Nói về bún thì trước kia Thời Nhiễm đã từng để cho một nhà ở vùng ngoại thành làm rồi. Mặc dù bún kia ăn ngon hơn thành phẩm bán ra nhưng dù sao cũng là phục vụ cho việc buôn bán nên gạo mà bọn họ dùng là gạo bình thường. Mà trên phương diện ăn uống Thời Nhiễm chưa từng sợ phiền phức lần nào.

Nhưng không, chỉ mới ổn định được mấy ngày, Thời Nhiễm đã mua một cái cối xay lớn chạy bằng điện về, đặt ở một góc sân, phía trên dựng một cái lều nho nhỏ, thế là có sẵn cối xay để dùng rồi.

Trước kia chị Linh chỉ biết là Thời Nhiễm nấu ăn rất ngon, nguyên liệu mà cô sử dụng cũng rất chất lượng, không như mấy quán ăn nhỏ khác luôn dùng thịt đông hoặc đồ ăn cũ. Nhưng mấy chuyện gióng trống khua chiêng mua nguyên một cái cối xay điện về chỉ vì một bát bún như thế này thì...

Thời Nhiễm đảo đảo sợi bún trắng tinh trong bát. Vì đây là sợi bún nhà làm thủ công nên cô đã sử dụng loại gạo nhà nông chất lượng tốt nhất. Cho nên dù có đổ súp gà vào thì mùi thơm của riêng bún vẫn không hề bị lấn át. Trong súp gà vàng óng là sợi bút dẹt, phía trên phủ một lớp dầu đỏ và rau hẹ cắt khúc màu xanh.

Chỗ duy nhất chưa hoàn hảo chính là hình dạng của sợi bún chưa được đều cho lắm. Bún làm thủ công kém bún làm từ máy ở chỗ nếu làm từ máy thì sợi bún sẽ có độ dài bằng nhau, nhìn đẹp mắt hơn.

Thời Nhiễm vừa ăn vừa tưởng tượng về tương lai: "Có cối xay điện rồi, từ nay về sau chúng ta có thể tự xay một ít đậu hũ, sau đó chứa một ít đậu hũ cũ lại trong nồi, lúc nóng thì cho thêm một muỗng dầu ớt nữa. Vậy thì đậu hũ cũ..."

Mục Phi tiếp lời: "Em có thể ăn năm bát!"

Thời Nhiễm nhìn Mục Phi mới đến mấy ngày đã ăn đến nỗi có hai cằm rồi. Từ khi anh chàng này tới đây đến giờ, cảm giác uể oải vì bị đói đã giảm đi nhiều. Mỗi ngày ngoài làm việc ra thì toàn tự đi kiếm đồ ăn nhét vào mồm.

Ví dụ như hôm nay, trong một buổi sáng, cô bận rộn làm bún trong sân, kết quả là nhìn thấy Mục Phi làm mấy con cá xong lại thuận tay lụm luôn trái dưa leo trong cái rổ mà chị Linh đang rửa rau, vừa cắn rôm rốp vừa quay về phòng bếp. Một lúc sau, cậu ta tới dọn số bún đã làm xong, trong tay còn cầm hạt dưa mà Thời Nhiễm đã rang xong trước đó, ngang hông thì treo một cái túi nilon, ăn xong là ném vỏ vào trong.

Chỉ trong chốc lát sau, Thời Nhiễm còn chưa xay xong bột gạo đã nhìn thấy cậu ta tự múc một đĩa lòng lộn xộn đứng ở trong sân vừa ăn vừa trêu chọc Tiểu Nhị rồi...

Thời Nhiễm: Cứ có cảm giác mình bị hớ.

Thời Nhiễm hất đầu một cái muốn quên đi cái suy nghĩ tư bản trong đầu mình, thay vào đó là nhớ tới việc trong khoảng thời gian gần đây sẽ đưa bún vào thực đơn.

Mục Phi và chị Linh đều gật đầu đồng ý. Nếu là trước kia với cái cối xay cũ thì việc này không khả thi, vì mỗi ngày chỉ xay bột gạo thôi đã mất quá nhiều công sức rồi. Nhưng chẳng phải bây giờ đã có cối xay điện xay cho rồi sao? Chỉ cần mỗi ngày tốn hai tiếng đồng hồ đứng canh là được.

Sau khi làm việc cùng nhau một thời gian, ba người bọn họ đã khá ăn ý với nhau. Thời Nhiễm thì không nói vì trong ngoài gì cô cũng biết cả. Mục Phi dù tham ăn nhưng khi làm việc cũng không hề qua loa. Nhất là sau khi cậu ta tới, mấy công việc tay chân khiến Thời Nhiễm phải nhức đầu như làm cá này toàn là do cậu ta làm hết.

Chưa hết, đến việc kiến thức cơ bản của anh chàng Mục Phi này cũng không tệ. Có một số món ăn chưa đạt yêu cầu, Thời Nhiễm sẽ chỉ bảo cho cậu ta một chút rồi giao cho cậu ta phụ trách. Mà Mục Phi cũng rất vui vẻ học hỏi. Sáng nào cũng tới từ sớm, buổi tối sau khi tan ca luôn ở lại ăn xong bữa khuya rồi mới đi.

Còn về chị Linh thì đúng là một bất ngờ lớn đối với Thời Nhiễm. Trừ làm việc nhanh nhẹn ra thì những khía cạnh khác chị Linh cũng rất có mắt nhìn. Hơn nữa chị Linh còn là một người biết ăn nói.

Thời Nhiễm tự nhận bản thân cô là một người khá có duyên. Nhưng dù sao tuổi cô cũng còn trẻ, mặc dù trước kia cô có làm hoạt náo viên nhưng cũng không tiếp xúc với quá nhiều người. Cho nên khi thấy chị Linh mới tới mấy ngày đã nhận ra được khách quen của quán và hàng xóm quanh hẻm Ngân Ty, hơn nữa còn có thể thuộc nằm lòng chuyện nhà này với nhà kia, Thời Nhiễm vô cùng bất ngờ.

Cái này gọi là hội chứng xã giao trâu bò sao?

Chị Linh mới tới đã làm quen được với mấy nhân viên làm thêm việc xử lý tôm hùm đất. Sau khi quen biết nhau, cái sạp tôm hùm đất này gần như không cần Thời Nhiễm nhúng tay vào nữa. Một mình chị Linh cũng có thể sắp xếp xong lịch trình một ngày như bao giờ thì bắt đầu dọn dẹp, cần chuẩn bị bao nhiêu, tôm hùm đất rửa không sạch thì làm sao...

Hai nhân viên được việc như thế nên người làm chủ như Thời Nhiễm tất nhiên cũng thoải mái hơn nhiều. Mà thoải mới hơn rồi thì cô lại muốn nghĩ xem làm sao để làm cho thực đơn quán mình hoàn thiện hơn một chút.

Ban đầu khi đặt cái tên quán ăn Bốn Mùa này, tất nhiên là Thời Nhiễm cũng có ý định riêng.

Vì quán bán đồ ăn theo mùa nên Thời Nhiễm đã quyết định làm luôn thực đơn mới.

Đầu tiên là bữa trưa, vốn dĩ Thời Nhiễm không muốn bán ra ngoài vì cô luôn cảm thấy nếu mở bán, lỡ đơn nhiều quá mình không thể xử lý nổi. Hơn nữa hoa hồng trên mấy ứng dụng đặt đồ ăn quá cao, cô không muốn lợi nhuận của mình bị giảm.

Nhưng chị Linh nói với cô rằng gần đây có mấy nhân viên quảng cáo sản phẩm tới quán bảo rằng các ứng dụng đặt đồ ăn đang muốn thu hút các cửa hàng mới nên đã đưa ra một cách thức mới. Đó là Thời Nhiễm không cần ra ngoài mở quán bán nhưng vẫn có thể bán được hàng. Nhân viên giao đồ ăn bên ngoài sẽ tới lấy đơn sau đó giao đơn đi. Nhưng mà chỉ có ba bốn lựa chọn cho bữa ăn cơ bản được hiển thị, cũng không có đánh giá sau khi bán ra ngoài.

Như vậy, thứ mà quán ăn phải trả chỉ có một nghìn đồng một năm cho phí phục vụ thôi, còn những phương diện khác thì không cần tốn công quản lý.

Thời Nhiễm suy nghĩ một lúc rồi quyết định đồng ý. Khoảng thời gian này quán bán tôm hùm đất ở chợ đêm của cô càng ngày càng phát triển nên việc bán đồ ăn trưa hơi bị trì hoãn rồi.

Nhưng trên thực tế, Thời Nhiễm đã từ chối rất nhiều ý định gia nhập "Chị gái đừng run muỗng" rồi.

Những người này có người thì nhìn thấy gợi ý rồi nhấn vào, có người là được những đồng nghiệp trong mấy công ty kia kéo tới. Còn có một số nữa thậm chí là tới từ video của Trịnh Duyệt.

Thời Nhiễm từ chối hết, cô thật sự... làm không xuể.

Sau này có thêm Mục Phi giúp đỡ thì đúng là đã đỡ hơn nhưng chuyện thu tiền tính sổ lại bắt đầu phiền phức.

Vừa nghĩ như thế, cô thấy chẳng bằng giao luôn đồ ăn trưa cho bên ứng dụng đi.

Thời Nhiễm liệt kê món ăn của nhà mình lên ứng dụng, ngay cả hình ảnh cũng không có, chỉ đơn giản cộc cằn ghi "Suất cơm A" và "Suất cơm B". Mỗi buổi sáng, cô sẽ thay đổi nó thành món ăn chi tiết hơn, đưa thực đơn ngày đó lên. Cô sẽ bắt đầu nhận đơn hàng vào mười một giờ trưa. Suất cơm A có giá hai mươi lăm đồng một suất, suất cơm B có giá ba mươi lăm đồng một suất. Mỗi ngày hạn chế trong hai trăm suất, nếu vượt quá con số này thì sẽ không thể đặt hàng được nữa.

Mục Phi: "Sao chị lại phân thành hai cái giá khác nhau vậy?"

Thời Nhiễm: "Đương nhiên là giá vốn rồi!"

Thật ra thì cô cũng không muốn chia ra thành nhiều suất như thế, nhưng cái vấn đề giá vốn vẫn còn đó, thế là cô quyết đoán nghĩ đằng nào thì một trăm suất đồ ăn cũng phải chia ra mấy nồi xào nấu cơ mà, không bằng thay đổi sang loại khác, cũng là để cho người khác có một cơ hội lựa chọn.

Sau khi quyết định giao bữa trưa, thực đơn trong cửa hàng cũng thay đổi theo. Thời Nhiễm chuẩn bị khoảng hai mươi món cố định. Không phải cô không làm được nhiều món hơn mà là cái quán của cô chỉ nhỏ vậy thôi, có nhiều món ăn đồng nghĩa với việc thức ăn cần chuẩn bị cũng nhiều hơn.

Thời tiết thì càng ngày càng nóng. Nếu chuẩn bị nhiều đồ mà một ngày bán không hết thì qua ngày hôm sau không còn tươi mới nữa.

Trừ thức ăn ra thì đồ ăn chủ yếu là cơm, bánh bao, bánh rán, cơm chiên và mì xào.

Ngoài ra, Thời Nhiễm cũng treo một tấm bảng đen nhỏ trước quầy trong quán, trên đó ghi các món ăn theo mùa.

Bây giờ trên bảng đen đang viết "Bún súp gà" và "Cơm nếp đen".

Nhắc đến cơm nếp đen thì phải nói tới gần đây dì Vương đã đưa cho Thời Nhiễm một ít lá gạo đen, thế nên Thời Nhiễm mới nhớ đến việc thời tiết như này rất phù hợp để ăn cơm nếp đen.

Lúc đưa lá tới dì Vương còn chê bai: "Đây là mẹ Tráng Tráng đưa tới, bảo là có người bạn ở phía Nam gửi về cho, cả một rương lớn nhưng dì lại không biết làm. Cái lá này thì có gì mà ăn chứ?"

Thấy lá gạo đen, hai mắt Thời Nhiễm sáng trưng lên: "Thứ này cũng không thể ăn trực tiếp được."

Lá gạo đen hay còn gọi là ỏng ảnh hồng*, là thuốc chống phân hủy và thuốc màu từ thiên nhiên. Từ đầu đời Đường đã có người phát minh ra phương pháp ngâm gạo nếp với nước ép của lá gạo đen thì sẽ bảo quản được gạo nếp trong nhiều ngày.

*Lá gạo đen: hay còn gọi theo tên tiếng Việt là ỏng ảnh hồng, sơn trâm lá hoa; việt quất lá bắc to hay cà lao

*Lá gạo đen: hay còn gọi theo tên tiếng Việt là ỏng ảnh hồng, sơn trâm lá hoa; việt quất lá bắc to hay cà lao

Bởi vì đặc tính này mà có rất nhiều lời đồn đại quanh cơm nếp đen làm ra từ lá gạo đen. Ví dụ như vì muốn mẹ được ăn cơm nên học trò của Thích Ca Mâu Ni đã nấu cơm nếp đen để quỷ đói dưới đất không dám ăn, giúp mẹ mình được no bụng. Hay ví dụ như ăn cơm nếp đen có thể giải bệnh trúng gió, ngừa bị muỗi cắn. Hoặc cũng có lời đồn là nếu ăn loại cơm nếp đen này vào bụng thì sẽ được xem như là người có kiến thức phong phú.

Ngay cả khi Đỗ Phủ làm thơ cũng phải khen cơm nếp đen: "Đâu món thanh tịnh của đạo gia, làm cho nhan sắc ta tươi tắn lên."

Món thanh tịnh của đạo gia ở đây chính là cơm nếp đen.

Mà đối với Thời Nhiễm mà nói thì mùi thơm thoang thoảng độc đáo của cơm nếp đen chính là nhân tố quyết định khiến cô thích món ăn phương Nam này.

Không cần biết đã đi qua bao nhiêu trang sử chói lọi, quan trọng nhất là chỉ cần biết nó có ăn ngon hay không thôi.

Lá gạo đen mà dì Vương cho cũng không nhiều nên Thời Nhiễm quyết định lên mạng đặt mua thêm. Lá gạo đen sau khi mua về thì được giã nát ra lấy nước rồi cho nếp vào ngâm. Hạt gạo sau khi ngâm có màu xám đen, đến khi hấp chín trong nồi rồi cơm nếp đen mới thật sự xứng với cái tên của nó.

Một màu đen nhanh trông như một nồi than đen lớn vậy.

Chị Linh cũng xem như là người lớn lên ở thủ đô nên lập tức tránh ra khỏi cái nồi một khoảng lớn: “Thứ này có ăn được không vậy?”

Thời Nhiễm múc cho mình một bát cơm nếp nóng hổi rồi trộn thêm hai thìa đường trắng vào, ăn vui vẻ.

“Ngon quá!”

Cũng giống như bánh bao không nhân vậy, có những thứ phải ăn một mình mới nếm được nguyên vị. Chất lỏng từ lá gạo đen có mùi cỏ cây hơi ngọt sẵn rồi, càng tăng thêm sự thơm ngon mềm dẻo cho bát cơm.

Mục Phi đã chảy nước miếng ròng ròng đi tìm cái tô của mình từ lâu rồi. Lúc đi theo sư phụ, cậu ta cũng đã không ít lần được ăn mấy thứ hiếm lạ. Thế nhưng sư phụ của cậu ta lại là người gốc Nam nên mấy thứ đồ ăn phương Nam này cậu ta cũng chỉ mới được ăn một lần cho biết mùi xong là thôi.

Hơn nữa nồi cơm nếp đen của Thời Nhiễm còn không giống bình thường. Vì loại gạo này mà Thời Nhiễm không chỉ mua một đống lá cây lớn trên mạng mà cô còn đặt thêm một ít vỉ trúc dùng để chưng cơm nữa, còn cố ý nhấn mạnh rằng cô muốn loại làm từ cây trúc mới chặt.

Đã có ý như vậy thì chắc chắn đồ nhận được sẽ không kém rồi.

Nhưng trái lại, Thời Nhiễm không đánh giá cao năng lực tiếp nhận của người miền Bắc. Cô định sau khi thỏa mãn hứng thú ăn uống của mình xong sẽ dùng toàn bộ lá gạo đen trong nhà để làm cơm nếp đen.

Chỉ ăn mỗi cơm nếp đen thì nhạt quá nhỉ?

Thời Nhiễm tỏ vẻ cái này không phải là vấn đề.

Thích ăn ngọt thì cô sẽ bày đậu phộng trộn đường trắng, tương hoa quế và tương hoa hồng ra, tự thêm vào mà ăn.

Còn thích ăn mặn thì cô sẽ thêm thịt sấy thái hạt lựu với lòng đỏ trứng vào cho.

Thời Nhiễm liếc nhìn tấm bảng đen một cái, thấy phía trên chỉ có hai món ăn theo mùa. Thế nhưng cân nhắc đến việc bây giờ buổi tối còn đang cung cấp tôm hùm đất và bề bề cũng là thức ăn theo mùa, Thời Nhiễm lại bình tĩnh lại, thong thả từ từ thôi.

*

Sau khi Thời Nhiễm đưa bữa trưa lên ứng dụng giao đồ ăn thì nhóm “Chị gái đừng run muỗng” không còn cần thiết lắm. Nhưng mà nghĩ đến khoảng thời gian qua lại không tệ với mọi người, hơn nữa đây toàn là khách quen lúc Thời Nhiễm bắt đầu mở quán buôn bán nên cô không giải tán nhóm trò chuyện này.

