Trần Nhạc và Tô Dương vừa đi vừa nhìn ngắm xung quanh, không biết từ lúc nào mà họ bắt đầu thấy nhiều người đổ về một hướng.

Có người còn nói: “Nhanh lên, nhanh lên, nghi lễ cầu mưa sắp bắt đầu rồi, chúng ta phải đến chiếm một chỗ tốt.”

Những lời nói sau đó Trần Nhạc và Tô Dương không nghe rõ, vì người kia đi quá nhanh, nói chưa xong đã đi được một đoạn xa.

Trần Nhạc và Tô Dương nhìn nhau một cái, rồi cũng theo dòng người đi tới.

Hai người nông thôn Trần Nhạc và Tô Dương được xem phần đặc sắc nhất của lễ cầu mưa – nghi lễ cầu mưa.

Cảnh tượng ấy, nói là biển người cũng không ngoa, Trần Nhạc và Tô Dương cũng nghiêm túc xem hết toàn bộ nghi lễ.

Xem xong nghi lễ cầu mưa, trời nhanh chóng tối, một vòng náo nhiệt mới lại bắt đầu.

Các màn diễn kịch và xiếc liên tục được biểu diễn, khiến người xem không ngớt tiếng hò reo, vỗ tay khen ngợi.

Tô Dương chính là kiểu khán giả nhiệt tình nhất, Trần Nhạc chưa từng thấy biểu cảm của cậu phong phú đến thế.

Cuối cùng, Trần Nhạc và Tô Dương ra bờ sông thả đèn hoa đăng.

Trần Nhạc mua cho Tô Dương một chiếc đèn hoa sen đơn giản nhất, không phải vì Trần Nhạc tiếc tiền.

Mà là những chiếc đèn hình dáng đáng yêu khác đắt hơn 10 văn, Tô Dương nhất quyết không cho Trần Nhạc chi thêm tiền, chỉ chọn một chiếc đèn hoa sen đơn giản nhất.

Vì vậy, bây giờ Trần Nhạc và Tô Dương đang ở bên sông thắp đèn hoa sen.

Từng chiếc đèn hoa đăng trôi đến, lại từng chiếc đèn hoa đăng trôi đi, rải rác trên mặt sông, ánh nến chập chờn, ánh trăng sáng ngời, đẹp đến nao lòng.

Tô Dương cũng thắp sáng đèn hoa sen của mình, vừa thả tay ra, đèn hoa sen liền chầm chậm trôi theo dòng sông, trở thành một trong những điểm sáng trên mặt nước.

Sau khi thả đèn, Tô Dương vội vàng chắp tay, miệng lẩm bẩm lời cầu nguyện.

Tô Dương không biết phải cảm ơn ai, nhưng dù sao cũng cảm ơn mọi thứ đã cho cậu gặp được một người tốt như vậy.

Giờ đây, cậu đang sống một cuộc sống như trong mơ, không còn những lời mắng chửi gay gắt, không còn cảnh đói khát, chỉ còn một người luôn nghĩ đến cậu, tôn trọng cậu.

Nghĩ đến điều này, Tô Dương lén mở hé mắt, liếc nhìn Trần Nhạc.

Nhưng không ngờ Trần Nhạc lại đang dịu dàng nhìn cậu.

Trần Nhạc phát hiện ra động tác nhỏ của Tô Dương, chỉ nghiêng đầu cười với cậu, nụ cười như gió xuân nhẹ nhàng quét qua mọi điều trong lòng Tô Dương.

Dưới màn đêm che giấu, Trần Nhạc và Tô Dương đã trao nhau một nụ hôn nhẹ bên bờ sông.

Mặc dù hôm nay không bị cấm túc, nhưng Trần Nhạc và Tô Dương cũng không có ý định ở lại trấn qua đêm, họ vẫn muốn về nhà.

Họ đã hẹn trước với Bàng Chính.

Khi Trần Nhạc và Tô Dương về đến nhà, đã là cuối giờ Tuất, nhưng hai người chơi cả ngày ngoài trời, ai cũng đẫm mồ hôi.

Giờ Tuất: từ 19h – 21h. Còn trong ngữ cảnh thì chắc gần 21h.

Cả hai đều kiên quyết tắm rửa trước khi nằm nghỉ.

Khi họ thực sự lên giường đi ngủ, đã là giờ Hợi, Tô Dương muốn đợi Trần Nhạc tắm xong rồi cùng ngủ, nhưng khi Trần Nhạc tắm xong bước vào phòng, Tô Dương đã ngủ mất rồi.

Giờ Hợi: 21h – 23h

Trần Nhạc ôm Tô Dương vào lòng, nhẹ nhàng hôn lên tóc cậu, đáp lại Trần Nhạc chỉ là tiếng thở đều đặn của Tô Dương.

Gió đêm mùa hè nghịch ngợm nhất, nhẹ nhàng lướt qua tóc mai và má Tô Dương, dịu dàng xoa dịu lòng cậu, bước đi nhẹ nhàng kèm theo lời thì thầm êm ái.

Thời gian trôi qua, đã đến giữa tháng Chín.

Một ngày nào đó, bởi vì thời tiết ngày càng nóng bức, Trần Nhạc đặc biệt dậy sớm mấy hôm nay để ra đồng, định làm xong việc đồng áng trước khi mặt trời lên, cũng từ chối không cho Tô Dương đến giúp.

Tô Dương không còn cách nào khác, đành tự tìm việc làm.

Tô Dương định giặt chăn gối, thời tiết nóng như vậy, chắc có thể khô trước khi đi ngủ tối nay, nên cậu ra sông giặt chăn.

Bỗng nhiên, Văn ca nhi vội vã chạy đến bờ sông, chạy đến trước mặt Tô Dương, thở không ra hơi nói: “Anh Dương, có, có người đến nhà anh, họ, họ có ngựa, a ma nói đó là ngựa, anh, anh mau về đi.”

Trong thôn nhỏ này, ngay cả con lừa của Bàng Chính cũng khiến mọi người xúm lại xem, ngựa còn đáng chú ý hơn nhiều, có người cả đời chưa chắc đã thấy một lần.

Vì vậy, chiếc xe ngựa đến nhà Trần Nhạc đã gây ra một cơn chấn động không nhỏ trong làng, thậm chí còn làm kinh động đến lý chính.

Thực ra lý chính đã cho người đến đồng thông báo với Trần Nhạc rồi, nhưng do bờ sông gần hơn, Văn ca nhi đã nhanh chân báo cho Tô Dương trước.

Nghe Văn ca nhi nói vậy, Tô Dương vừa thắc mắc vừa có chút sợ hãi, không biết có khi nào họ đắc tội với nhà giàu như vậy.

Tô Dương liền gói chăn mới giặt vào thau, đưa cho Văn ca nhi cầm, rồi tự mình trở về nhà trước.

Văn ca nhi vội vàng gật đầu.

Tô Dương bước nhanh về nhà, chưa đến cửa đã thấy một chiếc xe ngựa dừng lại trước nhà mình.

Chiếc xe ngựa dưới ánh nắng lấp lánh sang trọng, phía trước là một con ngựa đỏ sẫm.

Con ngựa này toàn thân không có một sợi lông tạp, gió thu tháng 9 thổi nhẹ, bờm ngựa bay phấp phới, hai móng thỉnh thoảng phát ra tiếng “lộp cộp”.

Sắc đỏ của ngựa và màu sắc của xe ngựa hòa quyện một cách hài hòa.

Tô Dương chưa kịp tiến lại gần, thì rèm cửa sổ xe ngựa đã bị vén lên, Thẩm Phong Ý thò đầu ra, vẫy tay với Tô Dương: “Tô Dương.”

Thẩm Phong Ý là người dễ gần, hắn ta lại trạc tuổi với Tô Dương, nên trực tiếp gọi tên cậu, Tô Dương cũng không để ý.

Khi thấy đó là Thẩm Phong Ý, Tô Dương mới thở phào nhẹ nhõm, cậu cũng gọi: “Thẩm công tử!”

Dưới sự dìu dắt của Hạ Cương, Thẩm Phong Ý xuống xe ngựa.

Vừa xuống xe, Thẩm Phong Ý đã kéo Tô Dương, vừa quạt quạt quạt của mình, vừa phàn nàn, sao tháng Chín rồi mà vẫn nóng thế.

Chưa nói xong, phía sau đã vang lên giọng của Trần Nhạc: “Thẩm công tử, sao cậu lại đến đây?”

Thẩm Phong Ý quay người lại, liền thấy Trần Nhạc cùng với một lão nhân, đôi mắt nhân từ nhưng vẫn tinh anh.

Trần Nhạc quay lại đối diện với lão nhân: “Lý chính, đây là một người bạn của cháu, Thẩm Phong Ý. Thẩm công tử, đây là lý chính của thôn chúng tôi.”

Trần Nhạc cũng giới thiệu thân phận của lão nhân bên cạnh mình cho Thẩm Phong Ý, Thẩm Phong Ý lập tức thu lại vẻ cợt nhả vừa rồi, hành lễ một cách nghiêm chỉnh: “Chào lý chính, vãn bối là Thẩm Phong Ý.”

Tô Dương, Hạ Cương, Xuân Liễu cũng theo đó gọi một tiếng lý chính.

Dù ở thời đại nào, người lớn tuổi luôn được kính trọng.

Lý chính nhìn mấy đứa trẻ lễ phép, không vội không vàng, đều là những đứa trẻ tốt, chắc không có chuyện gì đâu, nói: “Tốt, tốt, chơi vui vẻ nhé.”

Sau khi nói xong, ông vỗ vỗ vai của Trần Nhạc rồi quay người cùng với vài người khác chậm rãi rời đi.

Trần Nhạc đáp lại một tiếng, nhìn theo Lý chính đi xa rồi mới dẫn Thẩm Phong Ý vào nhà.

Vừa bước vào, Thẩm Phong Ý đã nhìn quanh một lượt, rồi không chút ngại ngùng mà chê bai: “Anh rất có ý tưởng về ăn uống, nhưng hình như không chú trọng chút nào về chỗ ở cả.”

Nghe giọng điệu có phần chê bai của Thẩm Phong Ý, Trần Nhạc vẫn đi thẳng tới ghế ngồi, cầm lấy chén nước mà Tô Dương vừa mang từ nhà bếp ra uống vài hớp.

Trần Nhạc nhìn Thẩm Phong Ý rồi nói: “Chẳng phải đang đợi tiền chia lợi nhuận từ cậu để cứu giúp đây sao.”

Đúng vậy, lần trước ở tửu lâu, Trần Nhạc đã đề xuất khái niệm chia lợi nhuận, mất không ít thời gian để giải thích và làm rõ cho Thẩm Phong Ý và mọi người.

Cuối cùng, Thẩm Phong Ý cũng đồng ý.

Mọi người cuối cùng đã quyết định tỉ lệ chia lợi nhuận là 2:8, Nhất Phẩm trà lâu 8 phần, Trần Nhạc 2 phần.

Thẩm Phong Ý dùng tay áo lau miệng rồi thở dài: “Tôi cũng muốn trải nghiệm cái cảm giác hào phóng uống nước bằng chén, thời tiết này, đã tháng 9 rồi mà vẫn nóng như vậy.” Nói xong, hắn ta đặt cái chén lên bàn một cách mạnh mẽ.

Động tác hào phóng đó bị Hạ Cương đứng sau nhìn thấy, lập tức khiến y cảm thấy đau tim.

Đúng vậy, nhà của Trần Nhạc thậm chí không có một cái cốc, bình thường chỉ có hắn và Tô Dương ở nhà, đều dùng chén để uống nước, cũng không thấy có gì không đúng.

Nhưng bây giờ có khách tới, mà lại để một công tử giàu có uống nước bằng chén, nhìn thấy biểu cảm đau lòng của Hạ Cương, Trần Nhạc mới bắt đầu cảm thấy có chút không ổn.

Thẩm Phong Ý cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, thân người hơi nghiêng tới trước, giọng nói hạ thấp: “Anh đoán xem tháng này anh có bao nhiêu tiền chia lợi nhuận?”

Để phù hợp với không khí, Trần Nhạc cũng nghiêng người tới gần, Tô Dương cũng xích lại gần hơn.

Trần Nhạc chậm rãi giơ một ngón tay lên.

Thẩm Phong Ý: “Ài, lớn gan chút coi.”

Trần Nhạc lại thêm một ngón tay nữa.

Thẩm Phong Ý lắc đầu: “Là 400 lượng.”

Vừa nghe thấy, Trần Nhạc cũng có chút kinh ngạc, hắn chỉ nhận hai phần mười lợi nhuận ròng, mà chỉ là một món ăn thôi, vậy mà trong nửa tháng đã có thể kiếm được nhiều như vậy.

Trần Nhạc thở dài, nghĩ rằng người xưa thật là cao kiến, trong thời đại này, trọng nông dìm thương thực sự rất cần thiết.

Tô Dương thì kinh ngạc đến mức lắp bắp: “Nhiều, nhiều thế sao.”

Thẩm Phong Ý ngồi thẳng người lại: “Chúng ta là hưởng lợi từ thời tiết, hiện tại trời đang nóng bức, ai lại không thích những thứ mát mẻ dễ ăn chứ, thạch aiyu đúng lúc gặp thời rồi.”

Tui thấy cứ để trâu cổ không hay lắm, nên để như tên mọi người vẫn hay gọi là thạch aiyu, sang âm hán việt thì là thạch ái ngọc đó.

“Quan trọng nhất là, công thức tôi đã nhanh chóng gửi đến các khắp các chi nhánh, đặc biệt là ở kinh thành, ở nơi đó thì cứ yên tâm, tiền bạc không thiếu, chỉ sợ không có thứ mới lạ để bắt kịp xu hướng.” Thẩm Phong Ý lại uống thêm một ngụm nước rồi nói.

Thẩm Phong Ý mở quạt ra, phe phẩy: “Anh biết không, món này của anh còn được quan phủ khen ngợi, bây giờ đang là lúc nó nổi tiếng nhất.”

Hắn ta lấy ra bốn tờ ngân phiếu mỗi tờ 100 lượng, đưa cho Trần Nhạc.

Nghe Thẩm Phong Ý nói vậy, Trần Nhạc mới gật đầu nhận lấy ngân phiếu, nhét vào trong áo.

Mọi người bàn luận đã khá lâu, thời gian cũng gần đến giờ ngọ, ai nấy đều đã cảm thấy đói, lúc này Trần Nhạc mới nhớ ra trong nhà chẳng còn nhiều thứ để ăn.

Mấy hôm trước, đồ ăn trong nhà Trần Nhạc gần như đã hết, hắn định đi ra chợ mua sắm.

Ai ngờ, hôm đó Bàng Chính vừa đi săn được một con lợn rừng, liền giết lợn ngay trước cửa nhà mình, bán thịt lợn.

Trần Nhạc cũng đến, mua mấy miếng thịt và xương lớn.

Vì trời nóng, nên mấy ngày đó Trần Nhạc và mọi người đều nhanh chóng ăn hết thịt, không ra ngoài mua thêm thức ăn nữa.

Rau trong vườn nhà Trần Nhạc vốn không nhiều, mấy hôm nay dùng làm món phụ đã hái gần hết, hắn định chờ đến ngày mai đi họp chợ mua thêm.

Giờ thì thật khó xử, trong nhà chỉ còn chút gạo và khoai lang, khoai tây cùng một số thực phẩm chủ yếu khác, những thứ khác đều không còn.

Trần Nhạc nói với Thẩm Phong Ý về tình hình trong nhà, Thẩm Phong Ý liền nằm úp trên bàn: “Thật là mất hết hy vọng, đầu bếp thần tiên mà nhà chẳng có gì để ăn.”

“Để tôi vào bếp xem còn gì không, nếu không được, tôi sẽ đi mượn rau của hàng xóm, chắc là có thôi, chỉ là sẽ oan ức cho khẩu vị của công tử cậu thôi.” Trần Nhạc nói.

Nhìn thấy Thẩm Phong Ý nửa sống nửa chết nằm trên bàn, Trần Nhạc đứng dậy đi về phía bếp, Tô Dương tất nhiên cũng đi theo.

Sau khi Trần Nhạc và Tô Dương vào bếp, Thẩm Phong Ý nằm thêm một lúc rồi cũng đứng dậy đi vào bếp.

Thẩm Phong Ý tựa vào khung cửa, nhìn thấy trong bếp chất đống khoai lang và khoai tây, liền nghĩ một chút rồi hỏi: “Vậy anh có thể làm được món gì từ mấy loại thực phẩm chủ yếu này?”

Thẩm Phong Ý chỉ vào đống khoai lang và khoai tây.

Nghe Thẩm Phong Ý hỏi như vậy, Trần Nhạc cảm thấy có gì đó bất thường: “Cậu định làm gì?”

Thẩm Phong Ý ra hiệu cho Trần Nhạc ra ngoài nói: “Đừng vội nấu ăn, anh ra đây tôi hỏi ý kiến.”

Ba người lại lần nữa ngồi xuống phòng khách.

____________

Tô Tiểu Dương: Hạnh phúc quá đi! Hôn rồi!

Thẩm Tiểu Ý: Không có đồ ăn, đau khổ quá!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Hạ Cương rót đầy nước vào chén trà của ba người.

Thẩm Phong Ý nói: “Ngày 28/10 của Nam Bình quốc không phải có lễ hội “Mùa Gặt” sao?”

“Ừm” Trần Nhạc và Tô Dương đều gật đầu.

“Nhưng năm nay, đột nhiên kinh thành bên đó nói Bệ hạ muốn chung vui cùng dân chúng, hiện tại đã chuẩn bị tổ chức một cuộc thi gọi là “Món Chính” vào ngày hôm đó.” Thẩm Phong Ý dùng quạt chỉ vào mặt bàn.

“Bây giờ, các tửu lâu trà quán lớn đều đã đăng ký tham gia, chuyện này làm sao có thể thiếu Nhất Phẩm trà lâu của tôi được.” Thẩm Phong Ý nói với vẻ hiển nhiên.

Thẩm Phong Ý uống nửa chén nước, tiếp tục nói: “Nhưng anh biết không? Cuộc thi này có một điều kiện, đó là bất kể anh làm bao nhiêu món, nhưng các món đưa lên bàn chỉ có thể là món ăn chính hằng ngày của chúng ta, nếu không sẽ bị xem là vi phạm.”

Hạ Cương lại rót thêm nước vào chén của Thẩm Phong Ý.

“Anh xem, mới lạ thì mới lạ đấy, nhưng lại làm khó những người tham gia như chúng ta, chẳng lẽ mỗi người đều lên sân khấu mà nấu một bát cơm trắng sao?” Thẩm Phong Ý tiếp tục nói.

Thẩm Phong Ý làm bộ như đau đầu, nói: “Bây giờ, các trà quán tửu lâu tham gia đều đang vắt óc suy nghĩ, xem làm thế nào để có thể dẫn đầu trong cuộc thi vào ngày hôm đó.”

Thẩm Phong Ý nhìn Trần Nhạc, rồi lại nhìn Tô Dương: “Mấy người có thể đưa ra ý kiến nào không? Làm món ăn chỉ toàn từ các món chính cũng không phải dễ đâu. Vài ngày nữa tôi cũng trở về kinh thành rồi, cuộc vui này làm sao thiếu được tôi chứ.”

Nói xong, Thẩm Phong Ý vô thức muốn dựa vào lưng ghế, thân người ngả về phía sau, rồi mới nhớ ra mình đang ngồi trên ghế dài, không có lưng ghế, lại thản nhiên ngả người về phía trước.

Thẩm Phong Ý tiếp tục nói: “Tôi còn nghe nói, đến vòng đánh giá cuối cùng của cuộc thi, sẽ có nhân vật lớn đến hiện trường, nhưng là ai thì vẫn chưa có tin tức, nhìn trận thế này trang trọng như vậy, người đến chắc không phải nhỏ.”

Lễ hội Mùa Gặt mà Thẩm Phong Ý nhắc đến là một trong những lễ hội lớn của Nam Bình quốc. Nghe tên thôi cũng đủ biết lễ hội này được tổ chức để mừng mùa màng bội thu, cầu mong một năm tới cũng được mùa như vậy.

Vào ngày lễ Mùa Gặt, phong tục là chỉ ăn những món chính được trồng từ đất, để bày tỏ lòng biết ơn với trời đất.

Một số ít gia đình cũng sẽ dùng một chút thịt cá làm món phụ.

Trần Nhạc nghĩ thầm: Đúng là Nam Bình quốc có không ít thứ mới lạ.

Trần Nhạc cúi đầu suy nghĩ, hỏi: “Khoai tây có tính là món chính không?”

Thẩm Phong Ý nói: “Tính.”

Trần Nhạc nói: “Vậy không phải dễ sao, tưởng là việc gì lớn lắm, đợi đấy, lát nữa chúng ta sẽ ăn cơm.”

Nói xong, Trần Nhạc đứng dậy đi thẳng vào bếp, Tô Dương cũng vội vàng theo sau.

Thẩm Phong Ý ngay tại chỗ sững sờ, không ngờ việc khiến các đầu bếp lớn phải vò đầu bứt tai, đến tay Trần Nhạc lại không thành chuyện gì lớn.

Thẩm Phong Ý cười thầm trong lòng, cảm thấy mình thật sự đã tìm được báu vật cho Nhất Phẩm trà lâu.

Thẩm Phong Ý ngồi ngoài một lúc, cuối cùng không kiềm chế được tò mò, bước vào bếp định xem thử.

Thẩm Phong Ý đẩy cửa vào bếp, liền thấy Tô Dương đang ngồi trên ghế nhỏ gọt khoai tây, còn Trần Nhạc thì đang thái những củ khoai tây đã được gọt sẵn trên thớt.

Khoai tây dưới dao của Trần Nhạc biến thành nhiều hình dạng khác nhau, có sợi khoai tây nhỏ mảnh, khối khoai tây cắt theo kiểu lăn, có lát khoai tây dày mỏng khác nhau.

Thẩm Phong Ý có chút không hiểu, hỏi: “Sao lại có nhiều hình dạng khác nhau thế?”

“Chẳng phải cậu muốn thu hút ánh nhìn à, làm mấy món khác nhau, nhưng dùng chung một nguyên liệu, đủ tạo sự chú ý rồi chứ.” Trần Nhạc vừa cắt khoai tây vừa nói.

Thẩm Phong Ý có chút không hiểu vài từ trong câu nói của Trần Nhạc, nhưng cũng đoán được ý đại khái, liền không nói gì thêm, đứng bên cạnh chăm chú quan sát.

Hạ Cương và Xuân Liễu cũng đứng phía sau Thẩm Phong Ý nhìn động tác của Trần Nhạc.

Tô Dương gọt xong khoai tây, Trần Nhạc bảo cậu đi mượn ít sốt lạc và sốt mè từ chỗ An ca sao, tiện thể lấy vài quả cà chua về.

Hồng Chí Quả chính là cà chua mà Trần Nhạc quen thuộc.

Tô Dương dạ một tiếng, rồi chạy ra ngoài.

Trần Nhạc lập tức nhìn thấy Hạ Cương đứng sau Thẩm Phong Ý, nói với cậu ta: “Hạ Cương, cậu cũng giúp tôi lấy ít gừng, hành, tỏi và ớt trong thùng gạo ở phòng khách ra nhé.”

Hạ Cương cũng dạ một tiếng, rồi quay người đi ra ngoài.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, Trần Nhạc bắt đầu trổ tài.

Trần Nhạc bắt đầu hấp cơm, trong khi đó đun sôi nước ở nồi khác, vừa làm vừa giải thích cách làm cho Thẩm Phong Ý và mọi người, đột nhiên Trần Nhạc cảm thấy mình giống như đang làm một buổi livestream ẩm thực vậy.

“Món đầu tiên, khoai tây lát sốt tương.” Trần Nhạc nói.

Trần Nhạc đặt những lát khoai tây dày đã cắt vào nước sôi, luộc khoảng năm phút, rồi vớt ra.

Hắn lấy một cái đĩa và bắt đầu pha chế nước sốt, vừa làm mẫu cho mọi người xem vừa nói: “Cho một muỗng bơ đậu phộng, một muỗng sốt mè, hòa tan với nước ấm.”

Trần Nhạc dùng thìa khuấy đều, sau đó thêm muối, đường, giấm, xì dầu và cả nước ớt mà Trần Nhạc tự tay giã ra, khuấy cho thật đều rồi cho những lát khoai tây vừa vớt lên vào.

“Phải để mỗi lát khoai tây đều được bao phủ nước sốt, thế là món ăn đã hoàn thành rồi.” Trần Nhạc nhìn họ nói.

Trần Nhạc đưa món này cho mọi người xung quanh ngửi thử. Họ đầu tiên ngửi thấy mùi cay, sau đó là mùi bơ đậu phộng đậm đà, các mùi vị khác nhau hòa quyện với nhau một cách hài hòa.

Cuối cùng, món này được đưa đến tay Hạ Cương, Trần Nhạc nói: “Làm phiền mang ra ngoài giúp tôi.”

“Món thứ hai, khoai tây om.”

Trần Nhạc tay không ngừng nghỉ, lập tức bắt đầu làm món thứ hai.

Hắn đặt các miếng khoai tây cắt khối vào nồi nước sôi, khoảng mười phút sau thì vớt ra.

Trần Nhạc lại lấy một đĩa khác để pha nước sốt cho món này, nói: “Nửa bát nước lọc, thêm hai muỗng xì dầu, thêm muối, đường, giấm, xì dầu, khuấy đều rồi để dành.”

Trần Nhạc đổ nước sôi trong nồi đi, lấy một chảo khác, cho dầu vào, rồi cho khoai tây vừa vớt vào.

“Chiên khoai tây cho đến khi vàng giòn, rồi đổ nước sốt đã pha vào, đun cho đến khi nước sốt ngấm vào khoai tây.” Nói xong, Trần Nhạc đậy nắp nồi lại, rồi tự mình đi chuẩn bị nước sốt đặc sẽ dùng sau.

Khi cảm thấy đã ổn, Trần Nhạc mở nắp nồi, một mùi thơm ngào ngạt bay vào mũi mọi người cùng với làn hơi trắng.

Trần Nhạc nói: “Khi gần cạn nước, có thể thêm nước bột năng, như vậy sẽ ngon hơn.”

Không lâu sau, Trần Nhạc múc khoai tây om ra đĩa, rắc thêm hành lá, thế là món khoai tây om đã hoàn thành.

Món này cũng được Hạ Cương nhận lấy và mang ra ngoài.

“Món thứ ba, khoai tây xào chua ngọt.”

Trần Nhạc cho khoai tây đã thái sợi vào nồi nước sôi, luộc trong một phút, rồi vớt ra để riêng.

Trần Nhạc còn cẩn thận nhắc nhở Thẩm Phong Ý về điểm cần lưu ý khi làm món này: “Trước tiên chúng ta xào ớt, gừng, hành cho thơm, phải cho khoai tây vào trước khi ớt bị cháy, sau đó lần lượt cho muối, đường, xì dầu, giấm, đảo nhanh rồi thêm tỏi băm cuối cùng, đảo qua và có thể bày ra đĩa.”

“Món thứ tư, khoai tây chiên nguyên củ.”

Trần Nhạc đổ dầu vào chảo, lượng dầu nhiều hơn so với khi nấu ăn thường ngày.

Trần Nhạc cho khoai tây còn vỏ vào chảo, chiên cho đến khi vàng giòn.

“Ăn món này phải chấm với nước sốt.” Nói xong, Trần Nhạc đưa ba cái đĩa nhỏ đựng nước chấm cho ba người đứng ở cửa, bảo họ mỗi người một cái mang ra ngoài.

“Món thứ năm, bánh khoai tây.”

Trần Nhạc rắc hai muỗng bột mì, muối và chút tiêu bột tự làm lên khoai tây sợi, rồi chiên thành bánh trong chảo, chiên vàng giòn hai mặt, thế là món bánh khoai tây giòn rụm nóng hổi vừa ra lò.

“Món thứ sáu, khoai tây chiên.”

Trần Nhạc ngâm các thanh khoai tây đã cắt vào nước sạch, sau năm phút thì vớt ra rửa sạch.

Sau đó cho khoai tây vào nước sôi luộc 2 phút, thêm chút muối và vài giọt giấm vào nước, rồi vớt khoai tây ra để ráo.

Trần Nhạc lấy một cái chậu lớn, đổ một ít bột năng vào, sau đó cho khoai tây đã ráo vào, rồi lắc chậu giống như lắc chảo.

Khoai tây theo động tác của Trần Nhạc mà tung lên rồi rơi xuống.

Trần Nhạc đảm bảo mỗi thanh khoai tây đều được bao phủ đều bột năng, rồi cho khoai tây vào chảo dầu nóng để chiên.

Thỉnh thoảng dùng đũa khuấy trong chảo, khoai tây chiên phát ra tiếng “xèo xèo”, năm sáu phút sau thì vớt ra.

Khoai tây chiên vàng ươm, cả căn bếp ngập tràn mùi hương đặc trưng của dầu chiên.

Trần Nhạc lại nói: “Như thế vẫn chưa đủ, chúng ta cần chiên lần hai, gọi là chiên hai lần, để đẩy hết dầu trong khoai tây ra, giúp chúng giòn hơn, khi ăn sẽ có lớp vỏ giòn, bên trong mềm mịn.”

Trần Nhạc lại cho khoai tây vừa vớt vào chảo dầu nóng lần nữa, một lúc sau thì vớt ra để trên đĩa, một nửa khoai tây chiên được rắc thêm chút muối.

Trần Nhạc vỗ tay: “Xong rồi, thực ra tôi còn muốn làm thêm món khoai tây nghiền để tráng miệng, nhưng vì ai cũng đã từng ăn rồi, nên thôi, chúng ta dừng ở đây.”

Trần Nhạc chống hông, thở phào nói: “Dọn cơm thôi.”

Hắn nhìn quanh một vòng, không thấy Tô Dương, liền hỏi: “Tô Dương đâu rồi?”

Hạ Cương chỉ ra cửa, đáp: “Vừa nãy Tô công tử nói cậu ấy ra ngoài một chút.”

Trần Nhạc gật đầu.

Bốn người từ bếp bước ra, vừa ra ngoài liền thấy Tô Dương trở về, trên tay cậu còn cầm theo một chiếc ghế dài.

Tô Dương thấy mọi người đều nhìn vào chiếc ghế dài trên tay mình, cậu giải thích: “Nhà không đủ ghế ngồi nên em ghé nhà An ca sao  mượn.”

Trần Nhạc bước tới, nhận chiếc ghế dài từ tay Tô Dương, nói: “Em không nói thì anh cũng không để ý, cảm ơn em, anh làm xong món ăn rồi rửa tay cơm thôi.”

Trần Nhạc đặt chiếc ghế dài xuống cạnh bàn.

Thẩm Phong Ý có lẽ lần đầu tiên thấy cảnh phải mượn ghế để ăn cơm, liền há hốc mồm kinh ngạc, khi hiểu ra rồi thì chỉ muốn đích thân giúp nhà Trần Nhạc sắm đủ nội thất.

Thẩm Phong Ý bảo Hạ Cương và Xuân Liễu cùng ngồi xuống ăn cơm, Tô Dương đã chủ động mượn ghế, Thẩm Phong Ý đương nhiên sẽ không từ chối ý tốt của cậu.

Khi mọi người ngồi xuống, nhìn những món ăn bày biện trên bàn, họ mới nhận ra rằng khoai tây có thể chế biến ra nhiều món như vậy.

Giờ đây khi các món ăn đã được bày ra cùng nhau, mọi người càng kinh ngạc trước sự khéo tay và tinh tế của Trần Nhạc.

Trần Nhạc hướng dẫn mọi người cách ăn món khoai tây chiên cần chấm với nước sốt: “Có ba loại nước chấm, một là muối pha với tiêu bột, đó là vị mặn, một là ớt pha với xì dầu, vị cay.”

“Cái cuối cùng là sốt cà chua mà tôi nấu từ cà chua nghiền, thêm chút muối, có vị chua nhẹ, nhưng rất kích thích vị giác, mọi người có thể chọn loại mình thích, hoặc thử cả ba, đều rất ngon.” Trần Nhạc gợi ý.

Trần Nhạc gắp một miếng khoai tây chiên, chấm vào muối tiêu rồi đặt vào bát của Tô Dương, nghĩ một chút, rồi nói: “Chỉ là không biết sốt cà chua này khi thi đấu có được chấp nhận hay không, liệu có vi phạm quy định không.”

Thẩm Phong Ý nuốt miếng bánh khoai tây trong miệng xuống và nói: “Không sao, để tôi đi tìm người dò la tình hình rồi xem sao.” Hắn ta lại cắn thêm một miếng bánh nữa.

Mặc dù trên bàn đầy những món ăn giàu tinh bột, nhưng mọi người vẫn ăn hết sạch, không còn sót lại chút nào.

Cuối cùng, Thẩm Phong Ý ăn no đến mức chỉ muốn ngả người ra tựa vào lưng ghế, pha một ấm trà tận hưởng sự thoải mái.

Nhưng ở chỗ Trần Nhạc không có gì cả, Thẩm Phong Ý thở dài.



______

Thẩm Tiểu Ý: Hầy! Nhà của Trần Tiểu Nhạc chả có gì ngoài đồ ăn ngon!

Trần Nhạc thấy mọi người đã ăn no, lần lượt đặt đũa xuống, liền hỏi họ cảm nhận thế nào về bữa tiệc khoai tây này.

Xuân Liễu nói: “Tôi cảm giác như đang ăn thịt kho trong món khoai tây om này vậy.”

Xuân Liễu là người luyện võ lâu năm, gã thích ăn nhất là các loại thịt, nên gã có nhiều kinh nghiệm về mùi vị của thịt nhất.

Trần Nhạc nói: “Ừ, món này là phiên bản chay của thịt kho tàu, những nhà nghèo khó thường thích nấu món này, không có tiền mua thịt cũng có thể nếm được mùi thịt trong rau củ để giải thèm.”

Trần Nhạc nhìn Xuân Liễu và Hạ Cương ngồi cạnh nhau.

Xuân Liễu dáng người cao ráo săn chắc, là người luyện võ, khuôn mặt gã cương nghị, thiếu chút nữa là khắc luôn dòng chữ “đừng gây sự với tôi” lên mặt.

Hạ Cương nhỏ nhắn mảnh mai, gương mặt hơi bầu bĩnh, thuộc tuýp dễ thương.

Trần Nhạc cuối cùng không thể kiềm chế mà hỏi Thẩm Phong Ý: “Khi công tử đặt tên cho họ, có phải là bốc thăm không đấy?”

“Phụt”, Thẩm Phong Ý cũng không nhịn được cười, Xuân Liễu và Hạ Cương liếc nhau một cái, trong ánh mắt đều đầy đủ ý nghĩa “thật ghen tị với tên của cậu”.

Hạ Cương và Tô Dương dọn chén đũa đi rửa, Xuân Liễu ra ngoài cho ngựa ăn.

Thẩm Phong Ý phe phẩy quạt, từ tốn nói: “Tuy tôi là con trai nhà giàu nhất kinh thành, nhưng từ nhỏ tôi đã thích rong ruổi khắp nơi, trong nhà cũng đành chịu.”

Y lại tỏ vẻ không hài lòng nói: “Người có hôn ước với tôi không yên tâm, cương quyết phải phái hai người đi theo sát bên. Anh nói xem, người nhà còn không quản chặt tôi đến vậy, anh ấy dựa vào gì mà dám như thế?” *

Chú thích

Vẻ mặt của Thẩm Phong Ý lại trở nên bình thản: “Nhưng mà, Xuân Liễu thì không cần nói, đừng nhìn dáng người nhỏ bé của Hạ Cương, công phu quyền cước bình thường không dễ làm khó cậu ấy đâu.”

Đúng lúc đó, Hạ Cương bưng một chén nước ấm mới rửa sạch đến trước mặt Thẩm Phong Ý. Nghe Thẩm Phong Ý nói vậy, cậu ấy cười ngượng ngùng, gãi đầu, rồi bưng một chén nước khác cho Trần Nhạc trước khi quay lại bếp thu dọn.

Thẩm Phong Ý tiếp tục nói: “Tôi biết anh ấy muốn tốt cho tôi, nhưng tôi vẫn không vui. Không thể từ chối, chẳng lẽ tôi không thể dùng cách khác để biểu đạt sự bất mãn à?” Thẩm Phong Ý nhấc chén lên uống một ngụm nước.

Y tiếp tục nói: “Nhưng sau khi đặt tên cho họ, tôi phát hiện tên này rất hợp với tính cách của họ, một người ngoài mềm trong cứng, một người tâm như sợi liễu.”

Thẩm Phong Ý lơ đễnh nói: “Còn việc tại sao họ không thích, thì tôi không biết.”

Nói đến đây, Thẩm Phong Ý bất chợt nhận ra mình rất nhớ người đó, trong lúc nói chuyện tâm trí cũng mơ màng.

Trần Nhạc nghĩ: Không biết mới lạ đó. Với cái tính nhỏ nhen này, đúng là xứng đáng với danh hiệu con trai của đại phú hào. Nhưng mà, Dương Dương nhà mình vẫn là tốt nhất.

Trần Nhạc suy nghĩ một vòng rồi lại nghĩ đến Tô Dương nhà mình.

Đúng lúc đó, Tô Dương vừa rửa xong đống bát đũa cuối cùng, từ bếp bước ra thấy Trần Nhạc đang nhìn mình, không thể kìm được nụ cười ngọt ngào dành cho Trần Nhạc.

Cùng lúc đó, tại kinh thành cách xa cả trăm dặm, trong một tòa phủ đệ, một người đang phê duyệt tấu chương bất chợt hắt hơi. Người hầu bên cạnh vội nói: “Vương gia!”

Người đó vẫy tay: “Không sao, chỉ là mũi hơi ngứa một chút.”

Tiểu Phúc Tử đổi cho người đó một chén trà nóng: “Tiểu nhân nghe người ta nói, hắt hơi bất ngờ là dấu hiệu có người đang nhớ đến, có lẽ Vương phi đang nhớ Vương gia đấy.” 

Câu nói này làm dịu đi ngọn lửa giận dữ vừa bùng lên khi đọc tấu chương của các lão thần trên triều, người đó nói: “Đều do Vương huynh, nếu không ta đã sớm đi tìm Tiểu Ý rồi.”

Lời này Tiểu Phúc Tử không dám tiếp, chỉ cười cúi người đứng chờ bên cạnh.

Sau bữa trưa, Thẩm Phong Ý và mọi người không ở lại lâu, tỏ rõ mong muốn giản dị là lần sau đến nhà Trần Nhạc có thể dùng cốc uống trà, rồi lên xe rời đi.

Buổi tối, Trần Nhạc kéo Tô Dương ngồi trên giường, lấy ra toàn bộ tài sản hiện tại của mình: một giấy tờ nhà, một giấy tờ đất, bốn tờ ngân phiếu mỗi tờ 100 lượng, và 19 lượng 36 đồng tiền.

Trần Nhạc xếp từng thứ lên giường.

“Đây là tất cả những gì anh có, sau này giao cho em giữ, được không?” Trần Nhạc nói.

Trần Nhạc biết Tô Dương luôn có cảm giác không an toàn, tuy rằng bây giờ buổi tối ngủ không còn hay giật mình tỉnh dậy nhiều như lúc mới đến thôn Thanh Hà, nhưng vẫn còn.

Mỗi khi Tô Dương giật mình tỉnh giấc lại chui vào lòng Trần Nhạc, hắn sẽ ôm chặt cậu ngủ. Trần Nhạc không giỏi dỗ người, cũng không biết làm sao để xua tan sự bất an của Tô Dương, chỉ biết đối xử với cậu tốt hơn.

