

Lười kiếm sắc bén, vững chắc của La Hải Triều kịp thời ngăn cản thành công đường búa giáng xuống của hung thủ khiến y sững sờ kinh ngạc.  

Y trợn tròn mắt, quay lại nhìn La Hải Triều đang nghiêm mặt đứng bên cạnh trong tư thế sẵn sàng một sống một chết.  

- Ngươi mau bỏ búa xuống, khoanh tay chịu trói, ta sẽ bẩm báo với bệ hạ tha chết cho nhà ngươi!  

La Hải Triều gằn giọng đe dọa.  

Ánh mắt đằng sau tấm vải đen này của y khiến La Hải Triều cảm thấy có chút gì đó rất quen thuộc mà tạm thời huynh ấy chưa thể nghĩ ra. Nhất định La Hải Triều đã từng gặp hung thủ, hơn nữa đây còn là một mối quan hệ hết sức thân thiết. Nhất thời La Hải Triều đánh mất tập trung, bị hắn dùng búa hất tung kiếm, tận dụng thời cơ rẽ một đường thoát thân.  

La Hải Triều vận công lao ra đuổi theo, miệng không ngừng hét lớn:  

- Mau bắt lấy hắn, bắt lấy hắn!  

Hung thủ vẫn dẫn trước La Hải Triều một đoạn, liền sau đó y quẹo vào một khúc quặt rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm.  

La Hải Triều tức điên người, ném mạnh thanh kiếm xuống đất mà chửi thề. Khốn khiếp, con mồi nằm trong tay mà lại để y chạy thoát. Phen này khó lòng mà tìm lại được!  

Vừa lúc La Hải Triều định tiếp tục lục soát các góc khuất gần đó thì Tiến Hoàng Long cũng vừa vặn chạy nhanh tới bên cạnh, th.ở dốc nói:  

- Tướng quân, thần không thể đuổi kịp hung thủ. Khí công của y vô cùng lợi hại.  

Trông thấy Tiến Hoàng Long chạy tới, La Hải Triều có chút ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khẽ gật đầu rồi cùng Tiến Hoàng Long quay trở lại cung.  

Sự việc kinh hãi vừa rồi khiến Hạ Bích phi sợ xanh mặt, đôi tay run rẩy tới mức không thể cầm nổi một tách trà nóng mà nha hoàn pha cho.  

Hoàng thái hậu ngay khi hay tin cũng lập tức hộ giá tới, đưa tay đập bàn mắng nhiếc:  

- Cấm vệ quân xác người là lũ chết hết rồi hay sao? Đã nhiều ngày trôi qua mà vẫn chưa bắt được hung thủ. Hay là, các ngươi định để y một đao chém hết cả cái hậu cung này của bổn cung thì mới vừa lòng?  

La Hải Triều cùng thuộc hai của mình bị khiển trách nặng, quỳ xuống dập đầu trên đất mà xin thứ lỗi. Lần này do chủ quan để hung thủ chạy mất, âu cũng là lỗi lớn của bản thân.  

Phương Bành Hạc và Phương Hàn Lãnh cũng vừa lúc bước tới, trông thấu cảnh tượng trước mắt liền hơi chau mày lại.  

- Hoàng thượng giá đáo!  

Triệu công công cất giọng truyền lệnh từ phía xa.  

Nghe thấy hoàng thượng đã đến, tất cả mọi người đều cúi dập đầu mà cung kính hành lễ:  

Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.  

Lần đầu tiên phủ Bích phi của mình được đích thân hoàng thượng đặt chân đến, trong lòng Hạ Bích phi rất vui, dường như quên hết hẳn mọi chuyện kinh hoàng vừa xảy ra khi nãy. Nàng ta vội vàng phủ lên gương mặt của mình một sự đáng thương mềm yếu, nước mắt lập tức rỉ ra, xót xa mà nói:  

- Hoàng thượng, thần thiếp chỉ muốn thức muộn một chút để hoàn thành cho xong món quà sinh thần dành tặng cho hoàng thái hậu để bày tỏ tấm chân tình của thiếp. Ấy vậy mà thần thiếp quả thật không ngờ mình suýt chút nữa đã mất mạng…  

Nói đến đây, Hạ Bích phi òa khóc nức nở, bộ dạng trông vô cùng thảm thương.  

Trước một màn ủy khuất đó, gương mặt Phương Bành Hạc vẫn chẳng buồn biểu lộ ra một chút cảm xúc gì cả. Hắn chán ghét hừ lạnh một tiếng, đoạn hạ lệnh cho đám người La Hải Triều được phép đứng dậy, tiếp tục tăng đốc độ điều tra thật nhanh chóng.  

Phương Hàn Lãnh quan sát lỗ thủng trên cánh cửa, dường như đã nghĩ ra điều gì bèn quay sang La Hải Triều ghé tai nói nhỏ.  

Chỉ thấy thái độ của La Hải Triều chợt thay đổi hẳn, các cơ mặt có phần khẽ giật. Đoạn huynh ấy xoay người bước đi nhanh chóng.  

- Hoàng thượng, nếu đội cấm vệ quân năng lực có hạn, không thể tìm ra hung thủ, bổn cung sẽ đích thân cử Trác Tưng nhất phẩm đem quân xuống để điều tra cho rõ!  

Hoàng thái hậu tức giận nói. Bà ta không bực sao được bởi bà ta thân là người đứng đầu và làm chủ toàn bộ hậu cung, vậy mà lại có thể trơ mắt để cho người của mình chết dần chết mòn được hay sao.  

Trác Tưng nhất phẩm là một vị quan nhất phẩm của triều đình, nổi tiếng liêm khiết và phá án nhanh nhẹn, hiệu quả. Hoàng thái hậu rất trọng dụng Trác Tưng đại nhân, cho rằng khả năng của đội cấm vệ quân còn thua xa Trác Tưng.  

Tuy nhiên, ý định này của bà ta bị Phương Bành Hạc lạnh lùng gạt đi. Khóe miệng của hắn khẽ nhếch lên, nốt ruồi son trên trán dường như cũng trở nên thay đổi lạ thường.  

Ánh trăng lạnh lẽo, sắc lạnh khẽ phủ lên gương mặt anh tuấn của hắn một tầng cô tịch uy nghiêm mà khuất lãnh.  

Hắn hời hợt nhìn hoàng thái hậu đáp:  

- Đây là trọng trách của cấm vệ quân do La Hải Triều đứng đầu, hắn tự khắc biết phải làm thế nào để đem lại hiệu quả tốt nhất. Bởi vậy, mong người hãy cứ an tâm về cung tĩnh dưỡng, không nên can thiệp quá sâu vào triều chính.  

Một lời nói ra của Phương Bành Hạc tưởng như vô tình này lại khiến cho hoàng thái hậu chết trân tại chỗ. Hắn dám ngang nhiên nói như thế khác nào dội một gáo nước lạnh vào người ba ta, ngầm ý đe dọa bà ta đừng có ngang nhiên mà phách lối, qua mặt bổn vương?!  

Thâm tâm hoàng thái hậu hết sức tức giận. Thế nhưng vì còn giữ thể diện trước mặt bao nhiêu người cho nên bà ta đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nhếch miệng cười không đáp.  

Đối với người đàn bà mưu mô, xảo quyệt này, Phương Bành Hạc cũng không muốn đôi co quá nhiều.  

Chỉ là, nhìn toàn bộ hành động phách lối ra oai của bà ta như thế kia, quả thật hắn không một chút vừa mắt!  

Qua mặt bổn vương mà bày đặt giễu võ giương oai, đâu có dễ thế?!  

Phương Bành Hạc khẽ cong môi cười khẩy.  

Hoàng thái hậu thâm tâm rất tức giận nhưng ngoài mặt vẫn cố gắng tỏ ra mình rất ổn, bà ta toan bước đi thì ánh mắt chợt dừng lại trên người Mạch Tiểu Khê:  

- Ngươi sắp trở thành vương phi của Hàn Lãnh thì cũng phải biết chút phép tắc trong hoàng cung đi. Đừng có mà tự do tự tại làm càn.  

Lời nói của bà ta vừa ngầm ý dạy dỗ, vừa cả ngầm ý đe dọa Mạch Tiểu Khê.  

Nàng chỉ cúi mặt khẽ cười. Đối với một cô gái tâm tư thoải mái như nàng, mọi lễ nghi gò bó đều chỉ là một vài thủ tục như không mà thôi.  

Trở về tẩm cung của mình, La Hải Triều, Phương Bành Hạc và Phương Hàn Lãnh cùng nhau thảo luận rất lâu. Hầu như cả ba người đều đã biết hung thủ là kẻ nào nhưng vẫn chưa muốn lật mặt y ngay lập tức. Bởi mục đích thật sự đằng sau hành động giết người này của y là gì, bọn họ đều tạm thời chưa nghĩ ra được.  

Mạch Tiểu Khê vẫn luôn suy nghĩ về hành vi giết người này của y, quả thực thâm tâm nàng hiện giờ chia làm hai hướng với hai cảm xúc lẫn lộn khác nhau.  

Nàng vừa cảm thấy phẫn nộ trước hành động vô nhân tính của y, nhưng lại vừa cảm thấy có chút cảm giác thương xót. Đến cuối cùng, Mạch Tiểu Khê vẫn không thể hiểu rốt cuộc vì sao y lại có thể ra tay tàn nhẫn đến như thế.  

Bầu trời đã dần sáng tỏ, cả đêm qua tất cả mọi người hầu như đều thức cho tới sáng, ai ai cũng mang những suy nghĩ khác nhau. Nhưng nhìn chung đều là cảm giác sợ hãi, lo lắng cho chính tính mạng quý báu của mình.  

Bốn ngày nữa lễ sinh thần của hoàng thái hậu sẽ diễn ra. Chỉ sợ nếu không nhanh chóng bắt hung thủ lại, ngày lễ sinh thần cũng ngẫu nhiên trở thành ngày lễ đẫm máu.  

Hai ngày trước, Dật Hi nương nương có sai người đem tới cho Mạch Tiểu Khê một vài món đồ nhỏ xinh mà nàng ta mang đến từ Tây Tạng. Mạch Tiểu Khê quyết định hôm nay sẽ mời cô ấy ăn một bữa ăn thịnh soạn, coi như là đáp lại tấm lòng của Dật Hi dành cho mình.  

Dật Hi thư thái nhẹ nhàng nâng tách trà Nham Nhĩ quý hiếm, thưởng thức một ngụm, mỉm cười nói:  

- Dạo gần đây, sức khỏe của cô nương đã ổn định hơn trước nhiều chưa?  

Kể từ khi Mạch Tiểu Khê bị sảy thai, không còn ai dám nhắc tới hai từ này trước mặt nàng. Mạch Tiểu Khê mặc dù bề ngoài rất thản nhiên nhưng thâm tâm không đêm nào không quặn thắt, nước mắt thấm ướt gối.  

Dật Hi cũng hiểu điều đó nên cố tình nói tránh, không muốn khiến Mạch Tiểu Khê lo nghĩ thêm.  

- Đa tạ Dật Hi nương nương đã quan tâm. Sức khỏe của ta đã khôi phục lại như lúc trước. Chỉ là thỉnh thoảng còn hơi chóng mặt một chút thôi.  

Dật Hi vẫy tay cho gọi nha hoàn của mình tới, đoạn mở ra một chiếc hộp nhỏ xinh màu đỏ mận, bên trong có đựng một viên thuốc màu đen, to bằng hạt đậu.  

- Đây là viên hoàn linh đan ta đem theo từ Tây Tạng. Ở Tây Tạng chúng ta nổi tiếng bởi hoàn linh đan này. Công dụng của nó rất tốt, bồi bổ máu não, khôi phục tình trạng sức khỏe.  

Dật Hi cầm tay của Mạch Tiểu Khê, đặt viên hoàn linh đan vào bên trong, sau đó mỉm cười nói tiếp:  

- Mạch cô nương hãy uống đi. Hoàn linh đan ngay khi mở nắp sẽ không được tiếp xúc với không khí quá lâu.  

Mạch Tiểu Khê toan từ chối nhưng dưới sự thúc ép của Dật Hi, nàng đành ngượng ngùng uống vào.  

Hoàn linh đan không có mùi vị gì đặc biệt. Nhưng ngay khi dạ dạy của nàng tiếp xúc với viên thuốc này, Mạch Tiểu Khê có cảm giác như lục phủ ngũ tạng của mình hơi nóng lên, sau đó là các mạch máu dường như được đả thông hơn hẳn.  

Quả là một thứ dược liệu quý hiếm.  

Hai người vui vẻ dùng bữa, trò chuyện hết sức vui vẻ. Những mưu mô, toan tính tạm thời được gác bỏ lại.  

Chỉ là, mỗi lần nhìn thấy Dật Hi, Mạch Tiểu Khê đều cảm thấy nàng rất giống Tiểu Uyển. Giống tới nỗi Mạch Tiểu Khê không thể nào tin người con gái trước mắt này là một người hoàn toàn xa lạ khác.  

Dùng bữa xong, Mạch Tiểu Khê để Dật Hi trở về trước, còn nàng thì ở lại đi dạo ngắm cảnh thêm chút nữa.  

Bỗng dưng nàng chợt nhớ tới cô bé Phụng Mễ tốt bụng ngày trước, người mà lần đầu tiên nàng tiếp xúc và có mối quan hệ thân thiết khi đặt chân vào hoàng cung.  

“Phụng Mễ chắc là đang làm việc. Mình phải đi thăm con bé mới được!”  

Nghĩ là làm, Mạch Tiểu Khê quyết định đến thăm Phụng Mễ.  

Hoàng cung hôm nay hơi vắng, hầu như mọi người dùng bữa xong đã đi ngủ vắng lặng, chỉ còn vài người hầu thì vẫn còn đang đi lại dọn dẹp khắp nơi.  

Mạch Tiểu Khê rảo bước, còn không quên đem theo bên mình một giỏ bánh hoa quế làm quà tặng cho Phụng Mễ, tâm trạng nàng hiện tại rất vui và phấn khởi.  

Con đường ngày trước thường hay đi để làm việc đến thời điểm hiện giờ nàng thấy quen thuộc vô cùng, miệng khẽ nhoẻn cười rạng rỡ.  

Chợt nàng bỗng trông thấy phía trước có một bóng đen vô cùng khả nghi, đang rảo bước rất nhanh, sau đó quẹo vào bên trong một con hẻm nhỏ.  

Con hẻm này chính là nơi Mạch Tiểu Khê đã từng bị Hạ Bích phi sai người toan giở trò hãm hại nàng, và cũng chính nó là nơi có kẻ nào đó đã ném xác phi tang xuống dưới đáy.  

Bước chân của nàng không còn nhanh nhẹn như lúc trước nữa, nàng rón rén nhấc từng bước một, khó khăn mà nép sát vào bờ tường trắng.  

Càng đến gần, Mạch Tiểu Khê càng nghe thấy có tiếng đàn ông nức nở khóc lóc rất thảm thương. Trái tim bé nhỏ của Mạch Tiểu Khê khẽ đập liên tục, dẫu biết phía trước là nguy hiểm nhưng nàng vẫn muốn tìm cho ra chân tướng.  

Ở cạnh miệng giếng cổ cũ kĩ, ẩm ướt, một gã đàn ông trên mình mặc bộ đồ màu đen, đầu đội khăn che mặt, dáng chừng cao to, khỏe khoắn đang gục đầu xuống giếng mà khóc.  

Tiếng khóc của y vang lên đầy ai oán, bi thương, đôi lúc còn khẽ nấc lên những âm thanh trầm đục.  

