Dịch Full Vân Việt Vãng Sự

Hừng đông, một nhánh Dung binh năm ngàn người mênh mông cuồn cuộn đi tới theo con đường Kim. Bọn họ tiến thẳng tới Mạnh Dương thành, đèn đuốc trong tay chiếu sáng cả một vùng trời, từ trong đêm đen nhìn xuống hệt như một con rắn lửa. 

Ban đêm, tiếng bước chân của binh sĩ vô cùng vang dội, nghe vừa hùng dũng lại oai vệ, khí phách hiên ngang, mặc dù không thấy rõ dáng dấp của những binh sĩ ấy cũng có thể cảm giác được, đây là một nhánh quân đội được huấn luyện vô cùng nghiêm chỉnh. 

Đây cũng là tinh binh dưới trước Hoàn Thông tướng quân, vốn đang bình loạn tại Bắc địa Vân Việt, nhưng bởi nô lệ phía Tây vùng lên tạo phản nên mới bị phái tới đây, trợ giúp Mạnh Dương thành. 

Cửa Đông Mạnh Dương thành mở ra, Khuất Tuấn và Trịnh Tín đứng ngoài cửa thành, nghêng tiếp viện binh chờ mong đã lâu này. 

Chiêu Linh và Vệ Bình đứng trên tường thành, tầm mắt của bọn họ vô cùng trống trải, có thể thấy rõ toàn cảnh viện binh, xa xa đã nhận ra tướng lĩnh của đội ngũ này không phải lão tướng quân Hoàn Thông mà là một tướng lĩnh vẫn còn trẻ tuổi. 

Hoàn Thông tướng quân còn đang thảo phạt phản tặc Thường Quý tại Bắc địa Vân Việt, không có cách nào phân thân ra hai nơi, đành phải phái bộ hạ của mình tới. 

Chờ viện binh tiếp cận cửa thành, Vệ Bình nhận ra tướng lĩnh trẻ tuổi, mới nói: “Người lĩnh binh lần này là Triệu Chương, là tướng tài.” 

Vệ Bình đã nói là tướng tài, vậy chắc chắn sẽ không phải là hạng người bình thường như Khuất Tuấn. 

Tư thế của Triệu Chương oai hùng hiên ngang, uy phong lẫm liệt, thân mang giáp trụ, eo mang bội kiếm hào hoa phú quý. 

Viện binh tiến vào cửa Đông ngay ngắn theo trật tự, trong thành đã sớm có người chuẩn bị kỹ càng đồ ăn thức uống và nơi nghỉ ngơi cho họ rồi. 

Advertisement

Một đường phong trần mệt mỏi, cuối cùng cũng tới Mạnh Dương thành, trước mắt chi viện binh này cần ăn uống nghỉ ngơi thật tốt đã. 

Chiêu Linh bước xuống tường thành, đi về phòng nghị sự. 

Trong phòng nghị sự, đèn đuốc sáng choang, Triệu Chương đang giảng giải cho mọi người về tình huống Bắc địa Vân Việt. Hắn nói: “Mấy tháng ngắn ngủi vừa rồi, Bắc địa có rất nhiều kẻ phản loạn nổi lên, phản tặc Thường Quý đã đánh hạ ba toà thành liên tiếp, có khoảng sáu mươi ngàn bộ hạ. Cường đạo nhìn thì cường thịnh, thật ra đều không đánh nhau bao giờ, chỉ cần gặp người có tài bày binh bố trận, ắt sẽ dễ dàng sụp đổ. Hiện tại Thường Quý bỏ thành, lưu vong nơi núi rừng, mưu toan tránh né sự thảo phạt của quân đội. Mạt tướng theo Hoàn Thông tướng quân chinh phạt Vân Việt, còn chưa bao giờ gặp phải cường đại có thể chân chính đánh trận.” 

Khuất Tuấn nói: “Những phản tặc phương Bắc đều là điền phu ngu muội, rất sự chết, không thể so sánh với những nô lệ hung bạo nơi đây được.” 

Triệu Chương hành lễ với mọi người đang ngồi, cất cao giọng nói: “Bây giờ mạt tướng đã đến, vừa hay gặp gỡ những nô lệ phản loạn này.” 

Vệ Bình đi thẳng vào vấn đề, hỏi: “Không biết Triệu tướng quân dự định tấn công cửa Kim Cốc thế nào? Có thể hiểu được bao nhiêu về địa thế nơi đây?”

Trong phòng nghị sự dần vang lên tiếng trò chuyện liên miên, mãi cho tới khi tia nắng đầu tiên sáng lên, Triệu Chương mới rời khỏi phòng nghị sự. 

Đội ngũ của Triệu Chương chỉ vào Mạnh Dương thành ở nửa ngày, sau giờ Ngọ, đại quân được điều động tới bố trí doanh trại cách ba dặm ngoài cửa Bắc của cửa Kim Cốc, chuẩn bị tấn công cửa Kim Cốc. 

Liên miên một mảnh trại, tình hình vô cùng khả quan. 

Đây chỉ là tình huống mặt Bắc của cửa Kim Cốc, bên ngoài cửa thành phía Nam cũng sớm đã có vô số Dung binh đóng quân. 

Chỉ cần ra lệnh một tiếng, Dung binh sẽ giáp công cửa Kim Cốc từ cả hai hướng Nam Bắc. 

Chiêu Linh leo lên sườn núi, phóng tầm mắt về cửa Kim Cốc. Ngoài cửa thành là từng lều từng lều của doanh trại Dung binh, Dung binh đã hình thành thế vây quanh cửa Kim Cốc rồi. 

Dùng thế cục bây giờ, đây chắc chắn sẽ là một trận đại chiến.

Trịnh Tín vui vẻ nói: “Tám ngàn nô lệ, tám ngàn miệng ăn, đồ ăn trong cửa Kim Cốc sẽ chẳng mấy chốc mà hết. Dù quân ta có không công thành, vây nhốt ở đây một tháng, những nô lệ này cũng sẽ đói bụng đến phát điên, cuối cùng phải chủ động mở cửa thành ra.”

“Nhất định phải nhanh chóng tấn công!” 

Giọng điệu Vệ Bình vô cùng nghiêm khắc: “Thời cơ tới còn không hành động, bỏ lỡ nhất định sẽ gặp phải đại hoạ!” 

Trịnh Tín tự biết đã nói lỡ, bèn ngậm miệng lại/ 

Chiêu Linh phóng ánh mắt tới núi đồi nguy nga, lại nhìn cửa Kim Cốc sừng sững toạ giữa núi đồi, lẩm bẩm nói: “Sau trận chiến này, ngươi và ta sẽ tới Vân Thuỷ Thành.” 

Gió Bắc thổi loạn áo bào Chiêu Linh tới mức ngổn ngang, dây buộc tóc đỏ tươi bay lượn trong gió, mặt mày y vô hỉ vô bi, thoạt nhìn cực kỳ bình tĩnh. 

***

Việt Tiềm đứng trên tường thành cửa Kim Cốc, quét mắt nhìn doanh trại của Dung binh trải khắp hai hướng Nam Bắc, hệt như dự liệu, cửa Kim Cốc đã bị Dung binh bao vây. 

Bành Chấn trợn tròn hai mắt, căm tức quân địch ngoài cửa thành, vội vàng nói: “Thanh Vương, Dung binh ngoài cửa thành phía Bắc vừa mới tới, còn chưa dựng trại xong, chúng ta nhân cơ hội tấn công đi! Không thể đợi thêm nữa, nếu đợi thêm bọn họ sẽ tấm công chúng ta!”

Đại dịch phủ đầu, không chỉ Bành Chấn cảm thấy căng thẳng, không ít những binh tốt trông thành đều có vẻ ưu lo đầy mặt.

Việt Tiềm không mở miệng, hắn còn đang cân nhắc, trước mặt có hai lựa chọn, một là bảo tồn thực lực, giữ vững cổng thành; hai là dẫn quân đội ra ngoài nghênh chiến. 

Tình hình bây giờ cực kỳ nguy cấp, chỉ cần đi nhầm một bước là sẽ không còn khả năng cứu vãn. 

Phong Bá Ích nói: “Để bọn họ tới đánh. Chúng ta ít binh, tốt nhất là nên thủ vững tường thành, không đi ra ngoài.” 

Sĩ tốt trông coi cửa Kim Cốc không tới bốn ngàn người, mà trận thế này của Dung binh ắt cũng phải có cả vạn binh sĩ. 

Việt Tiềm nói: “Dung binh đóng ngoài cửa Bắc được vũ trang hoàn mỹ, sĩ khí cường thịnh, nếu giao phong chính diện cùng bọn họ, quân ta sẽ chẳng chiếm được chỗ tốt.” 

“Sáng mai nhất định quân địch sẽ tới tấn công vùng sát cổng thành, chư quân phải có quyết tâm tử chiến.” Nhìn quét qua những người đi theo mình, Việt Tiềm ra lệnh: “Bành Chấn, ngươi trông coi cửa thành phía Bắc.” 

Bành Chấn đáp: “Dạ!” 

“Phong Trình, ngươi trông coi cửa thành phía Nam.”

Phong Trình đáp như chém đinh chặt sắt: “Dạ!”

Ánh mắt Việt Tiềm rơi trên người Phàn Xuân, nói: “Phàn Xuân!” 

Phàn Xuân đi lên trước, lớn tiếng: “Có thuộc hạ!” 

Việt Tiềm vỗ lên vai Phàn Xuân: “Cung binh trong thành đều nghe ngươi chỉ huy, cử ngươi lãnh đạo. Khi giao chiến, chỉ cần có Dung binh tới gần tường thành, ngươi phải nắm lấy cơ hội, bắn chết những kẻ đó!”

Phàn Xuân kiêu ngạo vỗ ngực rồi nói: “Thuộc hạ am hiểu nhất là những điều ấy!” 

Mọi người đều cười rộ lên, bầu không khí căng thẳng khi trước chẳng còn sót lại chút nào. 

Đây không phải đánh trận, bọn họ trải qua không ít trận chiến khó khăn gian khổ, bây giờ còn có thể sống sót đứng ở nơi đây là bởi vì bọn họ không yếu, đều là kẻ mạnh. 

Phàn Xuân là người có tay cung như thần, chớ nhìn y vừa nhỏ vừa gầy, dung mạo vô cùng phổ thông, nhưng chỉ cần để y trông coi thành, y có thể dựa vào cung tên trong tay, dùng một chặn bách. 

“Thanh Vương?” Phong Bá Ích không rõ vì sao lại không ai đề cập tới mình.

“Ta có trọng trách giao phó Phong huynh, thỉnh Phong huynh ở lại toạ trấn cửa Kim Cốc, ta sẽ lĩnh một nhánh đội ngũ, tập kích Dung binh từ mặt Đông Nam ngoài cửa thành.” Thần sắc của Việt Tiềm vô cùng dứt khót, chính hắn sẽ nhận nhiệm vụ tập kích nguy hiểm nhất. 

Đáy lòng mọi người kinh hãi, đều dùng ánh mắt sầu lo nhìn Việt Tiềm. 

Phong Bá Ích lên tiếng phản đối: “Không thể! Thanh Vương, ngươi còn mang thương tổn, ta sẽ lĩnh binh ra khỏi thành tác chiến!” 

Những người ở nơi đây hoặc là thần sắc nghiêm nghị, hoặc là yên lặng gật đầu.

Việt Tiềm ngẩng đầu lên, dáng người cao lớn, không giận tự uy, cất cao giọng nói: “Phong Bá Ích, ta ra lệnh cho ngươi trấn giữ cửa Kim Cốc!” 

Phong Bá Ích chậm rãi cúi người xuống, nói: “Vâng, Thanh Vương.” 

Từng người lĩnh nhiệm vụ rồi dồn dập rời đi. Việt Tiềm đứng lặng trên tường thành, nhìn về phía trại Dung binh ngoài cửa thành phía Bắc, hắn nghĩ lúc này nhất định Linh công tử còn đang ở trong doanh trại. 

Việt Tiềm lẩm bẩm: “Sáng mai sẽ là một trận huyết triến, thỉnh công tử lui về phía sau thủ thành, phải bảo trọng.” 

Sáng sớm hôm nay, hai cửa Nam Bắc của cửa Kim Cốc đồng thời bị Dung binh công kích. Thế tiến công của Dung binh vô cùng mãnh liệt, tiền hậu giáp kích, cửa Kim Cốc tràn ngập nguy cơ. 

Dung binh muốn thừa thế xông lên đánh hạ cửa Kim Cốc. Bọn họ đẩy những vũ khí công thành cồng kềnh tới, nhấc đài bắn tên và thang mây lên, dùng rất nhiều phương thức tấn công vùng sát cổng thành. 

Phàn Xuân suất lĩnh, đội ngũ không ngừng nghỉ bắn tên giết địch, giế.t chết cả cung binh bên đài bắn tên của phe địch, bắn giết những binh lính nỗ lực leo lên thang mây muốn bò lên tường thành. 

Dung binh giết mãi chẳng hết, giết lớp này còn lớp khác, hệt như thuỷ triều không ngừng bao vây tường thành. Nhìn đài bắn tên của đối phương, đội ngũ của Phàn Xuân cảm thấy vô cùng áp lực.

Bành Chấn trông coi cửa thành phía Bắc, đối mặt với vũ khí công thành mạnh mẽ của quân địch, một lần lại một lần trùng kích, cửa thành bắc đã trở nên lảo đà lảo đảo. 

“Lấy mảnh gỗ tới! Nhanh, mau chặn cửa thành lại!” Bành Chấn gấp đến mức gào to về phía sau. 

Đội ngũ hậu cần là những người già và trẻ em, bọn họ đồng tâm hiệp lực vận chuyển một thanh gỗ thật lớn tới dưới tường thành, binh sĩ dựng thẳng mảnh gỗ lên, dùng mảnh gỗ ấy để gia cố cửa thành. 

“Ầm ầm!” 

Vũ khí công thành lại va chạm thêm một lần nữa. Cửa thành dày nặng nứt toác ra thành một khe hở, Dung binh muốn chui đầu vào bên trong lại bị Bành Chấn dùng chính thân thể mình chặn lại, chém giết với Dung binh. 

Cửa thành phía Nam cũng bị Dung binh tấn công, tình huống không khá hơn cửa thành phía Bắc là bao. Dung binh ở bên ấy không thể dùng vũ khí công thành va chạm cửa thành, bởi phản ứng của cung binh trên tường thành vô cùng nhanh nhẹn, bắn những người đẩy vũ khí công thành tới bị thương, cũng giết sạch những binh lính quân địch nỗ lực tới gần cửa thành. 

Cũng không lâu sau, vũ khí công thành bên cửa Nam được khởi động lần thứ hai, lúc này đội ngũ thủ thành gần như đã không đáp ứng xuể nữa. 

Tốc độ bắn tên của Phàn Xuân cực nhanh, thậm chí còn không thấy rõ động tác trên tay y, mỗi mũi tên bắn ra đều có thể giế.t chết một Dung binh.

Động tác trên tay y lặp lại vô số lần, đầu ngón tay nắm chặt mũi tên đã chảy máu, dòng máu ấy kéo dài tới tận khuỷu tay. 

Sau khi chém chết một Dung binh leo lên tường thành, cố gắng đẩy ngã thang mây, Phong Bá Ích hô to lên cổ vũ tướng sĩ trông thành: “Mọi người cố gắng lên! Thế tiến công của quân địch sẽ chẳng mấy mà yếu ớt thôi!” 

Tướng sĩ thủ thành đều biết, Thanh Vương sẽ tập kích Dung binh công thành ngoài cửa Nam. Chỉ cần đội ngũ của Thanh Vương xuất hiện trên chiến trường, bọn họ sẽ có thể hoãn được một hơi thở. 

Chỉ cần Thanh Vương xuất hiện, chiến cuộc này sẽ có thể xoay chuyển được.

“Phàn Xuân! Dưới đài bắn tên có tiếng đại tướng!” 

Nghe có người gọi, Phàn Xuân dừng động tác bắn cung lại, ngẩng đầu lên nhìn, thấy là Phàn Ngư đang gào lên, ngón tay chỉ về phía một đài bắn tên trên mắt đất. 

Phụ cận đài bắn tên có vô số Dung binh, nhất thời Phàn Xuân không tìm được thân ảnh của đại tướng Dung Quốc, hô lên: “Ai?!”

Phàn Ngư không có cách nào trả lời kịp, y vung kiếm đánh nhau với một Dung binh leo lên tường thành. Càng ngày càng nhiều Dung binh leo dọc thang mây tới, Phàn Ngư lâm vào khổ chiến, không thoát thân ra được. 

Phong Bá Ích đuổi tới cứu viện, không hổ là lão tướng, liên tiếp đánh giết hai Dung binh, cứu được một mạng của Phàn Ngư. 

Binh sĩ thủ thành huyết chiến, người già và trẻ em phụ trách hậu cần cũng vô cùng mệt mỏi. A Bảo cõng một bó tên lớp leo lên tường thành, nó vừa mới ló đầu lên đã bị Phàn Ngư quát lớn: “Ngươi đi cửa thành, đừng leo lên tường thành!” 

Nơi này quá nguy hiểm!

A Bảo dỡ mũi tên trên lưng xuống, oan oan ức ức nói: “Bành Chấn nói ta đừng tới cửa thành, ngươi lại đẩy trở lại.” 

Nó vẫn còn là nửa đứa trẻ, còn không rõ tự thân tình cảnh này như thế nào, chờ sau khi thấy rõ tình hình chiến đấu tàn khốc trên và dưới tường thành, nó đỏ vả vành mắt, nghẹn ngào: “Bao giờ Thanh Vương sẽ tới cứu chúng ta?” 

Một phụ nhân cũng phụ trách vận tải vũ khí đi tới bên cạnh A Bảo, dùng thân thể che chở nó đi xuống dưới tường thành. 

“Không được hốt hoảng.”

Phàn Xuân nỗ lực khiến chính mình tỉnh táo lại, lần thứ hai niêm cung cài tên, nhắm thẳng về phía cung thủ bên đài bắn tên của quân địch. Trong nháy mắt khi cung thủ thò đầu ra, một mũi tên đã giết thẳng về phía ấy. 

Cung thủ rơi thẳng từ đài bắn tên cao ngất xuống mặt đất.

Dung binh trên mặt đất cuống quýt tản ra. Lúc này, Phàn Xuân nhìn thoáng thấy một bóng người, chính là đại tướng. Áo giáp của kẻ ấy khác với những binh sĩ bình thường, trông vô cùng ngăn nắp, còn đang vung kiếm trong tay, chỉ huy chiến đấu. 

Khoảng cách quá xa, tâm lý Phàn Xuân không nắm chắc được. 

Y lại giương cung một phần nữa, ngưng thở, tiếng chém giết bên tai đều đã biến mất, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch. 

Dây cung run run, mũi tên bay thẳng ra. Phàn Xuân thầm thì cầu xin thần linh trong lòng. 

Mũi tên biến mất trước mắt y. Nháy mắt sau, đại tướng Dung Quốc kia ngã xuống, Phàn Xuân cũng vô cùng vui vẻ: “Trúng rồi!” 

Một tiếng “trúng” của y vừa thốt lên, bỗng dưng đằng sau vang lên một tráng hoan hô, vô số người đều hô lên một cái tên: “Thanh Vương!” 

Phàn Xuân nhận ra y đang hướng mặt về cửa thành phía Bắc, vì vậy vội vàng xoay người, đi về phía Nam cửa thành. Vừa phóng tầm mắt, y đã thấy Dung binh chạy tán loạn ngoài cửa thành, còn có sĩ binh vân Việt đang truy kích. 

Y nhẹ nhàng gạt lệ nóng tràn ra khỏi viền mi đi, vượt qua thi thể đồng bạn trên đất, tiếp tục đối mặt với Dung binh từ mặt Bắc, vô số mũi tên được bắn ra từ tay y, đầu ngón tay kéo căng dây cung đã chảy ròng nhiễm máu. Y không ý thức được đau đớn, cũng quên cả uể oải. 

Sau khi Dung binh mặt Nam gặp phải tập kích của Việt Tiềm, thật sự không chống đỡ nổi, lựa chọn lui lại phía sau. Không lâu sau khi Dung binh phía Nam lui lại, Dung binh phía Bắc cũng thu binh. 

Từ sáng sớm đến sau giờ Ngọ, chưa nói tới tướng sĩ thủ thành sức cùng lực kiệt, đến Dung binh cũng vô cùng uể oải, song phương đều là khổ chiến.

Bước chân của Dung binh vô cùng trầm trọng, họ đỡ đồng bạn bị thương, lui về phía doanh trại.

Trên tường thành cửa Kim Cốc có vô số thi thể, có Dung binh, cũng có sĩ tốt Vân Việt. Dưới chân thành lại càng nhiều thi thể Dung binh, máu tươi nhuộm đỏ cả đất cát, toàn bộ chiến trường đều là thấy mà giật mình. 

Trận chiến này Dung binh tổn thương vô số, Triệu Chương còn bị tổn hại một viên đại tướng. Đại tướng ấy bị cung binh thủ thành bắn chết, mũi tên găm thẳng vào trong mắt. 

Khoảng cách quá xa, độ chính xác ấy khiến người ta phải kinh hãi không thôi. 

Bên này Việt Tiềm cũng hao binh tổn tướng, Bành Chấn trông coi cửa thành phía Bắc bi thương, sĩ tốt phải khiêng xuống chiến giường, chân của Phong Trình trông coi cửa thành phía Nam bị trường mâu của quân địch xuyên thủng, đến đi đứng cũng khó khăn. 

Cánh tay giương cung của Phàn Xuân gần như đã mỏi rời, tựa hồ không nhấc lên nổi, suýt nữa bị phế bỏ; Phong Bá Ích bị tên lạc bắn trúng vào lưng, thương thế không nhẹ/. 

Phàn Ngư thiếu chút nữa đã bị Dung binh đánh chết, trên người y có vô số vết thương nhỏ, nhưng lại không bị thương nặng, cực kỳ may mắn. 

Bởi cửa thành phía Nam đã bị vũ khí của Dung binh đánh tan một lần, thi thể của sĩ tốt vân Việt đều chồng chất trước cửa thành. Vào thời khắc cuối cùng trong sinh mệnh, bọn họ còn đang chống cự, còn lại đều cố sức thủ thành. 

Việt Tiềm lau vết máu trên mặt đi, đặt đoản kiếm đã sứt mẻ lỗ chỗ lên đùi. Hắn ngồi trên thềm đá trước tường thành, nhìn thi thể của binh lính Vân Việt trong thành, mặt mày nghiêm túc. 

Phàn Ngư đưa cho Việt Tiềm một bát nước nóng, lại nhìn chiến giáp trên thân người sau bị máu nhuộm đỏ, nhất thời không phân biệt được xem trên người hắn có thêm vết thương hay không. 

Y im lặng ngồi xuống bên cạnh Việt Tiềm, vô cùng thấy vọng. 

Dung binh có thể không ngừng tăng binh, mà bọn họ chỉ có mấy người như vậy, chỉ có thể giảm bớt, sẽ không tăng được.

Vậy lần công thành tiếp theo sẽ như thế nào?

Phàn Ngư nhỏ giọng hỏi: “Thanh Vương, bên huyện Bành vẫn không có tin tức gì sao?” 

“Yến Thượng đã đi tới huyện Bành mấy ngày trước, không phải không có tin tức, mà là chúng ta đã bị vây chặt, Yến Thượng không tiện truyền tin.” Việt Tiềm gác chiếc bát không xuống, cầm bội kiếm lên xem, còn dùng chiến bào lau vết máu trên thân kiếm đi. 

Buổi tối, đội ngũ hậu cần ra khỏi cửa thành nhặt binh khí, đặc biệt là mũi tên. Quân thủ thành cần vô số mũi tên, có thể nhặt thì phải nhặt toàn bộ. 

Phong Trình dẫn một tiểu đội tuần tra ở phụ cận cửa thành, bỗng dưng thấy mấy người vây lại tụ tập một chỗ, vội vã đi qua thăm dò. 

Một phụ nhân đưa cho Phong Trình một mũi tên, trên mũi tên có cột một miếng lụa trắng. 

Sau khi gỡ lụa trắng xuống rồi mở ra kiểm tra, phía trên còn có chữ viết. 

Phong Trình gọi binh sĩ châm lửa chiếu sáng, dưới ánh lửa, hắn nhận ra đây là thư chiêu hàng của Dung binh.

“Hừ, quy hàng không giết, vẫn là kiểu cũ. Trước đây có một đám quy hàng, có kẻ nào là không rơi đầu. Lại nói, nếu muốn sống tạm như nô lệ, chúng ta cần gì phải tạo phản.” 

Phong Trình đốt cháy lụa trắng trên lửa, mặc cho nó tan thành tro bụi.

Những người vây xem nghe Phong trình nói mới viết đây là thư chiêu hàng, nghị luận sôi nổi. Trước đây bọn họ đều là nô lệ, đáy lòng không tín nhiệm người Dung, không chỉ không tín nhiệm mà còn tràn ngập hận thù với những quan chức Dung Quốc ấy. 

Dung binh bắn vào cửa Kim Cốc vài phần thư chiêu hàng, một phần trong đó đã được đặt lên trước bàn sách của Việt Tiềm, hắn cũng đã xem qua. 

Phong Bá Ích đọc tỉ mỉ thư chiêu hàng, nói: “Từ ngữ tao nhã, ngôn ngữ thành khẩn, thật sự là kẻ biết mê hoặc lòng người.” 

Phàn Xuân cũng ghé đầu lại muốn xem thư chiêu hàng, tiếc rằng y chỉ là một kẻ mù chữ, không biết trên ấy viết những gì, cuối cùng buồn bực nói: “Người Dung thật sự cho rằng chúng ta là kẻ cùng đường mạt lộ đấy à!”

Phàn Ngư nói: “Dù có chết, ta cũng không quy hàng!” 

Y không muốn mặc người xâm lược, càng không muốn đầu hàng, thà chết trận tại cửa Kim Cốc còn hơn. 

Ngón tay Việt Tiềm nhẹ nhàng xoa lên thư chiêu hàng, văn phong ấy vô cùng quen thuộc, hắn đoán thứ này xuất phát từ tay Chiêu Linh. 

Phong Trình đẩy thư chiêu hàng khỏi bàn sách, mang một phần bản đồ tới, trải phẳng rồi chỉ vào doanh trại của Dung binh ngoài cửa thành phía Nam, nói: “Thỉnh Thanh Vương xuất lĩnh đại đội phá vòng vây, ta và người già trẻ nhỏ sẽ lưu thủ cửa Kim Cốc, ngăn Dung binh lại.” 

Việt Tiềm lạnh nhạt nói: “Không cần thiết.” 

Phong Bá Ích lắc đầu, dạy bảo Phong Trình: “Ngươi đấy, vẫn còn quá nôn nóng. Quên mất huyện Bành rồi sao?” 

Trương quân sư còn đang tấn công huyện Bành, bọn họ vẫn còn hy vọng.

Trong trại Dung binh, Chiêu Linh ngồi trong doanh trướng, cúi đầu đọc chiến báo đưa từ khắp đất Vân Việt tới, bên cạnh là Vệ Bình và Triệu Chương đang tổng kết lại chiến sự ngày hôm nay. 

Trong đó có một phần chiến báo đến từ huyện Bành, nó bị đặt dưới các công văn, hiển nhiên là người truyền tin chỉ vừa mới đưa tới doanh trại. 

Triệu Chương nói: “Hôm nay gần như đã đánh hạ được cửa Kim Cốc, đáng trách tướng sĩ phía Nam quá đỗi sơ suất, để tên phản tặc Vân Việt kia suất binh tập kích từ hậu phương!” 

Chưa đợi Vệ Bình đáp lời, hắn đã nói tiếp: “Khuất tướng quân nói những nô lệ này vô cùng hung bạo, khó đối phó, ngày ấy mạt tướng còn tưởng là thổi phồng…” 

Lời này còn chưa nói hết, chỉ thấy Vệ Bình đột nhiên đứng dậy, đi về phía Linh công tử. 

Vệ Bình hỏi: “Công tử?” 

Trong lúc trò chuyện với Triệu Chương, Vệ Bình cũng đồng thời lưu ý đến công văn trên tay Linh công tử, cực kỳ xem trọng tin tức truyền từ tứ phương tới. 

“Là tin của huyện Bành.” Chiêu Linh đưa bó sách thẻ tre trong tay cho Vệ Bình. 

Vệ Bình nhanh chóng nhìn quét qua một lần, đột nhiên ngẩng đầu, kinh ngạc nói: “Thất thủ?” 

Không thể nào, để đảm bảo quân sư Trương Trạch của Việt Tiềm không có cách nào đánh hạ huyện Bành, Vệ Bình nhận được sự đồng ý của Linh công tử đã điều động quân trú tại Nam bộ Vân Việt tới đây, để quân trú đi vào trợ giúp huyện Bành. 

Ai có thể ngờ được, huyện Bành vẫn bị công hãm! 

Vệ Bình xốc màn lều lên, gọi một binh lính tới: “Nhanh lên, đưa người đưa tin của huyện Bành tới đây!” 

Phải tỉ mỉ dò hỏi người đưa tin về tình hình của huyện Bành. 

Vệ Bình luôn luôn trầm ổn, giờ khắc này lại cực kỳ nóng lòng. 

Con sông Nam Di chia đôi Tây Bắc và Tây Nam của Vân Việt. 

Con sông này tên là Nam Di, ý tứ không phải là sông Di từ phía Nam, Nam Di là để chỉ Mộng trạch, người Di một vùng quận Nam. 

Phía mạn Bắc của sông Nam Di là bến phà Kim Cốc, phía Nam là huyện Bành. 

Bây giờ quân sư Trương Trạch của Việt Tiềm đã đánh hạ huyện Bành, rất nhanh sẽ có người vượt qua sông Nam Di, cứu viện cửa Kim Cốc.

Có thể nói, Trương Trạch khai thông con đường đi từ cửa Kim Cốc tới Nam bộ Vân Việt, thế vây của Dung binh với cửa Kim Cốc đã sắp bị giải trừ. 

Đại thế đã mất!

Vệ Bình co quắp ngồi xuống ghế, tay nắm chặt bó sách thẻ tre, không hề cam tâm. 

Đại chiến công thành ngày hôm nay đã là cơ hội duy nhất, tiếc rằng dù Dung binh tiền hậu giáp kích, tấn công mãnh liệt cũng không thể nào đánh hạ cửa Kim Cốc được. 

Càng không ngờ, Việt Tiềm có thể chịu đựng được. 

***

Tác giả có lời muốn nói: Chiến tranh kết thúc. 

Việt xà: A Linh, ta còn sống. 

Sáng sớm, Dung binh tiếp tục tấn công cửa Kim Cốc lần thứ hai. Phong Bá Ích trông coi cửa thành phía Bắc, Phong Trình trấn giữ cửa thành phía Nam. Phụ tử Phong gia đều là thân mang thương tổn, trên người binh lính thủ thành ít nhiều cũng có thương tích. 

Phàn Xuân và Phàn Ngư đứng trên tường thành, một người cầm cung, một người cầm kiếm, từng người dẫn đội của mình chờ đợi. 

Vừa phóng tầm mắt nhìn Dung binh đông nghịt ngoài cửa thành phía Bắc, Phàn Xuân đã cau mày lại: “Hôm qua vừa đại chiến một trận, hôm nay lại tới, những Dung binh này có biết mệt không vậy.” 

Cánh tay của y còn đang quấn băng vải, ngón tay bị thương chảy máu cũng đã được cầm máu, cắn răng nhấc cánh tay bị thương lên cũng miễn cưỡng có thể giương cung lắp tên. 

“Hôm nay chỉ có Dung binh phía Bắc được điều động, phía Nam không tới, trận chiến cũng không gian khổ như ngày hôm qua.” Phàn Ngư nắm chặt cán kiếm, gắt gao nhìn về phía những Dung binh đang chuẩn bị tiến công phía xa xa. 

Phàn Xuân than thở: “Ngươi và ta còn trên tường thành là tốt rồi, Thanh Vương hôm nay hẳn sẽ có thêm vết thương mới mất.” 

Còn chưa kịp phiền muộn, ngoài thành đã vang lên tiếng kèm lệnh. Phàn Xuân lập tức cài tên lên cung, tập trung tinh thần nhắm vào đội ngũ Dung binh trước mặt. 

Phàn Ngư leo xuống khỏi tường thành, đi về phía đội ngũ của mình. Y mang theo khiên chắn, nắm chặt đoản kiếm đứng vào vị trí, mắt nhìn về phía trước, thần sắc vô cùng dứt khoát. 

Đội viên cũng dồn dập cầm lấy khiên chắc, giơ đoản kiếm lên, mặt hướng về phía quân địch ngoài thành. 

Bọn họ đứng phía sau lỗ châu mai, chỉ lộ ra cái đầu, thân thể tựa như đã dung nhập hẳn vào bức tường, trở thành một phần của toà quan ải vững chắc. 

Dung binh đã bắt đầu tấn công. Bọn họ lôi ra càng nhiều vũ khí công thành, lấy ra của cải mình sở hữu. 

Bỗng nhiên, cửa phía bắc của cửa Kim Cốc mở ra, một nhánh quân đội đi từ trong thành ra. Người thống lĩnh nhánh quân đội ấy chính là Việt Tiềm.

Việt Tiềm thân mang giáp trụ, tay cầm đoản kiếm, thân hình cao to, oai hùng kiên cường. Hắn nện bước đi đầu đội ngũ, người theo như mây. 

Dưới sự che chở của cung binh trên tường thành, Việt Tiềm dẫn theo nhóm người tập kích xông tới trước mặt Dung binh…

Buổi trưa, Dung binh thu về. Chiến trường vô cùng bừa bộn, lưu lại vố số vũ khí công thành, mà những vũ khí công thành này đều bị phá huỷ nghiêm trọng, bao gồm cả những đài bắn tên kia. 

Việt Tiềm suất lĩnh binh sĩ ra khỏi thành nghênh địch, chính là để phá hoại vũ khí công thành. 

Trong trận chiến này, tướng lĩnh Triệu Chương của Dung binh bị tên lạc bắn trúng cánh tay. Hắn đã trở về trại, lấy mũ giáp xuống, đang ngồi trong lều đợi thầy thuốc cúi đầu trị thương cho mình. 

Hai ngày trước, Triệu Chương suất lĩnh năm ngàn tinh binh tới đây trợ giúp Mạnh Dương thành, khi ấy thần sắc kiêu ngạo, lúc này lại vô cùng ủ rũ. 

Triệu Chương đánh một quyền lên bàn gỗ, buồn bực nói: “Năm mười lăm lão tử đã ra quân đánh trận, đây là lần đầu tiên bị đánh cho uất ức đến thế!” 

Hôm qua, biết quân sư Trương Trạch nơi hậu phương của quân địch đã đánh hạ huyện Bành, Triệu Chương liền ý thức được, e là không còn cơ hội đánh hạ cửa Kim Cốc nữa. 

Hôm nay vội vàng suất binh tấn công, cũng là lần gắng sức cuối cùng. 

***

Trong cửa Kim Cốc, nhóm nô lệ đang ăn mừng thắng lợi. Đến người già và trẻ em cũng đầy mặt mừng vui, bọn họ cảm thấy phấn khởi từ đáy lòng, lần đầu không hề lo lắng vì tình cảnh này chút nào. 

Những người phụ trách bếp núc hậu cần nhấc nồi tô tới, nấu ăn bày biện, trên bàn cũng chỉ có rau dại, cá khô, gạo và hạt đậu. Có đồ ăn lấp đầy bụng, mọi người cũng đã hài lòng rồi. 

Phong Bá Ích đi từ trước cửa sổ tới bên cạnh Việt Tiềm, một thầy thuốc còn đang khâu vết thương trên hổ khẩu cánh tay phải của hắn lại. 

Khi tác chiến với Dung binh, giữa lúc đánh nhau hổ khẩu của Việt Tiềm đã bị binh khí chém rách. 

Nên vui mừng vì hắn ra khỏi thành nghênh chiến Dung binh lần nữa, cuối cùng vẫn có thể toàn mạng sống sót mà trở về. 

Việt Tiềm chậm rãi nói: “Vừa có thám tử tới báo, Dung binh ngoài cửa Nam đã lui về bến phà Kim Cốc.” 

Phong Bá Ích kinh ngạc, vui vẻ nói: “Vậy là Trương Trạch đã đánh hạ huyện Bành? Chẳng trách hôm nay chỉ có quân địch mặt Bắc tới đây công thành, mặt Nam không được điều động.” 

Mặt mày Việt Tiềm có ý cười, hắn cũng không kích động đến tột cùng, khả năng là sớm đã có dự liệu. 

Dù không có cách nào đưa tin, hắn tin những bộ hạ mình để lại Nam bộ Vân Việt vẫn sẽ tìm cách tới đây tiếp ứng. 

Việt Tiềm phân tích: “Hoặc là Trương Trạch đã đánh hạ huyện Bành, hoặc là sắp đánh hạ nên Dung binh mới có hành động khác thường như vậy. Hôm qua vừa xảy ra đại chiến, hôm nay Dung binh đã vội vàng xuất binh, vội vã muốn công hãm cửa Kim Cốc.” 

Phong Bá Ích nhìn về phía ánh dương chiếu rọi, tư thế ngồi vô cùng hào hiệp. Bây giờ thế cuộc sáng trong, Dung binh cũng đừng mơ vây chết bọn họ trước cửa Kim Cốc. 

“Nếu Trương Trạch thật sự có thể tới đây tiếp ứng, chúng ta phải bắt đầu cân nhắc làm sao mới có thể rút khỏi cửa Kim Cốc.” Phong Bá ích rơi vào suy tư. 

Phân nửa nô lệ trong thành là những người không có sức chiến đấu, hành động chậm chạp, khi rút lui sẽ cực kỳ khó khăn. 

Một tên lính bưng đồ ăn tới, bày lên bàn ăn. Đồ ăn của thống soái cũng chỉ là canh cá và cơm tẻ mà thôi. 

Việt Tiềm bưng bát cơm lên, một hơi ăn hơn nửa bát. Hắn ngẩng đầu lên, thấy Phong Bá Ích còn đang chăm chú suy nghĩ, chầm chậm nói: “Ta có một kế lui binh, phụ nữ và trẻ em cũng đều có thể an toàn rút khỏi đây.”

***

Màn đêm đen đặc, Chiêu Linh đi dọc theo một con đường nhỏ gồ ghề, trở về trại của chính mình nơi trung tâm doanh trại. Y vừa mới tới lều trại lớn nơi những binh sĩ bị thương tụ tập về, quan sát vết thương và những thương binh ấy. 

Những tiếng rên rỉ khốn khổ bên tai dần bị gió Bắc nhấn chìm. 

Mấy ngày nay, Chiêu Linh đã quen với tử vong và đau xót, dù ban đầu nội tâm vẫn còn hơi choáng, dù trực tiến nhìn thẳng vào vết thương đầy máu me, nghe tiếng hét thảm tan nát cõi lòng của binh lính, y cũng không lùi bước, có thể bảo trì được trấn tĩnh. 

Chiêu Linh xốc màn lều lên, đi vào trong lều trại. Bên ngoài lều còn có mấy hộ vệ, dù là đang ở giữa doanh địa của Dung binh, hộ vệ vẫn không hề lười biếng, tận tâm làm hết phận sự. 

Màn đêm thăm thẳm, quanh thân yên tĩnh. Chiêu Linh ngồi trước bàn sách, đối diện là một cốc đèn, trên bàn có một phần bản đồ của chốn cũ Vân Việt. 

Y xem lướt qua bản đồ, ánh nhìn rơi xuống vùng phía Tây và đường ranh giới dẫn về Nam bộ Vân Việt — sông Nam Di. 

Mạn Bắc của sông Nam Di là bến phà Kim Cốc, phía Nam là huyện Bành. 

Tối nay bốn phía quá yên tĩnh, y có hơi không thích ứng được. 

Từ khi đi tới Mạnh Dương thành, đã bao đêm y không ngủ ngon, không ngừng đọc và duyệt công văn, không ngừng thảo luận chiến sự. 

Hôm qua nhìn thấy tin tức huyện Bành bị công hãm, giây phút ấy, tâm tình Chiêu Linh cực kỳ phức tạp, đến tận bây giờ vẫn không thể nói rõ được. 

Sau khi rời khỏi bàn sách, cởi bỏ quần áo, Chiêu Linh leo lên giường rồi nhắm mắt lại. 

Trước mắt y như hiện ra cánh đồng hoa chuồn dưới núi Tử Đồng, đồng hoa bao la bạt ngàn màu đỏ tím bỗng nhiên hoá thành một mảnh đỏ ngầu. 

Vòng hoàng hôn treo trên sườn núi Tử Đồng đập vào mắt, sắc đỏ ấy đã không thể phân rõ được xem đây là hoa, hay là máu tươi. 

Từng toà nhà quy mô vô cùng lớn dưới chân núi rỗng tuếch, gió Bắc tuỳ ý luồn qua khe cửa mà tàn phá, vô số mỏ dưới giếng kéo dài đến vô tận, không biết đã dẫn về nơi đâu. 

Sau khi mở mắt, trong bóng tối mù mờ, Chiêu Linh nghe thấy có tiếng người nhẹ nhàng thở than. Ấy chính là tiếng thở dài của y. 

Lúc rạng sáng, ngoài lều trại truyền ra một tiếng vang. Chiêu Linh khoác quần áo đi ra thăm dò, thấy Vệ Bình cầm một miếng lụa trắng, bên cạnh còn đang có mấy binh sĩ vừa giảng giải, vừa giơ một mũi tên lên. 

“Công tử, mới vừa có tên bắn vào trong doanh trại, đưa vật này tới.” Vệ Bình trình miếng lụa trắng lên trước mặt Chiêu Linh, không nói ra rằng trên ấy có chữ viết. 

Khi nhận lấy lụa trắng từ tay binh lính, chuyện đầu tiên Vệ Bình làm đã là nhìn qua văn tự trên mặt lụa rồi. 

Chiêu Linh mang lụa trắng trở về lều trại, đọc qua dưới ánh đèn, phát hiện đây là một phong thư đình chiến. 

Bút tích văn phong vô cùng quen thuộc, thể chữ cường tráng mạnh mẽ. Ấy là chữ của Việt Tiềm. 

Thư đình chiến cũng chẳng có bao nhiêu chữ, từng câu từng chữ đều nói rõ một sự thật: Trương Trạch đã đánh hạ huyện Bành, đang ở bên sông Nam Di, ít ngày nữa sẽ đem quân tới cửa Kim Cốc. 

Cũng đưa ra một yêu cầu: Chỉ cần Dung Quốc thu binh từ phụ cận cửa Kim Cốc đi, Việt Tiềm sẽ rút quân khỏi cửa Kim Cốc, trở về Nam bộ Vân Việt. 

Ngón tay Chiêu Linh chạm lên con chữ trên mặt lụa trắng, y đang suy tư, Vệ Bình cũng đang suy tư. Hai người đều không nói, ngọn đèn trên bàn sách đã sắp cháy hết, lúc sáng lúc tối. 

Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Vệ Bình nói: “Quả thật bây giờ chiến cuộc đã xoay chuyển, quân ta nên biến từ chủ động công kích thành phòng ngự.” 

Ngón tay Vệ Bình gõ nhẹ lên bàn sách rồi phân tích: “Chờ Trương Trạch lĩnh binh hội hợp cùng Việt Tiềm, chút binh tướng này của chúng ta e rằng không chống đỡ nổi thế công của bọn họ. Nếu núi Tử Đồng rơi vào tay người Vân Việt, e là Mạnh Dương thành cũng không thủ được.” 

Thiết nghĩ, nếu sau khi Việt Tiềm và Trương Trạch hội hợp sẽ lựa chọn tiến công chứ không phải lùi lại, tình hình của Mạnh Dương thành sẽ cực kỳ nguy cấp.

Ngón tay Chiêu Linh vuốt nhẹ hai chữ “Việt Tiềm” trên thư đình chiến, nói: “Nếu Việt Tiềm muốn chiếm lấy núi Tử Đồng, nhất định phỉa bảo vệ cửa Kim Cốc và Mạnh Dương thành, chống lại quân ta không ngừng cuồn cuộn đổ về đây thảo phạt. Như vậy, hắn nhất định phải vứt bỏ Nam bộ Vân Việt, điều hết binh lực tới phía Tây Vân Việt.” 

Y thoáng ngưng lại rồi tiếp tục nói: “Đánh mất Nam bộ Vân Việt, dù có thành công bảo vệ được cửa Kim Cốc và Mạnh Dương thành, Việt Tiềm cũng sẽ vì thiếu lương thực mà không chống đỡ nổi, ắt sẽ thất bại.” 

Vùng phía Tây của Vân Việt dù có mỏ đồng vô cùng quan trọng, nhưng đây là vùng núi, lương thực địa phương không thể nào tự cung tự cập, không nuôi sống nổi một nhánh quân đội khổng lồ.

“Trước mắt, chúng ta không thể thảo phạt Việt Tiềm, hắn cũng không có lòng tiến lên phía Bắc, lúc này cũng chỉ có thể để hắn đưa những nô lệ kia xuôi Nam.” Vệ Bình bình tĩnh thuật lại, đây là sự thật. 

Hai bên tham chiến, Dung Quốc không thể chịu đựng được việc Việt Tiềm chiếm cứ vùng phía Tây Vân Việt được, Dung Quốc cần phải nắm được quặng mỏ của núi Tử Đồng. 

Câu chữ trên thư đình chiến vừa ngắn gọn vừa tự tin, ngữ khí cực kỳ trầm ổn, Chiêu Linh như có thể thấy được cả dáng dấp của Việt Tiềm khi viết những văn tự này xuống. 

Hắn đã định liệu trước, nhất định muốn có được, nên đưa ra một điều kiện mà song phương đều có thể tiếp thu. 

Vệ Bình đứng dậy chỉnh lý lại áo quần, chậm rãi nói: “Sau khi Trương Trạch qua sông, Việt Tiềm có ngươi tiếp ứng phía sau, hoàn toàn có thể đưa người ra khỏi cửa Kim Cốc, tự mình rút lui. Hẳn là sợ quân ta truy kích, cho nên mới viết thư đình chiến, chính vì để đưa những nô lệ già yếu này bình yên trở về Nam bộ Vân Việt.” 

Đây là một người như thế nào chứ, hắn lại làm việc bất cứ tướng lãnh nào cũng sẽ không làm. 

“Quả đúng như công tử đã sở liệu, hắn sẽ không vứt bỏ những người già yếu bệnh tật.” Vệ Bình bóp cổ tay, chỉ tiếc rằng không thể loại bỏ Việt Tiềm, sau này kẻ này ắt sẽ trở thành hoạ lớn của Dung Quốc.

Khi Dung binh cột một phần sách lựa bắn vào cửa Kim Cốc đã là sau giờ Ngọ. YẾn Thượng ôm một bát cơm tẻ, ăn như hùm như sói, dù có nghe thấy tiếng binh sĩ trò chuyện cũng không gác bát lại. 

Trên đường trở về đâu, Yến Thượng nhiều lần lâm vào hiểm cảnh, đặc biệt là khi đi qua bến phà Kim Cốc, thiếu chút nữa hắn đã bỏ mạng trong tay Dung binh, cả đoạn đường này đều vô cùng gian nan. 

Đi ngày đi đêm, vừa mỏi vừa mệt, khi vừa tới cửa Kim Cốc đã nói tin tốt cho Việt Tiềm nghe, sau đó ngả đầu liền ngủ. 

Ngủ thẳng một giấc tới giờ Ngọ ngày thứ hai mới tỉnh lại, bụng đói cồn cào, ngực dán vào lưng. 

Sau khi ăn xong chén cơm tẻ thứ ba, lại uống một bát canh cá lớn, Yến Thượng sờ sờ cái bụng tròn vo, thích ý nằm trên tường thành tắm nắng. 

Sách lụa quân Dung gửi đến đồng ý yêu cầu đình chiến truyền qua tay vài người, được đưa tới tay Việt Tiềm. 

Việt Tiềm mở sách lụa ra, nhìn thấy một hàng chữ, chữ viết tuấn tú nho nhã xinh đẹp, rõ ràng là Linh công tử tự tay viết. 

Chữ viết rất ít, chỉ viết rõ ngày, thời gian và khoảng cách quân Dung rút khỏi, không có ký tên. 

Giữa những hàng chữ ấy hiện ra cảm giác thanh lãnh, lý trí, tuyệt chẳng lẫn lộn với bất cứ cảm giác nhân tình nào.

***

Tác giả có lời muốn nói: Tôi đảm bảo, sau này Việt xà vẫn có thể gặp được Chiêu Linh một lần nữa. 

“Bẩm báo Thanh Vương, quân địch ngoài thành Bắc đã lui lại về ngoài ruộng hoa cách cửa Kim Cốc năm dặm.” 

Một sĩ tốt tiến vào trong phòng thủ lĩnh bẩm báo, mang tin tức tới. 

Việt Tiềm ngẩng đầu lên, cũng chỉ gật mà thôi, những người còn đang vây quanh bàn sách lại dồn dập nhìn về phía sĩ tốt báo tin, dò hỏi tin tức kỹ lưỡng hơn. 

Phàn Ngư giật mình nói: “Còn rút lui thật!” 

Phong Trình xì một tiếng: “Từ khi Trương quân sư đánh hạ huyện Bành, Dung binh đã bị doạ cho sợ vỡ mật rồi! Trước đây chặn chúng ta ở cửa Kim Cốc, vây quanh tấn công, không phải bây giờ đã hận không thể mở cửa mời chúng ta đi sao?” 

Phàn Xuân nhìn chằm chằm vào mạn Bắc sông Nam Di gần bến phà Kim Cốc, y không biết chữ nhưng cũng nhận ra đây là bến phà, không khỏi có chút lo lắng. 