Hiện tại cách duy nhất mà Trần Nhạc nghĩ đến là giao tiền bạc cho Tô Dương giữ, tuy cách này có phần đơn giản, nhưng nếu có tiền trong tay, liệu có thể giúp Tô Dương yên tâm hơn không?

Tô Dương thật sự lần đầu tiên nhìn thấy nhiều bạc như vậy, có chút không thực tế, cậu cẩn thận chạm vào: “Nhiều thế này, đều giao cho em giữ à?”

Trần Nhạc nhìn thấy dáng vẻ cẩn trọng của Tô Dương, lòng không khỏi xót xa, xoa xoa mái tóc của cậu: “Ừ, sau này anh muốn tiêu vặt thì sẽ đến tìm em xin, được không? »

Tô Dương mở miệng, không nói lời nào.

Trần Nhạc lại véo má Tô Dương, cảm giác gần đây má cậu càng lúc càng mịn màng, khiến Trần Nhạc không thể buông tay: “Có cho không, phu lang nhỏ của anh?”

Mặt Tô Dương đỏ bừng, màu đỏ lan dần xuống cổ.

Đây là lần đầu tiên Trần Nhạc thừa nhận thân phận của Tô Dương, điều này còn chí mạng hơn số bạc nằm trên giường, nhịp đập mạnh mẽ của trái tim vang lên trong tai cậu, đến mức Tô Dương nghĩ rằng chắc Trần Nhạc cũng nghe thấy.

Nhịp đập không đều của trái tim làm cho đầu óc của Tô Dương mơ hồ, cậu thuận theo lời Trần Nhạc nói: “Cho.”

Tô Dương tỉnh lại, mới nhận ra mình đã nói gì. Chẳng phải là gián tiếp thừa nhận câu “phu lang nhỏ của anh” đó sao?

Trần Nhạc bật cười sảng khoái, cười còn vui hơn lúc kiếm được 400 lượng hôm nay.

Tô Dương tức giận nhìn Trần Nhạc.

Tô Dương cầm lấy ngân phiếu chăm chú nhìn, tuy rằng cậu không biết chữ, nhưng lại cảm thấy không yên tâm về việc kiếm tiền quá nhanh: “Một tháng, đã 400 lượng rồi à.”

Trần Nhạc biết Tô Dương đang nghĩ gì, liền an ủi: “Không sao đâu, em không nghe Thẩm Phong Ý nói à, cậu ta đã gửi công thức làm thạch đến tất cả các cửa hàng trong cả nước, ngay cả quan phủ cũng đã khen ngợi. Em biết điều quan trọng nhất đối với một cửa hàng là gì không?”

Tô Dương lắc đầu.

“Đó là danh tiếng và lượng khách, bây giờ thạch aiyu đang rất được ưa chuộng, lợi nhuận của họ không phải chỉ là vài trăm lượng nhỏ bé này đâu. Chúng ta cứ yên tâm mà nhận thôi.” Trần Nhạc gấp bốn tờ ngân phiếu lại.

Tô Dương thật sự không hiểu, đối với một người chưa từng thấy qua chuyện đời như cậu, bạc và lúa gạo là những thứ quan trọng nhất. Vài trăm lượng, mà lại gọi là “chút ít”, Tô Dương không khỏi lè lưỡi.

Tuy Tô Dương không hiểu lý lẽ này, nhưng điều đó không cản trở cậu nghe lời Trần Nhạc. Trần Nhạc nói được, thì cậu cứ yên tâm mà giữ.

Tô Dương ngay lập tức biến thành một tiểu thần tài: “Vậy chúng ta giấu ở đâu đây? Tủ quần áo? Không, không an toàn, hay là trong gối?”

Cậu thật sự rất nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này.

Tô Dương với dáng vẻ tiểu thần tài thật sự rất đáng yêu, nhưng Trần Nhạc vẫn nhẫn tâm cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu: “Không cần vội, số tiền này chúng ta còn dùng vào việc khác.”

“Á?” Tô Dương nghiêng đầu phát ra một câu hỏi nhỏ.

Trần Nhạc không kìm được, lại giơ tay véo má Tô Dương đang ngơ ngác, rồi nói: “Anh muốn đập nhà đi xây lại, em thấy sao? Bây giờ trời vẫn chưa lạnh, nhưng em nhìn cái cửa sổ của nhà mình xem.”

Trần Nhạc chỉ vào cửa sổ trong phòng, đúng lúc đó một cơn gió thu ùa vào, cửa sổ kêu lên cọt kẹt.

Trần Nhạc tiếp tục nói: “Đến mùa đông, gió sẽ không chừa một chỗ nào, giờ chúng ta có bạc rồi, có tiền dư dả hơn một chút, anh muốn chúng ta sống tốt hơn, nhà không cần lớn lắm, chỉ cần mở rộng thêm một chút là được, xây thêm hai phòng nữa, rồi làm thêm một ít đồ nội thất mới. Em thấy sao?”

Tô Dương chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó bản thân sẽ được sống trong một ngôi nhà như vậy. Cậu cho rằng Trần Nhạc đã cho cậu điều tốt nhất rồi, nhưng kết quả là Trần Nhạc còn có thể cho cậu những điều tốt hơn nữa.

Tô Dương không chỉ cảm động mà còn mang theo sự phấn khích về tương lai chưa biết: “Được.”

Cuối cùng, hai người nằm trên giường, thì thầm với nhau cả đêm về những kế hoạch cho tương lai.

Ánh trăng chiếu rọi xuống mặt đất, lặng lẽ đồng hành cùng họ vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, Trần Nhạc hành động ngay lập tức. Hắn xách theo một rổ trứng, kèm theo món bánh bột đậu tự làm, dẫn theo Tô Dương và gõ cửa nhà bác Vạn Phúc.

Ở thời cổ đại, thợ mộc cơ bản chia thành ba loại: thợ mộc lớn, thợ mộc nhỏ, và thợ mộc tròn.

Thợ mộc lớn chủ yếu là người xây dựng nhà cửa và lầu các, còn được gọi là thợ mộc thô.

Thợ mộc nhỏ là người làm đồ nội thất, cũng được gọi là thợ mộc tinh.

Còn thợ mộc tròn là người đóng thùng, làm chậu, còn được gọi là thợ đóng thùng.

Con trai của bác Vạn Phúc – Trần Khang, là một thợ mộc lớn. Ở vùng này, anh ấy cũng khá nổi tiếng.

Người ra mở cửa là phu lang của bác Vạn Phúc, Trần Mai Lương.

Trần Nhạc chào trước: “Mai Lương a ma.”

Mai Lương a ma ngạc nhiên: “À, là nhóc Nhạc đến à, mau vào trong nhà ngồi đi.”

Mai Lương a ma hơi nghiêng người nhường đường cho họ, lúc này ông mới thấy Tô Dương đứng sau Trần Nhạc: “Ôi, đây là phu lang mới của con phải không?”

Khóe miệng Trần Nhạc hơi co lại, nói như thể hắn đã từng có một phu lang cũ vậy.

“Đúng vậy, con dẫn em ấy đến thăm nhà ạ.” Trần Nhạc nói.

Trần Nhạc nhẹ nhàng đẩy eo Tô Dương: “Đây là Tô Dương, phu lang của con.”

Mai Lương a ma nói: “Tốt, tốt, đứa trẻ này nhìn rất phúc hậu, vào nhà trước đã, con cũng lâu rồi không đến nhà a ma.”

Trần Nhạc đáp: “Dạo gần đây con bận một số việc ấy mà, giờ con đến rồi đây.”

Mai Lương a ma nói: “Nghe An ca sao nói con giờ làm ăn trên trấn rồi à? Hôm qua có phải bạn trên trấn đến tìm con không? Cả thôn đều nhìn thấy con ngựa oai phong lắm, nhóc Nhạc nhà chúng ta có triển vọng rồi.”

Thật ra Mai Lương a ma cũng nhận ra sự thay đổi ở Trần Nhạc, cách nói chuyện và hành động đều trở nên tự tin, nhưng chỉ nghĩ rằng đó là do rèn luyện bên ngoài.

Người đã có phu lang thì khác hẳn, cũng biết phấn đấu vì gia đình.

Mai Lương a ma rất vui, đứa trẻ mình nhìn lớn lên giờ đã trưởng thành rồi.

Đã lâu như vậy, Trần Nhạc vẫn chưa quen với những câu chuyện gia đình kiểu này, có chút xấu hổ nói: “Cũng tạm thôi ạ. À đúng rồi, anh Khang đang bận việc ạ? Thật ra hôm nay con đến một là để thăm bác trai và a ma, tiện thể có chút việc muốn nhờ anh Khang, không biết anh ấy có rảnh không.”

Mai Lương a ma thở dài: “Bận chi đâu, sáng sớm đã cùng bác bây ra đồng rồi, mấy tháng nay cơ bản đều rảnh rỗi ở nhà.”

“Không phải chứ, anh Khang không phải luôn bận rộn xây nhà cho người ta sao? Thợ mộc lớn là nghề rất được ưa chuộng mà.” Trần Nhạc nghi hoặc hỏi.

Mai Lương a ma thở dài: “Mấy ngày trước không phải bận rộn lo hậu sự cho Tú Yến sao.”

Trần Tú Yến, chính là phu lang của Trần Khang, người mới qua đời do khó sinh mấy ngày trước.

“Họ trong nghề này rất coi trọng phong thủy điềm lành. Dù sao thì nhà cửa, xây dựng xong là phải sống cả đời, nên cẩn trọng cũng là điều dễ hiểu, không có gì lạ cả. Đã hai, ba tháng rồi, không có việc làm gì cả, haizz.” Mai Lương a ma thở dài.

Trần Nhạc thật sự không biết điều này, hóa ra ở đây nếu trong nhà thợ mộc có tang sự, trong một thời gian ngắn sẽ không thể làm việc, vì người ta cho rằng như vậy không may mắn.

Trần Nhạc tối qua đã chuẩn bị sẵn tinh thần việc nhờ Trần Khang xây nhà có thể phải xếp hàng chờ đợi, nhưng giờ hắn có thể nhờ may mắn mà được sớm hơn.

Trần Nhạc nói với Mai Lương a ma chuyện muốn nhờ Trần Khang xây nhà, cũng bày tỏ hắn không ngại việc Trần Khang đang có tang, chỉ cần tay nghề của anh Khang tốt là được.

Mai Lương a ma ngay lập tức vỗ đùi nói đồng ý, ông thay mặt A Khang cảm ơn Trần Nhạc.

Bởi vì Mai Lương a ma biết, chỉ cần khách hàng đầu tiên xây nhà thuận lợi, thì sau đó những người muốn nhờ A Khang xây nhà sẽ dần dần nhiều lên, đây là một trong những chuyện vui hi hữu của nhà họ trong mấy tháng qua.

“Oa, a a a a.” Đột nhiên, tiếng khóc của trẻ con vang lên từ phòng trong. Mai Lương a ma nói: “Ôi trời, Tiểu Bảo nhà ta dậy rồi.”

Tiểu Bảo là nhũ danh của con trai Trần Khang.

Mai Lương a ma bế Tiểu Bảo từ trong phòng ra, mọi người cùng nhau trêu đùa bé.

Tiếng cười “khúc khích” của em bé đặc biệt dễ nghe.

Mai Lương a ma còn đưa em bé cho Trần Nhạc và Tô Dương bế, khiến hai người luống cuống, làm Mai Lương a ma cười lớn.

“Chuyện chi mà vui thế, từ ngoài cửa tôi đã nghe thấy tiếng cười của mình rồi.” bác Vạn Phúc và Trần Khang bước thẳng vào nhà. Vừa vào cửa đã thấy Trần Nhạc và Tô Dương.

Trần Nhạc chào: “Bác Vạn Phúc, anh Khang.”

Tô Dương cũng ngoan ngoãn theo sau chào hỏi.

Mai Lương a ma hào hứng nói ngay về ý định của Trần Nhạc.

Trần Khang nghe xong suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc hỏi: “Thật sự không ngại chứ?”

Trần Khang sợ công việc này là do a ma y kéo tới.

Trần Nhạc trả lời: “Khắp nơi ai mà không biết tay nghề của anh Khang, cái quan trọng là em muốn xây xong trước Tết. Mọi người cũng biết rồi đó, ngôi nhà cũ của em, gió mưa không chỗ nào không lọt qua. Mấy năm gần đây em cũng tiết kiệm được một ít, muốn sửa sang lại nhà để có một cái Tết ấm cúng.”

Trần Khang nhìn Trần Nhạc dáng vẻ chân thành, rồi bế đứa nhỏ lên suy nghĩ một lúc trước khi đồng ý.

Trần Khang vừa bế đứa trẻ vừa trò chuyện với Trần Nhạc.

Bác Vạn Phúc và Mai Lương a ma nhìn mấy người trẻ tuổi đang tràn đầy nhiệt huyết trước mặt, lòng lo lắng suốt mấy tháng qua cũng phần nào được an ủi.

Bác Vạn Phúc vui mừng quyết định giữ Trần Nhạc và Tô Dương ở lại ăn cơm, hai người cũng không dám từ chối.

Trong bữa cơm mọi người đều đóng góp ý kiến, cuối cùng Trần Khang nói: “Mấy yêu cầu này đều có thể đáp ứng, nhưng mà tốt nhất không nên hoàn thành trước Tết mà là trước khi vào mùa đông.”

Trần Khang giải thích lý do: “Xây nhà trong mùa đông gặp nhiều vấn đề lắm, đất sẽ bị đóng băng rất nghiêm trọng. Đất đào lên phải được lấp lại bằng đất mềm, nền móng trong nhà không thể sử dụng đất đóng băng được, việc đầm chặt nền móng cũng khá khó khăn, nếu không ổn thì phải sử dụng một đến hai lớp chiếu rơm để phủ ấm, nhưng sẽ tốn thời gian và tiền bạc.”

Trần Khang uống một ngụm rượu, khác hẳn vẻ ít nói thường ngày, anh bắt đầu nói không ngừng về chuyên môn của mình.

Nhưng Trần Nhạc nghe lời Trần Khang nói lập tức an tâm hoàn toàn, Trần Khang là người có tài thật sự cũng là người thật thà.

“Anh Khang em yên tâm rồi, thời gian gấp gáp nên phiền anh Khang giúp em tìm thêm người, tiền công không thành vấn đề.” Trần Nhạc nói.

Lúc Trần Nhạc và Tô Dương bước ra khỏi nhà của bác Vạn Phúc thì trời đã là buổi chiều.

Trần Nhạc và Trần Khang đã thỏa thuận, trong vài ngày tới sẽ cố gắng thống nhất kế hoạch, trước tiên chuẩn bị sẵn vật liệu và nhân công, sớm nhất có thể bắt đầu công việc.

Trần Nhạc dự định phá dỡ căn nhà cũ để xây lại, mà không biết vì sao tin tức hắn xây nhà ngói xanh đã lan truyền khắp thôn.

Đây là chuyện lớn, vì cả thôn chỉ có hai căn nhà ngói xanh, căn đầu tiên là từ đường, được xây dựng bằng sự đóng góp của mọi người trong thôn.

Căn thứ hai là nhà của lý chính.

Bây giờ, căn nhà ngói xanh thứ ba trong thôn sắp được xây dựng, khiến người trong thôn khi nhắc tới cũng thấy tự hào lây.

Nhờ nỗ lực của Trần Nhạc và Trần Khang, ngày lành 27 tháng 9 họ tổ chức lễ động thổ.

Theo phong tục thôn Thanh Hà, lễ động thổ cần có chủ nhà đốt nhang và đốt pháo, để thông báo với thổ địa rằng họ sẽ làm phiền ngài, đồng thời cầu xin ngài bảo vệ mọi thứ an lành, khai công đại cát.

Sau đó, sẽ phát kẹo bánh cho những người đến tham dự lễ động thổ.

Nhưng điều mà Trần Nhạc không ngờ tới là có rất nhiều người đến tham dự lễ động thổ của nhà hắn.

Hơn nửa thôn đến góp vui, dẫn đến việc kẹo bánh trong lễ động thổ không đủ để chia, nên chỉ phát cho trẻ con.

Trần Nhạc và Tô Dương dưới sự hướng dẫn của Trần Khang đã hoàn thành lễ động thổ, nhóm của Trần Khang cũng chính thức bắt đầu công việc.

Công trình của Trần Nhạc khá gấp rút, lại gần đến mùa thu hoạch, Trần Nhạc lo sợ không ai chịu đến làm, thế nên hắn trả công khá cao.

Sau khi thảo luận với Trần Khang, mỗi người sẽ được trả 12 đồng một ngày, không bao ăn nên sẽ thêm 5 đồng nữa, tổng cộng là 17 đồng.

Phải biết những người bốc hàng ở bến cảng, bao cơm trưa mỗi người mỗi ngày chỉ được khoảng 5 đến 10 đồng, vậy nên mức lương Trần Nhạc đưa ra đã rất cao.

Thế nên khi tin tức lan truyền, đã có không ít người đến ứng tuyển.

Trần Khang đã sàng lọc, loại bỏ những người chỉ đến vì lương cao hoặc những kẻ muốn lợi dụng tình hình.

Sau đó dựa trên tiến độ công việc mà Trần Nhạc yêu cầu, anh đã chọn ra 10 người.

Mười người này đều do Trần Khang chọn, Trần Nhạc không can thiệp vào việc này, vì việc chuyên môn nên để người chuyên nghiệp lo liệu.

Những người mà Trần Khang chọn đều có chút tay nghề, những người không được chọn chỉ càu nhàu vài câu rồi bỏ đi.

Trong đó, có một người lẩm bẩm chửi rủa, nhưng khi Trần Khang và nhóm mười hán tử khỏe mạnh đứng trước mặt gã, gã cũng chỉ cúi đầu lặng lẽ bỏ đi.

Trần Khang cũng không để tâm đến chuyện này.

Khi những thợ mộc lớn đang hăng hái làm việc, Trần Nhạc đến nhà một thợ mộc nhỏ, miệng khô khốc mô tả những món đồ nội thất mà mình muốn, nhưng thợ mộc đó vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Lần thứ hai đến nhà thợ mộc nhỏ, Trần Nhạc mang theo hai cục than đen, vẽ trực tiếp lên đó.

Mặc dù vẽ không thực sự chỉnh chu, nhưng thợ mộc nhỏ có chút tay nghề, nhìn bản vẽ vài lần là hiểu.

So với việc Trần Nhạc chỉ dùng lời nói để diễn đạt thì hiệu quả hơn hẳn.

Người thợ mộc nhỏ còn cho rằng ý tưởng của Trần Nhạc rất sáng tạo. Nếu không phải vì Trần Nhạc không muốn, thì người thợ mộc nhỏ đã có ý định nhận Trần Nhạc làm đồ đệ rồi.

Vì nhà của Trần Nhạc đang được xây lại, nên hắn và Tô Dương tạm thời ở nhà của An ca sao.

Đúng lúc Trần Vũ con trai của An ca sao đi học nghề bên ngoài, phòng của anh vẫn để trống, mà cũng vì Trần Nhạc và Tô Dương không còn chỗ nào khác để ở, nên họ cũng không khách sáo với An ca sao nhiều, cứ thế mà ở lại trong phòng của Trần Vũ.

Vấn đề chỗ ở của Trần Nhạc đã được giải quyết, nhưng không thể để An ca sao lo luôn cả chuyện ăn uống của bọn họ được.

Vì vậy, Trần Nhạc và Tô Dương bàn bạc với nhau, trong thời gian họ ở nhà An ca sao, họ sẽ đảm nhận việc mua thức ăn và nấu nướng, để không phải ăn ở mà không góp công.

Chỉ là tưởng tượng thì phong phú, nhưng thực tế lại rất khắc nghiệt.

Trần Nhạc gần đây bận rộn đến nỗi không còn thời gian nghỉ ngơi, vừa phải giám sát tiến độ xây nhà để kịp thời điều chỉnh khi cần, vừa phải liên hệ với thợ mộc ở thôn khác, lượng công việc thật sự quá tải.

Tô Dương nhìn thấy Trần Nhạc bận rộn như vậy cũng thấy rất xót xa, nên chủ động đảm nhận việc mua thức ăn.

Lần trước khi cùng Trần Nhạc ra ngoài, Tô Dương đã ghi nhớ đường đi, dần dần quen với mấy người bán rau, mặc dù vẫn còn chút ngại ngùng, nhưng vì Trần Nhạc, Tô Dương đã dũng cảm đề xuất ý tưởng này.

“Em cũng muốn giúp anh mà, gần đây anh bận rộn như vậy, anh xem anh gầy đi nhiều rồi, em, em cũng không biết liệu có thể làm tốt không.” Tô Dương nói.

Tô Dương vẫn còn đôi chút lo lắng.

Trần Nhạc nhìn Tô Dương ngạc nhiên. Hắn suy nghĩ một chút, rồi quyết định để Tô Dương tự làm, hắn thấy hiện tại Tô Dương có phần quá dựa dẫm vào mình. Không phải Trần Nhạc không thích, chỉ là điều này không có lợi cho sự trưởng thành của Tô Dương.

Tô Dương là một con người độc lập, không nên phụ thuộc của ai.

Mặc dù Trần Nhạc vẫn lo lắng cho Tô Dương, dù sao cậu cũng chưa bao giờ một mình đi ra chợ.

Nhưng Trần Nhạc tin là Tô Dương có thể làm tốt.

Sau đó Trần Nhạc nói với Tô Dương: “Còn nữa, Dương Dương, em cũng có thể giúp anh nghĩ xem nhà mới của chúng ta còn thiếu gì như chậu, thùng, v.v.”

Trần Nhạc đang sắp xếp từ ngữ: “Em cũng có thể đến cửa hàng của thợ mộc tròn, chỗ mà anh đã mua thùng tắm ấy, xem có gì phù hợp để mua không. Chờ nhà xây xong, chúng ta lại mua thêm, tới đó cũng không luống cuống tay chân.”

Thật ra đây chỉ là cái cớ của Trần Nhạc, những thứ này không hề gấp, nhưng khó lắm mới có cơ hội để Tô Dương muốn tự bước ra khỏi vỏ bọc của mình, dù mục đích vẫn là vì Trần Nhạc, nhưng đó là một tín hiệu tích cực.

Trần Nhạc không muốn Tô Dương bị giới hạn trong cái góc nhỏ đó. Hắn muốn Tô Dương học cách suy nghĩ độc lập, ra ngoài nhiều hơn, và tiếp xúc với nhiều người hơn.

Đây là một cơ hội tốt.

Tô Dương gật đầu nghiêm túc.

Lúc này Trần Nhạc chỉ muốn ôm mặt, phải làm sao đây, khuôn mặt nhỏ này khi bày ra biểu cảm đó đáng yêu quá đi.

Vì vậy Tô Dương đã có nhiệm vụ riêng của mình. Khi ra ngoài mua sắm, cậu luôn chú ý đến đủ loại vật dụng, xem xem liệu sau này nhà mới của họ có cần đến hay không.

Thực ra Tô Dương rất vui khi có thể tham gia vào việc xây dựng ngôi nhà tương lai của mình, vì vậy lần nào cậu cũng xem xét cẩn thận và tỉ mỉ.

Ban đầu, Trần Nhạc vẫn chưa yên tâm, nhưng hắn không nói thẳng với Tô Dương mà nhờ Bàng Chính giúp để ý đến cậu.

Trần Nhạc dặn Bàng Chính, mấy ngày Tô Dương ra ngoài phải nhớ đợi đến khi Tô Dương lên xe rồi mới quay về thôn, trên đường đi cũng để mắt đến cậu một chút.

Bàng Chính bị Trần Nhạc nói đến mức phiền phức, nên nhanh chóng đồng ý rồi đuổi Trần Nhạc đi.

Một đoạn thời gian sau, nền móng ngôi nhà của Trần Nhạc đã hoàn thành, chỉ còn chờ gạch và ngói.

Gạch và ngói của Trần Nhạc đều mua sẵn, cũng đã thỏa thuận với người bán sẽ vận chuyển dần theo từng đợt, xếp cùng với đống cát ở bên cạnh.

Trần Nhạc nghĩ thôn dân nơi đây hiền lành chất phác, tuy không đến mức không cần đóng cửa vào ban đêm, nhưng mấy viên gạch ngói này chắc cũng sẽ không bị trộm đâu.

Vì vậy, Trần Nhạc rất yên tâm khi để đống gạch ngói ở ngoài khu vực xây nhà, tiện cho việc sử dụng.

Nhưng đến ngày thứ ba sau khi đợt gạch ngói thứ hai được vận chuyển về, Trần Khang tìm đến Trần Nhạc với vẻ mặt nghiêm trọng và nói: “Anh phát hiện số lượng gạch ngói không khớp.”

“Không khớp là sao?” Trần Nhạc hỏi.

Trần Khang nói: “Khi đợt đầu và đợt thứ hai vừa được vận chuyển tới, anh đều tự mình đếm số lượng. Nhưng sau khi dùng xong đợt đầu, anh phát hiện có mười mấy viên gạch biến mất.”

Trần Khang liếc nhìn đống gạch ngói trước cửa nhà nói: “Anh cứ nghĩ là do người của anh làm việc không cẩn thận, làm vỡ rồi lén lút xử lý đi, anh cũng đã nói với họ rồi, nhưng không ai thừa nhận cả.”

Trần Khang lại nhìn những người đang làm việc: “Thế nên khi đợt thứ hai được vận chuyển tới, anh theo dõi kỹ hơn cũng kiểm tra trực tiếp số lượng gạch ngói. Nhưng hôm nay, khi anh kiểm tra lại, đã mất đi mười mấy viên, chỉ trong một ngày thôi đấy.”

“Anh em của anh đều có chút tay nghề, việc phạm sai lầm và lãng phí thường xuyên như vậy là không bình thường. Vì vậy, anh có chút nghi ngờ.” Trần Khang nhíu mày nói.

Dù sao, gạch ngói cũng là những thứ có thể bán lấy tiền.

Hai người nhìn nhau hiểu ngầm, Trần Nhạc nói: “Anh nghi ngờ anh em của mình à?”

“Đương nhiên là không phải.” Trần Khang ngay lập tức phủ nhận lời Trần Nhạc.

Nhưng sau đó Trần Khang cảm thấy mình nói quá tuyệt đối, liền bổ sung: “Anh tin tưởng vào anh em của mình. Đừng nói đến việc vài viên gạch đáng giá bao nhiêu tiền, mà hành vi như thế này nếu bị người ta truyền ra ngoài, sự nghiệp làm thợ mộc của anh ta coi như chấm hết.”

Trần Khang nhìn Trần Nhạc, dường như muốn nhận được sự đồng tình từ hắn: “Ai mà thuê một thợ mộc hay ăn cắp vặt chứ, đúng không? So với việc này, tham cái lợi nhỏ không đáng đâu.”

“Đúng là vậy, nhưng ai lại làm chuyện này chứ? Vài viên gạch không đáng bao nhiêu, gần đây em cũng không gây thù với ai, ai lại rảnh rỗi như thế.” Trần Nhạc thở dài, nói với Trần Khang.

Trần Nhạc xòe tay ra, nói: “Không có manh mối gì.”

Bỗng nhiên, Trần Nhạc vỗ tay: “Em nghĩ ra một cách rồi.”

Trần Khang ghé đầu lại: “Cách gì?”

Trần Nhạc thì thầm vào tai Trần Khang: “Chẳng phải sắp có đợt gạch thứ ba được giao đến sao? Và đúng vào ngày trước lễ hội Thu hoạch, chúng ta có thể làm thế này…”

Trần Nhạc đã bàn bạc với cửa hàng cung cấp gạch, nhờ họ giao đợt gạch thứ ba vào ngày trước lễ hội Thu hoạch.

Ngày trước lễ hội, Trần Nhạc cũng tập hợp các anh em thợ mộc lại bên ngoài. Trần Nhạc nói: “Ngày mai là lễ hội Thu hoạch rồi, tôi cho mọi người nghỉ một ngày, mọi người ngày mai không cần đến, về nhà ăn mừng cùng gia đình đi.”

Trần Nhạc nhìn qua từng người, rồi cười nói thêm: “Dĩ nhiên, tiền công vẫn sẽ trả đủ, lễ hội Thu hoạch là dịp để đoàn tụ với gia đình, hôm nay khi nhận lương sẽ được gấp đôi, mọi người cứ nghỉ ngơi ngày mai, ngày kia lại đến làm như thường. Hiếm khi không bị cấm giờ giới nghiêm, tôi cũng định cùng với phu lang sau khi thả đèn hoa đăng vào buổi tối mới về.”

Nghe Trần Nhạc nói vậy, đám đông liền reo hò, tiếng cười vang dội hơn, mọi người vui vẻ cúi đầu cảm ơn Trần Nhạc, lời chúc tốt lành tuôn ra không ngớt, khiến Trần Nhạc cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Cuối cùng, Trần Khang phải lên tiếng thúc giục mọi người quay lại làm việc, mới cứu được Trần Nhạc.

Sau đó, Trần Nhạc nói với Trần Khang: “Thật ra dù không có kẻ trộm gạch, em cũng sẽ cho họ nghỉ ngơi thôi, lễ hội Thu hoạch mà, nên cùng gia đình trải qua.”

Trần Nhạc nhìn vào đống gạch mới được giao, nói: “Nhưng bây giờ lại có thể một mũi tên trúng hai đích, em khá hài lòng với sự náo động vừa rồi, ít nhất thì tin tức rằng ngày mai nhà cửa này không có ai chắc cũng đã lan truyền. Ngoài việc em vừa rồi nói hơi quá, thì mọi thứ khác đều ổn.”

Trần Nhạc và Trần Khang không hẹn mà cùng cười lớn.

Từ khi Trần Nhạc kể với Tô Dương về việc có kẻ trộm gạch, Tô Dương cứ lo lắng đến mức muốn tự mình canh giữ những vật liệu xây nhà.

Tô Dương ban đêm cũng không ngủ yên, hễ có chút động tĩnh là định lao ra bắt trộm, nhưng Trần Nhạc bảo đã có cách tốt để bắt trộm mà không cần làm kinh động đến chúng, Tô Dương mới chịu an tâm mà ngủ ngon.

Mỗi khi Trần Nhạc nhắc đến chuyện này, Tô Dương lại bực bội.

Trần Nhạc nhìn thấy thế chỉ cười, bóp nhẹ đôi má phồng lên của Tô Dương: “Đừng tức, đừng tức, ngày mai chắc chắn sẽ dụ được hắn ra thôi. Em thích xem diễn xiếc phải không? Ngày mai lễ hội Thu hoạch, anh sẽ dẫn em đi xem.”

Vào ngày Thu hoạch, Trần Nhạc và Tô Dương đi xe lừa của Bàng Chính đến thị trấn.

Hôm nay, trấn Giang Lưu cũng náo nhiệt phi thường.

Trần Nhạc và Tô Dương đến thị trấn, xuống xe lừa rồi chậm rãi đi bộ. Khi đi qua nha môn, Tô Dương bị một xâu kẹo hồ lô to tròn của người bán hàng đứng cạnh nha môn thu hút ánh nhìn, thậm chí bước chân cũng chậm lại.

Trần Nhạc nhìn thấy Tô Dương như vậy, làm sao nỡ tiếc mấy đồng bạc lẻ.

Vì thế, Trần Nhạc kéo Tô Dương đi về phía nha môn, để Tô Dương chọn một xâu đỏ nhất. Tô Dương cầm lấy xâu kẹo hồ lô to đỏ, đôi mắt lại bắt đầu híp lại vì vui vẻ.

Khi Trần Nhạc lấy tiền ra để trả, bỗng nhiên nha môn trở nên ồn ào, dần dần có người tụ tập lại trước nha môn, dường như có người đang đánh trống kêu oan.

Trần Nhạc và Tô Dương nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên ý nghĩ: “Đi, xem thử đi.” Sau khi trả tiền, cả hai bước về hướng nha môn.

Trần Nhạc kéo Tô Dương chen vào trong cùng, dựa vào cửa, trở thành hai người xem náo nhiệt có vị trí tốt nhất.

Mọi người chỉ thấy một ông lão tóc bạc đang quỳ một mình trước công đường, ông vừa lên công đường liền khóc rất thảm thương.

Ông lão nói rằng phu lang của con trai ông họ Kim, là người bất hiếu, bình thường không bao giờ chăm sóc ông đàng hoàng.

Hôm nay là sinh nhật của ông, cũng là lễ Thu hoạch, vậy mà họ Kim chỉ nấu cho ông một bát canh rau củ xanh, trong khi bà ta lại ở trong phòng ăn cá ăn thịt.

Đây là sự thiếu tôn trọng với ông, hơn nữa cũng là bất kính với Thần Núi. Sinh nhật của ông mà thậm chí không có một bát mì trường thọ nào, vì vậy ông đã tức giận chạy lên trấn yêu cầu quan huyện giúp ông quản lý lại gia đình.

Quan huyện nghe vậy, lập tức sai người đưa họ Kim lên đường, gõ mạnh bàn và hỏi: “Kim thị, sao ngươi lại bất hiếu, không tôn trọng cha mẹ chồng, mau nói rõ!”

Kim thị như người câm, chỉ biết cúi đầu khóc, không chịu nói lời nào.

Quan huyện cảm thấy hơi khó xử, nhìn thấy ông lão lý lẽ hùng hồn và Kim thị im lặng rơi lệ, ông không biết nên phán quyết thế nào.

Quan huyện liền ra lệnh nghỉ giữa chừng một lát, rồi cùng sư gia vào hậu đường bàn bạc đối sách.

Trong thời gian nghỉ, nha dịch giữ trật tự bên cạnh có thể nghỉ ngơi, chỉ để lại một hai người duy trì trật tự là đủ.

Lần này, Dương Lực chủ động nhận nhiệm vụ, vì gã thấy Trần Nhạc.

Dương Lực vẫn nhớ Trần Nhạc, chàng trai trẻ đã giúp họ trong “Vụ án tiền đồng dính dầu.” Mặc dù lần đó không hỏi tên, nhưng Dương Lực vẫn nhớ đến chàng trai thông minh nhưng không kiêu ngạo này.

Sau vụ án tiền đồng dính dầu, Dương Lực cũng đã trở thành người mà quan huyện nhớ tên, nên gã rất ấn tượng và có thiện cảm với Trần Nhạc.

Dương Lực từ từ bước đến dựa vào cửa, như vô tình bắt gặp ánh mắt Trần Nhạc. Trần Nhạc cũng có ấn tượng với vị nha dịch này, liền chào trước, cúi chào: “Quan gia.”

Khi Trần Nhạc nói, trong miệng vẫn còn ngậm nửa viên kẹo hồ lô mà Tô Dương vừa đút cho.

Dương Lực thấy Trần Nhạc vẫn nhớ đến mình, thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục hỏi: “Thật là tình cờ, lại gặp nhau. Huynh đệ này tên gì?”

Trần Nhạc chú ý đến tính cách thân thiện của vị nha dịch này, nhưng không để tâm.

Ở cổ đại, kết giao với những người có quyền lực thường mang lại nhiều tiện lợi trong cuộc sống, biết đâu một ngày nào đó mình lại cần đến sự giúp đỡ.

Kết quả là, Trần Nhạc nói một câu ngắn gọn, nhưng tất nhiên, đó là chuyện về sau.

“Phải, tình cờ thật, tại hạ họ Trần, tên một chữ Nhạc, còn đây là phu lang của tôi, Tô Dương. Chúng tôi là người thôn Thanh Hà gần đây.” Trần Nhạc nói.

Dương Lực nói: “Thật là trùng hợp, tôi là người thôn Đạo Hoa kế bên. Tại hạ Dương Lực, sau này xin được chỉ giáo.”

Trần Nhạc lần này thực sự có chút bối rối: “Chỉ giáo gì đâu, tôi không dám nhận, không dám nhận.”

Dương Lực gãi đầu ngượng ngùng, cười khúc khích hai tiếng: “Tôi học được từ sư gia, Trần huynh đệ thông minh như vậy, biết đâu sau này có thể giúp tôi đưa ra ý kiến, cũng có lợi cho việc phá án mà.”

Trần Nhạc đại khái hiểu lý do Dương Lực chủ động đến làm quen với mình, Trần Nhạc chủ động nói: “Vậy Dương huynh, có muốn nghe ý kiến của tại hạ về vụ án này không?”

Dương Lực đang lo không biết làm thế nào để mở lời hỏi ý kiến về vụ án, kết quả là Trần Nhạc tự nói ra, thật không gì tốt hơn.

Dương Lực vội vàng gật đầu.

Trần Nhạc đưa một tay ra, sau đó nhả hạt táo gai còn sót lại trong miệng vào lòng bàn tay, nói: “Bảo họ nôn ra những gì đã ăn.”

Trần Nhạc nói xong, nhướn mày nhìn Tô Dương.

Dương Lực không nhìn thấy Trần Nhạc tỏ vẻ như khoe khoang với phu lang của mình, mà cúi đầu suy ngẫm lời nói của Trần Nhạc.

Những người có thể làm nha dịch đều không phải người ngu dốt, Dương Lực nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa trong lời Trần Nhạc, chắp tay nói: “Không hổ danh là Trần huynh đệ, diệu kế, diệu kế, cảm ơn, lần sau cùng uống rượu nhé.”

Dương Lực vỗ vai Trần Nhạc.

Trần Nhạc nói: “Được chứ, không vấn đề gì, giờ nếu Dương huynh có việc bận thì cứ lo liệu trước.”

Dương Lực đang vội đến chỗ quan huyện, nên cũng thuận theo lời Trần Nhạc mà cáo từ trước.

Lúc này, Tô Dương đưa viên kẹo hồ lô cuối cùng đến trước miệng Trần Nhạc: “Phu quân, sao huynh giỏi thế, ngay cả quan gia cũng tìm huynh giúp đỡ. Nhưng tại sao lại phải nôn hạt táo gai ra?”

Tô Dương dù không hiểu được ý nghĩa trong lời nói của họ, nhưng vẫn không ngừng khen ngợi Trần Nhạc.

Trần Nhạc cười khẽ, hóa ra Tô Dương không hiểu mà vẫn đang thổi phồng mình sao?

Ở bên ngoài không tiện động tay động chân, nếu không với dáng vẻ đáng yêu này, Trần Nhạc thật muốn hôn lên đôi môi ngọt ngào của Tô Dương.

Trần Nhạc nhẹ nhàng đẩy tay Tô Dương cầm kẹo hồ lô trở lại: “Em ăn đi.”

Tô Dương lại vui vẻ ăn tiếp.

Một lát sau, công đường lại mở, Dương Lực đi theo sau quan huyện và sư gia bước ra.

Quan huyện và sư gia trở lại chỗ ngồi của họ, Dương Lực trở về vị trí cũ, nở một nụ cười không quá rõ ràng với Trần Nhạc, Trần Nhạc liền biết phương pháp đó đã được quan huyện áp dụng.

Dưới tấm bảng treo chữ “Minh kính cao huyền,” quan huyện nghiêm trang nói với ông lão: “Con dâu ngươi bất hiếu, thực sự không nên.”

Tiếp theo, ông lại tự trách mình, nói: “Tuy nhiên, bản huyện thân là cha mẹ của dân chúng trấn Giang Lưu, mà trong dân chúng lại có người bất hiếu như vậy, thực sự phải chịu trách nhiệm vì không giáo dục được. Hôm nay bản huyện sẽ chuẩn bị hai bát mì trường thọ, một là để chúc mừng sinh nhật ngươi, hai là để hai người hòa giải, có được không?”

Ông lão vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Quan huyện lệnh cho người bày một chiếc bàn dài trên đại đường, mang hai chiếc ghế đến, để hai người ngồi đối diện nhau, sau đó sai người chuẩn bị mì trường thọ.

