Thương tiến tửu, Chương 220: Phỏng đoán

Lúc Phủ quân cùng Nhị gia dùng cơm, Khổng Lĩnh cùng mấy tiên sinh dùng trà đợi ở phòng phụ. Dư Tiểu Tái nói nhỏ với Khổng Lĩnh: “Hôm nay chỉ mong mọi người hoà thuận vui vẻ, đừng phá hứng thú của Phủ quân.”

Bọn họ đều ngồi trên trường ngựa, nhìn thấy hết long tranh hổ đấu ban nãy rồi. Phí Thịnh trong Cẩm y vệ rất có uy danh, trước kia còn lập công cho Thẩm Trạch Xuyên, lần này Hoắc Lăng Vân khó gánh tội lắm.

Khổng Lĩnh dùng khăn che miệng, đặt đũa xuống nói: “Nếu Phủ quân không mở miệng, việc này cũng không loạn nổi đâu. Ngươi cũng không nên xem thường Kiều Thiên Nhai, Phủ quân quý hắn như vậy, đương nhiên hắn có chỗ hơn người.”

Khổng Lĩnh phỏng đoán tâm tư Thẩm Trạch Xuyên rõ nhất, trận đua ngựa này là chợt nảy ra, nhưng phần thưởng Phủ quân ban lại không phải bất chợt. Phí Thịnh trước có công liều mình bảo vệ Phủ quân, sau có thành tích chân thực là tòng quân đánh chiếm Phàn Châu, dĩ nhiên Thẩm Trạch Xuyên muốn dùng Phí Thịnh tới vị trí thích hợp hơn, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên chắc chắn không để Phí Thịnh “độc”, y phải đồng thời điều động Kiều Thiên Nhai cùng Hoắc Lăng Vân, để ba người này dưới trướng mình trở thành tam giác sắt kiềm chế lẫn nhau. Trận đua ngựa ngày hôm nay, đều trong dự liệu của Phủ quân cả.

Thẩm Trạch Xuyên phân tư tình tách bạch công vụ, từ Cẩm y vệ cho đến sáu châu, y đang lặng lẽ xây dựng thế thuật cân bằng. Trong vấn đề ngự người bên dưới, Thẩm Trạch Xuyên không mạnh mẽ vang dội như Tiêu Trì Dã, thế nhưng mỗi một thời khắc y đều ngồi vững trên đỉnh đầu, nắm giữ ngay cổ tay mỗi một người, khiến bọn họ đứng thành sự thăng bằng vi diệu.

Khổng Lĩnh nghĩ đến đây, không tự chủ phải cảm khái.

Tề Huệ Liên quả đúng là đế sư.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên gõ quân cờ, cùng Tiêu Trì Dã đánh cờ. Lần trước trong phòng Nguyên Trác bọn họ đã có hứng thú, bây giờ ngồi ở đây chơi cho tiêu cơm.

“Kiều Thiên Nhai thể hiện ngoài dự liệu đấy, ” Tiêu Trì Dã nói, “ta thấy hắn tại Tì Châu không tranh không đoạt, còn nghi hắn giác ngộ hồng trần, sắp vứt bỏ lợi danh rồi ấy chứ.”

“Ta cũng tưởng vậy, ” Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên xoay quân cờ lạnh lẽo, “nhưng nhân sinh khắp chốn là kỳ ngộ, luôn có hy vọng mà.”

Tiêu Trì Dã chống đầu gối, nhìn vào Phủ quân tỏ vẻ gác tai lắng nghe.

Thẩm Trạch Xuyên hạ quân cờ, nói: “Kiều Thiên Nhai giữ chức vị Đồng tri trong Cẩm y vệ, lúc ở bãi săn Nam Lâm bắt ngươi thậm chí có thể tự ý điều động yêu bài Cẩm y vệ, dễ thấy đãi ngộ Kỷ Lôi dành cho hắn. Hắn dựa vào thân mang tội trà trộn trong Khuất Đô, có thể áp chế Phí Thịnh một đầu, tâm cơ và bốc đồng không thể thiếu dù chỉ một thứ. Hắn sở dĩ lui tránh ở Tì Châu, ta đoán là bởi gặp Nguyên Trác nên ưu thương chính mình. Nhưng hắn muốn lui, Nguyên Trác lại đẩy hắn về trong cuộc.”

Khi Phàn Châu đại thắng, Thẩm Trạch Xuyên do dự không biết nên đặt Hoắc Lăng Vân nơi nào, lúc đó Diêu Ôn Ngọc đã đề nghị đưa Hoắc Lăng Vân vào Cẩm y vệ. Chỉ cần Thẩm Trạch Xuyên đáp ứng, y phải kéo Kiều Thiên Nhai ra dùng, bởi vì Hoắc Lăng Vân trong Cẩm y vệ không áp chế được Phí Thịnh.

“Hai người họ có tình nghĩa, ” Tiêu Trì Dã nói tới đây liền nghĩ đến Nhất Đăng đại sư đã lâu không thấy tung tích, “bệnh nặng của Nguyên Trác khó chữa khỏi…”

Thẩm Trạch Xuyên khẽ gật đầu: “Đây chính là nguyên nhân Nguyên Trác đẩy Kiều Thiên Nhai quay về.”

Tiêu Trì Dã trầm mặc một lát, nói: “Trời ghen anh tài.”

Bầu không khí hơi trầm xuống, Thẩm Trạch Xuyên đẩy quân cờ trong ánh nến chiếu, nói: “Thuốc Nguyên Trác uống cũng không thể trị tận gốc, đại phu tới rồi lại đi, không một ai dám cho lời chắc chắn cả.”

“Độc uống ở Đan Thành vốn là để đoạt mạng y mà.” Tiêu Trì Dã vứt quân cờ giữa ngón tay vào hộp cờ, “Từ tháng mười năm ngoái trở đi chẳng tìm thấy Nhất Đăng đại sư nữa. Ta ở đại cảnh có hỏi sư phụ rồi, sư phụ cũng bảo không biết. Lúc đại sư rời đại cảnh rõ ràng bảo sang năm sẽ trở về khám cho đại ca, nhưng hôm nay cũng sắp tháng ba rồi mà chẳng thấy người đâu.”

Tâm bệnh của Tiêu Trì Dã nằm ở thân thể Thẩm Trạch Xuyên, bây giờ thấy Diêu Ôn Ngọc suy nhược như vậy không khỏi có cảm giác môi hở răng lạnh. Hắn dậy đẩy bàn cờ ra, mặc kệ quân cờ loạn khắp bàn, cố chấp xoa đôi má Thẩm Trạch Xuyên.

“Muộn nhất là tháng tư, ” Ánh mắt Tiêu Trì Dã thâm sâu, lòng bàn tay dán vào Thẩm Trạch Xuyên, hắn trầm giọng nói, “có đào ba thước đất ta cũng phải tìm được đại sư.”

* * *

Đại viện làm việc treo cao đèn lồng, phiến đá được quét sạch không dính một hạt bụi. Viện này mới được chọn, mấy năm trước là viện nghỉ chân khi quan chức trong nha môn Đoan Châu làm việc, hiện giờ để trống nên cho Cẩm y vệ làm viện làm việc, đào thông mấy gian buồng làm phòng chính.

Phí Thịnh đạp một chân lên ghế băng, ngồi ở đây uống rượu. Bên cạnh hắn còn mấy huynh đệ vây quanh, gạt đồ nhắm rượu ngổn ngang, họ đều liếc mắt ra bên ngoài.

Hoắc Lăng Vân quay lưng với họ ngồi xổm trên bậc, đang ăn lương khô uống kèm nước lạnh. Hắn ăn được một nửa, chếch bên cạnh bỗng một quả cầu bay qua, nện trúng túi nước của hắn. Túi nước rơi bịch xuống đất, ướt nhẹp luôn góc áo hắn. Hắn nuốt hết lương khô trong miệng, quay đầu nhìn sang.

Cẩm y vệ dưới tán cây cười hì hì với hắn: “Trong viện tối quá, không nhìn rõ.”

Hoắc Lăng Vân vươn cánh tay nhặt quả cầu lên, đứng dậy lau miệng.

Cẩm y vệ giỡn Hoắc Lăng Vân: “Ta đếm một, hai, ngươi quăng về cho ta —— “

Người này còn chưa nói xong, Hoắc Lăng đã sút quả cầu đi. Quả cầu buộc da bay vút qua đầu tường, thoáng cái đã chẳng còn thấy đâu.

Hoắc Lăng Vân xoa nắm tuyết, đáp lại: “Trong viện tối quá, không nhìn rõ.”

Phí Thịnh gắp món ăn, không quay đầu lại, mấy Cẩm y vệ bên cạnh hắn đều đứng dậy cả rồi. Người ở phía đối diện kia lướt qua nhánh cây, tiến lại đây huých Hoắc Lăng Vân, cười mắng: “Thằng chó, vứt xa thế hả, ngươi nhặt đi.”

Đèn lồng trong viện vụt tắt, phía này tối sầm đi. Hoắc Lăng Vân cảm thấy bụng mình bị thúc cho một cái, hắn xắn tay áo tung ngay một quyền. Bên bậc trơn, có mấy người ngáng chân hắn khiến quyền này của hắn vung hụt vào khoảng không. Sau một khắc Hoắc Lăng Vân bị đạp lăn ra đất, hắn bảo vệ đầu mình, lại bị cho mấy cú nữa.

Kiều Thiên Nhai sải bước từ cửa viện vào đây, áo choàng cũng không cởi, giơ chân đạp một tên, lạnh giọng quát: “Đứng hết lên cho ông!”

“Chuyện gì thế hả, ” Phí Thịnh dịch mông, nghiêng đầu ngó dưới bậc, vẻ mặt ôn hòa, “sao lại làm loạn lên thế?”

Hoắc Lăng Vân vẫn còn che đầu mình, cả người bị đạp toàn dấu giày. Hắn thổi ra ngụm máu từ giữa khoảng hai tay, bật thẳng thân dậy như con cá chép.

Kiều Thiên Nhai nhìn về phía Phí Thịnh, Phí Thịnh nói: “Không nghe thấy gì hết á, Tiểu Hoắc, sao không gọi ta hả?”

Trong miệng Hoắc Lăng Vân toàn là vụn băng, hắn lại nhổ mấy cái, hoàn toàn chẳng để ý Phí Thịnh.

“Mấy năm trước lúc chúng ta lĩnh yêu bài, ” Kiều Thiên Nhai giật phắt yêu bài của Cẩm y vệ trước mặt, giơ lên cho tất cả mọi người trong viện thấy, hắn cất cao giọng, “con mẹ nó ta đã nói rồi, phải trên dưới đồng lòng, làm huynh đệ ruột —— tháo hết yêu bài ra!”

Cẩm y vệ trong viện không dám chần chờ, giơ tay đồng loạt lấy yêu bài xuống.

Yêu bài của Cẩm y vệ là tượng trưng cho thân phận, bình thường phải giữ gìn cẩn thận, người ngoài không thể mượn được. Bọn họ đeo yêu bài nở này nở mặt tại Khuất Đô, lại đeo yêu bài đi theo Thẩm Trạch Xuyên khởi thế tại Trung Bác, yêu bài chính là thể diện của mỗi một người bọn họ.

“Vứt đi, ” Kiều Thiên Nhai ném yêu bài xuống chân, không thèm liếc đã sút văng ra, nhìn tất cả mọi người, “giữ lại để sỉ nhục à? Vứt!”

Cẩm y vệ vứt yêu bài xuống đất, cũng không dám nhìn thẳng ánh mắt Kiều Thiên Nhai. Bọn họ cúi đầu ủ rũ, đứng bên cạnh giống một hàng tượng đất.

Phí Thịnh phai vẻ cười, lau khóe miệng nói: “Ngươi làm thế cũng quá đáng rồi đấy? Chuyện gì mà không ngồi xuống nói được, cứ phải vứt mặt mũi mọi người xuống đất mà giẫm lên!”

“Giẫm lên mặt ai hả?” Kiều Thiên Nhai hỏi Phí Thịnh, “Của mọi người hay là của ngươi?”

Phí Thịnh đã cố cưỡng chế lửa giận giờ lại bùng lên, hắn đứng dậy nói: “Hôm nay hắn giẫm lên mặt ta chắc? Rõ ràng hắn giẫm lên chính ta đây này! Sao hả, Phí lão thập ta đáng đời làm đá kê chân cho người khác à? Kiều Thiên Nhai ngươi cũng vừa khéo lắm!”

Kiều Thiên Nhai nói: “Ra ngoài.”

Cẩm y vệ trong viện lập tức lui thân rút khỏi, chỉ còn lại ba người họ.

Phí Thịnh ném mạnh đôi đũa trong tay vào chén rượu, sự không cam lòng cháy lên cùng lửa giận, hắn giơ chân đạp đổ cái bàn, quay người chỉ thẳng vào Hoắc Lăng Vân, nói: “Cảm giác giẫm lên ta có sướng không, hả? Danh thì muốn nổi, chủ tử thưởng thì muốn cướp, chiến công của lão gia ta ngươi cũng phải cuỗm, lòng dạ lớn thật đấy!” Hắn vừa nói vừa chỉ Kiều Thiên Nhai, lạnh giọng nói, “Có phải ngươi với hắn tính hết rồi không?”

“Đúng đấy, ” Kiều Thiên Nhai quay mình thẳng hắn, “tính kế ngươi cả đấy.”

Ánh nến trong phòng sáng rõ, Phí Thịnh đứng bên trong, Hoắc Lăng Vân đứng ở bên ngoài tối đen, Kiều Thiên Nhai thì giẫm lên giao tuyến sáng tối đó, chặn khuất bớt mỗi phe. Con quạ đêm đậu trên ngọn cây già đọng tuyết kêu vài tiếng, ngực Phí Thịnh phập phồng, hắn đột nhiên tiến gần mấy bước.

“Ta ở chỗ này đánh cược cái mạng hối hả ngược xuôi cùng chủ tử, ngươi lại cùng thằng chó con mới tới đối phó ta!” Phí Thịnh chỉ vào mình, hận đến nỗi hai mắt đỏ chót, “Cửa lớn Khuất Đô là do ta mở, đỉnh Phủ Tiên Đôn Châu là ta canh chừng, Phàn Châu là do ta cùng lão già đánh xuống! Vì sao ta không thể nhận vị trí này, dựa vào cái gì mà cứ phải là ngươi hả Kiều Thiên Nhai?! Con mẹ nó ta còn coi ngươi là huynh đệ ruột!”

Kiều Thiên Nhai áp sát một bước, nói: “Coi ta là huynh đệ ruột xong bảo ta tính kế ngươi? Ta đã sớm nói với ngươi rồi, đừng suốt ngày đặt tâm ở đây, nếu là của ngươi thì làm sao thoát khỏi!”

Phí Thịnh nói ngay: “Vị trí này không nên thuộc về ta à!”

Quạ đêm trên ngọn cây đọng tuyết bỗng kinh sợ bay đi, đèn lồng còn lại lắc lư trong viện, đưa cái bóng dưới đất xiên trái đổ phải. Trong bầu không khí giương cung bạt kiếm, Phí Thịnh húc mạnh Kiều Thiên Nhai ra, đi mấy bước xuống bậc, mặc kệ tiếng gọi, đi thẳng ra ngoài.

Hắn không thể nán lại thêm một giây nào nữa!

Phí Thịnh bước ra khỏi đại viện, ai hắn cũng không cần. Hắn đã uống không ít rượu, bám lấy vách tường để đi, trượt mất mấy lần, đụng tím trán rồi. Hắn bỗng ngồi xổm dưới chân tường, uất ức quệt con mắt, cũng không biết là mắng ai, “Mẹ nó…”

Phí Thịnh tỉnh rượu lại một chút, hắn xì mũi, đằng trước cũng có người đang xì mũi. Phí Thịnh hết hồn đứng dậy, thấy phía trước có cái đầu thò ra.

Doãn Xương luồn tay áo, đứng ngay trước đợi hắn, chép chép miệng mấy cái, nói: “Khóc cái gì chớ.”

Phí Thịnh thấy rõ lão già, mà cũng chẳng động đậy, cứ đứng nguyên tại chỗ không lên tiếng.

“Đi đi đi, ” Doãn Xương khẽ giậm giậm cái chân cóng tê, thúc giục hắn, “đi tìm cái chỗ ngồi uống rượu, ở đây rét quá!”

Phí Thịnh không chịu, hắn mà cố chấp lên thì cũng bướng lắm, trong lòng còn đang nổi lửa đây.

Doãn Xương xoa xoa cánh tay, nói: “Bể cả răng rồi còn gì, sao còn giận người ta nữa.”

Phí Thịnh ném khăn lau tay, trên mặt biến sắc liên tục, cuối cùng miễn cưỡng nặn ra nụ cười, nói: “Ta giận gì bọn hắn chứ.”

Doãn Xương ló đầu, nhìn biểu tình của Phí Thịnh. Đèn lồng phía trước không chiếu được tới nơi này, Phí Thịnh cúi đầu đứng, không ngẩng lên cho lão già xem.

Doãn Xương lạnh hết chịu nổi rồi, giẫm giẫm mấy bước nhỏ, nói: “Vị trí kia cho hắn thì cho hắn đi, ta thấy ngươi cũng lợi hại mà! Cốt Tân bản lĩnh thế kia, Trung Bác chúng ta chỉ có mỗi ngươi là đọ với hắn được, Kiều Thiên Nhai cũng chẳng có năng lực này. Chúng ta còn có tiền đồ, sao phải tị với người ta? Cẩn thận để cho Phủ quân thấy, y lại mắng ngươi lòng dạ hẹp hòi đó.”

Ngọn lửa trong lòng Phí Thịnh lại cháy “xẹt” lên.

Doãn Xương không quan tâm, nói tiếp: “Ngươi ép Hoắc Lăng Vân chặt như vậy, không đúng chút nào, làm vậy có thể khiến người tin phục sao? Trong Cẩm y vệ còn có thủ bị quân Đăng Châu nữa đấy! Không phải sẽ khiến lòng người giá lạnh à? Chỉ huy sứ là để làm gì? Thống lý một quân, nếu không có sự độ lượng, vị trí này có thể cho ngươi ư?”

Phí Thịnh hừ giọng: “Chỉ Kiều Thiên Nhai được, chỉ Kiều Thiên Nhai giỏi!”

“Kiều Thiên Nhai người ta quả thật có năng lực này.” Doãn Xương “Ôi” một tiếng, vòng tới một phía khác của Phí Thịnh. Lão già thấp người, đứng cạnh Phí Thịnh lùn hơn mấy cái đầu lần, nói: “Ngươi nhìn hắn đi, ở Tì Châu có tranh với ngươi đâu, nhưng mà uy tín vẫn còn đấy. Hắn đã khuyên ngươi đừng cứ đè đầu Hoắc Lăng Vân như vậy chưa? Được, ngươi không cần nói! Ta biết, ngươi định bảo mình không đè đầu Hoắc Lăng Vân, nhưng ngươi có bố trí việc của Cẩm y vệ cho hắn không? Cũng không còn gì.”

Phí Thịnh nói: “Ta là mẹ của hắn à? Ăn uống ngủ nghỉ còn phải để ta quản!”

Doãn Xương nhảy dựng lên đánh hắn, nói: “Thằng nhóc u mê này, sao vẫn chưa thông thế! Ngươi làm thế nào, trong lòng ngươi rõ nhất!” Nói xong liền đẩy Phí Thịnh, “Đi nhanh lên!”

Phí Thịnh bị đẩy cho lảo đảo.

Doãn Xương đạp cái mông hắn, mắng: “Nếu ngươi là con ta, ta đã quất ngươi rồi!”

Phí Thịnh kéo áo bào bẩn, tức giận quay lại gào: “Mẹ nó ta cũng có ông già nhà nhé!”

“Cẩn thận nhìn đường cho ta! Nếu ngươi muốn vị trí này đến vậy, ngày mai ta sẽ đi xin Phủ quân, cho ngươi hoàn hồn, xem ngươi có thẹn hay không!” Doãn Xương đi mấy bước, lại bảo, “Mẹ nó ta cũng có con trai đấy!”

Phí Thịnh lại chưa từng nghe chuyện này, Doãn Xương lăn lộn ở Tì Châu, chưa làm sao kể với người ta được.

“Nếu con trai của ta còn sống, nó cũng cùng tuổi ngươi rồi.”

Phí Thịnh nhịn một lúc, đột nhiên hỏi: “Vậy sao lại mất rồi?”

Doãn Xương giẫm lên tuyết vang sột soạt, nhờ có tinh tú trên đỉnh đầu soi chiếu, cuối cùng cũng thấy rõ đường hơn. Lão rụt cổ lại nói: “Chết đói.”

Phí Thịnh vịn tường, không dám cự nự với lão già nữa.

Ngày Doãn Xương còn trẻ ngao du phố phường, lão xuất thân tiện tịch, không biết tay nghề gì khác, cũng chưa từng đi học, muốn kiếm bát cơm ăn phải bỏ bao sức lực để nhập ngũ. Khi ấy nhập tịch hoàng sách mà Tề Huệ Liên phổ biến mới đến Tì Châu, Doãn Xương vội vã lọt qua khe hở cuối cùng tiến vào thủ bị quân, một cái chớp mắt đã ba mươi năm trời. Lão lơ mơ qua ngày trong thủ bị quân, tuy rằng không biết chữ gì nhưng thuộc làu địa thế nơi đây, giống như lão đã ba hoa với Phí Thịnh vậy, chỉ cần là Trung Bác, lão nhắm hai mắt cũng không đi nhầm đường, thổ phỉ bình thường đâu là đối thủ của lão được.

Doãn Xương không muốn nhắc tới vợ con, bởi vì họ đều là người chết đói năm Hàm Đức, đó là khi Doãn Xương bắt đầu mượn rượu say. Lão hồi tưởng lại quá khứ của mình, xem mình giống như bùn dưới chân, cả đời này chẳng có chút tiền đồ nào.

“Ngươi theo Phủ quân, có tiền đồ, sáng sủa hơn ta nhiều.” Doãn Xương nhìn đường dưới chân, “Tiểu Thịnh, đời người phải đi chân thật vững vàng, chỉ ngước lên nhìn thì không thành được đâu. Ngươi hiểu hơn ta, càng là chủ tử anh minh thần võ thì càng không dễ hầu hạ, trước mặt Phủ quân không thể lừa gạt, một chút tâm tư cũng không thể giấu. Ngươi có tính nết này, Phủ quân không biết à? Chẳng phải vẫn để ngươi bên cạnh dùng như thường sao? Đó là bởi ngươi có tài đấy. Ngươi dán mắt vào Kiều Thiên Nhai, dán mắt vào Hoắc Lăng Vân, nhưng bọn họ đều không cùng con đường với ngươi, ngươi là tiểu tử khờ mà thông minh, chớ vì chút điều này rồi bực với bọn hắn, hỏng mất cảm tình của Phủ quân, làm lỡ tiền đồ về sau.”

Phí Thịnh nghe đến đây lại càng uất ức. Hắn đi phía trước, lau mặt mình.

Cha của Phí Thịnh là con vợ lẽ của Phí thị, tới lượt Phí Thịnh, đến cả Hách Liên Hầu bên bổn gia hắn cũng không sờ tới được. Cha hắn thích bài bạc, nếu không phải ông chết sớm, chắc hẳn cũng không giữ được chức vị Cẩm y vệ Thiêm sự này. Phí Thịnh từng theo rất nhiều người, lúc trước vì muốn bám víu quan hệ với Hách Liên Hầu, suốt ngày nịnh nọt trước mặt tiểu hầu gia Phí Thích, sau đó thì theo Hàn Thừa, bị gã sai tới sai lui như con.

Hắn không phải quân tử, hắn chẳng là gì hết, hắn chỉ muốn hết khổ thôi.

Lão già nói: “Ngươi không ưa Hoắc Lăng Vân, nhưng ta nghe nói hắn cũng xuất thân tử tế, cha là người đánh đuổi thổ phỉ mà, sống sót không dễ dàng, đừng mãi không bỏ qua cho người ta.”

Phí Thịnh nói: “Hắn cướp chiến công của ông!”

“Cho hắn thôi, ” Doãn Xương bước phía sau Phí Thịnh, lúc Phí Thịnh không biết lão ngẩng đầu nhìn tấm lưng hắn, qua hồi lâu mới nói, “ta còn có thể sống mấy năm nữa? Nắm lấy cũng vô dụng.”

Phí Thịnh còn trẻ, vóc người cao to, thể trạng cường tráng.

Doãn Xương bỗng dưng dừng lại, giống như thể lão chỉ đi được tới đây thôi, dù cho không chịu nhận mình già thì cũng không đuổi kịp bước chân của hậu bối trẻ tuổi, ở phía trước là một thế giới khác rồi. Lão nhìn Phí Thịnh tiếp tục tiến bước trên con đường này, nhìn mất một hồi lâu.

“Tiểu Thịnh, lão già không có tiền đồ, đời này đến con trai cũng không nuôi sống được, nhưng ngươi hãy tin ta, ta thấy ngươi sống được đến trăm tuổi, công thành mới lui thân đấy! Ngươi đi tới phía trước, ” Doãn Xương dừng lại chốc lát, bỗng nhiên nói to, “ngươi đi tới phía trước đi!”

Phí Thịnh quay đầu lại nhìn Doãn Xương, cảm thấy ánh mắt của lão già thật lạ. Đời này hắn chưa từng được cha nhìn chăm chú vậy bao giờ, cho nên không hiểu được kỳ vọng phía sau ánh mắt này. Thế nhưng hắn dừng bước lại, nói: “Ông cũng đi thôi.”

Không hiểu sao Doãn Xương lại cười, lão vuốt mái tóc bạc rối, lộ ra gương mặt đã trải bao chìm nổi cuộc đời, nói: “Ta già rồi.”

Cuối cùng Cẩm y vệ không loạn lên nữa, dù Phí Thịnh không thoải mái cũng biết chừng mực, ngày kế lúc bưng thuốc cho Thẩm Trạch Xuyên, nghe thấy Thẩm Trạch Xuyên hỏi: “Uống rượu à?”

Phí Thịnh thấy Phủ quân còn đang phê án vụ, không ngẩng đầu nhìn mình, như thể thuận miệng hỏi một câu. Trong lòng hắn đang loạn lắm, không nhìn ra ý tứ của Thẩm Trạch Xuyên, chỉ có thể đáp thành thực: “… Tối qua có uống một ít.”

Thẩm Trạch Xuyên tiện tay đưa án vụ mới phê xong cho Phí Thịnh, nói: “Tự đi viện làm việc nộp phạt bổng lộc đi.”

Ngày hôm qua không phải phiên trực của Phí Thịnh, hắn không hiểu vì sao, tiếp nhận án vụ cẩn thận hỏi: “Hôm qua không phải…”

“Không phải bảo ngươi phụ trách việc chiêu mộ sao?” Cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt nhìn Phí Thịnh, “Danh sách binh lính còn chưa trình qua đây, việc này chưa xong đâu.”

Phí Thịnh sững ra, ngay sau đó vui mừng vô cùng. Hắn nắm chặt án vụ, quỳ “bịch” xuống nói: “Chủ tử anh minh, việc này ta lập tức làm ổn thỏa!”

Cẩm y kỵ Chỉ huy sứ cho Kiều Thiên Nhai rồi, Phí Thịnh vốn tưởng nhiệm vụ lúc trước hắn làm cũng phải chuyển giao cho Kiều Thiên Nhai tiếp nhận, đây là việc quan trọng xét duyệt chiêu mộ nhân viên, rất có ý nghĩa trong đội kỵ binh nhẹ mới thành lập, nào ngờ vẫn còn dựa vào mình.

Thẩm Trạch Xuyên hơi vận động cổ, liếc tới cửa sổ. Sắp tới tháng ba Đoan Châu nắng liên miên, tuyết trong đình viện đã sắp tan hết rồi, ánh sáng mỏng xuyên thấu qua giấy dán cửa sổ, ánh lên tai phải của y, nơi cổ loáng hiện một xíu viền sáng nhỏ mê ly.

Tiêu Trì Dã đang đứng trong đình viện, nhận được tin tức mới của Khuất Đô từ chỗ Cốt Tân.

Thương tiến tửu, Chương 221: Ải khó

Tiêu Trì Dã vào phòng vén mở rèm trúc, Phí Thịnh lui đi. Hắn mang cả gió lạnh từ ngoài vào, đặt bức thư đã bóc lên bàn Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Án Đan Thành thẩm tra hai lần, Phan thị lại lôi nô bộc bên trong thôn trang ra gánh tội thay, lấy lý do Phan Dật sơ sẩy quản lý, muốn đưa Phan Lận ra ngoài trước.”

Thẩm Trạch Xuyên đọc xong thư, nói: “Phan thị ngầm chiếm ruộng dân, ở Đan Thành cứ mười nhà thì có chín hộ nghèo rớt, chỉ cần điều tra hoàng sách Đan Thành là biết năm ngoái bách tính trôi dạt không nơi ở nhiều đến mấy ngàn người, lấy mỗi tên nô bộc ra sao lấp nổi sơ hở. Phan Lận ở Hộ bộ thống lý thuế phú tám thành, thiếu mất bao nhiêu, hắn không thể không biết được.”

“Người quản lý thuế ruộng Phan thị vào ngục cả rồi, ” Tiêu Trì Dã chặn mất ánh sáng, “những kẻ này khăng khăng bảo là mình bị hồ đồ chứ không phải Phan thị bày mưu đặt kế.”

Thẩm Trạch Xuyên mân nhẹ đầu ngón tay lên tờ giấy, nói: “Lão tặc Phan Tường Kiệt này.”

Phan Tường Kiệt từng lĩnh hội sự lợi hại của Hoa Tư Khiêm và Ngụy Hoài Cổ, để đề phòng ngày hôm nay, lão đã có chuẩn bị từ sớm. Lão sắp xếp chủ sự thuế ruộng Đan Thành đều là con cháu của người hầu trong nhà, gắn liền với sướng khổ của Phan thị, bước ngoặt này bảo đảm được Phan Lận tức là bảo đảm tính mạng cả nhà mình, dĩ nhiên chịu ngậm miệng gánh tội thay.