Để mặc cho bọn họ náo nhiệt chúc mừng cô.

Ý của những người này cũng rất dễ hiểu. Thường thì mọi người gọi đồ ăn cùng nhau cũng không tệ, nhưng lỡ may có ai đó có chuyện riêng xin nghỉ hay một số người thường xuyên ở lại làm thêm giờ các thứ rồi hôm sau giữa trưa mới đi làm, đặt cơm trưa thì thấy hơi lãng phí mà không đặt thì lại thấy mình thua thiệt.

Bây giờ thì hay rồi, bà chủ nhỏ đã nói sẽ cung cấp nhiều suất cơm hơn, còn có hai dạng suất cơm khác nhau. Mỗi ngày ai đặt ai không đặt cũng có thể tự quyết định.

Nhưng người cảm thấy không ổn lắm cũng có, ví dụ như Chu Mẫn và Tiểu Mễ.

Chu Mẫn: “A a, đơn giản.”

Tiểu Mễ: “Đúng vậy, đến lúc đó chỉ có hai trăm suất cơm, không kịp nhấn đặt mua xem bọn họ có cười thành tiếng được nữa không?”

Mặc dù Chu Mẫn và Tiểu Mễ có con mắt tinh đời phát hiện ra tương lai không ổn nhưng hai người bọn họ vẫn vui cho Thời Nhiễm.

Lúc Thời Nhiễm mới mở quán ăn nhỏ, hai người bọn họ đã là khách quen rồi. Thỉnh thoảng buổi tối còn hẹn nhau ra đây gọi vài món ăn, nghe người khác tám chuyện một chút. Những ngày tháng này khỏi phải hỏi có bao nhiêu tuyệt vời.

Mà thấy việc buôn bán của Thời Nhiễm càng lúc càng tốt, hai người cũng có cảm giác như đang dưỡng thành vậy.

Chu Mẫn suy nghĩ một chút rồi đưa ra lời đề nghị: “Em nói xem nếu chị mua một chiếc xe máy nhỏ thì sao nhỉ?”

Tiểu Mễ cảm thấy hơi khó hiểu.

Chu Mẫn: “... Lỡ như một thời gian ngắn nữa chúng ta không giành được cơm thì có thể phóng xe máy tới quán ăn luôn.”

Tiểu Mễ: “!!!”

Vì miếng ăn mà mua nguyên một cái xe máy nhỏ...

Chỉ là nghĩ đến tay nghề của bà chủ nhỏ, cô ấy lại cảm thấy chuyện này cũng rất hợp lý!

Tiểu Mễ: “Chỗ phòng em thuê còn năm tháng nữa là hết hạn hợp đồng... Đến lúc đó em cũng dọn qua bên đó ở nhé?”

Chu Mẫn:!!!

Vì miếng ăn mà muốn chuyển nhà...

Chỉ là nghĩ đến tay nghề của bà chủ nhỏ, cô ấy lại cảm thấy chuyện này cũng rất hợp lý!

Trong mắt Chu Mẫn và Tiểu Mễ bắn ra một thứ ánh sáng gọi là mong đợi.

Ôi chao, thật hy vọng sẽ có thể nhìn thấy những người bây giờ đang vui vẻ lại phải đấm ngực dậm chân khi không thể mua được đồ ăn mang về~

Sau khi cơm nếp đen được đưa ra bán thì đương nhiên thứ này không hấp dẫn bằng bún.

Sợi bún làm thủ công, sau khi làm xong vẫn còn hơi ấm, bỏ thẳng vào nồi nấu sôi lên, chỉ riêng mùi gạo thôi đã rất thơm rồi.

Thời Nhiễm cố chấp thêm rau lang, một chút nấm hương thái hạt lựu và tôm khô vào trong bát bún nữa. Mùi thơm của ba thứ này lại càng làm nổi bật mùi của sợi bún.

Thời Nhiễm bưng bát cơm đứng trong cửa sân nhìn một đám lông lá chen chúc nhau trước mặt.

Chẳng biết rốt cuộc Trại Linh đã xảy ra chuyện gì mà gần đây mèo vào nhà thật sự hơi nhiều.

Trước kia chỉ có khoảng hai ba chục con thôi, nhưng bây giờ nhìn thoáng qua cũng thấy rõ là có đến bốn mươi con rồi!

Quan trọng nhất là mỗi khi ăn cơm chúng nó đều chia ra hai bên. Một bên vui vẻ gặm thức ăn cho mèo, một bên hút lấy hút để sợi bún.

Thời Nhiễm nhìn một chú mèo con nhỏ trong đám cục lông bò lên đầu một con mèo lớn màu đen vàng đan xen rồi chúi cái đầu nhỏ của mình vào trong bát bún vẫn còn hơi ấm.

Thời Nhiễm cảm thấy không chắc chắn lắm. Đây là mèo con mới sinh năm nay hay là “Hoàng thượng” kỳ quái như Trại Linh vậy?

Con mèo con kia chúi đầu vào trong bát, chỉ trong chốc lát cái đầu nhỏ đã ướt nhẹp, bắt đầu sùm sụp húp canh...

Thời Nhiễm vội vàng bỏ bát xuống đi tới lôi con mèo nhãi nhép này ra.

Có thể uống canh như uống nước như vậy hẳn là con mèo nhãi này không giống Trại Linh rồi.

Thời Nhiệm lau sạch cho nhãi con rồi nhét nó trở lại đội ngũ ăn thức ăn cho mèo.

Bên kia con mèo mẹ đang chúi cả người vào bát ăn uống vui vẻ, thấy mèo con quay lại bên người mình cũng chỉ liếm nó qua loa hai cái cho xong chuyện.

Thời Nhiễm chăm chú nhìn con mèo con kia. Dù cô đang làm ngành ăn uống thì việc nuôi mèo con trong nhà cũng là việc luôn khiến người ta kiêng kỵ.

Nhưng mà mấy con mèo này chỉ đến đây một lúc mà thôi.

Nếu không phải hơn chín giờ sáng một chút thì sẽ là hơn hai giờ chiều một chút.

Tóm lại là lần nào cũng có thể chọn đúng lúc không có ai xung quanh.

Thời Nhiễm cũng chuyển hết đồ cho mèo ăn vào trong sân, bình thường không để ai nhìn thấy là được.

Trại Linh đang bày ra dáng vẻ lười biếng. Một thời gian trước đã rong chơi khắp nơi rồi nên mấy ngày gần đây Trại Linh thích ở nhà hẳn, cả ngày lẫn đêm đều chỉ nằm ở nhà.

Cái giường mây mà Thời Nhiễm làm bây giờ gần như đã thành ổ mèo dành riêng cho Trại Linh rồi. Mỗi ngày nếu không phải nằm phơi nắng thì là dùng răng lôi cái chăn mỏng nho nhỏ mà Thời Nhiễm chuẩn bị cho mình đắp lên người rồi ngủ.

Thời Nhiễm cũng không để ý. Mèo mà, trời sinh đã vậy rồi.

Suy nghĩ của “Hoàng thượng” không ai đoán được đâu.

Chị Linh cũng bưng bát tới, trên mặt là một nụ cười híp cả mắt: “Ôi chao nhìn mấy đứa nhỏ lông lông này này, dáng vẻ tốt quá nhỉ.”

Chị Linh nhìn một hồi rồi không nhịn được mà vươn tay ra muốn vuốt lông tụi nó.

Thời Nhiễm cũng không ngăn cản vì lúc đang ăn cơm, mấy con mèo này thật sự là nói gì cũng nghe!

Mấy chục con mèo ở nơi này cô vuốt cả rồi...

Chị Linh liếc nhìn con mèo nhỏ có cái đầu còn hơi ẩm ướt kia rồi lấy từ trong túi ra một gói dải mèo, chọc chọc mèo con đến bên cạnh mình.

Nhiều cái miệng há to xin cơm như vậy nên Thời Nhiễm quyết đoán trộn luôn một lượng lớn thức ăn cho mèo và dải mèo rồi.

Lúc này, con mèo con nho nhỏ kia đang lảo đảo nghiêng ngả chân nam đá chân chiêu xông về phía chị Linh, trong miệng còn meo meo kêu lên.

Sau khi ăn xong một gói dải mèo, cuối cùng thì chị Linh cũng được như ý nguyện vuốt lông con mèo con này.

Chỉ là thấy mèo mẹ ở bên kia sắp ăn xong, chị Linh vội vàng bỏ mèo con xuống. Mèo mẹ mang con nhỏ không phải loài dễ chọc đâu.

Kết quả là con mèo mẹ có bộ lông màu quất kia ăn xong thức ăn cho mèo lại ung dung đi tới ngậm vào sau cổ mèo con.

Sau đó đưa nhóc con này tới trước mặt chị Linh.

Chị Linh cảm thấy được cưng mà sợ: “Cho tao hả?”

Mèo mẹ không nhịn được lắc lắc cái đuôi.

Bên kia vẫn còn hai con mèo con đang kêu meo meo nữa. Rất dễ nhận thấy chúng là anh chị em của con mèo con bị ngậm cổ này.

Mèo mẹ lại đẩy con mình về phía trước một cái rồi kêu mấy tiếng với chị Linh.

Chị Linh choáng váng ôm mèo con vào lòng mình. Mèo mẹ lại xoay người đưa hai đứa con nhỏ của mình vọt qua ngưỡng cửa rời đi.

Chứng kiến màn giao con này, trong lòng Thời Nhiễm cảm thấy hơi ghen tị. Tại sao mấy ngày gần đây con mèo mẹ này lăn lộn ăn uống ở đây mà không đưa mèo con cho cô chứ?!

Trại Linh ở sau lưng cô lật người một cái, cảm thấy rất đắc ý. May mà anh đã cảnh cáo đám mèo ăn chực này rồi, nếu không có khi thật sự sẽ có mèo đưa con cho Thời Nhiễm cũng nên!

Nhà này có một con chó ngu xuẩn Tiểu Nhị kia là đủ rồi! Anh không muốn lại có thêm một con mèo ngu ngốc nữa đâu!

Chị Linh cực kỳ vui vẻ. Cô ấy ôm mèo lên nói rằng mình sẽ nghỉ phép một thời gian: “Bây giờ chồng chị đang nhàn rỗi ở nhà. Chị đưa mèo về để anh ấy nhanh chóng mua cát mèo và thức ăn mèo cho nó.”

Thời Nhiễm ít khi nghe chị Linh nhắc tới chuyện trong nhà. Vốn dĩ cô còn đang sợ chị Linh không tiện nuôi mèo thì cô sẽ nhận nhóc này rồi nuôi cho. Nhưng sau khi nghe chị Linh nói thế, cô cũng chỉ có thể nuốt lời này xuống.

Bây giờ mèo con cũng có tên rồi, tên là Tiểu Phúc Tử.

Thời Nhiễm:...

Cô muốn nói rằng mặc dù đằng nào thì con mèo này cũng sẽ phải thiến trứng thành thái giám nhưng cũng không cần phải lấy một cái tên như vậy chứ.

Trong lòng chị Linh cực kỳ yêu thích mèo con được đưa tới cửa này. Thời gian gần đây ngay cả màn hình điện thoại di động của cô ấy cũng là hình mèo. Thỉnh thoảng chị ấy còn muốn kéo Thời Nhiễm qua trao đổi mấy tâm đắc khi nuôi mèo nữa chứ.

Thời Nhiễm: Mặc dù cô muốn nuôi mèo thật nhưng nói trắng ra thì con “Hoàng thượng” nhà cô đâu có giống mèo nhà chị Linh.

Cuộc sống cứ vậy từng ngày từng ngày trôi qua. Mãi đến giữa tháng sáu, có một việc đã thu hút sự chú ý của mạng xã hội.

Mà chuyện này còn liên quan đến chùa Thiên Linh gần đây nữa.

Chuyện là có một ông lão đi ra khỏi chùa Thiên Linh sau khi lạy Phật. Trên đường đi thì ông lão bị người ta cản lại hỏi có muốn xem bói không. Ông lão từ chối. Thế là ông thầy bói kia phán một câu: “Bình thường tôi rất ít khi xem bói cho người khác. Chỉ là thấy ông hữu duyên, hơn nữa trông mặt ông hơi hung hiểm nên lúc này mới có duyên với ông...”

Những lời này lừa mấy người còn trẻ tuổi thì được chứ lừa người đã có tuổi thì không nổi đâu. Ông lão phiền hà khoát tay, còn vừa khoát vừa né tránh.

Kết quả là đúng lúc có một chiếc xe đi tới, suýt nữa đụng phải ông lão.

Lúc ấy ông lão đã bị cuốn xuống dưới gầm xe rồi, nhưng sau khi được đám người cứu ra thì lại phát hiện ông lão không hề bị thương chút nào.

Bị cuốn xuống dưới gầm xe rồi sao có thể chẳng có chút thương tích nào được?

Tin tức này ngay lập tức lọt vào những tin tức kỳ lạ hàng đầu.

[Kinh hãi, ông lão đi từ trong chùa ra lại lướt qua thần chết!]

[Một câu của thầy bói đẩy ông lão bảy mươi vào rắc rối!]

[Cuối cùng cũng tìm ra hạng đầu trong mười ngôi chùa thần bí nhất!]

...

Vô số người bị tiêu đề bài báo lừa gạt nhấn vào rồi lại hùng hổ thoát ra.

“Ráng Chiều Trong Rừng Phong: Méo, cái tên lừa đảo níu người ta lại đòi xem bói kia mới là đầu sỏ chăng. Cũng may mà cuối cùng cảnh sát cũng bắt được người.”

“Hoa Anh Đào Tung Bay: Có thể là ông thầy bói kia cảm thấy người này sắp có tai họa lớn nên mới nói như vậy cũng nên. Mà cũng có thể là vì ông ta nói ra nên ông lão mới gặp tai ương không biết chừng.”

“Treo Ông Chủ Lên Ngọn Đèn Đường: Lầu trên, mười người già thì có tám chín người muốn mua sản phẩm chăm sóc sức khỏe rồi... Nếu không phải vì mấy chuyện bói toán mù quáng này thì ông lão sẽ bị xe đụng à? Còn nói là không có vết thương thì sao không thể là ông lão vừa mới vào chùa lạy Phật nên Phật hiển linh chứ?”

“Phù Hộ Tôi Lên Bờ: Phật hiển linh +1, mấy ông thầy bói ở thành phố B luôn nói mấy lời giống nhau. Trước kia tôi đi thắp hương ở cung XX, đi ra khỏi cửa đã đụng phải một người nói gần đây tôi gặp hoa đào nát…”

“Đồ Rê Mi: Lầu trên à, hoa đào nát cũng nhìn ra được sao?”

“Phù Hộ Tôi Lên Bờ: Có khỉ á, đừng nói là hoa đào nát, ngay cả nụ hoa đào cũng chẳng có một mống đây này.”

“Vân Vân: Dù sao thì chú cảnh sát cũng sẽ không tin mấy thứ này. Ông thầy bói kia bị đội an ninh trật tự bắt đi rồi.”

“Chuyển Tiếp Cẩm Lý Số Đặc Biệt: Má ơi, các người mau đến mà xem này, trong phần bình luận có rất nhiều người nói đến cái chùa này.”

“Phù Hộ Tôi Lên Bờ: Má ơi, lầu trên tốt đến nỗi khiến lòng người cảm động.”

“Hoa Anh Đào Tung Bay: Đúng là thế thật đấy. Sau khi lạy chùa Thiên Linh xong gần đây tôi được thăng chức tăng lương luôn, chuyện phiền lòng của được giải quyết... Hơi động lòng.”

“Phù Hộ Tôi Lên Bờ: Động lòng... Không biết cái chùa này có phù hộ tôi lên bờ được không nhỉ?”

“Thế Giới Này Còn Tốt Hơn Được Nữa Không: A a, cũng chỉ có các người mới tin mấy chuyện này. Nếu như ngôi chùa này thật sự linh thiêng như thế thì sao trước đây nó lại bình thường không có gì lạ chứ? Nghe nói lịch sử ngôi chùa này cũng hơn một trăm năm rồi. Một trăm năm quá không linh mà giờ mới linh á?”

“Bốn Mươi Tựa Như 156: Mặc dù những gì lầu trên nói nghe cũng đúng nhưng tôi vẫn quyết định đi lạy.”

“Phù Hộ Tôi Lên Bờ: Đi lạy +1”

“Vân Vân: Đi lạy +2”

“Chuyển Tiếp Cẩm Lý Số Đặc Biệt: Đi lạy +3”

“Đồ Rê Mi: Đi lạy +4”

...

Lúc trên mạng đang thảo luận khí thế hừng hực thì một ông lão tóc hoa râm lại gõ cửa tứ hợp viện.

“Hô, đúng là chỗ này rồi.”

“Đã nghe tiếng tăm nơi này lâu nay rồi, cuối cùng cũng tìm được.”

Ông lão tóc hoa râm nhìn lên tấm bảng tên treo trước cửa quán rồi đi thẳng vào cửa. Thời Nhiễm vội vàng đi ra chào đón.

“Ông muốn ăn món gì ạ?”

Ông lão nhận thực đơn, nhìn lướt qua một lượt rồi chỉ vào tấm bảng đen treo trên tường nói: “Cho ông một bát bún kia.”

Thời Nhiễm: “Được ạ.”