Không lâu sau, lính tráng bưng lên hai bát mì trường thọ nóng hổi.

Ông lão và họ Kim ngồi đối diện nhau, nhìn nhau không hiểu chuyện gì, rồi nhìn lên quan huyện đang ngồi trên đường, thấy ông đang mỉm cười nhìn họ, nên hai người đành cầm bát lên ăn.

Chẳng bao lâu sau, hai người đã ăn xong mì và cả hai đều cảm thấy khó chịu trong bụng, rồi đột nhiên nôn hết tất cả những gì đã ăn ra.

Các lính tráng bên cạnh bước tới xem, chỉ thấy cha chồng* nôn ra vài miếng cá và mì, trong khi nàng dâu lại nôn ra một ít rau xanh và mì củ cải.

Chú thích

Thì ra, quan lão gia đã cho thuốc gây nôn vào hai bát mì trường thọ.

Như vậy, ai đúng ai sai, giờ đã rõ ràng ngay lập tức.

Lúc này, Tô Dương mới vỡ lẽ ra ý nghĩa thực sự của câu “nôn ra” cậu cười tươi rói, khen Trần Nhạc: “Sao anh giỏi thế, cái gì cũng biết.”

Vụ án cuối cùng sẽ được phán quyết ra sao, Trần Nhạc không biết, vì lúc này hắn đang ngập tràn trong những lời khen của Tô Dương, tâm trí chỉ còn nghĩ về Tô Dương mà thôi.

Sau khi mọi người tản ra, Dương Lực còn đặc biệt đuổi theo để cảm ơn Trần Nhạc lần nữa.

Dương Lực nói nếu sau này Trần Nhạc có việc gì đến nha môn, chỉ cần báo tên gã là xong, chắc chắn sẽ lo liệu cho hắn thật chu đáo.

Trần Nhạc cũng đã cảm ơn Dương Lực trước.

Tô Dương sau đó vẫn vui vẻ nhảy nhót trên đường, nghe Dương Lực khen ngợi Trần Nhạc mà còn vui hơn cả khi được khen bản thân. Cảm xúc này kéo dài đến khi xem xong màn biểu diễn xiếc và ngồi xe về thôn.

Trên xe lừa, Tô Dương lại bực bội.

Đúng vậy, vào giờ Thân, Trần Nhạc và Tô Dương đã vội vàng ngồi xe trở về thôn Thanh Hà.

Trước đó, họ nói với mọi người sau khi thả đèn hoa đăng sẽ về nhà vào buổi tối, là cố ý nói để cho những người có ý đồ nghe.

Nếu thực sự có kẻ trộm gạch, Trần Nhạc cảm thấy có khả năng lớn tên này sẽ chọn ngày lễ Thu hoạch không có người, khi công nhân được nghỉ, bản thân chủ nhà lại về nhà muộn. Ban ngày người trong thôn đi lại tấp nập không tiện ra tay, mà trời tối chính là lúc tên trộm gạch hành động thuận tiện nhất.

Trần Nhạc đã bàn với An ca sao về kế hoạch của bọn họ, giờ dự định cùng với Bàng Chính trở về, đợi sẵn ở nhà An ca sao để bắt quả tang, Trần Nhạc kéo Bàng Chính đi cùng, nhiều người thì có thêm sự giúp đỡ.

Trần Nhạc và Tô Dương xuống xe khi còn cách thôn một đoạn, dự định đi đường tắt từ núi sau để về nhà An ca sao, tránh để người khác thấy Trần Nhạc đánh động kẻ gian.

Không biết từ lúc nào, trời đã hoàn toàn tối, trăng sáng sao thưa, ngoài tiếng gió thu thổi lay động những cây nhỏ bên cạnh, phát ra tiếng “sột soạt” ngoài ra chỉ còn sự yên tĩnh.

Trần Nhạc và những người khác đang đợi đến phát chán.

Khi họ định bỏ cuộc, bỗng nhiên, trong bụi cỏ bên cạnh nhà Trần Nhạc xuất hiện một bóng đen, có thể thấy bóng đen đó đang cố tình nhẹ nhàng tiến lại gần chỗ chất liệu xây dựng.

Ngay khi bóng đen vừa xuất hiện, đã thu hút sự chú ý của Trần Nhạc và những người khác. Đợi đến khi bóng đen chất gạch lên cái giỏ trên lưng và chuẩn bị rời đi. Trần Nhạc và Bàng Chính cầm đuốc từ nhà An ca sao chạy ra, Bàng Chính không nhìn rõ người nên sợ tên trộm chạy mất, liền xông lên giữ chặt bóng đen, lớn tiếng quát: “Mày đang làm gì?”

Tiếng hét này như sét đánh ngang tai, những ánh đèn nhỏ trong thôn lập tức thắp lên, người từ mấy ngôi nhà lân cận lần lượt bước ra, đi về phía Bàng Chính theo tiếng hô.

An ca sao cũng cầm đèn lồng, cùng với Văn ca nhi và Tô Dương chạy đến.

An ca sao sớm muốn ra ngoài, nhưng bị Trần Nhạc bảo Tô Dương giữ lại, sợ có điều gì bất ngờ nguy hiểm xảy ra, Trần Nhạc nói đợi đến khi họ bắt được người rồi hãy ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, An ca sao đã chạy đến bên Trần Nhạc, thấy Bàng Chính đang kéo co với một người, nhưng rõ ràng người nhỏ bé đó hoàn toàn không thể đối chọi với thân hình cao lớn của Bàng thợ săn.

Bàng thợ săn trong lúc giằng co với tên trộm gạch không hề nhúc nhích, ngược lại hành động của tên trộm gạch trở nên buồn cười.

Ngọn lửa từ đầu đuốc trên tay Bàng Chính lướt qua mặt người nọ, thấy rõ ràng mặt gã, nhưng vì Bàng Chính mới đến thôn không lâu nên không nhận ra được người này là ai.

Nhưng An ca sao vừa nhìn đã nổi giận, giọng trở nên sắc bén, chỉ vào người đàn ông đó, lớn tiếng mắng: “Hóa ra là mày, thằng trời đánh Cẩu Bì Tử! Sao, bình thường tham lam những món lợi nhỏ, trêu ghẹo mấy ca nhi lương thiện, không làm việc tử tế…”

An ca sao thở một hơi, tiếp tục nói: “…Bây giờ lại học cách ăn trộm rồi, hèn chi Tiểu Nhạc nói gạch của nó bị trộm, tao đã nghĩ ai lại làm ra cái chuyện thất đức này, hóa ra là mày. Đi, đến tìm Lý chính, đến từ đường!”

An ca sao đứng ngay bên cạnh Trần Nhạc, Trần Nhạc cảm thấy giọng của An ca sao như nổ bên tai, cảm giác như cả thôn đều có thể nghe thấy.

Không có gì lạ, An ca sao tức giận là có lý do. Mấy lần chú ấy bắt gặp Cẩu Bì Tử trêu ghẹo Văn ca nhi nhà mình.

Có một lần, Văn ca nhi còn khóc lóc trở về nhà, hỏi ra mới biết lại là Cẩu Bì Tử. An ca sao liền đến nhà Cẩu Bì Tử để nói lý lẽ.

Cẩu Bì Tử mặt dày, nói không có chuyện gì to tát hết, còn trơ trẽn nói nếu không thì gả Văn ca nhi cho gã ta đi. An ca sao nghe xong tức đến không thở nổi.

Phải đến khi Trần Lâm và Trần Vũ qua đó, đánh cho Cẩu Bì Tử một trận tơi bời, gã ta mới yên ổn hơn chút.

Vì vậy, An ca sao rất ghét gã, đừng nói là An ca sao, mà nhiều ca nhi trong thôn cũng bị Cẩu Bì Tử trêu ghẹo, nhiều người cũng cảm thấy khó chịu với gã.

Thậm chí có người đã đề nghị Lý chính đuổi Cẩu Bì Tử ra khỏi thôn, nhưng Lý chính lấy lý do Cẩu Bì Tử không có tội gì lớn mà từ chối.

Lý chính đã nhiều lần giáo huấn Cẩu Bì Tử ở từ đường, nhưng chẳng ăn thua gì, Cẩu Bì Tử vẫn hành xử tùy ý, nhưng mọi người cũng không thể làm gì hơn.

Bỗng có người lớn tiếng kêu: “Lý chính đến rồi, Lý chính đến rồi.”

Hình như tình hình đã thu hút sự chú ý của Lý chính, mọi người tự giác nhường đường, Lý chính chống gậy, theo sau là một nhóm người đến xem.

Lý chính nhìn qua Trần Nhạc và Bàng Chính, rồi nhìn qua Cẩu Bì Tử và chiếc giỏ đựng đầy gạch bên cạnh gã, chống gậy hỏi: “Chuyện chi mà ồn ào vậy?”

Cẩu Bì Tử ấp úng nói, hóa ra khi Trần Nhạc tuyển người gã có đến xin một chân chạy việc, nhưng bị Trần Khang loại, gã tức giận chửi bới không thôi.

Cẩu Bì Tử là người nhỏ nhen, lại không có tay nghề, lười biếng, thấy người khác lương cao thì tức giận.

Thật ra, việc trộm vài viên gạch chẳng đáng gì, cũng không bán được bao nhiêu tiền, nhưng Cẩu Bì Tử chỉ muốn làm khó dễ Trần Nhạc và Trần Khang, đúng là điển hình của hại người không lợi mình.

Nhưng tình hình bây giờ đã thay đổi, Cẩu Bì Tử bị bắt quả tang ngay tại trận, không thể chối cãi được.

Chưa đợi Cẩu Bì Tử giải thích với Lý chính, Trần Nhạc đã bước lên một bước, giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Lý chính nghe xong, giận đến mức dùng gậy chỉ vào Cẩu Bì Tử: “Đồ không biết học hỏi, cậu làm mấy chuyện mất mặt này có nghĩ đến cha ma đã mất của mình không? Đi, đến từ đường.”

Trần Nhạc lại nói: “Từ đường để sau hãy đi, bây giờ trước tiên hãy đến nha môn.”

Lý chính có chút không vui, người dân bình thường như họ thường không muốn dính dáng đến quan phủ, luôn muốn tự quản lý việc trong thôn, không muốn làm lớn chuyện.

Trần Nhạc nhìn thấy Lý chính và một số người lớn tuổi có vẻ do dự, liền thêm dầu vào lửa: “Lý chính, mỗi lần chúng ta đều đưa gã đến từ đường giáo dục, nhưng gã đã bao giờ thay đổi chưa, mà còn ngày càng tệ hơn, bây giờ lại học cách trộm cắp. Cháu không phải tiếc mấy viên gạch đó, nhưng nếu không dạy cho gã một bài học, thì gã bao giờ mới học được cách làm người tốt.”

Trần Nhạc quan sát sắc mặt của Lý chính, rồi nói thêm: “Mấy ngày trước khi cháu đi xe lừa, có vài người từ thôn khác đã nghe được chuyện của Cẩu Bì Tử, họ chê danh tiếng của thôn chúng ta không tốt, mấy chuyện này đã mất mặt đến thôn khác rồi.”

Dĩ nhiên những lời này đều do Trần Nhạc bịa ra, hắn biết nói gì để khơi dậy sự đồng cảm của mọi người.

Quả nhiên, câu nói cuối cùng của Trần Nhạc đã làm dấy lên sự phẫn nộ của mọi người, có những chuyện khi ra khỏi làng sẽ trở thành một câu chuyện khác.

Cẩu Bì Tử vốn dĩ đã không được lòng người, dưới sự khuyên nhủ của mọi người và thấy Trần Nhạc không có ý lùi bước, Lý chính lại chống gậy, thở dài: “Đi thôi.”

Không ai để ý đến tiếng kêu la và cầu xin của Cẩu Bì Tử.

Một vài hán tử trong làng tự nguyện giúp đỡ, giúp Trần Nhạc áp giải Cẩu Bì Tử đến nha môn, Trần Nhạc không từ chối.

Lý chính nhìn thấy mấy hán tử đẩy Cẩu Bì Tử bị trói chặt lên xe, rồi xuất phát. Dần dần, bóng tối nuốt chửng bóng dáng của chiếc xe lừa.

Bác Vạn Phúc đứng bên cạnh Lý chính nói: “Lần này đúng là Cẩu Bì Tử không biết điều, càng sống càng tệ, cho nó một bài học cũng tốt, thôi, đi về.”

Đáp lại bác Vạn Phúc chỉ là tiếng thở dài của Lý chính.

Vì hôm nay là lễ Thu hoạch, không có lệnh giới nghiêm ban đêm, Bàng Chính đánh xe suốt dọc đường đến nha môn.

Trần Nhạc vừa xuống xe, đã thấy Dương Lực từ trong nha môn bước ra, Dương Lực cũng thấy Trần Nhạc.

Dương Lực cũng không ngờ rằng hôm nay có thể gặp Trần Nhạc lần thứ hai vào lúc muộn thế này, rồi nhìn thấy mấy hán tử phía sau Trần Nhạc đang đẩy một người bị trói chặt.

Dương Lực tiến lại gần: “Trần huynh, có chuyện gì sao? Gặp phải rắc rối à? Tối nay tôi trực.”

Dương Lực ra hiệu bằng ánh mắt về phía Cẩu Bì Tử, ý hỏi có cần giúp đỡ không.

Mọi người không ngờ Trần Nhạc lại quen biết với quan phủ, hơn nữa còn có vẻ khá thân thiết.

Cẩu Bì Tử càng hoảng sợ hơn.

Trần Nhạc cũng không ngờ tối nay lại gặp đúng lúc Dương Lực đang trực, còn tình cờ gặp ngay ở cổng nha môn.

Trần Nhạc kể lý do cho Dương Lực, rồi khẽ nói thêm: “Cảnh cáo gã một lần, tiện thể dằn mặt những kẻ khác.”

Hai người trao đổi ánh mắt hiểu ý với nhau.

Dương Lực tiến lại gần, nắm cổ áo sau của Cẩu Bì Tử, tát mạnh một cái lên đầu gã: “Còn biết chia ra để ăn cắp nữa hả.” Rồi lại tát thêm một cái: “Mày nghĩ mình thông minh lắm à, đi, vào nha môn với tao.”

Trần Nhạc không ngạc nhiên với hình phạt của nha môn đối với Cẩu Bì Tử, mười mấy cái roi, thêm vài ngày bị giam giữ dưới sự quan tâm của Dương Lực.

Nếu không phải muốn dạy cho tên trộm gạch này một bài học, Trần Nhạc đã sớm cùng Tô Dương thả đèn hoa đăng bên sông rồi, hiếm lắm mới có một ngày không cấm lệnh giới nghiêm, vậy mà bị Cẩu Bì Tử làm lãng phí một buổi tối.

Trần Nhạc thở dài trong lòng.

Khi Trần Nhạc và mọi người rời khỏi nha môn, trời đã khuya, trên đường cũng đã ít người qua lại, nhưng Trần Nhạc nhìn thấy người bán kẹo hồ lô từ sáng vẫn còn đứng đó, trong tay chỉ còn lại vài xiên kẹo hồ lô.

Trần Nhạc tiến lại gần, mua hết năm xiên kẹo hồ lô còn lại.

Bàng Chính thấy vậy, cười trêu Trần Nhạc thích ăn mấy thứ chua chua này, mua nhiều thế không sợ ăn đến ê răng à.

Trần Nhạc chậm rãi đáp: “Phu lang của tôi thích.”

Đến lượt Bàng Chính cảm thấy ê răng. Mọi người xung quanh đều cười ầm lên.

Khi Trần Nhạc và mọi người về đến đầu thôn,đợi mọi người xuống xe lừa, Trần Nhạc nói: “Tôi vẫn lo Tô Dương ăn nhiều quá, mọi người cầm về cho bọn trẻ ở nhà ăn đi, vừa đủ, mỗi người một cây.”

Mọi người cũng không khách sáo, đều nhận lấy.

Cuối cùng, Trần Nhạc vẫn còn lại hai cây, định đưa một cây cho Bàng Chính, nhưng Bàng Chính lắc đầu, lẩm bẩm nói: “Không cần.”

Trần Nhạc cũng đáp lại: “Không cần thì thôi.”

Trong tiếng cười của mọi người, ai về nhà nấy.

Trần Nhạc cầm hai cây kẹo hồ lô về nhà An ca sao, ba ca nhi đều vây quanh. Trần Nhạc đưa hai cây kẹo hồ lô cho Tô Dương và Văn ca nhi, rồi mới kể lại chuyện đã xảy ra sau khi đến nha môn.

Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Sáng hôm sau, mấy người thợ mộc đến nhà Trần Nhạc mới nghe về chuyện đêm qua, họ la to trách Trần Nhạc có chuyện sao không gọi họ.

Trong lòng họ nghĩ phải cố gắng làm việc tốt hơn. Không chỉ vì lương ở chỗ Trần Nhạc cao, mà còn vì chủ nhà này không phải là người dễ đụng vào.

Cuối cùng, tiến độ xây nhà còn sớm hơn so với kế hoạch của Trần Nhạc không ít.

Một trận mưa thu, một trận rét.

Ngôi nhà mới của Trần Nhạc cũng đã sắp đến lúc hoàn thiện, sau khi hoàn thiện phần mái là có thể chính thức dọn vào ở.

Buổi trưa nọ, Trần Nhạc thấy các thợ mộc quây quần bên nhau, nhai mấy chiếc bánh mì nguội ngắt, khô khốc, khiến hắn cảm thấy không mấy dễ chịu.

Vì vậy, Trần Nhạc đã bàn với Tô Dương, rằng nhà cũng sắp hoàn thiện rồi, nên nấu vài món nóng cho họ, coi như bữa trưa có thêm món.

Đúng lúc mấy ngày nữa là “Lễ Lạp Bát,” tiện thể tổ chức mừng lễ cũng như cảm ơn họ đã chăm chỉ làm việc suốt mấy tháng qua.

“Lễ Lạp Bát” là một ngày lễ truyền thống của Nam Bình quốc.

Thông thường, vào ngày này, người ta ăn cháo nấu từ các loại ngũ cốc và trái cây, để cúng tổ tiên và các vị thần, cầu mong cho vụ mùa bội thu và bình an.

Cháo này còn được gọi là “Cháo Lạp Bát” hay “Cháo Phúc Đức,” tương tự như Lễ Lạp Bát ở Trung Quốc, nhưng thời gian khác nhau, ở đây là vào ngày mùng 2 tháng 11.

Tô Dương cũng cảm thấy đây là một ý kiến rất hay.

Vào ngày trước lễ Lạp Bát, Trần Nhạc và Tô Dương lại đeo giỏ tre trên lưng rời thôn.

Lần này trở về, ngoài việc mang theo thịt rau và các nguyên liệu để nấu cháo Lạp Bát, hai người còn xách về vài cuộn bông trắng tinh, thu hút không ít ánh nhìn trên đường.

Khi trở về nhà An ca sao, An ca sao cũng bất ngờ trước số bông mà họ mang về: “Nhiều thế này, các con định làm quần áo hay chăn bông đây?”

Trần Nhạc nói: “Chăn bông thì con đã nhờ người may rồi, còn số này là để chúng con tự may quần áo. Thời tiết ngày càng lạnh, quần áo hiện giờ cũng không còn giữ ấm được nữa.”

Trần Nhạc đặt hai cuộn bông lên ghế rồi nói: “Với lại Tô Dương cũng không có áo dày, vẫn đang mặc áo của con, nên tiện mua luôn, mỗi người làm hai ba bộ.”

An ca sao nói: “Chờn ơi, mỗi người làm hai ba bộ thì không cần nhiều bông thế này đâu. Các con bị lừa rồi à? Số bông này tốn bao nhiêu tiền cơ chứ.”

An ca sao vừa nói vừa xót xa vuốt ve bông trắng tinh, còn Văn ca nhi thì đã nằm lọt thỏm trong đống bông mềm mại đó.

An ca sao vốn biết Trần Nhạc không có khái niệm về kim chỉ hay vải vóc, sợ lần này Trần Nhạc bị người ta lừa, nên mới mua nhiều bông đến vậy.

“Không phải đâu, chúng con còn định may cho mọi người mỗi người một bộ nữa, mặc dù bây giờ may thì hơi muộn, nhưng đây là chút lòng thành của chúng con,” Trần Nhạc nói với An ca sao, đồng thời khẽ dùng khuỷu tay huých Tô Dương một cái.

Tô Dương liền hiểu ý, tiến lên ôm lấy tay An ca sao, nũng nịu nói: “Đúng vậy đó a sao, phu quân của con thì không biết may, mà con thì chưa bao giờ may áo bông, còn không phải sẽ theo học từ ngài sao? Vừa làm vừa học, tốt biết mấy.”

Tô Dương liếc nhìn Trần Nhạc rồi nói tiếp: “Vả lại, đã mua rồi thì không trả lại được, chúng con mang từ xa về vất vả lắm, An ca sao trả lại thì thiệt lắm.”

Nũng nịu là kỹ năng mới mà Tô Dương học được gần đây.

An ca sao nhẹ nhàng đánh vào tay Tô Dương: “Hai đứa thật là… ” Nghe giọng điệu, Trần Nhạc và Tô Dương cũng viết đã thuyết phục được chú.

Trần Nhạc nhìn theo bóng dáng An ca sao và Tô Dương đi về phía bếp, vui vẻ quay lại và đập tay với Văn ca nhi.

Vào ngày lễ Lạp Bát, Trần Nhạc dậy sớm để ngâm nếp, các loại đậu cần thiết cho món cháo Lạp Bát, như vậy khi nấu sẽ mềm và thơm ngon hơn.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, đầu bếp Trần Nhạc bắt đầu trổ tài.

Dạo gần đây, An ca sao cũng biết được tay nghề nấu nướng của Trần Nhạc, ban đầu còn tranh làm vài bữa, nhưng sau đó hễ Trần Nhạc có thời gian thì bếp lại là của hắn.

Không lý do gì khác, món ăn của Trần Nhạc nấu quá ngon.

Hôm nay, Trần Nhạc dự định làm hai món, trước tiên là nấu cháo Lạp Bát.

Thực ra, mỗi nhà đều có cách nấu cháo Lạp Bát khác nhau.

Trần Nhạc quen nấu cháo Lạp Bát với đậu đỏ, đậu xanh, đậu ngự, đậu phộng, nếp trắng, nếp đen, hạt kê, long nhãn, hạt sen, táo đỏ.

Cuối cùng, hắn rắc thêm một ít kỷ tử đỏ, vừa đẹp mắt, vừa ngon miệng, lại mang ý nghĩa may mắn.

Món còn lại là bánh khoai tây chiên, trước đây Trần Nhạc đã làm cho Thẩm Phong Ý ăn thử, sau đó cũng làm cho An ca sao và mọi người ăn, được khen ngợi hết lời.

Mùa thu năm nay thu hoạch được một đống khoai tây tròn trịa, mà Tô Dương lại rất thích ăn giòn, nên Trần Nhạc quyết định làm bánh khoai tây chiên, làm cũng nhanh gọn.

Trần Nhạc trộn khoai tây bào sợi với bột mì, rồi chiên thành từng chiếc bánh khoai tây chiên vàng ươm. Trần Nhạc cố tình làm nhiều một chút, vì lát nữa Trần Lâm và Trần Vũ sẽ về.

Đây là phong tục địa phương, dù người ở ngoài có bận đến đâu, ngày này cũng phải về nhà.

Đầu tiên, cả nhà sẽ đến từ đường thắp hương cúng tổ tiên, sau đó, dưới bài vị tổ tiên mà Lý Chính đã đặt sẵn một cái bát lớn, mỗi nhà sẽ múc một muỗng cháo Lạp Bát của nhà mình để cúng tổ tiên, rồi cả nhà quây quần ăn một bát cháo Lạp Bát nóng hổi.

Những phong tục này mang ý nghĩa không quên cội nguồn, đoàn viên.

Cháo Lạp Bát kết hợp với bánh khoai tây chiên vàng ươm của Trần Nhạc, thật sự rất hoàn hảo.

Không lâu sau, Trần Lâm và Trần Vũ lần lượt trở về.

Trần Nhạc và Tô Dương cùng họ đến từ đường thắp hương, rồi chia phần thức ăn thành hai phần, một phần để lại cho gia đình, một phần mang sang cho nhóm thợ mộc.

Vì lượng cháo Lạp Bát quá nhiều và nặng, nên Trần Lâm và Trần Vũ cũng đến giúp.

Khi Trần Nhạc và mọi người đến nhà mới, nhóm thợ mộc đang quây quần quanh một lò sưởi ăn trưa, nhưng thiếu vài người, chắc là những người ở trong thôn hoặc ở gần đã về nhà ăn trưa rồi.

Những người ở lại đều là những người ở xa, họ đang nhai bánh mì khô mà mình đã chuẩn bị.

Có người thấy Trần Nhạc và một hán tử mang theo một cái nồi lớn bước vào, còn ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào: “Thơm quá, Trần tiểu ca, đây là gì vậy?”

Câu nói này khiến mọi người đồng loạt quay đầu lại, Trần Nhạc nói: “Đúng là mũi thính thật, hôm nay là lễ Lạp Bát, tiện thể nấu một ít cháo Lạp Bát và bánh khoai tây chiên cho mọi người ăn thử. Lễ Lạp Bát thì phải ăn cháo Lạp Bát, mọi người chia nhau ăn đi.”

Nói xong, hắn đặt nồi xuống, cầm lấy bát từ tay Tô Dương mở nắp nồi ra, một làn hơi nóng bốc lên, mang theo mùi thơm nồng nàn của gạo và đậu lan tỏa trước mặt mọi người.

Trần Nhạc bắt đầu chia cháo: “Cháo Lạp Bát vừa mới nấu xong, mọi người đừng chê nhé, đến đây, đến đây.”

Một bát cháo Lạp Bát trong ngày đông giá rét không chỉ sưởi ấm dạ dày mà còn làm ấm lòng họ.

Kết hợp với bánh khoai tây chiên giòn rụm, nhóm thợ mộc ăn mà ai cũng vui vẻ, mọi người nói chuyện cười đùa rôm rả.

Trần Nhạc và mọi người cũng về nhà ăn trưa.

Tay nghề của Trần Nhạc quả là không tầm thường, nồi cháo Lạp Bát và mấy đĩa bánh khoai tây chiên trong nhà đều bị ăn sạch sành sanh.

Sau bữa trưa, nghỉ ngơi một lát, Trần Lâm và Trần Vũ phải quay lại trấn để làm việc. Họ chỉ được nghỉ nửa ngày, ăn xong là phải lên đường.

Trần Nhạc và An ca sao tiễn họ lên xe lừa, nhìn họ đi xa mới quay về.

Hai ngày sau, nhà của Trần Nhạc chính thức hoàn thiện.

An ca sao đề nghị Trần Nhạc mời Lý chính xem ngày lành tháng tốt để tổ chức “tiệc tân gia” mời mọi người ăn một bữa. Quan trọng là phải cúng thần linh ở các phương vị trong nhà mới.

Những vị thần như Thổ Địa, Môn Thần, Táo Quân… nghe đến nỗi Trần Nhạc hoa cả mắt, cuối cùng vẫn là Tô Dương nhớ hết được mọi thứ.

Lý chính đã chọn ngày 12 tháng 11, tức là tám ngày sau, để tổ chức tiệc tân gia.

Trước ngày tân gia vài ngày, Trần Nhạc thuê xe lừa của Bàng Chính đến thôn bên cạnh chở đồ đạc.

Hôm nay, Trần Nhạc và Tô Dương lại dùng xe lừa đi đến trấn Giang Lưu để đến xưởng của Viên thợ mộc mua đủ các loại thùng chậu mà sau này sẽ cần dùng.

Tiện đường, họ cũng ghé qua trà lâu Nhất Phẩm, vì đã đến ngày chia lợi nhuận mà Trần Nhạc và chưởng quỹ đã thỏa thuận từ trước.

Khi Trần Nhạc đến trà lâu Nhất Phẩm, chưa kịp xuống xe thì Trịnh chưởng quỹ đã tươi cười ra đón. Thân hình mập mạp của ông giống như một bức tượng Phật Di Lặc: “Ôi nhóc Trần, cậu đến rồi! Sao mà nhiều đồ thế này? Có chuyện vui gì à?”

Trần Nhạc và Tô Dương vừa xuống xe, vừa trò chuyện với Trịnh chưởng quỹ, vừa ra hiệu cho Bàng Chính theo tiểu nhị đi vào cửa sau, nơi có thể buộc lừa và đỗ xe.

Bàng Chính lập tức đánh xe lừa theo tiểu nhị đi vào.

Trịnh chưởng quỹ dẫn Trần Nhạc và Tô Dương vào trà lâu. Vì quá đông khách, các phòng trên lầu hai đều đã chật kín, nên họ chỉ có thể vào sân sau để bàn chuyện.

Khi biết Trần Nhạc sắp tổ chức tiệc tân gia, chưởng quỹ Trịnh cho biết trà lâu Nhất Phẩm cũng sẽ đến chúc mừng.

Ông còn kể chuyện bữa tiệc toàn món khoai tây mà Trần Nhạc đã dạy cho Thẩm Phong Ý tại lễ hội thu hoạch ở kinh thành đã gây ra sự náo nhiệt lớn như thế nào.

Sự kiện « Món Ăn Chính » chưa bắt đầu đã lan truyền sẽ có nhân vật lớn đến tham dự, kết quả là Thái tử và Vương gia đương triều đến làm giám khảo. Họ còn khen ngợi bữa tiệc toàn món khoai tây này.

Tin tức lan truyền rất nhanh, bây giờ lễ hội thu hoạch đã qua một tháng, nhưng các chi nhánh trà lâu Nhất Phẩm ở khắp nơi vẫn còn rất bận rộn.

Đến bây giờ, tin tức mới truyền đến trấn Giang Lưu, trà lâu lúc này đông khách như vậy cũng vì một phần lớn là người ta muốn thử những món ăn được khen ngợi từ hoàng gia.

Bữa tiệc toàn món khoai tây lần này đã thực sự khiến trà lâu Nhất Phẩm nổi bật, Thẩm Phong Ý nói lần sau đến đây sẽ phải cảm ơn Trần Nhạc thật nhiều.

Vì vậy, khi Trần Nhạc và Tô Dương từ sân sau trở ra, túi tiền của họ đã bị mấy tấm ngân phiếu dày nhét đầy.

Tô Dương lại một lần nữa được mở mang về khái niệm tiền bạc, cả người có phần hơi lâng lâng.

Khi họ đi ra khỏi sân sau, vào đại sảnh tầng một, quả nhiên Trịnh chưởng quỹ không nói sai, mọi chỗ ngồi đều kín.

Bàng Chính đang ngồi chờ Trần Nhạc ở một bàn trong góc, tiểu nhị đã dọn sẵn một bàn thức ăn.

Khi Trần Nhạc và Tô Dương đã ngồi vào bàn, ba người bắt đầu ăn uống.

Khi đang ăn dở, Trần Nhạc nghe thấy tiếng trò chuyện từ phía sau, lắng tai nghe kỹ thì phát hiện ra bàn đó đang tán gẫu về những chuyện thú vị gần đây.

Trong đó có nhắc đến chuyện lễ hội thu hoạch “Món Ăn Chính” ở kinh thành, liên quan đến mình, nên Trần Nhạc và Tô Dương lắng nghe thêm một chút.

Nghe một lúc, Trần Nhạc cảm thấy có rất nhiều yếu tố phóng đại trong câu chuyện, bọn họ chỉ là nghe lời đồn rồi càng truyền càng thêm phần thêu dệt.

Trần Nhạc nhìn Tô Dương, thấy cậu đang lắng nghe rất chăm chú, thậm chí còn gật đầu như đồng ý hoàn toàn.

Trần Nhạc không biết nói gì, chỉ cảm thấy một cảm giác xấu hổ bao trùm, nên chỉ có thể cúi đầu ăn nhanh hơn.

Sau khi ăn xong, cảm ơn Trịnh chưởng quỹ đã tiếp đãi nhiệt tình, họ lên xe lừa trở về thôn.

Trần Nhạc và Tô Dương đã mua sắm đủ mọi thứ, mất khá nhiều thời gian để sắp xếp lại đồ đạc trong nhà.

Nhưng vì cả hai quá mệt, Trần Nhạc và Tô Dương quyết định nằm trên chiếc giường mới, đắp chiếc chăn vừa được phơi nắng ấm áp, không lâu sau đã chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Trần Nhạc tỉnh dậy, từ từ mở mắt ra.

Điều đầu tiên đập vào mắt là gương mặt ngoan ngoãn đang say ngủ của Tô Dương. Mặt trời có lẽ sắp lặn, hoàng hôn mùa đông như được phủ lên một chiếc đèn chụp màu cam đỏ, tỏa ra ánh sáng dịu dàng và ấm áp.

Ánh sáng xuyên qua cửa sổ, nhẹ nhàng trải lên tấm chăn trên người Tô Dương. Trần Nhạc ngửi thấy mùi hương của ánh nắng và mùi hương quen thuộc từ người Tô Dương, hòa quyện cùng âm thanh nói chuyện vọng lại từ bên ngoài, tất cả đều tràn đầy hơi thở của cuộc sống.

Trần Nhạc siết chặt Tô Dương hơn, hít một hơi thật sâu nơi cổ cậu.

Mặc dù thỉnh thoảng có những khó khăn, nhưng Trần Nhạc thật sự rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, giống như một lữ khách cuối cùng đã tìm được nơi an yên cho riêng mình.

Tô Dương bị động tác của Trần Nhạc đánh thức, mơ màng nhận ra mình đang bị Trần Nhạc ôm chặt trong lòng, mặt cậu đỏ lên, nhẹ nhàng đánh vào ngực Trần Nhạc.

Trần Nhạc cũng nhận ra Tô Dương đã tỉnh, liền thả cậu ra ngồi dậy.

Tô Dương cũng ngồi dậy theo, vừa mới ngồi lên, hoàng hôn đã tinh nghịch chiếu lên một bên mặt của cậu.

Tô Dương khẽ nheo mắt, rồi chợt nhớ ra bố cục trong nhà bây giờ đã khác, giờ họ đã có một ngôi nhà mới để ở, liền hào hứng kéo tay Trần Nhạc nói: “Chúng ta đi xem nhà mới nào.”

Hôm qua khi dọn dẹp lại nhà mới, cả hai đã quá mệt mỏi, chỉ mới nhìn lướt qua sau khi hoàn thành công việc rồi lập tức nằm xuống nghỉ ngơi.

Trần Nhạc và Tô Dương chưa thực sự có cơ hội chiêm ngưỡng “tác phẩm” của mình.

Ngôi nhà từ một phòng ngủ, một phòng khách và một nhà bếp đã được mở rộng thành ba phòng ngủ, hai phòng khách và một nhà bếp.

So với trước đây, bây giờ đã có thêm hai phòng mới, một phòng dùng làm phòng khách và một phòng làm thư phòng.

Phòng khách và nhà bếp cũng được mở rộng đáng kể, phòng khách được chia thành phòng ăn và phòng tiếp khách.

Ngôi nhà mới còn đặc biệt xây dựng thêm một phòng tắm, nằm ngay bên cạnh nhà bếp để tiện cho việc đun nước tắm rửa.

Thực ra, trong lần thiết kế ngôi nhà này, Trần Nhạc đã áp dụng rất nhiều quan điểm và ý tưởng hiện đại.

Ban đầu, Trần Khang có chút không hiểu về một số cách bố trí bên trong ngôi nhà, nhưng nghĩ kỹ lại thì thấy cũng khá hợp lý, thậm chí còn có phần khéo léo.

Như bây giờ, Tô Dương cũng rất thắc mắc tại sao lại đặt hai chiếc bàn trong phòng khách và dùng bình phong cùng cây xanh để ngăn cách.

Cậu đặc biệt thích phòng tắm, không cần tắm rửa trong phòng, việc kéo nước cũng tiện lợi, không lo sợ nước làm ướt sàn nhà.

Tóm lại, Tô Dương rất hài lòng, vì cậu đã tham gia vào việc trang trí ngôi nhà này, từng bước từng bước sắp xếp những món đồ nội thất mà mình yêu thích. Cảm giác thỏa mãn khi hoàn thành thực sự không thể diễn tả bằng lời.

Thực ra, hai chiếc bàn mà Tô Dương nói trong phòng khách, chiếc lớn là bàn ăn, được đặt ở gần cửa ra vào, đối diện với nhà bếp.

Cái bàn còn lại được đặt ở vị trí sâu hơn nhỏ hơn, giống như một bàn trà, kèm theo vài chiếc ghế.

Một chiếc bình phong nhỏ thấp được dùng để ngăn cách, chia phòng khách thành phòng ăn và phòng tiếp khách, giống như cách bố trí trong nhà của bà nội Trần Nhạc.

May mắn là ở thôn nhỏ này người ít mà đất lại nhiều, việc mở rộng nhà của Trần Nhạc gần như gấp đôi mà không tốn nhiều chi phí.

Giá đất ở thôn nhỏ rất rẻ, chỉ cần đăng ký bổ sung với lý chính là có thể sở hữu ngôi nhà lớn nhất trong thôn.

Vào ngày Trần Nhạc tổ chức tiệc tân gia, hầu như nửa thôn đều đến dự, thậm chí trà lâu Nhất Phẩm cũng gửi quà mừng, chúc tân gia đại cát.

May mà Trần Nhạc đã rút kinh nghiệm từ lễ động thổ, chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.

Còn có rất nhiều người bày tỏ sự yêu thích với cách bố trí mới của ngôi nhà, không ngừng đến để tìm hiểu thêm.

Suốt cả ngày tiệc tân gia, nhà Trần Nhạc lúc nào cũng đông đúc, náo nhiệt vô cùng.

Vài ngày sau tiệc tân gia của Trần Nhạc, tại một bàn trong đại sảnh tầng một của trà lâu Minh Đức, bốn người đàn ông đang ngồi uống rượu với nhau.

Trà lâu Minh Đức là trà lâu lớn thứ hai trong trấn, chỉ sau tra lâu Nhất Phẩm, và hai trà lâu này luôn ngấm ngầm cạnh tranh với nhau.

Bốn người đàn ông ngồi quanh bàn, trong đó có ba người là con nhà giàu có, suốt ngày không có việc gì làm, chỉ biết ăn chơi.

Sở thích lớn nhất của họ là nghe chuyện phiếm, đúng lúc trong nhóm họ có một người phù hợp với việc này—Chu Phát.

Chu Phát, người ta thường gọi là Chu “miệng rộng” không có tài cán gì đặc biệt, nhưng lại rất tò mò, biết nhiều chuyện, quan tâm đến mọi thứ, từ những tin đồn nhỏ nhặt đến những chuyện không thể tiết lộ. Nếu cần thông tin, tìm gã là chắc chắn không sai.

Những người rảnh rỗi thường mời Chu Phát một bữa rượu ngon, chỉ cần thế là có thể nghe được đủ loại chuyện phiếm và tin tức mới từ miệng hắn.

Ba người đàn ông này cũng thuộc loại rảnh rỗi đó, bây giờ họ đang dọn một bàn rượu ngon, để Chu Miệng Rộng vừa ăn vừa kể về những chuyện thú vị gần đây.

Người đàn ông đội khăn thêu hoa nói: “Những chuyện này bọn tôi nghe qua rồi, Chu Miệng Rộng, có gì khác không?”

Chu Phát thực ra không thích bị gọi là Chu Miệng Rộng, nhưng tiền là trên hết.

Thế là, Chu Miệng Rộng cẩn thận suy nghĩ: “Thật ra có một chuyện, nhưng chỉ là nghe nói thôi.”

Nghe vậy, ba người kia đều trở nên hứng thú, họ thích nghe những chuyện “nghe nói” nhất, ai mà muốn nghe những chuyện đã rõ như ban ngày chứ?