Tiêu Trì Dã nói: “Nếu Tiết Tu Trác dám gây khó dễ ngay khắc này, nhất định đã nắm nhược điểm của Phan thị trong tay.”

“Hắn đã có thể kéo Khổng Thu Sầm Dũ lên thuyền rồi, trong tay có sổ sách thực của Đan Thành cũng chưa biết chừng,” Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một chút, “nhưng hắn không lấy ra.”

Vụ án này đã qua tam ty hội thẩm, Phan Lận cũng bị cách chức điều tra, dựa theo quy trình, chỉ cần Tiết Tu Trác ra hiệu Lương Thôi Sơn lấy chứng cứ, bọn họ sẽ có thể thắng ngay, mặc dù cuối cùng chỉ tóm được mỗi Phan Lận thì cũng đã tạo ảnh hưởng lớn đối với phân tranh Khuất Đô hiện giờ.

“Ta suy đi nghĩ lại, thứ có thể tạm giữ Tiết Tu Trác không hành động lúc này chỉ có vụ xuân canh, ” Ánh nắng từ phía sau lưng luồn tới, chiếu vào bên má Lan Chu, Tiêu Trì Dã nhấc cánh tay chặn biến mất, không cho nó trộm nhìn, “việc cày cấy mười ba thành Quyết Tây sắp tới rồi.”

“Nhưng mà năm ngoái Quyết Tây không gặp thiên tai, kho lương mười ba thành dồi dào, ” Thẩm Trạch Xuyên như chẳng phát hiện sự chiếm hữu của nhị lang, nói tiếp, “mùa đông bọn họ không phân phối quân lương cho năm quận Khải Đông, chỉ bổ sung kho lương Khuất Đô, lúc này chắc vẫn còn trù bị xuân canh, Tiết Tu Trác sợ cái gì?”

“Kế hoạch ban đầu đương nhiên không có vấn đề, ” Tiêu Trì Dã ngồi ở mép bàn, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “nhưng nếu giữa chừng xảy ra vài sự cố thì sao?”

Thẩm Trạch Xuyên hiểu rất nhanh, y đặt bút nói: “Xem ra thái hậu muốn mượn chuyện Thích Trúc Âm xuất binh để chuyển dịch trống kho lương Quyết Tây.”

Cách để Khuất Đô có thể di dời làm trống kho lương Quyết Tây chính là điều động quân lương, nếu như Tiết Tu Trác khư khư cố chấp, khăng khăng tiếp tục điều tra sâu ngay bây giờ, vậy vụ xuân canh năm nay của Quyết Tây không thể tiến hành được, vấn đề cơm ăn của mấy trăm ngàn người treo trên đầu Tiết Tu Trác, bắt hắn không lùi cũng phải lùi.

“Chiêu này của thái hậu là hậu phát chế nhân, ” Tiêu Trì Dã nói, “nếu Tiết Tu Trác đồng ý điều động quân lương, kho lương Quyết Tây sẽ phải khuyết trống. Vì vụ xuân canh, Quyết Tây nhất định cần điều tạm tám thành còn lương thực dự trữ, vậy Tiết Tu Trác không thể đắc tội thế gia ngay lúc này được, hắn phải dừng việc truy tra thuế ruộng và cầu hoà với thái hậu đại diện cho thế gia. Nếu Tiết Tu Trác từ chối điều động quân lương, quân lương của năm quận Khải Đông sẽ không có ai hỗ trợ, Thích Trúc Âm không thể nào xuất binh.”

Quyết Tây không chỉ phải gánh kho lương Khuất Đô, còn phải gánh quân lương Khải Đông, nếu như bọn họ thiếu lương thực trong vụ xuân canh, châu phủ các nơi phải trình báo đủ số lương thực thiếu hụt trong cảnh nội cho Bố chính ty, Giang Thanh Sơn thân là Bố chính sứ Quyết Tây sẽ phải nghĩ biện pháp bù đắp cho chỗ thiếu hụt lương thực này. Trong tình huống thông thường, Hộ bộ sẽ căn cứ tình hình thu hoạch các nơi năm ngoái rồi tiến hành dàn xếp, Giang Thanh Sơn có thể ghi giấy nợ với Bố chính sứ của tỉnh lân cận được mùa, mượn lương thực tới, khi đó mọi người tự mở thương nghị, xem nên lấy nông vật cảnh nội đổi hay là dùng bạc mua. Nhưng mà trước mắt có thể cho Quyết Tây mượn lương thực chỉ có tám thành lớn, muốn thuyết phục thái hậu cho mượn lương thực sau khi Quyết Tây bị điều động quân lương và dời mất kho lương, Tiết Tu Trác nhất định phải buông tha thuế ruộng tám thành, thậm chí bỏ qua qua thuế ruộng Đan Thành.

“Có tiền cũng không mua được lương thực, chuyện thuế ruộng đã đánh rắn động cỏ, bỏ lỡ mất rồi sau càng khó tra, huống hồ án này tác động ánh nhìn của trường thái học, nếu Tiết Tu Trác rút lui, bọn học sinh cũng sẽ lấy bút mực trừng trị hắn.” Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nhoài xuống mặt bàn, “Ván này thái hậu bố trí cao minh, chẳng qua là thuận thế hạ quân cờ, lại khiến Tiết Tu Trác tiến lui đều khó.”

Ở đây thái hậu còn mượn thế của Thẩm Trạch Xuyên, quân lương mà Thẩm Trạch Xuyên cho Khải Đông đều là Nhan Hà Như chỉnh hợp kho lương Hà Châu và Quyết Tây “trộm” ra, Khuất Đô lại điều động từ Quyết Tây, tương đương trong vòng nửa năm Quyết Tây phải qua hai lần hỗ trợ quân lương, đương nhiên kho lương không gánh nổi.

Tiêu Trì Dã phủ trên đỉnh đầu Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Tiết Diên Thanh tính toán cẩn mật cũng lâm vào bế tắc rồi.”

“Cách thì vẫn có, ” Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt, nói với Tiêu Trì Dã một cách chân thật thiện lương, “nếu là ta, đã trực tiếp tóm thái hậu rồi.”

***

Mấy ngày nay ở Khuất Đô tuyết nhanh tan, mái hiên dọc phố tích nước, cũng may kênh rạch công mới được sửa năm ngoái, không bị tắc nữa. Vị trí của Tiết phủ không nghiêng lệch, nhưng xây gần với trạch cách vách quá, chân tường hai gian đều bị ngâm sụt rồi.

Gần đây Tiết Tu Trác đều ở Đại lý tự, trở về lấy đồ sạch thì nhìn thấy tường viện đã sửa mới, hắn bèn hỏi chủ quản hầu trong nhà: “Sửa lúc nào vậy?”

Cách Tiết Tu Trác trị gia không nói lễ nghi phiền phức, chủ quản đã có tuổi, đi theo bên hắn vẫn mang thái độ kính cẩn, lão thành thật nói: “Mấy ngày trước đại phu nhân về thăm Cẩm ca nhi, nhìn thấy tường viện bị sụp nên có về nhắc đại gia vài câu, đại gia liền gọi người đến sửa đấy ạ.”

Tiết Tu Trác nghe vậy thì con ngươi hơi u tối, hắn suy nghĩ một lát, cảm thấy lần này đại ca Tiết Tu Dịch hành động oái ăm. Tiết Tu Dịch với Tiết Tu Trác không hợp nhau, sau khi phân chia ra thì nhanh chóng thua cược hết sạch gia sản còn sót lại, dính vào cái tiếng của Tiết Tu Trác để víu một chức nhàn ở Hộ bộ, miễn cưỡng sống tạm, hắn lấy tiền đâu ra để sửa tường viện cho Tiết Tu Trác?

“Bảo kế toán hoàn trả đủ số cho huynh ấy, ” Tiết Tu Trác nói, “đại phu nhân không có việc thì không cần tới gặp Cẩm ca nhi đâu.”

Cẩm ca nhi là con trưởng của Tiết đại, năm nay tám tuổi rồi, Tiết Tu Trác nuôi nó bên cạnh, sau khi Tiết đại ra ở riêng cũng chưa từng trả Cẩm ca nhi về cho Tiết đại phu nhân. Tiết đại đã đến đòi mấy lần, bởi vì toàn không gặp được Tiết Tu Trác nên chỉ có thể bỏ cuộc.

Chủ quản đáp “Vâng”.

Bao vải của Tiết Tu Trác nhẹ nhàng, hắn không mặc lụa là tơ voan, y phục cầu kỳ nhất là áo quan, cho nên sửa soạn rất nhanh gọn. Hắn thường ở trong đại viện làm việc, bên người chỉ có một người hầu câm chuyên chuẩn bị mực bút, cũng không có thị nữ nào, xưa nay cơm canh đạm bạc, đều là thói quen từ lúc làm Hộ bộ Đô cấp sự trung phải chạy tới địa phương làm việc.

Tiết Tu Trác thu dọn xong phải quay về đại viện làm việc, chủ quản bung dù cho hắn, ôn hoà khuyên nhủ: “Tam gia hay ở trong đại viện, cũng không có người hầu hạ, dạo này trời trở đột ngột, nên mặc y phục dày dặn thì hơn.”

Tiết Tu Trác đi đến cửa, hầu câm tiến lên nhận chiếc dù, “a a” nói chuyện với hắn. Tiết Tu Trác gật đầu ra hiệu mình biết rồi, xoay người lại nói với chủ quản: “Trong nhà do ông coi quản cả, ta đưa lương tháng đúng hạn, ông xem trong phủ có gì nên mua thêm thì cứ thêm đi.”

Từ lúc lên chức Tiết Tu Trác không ngồi kiệu nữa, hắn toàn đi bộ, giờ phân phó việc xong liền để người hầu câm bung dù, quay người đi vào màn mưa phùn. Đến đại viện làm việc, thấy Lương Thôi Sơn đã đợi được lúc lâu rồi.

“Diên Thanh đại nhân.” Lương Thôi Sơn xuống bậc tiếp đón, hành lễ với Tiết Tu Trác.

Tiết Tu Trác bảo người câm lui đi, nói với Lương Thôi Sơn: “Vào trong rồi nói.”

Lương Thôi Sơn chậm lại vài bước, đi theo sau Tiết Tu Trác vào phòng. Bên trong có thắp đèn nhưng lại không có lò sưởi, Lương Thôi Sơn ngồi xuống cảm thấy ghế tựa lạnh lẽo quá. Lúc hắn đứng đợi đã nghía qua căn này rồi, mộc mạc không hoa văn, vật đáng tiền duy nhất chỉ là di bút của Diêu lão thái gia treo trên vách, ngoài ra bàn ghế gia dụng đều là đồ bình thường cả.

Ai mà nghĩ Tiết Tu Trác sẽ gồng gánh được quân lương Khải Đông chứ?

“Sùng Thâm không cần câu nệ, ” Tiết Tu Trác mở cửa sổ, ngồi xuống, ôn hoà nói, “Hôm nay tới vì án thuế ruộng Đan Thành phải không?”

Vóc người Tiết Tu Trác cao thẳng, cử chỉ hào phóng, khiến người ta cảm giác như làn gió xuân. Bây giờ hắn cũng là trọng thần Khuất Đô rồi, nhưng Lương Thôi Sơn trước mặt hắn vẫn rất thoải mái. Hắn vừa không có ngạo khí của con cháu thế gia, cũng không có câu nệ của con vợ lẽ hàn môn, lúc chậm rãi trò chuyện dễ khiến người ta sinh hảo cảm trong lòng.

“Không sai, ” Lương Thôi Sơn lấy sổ sách ôm chặt trong lòng ra, “hạ quan tới vì án thuế ruộng Đan Thành.”

Tiết Tu Trác chờ câu sau của hắn.

Lương Thôi Sơn nói tiếp: “Lần trước thái hậu hạ ý chỉ, muốn Hoa tam tiểu thư về thăm, đại soái phải thay cha đi theo. Hạ quan cũng tạm hiểu vụng về, cảm thấy đây là đang thúc ép đại nhân chăng.”

Vào lúc này thái hậu triệu Thích Trúc Âm vào đô, đơn giản là để tạo áp lực cho Tiết Tu Trác, điều động quân lương vẫn còn lửng lơ chưa biết thế nào, thời gian không đợi người.

Tiết Tu Trác nói: “Nội các đã trù tính xong tiền cho đại soái xuất binh bộ Thanh Thử rồi, thái hậu lại mãi không chịu phê đỏ, bây giờ đại soái vào đô thật ra cũng không phải hoàn toàn dở.”

Lương Thôi Sơn nói: “Nhưng điều động quân lương chưa được giải quyết, nếu kéo dài tiếp chỉ sợ sẽ trì hoãn vụ xuân canh Quyết Tây mất.”

Tiết Tu Trác đã không ngơi nghỉ mấy ngày liền vì vướng khó ở đây. Hắn cùng Giang Thanh Sơn vất vả lao lực làm rõ sổ sách mười ba thành Quyết Tây, bởi vì muốn loại trừ tình cảnh người trôi dạt lay lắt ở Quyết Tây như tám đại thành, thái hậu nắm điểm yếu của hắn, việc này quả thật không dễ hành động.

Hôm nay Lương Thôi Sơn không tới gặp Tiết Tu Trác thì Tiết Tu Trác cũng phải đi gặp Lương Thôi Sơn, hắn nói: “Sùng Thâm kiêm quản yếu vụ thuế muối hai nơi Hà Châu, Quyết Tây, chi bằng nói cho ta tình hình cụ thể của Hà Châu đi.”

Vậy là muốn mượn lương thực từ Hà Châu.

Lương Thôi Sơn lộ vẻ khó xử, hắn nói: “Hạ quan nói thẳng nói thật rồi, đại nhân muốn mượn lương thực từ Hà Châu thực sự khó lắm. Năm nay đúng là Hà Châu được mùa, nhưng mà lương thực phải cung ứng cho Khuất Đô, còn lại thì phải làm dự trữ vụ xuân canh, chỉ có thể cùng Nhan thị mượn lương thực dân thôi. Nhan Hà Như kia khá khó đối phó đấy, lại còn giàu nứt đố đổ vách, đưa tiền cũng chưa chắc chịu cho mượn, chỉ sợ hắn thuận miệng yêu cầu thêm cái khác, trái lại phá hỏng bát canh Hà Châu này.”

Tiết Tu Trác rơi vào trầm tư.

Bây giờ hắn khó ở chỗ lương thực, chứ không phải tiền, mấu chốt nhất là, trước mắt có tiền cũng không mua được lương thực. Nếu như bây giờ phiền vì quân lương Khải Đông, hắn còn có thể tăng cao thuế quan hai nơi Hà Châu, Quyết Tây, nạo vét từ chỗ đám hành thương, nhưng vẫn cứ là thiếu lương thực.

Theo kế hoạch của Hải Lương Nghi, điều Giang Thanh Sơn đi Trung Bác khôi phục thì năm nay cũng có thể nhìn thấy một chút lương thực, đến khi đó gom góp từ Hòe Châu ra, giải quyết quân lương không khó. Nhưng mà Trung Bác hiện giờ là địa bàn của Thẩm Trạch Xuyên rồi, tuyến giao thương Tì Hoè Trà cắt mất một phần lương thực Đại Chu tương đối lớn.

“Chờ đại soái vào đô, ” Tiết Tu Trác nói, “ta sẽ đàm luận với đại soái.”

Thương tiến tửu, Chương 222: Gạt cờ

Móng ngựa khuấy bùn lầy, dừng lại trước cửa thành.

Thích Trúc Âm vắt áo choàng trên cánh tay, sau lưng là nền trời âm u ám trầm, nhìn tường thành nguy nga của Khuất Đô. Hiện giờ trời vẫn chưa sáng, tiểu tướng thuộc tám đại doanh thủ trên tường thành nhìn thấy quân kỳ Khải Đông, lập tức hô một tiếng dài: “Mở —— cửa, cung nghênh đại soái!”

Mấy binh trên thành hô hiệu kéo cửa, bản then vang tiếng nặng nề, cửa thành loang lổ hoa văn chầm chậm nâng lên. Binh sĩ tám đại doanh trong cửa thành nghiêm chỉnh chia thành hai bên, ghì kiếm hành lễ với Thích Trúc Âm trước cửa.

Thích Trúc Âm nhấc cánh tay, kỵ binh Khải Đông sau lưng chỉnh tề lui về, cách nàng một khoảng không gần. Nàng giật dây cương, đưa xe ngựa của Hoa Hương Y bước vào đường lớn Khuất Đô.

Binh lính hai bên đứng nghiêm, mắt nhìn thẳng tắp.

Hôm nay Thích Trúc Âm mặc triều phục, dù nàng không được phong tước, nhưng bởi vì thái hậu đích thân chỉ điểm nên nàng có tư cách mặc triều phục hầu tước. Triều phục nền đỏ tươi, bổ tử thêu bạch trạch* siêu phẩm. Trên mái tóc đổi lương quan* của nam phục thành cài ngũ châu, đung đưa theo từng bước ngựa đi.

*Thần thú cao nhã trong thần thoại Trung Quốc cổ đại, tượng trưng gặp hung hoá lành

Phía trước đường lớn là triều quan tiếp đón, chếch bên cạnh có Chỉ huy sứ Cẩm y Vệ Hàn Thừa và nội giám Phúc Mãn đứng chờ.

Hai bên hàn huyên đôi lời, sau đó phải dẫn Thích Trúc Âm vào cung.

Con đường sạch sẽ, không tiếng ồn ào, Khuất Đô yên ắng đến nỗi chỉ nghe tiếng sẻ nhỏ đơn độc hót khẽ. Hàn Thừa lên ngựa đi bên Thích Trúc Âm, cười nói: “Biên Quận báo thắng trận, đại soái vất vả công cao, lần này vào đô chắc chắn được nhận thưởng trên ban.”

Dù lời nói ra ôn hoà, nhưng đâm đúng vào điểm đau của Thích Trúc Âm, mấy lần nàng lập công đều không có phong hầu nhận tước, bây giờ Ly Bắc phản loạn rồi, Thích Trúc Âm cùng thủ bị quân Khải Đông chẳng khác nào nước lên thì thuyền lên theo, trở thành chỗ dựa bên ngoài cho thái hậu. Nàng mượn dịp triệt bỏ nội hoạn giám quân, trở thành mũi gai phía đông nam có thể uy hiếp Khuất Đô nhượng bước, đã khiến thái hậu bất mãn trong lòng từ lâu. Giờ phút này chiến sự Biên Sa theo sát, tước vị chính là dây khoá để thái hậu quản thúc Thích Trúc Âm, việc ban tước cho Thích Trúc Âm càng xa khó vời.

Thích Trúc Âm không hợp với Hàn Thừa, mấy lần trước kia đều không vui vẻ, giờ phải giả vờ khách sáo với Hàn Thừa, nói: “Cảm ơn lời tốt lành của Chỉ huy sứ.”

Hai người huyên thuyên trên ngựa, đợi đến cửa cung rồi, Phúc Mãn theo cả đoạn đường phía sau vội lăn xuống ngựa, tự mình đến tiếp lấy dây cương từ tay Thích Trúc Âm. Sau khi Thiên Sâm đế chết, đông xưởng liền suy yếu, cuối cùng hai mươi tư nha môn không còn đại thái giám nào có thể hô mưa gọi gió như Phan Như Quý nữa, Phúc Mãn càng sống thu mình và khiêm tốn hơn.

Thích Trúc Âm không có hảo cảm với nội hoạn, Nghênh Hỉ mà triều đình phái đi giám sát quân còn đang bị nhốt trong nhà lao Thương Quận. Phúc Mãn không muốn Thích Trúc Âm chán ghét cho nên đặc biệt chú ý trang phục một phen, hắn mặc bổ tử thêu hồ lô bên trong, đầu đội đạc châm san hô*, phủ phía ngoài, chân đi giày đen, chỉ dám mộc mạc giản dị.

*phục sức trên mũ quan, biểu thị cát tường

Phúc Mãn khom người cầm dây cương cho Thích Trúc Âm, cười tươi rói: “Đây chắc là ‘Hãn Mã’ của Đại Chu chúng ta rồi, nô tỳ bảo đảm sẽ thay đại soái chăm nó ăn ngon ạ.”

Thích Trúc Âm gật đầu, quay lại liếc nhìn xe ngựa, đứng ở phía trước chờ Hoa Hương Y.

Hàn Thừa ném roi ngựa cho nội hoạn bên cạnh, nghe thấy một tiếng rên khẽ, hắn chỉ vào Phúc Mãn rồi cười nói: “Ngươi đúng là khôn lỏi, nhìn thấy đại soái sắp được thưởng là ra sức nịnh hót.”

Phúc Mãn biết tỏng tính tình của Hàn Thừa, nói ngay: “Chỉ huy sứ làm nô tỳ ngại quá!” Hắn thấp mình sấn tới, xun xoe với Hàn Thừa, “Xưa nay nô tỳ đều dựa Chỉ huy sứ, ngài xem đó, khi nào mới cho nô tỳ đạt tâm nguyện ạ?”

“Ngươi thì ngang tuổi ta, mà lại gọi ta là gia gia, ” Hàn Thừa nói, “nói ra ta cũng ngại quá.”

Mẹ nhà ngươi!

Phúc Mãn oán thầm, đồ chó này cả ngày làm bộ làm tịch, ngoài miệng thì nói ngại, thế mà lúc người ta gọi chẳng phải cũng vẫn sai bảo như cháu chắt sao? Ông trời có mắt, không cho hắn sinh được con trai thực đúng là hả hê lòng người mà.

Phúc Mãn xoa ngực, cười đùa nói: “Ngày trước lão tổ tông còn sống, nô tỳ là hàng con, xếp theo bối phận, chẳng lẽ không thể gọi ngài là gia gia sao?”

Hàn Thừa khinh thường bọn nội hoạn cười nói ton hót, nhưng mà thích coi bọn họ là chó để sai khiến. Nội hoạn thời cuối năm Vĩnh Nghi đều là tổ tông, lúc ấy Phan Như Quý đứng đầu đông xưởng đè lên Cẩm y vệ, Hàn Thừa còn chẳng phải Chỉ huy sứ, nhìn thấy Kỷ Lôi nhận Phan Như Quý làm cha mà hâm mộ chết đi được, bây giờ thế sự đổi thay rồi, hắn thấy Phúc Mãn vái lạy trước mặt mình, hiển nhiên là trong lòng sướng.

Phúc Mãn từng trong nội thư đường, biết chữ nghĩa, thời Thiên Sâm đế liên hợp với Tiêu Trì Dã, làm đến được Ti lễ giám rồi. Sau đó Thiên Sâm đế bị Mộ Như ám sát, hắn lập tức phản chiến, tuân theo chỉ huy của Hàn Thừa, dùng một cuộn thánh chỉ để triệu Tiêu Trì Dã vào cung, rồi Hàn Thừa mưu hại là Tiêu Trì Dã ám sát vua. Vì phần công lao này, Hàn Thừa cũng chịu tiếp tục cho hắn quản lý yếu vụ trong triều, còn Phong Tuyền thì lui xuống, Phúc Mãn mà ráng chịu thêm một tí, dư sức làm lão tổ tông luôn.

Hàn Thừa thấy Hoa Hương Y vẫn chưa xuống đây, dường như vô ý hỏi Phúc Mãn: “Gần đây trữ quân thế nào?”

Trước kia Hàn Thừa ở chiếu ngục đã đi sai một bước cờ là không giết chết Lý Kiếm Đình, làm hỏng việc nâng đỡ dòng dõi Hàn gia đăng cơ, xong kết oán với Tiết Tu Trác nên đặc biệt xếp Phúc Mãn ở trong cung chú ý nhất cử nhất động của trữ quân.

Phúc Mãn nghiêng người trả lời khe khẽ: “Tất cả đều bình thường.”

“Dạo này Tiết Diên Thanh đang tra thuế ruộng Đan Thành, quấy triều đình loạn cả lên,” Hàn Thừa nhìn Phúc Mãn, “thế nên thái hậu phiền lòng sớm đêm, ngọc thể mang bệnh. Ngươi xem xem nhắc nhở trữ quân một câu, bảo Tiết Diên Thanh bình tĩnh lại đi.”

Phúc Mãn nghệt ra, lập tức cúi đầu đáp lại.

Trọng điểm của câu này là bảo Tiết Tu Trác “bình tĩnh”, còn dùng cách gì, thì tự Phúc Mãn phải cân nhắc lấy.

Lý Kiếm Đình đã không còn nhỏ nữa, thái hậu lại mãi không có ý trả quyền cho trữ quân, bà ngồi ở vị trí tạm thay quyền thiên tử, đuổi Lý Kiếm Đình đứng ngoài triều đường, quyền dự thính của Lý Kiếm Đình đều là nhờ các quan triều đình đề nghị mới có. Hiện giờ Tiết Tu Trác lại ép gắt gao ngoài triều, thái hậu làm vậy là để giáo huấn Tiết Tu Trác một bài.

Tim Phúc Mãn nảy lên, hắn không dám biểu lộ chút gì, vẫn cứ khom người mãi đến tận lúc Hàn Thừa rời đi.

***

Mái hiên tích nước, cửa sổ ẩm ướt, sách cũ trên bàn đã nhăn lại. Diêu Ôn Ngọc đỡ tay áo rộng, lật trang sách ra phơi nắng.

Tháng ba băng tuyết tan rồi, Đoan Châu bỗng ấm lại, đâu đâu cũng ẩm ướt. Thẩm Trạch Xuyên đứng bên cạnh bàn, tùy ý nhìn những quyển sách cũ của Diêu Ôn Ngọc.

“Tiết Diên Thanh phải thảo luận với đại soái về điều động quân lương, ” Ngón tay Diêu Ôn Ngọc vuốt phẳng góc nhăn, “Năm ngoái Khải Đông chỉ có Biên Quận đánh trận, quân lương lúc đó là từ Khuất Đô cung cấp, bốn quận còn lại không bị hao quân đồn, Tiết Diên Thanh có sổ sách kế toán, sẽ không dễ bị thái hậu cuốn vào đâu.”

“Làm khó hắn cũng đơn giản, ” Thẩm Trạch Xuyên không ngước mắt, như đang suy ngẫm nội dung trong quyển sách, “Khải Đông vẫn chưa trình báo tình hình thu hoạch, nếu đại soái quyết nói không đủ lượng dùng, hắn cũng không thể cưỡng cầu.”

Diêu Ôn Ngọc ở gần Thẩm Trạch Xuyên càng lâu, càng cảm thấy vui buồn của Phủ quân dễ phân biệt, như lúc này đây, Thẩm Trạch Xuyên chỉ đang nói vui, kiểu chơi xỏ ấy sao gạt được Tiết Tu Trác tinh thông tra sổ sách.

Diêu Ôn Ngọc không vội vã, mà hỏi: “Theo Phủ quân thấy, Tiết Diên Thanh sẽ lấy gì ra để đàm luận với đại soái?”

“Đương nhiên là lá bài lớn nhất của hắn rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên chẳng chút nghĩ ngợi, “hắn nắm trữ quân trong tay, có lúc còn đứng cao hơn cả thái hậu. Khuất Đô để tâm tới luân lý cương thường, dù cho thái hậu có thuật trị quốc, bà ta cũng chỉ tạm thay quyền thiên tử, chứ không phải thiên tử thật sự.”

Thái hậu ỷ vào Khải Đông, rồi lại gả cho Hoa Hương Y qua đấy, tiếp đó áp chế Thích Trúc Âm không cho thăng lên, đồng thời, để lấy lòng Thích Trúc Âm, lại tỏ ra khá rộng lượng trong phạm vi có thể với Thích Trúc Âm, hai chuyện Nghênh Hỉ rồi Lục Bình Yên năm ngoái Thích Trúc Âm đều làm ngơ lệnh của Khuất Đô, thái hậu vẫn nhịn như thường, không vấn trách. Đây là đang duy trì cao thấp hai bên, từng khắc một đều đè Khải Đông dưới tay mình, khiến Thích Trúc Âm vừa có thể cho mình sử dụng, vừa bị hạn chế không tước vị và không thể trở mặt với mình.

Nhưng Lý Kiếm Đình không có nỗi lo này, nàng là trữ quân danh chính ngôn thuận hiện tại của Đại Chu, bên trong được nội các giáo dục, ở ngoài có tiếng tăm nhờ học sinh, còn có phái làm thực của Tiết Tu Trác chống đỡ toàn lực, Thích Trúc Âm cống hiến cho nàng là đạo lý hiển nhiên, chỉ cần nàng xử lý được ngôn quan tố tội, phong Thích Trúc Âm chỉ là chuyện một câu nói, mà đây vừa hay là chuyện mà thái hậu đang ở vị trí khó xử không thể làm.

Thẩm Trạch Xuyên khép trang sách lại, nói: “Ngày nào đại soái còn chưa nhận phong, ngày đó binh quyền Khải Đông còn bất ổn, không tước trên người là căn nguyên Thích Trúc Âm không thể quy về ‘chính thống’. Thử nghĩ nếu như nàng chết trận sa trường, hoặc là ngã ngựa bị thương, huynh đệ thứ trong nhà có thể mượn cơ hội này chiếm đoạt tước vị của Thích Thời Vũ. Đại soái binh mã năm quận nghe thì uy phong, nhưng nếu không có tước, nàng cũng chỉ là khách tạm trú ở vị trí kia thôi, không kế thừa được tất cả sau khi Thích Thời Vũ qua đời. Thái hậu sợ Khải Đông làm Ly Bắc thứ hai, cho nên không dám phong, mà cái ‘không dám’ này chính là nhược điểm lớn nhất của thái hậu.”

Bây giờ Lý Kiếm Đình thiếu cái gì nhất?

Chính là binh quyền.

Thế gia mất đi Ngụy Hoài Cổ rồi, lại bởi chuyện Hải Lương Nghi chết vì khuyên can mà rơi xuống thế yếu, thái hậu vẫn có thể đứng ngang hàng trong tính toán cùng nội các cho đến Tiết Tu Trác, cũng là bởi hai tay bà nắm chặt hai đại binh quyền còn lại của Đại Chu. Bất kể Khổng Thu hay Tiết Tu Trác đều là quan văn, chỉ có quyền nghị sự việc quân, không có quyền điều binh.

