"Cô là tiểu thư công tước, còn tôi là thái tử của một quốc gia. Làm tình nhân của tôi sẽ không hạ thấp thân phận của cô đâu." Tát Sa ngừng lại một lát rồi nói tiếp. "Cuộc sống của cô sẽ xa hoa hơn trước, chẳng còn ai gọi cô là phù thủy, không ai có thể khinh thường cô nữa. Tôi sẽ cho cô mọi thứ tốt nhất."

"Không." Cô căn bản không cần suy nghĩ.

Câu trả lời nằm trong dự liệu, nhưng lại dứt khoát hơn hắn tưởng, khiến một cảm giác chua xót trào lên trong lòng Tát Sa. "Tôi tệ đến vậy sao?"

Vẻ mặt cô vẫn lãnh đạm như thường. "Lời hứa của anh nghe thật đẹp, đáng tiếc nó phải đổi bằng Khải Hi."

Ánh mắt Tát Sa lóe lên. "Nếu tôi nói rằng..."

"Dù bây giờ anh hứa sẽ tha cho Khải Hi, nhưng khi quay về Lợi Tư thì sẽ khác. Anh đã dày công gây dựng ở Tây Nhĩ mà không thu được gì, lại vì một phù thủy mà từ bỏ mạng lưới mật thám âm thầm cài đặt từ lâu. Thái tử điện hạ sẽ phải đối mặt với áp lực vô cùng lớn. Khi những cơn sóng chính trị ập đến, lời hứa hôm nay chẳng còn chút giá trị." Lời phân tích lạnh lùng và sắc bén, như thể cô đã nhìn thấu tương lai. "Tôi chưa bao giờ tin tưởng những người coi trọng lợi ích hơn tình cảm. Dù hiện tại anh có hứng thú với tôi, nhưng sự cám dỗ của quyền lực sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Sự lựa chọn sau này chẳng cần phải bàn."

Cô không muốn rơi vào một cái bẫy khác. Một khi đặt chân lên đất nước xa lạ, có lẽ cô sẽ không bao giờ có cơ hội trốn thoát.

Tát Sa không thể phản bác, chỉ cười khổ.

Tiếng huyên náo đột nhiên vang lên lớn hơn, thu hút sự chú ý của cả hai.

Tát Sa cau mày. Có tiếng gõ cửa dồn dập, La Phi bước vào vội vàng báo cáo.

"Đội cận vệ đang phong tỏa cả thành phố, lục soát từng nhà. Có lệnh rằng ai che giấu phù thủy, bất kể là ai cũng sẽ bị nghiêm trị. Họ sắp đến con phố này rồi."

Lòng Tát Sa chùng xuống, vẻ mặt khẽ thay đổi. "Đến nhanh vậy sao? Sao lại là đội cận vệ?"

Đội cận vệ là lực lượng tinh nhuệ nhất của Tây Nhĩ, do Tu Nạp đích thân huấn luyện, chiến lực vô cùng mạnh mẽ.

Tình hình nghiêm trọng hơn hắn tưởng. La Phi vô cùng lo lắng. "Tôi vừa nhận được tin, vài ngày trước có mật thám không chịu nổi tra tấn, ba trăm cận vệ đã lên đường từ Đế Đô trong đêm, tốc độ rất kinh khủng. Người Tây Nhĩ quyết không để phù thủy rời khỏi đây sống sót. Nơi này không thể giữ lâu được nữa, nếu kéo dài ngay cả ngài cũng sẽ gặp nguy hiểm."

Tát Sa vén nhẹ rèm cửa sổ. Nửa thành phố sáng rực đèn đuốc, tiếng người lao xao hỗn loạn.

La Phi hối thúc, "Thưa ngài, Thần Hoả rất quan trọng, nhưng an toàn của ngài còn quan trọng hơn cả. Người Tây Nhĩ biết rõ chúng ta đã nhúng tay vào, và họ đã cảnh báo rồi. Nếu không bỏ, chúng ta có thể rơi vào tình thế vô cùng khó khăn. Chúng ta không thể mạo hiểm." Edit: FB Frenalis

Thái tử của Lợi Tư mà bị xét xử ở Tây Nhĩ thì chắc chắn sẽ trở thành trò cười trên trường ngoại giao. Nhưng từ bỏ con mồi đã vất vả lắm mới bắt được và để cô chết trong tay người Tây Nhĩ, Tát Sa lại càng không cam lòng. Trong lòng hắn đấu tranh mãnh liệt, lưỡng lự khó quyết định.

Người phụ nữ ngồi dựa trên ghế nhìn thoáng qua bên ngoài, ánh mắt thoáng hiện lên chút giễu cợt. "Mở cửa ra, tôi sẽ tự mình đi."

La Phi rõ ràng thở phào, tháo chốt cửa.

Tát Sa đứng chắn trước mặt cô, ngăn không cho cô đứng dậy, giọng hắn pha chút tức giận. "Cô biết điều này có nghĩa gì không? Cô thực sự muốn chết đến thế sao?"

Cô chẳng buồn đáp, quay đầu đi. "La Phi, nếu anh không muốn thái tử của mình gặp chuyện bất trắc, thì tốt nhất là kéo anh ta ra."

La Phi sững sờ, nhìn về phía Tát Sa, dường như vừa quyết định điều gì đó.

Tát Sa tức giận cố ngăn cản cô, nhưng bị La Phi chặn lại.

La Phi ra sức ngăn cản, bỏ ngoài tai mệnh lệnh của Tát Sa, khiến hai chủ tớ lao vào đánh nhau.

Cô không nhìn thêm một lần nào nữa, gắng sức đứng dậy, rời khỏi nơi trú ẩn cuối cùng.

Cô đã chán ngán tất cả, chán ngán sự trốn chạy và che giấu.

Nếu cô thuộc về thời đại cũ đã tàn bị nguyền rủa, thì đã định sẵn phải bị nghiền nát. Ít nhất cô có thể đối mặt với cái kết một cách bình thản.

Xuống cầu thang, bên ngoài là một con hẻm dài rộng.

Cô vịn vào tường, chậm rãi từng bước về phía trước. Người chết không cần giày, vì vậy cô chỉ mặc một chiếc váy trắng dành cho tang lễ, đôi chân trần bị mặt đường thô ráp làm đau rát. Không sao cả, thần chết sẽ kết thúc mọi đau đớn. Cô biết mình sẽ không phải đợi lâu.

Ra khỏi đầu con hẻm, con đường sáng trưng, tiếng người huyên náo. Những cư dân Mỹ Lệ hoảng loạn vì lệnh khám xét, cùng nhau trao đổi những lời phàn nàn và oán trách trên phố.

Một người phụ nữ vô tình nhìn thấy đôi mắt đỏ của cô, lập tức hét lên.

Đám đông bị thu hút, đồng loạt nhìn về phía cô như nhìn thấy quỷ dữ. Nỗi sợ hãi lan tỏa như những gợn sóng, mọi người hoảng hốt bỏ chạy, tiếng la hét vang lên không ngớt, cả con đường phút chốc trở nên hoang vắng.

Tin tức về sự xuất hiện của phù thủy lan truyền nhanh chóng, những lời đồn thâm căn cố đế đã khắc sâu vào tâm trí khiến họ tưởng tượng ra những điều đáng sợ nhất. Không ai dám lại gần bóng dáng mảnh mai ấy, dù trông cô yếu ớt đến mức chỉ cần một ngón tay cũng có thể quật ngã.

Hai đầu con phố bị những kẻ gan dạ dựng chướng ngại vật chặn lại, tiếng bước chân của đội cảnh vệ đang dần tiến đến từ xa.

Cô đã kiệt sức, dừng lại dựa vào một cột gỗ để điều hòa hơi thở rối loạn.

Con phố yên tĩnh đến rợn người, bóng người lấp ló sau mỗi ô cửa sổ.

Giữa sự im lặng tuyệt đối, bỗng vang lên tiếng động sắc bén, thứ gì đó rơi xuống cách cô chừng năm mét, mảnh vỡ bắn lên làm đau nhẹ bàn chân cô.

Đó là một chiếc bình hoa lớn, bị ai đó ném xuống từ cửa sổ, vỡ vụn thành trăm mảnh.

Mọi người không dám đến gần, nhưng chẳng ngại thể hiện sự căm ghét bằng cách ném đồ vật.

Người đầu tiên ném chiếc bình dường như đã truyền cảm hứng cho đám đông. Nhanh chóng, đủ thứ đồ vật được ném xuống.

Tiếng vỡ liên tục vang lên chói tai: bát đĩa, bình nước, cốc, tượng sứ, đồng hồ báo thức, dao mở thư, lọ mực, đèn bàn, bô đêm, thậm chí còn có cả trụ giường. Không ai biết chủ nhân của chiếc giường đã tháo nó ra bằng cách nào.

Nhìn chiếc trụ giường chắc chắn đó, cô nở nụ cười chua chát. Mọi thứ trong hiện thực đều giống như một giấc mơ vặn vẹo.

Những món đồ bị ném xuống chủ yếu rơi xung quanh cô, chỉ có một lọ muối đánh trúng trán khiến cô choáng váng, mất một lúc lâu mới có thể đưa tay lau đi vệt máu chảy xuống.

Phát hiện rằng máu của phù thủy đã chảy ra khiến đám đông reo hò.

Đội cảnh vệ của Mỹ Lệ cuối cùng cũng đến nơi, để tránh bị thương, họ dừng lại cách phù thủy khoảng năm mươi mét. Dưới lời kêu gọi của đội trưởng cảnh vệ, những hành động ném đồ dần dần thưa thớt.

Truyện được post cả hai nơi tại https://truyen2u.top/tac-gia/frenalis và facebook Frenalis.

Ánh đèn chiếu sáng con đường, những mảnh vỡ đủ loại phủ đầy mặt đất, như vô số ngôi sao sáng lấp lánh vây quanh phù thủy. Nhưng những ngôi sao này lại sắc nhọn vô cùng, tựa như những gai nhọn trải rộng từ Địa Ngục.

Mệnh lệnh từ quan Chấp Chính là bắt sống, nhưng những đội viên cảnh vệ cũng đầy sợ hãi trước phù thủy. Không ai dám tiến lên, họ chỉ dám đứng từ xa hô to, ra lệnh cho cô bước tới đầu hàng.

Cô không muốn bước thêm bước nào nữa, trong lòng chỉ còn lại sự trống rỗng, nếu có thể, cô mong bọn họ nổ súng ngay lập tức.

Máu ấm vẫn chảy không ngừng, cảm giác choáng váng ngày càng mạnh mẽ hơn, những tiếng quát tháo nghiêm khắc dần trở nên mờ ảo và xa vời. Cô rất muốn ngã xuống, nhưng mặt đất dưới chân toàn là mảnh vỡ, cô chỉ có thể tựa vào cột gỗ, áp trán lên đó. Cái lạnh và sự yếu ớt khiến đầu óc cô mờ đi, đến mức cô hoàn toàn không nhận ra, ở cuối con đường, một chiếc xe ngựa đang lao tới.

Chưa bao giờ người dân thấy một chiếc xe ngựa có tốc độ nhanh đến vậy. Trên thân xe có khắc biểu tượng của đế quốc, như một tia chớp vụt qua, bỏ xa đội cận vệ đi theo phía sau.

Chiếc xe ngựa đang phi nước đại bất ngờ dừng lại trước rào chắn, cửa xe bật mở, một người đàn ông lao ra khỏi xe.

Viên đội trưởng cảnh vệ vẫn đang ra sức quát tháo phù thủy bỗng bị một cánh tay sắt nắm lấy, rồi ném vào đống cát ven đường.

Tất cả cảnh vệ đều chết sững. Một đội viên trẻ tuổi bực tức định tiến lên đánh, nhưng rồi cũng khựng lại.

Người đàn ông mặc bộ quân phục đen tuyền, khuôn mặt đẹp đẽ nhưng tái nhợt và gầy gò, trong mắt rực lên ngọn lửa dữ dội u ám. Chiếc cầu vai lấp lánh một ngôi sao bạc chói lọi, biểu trưng cho thân phận cao quý nhất của đế quốc.

Đám binh lính xung quanh rì rầm bàn tán, dân chúng sau cửa sổ xôn xao, không ai ngờ rằng quan Chấp Chính của đế quốc lại đích thân xuất hiện ở thành Mỹ Lệ. Viên đội phó cảnh vệ run rẩy tiến lên chào hỏi, nhưng lại bị quan cận vệ đi cùng chặn lại. Hàng trăm cận vệ cưỡi ngựa dũng mãnh, tiếng vó ngựa rền vang đồng loạt ghìm cương ngựa phía sau người đàn ông.

Vị quan Chấp Chính không để ý đến bất kỳ ai, ánh mắt anh nhìn thẳng vào hình bóng ở giữa đường, rồi nhảy qua rào chắn.

Con phố dài bỗng nhiên im bặt, mọi người nín thở theo dõi vị lãnh đạo tối cao của đế quốc bước về phía phù thủy.

Gió đêm thổi qua chiếc váy trắng tang tóc, cô tựa vào cột gỗ bất động. Mái tóc dài rũ xuống bay nhẹ trong gió. Da cô tái nhợt một cách lạ thường, bởi cái lạnh tê buốt của đêm đông.

Thực ra cô đã sắp ngất xỉu, chỉ khi cảm nhận có ai đó đứng trước mặt, cô mới tỉnh lại. Cô cố gắng mở mắt nhìn, dù là ngược sáng, cô vẫn nhận ra khuôn mặt không thể nào nhầm lẫn. Đầu óc lập tức trống rỗng.

Sau khoảnh khắc ngỡ ngàng, những suy nghĩ lơ mơ và rời rạc dần tràn về.

Sao cô lại không nghĩ đến điều này chứ? Đội cận vệ tất nhiên luôn ở bên cạnh quan Chấp Chính. Việc phù thủy trốn thoát chắc chắn đã gây ra chấn động lớn, buộc anh phải đích thân dẫn quân truy đuổi...

Thật là một thực tế hợp lý. Cô đã từng tưởng tượng vô số cách chết, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình sẽ bị anh chính tay giết chết.

Những tờ báo ở Đế Đô sẽ viết gì nhỉ? "Vị quan Chấp Chính dũng cảm đã kết liễu phù thủy, bắn xuyên trái tim đen tối, chấm dứt linh hồn tội lỗi của cô ta"?

Cô lại muốn cười, nhưng khuôn mặt lạnh cứng của cô không thể cười nổi. Có lẽ ánh mắt mang theo vẻ mỉa mai của cô đã chọc giận anh, cô nghe rõ tiếng các khớp tay của anh kêu lên.

Sai rồi, anh không cần phải dùng súng, chỉ cần tay không cũng có thể bẻ gãy cổ cô.

Cô muốn nói câu cuối cùng thật rõ ràng và bình tĩnh, nhưng chỉ phát ra được một tiếng khàn đục nghẹn ngào: "...Đến đây đi..."

Anh không nói một lời, lại bước thêm một bước.

Cuối cùng, cô cũng nhìn rõ đôi mắt đen quen thuộc mà lạ lẫm đó. Sự lạnh lùng cực độ đã biến mất, thay vào đó là một cảm xúc không thể diễn tả, như vực thẳm rực lửa cuộn trào sự giận dữ muốn nuốt chửng tất cả.

Cô sững người, cơn chóng mặt bất chợt ập đến, rồi cô đã bị đôi tay mạnh mẽ kia nhấc bổng lên.

Sự kinh ngạc bất ngờ còn hơn cả một cơn ác mộng, cô hoàn toàn sững sờ, thậm chí quên cả vùng vẫy, chỉ đờ đẫn nhìn anh.

Hơi thở của anh rất nặng nề, đôi môi sắc nét mím chặt, chiếc cằm cứng đờ, khuôn mặt điêu khắc không chút biểu cảm nào im lặng cúi nhìn cô, sau đó ngẩng đầu lên.

Anh bước từng bước một, những mảnh sứ kêu răng rắc dưới gót giày quân đội cứng rắn. Cả thế giới chỉ còn lại âm thanh đó.

Quan Chấp Chính của đế quốc ôm lấy cô bước qua những mảnh vỡ sắc nhọn, đi qua con đường lạnh lẽo, băng qua hàng trăm bình lính, đối diện với vô số ánh mắt nhìn theo.

Tất cả mọi người đều sững sờ, trợn tròn mắt nhìn đôi người đó.

La Phi buông tay khỏi Tát Sa, không cần thiết phải giữ nữa, bởi vì thái tử Lợi Tư cũng giống như hắn, đang đờ đẫn nhìn ra cửa sổ.

Chỉ khi đội cận vệ rút đi cùng với chiếc xe ngựa, La Phi mới cất lời: "Tôi nhìn nhầm chăng? Hình như đó là quan Chấp Chính Tu Nạp, ngài ấy điên rồi sao?"

Tát Sa đứng lặng rất lâu, đột nhiên lên tiếng: "La Phi, cậu từng báo cáo rằng không thể điều tra được quá khứ trước khi nhập ngũ của Tu Nạp đúng không?"

La Phi vẫn chưa hiểu: "Đúng vậy, vị ấy dường như chỉ đột ngột xuất hiện sau năm 16 tuổi."

"Nghe nói hắn ghét phụ nữ mắt xanh lục?"

La Phi càng thêm mơ hồ: "Đúng vậy, nhưng điều đó có liên quan gì đến việc ngài ấy điên hay không?"

Tát Sa im lặng một lúc lâu, môi khẽ giật giật, đột nhiên cười rộ lên.

Nụ cười kỳ lạ chứa đựng một điều gì khó diễn tả, khiến La Phi không khỏi bất an, gần như nghĩ rằng có thêm một kẻ điên nữa. "Ngài cười cái gì vậy?"

"Làm sao có thể có một người phụ nữ như thế? Cô ta vẫn luôn giữ bí mật này, im lặng mang theo xuống mồ..." Tát Sa nhìn về phía chiếc xe ngựa đang dần biến mất, nụ cười phức tạp mà chua xót, thoáng chút căm hận: "Tu Nạp thật là người đàn ông may mắn nhất trên đời."

La Phi hoàn toàn không hiểu: "Ngài đang nói gì vậy?"

Tát Sa cuối cùng cũng bình tĩnh lại, thản nhiên nói: "La Phi, cậu từng nói rằng một trong những lý do Lâm Y Lan phóng hỏa năm đó là để trả thù cho tình nhân."

"Đúng, nhưng đó chỉ là một suy đoán vô lý..."

"Không, đó không phải là vô lý, mà là sự thật. Cô ta phóng hỏa để che giấu một bí mật: cô ta đã bí mật hồi sinh tình nhân của mình." Tát Sa dần hiểu ra mọi mối liên hệ. "Nếu Lâm Y Lan có thể được hồi sinh nhờ Thần Quang, người khác cũng có thể. Có lẽ, thiên tài học giả bị giết trong vụ hỏa hoạn vì lý do đó. Cô ta đã cứu sống tình nhân rồi đưa hắn đi, sau đó phóng hỏa để thiêu rụi mọi dấu vết. Còn lúc cô ta bị xử bắn, rất có thể công tước Lâm đã giở trò, khiến cô ta tái sinh dưới danh tính của Ngải Vi."

"Ngài phân tích rất hợp lý, nhưng....", La Phi trong sự mơ hồ đột nhiên nhận ra. "Tình nhân đó..."

"Tình nhân đó đã rời đi an toàn,  sau đó không ngừng thăng tiến, bằng cách nào đó đã lên nắm quyền nhờ cuộc đảo chính quân sự và trở thành quan Chấp Chính của đế quốc Tây Nhĩ." Tát Sa nói với giọng lạnh lùng đầy chế giễu. "Hắn biết tình nhân đã chết, nhưng trong lòng chưa bao giờ quên cô ta. Lý do hắn căm ghét cô ta chỉ vì từng yêu cô ta tha thiết. Thế nhưng, hắn không ngờ rằng cô ta đã bí mật hồi sinh, và vẫn âm thầm bảo vệ gia tộc mà cô ta từng phản bội bằng máu của mình."

Chỉ là một ảo ảnh, tôi đã nhìn nhầm.

Anh ấy sống rất tốt, tốt hơn tôi tưởng nhiều.

Có lẽ anh ấy cũng không yêu tôi. Thế thì sau bao nhiêu năm, cũng chẳng còn lý do gì để gặp lại!

Không ai sẽ yêu một phù thủy cả.

Cô đã từng hỏi Tu Nạp sẽ xử lý phù thủy như thế nào, nhưng hắn luôn nghĩ đó chỉ là một cách để cô đổi lấy cơ hội sống sót.

Hắn chưa bao giờ thực sự hiểu cô, dù đã từng thấy nước mắt của cô, từng hôn lên đôi môi cô, trò chuyện với cô vô số lần, nhưng đến giây phút này, hắn mới thực sự thấu hiểu linh hồn kiêu hãnh và trong sáng của cô. Trong tâm trí hắn lại hiện lên đôi mắt đỏ mỹ lệ, phủ một tầng lạnh lẽo tự giễu. Ngực của Tát Sa đột nhiên đau đớn mãnh liệt.

La Phi hoàn toàn ngơ ngác trước những gì đang xảy ra. "Tôi không hiểu, tại sao cô ta không nói ra tất cả?"

"Bởi vì hắn đã thay đổi, không còn là tình nhân hèn kém của cô ta nữa. Nếu người đàn ông này không còn yêu cô ta, thì cô ta chẳng còn cần thiết phải cầu xin sự sống từ hắn." Tát Sa ngừng lại một lúc, cười gượng. "Nếu ai đó nói với tôi rằng quan Chấp Chính  Tu Nạp lãnh khốc vô tình bỗng trở nên điên cuồng vì tình yêu, tôi sẽ nghĩ đó là một trò đùa lố bịch."