Xung quang miệng giếng rơi lả tả những đồng tiền âm phủ bằng giấy, rung rinh trước gió, rồi nhẹ nhàng rơi xuống miệng giếng sâu thăm thẳm.  

- Bình Nhi, nhất định ta sẽ đưa nàng đi. Nhất định!  

Bình Nhi?  

Ngay khi chứng kiến tận mắt khoảnh khắc thê lương này, tâm can Mạch Tiểu Khê như chết lặng đi. Trong đầu nàng dường như vỡ oành một tiếng, nguồn cơ của mọi sự việc xảy ra đều được giả đáp một cách toàn vẹn. Chỉ là, Mạch Tiểu Khê không thể ngờ, quay đi quay lại, kẻ si tình lại trở thành một gã giết người không ghê tay.  

Nàng khẽ giật lùi lại ra đằng sau, nhưng chiếc giỏ mây đựng bánh lại không may đập vào vách tường, vô tình tạo ra tiếng động tuy không lớn nhưng cũng đủ khiến y giật mình cảnh giác.  

Nghe tiếng động khả nghi, đôi mắt y nhíu lại, trở nên hung dữ hơn bao giờ hết. Nhất định có kẻ gan to bằng trời đã ở đây nghe lén toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi của y.  

Do vậy, nhất định hắn phải chết!  

Nghĩ là làm, y nhanh tay chộp lấy thanh kiếm sắc, lắc người lao vụt ra. Thế nhưng bên ngoài hoàn toàn trống trơn, một bóng người đi qua cũng không hề thấy.  

Gã áo đen vẫn rất cảnh giác, cẩn thận lục soát khắp nơi. Sau khi chắc chắn không có ai theo dõi y mới thở phào nhẹ nhõm, đoạn vận công biến mất sau bức tường trắng.  

Ưm….  

Trong một góc khuất từ phía xa xa, Phương Bành Hạc cùng Mạch Tiểu Khê đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Cũng may Phương Bành Hạc vừa lúc đi ngang qua đó đã kịp thời kéo nàng vào sát trong vách nên Mạch Tiểu Khê mới tránh được gã áo đen vừa rồi.  

Hai người nhìn nhau bằng đôi mắt lạnh lẽo, vô cảm, chẳng ai buồn mở lời trước với đối phương.  

Mối quan hệ của họ dường như càng lúc càng xa cách thêm…  

Ngay khi trở về tẩm cung, Phương Bành Hạc quyết định hạ lệnh phá giếng, khai quật xác chết.  

Nếu như theo lời Mạch Tiểu Khê nói, ở bên dưới giếng sâu kia đã từng xảy ra một vụ án phi tang xác người man rợ thì nhất định cái xác vẫn còn nằm sâu dưới đáy giếng, không ai phát hiện ra mà đưa lên.  

Một lệnh được truyền xuống, lập tức trong hoàng cung lại được một phen dậy sóng. Họ đâu có thể ngờ, chiếc giếng hoang lâu năm kia lại ẩn chứa một bí mật động trời đến như thế.  

Quân lính nhanh chóng được điều động tới. Người nào người nấy đều vác trên tay những chiếc búa to, cùng nhau dồn sức đập vỡ miệng giếng trước.  

La Hải Triều cùng Tiến Hoàng Long đứng khoanh tay bên cạnh quan sát, tâm trạng vô cùng phức tạp.  

Sau khi miệng giếng đã được quân lính san bằng, bởi vì giếng hoang lâu năm nên rất sâu, thuận lợi ở chỗ nước đã khô cạn nên có thể dễ dàng leo xuống bên dưới.  

La Hải Triều không yên tâm để cho quân lính của mình leo xuống bèn sai Tiến Hoàng Long đem tới một cuộn dây thừng thật dài và chắc, tự cầm dây buộc vào hông mình.  

- Tướng quân, xuống dưới đó hết sức nguy hiểm. Xin ngài hãy để cho hạ thần xuống thay.  

Tiến Hoàng Long hết nhìn La Hải Triều lại nhìn xuống đáy giếng hoang, lo lắng khôn nguôi.  

Nhưng La Hải Triều đã nói một là một, huynh ấy phải tận mắt trông thấy những gì xuất hiện bên dưới đáy giếng mới yên tâm được, bèn vỗ vai Tiến Hoàng Long khẳng định chắc chắn:  

- Ngươi hãy yên tâm. Ta nhất định sẽ lên nhanh thôi.  

Mạch Tiểu Khê đứng bên cạnh cũng lo lắng khôn nguôi. Bỗng sực nhớ ra điều gì đó, nàng bèn cất tiếng gọi giật La Hải Triều lại:  

- Hải Triều huynh, xin hãy đợi ta một chút. Ta sẽ quay trở lại ngay.  

La Hải Triều đang trong tư thế chuẩn bị leo xuống, nghe tiếng Mạch Tiểu Khê gọi bèn tạm dừng lại động tác, ngây ngốc đứng đợi nàng.  

Chỉ một lúc sau, Mạch Tiểu Khê đã trở về, có lẽ nàng đã chạy rất nhanh nên tới nơi không ngừng thở hổn hển đầy khó nhọc.  

Mạch Tiểu Khê bộ vàng chìa tay ra phía trước, đưa cho La Hải Triều một nhúm lá khô mà dặn:  

- Huynh mau chóng ngậm lá này vào miệng. Đây là lá tử đằng có tác dụng ngăn cản khí độc. Dưới kia không những sâu mà còn ẩm ướt, chưa biết chừng khí độc lâu năm đã tích tụ ở đó rất nhiều.  

Thâm tâm La Hải Triều bỗng cảm thấy vô cùng ấm áp, đôi môi khẽ cong lên, người nàng mà ngậm lá vào miệng.   

Chỉ tiếc là Mạch Tiểu Khê sắp trở thành vợ của An Bình vương gia…

La Hải Triều cẩn thận bám vào vách giếng, chậm rãi leo xuống bên dưới.  

Những đám rêu xanh trơn trượt bám đầy lên vách tường, nếu không cẩn thận chỉ có trượt ngã rất đau.  

Càng xuống sâu, La Hải Triều càng cảm thấy không khí thêm ngột ngạt, mùi ẩm mốc pha lẫn mùi hôi thối khiến huynh ấy chỉ muốn lập tức nôn thốc nôn tháo, lồ.ng ngực vô cùng khó chịu và tức thở.  

Cũng may trong miệng La Hải Triều vẫn ngậm đống lá Mạch Tiểu Khê đưa cho. Do vậy cảm giác khó chịu trong lòng mới tạm đỡ đi một chút.  

Chiếc giếng hoang này cũng không đến nỗi sâu lắm, leo xuống một chút nữa thôi là đôi chân La Hải Triều đã chạm tới đất.  

Lạo xạo, lạo xạo…  

Tiếng bước chân dẫm lên đống lá cây khô tạo thành âm thanh cứng nhắc, khô khốc. La Hải Triều đưa tay thò vào trong túi áo, lấy ra một cây pháo sáng đã chuẩn bị từ trước, châm lên quan sát.  

Đáy giếng không lớn, chỉ vừa đủ năm người có thể đứng chung dưới này. Càng đứng lâu, La Hải Triều càng ngửi thấy mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, mùi này chắc chắn là mùi tử thi đang trong giai đoạn phân hủy nặng.  

Dự cảm trong lòng La Hải Triều hoàn toàn chính xác. Huynh ấy chỉ cần đưa pháo sáng rọi khắp chung quanh một lượt, lập tức trông thấy ngay một xác chết nữ trương phình đang nằm co quắp trong một góc giếng.  

Xác chết bị trói ngược hai tay ra sau lưng, khuôn mặt may chưa bị biến dạng hoàn toàn, một vài mảng thịt đã bị rữa, thỉnh thoảng có mấy con bọ béo núc lóp ngóp bò lên ăn thịt…  

Cảnh tượng vô cùng ghê tởm!  

La Hải Triều vì đã được rèn luyện trong đội cấm vệ quân nhiều năm, đã được tiếp xúc với đủ loại xác chết nên cũng không lấy làm lạ. Chỉ là thứ mùi hôi thối này dù có đánh chết huynh ấy hàng trăm, hàng ngàn lần đi chăng nữa thì La Hải Triều cũng không muốn ngửi lại đến lần thứ hai.  

Đám người ở phía trên đứng ngồi không yên, mắt dán chặt vào sợi dây thừng ở phía dưới, nhìn theo nhất cử nhất động của sợi dây.  

Phương Hàn Lãnh và Mạch Tiểu Khê vừa đứng vừa ghé tai nhau thủ thỉ, tư thế vô cùng thân mật, hệt như một đôi vợ chồng son.  

Chỉ có duy nhất Phương Bành Hạc là vẫn ung dung, điềm tĩnh nhất. Hắn ngồi xuống tràng kỷ, nhâm nhi thỏa mãn mà thưởng thức tách trà ngon. Dáng điệu phong lưu, lạnh lùng mà uy lãnh của hắn thật khiến người khác trăm phần sùng bái.  

Ánh mắt sắc bén như chim ưng của Phương Bành Hạc khẽ liếc nhìn về phía Mạch Tiểu Khê, đôi môi chợt cong lên đầy phức tạp. Người con gái xinh đẹp trước mặt kia đã từng rê.n rỉ dưới thân của hắn, mang thai cả con của hắn, nay lại sắp trở thành An Bình vương phi.  

Quả thật nực cười!  

Mãi một lúc lâu sau, phía dưới bắt đầu có động tĩnh. La Hải Triều đã nhanh chóng giật mạnh dây thừng để ra hiệu cho quân lính kéo xác chết lên trước.  

Xác chết được kéo lên, mùi hôi thối bắt đầu bốc ra nồng nặc. Những con dòi béo núc không chịu được thứ ánh sáng chói lòa mà vội vàng rúc rúc vào từng thớ thịt mục rữa, hòng trốn tránh loài người.  

Ọe…ọe…  

Một vài người lính vì không chịu được cái xác tởm lợm này mà lập tức gập người nôn thốc nôn tháo.  

“Ghê tởm quá, đáng sợ quá!”  

“Thật là tàn nhẫn mà!”  

Mạch Tiểu Khê vừa kịp thời chuẩn bị sẵn bông gòn, chạy tới phát cho mỗi người một cục bông để nhét vào mũi, cũng tạm át đi phần nào mùi thối khủng khiếp của xác chết.  

Xác chết này được xác định là nữ giới, tuổi chừng mười tám, mười chín xuân thì. Dựa vào mái tóc dài cùng đôi tay thon thả của nữ nhi, có thể nhận thấy cô gái này trước lúc chết cũng có chút nhan sắc.  

Sức chịu đựng của Phương Bành Hạc quả thật vô cùng đáng nể. Hắn không cần dùng bông bịt mũi, ung dung bước tới bên cạnh xác chết, chỉ dùng một tấm vải quấn tay, rồi bắt đầu vén mái tóc dài bết dính đang che mất nửa mặt của xác chết ra.  

Ngay khi mái tóc được kéo ra, nha hoàn của Dật Hi hoảng hốt đưa tay lên che miệng, kinh ngạc mà thốt lên:  

– Bình Nhi! Chủ tử, là Bình Nhi!  

Đoạn, nữ hầu không nhịn được mà ngồi phịch xuống đất, nức nở òa khóc.  

- Tiểu Cửu, muội biết cô gái xấu số này sao?  

Dật Hi dịu dàng đỡ Tiểu Cửu dậy, sau đó nhẹ nhàng mà hỏi.  

Thì ra, trước khi Dật Hi nhập cung, Tiểu Cửu và Bình Nhi vốn là hai chị em ruột thịt. Họ mồi côi cha mẹ từ sớm, bị người thím ruột vì nổi lòng tham nên đem bán cho đám lính tuần.  

Tiểu Cửu cùng Bình Nhi bị chúng đem về cung làm nô tì, cùng nhau phục vụ trong ti Lụa đã hai năm nay.  

Thời gian trước, Bình Nhi bị Dung ma ma điều tới ti Nhạc, hai tỉ muội chính thức xa nhau từ đó.  

Vì công việc trong cung chất đống như núi, phận tôi tớ như Bình Nhi và Tiểu Cửu không thể có thời gian gặp nhau, chỉ thầm nghe ngóng tin tức của đối phương thông qua những kẻ khác. Do vậy, thời gian gần đây Tiểu Cửu không hề nghe ngóng được thông tin gì của Bình Nhi, tâm can nóng như lửa đốt.  

Nào ngờ, nào ngờ…  

Tiểu Cửu kể đến đây, nước mắt nước mũi đã chảy tràn khắp mặt, Mạch Tiểu Khê đôi mắt cũng rưng rưng đau đớn. Cảm giác chia cắt xót xa này, nàng thấu hiểu hơn ai hết. Cường Chân, muội thực sự rất nhớ huynh!  

- Câm mồm!  

Phương Bành Hạc chúa ghét một màn ủy khuất này. Hắn lạnh lùng mở giọng quát. Tiểu Cửu vì sợ hãi mà đôi vai khẽ run bần bật.  

Con người hắn lúc nào cũng lạnh lùng và vô cảm như thế, ngay cả khi đứa con tội nghiệp duy nhất của hai người họ mất đi, hắn cũng một lời phủi nhận toàn bộ trách nghiệm.  

Mạch Tiểu Khê khẽ cười khẩy đầy khinh bỉ. Nàng rất coi thường, vô cùng coi thường hắn!  

La Hải Triều cũng vừa lúc được kéo lên, khắp người bẩn thỉu, nhớp nháp, bốc mùi hôi hám, không chịu được nữa mà xin cáo lui cong chân chạy đi tắm.  

- Mau đem xác chết này vào trong nhà xác. Sáng sớm ngày mai ta sẽ đem hỏa thiêu!  

Phương Bành Hạc hờ hững ra lệnh.  

Nhưng Phương Hàn Lãnh vội vàng phản đối ngay. Họ vẫn chưa hề biết nguyên nhân gây ra cái chết của Bình Nhi là gì, và ai là kẻ đã hại chết Bình Nhi. Chắc chắn Bình Nhi và hung thủ trong hai vụ án giết hại Phương Trinh cùng Mật Lan kia có mối quan hệ đặc biệt nào đó. Vậy nên cái xác của Bình Nhi chính là mấu chốt quan trong nhất của vụ án làn này. Đâu thể nói hỏa thiêu là đem đi hỏa thiêu ngay được?!  

- Hoàng huynh, chúng ta không thể hỏa thiêu được. Hung thủ còn chưa bị bắt, chắc chắn ba cái chết này có liên quan tới nhau. Đệ nghĩ chúng ta nên giữ lại ít ngày nữa.  

Thế nhưng một lời của Phương Bành Hạc đã thốt ra, tất cả đều không thể cãi lại lời của hắn. Hắn chau mày nhìn thẳng vài hoàng đệ của mình, phẩy tay ra hiệu cho quân lính, đoạn hừ lạnh rồi quay lưng bước lên kiệu, trở về tẩm cung của mình.  

Đây là lần đầu tiên hai huynh đệ họ xảy ra mâu thuẫn, bất đồng ý kiến như thế. Phương Hàn Lãnh trong lòng vô cùng khó chịu, đành trơ mắt nhìn theo binh lính đang khệ nệ bê cái xác đem đặt vào trong nhà xác.  

- Hàn Lãnh, chàng đã làm rất tốt việc của mình rồi.  