Nếu như vào lúc này Tiết Tu Trác cho Thích Trúc Âm cam kết phong hầu, như vậy Thích Trúc Âm có thể chuyển vào dưới trướng trữ quân, từ bỏ đôi co với thái hậu. Binh mã Khải Đông cũng dĩ nhiên quy thuận về Lý Kiếm Đình, vậy là dời mất một cánh tay của thái hậu rồi.

“Có tiền mua tiên cũng được, ” Diêu Ôn Ngọc nhận cuốn sách Thẩm Trạch Xuyên trả lại, y nói, “nếu như Tiết Diên Thanh không có kho bạc của Hề gia, dựa vào mỗi cam kết chót lưỡi tất nhiên không thuyết phục được đại soái, nhưng hắn gánh được quân lương Khải Đông rồi, đại soái cũng phải cân nhắc kỹ càng.”

Giả thiết phía trên đều xây dựng ở điều kiện quân đồn Khải Đông thật sự có thể tự cấp tự túc, không cần miễn cưỡng điều động từ kho lương Quyết Tây, song trên thực tế quân lương năm nay của Khải Đông ở trong tay Thẩm Trạch Xuyên, Thích Trúc Âm nhất định phải bận tâm Trung Bác, nàng phải cân nhắc kỹ. Nếu như Thẩm Trạch Xuyên không hài lòng đối với việc nàng chuyển vào phe trữ quân, Nhan thị kia có thể cắt đứt quân lương Khải Đông, Thích Trúc Âm vẫn phải đòi lương thực Khuất Đô, Tiết Tu Trác lại lần nữa quay về khốn cảnh ban đầu.

“Tiết Tu Trác, Hoa Hạc Vĩ, ” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng thả bút phế của Diêu Ôn Ngọc vào ống đựng, y bật cười, “ta chơi với ai đây.”

Xương cổ tay Thẩm Trạch Xuyên ngâm trong ánh nắng, y dắt các tuyến không nhìn thấy trên tay, có thể lặng yên thúc đẩy thế cuộc Khuất Đô.

Diêu Ôn Ngọc xếp thẳng cây bút đó lại, ung dung nói: “Phủ quân tự có sắp đặt.”

***

Trời chưa sáng, cung nữ đang hầu dưới hiên đều tránh thân nhấc đèn lồng, yên lặng không nói soi rọi lối đi. Thích Trúc Âm tiến cung yết kiến, phải đến Minh Lý Đường, Hoa Hương Y thì muốn vào tẩm cung thái hậu chờ đợi, hai người chỉ có thể cùng đi một đoạn đường.

Vì Hoa Hương Y sợ lạnh nên đeo ngoạ thỏ* trên trán. Tư thái nàng quả thực chuẩn mực, khi bước đi không vang tiếng trang sức trên mình, đứng bên Thích Trúc Âm chỉ thấp hơn chút thôi.

Thích Trúc Âm tại Khải Đông toàn ở Biên Quận, đến nay chưa nói chuyện cùng Hoa Hương Y được mấy câu, giờ đây cảm thấy không khí có hơi ngột ngạt, đang tính mở miệng.

Hoa Hương Y chợt hỏi: “Đại soái đã xem sổ sách trong nhà chưa?”

Lúc này Thích Trúc Âm mới nhớ ra chuyện lần trước, nói: “Lần trước về nhà có xem rồi, đã phiền…” Nàng bị nghẹn trước từ “mẫu thân” một lúc lâu, đối diện khuôn mặt nhỏ hơn mình hai tuổi của Hoa Hương Y thực sự không thể gọi nên lời, chỉ có thể vội vàng lờ qua, nói, “… rồi.”

Hoa Hương Y ôm bình nước ấm, nhìn con quạ u oán vụt qua bầu trời tăm tối, nháy mắt biến mất khuất hiên cung, đây là cảnh tượng nàng đã quen. Nàng đáp: “Đại soái khách khí rồi.”

Thích Trúc Âm liếc khoé mắt thấy trên trán Hoa Hương Y thêu nhành hướng dương nhỏ, phảng phất yêu kiều ẩn dưới đoan trang, hoàn toàn không ăn nhập với thâm cung u tối này, trông vô cùng thanh tú đáng yêu.

Hoa Hương Y bỗng nghiêng đầu, nhìn Thích Trúc Âm, vẻn vẹn trong chốc lát đã dời ánh mắt đi, nàng nói khẽ: “Cô mẫu triệu kiến đại soái, một là vì chuyện xuất binh bộ Thanh Thử, hai là vì điều động quân lương, hai chuyện này có thể hợp hai làm một, đại soái phải đưa ra lựa chọn.”

Thích Trúc Âm không đoán ra vào lúc này Hoa Hương Y nói với mình những lời đấy là có ý gì, lần này nàng vào đô là bị thái hậu coi như cây đao, dùng để bức ép Tiết Tu Trác với nội các, nàng đã sớm nghe chuyện thuế ruộng Đan Thành rồi.

Hoa Hương Y lại chuyển đề tài, nói: “Khuất Đô thường gió lớn, đứng ở lầu cao cũng chẳng nhìn rõ được vinh hoa trước bậc. Trời lại lạnh thế này, nhiều cửa tiệm trên phố lớn Thần Võ đóng cửa lắm, đêm hôm say khướt toàn là người đói meo.”

Thích Trúc Âm hơi ngơ ngác, nhìn về phía Hoa Hương Y. Hoa Hương Y đã dừng lại, nghiêng người cười nói với Phúc Mãn im lặng sau lưng: “Công công cứ như mèo ấy.”

Phúc Mãn đang loạn lòng như chỉ rối, mơ hồ nghe được “trời lạnh” gì đó mới không lơ đãng nghĩ ngợi nữa. Hắn thấy Hoa Hương Y dịu dàng đứng trước mặt, cảm thấy dung nhan tuyệt sắc của Tam tiểu thư không thể nhìn gần, bèn nâng đèn lồng cười xoà nói: “Nô tỳ sợ xen vào nhã hứng của phu nhân và đại soái, không dám ồn ào ạ.”

“Nếu tới trong này rồi, ” Hoa Hương Y nhẹ nhàng nói với Thích Trúc Âm, “đại soái hãy đi trước đi.”

***

Lớp sương mỏng phủ lên cây hoa mới trồng chếch bên bậc Minh Lý Đường, tiền đường rộng rãi thênh thang, sàn nhà đều được lau bóng loáng. Đợi nội đường tuyên gọi tên, thái giám dẫn Thích Trúc Âm lên bậc. Nàng giẫm xuống bậc này, cảm thấy dưới chân mình phát lạnh, đây là cảm giác mà dù có bao nhiêu lần nàng cũng không thể quen được.

Mành đường vén sang hai bên, Thích Trúc Âm sải bước đi vào.

Mấy vị triều thần đang chờ bên trong đều đứng dậy, Thích Trúc Âm không nhìn một ai, hành lễ với thái hậu trước. Thái hậu không buông tấm rèm châu, nói với ý cười: “Ai gia và Trúc Âm không gặp hai tháng rồi, cảm thấy thật nhớ mong. Biên Quận kia toàn lạnh lẽo, ngươi đứng dậy đi, cho ai gia ngắm nghía xem nào.”

Thích Trúc Âm ngẩng đầu, khoé mắt đã nhìn thấy trữ quân đang đứng chếch bên cạnh.

Thượng thư Binh bộ Trần Trân đứng chắp tay áo, ánh mắt nhìn Thích Trúc Âm hơi lo âu. Sắc mặt Sầm Dũ không dễ nhìn, chỉ có Khổng Thu là coi như bình thường. Bầu không khí trong nội đường này cổ quái, giống như cây hoa mới trồng bên ngoài kia, nhìn thì như gắn kết, kỳ thực chỉ giả mỗi mặt ngoài, còn gốc rễ bị đông đến hỏng từ lâu rồi.

Thái hậu nắm chắc phần thắng, không vội vã rẽ vào đề tài chính, mà hàn huyên một hồi với Thích Trúc Âm rồi mới nói: “Ngươi đóng giữ biên thuỳ quanh năm, dãi nắng dầm mưa, ai gia nghe nói ngươi không cần cả thị nữ, bên cạnh không ai theo hầu, thân thể sắt thép cũng không chịu được khổ sở vậy đâu.” Bà cũng chẳng chờ Thích Trúc Âm trả lời, liếc mắt nói với Hách Liên Hầu, “Ngươi xem xem.”

Hách Liên Hầu đón ánh mắt của thái hậu, cảm khái nói: “Thần nhìn đại soái, lại nhớ tới Phí Thích chẳng ra hồn kia, tuy là thân nam nhi mà chẳng biết tới chí hiên ngang gì, làm thần sầu muộn vô cùng.”

“Phí Thích mới vừa cập quan, cần có người ở bên dẫn dắt, nếu không con ngoan cũng thành hỏng tính.” Thái hậu lại nhìn về phía Thích Trúc Âm, “Trúc Âm, còn nhớ Phí đệ đệ của ngươi không?”

Thích Trúc Âm nói: “Vẫn nhớ mang máng, là đệ đệ của Chiếu Nguyệt thì phải.”

Nàng giống như quen quá rồi, thuận miệng đáp thế, nhưng quận chúa Chiếu Nguyệt còn phải gọi nàng một tiếng tỷ tỷ, nàng đây là đang nói vòng từ bên khác để kéo tách thứ tự bối phận với Phí Thích.

Thái hậu lại bảo: “Phí Thích còn nhỏ tuổi, đang lo không có ai dạy dỗ đây. Ngươi là đại soái binh mã Khải Đông, hắn bội phục lắm, miệng suốt ngày dính lấy tên Thích tỷ tỷ, chỉ muốn chạy tới Khải Đông thôi. Ngươi và Chiếu Nguyệt vui vẻ, hai nhà cũng không lạ gì nhau, mấy bữa nay nếu mà rảnh rỗi thì nói cùng hắn vài truyền thuyết biên thuỳ, cũng coi như là thoả nguyện hắn mong mỏi.”

Phí Thích cập quan rồi, có cái gì mà không thể làm, còn muốn Thích Trúc Âm nàng đi theo sau chỉ dạy hả? Huống hồ Phí Thích chỉ là tiểu hầu gia, còn chẳng kế thừa tước vị Hách Liên Hầu, lại không đội một chức quan nào, đứng bên cạnh Thích Trúc Âm không phải chỉ thấp hơn có một đoạn đâu, gọi tỷ tỷ đúng là vớ va vớ vẩn.

Ý tứ của thái hậu rõ ràng, đây là muốn gán Thích Trúc Âm cho Phí Thích. Thích Trúc Âm vì quân lương nên không thể trở mặt, nàng nói: “Thái hậu giao phó vốn không nên chối từ, nhưng lần này vào đô thật là vì quân vụ, chuyện biên cảnh khẩn cấp, không nên kéo dài thêm nữa.”

Thái hậu hơi ngồi trở về, lại chẳng hề làm khó dễ nàng mà thuận thế nói: “Đây là đương nhiên, tháng trước quân báo thuật rằng bộ Thanh Thử xâm phạm, ngươi đã đánh thắng, xứng đáng ban thưởng.”

Thích Trúc Âm hiểu trò xấu xa ấy của Khuất Đô quá rồi, tại bước ngoặt này thái hậu nhét Phí Thích cho nàng, chẳng có gì ngoài muốn đả kích Tiết Tu Trác đồng thời muốn nàng an phận lại. Quân lương là một vấn đề khó khăn —— nếu như nàng không có cung ứng từ Thẩm Trạch Xuyên.

Thích Trúc Âm bỗng nhớ tới mấy lời Hoa Hương Y vừa nói ban nãy.

Khuất Đô gió lớn.

Hoa Hương Y đang ám chỉ nàng gì đây?

“Tấu chương ngươi trình Binh bộ ai gia cũng đọc rồi, muốn thừa thắng truy kích, cái này không sai, nhưng trước mắt không phải thời cơ.” Thái hậu không được Thích Trúc Âm thỏa hiệp liền nói, “Tháng ba là vụ xuân canh, Khải Đông phải đánh trận, quân đồn sẽ trống, lương thực sau thu chắc chắn giảm đi, phải điều từ kho lương nơi khác, mà trước mắt đã không bổ sung nổi nữa, bách tính Quyết Tây cũng phải ăn cơm. Triều đình cũng có chỗ khó của triều đình, dốc lực hiếu chiến tuyệt đối không phải thượng sách, người chịu khổ vẫn là bách tính.”

Thái hậu im không đề cập tới kho lương tám thành, đây là giữ lại để cho tự Thích Trúc Âm nhắc tới, chỉ cần nàng nói ra, vấn đề này có thể đá sang Tiết Tu Trác, lúc đó mọi người giằng co không xong, vẫn phải nghe thái hậu điều phái như cũ. Nếu như Tiết Tu Trác không dừng tay, Thích Trúc Âm không kết thân, vậy Khải Đông không xuất binh được mà cũng không lấy lương thực được.

Nội đường bỗng yên ắng vô cùng, xung quanh ai nấy đều không hé răng, lúc này Thích Trúc Âm suy ngẫm lại lời của Hoa Hương Y.

“Đầu năm Hộ bộ đã trình báo tình hình thu hoạch các nơi, ” Lý Kiếm Đình chưa từng lên tiếng tại Minh Lý Đường bất ngờ nói, “Quyết Tây không gánh nổi, có thể liên hợp kho lương của mấy châu còn lại, bù đắp chỗ hổng.”

Thái hậu nói: “Trữ quân không quản chuyện triều, không hiểu lề lối trong đó. Năm ngoái Hà Châu đã làm một lần rồi, năm nay lại phải cùng Quyết Tây cung ứng kho lương Khuất Đô, các nơi cũng khó thực hiện.”

Khi họ trò chuyện đều không hẹn mà cùng tránh tên tám đại thành, Thích Trúc Âm bỗng chốc lóe ý nghĩ.

Tám đại thành vây quanh Khuất Đô, không phải là “vinh hoa trước bậc” của Khuất Đô sao? Hoa Hương Y nói không thấy rõ, không thấy rõ cái gì? Không thấy rõ tình hình thu hoạch cụ thể của tám thành! Nếu thuế ruộng Đan Thành có thể làm giả sổ sách, vậy thuế ruộng mấy thành còn lại có bao nhiêu là thật? Đất ruộng đều chưa được đo đạc rõ ràng, trong đó rất nhiều thứ khuất tất. Hoa Hương Y nói câu sau cùng là người bụng đói, năm ngoái lưu dân Đan Thành vô số kể, tất cả đều phải chạy vì đói bụng, Phan Dật biết rõ không thể giấu diếm được, tại sao không lập tức bố trí lều phát cháo?

Chỉ trong ngắn ngủi mấy giây, mồ hôi bên tóc mai Thích Trúc Âm chảy xuống, nàng nhủ thầm nguy hiểm thật!

***

Ghế mây hơi đung đưa, tay áo trắng như tuyết vờn quanh đầu gối. Thẩm Trạch Xuyên mở cây quạt, hơi che chắn ánh nắng kia. Diêu Ôn Ngọc vẫn đang dọn sách cũ trước bàn, trong đình viện rất yên tĩnh.

Thẩm Trạch Xuyên đung đưa nhìn bóng loang lổ của lá mai trên đỉnh đầu, ánh sáng nhỏ bé rơi trên người y, y lấy quạt tiếp lấy, trải ra trước mắt ngắm nghía.

Diêu Ôn Ngọc lật ngược một xấp án vụ từ trong đống sách cũ, y mở ra, nhìn thấy ghi chép về lương thực Trà Châu ngày trước. Y cũng từng xem rồi, nhưng giờ chợt thần sai quỷ khiến gì lại lật về đoạn sau, xoay xe bốn bánh qua, nói với Thẩm Trạch Xuyên ở cửa: “Lương thực giá cao ở Trà Châu mấy năm qua đều là lương thực Hà Châu, nhưng năm ngoái Hà Châu còn phải gánh quân lương, thêm cả kho lương Khuất Đô, ta thấy trên sổ này chuyển một lượng hàng lớn đấy, nếu Nhan Hà Như còn phải gánh vác lương thực cho thổ phỉ Lạc Sơn, thì cho dù Hà Châu được mùa hàng năm…” Y chầm chậm trải phẳng sách, “chắc cũng chuyển đi hết rồi.”

“Ban đầu ta nghi Nhan Hà Như bán lương thực trộm được từ Quyết Tây và Hà Châu, nhưng đợi đến lúc lấy được sổ sách của Phàn Châu ra xem, mới phát hiện kho lương hai nơi này cũng không còn dư lương thực để hắn tiếp tục làm ăn nữa.”

“Năm ngoái Lương Thôi Sơn đã bắt đầu kiêm quản thuế má hai nơi Quyết Tây đến Hà Châu rồi, lần trước Nhan Hà Như nói hắn không thể tạo quan hệ với Lương Thôi Sơn, ” Diêu Ôn Ngọc vịn khung cửa, hơi biến sắc, “vậy lương thực năm ngoái hắn đầu cơ là từ đâu tới vậy?”

Thẩm Trạch Xuyên quay đầu, đối diện Diêu Ôn Ngọc trong chốc lát.

“Kho lương tám thành, lương thực năm ngoái Nhan Hà Như đầu cơ cho các châu Trung Bác đều tuôn ra từ trong tám thành.” Diêu Ôn Ngọc lật nhanh danh sách trên đầu gối, “Lương thực giá cao ở hai châu Phàn, Đăng đều đầu cơ qua tay Thái Vực, Phủ quân giết Thái Vực rồi nên Nhan Hà Như không khai thật luôn.”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng khép quạt trong lòng bàn tay, y còn ngửa mình dậy, nhìn chăm chú ánh nắng kia. Trong khoảnh khắc ngộ ra sự việc đó, y nói: “Thế thì thái hậu không thể gánh vác trù bị quân lương Khải Đông được, bà ta đang nói suông thôi.”

Bước đi này còn gạt được cả Tiết Tu Trác, sổ sách tám thành quá rối loạn, đến Phan Lận cũng chưa chắc biết cái nào là thật cái nào là giả. Ruộng Đan Thành mà Tiết Tu Trác điều tra chắc chắn không khớp, tình hình thu hoạch Phan Dật trình Hộ bộ trước kia cũng là giả, nhưng số dư lương thực mà thế gia khai là thật. Bọn họ ngầm chiếm ruộng dân nhưng lại không có lương thực, bởi vì lương thực đã lén chuyển cho Nhan Hà Như đầu cơ từ lâu rồi.

Kho lương tám thành vốn là khoảng không.

“Hoa Hạc Vĩ…” Thẩm Trạch Xuyên cười ra tiếng, không thể không cảm khái một câu, “Thái hậu hay lắm!”

Nếu như Tiết Tu Trác bị ép bởi điều động quân lương, dừng tay không điều tra ruộng Đan Thành nữa, đồng thời lui về sau cho toại lòng thái hậu, vậy thì chờ đến lúc hắn thật sự làm xong hết thảy những chuyện này mới phát hiện thái hậu căn bản chẳng có lương thực, Khải Đông vẫn cứ không xuất binh được. Khi ấy Tiết Tu Trác không chỉ đánh mất đi ưu thế hiện có, còn phải hứng chịu nguy hiểm bị trường thái học quay giáo, thậm chí đối mặt với cả chất vấn của phái làm thực.

Hoa Hạc Vĩ không phải triều thần.

Bà đứng giữa đám nam nhân đa mưu túc trí này có cách chơi của riêng mình.

Thương tiến tửu, Chương 223: Sóng triều

Thích Trúc Âm xoay chuyển ý nghĩ trong chớp mắt, nàng cân nhắc nặng nhẹ hai bên, buộc phải tìm được đồng minh thích hợp với Khải Đông nhất trong ván cờ này. Đối với Khải Đông mà nói, thắng bại trận này đều quan trọng như nhau, nó thậm chí quyết định sau này Thích Trúc Âm có thể đứng ở vị trí đại soái binh mã bao lâu.

Thích Trúc Âm quyết định, nói: “Thần vẫn chưa nói chuyện cùng chư vị đại nhân Binh bộ và Hộ bộ, không biết về trù bị kho lương ở những nơi khác. Thế nhưng năm ngoái bốn quận Khải Đông thu hoạch vẫn ổn, nếu như xuất binh, gom góp cùng kho lương khác cũng tạm chống đỡ được hai tháng.”

“Ngươi làm tướng quân, dĩ nhiên hiểu rõ hơn ai gia, muốn tiếp tục thâm nhập đại mạc thì riêng hành quân đã mấy tháng rồi.” Thái hậu nói nhẹ nhàng, “Bây giờ đã là tháng ba, làm trễ nải vụ xuân canh ở bốn quận, nếu sau hai tháng chưa trở về, tiếp theo sẽ lỡ vụ thu hoạch tháng bảy. Trúc Âm, ai gia tuyệt đối không phải không muốn xuất binh, mà là không thể xuất binh.”

Thích Trúc Âm như bị làm khó, trong Minh Lý Đường lại rơi vào yên tĩnh.

Thái hậu chậm rãi đứng lên, chỉnh đốn tư trang nhìn chư thần trong nội đường, chân thành khuyên nhủ: “Nếu như kho lương Đại Chu dồi dào, dù Trúc Âm không xin đi trận này thì ai gia cũng muốn tiến hành. Nhưng giờ triều đình khó chuyện tiền nong, thật sự là không thể góp sức. Huống hồ dân coi lương thực như trời, đánh một trận này, bách tính ba nơi đều sẽ đói bụng, đây không phải là đảo lộn nặng nhẹ sao? Bạc Nhiên, ngươi xem Hộ bộ trình báo đầu năm rồi, hiểu rõ tình hình các nơi như lòng bàn tay.”

Thích Trúc Âm đứng trong nội đường, sao triều thần họ có thể phản bác thẳng thừng? Thái hậu khí định thần nhàn như vậy, buộc chính bọn họ phải nhắc tới tám thành, Khổng Thu nắm chặt tấu chương của mình, đứng đó không biểu tình gì.

Chừng qua một hồi lâu, Khổng Thu nói: “Khải Đông động binh không phải chuyện nhỏ, vốn cũng nên có một chương trình cụ thể. Đại soái mới vừa vào đô, nếu vẫn chưa nói chuyện cùng nội các thì chi bằng chờ tối nay chúng ta thảo luận xong rồi ra quyết định sau.”

Khổng Thu làm vậy là đang tính kế hoãn binh, vừa không xuôi theo ý thái hậu, cũng không quyết định thay Tiết Tu Trác. Hắn có bản sao sổ sách Lương Thôi Sơn chỉnh lý rồi, hiện giờ đè trong tay mà không bắt được Đan Thành quả thực đáng tiếc.

Lúc giải tán mọi người lần lượt ra khỏi Minh Lý Đường, Phong Tuyền ở phía trước khoác áo choàng cho Lý Kiếm Đình, Lý Kiếm Đình chậm lại vài bước chờ Khổng Thu đi ra. Khổng Thu nâng cánh tay dẫn đường cho Lý Kiếm Đình, đưa trữ quân xuống bậc, đi trên sân đình rộng thênh thang.

“Hôm nay điện hạ rất thẳng thắn, ” Khổng Thu nói, “đề nghị chỉnh hợp kho lương các nơi đúng là một biện pháp.”

Lý Kiếm Đình hơi nhích môi, lại chỉ nở nụ cười, nàng nói với Khổng Thu: “Đầu năm Nguyên phụ có nói với ta rồi, dĩ nhiên ta không dám quên. Chỉ là bây giờ xem ra, muốn tập hợp quân lương khó khăn lắm.”

Trời đã sáng, vũng nước trên đất phản chiếu nền trời biếc xanh, mái cong che đi chút ánh tối cuối cùng ấy.

Lý Kiếm Đình đi mấy bước, nói: “Vị Sùng Thâm đại nhân kia rất giỏi, nghe nói hắn ta tính nhẩm vừa nhanh lại chuẩn, xem sổ sách tuyệt không phạm sai lầm. Nếu án thuế ruộng Đan Thành đang tạm trì hoãn, sao Nguyên phụ không mời hắn tính toán lương thực dư các nơi một chút? Ba nơi không đủ, còn có tám thành mà, mọi người đồng tâm hiệp lực.”

Khổng Thu cười khổ nói: “Bây giờ quân lương điều động phải đi từ Quyết Tây, đang khổ ở chỗ làm sao mở miệng mượn lương thực với tám thành đây…”

Khổng Thu đột nhiên dừng nói, nghiêng đầu nghiêm túc nhìn Lý Kiếm Đình.

Lý Kiếm Đình bảo là để nội các tính, chứ không bảo để nội các điều tra, ý tứ khác một chữ này đã chênh lệch ngàn dặm. Người trước mặt không quan tâm thái hậu có chịu hay không, nội các hoàn toàn có thể phái Lương Thôi Sơn đi tính lương thực dư tám thành, bởi vì sổ sách Đan Thành có vấn đề, Phan Lận còn đang bị giam giữ đó, hiện nay đáng lý Hộ bộ phải tính lại lương thực dư tám thành, đây vốn là chức vụ của Hộ bộ, không hề sai.

Hoa điền giữa trán Lý Kiếm Đình đỏ tươi, lại chẳng giành mất đi thần thái của trữ quân. Nàng như chỉ thuận miệng nhắc tới, đối diện cái nhìn nghiêm túc của Khổng Thu còn có hơi không biết làm sao.

***

Thích Trúc Âm ra khỏi cửa cung là thấy ngay Tiết Tu Trác đang đứng cách đó không xa. Nàng khoát áo choàng trên bả vai xuống, ném cho Thích Vĩ qua đây tiếp đón, chỉ tay ra phía trước với Tiết Tu Trác, ra hiệu vừa đi vừa nói.

“Ta vừa mới nghe Trần thượng thư nói, quân lương lần này do ngươi cung cấp, ” Thích Trúc Âm nói, “đa tạ nhé.”

Lời cảm ơn của Thích Trúc Âm dĩ nhiên không đơn giản như vậy, Tiết Tu Trác nghe ra ý tứ, đi cùng Thích Trúc Âm một đoạn đường mới bảo: “Đại soái dụng binh bộ Thanh Thử là để kiềm chế A Mộc Nhĩ, chiến sự phía bắc căng thẳng, cuộc chiến này nên đánh mà.”

Thích Trúc Âm tránh chuyện mình đã có quân lương, nói: “Trước khi ta vào đô có nghe nói quân lương lần này phải điều động từ Quyết Tây, Giang Thanh Sơn không đáp ứng phải không? Các ngươi cũng khó xử.”

Buổi sớm Khuất Đô không lạnh lắm, người bán hàng trên đường phố bắt đầu bận rộn. Hai người họ đều đang mặc quan phục, xung quanh không ai dám to gan tiến gần, dân chúng bình thường đều lui tránh ba thước. Đợi đến lúc bọn họ đi qua rồi, mọi người lại nhìn Thích Trúc Âm rồi chụm đầu ghé tai.

Thích Trúc Âm phong dẫn liệt dã trong lời đồn chỉ cao gầy mà thôi, nàng đâu có to con vạm vỡ, cũng đâu có hùng tráng uy vũ, nhưng nàng có vẻ khá thong dong, đón nhận bao dò xét cùng phỏng đoán kia.

“Mà ngươi nói không sai, cuộc chiến này nên đánh.” Ngũ châu Thích Trúc Âm cài đung đưa theo gió, tóc mai nàng hơi rối, phất phơ bên má. Nàng nói tiếp: “Ly Bắc đã phản, nhưng thiết kỵ Ly Bắc vẫn là tường sắt của đông bắc Khuất Đô. Ly Bắc vương tử trận rồi, năm nay nơi giao chiến vẫn chưa nhận tin chiến thắng, quả thực đánh chiến rất vất vả. Các ngươi ở Khuất Đô cách xa xôi, hiểu biết về mười hai bộ Biên Sa nửa vời, chỉ dựa vào mấy bức quân báo cũng không tả được hùng tâm tráng chí của A Mộc Nhĩ đâu, đừng luôn cảm thấy bọn chúng không thể nào xâm phạm.”

Khuất Đô là đô của thiên tử, phồn hoa trăm năm Đại Chu dừng chân nơi đây, nó không như biên thuỳ gió táp mưa sa, đến nay chưa từng đối mặt đao kiếm. Trung Bác binh bại chỉ mới trôi qua bảy năm, nhưng ở Khuất Đô không còn tìm ra kinh hoảng ngày ấy nữa, nơi này đã phai nhạt nỗi sợ về kỵ binh Biên Sa tự khi nào rồi.

“A Mộc Nhĩ đã thống lĩnh lục bộ, phỏng theo quân đồn Đại Chu tại Cách Đạt Lặc, năm nay mà Khải Đông không xuất binh, Khuất Đô cũng không thể cứ mặc kệ. Ta nói thẳng nhé, binh của ta không chạy kịp kỵ binh Biên Sa đâu, nếu như Ly Bắc rơi vào tay địch, thành Lạc Hà không chống đỡ nổi, thì cho dù kỵ binh Biên Sa tàn sát vào tận Khuất Đô ta cũng không đuổi tới kịp được.”

Gió hơi to hơn, Thích Trúc Âm đứng lại, quay người nhìn Tiết Tu Trác. Sau lưng nàng là tường đỏ nguy nga, hiên cong tầng tầng đối thẳng trời quang, trên đỉnh đầu không một áng mây bay, Khuất Đô lộ hoàn toàn trong nắng sớm.

“Ta nhất định phải xuất binh.” Trong đôi mắt Thích Trúc Âm không dao động chút nào.

Khải Đông rất ít tham dự vào chính sự Khuất Đô, Thích Thời Vũ rất thông minh, bất kể là xử lý quan hệ Khải Đông và Ly Bắc, hay duy trì hữu hảo giữa Khải Đông với thế gia, ông đều có thể tìm được thời gian đứng cùng phe thích hợp nhất. Thế nhưng Thích Trúc Âm không làm được, nàng không nhẫn nại như Thích Thời Vũ, nàng thà rằng tấn công bộ Thanh Thử bất chấp mạo hiểm bị Khuất Đô cách chức điều tra, bởi vì nàng hiểu rõ chiến cuộc cấp bách hơn cục diện chính trị.