“Ở thôn Thanh Hà gần đây, có một người tên là Trần Nhạc, mới xây một ngôi nhà lớn nhất trong thôn, mấy hôm trước tổ chức tiệc tân gia, mời cả thôn đến ăn uống.” Chu Miệng Rộng ghé sát lại nói.

“Xì.” Ba người đồng loạt phát ra tiếng khinh thường.

Họ còn tưởng Chu Miệng Rộng sẽ kể mấy chuyện phong lưu nào đó, nhưng chuyện này thì có gì mà phải làm cho bí ẩn thế?

Người đàn ông đội khăn thêu hoa tiếp tục nói: “Không cần biết Trần Nhạc là ai, nhưng ở cái thôn nhỏ như Thanh Hà đó, nếu tôi xây được ngôi nhà lớn nhất thôn bằng gạch ngói xanh, tôi còn luôn mời cả làng bên cạnh đến ăn uống nữa là. Có gì mà lạ chứ?”

Nói xong, hắn ta ném một hạt lạc vào miệng.

Chu Miệng Rộng chưa kịp nói gì thì người anh em ngồi cạnh người đội khăn thêu hoa đã lên tiếng châm chọc: “Ha ha ha, với cái tính keo kiệt của cậu, không tin, bọn tôi đều không tin.”

Người đàn ông đội khăn thêu hoa trừng mắt nhìn hắn.

Chu Miệng Rộng vừa ăn một miếng thức ăn, vừa chậm rãi nói: “Không phải vậy đâu, điểm quan trọng là Nhị Đương Gia của trà lâu Nhất Phẩm đã đích thân mang quà mừng tân gia đến.”

“Làm sao cậu biết?” Người đàn ông đang cầm quạt ngà voi hỏi.

Giữa mùa đông giá rét, hắn vẫn cầm chiếc quạt ngà voi, trông có chút kỳ quặc.

Chu Miệng Rộng cười đầy tự mãn: “Anh em của tôi ở thôn Thanh Hà, hôm đó hắn cũng đến dự tiệc, chính mắt nhìn thấy Trịnh nhị Đương Gia mang quà vào, thái độ rất tốt, quà cáp cũng không ít.”

Trịnh Nhị là cháu của Trịnh chưởng quỹ, người được coi là đứng đầu của trà lâu Nhất Phẩm. Trịnh Nhị do Trịnh chưởng quỹ đích thân dẫn dắt, hiện là Nhị Đương Gia của trà lâu.

Người đàn ông cầm quạt nói: “Chuyện này có liên quan gì?”

Ba người đều cảm thấy khó hiểu.

Chu Miệng Rộng đột nhiên chuyển chủ đề: “Các anh có nghe nói về cuộc thi nấu ăn tại Lễ Thu hoạch ở kinh thành năm nay không?”

“Biết chứ, trà lâu Nhất Phẩm nổi danh với bữa tiệc khoai tây, ai mà không biết, tôi còn đến đó ăn thử rồi.” Người đội khăn thêu hoa nói.

“Đúng là rất ngon, món khoai tây om đó thực sự khiến người ta có cảm giác như đang ăn thịt kho tàu, thật thần kỳ. Trước khi ăn, tôi còn nghĩ đó chỉ là chiêu trò, kết quả là ăn xong bị vả mặt. Không ngờ ngay cả người của hoàng gia cũng khen món này.” Người đàn ông cầm quạt ngà voi tiếp lời.

“Nhưng tôi nghe anh em của tôi nói, tại tiệc tân gia của Trần Nhạc, hắn cũng đã ăn được vài món từ bữa tiệc khoai tây đó, hương vị gần như giống hệt.” Chu Miệng Rộng hạ giọng.

Người đội khăn thêu hoa nói: “Anh muốn nói, người tên Trần Nhạc đó đã đánh cắp công thức của trà lâu Nhất Phẩm?”

Chu Miệng Rộng có chút bất mãn, đập tay xuống bàn: “Nếu thật sự bị đánh cắp, thì Trịnh nhị Đương Gia sẽ còn tốt bụng mang quà đến chúc mừng à? Anh nghĩ Trịnh nhị Đương Gia là người dễ dãi sao?”

“Đúng thế.” Ba người đồng loạt tỏ vẻ đồng tình.

Rồi cả ba cặp mắt chăm chú nhìn Chu Miệng Rộng, chờ đợi gã kể tiếp.

Chu Miệng Rộng rất thích thú với những ánh mắt như vậy, gã uống một ngụm rượu, rồi nói tiếp: “Các anh không nhận ra trong năm qua, số món ăn mới của trà lâu Nhất Phẩm tăng lên không ít sao? Trước đây có tin đồn họ đã tìm được một người rất giỏi làm đồ ăn và bánh ngọt.”

“Tôi còn nghe nói, người của trà lâu Nhất Phẩm không phải lần đầu tiên đến thôn Thanh Hà, có thể nói là đã ba lần đến đó, ngay cả thiếu gia của trà lâu Nhất Phẩm cũng xuất hiện, con ngựa của hắn, đẹp lắm.” Chu Miệng Rộng kể như thể chính mình đã nhìn thấy.

Chu Miệng Rộng lại uống thêm một ngụm rượu, chép miệng: “Các anh cũng biết mùa hè vừa rồi, trà lâu Nhất Phẩm ra mắt một loạt món tráng miệng đá bào aiyu, tôi nghe nói món aiyu đá bào này ban đầu xuất phát từ trấn của chúng ta.”

Chu Miệng Rộng nhìn quanh một lượt, rồi hạ giọng nói: “Không phải từ trà lâu chính ở kinh thành đưa về. Các anh thử nghĩ xem, khi nào có món mới mà không phải nghe qua trước, rồi đợi một hai tháng mới chính thức truyền đến đây để được thưởng thức? Khi nào đến lượt chúng ta có trước? Trừ khi, người làm ra món đó chính là ở ngay đây.”

Chu Miệng Rộng nói một hơi không dứt: “Lễ hội mùa gặt cũng vậy, thiếu gia của Nhất Phẩm Trà Lâu đến nhà Trần Nhạc một lần, trở về kinh thành liền có một bữa tiệc toàn món khoai tây, chẳng phải quá trùng hợp sao? Kết hợp tất cả các chi tiết lại….”

Chu Miệng Rộng nháy mắt với ba người kia.

Người đàn ông từ nãy đến giờ không nói nhiều lên tiếng: “Gần đây Trần Nhạc phát tài lớn, xây nhà ngói gạch xanh, chẳng lẽ…”

“Trần Nhạc chính là người làm ra những món ăn này!” Ba người đồng thanh nói câu cuối cùng.

Chu Miệng Rộng không nói gì, chỉ cười đầy ẩn ý, uống rượu với vẻ mặt như muốn nói « Các người tự hiểu là được. »

Ba người kia hứng thú bàn tán không ngừng về chủ đề này, tin tức này chắc chắn sẽ được truyền đi trong một phạm vi nhất định qua miệng họ.

Khi bốn người uống rượu no nê, thanh toán xong rồi rời đi, không ai nhận ra có một tiểu nhị đứng bên cạnh bàn họ lau dọn, nghe hết mọi chuyện không sót một chữ nào.

Khi họ rời đi, tiểu nhị vội vàng bước vào phòng nghỉ của chưởng quỹ.

Trần Nhạc thật sự không ngờ rằng, chỉ vì khoe một chút tài nghệ trong tiệc mừng nhà mới mà bí mật của mình bị người ta đoán ra. Mọi người gom góp thông tin, liên tưởng một cách kinh ngạc.

Dù có vài chuyện bị truyền đi hơi phóng đại, logic cũng có phần gượng ép, nhưng vẫn hợp lý. Quan trọng nhất là, họ đoán không sai bao nhiêu.

Sau này, khi biết mọi chuyện do mình « khoe một chút » mà ra, Trần Nhạc chỉ biết cười khổ.

Tất nhiên, đó là chuyện sau này.

Hiện tại, Trần Nhạc và Tô Dương đang đốt pháo trước cửa nhà.

Ngày mùng Một Tết, thôn Thanh Hà có một phong tục: vào giữa trưa khi mặt trời mạnh nhất, người dân sẽ đốt pháo.

Họ tin rằng tiếng pháo có thể xua đuổi tà ma ra khỏi nhà, dưới ánh dương khí mạnh nhất trong ngày, sẽ thanh tẩy tà ma, giữ cho nhà cửa được bình an.

Trần Nhạc cũng theo phong tục địa phương, giữa trưa đứng trước cửa nhà đốt pháo.

Trong tiếng pháo nổ lách tách, Tô Dương kiễng chân bịt tai cho Trần Nhạc, Trần Nhạc cũng cười bịt tai cho Tô Dương.

Cảnh tượng này bị các a ma a sao đi ngang qua nhìn thấy, ai nấy đều cười mỉm rồi rời đi.

Vừa cười vừa nói: “Đôi chồng chồng mới cưới thật là ngọt ngào.”

Trần Nhạc cảm thấy may mắn khi trước đây đã mua pháo cùng với đồ Tết, nếu không bây giờ tuyết lớn phong tỏa cả thôn, có lẽ lại phải đi mượn người khác.

Tuyết rơi dày như lông ngỗng không ngừng, tựa như dệt nên một tấm lưới trắng, chặn đường ra ngoài, cũng ngăn cản tin tức về mối liên hệ giữa Trần Nhạc và Nhất Phẩm Trà Lâu lan truyền đến đây.

Mưa lành đúng thời điểm, xuân về nảy mầm. Theo gió lẻn vào đêm, thấm nhuần khắp nơi mà không tiếng động.

Thoáng chốc, mùa xuân đã trở lại với đất trời, một trận mưa xuân mong chờ từ lâu, kèm theo những cơn sấm xuân bất ngờ đến.

Các loài động vật nhỏ dường như cũng dần tỉnh dậy, vạn vật hồi sinh.

Trong thời gian đón Tết tại kinh thành, Thẩm Phong Ý đã nhận được thư từ Trịnh chưởng quỹ của trấn Giang Lưu.

Thư viết đại khái rằng: Nhất Phẩm Trà Lâu ở trấn Giang Lưu mọi thứ đều tốt, chỉ là không hiểu vì sao tin tức về việc Trần Nhạc là người cung cấp món ăn cho Nhất Phẩm Trà Lâu đang lan truyền rầm rộ, có mấy chưởng quỹ trà lâu đã đến tìm hiểu thông tin, và có vài người đã có ý định tiếp xúc riêng với Trần Nhạc.

Đọc đến đoạn sau của lá thư, Thẩm Phong Ý không khỏi đập bàn đứng dậy.

Trong thư viết rằng: Trong số đó có trà lâu Minh Đức. May mắn mà cũng không may, con đường dẫn đến thôn Trần Nhạc bị tuyết lớn phong tỏa, có lẽ bây giờ Trần Nhạc cũng chưa biết chuyện này.

Thẩm Phong Ý đọc xong thư, không thể ngồi yên. Những người khác còn đỡ, nhưng Minh Đức Trà Lâu mà có ý định này thì Thẩm Phong Ý không vui chút nào.

Nhất Phẩm Trà Lâu và Minh Đức Trà Lâu đã đấu với nhau qua nhiều thế hệ, bắt đầu từ thời ông nội, luôn cân tài cân sức.

Không phải gió đông thắng gió tây thì cũng là gió tây thắng gió đông. Chỉ trong vài năm gần đây, Thẩm Phong Ý bắt đầu giúp đỡ cha mình quản lý trà lâu, Nhất Phẩm Trà Lâu mới dần có dấu hiệu ổn định vị trí “trà lâu số một”.

Đặc biệt là trong năm qua, Nhất Phẩm Trà Lâu liên tục giới thiệu nhiều món mới, lượng khách rõ ràng đã vượt qua Minh Đức Trà Lâu, và chính Trần Nhạc đã phá vỡ thế cân bằng này.

Nếu người của Minh Đức Trà Lâu tin vào tin tức này, họ sẽ làm hết sức mình để giành lấy Trần Nhạc.

Thẩm Phong Ý không chắc Trần Nhạc có bị những trò mánh khóe của Minh Đức Trà Lâu làm động lòng hay không.

Thẩm Phong Ý rất hối hận vì lúc đầu chỉ ký hợp đồng với Trần Nhạc về vài món ăn mà không ký hợp đồng về con người Trần Nhạc.

Nếu không phải tuyết quá dày, gia đình không đồng ý để Thẩm Phong Ý mạo hiểm đi đường tuyết, thì y đã muốn ngay lập tức lên xe ngựa, chạy suốt đêm về trấn Giang Lưu.

Khi tuyết bắt đầu tan, Thẩm Phong Ý đã trên đường trở về trấn Giang Lưu, dù bận rộn nhưng cuối cùng vẫn bị trì hoãn một chút thời gian trên đường.

Khi đến trấn Giang Lưu, đã là ngày mười sáu tháng Giêng, qua Rằm tháng Giêng.

Trần Nhạc và Tô Dương sau khi bị kẹt ở thôn Thanh Hà hơn một tháng, cũng đã ra ngoài trong phiên chợ đầu năm.

Ngày hôm đó là Rằm tháng Giêng, cũng là Tết Thượng Nguyên, một trong những ngày lễ mà Nam Bình Quốc không có lệnh giới nghiêm, vì vậy ngày hôm đó rất náo nhiệt.

Trần Nhạc và Tô Dương đã ra khỏi nhà từ sớm.

Nhưng không biết có phải do ảo giác hay không, Trần Nhạc và Tô Dương khi đi dạo trên phố thị trấn, Trần Nhạc luôn cảm thấy có người đang nhìn mình, rồi lại ghé vào nhau thì thầm.

Nhưng khi Trần Nhạc và Tô Dương quay đầu lại, những người đó lại tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra.

Sau khi hỏi Tô Dương, Trần Nhạc biết rằng Tô Dương cũng có cảm giác tương tự, Trần Nhạc chắc chắn rằng có chuyện gì đó đã xảy ra mà mình không biết, và nó có liên quan đến mình.

Trong khi đang bối rối, Trần Nhạc kéo Tô Dương đi qua Nhất Phẩm Trà Lâu, thì thấy một tiểu nhị trong tiệm, mắt tinh, lập tức lao ra từ trong.

Tiểu nhị chạy ra kéo Trần Nhạc, khiến Trần Nhạc và Tô Dương giật mình, chưa nói được vài câu đã kéo họ vào trong Nhất Phẩm Trà Lâu.

Nếu không phải Trần Nhạc nhận ra người tiểu nhị của Nhất Phẩm Trà Lâu, có lẽ đã xảy ra đánh nhau.

Vừa bị kéo vào trà lâu, Trần Nhạc liền thấy Trịnh chưởng quỹ vội vàng từ bên trong đi về phía mình, còn tranh thủ liếc mắt khen ngợi tiểu nhị.

Rồi ông nói với Trần Nhạc: “Tiểu Nhạc, Tiểu Dương, năm mới vui vẻ, đường thôn các cậu thông rồi à?”

Trần Nhạc đáp: “Chú Trịnh, năm mới vui vẻ. Đường thông rồi, hôm qua vừa mới thông, bị kẹt lâu quá nên bọn cháu ra ngoài ngắm hoa đăng, vui chơi một chút.”

“Được rồi, trời lạnh lắm vào trong nói chuyện đi, Tiểu Dịch, pha một ấm ‘Xuân Ngưng’ hảo hạng mang ra đây,” Trịnh chưởng quỹ dặn dò tiểu nhị vừa rồi.

Trong lòng Trịnh chưởng quỹ nghĩ, xin lỗi Tiểu Nhạc, thực ra chú còn muốn cậu bị mắc kẹt thêm vài ngày nữa, thiếu gia nhà chú vẫn chưa đến.

Phía sau vang lên giọng nói vui vẻ, rạng rỡ của tiểu nhị: “Dạ được.”

Khi Trần Nhạc từ Nhất Phẩm Trà Lâu bước ra, đã hơn một canh giờ trôi qua, cuối cùng hắn cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian này.

Trần Nhạc không ngờ việc hắn cung cấp món mới cho Nhất Phẩm Trà Lâu lại bị người khác biết đến.

Ngay cả khi bị người khác phát hiện Trần Nhạc cũng không có ý định thay đổi đối tác, cũng không có ý định hợp tác với nhiều người.

Trần Nhạc thích cuộc sống tự do như hiện tại, kiếm chút tiền nhỏ, yêu cầu có chất lượng nhưng không cần số lượng, không có chỉ tiêu cụ thể và cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống.

Theo cách nói đơn giản của Trần Nhạc, hắn chỉ muốn làm một con cá muối thỉnh thoảng lật mình.

Vì vậy, Trần Nhạc trấn an Trịnh chưởng quỹ rằng hắn rất hài lòng với hợp đồng hiện tại và sẽ không thay đổi trong thời gian ngắn.

Nghe Trần Nhạc nói vậy, Trịnh chưởng quỹ yên tâm phần nào, nhưng vẫn hẹn ba ngày sau, thiếu gia nhà họ sẽ đến thôn Thanh Hòa để nói chuyện chi tiết với Trần Nhạc.

Trịnh chưởng quỹ nghĩ thầm, tính thời gian thì chậm nhất là ba ngày, thiếu gia nhà mình chắc chắn sẽ đến nơi.

Trần Nhạc nói: “Không cần phiền phức đâu, ba ngày sau cháu sẽ ra ngoài, lúc đó cháu cũng có hẹn, tiện ra ngoài một chuyến.”

Nghe Trần Nhạc có hẹn, Trịnh chưởng quỹ cảm thấy không vui, nhưng cũng lịch sự không hỏi thêm, chỉ là điều chỉnh thời gian hẹn sớm hơn một chút.

Trịnh chưởng quỹ thầm nghĩ: Hừ, phải hẹn gặp thiếu gia nhà chú trước, để mấy người kia đợi đã, không thể có ai cố tình canh trước Trần Nhạc mà đến sớm hơn họ được.

Trần Nhạc chợt hiểu ý định thay đổi thời gian của Trịnh chưởng quỹ, chỉ có thể cười đáp ứng.

Trần Nhạc cũng không nói thực ra hắn chỉ hẹn với Dương Lực uống rượu, nhân tiện chúc mừng Dương Lực thăng chức đầu năm nay.

Dương Lực từ một người chỉ đảm nhận công việc lặt vặt trong nha môn đã được thăng lên chức vụ có thể ra ngoài làm nhiệm vụ, thậm chí trở thành đội trưởng của một tiểu đội.

Dù Dương Lực đã phá được vài vụ án, nhưng gã luôn nghĩ rằng chính Trần Nhạc đã giúp gã lọt vào mắt xanh của quan huyện, từ đó mới thăng tiến như vậy.

Vì vậy, khi vừa gặp Trần Nhạc trên đường phố, Dương Lực đang tuần tra như thường lệ, thấy Trần Nhạc và phu lang của hắn đang dạo phố, liền kéo Trần Nhạc lại, nói thế nào cũng phải mời hắn uống rượu.

Trần Nhạc cũng không từ chối, hẹn ba ngày sau vào buổi chiều, khi Dương Lực được nghỉ, sẽ đến nhà Dương Lực uống rượu.

Trần Nhạc lo lắng mình chỉ có hẹn vào buổi chiều, sáng sớm ngồi xe lừa ra ngoài (vì thường thì Bàng Chính xuất hành vào buổi sáng), không biết buổi sáng sẽ đi đâu giết thời gian, giờ thì đã có kế hoạch.

Vì vậy, Trần Nhạc nói với Trịnh chưởng quỹ: “Được thôi, hôm đó cháu sẽ đến ăn trưa ké nhé.”

Trần Nhạc là người duy nhất dám đòi ăn ké một cách quang minh chính đại như vậy, Trịnh chưởng quỹ cười ha ha và nói: “Được rồi, được rồi.”

Nhưng Trần Nhạc và Trịnh chưởng quỹ đều không ngờ rằng, thật sự có người canh giữ con đường dẫn đến thôn Thanh Hà.

Dẫn đến ngày hôm sau, đã có người đến tận nhà Trần Nhạc để thăm hỏi.

Người đến thăm không giấu diếm hành tung, cưỡi một chiếc xe ngựa, bắt đầu từ đầu thôn, hỏi đường đến cuối thôn, đến nhà Trần Nhạc, vòng qua hơn nửa thôn, con ngựa đó cũng thu hút không ít ánh nhìn.

Khi Trần Nhạc đang chuẩn bị cho việc cày vụ xuân ở ngoài đồng, Văn ca nhi chạy đến: « Anh Nhạc, trước cửa nhà anh lại có một con ngựa đến. »

Trần Nhạc khẽ nhếch mép, trong mắt đứa trẻ này, có lẽ người không thể so được với ngựa.

Nhưng đồng thời, Trần Nhạc cũng thấy nghi hoặc, chẳng phải đã hẹn gặp ở trà lâu vào ngày kia sao? Sao Thẩm Phong Ý lại đến hôm nay, gấp gáp vậy?

Trần Nhạc rửa sạch tay rồi mới theo Văn ca nhi trở về.

Khi Trần Nhạc về đến nhà, hắn nhìn thấy Tô Dương đang đứng bên cạnh cổng, có vẻ như đang đợi hắn.

Thấy Trần Nhạc, Tô Dương vội vàng nắm lấy tay hắn nói: “Không phải người của Nhất Phẩm Trà Lâu, người này anh không biết đâu, hắn nói hắn đến từ trà lâu Minh Đức.”

Nghe Tô Dương nói vậy, Trần Nhạc dừng bước, vỗ nhẹ đầu Tô Dương: “Không sao, anh đoán được họ đến vì chuyện gì rồi.”

Nói xong, Trần Nhạc kéo Tô Dương đi vào trong nhà.

Vừa bước vào, Trần Nhạc đã thấy lý chính và một người đàn ông trung niên đang ngồi đối diện nhau trên bàn ăn của nhà hắn, cùng nhau hàn huyên, những người đi theo họ đứng ở phía sau.

Thấy Trần Nhạc đến, lý chính cũng tự thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ, được mấy vị thúc bá đỡ lấy, từ từ bước ra ngoài.

Khi bước ra khỏi cổng, lý chính khẽ thở dài: “Hậu sinh khả úy!”

Tô Dương tiễn lý chính đến cổng rồi quay vào pha một ấm trà, dự định trở về phòng.

Trần Nhạc cũng nhìn ra được ý định của Tô Dương, liền kéo tay cậu lại, nhẹ nhàng đặt Tô Dương ngồi xuống bên cạnh.

Trong nhà Trần Nhạc, không có chuyện gì mà người nhà không được nghe, quyết định gì cũng nên cùng nhau bàn bạc.

Tô Dương chớp mắt vài cái, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Trần Nhạc.

Chưởng quỹ của trà lâu Minh Đức nhìn những cử chỉ nhỏ nhặt giữa Trần Nhạc và Tô Dương, cảm thấy Trần Nhạc hẳn là một người yêu thương phu lang và chăm lo cho gia đình, nhân phẩm và tính cách có lẽ không tệ. Điều này càng khiến y quyết tâm muốn hợp tác với Trần Nhạc.

Điều kiện tiên quyết là tin đồn đó là thật, rằng Trần Nhạc chính là cao nhân có thể tạo ra những món ăn mới lạ đến vậy.

Khó khăn lắm mới tiễn được người của trà lâu Minh Đức đi, Trần Nhạc thở phào nhẹ nhõm.

Không phải ai cũng hiểu được tư tưởng “cá muối” của Trần Nhạc, người của trà lâu Minh Đức nghĩ Trần Nhạc đang tìm cớ để từ chối họ.

Dù Trần Nhạc đã hết lời giải thích, nhưng người của trà lâu Minh Đức vẫn nghi ngờ sự chân thành của mình không đủ, không thể thuyết phục Trần Nhạc, nên họ dự định sẽ quay lại sau vài ngày nữa.

Trần Nhạc cảm thấy đau đầu, tiễn họ đi rồi liền vô tư ngả người trên ghế.

Trần Nhạc không chỉ tự ngả lưng mà còn kéo Tô Dương lại, vùi mặt vào tóc của Tô Dương, bực bội than thở: “Mau bảo Thẩm Phong Ý nghĩ cách, anh còn chưa làm xong việc ở đồng mà đã bị kéo về.”

Lần này đến lượt Tô Dương xoa đầu Trần Nhạc, coi như an ủi.

Từ khi Trần Nhạc đóng một chiếc ghế tên là “sofa”, hắn rất thường nằm trên đó, đầu gối lên chân của Tô Dương.

Mặc dù ban đầu Tô Dương có chút ngại ngùng, nhưng dần dần cũng quen.

Nằm như vậy, góc nhìn của Tô Dương đối với Trần Nhạc cũng khác đi, và cậu cũng hiểu tại sao Trần Nhạc thường xoa đầu mình như thế, cảm giác đúng là rất tuyệt.

Tô Dương cũng vì vậy mà yêu thích chiếc ghế gọi là “sofa”, đây cũng là món đồ nội thất yêu thích nhất của cậu.

Khác với những chiếc ghế trước đây, chiếc ghế này rộng đủ cho ba hoặc bốn người ngồi cùng một lúc.

Ghế có lưng tựa, tay vịn được làm rộng thêm, kết hợp với đệm ngồi và lưng tựa mềm mại làm bằng bông và vải bông, ngồi lên cảm giác cực kỳ thoải mái.

Vào mùa đông, nếu không có việc gì làm, Trần Nhạc và Tô Dương thích dựa vào nhau, ngồi trên sofa, vừa sưởi ấm bên lò sưởi, vừa nghe Trần Nhạc kể đủ loại câu chuyện.

Nhưng Trần Nhạc không biết rằng, đôi khi hắn kể đến mức quên cả chính mình, miệng nói ra những điều mà Tô Dương chưa bao giờ nghe thấy hay thấy qua.

Những điều đã vượt quá khả năng lý giải của Tô Dương, dường như vượt qua cả sự hiểu biết của thời đại này.

Cộng thêm việc Trần Nhạc đôi khi thể hiện sự không hiểu về những kiến thức và tập tục thông thường, thường có những suy nghĩ và hành động mà trong mắt Tô Dương là “vượt xa bình thường”.

Tất cả những điều này khiến Tô Dương nảy sinh một số suy nghĩ.

Nhưng Tô Dương chỉ mỉm cười, tiếp tục xoa đầu Trần Nhạc, lắng nghe những lời than vãn của hắn.

Tâm có cảm giác, cũng có chút không hiểu.

Nhưng Trần Nhạc và Tô Dương không ngờ rằng, người của Minh Đức Trà Lâu chỉ mới mở đầu cho những cuộc viếng thăm.

Trong suốt mấy ngày sau, nhà của Trần Nhạc đã tiếp đón hai đoàn người, tất cả đều đến vì cùng một lý do và đều bị Trần Nhạc từ chối.

Trần Nhạc ngồi bên bàn ăn, hiếm khi nổi cáu: “Đều tại người của Minh Đức Trà Lâu, đến thì không biết im lặng, vốn dĩ mọi người còn không chắc chắn, giờ thì rõ ràng làm cho tin đồn bên ngoài càng thêm xác thực, người đến tìm anh ngày càng nhiều.”

Tô Dương nhìn Trần Nhạc tức giận, đưa tô mì mới nấu xong đến trước mặt hắn, rồi ngồi xuống đối diện: “Ăn mì trước đi, không sao đâu, ngày mai chúng ta đến Nhất Phẩm Trà Lâu, biết đâu Thẩm công tử có cách giải quyết.”

Trần Nhạc nghĩ cũng đúng, có lẽ người đang sốt ruột chính là Thẩm Phong Ý.

Trần Nhạc nói: “Ngày mai anh đi, còn em không cần đi theo, trời bắt đầu mưa xuân rồi, ẩm ướt lắm, em cứ ở nhà chơi với Văn ca nhi, hoặc đóng cửa lớn không mở cho người lạ.”

Trần Nhạc hút một miếng mì.

Thực ra, Minh Đức Trà Lâu cố ý làm như vậy, đến phô trương và rời đi trong ồn ào.

Minh Đức Trà Lâu biết rõ Nhất Phẩm Trà Lâu có khả năng thu hút lòng người, họ có thể không thuyết phục được Trần Nhạc, nhưng họ cũng muốn gây khó dễ cho Nhất Phẩm Trà Lâu.

Có Minh Đức Trà Lâu mở đầu, các thương nhân khác sẽ không lo sợ vì mình là người đầu tiên tìm Trần Nhạc sẽ bị Nhất Phẩm Trà Lâu thù ghét.

Vì thế, những người vốn đã sục sôi nay đều hành động.

Dù người của Minh Đức Trà Lâu không nghĩ rằng, đến bọn họ còn chẳng thành công thì mấy người kia đến cũng không có tác dụng gì, nhưng ít nhất cũng có thể làm khó Nhất Phẩm Trà Lâu.

Suy nghĩ như vậy, tâm trạng của chủ quán Minh Đức Trà Lâu tốt hơn một chút.

Ngày hôm sau, đúng như Trần Nhạc nói, trời mưa.

Nhưng mưa không lớn, ngược lại giống như sương mù, ẩm ướt, ánh sáng ban mai chưa lên, con đường làng trước mắt bị bao phủ trong lớp sương mù dày đặc, mọi thứ chỉ còn lại những bóng mờ mờ.

Trần Nhạc mặc áo tơi, ngồi trên xe lắc lư đến thị trấn.

Trần Nhạc đến Nhất Phẩm Trà Lâu mới cởi chiếc áo tơi ẩm ướt, được Trịnh chưởng quỹ đón lên tầng hai.

Trần Nhạc thấy Hạ Cương đứng ở cửa phòng bao, sau khi qua một năm, có vẻ mặt tròn trĩnh hơn một chút, trở nên thêm phần đáng yêu.

Hạ Cương nhẹ gõ cửa hai cái, nói Trần công tử đã đến, Thẩm Phong Ý ở trong đó trả lời, tiếng trả lời từ xa đến gần, cửa được mở từ bên trong.

“Chúc mừng năm mới, Trần huynh, đã lâu không gặp.” Thẩm Phong Ý vẫn giữ vẻ phong nhã tuấn tú. Trần Nhạc cũng chúc Tết lại.

Thẩm Phong Ý nhìn xung quanh, hỏi: “Tô Dương đâu?”

Trần Nhạc vẫn đang lau nước trên người: “Thấy thời tiết không tốt, tôi bảo em ấy ở nhà, ẩm ướt lắm.”

Không khí ẩm ướt, sương mù tiếp xúc với da không phải là cảm giác dễ chịu.

“Chậc, chỉ có Trần huynh mới quan tâm đến phu lang, không như tôi một mình vất vả, muốn tìm người trong nhà mình đến cùng, cũng không thể giành lại được.” Thẩm Phong Ý càng nói càng nhỏ, cuối cùng lẩm bẩm.

Dù Thẩm Phong Ý nói vậy, nhưng y cũng biết phu quân của mình là vương gia duy nhất hiện tại, là đệ đệ của hoàng thượng, là trợ thủ đắc lực của hoàng thượng, nên Thẩm Phong Ý cũng không muốn cướp.

Khi hai người đã ngồi xuống, Hạ Cương rót cho họ hai cốc trà nóng, Trần Nhạc cầm cốc trà, định làm ấm tay.

Khi Thẩm Phong Ý định nói chuyện, Hạ Cương nhìn ra ngoài cửa sổ, hào hứng nói: “Công tử, công tử, là xe ngựa của Sầm gia, xe của Ảnh Tung đang ở dưới, ngài mau nhìn!”

Thẩm Phong Ý không còn để ý đến lễ nghi, hai tay bám vào khung cửa sổ, người cũng lắc lư ra ngoài.

Thẩm Phong Ý thấy một chiếc xe ngựa dừng trước cửa Nhất Phẩm Trà Lâu, một nam tử từ xe ngựa bước xuống, gương mặt sáng sủa, toát lên vẻ lạnh lùng.

Nam tử như cảm nhận được điều gì, ánh mắt lạnh lẽo nâng lên, ngay khi nhìn lên đã đối diện với ánh mắt của Thẩm Phong Ý.

Ánh mắt của hắn ta trở nên mềm mại, lông mày và mắt thậm chí còn mang một chút nụ cười, làm tan biến toàn bộ vẻ lạnh lùng.

Thẩm Phong Ý quay người chạy xuống lầu, Hạ Cương theo sau, hô: “Công tử, ngài đi chậm thôi.”

Trịnh chưởng quỹ và Xuân Liễu cũng muốn ra ngoài đón tiếp nam tử, nhưng nghĩ đến Trần Nhạc còn ở đó, không biết làm sao để giới thiệu danh tính vương gia với Trần Nhạc, nên tạm thời đứng khựng lại.

Trần Nhạc giơ tay, lòng bàn tay hướng lên, ngón tay chỉ về phía cửa, nói trước: “Các người cứ đi đi.”

Như vậy, Trịnh chưởng quỹ và Xuân Liễu mới cúi người với Trần Nhạc, nhanh chóng đi ra ngoài.

Thực ra không cần họ giới thiệu, Trần Nhạc cũng có thể đoán được danh tính của người thanh niên đó, từ phản ứng của Thẩm Phong Ý, người thanh niên này chính là “người nhà của tôi” mà Thẩm Phong Ý thường nhắc đến.

Hơn nữa, danh phận không thấp, chưa cần nói đến khí chất của thanh niên và chiếc xe ngựa xa hoa mà hắn ta đi.

Chỉ riêng hai con ngựa kéo xe của nam tử cũng đủ chứng minh người này không tầm thường.

Ngựa trong thời đại này là tài sản chiến lược quan trọng. Những con ngựa tốt thường được sử dụng trên chiến trường. Ở Nam Bình quốc, chỉ những người có chức vụ từ chính nhị phẩm trở lên mới được quyền sử dụng xe kéo bằng hai con ngựa.

Ngựa dân dụng như vậy phải được đăng ký tại quan phủ. Nếu phát hiện ai sử dụng ngựa một cách trái phép, quan phủ sẽ xử lý theo tội trộm ngựa chiến, và hình phạt là tử hình. Nếu đã đăng ký nhưng không chăm sóc ngựa tốt, hoặc ngựa chết, tội cũng rất nặng.

Vì vậy, người bình thường không thể dễ dàng sử dụng hay sở hữu.

Đây cũng là lý do hai lần có người cưỡi xe ngựa đến nhà Trần Nhạc đã gây ra sự chú ý của trưởng thôn.

Người có thể cưỡi xe ngựa, hoặc là có quyền lực, hoặc là vừa có quyền lực lại vừa có tiền, mới có thể sử dụng xe ngựa.

Nhất Phẩm Trà Lâu và Minh Đức Trà Lâu đều là vương thương, được phép sử dụng xe ngựa kéo bằng một con ngựa nhờ đặc quyền của hoàng thượng, nhưng chỉ có hai con ngựa mới thể hiện được đẳng cấp thực sự.

Nam tử này sử dụng xe kéo bằng hai con ngựa, dây cương và bờm đều được trang trí tinh xảo, chứng tỏ thân phận quý giá.

Hơn nữa, con trai của nhà giàu nhất kinh thành, phu quân của y hẳn không phải là người bình thường.

Trần Nhạc cũng lau sạch nước trên người, đứng dậy. Một lúc sau, Thẩm Phong Ý dẫn theo nam tử trẻ tuổi bước vào.

Thẩm Phong Ý nhìn thấy Trần Nhạc mới nhận ra mình đã bỏ mặc khách, không khỏi cảm thấy hơi lúng túng.

Khi chuẩn bị giới thiệu, Thẩm Phong Ý lại dừng lại, không biết nên giới thiệu thế nào cho đúng với thân phận của vương gia.

Nhưng nam tử trẻ tuổi đã lên tiếng trước. Hắn ta biết hôm nay Thẩm Phong Ý gặp ai nên tỏ thái độ khá thân thiện, chỉ nghe hắn ta nói: “Lần đầu gặp mặt, tôi là Sầm Ngọ Ngôn.”

Trần Nhạc nhanh chóng chào hỏi, cúi người: “Lần đầu gặp mặt, tại hạ Trần Nhạc.”

Sầm Ngọ Ngôn vô thức “ừ” một tiếng, âm thanh mang theo khí thế của người đứng ở vị trí cao, làm Trần Nhạc cảm thấy như mình đang báo cáo công việc trước một ông chủ lớn.

Thẩm Phong Ý cảm thấy cái tên “Sầm Ngọ Ngôn” thật tuyệt vời.

“Ngọ” cộng thêm chữ “Ngôn” bên cạnh chữ “Ngọ”, chính là “Sầm Hứa”, tên của vương gia đấy à.

Thẩm Phong Ý đang định khen ngợi Sầm Hứa thì nghe thấy tiếng “ừ” trầm thấp của Sầm Hứa, lập tức bị Thẩm Phong Ý liếc mắt một cái, tay vỗ nhẹ vào lưng Sầm Hứa.

Thẩm Phong Ý cười nói: “Ngồi đi, đừng đứng mãi thế.”

Trần Nhạc trong lúc chào hỏi đã âm thầm quan sát Sầm Ngọ Ngôn.

Nam tử này khoảng trên dưới hai mươi tuổi, gương mặt góc cạnh đẹp đẽ, dáng người cao ráo như cây trúc, mặc bộ y phục tím đơn giản nhưng có phần lộng lẫy, làm hắn ta toát lên vẻ quý phái của hoàng tử, nhưng vẫn giữ được vẻ thanh nhã.

Phụ kiện của Sầm Ngọ Ngôn cũng rất đơn giản.

Hắn ta không đeo nhiều trang sức, chỉ có một chiếc ngọc bội tròn treo bên hông, chạm khắc tinh xảo, chất liệu mịn màng, màu sắc trong suốt.

Dù Trần Nhạc không biết đó là loại ngọc gì, nhưng biết rằng “quân tử không rời ngọc”.

Ngọc bội kết hợp với một dải ngọc tím, rất hợp với bộ y phục tím của Sầm Ngọ Ngôn.

Điểm đáng chú ý là trên thắt lưng của hắn ta còn có một chiếc túi nhỏ kiểu dáng đơn giản, trên đó thêu những hoa văn mà Trần Nhạc không nhận ra.

Nhưng nếu nhìn kỹ, chiếc túi nhỏ thanh thoát và tinh tế đã làm mềm hóa vẻ quý giá của bộ y phục tím, tạo nên sự hòa hợp, tương hỗ lẫn nhau.

Nhưng ai có thể khiến một người quý phái như vậy đeo một chiếc túi nhỏ đơn giản như thế? Câu trả lời không cần nói cũng biết.

Mọi người ngồi xuống, vừa ngồi xuống, Hạ Cương đã dọn bỏ cốc trà cũ, thay vào đó là cốc mới và trà nóng.

Lần này, cốc trà được chú trọng hơn, mặc dù cốc vừa rồi cũng rất đẹp, nhưng cốc này được gọi là cốc viên mãn.

Trần Nhạc trong đầu hiện lên một đoạn mô tả: bụng hơi to, miệng cốc hơi thu vào, hình dáng cân đối. Chất gốm tinh tế, sử dụng đá mã não làm men, màu sắc độc đáo, thay đổi theo ánh sáng.

Tại sao đoạn mô tả này lại hiện lên trong đầu Trần Nhạc?

Vì trước đây ông chủ của Trần Nhạc rất thích uống trà, thường hay chuẩn bị đủ loại trà cụ và lá trà trong văn phòng, trong đó đặc biệt thích uống trà đen. Ông chủ nói trà đen hợp nhất với loại chén tròn trịa này, và ông ta đã từng giải thích với Trần Nhạc về điều đó.