Sợi bún óng ánh đã cho vào nồi, mọi nguyên liệu đều có sẵn hết nên chỉ trong chốc lát cô đã bưng món ăn lên bàn.

Bún được làm thủ công có mùi vị ngon hơn hẳn những thứ có bỏ phụ gia kia. Sợi bún mềm dai, thấm đẫm súp gà tươi ngon, phía trên rải một lớp lá hẹ và một muỗng nhỏ dầu ớt.

Một bát đo đỏ ngay ngắn, rau lang cũng tươi non. Ông lão vừa ăn vừa liên tục khen ngợi.

Ăn xong, ông lão lấy điện thoại di động từ trong túi ra hí hoáy mấy cái rồi mới thở ra một hơi, sau đó đứng dậy.

Thời Nhiễm đang ngồi ngoài cửa phơi nắng. Ban đầu lúc sửa chữa cánh cửa này, vì nó đã quá đổ nát rồi nên Thời Nhiễm không sửa nó theo dấu vết ban đầu nữa.

Khoảng cách giữa Đảo Tọa Phòng và con đường nhỏ giữa hai cánh cửa không quá rộng. Đây cũng là nguyên nhân tại sao gia đình giàu có trước kia thường xuyên bỏ không Đảo Tọa Phòng này. Đường nhỏ như vậy, lại bị hai cánh cửa đè lên chẳng phải là rất u ám à?

Thế là Thời Nhiễm quyết định bàn bạc với người ta để sửa chiều rộng của cánh cửa này rộng ra một chút, ước chừng phải rộng hai mét. Như vậy thì ánh mặt trời vào Đảo Tọa Phòng sẽ không bị che mất nữa.

Ông lão không quen quét mã nên đã lấy tiền lẻ từ trong túi ra đưa cho Thời Nhiễm.

Lúc gần đi, cuối cùng ông lão cũng không nhịn được mà mở điện thoại di động ra rồi nói với Thời Nhiễm: “Cô gái à, ông thấy tay nghề của cháu cũng không tệ... Bát bún cháu làm rất có mùi vị phương Nam. Nhưng mà cháu có thể nhìn cái này một chút không? Tiện thể làm cho ông một phần nhé? Ông trả tiền cho.”

Thời Nhiễm nghiêng đầu qua thì thấy trên màn hình điện thoại di động đang hiển thị một bát rau trộn với thạch cua đỏ rực.

Ông lão vội vàng giải thích: “Cái này là thạch cua, là cách ăn của người Tây Bắc. Ông theo chân đồng đội cũ được ăn mấy lần rồi.”

Thời Nhiễm lập tức cảm thấy kính nể, nhưng mà cô cũng không đồng ý ngay mà còn hỏi thêm vài câu: “Thạch thì dễ làm thôi ạ, nhưng mà không biết ông muốn ăn thạch gì? Đậu Hà Lan hay là đậu xanh ạ? Thạch khoai lang đỏ cũng có thể làm nhưng mà hình dạng làm ra không được đẹp cho lắm.”

Ông lão còng eo xuống, trong mắt tràn đầy hoài niệm sâu sắc.

“Có lẽ là thạch làm từ đậu Hà Lan... Khi đó bọn ông trời Nam biển Bắc gặp nhau, ban bếp núc còn rất nhiều đậu nên đã đưa đi làm thạch. Nhưng mà cái thứ đó ăn không đủ no, chỉ là mùa hè ăn cho mát mẻ thôi...”

Thời Nhiễm kiên nhẫn lắng nghe, không hề cảm thấy mất kiên nhẫn chút nào.

Ông lão vừa nói chuyện đã lải nhải nói mãi không có hồi kết.

“Khi đó khổ lắm, thỉnh thoảng có mấy ngày lễ, bọn ông bèn tụ tập lại gọi đồ ăn. Lão Nhị là người Tây Bắc nên mùa hè thích nhất là được ăn thạch. Sau khi nói với nhà bếp nhiều lần, thằng mập kia mới để cậu ta vào bếp một chuyến. Cậu ta luống cuống bận bịu làm ra một chậu đầy thạch, đầu tiền là chiên lên ăn, sau đó là dùng nắp lon làm đồ cạo, cạo thạch ra ăn.”

“Còn lão Tam thì là người miền Nam, tay nghề làm bột gạo rất tốt. Cậu ta bảo vốn dĩ nhà cậu ta bán bột gạo...”

“Còn lão Tứ thì là người Đông Bắc. Đến mùa đông một cái là lại muốn ăn thịt hươu.”

...

Thời Nhiễm cũng có thể hiểu được sự hoài niệm về quá khứ của ông lão.

“Vậy thế này đi ạ, cháu sẽ làm hai phần thạch, ngày mai ông tới là có thể ăn nhé.”

Sau khi tiễn ông lão họ Hứa này đi, Thời Nhiễm lập tức bắt tay vào làm dụng cụ nạo thạch.

Trong quán bây giờ, một người đàn ông như Mục Phi rất hữu dụng. Cậu ta tới chỗ ông Giả tìm một miếng sắt tròn có đục mười cái lỗ, bên cạnh còn buộc một vòng dây kẽm để cầm cho tiện nữa. Ông Giả giúp cậu ta xử lý cái tay cầm rồi rửa lại sạch sẽ. Thế là làm xong một cái dụng cụ nạo thạch.

Bởi vì trong nhà đã có sẵn cối xay nên Thời Nhiễm bèn lấy hai cân đậu Hà Lan ra xay ra bã. Thêm nước vào khuấy đều đậu đã xay lên. Sau đó cho vào nồi nước nóng khuấy tiếp đến khi nó trong suốt có thể bám lên muỗng và không còn cợn thì lại đưa ra để vào chậu làm lạnh.

Đến khi nguội đi, thành quả sẽ là một chậu thạch lớn đã đông lại.

Thời Nhiễm xay hai cân đậu xong có thể làm được bốn năm chậu thạch.

Buổi tối chờ đến khi việc buôn bán của quán ăn nhỏ kết thúc, Thời Nhiễm cắt một chậu ngay tại chỗ. Cô cắt thạch thành những miếng bằng quân bài mạt chược rồi cho vào chảo dầu lật mấy cái, rắc tỏi băm và tỏi tươi, lại thêm nước xốt đã chuẩn bị trước và một muỗng dầu ớt cay nồng. Lấy thạch ra khỏi chảo, cô lại rắc thêm một lớp rau thơm và hành lá dày lên trên nữa.

Chị Linh vừa ăn vừa đau khổ: “Thôi rồi thôi rồi, hôm nay lại không ngủ được rồi.”

Thời Nhiễm cũng tự múc cho mình một tô thạch chiên dầu béo ngậy. Nếu chỉ mỗi thạch thì không có mùi vị gì, nhưng gia vị, tỏi, rau thơm và hành lá bên trong lại làm dấy lên mùi vị của nó. Thạch chiên ăn thấy trơn trơn nhưng lại rất dễ bị gãy, thế nên phần dưới chỉ có thể dùng muỗng múc ăn, cho vào miệng là mùi cay xộc vào mũi.

“Không sao đâu, món này không no được. Một tô chỉ có một phần thạch đậu Hà Lan nhỏ, còn lại toàn là nước. Đến khi chị đi ngủ là nó tiêu hóa hết rồi.”

Mặc dù luôn có người nghĩ thạch liangpi, thạch gạo và thạch niangpi là giống nhau, nhưng thật ra các món này lại khác nhau.

*Thạch liangpi (凉皮凉粉): liangpi là một món ngon truyền thống của miền Bắc Trung Quốc

*Thạch liangpi (凉皮凉粉): liangpi là một món ngon truyền thống của miền Bắc Trung Quốc

*Thạch niangpi (酿皮凉粉): niangpi là một món ngon truyền thống phổ biến ở Tây Bắc Trung Quốc

*Thạch niangpi (酿皮凉粉): niangpi là một món ngon truyền thống phổ biến ở Tây Bắc Trung Quốc

Thạch liangpi được làm từ sợi mì đã rửa sạch, thạch gạo làm từ bột gạo đã xay vỡ, còn thạch niangpi lại được làm từ bột mì chưa rửa. Dù sao thì ba loại này cũng được chế biến từ một loại lương thực chính.

Mà trong thạch đậu Hà Lan lại chứa phần lớn là nước. Đây cũng là lý do tại sao thạch đậu Hà Lan không được phổ biến rộng rãi như ba loại thạch trên.

Bởi vì nó không đủ no!

Thời Nhiễm ăn một tô mà đến buổi tối trước khi đi ngủ đã tiêu hóa xong hết rồi.

Sang ngày hôm sau, ông lão họ Hứa đúng hẹn đi tới quán.

Thời Nhiễm lấy dụng cụ nạo thạch đã làm hôm qua ra, hơi dồn sức vào cánh tay, vẽ vòng tròn quanh thạch đậu, thuận lợi nạo được một phần thạch nhỏ dài.

Còn lại là quá trình thêm gia vị như bình thường. Đủ loại xốt và dưa leo bào sợi được trộn với nhau thành một bát thạch màu đỏ cực kỳ hấp dẫn.

Thạch đậu Hà Lan hơi ngả vàng, nước xốt cay cay ngon miệng trộn với giấm chua chua ngọt ngọt.

Ông lão ăn một miếng rồi lã chã rơi lệ: “Đúng là cái mùi này rồi!”

Thời Nhiễm yên lòng: “Vậy thì tốt rồi ạ.”

Thật ra cái kiểu gọi là “mùi vị ngon miệng trong trí nhớ” này mới càng khiêu chiến tâm tư người làm đồ ăn hơn. Trước khi ông lão thưởng thức, Thời Nhiễm vẫn còn đang hồi hộp. Cô rất sợ ông lão cảm thấy có chỗ nào đó là lạ.

“Dù sao cũng đang là mùa hè. Từ nay quán chúng cháu sẽ làm thạch đậu hằng ngày. Nếu ông Hứa muốn ăn thì cứ tới ăn ạ.”

Làm thạch đậu rất dễ, Thời Nhiễm lại định giá thấp, chỉ sáu đồng một bát nhỏ, tám đồng một tô to.

Đêm đó món này đã được đưa lên thực đơn ở quán chợ đêm.

Đầu Ổ Gà và đám người Tiểu Mễ thường tới ủng hộ cực kỳ lo lắng cho Thời Nhiễm.

“Bà chủ à, sao bà chủ bán món này rẻ quá vậy? Bây giờ ngồi bên đường ăn sandwich kẹp thịt kiểu Trung cũng đã tám đồng rồi đó.”

“Ôi chao đúng thế đúng thế. Trước kia tiền cơm quả du cũng vậy. Bà chủ phí tâm phí sức làm ra mà lại bán một bát chỉ có năm đồng.”

“Tôi cứ lo ngay cả gia vị bà chủ cũng không đủ tiền mua.”

Dì Vương kinh hồn bạt vía nhìn một mình Tráng Tráng diệt sạch một tô thạch bự tám đồng, cực kỳ hoảng sợ.

“Tổ tông ơi sao cháu ăn nhiều vậy?”

Tráng Tráng quệt miệng một cái rồi đáp cực kỳ khí phách: “Ăn ngon nên tất nhiên là cháu phải ăn nhiều rồi!”

Bà không thấy cái người thắt bím kia cũng ăn hết một bát lớn rồi à?

Nhóc! Vương Tráng Tráng! Tuyệt đối không thể nhận thua trước bất kỳ người nào được!

*

Sự xuất hiện của món thạch như một lời thông báo mùa hè đã chính thức bắt đầu vậy.

Mặt trời lặn càng ngày càng muộn khiến giờ tan tầm của dân công sở cũng chậm hơn trước. Mấy quán ăn nhỏ trong ngõ hẻm đêm nào cũng sáng đèn đến tận sáu giờ mới từ từ dọn hàng.

Thời tiết thật sự là quá nóng. Mà một khi thành phố B đã nóng thì ngay cả mặt đất cũng bốc khói luôn.

Thời Nhiễm tính toán lại doanh thu của quán. Mặc dù giữa chừng cô có sửa nhà xài hết chừng mấy chục nghìn nhưng chỉ trong một tháng ngắn ngủi, việc buôn bán của cô đã kiếm lại được rất khả quan rồi.

Tối ngày nào cũng bán tôm hùm đất, bề bề và cá nướng. Cộng thêm bây giờ cơm trưa có thể bán hết trong vòng nửa tiếng và mấy thứ đồ tươi ngon như thạch, bún súp gà và cơm nếp đen nữa nên quán cơm nhỏ của Thời Nhiễm làm ăn nào chỉ là không tệ, phải gọi là vượt qua dự đoán của rất nhiều người mới đúng.

Thời Nhiễm tính sơ sơ ra một con số. Chỉ cần duy trì mức doanh thu như bây giờ thì đến tháng Tám là cô có thể trả hết nợ rồi.

Thời Nhiễm cảm thấy hơi u sầu. Cô không thích trì hoãn bất cứ chuyện gì.

Chị Linh thấy Thời Nhiễm cầm giấy bút tính toán một hồi rồi mặt ủ mày chau, tràn ngập phiền muộn và bối rối thì không nhịn được nói: “Tiểu Nhiễm, em có muốn suy nghĩ một chút xem năm nay còn ngày lễ nào nữa không?”

Ngày lễ là ngày kiếm tiền nhanh nhất. Trong những ngày qua, doanh số bán hàng cao nhất của quán ăn là vào ngày Tết Đoan ngọ.

Những vật như bánh ú ấy chẳng phải là làm từ chút gạo nếp và lá cây thôi à? Mặc dù bên trong còn có thêm mấy thứ như lòng đỏ trứng hay các loại thịt nhưng dù sao thì đó cũng là mấy nguyên liệu phụ thôi. Nguyên liệu chính vẫn là gạo nếp. Tính ra thì tiền lời một cái cũng không ít.

Mặc dù chị Linh không biết Thời Nhiễm có chỗ nào cần tiền gấp nhưng cô ấy vẫn bằng lòng nghĩ kế cho cô kiếm tiền.

Thời Nhiễm bỏ bút giấy xuống rồi thở dài đáp: “Khó khăn nằm ở chỗ này đấy ạ. Sau Tết Đoan ngọ thì ngày lễ gần nhất là Trung thu.”

Thật ra thì vẫn còn ngày Quốc tế Thiếu Nhi mồng một tháng sáu nữa nhưng chẳng phải năm nay Quốc tế Thiếu Nhi trùng với Tết Đoan ngọ sao? Thời gian đã qua nên Thời Nhiễm cũng không kịp làm gì cả.

Nhắc đến điều này là Thời Nhiễm lại cảm thấy hơi hối hận. Nếu biết được thì trước ngày Quốc tế Thiếu Nhi cô đã suy nghĩ xem có gì ăn ngon rồi.

Chị Linh và Thời Nhiễm nghĩ tới đây, cô trầm tư trong chốc lát rồi mới lên tiếng: “Tháng sáu à... còn có kỳ thi tuyển sinh vào đại học mà!”

Mắt Thời Nhiễm sáng bừng lên! Cũng tại đời trước cô đã tốt nghiệp rồi nên đời này không để ý tới chuyện đi học, khiến cô suýt nữa thì quên mất kỳ thi tuyển sinh đại học!

Đây là một chuyện lớn đấy.

Kỳ thi tuyển sinh đại học vào tháng sáu đã trôi qua. Vậy thì kết quả sẽ có vào khoảng tháng bảy.

Tiệc nhập học, tiệc cảm ơn thầy cô, gia đình tụ họp...

Tay trái của Thời Nhiễm siết chặt thành nắm đấm, nện một cái vào bàn tay phải, trên đầu lại “ting” một tiếng có ý tưởng mới.

“Vậy mình cứ làm mấy thứ như tiệc rượu là được rồi. Mình lập tiêu chuẩn xong rồi mấy ngày nay sẽ bắt đầu giới thiệu cho những vị khách cũ.”

Làm tiệc rượu rất cực khổ. Nếu là bình thường thì Thời Nhiễm sẽ không muốn sắp xếp lịch trình trong ngày dày đặc quá đâu.

Nhưng chẳng phải bây giờ đang có một món nợ lơ lửng ngay đỉnh đầu à?

Thời Nhiễm tính toán một chút, trong lòng lại trở nên hồi hộp.

Ít nhất thì một bữa tiệc cũng phải có hai bàn tiệc. Nhiều hơn thì có thể khoảng bốn năm bàn. Mà càng nhiều hơn nữa thì Thời Nhiễm không nhận nổi.

Đầu bếp trong nhà cũng chỉ có hai người là cô và Mục Phi. Nếu số bàn tiệc vượt quá con số bốn thì hai người sẽ khó mà xử lý được. Hơn nữa bây giờ cô chưa thể cung cấp sân mở tiệc nên phải tới nhà người khác làm. Về chuyện này cô còn phải nhượng lại một ít lợi nhuận mới được.

Nhưng dù là vậy thì Thời Nhiễm cũng cảm thấy rất có lời rồi!

Sau khi quyết định gần như xong xuôi các món ăn, Thời Nhiễm thiết kế một ít danh thiếp, phía trên ghi rõ các loại tiệc rượu mà mình nhận làm. Đặc biệt, ba chữ “Tiệc nhập học” còn được in đậm và bôi đen nữa.

Thời Nhiễm vui vẻ phát danh thiếp ra ngoài. Những vị khách cũ còn cam đoan sẽ kéo mối làm ăn cho cô.

“Năm nay con trai của em họ bên nhà cậu tôi bảo là thi vào đại học. Tôi sẽ đi hỏi thử xem đứa nhỏ thi thế nào rồi.”