“Chúng ta ở lại cửa Kim Cốc cũng chẳng có gì tốt. Trương quân sư đánh hạ huyện Bành tiếp ứng chúng ta, đã dẫn tất cả binh lực tới rồi. Sào huyệt của chúng ta ở quận Giang, đừng để Dung binh chiếm mất, đi nhanh về nhanh.” 

Thế cuộc trước mắt đã rõ ràng, Dung binh muốn họ rút lui khỏi cửa Kim Cốc, mà bọn họ cũng không thể ở lại nơi này lâu, vốn cũng chẳng có ý định ở lại. 

Sau khi tin tức Dung binh thành Bắc rút đi được đưa tới không lâu, lại nhanh chóng có một binh lính khác tiến vào bẩm báo, nói Dung binh phía cửa Nam cũng đã rút về hướng Đông, đồng thời Trương quân sư đang tấn công bến phà Kim Cốc.

Đây là lần thứ hai Yến Thượng có được tin tức của Trương quân sư, hắn vui vẻ nói: “Thanh Vương, Trương quân sư đã tới đây tiếp ứng, chúng ta mau rút lui thôi.” 

Những người còn lại dồn dập phụ hoạ, không kìm nén được tâm tình vui sướng, chỉ muốn mau mau rời đi. 

Advertisement

Chỉ có Phong Bá Ích không lên tiếng, tựa như vẫn còn lo lắng điều gì. 

Phong Trình kêu: “Phụ thân?” 

Mặt mày Phong Bá Ích không có tâm tình vui sướng, trái lại còn căn dặn: “Binh bất yếm trá, khi chúng ta lui đi khó tránh khỏi đảm bảo được rằng Dung binh sẽ không bố trí phục kích giữa đường.” 

Dung binh hai mặt nam Bắc đều đã rút về cách cửa Kim Cốc năm dặm là để đảm bảo trên đường rút khỏi cửa Kim Cốc sẽ không có Dung binh tập kích, nhưng quãng đường từ cửa Kim Cốc tới bến phà Kim Cốc toàn là rừng núi, nếu muốn mai phục, sẽ vô cùng dễ dàng. 

Bành Chấn buồn bực nói: “Quân địch chỉ đáp ứng lui binh về năm dặm, cũng đâu có đáp ứng không truy kích. Lại nói, bọn họ có đáp ứng cũng không thể tin được, một câu của người Dung ta cũng không tin!” 

Dù bị thương nặng, giọng điệu của gã vẫn mười phần trung khí. 

Thân là người Dung, Yến Thượng liếc gã một cái, Bành Chấn lập tức đổi giọng: “Những gì Yến lão đệ nói, Bành Chấn ta tin tưởng từ tận đáy lòng!” 

“Trên đường ắt sẽ có Dung binh phục kích, khi chư quân đi qua đường núi cần phải cẩn thận nhiều hơn. Trước khi rút đi, thỉnh chư quân nghe theo mệnh lệnh của ta…” 

Việt Tiềm phân phó nhiệm vụ, vì để đảm bảo an toàn rút lui, hắn cần có một nhánh quân đội mở đường, một nhánh quân đội bọc hậu, bảo vệ người già và trẻ em lại trung tâm của đội ngũ. 

An toàn rút lui còn gian nan hơn cả đơn thuần tác chiến.

Giờ Tỵ, cửa thành phía Nam của cửa Kim Cốc mở ra, phụ tử Phong Bá Ích và Yến Thượng dẫn dắt đội ngũ đi trước mở đường, uy phong lẫm liệt đi ra khỏi cửa Kim Cốc.

Theo sát đội ngũ mở đường là một nhánh đội ngũ của người già và trẻ em, trong những người ấy có những người hành động chậm chạp, còn có cả thương binh. 

Việt Tiềm tự mình suất lĩnh một nhánh đội ngũ phụ trách bọc hậu, ngăn ngừa Dung binh truy kích. 

Từ sáng sớm đã bắt đầu lui lại, gần tới buổi trưa, một đường cũng không gặp phải Dung binh, đám quân kia tựa hồ thực sự không còn tăm hơi bóng dáng. 

Nô lệ đã sắp đi xong một đoạn đường núi cuối cùng. Đoạn đường này không khác gì so với con đường núi phía trước, Phong Bá Ích cực kỳ cảnh giác, mỗi bước đi đều sẽ gọi sĩ tốt kiểm tra phía trước. 

Ông nói với nhi tử Phong Trình: “Dung binh nhất định sẽ mai phục, đây là điểm cực kỳ tốt để mai phục.” 

“Phụ thân, chúng ta đi trước, nếu Dung binh tập kích từ phía sau, Thanh Vương sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn.” Phong Trình khập khiễng đi bên cạnh phụ thân, dù là giữa ngày đông buốt giá, mặt mày lại đầy mồ hôi lạnh.

Hắn không chỉ mệt mà còn vô cùng đau đớn. 

Trận chiến thủ thành ấy đã khiến chân của Phong Trịnh bị trường mâu đâm thủng. Lực cánh tay của hắn vô cùng kinh người, chống một cây gậy gỗ là có thể đi đứng như người bình thường. 

Hai phụ tử nhìn về phía sau, bóng dáng những nô lệ kéo dài trong con đường núi, đội ngũ thấy đầu không thấy đuôi đâu, cũng chẳng thấy được Việt Tiềm phụ trách bọc hậu/ 

Phong Bá Ích hô lên với đội ngũ: “Mọi người nhanh chân một chút, nhanh chóng rời khỏi đây!” 

Có lẽ rời khỏi đường núi là sẽ an toàn.

***

Trên vách núi cao cao, Chiêu Linh nhìn đội ngũ nô lệ kéo dài, lưu động trên con đường núi như một dòng chảy nhỏ chậm rãi lưu động, giữa vô số đầu người nhốn nháo không thấy được Việt Tiềm. 

Việt Tiềm nhất định sẽ bọc hậu phía sau đội ngũ, hắn luôn gánh chịu nhiệm vụ nguy hiểm nhất, hiển nhiên là sẽ đi sau cùng. 

Không biết qua bao lâu, những người trước mắt chậm rãi toả khỏi con đường núi chật hẹp, lan về bốn phía. Ấy là những sĩ tốt mở đường dưới trướng Phong Bá Ích. 

Dưới sự chỉ huy của binh lính còn có một đám người già, phụ nữ, trẻ em và thương binh không có năng lực chiến đấu.

Vệ Bình đi lên phía trước, nhắc nhở Chiêu Linh: “Công tử, một nửa nô lệ đã đi qua đường núi, giữa đội ngũ tất cả đều là người già yếu bệnh tật, quân ta chỉ cần hơi nhiễu loạn sẽ khơi ra đại loạn. Bây giờ chính là thời khắc tốt nhất, thỉnh công tử hạ lệnh tập kích!” 

Trên con đường có hai chi Dung binh mai phục, bọn họ đều đang chờ đợi mệnh lệnh. 

Những nô lệ đi qua đường núi có phụ nữ, có trẻ em, áo quần lam lũ, phần lớn đều đi chân trần, đến giày cũng không có. 

“Công tử.” 

Lần thứ hai nghe tiếng Vệ Bình gọi, Chiêu Linh mới hồi thần, sâu xa nói: “Trước tiên đừng động thủ, chờ phụ nữ và trẻ em rời đi đã.” 

Vệ Bình không nói gì nữa, chỉ nhìn về những nô lệ đang giúp đỡ nhau dưới chân núi. Phụ nữ nắm tay trẻ em, người chưa suy yếu cho lắm đỡ những người yếu ớt hơn, những người còn khoẻ mạnh khiêng những người bệnh nằm liệt không dậy nổi.

Vệ Bình nhìn thấy một luồng sức mạnh ngưng tụ trên người những nô lệ ấy. Thần sắc y cực kỳ lo lắng, đội ngũ phía sau cũng trông mòn con mắt. 

Cuối cùng toàn bộ đội ngũ người già và trẻ em cũng đi ra khỏi đường núi, Vệ Bình cũng nghe được mệnh lệnh của Chiêu Linh: “Thổi kèn hiệu lên.” 

Một tiếng kèn lệnh đột nhiên vang lên giữa núi rừng, những nô lệ đang rút lui sợ mất mật. 

Chỉ thấy hai chi Dung binh phục sẵn giữa núi rừng lao ra, đánh về phía những người đang đi trên đường núi, chặn sĩ tốt Vân Việt lại/ 

“Yến Thượng, ngươi đi trước dẫn đường, đưa mọi người tới bến phà Kim Cốc! Phong Trình, Phàn Ngư, các ngươi yểm trợ phụ nữ và trẻ em, bảo hộ đội ngũ của Yến Thượng rời khỏi đây!”

Sau khi phân phó xong, Phong Bá Ích quay đầu đuổi ngược về phía sau, ông lo lắng nhất là Việt Tiềm ở phía sau cùng đội ngũ. 

Nếu Phong Bá Ích là người Dung, chắc chắn ông cũng sẽ không để Việt Tiềm rời đi, đây chính là thả hổ về rừng. 

“Phụ thân!” Phong Trình nghe tiếng, lo lắng quay đầu lại, chỉ thấy Phong Bá Ích rút kiếm suất lĩnh một tiểu đội nghênh đón Dung binh đang tới. 

Khi nghe thấy tiếng kèn lệnh tiến công, đội ngũ của Việt Tiềm đã cách con đường rời khỏi núi rừng không xa. Hắn trông thấy Dung binh vây quanh đường núi, còn có những người già và trẻ em hốt hoảng trốn vào trong núi dưới sự che chở của Phong Trình và Phàn Ngư. 

Phàn Xuân vội vàng đuổi theo, lắp tên giương cung bắn về phía kẻ địch vừa xuất hiện, kinh ngạc thốt lên: “Thanh Vương, quả nhiên có mai phục!” 

“Sợ bọn họ làm gì! Chúng ta mở một đường máu!” 

Chỉ nghe tiếng gầm lên giận giữ, người nói chuyện là Bành Chấn. 

Bành Chấn được võ trang đầy đủ, trong tay cầm kiếm và khiên, uy vũ sinh uy, không nhìn ra được trên người còn mang thương tích. 

Dung binh trên con đường núi ước chừng có hơn ngàn người, mục tiêu chính xác, vây chặt lối ra của đường núi. 

Việt Tiềm suất lĩnh sĩ tốt chém giết, hắn làm gương cho binh sĩ, anh dũng tác chiến, giết đến mức Dung binh liên tục bại lui. 

Trên vách núi cao cao, Chiêu Linh lẳng lặng đứng xem, hai tay nắm chặt thành quyền, móng tay gắt gao hãm sâu trong lòng bàn tay. 

Việt Tiềm dẫn người chạy về phía lối ra, cung binh của quân Dung đã xếp thành hàng, vô số mũi tên nhắm thẳng về phía hắn. Mấy chục mũi tên bay vọt lên trong không trung, Việt Tiềm lấy khiên gỗ trong tay chống lại mưa tên, dù đang trong hiểm cảnh vẫn không giảm tốc độ xung kích. 

Sĩ tốt Vân Việt theo sát Việt Tiềm, từng người anh dũng không sợ, ra sức tiến về phía trước, không màng sống chết. 

Tình hình chiến trận cực kỳ kịch liệt, dường như Việt Tiềm đã bị thương, ống tay áo nhiễm đỏ máu tươi. Vệ Bình khuyên nhủ: “Thỉnh công tử tránh đi.”

Chiêu Linh chỉ nói: “Không cần.” 

Y gắt gao nhìn chằm chằm thân ảnh Việt Tiềm đang phấn khởi chiến đấu, chỉ thấy hắn vung khiên gỗ lên, ngăn những Dung binh trước mắt lại, lại vừa thấy một Dung binh muốn đánh lén bên người Việt Tiềm đã bị một hán tử cao lớn — Bành Chấn bên cạnh Việt Tiềm đâm cho bị thương. 

Khoảng cách tác chiến trên đường núi và vách núi cách nhau rất xa, chiến trường cực kỳ hỗn loạn. Chiêu Linh không thấy rõ toàn bộ động tác của Việt Tiềm, chỉ biết hắn càng ngày càng tới gần đường thoát. 

Khi Dung binh phục kích xuất hiện, Phong Bá Ích đã suất lĩnh một tiểu đội tấn công mãnh liệt về phía sau, mở một con đường cho thủ lĩnh giữa núi rừng. 

Đội quân này vô cùng dũng mãnh, Dung binh dần bị đánh tan, Việt Tiềm giết ra khỏi vòng vây, hội hợp cùng tiểu đội của Phong Bá Ích. Xa xa, dưới sự chỉ huy của Phàn Ngư, toàn bộ người già và trẻ em đã trốn vào núi rừng không thấy bóng dáng. 

Vệ Bình tận mắt nhìn thấy toàn bộ quá trình chiến đấu, không khỏi thán phục: “Ai có thể nghĩ được rằng những sĩ tốt Vân Việt anh dũng tác chiến kia, mấy ngày trước còn là những nô lệ mang xiềng xích trên chân mặc cho người ta quất mạnh chứ.” 

Thứ đã vũ trang cho những nô lệ ấy thực ra không phải là binh khí hay áo giáp, mà chính là thủ lĩnh được họ vây ở chính giữa kia — Việt Tiềm. 

Con đường mai phục này đã là cơ hội cuối cùng, giờ khắc này Vệ Bình hiểu vô cùng rõ, không thể tóm được Việt Tiềm. 

Chiêu Linh lặng lẽ không nói, y liếc mắt nhìn bóng dáng Việt Tiềm một lần cuối cùng, thấy toàn bộ ống tay áo trên chiến bào xanh lam của hắn đã bị máu tươi nhiễm đỏ. 

Kết thúc rồi. 

Đôi mắt Chiêu Linh buông xuống, khi ngẩng lên lần nữa chợt thấy Việt Tiềm đang ngẩng đầu lên nhìn về phía mình. Một người ở nơi cao, một người ở chỗ thấp, xa xôi cách trở, Việt Tiềm không thể nhìn thấy y, nhưng xem thần thái đối phương, rõ ràng là “nhìn thấy”. 

Chỉ cần bước lên phía trước vài bước, người dưới mặt đất sẽ trông thấy bóng dáng Chiêu Linh. Khoảng cách cao như thế, cung tên cũng chẳng thể bắn trúng y, đây vẫn là vị trí an toàn. 

Chiêu Linh dứt khoát xoay người, bước xuống sườn núi, càng đi càng xa, chỉ muốn rời khỏi nơi này. 

Vệ Bình vẫn đứng sừng sững trên vách núi, phóng tầm mắt nhìn về phía cửa Kim Cốc. 

Cờ hiệu trên cửa Kim Cốc phấp phới theo gió, ấy là cờ của Dung Quốc. Sau khi Việt Tiềm rút quân, Triệu Chương đã suất binh vào ở trong cửa Kim Cốc. 

Con đường từ núi Tử Đồng tới phía Tây Vân Việt lại khôi phục vẻ yên lặng, hết thảy nơi này đều thuộc về Dung Quốc. Mấy ngày sau, sẽ có một lượng lớn Dung binh vào ở trong Mạnh Dương thành, gia cố phòng thủ của nơi ấy. 

***

Việt Tiềm vẫn nhìn về phía vách núi. Hắn nhìn rõ nơi ấy có bóng người, biết chắc rằng Linh công tử đang ở nơi đó, chỉ là muốn liếc y một cái. 

Việt Tiềm duỗi ngón tay nhuốm máu ra, nắm chặt một mảnh khuôn ngọc ôn nhuận trước ngực, chính là khuôn ngọc lúc trước Linh công tử tặng y. 

Đôi ta đi đến một bước này, đều không còn đường lui.

“Thanh Vương!” 

Bộ hạ bên cạnh còn đang gọi, Việt Tiềm thu ánh mắt nhìn về phía vách núi lại. Hắn nhìn quét qua những người vây lại xung quanh, cao giọng: “Đi, đi về phía bến phà Kim Cốc!” 

Những nô lệ xung quanh đều cao giọng hoan hô, theo chân Việt Tiềm tiếp tục tiến về phía bến phà Kim Cốc, càng đi càng xa cửa Kim Cốc. 

Bất hạnh và đau khổ bị bọn họ bỏ lại phía xa xa, từ nay về sau sẽ không còn cuộc sống như chó lợn, bọn họ kính binh toàn lực, cuối cùng cũng chạy thoát. 

Nhóm nô lệ chậm rãi đi từ trong rừng rậm xanh um ra phía bờ sông. Cuộc sống mới đang đón chờ bọn họ, bọn họ trông thấy hai bên bến phà có vài chiếc thuyền gỗ lớn đang thả neo, còn có những người đến từ phía nam sông Nam Di, khuôn mặt đầy vẻ tươi cười chào đón bọn họ. 

Bến phà Kim Cốc không còn Dung binh, chờ đợi Việt Tiềm chỉ có bến phà vừa mới bị đánh hạ và bộ hạ Trương Trạch dù đang uể oải vẫn mừng rỡ như điên. 

Đã qua quá lâu, trải qua gian khổ, cuối cùng Trương Trạch cũng hội hợp với Việt Tiềm. 

Mấy ngàn người cần phải qua sông. Thuyền gỗ không dừng lại tại nơi giao nhau giữa bến phà Kim Cốc và huyện Bành mà đi thẳng, từ hoàng hôn tới tối mịt mới dừng lại. 

Hetes thảy những người đi từ mạn Bắc con sông Nam Di, bất kể nam nữ già trẻ đều được bình an đưa về huyện Bành, có đồ ăn, có chỗ ngủ qua đêm. 

Trong số bọn họ, có rất nhiều người vì trải qua cực khổ khi làm nô lệ đã vất vả đến mức sinh bệnh, thân thể phải được an dưỡng. Những người này cần phải nghỉ ngơi, ngày mai sẽ đưa về quận Giang, trước khi rời đi còn phải được ăn no đã. 

Tối nay, người già và trẻ em ở lại trong thị trấn. Bọn họ ăn đến no căng, trên đầu có mái hiên, trên người có chăn ấm, mừng vui mà ngủ. 

Huyện Bành không lớn, không có cách nào chưa hết được mấy ngàn người Việt Tiềm dẫn đến. Phần lớn sĩ tốt đều đóng quân bên bờ sông ngoài thị trấn, bên kia sông chính là bến phà Kim Cốc. 

Trời tối người yên, đám người trong thành đã ngủ say từ lâu. Việt Tiềm ngồi trên tường thành, mặt nhìn về phía mạn Bắc sông Nam Di. 

Tối nay, lần đầu tiên Việt Tiềm cởi bỏ nhung trang, thân mặc bố bào, để tay không, không mang theo thanh kiếm không rời tay kia. 

Ban ngày bị Dung binh mai phục, cánh tay trái của Việt Tiềm bị tên bắn rách, may rằng chỉ bị thương phần mềm, không thương tổn tới tận xương cốt. Qua một phen chữa trị, cánh tay bị thương của hắn được treo lên trên cổ, tay phải khoác lên đùi, tư thế ngồi bất khan, phong bào tung bay theo gió. 

“Thanh Vương còn đang lo lắng Dung binh bên mạn Bắc?” 

Không cần quay đầu lại, Việt Tiềm cũng biết đó là quân sư Trương Trạch. Hắn chậm rãi nói: “Cũng không phải.” 

Ngọn đèn trên tường thành bị gió thổi lúc sáng lúc tối, Thanh Vương dựa vào vách tường thành mà ngồi, thoạt nhìn vừa cô tịch, nơi ấy ánh lửa lập loè. 

Thấy Thanh Vương bỏ áo giáp đi, thân mình rõ ràng đã gầy gò hơn rất nhiều so với ký ức của mình, Trường Trạch thầm nghĩ cũng khó trách, hắn đã làm nô lệ hơn nửa tháng, lại phải trải qua chiến trường gian khổ, trên người còn có vài vết thương chưa lành. 

Hai người họ cùng nhìn về bến phà Kim Cốc bên kia sông. Trên bến phà có ánh lửa, hiển nhiên là sau khi bọn họ rút khỏi không lâu, Dung binh đã chiếm lấy bến phà Kim Cốc.

Trương Trạch chậm rãi lên tiếng: “Cách Dung binh một con sống, không xâm phạm lẫn nhai cũng tốt. Trước mắt quân ta uể oải không thể đánh, Dung Quốc ít binh, cũng không có lòng tái chiến. 

Cách sông trông ngóng, vô tâm tái chiến. 

Việt Tiềm nhớ tới Linh công tử, giờ phút này y vẫn ở bến phà Kim Cốc hay đã quay về Mạnh Dương thành rồi?

Hắn có cảm giác rằng, Linh công tử dường như vẫn chưa rời đi, có lẽ đêm nay sẽ ngủ lại bến phà Kim Cốc. 

Trường Trạch đột nhiên hỏi: “Thanh Vương, thuộc hạ nghe nói hôm nay khi chúng ta rút quân, Dung binh mai phục tại cửa ra của đường núi, lại chờ sau khi người già và trẻ em xuống núi mới phát động tấn công, chuyện này là thật?” 

Thanh Vương dựa lên tường thành, gió lạnh cũng nổi lên. Trường Trạch đã nói chuyện cùng cha con Phong Bá Ích trong phòng nghị sự, qua lời bọn họ kể cũng hiểu được phần nào quá trình rút lui khỏi cửa Kim Cốc.

Việt Tiềm đáp: “Quả thực là có việc này.” 

Linh công tử hạ thủ với ta đến là tàn nhẫn, nhưng y sẽ không giết hại người già, trẻ em. 

“Quái lạ, thuộc hạ nghe nói người toạ trấn Mạnh Dương thành, chỉ huy Dung binh tác chiến chính là nhi tử của Dung Vương, thân là Vương tử Dung Quốc…” Trường Trạch tự hỏi, bởi dưới cái nhìn của hắn, chuyện này vô cùng khó hiểu. 

Chỉ cần là tướng lĩnh hợp lệ, ắt sẽ tập kích vào nơi yếu nhược nhất của quân địch, huống hồ thân phận của những người già và trẻ em này vẫn là nô lệ, Vương tử Dung Quốc lại cứ thế trơ mắt thả bọn họ đi.

Việt Tiềm bước xuống khỏi tường thành, hai tên lính giương đuốc chiếu sáng đằng trước. Ánh lửa soi ra một mảng tường thành tàn tạ, trải qua vài ngày chiến loạn, tường thành của huyện Bành cần được sửa chữa gấp, trong trận chiến công thành bức tường này đã thủng cả trăm ngàn lỗ. 

***

Tác giả có lời muốn nói: Chương sau hai người sẽ gặp mặt. 

Ở bờ phía Nam của sông Nam Di có vô số đốm lửa, ấy là ánh sáng từ đèn đuốc trong doanh địa của sĩ tốt Vân Việt. Nếu như nhìn kỹ, còn có thể trông thấy cả ánh sáng nhạt màu toả ra từ tường thành trên huyện Bành, đó là lửa được binh lính thủ thành nhen lên để sưởi ấm, một đốm lại một đốm lửa đỏ. 

Dung binh đóng quân bên mạn Bắc của bến phà Kim Cốc, nhìn sang bờ phía Nam chỉ thấy một nhánh đuốc đốt đỏ rực, một đốm lại một đốm lửa sáng. 

Chiêu Linh đứng trên đài quan sát nhìn về phía bên kia bờ sông, gió đêm như đang ghé sát bên tai y mà thét gào. 

Vệ Bình chỉnh lý lại áo bào bị gió thổi loạn rồi nói: “Hiện tại Trịnh Tín và Khuất Tuấn đã bị cách chức, Thái tử đã ra lệnh cho Hoàn Bá Yến và Cảnh Lí cùng tới đây đảm nhiệm Mạnh Dương thành. Sau này bọn họ sẽ thống trị Mạnh Dương thành, ân uy cùng ban, nguyện rằng phản loạn vùng phía Tây Vân Việt từ đây sẽ tuyệt tích.” 

Hoàn Bá Yến là tôn tử của Hoàn Tư Mã, rất có uy tín, còn đang tấn công Chương thành của Duy Quốc, chiến công hiển hách. 

Cảnh Lí lại là con trai của Sử quan Cảnh Trọng Diên, kế thừa phẩm cách và tài năng của cha mình. 

Cách chức những thần tử bình thường, lệnh cho những thần tử có năng lực quản lý vùng trọng trấn tinh luyện kim loại phía Tây Vân Việt, những người đi trước đã phạm sai lầm, những người bước sau phải đính chính lại từng cái một. 

“Để bọn họ tới thống trị Mạnh Dương thành là thích hợp nhất.” Chiêu Linh gật đầu. 

Y hiểu hai người này rất rõ, biết rằng bọn họ có thể đảm nhiệm được. 

Vệ Bình lại nói: “Hoàn Bá Yến còn đang ở Chương thành của Duy Quốc, Cảnh Lí đã bắt đầu xuất phát, đại khái sau ba ngày có thể tới Mạnh Dương thành. Chờ Cảnh Lí tới đây, công tử và thuộc hạ có thể rời khỏi nơi này.” 

Chiêu Linh và Vệ Bình tới Vân Việt không phải là để bình loạn, chỉ là lúc này chuyện nô lệ tạo phản ảnh hưởng cực lớn đến đại cuộc, sự tình nghiêm trọng, hai người mới không thể không dừng lại tại phía Tây Vân Việt. 

Vệ Bình hỏi: “Không biết công tử muốn quay trở về Dần Đô hay tiếp tục đi tới Vân Thuỷ Thành?”

Nếu lựa chọn phương án đầu tiên, Chiêu Linh quay trở về Dần Đô, tự mình thuật lại chuyện Việt Tiềm suất binh tạo phản, sẽ tránh được việc những đại thần trong triều nghị luận, hãm hại. 

Nếu chọn phương án thứ hai, Chiêu Linh sẽ tiếp tục ở lại Vân Việt, hoàn thành nhiệm vụ dò xét Vân Việt. 

Chiêu Linh lên tiếng: “Chuyện của ta và ngươi nơi chốn cũ Vân Việt vẫn chưa xong, chờ sau khi dò xét Vân Việt xong, chúng ta sẽ quay trở về Dần Đô.” 

Y chắp tay sau lưng, đứng sừng sững giữa gió Bắc, dáng vẻ nghiêm nghị ấy khiến Vệ Bình không khỏi nhớ về Thái tử, cảm thán rằng không hổ là anh em ruột. 

Đến hừng đông, gió lạnh trên sông Nam Di gào thét, lều trại của Dung binh trú bên bờ sông cũng bị gió đập vào đến vang vọng. 

Đêm nay, Chiêu Linh trú lại tại bến phà Kim Cốc. Lều trại đơn sơ, y ngồi trên bàn sách thô ráp, trên bàn đã chất đầy công văn và thư từ. 

Y xé đi giấy dán trên thư từ, mở ra đọc, lại lấy một cuốn sách lụa giữa những bó sách ra, chậm rãi đọc từng chút. 

Ngọn đèn mờ nhạt, chỉ có tiếng gió làm bạn. 

Đây là một phong tư đến từ Dần Đô của Dung Quốc, là Thái tử tự tay viết, thấy chữ như thấy người, câu từ cực kỳ hoà hợp. 

Chừng mấy ngày trước, Chiêu Linh đã báo tin nô lệ tạo phản, đầu lĩnh là Việt Tiềm cho Thái tử biết. Y không che giấu bất cứ điều gì, nói rõ sự thật. 

Khi Thái tử viết phong thư này, cũng đã biết chuyện Việt Tiềm suất lĩnh nô lệ tạo phản rồi. 

Đọc xong thư của Thái tử, nhìn những câu từ vô cùng thân thiết ấy, tâm tình Chiêu Linh thật lâu cũng chẳng bình tĩnh lại được. 

Gió đêm gõ nhẹ lên khung cửa, cửa sổ trong trại không kín, thi thoảng lại phát ra tiếng vang. Giữa những tiếng gõ ấy, Chiêu Linh tự mình mài mực, trải một tấm lụa trắng lên trên bàn sách. 

Y chấp bút viết thư hồi âm, bẩm báo lại toàn bộ tình hình chiến sự mấy ngày hôm nay cho Thái tử. Lụa trắng in lên từng chữ lại từng chữ, viết thẳng một mạch, câu từ tinh chuẩn ngắn gọn, không hoa hoè hoa mỹ, viết đúng sự thật.

Chiêu Linh gác bút lông lại, nhớ tới ngày nô lệ tấn công Mạnh Dương thành, cũng là ngày y tự tay bắn Việt Tiềm bị thương. Ngày ấy hoàng hôn như đỏ máu, từng ánh nắng chiếu rọi khắp đất trời, đôi tay y dường như cũng đã nhiễm máu tươi. 

Y đứng dậy đi tới bên chậu nước, đặt hai tay vào trong nước đá, lạnh đến mức phải rùng mình.

Xuôi Nam Vân Việt cũng không phải tới du ngoạn và hưởng thụ, y thân mang trọng trách. 

Mấy ngày qua, Chiêu Linh không để ý mình có phải ngủ lại ốc xá đơn sơ nơi núi rừng không, không để ý đồ ăn của mình có ngon miệng hay không, cũng không nhớ được rằng mình đã trằn trọc không chợp mắt nổi bao nhiêu đêm rồi. 

Mực nước trên sách lụa từ từ khô lại, ngọn đèn ngày càng mờ nhạt, bấc đèn nho nhỏ chẳng còn bao nhiêu dầu, chỉ còn lại một đoạn rất ngắn, le lói như sắp tắt. 

Ngọn đèn ấy chiếu vào lòng Chiêu Linh, y cuộn lại sách lụa hồi đáp Thái tử, để vào trong rương gỗ. Chờ khi Thái tử nhận được hồi âm, hẳn là đã mấy ngày sau rồi.

Y đi tới bên giường gỗ thấp bé, cởi quần áo ra nằm xuống. Lúc này cũng đã cách hừng đông chẳng còn bao xa, y ngủ thiếp đi trong tiếng gió rả rích. 

“Thùng thùng!” 

Là tiếng gõ cửa. 

Chiêu Linh tỉnh lại, mở mắt ra, nhìn thấy trời đã sáng lên, bên ngoài cửa sổ có tiếng người đang nói. 

“Công tử, Hoàn Thông tướng quân sai người đưa tin chiến thắng tới!”

Ngoài cửa truyền tới giọng của Vệ Bình.

Chỉ có Vệ Bình mới dám gõ vang cánh cửa đang đóng chặt, quấy rối Chiêu Linh/ 

Y lên tiếng: “Tiến vào.” 

Cửa phòng nhanh chóng bị mở ra, Vệ Bình bước vào trong, hộ vệ bên ngoài lập tức đóng cửa lại. Bọn họ biết Linh công tử vẫn còn chưa rời giường. 

“Bẩm báo công tử, huyện thành cuối cùng bị đầu lĩnh phản tặc Thường Quý chiếm cứ cuối cùng cũng đã bị công phá, Thường Quý dẫn theo tàn quân chạy tán loạn vào trong núi rừng, cường đạo cũng đã bị đánh tan, không còn gì đáng lo nữa rồi.” Trong tay Vệ Bình còn đang nắm chặt một cuốn sách thẻ tre, đứng ngoài màn giường bẩm báo.

Lúc này mới chỉ là sáng sớm, có khi còn chưa qua giờ Tỵ, Vệ Bình và Chiêu Linh đều đến gần hừng đông mới đi ngủ, vậy mà bây giờ đã ăn mặc chỉnh tề, tinh thần sáng láng. 

Chiêu Linh quay lưng về phía Vệ Bình, ngồi dậy rồi nói: “Bách tính tạo phản không được huấn luyện kỹ càng, vũ khí đơn sơ yếu nhược, bị đầu lĩnh phản loạn xem là binh lính, nếu không có tài cán xuất chúng, tuyệt đối không thể chiến thắng quân sư Vương tộc được, thất bại cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Hiện nay loạn ở Bắc bộ Vân Việt đã bình, nơi cần phải lo lắng không phải phía Bắc, mà là phía Nam.”

Vệ Bình nói: “Thuộc hạ vô cùng tán thành! Nhóm người của Việt Tiềm mỗi lần chinh chiến với Dung binh gần như đều không thua, ngày sau nơi Nam bộ Vân Việt e là cũng khó mà có được bình an.” 

Vệ Bình thật sự rất không muốn thừa nhận Việt Tiềm là thống soái có năng lực, là đầu lĩnh phản tặc cực kỳ khó đối phó. 

Bên trong màn giường, Chiêu Linh đã mặc trường bào, chỉnh lại thắt lưng, Vệ Bình chỉ mơ hồ thấy được bóng người thon dài. 

Vệ Bình lại nói: “Bây giờ chúng ta còn cách một con sông với Việt Tiềm, chúng ta ít binh, lính của hắn cũng uể oải, tạm thời có thể bình yên vô sự. Nhưng cũng chỉ là tạm thời, ngày sau nơi đây có thể sẽ có chiến sự, chúng ta không thể ngồi yên chờ Hoàn Bá Yến suất binh đến đây, cần phải có tiếp viện gấp.” 

Chiêu Linh buộc chặt vạt áo, treo ngọc bội lên bên hông rồi xốc màn giường lên, ra lệnh: “Vệ khanh, ngươi tự tay chấp bút, thỉnh Hoàn Thông tướng quân lại phái thêm một nhánh viện binh nữa tới đây, bổ sung vào phòng ngự của bến phà Kim Cốc.” 

Vệ Bình vội vã đi lấy bút và thẻ tre, đáp: “Vâng, công tử!”

Sau khi rời đi phía Tây Vân Việt, đích đến sẽ là Vân Thuỷ thành. Chiêu Linh muốn an bài sự vụ nơi này trước, điều binh khiển tướng, phòng bị phản tặc Việt Tiềm bên mạn Nam, đây là chuyện lửa xém lông mày. 

Y leo lên đài quan sát lần thứ hai, phóng tầm mắt nhìn tình hình phía bên kia bờ sông. Bây giờ là ban ngày, tầm nhìn xa hơn, lại càng thêm rõ ràng. 

Chỉ thấy một nhánh đội ngũ đi từ huyện Bành ra, tiến thẳng về phía Nam, nhân số ước chừng ba, bốn ngàn người. 

Khoảng cách quá xa, không nhìn được rõ ràng trang phục, chỉ thấy bọn họ hành động chậm chạp. Vệ Bình nói: “Hẳn là những người già yếu bệnh tật trong nhóm nô lệ, bọn họ được đưa khỏi tiền tuyến, rút về phía sau.” 

Không bao lâu sau cũng có thám tử đến báo, tình hình hệt như những gì Vệ Bình suy đoán. 

Chiêu Linh nói: “Huyện Bành chỉ là toà thành nhỏ, không thể chứa được nhiều người đến như vậy. Việt Tiềm đưa những người già kẻ yếu về hậu phương nghỉ ngơi lấy sức, đến sang năm, bọn họ có thể cung cấp lương thực cho những binh sĩ đi đầu.” 

Vệ Bình gật gật đầu, bùi ngùi: “Không chỉ như vậy, còn có thể thu được dân tâm của già trẻ nơi quan ải.” 

Ở nơi chốn cũ Vân Việt, Dung Quốc đã mất đi dân tâm từ rất lâu rồi.

Sau giờ Ngọ, Vệ Bình chỉ huy một nhánh quan binh xây dựng công sự phòng bị tại bến phà Kim Cốc, phòng trường hợp sĩ tốt bên bờ Nam sẽ tấn công qua đây. 

Hai phương đối lập, phòng bị lẫn nhau. 

Trong lều trại của quân Dung, có vài chiếc nồi lớn được dựng lên, nấu nướng thức ăn cho những binh lính đang lao động. 

Nhìn bóng dáng Chiêu Linh xuất hiện lần nữa trên công trường đầy bụi bặm tung bay, Vệ Bình phủi đi tro bụi trên áo bào, chỉnh lý y quan, khuyên nhủ Chiêu Linh: “Thỉnh công tử trở về Mạnh Dương thành, bến phà Kim Cốc đã có thuộc hạ giám sát, công tử có thể yên tâm.”

Nơi ăn chỗ ngủ của Mạnh Dương thành đều tốt hơn nhiều so với bến phà Kim Cốc. Nơi này ốc xá đơn sơ, hơn nữa còn là nơi đầu tiền tuyến, thật sự không an toàn. 

Nếu Linh công tử xảy ra chuyện, tình hình sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc phản tặc tấn công vào Mạnh Dương thành hay cửa Kim Cốc, Vệ Bình cũng không gánh nổi trách nhiệm như thế. 

Chiêu Linh nói: “Sáng mai ta sẽ quay về.” 

Lại thêm một chút thời gian trôi qua, chớp mắt đã là hoàng hôn. Chỉ cần đứng ở nơi cao là có thể trông thấy thị trấn huyện Bành cũng đang được sửa chữa, cách một dòng sông, song phương đối địch. 

Giữa y và Việt Tiềm không chỉ có một dòng sông ngăn trở, hai người tựa như hai kẻ cầm kiếm, càng đi càng thụt lùi. 

Dù bất kỳ bên nào tới gần, một phương còn lại cũng sẽ không chút lưu tình rút kiếm đâm cho một nhát.

***

Việt Tiềm leo lên trên đài quan sát, lại đi dọc theo tường thành, không vì cánh tay còn đang bị thương mà ảnh hưởng chút nào.

Hắn đứng trên tường thành, nhìn bức tường phía Nam đã bị phá huỷ nghiêm trọng, đáy lòng tính toán xem muốn sửa tốt cần phải hao phí bao nhiêu thời gian. 

Ngày sau, đại quân Dung Quốc nhất định sẽ tới đây chinh phạt, huyện Bành sẽ là nơi đứng mũi chịu sào. 

Gió to thổi lộng cờ hiệu trên đài quan sát, một thân bố bào của Việt Tiềm cũng bị gió thổi đến mức ngổn ngang. Hắc khoác áo mỏng ngắn tay, phóng tầm mắt nhìn về phía trại Dung binh bên mạn Bắc của bến phà Kim Cốc. 

Sĩ tốt Vân Việt đang sửa chữa tường thành huyện Bành, sĩ tốt Dung Quốc cũng đang xây dựng công sự bên bến phà Dung Quốc, hai bên đều muốn phòng ngự đối phương, dựa vào con sông này mà ngăn cản đối phương đến gần. 

Cách quá xa, Việt Tiềm không có cách nào nhận ra thân ảnh Linh công tử giữa đông đảo những người bên kia. 

Linh công tử đã rời đi chưa? 

Cuộc sống theo quân vô cùng gian khổ, không thích hợp với Linh công tử, thân phận y vô cùng cao quý, cũng sẽ không ở lại Vân Việt quá lâu, chắc chắn qua một chút thời gian nữa sẽ quay trở về Dần Đô. 

Hiện tại song phương đình chiến, chờ sau khi giao thủ lần nữa, đối thủ của Việt Tiềm sẽ không còn là Linh công tử. 

Như vậy cũng không thể tốt hơn được, chỉ nguyện Linh công tử mạnh khoẻ. 

“Thanh Vương, bụi cỏ ven hồ vừa rậm vừa cao, nếu quân địch lén lút qua sông sẽ có thể núp trong bụi vó, tiểu nhân không biết có nên một đuốc đốt sạch không?” 

Nghe giọng điệu ấy vô cùng xa lạ, Việt Tiềm quay đầu lại, thấy một người lính già đang đứng dưới đài xin chỉ thị. 

Thân là thủ lĩnh, Việt Tiềm cho phép sĩ tốt trực tiếp gặp mặt hắn, cũng cho phép bọn họ đưa ra ý kiến. 

Hắn chỉ thị: “Chờ thêm hai ngày nữa gió lặng hẵng phóng hoả, đừng để ven sông cũng bị thiêu đốt.” 

Bờ lau sậy rung động trong gió, sinh trưởng dọc theo bờ sông, kéo dài một mảng, nhìn không thấy đầu đuôi. 

Trong những ngày gió to giữa đông buốt giá, chỉ cần một mồi lửa cũng có thể cháy lan ra cả đồng cỏ, thế lửa rất khó để khống chế.

Người lính kia đáp: “Dạ!” 

Ông quay người định bước xuống khỏi tường thành, Việt Tiềm lại gọi ông lại, dò hỏi: “Ngươi tên là gì?” 

Bộ hạ của Việt Tiềm hầu như đều là dân thường, thân phận thấp kém, bọn họ được thủ lĩnh thưởng thức, đề bạt ắt sẽ vô cùng cảm kích, tuyệt đối trung thành. 

Như Chiêu Linh đã nói, Việt Tiềm quả thực không phải phản tặc phổ thông. 

Sau khi người lính già rời đi, không biết qua bao lâu, chỉ thấy ánh mặt trời lưu thành một vết sáng rực nơi chân trời. Việt Tiềm nghe tiếng bước chân quen thuộc, biết quân sư Trương Trạch đã tới. 

Chạng vạng, chỉ thấy Thanh Vương đứng trên đài quan sát, trời cũng đã tối, hắn vẫn còn ở phía trên, Trương Trạch cảm thấy nghi hoặc. 

Việt Tiềm trả lời: “Ta không lo lắng.” 

Quả thực, Dung binh đang xây dựng công sự bên bến phà, sĩ tốt Vân Việt cũng sẽ làm như vậy. 

Vậy rốt cuộc tại sao Thanh Vương lại chôn chân trên đài quan sát? Giữa ngày đông gió lạnh buốt giá, Thanh Vương còn đang mang một thân thương tổn.” 

“Thần cho rằng Dung binh đang xây dựng công sự chỉ để mê hoặc quân ta, khiến cho quân ta thả lỏng cảnh giác, cho rằng Dung binh chỉ tính tới chuyện phòng ngự, sẽ không tiến công.” 

Trương Trạch chỉnh lại áo quần bị gió thổi loạn, nói: “Thanh Vương khuấy loạn vùng phía Tây Vân Việt, đánh hạ cửa Kim Cốc, khiến Dung Quốc suýt chút nữa là đánh mất núi Tử Đồng, cuối cùng lại suất lĩnh tám ngàn nô lệ đột phá vòng vây của Dung binh, bình yên vượt qua sông Nam Di. Bây giờ, chắc chắn Thanh Vương đã kinh động tới triều đình Dung Quốc, đại quân Dung Quốc sớm muộn cũng sẽ tới đây thảo phạt.”

Nói tới đây, thần sắc Trương Trạch không sốt sắng chút nào, trái lại vô cùng kích động, tiếp tục nói: “Lần sau khi giao chiến cùng Dung binh, với quân ta mà nói, sẽ chính là trận chiến sống còn!” 

Bởi kích động, âm giọng của Trương Trạch như mang cả tiếng vang. 

Khi đi theo Việt Tiềm tạo phản, sớm đã không để ý tới sinh tử. Sở dĩ Trương Trạch kích động như vậy, bởi nếu bọn họ có thể đánh tan đại quân thảo phạt cuồn cuộn của Dung Quốc, từ nay về sau Việt Tiềm sẽ vững chân nơi Nam bộ Vân Việt, đồng thời uy chấn thiên hạ.

Việt Tiềm trả lời: “Từ đó tới giờ, đâu có trận chiến nào không phải là cuộc chiến sống còn.”

Nhìn phản ứng bình thản của Thanh Vương, Trương Trạch biết rõ người trước có lòng tin thủ thắng, tự hào nói: “Quân ta chưa bao giờ chịu thua.” 

Huyện Bành chỉ là một toà thành nhỏ, hiện nay lại đầy ắp người, buổi tối từng cánh cửa sổ đều được đèn đuốc chiếu sáng, tiếng người nói cười không dứt, cực kỳ náo nhiệt. 

Trong phòng nghị sự, Việt Tiềm và bộ hạ thương thảo sách lược đối phó với Dung Binh, đến đêm khuya mới quay về phòng ngủ của mình. Bởi vì chiến sự, đã mấy đêm liền hắn không nghỉ ngơi thật tốt, cuối cùng tối nay cũng có thể ngủ một giấc an ổn. 

Việt Tiềm cởi bỏ quần áo, thả lỏng người nằm trên giường, vừa nhắm mắt lại đã nhanh chóng ngủ say. 

Hắn ngủ rất sâu, trong mộng nghe được trong bụi lau sậy phảng phất như có tiếng vang, cảm giác nước trong tràn qua da thịt lạnh băng băng, còn có ánh trăng đang chiếu lên lưng chính mình. 

Đã một thời gian dài không mơ giấc mộng hoá thành Thanh xà, Việt Tiềm mở mắt ra trong mơ, nhìn thấy đầm nước trong bụi lau sậy, còn có ánh trăng sáng trong. Hắn nằm bên bờ nước, ngắm nhìn bóng dáng chính mình phản chiếu lại. 

Một con Thanh xà khổng lồ, trên đầu có hai cái sừng, lưng có bờm lông, đôi con ngươi vàng óng ánh. 

Sau khi hoá thành mãng xà, thị lưc của Việt Tiềm cực kỳ tốt, thấy được lá cây rung lên phía ruộng đồng xa xa, thấy được những còn vịt nước đang câm như hến bên bụi lau sậy. 

Thanh xà di chuyển thân thể, rời khỏi đầm nước, bò lên bờ sông, tìm tới một gốc cây cao to tươi tốt, leo lên cành cây rồi dựa đầu lên ấy. 

Tầm nhìn trước mắt vô cùng trống trải, nước sông loé lên ánh sáng lấp lánh, Thanh xà đang hưởng thụ gió đêm và ánh trăng. 

Nó chậm rãi cuộn mình rồi nhắm mắt lại. 

Bốn phía cực kỳ yên tĩnh, sâu nhỏ vô tri cũng chẳng dám kêu lên tiếng nào. 

Việt Tiềm hoá thành Thanh xà chìm vào giấc ngủ, hắn không biết rằng sau khi mình mê man, có một con chim Phượng ngao du bên đầm nước, bay tới nơi phụ cận.

Chim Phượng bay lượn nơi đất thấp, qua lại xung quanh, tựa như đang tìm nơi đặt chân xuống. 

Cây cuối bên đầm nước um tùm, lại chẳng có cây ngô đồng, chim Phượng vô cùng uể oải, thế nào cũng phải tìm được nơi để nghỉ ngơi. 

Cuối cùng, chim Phượng chọn trúng một cây đại thụ bên bờ sông. Vị trí ấy vô cùng tốt, cành lá rậm rạp xanh biếc, là nơi có thể làm người ta thoả mãn. 

Núi rừng không một bóng người, chim Phượng không chú ý tới bốn phía, ai có thể ngờ được lại trùng hợp đến như thế, trên cây sớm đã có khánh rồi. 

Chim Phượng đậu lên nhánh cây, chải chuốt lại cánh chim, theo bản năng nhìn về chỗ thấp, lập tức cả kinh tới mức run lên, vội vàng bay khỏi cây đại thụ. 

Không bao lâu sau, nó lại bay trở về, đậu lên nhánh cây cao cao, len lén đánh giá Thanh xà quấn chặt cành cây nơi thấp đang ngủ mê kia.

Nói là mãng xà, nó lại mọc thêm hai cái sừng, phần lưng còn có bờm dày, giống y như đúc Xà Thần trên tộc huy của Vương tộc Vân Việt. 

Đây không phải lần đầu tiên chim Phượng nhìn thấy con mãng xà này. Lần trước đã gặp gỡ một lần, chính là trên Tử đài cách Mạnh Dương thành không xa. 

Lần ấy cũng khiến chim Phượng sợ đến giật nảy mình. 

Chim Phượng nhẹ nhàng vỗ cánh, nhảy tới cành cây thấp, thuận tiện quan sát Thanh xà. 

Muốn nhìn càng rõ hơn, giải đáp nghi ngờ dưới đáy lòng mình. 

Lúc này, cuối cùng chim Phượng cũng thấy rõ dáng dấp Thanh xà, đặc biệt còn phát hiện dưới cổ nó có một vết thương còn chưa khép miệng, vết thương ấy có hình chữ thập. 

Chim Phượng ngẩn ra, vội vàng nghiêng đầu nhìn kỹ trên người Thanh xà, vết thương vừa mới thấy rõ ràng là trúng tên, còn đang kinh ngạc muốn xác nhận lại một chuyện, đột nhiên lại thấy Thanh xà mở tròng mắt vàng óng ra. 

Một tiếng Phượng hót chấn động chín tầng trời mây, giữa tiếng Phượng hót ấy, vuốt chim đã vung thẳng về phía mặt Thanh xà, Thanh xà hoảng loạn muốn bò dậy né tránh, động tác của chim Phượng lại vô cùng dứt khoát, căn bản chẳng cho kẻ sau cơ hội chạy trốn, một móng vuốt cứ thế đánh thẳng vào mặt mày uy vũ của Thanh xà. 

Vuốt chim sắc bén tựa lưỡi dao, nếu mở vuốt cào một đường, Thanh xà sẽ hệt như diễn viên hát hí khúc, mặt mày đầy máu me đầu đìa. 

Chim Phượng vung vuốt tới, hung hãn vỗ lên mặt Thanh xà, trong phút chốc kẻ sau lại có ảo giác rằng mình đang nhận lấy một cái bạt tai. 

Chim Phượng không xuống tay ác độc, móng vuốt đã thu hết vào bên trong, có điều khí lực cực lớn, trực tiếp đánh ngã Thanh xà từ trên cây xuống, nằm sõng soài ra đất.

***

Tác giả có lời muốn nói: 

A Linh: Hoá ra ngươi cũng có thể hoá thú, ngươi chính là con ác xà lúc trước đã cắn ta! 

Tác giả: A Linh, sầu cũ hận mới tính một thể, đừng hạ thủ lưu tình, đánh hắn!

Việt Tiềm hoá thân thành Thanh xà bị chim Phượng tập kích, thân thể cao lớn tầng tầng ngã thẳng xuống đất, hệt như đã bị đập đến choáng váng, còn nâng đầu rắn lên, si ngốc nhìn chăm chú vào chim Phượng rạng ngời rực rỡ đang đứng trên đầu cành, trong con ngươi vàng đồng tràn ngập thán phục và mê luyến.