Nhưng Trần Nhạc lại không có mấy hứng thú với trà, không chắc có thể phân biệt được trà đen, hồng trà, và lục trà. Tuy nhiên, sự miêu tả của ông chủ về loại chén này rất phù hợp với cái chén trước mặt.

Ừm, đúng là người kỹ tính.

Thẩm Phong Ý khi ở trước mặt người quen thì nói nhiều hơn, đầu tiên là giới thiệu Trần Nhạc.

Sau đó, y nói với Sầm Hứa, trước đó những công thức món ăn mà y gấp rút gửi về kinh thành đều do Trần Nhạc tự tay làm, bao gồm cả món tráng miệng yêu thích nhất vào mùa hè – thạch aiyu.

Câu nói này khiến Sầm Hứa, người đang giúp Thẩm Phong Ý bày biện đồ ăn, ngẩng đầu lên nhìn Trần Nhạc nói: “Món thạch aiyu đó quả thật rất ngon, tên gọi cũng rất thích hợp.”

Rõ ràng là Sầm Vương rất thích món tráng miệng thạch aiyu này.

Trần Nhạc cười, nhận lời khen ngợi của hắn ta dành cho món tráng miệng: “Quá khen rồi, các ngài thích là tốt rồi, món thạch aiyu này ăn vào mùa hè là tốt nhất để giải nhiệt.”

Thái độ tự nhiên và thoải mái của Trần Nhạc khiến Sầm Hứa liếc nhìn hắn thêm vài lần.

Thẩm Phong Ý có chút tự hào liếc nhìn Sầm Hứa, có lẽ hắn ta đã hiểu lý do vì sao Trần Nhạc lại được Thẩm Phong Ý đối xử khác biệt.

Không chỉ vì tài nghệ của Trần Nhạc là “túi tiền” của trà lâu, mà còn vì thái độ nói chuyện của Trần Nhạc rất dễ chịu, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi giao tiếp.

Có lẽ vì thân phận của Sầm Hứa và Thẩm Phong Ý, nên họ từ nhỏ đã sống trong môi trường đầy rẫy sự nịnh nọt.

Dù không biểu hiện ra ngoài, nhưng họ rất khó chịu với những lời tâng bốc, lấy lòng.

Trước đây, Sầm Hứa thường nghe Thẩm Phong Ý nhắc đến Trần Nhạc khi ở kinh thành, ban đầu hắn ta cảm thấy không vui lắm.

Nhưng bây giờ, Sầm Hứa cũng có chút ngưỡng mộ tính cách của Trần Nhạc.

Suốt bữa ăn, hầu như chỉ có Thẩm Phong Ý nói chuyện, sau khi giới thiệu xong Trần Nhạc, y liền kể về lễ hội mùa thu ở kinh thành.

Vì Nhất Phẩm Trà Lâu tham gia dự thi, Thẩm Phong Ý cũng tham gia từ đầu, nên y biết không ít những chuyện thú vị ít người biết đến.

Khi Thẩm Phong Ý đang nói một cách say sưa, thì Sầm Hứa là người chịu trách nhiệm giúp y bày biện đồ ăn, rót nước, từ đầu đến cuối không nhờ ai khác.

Hạ Cương tỏ ý, cậu ta đã quen tình trạng thất nghiệp này rồi.

Sau đó họ nói đến chuyện của Minh Đức Trà Lâu.

Tiếp theo Trần Nhạc bày tỏ suy nghĩ “cá mặn” (không màng tiến thủ) của mình với Thẩm Phong Ý.

Mặc dù Sầm Hứa và Thẩm Phong Ý đều hơi ngạc nhiên trước suy nghĩ không cầu tiến của Trần Nhạc, nhưng cũng có chút ghen tị với việc Trần Nhạc có thể dễ dàng nói ra điều đó.

Bởi vì thân phận của Sầm Hứa và Thẩm Phong Ý, hai người họ phải gánh vác những trọng trách không hề nhẹ.

Sau đó, mọi người bắt đầu thảo luận về chủ đề “làm thế nào để trả lại cho Trần Nhạc một cuộc sống ‘cá mặn’ yên bình”.

Với sự mưu lược của Thẩm Phong Ý và sự chỉ dẫn của Sầm quân sư “giá trị ngàn vàng”, họ nhanh chóng đưa ra một kế hoạch.

Kế hoạch này nói thẳng ra là: Nhất Phẩm Trà Lâu sẽ tuyên bố rộng rãi rằng Trần Nhạc đã là người của Nhất Phẩm Trà Lâu, ai dám đụng vào người của Nhất Phẩm Trà Lâu thì cút.

Đây là một phương pháp đơn giản mà thô bạo nhưng lại là một cách rất hiệu quả. 

Khi Trần Nhạc rời khỏi Nhất Phẩm Trà Lâu, đã gần đến giờ hẹn với Dương Lực. Hắn vội vã đi về phía nhà của Dương Lực. 

Khi Trần Nhạc đến nhà Dương Lực, Dương Lực đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn trong sân, chỉ chờ Trần Nhạc tới.

Hai người ngồi xuống ăn uống vui vẻ, nhưng thật ra người uống thực sự chỉ có Dương Lực, từng ly từng ly uống cạn.

Dương Lực là một tiểu bộ đầu, nhưng kiến thức khá rộng, hai người bàn chuyện trời đất, khi đến lượt Trần Nhạc thì hắn chỉ nhấp một ngụm nhỏ.

Thứ nhất là vì Trần Nhạc không quen với mùi vị của rượu cổ, cảm giác hơi thô vì thiếu quy trình chưng cất hoàn chỉnh.

Thứ hai là vì Trần Nhạc vốn không phải người thích uống rượu, tửu lượng cũng không tốt. Lần này là do Dương Lực nhiệt tình mời, Trần Nhạc từ chối không được nên mới nhận lời.

Nói Trần Nhạc uống một ly là say thì hơi quá, nhưng khoảng ba ly là đúng.

Vì vậy, khi Trần Nhạc rời khỏi nhà Dương Lực, dù chỉ nhấp một chút nhưng hắn cũng có chút ngà ngà say. Hơn nữa hắn cũng lỡ mất chuyến xe về thôn.

Trần Nhạc đành phải ngồi trên chiếc xe lừa của thôn bên tốn thêm một xu để người đánh xe đi thêm một đoạn đường, để hắn xuống trước cổng thôn là được.

Chiếc xe lừa lọc cọc đi, mưa bụi nhỏ rơi lất phất, rơi trên mặt nước chỉ tạo ra những gợn sóng lăn tăn.

Gió nhẹ mang theo hơi lạnh, thổi qua hàng liễu bên đường, lướt qua má người, hơi lạnh nhưng cũng mang đến hương thơm ẩm ướt và sức sống vô hạn cho đất trời.

Mưa bụi dường như hút lấy âm thanh, cộng thêm việc trời mưa nên ít người ra đường hơn bình thường, khiến cho khung cảnh xung quanh yên tĩnh hơn hẳn.

Trần Nhạc ngồi trên xe cũng gật gù buồn ngủ, trong đầu suy nghĩ lung tung.

Họ Sầm, hình như là họ hoàng thất, Sầm Ngọ Ngôn, Sầm Hứa, Sầm Vương gia. 

Trần Nhạc nghĩ đến đây, đột nhiên tự làm mình tỉnh dậy, cơ thể cứng đờ, nhìn chằm chằm phía trước một lúc, rồi mới từ từ thả lỏng lại.

Khi xe lừa sắp đến cổng thôn Thanh Hà, Trần Nhạc thấy một bóng dáng mờ ảo. 

Hắn nhìn không rõ, người đó cầm một chiếc ô giấy dầu, một tay cầm đèn lồng, dường như đang ngóng cổ nhìn về phía đường thôn.

Khi xe đến gần, Trần Nhạc mới phát hiện ra người đứng đó là Tô Dương.

Tô Dương có lẽ đã lạnh, một nửa tay thu vào trong tay áo, khi nhận ra người ngồi trên xe là Trần Nhạc, cậu vui mừng chạy tới, miệng còn gọi “phu quân”. 

Đèn lồng trong tay Tô Dương chao đảo, cậu còn bước nhỏ chạy qua hai vũng nước.

Trần Nhạc thấy Tô Dương chạy đến, khi xe dừng lại, hắn cũng vội nhảy xuống xe.

Tô Dương vừa vặn dừng lại trước mặt Trần Nhạc, nhón chân lên, giơ ô lên che đầu Trần Nhạc: “Anh về rồi.” Nụ cười của hắn ngọt ngào.

Trần Nhạc một tay đỡ lấy cơ thể Tô Dương đang nghiêng tới, tay kia nắm lấy tay cầm ô của cậu: “Chạy nhanh thế làm gì, anh có nón lá, em cầm ô đi.” 

Chưa kịp nói gì thêm, đã nghe thấy giọng nói già nua mà vui vẻ vang lên từ phía sau: “Chàng trai, đây là phu lang của cháu à.”

Trần Nhạc nhẹ nhàng đẩy tay Tô Dương, để ô che trên đầu Tô Dương, rồi mới quay người lại: “Đúng vậy, đây là phu lang của cháu. Đại gia, đây.”

Trần Nhạc móc ra hai đồng xu đưa cho lão đánh xe.

Lão nhận lấy, bỏ vào túi trước của mình: “Haha, thật giống người nhà tôi lúc còn trẻ, ông ấy cũng từng chạy đến đón tôi như thế này. Tôi bảo đừng đến cổng làng đợi tôi, ông ấy không nghe, haiz, tuổi trẻ thật tuyệt.”

Tô Dương nghe thấy lời của lão, một tay cầm ô đặt nhẹ lên vai, tay kia vuốt nhẹ tay cầm của đèn lồng.

Tô Dương hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu với lão, như thể đang chào hỏi, cũng như đồng tình với những gì lão vừa nói.

“Thật tuyệt.” Lão vừa nói vừa xoay đầu xe lừa lại, rồi chầm chậm đi về hướng cũ.

Khi Trần Nhạc nhìn thấy lão đã đi xa, hắn mới quay người lại, bước đến chỗ Tô Dương: “Em đứng ở đây bao lâu rồi, có lạnh không? Vừa nãy anh sờ tay em, sao lại lạnh thế này, đợi lâu lắm rồi à?”

Trần Nhạc nắm lấy một tay của Tô Dương, nắm chặt rồi từ từ vuốt ve, như muốn xua đi cái lạnh từ tay Tô Dương.

Một tay lấy ô của Tô Dương, Trần Nhạc nhìn kỹ Tô Dương, thấy quần áo của cậu đã thấm đẫm hơi nước, gấu áo còn ướt một mảng, có lẽ là do nước từ vũng nước bắn lên. 

Trần Nhạc cũng không đợi Tô Dương trả lời: “Đi, chúng ta về nhà rồi nói chuyện.”

Trần Nhạc nắm tay Tô Dương, đi phía sau cậu, hơi chếch về một bên, che ô về phía Tô Dương, chắn hết gió mưa.

Hai người cứ nắm tay nhau như vậy, dấu chân lớn nhỏ kéo dài về hướng ngôi nhà.

“Không đợi lâu đâu, cũng không lạnh lắm.” Tô Dương nói.

Đó là câu trả lời mà Trần Nhạc đã đoán trước.

“Em thấy trời đã tối, hôm nay người trong thôn đi ra ngoài hầu như đã về hết rồi, em còn thấy con lừa của Bàng Chính nữa, em lo cho anh, nên ra cổng làng xem.” Tô Dương khẽ đung đưa tay họ đang nắm chặt nhau.

Đêm đã buông xuống, dưới chiếc ô che chắn, dường như chỉ còn lại hai người họ giữa trời đất, Tô Dương cũng trở nên thoải mái hơn.

Vì trước đây, khi đại bá của Tô Dương đi xa, nếu trời tối mà đại bá vẫn chưa về, a sao của cậu sẽ cầm đèn lồng đứng chờ ở cổng làng.

Mỗi khi đại bá thấy a sao ở cổng thôn đều rất vui, và a sao cũng rất hạnh phúc khi thấy đại bá về.

Lúc đó, Tô Dương còn chưa hiểu vì sao, nhưng bây giờ cậu dường như đã hiểu, vì hiện tại, khi nhìn thấy Trần Nhạc, Tô Dương cũng rất vui mừng.

Khi Trần Nhạc và Tô Dương trở về nhà, họ cởi bỏ áo tơi, cất ô, phủi sạch nước mưa trên áo, rồi Trần Nhạc thêm vài miếng than vào lò than.

Trần Nhạc đè Tô Dương ngồi xuống bàn ăn, rót một cốc nước nóng cho Tô Dương, sau đó bắt đầu bày bữa tối hôm nay ra.

Cháo kê, cùng với một vài món ăn chua cay và bánh khoai tây mà Trần Nhạc đã dạy Tô Dương làm.

Cháo vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Trần Nhạc không hỏi Tô Dương đã ăn chưa, cũng giống như việc Trần Nhạc không bảo Tô Dương sau này đừng ra cổng thôn chờ hắn nữa. 

Bởi vì Trần Nhạc biết, Tô Dương sẽ không ăn trước một mình, luôn đợi hắn về.

Khi Trần Nhạc ra ngoài, Tô Dương luôn lo lắng cho hắn, nghĩ đến điều này, mắt Trần Nhạc có chút ướt.

Trần Nhạc cầm một miếng bánh khoai tây, đưa cho Tô Dương trước, sau đó mới lấy một miếng cho mình.

Trong bữa ăn, Trần Nhạc tỉ mỉ kể cho Tô Dương nghe những chuyện xảy ra ở Nhất Phẩm Trà Lâu, bao gồm cả việc nhìn thấy phu quân của Thẩm Phong Ý, họ bàn bạc cách giải quyết việc gần đây, cũng như việc hắn bị Dương Lực ép uống hai chén rượu.

Nhưng Trần Nhạc không nói cho Tô Dương rằng hắn nghi ngờ phu quân của Thẩm Phong Ý là Vương gia duy nhất của triều đình.

Vì Trần Nhạc vẫn chưa chắc chắn, thứ hai là hắn sợ Tô Dương sẽ cảm thấy ngượng ngùng khi gặp họ sau này.

Sau bữa tối, cả hai tắm nước nóng, xua tan cái lạnh của mưa phùn, rồi lên giường nằm trong chăn ấm áp, ôm nhau chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, không chỉ mưa ngừng rơi mà ngay cả những đám mây đen trên trời cũng tan biến, trời quang mây tạnh hiếm thấy.

Ánh trăng sáng tỏ, sao thưa thớt, toàn bộ bầu trời đêm như được chiếu sáng bởi vầng trăng tròn trĩnh, cũng như trái tim của Trần Nhạc được đèn lồng của Tô Dương chiếu sáng.

Xuân an, hạ thái, thu cát, đông tường.

Thấm thoắt đã hai năm trôi qua.

Vào một ngày tháng Bảy, trên con phố của trấn Giang Lưu, có hai người tay trong tay dạo chơi.

Điều này ở nước Nam Bình với phong tục cởi mở là rất bình thường, trên đường có không ít người nhận ra hai người này là Trần Nhạc và phu lang của hắn ở thôn Thanh Hà nhiều người qua đường không khỏi nhìn thêm vài lần.

Nguyên nhân là vì những năm gần đây, Trần Nhạc nhờ tài nghệ và sáng tạo của mình đã tạo được một chút danh tiếng ở trấn Giang Lưu.

Nhất Phẩm Trà Lâu cũng không còn giấu giếm nguồn gốc món ăn nữa, ngược lại còn quảng bá rộng rãi.

Những món điểm tâm do Trần Nhạc làm ra đều có hương vị tuyệt hảo, mới lạ, ngon miệng, được rất nhiều người yêu thích.

Hiện tại, không ít người sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn để mời Trần Nhạc, để mua lại một món ăn của Trần Nhạc cho trà lâu hay tửu quán của họ.

Nhưng Trần Nhạc vẫn chỉ làm việc cho Nhất Phẩm Trà Lâu. Đạo đức tốt, giữ chữ tín của hắn càng được các thương gia đón nhận.

Ngoài Sầm Ngọ Ngôn và vài người ở Nhất Phẩm Trà Lâu, không ai biết Trần Nhạc vì lười mà thể hiện ra dáng vẻ “đừng chạm vào ta”.

Trần Nhạc nổi tiếng không chỉ nhờ tài nghệ, mà còn vì danh hiệu “sợ phu lang”.

Nguyên nhân là từ khi gia cảnh của Trần Nhạc khấm khá hơn, hắn vốn đã có vẻ ngoài không tệ, nay lại trẻ trung tài giỏi, phu lang trong nhà trông có vẻ ngoan ngoãn, hiền lành, dễ hòa hợp, nên không ít người có ý định nhắm đến phu lang của Trần Nhạc.

Không biết từ khi nào, các bà mối đã lần lượt đến nhà Trần Nhạc.

Bà mối là nghề tương tự như mai mối.

Ban đầu, Trần Nhạc còn có thể nhẫn nhịn, khéo léo từ chối những lời mai mối của các bà mối.

Nhưng Trần Nhạc nhận ra từ khi các bà mối đến nhà, tâm trạng của Tô Dương có chút khác thường, hai ba năm nay Trần Nhạc đã tạo dựng cho Tô Dương sự an toàn và tự tin, như thể chỉ sau một đêm đã bị mất hết, điều này khiến Trần Nhạc không thể chịu đựng được.

Một ngày nọ, khi Trần Nhạc đang quét dọn nhà cửa, Tô Dương và Văn ca nhi đang ngồi trước lò than thêu thùa, không khí yên bình ấm áp.

Đột nhiên, một giọng nói lớn chói tai từ bên ngoài truyền vào, chưa thấy bóng dáng nhưng tiếng đã đến trước.

Thì ra là bà mối được mời từ làng bên đến nhà Trần Nhạc.

Vì thôn dân đã quen với việc ban ngày mở toang cổng, mà Trần Nhạc và mọi người lại đang ngồi trong phòng khách, nên bà mối đi thẳng qua phòng ăn và bước vào phòng khách. 

Giữa mùa đông, cả căn phòng ấm áp nhờ lửa.

Bà mối bước vào từ cơn gió lạnh bên ngoài, nhiệt độ thay đổi đột ngột khiến bà rùng mình.

Mình vẫn để là bà mối vì đây là ngành nghề nhé, để ông tơ thì nghe hơi không hay ý.

Bà mối vừa bước vào đã bắt đầu quan sát khắp nhà Trần Nhạc.

Ông ta không ngừng gật đầu, cảm thấy mọi thứ trong nhà này đều rất tinh xảo, cách bày trí cũng rất cầu kỳ, bên trong ấm áp như mùa xuân. Bao nhiêu tiền bạc đã phải bỏ ra để mua gỗ và than lò sưởi đây.

Ôi, còn học theo người giàu mà đặt một cái bình phong nữa chứ.

Bà mối bước qua bình phong và thấy gia đình Trần Nhạc, tất cả đều mặc đồ ấm áp. Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là Trần Nhạc một nam tử, lại đang cầm chổi quét dọn nhà cửa, trong khi phu lang của hắn thì ngồi bên lò sưởi?

Ngay lập tức, bà mối cảm thấy cơ hội thành công của vụ mai mối lần này rất cao.

Người đàn ông nào có thể từ chối một ca nhi hiền lành, chịu khó, chăm chỉ chứ? Cậu ca nhi mà ông ta đang muốn mai mối chắc chắn còn siêng năng hơn rất nhiều so với ca nhi đang ngồi ở kia.

Hơn nữa, tin đồn không sai, nhà Trần Nhạc quả thật giàu có, nếu chuyện thành công, chắc chắn ông ta sẽ nhận được rất nhiều lễ vật và tiền mừng.

Mặc dù không rõ bà mối lấy tự tin từ đâu.

Thế là bà mối mở to giọng, ca ngợi ca nhi mà mình định mai mối, những lời khen ngợi và chúc phúc cứ thế như pháo nổ rơi xuống đầu ba người nhà Trần Nhạc.

Khi Trần Nhạc và mọi người cuối cùng cũng phản ứng lại được và chuẩn bị nói điều gì đó, một giọng nói khác, không kém phần to, chen vào.

Thêm một bà mối nữa bước vào, không biết vì lý do gì, hai bà mối bắt đầu so kè và cãi nhau.

Hai bà mối cứ thế giọng càng ngày càng to, không ai chịu nhường ai, khiến Trần Nhạc nghe mà đầu óc choáng váng.

Nhưng trong lúc đó, Trần Nhạc vô tình nhìn về phía Tô Dương, thấy cậu cúi đầu xuống, kim thêu trong tay vẫn chưa bỏ xuống, mà cầm trong tay xoay qua xoay lại.

Tay kia vô thức đặt trên chiếc khăn tay thêu dở, không hề nhúc nhích, không rõ nét mặt của cậu như thế nào.

Văn ca nhi ở bên cạnh có chút lo lắng nhìn Tô Dương.

Trần Nhạc ngay lập tức cảm thấy đau lòng. Hai bà mối này thật sự đã quá đáng lắm rồi.

Bất ngờ, Trần Nhạc bắt gặp ánh mắt của Văn ca nhi, hắn dùng ánh mắt ra hiệu về phía hai bà mối đang cãi nhau.

Trước khi Văn ca nhi kịp hiểu được ánh mắt của Trần Nhạc, Trần Nhạc đột nhiên phát ra một tiếng than thở đau khổ, rồi lao vào lòng Tô Dương.

Trần Nhạc bắt đầu khóc oà lên, vừa khóc vừa nói: “Tôi không muốn phu lang mới”, “Tôi chỉ cần Dương Dương”, “Có phải Dương Dương không cần anh nữa rồi phải không?”

Những câu như vậy cứ lặp đi lặp lại.

Trần Nhạc chẳng có chút kỹ năng diễn xuất nào, toàn bộ đều dựa vào cảm xúc, gào khóc trong lòng Tô Dương một cách khoa trương. Dáng người cao lớn thu mình trong vòng tay của Tô Dương lại càng khiến hắn trông đáng thương hơn.

Nhưng hiệu quả thì không tệ, mọi người ở đó đều sững sờ, khuôn mặt biểu hiện rõ ràng sự ngỡ ngàng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì sao Trần Nhạc lại khóc đến mức như vậy.

Người ngạc nhiên nhất thực ra là Tô Dương.

Vì Tô Dương hiểu tính cách của Trần Nhạc, nên càng biết rõ Trần Nhạc không thể nào khóc chỉ vì những chuyện này.

Nếu không phải Tô Dương luôn bí mật chú ý đến Trần Nhạc và kịp thời rút tay cầm kim thêu ra trước khi Trần Nhạc lao vào lòng mình, thì giờ này Trần Nhạc đã gặp nguy hiểm rồi. Đến giờ, Tô Dương vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Tô Dương vô thức ôm đầu Trần Nhạc, không rõ ai đang an ủi ai: “Không sao, không sao, suýt nữa làm em sợ chết khiếp.” Cậu còn vỗ nhẹ lên đầu Trần Nhạc.

Trong khi Trần Nhạc đang thực hiện loạt hành động phá rối của mình, Văn ca nhi là người đầu tiên tỉnh lại.

Nó chạy tới, cầm lấy cái chổi của Trần Nhạc đặt bên cạnh, giơ lên rồi đuổi đánh hai bà mối, khiến họ la hét om sòm.

Chờ đến khi hai bà mối rời khỏi nhà Trần Nhạc, Văn ca nhi “rầm” một tiếng đóng cửa lại, còn cài then luôn.

“Phù…” Văn ca nhi vỗ tay rồi quay trở lại, không hề để ý đến tiếng gõ cửa và tiếng mắng mỏ giận dữ của hai bà mối bên ngoài.

Trong khi đó, Tô Dương vẫn ôm Trần Nhạc, phát hiện Trần Nhạc đang run lên từng đợt. Tô Dương còn tưởng rằng Trần Nhạc bị thương ở đâu, vội nâng mặt Trần Nhạc lên để kiểm tra.

Trần Nhạc nhân lực của Tô Dương mà ngẩng đầu lên, Tô Dương thấy khuôn mặt của Trần Nhạc đỏ ửng vì cố nhịn cười, đôi mắt sáng ngời khi nhìn thấy Tô Dương, rồi cuối cùng hắn bật cười lớn.

“Haha, anh vẫn nhớ kinh nghiệm mà Thẩm Phong Ý dạy, phải làm một cú bất ngờ, thật nhanh, chuẩn. Anh có thể tưởng tượng ra biểu cảm của hai bà mối kia, haha.” Trần Nhạc cười to.

Trần Nhạc cười đến mức không đứng thẳng nổi, với tư thế khom lưng đó, hắn nâng mặt Tô Dương lên bằng hai tay: “Phu quân của em có phải rất tuyệt không? Diễn xuất đỉnh cao mà!”

Tô Dương “phì” một tiếng rồi bật cười, chỉ có Trần Nhạc mới làm ra những chuyện khiến người khác ngạc nhiên như vậy, hắn chẳng ngại mất mặt chút nào.

Nhưng Tô Dương cũng hiểu được tâm ý của Trần Nhạc, nở nụ cười chân thành nhất trong suốt thời gian qua.

Trần Nhạc nhìn thấy nụ cười quen thuộc đó, trong lòng nhẹ nhõm đi một chút.

Nghe tiếng bước chân của Văn ca nhi tiến lại gần, Trần Nhạc quay đầu lại khen: “Tay chân nhanh nhẹn đó, đúng là em thông minh nhất.”

Trần Nhạc xoa nhẹ sau gáy của Tô Dương: “Tối nay thưởng cho hai người mỗi người một cái đùi gà.”

Không biết hai bà mối đã kể lại thế nào, mà cuối cùng tin đồn lan ra thành Tô Dương đã dùng chổi đuổi họ ra khỏi nhà.

Trần Nhạc nghi ngờ hai bà mối kia căn bản không nhìn rõ ai là người đã đánh họ.

Tuy nhiên Trần Nhạc thấy Tô Dương chẳng hề bận tâm đến những tin đồn này, thậm chí sau đó còn có bà mối khác đến nhà, đều bị Tô Dương chặn lại.

Trần Nhạc đứng bên cạnh phụ họa: “Tôi nghe phu lang tôi nói.”

Sự “sợ vợ” của Trần Nhạc đã trở nên nổi tiếng khắp nơi, Trần Nhạc cũng không ngần ngại dùng hành động của mình để chứng minh điều đó.

Trần Nhạc không có nhiều chuyện xấu, lại sống khiêm tốn, khiến những người không ưa vẻ kiêu ngạo của hắn chẳng thể tìm ra điểm yếu để công kích.

Bây giờ nghe được những tin đồn màu mè về Trần Nhạc, đương nhiên họ sẽ thêu dệt thêm rồi lan truyền đi.

Nhưng không ai biết rằng, chỉ cần Tô Dương không quan tâm, Trần Nhạc còn mong muốn những tin đồn này lan xa hơn nữa.

Còn bao nhiêu ca nhi và phu lang thầm ghen tị với Tô Dương, thì lại là chuyện khác.

Chuyển cảnh đến hai người đang nắm tay nhau, ba năm đã trôi qua, Trần Nhạc cũng đã cao lớn hơn, việc kiên trì tập luyện hàng ngày của hắn cuối cùng đã cho kết quả.

Tuy không nói Trần Nhạc có một thân hình vạm vỡ, nhưng ít nhất cũng có một thể chất bình thường của một hán tử trưởng thành. Bây giờ Trần Nhạc cao hơn Tô Dương cả một cái đầu, dáng người rắn rỏi, đầy vẻ nam tính.

Đứng bên cạnh Trần Nhạc, Tô Dương với chiều cao trung bình, khuôn mặt vẫn còn chút bầu bĩnh của trẻ con, đôi mắt sáng ngời, tinh anh như biết nói. Một ca nhi rạng rỡ.

Hai người đứng cùng nhau tạo nên một cảnh tượng đẹp mắt trên phố.

Thẩm Phong Ý đã hẹn gặp Trần Nhạc và Tô Dương vào cuối giờ Thìn tại trà lâu.

Chính xác là hẹn gặp Tô Dương.

Thẩm Phong Ý ấn tượng với chiếc túi thêu mà Tô Dương đã thêu tặng Trần Nhạc.

Vì Tô Dương mới học thêu được một hai năm, nên kiểu dáng không quá phức tạp, nhưng lại đơn giản và tinh tế, rất phù hợp với một người không giỏi thêu thùa như Thẩm Phong Ý.

Thẩm Phong Ý muốn thêu một chiếc túi thơm cho Sầm Hứa, làm quà cho lễ “Cầu mưa ân điển” năm nay.

Thế nên y đã nhờ Tô Dương chỉ dạy.

Tô Dương tất nhiên đồng ý, nên thời gian này, thỉnh thoảng Thẩm Phong Ý và Trần Nhạc cùng Tô Dương lại hẹn nhau ở trà lâu.

Còn vì sao cuối cùng Thẩm Phong Ý chỉ hẹn Tô Dương?

Là vì lần trước ở phòng riêng tại trà lâu, Trần Nhạc nhìn vào thứ mà Thẩm Phong Ý thêu trên tấm lụa, biểu cảm của hắn rất khó tả, khiến Thẩm Phong Ý xấu hổ tức giận đuổi hắn ra khỏi phòng.

Thẩm Phong Ý nói đây là buổi gặp mặt của các ca nhi, Trần Nhạc đang làm phiền họ, bảo hắn cút đi đâu thì đi, quay lại vào giờ ăn trưa à được.

Trần Nhạc với vẻ mặt bất đắc dĩ nhìn Tô Dương, Tô Dương nhún vai biểu thị cũng không biết phải làm sao.

Trần Nhạc chưa kịp nói gì thì cửa phòng đã bị đóng sầm lại, hắn đành phải tự mình ra ngoài tìm chỗ giải khuây.

Vì vậy hôm nay Trần Nhạc đã chuẩn bị trước, trong khi các ca nhi đang thêu thùa trong trà lâu, Trần Nhạc đã hẹn trước với Dương Lực để cùng nhau uống rượu.

Dương Lực sau bao năm cố gắng, đã trở thành cánh tay đắc lực của quan huyện, nhưng vì thế mà ngày càng bận rộn.

Hôm nay vừa hay đến ngày Dương Lực nghỉ ngơi, gã đã chuẩn bị sẵn rượu và đồ nhắm trong sân nhà mình, hai người bạn thân liền uống rượu giữa ban ngày.

Dương Lực có một thói xấu khi uống rượu, là lúc say gã không giữ được mồm miệng.

Bản thân Dương Lực cũng biết điều này, vì vậy mỗi khi mời ai uống rượu, gã đều chọn uống ở sân nhà mình.

Lần này cũng không ngoại lệ, khi hơi men vừa bốc lên mặt, Dương Lực liền bắt đầu bô bô kể hết những chuyện gần đây: “Dạo này bọn tôi bận lắm, không kể ngày đêm, nào là giữ cổng thành, nào là tuần tra và lục soát trên phố, mệt muốn chết.”

Dương Lực lại uống thêm một ngụm rượu.

Trần Nhạc hỏi: “Ừ, mấy nay tôi thấy trên trấn kiểm tra ra vào nghiêm hơn trước. Có chuyện gì à?”

Dương Lực ghé sát lại nói: “Ông cũng đã nghe qua rồi chứ, đại quân Tây Bắc của nước ta đã giao chiến với Bắc Ngột trước năm mới.”

Trần Nhạc gật đầu.

Nước Nam Bình không phải là một quốc gia tham vọng, phần lớn dân chúng sống yên ổn, nhưng điều đó không có nghĩa là quốc gia này không có chiến tranh.

Ở phía tây bắc của Nam Bình quốc, có một vài bộ lạc du mục, họ cùng nhau tạo thành một quốc gia, gọi là Bắc Ngột.

Thói quen lâu đời của dân du mục là nơi nào có đồng cỏ tốt thì họ thích đến đó, có lẽ điều này đã mang đến cho dân du mục một tính cách xâm lược, đồng thời để thể hiện sự hùng mạnh của mình, Bắc Ngột thỉnh thoảng lại tiến xuống phía nam.

Đặc biệt, vào cuối mỗi năm, họ gần như luôn tiến xuống phía nam để cướp bóc nơi trù phú trong Nam Bình quốc, nhằm thu thập thêm lương thực để qua đông.

Cướp bóc và canh tác, có lẽ đó là sự khác biệt giữa dân du mục và dân làm nông.

Nhưng hành vi man rợ này đã mang đến thảm họa cho người dân ở phía tây bắc Nam Bình Quốc.

Trấn Giang Lưu nơi Trần Nhạc ở nằm ở phía đông của Nam Bình Quốc, cách xa chiến trường, hơn nữa đối với những người dân thường như Trần Nhạc, lo cho cái ăn cái mặc của mình đã là tốt lắm rồi.

Vì vậy, khi nghe tin này, Trần Nhạc chỉ có thể thở dài một tiếng, cảm thấy không đáng cho đồng bào của mình, rồi không quan tâm thêm nữa.

Trần Nhạc nhấp một ngụm rượu nhỏ: “Biết rồi, chẳng phải đã thắng rồi sao? Nghe nói công bộ của triều đình đặc biệt thiết kế một loại vũ khí tên là ‘Dẫn Phong Liệt’ cho đại quân Tây Bắc, phát huy tác dụng lớn trong vài trận chiến gần đây, đánh cho Bắc Ngột chạy không kịp ngáp.”

Mặc dù dân chúng Nam Bình đều truyền miệng nhau như vậy, nói rất chắc chắn, nhưng từ miệng của họ, những miêu tả về “Dẫn Phong Liệt” lại không hề giống nhau.

Từ nỏ lớn cho đến dao găm, đủ loại tin đồn.

Trần Nhạc chỉ có thể xác nhận được một điều từ những lời đồn đại đó, rằng đây là một loại vũ khí được chế tạo từ sắt.

Dương Lực hạ giọng nói: “Đó không phải là trọng điểm, trọng điểm là ở phần sau.”

Dương Lực ném vài hạt đậu phộng vào miệng, nói: “Ông biết vũ khí ‘Dẫn Phong Liệt’ lợi hại thế nào rồi đấy, bọn man di Bắc Ngột thấy mà đỏ mắt.”

“Thế thì sao, chúng ta vẫn có thể ngăn chặn họ đỏ mắt mà.” Trần Nhạc hỏi một cách không mấy quan tâm, còn từ từ gắp một đũa đồ nhắm rượu để ăn.

“Đúng là không ngăn được họ đỏ mắt, nhưng cũng không ngăn được họ đến để trộm.” Dương Lực giơ tay lên, làm động tác của một tên trộm đang lấy đồ.

Trần Nhạc giật mình, vội hỏi: “Vũ khí bị trộm rồi sao?”

Dương Lực lắc đầu nói: “Chưa đến mức đó, quân đội nghiêm ngặt phòng thủ không dễ gì có được đâu. Thế nên bọn man di đó dùng phương pháp tinh vi hơn, đó là trộm khoáng sắt.”

Trần Nhạc nghĩ thầm, còn có kiểu thao tác này sao, đúng là một cách tiếp cận mới.

Ai cũng biết, trong lịch sử của bất kỳ triều đại nào, việc khai thác và chế tạo sắt đều được coi trọng.

Trong các triều đại cổ đại, có rất nhiều cơ sở chế tạo sắt, ngay cả trong cung điện, cũng có các xưởng sắt đặc biệt. Đồ bảo vệ của chiến binh, thành lũy của quốc gia, cũng như dụng cụ nấu nướng của dân thường, tất cả đều cần sắt.

Với sự phát triển của lịch sử và sự trưởng thành của kỹ thuật luyện sắt, có thể nói sắt là nền tảng tồn tại của một quốc gia.

Nam Bình quốc cũng không ngoại lệ, họ thực hiện chế độ quản lý sắt rất nghiêm ngặt, chủ yếu để ngăn chặn các quốc gia khác lén lút chế tạo vũ khí.

Vì vậy theo quy định, tại các khu chợ biên giới của Nam Bình quốc, ngay cả một cái nồi sắt nhỏ cũng không được phép xuất hiện, và còn có chế độ “quản lý xuất khẩu” đối với sắt.

Mặc dù gọi là quản lý xuất khẩu, nhưng thực ra gần như không thực hiện thương mại sắt, nếu có cũng rất ít và ít ỏi.

Vì vậy, Bắc Ngột rất không hài lòng với chế độ này của Nam Bình quốc.

Bởi vì, dù là khoáng sắt hay sắt chế tạo, đối với dân du mục mà nói là rất thiếu thốn. Họ dường như không có cách nào tốt hơn ngoài việc cướp bóc.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Trần Nhạc sẽ thông cảm cho họ và tha thứ cho sự hoành hành của họ trên lãnh thổ quốc gia, gây ra sự khốn khổ cho dân chúng và sự lo lắng trong lòng người dân.

Dương Lực tiếp tục nói: “Ông biết không, khoáng sắt ở huyện Tế Xuyên…”

Trần Nhạc vốn là một người hướng nội, thành thật lắc đầu. Phạm vi hoạt động của Trần Nhạc chủ yếu chỉ quanh quẩn giữa Trấn Giang Lưu và Thôn Thanh Hà, làm sao có thể chú ý đến tin tức này.

Dương Lực bị ngắt lời một chút: “Không biết Tế Xuyên hả? Nó chỉ cách chúng ta vài huyện thôi. Nổi tiếng nhất chính là khoáng sắt, chất lượng tốt, mỗi năm đều phải vận chuyển nhiều chuyến khoáng sắt đến kinh thành, gần đây lô hàng vừa khai thác… đã biến mất.”

Dương Lực nhẹ nhàng vỗ tay.

Trần Nhạc cũng cảm thấy bất ngờ: “Sao lại như vậy, khoáng sắt không nhẹ đâu. Nếu ai muốn trộm mà không để lại dấu vết, thì khó lắm, rất dễ để lại chứng cứ, chắc chắn có thể tìm lại được nhanh chóng.”

Trần Nhạc nói như vậy cũng không sai, vì Nam Bình quốc đã có một hệ thống kiểm tra qua cửa khẩu trưởng thành. Mỗi lô hàng phải có “truyền” và “tiết”.

Theo sách cổ ghi chép: “Cửa đóng dùng phù tiết, hàng hóa dùng ấn tiết, đường đi dùng cờ tiết.”

Có nghĩa là cửa ra vào phải dùng phù tiết, hàng hóa lưu thông phải dùng ấn tiết, đường đi phải dùng cờ tiết.

“Tiết” là một loại chứng nhận danh tính, giống như con dấu sau này.

Tuy nhiên, loại con dấu này dùng để chứng minh danh tính, không phải để đóng dấu, nên không phải khắc ngược mà là khắc thẳng, là dấu hiệu cá nhân và phải mang theo bên mình.

“Truyền” là những thanh gỗ hoặc thanh tre dài khoảng ba mươi cm, trên đó ghi thông tin của thương nhân và hàng hóa.

Nhưng do mang theo không tiện, hiện tại đang có dấu hiệu bị thay thế bằng văn thư qua cửa khẩu.

Do thương nhân có nhiều hàng hóa cần vận chuyển, việc sở hữu “ấn tiết” chỉ có thể chứng minh mình là thương nhân, còn phải xuất trình “truyền” để chứng minh hàng hóa là của mình.

Chỉ có những người và hàng hóa có “truyền” và “tiết” trùng khớp mới có thể qua cửa khẩu an toàn.

Vì vậy, việc tìm lại lô khoáng sắt này là có lý do.

Dương Lực uống một ngụm rượu lớn, có lẽ hơi cay ở cổ họng, làm cho gã nhăn mặt, miệng phát ra tiếng “bịch”.

Dương Lực tiếp tục nói: “Nhiều người nghĩ hay lắm, dễ ăn gì mà kiếm lại được thế chứ. Khoáng sắt như thể biến mất ngay tại chỗ, mặc dù triều đình luôn cử người điều tra, nhưng cấp trên không đặc biệt chú trọng vấn đề này, cho đến khi có một tin tức.”