Thái hậu bức Tiết Tu Trác đi vào khuôn phép rất cao minh, nhưng bà còn bức Thích Trúc Âm thành hôn cùng Phí Thích, đây chứng tỏ bà sẽ không cho Thích Trúc Âm bất kỳ tước vị nào, thậm chí còn lộ ý muốn phân tách binh quyền trong tay Thích Trúc Âm.

Có lẽ quả thật có người giỏi đánh trận hơn Thích Trúc Âm, nhưng thời điểm này, vào thời khắc liên quan đến chiến trường nam bắc này, Thích Trúc Âm sẽ không giao binh quyền Khải Đông cho bất kỳ ai ngoại trừ nàng, nếu thái hậu đã có cách dịch chuyển nàng, vậy nàng cũng tuyệt đối không ngồi chờ chết.

“Chỉ cần trước khi ta đi tấu chương xuất binh được phê đỏ, điều lệnh của Binh bộ có thể truyền xuống, ” Thích Trúc Âm bỗng nở nụ cười, “quân lương đang bó buộc ngươi không còn khó xử nữa, ta sẽ không cố chấp dùng lương thực Quyết Tây đâu.”

Tiết Tu Trác gạt cành liễu ngả tới, nói: “Thành giao.”

***

Huân hương trong điện hơi nồng, Hoa Hương Y ngửi lúc lâu thấy khó chịu. Lưu Tương cô cô nhanh chóng sai người mở hết cửa sổ, đỡ Hoa Hương Y ngồi vào giường nhỏ bên cửa sổ, quan tâm nói: “Tam tiểu thư mới đi nửa năm mà nô tỳ thấy gầy đi nhiều quá, Khải Đông kia gần cát vàng, khổ Tam tiểu thư rồi.”

Hoa Hương Y nắm khăn nói: “Cô cô mới gầy đi đấy.” Nàng chuyển ánh mắt, nhìn thấy tiểu phật đường ở gian trong.

Lưu Tương cô cô nói: “Thái hậu mong nhớ Tam tiểu thư, mỗi ngày đều cầu phước cho Tam tiểu thư trước bồ tát. Lần trước ban đêm trời lạnh lại muốn gặp Tam tiểu thư, uống thuốc cũng không ích gì, chỉ bảo nô tỳ thắp đèn đọc thư Tam tiểu thư gửi thôi.”

Các nàng đang nói, thái giám ngoài điện chợt cất tiếng hô. Hoa Hương Y đi ra ngoài đón, thái hậu không cho nàng hành lễ, siết bàn tay nàng, đứng ngay tại cửa ngắm người tỉ mẩn, nói: “Sao con gầy thế này? Trong phủ ăn uống không quen à? Ai gia chọn cho con mấy đầu bếp rồi, chọn từ Địch Thành chúng ta đấy, lúc con đi đưa cả họ theo.” Thái hậu nói tới xúc động, gần như trong mắt rưng rưng, vỗ về tóc mai Hoa Hương Y, “Bé con ổn chứ?”

Hoa Hương Y nắm lại tay thái hậu, hơi nức nở nói: “Nhớ cô mẫu lắm.”

Thái hậu dẫn nàng vào trong, nghe vậy mà trong lòng vụn vỡ, bà ngồi tới giường nhỏ cũng không cho nàng sang bên, nhất định phải sát cạnh mình, nói: “Thế Thích Thời Vũ đối xử tốt với con không? Thích Trúc Âm đối xử tốt với con không? Ai gia nghe nói di nương trong viện lão đều không an phận, nếu ai dám mạo phạm con, con cứ nói lão bà trói lại, đuổi thẳng ra ngoài, ai gia bảo vệ cho con.”

Hoa Hương Y nín khóc mỉm cười.

Thái hậu ôm nàng, như ôm đứa bé con, nói: “Trước kia nghĩ gả đi vẫn có thể gửi thư từ, bây giờ mới biết cách xa là tư vị gì.”

Thái hậu vốn muốn chọn cho Hoa Hương Y vị hôn phu tuyệt nhất, nào liệu sẽ gả cho Thích Thời Vũ, rồi nghĩ rằng dẫu sao Thích Thời Vũ cũng anh hùng một đời, ngoại trừ lớn tuổi, miễn cưỡng coi như xứng tầm, ai biết cuối cùng lão ta lại trúng gió. Bà hối hận nước cờ này vô cùng, bà đối với Hoa Hương Y, hận không thể dàng tặng mọi điều tốt đẹp cho nàng.

Hoa Hương Y dựa vào thái hậu, đợi bà nói xong mới hỏi: “Cô mẫu thì sao?”

“Tiền đường nháo loạn, ai gia ăn ngủ không ngon.” Thái hậu nói xong ngừng chốc lát, lại tự giễu “Nói chung lớn tuổi rồi, tinh thần cũng không bằng trước được.”

Hoa Hương Y chậm rãi nhấc thân dậy một chút, dịu dàng nói: “Sao cô mẫu phải vất vả đến vậy? Quốc sự có Nguyên phụ phò tá rồi, con nghe nói trữ quân kia cũng là người hiếu học mà.”

Thái hậu từng nâng đỡ Hàm Đức đế, bây giờ cũng có thể nâng đỡ trữ quân. Trong cái nhìn của Hoa Hương Y, so với hai người trước đó Lý Kiếm Đình còn đáng tin hơn, tuy nàng ở Khải Đông nhưng luôn nắm bắt mọi đại sự Khuất đô trong lòng.

Thái hậu thở dài, bà nhớ tới vừa nãy tại Minh Lý Đường, bộ dáng khi Lý Kiếm Đình mở lời càng khiến tâm lý đề phòng trữ quân hơn, bà nói: “Con nghĩ chưa đủ rồi, trữ quân kia đâu có dễ chung sống? Chẳng qua là đứa trẻ thấp kém từ ngoài vào, bị mấy tên khốn xúi bẩy đòi thách thức ai gia.”

Hoa Hương Y trầm mặc một lát, nói: “Lần này con được gả tới Khải Đông, cũng biết ít nhiều về Biên Sa và Trung Bác. Cô mẫu, Thẩm Trạch Xuyên đã dựng thế lớn tại Trung Bác rồi, nhưng bản tính hắn không xấu, thu phục Đoan Châu rồi chia lại đất ruộng đều là việc tốt… Năm ngoái con có hỏi Chiếu Nguyệt tình hình Đan Thành thế nào, nàng bảo Phan Dật cũng không nắm rõ được, nhiều người chết đói lắm. Vợ chồng hai người họ thật sự muốn cứu tế lưu dân nhưng trong kho không có lương thực, cũng chẳng thể nào dốc sức.”

Thái hậu từ từ khép mắt, nghe một lúc lâu mới nói: “Ai gia biết con lương thiện, nhưng bây giờ là thời điểm liên quan thành bại, ” Thái hậu lại mở mắt nhìn Hoa Hương Y, “con sống ở trong cung, cách khỏi Địch Thành, cũng có sự việc con không biết được. Năm Hàm Đức tịch thu nhà rồi, ai gia bị giam nơi hậu cung, khi đó tên thái giám nha môn trong triều cũng dám đến lừa bạc trước điện ai gia, nếu không có Hách Liên Hầu nhắc nhở, không biết đã bao nhiêu kẻ muốn sỉ nhục chúng ta. Con xem Tiết thị kia, con trưởng không làm nên chuyện, bại sạch hết gia sản, bị người ta đến đòi nợ, nào còn thể diện danh môn? Con lại nhìn Tiết Diên Thanh đó, một tên khốn nạn của khốn nạn, hắn đòi tính thuế ruộng Đan Thành, tức là muốn lấy chúng ta làm đá kê chân cho trữ quân. Nếu như thật sự bị hắn tra xét, mấy ai trong tám đại thành chạy thoát được?”

Thái hậu cũng ngồi thẳng thân dậy.

“Mất đi gia thế, ai gia còn lấy cái gì để tranh với bọn hắn đây? Thuế ruộng có vấn đề, sau này ai gia sẽ tính sổ, không tới phiên người khác nhúng tay vào. Còn có Thẩm Trạch Xuyên kia, cùng một giuộc với Tiêu Trì Dã, bọn hắn muốn làm gì, ai gia thấy rõ hết. Con cho rằng thứ hắn nhìn là đất dưới chân, nhưng rõ ràng hắn đang chăm chú vào cung cửu trùng. Tên loạn thần tặc tử cỡ này, chuyện hắn làm đều là để mưu cầu thanh danh, Thẩm Vệ vẫn đang đè ép hắn chứ còn gì!”

Hoa Hương Y luôn nói lời uyển chuyển, nàng nhìn ngực thái hậu phập phồng là biết thái hậu đã quyết tâm, tuyệt đối không chịu tồn tại cùng trữ quân. Nàng muốn nói lại thôi, nghe bên ngoài bỗng chuyển tiếng mưa rơi, cuối cùng hạ một cơn mưa ngày nắng.

Thương tiến tửu, Chương 224: Chuyển gấp

Cơn mưa giữa ngày chợt đến chợt tạnh, Lương Thôi Sơn bước vội khiến ủng dính toàn bùn, hắn túm góc bào sải vào cửa, các quan đang chờ trong phòng làm việc Hộ bộ đã sẵn sàng từ lâu. Hắn nghe tiếng mưa bên ngoài chợt dừng bặt, lấy khăn tay ra lau mồ hôi mỏng trên mặt, nói lời ít mà ý nhiều: “Bắt đầu tính đi.”

Trong phòng lập tức vang tiếng bàn tính lách cách, giống như cơn mưa bất chợt vừa mới đây lại rơi trong phòng làm việc.

Lương Thôi Sơn giấu phiếu của nội các trong ngực, ngồi trên ghế thái sư, mở sổ sách tám thành được tập hợp thành chồng ra lần nữa, vùi đầu tính lại. Hắn tính nhẩm cực siêu, lại hiểu rõ về thuế, tốc độ lật sổ rất nhanh, nhưng để cho ổn thoả nên vẫn chuẩn bị cả bàn tính và giấy bút ngay bên cạnh.

Mưa trong phòng làm việc Hộ bộ rơi suốt đêm, giữa lúc đó chỉ có tạp dịch ra vào, pha trà đặc giúp mọi người tỉnh táo tinh thần. Và trong tiếng ồn ào này, thái hậu cũng trắng đêm không ngủ.

Trong điện đốt hương bay lượn lờ, thái hậu xoa phật châu, nghiêng mình trên giường nhỏ để Lưu Tương cô cô đấm chân cho. Trong điện này không có người khác, thái hậu đã tháo đông châu, dáng vẻ chợp mắt được chút có hơi tiều tụy.

“Chỉ huy sứ đã nhắc Phúc Mãn rồi, ” Lưu Tương cô cô nhẹ giọng trấn an, “chắc phía trữ quân cũng có động tĩnh.”

Thái hậu hơi hé mắt, nói: “Hôm nay nghị sự Minh Lý Đường, trữ quân cũng xen miệng vào. Ai gia thấy Khổng Bạc Nhiên thay đổi cách đối đãi nàng ta rồi, lại còn coi là học sinh nữa.”

“Đó không phải đều là bị Tiết Diên Thanh xúi sao, ” Tay Lưu Tương cô cô đều đặn, “nàng được nuôi ngoài cung, sao hiểu được chính vụ là gì?”

“Không biết tiến lui, không phân nặng nhẹ, nàng ta muốn nhúng tay triều chính thì cũng phải có sức mới được. Hôm nay Thích Trúc Âm không chịu đáp ứng ai gia, chẳng qua là cảm thấy Tiết Tu Trác còn có đường lui. Giờ đây bọn chúng vội vã tính lương thực dư tám thành, ” Thái hậu ngắm bàn tay quấn phật châu của mình, “cứ việc tính đi.”

Ánh nến hơi trầm, thần sắc thái hậu ung dung, chẳng hoang mang chút nào.

***

Lương Thôi Sơn càng tính càng kinh ngạc, trong tiếng gảy hạt tính ồn ào hắn gạt bàn tính mấy lần, nhưng kết quả vẫn hệt như hắn tính nhẩm, trù bị kho lương Đan Thành do Hộ bộ phúc tra không có vấn đề gì, tính chiếu theo số lượng lương thực dư này, tám thành chính là kho lương dồi dào nhất Đại Chu hiện giờ.

Sao lại thế chứ?

Lương Thôi Sơn đẩy bàn tính đứng dậy, lại lấy khăn lau mồ hôi khắp mặt.

***

Phan Lận ngồi tựa trên ghế, bị ánh nến chiếu làm sắc mặt trắng bệch. Hắn trong nhà giam mấy ngày rồi, góc bào bị vò nhăn nhúm thể hiện vẻ nhếch nhác của công tử thế gia. Hắn cố gắng vững tinh thần, đôi mắt uể oải nhìn Tiết Tu Trác.

“Lúc ngươi tra xét thuế ruộng tám thành đầu năm, cũng biết tình hình cụ thể về kho lương của bọn họ, ” Tiết Tu Trác cũng rất mệt, hắn phủ khăn ướt lên mắt một lúc, thấy đỡ hơn nhiều, “kho lương tám thành đã trống lâu rồi phải không?”

Phan Lận dùng trầm mặc đáp lại.

“Thừa Chi, ” Tiết Tu Trác đổi giọng gọi tên chữ của Phan Lận, “ngươi để cho Diêu Nguyên Trác chạy mất là bởi vì ngươi vẫn còn ý thiện, ngươi không phải hạng người như Ngụy Hoài Cổ, hà tất trái lương tâm làm việc cho bọn họ? Nắm ngoái Đan Thành rất nhiều người chết đói đấy, nếu như triều đình không thể đo lại đất ruộng, trả đất cho dân, sang năm Đan Thành vẫn sẽ vô vàn người chết đói.”

Yết hầu Phan Lận trượt, hắn hơi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm nóc phòng đen sì.

“Thích Trúc Âm nhiều lần vào đô vì xin quân lương, hiện giờ thủ bị quân Khải Đông vẫn chưa làm sao xuất binh được, mười hai bộ Biên Sa đánh tới Biên Quận rồi, ” Đôi mắt Tiết Tu Trác gắng gượng đến nỗi hằn tia máu toát lên vẻ đấu tranh, như đã chịu đủ mọi dằn vặt, hắn nói, “Thừa Chi, ta cần lương thực.”

Không biết con thiêu thân bay ra từ nơi nào, đậu trên bệ cửa sổ, trong yên tĩnh đằng đẵng lại lần nữa bay khỏi, đập cánh vào bóng đêm. Nó tự do trong đêm đen, vỗ cánh sượt qua xe ngựa phóng gấp. Xe ngựa dừng lại trước phủ, Hồng Anh vừa mới vén tấm rèm, Hoa Hương Y đã nhảy xuống rồi.

“Phu…”

Hoa Hương Y nhấc làn váy, sải vào cửa lớn là bắt đầu chạy. Cây trâm cài tóc nàng đính minh châu, lắc lư theo bước chạy nhanh. Nàng thở dồn dập, xuyên qua tiền đình và hành lang ngoằn ngoèo, không để ý tiếng kinh ngạc thốt lên của xung quanh, cứ thế chạy vù vào viện của Thích Trúc Âm.

Thích Vĩ đang nói chuyện với người hầu, bỗng nhiên nhìn thấy Hoa Hương Y chạy vào đây mà hết hồn, còn tưởng rằng là thích khách đến rồi chứ, tức khắc hô lên: “Bảo vệ đại soái!”

Thân binh trong đình viện lập tức rút đao, nháy mắt ánh đao loé lên, ánh chiếu cùng minh châu đung đưa của Hoa Hương Y, nhoà đi sương trăng thanh lạnh. Thích Trúc Âm vừa mở cửa ra đã bị minh châu tung tới khắp người. Hoa Hương Y vội vàng đỡ tóc mai, thở hổn hển rịn mồ hôi mỏng.

“Kho lương Đan Thành trống hết đấy, mặc kệ Hộ bộ phúc tra lương thực dư của Đan Thành có bao nhiêu, ” Hoa Hương Y vẫn còn siết váy, nhìn Thích Trúc Âm chăm chăm, “… đều là che mắt hết.”

Thích Trúc Âm trả lại cây trâm bắt được cho Hoa Hương Y, nhìn về phía Thích Vĩ.

Thích Vĩ lui ngay về sau, quay người bước nhanh khỏi viện, gọi người trình báo tin tức cho Lương Thôi Sơn.

Lúc này đã gần giờ sửu ba khắc, đợi đến giờ dần hai khắc các vị quan trên triều sẽ chuẩn bị chờ đợi ngoài cửa cung, giờ mão đúng lúc vào cung lâm triều, thời giờ cấp bách, không một ai dám trì hoãn.

***

Sau khi Tiết Tu Trác nói xong câu đó, Phan Lận cứ thế rơi hẳn vào trầm mặc, hắn là kiểu người đọc thi thư, không thể nào nhìn thẳng vào mắt Tiết Tu Trác được. Hắn cứ nhìn đỉnh phòng mãi, thấy phần chưa được sơn lấp lộ ra bên ngoài, vết sâu mọt đục tràn lan, vữa ra nát bét.

Phan Lận ngồi ở nơi đây, lại cảm nhận được gió qua. Hắn thầm đếm mấy lỗ sâu đục đó, dùng con đao cùn để tự sát trong yên tĩnh này. Hắn biết rõ biểu tình của Tiết Tu Trác chỉ là ngụy trang, song hắn cũng biết lời Tiết Tu Trác nói đều là thật. Mấy ngày nay hắn ở trong phòng giam này, trầm mặc cũng không phải toàn để lảng tránh.

“Ta hỏi ngươi, ” Phan Lận chậm chạp quay đầu, cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng Tiết Tu Trác, hắn hỏi, “vì sao ngươi phải giết Nguyên Trác?”

Tiết Tu Trác dựa vào lưng ghế, cũng nhìn thẳng Phan Lận như vậy.

“Ngươi muốn giúp đỡ Lý thị, Hải các lão cũng muốn giúp đỡ Lý thị, các người cùng nhau nâng đỡ Thiên Sâm đế, đánh đổi mất Hoa Tư Khiêm, ” Phan Lận nhấc tay mang còng lên trên mặt bàn, “nhưng ngươi lại giết Thiên Sâm đế vì trữ quân… Tiết Diên Thanh, ngươi ẩn mình trong làn sóng, ta hoàn toàn không phân rõ được rốt cuộc ngươi là trung hiền hay là gian nịnh.”

Phan Lận cần một câu trả lời, Tiết Tu Trác có thể đứng trước nghi vấn này rửa đi phần không quân tử đó của mình, hắn chỉ cần trả cho Phan Lận một lý do để nói trót lọt qua, tối nay có thể hoàn toàn thắng lợi.

Thế nhưng Tiết Tu Trác nói: “Ta giết Diêu Nguyên Trác, là vì hắn đáng giết.”

Bởi vì thức đêm mà trông hắn chẳng còn đoan chính nữa, ngồi ở phía đối diện, thậm chí còn chịu nới lỏng áo quan thắt chặt.

“Thế gia luôn cho rằng triều đình này vẫn còn là thiên hạ của họ, nhưng mà từ đoạn thời gian cuối cùng năm Vĩnh Nghi trước đó họ cũng đánh mất khống chế với cỗ xe ngựa này rồi. Ngươi nhìn cha ngươi đấy, nếu như thế gia đủ mạnh, sao ông ta phải chần chừ lưỡng lự trong thế gọng kìm giữa thế gia và hàn môn? Án Trung Bác binh bại năm Hàm Đức đã khiến ta hiểu một chuyện, ” Tiết Tu Trác giơ ngón tay, chỉ xuống mặt đất, “trong lúc thế gia thâm nhập Đại Chu lại cũng đang bị người khác thâm nhập, Hoa Tư Khiêm cho là mình có thể chơi qua mặt A Mộc Nhĩ ở phía đông, nhưng trên thực tế lão chỉ là là con chó sói bị chụp lại khi A Mộc Nhĩ rình rập Đại Chu. Nực cười nhất là, Hoa Tư Khiêm đến chết còn tưởng mình mới là người dắt dây xích.”

“Thầy và ta nhìn thấy Ly Bắc vương quật khởi, thiết kỵ trở thành đội quân dũng mãnh tại đông bắc, nhưng bọn họ chẳng hề cho Lý thị dùng, bọn họ mang họ Tiêu. Bất kể Tiêu Phương Húc và Tiêu Kí Minh có bao nhiêu lòng thành, thiết kỵ Ly Bắc đều không còn tiếp nhận tướng lĩnh đến từ Khuất Đô nữa, bọn họ xưng mình là đàn sói, còn xưng mình là tường sắt. Không sai, bọn họ đúng là tường sắt, nhưng bọn họ vừa ngăn kỵ binh Biên Sa đồng thời cũng chặn lại Khuất Đô rồi. Nếu như không phải thái hậu loạn chính, Quang Thành đế đã cho thiết kỵ Ly Bắc tan rã ngay sau năm Vĩnh Nghi, lúc bọn họ còn tên là kỵ binh Lạc Hà mới là quân đội chân chính lệ thuộc vào Lý thị. Tiêu Phương Húc không hiểu ư? Nhưng lão vẫn cứ không chịu giao binh quyền ra, lão tin tưởng bản thân, có lẽ lão không sai, nhưng lão không khống chế được thiết kỵ đang kiên cố từng bước một.”

“Có rất nhiều người lên án Khuất Đô đa nghi, nhưng ai có thể bảo đảm quân đội khổng lồ mà cường hãn như thế sẽ vĩnh viễn có vị thống soái tỉnh táo? Đến ngay cả chính Tiêu Phương Húc cũng biết là không thể. Ngồi ở nơi này không phải cần cam kết chót lưỡi hay tín nhiệm tư tình, mà là sự khống chế cán cân thực sự. Tiêu Phương Húc đã sớm biết mình phải giao ra một đứa con trai cho Khuất Đô, thầy bận tâm tình nghĩa và thể diện Ly Bắc nên luôn tìm một cơ hội thích hợp, nhưng trước khi thầy hành động, Hoa Tư Khiêm đã dâng sáu châu Trung Bác cho A Mộc Nhĩ để bổ khuyết khoảng trống rồi, thế mới khiến nguyên nhân Tiêu Trì Dã đi vào đô trở thành tâm bệnh của Khuất Đô và Ly Bắc.”

“Ngươi hiểu chưa? Bên trong nước này có bọ cạp đến từ đại mạc, A Mộc Nhĩ dựa vào chúng để khuấy động thế cuộc, khiến Đại Chu mục nát bốc mùi, thế gia lại giả câm vờ điếc trước chuyện này. Ta và thầy trải ngàn khó vạn khổ nâng đỡ Lý Kiến Hằng đăng cơ, kỳ vọng Lý Kiến Hằng có thể thanh lý triều đình, nhưng hắn lại là thứ phế vật từ đầu đến chân.”

“Danh vọng của Diêu Nguyên Trác đã tích lũy rộng rãi, nhưng vĩnh viễn không thể dùng cho Khuất Đô, ta không giết hắn, hắn tất sẽ dùng cho người khác. Các ngươi vì cái gọi là đại nghĩa để giữ Diêu Nguyên Trác, giờ ngươi có thể thấy danh sĩ thiên hạ như nước chảy về Trung Bác đấy, hắn đang bày mưu tính kế cho Thẩm Trạch Xuyên.”

Tiết Tu Trác dừng lại lúc lâu, vô cảm nói: “Ta không là trung hiền cũng không phải gian nịnh.”

Đến tột cùng hắn là gì?

Hắn không biết.

Lúc hắn nhập môn được Xương Tông tiên sinh giáo dục, cho rằng bản thân có thể làm người quân tử. Trong những năm quá khứ hắn tôn sùng Tề Huệ Liên, thậm chí từng giao lưu với Tề Huệ Liên, hắn nghĩ Tề Huệ Liên có thể nhìn rõ hoài bão của mình, thế nhưng Tề Huệ Liên đã cự tuyệt. Hắn tôn kính Hải Lương Nghi, cam nguyện cho Hải Lương Nghi sai phái, tới ngày hôm nay, hắn vẫn muốn gọi Hải Lương Nghi là thầy, thế nhưng Hải Lương Nghi tin chắc Lý Kiến Hằng có thể trở thành hoàng đế nhờ mình chỉ dạy —— Tiết Tu Trác chờ không nổi nữa rồi, hắn muốn một vị quân chủ có thể khai thiên lập địa, nếu như không có, hắn chỉ có thể gắng sức giành lấy.

Hắn không cần thương hại, cũng không muốn biện giải, hắn tình nguyện trả giá gấp bội cho hết thảy việc mình làm. Hắn chỉ có một cái mạng, hắn dùng cái mạng này đánh cược vào hoàng hôn Đại Chu, bất luận đêm đen qua đi cuối cùng có phải ánh bình minh mà hắn kỳ vọng hay không, hắn đều nguyện ý liều mạng.

Đây là cơ hội cuối cùng của Đại Chu và hắn.

Phan Lận nâng hai tay lên, đặt trước bàn che khuôn mặt mình, qua hồi lâu mới bảo: “Từ lúc ta nhậm chức Thị lang Hộ bộ đã biết Ngụy Hoài Cổ đang làm giả sổ sách, cũng biết cả thuế ruộng Đan Thành có vấn đề.” Hắn để lộ đôi mắt, mơ hồ kéo theo những nếp nhăn, “nhưng ta tên Phan Lận, ta chỉ có thể…”

Phan Lận không nói tiếp nữa, hắn xoa mặt mấy lần.

Ngoài phòng giam truyền tới tiếng bước chân dồn dập, Phan Lận và Tiết Tu Trác đang ngồi yên, nghe tiếng ồn ào kia bức tới gần, cuối cùng cánh cửa chợt mở tung.

“Trống hết.”

Phan Lận mệt mỏi nói.

“Tám thành đều trống hết.”

Tiết Tu Trác bỗng đứng lên, trước khi tên quan sau lưng mở miệng đã lập tức gạt bay vẻ mỏi mệt, buộc kín cổ áo của mình, hơi gật đầu với Phan Lận, nói: “Cảm ơn.”

Bên ngoài phòng giam bóng người qua lại hối hả, lúc Tiết Tu Trác sắp rời đi Phan Lận bất chợt nói: “Ngươi khắc chế mọi tư dục, đã không còn như người thường chấp nhận. Nhưng tự ngươi nói đấy, giờ thứ cần là cân nhắc kiềm chế… Ngươi thì có gì có thể khiến trữ quân kiềm chế?”

Tiết Tu Trác liếc mắt, không trả lời lại.

Phan Lận như đã hiểu gì đó, hắn nhìn Tiết Tu Trác rời đi. Cửa lao “kẹt kẹt” đóng lại, chỉ còn một mình hắn ngồi đây, nắng sớm mong manh xuyên qua cửa sổ nhỏ chếch bên, mà không chiếu đến được người Phan Lận.

Phan Lận tận lực rồi.

***

Phan Tường Kiệt lục tung hết lên để tìm sổ sách, những sách tập trước kia tích dưới đáy hòm đều là công cụ sắc bén để giết chết lão! Lúc lão tỉnh lại nghe được tin tức, muốn nhanh nhanh thiêu hết sạch trước khi Tiết Tu Trác đến.

Năm Vĩnh Nghi, năm Hàm Đức, năm Thiên Sâm!

Phan Tường Kiệt gom đống sổ đó lại chỉnh tề, lão quỳ gối trước hòm, tay không tháo bỏ dây thừng, rồi ném hết sổ sách vào trong chậu đồng.

Quá sức nhiều, dựa vào một mình lão thì ắt không thiêu kịp được.

Phan Tường Kiệt gấp đến độ trong miệng chua lòm, lão làm sao cũng chẳng nghĩ tới, khe hở từ ngay chỗ con ruột lão. Lão đã bị dồn tới đường cùng —— lão không thể cứ thế mặc kệ!

“Năm Vĩnh Nghi…” Phan Tường Kiệt dò theo ngón tay lẩm bẩm các khoản, “Hoa gia… Hàn thị…”

Mọi người đều ở đây hết, Phan Tường Kiệt mừng như điên, chỉ cần ai nấy đều có mặt, vậy Phan thị của lão sao tiêu tùng được. Trong viện chợt dồn dập tiếng ủng chiến xông vào, Phan Tường Kiệt nắm chặt sổ sách, vịn hòm đứng lên, run rẩy đi tới bên cửa.

Vậy mà người tới lại là Hàn Thừa.

Phan Tường Kiệt gắng gượng bình tĩnh, khép tay áo rộng nói với Hàn Thừa: “Chuyện chưa đến nước đó mà thái hậu đã không nhịn nổi rồi sao? Thí tốt giữ xe tuyệt đối không phải thượng sách! Tiết Tu Trác không đội trời chung với thế gia, dù hôm nay có chém chết Phan thị chúng ta, tất cả cũng không chạy thoát đâu.”

Phan Tường Kiệt giả dạng hồ đồ cả một đời, đi theo phía sau Hoa Tư Khiêm và Ngụy Hoài Cổ làm con rùa rụt đầu, ở trên triều đình động một cái là quỳ xuống xin tha, bây giờ lại có thể nói năng rạch ròi lưu loát như thế.

Hàn Thừa đỡ chuôi đao, nói: “Bây giờ ông đền tội, giữ lại đường lui cho mọi người, ai dám không niệm ân tình của ông? Ta bảo đảm dòng chính nhà ông sẽ không chết, tương lai còn có cơ hội phục hồi gia thế.”

Phan Tường Kiệt nhìn ánh đao kia áp sát từng bước, không khỏi cao giọng hơn: “Hôm nay ngươi giết ta, chẳng qua là để buộc Tiết Tu Trác cuống bước chân! Đan Thành tiêu đời, Thuyên Thành có thể giấu diếm mấy hôm?”

