Dịch Full Vật Cưng Của Đế Vương

Phương Hàn Lãnh đang cùng quỳ bên cạnh thì không thể nào hiểu được sự việc tách trà vỡ tan tưởng chừng như vô tình kia thực ra lại là cố ý, ngầm đe dọa, dạy dỗ con dâu của mẫu hậu mình.  

Chàng vội vàng ra hiệu cho nô tì dọn dẹp đống tách vỡ, lại dâng lên một tách trà mới, cười gượng đáp:  

– Mẫu hậu, khi nãy là do không may tách trà bị vỡ. Nay vương phi của con xin kính dâng lại người!  

– Không sao, chuyện vừa rồi ta cũng không để bụng. Là do không may, không may mà thôi chứ ta thừa biết vương phi của con rất khéo tay mà, phải không nào?  

Câu nói này của hoàng thái hậu tràn ngập sự chế giễu, coi thường. Mạch Tiểu Khê đủ thông minh để có thể nhận ra ngụ ý của bà ta.  

Nàng lại một lần nữa đón lấy tách trà từ tay phu quân, cung kính nói:  

– Con xin dâng trà lên mẫu hậu. Chúc người buổi sáng tốt lành!  

Lần này, hoàng thái hậu không còn giở trò như lúc trước nữa, vui vẻ đón lấy tách trà Mạch Tiểu Khê dâng lên mà nhấp một ngụm.  

Rời khỏi phủ thái hậu, thấy nàng yên lặng không nói gì, Phương Hàn Lãnh lo lắng hỏi:  

– Nàng đang lo lắng về việc làm vỡ tách trà lúc nãy sao?  

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng lắc đầu, đoạn mở lời đáp:  

– Thiếp không nghĩ ngợi gì đâu, chàng đừng lo lắng quá.  

Hai người họ cùng nhau bước đi, ngắm nhìn những bụi hoa đủ màu sắc trong ngự hoa viên, cùng nhau cười đùa vui vẻ. Khung cảnh thực sự rất hạnh phúc.  

Thế nhưng không ai có thể ngờ rằng, một dịch bệnh đáng sợ đang dần dần giơ vuốt đe dọa toàn bộ hoàng cung và cả Tịch Quốc…  

Tại Ti Hoa ngay lúc này, một vài nữ hầu cùng ở chung trong một căn phòng vội vàng ngủ dậy, chuẩn bị làm việc cho một ngày mới.  

– Liễu Thanh à, giờ này mà cậu còn không chịu dậy hay sao? Ngộ nhỡ muộn giờ sẽ bị Vân ma ma trách phạt đó.  

Một cô gái gương mặt đơn thuần vừa gấp lại chăn mền, vừa quay đầu gọi với sang Liễu Thanh đang trùm chăn ngủ bên cạnh.  

Liễu Thanh là một cô gái hiền lành, vì gia cảnh khó khăn nên tình nguyện nhập cung làm tì nữ, mỗi tháng chắt chiu vài đồng bạc lẻ để gửi về gia đình mưu sinh.  

Mỗi Ti sẽ đều có các ma ma quản riêng. Vân ma ma này tính cách nghiêm khắc, làm việc gì cũng phải đúng theo yêu cầu của bà, nhưng đổi lại bà rất hiền lành, không gây khó dễ như Dung ma ma phụ trách Ti cử Mạch Tiểu Khê hồi đầu nàng nhập cung.  

Sau khi cất giọng gọi Liễu Thanh mấy tiếng nhưng vẫn thấy bạn mình nằm im lặng, Chân Chân- cô gái vừa gọi bạn khi nãy chợt cảm thấy trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.  

– Cậu thử đến lay Liễu Thanh dậy xem. Con bé này ngủ say không biết trời đất gì nữa rồi.  

Một cô gái khác vừa chải tóc vừa nói vọng tới. Bọn họ ở chung với nhau đã mấy năm, tình cảm cũng khá thân thiết.  

Chân Chân nghe thấy có lý, bước đến bên cạnh Liễu Thanh, đưa tay lay lay vai cô dậy.  

Tuy nhiên, dù cho Chân Chân có gọi to đến như thế nào đi chăng nữa, có lay mạnh vai Liễu Thanh đến như thế nào đi chăng nữa thì cô ấy đã vĩnh viễn không thể sống lại thêm một giây phút nào nữa…  

Đám người La Hải Triều nhanh chóng có mặt, bao vây toàn bộ căn phòng này.  

La Hải Triều đưa tay kéo tấm chăn xuống, nhìn gương mặt đã chết của Liễu Thanh mà có phần giật mình sợ hãi.  

Khắp người Liễu Thanh đều chi chít những đốm xanh to nhỏ, giống như bị ong chích nhưng đều không phải. Khi La Hải Triều thử dùng vật chạm vào một vết tròn trên mặt Liễu Thanh, lập tức cái đốm nhỏ to chảy mủ vàng, bốc mùi hôi thối.  

La Hải Triều lại thử chạm tiếp vào các đốm còn lại, đều thấy xảy ra hiện tượng vỡ mủ như đốm nhỏ đầu tiên. Thâm tâm La Hải Triều không ngừng kinh hãi, vội vàng cho người chạy về báo cáo với Phương Bành Hạc cùng Phương Hàn Lãnh.  

Phương Hàn Lãnh ngay khi nghe tin đã đích thân xuống nhà xác xem xét, không quên đưa Mạch Tiểu Khê cùng đi theo.  

Thi thể của Liễu Thanh trông vô cùng đáng sợ. Hầu như khắp thi thể đều nổi lên những đốm xanh lờ lợ, nếu chọc vào thì các đốm xanh đó sẽ bị vỡ ra và chảy nước mủ màu vàng sền sệt, bốc mùi. Ai không chịu được hội chứng sợ lỗ ắt sẽ cảm thấy lợm giọng và vô cùng buồn nôn.  

Mạch Tiểu Khê sau khi quan sát một hồi, đôi mắt chợt trầm xuống. Nàng nhớ lại khi mình còn rất nhỏ đã từng được cha giảng giải qua về một thứ bệnh có triệu chứng rất giống với biểu hiện trên thi thể của Liễu Thanh.  

Nếu nàng phán đoán không nhầm, đây được gọi là một loại bệnh mang một cái tên rất kỳ lạ đó là Đầu Đốm. Người mắc phải căn bệnh quái lạ này toàn thân đều sẽ nổi mẩn đỏ, sau đó những vết mẩn này sẽ chuyển dần thành các đốm xanh với các kích cỡ to nhỏ khác nhau.  

Ở giai đoạn đầu của căn bệnh này, người bị nhiễm sẽ cảm thấy rất ngứa, ngứa tới nỗi đưa tay gãi đến khi bật cả máu tươi. Nếu không có biện pháp chữa trị kịp thời thì nội tạng sẽ bị hủy hoại nghiêm trọng, chết rất nhanh chóng. Thế nhưng, để chữa khỏi được thì lại là một điều rất khó.  

Phương Hàn Lãnh nghe nàng nói thâm tâm cũng có chút cảnh giác. Thứ bệnh này quả thật kỳ lạ, đây cũng là lần đầu tiên Phương Hàn Lãnh nghe thấy.  

La Hải Triều đột nhiên cảm thấy vô cùng hoang mang, đưa mắt nhìn lại thi thể của Liễu Thanh một lần nữa mà lo lắng hỏi:  

– Vậy…bệnh này có lây sang người khác hay không?  

Mạch Tiểu Khê khẽ thở dài, đoạn trầm giọng mà đáp:  

– Thứ bệnh này rất nhanh ắt sẽ phát tán thành một trận đại dịch vô cùng lớn!…

Nghe Mạch Tiểu Khê nói căn bệnh quái dị này có thể sẽ lây lan thành một trận đại dịch lớn, những người có mặt ở đây đều không che giấu nổi sự sợ hãi, hoang mang trong đáy mắt của mình.  

Bỗng Mạch Tiểu Khê chợt nhớ ra điều gì đó, nàng vội vàng lên tiếng:  

– Nếu thấy cơ thể nổi lên những đốm đỏ nhỏ, tuyệt đối không được gãi ra. Huynh càng gãi, đốm mụn sẽ càng lan rất nhanh, nội tạng theo đó mà bị suy kiệt nghiêm trọng.  

Phương Hàn Lãnh đứng bên cạnh nãy giờ vẫn luôn yên lặng quan sát, lúc này mới lên tiếng:  

– Bệnh này lây sang người khác như thế nào, nàng có biết không?  

Mạch Tiểu Khê bước đi xung quanh thi thể Liễu Thanh để xem xét, trầm giọng nói:  

– Lây qua tuyến nước bọt. Nếu Liễu Thanh tiếp xúc với nhiều người, ắt nước bọt của cô ấy sẽ tiếp xúc với đối phương. Thiếp chỉ e, người mà Liễu Thanh tiếp xúc không chỉ có một, hai người đâu…  

Hai huynh muội Mạch Tiểu Khê và Mạch Cường Chân từ nhỏ đã được tiếp xúc với y thuật, không có một loại bệnh tật nào mà họ chưa từng nghe và thăm khám qua. Tuy nhiệm bệnh Đầu Đốm này mặc dù có cái tên rất dễ thương nhưng lại vô cùng khó chữa. Cha nàng được coi là một thầy y lão luyện, tài giỏi nổi tiếng trong thôn và các vùng lân cận xung quanh nhưng cũng chưa được tận tay chữa Đầu Đốm bao giờ.  

Phần vì loại bệnh này hiếm, phần vì phương thuốc chính chế tạo ra nó phải có xuất xứ từ Tây vực.  

Mọi người có mặt trong nhà xác đều lặng lẽ nhìn nhau, thâm tâm hết sức phức tạp. Nếu không ngăn chặn dịch bệnh này kịp thời, sợ rằng cả hoàng cung và Tịch Quốc đều sẽ lâm vào cảnh sống chết nay mai mất.  

La Hải Triều vội vàng nói:  

– Vương phi nương nương, hẳn là người cũng đã biết đến phương thuốc chữa bệnh này rồi phải không?  

Nghe La Hải Triều hỏi, Mạch Tiểu Khê khẽ gật đầu, nhưng tâm trạng vẫn rất hoang mang.  

– Vì đây là loại bệnh hiếm, hơn nữa phương thuốc cứu chữa này lại vô cùng… vô cùng…  

Thấy nàng ngập ngừng không nói, trong lòng Phương Hàn Lãnh có dự cảm không lành bèn đưa mắt nhìn nàng tỏ ý chờ đợi. Mạch Tiểu Khê hít sâu một hơi, khẽ nói:  

– Ngoại trừ cần phải có nguồn dược liệu quý từ Tây vực ra thì thuốc này còn phải cần máu dẫn của trinh nữ.  

Máu dẫn của trinh nữ?  

Những người có mặt ở đây đều nhăn mày, há hốc miệng kinh ngạc. Họ thật không thể lường trước căn bệnh Đầu Đốm có cái tên tưởng chừng rất dễ thương này mà thực ra lại là một loại bệnh tàn nhẫn, quái ác đến như thế. Chẳng trách gì Mạch Tiểu Khê ngay khi phát hiện ra căn bệnh này lại thở dài đến như vậy.  

Nhưng nếu họ không nhanh chóng chữa khỏi, chỉ e…  

– Hoàng thượng giá đáo!!!  

Ở phía sau lưng họ vang lên tiếng truyền lệnh của Triệu công công.  

Biết Phương Bành Hạc đã đến, không ai bảo ai đều nhanh chóng đứng dạt sang hai bên mà hành lễ với hắn.  

Từ sau đêm hôm trước xảy ra mâu thuẫn với phu thê Phương Hàn Lãnh, bầu không khí giữa ba người bọn họ đều trở nên khác thường. Phương Bành Hạc vẫn luôn giữ dáng vẻ nghiêm nghị, uy lãnh mà vô cảm thường ngày. Còn Phương Hàn Lãnh thì luôn luôn suy nghĩ bởi khoảng cách giữa hai huynh đệ bọn họ đã dần trở nên xa cách. Mạch Tiểu Khê trông thấy khóe miệng Phương Bành Hạc vẫn còn hơi sưng, chắc là do cú đấm mạnh tay của Phương Hàn Lãnh khi trước. Trong đầu nàng bỗng hiện lên hình ảnh bóng lưng cô đơn, trơ trọi của hắn trước khi khuất sau cánh cửa phòng tân hôn, thâm tâm đột nhiên nhói đau khó hiểu.  

Hai người họ ngày càng thêm căm hận, xa cách nhau, khó lòng quay lại.  

Phương Bành Hạc lướt qua đám đông, đến trước cỗ thi thể của Liễu Thanh mà tỉ mẩn quan sát. Hắn vươn tay ra toan kéo tấm vải lụa trắng che thi thể xuống thì Mạch Tiểu Khê ở phía sau đã vội lên tiếng nhắc nhở:  

– Hoàng thượng hãy sử dụng tấm vải cuốn tay để phòng lây nhiễm!  

Một lời này thốt ra của nàng khiến động tác tay của Phương Bành Hạc chợt dừng lại giữa không trung. Hắn hơi nghiêng đầu lắng nghe, đoạn khóe môi khẽ cong lên lạnh nhạt.  

Về phần Mạch Tiểu Khê, nàng cũng tự cảm thấy bản thân mình khó hiểu, bởi nàng không thể kiểm soát được lời nói của mình khi đứng trước con người lãnh khốc như hắn.  

Khóe mắt Phương Hàn Lãnh chợt thoáng chút buồn thương.  

Phương Bành Hạc vẫn mặc kệ những lời Mạch Tiểu Khê nói, đưa tay kéo mạnh tấm vải lụa của thi thể xuống.  

Hừ…  

Trước cảnh tượng thê thảm của xác chết, hắn liền lập tức nhăn mũi mà hừ lạnh. Thời gian gần đây, hoàng cung không ngừng xảy ra nhiều chuyện chẳng may. Nếu hắn không nhanh chóng dẹp loạn trong nội cung, chắc chắn tiếng tăm của hắn ắt sẽ bị lung lay, lũ phản động sẽ thừa nước đục thả câu mà kêu gọi lòng dân phản quốc.  

– Đầu Đốm?  

Phương Bành Hạc chợt cất giọng mà nói. Câu trả lời này hắn đã biết từ trước, chỉ là muốn khẳng định thêm chắc chắn.  

Phương Hàn Lãnh đứng đằng sau cũng lên tiếng đáp:  

– Hoàng huynh cũng biết đến loại bệnh này hay sao? Vương phi cũng vừa phán đoán đây là dấu hiệu của căn bệnh Đầu Đốm.  

Phương Bành Hạc nhẹ nhàng gật đầu. Căn bệnh này hắn đã nghe qua, thật không ngờ cô gái nhỏ kia cũng đã biết.  

Quả là càng ngày càng thú vị!…

Muốn chữa khỏi bệnh thì phải cần một nguồn nguyên liệu được cho là tàn độc nhất, đó là nhất định phải dùng thuốc dẫn làm bằng máu của trinh nữ.  

Phương Bành Hạc đã từng được sư phụ chỉ dạy qua cho hắn. Thế nhưng khi đó hắn chẳng buồn lắng nghe, chỉ mải tập trung luyện võ cho nên không thể tiếp thu hết kiến thức mà sư phụ truyền lại.  

Cũng may là vẫn còn Mạch Tiểu Khê am hiểu y thuật không thua kém gì hắn. Do vậy lần này, Mạch Tiểu Khê và Phương Bành Hạc quyết định hợp tác với nhau để tìm ra phương pháp thứ hai tốt nhất nhằm kịp thời ngăn chặn dịch bệnh hoành hành.  

Trên đường trở về tẩm cung của mình, Phương Hàn Lãnh bèn đưa tay nắm chặt đôi tay của Mạch Tiểu Khê, nghiêm giọng nói:  

– Nàng hãy yên tâm cùng hoàng huynh tìm ra phương thuốc tốt nhất để chữa bệnh cho mọi người. Nếu hoàng huynh có gây khó dễ gì cho nàng thì hãy nói với ta.  

Mạch Tiểu Khê khẽ gật đầu. Phương Hàn Lãnh luôn luôn tin tưởng nàng đến như thế.  

Sau khi dùng bữa tối, Mạch Tiểu Khê tạm biệt Phương Hàn Lãnh để đến tẩm điện của Phương Bành Hạc. Nhìn theo bóng lưng nhỏ bé của nàng rời đi, thâm tâm Phương Hàn Lãnh chợt trở nên buồn bã. Phương Hàn Lãnh tự biết, mặc dù hai người đã thành hôn với nhau nhưng người con gái thanh thuần ấy mãi mãi vẫn không bao giờ thuộc về chàng…  

Cộc…cộc…cộc…  

Nghe tiếng gõ cửa vang lên, Phương Bành Hạc đang ngồi phác thảo phương thuốc ngăn dịch khẽ ngẩng đầu lên nhìn, hờ hững cất giọng đáp:  

– Vào đi!  

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng đẩy cửa, chậm rãi mà bước vào. Nàng đã hít sâu một hơi, chuẩn bị sẵn sàng tinh thần xấu nhất khi phải đối mặt với hắn. Thái y giỏi trong cung có rất nhiều, nhưng hầu như không ai nghe qua căn bệnh Đầu Đốm quái ác này. Duy chỉ có mình Phương Bành Hạc cùng Mạch Tiểu Khê là đã từng nghe qua và cũng nắm được ít nhiều về đặc điểm của phương thuốc.  

Nhìn thấy nàng bước vào, hắn cũng không tỏ ra khó chịu như trước nữa hất mặt ra hiệu cho Mạch Tiểu Khê ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.  

Ánh nến đỏ hồng hắt hiu chiếu lên bóng hình hai người trên vách tường, cảm giác cô đơn mà lạnh lẽo vô cùng.  

Tại Ti Hoa lúc bấy giờ…  

Chân Chân đang ngồi dựa lưng vào vách tường, sụt sịt mà khóc lóc. Cô không thể nào ngờ rằng người bạn cùng giường của mình trong vài năm qua đã đường đột mà qua đời đến như thế. Đối với Chân Chân, ở trong chốn hậu cung này tìm được một tình bạn vốn dĩ rất hiếm hoi.  

– Chân Chân, nín đi nào, Liễu Thanh ở trên trời linh thiêng cũng không muốn cậu đau khổ như thế này đâu?  

Chân Chân ngước đôi mắt đỏ hoe của mình lên, tâm trạng buồn bã đau thương, thỉnh thoảng lại nhìn về phía chỗ ngủ của bạn mình mà không khỏi kìm được nước mắt.  

Hàn Băng vốn dĩ an ủi Chân Chân từ nãy tới giờ cũng đã thấm mệt, hơn nữa vì phải làm việc nhiều nên Hàn Băng đã rất buồn ngủ, bèn vỗ vỗ vai Chân Chân mấy cái rồi lại quay trở lại giường của mình mà nằm ngủ.  

Đang lim dim đôi mắt, chợt Hàn Băng cảm thấy trong người mình vô cùng khác lại, cảm giác như cô đang bị một bầy kiến thi nhau cắn mút, ngứa ngáy vô cùng.  

Hàn Băng cũng không bận tâm quá nhiều bèn đưa tay gãi nấy gãi để, gãi cho đến khi cảm giác thấy thoải mái hơn đi nhiều.  

Mặc dù cấm vệ quân đã cảnh báo từ trước rằng nếu bất kỳ ai cảm thấy khắp người ngứa ngáy thì cũng nhất định không được gãi, thế nhưng Hàn Băng hoàn toàn bỏ qua lời căn dặn khi trước, cứ một lúc lại dùng tay mà gãi, gãi tới nỗi đầu ngón tay dính máu mà cô cũng không hề hay biết…  

– Cô suy nghĩ như thế nào về loại bệnh này?  

Phương Bành Hạc ngả lưng ra sau ghế, lạnh nhạt cất giọng hỏi.  

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng gật đầu, đoạn trả lời hắn bằng một giọng nói vô cùng quả quyết:  

– Đầu Đốm vốn xuất xứ từ Tây vực, ít có khả năng phát tác từ trong nước ta. Nếu có một kẻ nào đó đi từ Tây vực về, hoặc bí mật dùng độc Đầu Nấm để hại Tịch Quốc thì chúng ta cần phải có biện pháp đối phó nhanh chóng và gấp gáp.  

Nghe nàng phán đoán, Phương Bành Hạc cũng hoàn toàn đồng ý với nàng.  

Khả năng cao là có kẻ giở trò ngay trong chính hoàng cung này. Bởi nếu như nguồn dịch phát tác từ trong Tịch Quốc, chắc chắn hắn đã phát hiện ra sớm và ngăn chặn kịp thời rồi.  

Trầm ngâm một lát, Mạch Tiểu Khê lại tiếp tục nêu ra suy đoán của mình:  

– Việc quan trọng nhất bây giờ đó là làm sao để thay thế thuốc dẫn máu trinh nữ bằng một dược liệu khác, có tác dụng bưng bằng với máu trinh nữ!  

Đây vốn là điều khó làm nhất đối với bọn họ. Hai người tự đề ra mục tiêu trong vòng ba ngày phải tìm được đáp án.  

Dưới ánh nến đỏ, Phương Bành Hạc khẽ nheo đôi mắt nhìn về phía Mạch Tiểu Khê, lặng lẽ quan sát dáng vẻ suy tư, điềm tĩnh của nàng. Đôi môi căng mọng của Mạch Tiểu Khê bị hàm răng trắng sáng của nàng cắn cắn, hai má ửng hồng, bộ dạng hết sức đáng yêu.  

Chết tiệt!  

Phương Bành Hạc không nhịn được mà buột miệng chửi thề.  

Cô ta có thể đừng đáng yêu như thế có được hay không?  

Dòng máu huyết rồng trong cơ thể hắn lại bắt đầu không tự chủ được mà quơ quào loạn xạ, cảm giác vô cùng bức bối và khó chịu. Ngay lúc này Phương Bành Hạc chỉ muốn có ngay một thùng nước lạnh, thật lạnh mà dội vào người mình.  