Quan Chấp Chính Tây Nhĩ yêu say đắm một phù thủy sao? La Phi không thể tưởng tượng nổi, suy nghĩ của hắn hỗn loạn không kém gì lời nói. "Tôi không hiểu... Làm sao có thể... Tại sao lại thế này... Chúng ta phải làm gì bây giờ?"

Tát Sa nhìn những ngọn đèn sáng rực ngoài phố, một lúc lâu sau mới lên tiếng. "Tôi nghĩ chúng ta sẽ không còn phải đối mặt với vị quan Chấp Chính khó nhằn này nữa."

La Phi lại lần nữa choáng váng.

"Chỉ cần hắn còn chút cảm xúc của con người, thì sẽ không giết chết phù thủy. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc hắn xong đời rồi." Tát Sa nói với giọng điệu cực kỳ phức tạp. "Người đàn ông này đã mất trí rồi. Lẽ ra hắn nên giấu kín phù thủy đi, nhưng thay vào đó lại công khai bế cô ta trước mặt tất cả mọi người. Người dân sẽ không bao giờ tha thứ cho sự phản bội này, hành động của hắn vừa rồi đã hoàn toàn hủy hoại danh dự và uy tín của chính mình." Edit: FB Frenalis

"Ngài đang nói rằng quan Chấp Chính Tu Nạp sẽ bị lật đổ sao?"

"Hắn sẽ rơi xuống với tốc độ nhanh gấp mười lần so với khi hắn leo lên, danh tiếng tan tành." Tát Sa lạnh lùng cười. "Trừ khi hắn có thể ngay lập tức tìm được một người phụ nữ khác có đôi mắt đỏ để thay thế và công khai xử tử phù thủy, nhưng điều đó rõ ràng là không thể."

La Phi cố gắng theo kịp dòng suy nghĩ của Tát Sa. "Vậy có phải chúng ta nên lập tức thắt chặt mối quan hệ với vị đại thần có khả năng kế nhiệm quan Chấp Chính tương lai nhất của Tây Nhĩ?"

"Tạm thời hãy quan sát thêm. Nếu trong vài ngày tới Tu Nạp không quay về Đế Đô..." Tiếng nói dần nhỏ lại, Tát Sa chìm vào suy tư.

*****

Bên trong một chiếc xe ngựa nhỏ, đủ chỗ cho hai người ngồi đối diện nhau.

Anh ngồi cách cô chỉ một cánh tay, hoàn toàn trầm mặc, chỉ còn lại tiếng xe ngựa lăn bánh bên tai.

Bên trong xe im lặng đến mức có thể nghe thấy hơi thở của anh, gần như bao trùm lấy không gian.

Ánh nhìn của anh quá mãnh liệt, cô không dám nhìn lại, vô thức ôm lấy cánh tay mình. Trong một thoáng, cô nghĩ rằng anh đã nhìn thấu mọi thứ, nhưng lý trí lại nói với cô đó chỉ là ảo giác. Có lẽ anh chỉ muốn giữ mạng cho phù thủy để thẩm vấn, hoặc có lẽ ngay sau đó sẽ xuất hiện xiềng xích và dụng cụ tra tấn.

Sự lo lắng và bối rối quẩn quanh trong lòng cô, suy nghĩ trở nên mệt mỏi và hỗn loạn.

Bỗng nhiên anh giơ tay lên, theo phản xạ cô né đi, không kịp chuẩn bị nên đầu đập mạnh vào vách xe cứng, gây ra một cơn chóng mặt dữ dội.

Bàn tay anh lơ lửng giữa không trung rồi rút lại, sau đó anh lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng đặt nó bên cạnh cô.

Mất một lúc cô mới nhận ra, sau đó dùng khăn tay để ấn lên vết thương ở trán.

Máu thấm ướt chiếc váy dính vào da một cách khó chịu. Anh cởi áo khoác của mình đưa cho cô, nhưng cô lắc đầu. "Sẽ làm bẩn áo."

Trong bóng tối của chiếc xe ngựa không thể nhìn thấy biểu cảm của anh. Đốt ngón tay anh lại khẽ kêu lên, sau đó anh ném chiếc áo khoác lên đùi cô, giọng nói cứng nhắc đến mức kỳ lạ.

"Mặc vào!"

Cô không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhấc chiếc áo khoác và đắp lên người. Chiếc áo khoác dày ấm vẫn còn giữ lại hơi ấm từ anh, khiến cơ thể lạnh lẽo của cô dần ấm lại. Sự rung lắc đều đặn của chiếc xe ngựa làm cô mê man, không còn gắng gượng nổi nữa, cô dựa vào vách xe mà thiếp đi.

Khi mở mắt ra, cô thấy mình đang nằm trên một chiếc giường rộng lớn xa hoa.

Tấm chăn lụa mềm mại như mây nhẹ nhàng phủ lên người cô, khiến cơ thể ấm áp và dễ chịu. Gối đầu tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, loại hương liệu cao cấp nhất từ Tây Âu. Lò sưởi vẫn cháy bập bùng, xung quanh yên tĩnh đến lạ thường.

Chiếc bàn trang điểm tinh xảo, ghế bành có tay vịn thiết kế trang nhã, chân nến và bồn rửa tay bằng bạc tinh khiết, thảm lụa mềm mại phủ trên nền nhà. Căn phòng rộng rãi tao nhã và ấm cúng, bày trí lãng mạn xa hoa như thế này chắc chắn thuộc về một gia đình quý tộc nào đó.

Nhưng có gì đó không đúng, cô lẽ ra phải tỉnh dậy trong một nhà giam.

Cô ngẩn ta một lúc, sau đó xốc chân lên lại ngây người.

Chiếc váy tang dính đầy máu đã biến mất, còn cơ thể thì trần trụi không mảnh vải che thân. Mọi vết thương đều đã được băng bó lại, thậm chí đến cả lòng bàn chân cũng được lau sạch sẽ.

Đầu óc cô mơ hồ không thể suy nghĩ thêm gì, cô kéo chăn quấn quanh người bước xuống giường.

Mở cửa phòng ngủ, đập vào mắt cô là một phòng khách tinh tế nối liền với thư phòng. Cánh cửa dẫn ra hành lang bị khóa, bên ngoài văng vẳng tiếng bước chân tuần tra của binh lính.

Rõ ràng cô đang bị giam giữ, nhưng điều đó lại khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm.

Có lẽ Tu Nạp chưa phát hiện ra điều gì, chỉ muốn tìm cách khác để khai thác bí mật về Thần Quang. Nghĩ vậy, cô bình tĩnh lại và bước vào phòng tắm trong phòng ngủ.

Cô mở vòi nước, dòng nước trong lành chảy xuống xối sạch những bụi bẩn tích tụ sau những ngày chạy trốn. Nước ngấm vào các vết thương gây ra cảm giác nhức nhối, nhưng cô cố chịu đựng cơn choáng váng mà tắm rửa sạch sẽ, sau đó quấn khăn tắm quanh người, đứng trước chiếc gương lớn viền bạc gỡ bỏ băng gạc trên trán.

Vết thương dài khoảng ba phân, xung quanh tím bầm. Cô nhìn một lúc, bất chợt bị thu hút bởi vết sẹo trên cổ.

Cô vén mái tóc ướt qua một bên, nhìn thấy trên gáy mình có một vết sẹo đỏ mờ. Cô khẽ ấn vào rồi chợt nhớ ra, có lẽ đó là vết sẹo để lại từ máy chém. Nếu lưỡi dao rơi xuống thêm một chút nữa, đầu cô chắc đã lìa khỏi cổ.

Nếu điều đó xảy ra, tất cả mọi thống khổ đều sẽ kết thúc. Cô hoảng hốt nhìn mình trong gương, hình ảnh rõ ràng dần bị hơi nước làm mờ. Cô giơ tay lau đi, đột nhiên phát hiện có một người nữa trong gương, lập tức sững sốt.

Tu Nạp đứng ở cửa nhìn cô.

Đôi mắt đen tuyền sâu thẳm không thể nhìn thấu, làm cả người rét run.

Cô rõ ràng đã khóa cửa...

Sự trầm mặc chăm chú đáng sợ hơn hết thảy, chưa bao giờ cô cảm thấy điều gì hoặc ai đó đáng sợ đến thế. Sau một lúc lâu, cô đè lại khăn tắm cố gắng mở miệng: "Xin hãy ra ngoài, để tôi mặc đồ."

Cuối cùng anh cũng động đậy, nhưng thay vì rời đi, anh lại tiến về phía cô, đôi mắt sâu thẳm không rời khỏi cô.

Giống như con mồi dưới móng vuốt của chim ưng, cô hoảng loạn cố tránh xa, nhưng vô ích. Anh túm lấy cánh tay cô, ép cô vào tường, thô bạo xé toạc chiếc khăn tắm ra khỏi người cô.

Truyện được post cả hai nơi tại https://truyen2u.top/tac-gia/frenalis và facebook Frenalis.

Cơ thể trần truồng của cô phơi bày trong không khí lạnh lẽo, ngực cô áp vào bức tường gạch men lạnh ngắt. Cô không thể nhìn thấy khuôn mặt anh, cũng không biết anh định làm gì, chỉ có thể run rẩy không kiềm chế được. "Đừng... Làm ơn..."

Cô nghẹn ngào, không biết mình đang cầu xin điều gì.

Bàn tay giữ chặt cánh tay cô mạnh mẽ như gọng kìm, còn một tay kia bất ngờ vuốt ve dấu ấn trên tấm lưng mảnh khảnh. Giọng nói trầm thấp vang lên sau tai: "Linh hồn bên trong cơ thể này là ai?"

Cô sững người lại, không thể trả lời.

Bàn tay anh siết chặt hơn. "Nói cho tôi biết, linh hồn bên trong là ai."

Cô cắn chặt môi.

Một lát sau, anh bật cười, tiếng cười phát ra từ kẽ răng đầy hận thù và oán giận. "Tôi biết cô sẽ không nói, ngay cả tòa án hay máy chém cũng không thể khiến cô mở miệng, đúng không?"

Anh siết chặt eo cô, kéo cô xoay lại và ôm chặt vào lòng, tay còn lại rút súng ra, họng súng lạnh lẽo đặt lên lưng cô. "Đây là khẩu súng mới nhất, uy lực rất mạnh, một viên đạn có thể xuyên qua ba người."

Cánh tay rắn chắc như thép siết lấy cô đến mức không thở nổi, từng lời anh nói thấm vào tai cô, lạnh lẽo và vô tình. "Nếu cô nhất quyết không nói, thì hãy để trái tim cô nói với tôi. Để viên đạn xuyên qua ngực cô, rồi mang theo máu mà xuyên thẳng qua tim tôi. Có lẽ tôi sẽ biết được sự thật."

Cô sợ hãi, vùng vẫy yếu ớt, nhưng cơ thể kiệt sức chỉ khiến cô bị anh giữ chặt hơn.

Khuôn mặt anh vô cảm nhìn xuống cô, hành động điên cuồng  hoàn toàn trái ngược với lời nói bình tĩnh. "Tôi chỉ đếm đến ba..."

"Không!" Cô cố gắng đẩy anh ra. "Anh điên rồi!"

"Một."

Cô hoảng loạn và sợ hãi, anh chỉ lẳng lặng quan sát cô, đôi mắt sâu thẳm ánh lên nụ cười lạnh lẽo. Anh kéo chốt an toàn của khẩu súng. "Hai."

"Không!"

Kim loại bạc cấn vào da thịt, họng súng cứng rắn ấn chặt vào lưng. Rốt cuộc cô cũng sụp đổ, mất khống chế hét lên: "Không! Phỉ Qua! Là em!"

Tên gọi như bị phủ bụi từ lâu văng ra trong không khí, thế giới như chợt dừng lại.

Cánh tay anh buông lỏng, Lâm Y Lan ngã gục xuống đất, đôi tay run rẩy che lấy gương mặt. "... Đúng vậy, là em."

*****

Có lẽ do quá sợ hãi, hoặc có thể vì bị lạnh, cô lên cơn sốt cao.

Những khuôn mặt mờ ảo dần hiện lên trong giấc mơ vỡ vụn: Nhũ mẫu dịu dàng dỗ dành, gương mặt hiền hòa của mẹ, nụ cười rạng rỡ của Na Ly, giọng nói chế giễu kiêu ngạo của Tát Sa, còn có cha cô... Đôi mắt xanh lạnh lẽo vẫn đầy vẻ châm chọc, nhưng lạ thay, cô không còn cảm thấy buồn khổ nữa, mà chỉ còn lại sự xa xăm và hoài niệm.

Ai đó liên tục thay khăn mát đắp lên trán cô, lau đi mồ hôi khi sốt cao. Mỗi khi cô uống thuốc đắng, luôn có một thìa mật ong ngọt dịu theo sau. Trong cơn mê man, cô nghĩ đó là nhũ mẫu, nhưng khi hạ sốt tỉnh lại, cô nhận ra người chăm sóc tỉ mỉ cho cô là Phì Qua.

Mười năm trước, anh cũng cực kỳ kiên nhẫn, mười năm sau vẫn không thay đổi. Anh đo thân nhiệt cho cô, cho cô uống thuốc đúng giờ, thay những tấm ga giường ướt đẫm mồ hôi, chăm sóc cô như một đứa trẻ lúc nào cũng yếu đuối, như thể anh chưa bao giờ rời đi.

Có lẽ anh cũng không cần rời đi. Anh ở cùng phòng với cô, ngủ chung giường, nhưng rất ít khi mở lời.

Cô dần dần hồi phục sức khỏe. Đôi lúc anh ngủ say, cô quay đầu sang lặng lẽ ngắm nhìn đường nét hoàn mỹ trên gương mặt anh trong bóng tối.

Anh bất chợt mở mắt ra, khuôn mặt tinh tế khẽ mỉm cười. Đôi môi lạnh lùng bỗng trở nên nhu hoà, làm tan chảy khí chất nghiêm nghị của anh, nhưng đó chỉ là tồn tại trong trí tưởng tượng của cô. Thực tế anh chưa bao giờ mỉm cười. Giữa hai người luôn có một bức tường vô hình ngăn cách họ, so với người xa lạ còn xa cách hơn.

Lâm Y Lan hiểu rất rõ, sự hiện diện của cô là một rắc rối ngoài ý muốn, khiến vị quan Chấp Chính cảm thấy vô cùng phiền phức.

Căn phòng này nằm trên tầng thượng của Tòa Thị Chính Mỹ Lệ, mọi lối vào đều được canh gác bởi những cận vệ trung thành. Họ không phải để ngăn chặn kẻ địch, mà là để đối phó với đám đông phẫn nộ. Những ngày qua, rất nhiều người đã tập trung dưới toà nhà. Nếu không có sự hiện diện của đội cận vệ khét tiếng, có lẽ bạo loạn đã bùng phát.

Đứng lặng rất lâu, cô từ ban công nhìn xuống.

Ban công rất cao, tiếng hét từ phía dưới bị gió thổi tản đi, nhưng cô vẫn đoán được họ đang hô gì.

"Thiêu chết phù thủy!" Đám đông không ngừng gào thét.

Dòng người đông đúc giống như một đàn kiến, mang theo sức mạnh hủy diệt tất cả.

Cô gần như có thể đoán được, nếu quan Chấp Chính bị phù thủy mê hoặc mà đối đầu với sức mạnh này, đám đông phẫn nộ sẽ không ngần ngại lật đổ vị thần mà họ từng tôn kính, để rồi thiêu anh cùng với phù thủy thành tro bụi.

Cơn gió lạnh buốt xé toạc tà áo cô. Cô đứng đó một mình nhìn xuống rất lâu, cho đến khi một bàn tay giữ chặt cánh tay cô, kéo cô rời khỏi mép ban công.

Cô quay đầu lại. Phỉ Qua đang nhìn cô chằm chằm, ngón tay siết chặt, trong đôi mắt sâu thẳm của anh thoáng hiện một tia sợ hãi.

Lâm Y Lan ngơ ngác nhìn anh.

Phỉ Qua nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng nói, "Vào đi thôi, bên ngoài gió lớn."

Cô ngoan ngoãn bước vào trong, anh đi theo sau, khóa chặt cánh cửa dẫn ra ban công. "Trên bàn có bánh ngọt."

Lâm Y Lan liếc nhìn khay bạc. "Cảm ơn, nhưng em không đói."

Phỉ Qua kiên nhẫn. "Thử một chút đi, có thể em sẽ thích."

Cô không có tâm trạng để thưởng thức điểm tâm, nhưng vẫn nhấc nắp bạc lên. Hương thơm ngọt ngào lan tỏa khiến cô bất giác khựng lại.

"Bánh kem việt quất, thị nữ trong phủ công tước nói em thích món này nhất." Giọng anh thản nhiên, không rõ cảm xúc. Phỉ Qua đưa cho cô con dao bạc. "Đầu bếp vừa nướng xong, thử xem có ngon như bánh của nhũ mẫu làm không."

Lâm Y Lan ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi cắt một miếng. Hương vị ngọt ngào của việt quất tràn ngập trong miệng, khiến sống mũi cô cay cay. Có lẽ miếng bánh đã mang lại cho cô thêm chút can đảm, cô bỗng nhiên mở miệng. "Phỉ Qua."

Một lát sau, anh khẽ đáp lại.

"Anh có thể..." Cổ họng cô nghẹn lại, khẽ cúi đầu. "Có thể ôm em một lần nữa không? Em biết cơ thể này rất kỳ lạ, bộ ngực cũng không đủ đầy đặn..." Cô căng thẳng đến mức lúng túng. "Nếu anh không thích đôi mắt này, em có thể nhắm lại."

Bầu không khí trở nên cực kỳ yên lặng. Anh không trả lời, đứng đó một lúc lâu, bỗng nhiên xoay người đi ra khỏi phòng.

Ánh mắt Lâm Y Lan cuối cùng cũng rời khỏi chiếc đĩa. Cô đặt con dao bạc xuống, đầu ngón tay run rẩy nắm chặt lại, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Lâm Y Lan ngồi thẫn thờ một lúc lâu, cửa lại mở, nhưng bước vào không phải là Phỉ Qua mà là cận vệ trưởng Uy Liêm.

Sắc mặt anh ta kỳ lạ nhìn cô, sau đó ra lệnh cho binh lính dùng một đống ván gỗ đóng kín cửa sổ sát sàn dẫn ra ban công. Cánh cửa này rồi đến cánh cửa khác, tất cả cửa sổ hướng ra đường đều bị đóng kín bằng những tấm gỗ thô dày. Ánh sáng trong căn phòng bỗng nhiên tối hẳn, căn phòng trang nhã đột nhiên biến thành một cái lồng.

Không ai nói gì, như thể cô không hề tồn tại. Sau khi hoàn tất công việc, cận vệ trưởng lại dẫn binh lính rời đi.

Lâm Y Lan ngơ ngác nhìn ánh sáng hắt qua những khe gỗ. Theo thời gian, ánh sáng dần tối lại, lòng cô cũng theo đó mà tĩnh lặng dần. Chiếc bánh đã nguội lạnh không còn hương vị ngọt ngào hấp dẫn, cô gắng gượng ngừng suy nghĩ, dựa vào thành giường và dần chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ cô lại thấy gương mặt của nhũ mẫu đầy những nếp nhăn, cười âu yếm hôn lên má cô. Con mèo của nhũ mẫu đi loanh quanh dưới chân cô, nhảy vào lòng và nhẹ nhàng liếm cổ cô. Cô muốn đẩy con mèo ra, nhưng dường như có thứ gì đó giữ chặt tay cô, cô bừng tỉnh hoảng hốt.

Ngọn lửa trong lò sưởi vẫn cháy rực, ánh sáng vàng nhạt từ đèn đầu giường phủ lên căn phòng. Phỉ Qua đang đè trên người cô, làn da trần trụi còn ẩm ướt sau khi tắm. Không biết từ lúc nào, chiếc áo sơ mi của cô đã bị mở rộng, một tay anh nắm lấy cổ tay cô. Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn cô thoáng một giây, rồi bất ngờ cúi xuống cắn nhẹ lên cổ cô.

Sự kích thích bất ngờ khiến Lâm Y Lan không khỏi hít sâu một hơi. "Phỉ Qua?"

Môi răng anh linh hoạt, nhanh chóng khiến nhịp tim cô tăng lên. Trong cơn mơ màng, cô nghe thấy giọng nói trầm thấp của anh: "Em muốn thế này à? Hửm?" Câu cuối âm mũi rất nặng, pha lẫn sự khàn đục đầy ham muốn, khiến cô bỗng cảm thấy khô miệng, lòng ngực ngứa ngáy.

Những ngón tay dài của anh lướt nhẹ trên làn da, cô cắn chặt môi kìm nén tiếng kêu, đưa tay che mắt. Edit: FB Frenalis

Đầu ngực bất ngờ bị cắn mạnh, cô co rúm lại. Phỉ Qua kéo tay che mắt của cô xuống, ép buộc cô nhìn thẳng vào ánh sáng. Ngón tay anh từ từ lướt qua, như đang chiêm ngưỡng một bức tranh, ngừng lại trên đôi mi run rẩy. "Mở mắt ra."

Lâm Y Lan không mở mắt. Dù màn đỏ trong mắt đã biến mất, nhưng sắc mắt vẫn không thể thay đổi. Cô sợ nhìn thấy sự chán ghét trên gương mặt anh, nên quay đi ôm lấy eo anh, âm thầm mời gọi.