“Bớt nói nhảm lại!” Trên trán Hàn Thừa cũng lấm tấm mồ hôi, hắn phất tay hạ lệnh, “Thái hậu biết tỏng ông sẽ giữ đường lui cho mình, sổ sách này loạn tung, ông thì lại ghi nhớ rõ ràng, đốt hết viện này đi!”

Phan Tường Kiệt vịn cánh cửa, nhìn người nhà khóc lóc ỉ ôi, trong tình thế rối ren lão la lớn: “Đống sổ sách này, ta đã bảo Thừa Chi sao chép lại trước rồi, ngươi đốt đi! Bây giờ ngươi giết ta, chúng vẫn sẽ rơi vào tay Tiết Tu Trác!”

“Phan Lận phản quốc đã rõ rành rành, ” Hàn Thừa rút đao ra, “không phải hắn lén lút để Diêu Ôn Ngọc chạy mất sao? Hôm nay Diêu Ôn Ngọc là mưu sĩ của Thẩm Trạch Xuyên rồi! Phan thị các ngươi cấu kết phản đảng có chứng cứ xác thực, hắn, có mấy phần đáng để tin? Hắn chính là mật thám Thẩm Trạch Xuyên đặt ở Khuất Đô!”

Phan Tường Kiệt bị xô đẩy ngã xuống đất, lão gào lên: “Qua cầu rút ván… Ăn cháo đá bát! Ta cam làm tay sai cho các ngươi, nay lại rơi vào kết cục thế này! Hàn Thừa, hôm nay ta mà chết, ngươi có thể sống bao lâu hả!”

Hàn Thừa mang theo yêu bài tám đại doanh, không thể chờ đợi thêm nữa, trong thế lửa phừng phừng hắn đột nhiên đi tới chỗ Phan Tường Kiệt, giương đao định chém. Nào ngờ Thích Vĩ phía sau còn nhanh hơn, không đi vòng vèo hành lang mà trực tiếp nhảy qua nóc nhà, từ trên bổ nhào xuống, tóm lấy Hàn Thừa lăn ra ngoài.

Phan Tường Kiệt nhân cơ hội này thình lình giơ cao sổ sách lên, gọi với ra hướng cửa viện: “Đại soái cứu ta!”

Hàn Thừa giãy dụa quăng mất yêu bài tám đại doanh, cũng gào lên: “Dưới chân thiên tử, đô quân to nhất! Binh mã của Thích Trúc Âm dừng bên ngoài thành, há dám cản trở tám đại doanh ta làm việc?”

“Ta xin đại soái lùng bắt tội thần, vừa có phiếu của Hình bộ, lại có lệnh của Binh bộ, làm sao không được?” Tiết Tu Trác phất vạt áo, nói nghiêm, “Dập lửa bắt người, bắt cả Hàn Thừa lại!”

Hàn Thừa nói: “Ta phụng ý chỉ của thái hậu, ngươi dám?!”

Tám đại doanh trong đình viện lập tức rút đao, bức đến gần Tiết Tu Trác một bước.

Thích Trúc Âm dùng vỏ đao đẩy lưỡi đao ra, nói ở phía sau: “Nếu tám đại doanh là đô quân, thì chính là quân của thiên tử. Trữ quân muốn ta đến đây giúp đỡ xử lý vụ án, ngươi lại khăng khăng muốn nghe thái hậu?”

Hàn Thừa vốn tưởng Phan Tường Kiệt đang gạt mình thôi, ai dè Thích Trúc Âm đến thật rồi! Hắn dám giết người trước khi Tiết Tu Trác đến là ỷ vào việc mình có tám đại doanh, có thể uy hiếp nội các, nhưng hôm nay binh mã của Thích Trúc Âm đang dừng ngay ngoài thành, đánh nhau thật thì thiệt là cái chắc.

Hàn Thừa bớt vẻ ra oai, cắn răng nói: “Đương nhiên… nghe theo trữ quân an bài.”

Tám đại doanh tra đao về vỏ hết, nhìn thân binh của Thích Trúc Âm đi vào áp giải Phan Tường Kiệt cùng Hàn Thừa đi. Lửa kia thiêu chưa lâu nên dễ dàng dập tắt, Tiết Tu Trác gạt đám khói mù, nhặt mấy quyển sách còn chưa bị đốt hết.

***

Thái hậu kinh ngạc nghe biến cố, nghe được chuyện Tiết Tu Trác đã lấy sổ sách đi thì không khỏi ngã ngồi xuống giường. Bà nhíu chặt mày, hận nói: “Tên khốn Phan Tường Kiệt này!”

Chỉ vì giữ tính mạng mình mà Phan Tường Kiệt kéo hết mọi người xuống nước!

“Trữ quân đâu?” Thái hậu khôi phục vẻ thong dong, “Được thôi, Tiết Tu Trác có bản lĩnh, muốn cá chết lưới rách với ai gia, vậy cho hắn nhìn xem ‘chân mệnh thiên tử’ trên tay hắn có đủ cứng hay không.”

Thái hậu nói rồi tuốt phật châu đi, quăng vào chậu đồng đang cháy bập bùng, vô số khói bụi toé lên.

***

Hàn Thừa bị bắt xong nhắm mắt ngủ, hắn quay mặt vào vách tường chẳng để ý ai, chắc mẩm Tiết Tu Trác sẽ không dám động mình. Phan Tường Kiệt lại trở về bộ dáng cũ, túm ống tay áo ngồi đối diện bàn khóc lóc hu hu.

“Khai báo… khai báo…” Phan Tường Kiệt quệt nước mắt, “nhưng cho ta ăn miếng trước đã, Diên Thanh, ta đói lắm rồi.”

Lão gian manh này đang muốn kéo dài thời gian, nắm sổ sách uy hiếp thái hậu, chờ thái hậu đến vớt người ra.

Tuy Lương Thôi Sơn là người quản thuế phú, nhưng cũng từng gặp kiểu dùng hình thẩm tra này, biết mấy lão già đều không dễ thẩm tra. Hắn đã thức một đêm, lúc này uống lấy hai ngụm trà đặc, đợi khi Tiết Tu Trác âm thầm ra hiệu mới nói: “Nấu ăn cũng cần thời gian, lão đại nhân cứ từ từ nói.”

Phan Tường Kiệt nhìn thấy Lương Thôi Sơn, như thể không tức giận, chỉ bảo: “Sùng Thâm quen thân với Thừa Chi thế mà, hẳn là biết ta rồi, ” Lão xoa cái bụng, mặt ủ mày chau nói, “ở trong nhà chẳng chịu được đói bao giờ, giờ trong đầu loạn lắm.”

“Sao ta có thể bắt lão đại nhân hao sức, ” Lương Thôi Sơn đặt trà xuống, “ông trả lời ta là được rồi. Hôm qua ta tính lương thực dư Đan Thành, phát hiện kho lương rất dồi dào, ông nói ta nghe, có phải các người đang cấp tốc mua lương thực từ nơi khác để giả mạo lương thực dư trước khi Hộ bộ phúc tra không?”

“Ta đâu có quản lương thực, ” Phan Tường Kiệt xoè tay với vẻ vô tội, như thể cuống lên, “ta quản Công bộ nha! Tình hình lương thực ra sao, ngươi hỏi đốc lương đạo Đan Thành mà xem, hoặc là Phan Dật.”

“Ta hỏi trước rồi, ” Lương Thôi Sơn mở sách ra cho Phan Tường Kiệt xem, “bọn họ đều khai là các người đã bán lương thực cho Nhan Hà Như. Đan Thành đã bán, chắc bảy thành khác cũng bán phải không?”

“Ngay cả sổ sách Đan Thành ta còn không rõ ràng, sao biết được bảy thành còn lại?” Phan Tường Kiệt biết mấy thứ này có tám, chín phần là Lương Thôi Sơn lôi ra để lừa mình, lão nói, “Nếu bọn họ đã khai rồi, Diên Thanh, ngươi làm việc công mà! Trình báo nội các đi, cho Nguyên phụ nhìn xem.”

Tiết Tu Trác nói: “Lâm triều buổi sớm phải nghị sự, trước giờ mão đã trình báo rồi.”

Phan Tường Kiệt nghe hắn nói trình báo rồi, nhất thời không biết thật hay giả.

Lương Thôi Sơn lấy phiếu Hình bộ từ trong tay áo ra, nói: “Không thì sao mời lão đại nhân đến chỗ chúng ta được? Dĩ nhiên là dựa theo quy trình pháp luật, Hình bộ phê cho đây.”

Phan Tường Kiệt chăm chú nhìn tấm phiếu thật lâu.

Tiết Tu Trác tiến gần lại, nhìn Phan Tường Kiệt, nói: “Đại nhân quản việc của Công bộ, năm Hàm Đức án cống rãnh công phát sinh, ta thấy đê đập sông Khai Linh tu sửa rất vững chắc, có nghĩa đại nhân cũng làm việc thật sự, chịu giải mối lo với bách tính. Lần này ta cũng không phải nhằm vào đại nhân, Thừa Chi hắn rất tốt, không tới nỗi phải giết phải chém, Phan thị cùng lắm là có chút vấn đề sổ sách, chúng ta kiểm tra rõ, phía sau vẫn còn đường lui cả.”

Lời này là đang nói cho Phan Tường Kiệt, nếu như lão còn tiếp tục do dự không quyết, chút xíu đường lui ấy cũng chẳng còn.

Phan Tường Kiệt nức nở mấy tiếng, râu mép rũ xuống, lão nói với Tiết Tu Trác: “Ta thực sự không biết mà.”

Tiết Tu Trác nói: “Vậy xem ra Đan Thành đúng là ‘thành riêng’ của Phan thị rồi, các người giấu diếm triều đình, cấu kết Phan Lận của Hộ bộ ngầm chiếm ruộng dân tại Đan Thành, giả báo thuế ruộng, lại còn đầu cơ lương thực công, rắn chuột cùng ổ với cự thương nhân của Hà Châu là Nhan Hà Như, hại chết không biết bao nhiêu dân chúng, đây đều là chuyện một mình Phan thị các người gánh lấy.”

Phan Tường Kiệt nghe mà hãi, lão thấy Tiết Tu Trác làm thật đến vậy bèn vội vàng nói: “Diên Thanh…”

“Sổ sách, lời khai, sao chép nguyên văn trình báo hết cho nội các, ” Tiết Tu Trác không để ý Phan Tường Kiệt, “kẻ tham ô phạm pháp thế này, tịch thu nhà bù cho thuế, chém đầu cả nhà cũng đáng!”

“Sổ sách còn chưa làm rõ mà!” Phan Tường Kiệt đứng phắt dậy, nói mà hai tay run lẩy bẩy, “Diên Thanh, Diên Thanh! Chúng ta có thể nói chuyện, ta còn chưa khai mà!”

Tiết Tu Trác quay người lại.

Phan Tường Kiệt chỉ có thể nói: “Bên trong sổ này —— “

Cửa lao sau lưng Tiết Tu Trác chợt bật mở, Bút thiếp đứng lên theo, không biết xảy ra chuyện gì nữa. Tiết Tu Trác quay đầu nhìn thấy thái giám trong cung, không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Tiểu thái giám này thở không ra hơi, không dám nhìn thẳng triều thần, quỳ trên đất vội vàng lết đầu gối mấy bước, hốt hoảng nói: “Đại, đại nhân! Trước lúc lâm triều tự dưng trữ quân ngất xỉu, Nguyên phụ điều thái y gấp, giờ còn…”

Chỉ thiếu mỗi một bước.

Tay chân Tiết Tu Trác lạnh lẽo, sổ sách trong tay hắn bị siết thấm mồ hôi lạnh. Phan Tường Kiệt câm miệng ngay tức khắc, ngồi xuống trở lại.

Đánh rắn phải đánh dập đầu, thái hậu quả thực khó đối phó!

Tiết Tu Trác vứt sổ sách trong tay, giữa răng gằn ra tiếng: “Vào cung.”

Thương tiến tửu, Chương 225: Đối thủ

Phong Tuyền quỳ gối bên giường, tự thân nếm thuốc cho Lý Kiếm Đình.

Sắc mặt Lý Kiếm Đình trắng bệch, bên tóc mai toàn mồ hôi lạnh, nằm trên giường vẫn còn run rẩy. Nàng đắp chăn, mình lại như thể đang bị đè chặt, cổ họng hơi nghẹn ngào theo tiếng thở gấp gáp.

Thái y trong điện không dám loạn, liên tục bắt mạch cho Lý Kiếm Đình cách màn rủ, thi thoảng lại quệt mồ hôi, thuật lại phương thuốc cho người bên cạnh nghe.

Khổng Thu từng cùng Hải Lương Nghi đối mặt với tình hình kiểu này hai lần rồi, nhưng đây là lần đầu tiên sau khi hắn phải một mình gánh vác. Bàn tay giấu trong tay áo hắn mướt mồ hôi, giọt mồ hôi chảy cả vào mắt mà hắn cũng không dám chớp.

Nếu như trữ quân mất.

Khổng Thu thật không dám nghĩ tiếp, hắn khó nhọc nhắm hai mắt lại, nhớ tới trận mưa to trong án cống rãnh công kia, Hải Lương Nghi đã dùng quyết tâm cỡ nào mới có thể nói ra lời như vậy.

Thầy.

Khổng Thu không thể kiềm cắn chặt hàm răng.

Nếu như thầy còn ở đây thì tốt rồi, hiện giờ ngay cả lời hắn cũng không nói ra miệng được, lắng nghe âm thanh đứt quãng của trữ quân, thậm chí còn cảm thất vô lực vô cùng.

Lý Kiếm Đình đã được đút thuốc xong, con ngươi vẫn còn chuyển động, nàng như đã bị ác mộng trấn giữ. Phong Tuyền quỳ nguyên một ngày trời, nhân lúc cung nữ quanh hắn đều lui ra hết, hắn đánh bạo vuốt mái tóc ướt đẫm của Lý Kiếm Đình, nhìn thần sắc Lý Kiếm Đình biến đổi.

Trận cờ này gây họa tới cả người vô can, bất luận trữ quân có thể sống tiếp hay không, cung nữ thái giám hầu hạ trữ quân trong điện đều không sống nổi nữa.

Phong Tuyền này tìm được đường sống cho mình trong tình thế cấp bách, việc hắn muốn còn chưa hoàn thành, Lý Kiếm Đình tuyệt đối không thể chết.

“Điện hạ…” Phong Tuyền gọi nhỏ Lý Kiếm Đình, bởi vì sát lại quá gần, cho nên đã thấy lỗ nhỏ xíu trên thùy tai Lý Kiếm Đình. Hắn hạ quyết tâm, nói rằng: “Điện hạ đấu tranh ra khỏi Tần lâu Sở quán, cách ngôi cửu ngũ kia chỉ còn gang tấc thôi, giây phút này mà nhụt chí thì sẽ thành dã tràng xe cát… Điện hạ!”

Dường như Lý Kiếm Đình không nghe thấy được, mười ngón nàng siết chăn thật chặt. Nàng nằm tại nơi cẩm tú vinh hoa này, tâm lại vẫn bị nhốt trong kỹ viện bẩn thỉu nhất dưới gầm trời đây.

Trong cổ họng Lý Kiếm Đình vẫn còn ứ tiếng nghẹn ngào, đó là lời xin tha khi bị đánh đập.

Ông trời đùa cợt nàng, cho nàng một thân phận như vậy, lại để nàng sinh kiếp nữ nhi. Những chiếc khuyên tai vang vọng lách cách hoà tạp vào tiếng bàn ghế đổ, nàng đã ngã trong đó vô số lần, bị túm tóc tai kéo đến trước thân nam nhân bẩn thỉu ô thối.

Hương Vân là một ma ma giỏi, hiểu được cách tận dụng mọi thứ.

* * *

Linh Đình là đứa bé được Hương Vân nhận nuôi, nhưng nàng không đặc biệt gì, trẻ con được Hương Vân nhận nuôi nhiều lắm. Hương Vân sẽ nắm lấy cằm bọn họ, ngắm nghía kỹ càng, dùng điều này để quyết định con đường của họ.

Linh Đình rất xinh đẹp, nhưng nàng không khiến người ta yêu thích. Hương Vân ngắm nàng, phát hiện đôi mắt nàng làm người ta e ngại một cách lạ lùng.

“Nhìn rất đẹp, nhưng cũng dữ quá, ” Hương Vân gõ tẩu thuốc, “chẳng bằng làm mù đôi mắt còn hơn, mơ màng như sương ấy, mới có thể khiến nam nhân nảy lòng thương yêu.”

Linh Đình vừa gầy lại nhỏ, Hương Vân cho nàng cơm ăn, không làm mù con mắt nàng thật, bởi vậy Linh Đình rất cảm kích Hương Vân. Mỗi ngày nàng nhìn nam nhân vào ra Hương Vân phường, và hầu các tỷ muội trong đường. Nàng không có chủ tử cố định, suốt ngày chạy chân trần trên hành lang, bưng trà rót nước cho các tỷ muội, trông các nàng dặm phấn thoa hương.

Nữ nhi gia thơm thật.

Linh Đình quỳ gối bên cửa, chống lên thảm len, như chó con lén lút ngửi mùi hương bên trong. Nàng nhìn những thân thể đẫy đà khoác váy gấm lụa tơ, nhìn những ngón tay ngọc ngà thon dài tra vòng vàng ngọc, lại nghe các tỷ ấy oanh thanh yến ngữ, bỗng cảm thấy trông chờ vô hạn với thế giới của nữ nhi gia.

Hương Vân khoác tấm áo choàng tựa ráng mây tía, như thể liễu lay gió lượn dừng bước bên Linh Đình. Nàng vừa uống rượu xong, trên mặt hơi ửng, lơ mơ cười mấy tiếng, khom eo nâng mặt Linh Đình, nói: “Chó con… ma ma đeo khuyên tai cho ngươi.”

Sợi vàng trĩu viên minh châu, lành lạnh trượt xuống xuôi theo tai Linh Đình, cuối cùng rơi xuống thảm len. Linh Đình ngơ ngác nhìn Hương Vân, Hương Vân nhấc thân dậy, vừa cười vừa đi khỏi.

“Hôm nay ma ma có khách lớn đó, ” Tỷ tỷ bên trong vứt trâm son vào hộp, dường như không kham nổi tửu lượng nói, “nhị công tử của Ly Bắc vương.”

Gian trong rộ tràng cười khanh khách.

Linh Đình không biết Ly Bắc vương là ai, cũng không biết nhị công tử là ai. Nàng cẩn thận nhặt khuyên minh châu sợi vàng lên, lặng lẽ nắm vào trong tay.

Buổi tối trong đường sẽ dâng rượu, Linh Đình cùng nha hoàn đi vào, nhìn thấy Sở vương nghiêng người trên giường, say đến nỗi nói lời vẩn vơ. Mấy tên công tử thế gia theo cùng, nhưng Hương Vân đều chẳng đoái hoài tới, nàng thận trọng ngồi bên ghế của một người, đoan trang như nàng tiểu thư khuê các.

Tiêu Trì Dã mặc thường phục màu xanh thẫm, một thân y phục này không trấn áp được vẻ tùy ý của hắn. Có vẻ hắn đã uống rượu, khoát tay lên ghế tựa, chơi xúc xắc cùng công tử ca bên cạnh.

Linh Đình hầu trên rót rượu cho quý nhân, rót tới tận nửa đêm, cả đám người tuý luý trong bữa tiệc. Lý Kiến Hằng lôi kéo Hương Vân liên tục ép rượu nàng, dường như Tiêu Trì Dã chơi rất vui, nhưng từ đầu đến cuối đều không chạm vào các cô nương trong bữa tiệc.

Lý Kiến Hằng phả hơi rượu nồng nặc, chỉ vào Tiêu Trì Dã cho Hương Vân, nói: “Đây là… huynh đệ của ta! Con, con của Ly Bắc vương… từng đánh trận…” Hắn ợ rượu một cái, cười hì hì, “Sách An là nam nhi đích… đích thực đấy.”

Tiêu Trì Dã cười ha ha, hắn rũ ngón tay dài, ném xúc xắc vào trong hũ rượu vàng, làm ra vẻ thờ ơ không cho là đúng, nói: “Chiến trường loạn bẩn, đâu thoải mái như chốn ôn nhu này? Nhị công tử muốn say sưa mơ màng ở đây thôi.”

Lý Kiến Hằng đẩy Hương Vân qua đó, Tiêu Trì Dã trượt tay, tiếp vững hũ rượu vàng, Hương Vân liền rơi vào lòng người khác. Bọn họ uống rượu tới khi nôn oẹ, lúc hoãn nghỉ đã đều nhếch nhác chẳng ra sao.

Giữa tiếng ngáy ngủ đó, Linh Đình nhớ ra lòng bàn tay mình vẫn còn nắm khuyên tai sợi vàng, nàng nhìn thấy gian trong hé lộ một góc gương sáng, bèn kiễng chân dậy, soi vào gương sáng lặng lẽ khoát chiếc khuyên lên vành tai.

Minh châu lắc lư xen làn tóc tơ mảnh, toả ra ánh sáng xinh đẹp.

Thật sự đẹp quá đi.

Linh Đình nghĩ như vậy, bỗng nhiên nghe thấy tiếng rót rượu, doạ nàng vội vã rụt tay lại, nghía thăm dò thì phát hiện nhị công tử từ Ly Bắc kia vẫn còn đang tỉnh.

Tiêu Trì Dã chẳng nhìn một ai, hắn rõ ràng đang ở chốn phồn hoa loạn tạp, mà vẫn thoáng mang vẻ xa cách. Hắn không đi vào, cũng không cần tỷ muội bồi bên. Cánh tay hắn vẫn khoát lên ghế tựa như cũ, mặt mày toát ra khí ác liệt, ánh mắt tỉnh táo, xuyên qua cánh cửa sổ mở rộng, nhìn về hướng Ly Bắc.

Linh Đình lùi ra ngoài cửa, lau khô mồ hôi dính trên khuyên tai sợi vàng, giữ kè kè bên thân, ủ giấu nó rồi đi ngủ. Chẳng bao lâu sau, Hương Vân bỗng nhớ tới khuyên tai sợi vàng mình đã tháo bỏ.

Hương Vân triệu Linh Đình đến trước mặt, soi gương điểm phấn xoay mình lại, bất chợt cười rộ lên, nói: “Mười hai rồi đấy.”

Lý Kiếm Đình nôn hết canh thuốc trong cổ họng, cung nữ trong điện bưng nước nóng sạch tới, Phong Tuyền vò giặt tấm khăn, lau cho Lý Kiếm Đình. Lý Kiếm Đình hơi tỉnh lại, trước mắt mơ màng, nàng cảm nhận được khăn nóng chà bên tóc mai, nước mắt lăn xuống như giọt châu.

Trữ quân không đeo khuyên tai, thế nhưng Linh Đình đeo.

“Gia súc…” Giữa răng Lý Kiếm Đình lạc ra thanh âm thống khổ.

Gia súc!

Linh Đình đeo khuyên tai, sợi vàng xinh đẹp chảy xuôi theo giọt lệ của nàng. Nàng vẫy vùng muốn tránh thoát, nhưng liên tục bị kéo trở về. Nàng gào khóc, bị nhấn đầu, đập tới nỗi trán xanh tím.

Buông tha ta đi.

Linh Đình nức nở, gương mặt ngẩng dậy đầm đìa nước mắt. Nàng nhìn lom lom vào cánh cửa đóng chặt, mong muốn tìm được chút ít cơ may sống từ nơi đó.

“Ma ma…” Linh Đình gào thất thanh, “tha cho ta…”

Đáp lại nàng chỉ có tiếng vỗ tay.

Gia súc!

Mười ngón run rẩy của Lý Kiếm Đình siết đệm chăn nhăn nhúm, ngực nàng phập phồng dữ dội, trong tiếng gào khóc không ngừng đã nhận rõ được mình là ai.

Nàng chính là gia súc, từ giây phút được sinh ra kia đã trở thành tế phẩm rồi, bị vứt bỏ tại nơi bẩn thỉu nhất thế gian này, cuối cùng mắc kẹt trong khe chật hẹp, xuyên thấu qua kẽ hở, phát hiện tất cả những gì từng thấy trong quá khứ đều là giả dối, bao nữ nhi ấy không một ai trốn thoát khỏi thứ vận mệnh này, các nàng đều là… đều là gia súc mặc người ta xâm phạm.

Linh Đình giơ tay lên, dùng móng tay đứt gãy khẩy khe hở ấy.

Sao lại sinh thành nữ hài chứ?

Cả thân thể này thật buồn nôn!

Linh Đình giống như điên dại víu lấy khe hở kia, máu tươi đầm đìa ra sức gào với bên ngoài: “Ma ma…” Nàng hận nói, “Giết ta đi!”

Nếu để nàng sống.

Nếu để nàng sống như một con người.

“Ta…” Linh Đình ghì trán, vừa khóc vừa cười nhìn khuyên tai trên đất.

Nàng sẽ giết chính mình, xé tan tầng da thịt này, trút bỏ toàn bộ thuộc về một nữ nhân, đi tranh đoạt, đi cắn xé, đi đòi lại thứ nàng nên có!

Chỉ cần cho nàng một cơ hội.

“Điện hạ!”

Phong Tuyền thấy Lý Kiếm Đình lại nôn tiếp bèn cất giọng gọi.

Thái y ở gian ngoài đã đứng dậy, lòng Khổng Thu đã nguội lạnh, hắn hốt hoảng lùi về sau mấy bước, bị Sầm Dũ đỡ lấy.

“Nếu như…” Khổng Thu khó mà mở miệng.

Mành cửa được vén “soạt” lên, Tiết Tu Trác còn chưa bình hơi thở, hắn đã nghe được động tĩnh ở gian trong, biết rõ lời mà Khổng Thu chưa nói xong là gì. Nhưng hắn không phải đại phu có bàn tay thần tiên, đối với chuyện này cũng không thể dốc sức.

Bầu không khí trong điện ngưng trọng, các triều thần đều không dám thở mạnh. Cung nữ bưng thuốc ra vào, Phong Tuyền không ngừng cho Lý Kiếm Đình uống thuốc. Lý Kiếm Đình lầm rầm rên rỉ, Phong Tuyền không nghe rõ nàng đang nói gì, chỉ có thể quỳ thân sấp đầu xuống, dán lại gần môi Lý Kiếm Đình.

“Việc sắp thành…” Môi Lý Kiếm Đình mấp máy, “… lại hỏng.”

Đôi mắt Phong Tuyền trong tấm màn rủ u tối bị mồ hôi thấm ướt, hắn che miệng, nói rất nhẹ: “Điện hạ chính là phượng hoàng thật sự trên thế gian, chỉ cần nắm chắc ý chí này, nhất định có thể gặp dữ hóa lành!”

Lý Kiếm Đình thở hổn hển đứt quãng, như thể cuối cùng cũng nghe được Phong Tuyền đang nói gì, nghẹn ngào nơi cổ họng dần bình lặng. Canh thuốc được đút xong giọt cuối cùng lại bị sặc ra từ miệng mũi, cung nữ hoảng loạn quỳ sấp khóc lóc, Phong Tuyền không để ý một ai, luôn canh bên giường tiếp tục đút cho trữ quân.

* * *

Lương Thôi Sơn còn đang trông ở phòng giam lòng như lửa đốt, hắn uống hết một ấm trà rồi, đứng bên ngoài chờ đợi tin tức. Tinh tú trên đỉnh đầu lấp lánh, hắn lại không thể nào để tâm thưởng thức ánh trăng nơi đại viện, chợt nghe ngoài viện vang tiếng bước chân dồn dập.

“Đây là làm gì thế!” Lương Thôi Sơn nhìn tám đại doanh tiến vào, không khỏi đi tới hai bước.

Nam nhân dẫn đầu giơ yêu bài lên nói: “Trên phiếu Hình bộ kia rõ ràng nói lùng bắt Phan Tường Kiệt, các ngươi lại dám mượn việc công làm chuyện tư. Tổng đốc chúng ta phụng ý thái hậu đi đốc thúc vụ án đấy, còn không mau thả người ra!”

Lương Thôi Sơn biết giờ khắc này mới là mấu chốt, nếu thả Hàn Thừa chạy mất sẽ không thể giữ cả Phan Tường Kiệt và Phan Lận. Hắn cắn răng một cái, ưỡn ngực ngẩng đầu, nói: “Ta phụng lệnh trữ quân và Nguyên phụ ở đây thẩm tra Hàn Thừa, không có phiếu của trữ quân và Nguyên phụ, tuyệt đối không thả người!”

Nam nhân kia tiến gần vài bước nói: “Trữ quân? Bây giờ chủ của thiên hạ chính là thái hậu!”

Lương Thôi Sơn sợ hãi nhìn, thấy khí thế tám đại doanh hung hăng, hắn lùi về sau nói: ” Các ngươi còn muốn làm gì…”

“Mật thám Trung Bác trà trộn Khuất Đô, chúng ta phong tỏa cửa thành, ” Nam nhân đó treo yêu bài về bên eo, “đương nhiên phải tra xét tỉ mỉ, soát viện!”

Tám đại doanh đều mang đao, tiếng “soát” này hiển nhiên không đơn giản như trên mặt chữ. Trong nháy mắt Lương Thôi Sơn đã hiểu, án Đan Thành tiến hành quá gấp, thái hậu chó cùng rứt giậu, đã không thể dung thứ cho mấy người bọn họ rồi.

“Ta chính là… chính là mệnh quan triều đình…” Lương Thôi Sơn trước lưỡi đao liên tục lùi về phía sau.

Quan chức ba bộ thụ lý án này cùng lùi về sau, bọn họ đều là quan văn, sao chịu nổi bức ép thế này. Cảnh tượng cũ ở bãi săn Nam Lâm thời Hàm Đức lại chợt hiện trong lòng, các quan đã dự cảm được mưa gió nổi lên.

“Đại soái vẫn còn ở Khuất Đô, các ngươi lại dám bất chấp vương pháp như thế, ” Lương Thôi Sơn lùi tới cửa phòng giam, đánh lừa, “thân binh Khải Đông còn chưa ra khỏi hàng đâu!”