Lông cánh thật dài của chim Phượng phất phơ theo gió, híp mắt nhìn kẻ đang chăm chú nhìn mình.

Chim Phượng thuộc về bầu trời, Thanh xà nằm sấp trên mặt đất; một ở trên cao, kẻ còn lại ở dưới thấp.

Thanh xà trừng trừng nhìn chim Phượng thật kỹ, chim Phượng cũng đang quan sát lại Thanh xà.

Mắt chim như bảo thạch, lạnh băng lại xinh đẹp, lúc này đã nổi lên hàn quang, đây đại khái là sát khí.

E rằng Thanh xà nên bỏ chạy, địch ý của chim Phượng vẫn còn chưa tan đi.

Thanh xà vốn là đang nằm trên cây, vừa mới mở mắt ra đột nhiên đã bị chim Phượng công kích, bị một móng chim tát cho bay từ trên cây xuống.

Chim Phượng cao quý, lại kiêu căng ngạo mạn, dưới cái nhìn chăm chú của kẻ trước mặt, thân ảnh chim Phượng và bóng dáng Chiêu Linh dần trùng hợp, bởi vốn là một thể.

Rất nhiều năm trước, chim Phượng vẫn là một con chim non bé bỏng mập mạp, Thanh xà vẫn là một con Thanh xà vừa dài vừa nhỏ, bọn họ đã từng gặp nhau trong Hữu uyển.

“Khè khè…”

Thanh xà nâng thân thể lên, không chỉ không lùi bước, ngược lại còn hướng đầu rắn lên trên, nỗ lực tới gần chim Phượng.

Thân là một con Thanh xà hình thể khổng lồ, thân mình cường tráng, bất kể là sừng dài trên đầu hay bờm dày ở phần lưng cũng vô cùng uy phong lẫm liệt, khiến cho người ta sinh lòng sợ hãi.

Chim Phượng như đã mất đi hứng thú với con Thanh xà này, nó không phản ứng lại đối phương nữa, không chút hoang mang cất cánh, không cho Thanh xà cơ hội kề tới.

Đầy chim ngẩng cao, mào ngũ sắc hoa mỹ loá mắt, cánh chim khổng lồ mở ra, hệt như che kín bầu trời, ánh trăng trải đầy trên lưng, lông chim sặc sỡ giữa bầu trời đêm vừa lộng lẫy vừa chói mắt.

Gió đêm bị cánh chim vỗ mạnh tạo nên một vòng xoáy như nhỏ, cuốn đầy lá cây và bụi bặm lên.

Chim Phượng vốn không phải chim thường, nó là chim thần nắm giữ Thần lực của Dung Quốc.

Thanh xà không bị cát bụi che khuất đôi mắt, nhận ra rằng chim Phượng sắp rời đi, bỗng dưng mượn sức gió nhảy lên khỏi mặt đất, ném cả thân thể lên không trung.

Gió đêm lay động phần bờm dày của Thanh xà, phất qua hai sừng trên trán, nó kéo thẳng thân thể, đón gió mà tới, hệt như chính mình cũng có thể bay cao.

Thanh xà cũng chẳng phải một con rắn tầm thường.

Một tiếng Phượng hót vang lên, âm thanh chói lọi xuyên qua đêm tối, nghiền ép tiếng gầm rú của gió, tản ra khí tức nguy hiểm khiến người ta sợ hãi.

Thanh xà chẳng hề bị doạ lui, thân thể cách mặt đất rất xa, chẳng thèm đề ý xem khi ngã xuống nội tạng có dập nát hay không, cũng không sợ chim Phượng sẽ mở móng vuốt sắc bén như dao ra cào nó.

Chim Phượng chẳng chút lưu tình, một vuốt cào thẳng lên phần lưng Thanh xà. Trong nháy mắt, Thanh xà rơi xuống, tỉnh táo vung đuôi quấn lấy chim Phượng.

Một chim một rắn tranh đấu giữa không trung, nếu như nhìn kỹ, sẽ thấy rằng Thanh xà đang đơn phương chịu đòn, bị chim Phượng vừa cào vừa mổ, nhưng một lần nó cũng chẳng ra tay.

Rõ ràng Thanh xà có răng nanh, có thể ghìm chặt lại thân thể của chim Phượng, sử dụng kỹ năng tuyệt đỉnh khi bắt mồi của loài máu lạnh.

Nhưng bất luận dù chim Phượng có mổ, có cào ra sao, Thanh xà trước sau cũng không chịu buông thân thể đang quấn lấy chim Phượng ra. Cánh chim bị trói chặt, chim Phượng không bay lên được nữa, nhanh hconsg rơi lên mặt đất.

Phần lưng Thanh xà chất chồng thương tích, máu me tung toé, khi rơi xuống chỉ cảm thấy thân thể nóng lên. Ấy là nhiệt độ cơ thể của chim Phượng, châm chích hệt như lửa đỏ, khí nóng lan truyền tới trên người Thanh xà.

Tròng mắt vàng óng của nó nhìn mào chim và đôi cánh không ngừng vung vẩy, trong nháy mắt lại nhớ tới lửa đỏ bay lên nơi lò đúc mịt mù.

“Bốp!”

Một tiếng vang thật lớn, Thanh xà bay nhanh về phía sông Nam Di, nước văng tung toé cao đến mấy trượng, va chạm cực kỳ mãnh liệt khiến Thanh xà gần như choáng váng, trong nháy mắt cảm thấy trái tim gần như đã nứt toác, đau đớn đến không thể chịu đựng nổi.

Mặc dù là vậy, nó vẫn dây dưa chim Phượng không tha, mặc cho chim Phượng phẫn nộ bay nhảy, kêu gào.

Chẳng biết từ lúc nào, tiếng chim hót ngưng lại, chim Phượng cũng không giãy giụa nữa. Thanh xà vừa cảm thấy đã giảm bớt khó chịu, định thần nhìn kỹ lại vô cùng kinh ngạc. Dưới thân hắn đang đè một người, thân rắn vốn quấn quanh chim Phượng không biết đã trở thành đôi tay người từ lúc nào.

Chim Phượng, không đúng, là Chiêu Linh.

Chiêu Linh trố mắt nhìn Việt Tiềm toàn thân nhiễm máu phía trên mình.

Sao y có thể quên nổi gương mặt ấy, làm sao lại không nhận ra được.

Y cúi đầu tự nhìn chính mình, lông chim sặc sỡ trên người đã rít đi, từng sợi lông điểm ánh huỳnh quang cũng tản đi, tan biến vào bầu trời đêm.

Đây là lần đầu tiên hoá thành hình người từ giấc mộng chim chóc, y thầm nghĩ.

Dưới ánh trăng, hai người nằm bên bờ sông Nam Di, Chiêu Linh bị áp phía dưới, Việt Tiềm thân ở phía trên, ánh trăng dát xuống bờ nước một mảng sáng bạc, bụi lay sậy bên bờ sông thi thoảng lại vang tiếng sào sạc.

“Buông ta ra!”

Giọng điệu ấy thanh lãnh, lại vô cùng quen thuộc.

Việt Tiềm vốn đang si ngốc nhìn chằm chằm người trong ngực, nghe lời răn dạy của Chiêu Linh mới thu hai tay đang ôm bên eo đối phương về, cũng rời thân thể đi.

Hai người tách ra, từng người bò lên bờ, nước sông không ngừng nhỏ từ trên quần áo xuống, cực kỳ chật vật.

Trên người Việt Tiềm đâu đâu cũng là máu, trên tay cũng có không ít vết thương, trên vai là nơi nhiều vết thương nhất, vừa rồi bị chim Phượng vừa mổ vừa cào, Thanh xà cũng đã thương tích khắp người.

Chia lìa hơn một năm, tối nay hai người mới chân chính gặp lại nhau, ngồi bên bờ lau sậy, bốn mắt nhìn nhau.

Chiêu Linh cúi đầu, lấy tay khẽ xoa mắt cá chân. Ban nãy khi ngã xuống vuốt chim đã bị thương, cũng chỉ là vết thương nhỏ. Lúc này, đáy lòng y đầy sóng gió mãnh liệt, nhất thời không muốn thấy mặt Việt Tiềm, đặc biệt là thân mình đầy thương tổn của đối phương.

“Công tử, thỉnh để ta xem một chút.”

Việt Tiềm đi tới, uốn gối bên cạnh Chiêu Linh, âm giọng tràn ngập áy náy.

Nghe hai chữ “công tử” này, Chiêu Linh chỉ biết cười khổ, thứ duy nhất không thay đổi giữa hai người họ chỉ có xưng hô, sớm đã là cảnh còn người mất.

“Không cần.” Y lạnh lùng từ chối.

Ánh mắt liếc qua bả vai không ngừng chảy máu của người bên cạnh, y lại bồi thêm một câu: “Nếu ngươi buông ra sớm hơn, ta sẽ không bị thương, ngươi cũng sẽ không bị thương.”

“Xin lỗi, là lỗi của ta.” Việt Tiềm bị cự tuyệt bèn rút đôi tay đang duỗi ra đầy mong chờ về, thành thật khoác lên bắp đùi của mình.

Việt Tiềm dùng hình thái Thanh xà quấn lấy Chiêu Linh, dù bị đối phương công kích vẫn gắt gao siết chặt không chịu buông ra, khi đó đúng là mất sạch lý trí.

Cổ chân trái Chiêu Linh vẫn còn hơi đau, xoa bóp một phen cũng đã không còn nhức mỏi nữa. Y ngẩng đầu nhìn người ngồi xổm bên cạnh mình, thấy trên người hắn vẫn còn đang chảy máu.

Nhớ lại vừa rồi, chính mình đánh hắn, mổ hắn như thế nào, từ đầu đến cuối đối phương vẫn không dùng răng rắn công kích y.

Việt Tiềm ngồi dậy, lại duỗi hai tay ra, nhẹ giọng: “Bờ nước ẩm ướt, đêm đông lạnh giá, xin công tử cho phép ta ôm công tử lên trên.”

Hai người cùng rơi xuống nước, cả người ướt đẫm, gió đêm hơi thoảng qua quả thật đã lạnh đến run lẩy bẩy.

Chiêu Linh lạnh giọng: “Không cần, tự ta có thể đi được.”

Y không để ý tới Việt Tiềm nữa, bò dậy đi về phía sườn núi, bước tới một nơi cao ráo khuất gió.

Việt Tiềm lục tìm cành tây bốn phía, lại nhặt cả lá khô, mang tới mấy cành củi rồi thuần thục đánh lửa. Trước đây hắn đã làm nô lệ tại Hữu uyển quá lâu, kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã cực kỳ tốt.

Cánh tay hắn không ngừng xoa lên cành cây, rõ ràng trên tay phải vẫn còn vết thương cũ, động tác cũng không mấy nhanh nhẹn, sau rất lâu mới thấy một ngọn lửa nhỏ sáng bừng lên.

Lửa đỏ rơi vào giữa đống lá khô nhanh chóng cháy hừng hực lên thành ngọn lửa lớn, chiếu sáng mặt mày hai người đang ngồi bên đống lửa.

Chiêu Linh vắt khô quần áo, thả mấy sợi tóc dài dính nước ra sưởi ấm bên sửa trại. Việt Tiềm cởi áo ra, vắt khô y phục trên người, nước chảy ra đỏ thẫm một màu máu.

Việt Tiềm để trần cánh tay, từng vết thương lớn nhỏ trên người cũng hiện ra, đặc biệt là trên ngực phải, nơi ấy vẫn còn một vết thương trúng tên chưa lành.

“Lại đây.” Chiêu Linh nói.

Việt Tiềm đi tới bên cạnh Chiêu Linh, phục tùng hệt như khi vẫn còn là người hầu của y.

Nhưng cũng chỉ là thuận theo bên ngoài mà thôi, Chiêu Linh biết rõ người này quyết tuyệt bao nhiêu, vô tình ra sao.

Y lấy một tấm khăn lụa ra, lau máu trên vai và cánh tay Việt Tiềm, nhìn từng nơi da chóc thịt bong, cuối cùng vẫn lặng lẽ không nói.

Không chỉ những vết mổ, vết cào này, vết thương trên ngực phải Việt Tiềm thiếu chút nữa đã lấy mạng hắn đi cũng là do chính y tự tay bắn ra.

Giữa nơi núi rừng hoang vắng xa cách khỏi doanh trại hai phía, hai người họ ở chung một chỗ, không có bầu không khí căng thẳng và đối lập khi hai quân giao chiến, tựa như cũng chẳng còn là kẻ địch.

Khăn lụa nhiễm đầy máu tươi, dấu máu còn lưu cả lên đầu ngón tay Chiêu Linh đang chăm chú chùi máu, vô cùng chuyên tâm.

Việt Tiềm bỗng nhiên duỗi tay ra, hệt như muốn xoa lên mặt Chiêu Linh. Y nâng mắt trừng lên, người trước nhẹ nhàng di chuyển ngón tay, gạt một lọn tóc ướt đẫm bên gò má y xuống.

Hai người rất gần nhau, có thể nghe được cả nhiệt độ toả ra từ cơ thể đối phương.

Chiêu Linh tách ra, ném khăn lụa dính máu vào trong lửa, chỉ thấy khăn lụa đã cháy thành tro tàn, hỏi hắn: “Sao ngươi biết chim Phượng kia chính là ta?”

Rắn và chim vốn là thiên địch, nào có chuyện rắn quấn lấy con mồi lại tuỳ ý để con mồi công kích, hiển nhiên Việt Tiềm nhận ra y từ lâu rồi.

Việt Tiềm khoác manh áo ướt đẫm đầy vết máu loang vào, che kín từng vết thương chảy máu dầm dề trên vai và cánh tay, nói: “Khi còn nhỏ, ta và công tử từng gặp nhau tại Hữu uyển. Khi ấy công tử chỉ là chú chim non mập mạp, nhìn như phổ thông, nhưng mào và lông vũ lại khác xa những con chim tầm thường kia, ta biết là chim Phượng.”

Chiêu Linh xoa xoa vết máu trên đầu ngón tay mình, bởi ở gần lửa đỏ, vết máu nhanh chóng khô lại, cũng chẳng thể xoá nhoà đi, cứ vậy dính chặt trên đầu ngón tay y.

Trước đây Chiêu Linh đã từng nghe Sử quan Cảnh Trọng Diên nói, Việt Tiềm sớm đã biết chuyện bọn họ từng gặp gỡ nơi Hữu uyển.

Y nhìn vết máu đỏ thẫm trên ngón tay rồi lại thả xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Việt Tiềm: “Ngươi chính là con Thanh xà đã cắn ta năm ấy.”

Việt Tiềm nhanh chóng thừa nhận: “Là ta.”

Dùng hình thái rắn cắn chim Phượng nhỏ bị thương, sau đó là dùng hình người cứu trị.

Chim Phượng nhỏ chưa từng nghĩ tới, ân nhân của y cũng chính là ác xà cắn y bị thương.

Chiêu Linh chỉnh lý lại tóc tai rối rung, buộc tóc dài lên, động tác vấn tóc vô cùng thành thục. Công tử cao quý vốn đã quen sống trong nhung lụa, sau khi xuôi Nam Vân Việt, đã tự thân làm rất nhiều chuyện.

Y nhẹ giọng: “Thanh Vương hoá xà… Hoá ra không chỉ là thần thoại.”

Chuyện cũ năm xưa bị nhắc tới, bị xác nhận, cũng chỉ đến thế mà thôi, khi vừa ý thức được sẽ cảm thấy ngạc nhiên, về lâu về dài chỉ còn đọng lại nhã nhặn.

Việt Tiềm nói: “Chuyện Đàm công hoá thành chim Phượng, hẹn hò với Sơn quỷ, hẳn cũng chẳng phải chỉ là truyền thuyết.”

Hai người đối diện nhau, nhất thười đều trầm mặc.

Đàm công hẹn hò cùng Sơn quỷ đã là cố sự cổ xưa rồi.

Việt Tiềm và Chiêu Linh đã đi qua bao đêm tối, cùng giường chung gối, khó rời khó bỏ.

Việt Tiềm kéo kéo ống tay áo, chỉnh lý lại cổ áo, trước đó Chiêu Linh đã phát hiện dường như hắn còn đang đeo thứ gì trên cổ, ấy là một vật rất nhỏ, bây giờ mới thấy rõ ấy là một cái khuôn ngọc khéo léo tinh xảo.

Khuôn ngọc…

Khi ấy hắn bị thương, lưu vong Vân Việt, ta tặng thứ ấy cho hắn, hoá ra hắn vẫn luôn mang theo bên mình.

Khuôn ngọc và vết thương trúng tên trước ngực đều bị cổ áo che khuất, Việt Tiềm như không có chuyện gì mà buộc chặt vạt áo, lửa đỏ nhảy lên trong gió, chiếu sáng khuôn mặt đầy râu tua tủa của hắn, bởi thương tổn mà tiều tuỵ hẳn đi.

Trong phút chốc, Chiêu Linh có một cảm giác mãnh liệt rằng có lẽ người này vẫn luôn không thay đổi.

“Ngươi… Trên đường lưu vong, ngươi đã chạy khỏi thuyền nô lệ thế nào?”

Y nhẹ giọng, nhưng lời vừa ra khỏi miệng đã hối hận rồi, lại nói: “Không cần phải nói, ta không muốn biết.”

Y đưa khuôn ngọc cho hắn là vì hy vọng hắn sẽ đào tẩu, hy vọng hắn giữ được mạng.

Chính bởi vì Việt Tiềm chạy khỏi thuyền nô lệ, cho nên sau này mới trở thành đầu lĩnh phản tặc của Nam bộ Vân Việt, trở thành hoạ lớn của Dung Quốc.

Tự tay ta thúc đẩy, đáy lòng Chiêu Linh vô cùng thất vọng.

“A Linh, những chuyện ta làm không liên quan gì đến ngươi.”

Việt Tiềm cất cao giọng nói: “Người Vân Việt chịu nô dịch đã nhiều năm, hứng đủ dằn vặt, gần như khó mà sống nổi. Dung Quốc ở Vân Việt bạo ngược vô đạo, không có Việt Tiềm, cũng sẽ có Phan Tiềm, Bành Tiềm đứng lên suất lĩnh mọi người phản kháng.”

Tinh thần Chiêu Linh vô cùng hoảng hốt: “Ngươi gọi ta là gì?”

Việt Tiềm nói: “A Linh.”

Giọng điệu khi hắn gọi hai chữ ấy cực kỳ tự nhiên, e là đã gọi trong lòng vô số lần.

Chiêu Linh sâu xa nói: “Việt Tiềm, đây không phải lời ngươi có thể gọi.”

A Linh là danh xưng, những người có thể gọi Chiêu Linh như vậy chỉ có người nhà của y mà thôi.

Việt Tiềm và y là kẻ địch.

Khi còn trẻ người non dạ, Vương tử nhỏ hoá thành chim Phượng bay ra khỏi Vương cung, gặp được một nô lệ nhỏ, cho rằng bọn họ là bằng hữu, cho rằng đối phương chính là ân nhân đã cứu mình một mạng.

Thuở thiếu thời, Vương tử muốn báo ân, cứu nô lệ kia, cũng yêu hắn.

Sau đó, Vương tử mới thật sự hiểu ra, từ đầu đến cuối bọn họ vẫn là kẻ địch.

Chiêu Linh đứng lên đi tới bên bờ bước, hai tay dang lên, từng chút một hoá thành chim Phượng.

Y ngẩng đầu nhìn về phía trời mây che khuất sao xa và mặt trăng, bình tĩnh nghĩ: Y nên về rồi.

Y vỗ vỗ cánh, đang muốn cưỡi gió bay đi, lại chẳng thể cất cánh thành công, bởi một đôi tay đã theo sát từ phía sau, ôm chặt lấy y.

Vốn đã sắp hoá thành chim Phượng, bởi đáy lòng nhiễu loạn, trong nháy mắt lại khôi phục về hình người.

Chiêu Linh nói: “Buông tay.”

Đối phương vẫn ôm chặt y không buông.

Chiêu Linh nghe được mùi máu tanh nồng đậm trên người Việt Tiềm, y nhớ rõ mùi này.

Nhớ cả đến lần Việt Tiềm cố ý thiết kế khiến Thái tử tức giận trói hắn lên cây bắt chịu hình, đánh cho máu thịt be bét, máu loãng rơi trên mặt đất, lan tới cả mũi chân y.

Người nọ tuyệt tình đến như vậy.

Khi bắn mũi tên kia về phía Việt Tiềm, chính y cũng rất tuyệt tình.

Ngày sau, hai người sẽ không còn cơ hội đối mặt nữa, Chiêu Linh biết rõ sáng mai mình sẽ rời khỏi bến phà Kim Cốc.

Rốt cuộc, y quay người lại, cuối cùng cũng liếc mắt nhìn đối phương.

Đôi con ngươi của Việt Tiềm vô cùng thâm thuý, động tác dịu dàng đến bất ngờ. Hắn nâng tay sờ lên mặt mày Chiêu Linh, ngón tay nhẹ nhàng vuốt từ mắt xuống mũi môi người trong lòng.

Lúc này không cần đến lời nói, tất cả đều đã được thể hiện ra rồi.

Chiêu Linh cũng chạm lên gương mặt Việt Tiềm, mặt mày hắn đầy râu tua tủa, hai má hãm sâu, hắn chịu rất nhiều khổ, gặp cũng rất nhiều tội.

Y dịch tay xuống, dán lên ngực phải Việt Tiềm, nơi đó còn một vết thương trúng tên rất sâu.

Mu bàn tay lại bị một bàn tay to lớn ấm áp hơn đặt lên, Chiêu Linh định rụt tay về, Việt Tiềm lại nắm chặt không thả. Y ngẩng đầu nhìn về phía Việt Tiềm, thấy đáy mắt hắn chất chứa tình ý đong đầy, nóng bỏng hệt như có lửa thiêu.

Sau đó, Việt Tiềm buông tay ra, giọng điệu bình hoà: “Công tử, bảo trọng.”

Chiêu Linh nhẹ nhàng ứng tiếng: “Ừm.”

Không ai nói thêm câu nào, đây cũng là lời chào từ biệt.

Việt Tiềm tự giác lui lại, Chiêu Linh hoá thành chim Phượng tráng lệ lại hoa mỹ, y dang rộng hai cánh bay lượn trên không trung, cũng không dừng lại, đón gió mà đi.

Việt Tiềm ngẩng đầu nhìn theo chim Phượng đã bay xa, khắp mặt mày đều là không nỡ và si mê.

Công tử, nguyện người một đời bình an.

***

Tác giả có lời muốn nói: Việt xà, A Linh chỉ không nói ra được lời bảo trọng chứ không phải là không muốn nói.

Việt xà: Ta biết.

Sóng gió phất phơ bên bờ sông nhẹ nhàng, từng nhành lay sậy khẽ đung đưa, hạt bông màu trắng nhuộm một vệt nắng mờ. Chiêu Linh đứng lặng bên bờ sông, cạnh y còn có một nhánh hộ vệ thân mặc cẩm bào, tay mang bảo kiếm.

Rõ ràng xung quanh toàn là người, bóng dáng Chiêu Linh thoạt nhìn lại vô cùng cô độc.

Vệ Bình nâng một chiếc phong bào tới đây, khoác lên vai Chiêu Linh, nói: “Thuộc hạ lưu thủ tại bến phà, hai ngày nữa sẽ hội hợp cùng công tử.”

Chiêu Linh chỉnh lý phong bào, buộc chặt vạt áo rồi nói với Vệ Bình: “Người bệnh và sĩ sốt đông đảo, lại là giữa trời đông giá rét, cần phải để sĩ tốt áo cơm không thiếu.”

Đã trấn thủ binh lính tiền tuyết, vậy tuyệt đối không thể để bọn họ thiếu ăn, thiếu mặc được.

Vệ Bình chắp tay: “Có thuộc hạ, xin công tử yên tâm.”

Một đường đưa tiễn, Vệ Bình tiễn Chiêu Linh tới tận bên con đường núi rồi mới một mình trở về bến phà Kim Cốc.

Nhân số của đội hộ vệ vô cùng đông đảo, bảo vệ Chiêu Linh ở giữa, bọn họ cẩn thận từng li từng tí mà hộ tống, chỉ lo trên đường sẽ xảy ra điều gì sai lầm.

Khi Chiêu Linh xuôi Nam Vân Việt, bên cạnh còn có một đội hộ vệ đồng hành, đó vốn là hộ vệ của Thái tử.

Trách nhiệm của đội hộ vệ ấy là thề sống thề chết bảo vệ Linh công tử, một đường này quả thực bọn họ đã làm hết chức trách.

Con đường sơn đạo hẹp dài dẫn thẳng về cửa Kim Cốc, cờ hiệu trên cửa Kim Cốc lay động theo gió, nơi ấy có Triệu Chương trấn thủ.

Sau khi tiến vào cửa Kim Cốc, Chiêu Linh đổi sang ngồi xe ngựa, xuôi theo đường Kim đi tới Mạnh Dương thành. Hiện nay hai người quản lý toà trọng trấn quân sự này là Khuất Tuấn và Trịnh Tín đều đã bị cách chức, những người quản lý mới là Cảnh Lí và Hoàn Bá Yến, hai người còn đang trên đường tới đây nhậm chức.

Chiêu Linh ngồi xe ngựa chạy trên đường Kim, hai bên xe ngựa là hộ vệ theo sát, bất kể là ngựa hay trang phục cũng đều vô cùng hoa mỹ, cực kỳ dễ phân biệt.

Từ xa xa, người trong Mạnh Dương thành đã trông thấy đoàn xe của Linh công tử, bọn họ vội vã mở cửa thành ra.

Thấy Linh công tử tới, sĩ tốt thủ thành đều thở phào một hơi. Nô lệ mưu phản, thủ trưởng bị miễn chức, lòng người nơi Mạnh Dương thành đâu đâu cũng là bàng hoàng.

Một tên quan viên trẻ tuổi ra khỏi thành nghênh đón Chiêu Linh, một mực cung kính: “Công tử, thuộc hạ là Khuất Quý Hiển. trong triều có lệnh, trước khi Bá Yến tướng quân tới đây, thuộc hạ sẽ tạm thời cai quản Mạnh Dương thành, thi hành chức vụ của thủ tướng thành Mạnh Dương.”

Chiêu Linh nhìn quanh bốn phía, thấy lò tinh luyện kim loại đã vô cùng tàn tạ, rất nhiều nhà xưởng bị các nô lệ phá hoại, phải trùng tu xây dựng, lúc này trong nơi tinh luyện kim loại còn đang có không ít sĩ tốt thanh lý phế tích.

Chiêu Linh dò hỏi: “Còn bao nhiêu nhà xưởng tinh luyện kim loại có thể dùng?”

Khuất Quý Hiển hồi: “Có hai toà nhà xưởng vẫn còn hoàn hảo, phường đan và phường nước sơn cũng còn hoàn hảo, chỉ cần bổ sung thêm nô lệ vào là có thể khôi phục lại sản lượng.”

Sẽ không có thêm nô lệ nữa.

Chiêu Linh không nói với Khuất Quý Hiện rằng y chủ trương huỷ bỏ chế độ nô lệ, đồng thời đã phản hồi lại với Thái tử.

Nếu muốn thống trị Vân Việt, nhất định phải huỷ bỏ chế độ tàn khốc kia.

Sau khi leo lên nơi cao nhất của Mạnh Dương thành, lại phòng tầm mắt nhìn về phía núi Tử Đồng, mới thấy mấy ngày trước hoa đồng chuồn đã nở rộ, sắc đỏ tím mỹ lệ kéo dài mấy trăm dặm khiến người ta không khỏi thán phục. Hiện nay, cả cánh hoa đồng chuồn đã mất đi nhan sắc tươi đẹp bởi trời đông gió rét, chúng đã héo tàn cả.

Ngón tay Chiêu Linh chạm lên tường thành thô to, mặt ngoài đầy đá cục loang lổ, tràn ngập cảm giác của năm tháng để lại, phảng phất như y đang động tới lịch sử bao năm đã trôi qua.

Thân ở nơi hoang sơn dã lĩnh rộng lớn mà cô độc, trấn thủ Mạnh Dương thành một phương sẽ vô cùng lẻ loi, dù đứng trên tường thành, Chiêu Linh vẫn có một cảm giác rằng nơi cao sẽ vô cùng lạnh lẽo.

***

Bờ phía Nam của sông Nam Di, trên đài quan sát của huyện Bành có một nam tử cao lớn mặc áo bào sắc xanh đang đứng đón gió, thân hình như trúc như tùng.

Quân sư Trương Trạch ngẩng đầu nhìn lên, thoáng thấy một bóng người xanh biếc, liền biết ấy chính là Thanh Vương tìm mãi chẳng thấy.

Thanh Vương tâm sự nặng nề, nhưng đáng tiếc hắn chưa bao giờ thương nghị việc tư với người ngoài.

Sau khi trò chuyện cùng Phàn Ngư, Trương Trạch mới biết Vương tử mà Dung Quốc phái tới chốn cũ Vân Việt là Linh công tử, còn là người quen biết cũ của Thanh Vương, Linh công tử có ân tình với Thanh Vương.

Tường thành huyện Bành còn đang được xây đựng lại, cục đá, cát sông che đi tường thành đầy than đá. Trương Trạch là một văn nhân, thân thủ cũng không tốt như Thanh Vương, chỉ có thể ở dưới chờ đợi.

Không bao lâu sau, Thanh Vương đã phát hiện ra Trương Trạch tới đây. Thi thoảng lại có sĩ tốt dẫn người qua cửa thành, mỗi khi đi qua Trương Trạch đề phải gọi một câu: Trương quân sư.

Thanh Vương mạnh mẽ leo khỏi đài cao, nhảy một cái từ giá gỗ xuống mặt đất, trong nháy mắt khi rơi xuống bèn ngồi xổm người, cuối cùng lại yên lặng đứng dậy.

Dù biết trên người Thanh Vương vẫn còn đang mang thương tích, nhưng nhìn tay chân hắn linh hoạt đến nhường ấy, ai cũng sẽ có ảo giác rằng dường như hắn đã hoàn toàn khôi phục.

Trương Trạch bước tới nghênh đón Việt Tiềm, bẩm báo một chuyện: “Thanh Vương, vừa rồi thám tử tới báo, chủ tướng Linh công tử của Dung binh đã rời khỏi bến phà Kim Cốc, chỉ mang theo một nhánh hộ vệ đi thẳng về cửa Kim Cốc.”

Việt Tiềm vỗ đi bùn cát dính trên vạt áo bào, bình thản nói: “Ta vừa mới trông thấy ở trên kia.”

Đứng trên đài trông thấy?

Trương Trạch ngẩng đầu nhìn đài quan sát, lại nhìn về phía trại Dung binh bờ bên kia của sông Nam Di, khoảng cách rất xa, hơn nữa có quá nhiều thứ che chắn hai bên bờ sông, Thanh Vương nhận ra được bóng dáng Linh công tử giữa mấy ngàn Dung binh kia thế nào?

Khi ấy, Việt Tiềm thấy bên bụi lau sậy có mấy bóng người đang di động, những người ấy đi về hướng cửa Kim Cốc.

Cùng lúc ấy, hắn cảm giác được: Linh công tử đi.

Đêm qua, hai người gặp gỡ trong giấc mộng, Việt Tiềm ôm Linh công tử, xúc cảm ấy còn lưu lại đến tận sáng sớm, lúc này đã biến mất hệt như sương mù tan biến, lại quay về chốn mờ ảo hư vô.

“Linh công tử thân là công tử của một quốc gia, ắt sẽ không dừng lại tại Vân Việt lâi, rất có thể sẽ chọn tuyết đường đi từ phía Bắc con đường Kim rồi trở về Dung Quốc.” Trương Trạch phân tích.

Dung Quốc không thiếu đại tướng, ắt sẽ có những đại tướng của Dung Vương tới phía Tây này chinh phạt; thân phận của Linh công tử cao quý, thích hợp để ở lại Dần Đô của Dung Quốc, đảm nhiệm chức vụ quan trọng hơn.

Trương Trạch lầm bầm lầu bầu: “Linh công tử rời đi sớm cũng tốt, dù sao cũng là đối thủ khó mà đối phó.”

Gió rét ngày đông thổi tung cát bụi bám đầy lên người Việt Tiềm, đánh gãy mạch suy nghĩ của hắn. Hắn vỗ đi cát bụi dính lên mặt mày, hỏi: “Vừa ở trên kia, ta còn thấy một nhánh ba, bốn trăm người đến đây nhờ vả. Thủ lĩnh của những người này là nghĩa sĩ phương nào?”

Từ khi Việt Tiềm dẫn dắt nô lệ tạo phản, công chiếm cửa Kim Cốc, đồng thời dưới sự vây quét của Dung binh còn dẫn theo tám nghìn nô lệ thành công qua sông Nam Di, danh tiếng của hắn đã vang vọng nơi phía Tây Vân Việt và Nam bộ.

Hai ngày qua vẫn luôn có những đội ngũ lục tục tới huyện bành nhờ vả Việt Tiềm, bọn họ hoặc là tụm năm tụm ba, hoặc là tiểu đội hơn mười người, cũng có những đầu lĩnh nhỏ đưa mấy trăm bộ hạ tới, trực tiếp nương nhờ dưới trướng Việt Tiềm.

Đội ngũ của Việt Tiềm đang tăng trưởng, danh hiệu và sự tích về hắn đã lưu truyền khắp đất rừng Vân Việt, rất nhiều quốc gia cũng đã biết chốn cũ Vân Việt có một kẻ như vậy xuất hiện.

Trương Trạch trả lời: “Bọn họ vốn là nông phu của huyện Chu, ngày đêm lao động không ngưng không nghỉ, cuối cùng vì Đông quá lạnh mới đánh giết những binh lính giam giữ, từ đây lưu vong xugn quanh. Thủ lĩnh Lâm Võ nghe nói Thanh Vương ở huyện Bành, hôm nay cố ý suất lĩnh bộ hạ tới đây nương nhờ Thanh Vương. Thần vừa mới trò chuyện cùng Lâm Võ, người này lời nói sảng khoái, anh dũng hữu mưu, là vị hào kiệt đương đại.”

“Thủ lĩnh là Lâm Võ? Chính là kẻ đầu xuân năm nay đã công hãm thị trấn huyện Chu, cướp bóc trắng trợn?” Trí nhớ của Việt Tiềm rất tốt.

“Chính là gã.”

Trương Trạch gật đầu, lại nói: “Bọn họ khuyết thiếu kỷ luật, cần phải được ràng buộc bằng quân pháp.”

Muốn để những nông dân khởi nghĩa biến thành quân chính quy tuân thủ kỷ luật là cả một quá trình.

Việt Tiềm chỉnh lý y quan, Trương Trạch hộ tống hắn đi tới cửa thành.

Lúc này đa phần binh sĩ đã dùng bữa xong, nện bước chỉnh tề đi ra khỏi thành, Việt Tiềm cũng nên đi ra khỏi thành điểm binh rồi.

E rằng Dung binh bên mạn Bắc thấy binh lực Vân Việt bờ phía Nam cường thịnh sẽ sản sinh tâm lý kiêng kỵ, kéo dài những ngày thảo phạt. Việt Tiềm hy vọng có thể đình chiến một thời gian, dưới trướng hắn có rất nhiều binh lính mới gia nhập, cần phải thao luyện.

Đội ngũ nhờ vả Việt Tiềm liên miên nối liền không dứt, sự vụ nhiều không đếm nổi, chỉ hai ngày sau, ngay cả vài khắc chợp mắt cũng đã là vô cùng quý giá, dưới mắt Việt Tiềm cũng hiện ra hai quầng thâm đen rõ ràng.

Hắn đang nắm giữ một nhánh quân đội số lượng vô cùng khả quan, những sĩ tốt mặc giáp cầm kiếm đánh trận đã lên tới gần ba vạn người.

Cùng lúc đó, có tin khẩn truyền tới huyện Bành: Hoàn Thông tướng quân của Dung binh đã thành công thảo phạt đầu lĩnh phản tặc Thường Quý phía Bắc, tru diệt Thường Quý, còn đang muốn thừa thắng xông lên, đi tới phía Nam tiêu diệt phản tặc.

Hoàn Thông tướng quân tự xưng có năm ngươi ngàn binh, trên thực tế binh lực chỉ có ba, bốn vạn người, Hoàn Thông suất lĩnh còn vừa đạt được đại thắng, có thể nói là sắc bén, khó mà gánh nổi.

Buổi tối, Việt Tiềm đọc xong một phần báo cáo của thuộc hạ, hệt như vừa mới nhớ tới điều gì, không chút hoang mang mà mở bản đồ ra. Tại biên giới phía Đông Nam, hắn tìm được một toà thành, bèn dùng bút lông khoanh tròn nơi ấy.

Ấy là một toà thành lớn, bên cạnh chỉ chú thích hai chữ: Tể thành.

Huyện Bành chỉ là một toà thành nhỏ, còn đang phải tu sửa khẩn cấp, hiện nay đã cực kỳ vững chãi, nếu Dung Quốc muốn phái một lượng lớn sĩ tốt tới tấn công nơi này, e là cũng chỉ có thể lần lượt chia thành từng nhóm nhỏ.

Người Dung không ngốc, nhất định sẽ chia làm mấy đội ngũ nhỏ, tiến công đánh vào cứ địa của Việt Tiềm từ nhiều phương khác nhau.

Việt Tiềm có thể suy đoán rằng chủ lực của Dung binh sẽ chia ra ít nhất hai nhánh, một nhánh vào ở bến phà Kim Cốc, tập kích huyện Bành từ chính diện; một nhánh đánh vào Tể thành, tấn công quận Giang liền với Tể thành.

“Người đâu, gọi Phong Bá Ích tới!”

E là phải phái Phong Bá Ích trấn thủ quận Giang, Việt Tiềm sẽ tự mình thủ lại huyện Bành.

Một hồi không có tiếng vệ binh đáp lại, Việt Tiềm ngẩng đầu lên, thấy không có bóng ai trong phòng, bên ngoài lại vô cùng náo nhiệt.

Hắn đi ra khỏi phòng, trông thấy hai tiểu binh đều đang đứng ngoài cửa quan sát một nhánh đội ngũ vận tải lương thực, đội ngũ ấy rất dì.

Dường như toàn bộ những người trong thành đều ra khỏi phòng quan sát, bởi đội ngũ vận chuyển lương thực này không chỉ đưa lương thực tới, và còn dẫn cả dê bò đến.

Đội ngũ ấy đi qua trước mặt Việt Tiềm, đột nhiên chỉ thấy một bóng người nhào từ trong đám người ra, chạy thẳng về phía ông lão đi đầu đội ngũ.

Khoé môi Việt Tiềm hơi cong lên, hắn nhận ra đội trưởng đội ngũ này là Thường phụ, mà người nhào về phía Thường phụ chính là Phàn Ngư.

Đến nằm mơ cũng cảm thấy đây là điều chẳng hề chân thực, Phàn Ngư, Thường phụ, lại có cả Việt Tiềm, bọn họ quen biết nơi Hữu uyển, cùng bị biếm làm đầy tớ, đã cùng chịu biết bao đau khổ trong Hữu uyển; lại trong nháy mắt, bọn họ gặp lại nơi chốn cũ Vân Việt, cũng đã sống rất tốt.

Nhìn Phàn Ngư và Thường phụ vui mừng ôm ấp nhau, còn có những người dân không nhịn được mà hoan hô vang trời khi thấy đội ngũ của quận Giang đưa lương thực tới huyện Bành, đáy lòng Việt Tiềm cảm thấy vô cùng vui mừng.

Thường phụ và Phàn Ngư đi tới bên cạnh Việt Tiềm, dưới ánh lửa nhảy nhót, bọn họ tìm được Việt Tiềm thân đơn chiếc bóng, sau đó cả hai cùng đưa tay ra, đánh nhẹ lên bả vai hắn.

Thường phụ kích động đến rơi lệ, than thở: “Quả là không dễ dàng gì.”

Một đường này đi cùng nhau, không ai biết Việt Tiềm đã chịu đựng biết bao gian khổ, cũng từng đưa ra lựa chọn gian nan nhất, hắn mất đi quá nhiều, cũng nhận được rất nhiều rồi.

***

Đêm ở Mạnh Dương thành cực kỳ yên tĩnh, lục tục có những sĩ binh từ nơi khác được điều tới đóng giữ ở nơi đây, thế nhưng binh lực vẫn vô cùng ít ỏi.

Tối nay, Mạnh Dương thành nghênh đón một vị khách quý, ấy là người tự mình nhận lệnh của Thái tử tới đây thống trị Mạnh Dương thành – Cảnh Lí.

Nguyên quản lý của Mạnh Dương thành đã bị bãi miễn, quan ấn và công văn đều được Linh công tử chuyển giao cho Cảnh Lí.

Cảnh Lí nhận lấy những thứ ấy, đặt lên bàn sách, thuật lại với Chiêu Linh: “Công tử, bởi cục diện chính trị của Thư Quốc rung chuyển, Bá Yến đã trì hoãn mất mấy ngày tại Thư Quốc, một tuần sau mới có thể suất binh đến Mạnh Dương thành. Hiện nay binh lực vùng phía Tây của Vân Việt hư không, Thái tử đã điều sĩ tốt từ những nơi khác tới, lệnh cho bọn họ mau mau đến đây trợ giúp.”

Cảnh Lí và Hoàn Bá Yến được bổ nhiệm làm người quản lý mới của Mạnh Dương thành, bọn họ không chỉ quản lý Mạnh Dương thành và nhà xưởng tinh luyện kim loại mà còn cai quản cả quặng mỏ núi Tử Đồng và cửa Kim Cốc, bến phà Kim Cốc.

“Nhất định phải chờ sau khi đại quân đến đây đông đủ mới đồng thời hành động được.” Chiêu Linh vừa nói, vừa trải một phần bản đồ ra.

“Hoàn Thông tướng quân tiến công từ hướng Đông, thảo phạt quận Giang đã bị đầu lĩnh phản tặc Việt Tiềm chiếm cứ.” Ngón tay Chiêu Linh thành thục miêu tả lại con đường hành quân của Hoàn Thông tướng quân, cuối cùng dừng lại trên quận Giang.

Khi nhắc tới “đầu lĩnh phản tặc Việt Tiềm”, Chiêu Linh không hề chần chừ, cũng rất thẳng thắn, Cảnh Lí cũng đã biết đầu lĩnh phản tặc của Tây Nam Vân Việt chính là Việt Tiềm.

“Rất tốt!”

Cảnh Lí vỗ tay, nhìn bản đồ tường tận rồi nói: “Hoàn Thông tướng quân suất binh tiến công từ phía Đông, Dung binh bên bến phà Kim Cốc tấn công từ phía Nam, chỉ mong trận chiến này sẽ một lần đánh hạ được cường đạo chiếm cứ quận Nam Di và quận Giang, kết thúc chiến tranh.”

Ngón tay thon dài của Chiêu Linh rời về một đầm nước rộng lớn và rừng rậm nguyên thuỷ chiếm cứ cả một phần bản đồ rồi nói: “Nếu như mất đi quận Nam Di và quận Giang, Việt Tiềm vẫn còn cơ hội tiến vào Mộng trạch và quận Nam do người Di khống chế.”

Sĩ tốt và vũ khí của Dung Quốc đều vô cùng tinh nhuệ, khó đối phó, người Di trang bị chủ yếu bằng cung tên và giáp gỗ, đối phó với người Di, người Vân Việt vẫn có phần thắng lớn hơn.

Người Vân Việt có thể thích ứng với cuộc sống sinh hoạt trên sông nước, có thể sinh sống trên thuyền, dù là giữa Mộng trạch bao la như biển, bọn họ vẫn có thể sống tốt, sinh hoạt trong rừng rậm oi bức ẩm ướt.

Cảnh Lí nói: “Quả thật, hắn có đường lui.”

Dung binh cũng chỉ có thể hoạt động nhiều nhất tại lề rừng Mộng trạch, lại càng không dám bước vào quận Nam. Nơi ấy đầm lầy trải rộng, rừng rậm còn có chướng khí có thể giết chết người Dung.

Cảnh Lí bất đắc dĩ nói: “Việt Tiềm đúng là biết chọn nơi mà tạo phản.”

Bỗng nhiên như nhớ ra cái gì, Cảnh Lí không nói tiếp nữa, chỉ lẳng lặng nhìn về phía Chiêu Linh, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Một lát sau, Cảnh Lí đứng lên chắp tay với Chiêu Linh, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Công tử, xin người mau chóng trở về Dần Đô, đây cũng là ý tứ của Thái tử, Quốc quân nơi ấy…”

Thân thể của Quốc quân Dung Quốc vốn không tốt, e rằng không còn bao nhiêu thời gian nữa.

***

Tác giả có lời muốn nói:

Việt Tiềm: Cảnh Lí, dường như ngươi còn chưa biết, ta chưa từng bại trận.

Tác giả: Thái tử đăng cơ, sắp kết thúc câu chuyện ở cổ đại rồi.

Trước cửa thành, Việt Tiềm đang tiễn đưa Trương Trạch và Phong Bá Ích. Hai người họ sắp suất lĩnh một nhánh đại quân trở về quận Giang. Căn cứ theo lời thám tử đến báo, Hoàn Thông tướng quân của Dung Quốc đã dẫn quân tiến thẳng về hướng quận Giang, sắp sửa thảo phạt, hiện nay quận Giang đã ngập tràn nguy cơ rồi.

Quận Giang là cứ điểm quan trọng nhất của Việt Tiềm, tuyệt không thể đánh mất,

Đứa bé con người Vân Việt đứng trong đội ngũ, thấp giọng dò hỏi Yến Thượng: “Tại sao Thanh Vương lại không theo chúng ta về quận Giang? Có thể giao huyện Bành cho người khác trông coi mà?”

Mấy ngày trước, đứa nhỏ này theo chân Thường phụ vận chuyển lương thực từ quận Giang đến huyện Bành, hôm nay lại đi theo Thường phụ trở về quận Giang, hơn nữa theo quân còn có mấy ngàn danh sĩ, binh lính.

Yến Thượng vỗ lên đầu đứa bé con, cười nói: “Ngươi đúng là trẻ con, để ta nói cho ngươi nghe. Dung binh muốn tấn công quận Giang, nhiễu loạn con đường vận chuyển lương thực của chúng ta, huyện Bành lại không giống thế, Dung binh ngụ ở ngay bên kia bờ sông, có thể tấn công bất cứ lúc nào.

Đứa bé mười bốn tuổi vừa nghe đã sửng sốt, hỏi: “Cho nên?”

“Cho nên tới khi khai chiến, Dung binh nơi bến phà Kim Cốc sẽ hệt như chó điên, tấn công huyện bành bất kể ngày đêm. Huyện Bành nhỏ, quân địch đổi một nhóm lại một nhóm, nhóm này mệt thì nhóm kia sẽ đánh, muốn bảo vệ huyện Bành sẽ là chuyện không hề dễ dàng.”

Chỉ mới tưởng tượng ra mặt trận này đã cảm thấy vô cùng tăm tối, quân địch một lần lại một lần khởi xướng tiến công đánh vào huyện Bành, Yến Thượng đã không nhịn được mà cau mày lại.

Đứa bé con cuối cùng cũng hiểu, chính vì Thanh Vương lo lắng huyện Bành không thủ được, nên mới ở lại nơi đây, tự thân chỉ huy tác chiến.

Đứa nhỏ thì thầm nói: “Không thể chờ tới lúc bọn họ đến đánh chúng ta được, chúng ta phải động thủ trước!”

Yến Thượng vỗ lên đầu nó một lần nữa, cười nói: “Không ngờ được nha, tiểu tử này có rất có cốt khí!”

Đứa bé con ôm lấy đầu mình, có chút không vui, bởi còn nhỏ tuổi lại thấp bé, tất cả mọi người đều thích xoa đầu nó.

Nó cũng muốn mau mau lớn lên, trở thành một vị đại tướng uy phong lẫm liệt, tác chiến cùng mọi người.

Lúc này, Việt Tiềm ngẩng đầu nhìn quét qua đám người trước mắt, ánh nhìn rơi vào Thường phụ, Phàn Ngư, Yến Thượng và dứa bé con đứng trước, lại gật đầu với thân hữu.

Không thể từ biệt từng người, có điều Việt Tiềm tin rằng ngày sau vẫn còn gặp lại.

Trước khi đi, Trương Trạch nói với Việt Tiềm: “Hiện nay đã có hịch văn phân phát khắp đất Vân Việt, hiệu triệu nhân dân các nơi cùng đứng lên hưởng ứng khởi nghĩa, sau đó sẽ có càng nhiều bách tính gia nhập chúng ta. Thanh Vương, chỉ cần đánh thắng chiến trận lần này, nhất định quân ta có thể dựng vững uy vọng, chân chính nắm được một nơi mà đặt chân về.”

Việt Tiềm hùng hồn nói: “Ta và chư quân phải cùng nhau nỗ lực!”

Tướng sĩ ở đây đều đồng thanh nói: Nỗ lực!

Nhất định phải nỗ lực!

Bọn họ đánh trận là để tìm con đường sống, chính là để sau này có ruộng, có vườn, có nhà.

Mấy ngàn người chỉnh tề hô to, âm thanh điếc tai.

Việt Tiềm tự tay đưa đội ngũ tới trước đường đi, Phong Bá Ích nắm chặt tay hắn, căn dặn: “Đao tên không có mắt, thỉnh Thanh Vương yêu quý thân mình!”

Chỉ sợ Việt Tiềm mỗi lần đánh trận đều sẽ xông pha trước nhất, gần như không thèm tiếc mạng. Cái mạng này quá quý giá, hy vọng phục quốc của Vân Việt đều ở trên người hắn cả.

Việt Tiềm trả lời: “Ta biết chừng mực.”

Trước đây hắn không phải người coi trọng tính mạng của mình, hiện nay đã có thêm mấy vạn người ký thác mạng sống trên vai, Việt Tiềm cũng biết tiếc mạng.