“Năm nay cháu gái lớn của tôi cũng thi. Nghe nói bình thường thành tích của con bé cũng không tệ lắm, hẳn là không có vấn đề gì.”

“Tôi sẽ phát thiếp ở công ty cho...”

...

Nhưng điều khiến Thời Nhiễm bất ngờ nhất chính là người đầu tiên tới cửa đặt tiệc lại là người quen.

Ông Giả xách trong tay một thứ có đục lỗ hình vuông nhỏ tới nhà Thời Nhiễm.

Thời Nhiễm vội vàng mời ông Giả ngồi xuống rồi thuận tay cắt một miếng dưa hấu đặt tới trước mặt ông.

“Ông làm xong rồi ạ? Vừa rồi cháu còn nói lát nữa sẽ qua ông lấy đó. Ông nghỉ một lát ăn miếng dưa hấu đã.”

Thứ mà ông Giả cầm trên tay là dụng cụ nạo thạch mà Thời Nhiễm yêu cầu làm riêng.

Mấy ngày qua sau khi Thời Nhiễm đưa thạch vào thực đơn của quán ăn nhỏ đã thu hút được không ít khách hàng. Khách nhiều hơn nên thạch dùng chậu làm ra mỗi ngày không đủ dùng. Thời Nhiễm bấm đầu ngón tay tính toán một chút. Mặc dù giá cả của thạch nạo và thạch chiên rất rẻ nhưng cũng không thể ngăn được một sự thật là giá vốn của món này rất thấp!

Tuy làm thạch liangpi và thạch gạo cũng không khó nhưng giữa chừng còn phải tự tay chưng mì chưng gạo nữa, bước nào cũng rất bận rộn. Mà để làm được món này cũng không chỉ cần công sức của một người.

Nhưng thạch đậu thì khác. Chỉ cần một bát đậu Hà Lan xay nhuyễn là có thể làm được một chậu thạch rồi. Cách làm cũng chỉ yêu cầu việc thêm nước vào trong đậu Hà Lan sau khi xay thôi, sau đó dùng lửa nhỏ khuấy từ từ là được.

Thời tiết nóng lên nên khó tránh khỏi việc có người bán thạch liangpi và thạch gạo trên đường. Thạch đậu vừa lúc có thể tránh việc cạnh tranh với bên kia, cũng tiết kiệm được công sức.

Tóm lại là Thời Nhiễm tính toán xong cảm thấy trước khi thời tiết chuyển lạnh thì thạch đậu này vẫn có thể làm.

Sau khi quyết định xong, cô bèn lấy mấy cái chậu lớn hình vuông ra, khuấy xong thạch thì đổ vào trong chậu. Cô có thể làm được một lần mấy chậu như thế này. Mỗi ngày làm một lần là có thể bán được hơn một ngày rồi.

Nếu làm sợi hình vuông thì chỉ mỗi dụng cụ nạo thạch hình tròn không đủ dùng. Thế là Thời Nhiễm tới chỗ ông Giả đặt làm một cái dụng cụ nạo thạch hình vuông luôn. Chỉ cần một nạo từ đầu tới cuối là đủ phần cho một người ăn, cũng tiết kiệm được sức nạo.

Nhà ông Giả không có con gái, căn nhà nhỏ một tầng này cũng đủ để ông mở cửa hàng nhỏ rồi. Thường ngày ông cũng hay giúp đỡ hàng xóm nên khi nghe yêu cầu của Thời Nhiễm, ông Giả đã vội vàng làm luôn.

“Cháu nhìn xem thế này đã được chưa?”

Thời Nhiễm nhận lấy rồi lật xem, sau đó cô không nhịn được phải khen: “Tốt quá rồi ạ, ông vất vả rồi.”

Có lẽ là tay nghề của ông Giả mạnh hơn cô cũng nên? Trước kia cô và Mục Phi cũng đã tự mình tốn sức làm dụng cụ nạo thạch nhưng mà mấy cái lỗ ở giữa không hề ngay ngắn chút nào. Sao qua tay ông Giả làm lại chỉnh tề đẹp đẽ vậy?

Thời Nhiễm nhận lấy dụng cụ nạo thạch, không hề nói chuyện tiền nong.

Nhưng điều này cũng không phải do cô muốn chiếm hời của ông Giả, mà là cô đã ở nơi này được mấy tháng rồi, cũng hiểu được tính tình của ông. Dù sao thì một cái dụng cụ nạo thạch cũng chẳng đáng bao tiền. Lát nữa cô đưa qua cho ông một ít dầu ớt tự làm là được rồi. Ông Giả thích nhất là ăn mì trộn dầu ớt cô làm.

Thời Nhiễm cắt dưa hấu trên bàn ra làm hai. Dưa hấu đỏ mọng nước, vỏ mỏng ruột dày, cắn một miếng là có nước chảy ra.

Ông Giả thở ra một hơi rồi nói: “Cháu mua dưa này ở đâu vậy? Ngon quá chừng.”

Thời Nhiễm: “Sáng nay cháu ra vùng ngoại ô hái đó. Ăn ngon chứ ạ? Ông ăn nhiều vào, trong tủ lạnh vẫn còn một nửa. Lát nữa ông cầm về luôn nhé.”

Ông Giả vội vàng khoát tay: “Sao ông có thể không biết xấu hổ như vậy được? Các cháu cũng muốn ăn mà.”

Thời Nhiễm phất phất cái quạt hương bồ trong tay: “Không sao đâu ạ, cháu mua nhiều lắm, còn đầy một bao kia kìa.”

Thời Nhiễm cực kỳ để ý đến chuyện ăn uống, cộng thêm bây giờ nhân viên trong quán ăn cũng dư dả nên cô khôi phục lại thói quen dạo quanh thành phố vào sáng sớm.

Dưa hấu này là của một gia đình sống ở vùng ngoại thành trồng được. Họ bảo là trồng hai mẫu đất nên ngày nào cũng có dưa hấu để đưa ra chợ bán.

Thời Nhiễm thấy dưa không tệ nên quyết định mua đầy hai bao luôn. Lúc này mới qua ngày thứ hai mà bọn họ đã ăn hết bao đầu tiên rồi.

Ông Giả vừa ăn vừa cảm thán: “Dưa này ngọt ghê.”

Còn không phải sao? Những quả dưa hấu này đều là do Thời Nhiễm tự vào ruộng dưa chọn lựa. Quả mà cô chọn đều được hái từ dây chính nên ăn có vị ngọt hơn. Ngày hôm qua chị Linh cũng hỏi có phải dưa này có vấn đề gì không, sao lại ngọt thế, không nghe người ta nói sao? Có người bơm chất tạo ngọt vào dưa!

Thời Nhiễm dở khóc dở cười. Mấy loại quả như dưa hấu này chỉ cần còn nguyên quả thì sẽ để được trong một thời gian tương đối dài. Nhưng một khi đã cắt ra thì ngay cả một ngày cũng không để được. Trên quả dưa đã có vết cắt rồi thì sao còn ăn được nữa chứ?

Thời Nhiễm nói: “Năm nay nắng nên chắc chắn dưa hấu sẽ ngọt hơn. Chờ đến khi có mưa là dưa không còn ngọt như vậy nữa đâu.”

Cho nên khoảng thời gian này hằng năm luôn phải nắm chắc thời gian mà ăn đi!

Một bao dưa hấu mà Thời Nhiễm mua về có thể có bảy tám quả. Đầu tiên cô bổ hai quả ra cho bản thân, chị Linh và Mục Phi mỗi người một nửa cầm muỗng xúc ăn. Còn dư lại thì cắt lát mỏng, buổi trưa trước khi ăn cơm thì ăn một miếng. Một ngày là có thể ăn hết rồi.

Ông Giả ăn dưa hấu xong lại do dự mở miệng: “Tiểu Nhiễm à, ông nghe nói bên cháu đang nhận làm tiệc nhập học phải không?”

Thời Nhiễm gật đầu: “Đúng rồi ạ. Chẳng phải sắp có điểm thi đại học rồi sao ạ?”

Ông Giả hơi ngại ngùng: “Vậy một bàn cháu làm tầm bao nhiêu tiền?”

Thời Nhiễm hơi ngạc nhiên. Ông Giả nổi tiếng gần xa là một ông lão cô độc, bạn già qua đời sớm, cũng không có con cái gì. Bởi vậy mà ông không có người thân nào, ngày lễ hay ngày tết cũng luôn một mình trông coi căn phòng nhỏ mấy chục mét vuông kia.

“Ông muốn làm cho ai vậy ạ? Người thân sao?”

Nhắc đến việc này, trên khuôn mặt ông Giả hiện lên nét vui mừng: “Không phải đâu. Ông tài trợ cho một đứa bé. Con bé cũng đáng thương lắm. Cha mẹ mất sớm, để lại một mình con bé mới mười bốn mười lăm tuổi đã phải chạy tới thành phố lớn làm công kiếm tiền. Ông thấy mức chi tiêu dưới quê con bé cũng không cao, mà nó cũng đã học đến năm ba trung học cơ sở rồi, bỏ học thì quá đáng tiếc. Thế nên mấy năm nay ông luôn đúng giờ chuyển tiền cho con bé, để nó về quê học tiếp.”

“Năm nay nó bảo là sau khi kỳ thi đại học kết thúc, tính toán điểm số thì nghe nói đâu đó tầm sáu trăm điểm, chuẩn bị lên thành phố B học rồi. Con bé còn bảo lúc đó sẽ tới thăm ông nữa.”

“Nhà con bé cũng chẳng còn ai có thể cho nó chút náo nhiệt, thế nên ông muốn tới đây làm cho nó một bàn tiệc chúc mừng.”

Thời Nhiễm lộ vẻ xúc động: “Chuyện này rất tốt, chỉ là không biết ông tính mời người nào ạ?”

Ông Giả đã nghĩ xong cả rồi: “Ông định mời mấy người quen biết thôi, hơn nữa còn có mấy người trong phố chúng ta nữa. Mấy năm nay cửa hàng sửa xe của ông cũng được hàng xóm quan tâm. Nếu không chỉ với mấy đồng lương hưu kia, ông cũng không đủ để tài trợ cho một người học lên đại học được.”

Thời Nhiễm tính toán trong lòng rồi mới nói: “Vậy cháu cứ tính mười tám người một bàn nhé, một bàn một nghìn đồng ạ.”

Trước đó ông Giả vẫn luôn thẩm thỏm sợ Thời Nhiễm nói giá cao quá ông không đáp ứng được. Bây giờ nghe Thời Nhiễm nói một bàn một nghìn thì lại sốt ruột.

“Nếu cháu bớt giá cho ông thì ông không dám nhờ cháu làm nữa đâu.”

Cô gái nhỏ mà ông tài trợ cũng trạc tuổi Thời Nhiễm nên ông Giả vẫn luôn quan tâm đến cô. Lúc này nghe thấy Thời Nhiễm lấy giá thấp, ông Giả lại cảm thấy hối hận vì mình đã đề cập đến chuyện này.

Thời Nhiễm: “Nghe ông nói kìa, sao cháu lại lỗ được chứ? Toàn là mấy món thường thấy trong quán cả, có lúc cháu kiếm thêm chút tiền công thôi. Ông cứ yên tâm đi ạ, cháu không dùng hải sâm vi cá gì đâu. Mà nguyên liệu nấu ăn bình thường có thể đắt đến mức nào cơ chứ?”

Ông Giả cũng không biết Thời Nhiễm nói thật hay nói dối nhưng sự thấp thỏm trong lòng ông đã vơi đi nhiều.

Thời Nhiễm: “Ông cứ yên tâm đi mà! Chỉ là đến lúc đó cháu sẽ dọn bàn trong quán ăn của cháu luôn cho nhé, ông cảm thấy được không ạ?”

Ông Giả: “Vậy sao được, làm phiền cháu quá.”

Thời Nhiễm: “Không cần bưng đồ không cần đi chỗ khác, bếp thì có sẵn rồi, cháu có thể bớt được bao nhiêu là việc luôn ấy chứ.”

Ông Giả cười: “Vậy được rồi, phiền cháu quá. Chờ đến khi con bé nhận được thư thông báo, ông sẽ tới báo lại cho cháu biết thời gian.”

Sau khi tiễn ông Giả về, tâm trạng của Thời Nhiễm cũng tốt lên nhiều. Cô hào hứng túm Mục Phi đang thái đồ ăn tới.

“Lại đây lại đây, chúng ta quyết định món ăn trong bữa tiệc đi.”

Trong tiệc nhập học, Thời Nhiễm định ra ba tiêu chuẩn, loại một là hai nghìn một bàn, loại hai là ba nghìn một bàn và cái còn lại cao nhất tiêu chuẩn năm nghìn một bàn.

Hai cái đầu thì khá tốt, còn bàn năm nghìn thứ ba kia, Thời Nhiễm định chuẩn bị một ít món ăn thịnh soạn hơn,

Đặc biệt là phải có một ít nguyên liệu nấu ăn đắt đỏ, nếu không bàn năm nghìn của người ta mà không khác gì bàn hai ba nghìn thì chẳng phải rất lỗ vốn à?

Nghĩ đến đây đúng là xót lòng mà. Quy mô quán ăn nhỏ nhà cô không lớn lắm nên tất nhiên nguyên liệu nấu ăn cũng có có xu hướng phát triển theo kiểu bình dân. So với thịt heo, thịt dê, thịt trâu thì thịt nai và thịt ngựa không phù hợp với yêu cầu bình dân rồi. Mà đó cũng không phải nguyên liệu nấu ăn có thể mua được trong chợ bán thức ăn bình thường được.

Muốn mua được thịt nai chất lượng ổn định thì thông thường có thể đặt thẳng cho bếp sau của các nhà hàng lớn. Hoặc có thể mua qua mạng, nhưng mà chất lượng hàng mua qua mạng lại không được đảm bảo, rất dễ mua phải thịt ngựa bị làm giả thành thịt nai.

Thịt nai mềm, nạc nhiều mỡ ít, món ăn làm từ thịt nai cũng rất đa dạng. Thời Nhiễm chỉ cần động não một chút đã cảm thấy con sâu thèm ăn trong dạ dày lại làm ầm ĩ rồi.

Thịt nai nướng, thịt nai kho tộ, thịt nai hầm...

Chỉ là món ăn mà hôm nay Thời Nhiễm muốn thử lại là thịt ngâm mật ong, một món ăn cần rất nhiều công sức của phương Nam.

Hạt sen bỏ lõi ngâm nước nóng hai tiếng đồng hồ, sau đó bỏ vào cái bát trong lồng hấp, dùng lửa lớn hấp lên. Giăm bông Kim Hoa hảo hạng thái mỏng rồi ngâm trong rượu Thiệu Hưng và đường phèn. Ngâm đủ giờ lại mang đi hấp. Trong lúc hấp cần phải canh lửa, tổng cộng cần hấp ba lần. Lần đầu tiên thêm rượu gia vị vào, lần thứ hai thêm đường phèn và rượu Thiệu Hưng vào, lần cuối cùng lại cho hạt sen đã hấp chín lên trên.

Sau khi chưng xong ba lần thì chuẩn bị thêm hỗn hợp nước cốt và mật ong cho đặc lại, cuối cùng là phết lên trên giăm bông, lại rắc thêm một ít hạt thông lên trên nữa.

Chị Linh ngửi thấy mùi thơm lại không nhịn được mà chậc lưỡi hít hà: “Món ăn phiền phức như vậy thảo nào bình thường chúng ta không bán.”

Thời Nhiễm vừa thêm lửa cho giăm bông vừa đáp lại: “Vốn là món ăn tiệc mà, có thể không phiền phức được sao?”

Cô đặc xong, Thời Nhiễm chia cho chị Linh và Mục Phi mỗi người hai miếng, cô cũng giữ lại hai miếng. Đĩa thịt xốt mật ong đã gần như hoàn thành rồi.

Nước xốt đọng lại trên miếng thịt nhừ, đẩy đầu lưỡi một cái là thịt giăm bông như tan ngay ra giữa răng và môi. Nước xốt trong suốt, thịt ngon ngọt, ăn không hề ngấy chút nào, trái lại còn giữ được nguyên mùi vị của giăm bông.

Mục Phi há to miệng ăn hết miếng đầu tiên trước, sau đó miếng còn lại thì không nỡ ăn.

Bây giờ mới là buổi chiều thôi, nếu ăn miếng thịt này thì sau đó cậu ta sẽ nuốt không trôi bất kỳ thứ gì nữa!

Thịt mang vị ngọt nhưng không giống cái loại ngọt của thịt sườn mật ong. Bản thân giăm bông đã có vị mặn kết hợp với vị ngọt rồi nên món ăn này càng khiến mùi vị của nó thêm phong phú. Phần mỡ dưới cùng sần sật như thạch vậy, thịt nạc đỏ tươi, mặt cắt trắng đỏ rõ ràng, được phủ thêm một lớp nước xốt dày, trông vừa đẹp mắt vừa ngon miệng.

Trại Linh kêu meo meo meo lết vào. Thời Nhiễm cũng nếm thử một miếng, cảm thấy vị ngọt này cần giảm bớt một chút, bèn cầm bút giấy lên ghi chỗ cần đổi.

Chỉ một thoáng cô không để ý thôi mà Trại Linh đã ngậm được miếng giăm bông trong bát đi rồi.

Thời Nhiễm gõ đầu Trại Linh một cái: “Được mỗi lúc này là chạy mau.”