Dường như đã nhận ra sự thay đổi trong cơ thể của Phương Bành Hạc, ánh mắt của Mạch Tiểu Khê chợt trở nên hoang mang. Nàng vội vàng đứng dậy, ấp úng mà nói:  

– Ngoài trời cũng muộn rồi hoàng thượng, thần xin phép về nghỉ ngơi trước.  

Nói xong, nàng quay lưng bước đi thật nhanh, đưa tay kéo cánh cửa ra.  

Thế nhưng vẫn như mọi khi, Phương Bành Hạc đã kịp thời ngăn chặn lại ý đồ muốn trốn thoát của nàng bèn dùng tay đẩy mạnh cửa trở lại.  

Hắn nâng khuôn mặt xinh đẹp của nàng lên, ghé sát tai mà trầm giọng hỏi nhỏ:  

– Mạch Tiểu Khê, ngươi yêu ta hay hận ta?

Trước câu hỏi bất ngờ này của Phương Bành Hạc, Mạch Tiểu Khê hoàn toàn không biết nên trả lời thế nào cho đúng. Nếu như khi trước nàng có thể trả lời dứt khoát rằng “không”, thì bây giờ lại hoàn toàn trái ngược.  

Sự do dự này của Mạch Tiểu Khê khiến thâm tâm Phương Bành Hạc khẽ lộ ý cười. Yêu hay không yêu, đến ngay cả hắn cũng chưa biết nữa là.  

Mạch Tiểu Khê trở về phòng, Phương Hàn Lãnh vẫn chưa ngủ. Huynh ấy ngồi ở ghế, nhàn nhã mà uống trà. Nhác trông thấy Mạch Tiểu Khê, Phương Hàn Lãnh bèn nở nụ cười rạng rỡ:  

– Phu nhân đã về rồi sao?  

Hai người cùng nhau thưởng trà, trò chuyện vui vẻ, quên cả hiện tại đã quá canh mốt.  

Sáng sớm hôm sau, cả hoàng cung đều bị một phen dậy sóng.  

Ti Hoa hiện tại đã trở thành một ổ dịch lớn. Hàn Băng tối hôm qua còn khỏe mạnh thế mà hiện tại đã nằm bẹp trên giường như một con ếch chết, khắp người nổi đốm đỏ lở loét, bốc mủ vàng khè, hơi thở của Hàn Băng mỗi lúc một yếu đi trông thấy.  

Đám người Chân Chân đâu còn cảm giác tiếc thương như mọi khi nữa mà thay vào đó là sự sợ hãi tột cùng. Họ không thể ngờ dịch bệnh này lại lây lan nhanh đến như vậy.  

Toàn bộ Ti Hoa đều bị ngăn cách với các Ti phủ khác, không một ai dám bén mảng tới hay tiếp xúc với nô bộc trong Ti Hoa.  

Phương Bành Hạc lập tức ra chỉ thị, tất cả những người trong hoàng cung đều phải dùng một mảnh vải lụa để che chắn trước mặt, ngăn ngừa lây nhiễm qua tuyến nước bọt.  

Không khí ảm đạm, sợ hãi bao trùm toàn bộ hoàng cung Tịch Quốc.  

Hoàng thái hậu vừa ngồi trên tràng kỷ, vừa thỏa mãn mà tận hưởng cảm giác thoải mái khi được Dật Hi xoa bóp. Bà ta nheo nheo đôi mắt, mọi biến động ngoài kia đều không khiến bà ta để tâm. Hoàng cung càng nhiễu động bao nhiêu, hoàng thái hậu càng cảm thấy sung sướng bấy nhiêu. Nhất định sau những vụ việc này, uy thế của Phương Bành Hạc sẽ bị giảm sút trông thấy. Như vậy, mưu đồ của bà ta sẽ càng lúc càng tiến dần thêm một bước.  

– Dật Hi à, ngươi nghĩ sao về vụ việc của Hạ Bích phi?  

Mối quan hệ giữa hoàng thái hậu cùng Dật Hi đang càng ngày càng có bước phát triển tốt. Dật Hi không ngày nào là không tới thăm bà ta, còn đem theo thật nhiều dược phẩm quý hiếm khiến hoàng thái hậu thích mê.  

Dật Hi vừa đấm lưng cho hoàng thái hậu, vừa dịu dàng mà đáp:  

– Bẩm hoàng thái hậu, thần thiếp nghĩ rằng, tội vô lễ này của Hạ Bích phi nếu chu di tam tộc thì phải chăng là đã quá nghiêm khắc. Dù sao thì Hạ Bích phi cũng đã từng theo người nhiều năm, chúng ta cũng nên xem xét giảm nhẹ tội cho nàng ta.  

Hoàng thái hậu trầm ngâm không nói gì. Hạ Bích phi quả thực đã theo bà ta nhiều năm. Nhưng thái độ hỗn láo của nàng ta khiến hoàng thái hậu mất mặt trong ngày sinh thần của mình, bà ta không thể bỏ qua. Chẳng lẽ lại phải nuốt trôi cục tức này vào bụng hay sao?  

Dật Hi tuy nói đỡ lời cho Hạ Bích phi, nhưng trong bụng khẽ cười khẩy. Màn giương đông kích tây này của nàng ta, nếu không khiến Hạ Bích phi thân bại danh liệt thì Dật Hi sẵn sàng tự nguyện mà phế phi.  

Còn cả Mạch Tiểu Khê nữa, đây mới chính là đối thủ đáng gờm của nàng ta. Nhất định Dật Hi phải nghĩ cách tống cổ Mạch Tiểu Khê ra khỏi hoàng cung mới được.  

Hàn Băng chỉ sống thêm được vài canh giờ nữa, cuối cùng vì cơ thể không thể chống chọi được nữa nên thở hắt ra vài tiếng, sau đó cũng chết ngay lập tức.  

Chân Chân cùng những người thường xuyên tiếp xúc cùng vẫn không thể chấp nhận được sự thật. Chỉ trong vòng có mấy ngày ngắn ngủi, Ti Hoa liền mất đi hai người bạn đồng hành. Hơn nữa, những người còn lại trong Ti hiện tại chân tay đều đang nổi mẩn ngứa. Mặc dù rất ngứa, ngứa đến phát điên nhưng họ không dám gãi. Nếu càng cố chấp mà gãi, những vết mẩn đỏ này sẽ càng lan rộng hơn, diêm vương cũng sẽ gõ cửa sớm hơn.  

Tất cả những người ở trong Ti Hoa đều đã bị chuyển tới sống tại một khu riêng biệt, ngày ngày sẽ có người của cấm vệ quân đem thức ăn đến cho. Không một ai dám bén mảng tới gần bọn họ, dù chỉ là một mét.  

Phương Bành Hạc cùng Mạch Tiểu Khê lại ngồi cùng với nhau để tìm ra phương án chữa bệnh tốt nhất.  

Mạch Tiểu Khê sau vài canh giờ suy nghĩ, cuối cùng nàng liều đưa ra ý kiến của mình:  

– Tạm thời chúng ta hãy thử thay máu dẫn của trinh nữ bằng một loại dược liệc có sức chống độc ngang bằng với máu.  

Ý kiến này của nàng Phương Bành Hạc cũng đã từng nghĩ tới. Thế nhưng những loại được liệu trị độc khuẩn lại không có tác dụng nổi trội nhất để mà đủ sức chống lại.  

Phương Bành Hạc hừ lạnh, đôi lông mày chim ưng khẽ nhếch lên, trầm giọng nói:  

– Nếu chúng ta thay máu trinh nữ bằng tử đằng, ắt sẽ có khả năng tạm thời ngăn độc khuẩn phát tác mạnh. Tuy nhiên, khi làm vậy thì nguyên liệu Bạch Thảo cần phải tăng số lượng lên gấp ba lần. Lấy đâu ra nhiều Bạch Thảo như thế để thêm vào chứ?  

– Tây Tạng!  

Mạch Tiểu Khê thở dài nói. Bạch Thảo là một loại dược liệu quý hiếm bậc nhất trong tất cả các loại dược liệu, duy nhất chỉ sinh sôi nảy nở ở Tây Tạng. Vừa hay, Dật Hi cũng là công chúa Tây Tạng, hiện tại có thể nhờ Dật Hi nói giúp cùng vua cha A Man Khan.  

Phương Bành Hạc từ trước tới nay đều chưa một lần nhìn kỹ Dật Hi, cũng chẳng có hứng thú với vị công chúa Tây Tạng này. Nhưng ngẫm lại vì dân con là trên hết, nên hắn quyết định sẽ đến Hi phủ một chuyến.  

– Hoàng thượng giá đáo!  

Nghe lệnh truyền chỉ của Triệu công công, Dật Hi bèn nở nụ cười mãn nguyện, đứng dậy chỉnh lại trang phục rồi vội vã bước ra nghênh đón.  

– Thần thiếp tham kiến bệ hạ!  

– Nô tì tham kiến bệ hạ!  

Dật Hi và Tiểu Cửu cùng nhau dập đầu hành lễ. Lần đầu tiên sau hơn tháng nhập cung, cuối cùng Dật Hi cũng đã thực hiện được ý nguyện của mình. Hoàng thượng đã đích thân tự tìm đến nàng ta.  

Phương Bành Hạc hờ hững gật đầu, đoạn ngồi xuống chiếc bàn gỗ trang nhã được đặt ngay ngắn ở trong phòng của Dật Hi.  

Tiểu Cửu cung kính dâng trà lên cho hắn, hắn nhàn nhã nhấp một ngụm.  

Nhìn tác phong uy lãnh, băng lạnh của Phương Bành Hạc, thâm tâm Dật Hi không khỏi rung động. Người đàn ông trước mặt này quả thật vô cùng hoàn mỹ, hoàn mỹ đến mức Dật Hi không tin đây là hiện thực.  

– Hi phi?!  

Phương Bành Hạc bất ngờ cất giọng gọi. Ngữ khí của hắn không nhanh không chậm, có thể dễ dàng nhận ra sự lãnh khốc uy quyền trong con người hắn.  

Dật Hi nghe tiếng gọi mà cơ thể khẽ run rẩy. Cảm giác hồi hộp đang dần xâm chiếm lấy toàn bộ cơ thể nàng ta.  

– Hoàng thượng cho gọi thần thiếp!  

– Thời gian gần đây, nàng cũng đã biết trong hoàng cung xảy ra dịch bệnh Đầu Đốm. Muốn chữa được loại bệnh này, chúng ta cần một nguồn nguyên liệu quý hiếm xuất xứ từ Tây Tạng.  

Nghe Phương Bành Hạc nói, Dật Hi khẽ mỉm cười gật đầu, dịu dàng nâng tách trà lên uống một ngụm. Dật Hi cũng đã đoán ra được mục đích đến đây của Phương Bành Hạc. Vì vậy nàng ta tiếp lời ngay:  

– Hoàng thượng muốn thần thiếp xin thỉnh với phụ hoàng để nhập về Tịch Quốc Bạch Thảo, có đúng vậy không?  

Phương Bành Hạc gật đầu xác nhận. Người phụ nữ này rất thông minh.  

Khóe miệng Dật Hi khẽ cong lên, đoạn trầm giọng nói:  

– Hoàng thượng, người cũng đã biết đối với Tây Tạng, Bạch Thảo rất quý. Chúng thần yêu và chăm sóc loại dược liệu này như chăm sóc con của mình. Hai năm Bạch Thảo mới nở hoa một lần, bởi vậy rất hiếm.  

Ngừng một lát, Dật Hi bèn nói tiếp:  

– Nếu thần thiếp thưa với phụ hoàng, nhất định người sẽ đồng ý. Thế nhưng…  

Nói đến đây, ánh mắt của Dật Hi chợt trở nên phức tạp. Phương Bành Hạc cũng đã nhận ra hàm ý trong lời nói của Dật Hi.  

Hắn buông tách trà xuống, vắt chân lên nhau, nhếch miệng nói:  

– Nói đi, nàng cần điều kiện gì?!…

– Nói đi, nàng cần điều kiện gì?  

Dật Hi đưa tay che miệng, nở nụ cười mãn nguyện, đoạn vui vẻ đáp:  

– Điều kiện của thần thiếp rất đơn giản. Hoàng thượng, ngôi vị hoàng hậu Tịch Quốc hiện tại vẫn chưa có chủ, e rằng để lâu lòng dân hoang mang. Người có thấy vậy không?  

Người đàn bà này, quả thực quỷ kế đa đoan, thâm sâu khó lường!  

Trở về tẩm cung của mình, Phương Bành Hạc lặng yên không nói. Hắn cứ ngồi ngả lưng ra trên ghế, trong đầu hiện tại đang hết sức phức tạp.  

Một người phụ nữ nhỏ nhoi mà cũng dám ra điều kiện với hắn. Nếu không vì Tịch Quốc, chắc chắn hắn đã tống cổ ả ta ra khỏi hoàng cung của mình.  

Ở ngoài kinh thành hiện tại, Mạch Cường Chân cùng Vương Sùng Ngân đang cùng nhau ngồi uống rượu giải sầu, đưa mắt nhìn chằm chằm vào đám vũ nữ đang múa hát ngoài sân.  

Kể từ khi Mạch Tiểu Khê bị Phương Bành Hạc bắt đi, hai bọn họ mới chỉ nhận được một tin tức duy nhất từ Phương Hàn Lãnh, đó là Mạch Tiểu Khê vẫn an toàn và hiện tại đang làm nô tì ở trong hoàng cung.  

Mạch Cường Chân thở dài một hơi, đoạn đưa tay đập mạnh xuống bàn mà cất giọng mắng:  

– Ta thật không hiểu nổi, hà cớ vì sao mà tên điên đó lại bắt cóc Tiểu Khê, ném con bé vào hoàng cung làm nô tì như thế!  

Vương Sùng Ngân phe phẩy chiếc quạt trong tay, hừ lạnh nói:  

– Đến hiện tại ta vẫn còn chưa biết hắn là ai. Nhưng ta có thể khẳng định chắc chắn một điều, võ công và thân phận của hắn thuộc vào hàng độc nhất vô nhị.  

Nghe Vương Sùng Ngân phán đoán, Mạch Cường Chân cũng gật gù theo. Thời gian này, Mạch Cường Chân không trở về thôn làng mà ở luôn tại phủ của Vương Sùng Ngân, không ngừng trau dồi kiến thức và luyện tập võ nghệ, hòng có thể vào cung cứu Mạch Tiểu Khê càng sớm càng tốt.  

Một lát sau, như sực nhớ ra điều gì đó, Vương Sùng Ngân bèn quay sang Mạch Cường Chân, nhỏ giọng hỏi:  

– Một tháng nữa là tới kỳ thi hương, huynh chắc chắn sẽ tham gia chứ?  

Sắp tới triều đình sẽ tổ chức kỳ thi hương nhằm tìm ra người nào đạt điểm số cao nhất sẽ được đưa vào cung làm quan. Mạch Cường Chân biết thời cơ của mình đã đến, bèn cật lực nhờ Vương Sùng Ngân tìm cho một thầy đồ giỏi giang, miệt mài học ngày học đêm. Nhất định, một tháng nữa huynh ấy sẽ đưa được Mạch Tiểu Khê ra ngoài!  

…  

Ti Hoa lại có thêm một nữ tì nữa chết vì nhiễm dịch. Căn bệnh này quả thực vô cùng đáng sợ. Nguyên nhân vì sao trong hoàng cung lại bị nhiễm dịch này đều chưa được ai tìm ra. Số lượng người chết ngày một nhiều, còn những người còn lại đều bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy, cơ thể không ngừng nổi mẩn đỏ. Tình thế vô cùng cấp thiết.  

Dật Hi ngồi trong tẩm cung của Phương Bành Hạc, tao nhã viết thư truyền báo về Tây Tạng. Chữ viết của nàng ta cũng vô cùng thuần mỹ và khéo léo. Kể từ đêm Phương Bành Hạc tìm đến để trao đổi, Dật Hi đã có thể tự do tới tìm hắn mà không còn phải giữ kẽ như khi trước nữa.  

Phương Bành Hạc cũng không quan tâm. Dù sao thì, nếu nàng ta đã thích có được một cái danh hão như thế kia, hắn ắt cũng sẽ đồng ý mà thôi.  

Phương Bành Hạc cũng đã chấp nhận, nếu A Man Khan sẵn sàng cung cấp Bạch Thảo cho Tịch Quốc, hắn sẽ lập tức phong hậu cho Hi phi.  

– Hoàng thượng!  

Dật Hi vừa mỉm cười vừa dịu dàng nói.  

– Thần thiếp có chuyện muốn thưa với người!  

Phương Bành Hạc đang mải mê phê duyệt tấu sớ, lười biếng chẳng buồn ngước mắt lên nhìn Dật Hi, chỉ khẽ gật đầu một cái hờ hững.  

Đáy mắt Dật Hi khẽ giật, nhưng sau đó cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhỏ giọng nói tiếp:  

– Thần thiếp thật sự rất ngưỡng mộ người. Chỉ mong rằng có thể ở bên cạnh hầu hạ ngày đêm cho bệ hạ càng sớm càng tốt.  

Một lời nói ra này của Dật Hi, Phương Bành Hạc thừa sức hiểu. Nàng ta đang muốn hắn phong hậu càng sớm càng tốt đây mà. Khóe miệng Phương Bành Hạc khẽ cong lên, cũng chẳng đáp lại lời nói của Dật Hi.  

Hừ, làm hoàng hậu của Tịch Quốc, chỉ sợ ngươi không đủ sức mà làm.  

Lá thư Dật Hi gửi về Tây Tạng rất nhanh chóng đã nhận được hồi đáp. Chỉ trong vòng bốn ngày ngắn ngủi, A Man Khan đã hoàn toàn đồng ý, thêm nữa còn gửi sang Tịch Quốc hơn một trăm xe thồ lớn chứa số lượng hoa Bạch Thảo khổng lồ, đủ sức cho Phương Bành Hạc có thể dễ bề ngăn chặn dịch bệnh này.  

Cũng chỉ trong vòng bốn ngày, bệnh Đầu Đốm không chỉ lây lan trong hoàng cung mà còn nhiễm cả ra cho nhân dân trong kinh thành. Một số nơi đã xuất hiện người chết, toàn thân bốc mùi hôi thối, lở loét vô cùng kinh tởm và dị họng.  

Thế nhưng, phương án thay máu dẫn trinh nữ bằng tử đằng mà Mạch Tiểu Khê đưa ra từ trước mới chỉ có tác dụng tạm thời ngăn chặn tốc độ phát tác nhanh chóng của độc khuẩn mà thôi. Còn nếu nói là trị dứt điểm thứ bệnh kỳ quái này, tử đằng chắc chắn không thể chữa khỏi được.  

Lúc này tại phủ An Bình vương, Phương Hàn Lãnh đang không ngừng đi đi lại lại, hai tay chắp ra sau lưng, sốt ruột chờ Mạch Tiểu Khê ở ngoài cửa. Ngay khi thấy bóng dáng nàng trở về từ phòng tắm, Phương Hàn Lãnh vội vàng chạy tới mà nói một tràng:  

– Vương phi, ta chờ nàng nãy giờ. Hoàng cung đã xảy ra chuyện lớn rồi.  

Mạch Tiểu Khê vừa mới tắm xong, chưa đầy một canh giờ nàng trở ra thì đã nghe thấy một tin tức sốc đến mức kinh hoảng:  

Toàn bộ nô tì trong Ti Hoa, bao gồm tám nữ tì và Vấn đều đã chết ngay trong đêm.  

Không thể nào!  

Mạch Tiểu Khê hoảng hốt, hết nhìn Phương Hàn Lãnh tỏ ý nghi ngờ, lại đưa mắt nhìn về hướng Ti Hoa. Mặc dù bọn họ đều bị đem ra chỗ vắng vẻ đó để ở, nhằm ngăn cản khí độc lây nhiễm sang cho những người xung quanh, nhưng hầu như sức khỏe của họ đều chưa bị phá hủy trầm trọng tới mức thiệt mạng cùng lúc như thế này được.  

Phương Hàn Lãnh gật đầu xác nhận lại lần nữa với nàng, đoạn thở dài mà nói:  

– La Hải Triều vừa mới báo tin cho ta. Một cấm vệ quân phụ trách đưa thức ăn tới cho họ đã phát hiện ra toàn bộ chín người đều đã chết hết. Thế nhưng, cái chết của họ lại vô cùng kỳ quái.  

Mạch Tiểu Khê ngước mắt lên nhìn Phương Hàn Lãnh, vội vàng hỏi:  

– Phu quân, họ không phải chết vì dịch bệnh hay sao?  

Trước câu hỏi của nàng, Phương Hàn Lãnh bèn thở dài, đưa mắt ngước nhìn lên bầu trời vô định, buồn rầu đáp:  

– Chín người bọn họ, đều là bị một đao chém chết!

Mạch Tiểu Khê toan muốn hỏi thêm nữa nhưng Phương Hàn Lãnh lại nói tiếp:  

– Tiểu Khê, ta nghĩ chuyện này chúng ta không nên can thiệp quá sâu. Nàng nên nhớ người nào có thế lực mạnh như thế mới có thể một đao giết chết chín người bọn họ, nhằm không để cho họ có nguy cơ lây nhiễm sang kẻ khác!  

Vấn đề này Mạch Tiểu Khê cũng thừa hiểu. Đời người quả thật mong manh. Mới vài tiếng trước tất cả bọn họ còn sống khỏe mạnh, thế mà…  

Đêm tối, Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh đều không thể ngủ được, cứ nằm lăn qua bên nọ rồi lại lăn sang bên kia. Hoàng cung dạo này càng lúc càng thêm hỗn loạn. Chỉ sợ có thế lực ngầm nào đó đang bí mật nhúng tay vào.  

Thi thể của chín người trong Ti Hoa đều được đem đi hỏa táng gấp rút vào sáng sớm ngày hôm sau. Nhìn làn khói đen nghịt bốc lên cao, cao mãi, tâm trạng mỗi người có mặt ở đó đều không giấu nổi buồn bã. Cả Ti Hoa hầu như đều bị niêm phong, lệnh cấm túc được ban ra, không một ai dám bén mảng tới xem nữa.  