Lần thứ hai nhìn quét qua thân hữu và sĩ tốt sắp đi về quận Giang, Việt Tiềm cất cao giọng nói: “Chư quân, chúng ta hẹn ngày sau sẽ gặp lại!”

Đội ngũ mấy ngàn người mênh mông cuồn cuộn rời đi, Việt Tiềm leo lên đài cao tiễn đưa, thấy cờ hiệu phất phơ giữa đường núi, đội hình vô cùng cường thịnh.

Từ những nô lệ nhỏ yếu chạy khỏi thuyền, khi ấy chỉ có hơn mười người, tới nươi đã có hơn ba vạn binh sĩ mặc giáp theo chân, Việt Tiềm đi từ không đến có, từ nhỏ yếu đến mạnh mẽ.

“Thanh Vương! Thám tử đến báo, chủ tướng Dung binh đã vào ở trong bến phà Kim Cốc, tên là Hoàn Bá Yến, tôn tử của Hoàn Tư Mã tại Dung Quốc!”

Nhi tử Phong Trình của Phong Bá Ích nhanh chân leo lên sườn núi, bẩm báo với Việt Tiềm.

“Hoàn Bá Yến…” Việt Tiềm nhớ có một người như vậy, chính là bạn bè của Chiêu Linh, tuổi tác dường như cũng xấp xỉ mình.

Phong Trình biết Việt Tiềm từng ở lại Dần Đô, liền vội vàng hỏi: “Thanh Vương biết hắn sao?”

“Đã từng thấy qua mấy lần.” Quả thực Việt Tiềm vẫn còn nhớ.

Kinh nghiệm mang binh đánh giặc của Hoàn Bá Yến không tính là phong phú, nhưng khi tấn công Chương thành của Duy Quốc, gã đã triển lộ tài năng quân sự của mình.

Việt Tiềm nói: “Nếu người này làm chủ tướng, vậy ắt sẽ suất lĩnh quân chủ lực của Dung Quốc.”

Việt Tiềm ở Dần Đô đã nhiều năm, thậm chí biết rõ tất cả những gia tộc hiển hách tại Dung Quốc, Hoàn Bá Yến, Hoàn Thông đều thuộc về gia tộc Hoàn Tư Mã.

Mặt mày Phong Trình đầy vẻ ưu lo, cả kinh nói: “Đây là quân tinh nhuệ của Dung Quốc!’

Nghĩ nghĩ, hắn lại cảm thấy vô cùng tự hào.

Trước khi tạo phản, bọn họ đều là nông phu, thân phận đê tiện, còn bị coi là chó lợn, bây giờ Dung Quốc đã không còn dám khinh thường bọn họ nữa.

Việt Tiềm phân tích: “Với tình hình hỗn loạn hiện nay của Vân Việt, Dung Quốc phải tiếp tục chiếm cứ Vân Việt, nhất định sẽ phái trọng binh trấn áp. Thái tử Dung Quốc muốn nhanh chóng bình loạn, còn không tiếc chậm trễ việc chinh phạt Duy Quốc, điều động quân chủ lực của Dung Quốc tới Vân Việt.”

Việt Tiềm vắt tay ra sau lưng, nhìn núi xa xa, phảng phất như đang trông về Vương cung Dần Đô, lại nói: “Lão Dung Vương sắp chết rồi, một khi Quốc quân chết đi, Dung Quốc sẽ phải để tang, trong lúc ấy nhất định sẽ đình chiến.”

Tin tức của Việt Tiềm linh thông, biết thời gian của Dung Vương chẳng còn bao nhiêu, hơn nữa chuyện này cũng không phải là bí mật.

Đã là giữa đông khắc nghiệt, núi rừng phía Nam vẫn cứ xanh biếc. Việt Tiềm đã quen với ngày đông của Dần Đô, biết những lúc này ngoại thành hẳn sẽ là tuyết trắng mênh mang.

Tư thế của Phong Trình hùng dũng hiên ngang, nắm chặt cán kiếm: “Hẳn Thái tử Dung Quốc sẽ muốn giải quyết chúng ta trước khi Dung Vương băng hà, nhưng e là không thể để y toại nguyện được.”

Nếu thân thể của lão Dung Vương còn chống đỡ được mấy năm nữa, hơn nữa không chuyển giao quyền lực cho Thái tử Chiêu Môi, Dung Quốc tất sẽ suy yếu, Vân Việt sớm muộn gì cũng sẽ thoát ly khỏi sự quản chế của Dung.

Thế nhưng trời xanh che chở Dung Quốc, toàn bộ quyền lực của Dung Vương đã được chuyển tới tay Thái tử Chiêu Môi, ngày sau của Dung Quốc vẫn sẽ cứ cường thịnh.

Thái tử Chiêu Môi là kẻ địch đáng sợ, Phong Trình không lý giải nổi, Việt Tiềm lại rất rõ ràng.

Đại chiến sắp tới, Việt Tiềm không cảm thấy căng thẳng, trái lại còn có chút thất vọng.

Hắn có thể tưởng tượng ra được, nơi Vương đô tuyết phủ trắng trời ấy, tại một Phủ đệ tráng lễ giữa thành Nam, Linh công tử thân mặc triều phục, leo lên xe ngựa rồi đi tới Vương cung.

Linh công tử, tiết trời giá rét, xin hãy giữ ấm.

***

Ngày đông đã sắp kết thúc, Dần Đô đột nhiên hạ một trận tuyết thật lớn. Toàn bộ thành thị bị một lớp tuyết trắng xoá phủ lên, xe ngựa của Chiêu Linh cũng không ngừng qua lại giữa Vương cung và Phủ đệ.

Bệnh tình của Dung Vương đã vô cùng nguy kịch, Chiêu Linh và Hứa Cơ phu nhân vẫn luôn túc trực bên giường, chăm sóc Dung Vương thần trí đã không còn rõ ràng.

Khi Chiêu Linh mới trở về từ Vân Việt, Dung Vương vẫn còn nhận ra y, sờ lên mặt mày y, hỏi từng câu từng chữ rất chậm: “Đã lâu không gặp A Linh, sao lại gầy thế này rồi?”

“Nó đi Vân Việt, vừa mới đuổi về, quãng đường này đã chịu không ít khổ rồi.” Hứa Cơ phu nhân lau nước mắt, cũng không biết là bởi vì đứa con nàng luôn tâm tâm niệm niệm đã trở về, đáy lòng mừng vui; hay là đang đau lòng y bởi tàu xe mệt nhọc.

Hẳn là cả hai đều có.

Dung Vương lại hỏi: “Hài nhi, thế cuộc Vân Việt đã ra sao rồi?”

Chiêu Linh quỳ gối trước giường, dán vào bên tai Dung Vương nói lớn: “Phụ vương, Hoàn Thông tướng quân vừa mới tiêu diệt cường đạo Bắc bộ Vân Việt, hoàn toàn thắng lợi!”

Chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu, cường đạo khắp đất Vân Việt nổi dậy như ong, vừa bình định được kẻ này, sẽ có một kẻ khác trồi ngay lên.

“Hoàn Thông à…” Dung Vương suy tư xem người kia là ai, tuổi già sức yếu, nghĩ một hồi lại rơi vào mê man.

Qua một hồi lâu, Dung Vương tỉnh lại, mở to đôi mắt vẩn đục, nỗ lực ngắm nhìn Chiêu Linh thật kỹ, tựa như lo rằng sẽ chẳng nhớ được tiểu nhi tử mình yêu thương nhất này, đến giọng điệu cũng tràn đầy từ ái và sầu não: “A Linh, hài nhi.”

“Phụ vương.” Khoé mắt Chiêu Linh đã vương ánh nước, nắm chặt hai tay già nua của phụ thân, nội tâm bi thương.

Khi y vừa mới trở về Dung Quốc, Dung Vương còn có thể trò chuyện cùng y hai câu, bây giờ đã không thể nào nói lên thành lời, vẫn luôn mê man không tỉnh.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài cửa cung, Chiêu Linh lại vội vã tiến cung. Trời đông đất lạnh, nước đóng thành băng, y chẳng sợ phong hàn. Mấy ngày này, mỗi lần sáng sớm, y đều sẽ chạy tới Vương cung, đến lúc hoàng hôn mới đi từ trong cung ra.

Y tiến cung làm bạn với phụ vương, cũng làm bạn với Hứa Cơ phu nhân bi thương mà mệt nhọc.

Chiêu Linh không tham triều nữa, mỗi ngày chỉ quanh quẩn bên cha mẹ đã già yếu.

Sau giờ Ngọ, Thái tử dứt khỏi sự vụ bận rộn, đến đây thăm Dung Vương.

Khi Thái tử tới, Dung Vương còn đang mê man, Thái tử nhỏ giọng trò chuyện với mẫu thân là Hứa Cơ phu nhân vài câu, sau đó liền đi cùng Chiêu Linh ra khỏi phòng tới dưới thềm đàay tuyết, vườn Ngự uyển cũng vô cùng thanh lãnh.

Hai anh em sóng vai đi thẳng trong tuyết, tới trước đình mới bước vào bên trong tránh gió. Thái tử nói: “Ý chí của A Linh sa sút, nếu phụ vương vẫn còn tỉnh táo, cũng sẽ không muốn thấy ngươi như vậy.”

Chiêu Linh nhẹ nhàng vỗ đi hoa tuyết dính lên phong bào, trả lời: “Huynh trưởng, ta hiểu đạo lý sinh lão bệnh tử.”

Cây mai vàng ngoài cửa sổ đã nở rộ rực rỡ, trên cây mai có một con chim sẻ rất mập đang líu ra líu ríu. Chiêu linh thấy nó khẽ mỉm cười, nụ cười ấy như chỉ thoáng qua trong chớp mắt.

Y lại hỏi: “Thư Vương thay đổi thất thường, nương nhờ vào Duy Quốc, nỗ lực trục xuất quân trú của nước ta. Huynh trưởng dự định sẽ xử trí Thư Vương thế nào?”

Hiển nhiên Thái tử cũng trông thấy con chim sẻ béo tròn kia, còn nhận ra nó chính là con chim sẻ sinh bệnh được Dung Vương hạ lệnh cho ăn trước đây.

Thái tử nói: “Giết, sau đó đưa một người mới nghe lời hơn lên làm Thư Vương.”

Quốc nội Thư Quốc toàn là quân trú Dung Quốc, giờ phút này Thư Quốc đã chỉ còn là trên danh nghĩa.

“A Linh, Thư Quốc diệt vong là chuyện tất yếu đã được định sẵn từ lâu, điểm khác biệt duy nhất là diệt vong trong tay Duy Quốc hay là Dung Quốc mà thôi.” Thái tử nhìn ra ngoài cửa sổ, hoa tuyết bị gió Bắc thổi tung bay lên gương mặt y, đến hai má cũng ướt lạnh.

Thái tử lẩm bẩm nói: “Mạnh được yếu thua, thế đạo này chính là như vậy.”

Quốc quân nhỏ yếu sẽ không có cách nào sinh tồn cùng thời đại được, cường quốc cũng đang liều mạng chém giết lẫn nhau, sợ bị chia cắt, bị tiêu diệt.

Chiêu Linh nhớ tới khi chính mình đi sứ Thư Quốc, từng được Thư Vương khoản đãi, cũng khó tránh khỏi có chút phiền muộn. Thư Vương là kẻ hoang dâm mù mờ, đức không xứng vị, tất có tai ương.

“A Linh không cần vì Thư Quốc khoản đãi mà lòng mang ý quý, cũng không nên vì Việt Tiềm mưu phản mà tự trách.” Thái tử hiểu Chiêu Linh rất rõ, ý vị sâu xa.

Chiêu Linh hổ thẹn, nói thẳng: “Huynh trưởng, ta quả thật có sai lầm, nguyện nhận trách phạt.”

Nếu lúc trước y xa lánh Việt Tiềm, bỏ mặc tình cảm của chính mình, sẽ không nuôi ra một con hổ quay đầu cắn ngược lại Dung Quốc.

Thái tử nói: “Nếu không có ngươi, Mạnh Dương thành và cửa Kim Cốc đã sớm thất thủ. Lấy công chuộc tội, vậy là đủ rồi.”

Người không thể hàon mỹ, đâu ai đoán trước được tương lai.

Ban đầu khi Dung Vương tha mạng cho Việt Tiềm đã là một quyết định sai lầm; Thái tử vốn đã ra lệnh giết chết Việt Tiềm trên con đường lưu vong, thủ hạ lại làm việc tắc trách, vốn cũng là có sai lầm.

“Việc này không cần nhắc lại nữa, từ nay về sau cũng sẽ không còn ai nhắc lại.” Thái tử vô cùng dứt khoát. Y đã hạ lệnh từ sớm, không cho bất cứ kẻ nào để lộ ra ngoài đầu lĩnh phản tặc “Thanh Vương” nơi Nam bộ Vân Việt là người hầu của Linh công tử.

Chiêu Linh còn muốn nói điều gì, cuối cùng cũng coi như thôi. Y đánh giá khuôn mặt Thái tử, thấy hoa tuyết tan đi để lại một vệt nước trong, bèn lấy khăn tay của mình ra, đưa cho Thái tử.

Thái tử nhận lấy khăn tay của Chiêu Linh, lại dùng nó để lau mặt. Hai người đều hành tẩu trong vườn Ngự uyển, mặt ai cũng có vệt tuyết đọng.

Dung Vương sắp chết bệnh, Thái tử sắp trở thành quốc quân, ngày sau e rằng chỉ còn có Chiêu Linh là người thân duy nhất còn móc tim móc phổi ra vì y.

Quốc quân đều sẽ cô độc, bởi vì Vương quyền sẽ khiến người ta cô độc.

Gió Bắc gào thét ngoài đình viện, đầu cành cây mai vàng đã đông cứng trong gió, con chim sẻ mập ú kia lạnh đến mức run cầm cập, hót lên từng tiếng từng tiếng. Dù có đồ ăn sung túc, nhưng có khi nó cũng không gắng gồng nổi trong cái tiết trời lạnh lẽo dị thường này, không còn cơ hội được thấy ngày xuân đến.

Mấy ngày sau, Dung Vương chết bệnh giữa giấc mộng. Ấy là một buổi hoàng hôn, bên giường ông còn có Hứa Cơ phu nhân, Chiêu Linh và Thái tử trông coi.

Ban đầu bọn họ chỉ nghĩ rằng Dung Vương mê man, đến khi uống thuốc gọi ông mới phát hiện người đã không còn hô hấp.

Dung Vương hoăng, Vương vị Dung Quốc được Thái tử Chiêu Môi kế thừa.

1 – Hoăng: Chết (từ được dùng cho các vua, chư hầu hay đại thần).

Vu sư mặc áo lông vũ, tổ chức nhảy chiêu hồn tại thung lũng Dương Động, nhảy múa trước Vương lăng. Vương lăng sâu không lường được, tầng tầng lớp lớp bị đất đá vùi lấp, quan tài chôn sâu trong lòng đất không còn trông thấy mặt trời.

Quan tài khổng lồ được nâng theo đường vào mộ, chậm rãi tiến vào nơi trung tâm của mộ. Vô số tài phụ được chôn theo, bầu bạn cùng lão Dung Vương đã an nghỉ.

Đủ loại quan lại tới đây tiễn đưa Quốc quân quá cố, mặt mày bọn họ chẳng thể hiện ra vẻ đau thương vui buồn, tang sự vừa xong xuôi đã vội vã bỏ tang phục đi, trở về trong thành.

Chỉ có mấy lão thần lão lệ tung hoành, nằm trước Vương lăng thật lâu cũng chẳng muốn rời đi.

Chiêu Linh nâng Hứa Cơ phu nhân bi thương quá độ lên, đưa mẫu thân lên một chiếc xe ngựa, để thị nữ theo chân vội vàng tiến lên chăm sóc.

Từng chiếc từng chiếc xe đưa tang đi ra khỏi vùng ngoại ô, cuối cùng lại quay về con đường lớn dẫn thẳng tới Đô thành.

Ngày xuân sắp đến, băng tuyết đang tan.

Chiêu Linh nhìn ra ngoài cửa xe, thấy mầm non trên nhánh cây, gió lạnh phảng phất vuốt qua từng đoá hoa trắng. Y vận một thân áo bào trắng, thắt quan cũng màu trắng, gương mặt yên lặng mà trang nghiêm.

Mấy ngày sau, tân Dung Vương mới tổ chức đại điển đăng cơ. Khi ấy xuân đã về với đất trời, ngoại thành là một mảng xanh biếc.

Chiêu Linh vận lễ phục, y còn trẻ tuổi, thân phận lại vô cùng cao quý, đại thần vẫn luôn một mực cung kính cùng y.

Thân là đệ đệ cùng một mẹ với Quốc quân, rất được Quốc quân tin sủng, đại thần không thể không suy đoán ngày sau Linh công tử ắt sẽ trở thành Lệnh doãn.

Tin tức tân Vương đăng cơ truyền khắp các nơi trên đất Dung Quốc, cũng truyền tới chốn cũ Vân Việt.

Ở bến phà Kim Cốc, Hoàng Bá Yến bỏ đi một thân áo bào trắng, tập hợp đám mưu sĩ và thuộc hạ lại, thương thảo làm sao mới có thể đánh hạ huyện Bành. Bọn họ đã không thể đánh hạ huyện Bành trước khi lão Dung Vương hoăng, đình chiến cũng đã rất lâu, đã tới lúc tiếp tục thảo phạt rồi.

“Tình hình bên thúc phụ ta thế nào rồi?” Hoàn Bá Yến dò hỏi một mưu sĩ bên cạnh.

Hoàn Thông chính là thúc phụ của Hoàn Bá Yến. Tướng quân Dung Quốc phàm là họ Hoàn, đều sẽ là người một nhà Hoàn gia cả.

Mưu sĩ trả lời: “Bẩm báo tướng quân, trước đây Hoàn Thông tướng quân chinh phạt đầu lĩnh phản tặc Thường Quý tại Bắc bộ Vân Việt đã sát hại không ít tù binh, khiến bách tính Vân Việt lòng đều hướng tặc mà không hướng về quân ta. Bách tính quận Giang nghe đồn Hoàn Thông tướng quân sắp tới đây chinh phạt, đều nói rằng người Dung hung tàn, bị bắt ắt sẽ chết, tình nguyện chết trận cũng không muốn đầu hàng.”

Hoàn Bá Yến tức giận đến nỗi nện mạnh một quyền lên bàn gỗ, mắng to: “Chúng ta suất binh tới Vân Việt Quốc, Quốc quân từng dặn dò sứ thần vô cùng cẩn thận, rằng không thể bạo ngược vô đạo, vị thúc phụ kia của ta sao lại không quản nổi tay mình vậy!”

Quốc quân trong lời Hoàn Bá Yến chính là tân Vương, cũng chính là Chiêu Môi đã từng là Thái tử.

Nông phu bị bắt làm tù binh, chưa nói tới uy hiếp, vừa nghe đã khiến người ta khinh thường, còn tổn hại đến danh tiếng. Dung binh hẳn phải biết trận chiến nơi quận Giang sẽ vô cùng gian nan, vì mạng sống, bách tính Vân Việt tất sẽ liều chết mà thủ thành.

Hệt như Hoàn Bá Yến dự liệu, Hoàn Thông đánh từ đầu xuân tới cuối xuân, quận Giang vẫn chẳng bị đánh hạ, chiến sự vô cùng kịch liệt, Dung binh tổn thất nặng nề.

Trong lúc Hoàn Bá Yến tấn công huyện Bành cũng đã từng phái một nhánh quân đội thử đi tấn công quận Nam Di phía Nam, lại phát hiện quận Nam Di cũng chẳng hề dễ đánh, tướng lĩnh thủ thành là cung thần Phàn Xuân và dũng tướng Bành Chấn.

Dù sao Dung binh cũng có ưu thế vì binh lực, sau ba tháng, huyện Bành cuối cùng cũng bị công phá, tường thành đều đổ nát cả, người Vân Việt phản kháng cực kỳ ngoan cường khiến Hoàn Bá Yến cũng phải giật mình.

Việt Tiềm suất binh lùi lại, Hoàn Bá Yến đứng trên đài quan sát nhìn tường thành huyện Bành đã trở thành một bãi phế tích, phát hiện ra dù là rút quân, quân đội của Việt Tiềm cũng vô cùng ngay ngắn có thứ tự, hơn nữa còn dẫn theo bách tính đồng thời lui lại.

Huyện Bành giờ đã là toà thành trống không, một bách tính Việt Tiềm cũng chẳng để lại cho gã!

“Ta đã sớm cảm thấy kẻ này là kẻ gây hoạ!” Hoàn Bá Yến lẩm bẩm một mình.

Lúc trước khi Việt Tiềm vẫn là người hầu bên cạnh Linh công tử, Hoàn Bá Yến đã nhìn hắn không vừa mắt từ lâu.

Quả nhiên là kẻ lấy oán trả ơn, không hề nhớ nhung ân tình của Linh công tử, còn dám tạo phản.

Ngày hôm ấy Cảnh Lí vừa vặn cũng ở trong quân, đang đứng trên đài quan sát cùng Hoàn Bá Yến, còn nói: “Ngươi có thấy tướng lĩnh nào rút quân lại đưa theo bách tính không? Hơn nữa những người dân này rõ ràng vẫn tự nguyện đi theo.”

Bách tính đã rút hết khỏi tầm nhìn của Dung Binh, Việt Tiềm dẫn sĩ tốt phụ trách bọc hậu, anh dũng tác chiến với Dung binh, từ trang phục, Cảnh Lí cũng đã nhận ra Việt Tiềm đang làm gương cho binh sĩ.

Y lại cảm khái: “Đất rừng vân Việt cũng sinh ra bao nhiêu tướng tài và mưu sĩ, trước đây vẫn chỉ coi bọn họ là nô bộc, sau này mới biết đã mai một bao nhiêu người tài.”

Thân là đại tướng Dung Quốc, qua những lần giao chiến, Hoàn Bá Yến cũng đã ý thức lại về vấn đề này, tuy không tình nguyện nhưng cũng phải thừa nhận: “Trước đây ngươi đề nghị chiêu hiền nạp sĩ từ đất Vân Việt, ta còn tranh luận với ngươi, bây giờ xem ra là ta sai rồi.”

Cảnh Lí ý vị thâm trường nói: “Biết sai vẫn có thể thay đổi, không tính là quá chậm trễ.”

Tân quân Dung Quốc chăm lo việc nước, còn lập ra quốc sách mới, những ảnh hưởng chính trị trước đây nhất định sẽ được cải chính lại. Sau khi lập ra tân pháp, những đại thần đều phải thảo luận tỉ mỉ, cân nhắc thiệt hơn, không thể ban bố nhanh như vậy được.

Cuối xuân, Hoàn Thông tướng quân vẫn không thể đánh hạ quận Giang, bị điều đi trông coi Dư thành, bộ hạ của ông là Triệu Chương suất lĩnh, tiếp tục vây công quận Giang.

Sau khi Hoàn Bá Yến đánh hạ huyện Bành, đại quân Dung Quốc vượt qua sông Nam Di như thuỷ triều, trắng trợn tiến công vào quận Nam Di, không ngờ quân chủ lực đóng ở một toà thành nhỏ không đáng chú ý dưới chân núi lại bị Việt Tiềm tự mình dẫn quân phục kích, Dung binh bị đánh tan.

Trận chiến này đã đả kích sĩ khí của Dung binh vô cùng nghiêm trọng, sau đó binh bại như núi đỏ, Hoàn Bá Yến chuyển từ thế công sang trông coi.

Chiến tranh không phải lúc nào cũng luận về thắng bại, bất cứ lúc nào cũng sẽ xuất hiện biến số, Hoàn Bá Yến vẫn còn có cơ hội.

Mấy ngày sau, tướng lĩnh Lâm Võ của vân Việt đột kích vào huyện Bành giữa đêm khuya, chiếm lấy huyện Bành mới được trùng cư, thiêu huỷ căn cứ của Dung binh và chiến thuyền thả neo tại bờ phía Nam của sông Nam Di.

Khiến Hoàn Bá Yến tức giận gần chết, những nỗ lực trước đây đều biến thành dã tràng xe cát.

Tranh đoạt qua lại, tường thành huyện Bành đã bị phá huỷ từ lâu, Lâm Võ dựng đất đắp thành bên trong, chỉ dựa vào tường thành đơn sơ bất kham ấy mà chống lại sự tấn công luân phiên của Dung binh, thể hiện tài quân sự cực kỳ xuất sắc.

Việt Tiềm phái Phong Trình lĩnh binh tới cứu viện huyện Bành, Hoàn Bá Yến và Phong Trình giao chiến một phen, lúc này Dung binh lại đánh thắng trận.

Dung Quốc và Việt Tiềm chiến tranh liên miên, đánh qua năm qua tháng, Dung binh không thêr đánh hạ được địa bàn Việt Tiềm chiếm cứ, ngược lại Việt Tiềm còn càng đánh càng chiếm được nhiều nơi hơn.

Hịch văn do quân sư Trương Trạch chấp bút có tác dụng cực lớn, chốn cũ Vân Việt có không ít bách tính đã công hãm trị trấn, hưởng ứng lời hiệu triệu, mỗi ngày lại có vô số người Vân Việt đến nương nhờ vào Việt Tiềm.

Việt Tiềm vừa ứng phó với quân đội Dung Quốc thảo phạt, vừa để trống một tay phái Thường phụ và Phàn Ngư suất lĩnh một nhánh đội ngũ toàn là lính mới vừa được bồi đắp tấn công vào Mộng trạch và quận Nam của người Di.

Dung Quốc thảo phạt Việt Tiềm đã điều động hơn sáu mươi ngàn binh lực, nhưng ấy cũng chẳng phải thực lực của Dung Quốc; đại quân còn đang tác chiến cùng Duy Quốc.

Thừa dịp lão Dung Vương từ trần, vào thời khắc tân Dung Vương vừa mới đăng cơ, Duy Quốc xuất binh thu phục Chương thành, cũng tấn công cả Dư thành, chiến tranh giữa Dung Quốc và Duy Quốc bạo phát lần thứ hai.

Giữa ngày hè chói chang, tân quân Dung Quốc ra lệnh cho Hoàn Bá Yến và Triệu Chương rít quân khỏi Vân Việt, chiến tranh của Dung Quốc và Duy Quốc đã tới giai đoạn khí thế hừng hực, đành phải tạm thời đình chiến thảo phạt với phản loạn Vân Việt.

Dung Quốc bắt đầu chiêu hiền nạp sĩ tại những nơi không phát sinh phản loạn trên đất Vân Việt, cũng để bách tính nghèo khó của Dung Quốc tới Vân Việt khai khẩn đất hoang, phân đất phát ruộng.

Từ sau khi diệt quốc, người dân Vân Việt sống vô cùng khó khăn, một lượng lớn đồng ruộng đã bị bỏ hoang, bách tính khốn cùng, đến nay cũng ròng rã mười năm rồi.

Sau khi Dung binh bỏ chạy, Việt Tiềm lệnh cho Lâm Võ và Phong Trình trấn thủ huyện bành, tiếp tục xây dựng tường thành. Lúc này xây dựng thêm huyện Bành đã tăng cường không ít cho công sự phòng ngự.

Dung binh bên mạn Bắc của sông Nam Di thi thoảng vẫn qua đây quấy rầy, có điều chỉ là xung đột quy mô nhỏ, không có ảnh hưởng lớn.

Việt Tiềm toạ trấn tại quận Giang, hắn phái tướng lĩnh suất chinh, thu hết Nam bộ Vân Việt bỏ vào trong túi. Bộ hạ của hắn đi tới chỗ nào, bách tính Vân Việt ở nơi ấy ắt sẽ cơm no áo ấm, đón chào tướng sĩ.

Ngày thu, quận Nam truyền tin mừng về, Thường phụ và Phàn Ngư đã thu phục được đất tổ Vân Việt – quận Nam, chế phục bộ tộc người Di nơi ấy, cũng bắt được vua Di.

Trong thư Thường phụ viết cho Việt Tiềm có nói: “Lê Đà xưng Vương, lại vô cùng tàn bạo, bắt người Vân Việt làm nô tệ, dùng người để tế thần. Hơn mười năm trước đã có không ít tộc nhân Vân Việt bởi chiến loạn nên chọn quận Nam đất tổ làm nơi dừng chân, cuối cùng bị Vương nơi đây đày vào ổ rắn, đầy rẫy xương trắng, người nhìn còn phải rơi lệ. Lão thần đã hành quyết Vương, cũng tuân theo mệnh lệnh của Thanh Vương, nâng đỡ người mới lên làm Vương để Vương của nơi này chưởng quản con dân của hắn.”

Người Di và người Vân Việt có căn nguyên tương đồng, ngôn ngữ cũng như nhau, tuy Vương Lê Đà đã tàn sát bách tính Vân Việt, thế nhưng Việt Tiềm cũng không muốn ăn miếng trả miếng, Thường phụ vâng theo chỉ thị của Việt Tiềm.

“Miếu thần Thanh Vương đã lâu năm không được tu sửa, Vu sư tuổi già đã qua đời. Lão thần dẫn con dân Vân Việt sửa chữa Miếu thần, thỉnh lão Vu sư truyền thụ lại lễ nghi cúng tế cho hậu sinh. Các đời quân vương Vân Việt đăng cơ đều sẽ tới Miếu thần cúng bái Thanh Vương, lão thần xin lưu thủ quận Nam, chờ đợi Đại Vương đến.”

Thường phụ sửa chữa lại Miếu thần thờ Thanh Vương, chuẩn bị cho việc Việt Tiềm đăng cơ làm vua.

Vân Việt tất sẽ phục quốc, đây là nơi dân tâm hướng về.

Đây là một phong thư rất dài, những dòng cuối thư, Thường phụ dùng giọng điệu vui mừng báo cho Việt Tiềm rằng ông đã tìm được nhi tử thất lạc nhiều năm của mình tại quận Nam.

Hơn mười năm trước, Đô thành Vân Thuỷ của Vân Việt bị Dung binh công hãm, Thường phụ bị bắt, không biết kết cục của vợ con ngày ấy ra sao.

Bởi chiến loạn, Thường phụ và nhi tử chia cắt mười năm ròng rã, hơn mười năm sau gặp lại, hai cha con hẳn đã ôm nhau mà khóc rồi.

Việt Tiềm vui mừng nở nụ cười, đặt sách lụa lại bàn gỗ. Hắn đi ra khỏi phòng, dọc theo con đường mòn leo lên tường thành. Không khí cuối thu vô cùng trong lành, ánh nắng xán lạn thấm đẫm mặt mày.

Trong thành là tiếng người huyên náo, bách tính quận Giang đang thu hoạch cây trôgn bên đồng ruộng, hoặc là vác vai cầm tay, hoặc là đẩy xe cút kít, đưa lương thực vào trong thành.

Ngày thu, ruộng lúa nơi ngoại thành phủ ánh vàng óng, chói mắt hơn vàng, bông lúa nặng trịch khiến người ta mừng rỡ, đây là một mùa bội thu.

Chiêu Linh vận một thân lễ phục đen tuyền đi vào đại điện. Hôm nay áo quần của y lại càng long trọng hơn so với ngày xưa, cầm bào hoa mỹ cao quý toả ra ánh sáng lung linh dưới nắng, ngọc bội bên eo tinh xảo tuyệt luân, nương theo tiếng bước chân của chủ nhân mà phát ra từng tiếng leng keng, khiến văn võ bá quan trên đại điện đều phải liếc nhìn.

Y phục Chiêu Linh mặc trên người được chế tác từ phường đan tốt nhất; bảo kiếm được kiếm sư tốt nhất rèn đúc; ngọc bội do thợ thủ công cao tay nhất làm ra…

Cao quý không tả nổi.

Đứng trên đất Dung Quốc, thân phận Chiêu Linh chỉ xếp sau Quốc quân mà thôi.

Chiêu Linh đi tới trước mặt Quốc quân, quỳ lạy dưới chân Quốc quân, sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên.

Nếu chưa quen thuộc với chức quan của Linh công tử, sẽ phát hiện y vẫn còn vô cùng trẻ tuổi, phong thần tuấn lãng, sẽ không nhịn được mà nhìn nhiều thêm mấy lần rồi lại phát hiện mặt mày người ấy toàn vẻ trầm tĩnh, không giận tự uy.

Quốc quân nói: “Huynh đệ của quả nhân đều có đất phong, chỉ có A Linh vẫn còn chưa có. A Linh và quả nhân sớm tối kề vai, há có đạo lỹ lãng quên ngươi được.”

Quốc quân ra hiệu cho cận thần cẩn thận nâng sách ngọc lên, nhìn quét qua quần thần, cuối cùng ánh nhìn rơi vào người Chiêu Linh, cất cao giọng nói: “Linh công tử.”

Chiêu Linh đáp: “Có thần.”

Giọng điệu Quốc quân vô cùng uy nghiêm, vang dội: “Quả nhân phong ngươi là Vân Thuỷ quân, đất phong là Vân Thuỷ thành, lệnh cho ngươi trấn thủ phía Nam!”

Ba chữ “Vân Thuỷ thành” vừa vang lên, đại điện lập tức truyền ra tiếng bàn luận đã được đè thấp của đại thần.

Đa số bọn họ đều cảm thấy bất ngờ, nhưng chỉ dám xì xào bàn tán chứ không dám biểu thị phản đối.

Vân Thuỷ thành là Đô thành Vân Việt, dù Vân Việt đã diệt quốc hơn mười năm nhưng nơi này vẫn là địa phương vô cùng quan trọng, đứng sừng sững nơi ấy như trái tim của chốn cũ Vân Việt.

Quốc quân lại phân phong Vân Thuỷ thành!

Tuy người thụ phong chính là đệ đệ cùng một mẹ với Quốc quân.

Khiến những đại thần trong điện cảm thấy kinh ngạc còn có cả lời “Lệnh cho ngươi trấn thủ phía Nam” của Quốc quân. Lời ấy mang ý nghĩa rằng sau này trấn thủ Vân Thuỷ thành, sẽ không có cách nào quay về quản lý đủ loại quan lại, làm Lệnh doãn Dung Quốc.”

Các đại thần còn đang trong trạng thái khiếp sợ, không nhịn được mà nhìn Linh công tử, lại thấy sắc mặt y cực kỳ bình tĩnh.

Quốc quân và Linh công tử luôn luôn thân mật, Quốc quân lại tuyên bố tin tức này trước mặt đủ loại quan lại, hẳn là đã lén lút nói trước với Linh công tử từ sớm rồi.

Cận thần dâng sách ngọc lên trước mặt Chiêu Linh, y duỗi hai tay nhận lấy, trả lời: “Dạ!”

Y vững vàng nâng sách ngọc trong tay, đây cũng chẳng phải vật gì nặng nề, đối với Chiêu Linh lại tựa như vạn cân, Quốc quân đã giao phó lại Vân Việt vào tay y.

Thấu Linh công tử đã tiếp lấy sách ngọc, những đại thần cũng không thất thố vì ngạc nhiên nghĩa, chỉ còn cảm khái.

Quốc quân không ngờ vực Linh công tử, ban tặng Vân Thuỷ thành đã từng là cố đô Vân Việt vào tay Chiêu Linh; mà Linh công tử từ bỏ chức quan Lệnh doãn, tự nguyện trấn thủ Vân Thuỷ thành vì quốc gia.

Chốn cũ Vân Việt vô cùng trọng yếu với Dung Quốc, không chỉ bởi vì Vân Việt có quặng mỏ lớn nhất trời đất – núi Tử Đồng, mà Vân Việt còn là kho lúa.

Chỉ cần thống trị tốt Vân Việt, Dung Quốc sẽ không phải lo lắng việc thiếu lương thực; chỉ cần thống trị tốt Vân Việt, Dung Quốc sẽ có sức lực mà thống nhất thiên hạ.

Hai tay Chiêu linh nâng sách ngọc lên, lui đến bên cạnh, đứng đầu hàng ngũ đại thần.

Mỗi đời Dung Quốc đều có Lệnh doãn, ấy là đệ đệ của Dung Vương.

Các đại thần biết rõ, kể từ hôm nay Linh công tử chính là Vân Thuỷ quân, đã không có cách nào suy đoán Lệnh doãn Dung Quốc sẽ là ai nữa.

Sau khi bãi triều, Chiêu Linh đi chung với Vệ Bình, ngự hầu theo chân nâng sách ngọc Quốc quân ban tặng, rập khuôn từng bước theo tuỳ tùng.

Vệ Bình hỏi: “Cha mẹ còn chưa đi xa, không biết Vân Thuỷ quân sẽ phái vị nào cùng theo thống trị Vân Thuỷ thành?”

Che mẹ còn chưa đi xa, phụ vương của Chiêu Linh đã chết bệnh, lời này nhắc tới mẫu thân y là Hứa Cơ phu nhân. Sau khi Hứa Cơ phu nhân từ trần, Chiêu Linh mới có thể rời khỏi Dần Đô, định cư về nơi đất phong.

Chiêu Linh nói: “Người này là môn khách của ta, Vệ Đại phu có quen biết, tên là Nguỵ Vĩnh Yên.”

Trước khi Thái tử đăng cơ, Vệ Bình cũng từng là môn khách của Thái tử, bây giờ cũng đã là Đại phu của Dung Quốc rồi.

Vệ Bình vừa nghe nói là Nguỵ Vĩnh Yên bèn cười, nói: “Quả thật là y! Trước đây Vân Thuỷ quốc từng dâng “Vân Việt thập sách” lên cho Quốc quân, hẳn người chấp bút chính là Nguỵ khanh rồi.”

Chiêu Linh nói: “Là y.”

Vân Việt thập sách là mười bài sách văn thống trị Vân Việt, đã có mấy chủ trương được Quốc quân thi hành.

Sau khi trò chuyện cùng Vệ Bình, Chiêu Linh leo lên xe ngựa, đi về Phủ đệ của mình. Quan chức trên đường trông thấy đều dồn dập né tránh, nếu không phải là người vô cùng quen thuộc với chế độ cung đình, e rằng sẽ cho là người ngồi trên xe chính là Quốc quân.

Nhìn theo Chiêu Linh rời đi, Vệ Bình cảm khái: “Các công tử của một quốc gia nhiều vô số kể, nhưng luận về hiền năng trung nghĩa, chẳng mấy ai có thể sánh cùng Linh công tử, chỉ tiếc…”

Chỉ tiếc Linh công tử lại không muốn đảm nhiệm chức vụ Lệnh doãn.

Với tính nết của Quốc quân, nếu không tìm được người phù hợp hơn Linh công tử để đảm nhiệm vị trí này, e rằng chức Lệnh doãn sẽ bị bỏ trống.

Hai thị nữ cởi bảo kiếm và ngọc bội bên hông Chiêu Linh xuống, một người nâng ngọc bội lên, cười nói: “Hôm nay trang phục của Vân Thuỷ quân hệt như đại hôn vậy.”

Hai nàng hầu hạ Chiêu Linh đã nhiều năm, hôm nay lại cao hứng vì Chiêu Linh được phong là Vân Thuỷ quân, thường ngày vô cùng quen thuộc nên mới dám nói giỡn cùng Chiêu Linh.

Hôm nay Chiêu Linh thụ phong, áo quần xa hoa đến cực điểm, thường ngày cũng rất ít khi mặc trang phục như vậy, chẳng trách thị nữ lại liên tưởng đến đại hôn.

Chiêu Linh ngồi xuống, trước mắt là một mặt gương đồng. Y nhìn dáng dấp của chính mình trong gương, ấy là một nam tử trẻ tuổi mặt mày như tranh vẽ, thân vận lễ phục hoa mỹ tựa như hôn phục, bất luận là tuổi tác hay phục trang cũng hệt như một tân lang.

Y nói: “Chớ có hồ ngôn loạn ngữ, lấy phát quan xuống, cũng thả búi tóc của ta xuống.”

Hai thị nữ một người nhẹ nhàng cẩn thận từng li từng tí lấy phát quan điểm châu xuyến xuống, một người gỡ bỏ búi tóc cầu kỳ, thả một đầu tóc đen của Chiêu Linh xuống.

Tóc dài xoã tung sau lưng, nam tử kiêu căng ngạo mạn trong gương đồng trong nháy mắt đã trở nên vô cùng nhu hoà.

Trường bào đẹp đẽ rộng thùng thình bị bỏ đi, sau khi cởi đi từng tầng quần áo, Chiêu Linh chỉ còn xiêm y thiếp thân, bóng người lại càng thêm thon dài gây o+gò.

Y khoác tóc dài đi vào bồn tắm, giữa làn xương mịt mờ tựa như có thể thấy được dáng vẻ khi còn niên thiếu.

Thời niên thiếu ấy đã qua từ lâu, người ấy từng hầu hạ làm bạn bên cạnh một tấc cũng không rời, nay cũng đã tan thành mây khói.

Chiêu Linh bước vào trong bể, nước tắm ấm áp nhấn chìm mắt cá chân y, tiếp theo là đầu gối, nửa người. Y nằm xuống, khiến nước vây xung quanh cổ, hơi nước choán đầy khuôn mặt.

Y nhắm mắt ngừng thở, trước mắt như hiện lên một khuôn mặt vô cùng quen thuộc. Ấy là một gương mặt anh tuấn nhưng vô cùng tiều tuỵ, mày kiếm mắt sao, trên cằm mọc đầy râu tua tủa.

Lần cuối cùng Chiêu Linh trông thấy Việt Tiềm là bộ dạng ấy.

Dưới bờ lau sậy đong đưa của con sông Nam Di, hai người họ gặp gỡ lần cuối cùng đã là chuyện của một năm trước rồi.

Nước chảy ào ào, nửa người trên của Chiêu Linh nhô lên khỏi mặt nước. Nước trong chảy qua mặt mày, tóc tai, xiêm áo của y, y mở mắt ra, một vệt nước lấp lánh trượt từ khoé mắt xinh đẹp xuống, tựa như rơi lệ.

Khi tình cờ, y vẫn nhớ tới Việt Tiềm, là tình cờ, cũng không thường như vậy.

Chiêu Linh lau nước trên mặt đi, nửa người dựa vào bồn tắm, thư thái thả lỏng. Y nhắm mắt nghỉ ngơi, không phát hiện ra một nhánh hào quang từ cửa sổ chiếu vào trong bồn tắm, thả tung trên người mình.

Áo trắng bằng lụa mềm ẩm ướt trên thân y sáng lên lấp lánh, tựa như cánh chim, người và áo rạng ngời rực rỡ giữa ánh nắng sáng rực, phảng phất tựa như là chim Phượng.

***

Trong phòng tràn ngập hơi nước ấm áp, khi bầu trời xuất hiện luồng ánh sáng thứ nhất, hào quang giao hoà cùng hơi nước, tựa như tạo nên ảo giác tựa như là mộng mị.

Việt Tiềm cởi quần áo trên người ra, bước vào suối nước nóng. Xung quanh đầm nước còn có mấy Vu sư, tay bọn họ nâng đủ các loại đồ dùng, đứng hầu bên cạnh.

Những món đồ ấy có xông hương liệu, có đồ trang sức đeo ở đai áo, phần lớn đều là áo quần.

Ôn tuyền ở sâu trong động đá, trừ một lỗ tròn được tạc ra để ánh sáng chiếu vào bên trong còn có vô số ngọn đèn chiếu sáng trong động.

Vòng sáng lớn ấy hiển nhiên không phải do tự nhiên mà thành, ấy thực ra là đôi mắt, là một đôi mắt của Thanh xà được khắc trên đá.

Nếu như đánh giá từ bên ngoài động đá sẽ phát hiện ra đây là hình khắc của một con Thanh xà rất lớn, trên đầu có sừng, lưng có bờm dày, chính là tộc huy của Vương tộc Vân Việt.

Giờ khắc này, Việt Tiềm đang tắm trong ao của Thần miếu Thanh Vương – chính là nơi chuyên cung cấp nước tắm cho Vân Việt Vương trước khi cúng tế.

Nhiệt độ nước trong ôn tuyền cao hơn những ngày bình thường, khiến da dẻ người ngâm đỏ lên, mồ hôi nóng hổi không ngừng chảy từ trong lỗ chân lông ra.

Trên người Việt Tiềm có không ít những vết thương cũ, khi ngâm mình dưới ôn tuyền, những vết thương ấy giống như đang có kiến bò lên trên, khiến hắn không khỏi nhớ tới những lúc bị thương, để lại từng vết sẹo.

Có trúng tên, có kiếm rạch, cũng có vết roi…

Giữa mây mù bao phủ, quá khứ như xẹt qua trước mắt Việt Tiềm.

Khi còn nhỏ vong quốc, bị Dung binh bắt làm tù binh, suýt nữa đã bị giết chết trên tế đàn; may mắn giữ được tính mạng, lại bước lên con đường gian khổ, bị đưa tới Hữu uyển làm nô lệ.

Trên con đường trưởng thành đaafy gian khổ, học được cách nhẫn nại dưới đòn roi, giữa tuyệt vọng nội tâm lại đong đầy thù hận.

Khi trâu rừng phát rồ, thiếu niên nô lệ vật lộn với thú hoang, máu như nhuộm đỏ cả thân thể, đã sức cùng lực kiệt.

Vào thời khắc nguy nan nhất, một tiểu công tử mặc tiễn phục xanh biếc, tay cầm cây cung đỏ như lửa xuất hiện. Y kéo căng dây cung, bắn liên tục ba mũi tên vào con trâu đang phát điên, cứu được tính mạng của thiếu niên nô lệ.

Đó là tiểu công tử vô cùng kiêu ngạo, đẹp đẽ của Dung Quốc.

Việt Tiềm làm bạn bên cạnh y, nhìn y từ từ lớn lên, từ thiểu thiếu niên đến thiếu niên, sau đó đến thành niên.

Linh công tử.

Hắn nhắm mắt lại, duỗi một tay ra giữa làn hơi nước, tựa như đang ve vuốt khuôn mặt của một người nào đó.

Trong tay trống không, không hề có thứ gì.

Việt Tiềm thu tay lại, đặt trườc ngực rồi ngừng thở, chìm người vào trong nước.

Đây là một phần của nghi thức, hắn cần phải chìm vào trong nước ba lần, lại nổi lên ba lần, tượng trưng cho việc rửa trôi tất cả những tạp niệm.

Làm sạch thân thể, làm sạch linh hồn.

Lần thứ ba trồi từ dưới nước lên, lúc này Việt Tiềm mới mở mắt, chậm rãi đứng dậy. Hắn đạp bậc đá rời khỏi ôn tuyền, giữa tầng tầng hơi nước, Vu sư hầu hạ hắn mặc quần áo.

Trang phục của Vân Việt và Dung Quốc không giống nhau lắm. Quý tộc của Vân Việt sẽ thường mặc một kiểu trường bào đơn tay.

Kiểu trường bào ấy chỉ có ống tay áo bên phải, bên tay trái thì không.

Vu sư đeo lên cánh tay trái Việt Tiềm một cái vòng vàng có hoa văn – Vương tộc Vân Việt đeo vòng khắc hình rắn trên cánh tay, đây là vật tượng trưng cho thân phận.

Ngoài áo bào đơn tay là cẩm bào hoa mỹ rộng lớn, cẩm bào ấy không có vạt áo, nút buộc được chế tác từ vàng ngọc.

Đây là Vương bào của Vân Việt, tuy hình thức đã cũ nhưng vẫn có thể trông thấy rõ ràng qua bức hoạ được khắc trên Thần miếu Thanh Vương.

Sau khi mặc xong xuôi, giờ đây trước mặt Vu sư là Vân Việt Vương oai hùng trầm tĩnh. Hắn còn rất trẻ, chỉ hệt như vừa mới thừa kế Vương vị của  phụ vương mà thôi.

Phản phất chưa từng lang bạt giữa nhân gian, chưa từng bị lưu lạc làm đầy tớ, chưa từng vượt qua mọi khó khăn khổ sở khi chiến đấu.

Nếu quan sát kỹ vị quân vương tuổi trẻ này, sẽ phát hiện mặt mày hắn có vết thương, sẽ thấy giữa đôi mày hắn đong đầy tang thương, sẽ thấy đôi con ngươi ấy thâm thuý đen trầm sâu thẳm.

“Đại Vương, giờ lành đã đến.”

Thường phụ thân vận trang phục của quan chức Vân Việt, mặt mày đầy vẻ mừng vui, đến bên cạnh Việt Tiềm thông báo.

Trên hành lang có vô số người đã tụ tập, bọn họ đều mặc trang phục quan chức Vân Việt, mỗi người đều trông chờ mong mỏi, chờ đợi Quốc quân xuất hiện.

Do suốt ngày đánh trận, rất nhiều võ quan lôi thôi lếch thếch, hôm nay chỉnh lý lại một chút, ai nấy đều vô cùng uy vũ.

Mọi người đều hiếu kỳ, không biết sau khi Đại Vương của bọn họ mặc Vương bào sẽ trông như thế nào.

Việt Tiềm gật đầu với Thường phụ, ra hiệu đã biết.

Bên hông hắn được thắt ngọc bội, ngọc bội của Vân Việt và Dung Quốc cũng gần giống như nhau, chỉ có chạm khắc phía trên là khác.

Cuối cùng cũng mặc xong trang phục của Vân Việt Vương, từng Vu sư bên người Việt Tiềm đều lui lại theo thứ tự.

Việt Tiềm cất bước đi về cửa lớn. Ống tay áo Vương bào rung động, ngọc khí trên người vang vọng leng keng.

Đám người chờ đợi bên ngoài nghe tiếng lập tức nhìn lại. Bọn họ tự giác nhường ra một con đường, dồn dập khom mình hành lễ, không dám nhìn thẳng, cũng không dám liếc nhìn.

Chờ sau khi Việt Tiềm đi xa, đứa bé con người Vân Việt đã lay nhẹ ống tay áo Phong Trình, cười nói: “Hôm nay Đại Vương thật là đẹp!”