Cơ bụng cứng cáp của anh đột nhiên căng chặt. Phỉ Qua không còn nhịn được nữa, điều chỉnh tư thế rồi xuyên qua cơ thể mềm mại của cô.

Cơn đau đột ngột xé nát linh hồn, trước mắt cô trở nên tối sầm, hoàn toàn không thể thở được. Cơn đau dữ dội khiến cô bắt đầu chống cự. Phỉ Qua theo phản xạ đè chặt cô lại, khẽ hừ một tiếng.

Cô siết chặt lấy anh, cái loại tiêu hồn thực cốt này khiến anh choáng váng, không thể kiềm chế mà tiến sâu hơn.

Nỗi đau khủng khiếp kích thích thần kinh, Lâm Y Lan không thể kìm nén nữa, mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra, làn da run rẩy, cô cố gắng đẩy người đàn ông đang đè lên mình.

Anh rốt cuộc cũng nhận ra điều bất thường, cố gắng dừng lại, thở gấp an ủi: "...Thả lỏng, thả lỏng một chút."

Nhưng Lâm Y Lan không nghe được. Cơ thể cô có ý chí riêng, gần như phát điên mà vùng vẫy. Phỉ Qua không kịp giữ lại, một vết đỏ rực in hằn trên đầu vai anh. Cô chống cự anh, từ cơ thể đến linh hồn đều phản kháng sự đụng chạm của anh.

Cơn giận khó chịu dâng lên trong lòng, Phỉ Qua đè chặt cô, gầm lên: "Thả lỏng! Em nghĩ đây là cực hình sao!"

Không khí trong phòng bỗng dưng đông cứng lại, chỉ còn tiếng thở gấp gáp của cả hai.

Lâm Y Lan ngừng giãy giụa, nằm bất động trên chiếc giường lộn xộn, cơ thể trần trụi như một con cừu non yếu ớt.

Phỉ Qua không tiếp tục nữa, anh rút ra rồi ngồi bên mép giường, quay lưng lại với cơ thể đầy mê hoặc kia, lồng ngực phập phồng.

Bầu không khí căng thẳng kéo dài, cơn đau dần lắng xuống. Cô nhìn tấm lưng rắn rỏi của Phỉ Qua, khó khăn mở miệng: "Xin lỗi, cơ thể này... rất nhạy cảm với cơn đau."

Anh không nói gì, đứng dậy bước vào phòng tắm.

Cô lại vừa phạm phải một sai lầm ngu ngốc, hồi ức cuối cùng còn sót lại của sự ấm áp cũng biến mất, sau khi tan biến chỉ còn lại những mảnh băng lạnh lẽo. Lâm Y Lan chậm rãi cuộn mình lại, ngón tay bấu chặt vào bờ vai, cố gắng kìm nén sự run rẩy. Nước mắt nóng hổi chảy xuống, từng giọt thấm vào ga giường màu vàng kim.

Không biết bao lâu sau, Phỉ Qua bước ra, vén chăn lên rồi bế cô vào lòng.

Cơ thể cao gầy lạnh như băng. Khi da thịt chạm vào nhau, Lâm Y Lan không kìm được mà rụt người lại.

Dòng nước ấm áp và nhẹ nhàng xối xuống người cô, như một tấm lưới mỏng manh bao bọc lấy cơ thể, thần kinh căng thẳng dần dần được thả lỏng.

Phỉ Qua vẫn im lặng, cẩn thận và nhẹ nhàng tắm rửa cho cô.

Một vết hằn đỏ trên làn da màu lúa mạch trông vô cùng nổi bật. Lâm Y Lan cảm thấy mình nên nói điều gì đó: "Cảm ơn, anh luôn là tình nhân tốt nhất, luôn dịu dàng như thế."

Truyện được post cả hai nơi tại https://truyen2u.top/tac-gia/frenalis và facebook Frenalis.

Phỉ Qua không trả lời, một lúc lâu sau mới cất tiếng hỏi: "Y Lan, anh là gì đối với em?"

Nước chảy dọc theo những lọn tóc làm mờ đi tầm nhìn, khiến Lâm Y Lan không thể nhìn rõ biểu cảm của anh. Cô chỉ nghe thấy giọng nói trầm lắng: "Mười năm trước, yêu cầu duy nhất của em là anh ôm em. Mười năm sau, vẫn chỉ như vậy. Với em, rốt cuộc anh có ý nghĩa gì?"

Cô ngẩn ngơ trong chốc lát, mãi sau mới trả lời: "...Còn đối với anh, em có ý nghĩa gì?"

Anh khẽ cười, nhưng trong đó như chứa đầy nỗi đau khổ vô tận: "Em là cơn ác mộng kéo dài suốt nhiều năm của anh."

Cô lặng đi một lúc, cúi đầu tắt vòi nước. "Ác mộng thì rồi cũng phải kết thúc."

"Kết thúc như thế nào?" Anh nhìn chằm chằm vào đôi mi dài rủ xuống, giọng lạnh lùng pha chút chế giễu. "Là nhìn em nhảy từ ban công xuống à?"

Đôi mi dài ướt át khẽ rung lên. Cô kéo khăn tắm quấn lấy cơ thể. "...Bọn họ không thể đợi thêm được nữa."

"Em biết không? Anh luôn mơ thấy em, luôn nghe thấy em gọi tên anh." Phỉ Qua như không hề để ý đến lời cô, đầu ngón tay khẽ lướt qua đôi môi mềm mại, dường như chìm vào một giấc mộng nào đó, lạc lối tự thì thầm. "Có lúc anh ở dưới đáy hồ ngọc lục bảo, còn em đứng trên bờ, xinh đẹp như một nàng tiên trong rừng; có lúc anh ở trong ngục nước, em giơ cao ngọn đuốc buồn bã gọi tên anh; rồi lại có những lúc anh nằm trên bàn thí nghiệm, em cúi xuống nhìn anh... Đã bao lần anh mơ thấy em bị tra tấn trong ngục tối, cơ thể chi chít những vết thương đáng sợ; anh mơ thấy em mỉm cười dưới ánh mặt trời, rồi lại mơ thấy em khóc trong tuyệt vọng, em dùng vô vàn cách gọi tên anh, dẫn lối anh đến cứu em. Những giấc mơ ấy quấn lấy anh, khiến anh ngày đêm bất an, điên cuồng trèo lên để tìm kiếm em, dù có biến thành con quỷ mà em căm ghét."

Lâm Y Lan sững sờ nhìn anh, định mở miệng thì bị ngắt lời.

"Anh biết em không hề gọi. Tính cách của em vừa kiêu hãnh vừa tự chủ, em không bao giờ tìm kiếm, không bao giờ kỳ vọng điều gì từ ai, dù em có hy sinh cho người khác thế nào, em cũng không mong được đền đáp. Nhưng anh lại không thể ngừng mộng tưởng, mơ rằng em cần anh, đang chờ đợi anh, chỉ cần anh đủ mạnh mẽ thì sẽ có ngày em hoàn toàn thuộc về anh." Nỗi đau và sự tiếc nuối dâng lên tràn ngập trong tim, anh cười gượng đầy tự giễu. "Thật là một ảo tưởng ngu ngốc. Chính ảo tưởng đó đã khiến anh trở thành quan Chấp Chính của đế quốc, không ai có thể chống lại ý chí của anh. Anh cứ nghĩ mình có thể chiếm lại được em. Nhưng anh đã sai rồi. Thần chết mạnh hơn anh, nó đã mang đi đoá hoa tường vi yêu dấu của anh từ lâu..."

Cổ họng anh nghẹn lại, không thể nói tiếp.

Lâm Y Lan hoàn toàn chết lặng, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên vẻ bàng hoàng, mãi lâu sau mới lẩm bẩm: "Không, điều này không thể nào... Ý em là, anh không thể nào..."

Anh im lặng nhìn cô.

Đôi mắt đỏ dâng lên sương mù, đôi môi cô run rẩy, chậm rãi lắc đầu, "Không... Không thể nào..."

Anh nắm lấy tay cô, hôn nhẹ lên lòng bàn tay, cất tiếng thì thầm: "Anh yêu em."

"Không, anh nhất định đã nhầm, không thể nào vì em..."

Lại một nụ hôn rơi xuống vết thương chưa lành trên trán cô. "Anh yêu em."

"Không, anh chỉ cảm thấy có lỗi, điều đó thật sự không cần thiết..."

Nụ hôn kế tiếp đặt lên giữa đôi lông mày thanh tú. "Anh yêu em."

"Không, không đúng, anh chỉ thích cơ thể em ngày xưa..."

Thêm một nụ hôn nữa rơi xuống chóp mũi cao của cô. "Anh yêu em."

"Không!" Giọng cô run rẩy không thể kiềm chế. "Anh đã là quan Chấp Chính rồi, không thể nào vẫn..."

"Anh yêu em." Nụ hôn cuối cùng đặt lên đôi môi mềm mại, khắc lên đó lời tỏ tình mà mười năm trước anh không thể nói ra. "Từ quá khứ đến hiện tại và cả tương lai, bất kể anh là ai, bất kể em là ai, mãi mãi."

Nước mắt trào ra khỏi đôi mắt của Lâm Y Lan, nỗi cay đắng vô tận nhấn chìm cả trái tim cô, cô không thể kiềm chế nữa, lấy tay che mặt òa khóc nức nở. Những giọt lệ trong suốt tràn qua kẽ tay,

rơi xuống lồng ngực anh, chảy sâu vào trái tim đầy đau thương.

Tiếng khóc vang vọng trong căn phòng tắm yên tĩnh, mãi không dứt.

Phỉ Qua tựa vào tường, vòng tay ôm lấy bờ vai run rẩy của cô, ôm chặt lấy người yêu đã mất đi mà tìm lại được.

Từ đêm khuya đến lúc hoàng hôn, từ xa lạ đến quen thuộc như xưa, những cuộc trò chuyện không hồi kết đã giúp họ tìm lại được nhau.

Trên chiếc ghế dài gần lò sưởi, hai người dựa sát vào nhau. Phỉ Qua ôm cô vào lòng, giọng nói trầm ấm và dịu dàng. "Em nhảy từ trên thuyền xuống? Em biết điều đó nguy hiểm thế nào không..."

Lâm Y Lan chỉ mỉm cười. "May mà anh từng dạy em bơi."

Ánh mắt anh chưa bao giờ rời khỏi gương mặt dịu dàng của cô, giọng anh khàn khàn. "Lạnh không?"

"Không sao, thời gian không lâu lắm." Cô tựa đầu lên vai anh, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhảy múa trong lò sưởi. "Sau khi tái sinh, em sống một mình. Sa La và Ngải Lợi đã tìm thấy em, đối xử với em như người thân. Có thời gian em thường gặp ác mộng, Sa La không ngủ cả đêm để chăm sóc em, Ngải Lợi cố gắng hết sức để kể những câu chuyện cười cho em. Họ rất nghèo, nhưng dành hết số tiền ít ỏi để mua cho em những món ăn ngon nhất, làm mọi cách để em tin rằng em là Ngải Vi..."

Cô ngừng lại một lúc rồi mới nói như giải thích: "Cha em là người phụ trách việc thu thập thân xác dự trữ cho Thần Quang. Chính vì ông ấy mà Sa La đã mất đi đứa con gái yêu quý của mình. Bà ấy vẫn luôn tìm kiếm, sống trong cảnh khổ cực, đôi mắt đã khóc đến hỏng. Em không thể nói với bà ấy rằng Ngải Vi đã chết, và người đang chiếm giữ cơ thể đó lại chính là con gái của kẻ sát nhân... Họ đã giúp em quay lại cuộc sống bình thường. Em không thể để bà ấy mất đi đứa con trai duy nhất còn lại."

"Anh xin lỗi." Cảm giác tội lỗi như lưỡi dao cứa vào tim anh. Phỉ Qua nhắm mắt lại một lúc mới có thể lên tiếng. "Anh biết nói lời xin lỗi chẳng có ý nghĩa gì, nhưng anh vẫn muốn nói. Xin lỗi vì tất cả những đau đớn mà anh đã gây ra cho em."

Xin lỗi vì đã để em chịu nhục nhã, tổn thương vì anh.

Xin lỗi vì đã không phát hiện ra em còn sống, không tìm thấy em kịp thời, nhìn thấy em mà không nhận ra em.

Xin lỗi vì đã chính miệng nói ra những lời tàn nhẫn đó, coi em như kẻ thù mà đối xử.

Xin lỗi vì đã lạnh lùng để người khác làm tổn thương em, dùng những người mà em quý trọng để ép buộc em.

Xét xử, truy nã, treo thưởng, tuyên án tử hình, máy chém...

Mù quáng và ngu dốt là một tội lỗi, anh đã sai hết lần này đến lần khác, không thể tha thứ, thậm chí không đủ tư cách để xin lỗi.  Edit: FB Frenalis

"Không phải lỗi của anh đâu, em cũng nên xin lỗi... em không nghĩ là anh..." Lâm Y Lan ngập ngừng, rồi im bặt.

Tay của Phỉ Qua càng ôm cô chặt hơn. "Y Lan..."

Cô không muốn nói thêm gì nữa, ngắt lời anh: "Có thể hôn em không?"

Phỉ Qua ngừng lại một chút, bỏ qua mọi lời lẽ, nhẹ nhàng nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lên, trao cho cô nụ hôn sâu đầu tiên sau mười năm xa cách.

Tất cả sự tập trung đều dồn vào nhau, nỗi nhớ mong sau bao năm xa cách khiến họ si mê, chìm đắm sâu hơn trong nụ hôn cháy bỏng, khiến những khát khao bị đánh thức. Trước khi ý chí hoàn toàn bị đánh bại, anh thở dốc, ngừng lại và ép bản thân phải buông cô ra.

Làn da của Lâm Y Lan nóng bừng, tâm trí vẫn còn mơ hồ.

Phải một lúc lâu sau anh mới lên tiếng, hơi thở đã bình tĩnh lại. "Em có lạnh không? Anh sẽ thêm củi vào lò sưởi."

Bầu không khí hỗn loạn dần tan biến. Anh đứng dậy châm thêm củi vào lửa, bấm chuông gọi người mang bữa ăn tới, đồng thời ra lệnh tháo bỏ những tấm gỗ bịt kín cửa sổ.

Căn phòng trang nhã lại trở nên ấm áp và dễ chịu, ánh chiều tà dịu nhẹ khiến người ta như muốn say.

Sau khi dùng bữa, anh vẫn giữ cô trong vòng tay. Lâm Y Lan tránh nhắc lại chuyện trước đó, thay vào đó kể những câu chuyện đời thường nhẹ nhàng, khiến không khí trở nên thoải mái.

Bất chợt cô im lặng, Phỉ Qua nhận ra, dùng ánh mắt để hỏi.

"Anh đang nghĩ gì vậy?" Trong ánh hoàng hôn, nét mặt cương nghị của anh dường như hoàn hảo đến không thực, một chút bóng tối của thực tại xâm chiếm tâm trí cô. Giọng Lâm Y Lan trở nên trầm lắng, "Nếu anh lo lắng về..."

Anh cắt ngang lời cô, "Chỉ cần em ở trong vòng tay anh, anh sẽ không lo lắng gì cả."

Bàn tay ôm chặt lấy eo cô, siết đến mức xương cốt đau nhức, nhưng cô không phản kháng, chỉ bình thản nói. "Vừa rồi anh đã mất tập trung."

Anh đột nhiên cười, sự giận dữ mơ hồ tan biến, thay vào đó là một chút tinh quái. "Em có biết anh đã nghĩ gì không?"

Chưa kịp hỏi, anh đã cúi xuống thì thầm bên tai cô: "Anh đang nhớ lại cảm giác khi ở bên trong em."

Lỗ tai trắng mịn của cô lập tức đỏ bừng. Lâm Y Lan không nói nên lời.

"Thực ra chỉ cần chạm vào em đã là một cám dỗ chết người. Anh muốn em, muốn đến phát điên. Lúc nào anh cũng muốn xé toạc quần áo của em và làm tình điên cuồng cùng em, cho đến khi em không chịu nổi mà ngất đi." Giọng nói trầm ấm đầy ham muốn, nhưng lại vô cùng bình tĩnh. "Nhưng anh sẽ không làm thế. Cơ thể của em không chịu được điều đó."

Cô nhìn anh sững sờ, Phỉ Qua khẽ cười. "Anh đã làm em sợ rồi sao?"

"Không." Khuôn mặt Lâm Y Lan  đỏ bừng. "Em chỉ hơi bất ngờ thôi."

Nụ cười của Phỉ Qua dần nhạt đi, anh đưa tay ôm cô, đầu tựa vào sau gáy cô. "Em biết mà, vốn dĩ anh là một kẻ lưu manh."

Cô có chút bất ngờ, lại có chút buồn cười. "Anh trông chẳng có vẻ gì là người ham muốn dục vọng cả, vậy mà lại nói những lời như vậy."

Anh không đáp, ánh mắt trở nên sâu thẳm và nóng bỏng.

Cô đùa cợt vuốt nhẹ chiếc cúc bạc lạnh lẽo trên bộ quân phục màu đen của anh. "Anh bây giờ và anh trước đây hoàn toàn khác nhau. Từ cách ăn mặc đến cử chỉ, anh đều nghiêm túc như một quan chức mẫu mực, vậy mà vừa rồi lại như thế..."

Phỉ Qua bỗng nhiên nói: "Em có thể cởi ra."

Nụ cười đầy ẩn ý của anh khiến tim cô đập nhanh hơn.

Anh nhướng mày. "Không muốn nhìn kỹ cơ thể mà em đã ban tặng cho anh sao?"

Ánh mắt cô vô thức liếc nhìn phần ngực bị che khuất bởi bộ quân phục, vội vàng quay đi.

Phỉ Qua từ tốn, giọng nói bình thản nhưng lại mang theo sự trêu chọc. "Anh đã chạm vào từng tấc da thịt của cơ thể mới này của em, chỉ là khi đó em còn bất tỉnh."

Khuôn mặt Lâm Y Lan lại đỏ bừng. Ngay cả trong quá khứ, anh cũng chưa bao giờ táo bạo như vậy.

"Điều này có vẻ không công bằng với em, vì vậy dựa trên nguyên tắc bình đẳng..." Phỉ Qua nắm lấy tay cô, đặt lên chiếc cúc bạc trên cùng. "Anh sẵn sàng để em tùy ý điều khiển."

Ánh mắt sâu thẳm của anh lấp lánh ý cười, như đang trêu chọc sự e thẹn của cô.

Nhịp tim của Lâm Y Lan càng lúc càng nhanh, như thể có một sức mạnh vô hình nào đó lôi cuốn, khiến đầu ngón tay nóng bỏng của cô bắt đầu di chuyển.

Chiếc cúc bạc đầu tiên được mở ra, rồi chiếc thứ hai, chiếc thứ ba...

Bộ quân phục dần dần được cởi bỏ, tiếp theo là chiếc áo sơ mi trắng.

Trước mắt cô là một cơ thể hoàn hảo, vai rộng, eo thon, cơ thể rắn chắc, làn da mịn màng, cơ bắp căng đầy sức mạnh, những vết sẹo nhỏ rải rác trên làn da màu nâu, ghi dấu bao cuộc chiến nguy hiểm trong đời binh nghiệp.

Anh chăm chú nhìn cô, trong đôi mắt tối đen dường như có ngọn lửa đang cháy.

Lâm Y Lan không chú ý đến ánh mắt của anh, cô đang dán mắt vào vết sẹo nổi bật gần tim, có thể tưởng tượng được nguy hiểm lúc đó. Cô nhìn một lúc lâu rồi nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo dữ tợn.

Cơ bắp dưới tay cô lập tức căng lên, anh không kìm được nữa, siết chặt lấy cô rồi mạnh mẽ hôn lên.

Truyện được post cả hai nơi tại https://truyen2u.top/tac-gia/frenalis và facebook Frenalis.

Trong cơn mê loạn, cô cảm thấy áo bị xé toạc. Ký ức về lần đau đớn trước đó khiến Lâm Y Lan tỉnh táo lại. "Phỉ Qua... không được, em..."

Phỉ Qua hôn lên xương quai xanh mong manh của cô, kiên nhẫn vuốt ve tấm lưng cứng đờ của cô. "Đừng sợ, đây là cơ thể em ban tặng cho anh, nó sẽ mang lại hạnh phúc cho em."

Trong sự lúng túng, cô do dự và giãy giụa. "Hay để em uống một chút rượu trước..."

"Tin anh đi, em không cần đâu."

Giọng nói ấm áp như có ma lực xoa dịu nỗi sợ hãi vô hình, cô dần dần thả lỏng.

Từng lớp quần áo bị cởi bỏ, hai cơ thể trần trụi quấn lấy nhau. Những nụ hôn nóng bỏng khơi dậy dục vọng, khiến cô khao khát những đụng chạm thân mật hơn.

Tay anh trượt dần từ vòng eo mảnh mai đi xuống, tìm kiếm nơi bí ẩn nhất của cô. Cô muốn lùi lại nhưng bị giữ chặt, chìm sâu vào những nụ hôn dày đặc. Một ngón tay nhẹ nhàng thăm dò, khẽ khàng chạm vào, cho đến khi cô quen dần rồi thêm một ngón nữa, khiến cô rơi vào trạng thái mê mẩn. Anh khám phá cơ thể non nớt của cô, tìm kiếm bí mật của sự khởi đầu, làm cô run rẩy dưới những ngón tay thon dài của anh. Cảm giác hưng phấn dần dâng lên, bất ngờ chạm đến điểm nhạy cảm, cô không kìm được mà khẽ rên lên, cơ thể co rút lại.