Cô bỏ cuốn sổ xuống rồi hỏi chị Linh và Mục Phi: “Sao rồi? Có chỗ nào cần thay đổi nữa không?”

Hai người đều lắc đầu.

“Mọi thứ đều ổn...”

“Chỉ là thịt ít quá!”

Thời Nhiễm là một người biết lắng nghe: “Vậy được rồi, lúc làm lại sẽ chia một miếng thịt thành hai miếng vậy.”

Thêm lượng thịt là không thể nào thêm được vì giá cả mỗi món đều đã định rồi. Bây giờ mà tăng số lượng lên thì người lỗ vốn sẽ là cô!

Hơn nữa đối với loại món ăn rườm rà này, cô cũng lấy tiền công rất cao.

Trại Linh ở bên cạnh nuốt hết thịt vào bụng, nghe Thời Nhiễm nói vậy thì oán thầm. Theo như tính toán một bàn mười hai người ngồi thì mỗi bàn đủ cho một người một miếng. Nhưng nếu có thêm một người nữa hoặc lỡ ai ăn nhiều hơn một miếng thì cái tình cảnh trên bàn kia...

Nhưng dù thế nào đi chăng nữa thì món ăn này cũng có thể nói là thành công rực rỡ, mùi vị không hề phụ lòng danh tiếng của nó.

*

Mấy ngày tiếp theo, thỉnh thoảng cũng có người tới hỏi thăm cô chuyện mở bàn tiệc. Chỉ là mọi người cũng chỉ hỏi han vậy thôi chứ người đặt bàn chẳng được mấy người.

Chị Linh khó tránh khỏi việc sốt ruột thay cho Thời Nhiễm.

Là một người đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh đại học, Thời Nhiễm có rất nhiều kinh nghiệm.

“Còn chưa có điểm mà, đa số mọi người cũng chỉ hỏi một chút thôi. Đến khi có điểm rồi mới là lúc chúng ta khai trương.”

Bởi vì không có ai đặt tiệc mà Thời Nhiễm thì lại đang vội vàng muốn chụp hình quyết định món ăn, thế là cô dứt khoát lôi hai nhân viên nhà mình ra thử công thức nấu ăn luôn. Ngày nào trong tứ hợp viện cũng tản ra mùi thơm quanh quẩn mãi không bay hết.

Dẫn đến việc người của những nhà xung quanh phải nuốt nước miếng.

“Chẳng phải là cô ấy bán một chút tôm hùm đất à? Sao lại thơm quá vậy?”

“Thơm quá đi mất thơm quá đi mất. Tôi phải nhanh chân đến xem có phải có đồ ăn mới mẻ gì không.”

“Hu hu hu, ôi chao thất đức quá đi. Tôi vừa mới đi ra khỏi chùa đã bị mùi thơm của đồ ăn phả đầy mặt.”

Quên chưa nói, bởi vì lời đồn chùa Thiên Linh rất linh thiêng được truyền ra rộng rãi nên hương khói gần đây cũng nhiều hơn trước nhiều. Khác với trước kia một điều nữa là gần đây người trẻ tuổi lại chiếm đa số người tới chùa Thiên Linh bái lạy.

Cầu thăng chức, cầu tăng lương, cũng có cầu chuyện tình cảm...

Nhiều vô kể, việc này lại biến chùa Thiên Linh thành một địa điểm du lịch mới. Ngay cả một số du khách cũng tới đây dạo một vòng.

Bởi vì con đường ở cửa sau chùa Thiên Linh đã được sửa nên chùa đã mở luôn cả cửa sau. Khách tới đây thường sẽ đi từ phố Linh Văn vào sau đó lại đi ra từ cửa sau.

Vừa mới ra khỏi chùa đã bị mùa thơm đánh úp lại.

“Thơm quá đi mất! Mùi gì thế này?”

“Không biết nữa, chẳng lẽ trong chùa có cơm chay à?”

“... Người anh em à, cơm chay nhà cậu có mùi thịt hả?”

“Ôi ôi ôi, mùi thơm quá đi. Bây giờ mới mười giờ thôi mà, nhà ai nấu cơm trưa sớm vậy?”

“Tôi ngửi thì thấy có vẻ như từ đầu hẻm bay tới thì phải. Hay là... chúng ta đi vòng qua đó xem sao?”

"Thôi quên đi, có thể mở quán ăn trong ngõ hẻm phần lớn đều là quán ăn phục vụ phòng riêng cả. Cho dù chúng ta có tìm được thì cũng không ăn nổi."

“Thơm quá, sao có thể thơm được vậy nhỉ!”

...

Thời Nhiễm vẫn chưa biết mình đã âm thầm “đầu độc” mọi người, ngày nào cũng nấu đồ ăn thử không ngừng, nuôi Mục Phi từ một chàng trai gầy đét thành khuôn mặt cũng tròn lên rồi.

Thịt xốt mật ong, đôi bên phú quý, vịt quay xốt mận, bánh mì kẹp thịt...

Những ngày tháng tốt đẹp này ngay cả Trại Linh cũng không thèm ra ngoài lăn lộn nữa mà ngày nào cũng chỉ ở nhà chờ được Thời Nhiễm cho ăn.

Sau mấy ngày như vậy, cuối cùng cũng đến lúc công bố kết quả thi đại học.

Thời điểm công bố kết quả thi đại học hằng năm luôn có nhà thì vui, có nhà lại buồn.

Hơn nữa đa số đám trẻ cùng lứa này đều là con một được cưng chiều trong nhà, vậy nên nhà ai có người thi đại học thì người thân bạn bè hàng xóm đều để ý đến kết quả được công bố.

Không chỉ thế, mười hai giờ đêm hôm trước vừa mới tra được điểm. Ngay hôm sau đã có người tới cửa hỏi có làm tiệc mừng đỗ đại học hay không.

Dì Vương dắt theo sau một người phụ nữ trẻ tuổi, còn chưa vào cửa đã cất cao tiếng gọi Thời Nhiễm.

Thời Nhiễm đang làm đậu hũ trong sân, đậu hũ nóng hổi được rưới thêm một muỗng nước sốt, tranh thủ ăn lúc vừa làm xong vẫn còn bốc hơi nóng, mang theo mùi đậu nồng đậm.

Dì Vương: "Ấy chà, dì còn thắc mắc sao phía trước không có ai, sao con không để người nào ở lại trông cửa hàng thế."

Lại nói trời cũng đang nóng, nếu giữa trưa không ngủ một lát thì buổi chiều luôn thấy uể oải. Thế là Thời Nhiễm dứt khoát xếp chỗ cho hai nhân viên nghỉ ngơi.

Nhà cô ở có ba gian lớn, chiếm diện tích cũng rộng, một mình Thời Nhiễm ở một gian, còn hai gian còn lại luôn để trống.

Thời Nhiễm bảo chị Linh và Mục Phi tranh thủ buổi chiều ít khách thì đi ngủ một giấc ngắn đi.

"Không sao đâu ạ, chó mèo đều nằm trước cửa mà, có người thì bọn chúng sẽ kêu."

Thời tiết nóng lên, chó mèo trong nhà cũng không muốn ra ngoài đi loanh quanh, cả ngày Trại Linh hết ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn. Bây giờ Tiểu Nhị cũng đã vài tháng tuổi, không còn ham ngủ như trước nữa nên Thời Nhiễm không để nó ở trước sân, vậy là nó lắc lư trong sân hết cả ngày.

Lần trước còn bắt được một con chuột to nữa đấy!

Thời Nhiễm vô cùng yên tâm khi hai bọn chúng ở nhà, lúc mở cửa buôn bán, thỉnh thoảng cô sẽ ra phía sau một lúc, để Trại Linh và Tiểu Nhị ở trước trông cửa.

Thời Nhiễm: "Vị này là?"

Dì Vương: "Đây là mẹ của Tráng Tráng."

Thời Nhiễm nhanh nhẹn chào hỏi, hai bên vui vẻ giới thiệu lẫn nhau.

Ngày thường mẹ Tráng Tráng bận chuyện công việc, cô ấy làm việc ở một công ty thương mại quốc tế, bây giờ trên người cũng mặc trang phục công sở nghiêm túc. Nói chuyện rất lưu loát.

"Tráng Tráng nhà chúng tôi luôn nói chị Tiểu Nhiễm nấu ăn rất ngon, tôi không ngờ lại là một chị gái xinh đẹp thế này."

Thời Nhiễm: "Cảm ơn cô, sao hôm nay không thấy Tráng Tráng đến? Không phải nhà trẻ được nghỉ sao?"

Dì Vương tiếp lời: "Ông bà ngoại nó đón sang ở vài ngày, hai ngày sau sẽ về."

Thời Nhiễm gật đầu: "Cũng phải, hiếm khi cậu nhóc được nghỉ, nên chơi nhiều hơn."

Đang nói chuyện thì máy xay bên kia đã đến giờ, Thời Nhiễm đi qua nhấn tắt máy, còn tiện tay múc hai chén đậu hũ đã làm làm xong, cho hành thái rau thơm vụn cải bẹ cùng một chút dầu mè ớt cay vào.

"Mọi người tới đây đi, nếm thử đậu hũ vừa làm xong này."

Mẹ Tráng Tráng còn giả vờ từ chối, muốn nói xong chuyện chính trước.

Còn dì Vương thì lại không khách sáo mà nhận ngay, tiện tay đưa luôn cho con dâu: "Tới sớm không bằng tới khéo, xem như con tới đúng lúc lắm, ngày thường Tiểu Nhiễm hiếm khi làm món này."

Bản thân Thời Nhiễm cũng bưng một chén, nhưng khác ở chỗ trong chén lại không phải đậu hũ, là mà nước nấu đậu hũ còn dư lại.

"Thời tiết nóng quá, dễ bị nóng trong người, nấu đậu hũ xong thì nước đậu hũ còn dư lại cũng có thể dùng để giải nhiệt."

Năm nay khô nóng đáng sợ, nhiệt độ liên tục tăng cao khiến tâm trạng người ta cũng thấy bực bội theo, gần đây ngoài nấu những món chính thì món Thời Nhiễm làm nhiều nhất chính là canh đậu xanh kiểu Giang Tô. Chỉ là có vài người không ăn đậu xanh vì ngại nó có tính lạnh, dạ dày không chịu nổi.

Vậy là Thời Nhiễm làm nhiều đậu hũ thế này, muốn giải nhiệt thì múc một chén nước để uống. Cho thạch cao vào đậu hũ thì nước nấu đậu hũ còn dư lại chính là vũ khí sắc bén hiếm có dùng để giải nhiệt.

Mẹ Tráng Tráng không ngờ thật sự sẽ có người làm thế này vì chuyện một đĩa giấm chua một nồi sủi cảo, vậy nên cầm chén không biết nên nói gì mới được.

Dì Vương: "Sao con không ăn? Mau ăn đi, món này phải tranh thủ ăn lúc còn nóng. Để nguội rồi sẽ có mùi tanh của đậu đấy."

Mẹ Tráng Tráng múc một muỗng, vừa vào miệng là mùi hương thuần túy của đậu hũ, không giống với đậu hũ trắng mua hằng ngày, món đậu hũ này có màu hơi ngả vàng. Vừa ăn vào như muốn tan ra, bên trên còn được rắc thêm hành lá rau thơm nên mùi vị như được tăng thêm. Ăn vào miệng cũng mang lại cảm giác ấm nóng trơn mềm.

Mẹ Tráng Tráng ngạc nhiên ăn hết: "Đây là loại đậu nành sạch nguyên chất chưa chuyển gen đúng không?"

Một chén nhỏ không có bao nhiêu, mẹ Tráng Tráng ăn xong mà vẫn còn thèm. Trong lòng buồn bực, ban nãy cô ấy cũng thấy những thứ được cho vào chén đậu hũ này, đâu có gì hiếm lạ đâu, sao có thể ăn ngon đến thế?

Vậy tính ra, đó là do bà chủ nhỏ dùng loại đậu ngon rồi.

Nếu không thì sao mà làm được món đậu hũ ngon thế này được.

Thời Nhiễm: "Không có, tôi dùng loại của Kinh Giao chúng ta đấy."

Làm một quán nhỏ, đối với nguyên liệu nấu ăn thì Thời Nhiễm luôn đi theo hướng an toàn là giá cả ổn định.

Gì mà sạch, hữu cơ, không dùng thuốc trừ sâu, thông thường gắn mấy cái nhãn đó vào thì giá đồ ăn cũng tăng lên theo.

Sao mà Thời Nhiễm chịu làm thế chứ.

Trên mặt mẹ Tráng Tráng là vẻ giật mình, nhưng vừa rồi cô ấy vào có thấy rõ ràng Thời Nhiễm làm đậu hũ thế nào, thêm gia vị ra sao, nên bây giờ cũng không tìm được lý do nào tốt hơn nữa.

Chẳng trách gần đây Tráng Tráng béo lên khá nhiều, lại còn không chấp nhất với mấy món ăn vặt thích ăn khi trước.

Dì Vương: "Sau này con sẽ biết, cho dù Tiểu Nhiễm đun nước sôi để uống thì cũng ngon hơn người ta làm."

Thời Nhiễm:...

Đây là đang nhắc tới chuyện của mấy ngày trước, vì Tráng Tráng thường xuyên tới đây ăn, hơn nữa giữa trưa dì Vương còn luôn tới chỗ Thời Nhiễm đặt cơm rồi mang tới nhà trẻ. Thời gian trôi qua, ở nhà trẻ có hai bạn nhỏ thèm quá chịu không nổi nên về nhà làm ầm ĩ, sau đó phụ huynh của hai bạn nhỏ này lần mò được đến quán của Thời Nhiễm.

Hai bạn nhỏ này được gia đình chiều chuộng hơn cả nhà Tráng Tráng chiều cậu nhóc, bây giờ thỉnh thoảng Tráng Tráng vẫn ăn một bữa do bà nội nấu. Còn hai gia đình này ngoài bữa sáng ăn tạm chút bánh mì và sữa, thì bữa trưa bữa tối đều ăn thức ăn ở chỗ Thời Nhiễm.

Phụ huynh của bé buồn rầu vuốt mặt: "Đến nước sôi để nguội ở chỗ cô cũng dễ uống hơn ở nhà."

Lúc đó có khá nhiều người ở đây, vậy là những vị khách xem lời này như câu nói đùa.

Thời Nhiễm: "Làm gì khoa trương tới mức đó, đồ ăn ở chỗ con cũng chỉ được cái tươi mới thôi."

Cái này cũng đúng, tới mùa hè các loại rau dưa thi nhau cố gắng lớn lên, cả gốc dưa Thời Nhiễm dời từ trong sân tới đây cũng như được ăn thuốc bổ, khoai lang phát triển tươi khỏe rất khả quan. Hai cây nho bên ngoài cũng treo cành lá xanh mơn mởn, lắc lư theo gió.

Nguyên liệu nấu ăn trong quán cũng đa dạng các loại màu sắc hình dáng hơn.

Cà tím, dưa chuột, cà chua, quả mướp, khổ qua...

Sáng nào Thời Nhiễm cũng dậy sớm đi chợ sáng để mua đồ tươi mới về, sau đó chế biến thành đủ loại món ngon. Rõ ràng mùa hè là mùa giảm cân, thế mà lại khiến nhân viên trong quán và cả Trại Linh béo lên mấy cân.

Mẹ Tráng Tráng nghĩ lại hương vị của chén đậu hũ nóng hôi hổi vừa nãy, suy nghĩ vẫn còn do dự trong lòng cô ấy cũng kiên định hơn rất nhiều. Đến lúc này mới nói ra mục đích tới đây của mình.

Năm nay con ông chủ của cô ấy thi đại học. Đã có kết quả rồi, không tệ chút nào.

Thời Nhiễm gật đầu: "Cô muốn đãi tiệc phải không?"

Mẹ Tráng Tráng: "Đúng vậy, ban đầu đã quyết định xong quán ăn rồi, nhưng đột nhiên chỗ đó bị phạt tạm ngừng kinh doanh vì nhà bếp không đạt chuẩn vệ sinh. Lúc này đã có nhiều nơi kín lịch rồi, không thể đặt chỗ được nữa."

Mẹ Tráng Tráng vẫn còn chuyện chưa nói, là nhà ông chủ cũng được tính là một gia đình lớn, công việc phức tạp nên muốn tìm một ngày để mọi người đều có mặt đúng là chuyện không dễ gì.

Cũng vì thế, thời gian đã quyết định, bây giờ muốn tìm được quán ăn và đầu bếp ngay cũng là chuyện khó.

Vậy là ông chủ giao chuyện này cho cô ấy, nhờ cô ấy hỏi thăm giúp thử xem.

Dì Vương thấy gần đây con dâu bận bịu đến nỗi chân không chạm đất thì hỏi thăm một câu, sau đó nghe nói chuyện này từ miệng con trai.

Vừa nghe thì bà đã vỗ mạnh lên đùi.

Đây còn không phải vừa khéo sao!

Dì Vương thấy rõ dáng vẻ sốt ruột hốt hoảng của Thời Nhiễm gần đây. Không cần nghĩ cũng biết là đang sốt ruột vì sắp tới kỳ hạn nộp phí sửa chữa. Bây giờ gặp được chuyện này, đúng lúc có thể để Thời Nhiễm kiếm thêm một chút.

Dì Vương liên tục không ngừng lôi kéo con dâu tới tìm Thời Nhiễm, nghĩ tới chuyện gần đây Thời Nhiễm khá bận nên đá cả cháu trai tới nhà bà ngoại cậu nhóc.