Trần Nhạc thật sự cảm thấy hứng thú: “Tin tức gì vậy?”

Trần Nhạc cảm nhận Dương Lực có vẻ đã uống nhiều rượu, mặt gã dần đỏ lên và nói chuyện hơi lắp bắp.

Dương Lực nói: “Tin tức này ông có biết là ai truyền về không? Chính là từ Bắc Ngột.”

Dương Lực đánh một cái ợ rượu: “Đây là gián điệp của chúng ta ở Bắc Ngột liều mạng truyền về, nói rằng Bắc Ngột định trộm khoáng sắt của chúng ta về để tự chế tạo vũ khí.”

Dương Lực uống liên tục: “Vấn đề là tin tức đến muộn, khi đến tay bệ hạ, khoáng sắt ở huyện Tế Xuyên đã biến mất. Điều này vừa khớp với tin tức, hiện tại bên trên nghi ngờ có gián điệp của Bắc Ngột đã trộm khoáng sắt đó.”

Dương Lực chỉ tay lên trên, ám chỉ bệ hạ.

“Khoáng sắt biến mất, nhưng cấp dưới không báo cáo kịp thời cũng không tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Hiện tại tin tức khoáng sắt có thể đã bị trộm đã khiến bệ hạ nổi giận, lệnh cho vương gia nhanh chóng điều tra rõ chuyện này.” Dương Lực nói.

Trần Nhạc hỏi: “Rồi sao nữa?”

“Vương gia lập tức phong tỏa biên giới, mọi phương tiện vận chuyển chở người và hàng hóa đều phải kiểm tra nghiêm ngặt ‘truyền’ và ‘tiết’. Chỉ cần có sự không khớp, đều bị giữ lại.” Dương Lực nhướn mày nói.

“Nhưng làm vậy vẫn không có tin tức về lô khoáng sắt đó. Hiện tại việc kiểm tra rất nghiêm ngặt, gián điệp của Bắc Ngột chắc chắn không thể ra ngoài, vì vậy khoáng sắt chắc chắn vẫn còn ở đây.” Dương Lực dùng tay chỉ vào mặt bàn, ý nói khoáng sắt còn ở Nam Bình Quốc.

“Không biết có phải là đã gây ra tiếng động lớn làm cho gián điệp phải giấu khoáng sắt đi, hiện giờ không còn dấu vết của khoáng sắt đó.” Dương Lực nói càng lúc càng kích động, uống càng nhiều.

Dương Lực đã uống đến mức mắt híp lại: “Hiện tại, bên trên đã ra lệnh không chỉ phong tỏa biên giới, mà ngay cả các quận, huyện, và các thôn trấn đều phải kiểm tra nghiêm ngặt phương tiện vận chuyển. Nếu không, ông nghĩ gần đây vì sao tôi lại bận rộn như vậy, không có thời gian tìm ông uống rượu.”

Trần Nhạc nghĩ một chút, nhìn Dương Lực, không chắc chắn nói: “Việc này ông làm sao biết được, không phải là bí mật quốc gia sao?”

Đúng vậy, Trần Nhạc không nghĩ với quyền hạn của Dương Lực hiện tại, có thể biết chi tiết đến như vậy.

Dương Lực có vẻ hơi ngượng ngùng khi phải nói ra, lắp bắp một hồi mới nói: “Tôi, tôi thật sự không cố ý nghe lén đâu.”

Dương Lực vẫy tay: “Trong mỗi năm, các quan lớn của các huyện sẽ tụ tập tại phủ huyện trưởng để báo cáo tình hình dân chúng. Còn nói năm nay có Đô Ngự Sử đến kiểm tra. Năm nay, huyện lệnh đưa tôi theo, hehe, ngoài thư lại còn có tôi.”

Trần Nhạc cảm thấy Dương Lực đã hơi say.

Dương Lực mở to mắt nhìn Trần Nhạc: “Ngày hôm đó, khi chưa bắt đầu cuộc họp, đại nhân và tôi muốn đi vệ sinh, cậu biết phủ huyện trưởng to cỡ nào không, quanh co khúc khuỷu. Sau khi xong việc, chúng tôi không biết đường về, nhưng đột nhiên trời mưa.”

Dương Lực đánh một cái ợ rượu, rồi nói: “Mưa rào mùa hè thường đến một cách bất ngờ, chúng tôi, chúng tôi tìm một con đường nhỏ, vào dưới mái hiên gần nhất để tránh mưa. Nghĩ rằng còn một thời gian nữa mới bắt đầu cuộc họp, mưa sẽ sớm tạnh, nên chúng tôi không tiếp tục đi, cứ trú mưa dưới mái hiên.”

Dương Lực lắc đầu, dường như đang cố nhớ lại chuyện xảy ra hôm đó: “Không ngờ trong nhà bên cạnh lại có tiếng nói chuyện, đang bàn về việc gì đó. Tôi, tôi nghĩ nghe lén người khác không tốt, định rời đi.”

“Nhưng đại nhân kéo tôi lại, còn ra hiệu cho tôi đừng làm ra tiếng động, vì vậy tôi không dám động đậy, chỉ đứng yên nghe người trong phòng nói chuyện.” Dương Lực híp mắt như đang hồi tưởng lại ngày hôm đó.

“Khi cuộc họp sắp bắt đầu, người trong phòng mới ra ngoài, trưởng trấn và tôi mới thở phào. Chúng tôi ra khỏi sân đó, vừa lúc thấy một gia nhân của phủ huyện trưởng, anh ta dẫn đường cho chúng tôi quay lại tiền sảnh. Haha, ông không biết, khi thư lại thấy chúng tôi, biểu hiện của ông ta gần như sắp khóc.”

Dương Lực giọng nói dần thấp xuống: “Sau đó, tôi hỏi đại nhân, sao khi ở mái hiên không để tôi rời đi, đại nhân nói, khi nghe phải những điều không nên nghe, điều tốt nhất là giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, không nghe thấy gì, đừng làm việc thừa.”

Câu cuối cùng Dương Lực gần như lẩm bẩm: “Đó là ông ấy đã lĩnh hội được từ kinh nghiệm trên quan trường. Không thể không nói, gừng càng già càng cay.”

Trần Nhạc nghĩ thầm, vậy mà ông lại nói cho tôi, bảo không nghe thấy gì cả. Giờ thì say rượu lại lải nhải không ngừng.

Trần Nhạc nhìn Dương Lực một cách khó xử: “Ông bạn, sau này khi có việc quan trọng xảy ra, đừng tìm bạn bè uống rượu nữa.”

Dương Lực cười ngây ngô, nói: “Không phải tìm ông sao, bạn tốt, bạn tốt.”

Dương Lực cười hai tiếng rồi ngã đầu xuống bàn, đầu đập vào bàn phát ra tiếng “bịch”, các đĩa và cốc trên bàn đều bị nẩy lên rồi rơi xuống.

Trần Nhạc cảm thấy trán Dương Lực có thể đã bị bầm tím.

Trần Nhạc ngồi bên bàn một lúc, uống thêm một ngụm rượu, quen thuộc vươn cổ ra gọi vào trong nhà: “A ma ơi, anh Dương đã say rồi.”

Trần Nhạc cùng với a ma của Dương Lực nửa đỡ nửa kéo Dương Lực lên giường, rồi Trần Nhạc từ biệt, chuẩn bị đi tìm Tô Dương.

Trên thực tế, Trần Nhạc đã nghĩ đến việc sẽ kể cho Tô Dương về những gì Dương Lực vừa nói.

Nhưng Trần Nhạc rất đồng tình với lời quan huyện, nhiều việc không bằng ít việc, sống yên ổn và làm việc khiêm tốn mới là cách sống của người dân bình thường như hắn.

Điều quan trọng là chuyện này thực sự cách xa cuộc sống của Trần Nhạc, vì vậy không lâu sau, Trần Nhạc đã bỏ qua chuyện này.

Tháng Tám, lại đến ngày “Cầu Mưa”.

Đã gần nửa tháng kể từ ngày Trần Nhạc và Dương Lực uống rượu.

Trấn Giang Lưu trong ngày “Cầu Mưa” vẫn nhộn nhịp như mọi năm, chỉ là trên phố có nhiều người tuần tra hơn, việc kiểm tra ra vào trấn cũng nghiêm ngặt hơn.

Mọi người đều nghĩ do lượng người trong ngày “Cầu Mưa” tăng lên, quan huyện cử thêm người để duy trì trật tự và bảo vệ an toàn cho người dân.

Trong đám đông, có lẽ chỉ có Trần Nhạc là hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng hắn cũng không nói nhiều, vẫn kéo Sở Dương đi dạo trên phố. Những quầy hàng nhỏ bên đường đã thu hút phần lớn sự chú ý của Tô Dương.

Khi Trần Nhạc và Tô Dương đi qua một quầy của một ông lão, Tô Dương lại quay đầu nhìn vào những món đồ trên quầy.

Quầy hàng này chuyên bán trâm và dây cột tóc. Một cây trâm có màu đen nâu toàn bộ, kiểu dáng đơn giản, nhưng không biết vì sao, lại thu hút sự chú ý của Tô Dương.

Tô Dương kéo Trần Nhạc quay lại, dừng lại trước quầy của ông lão.

Lão bá thấy có bóng râm che ánh sáng trước mặt mình, từ từ ngẩng đầu lên. Hóa ra là hai vị công tử đứng trước quầy của ông.

Tô Dương cầm lên cây trâm, hỏi ông lão giá của nó.

Lão bá giơ một ngón tay lên: “Một lượng.”

Một lão ca nhi bán túi bên cạnh nghe thấy, cười nói: “Thật dám nói thách, cây trâm bình thường thế này mà đòi một lượng, không trách gì hôm nay ông chẳng bán được hàng.”

Lão bá không để ý đến lời của a ma đó, thấy Tô Dương thật sự có hứng thú, mới nói: “Đây không phải là gỗ bình thường, mà là trâm làm từ gỗ Lôi Công.”

“Gỗ Lôi Công?” Tô Dương tỏ ra hứng thú.

“Gỗ Lôi Công?” Tô Dương tỏ ra hứng thú.

Lão bá nói: “Đúng vậy, chính là cây bị sét đánh. Vì sét là thiên vật cực kỳ mạnh mẽ và đầy dương khí, nên loại gỗ này có tác dụng trừ tà tránh tai.”

“Thật sao?” Tô Dương sờ lên đầu cây trâm gỗ đã được mài nhẵn.

Lão bá chỉ cười không nói gì.

Tô Dương giơ cây trâm lên trước mặt Trần Nhạc và hỏi: “Có đẹp không?”

Trần Nhạc nhìn cây trâm gỗ rõ ràng là thủ công, đơn giản mà thuần khiết, rất hợp với gu thẩm mỹ của Tô Dương.

“Đẹp lắm, em thích không, để anh mua cho.” Trần Nhạc chuẩn bị lấy tiền.

Tô Dương giữ tay Trần Nhạc lại: “Anh thích phải không, để em mua cho anh.”

Tô Dương còn tinh nghịch nháy mắt một cái.

Thực ra, khi nghe lão bá nói giá một lượng bạc, Tô Dương đã định không mua rồi. Mặc dù bây giờ tình hình tài chính của nhà họ không còn lo lắng chuyện ăn uống, nhưng Tô Dương chưa bao giờ có thói quen tiêu tiền hoang phí.

Nhưng Tô Dương từng nghe nói về gỗ lôi công, nghe đồn nó có thể trừ tà tránh tai, có thể nói là khó gặp được, khiến Tô Dương hơi động lòng.

Tô Dương muốn mua cho Trần Nhạc, bây giờ cậu có túi tiền riêng của mình, trong đó có cả tiền tiêu vặt Trần Nhạc thỉnh thoảng bỏ vào.

Nhìn Thẩm Phong Ý chuẩn bị cẩn thận món quà cầu mưa cho phu quân của mình, Tô Dương cũng muốn tặng Trần Nhạc một món quà.

Nhưng túi thơm thì Tô Dương đã tặng cho Trần Nhạc mấy cái rồi, một lúc lại không nghĩ ra món quà gì khác, do dự đến tận hôm nay.

Vì vậy, khi lão bá nói cây trâm này làm từ gỗ lôi công, Tô Dương quyết định mua nó.

Mặc dù kiểu dáng của cây trâm gỗ có phần đơn giản, nhưng gỗ lôi công lại mang ý nghĩa tốt đẹp.

Tô Dương thì thầm với Trần Nhạc: “Về nhà em giúp anh búi tóc nhé.”

Trần Nhạc nhìn Tô Dương với vẻ ngoan ngoãn ngọt ngào, cảm giác như cắn vào một viên kẹo mềm có nhân, trong lòng ngọt lịm: “Được.”

Tô Dương lấy tiền từ túi nhỏ của mình, trả cho lão bá, sau đó để cây trâm vào túi trước ngực.

Trần Nhạc và Tô Dương xem xong kịch xiếc, ăn trưa xong rồi tham gia lễ cầu mưa, trời cũng đã về chiều.

Hai người cùng đứng bên bờ sông, hôm nay trời đẹp, hoàng hôn đặc biệt rực rỡ.

Trấn Giang Lưu sở dĩ có tên như vậy là vì một nhánh chính của con sông giàu có nhất Nam Bình quốc chảy qua trấn, vì vậy được đặt tên là trấn Giang Lưu.

Nơi này có hệ thống giao thông đường thủy phát triển, thường thấy các đoàn thuyền thương gia dừng lại tại cảng của trấn Giang Lưu.

Trấn Giang Lưu cũng trở thành một trong những nơi tàu buôn nghỉ ngơi và tiếp tế, ngành đóng tàu tại trấn đang phát triển mạnh mẽ.

Trần Nhạc và Tô Dương đứng cạnh nhau ngắm hoàng hôn.

Ánh chiều tà và dòng sông phản chiếu lẫn nhau, lấp lánh tựa như dòng sông kéo dài đến tận chân trời.

Lúc đó, Trần Nhạc mới hiểu được câu “Một vệt nắng chiều trải nước, nửa sông xanh thẫm nửa sông hồng”.

“Thơ hay, thơ hay.” Phía bên trái Trần Nhạc vang lên tiếng vỗ tay và lời khen ngợi, sau đó là giọng nói quen thuộc.

Trần Nhạc và Tô Dương nhìn sang, thấy Thẩm Phong Ý và Xuân Liễu đứng không xa phía sau.

Vì có quá nhiều người đứng ven bờ sông xem tàu buôn, chen chúc nhau nên Trần Nhạc mới không để ý đến Thẩm Phong Ý và Xuân Liễu.

Tô Dương vui vẻ nói: “Thẩm công tử.”

“Dương Dương.” Thẩm Phong Ý nghe Trần Nhạc gọi Tô Dương như thế một lần nên cũng gọi theo: “Sao, hai người cũng đến xem tàu buôn à?”

Thẩm Phong Ý dùng ánh mắt chỉ về dãy tàu phía sau.

Mặc dù tàu không lớn, nhưng số lượng rất nhiều, nhìn qua có đến tám chín chiếc, đậu một hàng dài không thấy điểm cuối, nhìn từ gần thì khá hùng vĩ.

Tô Dương lắc đầu: “Không phải, bọn tôi đến ngắm hoàng hôn. Thấy hôm nay hoàng hôn đỏ rực rất đẹp, nên đặc biệt đến xem. Lúc nãy phu quân còn phàn nàn mấy chiếc tàu che mất ánh sáng hoàng hôn, nếu không còn đẹp hơn nữa.”

“Một lúc mà có nhiều tàu buôn đến vậy, trấn Giang Lưu không dễ gì thấy được đâu.” Thẩm Phong Ý mở quạt ra.

Nhìn ánh chiều tà, gương mặt nửa bên của Thẩm Phong Ý bị ánh hoàng hôn nhuộm thành màu cam đỏ.

Thẩm Phong Ý nói: “Câu thơ vừa rồi của Trần huynh thật hợp cảnh, ‘nửa sông xanh thẫm nửa sông hồng’, rất hợp, vô cùng hợp.”

“Chát!” Thẩm Phong Ý gấp quạt lại và đập vào lòng bàn tay.

Trần Nhạc nghĩ, chắc là do mình quá đắm chìm trong cảnh, không cẩn thận thốt ra câu thơ.

Trần Nhạc khiêm tốn nói: “Quá khen, quá khen. Thẩm công tử sao cũng có mặt ở đây?”

“À, chuyện này…” Thẩm Phong Ý ngập ngừng: “Hiện tại là mùa Vạn Lý quả, gia đình có gửi đến ít quả, sau khi đặt trong hầm băng thì ăn sẽ ngọt hơn.”

“Sầm Ngọ Ngôn nói gì mà Vạn Lý quả vừa lấy từ hầm băng ra, lạnh quá ăn không tốt cho sức khỏe. Tôi thấy hắn lắm lời quá, nên chạy ra đây xem tàu.” Thẩm Phong Ý nói một cách hờ hững.

Trần Nhạc và Tô Dương bật cười, nghĩ bụng, tính cách này chắc là do Sầm Ngọ Ngôn nuông chiều mà ra, hắn chịu đựng vậy.

“Đó là do Sầm gia lo cho công tử thôi, sáng nay công tử còn đau bụng mà. Sầm gia đã dặn dò tiểu nhân rồi, về khoản này, tiểu nhân phải để mắt đến công tử.” Một thanh niên đứng sau Thẩm Phong Ý lên tiếng.

Lúc này Trần Nhạc mới nhận ra rằng ngoài Xuân Liễu, Thẩm Phong Ý còn dẫn theo một người nữa. Trần Nhạc nhìn một lúc mới nhận ra người đó là Ảnh Tung.

Ảnh Tung là một trong những thị vệ đi theo Sầm Ngọ Ngôn. Trần Nhạc từng gặp qua và nghe Thẩm Phong Ý cùng Hạ Cương gọi tên anh ta.

Ảnh Tung thường đứng phía sau Sầm Ngọ Ngôn, lần này chắc là được phái đến bảo vệ Thẩm Phong Ý.

Thẩm Phong Ý biết Ảnh Tung là người thông minh lanh lợi, giống như tên của mình anh ta rất giỏi khinh công và truy lùng dấu vết.

Dù Ảnh Tung còn trẻ nhưng cách nói năng và hành động rất chu đáo. Nếu không như vậy, anh ta đã không được chọn làm một trong những thị vệ thân cận của Sầm Hứa khi còn trẻ.

Ngay cả Sầm Hứa cũng từng khen ngợi anh ta trước mặt Thẩm Phong Ý, nhưng Ảnh Tung có một nhược điểm, đó là anh ta là một người cuồng bảo vệ chủ nhân.

Thẩm Phong Ý biết Ảnh Tung nhất định sẽ đứng ra nói giúp cho chủ nhân của mình, nên đã liếc mắt cảnh cáo anh ta rồi nhẹ nhàng hừ một tiếng.

“Nhưng lần này thực sự có rất nhiều tàu. Họ cũng đến để tham gia ‘lễ cầu mưa’ sao?” Tô Dương nhón chân nhìn về phía dãy tàu thuyền dài không thấy điểm cuối và hỏi.

Trần Nhạc chưa kịp trả lời thì bên tay phải của Trần Nhạc có người đáp lại: “Cậu công tử này, cậu không biết rồi, những người này là người của Khả Diêm Quốc.”

Lời nói của người này thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Có người nhận ra người vừa nói là Chu Miệng Rộng và hỏi: “Chu Miệng Rộng, sao ông lại biết chuyện này?”

Chu Miệng Rộng bị gọi bằng biệt danh cũng không ngại, mà còn khá đắc ý nói: “Chuyện nhỏ thế này, chả nhẽ Chu Phát tôi còn không biết à?”

Có thể thấy rằng Chu Miệng Rộng rất tự hào về sự thông thạo tin tức của mình.

Thực ra, đó là việc mà Chu Miệng Rộng thường làm—giải đáp thắc mắc cho các công tử nhà giàu. Những người quyền quý khi nghe rõ và hiểu ra, thường thưởng hậu hĩnh, đó cũng là một trong những cách kiếm sống của Chu Miệng Rộng. Vừa có thể kiếm tiền lại vừa có thể thể hiện khả năng của mình, tại sao lại không làm?

Vì vậy, khi Trần Nhạc và những người khác đứng đó, Chu Miệng Rộng nhận ra Trần Nhạc và Thiếu Đông Gia của Nhất Phẩm Trà Lâu, liền nhanh chóng tiến đến gần, chỉ chờ cơ hội thích hợp để xen vào cuộc trò chuyện.

Trần Nhạc và Tô Dương ăn mặc không tồi, Thẩm Phong Ý càng mặc trang phục quý phái hơn, ngay cả thị vệ đứng sau cũng toát ra khí thế không giận mà uy, chỉ nhìn qua cũng biết đây không phải là người bình thường, mà chính là những người mà Chu Miệng Rộng muốn nhắm đến.

Vì vậy, Chu Miệng Rộng đã nắm bắt cơ hội, kịp thời xen vào, trả lời câu hỏi của Tô Dương trước.

Trần Nhạc và những người khác không nói gì, nhưng có người khác hợp tác hỏi Chu Miệng Rộng: “Vậy những tàu này để làm gì, sao lại nhiều thế?”

Chu Phát rất hài lòng với sự ủng hộ của những người xung quanh và tiếp tục nói: “Những người Khả Diêm quốc này đến huyện Dương Thảo để mua lương thực. Trên tàu của họ đều chở đầy lương thực mới mua trong năm nay, hiện tại họ đang đi theo đường thủy từ huyện Dương Thảo đi lên phía bắc, trở về Khả Diêm quốc.”

Khả Diêm Quốc nằm ở phía bắc của Nam Bình Quốc, là nước bạn.

Nghe tên thì biết ngay, Khả Diêm quốc sản xuất muối, nhưng về lương thực thì lại hơi yếu kém.

Vì vậy, Nam Bình quốc và Khả Diêm quốc đã ký kết một thỏa thuận, trong đó quy định về số lượng lương thực và muối có thể giao dịch giữa hai nước.

Người của Nam Bình quốc và Khả Diêm quốc có thể vào lãnh thổ của nhau để mua những thứ mình cần, có thể nói là đôi bên cùng có lợi.

Tất nhiên, người và hàng hóa qua lại cửa khẩu cũng như số lượng hàng mua bán đều phải được kiểm tra nghiêm ngặt.

Người Khả Diêm quốc luôn tuân thủ pháp luật khi ở Nam Bình quốc, nên người dân Nam Bình quốc cũng có đánh giá tốt về họ.

“Ồ, vậy à.” Có người xung quanh phụ họa.

Chu Miệng Rộng thấy Trần Nhạc và những người khác không có biểu hiện gì đặc biệt, liền vội vàng nói thêm: “Tôi còn nghe nói mỗi tàu đều chở hai trăm thạch lương thực.”

“Wow.” Xung quanh lập tức vang lên tiếng xì xào, rõ ràng, số lượng lương thực này là con số khổng lồ đối với người dân bình thường, câu nói này cũng khiến Tô Dương quay sang nhìn.

Nhưng đối với Thẩm Phong Ý thì đây chỉ là chuyện nhỏ.

Đối với Trần Nhạc, thậm chí còn không có chút cảm xúc nào.

Dù sao, trước khi Trần Nhạc xuyên không, hắn đã sống trong xã hội mà năng suất lúa đạt tám trăm cân một mẫu, nên hắn thậm chí còn thấy hai trăm thạch lương thực trên mỗi tàu này có phần nhỏ bé.

Vì vậy, Trần Nhạc không có quá nhiều cảm xúc.

Trần Nhạc liếc nhìn Chu Miệng Rộng một cái, sau đó lại nhìn những chiếc tàu đang neo đậu bên bờ sông, thờ ơ nói: “Chưa chắc.”

Chu Miệng Rộng nghe Trần Nhạc nói vậy, liền lập tức đứng ra phản bác: “Hừ, vị công tử này không tin cũng đừng nói vậy, những lời này là do chính người trong đoàn tàu buôn của họ nói ra, không phải tôi nói bừa đâu.”

Trần Nhạc vừa định giải thích cho Chu Miệng Rộng, thì nghe có người trong đám đông gọi: “Công tử, công tử.”

Mọi người nhìn sang, chỉ thấy Hạ Cương đang cố gắng chen qua đám đông, cuối cùng cũng đến bên cạnh Thẩm Phong Ý. Cậu ta thở hổn hển một lúc rồi mới nói: “Vương…”

Hạ Cương vừa định nói thì thoáng thấy Trần Nhạc và Tô Dương, suýt chút nữa thì lỡ miệng gọi ra thân phận của Sầm Hứa.

Vì vậy, Hạ Cương đành nuốt chữ “gia” trở lại, nói một cách lắp bắp: “Vương, vương, muộn rồi. Sầm gia nói quả của ngài nếu không ăn ngay sẽ hết lạnh, sau đó sẽ trở nên mềm nhũn, bảo ngài có thể về ăn, nếu không muộn quá ngài lại không ăn được.”

Thẩm Phong Ý phẩy tay: “Được rồi, được rồi.”

Thẩm Phong Ý quay lại mời Trần Nhạc và Tô Dương đến Nhất Phẩm Trà Lâu cùng thưởng thức Vạn Lý quả.

Rõ ràng, Trần Nhạc tỏ ra hứng thú với loại quả mới này hơn là những lời của Chu Miệng Rộng, nên sau đó không thèm quan tâm đến Chu Miệng Rộng nữa. Trần Nhạc kéo Tô Dương đi theo Thẩm Phong Ý về phía Nhất Phẩm Trà Lâu.

Trần Nhạc không nhận ra rằng kể từ khi hắn nói câu “chưa chắc” kia, ánh mắt của Ảnh Tung thường lướt qua người hắn.

Nhưng Ảnh Tung cũng không nhận ra rằng từ lúc anh ta thỉnh thoảng nhìn Trần Nhạc, Tô Dương đã để ý đến anh ta rồi.

Khi Trần Nhạc và Tô Dương ngồi trong phòng bao của Nhất Phẩm Trà Lâu, trên bàn đã bày đầy đủ các loại trái cây và hạt khô.

Tất nhiên, ngôi sao của bàn tiệc chính là hai đĩa Vạn Lý Quả to và đỏ đặt ở giữa.

Trần Nhạc dở khóc dở cười, vì Vạn Lý Quả chẳng phải là trái vải mà hắn thường ăn vào mùa hè hay sao? Trần Nhạc cứ nghĩ đó là thứ gì đặc biệt lắm.

Nhưng quả vải với bề mặt gồ ghề, nổi lên những hạt nhỏ, gọi là Vạn Lý Quả cũng hợp lý.

Thấy biểu cảm của Trần Nhạc, Thẩm Phong Ý nghĩ rằng hắn chưa từng thấy Vạn Lý Quả và không biết cách ăn, liền đích thân làm mẫu cho Trần Nhạc và Tô Dương xem cách ăn loại quả này.

Trần Nhạc không muốn làm mất lòngThẩm Phong Ý, liền cầm một quả Vạn Lý Quả lên và bóc vỏ để ăn.

Tô Dương cũng lấy một quả lên.

Chỉ thấy Trần Nhạc dùng hai tay nắm hai đầu của Vạn Lý Quả, nhẹ nhàng kéo từ hai bên mép giữa quả.

Quả vải với lớp thịt trong suốt lộ ra hoàn toàn, chỉ còn cuống nối với quả, trông như một bông hoa nở rộ, làm Tô Dương ngẩn ngơ.

Tô Dương nói: “Thật là lợi hại, quả này đẹp quá.”

Quả trong tay Tô Dương bị cậu cạy cho lỗ chỗ, nhưng lớp màng trắng vẫn còn nguyên.

So với Trần Nhạc, Tô Dương thật sự là một người nhà quê, lần đầu tiên nghe đến tên Vạn Lý Quả, lần đầu tiên thấy quả đẹp đến vậy, với lớp vỏ đỏ mỏng bọc lấy thịt quả trắng tinh, trông như ngọc, căng mọng và trong suốt.

Trần Nhạc nghe Tô Dương nói vậy liền đưa quả vải đã bóc xong tới gần môi cậu, nhẹ nhàng chạm vào môi cậu.

Tô Dương cảm thấy đôi môi có một cảm giác lạnh lẽo, đây là một thói quen nhỏ mà cả hai người đều ngầm hiểu. Cậu ban đầu ngẩn người, nhưng ngay sau đó lại vô thức há miệng, ngậm lấy phần lớn quả Vạn Lý Quả vào miệng.

Rồi Tô Dương mới nhận ra, tức giận nhìn Trần Nhạc, Trần Nhạc đáp lại bằng ánh mắt vô tội.

Sau đó, Tô Dương mới tiếp tục ăn hết phần quả còn lại, Trần Nhạc nhẹ nhàng lấy phần vỏ và cuống còn lại ra khỏi miệng cậu.

Thẩm Phong Ý nhìn hai người với những động tác ăn ý và thuần thục, cảm thấy có điều gì đó quen thuộc.

Nếu Thẩm Phong Ý hỏi Hạ Cương đang đứng phía sau, cậu ta chắc chắn sẽ nói điều này không khác gì cách Thẩm Phong Ý và vương gia cư xử hàng ngày.

Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Thẩm Phong Ý, hắn liền cầm một quả Vạn Lý Quả lên, cố ý nhấc ngón tay út lên làm dáng, rồi nói với Trần Nhạc và Tô Dương: “Tôi đúng là ngốc, dám dạy một kẻ tham ăn cách ăn uống, thật lỗ mãng, thật lỗ mãng.” 

Nhìn thấy dáng vẻ của Thẩm Phong Ý, mọi người trong phòng đều bật cười, khóe miệng Sầm Hứa cũng khẽ nhếch lên.

Trần Nhạc cười nói: “Trước đây gặp một người, tình cờ được ăn qua, cách bóc vỏ này cũng là do người đó dạy, nhưng tôi không biết rằng nó được gọi là Vạn Lý Quả.”

Từ khi xuyên không đến đây, Trần Nhạc đã tự học được kỹ năng “bịa ra bạn” mà không cần thầy dạy, và ngày càng thành thạo hơn.

Mọi người lại nghĩ, không biết quả gì mà cứ đưa vào miệng như vậy, đối với sự can đảm của “kẻ tham ăn” Trần Nhạc, ai nấy đều phải phục sát đất.

Lúc này, tiểu nhị bưng lên bốn chén thạch aiyu với các loại nguyên liệu khác nhau.

Đây là món mà Thẩm Phong Ý đã dặn dò trước, vì y cho rằng trong thời tiết này, sau khi từ ngoài về, ăn một chén thạch aiyu là cách tốt nhất để hạ nhiệt và giải khát.

Tiểu nhị cầm khay gỗ đứng trước bàn, để Hạ Cương lần lượt đặt từng chén xuống trước mặt từng người theo khẩu vị của họ.

Không biết có phải do khẩu vị của công tử nhẹ nhàng hơn không mà Tô Dương thích ăn nguyên vị, nên chén thạch aiyu trước mặt cậu chỉ thêm nước đường đỏ.

Thẩm Phong Ý lại thích món ái ngọc băng vị hoa cúc và kỷ tử. Cả hai đều có khẩu vị thanh đạm.

Khi ăn được một nửa, Tô Dương đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt “dữ dội” liếc nhìn Ảnh Tung.

Ảnh Tung đột nhiên đối diện với ánh mắt của công tử nhỏ, mới thoát ra khỏi dòng suy nghĩ miên man của mình.

Hóa ra, từ lúc ở bờ sông, sau khi nghe Trần Nhạc phủ nhận câu nói “không nhất định” của Chu Miệng Rộng, Ảnh Tung đã nhìn Trần Nhạc với vẻ suy tư.

Nhưng đúng lúc đó, Tô Dương lại bắt gặp, vì Tô Dương rất nhạy cảm với ánh mắt của người khác đặt lên Trần Nhạc, còn hơn cả khi người ta nhìn mình. Sau đó, Tô Dương đã luôn để ý đến Ảnh Tung.

Ảnh Tung mải suy nghĩ quá mức, ánh mắt vô thức rơi vào Trần Nhạc, nếu không với khả năng và sự cẩn trọng của Ảnh Tung, người bình thường không thể nhận ra điều đó.

Trần Nhạc thì không hề hay biết gì.

Hành động của Tô Dương khiến mọi người chú ý, Trần Nhạc xoa đầu cậu, theo ánh mắt “dữ dội” của Tô Dương nhìn sang: “Có chuyện gì vậy?”

Ánh mắt Trần Nhạc dừng lại trên người Ảnh Tung.

Tô Dương không vui mà mách nhỏ với Trần Nhạc: “Hắn ta lườm anh.” Cậu chỉ vào Ảnh Tung.

Ảnh Tung rất oan ức, anh ta thừa nhận mình có nhìn Trần Nhạc, nhưng chỉ nhìn hai lần sao có thể gọi là lườm được? Sinh ra đã có đôi mắt to tròn sắc sảo, chẳng lẽ đó là lỗi của tôi sao?

Vương gia Sầm Hứa khẽ liếc mắt một cái, Ảnh Tung lập tức quỳ một gối xuống trước mặt vương gia của mình, hai tay chắp lại: “Thuộc hạ đáng chết, thuộc hạ thất lễ, xin vương gia trách phạt.”

Trần Nhạc giờ đây lại chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ha!” Một tiếng cười phá vỡ bầu không khí im lặng trong phòng.

Thẩm Phong Ý biết tính cách của người bên cạnh vương gia nhà mình, hiểu rằng Ảnh Tung hẳn có lý do riêng, liền đùa: “Ảnh Tung, ngươi mà còn nhìn Trần huynh nữa, Dương Dương sẽ động tay đánh người đó.”

Rõ ràng, Thẩm Phong Ý đã từng nghe đồn về câu chuyện “phu lang hung dữ” của Tô Dương, luôn đứng ở tuyến đầu ăn dưa hóng hớt.

“Thôi, có chuyện gì thì đứng lên rồi nói, ngươi có phải có việc muốn tìm Trần huynh không?” Thẩm Phong Ý nói.

Nghe vậy, Ảnh Tung trước tiên liếc nhìn sắc mặt của vương gia.

Thấy Sầm Hứa khẽ gật đầu, Ảnh Tung mới cảm ơn Thẩm Phong Ý: “Cảm ơn Thẩm công tử.”

Ảnh Tung đứng dậy, quay về phía Trần Nhạc và Tô Dương cúi người xin lỗi: “Trần công tử, Tô công tử, là Ảnh Tung thất lễ, xin lỗi hai vị, nhưng tiểu nhân thực sự có một thắc mắc, muốn mạo muội hỏi Trần công tử, có được không?”

Dưới sự an ủi của Trần Nhạc, Tô Dương dần thả lỏng, thấy Ảnh Tung không có ác ý với Trần Nhạc, cậu liền tiếp tục ăn thạch aiyu.

Trần Nhạc gật đầu nói: “Được.”

“Xin hỏi Trần công tử, vừa rồi ở bờ sông, tại sao lại phủ nhận lời của họ Chu, chính là câu Chu Miệng Rộng nói mỗi con thuyền có hai trăm thạch lương thực, sao Trần công tử chỉ cần liếc nhìn con thuyền một cái là có thể phủ nhận câu đó?”

Ảnh Tung vừa nói vừa lén nhìn sắc mặt của vương gia, thấy vương gia không có biểu hiện gì đặc biệt, anh ta mới yên tâm nói hết.

Trần Nhạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Ừm, thực ra cũng không hẳn là phủ nhận, tôi chỉ nghĩ trên một số thuyền có thể không chỉ có hai trăm thạch lương thực thôi.”

“Tại sao vậy?” Ảnh Tung có vẻ hơi sốt ruột.

“Kiến thức phổ thông.” Trần Nhạc nhìn Ảnh Tung và nói: “Lực nổi.”

Sau khi nghe Trần Nhạc giải thích, Ảnh Tung càng thêm mơ hồ, rõ ràng chưa từng nghe qua khái niệm ‘lực nổi’, vì vậy anh ta cảm thấy lạ lẫm.

“Lực nổi là gì?” Mọi người xung quanh đều bày tỏ sự hoài nghi tương tự.

Trần Nhạc suy nghĩ một lúc, quyết định lấy một ví dụ đơn giản để giúp họ dễ dàng hiểu hơn.

Hắn ăn nốt thìa thạch aiyu cuối cùng trong chén, để lại một cái chén trống, rồi lấy bình nước đặt bên cạnh và rót vào chén, rót đến khoảng tám phần thì dừng lại.

Sau đó, hắn lấy vỏ quả Vạn Lý vừa bóc và đặt vào trong nước. Bốn nửa quả vỏ rỗng nổi trên mặt nước, trông giống như bốn cái chén rỗng, hoặc như những con thuyền nhỏ.

Trần Nhạc nói: “Giả sử đây là sông Thanh Thủy của chúng ta, và những vỏ quả này là những con tàu trên sông.”

Sông Thanh Thủy chính là dòng sông chảy qua trấn Giang Lưu, Trần Nhạc liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ý muốn nói rằng hắn đang mô phỏng dòng sông và các tàu buôn ngoài kia.

Căn phòng này không phải là phòng thường ngày mà Thẩm Phong Ý ngồi, mà là một căn phòng ở mặt khác của Nhất Phẩm Trà Lâu, với cửa sổ hướng thẳng ra mặt sông Thanh Thủy.

Thẩm Phong Ý nói thường ngày ánh nắng chiếu xuống mặt nước khiến mắt y khó chịu, vì thế y không quen ngồi đây vào ban ngày, nhưng khi ánh nắng không còn gay gắt, y lại rất thích ngồi trong phòng này.

Nơi đây có cảnh đẹp, gió mát hiu hiu thổi vào mặt rất dễ chịu.

Hiện tại, các tàu buôn đang neo đậu trên mặt sông Thanh Thủy, ngay sát cửa sổ của căn phòng, trời dần tối nhưng mọi người vẫn có thể nhìn thấy rõ các con tàu bên ngoài.

Mọi người chuyển ánh mắt từ bên ngoài cửa sổ trở lại với tay Trần Nhạc.

Trần Nhạc tiếp tục nói: “Khi trọng lượng trên các thuyền bằng nhau, mớn nước của thuyền – tức là độ sâu của thân thuyền dưới mặt nước – sẽ hầu như tương đương, không có sự khác biệt lớn.”

Trần Nhạc đưa tay lấy một nắm đậu phộng trong bát, bóc vỏ, rồi đặt những hạt đậu vào những con thuyền nhỏ làm từ vỏ quả Vạn Lý.

Mỗi con thuyền nhỏ đều được đặt ba hạt đậu, như Trần Nhạc đã nói, mớn nước của bốn con thuyền nhỏ cơ bản là giống nhau.

“Ngược lại, nếu trên một trong số các thuyền đó có thứ nặng hơn so với các thuyền khác, mớn nước sẽ chắc chắn thay đổi.” Trần Nhạc lấy một hạt đậu phộng chưa bóc vỏ và đặt trực tiếp lên một trong số những con thuyền nhỏ.

Con thuyền nhỏ ấy như không chịu nổi sức nặng, lắc lư vài lần, chìm nổi trên mặt nước rồi cuối cùng dừng lại, diện tích nổi trên mặt nước giảm rõ rệt, mớn nước sâu hơn.

“Điều này giống như những chiếc tàu buôn dưới lầu kia, có ba chiếc tàu rõ ràng có mớn nước sâu hơn các thuyền khác. Chưa bàn tới việc trên tàu có phải chỉ chứa lương thực hay không, nếu thực sự là lương thực, tôi cũng không tin rằng tất cả các tàu đều chỉ chở đúng hai trăm thạch, ít nhất ba chiếc tàu kia chắc chắn chứa nhiều hơn số đó.” Trần Nhạc giải thích.