Mạch Tiểu Khê đưa tay chạm nhẹ lên khuỷu tay của Phương Hàn Lãnh, dịu dàng nói. Đoạn hai người cùng nha rảo bước đi về. Chỉ có duy nhất một người ở đằng sau đang nhìn họ bằng ánh mắt căm hận tột cùng. Đôi tay y nắm chặt lại khiến những thớ gân xanh nổi lên, một dòng nước mắt đau khổ rỉ ra nơi khóe mắt.  

“Bình Nhi, Bình Nhi của ta!”…

“Bình Nhi, Bình Nhi của ta! ”  

Từ trong hốc mắt của y khẽ rỉ ra hai dòng nước mắt mặn chát…  

Phương Hàn Lãnh cùng Mạch Tiểu Khê trở về An Bình phủ, trong lòng ngổn ngang những suy nghĩ phức tạp. Phương Hàn Lãnh đưa tay với lấy chiếc bút lông, vẽ lên giấy những đường nét đẹp đẽ, chẳng mấy chốc đã tạo thành hình ảnh một chùm hoa sen đẹp lộng lẫy.  

Mạch Tiểu Khê vừa mài mực, vừa không ngừng trầm trồ trước tài năng của huynh ấy. Chàng vẽ, nàng mài mực, khung cảnh hết sức bình yên.  

- Hàn Lãnh, sau khi tổ chức hôn lễ, chàng sẽ rời đi luôn chứ?  

Phương Hàn Lãnh nghe Mạch Tiểu Khê hỏi, bàn tay đưa bút khẽ ngừng lại một chút. Một lát sau, huynh ấy nhẹ nhàng mỉm cười trả lời:  

- Ta sẽ đưa nàng bình yên rời khỏi đây. Còn ta, hoàng huynh cũng rất cần sự trợ giúp của ta.  

Nghe câu trả lời dịu dàng này, Mạch Tiểu Khê cũng hiểu ra phần nào ý muốn của Phương Hàn Lãnh, bèn không nói gì nữa.  

Thật ra, thâm tâm Phương Hàn Lãnh thời gian này vẫn luôn luôn đấu tranh với nhau. Huynh ấy không dám thừa nhận rằng bản thân đã đem lòng yêu Mạch Tiểu Khê từ lúc nào. Yêu lắm, yêu đến say mê. Nhưng còn triều đình và hoàng huynh…  

Thật sự rất khó nghĩ!  

Lại nói về khu vực nhà xác, hiện tại đã chất đống ba thi thể bốc mùi, đang cùng nhau phân hủy mạnh.  

Xác chết của Phương Trinh và Mật Lan cũng đã bắt đầu trương phình, tím tái, các lỗ hoen tử thi lan càng lúc càng rộng, đứng cách xa vài mét cũng đã ngửi thấy mùi thối rất ghê tởm. Nay lại nhập thêm vào thi thể thối rữa của Bình Nhi, quả thật vô cùng đáng sợ.  

Những người gan mật lớn thì không nói làm gì, còn những ai nhút nhát thì sợ xanh mặt, không dám bén mảng lại gần…  

Màn đêm lại bắt đầu buông xuống. Cứ đêm tới là lúc lòng người nổi tham lam, sân si rõ rệt nhất. Trong tối ngoài sáng, những kẻ lòng dạ hẹp hòi lại chỉ thích rúc vào trong màn đêm cô đặc mà tung hoành ngang dọc.  

Bước chân của y mỗi lúc một gấp gáp hơn, nếu y không nhanh tìm đến nhà xác, chỉ e sáng ngày mai Bình Nhi đã mãi mãi chỉ còn là một đống tro tàn.  

Y bất giác nhớ lại khoảnh khắc y va phải Bình Nhi ở trong ti Hoa, khiến Bình Nhi té ngã sõng soài trên mặt đất cùng với giỏ hoa mới hái về.  

“Vị cô nương, cô không sao chứ?”  

Y vừa đỡ Bình Nhi đứng dậy, vừa ngại ngùng hỏi thăm. Bình Nhi vì chỉ là phận nô tì nên rất lễ phép, vội vàng lắc đầu lia lịa đáp:  

“Nô tì không sao, đa tạ chủ tử!”  

Nhìn theo bóng hình nhỉ bé của Bình Nhi, tâm can y chợt xao xuyến mãnh liệt. Phải chăng đây cũng chính là thứ tình yêu sét đánh mà y thường mỉm cười khinh bỉ, cho rằng nó hết sức nhảm nhí đấy phải không?  

Ký ức hạnh phúc vẫn ùa về trong đầu y ngay lúc này. Lòng y lại nhớ tới đêm hoan lạc cùng Bình Nhi khi ở trong nhà kho. Hai người họ đã bí mật hẹn nhau, đôi trai gái yêu nhau không cưỡng lại được sự cám dỗ muôn đời.  

Họ lao vào nhau như thiêu thân, cùng nhau triền miên, hoan hỉ. Thân thể mềm mại, nõn nà, chặt chẽ củ Bình Nhi làm y say mê điên đảo, gầm hét mà sung sướng trong ái tình đê mê.  

Ngay cả đứa con bé bỏng, tội nghiệp của y và Bình Nhi cũng chưa kịp thành hình.  

Thế mà…  

Nghĩ đến đây, lửa hận trong lòng y càng tăng thêm gấp bội. Y phải giết, phải giết tất cả những kẻ nào đã hại chết mẹ con Bình Nhi, hại chết niềm hạnh phúc nhỏ bé của y…  

Cánh cửa nhà xác được đẩy ra, y run rẩy bước vào.  

Xác chết của Bình Nhi được phủ vải trắng, mùi thối vẫn không tan, nhưng với y điều đó chẳng khiến y cảm thấy sợ hãi.  

Những ngón tay của y lướt dọc trên gương mặt đã phân hủy của Bình Nhi, dường như y đang cảm thấy người con gái mình yêu đang nở nụ cười rạng rỡ với chính bản thân mình.  

Nhìn mấy con dòi lúc nhúc trên cơ thể Bình Nhi, y thấy vô cùng ngứa mắt, bèn dùng con dao nhọn vẫn đem theo người đâm xuống g,iết chết chúng, đoạn thỏa mãn cười tươi:  

- Bình Nhi à, nàng nhìn xem này, nàng vẫn xinh đẹp như lúc trước. Nàng làm ta say mê không ngừng…  

Nói tới đây, y tự cảm thấy mình lại không thể chịu đựng được nữa. Dù cố giấu thế nào, y cũng không phủ nhận được rằng mình thực sự đang thèm muốn cỗ thi thể này.  

Tâm lý vặn vẹo, biế.n thái của y thật sự vô cùng ghê tởm.  

Mặc cho mùi thối không ngừng xộc thẳng vào mũi, y vẫn nhẹ nhàng mà tách hai chân của thi thể ra. Liền sau đó là một cảnh tượng hãi hùng xảy ra trước mắt.  

Người đàn ông này liên tục thực hiện động tác vào ra trên chính cỗ thi thể thối rữa của Bình Nhi, cảm giác y hết sức thỏa mãn. Thỏa mãn tới nỗi y phải r/ên rỉ trong sung sướng, hoan lạc.  

Phải, đây chính là hành động ái tử thi.  

Tâm lý của y quả thực đã vặn vẹo không thể nào cứu chữa.  

Rầm…  

Cánh cửa nhà kho bị người bên ngoài đạp tung, kêu răng rắc mấy tiếng rồi đổ ầm xuống đất.  

La Hải Triều dẫn đầu đội cấm vệ quân bước vào, đau lòng nhìn kẻ đang đứng trước mắt kia.  

- Tiến Hoàng Long, đã đến lúc nên dừng lại tất cả.  

Tiến Hoàng Long cũng đã biết mình bị sập bẫy, nhưng vẫn không chịu buông thi thể của Bình Nhi ra. Y vẫn ung dung quan hệ với xác chết ngay trước mặt bao người, khiến những người lính mặc dù đã được rèn giũa, huấn luyện kĩ lưỡng trong đội cấm vệ quân mà vẫn không thể chịu đựng được, bá vai nhau mà nôn thốc nôn tháo.  

“Thật là ghê tởm quá đi! ”  

Mạch Tiểu Khê toan bước vào nhưng đã bị Phương Hàn Lãnh đưa tay lên che mắt, không dám cho nàng nhìn cảnh tượng ghê rợn trước mặt.  

Một lúc sau, Tiến Hoàng Long mới chịu buông xác chết của Bình Nhi ra, kéo lại cạp quần, ung dung ngồi xuống bên cạnh xác chết.  

- Các người đã phát hiện ra ta từ bao giờ?  

Y lạnh nhạt hỏi.  

La Hải Triều trong lòng hết sức buồn thương, bởi đối bới huynh ấy Tiến Hoàng Long thân thiết giống như một người huynh đệ của mình vậy.  

- Chúng ta đã biết là đệ làm từ trong vụ án thứ hai nhưng khi đó vẫn chưa hiểu động cơ của đệ là gì.  

Nghe câu trả lời này, Tiến Hoàng Long bật cười chua chát. Thì ra, y đã bị dắt mũi từ lâu mà không hay. Nhưng thôi không sao, dù y có phải khoanh tay chịu xử trảm thì cũng là cái giá y phải trả cho tội ác của chính mình.  

- Hải Triều huynh, ta phải giết hết lũ đàn bà độc ác đó. Chúng đã hại chết người con gái ta yêu thương nhất trên đời.  

Nói đến đây, Tiến Hoàng Long ôm mặt khóc rưng rức.  

Y mồi côi cha mẹ từ nhỏ, không có lấy một người bạn thân thích, không dám mơ có cả người nào đó yêu mình. Chỉ đến khi Bình Nhi xuất hiện, y mới cảm thấy cuộc đời như đã rẽ sang một hướng khác.  

Y yêu nàng điên cuồng, yêu đến say đắm, yếu đến vặn vẹo tâm hồn. Vậy mà hạnh phúc chỉ dừng lại ở vài tháng ngắn ngủi.  

Bình Nhi sau khi được ma ma sắp xếp cho làm trong ti Hoa, nhiệm vụ hằng ngày là cắt và tỉa hoa trong vườn, rồi đem cắm vào lọ, bày lên bàn các phủ trong hoàng cung.  

Một đêm nọ, Bình Nhi và Tiến Hoàng Long lại lén lút hẹn nhau ra phía nhà kho như thường ngày. Sau một trận hoan lạc mê đắm, Bình Nhi sực nhớ ra một việc mà cô ấy đã nghe trộm được trong buổi tối ngày hôm nay.  

Đó cũng chính là lý do khiến Bình Nhi bị giết hại.  

Tiến Hoàng Long nhắm chặt đôi mắt, chậm rãi kể lại…

Bình Nhi đem bình hoa mới cắm được đến các ti phủ để thay, bất chợt khi đi ngang qua một phòng tắm trong phủ, nàng chợt nghe thấy có tiếng rê,n rỉ vọng lại.  

Bản tính con người vốn dĩ rất hay tò mò. Nếu Bình Nhi làm ngơ mà thẳng bước đi tiếp thì chắc chắn tính mạng vẫn sẽ còn nguyên. Nhưng không, nàng chậm rãi bước từng bước lại gần cánh cửa nhà tắm, áp tai lên thành cửa mà nghe ngóng.  

Phía trong không ngừng có tiếng đàn bà ủy khuất, rê,n rỉ từng hồi, có cả tiếng th,ở dốc của đàn ông, khiến người nghe phải đỏ bừng mặt.  

A…  

Người đàn bà trong phòng kêu lên liên tục, cảm giác vô cùng sảng khoái và mãn nguyện, cả thân thể trầ,n trụi quấn chặt lên người đàn ông vạm vỡ đang không ngừng vào ra, sung sướng mà hét ầm lên trong hoan hỉ.  

- Nương nương, người cảm thấy thế nào? Có thỏa mãn không?  

Gã đàn ông cất giọng trầm đục hỏi, thân dưới vẫn lặp lại liên tục một động tác, đôi tay to lớn vẫn không quên v.uốt ve khắp mọi chỗ trên thân thể nõn nà của người đàn bà đang dạ.ng chân nằm bên dưới thân mình.  

Nương nương?!  

Trong đầu Bình Nhi nổ một tiếng. Nếu nàng đoán không nhầm thì chắc chắn một vị phi tần nào đó của hoàng thượng đang ngang nhiên dan díu với một gã đàn ông khác. Chuyện này mà để lộ ra, chắc chắn vị nương nương cùng gã tình nhân này sẽ bị xử trảm, chu di cửu tộc.  

Bình Nhi mặc dù trong lòng hết sức run rẩy, nhưng vẫn cố gắng đưa tay khoét một lỗ nhỏ trên cánh cửa, ghé mắt nhìn vào trong quan sát xem kẻ nào to gan dám làm chuyện tày trời này để qua mặt hoàng thượng.  

Nhưng ngay khi nhìn rõ mặt người đàn bà ấy, Bình Nhi sợ hãi vô cùng, biết ngay bản thân mình đã động phải một vị nương nương có quyền lực lớn trong hoàng cung, nếu còn không mau chóng chạy đi, e rằng tính mạng khó giữ.  

Nhưng Bình Nhi chưa kịp chạy thì bị tiếng mèo hoang kêu làm cho giật mình mà đánh rơi bình hoa đang ôm trên tay xuống dưới đất.  

Âm thanh vỡ tan của bình hoa khiến hai kẻ kia lập tức dừng mọi động tác, cùng đưa đôi mắt độc ác nhìn ra phía cửa.  

Bình Nhi vì quá sợ hãi mà mặc kệ tất cả, lao người bỏ chạy thật nhanh.  

Nhưng vị nương nương đó là ai, Bình Nhi vẫn chưa kịp nói với Tiến Hoàng Long. Do vậy để trả thù cho người mình yêu, Tiến Hoàng Long lên kế hoạch giế,t chết từng người một. Trước lúc giết họ, y sẽ hỏi một câu như sau: “Ngươi có giết Bình Nhi hay không? ”  

Nếu nạn nhân không chịu nhận, y sẽ thẳng tay gi,ết chết và bẻ ngón tay của họ để làm ký hiệu như trên thi thể của Phương Trinh và Mật Lan.  

Toàn bộ nguồn cơn của sự việc đã được làm rõ, hung thủ cũng đã chịu thừa nhận những tội ác của mình. Thế nhưng, xuyên suốt quá trình nghe Tiến Hoàng Long thuật lại sự việc, tất cả mọi người đều giữ thái độ yên lặng, tâm trạng hết sức phức tạp.  

Chung quy lại, Tiến Hoàng Long cũng vì yêu Bình Nhi đến mức điên điên dại dại, yêu say đắm tới nỗi tâm lý cũng trở nên biế,n thái theo.  

Tiến Hoàng Long vừa kể vừa khóc, miệng thì vẫn nở nụ cười chua xót. Giá như y cố gặng hỏi Bình Nhi xem ai là kẻ đã dan díu với gã đàn ông khác thì có phải y sẽ giế,t chết được ả rồi hay không.  

Để đến bây giờ, mục đích chính của y vẫn chưa thực hiện được thì đã bị bắt. Y đã bảo vệ không tốt cho người con gái mình yêu thương nhất và cả đứa con chưa thành hình của họ nữa.  

Mạch Tiểu Khê bất giác đưa tay đặt lên bụng mình, đứa nhỏ tội nghiệp này cũng chịu số phận thê lương không kém con của Bình Nhi. Cha nó còn không chịu nhận nó, dửng dưng trước cái chết của nó.  

Tàn nhẫn nhất vẫn là lòng dạ con người.  

La Hải Triều nắm chặt hai bàn tay, cố gắng kìm chế cảm xúc đau khổ của mình ngay lúc này.  