Ti Hoa vốn là ổ dịch lớn, bởi vậy sau khi thiêu hủy toàn bộ thi thể và cả Ti này, tạm thời dịch bệnh được kiểm soát. Những ai đã tiếp xúc với họ và có biểu hiện ngứa ngáy, nổi mẩn đều bị đưa đến khu riêng biệt để theo dõi.  

Số lượng bách thảo lớn được A Man Khan đem sang Tịch Quốc đều được sử dụng hết công suất. Thầy thuốc ngày đêm bào chế thuốc kháng độc, nhưng tác dụng của thuốc chỉ là tạm thời, chưa thể triệt tiêu hoàn toàn độc khuẩn.  

Trong lúc hoàng cung trở nên nhốn nháo như thế này, nhưng Dật Hi vẫn không chịu bỏ qua cơ hội tốt để phong hậu của mình.  

Nhân khi Phương Bành Hạc đang đứng ngắm cảnh ngoài ngự hoa viên, Dật Hi chạm rãi bước tới bên cạnh hắn, ngọt ngào nói:  

– Bệ hạ, tình hình dịch bệnh như thế nào rồi ạ?  

Phương Bành Hạc đang mải ngắm nhìn đàn cá bơi dưới hồ, nghe tiếng gọi cũng không quay lại nhìn, chỉ hờ hững đáp:  

– Ta mới chỉ tạm thời kiểm soát được tốc độ lây lan. Thế nhưng chưa thể một lúc triệt tiêu toàn bộ độc khuẩn.  

Hắn thừa biết mục đích đến lần này của Dật Hi có nghĩa là gì. Do vậy, Phương Bành Hạc liền quay lại nhìn nàng ta, lạnh nhạt nói thẳng:  

– Sao vậy? Nàng không chờ được thêm một thời gian nữa hay sao?  

Khóe môi Dật Hi khẽ cong lên. Đoạn nàng ta đưa mắt nhìn thẳng vào mắt hắn, quả quyết nói:  

– Thần thiếp tin chắc người sẽ giữ lời hứa. Thế nhưng bệ hạ, tình hình hoàng cung lúc này vô cùng nhốn nháo. Thiếp nghĩ người càng mau chóng ổn định hoàng cung, lòng dân mới càng yên tâm.  

Dật Hi luôn luôn cho rằng, nếu nàng ta không nhanh chóng lên ngôi hoàng hậu, ắt sẽ có một ngày Phương Bành Hạc đổi ý, lúc đó bao công sức của Dật Hi đều thành muối bỏ bể.  

Phương Bành Hạc gật nhẹ đầu đồng ý. Phong hậu, đối với hắn cũng chỉ là hư danh mà thôi.  

Thánh chỉ truyền xuống, ba ngày tới hoàng thượng tối cao của Tịch Quốc sẽ lập hậu.  

Tin tức truyền ra bên ngoài nhanh như vũ bão. Khắp trong và ngoài kinh thành đều bàn tán sôi nổi, tò mò không biết phi tần may mắn nào đã được hoàng thượng để mắt tới, một bước trở thành mẫu nghi thiên hạ.  

– Xem chừng vị phi tần này ắt phải có nhan sắc hơn người, vậy mới có thể lọt vào mắt xanh của hoàng thượng được chứ!  

Một ông lão bán kẹo hồ lô bên đường, vừa đưa tay vuốt vuốt chòm râu, vừa lắc lư nói.  

Vài người dân bán trái cây ở sát bên cạnh cũng gật gù tán thành. Có người đưa tay che miệng, cảnh giác nhìn xung quanh đề phòng quân lính đi tuần ngang qua, sau đó thì thầm nói:  

– Hoàng thượng của chúng ta xưa nay đâu có thích mỹ nhân. Tôi nghe nói, vị công chúa Tây Tạng kia đã bỏ bùa hoàng thượng mới khiến hoàng thượng lập tức phong hậu.  

Nghe bà ta nói, cả đám người cùng nhau ồ lên kinh ngạc, ánh mắt không che giấu nổi sự ngạc nhiên tột độ.  

– Tiểu Khê, nàng biết tin gì chưa?  

Mạch Tiểu Khê đang ngồi trước ngự hoa viên thêu tranh, nghe Phương Hàn Lãnh hỏi bèn ngẩng đầu lên đáp:  

– Thiếp đã nghe mọi người nói từ sáng nay. Đây cũng là một điều tốt cho hoàng cung của chúng ta. Dù sao thì ngôi vị hoàng hậu cũng đã để trống lâu năm!  

Sáng sớm nay, La Hải Triều đã tới tẩm cung của Mạch Tiểu Khê để báo tin cho nàng. Mối quan hệ của hai người càng lúc càng trở nên thân thiết sau chuyến xuất kinh khi trước.  

Nàng cũng không thể hiểu cớ vì sao mà sau khi nghe tin Phương Bành Hạc sắp lập hậu, trong lòng nàng chợt thoáng chút buồn bã. Cảm giác khó hiểu này càng ngày càng thêm rõ rệt và xuất hiện nhiều hơn.  

Người vui sướng nhất hiện tại không ai khác ngoài Dật Hi. Nàng ta cười vui tới nỗi đôi mắt híp cả lại, không dám tin đây là sự thật.  

Ba ngày nữa, chỉ ba ngày nữa thôi Dật Hi đã trở thành hoàng hậu của Tịch Quốc, quyền lực sinh sát của toàn bộ chốn hậu cung này đều sẽ nằm trong tay của nàng ta. Đến lúc đó, những kẻ ngáng đường như hoàng thái hậu, Hạ Bích phi và cả Mạch Tiểu Khê đều sẽ nằm trong lòng bàn tay của Dật Hi.  

Tiểu Cửu đứng bên cạnh không khỏi vui vẻ cùng chủ tử của mình, nhẹ nhàng dâng lên cho Dật Hi một đĩa bánh Ô Quả, không quên buông lời khen ngợi Dật Hi:  

– Chủ tử, nô tì xin chúc mừng người. Mấy ngày sắp tới người nên nghỉ ngơi thật sớm để còn thật xinh đẹp dự lễ phong hậu nữa.  

Dật Hi mãn nguyện gật đầu, nở một nụ cười đắc ý.  

Trong ánh mắt nàng ta lúc này chứa đầy mưu mô và toan tính, thâm hiểm vô cùng!

Ánh mắt của Dật Hi mỗi lúc càng trở nên quỷ dị, toan tính và tràn ngập mưu mô. Lần này Dật Hi liều mạng ra một quân cờ, toàn bộ vận mệnh đã được nàng ta đánh cược trong một nước đi này.  

Buổi tối, Mạch Tiểu Khê quyết định sẽ tự tay mình xuống bếp, chuẩn bị cho phu quân của mình một bữa tối ấm áp. Mặc dù cuộc hôn nhân này đối với hai người họ chỉ trên danh nghĩa, nhưng chí ít trong một tháng ngắn ngủi này, cả hai đều muốn cùng nhau cảm nhận được thế nào là một cuộc sống phu thê đúng nghĩa.  

– Vương phi, liệu chúng ta có làm được không?  

Mạnh Khuê, nô tì thân cận của Mạch Tiểu Khê cắn chặt môi, lo lắng nhìn nàng mà hỏi.  

Mạnh Khuê chưa từng thấy chủ nhân của mình đích thân vào bếp nấu ăn bao giờ, cho nên tâm tư hơi lo lắng một chút.  

Mạch Tiểu Khê cười khì khì, tay cầm một con gà đã vặt lông sẵn, đáp:  

– Ây da Mạnh Khuê, muội đừng mất niềm tin vào khả năng nấu nướng của ta như thế chứ?  

Chỉ sau hơn tiếng, Mạch Tiểu Khê đã có thể tự mình làm ra một bàn thức ăn thơm phức, đủ loại màu sắc, trông vô cùng hấp dẫn.  

– Để nô tì đi gọi vương gia đến!  

Mạnh Khuê ngửi ngửi mùi thức ăn, bụng không ngừng sôi lên, trộm nuốt nước bọt một tiếng.  

Tâm trạng Mạch Tiểu Khê đang rất vui vẻ, muốn tự mình đến gọi Phương Hàn Lãnh, do vậy nàng gạt ngay câu nói của Mạnh Khê, ung dung tự mình đi tìm.  

Phương Hàn Lãnh hiện đang ở thư phòng trong hoàng cung để tìm một cuốn sách, vì đống sách chất cao như núi nên rất khó tìm. Phương Hàn Lãnh đã tìm trong hơn một canh giờ cũng không thể tìm thấy, mồ hôi trên trán đã bắt đầu túa ra.  

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, đưa mắt tìm kiếm một lượt. Chợt nàng thấy ở trong góc phòng có người đang đứng xoay lưng lại phía nàng, lúi húi tìm kiếm một thứ gì đó. Mạch Tiểu Khê nhận định đây chính là Phương Hàn Lãnh, bèn rón rén bước chân tới, từ đằng sau đưa tay lên che mắt Phương Hàn Lãnh lại, cố ý muốn trêu chọc phu quân của mình.  

– Chàng có nhận ra ta là ai không?  

Trước câu hỏi của nàng, người kia khẽ dừng lại động tác, cơ thể hơi khựng lại một chút. Đột nhiên Mạch Tiểu Khê cảm thấy có gì đó sai sai, nàng vội vàng rụt tay lại nhưng không kịp nữa, bàn tay to khỏe, rắn chắc của kẻ kia đã nắm chặt lấy tay nàng. Đoạn hắn xoay người kéo Mạch Tiểu Khê ấn vào góc tường, ép sát gương mặt của hắn vào người nàng.  

Những đường nét anh tuấn đến hoàn mỹ của hắn không thể nào nhẫn lẫn với ai được, hơi thở trầm khàn mà nóng bỏng phả sát vào mặt nàng, khiến hai má của Mạch Tiểu Khê chợt trở nên ửng đỏ.  

– Phương Bành Hạc, ngươi đang làm gì vậy?  

Mạch Tiểu Khê đưa tay đẩy mạnh hắn ra khỏi người mình, lên giọng mắng.  

Ánh mắt sắc bén của Phương Bành Hạc vẫn không rời khỏi Mạch Tiểu Khê. Trong đôi mắt uy lãnh như chim ưng này đang chứa đựng tầng tầng lớp lớp cảm giác vui buồn đan xen lẫn lộn, đến ngay cả Phương Bành Hạc cũng không thể nào hiểu rõ.  

Phương Bành Hạc không nói gì, trực tiếp dùng đôi môi của mình áp mạnh lên môi Mạch Tiểu Khê.  

Hừm…  

Cảm giác mềm mại đến cháy bỏng này, đã lâu rồi hắn chưa được thưởng thức. Hắn thèm, thật sự rất thèm.  

Mạch Tiểu Khê chống cự trong vô ích, đôi tay cường tráng của hắn siết chặt lấy vòng eo của nàng, hai cơ thể dính chặt lên nhau, có thể nghe rõ tiếng nhịp tim gấp gáp của đối phương.  

Nụ hôn này của Phương Bành Hạc rất sâu và lâu, triền miên không dứt, hắn đưa lưỡi trêu ngươi nàng, tham lam mà tận hưởng mùi vị ngọt ngào ở trong đó.  

Cảnh tượng thân mật này đều đập vào mắt Phương Hàn Lãnh. Huynh ấy đứng từ xa, vô tình trông thấy hết toàn bộ cảnh này. Thâm tâm Phương Hàn Lãnh không ngừng kêu gào mà chua xót.  

Thế nhưng…  

Tận sâu đáy lòng Phương Hàn Lãnh bất chợt nổi lên cảm giác chiếm hữu đang không ngừng len lỏi. Mạch Tiểu Khê hiện tại vẫn đang là vợ của huynh ấy.  

Hai tay Phương Hàn Lãnh chợt vo thành nắm đấm. Người con gái này, Phương Hàn Lãnh nhất định không thể để mất.  

…  

Trong ngục lao tối tăm ẩm ướt, Hạ Bích phi bây giờ trông vô cùng thảm hại. Khắp người bẩn thỉu, bốc mùi hôi thối, tóc dài xõa sợi, đôi mắt thì thâm cuồng, lúc nào cũng rơi vào trong tình trạng đói khát.  

Kể từ ngày bị bắt nhốt vào trong ngục lao, không có một ai chịu đến thăm Hạ Bích phi cả. Nàng ta luôn trông mong vào sự giúp đỡ của cha mình, nhưng tin tức của cha lại hoàn toàn bặt vô âm tín. Chẳng có lẽ người nhà họ Hạ đã hoàn toàn lãng quên sự tồn tại của Hạ Bích phi hay sao?  

Hạ Bích phi dựa lưng vào song gỗ, ngửa cổ lên trời cười như điên. Nước đi này của nàng ta đã sai, hoàn toàn sai.  

Ả tiện tì Dật Hi kia quả thật đáng gờm, khó đối phó hơn những gì Dật Hi đang nghĩ.  

– Hi phi nương nương giá đáo!  

Tiếng một cai ngục chợt vang lên, kéo Hạ Bích phi quay trở lại hiện thực.  

Dật Hi ung dung bước vào, gương mặt giương giương tự đắc nà nhìn chằm chằm vào Hạ Bích phi, khóe môi cong lên đầy chế giễu.  

– Tỉ tỉ, ta lại tới thăm tỉ đây.  

Hạ Bích phi trừng mắt nhìn lại Dật Hi, chỉ hận không thể một tay mà bóp chết ả tiện nhân khốn khiếp này.

Trên tay Dật Hi cầm một dải lụa trắng và một chiếc lọ nhỏ xíu, khoảng chừng bằng hai ngón tay. Nàng ta đưa mắt nhìn Hạ Bích phi, cong môi cười khẩy:  

– Tỉ tỉ, hoàng thái hậu nhờ muội đến để báo tin cho tỉ. Thái độ của tỉ vô cùng hỗn láo, trời đất không dung, hoàng thái hậu không thể tha thứ. Do vậy, tỉ chỉ còn hai sự lựa chọn: một là dùng miếng vải lụa trên tay ta, thắt cổ tự vẫn, hai là chọn lọ thuốc độc này.  

Ngừng một lát, Dật Hi mỉm cười nói tiếp:  

– Thế nào, tỉ chọn bên nào?  

Dây thần kinh khắp người Hạ Bích phi khẽ động. Nàng ta thật không ngờ hoàng thái hậu lại có thể bội bạc tới mức đuổi cùng giết tận mình đến như thế. Tội trạng này của Hạ Bích phi không đáng để đón nhận cái chết. Thêm nữa, nàng ta là bị vu oan giáng họa. Chính ả tiện tì kia đã ra tay đánh tráo tranh thêu, đẩy Hạ Bích phi rơi vào cảnh khốn cùng như thế này.  

Hạ Bích dù có phải chịu trăm lần tra tấn đi chăng nữa nhưng nàng ta sẽ không nhất quyết chịu nhận tội.  

– Ả tiện tì nhà ngươi đã hãm hại ta. Ta nhất định sẽ bẩm hoàng thượng trừng phạt ngươi, vạch trần bộ mặt tàn độc của ngươi cho thiên hạ xem.  

Hạ Bích phi nổi điên mà gào thét.  

Chẳng lẽ đường đường là ái nữ của tể tướng mà bản thân Hạ Bích phi lại phải chịu một cái chết oan ức, tức tưởi như thế này hay sao?  

Nhìn theo Dật Hi đang chầm chậm tiến lại phía mình, trái tim Hạ Bích phi đập thật mạnh, cả cơ thể nhỏ bé đều run rẩy liên tục. Dật Hi lúc này chẳng khác gì thần chết đang sắp sửa bước tới mà tước đoạt đi mạng sống của nàng ta.  

– Người đâu! Mau lôi Hạ Bích phi ra đây cho ta!  

Dật Hi lớn tiếng quát. Ngay lập tức có hai tên cai ngục vội vã bước vào, lấy chìa khóa mở song gỗ nặng nề ra.  

Hạ Bích phi sợ hãi tột độ, vội vàng nép sát người vào sâu trong góc tường, chân tay không ngừng khua lên loạn xạ, nhất định không cho hai tên lính cai ngục kéo ra.  

Tuy nhiên sức lực của nàng ta nào có so lại được với hai gã đàn ông trai tráng, rất nhanh chóng Hạ Bích phi đã bị lôi ra, ném mạng trên đất.  

– Dật Hi, đồ đàn bà độc ác nhà ngươi. Mau thả ta ra, ta sẽ thưa với phụ thân tha cho ngươi một con đường sống.  

Nghe Hạ Bích phi đe dọa, Dật Hi ngửa cổ lên trời cười như điên. Nàng ta cảm giác những lời nói này của Hạ Bích phi chẳng khác gì tiếng muỗi vo ve bên tai, chỉ đủ để gãi ngứa.  

Ánh mắt Hạ Bích phi chợt tối sầm lại. Người đàn bà này quả thật vô cùng độc ác. Ẩn sâu bên trong khuôn mặt xinh đẹp thuần khiết, tưởng chừng như yếu ớt kia là một bộ mặt độc ác, tàn nhẫn đến kinh thiên động địa.  

Dật Hi chau mày, hướng đôi mắt sắc lạnh về phía Hạ Bích phi, đoạn cong môi đáp:  

– Tỉ tỉ à, ta có đang nghe nhầm không vậy? Tỉ có biết, ba ngày nữa muội muội đây sẽ trở thành đương kim hoàng hậu của Tịch Quốc hay không?  

Hoàng hậu của Tịch Quốc? Thâm tâm Hạ Bích phi khẽ kêu lên một tiếng. Nàng ta vẫn không tin vào những gì chính tai mình nghe thấy. Chỉ trong vòng có hơn tuần ngắn ngủi, Dật Hi đã một bước trở thành hoàng hậu hay sao?  

Nhìn khuôn mặt sửng sốt đến tột độ của Hạ Bích phi, Dật Hi khẽ cười thầm. Trước đây vì mới đặt chân tới Tịch Quốc, mọi thứ đều lạ lẫm nên nàng ta mới bị Hạ Bích phi cùng thái hậu rắp tâm đòi cướp đi trinh tiết nhằm làm ô nhục danh tiếng của nàng ta. Người Tây Tạng luôn luôn tôn sùng danh tiết. Nếu danh tiết bị ô nhục, hủy hoại thì bản thân người đó thà tự kết liễu cuộc đời của mình đi còn hơn. Mẫu hậu của Dật Hi, sau khi sinh ra cô liền bị kẻ gian hãm hại, đổ lỗi cho bà lén lút quan hệ với một gã đàn ông khác sau lưng A Man Khan. Do vậy A Man Khan đã thẳng tay chém chết vợ của mình. Từ đó, trong lòng ông ta luôn có thái độ khinh ghét Dật Hi. Bởi thế nên mới sẵn sàng đem nàng ta ném sang đây mà tiến cung, làm quà tặng.  

Nghĩ đến đó, hai mắt Dật Hi càng thêm căm phẫn. Tất cả cũng chỉ vì hai chữ “danh tiết” chết tiệt kia.  

Hạ Bích phi, ngươi năm lần bảy lượt muốn hạ nhục ta, vậy thì cái mạng quèn này của ngươi, đừng hòng giữ…  

…  

Dịch bệnh lúc này đang được kiểm soát tốt nhất, thế nhưng việc tìm ra loài thuốc có sức kháng độc cao như máu dẫn của trinh nữ vẫn chưa phải là một điều dễ dàng.  

Mạch Tiểu Khê và Phương Bành Hạc sau nụ hôn trầm luân lúc trước đều trở nên ngại ngùng khó hiểu. Về phần Phương Hàn Lãnh, huynh ấy trở về An Bình phủ, hoàn toàn làm như chưa từng thấy cảnh tượng thân mật khi nãy. Phương Hàn Lãnh đưa cho Mạch Tiểu Khê một trái táo đỏ, nhẹ nhàng nói:  

– Tiểu Khê, nàng hãy ăn thử trái táo này đi xem mùi vị thế nào.  

Mạch Tiểu Khê nhẹ nhàng vui vẻ đón lấy, gật đầu đáp:  

– Thức ăn đã nguội hết cả rồi, chàng thông cảm nhé.  

…  

Càng tới gần lễ phong hậu, người người trong hoàng cung lại càng thêm bận rộn hơn. Họ vừa phải gồng lưng chống lại dịch bệnh, còn vừa phải chuẩn bị những gì tốt nhất cho hôn lễ.  

Sáng sớm hôm sau, ngay khi Mạch Tiểu Khê đang lim dim ngủ thì đã bị Phương Hàn Lãnh lay lay vai thức dậy. Nàng đưa tay dụi dụi đôi mắt, ngơ ngác hỏi huynh ấy:  

– Vương gia, đã xảy ra chuyện gì sao?  

Phương Hàn Lãnh mới từ ngoài sảnh điện chính trở về, nghe nàng hỏi bèn gật đầu, liềm sau đó thở dài nói:  

– Hạ Bích phi chết rồi, Tiểu Khê…

Tin tức này truyền đên quá đột ngột khiến Mạch Tiểu Khê không thể nào ngờ tới. Hai mắt nàng trợn tròn mà nhìn thẳng vào Phương Hàn Lãnh như không tin vào chính những gì bản thân nàng đã và đang nghe thấy:  

– Cái gì, chàng nói lại cho thiếp xem. Hạ Bích phi làm sao cơ?  

Phương Hàn Lãnh vỗ vỗ vai nàng, gật đầu khẳng định lại lần nữa:  

– Tiểu Khê, Hạ Bích phi chết rồi. Sáng nay cai ngục phát hiện nàng ấy đã lén lút uống thuốc độc tự vẫn hòng chuộc tội. Thi thể đã được giao lại cho người của Hạ phủ đem về làm lễ mai táng.  