Phong Trình vừa định mở miệng nói đứa bé con giữ im lặng, Phong Bá Ích đã trừng nó một cái.

Tất cả mọi người đều vô cùng nghiêm túc, trang trọng, đứa bé con cũng thu tính trẻ con lại, không dám lên tiếng nữa.

Thần miếu Thanh Vương là một nơi vô cùng thần thánh, lúc thường không có mấy người được phép tiến vào trong. Hôm nay là ngoại lệ, chỉ có ngày Quốc quân đăng cơ, quần thần mới được cho phép tiến vào trong Thần miếu.

Lúc này trời đã xẩm tối, hành lang dài dằng dặc có vô số ngọn đuốc, điểm cuối sâu thẳm âm u, một mảng tối tăm.

Việt Tiềm và Vu sư đi xuyên qua hành lang, biến mất ở điểm cuối. Bọn họ đi vào Chủ điện, những người đi cùng cũng xuyên qua hành lang, theo chân người phía trước.

Động đá rộng lớn, trên đỉnh dường như chứa cả bầu trời. Cõi lòng mọi người tràn ngập kính nể, im lặng không nói, bên tai chỉ có tiếng bước chân và tiếng áo quần cọ sát vào nhau.

Đây là lần đầu tiên họ tiến vào Thần miếu Thanh Vương, cảm thấy vô cùng chấn động.

Sau khi thích ứng được với bóng tối, bỗng nhiên một mảng ánh trăng lại đập vào mặt. Mảng ánh trăng ấy ở ngay chính giữa Chủ điện, nơi ấy có một bức tượng đá cao lớn hùng vĩ, là tượng của Thanh Vương.

Thân ở nơi hang động sâu thẳm, ánh trăng không thể rọi sáng cả toà Chủ điện được, có điều bốn phía nơi đây cũng không hề tăm tối, chỉ cần ngẩng đầu ắt sẽ thấy xung quanh tượng đá có vô số ngọn đèn, chiếu vào đỉnh hang đen kịt tựa như tinh không.

Việt Tiềm đi lên trước đàn tế, nhận lấy con dao tế trong tay lão Vu sư. Hắn dùng dao cắt ngón trỏ tay trái, nhỏ máu tươi vào trong một cái chén hồng.

Lão Vu sư mang một con thanh xà tới, cắt một dao trên trán con thanh xà rồi nhỏ máu rắn vào trong chén hồng, trộn lẫn cùng với máu của Việt Tiềm.

Chiếc chén hồng ấy được đưa tới trước mặt Việt Tiềm. Hắn dùng ngón tay dính máu chấm vào vết máu trong chén rồi bôi lên môi mình, đây là nghi thức người và Thần cùng uống máu kết minh.

Đối tượng uống máu được tượng trưng là Thanh xà Thanh Vương.

Lão Vu sư cũng nâng tay lên chấm máu trong chén, bôi lên miệng con thanh xà.

Nghi thức uống máu hoàn tấn, Vu sư cùng hát lên một bài ca, bài ca cổ ca ngợi Thanh Vương vang vọng trong Thần miếu.

Sau khi hát xong, lão Vu sư mang một cái mâm sơn son rất lớn đến, đặt trước mặt Việt Tiềm. Trong mâm là một cái búa ngọc, đây là vật tượng trưng cho Vương quyền.

Việt Tiềm nắm lấy búa ngọc, ngước lên nhìn tượng đá Thanh Vương cao to. Trong tay Thanh Vương cũng nắm một chiếc búa đá thật lớn.

Khi Việt Tiềm nắm lấy búa ngọc, mọi người dồn dập quỳ xuống, những người ấy bao gồm cả những Vu sư còn đang ca hát, còn có lão Vu sư đã giao búa ngọc cho Việt Tiềm.

Việt Tiềm chậm rãi xoay người, nhìn về phía những quan chức Vân Việt đang quỳ lạy trên mặt đất. Hắn giơ cao búa ngọc qua vai, tư thế trang nghiêm, hệt như tượng đá Thanh Vương phía sau lưng.

Tựa như là một thể.

Mọi người vô cùng kích động, chỉnh tề hô to: “Thanh Vương!”

Đối với con dân Vân Việt mà nói, Việt Tiềm chính là Thanh Vương tái thế.

Ngày đông ở Đại Quốc lạnh giá thấu xương, tuyết đọng ba thước, khăp mặt đất đều là tuyết phủ trắng xoá.

Trong lò đồng, nhựa thông không ngừng thiêu đốt sưởi ấm cả căn phòng, trên lò lửa còn đang đun rượu ngon, trên bàn ăn có đồ ăn nóng hổi.

Phủ đệ của công tử Khương Kỳ Đại Quốc cực kỳ xa hoa. Y thường đãi yến tại phủ, mỗi lần đều sẽ gọi nhạc sĩ và vũ cơ, hôm nay khách nhân lại đặc biệt, là một vị tôn khách ưa thích yên tĩnh.

Khương Kỳ tự tay châm hai chén rượu, một chén của chính y, một chén Chiêu Linh uống.

Rượu hoa tiêu của Đại Quốc không gắt mà mang vị cay nhẹ, vào bụng ấm áp, trôi xuống dạ dày, hệt như đang uống nước nóng.

Khương Kỳ nhấp một ngụm rượu, nói: “Ta vốn tưởng sứ thần năm nay Dung Quốc phái tới vẫn là Tả Đồ, ai ngờ người tới lại là Vân Thuỷ quân.”

Chiêu Linh uống liền hai chén rượu hoa tiêu, thân thể ấm hẳn lên, ngay cả ngón tay và lỗ tai đều bị hun nóng. Y chậm rãi nói: “Sang năm sẽ không còn là ta, năm nay còn có thể ôn chuyện cùng công tử.”

Mấy tháng trước, Hứa Cơ phu nhân chết bệnh, đã không còn điều gì ràng buộc Chiêu Linh ở lại Dần Đô nữa, cuối cùng cũng có thể đi tới đất phong, trấn thủ Vân Thuỷ thành.

Nghe được câu này, Khương Kỳ không khỏi phiền muộn, lo lắng vì Chiêu Linh.

Khương Kỳ nói: “Vân Thuỷ quân là người Dung, thật sự muốn đi tới Vân Việt, định cư tại Vân Thuỷ thành sao?”

Người Dung đi tới Vân Việt thường sẽ không thể thích ứng với khí trời nóng ẩm, hơn nữa Vâ Việt không được yên ổn, thường xuyên có chiến loạn.

Advertisement

Chiêu Linh nhìn cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ, cười nói: “Ba năm trước ta đã từng tới Vân Việt, ngày đông nơi ấy ấm áp như xuân, đã tốt hơn Đại Quốc của các ngươi nhiều lắm rồi.”

Khương Kỳ châm thêm một chén cho Chiêu Linh, lại nói: “Ngày đông Đại Quốc lạnh lẽo khiến người ta khổ sở, ngày hè ở Vân Việt oi bức ẩm ướt, cũng không tốt lành gì.”

Bên ngoài lạnh giá, mái hiên đã kết một tầng băng dày. Trong phòng còn có nhựa thông sưởi ấm, vô cùng thư thái, chỉ cần không ra ngoài trong trời đông giá rét này đã là cực kỳ thoải mái rồi.

Khương Kỳ lớn lên tại Đại Quốc, chỉ cần tưởng tượng về Vân Việt đã cảm thấy lòng đầy sợ hãi rồi.

“Thiên hạ bao la, chiến hoả dồn dập. Ắt sẽ có ngày dừng phân tranh lại, các nước chọn ra một vị cường giải duy nhất sau những ngày thảo phạt lẫn nhau.”

Khương Kỳ thoáng dừng lại, cạn sạch chén rượu rồi nói tiếp: “Nhất định ta sẽ không thấy được ngày ấy, nhưng cũng tốt.”

Đại Quốc chỉ là tiểu quốc, ngày sau ắt sẽ tiêu vong.

Khương Kỳ không đành lòng thấy Đại Quốc diệt vong, cung thất hoá thành phế tích, Vương lăng bị san bằng, biến thành đất trồng lúa mạch.

Chiêu Linh lẩm bẩm nói: “Trăm năm sau, ngươi và ta đều đã chết; ngàn năm sau quay đầu nhìn ngắm, không biết sẽ cảm thấy thế nào?”

“Ngàn năm sau sao…” Khương Kỳ mờ mịt, khái niệm này quá xa vời.

Ngoài phòng, tuyết đã ngừng rơi. Bên ngoài có tiếng người cười nói, không phải ngôn ngữ của Đại Quốc, hiển nhân là sứ thần nước ngoài ở Khách quán phụ cận vừa đi ra ngoài xem tuyết.

Những người mới tới Đại Quốc sẽ cảm thấy tuyết đọng thành thước, đóng băng giữa trời đông ngàn dặm là chuyện rất mới mẻ, chờ sau khi ở nơi này lâu, sẽ tập mãi thành quen.

Chiêu Linh chỉ dừng lại Đại Quốc hai ngày ngắn ngủi, y đại biểu cho Dung Vương cử hành minh ước cùng Đại Vương, sau khi kết thúc nghi thức liền mang theo công văn minh ước vội vã quay về Dung Quốc.

Sau khi quay về Dung Quốc, Chiêu Linh ở lại Dần Đô hết mùa đông. Ngày xuân chạm cửa, y thỉnh cầu Quốc quân muốn tới Vân Thuỷ thành.

Cành liễu tháng ba phất phơ trong gió, bến tàu dạt dào ý xuân, bên mặt nước có một chiếc thuyền quan đang thả neo.

Quốc quân tự mình tổ chức lễ tiễn đưa cho Chiêu Linh. Y nắm chặt tay người sau, mãi tới tận khi Chiêu Linh leo lên thuyền vẫn không muốn buông ra: “Chờ tới ngày thu, A Linh nhớ về.”

Ngày thu hàng năm, Chiêu Linh sẽ quay về Dần Đô bẩm báo với Quốc quân.

Mỗi năm một lần, cũng không phải sẽ đi Vân Việt rồi không về nữa.

Chiêu Linh khẽ mỉm cười, nhẹ giọng: “Huynh trưởng, trời thu mát mẻ, khi nào lá rụng, thần sẽ trở về.”

Y vẫn gọi Quốc quân là huynh trưởng, Quốc quân cũng vẫn gọi Chiêu Linh bằng nhũ danh.

Cuối cùng Quốc quân cũng buông tay Chiêu Linh ra, lại căn dặn: “Đường xá xa xôi, phải cẩn trọng.”

Lúc này, vô số vật dụng đã được đưa vào khoang thuyền, một lượng lớn tuỳ tùng cũng theo chân lên thuyền. Bọn họ đứng chỉnh tề trên boong thuyền, chờ đợi chủ nhân Vân Thuỷ quân sai phái.

Cánh buồm thuyền quan giương lên cao, thuỷ thủ đã chuẩn bị ra khơi.

Chiêu Linh nắm chặt tay: “Huynh trưởng, mặt sông nổi gió, giờ lành đã điểm, thần phải đi rồi.”

Quốc quân nói: “Đi đi.”

Mãi cho tới khi bước xuống khỏi thuyền lớn, hai chân giẫm lên đất bằng, Quốc quân mới quay đầu nhìn Chiêu Linh đang phất tay trên thuyền, gật đầu với người sau một cái.

Y im lặng đứng bên mạn con nước, nhìn thuyền quan đưa Chiêu Linh đi xa.

Ba năm trước, Chiêu Linh đã tới Mạnh Dương thành phía Tây Vân Việt. Lần này, y muốn tới Vân Thuỷ thành – trái tim của Vân Việt.

Vân Thuỷ thành đã từng là cố đô Vân Việt, là nơi trung tâm Vân Việt, trái tim của mảnh đất này.

Năm thứ nhất Việt Tiềm xưng vương, Dung Quốc và Duy Quốc đại chiến. Việt Tiềm nhân cơ hội phát binh thảo phạt, tự mình dẫn tướng sĩ một đường công thành đoạt đất, quét hết chướng ngại, ép thẳng tới Vân Thuỷ thành.

Dung Quốc đã sớm có chuẩn bị, thủ tướng Vân Thuỷ thành suất binh cấp tốc, đồng tâm chặn lại quân địch, sĩ tốt Dung Quốc anh dũng tác chiến, đẩy lùi quân binh uể oải vì chạy một đường dài của Việt Tiềm.

Bởi Dung Quốc đã nắm chặt Vân Thuỷ thành trong tay, Việt Tiềm không có cách nào tiếp tục đánh lên phía Bắc, Vân Việt Quốc do hắn thành lập chỉ có thể ở chếch một góc Tây Nam.

Chiêu Linh ở trên thuyền mấy ngày trời, con đường dài đằng dặc, ban ngày thuyền đi trên sông nước, buổi tối lại cập bờ thả neo.

Cả đoạn đường này, Chiêu Linh thường xuyên gặp được bách tính Vân Việt sinh hoạt bên bờ sông. Người Vân Việt thấy người Dung cũng tập mãi thành quen, bọn họ sẽ không chủ động tới gần thuyền quan của Dung Quốc, nhìn thấy sĩ tốt Dung Quốc cũng không còn sợ hãi nữa.

Đến tối, Chiêu Linh uống rượu với môn khách trên boong thuyền, nhìn bầu trời đêm đầy sao xa và vô số đèn đuốc sáng lên từ thôn xóm hai bên bờ sông.

Nơi đây cách Vân Thuỷ thành không xa, thôn xóm náo nhiệt, gà chó cùng nghe.

Ngày hôm sau, thuyền đi qua một con nước hẹp dài, hành tốc chậm rãi. Chiêu Linh đi từ trong khoang tàu ra, nhìn vách núi kẹp chặt hai bên thân thuyền, trên vách núi tựa hồ còn có chữ khắc.

Chờ thuyền tới gần, Chiêu Linh mới nhận ra rõ ràng. Quả thực có chữ, ấy là: “Sót Phượng nhai.”

Môn khách của Chiêu Linh học nhiều biết rộng, thấy y nghi hoặc bèn nói: “Nơi này chính là nơi vị Lệnh doãn năm ấy của Dung Quốc qua đời.”

Hơn mười năm trước, Lệnh doãn Dung Quốc công hãm Vân Thuỷ thành, tiêu diệt Vân Việt, lập được chiến công hiển hách, cuối cùng lại không thể sống sót quay về Dung Quốc mà mắc phải bệnh tật, ốm chết trên nội cảnh Vân Việt.

Vị Lệnh doãn này chính là thúc phụ của Chiêu Linh, thân là Vương tộc, nơi người ấy ốm chết mới có thể khắc lên ba chữ “Sót Phượng nhai”.

Hệt như một con chim Phượng giương cánh bay cao, bỗng nhiên lại nhuốm phải gió bệnh, cuối cùng ngã từ trên cao xuống.

“Bẩm Vân Thuỷ quân, qua đoạn đường hẹp này là tới Vân Thuỷ thành.”

Chiêu Linh còn đang suy tư, bỗng nhiên nghe thấy có người gọi y, vừa ngẩng đầu nhìn lên, là lão quan theo thuyền.

Lão quan này đã tới Vân Thuỷ thành nhiều lần, hết sức quen thuộc với con đường này.

Thuyền chậm rãi rời khỏi con đường hẹp, trước mắt cũng dần rộng rãi sáng sủa, tốc độ bắt đầu tăng nhanh, người chèo thuyền dùng sức đẩy mái chèo.

Nhóm người chèo thuyền biết sắp tới Vân Thuỷ thành, con đường dài lâu này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Đường sông nước của Vân Việt vô cùng phức tạp, cây xanh tươi tốt. Nơi này vẫn luôn là như vậy, khi tường thành Vân Thuỷ ẩn hiện trước mắt, Chiêu Linh cũng không nhìn ra được nó lớn bao nhiêu.

Thuyền đi tới Vân Thuỷ thành, lại qua con đào bảo vệ bên trong thành, cuối cùng Chiêu Linh cũng ý thức được rằng cố đô Vân Việt này khí thế đến thế nào.

Hơn mười năm trước, Vân Việt diệt quốc, Dung binh đốt cháy cung điện Vân Việt, đẩy đổ tường thành. Bây giờ tường thành đã được tu sửa lại, Phủ đệ của Vân Thuỷ quân cũng được dựng lên tại cung điện cũ.

Thuyền trực tiếp tiến vào trong Vân Thuỷ thành theo đường thuỷ, vững vàng dừng sát nơi bến tàu trong thành. Dưới bến tàu đã tụ tập một đoàn quan lại của Vân Thuỷ thành, phần lớn là quan thần của Chiêu Linh.

Nguỵ Vĩnh Yên đứng đầu đội ngũ, y đã đại diện Chiêu Linh thống trị Vân Thuỷ thành ba năm, công lao không kể siết.

Sau khi cung kính hành lễ với Vân Thuỷ quân, Nguỵ Vĩnh Yên cất cao giọng nói: “Thần Nguỵ Vĩnh Yên dẫn quan chức Vân Thuỷ thành cung nghênh Vân Thuỷ quân!”

Chiêu Linh nói: “Nguỵ khanh, ba năm qua khổ cực cho ngươi rồi.”

Kể từ hôm nay, Chiêu Linh sẽ tự mình thống trị Vân Thuỷ thành. Cũng chính từ hôm nay, Vân Thuỷ thành ngênh đón chủ nhân của nó.

Lúc này, Việt Tiềm đang ở Khúc thành.

Khúc thành cách Vân Thuỷ thành ba trăm dặm, tin tức từ Vân Thuỷ thành cũng nhanh chóng truyền tới Khúc thành.

Ngày hôm sau, binh sĩ trông coi Khúc thành phát hiện ra Quốc quân leo lên tường thành, phóng tầm mắt về phương Bắc rất lâu, thân ảnh ấy như đang trông chờ đến mòn mỏi, làm người ta không khỏi nghĩ suy: Quốc quân vẫn luôn tâm tâm niệm niệm thu phục Vân Thuỷ thành.

Thủ tướng làm sao biết, Quốc quân không chỉ tâm tâm niệm niệm muốn thu Vân Thuỷ thành về, hơn nữa còn vô cùng nhung nhớ Vân Thuỷ quân bên trong Vân Thuỷ thành.

Ngày ấy, một tên sứ giả ngồi xe ngựa vội vã đi sứ Vân Thuỷ thành.

Hai quân giao chiến, không chém sứ giả.

Sứ giả bình yên tới Vân Thuỷ thành, giao hộp gỗ trong tay cho quan chức Dung Quốc, giao phó: “Phải giao tới tận tay Vân Thuỷ quân.”

Sau khi nộp hộp gỗ lên, sứ giả Vân Việt khổ sở chờ đợi Vân Thuỷ quân trả lời, lại không đợi được câu trả lời, hai ngày sau đã bị Dung binh mời ra khỏi thành.

Sứ giả tay không trở về Khúc thành, bất đắc dĩ bẩm báo lại với Quốc quân, nói rõ sự thật: “Thần không thể chờ đợi được câu trả lời của Vân Thuỷ quân, trái lại còn bị người Dung trục xuất ra khỏi thành, đều là bất đắc dĩ, đường vòng cũng chẳng có mà đi. Thần vô năng, làm nhục sứ mệnh, cam nguyện nhận trách phạt!”

Việt Tiềm đang duyệt công văn trước bàn sách, trên bàn chất đầy công văn, hắn ngẩng đầu lên, chỉ bình thản nói: “Vân Thuỷ quân đã chịu nhận lấy hộp gỗ, nhiệm vụ của ngươi cũng hoàn thành, có tội gì.”

Sứ giả vô cùng nghi hoặc, cũng không dám hỏi nhiều.

Hộp gỗ quả thực đã được giao tới tay Chiêu Linh. Y mở hộp gỗ ra, chỉ thấy một bó sách lụa.

Trên sách lụa là đầy rẫy văn tự, thấy chữ viết, Chiêu Linh nhận ra đây là Việt Tiềm tự tay viết lên.

Y mở sách lụa lên bàn sách, đọc từng chữ một.

Ngữ khí trên sách lụa hoà hợp mà không thân thiết, rất khắc chế.

Việt Tiềm không hàn huyên như cố nhân, cũng không nói chính sự, chỉ báo cho Chiêu Linh cách sinh hoạt tại Vân Việt oi bức ẩm ướt, những thứ cần phải chú ý, hắn còn không ngại phiền mà viết xuống hơn hai mươi phương thuốc, phân loại kỹ càng.

Những phương thuốc này có cái dùng để trị liệu rắn cắn bị thương; có cái dùng để trị liệu cho vết muỗi đốt; còn có cái trị liệu chứng đi tả và chướng bụng, rất nhiều đeièu khác nữa.

Chiêu Linh là người Dung Quốc, y tới Vân Việt định cư, rất có thể sẽ bởi vì khí hậu hà khắc mà sinh bệnh.

Y thả sách lụa xuống, tự lẩm bẩm một mình: “Hắn cũng biết chỉ cần ta còn ở đây, hắn sẽ không thể bước vào Vân Thuỷ thành nửa bước sao?”

Chiêu Linh trấn thủ Vân Thuỷ thành chính là để ngăn Việt Tiềm tiến lên phía Bắc, đoạn tuyệt hy vọng thu phục toàn cảnh Vân Việt của hắn.

Nhân từ với kẻ địch là tàn nhẫn với chính mình, đạo lý này Việt Tiềm không thể không hiểu.

Việt Tiềm dừng lại hai ngày ở Khúc thành, sau đó trở về Vương đô Vân Việt mới – Nam Đô.

Nam Đô bản danh quận Nam, Việt Tiềm lập thủ đô ở Tây Nam Vân Việt là để tiện cho việc chinh phạt Điển Quốc phía Tây Nam.

Điển Quốc được người Di của Tây Nam thành lập, nội cảnh đều là vùng núi, dễ thủ khó công, không có cách nào thông hành bằng xe ngựa được. Giao thông tương đối bế tắc khiến Điển Vương ngông cuồng tự đại, thi thoảng còn phái binh quấy rầy biên cảnh Vân Việt.

Việt Tiềm thành lập Vân Việt Quốc giáp ranh với Điển Quốc, hai bên không ngừng giao tranh, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

***

Sau khi tới Vân Thuỷ thành, Chiêu Linh không có ngày nào là nhàn rỗi. Y không thương nghị sự vụ trong phủ phủ với quan thần thì sẽ thăm viếng bách tính trong thành.

Dưới sự thống trị của y, bất kể là người Dung hay người Vân Việt đều được đối xử bình đẳng. Vân Thuỷ thành còn xuất hiện cả tình huống giọng lái, hai tộc Dung Việt ảnh hưởng lẫn nhau, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi.

Toàn bộ mùa xuân, Chiêu Linh đều ở Vân Thuỷ thành. Đến ngày hè, cuối cùng y cũng du lịch, cưỡi thuyền rồng Vân Việt dập dờn trên sông Vân.

Phong cảnh Vân Việt đẹp như tranh vẽ, khiến người ta si mê, lưu luyến quên đường về.

Thuyền rồng thả neo bên bờ sông, Chiêu Linh và tuỳ tùng rời thuyền, hành tẩu trên đường núi. Bọn họ leo lên ngọn núi, phóng tầm mắt nhìn về phía xa xa.

Đứng trên núi cao có thể trông thấy thành trấn phương xa, cũng có thể trông về đáy vực dưới chân núi bằng phẳng. Đáy vực âm u khủng bổ, cỏ dại rậm rạp, có vô số thôn xóm bị vứt bỏ.

“Nguỵ khanh, khe núi này có tên tuổi không?” Chiêu Linh dò hỏi Nguỵ Vĩnh Yên bên cạnh.

Nguỵ Vĩnh Yên ở Vân Thuỷ thành nhiều hơn Chiêu Linh ba năm, vô cùng quen thuộc với nơi này.

Nguỵ Vĩnh Yên muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói hai chữ: “Tây cốc.”

“Cuộc chiến Tây cốc xảy ra ở nơi này?” Chiêu Linh nhíu mày, đây là một tên gọi vô cùng phổ thông, thế nhưng đối với người quen thuộc sách sử Dung Quốc, cái tên này có thể gợi lên liên tưởng.

Nguỵ Vĩnh Yên nói: “Chính là nơi này.”

Năm ấy, Lệnh doãn Dung Quốc tự mình dẫn đại quân áp sát Vân Thuỷ thành theo đường Tây, Việt Linh Vương đánh mất dân tâm, ép buộc bách tính nhập ngũ, vội vàng ứng chiến, hai quân gặp gỡ tại Tây cốc.

Cuộc chiến ở Tây cốc, Dung binh tiêu diệt vạn binh sĩ Vân Việt, xác chết trải dàu, thi thể phơi kín nơi sơn dã.

Vân Việt Quốc nguyên khí đại thương, vô lực chống đối Dung binh, chỉ sau cuộc chiến Tây cốc một tháng, Vân Thuỷ thành bị công phá, Việt Linh Vương bỏ mình, Vân Việt diệt vong.

Đoạn cố sự này được ghi chép lại trong sách sử, phần lớn người Dung đọc đến đoạn này đều sẽ cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, nhưng từ giữa những hàng chữ ấy, Chiêu Linh chỉ thấy được tình cảnh huyết tinh giữa chiến trường, nhìn thấy đầy rẫy xương trắng.

Phần lớn binh sĩ đều là thanh niên trai tráng, còn có những người tráng niên, đều đã chết trận.

Một vạn người chết đi, mấy vạn người nhà vì thế mà bi ai.

Mười mấy năm qua đi, tiếng chém giết, tiếng rê.n rỉ trên chiến trường đã biến mất không còn tăm tích. Thi thể hơn vạn người ấy đã hoá thành xương trắng từ lâu, dưới mưa giông gột rửa lại chôn vùi nơi bụi cỏ, vùi giữa bùn cát hoang vắng.

Vẫn còn không ít hài cốt bại lộ trên mặt đất, trông thấy mà giật mình.

Nơi đất rừng âm u này không ai thu chôn, vô số hài cốt phân tán, trong ấy có người Vân Việt, cũng có người Dung.

Cỏ dại đã cao ngang đầu gối, Chiêu Linh đi một bước lại phải đẩy cỏ ra một lần, mỗi lần như vậy lại thấy càng nhiều hài cốt, đáy lòng bi ai: “Nguỵ khanh, đưa những hài cốt này nhập liệm an táng. Ta không đành lòng thấy xương trắng phơi giữa núi rừng, khi còn sống bọn họ cũng từng là nhi tử, là trượng phu, là phụ thân.”

Vẻ mặt Nguỵ Vĩnh yên đầy nghiêm túc, dùng sức gật dầu, nói: “Thần sẽ an bài.”

Quả thực nên lục tìm hài cốt, sau đó vùi lấp thật tốt, hy vọng những vong linh này có thể ngủ yên.

Mấy ngày sau, hài cốt Tây cốc được lục tìm, tập hợp lại cùng nhau, còn gom lại an táng. Bách tính nghe tin dẫn theo gia quyết tới tế bái, tiếng khóc rung trời.

Cuộc chiến Tây cốc vẫn luôn là vết thương sâu sắc trong lòng bách tính Vân Việt, Chiêu Linh đã lấp bằng vết thương này.

***

Tháng ngày thoi đưa, chẳng mấy chốc ngày hè sẽ kết thúc. Việt Tiềm suất lĩnh sĩ binh công chiếm cứ điểm phía Đông của Điển Quốc, cùng lúc đó, Dung binh cũng đang tấn công huyện Bành do tướng lĩnh Phong Bá Ích đóng giữ.

Lâm Võ leo lên đài quan sát của cứ điểm, dò hỏi quốc quân xử trí những sĩ tốt Điển Quốc đã bị bắt làm tù binh như thế nào. Gã vô cùng lo lắng, nói: “Bắt được tất cả tám ngàn sĩ tốt, dùng không thể dùng, giết không thể giết, thần đành phải xin chỉ thị của Đại Vương, không biết nên xử trí bọn họ thế nào?”

Việt Tiềm nói: “Thả.”

Lâm Võ hoài nghi mình đã nghe nhầm, sau khi xác nhận lần thứ hai bèn không nói gì nữa, lĩnh mệnh rời đi.

Quốc quân không dựa định đánh hạ Đô thành Điển Quốc, không muốn giao thủ cùng Duy Quốc đứng sau lưng Điển Quốc.

Công chiếm cứ điểm phía Đông Điển Quốc chỉ là đang cho Điển Vương một bài học, một phần uy hiếp mà thôi.

Thành lập một quốc gia không phải chuyện dễ dàng, khiến một quốc gia đứng vững lại là chuyện càng gian nan hơn. Trừ những việc bên ngoài, còn phải khiến cuộc sống của bách tính ấm no sung túc, không thể nô dịch bách tính, đây mới là điều khó khăn nhất.

Mỗi một chuyện Việt Tiềm đều hoàn thành.

Sau khi vào thu, Việt Tiềm trở về Nam đô. Tại Nam đô, hắn còn có mấy ngày thanh nhàn, lập tức gọi sứ thần đến, để sứ thần đưa một phần thư tới Vân Thuỷ thành, trao vào tay Vân Thuỷ quân, còn có một hộp bánh thịt hươu đặc sản Vân Việt.

Thư và bánh thịt hươu đặt trong hộp gỗ, mấy ngày sau đã được đưa tới Vân Thuỷ thành, tới tay Chiêu Linh.

Hộp gỗ đã qua tay mấy người, Chiêu Linh sẽ không ăn bánh, chỉ đọc sách lụa thật tỉ mỉ.

Việt Tiềm báo cho Chiêu Linh ngày thu Vân Việt thích hợp để ăn gì, còn liệt ra hơn mười nguyên liệu nấu ăn tại địa phương, giảng giải chi tiết phương pháp nấu nướng, mùi vị ra sao, viết cực kỳ chi tiết.

Chiêu Linh thả sách lụa xuống, lắc lắc đầu.

Làm Quốc quân rảnh rỗi như vậy sao?

Nghe nói Việt Tiềm không sắc lập Vương phi, ngày ngày mang binh đánh giặc, gần đây còn vừa kết thúc chiến tranh với Điển Quốc, hiển nhiên là không thanh nhàn.

Ngày thu đã đến, Chiêu Linh nên trở về Dần Đô bẩm báo. Y đã ước định với huynh trưởng trời thu sẽ trở lại, nhất định sẽ thực hiện cam kết này.

Từ Vân Thuỷ thành về Dung Quốc, con đường cấp tốc nhất là đi đường thuỷ.

Chiêu Linh ngồi thuyền quan xuất hành, trên thuyền có không ít người Vân Việt chèo thuyền. Đầu bọn họ đều đội mào, trang phục vô cùng đặc biệt.

Người chèo thuyền hoa hát vang bài ca dao Vân Việt, giai điệu êm tai dễ nghe, Chiêu Linh dò hỏi quan lại trên thuyền: “Bọn họ đang hát cái gì?”

Quan lại trên thuyền là người Dung, hiểu tiếng Vân Việt, nói: “Người Vân Việt cảm kích Vân Thuỷ quân đã thi hành nền chính trị nhân từ, bọn họ đang hát rằng: Hôm nay quả là lương thần cát nhật, có thể cùng thuyền với Vương tử.”

Chiêu Linh mỉm cười. Y tới Vân Việt đã lâu, có thể nghe hiểu đôi ba lời, suy đoán được ý tứ đại kể.

Lúc này, thuyền đi xuyên qua “Sót Phượng nhai”, tốc độ chầm chập, tiếng ca của người Vân Việt cũng vô cùng du dương.

Mặt sông thổi bay áo bào của Chiêu Linh. Y chắp tay sau lưng, đứng trên mũi thuyền, mặt mày đong đầy ý cười.

Vân Thuỷ thành ngày sau sẽ càng thêm phồn vinh, ấy là điều khiến người ta vui mừng, lại càng khiến người ta hân hoan hơn rằng chuyển biến ấy không chỉ có ở Vân Thuỷ thành.

Dung Vương Chiêu Môi là một vị minh qunaa, dưới sự thống trị của y, Dung Quốc ngày càng cường thịnh.

Đường về vẫn là ban ngày đi thuyền, buổi tối cập bờ thả neo.

Buổi tối thuyền dừng bên bờ sông, có rất nhiều muỗi vo ve, phòng ngủ của Chiêu Linh cũng đã xông hương đuổi muỗi, nhưng vẫn có một ít muỗi lọt lưới.

Ngày qua ngày, càng về gần Dung Quốc, Chiêu Linh cũng bắt đầu phát sốt không rõ nguyên nhân.

Có khả năng vởi vì cảm lạnh, bệnh trạng cũng như phong hàn, phát sốt còn kèm cả tứ chi đau nhức.

Bởi vì bị bệnh, Chiêu Linh trằn trọc trở mình, ban đêm mất ngủ bèn xem tin tức của Việt Tiềm gửi lời.

Y nhận thư của Việt Tiềm hai lần, nhưng một lần cũng chẳng hồi đáp lại.

Hai người họ ở hai phía đối địch, không nhất thiết phải thư từ qua lại.

Nhìn từng dòng chữ, Chiêu Linh phảng phất như nhìn thấy Việt Tiềm thân xuyên Vương bào Vân Việt, đầu đội vương miện hình rắn. Hắn không còn là thanh niên dáng dấp tiều tuỵ năm nào, dung nhan giờ đây đã toát lên vẻ vương giả.

Vậy hẳn là rất uy nghiêm.

Chiêu Linh không cho là mình nhớ nhung Việt Tiềm, y và Việt Tiềm chia lìa đã rất nhiều năm rồi.

Bởi phát sốt, ý thức y mơ hồ, giữa hôn mê không tỉnh, Chiêu Linh cảm thấy mình như đã hoá thành một con chim Phượng, bay lượn giữa bầu trời đêm.

***

Cung điện Nam đô.

Việt Tiềm tỉnh giấc từ trong mộng, hắn nghe thấy một tiếng Phượng hót trong trẻo trong mộng, ngồi từ trên giường dậy, khó giải thích được mà cảm thấy lòng dạ không yên.

Việt Tiềm khoác áo ra khỏi tẩm cung, leo lên tường thành, đứng lặng dưới bầu trời sao, nhìn bốn phía xung quanh.

Mấy tên thị vệ canh giữ dưới đài quan sát không hiểu vì sao Quốc quân lại ra ngoài giữa đêm khuya.

Vết thương trúng tên bên ngực phải tựa hồ đau nhói lên, Việt Tiềm như có một cảm ứng nào đó, hắn hồn bay phách lạc, dùng tiếng Dung hô lên với bầu trời đêm: “A Linh! Là ngươi sao?”

Thị vệ chưa từng thấy dáng dấp Quốc quân kinh hoàng đến nhường ấy, không biết làm sao, chỉ có thể đứng yên tại chỗ cũ.

***

Màn đêm thăm thẳm, thầy thuốc đun nóng ấm thuốc, sau khi đi vào phòng ngủ của Vân Thuỷ quân mới phát hiện người đã hôn mê.

Không biết vì nguyên nhân gì mà Vân Thuỷ quân sinh bệnh, thầy thuốc có thể nhận ra tình hình không ổn, lại không thể trì hoãn hành trình.

Dần Đô có thầy thuốc cao tay hơn, nếu như đi ngày đi đêm về Dần Đô, có lẽ thầy thuốc ngự dụng còng có thể chẩn đoán được nguyên nhân sinh bệnh, đúng bệnh bốc thuốc.

Nên vui mừng vì thuyền đã cách Dần Đô rất gần, buổi tối không có cách nào đi thuyền, nhưng chỉ cần một chiếc xe ngựa đi một canh giờ là có thể vào thành.

Môn khách đi theo quyết định thật nhanh, bọn họ mượn được một chiếc xe ngựa của một hộ nhà giàu bên bờ sông, lập tức dìu Vân Thuỷ quân lên xe ngựa, đi suốt đêm về thẳng Dần Đô.

Sĩ tốt trông thành nào dám ngăn cản, lập tức cho đi, Chiêu Linh được môn khách đưa về Phủ đệ ở Nam thành.

Ngay đêm đó, một nhóm người vô cùng lo lắng xông vào nhà thầy thuốc ngự dụng, lôi thầy thuốc từ trong chăn ra ngoài; một nhóm khác đi tới cửa cung, cấp báo Quốc quân.

Khi Quốc quân tới Phủ đệ, đã là canh ba. Chiêu Linh tỉnh lại, mở mắt đã thấy Quốc quân nắm chặt tay y, chờ đợi bên giường.

Chiêu Linh khẽ mỉm cười, suy yếu gọi: “Huynh trưởng.”

Quốc quân chạm lên trán y, chỉ thấy nóng bỏng tay, giấu vẻ ưu lo nơi đáy mắt, cúi đầu nhẹ giọng: “A Linh đường xa mệt ngọc, gặp gió độc mới nhiễm bệnh, chỉ cần uống thuốc, ngủ một giấc là khoẻ.”

Thị nữ đưa một bát thuốc tới tay Quốc quân, Quốc quân tự mình đút thuốc cho Chiêu Linh.

Sau khi uống hết thuốc, Chiêu Linh đã mệt mỏi đến không mở mắt ra được, trước khi ngủ còn cảm giác được huynh trưởng vẫn luôn bầu bạn bên cạnh y, vẫn luôn nắm chặt tay y.

Y sốt cao đến nỗi ý thức mơ hồ, cuối cùng mất đi tri giác.

***

Tác giả có lời muốn nói: A Linh bị muỗi cắn, sau đó sinh bệnh, cổ nhân không cứu được.

Chiêu Linh: Ta ngủ một giấc là sẽ đến hiện đại phải không?

Tác giả: Phải rồi, chính là như thế.

Kết thúc câu chuyện ở cổ đại rồi.

Từ trong giấc mơ, Chiêu Linh tỉnh lại, mở mắt ra chỉ thấy Chiêu Môi cắt tóc ngắn, mặc một cái áo gió tối màu. Không biết Chiêu Môi đã canh giữ bên giường bệnh từ khi nào, hai tay khoanh trước ngực, đang cúi đầu chợp mặt.

Bị bệnh vừa mỏi lại vừa mệt, nhất thời Chiêu Linh cũng không cảm giác được không đúng ở đâu. Phòng bệnh rộng rãi sáng ngời, thư thái yên tĩnh, y nhanh chóng nhắm mắt, tiến vào mộng đẹp.

Không biết đã qua bao lâu, Chiêu Linh tỉnh lại lần nữa, phát hiện có người đang chạm lên tay y, hơn nữa còn có tiếng người trò chuyện, nghe giọng là Chiêu Môi và y tá đang nói, y tá còn đang thay túi truyền dịch cho Chiêu Linh.

Y tá là người đầu tiên phát hiện ra Chiêu Linh tỉnh lại. Cô tươi cười nghênh đón, nói: “Chiêu Linh, hôm nay em đỡ hơn nhiều rồi, mẩn đỏ trên tay cũng lặn bớt rồi.”

Nét cười của cô vô cùng thân thiết, Chiêu Linh cảm thấy hẳn là mình biết cô, vì vậy gật đầu một cái.

Y còn đang suy tư, lại nhanh chóng tìm được rất nhiều ký ức thuộc về nguyên chủ trong đầu. Chiêu Linh chiếu lại một lần, cảm thấy vô cùng mới mẻ, liền bình tĩnh tiếp thu thân phận mới của mình.

Nguyên chủ trùng tên với Chiêu Linh, anh trai của nguyên chủ cũng cùng tên với huynh trưởng của Chiêu Linh, cũng tên là Chiêu Môi, hơn nữa còn giống nhau như đúc.

Từ đó, trong đầu Chiêu Linh có hai phần ký ức, một phần là ký ức cổ đại của chính y; phần còn lại là ký ức của nguyên chủ ở hiện đại. Hai phần ký ức ấy đều vô cùng rõ ràng, cũng không biết đã nằm trong đầu y từ bao giờ.

Bởi vì muỗi đốt dẫn đến sốt rét, Chiêu Linh phải nằm viện năm ngày, y tá đổi túi truyền dịch cho y vẫn là cô nàng kia, cho nên cũng trở thành vô cùng quen thuộc.

Advertisement

Chiêu Linh nghiêng thân, đánh giá Chiêu Môi bên cạnh, dù biết anh không phải huynh trưởng nhà mình, khoé môi y vẫn đong đầy ý cười.

“Bé Linh, có đói không? Có muốn ăn vặt không?” Chiêu Môi xoa nhẹ đầu Chiêu Linh, trên mặt cũng là nụ cười dịu dàng.

Tình hình của em trai hôm nay rõ ràng đã tốt hơn, tinh thần nhìn cũng không tệ lắm.

Chiêu Linh lắc lắc đầu, không thấy ngon miệng.

Buồn ngủ và không thấy ngon miệng cũng được xem là biểu hiện của bệnh, thật ra đã có nước muối sinh lý và đường glucose chống đỡ, ăn ít một hai miếng cũng không có chuyện gì.

Ánh mặt trời chói mắt chiếu thẳng vào phòng bệnh, Chiêu Môi đứng dậy đi lấy điều khiển từ xa, nhấn phím thả rèm cửa xuống. Anh chăm sóc em trai còn đang ốm vô cùng tỉ mỉ, chu đáo.

“Huynh…”

Chiêu Linh như bật thốt lên thành lời, lại vội sửa lại: “Anh, bao giờ em mới được xuất viện?”

Chiêu Môi xoay người lại, lưng cao chân dài: “Không nhanh như thế đâu. Em đi du lịch nước ngoài bị muỗi độc cắn đến nỗi mắc sốt rét, sốt rét phải điều trị bảy, tám ngày mới ổn, em mới ở đây có mấy ngày?”

Sau khi đóng rèm cửa sổ, Chiêu Môi đi tới bên giường bệnh ngồi xuống, lấy điện thoại ra xem những cuộc gọi bị lỡ – từ khi vào viện, anh đã chỉnh điện thoại thành chế độ im lặng, lại nói: “Đừng xem thường, nếu không trị tận gốc, bệnh sẽ dễ biến chứng, dẫn tới tử vong.”

Tử vong.

Chiêu Linh phiền muộn mà nghĩ: Ở cổ đại, ta cũng bị muỗi Vân Việt cắn, cuối cùng bất hạnh mắc phải bệnh độc, trị liệu không có hiệu quả, cuối cùng ốm chết ở Dần Đô.

Một người cổ đại vốn đã chết đi, mở mắt ra lần nữa lại xuyên tới hiện đại, kỳ văn dị sự cũng chẳng dám viết thế này, nếu không phải chính y trải qua, e rằng cũng chẳng tin là thật.

Thấy Chiêu Môi cúi đầu đọc tin tức rồi nhắn tin với đồng nghiệp qua phần mềm thông tin, Chiêu Linh khuyên nhủ: “Anh, ở đây có hộ lý mà, nếu anh bận việc trong công ty thì cứ quay về đi.”

Dì hộ lý vốn chịu thương chịu khó, lúc này lại không có việc gì làm mà ngồi trong một góc phòng, Chiêu Môi cướp hết việc bà cần làm rồi.

Chiêu Môi thả điện thoại xuống, nói: “Không vội.”

Anh đứng lên, đi ra khỏi phòng bệnh rồi gọi điện thoại bên ngoài, tận lực hạ thấp giọng xuống, sợ sẽ phiền đến Chiêu Linh trong phòng.

Phòng bệnh trống trải vô cùng yên tĩnh, Chiêu linh nằm trên giường bệnh, lẳng lặng nhớ về cuộc sống khi còn ở cổ đại, những chuyện y từng làm, từng trải qua.

Khi chết bệnh, y vẫn vô tri vô giác, cũng không hề thống khổ, nhưng đột nhiên lại qua đời, sinh mệnh cũng dừng lại, những người quan tâm y sẽ khó lòng tiếp thu được sự thật này.

Sinh ly tử biệt, huống hồ còn cách cả thời không, có nghĩ cũng vô ích, không nên làm chuyện gì dại dột, thêm phần bi thương.

Trong đầu Chiêu Linh có cả ký ức nguyên chủ, y mới tiếp thu những ký ức này không lâu, phải một khoảng thời gian nữa mới thích ứng được với xã hội hiện đại.

Vì trị bệnh sốt rét, Chiêu Linh nhập viện bảy ngày. Đến ngày thứ tám, y khôi phục hoàn toàn, thân thể khoẻ mạnh, ăn uống ngon miệng, bác sĩ cũng đã xác nhận Chiêu Linh khỏi bệnh, cho y xuất viện.

Y học hiện đại chỉ cần tám ngày đã trị hết bệnh của Chiêu Linh, bệnh này tương tự với bệnh độc y mắc phải ở cổ đại, nhưng nơi đó lại không có phương pháp cứu trị.

Chiêu Linh ngồi trên ghế phó lái, nhìn thành thị phồn vinh ngoài cửa kính, thấy đám người lít nha lít nhít lại càng thêm thán phục, đây là một thành phố lớn vô cùng hiện đại, có ít nhất mườI triệu cơ dân.

Đặt vào thời không cổ đại của Chiêu Linh, nhiều người như vậy đã là quy mô dân số của cả một đại quốc rồi.

Hai tay Chiêu Môi đặt lên vô lăng, chờ đèn xanh đèn đỏ. Anh nghiêng đầu sang phải, nhẹ nhàng nói: “Bé Linh ở chỗ anh mấy ngày đi, bảo mẫu chị dâu em mới thuê được có tay nghề nấu ăn không tệ, để bà ấy làm cơm dinh dưỡng tẩm bổ cho em. Em ở một mình, ba bữa không quản, còn không chịu nấu cơm, đồ ăn bên ngoài cũng không đảm bảo.”

Nguyên chủ không biết nấu cơm.

Thân là công tử Dung Quốc, Chiêu Linh cũng không biết nấu cơm, quân tử tránh xa nhà bếp.

“Được.” Chiêu Linh gật đầu liên tục.

Tới hiện đại chỉ lẻ loi một mình, Chiêu Linh coi anh trai của nguyên chủ là huynh trưởng, hai Chiêu Môi này thực sự giống nhau từ trong ra ngoài.

Chiêu Môi đưa Chiêu Linh tới một khu dân cư giàu có ở Nam thành, nhà của anh ở nơi đó.

Căn phòng lớn theo hơi hướng hiện đại hào hoa tráng lệ, thiết bị xa hoa hơn Vương cung cổ đại, đến cuộc sống của những người có điều kiện bình thường ở hiện đại cũng tốt hơn quý tộc cổ đại rất rất nhiều.

Chiêu Linh ở tạm trong nhà anh trai nguyên chủ, nguyên chủ có một người chị dâu vô cùng xinh đẹp, còn có hai cô cháu gái cực kỳ đáng yêu, quan hệ với nguyên chủ đều rất tốt.

Sau khi xuất viện, chuyện đầu tiên phải làm là tắm rửa thay quần áo.

Khi bước từ phòng tắm ra, Chiêu Linh đi tới trước kính, quan sát tỉ mỉ ngoại hình của mình, cảm thấy khó mà tin nổi.

Người trong gương giống y như đúc với Chiêu Linh, đến nốt ruồi nhỏ trên cổ cũng y hệt, điểm khác biệt duy nhất chỉ là tóc dài biến thành tóc ngắn mà thôi.

Chiêu Linh còn chưa quen với dáng vẻ khi mình để tóc ngắn, luôn có ảo giác lạnh gáy.

Trang phục của người hiện đại đơn giản sạch sẽ, Chiêu Linh vô cùng yêu thích, không cần phải mặc phức tạp đến thế kia nữa, một lớp lại một lớp áo quần.

Sau khi thay một bộ quần áo vải bông ở nhà, Chiêu Linh đi dép lê tới ban công, phóng tầm mắt nhìn cảnh đêm.

Trong lúc nằm viện, y đã dùng điện thoại tìm kiếm thời không của mình trong lịch sử, cuối cùng phát hiện ra thời không ấy cách xã hội hiện đại đã hai ngàn năm.

Hai ngàn năm.

Chỉ có bầu trời sao và mặt trăng là như trước, nhân thế đã là chuyện thương hải tang điền, rất nhiều người, nhiều chuyện đã bị chôn vùi trong bụi bặm lịch sử.

Dưới ánh trăng, Chiêu Linh cảm thấy vô cùng cô độc, mãi cho tới khi nghe tiếng Chiêu Môi gọi, y mới quay đầu lại rồi mỉm cười khẽ.

Đêm thu, hai anh em ngồi uống rượu trên ban công, trò chuyện về những việc lặt vặt trong cuộc sống hàng ngày, cười cười nói nói, an nhàn bình yên.

Cảm giác này đã rất lâu không gặp, từ sau khi huynh trưởng làm Quốc quân Dung Quốc, Chiêu Linh rất ít khi có thể uống rượu bồi chuyện cùng huynh trưởng.

Anh trai trước mắt tóc ngắn, cũng không phải huynh trưởng, nhưng qua bao ngày bầu bạn, Chiêu Linh đã coi anh như huynh trưởng của mình.

Hai người nói chuyện phiếm một lúc lâu, từng người uống ba, bốn lon bia, Chiêu Môi đột nhiên hỏi: “Bao giờ bé Linh mới quay về trường học?”

Chiêu Linh trả lời: “Mùng một đầu tháng sau.”

Nguyên chủ là giảng viên đại học, dạy Văn học Trung Quốc.

“Là một tuần sau phải không?”

Chiêu Môi nhấp một ngụm bia, đặt cốc thuỷ tinh lên bàn, chậm rãi nói: “Sao không nghỉ thêm mấy ngày nữa?”

Gia cảnh hai người giàu có, người cha quá cố để lại cả khối tài sản khổng lồ, dù em trai anh có đóng tiền thành cục vứt vào ngân hàng lấy lãi tiết kiệm cũng có thể sống thoải mái cả đời.

Công việc cũng không quan trọng, thân thể mới là quan trọng nhất.

Chiêu Linh nói: “Đã du lịch đến mức nằm viện rồi, vẫn nên quay về thôi.”