- Hoàng Long, hãy bỏ dao xuống, giơ tay chịu trói. Biết đâu hoàng thượng có thể mở cho đệ một con đường khác thì sao?  

Đáp lại lời khuyên chân thành của La Hải Triều, Tiến Hoàng Long chỉ lặng lẽ lắc đầu mà cười nhạt. Kể từ khi Bình Nhi chết, không đêm nào Tiến Hoàng Long không rấm rức nằm khóc. Đối với y, cái chết đau đớn của Bình Nhi cũng đã kết thúc toàn bộ cuộc đời dài đằng đẵng của chính bản thân y.  

Phương Hàn Lãnh cũng mở lời khuyên can Tiến Hoàng Long, nếu y chịu vứt dao xuống, thành tâm thú nhận mọi tội ác của mình, huynh ấy nhất định sẽ nói đỡ cho y. Suy cho cùng, y cũng chính là nạn nhân của chốn hoàng cung đầy rẫy mưu mô, toan tính này.  

Thế nhưng, Tiến Hoàng Long đều bỏ ngoài tai tất cả. Mặc cho những kẻ ngoài kia đang không ngừng nói nhảm gì đó, y cũng chẳng buồn để tâm đến nữa.  

Y chậm rãi đứng dậy, lảo đảo má bám vào vách tường, chậm rãi bước tới bên cạnh xác chết của Bình Nhi.  

Những giọt nước mắt cay đắng chảy tràn nơi khóe mắt của một người đàn ông bao năm chinh chiến ngoài chiến trường cùng La Hải Triều. Mạnh mẽ hay yếu đuối, cho tới giờ này y cũng cảm thấy khinh thường chính bản thân của mình nữa là.  

- Tiến Hoàng Long, nghe ta, đừng…  

La Hải Triều hét lên một tiếng thảm thiết. Những người có mặt ở đó cũng hết sức bàng hoàng, có người bật khóc nức nở.  

Tiến Hoàng Long một dao tự cứa đứt cuống họng của mình, máu tươi lập tức phun trào, đổ vật lên thi thể của Bình Nhi. Hai cỗ thi thể đau khổ như cùng hòa chung làm một.  

Đến cuối cùng, những con người yêu nhau chân thành rồi cũng đã được trở về với nhau.  

Đau thương cho đến tận lúc chết!  

…  

Vì Tiến Hoàng Long đã gây nên hai tội ác tày trời, do vậy thi thể bị xử phạt đem treo ngoài kinh thành làm gương cho người dân trong hai ngày.  

Những ngày sau đó, không khí trong hoàng cung lại trở về trạng thái yên bình như mọi ngày. Bởi vì chỉ còn hai ngày nữa sẽ diễn ra buổi lễ sinh thần của hoàng thái hậu nên mọi người cũng nhanh chóng quên đi.  

La Hải Triều từ sau cái chết của Tiến Hoàng Long thì xin nghỉ phép một buổi, đoạn đi uống rượu giải sầu suốt một ngày một đêm.  

Người huynh đệ thân thiết của huynh ấy đã chết, cảm giác như mất đi người thân vậy.  

Mạch Tiểu Khê muốn làm một điều gì đó cho La Hải Triều, nàng bèn ngỏ ý với Phương Hàn Lãnh:  

- Thiếp nghĩ ngày mai chúng ta nên đưa thi thể của Tiến Hoàng Long chôn cất cạnh thi thể của Bình Nhi. Dù sao thì, hai người họ cũng rất đáng thương.  

Phương Hàn Lãnh trầm ngâm một lúc, sau đó khẽ thở dài đáp:  

- Tiến Hoàng Long và Bình Nhi quả thật rất đáng thương, nhưng Phương Trinh và Mật Lan nương nương cũng tội nghiệp không kém. Họ vô duyên vô cớ bị lôi vào công cuộc trả thù tàn nhẫn của Tiến Hoàng Long, đón nhận một cái chết tức tưởi.  

Kẻ có tội lớn nhất trong toàn bộ sự việc này chính là ả phi tần trắc nết cùng gã tình nhân đốn mạt kia. Cho tới thời điểm hiện tại, hai kẻ tội đồ đó vẫn còn là một ẩn số, ngang nhiên nhởn nhơ ngoài kia.  

Mạch Tiểu Khê như chợt nhớ ra điều gì đó, bèn quay sang Phương Hàn Lãnh, nhẹ giọng hỏi:  

- Chàng đã biết Tiến Hoàng Long là hung thủ từ lâu rồi phải không?  

Khụ…  

Phương Hàn Lãnh khẽ cười, gật nhẹ đầu xác nhận.  

Phương Hàn Lãnh, Phương Bành Hạc cùng La Hải Triều đã biết chắc chắn Tiến Hoàng Long là hung thủ ngay sau cái đêm phát hiện ra xác chết của Mật Lan. Bởi Tiến Hoàng Long khi cắt đầu của Mật Lan đã phạm phải một sai lầm lớn. Y đã dùng chính thanh bảo kiếm mà Phương Bành Hạc trọng thưởng vào hai năm trước. Thanh bảo kiếm này được chế tác rất đặc biệt, nếu lưỡi kiến tiếp xúc với máu thì máu của nạn nhân sẽ hơi ngả sang màu đỏ hồng. Điểm độc đáo này Phương Bành Hạc chưa từng nói với Tiến Hoàng Long. Vậy nên y không hề hay biết.  

Trong lần trục vớt xác chết của Bình Nhi vừa rồi, Phương Bành Hạc và Phương Hàn Lãnh cùng nhau đóng kịch đòi hỏa thiêu xác của Bình Nhi. Tiến Hoàng Long nghe vậy nhất định sẽ lợi dụng đêm tối để tìm đến.  

Vì yêu nên sinh hận, vì yêu nên tự tay hủy hoại đi chính cuộc đời của mình!…

Ngày lại ngày nối tiếp trôi qua nhanh, chớp mắt một cái đã đến buổi lễ sinh thần của hoàng thái hậu.  

Bởi Mạch Tiểu Khê sắp trở thành vương phi nên không còn phải chạy đôn chạy đáo đi dọn dẹp khắp nơi, mặc cho người ta sai bảo như khi trước nữa.  

Các quan đại thần cùng nhau đem những món quà quý hiếm dâng tặng lên hoàng thái hậu. Bà ta rất vui vẻ, cười tươi rói trong suốt cả buổi.  

Phương Bành Hạc cũng dành tặng cho hoàng thái hậu một món quà lớn. Đó là một viên dạ minh châu hai trăm năm tuổi, tuổi đời đã rất lớn. Viên dạ minh châu có màu trắng trong suốt, to bằng lòng bàn tay, khi đặt dưới ánh sáng gặt trời sẽ phát ra thứ màu xanh nhạt rất độc đáo. Mọi người đều hết sức trầm trồ, khen ngợi không ngớt.  

Hoàng thái hậu vô cùng thích thú trước món quà này, bèn đưa tay nâng nhẹ viên dạ minh châu lên mà nói:  

- Hoàng thượng, cảm ơn con đã tặng cho ta món quà vô giá này. Ta sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận.  

Hạ Bích phi cũng đã hòan thiện xong bức tranh thêu khi trước, hí hửng đem lên dành tặng cho hoàng thái hậu, không quên nhấn mạnh:  

- Bức tranh thêu này do chính tay con thêu lên để tặng người. Mong người sẽ yêu thích nó.  

Nàng ta gói bức tranh vào một chiếc hộp gỗ, đoạn chăm chút cho nó rất cẩn thận, chắc chắn hoàng thái hậu sẽ hết mực yêu thương nàng ta hơn trước cho mà xem.  

Mọi người đều tò mò, muốn biết bức tranh thêu do chính tay hoàng phi thêu sẽ như thế nào, bèn không ai bảo ai cùng đưa mắt nhìn theo động tác mở hộp của hoàng thái hậu.  

Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh cũng ngồi bên cạnh. Hai người họ không cầu kỳ quá mức như những kẻ khác, cùng nhau dâng lên tặng hoàng thái hậu một vài sản vật quý hiếm ở Tịch Quốc không có, và viết hai tấm trướng chúc mừng sinh thần.  

Mạch Tiểu Khê khẽ quay sang nhìn Phương Hàn Lãnh, mỉm cười hỏi nhỏ:  

- Hàn Lãnh, chàng thấy thiếp không tự tay dâng tặng hoàng thái hậu, người sẽ không vui chứ?  

Phương Hàn Lãnh đưa tay gõ nhẹ lên đầu nàng một cái, cười cười đáp:  

- Mạch Tiểu Khê ngốc nghếch, nàng đừng quan trọng hóa mọi việc lên. Hãy cứ thoải mái là chính nàng là được.  

Một lời vừa dứt, chợt hoàng thái hậu hét lên một tiếng đầy giận giữ. Sau đó bà ta cầm bức tranh thêu mà Hạ Bích phi vừa tặng cho mình, ném mạnh vào người nàng ta mà quát lớn,:  

- Ả đàn bà khốn khiếp! Mi dám chúc phúc ta như thế này hay sao?  

Hạ Bích phi vẫn còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra, vội vàng cầm bức tranh thêu lên xem, chỉ thấy bên trong không phải là hình ảnh đôi chim phượng hoàng đang vần vũ uy lãnh nữa mà là hình ảnh một đôi chim phượng hoàng đang nằm chết chung với nhau…  

Phen này cái đầu xinh đẹp này không giữ được rồi!  

Hạ Bích phi hoảng hốt tột độ, đánh rơi cả bức tranh xuống dưới đất, quỳ rạp xuống dập đầu lia lịa mà van xin:  

- Hoàng thái hậu, con không hề làm vậy. Đây không phải bức tranh của con. Nhất định có kẻ nào đó đã đánh tráo, hòng hãm hại con.  

Hạ Bích phi vừa dập đầu vừa khóc lớn.  

Thế nhưng hoàng thái hậu lúc này đã giận tím người. Trước mặt bao nhiêu vị quan đại thần đức cao vọng trọng có cả, há chẳng phải Hạ Bích phi đang đem bà ta ra làm trò cười cho thiên hạ hay sao. Hơn nữa hôm nay còn là ngày lễ sinh thần của bà ta, thêu hình ảnh đôi chim phượng hoàng chết héo như thế kia, hòng ám chỉ muốn bà ta chết sớm hay gì.  

Cành nghĩ hoàng thái hậu càng hết sức tức giận. Bà ta hừ lạnh, đưa chân đá mạnh vào bức tranh thêu của Hạ Bích phi, đoạn vô cảm sai quân lính kéo Hạ Bích phi xuống:  

- Người đâu, đem Hạ Bích phi giam xuống đại lao. Chờ buổi tiệc kết thúc ta sẽ xử phạt sau.  

Hạ Bích phi khóc nức nở, lê lết dưới đất mà van xin thảm thiết, hai tay bám chặt lấy đôi chân của hoàng thái hậu mà không ngừng cầu xin:  

- Thái hậu, thái hậu, con đi theo người đã bao nhiêu năm thì người phải hiểu tính cách của con chứ. Con đâu dại gì mà tự tìm chỗ chôn chân mình như thế, thái hậu…  

Thế nhưng mọi lời van xin của Hạ Bích phi đều trở thành vô ích. Hoàng thái hậu nhiều tai mắt trong hoàng cung, bớt đi một kẻ vô dụng thì cũng chẳng tiếc thương làm gì.  

Mạch Tiểu Khê chứng kiến toàn bộ sự việc, toan nói đỡ giúp Hạ Bích phi, dẫu sao thì nàng cũng khẳng định chắc chắn Hạ Bích phi bị người ta hãm hại, chứ chẳng đời nào nàng ta dám to gan lớn mật làm ra chuyện tày trời đên như thế.  

Phương Hàn Lãnh ngồi bên cạnh cũng đã hiểu ra ý muốn của nàng bèn kịp thời ngăn lại. Huynh ấy dịu dàng nói:  

- Tiểu Khê, chúng ta tốt nhất nên giữ im lặng trong lúc này. Hoàng thái hậu đang rất tức giận, nếu chúng ta nói đỡ cho Hạ Bích phi, chỉ e động tới lòng tự tôn của người sẽ càng không hay.  

Mạch Tiểu Khê cũng nghĩ là đúng bèn quay trở lại trạng thái ung dung như lúc trước.  

Chỉ có Dật Hi ngồi ở ghế bên dưới thì vẫn nhẹ nhàng thưởng thức từng ngụm trà, không ai để ý thấy khóe môi của nàng ta khẽ nhếch lên đầy phức tạp…

Hạ Bích phi bị đem tống vào ngục giam ẩm ướt, không ngừng la hét chửi rủa, sau đó kêu oan cho chính mình.  

Chắc chắn có kẻ nào đó đã đánh tráo bức tranh thêu nhằm hãm hại nàng ta trước mặt bao người. Đợi khi thoát ra được, Hạ Bích phi sẽ phải tìm cho ra bằng được xem kẻ nào to gan lớn mật đã hãm hại mình.  

Sau sự việc lùm xùm của Hạ Bích phi, buổi tiệc sinh thần không còn nhộn nhịp, náo nhiệt như trước nữa. Mọi người cùng nhau dùng bữa, chúc tụng những lời chúc đẹp nhất, hay nhất để dành tặng cho hoàng thái hậu, không khí diễn ra rất yên ả.  

Mạch Tiểu Khê cũng uống ba ly rượu nhỏ, đôi má đã đỏ bừng, nổi bật trên nền da trắng, nhìn nàng trông vô cùng đáng yêu.  

Phương Bành Hạc chán ghét ngồi ở trên ghế bào, tác phong uy lãnh mà ngạo mạn, đưa đôi mắt sắc lạnh quét xuống một lượt khắp mọi người xung quanh, chợt ánh mắt dừng lại ở hướng của Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh.  

Chỉ còn ít ngày nữa hôn lễ của họ sẽ diễn ra.  

Hắn thừa biết mục đích thật sự của đám cưới này là như thế nào. Ngay khi tổ chức lễ thành hôn xong, chắc chắn hoàng đệ Phương Hàn Lãnh của hắn sẽ đưa Mạch Tiểu Khê rời khỏi hoàng cung ngay lập tức. Bọn họ chỉ là phu thê trên danh nghĩa, cùng nhau lên kế hoạch đường đường chính chính rời khỏi đây thôi.  

Nghĩ vậy, tâm can Phương Bành Hạc chợt cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn bèn nhấc một ly rượu lên, làm một hơi cạn sạch.  

Uống hết ly này đến ly khác, cho tới khi trong người hắn cũng đã bắt đầu ngấm hơi men, chệnh choạng say rồi.  

Mãi tới gần nửa đêm, các vị quan đại thần cùng mọi người có mặt trong buổi lễ mới chào tạm biệt ra về.  

Buổi lễ sinh thần diễn ra nhìn chung đều tốt đẹp, ngoại trừ sự việc đáng tiếc vừa rồi của Hạ Bích phi.  

Phương Hàn Lãnh dịu dàng đưa Mạch Tiểu Khê trở về phòng, không quên nói lời chúc nàng ngủ ngon:  

- Ngủ ngon nhé Tiểu Khê! Sớm mai ta sẽ tới đón nàng đi dạo bên hồ sen, được không?  

Mạch Tiểu Khê hết sức vui mừng, gật đầu lia lịa, đoạn vẫy tay tạm biệt Phương Hàn Lãnh.  

Nhìn theo dáng hình ung dung mà tự tại, nho nhã của huynh ấy, tâm trạng nàng chợt cảm thấy vô cùng ấm áp. Bất giác Mạch Tiểu Khê khẽ nở nụ cười rạng rỡ.  