Mặc người khác có tin Hạ Bích phi chết vì tự tử do cảm thấy ăn năn, hối hận về hành động vô lễ của mình trong buổi tiệc sinh thần của hoàng thái hậu đi chăng nữa, thì Mạch Tiểu Khê vẫn không bao giờ tin Hạ Bích phi lại có thể tự kết liễu mạng sống của mình một cách chóng vánh đến như vậy. Nàng thừa hiểu, con người tham hư vinh, danh vọng như Hạ Bích phi không thể tự vẫn được. Chắc chắn đằng sau chuyện này có gì đó uẩn khúc.  

– Thiếp không tin Hạ Bích phi tự vẫn. Hàn Lãnh, chắc chắn có kẻ nào đó đã lên lút giở trò sau lưng chúng ta!  

Mạch Tiểu Khê quả quyết nói. Thế nhưng, dù cho nàng có biết Hạ Bích khi chết oan uổng như thế nào đi chăng nữa thì hiện thực cũng không thể nào xoay chuyển được.  

Người chết cũng đã chết, sự thật ngẫu nhiên bị hung thủ phủi tay mà chôn xuống tám tầng địa ngục.  

…  

Phủ tự nhà họ Vương hiện tại bất ngờ xảy ra một sự việc lớn!  

Trong đêm tối, cả phủ bất ngờ bốc cháy dữ dội. Vương Sùng Ngân và Mạch Cường Chân may mắn tỉnh giấc, phát hiện ra đám cháy, kịp thời sơ tán tất cả những người trong phủ đến nơi an toàn.  

Trầm ngâm mà đưa mắt ngước nhìn theo làn khói đen dày đặc đang không ngừng cuộn trào trên cao, trong lòng Vương Sùng Ngân hiện tại vô cùng phức tạp. Đôi tay Vương Sùng Ngân nắm chặt lấy mẩu giấy nhỏ được ghim trên một con dao nhọn, ném vào chính giữa phòng của huynh ấy.  

Đây là hành động dằn mặt Vương Sùng Ngân của một kẻ nào đó!  

Rốt cuộc mục đích thật sự của y là gì, Vương Sùng Ngân đều không thể nghĩ ra.  

…  

Thoắt cái đã tới ngày quan trọng nhất đối với Tịch Quốc, đó là ngày hoàng thượng uy lãnh của dân chúng sẽ chính thức lập hậu.  

Nhân dân tôn sùng Phương Bành Hạc, ngưỡng mộ trước tài năng và mưu trí hơn người của hắn, do vậy lần này hắn lập hậu là một tin tức lớn không chỉ trong kinh thành mà còn ở cả ngoài kinh. Vua quan các nước thi nhau gửi quà, gửi lời chúc mừng đến cho hoàng cung. Người người nô nức đi đi lại lại, ai cũng muốn được tận mắt chiêm ngưỡng khoảnh khắc long trọng này.  

Chỉ riêng Phương Bành Hạc là thản nhiên nhất. Ngày hắn lập hậu mà vẫn luôn giữ thái độ dửng dưng như không. Phải cho tới khi Triệu thái giám sốt ruột gõ cửa phòng, Phương Bành Hạc mới vươn vai đứng dậy.  

– Bệ hạ, hôm nay là ngày quan trọng của người. Mong người dậy sớm để chuẩn bị cho buổi lễ phong hậu này ạ.  

Triệu công công cúi người hành lễ, mở lời nhắc nhở hắn. Ngoại trừ phụ hoàng, mẫu hậu và Triệu công công của hắn ra, không có một ai dám dạy dỗ hay nhắc nhở hắn như thế nữa. Triệu công công đi theo và chăm sóc cho hắn từ lúc hắn mới lọt lòng, do vậy Phương Bành Hạc vô cùng coi trọng ông ấy.  

Nghe Triệu công công nói, Phương Bành Hạc gật đầu một cái, liền sau đó tự mình chỉnh trang lại y phục. Xưa nay, hắn chưa bao giờ sai khiến hay cần bất cứ một kẻ hầu nào phun giúp hắn vào những việc cá nhân như thế này cả. Hắn luôn tự mình làm lấy.  

Ngày hôm nay, Dật Hi có lẽ là người vui nhất. Nàng ta vừa ngồi trước gương chải tóc, vừa chầm chậm nhớ lại gương mặt khắc khổ của Hạ Bích phi trước lúc chết.  

“Dật Hi, dù ta có làm ma, làm quỷ cũng sẽ không tha cho ngươi. Ta sẽ bám theo ngươi, nguyền rủa ngươi cả đời này!”  

Hạ Bích phi cuối cùng cũng đã trở thành cái xác không hồn. Chướng ngại đầu tiên đã bị nàng ta dễ dàng trừ khử. Phía trước vẫn còn hai kẻ nữa đó là Mạch Tiểu Khê và hoàng thái hậu.  

Tiểu Cửu đứng bên cạnh phụ giúp, thấy Dật Hi vẫn còn mải mê chải tóc, ánh mắt không chịu rời khỏi tấm gương, liền nhẹ nhàng lên tiếng:  

– Nương nương, để em giúp người tô son nhé!  

Nghe tiếng gọi, Dật Hi vội vàng quay trở lại hiện thực. Chỉ còn vài canh giờ nữa thôi, nàng ta sẽ đường đường chính chính trở thành hoàng hậu của Tịch Quốc.  

Mạch Tiểu Khê hôm may cũng mặc bộ y phục hoàng gia màu xanh ngọc rất đẹp, bên trên có thêu hình những cánh bướm nhỏ xinh xắn, trông nàng thanh thuần, ngọt ngào vô cùng. Phương Hàn Lãnh nhìn Mạch Tiểu Khê chăm chú không rời, vui vẻ tán thưởng:  

– Vương phi vô cùng xinh đẹp, ta ngắm nàng cả ngày cũng không biết chán!  

Nghe Phương Hàn Lãnh nói, Mạch Tiểu Khê không nhịn được mà cười ồ lên.  

Thời gian bên nhau ngắn ngủi này, quả thật rất hạnh phúc!

Giờ lành cuối cùng cũng tới!  

Phương Bành Hạc khoác trên mình chiếc áo long bào thêu rồng màu vàng vô cùng quyền uy và lãnh khốc, cả người hắn đều toát lên khí chất phong vũ ngút trời. Hắn đứng trên đài cao, nhìn xuống theo bóng hình Dật Hi đang chậm rãi từ phía xa bước tới. Trên người nàng ta cũng mặc bộ y phục dành cho hoàng hậu màu vàng, bên trên cũng thêu hình rồng, nhưng lại mềm mại và thanh thoát hơn rất nhiều.  

Mọi người cùng nhau nhìn chằm chằm về phía Dật Hi không rời mắt. Dân chúng phía dưới thì xô đẩy, chen lấn nhau. Ai cũng giành xem nhan sắc của vị hoàng hậu Tịch Quốc đầu tiên lọt vào mắt xanh của bệ hạ là người như thế nào, có nhan sắc ra sao.  

– Ồ, vị hoàng hậu này rất xinh đẹp đấy!  

Một người đàn ông ghé sát tai mấy người bên cạnh mà thủ thỉ.  

– Chứ còn gì nưa!  

Thêm một người khác nói chen vào theo.  

– Trông hoàng hậu cũng xinh đẹp nhỉ. Gương mặt thanh thuần mà trong sáng quá!  

…  

Những lời khen ngợi không ngớt này đều lọt vào tai Dật Hi, được thể nàng ta lại càng sung sướng và tự hào hơn về bản thân, ra sức mỉm cười bước từng bước chậm rãi về phía trước.  

Đến gần tới nơi, đối diện trực tiếp với gương mặt anh tuấn của Phương Bành Hạc, Dật Hi nhẹ nhàng đưa bàn tay ra phía trước. Trong lòng Dật Hi chợt cảm thấy mỗi lúc một hồi hộp hơn, mong chờ hơn.  

Phương Bành Hạc vẫn không biểu lộ chút ý cười nào, lạnh nhạt đưa tay nắm hờ bàn tay của Dật Hi, đoạn dắt nàng ta bước lên trên đài cao.  

Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh đứng ở phía bên dưới, ngước lên nhìn hai người trước mắt đang cùng nhau tiến hành nghi lễ phong phi, thâm tâm nàng khẽ động. Ngay cả đến chính bản thân nàng cũng không biết mình đang mong chờ điều gì nữa. Một cảm giác mất mát chợt len lỏi khắp trong từng mạch máu của Mạch Tiểu Khê.  

– Vương phi, nàng đang suy nghĩ chuyện gì sao?  

Phương Hàn Lãnh bất ngờ cất giọng hỏi, tận sâu trong ánh mắt huynh ấy biểu lộ nét buồn man mác.  

Mạch Tiểu Khê vì giọng nói của Phương Hàn Lãnh đánh thức nên nhanh chóng lấy lại tinh thần ban đầu, mỉm cười nhẹ nhàng:  

– Thiếp không sao. Thiếp chỉ đang nghĩ hai người họ quả thật xứng đôi vừa lứa.  

Phương Hàn Lãnh thừa hiểu đây không phải là những gì Mạch Tiểu Khê đang nghĩ. Do vậy huynh ấy chỉ khẽ nở nụ cười buồn bã, tiếp tục cùng mọi người chúc phúc cho hoàng thượng và hoàng hậu.  

Phương Bành Hạc nhận lấy chiếc mũ phượng dành riêng cho hoàng hậu Tịch Quốc, được đặt làm từ vàng ròng và đính ngọc bội quý giá nhất. Dật Hi hơi cúi thấp người xuống, được tận tay hoàng đế đội mũ phượng, chính thức sắc phong lên ngôi hoàng hậu.  

– Ta, hoàng đế của Tịch Quốc, nay chiếu cáo khắp bàn dân thiên hạ: Hi phi nương nương tính tình đôn hậu, có lòng thương người sâu sắc, thông minh, am hiểu lễ nghĩa, rất xứng đáng làm mẫu nghi thiên hạ. Vì vậy, ngày hôm nay, chính thức phong Hi phi nương nương nên làm hoàng hậu Tịch Quốc!  

Sau lời chiếu cáo của Phương Bành Hạc, tất cả đều vỗ tay rầm rầm, cùng nhau gửi lời chúc tụng cho Phương Bành Hạc cùng Tịch Quốc.  

Giờ phút này, Dật Hi chỉ muốn hét lên thật to. Cuối cùng, quân cờ này của nàng ta đã thành công mỹ mãn. Không chỉ một bước giải quyết nhanh gọn Hạ Bích phi mà còn leo lên được ngôi vị hoàng hậu. Từ giờ trở đi, toàn bộ quyền hành trong hậu cung được giao lại cho Dật Hi.  

Nghĩ đến đây, nàng ta nở nụ cười sung sướng đến cực điểm. Dật Hi à Dật Hi, cuối cùng ngươi cũng đã thành công!  

Trời đã bắt đầu tối dần, màn đêm cô tịch lại tiếp tục bao trùm lên toàn bộ hoàng cung. Tại tẩm cung dành riêng cho hoàng hậu, Dật Hi trên người vẫn mặc bộ y phục lúc được sắc phong, đầu trùm một tấm vải lụa đỏ, ngồi yên lặng trên giường.  

Ánh mắt mong chờ của nàng ta vẫn không ngừng dời khỏi cánh cửa phòng, hồi hộp chờ đợi Phương Bành Hạc tới để viên phòng. Thế nhưng, cũng đã hơn ba canh giờ trôi qua, một cái bóng của Phương Bành Hạc cũng không hề thấy. Dật Hi càng lúc càng thêm suốt ruột, tức giận kéo phăng chiếc khăn lụa xuống, nhẹ nhàng bước ra gần phía cửa hé mắt mà nhìn ra bên ngoài.  

Bất chợt từ phía xa xa, Dật Hi trông thấy có hai bóng người đang đứng nói chuyện gì đó với nhau. Nhìn kỹ lại, hóa ra đó là Mạch Tiểu Khê cùng Phương Bành Hạc. Nhìn gương mặt của hai người họ trông vô cùng căng thẳng.  

Mạch Tiểu Khê toan quay trở về phòng mình thì bị Phương Bành Hạc hung hăng chặn lại. Trên người hắn vẫn còn mặc long bào, còn chưa buồn thay ra.  

– Ngươi làm trò gì vậy?  

Mạch Tiểu Khê tức giận hỏi, cơ thể không quên lùi lại phía sau một bước hòng đề phòng hắn.  

Trước câu hỏi chất vấn của nàng, Phương Bành Hực vẫn làm như không có chuyện gì xảy ra cả. Hắn nheo nheo đôi mắt, trầm giọng nói:  

– Vương phi, ta muốn hỏi cô một chuyện!  

Ồ…  

Mạch Tiểu Khê khoanh tay trước ngực, lạnh nhạt đáp:  

– Giữa ta và ngươi không có chuyện gì để nói cả. Ngươi mau vào tẩm cung viên phòng đi, hoàng hậu đang chờ ngươi đó.  

Nghe nàng nói, khóe môi Phương Bành Hạc lại cong lên, thừa lúc nàng không chú ý, hắn bèn đưa tay chộp lấy đôi tay nhỏ bé của nàng, kéo thật mạnh vào phía trong lòng mình.  

Mạch Tiểu Khê vội vàng đẩy hắn ra. Nếu nhỡ có ai trông thấy được thì nàng sẽ không biết chui đầu vào đâu mất.  

Xung quanh vắng lặng đến não nề, thỉnh thoảng chỉ có một vài nô tì hoặc thái giám lướt nhanh qua. Phương Bành Hạc trên người đã có chút hơi men, trong đầu lại không ngừng nhớ tới Mạch Tiểu Khê bèn lập tức mặc lệ vô liêm sỉ mà tới tìm nàng.  

Mạch Tiểu Khê trừng mắt nhìn lại hắn, đoạn cố gắng giật tay mình ra khỏi tay hắn nhưng đều vô ích.  

– Phương Bành Hạc, ngươi lấy tư cách gì để mà ép buộc ta như thế?  

Nàng gắt lên hỏi hắn.  

Phương Bành Hạc chỉ cười khẩy, trầm giọng đáp:  

– Vì ta là hoàng đế. Mọi quyền hạn tuyệt đối, đều nằm trong bàn tay của ta!…

– Vì ta là hoàng đế. Mọi quyền hạn tuyệt đối, đều nằm trong lòng bàn tay của ta!  

Một lời này vừa thốt ra, trái tim Mạch Tiểu Khê khẽ co thắt lại. Hắn ỷ vào vị thế và quyền lực của mình, do vậy mới hành hạ và bức ép nàng đến con đường cùng như thế.  

Ngay cả đứa con tội nghiệp…  

Càng nghĩ, cơn uất hận trong lòng Mạch Tiểu Khê càng dâng lên, chỉ muốn ngay lập tức mà phát tiết.  

Nàng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, bèn dùng chính cây trâm cài tóc Phương Hàn Lãnh tặng cho mình, thẳng tay đâm mạnh xuống vai Phương Bành Hạc. Bàn tay đang giữ chặt nàng của hắn vẫn không hề nới lỏng ra dù chỉ một chút.  

Nước mắt Mạch Tiểu Khê chợt rơi lã chã, nàng nghẹn ngào nói:  

– Chính vì thứ quyền hạn tuyệt đối đến mức độc ác này của ngươi mà đã nhẫn tâm hại chết con của ta. Ta căm hận ngươi đến tận xương tủy.  

“Ta căm hận ngươi đến tận xương tủy!”  

Trong lòng Phương Bành Hạc chợt cảm thấy vô cùng nhói đau. Sự đau đớn này khiến hắn không thể làm chủ được bản thân mình nữa mà nhẹ nhàng buông Mạch Tiểu Khê ra, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc trâm nhọn sắc đang cắm lên trên người.  

Thì ra, nàng vẫn luôn căm hận hắn đến như thế.  

Tuy nhiên, bản thân Phương Bành Hạc vốn rất ương bướng và độc tài. Mạch Tiểu Khê càng muốn nhanh chóng rời xa hắn bao nhiêu thì hắn lại càng muốn khống chế và kiểm soát nàng bấy nhiêu.  

Ngay khi Mạch Tiểu Khê vừa xoay người bước đi được mấy bước, Phương Bành Hạc đã thẳng tay rút mạnh chiếc trâm ra khỏi vai mình. Hắn mặc kệ máu tươi đang chậm rãi rỉ ra qua kẽ áo, lao tới phía trước kéo mạnh Mạch Tiểu Khê lại lần nữa, đoạn hung hăng bóp lấy cổ nàng mà cưỡng hôn.  

Dật Hi bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngây ngốc. Hôm nay là ngày đại hỉ của nàng ta và hoàng thượng, là ngày nàng ta chính thức trở thành hoàng hậu- người phụ nữ đầu ấp tay gối, cùng hắn cai trị Tích Quốc. Ấy vậy mà, ngay trước tẩm cung đại hôn, hắn lại ngang nhiên ôm hôn một người con gái khác trước mặt nàng ta.  

Dật Hi càng nhìn cảnh tượng trước mắt này càng cảm thấy vô cùng tức giận và ngứa mắt. Do vậy nàng ta bèn kéo mạnh cánh cửa ra, hung hăng bước tới phía hai kẻ trước mặt.  

Đến giờ phút này, Dật Hi cũng không còn phải giấu giếm bản tính thật sự của mình nữa.  

– Bệ hạ!!!  

Nghe tiếng gọi, Phương Bành Hạc miễn cưỡng rời khỏi đôi môi mềm mại của Mạch Tiểu Khê, nhưng hắn vẫn còn thèm muốn thêm nữa.  

Mạch Tiểu Khê nhìn thấy người tới là Dật Hi, trong lòng không khỏi cảm thấy xấu hổ và có lỗi, vội vàng dập đầu hành lễ:  

– Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương!  

Thái độ của Dật Hi không còn niềm nở với nàng như khi trước nữa, mà thay vào đó là một sự căm ghét đến tột cùng. Dật Hi ngước nhìn Mạch Tiểu Khê bằng một ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao, đến chào hỏi một câu cũng không thèm đếm xỉa.  

– Bệ hạ, thần thiếp, thần thiếp đã đợi người gần bốn canh giờ!  

Dật Hi hai mắt rưng rưng, bên trong giọng nói chứa đầy sự thương xót và đau khổ.  

Thế nhưng, Phương Bành Hạc vẫn không tỏ ra một chút động lòng nào. Hắn không buồn liếc nàng ta, hừ lạnh đáp:  

– Thân làm hoàng hậu một nước mà lời nói không dứt khoát, mới đầu đã khóc lóc yếu ớt. Đừng để ta phải phế hậu chỉ trong vòng vài ngày!  

Lời cảnh cáo này của Phương Bành Hạc khiến Dật Hi cả kinh, nhanh chóng lấy lại tinh thần, đầu cúi nhẹ xuống đất, cắn cắn môi chờ đợi.  

Mạch Tiểu Khê không muốn dây dưa không dứt với hai người bọn họ, nhân cơ hội bèn cáo lui trước. Nhưng hành động tiếp theo của Phương Bành Hạc khiến hai người con gái đều sửng sốt không ngừng. Hắn không chịu buông tha cho nàng rời đi, mặc kệ hôm nay là ngày phong hậu, mặc kệ nàng là vương phi của hoàng đệ hắn, tất cả hắn đều bỏ ngoài tai hết.  

Giờ phút này, hắn thật sự rất muốn nàng, thèm khát nàng. Do vậy, Phương Bành Hạc dùng đôi tay cứng ngắc của mình giữ chặt lấy Mạch Tiểu Khê, đoạn bế xốc nàng lên trên tay, mặc cho nàng la hét, giãy giụa mà bước nhanh vào phòng tân hôn, giơ chân đạp mạnh cánh cửa.  

Chỉ để lại một mình Dật Hi ngơ ngác, mãi không thể nào lấy lại bình tĩnh mà đứng ngây ngốc ở ngoài sân, ánh mắt dính chặt vào căn phòng tân hôn vốn là của mình kia.  

Ánh nến bên trong bị Phương Bành Hạc thổi tắt, cả căn phòng tân hôn trở nên tối tăm. Còn hai người họ làm gì với nhau, không cần hỏi Dật Hi cũng tự biết.  

Nàng ta ngồi phịch xuống dưới đất, ngửa cổ lên trời cười như điên. Mặc lệ cho những giọt nước mưa lạnh lẽo đang không ngừng rơi xuống, làm ướt cả hỉ phục.  

– Phương Bành Hạc, tại sao ngươi lại có thể đối xử với ta như thế cơ chứ.  

Mạch Tiểu Khê hoàn toàn không thể chống cự nổi. Nàng cảm thấy bản thân mình lúc này vô cùng nhục nhã. Mặc cho Phương Bành Hạc đang không ngừng tham lam mà mơ/n trớn cơ thể của mình, Mạch Tiểu Khê chỉ nhìn chằm chằm lên trên trần nhà bằng ánh mắt vô hồn.  

Thân dưới của nàng nhanh chóng bị xé rách, sau đó là cảm giác bị lấp đầy đau đớn, hai hàng nước mắt mặn chát không ngừng chảy ra.  

Chỉ còn vài mét nữa thôi là nàng đã có thể trở về An Bình phủ, Phương Hàn Lãnh đang chờ đợi nàng.  

Vậy mà…

Sáng sớm ngày hôm sau, Mạch Tiểu Khê cũng không nhớ mình về tẩm cung An Bình như thế nào. Chỉ biết khi nàng tỉnh dậy, Phương Hàn Lãnh đã ngồi sẵn ở bàn, đang hí hoáy pha một tách trà hoa cúc.  

Thấy Mạch Tiểu Khê đã dậy, Phương Hàn Lãnh bèn rót cho nàng một tách, sau đó nhẹ nhàng nói:  

– Nàng đã tỉnh rồi, mau uống chén trà này đi. Uống trà hoa cúc mật ong buổi sáng rất tốt cho cơ thể nữ nhi đó.  

Đưa tay đón lấy tách trà, tâm trạng Mạch Tiểu Khê hết sức phức tạp. Nàng muốn hỏi Phương Hàn Lãnh, có phải chàng đã biết hết mọi chuyện xảy ra vào tối hôm qua rồi hay không, nhưng cuối cùng lại không đủ dũng khí. Lời nói định thốt ra lại bị cổ họng chặn lại. Mạch Tiểu Khê cũng không hỏi nữa.  