Tám đại doanh ngoài của lập tức rút đao, bọn chúng hoài nghi không chắc nhìn chung quanh. Thân binh của Thích Trúc Âm từng ra chiến trường, còn có mấy ngàn thủ bị quân Khải Đông trông coi ở ngoài thành. Tối nay bọn chúng chỉ muốn thừa dịp trữ quân đang bệnh tình nguy kịch để chớp lấy tiên cơ, mượn cớ mật thám Trung Bác rồi giết chết mấy tên triều thần này, đợi đến sau hừng đông, dù thủ bị quân Khải Đông có vào thành cũng không thể cứu vãn nữa rồi.

Lương Thôi Sơn nhân cơ hội lùi vào trong lao, buộc chặt dây khoá từ đằng trong. Hắn giang rộng hai tay, chen vào đám quan sau lưng, mọi người hoảng loạn không ngừng trốn chạy vào phía trong.

Đao của tám đại doanh đã xoắn vào dây khóa, đẩy cửa kêu vang “lách cách”.

Nam nhân cách cửa cười gằn nói: “Cẩu quan! Tưởng khóa cửa là có thể yên à? Châm lửa!”

Phan Tường Kiệt ở trong cùng kinh hoảng vội nói: “Dừng tay! Đừng phóng hỏa, đừng phóng hỏa! Chỉ huy sứ vẫn còn ở đây, các ngươi không thể đốt sạch được!”

Lương Thôi Sơn giơ ngọn đèn dầu lên, nói tiếp: “Thiêu chết hai tên tham quan ô lại là đáng đời! Thế nhưng ánh lửa chắc chắn sẽ khiến thủ bị quân ngoài thành chú ý, lúc đó thủ bị quân công thành tiến vào, nhất định giết sạch đám loạn đảng các ngươi!”

Nam nhân bên ngoài rút đao về, biến sắc bất định, đúng là thái hậu đã hạ lệnh không được kinh động tới thủ bị quân Khải Đông ngoài thành. Trữ quân ngàn cân treo sợi tóc, hắn tính tính thời điểm, đã lúc này rồi, trong cung vẫn không có tin tức truyền ra, chắc hẳn trữ quân đã nguội lạnh, hắn bèn yên lòng, sắc mặt cũng hơi nguôi giận.

“Lương đại nhân, ” Hắn vừa nói vừa giơ tay ra hiệu đội ngũ phía sau đi vòng, “bây giờ ngươi làm việc tại Hộ bộ, suốt ngày nhìn bạc trắng trôi vào chảy ra mà vẫn ở trong cái viện rách, có cần thế không? Chẳng bằng nhân cơ hội này cải tà quy chính, về sau có khi lại tiền đồ tựa gấm.”

Ngực Lương Thôi Sơn đập bịch bịch, hắn mừng rỡ kéo dài thời gian với đối phương, bèn nói: “Ta chỉ có nấy bổng lộc, ở trong viện rách cũng vừa lòng rồi.”

“Dựa lưng đại thụ mới hưởng mát được chứ, ” Nam nhân này là thân tín của Hàn Thừa, chậm rãi bước, không chút hoang mang nói, “bên ngoài này gió nổi mây vần, tháng ngày bình an của Khuất Đô còn có bao nhiêu? Nhanh chóng theo môt chủ nhân tốt, sau đó mới có thể tiếp tục góp công cho triều đình.”

“Chí hướng mỗi người khác nhau, người chúng ta cống hiến cho là thiên tử, là Đại Chu, là giang sơn Lý thị, nếu như thay thành người khác thì chẳng phải đảo lộn luân thường đạo lý sao?” Đèn dầu trên tay Lương Thôi Sơn đã sắp cháy hết, hắn nói, “Ta cũng muốn khuyên ngươi buông đao sát sinh xuống, lúc này tỉnh ngộ hãy còn chưa muộn, đợi đến lúc trữ quân đăng cơ, còn có thể nhớ một phần công lao của ngươi.”

Nam nhân “tặc” nhỏ một tiếng, nói: “Đã thế thì, ngươi hãy theo trữ quân một đoạn đi.”

Tiếng hắn vừa dứt, Lương Thôi Sơn liền nghe thấy song sắt nhỏ trên vách tường bị phá tan, tám đại doanh ném đùm cỏ bốc khói vào, trong ngục thoáng cái mù khói, các quan sặc sụa che ống tay áo ho khan, ứa cả nước mắt.

Phan Tường Kiệt càng chắc mẩm thái hậu muốn giết lão, đeo còng vịn rào chắn, vừa ho vừa la: “Sùng Thâm, Sùng Thâm mau mở, mở, mở cửa!”

Hàn Thừa cũng giật mình tỉnh lại, hắn đánh đổ ấm trà trên bàn, giội ướt ống tay áo, che miệng mũi mình.

Lương Thôi Sơn bị sặc đứng không vững, quan chức phía sau xô đổ cả cái bàn, mọi người loạng choạng trong ngục, chỉ nín một chốc xong lại giẫm lên bàn víu lấy song sắt muốn hít thở. Bọn họ vừa mới ló đầu, binh sĩ tám đại doanh chờ bên ngoài liền đẩy đao xiên gọn.

“Ngươi là tiểu quan được đề bạt trong án cống rãnh công, ” Nam nhân nói, “lúc đó Cẩm y vệ tới giúp Hộ bộ là Thẩm Trạch Xuyên, vậy xem ra, ngươi là tên mật thám lớn nhất được Trung Bác cắm ở Khuất Đô rồi. Phan thị lang nhờ ngươi tra án, ngươi lại cùng Tiết Diên Thanh ngầm giở trò với sổ sách bên dưới, mưu hại Phan thị lang vào ngục, rõ là muốn khuấy đục nước Khuất Đô phải không!”

Đúng là Lương Thôi Sơn được Thẩm Trạch Xuyên đề bạt, nhưng hắn không liên quan gì tới Trung Bác hết, bất kể nhậm chức Quyết Tây hay Hà Châu đều là giải quyết việc công, đến thư từ qua lại với Thẩm Trạch Xuyên cũng chẳng có, giờ đây nghe đối phương nói vậy liền quát: “Vu khống!”

Khói mù này thực sự muốn lấy mạng, Phan Tường Kiệt đã bắt đầu phá cửa, vừa ho vừa cầu xin: “Sùng Thâm, mau mở cửa đi!”

Không chỉ Phan Tường Kiệt không chịu nổi, các quan bên cạnh Lương Thôi Sơn cũng không chịu nổi nữa. Mọi người bị ép vào đường chết, ở đây tiến thoái lưỡng nan, nếu như còn không thấy cơ hội xoay chuyển thì sẽ cứ thế nghẹn chết mất thôi.

Mấy tên ngục tốt kéo dây khóa, Lương Thôi Sơn không kịp ngăn cản, thấy cửa ngục kia mở ra, người bên cạnh chen nhau chạy ào ào ra ngoài. Hắn bị xô cho lảo đảo, còn chưa kịp la đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của quan chức chạy ra ngoài, họ đã bị tám đại doanh chém đầu ngay tại chỗ.

“Điên rồi…” Lương Thôi Sơn chống lên vách tường, ôm mặt nói, “Các ngươi điên rồi!”

Hắn đang nói thì trên lưng đột nhiên nặng, bị người nào đó đạp ngã từ phía sau.

Hàn Thừa nhổ vào Lương Thôi Sơn, xong lại bịt miệng mũi, nín giọng nói: “Tối nay trừ khử hết đám loạn đảng cấu bè kết cánh các ngươi!”

Nhành cây mới nhú trong viện rì rào, gió thổi sổ sách la liệt trên đất giấy bay tán loạn. Giày đen của Hàn Thừa đạp gãy bút, đá văng thi thể bên cạnh, phủi tro bụi trên áo choàng trong mùi khói lửa và máu tanh.

Lương Thôi Sơn bị kéo ra ngoài, đao đã đặt ngay trên cổ hắn. Mũ cánh chuồn của hắn đã rơi mất, giờ hắn đang tóc tai bù xù, thở hổn hển nói: “… Dù thái hậu giết trữ quân, thiên hạ này cũng không phải của bà ta… Bọn gian thần tặc tử các ngươi, hủy mất cơ nghiệp trăm năm của giang sơn Lý thị ta…”

Hắn bi thương cùng cực, tự dưng không nói nên lời.

Lương Thôi Sơn vốn tưởng hôm nay chết chắc rồi, ai ngờ trong gió bỗng truyền tiếng hiệu gấp gáp, sau đó ánh nắng chân trời chợt hiện ra, ngói vàng lưu ly của vương cung Khuất Đô lập tức lấp lóe. Thích Trúc Âm giục ngựa phi gấp, nghênh móng ngựa phá tan cửa viện, khoảnh khắc ghìm ngựa giơ phiếu bài lên.

“Ta phụng lệnh trữ quân, ” Lúc ngựa hạ móng nàng nhìn chằm chằm Hàn Thừa, “đặc biệt tới để đốc thúc đô quân soát thành.”

Hàn Thừa không tin, hắn gượng cười nói: “Trữ quân kề cận cửa tử, đâu còn có thể ra lệnh cho đại soái làm việc? Ta biết đại soái vội vàng cứu người, nhưng tuyệt đối đừng giả truyền lệnh trữ quân.”

Thích Trúc Âm lấy điều lệnh từ trong tay áo ra, quăng vào lòng Hàn Thừa, nói: “Phiếu trữ quân phê, ngươi nhận ra chưa?”

Hàn Thừa nhìn bút tích đỏ son phê trên phiếu nghiêng lệch, hiển nhiên là có người nắm tay trữ quân để phê điều lệnh. Hắn im lặng lúc lâu, trong đầu xoay chuyển thật nhanh về tình thế Khuất Đô. Cửa thành đã bị phong tỏa, tám đại doanh còn có hai vạn binh lực, Thích Trúc Âm trang bị nhẹ nhàng vào đô, bên ngoài chỉ có hai ngàn thủ bị quân đi theo.

Nếu như hiện giờ động thủ, bọn hắn vẫn có phần thắng.

“Trước khi ta đi, ” Thích Trúc Âm cúi người, ngũ châu trượt xuống đung đưa giữa không trung, nàng nói, “đã đặc biệt dặn cha già trong nhà, nếu như nửa tháng còn chưa về, thì có thể phái người tới đón ta.”

Đầu ngón tay Hàn Thừa siết điều lệnh, hắn nhìn đôi mắt Thích Trúc Âm, nói: “Lúc đại soái ở bãi săn Nam Lâm cũng từng nói lời tương tự.”

“Cái đầu không phải của riêng ta, ” Thích Trúc Âm cười, “nói chung phải để tâm chứ.”

“Năm đó thái hậu dốc sức gạt khó tứ phía để đại soái đạt được ý nguyện, ” Hàn Thừa miệng cười nhưng lòng không cười, nhét điều lệnh vào trong tay áo, “ai mà ngờ lại là kết cục thế này… Thôi vậy.”

Lương Thôi Sơn ngã xuống đất, ôm mũ cánh chuồn của mình, hành lễ với Thích Trúc Âm, nói: “May nhờ đại soái nhìn xa trông rộng, bằng không chỉ sợ hôm nay đã máu chảy thành sông rồi!”

Thích Trúc Âm không hé miệng, nàng nhìn Hàn Thừa lùi về sau, mãi đến tận khi tám đại doanh cùng lùi theo ra, mới dời tay đặt trên Tru Cưu.

Nàng nào có nhìn xa cái gì, chẳng qua là hù dọa Hàn Thừa thôi.

Lòng Thích Trúc Âm hơi trầm xuống, hai vạn đô quân quả thực vướng tay chân, tối nay thái hậu dám làm như thế, cũng là liệu định bọn họ muốn đánh mà còn e ngại, không dám lấy mạng Lý Kiếm Đình ra cược.

* * *

Hô hấp của Lý Kiếm Đình đã bình ổn, tất cả thái giám cung nữ trong điện của nàng đều bị bắt vào ngục. Trữ quân trúng độc tuyệt đối không phải việc nhỏ, Tiết Tu Trác ngàn phòng vạn phòng lại không phòng thái hậu, trong cung là nơi ngoài tầm hắn với.

Khổng Thu ở ngoài điện nói: “Đám hoạn quan này đều là hạng tài hèn sức mọn, nếu như tức giận chủ tử, lại bị người xúi bẩy, là dám cướp mạng của thiên tử ngay. Việc này chỉ cần điều tra nghiêm cẩn, đợi bọn hắn khai ra rõ ràng rồi trừng trị từng tên một!”

Trước kia Khổng Thu chủ lý Hình bộ, rất không ưa lũ thiến đảng như Phan Như Quý, lại được Hải Lương Nghi ảnh hưởng, căm hận nội hoạn tận xương tủy. Hắn uống hết trà đặc trong tay, nói với Tiết Tu Trác: “Bắt được cả người lẫn tang vật án Đan Thành rồi, đợi đo đạc đất ruộng xong, ấn hình phạt giảm biên chế với lục bộ, xem rốt cuộc có bao nhiêu kẻ dính líu trong đó!”

Tiết Tu Trác phấn chấn lên hẳn, rõ ràng Khổng Thu đang muốn thanh toán gọn với thế gia, bèn gật đầu nói phải.

Sầm Dũ bên cạnh tựa như có lời, nhưng cuối cùng không nói ra ngay lúc này.

* * *

Một trận Khuất Đô vừa mới hạ màn, Thẩm Trạch Xuyên ở Đoan Châu xa xa cũng nhận được tin tức.

Hôm nay nắng chiếu rực rỡ, Đinh Đào và Lịch Hùng ngồi dưới đường hành lang tỉ thí, ném hạt trái cây đã bị gặm sạch vào vũng nước. Phí Thịnh đang bưng thuốc không ra tay được, Kiều Thiên Nhai bèn xách sau cổ áo của hai nhóc này.

Đinh Đào ôm đầu nói: “Chúng ta nhặt ngay đây!”

“Ta ngồi nhìn nửa ngày rồi, ” Kiều Thiên Nhai búng hắn, “mười bảy mười tám nhỉ Đào Nhi? Sao ta thấy ngươi vẫn còn đòi uống sữa?”

Trong miệng Đinh Đào còn có vỏ quả, chát đến nỗi hắn phải cau mày, nói với vẻ có lý chẳng hề sợ: “Tại các huynh không gọi ta đi làm chứ còn gì, ta chỉ có thể ngồi đây gặm hạt dưa thôi.”

“Gặm hạt dưa.” Lịch Hùng tiếp lời.

Kiều Thiên Nhai thưởng cho mỗi đứa một cước, bắt bọn nó nhanh đi nhặt hạt. Hắn đứng dưới hiên nhìn, cận vệ tiến lại gần nói gì đó, hắn quay đầu thấy Thẩm Trạch Xuyên đang uống thuốc, Diêu Ôn Ngọc đang nói chuyện, liền gật đầu với cận vệ, ra hiệu cho qua.

Rất nhanh sau đó, Nhan Hà Như liền hân hoan vui vẻ bước vào. Y phục mỗi ngày của hắn đều không trùng lặp, nhưng nhất định phải thêu nguyên bảo và tiền đồng, lấp lánh lóe sáng, lúc đi qua đình viện hệt như con khổng tước ngẩng đầu rảo bước.

“Chào Chỉ huy sứ, chúc mừng thăng cấp nha.” Nhan Hà Như ôm bàn tính vàng của mình trước khi lên bậc, thò đầu ngó ngó vào trong, nhỏ giọng hỏi, “Phủ quân dạo này khoẻ không?”

Đúng lúc Phí Thịnh bưng bát không đi ra, mắt lạnh nhìn Nhan Hà Như, nói: “Vào gặp cái chẳng phải biết liền à? Nhanh lên, Phủ quân đang chờ đấy.”

Nhan Hà Như lộ lúm đồng tiền, hắn vừa lên bậc vừa nói: “Gặp thì đương nhiên phải gặp, ta một ngày không gặp Phủ quân là nhớ nhung vô cùng.” Hắn cười cười với Phí Thịnh, nghiêng thân lách ra khoảng cách, đi qua từ phía bên cạnh Phí Thịnh, chui “vèo” vào trong.

“Phủ quân!” Nhan Hà Như gọi thân thiết, “Ta thật sự ngóng trông —— “

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên tựa có sắc lạnh, bên cửa sổ nhìn hắn, khiên cưỡng buộc hắn phải nuốt lời về. Nhan Hà Như lặng lẽ co chân, sợ sệt nói: “Phủ quân… khoẻ chứ?”

Diêu Ôn Ngọc ngồi bên bàn dùng trà, nghe nhưng cũng không nhìn hắn.

Thẩm Trạch Xuyên hơi nâng cây quạt, nói: “Ngồi.”

Nhan Hà Như nào dám ngồi thật, hôm nay hắn đến để thỉnh tội mà, hắn lập tức kéo kéo cái ghế tựa, tha thiết tỏ ý mời Thẩm Trạch Xuyên ngồi trước.

Lúc này đang chính giữa trưa, con chim không rõ tên đậu trên cành cây kêu tiếng một. Bên ngoài nóng nên hơi khô hanh, là thời điểm dễ buồn ngủ. Thẩm Trạch Xuyên không quan tâm Nhan Hà Như thảo mai lấy lòng, đứng bên cửa sổ đón ánh nắng. Gió mỏng sượt qua đôi má, viên châu mã não lắc lư như có như không, tựa sóng nước dập dờn trong cảnh xuân.

Nhan Hà Như chẳng cảm nhận được tí cái đẹp nào, hắn chỉ thấy ánh mắt của Phủ quân thật đáng sợ, không mở miệng mà áp bức đến nỗi hắn sắp đứng không vững rồi.

Cái tên Thẩm Trạch Xuyên này ấy mà.

Nhan Hà Như nỗ lực phân tán tinh thần, trong lòng oán thầm.

Một khi sợ hãi trước y, thì sẽ cảm thấy vẻ đẹp này toàn là dao, càng nhìn càng sợ… quá sức kỳ quái!

“Nghe nói Khuất Đô đang điều tra ruộng Đan Thành, ” Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên dán lên quạt, “ngươi nghe được tin tức gì không?”

Nhan Hà Như đã có chuẩn bị, biết Phủ quân đang chờ tự hắn khai ra, bèn lập tức khai báo: “Biết chứ, nào dám không biết ạ. Phủ quân, kho lương tám thành kia đều là lừa người hết trơn, lương thực bên trong đã bị ta bán đi lâu rồi, bán cho Lạc Sơn bán cho Phàn Châu, bọn thổ phỉ đều thích mua.” Hắn nói tới chỗ này, ngoan ngoãn dừng lại trong nháy mắt, như là không biết gì, “Thái Vực không nói việc này với ngài à?”

Thái Vực đương nhiên không nói, Thái Vực chính là kẻ lao động thay Nhan Hà Như tại Trà Châu, nào biết lương thực hàng năm qua tay mình là từ đâu tới? Đến tiếng gió Nhan Hà Như cũng chẳng hé cho lão, lần nào cũng dùng kho lương Hà Châu lấp liếm cho qua chuyện. Thái Vực chỉ muốn có tiền, căn bản sẽ không tra cứu.

Mọi việc đẩy cho người chết đều chẳng sai mà!

Đôi mắt Nhan Hà Như cong cong.

Thẩm Lan Chu y dù có năng lực thông thiên, cũng không thể nào khiến Thái Vực cải tử hồi sinh được.

“Việc này cũng là ta sơ sẩy, quên nhắc nhở ngài, ” Nhan Hà Như làm bộ nói, “phạt ta đi Phủ quân, ta tưởng chuyện này chẳng có gì quan trọng.”

Hắn nói như vậy, nghe qua thì quả thực không sai, dù gì bọn hắn làm ăn tại phía đông, về sau lại không đầu cơ lương thực, chuyện trước kia lật qua trang rồi. Nhưng mà tra cứu một chút là sẽ nói không thông được, Thẩm Trạch Xuyên tại Trung Bác chặn giá lương thực mà hắn nâng lên, lưu dân tám thành tháo chạy tới cảnh nội Trung Bác, Thẩm Trạch Xuyên phải ước lượng được tồn dư tám thành mới tranh đấu với người ta được.

Thẩm Trạch Xuyên như đang suy tư gì đó, y quay đầu lại, tiếp tục nhìn ngoài cửa sổ nói: “Ngươi dịch hết kho lương tám thành rồi, vấn đề ruộng dân năm nay không giải quyết được, tám thành lẫn Khuất Đô đều chỉ có thể điều động lương thực từ Quyết Tây, Hà Châu đến Hòe Châu, ngươi đang nắm mạch máu của họ nhỉ.”

Nhan Hà Như nghe ý này có vẻ còn là khen hắn, nhưng hắn không dám tùy tiện đáp lại, bởi vì Thẩm Trạch Xuyên giảo hoạt lắm, ai chắc có đang chờ hắn rơi vào hố không đây. Hắn nói: “Ta theo Phủ quân là thay đổi hoàn toàn, không làm buôn bán kia nữa, bọn họ quên ta lâu rồi.”

“Ngày trước ngươi có thể che giấu Giang Thanh Sơn lấy được lương thực tại Quyết Tây, khác với tình hình tám thành, dựa vào Hề Hồng Hiên.” Một con trùng rơi xuống bệ cửa, Thẩm Trạch Xuyên nhìn nó lẩn trốn dưới quạt của mình, nói tiếp: “Dạo nay ta mới nghĩ tới chuyện này, Hề Hồng Hiên cũng làm đầu cơ lương thực công, hai ngươi va chạm tại Quyết Tây rồi, sao hắn có thể chứa chấp ngươi cho được.”

Hề Hồng Hiên là con trưởng thế gia, còn có kho bạc bảo đảm, trên quan trường được hoan nghênh là không kỳ lạ, Nhan Hà Như muốn nhúng tay vào buôn bán lương thực công Quyết Tây thì quá khó, hắn phải đi đường vòng mới có cơ hội. Thẩm Trạch Xuyên xem lại danh sách Đôn Châu kia liền biết được, quan chức Nhan Hà Như hối lộ đều từng cùng Hề Hồng Hiên đầu cơ lương thực công, mỏ đồng trong tay không sạch sẽ, hắn nắm nhược điểm này đi theo sau Hề Hồng Hiên vớt vát, thế nhưng hắn ăn không đủ no, vì vậy lại có kho lương tám thành.

“Ta là ăn may, ” Nhan Hà Như cười hì hì, “tên mập Hề nhị đáng chết, ỷ vào kho bạc nhà mình, bám Quyết Tây chặt thế kia, ta chỉ có thể tìm đường khác thôi.”

Tám đại gia muốn giữ thế thăng bằng, món lời kếch sù này đương nhiên không chịu cho Hề Hồng Hiên ăn, Hề gia đã đủ mập rồi. Hà Châu Nhan thị vừa hay tương phản, Nhan Hà Như còn nhỏ, trong nhà cũng không có người làm quan, thế gia bắt bí hắn dễ như trở bàn tay. Nhưng tiểu tử này quá lươn lẹo, đứng giữa kiếm được bát đầy chậu đầy, còn tí tẹo lãi mà mình chẳng thèm ngó thì quẳng cho thế gia, cứ như vậy mà thế gia còn cảm thấy đã ăn được lời lớn rồi.

Nhan Hà Như nói xong, nội đường yên tĩnh, hắn tựa hồ không nhận ra được sát ý dưới sự trầm mặc của Thẩm Trạch Xuyên, hắn chắp hai tay sau lưng, nói tiếp: “Suy cho cùng thì việc này, Phủ quân cũng vui như mở cờ mà. Tiết Tu Trác dữ như thế, định đo lại ruộng tám thành, ta không cần tính cũng biết bọn họ không bù nổi số thuế ruộng thiếu được, ép gắt rồi chó cắn chó, lúc đó Phủ quân có thể tóm Khuất Đô dễ như ăn cháo.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng người, lại nhìn về phía Nhan Hà Như lần nữa, nhẹ giọng nói: “Vậy ta phải cám ơn ngươi nhỉ.”

Lông tơ Nhan Hà Như dựng lên, lúm đồng tiền của hắn vơi bớt, đón ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên nói: “… Ta chỉ đề nghị vậy thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Thế là xong rồi sao?”

Dường như Nhan Hà Như muốn cười lên, nhưng hắn không dám, hắn thừa biết Thẩm Trạch Xuyên muốn nhân dịp này ghim hắn một khoản.

Mẹ nó.

Trong lòng Nhan Hà Như rất hận.

Sau tháng bảy năm ngoái, Thẩm Trạch Xuyên lần lượt gạt đứt bao nhiêu bạc chỗ hắn rồi? Phải, con đường giao thương đáng giá, nhưng Nhan Hà Như còn để ý nhiều hơn, hắn biết rõ ràng mình có thể kiếm lời nhiều hơn thế. Bị Thẩm Trạch Xuyên chặn đứt việc bán lương thực tạm không nói, năm nay lương thực đi Khải Đông mới là con số đổ máu, còn có tân bến cảng Quyết Tây đang xây dựng… Thẩm Trạch Xuyên làm vậy là đang quan sát hắn tuốt cạn lực đây mà!

Nhưng hắn cũng có cách chống lại.

“Năm ngoái ta nghe Nhị gia đang tìm Nhất Đăng đại sư, khéo quá, tháng trước đại sư bị người của ta đón ở Hà Châu rồi, lần này ta gấp gáp chạy tới là vì muốn nói tin tức này cho Nhị gia.” Nhan Hà Như gẩy hạt châu trên bàn tính, “Phủ quân muốn hay không nhỉ?”

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngẩng đầu, nhìn vào hắn, khe khẽ cười lên.

Thương tiến tửu, Chương 226: Độ lượng

Mặt trời chói chang thiêu đốt, chiếu đến nỗi thiết kỵ trên giáo trường đầm đìa mồ hôi.

Tiếng kéo Bá Vương cung khiến người ta sởn cả tóc gáy, ngay sau đó liên tiếp ba mũi tên trúng tâm, âm thanh ghì dày nặng ấy vang vọng trên giáo trường. Tiêu Trì Dã hạ cánh tay, lại đặt mũi tên lên lần nữa.

“Đao mới mà chủ tử cần đã đến rồi, ” Thần Dương đứng bên cạnh, nhấc túi đựng tên thay Tiêu Trì Dã, “sáng sớm tôi với Ô Tử Dư đi kiểm tra hàng, toàn đao tốt được quân tượng ở đại cảnh tinh rèn cả.”

Tiêu Trì Dã nâng cánh tay, nhìn thẳng vào bia ngắm, bắn “phập” trúng giữa hồng tâm.

Thần Dương đưa mũi tên, chờ Tiêu Trì Dã bắn hết túi đựng tên rồi lại dâng khăn lên. Tiêu Trì Dã lau mồ hôi, ngước nhìn mặt trời hỏi: “Tới chưa?”

Thần Dương quay đầu nhìn phía cửa doanh, nói: “Chắc tới rồi.”

Lúc này là giữa trưa, tuyết tan ở Sa Nhị doanh chảy vào kênh rạch, mặt đất bị phơi hầm hập, ngoài cửa Sa Nhị doanh là đồng cỏ héo khô trải dài vô ngần. Cốt Tân chống tường doanh, nhìn thấy cát bay cuồn cuộn phía chân trời.

“Mở doanh, ” Binh lính phía trên gọi xuống dưới, “Quách tướng quân sắp vào doanh rồi!”

Cùng lúc cửa doanh từ từ nhấc lên cao, Quách Vi Lễ dẫn thiết kỵ phi gấp đến trước doanh. Hắn ghìm ngựa cởi mũ sắt, vuốt mái tóc ướt sũng, chờ đường kênh phía trước doanh địa dựng cầu thông hành lên.

Con ưng mà Quách Vi Lễ mang đến lượn quanh trước doanh, chần chờ không bay tới. Chuồng ưng trong doanh địa huyên náo dậy, Mãnh độc chiếm đỉnh chòi gác, nhìn đăm đăm vào bầy ưng mới tới.

Bầu không khí trong doanh bắt đầu biến đổi, các Cấm quân vốn đang ngồi xổm hóng gió bên chân tường đều đứng lên, mỗi người một vẻ nhìn cửa doanh đang mở ra. Cốt Tân không nhúc nhích, hắn đụng ánh mắt Quách Vi Lễ, cả hai người không ai tránh đường.

Mọi người đều biết Quách Vi Lễ và Tiêu Trì Dã bất hòa, chuyện hắn hãm hại Cốt Tân tại Đồ Đạt Long Kỳ chính là cái gai chắn ngang giữa hai bên, rồi thêm nhiều lần va chạm Cấm quân tại Sa Tam doanh, bầu không khí hai phe như giương cung bạt kiếm, ai mà ngờ Tiêu Kí Minh lại hạ lệnh điều hắn sang dưới trướng Tiêu Trì Dã.

Ô Tử Dư đi ra khỏi lều, đứng cách thật xa, không muốn bị sóng gió này vạ lây.

Chủ tướng hiện tại của Quách Vi Lễ là Tiêu Trì Dã, chuyện này có nghĩa hắn còn ra chiến trường nổi không đều do Tiêu Trì Dã quyết định. Cốt Tân là cận vệ của Tiêu Trì Dã, chuyện mưu hại không thể cứ vậy là qua, ai cũng không biết liệu Tiêu Trì Dã sẽ làm khó Quách Vi Lễ, hay sẽ điều hắn rời khỏi đội ngũ chủ chiến. Bất luận lựa chọn làm sao, đối với Nhị doanh mới trùng kiến mà nói đều chẳng phải chuyện tốt gì.

Cầu thông hành vừa đặt vững xong, Quách Vi Lễ giục ngựa qua cầu, mang đội ngũ tiến vào Sa Nhị doanh. Cốt Tân bước xuống theo đài bậc, đứng ở giữa chừng dõi bọn họ tiến vào.

Tiêu Trì Dã không xoay người lại, hắn đặt mũi tiễn mới nhặt về lên dây cung, tập trung tinh thần nhìn bia ngắm.

Phập!

Quách Vi Lễ nghe thấy âm thanh trúng bia, một tay hắn ôm mũ sắt, nhìn thấy Bá Vương cung dưới ánh mặt trời thật chói loá, qua chốc lát hắn mới lật mình xuống ngựa.