Nàng đưa tay đẩy cánh cửa, chậm rãi bước vào phòng. Hôm nay vì có uống vài chén rượu trong lúc ngẫu hứng, do vậy đầu nàng cảm thấy hơi đau, chỉ muốn đi ngủ ngay lập tức.  

Thế nhưng ngay khi định leo lên giường nằm ngủ, nàng đã sửng sốt đến nỗi toan hét lên một tiếng lớn:  

Phương Bành Hạc đã nằm yên lặng ở trên giường nàng từ lúc nào, hai tay vắt trên đỉnh đầu mà lim dim đôi mắt.  

- Phương Bành Hạc, ai cho phép ngươi vào đây. Mau đi ra ngoài!  

Phương Bành Hạc hừ lạnh, đưa tay chộp lấy vòng eo nhỏ nhắn của Mạch Tiểu Khê, sau đó trực tiếp đè nàng dưới thân mà trầm giọng đe dọa:  

- Im mồm lại nếu cô không muốn cho cả hoàng cung này nghe thấy.  

Mạch Tiểu Khê ra sức giãy giụa, đưa tay đập mạnh vào vòm. rắn chắc của hắn nhưng đều vô ích.  

Tên khốn này tìm đến nàng chỉ vì để thỏa mãn nhu cầu dục, vọng của chính bản thân hắn mà thôi. Hoàng cung có tới hơn trăm phi tần luôn thèm muốn được hắn thị tẩm như thế, tại sao lúc nào cũng là nàng cơ chứ?  

Phương Bành Hạc đưa đôi tay thô bạo mà luồn vào trong ngực nàng sờ so.ạng, cảm giác mềm mại, căng tròn ở bên trong khiến hắn như phát điên.  

Hắn không nói không rằng, trực tiếp xé rách y phục của Mạch Tiểu Khê, đoạn cúi đầu ngậm chặt lấy bầu n.gực căng mọng của nàng, tay còn lại không quên lần mò xuống bên dưới, tham lam mà khám phá.  

Dưới sự công phá của hắn, Mạch Tiểu Khê khẽ cong người lên, hơi thở càng lúc càng thêm khó nhọc.  

Da thịt mỗi lúc một nóng, cảm giác vô cùng khó chịu.  

Phương Bành Hạc vừa cởi y phục của mình, vừa nhếch miệng mà nói:  

- Sao nào? Muốn ta rồi phải không?  

Mạch Tiểu Khê nghiến chặt môi, run rẩy mà mắng hắn:  

- Bỉ ôi, vô liêm sỉ!  

Trước những lời sỉ vả của nàng, hắn vẫn chẳng buồn để tâm đến, trực tiếp đẩy hai chân của nàng ra mà đâm mạnh tới.  

A…. Đau…  

Mạch Tiểu Khê đau đớn hét lên một tiếng, cảm giác này lần nào cũng vậy, hắn luôn luôn thô bạo, trực tiếp mà chiếm trọn nàng.  

Phương Bành Hạc cảm thấy vô cùng sảng khoái. Cơ thể mềm mại dưới thân hắn kia đang không ngừng rê,n rỉ, la hét theo từng động tác vào ra mạnh bạo của hắn.  

Kể cũng lạ, hơn trăm phi tần kia không bao giờ khiến cho hắn cảm thấy thèm khát đến mức điên dại đến như thế. Duy nhất chỉ có mình Mạch Tiểu Khê mà thôi.  

Mạch Tiểu Khê vừa không ngừng đẩy hắn ra, vừa cắn nát đôi môi mà chua xót:  

“Cả đời này, nàng cũng không còn xứng với Phương Hàn Lãnh nữa rồi! ”  

Phương Bành Hạc vì rượu đã ngấm sâu nên càng thêm hung hăng hơn, hắn hết lật úp Mạch Tiểu Khê khê xuống, lại bế nàng đè vào tường mà tham lam chiếm hữu.  

Mạch Tiểu Khê giống như cái xác không hồn, cứ mặc cho hắn hành hạ…

Sớm hôm sau, Phương Bành Hạc đã rời đi từ sớm, chỉ Mạch Tiểu Khê ngồi đờ đẫn ở trong phòng.  

Chút nữa Phương Hàn Lãnh sẽ tới đây đưa nàng đi dạo, nàng phải trang điểm cho thật xinh đẹp mới được.  

Vừa nghĩ tới Phương Hàn Lãnh, Mạch Tiểu Khê đã nghe thấy bên ngoài có tiếng gõ cửa vang lên. Nàng nhẹ nhàng ngồi dậy, mở cửa ra xem. Quả đúng như Mạch Tiểu Khê dự đoán, người tới là Phương Hàn Lãnh, huynh ấy nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng buổi sớm.  

- Tiểu Khê, chúc nàng buổi sáng tốt lành!  

Thế nhưng nụ cười trên môi huynh ấy lập tức ngừng lại. Phương Hàn Lãnh đưa tay vuốt nhẹ lên đôi má trắng hồng của Mạch Tiểu Khê, lo lắng hỏi:  

- Tiểu Khê à, nàng có sao không? Nhìn nàng sắc mặt không được tốt cho lắm.  

Mạch Tiểu Khê vội vàng nở nụ cười, cố gắng lấy lại tinh thần như mọi khi, tinh nghịch mà trả lời:  

- Nào nào, thiếp không sao cả. Thiếp vừa mới ngủ dậy nên còn mệt mỏi một chút thôi mà.  

Ngừng một lát, nàng tiếp lời:  

- Chàng ở yên đây đợi thiếp, chút nữa thiếp sẽ ra ngay!  

Phương Hàn Lãnh khẽ gật đầu đồng ý.  

Càng tới ngày thành thân, sắc mặt Mạch Tiểu Khê càng lúc càng trở nên mệt mỏi. Phương Hàn Lãnh biết nàng đã phải chịu rất nhiều áp lực, do vậy luôn muốn tạo điều kiện tốt nhất cho nàng được vui vẻ và thoải mái.  

Thế nhưng…  

Gương mặt Phương Hàn Lãnh chợt trầm xuống.  

Đêm qua huynh ấy đã trông thấy Phương Bành Hạc bước vào phòng của Mạch Tiểu Khê, còn có cả tiếng hét của nàng. Phương Hàn Lãnh chỉ muốn phá cửa xông vào mà đưa nàng lập tức đi khỏi đây. Nhưng nếu huynh ấy bước vào, chắc chắn Mạch Tiểu Khê sẽ không còn vui vẻ, hồn nhiên như hiện tại nữa. Nàng ấy đã cố giấu, vậy thì ta đành cố diễn cho trót.  

Men theo con đường dài phủ kín lá vàng trong hoàng cung, cả hai người đều trầm tư không nói. Mỗi người một tâm trạng vô cùng phức tạp.  

Mạch Tiểu Khê toan muốn hỏi Phương Hàn Lãnh một số vấn đề liên quan tới hôn lễ sắp tới nhưng cuối cùng lại thôi. Một lời định nói ra lại lập tức bị chặn lại trong cuống họng.  

Ngày mai hai người họ sẽ chính thức trở thành phu thê. Đáng lẽ ba ngày nữa mới tới hôn lễ của họ, nhưng Phương Hàn Lãnh đã thưa với Phương Bành Hạc, mong hắn ân chuẩn cho họ được tổ chức sớm hơn mấy ngày. Càng tổ chức sớm bao nhiêu thì Mạch Tiểu Khê sẽ càng có cơ hội được giải thoát khỏi đây sớm bấy nhiêu.  

Sau khi cử hành hôn lễ, Phương Hàn Lãnh sẽ đưa nàng đến một nơi kín đáo, an toàn, rồi bản thân sẽ trở về hoàng cung dâng hưu thư.  

Hạ Bích phi bị nhốt trong ngục đã hai ngày một đêm, hầu như nàng ta không hề chợp mắt lại một chút. Mỗi lần Hạ Bích phi định đi ngủ thì lại giật mình bởi tiếng chuột kêu rả rích. Nàng ta vô cùng sợ hãi, ngồi co ro vào một góc tường, ôm mặt khóc nức nở.  

Hoàng thái hậu, đồ đàn bà phế vật!  

Hạ Bích phi buông miệng chửi thề. Bao nhiêu năm qua, Hạ Bích phi đã theo bà ta, hầu hạ bà ta, nghe lời bà ta đến như thế. Ấy vậy mà chỉ vì một bức tranh bị đánh tráo, bà ta chưa biết rõ đầu đuôi sự việc như thế nào đã lập tức hạ chỉ sai người bắt giam, tống cổ nàng ta xuống đại lao.  

Nếu như lần này thoát ra được, Hạ Bích phi chắc chắn sẽ nghĩ cách trả thù lại bà ta gấp bội.  

Đang mải mê suy nghĩ, chợt Hạ Bích phi nghe thấy có tiếng bước chân đang tiến lại gần phía ngục lao của mình.  

Hạ Bích phi nhất thời mừng rỡ, còn nghĩ chắc là người của hoàng thái hậu tới thả nàng ta ra. Xem như hoàng thái hậu cũng còn có một chút tình người đấy!  

Thế nhưng người tới là một kẻ khác nằm ngoài suy nghĩ của Hạ Bích phi.  

Dật Hi nương nương chậm rãi bước tới nên cạnh Hạ Bích, nhếch miệng nở nụ cười thâm hiểm.  

- Ngươi, sao lại là ngươi? Có phải hoàng thái hậu cử ngươi tới để thả ta ra có đúng hay không?  

Dật Hi còn chẳng buồn trả lời câu hỏi của nàng ta, đưa tay ra hiệu cho đám người hầu lui xuống, cong môi đáp:  

- Hạ Bích phi nương nương, nay Dật Hi tới đây để thăm nương nương.  

- Hừ, ta không cần ngươi thăm hỏi. Mau đi về bẩm báo với hoàng thái hậu là ta bị oan, ta muốn gặp người để chứng minh có kẻ hãm hại ta!  

Ha…  

Dật Hi bất giác đưa tay che miệng cười nắc nẻ, cảm giác như nàng ta vừa nghe thấy một câu chuyện cười vậy.  

Trước hành động khiêu khích đó của Dật Hi, hai mắt Hạ Bích phi chợt đỏ ngầu mà gằn giọng:  

- Ngươi cười cái gì? Có gì đáng cười ở đây sao?  

Dật Hi thôi cười, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài của mình, đoạn trầm giọng nói:  

- Hạ Bích phi, ta e rằng ngươi đừng hòng mong thoát khỏi đây!  

Hạ Bích phi trợn tròn mắt, gương mặt nhất thời trở nên biến sắc, hoảng hốt chạy tới bên cạnh song gỗ, hỏi vặn lại:  

- Ngươi, ngươi nói cái gì, tại sao chứ?…  

Ngừng một lát, Hạ Bích phi dường như đã hiểu ra vẫn đề mà mình đang gặp phải, đôi mắt nhìn Dật Hi trở nên căm hận ngút trời:  

- Ả đàn bà khốn khiếp này, có phải là ngươi đã hãm hại ta có đúng không? Chính tay ngươi, chính tay ngươi đã đánh tráo bức tranh thêu của ta, phải không?  

Dật Hi đưa bàn tay vuốt nhẹ lên gương mặt xinh đẹp của Hạ Bích phi, bộ dạng nham hiểm tột cùng, thẳng thắn mà trả lời:  

- Phải, chính là ta. Chính là Dật Hi ta đã làm đấy.  

Tiếng cười độc ác của Dật Hi kéo Hạ Bích phi đang thẫn thờ quay trở lại hiện thực. Nàng ta thật không ngờ âm mưu bao năm qua của mình đều bị hủy hoại chỉ trong vòng một đêm, từ chính tay kẻ mà Hạ Bích phi vốn coi thường, khinh khiến.  

Thật là trớ trêu!

Lần trước, Hạ Bích phi cùng hoàng thái hậu rắp tâm cho người hạ nhục Hi phi, do vậy cô ta vẫn còn uất hận, nhẫn nhịn tìm cách trả thù.  

Dật Hi đã chi ra một số lượng ngân phiếu lớn, mua chuộc nô tì thân cận của Hạ Bích phi, biết được nàng ta đang ngày đêm thêu tranh nhằm lấy lòng hoàng thái hậu vào buổi tiệc sinh thần sắp tới.  

Bởi vậy, Dật Hi cũng bí mật đan tranh thêu song song cùng Hạ Bích phi. Tuy nhiên, nếu Hạ Bích phi thêu hình đôi chim phượng hoàng đang quấn quýt bên nhau thi Dật Hi lại thêu bức tranh đôi chim phượng hoàng gục chết.  

Hạ Bích phi có chết cũng không thể ngờ, Dật Hi bên ngoài luôn tỏ ra dịu dàng, ngây thơ, trong sáng đến như thế kia lại là một ả đàn bà nham hiểm, mưu mô, xảo quyệt đến mức ấy.  

Hạ Bích phi dựa người vào song gỗ bật cười như điên. Nàng ta bao năm thông minh, tự cho mình là chủ hậu cung, kẻ nào cũng phải quỳ rạp dưới trướng của mình như thế, vậy mà giờ đây lại bị một ả công chúa đánh bại.  

Ngày mai hôn lễ của Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh sẽ được tổ chức, vậy nên hoàng thái hậu có lẽ sẽ tạm thời chưa đem Hạ Bích phi ra xét xử, Hạ Bích phi tự an ủi mình như thế.  

Bà ta đã có ý định muốn đẩy Hạ Bích phi ra xa, vậy thì chắc chắn sẽ không dễ gì mà buông tha.  

Tất cả phải trông chờ vào phụ thân của mình.  

Dật Hi đưa mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt lúc trắng lúc xanh của Hạ Bích phi, hếch mặt nói tiếp:  

- Hạ Bích, ta biết ngươi đang trông chờ vào sự cứu giúp của cha ngươi. Nhưng ta khuyên ngươi nên chấp nhận số phận của mình đi!  

- Nói láo!  

Hạ Bích tức giận hét lớn, đưa tay đấm chặt lên trên song gỗ, nghiến răng nghiến lợi mắng:  

- Ngươi nên nhớ tội này của ta nếu có bị xử thỉ cũng không đến nỗi bị xử trảm. Cùng lắm chỉ bị phế phi! Đợi khi ta thoát khỏi đây, ta sẽ tìm cách quay trở lại, giế,t chết ả tiện tì nhà ngươi.  

Đôi lông mày lá liễu của Dật Hi khẽ nhếch lên, nàng ta đưa tay che miệng cười đầy thách thức. Trước khi rời đi, Dật Hi không quên mở lời cảnh cáo đe dọa:  

- Ta khuyên ngươi nên ngoan ngoãn sống nốt vài ngày nữa đi. Bởi không chỉ phế phi, tính mạng của ngươi có khi còn không giữ được đâu.  

Nhìn theo bóng lưng uyển chuyển của Dật Hi khuất sau cánh cửa ngục giam, đôi tay Hạ Bích phi nắm chặt thành nắm đấm. Nhất định có ngày nàng ta sẽ đạp bằng Dật Hi xuống đáy sâu của tội lỗi…  

Đêm trước lễ kết hôn, Mạch Tiểu Khê bỗng cảm thấy trong lòng hồi hộp vô cùng.  

Mặc dù chỉ là một cuộc hôn nhân trên danh nghĩa, thế nhưng trong lòng nàng vẫn cảm thấy có chút gì đó rất vui và mong chờ. Vui vì sau ngày mai, nàng sẽ được tự do rời khỏi hoàng cung, được đoàn tụ cùng Mạch Cường Chân và Vương Sùng Ngân. Cuộc sống tự do tươi đẹp của nàng cuối cùng cũng tới.  