Những gì Trần Nhạc nói ‘rõ ràng’ thực ra cũng không phải quá rõ ràng, đó chỉ là thói quen nghề nghiệp của hắn, nhạy bén hơn trong lĩnh vực này.

Trần Nhạc nhận thấy mọi người đều nhìn chằm chằm vào các tàu buôn bên ngoài cửa sổ.

Mặc dù trời đã tối nhưng vẫn còn đủ sáng để nhìn thấy, sau khi nghe Trần Nhạc nói, mọi người so sánh mớn nước của các thuyền và quả thật phát hiện ra ba chiếc tàu có mớn nước sâu hơn so với bảy chiếc còn lại.

Trần Nhạc có thể nhận ra rằng nhịp thở của Ảnh Tung đã nhanh hơn một chút, bởi vì cánh mũi của hắn bắt đầu phập phồng.

Ảnh Tung liếc nhìn vương gia của mình, thấy vương gia đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi Ảnh Tung quay lại, Sầm Hứa khẽ gật đầu với anh ta, dường như Sầm Hứa và Ảnh Tung đã mơ hồ lần ra manh mối của lô quặng sắt bị mất tích.

Ảnh Tung vội vàng hỏi tiếp: “Vậy Trần công tử, có khả năng nào mà hàng hóa trên thuyền là giống nhau nhưng mớn nước lại khác nhau không?”

Ảnh Tung cắn răng, quyết tâm nói: “Không giấu gì Trần công tử, thực ra chúng tôi đã nhiều lần lấy danh nghĩa kiểm tra qua ải để lên thuyền kiểm tra, nhưng hàng hóa trên thuyền khớp với giấy tờ qua ải của họ, mỗi thuyền đều có hai trăm thạch lương thực, không thiếu không thừa.”

Lần này, ngay cả Trần Nhạc cũng im lặng, hắn gõ ngón tay lên cằm, suy nghĩ.

Trần Nhạc tự hỏi, điều này không thể xảy ra, nếu thực sự có chuyện như vậy, ‘cha đẻ của cơ học’ Archimedes chắc sẽ phải đội mồ sống lại mất.

Bỗng nhiên, Trần Nhạc nhìn thấy một mảnh thạch aiyu nhỏ bên cạnh chén của Tô Dương đang trượt dần xuống theo vách ngoài của bát, cuối cùng dừng lại trên bàn.

Đúng lúc đó, một ý tưởng lóe lên trong đầu Trần Nhạc.

Một tia sáng lóe lên trong đầu Trần Nhạc.

Trên thuyền có rất nhiều chỗ có thể giấu đồ bẩn và lén lút chứa hàng hóa. Không chỉ trong khoang thuyền, mà còn ở bên ngoài thân thuyền, thậm chí cả dưới đáy thuyền.

Trần Nhạc giơ một ngón tay lên và lật ngược chiếc vỏ quả Vạn Lý chứa đậu phộng, giống như một chiếc thuyền bị lật úp, bây giờ trông nó giống như một chiếc mai rùa nhỏ màu đỏ và xanh.

Hắn dùng ngón tay gõ nhẹ lên “mai rùa” và nói: “Bên trong không có gì, có thể tìm bên ngoài.”

Trần Nhạc nói vậy bởi vì trước khi xuyên không, hắn là một chuyên viên vận hành hàng hải.

Khi Trần Nhạc còn đang học đại học, hắn đã từng theo một đàn anh đến thăm một công ty vận tải có tàu thuyền tại bến cảng.

Lúc đó, Trần Nhạc còn là một chàng trai ngây ngô, chẳng biết gì.

Lần đầu tiên hắn nhìn thấy một con robot dưới nước dùng để làm sạch đáy thuyền tại bến cảng của công ty, hắn ngớ ngẩn hỏi đàn anh bên cạnh: “Giờ tàu thuyền cũng kỹ lưỡng đến vậy sao? Không chỉ bên trong tàu, mà cả bên ngoài tàu cũng phải được làm sạch à?”

Câu hỏi đó đã khiến người quản lý công ty đang dẫn họ tham quan phía trước bật cười lớn.

Vị quản lý giải thích với Trần Nhạc và những người khác rằng, không phải vì họ kỹ tính mà là vì tàu thuyền, với vai trò là phương tiện vận chuyển trên biển, đặc biệt là tàu viễn dương, thường ở trong nước rất lâu.

Thời gian lâu như vậy sẽ khiến đáy thuyền bị bám rất nhiều bùn bẩn, và còn có nhiều sinh vật biển bám vào, chúng sẽ dần dần sinh sôi và phát triển.

Điều này khiến trọng lượng của thân thuyền tăng lên rất nhiều, dẫn đến lực cản khi thuyền di chuyển tăng cao, tiêu hao nhiên liệu cũng ngày càng nhiều hơn, đồng thời lượng khí thải ô nhiễm cũng sẽ tăng theo.

Hơn nữa, những sinh vật biển này còn tiết ra một chất axit ăn mòn đáy thuyền. Khi chúng phát triển trong thời gian dài và trên diện rộng, sẽ gây hại rất lớn đến cấu trúc thép dưới đáy thuyền.

Vì thế, các sinh vật gây ô nhiễm biển này có thể đe dọa đến an toàn hàng hải của thuyền.

Ví dụ, một số sinh vật biển lan vào bên trong thân thuyền, khiến các bộ phận quan trọng của thuyền gặp vấn đề, thậm chí hỏng hóc.

Vì vậy, công ty luôn tiến hành vệ sinh định kỳ cho thuyền, không chỉ bên trong khoang thuyền mà cả bên ngoài thân thuyền và đáy thuyền cũng được làm sạch.

Lúc đó, Trần Nhạc mới hiểu ra lý do, hóa ra đáy thuyền cũng có thể giấu đồ bẩn. Hắn ngượng đỏ cả mặt.

Bây giờ, khi nhớ lại cảnh tượng đó, trong đầu Trần Nhạc lóe lên một ý nghĩ.

Sau khi Trần Nhạc nói xong, Sầm Hứa liền hiểu ngay, đôi mắt chợt lóe lên một cái rồi lại bình tĩnh trở lại.

Những người có thể theo sát Sầm vương gia đều không phải kẻ ngu dốt. Ảnh Tung suy nghĩ một lúc, cũng hiểu ra, bàn tay vốn đặt trên chuôi kiếm “soạt” một cái siết chặt lại.

Manh mối về khoáng sản sắt đã tìm kiếm bấy lâu nay cuối cùng cũng lộ diện.

Trần Nhạc nhấc tách trà lên uống một ngụm, làm dịu cổ họng rồi mới nói: “Việc cố tình thông báo cho người khác rằng mỗi chiếc tàu đều chứa hai trăm thạch lương thực, hành động này thật sự rất đáng ngờ, các người không nghĩ vậy sao?”

Ảnh Tung “xoạt” một tiếng quay đầu nhìn về phía vương gia, Sầm Hứa cũng nghiêm mặt lại, gật đầu với Ảnh Tung.

Sau đó, Sầm Hứa quay sang nói với Thẩm Phong Ý và Trần Nhạc: “Xin lỗi, ta có chút việc cần phải rời đi trước, mọi người cứ từ từ ăn.”

Trần Nhạc vội nói: “Ngài cứ bận việc của mình.”

Sầm Hứa lại có chút áy náy và tiếc nuối, vuốt đầu Thẩm Phong Ý nói: “Xin lỗi, Tiểu Ý, đã hứa là tối nay sẽ cùng em ngắm đèn lồng, nhưng có lẽ không thể rồi.”

Thẩm Phong Ý hiểu Sầm Hứa có việc quan trọng phải làm, nên không giận dỗi, cười an ủi: “Không sao, anh cứ đi đi.”

Sầm Hứa không nói gì thêm, chỉ vuốt ve má Thẩm Phong Ý rồi lại chào Trần Nhạc và Tô Dương lần nữa trước khi rời đi.

Điều Trần Nhạc không nhìn thấy là, trong lúc vội vàng bước đi, Sầm Hứa vẫn quay đầu lại, nhìn Trần Nhạc thật sâu rồi mới cùng Ảnh Tung bước nhanh ra ngoài.

Trong chốc lát, căn phòng yên tĩnh lại. Thẩm Phong Ý là người đầu tiên phá vỡ không khí trầm lắng: “Mang thức ăn lên đi, ta đói rồi.”

Khi Trần Nhạc và những người khác đang ăn, bờ sông bắt đầu ồn ào, náo nhiệt hơn.

Nhiều người cầm đuốc vội vã đi về phía bờ sông, ánh sáng từ những ngọn đuốc khiến cả bờ sông sáng rực như ban ngày.

Không cần nói, Trần Nhạc và những người khác đều biết chuyện gì đã xảy ra, nên không tham gia vào cảnh náo nhiệt này mà tiếp tục dùng bữa.

Chỉ có Thẩm Phong Ý thỉnh thoảng vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuy nhiên, những phòng khác trong trà lâu thì không như vậy. Tiếng cọt kẹt khi mở cửa sổ và những cuộc thảo luận rời rạc lọt vào tai Trần Nhạc và mọi người.

Sau bữa ăn, Thẩm Phong Ý từ chối lời mời của Trần Nhạc và Tô Dương đi dạo và ngắm đèn lồng, nói rằng y không có hứng thú làm bóng đèn.

Trần Nhạc và Tô Dương bèn chào từ biệt trước.

Trần Nhạc và Tô Dương không rõ sự việc liên quan đến tàu buôn cuối cùng phát triển ra sao.

Nhưng trong dân gian, người ta đồn rằng vào ngày hôm đó, trong số mười chiếc tàu buôn neo đậu bên cạnh sông Thanh Thủy, dưới đáy vài chiếc thuyền đã tìm thấy những gói lớn được bọc bằng vải dầu.

Những gói này rất lớn, cần đến mười mấy hai mươi người mới kéo được lên bờ, nhưng cụ thể là gì thì không ai nói rõ.

Có người nói rằng người trong đoàn thương nhân không trung thực, đã ăn cắp lương thực, bọc chúng lại bằng vải dầu và giấu dưới đáy thuyền để vận chuyển lén.

Cũng có người nói đó là vàng bạc châu báu.

Thậm chí có lời đồn còn kỳ quái hơn, nói rằng trong những gói đó có chứa ca nhi và trẻ con. Lời đồn lan rộng, mọi người trong các nhà đều chăm sóc kỹ lưỡng ca nhi và trẻ con nhà mình hơn.

Những lời đồn càng kỳ lạ, càng khiến người ta bàn tán xôn xao, và việc thứ gì đó được vớt lên từ đáy thương thuyền trở thành chủ đề bàn tán lúc trà dư tửu hậu của mọi người.

Trần Nhạc nghe được những điều này không khỏi bật cười, chưa nói đến việc Trần Nhạc biết rõ ngọn nguồn câu chuyện.

Ngay cả khi không biết, việc nói rằng trong gói vải dầu là người sống thì Trần Nhạc cũng sẽ không tin. Chỉ riêng việc người ta có thể thở dưới nước như thế nào đã là một vấn đề, hay là họ đang vận chuyển thi thể?

Điều kỳ lạ là có người lại tin vào chuyện này.

Khi có người tốt bụng nhắc nhở Trần Nhạc phải trông chừng ca nhi nhà mình, hắn cũng không biết nên biểu cảm thế nào.

Tuy nhiên, Trần Nhạc nghe qua câu chuyện này rồi cũng để đó, không bận tâm nhiều, vì dạo này hắn đang bận rộn lên kế hoạch tổ chức sinh nhật lần thứ mười tám cho Tô Dương.

Tô Dương đã mười tám tuổi rồi, từ khi Trần Nhạc đưa cậu về từ trạm môi giới đã bốn năm trôi qua.

Ngoài việc chuẩn bị quà sinh nhật cho Tô Dương, Trần Nhạc còn dự định sắp xếp lễ cưới của mình và Tô Dương.

Thực ra, từ khi Trần Nhạc và Tô Dương bày tỏ tình cảm với nhau, hắn đã nghĩ đến chuyện này, chỉ là chưa nói ra mà thôi.

Mặc dù Trần Nhạc biết rằng trong thời đại này, với sức ép của “thuế độc thân” không ít người đã trở thành cha mẹ trước tuổi mười bốn.

Nhưng Trần Nhạc không muốn điều đó, không chỉ vì trong lòng hắn, Tô Dương vẫn còn là một thiếu niên, mà còn vì hắn biết rằng nếu ca nhi sinh con quá sớm sẽ gây hại rất lớn đến sức khỏe của họ, sinh sản càng nguy hiểm hơn.

Trần Nhạc không muốn Tô Dương phải trải qua những điều đó.

Vì vậy, trong những lần thiếu kiềm chế, Trần Nhạc đều cố gắng kiềm nén.

Hiện tại, Trần Nhạc đang ngồi trong phòng khách, nhẹ nhàng kể cho Tô Dương nghe về kế hoạch này.

Nghe xong, Tô Dương không khỏi mở to miệng, vừa vui mừng vừa không dám tin.

Nhìn thấy dáng vẻ này của Tô Dương, Trần Nhạc liền tranh thủ, tiến đến hôn lên đôi môi hơi hé mở của Tô Dương, định dùng cách này để gọi cậu về thực tại.

Nhưng sau khi nghe Trần Nhạc nói, đầu óc Tô Dương vốn đã trống rỗng, giờ lại thêm nụ hôn sâu của Trần Nhạc, cậu càng cảm thấy đầu óc quay cuồng hơn.

Đến khi Trần Nhạc và Tô Dương tắt nến, nằm trên giường, Tô Dương mới lấy lại tinh thần. Cậu quay đầu nhìn Trần Nhạc thì thấy hắn đã ngủ say.

Tô Dương nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngày càng chững chạc và cương nghị của Trần Nhạc, khẽ mỉm cười đến nheo cả mắt.

Vì cả Trần Nhạc và Tô Dương đều không rành về các bước và nghi lễ của hôn lễ, nên ngày hôm sau, họ đến tìm An ca sao.

Khi Trần Nhạc đến, mới phát hiện hôm nay chú Lâm cũng có mặt ở nhà.

Sau khi Trần Nhạc trình bày lý do đến, An ca sao liền phấn khích kéo hắn và Tô Dương ngồi xuống, mọi người quây quần bên bàn tròn để bàn luận. Ngay cả Văn ca nhi cũng chăm chú lắng nghe.

An ca sao cẩn thận hỏi về sở thích của Tô Dương và những điều kiêng kỵ của nhà cậu, để tránh xung đột với phong tục trong thôn, rồi bắt đầu sắp xếp các công việc khác.

Trong mấy ngày liền, Trần Nhạc đều lui tới chỗ An ca sao, mang theo cả bút chì than và giấy, những thứ từ lâu không dùng đến, để đảm bảo mình có thể ghi chép lại mọi thứ.

Tuy nhiên, những gì hắn viết thì ngoài Trần Nhạc ra không ai đọc được.

Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Đôi khi Trần Nhạc và Tô Dương từ trấn về nhà, tay xách theo đủ loại túi lớn túi nhỏ. Có lần, Trần Nhạc mua nhiều quá, phải gọi người đến giao hàng tận nơi.

Tin tức về việc Trần Nhạc chuẩn bị tổ chức lễ cưới nhanh chóng lan truyền khắp thôn.

Ban đầu, khi nghe nói Trần Nhạc tổ chức lễ cưới, nhiều người trong thôn đều nghĩ rằng hắn sắp cưới một tiểu ca. Điều này cũng dễ hiểu thôi, thời gian gần đây rất nhiều bà mối đã ghé qua nhà hắn.

Thôn dân bàn tán, dù Trần Nhạc có vẻ yêu thương Tô Dương đến đâu, cuối cùng cũng không tránh khỏi việc trở thành một người như bao kẻ giàu có khác bên ngoài. Có vài người xì xào, giọng điệu không rõ là khinh bỉ hay ghen tỵ.

Người đưa tin về việc Trần Nhạc chuẩn bị tổ chức tiệc cưới cũng không có ý tốt. Họ để mặc những người xung quanh suy đoán và nói ra những lời chua chát, trước khi từ từ tiết lộ rằng lễ cưới này thực chất là để bù đắp cho Tô Dương.

Những người đang bàn tán không ngờ rằng sau một thời gian dài như vậy, Trần Nhạc vẫn muốn tổ chức lễ cưới cho Tô Dương. Thông thường, không ai lại làm như vậy sau ngần ấy thời gian, nên họ không nghĩ rằng người sẽ cùng Trần Nhạc đứng trước bàn thờ lại là Tô Dương.

Những người đó đỏ mặt, lúng túng không nói nên lời. Người đưa tin, vốn đã không ưa gì nhóm người này, cười khẩy một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Ban đầu, anh ta định chia sẻ tin tức này để mọi người vui vẻ, cùng nhau hưởng chút không khí hạnh phúc. Nhưng giờ thì sao? Anh ta chỉ cảm thấy bực mình quyết định từ nay sẽ tránh xa những người như vậy.

Dĩ nhiên, Trần Nhạc không hề biết về chuyện này, mà dù có biết thì hắn cũng không bận tâm.

Quanh Trần Nhạc luôn có vài kẻ nói lời bóng gió, nhưng hầu hết thôn dân vẫn rất thân thiện. Gần đây, mỗi lần Trần Nhạc và Tô Dương ra ngoài, họ đều nhận được những lời chúc phúc từ bọn họ.

Trần Nhạc đều vui vẻ đáp lại và mời mọi người nhất định đến dự tiệc cưới của hắn.

Theo phong tục của Nam Bình quốc, trước ngày cưới một ngày, tân lang và tân nương không được gặp nhau. Vì vậy, Trần Nhạc đã chuẩn bị sẵn quà cưới và mang đến cho Tô Dương trước hai ngày.

Món quà mà Trần Nhạc trao tận tay Tô Dương là một chiếc hộp gỗ vuông vắn. Dưới sự hối thúc của Trần Nhạc, Tô Dương chậm rãi mở chiếc hộp ra.

Bên trong hộp là một đôi khuyên tai được chế tác từ mã não, dài khoảng nửa tấc và rộng một phần tư tấc, toàn thân trong suốt với màu xanh biếc, là màu sắc mà Tô Dương yêu thích nhất.

Trần Nhạc lấy cảm hứng từ khuyên tai của Thẩm Phong Ý để tạo ra đôi khuyên tai này.

Từ thiết kế, chọn lựa chất liệu, đến màu sắc, tất cả đều do chính tay Trần Nhạc thực hiện.

Trần Nhạc còn dự định khắc tên Tô Dương bên trong đôi khuyên tai, nhưng ông chủ của tiệm trang sức gần như khóc thét khi nghe yêu cầu này vì việc chế tác đôi khuyên tai đã khó khăn lắm rồi. Cuối cùng, Trần Nhạc đành tiếc nuối bỏ qua ý định đó.

Tô Dương vui mừng vuốt ve một trong những chiếc khuyên tai, hỏi: “Đẹp quá, là tặng cho em à?”

Trần Nhạc nhấc lên một chiếc khuyên tai rồi cúi xuống nhẹ nhàng đeo nó lên tai Tô Dương: “Tất nhiên rồi, không lẽ tặng cho ai khác. Đẹp không?”

Tô Dương xoay đầu, nhìn vào chiếc gương đồng.

Trần Nhạc tiếp tục nói: “Người xưa thường nói, khi người ta đeo khuyên tai, có thể tránh được những thứ tà ác xâm nhập vào cơ thể, xua tan xui xẻo, giữ gìn sức khỏe. Nó là biểu tượng của ‘bùa may mắn’. Bây giờ Dương Dương đeo nó, hãy để nó bảo vệ em cả đời bình an vui vẻ, khỏe mạnh.”

“Vâng.” Tô Dương nói, giọng hơi nghẹn ngào.

Trần Nhạc cầm lấy chiếc khuyên tai còn lại, đưa nó vào tay Tô Dương.

Tô Dương tưởng rằng Trần Nhạc muốn cậu tự đeo chiếc khuyên tai còn lại, nên cậu nâng tay lên và định gắn vào tai mình.

Trần Nhạc nắm lấy tay Tô Dương, nhìn vào mắt hắn và nói: “Không phải, cái này là của anh, đến lượt em đeo cho anh.”

Việc hán tử đeo khuyên tai không phải là hiếm, nhưng đa phần là các công tử. Lần này Tô Dương thật sự ngạc nhiên, phát ra tiếng hỏi: “Hả?”

Trần Nhạc vừa nói, vừa cầm tay Tô Dương đến gần tai mình, ra hiệu cho cậu đeo vào.

Trần Nhạc nói: “Vào ngày chúng ta thành thân, không chỉ mặc đồ đôi, chúng ta còn phải đeo khuyên tai đôi, được không?”

Trần Nhạc ôm nhẹ Tô Dương, nói thầm bên tai cậu.

Trước đây, Tô Dương đã được Trần Nhạc giải thích về ý nghĩa của “đồ đôi”, ngay lập tức hiểu ý nghĩa của khuyên tai đôi, trong lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào: “Ừ.”

Nói rồi, cậu đeo chiếc khuyên tai còn lại lên tai Trần Nhạc.

Trần Nhạc nâng mặt Tô Dương lên bằng cả hai tay, ngắm nhìn kỹ lưỡng, đôi mắt dường như không thể nhìn đủ.

Trước mắt Trần Nhạc là một chàng thiếu niên trong bộ áo xanh, đang hơi ngẩng đầu, môi cười nhẹ, nhìn về phía chàng trai trẻ tràn đầy khí phách đối diện.

Ánh nến chiếu rọi làm gương mặt của họ ửng đỏ, họ mỉm cười với nhau.

Ngày trước lễ thành thân, Tô Dương được đưa đến nhà An ca sao, Trần Nhạc không biết tâm trạng của Tô Dương đêm đó ra sao, nhưng Trần Nhạc thì không thể ngủ suốt đêm.

Đến ngày chính thức thành thân, nhà Trần Nhạc đầy ắp khách khứa, ngoài người trong làng đến dự tiệc cưới, Trần Nhạc còn gửi thiệp mời cho bạn bè trong trấn.

Có chưởng quỹ của Bình An Tiền Trang, người kết giao vì chuyện tiền bạc.

Có vài người anh em nha dịch quen biết nhờ Dương Lực.

Còn có người từ các trà lâu tửu quán khác được Trần Nhạc chỉ bảo, cũng cử người đến chúc mừng.

Thậm chí người của Minh Đức Trà Lâu cũng không thiếu mặt.

Đương nhiên không thể thiếu Nhất Phẩm Trà Lâu, Thẩm Phong Ý cùng Trịnh chưởng quỹ đích thân đến, mang theo quà cưới, chúc Trần Nhạc và Tô Dương trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử.

Trần Nhạc biết Thẩm Phong Ý vừa gặp chuyện vui, liền cười nói: “Cùng vui, cùng vui.”

Vừa dứt lời, liền nghe thấy một tiếng chuông trong trẻo vang lên, tiếng chuông xe kéo dài cùng với âm thanh lộc cộc của bánh xe ngựa, một chiếc xe ngựa sang trọng phóng tới như gió.

Chiếc xe ngựa bốn phía đều được khảm vàng và nạm ngọc, cửa sổ bị che bởi một tấm rèm màu tím nhạt.

Đôi trang trí trước cửa xe, dưới ánh mặt trời, phát ra ánh sáng vàng chói lóa mắt mọi người, và hòa hợp với hai con ngựa nâu đỏ tạo nên một cảnh tượng tuyệt mỹ.

Xe ngựa dừng trước cửa nhà Trần Nhạc, người lái xe ngựa không quen thuộc với Trần Nhạc, nhưng người bước xuống từ xe ngựa, thân hình rắn rỏi, bước đi mạnh mẽ, lại là gương mặt quen thuộc – Ảnh Tung.

Ảnh Tung trước tiên chào Thẩm Phong Ý ở gần nhất, sau khi Thẩm Phong Ý gật đầu, anh ta tiến đến chúc mừng Trần Nhạc, rồi báo tên và danh hiệu của mình cho người hát xướng.

Cái gọi là ‘hát xướng’ là một phong tục của Nam Bình quốc.

Thông thường do một hoặc hai người thân của nhà tân lang đảm nhận, đứng ở cửa lớn cùng với tân lang để tiếp khách.

Mỗi khi có một vị khách đến, họ sẽ hô lớn tên người đó. Tuy nhiên, cách gọi này thường áp dụng cho những gia đình bình dân, còn đối với các gia đình quan lại, họ chỉ xướng danh của người đến và tên phủ đệ, chứ không công bố lễ vật mà họ mang theo.

Bởi vì trong xã hội này, người ta đề cao “nhẹ tài trọng lễ,” “nhẹ lợi trọng nghĩa.”

Ở đây, mối quan hệ giữa người với người được coi trọng hơn, tức là vật nhẹ tình sâu, chỉ xướng danh không xướng lễ.

Càng nhiều người đến dự tiệc cưới và được xướng danh, càng cho thấy chủ nhà được nhiều phúc lành và danh giá càng lớn.

Do đó, phong tục “xướng danh không xướng lễ” này, trong mắt Trần Nhạc, là rất đáng để phát huy.

Trần Nhạc cảm thấy, dù hàng xóm chỉ mang đến một quả trứng gà hay một bó hoa dại hái ven đường để dự tiệc cưới, hắn cũng sẽ vô cùng hoan nghênh.

Hôm nay, người đảm nhận việc xướng danh trong tiệc cưới của Trần Nhạc là Trần Vũ và Trần Khang.

Khi Ảnh Tung bước lên báo tên mình, Trần Vũ và Trần Khang đều ngỡ ngàng một lúc.

Nhưng Trần Vũ, người đã quen thuộc với thế sự trong trấn, là người đầu tiên phản ứng lại, liếc nhìn biểu cảm của Trần Nhạc.

Khi Trần Vũ thấy nụ cười rạng rỡ trên mặt Trần Nhạc, y xác nhận vị công tử Ảnh Tung này không nói dối, liền lớn tiếng xướng danh: “Cảm ơn phủ Khang thân vương chúc phúc.”

Các vị khách bên trong liền đưa mắt nhìn về phía cửa.

Trước đó, khi nghe người bên ngoài xướng danh, họ đã kinh ngạc với sự có mặt của Tiền Trang Bình An, Minh Đức Trà Lâu, Nhất Phẩm Trà Lâu, và cả sự chúc phúc từ gia đình giàu có nhất kinh thành – nhà họ Thẩm. Họ không ngờ rằng Trần Nhạc có mối quan hệ rộng đến vậy, giờ lại còn có cả người từ phủ Khang thân vương đến.

Ai mà không biết Khang thân vương là ai, là đệ ruột của Hoàng thượng, là vị thân vương duy nhất của Nam Bình quốc, văn giỏi cai trị bá quan, võ có thể mặc giáp ra trận.

Ngài là cánh tay đắc lực của Hoàng thượng, là động lực phấn đấu của bao thanh niên Nam Bình Quốc.

“Thật sao, tôi có nghe lầm không? Là phủ Khang thân vương sao?”

“Đúng là nói phủ Khang thân vương đấy.”

“Này, tôi hình như thấy có hai con ngựa ngoài cửa.”

“Những người tôn quý như vậy cũng đến thôn Thanh Hà này sao, thật sao?”

“Cho tôi xem nào, nà, nhích ra, nhích ra, để tôi nhìn thử ở cửa.”

“Này, tôi thấy ngựa rồi.”

Vừa dứt lời, đám đông bên trong bùng nổ.

Nhưng mọi người chỉ vươn cổ ra nhìn về phía cửa, cho dù không nhìn thấy gì, họ cũng không rời khỏi ghế ngồi.

Tại sao lại vậy?

Bởi vì trước đây đã từng xảy ra chuyện tương tự, khi thân vương tham dự một lễ cưới của một tâm phúc, có người vì muốn nhìn thấy thân vương mà gây ra sự cố giẫm đạp, suýt nữa biến ngày vui của chủ nhà thành tang sự.

Tin đồn lan truyền, trong lễ cưới đó, có người đã xúc phạm Khang thân vương, khiến ngài nổi giận dẫn đến việc nhiều người bị phạt, thậm chí có người mất mạng.

Từ đó, danh tiếng “tính tình khó đoán” của thân vương Khang lan rộng.

Tuy nhiên, “tính tình khó đoán” của Khang thân vương không làm giảm đi sự mong muốn được chiêm ngưỡng phong thái của ngài, nếu không phải lo ngại việc làm kinh động và xúc phạm đến người tôn quý, mọi người đã chạy ra ngoài cửa để xem rồi.

Ảnh Tung biết rõ rằng danh hiệu “phủ thân vương” sẽ gây ra sự chấn động lớn thế nào, nếu anh ta ở lại dự tiệc, rất có thể sẽ lấn át chủ nhà.

Vì vậy, Ảnh Tung tiến lên một bước, nói với Trần Nhạc: “Thân vương gửi lời chúc phúc đến Trần công tử và Tô công tử, chúc hai vị hạnh phúc mỹ mãn, bách niên giai lão, phú quý bình an.”

Sau đó, anh ta cúi đầu sâu chào Trần Nhạc, rồi chào Thẩm Phong Ý trước khi lên xe ngựa trở về.

Trần Nhạc đối diện với lời chúc phúc của Ảnh Tung và lễ vật quý giá mà anh ta mang đến, cũng không quá lo lắng hay lúng túng, chỉ nở nụ cười lớn và đón nhận.

Bởi vì Trần Nhạc biết, lễ vật quý giá này thực ra là lời cảm ơn vì hắn đã giúp họ giải quyết vụ việc trộm quặng sắt.

Vụ việc này vốn dân chúng không biết, vì liên quan đến quặng sắt và vũ khí, sợ sẽ gây ra hoảng sợ cho người dân, nên thân vương cũng không tiện công khai thưởng cho Trần Nhạc.

Nhân dịp này, Thân vương cho Ảnh Tung mang lời chúc phúc và lễ vật đến dự tiệc cưới của Trần Nhạc, vừa làm đẹp lòng Trần Nhạc vừa giữ thể diện cho hắn.

Trần Nhạc cũng rất hài lòng với lời cảm ơn kín đáo này.

Mọi người đều vui vẻ.

Các vị khách trong nhà chờ mãi vẫn không thấy người của phủ thân vương vào trong, liền thất vọng tràn trề.

Thái độ của người thường đối với thân vương vừa kính vừa sợ, nhưng ai lại không muốn được chiêm ngưỡng phong thái của người tôn quý? Nói ra có thể khoe cả đời.

Có người nói nhỏ với người bên bàn: “Không vào cũng là điều bình thường, phủ thân vương có thể phái người đến chúc mừng đã là một vinh dự lớn rồi, tôi không dám nghĩ tới.”

“Anh có mà nằm mơ.” Có người trên bàn đáp lại.

Người nói liền bị trừng mắt, nhưng trước khi định phản bác, người kia tiếp lời: “Nhưng Trần Nhạc thì khác.” Nói rồi, gã giơ ngón cái lên.

Cả bàn liền xoay quanh Trần Nhạc mà mở ra một cuộc thảo luận mới.

Buổi tiệc cưới này thật sự làm hài lòng cả chủ lẫn khách, mặc dù có ba người giúp chắn rượu, với tửu lượng ‘ba ly là gục’ của Trần Nhạc, cuối cùng hắn cũng hơi không chịu nổi.

Khi Trần Nhạc được người dìu vào động phòng, bước chân của hắn đã có phần loạng choạng.

May mắn là ở thôn Thanh Hà không có tục lệ náo động phòng, nếu không Trần Nhạc thực sự không thể chống đỡ.

Trần Nhạc tự mình bước đến trước Tô Dương, nhấc cây “Như Ý Xứng” lên, lúc này hắn mới nhận ra tay mình đang khẽ run.

Hắn hít một hơi sâu, rồi từ từ dùng “Như Ý Xứng” nâng khăn trùm đỏ của Tô Dương lên.

Lần này, Trần Nhạc không chỉ nâng khăn trùm đỏ của Tô Dương, mà còn mở ra một chương mới trong cuộc đời.

Dưới chiếc khăn trùm đỏ, là nụ cười rạng rỡ và ánh mắt sáng ngời của Tô Dương.

Còn trong mắt Tô Dương, là ánh nhìn đầy yêu thương và chiều chuộng của Trần Nhạc.

Tất cả những điều này sẽ tự do nở rộ và tỏa sáng rực rỡ trong cuộc sống tương lai của họ.

— Hoàn chính văn —

Trời thu mát mẻ, đúng là thời điểm thích hợp để đi chơi.

Thẩm Phong Ý đề nghị cả nhóm ra ngoài du ngoạn. Vừa hay, ở biệt viện nhà Thẩm Phong Ý tại trấn Thanh Thủy bên cạnh, rừng cây hoa quế đang nở rộ, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, đúng lúc để thưởng hoa. Trước mặt Trần Nhạc, Thẩm Phong Ý tha thiết (nũng nịu thêm chút đáng yêu) mời Tô Dương đến biệt viện nhà mình thưởng hoa, tiện thể nghỉ lại một hai đêm.

Tô Dương từ nhỏ đã ít đi đây đó, nghe Thẩm Phong Ý nói mà có chút động lòng, nhưng lại không chắc chắn, vô thức nhìn về phía Trần Nhạc với ánh mắt mong chờ.

Trần Nhạc đương nhiên nhận ra sự hứng thú của Tô Dương, hắn xoa đầu cậu, nói: “Muốn đi không? Muốn thì chúng ta cùng đi chơi.”

Tô Dương vui mừng gật đầu.

Đây là lần đầu tiên Tô Dương đi chơi xa cùng bạn bè, nên cậu vừa háo hức vừa trông đợi.

Chuyện này được quyết định ngay lập tức. Hỏi tại sao Thẩm Phong Ý không mời Trần Nhạc? Đừng hỏi, hỏi làm gì, vì nơi nào có Tô Dương thì nhất định sẽ có Trần Nhạc, Tô Dương đã đồng ý, cần gì phải hỏi ý kiến Trần Nhạc nữa?

Thẩm Phong Ý cũng bày tỏ, ai mà không có “cặp đôi” chứ? Vương gia nhà y cũng sẽ đến.

Cả nhóm bốn người đã hẹn nhau xuất phát đến trấn Thanh Thủy vào ngày 26 tháng Tám.

Tuy nhiên, thực tế là Thẩm Phong Ý có việc, đã cùng Sầm Hứa xuất phát sớm mấy ngày.

Vì thôn Thanh Hà cách trấn Thanh Thủy một khoảng khá xa, nên Thẩm Phong Ý đã sắp xếp sẵn xe ngựa để đến thôn Thanh Hà đón người vào ngày 26 tháng Tám.

Trần Nhạc cũng không từ chối, vì nếu chỉ dựa vào hai đôi chân của hắn và Tô Dương thì chẳng biết đến bao giờ mới đến được trấn Thanh Thủy.

Đêm trước ngày khởi hành, Tô Dương phấn khích, ánh mắt sáng rực, không sao chịu nhắm mắt ngủ ngoan.

Trần Nhạc nhìn Tô Dương, suy nghĩ một chút rồi nói: “Ngủ không được à, hay là…”

Hắn không yên phận luồn tay vào áo trong của Tô Dương, xoa nhẹ eo cậu, đến chỗ hõm lưng thì người trong lòng run lên.

Tô Dương đỏ mặt, đưa tay vỗ nhẹ tay Trần Nhạc đang đặt trên eo mình, rồi úp cả mặt vào ngực hắn, lầm bầm: “Không được.”

Thực ra, không phải Tô Dương không thích, chỉ là sau khi làm chuyện đó, ngày hôm sau ít nhiều gì cũng sẽ đau lưng. Có lần bị Thẩm Phong Ý thấy, trêu chọc mãi không dứt.

Nói thẳng ra, Tô Dương thấy ngại ngùng.

Trần Nhạc ôm chặt người trong lòng, cằm tựa vào trán Tô Dương, cười nói: “Dương Dương dữ quá.”

Trần Nhạc không phải chỉ nghĩ đến chuyện đó, hắn chỉ muốn Tô Dương ngủ ngoan.

Vì Trần Nhạc biết, mỗi lần Tô Dương ngủ không ngon vào buổi tối, hôm sau cậu sẽ uể oải, mà hắn không muốn Tô Dương phải gắng gượng để đi chơi.

Lúc này cũng khá muộn rồi, nếu không ngủ, ngày mai Tô Dương sẽ không có tinh thần.

Trần Nhạc nhẹ nhàng vỗ lưng Tô Dương, nói: “Ngoan, chúng ta ngủ thôi.”

Trong nhịp vỗ nhẹ nhàng của Trần Nhạc, Tô Dương dần cảm thấy buồn ngủ.

Sáng hôm sau, Trần Nhạc bị Tô Dương đánh thức, cậu nói: “Dậy thôi, chúng ta chuẩn bị nào.”

Được rồi, Trần Nhạc ngoan ngoãn dậy theo.

Thực ra cũng chẳng có gì cần chuẩn bị, biệt viện của người giàu nhất có thiếu gì? Thẩm Phong Ý cũng nói chỉ cần Trần Nhạc và Tô Dương đến là đủ, mọi thứ khác để hắn lo.

Trần Nhạc và Tô Dương chỉ đơn giản thu xếp hai bộ quần áo, sau đó ăn sáng rồi ngồi chờ người của Thẩm Phong Ý đến đón.

Nhưng vì họ dậy quá sớm, nên sau khi ăn xong, vẫn còn khá sớm. Trần Nhạc nghĩ người của Thẩm Phong Ý chưa đến nhanh vậy, nhưng Tô Dương rõ ràng có chút nôn nóng.

Không còn cách nào, Trần Nhạc phải tìm gì đó để làm cậu phân tâm.

Trần Nhạc nói: “Lần này chúng ta đi khoảng hai ba ngày, vườn nhà mình chưa tưới nước, hay là chúng ta tranh thủ tưới nước trước khi người của Thẩm Phong Ý đến đón.”

Quả nhiên, nghe Trần Nhạc nói vậy, sự chú ý của Tô Dương ngay lập tức chuyển hướng.

Vì hai mẫu ruộng của nhà chủ yếu do Trần Nhạc đảm nhiệm, trừ lúc vụ mùa, bình thường hắn không để Tô Dương phải ra đồng, điều này làm cậu có chút không vui.

Sau đó, Trần Nhạc nghĩ ra một cách dung hòa, đó là khai khẩn khu đất quanh sân trước và sân sau, tạo thành một vườn rau nhỏ.

Một phần vườn nhỏ trồng những loại gia vị như hành, gừng, tỏi mà Trần Nhạc thường dùng khi nấu ăn, phần còn lại để Tô Dương tự quyết định trồng gì.

Lần đầu tiên có thể tự quyết định trồng gì, Tô Dương cảm thấy rất mới lạ và vui vẻ, từ chọn giống đến gieo hạt, rồi đến việc nhổ cỏ, tưới nước hàng ngày, tất cả đều do một mình cậu đảm nhiệm.

Ngay cả những loại gia vị mà Trần Nhạc trồng ban đầu, việc chăm sóc cũng được Tô Dương nhận làm hết, khi Trần Nhạc giúp đỡ, cậu lại không vui, khiến Trần Nhạc dở khóc dở cười.

Không còn cách nào, Trần Nhạc đành dựng một cái chòi nhỏ trong vườn để Tô Dương nghỉ ngơi tránh nắng.

Vì thế, Tô Dương rất quan tâm đến vườn rau nhỏ của mình.

Quả nhiên, khi Trần Nhạc nhắc đến vườn rau nhỏ của cậu, Tô Dương liền đứng dậy nói: “Đúng đúng, em phải đi xem một chút.”