Khoảnh khắc thăng hoa khiến tầm nhìn trở nên trống rỗng, cô phải mất một lúc mới tỉnh táo lại.

Bên tai cô là hơi thở nặng nề, từng giọt mồ hôi từ tóc anh nhỏ xuống đọng lại trên ngực cô. Khuôn mặt tuấn mỹ căng thẳng, như thể đang kiềm chế sự đau đớn nào đó.

"Phỉ Qua," Linh Y Lan đưa tay chạm vào khuôn mặt đẫm mồ hôi của anh, "Vào đi."

Anh chậm rãi tiến vào, một lần nữa cảm nhận sự chật chội gần như gây đau đớn. Bản năng nguyên thủy chảy tràn trong huyết quản, anh dùng hết sức để kiểm soát sự ham muốn mãnh liệt. Cô ngọt ngào và mong manh, không thể chịu thêm bất kỳ tổn thương nào.

Cơn đau vẫn còn, nhưng dường như không còn đáng sợ. Cô ngẩng mặt lên nhìn anh. "Không sao, để em cảm nhận anh."

Từng chút lý trí cuối cùng trong anh tan vỡ, Phỉ Qua biến thành một dã thú đầy bản năng.

Anh giữ chặt lấy hông cô, để dục vọng tiến sâu hơn, tham lam lấy đi mọi sự ngọt ngào. Những cú nhấn mạnh mẽ và dữ dội mang lại cảm giác vui sướng xen lẫn đau đớn. Cô thở dốc, tay bám chặt vào anh hơi run rẩy. Anh biết mình nên chậm lại để cô dần quen thuộc, nhưng cảm giác tình ái còn mãnh liệt hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng, khiến anh không thể kìm nén sự hưng phấn điên cuồng. Khi cảm giác lên đến đỉnh điểm, cô nghe thấy tiếng gầm trầm khàn của anh, cơ thể thon dài căng chặt vào cô, giải phóng ra tất cả.

Sau một cuộc triền miên mãnh liệt, Lâm Y Lan kiệt sức, anh kéo chăn lên đắp cho cô.

Cơ thể cô vẫn còn ướt đẫm mồ hôi, cảm giác mệt mỏi khiến cô thấy lười biếng. Cô ngẩng đầu lên, một nụ hôn nhẹ nhàng đáp xuống.

Không khí thân mật ấm áp. Phỉ Qua khẽ hỏi: "Em có đau không? Anh nghĩ mình đã hơi mất kiểm soát."

"Không sao." Cô mỉm cười, hôn anh một cái. "Còn hạnh phúc nữa, hơn cả những gì em tưởng."

Phỉ Qua mỉm cười, đôi mắt đen sâu thẳm tràn đầy sự đắc ý.

Lâm Y Lan nhận ra trên da mình có những vết hằn đỏ, cô hơi ngạc nhiên. "Trước đây anh chưa từng để lại dấu vết trên người em."

"Khi đó em chưa phải là của anh." Phỉ Qua vuốt ve đường cong hoàn mỹ như sứ của cô, si mê say đắm: "Bây giờ em là của anh, Y Lan của anh."

Cô bỗng cảm thấy do dự. "Anh... có thích không? Cơ thể em bây giờ không còn như trước nữa, và đôi mắt của em..."

"Rất đẹp, vẫn quyến rũ như ngày nào." Phỉ Qua hôn lên nỗi băn khoăn của cô. "Anh thích đôi mắt này, chúng phản ánh cảm xúc thật của em. Khi em hạnh phúc nhất, đôi mắt sẽ chuyển thành màu đỏ vàng lấp lánh, em không biết điều đó đẹp đến thế nào, vượt qua mọi màu sắc trên thế gian."

Lâm Y Lan im lặng một lúc lâu, cô nâng tay che đi đôi mắt sâu thẳm và ấm áp của anh. "Phỉ Qua."

Phỉ Qua không tránh né, để cô che lấy mắt mình. "Ừm."

"Em yêu anh."

Hơi thở của anh bỗng dừng lại.

"Em yêu anh, em chỉ muốn ôm anh vì em không dám nói em yêu anh. Em sợ rằng anh không yêu em." Anh không thể thấy gương mặt cô, điều này khiến cô có thêm can đảm để tiếp tục. "Trong phiên tòa em đã thấy anh, nhưng không thể nói ra. Em giờ đã là một phù thủy tai tiếng, còn anh là vị quan quyền quý nhất của đế quốc. Cô tiểu thư công tước đã qua đời có thể khiến anh nhớ nhung, nhưng phù thủy sống thì chỉ mang đến tai họa..."

Giọng cô nghẹn lại, run rẩy không thể kiềm chế. "Đúng, em vẫn sống, nhưng chẳng khác nào đã chết. Ai cũng ghê tởm đôi mắt đỏ này. Có lẽ đó là báo ứng. Cha em đã giết quá nhiều người, để bảo vệ gia tộc Lâm thị, em cũng làm như vậy..."

Anh nắm chặt tay cô. Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má cô. "Chúng ta không nên ở bên nhau. Em sẽ kéo anh xuống địa ngục cùng em, phá hủy tất cả những gì anh đã cố gắng xây dựng. Tốt nhất hãy dừng lại ở đây, em sẽ luôn nhớ đến sự dịu dàng anh dành cho em... Em yêu anh, từ khi anh bế em lên trong mưa mười năm trước, từ nụ hôn đầu tiên mười năm trước. Từ khi đó, em luôn yêu anh. Anh là điều tốt đẹp nhất em từng có trên đời này."

Trái tim cô đã tan nát vì tuyệt vọng. Số phận ngang trái chưa bao giờ cho họ cơ hội bên nhau. Dù giờ anh đã ở vị trí cao, dù vòng tay anh vẫn ấm áp như xưa, hiện thực đen tối vẫn không thể lay chuyển. Thời gian đã tạo nên một tình cảnh hoàn toàn trái ngược, và chia cắt họ bằng một khoảng cách không thể vượt qua. Khoảnh khắc gần gũi này trước khi kết thúc đã trở thành một điều xa xỉ.

Dù biết rõ như vậy, nhưng nước mắt của cô vẫn không ngừng rơi, bị Phỉ Qua đột ngột đẩy ra, anh xoay người áp chặt lấy cô.

"Anh chỉ muốn nói với em một điều!" Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đẫm nước mắt, giọng anh khàn đi như gần hét lên: "Nếu em chọn cái chết, anh cũng sẽ không sống thêm một giây nào! Xuống địa ngục ư, chúng ta sẽ cùng đi!"

Một tin đồn gây chấn động lan truyền khắp đế quốc.

Vị quan quyền uy nhất của vương quốc Tây Nhĩ bị một phù thủy mê hoặc, hoàn toàn mất đi lý trí.

Không những không xử tử phù thủy, ngài còn đêm đêm ân ái với cô ta, quên hết trách nhiệm của một lãnh đạo, công khai che chở cho sứ giả của quỷ dữ. Vị lãnh đạo từng được người dân cuồng nhiệt ủng hộ giờ đây lại trở nên tai tiếng. Mọi người không thể hiểu nổi, càng không thể tha thứ. Ngày càng nhiều dân chúng tụ tập tại thành phố Mỹ Lệ, bao vây tòa nhà nơi quan Chấp Chính cư trú, yêu cầu thiêu sống phù thủy.

Theo thời gian, cảm xúc của mọi người càng trở nên kích động, những tiếng hô hào dần biến thành những tiếng gầm thét giận dữ. Quan Chấp Chính bị phù thủy mê hoặc cũng trở thành đối tượng bị nguyền rủa, đám đông phẫn nộ không chịu nổi việc phù thủy làm ô uế đế quốc, bắt đầu đốt hình nộm tượng trưng cho quan Chấp Chính để phản đối.

Lâm Y Lan không đọc báo, cũng không nghe được bất kỳ tin tức gì từ bên ngoài, nhưng cô có thể đoán được tình hình. Nỗi lo lắng như tảng đá nặng đè lên ngực khiến cô ngày đêm bất an. Cô muốn nhắc đến điều đó nhưng liên tục bị ngắt lời. Phỉ Qua dường như quên mất thực tại, chỉ còn lại sự say mê trong dục vọng, đòi hỏi cô hết lần này đến lần khác với tinh lực đáng kinh ngạc. Không còn sự gấp gáp như một dã thú, anh từ từ kiểm soát cơ thể mềm mại của cô, cho đến khi buộc cô phải phát ra những tiếng rên rỉ mê đắm, lại một lần nữa kéo cô vào vực thẳm của đam mê.

Chỉ đến khi đôi mắt của phù thủy hiện lên màu vàng đỏ rực rỡ, Phỉ Qua mới dừng lại, đắm chìm trong việc ngắm nhìn cô.

Lâm Y Lan cố gắng ngồi dậy, với tay lấy bộ quần áo bên giường, nhưng vừa chạm vào thì đã bị anh giật lấy ném sang một bên. Cánh tay mạnh mẽ của anh dễ dàng kéo cô quay lại vòng tay mình.

"Phỉ Qua!" Lâm Y Lan hiếm khi nổi giận, nhưng lần này cô cũng không thể nhịn được nữa.

"Em có biết điều gì mười năm trước khiến anh ghét nhất không?" Phỉ Qua làm ngơ, dùng sức áp cô xuống gối.

Cô ngừng phản kháng.

"Điều anh ghét nhất là mỗi khi xong việc, em lại mặc quần áo vào ngay, làm anh cảm thấy mình chẳng khác nào một gã trai bao." (Tội anh chưa ?)

Lâm Y Lan sững sờ một lúc, "Đó là..."

"Đó là vì em không có cảm giác an toàn, khu ổ chuột khiến em sợ hãi." Phỉ Qua không chờ cô giải thích, đã thay cô nói ra. "Nhưng giờ thì khác, hàng trăm binh lính trung thành tuyệt đối với anh đang bảo vệ bên ngoài, thậm chí một đàn tê giác cũng không thể xông vào. Em không cần phải lo lắng bất cứ điều gì nữa."

Lâm Y Lan thở dài, cảm xúc dần bình tĩnh lại. "Phỉ Qua, chúng ta cần nói chuyện."

"Anh không muốn nói chuyện với em," Phỉ Qua không lay chuyển, thần thái và giọng điệu đều điềm tĩnh. "Thời gian chúng ta ở bên nhau quá ngắn ngủi, giao tiếp quá ít. Anh biết rõ em luôn thiếu niềm tin vào anh, ngay cả khi anh nói anh yêu em."

"Không, em tin anh, chỉ là..."

Phỉ Qua nhẹ nhàng ngắt lời, "Chỉ là em không tin rằng có ai đó có thể giữ vững lòng mình như em."

Lâm Y Lan nghẹn lại không nói được lời nào.

"Em hiểu quá rõ về bản chất con người, nên em không bao giờ kỳ vọng quá nhiều. Trái tim em đang nói rằng đừng đánh giá quá cao người đàn ông này, dù anh có mất kiểm soát mà làm nhiều điều ngốc nghếch, đó chỉ là vì cảm giác tội lỗi và trách nhiệm. Anh đã từng nắm trong tay quyền lực, không thể nào quên cảm giác đó. Sớm muộn gì anh cũng sẽ oán hận em, nguyền rủa em, và hối tiếc về những gì mình đã từ bỏ."

Lâm Y Lan im lặng, hoàn toàn không thể lên tiếng.

"Có lẽ em đúng, anh không đáng tin; hoặc cũng có thể em sai, thế gian này không chỉ mình em coi trọng tình cảm. Tất cả điều này chỉ có thời gian, chứ không phải lời nói mới chứng minh được." Phỉ Qua nhìn cô chăm chú, khẽ mỉm cười. "Anh sẽ không thề thốt những lời hoa mỹ, vì mọi lời thề đều có thể bị phá vỡ; anh cũng sẽ không hứa hẹn điều gì, vì em không tin vào những lời hứa sáo rỗng. Anh chỉ có thể nói rằng anh mong mỗi ngày thức dậy đều có em bên cạnh, mỗi đêm đều được ôm em, dù phải từ bỏ điều gì, anh cũng chấp nhận chỉ vì điều ước ích kỷ đó." Edit: FB Frenalis

Đôi mắt đỏ của Lâm Y Lan ngấn lệ, như những viên ngọc quý xinh đẹp. "Anh có biết điều đó có nghĩa là gì không?"

"Nghĩa là anh rất tham lam, cố dùng đôi tay dơ bẩn để hái một đóa hoa tường vi cao quý, giữ lấy và trân trọng mãi mãi." Giọng nói trầm ấm của Phỉ Qua vô cùng dịu dàng. "Y Lan, hãy nói rằng em yêu anh, đừng trốn tránh, đừng do dự nữa, từ linh hồn đến thể xác đều thuộc về anh."

"Nhưng anh sẽ..."

Anh cúi đầu, hôn nhẹ lên lòng bàn tay mịn màng của cô. "Em có muốn một người đàn ông như anh không? Người mà trước đây là kẻ lang thang, và sau này cũng vậy. Anh có một linh hồn đầy tội lỗi, những thói quen xấu xa, đã làm vô số điều đáng xấu hổ mà anh thậm chí không dám để em biết, sợ rằng sẽ làm bẩn tâm hồn trong sáng của em. Em có khinh thường anh, từ chối anh không?"

"Không, anh là người tốt, là em..."

Phỉ Qua không để cô nói tiếp. "Vậy hãy nói em yêu anh, chúng ta sẽ không bao giờ rời xa nhau, dù bất cứ khi nào hay ở đâu."

Ánh mắt sâu thẳm chứa đầy thâm tình khiến cô không thể kháng cự.

Một lúc lâu sau, Lâm Y Lan khẽ bật cười, mũi hơi đỏ lên. "Em yêu anh, em thuộc về anh, chỉ cần anh muốn, chúng ta sẽ luôn bên nhau, từ bây giờ... đến mãi mãi."

Như thể đã gỡ bỏ được một gánh nặng nặng nề, Lâm Y Lan không còn nghĩ đến những nguy cơ đang cận kề, không còn lo về tương lai vô vọng. Từ thể xác đến tâm hồn cô hoàn toàn thư giãn, thỏa thích tận hưởng cảm giác ở bên người yêu.

Mái tóc, lông mi, cánh tay và lồng ngực của anh, ánh mắt, nụ cười, tất cả đều khiến cô mê mẩn. Họ thuộc về nhau, chiếm hữu lẫn nhau trong không gian khép kín này, thế giới bên ngoài như bị tách biệt, yên bình và đẹp đẽ vô cùng.

Nhưng trong niềm vui bất ngờ dâng lên một thoáng lo âu, sau khi kết thúc trò chơi phi tiêu, Lâm Y Lan chợt nhớ đến một khả năng ngoài ý muốn. "Phỉ Qua, loại thuốc thô sơ ngày trước anh vẫn còn không?"

Phỉ Qua đang thu dọn phi tiêu, dừng lại một chút, ôm cô vào lòng hồi lâu rồi mới nói. "Đừng lo, những năm gần đây đã phát triển ra một loại thuốc khác, mấy ngày nay anh vẫn luôn dùng, sẽ không bao giờ phạm phải sai lầm không thể tha thứ đó nữa."

Lâm Y Lan ngạc nhiên nhìn anh, không kìm được mà nghi hoặc. Cô luôn nghĩ Tần Lạc sẽ mãi chôn giấu bí mật này. "Làm sao anh biết được..."

Phỉ Qua im lặng một lúc, giọng nói lạnh nhạt. "Anh đã giết bác sĩ đó."

Cô sững sốt. "Chuyện này không liên quan đến bác sĩ, là..."

"Hắn tự thú nhận rằng cố ý để em mất máu quá nhiều, vì Kiều Phù đã trả tiền cho hắn, mong muốn em chết trên bàn mổ."

Kiều Phù ư? Cô bắt đầu hiểu ra nguyên nhân.

Anh nắm lấy tay cô, ngón tay đã lạnh buốt. "Anh biết, thực ra đáng chết không phải là bác sĩ, mà chính là Kiều Phù, và đáng chết nhất là anh..."

Cô ngẩng đầu hôn anh, chặn lại mọi lời tự trách. Nụ hôn dịu dàng xua tan sự lạnh lẽo, khiến cảm xúc của Phỉ Qua dần ổn định.

"Không sao, mọi thứ đã qua rồi." Lâm Y Lan dịu dàng trấn an.

Cơ thể Phỉ Qua vẫn cứng đờ, vòng tay anh siết chặt cô. "Y Lan, em có hận anh không? Anh đã mang đến cho em biết bao đau khổ, đẩy em vào cơn ác mộng, gây ra cho em những vết thương tàn nhẫn, và anh... đã giết cha em."

Cô chưa bao giờ thấy anh bất an đến thế, khuôn mặt điển trai tràn ngập nỗi sợ, như thể sợ mất đi cô. Nghĩ một lúc, Lâm Y Lan nhẹ nhàng trả lời, "Cha em... đã từng nói rằng quân nhân thì nên chết trên chiến trường. Có lẽ đó là kết cục mà ông ấy mong muốn. Ông ấy, em và cả gia tộc Lâm thị đều thuộc về thời đại đã qua, giống như sự sinh ra và cái chết luôn đi đôi với nhau, đó là số phận của lịch sử, bất kể ai là người kết thúc. Cảm ơn anh vì đã chôn cất ông ấy, không để ông ấy phải chịu nhục."

"Y Lan." Cảm xúc của Phỉ Qua cuộn trào, anh khẽ thì thầm. "Em có tâm hồn đẹp nhất trên đời."

"Em không hiền lành như anh nghĩ đâu. Lúc ở trong ngục tối, em không thể hiểu nổi tại sao con người lại có thể tàn ác với nhau đến thế, độc ác và méo mó đến cực điểm. Em đã từng căm ghét, nghĩ rằng thần thánh không bao giờ nên tạo ra những sinh linh như vậy." Lâm Y Lan thoáng hiện một tia bi thương, sắc mặt hơi nhợt nhạt. "Sau đó em không chết, nhưng cũng không hiểu vì sao mình còn sống, lại trở nên lãnh đạm vô cảm. Chính Sa La và Ngải Lợi đã khiến em cảm nhận lại những tình cảm đáng quý."

Có lẽ con người là loài sinh vật mâu thuẫn như vậy, vừa thông minh lại vừa ngu ngốc, vừa nhân từ vừa tàn nhẫn, vừa giản dị vừa u tối, tạo nên một thế giới đầy phức tạp và biến đổi. 

Truyện được post cả hai nơi tại https://truyen2u.top/tac-gia/frenalis và facebook Frenalis.

"Nếu thế giới này không thể dung chứa em, thì nó không đáng tồn tại." Phỉ Qua sau một lúc lâu mới lên tiếng, giọng nói trầm khàn. "Anh xin lỗi, mặc dù đã là quan Chấp Chính nhưng anh lại không thể làm cho mọi điều xấu xa trở nên tốt đẹp hơn chút nào."

Đôi mắt đỏ của cô đã trải qua biết bao nhiêu sóng gió vẫn sáng trong như cũ, xuyên suốt mười năm vượt qua số phận đảo lộn, cô lặng lẽ nhìn anh. "Không, anh đã dành cho em những gì tốt đẹp nhất của bản thân."

Anh rốt cuộc cũng nở nụ cười, hơi thở nhẹ nhàng hơn. "Vẫn chưa đủ tốt, anh..."

Đột nhiên, tiếng kính cửa vỡ vụn từ phía dưới vang lên, phá tan sự ấm áp của khoảnh khắc ấy.

Đám đông bên ngoài đang ném đá vào tòa nhà, nụ cười trên môi Lâm Y Lan biến mất. Dù tầng này không bị ảnh hưởng bởi đá, nhưng rõ ràng sự giận dữ của người dân đã không thể kiềm chế được nữa.

Phỉ Qua kéo cô lại khi cô định đứng dậy. "Đừng bận tâm."

"Anh định làm gì? Đợi họ xông vào à?"

"Đừng lo." Phỉ Qua mỉm cười. "Anh đã có kế hoạch rồi, chỉ là đang chờ một người."

Lâm Y Lan khẽ động tâm, định nói thì Phỉ Qua nghiêng đầu như đang lắng nghe gì đó, khoé miệng cong lên: "Người đến rồi."

Gần như cùng lúc, Lâm Y Lan nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ hành lang, trong chớp mắt đã đến gần cửa. Cô lập tức nhặt bộ quần áo bị vứt ở góc giường, nhưng bị Phỉ Qua kéo lại, tiếng tiếng cười khẽ của anh làm tai cô ngứa ngáy. "Tin anh đi, không kịp đâu."

Tiếng súng nổ đinh tai nhức óc vang lên, mảnh gỗ vỡ bay tứ tung, ổ khóa đồng cứng rắn bị bắn đứt.

Phỉ Qua đè cô xuống, với tay kéo chiếc chăn trắng lên, phủ kín cả hai người.

Bộ Trưởng Tư Pháp Tần Lạc đạp tung cửa, xông thẳng vào phòng ngủ, vẻ phong độ thường ngày đã biến mất, sát khí lộ rõ giữa hai hàng lông mày.

Uy Liêm theo sau, hoàn toàn không có ý định ngăn cản, viên cận vệ rất rõ ràng tình thế hiện tại cần có người chịu trách nhiệm.