Thần Dương dẫn người đến đón, Quách Vi Lễ đưa yêu bài của mình, Thần Dương lật nhìn một lượt, ngẩng đầu nói với hắn: “Không thể dùng đội ngũ trước đó nữa, phải giải tán ngay, đến lều phía đông đăng ký rồi bổ sung bọn họ vào vị trí trống.”

“Mấy hôm trước Cáp Sâm đến đấy, ” Quách Vi Lễ nói, “tường doanh chếch phía đông Tam doanh sụp cả rồi, các ngươi tìm cơ hội mà báo với đại cảnh, nơi đó cần quân tượng tu bổ.”

“Cáp Sâm mang máy bắn đá sao?” Thần Dương cắp sách dưới cánh tay, sau khi Quách Vi Lễ gật đầu, hắn quay qua nói to với Cấm quân ở phía khác, “Đi gọi Mạnh Thụy, bảo hắn đưa quân tượng sang đi.” Thần Dương vừa nói vừa nhìn Quách Vi Lễ, “Ta sẽ lập tức xếp quân tượng xuống Tam doanh sửa tường, ngươi hãy trình báo quân vụ với Nhị gia.”

Quách Vi Lễ dùng đầu lưỡi ấn vào răng nanh bị sứt mất nửa, quay mặt về phía Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã không để ý đến, dường như hắn đang chăm chú vào Bá Vương cung, sắp bắn thủng bia ngắm kia rồi.

Năm nay khí trời tại Ly Bắc khác thường, lúc này mới trung tuần tháng ba, nơi giao chiến đã nóng như thể tháng tư, tháng năm của mấy năm qua. Quách Vi Lễ không cởi giáp, đứng đây phơi nắng toát mồ hôi nóng hổi, áo ướt vắt được ra nước, dính vào người hắn, còn thêm hơi nóng hầm hập làm người ta khó chịu.

Quách Vi Lễ quệt mặt, đột nhiên giương cổ la: “Quách Vi Lễ của Sa Tam doanh đến trình báo quân vụ cho Nhị gia!”

Tiêu Trì Dã nghỉ tay, vậy là chưa bắn mũi tên đó ra.

“Bốn ngày trước Cáp Sâm tập kích Tam doanh, thiết kỵ cánh phải bị phá, phía đông Tam doanh tổn thất nặng nề, ” Quách Vi Lễ nói rồi lui về phía sau, “vừa rồi là quân vụ mà Tả tướng quân muốn ta thuật lại.”

Hắn nói xong cũng chẳng cần Tiêu Trì Dã hồi đáp, xoay người là đi luôn.

Dù Tiêu Trì Dã muốn làm khó Quách Vi Lễ thật, Quách Vi Lễ cũng con mẹ nó chịu thôi, hắn chẳng có gì để nói, chỉ cần có thể ——

Quách Vi Lễ còn chưa nghĩ xong, một mũi tên đã bay “vụt” qua, tai hắn cảm nhận rõ mũi sắc bức người đó. Mũi tiễn đóng trên cây cột cách đấy vài bước, nếu vừa rồi Quách Vi Lễ đi nhanh, lần này đúng thật vào đầu hắn rồi.

Mẹ kiếp!

Quách Vi Lễ lập tức quay lại, nói mà sắc mặt khó coi: “Nhị gia muốn giết ta, thì cứ nói thẳng một câu!”

Tiêu Trì Dã nhấc Bá Vương cung, biểu cảm lạnh lùng, nói: “Ngươi cũng biết ta muốn giết ngươi? Quách Vi Lễ, năm ngoái Cốt Tân hộ tống quân lương đến nơi giao chiến, bị tập kích gần Đồ Đạt Long Kỳ, đi ngang qua đầm lầy quay về Thường Trú doanh, ngươi bao che đội tuần tra trong lều, không phân tốt xấu nhốt hắn đánh hắn, còn hạ quân bậc của hắn, mưu hại hắn cấu kết kỵ binh Biên Sa —— từ mấy chuyện này, ta có nên giết ngươi không?”

Cốt Tân nhận giáp tay, đi xuống bậc.

Quách Vi Lễ hại Cốt Tân là vì Tiêu Kí Minh, mọi người đều rõ trong lòng, nhưng Tiêu Trì Dã tìm một lý do bề ngoài cho hắn, đây tức là muốn xử hắn rồi.

Quách Vi Lễ ném bay mũ sắt, nói: “Không sai, là ta làm đấy, các ngươi muốn giết muốn —— “

Cốt Tân từ phía sau tiến đến, kéo cổ áo sau của Quách Vi Lễ, lúc Quách Vi Lễ đang quay đầu liền đấm một quyền quật hắn ngã xuống đất.

Lần này quá mạnh, Quách Vi Lễ cảm thấy nửa cái răng còn lại của mình cũng bắt đầu lung lay rồi, hắn nhổ máu trong miệng, mắng: “Đệt!”

Cốt Tân không chờ Quách Vi Lễ đứng dậy, đạp một cước vào ngực hắn. Quách Vi Lễ ngã lăn ra ngoài, cát vàng trát đầy mặt. Hắn hung hăng chùi cát trên mặt, Cốt Tân kéo hắn lên, gập khuỷu tay lại vật hắn đập xuống đất.

Quách Vi Lễ cảm thấy má mình sắp bị đập nứt đến nơi, nhưng từ đầu tới cuối hắn đều không đánh trả, mặc Cốt Tân đánh cho miệng toàn máu tanh.

“Đây là ngươi nợ ta, ” Đợi tới khi Quách Vi Lễ rạp trên đất thở hổn hển, Cốt Tân mới cởi giáp tay vứt bên cạnh hắn, bình ổn hơi thở gấp, “giờ ngươi trả hết rồi.”

Không chỉ Quách Vi Lễ ngây ngẩn, ngay cả Ô Tử Dư đứng đằng xa cũng ngơ luôn.

Quách Vi Lễ chống hai tay, phì hết máu trong miệng, loạng choà loạng choạng đứng dậy. Thần Dương ném mũ sắt cho hắn, hắn cảm thấy trong đầu mình vẫn còn mông lung lắm.

Cứ thế là qua rồi à?

Quả thực hắn suýt bị Cốt Tân đánh chết.

Cốt Tân lui vài bước, nói: “Hôm nay xoá bỏ oán riêng giữa chúng ta, có việc thì nói thẳng trước mặt. Ngươi là binh của Nhị gia, ta là cận vệ của Nhị gia, sau này ra khỏi Nhị doanh, ngươi với ta chính là huynh đệ kề vai, khi nào đánh xong trận này, khi đó chúng ta mỗi người một ngả.”

Mấy cảnh mọi người dự đoán đều không xuất hiện, năm nay tinh thần binh sĩ Ly Bắc suy yếu, Cốt Tân là cận vệ của Tiêu Trì Dã, không muốn Tiêu Trì Dã mất lòng binh của Tam doanh bởi chuyện này. Tiêu Trì Dã đã cho Cốt Tân quyền tự xử lý, Cốt Tân bằng lòng dùng cách này giải quyết, bởi vì hắn là nam tử hán thực sự, không thể chơi cái trò ngấm ngầm đê tiện được.

Quách Vi Lễ cứ tưởng hôm nay không chết thì cũng tàn, ai ngờ Cốt Tân độ lượng đến thế, hắn đứng trước mặt cảm thấy bản thân thấp hơn hẳn một bậc, xoa vết bầm trên mặt, có hơi không cam lòng, còn có một chút bội phục.

Ôm tủi nhẫn nhục đại trượng phu.

Xưa nay Quách Vi Lễ uống rượu thoả thuê, đánh trận liều mạng, tự xưng là trượng phu đích thực, không dễ tự nguyện nói “phục” một ai. Cốt Tân chịu uất ức nhục nhã đến vậy ở Đồ Đạt Long Kỳ, hôm nay lại có thể dùng cách này hóa giải khó xử hai bên, vừa miễn phạt cho Quách Vi Lễ, cũng thay Tiêu Trì Dã củng cố lòng tam doanh, Cốt Tân là mặt mũi của Tiêu Trì Dã, hắn làm như vậy, bất luận công hay tư, Quách Vi Lễ đều bội phục.

Tiêu Trì Dã nâng cánh tay đỡ Mãnh, ở trong gió nhớ lại những lời cha nói trước khi đi. Cốt Tân đã làm đến nước này, là để Tiêu Trì Dã đi thuận lợi hơn, hắn đang nói cho tất cả mọi người tại nơi giao chiến.

Nhị gia không phải chẳng biết khoan dung.

* * *

Lúc trời tối Quách Vi Lễ ngồi bên đống lửa hơ lương khô, trên mặt mảng tím mảng xanh. Ô Tử Dư bưng bát cơm ngồi đối diện, hắn liếc Ô Tử Dư, không hé răng.

“Trong doanh có cơm mà, ” Ô Tử Dư rút mất lương khô của Quách Vi Lễ, “qua đó mà lấy, ngồi xổm ở đây gặm lương khô làm gì?”

Bàn tay trống không của Quách Vi Lễ nắm nắm như giấu diếm, hắn mất kiên nhẫn nói: “Mẹ nó ngươi lắm chuyện thế, quản nhiều vậy hả?”

“Đừng nói là ngươi mất mặt, ngại ngùng nhé?” Ô Tử Dư và hai miếng cơm, “Cốt Tân đã bảo qua rồi còn gì.”

Quách Vi Lễ nhặt củi nhét vào đống lửa.

Cấm quân ở đối diện chơi rất hào hứng, đám binh lưu manh này đúng là không có tiến bộ.

Quách Vi Lễ trầm mặc một chốc, nói: “Nhị gia đã giết bọ cạp Đoan Châu ở hố trời Trà Thạch hả?”

“Còn là lấy ít thắng nhiều cơ.” Ô Tử Dư khua ngón tay ra vẻ.

Quách Vi Lễ khịt mũi coi thường, nói: “Chủ lực đều là Cấm quân chứ gì.”

“Vớ vẩn, Cấm quân đã mất bao nhiêu người rồi?” Ô Tử Dư và Quách Vi Lễ cũng chẳng phải huynh đệ tình thâm gì, trước đây cũng bị hắn mắng mỏ nhiều, lúc này liền bảo, “Ngươi nói lý cái coi, Nhị gia có gì không được? Sa Tam doanh là do Nhị gia đoạt về, lúc đó đã chém chết Hồ Hòa Lỗ mà ngươi đánh nửa đời đấy, giờ lại giết tên bọ cạp lớn của Đoan Châu. Sau chuyện Cốt Tân kia, Nhị gia vẫn còn chịu dùng ngươi, đây là độ lượng, ngươi đừng con mẹ nó cứ không biết điều mãi.”

Quách Vi Lễ chọc cho đốm lửa trại phừng phừng, hắn nhấc cây củi nghi ngút khói, dí dí Ô Tử Dư.

Ô Tử Dư chẳng sợ Quách Vi Lễ quái gì, trước đây hắn thuộc đội vận chuyển, thấp vế hơn cũng đành chịu, lại không có cơ hội ra chiến trường, ráng nín nhịn làm cháu chắt. Hiện giờ đã khác ngày xưa, Đoan Châu là do hắn đoạt lại đó, cho dù có kế điệu hổ ly sơn của Tiêu Trì Dã ở trong nhưng đúng là do hắn đánh hạ được, không cần biết đã dùng bao nhiêu người.

“Năm nay mãi không thắng được trận nào, ngươi từng va chạm Cáp Sâm rồi, thiết kỵ chúng ta còn không bằng thủ bị quân Biên Quận dự bị ở Nhất doanh.” Ô Tử Dư đặt đũa, “Ngươi có thể đánh thắng bọ cạp sao? Ngươi không thể nha, Triêu Huy có thể không? Cũng không thể, vậy theo nhị gia không phải vừa hay à?”

“Thế giờ ta đang không theo Nhị gia chắc?” Tính Quách Vi Lễ không ôn hoà, giọng cũng hung hăng, “Ngươi còn muốn ta theo làm sao? Bám sau mông nhị gia à? Mẹ nó, thiết kỵ tránh chuỳ sắt kiểu gì thế?”

“Tuyệt lắm, ” Ô Tử Dư giơ ngón tay cái với hắn, “con mẹ nó ngươi đoán xem.”

Quách Vi Lễ nhìn Ô Tử Dư đi, chờ Ô Tử Dư sắp khuất vào bóng đêm, Quách Vi Lễ bỗng đứng lên mắng: “Đồ ăn của ông!”

Ô Tử Dư chạy biến rồi.

* * *

Tiêu Trì Dã đang ngắm đao mới đưa tới dưới ánh nến, cây đao thêm dài vót mỏng này cần thiết kỵ Ly Bắc phải thích ứng, hắn sắp xếp trận hình trong Nhị doanh, lấy những gì có được từ hố trời Trà Thạch ra ngẫm nghĩ.

Thần Dương cùng Cốt Tân vào lều, Tiêu Trì Dã ngửi thấy mùi sữa.

“Chủ tử, ngoài đồ quân nhu còn có thư của Phủ quân.” Thần Dương đặt thư gửi từ Đoan Châu lên bàn nhỏ bên cạnh Tiêu Trì Dã, “Trường ngựa Lạc Sơn có mô hình rồi, đường cái Trung Bác sửa nhanh lắm, cuối tháng tư là thông được thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên bỏ bạc ra mà, có thể không nhanh ư?

Tiêu Trì Dã nghĩ tới chuyện này, lại nghĩ về Khuất Đô, hắn tra đao vào vỏ, vừa uống trà sữa vừa dùng một tay mở thư của Thẩm Trạch Xuyên.

“Nhất Đăng đại sư ở Hà Châu…” Tiêu Trì Dã chần chờ chốc lát, nhìn về phía Cốt Tân, “sao Nhất Đăng đại sư lại đi Hà Châu?”

Cánh tay Cốt Tân vắt áo choàng mới, nghe vậy bèn nghĩ giây lát, lắc đầu nói: “Sao Nhất Đăng đại sư lại đi Hà Châu, chủ tử, trước kia đại sư ra từ Hà Châu mà, mấy năm qua chỉ chịu đi vùng lân cận Ly Bắc chúng ta.”

“Vậy thì kỳ, ” Tiêu Trì Dã vô cớ không vui, “ta đào ba thước đất cũng chẳng tìm thấy người, sao lại rơi vào tay Nhan Hà Như được.”

Thần Dương thu bát không, nói: “Nhan Hà Như tham sống sợ chết, năm ngoái Trung Bác loạn thế kia, hắn muốn tìm đại sư bảo vệ tính mạng…”

Tiếng Thần Dương dần ngừng, trong lều yên ắng hồi lâu.

Tiêu Trì Dã đang tìm Nhất Đăng đại sư, chuyện này đã có tin từ tháng sáu năm ngoái, nếu Nhan Hà Như vốn có tung tích của đại sư, tại sao mãi không lên tiếng, mà muốn ém đến bây giờ?

“Mấy ngày nay ta ở Nhị doanh, ” Tiêu Trì Dã gấp thư lại, “tối nay Cốt Tân hãy phi về phía nam, đến Đoan Châu trông Phủ quân, nếu đại sư thuận lợi đến nơi, ngươi hãy quay về, còn nếu đại sư không đến…”

Con ngươi Tiêu Trì Dã đen sẫm.

* * *

Nhan Hà Như hắt hơi mấy cái liên tục, miết khăn xì mũi, day mũi đỏ lên. Hắn ngồi trên ghế ló đầu xem Diêu Ôn Ngọc viết chữ, nói: “Chữ này của Nguyên Trác tiên sinh, tựa ưng bay thỏ chạy, không chỉ vừa…”

Nhan Hà Như chợt dừng tâng bốc, cuối cùng lại cười với Diêu Ôn Ngọc.

“Tiên sinh, cắn hạt dưa không? Ngồi đây chán thật. Khi nào Phủ quân mới xử lý xong án vụ thế? Ngày nào cũng bận vậy à? Thế phải quan tâm sức khoẻ nha, cố rồi bệnh là hỏng hẳn. Mà Nhất Đăng đại sư cũng trên đường rồi, tính thời gian chắc mấy hôm nữa là đến thôi, lúc đó mời đại sư khám chân cho tiên sinh, bảo đảm có thể giúp tiên sinh đứng lên lần nữa.”

Một nét bút của Diêu Ôn Ngọc bị phá, trên mặt y lại không lộ tức giận, chẳng qua chỉ tiếc nuối nhìn trang giấy.

Nhan Hà Như thử thăm dò vẻ mặt Diêu Ôn Ngọc, hắn nhoài ra mép bàn, nói: “Tiên sinh gặp đại nạn này, có hận Tiết Diên Thanh kia không? Hắn ác thật đó, hay là tiên sinh liên thủ bày kế với ta, chúng ta thừa cơ giết chết hắn, treo hắn ở Khuất Đô cho phơi thây mấy ngày, trừ mối hận lớn trong lòng tiên sinh nha!”

Diêu Ôn Ngọc hơi nhíu mày, y đặt bút, nói: “Làm vậy là tổn hại âm đức.”

Nhan Hà Như ra vẻ hiểu chuyện, nói: “Tiên sinh là người đọc sách, người đọc sách đều chú ý cái này, còn chúng ta kiểu người buôn bán, thật chẳng chú ý thứ đó đâu, có thù không báo là ngu, đòi lại càng nhiều thì càng sảng khoái.”

Diêu Ôn Ngọc cảm thấy hắn có ý riêng, kéo tay áo chuẩn bị nói gì đó.

Nhan Hà Như lại giơ ngón trỏ, lặng lẽ “suỵt” một tiếng.

Trong phòng yên tĩnh hẳn, tiếng bước chân trong đình viện trở nên đặc biệt rõ ràng. Hình như Thẩm Trạch Xuyên trong chính đường đã ra ngoài, đứng dưới hiên nghe người đến trình báo nói.

Kiều Thiên Nhai vốn đang đứng chếch bên, nghe xong lập tức biến sắc, lặp lại: “Lật rồi?”

“Lật rồi!” Cẩm y vệ truyền tin lau mồ hôi, “Phủ quân, xe ngựa kẹt ở ngoài Trà Châu, La Mục còn chưa kịp phái người đi đón thì xe đã lật rồi!”

Phí Thịnh tiến gần một bước, hỏi vội: “Đại sư thì sao?”

Nhan Hà Như trong phòng che miệng, đảo con ngươi, nói với Diêu Ôn Ngọc một cách vô cùng đáng tiếc: “Ông trời chứng giám, cái này hoàn toàn không liên quan ta đâu, ta ở chỗ này mãi, ngồi ngay trước mặt tiên sinh và Phủ quân nha.”

Mắt nai của hắn vô hại, loé lên ác ý.

“Lần này xong rồi.”

Thương tiến tửu, Chương 227: Thần đồng

“Lúc người chúng ta phái đi đón mới đến biên giới Trà Châu, xe ngựa của Hà Châu đã đến trước rồi, bọn họ bị Hà Châu nha môn đuổi theo, không dám dừng nghỉ giữa đường. Xe ngựa bị lật trên đường cái cũ ngoài thành Trà Châu, rơi xuống xuống mương sông, ” Cẩm y vệ hơi do dự, nói tiếp, “ngã be bét người… không còn ai sống cả.”

Cận vệ trong đình viện câm như hến, chỉ nghe được tiếng nước chảy. Ống trúc gõ vào mỏm đá, nước bể mới xối cọ mặt đá, chảy làm vết rêu xanh còn lại đen thẫm.

Phí Thịnh chìm lòng, tức khắc nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên trông vẫn bình tĩnh, đứng dưới hiên một lát mới nói: “Vì sao nha môn Hà Châu phải đuổi theo xe ngựa?”

“Bọn họ qua cửa khẩu để lộ dấu vết đi đường, nói dối là người thân của Nhan thị, ” Cẩm y vệ nói, “nào ngờ mấy ngày gần đây Khuất Đô mới phát chiếu lệnh, khắp cả Hà Châu đều đang truy nã Nhan Hà Như, nha môn vừa nghe bảo người thân của Nhan thị thì tưởng bọn họ đang sợ tội tháo chạy.”

Trùng hợp xiết bao, như thể đến ông trời cũng đang ngăn cản đại sư đến Trung Bác.

Phí Thịnh không tin cái thứ trùng hợp này, Kiều Thiên Nhai lại càng không tin, lần này toàn phái tinh nhuệ đi đón, bọn họ nói xe ngựa lật, thì tức là lật thật, không giở chiêu trò —— ít nhất không giở thủ đoạn khiến người ta liếc cái là nhìn ra.

Khéo thật.

Từ khi Cẩm y vệ còn chưa đáp lời, Thẩm Trạch Xuyên đã liệu được Nhất Đăng đại sư lành ít dữ nhiều, nếu không bọn họ hoàn toàn có thể tự giải quyết chứ không cần trình báo tới Thẩm Trạch Xuyên. Nếu Nhan Hà Như coi đại sư như lá bài, vậy thì lần này hắn vứt bỏ quá vội rồi, vội tới nỗi khiến Thẩm Trạch Xuyên thoạt đầu rất khó tin rằng hắn sẽ thật sự giao nộp đại sư.

Nhan Hà Như có gan ấy từ đâu vậy?

Thẩm Trạch Xuyên dựng thẳng cây quạt, không để Kiều Thiên Nhai mở miệng. Y liếc về phía phòng phụ, nói: “Trễ rồi, đi chuẩn bị đi.”

Kiều Thiên Nhai nghiêm mặt, lui xuống.

***

Khi Thẩm Trạch Xuyên vén mành đi vào, Diêu Ôn Ngọc đã ra ngoài, Nhan Hà Như đang lót đệm chân nghịch bàn tính vàng của mình, hắn không tính nhẩm giỏi, nhưng tính bằng bàn tính thì khá thạo, gẩy hạt châu trên bàn tính vang “lách cách”, con số trong lòng sẽ không bị loạn.

“Nhất Đăng đại sư làm sao rồi?” Nhan Hà Như gẩy hạt châu cuối cùng, Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống thì hắn nghiêng thân sang, nói cách bàn với Thẩm Trạch Xuyên, “Ta nghe có động tĩnh mà.”

Trong phòng này đang không người hầu hạ, Thẩm Trạch Xuyên tự mình rót chén trà nóng, buông lời quý như vàng giữa hương trà lả lướt: “Lật rồi.”

Nhan Hà Như “Ui” một tiếng, nói: “Sao lại lật rồi! Đại sư không sao chứ? Ta đã dặn cả trăm ngàn lần, còn đặc biệt phái cao thủ trong nhà theo nữa đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên không uống trà mà kéo đĩa sứ không trên bàn qua, đổ trà đó vào như đang rửa chén. Y khẽ lắc đầu, nói: “Nói là nha môn Hà Châu truy đuổi, xe ngựa hoảng quá không lựa đường, rơi xuống mương sông, người trong xe mất mạng tại chỗ hết. Đáng tiếc thật, năm nay ta đang chờ đại sư đến kéo dài cái mạng đây.”

Nhan Hà Như hơi biến sắc, hỏi: “Đại sư chết rồi?”

Thẩm Trạch Xuyên đặt chén rỗng còn nóng trên ngón tay, ngước mắt nhìn chằm chằm Nhan Hà Như, lặp lại: “Đại sư chết rồi.”

Trong mắt Nhan Hà Như vốn không có dao động, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, hắn từ từ bộc lộ nghi ngờ không thôi, thăm dò nói: “… Người, ta thật sự đã giao rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi buông đầu ngón tay, chén rỗng rơi xuống mặt bàn, lăn vài vòng, va vào mép bàn tính vàng của Nhan Hà Như. Đèn trong phòng đều ở phía sau, bị rèm trúc buông rủ che khuất kha khá. Thẩm Trạch Xuyên không mở miệng một lúc lâu, quan sát Nhan Hà Như một cách đầy hứng thú, không tìm được chút vết tích lấp liếm nào trên gương mặt hắn, dựa vào điểm này, Nhan Hà Như quả là giỏi ngang Hề Hồng Hiên.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ tới đây liền cười. Y buông chiếc quạt, chống trên mặt bàn, nói: “Họa do trời giáng, sao có thể trách ngươi?”

Thẩm Trạch Xuyên không nổi giận, Nhan Hà Như lại đoán không ra Phủ quân đang nghĩ gì. Thế nhưng nửa năm vừa rồi hắn cũng hơi hiểu Thẩm Trạch Xuyên, biết vào thời khắc này không vội vàng được, Thẩm Trạch Xuyên giỏi tấn công tinh thần nhất, hắn chỉ cần hơi thư giãn là Phủ quân có thể trở mặt ngay.

“Phủ quân độ lượng quá, đúng là người làm kiêu chủ, ” Nhan Hà Như nói, “ta cũng từng gặp kẻ xưng hào hùng ở nơi khác, mà chẳng có một ai so bụng dạ được với Phủ quân hết. Bây giờ đại sư mất, thế phải làm sao đây? Ta thấy bệnh của Nguyên Trác tiên sinh ngày càng nặng rồi đó, phải chữa chứ.”

“Đại phu thì dễ tìm, thần y thì khó cầu.” Thẩm Trạch Xuyên như đang hiếu kỳ, “Sao ngươi tìm được đại sư thế?”

“Hà Châu đó, ” Vẻ mặt Nhan Hà Như hơi hòa hoãn, “Phủ quân không biết, Hà Châu này là tục gia của đại sư. Từ sau khi ta biết Nhị gia đang tìm đại sư là đặc biệt sai người chú ý liền, ai biết đại sư trở về thật chứ. Tiếc quá, cuối cùng không đuổi kịp, nếu ta đến sớm hơn mấy ngày, giờ chắc đại sư cũng ở Đoan Châu rồi.”

“Trời không chiều lòng người, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “chuyện này hết cách.”

“Nhưng ta biết Quyết Tây có mấy lão thái y, toàn cao thủ y thuật cả, trước kia còn khám cho Quang Thành gia cơ, ” Nhan Hà Như cầm cái chén rỗng kia lên, “tên tuổi không kém đại sư đâu, ở mười ba thành cũng khá nổi đó, nhiều quan to hiển quý cầu thăm khám lắm. Nếu Phủ quân muốn gặp, lần tới ta đưa người tới chỗ huynh nhé?”

Thẩm Trạch Xuyên lại nâng ấm trà, rót trà cho Nhan Hà Như. Y hỏi: “Tiền chữa không ít phải không?”

“Nếu mấy vạn lượng bạc có thể làm Phủ quân vui lòng, vậy thì có gì to tát đâu.” Nhan Hà Như thấy trà sắp tràn bèn giơ tay cản, nói, “Ta tiêu tiền biếu Phủ quân, trong lòng cũng vui lắm.”

Không biết luồng gió đêm từ đâu lan tới, thổi mặt trà gợn lăn tăn.

Nhan Hà Như cứ giữ tư thế vậy, nói tiếng nhẹ nhàng: “Ta nghe nói Hề nhị kia gài bẫy ở Khuất Đô, muốn vây giết Phủ quân, kết quả lại tự sát trước mặt Phủ quân. Chậc chậc chậc, máu toé khắp đất, thảm quá đi.”

Thẩm Trạch Xuyên không đặt ấm trà, ngậm cười nói: “Ác giả ác báo, ta có ngăn cũng không ngăn được ấy.”

“Nhưng ta thấy, ” Nhan Hà Như nói, “Phủ quân cũng không phải chính nhân quân tử gì mà…” Hắn kéo dài âm thanh, cười khanh khách, “Ta với Cẩm y vệ trong phủ toàn là người quen, Phủ quân, sao còn sai người bao vây ta thế?”

Ánh nến trong phòng lay lắt chập chờn, đình viện lặng lẽ, nhóm cận vệ như đã biến mất.

Nhan Hà Như thu tay về, cũng không sợ hãi, nói: “Ta ấy mà, chưa từng học võ, đến khoa chân múa tay còn không biết, Phủ quân muốn giết ta, đâu cần phải làm lớn chuyện hả? Ngưỡng Sơn Tuyết ra khỏi vỏ, cho ta một đao tại chỗ là xong.” Hắn nói đến đây, vỗ nhẹ đùi, giống như vừa mới nhớ ra, “Ta quên mất, bây giờ Phủ quân không lấy đao ra được rồi, chẳng trách Nhị gia muốn trăm phương ngàn kế tìm Nhất Đăng, sốt ruột chết mất nhỉ.”

Thằng ôn con này.

Phí Thịnh nằm trên nóc nhà thầm phỉ nhổ.

“Ta nào nỡ giết ngươi, ” Thẩm Trạch Xuyên gác ấm trà, “quân lương Khải Đông sau tháng tư còn phải nhờ ngươi cung ứng, bến cảng Liễu Châu cũng là ngươi xử lý, không có ngươi, ai thay ta làm việc được?”

“Ta cũng lường trước là Phủ quân không nỡ giết ta, ” Ngón tay Nhan Hà Như linh hoạt gõ tay vịn, đung đưa chân, “hết cách thôi, đợt trước bóc lột ác kinh, giờ hay rồi, một nửa người nhà huynh đều dựa vào ta. Nhưng ta nói thật với Phủ quân được không? Ta cũng không nỡ trở mặt với Phủ quân nha, về sau đi đâu tìm được chủ tử vừa đẹp lại thông minh như Phủ quân? Chuyện Nhất Đăng này á, thật sự ngoài ý muốn của ta, nếu như Phủ quân bằng lòng, ta đưa mười mấy vạn bạc đền bù cho Nguyên Trác tiên sinh được không? Đời người vui vẻ mới quan trọng, lòng thấy vui vẻ, sống mới có ý nghĩa.”

Bầu không khí trong phòng có vẻ sắp hòa hoãn, nào ngờ Thẩm Trạch Xuyên chuyển đề tài, nói: “Nhất Đăng đại sư chết lâu rồi chứ gì.”