Thời Nhiễm và mẹ Tráng Tráng túm tụm lại, không mất bao lâu hai người đã tính toán sơ sơ ra bao nhiêu bàn bao nhiêu người, các loại món ăn thế nào.

Mẹ Tráng Tráng: "Dù sao cũng là tiệc gia đình, không tính mấy chuyện lặt vặt nhưng chất lượng thức ăn nhất định phải tốt. Giá cả không thành vấn đề. Công ty chúng tôi làm thương mại quốc tế nên tôi có cách mua vài loại nguyên liệu, còn trứng cá muối hay gan ngỗng gì đó, tôi cũng có thể tìm bạn lấy một ít cho cô."

Thời Nhiễm vô cùng vui mừng: "Được! Lát nữa tôi quyết định thực đơn xong sẽ đưa cho cô, ngày mai cô tới đặt món nhé?"

Mẹ Tráng Tráng thích những người dứt khoát, tự tin như Thời Nhiễm vậy, cô ấy gật đầu nói: "Không thành vấn đề!"

Cô ấy cũng muốn được nếm thử món ăn mà con trai khen lên trời xuống đất có vị như thế nào.

Mẹ Tráng Tráng đến có thể nói là mở hàng tốt, sau đó càng có nhiều người đến quán ăn Bốn Mùa đặt cơm.

Chỉ trong hai ba ngày đã đặt hết thời gian trong tháng bảy rồi.

Thời Nhiễm tính thời gian, dứt khoát tuyên bố tạm dừng bán quán chợ đêm, cũng tạm thời không kinh doanh bữa trưa nữa, làm hết việc của tháng này rồi tính tiếp.

Tuyển mười người làm thời vụ từ trong ngõ nhỏ, Thời Nhiễm chia người thành hai nhóm. Một nhóm giao cho chị Linh hướng dẫn, ở tứ hợp viện xử lý nguyên liệu nấu ăn để chuẩn bị cho bữa tiệc. Có vài món ăn cần chuẩn bị sẵn cũng làm xong từ trước.

Nhóm còn lại thì đi theo cô và Mục Phi, sau đó thuê một chiếc xe tải, mang theo những thứ đã chuẩn bị xong.

Vì không để người khác tưởng cô là nhóm lưu động, Thời Nhiễm còn chuẩn bị cho mỗi nhân viên thời vụ quần áo trắng giống nhau.

Trong lòng Thời Nhiễm tính toán tiền nợ, qua tháng này, chỉ riêng thức ăn cho mấy bữa tiệc mừng đậu đại học là có thể đủ trả hết nợ rồi. Nghĩ tới đó, lúc Thời Nhiễm làm việc càng vui vẻ, ngâm nga hát chỉ hận không thể nhảy lên reo hò.

Thành phố B, khu biệt thự Thanh Giang.

Đỗ Tử Minh ưỡn cái bụng bia, cười như Phật Di Lặc. Vừa có kết quả thi đại học, trong khoảng thời gian này khóe miệng ông ấy chưa bao giờ hạ xuống. Thật sự vô cùng vui mừng!

Kết quả thi của con gái lọt vào ba hạng đầu toàn trường, với số điểm này, gần như là có thể tùy ý chọn trường trên khắp cả nước.

Đỗ Tử Minh hưng phấn như mình thi đỗ Trạng Nguyên, vào đêm có kết quả đã cầm điện thoại báo tin vui đến từng nhà người thân.

Bây giờ Đỗ Tử Minh đang đứng ở cửa lớn đón họ hàng, nụ cười trên mặt vẫn giữ nguyên.

"Ấy, chú Hai! Đến chia vui, tới thì tới thôi, mang đồ theo làm gì chứ."

"Chị Hai! Mau vào trong ngồi!"

"Dì họ! Lâu rồi chúng ta không gặp nhỉ!"

...

Đỗ Khả Tâm nhìn cha mẹ tiếp đón người thân bạn bè niềm nở hân hoan như thế, trong lòng cũng thấy vui vẻ xen lẫn một chút ngượng ngùng.

Còn đang thẹn thùng thì Đỗ Tử Minh bên kia đã gọi cô ấy.

"Khả Tâm tới đây đi con, lát nữa nói với em họ con phương pháp học tập gì đó đi... Tôi nói chứ con bé nhà tôi ấy à, mỗi ngày ngoài học ra thì chẳng làm chuyện gì khác! Ở nhà không học từ đơn thì làm đề thi. Tôi với mẹ nó đều bận, không ai rảnh để quản nó cả..."

Đỗ Khả Tâm:... Cha à, mùi khoe khoang của cha bay tới chỗ con rồi này.

Đỗ Khả Tâm cũng biết nói hôm nay là ngày của mình, nhưng thật ra cũng là ngày của cha mẹ, thế là ngoan ngoãn đi sang nghe Đỗ Tử Minh ra sức khoe khoang, thỉnh thoảng cũng mỉm cười gật đầu.

Phụ huynh hai bên tham khảo vấn đề giáo dục con cái của nhau, vậy là nói mãi không ngừng được.

Ánh mắt của Đỗ Khả Tâm và em họ đối diện nhau, thấy trong mắt đối phương là cảm xúc chán nản không khác gì mình.

"... Cha mẹ, con dắt em gái vào phòng con ngồi một lát nhé."

Dưới chân hai cô gái như có bôi dầu, cách thật xa vẫn nghe thấy được Đỗ Tử Minh cười lớn rồi nói: "Đứng thứ ba toàn trường! Xếp hạng thành phố cũng không tồi..."

Em họ kéo cánh tay Đỗ Khả Tâm: "Toang rồi toang rồi, một năm kế tiếp chắc cha mẹ em sẽ nhắc mãi tới tên chị mất."

Đỗ Khả Tâm: "Chịu, ai mà không như thế chứ? Lúc trước cha mẹ chị cũng nhắc mãi tên của Đỗ Mỹ Như đó thôi."

Em họ: "Hâm mộ chị quá, dù thế nào thì ít ra cũng tốt nghiệp rồi. À phải rồi, hôm nay Đỗ Mỹ Như có tới không?"

Đỗ Khả Tâm: "Tới chứ, tháng trước chị ta nói là về nước mà."

Em họ đánh giá Đỗ Khả Tâm từ trên xuống dưới, Đỗ Khả Tâm bị nhìn đến mức dựng lông tơ.

"Em nhìn cái gì thế?"

"Em thấy chị cũng mạnh mẽ thật, nếu như chị ra nước ngoài thì đâu cần vất vả thế này. Giống như Đỗ Mỹ Như ấy, ra nước ngoài học đại học, rồi lần nào về nước cũng vênh váo tự đắc."

Đỗ Khả Tâm bật cười ra tiếng: "Chị đi học là để về nước xem thường người thân à?"

Em họ: "Nói vậy cũng đúng! Chị nhìn đi, chắc chắn vẻ mặt Đỗ Mỹ Như hôm nay không đẹp đâu."

Đỗ Khả Tâm: "Mặc kệ chị ta, chị mới mua hai cái váy mặt ngựa*, phối với mấy món phụ kiện thời nhà Minh, em có muốn xem không?"

*Váy mặt ngựa là một kiểu váy phổ biến vào cuối thời nhà Tống, Trung Quốc.

*Váy mặt ngựa là một kiểu váy phổ biến vào cuối thời nhà Tống, Trung Quốc.

Em họ: "Muốn chứ!"

...

Bên ngoài khu biệt thự Thanh Giang, một người phụ nữ trung niên nhướng cao chân mày và một cô gái còn trẻ tuổi đang đi về hướng biệt thự, từ lúc xuống xe tới giờ hai người vẫn luôn im lặng.

Sắc mặt Đỗ Mỹ Như còn đỡ, nhưng vẻ mặt mẹ cô ta lại chẳng ra gì. Im lặng không bao lâu đã bắt đầu lầm bầm làu bàu.

"Mới có kết quả đã đãi tiệc mừng đỗ đại học, ai không biết còn tưởng là thi được thủ khoa thành phố đấy chứ."

"Đãi ở nhà thì khoe cái gì mà khoe, năm đó con thi đỗ trường nổi tiếng ở nước ngoài, mẹ còn chi nhiều tiền đãi ở Thiêm Phúc Viện mà."

"Có học tiếp thì cũng chỉ là trong nước, lấy đâu ra tương lai chứ."

Mấy câu đầu Đỗ Mỹ Như còn cau mày nghe, chỉ cảm thấy mẹ cô ta nói không đúng chút nào. Nhưng nghe tới câu cuối thì vẻ mặt mới khá hơn một chút.

Trong lòng Đỗ Mỹ Như biết, trong cả họ thì gia đình mình không được tính là khấm khá, người thân trong nhà không kinh doanh thì làm chính trị. Mặc dù không phải ai cũng ở thành phố B, nhưng nếu so sánh thì cha mẹ làm công nhân viên chức trong doanh nghiệp nhà nước nhỏ như nhà cô ta không tính là nổi trội.

Cũng vì thế mà hai năm trước, khi tin Đỗ Mỹ Như thi đỗ trường nổi tiếng ở nước ngoài truyền tới, cha mẹ cô ta mới kích động đến vậy.

Kết quả chỉ chớp mắt, con gái của Đỗ Tử Minh, em họ của cô ta đã thay cô ta trở thành đứa con có thành tích tốt nhất nhà.

"Thôi bỏ đi mẹ, chúng ta tới ăn nên dù sao cũng phải để ý tới mặt mũi nhà người ta, đừng nói mấy lời thế này nữa, cứ như mình ghen tị người ta vậy."

Mẹ Đỗ Mỹ Như nghe thế thì suýt giậm chân: "Nhưng thành tích của nó thì tốt chỗ nào! Đại học trong nước, cho dù là hàng đầu thì cũng kém nước ngoài!"

"Được rồi, trong lòng mẹ hiểu, con không cần quan tâm nữa. Mẹ còn có thể nói gì trước mặt họ chứ. Mẹ con cũng không đến mức không biết tính toán như vậy."

Nói thì nói thế, nhưng mẹ Đỗ Mỹ Như đã quyết định, lát nữa tới bữa tiệc, kêu bà ta khen kết quả thi đại học của cháu tốt thì bà ta không muốn. Còn muốn nói vài câu xóc xỉa thì cũng không thích hợp. Không bằng lấy đồ ăn trong bữa tiệc ra nói, ai biết Đỗ Tử Minh nghĩ gì mà lại làm ở nhà. Đầu bếp đứng đắn đều ngồi yên trong nhà chờ người ta tìm tới cửa, còn loại đầu bếp mời tới nhà này thì sao mà tốt được?

Cũng chỉ là nhà giàu mới nổi, chẳng thể bằng nhà mình.

Trong lòng mẹ con Đỗ Mỹ Như đều có suy nghĩ của mình, còn Đỗ Tử Minh lại vô cùng vui vẻ.

"Chị dâu Hai, Mỹ Như, chỉ chờ hai người thôi đấy!"

Mẹ Đỗ Mỹ Như nhếch miệng tạo thành một nụ cười khẽ, đưa quà mình mang tới.

Miệng thì nói: "Trên đường kẹt xe, chúc mừng nhé chúc mừng nhé."

Vợ chồng Đỗ Tử Minh cứ như mang hết nụ cười của cả đời ra dùng vào hôm nay, trên mặt như được phủ một quầng sáng, vẻ mặt xán lạn khiến trong lòng mẹ Đỗ Mỹ Như càng thấy bực bội hơn.

"Khách sáo quá, bây giờ Mỹ Như cũng là con gái lớn rồi, trông xinh chưa kìa... Mau vào nhà ngồi, đủ người là có thể dọn thức ăn lên!"

Đỗ Mỹ Như và mẹ Đỗ bị hai vợ chồng vui mừng hớn hở kéo vào nhà, họ hàng hai bên nhà đã đến gần như đông đủ rồi, vô cùng náo nhiệt, chiếm hết diện tích trong phòng khách vốn rất lớn.

Mẹ Đỗ càng nhìn càng thấy khó chịu trong lòng, Đỗ Tử Minh kinh doanh ăn nên làm ra nên nhóm người thân này cũng nể mặt. Chứ khi đó nhà bà ta đãi tiệc, mọi người không tới đông đủ như hôm nay.

Hai mẹ con được xếp vào bàn chính, sau đó nghe thấy Đỗ Tử Minh gân cổ kêu.

"Đỗ Khả Tâm! Mau xuống dưới đi con! Sắp mở tiệc rồi!"

Trong lúc nói thì bảy tám đứa bé từ trên tầng lao xuống như một cơn gió xoáy, Đỗ Khả Tâm và em họ đi ở cuối hàng.

Nhân vật chính vừa tới, đầu tiên là Đỗ Tử Minh kéo cô ấy tới từng bàn để khoe con gái.

"Đây là chú họ của con, lúc con còn nhỏ còn từng bế con nữa đấy."

"Con chào chú họ ạ."

"Khả Tâm biết phấn đấu quá, trong đám con cháu nhà ta thì có cháu thi tốt, đứa con nhà chú năm nay học lớp chín, phải cố gắng học hỏi cháu mới được."

"Đây là cậu họ của con."

"Con chào cậu họ ạ."

...

Đỗ Khả Tâm đi theo sau lưng cha mẹ, chào hết một lượt tất cả mọi người.

Đỗ Tử Minh là một người làm ăn, nhưng vẻ khiêm tốn chững chạc trên thương trường thường ngày đã không còn, bây giờ chỉ cười như Phật Di Lặc thôi.

Chỉ là những người ở đây đều có tuổi rồi, có ai không hiểu được sự vui sướng trong lòng Đỗ Tử Minh chứ? Không nói những chuyện khác, nếu con cái nhà mình cũng thi được hạng ba toàn thành phố thì mình cũng sẽ biểu hiện như thế thôi.

Người duy nhất thấy không vui trong lòng chính là mẹ của Đỗ Mỹ Như.

Trong lòng bà ta thấy không dễ chịu, cảm thấy Đỗ Tử Minh là tên đần, trong nước thì có trường nào tốt chứ? Cho dù là đại học top 2 thì cũng chẳng là gì trong bảng xếp hạng thế giới. Chất lượng và quy mô kém xa trường ở nước ngoài.

Nghĩ tới đây, bà ta lại thầm an ủi bản thân, cho dù Đỗ Khả Tâm thi tốt thì sao, tương lai tốt nghiệp rồi cũng chỉ có thể lăn lộn trong nước thôi, sao mà có tương lai được!

Nhìn lại con gái bà ta xem, bây giờ đã là sinh viên của trường đại học nổi tiếng nước ngoài, chờ khi tốt nghiệp thì tìm luôn công việc ở bên đó để lấy thẻ xanh.

Không phải mạnh hơn trong nước rồi à?

Nghĩ như vậy, bà ta nén chút cảm giác khó chịu trong lòng mình xuống.

Lấy thấy bên kia nhóm họ hàng đang vây quanh Đỗ Tử Minh, trong từng ánh mắt lời nói đều lộ ra sự hâm mộ. Bà ta cắn môi dưới, cất cao giọng kêu: "Tử Minh à, có phải nên dọn thức ăn lên rồi không?"

Cho dù bản thân bà ta biết chắc chắn tương lai của Đỗ Khả Tâm không bằng con gái mình, nhưng bây giờ bảo bà ta nhìn vẻ phơi phới của đối phương thì bà ta không muốn chút nào.

Vẫn nên dời mắt sang đồ ăn hôm nay đi.

Đỗ Tử Minh liếm môi chưa đã thèm, nếu không phải có người cản thì ông ấy chỉ hận không thể nói hết cả ngày hôm nay. Cho dù đàm phán thành công một vụ làm ăn cũng không thể sánh bằng niềm vui của ông ấy hôm nay.

"Ấy chà tôi quên mất thời gian, Khả Tâm à, con ra ngoài bảo người ta có thể dọn món lên rồi."

Đỗ Khả Tâm gật đầu, xoay người ra cửa.

"Này, lão Đỗ à, anh dạy con gái thế nào vậy, vừa học giỏi lại còn nghe lời hiểu chuyện. Nhìn lại cái đứa nghịch ngợm nhà tôi..."

"Từ nhỏ Khả Tâm đã rất ngoan rồi, đám nhỏ cùng lứa này chỉ có con bé hiểu chuyện thôi."

...

Mẹ của Đỗ Mỹ Như ngồi phía sau gần như sắp không giữ được biểu cảm.

Nói trong đám nhỏ lứa này chỉ có Đỗ Khả Tâm hiểu chuyện là sao?

Hai năm trước mấy người đâu có nói như thế!

Không phải nói Mỹ Như nhà họ mới là đứa hiểu chuyện nhất sao?

Đỗ Mỹ Như giật nhẹ tay áo mẹ mình, mặc dù trong lòng không thoải mái nhưng cũng hiểu được đây là lời mấy người họ hàng nói tùy theo trường hợp.

Dù sao đây không phải là nhà mình, hôm nay người ta tới để ăn mừng Đỗ Khả Tâm thi được kết quả tốt, đương nhiên sẽ nói lời nào xuôi tai rồi.

Chỉ có mẹ cô ta xem những lời nói đó là thật thôi.

Trong bầu không khí hòa thuận vui vẻ, cuối cùng cũng đến lúc thức ăn được mang lên.

Đỗ Khả Tâm vừa về tới chỗ ngồi thì đã có người bưng khay tới dọn thức ăn lên.