Dù sao, Trần Nhạc cũng không có việc gì làm lúc này, nên đi cùng cậu ra ngoài.

Dù rau quả trong vườn không nhiều, nhưng phát triển rất tốt, không phụ lòng chăm sóc tỉ mỉ của Tô Dương.

Tô Dương tự trồng rau quả theo mùa, còn các loại gia vị như hành, gừng, tỏi mà Trần Nhạc dùng hàng ngày cũng được cậu chăm sóc cẩn thận.

Ngoài những loại gia vị ban đầu, Trần Nhạc còn phát hiện thêm ớt nhỏ, tiêu, và cũng trồng chúng trong vườn nhỏ của mình.

Hai người cùng nhau dọn dẹp vườn một lúc, vừa xong thì nghe tiếng bánh xe ngựa lăn từ xa và tiếng chuông trong trẻo quen thuộc.

Đến rồi, là xe ngựa của Thẩm Phong Ý, Trần Nhạc và Tô Dương đã quá quen thuộc với tiếng chuông này.

Quả nhiên, không lâu sau, có tiếng gõ cửa, và giọng nói quen thuộc của Ảnh Tung vang lên từ bên ngoài: “Trần công tử, Tô công tử, có ai ở nhà không? Tôi là Ảnh Tung, theo lệnh công tử đến đón hai vị đến trấn Thanh Thủy.”

Trần Nhạc và Tô Dương liếc nhìn nhau, hiểu ý. Trần Nhạc đứng lên đi mở cửa, Tô Dương quay vào nhà lấy bọc hành lý đã chuẩn bị sẵn.

Trần Nhạc mở cửa, Ảnh Tung lập tức nói: “Trần công tử, buổi sáng tốt lành. Tôi đến để đón hai vị đến trấn Thanh Thủy.”

Trần Nhạc đáp: “Buổi sáng tốt lành, chúng tôi sẵn sàng rồi, chỉ cần lấy bọc hành lý là có thể xuất phát.” Đúng lúc đó, Tô Dương mang bọc hành lý bước ra từ trong nhà.

Ảnh Tung nghiêng người, nói: “Xin mời.”

Trần Nhạc đáp: “Được.”

Trần Nhạc cầm lấy bọc hành lý từ tay Tô Dương, sau khi cả hai ra khỏi cửa, hắn khóa cửa lại. Ảnh Tung đã đến gần xe ngựa đợi sẵn, Trần Nhạc quay lại nắm tay Tô Dương dẫn về phía xe ngựa.

Con ngựa vẫn là con ngựa đỏ tía dũng mãnh ngày trước, bờm trên cổ nó được tết thành những lọn nhỏ, trông thật đáng yêu.

Hôm nay tâm trạng của nó có vẻ cũng rất tốt, tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên đều đều, trông rất phấn khởi.

Tuy nhiên, chưa kịp để ba người tiến gần đến xe ngựa, từ xa đã vang lên một giọng nữ: “Các vị, khoan đã.”

Ảnh Tung lập tức chuyển sang tư thế phòng thủ, Trần Nhạc cũng khẽ đẩy Tô Dương ra sau lưng mình, nhưng khi nhìn thấy người đến, cả ba đều thả lỏng.

Người đến là người quen – Khinh Ảnh, nàng cũng là một trong những thị vệ dưới trướng Sầm Hứa, được đào tạo cùng khóa với Ảnh Tung, và là một trong những thị vệ thân cận của Sầm Hứa, vì vậy họ rất quen thuộc với nhau. Nghe tên nàng là biết ngay, là bậc thầy trong việc sử dụng khinh công.

Chú thích

Trần Nhạc và Tô Dương cũng đã gặp Khinh Ảnh nhiều lần khi ở bên cạnh Sầm Hứa, nên cũng được coi là quen biết.

Ảnh Tung lên tiếng hỏi Khinh Ảnh đang tiến lại gần: “Cô không ở bên cạnh Sầm gia, đến đây làm gì?”

Khinh Ảnh tiến đến gần, trước tiên chắp tay hành lễ với Trần Nhạc và Tô Dương, rồi nói: “Tôi đến đây để truyền lời của Sầm công tử. Trần công tử, Tô công tử, rất xin lỗi, chuyến đi này có lẽ phải hủy bỏ.”

“À?” Tô Dương sững sờ.

Chốc lát sau, bốn người đã ngồi trong nhà của Trần Nhạc. Tô Dương rót cho mỗi người một ly trà, Ảnh Tung và Khinh Ảnh cùng lên tiếng: “Cảm ơn Tô công tử.”

Đợi Tô Dương ngồi xuống, Trần Nhạc mới lên tiếng hỏi Khinh Ảnh: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Khinh Ảnh có chút lúng túng thoáng hiện trên mặt, nói: “Thẩm công tử nói hôm nay tâm trạng không tốt, nên đột ngột hủy bỏ chuyến đi, công tử rất xin lỗi, hẹn ngày khác sẽ đích thân đến xin lỗi.”

Mặc dù có chút thất vọng, nhưng so với việc đi chơi, Tô Dương lo lắng cho Sầm Phong Ý – một trong số ít những người bạn của mình, nên liền sốt sắng hỏi: “Tiểu Ý sao vậy, cậu ấy ổn chứ?”

Dưới sự yêu cầu khẩn thiết của Sầm Phong Ý, Tô Dương đã đổi cách xưng hô từ Sầm công tử thành Tiểu Ý.

Ảnh Tung cũng ẩn ý hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Dưới gầm bàn, chân của Khinh Ảnh bị ai đó chạm nhẹ.

Là ai chạm không cần phải nói rõ.

Nếu lý do không thể tiết lộ, chỉ cần Khinh Ảnh liếc mắt ra hiệu, Ảnh Tung chắc chắn sẽ hiểu và giúp Khinh Ảnh che giấu.

Nhưng Khinh Ảnh không có phản ứng đặc biệt gì, chỉ nói: “Thật ra cũng không có gì to tát, chỉ là… chỉ là nhà bếp của biệt viện bị nổ tung thôi.”

Cả ba người còn lại mở to mắt, sáu con mắt đều hiện lên sự ngạc nhiên không thể tin được. Cái bếp… lại có thể nổ tung sao?

Đúng vậy, theo nghĩa đen là… nó đã nổ tung.

Nổ tung dưới tay của Thẩm Phong Ý.

Quay ngược thời gian về sáng nay, tại trấn Thanh Thủy, trong căn bếp của biệt viện nhà Thẩm Phong Ý.

Thẩm Phong Ý bỗng nhiên nảy ra ý tưởng muốn làm bữa sáng tình yêu cho Sầm Hứa.

Mặc dù y là thiếu gia của Nhất Phẩm Trà Lâu, nhưng số lần y vào bếp đếm trên đầu ngón tay.

Khi Thẩm Phong Ý bước vào bếp, y liền xắn tay áo lên và bắt tay vào làm, khí thế ngút trời, nhưng động tác của y lại vụng về đến mức khiến các đầu bếp xung quanh phải lo lắng.

Nhìn thấy ánh mắt của mọi người, Thẩm Phong Ý chẳng ngại ngần mà mời hết thảy họ ra ngoài.

Y nghĩ: “Mọi người nhìn gì mà ghê thế, ta đã học hỏi kỹ thuật làm mì từ ‘Đại Trù Thần’— phu quân của hắn đấy nhé. Ánh mắt lo lắng của các ngươi làm cản trở sự phát huy của ta rồi.”

Sau một hồi lúng túng trong bếp, Thẩm Phong Ý tự tin bước ra ngoài, nghĩ bụng: “Không tệ không tệ, đợi một lát nữa là có thể bày ra mâm rồi.”

Do căn bếp quá nóng, Thẩm Phong Ý tranh thủ đi ra ngoài hít thở không khí.

Y vừa bước ra xa được một đoạn thì nghe thấy tiếng ‘bùm’ vang lên từ trong bếp, rồi lửa bùng lên cao, kèm theo khói đen cuồn cuộn.

Vạt áo của Thẩm Phong Ý bị luồng khí thoát ra làm tung bay dữ dội, y ngỡ ngàng quay đầu lại, miệng há to, cả người đờ đẫn đứng yên tại chỗ.

Nghe thấy tiếng nổ, mọi người lập tức chạy đến phía nhà bếp, chưa kịp tới nơi đã nhìn thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên từ nhà bếp, người đi đầu lập tức hét lớn: “Cháy rồi, cháy rồi, nhà bếp cháy rồi!”

Nghe tiếng hô hoán, mọi người lập tức hành động, Thẩm Phong Ý cũng bị người khác vội vàng hộ tống ra ngoài.

Nghe tin, Sầm Hứa cũng chạy đến, khi vừa nghe Thẩm Phong Ý cũng có mặt tại hiện trường vụ cháy, Sầm Vương gia suýt nữa bị dọa cho toát mồ hôi lạnh, quăng sách trong tay rồi lao vội đến.

Khi Sầm Hứa thấy Thẩm Phong Ý vẫn bình an vô sự đứng đó, trái tim hắn mới dần bình tĩnh lại.

Lần này, Thẩm Phong Ý cũng bị dọa sợ đến mức ngẩn người, mãi đến khi được Sầm Hứa ôm vào lòng, y mới lắp bắp nói: “Sợ chết mất thôi.”

Sầm Hứa nghĩ: “Anh phải là người sợ mới đúng!”

Nhìn vẻ mặt tái nhợt của Thẩm Phong Ý, biết y đã bị một phen khiếp đảm, Sầm Hứa không khỏi xót xa, vội vàng đưa Thẩm Phong Ý về để uống một ngụm nước trấn an tinh thần.

Sau đó, gia nhân trong phủ đến bẩm báo tình hình, nói nhà bếp tạm thời không thể sử dụng, nguyên liệu và dụng cụ nấu ăn trong bếp đều bị phá hủy hoàn toàn trong vụ nổ, hiện tại quản gia đã cho người khẩn trương sửa chữa, nhưng có lẽ sẽ mất một thời gian mới có thể sử dụng lại.

“Haizz,” Thẩm Phong Ý thở dài.

Tất cả đều là chuyện gì vậy chứ? Thẩm Phong Ý không ngờ một bát mì của mình lại có ‘sức mạnh’ lớn đến thế. Xem ra, kế hoạch ngắm hoa với Tô Dương và bữa đại tiệc mà Trần Nhạc hứa làm hôm nay đều đổ bể rồi.

Biệt viện của Thẩm Phong Ý không lớn, chỉ là một viện hai dãy, trong đó chỉ có hai nhà bếp. Một là nhà bếp lớn – chính là ‘chiến trường’ nơi Sầm Phong Ý vừa ở, chuyên dùng để nấu ăn cho chủ nhân, còn một nhà bếp nhỏ hơn, dành cho người hầu tự nấu ăn.

Việc để Trần Nhạc trổ tài trong cái nhà bếp nhỏ ấy làm Thẩm Phong Ý cảm thấy không tiện, hơn nữa nguyên liệu mà Trần Nhạc bảo y chuẩn bị từ sáng đều được đặt trong nhà bếp lớn, bây giờ đến nguyên liệu cũng không còn.

Thẩm Phong Ý không khỏi che mặt bằng hai tay.

Sầm Hứa hiểu lý do tại sao y thở dài, liền vỗ về đầu Thẩm Phong Ý rồi quay sang ra lệnh cho gia nhân rút lui.

Trong phòng chỉ còn lại Sầm Hứa và Thẩm Phong Ý, Sầm Hứa nói: “Nguyên liệu anh có thể cho người nhanh chóng mang đến…”

Thẩm Phong Ý ủ rũ gục đầu xuống bàn, nói: “Có ích gì đâu, nhà bếp đã bị hỏng, có nguyên liệu cũng chẳng có tác dụng gì.”

Y lầm bầm: « Dương Dương đã rất mong đợi, giờ có lẽ phải làm cậu ấy thất vọng rồi. »

Vì vậy, Sầm Hứa đã cử Khinh Ảnh đi thông báo với Trần Nhạc, và ẢnhTung đã lên đường đến thôn Thanh Hà rằng chuyến thưởng hoa lần này bị hủy, lần sau chắc chắn sẽ đến thăm để xin lỗi.

Mặc dù Ảnh Tung đã khởi hành một lúc rồi, nhưng với tốc độ khinh công của Khinh Ảnh, chắc chắn sẽ nhanh hơn việc đi bằng xe ngựa, Thẩm Phong Ý hy vọng Khinh Ảnh có thể thông báo cho Trần Nhạc trước khi họ lên xe, tránh cho họ phải đi một chuyến không cần thiết.

Khinh Ảnh cũng không làm Thẩm Phong Ý thất vọng, vội vàng chạy đến kịp thông báo tin tức trước khi Trần Nhạc và nhóm lên xe.

Khinh Ảnh giải thích lý do hủy bỏ chuyến thưởng hoa với mọi người.

Biểu cảm của mọi người rất khác nhau.

Tô Dương lặng lẽ không thể đánh giá hành động của bạn mình lúc này.

Trần Nhạc nghi ngờ hỏi: “Chỉ làm một bát mì mà lại khiến nhà bếp nổ tung sao?”

Khinh Ảnh không chắc chắn: “Có thể là thế, hoặc cũng có thể có lý do khác?”

Trần Nhạc và Tô Dương nhìn nhau.

Cuối cùng, Tô Dương nói: “Chỉ cần mọi người không sao là tốt rồi, chúng ta có thể đi vào lần sau.”

Tô Dương tuy không biểu lộ ra ngoài, nhưng Trần Nhạc biết Tô Dương đã rất mong đợi chuyến đi ngắm hoa từ ngày Thẩm Phong Ý đề xuất, giờ có chút thất vọng là điều có thể hiểu được.

Vì vậy, Trần Nhạc hỏi Khinh Ảnh: “Còn nguyên liệu thì sao?”

Khinh Ảnh đáp: “Nguyên liệu đều để trong bếp, giờ cũng đã mất hết. Mặc dù Sầm gia nói có thể cho người nhanh chóng mang đến, nhưng Thẩm công tử nói bếp đã hỏng, nguyên liệu cũng không còn ý nghĩa, vì vậy…”

Trần Nhạc thở phào, đáp: “Vậy thì đơn giản hơn rồi. Thực ra hôm nay tôi dự định làm món không nhất thiết phải hoàn thành trong bếp.”

Đúng vậy, để phù hợp với chủ đề ngắm hoa, Trần Nhạc đã dự định làm một món không thể thiếu trong chuyến dã ngoại — nướng thịt.

Vì vậy, dù nhà bếp đã hỏng, chỉ cần có nguyên liệu thì kế hoạch của Trần Nhạc không hoàn toàn bị hủy bỏ.

Không cần bếp? Khinh Ảnh và Ảnh Tung đồng thời nghĩ, chẳng lẽ hiện giờ tài nấu ăn của Trần Nhạc đã tinh thông đến mức này?

Nhưng Trần Nhạc kiên quyết đảm bảo, Khinh Ảnh và Ảnh Tung thảo luận rồi quyết định, Khinh Ảnh sẽ về thông báo cho Sầm Hứa và Thẩm Phong Ý rồi tính sau.

Nhân lúc đó, Trần Nhạc cũng cần thời gian chuẩn bị nguyên liệu cho hôm nay, Ảnh Vân sẽ chờ tin từ Khinh Ảnh, nếu Sầm Hứa và Thẩm Phong Ý đồng ý, Khinh Ảnh sẽ dùng mật hiệu đặc biệt để thông báo cho Ảnh Tung, Ảnh Tung sẽ đưa Trần Nhạc và Tô Dương khởi hành đến trấn Thanh Thủy.

Trên thực tế, Trần Nhạc đã chuẩn bị để làm vài món nhỏ, và thử làm món nướng để cho mọi người nếm thử.

Mặc dù từ thử nghiệm nhỏ biến thành bữa tiệc nướng lớn, nhưng cũng không sao cả.

Quan trọng là Trần Nhạc không nỡ thấy Tô Dương thất vọng.

Thêm vào đó, Trần Nhạc đã thử nghiệm nhiều loại gia vị, gần đây hắn lại chế ra gia vị nướng, cộng thêm bột ớt tự làm từ trước.

Các gia vị cần thiết cho món nướng đã có sẵn, chỉ cần pha trộn chúng lại là được.

Vì vậy, hắn có thể chuẩn bị một bữa tiệc nướng cho mọi người.

Trong thời gian chờ tin từ Khinh Ảnh, ba người Trần Nhạc ngồi cùng nhau chuẩn bị các que nướng. Ban đầu Trần Nhạc đã chuẩn bị một số que, nhưng với việc đổi kế hoạch thành bữa tiệc nướng, số que chuẩn bị trước đây rõ ràng không đủ.

Vì vậy, ba người hiện đang ngồi ngoài sân, mỗi người một cái ghế nhỏ, tay cầm que gỗ để chuẩn bị.

Trần Nhạc không ngờ người thao tác nhanh nhất lại là Ảnh Tung. Dao nhỏ trong tay Ảnh Tung cắt xẻ nhanh chóng hết sức thành thạo. Trần Nhạc và Tô Dương đều cảm thấy rất ấn tượng.

Ảnh Tung cũng để ý đến ánh mắt của Trần Nhạc và Tô Dương, nhưng chỉ cười khúc khích.

Khi Ảnh Tung nhận được tín hiệu từ Khinh Ảnh, họ đã chuẩn bị đủ số que gỗ cần thiết. Trần Nhạc mang theo tất cả các thứ cần thiết cho nướng thịt, rồi cùng Tô Dương lên xe ngựa, đến trấn Thanh Thủy.

Khi mọi người xuống xe, Thẩm Phong Ý chạy đến, ôm chầm lấy Tô Dương để thể hiện sự chào đón nồng nhiệt.

Tất nhiên, Thẩm Phong Ý cũng nhìn thấy những gói lớn nhỏ trong tay Trần Nhạc. Thẩm Phong Ý ra hiệu cho các gia nhân ngay lập tức tiến lên giúp mang đồ. Thẩm Phong Ý hỏi: “Đây là đồ nướng anh nói đấy à?”

Có người giúp mang đồ, Trần Nhạc rất vui vẻ khi được giải phóng tay.

Trần Nhạc đáp: “Đúng vậy, một lát nữa để mọi người thưởng thức.”

Dưới sự dẫn dắt của Thẩm Phong Ý, mọi người đi về khu vực nghỉ ngơi.

Biệt viện không lớn, chỉ là một khuôn viên hai viện, vì vậy trên đường đến sảnh chính, Trần Nhạc thấy một khu vực có vẻ hơi lộn xộn, thợ xây đang ra vào và âm thanh va đập của công cụ, công việc đang diễn ra rất nhộn nhịp.

Thẩm Phong Ý liếc nhìn phòng bếp vẫn còn đang bốc khói và nói với vẻ mặt không cảm xúc: “Đừng nhìn nữa, tôi làm hỏng đấy.”

“Quản gia nói nhiều thợ như vậy, ít nhất phải nửa ngày mới có thể sử dụng được phòng bếp, nên bữa tối hôm nay phải nhờ vào anh rồi.” Thẩm Phong Ý nói.

Trần Nhạc lập tức đáp: “Đây là vinh dự của tôi.” rồi hơi cúi người, sau đó liếc nhìn Tô Dương làm mặt quỷ.

Tô Dương chỉ mỉm cười, cố nén nụ cười trên môi.

——————

Sau bữa trưa (mua từ ngoài), mọi người nghỉ ngơi một chút. Thẩm Phong Ý đã sắp xếp xong mọi thứ trong vườn.

Bốn người ngắm những cành nhài đang thoải mái vươn mình trong gió, làn gió mang theo hương nhài mang đến cảm giác vui vẻ cho mọi người.

Sau khi trò chuyện một lúc trong vườn, Trần Nhạc bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc nướng của mình.

Bước đầu tiên trong bữa tiệc nướng của Trần Nhạc, tất nhiên là nhờ những người thợ chuyên nghiệp dựng một bếp nướng đơn giản. Những người thợ này là do quản gia gọi tới từ đội ngũ sửa chữa bếp bị nổ, rất tiện lợi.

Các thợ thủ công này thực sự rất chuyên nghiệp, dù chưa từng nghe về bếp nướng, nhưng họ đã dựng lên một bếp nướng đơn giản dựa theo mô tả của Trần Nhạc, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của hắn.

Họ thậm chí còn đo lường và điều chỉnh hướng của bếp theo chiều gió để khói nướng không thổi vào người. Trần Nhạc rất hài lòng với điều này.

Khi hoàn thành bước đầu tiên một cách hoàn hảo, thực ra bước thứ hai cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Vì khi Khinh Ảnh trở về trước đó, Trần Nhạc đã dặn dò cẩn thận về bước thứ hai – chuẩn bị các loại thực phẩm, và các loại thịt được cắt và ướp sẵn theo yêu cầu của hắn.

Trần Nhạc mang theo những xiên gỗ, và sau khi vào nhà, hắn giao cho quản gia, để các người hầu giúp xiên các loại thực phẩm. Nhưng Trần Nhạc chỉ bảo quản gia dặn dò rằng chỉ xiên các loại thịt, còn rau củ thì để bọn hắn tự làm.

Quản gia có vẻ không hiểu, tại sao lại có người muốn tự làm việc này?

Dĩ nhiên, quản gia không hiểu cảm giác này. Nhưng Trần Nhạc đã từng trải qua.

Khi bạn bè tụ tập nướng thịt ngoài trời, gió thổi nhẹ, ngắm cảnh đẹp, trò chuyện phiếm và tự tay xiên thực phẩm. Dù có nói về điều gì, luôn có một cảm giác nhẹ nhàng và thư thái.

Hơn nữa, thực phẩm do tự tay mình làm ra sẽ ngon hơn, phải không?

Nhưng Trần Nhạc cũng cân nhắc, vì trong nhóm có hai người rất quý phái, không quen với việc bếp núc, nên hắn không dám để họ làm việc khó như xiên thịt, chỉ để họ đơn giản xiên rau củ thôi.

Thế là, trên bàn đã bày đầy các loại rau quả theo mùa dùng cho nướng thịt.

Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa, dưới sự hướng dẫn của Tô Dương, cũng bắt đầu xiên các lá rau tươi xanh một cách vụng về và lạ lẫm.

Cả hai người cảm thấy việc này mới lạ, nhưng không hề khó chịu.

Bên cạnh Trần Nhạc và Sầm Hứa là những tiếng cười nhẹ nhàng của Tô Dương và Thẩm Phong Ý, khiến tâm trạng của bọn hắn cũng trở nên tốt hơn.

Tô Dương, Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa đều đang chuẩn bị thực phẩm, nhưng còn Trần Nhạc thì sao?

Dĩ nhiên, Trần Nhạc cũng không rảnh rỗi, hắn đang chuẩn bị các loại gia vị nướng.

Trần Nhạc bày các lọ gia vị mà hắn mang theo lên bàn, nhìn cứ như một thầy thuốc đang chuẩn bị thuốc giải.

Thẩm Phong Ý nhìn những lọ gia vị chiếm hết nửa bàn, ngạc nhiên đến mức cầm tay nhẹ nhàng chạm vào Tô Dương: “Chỉ là nướng thịt thôi mà, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng thế này sao?”

Nhìn Trần Nhạc với dáng vẻ nghiêm túc, Thẩm Phong Ý không dám làm phiền hắn, nhưng sự tò mò đã khiến y quay sang “quấy rầy” một người khác cũng biết về nướng thịt.

“Không phải đâu, mấy cái lọ này đều là các loại gia vị, nướng thịt phải thêm gia vị mới ngon.” Tô Dương nhớ lại lần đầu tiên ăn nướng, không kìm được liếm môi.

Vừa lúc Tô Dương nói xong, Trần Nhạc bắt đầu mở từng nắp lọ trên bàn, hương thơm từ các loại gia vị bắt đầu lan tỏa ra.

Mùi hương từ các loại gia vị quyện lại với nhau, có loại rất quen thuộc nhưng cũng có loại chưa từng ngửi qua. Có hương thơm đặc trưng của dầu xào, có hương cay nồng và cả hương hơi đắng.

Sự kết hợp của những mùi hương này thực sự tuyệt vời, đến cả quản gia và những người hầu đứng bên cạnh cũng không thể kìm chế mà hít thở thật sâu để ngửi mùi hương trong không khí.

Thẩm Phong Ý thậm chí còn nháy mắt, hỏi: “Mấy cái này là gì mà thơm thế?”

Nghe vậy, Sầm Hứa cũng bị thu hút bởi mùi hương và ánh mắt bắt đầu hướng về phía Trần Nhạc, nhưng tay vẫn không ngừng xiên rau.

Trần Nhạc nhìn Thẩm Phong Ý với ánh mắt “cậu thật là biết thưởng thức” rồi bắt đầu giới thiệu tâm huyết mà hắn đã nghiên cứu suốt mấy tháng qua.

Theo như Trần Nhạc biết, nướng thịt cần có ba loại gia vị: thứ nhất là dầu nướng, thứ hai là sốt nướng, và thứ ba là gia vị rắc.

Ba thứ này là gia vị thiết yếu để làm nên một bữa tiệc nướng ngon lành.

Lý do Trần Nhạc biết rõ như vậy là vì một người bạn đại học của hắn có gia đình mở quán nướng về đêm, thường mời bạn bè đến tự nướng và ăn uống.

Quan hệ giữa Trần Nhạc và người bạn này khá thân thiết, bạn của hắn cũng không sợ Trần Nhạc học lỏm, mà hào phóng chia sẻ công thức nướng gia đình.

Tuy nhiên, việc pha chế cụ thể vẫn là do Trần Nhạc tự nhớ và mày mò suốt mấy tháng mới làm ra được.

Trần Nhạc đổ một hũ dầu vào cái bát lớn, Thẩm Phong Ý ngửi thử, thấy loại dầu này khác với loại dầu họ thường ăn, có mùi hương rất phức tạp, màu sắc cũng hơi đậm hơn, có màu vàng đậm, rõ ràng là công thức riêng của Trần Nhạc.

Thẩm Phong Ý không ngại hỏi: “Đây là dầu gì, thơm quá.”

Đây là loại dầu nướng mà Trần Nhạc đã chuẩn bị từ sáng sớm ở nhà, đang còn rất tươi mới.

“Đây là dầu nướng, bên trong có thêm hành tây, cần tây, hành lá, gừng, hạt tiêu, quế, hồi và tiểu hồi hương. Thơm lắm đúng không?” Trần Nhạc nói.

Thẩm Phong Ý trố mắt, chỉ một bát dầu mà phức tạp thế này, đúng là chỉ có Trần Nhạc, một kẻ sành ăn, mới có thể kiên nhẫn làm được.

Nghe qua nguyên liệu, Thẩm Phong Ý biết rằng hôm nay mình sẽ không học lỏm được gì, nhưng với bản tính của một chủ quán trà, y không thể không hỏi: “Làm sao mà làm ra mùi thơm thế này?”

Trần Nhạc cũng không giữ bí mật, thẳng thắn nói: “Trước tiên đổ dầu đậu vào chảo, cho các nguyên liệu rau củ vào. Sau đó thêm gia vị, nhưng trước khi thêm, cần ngâm gia vị trong nước sạch để chúng không bị cháy khi xào. Sau đó dùng lửa nhỏ, xào cho đến khi hành và gừng hơi ngả vàng thì tắt bếp, đậy nắp và để nguội tự nhiên, thế là xong.”

“Thật đáng khâm phục.” Thẩm Phong Ý nói, có thể chế biến dầu đến mức này, đúng là Trần Nhạc không làm ai thất vọng.

Trần Nhạc nhận lời khen này mà không chút do dự, sau đó lấy ra vài cái cọ từ trong bọc, và đặt một cái vào chén dầu.

Những người có mặt, ngoài Trần Nhạc và Tô Dương, đều ngạc nhiên đến không nói nên lời. Đây không phải là cây cọ mà thợ thủ công hay dùng sao? Chén dầu này còn ăn được không? Chẳng lẽ Trần Nhạc mới mượn từ thợ thủ công đấy à?

Có lẽ ánh mắt và biểu cảm của mọi người quá rõ ràng, Trần Nhạc không cần đợi họ hỏi mà đã tự giải thích ngay: “Cái cọ này là mới, tôi đã rửa sạch và phơi khô rồi, không phải lấy trộm của thợ thủ công đâu, yên tâm, đây là để quét dầu khi nướng đấy.”

Mọi người chẳng biết nói gì thêm, họ chưa từng nghe đến cái từ “quét dầu”, nhưng với những ý tưởng độc đáo của Trần Nhạc, họ đã quen rồi. Chỉ là một cách làm mới nữa thôi, dùng cọ để nấu ăn, không cần ngạc nhiên, chuyện nhỏ thôi, cứ bình tĩnh mà đối diện.

Dù sao thì họ cũng đã từng ăn nước ngâm áo rồi (sau khi ngâm áo bằng nước đá).

Trần Nhạc đẩy bát dầu nướng qua một bên, lấy một cái chén trống khác, hắn định pha chế một loại sốt nướng.

Thẩm Phong Ý nhìn Trần Nhạc, thấy hắn lần lượt đổ ba loại chất lỏng từ ba cái lọ vào chén lớn. Dựa vào mùi hương, Tô Dương nhận ra đó là giấm thơm, xì dầu và một loại chất lỏng có màu nâu đậm, hơi sánh, có mùi hơi mặn.

Sau khi ba thứ đó được trộn đều trong bát, Trần Nhạc thêm vài muỗng dầu nướng vào, rồi tiếp tục khuấy đều.

Thẩm Phong Ý như một đứa trẻ tò mò, hỏi: “Cái chất màu nâu đó là gì? Nó có mùi…”

Thẩm Phong Ý tiến lại gần ngửi: “Có mùi rất đặc biệt.”

Thực ra, Thẩm Phong Ý muốn nói rằng nó có mùi rất ngon, nhưng không biết diễn đạt thế nào.

Lần này, Tô Dương giải đáp cho Thẩm Phong Ý, vì khi Trần Nhạc mới làm xong ở nhà, Tô Dương cũng từng hỏi câu tương tự. Tô Dương nhớ lại: “Đó là dầu hào.”

“Dầu… tốt?” Thẩm Phong Ý không chắc chắn lặp lại, cái tên này nghe có vẻ đặc biệt, lần đầu tiên y thấy có loại dầu tự quảng cáo hay như vậy.

“Không phải dầu tốt, mà là dầu hào, hào như trong con hào ấy.” Tô Dương chỉnh lại, tay cầm một xiên nấm hương.

Thẩm Phong Ý biết con hào, ở trấn Giang Lưu có sông Thanh Thủy, nên có hào, nhưng không ngon lắm. Ở địa phương của họ cũng có người bắt hào, nhưng không được ưa chuộng. Thẩm Phong Ý không biết rằng hào có thể làm thành dầu.

Thẩm Phong Ý nhướn mày hỏi: “Thứ này còn có thể làm thành dầu được sao?”

“Ừ, dùng để nấu ăn rất ngon, nhưng cần rất nhiều hào mới nấu được một chai nhỏ, phải đun trong nhiều ngày liền.” Tô Dương bĩu môi, đặt xiên nấm hương vừa xâu xong sang một bên, rồi cầm lên một que xiên mới.

Trần Nhạc hiểu lý do tại sao Tô Dương bĩu môi. Dầu hào ngon thật, nhưng rất tốn kém. Tô Dương cảm thấy tiếc vì hào đã bị lãng phí, chỉ cần đun sôi trong một thời gian ngắn đã bị vớt bỏ đi.

Hôm đó, Tô Dương đứng bên cạnh nhìn lông mày nhỏ nhăn hết lại.

Chỉ đến khi Trần Nhạc dùng dầu hào nấu món rau xào dầu hào, Tô Dương mới cảm thấy công sức bỏ ra là xứng đáng, và lông mày của cậu mới giãn ra.

Trần Nhạc thật sự đã chuẩn bị rất kỹ cho bữa tiệc nướng lần này, mang theo cả chai dầu hào duy nhất của mình.

Nghe Tô Dương nói vậy, Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa càng thêm mong chờ vào bữa tiệc nướng lần này.

Trần Nhạc đặt chén sốt nướng vừa pha chế sang một bên, rồi lấy thêm hai chén lớn trống đặt trước mặt.

Sau đó, Trần Nhạc mở một cái bình gốm lớn, rồi trực tiếp đổ từ bình đó vào bát.

Ảnh Tung nhìn một chút, thấy cũng được, mùi thơm, nhưng có chút giống với cỏ cho ngựa ăn.

Trần Nhạc lại mở một bình gốm khác, đổ vào bát trống còn lại.

Ảnh Tung nhìn thêm một lần nữa, cũng vẫn ổn, chỉ là trông giống như cỏ cho ngựa ăn nhưng có thêm ớt.

“Đây là gì?” Thẩm Phong Ý thắc mắc.

“Đây là gia vị nướng, nghĩa là loại gia vị rắc lên thịt nướng.” Trần Nhạc giải thích đơn giản, dễ hiểu.

Trần Nhạc cẩn thận pha chế hai loại gia vị, một loại không cay và một loại có thêm ớt.

Trần Nhạc cảm thấy nướng có cay mới ngon, nhưng Tô Dương dường như không ăn được cay lắm. Lần trước cậu vừa ăn vừa uống nước, chưa ăn hết hai xiên đã uống liền hai ly nước lớn.

Vì vậy, loại gia vị không cay này là Trần Nhạc đặc biệt pha chế cho Tô Dương, cũng lo rằng hai người khác có mặt ở đó có thể không thích ăn cay.

Thẩm Phong Ý không hỏi thêm nữa. Thường thì những thứ mà Trần Nhạc nghĩ ra, dù trông có vẻ kỳ lạ nhưng ăn vào lại ngon bất ngờ, họ đã quen với điều đó.

Lần này chỉ là « cỏ cho ngựa » thôi, cũng không sao, cứ bình tĩnh.

Trần Nhạc đã chuẩn bị xong, nhóm ba người phụ trách xâu trái cây và rau củ cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của họ. Nhìn đống xiên rau củ chất cao như núi nhỏ, ba người tràn đầy cảm giác thành tựu.

Không để chậm trễ, Trần Nhạc xắn tay áo bắt đầu trổ tài.

Lửa bùng lên, quét dầu, quét sốt, nướng chín rồi rắc gia vị lên. Dầu mỡ từ thịt nhỏ xuống bếp than nóng, phát ra tiếng “xèo xèo”, mùi thơm đặc trưng của dầu mỡ lan tỏa.

Xiên nướng dưới tay Trần Nhạc được đảo qua đảo lại, những người có mặt cảm thấy tim mình cũng rung động theo.

Mọi thứ diễn ra dưới tay Trần Nhạc một cách trôi chảy, có hệ thống.

Ba giác quan thị giác, thính giác, khứu giác bị kích thích mạnh mẽ khiến vị giác cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Chưa ăn mà trong miệng mọi người đã chảy đầy nước miếng.

Cuối cùng, mẻ thịt nướng đầu tiên cũng được bày lên bàn, nào là thịt nướng, nấm hương nướng, hành nướng, ớt nướng, khoai tây nướng, có cay và không cay, tùy thích lựa chọn.

Thẩm Phong Ý không thể chờ đợi thêm được nữa, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, ăn như thế nào, liền quay sang nhìn Trần Nhạc, rồi nhìn Tô Dương.

Trần Nhạc đã dạy Tô Dương cách thưởng thức xiên nướng một cách chính xác, nên cậu cầm lấy một xiên thịt nướng, làm mẫu cho Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa thấy cách ăn xiên đúng chuẩn.

Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa nhìn nhau, rồi cùng đưa tay lấy xiên nướng trên đĩa.

————

Trần Nhạc nướng không kịp tốc độ ăn của họ và chính mình, cuối cùng phải nhờ đến hai đầu bếp trong phủ giúp nướng.

“Đầu tiên là quét dầu, rồi quét sốt, cuối cùng rắc thêm một chút gia vị,” Trần Nhạc không giấu giếm mà chia sẻ bí quyết nướng với các đầu bếp.

Khi các đầu bếp bắt đầu Tô Dương, cậu lập tức đưa một xiên thịt nướng đến trước miệng Trần Nhạc.

Trần Nhạc nhẹ nhàng nắm lấy tay Tô Dương, cắn một miếng, Tô Dương cười tít mắt nói: “Ngon quá.”

Nhìn Tô Dương ăn đến mức mặt mũi lem luốc như một chú mèo con, rồi ngước lên, thấy đối diện còn có hai “chú mèo con” khác, Trần Nhạc đã biết họ hài lòng với món nướng này đến mức nào.

Trần Nhạc cuối cùng cũng yên tâm.

Thẩm Phong Ý ăn đến đầu cũng không thềm nâng lên, nói: “Ngon quá, món cay này, đã thật.” Rồi y giơ ngón cái lên với Trần Nhạc: “Anh đấy, ừm… cái ‘cỏ’ này cũng thơm đấy chứ.”

Trần Nhạc bật cười: “Cái gì mà ‘cỏ’, cậu có biết tôi đã mất bao nhiêu thời gian để pha chế cái này không? Đúng là ‘cỏ’ gì chứ, phải gọi là ‘gia vị’ chứ. Chỉ riêng phần ớt trong gia vị này đã dùng ba loại khác nhau để pha trộn, làm sao mà không ngon được.”

Sầm vương dường như rất quan tâm đến món cay, khẽ nhướng mày: “Ba loại?”

“Ừm, một loại để tạo mùi thơm, một loại để tạo vị cay, và loại cuối cùng để tạo màu. Ba loại ớt trộn lẫn với nhau thành ớt bột,” Trần Nhạc giải thích.

Thẩm Phong Ý nghe mà mắt mở to, lần đầu tiên y mới biết rằng ớt có thể được sử dụng theo cách này.

Thẩm Phong Ý đùa: “Nhanh lên, nói cho tôi biết trong gia vị này có những gì, để tôi khỏi phải có ý định học lỏm.”

Trần Nhạc không ngần ngại chia sẻ công thức gia vị của mình, hắn liệt kê: “Thì là đã rang chín rồi nghiền nhỏ, tôm khô nghiền, muối, đậu tương rang chín rồi xay nhuyễn, vừng trắng có vỏ…”

Nghe đến đây, Thẩm Phong Ý thấy mình không thể nào nhớ hết được, đành chịu thua.

Trần Nhạc cầm một xiên khoai tây nướng lên, cắn một miếng, vỏ ngoài giòn, bên trong mềm mịn, kết hợp với vị cay của ớt, khiến người ăn cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Không lâu sau, đầu bếp mang thêm một đĩa thịt nướng lên bàn, nhưng không biết là do tâm lý hay do tay nghề, mọi người đều cảm thấy món nướng của đầu bếp không ngon bằng của Trần Nhạc. Có lẽ là cả hai lý do đó.

Cuối cùng, Trần Nhạc lại phải trực tiếp đứng nướng, đầu bếp phụ trợ, ba người cùng nhau bận rộn quanh lò nướng, đến mức cuối cùng, ngay cả Sầm vương cũng bị cuốn hút vào.

Khi Trần Nhạc và Sầm Hứa mỗi người bưng một đĩa thịt nướng quay lại bàn, thì hai người bạn của họ đã say mềm.

???

Trong lúc họ vắng mặt, đã có chuyện gì xảy ra?

Trần Nhạc và Sầm Hứa nhìn nhau, không khỏi bật cười.

Đêm nay, trời quang đãng, không một gợn mây, ánh trăng dịu dàng chiếu rọi khắp nơi, tựa như ánh mắt của hai người dành cho hai người bạn say nằm trên bàn.

Gió thu mát mẻ, phảng phất hương thơm, tình yêu dịu dàng nhờ gió mà lan tỏa xa, rất xa.

__ Hoàn toàn văn __