Phương Hàn Lãnh cũng hồi hộp không kém. Thế nhưng trên gương mặt của huynh ấy vẫn phảng phất nét buồn bã, thê lương.  

Phương Hàn Lãnh thực sự rất yêu Mạch Tiểu Khê, vì nàng dẫu có nhảy vào hố sôi lửa bỏng, Phương Hàn Lãnh cũng sẵn sàng chấp nhận.  

Sáng sớm hôm nay, Phương Hàn Lãnh đã lấy hết can đảm chỉ để bày tỏ tình cảm của mình với Mạch Tiểu Khê xem ý nàng thế nào.  

Tuy nhiên, đáp lại lời bày tỏ chân thành của Phương Hàn Lãnh, Mạch Tiểu Khê chỉ giữ thái độ im lặng. Đôi mắt xinh đẹp của nàng đượm buồn, phảng phất chút tiếc nuối. Mạch Tiểu Khê tự cảm thấy bản thân mình nhơ nhuốc, không còn xứng đáng với tình yêu chân thành, đẹp đẽ mà Phương Hàn Lãnh dành tặng cho mình nữa…  

Không khí trong hoàng cung lúc này đang vô cùng náo nhiệt và bận rộn, người người đều túm tụm lại để trang trí, dọn dẹp chuẩn bị cho hôn lễ của An Bình vương gia. Nhất là thủ phủ An Bình, khung cảnh tranh trí càng lộng lẫy hơn. Những tấm rèm vải màu đỏ chói rực rỡ, nổi bật trong đêm đen. Căn phòng tân hôn cũng được trang hoàng kỹ lưỡng, quả thực rất bắt mắt.  

Mạch Tiểu Khê trằn trọc cả đêm không ngủ được, nằm lăn qua lăn lại trên giường.  

Cuối cùng nàng quyết định đứng dậy, mở cửa đi ra phía ngoài để hít thở dư vị thanh thuần của mặt trăng.  

Ánh trăng cô tịch phản chiếu lên gương mặt xinh đẹp của nàng, gột rửa đi biết bao nỗi đau thương, mất mát trong trái tim nàng.  

Mạch Tiểu Khê đang chăm chú ngắm nghía, tự tưởng tượng mình là Hằng Nga, có thể bay qua bay lại giữa Mặt Trăng, giống như được trở thành hai con người mà mình mong ước khác.  

Chợt sau lưng nàng vang lên một giọng nói dịu dàng pha lẫn chút thanh thuần của Dật Hi:  

“Tân nương xinh đẹp của chúng ta vì hồi hộp nên không ngủ được sao?”  

Mạch Tiểu Khê cười cười, cùng Dật Hi ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh, hai người cùng ngước đôi mắt ngắm ánh trăng bạc trên cao.  

“Có một chút hồi hộp. Chỉ là ta bỗng cảm thấy không quen lắm!”  

Dật Hi nghe Mạch Tiểu Khê nói thì khẽ giật mình, thắc mắc hỏi lại:  

“Thành hôn cũng cần quen hay không quen nữa sao?”  

Nói đến đây, hai người cùng phá lên cười vui vẻ.  

Bầu không khí lại trở nên sôi nổi, thân thiết.  

Bỗng Mạch Tiểu Khê trông thấy từ phía xa xa có bóng dáng cao lớn quen thuộc đang chắp tay sau lưng nhìn về phía nàng.  

Phương Bành Hạc đứng lặng lẽ trên cầu hoa, phóng đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Mạch Tiểu Khê cùng Dật Hi. Mãi một lúc sau hắn mới quay lưng bước đi. Còn Triệu công công thì lại không bước theo hắn mà rảo bước về phía họ.  

Thâm tâm Mạch Tiểu Khê khẽ chột dạ. Chẳng lẽ Phương Bành Hạc lại toan định giở trò gì với nàng nữa hay sao.  

Bước chân Triệu công công mỗi lúc một gần, trái tim Mạch Tiểu Khê lại trở nên hoảng loạn cùng cực.  

Mặc dù luôn cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng nàng không thể phủ nhận một điều đau đớn rằng: nàng quả thực rất sợ, rất sợ Phương Bành Hạc.  

Dật Hi dường như cũng đã nhận ra sự thay đổi khác thường của Mạch Tiểu Khê bèn quay sang nhìn nàng, dè dặt hỏi:  

- Cô sao vậy Mạch Khê? Cơ thể đang run lên kìa!  

Triệu công công cũng vừa lúc bước tới. Sau khi hành lễ với hai người xong, ông bèn quay sang Dật Hi, lễ phép nói:  

- Bẩm Dật Hi nương nương, bệ hạ có chỉ, truyền người tối nay đến tẩm cung thị tẩm!…

Truyền Dật Hi thị tẩm!  

Trong đầu Mạch Tiểu Khê khẽ nổ ầm một tiếng. Lần đầu tiên Phương Bành Hạc truyền chỉ thị tẩm tới, mà còn là trước mặt cả nàng nữa. Thâm tâm Mạch Tiểu Khê khẽ động. Đến thời điểm hiện tại nàng cũng chưa thể hiểu rõ được những điều mà bản thân mình mong muốn!  

Khóe miệng Dật Hi thoáng cong lên, nét vui mừng dần xâm chiếm lấy toàn bộ cơ thể nàng ta. Dật Hi đã chờ đợi bao lâu nay, ước mong được một lần gần gũi với hoàng thượng, đến giờ mong muốn bé nhỏ này cuối cùng cũng đã được thực hiện rồi.  

- Mạch cô nương, hoàng thượng cho gọi ta rồi, ta phải đi đây!  

Dật Hi vừa cười vừa nói, Mạch Tiểu Khê khẽ mỉm cười đáp lại. Nàng đủ thông minh để nhận ra hàm ý tự đắc ẩn trong lời nói của Dật Hi. Dẫu sao thì, việc được hoàng thượng đích thân gọi đến thị tẩm quả là một niềm vui đáng để ăn mừng.  

Ngồi trong tẩm cung của mình, Phương Bành Hạc khẽ khép hờ đôi mắt lại. Ngày mai, hôn lễ của Phương Hàn Lãnh và Mạch Tiểu Khê sẽ được diễn ra long trọng. Hắn vốn là hoàng huynh, lại là vua của Tịch Quốc nên phải đứng ra làm chủ hôn cho hai người bọn họ. Mạch Tiểu Khê cũng sẽ chính thức trở thành một thành viên trong hoàng tộc, là em dâu của hắn.  

Nghĩ đến đây, Phương Bành Hạc khẽ cười, trong đầu chứa đầy suy nghĩ xấu xa.  

- Khởi bẩm hoàng thượng, Hi phi nương nương đã tới.  

Giọng nói của Triệu công công ở phía ngoài bỗng vang lên, đánh thức Phương Bành Hạc khỏi những suy nghĩ nham hiểm khi nãy.  

Hắn lạnh nhạt nói vọng ra:  

- Cho nàng ấy vào!  

Thực ra, Phương Bành Hạc cũng chẳng có ý muốn thị tẩm Dật Hi cả. Chỉ là vừa nãy tình cờ đi ngang qua, hắn thấy Mạch Tiểu Khê đang trò chuyện vô cùng thân thiết với Dật Hi liền nảy ra ý định đó. Vốn dĩ hắn muốn đợi xem phản ứng của Mạch Tiểu Khê như thế nào nhưng đáp lại chỉ là sự lạnh lùng, chán ghét mà Mạch Tiểu Khê dành cho hắn.  

Cửa mở, bóng hình xinh đẹp của Dật Hi nhẹ nhàng bước vào.  

Đứng trước hoàng thượng cao cao tại thượng, uy lãnh ngút trời như thế, thâm tâm Dật Hi khẽ run. Một chút nữa thôi nàng ta và người đàn ông anh tuấn kia sẽ có một màn ái ân hoan lạc, biết đâu chừng sau đêm nay, vị thế của Dật Hi ở trong hoàng cung này đã hoàn toàn khác.  

- Thần thiếp tham kiến bệ hạ!  

Dật Hi cung kính cúi đầu hành lễ.  

Phương Bành Hạc chỉ lạnh nhạt đáp lại, cũng không có chút biểu hiện phấn khích gì thêm.  

Dật Hi đưa mắt nhìn khắp một lượt căn phòng rộng lớn xa xỉ này, nào là ghế tràng kỷ dát vàng, nào là chiếc giường đệm rộng lớn được trạm trổ hình rồng. Đặc biệt hơn nữa, trong phòng còn có mùi hương nam tính của Phương Bành Hạc tỏa ra thoang thoảng.  

- Mau ngồi xuống đi!  

Phương Bành Hạc cất giọng nói. Dật Hi được cho phép vội vàng đa tạ hắn rồi đặt mông ngồi xuống, hai tay Dật Hi không ngừng đan vào nhau, một cảm giác hồi hộp, mong chờ cứ thế xâm chiếm toàn bộ lý trí của nàng ta ngay lúc này.  

Không khí giữa hai người cứ lặng yên như thế.  

Phương Bành Hạc ngồi duyệt tấu chương thêm một lúc nữa rồi mới chịu nghỉ.  

Hắn vươn vai đứng dậy, vòm ng.ực cứng rắn thấp thoáng hiện ra trong mắt của Dật Hi. Nàng ta trăm lần không thể phủ nhận khí thế và ngoại hình của người đàn ông này quả thực quá đỗi hoàn mỹ và toàn vẹn, thật khiến người khác tự nguyện muốn đằm mình mà trầm luân.  

Theo mỗi động tác của Phương Bành Hạc, trái tim nhỏ bé của Dật Hi không ngừng động. Hắn chậm rãi tiến về phía trước, đôi tay cứng rắn của hắn nhẹ nhàng đặt lên trên vai của Dật Hi.  

Phương Bành Hạc có thể cảm thấy cơ thể của Dật Hi khẽ run lên, sau đó vành tai của nàng ta khẽ đỏ ửng.  

Hắn bỗng nảy ra ý muốn xấu xa đó là thử xem người con gái này sẽ có mùi vị như thế nào. Do vậy, bàn tay của hắn khẽ chuyển dần xuống dọc sống lưng Dật Hi, khuôn mặt ghé sát nàng ta. Hơi thở ấm nóng của Phương Bành Hạc phả vào mặt Dật Hi, gương mặt xinh đẹp càng lúc càng thêm đỏ hồng…  

Mạch Tiểu Khê sau một hồi ngắm trăng, tự cảm thấy lòng mình hiện tại đã thư thái đi rất nhiều.  

Ánh trăng cô tịch, màu bạc kia dường như đã khiến nàng được gột rửa hết toàn bộ những buồn phiền, sâu lắng ngoài kia.  

Mạch Tiểu Khê mỉm cười đứng dậy, quay bước trở về phòng. Khắp con đường nàng đi đều trải một màu đỏ rực rỡ. Dù muốn hay là không nàng cũng không thể phủ nhận một sự thật rằng: ngày mai nàng sẽ là tân nương, một tân nương xinh đẹp.  

Trên đường đi, nàng bắt gặp một vài tì nữ đang bận rộn chuẩn bị đồ. Trông thấy nàng, tất cả mọi người đều cúi xuống hành lễ. Mạch Tiểu Khê quả thực không quen với điều này một chút nào cả.  

Nàng đẩy cửa bước vào trong phòng, thâm tâm chợt cảm thấy có mùi vị khác thường nào đó. Cánh cửa chậm rãi được khép lại, nhưng trong phòng vẫn hết sức yên tĩnh.  

- Nào nào, không có ai ở đây cả!  

Mạch Tiểu Khê khẽ đưa tay vuốt ngực, tự an ủi và động viên chính mình rằng ngoài kia không hề có ai, nàng chỉ là đang dọa sợ bản thân mình mà thôi.  

Mạch Tiểu Khê bước tới giá treo y phục, lấy ra một bộ đồ ngủ, đoạn nàng đưa tay ra sau, tháo lấy vạt áo để thay.  

Đang mải mê thay đồ, chợt một bóng lưng cao lớn từ phía sau lao tới, áp sát vào người nàng, liền sau đó dùng đôi môi lạnh lẽo của hắn áp thật chặt lên môi nàng.  

Mạch Tiểu Khê hết sức hoảng hốt. Phương Bành Hạc đã ở đây từ lúc nào, khắp người hắn đều toát lên vẻ u ám, thâm trầm mà đầy toan tính…

Phương Bành Hạc chẳng phải đang cùng Hi phi trầm luân hay sao, hà cớ gì mà hắn lại ngang nhiên có mặt ở trong phòng của nàng như vậy?  

Mạch Tiểu Khê tức điên người. Hắn ỷ lại vào quyền uy của mình, muốn đến là đến, muốn đi là đi, coi nàng không khác gì món hàng ngoài chợ.  

Hơn nữa, ngày mai nàng sẽ trở thành vợ của Phương Hàn Lãnh, hoàng đệ yêu quý của hắn, vậy mà…  

Mạch Tiểu Khê không thể chịu đựng được nữa, nàng dùng răng cắn mạnh vào đôi môi của Phương Bành Hạc, lập tức trong khoang miệng cảm nhận được mùi vị tanh nồng của máu.  

Phương Bành Hạc lưu luyến dứt môi khỏi nàng, khóe miệng hắn rỉ ra vào giọt máu, nhìn nàng bằng đôi mắt dửng dưng như không.  

Từ đầu tới cuối hắn vẫn không có ý định buông tha cho nàng. Mỗi lần gặp Mạch Tiểu Khê, ham mu.ốn sin.h lý trong người hắn lại trở nên bứt rứt, vô cùng khó chịu.  

- Phương Bành Hực đồ điên nhà ngươi, mai chính là ngày thành hôn của hoàng đệ mình mà ngươi còn bỉ ổi, vô liêm sỉ tới mức đến tìm tân nương của chàng ấy mà sàm sỡ hay sao?  

Lửa giận trong lòng Mạch Tiểu Khê đã bùng lên trông thấy, nàng đưa tay tát mạnh vào má hắn mà buông lời mắng nhiếc.  

Phương Bành Hạc không hề mở miệng, ngược lại còn cong môi cười khẩy đầy khinh bỉ, sau đó lao người phóng nhanh ra phía cửa, biến mất trong bóng đêm. Hắn đến cũng nhanh, đi cũng nhanh, hành tung của hắn nhiều khi bí hiểm như chính con người của hắn vậy.  

Thật ra khi nãy Phương Bành Hạc và Dật Hi không hề phát sinh quan hệ. Phương Bành Hạc dù đã cố gắng mở lòng mình nhưng không thể tiếp nhận cô ta. Cứ mỗi lần hắn định đưa môi mình đặt lên môi Dật Hi, hình ảnh của Mạch Tiểu Khê lại xâm chiếm toàn bộ lý trí và đại não của hắn.  

- Mạch Tiểu Khê!  

Phương Bành Hạc dù không uống say nhưng cũng đã rơi vào trạng thái ngây ngốc thật rồi. Ở trước mặt người con gái khác mà hắn lại có thể điềm tĩnh mà gọi tên của nàng. Chỉ đến khi Dật Hi chua xót mà cất giọng nhắc nhở:  

- Bệ hạ, thần thiếp là Dật Hi!  

Ngay lúc đó lý trí của hắn mới bừng tỉnh, đoạn hắn xoay người đến phủ của Mạch Tiểu Khê ngay lập tức, để mặc Dật Hi ngồi trơ trọi trên ghế.  