– Một lát nữa, ta sẽ đưa nàng đi tập bắn cung.  

Phương Hàn Lãnh vừa ngồi bên cạnh say sưa nhìn nàng uống, vừa ngọt ngào nói.  

Đương nhiên Mạch Tiểu Khê sẽ gật đầu cái rụp. Dù sao thì, cùng ra ngoài tập bắn cung với Phương Hàn Lãnh để giải khuây, âu chẳng phải cũng là một điều thú vị hay sao?  

– Vâng, nhưng nay chàng không phải lên thưởng triều à?  

Mạch Tiểu Khê cất giọng hỏi lại. Chợt nàng nhận ra ngay cả đến giọng nói của mình cũng đã khàn khàn đi nhiều, trong lòng chợt có chút xấu hổ.  

Thế nhưng, Phương Hàn Lãnh vẫn vờ như không thấy gì, tiến tới xoa đầu nàng mà cười cười:  

– Lên triều sao quan trọng bằng vương phi của ta được!  

Gần vào giữa trưa, ánh nắng mặt trời đã trải tràn khắp trong và ngoài Tịch Quốc, bầu không khí dễ chịu hơn hiện tại rất nhiều.  

Xoảng!!!  

Một loạt ấm trà, cốc chén trên bàn đột nhiên bị chủ nhân của nó hất tung, rơi vỡ thành nhiều mảnh trên nền đất. Dật Hi với khuôn mặt tức giận nhìn chằm chằm vào từng mảnh vụn, gằn giọng mà nói:  

– Ta đường đường là hoàng hậu một nước mà lại bị chính phu quân của mình biến thành trò hề trong đêm tân hôn. Mối cừu hận này đừng hòng ta bỏ qua!  

Tiểu Cửu đứng bên cạnh thì cúi gằm mặt, cơ thể khẽ run trước cơn phẫn nộ của chủ nhân mình. Dật Hi lên ngôi hoàng hậu, Tiểu Cửu cũng vẫn ssi theo hầu hạ, nhưng vị thế đã tăng thêm một bước, trang phục được hoàng cung cấp cho cũng quý phái hơn rất nhiều.  

– Tiểu Cửu, lại đây nghe ta dặn!  

Sực nhớ ra điều gì đó, Dật Hi bèn gọi giật Tiểu Cửu lại.  

– Ngươi mau đi điều tra cho ta, trong hoàng cung này, Mạch Tiểu Khê còn thân thiết với những ai nữa?!  

Nhận lệnh chủ nhân, Tiểu Cửu nhanh chóng gật đầu cái rụp. Gì chứ riêng chuyện điều tra bí mật này, nàng ta có thể tự tin vỗ ngực, khẳng định bản thân mình rất giỏi.  

Nhìn theo bóng lưng Tiểu Cửu rời đi, ánh mắt Dật Hi ngập tràn sự uất hận. Hai bàn tay vo lại thành nắm đấm, mạnh tới nỗi đầu các móng tay cắm chặt vào lòng bàn tay, khiến máu tươi khẽ rỉ ra. Mối hận này, ta phải trả các ngươi bằng sạch!  

Suy cho cùng, tâm dạ thâm độc của Hạ Bích phi vẫn chưa là gì so với thủ đoạn âm hiểm, cáo già của Dật Hi hoàng hậu.  

Tại một bãi đất trống chuyên dùng để tập bắn của hoàng cung…  

Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh đang tập bắn cung rất vui vẻ. Phương Hàn Lãnh bắn bách phát bách trúng, lần lao tên nào cũng trúng giữa tâm bia. Mạch Tiểu Khê mặc dù đã thử rất nhiều lần nhưng vẫn không thành công, bắn lệch ra bên ngoài.  

– Lại đây Tiểu Khê, ta dạy nàng tập bắn.  

Cơ thể cao lớn của Phương Hàn Lãnh bao trọn lấy Mạch Tiểu Khê vào bên trong, cùng nàng giữ cung tên.  

– Nàng phải…  

Từ phía đằng xa, Phương Bành Hạc đang khoanh tay đứng lặng lẽ, nhìn hoàng đệ cùng vương phi của mình đang tình tứ tập bắn với nhau, dáng vẻ vô cùng thân thiết.  

Hắn còn cố chấp nhìn thêm một lúc nữa, sau đó mới quay người bước đi. Triệu công công đi sau chỉ khẽ lắc đầu. Hoàng thượng của ông, cuối cùng cũng đã biết yêu, nhưng vẫn còn rất ương bướng, có chết cũng không chịu nhận.  

Sau cái chết của Hạ Bích phi, những phi tần trong cung càng lúc càng thêm dè chừng Dật Hi. Không ai bảo ai nhưng thâm tâm họ đều thừa biết, cái chết thê thảm của Hạ Bích Phi không phải là chuyện đơn giản. Một kẻ tham sống sợ chết, giương giương tự đắc như nàng ta, nhất định sẽ không bao giờ tự kết liễu mạng sống của mình.  

Hiện tại Hạ Bích phi đã chết, ngoại trừ Dật Hi, đa số các phi tần còn lại đều về cùng một phe với Diên Cung.  

Diên Cung vừa phe phẩy chiếc quạt, vừa bĩu môi dè bỉu mà nói:  

– Ả Dật Hi đó không biết đã sử dụng mưu hèn, kế bẩn gì mà khiến cho bệ hạ phong hậu chỉ trong vòng chưa đầy một tháng.  

Hà Lan, phi tần nhập cung đã lâu năm, cũng vội hùa theo, thêm thắt dặm muối vào cho câu chuyện phiếm thêm nóng bỏng:  

– Này, các tỉ muội có để ý thái độ của bệ hạ trong buổi lễ phong hậu không. Ta nhìn đi nhìn lại cũng chỉ thấy bệ hạ tỏ thái độ vô cùng chán ghét, chẳng may may chút gì gọi là yêu đương với nàng ta cả.  

Tất cả mọi người đều ồ lên một tiếng, lắc đầu mà nhìn nhau cảm thán.  

– Ta đoán cô ta lên hậu chỉ trong một thời gian ngắn thôi. Chưa biết chừng, nay mai bệ hạ nổi hứng lại phế hậu thì sao nhỉ?  

Cả đám nghe vậy không ngừng phá lên cười hả hê, không khí vô cùng nhộn nhịp như đi trẩy hội.  

– Cảm ơn ý tốt của các người! Bổn cung sẽ điều chỉnh lại toàn bộ hậu cung, đến khi nào các ngươi đều nằm xuống đất thì họa may bổn cung mới nghỉ!  

Những phi tần đang say sưa trò chuyện đều lập tức im bặt, cơ thể bất giác run lên một hồi, vội vàng dập đầu hành lễ với Dật Hi:  

– Hoàng hậu thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!  

Dật Hi đã đứng ở bên cửa lúc nào, toàn bộ câu chuyện của đám người Diên Cung đều bị nàng ta nghe thấy rõ.  

Ngữ khí của Dật Hi lúc trầm lúc bổng, vô cùng nhẹ nhàng, vẫn nở nụ cười thân thiện đáp lại. Tuy vậy nhưng trong lòng mỗi người đều có chút sợ hãi, không dám ho he thêm một lời nào nữa.  

Dật Hi ung dung ngồi xuống bên cạnh Diên Cung, đoạn đưa đôi bàn tay thon dài của mình vuốt nhẹ lên khuôn mặt của nàng ta, nhếch miệng nói:  

– Ta nghe hoàng thái hậu nói, các tỉ muội đây đều rất chăm chút cho nhan sắc của mình. Chẹp, chẹp…  

Sự im lặng nhất thời của Dật Hi khiến thâm tâm những người đang có mặt ở đó đều rơi vào trạng thái trầm mặc.  

Một sự cảnh giác cao độ khẽ len lỏi trong từng mạch máu.  

Khóe môi Dật Hi bất chợt nở nụ cười thâm hiểm. Nàng ta buông mặt Diên Cung ra, đoạn đưa mắt lướt dọc mấy người có mặt tại đó, ngân cao giọng mà nói:  

– Bắt đầu từ hôm nay, bổn cung sẽ đích thân cử người nấu cho hậu cung của chúng ta một loại thuốc dưỡng nhan hảo hạng. Bất cứ khi nào nhận lệnh, tất cả các ngươi đều phải có mặt tại đây để nhận canh thuốc uống!  

Dật Hi đi rồi mà đám người còn lại vẫn chưa khỏi hết kinh hoảng. Phen này, hậu cung thực sự dậy sóng!…  

Kể từ khi Dật Hi lên ngôi hoàng hậu, hoàng thái hậu không còn được tiếp quản hậu cung nữa. Mọi quyền hạn và luật lệ đều được giao lại toàn bộ cho Dật Hi. Hoàng thái hậu trong lòng tuy rất khó chịu nhưng vẫn phải ngậm đắng nuốt cay mà làm theo.  

Dịch bệnh đa phần đều đã lắng xuống. Mặc dù thuốc kháng độc không hoàn toàn triệt tiêu hết độc khuẩn, nhưng cũng làm cho những đốm mụn mọc trên cơ thể những người nhiễm bệnh dần dần bị teo nhỏ lại, trải qua một thời gian dùng thuốc liên tục ắt sẽ diệt được tận gốc. Tuy nhiên, để chữa trị dứt điểm căn bệnh Đầu Đốm này cần một khoảng thời gian rất dài, chỉ sợ không có đủ Bách Thảo để sử dụng. Vì hầu như số lượng Bách Thảo ở Tây Tạng đã được đem sang tiến cúng Tịch Quốc hết, mà Bách Thảo phải hai năm mới đâm chồi, nở hoa một lần.  

Ở biên giới phía đông, hiện tại đội cấm vệ quân tinh nhuệ được Phương Bành Hạc trấn cử ở đó đang gặp một số trục trặc.  

Đội quân Mông Cổ đang rậm rịch tiến hành âm mưu bành trướng sang Tịch Quốc. Trước hết, chúng bàn nhau thực hiện kế hoạch đem một số quân lính sang cướp bóc, trấn lột một vài thôn nhỏ bên cạnh.  

Lại Việt Minh, tướng dưới quyền La Hải Triều được bổ nghiệm trấn giữ biên cương, luôn luôn rơi vào tình trạng đau đầu vì đội quân Mông Cổ. Nếu như khi trước, bọn chúng chỉ cho một vài tên lính quèn lén lút sang thám thính các vùng lân cận của Tịch Quốc, thì hiện tại bọn chúng càng lúc càng hống hách hơn. Chủ tướng Mạn Đà Bắc của quân Mông Cổ là một kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, mưu mô xảo quyệt, thâm sâu khó lường. Trong suốt mấy năm đóng quân tại đầu phía đông biên giới, hắn sai thuộc hạ đêm tối lẻn vào mấy thôn nhỏ xung quanh đó, bắt phụ nữ Tịch Quốc về làm tì thiếp, tìm cách cho họ mang thai. Dù có căm ghét kẻ đã hãm hại mình đến như thế nào đi chăng nữa, những người phụ nữ đó cũng không đành lòng ra tay với chính đứa con ruột thịt của mình. Do vậy, phía quân Mông Cổ ngang nhiên lôi kéo được một số lượng phụ nữ lớn Tịch Quốc, biến họ cam tâm tình nguyện trở thành người của mình.  

Lại Việt Minh vô cùng căm tức, ra lệnh cho quân lính của mình bất cứ khi nào tóm được một tên lính Mông Cổ là thẳng tay chém chết. Đồng thời đội quân canh giữ biên giới cũng được điều động đông đúc hơn.  

Tuy nhiên, thế lực của bọn chúng càng ngày càng lớn mạnh. Đội quân của Lại Việt Minh thì ngày càng hao hụt thêm. Biên giới phía đông dần trở nên hỗn loạn.  

Phương Bành Hạc ngay khi hay tin, lập tức truyền La Hải Triều tới để bàn bạc kỹ lưỡng hơn về vấn đề này.  

La Hải Triều trước vốn cùng Tiến Hoàng Long trấn giữ biên cương, nhưng mới được Phương Bành Hạc điều về kinh chỉ chừng hơn năm. Hiện tại nếu để một mình Lại Việt Minh ở đó, chưa chắc đã dẹp loạn được đội quân khiêu khích của quân Mông Cổ.  

– Hải Triều!  

Phương Bành Hạc trầm giọng nói.  

– Phen này, phía Đông biên cương lại cần ngươi đứng ra dẹp loạn rồi.  

La Hải Triều tức khắc gật đầu tuân chỉ, quyết định ngay chiều nay sẽ lên đường đến biên cương. Trước khi đi, Phương Bành Hạc không quên điều động thêm một vạn cấm vệ quân đi theo La Hải Triều, cùng nhau dẹp loạn.

Một tháng trôi qua, ngày mai cũng đã đến hạn Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh thống nhất dâng hưu thư.  

Chỉ còn vài canh giờ nữa hai người bọn họ sẽ mỗi nơi một ngả, do vậy Mạch Tiểu Khê quyết định, nguyên ngày hôm nay sẽ cùng Phương Hàn Lãnh xuất cung ra ngoài.  

Phương Hàn Lãnh đã chờ sẵn ở ngoài bãi ngựa, đợi Mạch Tiểu Khê. Mặc dù đã biết trước ngày này sẽ tới nhưng trong thâm tâm Phương Hàn Lãnh vẫn rất buồn, nội tâm không ngừng kêu gào thời gian trôi nhanh.  

– Chàng chờ thiếp lâu chưa?  

Mạch Tiểu Khê từ phía xa chạy lại, nở nụ cười rạng rỡ. Cũng chính vì nụ cười này mà Phương Hàn Lãnh đã yêu nàng từ lúc nào không hay.  

Nghe tiếng gọi, Phương Hàn Lãnh chỉ khẽ cười, sau đó hai người cùng nhau phi ngựa ra ngoài cổng thành, hoàn toàn không biết từ phía xa có một bóng người trầm mặc, đang lặng lẽ quan sát.  

La Hải Triều cũng đã đi ra biên cương dẹp loạn, hoàng cung lúc này chỉ còn Phương Bành Hạc. Hắn ngồi trầm ngâm trong thư phòng, lặng lẽ mà phê duyệt tấu chương. Những tràng tấu chương dài, chi chít chữ từ khắp mọi người dâng lên làm cho hắn luôn luôn rơi vào tình trạng bận rộn không ngớt.  

Chợt ánh mắt hắn dừng lại trên đĩa bánh ô mai mà Dật Hi đã chuẩn bị từ trước.  

Sáng sớm hôm nay, Dật Hi đã đích thân dậy sớm, sau đó xuống bếp, tự tay làm hẳn một đĩa bánh ô mai dâng lên Phương Bành Hạc. Hắn nhìn đĩa bánh đầy bắt mắt, lười biếng cầm lên một chiếc đưa vào miệng nếm thử. Mùi vị quả thật cũng không tồi!  

Dật Hi đã chờ sẵn dưới bếp. Sau khi nhìn thấy nô tì đem đĩa bánh ăn dở của Phương Bành Hạc xuống, trong lòng nàng ta vui mừng khôn xiết. Cuối cùng bệ hạ cũng đã chịu ăn bánh nàng ta làm. Cứ như vậy, kế hoạch tiếp cận Phương Bành Hạc của Dật Hi càng lúc càng thêm tiến triển.  

Mạch Tiểu Khê cùng Phương Hàn Lãnh cưỡi ngựa đi ra phía ngoại thành, quyết định sẽ cùng nhau về thăm lại ngôi làng cũ của Mạch Tiểu Khê.  

Theo ý của Phương Hàn Lãnh là như thế này: Dù sao thì trên danh nghĩa, Phương Hàn Lãnh vốn là phu quân của Mạch Tiểu Khê. Ấy vậy mà quê hương của vương phi huynh ấy vẫn chưa có dịp được đến thăm.  

Mạch Tiểu Khê bật cười, trêu chọc mà nói:  

– Nhưng đường đi về thôn làng của thiếp rất rất khó khăn, sợ ngựa của chàng không chịu nổi đâu.  

Phương Hàn Lãnh đưa tay vỗ nhẹ vào lưng con ngựa, đoạn cười sảng khoái, sau đó hai người cùng tiến về phía thôn làng của Mạch Tiểu Khê.  

Nhìn con đường quen thuộc thường ngày nàng vẫn hay đi, vậy mà cũng đã nhiều tháng trôi qua rồi, Mạch Tiểu Khê giờ mới được trở về.  

Nàng bất chợt cất giọng nói:  

– Hàn Lãnh, không biết Cường Chân có ở nhà không nhỉ?  

Phương Hàn Lãnh khẽ cúi xuống nhìn nàng, dịu dàng đáp:  

– Ta nghĩ Cường Chân huynh đang ở với Vương Sùng Ngân. Lần trước ta có tìm đến, thấy huynh ấy bảo vẫn sẽ ở tạm Vương phủ một thời gian để tìm cách cứu nàng.  

Ánh mắt Mạch Tiểu Khê bỗng trở nên long lanh. Nếu Cường Chân ở cùng với Vương Sùng Ngân, đó cũng là một ý hay. Nàng cũng không phải lo cho an toàn của huynh ấy nữa. Hai người họ không biết bây giờ có ổn hay không?  

Khi ngựa băng qua bìa rừng, Mạch Tiểu Khê chợt nhớ lại hình ảnh về lần đầu tiên gặp nhau giữa nàng và Phương Bành Hạc. Vẫn là lùm cây nơi Mạch Tiểu Khê trốn ở đó, nhưng bây giờ cỏ đã mọc xanh tốt hơn rất nhiều, và cũng chính tại nơi này, Phương Bành Hạc đã thẳng tay mà chém chết một người đàn ông, làm cho nàng kinh sợ một phen.  

Chẳng mấy chốc, hai người cuối cùng cũng đã về tới nơi. Nhìn ngôi làng đìu hiu, nghèo khó cằn cỗi, tâm trạng của Mạch Tiểu Khê hơi trùng xuống. Những người làng lặng lẽ di chuyển như những bóng ma, không có một chút sức sống náo nhiệt như lần trước. Cũng kể từ sau trận lở đất làm chết rất nhiều người, thôn làng càng trở nên đìu hiu hơn.  

Căn nhà nhỏ của Mạch Tiểu Khê hiện tại tuy đã vắng bóng người nhưng vẫn còn rất sạch sẽ. Thím Lý cứ cách hai ngày lại sang giúp huynh muội nàng dọn dẹp. Đôi mắt Mạch Tiểu Khê khẽ rưng rưng, vội vàng cùng Phương Hàn Lãnh đi sang nhà thím Lý để cảm ơn.  

Thím Lý đang mải mê quay đậu phụ, nhìn thấy Mạch Tiểu Khê bước vào thì vô cùng vui vẻ, nhanh chóng chạy tới bên cạnh ôm chầm lấy nàng:  

– Trời ơi! Rốt cuộc con cũng đã chịu trở về. Ta rất lo lắng cho hai huynh muội các con!  

Mạch Tiểu Khê cũng òa lên khóc, nức nở một hồi.  

– Thím Lý, cảm ơn người đã giúp đỡ con trong khoảng thời gian này.  

Thím Lý khẽ lau nước mắt, sau đó ánh mắt chợt dừng lại trên người Phương Hàn Lãnh, trong lòng hết sức kinh ngạc. Người đàn ông trước mắt này ăn mặc quý phái, vương giả, ắt không phải là một kẻ tầm thường.  

– Nha đầu, vị công tử này là ai?  

Phương Hàn Lãnh khẽ gật đầu chào thím Lý, sau đó tự giới thiệu:  

– Ta là phu quân của Tiểu Khê, Phương Hàn Lãnh.  

Phu quân ư?  

Lông mày thím Lý khẽ giật, đoạn nhéo nhéo tay Mạch Tiểu Khê, vui vẻ nói:  

– Ây da, mới bốn tháng không gặp mà nha đầu con cuối cùng cũng đã trở về, hơn nữa lại còn có chàng phu quân tuấn tú đến như thế này nữa!  

Hai má Mạch Tiểu Khê khẽ đỏ lên, cười gượng đáp:  

– Thím Lý à, mọi chuyện không như người nghĩ đâu. Lúc nào có thời gian con sẽ kể lại cho người đầu đuôi sự việc sau.  

Thím Lý cười cười, đoạn cùng hai người trò chuyện vui vẻ. Mãi đến xẩm tối, Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh mới chào từ biệt thím lý, cùng nhau quay trở lại nhà.  

Căn nhà nhỏ của nàng đã lâu không được mở ra nên bên trong rất nhiều hơi ẩm, mùi nước ngai ngái xộc thẳng vào mũi. Phương Hàn Lãnh bị thứ mùi ẩm ướt này làm cho ngứa mũi, hắt xì mạnh một cái.  

Mạch Tiểu Khê vừa lau bụi trong nhà, vừa ngượng ngùng mở lời:  

– Lâu rồi chưa có ai dọn dẹp, có hơi bừa bộn chút.  

Sau khi đã dọn dẹp xong, nàng bèn thắp thêm một cây nến nữa. Ánh sáng mờ nhạt của nên phản chiếu bóng hình hai người lên trên vách tường. Phương Hàn Lãnh vừa gặm chiếc bánh bao Mạch Tiểu Khê đưa cho, vừa vui vẻ nói:  

– Ta thường ước ao có được một cuộc sống tự do, tự tại như thế này. Đây mới chính là thứ hạnh phúc mà ta không ngừng theo đuổi.  

Mạch Tiểu Khê cũng lặng người nghe huynh ấy nói, đưa mắt nhìn lên trên bầu trời ngập tràn những vì sao nhỏ, trầm giọng đáp:  

– Đây cũng là thứ hạnh phúc thiếp từng mong. Thế nhưng, thiếp vẫn muốn bản thân mình không còn mãi quanh quẩn tại nơi đây. Thiếp muốn bật tung ra ngoài, giống như cánh chim kia vậy.  