Ánh mắt sắc lạnh của Tần Lạc lướt qua căn phòng, anh ta đi thẳng vào trong, đến cạnh giường. Bàn tay cầm súng nổi đầy gân xanh, nòng súng chĩa vào mục tiêu nhưng bị Phỉ Qua che chắn, không lộ ra chút hình dáng nào, chỉ có mái tóc dài xoăn nhẹ trải trên gối, không để anh ta có cơ hội ra tay.

Mắt Tần Lạc giật nhẹ, cố gắng kiềm chế cơn giận. "Tu Nạp, tôi rất vui vì sau mười năm kiềm chế, cậu đã quan tâm đến phụ nữ trở lại, nhưng người phụ nữ này thì không được!"

Người phụ nữ dưới chăn dường như khẽ động, nhưng bị Phỉ Qua giữ chặt lại.

"Khắp đế quốc này, cậu có thể chọn bất kỳ người phụ nữ nào!" Tần Lạc nghiến răng, từng câu từng chữ như được bóp ra. "Bất kỳ ai, thậm chí là vợ của các đại thần, tôi đều có thể giúp cậu có được, nhưng cô ta thì tuyệt đối không!"

Phỉ Qua một tay nắm lấy khẩu súng của Tần Lạc, chậm rãi ngồi dậy. "Lạc, cậu còn nóng nảy hơn tôi nghĩ. Ít nhất cậu cũng nên gõ cửa chứ."

Tần Lạc giận đến mức như sắp phát nổ, ánh mắt hừng hực lửa giận bỗng nhiên ngưng lại.

Khi chiếc chăn bị kéo lên, lộ ra lưng trần của một người phụ nữ, ngoài những dấu hôn rải rác còn có một dấu ấn đen của Thần Quang, giống hệt dấu trên lưng Phỉ Qua.

Đôi mắt của Tần Lạc co lại, nhìn chằm chằm vào dấu ấn.

Phỉ Qua kéo chăn lên, chặn lại ánh nhìn của Tần Lạc. "Lưng cô ấy đẹp thật, nhưng nó chỉ thuộc về tôi."

Tần Lạc cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói có phần thận trọng hơn. "Cô ta là ai?"

Phỉ Qua mỉm cười, khoé môi nhếch lên đầy thú vị. "Phù thủy Ngải Vi."

Tần Lạc nghiến răng ken két, lời nói ra vô cùng chậm rãi. "Tôi hỏi...... linh hồn bên trong là ai?"

"Lạc, cậu đã lừa tôi rất nhiều lần." Tâm trạng Phỉ Qua thoải mái chưa từng thấy, giọng điệu hết sức vui vẻ. "Nhưng có một điều cậu nói đúng."

Thái dương Tần Lạc giật giật, gân xanh nổi lên.

"Cậu từng nói cô ấy là con gái của công tước, sẽ không chết, điều đó rất đúng." Phỉ Qua cười càng tươi hơn, khuôn mặt đẹp đẽ tỏa ra một thứ ánh sáng lóa mắt. "Thật may là cậu không lừa tôi."

Tần Lạc hoàn toàn cứng đờ, như thể cả suy nghĩ cũng bị đóng băng.

Phỉ Qua vẫn mỉm cười, khẽ cúi xuống trêu chọc người phụ nữ bên cạnh. "Có muốn chào hỏi người bạn cũ không?"

Uy Liêm chưa từng thấy quan Chấp Chính vui vẻ đến thế, cũng không ngờ rằng một người như Tần Lạc lại bất ngờ trở nên cứng đơ như vậy. Anh ta đứng đó sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy tức giận vọng ra từ dưới lớp chăn.

"Các người... cút! Ra ngoài!"

Khoảnh khắc im lặng bao trùm thoáng chốc, sau đó Phỉ Qua bật cười ha hả.

Cơn giận của phù thủy có tác dụng kỳ diệu, Tần Lạc bừng tỉnh, nhanh chóng cất súng và bước ra khỏi phòng. "Tôi sẽ đợi cậu bên ngoài."

Uy Liêm vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ, cho đến khi quan Chấp Chính nhướng mày, anh ta mới giật mình vội vã rút lui khỏi phòng.

Phỉ Qua nhặt lại quần áo vương vãi trên mặt thảm, mặc vào rồi hôn lên mái tóc dài của người yêu.

"Chờ anh một chút, anh sẽ quay lại ngay."

Tần Lạc chẳng bận tâm đến Uy Liêm đang đứng bên cạnh nháy mắt liên tục.

Anh ta châm một điếu thuốc, hút đi hút lại năm sáu hơi mới miễn cưỡng kiềm chế được cảm xúc. Đầu óc anh ta rối bời, hầu như không thể suy nghĩ được gì.

Phỉ Qua bước ra ngoài, áo khoác vắt hờ trên vai, áo sơ mi chỉ cài vài chiếc cúc, mái tóc hơi rối trông rất thoải mái, nhưng thần sắc thì rạng rỡ khác thường. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vị quan Chấp Chính nghiêm nghị lạnh lùng ấy đã hoàn toàn thay đổi.

Từ sâu tận đáy lòng, Uy Liêm vui mừng khi thấy sự thay đổi này, nhưng anh ta không hiểu nổi vì sao ngài Chấp Chính lại có thể để mắt tới một phù thủy. Kể từ sau cuộc hành quyết, hành vi của Phỉ Qua đã trở nên bất thường đến mức Uy Liêm gần như tin vào những lời đồn đại bên ngoài rằng quan Chấp Chính đã bị phù thủy mê hoặc. Anh ta nóng lòng hy vọng Bộ Trưởng Tư Pháp có thể dùng hành động quyết liệt và tình bạn sâu sắc để đánh thức quan Chấp Chính. Nhưng hiện tại, ngay cả Bộ Trưởng Tư Pháp cũng bối rối, dù quan Chấp Chính đã đứng trước mặt, ngài ấy vẫn im lặng hút hết điếu này đến điếu khác.

Ngay lúc Uy Liêm muốn tiến lên đá một cú, cuối cùng Tần Lạc cũng mở miệng, nhưng lại hỏi một câu hoàn toàn khó hiểu. "Cậu chắc chắn là cô ấy chứ?"

Phỉ Qua cũng châm một điếu thuốc, điều mà trong trí nhớ của Uy Liêm chưa từng xảy ra.

Vị quan Chấp Chính vốn không bao giờ hút thuốc, giờ đây lại thổi ra một vòng khói hoàn hảo, câu trả lời của anh càng khiến Uy Liêm thêm bối rối. "Cậu nên tin vào phán đoán của tôi."

Tâm trạng Tần Lạc càng tồi tệ hơn, anh ta cười mỉa mai với giọng khó chịu: "Tôi có thể thấy cậu đã kiểm tra kỹ từng tấc da, hài lòng chứ?"

"Rất tốt." Quan Chấp Chính mỉm cười đầy bí ẩn và mơ hồ. "Cảm giác đó, cậu chắc chắn không thể tưởng tượng nổi."

Uy Liêm nghĩ mình chắc hẳn đã nghe nhầm, hoặc hai người trước mặt đã bị quỷ ám.

Tần Lạc không hề tỏ ra tức giận hay ngạc nhiên, chỉ trầm mặc hút thêm một lúc. "Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Ừ."

"Giá phải trả là..."

"Không sao cả." Phỉ Qua nhìn làn khói thuốc bay lên từ đầu ngón tay, giọng nói bình thản lạ thường. "Dù ý trời có là hủy diệt chúng tôi cùng nhau."

Tần Lạc im lặng một hồi lâu, đột nhiên nói. "Tôi có thể gặp cô ấy không? Dù sao cũng là người quen cũ, nên hỏi thăm một câu."

Phỉ Qua liếc nhìn anh ta, rồi quay trở vào phòng, một lát sau lại bước ra với ánh mắt rạng rỡ ý cười.

"Cô ấy nói không muốn gặp cậu. Cô ấy tin rằng cậu cũng chẳng thực sự muốn gặp cô ấy, nên chỉ nhờ tôi nhắn một câu." Phỉ Qua dừng lại, giọng điệu pha chút giễu cợt. "Cô ấy bảo rằng cậu có gu chọn nhẫn quá tệ, viên hồng ngọc đó là viên xấu nhất cô ấy từng thấy."

Tần Lạc miễn cưỡng nở nụ cười, nụ cười mang chút chua chát. "Chắc chắn không hối hận chứ?"

Phỉ Qua bình thản trả lời: "Dù kết quả ra sao, chúng tôi cũng sẽ ở bên nhau."

"Tôi hiểu rồi." Tần Lạc rít một hơi thuốc thật sâu, vứt đầu lọc đi, mở cửa bước ra ngoài.

Uy Liêm hoang mang chạy theo, suốt đường đi dọc hành lang không ngừng hỏi: "Ngài Bộ Trưởng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ ngài cũng bị phù thủy mê hoặc? Ngài không thể để mặc ngài Chấp Chính hành động bừa bãi như vậy, tình thế đã tồi tệ đến cực điểm rồi, cả bên ngoài cũng chỉ trích..."

"Uy Liêm, cậu biết Tu Nạp từng yêu một người phụ nữ." Tần Lạc dừng bước, mệt mỏi vuốt mặt.

"Con gái của cố công tước Lâm, nhưng cô ấy đã mất từ lâu rồi." Uy Liêm đương nhiên biết rõ, hơn nữa còn hiểu rằng cô tiểu thư công tước này từng đính hôn với Bộ Trưởng Tư Pháp. Anh ta hoàn toàn không hiểu mối quan hệ giữa ba người họ, vì thế không dám hỏi thêm. Edit: FB Frenalis

Trong lòng Tần Lạc tràn đầy cảm xúc mâu thuẫn, khó mà nói rõ đó là cảm giác gì. "Cô ấy đã trở về từ Địa Ngục, vì thế... Tu Nạp tiêu đời rồi."

"Tiêu đời?" Uy Liêm kích động kêu lên. "Tôi không hiểu, ngài muốn nói gì? Ngài định bỏ rơi quan Chấp Chính sao?"

Tần Lạc vỗ nhẹ vai Uy Liêm, ánh mắt xa xăm. "Tìm một căn phòng cho tôi nghỉ ngơi, sau đó tôi sẽ kể cho cậu nghe một câu chuyện."

Sau khi tiễn Tần Lạc đi, Phỉ Qua ra lệnh đổi lại khóa cửa, rồi trở về phòng ngủ.

Lâm Y Lan ngồi bên lò sưởi, ánh lửa phản chiếu lên gương mặt trắng hồng, mái tóc dài ướt rũ xuống bên vai, trông vô cùng yếu ớt quyến rũ. Phỉ Qua nhìn cô một lúc rồi ngồi xuống bên chiếc ghế bành, kéo cô vào lòng. Hơi ẩm từ người cô hòa lẫn với hương thơm trên cơ thể, khiến anh không khỏi xao xuyến.

"Phỉ Qua," đôi mắt đỏ thẫm nhìn anh, thoáng chút băn khoăn. "Mười năm qua anh thực sự không có người phụ nữ nào sao?"

Phỉ Qua hôn nhẹ lên cần cổ trắng ngần của cô. "Giờ thì anh đã có."

"Tại sao?"

Phỉ Qua khẽ cười. "Vì em đã cho anh điều tốt nhất, nên anh không thể ôm một người phụ nữ khác."

"Nhưng em đã chết rồi."

"Với anh, em luôn sống." Anh kéo tay cô đặt lên ngực mình. "Ở đây."

Trái tim đau nhói, Lâm Y Lan tựa vào vai người yêu, mãi sau mới có thể lên tiếng. "Tại sao họ nói rằng anh ghét phụ nữ có đôi mắt xanh lục?"

"Em vì điều đó mà không muốn nói rõ thân phận với anh sao?" Phỉ Qua sững lại, thốt lên một câu chửi thề trước khi nói tiếp. "Tần Lạc từng sắp xếp một người phụ nữ trong phòng anh, cố tình tìm một người có đôi mắt xanh lục giống em trước đây. Lúc ném cô ta ra ngoài, chắc anh đã hơi thô bạo."

Lâm Y Lan lặng người không nói nên lời.

"Cậu ấy biết anh thích mắt xanh lục." Phỉ Qua bỗng nhiên mỉm cười, đôi mắt sâu thẳm sáng ngời. "Còn nhớ lần đầu tiền em tỉnh lại trong phòng anh không? Đó là lần đầu tiên anh nhìn rõ đôi mắt của em, còn đẹp hơn khu rừng mùa xuân. Khi em lục lọi mọi thứ, chắc em không để ý rằng tư thế của mình rất quyến rũ, đặc biệt là đôi chân dài xinh đẹp đó, đủ để khiến bất cứ người đàn ông nào cũng trở thành dã thú, ngay lập tức ghì em xuống giường."

Ánh mắt anh khiến cô run rẩy. "Nhưng em giờ đã..."

"Anh nghĩ sự si mê với cơ thể mới của em đã quá rõ ràng, có vẻ như anh cần thể hiện nó mãnh liệt hơn." Phỉ Qua nhẹ nhàng cởi cúc áo cô, từ vai đến lưng hôn lên từng tấc da thịt, hành động và lời nói của anh đều đầy lửa nhiệt. "Dù em có trở thành thế nào, anh chỉ biết cảm ơn trời vì em còn sống, lại có một cơ thể khỏe mạnh..."

Những lời mơ hồ và nụ hôn đột nhiên dừng lại, Phỉ Qua im lặng một lúc, rồi xoay người cô lại, ôm chặt vào lòng. "Y Lan."

Cô nhìn anh khó hiểu, gương mặt ửng hồng xinh đẹp đến mức không thể rời mắt.

"Tát Sa từng bất kính với em sao?"

Lâm Y Lan ngẩn ra: "Hắn hôn em hai lần."

Ánh mắt Phỉ Qua càng thêm sâu thằm: "Hôn? Hắn còn làm gì nữa không?"

Lâm Y Lan nhớ lại. "Ngay trước khi anh tìm thấy em, hắn đề nghị em trở thành tình nhân của hắn."

Đôi mắt Phỉ Qua tối sầm lại. "Tình nhân sao?"

"Để có được Thần Hoả, có lẽ hắn nghĩ rằng việc trở thành tình nhân của thái tử Lợi Tư là một vinh dự," Lâm Y Lan lạnh nhạt nói. "Mặc dù hắn máu lạnh và xảo quyệt, nhưng xét về thân phận và lập trường, thì không có gì đáng trách. Dù sao, em cũng phải cảm ơn hắn vì đã cứu em khỏi máy chém."

Phỉ Qua không đáp lại.

Lâm Y Lan hơi ngạc nhiên, gọi anh: "Phỉ Qua?"

Ánh mắt lạnh lùng thoáng hiện, Phỉ Qua mỉm cười. "Không có gì, dù sao thì hắn cũng đã cứu em. Anh chỉ đang nghĩ... làm thế nào để cảm ơn."

*****

Gạt tàn đầy ắp đầu lọc thuốc lá, một làn khói mỏng bay lên rồi tan biến trong không khí tĩnh lặng.

Tần Lạc lắc nhẹ ly rượu, thấy đã cạn liền đặt xuống, quầng thâm dưới mắt không che được vẻ mệt mỏi. "Hiểu rồi chứ? Tiểu thư công tước nhà họ Lâm và phù thủy Sa San bây giờ là cùng một người, Phỉ Qua đã tìm kiếm cô ấy suốt mười năm."

Uy Liêm ngây người nhìn Tần Lạc một lúc lâu, cuối cùng mới hiểu hết những điều không tưởng và khó tin ấy.

"Từ lúc tôi thấy họ ở bên nhau, tôi đã biết cô ấy sẽ hủy hoại Tu Nạp, nhưng không ngờ lại là vào lúc này, bằng cách này." Tần Lạc xoa xoa chân mày, kiệt sức ngả người ra ghế.

Uy Liêm khó khăn mở lời, lắp bắp: "Điều này quá trùng hợp... sao có thể... người đã chết lại... Ý tôi là, có lẽ đây là trò quỷ thuật, có lẽ chúng ta nên tìm một pháp sư trừ tà..."

"Dù cô ấy thực sự là hiện thân của ma quỷ, Tu Nạp cũng sẽ không bận tâm." Tần Lạc cười khổ.

"Ngài tin rằng tất cả chuyện này là thật sao?"

Tần Lạc ngừng một lát, rũ mắt xuống. "Tôi nghĩ là thật."

Mọi chi tiết khi ghép lại tạo nên một sự thật không thể phủ nhận. Những manh mối chưa từng được suy ngẫm, cảm giác quen thuộc khó hiểu, những câu hỏi đột ngột lạ lùng giờ đây đều có câu trả lời. Tại sao lúc nhận được báo cáo khẩn cấp, anh ta lại không nghĩ đến? Từ quá khứ đến hiện tại, Phỉ Qua chỉ có thể phát điên vì một người.

Lâm Y Lan.

Cái tên này đã thay đổi cả cuộc đời của anh ta và Phỉ Qua, thúc đẩy Phỉ Qua leo lên đỉnh cao quyền lực. Khi cả đế quốc nằm dưới chân họ, số phận lại như trêu đùa, đặt cô ấy trước mắt Phỉ Qua, khiến tất cả sụp đổ.

Truyện được post cả hai nơi tại https://truyen2u.top/tac-gia/frenalis và facebook Frenalis.

Tần Lạc trầm mặc rất lâu, Uy Liêm sau cơn hỗn loạn cuối cùng cũng nhớ ra điều cốt yếu. "Ngài Chấp Chính định xử lý mọi chuyện thế nào?"

Tần Lạc không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Nếu cậu là Tu Nạp, cậu sẽ làm gì?"

Sắc mặt của viên cận vệ biến đổi nhiều lần, cuối cùng dần trở nên trắng bệch. "Tôi không biết. Nếu người dân yêu cầu xử tử Cao Ly Á...," nghĩ lại cuộc đối thoại giữa hai người trước đó, Uy Liêm cuối cùng cũng hiểu ra. "Ngài Tu Nạp sẽ..."

"Cậu đoán đúng rồi. Sau này cậu ấy sẽ không còn là Chấp Chính nữa, mà là đồng phạm của phù thủy, là kẻ thù của dân chúng Tây Nhĩ."

Toàn thân Uy Liêm cứng đờ, chậm rãi ngồi xuống, nhất thời không nói nên lời.

"Chúng ta sắp đối mặt với một cuộc biến động. Hãy mau chóng liên lạc giúp tôi với tổng biên tập báo chí và các vị đại thần này." Tần Lạc cầm bút viết vài cái tên, không còn chút vẻ trêu đùa thường ngày. "Cậu biết rõ tình thế hiện tại. Nếu muốn giữ gia tộc của mình, hãy tuyệt đối làm theo lời tôi."

Trong phòng im ắng hồi lâu, cuối cùng một giọng nói cứng nhắc, gần như không giống cận vệ đáp lại.

"Vâng, thưa ngài."

******

Bóng tối của phù thủy bao trùm lên đế quốc, một cơn bão chính trị chưa từng có đang quét qua.

Dưới sự dẫn dắt của Bộ Trưởng Tư Pháp Tần Lạc, báo chí bắt đầu chỉ trích hành vi sai trái của quan Chấp Chính, yêu cầu anh giao nộp phù thủy để xử tử lại, công khai đối mặt với các câu hỏi của các đại thần, và buộc tội Tu Nạp thiên vị, lạm dụng chức quyền, phản bội danh dự của lãnh đạo đế quốc. Các bài viết sử dụng ngôn từ sắc bén đầy giận dữ. Trong thời khắc nguy cấp, vị đại thần này đã đứng về phía đối lập với người bạn cũ một cách quyết liệt và nhanh chóng thu hút sự ủng hộ của nhiều đại thần và dân chúng. Họ lần lượt lên tiếng hưởng ứng trên báo chí.

Tình hình ngày càng căng thẳng, thậm chí có tin đồn rằng cận vệ Uy Liêm đã phẫn nộ từ chức sau khi không thuyết phục được Tu Nạp.

Đồng minh rời bỏ, các đại thần đồng lòng lên tiếng, nhưng Tu Nạp vẫn giữ im lặng, hoàn toàn phớt lờ mọi câu hỏi.

Cơn giận dữ của dân chúng ngày càng bùng lên. Người ta diễn thuyết trên đường phố, phát tán những tờ rơi kích động, dòng người từ khắp nơi đổ về thành phố Mỹ Lệ, có thể bùng nổ thành làn sóng dữ dội bất cứ lúc nào.

Trong dòng xoáy hỗn loạn của Mỹ Lệ, dư luận bên ngoài cho rằng Tần Lạc đang rơi vào trạng thái thất vọng và phẫn nộ, từ chối tiếp khách. Anh ta đóng cửa ở nơi tạm trú và bí mật gửi hết thư khẩn này đến thư khẩn khác về Đế Đô, cho đến một ngày nọ, một vị khách đột ngột xuất hiện.

"Tát Sa tiên sinh," Tần Lạc không thiếu sự thân thiện trong lời chào, như thể cuộc hỗn loạn toàn quốc và vụ cướp tù không liên quan gì đến vị đặc sứ này. "Sự viếng thăm của anh khiến tôi rất bất ngờ."

Tát Sa lịch sự cúi chào, "Cảm ơn ngài đã đặc biệt tiếp đón trong tình cảnh khó khăn này."

Tần Lạc bỏ qua lời khách sáo. "Anh nói trong thư có việc cơ mật muốn bàn?"

"Đúng vậy." Tát Sa mỉm cười. "Tôi đảm bảo ngài sẽ thấy hứng thú."

Tần Lạc tỏ ra sẵn sàng lắng nghe.