Trải qua một đêm khó ngủ, cuối cùng Mạch Tiểu Khê cũng đã thức giấc.  

Bên ngoài hoàng cung bây giờ nhộn nhịp vô cùng. Tiếng bước chân vội vã đi qua đi lại, tiếng kèn trống xung hỉ vang lên không ngừng. Nàng vươn vai mấy cái rồi bước xuống giường, nhác trông đã thấy có bốn nữ hầu y phục chỉnh tề đã đứng chờ sẵn ở đó từ bao giờ.  

- Thưa chủ tử, chúng thần đến giúp người chuẩn bị cho hôn lễ.  

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng gật đầu đồng ý.  

Sau khi đã tắm rửa sạch sẽ, lấy lại chút ít tinh thần sảng khoái cho buổi sáng hôm nay, Mạch Tiểu Khê được nữ hầu dịu dàng chải tóc, trang điểm.  

Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp mình đang được phản chiếu trên gương, khẽ mỉm cười vui vẻ.  

Cha, mẹ, ca ca, hôm nay con sẽ xuất giá!  

Nữ hầu chải tóc cho nàng, trang điểm từng nét trên gương mặt nàng. Thực ra các đường nét trên gương mặt Mạch Tiểu Khê đã quá hoàn mỹ nên cũng không cần dặm phấn làm gì cả. Nữ hầu chỉ cầm quét một vài đường là đã đủ để tôn lên sự xinh đẹp mỹ miều của Mạch Tiểu Khê.  

Y phục cưới là một bộ váy màu đỏ, bên trên có thêu hình chim phượng hoàng mày vàng nổi bật. Ở Tịch Quốc, chim phượng hoàng là đại diện cho quyền uy, cho vương trượng. Do vậy, hỉ phục cưới của các vương công thái tử trong hoàng cung đều thêu hình chim phượng hoàng.  

Mạch Tiểu Khê khoác lên người bộ hỉ phục đã được chuẩn bị từ trước, trông nàng xinh đẹp rạng rỡ như một đóa hoa kiều diễm mới nở. Chiếc trâm ngọc cài lên mái tóc dài của nàng càng làm nổi bật lên vẻ đẹp bức người của Mạch Tiểu Khê.  

Phải nói, Mạch Tiểu Khê chính là tân nương xinh đẹp nhất!  

- Oa, chủ tử, người thật là đẹp!  

Vài người nữ hầu trầm trồ xuýt xoa, không khỏi ngỡ ngàng trước vẻ đẹp như hoa như ngọc của người con gái trước mắt. Cuối cùng họ phủ lên đầu Mạch Tiểu Khê một mảnh vải lụa đỏ che mặt, ngồi chờ tới giờ lành thì sẽ bắt đầu cử hành hôn lễ.  

Trong tẩm cung riêng của mình, Phương Hãn Lãnh cũng vô cùng hồi hộp. Huynh ấy khoác trên mình bộ hỉ phục nam cũng màu đỏ, nhưng những đường nét trên đôi chim phượng hoàng này lại mạnh mẽ, uy quyền hơn rất nhiều. Nếu hỉ phục của Mạch Tiểu Khê mang vẻ đẹp nhẹ nhàng, dịu dàng, mềm mại bao nhiêu thì hỉ phục của Phương Hàn Lãnh lại cứng rắn, mạnh mẽ bấy nhiêu.  

Một canh giờ sau, thời khắc quan trọng nhất cũng đã đến. Toàn bộ các quan đại thần cùng các thái tử, công chúa, các phi tần… trong hoàng cung đều tập trung đông đủ trước sảnh điện chính. Vị trí ngồi cao nhất là dành cho Phương Bành Hạc, hoàng thái hậu cũng nghiêm mặt ngồi một bên. Bà ta chẳng lấy làm ưa gì đứa con dâu này cả, nhưng nếu con trai bà đã thích thì đành ngậm bồ hòn làm ngọt vậy.  

- Giờ lành đã tới, mời tân lang, tân nương cùng ra chính điện cử hành hôn lễ!  

Triệu công công truyền chỉ, tất cả mọi người đều hít sâu một hơi, cùng dồn hết ánh mắt về phía bên dưới.  

Từ hai bên chính điện, Phương Hàn Lãnh và Mạch Tiểu Khê cùng bước lại phía nhau. Nhìn qua tấm vải lụa đỏ, Mạch Tiểu Khê trông thấy Phương Hàn Lãnh ở phía trước. Huynh ấy đang nở nụ cười rạng rỡ với nàng, gương mặt điển trai anh tuấn, dáng vẻ điềm tĩnh, nho nhã thường ngày vẫn không hề mất đi.  

Phương Hàn Lãnh dịu dàng đưa tay về phía trước, Mạch Tiểu Khê cũng nhẹ nhàng đặt đôi tay nhỏ bé của mình lên trên.  

Phương Hàn Lãnh khẽ siết chặt bàn tay nàng. Giờ phút này, hai người họ đã trở thành một đôi phu thê, cùng nhau bước đi trước con mắt ngưỡng mộ và ghen tị của tất cả mọi người!…

Người ngoài nhìn vào đều không ngừng tấm tắc trước vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của Mạch Tiểu Khê. Trông nàng xinh đẹp rạng rỡ tựa như một bông hoa cẩm tú cầu rung rinh đọ sắc dưới ánh nắng mặt trời. Cảm giác trong lòng nàng lúc này vô cùng khác lạ. Lần đầu tiên nàng làm tân nương, lần đầu tiên nàng nắm tay một nam nhân xa lạ khác cùng nhau tiến vào trong lễ đường.  

Từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt của Phương Bành Hạc chợt trở nên càng lúc càng thêm phức tạp. Thâm tâm hắn lúc này vui buồn đan xen, không biết đâu là hiện thực, đâu là điều hắn đã và đang thầm mong muốn.  

Hoàng đệ yêu quý của hắn cuối cùng cũng đã thành thân, tự mình xây dựng một tổ ấm hạnh phúc, nắm tay người con gái đã từng được hắn ôm ấp trong lòng, vui vẻ và bình an.  

Còn hắn thì sao? Khóe môi Phương Bành Hạc khẽ giật. Tẩm cung hơn trăm phi tần nhưng chưa một lần được hắn ngó tới. Từ sau khi hắn và Mạch Tiểu Khê trầm luân, dây dưa không dứt, cảm giác của hắn đối với những người con gái khác đều như đã chết lặng, hoàn toàn không hề có một chút cảm giác nào cả.  

Thật là kỳ lạ!  

Phương Hàn Lãnh càng bước đi bước nào thì lại càng cảm thấy trong lòng mình hồi hộp vô cùng. Đôi tay huynh ấy cành siết chặt lấy Mạch Tiểu Khê hơn, mặc dù biết sau ngày hôm nay hai người sẽ từ biệt nhau nhưng Phương Hàn Lãnh vẫn thầm hi vọng một chút nhỏ nhoi nào đó.  

– Tân lang, tân nương tới!  

Triệu công công vừa làm thái giám, vừa làm cả chủ hôn, ngân giọng nói to hết cỡ.  

Hoàng thái hậu mặc dù không ưa gì Mạch Tiểu Khê nhưng đứng trước bá quan văn võ lớn nhỏ trong triều đình, bà ta vẫn cần một chút thể diện của bậc mẫu nghi thiên hạ. Do vậy, hoàng thái hậu bày ra bộ mặt giả tạo, mỉm cười mà gật đầu mãn nguyện.  

Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh dưới sự hướng dẫn của Triệu công công nhẹ nhàng đứng sang hai bên, quay mặt đối diện lại với nhau chờ hành bái.  

Sau phần lễ bái thiên địa này, họ chính thức đã trở thành một đôi phu thê dưới con mắt ngưỡng mộ của bao người.  

Triệu công công bắt đầu hô to:  

– Nhất bái thiên địa!  

– Nhị bái cao đường!  

– Phu thê giao bái!  

Theo mỗi một tiếng hô, Phương Hàn Lãnh cùng Mạch Tiểu Khê lại dập đầu hành lễ tới đó. Ngay khi hai người họ quay lại, cùng nhau bái lễ phu thê, đột nhiên trái tim Phương Bành Hạc chợt đập thật mạnh một tiếng.  

Hắn còn ngây thơ không hiểu thứ cảm giác đáng ghét này được gọi là gì, chỉ cảm thấy trong lòng rất khó chịu, còn xen lẫn cả sự tức giận độc đoán, chỉ muốn ngay lập tức mà chiếm hữu người con gái trước mặt kia.  

Dưới tiếng hò reo, vỗ tay vui vẻ của tất cả bá quan đại thần, Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh đã chính thức trở thành một đôi phu thê.  

Ngồi trong Anh Bình phủ, đôi tay Mạch Tiểu Khê không ngừng đan chặt vào nhau, nhìn ra phía trước qua bức vải lụa màu đỏ. Phương Hàn Lãnh vẫn còn phải ở lại chính điện để nhận lời chúc tụng của mọi người, còn tân nương thì được đưa về tẩm cung chờ sẵn.  

Căn phòng tân hôn của hai người cũng được trang trí vô cùng đẹp đẽ và long trọng. Chỉ khác phòng cũ của nàng ở chỗ đó là căn phòng này còn được trang trí bằng những bức tranh thêu đính vàng, tỏa ánh sáng lấp lánh dưới ánh nến đỏ, trông vô cùng bắt mắt.  

Vì là ngày vui của mình nên Phương Hàn Lãnh uống rất nhiều rượu, hoàn toàn rơi vào trạng thái say mèm.  

Tuy nhiên Phương Hàn Lãnh vẫn nhận thức được bản thân còn phải trở về phòng tìm Mạch Tiểu Khê, do vậy đã nhanh chóng loạng choạng bước trở về tìm nàng.  

Mạch Tiểu Khê đang ngồi lặng lẽ trên giường chờ đợi phu quân, chợt thấy ngoài cửa có tiếng lạo xạo, vội vàng ngước mắt lên nhìn. Cánh cửa từ từ mở ra, nhưng người bước vào không phải Phương Hàn Lãnh mà là gương mặt đáng ghét, trăm ngàn lần nàng cũng không hề muốn nhìn thấy một lần nào nữa kia.  

Bóng dáng cao ngạo của Phương Bành Hạc chậm rãi tiến vào, ánh mắt sắc bén của hắn nhìn nàng chằm chằm, không một chút suy chuyển.  

– Ngươi, sao ngươi lại bước vào đây?  

Thâm tâm Mạch Tiểu Khê khẽ run lên. Mặc dù nàng và Phương Hàn Lãnh đã thành thân nhưng Phương Bành Hạc vẫn chưa chịu từ bỏ ý định hành hạ nàng. Liêm sỉ của hắn đã hoàn toàn vứt đi thật rồi.  

Trước câu hỏi của Mạch Tiểu Khê, Phương Bành Hạc chỉ nhếch mép cười, thâm ý đầy xấu xa:  

– Sao vậy, trở thành vương phi của An Bình vương là cô quên luôn người bạn cũ này hay sao?  

Nàng thừa hiểu ý cười trêu chọc, coi thường trong câu nói của hắn. Từ khi quen biết nhau tới giờ, chưa khi nào hắn nói với nàng được một câu nghiên túc cả, lúc nào cũng châm biếm, dè bỉu nàng.  

Mạch Tiểu Khê đưa mắt nhìn hắn qua lớp lụa đỏ, giọng nói hơi run run. Phương Hàn Lãnh sắp về tới nơi, nàng không muốn huynh ấy phải chứng kiến cảnh nàng và Phương Bành Hạc ở chung trong phòng. Mặc dù là thành thân vì mục đích, nhưng dẫu sao hiện tại nàng vẫn là nương tử của chàng.  

– Ngươi mau rời khỏi đây. Phu quân ta sắp về rồi, ta không muốn chàng hiểu lầm.  

Ha…  

Phương Bành Hạc đột ngột phá lên cười, giống như hắn đang nghe được câu chuyện phiếm nhảm nhí nào đó.  

– “Phu quân ta” ư? Ta không ngờ tình cảm của hai người lại thân thiết tới mức đó đấy!  

Vừa nói, hắn vừa đê tiện bước tới bên Mạch Tiểu Khê, nàng vì sợ hãi mà giật lùi vào sâu trong góc giường, đến khi lưng đã chạm phải bức tường cứng cáp.  

– Hừ, ngươi không đi thì đừng trách ta không nể mặt ngươi là hoàng thượng, ta sẽ kêu lên cho mọi người xem!  

Nhưng Phương Bành Hạc nào có nhã ý muốn dừng tay. Mạch Tiểu Khê càng chống đối hắn càng bộc lộ rõ tính liêm sỉ, đê tiện của mình hơn. Hắn đưa tay bóp thật chặt cổ của nàng, gằn giọng mà nói:  

– Cô nên nhớ, mặc dù cô đã trở thành vương phi của Hàn Lãnh, nhưng đối với ta cô vẫn chỉ là một thứ đồ chơi rẻ tiền. Ta thích tìm tới lúc nào thì ta đến, còn ta không thích thì ta sẽ lại đá văng cô ra. Cô hiểu chưa?  

Chát…  

Mạch Tiểu Khê không nhịn được mà đưa tay tát vào mặt hắn một cái thật mạnh. Tên khốn này chưa khi nào khiến nàng cảm thấy không ghét hắn cả. Sự đê tiện của hắn đã lên tới đỉnh điểm khi hắn ngang nhiên bước vào phòng tân hôn của em trai mình mà phách lối.  

– Cút ra ngoài!!!  

Giọng nói của Mạch Tiểu Khê gần như chỉ chực vỡ òa ngay lập tức. Lúc này đây nàng chỉ muốn Phương Hàn Lãnh về thật nhanh để giải thoát cho nàng khỏi bàn tay vô cảm của Phương Bành Hạc…  

– An Bình vương gia, nô tài kính chúc ngài trăm năm hạnh phúc, đầu bạc răng long!  

Phương Hàn Lãnh sắp sửa về tới nơi thì đột nhiên Triệu công công từ đâu bước ra chặn lại, trên tay còn cầm bình rượu Hoàng Liên Hoa nổi tiếng.  

Mặc dù Phương Hàn Lãnh men rượu đã ngấm nhưng vẫn nể người, bèn dừng lại tươi cười đón lấy ly rượu của Triệu công công, tu một hơi cạn sạch:  

– Triệu công công, đa tạ!  

Triệu công công cũng mỉm cười gật gù đáp lại, trong ánh mắt chợt lộ lên hàm ý phức tạp…

Mạch Tiểu Khê lắc lắc đầu, cố gắng thoát khỏi đôi tay cứng cáp của Phương Bành Hạc. Giờ đây, nàng hoàn toàn đã bị cả cơ thể băng lãnh của hắn bao vây, không hề có lối thoát.  

– Sao vậy?  

Phương Bành Hạc đê tiện cất tiếng hỏi, điệu bộ vô cùng thích thú.  

– Cô không muốn ta hay sao?  

Hắn biết hành động của mình là không đúng. Bởi dẫu sao hiện tại Mạch Tiểu Khê cũng đã trở thành nương tử của hoàng đệ, nhưng mà…  

Phương Bành Hạc khẽ nuốt nước bọt. Hắn thừa biết Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh thành hôn nhanh chóng với nhau đều có dụng ý cả. Sau ngày hôm nay, chưa biết chừng hai người họ đã cao chạy xa bay, một lần cũng không trở về hoàng cung nữa.  

Con cá nhỏ dễ thương như thế này, hắn quả thực không nỡ để mất đi!  