Khi vừa tới hiện đại, Chiêu Linh vẫn còn ngơ ngơ ngác ngác, nhưng lòng trách nhiệm của y rất lớn, nếu nguyên chủ đã là giáo sư, còn ký hợp đồng với trường học, vậy trước khi kết thúc hợp đồng, Chiêu Linh vẫn phải tuân theo lịch làm việc.

Điều dưỡng ở nhà Chiêu Môi mấy ngày, Chiêu Linh còn dùng cả sổ tay để thích ứng với cuộc sống hiện đại, có điều cũng không khó khăn lắm, dù sao y cũng có ký ức của nguyên chủ.

Nguyên chủ biết lái xe, Chiêu Linh biết lái xe; nguyên chủ biết quản lý tài sản, Chiêu Linh biết quản lý tài sản; nguyên chủ là giáo sư danh giá, Chiêu Linh cũng có thể làm giáo sư được.

Ngày trở về trường tới rất nhanh. Sáng sớm, Chiêu Linh chuyển ra khỏi nhà anh trai, tự lái xe rời khỏi con phố nhà anh trai, đi tới thành phố Mạnh Dương sát bên cạnh.

Nhà của nguyên chủ ở thành phố Mạnh Dương, trường học cũng ở nơi ấy.

Sau khi về nhà, Chiêu Linh vừa đặt đồ xuống đã nhận nhận được cuộc gọi của Chiêu Môi, dò hỏi xem y đã về tới nhà chưa.

Tuổi tác hai anh em chênh lệch rất nhiều, có lúc Chiêu Môi hệt như ông bố già vậy.

Sau khi cúp điện thoại, Chiêu Linh ngồi trên sofa ngẩn người, nhìn xung quanh nhà chỉ có một mình y, cả căn phòng rộng rãi thoáng đãng lại có chút không quen lắm.

Hiện đại là thời đại bình đẳng, cho nên không có nô bộc, gia đình giàu có đến đâu cũng không còn nô lệ.

Ở thời đại này, những người Chiêu Linh gặp đều là trang phục ngăn nắp, không lo cơm áo. Đương nhiên cũng có người nghèo, nhưng họ chỉ chiếm một phần nhỏ, không giống như khi còn ở cổ đại, bách tính đa số là người nghèo cả.

Chiêu Linh nhớ về những năm tháng cổ đại ấy, lúc này đã đi tới hiện đại, sự khác biệt quá to lớn, thời gian hai ngàn năm thực sự quá dài.

Sau khi về nhà, Chiêu Linh xếp lại đồ dùng rồi lái xe tới trường học. Đối với y mà nói, chuyện lên lớp dạy sinh viên về Hán ngữ cổ đại cũng không có gì là khó cả, nếu có thì ký ức của nguyên chủ trong đầu cũng đã giúp đỡ y rất nhiều rồi.

Giảng một buổi học còn dễ hơn nhiều so với việc bày binh đánh trận một mất một còn.

Chiêu Linh ứng đối như thường, không hề hoảng loạn chút nào, tuy có những sinh viên phát hiện ra phong cách giảng bài của thầy khác với trước kia, nhưng cũng chẳng ai nghĩ rằng, thầy đã là một người khác rồi.

Một tuần chỉ có mấy tiết, Chiêu Linh vô cùng nhàn nhã, rảnh rỗi tới mức y tự tìm đọc tài liệu lịch sử, cẩn thận xem lại những chuyện đã xảy ra hai ngàn năm trước.

Đầu tiên y tìm đọc thông tin của huynh trưởng Chiêu Môi, cũng nhanh chóng tra được.

Sách sử chép lại, Dung Văn Vương Chiêu Môi hưởng thọ sáu mươi ba tuổi, là minh quân một đời Dung Quốc, Dung Quốc lớn mạnh nhất vào thời kỳ y còn tại vị.

Sau khi Dung Văn Vương qua đời, Dung Quốc từ thịnh chuyển suy, sau Dung Văn Vương còn có tám vị Dung Vương nữa, tổng cộng là 120 năm.

Sau khi Dung Văn Vương qua đời 120 năm, Dung Quốc diệt vong, mất nước trong tay Khánh Quốc.

Sau khi đọc những điều ấy trên màn hình máy tính, Chiêu Linh thở dài một tiếng.

Ai mà ngờ được, kẻ kết thúc thời loạn ấy, thống nhất thiên hạ sẽ là một quốc gia không đáng chú ý nơi biên thuỳ Tây Bắc – Khánh Quốc.

Khánh Quốc chỉ mất hơn ba mươi năm, xuôi Nam quy mô lớn, theo trình tự mà tiêu diệt Duy Quốc, Dung Quốc, Tây Việt Quốc và tám quốc gia còn lại.

“Tây Việt Quốc…” Chiêu Linh lẩm bẩm.

Y có một cảm giác vô cùng mãnh liệt rằng Tây Việt Quốc này chính là Vân Việt Quốc mà Việt Tiềm đã thành lập.

Chắc chắn là vì chốn cũ Vân Việt đã bị phân chia, người đời sau mới gọi Vân Việt Quốc mà Việt Tiềm dựng lên là Tây Việt Quốc.

Chiêu Linh gõ bàn phím, lại tiếp tục tìm kiếm ba chữ “Tây Việt Quốc”, tìm đọc lịch sử quốc gia này, nhanh chóng lướt màn hình, cuối cùng tìm được tên Quốc quân khai quốc, những chữ ấy bất thình lình đập vào mắt y: Việt Mục Vương Việt Tiềm.

Việt Tiềm, thuỵ hào Mục Vương.

Tim Chiêu Linh đập nhanh hơn, y xem lướt qua tài liệu về Việt Tiềm lúc sinh thời, cuối cùng chỉ thấy mấy dòng qua loa: Hưởng thọ năm mươi tư tuổi.

Mặc dù là ở cổ đại, đây cũng không phải là sống thọ.

Sau khi Chiêu Linh chết bệnh, Việt Tiềm tiếp tục sống hơn hai mươi năm mới đi tới điểm cuối của sinh mệnh.

Khi ấy, mặt mày hắn không còn trẻ trung nữa, râu tóc đã bạc trắng; sống lưng bị năm tháng đè xuống; cũng không còn tài hoa, hắn có từng nhớ tới ta hay không?

Y lại phiền muộn nghĩ: E là lãng quên sẽ càng tốt hơn.

***

Tác giả có lời muốn nói:

Việt xà: Làm sao có thể quên được.

Lăng mộ của Tây Việt Vương nằm ở một nơi vô cùng hẻo lánh, là tít tận trong huyện Nam trên núi phía Đông ngoại thành. Khi Chiêu Linh tới viện bảo tàng, có rất ít khách du lịch đặt chân tới đây, trong phòng triển lãm chỉ có vẻn vẹn mấy người.

Y bước vào phòng triển lãm, xem từng đoạn văn giới thiệu được in trên tường, thuyết minh lại thân phận của chủ nhân ngôi mộ, còn có cả cuộc đời của chủ nhân những ngôi mộ ấy.

Lăng mộ mai táng Quốc quân đời thứ nhất của Tây Việt Quốc – Việt Mục Vương Việt Tiềm.

Người đời sau gọi Vân Việt Quốc do Việt Tiềm thành lập là Tây Việt Quốc, bởi trước đây chốn cũ Vân Việt đã bị chia cắt thành hai. Lãnh thổ hai quốc gia không giống nhau, phương thức thống trị cũng khác hẳn.

Trước khi tới viện bảo tàng, Chiêu Linh đã biết lăng mộ Tây Việt Vương là lăng mộ của Việt Tiềm.

Y không cố ý tới đây, chỉ là khi đi du lịch có ghé qua con đường của huyện Nam, tiện đường nên mới tới viện bảo tàng này xem thử.

Huyện Nam, ở cổ đại là quận Nam, cũng là Nam Đô.

Hai ngàn năm trước, quận Nam vốn là đất tổ của tộc Vân Việt, sau đó Việt Tiềm phục quốc, đặt Đô thành tại huyện Nam, sửa tên thành Nam Đô.

Bên cạnh Chiêu Linh còn có ba khách du lịch nữa, là một nhà ba người. Bọn họ mặc quần áo hiện đại, nói tiếng hiện đại, trong phòng triển lãm còn có một bé gái ngoan ngoãn đáng yêu, vô cùng yên tĩnh đang cầm điện thoại di động, quay chụp di vật văn hoá hết sức chăm chú.

Hai ngàn năm sau, người Vân Việt đã biến mất chẳng còn tăm tích.

Bọn họ đã tới nơi nào rồi?

Chiêu Linh đi qua một mặt gương, thấy mình trong gương, tóc đã cắt ngắn, đeo một cặp kính mỏng, mặc áo gió, áo sơ mi và quần dài, chân mang một đôi giày thể thao.

Hoàn toàn là dáng vẻ của một người hiện đại.

Mảnh đất dưới chân đã biến hoá theo thời gian, những người đứng trên nó cũng theo đó mà thay đổi, phái mạnh thay đổi từ tóc dài thành tóc ngắn, búi tóc phức tạp của phái yếu cũng biến thành buộc lên đơn giản, áo bào rộng rãi trên người biến thành trang phục nhẹ nhàng gọn gàng.

“Oa, ở đây có rồng này!”

Âm giọng non nớt vang lên, ngón tay bé con chỉ vào hoa văn hiện đại trên tường phòng triển lãm, vui vẻ kêu lên.

Dấu vết năm tháng để lại thực sự quá ít, đi dạo viện bảo tàng lại vô cùng vô vị, vất cả lắm mới thấy được những gì mình từng biết.

“Suỵt, phải giữ im lặng.” Mẹ của bé con kia làm động tác cấm khẩu.

Bé con nhanh chóng che miệng lại, sau đó nắm lấy ống tay áo của ba nó, nhỏ giọng hỏi: “Ba ơi, rồng biết bay ạ?”

Ba nó dắt tay nó, nói: “Rồng không chỉ biết bay mà còn biết bơi nữa.”

Chiêu Linh nhìn xung quanh phòng triển lãm, lại cầm camera treo trên cổ lên, chụp lại tác phẩm hiện đại có hoa văn sắc màu ấy. Đó chính là tộc huy Thanh xà của người Vân Việt cổ.

Ấy là một con Thanh xà rất lớn, trên đầu có hai cái sừng, phần lưng có bờm dày, thân mình uốn lượn cúi đầu nhìn từ trên cao xuống, uy vũ trang nghiêm, vừa thần bí vừa nguy hiểm.

Đứa bé con kia vừa nhìn màu sắc hoa văn trên ấy còn tưởng rằng đây là rồng, dù sao thì cũng rất rồng.

Tộc huy Thanh xà của người Vân Việt hẳn là rồng nguyên thuỷ.

Sau khi chụp lại hình Thanh xà, Chiêu Linh tiếp tục tham quan di vật văn hoá trong phòng. Hàng triển lãm trong phòng triển lãm này chủ yếu là những di vật văn hoá được khai quật từ vườn Ngự uyển của Vân Việt, còn có gạch, có gói úp và các loại đồ gốm sứ.

Chiêu Linh nhanh chóng đi tới một phòng triển lãm khác, phát hiện ra nơi đây được trang trí tỉ mỉ hơn nhiều, những thứ được trưng bày đều là di vật được khai quật từ lăng mộ của Vân Việt Vương.

Trên hành lang có một bộ ảnh tuyên truyền, triển lãm bao quát cả quan tài gỗ của Việt Mục Vương Việt Tiềm, ấy là một chiếc quan tài lớn như một chiếc thuyền nhỏ.

Sau khi Chiêu Linh đi vào phòng triển lãm tranh ấy, y chỉ thấy mỗi cánh cửa dẫn vào hoàng cung mà thôi, nhìn từ phía xa xa, cũng không còn gì khác.

Tâm tình khá là vi diệu.

Trước khi xuyên qua, Chiêu Linh và Việt Tiềm đã không gặp nhau bốn năm rồi. Bọn họ gặp mặt lần cuối cùng tại bờ con sông Nam Di, toàn bộ quá trình ấy cũng vô cùng vội vàng.

Ký ức của Chiêu Linh về Việt Tiềm có quãng thời gian hắn làm thiếu niên nô lệ, áo quần lam lũ; cũng có dáng vẻ người hầu của hắn sau khi đã trưởng thành, áo mũ chỉnh tề; còn có cả khi hắn suất lĩnh người Vân Việt khởi nghĩa, khuôn mặt bệnh trạng đầy tiều tuỵ, nhưng dáng vẻ ấy vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Chỉ chưa từng thấy Việt Tiềm trở thành một vị quân vương, mi mục cao quý, thân mặc Vương bào.

Vân Thuỷ quân Chiêu Linh của Dung Quốc và Quốc quân Việt Tiềm là kẻ địch, thân phận đối lập nhau khiến bọn họ không thể gặp lại, một người không thể tới lãnh địa của người kia được.

Khi còn sống không có cách nào gặp lại, không ai ngờ rằng sau khi sống lại, y sẽ gặp lại Việt Tiềm như thế này.

Chiêu Linh còn đang do dự chưa tiến lên, phía sau lưng bỗng vang lên tiếng người nói. Một hướng dẫn viên du lịch dẫn khách đi vào trong, bắt đầu dẫn dắt du khách tham quan, vừa tham quan vừa thuyết minh cho họ.

Hướng dẫn viên bắt chuyện với vị khách bên cạnh anh ta, nói: “Mời mọi người nhìn chiếc chén đồng này, có ai phát hiện ra nó thiếu mất thứ gì không?”

Trong quầy thuỷ tinh có một chiếc chén đồng thau hình đầu trâu, bên trên có hoa văn Thao Thiết và vân rồng, còn có hoa văn chim Phượng được đúc như đồ trang sức, tay nghề điêu khắc cực kỳ tinh xảo.

Có người lên tiếng: “Tôi biết, là thiếu một con chim nhỏ.”

Mấy người bên cạnh vui vẻ cười lên.

Bầu không khí của cuộc trò chuyện này rất tốt, du khách cũng vô cùng phấn khởi.

Trên chén đồng có ba con chim Phượng đứng thẳng, hình như đã bị mất một bên sừng, nơi đó hẳn là còn một con chim Phượng nữa.

Hướng dẫn viên lại hỏi: “Mọi người biết tại sao lại thiếu một con chim Phượng không?”

Những du khách kia lắc lắc đầu.

“Năm 1993, một nhóm trộm mộ phát hiện ra lăng mộ Tây Việt Vương, vừa đào đến phòng mộ thì bị cơ quan công an tóm được, cưỡng chế giao nộp di vật văn hoá khai thác trái phép, cuối cùng chỉ nhận được một chiếc chén đồng này mà thôi, nhưng tiếc là đã bị mẻ mất một mảnh, thiếu một con chim Phượng.”

Hướng dẫn viên ngừng lại một chút, thấy du khách đang tập trung nghe mới nói tiếp: “Chiếc chén đồng này tinh xảo đẹp đẽ, là thứ có giá trị nhất được khai quật từ phía Nam. Có những giáo sư còn từng cho là vừa nhìn nó đã biết Tây Việt cường thịnh giàu có đến mức nào, chắc chắn không phải nước nhỏ an phận một phương trời.”

Giọng điệu hướng dẫn viên tràn đầy tình cảm, vô cùng chuyên nghiệp.

Chiêu Linh thầm nghĩ, ban đầu Tây Việt Quốc đã vô cùng mạnh mẽ, hẳn là sau khi Việt Tiềm phục quốc bắt đầu mở mang bờ cõi về phía Tây Nam, khai phá vùng đất Tây Nam lạc hậu kia.

Những di vật trong phòng triển lãm này vô cùng phong phú, Chiêu Linh nhìn ngắm vô cùng cẩn thận, nhìn từ đồ đồng điêu khắc tới cả ngọc thuỷ mã não.

Lúc này, hướng dẫn viên đã dẫn du khách tới khu tham quan đất đai trong Vương cung Vân Việt, tiếng giảng giải tương đối vang dội, Chiêu Linh cũng nghe được vài câu, ví dụ như: “Đất đai thổ nhưỡng phía Nam của chúng ta thiên về tính chua, rất khó để bảo quản xương cốt. Thế nhưng rất may mắn, xương sọ của Việt Mục Vương vẫn được bảo quản hoàn chỉnh, có thể phác hoạ được cả mặt mũi.”

Hướng dẫn viên lại nói: “Đợi lát nữa xem xong triển lãm, tôi sẽ dẫn mọi người đi xem phim tài liệu chiếu về quá trình người ta dựng lại khuôn mặt của Việt Mục Vương.”

Chiêu Linh ngả camera trong tay xuống, ngẩng đầu lên, nghe được những lời hướng dẫn viên nói.

Không biết những du khách xung quanh đã hỏi cái gì, hướng dẫn viên trả lời: “Tôi không biết Việt Mục Vương cao bao nhiêu, nhưng là một người rất đẹp, mày rậm mắt to.”

Mày rậm mắt to?

Chiêu Linh lắc lắc đầu, tiếp tục ngắm nhìn một miếng ngọc bội trong quầy thuỷ tinh. Trong đầu y hiện lên dáng vẻ của Việt Tiềm, mày kiếm mắt sao, dáng người cao lớn, quả thực là mỹ mạo xuất chúng.

Thân là Quốc quân, vật bồi táng của Việt Mục Vương tương đối nhiều, còn có mấy miếng ngọc bội. Chiêu Linh tiện tay chụp mấy bức ảnh, hệt như những du khách khác.

Y coi mình là du khách, cố gắng chỉ mang tâm thái đang tham quan.

Đồ ngọc được trưng bày tương đối nhiều, chủng loại và màu sắc đa dạng, nhưng cũng bởi đã lâu đời mà không còn sáng bóng lộng lẫy, không có đầy đủ đặc tính của ngọc. Trong ấy chỉ có một viên ngọc trắng vẫn long lanh óng ánh, ôn nhuận xinh đẹp.

Đó là một cái khuôn ngọc.

Khuôn ngọc này còn cực kỳ quen mắt, đó chính là khuôn ngọc nhỏ y đưa cho Việt Tiềm.

Trên tường có những bức ảnh khi mới khai quật được viên ngọc này, nó được Việt Mục Vương đeo trên cổ, tựa như huân chương của hắn.

Khuôn ngọc là một phần của ngọc bội, hẳn là phải đeo bên hông, cuối cùng lại trở thành vật Việt Mục Vương quý trọng nhất, luôn đeo trước ngực.

Cách một lớp cửa kính, Chiêu Linh vuốt ve khuôn ngọc kia, nhìn nó rất lâu, rất rất lâu.

Sau khi hướng dẫn viên dẫn đoàn đi từ cung điện trong lòng đất ra, Chiêu Linh mới rời khỏi gian trưng bày ngọc quý, đi vào trong cung điện dưới lòng đất. Y đi qua con đường vào mộ thật dài, bước vào cung điện sâu thẳm dưới lòng đất, đi theo bảng chỉ dẫn về nơi chủ mộ. Từ xa xa, y đã trông thấy một chiếc quan tài gỗ rất lớn được đặt chính giữa phòng.

Y hít sâu một hơi, sau đó quay người rời khỏi phòng chủ mộ.

Chiêu Linh không thể tiến thêm được bước nào về phía trước, y không thể tận mắt nhìn hài cốt của Việt Tiềm trong quan tài được.

Y không có cách nào biết được, năm ấy khi nghe tin y chết bệnh, tâm tình Việt Tiềm sẽ như thế nào.

Chiêu Linh bước nhanh ra khỏi cung điện dưới lòng đất, đi thẳng ra khỏi phòng triển lãm, đến bên ngoài mới dừng lại. Gió rừng mùa thu nhẹ thổi qua người Chiêu Linh, đáy lòng y trống rỗng.

Nghề nghiệp của nguyên chủ là giảng viên, Chiêu Linh đã từng là Vương tử, sau đó là thành chủ, ban đầu y làm giáo sư còn cảm thấy rất vất vả, dần dần cũng thích ứng được, bắt tay vào làm việc cũng coi như thuận buồm xuôi gió.

Y còn phát hiện ra công việc này tương đối nhàn nhã, nhiều thời gian rảnh rỗi, còn có cả ngày nghỉ hè, nghỉ đông.

Mỗi khi rảnh rỗi, nếu không đi du lịch, Chiêu Linh lại tới câu lạc bộ bắn tên, còn đi tới nhà anh chị ăn cơm.

Cuộc sống vô cùng giản đơn.

Sau khi kết thúc chuyến du lịch tại huyện Nam, trở về thành phố Mạnh Dương được một tuần, vào một ngày cuối tuần, khi đang đậu xe trong bãi xe của trường học, Chiêu Linh nghe thấy có hai giảng viên đang trò chuyện. Một người nói: “Bây giờ ở núi Tử Đồng đâu đâu cũng là bụi, không leo núi được nữa, phải chuyển qua chỗ khác.”

Người còn lại hỏi: “Sao lại thế?”

Người kia đáp: “Vì khai quật chứ sao. Bọn họ đang khai quật mỏ đồng cổ.”

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Hai giảng viên khởi động xe đi mất, Chiêu Linh vẫn còn đang ngồi trên xe, ngón tay gõ lên vô lăng, tựa như đang suy tư điều gì.

Núi Tử Đồng rất gần thành phố Mạnh Dương, mà trước đây y chưa từng đi qua núi Tử Đồng, dù sao ở nơi này cũng chẳng có hồi ức nào tốt đẹp.

Trước khi khởi động xe, Chiêu Linh mở phần mềm nhắn tin, gửi tin nhắn thoại cho anh trai Chiêu Môi: “Anh, hôm nay em đi leo núi, mai sẽ quay về.”

Ô tô chạy ra khỏi vườn trường, đi xuyên qua đường phố phồn hoa náo nhiệt.

Cuộc sống của người hiện đại rất tốt, cực kỳ mỹ mãn, nhưng dù sao nội tâm Chiêu Linh cũng là một người cổ đại, e là phải cho y một thời gian nữa mới có thể lãng quên năm xưa.

Sau hai ngàn năm, thương hải tang điền, Mạnh Dương thành từng nằm ở mặt Đông của núi Tử Đồng, lò tinh luyện kim loại đã không còn sót lại chút gì dưới năm tháng chảy xuôi, dù là cửa Kim Cốc hay bến phà Kim Cốc cũng khó mà tìm thấy được.

Chỉ có con sông Nam Di vẫn đang chảy xuôi theo dòng hiện đại.

Chỉ có cánh đồng hoa chuồn vẫn đang nở rộ dưới chân núi Tử Đồng, hệt như hai ngàn năm trước.

***

Dưới con đường đại lộ thẳng tắp, Việt Tiềm khoác tay lên vô lăng, nghe nhạc thưởng gió, hiếm khi cảm thấy thư giãn.

Chạy hết một con đường, đường đất phía trước biểu thị hắn đã sắp đi vào trong thôn, nhất thời xung quanh vang lên tiếng người nói cười cạnh chợ dân sinh, chó sủa gà bay.

Sau khi chạy khỏi thôn xóm dưới chân núi Tử Đồng, ô tô đi dọc theo đường núi lên, nhìn vô cùng mạo hiểm, mặt mày Việt Tiềm lại chẳng hề biến sắc, xe nhẹ chạy đường quen.

Cuối cùng ô tô cũng bò lên một bãi đất trống trên sườn núi, nơi ấy có một toà nhà vô cùng đơn giản, trước nhà còn có một cánh đồng lớn, đây là trụ sở của đội khảo cổ.

Thường ngày, Việt Tiềm và đội viên vẫn ăn ngủ ở nơi đây.

Sau khi mở cửa xe, bão cát như đập thẳng vào mặt. Việt Tiềm xuống xe, một con chó mực rất to vừa sủa vừa chạy từ trong phòng ra, lao thẳng tới. Việt Tiềm cúi đầu, vuốt vuốt đầu chó, sau đó đứng dậy đi về phòng nghỉ, chó đen theo sát phía sau.

Xe việt dã phủ một lớp bụi dày đỗ trước lều vải, đã là cuối thu, dây leo trên giá cũng héo khô, còn có hai quả mướp khô đét.

Một trận gió to thổi tới, bão cát như sa mạc, đầu nguồn chính là trụ sở phía sau công trường khảo cổ.

Việt Tiềm đi vào trong phòng, đổi quần áo bảo hộ, lại mang theo thiết bị làm việc, chân dài bước nhanh vòng qua trụ sở, chuẩn bị đi tới công trường.

Còn chưa đi xa, chợt nghe tiếng nhân viên quản kho gọi lớn: “Đội trưởng! Đội trưởng!”

“Chuyện gì?” Việt Tiềm cách tiếng gió hô lại.

Nhân viên quản kho nói một đống lời, hình như là thiếu mất thiết bị gì đó, cần bổ sung.

Việt Tiềm trả lời: “Liệt thành danh sách, gọi Tiểu Mục đi mua!”

Đội viên Tiểu Mục biết lái xe, dù là xe công nông của người dân trong thôn cũng lái được, còn lái rất tốt.

Âm giọng vang đội của Việt Tiềm biến mất trong gió, nhân viên quản kho nhìn quanh một hồi, chỉ thấy một người một chó càng đi càng xa.

Anh ta quay về kho hàng, vội vội vàng vàng làm việc tiếp.

Sau khi tới đất khảo cổ, Việt Tiềm cúi thấp thân hình cao lớn, nhìn kỹ hài cốt bên trong hầm mộ. Đây là một bộ hài cốt đã được xử lý một nửa, từ xương chậu trở xuống loã lồ trên mặt đất.

Đội viên phụ trách dọn dẹp hầm mộ còn đang ở bên ngoài, tay cầm tăm trúc và bàn chảu, tỉ mỉ làm việc, không phát hiện ra đội trưởng đã tới.

“Đội trưởng Việt, nửa người dưới của bộ xương này cong lên, không có dấu hiệu của trộm mộ, hình như khi chôn cất đã là thư thế này rồi. Anh xem.” Đội viên lão Tần thương lượng cùng Việt Tiềm, báo cáo công việc với hắn.

Nữ đội viên còn đang dọn dẹp hầm mộ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, khoé môi cong cong vẽ lên lúm đồng tiền bên má, tranh công: “Đội trưởng, khu M18 của em cũng có hài cốt, những bộ xương này đều được chôn cất theo hướng nằm thẳng.”

Nữ đội viên có khuôn mặt tròn trĩnh, thường ngày cũng là người thoải mái rộng rũa, cô thao thao bất tuyệt: “Những người được mai táng trong này hẳn là cũng không phải những người bình thường, có khi là một bộ tộc đó. Liệu có phải người Dung không?”

Việt Tiềm bám lên xà nhà, thả hai chân xuống phía dưới, nhanh nhẹn như một con mèo, vững vàng tiếp đất, nhìn xuống ngôi mộ được đánh số M18.

Hắn quan sát bộ hài cốt kia tỉ mỉ, đột nhiên cầm một cái tăm trúc, nhẹ nhàng róc bùn đất trên eo bộ hài cốt kia đi, tay nghề vô cùng tỉ mỉ, còn thành thạo hơn nữ đội viên kia nhiều.

Ánh mắt hắn tựa như nhìn thấu qua lớp bùn đất, tăm trúc gảy ra mấy khối đất bùn nhỏ vụn, bùn đất lại bị bàn chải quét đi, cuối cùng bên hông bộ hài cốt lộ ra thứ gì đó ánh trắng, nữ đội viên mắt sắc kinh ngạc thốt lên: “Là thắt ngọc!”

Một câu kinh động tất cả mọi người, đám người đang lao động trên công trường dồn dập tụ lại, có nhân viên của đội khải cổ, cũng có những người dân xung quanh, bọn họ khổ cực đào bới mấy tháng nay trong nghĩa địa Dung Quốc cổ đại này rồi, đây là lần đầu tiên tận mắt thấy khai quật được ngọc.

Ngôi mộ này có thể là mộ của một vị Quốc công Dung Quốc.

Thợ mỏ nghèo rớt mồng tơi sẽ chẳng có vật gì chôn theo, bọn họ tình cờ khai quật được một hai thứ đồ gốm, mỏ đồng đã hoá thạch đã gây được sự chú ý rồi, huống chi năm ấy chỉ có quý tộc cổ đại mới được dùng đồ ngọc.

Ở nơi núi rừng mênh mông này, gió Bắc thét gào, đất đai màu mỡ như có ý bảo vệ từng bộ xương trắng cả đời gian khổ, lởm chởm vùi sâu vào đất, gió núi cũng như tiếng than ai oán của cánh đồng hoa chuồn rực rỡ đã hoá thành đồng mộ.

Sau khi bàn giao công tác, Việt Tiềm rời khỏi đám đội viên, đứng giữa cánh đồng hoang hút thuốc, một ít ký ức cũ mèm như lướt qua trong óc hắn, chưa từng bị lãng quên.

Sườn núi Tử Đồng ngày đông năm ấy dường như đã mất đi màu sắc, dưới đôi tay thô lỗ của thời gian cũng chẳng thay đổi gì nhiều, ấy là cảm nhận của Việt Tiềm, trái tim như cũng bị đôi tay ấy thô lỗ giày xéo, thắt lại đầy đau đớn.

Như để giảm bớt phần nào khó chịu, Việt Tiềm rít mạnh một hơi thuốc lá, điếu thuốc nhanh chóng cháy hết một nửa.

Chiêu Linh đứng dưới chân núi, phóng tầm mắt tới dãy núi Tử Đồng. Đã qua mùa hoa nở, nhưng vẫn có thể thấy sắc đỏ hồng chen giữa lá cành xanh xanh, không biết giữa mùa hoa nở sẽ còn đồ sộ đến mức nào.

Lần trước khi đứng nhìn núi Tử Đồng cũng đã là qua mùa hoa nở, gió núi cũng hung hăng như thế này.

Khi ấy, Chiêu Linh đứng trên tường thành Mạnh Dương, gió Bắc hất qua mặt mày y, thổi dây buộc tóc và áo bào bay lên phần phật.

Đất trời thay đổi, Mạnh Dương thành đã từng đứng sững giữa rừng núi hùng vĩ cũng ầm ầm sụp đỏ, năm tháng dài đằng đẵng đã che lấp đi phế tích còn sót lại, không còn tung tích.

Hôm nay, Chiêu Linh đi tới chân núi Tử Đồng, lại phát hiện trừ cánh đồng chuồn quen thuộc năm ấy, tất thảy đều đã trở nên xa lạ. Thời gian khiến con sông đổi dòng, rừng rậm biến mất, núi rừng bế tắc nơi đây đã biến thành đường cái hiện đại, dẫn mảnh đất hẻo lánh này đi thẳng về thành trấn phồn hoa.

Chiêu Linh ngồi một lúc rồi khởi động xe, y đi theo đường chính vào con đường núi gồ ghề, muốn lái xe lên núi.

Đường núi xoay quanh hướng lên trên, trên sườn núi có rất nhiều khúc quanh, bởi an toàn, tốc độ xe của Chiêu Linh rất chậm, người tham gia giao thông chưa quen thuộc với địa hình sẽ dễ phát sinh sự cố khi chuyển hướng.

Trong lúc vô cùng, phía trước xuất hiện một ngã ba. Một bên ngã ba là đường xi măng, trên đường có biển báo dẫn về chùa miếu; một bên khác là đường đất, không có bất cứ biển báo giao thông nào.

Dường như con đường đất này vừa mới được khai phá, đến một nhánh cỏ dại cũng chẳng có.

Chiêu Linh lái vào đường đất, không bao lâu sau đã thấy một mảnh đất bằng phẳng, trên đó có hai cái lều, cờ đội của đội khảo cổ phấp phới trong gió.

Advertisement

Đường hẻm đầy hoa đồng chuồn, con đường núi kéo dài tới kênh rạch bên sườn núi, ngay cả hoa của khu vực này cũng khác hẳn những nơi khác.

Chiêu Linh không tới gần trụ sở khảo cổ, dừng xe bên đường rừng rậm.

Sau khi xe dừng hẳn, y đeo ba lô lên lưng, mang camera xuống xe, quần áo hệt như một du khách.

Y đúng là một du khách trở lại chốn cũ sau hai ngàn năm.

Chiêu Linh đi từ trong xe ra, nhìn bốn phía xung quanh rồi tìm một mảnh đất thích hợp để chụp ảnh nhìn từ trên núi cao xuống. Y muốn chụp lại thôn xóm, đồng ruộng dưới chân núi, còn muốn quay lại cả cánh đồng hoa chuồn rậm rạp dưới sườn núi.

Gió thu hiu quạnh, thân thể thon dài của Chiêu Linh đứng trong gió. Y nghe âm thanh của núi rừng, trong phút chốc tựa như đã quay về thời cổ đại, triền miên lưu luyến, từ tiếng gió đến âm rừng cũng khiến y nhớ nhung.

Khi đạp lên cỏ dại và hoa dại trên sườn núi, Chiêu Linh chẳng muốn mở mắt ra. Đường dưới chân càng đi càng lạ, y mới nhận ra rằng mình đang đi lên.

Hoa đồng chuồn quệt qua vạt áo, gió thu thổi qua mặt mày, Chiêu Linh thư thái nhắm mắt lại, cuối cùng khi mở mắt ra, y đột nhiên phát hiện trên sườn núi còn có một người đàn ông trẻ tuổI đang đứng hút thuốc.

Người ấy cao lớn, mặc jacket tối màu, quần bò, bất kể là quần áo hay tóc tai đều lộ ra vẻ xám xịt, tràn ngập cảm giác tang thương. Bên môi hắn ngậm một điếu thuốc, còn đang cúi đầu châm thuốc.

Người ấy trông vô cùng quen thuộc, nửa khuôn mặt kiên nghị khiến trái tim Chiêu Linh đột nhiên chậm đi nửa nhịp.

Người đàn ông đang châm thuốc như cảm nhận được gần đó có người, hắn chậm rãi ngẩng đầu lên.

Lách tách, lách tách.

Âm thanh này vang lên trong gió, Chiêu Linh không cho là mình nghe được tiếng vang của bật lửa, có khi chỉ là ảo giác mà thôi.

“Thình thịch, thình thịch!”

Đó là tiếng trái tim bỗng nhiên đập rất nhanh của Chiêu Linh, càng ngày càng loạn, gần như muốn sổ tung khỏi lồng ngực y.

Khuôn mặt của người đàn ông kia hoàn toàn lộ ra, đôi mắt ấy cũng đang mở to, con ngươi thâm thuý nhìn trừng trừng về phía Chiêu Linh. Cái nhìn ấy khiến Chiêu Linh không đứng thẳng nổi, đôi chân mềm nhũn bất giác lui về phía sau một bước.

Trước khi ngẩng đầu lên, người đàn ông ấy đã từ bỏ việc châm thêm một điếu. Hắn nhét bật lửa vào túi quần, quanh thân như có khí chất biếng nhác, tuỳ ý.

Khi người ấy ngẩng đầu lên, trong nháy mắt nhìn thấy Chiêu Linh, rõ ràng đã ngẩn ra, hai mắt trợn tròn, điếu thuốc chưa đốt bên khoé môi cũng rơi xuống đất, lẫn vào bụi cỏ.

Bốn mắt nhìn nhau, chỉ trong một cái liếc mắt, đất trời như đã qua cả ngàn năm.

“Bịch” một tiếng vang dội, bởi quá kích động, người đàn ông ấy đánh rơi cả hộp thuốc lá trong tay, còn dẫm chân lên. Hắn cực kỳ kinh ngạc, hai chân như bị dính chặt trên mặt đất, cả người cứng cờ không nhúc nhích.

Chiêu Linh khiếp sợ không kém gì đối phương, trái tim còn đang nhảy loạn, đáy lòng rối bời khiến y vô cùng hồi hộp, muốn tìm một chỗ ngồi xuống, lại thấy bốn phía đều là bụi cỏ hoang vắng.

Y hít sâu một hơi, dùng hết khả năng tỉnh táo lại, chăm chú nhìn đối phương, nước mắt không biết đã chảy xuống từ bao giờ.

Bọn họ đứng giữa đồng hoa chuồn lộng gió, bọn họ chỉ cách nhau có vài bước chân. Từ khi chia lìa tới hôm nay đứng đối diện nhau, đã là hai ngàn năm rồi.

Dù khó mà tin nổi, nhưng khi Việt Tiềm ngẩng đầu lên, Chiêu Linh đã nhận ra hắn ngay lập tức, dù đối phương cắt tóc ngắn, mặc quần áo hiện đại.

Dáng vẻ ấy như đã khắc sâu trong đầu, trong lòng Chiêu Linh.

Ngày nhớ đêm mong, chưa bao giờ quên lãng.

“Gâu gâu!”

Một tiếng chó sủa ầm lên, một con chó đen lớn lao từ trong bụi cỏ ra, hung hăng sủa về phía Chiêu Linh.

Cuối cùng Việt Tiềm cũng có phản ứng, tuy hệt như còn đang mộng du, hắn vẫn ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đầu chó, lẩm bẩm: “Chớ có sủa, không phải người sống.”

Âm sắc của hắn chẳng hề thay đổi, quen thuộc đến thế, viền mắt Chiêu Linh cũng ướt nhoè.

Chó đen lập tức ngậm miệng, cực kỳ nghe lời.

Gió thu thổi khô khoé mắt còn chưa kịp rơi lệ của Chiêu Linh, tình cảm như dời sông lấp bể xông thẳng lên đầu khiến Chiêu Linh dường như hơi uể oải. Y muốn tỉnh táo lại, chỉ là chẳng hề dễ dàng.

Tầm mắt Việt Tiềm rời khỏi con chó đen, dịch đến trên người Chiêu Linh. Hắn đang quan sát, đánh giá từng tấc từng tấc, dường như còn chưa khôi phục tỉnh táo từ cảm giác kinh ngạc cực độ.

Dù đã sống một đời truyền kỳ, Việt Tiềm lại chưa bao giờ vui mừng như vậy. Cánh tay hắn không ngừng run rẩy, tựa như vừa mới tỉnh táo lại, phân biệt được đây là chân thực hay ảo ảnh, âm giọng ấy dịu dàng đến mức làm người ta đau lòng: “Công tử… Còn nhận ra ta không?”

Hắn nói tiếng Dung cổ đại.

Ánh mắt ấy đong đầy tình cảm, đôi con ngươi vằn vện tia máu.

Có một người, khiến Việt Tiềm thương nhớ.

Việt Tiềm đi hết một đời trước, nhung nhớ Chiêu Linh hơn nửa đời người; Việt Tiềm đi tới đời này, vẫn luôn tìm kiếm, vẫn luôn mong nhớ.

Chiêu Linh nhẹ giọng: “Nhận ra.”

Y nói ngôn ngữ của người hiện đại.

Khi Chiêu Linh mở miệng, Việt Tiềm như mê như say nhìn y chằm chằm, thần sắc ấy có thể dùng đến si mê để miêu tả.

Tiếng gió bên tai như nghẹn ngào, bụi cỏ ngang đầu gối vang lên tiếng sào sạc. Chiêu Linh đứng tại chỗ, tóc tai bị gió thổi cho ngổn ngang, đáy lòng như dời sông lấp bể.

Việt Tiềm chậm rãi tới gần Chiêu Linh, mỗi một bước đều vô cùng thận trọng, giống như đang e ngại điều gì, có lẽ là sợ người trước mặt chỉ là ảo giác của hắn.

Không một ai hay biết, cả một đời trước, hắn có từng rơi vào ảo giác tương tự hay không, cuối cùng phải cẩn thận từng li từng tí đến như vậy.

Khoảng cách giữa bọn họ không xa, chỉ có đâu đó khoảng bảy, tám bước, mà Việt Tiềm dừng một chút lại đi một chút, cuối cùng khi hắn đứng trước mặt Chiêu Linh, còn nghe được mùi hương của người ấy.

Việt Tiềm si ngốc nhìn mặt mày Chiêu Linh, nhấc tay lên rồi lại thả xuống. Hắn rất muốn ôm chặt đối phương vào ngực, nhưng lại không dám làm thế.

Việt Tiềm kìm chế tình cảm mãnh liệt dưới đày lòng mình, lồng ngực hắn phập phồng liên tục, đến tiếng hít thở cũng vô cùng nặng nề.

Hai người họ đứng đối diện nhau, gần trong gang tấc.

Bọn họ đã từng là kẻ địch, chém giết lẫn nhau; bọn họ đã từng là người yêu, chân thành hết mực.

Chiêu Linh dang tay ra, ôm lấy Việt Tiềm. Y còn nhớ đời trước, khi hai người chia lìa lần cuối cùng, trên con sông Nam Di ấy, y hoá thành chim Phượng, kiên quyết rời đi.

Nhiệt độ quen thuộc, hơi thở quen thuộc, Chiêu Linh dùng sức ôm chặt lấy đối phương. Nếu đời trước có lựa chọn khác, chắc chắn y sẽ không để hai người nọ sinh ly tử biệt.

Việt Tiềm kích động kéo Chiêu Linh vào ngực, khí lực lớn đến kinh người, ghìm đến nỗi suýt nữa Chiêu Linh không thở nổi, âm giọng khàn đặc như đã gọi vô số lần: “A Linh.”

Giọng hắn trầm thấp, âm cuối như đang run lên.

“A Linh.”

Việt Tiềm ôm chặt Chiêu Linh, hai tay vững vàng vòng lấy lưng y, hệt như muốn khảm cả người y vào trong thân thể mình.

Nhiệt độ cơ thể của hai người lan tới thân thể đối phương, đã là cuối thu, đây là một cái ôm vô cùng ấm áp.

Lúc này, Chiêu Linh không từ chối như trước nữa: Đây không phải lời ngươi có thể gọi.

Y nhẹ nhàng sờ lên đầu Việt Tiềm đang chôn sâu vào vai mình, tóc hắn vừa ngắn vừa đâm tay, nhẹ nhàng đáp: “Ừm.”

Giữa cánh đồng hoa, hai người quỳ xuống ôm nhau, bọn họ ôm chặt lấy nhau, bóng hình như vùi cả vào cỏ cây tươi tốt.

Qua một hồi lâu, Chiêu Linh và Việt Tiềm tách ra, cùng chăm chú nhìn đối phương.

Hai người có quá nhiều chuyện, quá nhiều lời muốn nói, nhất thời không biết nói từ đâu, nói cái gì.

Chó đen lớn không chịu cô đơn, đi tới đi lui giữa hai người. Chiêu Linh vuốt nhẹ đầu chó, con chó đen nhìn hung dữ này lại vẫy đuôi với y.

Chiêu Linh hỏi: “Anh nuôi chó?”

Việt Tiềm đáp: “Chó cửa trụ sở. Đầu năm trước đội anh tới đây thăm dò, nó vẫn chỉ là con chó con, đội viên thường cho nó ăn, cuối cùng nó ở lại.”

Hai người nói chuyện bằng ngôn ngữ hiện đại.

Khi Việt Tiềm nói chuyện, ánh mắt vẫn dính chặt trên người Chiêu Linh, không thèm che đậy lòng si mê của mình, cũng không cần phải tiếp tục đè tình cảm xuống nữa.

Bọn họ không còn là công tử Dung Quốc và nhi tử Vân Việt Vương, Dung Quốc cũng thế, Vân Việt Quốc cũng vậy, đều đã diệt vong. Hơn một ngàn năm trước, người Dung và người Vân Việt hoà làm một thể, đến hiện đại đã không phân chia được nữa rồi.

Chiêu Linh nhìn về phía sau lưng Việt Tiềm, nơi ấy là công trường khảo cổ, hơn nữa lúc này còn có đội viên đang nhìn về phía y và Việt Tiềm.

Công trường khảo cổ vô cùng rộng lớn, mặt đất bằng phẳng, từng khu vực được phân ra rõ ràng, nhìn toàn thể cực kỳ giống một cái bánh waffle khổng lồ.

Khi Chiêu Linh nghiêng đầu, thần thái của y vô cùng tao nhã, mặt mày lạnh nhạt thong dong khiến Việt Tiềm vẫn có thể liên tưởng tới dáng dấp thời cổ của y, hắn quan sát cực kỳ tỉ mỉ.

Ánh mắt đối phương quá mãnh liệt, Chiêu Linh có hơi không dễ chịu, hỏi: “Các anh khai quật cái gì?”

Việt Tiềm trả lời: “Đầu năm nay, đội khảo cổ đến núi Tử Đồng tìm quặng mỏ tinh luyện thời cổ đại. Thôn dân nơi này chỉ cho mọi người một nơi được gọi là nghĩa địa của thợ mỏ, niên đại lên đến khoảng hai ngàn năm rồi.”

Câu trả lời này vô cùng chuyên nghiệp.

Từ giọng điệu còn có thể thấy, Việt Tiềm đã làm nghề này được mấy năm rồi.

Chiêu Linh ngắt một nhành hoa chuồn xuống, cầm trong tay thưởng thức, hỏi: “Em vào trong tham quan được không?”

Nghĩa địa của thợ mỏ từ hai ngàn năm trước, đúng là thời không mà y và Việt Tiềm từng sống.

Lịch sử đã trôi xa, nhưng vẫn còn một số thứ được lưu dấu lại, báo cho người của thế hệ sau những chuyện đã xảy ra.

Việt Tiềm đứng dậy, nói: “Được.”

Hắn kéo Chiêu Linh một cái, Chiêu Linh cũng theo đó đứng lên.

Hôm nay, y và Việt Tiềm gặp lại ở nơi này, phía sau bọn họ là nghĩa địa của thợ mỏ thời cổ đại đã được khai quật, tựa như là ý trời.

Hai người sóng vai đi tới công trường khảo cổ, cũng không trò chuyện tiếp nữa. Ngày sau của bọn họ vẫn còn dài.

Các đội viên nhìn thấy đội trưởng dẫn một thanh niên xa lạ quay về, hình như hai người họ quen nhau, còn vô cùng thân mật, chỉ nghĩ đây là bạn tốt của đội trưởng.

Việt Tiềm đi tới trước cửa công trường, nói với Chiêu Linh: “Người ngoài vào tham quan cần phải đăng ký, em lấy chứng minh thư ra đi.”

Cần phải đăng ký cũng bình thường, dù sao cũng không phải nơi có thể tự do ra vào.

Chiêu Linh lấy chứng minh thư trong túi ra, đưa cho Việt Tiềm. Việt Tiềm nhận lấy, như không chờ nổi cúi đầu đọc thông tin trên chứng minh thư, ánh mắt đầu tiên đã thấy cái tên vô cùng quen thuộc.

Ngón tay hắn vuốt ve hai chữ “Chiêu Linh” một lúc lâu, cuối cùng cũng dừng động tác nhỏ này lại rồi đưa chứng minh thư cho nhân viên đăng ký.

“Đội trưởng Việt! Có công nhân động đến ruộng trồng chè của nông dân bên cạnh, nông dân không đào, bây giờ phải làm sao?”

Một người đội viên vội vàng chạy tới, báo tình hình cho Việt Tiềm.

Quả nhiên, cách công trường không xa đã bắt đầu có tiếng tranh cãi, hai người đều nói giọng địa phương. Công nhân trong công trường khảo cổ được thuê ngay tại địa phương, cũng là người có mẹ già con nhỏ, người trẻ tuổi ai cũng ra ngoài tìm việc làm.

Trước khi đi, Việt Tiềm dặn dò Chiêu Linh: “A Linh, không được chạm vào di vật văn hoá, cũng không được chụp ảnh.”

Chiêu Linh trả lời: “Em biết rồi, anh đi giúp đi.”

Công nhân và chủ ruộng chè ngày càng ầm ĩ, Việt Tiềm đi vào khuyên giải, bóng dáng cao lớn nhanh chóng biến mất trước mắt Chiêu Linh.

“Đội trưởg Việt đến! Tất cả mọi người bình tĩnh một chút!” Có đội viên vội vàng giảng hoà.

Sau khi đăng ký, Chiêu Linh đi vào trong công trường khảo cổ. Y quy củ đứng bên ngoài nơi tham quan, không gây ảnh hưởng đến những người còn đang làm việc bên trong.

Đi một chút, Chiêu Linh nhìn thấy một ngôi mộ bị dỡ ra, hài cốt đang được xử lý bên trong cũng lộ ra ngoài, lại nghe hai người đội viên nhỏ giọng trò chuyện.

Một người nói: “Người này có thể là người Dung, nhìn cách mai táng đi, đây là nằm thẳng.”

Người còn lại bảo: “Đã là người thứ mấy rồi. Vậy tính ra trong mỏ người Vân Việt cũng có không ít người Dung, đến một cái bình gốm chôn theo cũng chẳng có, thật sự quá thảm.”

Hai đội viên này chỉ có thể suy đoán xem sinh hoạt ở tầng chót năm ấy gian khổ ra sao, mà Chiêu Linh đã từng tận mắt thấy tình cảnh khai thác quặng mỏ của núi Tử Đồng.

Những người được chôn trong nghĩa địa thợ mỏ kho còn sống yên lặng chịu đựng cực khổ; khi chết rồi còn bị những người làm công tác khảo cổ khai quật, không hề có một lời lên án.

Việt Tiềm khai quật ở đây, ngày nào cũng giao tiếp với hài cốt, tự tay khai quật ra hài cốt đồng tộc của mình, phủi đi bụi bặm trên quãng thời gian đã bị vùi lấp kia, tâm tình hắn sẽ như thế nào?

Chiêu Linh đi tới bên ngoài công trường, ngồi trên một tảng đá nham thạch, mặt nhìn về phía biển hoa chuồn. Y lấy chai nước trong túi ra, vặn nắp rồi ngửa đầu uống cạn.

Cảnh vật ngày thu khó tránh được vẻ hoang vu, rất nhiều nơi trên sườn núi mọc đầy cỏ dại, hệt như đã bị bỏ đi, thật ra lại đều là nơi có chủ.

Y ngồi trên khoảng đất trống, sau lưng là công trường khảo cổ cát bụi tung bay. Nhân viên và công nhân bận rộn trên công trường, thi thoảng còn nghe có người hô: Đội trưởng Việt!