"Sau trận chiến Sa San, tôi tin rằng mối quan hệ giữa Lợi Tư và Tây Nhĩ đã được củng cố. Những vết rạn nứt do sai lầm trong quá khứ cũng đã được hàn gắn. Tôi đề xuất hai nước ký thêm một hiệp ước."

"Hiệp ước?" Tần Lạc không tỏ thái độ gì. "Nội dung cụ thể là gì?"

"Mặc dù chiến thắng hoàn toàn trong trận Sa San, việc tái thiết hậu chiến không hề dễ dàng. Nó cũng tác động không nhỏ đến tài chính của quý quốc. Xuất phát từ tình hữu nghị, Lợi Tư sẵn lòng tài trợ để hỗ trợ Tây Nhĩ phát triển tốt hơn, đồng thời thúc đẩy hợp tác toàn diện giữa hai nước trong lĩnh vực năng lượng mới." Tát Sa tiếp tục, "Đồng thời, tôi đề xuất thiết lập Lam Quận làm vùng đệm giữa hai nước để tăng cường lòng tin. Không bên nào được phép triển khai lực lượng quân sự hay nhân sự liên quan, hiệp ước sẽ có hiệu lực ngay từ ngày ký."

Tần Lạc từ từ suy ngẫm về ý nghĩa ẩn sau những lời này, nhất thời không đáp lại.

"Còn một món quà nữa kèm theo hiệp ước, là quà tặng riêng từ tôi." Tát Sa lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp bạc và mở ra trước mặt Tần Lạc. "Tôi tin ngài đã nghe nói về món đồ quý giá này."

Một cặp kính pha lê trong suốt hoàn hảo nằm gọn trên lớp nhung đen.

"Tát Sa tiên sinh quả là chu đáo. Có một người tài như anh, Lợi Tư thật may mắn." Tần Lạc cầm lấy chiếc hộp ngắm nghía một lúc, rồi chậm rãi nói. "Nhưng tôi không hiểu, tại sao anh lại tìm tôi?"

Trong thời điểm trước cơn biến động chính trị, việc Tần Lạc không ngay lập tức trở về Đế Đô để nắm giữ quyền lực, mà chỉ dừng chân tại Mỹ Lệ để lên tiếng chỉ trích, đã đủ khiến Tát Sa nhận ra điều bất thường. Tuy nhiên, hắn không nói thẳng mà khéo léo trả lời: "Tình thế hiện tại rất bất lợi cho ngài Chấp Chính, nhưng tôi tin rằng với trí tuệ của ngài, nhất định ngài sẽ đưa ra một quyết định phù hợp, cân bằng giữa chính trị và tình hữu nghị."

Tần Lạc suy nghĩ một lúc. "Tôi không chắc liệu quý quốc có thực sự quyết tâm tuân thủ hoàn toàn hiệp ước này không."

"Tôi lấy danh dự và thân phận của mình để bảo đảm." Sắc mặt điển trai của Tát Sa bỗng toát lên một thần thái khó tả, hắn trở nên trang nghiêm và đầy uy nghi. "Tôi có thể ở lại Tây Nhĩ ba tháng, cho đến khi mọi nghi ngờ của ngài được xóa bỏ."

"Thân phận của ngài Tát Sa không có gì để bàn cãi, và lòng thành của ngài cũng rất đáng cảm kích. Tuy nhiên, vẫn còn một số vấn đề, chẳng hạn như..." Tần Lạc nở nụ cười, giọng nói nhỏ dần, khiến Tát Sa bất giác nghiêng người lại gần để lắng nghe. Đột nhiên, hắn thấy Tần Lạc mỉm cười gian xảo, nhưng đã quá muộn để cảnh giác, bụng của hắn lập tức bị một cú đấm mạnh giáng vào.

Cú đấm của Bộ Trưởng Tư Pháp rất nặng, khiến Tát Sa đau đớn đến mức trước mắt tối sầm lại, cả người co quắp xuống.

Ánh mắt Tần Lạc tràn đầy vẻ ác ý và giễu cợt, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ trang trọng. "Đây là món quà cá nhân của quan Chấp Chính, đền đáp cho những gì ngài đã làm với cô ấy trước đây. Còn về chuyện máy chém, quan Chấp Chính nhờ tôi thay mặt gửi lời cảm ơn ngài. Coi như là món quà đáp lễ, Tây Nhĩ sẵn lòng ký hiệp ước với quý quốc, và ba năm sau sẽ chia sẻ công nghệ năng lượng mới."

Gắng gượng chịu đựng cơn đau ở bụng, nhìn khuôn mặt vô cùng đáng ghét của Tần Lạc trước mắt, Tát Sa nghiến răng, cố nặn ra một nụ cười khó coi.

Đám đông ồn ào bao quanh tòa thị chính Mỹ Lệ, nhưng dưới tầng hầm lại hoàn toàn yên tĩnh. Một lối đi bí mật uốn lượn quanh co theo bậc thang dẫn lên trên. Người đàn ông cầm chiếc đèn pha lê gõ ba lần lên tấm vách cuối đường, sau đó vách tường đột ngột di chuyển, lộ ra một thư phòng sáng sủa. Vị quan Chấp Chính Tu Nạp, người đang ở giữa cơn bão chính trị, đứng cách đó hai bước mỉm cười chờ đợi.

Bước ra từ lối đi bí mật sau chiếc gương trang trí vừa di chuyển, Tần Lạc hỏi với vẻ nghi ngờ: "Làm sao cậu biết về lối đi này? Cậu chọn ở lại tòa thị chính vì điều này sao?"

Trên chiếc bàn nhỏ trước ghế sofa đã được bày sẵn các món trà tinh tế, Phỉ Qua đưa cho Tần Lạc một tách trà nóng, cả hai cùng ngồi xuống. "Trước khi rời Đế Đô, tôi đã xem qua tất cả tài liệu về thành phố Mỹ Lệ, bao gồm cả bản vẽ của những tòa nhà quan trọng, và phát hiện ra công tước Mỹ Lệ khi xây dựng tòa thị chính đã bí mật để lại một lối đi. Lối này kết nối với hệ thống cống ngầm của thành phố, có lối ra rất kín đáo. Vì một số lý do, nó đã bị đóng kín, và chỉ có một vài người biết chuyện này mà tôi đã xử lý trước rồi."

Dù bất ngờ đã khiến Phỉ Qua bị ảnh hưởng cảm xúc, nhưng cách anh xử lý vẫn cực kỳ cẩn thận, khiến Tần Lạc nhướng mày: "Giả sử cô ấy đã bị người Lợi Tư đưa ra khỏi biên giới thì sao?"

"Vậy thì sẽ hơi rắc rối một chút, có thể phải dùng đến vũ lực." Phỉ Qua đáp lại một cách nhẹ nhàng. "Tôi tin cuối cùng người Lợi Tư sẽ trả cô ấy về nguyên vẹn."

Tần Lạc không nói gì, đẩy chiếc hộp bạc đựng thấu kính pha lê về phía Phỉ Qua rồi đổi chủ đề: "Thái tử Lợi Tư đã chủ động đến tìm tôi, không chỉ giao cho tôi thấu kính mà còn đề xuất biến vùng đất Lam Quận giữa Lợi Tư và Tây Nhĩ thành khu vực phi quân sự. Đề nghị này chẳng khác gì một lời mời."

Đôi mắt màu đỏ của Y Lan rất dễ nhận ra, và không ít người đã biết mặt vị quan Chấp Chính này. Vùng đất Lam Quận là nơi an toàn gần thành phố Mỹ Lệ nhất. Nhưng do mối đe dọa từ Lợi Tư, Phỉ Qua ban đầu định từ bỏ con đường này, lên kế hoạch khác sau khi lấy được thấu kính từ Tát Sa. Không ngờ Thái tử Lợi Tư lại bất ngờ cung cấp cho họ một cơ hội.

Nghe Tần Lạc kể xong, Phỉ Qua trầm ngâm một lúc rồi nói: "Tát Sa có tư duy rất sắc bén. Y Lan nói hắn đã đoán ra thân phận của cô ấy, có lẽ sau đó hắn còn phát hiện ra điều gì đó, nên đã nhìn thấu kế hoạch và trực tiếp tìm đến cậu. Với vị thái tử này, tương lai của Lợi Tư không thể xem thường."

"Không sao, họ sẽ không có công nghệ năng lượng mới trong vòng ba năm tới, và việc nghiên cứu nó kỹ càng cũng phải mất ít nhất ba đến năm năm nữa. Thời gian để đưa vào ứng dụng toàn diện sẽ còn kéo dài, đủ để hai quốc gia giãn khoảng cách." Tần Lạc nở một nụ cười gian xảo, vị Bộ Trưởng Tư Pháp cao quý bỗng trở nên đắc ý như một tên lưu manh vừa đạt được điều xấu. "Cậu thật nên nhìn thấy biểu cảm của hắn lúc đó, thái tử tôn quý chắc chắn chưa từng trải qua cảm giác bị đánh như vậy."

Phỉ Qua bật cười: "Cú đấm đó có nặng không?"

"Cũng nhẹ như cú đấm cậu từng đánh tôi." Tần Lạc nhe răng cười, hai tay đan vào nhau bẻ khớp tay một tiếng, "Tôi chắc chắn hắn sẽ không quên."

Edit: FB Frenalis

Trong chốc lát, nhiều ký ức ùa về, bầu không khí trở nên vô cùng nhẹ nhàng. Một lúc sau, Phỉ Qua thu lại nụ cười. "Cảm ơn, Lạc."

"Đó là món nợ tôi phải trả cho cậu." Tần Lạc im lặng thở dài. "Thật sự không hối hận sao?"

"Tôi biết rõ mình muốn gì." Phỉ Qua nhìn người đồng minh lâu năm, người anh em thân thuộc như cái bóng của mình. "Lạc, cậu cũng biết cậu muốn gì. Chúng ta đều đã có được điều mình mong muốn, thật tốt."

Tần Lạc thoáng buồn bã.

"Cậu luôn thích hợp với chính trị hơn tôi." Vị quan Chấp Chính sắp bước vào con đường lưu vong mỉm cười. "Đừng tiếc nuối cho tôi, tôi đã có được điều tốt hơn."

Tần Lạc rũ mắt xuống. "Cô ấy... vẫn như trước sao?"

Phỉ Qua nhìn về phía cánh cửa phòng ngủ, ánh mắt dịu dàng. "Cô ấy đã trải qua quá nhiều tổn thương, chúng tôi cũng đã xa nhau quá lâu. May mắn là, một số điều quan trọng nhất giữa tôi và cô ấy vẫn không hề thay đổi."

Tần Lạc ngừng lại một lát, rồi đột nhiên nói: "Tôi muốn gặp cô ấy."

Phỉ Qua im lặng không trả lời.

"Tôi hiểu cô ấy không muốn gặp tôi." Tần Lạc tự giễu, xoa mặt mình, "Nhưng ít nhất... có những điều tôi nên xin lỗi."

Phỉ Qua bước vào phòng ngủ, lát sau quay lại thư phòng: "Cô ấy nói không cần." Sau một chút ngập ngừng, anh bổ sung thêm một câu. "Cô ấy nói rằng cậu chỉ là nghĩ đến lập trường của mình, chưa bao giờ làm điều gì sai cả."

Tần Lạc cười khổ, anh ta biết lời xin lỗi của mình trước cô chẳng khác nào giả tạo, không đáng để cô bận tâm. "Tôi biết tôi là một kẻ không ra gì."

"Chúng ta đều vậy, đã bị quyền lực vấy bẩn quá lâu rồi." Hơi thở của Phỉ Qua chững lại, một lúc sau anh mới nói tiếp. "Lạc, cậu nhớ những ngày ở khu ổ chuột không? Khi đó chúng ta từng mong muốn có sức mạnh để thay đổi cuộc sống của người dân nghèo. Nhưng bây giờ, khi chúng ta nắm trong tay quyền lực của đế quốc, lại hoàn toàn quên đi ước nguyện ban đầu."

Trong lòng Tần Lạc khẽ rung động, nhưng không đáp lời.

"Chúng ta đã lật đổ hoàng gia, treo cổ các quý tộc, chấm dứt một triều đại, nhưng cuộc sống của phần lớn dân chúng vẫn chẳng hề tốt hơn, họ vẫn đang vật lộn trong bùn đất không chút hy vọng." Phỉ Qua nhìn người bạn thân, ánh mắt đầy suy tư. "Lúc đầu chúng ta bận rộn củng cố quyền lực, không có thời gian để quan tâm, nhưng đến bây giờ, trong khi giành lấy lợi ích cho bản thân, có lẽ chúng ta cũng nên làm gì đó cho họ."

"Cậu đã thay đổi." Tần Lạc trầm mặc thật lâu, cuối cùng thở dài. "Không, có lẽ phải nói đây mới là con người thật của cậu, tôi từng nghĩ..."

Tần Lạc không nói tiếp, Phỉ Qua giơ tay đặt lên vai anh ta. "Xin lỗi vì tôi đã đột ngột ích kỷ rời đi, để lại toàn bộ trách nhiệm cho cậu."

"Là cô ấy..." Tần Lạc liếc nhìn anh. "Đã nói với cậu về những điều này sao?"

"Cô ấy không nói gì cả." Phỉ Qua lắc đầu, phủ nhận phỏng đoán của bạn mình. "Chỉ là dạo gần đây, có vẻ như tôi đã nhìn nhận nhiều việc theo cách khác."

Trong lòng Tần Lạc thoáng chút cảm xúc, khẽ hừ mũi: "Có phải tôi nên ngưỡng mộ tình yêu vĩ đại không?"

"Lạc, thời đại quân sự và chính trị đã qua rồi. Từ nay về sau, mọi thứ phù hợp hơn để cậu tiếp tục. Có lẽ chúng ta sẽ khó gặp lại, nhưng tôi tin cậu sẽ sống thật tốt." Phỉ Qua mỉm cười, lời nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa. "Tôi nghĩ thần linh đã sắp đặt việc cậu - một người sinh ra trong dòng dõi quý tộc, phải lưu lạc đến khu ổ chuột chắc chắn có lý do."

Truyện được post cả hai nơi tại https://truyen2u.top/tac-gia/frenalis và facebook Frenalis.

*****

Những cảm xúc phẫn nộ như đám mây đen dày đặc bao phủ lên thành phố Mỹ Lệ, ngày càng dâng cao theo thời gian, cuối cùng nổ ra sự biến đổi. Một vài người bắt đầu tấn công hàng rào cảnh vệ, dùng chai lọ và đất đá để trút giận. Trong cảnh hỗn loạn, không rõ ai đã nổ súng trước, biến thành cuộc xung đột bạo lực rõ ràng. Tiếng hét thảm thiết và máu đỏ kích thích cảm xúc của đám đông, sự cuồng nộ càng lúc càng dữ dội. Có kẻ kéo đến cả dầu hỏa, đổ tràn trước cửa tòa thị chính.

Ngọn lửa bùng lên và ngày càng lan rộng. Đám đông bao vây tòa thị chính chật kín, vừa nhìn ngọn lửa bốc cao vừa la hét. Tiếng ồn ào như sóng dâng từng đợt, lửa nhanh chóng bén vào cánh cửa, gió lớn làm ngọn lửa bốc lên cao hơn. Binh lính luống cuống giữa việc cứu hỏa và đàn áp đám đông, không biết làm gì khi vài lần xin chỉ thị nhưng không nhận được lệnh nào, cuối cùng họ cũng bắt đầu hoảng loạn.

Lúc này, cựu chỉ huy vệ binh Uy Liêm kịp thời xuất hiện, kêu gọi quân lính buông bỏ vũ khí, từ bỏ việc bảo vệ quan Chấp Chính đã không còn xứng đáng lãnh đạo đế quốc. Uy Liêm là người làm việc nghiêm túc, công bằng, được cấp dưới yêu mến. Khi lời kêu gọi của anh ta vang lên, cộng thêm việc không thấy bóng dáng quan Chấp Chính đâu, vệ binh dao động, nhiều người đã hạ súng xuống.

Gió nóng từ ngọn lửa cuộn bụi mù bay lên cao, nhưng không thể xâm nhập vào các ô cửa sổ đóng kín trên tầng thượng.

Phỉ Qua cẩn thận cài chiếc cúc áo quân phục cuối cùng cho người yêu, lùi lại vài bước để ngắm nhìn.

Mái tóc dài được búi lên gọn gàng dưới chiếc mũ quân đội, bộ quân phục làm tôn thêm vòng eo thon thả và dáng vẻ mạnh mẽ. Đôi môi cô hồng hào hơn một tháng trước, đôi mắt đỏ được che bởi thấu kính pha lê, nhưng vẫn không giấu được ánh sáng tinh anh. Đôi mắt đẹp ấy tràn ngập sự dịu dàng, chính là nguồn động lực cả đời của anh.

Phỉ Qua cúi đầu nhìn sâu vào mắt cô thật lâu, không kìm được mà hôn nhẹ lên đôi môi cô. "Em thật đẹp, khiến anh nhớ đến lần đầu gặp em."

Nụ cười khẽ nở trên gương mặt xinh đẹp của cô. Cô nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo anh, đôi lông mày thoáng chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì. Cô không chắc liệu anh có hối tiếc về vinh quang mà hôm nay anh bỏ lại hay không, nhưng giờ đây mọi thứ đã không thể thay đổi được nữa.

Phỉ Qua hoàn toàn thấu hiểu, anh không nói thêm lời nào, chỉ đưa tay về phía cô.

Ánh lửa sáng rực cả bầu trời đêm chiếu đỏ khuôn mặt hai người. Cô nhìn sâu vào đôi mắt đen đầy kiên định của anh.

Cuối cùng, hai bàn tay ấm áp cùng nắm lấy nhau.

Ngọn lửa ngày càng dữ dội hơn, từng tốp binh lính hoảng loạn chạy khỏi tòa thị chính đang cháy rực. Đám đông bao vây bên ngoài toà nhà xì xào bàn tán. Sự phẫn nộ trong họ mạnh mẽ đến mức bất kỳ hành động cứu hỏa nào cũng đều bị tấn công. Họ đang tràn đầy hy vọng, chờ đợi quan Chấp Chính cùng phù thủy sẽ chui ra từ ngọn lửa, để rồi bị đá và chai lọ nghiền nát thành tro bụi.

Thời gian dần trôi qua, khói dày đặc bao phủ cả một vùng lớn. Lửa bốc lên qua các khung cửa sổ của tòa thị chính, không còn ai chạy ra được nữa. Khi ngọn gió bất chợt đổi hướng, ngọn lửa rực cháy đã lan sang các tòa nhà lân cận, nhà hát nằm sát bên cạnh là nơi bị thiệt hại đầu tiên. Bên trong nhà hát, rèm cửa và ghế ngồi nhanh chóng cháy lan, mùa đông khô hanh càng làm ngọn lửa cháy dữ dội hơn. Khi mọi người nhận ra, mọi thứ đã vượt ngoài tầm kiểm soát.

Ngọn lửa tàn nhẫn lan rộng thiêu rụi nhiều khu vực. Sau hai ngày đêm cháy lớn, hàng chục ngàn người mất nhà cửa, gần trăm người thiệt mạng trong cảnh hỗn loạn bỏ chạy. Không ai có thể ngờ rằng hậu quả lại nghiêm trọng đến vậy. Người dân òa khóc trong đau đớn trước đống tro tàn.

Quan Chấp Chính từng uy quyền lẫy lừng đã chết trong ngọn lửa. Hơn mười cận vệ xác nhận rằng trước khi lửa bùng lên, ngài ấy vẫn còn ở trong phòng cùng phù thủy. Đây có lẽ là tin tức duy nhất có thể an ủi dân chúng: phù thủy mắt đỏ cuối cùng cũng đã bị tiêu diệt, hoàn toàn biến mất khỏi đế quốc Tây Nhĩ.

Một phần ba thành phố Mỹ Lệ hóa thành tro tàn, như một lời nguyền của phù thủy trước khi chết.

Người hùng kiêu hãnh của đế quốc sụp đổ, khiến Tây Nhĩ rơi vào hỗn loạn, chính trường kinh hoàng.

Tướng quân Đạt Lôi - người trung thành với quan Chấp Chính vô cùng phẫn nộ, dẫn quân thẳng tiến Đế Đô, thề sẽ đòi lại công bằng cho người đã khuất. Quân đội bách chiến bách thắng của anh ta tạo nên uy hiếp chưa từng có, lời thề của anh ta như lưỡi dao bén ngót, nội chiến trong đế quốc chỉ còn chờ phát động.

Dù một số đại thần hy vọng lợi dụng vụ phù thủy để ép Tu Nạp từ chức, nhưng họ tuyệt đối không muốn đối đầu với quân đội. Cái chết đột ngột của Tu Nạp đã phá vỡ mọi kế hoạch, khiến tướng quân Đạt Lôi, người có uy tín chỉ đứng sau Tu Nạp, phải giương cao lá cờ chiến đấu, làm cho tất cả đều hoảng sợ.

Giữa những cuộc tranh luận đầy hoảng loạn, một lần nữa Tần Lạc đứng ra. Anh ta bày tỏ tiếc thương cho sự tự hủy diệt của quan Chấp Chính, dùng giọng điệu ôn hòa khuyên nhủ tướng quân Đạt Lôi ngừng hành động nóng nảy. Anh ta đã cử Uy Liêm làm đặc sứ đến thuyết phục Đạt Lôi, bất chấp lời đe dọa sẽ treo cổ bất cứ kẻ phản bội nào của Đạt Lôi. Để ngăn chặn nội chiến, vì sự an nguy của đế quốc, cựu chỉ huy vệ binh Uy Liêm đã can đảm lên đường.