Bốn món chay được dọn lên trước.

Mẹ Đỗ Mỹ Như còn chưa nhìn rõ món ăn đã cười ha hả mở miệng: "Tôi thấy đầu bếp mà Tử Minh thì sao mà bằng..."

Đột nhiên lời nói bị nghẹn trong cổ họng.

Trước mắt là bốn món chay được bày ra, khiến mẹ Đỗ Mỹ Như cuối cùng không nói nên lời nữa.

Không cần nói cũng biết bốn món chay được bày biện khéo léo, nhưng quan trọng là bốn món ăn này được làm thành hình giấy, bút, cục tẩy và hộp đựng bút.

Bút được đặt trong cái đĩa dài, có dùng nấm mối da đen để tạo thành bút chì, có cà rốt là cán bút và hành xắt sợi làm đầu bút lông, còn có bút bi làm từ ngó sen. Một đĩa bày mười mấy loại khác nhau từ màu sắc tới hình dáng. Chưa quan tâm tới hương vị thế nào, chỉ riêng cách trình bày này đã khiến mọi người phải cảm thán với sự khéo léo của đầu bếp.

"Tử Minh mời đầu bếp này ở đâu thế? Trông món này ngon quá đi!"

"Khoan động vào, để tôi chụp hình trước đã!"

"Đỉnh thật!"

Đỗ Tử Minh ưỡn bụng vô cùng đắc ý.

Ban đầu được người đề cử một quán nhỏ chưa biết tên tuổi thế này, ông ấy cũng không thấy hài lòng.

Nhưng đối phương chỉ gửi cho ông ấy ảnh chụp của mấy món chay đã khiến ông ấy lập tức quyết định chọn quán này.

Thứ khiến ông bị ảnh hưởng nhiều nhất chính là mười hai cây bút này.

Lúc Đỗ Khả Tâm nhìn thấy món chay cũng ngẩn ra một lúc, nháy mắt sau đó sinh ra một cảm giác kích động khó tả.

Vất vả lắm mẹ của Đỗ Mỹ Như mới tìm lại được giọng nói, đang định bảo: "Món ăn thì không thể nhìn mỗi vẻ ngoài được, còn phải xem..."

"Tới đây đi, nếm thử đi nếm thử đi nào."

Mẹ Đỗ Mỹ Như:...

Bà ta nóng nảy, tức giận gắp một đũa.

"Ôi, bút chì này ăn ngon thật đấy."

"Bút bi ngó sen này cũng ngon nữa, chua thơm khai vị."

"Còn bút lông là vị chua cay!"

...

Bởi vì món chay là món khai vị, nên Thời Nhiễm không chỉ bỏ công ở vẻ ngoài mà còn lần lượt thống nhất cả về khẩu vị.

Món khai vị được mở đầu bằng từ chua, vị chua cay, chua thơm, chua ngọt... Mục đích là để kích hoạt vị giác.

Quả nhiên, chiêu này vừa ra đã khiến cả phòng rung động.

Mỗi bàn mười hai cây, vừa đủ phần. Dù có muốn nếm thêm vị khác cũng không còn nữa, khiến những người trong bàn tiệc không khỏi tiếc nuối.

Vị chua gợi lên con sâu thèm ăn, mọi người lập tức chuyển mắt sang món ăn bên cạnh.

Món ăn về giấy thì Thời Nhiễm làm bằng những vỏ gỏi cuốn hơi mỏng đủ các màu, vây xung quanh là các loại rau dưa đủ màu sắc xắt sợi, lại thêm mấy đĩa nước chấm.

Mọi người đều cho rằng món này không có gì đặc biệt, chờ cho vào miệng thì mới phát hiện ra sự khác biệt.

Mặc dù là cách ăn thường thấy, nhưng nước chấm của người ta lại khiến người ta muốn dừng không được.

Nước chấm đậm đà vị thịt heo, vị gan ngỗng, vị thịt bò, vị mặn mang theo mùi hương nồng đậm.

Mọi người:!!!! Đây không phải là gỏi cuốn mà trước kia tôi được ăn!

Có hai món đầu tiên lót nền, những người này không nói nhiều nữa mà vươn đũa về hai món còn lại.

Cục tẩy là một món có vị thuần ngọt, Thời Nhiễm làm một mâm tập hợp các loại món ngọt nhiều màu thành một cục tẩy lớn, bên cạnh là mứt mơ chua.

Món cuối cùng là một hộp bút chì nhưng thật ra đây cũng chỉ là một mánh khóe dùng đồ đựng thôi.

Thời Nhiễm cố ý mua những bộ dụng cụ ăn dài và sâu lòng để bày lên bàn, bên trong đặt dưa cải ngâm cay.

Bốn món chay không chỉ mang ý nghĩa mà hương vị cũng khiến người ta bất ngờ.

Không mất bao lâu đã bị mọi người đánh chén sạch sẽ.

Đỗ Tử Minh cầm ly rượu, cười vui vẻ.

Vốn dĩ ông ấy còn tính nói hai câu sau khi ăn món chay để chờ món tiếp theo hâm nóng, đây cũng là quy tắc khi đãi tiệc.

Nhưng thấy cả mấy người họ hàng ngoài ăn ra thì tự mình tìm người nói chuyện, thế là Đỗ Tử Minh không cắt ngang.

Có đứa con gái biết phấn đấu, hơn nữa đã đi dạo quanh một vòng trước khi mở tiệc rồi, ông ấy cũng không so đo chút thể diện trong bữa tiệc này nữa.

Bên kia, Thời Nhiễm cũng kêu người đi dọn mâm đĩa đựng món chay xuống. Rút kinh nghiệm từ những lần làm tiệc trước đó, Thời Nhiễm cũng biết với tay nghề của mình thì vừa dọn lên bàn, không mất bao lâu là sẽ hết sạch. Thế nên cô không ngừng đẩy nhanh tốc độ, khi món chay vừa xuống bàn lập tức dọn món nóng mới lên.

So với bốn món chay vừa rồi thì món nóng vừa lên bàn thì bầu không khí mới xem như náo nhiệt lên.

Chân giò hun khói kho, vịt quay Yên Chi, cá hoa cúc, gân giò bò kho hạt dẻ, gà xé Phù Dung...

Rực rỡ muôn màu, mùi hương bốn phía, khiến người ta đầu choáng mắt hoa lạc trong đó.

"Trời ạ, vị món vịt quay này ngon quá đi mất, chấm với sốt mơ chua rồi ăn, ngoài giòn trong mềm."

"Món gân giò bò này! Sao có thể làm ngon như thế được! Ăn còn ngon hơn nhà hàng bốn sao tôi từng ăn hồi trước nữa!"

"Món gà xé Phù Dung này là món trong tiệc quốc gia đúng không, không phải Tử Minh mời được đầu bếp cấp quốc gia nào đó về chứ?"

Món chân giò hun khói kho hương vị đậm đà, thịt gần như vừa vào miệng là tan ra.

Vịt quay Yên Chi ngoài giòn trong mềm, ăn cùng với nước sốt mơ chua được chế biến riêng khiến vị ngon tuyệt vời đến nỗi không gì có thể sánh được.

Cá hoa cúc là lấy cá đã được lột da khứa thành những đường ca rô, sau đó cho vào dầu chiên rồi rưới nước sốt lên, nhìn vào trông như những đóa hoa cúc đang nở rộ, chua ngọt ngon miệng.

...

Tất cả mọi người dùng đũa như bay, ban đầu còn cho rằng chỉ là một bữa tiệc bình thường, ai ngờ lại được ăn những món ngon đến thế. Cả đám người chỉ lo vùi đầu cặm cụi ăn.

Món được mọi người tranh giành khen nức nở nhất ở đây chính là thịt nai chảo gang.

Nhờ mẹ của Tráng Tráng, lần này xem như Thời Nhiễm tìm được một ít nguyên liệu nấu ăn đặc biệt có chất lượng không tồi.

Thịt nai tươi mềm, nhiều nạc, vô cùng thích hợp để lấy ra làm món nướng.

Thời Nhiễm xử lý xong thịt nai thì cho luôn lên chảo gang nướng, tranh thủ thời gian dọn lên bàn. Mùi thịt nướng tỏa ra kèm theo độ nóng còn kéo dài của chảo gang. Từng lát thịt nai chuyển sang màu nâu cháy xém bóng bẩy do dầu.

Đỗ Tử Minh gần như có thể nghe thấy tiếng ừng ực truyền đến từ cổ họng của mình, đôi đũa không kiềm chế được vươn tới chảo gang.

"Ui da!" Nhiệt độ trên chảo gang vẫn chưa hạ xuống, khiến Đỗ Tử Minh suýt nữa là bị bỏng.

Nhưng chờ đến khi mùi thịt nai truyền tới trung tâm của não bộ thì Đỗ Tử Minh đã không còn nhớ nổi nóng với không nóng là cái gì.

Thịt nai tươi ngon được áp trên chảo gang nhưng vẫn giữ được nguyên vẹn, chất thịt tươi mới, gia vị rắc thêm bên ngoài cũng vô cùng phù hợp. Khiến người ta không nhịn nổi muốn ăn thêm một miếng.

Ăn ngon quá đi!

Đỗ Tử Minh chỉ cảm thấy tất cả những món ăn hôm nay đều được làm chạm tới đáy lòng ông ấy, thật sự khiến người ta phải kinh ngạc cảm thán khi một cô gái nhỏ như Thời Nhiễm có thể làm ra những món ăn ngon thế này.

Bên kia, Thời Nhiễm nhìn chằm chằm vào lồng hấp lớn đang bốc hơi nóng, chờ tới thời gian thì bảo người tới mở nó ra.

Hơi nước trắng xóa tản ra, bánh bột mì trong lồng hấp nhanh chóng co lại.

Thời Nhiễm ấn thử mấy lần, gật đầu hài lòng: "Được rồi, lấy mấy cái này ra hết đi, mỗi bàn một giỏ."

Giỏ nhỏ được đan bằng trúc, lúc Mục Phi đặt bánh bột mì vào trong thì vô cùng cẩn thận, chỉ sợ bản thân làm hư cái nào sẽ phải đền cái đó.

Thời Nhiễm nhìn trái phải trên dưới một lần, vỗ tay: "Xong, các món đủ hết rồi, dọn thêm món canh Bát Trân này lên nữa là chúng ta có thể nghỉ ngơi."

Nghe vậy, mấy nhân viên bên cạnh đều nhịn không được vui vẻ.

Làm tiệc thật sự là một công việc vất vả, không chỉ bận vào ngày đãi tiệc, mà còn cả việc chuẩn bị trước đó và bưng thức ăn lên đúng lúc nữa. Tất cả những món ăn nóng đều được dọn hết lên bàn trong vòng nửa tiếng, điều này hoàn toàn khiến sau bếp luống cuống tay chân một phen.

Có điều ưu điểm cũng rõ ràng, chỉ dựa vào việc mỗi lần bận rộn xong Thời Nhiễm sẽ cho họ một ít thức ăn, đã đủ để bọn họ cam tâm tình nguyện đi theo Thời Nhiễm làm việc một khoảng thời gian.

Trong bữa tiệc, từ lúc Mục Phi đưa ba giỏ bánh bột mì lên, bữa tiệc này cũng được đẩy lên phút cao trào.

Bánh bột mì được dọn lên là Thời Nhiễm cố ý làm, các loại đậu đủ màu cùng với quả hạch được sắp xếp thành từng nhóm để tạo ra hình.

Còn tạo ra hình gì à?

Là bánh có hình chữ phúc.

Thời Nhiễm dùng quả hạch và đậu xếp thành hình chữ phúc ở trên mặt bánh, bánh bột mì nóng hôi hổi có vị thơm ngọt, sau khi bẻ ra thì có nhân bánh chảy ra. Chữ phúc cũng được xếp ngay ngắn rất đẹp.

Mục Phi còn nói thêm vào: "Cái bánh này để nguội cũng ăn được."

Đây cũng là do Thời Nhiễm dự đoán, những món ăn lần này khá nhiều, cả bàn có chừng hai mươi món ăn. Thế là khi làm món chính, Thời Nhiễm mới làm bánh chữ phúc. Chỉ nghĩ rằng nếu có người ăn không nổi nữa thì có thể gói bánh mang về, sau khi để nguội thì cũng có hương vị riêng.

Nhưng mà nói thì nói thế, nhưng nhìn thấy bánh bột mì nóng hầm hập như thế xuất hiện trước mắt. Thử hỏi ai có thể nhịn xuống không ăn chứ?

"Tôi no căng rồi... Nhưng mà nhìn cái bánh này ngon đấy nhỉ."

"Hai chúng ta chia nhau một cái đi? Tôi thấy màu sắc mấy cái bánh này khác nhau, chắc là vị cũng khác nhau đấy."

"Thôi kệ, tôi ăn trước đây, tôi không muốn đợi cho nó nguội đâu."

...

Cắn một miếng bánh chữ phúc, nước mật bên trong lập tức chảy xuôi ra, khiến người ta phải kêu lên vỏ bánh mềm mịn thế này, sao có thể bao bọc được phần nhân lỏng bên trong chứ?

"Rất thơm, vừa thơm vừa ngọt."

Đỗ Tử Minh ngồi dựa ra ghế, bàn tiệc hôm nay thật sự ăn khá là nhanh.

Nếu là trước kia thì dù thế nào cũng phải ăn hơn một tiếng.

Kết quả hôm nay chỉ mới hơn nửa tiếng, một bàn tràn ngập đồ ăn gần như chẳng còn thừa cái gì.

Sau khi no nê thì mọi người mới bắt đầu muốn nói chuyện. Mục Phi dẫn người lên dọn mâm đã hết xuống, trên bàn chỉ còn lại giỏ đựng bánh chữ phúc thôi.

Bánh chữ phúc làm nhiều, tất nhiên không cần phải tranh nhau.

Vợ chồng Đỗ Tử Minh thay nước trà, là trà Đại Hồng Bào trong veo, dùng cùng với bánh chữ phúc thơm nồng mùi sữa lại hợp vị một cách bất ngờ.

"Tử Minh à, lát nữa anh cho tôi phương thức liên lạc của đầu bếp nhé."

"Không phải con cái nhà anh kết hôn hết rồi sao?"

"Ai nói tôi muốn làm tiệc mừng học lên cao hơn? Tôi tính về hối thúc thằng con thối kia mau sinh con đi, chờ đãi tiệc đầy tháng, tiệc trăm ngày, tiệc thôi nôi..."

"Ha ha ha ha ha ha vậy thì phải hối nhanh lên đấy."

...

Cả phòng vui vẻ, mẹ Đỗ Mỹ Như ngồi trong đó mà ánh sáng trong mắt đã lụi tắt.

Bà ta không ngờ được, không biết Đỗ Tử Minh mời vị đầu bếp này từ đâu đến mà tay nghề lại tốt đến thế!

Hoàn toàn phá hủy hết tính toán của bà ta.

Bây giờ lại nhìn nhóm thân thích xung quanh, ăn xong rồi vẫn không vội chào ra về, mà cả đám đang vây quanh vợ chồng Đỗ Tử Minh để nói về Đỗ Khả Tâm.

Cơn tức trong lòng mẹ Đỗ Mỹ Như lại không nén xuống được.

"Tử Minh à, không phải mấy tháng trước Khả Tâm nói muốn xin trường học ở nước ngoài sao? Sao bây giờ lại tham gia thi đại học? Là vì không xin được trường ở nước ngoài à?"

Vừa nói xong, người xung quanh đều ngỡ ngàng.

Mẹ của Đỗ Mỹ Như biết lời này của mình không hợp lẽ, nhưng giờ lòng bà ta toàn là ý muốn tranh giành thể diện, cũng tức bởi bà con họ hàng xung quanh trở mặt quá nhanh.

Rõ ràng hai năm trước những người này đều khen Mỹ Như nhà bà ta.

Nhà ai mà không nhắc đến Mỹ Như là người đáng được kỳ vọng nhất trong số mấy đứa nhỏ? Sao giờ lại bị Đỗ Khả Tâm và ông bố nhà giàu mới nổi của cô ấy đè bẹp rồi vậy?

“Lần này chắc Khả Tâm có thể thi đậu vào một trường đại học không tệ, nhưng mà bác nói này, con vẫn nên chuẩn bị nộp đơn học nghiên cứu sinh ở nước ngoài đi sớm đi, ở lại trong nước có triển vọng gì chứ? Không nộp vào được trường chính quy tốt thì thôi, vào đại học rồi vẫn phải cố gắng nhiều, đánh bóng thành tích sớm chút, đến lúc đó để Mỹ Như tư vấn cho con, chọn mấy trường dễ làm đơn…”

Câu này rất không khách sáo.

Tuy Đỗ Tử Minh vẫn cười ngoài mặt nhưng ánh mắt đã không còn vui vẻ.

Mẹ của Đỗ Khả Tâm thì trực tiếp không nể nang gì nữa.

Họ hàng xung quanh cũng chửi thề trong lòng.

Điên hả?

Ngày vui nhà người ta, có biết nói chuyện không?!

Có người lập tức đứng ra giải vây: “Khả Tâm còn chưa điền nguyện vọng nữa, tôi nói này, giờ trong hay ngoài nước chẳng khác biệt là bao. Thành tích của Khả Tâm đứng thứ ba toàn thành phố, nộp ở đâu cũng có sức cạnh tranh.”