Chiêu Linh uống cạn chai nước, thả chai rỗng vào trong ba lô, không thể xả rác ra núi được.

Y vừa định đứng dậy, bỗng nhiên cảm nhận được sau lưng có người tới gần. Không cần quay đầu lại, y cũng biết người tới là ai.

Việt Tiềm bầu bạn bên cạnh Chiêu Linh, hai người cùng nhìn về phía phong cảnh trong núi. Hoàng hôn nhanh chóng buông xuống, một vệt hào quang nhuộm đỏ cả núi đồi.

Một cái tay rất lớn khoác lên vai Chiêu Linh, hai người một đứng một ngồi, cuối cùng dựa sát vào nhau.

Các đội viên đã kết thúc công việc, có những người không nóng lòng rời đi mà ngó nghiêng dáo dác, tìm đội trưởng của bọn họ.

Một người hỏi: “Lão Tần, anh biết người kia là ai không?”

Lão Tần đáp: “Tôi không biết. Lạ thật, trước đây người nhà hay bạn bè của đội trưởng Việt có bao giờ tới nơi làm việc tìm người đâu.”

Anh đi theo đội trưởng Việt đã lâu, có lần còn từng nghi ngờ, không biết rốt cuộc đội trưởng Việt có người nhà không nữa.

***

Tác giả có lời muốn nói:

Việt xà: Tôi có người nhà

“Tạm biệt thầy!”

Chiêu Linh dọn dẹp đồ dùng trên bục giảng, hai sinh viên đi qua lễ phép chào hỏi, y cũng gật đầu với sinh viên của mình, nhẹ giọng: “Tạm biệt.”

Sinh viên lục tục rời đi, Chiêu Linh cũng rời khỏi lớp học.

Khi đi tới bãi đỗ xe, y nhận được tin nhắn của Việt Tiềm: “Tối nay em muốn đến trụ sở uống rượu không?”

Dưới tin nhắn là một bức ảnh. Trong ảnh, các đội viên đều sắn cao tay áo, cầm que thép xiên thịt dê, trên bàn có mấy chậu đựng đầy thức ăn, mấy chậu trong số đó toàn thịt là thịt.

Vừa nhìn đã biết tuần này Việt Tiềm không thể quay về thành phố. Đơn vị của Việt Tiềm làm việc ở thành phố Mạnh Dương, ở cùng một nơi với Chiêu Linh. Trừ việc đảm nhiệm trách nhiệm của đội trưởng đội khảo cổ ở bên ngoài, Việt Tiềm còn là nghiên cứu viên của Sở nghiên cứu khảo cổ di vật văn hoá địa phương.

Chiêu Linh nhắn lại: “Em mang rượu tới.”

Việt Tiềm còn ôm việc khai quật, vô cùng bận rộn, có điều ngày nào cũng sẽ liên lạc với Chiêu Linh.

Từ nội thành lái về huyện Đồng ít nhất cũng phải đi một tiếng. Khi Chiêu Linh đi tới ngôi làng nhỏ dưới chân núi Tử Đồng, trời đã tối rồi.

Ở ngoại ô phóng tầm mắt nhìn bốn phía đều là màu đen đặc, không có đèn đường, Chiêu Linh còn đang suy nghĩ, bỗng nhiên Việt Tiềm gọi điện tới, âm sắc quen thuộc của người sau vang lên: “A Linh, em đang ở đâu?”

Chiêu Linh trả lời: “Em vừa tới dưới chân núi.”

Bên cạnh Việt Tiềm vô cùng ồn ào, hẳn là mấy đội viên đã bắt đầu rượu vào lời ra rồi. Việt Tiềm nói lớn: “Em đừng lên núi vội, đứng im lại chỗ đừng nhúc nhích, anh xuống đón em!”

Trước khi cúp máy, có tiếng đội viên hỏi han Việt Tiềm: “Đội trưởng, ai tới đây thế?”

Việt Tiềm trả lời: “Một người bạn thân.”

Đường đi lên núi Tử Đồng gồ ghề, lại không có đèn đường, nếu không phải người quen thuộc với đường núi, lái xe buổi tối sẽ vô cùng nguy hiểm, Chiêu Linh bèn ngoan ngoãn chờ đợi trong xe.

Qua khoảng bảy, tám phút, trên đường núi bỗng nhiên xuất hiện hai ánh đèn trong, đó là xe của Việt Tiềm.

Việt Tiềm lái xe rất nhanh, hệt như đi đường ban ngày. Hắn lên núi xuống núi đã vô số lần, thuộc nằm lòng con đường núi này.

Lúc lái xe xuống chân núi, Việt Tiềm trông thấy ô tô của Chiêu Linh. Hắn cho xe dừng bên đường, quay đầu xe, ấn đèn nháy nhắc nhở, xe của hắn đi trước dẫn đường.

Chiêu Linh hiểu rõ ý đối phương, lập tức đuổi theo. Hai xe duy trì khoảng cách không xa không gần, chậm rãi chạy trên con đường núi uốn lượn giữa đêm đen.

Hai xe một trước một sau lên núi. Đến trụ sở, Việt Tiềm lập tức xuống xe, đi tới trước xe của Chiêu Linh, ngón tay gõ nhẹ vào kính xe. Sau khi dừng xe, Chiêu Linh không chút hoang mang đi từ trong xe ra ngoài.

Vừa chui ra khỏi ô tô, gió đêm đã luồn lách vào trong khe áo, lạnh đến rùng mình. Bất chợt, y bị Việt Tiềm ôm chặt vào ngực.

Một cái ôm vô cùng ấm áp.

Từ lần gặp trước đến nay đã là năm ngày, làm sao không tương tư cho được.

“A Linh.” Việt Tiềm lực lớn, ôm cực kỳ chặt.

Hai người dừng xe bên cạnh trụ sở, nơi ấy vô cùng hẻo lánh, ánh đèn tối tăm.

Mặt Chiêu Linh cọ nhẹ bên vai Việt Tiềm, ánh mắt nhìn về phía trước, bỗng thấy xa xa có người đang đến, còn có tiếng gọi: “Đội trưởng Việt!”

Chiêu Linh vừa định đẩy người, Việt Tiềm đã không chút hoang mang thả y ra.

Hắn nhiệt tình kéo tay Chiêu Linh, giới thiệu y với đội viên của mình. Trừ thực tập sinh mới từ nước ngoài về, những người trong đội đều đã gặp Chiêu Linh cả rồi, cũng không xa lạ lắm.

Trước khi tới huyện Đồng, Chiêu Linh đã mua hai két bia trong siêu thị dưới nhà, bia còn đang ở cốp sau. Y mở cốp xe, Việt Tiềm khom người nâng hai két bia này lên.

Việt Tiềm cao to cường tráng, khoẻ hơn nhiều so với người bình thường, những đội viên ở đây cũng không kinh ngạc từ lâu rồi.

Một đám người quay về bên lửa trại ở ngay trước cửa chính trị sở, dãy nhà đã che đi gió núi, lửa đỏ chiếu hồng khuôn mặt mọi người.

Mọi người cùng uống rượu, nói chuyện phiến, bầu không khí vô cùng thoải mái.

Chiêu Linh ngồi bên cạnh Việt Tiềm, nghe đội viên của hắn kể về trời Nam đất Bắc, thi thoảng lại uống mấy ngụm bia. Việt Tiềm đưa y một xâu đồ nướng, nhẹ giọng: “Đừng uống nhiều quá, ăn thịt dê đi.”

“Thầy Chiêu nếm thử đi! Thịt dê tươi nhà nông hàng thật giá thật đó, thịt dai mềm, ngon mà không ngấy! Hơn nữa đội trưởng Việt còn tự tay tẩm ướp, quả là mỹ vị nhân gian!” Có đội viên không nhịn được mà khen ngợi, anh ta còn đang gặm một xâu thịt dê, ăn uống say sưa ngon lành.

Chiêu Linh cắn một miếng thịt trong xâu, tinh tế cảm nhận, quả là mỹ vị. y nói: “Đúng là không tệ.”

“Thầy Chiêu ăn cơm đội trưởng Việt nấu bao giờ chưa? Đội trưởng Việt nấu cơm thịt dê cực kỳ ngon đó.” Một nữ đội viên khác cũng lên tiếng, dĩ nhiên là đã được thưởng thức tay nghề của Việt Tiềm rồi.

“Nếu có cơ hội, tôi sẽ ăn thử.” Chiêu Linh nhấp một ngụm bia, liếc mắt nhìn Việt Tiềm bên cạnh.

Việt Tiềm còn đang gọi thực tập sinh mới tới, thấy mấy xâu thịt dê đã gần hết bèn gọi đội viên đang bận rộn bên vỉ nướng: “Tiểu Mục, nướng ít rau dưa thôi, nướng nhiều thịt dê một chít.”

Tiểu Mục đứng trước vỉ nước bận rộn đến mức đầu đầy mồ hôi, cậu ta bĩu môi lên: “Đội tưởng, em còn đang bận mà! Mấy người đừng chỉ nhìn chỉ ăn, mau tới đây phụ đi!”

Những đội viên còn lại nghe cậu ta nói đều phì cười, dồn dập đứng lên đi qua phụ một tay.

Khi Chiêu Linh tới, lửa trại đã đốt được hơn nửa rồi. Y uống hết một lon bia, ăn ba xiên thịt dê, bên lửa trại đã không còn mấy người.

Đêm đen thăm thẳm, bởi đã nổi gió, trời càng lạnh hơn, đa số đội viên đều đã trở về ngủ cả rồi.

Việt Tiềm và Chiêu Linh uống rượu dưới ánh đèn, không nhiều lời, tiếng gió lao xao.

Ánh đèn màu cam chiếu lên mặt hai người, thi thoảng khoé môi họ lại cong lên nụ cười, nhẹ giọng trò chuyện, vô cùng thoải mái.

Mọi người đã trở về ngủ cả rồi, lão Tần vẫn còn đang uống rượu, còn trò chuyện với chó đen lớn bên cạnh, rõ ràng là say rồi.

Chiêu Linh uống không nhiều, không say chút nào, nghe những đội viên khác gọi lão Tần đi ngủ bèn liếc nhìn Việt Tiềm.

Đêm nay đã uống rượu, y không thể lái xe xuống núi, vả lại đêm cũng đã khuya, dù không uống rượu đi chăng nữa, đường núi không có đèn cũng vô cùng nguy hiểm.

“Em ngủ phòng anh.” Việt Tiềm đã xếp chỗ cho y từ lâu rồi.

Chiêu Linh không yên tâm hỏi: “Trụ sở của các anh cho người ngoài ở lại qua đêm sao?”

Việt Tiềm thấp giọng: “Em không phải người ngoài.”

Vì vậy, Chiêu – không phải người ngoài – Linh đi vào trong phòng Việt Tiềm, cửa phòng vừa đóng lại, căn phòng không lớn đã vây chặt hai người bọn họ.

Không thể không nói, đội trưởng Việt làm vệ sinh cá nhân rất tốt, chăn đệm sạch sẽ, giường chiếu gọn gàng.

Giường rất lớn, hai người cũng không cần chen chúc.

Việt Tiềm tắt đèn phòng đi, mở ngọn đèn nhỏ trên đầu giường, ánh đèn vô cùng mông lung.

Chiêu Linh ngồi bên giường, cởi áo khác ra, nghe thấy tiếng Việt Tiềm mở cửa ra ngoài, không bao lâu sau đã trở lại, còn cầm theo một cái chăn.

Trụ sở có thêm vài thực tập sinh mới tới, thừa rất nhiều chăn.

Trong núi rất lạnh, một cái chăn không đủ cho hai người đắp.

Chiêu Linh chui vào trong ổ chăn, nhìn Việt Tiềm đang thay áo ngủ bên giường, thấy trước ngực hắn không có vết thương do tên bắn, trên người cũng không có sẹo.

Việt Tiềm leo lên giường, nằm bên cạnh Chiêu Linh, thấy Chiêu Linh còn đang nhìn hắn bèn xoa nhẹ đầu đối phương, cong khoé môi lên.

Ở cổ đại, rất ít khi có thể thấy nụ cười của Việt Tiềm, gần như là không bao giờ; đi đến hiện đại, thường có thể thấy hắn cười, Chiêu Linh cũng tập mãi thành quen.

Y dò hỏi: “Việt Tiềm, anh cũng giống em sao? Ngủ một giấc là đến hiện đại rồi?”

Mấy ngày nay gặp lại, hai người đã nói rất nhiều chuyện, nhưng Việt Tiềm vẫn chưa nói rằng hắn đã tới hiện đại như thế nào.

Việt Tiềm lấy một cái gối ra, đưa cho Chiêu Linh. Hắn tự gối lên cánh tay mình, chậm rãi nói: “Cũng không khác mấy, hồn phách anh tỉnh lại trong cung điện dưới lòng đất, lúc đó là năm 1993.”

Chiêu Linh lẩm bẩm: “ Năm 1993, lăng mộ mai táng Việt Mục Vương của Tây Việt bị trộm.”

Trí nhớ của y rất tốt, khi tham quan viện bảo tàng, hướng dẫn viên đã từng nhắc tới chuyện này.

Động tác giũ chăn của Việt Tiềm đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn Chiêu Linh, dĩ nhiên là có hơi kinh ngạc. Hắn đoán Chiêu Linh đã từng đi qua viện bảo tàng lăng mộ Tây Việt Vương, hoặc tìm đọc được những tài liệu liên quan.

Chiêu Linh nằm nghiên, mặt hướng về Việt Tiềm, một tay chống cằm, hỏi: “Sau đó thì sao?”

Việt Tiềm nằm xuống, mặt cũng hướng về Chiêu Linh, hai người lần lượt dựa vào nhau.

Nằm trên cùng một cái giường, hơi thở ấm áp của đối phương phả lên gương mặt.

Việt Tiềm nhìn Chiêu Linh chăm chú một lúc lâu, trong lúc lơ đãng, ánh mắt còn lộ ra vẻ mê mẩn, bàn tay nhẹ nhàng chạm lên mặt Chiêu Linh, ngón tay cũng cảm nhận được độ ấm trên da thịt người trước mắt.

Chiêu Linh trước mắt hắn là người sống sờ sờ, là sự tồn tại chân thực.

Việt Tiềm dém chăn giúp Chiêu Linh, nói tiếp: “Sau đó hồn phách anh vẫn luôn ở trong cung điện dưới lòng đất của viện bảo tàng, ở lại rất lâu.”

Hồn phách nhẹ nhàng bay lượn trong viện bảo tàng, có những khi bên ngoài vô cùng náo nhiệt, có khi lại vô cùng cô độc, nhưng với Việt Tiềm cũng chẳng khác nhau là bao. Mỗi ngày, hắn vẫn nhìn mặt trời mọc rồi lại lặn.

Chiêu Linh duỗi tay từ trong chăn ra, đồng thời dựa sát vào người Việt Tiềm, một tay khoác lên vai Việt Tiềm, một tay gảy nhẹ tóc ngắn bên tai hắn.

“Khoảng hơn mười năm sau, một đứa nhé bệnh nặng giai đoạn cuối được cha mẹ đưa tới đây tham quan, nó thấy được anh.” Việt Tiềm bình tĩnh thuật lại, không một gợn sóng.

Việt Tiềm tiếp tục nói: “Sau đó, anh dùng thân phận của đứa nhỏ kia tiếp tục sống ở hiện đại, học hành rồi trưởng thành.”

Hắn sống ở nơi này hơn hai mươi năm, trong đó có mười năm là trạng thái hồn phách.

Mười năm ấy, hẳn là vô cùng cô độc.

Chiêu Linh nhìn về phia tóc ngắn bên tai Việt Tiềm, thầm nghĩ, bên tai hắn từng là tóc mai, đời trước khi hắn già đi, hai bên tóc mai hẳn đã bạc trắng.

Từ nơi sâu xa nhất như có một luồng sức mạnh, khiến bọn họ gặp lại nhau sau hai ngàn năm, cùng đứng trên mảnh đất này.

Chiêu Linh im lặng không lên tiếng, hai tay ôm chặt lấy Việt Tiềm. Vành tai và tóc mai hai người chạm vào nhau, ôm hôn lẫn nhau.

Căn phòng giản dị cách âm không tốt lắm, hai người ôm ấp, hôn môi, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Sáng sớm hôm sau, Chiêu Linh tỉnh lại, thấy Việt Tiềm đã không còn ở trong phòng. Vẫn còn rất sớm, ngoài cửa có tiếng cười nói náo nhiệt, còn có tiếng chó sủa.

Y đánh răng rửa mặt rồi ăn sáng.

Bữa sáng là mì phở, bát nào cũng giống nhau, Chiêu Linh liếc mắt nhìn đội trưởng Việt đang ngồi gặm bánh bao, húp mì cùng mọi người, thầm nghĩ đúng là hắn không kén ăn chút nào.

Chiêu Linh ăn xong một bát mì, Việt Tiềm đã ăn xong hai bát, còn ăn thêm hai cái bánh bao. Không chỉ Việt Tiềm, sức ăn của những đội viên khác cũng không hề nhỏ chút nào.

Bọn họ ăn nhiều, bởi công việc cũng nhiều, hao tổn thể lực.

Ở công trường khảo cổ cũng không nhàn nhã, có lúc phải dùng xẻng đào đất, phải kéo xe tải, cũng chẳng khác biệt là bao so với những công nhân kiếm sống kia.

Ăn sáng xong, đội khảo cổ khởi công, Chiêu Linh, Việt Tiềm và đội viên đi tới công trường khảo cổ.

Vừa tới công trường, Việt Tiềm đã bắt đầu đi lại xung quanh, thi thoảng dừng lại trò chuyện với đội viên, cực kỳ bận rộn, đặc biệt là những thực tập sinh tới đây làm việc, còn phải chỉ dẫn bọn họ làm việc.

Dù sao Chiêu Linh cũng đã cọ một bữa cơm rồi, y và hai đội viên khác cầm xẻng đào đất, vừa làm việc vừa nghe bọn họ nói chuyện phiếm.

Một đội viên như nhớ ra điều gì, nhìn về phía Chiêu Linh, thuận miệng nói: “Thầy Chiêu họ Chiêu, có khi tổ tiên là Vương tộc Dung Quốc đó.”

Chiêu Linh cười khẽ: “Có khi.”

Tới gần trưa, Chiêu Linh ngồi nghỉ ngơi bên bờ ruộng, bên cạnh còn có một đám hoa chuồn. Y tháo bao tay lao động ra, bẻ một nhánh hoa chuồn.

Hoa chuồn lay động trên tay, gió cũng thổi qua tầm mắt, ánh nhìn của y mơ hồ.

Chẳng biết từ lúc nào, Việt Tiềm đã đi tới bên cạnh Chiêu Linh, nói: “Khi nào đông về, công tác khai quật sẽ kết thúc. Ngày đông giá lạnh, ở trên núi rất khổ.”

Chiêu Linh hỏi: “Sao anh lại chọn nghề này?”

Gió thổi qua sợi tóc Việt Tiềm, trên tóc hắn dính không ít đất đá, trên trán đẫm mồ hôi, trên tay, trên mặt có không ít bùn đất.

Lúc này Việt Tiềm trông giống hệt công nhân, có điều nếu như quan sát tỉ mỉ, sẽ thấy được trên cổ chân hắn có một cái đồng hồ nổi tiếng, giày thể thao trên chân cũng chẳng hề rẻ.

Việt Tiềm ngẩng đầu nhìn Chiêu Linh chăm chú, chỉ thấy hắn miết nhẹ nhành hoa chuồn trong tay y, cuối cùng chiết ngắn lại rồi thả hoa vào trong túi sơ mi trắng của y. Cánh hoa tím nhạt hiện ra mờ mờ, hệt như mở ra vòng xoáy ký ức.

Chỉ một chớp mắt, Chiêu Linh đã nhận ra Việt Tiềm xuất thần.

Dưới ánh mặt trời, bóng dáng Chiêu Linh như mờ đi, dù y mặc quần tây áo gió hiện đại hay trường bào của người cổ đại, ánh sáng quanh người y vẫn vô cùng chói mặt, khiến Việt Tiềm đang nhìn chăm chú không tự chủ được mà nheo mắt lại.

Việt Tiềm nhắm mắt lại, trước mắt là một mảnh tối đen. Khi hắn mở mắt ra, hai con ngươi ấy đen bóng, thẳng thắn nói: “A Linh, anh muốn đi tìm chúng ta.”

Sao anh lại chọn nghề này?

Vì tìm em.

Tiếng gió bên tai thoáng nhẹ nhàng, Chiêu Linh chỉnh lại cổ áo bị gió thổi loạn, nhẹ nhàng ứng tiếng: “Ừm.”

Thật ra, Chiêu Linh đoán được.

Ô tô khởi động, Chiêu Linh lái xe rời khỏi trụ sở, đi tới con đường bên dốc núi. Y lái xe rất chậm, khi nhìn vào gương chiếu hậu, Việt Tiềm vẫn còn đang đứng ở chỗ cũ.

Hắn đứng ở nơi đó, quần áo bảo hộ trên người bị giặt đến trắng bệch, tóc bị gió cát thổi tung, nhưng bóng người vẫn vừa cao to vừa anh tuấn.

Chiêu Linh kéo cửa sổ xuống, gió lạnh trên núi Tử Đồng thổi tung đáy lòng y lên. Rõ ràng nơi này rất gần thành phố Mạnh Dương, bất cứ lúc nào cũng có thể tới đây, lúc này y lại thấy lưu luyến không rời.

Một cơn gió nổi lên, cánh hoa chuồn nhạt màu trong túi áo Chiêu Linh bị gió cuốn đi, biến mất trong núi Tử Đồng.

***

Tác giả có lời muốn nói: Không phải người ngoài, vậy là vợ đúng không?

Thời tiết lạnh lẽo, trời đột nhiên hạ nhiệt độ, tất cả mọi người trên đường đều mặc quần áo thật dày, giữ ấm đầy đủ. Chiêu Linh mặc một chiếc áo lông, một tay cầm áo khoác, một tay cầm điện thoại vội vã đi từ trong tiểu khu ra ngoài.

Y ăn mặc mỏng manh, ngoại hình xuất chúng, thi thoảng sẽ có người qua đường liếc nhìn một cái, còn cảm thấy vô cùng tò mò.

Chiêu Linh đứng bên ngoài tiểu khu chờ đợi, áo khoác vẫn còn đang vắt trên tay.

Không bao lâu sau, một chiếc xe việt dã chạy tới bên người Chiêu Linh, cửa sổ xe hạ xuống, gương mặt quen thuộc cũng lộ ra.

Chỉ cần liếc nhìn người trong xe một cái, Chiêu Linh đã mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ.

Việt Tiềm mặc một chiếc áo da rất dày, còn đeo cả găng tay, ấm hơn Chiêu Linh những mấy lần. Hắn đi từ trên núi rừng hoang vu xuống, dưới kẽ hở của áo da còn có không ít cát mịn.

Việt Tiềm tháo găng tay ra, chạm lên mặt Chiêu Linh, nhẹ giọng: “Em không sợ lạnh à? Sao không mặc áo khoác vào?”

Bị Việt Tiềm nhắc nhở, Chiêu Linh mới nhớ ra mình vội vàng ra ngoài, còn mang cả áo khoác, cuối cùng lại quên không mặc vào.

Trong xe ấm áp thoải mái, tay Việt Tiềm nóng như lò sưởi. Chiêu Linh dựa vào lưng ghế, giọng điệu cũng trở nên lười biếng: “Không lạnh.”

Ngón tay Việt Tiềm vuốt nhẹ hai má Chiêu Linh, mặt mày đong đầy ý cười. Nhìn thấy người mình ngày nhớ đêm mong, hắn đã vô cùng hài lòng rồi.

Ô tô dừng lại ven đường, thi thoảng lại có người đi ngang qua. Chiêu Linh ngại bị người ngoài nhìn nhiều, đẩy tay Việt Tiềm ra rồi ngồi thẳng lên, thắt dây an toàn vào.

“Đông về, trên núi lạnh giá, bao giờ công trường của các anh dừng làm việc?” Y có thể tưởng tượng được, hẳn lúc này công trường khảo cổ đã đầy gió núi lạnh thấu xương.

Advertisement

Việt Tiềm trả lời: “Từ mai sẽ dừng làm việc.”

Giọng điệu hắn còn có ý cười: “Để đội viên nghỉ đông, đầu xuân năm sau quay lại làm việc tiếp.”

Làm việc ngày đông không như dã ngoại, chưa nói đến nơi này mưa gió, nước đọng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến quá trình khai quật.

“A Linh, bao giờ trường em cho nghỉ?” Việt Tiềm sờ vào túi áo, tìm thuốc lá theo thói quen, lại nhớ ra mình cai thuốc rồi, cuối cùng liền thả tay xuống.

“Tuần sau.”

Chiêu Linh nhìn thấy động tác của Việt Tiềm, thầm nghĩ cuối cùng hắn cũng cai thuốc rồi.

Y nhìn người bên cạnh chăm chú, gần đây hắn lại gầy đi, trên cằm còn có râu mới mọc tua tủa, những ngày qua hẳn đã vô cùng bận rộn.

Việt Tiềm khởi động xe, cười nói: “Vừa đẹp, mùa đông này hai ta đều rảnh rỗi, sum vầy thật là tốt.”

Mùa đông, Việt Tiềm không cần quản lý quá trình khai quật, Chiêu Linh cũng được nghỉ đông, bọn họ có thể có một kỳ nghỉ cùng nhau.

Việt Tiềm rất ít khi chú ý tới cảnh phố phường, lúc này tâm tình cực kỳ vui vẻ, thấy đám người náo nhiệt trên đường phố hẳn là đang tham gia hoạt động cuối tuần. Hắn nói: “Cuối xuân năm sau, lần khai quật thứ hai này có thể hoàn thành được rồi.”

Hai người quen biết đã lâu, Chiêu Linh cũng hiểu một phần công việc của Việt Tiềm, hỏi: “Sẽ có lần thứ ba sao?”

Việt Tiềm trả lời: “Không có, việc khai quật sắp kết thúc rồi.”

Ô tô chạy về trung tâm thành phố, trên đường người xe như nước, giữa thành thị phồn hoa, đập vào mắt đều là sự vật hiện đại, hai người trong xe thân lại từng ở thời không cổ đại, chính thời không ấy đã đưa vận mệnh của họ quấn quýt lại với nhau.

Phía trước có xe, có lẽ lái xe còn đang gọi điện thoại, tốc độ đi như rùa bò. Việt Tiềm kiên nhẫn chờ đợi, ngón tay gõ gõ vô lăng, nghiêng đầu hỏi Chiêu Linh: “Vẫn là nhà hàng lần trước sao?”

Chiêu Linh gật đầu một cái.

Xe phía trước rời đi, Việt Tiềm lái xe rẽ vào một bãi đậu xe dưới lòng đất. Hắn và Chiêu Linh thường xuyên tới nơi này ăn cơm, xe chạy đường quen.

Đã gần tới giờ ăn rồi, bãi đậu xe chật kín không còn chỗ trống, những vị trí tốt đều đã bị chiếm cả, chỉ còn mấy xó xỉnh khó đỗ xe là còn trống.

Chuyện này không làm khó được Việt Tiềm kinh nghiệm đầy mình. Hắn dễ dàng dừng xe, sau đó chui ra khỏi xe.

Sau khi Việt Tiềm ra ngoài, Chiêu Linh mới chú ý đến trang phục của hắn: Ví da khắc, quần bò, giày ống cao. Phong cách trộn lẫn thế này nhìn vô cùng quái dị, nhưng mặc lên người Việt Tiềm lại có cảm giác hoà hợp khó mà giải thích được.

Mặc thế này xuất phát từ công việc cần thiết, áo da chắn gió núi, quần bò chịu được ma sát, giày ống cao tránh bùn đất khi mưa bắn xuống.

Việt Tiềm lưng cao chân dài, bước chân cũng rất rộng, đi một đường khiến người ta không thể không chú ý tới.

Hai người sóng vai cùng bước, đi tới đi lui, Việt Tiềm kéo tay Chiêu Linh đi đâu, Chiêu Linh sẽ theo hắn đi đó.

Hai người đi tới một nhà hàng, tìm chỗ ngồi xuống. Phòng ăn kín chỗ, có một nhà ba người vui vẻ, cũng có đôi tình nhân lời nói nhỏ nhẹ.

Chiêu Linh phụ trách chọn món. Y gọi rất nhiều thịt cho Việt Tiềm, cũng biết cách phối hợp chay mặn đầy đủ.

Đội trưởng Việt cả ngày ở rừng sâu núi thẳm, sống quá khổ, từng ngày từng ngày cũng chẳng ăn được bữa nào ra hồn.

Đồ ăn nhanh chóng được bưng lên, cũng không đến nỗi xếp đầy một bàn lớn, đến nơi đặt tay cũng không có.

Chiêu Linh ăn chậm rãi, nhìn Việt Tiềm ăn. Không biết tại sao, khi xem người này ăn sẽ có cảm giác đồ ăn rất ngon, còn có cả cảm giác hạnh phúc.

Việt Tiềm thả một cái sườn cừu đã gặm sạch xuống, giương mắt nhìn Chiêu Linh chằm chằm. Như thể thấy ánh mắt ấy quá đỗi mập mờ, Chiêu Linh rũ mi mắt xuống, chăm chú nhìn đồ ăn trong chén của mình.

Bọn họ đều có tâm tư nhỏ kia, đối phương cũng biết.

Hai người ăn uống no say, cùng về nhà của Việt Tiềm ở phía Tây thành phố.

Phía Tây thành phố thuộc khu người già, đơn vị của Việt Tiềm ở đây, nhà cũng ở đây.

Từ bên ngoài nhìn vào, toà nhà này đã có tuổi rồi, đến khi đi vào trong mới phát hiện nơi đây được xanh hoá rất tốt, cầu thang sạch sẽ, cư dân yên tĩnh.

Căn phòng của Việt Tiềm vô cùng mộc mạc, trang trí đơn giản, cả căn nhà đều toát lên vẻ lạnh nhạt.

Phòng khách lớn thoạt nhìn trống rỗng, có một cái TV, một cái ghế sofa, còn có hai chậu cây xanh.

Hai chậu cây cảnh này là Chiêu Linh mua, tăng thêm sinh khí, cũng điểm xanh cho căn nhà siêu lạnh nhạt của Việt Tiềm.

Sau khi về nhà, Chiêu Linh cởi áo khoác ra. Việt Tiềm cầm áo trong tay y, xoay người treo lên móc.

Hắn vẫn luôn luôn ân cần với Chiêu Linh, sự ân cần này gần như đã trở thành thói quen.

Chiêu Linh xách một cái ấm nhỏ tới vòi lấy nước, không quên tưới nước cho hai chậu cây cảnh kia, cũng không thể một tuần không tưới nước được.

Việt Tiềm bỗng nhiên dính đến, đứng rất gần, hệt như kẻ ngu si nhìn chằm chằm Chiêu Linh nâng ấm tưới cây, ánh nhìn vô cùng chăm chú. Chiêu Linh bị nhìn đến mức không dễ chịu, hỏi: “Làm sao?”

Chiêu Linh vừa lên tiếng, Việt Tiềm đã ôm chặt lấy y từ phía sau, im lặng ôm một hồi lâu.

Hai người đã lâu không gặp, Việt Tiềm chỉ nhớ y mà thôi.

Chiêu Linh ghét bỏ vỗ rơi cánh tay Việt Tiềm, cũng không dùng bao nhiêu sức. Y tiếp tục nhấc ấm nước lên, tự đi tưới hoa một mình.

Cũng đâu phải sinh ly tử biết, chỉ là mấy ngày không gặp nhau thôi mà.

Sau khi tưới cây cẩn thận, Chiêu Linh thả ấm nước xuống, đi về phòng ngủ. Y đi vào phòng tắm, lại thấy Việt Tiềm đang cởi quần áo bên trong, chuẩn bị đi tắm.

“A Linh, anh định mua nhà ở phía Đông thành phố.” Việt Tiềm đã cởi áo trên người ra, khoe vòng eo thon khoẻ khoắn.

Không phải giọng điệu thương lượng, hẳn là đã chắc chắn rồi.

Chiêu Linh trả lời: “Nếu ở phía Đông, anh đi làm sẽ không tiện.”

“Đi xe hai mươi phút, không hề không tiện.” Việt Tiềm nhanh nhẹn cởi quần ra, để lộ đôi chân dài thẳng tắp.

Ánh mắt Chiêu linh đảo qua cơ thể Việt Tiềm. Không thể không nói, dáng người của hắn cực kỳ đẹp, dù sao cũng đã làm không ít việc tay chân trên công trường rồi.

“Em có thể cân nhắc về chuyện thu lưu anh.” Y hơi nâng cằm lên, tựa như dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn năm xưa, giống một con chim Phượng xinh đẹp.

Nhà của Chiêu Linh cũng ở phía Đông thành phố, rất gần trường học, tiện để lên lớp. Việt Tiềm muốn mua nhà ở phía Đông thành phố cũng chỉ vì muốn ở gần Chiêu Linh mà thôi.

Việt Tiềm khẽ cười, dò hỏi: “Có điều kiện sống chung không?”

Chiêu Linh suy nghĩ một lúc, thuận miệng nói: “Anh phụ trách nấu cơm, quét dọn, giặt giũ, vứt rác.”

Việt Tiềm gật đầu liên tục: “Được.”

Hắn đi tới bên cạnh Chiêu Linh, ánh nhìn vô cùng thâm tình, giọng điệu thành khẩn: “A Linh, em chuyển đến chỗ anh đi.”

Nghĩa bóng, hắn vẫn muốn mua nhà ở phía Đông thành phố, hơn nữa còn định mua một gian nhà lớn.

“Để em suy nghĩ đã.” Chiêu Linh không đồng ý ngay lập tức.

Ở thời đại này, mọi người sống tốt hơn xã hội cổ đại rất nhiều, cuộc sống cũng ngày càng phát triển, người khác cũng không có quyền xen vào chuyện hai người đàn ông ở chung với nhau.

Chỉ là chuyện xảy ra quá đột nhiên, Chiêu Linh còn chưa nghĩ tới khả năng này: Y và Việt Tiềm sống chung một nhà, hệt như một đôi vợ chồng, sống đến hết đời.

Thấy Chiêu Linh ngẩn người, Việt Tiềm chạm nhẹ lên mặt y, nói nhỏ: “Anh đã từng nghĩ, mỗi sáng thức dậy đều thấy em bên gối.”

“Anh…” Chiêu Linh vô cùng kinh ngạc.

Việt Tiềm ở cổ đại hệt như một khúc gỗ, đến biện hộ cho chính mình còn không chịu lên tiếng.

Y nhanh chóng đóng cửa phòng tắm lại, cách cửa nói vọng vào: “Mau đi tắm đi, nhớ cạo cả râu nữa.”

Chiêu Linh ngơ ngác đi tới bên giường, ngồi một lúc, cuối cùng khoé môi cong lên thành một nụ cười. Y đứng dậy mở tủ quần áo ra, lấy áo ngủ của mình rồi chậm rãi thay quần áo.

Trong phòng tắm có tiếng nước chảy, Việt Tiềm đang tắm, tẩy đi bụi bặm và mệt mỏi mấy ngày nay.

Chiêu Linh ôm một cái thảm tới phòng khách. Y nằm trên ghế sofa, bọc thảm len lên người, bật TV lên thư giãn.

Chờ Việt Tiềm tắm xong, cạo râu sạch sẽ, đi từ trong phòng tắm ra, chỉ thấy TV còn đang chiếu tin tức, Chiêu Linh đang cầm điện thoại trả lười tin nhắn.

Thân là giáo viên, thường sẽ có rất nhiều sinh viên nhắn tin vì đủ loại nguyên nhân, Chiêu Linh có hỏi có đáp, là một giảng viên đủ tiêu chuẩn.

Nhìn y nghiêm túc, chăm chú, Việt Tiềm lại nhớ về tình cảnh khi Chiêu Linh thảo luận chính sự khi còn ở cổ đại.

Một cốc nước ấm đưa tới trước mặt, Chiêu Linh thả điện thoại xuống, ngẩng đầu lên, đón lấy cốc nước ấm kia.

Việt Tiềm đã thay áo ngủ, hoàn toàn là vẻ lười biếng nhàn nhã, đầu tóc vừa sấy khô xoã tung ra. Hắn ngồi xuống sát bên Chiêu Linh, cúi đầu nhìn vào màn hình điện thoại.

Có sinh viên hỏi Chiêu Linh một số vấn đề râu tia, giọng điệu tôn kính nhưng lại nói rất nhiều, cuối cùng cũng vì không kìm lòng nổi mà không ngừng nói.

Việt Tiềm nhìn một lúc rồi nói: “Cuối tuần rồi, giảng viên cũng cần được nghỉ ngơi.”

Sau khi uống hết nước, Chiêu Linh trả lời sinh viên mấy câu, kết thúc cuộc trò chuyện. Y để điện thoại di động xuống, liếc mắt nhìn Việt Tiềm. Một tay Việt Tiềm ôm vai Chiêu Linh, tay còn lại bấm điện thoại của mình, chiếu một chương trình khảo cổ lên TV.

Trên màn hình hiện lên cảnh núi Tử Đồng từ xa xa, ống kính thay đổi, một phóng viên nói lời mở đầu trước máy quay, sau đó ống kính đi theo bước chân của phóng viên kia, đi tới hiện trường khai quật của núi Tử Đồng.

Chiêu Linh hỏi: “Giới truyền thông tới công trường phỏng vấn lúc nào?”

Việt Tiềm trả lời: “Ngày hôm qua.”

“Bờ đê của núi Tử Đồng có hầm mộ đã đến hai ngàn năm tuổi, là quặng mỏ khai thác và tinh luyện kim loại có sự liên quan chặt chẽ đến người quản lý nghĩa địa này. Đây là quặng mỏ đầu tiên được phát hiện khắp cả nước ta, mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng.”

Phóng viên hít gió lạnh, giới thiệu khu hầm mộ này giữa tiếng gió thổi vù vù.

Sau đoạn giới thiệu, phóng viên bắt đầu phỏng vấn đội trưởng và đội viên tại hiện trường khảo cổ. Từng người trong ống kính đều bị gió thổi loạn tóc tai, tiếng gió vang lên vù vù.

Trong ống kính, mặt mày Việt Tiềm xám xịt, dù sao cũng là mày kiếm mắt sao, giá trị nhan sắc cực cao.

Chiêu Linh nhìn chằm chằm màn hình đến nỗi không chớp mắt, dù thảm rơi xuống cũng không để ý. Việt Tiềm nhặt thảm lên, tỉ mỉ quấn chặt trên người Chiêu Linh.

Hai người dựa sát vào nhau, vô cùng ấm áp, huống hồ còn có thảm len ủ ấm, có cả đồ uống nóng.

Chương trình rất dài, quay chụp có tâm, nội dung được chọn lọc kỹ càng, bắt đầu giảng giải về lịch sử khi Dung Quốc và Vân Việt Quốc tranh đoạt núi Tử Đồng.

“Trước Công Nguyên 275 năm, Khách Quốc đã tiêu diệt cả sáu nước chư hầu. Khánh Vương phóng tầm mắt về phía Nam, Khánh binh xuôi Nam theo quy mô lớn. Trước nguy cơ diệt vong, Dung Vương và Tây Việt Vương xoá bỏ hiềm khích trước đây, kết thành liên minh, một lòng chống đỡ Khánh Quốc. Đây là lần duy nhất hai quốc gia này kết minh, cũng là lần cuối cùng. Ba năm sau, Dung Quốc và Tây Việt Quốc diệt vong.”

Trong màn hình, lời thoại của diễn viên ngập tràn tình cảm, ngoài màn hình, tâm tình của Chiêu Linh và Việt Tiềm đều khá là vi diệu.

Hai người dựa vào nhau, trầm mặc không nói.

Qua một hồi lâu, chương trình kết thúc, bốn phía vô cùng yên tĩnh, còn nghe được cả tiếng kim rơi. Chiêu Linh hỏi Việt Tiềm: “Sau anh, người kế nhiệm Tây Việt là dòng dõi của anh à?”

Việt Tiềm nói: “Không phải.”

Nghe Việt Tiềm phủ nhận, Chiêu Linh cũng không thấy bất ngờ, nói: “Anh không sắp lập Vương phi, người thừa kế là con trai nuôi.”

Dã sử có chép lại, Việt Mục Vương không gần nữ sắc, có nơi còn ghi không thể hành sự. Đó là nói hươu nói vượn, Chiêu Linh là người biết rõ nhất.

Việt Tiềm nghiêm túc trả lời: “Anh có một vị không thể nào sắc lập thành Vương phi được.”

“Ồ…”

Trực giác của Chiêu Linh nói rằng đây chính là y, hơi nhướng mày lên.

Hai ngàn năm trước, Việt Tiềm là Tây Việt Vương, Chiêu Linh là Vân Thuỷ quân Dung Quốc, quả thực Việt Tiềm không có cách nào sắc phong Vân Thuỷ quân của địch quốc thành Vương phi của mình được.

Trong thời không ấy, bọn họ chỉ có thể chia lìa mà thôi.

“Đêm khuya rồi, đi ngủ.”

Việt Tiềm đứng lên, hơn nửa cái thảm trên người đều được đắp cho Chiêu Linh, sợ y cảm lạnh.

Trời tối người yên, quanh thân ấm áp, Chiêu Linh đổ đầy mồ hôi. Y ôm chặt lấy lưng Việt Tiềm, lại thấy vai và cánh tay người nọ có hoa văn hiện ra, hoa văn ấy như đang phát sáng. Đó là tộc huy của Vân Việt – hoa văn Thanh Vương.

Vai và cánh tay phủ đầy hoa văn.

Chiêu Linh đã không còn cảm thấy kinh ngạc nữa, nhưng mỗi lần nhìn thấy, đáy lòng y sẽ nổi lên sóng gió.

“Việt Tiềm.”

Âm giọng Chiêu Linh khàn khàn, ý thức đã bắt đầu tan rã, chỉ biết gọi tên người nọ lần nữa.

“Ừm.” Giọng Việt Tiềm rất trầm, vô cùng gợi cảm.

Hắn si mê ngắm nhìn người trong lòng, nhẹ nhàng vuốt qua sợi tóc ngắn ngủi bên tai người nọ, lại chậm rãi cúi đầu, hôn lên môi Chiêu Linh.

Ngày ấy, hoa lau sậy lặng lẽ bay lượn trong gió, trắng mềm tựa tuyết. Chúng múa lên theo gió, vài hạt giống còn bay lên tường thành, lại bị gió thổi tung, cuối cùng càng bay càng xa.

Tin tức Vân Thuỷ quân chết bệnh truyền về Vân Thuỷ thành. Quan dân Vân Thuỷ thành bất kể là người Dung hay người Vân Việt, tất cả đều mặc đồ trắng, đeo phướn trắng trên tường, phướn lụa bay phần phật theo gió, trải dài thành dặm.

Mỗi người đi qua cửa thành đều dồn dập dừng chân, nhìn về phía dải phướn dài, những đứa nhỏ không kìm được vẻ hiếu kỳ trên mặt, đây là lần đầu tiên bọn chúng nhìn thấy tình cảnh như vậy, không biết là đã xảy ra chuyện gì.

Bách tính trong thành có người thần sắc nghiêm túc, có người thần sắc đau thương, có mấy người già yếu còn đang nước mắt lưng tròng.

Từ khi trở thành đất phong của Vân Thuỷ quân, dưới sự thống trị của y, cuộc sống của dân chúng Vân Thuỷ thành được cải thiện rất nhiều.

Những bách tính già yếu được miễn trừ thuế má, ngày lễ ngày Tết được phát lương thực và vải thô, một lượng lớn lưu dân nghèo rớt được an bình, trên đầu có mái ngói, dưới chân có đất ruộng, ba năm đầu được miễn thuế trồng trọt, những chính sách an dân quả thực không hề ít.

Vân Thuỷ thành đã từng như toà phế tích, như một toà thành chết, dân chúng nơi đây sống trong nghèo khổ bần cùng, không thấy hy vọng mà dồn dập rời đi, hiện nay đã khôi phục sinh khí, chợ và bến tàu vô cùng náo nhiệt, cư dân an cư lạc nghiệp.

Bách tính nơi đây đều không khỏi lo lắng, sau khi Vân Thuỷ quân chết bệnh, liệu những ngày tháng tươi đẹp của Vân Thuỷ thành có kết thúc không? Bọn họ cũng không khỏi khiếp sợ, Vân Thuỷ quân vẫn còn trẻ tuổi như vậy, sao đột nhiên lại từ trần rồi?

“Trước đây lão nhân từng đưa cá vào phủ Vân Thuỷ quân, từng nhìn thấy Vân Thuỷ quân, còn được lĩnh thêm tiền thưởng. Tuổi tác của Vân Thuỷ quân không chênh lệch là bao so với con trai ta, dáng vẻ như thiên tiên, quả là một người lương thiện. Haiz, mới có mấy ngày, sao lại nói đi là đi rồi?”

Advertisement

Trên bến tàu trong thành, một người đánh cá già đang gỡ cá tươi xuống thuyền cùng nhi tử của mình, ông than dài thở ngắn, nói chuyện cùng quan lại đang thu cá.

Người đánh cá già nói rằng Vân Thuỷ quân trông giống thần tiên, bởi trang phục của người ấy vô cùng hoa mỹ, hấp dẫn ánh nhìn.

Viên quan nhỏ giao một ít tiền tài cho người đánh cá, nhận lấy một giỏ cá tươi, mặt mày buồn khổ: “Vẫn là Vân Việt có chướng khí, giế,t chết người Dung chúng ta.”

Người Dung mới tới Vân Việt thường sẽ sinh bệnh, bệnh tình tuỳ theo từng người, có người  nghiêm trọng, có người nhẹ nhàng, luôn có những người không hợp với khí hậu nơi đây, sau khi đến Vân Việt không lâu đều sẽ bệnh mà qua đời.

Viên quan nhỏ nhấc giỏ cá tươi rời đi, tự mình lẩm bẩm: “Không biết Quốc quân sẽ xử trí những tội thần như chúng ta thế nào đây.”

Vân Thuỷ quân là đệ đệ cùng một mẹ với Quốc quân, người Dung nào cũng biết Quốc quân vô cùng yêu thương người đệ đệ này. Quốc quân là vị minh quân, hẳn sẽ không vì mất đi đệ đệ mà giận chó đánh mèo, xét xử tội thần nơi đất phong Vân Thuỷ này đâu nhỉ?

Haiz, người đứng đầu một thành đột nhiên chết bệnh, quan lại trong thành nhất thời còn chẳng tiêu hoá được tin tức này.

***

Mưa thu gột rửa tường thành Nam Đô, cờ hiệu Thanh Vương trên tường thành cũng bị xối cho ướt nhẹp, cờ xí rủ xuống tầng tầng, tạo nên một cảm giác vô cùng vô lực.

Bầu trời tăm tối, gió thổi mưa phun, mây đen như đang bao phủ trên Vương cung Vân Việt.

Mấy người quan chức bước chân gấp gáp, bọn họ đi xuyên qua cửa lớn, quần áo bị mưa xối ướt nhẹp cũng chẳng thèm để ý mà lau nước mưa trên mặt đi, vội vã tập hợp ngoài đại điện, thấp giọng trò chuyện.

Một tên võ tướng gấp đến độ xoay quanh, nói rằng: “Không thể cứ chờ đợi như vậy dược! Đã hai ngày rồi, ta sẽ đi gặp mặt Đại Vương!”

Một văn thần cuống quýt kéo ống tay áo của võ tướng lại, khuyên nhủ: “Không thể! Lén xông vào tẩm cung chính là tội chết!”

Võ tướng cực kỳ nôn nóng, quát lên: “Lão tử không quản được! Đại quân Điển Quốc còn đang tấn công biên quan Vân Việt, nếu không phái binh tiếp viện, biên quan ắt sẽ thất thủ!”

Một văn thần không kéo được võ tướng, những văn thần còn lại thấy thế vội vàng hiệp trợ chế phục võ tướng, còn có người nỗ lực khuyên bảo, hiện trường nhất thời vô cùng hỗn loạn.

“Không được ồn ào!”

Đang kéo đi kéo lại, đột nhiên bọn họ nghe thấy một giọng nói vô cùng bình tĩnh. Mọi người lập tức dừng động tác lại, đồng loạt nhìn về phía người đang nói chuyện – Quốc sư Trương Trạch.

Trương Trạch nhìn quét qua mọi người, cao giọng: “Ta sẽ đi yết kiến Quốc quân.”

Lần này mọi người đều an tâm, võ tướng cũng không hung hăng nữa, ánh mắt nhìn về phía Quốc sư đang lộ ra vẻ ưu tư.

Bọn họ không biết Quốc quân đã xảy ra chuyện gì, vì sao hai ngày nay không vào triều, thực sự vô cùng khác thường.

Từ trước tới giờ, Quốc quân ăn mặc đơn giản, chuyên cần với chính sự, chưa từng xảy ra tình huống như vậy.

Dưới ánh nhìn của mấy đại thần kia, Trương Trạch đi vào trong tẩm cung. Hắn nện bước rất lớn, đi cũng rất nhanh, hiển nhiên đáy lòng cũng vô cùng lo lắng.

Thân là Quốc sư, Trương Trạch biết được nội tình.

Hai ngày trước, một thám tử truyền tin từ Dần Đô Dung Quốc về Nam Đô Vân Việt: Trên đường quay trở về Dần Đô, Vân Thuỷ quân đột nhiên mắc bệnh, tráng niên mất sớm.

Trương Trạch đi tới cửa tẩm cung, gặp phải Thường phụ. Thường phụ mặt ủ mày chau, không biết đã đợi ở đây bao lâu rồi.

“Hôm nay Quốc quân đã dùng bữa chưa?” Trương Trạch hỏi nhỏ.

“Không ăn không uống.” Thường phụ lắc lắc đầu.

Đã qua hai ngày, một ngụm nước cũng không vào.