Uy Liêm mang theo một bức thư mật, ngắn gọn nhưng đủ để thay đổi vận mệnh của đế quốc.

"Đạt Lôi,

Đây là mệnh lệnh cuối cùng. Hãy từ bỏ hành động, nghe theo chỉ đạo của Tần Lạc, không cần phải làm thêm bất kỳ điều gì cho tôi nữa.

Tôi ổn. Tôi đã tìm thấy thiên đường của mình."

Sau một cuộc trò chuyện dài mà không ai biết nội dung, tướng quân Đạt Lôi dũng mãnh đã từ bỏ kế hoạch tấn công Đế Đô, đám mây chiến tranh tan biến, cả đế quốc thở phào nhẹ nhõm. Trong bóng tối của lưỡi kiếm, không ai dám đề xuất luận tội tướng quân Đạt Lôi, ngay cả lực lượng vệ binh từng đối đầu với dân chúng cũng được ân xá.

Một lần nữa, ngài Bộ Trưởng Tư Pháp Tần Lạc đã cứu vãn tình thế trong thời khắc then chốt, xóa tan mọi nghi ngờ về việc anh ta từng là bạn thân của quan Chấp Chính đã khuất. Chính trường đế quốc Tây Nhĩ đã được khôi phục trật tự và bắt đầu đối mặt với thời kỳ hậu Chấp chính. Giữa những lời ca tụng từ khắp nơi, Tần Lạc không tìm cách kế nhiệm vị trí mà Tu Nạp để lại, thay vào đó anh ta đã đề cử Bộ Trưởng Lạc Mạn làm tân Chấp Chính. Hành động khiêm tốn này khiến các đối thủ chính trị bất ngờ, không biết phải công kích từ đâu.

Việc tái thiết thành phố Mỹ Lệ từ từ được triển khai, Tây Nhĩ bắt đầu thích ứng với tình hình biến động. Người dân đã sửa đổi đạo luật quyền lực, bổ sung nhiều hạn chế đối với quan Chấp Chính để tránh việc một người nắm quyền lực tuyệt đối tái diễn. Những khoản lợi nhuận dồi dào thu được từ việc áp dụng năng lượng mới, dưới sự chỉ đạo của Tần Lạc, phần lớn được sử dụng để nâng cấp giáo dục và cơ sở hạ tầng. Anh ta cũng ban hành các đạo luật hỗ trợ công nghiệp, mở cửa những nguồn tài nguyên trước đây bị hoàng gia và quý tộc kiểm soát, khuyến khích thương mại. Dân chúng từ những vùng quê nghèo đói đổ về thành phố, đổ vào các nhà máy và công ty thương mại mới, tràn đầy hy vọng về tương lai.

Sau khi quan Chấp Chính - người từng được vinh quang tỏa sáng nhưng cũng như sao băng mà vụt tắt, qua đời, đế quốc Tây Nhĩ đã bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới.

Mùa xuân ấm áp bao trùm thành phố Tiafa. Đây là một thành phố đáng yêu với những tòa nhà phức tạp và tinh xảo, nổi tiếng với hoa tươi và thơ ca. Không khí tràn ngập hương nhạc và cà phê. Những cửa hiệu hai bên đường trưng bày các sản phẩm bằng vàng bạc, bánh ngọt, lụa, đồ thủy tinh và các bức tranh khảm đầy màu sắc.

Tại một quán cà phê ngoài trời, có một cô gái trẻ mặc áo khoác dài ngồi đó. Đôi mắt đỏ đẹp đẽ của cô thật đặc biệt, dường như cô rất hứng thú với mọi thứ xung quanh. Thành phố Tiafa có bầu không khí cởi mở, sự yên bình khiến con người trở nên thư thái, và ở đây không ai kỳ thị những đôi mắt đỏ như ở Tây Nhĩ. Một số người đàn ông đi ngang qua bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô, họ liên tục liếc nhìn và muốn đến bắt chuyện, nhưng khi thấy người bạn đồng hành của cô, họ đành từ bỏ ý định.

Người bạn đồng hành của cô là một người đàn ông hoàn mỹ. Anh không để ý đến cảnh vật xung quanh, mà nhẹ nhàng bỏ hai viên đường vào cà phê của người yêu. Nhìn thấy nét mặt cô, anh mỉm cười. "Em thích thành phố này không?"

Lâm Y Lan mỉm cười. "Nơi này khiến tâm trạng em thật tốt."

Nụ cười của cô làm cho khuôn mặt trở nên rạng ngời, khiến Phỉ Qua rất hài lòng. Dù họ đã trải qua vài tháng lênh đênh trên biển, vượt qua hành trình dài mới đến đây, Lâm Y Lan hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi. Cảnh sắc Tiafa đẹp đẽ, không khí thư thái, ánh mắt của người qua đường thân thiện, ngay từ cái nhìn đầu tiên cô đã yêu mến thành phố này.

Hai người đã dừng chân tại Tiafa được nửa tháng, mọi ấn tượng đều tuyệt vời, mỗi chiều họ đều đi dạo. Thành phố lúc hoàng hôn mang một vẻ đẹp khác lạ, nhiều gia đình đã thắp đèn, những ngọn nến bạc đặt bên bậu cửa sổ dưới những tấm rèm, ánh sáng dịu dàng chiếu lên những bông hoa trên bàn, tạo nên một bầu không khí lãng mạn say đắm lòng người.

Trong một lần đi dạo, họ bị thu hút bởi hàng rào cây xanh được cắt tỉa tinh tế, liền rẽ vào một con đường nhỏ. Lâm Y Lan chợt dừng bước khi nhìn thấy một ngôi nhà có vẻ đã có nhiều năm tuổi. Kiến trúc của nó thanh thoát và duyên dáng, bức tường bên ngoài màu hồng nhạt mang dấu vết của thời gian, hàng rào sắt đen phủ đầy những khóm hồng đang nở rộ, trong vườn có một cây cổ thụ sum suê, dưới tán cây là một chiếc ghế dài. Tấm rèm trắng phất phơ trong gió chiều, giống như một giấc mơ lâu năm đột nhiên hiện ra.

"Em muốn nó không?"

Lời nói của Phỉ Qua khiến cô vô thức gật đầu, sau đó cô chợt tỉnh lại. "Không, nó quá đẹp, chắc chẳng ai muốn bán nó đâu."

Phỉ Qua khẽ cười, ra hiệu bằng ánh mắt. Cô nhìn theo, thấy trên cánh cổng sắt có treo một tấm biển gỗ, ghi rõ ràng là đang rao bán.

"Ngôi nhà này rất có giá trị lịch sử, là dinh thự của một tử tước, được xây dựng vào năm 1760, sau đó đã qua nhiều lần tu sửa. Lần này vì gia đình tử tước chuẩn bị chuyển đến một thành phố khác nên mới bán đi." Người môi giới giới thiệu không ngớt, dẫn họ đi chiêm ngưỡng toàn bộ bố cục tinh tế, thiết kế xuất sắc, cầu thang xoắn ốc tráng lệ và những căn phòng ấm cúng, lãng mạn.

Khi nhìn ra khu vườn từ cửa sổ cao của phòng ngủ lúc hoàng hôn, Lâm Y Lan hoàn toàn bị ngôi nhà chinh phục, nhưng khi nghe đến giá cả, cô sững lại. Lúc đó cô mới hiểu tại sao ngôi nhà tuyệt đẹp này lại bị bỏ trống đến bây giờ. Ngay cả với một tiểu thư công tước như cô, mức giá đó cũng là một con số đáng kinh ngạc.

Người môi giới rõ ràng đã quen với những phản ứng như vậy, anh ta khẽ ho một tiếng rồi giải thích: "Ngôi nhà này rất xuất sắc, giá trị vô cùng lớn, vì vậy chỉ những ai may mắn và hào phóng mới có thể sở hữu nó."

Phỉ Qua lướt mắt nhìn qua ngôi nhà một cách thờ ơ. "Vì vợ tôi thích nó, nên giờ thì hãy gỡ tấm biển ở cửa đi."

"Phỉ Qua, chúng ta có đủ tiền mua không?" Sau khi cả hai quay về nhà trọ, Lâm Y Lan có chút nghi hoặc hỏi.

Phỉ Qua lấy từ hành lý ra một vật, tháo lớp lụa quấn bên ngoài, hiện ra một chiếc hộp cổ quen thuộc, viên ngọc trên hộp sáng lấp lánh như thuở ban đầu.

"Anh vẫn giữ nó sao?" Lâm Y Lan ngạc nhiên, sau đó chợt hiểu ra. "Đúng rồi, chúng ta có thể bán nó đi."

Phỉ Qua nhìn cô thật sâu, nâng tay mở chiếc hộp.

Bên trong hộp là một chiếc trâm hoa tường vi xinh đẹp, bên dưới chiếc trâm là đầy những viên ngọc lục bảo trong suốt và sáng lấp lánh. Những viên ngọc đủ các hình dạng, rõ ràng từng thuộc về nhiều món trang sức khác nhau, mỗi viên đều vô cùng quý giá, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng cả hộp.

Nhìn vào chiếc hộp đầy ngọc lục bảo, Lâm Y Lan không thể thốt nên lời, chỉ đờ đẫn nhìn Phỉ Qua.

"Chúng làm anh nhớ đến em, và chúng chỉ thuộc về em. Cho nên khi rời Đế Đô, anh đã mang theo bên mình, như phần thưởng cho việc chấm dứt triều đại hoàng gia thay cho dân chúng." Phỉ Qua đưa chiếc hộp nặng trĩu đặt vào lòng bàn tay cô, giọng nói bình tĩnh pha lẫn niềm tự hào cùng dịu dàng. "Anh sẽ không để em chịu khổ thêm nữa. Căn nhà ấy là của em, chúng ta sẽ có một gia đình."  Edit: FB Frenalis

Gia đình, một từ ngọt ngào và ấm áp biết bao.

*****

Ai nhìn vào cũng có thể nhận thấy niềm vui của cô. Lâm Y Lan chạy khắp cầu thang, đi qua từng căn phòng, phấn khích như đứa trẻ vừa nhận được món đồ chơi yêu thích, dốc toàn bộ tâm sức để trang trí ngôi nhà. Tấm trải bàn màu tối, chân nến bạc, bình pha lê đẹp mắt cùng bộ đồ ăn đồng bộ, tất cả đều được sắp xếp vào đúng chỗ. Mỗi ngày đều có hơn mười người giúp việc tạm thời bận rộn lau chùi, dọn dẹp. Là chủ nhà, Phỉ Qua hoàn toàn để cô tự do bày biện theo ý mình, vui vẻ nhìn ngôi nhà từng chút một thay đổi theo mong muốn của người yêu, thậm chí còn cùng cô ra ngoài mua sắm thêm nhiều đồ đạc.

Đôi tay từng điều khiển vận mệnh của cả đế quốc giờ đây lại bận rộn đánh dấu từng tờ danh sách mua sắm. Sau khi kiểm tra xong, Phỉ Qua định bước lên xe ngựa, nhưng bất chợt bị một ô cửa sổ thu hút ánh nhìn. Sau tấm kính trong suốt là một chiếc váy cưới trắng tinh, nhẹ nhàng, tinh tế, lãng mạn. Từng lớp váy xếp nếp được đính những viên ngọc trai sáng bóng, tựa như sóng biển dập dờn.

Phỉ Qua đứng trước cửa sổ rất lâu rồi mới quyết định đẩy cửa bước vào.

*****

Tỉnh giấc khỏi giấc ngủ mơ màng, Phỉ Qua mở mắt, phát hiện bên gối trống trơn.

Nhìn quanh căn phòng xa lạ, anh chợt nhớ ra đây là ngôi nhà mới của họ. Hôm qua, anh và Y Lan đã chuyển từ nhà trọ vào ngôi nhà này.

Tiếng chim buổi sáng kêu líu lo êm dịu, người hầu vẫn chưa tới, cả căn nhà rộng lớn yên tĩnh lạ thường.

Phỉ Qua lần lượt tìm kiếm từng căn phòng, cuối cùng anh cũng thấy bóng dáng cô trong bếp, cảm giác lo lắng bỗng chốc tan biến.

Cô đang mặc chiếc áo sơ mi của anh, chăm chú nấu bữa sáng. Nồi súp trên bếp sôi nhè nhẹ tỏa ra hương thơm ngào ngạt, ánh sáng ban mai chiếu lên gương mặt xinh đẹp của cô, vài lọn tóc rủ xuống bên má. Căn bếp buổi sáng yên bình và tĩnh lặng.

Cô bất chợt quay lại, nhìn thấy anh liền nở nụ cười. "Dậy rồi à?"

Phỉ Qua nhẹ nhàng ôm cô, giọng nói trầm ấm. "Sao dậy sớm thế này?"

"Em hơi khó ngủ, chắc là vì vui quá. Cứ như đang mơ vậy." Mặt cô thoáng đỏ lên, có chút ngại ngùng. "Anh đói không? Chờ một lát nữa là có súp."

Phỉ Qua trầm mặc một lúc lâu, sau đó mở miệng: "Từ giờ trở đi đừng dậy sớm hơn anh nữa."

Cô ngạc nhiên hỏi. "Tại sao?"

Anh không giải thích, chỉ nhẹ nhàng hôn cô.

Sau khi ăn xong và trở lại phòng ngủ, Phỉ Qua lấy ra một chiếc hộp giấy từ trong tủ. "Y Lan, mặc cái này vào."

Chiếc váy trắng như sương mù mở ra trong tay anh, cô kinh ngạc thốt lên.

Một chiếc váy dài tuyệt đẹp như trong mơ, một đôi giày bạc tinh xảo. Chưa kịp ngắm mình trong gương, chuông cửa dưới lầu đã reo lên.

Vài cô hầu gái mang theo bộ dụng cụ trang điểm giúp cô làm tóc và trang điểm. Khi bước ra khỏi phòng, Lâm Y Lan nhận ra hành lang đã được trang trí bằng những bó hoa tinh tế; khi bước xuống cầu thang, tay vịn được buộc bằng những dải ruy băng màu vàng; khi đến cửa, nhìn thấy Phỉ Qua trong bộ lễ phục trang trọng, nắm tay cô bước lên một chiếc xe ngựa mui trần tinh tế.

Mười lăm phút sau, đền thờ Thiên Pháp chào đón một đôi vợ chồng trẻ.

Không có khách mời, không có tiếng vỗ tay, chỉ có hai người đứng dưới cột sáng chiếu qua cửa sổ trần của đền thờ, yên lặng trao nhau nụ hôn. Giọng nam trầm ấm cùng giọng nữ nhẹ nhàng hòa quyện, thổ lộ lời thề nguyện và tình yêu dịu dàng.

"... Tôi, Phỉ Qua..."

"... Tôi, Y Lan..."

"... Dù nghèo khó hay giàu sang, dù khỏe mạnh hay ốm đau..."

"... Mọi niềm vui nỗi buồn đều cùng chia sẻ..."

"... Tôi sẽ mãi trân trọng, cho đến khi cuộc đời kết thúc..."

"... Ngay cả cái chết cũng không thể chia cắt chúng tôi..."

*****

*Hậu truyện*

Một cậu bé nằm trên ghế dài dưới gốc cây trong sân đọc sách. Gương mặt ngây thơ mang vẻ điềm tĩnh vượt quá tuổi, đôi mắt đỏ chăm chú. Bên cạnh cậu, một con mèo đen trắng nghịch ngợm cào vào vạt áo, cố gắng thu hút sự chú ý của chủ nhân nhỏ.

Một người đàn ông bước vào sân, cậu bé ngẩng đầu lên, nhảy xuống ghế và chạy lại. "Cha, món quà cha đã hứa!"

Người đàn ông xoa đầu cậu bé, đưa cho cậu bé một con dao ngắn tinh xảo.

Cậu bé nâng niu món quà, một lúc sau bỗng nhớ ra điều gì. "Cha, tại sao mọi người lại nói mắt đỏ là dấu hiệu của ma quỷ?"

Đôi mắt người đàn ông thoáng trầm xuống. "Ai nói với con điều đó?"

"Quyển sách này." Cậu bé cầm quyển sách lên đưa cho cha. "Trong sách nói rằng phù thủy mắt đỏ đã mê hoặc vị Chấp Chính vĩ đại, khiến ông ấy đi vào con đường diệt vong."

Người đàn ông lật qua vài trang sách, bật cười rồi tùy tiện vứt quyển sách sang một bên. "Đừng để ý những kẻ ngốc đó, họ chẳng biết sự thật là gì."

Một bé gái có đôi mắt đen ló đầu qua cửa sổ, bỗng nhiên thấy cha trở về, vui vẻ chạy ra ngoài, được người đàn ông bế lên đặt ngồi trên vai.

Không bị em gái làm phiền, cậu bé tiếp tục câu chuyện. "Cha ơi, cha nghĩ sự thật là gì?"

Người đàn ông mỉm cười, dắt cậu bé vào trong nhà. "Có lẽ phù thủy là một thiên thần."

Giọng nói dần xa, lời cậu bé ngập tràn thắc mắc. "... Cái gì cơ..."

Tiếng của người đàn ông thoảng qua trong không khí. "... Cô ấy đã dẫn quan Chấp Chính tới một thế giới... hoàn hảo hơn..."

Chú mèo bị bỏ lại chán nản vẫy đuôi. Một cơn gió nhẹ thổi qua, lật tung những trang sách cho đến khi dừng lại ở trang bìa.

"Đó là một thời đại tăm tối, cũng là một thời đại rực rỡ. Mọi thứ sụp đổ trong bóng tối, nhưng ánh sáng lại sinh sôi từ đó."

Truyện về quan Chấp Chính đầu tiên của đế quốc Tây Nhĩ  - Tu Nạp.

Chú mèo nhảy lên ghế dài, duỗi lưng một cái rồi nằm xuống quyển sách, bắt đầu ngủ gà ngủ gật.

HOÀN CHÍNH VĂN

Có những việc đã xảy ra từ rất lâu, nhưng trong ký ức lại không bao giờ phai nhạt. Chẳng hạn như hương thơm từ mái tóc của Y Lan, đường cong mềm mại trên sống mũi của cô, cảm giác lành lạnh nơi đầu ngón tay, hay dáng vẻ cô tựa vào mép giường đọc sách, đôi mắt xanh lục sáng rực khi ngước nhìn lên.

Mỗi khi nghĩ về cô, tất cả hiện lên rõ ràng như ngày hôm qua. Cô thật hoàn mỹ, không bao giờ than phiền, không bao giờ nguyền rủa, luôn mỉm cười, luôn nhẫn nhịn. Cho đến cuối cùng, cô biến mất khỏi thế giới tàn nhẫn này.

Thân thể xinh đẹp ấy đã không còn nữa. Một lần nữa nhận thức được điều này, tim anh không còn đau nhói, mà lại tập trung vào một thân thể khác, hoàn toàn xa lạ.

Người phụ nữ đang hôn mê, da dẻ thoáng nóng lên. Cô rất gầy, khuôn mặt nhỏ bé không chút thần sắc, vết thương trên trán vẫn còn dấu vết của máu. Dù lò sưởi trong phòng cháy rất nóng, tay chân cô vẫn co rút lại như một con mèo sợ lạnh. Thân thể này không có chút gì giống với quá khứ, điểm tương đồng duy nhất là cả hai đều trẻ trung và xinh đẹp.

Người phụ nữ đang say ngủ đôi khi phát ra những tiếng nói mơ hồ, lẩm bẩm gọi tên ai đó. Anh biết, cô đang gọi nhũ mẫu yêu quý của mình, giống như mười năm trước. Bà lão nhân từ ấy là người thân thiết nhất với cô trong suốt cuộc đời, dù đã qua đời từ lâu, nhưng dường như vẫn mang lại cho cô sự ấm áp.

Có lẽ nhũ mẫu là người duy nhất Y Lan gắn bó trong tiềm thức.

Cô sẽ không gọi cha, vì công tước Lâm chỉ dành cho cô sự lạnh lùng; cô cũng không gọi mẹ, vì phu nhân Công tước đã qua đời quá sớm; cô càng không gọi tên anh, người đã gây cho cô hết lần này đến lần khác đau đớn, khiến cuộc đời cô ngập tràn trong gai góc và máu.

Anh thành kính hôn lên vầng trán trắng bệch của cô, cuối cùng ôm chặt lấy thân hình mềm mại của cô vào lòng. Trong đôi mắt anh, dường như có chút nước mắt tuôn rơi. Người phụ nữ trong vòng tay khẽ rên lên khó chịu, anh thả lỏng tay một chút, tựa đầu lên mái tóc dài của cô, nhắm lại đôi mắt mệt mỏi.

Đóa tường vi mà anh yêu vẫn còn sống, sự thật này còn quý giá hơn tất cả mọi thứ trên đời.

Nhưng lòng anh còn tham lam hơn cả những gì anh tưởng tượng. Anh muốn nhìn thấy nụ cười của cô, muốn nghe cô nói chuyện, muốn cô lại nhìn anh ấm áp và tin tưởng như trước đây. Nhưng đôi mắt cô luôn cụp xuống, mỗi khi anh đến gần, cô đều co rúm lại như bản năng, như thể anh là một quỷ dữ tàn nhẫn sẽ làm tổn thương cô giống như mọi người khác. Phản ứng đó khiến anh gần như nghẹt thở, anh thà rằng cô trách móc, giận dữ và mắng nhiếc anh còn hơn.