Mẹ của Đỗ Mỹ Như vừa nghe thì đã không tán đồng, bà ta quét mắt nhìn người họ hàng đang nói chuyện kia. Đối phương mở một công ty ngoại thương ở ven biển miền Nam, làm ăn cũng khá ổn, nhưng trong lòng mẹ của Đỗ Như Mỹ rất khinh thường người này.

Mấy người chỉ biết kiếm tiền này, làm việc không có thể diện bằng bà ta, cũng không có tầm nhìn xa bằng bà ta.

Dĩ nhiên cũng không biết nuôi con như bà ta.

“Nói chuyện không thể nói như vậy đâu, chất lượng của đại học trong nước sao có thể so với nước ngoài chứ? Trình độ dạy học và tố chất ở tất cả các phương diện nước người ta đều nhiều hơn mấy giáo sư già nửa mùa trong nước, hơn nữa học ở nước ngoài có thể lấy được thẻ xanh.”

“Có thẻ xanh rồi, sau này con chúng ta cũng là người thường trú ở nước ngoài rồi, nói ra nở mày nở mặt biết nhường nào!”

“Phúc lợi môi trường ở nước ngoài cũng tốt hơn trong nước, không khí cũng tươi đẹp hơn.”

Mẹ của Đỗ Mỹ Như nói như lẽ đương nhiên, ở lại học một trường đại học trong nước thì có gì hay ho, kém xa với chuyện nhập tịch nước ngoài.

Nghe vậy, họ hàng xung quanh sốc toàn tập.

Họ đã từng thấy người bị bệnh thần kinh, nhưng chưa từng thấy ai vừa bị bệnh điên mà muốn cố chấp bày tỏ quan điểm.

Đỗ Mỹ Như cũng kéo vạt áo của mẹ mình, điệu bộ không muốn cho bà ta nói tiếp.

Đỗ Mỹ Như biết tính tình mẹ mình không tốt, nhất là mấy năm nay cô ta không ở trong nước, tính cách của mẹ cô ta càng bướng bỉnh. Có khi chấp nhất mấy chuyện vặt vãnh, ai cũng không cản nổi.

Nhưng nói mấy câu không nể mặt như vậy ở tiệc mừng nhà người ta thì…

Đỗ Như Mỹ chỉ cảm thấy mặt mình đang nóng lên.

Cho dù là lời nói thật lòng, cũng không thích hợp để nói ra trong trường hợp này!

Nói đi nói lại cũng là nói chuyện này, Đỗ Tử Minh cũng hơi tức giận.

Người chị dâu này luôn mang vẻ thanh cao, mấy năm trước khinh thường chuyện kinh doanh, tín ngưỡng quy tắc đời người “Thân làm triệu phú bên ngoài, không bằng thân làm bát cơm sắt bên trong”, luôn tự hào vì công việc đảm bảo thu nhập của nhà mình.

Chỉ như vậy thôi thì Đỗ Tử Minh cũng không thấy là gì. Suy cho cùng thì một loại nước nuôi ra trăm dạng người, chỉ cần không phải làm chuyện phi pháp, cùng lắm cũng chỉ là bất hòa nhỏ giữa họ hàng với nhau.

Nhưng hôm nay bà ta ngàn lần không nên lấy con gái mình ra hạ thấp con gái của ông ấy.

“Chị dâu nói thế giống như đã từng đi nước ngoài rồi vậy. Hơn nữa tôi nhớ là đại học Mỹ Như học không có thẻ xanh nhỉ, không phải nói ở nước Anh sao? Với cả bây giờ di cư ra nước ngoài cũng không rắc rối đến thế, nếu muốn đi thật, bỏ tiền ra di cư cũng được mà, còn nhanh chán.”

Đỗ Tử Minh lạnh lùng cười trong lòng, lúc trước ông ấy cũng không thích nói mấy câu này trước mặt họ hàng. Dù gì thân thích cũng nhiều, mỗi nhà mỗi cảnh, ông ấy cũng không thích đâm xuyên tim người ta.

Nhưng hôm nay…

“Bởi vậy tôi nói này, nước ngoài cũng thế thôi, mấy năm nay tôi đi công tác, đi ra ngoài mới biết nước mình tốt…”

Đỗ Tử Minh cảm thán nói một vòng, ngẫm nghĩ rồi lại nói về chuyện này, đối phương cũng nên biết điều chút nhỉ.

Thật không ngờ, mẹ của Đỗ Mỹ Như bị ông ấy nói như kẹp bị thương mang gậy một phen, giờ đã đứng bên bờ vực đánh mất lý trí rồi.

“Sao chú lại nói vậy! Phải, nhà mấy người có tiền, nhà chúng tôi không giàu bằng nhà các người. Nhưng Mỹ Như của chúng tôi không tài cán bằng Khả Tâm nhà chú sao? Mỹ Như của chúng tôi là chân chính thi đậu vào trường đại học nước ngoài đó, xếp hạng đều tốt hơn bất kỳ trường đại học trong nước nào!”

Mẹ của Đỗ Mỹ Như khí thế phừng phừng, họ hàng bên cạnh cũng không nhìn nổi nữa.

Lập tức có người cười mỉa một tiếng: “Lạ ghê nhỉ, trường đại học của Khả Tâm cũng là thi đậu chân chính, thành tích người ta còn tốt nữa.”

Người có mắt đều nhìn ra được, hôm nay mẹ của Đỗ Mỹ Như như uống lộn thuốc, hiển nhiên bà ta vô cùng bất mãn khi ánh sáng vinh quang của nhà mình bị Đỗ Khả Tâm cướp đi.

Đa số mọi người đều cảm thấy cạn lời với mẹ của Đỗ Mỹ Như.

Con cái thi đậu đại học, chuyện này dù là chuyện của nhà ai cũng là chuyện mừng. Bạn đến ăn cơm, rồi làm chủ nhà người ta khó xử? Lại nói, cùng với sự rộng mở của đất nước, mấy năm nay mọi người đã thật sự không còn nghiêm trọng với việc săn đón đại học nước ngoài đến thế.

Thậm chí trong mắt rất nhiều người, họ đều thấy hạng ba toàn thành phố của Đỗ Khả Tâm còn có giá trị hơn trường đại học nổi tiếng của Đỗ Mỹ Như.

Suy cho cùng thi đại học trong nước là con đường thi đấu minh bạch thi thật điểm thật, chỉ dựa vào dân số thôi đã làm người ta theo không kịp rồi.

Đỗ Khả Tâm vốn đang ăn quýt ở một bên, nghe thấy một loạt lời nói của mẹ Đỗ Mỹ Như, cô ấy không ăn nữa, xoay người đi lên tầng như đi lấy đồ.

Bên kia, mẹ của Đỗ Mỹ Như giống như vò đã mẻ lại còn sứt, Đỗ Mỹ Như cũng chẳng kéo lại được.

“Tôi có nói sai sao? Thi đại học chẳng phải chỉ đọc sách thôi à? Ai mà không biết chứ! Năm đó Mỹ Như nhà tôi có thể vượt qua rào cản ngôn ngữ, tự mình chuẩn bị đơn từ tài liệu, bận mấy thứ đó còn quan trọng hơn thi đại học!”

“Năm ngoái Khả Tâm còn nói mình phải chuẩn bị nộp đơn vào đại học nước ngoài, năm nay không thấy nhắc nữa, hay là không xin được hả?”

“Lúc trước nó còn hỏi tài liệu đơn từ của Mỹ Như nhà tôi để tham khảo nữa kìa!”

“Không nộp vào được trường đại học nước ngoài, chán nản tham gia một cuộc thi đại học mà thôi, còn không coi ai ra gì như vậy…”

Đỗ Mỹ Như cao giọng: “Mẹ!”

Mặt của vợ chồng Đỗ Tử Minh vô cùng lạnh lùng, mọi người xung quanh ai cũng kinh ngạc.

Dù thế nào đi chăng nữa, trong lòng những người này đều rõ, sau này gia đình mình chắc chắn phải tránh xa cả nhà Đỗ Mỹ Như rồi.

Mắt để trên đầu, vừa nhỏ mọn còn thích đố kỵ.

Chỉ là con của nhà họ hàng thi được kết quả tốt thôi, vậy mà có thể trực tiếp chọc đến lòng tự ái đến mức kiếm chuyện trong bữa tiệc nhà người ta.

Loại họ hàng này, về sau ai còn dám qua lại với họ?

Bầu không khí ngưng lại, lần này chẳng có người nào đứng ra giảng hòa.

Hòa giải gì chứ, gia đình này có nói lý lẽ đâu.

Đang giằng co, Đỗ Khả Tâm cầm mấy tờ giấy trong tay đi xuống.

“Bác Hai gái nói cái này đúng không ạ? Con cũng chẳng muốn nói ra đâu nhưng thấy hình như bác rất quan tâm nên con lấy xuống cho bác xem.”

“Thật ra năm ngoái con đã nộp đơn vào đại học Gia X rồi.”

“Đây là thư thông báo nhận được.”

Đỗ Khả Tâm thản nhiên đưa văn kiện của mình cho Đỗ Mỹ Như.

Đỗ Mỹ Như căng thẳng trong lòng, vội nhận lấy, mới quét mắt nhìn qua một lượt cô ta đã biết Đỗ Khả Tâm không nói bậy.

Không ngờ Đỗ Khả Tâm thật sự xin được trường đại học nước ngoài!

Hơn nữa còn là trường có xếp hạng cao hơn trường cô ta!

Đỗ Mỹ Như vốn bình thản cũng sắp chống đỡ không nổi nữa. Nếu nói Đỗ Khả Tâm đã xin được trường đại học rồi, vậy hôm nay mẹ mình gây sự vì lý do gì?

Dâng mặt mình lên cho người ta đánh à?

Mẹ của Đỗ Mỹ Như càng không thể tin được, kêu gào không tin, một phát cướp lấy tờ giấy trong tay cô ta, nhìn chằm chằm mấy chữ tiếng anh bà ta đọc không hiểu, dường như muốn tìm ra chỗ không đúng từ trong nội dung ấy.

Giọng của Đỗ Mỹ Như cũng cứng ngắc: “Em xin được trường đại học rồi… Vậy tại sao em không đi chứ?”

Phải đó! Mẹ của Đỗ Mỹ Như la hét, dọa mọi người giật thót.

“Chính xác! Nếu con đã xin được rồi! Tại sao lại không đi! Có phải làm đơn giả lừa cha mẹ con không đó?”

Đỗ Khả Tâm nhíu mày: “Con đi hay không là lựa chọn cá nhân của con, con thích học trong nước hơn không được sao? Bác Hai gái, bác cảm thấy nước ngoài rất tốt, nhưng con cũng không phải chưa từng đi du lịch, con thật sự không thấy nước ngoài tốt chỗ nào.”

Năm ngoái cô ấy nộp đơn đỗ đại học, cũng chỉ là muốn thử xem quá trình nộp đơn thôi, không có tha thiết với kết quả lắm. Dù đỗ rồi, cô ấy cũng không có suy nghĩ ra nước ngoài.

Suy cho cùng thì chuyên ngành lý tưởng của cô ấy là khảo cổ, đại học trong nước nào đó mới là thánh đường cô ấy mong ước.

Mẹ của Đỗ Mỹ Như bị một bạt tai bất thình lình này đánh cho choáng váng.

Đỗ Mỹ Như cắn môi, ánh mắt thương tiếc: “Khả Tâm, em ngốc quá… Đại học trong nước chỉ khiến em thất vọng thôi. Ở trong nước sẽ không có triển vọng đâu.”

Đỗ Tử Minh, Đỗ Khả Tâm, tất cả họ hàng: “…”

Có phải hai mẹ con cô ta bị điên không! Mở bản đồ pháo gì nữa đây!

“Em còn nhỏ, ngắm nhìn thế giới quá ít, không biết trời cao đất rộng ở nước ngoài. Nước chúng ta quá nhiều tệ nạn, chỉ có ở nước ngoài chúng ta mới có thể phát huy được những gì đã học. Khả Tâm, chị thấy em nên chấp nhận offer của trường đại học này đi. Giờ có thể em thấy chị nói không đúng nhưng thời gian sẽ cho câu trả lời.”

Đỗ Khả Tâm: “…”

Lúc trước sao cô ấy không phát hiện bà chị họ của mình điên khùng như vậy chứ!

Nếu nói câu của mẹ Đỗ Mỹ Như lúc nãy khiến người ta không hiểu nổi, thì ngôn luận “ánh trăng nước ngoài tròn hơn” của Đỗ Mỹ Như càng đốt lên lửa giận của mọi người.

Giả đò làm sói đuôi lớn gì hả!

Cha mẹ cô ta không ra khỏi nước, cô ta cũng chỉ du học ở nước ngoài hai năm mà thôi. Sao làm như cô ta là một ABC sinh sống ở nước ngoài rất nhiều năm rồi vậy? Há miệng ngậm miệng đều là thất vọng với nước mình.

Thật sự thất vọng đến thế, cha mẹ cô ta cũng xuất ngoại theo cô ta đi!

Bưng chén cơm nước mình còn phải đạp chân trên đất nước mình, có biết xấu hổ không cơ chứ!

Đỗ Tử Minh lạnh mặt muốn mời mẹ con chị dâu ra ngoài, mười năm nay ông ấy bắt đầu kinh doanh, tiếp xúc cũng không ít người. Nhưng thế nào ông ấy cũng không ngờ, thì ra chị dâu nhà mình lại là người như vậy.

Đỗ Khả Tâm cản Đỗ Tử Minh lại, hắng giọng, trịnh trọng nói với chị họ của mình: “Chị họ, thời gian thật sự sẽ cho câu trả lời.”

“Vậy thì mời chị cứ chờ mà xem.”

“Là thẻ xanh của chị có thể dẫn đường cho chị, hay là em sẽ cưỡi lên đông phong của thời đại.”

…

Sau khi hai mẹ con Đỗ Mỹ Như rời đi, họ hàng sau lưng hiểu rõ trong lòng.

Sự thiển cận và cao ngạo của mẹ con Đỗ Mỹ Như khiến người ta không nhịn được mà dò xét tầm nhìn và tri thức của gia đình này. Có thể thấy rằng, trong một khoảng thời gian rất lâu trong tương lai, họ hàng hai bên sẽ không có ai chủ động đến gần nhà họ.

Mấy người họ hàng này xách lỗ tai con mình lên, lải nhải dặn dò đối phương, bảo họ tiếp xúc với Đỗ Khả Tâm nhiều hơn.

Chuyện khác không nói, tính tình nhóc con này thật sự rất vững vàng.

Nói có sách mách có chứng, cô ấy cũng sẽ không vì lời nói quá đáng của người khác mà mất khống chế.

Lại nhìn Đỗ Tử Minh, trong lòng không nhịn được lòng đố kỵ.

Con cái nhà người ta sao có thể ưu tú đến vậy!

…

Kết thúc bữa tiệc mừng đại học, Thời Nhiễm có được thu nhập nhiều nhất trong tháng này.

Ba mươi ngàn đồng!

Cái giá này có thể nói đã tạo nên cái giá cao nhất từ lúc Thời Nhiễm nhận đơn.

Vì nhà họ Đỗ không thiếu tiền nên tiêu chuẩn đặt suất ăn được tính riêng. Giá một bàn mười ngàn đồng, khiến Thời Nhiễm đếm tiền tới nỗi cực kỳ vui vẻ.

Trừ tiền đặt đơn, Đỗ Tử Minh còn gửi cho Thời Nhiễm một bao lì xì chứa 1888 đồng.

Thời Nhiễm đắc chí nhận lấy.

Đỗ Tử Minh đưa danh thiếp của mình qua: “Bà chủ nhỏ, sau này cô có nhận tiệc tùng thương nghiệp không?”

Tay nghề như vậy, thật là khiến người ta nhớ mãi không quên.

Thời Nhiễm suy ngẫm một lát, nói như thật: “Sau này có lẽ tôi sẽ không nhận loại tiệc bao thầu này nữa. Nhưng đến lúc ấy quán ăn của tôi sẽ sửa sang cao cấp lên, ông có thể dẫn họ hàng bạn bè đến quán ăn.”

Đã có một mối hàng là nhà họ Đỗ này đây, Thời Nhiễm có thể trả sạch phí sửa chữa trăm ngàn đồng rồi.

Sau khi trả xong, Thời Nhiễm không định nhận tiệc nữa.

Dù gì cũng thật sự rất là mệt!

Chuẩn bị nguyên liệu và điều phối nhân lực đều là vấn đề khó, nếu không phải có nợ nần thì Thời Nhiễm cũng không muốn làm mấy chuyện này!

Đỗ Tử Minh nghe xong chỉ thấy tiếc, có điều nghĩ lại cũng thấy không tồi.

Người ta có cửa hàng, đến lúc đó dù nhà mình không đủ người để mở tiệc, vậy hẹn hai ba người bạn ra cũng tiện.

“Được, đến lúc đó chắc chắn tôi sẽ đến ủng hộ!”

…

Tháng bảy, một tháng mà Thời Nhiễm bận rộn chuẩn bị tiệc tùng đã qua đi.

Ngày cuối cùng của tháng bảy, Thời Nhiễm tính rõ thu nhập tháng này. Ghi chi tiêu trong tháng vào cuốn sổ nhỏ của cô.

Sau khi viết viết vẽ vẽ, bên dưới cùng ghi số tiền tiết kiệm của mình.

Một trăm lẻ bốn ngàn đồng.

Thời Nhiễm thở phào.

Tốt quá, cuối cùng cũng có thể trả hết nợ rồi!