Thường phụ cũng thế, Trương Trạch cũng vậy, quan hệ của bọn họ với Quốc quân vô cùng thân mật, biết rằng từ nhỏ Quốc quân đã ở tại Dần Đô, Vân Thuỷ quân có ân với Quốc quân, là ân nhân của Quốc quân.

E rằng không chỉ là ân nhân.

Tin tức Vân Thuỷ quân qua đời truyền đến, phản ứng của Quốc quân thực sự đã nằm ngoài dự liệu của bọn họ.

Trương Trạch nói: “Há có thể bởi một người đã chết mà bỏ bê chức trách của Quốc quân! Vô số bách tính Vân Việt đều dựa vào Quốc quân.”

Đối với hiểu biết của Trương Trạch với Quốc quân mà nói, hắn cương nghị ẩn nhẫn, chưa bao giờ xử trí theo cảm tính, hiện nay lại bởi vì Vân Thuỷ quân qua đời mà sa sút đến nỗi hai ngày không ăn không uống, cũng không vào triều!

Lời này của Trương Trạch khiến Thường phụ thở dài than ngắn, ông nuôi lớn Việt Tiềm, biết rõ hắn trọng tình cảm đến nhường nào: “Trương Quốc sư, ta muốn đi vào khuyên Quốc quân, lại sợ Quốc quân thấy ta sẽ lại nhớ về cố nhân ở Dần Đô, nhớ về hồi ức năm xưa, sẽ lại khổ sở. Còn phải thỉnh Quốc sư vào trong thăm Quốc quân, khuyên bảo Quốc quân lấy quốc gia làm trọng.”

“Ta cũng có ý đó, vẫn là để ta vào đi.”

Trương Trạch tự nguyện lĩnh nhiệm vụ lần này, dù sao đã qua hai ngày, đất nước không thể một ngày không có vua, Quốc quân dù còn bi thống, cũng nên đi ra làm việc.

Vương cung Nam Đô không lớn, nó là cung điện của tiền Vương Lê Đà người Di. Sau khi Việt Tiềm xưng Vương đã dùng cung điện của Lê Đà làm Vương cung của mình, tránh khỏi việc xây dựng rầm rộ, tiêu hao sức dân.

Trương Trạch nhanh chóng đi vào trong phòng ngủ của Vương cung, một đường gặp được mấy tên thị vệ, thị vệ thấy Quốc sư cũng không ngăn lại. Trương Trạch đi tới trước bậc cửa, thấy cận hầu của Quốc quân còn đang quỳ bên ngoài, trong tay là một cái mâm sơn son, trên mâm còn đang bày đồ ăn.

Trương Trạch đi tới, cận hầu lập tức đứng dậy, thấp giọng nói với Trương Trạch: “Quốc sư, trong lòng lão nô rất bất an, Đại Vương cứ tiếp tục thế này, ắt sẽ bị bệnh.”

“Đại Vương cả đêm không ngủ, đã hai ngày rồi, cơm nước cũng không ăn không uống, tóc dài buông xoã, cứ như vậy mà ngồi bên bàn sách cả đêm.”

Lời nói của cận hầu đầy vẻ lo lắng, ông là người hầu thiếp thân của Quốc quân, tuyệt đối trung thành.

“Ta biết rồi, ngươi đi xuống đi.” Trương Trạch để cận hầu rời đi.

Quốc quân của bọn họ đau đớn vì mất đi tình yêu, người trong lòng hắn chính là vị công tử Dung Quốc ấy.

Chuyện như vậy, làm sao Trương Trạch dám tiết lộ với người ngoài.

Cận hầu mang đồ ăn nguội lạnh rời đi, khi cất bước, ánh mắt nhìn Trương Trạch còn mang theo khẩn cầu.

Hai ngày nay Quốc quân không để ý tới triều chính, đại thần trong triều bàng hoàng, đến ngay cả hạ nhân cũng kinh hồn bạt vía.

Gian phòng của Quốc quân tối tăm, nguồn sáng duy nhất đến từ một cánh cửa sổ. Quốc quân đang đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía cửa, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ có một cây ngô đồng khoảng ba, bốn tuổi, có một mặt tường Vương cung, ngoài ra không còn vật gì khác.

Dáng dấp Việt Tiềm hệt như lời cận hầu nói. Tóc hắn rối tung, vạt áo bào mở rộng, bóng lưng thoạt nhìn cô độc mà tiêu điều.

Trương Trạch đã nhìn quen dáng dấp mạnh mẽ không sợ hãi của Quốc quân, dáng vẻ cụt hứng bây giờ khiến hắn có cảm giác bất an sâu sắc.

“Quốc quân!”

Trương Trạch tiến lên từng bước như dập khuôn, cuối cùng cách Quốc quân hai, ba bước bèn quỳ xuống. Hắn đối mặt với vua của một nước, còn xông thẳng vào tẩm cung.

Thân ảnh cao lớn bên cửa sổ không nhúc nhích, Trương Trạch cúi đầu, lớn tiếng nói: “Thần Trương Trạch liều chết cầu kiến Quốc quân!”

Bóng dáng đang quay lưng lại với Trương Trạch cuối cùng cũng phải ứng, chậm chạp xoay người lại. Nhưng cũng chính vào lúc này, Trương Trạch rốt cuộc cũng nhìn rõ dáng dấp Quốc quân, kinh hãi đến biển sắc, cả kinh lui về đằng sau, giọng điệu rõ ràng đong đầy sợ hãi: “Tóc của Quốc quân!”

Tóc Việt Tiềm đã biến thành màu hoa râm, trong tóc đen còn xen lẫn một lượng lớn tóc bạc.

Trong một đêm, đầu tóc đen tuyền đã bạc trắng một nửa.

Trong một đêm, hắn như già đi cả hai mươi tuổi.

Việt Tiềm cúi đầu nhìn tóc dài rối tung trên vai mình, hiển nhiên là vừa mới phát hiện mình đã thay đổi. Ánh mắt hắn dừng lại hồi lâu, thần sắc lại rất lạnh nhạt.

“Trương khanh, có chuyện gì bẩm báo?” Âm giọng Việt Tiềm khàn đặc, đôi con ngươi cũng vì thiếu ngủ mà vằn vện tia máu.

Trương Trạch phát hiện dường như trong tay Quốc quân còn đang nắm siết thứ gì, bàn tay ấy có vết máu khô cạn, máu tươi chảy dọc từ cổ tay tới khuỷu tay.

“Thần khẩn cầu Quốc quân bảo trọng thân thể! Thỉnh Quốc quân vì con dân Vân Việt!” Trương Trạch hành lễ quỳ lạy, dựa trán lên đất, bởi quá mức kích động, âm giọng cũng như đang run lên.

Việt Tiềm vô cùng bình tĩnh nhìn Trương Trạch còn đang kích động, đáy mắt lu mờ ảm đạm, chầm chậm cất tiếng: “Trương khanh, đã là lúc nào rồi?”

Trương Trạch vội trả lời: “Đã là sau giờ Ngọ, Quốc quân, quần thần đã hai ngày không thấy mặt Quốc quân rồi!”

“Hai ngày sao?” Việt Tiềm lẩm bẩm nói.

Hắn quả thực đã hồn bay phách lạc, rơi vào nhung nhớ, lãng quên cả thời gian đang trôi.

Việt Tiềm nâng tay phải lên, buông thứ đồ mình đang nắm chặt ra. Ấy là một cái khuôn ngọc nhiễm đầy máu tươi, hắn nắm chặt đến như vậy, dùng sức đến nỗi khuôn ngọc sắc bén đâm thủng cả lòng bàn tay mình.

Trương Trạch trả lời: “Quốc quân, đã hai ngày rồi.”

Thiên hạ còn đang phân tranh, có bao nhiêu Quốc quân đêm đêm không dám ngủ say, thời thời khắc khắc mở to đôi mắt, lưu tâm đến thời cuộc biến hoá. Thân là Quốc quân một quốc gia, không nên vì tư tình cá nhân mà bi thương quá độ.

Việt Tiềm nắm chặt khuôn ngọc lần thứ hai, đưa tay lên áp vào lòng, buông mi mắt xuống, hệt như đang nhớ về điều gì.

Khi hắn ngẩng lên lần nữa, cặp mắt kia đã sâu không thấy đáy, khiến Trương Trạch không dám nhìn thẳng.

“Quốc quân, thứ cho thần nói thẳng, chính vì dựa vào sức mạnh của Quốc quân mới khiến hàng mấy chục ngàn bách tính nhu nhược có cuộc sống mới. Tất cả mọi người đều trông cậy vào Quốc quân, thỉnh Quốc quân lấy quốc gia làm trọng.” Trương Trạch quỳ rạp dưới đất, khẩn cầu một lần nữa.

Việt Tiềm im lặng đeo khuôn ngọc lên cổ, giấu nó dưới cổ áo, động tác vô cùng cẩn thận. Hắn nâng mi, từ trên cao nhìn xuống Trương Trạch đã gấp đến độ sắp khóc, giọng điệu trấn định: “Trương khanh, thế sự vô thường, ai cũng không tránh nổi sinh lão bệnh tử. Quả nhân nghe theo mệnh trời, sẽ làm hết sức mình.”

Thân là vua một nước, Việt Tiềm có chức trách của hắn.

Tương lai, nếu đi xuống hoàng tuyền, hắn còn có thể gặp lại Linh công tử không?

Tương lai, nếu đi xuống hoàng tuyền, liệu Linh công tử còn nguyện lòng gặp lại ta không?

Ngày hôm sau, khi Quốc quân xuất hiện trên cung điện, quan chức Vân Việt đều vô cùng khiếp sợ. Quốc quân dáng dấp tiều tuỵ, hệt như bệnh nặng mới dậy, tóc cũng đã phủ bạc.

Một người chính trực tráng niên, chỉ qua mấy ngày, tóc đen cũng đã hoá thành tóc bạc, quả thực khiến người ta vô cùng kinh ngạc.

Những đại thần không biết nội tình chỉ cho là Quốc quân sinh bệnh liệt giường, bởi vậy mới mấy ngày không vào triều.

***

Dần Đô gió lạnh thấu xương, ngày thu năm nay dường như lạnh lẽo hơn gấp bội, người đi trên đường cũng dồn dập nhét tay vào trong ống tay áo, rụt cổ lại.

Một quan chức đi từ Vân Thuỷ thành tới Dần Đô, một đường hết ngồi thuyền lại ngồi xe, phong trần mệt mỏi, áo bào nhơ bẩn, mặt cũng không kịp rửa, trong lòng còn ôm theo một cái hộp gỗ sơn son, coi như bảo bối.

Khi tới Dần Đô, trời đã sắp tối rồi. Binh lính trông coi cửa thành đang muốn đóng cửa, nhìn thấy một chiếc xe ngựa vội vàng chạy tới bèn vội rút vũ khí chặn lại.

Nam tử kia giơ cao hộp gỗ sơn son, hô: “Mau để ta vào thành, nếu làm lỡ chuyện quan trọng, các ngươi chờ bị cách chức đi!”

Binh sĩ trông thành nhìn giấy thông hành của người nọ, biết bọn họ đến từ Vân Thuỷ thành, không dám cản trở, còn thật thà thả họ vào trong thành.

Vân Thuỷ thành chính là đất phong của Vân Thuỷ quân.

Quốc quân mất đi đệ đệ, bi ai không thôi, còn không thượng triều một ngày.

Chừng mấy ngày nay, toàn bộ xe ngựa của quan chức đều được bọc vải trắng, từ xa nhìn lại, khắp thành đều là một màu trắng xoá.

Cờ chiêu hồn trắng toát cắm trên cửa thành phía Nam đã phấp phới gần một tháng nay, vì bị gió mưa tàn phá, mặt sau đã rách nát đến thảm thương.

Mỗi khi sáng sớm buông xuống, cư dân trong thành hoặc ngoài thành đều ngẩng đầu nhìn cờ chiêu hồn tung bay, luôn có cảm giác vô cùng vi diệu, bởi điều này có nghĩa là một người đã chết rồi, nhưng tang lễ vẫn chưa hoàn thành.

Người có thân phận hiển hách qua đời sẽ không giống như khi bách tính làm tang sự, tuỳ tiện tổ chức mấy ngày, chờ sau khi đào mộ vùi xuống là xong.

Chiêu Linh là Vương tộc Dung Quốc, thân đệ đệ của Quốc quân. Y được mai táng trong hầm mộ Vương tộc Dung Quốc, mộ kề theo sát phụ huynh, hưởng thụ một lễ tang trọng thể.

Quốc quân Dung Quốc tự tay xử lý tang sự, ngày đưa tang cũng được xem cẩn thận kỹ càng, là bốn ngày sau đó.

Sáng sớm hôm sau, quan chức đến từ Vân Thuỷ thành mang theo hộp gỗ sơn son tới ngoài cửa nhà Sử quan Cảnh Trọng Diên ngồi đợi.

Cảnh Trọng Diên hỏi rõ nguyên do, đỡ lấy hộp gỗ sơn son rồi mang hộp gỗ ấy đi yết kiến Quốc quân.

Nhìn phong cách đã thấy rõ ràng hộp gỗ sơn son ấy đến từ Vân Việt, cuối cùng khi Quốc quân mở hộp ra, trong hộp có một phong thư, còn có một lọn tóc – là tóc của Vân Việt Vương Việt Tiềm.

Câu chữ trong thư vô cùng ngắn gọn, người chấp bút chính là Việt Tiềm.

Việt Tiềm nói rõ ngọn nguồn lọn tóc kia, khẩn cầu Quốc quân Dung Quốc cho phép bó tóc này được chôn theo trong mộ của Chiêu Linh.

Nếu người chết thật sự có hồn phách, Việt Tiềm nguyện ý phụng dưỡng Linh công tử nơi Minh Giới.

Quốc quân Dung Quốc liếc mắt nhìn bó tóc trong hộp gỗ sơn son, lạnh lùng dò hỏi người coi miếu: “Có lông tóc của kẻ ấy, có thể nguyền rủa không?”

Người coi miếu đáp: “Lão thần không ngại thử xem.”

Bởi mất đi đệ đệ, Quốc quân Dung Quốc vô cùng oán hận Việt Tiềm, càng phải đáp ứng thỉnh cầu của hắn, chỉ có điều trước khi chôn theo còn phải dùng lọn tóc ấy để nguyền rủa, khiến chủ nhân lọn tóc ấy chỉ cần bỏ mình sẽ phải vĩnh viễn bồi theo chủ mộ.

Quốc quân Dung Quốc vốn không tin thứ thần sự quái lực này, nhưng vào giây phút này, y nguyện ý tin tưởng Vu thuật có tác dụng.

Cảnh Trọng Diên nhíu mày, thầm than một tiếng. Tóc mai ông đã phủ đầy hoa râm, đã già nua rồi.

Ông còn nhớ năm ấy, Linh công tử vẫn chỉ là một đứa nhỏ, trong mộng hoá thành một con chim Phượng, bay ra khỏi Vương cung, tới Hữu uyển vui đùa.

Khi đó, Việt Tiềm là một tiểu nô lệ trong Hữu uyển.

Bây giờ Linh công tử chết bệnh, tiểu nô lệ kia trở thành Quốc quân của Vân Việt Quốc.

Mấy ngày trước, Việt Tiềm phái sứ thần đưa hộp gỗ sơn son ất tới tay Thành doãn Nguỵ Vĩnh Yên của Vân Thuỷ thành.

Nguỵ Vĩnh Yên là quan thần của Chiêu Linh, y phái một tên thủ hạ đưa hộp gỗ sơn son này về Dần Đô.

Lọn tóc ấy cuối cùng thực sự được đưa tới tay Quốc quân Dung Quốc.

Tóc của Việt Tiềm bị buộc lên người một con rối, trên con rối nhỏ viết hai chữ “Việt Tiềm”. Con rối được đặt trong mộ phần của Chiêu Linh, cách thi hài hai tầng băng dày, nhưng vẫn là rất gần nhau.

Ngày đưa tang ấy, Quốc quân Dung Quốc cực kỳ bi thống, khi quan tài được vận chuyển vào trong mộ, y đè quan tài lại, rất lâu cũng không muốn buông tay, đủ loại quan lại thấy vậy cũng không khỏi rơi lệ.

Nếu không phải vì sĩ tốt Vân Việt quá cường hãn, càn quét Vân Việt Quốc là chuyện không dễ dàng, khó nói Quốc quân Dung Quốc liệu có phát động chiến tranh đánh vào Vân Việt, xông vào Nam Đô rồi mang Việt Tiềm về tuẫn táng cho đệ đệ hay không.

Nếu như Việt Tiềm không mưu phản, Chiêu Linh sẽ không tới trấn thủ Vân Thuỷ thành, sẽ không nhiễm bệnh tại Vân Việt rồi ốm chết.

Nếu như không gặp phải Việt Tiềm, Chiêu Linh sẽ vẫn còn sống, hơn nữa sẽ là một vị Lệnh doãn của Dung Quốc.

Ngày thứ ba sau khi Chiêu Linh chết bệnh, Quốc quân mới sai người gom áo quần của Chiêu Linh bồi táng, tiếp thu sự thật rằng y đã chết.

Trong hộp gỗ của Chiêu Linh, thị nữ phát hiện ra một vật nhỏ được làm bằng gỗ, cũng chẳng phải ngọc thuỷ mã não, chỉ là một mảnh gỗ – là tộc huy của Vương tộc Vân Việt Quốc.

Con rắn lớn trên mặt gỗ khắc uốn lượn, há mồm thè lưỡi, trên đầu mọc sừng, lưng có bờm lông.

Vật ấy hẳn đã được vuốt ve trong một khoảng thời gian rất dài, toàn thể vô cùng bóng loáng.

Hiển nhiên thứ này không phải là đồ của Chiêu Linh, trực giác của Quốc quân Dung Quốc cho rằng đây chính là đồ thuộc về Việt Tiềm.

Cuối cùng, tộc huy Vân Việt này cũng được chôn theo, điểm khác biệt duy nhất là con rối mang tên Việt Tiềm chỉ được đặt vào trong mộ, còn mảnh gỗ kia được theo vào tận trong quan tài, đặt bên eo thi thể của Chiêu Linh.

***

Hơn hai mươi năm sau, Việt Tiềm râu tóc bạc hết, eo thân cũng chẳng còn kiên cường. Ngày cuối xuân ấy, hắn leo lên một con thuyền rồng, ngắm liễu rủ ngày xuân, những người mang mái chèo đều mang mũ có mào, những cái mào ấy cong cong tựa như độ dài cơ thể của bọn họ.

Thuyền rồng được người chèo lái, Vân Việt Vương ngồi trên đầu thuyền, cảnh tượng như vậy thường xuyên được Vương tộc Vân Việt chạm khắc trên đồ gỗ, rèn đúc trên trống đồng.

Hình thể của thuyền rồng khổng lồ, khắp thuyền đều được sơn son, nguy nga đồ độ, thuyền phu tới cả trăm người. Bọn họ mặc trang phục thống nhất, trừ mào trên đầu cao chót vót, màu sắc xiêm y cũng vô cùng sặc sỡ, cực kỳ đặc biệt.

Hôm nay là ngày tốt, theo tập tục xưa của Vân Việt, Vân Việt Vương sẽ tới đây du lịch, nhân dân cả nước bất kể là quan chức hay thứ dân cũng có thể tới đây bơi xuân.

Thuyền rồng chạy trên một nhánh nhỏ của con sông Nam Di, hai bờ phía Nam đều có bách tính vây xem, lít nha lít nhít, cực kỳ náo nhiệt.

Dưới sự thống trị của Việt Tiềm, qua hơn hai mươi năm nay, Vân Việt Quốc đã trở thành đại quốc phía Nam, đặc biệt là năm, sáu năm qua, chiến tranh đã giảm bớt, bách tính có thể nghỉ ngơi lấy sức, quốc gia giàu mạnh mà cường thịnh.

Việt Tiềm chiếm đoạt Điển Quốc phía Tây Nam, mở đường xuống Tây Nam, thâu tóm khoáng sản và muối, cá. Hắn chiêu mộ môn khách các nước, xây dựng trường học, coi trọng nền giáo dục.

Chỉ hơn hai mươi năm, Vân Việt Quốc quật khởi ở phía Nam, nhân tài hội tụ về Nam Đô, thương nhân tới đây buôn bán trao đổi, tàu xe nối liền không dứt.

Việt Tiềm ngồi trên thuyền rồng, thân vận lễ phục, Vương bào màu đen khiến hắn trang trọng uy nghiêm, dù thần sắc bệnh tật đã phủ đầy khuôn mặt, dù bị bệnh mà thân hình cũng vô cùng gầy gò.

Trước con dân của chính mình, Việt Tiềm thấy áo quần bách tính sạch sẽ, nét mặt cũng vô cùng vui sướng.

Khi thuyền rồng của Quốc quân đi qua, bách tính kích động hô to “Thanh Vương”, âm thành chập chùng hoà vào nhau.

Mọi người cảm kích Việt Tiềm đã tái tạo Vân Việt Quốc, coi hắn như thần linh, coi hắn như Thanh Vương.

Chỉ có vài tuỳ tùng và lão thần theo Việt Tiềm Nam chinh Bắc chiến mới biết, Quốc quân của bọn họ chỉ là người phàm, Quốc quân cũng sẽ bị thương, cũng sẽ chảy máu, đồng thời còn vì lao lực lâu ngày thành tật, thân thể đã không còn cường tráng nữa rồi.

Cũng may mặc dù Quốc quân không có dòng dõi, nhưng lại có một người con trai nuôi trầm tĩnh kiên quyết, vô cùng anh minh, sau khi Quốc quân trăm năm, Vương vị đã có người thừa kế, quốc gia sẽ tiếp tục con đường phồn vinh.

Không còn gì đáng để lo lắng, chỉ nguyện Quốc quân có thể sống thêm mấy năm, ngắm nhìn nhân gian rực rỡ.

Việt Tiềm cưỡi thuyền rồng du ngoạn trên sông Nam Di từ sáng, tới khi hoàng hôn mới về đến Nam Đô. Bách tính Nam Đô dìu già dắt trẻ nghênh tiếp ngoài cửa thành, giữa tiếng hoan hô ngập trời, Việt Tiềm tiến vào Đô thành.

Đây là lần cuối cùng Việt Tiềm cưỡi thuyền rồng du lịch, hắn sẽ không sống quá cuối xuân năm nay.

Cuối xuân, hoa đào ngoại thành đã úa tàn, cành lá kết ra từng trái từng trái. Một con chim Tước bay lượn trong núi, không ngừng líu ra líu ríu.

Nam Đô có vô số cây ngô đồng, mọi người đồn đại rằng bởi Quốc quân là vị minh quân, cho nên mới muốn trồng cây ngô đồng để mời chào chim Phượng cát tường.

Nguyên nhân chân chính cũng chỉ mình Quốc quân biết mà thôi.

Sau khi du lịch trên thuyền rồng một ngày, Việt Tiềm nghe được tiếng chim Phượng hót vang trong mộng. Hắn mở mắt ra, trông thấy ánh trăng chiếu vào cây ngô đồng ngoài cửa sổ, còn thấy một nam tử trẻ tuổi xinh đẹp tuyệt trần, bước chân nhẹ nhàng đang đi đến bên giường của hắn.

Đó là người Việt Tiềm thương nhớ, dù cho đã trôi qua một quãng thời gian quá dài, y vẫn cứ trẻ tuổi như vậy, hết thảy vẫn là dáng vẻ của năm ấy.

Linh công tử phục trang hoa mỹ, kiêu ngạo lại dịu dàng.

Việt Tiềm nâng tay lên, chạm vào gương mặt Linh công tử. Lúc này hắn không mò vào khoảng không, lúc này có lẽ đã không còn là ảo ảnh, âm giọng già nua mà thâm tình thốt lên: “Công tử.”

Linh công tử chỉ nhìn hắn không nói, khoé môi khẽ cong lên nụ cười.

“A Linh.”

Việt Tiềm kích động dang hai tay ra, ôm chặt Linh công tử vào trong ngực. Hắn hài lòng như vậy, mừng rỡ đến thế.

Sáng sớm hôm sau, cận hầu phát hiện Quốc quân mất trong giấc mộng.

Vân Việt Vương Việt Tiềm, hưởng thọ năm mươi tư tuổi, thuỵ hào Mục Vương

Việt Tiềm tỉnh lại từ trong mộng, nỗi thống khổ trong giấc mộng ấy khiến hắn không muốn nhớ lại chút nào, bèn mò tay về phía tủ đầu giường tìm thuốc lá và bật lửa, lại mò vào khoảng không.

Từ khi gặp được Chiêu Linh ở núi Tử Đồng, Việt Tiềm đã cai thuốc rồi.

Cơn ác mộng vừa rồi khiến trạng thái của hắn vô cùng hoảng hốt, quên đi những chuyện như vậy.

Từ khi gặp được Chiêu Linh, Việt Tiềm rất ít khi mơ ác mộng liên quan đến kiếp trước của mình. Chỉ cần nhớ về cảnh sinh ly tử biệt, vĩnh viễn xa cách với Chiêu Linh mới rõ, hai mươi năm ấy hắn lẻ loi, tuyệt vọng đến nhường nào.

Ý chí của Việt Tiềm cứng cỏi đến mức không thể phá vỡ, nhưng người ấy lại chính là điểm yếu của hắn.

Bốn phía đen kịt, có tiếng bật đèn. Ngọn đèn nhỏ bên giường sáng lên, ánh đèn màu cam chiếu sáng hai người đang nằm trên giường, Việt Tiềm thấy Chiêu Linh đang nằm nghiêng bên cạnh mình, nhất thời an tâm lại.

Hắn si mê ngắm nhìn người bên gối, lắng nghe tiếng hít thở đều đều của đối phương, ngón tay vuốt qua gương mặt Chiêu Linh, động tác vô cùng nhẹ nhàng.

Tiếng hít thở đều đều bên tai, nhiệt độ lan từ ngón tay tới, người bên cạnh là thật, còn sống, tâm trạng tiêu cực trong giấc mơ cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn.

Việt Tiềm ôm Chiêu Linh vào lòng, đáy lòng vui sướng đến cực điểm.

Chiêu Linh bỗng nhiên bị người bên cạnh ôm chặt lấy bèn tỉnh lại. Y còn buồn ngủ, nhìn ánh đèn sáng rực trên đầu giường, bản thân còn đang bị Việt Tiềm ôm chặt vào ngực bèn hiểu bệnh cũ của đối phương lại tái phát.

Khoảng thời gian đầu khi hai người gặp lại nhau, lúc cùng giường chung gối, Việt Tiềm thường sẽ tỉnh lại lúc nửa đêm, bật đèn xác nhận rằng Chiêu Linh còn sống, sau đó ôm chặt lấy y.

Y duỗi hai tay ra ôm lấy eo Việt Tiềm, nhẹ nhàng xoa lưng hắn, lẩm bẩm nói: “Ngủ đi.”

Hai người dằn vặt quá nửa đêm mới ngủ, Chiêu Linh cảm giác như cơ thể sắp vỡ tan đến nơi, mi mắt nặng trịch không mở ra nổi, ngược lại đối phương tinh lực dồi dào, còn có sức rảnh rỗi mà mơ thấy ác mộng.

Sau khi nhắm mắt lại, đáy lòng cũng lặng yên, Việt Tiềm và Chiêu Linh chìm vào giấc ngủ lần nữa.

Bọn họ thân mật đến như vậy, lúc này còn dựa sát vào nhau, hệt như cùng mơ một giấc mơ.

Dưới ánh trăng, con sông Nam Di đẹp đẽ mà yên tĩnh, chẳng hề có tiếng côn trùng kêu vang, chỉ có gió nhẹ lay động bụi lay sậy, phát ra từng tiếng sàn sạt. Chiêu Linh và Việt Tiềm ở giữa một bụi nước lớn, bọn họ tắm ánh trăng sáng, hưởng thụ màn đêm thuộc về riêng bọn họ.

Dưới ánh trăng, một con Thanh xà khổng lồ khiến người ta sợ hãi dựa sát vào một con chim Phượng hơi nhỏ hơn, lông cánh rực rỡ. Trên đầu Thanh xà mọc sừng, lưng có bờm lông, cứng cáp mà uy vũ; trên đầu chim Phượng có mào ngũ sắc, đuôi cánh thật dài rủ xuống, dáng hình thanh nhã tràn đầy kiêu ngạo.

Bọn họ chẳng phải đồng loại, vốn nên là thiên địch, bây giờ lại dựa sát vào nhau, đầu gối bên cổ, tình ý triền miên.

Xà và Phượng nhắm nghiền hai mắt, ngủ rất say, ánh trăng chiếu lên chúng chẳng hề thanh lạnh, ngược lại còn rất đỗi dịu dàng.

Gió đêm nhẹ nhàng lay động bờ nước bên bụi lau sậy, phất qua bờm dày và lông chim trên người xà và Phượng, cảm giác ấy vô cùng thư thích.

Ngủ một giấc tới hừng đông, Chiêu Linh tỉnh lại từ giấc mộng bên sông Nam Di, thấy bên cạnh thiếu mất một người. Y duỗi tay sờ qua, vị trí bên cạnh vẫn còn độ ấm.

Ngủ quá thoải mái, không biết Việt Tiềm vừa mới rời giường.

Ánh mặt trời xán lạn ngoài cửa sổ chiếu từ khe hở vào, xem ra cũng đã không còn sớm. Chiêu Linh vươn tay ra, cầm điện thoại xem thời gian, mới có tám giờ.

Y đứng lên thay quần áo, đánh răng rửa mặt, bận rộn một phen, sau khi mở cửa mới nghe thấy tiếng vang truyền từ trong bếp ra ngoài, Việt Tiềm còn đang làm đồ ăn sáng trong bếp.

Tay nghề nấu nướng của Việt Tiềm rất tốt, đồ ăn hắn nấu rất ngon, hợp với khẩu vị của Chiêu Linh.

Biết lắm khổ nhiều, chỉ cần ăn cơm ở nhà, Việt Tiềm sẽ là người phụ trách nấu cơm.

Ở cổ đại, Chiêu Linh là nhi tử của Quốc quân, áo đến đưa tay cơm đến há miệng, dù là ở hiện đại hay cổ đại đều không học nấu ăn.

Chiêu Linh thả nhẹ bước chân đi tới gần bếp, lặng lẽ ôm lấy Việt Tiềm từ phía sau. Việt Tiềm biết là ai, cười cười quay đầu lại hôn y. Chiêu Linh chôn đầu trên vai hắn, hỏi: “Cần giúp một tay không?”

Y có thể giúp rửa rau, đảo nồi, thả đồ ăn vào nồi gì gì đó.

Việt Tiềm nói: “Sắp xong rồi, em đi tưới hoa đi.”

Chiêu Linh ngáp một cái, thả người ra, đi về phía ban công.

Việt Tiềm quay đầu lại nhìn Chiêu Linh một cái, sau đó lại tiếp tục bận rộn bên bàn bếp. Hắn đã biến thành người đàn ông chuẩn của gia đình, eo đeo tạp dề, tay cầm xẻng nấu cơm.

Hơn một tháng trước, Việt Tiềm dẫn đội khảo cổ kết thúc công tác khai quật trên núi Tử Đồng, sau đó trở về thành phố Mạnh Dương. Hai tuần trước, Chiêu Linh và Việt Tiềm chuyển vào nhà mới phía Nam thành phố.

Bọn họ chính thức bắt đầu sống chung, trong lúc vô tình đã qua cả nửa tháng.

Chiêu Linh nhấc ấm nước lên, chậm rãi tưới nước cho mấy cây hoa trên ban công, vô cùng hưởng thụ quá trình này.

Hè về, ánh nắng chói chang vô cùng chói mắt. Bóng dáng Chiêu Linh đứng giữa ánh nắng, từng giọt nước lấp lánh tưới đẫm lá cây, dưới ánh mặt trời hệt như châu ngọc.

Hai người ngồi trước bàn ăn sáng, Chiêu Linh chậm rãi múc một bát canh trứng. Trứng đánh mềm mại mịn màng, vào miệng liền tan.

Y thả thìa xuống, ngước mắt nhìn Việt Tiềm, thấy hắn đã ăn canh trứng xong, còn đang ăn thêm một cái sandwich, mỗi lần nhìn hắn miệng lớn ăn miếng lớn đều sẽ cảm thấy đồ ăn cực kỳ ngon.

Chiêu Linh hỏi: “Việt Tiềm, đội anh khảo cổ khu vực luyện kim mấy ngày?”

Việt Tiềm bỏ đồ ăn xuóng, trả lời: “Hai ngày, nếu thuận lợi, chiều mai sẽ về đến nhà.”

Chiêu Linh nhẹ nhàng đẩy bát canh trứng ra, dịch một bát canh khác tới trước mặt, múc canh uống, không nói gì nữa, y đoán cũng phải hai, ba ngày.

Phỏng theo cách tinh luyện kim loại đồng thau của người cổ đại, đây là chuyện vô cùng mất thời gian, hơn nữa còn phải thuê đất trống ở nông thôn, dựng bếp đun chảy kim loại, dùng ngựa thông, chế cả máy thông gió, nồi nấu quặng linh tinh.

“A Linh, bây giờ công trường khảo cổ khởi động lại, có thể dẫn theo vợ con, em muốn đi cùng anh không?” Việt Tiềm cực kỳ thuận miệng hỏi.

Vợ con, Chiêu Linh chính là người nhà của hắn.

Y trả lời: “Em muốn về thành phố Thường một chuyến, đã lâu không về rồi.”

Anh trai Chiêu Môi của y ở thành phố Thường, thành phố Thường ở cách vách thành phố Mạnh Dương, lái xe khoảng ba tiếng là tới.

Nghe Chiêu Linh nói phải về thành phố Thường, Việt Tiềm suy tư. Hắn biết nguyên chủ của Chiêu Linh có anh trai, không chỉ trùng tên với Quốc quân Chiêu Môi của Dung Quốc, đến ngoại hình cũng y hệt.

Ở hiện đại, Chiêu Môi bận rộn kinh doanh, lại không ở cùng một thành phố với Chiêu Linh, Việt Tiềm còn chưa bao giờ gặp anh.

Nếu Chiêu Môi cũng tới hiện đại, vậy quả là khiến người ta cực kỳ kinh ngạc, tựa như ở nơi sâu xa nào đó, tất cả đều đã được sắp xếp rồi. Hẳn đây là đời sau của Chiêu Môi, có điều dù là đời sau, anh vẫn là anh em với nguyên chủ của Chiêu Linh.

Ở cổ đại, tình huynh đệ của Chiêu Môi và Chiêu Linh vô cùng sâu sắc.

E rằng việc ba người họ xuất hiện ở thời không này cũng chẳng phải ngẫu nhiên.

Thời cổ đại, Chiêu Môi là Quốc quân Dung Quốc, trong tay có một lọn tóc của Việt Tiềm. Khi mất đi thân đệ, y vô cùng bi thương, cuối cùng dưới phẫn hận có sai người coi miếu cầm tóc của Việt Tiềm đi nguyền rủa hay không, không ai biết được.

Việt Tiềm hỏi: “A Linh, em nói với anh em chuyện chúng ta ở chung chưa?”

Chiêu Linh trả lời: “Đã từng nhắc đến.”

Anh trai biết y ở chung với một người đàn ông, còn việc người bạn trai này làm gì, bao nhiêu tuổi, mập hay gầy thì vẫn không biết rõ.

Hai người ăn sáng xong, ai làm việc người nấy. Việt Tiềm dọn dẹp quần áo, chuẩn bị rời nhà, Chiêu Linh lại không vội ra cửa mà quét tước lại một lần trong thư phòng.

Việt Tiềm xách túi du lịch lên vai, tay cầm lều bạt đi qua cửa thư phòng. Chiêu Linh thấy hắn mặc áo phông, hỏi: “Mang áo khoác chưa anh?”

Việt Tiềm nói: “Có mang rồi.”

Nơi làm thí nghiệm khảo cổ luyện kim rất gần núi Tử Đồng.

Núi Tử Đồng nằm giữa rừng hoang, nhiệt độ ngày đêm chênh lệch rất lớn, buổi tối ngủ lại núi Tử Đồng rất dễ bị lạnh đến cóng cả người.

Việt Tiềm thả túi và lều bạt xuống, đi tới bên cạnh Chiêu Linh, ôm người vào lòng dặn dò: “A Linh, em về thành phố Thường, phải lái xe thật cẩn thận.”

Chiêu Linh gật đầu, vỗ nhẹ vai đối phương, nói: “Đi đi anh.”

Trong thư phòng chỗ nào cũng là sách, có sách chuyên ngành của Việt Tiềm, cũng có sách chuyên ngành của Chiêu Linh, sách vở được xếp gọn trên giá, thư phòng sạch sẽ, chỉ có một nơi vô cùng ngổn ngang.

Đêm qua, hai người đánh cờ, còn chưa kịp dọn quân cờ vào hộp, rất nhiều quân cờ tán loạn trên mặt đất.

Đêm qua giữa lúc chơi cờ, hai người chém giết kịch liệt trên bàn cờ, khó phân thắng bại, cuối cùng đột nhiên lại ôm chầm lấy nhau, không còn hứng thú chơi cờ, làm bậy làm bạ ngay trên đất.

Chiêu Linh ngồi bên cạnh bàn cờ, tay cầm một quân cờ đen, im lặng nhớ về cuộc sống hai ngàn năm trước, từng chuyện từng chuyện y và Việt Tiềm đã trải qua. Bây giờ, bọn họ sống chung như đôi vợ chồng, năm ấy nghĩ cũng chẳng dám nghĩ.

Chạng vạng, Chiêu Linh lái xe về thành phố Thường, ăn tối ở nhà anh trai Chiêu Môi. Tuần nào y cũng sẽ tới nhà anh trai, anh lớn như cha.

Cha nguyên chủ mất sớm, may mà để lại rất nhiều của cải, đời này của Chiêu Linh vẫn vô cùng sung túc.

Trong nhà anh trai vẫn có phòng ngủ của nguyên chủ, còn có rất nhiều đồ dùng của nguyên chủ. Lần đầu tiên ngủ ở nơi đây, Chiêu Linh đã quan sát những đồ dùng ấy rất lỹ, còn phát hiện ra một số thứ khiến y cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Trong tủ kính có vài thứ đồ trang trí, có bằng khen và cúp, nguyên chủ học hành rất tốt.

Y nhìn kỹ chữ trên bằng khen và cúp, phát hiện có một tấm bằng khen đoạt giải cờ vây sunh viên, còn có chứng chỉ giải vô địch cuộc thi bắn tên thanh thiếu niên.

Chiêu Linh nằm thẳng trên giường, nhìn quanh phòng, càng ngày càng có cảm giác rằng nguyên chủ chính là mình. Có thể đây là đời sau của y, sinh ra ở hiện đại, chỉ là không có ký ức cổ đại ngày trước.

Ngày hôm sau, Chiêu Linh và anh trai đi đánh cầu lông ở ngoại thành. Sau 11h, hai anh em chuẩn bị về nội thành ăn trưa, Chiêu Môi còn muốn Chiêu Linh ở lại một đêm, nói: “Em còn đang được nghỉ hè mà, ở thêm hai ngày nữa đi.”

Chiêu Linh đang định trả lời, đột nhiên điện thoại vang lên. Y nhận cuộc gọi, nghe Việt Tiềm hỏi: “A Linh, em đang ở đâu?”

Bên Việt Tiềm có tiếng gió rất vang, hắn vẫn còn đang ở trên núi.

Chiêu Linh nói: “Em ở thành phố Thường.”

Việt Tiềm bảo: “Anh đang chuẩn bị về nhà. Đêm nay em qua đêm ở nhà anh trai à?”

Đây là một vấn đề lớn, Chiêu Linh còn đang suy tư, bỗng nghe anh trai mình nói: “Gọi hắn lại đây đi.”

Giọng Chiêu Môi không lớn, Việt Tiềm ở đầu kia vẫn nghe được rõ ràng. Hắn bình tĩnh hỏi Chiêu Linh: “Em muốn gặp nhau ở đâu?”

Sớm muộn gì cũng sẽ gặp mặt, tục ngữ từng nói vua không gặp vua, nhưng chuyện hai người là hai Quốc quân của hai nước đối địch, đã là chuyện từ hai ngàn năm trước rồi.

Ô tô chạy trên đường núi, có lái xe tư nhân, Chiêu Linh và Chiêu Môi ngồi đằng sau. Đường núi gồ ghề, thân xe khó tránh được xóc nảy, sau mấy lần nảy lên, Chiêu Linh báo cho Việt Tiềm tên một quán rượu.

Y cúp điện thoại, Chiêu Môi bắt đầu hỏi han về Việt Tiềm, hỏi tên, hỏi tuổi, người ở nơi nào, làm nghề gì.

Nghe em trai giới thiệu xong, Chiêu Môi cau mày lặp lại: “Người làm khảo cổ?”

Như lại nhớ tới điều gì, anh hỏi: “Em bảo hắn có mua nhà trong khu đại học, trong nhà có mỏ sao?”

Anh không định chấp nhận bạn trai của em trai ngay, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc anh tìm hiểu thêm về chuyện của hắn.

Chiêu Linh còn chưa nghĩ tới vấn đề này, y chưa bao giờ hỏi Việt Tiềm chuyện về quê nhà hắn, đành nói: “Hẳn là vậy.”

Rất lâu sau này, Chiêu Linh mới biết nhà Việt Tiềm có mỏ thật, cha hắn còn là ông chủ lớn.

Anh trai Chiêu Linh mời cơm, đương nhiên Việt Tiềm phải đến đúng hẹn.

Sau khi đi tới quán rượu, Việt Tiềm không chút hoang mang gọi điện thoại cho Chiêu Linh, hỏi rõ vị trí, sau đó đi thang máy lên tầng ba, tìm tới phòng ăn.

Việt Tiềm nhanh chân bước vào trong phòng. Vừa vào phòng, hắn đã nhìn thấy Chiêu Môi bên cạnh Chiêu Linh, tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, hắn vẫn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Quá giống!

Ngũ quan, thần thái, hình thể, tuổi tác đều rất giống Thái tử Chiêu Môi trong ký ức của Việt Tiềm.

Chiêu Môi trông thấy  Việt Tiềm, còn kinh sợ hơn người sau. Anh trợn tròn mắt, mặt àmy đầy vẻ kinh ngạc. Tổng giám đốc Chiêu tìm kỹ trong ký ức của mình, xác nhận mình chưa từng gặp Việt Tiềm, nhưng tại sao lại có cảm giác nguy hiểm cực kỳ quen thuộc, như là gặp kẻ thù vậy?

Chiêu Linh đứng dậy, giới thiệu Việt Tiềm với anh trai: “Anh, đây là Việt Tiềm.”

Chiêu Môi hỏi: “Em nói hắn tên gì?”

Chiêu Linh trả lời: “Việt Tiềm.”

Đến tên cũng vô cùng quen tai, Chiêu Môi thầm nghĩ.

Anh đứng dậy, phát hiện ra tuy mình rất cao, nhưng Việt Tiềm cũng không chênh lệch bao nhiêu với mình.

Anh quan sát Việt Tiềm thật cẩn thận, đáy lòng vô cùng tò mò. Người này quen mặt đến như vậy, chẳng lẽ là đối thủ cạnh tranh trong lĩnh vực kinh doạn? Anh luôn có cảm giác đối phương là người xấu, sẽ gây rối cho bé Linh nhà mình.

“Chào anh.” Việt Tiềm cười, chủ động đưa tay ra.

“Xin chào.” Chiêu Môi nắm chặt tay Việt Tiềm, thái độ thờ ơ.

Ba người ngồi xuống, bắt đầu dùng bữa. Chiêu Linh ngồi bên cạnh anh trai Chiêu Môi, Việt Tiềm ngồi đối diện, vừa nghĩa tới việc hay người này như nước với lửa ở cổ đại, tâm tình Chiêu Linh lại vô cùng vi diệu.

Chiêu Môi là người có ăn có học, anh chủ động hỏi thăm nơi Việt Tiềm công tác, còn trò chuyện cùng đối phương, Việt Tiềm cũng vô cùng nhiệt tình, hỏi gì đáp nấy.

Qua cuộc trò chuyện, thái độ của Chiêu Môi rõ ràng đã tốt hơn rất nhiều, không cảm thấy Việt Tiềm là người xấu nữa.

Có đôi khi, trực giác cũng sẽ không chính xác.

Hai người nói từ chuyện công tác tới gia đình, bầu không khí vô cùng thoải mái. Chiêu Linh nghe hai người họ nói chuyện, thi thoảng còn rót rượu cho bọn họ, bữa ăn kết thúc trong không khí vui vẻ.

Trước khi rời khỏi quán rượu, Chiêu Môi bỗng nhiên vỗ lên vai Việt Tiềm. Ánh mắt anh vô cùng sắc bén, nhìn ra nỗi lo sợ trong lòng Việt Tiềm: “Việt Tiềm, tôi vẫn luôn cảm thấy hình như đã gặp cậu ở đâu rồi. Cậu phải đối xử với em trai tôi thật tốt, không được làm nó đau lòng khổ sở, nếu không tôi sẽ không khoan dung với cậu đâu.”

Việt Tiềm trả lời: “Vâng, anh yên tâm.”

Sau khi nghe lời cam kết của Việt Tiềm, Chiêu Môi không để ý tới hắn nữa, quay người ôm lấy Chiêu Linh, tạm biệt em trai nhỏ.

Chiêu Môi leo lên xe, anh có lái xe tư nhân, có uống đến say khướt cũng không phải lo lắng.

Nhìn theo Chiêu Môi rời đi, Việt Tiềm và Chiêu Linh cũng chuẩn bị đi, về nhà của họ ở thành phố Mạnh Dương. Hai người đi tới bên đường chờ xe, đêm nay tâm tình sung sướng, cả hai đều uống rượu, uống rượu không lái xe.

Trên đường về nhà, Chiêu Linh và Việt Tiềm ngồi ở ghế sau, nắm chặt tay nhau. Hai người không nói chuyện cả một đường, bọn họ không giao lưu bằng ngôn từ, tâm tình lại vô cùng vui vẻ.

Sau khi về thành phố Mạnh Dương, họ về nhà của mình, tắm rửa rồi ôm nhau trò chuyện.

Đêm khuya, hai người cùng tâm sự, Chiêu Linh lại nhớ tới việc Việt Tiềm tới núi Tử Đồng làm thí nghiệm luyện kim, hỏi hắn đã làm được những gì rồi.

Việt Tiềm xuống giường, mở ba lô lấy một món đồ nhỏ ra. Hắn bò lại giường, đưa thứ trong tay cho Chiêu Linh xem – đó là một vật nhỏ bằng đồng thau.

Vật này được đúc bằng phương pháp đúc đồng cổ đại, chưa được đánh bóng, còn tương đối thô ráp, dáng dấp như đang tả một con rắn và một con chim. Rắn có sừng và bờm lông, chim có mào và đuôi cánh rất dài, thân mình đan xen lấy nhau, tựa như bện chặt.

Chiêu Linh cầm đồ đồng trong tay Việt Tiềm lên, chạm nhẹ rồi lẩm bẩm: “Đây là chúng ta.”

Việt Tiềm cũng đáp: “Là chúng ta.”

Hai người nằm sát cạnh nhau, Việt Tiềm giảng giải lại quá trình rèn đúc, quá trình đó vô cùng phức tạp, cũng tốn rất nhiều thời gian.

Hắn nói: “A Linh, vật này có tên, là Long Phượng bội. Dù bây giờ vẫn còn rất thô, nhưng sau khi mài giũa đánh bóng, nó sẽ rất đẹp.”

Chiêu Linh nắm lấy Long Phượng bội, gối lên cánh tay Việt Tiềm, nhẹ nhàng đáp: “Ừm.”

Hai ngàn năm trước, Thanh xà trên tộc huy Vân Việt, rất giống rồng nguyên thuỷ.

Long Phượng bội, rồng phượng xứng đôi.

Sao Chiêu Linh lại không hiểu tâm tư nho nhỏ kia của Việt Tiềm được.

Dù bây giờ Long Phượng bội vẫn còn thô ráp, nhưng nó đã toả ra kim quang của đồng thay, hào quang lẫn vào ánh sáng màu cam nhạt nhoà của đèn đầu giường.

Rồng và phượng, dây dưa quấn lấy nhau, hình hài đan xen.

Đêm đã khuya, đèn giường đã tắt từ lâu. Chiêu Linh thấy hoa văn Thanh Vương hiện lên vai và cánh tay Việt Tiềm, y ôm người ấy thật chặt, hai người hôn nhau.

***

Tác giả có lời muốn nói: Cuối cùng câu chuyện này cũng kết thúc. Cảm ơn mọi người, thương mọi người nhiều.

***

Đôi lời của editor: Thật lòng mà nói, sau khi đồng hành cùng Việt Tiềm và Chiêu Linh cả một quãng đường dài như vậy, mình rất rất thích cặp đôi này. Đối với mình, đây đã là kết cục hoàn mỹ nhất rồi. Chiêu Linh và Việt Tiềm đều không buông bỏ trách nhiệm của người quân tử, tuyệt không phụ lòng người và quốc gia của bọn họ. Hai nước đối lập nhau một thời gian dài như thế, gặp lại ở hiện tại đã là kết quả tốt nhất đối với cả hai người bọn họ rồi. Từ nay cuộc đời của Chiêu Linh có Việt Tiềm, cuộc đời của Việt Tiềm cũng có Chiêu Linh; chim Phượng nhỏ có Thanh xà, mà Thanh xà cũng sẽ mãi ở bên chim Phượng nhỏ. 

Cũng xin cảm ơn tất cả các bạn đã yêu thích màu sắc câu chữ của editor suốt thời gian qua, gửi đến các bạn những lời chúc tốt đẹp nhất, và mong mỗi người sẽ luôn giữ được tấm lòng yên bình trong quãng đường dài trước mặt.