Cô không gọi tên anh, không mong muốn sự gần gũi của anh, không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ cúi đầu tránh né trong im lặng. Đôi mắt đỏ ấy trong veo và cuốn hút, nhưng đã phải chịu đựng quá nhiều sự khinh miệt, chứa đầy hoảng loạn và mệt mỏi.

Trong mười năm qua, liệu cô có bao giờ nghĩ đến anh không? Mười năm sau cô nhìn anh thế nào? Cô có hối hận về những gì đã qua, có căm ghét anh hiện tại không? Anh muốn gọi tên cô bằng giọng dịu dàng nhất, mong cô đừng sợ hãi và lẩn tránh nữa. Anh giờ đã đủ mạnh mẽ, sẽ dốc hết sức mình để bảo vệ cô, thà gãy tay còn hơn làm cô tổn thương. Nhưng anh không thể thốt ra một lời nào, anh không bao giờ có thể tha thứ cho mình vì những gì đã khiến cô phải chịu đựng.

Anh chỉ có thể đánh thức cô khi cô chìm trong cơn ác mộng đẫm mồ hôi; chỉ có thể đắp lên người cô một tấm chăn mềm, rồi lặng lẽ lùi xa sau khi bật đèn lên. Bởi bất kỳ sự tiếp xúc nào cũng khiến cô cực kỳ sợ hãi, anh giờ đã trở thành một kẻ xa lạ với cô. Thậm chí, khi đã bình tĩnh lại đôi chút, cô còn áy náy vì đã làm phiền giấc ngủ của anh, ôm chăn đi ra sofa gần lò sưởi.

Dưới ánh lửa, gương mặt cô tái nhợt, đôi tay co giật chải qua tóc hết lần này đến lần khác để tự trấn an, như thể nỗi đau khắc sâu vào linh hồn, không thể kìm nén nổi sự run rẩy cho đến tận khi trời hừng sáng. Anh chỉ có thể đứng nhìn với tấm lưng lạnh toát, không dám tưởng tượng cô đã trải qua những cơn ác mộng kinh khủng đến mức nào, khiến một người tự chủ như cô gần như suy sụp.

Edit: FB Frenalis

Khuôn mặt cô khi ngủ dưới ánh trăng vẫn đẹp tinh khôi như mười năm trước, như thể chưa từng trải qua bất kỳ tàn nhẫn nào của cuộc đời.

Lúc ấy, cô giống như một thiên thần lạc vào thế giới đồi bại và hoang tàn. Khu ổ chuột đầy cám dỗ và dục vọng khiến những đứa trẻ trưởng thành sớm. Anh và Tần Lạc cũng thế, ở tuổi mười bốn, mười lăm, đã thông thạo tất cả các trò chơi của cuộc sống. Anh biết cách tìm kiếm niềm vui từ phụ nữ, và cũng biết cách làm phụ nữ vui vẻ. Trong thâm tâm, anh hiểu rằng cô là người mà anh không nên chạm vào, nhưng anh vẫn khao khát đôi mắt màu xanh lục của cô đến rối loạn, và mê đắm bởi dục vọng.

Những thứ quá trong sáng và tinh khiết đôi khi khiến người ta muốn vấy bẩn. Không biết kẻ cặn bã tên Đái Nạp có cảm thấy như vậy không. Người phụ nữ vừa mạnh mẽ vừa mong manh, vừa cảnh giác vừa dũng cảm, vừa lý trí vừa buông thả, không rõ vì lý do gì, anh đã có được cô. Cô không phải là người phụ nữ đầu tiên của anh, và cũng sẽ không là người cuối cùng, cô chỉ là... đặc biệt hơn.

Không có lời hứa hẹn, không có sự ràng buộc, nhưng dần dần, anh bắt đầu mong đợi điều gì đó không tên. Anh không thể kiểm soát được mà đi tìm nụ cười của cô. Nụ cười xóa tan nỗi buồn, quên đi bóng tối, như một bông hoa nở rộ dưới ánh mặt trời, khiến tâm trạng anh trở nên nhẹ nhàng và tươi sáng. Anh không hiểu tình yêu là gì, nhưng lại không muốn cô rời xa.

Sự khao khát cô vượt ngoài giới hạn, đó là một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm. Phải, tất cả rồi sẽ kết thúc, nhưng thực tại không nên hỗn loạn đến mức này.

Cô là con gái của công tước, là hôn thê của Tần Lạc. Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ run rẩy trong vòng tay của Tần Lạc, cơ thể quyến rũ ấy sẽ mang dấu vết của người bạn thân nhất của anh. Cô sẽ có một người chồng đẹp trai, thông minh, vài ba tình nhân vui vẻ và chu đáo, trở thành một quý bà quyền quý trong xã hội thượng lưu. Những đêm ở khu ổ chuột chỉ là một trò chơi đầy kích thích, nhiều năm sau, có lẽ cô sẽ cảm thấy nó thật bẩn thỉu và đáng xấu hổ.

Sự ghen tuông nóng bỏng dâng tràn lồng ngực, những tưởng tượng hoang dại khiến anh muốn hủy hoại cô. Anh có thể dùng vô số cách hèn hạ để bẻ gãy đôi cánh của cô, giam cầm cô mãi mãi trong vòng tay anh. Cô tin anh đến mức việc hủy hoại cô thật quá dễ dàng.

Nhưng cô là một đóa tường vi cao quý và kiêu hãnh, có một tâm hồn từ chối sa ngã. Cô trầm lặng dịu dàng, nhưng tuyệt đối không hèn nhát. Anh đã hôn đóa tường vi ấy, nếm trải hương thơm ngọt ngào của cô, và điều đó đã là một may mắn không thể tưởng tượng.

Cô rốt cuộc không thuộc về anh. Anh chọn cách kết thúc sự hỗn loạn trước thời hạn, theo cách mà cô không bao giờ quên.

Anh đã mất cô, không còn tư cách để chạm vào cô, nhưng anh không thể ngăn bản thân hôn, không thể ngăn bản thân ôm, không thể ngăn bản thân một lần nữa xâm nhập và chiếm hữu. Một sai lầm nối tiếp sai lầm khác, một lần hối hận nối tiếp lần hối hận khác, nỗi đau kéo dài hơn niềm vui.

Cuối cùng của sự nghỉ ngơi không phải là sự giải thoát, mà là một bóng tối hoàn toàn hơn. Không có gì có thể cảm nhận sự tồn tại của cô, anh từ chối tin rằng chiếc hộp tro dưới bia mộ là người trong giấc mơ. Anh thích lắng nghe những người hầu trong phủ công tước miêu tả về cô tiểu thư công tước thích cưỡi ngựa, ghét săn bắn, thưởng thức âm nhạc và ẩm thực, thường xuyên trêu chọc mèo. Đó là một khía cạnh mà anh chưa kịp hiểu, khác xa với Y Lan luôn điềm tĩnh kiềm chế, nhưng lại chân thực và đáng yêu hơn.

Những giấc mơ hỗn loạn vẫn thường đến, nhưng có sao đâu, cô đã rơi vào vòng tay anh. Đầu bếp bánh ngọt của hoàng gia đã đến, ngày mai sẽ có món tráng miệng mà cô yêu thích nhất, anh sẽ từ từ để cô buông bỏ cảnh giác, quên đi nỗi sợ, chấp nhận sự tồn tại của anh.

Đôi mắt đỏ xinh đẹp ấy, khi cười chắc chắn rất đẹp. Lần này, anh nhất định sẽ không buông tay.

Tạm biệt đồng nghiệp, từ quán rượu trở về chỗ ở, Tần Lạc say rượu nằm trên giường, sau một lúc lâu mới cười lạnh một tiếng.

Dù đã nỗ lực hết sức, vị trí mà anh ta mong mỏi cuối cùng lại rơi vào tay cháu trai của hầu tước — một thằng ngu không có tài cán gì ngoài cờ bạc và rượu chè. Đây chính là thực tế, thiếu tiền bạc để hối lộ và bối cảnh mạnh mẽ, thật khó khăn để leo lên trong quân đội.

Nằm một lúc, Tần Lạc chán nản mở vài bức thư ra xem, đọc xong anh ta ngẩn ra một hồi, khóe miệng không thể kiềm chế nổi nụ cười.

Một cái cầu thang thiên đường bất ngờ xuất hiện, anh ta không ngờ rằng mình lại nhận được sự ưu ái của công tước Lâm. Tần Lạc nhớ lại những tin đồn về tiểu thư nhà họ Lâm, nhưng hoàn toàn không có ấn tượng gì, có vẻ như cô chưa từng xuất hiện trong giới thượng lưu, có lẽ cô xấu đến mức khó có thể miêu tả?

Thông tin anh ta nghe được từ Hạ Nại thật sự rất mâu thuẫn, người ta gần như đã dùng hết mọi lời khen ngợi, nhưng anh ta lại nghe mà gần như muốn ngáp. Tích tụ nhiều đức hạnh như vậy, lại có lợi thế từ gia tộc Lâm thị, nhưng vẫn chỉ là một thiếu tá vô danh, điều này đủ để chứng minh Lâm Y Lan không xuất sắc như Hạ Nại đã phao tin. Tiểu thư công tước này thậm chí còn không thể dùng chính sức hấp dẫn của mình để thu hút một người theo đuổi xuất sắc, điều này khiến anh ta hạ thấp mức kỳ vọng về tính cách và diện mạo của bạn đời tương lai. Nhưng không quan trọng, cô là con gái duy nhất của công tước Lâm, phía sau cô là gia tộc Lâm thị hùng mạnh và kiêu ngạo, cô có khả năng trở thành nữ công tước quyền lực trong tương lai. Anh ta không quan tâm cô có xấu như phù thủy hay không, chỉ cần cái danh hiệu cao quý ấy đã đủ khiến các kẻ theo đuổi nối đuôi nhau.

Thành phố Hưu Ngoã là một nơi tốt, có quá khứ phóng túng, có những người anh ta đã nhiều năm không gặp, và có tiểu thư công tước mang lại cho anh ta một con đường thăng tiến. Anh ta trở về quê hương với tâm trạng vui vẻ, nhưng bất ngờ lại ập đến một cách không ngờ.

Tiểu thư công tước là một mỹ nhân. Cô được xếp vào hàng ngũ binh lính thấp nhất, thậm chí còn suýt bị đám quân lính quấy rối. Rõ ràng cô không được công tước Lâm yêu thích, giữa hai cha con dường như có vấn đề nghiêm trọng nào đó.

Thực tế hơi lệch so với kế hoạch, việc cưới cô không nhất định có thể đạt được tất cả những gì mong đợi. Nhưng dù sao cô vẫn là con gái độc nhất của Lâm Nghị Thần, vẫn có giá trị theo đuổi, chỉ là để đối phó với mỹ nhân này, khó khăn hơn anh ta tưởng rất nhiều.

Tần Lạc không biết công tước Lâm có nhận ra con gái mình giống ông ta đến mức nào. Đôi mắt xanh lục lạnh lùng cách biệt, như thể có thể nhìn thấu mọi bí mật giấu kín trong lòng người khác, ngay cả khi cười cũng không có chút ấm áp, giống như một viên ngọc lạnh lẽo và hoàn mỹ khiến người ta khó mà chạm vào. Đối mặt với một người phụ nữ như vậy, anh ta hoàn toàn không thể sử dụng bất kỳ chiêu tán tỉnh nào, chỉ có thể cố gắng thể hiện sự quan tâm và chăm sóc. Nhưng dù anh ta có nhiệt tình ra sao, nỗ lực làm hài lòng như thế nào, cô vẫn luôn giữ thái độ bình tĩnh và lịch thiệp, không biểu lộ chút cảm xúc nào. Rõ ràng, nếu không bị áp lực từ cha, tiểu thư công tước sẽ không bao giờ cho anh ta cơ hội tiếp cận.

Ngoài việc thiếu đi sự kiêu ngạo, mạnh mẽ như nhìn xuống vạn vật, cô hoàn toàn giống công tước Lâm.

Tần Lạc không thể không ác ý đoán xem ở trên giường cô có lạnh lùng như vậy hay không, nếu hôm đó Phỉ Qua không can thiệp, tiểu thư công tước sẽ có biểu cảm gì sau đó. Mối quan hệ căng thẳng khiến anh ta cảm thấy vô cùng thất vọng, chưa kịp nghĩ ra cách cải thiện, Tần Lạc bất ngờ nhìn thấy một mặt khác của người đẹp băng giá.

Nụ cười nhẹ nhàng ấm áp mà quyến rũ, đôi mắt xanh đẹp như chứa đầy ánh sao trời, chiếc áo sơ mi trắng với cổ áo xanh, chiếc áo khoác đen ôm sát, trên cái cổ thon dài như thiên nga là một viên ngọc lục bảo lấp lánh, rõ ràng là trang phục nam, nhưng lại tỏa sáng rực rỡ, thu hút vô số ánh nhìn. Cô dựa vào vòng tay một người đàn ông, hơi ngẩng đầu, dáng vẻ thân mật tự nhiên, trong bữa tiệc khiêu vũ ngầm ở khu ổ chuột, cô gọi tên Phỉ Qua.

Phỉ Qua nhìn xuống cô, ánh mắt tập trung và dịu dàng, giữa họ có một bầu không khí thân mật lạ thường, ai cũng có thể thấy mối quan hệ của họ không bình thường. Tần Lạc gần như muốn cười điên dại, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của Phỉ Qua, anh ta lại không thể cười nổi.

May mắn thay, mặc dù nhất thời si mê, nhưng Phỉ Qua vẫn là Phỉ Qua, sau khi biết sự thật anh nhanh chóng cắt đứt mối quan hệ không nên có.

Người không biết rất khó phát hiện sự khác thường của tiểu thư công tước, chỉ có Tần Lạc hiểu lý do cô gầy đi. Trong lòng anh ta có một chút thoải mái tăm tối.

Edit: FB Frenalis

Anh ta đã hoàn toàn hiểu rõ bí mật dưới dáng vẻ lạnh lùng ấy, thấy được sự phóng túng và nổi loạn dưới sự giáo dục nghiêm khắc của cha cô. Khác với vẻ bề ngoài ngoan ngoãn, tiểu thư công tước này thực chất rất bướng bỉnh, nên đối với những người theo đuổi có địa vị tương đương lại thờ ơ, nhưng lại đối đãi thân thiết với những kẻ nổi loạn. Tuy nhiên, cô cuối cùng vẫn không thể làm trái ý công tước Lâm. Một khi cô trở thành Tần phu nhân, anh ta có đủ thời gian để lột bỏ chiếc mặt nạ của cô, hoàn toàn kiểm soát cô trong tay.

Nhưng gia tộc Lâm thị lại vượt xa dự đoán của anh ta, công tước Lâm không chỉ là một vị tướng vô tình, mà còn là một người cha tàn nhẫn. Thông báo trong bữa tiệc như một thùng nước đá dội xuống, người mà anh ta tốn công tốn sức cưới được chỉ là một người thừa tự bị gia tộc Lâm thị vứt bỏ. Cơn giận và thất vọng tràn ngập trong lòng, Tần Lạc thậm chí không thể duy trì nụ cười trên mặt. Chỉ trong chốc lát, ánh nhìn của mọi người từ ghen tỵ chuyển sang chế giễu, vô số lời bàn tán, câu nào cũng khó nghe và châm chọc.

Vị hôn thê của anh ta dường như đã sớm đoán ra điều này, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta một cái, đôi mắt xanh lục không chút gợn sóng. Anh ta không thể chịu đựng được mà quay người bỏ đi, để lại người phụ nữ đáng ghét này cùng đám đông phía sau.

Anh ta vớ một ly rượu từ tay người hầu uống cạn, đi lên tầng ba, vào một căn phòng hẹp dài. Đóng cửa lại, anh ta nhìn người đàn ông đứng bên cửa sổ, nghiến răng nguyền rủa, "Cậu sẽ không biết tôi vừa nghe thấy điều gì đâu, công tước Lâm lại tuyên bố ngay tại chỗ rằng một thằng nhóc không biết từ đâu ra là người thừa kế tương lai của gia tộc Lâm thị, trong khi con gái ông ta thì không có gì cả! Chọn đúng lúc như vậy, ông ta rõ ràng đang đùa giỡn với tôi!"

Phỉ Qua mặc trang phục bồi bàn đứng dựa vào bệ cửa sổ không nói gì, nhìn chằm chằm xuống sàn nhảy sáng ánh đèn phía dưới qua khe rèm.

Từ góc độ của anh, tiểu thư công tước đứng yên lặng ở một góc sàn nhảy, trang phục của cô lấp lánh những viên đá quý, xung quanh không có ai, ở phía bên kia là công tước Lâm đang bị bao quanh bởi nhiều quý tộc, những người mới nổi của dòng họ Lâm đi bên cạnh công tước, ngại ngùng và căng thẳng đối diện.

Người bạn của anh ta dường như không nghe thấy lời anh ta nói, chỉ lên tiếng: "Cậu nên đi cùng cô ấy, cô ấy tối nay rất đẹp."

"Cô ta ngoài vẻ đẹp ra chẳng có gì, ai là kẻ ngốc dám đứng bên cạnh cô ta?" Anh ta cười khẩy, "Nhìn xem, tôi thật là xui xẻo, mọi người đều đang chế giễu tôi, một kẻ ngu ngốc."

Ánh mắt của Phỉ Qua không rời khỏi bóng hình cô đơn bên sàn nhảy, "Cậu không biết mình may mắn đến thế nào."

Anh ta tức giận mà cười, tháo bỏ cà vạt với vẻ châm biếm, "May mắn? May mắn đến nỗi tôi trở thành trò cười của giới thượng lưu."

"Nếu cậu cho rằng không có giá trị gì, vậy thì chấm dứt giao dịch này đi, cậu hoàn toàn có thể tìm một người vợ quyền lực hơn."

"Nếu công tước Lâm không ngại, tôi rất muốn." Tần Lạc không thể kiềm chế nổi mà chế nhạo, "Nhưng bây giờ tôi chỉ có thể cảm kích mà chấp nhận. Tôi không hứng thú với cái gỗ lạnh lùng chỉ biết mỉm cười, nếu cậu muốn, có thể chọn thời gian tôi không có ở nhà."

Một cú đấm mạnh vào cằm khiến anh ta lảo đảo lùi lại vài bước, giọng nói trầm thấp của Phỉ Qua vang lên như tiếng vọng từ lồng ngực, mang theo sự tức giận bị dồn nén, "Lạc, tôi chưa bao giờ ghen tị với cậu. Ngay cả khi năm đó cậu được đưa trở lại gia đình quý tộc, ngay cả khi cậu có tiền có địa vị còn tôi là một kẻ nghèo khổ trên đường phố. Nhưng giờ đây tôi lại cảm thấy ghen tị mãnh liệt khi cậu có thể đứng bên cô ấy, có thể khiêu vũ với cô ấy, có thể hợp pháp sở hữu cô ấy mà không làm ô uế danh dự của cô ấy. Nhưng cậu hoàn toàn không biết trân trọng, chỉ xem cô ấy như một bàn đạp có khắc huy hiệu gia tộc Lâm thị."

Anh ta không phản kháng, nén chặt cái cằm đang đau, im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng, "Xin lỗi."

Bóng hình quyến rũ ấy đã biến mất, Phỉ Qua dựa vào cửa sổ, lặng lẽ nhắm mắt lại.

"Tôi biết cậu thích cô ta." Đi đến gần cửa nắm lấy tay nắm, Tần Lạc khẽ nói: "Nhưng tôi phải cưới cô ta, cả hai chúng tôi đều không có sự lựa chọn nào khác."

Đúng vậy, không có lựa chọn nào khác. Dù có không cam lòng đến đâu cuối cùng cũng phải khuất phục trước thực tế, cúi đầu trước quyền lực, không ai có thể thoát khỏi điều đó.

Tần Lạc không thể tưởng tượng, không chỉ anh ta mà tất cả mọi người đều không thể tưởng tượng, người phụ nữ ấy sẽ dùng ý chí gì để chống lại số phận lạnh lẽo và tàn nhẫn. Anh ta chọn cách lặng lẽ quan sát, nhìn cô sụp đổ, nhìn cô ngã xuống, nhìn gương mặt cô tái nhợt bình tĩnh. Cuối cùng, cô ưỡn thẳng lưng quay đi, ở xa trên biển, trong màn đêm, ngọn lửa thiêu rụi thành phố.

Phỉ Qua không biết gì, sau khi trở thành Tu Nạp, anh rất ít khi nhắc đến tình nhân cũ, nhưng Tần Lạc rất rõ ràng, mỗi điều bạn mình làm đều vì Lâm Y Lan. Lần này, anh ta chọn trở thành người tham gia. Cám dỗ Phỉ Qua từng bước đi trên những dòng máu và xương trắng hướng về một mục tiêu đã không còn tồn tại, với quyết tâm và nghị lực lật đổ cả đế chế.

Ở một mức độ nào đó, Phỉ Qua và Lâm Y Lan là cùng một kiểu người: lý trí lạnh lùng, có tầm nhìn xa, không bao giờ hy sinh một cách vô nghĩa; nhưng một khi đã quyết định, họ có thể kiên định như thép, từ chối bất kỳ sự nhượng bộ nào và quyết chiến đến cùng với số phận.

Khó mà nói đó là sự dũng cảm hay ngu ngốc. Tần Lạc biết, anh ta sẽ không bao giờ ngu ngốc đến vậy.

Nhưng cái tên Lâm Y Lan, anh ta sẽ nhớ mãi.

Anh ta vẫn sẽ đi trên con đường mình chọn theo cách của riêng mình. Đồng thời, trong lòng giữ lại một phần tôn trọng.