Hai người cùng ngồi sát bên cạnh nhau, yên lặng tận hưởng chút thời gian ngắn ngủi này.  

Đột nhiên, Phương Hàn Lãnh muốn làm một điều gì đó. Huynh ấy lấy hết can đảm, rón rén đưa tay mình nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Mạch Tiểu Khê. Mạch Tiểu Khê vì bị bất ngờ nên thoáng sững sờ, toan rụt tay lại.  

– Nàng chưa chấp nhận tình cảm của ta, ta có thể chờ được!  

Phương Hàn Lãnh nhìn sâu vào ánh mắt của nàng, quả quyết nói. Cứ như vậy, hai người hoàn toàn chìm vào trong trạng thái yên lặng vô thức.  

Sáng sớm hôm sau, họ chào tạm biệt thím Lý, cùng nhau trở về hoàng cung.  

Tấm hưu thư đã được Phương Hàn Lãnh viết sẵn, để ở trong góc phòng, ngày hôm nay hai người họ sẽ chính thức từ hôn…  

Tẩm cung hoàng hậu…  

Một hàng dài các phi tần đang cùng nhau xếp thành hai hàng ngay ngắn, chẳng ai bảo ai, không một người nào dám mở lời nói chuyện.  

Diên Cung khẽ ngẩng đầu, đưa mắt liễu trộm nhìn ra xung quanh. Sau khi nhận thấy Dật Hi hoàng hậu vẫn chưa tới, nàng ta bèn thở phào nhẹ nhõm, đoạn quay sang thủ thỉ với người bên cạnh:  

– Này, ả hoàng hậu đó không biết định giở trò gì với chúng ta nữa nhỉ. Mới sáng sớm đã ra lệnh triệu tập chúng ta tại đây!  

Vị phi tần đứng ở phía sau Diên Cung cũng bĩu môi, nói thêm vào:  

– Kể từ lúc ả ta lên ngôi hoàng hậu, chưa bao giờ ả hết vênh váo. À mà các tỉ muội đã nghe thấy tin tức gì chưa?  

Mấy người ở đó đều nhất loạt lắc đầu, hồ hởi lắng nghe tiếp câu chuyện dang dở kia.  

Vị phi tần đang kể đó là Thái Nha, nhập cung đã ngót nghét ba năm, nhưng cũng giống như bao người khác, đều chưa được hưởng thượng một lần sủng ái.  

Thái Nha vênh vênh mặt đầy tự đắc, đoạn mở miệng kể tiếp:  

– Nô tì của ta đã trông thấy, vào đêm sắc phong hoàng hậu, bệ hạ đang cùng một người con gái âu yếm nhau ở trong phòng tân hôn. Còn Dật Hi thì ngồi dưới mưa đến đờ đẫn, cười như điên dại.  

Tất cả mọi người đều không tin vào những gì tai mình nghe thấy, lập tức đưa tay lên che miệng mà sửng sốt:  

– Điều cô nói có phải là sự thật không vậy, Thái Nha!  

– Chuyện lớn đó nha. Phen này hoàng hậu chắc tức chết mất!  

- …  

Những tiếng bàn tán rôm rả không ngừng vang lên, cả hậu cung bỗng chốc trở nên vô cùng ồn ào.  

– Hoàng hậu giá đáo!  

Câu chuyện kể vừa xong, Dật Hi cũng đã vừa tới, dùng ánh mắt sắc lạnh mà quét dọc một lượt những kẻ xung quanh, không quên nhếch miệng mà cười cợt.  

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên khác thường, không một ai còn dám lên tiếng nữa.  

Dưới sự giúp đỡ của Tiểu Cửu, Dật Hi nhẹ nhàng ngồi lên chiếc ghế cao nhất, quyền lực nhất trong hậu cung, đoạn ngân giọng nói:  

– Bổn cung bỗng dưng có hứng, muốn nói cho các ngươi một chuyện.  

Đám phi tần cúi gằm mặt, yên lặng lắng nghe.  

Dật Hi cong môi cười khẩy, ánh mắt phức tạp thâm sâu khó lường, bắt đầu chậm rãi kể:  

– Ở Tây Tạng của chúng ta, đã từng có hai người con gái cùng lúc đem lòng yêu một người đàn ông. Một người thì rất ít nói, người còn lại thì nói rất nhiều. Người đàn ông rất phân vân trước hai người này, cuối cùng đã chọn người phụ nữ ít nói làm vợ.  

Câu chuyện Dật Hi kể tưởng chừng rất đơn giản nhưng lại hàm chứa ngụ ý sâu xa. Ngừng một lát, sau khi yên lặng quan sát thái độ của những người này, nàng ta mới tiếp tục ngân cao giọng mà nói:  

– Bởi vậy ta muốn dạy các ngươi bài học đầu tiên khi ta lên ngôi hoàng hậu, đó là biết điều thì hãy ngậm mồm lại. Bằng không ta cắt lưỡi!…

– Bởi vậy ta muốn dạy các ngươi bài học đầu tiên khi ta lên ngôi hoàng hậu, đó là biết điều thì hãy ngậm mồm lại. Bằng không ta cắt lưỡi!  

Đám phi tần khi nãy vẫn còn khinh khiến, chụm đầu nói xấu Dật Hi, nghe thấy một lời đe dọa này của nàng ta, toàn bộ đều cúi gằm mặt, hai tay đan xen vào nhau, tim gan như muốn nổ tung vì sợ hãi.  

Thế nhưng, Thái Nha vốn rất ghét Dật Hi, nay thấy nàng ta mới được phong hậu có mấy ngày mà đã kênh kiệu, phách lối, Thái Nha không chịu được mà vênh mặt, trừng mắt nhìn lại Dật Hi.  

– Dật Hi hoàng hậu, cô cũng nên nhớ cô chỉ là một kẻ ngoại quốc đến đây để cầu thân. Ta biết thừa cô dùng bùa mê, thuốc lú để câu dẫn hoàng thượng nên mới có thể ngoi lên ngôi vị hoàng hậu.  

Cả hậu cung đều sững sờ trước thái độ của Thái Nha. Diên Cung sợ hãi, cúi gằm mặt mà lụng bụng nói:  

– Cô ăn phải gì mà dám hỗn láo như thế, Thái Nha? Cô muốn chết rồi à?  

Thái Nha vẫn không sợ. Nàng ta vốn là cháu gái nuôi của hoàng thái hậu, nhìn chung vai vế cũng to, do vậy nhất định không chịu cúi đầu xin lỗi Dật Hi. Thái Nha vẫn vênh mặt lên, cong miệng mắng:  

– Ta thách cô ta dám động đến ta, hoàng thái hậu sẽ giết chết cô ta. Dật Hi lên ngôi hoàng hậu, ta không phục!  

Sự im lặng bao trùm khắp toàn bộ hậu cung. Có kẻ thì sợ sệt, lo ngại trước thái độ hỗn láo của Thái Nha, có kẻ thì cười thầm trong bụng, thử xem Dật Hi sẽ xử lý như thế nào đối với tình huống khó xử như thế này.  

Bốp…bốp…  

Tiếng vỗ tay chậm rãi của Dật Hi khẽ vang lên, đoạn nàng ta mỉm cười dịu dàng nói:  

– Ngươi không phục ta? Vậy thì ngươi tính sẽ làm gì?  

– Ta sẽ chờ một ngày ngươi bị hoàng thượng phế hậu, luồn cúi như một con chó!  

Thái Nha gan to bằng trời, nhếch miệng đáp.  

Một vài phi tần khác thì nhỏ giọng bảo nhau:  

– Ây da, không biết hoàng hậu sẽ trừng phạt cô ta thế nào đây?  

Có kẻ khác thì nói chen vào:  

– Thái Nha có hoàng thái hậu hậu thuẫn phía sau, hoàng hậu ắt sẽ không dám phạt nặng cô ta đâu!  

Dật Hi bất ngờ nghiêng đầu cười lớn, đoạn bước tới bên cạnh Thái Nha, gằn giọng nói:  

– Ngươi nghĩ ngươi có hoàng thái hậu nâng đỡ là có thể tùy tiện thích nói gì thì nói hay sao, Thái Nha?  

Dật Hi đưa đôi tay thon dài của mình lên, dùng sức bóp lấy cằm của Thái Nha, ánh mắt nàng ta càng lúc càng trở nên thâm hiểm.  

Thái Nha đã đi phải một bước sai lầm. Dật Hi bên ngoài luôn tỏ ra ngây thơ, trong sáng, nhưng bên trong thâm tâm lại quỷ kế đa đoan, mưu sâu khó lường. Do vậy, đối với vị hoàng thái hậu đã luống tuổi kia, nàng ta hoàn toàn cũng không để lọt vào mắt.  

– Người đâu!  

Dật Hi bất ngờ lên tiếng gọi. Tiếp sau đó, một tốp lính hông đeo kiếm lạnh lùng đi vào, bẻ quặt hai tay Thái Nha ra sau, ép quỳ xuống dưới đất.  

Thái Nha không ngừng vùng vẫy, la hét mắng chửi:  

– Ả tiện tì nhà ngươi, ai cho phép ngươi dám bắt ta? Ta là cháu gái của hoàng thái hậu, là biểu muội của hoàng thượng, ngươi có biết không hả?  

Hừ…  

Dật Hi cười lạnh, hếch mặt mà đáp:  

– Cháu gái? Biểu muội? Ngươi cũng chỉ là một đứa cháu nuôi không cùng máu mủ, ruột thịt. Để ta chống mắt lên xem danh phận này của ngươi có cứu ngươi thoát khỏi sự trừng phạt này hay không?  

Cả đám người trong hậu cung không ngừng lén lút mà đưa mắt nhìn nhau. Phen này, Thái Nha chết chắc rồi.  

Tiểu Cửu vốn rất hiểu ý chủ nhân của mình, liền từ bên ngoài chạy vài, kính cẩn dâng lên cho Dật Hi một chiếc kéo nhọn, lưỡi kéo sắc bén vô cùng.  

Thái Nha cùng các phi tần khác đều chưa hiểu Dật Hi định giở trò gì thì nàng ta đã cầm cây kéo, giơ lên trước mặt Thái Nha, chậm rãi nói từng câu, từng chữ:  

– Tội hỗn láo với bổn cung của ngươi đều xuất phát từ cái lưỡi hư hỏng này mà ra. Ta sẽ không giết ngươi. Nhưng lưỡi của ngươi thì phải chịu tội thay!  

Dường như đã hiểu ra ý muốn của Dật Hi, đám người trong hậu cung đều sửng sốt, trong lòng không khỏi thất kinh. Có lẽ nào, vị hoàng hậu Dật Hi này đang định cắt lưỡi của Thái Nha để trừng phạt nàng ta hay sao?  

Quả đúng như họ suy đoán, lời vừa nói ra, lập tức có hai người lính dùng gậy cạy miệng Thái Nha, ép lưỡi của Thái Nha ra bên ngoài. Thái Nha khóc lóc thảm thiết. Đến giờ phút này Thái Nha mới biết mình đã chọc nhầm phải người không nên chọc. Dật Hi hoàn toàn máu lạnh, độc ác hơn những gì mà nàng ta đã nghĩ.  

Vì lưỡi bị thanh gỗ chèn qua nên Thái Nha không thể mở lời mà kêu cứu được, chỉ có thể đau khổ mà phát ra tiếng ỉ ôi khó nhọc, thảm thiết.  

– Mở to hết mắt mà nhìn vào đây!  

Dật Hi quay sang liếc dọc đám phi tần còn lại, bắt họ phải ngẩng đầu mà nhìn cảnh tưởng trước mắt.  

Dật Hi cầm chiếc kéo sắt trên tay, nhẹ nhàng mở lưỡi kéo ra, đoạn một đường lạnh lùng liền cắt đứt chiếc lưỡi của Thái Nha. Toàn bộ hành động này, Dật Hi không hề run tay lấy một chút.  

Máu tươi trộn lẫn nước bọt không ngừng phun ra, ướt đầm khoảng đất trước mặt. Thái Nha vì quá đau mà không ngừng co giật, hai mắt trợn ngược, thoi thóp khó thở.  

Khóe môi Dật Hi khẽ cong lên, ánh mắt càng lúc càng trở nên thâm hiểm. Nàng ta dùng lưỡi kéo nhấc cao khúc lưỡi của Thái Nha lên, sau đó ung dung mà nói:  

– Đây chính là bài học thứ hai mà bổn cung muốn dạy cho các ngươi: hỗn láo với bổn cung, chỉ có đường chết!  

Sự việc hoàng hậu mới phong chức một tay cắt lưỡi của phi tần Thái Nha khiến nội bộ hậu cung lại được một phen mà dậy sóng.  

Hoàng thái hậu ngay khi nghe tin, vì quá tức giận mà ném vỡ chiếc cốc phỉ thúy tinh xảo do quan lại tiến cúng, trầm giọng nói:  

– Ả Dật Hi này, từ khi lên ngôi hoàng hậu bắt đầu lộng quyền, không xem bổn cung ra gì. Người đâu, đến tẩm cung của hoàng hậu!…

Mạch Tiểu Khê và Phương Hàn Lãnh lúc này cũng đã trở về hoàng cung, vừa ngay nghe được tin tức động trời về Dật Hi hoàng hậu.  

Mạch Tiểu Khê liền quay sang nhìn Phương Hàn Lãnh, ngơ ngác hỏi:  

– Hàn Lãnh à, chàng thử nghĩ mà xem, tội trạng của Thái Nha có đáng bị trừng phạt như thế hay không?  

Phương Hàn Lãnh vừa đi, vừa nhìn về phía mấy luống hoa cúc đang đương độ nở rộ, thở dài mà nói:  

– Tùy vào suy nghĩ của mỗi con người. Với chúng ta, câu nói của Thái Nha không đáng phải chịu hình phạt cắt lưỡi này, nhưng đối với Dật Hi hoàng hậu, câu nói đó lại đủ sức để giết chết một mạng người.  

Thái Nha vì mất máu quá nhiều mà ngất lịm đến tận hai ngày. Sau khi tỉnh dậy, nàng ta đã hoàn toàn trở thành một người câm, chỉ biết oán hận mà gào thét đến nỗi vết thương chưa kịp lành đã lại nứt toác ra.  

Phương Bành Hạc hoàn toàn không thèm để ý tới vụ việc lộn xộn ở hậu cung. Ngay khi nghe Triệu công công bẩm báo qua, hắn chỉ hừ lạnh, phẩy tay mà nói:  

– Mọi chuyện của hậu cung đều không liên quan đến ta!  

Triệu công công chỉ còn biết thở dài với vị hoàng đế này. Ông phục vụ trong hoàng cung đã mấy chục năm, chẳng có vị vua nào mà không có đến hàng trăm thê thiếp. Ấy vậy mà đến đời của Phương Bành Hạc, hắn còn chẳng buồn động vào một cái móng tay của các phi tần. Quả là một con người kỳ lạ.  

– Hoàng hậu, ngươi mau bước ra đây!  

Chưa kịp để công công truyền tin, hoàng thái hậu đã mở giọng quát mắng inh ỏi trước tẩm cung của Dật Hi. Dật Hi biết hoàng thái hậu đã tới, ung dung ra ngoài mà hành lễ:  

– Thần thiếp tham kiến hoàng thái hậu!  

Hoàng thái hậu không ngờ Dật Hi sau khi lên ngôi lại lộng quyền đến như thế, ngang nhiên cắt lưỡi Thái Nha, cháu gái nuôi của bà ta mà không thèm hỏi qua ý kiến của mình. Bà ta tức giận tột độ, máu nóng trong não như đang sôi sục lên, đưa tay chỉ vào mặt Dật Hi mà nói:  

– Xem ra kể từ khi ngươi lên ngôi hoàng hậu đã hoàn toàn không coi bổn cung ra gì rồi, có phải không?  

Dật Hi vội bày ra bộ mặt khó xử, nhẹ nhàng đáp lại:  

– Hoàng thái hậu, người nói như vậy con dù có chết trăm ngàn lần cũng không rửa sạch tội. Trong hoàng cung này, ngoài người và bệ hạ ra, đâu ai dám vượt mặt mà hỗn lão với người!  

Đôi môi hoàng thái hậu khẽ nhếch lên, dè bỉu mà xỉa xói:  

– Vậy hà cớ vì sao mà ngươi dám ngang nhiên cắt lưỡi cháu gái nuôi của ta?  

Thì ra bà ta là vì chuyện của Thái Nha mới đích thân đến đây. Xem ra, hoàng thái hậu cũng rất coi trọng đứa cháu gái nuôi này.  

Dật Hi trong đầu nghĩ thầm, đoạn thản nhiên nói tiếp:  

– Thần thiếp đường đường là hoàng hậu của Tịch Quốc, do đích thân bệ hạ ban chuẩn, chiếu cáo với toàn bộ bàn dân thiên hạ. Cai quản toàn bộ hậu cung là việc làm của con.  

Hoàng thái hậu nghe vậy liền lập tức có phản ứng, đưa tay đập mạnh xuống bàn gỗ, gằn giọng mà nói:  

– Vậy sao? Thế ta hỏi ngươi, bổn cung chết bờ chết bụi trong mắt ngươi rồi à?  

– Hoàng thái hậu, hậu cung này giờ đã là của con. Hoàng thượng cũng đã nói, toàn quyền hạn của hậu cung đều do con cai quản và phán quyết. Vì vậy hiện tại, người cũng nằm trong quyền hạn của con.  

Dật Hi hoàn toàn không tỏ ra sợ hãi trước hoàng thái hậu. Đối với nàng ta, khi bản thân đã leo lên được ngôi vị hoàng hậu này có nghĩa là đã nắm trong tay quyền lực tối cao, chỉ đứng sau duy nhất hoàng thượng. Xử lý hoàng thái hậu, chuyện này dễ như trở bàn tay.  

Hoàng thái hậu trở về cung, trong lòng ôm một bụng uất ức. Đến lúc này bà ta mới hối hận vì đã nghe Dật Hi xúi giục mà quay ra hại chết Hạ Bích phi. Chí ít, Hạ Bích phi còn biết sợ bà ta. Nước đi này của hoàng thái hậu, quả thật đã sai, quá sai.  

Tại An Bình cung…  

Phương Hàn Lãnh vừa lấy từ trong tủ ra một mảnh giấy nhỏ màu vàng được giữ rất cẩn thận, vừa cười vừa nói:  

– Tiểu Khê, đây chính là hưu thư của chúng ta.  

Mạch Tiểu Khê đưa tay đón lấy, đọc lại một lần nữa chữ viết trên giấy, ánh mắt hơi đượm buồn.  

Không ai bảo ai, nhưng trong lòng mỗi người đều có những nỗi buồn riêng. Cuộc hôn nhân này đã định sẵn sẽ không đi tới đâu cả. Nàng cũng không thể chấp nhận tình cảm của Phương Hàn Lãnh được nữa.  

Phương Hàn Lãnh cầm lấy hưu thư, bỏ vào trong ngực áo. Đoạn huynh ấy quay sang dịu dàng mà nhìn Mạch Tiểu Khê, thấp giọng nói:  

– Nàng hãy nghỉ ngơi sớm đi, sáng ngày mai ta sẽ đưa nàng xuất cung.  

Ngày mai xuất cung, nàng sẽ trở về cuộc sống tự do, vô lo vô nghĩ như những ngày tháng trước. Nàng sẽ không còn bị Phương Bành Hạc áp đặt, hành hạ như một món đồ chơi rẻ rúng nữa.  

Một đêm trôi qua vô cùng yên ả, chỉ có Phương Hàn Lãnh là trằn trọc mãi, đến nỗi không thể nào chợp mắt nổi.  

Hai người hoàn toàn không hề hay biết, cuộc trò chuyện này của họ đã bị một kẻ lạ mặt nghe thấy hết. Ánh mắt của hắn càng lúc càng trở nên thâm hiểm, xấu xa.  

Buổi sáng hôm sau, lúc Mạch Tiểu Khê tỉnh dậy thì đã là gần trưa. Nàng hơi bất ngờ vì thường ngày nàng ngủ cũng chỉ tầm canh sáu là đã dậy rồi. Phương Hàn Lãnh đã đi đâu không thấy. Huynh ấy thường dậy sớm vào buổi sáng, vận động vài lần ngoài ngự hoa viên cho tinh thần thoải mái rồi mới quay trở lại tẩm cung.  

Mạch Tiểu Khê khẽ vươn vai mấy cái, sau đó đứng dậy mở cửa ra ngoài. Ánh mặt trời chói chang chiếu thẳng vào gương mặt xinh đẹp của nàng khiến Mạch Tiểu Khê bất giác nhíu mày lại.   

– Vương phi, An Bình vương gia đã chờ người sẵn ở ngự hoa viên rồi ạ.  

Nô tì của Mạch Tiểu Khê đứng bên cạnh nàng, cung kính nói.   

Ồ…!  

Chắc hẳn Phương Hàn Lãnh muốn tặng cho nàng một điều gì bất ngờ chăng?  

Mạch Tiểu Khê trong lòng vô cùng hí hửng, rảo bước thật nhanh về phía ngự hoa viên.  

Ngay từ phía xa xa, nàng đã trông thấy bóng dáng cao lớn của Phương Hàn Lãnh. Huynh ấy đang ngồi lặng lẽ bên bờ suối, đưa mắt nhìn ra khoảng không xa xa, tâm trạng tràn đầy suy tư…

Mạch Tiểu Khê chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Phương Hàn Lãnh, đưa mắt nhìn ra phía xa xăm, nhẹ nhàng cất giọng hỏi:  

– Chàng gọi thiếp tới đây là vì chuyện hưu thư hay sao?  

Phương Hàn Lãnh khẽ mỉm cười, lắc đầu nói:  

– Chỉ là thấy cảnh đẹp, trong lòng tức khắc muốn cùng nàng thưởng thức!  

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng thâm tâm Phương Hàn Lãnh vẫn mong muốn có một điều gì đó bất ngờ xảy ra, hòng kéo dài thêm khoảng thời gian làm phu thê với Mạch Tiểu Khê dù chỉ một chút thôi cũng được. Một tháng này, quả thật quá ngắn ngủi!  