Mạch Tiểu Khê không nhịn được nữa mà đưa chân đạp thẳng một cước vào hạ bộ của hắn. Cú đánh bất ngờ này khiến Phương Bành Hạc buột miệng rên lên vì đau, đôi tay cứng rắn đang kìm kẹp nàng lập tức buông lỏng.  

Nhân cơ hội tốt như thế, Mạch Tiểu Khê nhanh chóng đẩy ngã hắn sang một bên, đoạn nhảy phốc xuống đất toan mở cửa chạy đi.  

Tuy nhiên, thân thể và thể lực của Phương Bành Hạc đều không thể xem thường. Hắn chau mày đầy khó chịu, lao vụt tới kéo mạnh Mạch Tiểu Khê lại, dùng lực ép sát nàng vào bức tường trắng, đôi tay cứng cáp bắt đầu vuốt ve khắp cơ thể nàng.  

Mạch Tiểu Khê hoàn toàn bất lực, tuyệt vọng mà kêu lên một tiếng thật to:  

– Hàn Lãnh!!!  

Rầm!  

Cửa phòng tân hôn bị một lực đạp cực mạnh mà đổ vật xuống đất, Phương Hàn Lãnh lạnh lùng chạy vào.  

Ban nãy, sau khi uống xong ly rượu chúc phúc của Triệu công công, Phương Hàn Lãnh đã toan rời đi. Nhưng hành động liền sau đó của Triệu công công khiến huynh ấy bỗng dưng chột dạ. Dường như Triệu công công không có ý để cho Phương Hàn Lãnh rời đi, ông ấy kiếm cớ tới chúc phúc riêng nhằm để câu giờ, ý đồ muốn kìm chân Phương Hàn Lãnh lại.  

Phương Hàn Lãnh nào đâu có ngu ngốc đến mức đó. Thâm tâm chợt nóng như lửa đốt, lạnh lùng đẩy ngã Triệu công công sang một bên, kịp thời xông vào phòng cưới đúng lúc.  

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt theo đúng như dự đoán, lửa giận trong lòng Phương Hàn Lãnh sôi lên sùng sục. Người con gái huynh ấy đem lòng yêu thương hết mực, tân nương của mình đang bị chính hoàng huynh yêu quý gây khó dễ, thâm tâm Phương Hàn Lãnh vô cùng đau đớn.  

Bốp!  

Đôi tay Phương Hàn Lãnh vo tròn thành một nắm đấm, không tự chủ được mà đấm thật mạnh vào mặt của Phương Bành Hạc. Một dòng máu đỏ chậm rãi rỉ ra từ khóe môi của hắn.  

Đây là lần đầu tiên hai huynh đệ họ tương tàn vì một người con gái. Khóe môi Phương Hàn Lãnh khẽ giật. Nỗi đau đớn âm ỉ chảy tràn qua từng huyết mạch trên cơ thể của huynh ấy.  

Hoàng huynh…  

Lời nói định thốt ra ở cuống họng vô tình bị chặn lại. Bốn mắt hai người nhìn nhau, phức tạp vô cùng.  

Phương Bành Hạc khẽ nhếch miệng cười chua xót.  

Hắn đã thua rồi, thua thật rồi.  

Hắn vốn vẫn xem thường cái gì gọi là tình yêu, cái gì gọi là đầu bạc răng long. Hắn luôn luôn coi thường, rất coi thường chính thứ tình yêu vớ vẩn, nhàm chán của con người. Nhưng giờ đây hắn mới thấm, thực ra vốn dĩ, hắn đã ngu ngốc tới mức yêu nàng mà lại không chịu thừa nhận.  

Phải rồi!  

Hắn yêu Mạch Tiểu Khê.  

Yêu tới mức điên điên dại dại.  

Yêu tới mức chỉ muốn ích kỷ mà độc chiếm lấy nàng.  

Yêu tới mức sẵn sàng đổ máu với cả hoàng đệ mình hết mực yêu thương.  

Thế nhưng hiện tại, cuối cùng hắn cũng đã chịu thừa nhận một điều: Hắn yêu Mạch Tiểu Khê.  

Đôi mắt Mạch Tiểu Khê đượm buồn, nàng kéo tấm lụa đỏ che đầu xuống, để mặc cho nó chậm rãi rơi xuống đất. Đêm tân hôn bỗng chốc hóa thành một đêm buồn bã, thê lương.  

Phương Hàn Lãnh hít sâu một hơi, bình tĩnh nói:  

– Hoàng huynh, đệ hiểu trong lòng huynh lúc này đang nghĩ gì. Nhưng hoàng huynh à, giờ đây Tiểu Khê đã trở thành nương tử của đệ. Huynh phải hiểu điều đó!  

Phương Bành Hạc từ đầu tới cuối vẫn chỉ giữ thái độ bình thản. Hắn đưa tay lau khóe miệng, đoạn quay lại nhìn Mạch Tiểu Khê, chậm rãi hỏi:  

– Tiểu Khê, cô đi theo Hàn Lãnh hay ở lại với ta?  

“Tiểu Khê”, hai từ này thốt ra từ chính miệng hắn chợt khiến trái tim Mạch Tiểu Khê đập thật mạnh. Cảm xúc của nàng hiện tại rất phức tạp. Nàng quả thực cũng không thể hiểu bản thân đang muốn gì.  

Đối với Phương Hàn Lãnh, nàng chỉ coi huynh ấy là một người bạn tâm giao, một người ca ca chí cốt, tri kỷ hiếm có. Nếu gọi là yêu thì càng không phải.  

Còn đối với Phương Bành Hạc…  

Nàng quả thực không thể hiểu nổi trái tim của mình dành cho hắn như thế nào nữa.  

Trước câu hỏi bất ngờ này của hắn, nàng hoàn toàn rơi vào thế bị động. Mạch Tiểu Khê nhất thời trầm ngâm, giữ yên lặng một lúc. Hai người con trai trước mặt cũng yên lặng, cùng nhau chờ đợi câu trả lời từ chính miệng của nàng.  

Ánh trăng lạnh lẽo tỏa ra trên kia không ngừng chiếu rõ bóng hình ba người trước mặt. Đôi khi, sự im lặng cũng có thể giết. chết tâm tư của một con người…  

Mạch Tiểu Khê hết nhìn sang Phương Hàn Lãnh, lại khẽ đưa mắt nhìn Phương Bành Hạc, đôi lông mi xinh đẹp của nàng khẽ rủ xuống. Giờ phút này, ký ức đau buồn về đứa con mệnh yểu của nàng lại chợt hiện về.  

Đau thương, mất mát!  

Cuối cùng, Mạch Tiểu Khê cũng đã có thể tự đưa ra quyết định cho chính bản thân của mình hiện tại.  

Nàng hít một hơi thật sâu, chậm rãi nhìn thẳng vào đôi mắt của hai người đàn ông uy quyền kia, thẳng thắn mà đáp:  

– Ta sẽ…

Chương 78: Huynh đệ tương tàn

Đứng trước câu trả lời của Mạch Tiểu Khê, hai huynh đệ Phương Bành Hạc dường như đều nín thở mà chờ đợi.  

Mạch Tiểu Khê nhìn thẳng về phía họ, quả quyết mà đáp:  

– Ta sẽ…ở bên phu quân của ta!  

Thực ra thì, câu trả lời này Phương Bành Hạc đã lường được trước nhưng hắn vẫn muốn chính miệng mở lời hỏi nàng một lần nữa. Hắn nở nụ cười chua chát, sau đó hất tung vạt áo lụa, quay gót đi thẳng ra ngoài.  

Chỉ còn mình hai phu thê Phương Hàn Lãnh ở lại trong phòng, trân trối nhìn nhau mà ngụ ý hết sức phức tạp.  

Một lúc sau, Phương Hàn Lãnh mỉm cười với nàng, dịu dàng nói:  

– Dù nàng lựa chọn như thế nào ta cũng vẫn sẽ tôn trọng quyết định của nàng.  

Hiện tại thời gian đã điểm canh hai.  

Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh nằm trên giường, không ai ngủ ngon được. Nàng quay mặt vào trong góc tường, hơi thở đều đều làm như vờ ngủ nhưng thực ra trong đầu nàng lúc này hết sức lộn xộn, buồn bã.  

Một lời nói ra khi trước, Mạch Tiểu Khê không hiểu vì sao trái tim mình đau đớn đến như thế. Nàng nhớ lại bóng lưng bước đi của Phương Bành Hạc, dường như có thể cảm thấy bên trong con người của hắn đang chứa chấp một điều hì đó rất cô độc và lạnh lẽo.  

Phương Hàn Lãnh cũng không ngủ được, nằm lăn qua lăn lại trên giường, vui buồn lẫn lộn. Hai người cùng nằm trên một chiếc giường nhưng lại không giống như những đôi phu thê khác. Ngày mai bọn họ sẽ lại dâng hưu thư mà đường ai nấy đi, từ biệt nhau có chủ đích như thế.  

– Hàn Lãnh…  

Mạch Tiểu Khê bất ngờ lên tiếng hỏi chàng.  

Nghe nàng gọi, Phương Hàn Lãnh hơi giật mình, khẽ khàng hỏi lại:  

– Muộn rồi sao nàng còn chưa đi ngủ?  

Mạch Tiểu Khê xoay người lại, tình cờ va phải gương mặt tuấn tú của Phương Hàn Lãnh đang áp sát mình, thiếu chút nữa thôi là hai người họ đã có thể trao nhau một nụ hôn tình cờ.  

Cơ thể của Phương Hàn Lãnh đột nhiên nóng bừng nhưng vẫn cố gắng để làm chủ cảm xúc của mình. Chàng khẽ hắng giọng, bật ngồi dậy mà lúng túng nói tiếp:  

– Ta, ta…người ta ngấm tí rượu nên rất khó ngủ.  

Hai má Mạch Tiểu Khê cũng đã sớm ửng hồng, bèn đáp:  

– Thiếp đã nghĩ kỹ, nếu ngày mai chúng ta dâng hưu thư luôn thì ắt trong và ngoài cung sẽ gây điều tiếng cho chàng. Chúng ta mới thành thân chưa đầy một ngày mà đã dâng hưu, điều này không hay lắm.  

– Không sao cả! Chỉ cần nàng sớm được tự do, những chuyện này đều không đáng để tâm.  

Phương Hàn Lãnh dịu dàng nói.  

Nhưng Mạch Tiểu Khê đã suy nghĩ rất kỹ. Mặc dù dâng hưu thư sớm cũng đồng nghĩa với việc nàng sẽ được tự do. Nhưng điều tiếng sẽ theo Phương Hàn Lãnh, mới cưới một hôm mà An Bình vương đã dâng hưu thư, nhất định lời đồn thổi ra bên ngoài sẽ cho rằng Phương Hàn Lãnh là một gã đàn ông tồi như bao kẻ khác.  

Do vậy, dưới sự quả quyết của Mạch Tiểu Khê, hai người họ cùng nhau đi đến quyết định sau một tháng nữa sẽ dâng hưu thư.  

Sáng sớm hôm sau, Mạch Tiểu Khê phải dậy để chuẩn bị cho buổi thăm sáng hoàng thái hậu. Nàng khoác lên mình bộ y phục hoàng gia, mái tóc dài được chải và cột lại gọn gàng, trông nàng vô cùng quý phái và xinh đẹp kiều diễm. Phương Hàn Lãnh cũng nở nụ cười rạng rỡ, gương mặt dưới ánh nắng vàng ươm càng trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết.  

Hai người họ cùng sánh đôi bước tới phủ Từ Hi, quả là một đôi phu thê xứng tầm.  

– Hi phi nương nương, người đang nhìn gì vậy?  

Từ phía xa xa, Dật Hi cùng Tiểu Cửu đang đi dạo buổi sáng, chợt bắt gặp phu thê Phương Hàn Lãnh đang tíu tít truyện trò ở phía trước.  

Nàng ta phóng tầm mắt của mình ra phía họ, thâm tâm mang chút lộn xộn oán hờn. Người con gái kia hà cớ gì mà cùng một lúc đều được cả hai người đàn ông quyền lực nhất đem lòng yêu thương đến như thế cơ chứ.  

Dật Hi chợt nhớ lại khuôn mặt lạnh lùng nhưng pha chút đau khổ của Phương Bành Hạc trong đêm gọi nàng ta đến. Hắn đưa tay dịu dàng vuốt mái tóc mềm mại của nàng ta, nhưng miệng thì gọi “Mạch Tiểu Khê”.  

Thật là nhục nhã!  

Sau khi nhìn thấy bóng lưng của hai người phía trước đã khuất xa, Dật Hi thu lại vẻ mặt thâm trầm mà toan tính, cất giọng nói:  

– Chuyện ta giao cho muội đã làm đến đâu rồi?  

Tiểu Cửu vội vàng gật đầu, lễ phép mà trả lời:  

– Nô tì đã làm theo đúng như những gì người căn dặn. Chỉ chờ nương nương ra chỉ thị nữa thôi ạ!  

Dật Hi khẽ ừ một tiếng, đoạn xoay lưng cùng Tiểu Cửu nhanh chóng rời khỏi ngự hoa viên.  

– An Bình vương gia cùng vương phi tới!  

Người thái giám truyền tin trong phủ của hoàng thái hậu trông thấy phu thê Phương Hàn Lãnh tới thì gần cổ gào lên thật to.  

Ở hoàng cung có phong tục, sau khi con cháu trong hoàng cung thành thân thì phu thê họ phải tới dâng trà cho mẫu hậu của mình vào buổi sáng trong suốt bảy ngày đầu. Nếu họ không thực hiện thì sẽ bị coi là thất kính với bề trên và sẽ bị tống cổ ra khỏi hoàng cung ngay lập tức.  

Hoàng thái hậu ngồi ở ghế bành, thảnh thơi đưa tay đón lấy tách trà con trai dâng lên cho mình trước. Bà ta nhấp thử một ngụm, thấy vị trà Mạch Tiểu Khê pha tương đối ngon, không tệ như trong suy nghĩ của mình.  

– Cảm ơn hoàng nhi!  

Hoàng thái hậu ngọt ngào đáp lại.  

Thế nhưng, nhìn đi nhìn lại, bà ta vẫn không thể nào ưa nổi người con dâu xinh đẹp kia. Thâm tâm hoàng thái hậu thầm nghĩ, bà ta phải sử dụng cách gì để có thể dạy dỗ được Mạch Tiểu Khê mới được. Ngộ nhỡ ả ta cậy có Phương Hàn Lãnh đứng sau chống lưng mà giở thói làm càn, kênh kiệu với bà ta cũng chưa biết chừng.  

Đến lượt Mạch Tiểu Khê dâng trà, nàng lễ phép cẩn thận dùng hai tay nâng tách trà lên. Hoàng thái hậu ngồi trên vẫn bày ra bộ mặt hiền lành giả dối, gật đầu mà đưa tay đón lấy.  

Thế nhưng ngay khi bàn tay của bà ta chạm vào tách trà, thừa lúc Mạch Tiểu Khê thu tay về bà ta cũng thu tay về luôn, khiến tách trà vì không có ai đỡ mà rơi xuống đất vỡ toang thành nhiều mảnh, nước trà chảy tràn lênh láng trên mặt đất.  

Tiếng rơi vỡ tưởng chừng như vô ý này thực chất Mạch Tiểu Khê đã biết là sự cố ý của hoàng thái hậu. Bà ta muốn dạy dỗ nàng đây!  

Nàng ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào đôi mắt nham hiểm của bà ta, khuôn mặt lộ ý cười sâu xa…