Họ cứ thế ngồi bên cạnh nhau, sau đó lặng lẽ mà suy nghĩ hết thảy mọi cơ sự trên đời.  

…  

– Sau khi dâng hưu thư, ta sẽ lấy cớ đưa nàng ra khỏi cung!  

Phương Hàn Lãnh trầm giọng nói.  

Lẽ dĩ nhiên, Mạch Tiểu Khê cũng gật đầu đầu ý. Nhưng nàng bỗng nghĩ ra một chuyện, bèn lo lắng đáp:  

– Phương Bành Hạc quỷ kế đa đoan. Thiếp chỉ e sau khi chúng ta dâng hưu thư, hắn bèn lật mặt không cho thiếp xuất cung nữa!  

Nghe nàng nói, Phương Hàn Lãnh cũng nhận ra điều nàng suy nghĩ cũng rất có lý. Sau một hồi suy nghĩ, huynh ấy quyết định ngay lập tức sẽ cho người đưa nàng rời khỏi hoàng cung rồi mới dâng hưu thư.  

Nghĩ là làm, Phương Hàn Lãnh bèn cho gọi thuộc hạ thân tín nhất của mình là Bắc Đẩu, tức tốc đưa Mạch Tiểu Khê xuất cung. Trước khi đi, Mạch Tiểu Khê nhìn Phương Hàn Lãnh bằng ánh mắt lưu luyến.  

– Hàn Lãnh, cảm ơn chàng vì những điều chàng đã làm cho thiếp.  

Mạch Tiểu Khê cùng Bắc Đẩu đi rồi, Phương Hàn Lãnh còn nhìn theo mãi cho tới khi bóng xe ngựa khuất sau cổng thành. Người con gái huynh ấy yêu nhất cuối cùng cũng đã được tự do. Dù muốn hay không, đây cũng chính là cuộc sống tự do mà nàng mong ước, Phương Hàn Lãnh cũng không thể níu kéo được.  

Làn đầu tiên trong hai mươi bảy năm cuộc đời, kể từ lúc Phương Hàn Lãnh biết cảm nhận mùi vị nhân gian thì Mạch Tiểu Khê có lẽ là người đầu tiên khiến huynh ấy cảm thấy cay sống mũi đến như thế.  

Phương Hàn Lãnh cúi đầu cười chua chát. Tiểu Khê, chúc nàng may mắn!  

Cộc…cộc…  

– Vào đi!  

Phương Bành Hạc đang ngồi trên tràng kỷ đọc sách, nghe tiếng Phương Hàn Lãnh bước vào, hắn khẽ nhướng mày nhìn lên.  

– Hoàng đệ hôm nay tới đây tìm ta chắc hẳn là có chuyện rất quan trọng nhỉ?  

Phương Hàn Lãnh khẽ cúi người, đoạn mỉm cười lên tiếng:  

– Lần này đệ tới là để dâng hưu thư!  

Hưu thư?  

Phương Bành Hạc thoáng chút ngạc nhiên, nhưng rồi cũng nhanh chóng lấy lại trạng thái trầm ổn, lạnh lùng như mọi khi.  

– Hoàng đệ muốn dâng hưu thư?  

Hắn nghiêng nghiêng đầu hỏi lại. Hoàng đệ yêu quý của hắn cùng Mạch Tiểu Khê mới cưới được tròn một tháng, vậy mà giờ đã nhanh chóng quyết định mỗi người một ngả.  

Hắn đặt quyển sách xuống, ngồi thẳng lưng lên, sau đó nhếch miệng nói:  

– Được. Nếu đệ và Mạch vương phi đã suy nghĩ kĩ, ta sẽ đồng ý ân chuẩn.  

Bức hưu thư màu vàng được dâng lên Phương Bành Hạc, từ giờ trở đi, hai người họ sẽ chính thức chấm dứt mối quan hệ phu thê.  

Mạch Tiểu Khê ngồi trong xe ngựa, nghe từng tiếng chân ngựa phi nhanh trên đường, thứ âm thanh nhộn nhịp mà thanh thuần này nàng đã từng nhung nhớ suốt bao tháng qua. Bắc Đẩu vừa điều khiến xe ngựa, vừa đảo mắt nhìn sang bốn phía xung quanh, nhất thời cảm thấy không có điều gì bất thường cả.  

Xe ngựa lăn bánh về phía thủ phụ nhà họ Vương, càng đến gần hơn, Mạch Tiểu Khê càng cảm thấy hồi hộp. Không biết Vương Sùng Ngân và Mạch Cường Chân sẽ vui như thế nào đây!  

Thế nhưng, họ đều không ngờ một sự việc không mong muốn xảy ra.  

Ngay khi xe ngựa vừa quẹo vào một khúc ngõ, chợt từ phía xa, một nhóm người mặc áo đen lao vụt ra, chặn đường Bắc Đẩu lại.  

Bắc Đẩu vì bị bất ngờ nên vội ghìm chương xe ngựa, nhưng vì đang di chuyển với tốc độ cao nên xe ngựa lập tức lộn nhào một vòng, cả người lẫn ngựa ngã lăn xuống đất vài vòng.  

– Vương phi, người có sao không?  

Bắc Đẩu vừa ho mấy tiếng, vừa tuốt gươm lao tới bên cạnh xe ngựa, dìu Mạch Tiểu Khê bước ra. Đầu nàng bị đập vào thành xe đau điếng, cảm giác như các mạch máu trong cơ thể đều bị vỡ ra ngoài.  

– Các ngươi là ai?  

Bắc Đẩu cầm gươm đứng lên phía trước, che chắn cho Mạch Tiểu Khê. Mạch Tiểu Khê đưa mắt quan sát những kẻ trước mặt, chợt cảm thấy dường như đã gặp bọn chúng ở đâu rồi vậy.  

– Chúng ta chỉ muốn mượn Mạch vương phi đi theo một chuyến!  

Kẻ đứng đầu hếch mặt, thản nhiên nói.  

Bắc Đẩu luôn trong tư thế sẵn sàng liều chết với chúng một phen, trừng mắt quát lớn:  

– Đừng hòng đem vương phi của chúng ta đi. Muốn đem người đi, hãy bước qua xác ta trước.  

Kẻ kia bất chợt phá lên cười lớn, sau đó phẩy tay ra hiệu. Tức khắc khoảng chừng năm mươi thuộc hạ của hắn đang ẩn nấp trên nóc nhà đều giương cung tên, nhằm hướng hai người chuẩn bị bắn.  

Với tình hình này, nếu hai người vẫn cố chấp quyết sống chết đến cùng, ắt sẽ thua thảm hại dưới tay bọn chúng.  

Mạch Tiểu Khê không muốn Bắc Đẩu vì mình mà mất mạng, nàng bèn mặc kệ lời khuyên can của Bắc Đẩu, quả quyết nói lớn:  

– Nếu các ngươi đã muốn, ta sẽ đi theo các ngươi. Nhưng với một điều kiện, đó là phải thả huynh ấy ra.  

Hắn nghe nàng nói bèn nhướn mày ra điều suy nghĩ. Mãi một lúc sau, hắn nhẹ nhàng gật đầu, đoạn yêu cầu Mạch Tiểu Khê bước về phía mình.  

Bắc Đẩu không ngừng lên tiếng ngăn cản Mạch Tiểu Khê. Nhưng ý nàng đã quyết, không ai có thể thay đổi được.   

Trước lúc Mạch Tiểu Khê cùng đám người áo đen rời đi, hắn còn dặn dò Bắc Đẩu một câu:  

– Phiền ngươi hãy về bẩm báo với hoàng thượng: trong vòng ba ngày hãy đem Đoạn Tiêu Hồn giao nộp. Một mình hắn tới Sơn Thạch Bàn. Nhớ, nhất định chỉ một mình hắn!

Hai huynh đệ Phương Bành Hạc nhận được tin dữ chưa đầy một canh giờ sau.  

Bắc Đẩu quỳ rạp trên đất, truyền lại không sót một câu, một chữ nào của đám người áo đen. Phương Bành Hạc tự mình bước xuống thềm điện, ngửa mặt lên trời nhìn đàn chim trắng đang không ngừng chao liệng, tâm tư rối ren mà phức tạp vô cùng.  

– Hoàng huynh, đệ phải đi cứu Tiểu Khê!  

Phương Hàn Lãnh đứng phía sau hắn, không chịu được tin sét đánh này mà sốt sắng đòi kéo quân đến Sơn Thạch Bàn ngay lập tức.  

Phương Bành Hạc chỉ hừ lạnh, cao giọng nói:  

– Đệ quên là chúng chỉ cần một mình ta đến hay sao? Nếu đệ còn cố chấp đi, chỉ e tính mạng Mạch Tiểu Khê khó có thể giữ được.  

– Nhưng đệ không thể ở yên mặc kệ Tiểu Khê được. Tất cả là lỗi của đệ, nếu đệ không để muội ấy rời đi thì đâu xảy ra cơ sự này chứ!  

Phương Hàn Lãnh đưa tay đấm mạnh lên cây cột gỗ to tại sảnh điện, lập tức năm đầu ngón tay túa máu.   

Trông thấy hoàng đệ của mình đang dần dần mất kiểm soát, Phương Bành Hạc bèn túm chặt lấy cổ áo của huynh ấy, đoạn gằn giọng mắng:  

– Hoàng đệ, hãy bình tĩnh lại cho ta ngay lập tức. Đệ làm như thế này cũng không thu được kết quả gì đâu!  

Phương Hàn Lãnh ngồi thụp xuống đất, tâm can hoàn toàn suy sụp. Huynh ấy không thể ngờ mọi hành động của mình và Mạch Tiểu Khê đã bị kẻ gian ngấm ngầm theo dõi, chỉ chờ cá cắn câu mà sẵn sàng ra tay.  

Trái với thái độ mất kiểm soát của Phương Hàn Lãnh, Phương Bành Hạc lại hoàn toàn bình tĩnh. Hắn hít sâu một hơi, đoạn quay sang hoàng đệ của mình mà dặn dò:  

– Ta sẽ thu xếp lên đường đến Sơn Thạch Bàn ngay lập tức. Mọi việc trong hoàng cung đều giao lại cho đệ xử lý!  

Sơn Thạch Bàn vốn là nơi cư trú của lũ người phản động Tịch Quốc, do Mạn Đà Sinh đứng đầu. Mạn Đà Sinh vốn từng là con trai của cố thừa tướng Mạn Khiêm Đình, người đã có công phò tá phụ hoàng của Phương Bành Hạc lên ngôi vua. Thế nhưng sau nhiều năm, chỉ vì một chút lòng tham mà Mạn Đình Khiêm đã đánh cắp ngân khố triều đình, đem tin tức bí mật truyền cho quân Mông Cổ. Do vậy khi Phương Bành Hạc lên ngôi, hắn đã thẳng tay đem tru di cửu tộc toàn bộ dòng dõi Mạn Đình Khiêm.  

Mạn Đà Sinh hay tin cấp tốc cạo trọc đầu, giả làm sư thầy rút quân bỏ trốn vào rừng sâu, lập nên Sơn Thạch Bàn.   

Bao nhiêu năm qua đi, Mạn Đà Sinh vẫn không thể nào quên được mối thù tru di cửu tộc mà Phương Bành Hạc đã gây nên cho gia đình y. Cả dòng họ của y đến thời điểm hiện tại đã không còn một ai sống sót. Do vậy căm hận Phương Bành Hạc ngút trời, rình rập tìm thời cơ để trả thù hắn.  

Lần này, Mạn Đà Sinh cho người bí mật theo dõi mọi động tĩnh trong hoàng cung, biết Mạch Tiểu Khê có vai trò quan trọng với cả hai huynh đệ Phương Bành Hạc. Vì thế, sau khi biết Mạch Tiểu Khê sẽ rời cung vào hôm nay, Mạn Đà Sinh đã sai người đến bắt cóc nàng mà đem đi.  

Sơn Thạc Bàn nằm cách xa hoàng cung khoảng một ngày một đêm thúc ngựa. Phương Bành Hạc không chậm trễ thêm nữa, một người một ngựa tức tốc xuất cung.  

Mục đích của đám người Mạn Đà Sinh lần này vừa là để báo thù Phương Bành Hạc, vừa nung nấu ý định soán ngôi.  

Mạch Tiểu Khê bị chúng bịt mắt, ném vào trong đáy xe ngựa, cấp tốc lao nhanh về phía Bắc kinh thành. Nàng bị bọn chúng điểm huyệt, cả người không thể cử động nổi, chỉ còn biết nằm im chịu trận.   

Bên ngoài không ngừng truyền tới tiếng vó ngựa rít lên từng hồi, còn có cả tiếng la hét, chửi rủa nhau ầm ĩ.   

Cứ như vậy, mong muốn đoàn tụ cùng đám người Vương Sùng Ngân của nàng lại một lần nữa bị hủy hoại nghiêm trọng, dường như càng lúc cành xa tận chân trời. Lần chia ly này, liệu nàng còn có thể toàn mạng mà quay trở về được nữa hay không.  

Bất giác trong đầu Mạch Tiểu Khê chợt hiện lên khuôn mặt anh tuấn mà lạnh lùng của Phương Bành Hạc. Mục đích của bọn người áo đen này là nhắm vào hắn, nhất định giữa hai bên bọn họ phải có mối thâm thù sâu nặng tới nhường nào.  

Mạch Tiểu Khê vì bị nhốt trong đáy xe ngựa, không khí hiếm hoi làm cho hơi thở của nàng càng lúc cành trở nên khó nhọc, ho lên vài tiếng sặc sụa.   

Cũng may, đến khi nàng tỉnh dậy thì cuối cùng đã tới nơi. Đáy xe ngựa được mở ra, ánh sáng chói chang chiếu thẳng vào gương mặt xinh đẹp của nàng, khiến nàng bất giác nhíu chặt đôi lông mày mềm mại như cánh bướm.  

Kẻ đứng đầu trong đám người áo đen đưa tay giải huyệt cho nàng, đoạn lôi mạnh nàng ra ngoài.  

– Thiếu chủ, chào mừng ngài đã trở về!  

Một tiếng hô lớn vang lên, kẻ áo đen được gọi là thiếu chủ kia khẽ gật đầu một cái, đoạn hắn từ từ kéo khăn che mặt xuống.   

Sau lớp khăn che mặt kia là một gương mặt tuấn tú không kém Phương Hàn Lãnh, chỉ khác là nước da của hắn hơi ngăm, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao không ngừng nhìn chằm chằm vào mặt nàng.  

Mạch Tiểu Khê cũng không hề tỏ ra sợ hãi trước hắn, nàng nhìn thẳng vào hắn, chờ đợi xem hắn định sẽ làm gì mình tiếp theo.  

Thế nhưng, trước thái độ đó của nàng, hắn chỉ phá lên cười xấu xa, đoạn đưa mặt lại gần phía nàng mà trầm giọng nói:  

– Vương phi nhỏ bé, hoan nghênh cô đã tới Sơn Thạch Bàn!  

– Ngươi, ngươi là ai?  

Mạch Tiểu Khê chau mày hỏi lại.  

Hắn vẫn chưa chịu buông nàng ra, vòng tay ôm eo nàng càng thêm siết chặt hơn:  

– Mạn Đà Thanh!  

Người trong Sơn Thạch Bàn cũng không đối xử quá tệ với Mạch Tiểu Khê. Mạn Đà Thanh sai người đưa nàng tới một căn phòng nhỏ, mặc dù không sạch sẽ, thoáng mát như trong An Bình phủ nhưng cũng đủ để nàng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.  

Đêm tối, họ sẽ cử một thuộc hạ đem thức ăn tới cho Mạch Tiểu Khê, rồi lại có người đến mang đi dọn dẹp. Chỉ có điều nàng bị giam lỏng như thế này nên cảm thấy không được thoải mái cho lắm. Mục đích đám người Mạn Đà Thanh bắt nàng nhằm để dụ Phương Bành Hạc tới. Vậy nên, theo nàng suy đoán họ sẽ không giết nàng, chí ít là vào lúc này.  

Mạn Đà Thanh vốn là con trai của Mạn Đà Sinh, hắn chưa lập gia đình. Ngoại hình của hắn tương đối ổn, nét ngài anh tuấn không thua kém gì Phương Hàn Lãnh, tính cách của hắn có phần hướng nội hơn so với cha mình. Mạn Đà Sinh sai làm việc gì hắn đều ngoan ngoãn nghe lời, ngay cả sự việc bắt cóc vương phi này cũng đều do nghe cha hắn mà ra.  

Mạch Tiểu Khê đi đi lại lại trong căn phòng cũ, chợt nàng trông thấy ở góc tường có một cây đàn tì bà đã cũ, bị vứt bỏ lâu ngày, mạng nhện đã chăng kín.  

“Ồ, là một cây đàn tì bà!”  

Mạch Tiểu Khê thầm reo lên trong lòng. Nàng tiến lại đó, lấy giẻ lau qua lớp màng nhện, sau đó đem đàn trở về giường ngồi.  

Mạch Tiểu Khê vốn rất thích đàn tì bà, cũng đã nhiều năm trôi qua nàng chưa được đánh thử. Do vậy hôm nay, Mạch Tiểu Khê quyết định đàn ngay một bản.  

Khi những âm thanh đầu tiên vang lên do ngón tay chạm vào, Mạch Tiểu Khê thoáng chút giật mình. Nhưng ngay sau đó nàng lấy lại bình tĩnh, gảy dần thành một bản nhạc. Tiếng đàn du dương, trầm bổng, cái nhẹ nhàng đan xen cái vồn vã, dồn dập, khiến cho lòng người cũng ủ ê, suy ngẫm, lâng lâng mà day dứt theo…  

– Là ai đang gảy đàn thế?  

Mạn Đà Thanh khi đó đang ngồi uống rượu bên vài mỹ nhân xinh đẹp trên lầu cao gần đó, liền bị tiếng đàn khiến cho chú ý.  

Một cô gái vừa nhẹ nhàng rót rượu cho hắn, vừa nhanh miệng đáp:  

– Bẩm chủ tử, tiếng đàn phát ra từ căn phòng nhỏ nằm ở phía đông vườn đấy ạ!  

Mạn Đà Thanh đón lấy cốc rượu, tu một hơi cạn sạch. Hắn nhắm nghiền đôi mắt lại mà cảm nhận rõ hơn từng giai điệu của tiếng đàn.  

Vị vương phi này quả thật biết làm lòng người dậy sóng.  

Mạch Tiểu Khê cuối cùng cũng đã đàn xong những giai điệu kết thúc. Thâm tâm nàng cảm thấy thật thoải mái. Lâu lắm rồi nàng mới lại được cầm cây đàn tì bà để đàn như thế này.  

Tiếng đàn vừa dứt, cánh cửa phòng cũng bất ngờ bị đạp mạnh ra. Người bước vào là Mạn Đà Thanh, trên người hắn nồng nặc mùi rượu.  

Hắn nhìn chằm chằm vào nàng, cất giọng trầm đục mà nói:  

– Cô cố ý đánh đàn để gây sự chú ý cho ta đúng không?  

Gây sự chú ý!  

Trong lòng Mạch Tiểu Khê khẽ chảy hai vạch đen. Con người của Mạn Đà Thanh lại còn biết ảo tưởng vào ngoại hình của mình đến thế cơ à?  

Nàng khẽ nuốt một ngụm nước bọt, thẳng thắn mà đáp lại hắn:  

– Đối với ta, dù ngươi có dâng tận miệng ta cũng không thèm đếm xỉa. Hơn nữa còn là cố tình gây chú ý, nực cười!  

Mạn Đà Thanh nghe nàng nói phũ phàng như vậy bèn chau mày lại, sau đó bước nhanh tới bên cạnh nàng, dùng lực đẩy nàng ngã sõng soài lên giường.  

Á…!  

Mạch Tiểu Khê bị đẩy ngã liền cảm thấy bên hông bị đau, kêu lên thất thanh.  

Nhưng Mạn Đà Thanh cũng vừa lúc chồm người xuống, khóa chặt nàng trong hai cánh tay rắn chắc như gỗ lim.  

Đến lúc này hắn mới quan sát kỹ người con gái trước mặt.  

Nàng vô cùng xinh đẹp, phải nói vẻ đẹp này khiến hoa nhường nguyệt thẹn. Từng đường nét trên gương mặt Mạch Tiểu Khê cân đối đến hoàn mỹ, làn da trắng sứ luôn trong trạng thái ửng hồng, đôi mắt long lanh tựa như cánh bướm vần vũ trong gió. Nhất là đôi môi đỏ hồng, căng mọng này, người khác nhìn vào chỉ muốn được thoải mái mà cắn, mà nếm thử.  

Mạn Đà Thanh đã ngấm rượu, hành động có chút không kiểm soát. Đứng trước mỹ nhân xinh đẹp vô ngần như thế này, cơ thể hắn càng ngày càng trở nên nóng ran, không tự chủ được mà giơ tay xé toạc chiếc áo lụa trên người Mạch Tiểu Khê. Lập tức, khuôn ngực căng tròn lấp ló sau chiếc áo yếm trắng hiện ra, đập thẳng vào mắt hắn. Đôi mắt Mạn Đà Thanh tối sầm đi.  

Mạch Tiểu Khê hoảng hốt cao độ, nàng dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ra, miệng không ngừng la hét kêu cứu. Thế nhưng Mạn Đà Thanh vốn rất khỏe mạnh, chút sức lực ít ỏi của nàng chỉ như mèo cào mà gãi ngứa cho hắn.  

– Yên! Để ta thử xem mùi vị cô như thế nào!  

– Không, ta là vương phi của An Bình vương, cấm ngươi làm xằng làm bậy!  

Mạch Tiểu Khê há miệng mà cắn một phát thật mạnh vào tay hắn khiến cho máu tươi túa ra, tanh tưởi trong khoang miệng nàng. Mạn Đà Thanh vẫn không hề buông tay nàng, càng nhìn lại càng cảm thấy thích thú vô cùng, do vậy hắn bèn đưa tay bóp chặt miệng Mạch Tiểu Khê, đoạn hung hăng đưa môi mình ấn xuống.  

Cảm giác mềm mại, ngọt ngào bên dưới làm hắn như muốn phát điên, quyết cưỡ.ng bức mỹ nhân bằng được.  

Thế nhưng đời nào Mạch Tiểu Khê chịu khuất phục dưới thân hắn. Nàng lắc đầu thật mạnh, tạm thời thoát được nụ hôn của Mạn Đà Thanh, đoạn Mạch Tiểu Khê hét lên thật to:  

– Phương Bành Hạc!  

Nghe thấy ba chữ “Phương Bành Hạc”, Mạn Đà Thanh dừng lại toàn bộ động tác cưỡng ép của mình, theo phản xạ bèn quay phắt lại về phía sau xem xét. Nhân cơ hội đó, Mạch Tiểu Khê nhanh tay chộp được một hộp phấn trang điểm đã cũ được để sẵn ở gần, nàng mở hộp phấn ném mạnh vào mặt Mạn Đà Thanh.  

Hắn bị bụi phấn bay vào mắt, ho lên sặc sụa mấy tiếng, nước mắt nước mũi chảy tràn ra ngoài.  

Mạch Tiểu Khê cũng đồng thời thoát khỏi tay Mạn Đà Thanh.  

Nàng bật dậy, lao nhanh ra phía ngoài cửa, nhưng vừa lúc đó va phải một người đàn ông to cao vạm vỡ, suýt thì té ngã.  

Gã đàn ông trên mặt có một vết sẹo lớn, ánh mắt vô cùng hung ác, có nét hao hao giống Mạn Đà Thanh. Gã chính là Mạn Đà Sinh, phụ thân của Mạn Đà Thanh.  

Mạn Đà Sinh đưa mắt lườm nàng, tỏ ý cảnh cáo đe dọa. Gã quan sát toàn bộ những gì đang xảy ra trong phòng, nhìn đứa con trai yêu quý của mình quần áo xộc xệch, trên người còn ngấm hơi men, vị nữ tử xinh đẹp kia thì gương mặt còn chưa hết hoảng loạn liền ngay tức khắc hiểu rõ được chuyện gì vừa mới xảy ra.  

– Người đâu! Canh gác nghiêm ngặt, không được để cô ta trốn thoát!  

Mạn Đà Sinh gằn giọng nói.  

Đoạn lão ta bước tới bên cạnh con trai, giơ tay tát mạnh vào mặt Mạn Đà Thanh, hừ lạnh:  

– Mày có thôi làm loạn ngay đi không, thằng nhãi vô dụng này! Đừng để tao bắt gặp cảnh này thêm một lần nào nữa!  

Mạn Đà Thanh không cãi, cũng không chống cự lại, trước khi đi qua Mạch Tiểu Khê hắn còn quay lại nhìn nàng thêm một lần nữa, đôi mắt vì bụi phấn mà trở nên đỏ ngầu.  

Hai cha con Mạn Đà Thanh đi rồi, Mạch Tiểu Khê mới thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên tinh thần vẫn còn sợ sệt. Một chút nữa thôi là nàng đã bị Mạn Đà Thanh giở trò bỉ ổi. Bởi vậy nên Mạch Tiểu Khê nhất định phải trốn thoát ra khỏi đây.  

– Hừ, ta cảnh cáo cô, cấm cô được giở trò quyến rũ Đà Thanh!  

Bất chợt, đằng sau lưng nàng vang lên một giọng nói trầm ổn.  

Mạch Tiểu Khê quay lại nhìn, phát hiện có một cô gái mặc y phục màu đen, gương mặt thanh tú đang khoanh tay đứng nhìn nàng từ lúc nào.  

Mạch Tiểu Khê cười khẩy, thẳng thắn đáp:  

– Cô yên tâm. Ta đã có phu quân rồi nên cũng chẳng còn hứng thú với hắn.  

Cô gái khẽ ồ lên một tiếng, sau đó nhìn nàng cười cười:  

– Được, Mạch vương phi, La Hầu Thiên ta xin cảm kích cô trước!…

La Hầu Thiên vừa nói, vừa cẩn thận đánh giá Mạch Tiểu Khê một lượt. Cô nàng cao hơn Mạch Tiểu Khê nửa cái đầu, tóc ngắn búi cao, trông tướng mạo vô cùng nổi loạn.  

Mạch Tiểu Khê khẽ nhếch mép, lười biếng đáp:  

– Không cần phải cảm ơn ta. Dù sao ta cũng sẽ không ở lại đây lâu.  

Nghe nàng nói, La Hầu Thiên khẽ nhướn đôi lông mày lá liễu của mình lên, đoạn phì cười mà đáp:  

– Ta chỉ e, cô nương không thể rời khỏi đây được đâu. Mạn Đà Sinh chắc chắn sẽ không để cô đi một cách dễ dàng. Chỉ e, cô và Phương Bành Hạc cùng nhau chôn thây ở đây mà thôi.  

Nói xong, La Hầu Thiên xoay lưng rời đi, đoạn không quên dặn dò Mạch Tiểu Khê một câu:  

– Ta khuyên cô nên ngoan ngoãn nghe lời, may ra còn giữ được mạng.  

La Hầu Thiên đi rồi, Mạch Tiểu Khê bèn quay trở lại giường, khẽ thở dài một tiếng.  

Cùng lúc này, Phương Bành Hạc đang không ngừng thúc ngựa ngày đêm không nghỉ, di chuyển với tốc độ tối đa, Sơn Thạch Bàn cũng dần dần hiện ra trước mắt…  

Buổi sáng ngày hôm sau, trời bắt đầu đổ mưa rả rích, cơn lạnh kéo theo hơi ẩm khiến cơ thể con người bất giác run lên từng hồi.  

Mạn Đà Thanh sau khu tỉnh rượu, nhớ lại được hành vi xấu xa mà đêm qua đã gây ra cho Mạch Tiểu Khê bèn đưa tay tự gõ vào đầu mình mấy cái.  

– Ây da, Mạn Đà Thanh, đêm hôm qua ngươi làm trò gì vậy?!  

Thế nhưng, dư vị ấm nóng, ngọt ngào từ đôi môi của Mạch Tiểu Khê vẫn còn lưu lại trong trí nhớ của hắn, khiến hắn bất giác đưa tay chạm nhẹ lên môi mình. Một cảm giác kỳ lạ chợt len lói trong từng mạch máu của hắn.  

– Tên khốn Mạn Đà Thanh kia, ngươi thật là bỉ ổi, vô liêm sỉ mà!  

Từ phía ngoài cửa, giọng nói the thé của La Hầu Thiên vang lên. Tiếp sau đó là một chưởng đạp  tung cánh cửa phòng, cửa phòng lập tức gãy làm đôi.  

Mẹ nó chứ, La Hầu Thiên quả thật vô cùng dữ dằn!  

Mạn Đà Thanh tức khắc nhìn cô bằng ánh mắt cảnh giác, giả ngốc cất giọng hỏi:  

– La Hầu Thiên, cô không thể dịu dàng hơn chút được sao?  

La Hầu Thiên đưa mắt liếc xéo hắn, bực dọc mắng tiếp:  

– Ngươi nên nhớ hai chúng ta đã có hôn ước từ trước. Bởi vậy ta cấm ngươi được để ý tới nữ nhi khác, ngoài ta. Bằng không ta giết chết ngươi.  

Mạn Đà Thanh và La Hầu Thiên vốn là một cặp thanh mai trúc mã, đã có hẹn hôn từ trước. La Hầu Thiên rất thích Mạn Đà Thanh, nhưng trái ngược lại, Mạn Đà Thanh chỉ coi cô như biểu muội của mình. Điều này khiến La Hầu Thiên vô cùng buồn bực, chỉ còn biết chạy theo ngăn chặn hắn làm càn với những nữ nhân khác.  

Chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, La Hầu Thiên bèn trầm giọng lên tiếng:  

– Chẳng phải hôm trước ngươi nói cần phải lên núi hái hoa thần hay sao?  

Hoa thần vốn chỉ là một cây cỏ, nhưng lại thuộc hàng vô cùng quý hiếm. Loài cỏ này cứ ba mươi năm mới đâm chồi một lần, mỗi lần chỉ có duy nhất một cọng lá. Thời gian sinh tồn của hoa thần chỉ diễn ra trong vẻn vẹn đúng ba ngày. Công dụng của hoa thần cũng vượt mức so với các loài khác, tác dụng lên tới hơn trăm loại. Bởi vậy nên mới được gọi là hoa thần.  

Mạn Đà Thanh khẽ trầm tư. Sau đó nhìn La Hầu Thiên, nghiêm giọng nói:  

– Một canh giờ nữa ta sẽ lên núi hái hoa thần. Ngươi ở yên đây, cấm không được đi theo ta.  

Thế nhưng, với tính cách ương bướng của mình, La Hầu Thiên làm gì cam chịu như thế. Cô đưa tay túm chặt lấy tóc của Mạn Đà Thanh, đập mạnh xuống giường khiến hắn kêu la oai oái, đoạn gằn giọng đe dọa:  

– Hừ, ngươi có giỏi thì cứ thử xem!  

Đúng một canh giờ sau, Mạn Đà Thanh cùng La Hầu Thiên chỉnh trang lại y phục cho thoải mái, sau đó cùng nhau leo núi.  

Mạch Tiểu Khê được Mạn Đà Sinh cho phép ra ngoài đi dạo, tùy ý ngắm nghía cảnh vật xung quanh Sơn Thạch Bàn.  

Nàng nhìn ngắm xung quanh, nhận thấy Sơn Thạch Bàn cũng không lớn lắm. Nhưng bốn bề Sơn Thạc Bàn đều được Mạn Đà Sinh sai người rào chắn toàn bộ bằng cọc sắt sắc nhọn, đề phòng người ngoài lén lút xâm phạm.  

– Xin hỏi vị lão bà đây, ngoài Sơn Thạc Bàn ra thì xung quanh có thôn làng nào sinh sống nữa hay không ạ?  

Mạch Tiểu Khê trông thấy một cụ già đang ngồi vân vê vài trái táo khô, dịu dàng cất giọng hỏi.  

Bà lão nghe tiếng bèn ngẩng mặt lên nhìn nàng, sau đó lại cúi đầu xuống làm tiếp việc đang dang dở.  

Mạch Tiểu Khê cũng đưa tay ra giúp bà lão làm táo. Bà lão không hề phản đối, nhưng vẫn chưa mở lời bắt chuyện với nàng.  

Khung cảnh yên bình như thế khiến Mạch Tiểu Khê bỗng cảm thấy hết sức thoải mái.  

Bất chợt, đám người hầu trong Sơn Thạch Bàn bỗng trở nên hoảng hốt, hò hét nhau chạy rầm rầm về phía lối vào Sơn Thạch Bàn.  

– Mau lên, thiếu gia xảy ra chuyện rồi.  

Thiếu gia? Có thể nào là Mạn Đà Thanh?!  

Mạch Tiểu Khê cũng đứng dậy, chậm rãi bước về phía trước xem xét tình hình.  

Quả đúng như nàng suy nghĩ, người được nhắc tới chính là Mạn Đà Thanh. Hắn đang được một vài người hầu dìu đỡ, khuôn mặt tái mét, trắng bệch không còn chút mạch máu, hơi thở của hắn ngày một thoi thóp, trên tay vẫn còn nắm chặt một con rắn hổ mang chúa to bằng bắp tay.  

Con rắn to như thế này đây cũng là lầm đầu tiên Mạch Tiểu Khê trông thấy. Nó còn to hơn so với con rắn mà Mạch Tiểu Khê bị hãm hại trong Tuyết Phủ mấy tháng trước.  

– La Hầu Thiên, chuyện này là như thế nào?  

Mạn Đà Sinh lớn tiếng quát, trông thấy con rắn to lớn mà cũng không khỏi sợ hãi.  

La Hầu Thiên cúi gằm mặt, không nói lên lời, hai tay run rẩy liên tục.  

Mạch Tiểu Khê nhìn chằm chằm vào con rắn, trầm giọng nói:  

– Rắn chúa hổ sơn, nọc độc kinh người!…

Mạn Đà Sinh nghe nàng phán đoán liền khựng lại một chút, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hừ lạnh nói:  

– Một người đàn bà chân yếu tay mềm như ngươi làm sao biết nổi thế nào là bệnh, thế nào là độc. Đừng có ăn nói hàm hồ!  

Mạn Đà Thanh được đưa vào trong phòng, nằm im lìm trên giường. La Hầu Thiên không ngừng run rẩy, lo lắng đến nỗi gương mặt xinh đẹp cũng đã trở nên tái mét.  

Ngay khi hai người chuẩn bị thành công hái được hoa thần thì La Hầu Thiên suýt chút nữa đã bị con rắn kia cắn chết. Vừa hay lúc đó Mạn Đà Thanh trông thấy, bèn nhanh tay đẩy mạnh cô sang bên cạnh nhưng con rắn vẫn kịp thời đớp vào chân hắn một phát thật mạnh.  

Con rắn này cũng là lần đầu tiên La Hầu Thiên nhìn thấy, sợ hãi đến nỗi chỉ muốn ngất lịm đi ngay tức khắc.  

May mắn khi đó Mạn Đà Thanh vẫn còn tỉnh táo, bèn chộp lấy đầu con rắn, đem về cho thầy y trong Sơn Thạch Bàn xem xét mà đưa ra phương án cứu chữa kịp thời.  

Hiện tại, Mạn Đà Thanh đang trong trạng thái bất tỉnh, làn da cành lúc càng trở nên xanh xao, tím tái, hơi thở yếu đi trông thấy, chỉ e tính mạng khó giữ.  

Vị thầy thuốc gà đã có nhiều năm chữa bệnh cho Sơn Thạch Bàn được gọi đến một cách nhanh chóng.  

– A Minh, ông mau chữa trị cho Đà Thanh, nhìn thần sắc của nó càng ngày càng xấu.  

Mạn Đà Sinh lo lắng đứng kế bên, không ngừng thúc giục.  

A Minh gật gật đầu, đoạn kéo ống quần của Mạn Đà Thanh lên, cảnh tượng đập vào mắt khiến tất cả mọi người đều sửng sốt:  

Vết thương bị rắn cắn của Mạn Đà Thanh đã trở nên đen sì, phần thịt bị cắn cảm tưởng như có thể  thối rữa bất cứ lúc nào.  

Sơn Thạch Bàn vốn là một nơi cô lập, người sống ở đây chỉ vỏn vẹn sinh hoạt trong thôn nhỏ, không có ra ngoài tiếp xúc nhiều, bởi vậy kiến thức về nọc độc rắn còn rất ít.  

A Minh sau một hồi chép miệng, chỉ biết cho Mạn Đà Thanh uống một viên thuốc cầm cự, ngăn chặn tạm thời tốc độ di chuyển của độc tố. Đoạn ông ta lúi húi viết một đơn thuốc, đưa cho thuộc hạ của Mạn Đà Sinh sắc, không quên nói:  

– Lão gia à, nói thật tay nghề tôi còn yếu, không đủ khả năng để chữa bệnh giúp thiếu gia. Mong ông hãy thử gọi tới một vị thái y khác xem sao. Đây cũng là lần đầu tiên tôi trông thấy loại rắn kỳ lạ này. Chỉ e, khó lòng cứu chữa.  

Mạn Đà Sinh nghe ông ta nói thì tức điên, đưa chân đá phăng hộp thuốc của A Minh, lớn tiếng quát:  

– Ông thân làm thái y bao nhiêu năm mà đến cả một con rắn cũng không chữa nổi à? Thật là vô dụng!  

A Minh nghe vậy càng tức, liền mở miệng cãi:  

– Lão gia, bao nhiêu năm qua ông cô lập chúng tôi trong cái làng nhỏ bé bằng móng tay này, ngay cả ra ngoài chân núi kia thôi cũng cấm không cho chúng tôi đi. Vậy tôi xin hỏi ông, bị giam lỏng ở một nơi nhỏ bé như thế này thì chúng tôi lấy đâu ra kinh nghiệm chữa bách bệnh như những kẻ khác?  

Một lời này của A Minh khiến Mạn Đà Sinh á khẩu không nói lên lời. Ông ta ngồi thụp xuống dưới đất, tâm trạng hết sức rối ren, phức tạp. Nhìn đứa con trai ruột thịt của mình đang rơi vào tình trạng ngàn cân treo sợi tóc, Mạn Đà Sinh càng thêm sun rẩy hơn. Ông ta thường ngày độc đoán, cao ngạo là thế, vậy mà giờ đây ủ dột đến mức đáng thương.  

A Minh thu dọn lại đống đồ khi nãy bị Mạn Đà Sinh đá rơi lả tả, xoay lưng rời khỏi. Trước khi đi ông ta còn không quên bồi thêm một câu nữa:  

– Lão gia, tôi nhắc ông hãy chuẩn bị trước tinh thần. Qua đêm nay chỉ e thiếu gia không thể giữ nổi mạng đâu!  

Lời nói thẳng thắn mà vô tình của A Minh giống như đang dội một gáo nước lạnh vào mặt Mạn Đà Sinh vậy. Lão ta nhìn theo A Minh bằng đôi mắt đầy căm ghét. Nếu Mạn Đà Thanh thực sự xảy ra chuyện chẳng lành, chỉ e…  

“Rắn chúa hổ sơn, nọc độc kinh người!”  

Mạn Đà Sinh bất chợt nhớ đến câu nói lúc trước của Mạch Tiểu Khê. Chẳng lẽ một người con gái còn ít tuổi như cô ta lại biết y thuật hay sao?  

Mạn Đà Sinh đã liều hết một phen, quyết định thử cho gọi Mạch Tiểu Khê đến xem xét như thế nào.  

Mạch Tiểu Khê khi đó đang ngồi chăm chú xem bà lão kia vân vê đống táo khô, nghe tiếng bước chân dồn dập bước về phía mình, khóe môi nàng khẽ cong lên.  

– Mạch vương phi, lão gia chúng tôi mời cô vào trong một chuyến.  

Một thuộc hạ của Mạn Đà Sinh vội vã bước ra, cung kính nhìn Mạch Tiểu Khê nói.  

Lão già Mạn Đà Sinh muốn nhờ nàng giúp đỡ, nhưng chỉ phái đúng một nô bộc đi ra gọi nàng vào. Chính tay lão bắt cóc nàng đến đây, thì cũng phải chính tay lão đích thân bước ra mà nhờ nàng vào trong.  

Thấy Mạch Tiểu Khê chỉ khẽ cười, vẫn không nhúc nhích lấy một lần, người thuộc hạ kia không chờ thêm được nữa, sốt ruột chạy lại vào trong bẩm báo.  

Quả đúng như nàng dự đoán, lần này Mạn Đà Sinh đã đích thân bước ra.  

– Mạch vương phi, xin hãy thứ lỗi về sự bất kính của ta khi nãy. Phiền cô có thể vào trong xem xét tình hình Đà Thanh được không?  

Ông ta đã đích thân mở lời, nàng cũng không muốn dây dưa mà làm khó thêm nữa. Mạch Tiểu Khê đứng dậy, rảo bước đi thẳng vào trong chính giữa nhà.  

La Hầu Thiên nhìn thấy nàng bước vào, trong lòng không giấu khỏi sự hoài nghi bèn cất giọng hỏi:  

– Nếu cô không biết chữa bệnh thì mau mau tạ lỗi với lão gia, sau đó lui ra đi. Đừng để ông ấy nổi điên, tính mạng cô lúc đó sẽ không giữ được đâu.  

Mạch Tiểu Khê không nói không rằng, thẳng tay xé rách quần của Mạn Đà Sinh, kéo cao lên đến quá đầu gối.  

– Cô làm trò gì vậy?  

La Hầu Thiên gắt lên, nhìn động tác tay của Mạch Tiểu Khê mà khẽ chau mày.  

– Nếu cô không muốn hắn chết thì hãy bớt lải nhải đi!  

Một lời này nói ra, La Hầu Thiên lập tức ngậm miệng lại.  

Mạn Đà Sinh đứng khoanh tay bên cạnh, chăm chú nhìn xem Mạch Tiểu Khê sẽ định xử lý như thế nào.  

Cùng lúc đó, cửa phòng được đẩy ra, một người con gái tuổi chừng hai mươi tư, ngoại hình xinh đẹp sốt sắng bước vào.  

– Cha, ca ca sao rồi?  

La Hầu Thiên nhìn thấy người vừa vào liền vui mừng không ngớt, bèn chạy ra nghẹn ngào nói:  

– Đà Lan, ca ca của muội đang rất nguy hiểm.  

Mạn Đà Lan là biểu muội của Mạn Đà Thanh, tính tình ham chơi, thường trốn cha đi ngao du khắp nơi, chỉ thỉnh thoảng mới trở về nhà.  

– Hừ, con vẫn còn biết đường tìm về nhà hay sao?  

Mạn Đà Sinh lên tiếng mắng, mắt vẫn không rời khỏi Mạch Tiểu Khê.  

Mạn Đà Lan khẽ cười cười, đoạn nhìn thấy Mạch Tiểu Khê đang chăm chú lau rửa vết rắn cắn cho ca ca của mình liền nghĩ ngay tới việc nàng là tình nhân của biểu ca, bèn cất cao giọng mắng:  

– Ả hồ ly kia là ai vậy, Hầu Thiên tỉ tỉ?  

Mạch Tiểu Khê vẫn không buồn ngẩng đầu nhìn cô ta, chỉ tập trung làm việc của mình.  

La Hầu Thiên thuật lại ngắn gọn mọi chuyện đã xảy ra cho Mạn Đà Lan. Nghe xong, Mạn Đà Lan cũng cảm thấy Mạch Tiểu Khê không đáng tin, chỉ là đang giơ oai múa võ, không nhịn được mà lao đến, chộp lấy tay của Mạch Tiểu Khê, cất giọng the thé mà mắng:  

– Mau cút đi cho ta! Đừng có ở đây mà giở trò hãm hại biểu ca của ta. Cút đi!