Nhan Hà Như bỗng nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, trên mặt vẫn cười: “Đâu thể…”

“Nếu ông ấy không chết, ngươi đâu có chịu dễ dàng quăng sang ta vậy chứ?” Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay vuốt quạt, vừa suy tư vừa chậm rãi nói, “Kho lương tám thành đã là gì, tính ra thì ta cũng sẽ không giết ngươi, nhưng việc đại sư này thì khó nói đấy.” Đôi mắt ngậm tình của Thẩm Trạch Xuyên sâu như mực, nhìn hắn, “Sách An dốc sức muốn tìm đại sư, chờ khi hắn tra được một chút tung tích, phát hiện đại sư chết trong tay ngươi rồi, thì có van trời cũng vô dụng, cho nên ngươi phải mau mau ném củ khoai nóng bỏng tay này đi.”

Chuyến này Nhan Hà Như tới để tạ tội, tạ tội gì? Tội kho lương tám thành. Khuất Đô đã tra tới Đan Thành, Tiết Diên Thanh tạm thời thắng trong trận tranh đấu này, Nhan Hà Như biết mình nhất định sẽ bị triều đình truy nã, vì vậy muốn vào lúc này giả vờ giao Nhất Đăng đại sư ra, cho nha môn Hà Châu một cơ hội đuổi riết, vừa khéo làm xe ngựa lật thuận lý thành chương.

Nhan Hà Như vứt lá bài này ra thực tế cũng không cam tâm, nhưng hắn không có thượng sách nào. Đúng là hắn tìm được đại sư ở Hà Châu, đồng thời từ đầu năm đã bắt đầu nhốt đại sư trong phủ, nào có ngờ đại sư chết thật! Trong nháy mắt nhược điểm có thể uy hiếp Thẩm Trạch Xuyên lại trở thành mối họa khiến Nhan Hà Như chết chắc, một khi Tiêu Trì Dã dò ra tung tích, đến cơ hội giải thích hắn cũng không có, chỉ có đối mặt Thẩm Trạch Xuyên hắn mới có thể dựa vào lợi ích giành lấy cơ hội sống.

“Huynh thông minh quá, ” Xưa nay Nhan Hà Như không keo kiệt lời khen, hắn siết bàn tính, “nhưng nếu Phủ quân đã chịu ngồi đây nói chuyện với ta tức là bằng lòng khoan dung mở đường. Ta vừa tính đi tính lại rồi, sáu châu Trung Bác không cung ứng nổi quân lương cả năm cho chiến trường nam bắc đâu, Phủ quân còn phải khôi phục dân sinh sáu châu… Ta không giống Hề Hồng Hiên, chuyện gì Phủ quân cũng không thể thiếu ta nha.”

“Ngươi không giống Hề Hồng Hiên, cần gì so với hắn vậy?” Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy Nhan Hà Như có ý, “Ngươi làm việc khoa trương, đeo vàng đeo bạc, áo choàng còn thêu tiền đồng nguyên bảo, trên cổ phải đeo bàn tính vàng, hận không thể nói cho khắp thiên hạ biết ngươi yêu tiền, nhưng ngươi yêu tiền thật sao?”

Hề Hồng Hiên cũng thích khoe khoang, nhưng còn xa mới đến mức này, so với Nhan Hà Như, Hề Hồng Hiên giống như chú trọng lễ tiết con cháu thế gia hơn, nhìn dự trữ kho bạc hai nhà bọn hắn để thấy, Hề Hồng Hiên thậm chí có thể được xem như đứa con ngoan biết tiết kiệm. Nhưng Nhan Hà Như hoàn toàn ngược lại, việc buôn bán hắn làm đều phải quăng bạc ra trước, nếu nói là muốn có tiền, chi bằng nói hắn ham mê quá trình kiếm tiền thì đúng hơn.

Lương thực Trà Châu mang lại lời kếch sù, Nhan thị lập tức phất lên, Nhan Hà Như liền xây thêm chợ liên khu nhỏ tại Đôn Châu, tiếp theo liên hợp thế gia đầu cơ các món đồ công, tiền bạc hắn hưởng xài ba đời cũng chẳng hết, chưa bao giờ tiêu tiền mà phải chùn tay. Hắn theo Thẩm Trạch Xuyên, đây là một cơ hội tốt để rửa tay quy về chính đạo, buôn bán trước kia không lộ ngoài ánh sáng, muốn rửa mình cho sạch, chỉ cần đàng hoàng cung ứng quân lương và quân hưởng cho chiến trường nam bắc, thi thoảng đến vấn an Phủ quân, đợi khi chiến sự đánh xong hoàn toàn, Thẩm Trạch Xuyên thật sự bước lên rồi, dựa vào phần công lao cung ứng quân lương này, ai cũng không dễ động tới hắn. Khi đó hắn lắc thân đổi phận, là trở thành một công thần.

Thế nhưng Nhan Hà Như không chịu.

Chính là bởi trong xương cốt có phần không an phận này, hắn mới có thể đủ to gan nghĩ ra chuyện xây thêm bến cảng mới kia.

Tiểu tử này không phải không thông minh, mà là giống như tên của hắn, là thần đồng, là quá thông minh rồi, thông minh đến nỗi có thể chơi nhuần nhuyễn tất cả các loại ngón trò. Chẳng phải tám đại gia bị hắn chơi cho xoay vòng quá đơn giản sao? Bây giờ họ còn đi sau mông hắn nhặt tiền. Mặc cho ngươi là cái gì mà quyền thần kiêu hùng, hắn vốn dĩ chẳng sợ.

Nhan Hà Như ôm bàn tính vàng, cuộn khom trên ghế, cười lúm đồng tiền không ngừng. Hắn cười xong lại thở dài, nói: “Phủ quân, sao huynh phải làm kiêu chủ chứ? Huynh làm ăn buôn bán đi, thế thì ta không cô đơn nữa rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên cũng thở dài, nói: “Không sinh đẹp thời.”

Nhan Hà Như nghiêng đầu, nguyên một bộ dáng hồn nhiên nói: “Ta cũng không được sinh đẹp thời nha, nếu như ta được sinh sớm hơn hai mươi năm, còn có tên Hề Hồng Hiên chắc? Tên béo đáng chết dốt nát dã man, con bài đẹp đẽ của Hề gia bị hắn đánh cho nát bét rồi.” Hắn có hơi kiêu căng giương giương cằm, “Ta thấy bọn họ đổi hoàng đế tới lui, đến phiên tay ta, ta cũng muốn đổi chơi một chút xem sao.”

Nhan Hà Như thấy Thẩm Trạch Xuyên không có sát ý gì, liền uống hớp trà, nhuận xong cổ họng lại nói tiếp: “Ta ấy à, bội phục Phủ quân sát đất, nhưng hai ta cứ luôn có một chút… không tương đồng cho lắm. Huynh biết mẹ ta không? Xuất thân dân chài Hà Châu, ở nhà ăn không đủ no, còn phải nuôi dám huynh đệ phế vật thay cha mình. Mẹ ta bị đánh mắng chán chê, thế là tức giận nhảy xuống nước trốn đi, nữ giả nam trang theo thuyền mười mấy năm, ở Hà Châu cùng huynh đệ kết nghĩa mở rộng buôn lá trà đợt đầu. Ai nấy đều là người không gia đình, thảo luận một chặp, xong quyết đặt họ Nhan hết. Tốt thế chứ, có tiền trong tay, muốn làm cái gì thì làm cái đó.” Hắn lại cười rộ lên, “Người khác là nạp tiểu thiếp, mẹ ta thì chọn lang quân, nam nhân đẹp ở Hà Châu bà ấy yêu hết, cha ta là người tuấn tú nhất. Nhưng mẹ ta mất sớm, cha ta lại thành Nhan đại gia, cũng làm ăn, nhưng mà e ngại rụt rè, cái gì cũng sợ, gặp chưởng quỹ Hề gia mà đến đầu cũng chẳng dám ngẩng nữa.”

Nhan Hà Như biết chữ, cũng từng đọc sách thánh hiền, nhưng nhân nghĩa đạo đức trong đó giảng đều chẳng dính dáng đến hắn. Chẳng phải người nói nhân nghĩa đều chết sớm sao? Sau này hắn ngày càng chắc chắn một chuyện, đó chính là sống bao lâu không quan trọng, chỉ cần sướng thôi.

Thoạt nhìn thì ai hắn cũng sợ, đao xoay trước mắt là run, nhưng mà chuyện buôn bán hắn làm thì là chuyện mà người thực sự cầm đao cũng chưa chắc dám làm.

Tiền kiếm ở Trung Bác là tiền gì? Nhan Hà Như hiểu quá mà. Lúc xe ngựa quá cảnh hắn thấy lưu dân khắp nơi, đáng thương chết đi được, nhưng đấy có liên quan gì tới hắn đâu? Hắn chỉ chơi đùa trong thời loạn chút thôi, nếu có người chết đói thật thì cũng không thể dò lên đầu hắn, phía trước có nhiều người đứng chắn rồi.

Hắn có lỗi gì?

Nhan Hà Như nằm nhoài ra mép bàn, lặp lại với Thẩm Trạch Xuyên: “Ta có lỗi gì? Trung Bác binh bại không liên quan ta nha, đó là lỗi của Thẩm Vệ. Đầu cơ lương thực hả, ta mà không làm thì người khác cũng sẽ làm, để cho kẻ khác lãng phí đống bạc này, chẳng bằng ta lấy để xây chợ liên khu, bạc thì phải dùng chứ, giấu trong kho như Hề thị chẳng hay ho gì.”

Thẩm Trạch Xuyên muốn giết hắn, hắn liền giấu Nhất Đăng đại sư đi, có lỗi à? Chẳng qua là đại sư không chịu được thôi.

Nhan Hà Như nói: “Với số mệnh của đại sư, ta không giữ lão lại, lão đến tuổi cũng sẽ chết, còn là chết ở vùng hoang dã ấy chứ.”

Nhan Hà Như rất trẻ, trong một số chuyện lại ngây thơ như vẻ ngoài của hắn, hắn không phải không ai dạy, mà người dạy hắn đều không thông minh bằng hắn. Hắn gọi Thái Vực là A gia, Thái Vực là thổ phỉ Trà Châu, trước kia Thái Vực cũng nói đạo nghĩa, gặp người già trẻ em ở cảnh nội cũng hùng hồn trợ giúp tiền, cuối cùng thì lại vẫn làm chuyện buôn bán trái lương tâm kia cùng Nhan Hà Như.

“Người trên đời này, đều thích nói đạo nghĩa, nhưng đều chỉ là nói mà thôi.” Nhan Hà Như nhảy xuống ghế, vẫn ôm bàn tính, “Lợi đến lợi đi, tiền là phải tiêu, tiêu ra thì cái gì cũng có, ta thật sự không thèm để ý cái này, bởi vì ta kiếm được còn nhiều hơn, không có món làm ăn nào ta không chơi được.”

Trong phòng có hơi yên tĩnh, Nhan Hà Như cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên trầm lặng quá. Hắn tính toán, nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Sự việc Nhất Đăng đại sư này, nếu Phủ quân muốn tính sổ, vậy hết cách thôi, ta đi một bước cờ dở, dĩ nhiên nguyện bù đắp. Huynh xem trong phủ cần dược liệu gì, cứ mở miệng là được rồi. Quân lương Khải Đông năm nay do ta đưa tiếp, việc này chúng ta cho qua nhé?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, nói: “Ngươi về đi.”

Nhan Hà Như ở nguyên tại chỗ chốc lát, giống như muốn phân trần cho Thẩm Trạch Xuyên nghe, nói lần nữa: “Bến cảng Liễu Châu đang trong lúc mấu chốt, Phủ quân, ngày mai ta đến thăm tiếp, cho huynh xem xét chương trình.”

Thẩm Trạch Xuyên không hé miệng.

Ánh nến trong phòng tối tăm, tự dưng Nhan Hà Như hơi sợ. Đây khác với nỗi sợ trước kia của hắn, là thấm vào trong xương, lành lạnh ấy. Hắn biết Thẩm Trạch Xuyên là ai, Thẩm Trạch Xuyên sẽ không giết hắn —— người thông minh đều sẽ không làm thế, hắn có nguồn lực.

Nhan Hà Như lui về phía sau mấy bước, đến bên cửa, cười với Thẩm Trạch Xuyên, quay người vén rèm đi ra ngoài. Có nha hoàn dưới hiên đang cầm đèn chờ đợi, Nhan Hà Như nhìn đèn, trắng toát trắng bệch, hắn khiếp sợ đến hoảng.

Ánh nến trong phòng tắt ngóm, đình viện yên tĩnh đến nỗi không nghe một tiếng động.

Nhan Hà Như không để cho nha hoàn tiễn, hắn giật lấy đèn lồng, đi dưới hành lang, càng chạy càng nhanh, như thể bị gì đó đuổi theo, cuối cùng co cẳng chạy như điên. Hắn thở gấp gáp, liều mạng chạy, đúng lúc này phải thừa nhận mình vẫn sợ chết!

“Khải Đông tám mươi vạn, bạc trắng ta, ta có…” Nhan Hà Như nghe thấy sau lưng có tiếng bước chân đáp đất, hắn hốt hoảng quay đầu lại, không nhìn thấy gì cả, thế nhưng hắn bật khóc, giống như đứa trẻ vừa làm bể bình hoa, cảm thấy uất ức về sai lầm chẳng quan trọng ấy, hắn la, “Thẩm Trạch Xuyên ——!”

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên ghế, hắt hết trà Nhan Hà Như chưa uống xong, giống như ngày trước y hắt cái chén kia của Hề Hồng Hiên vậy.

Lá trà rải trên thảm len, khô lại rất nhanh.

Thương tiến tửu, Chương 228: Sau này

Phí Thịnh thu dọn hiện trường khá cẩn thận, nhóm cận vệ dùng tốc độ nhanh nhất lau sạch vết máu trên đường hành lang, cùng lắm chỉ trong thời gian một chén trà. Lúc Phí Thịnh vén rèm, nhìn thấy Phủ quân đang chợp mắt lim dim, hắn nói rất nhẹ: “Chủ tử, xử lý xong rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên như tỉnh như không, y hơi hé mắt nhìn chằm chằm ngọn nến sắp cháy hết, ngồi nơi đó có vài phần khó tiếp cận. Qua hồi lâu y nói: “Cốt Tân đến đâu rồi?”

Phí Thịnh nói: “Chắc đêm nay đến Lạc Sơn rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên như đã tỉnh, y dùng giọng mũi “Ừ” một tiếng, nói: “Bảo hắn về đi.”

Phí Thịnh quỳ một gối tại cửa, hơi cúi thân im lặng chốc lát, không dám nói ra lời thái quá tỏ vẻ bi thương, bèn bảo: “Hắn đem theo thư của Nhị gia đấy, chủ tử, Lạc Sơn không xa Đoan Châu chúng ta, không mất mấy thời gian đâu.”

Tối nay Thẩm Trạch Xuyên không vui, không tiếp lời. Phí Thịnh lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn lui ra. Trong vòng hai nén nhang, Kiều Thiên Nhai đã đẩy Diêu Ôn Ngọc đến.

Rèm trúc mở rồi khép, Thẩm Trạch Xuyên nói: “Sao Nguyên Trác vẫn chưa nghỉ ngơi? Muộn thế này rồi.”

Diêu Ôn Ngọc buông tay nắm sách, y đắp chăn mỏng, nói: “Không còn Nhan Hà Như, cửa tiệm Hà Châu sẽ loạn. Tối nay Phủ quân ở đây tự nghĩ đối sách, không ngại thì nghe thử thiển ý* của ta xem.”

*ý kiến, nói một cách khiêm tốn

Trước đây Nguyên Trác am hiểu luận suông, âm thanh như nước suối róc rách, ung dung hợp lẽ, rất là êm tai.

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nói: “Lấy đèn dâng trà.”

Thị nữ tiến vào rút thảm len dính nước trà đi, thay ngọn đèn mới khiến cuối cùng trong phòng cũng sáng sủa lên. Phí Thịnh đặc biệt bảo thị nữ pha nước trà đặc giúp Phủ quân và tiên sinh tỉnh táo.

“Giết Nhan Hà Như, cửa tiệm Hà Châu sẽ loạn nhất thời, không giết Nhan Hà Như, chuyện làm ăn trong thiên hạ sẽ loạn cả đời.” Thẩm Trạch Xuyên không uống trà, y gắng lên tinh thần, “Huống hồ Nhan Hà Như khẳng định ta sẽ không giết hắn như vậy, nếu như ta thuận ý hắn, tức là lưu hoạ về sau.”

Thẩm Trạch Xuyên không có nhẫn nại với trẻ ranh, từ lúc Nhan Hà Như nhắc tới Nhất Đăng đại sư, Thẩm Trạch Xuyên đã định xong kết quả cho hắn rồi. Thẩm Trạch Xuyên có thể bị lừa gạt, nhưng không thể bị uy hiếp. Trên thực tế Nhan Hà Như hoàn toàn không hiểu Thẩm Trạch Xuyên, cũng không hiểu Tiêu Trì Dã, thành ra hắn chẳng biết trong hai người này rốt cuộc ai là vỏ đao.

Ngoài ra, Tiêu Trì Dã sốt ruột tìm đại sư như vậy là bởi hắn vừa trải qua tử biệt. Thẩm Trạch Xuyên chỉ cần vừa mới nghĩ sau khi Sách An nghe được tin tức sẽ có tâm trạng gì, là đã không định để Nhan Hà Như sống thêm một khắc rồi.

Diêu Ôn Ngọc đợi thị nữ lui xuống hết, nói: “Chuyến này Nhan Hà Như không có tùy tùng, để cả tâm phúc ở lại Hà Châu là vì muốn Phủ quân kiêng dè.”

Giống như Nhan Hà Như tự nói, hắn sẽ không khoa chân múa tay. Hắn dám đường hoàng vào thẳng phòng uy hiếp Thẩm Trạch Xuyên là chắc mẩm mình đã thắng. Tâm phúc của hắn đều ở lại Hà Châu, nếu hắn không về nhà đúng thời gian, thì Nhan thị sẽ ngắt đứt điểm cuối của thương lộ Hoè Tì Trà, cự tuyệt đội buôn Trung Bác ngoài cửa, khiến Thẩm Trạch Xuyên chỉ có thể đi qua Hòe Châu, vòng tới gần Địch Thành, lại qua cảng Vĩnh Nghi, cuối cùng đến Quyết Tây xa tít. Con đường này không chỉ tốn giờ tốn lực, còn phải mất công giao thiệp với cửa khẩu ven đường, hơi bất cẩn là có thể lật thuyền ngay.

“Thương nhân thiên hạ đều vì lợi ích, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Trung Bác là yếu địa trung chuyển của Ly Bắc và Khải Đông, thứ Nhan thị cắt đứt không chỉ thương lộ của ta, còn là thương lộ của nhóm hành thương đã tập trung vào đó. Những người này đã nếm được sơn hào hải vị, giờ bắt bọn họ quay về ăn rau dại, dù mùi vị có thế nào, không ăn no bụng thì sẽ không đáp ứng.”

Thẩm Trạch Xuyên khác thổ phỉ mà Nhan Hà Như gặp, trong tay y có quyền lực thực sự tại phía đông, tuyệt đối không phải hạng như Thái Vực, Lôi Kinh Trập có thể so sánh. Y có thể quyết định thuế quan hai nơi phía đông, đồng thời nắm vững ba yếu địa* là cửa Lạc Hà, chợ liên khu và Đăng Châu, Nhan Hà Như muốn chỉ dựa vào buôn bán để uy hiếp y, vậy cũng phải xem Thẩm Trạch Xuyên có thoải mái hay không.

*vùng quan trọng

Năm nay số lượng quân dự bị của thủ bị quân Trung Bác cũng lớn, Thẩm Trạch Xuyên không thể tự sản xuất trang bị, mỏ đồng đều dựa vào phía tây, hàng mà năm ngoái mấy kẻ hành thương lén lén lút lút đầu cơ đồng công đều đang trong tay họ, giờ khắc này gấp đỏ mắt ra, chờ không nổi muốn lên con thuyền Trung Bác này. Không cần Phủ quân đi gõ cửa, chỉ cần Phủ quân đề cập chuyện làm ăn, những người này lập tức chịu đi ngàn dặm xa xôi đến bán hàng. Phải biết hiện giờ Lương Thôi Sơn và Giang Thanh Sơn tra rất nghiêm, số đồng công này mà trong kho hàng của hành thương, một khi bị tra ra chỉ có đường chết, trong thiên hạ này người có thể một phát ăn gọn số hàng lớn như vậy chỉ có Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên cũng không lo quân lương Khải Đông.

Lúc trước Thẩm Trạch Xuyên lấy đi cửa tiệm Hề thị là dựa vào Hề Đan và Cát Thanh Thanh, bỏ ra kha khá sức. Bởi vì Hề thị là thế gia, chú trọng dòng dõi truyền thừa, cho nên giữ lại đại phu nhân không giết. Thế nhưng Nhan thị không phải, Nhan thị dựa vào bán trà lập nghiệp, một ổ huynh đệ giang hồ bái kết nghĩa, thời mẹ Nhan Hà Như họ cũng có tình cảm, nhưng đến thế hệ Nhan Hà Như này thì người có khả năng là lên, không còn Nhan Hà Như, huynh đệ tạp nham bên dưới đều tình nguyện đàm luận với Phủ quân. Thậm chí không cần Thẩm Trạch Xuyên mở miệng nhắc quân lương Khải Đông, cũng có người cung ứng thay y.

Nhan Hà Như rất quan trọng, nhưng còn lâu mới quan trọng đến mức như tự hắn tưởng vậy.

“Bến cảng Liễu Châu do một mình Nhan Hà Như quản, ” Diêu Ôn Ngọc nói, “cụ thể thế nào quả thực chúng ta không rõ, thế nhưng Quyết Tây còn có Hề Đan đang quản lý chuyện buôn bán thay Phủ quân, bảo hắn phái mấy người qua lo liệu thì cũng không cần quá lo lắng. Trước mắt gấp là bến cảng cần không ít bạc, nếu để một mình Trung Bác gánh chịu thì e khó mà tiếp tục.”

Thẩm Trạch Xuyên nghe vậy bèn hỏi: “Ý của Nguyên Trác là?”

“Sớm muộn gì Phủ quân cũng phải về Khuất Đô, khi đó hành thương trong thiên hạ vẫn là hành thương của Phủ quân, ” Diêu Ôn Ngọc ngừng một lúc, ho nhẹ xong mới nói tiếp, “Bến cảng dựng lên cũng là cho mọi người làm ăn, chi bằng Phủ quân để cho nhóm hành thương bỏ bạc, khiến bọn họ coi trọng nơi đó, sau này Phủ quân chỉ cần khai thác Liễu Châu, điều chỉnh thuế quan, bọn họ sẽ là kho tiền của tân triều, cũng là kho tiền của Phủ quân.”

Không chỉ vậy, cách Nhan Hà Như xây bến cảng mới tại Liễu Châu rất hay, eo biển có thể đủ cho thuyền thả neo, Liễu Châu cho đến thành trấn xung quanh Liễu Châu hưng khởi đang ngay trước mắt, đây là một khoảng đất ruộng màu mỡ sắp khai khẩn, chỉ cần nhóm hành thương không ngốc thì nhất định sẽ vui vẻ chia món này với Thẩm Trạch Xuyên.

Thậm chí Diêu Ôn Ngọc có thể tưởng tượng ra, chờ đến ngày đó, căn bệnh thế gia đã được thanh trừ, thiên hạ bắt đầu nghỉ ngơi hồi sức, Liễu Châu sẽ trở thành cảng lớn đầu tiên thông suốt đông nam của Thẩm Trạch Xuyên, thậm chí là cảng lớn đầu tiên liên thông hải ngoại, ngày ấy…

Diêu Ôn Ngọc đột ngột che miệng, bật ho dữ dội. Y đụng đổ trà trong lúc vội vàng, trà nóng lăn hắt xuống chăn mỏng của y, làm ướt hai chân y.

Thẩm Trạch Xuyên đã đứng lên giữ vững cốc trà, khom thân gọi: “Nguyên Trác…”

Diêu Ôn Ngọc vẫn chưa nói hết, bao lời còn trong lồng ngực lại bị cái ho này chặn mất. Y vừa che miệng, vừa giơ tay ra hiệu không sao.

“Phí Thịnh!” Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy máu thấm ướt tay áo rộng, tức khắc quát lên, “Gọi đại phu!”

Phí Thịnh bên ngoài đáp một tiếng, quay đầu lập tức gọi người. Kiều Thiên Nhai nghe được tiếng “keng keng” liền cảm thấy không ổn, không đợi Thẩm Trạch Xuyên gọi đã vén rèm đi vào.

Thương tiến tửu, Chương 229: Phan Lận

Cốt Tân ở Lạc Sơn nhận được thư từ Đoan Châu, lúc đó hắn đang chuẩn bị lên ngựa chạy tiếp, xem xong bức thư thì biểu cảm phức tạp, quay người hỏi Hoắc Lăng Vân tiện đường tới đổi ngựa: “Đây là thư Phủ quân viết trước khi ngươi đi hả?”

Hoắc Lăng Vân kéo ngựa của mình, gật đầu một cái, vặn mở túi nước rót một ngụm đầy, nói: “Là viết đêm qua đấy.”

Cốt Tân cất thư vào ngực áo, lại rút phong thư khác ra đưa cho Hoắc Lăng Vân: “Đây là Nhị gia gửi Phủ quân… Cẩm y vệ đi kiểm tra xe ngựa nói thế nào?”

“Nói là nha môn Hà Châu đuổi riết không tha, ép sát phu xe, lúc cưỡi trên con đường chưa tu sửa bị rơi xuống mương sông.” Hoắc Lăng Vân treo túi nước về, rồi cẩn thận cất thư của Tiêu Trì Dã trong ngực, “Mấy người xuống mương kiểm tra hai canh giờ liền, không còn một ai sống.”

Sắc mặt Cốt Tân càng khó coi hơn, hắn phụng lệnh tới đây thực ra là muốn thay Tiêu Trì Dã chăm sóc Nhất Đăng đại sư, nào ngờ đại sư chẳng còn nữa. Cốt Tân đứng tại chỗ, nghĩ mãi mà không hiểu, lầm bầm: “Đại sư đi Hà Châu làm gì?”

“Đó chẳng phải là tục gia* của ông ấy sao?” Hoắc Lăng Vân phi ngựa cả một đêm, giờ cả người toàn mùi mồ hôi, hắn nói, “Theo lời của Nhan Hà Như thì đại sư chết vì bệnh, nếu ông ấy đã sớm liệu được mình sống không lâu nữa, cũng nên về đi gặp người thân.”

*nhà tăng ni trước khi xuất gia

“Lúc đại sư xuất gia đã cắt đứt bụi trần rồi, còn lại trong nhà ông ấy đều là người thân thiết, không phải huynh đệ ruột thịt.” Cốt Tân nói tới đây, nhớ về đại cảnh, nói tiếp, “Huống hồ đại sư đã hẹn năm nay phải về đại cảnh, nếu ông đã sớm liệu mình không còn sống được bao lâu, cũng sẽ phải thực hiện lời hẹn trước tiên.”

Hoắc Lăng Vân chưa từng gặp Nhất Đăng đại sư, hắn thấy mặt trời đã ló liền nói: “Ta nghỉ ngơi không ít rồi, lên đường đây.”

Cốt Tân dắt ngựa nhường đường, Hoắc Lăng Vân quay đầu ngựa nói với Cốt Tân: “Ngươi đến nơi giao chiến nhớ nói với nhị gia, Đàm Đài Hổ cũng muốn thử đao mới của hắn đấy.”

Cốt Tân không đáp mà nói: “Bảo lão Hổ tự viết thư cho Nhị gia đi, ta không về nơi giao chiến đâu, ” Hắn cọ sạch bùn trên ủng, xoay người lên ngựa, chỉ roi ngựa sang một đầu khác, “ta muốn tới Hà Châu.”

* * *

Dưới hiên chật kín đại phu, đều im thin thít, không dám ồn ào. Phí Thịnh thấy ở đây cũng không phải nơi thảo luận, bèn nhanh chóng đưa các đại phu tới phòng cách vách.

Khổng Lĩnh không vào làm phiền Nguyên Trác nghỉ ngơi, đi theo Phí Thịnh dò hỏi: “Đại phu nói sao?”

Phí Thịnh liếc nhìn rèm trúc tĩnh lặng, nhấc cánh tay dẫn Khổng Lĩnh đi bên cạnh, nói nhỏ: “Ai cũng sợ sệt, kê đơn còn không bằng tự Cẩm y vệ chúng ta kê, không dám cho tiên sinh dùng trùng thuốc.”

Tuy Khổng Lĩnh hiểu biết rộng rãi, nhưng quả thực không thông thái y dược. Hắn hơi hoảng, ngừng giây lát lại nói: “Vậy thì…”

Phí Thịnh khó nói, lúc trước mọi người đều gửi gắm hy vọng vào Nhất Đăng đại sư, lần này Nhan Hà Như ra tay làm ai cũng không ứng phó kịp. Hắn lách tránh cành non mới nhú, chỉ nói: “Đêm qua Phủ quân viết thư cho Cát Thanh Thanh, bảo bọn họ tìm đại phu ở mười ba thành Quyết Tây, đợi sau tháng sáu là có thể đến Đoan Châu.”

Nhưng ba tháng này làm sao chịu được?

Phí Thịnh không dám nói quàng, đêm qua hắn nhìn đại phu ra vào, lòng cũng đang thấp thỏm đây. Bình thường Diêu Ôn Ngọc kiên cường chống đỡ, trước kia ở Tì Châu động viên danh sĩ đổ xô tới nhờ vả Thẩm Trạch Xuyên đã hao lực rồi, lúc đó cùng nhóm Khổng Lĩnh thức trắng đêm thỏa thuận sắp xếp nha môn sáu châu, sau đó lại đi từ Tì Châu đến Đoan Châu, đến Đoan Châu rồi thực ra vẫn luôn không có vẻ khoẻ khoắn gì.

Khổng Lĩnh đứng đó một lát, nghiêm túc nói: “Ngươi cứ chờ tạm, ta đi đáp Phủ quân một tiếng, Phủ quân thức cả đêm, còn đang ở nội đường chờ tin đây.”

“Vậy ngài hãy khuyên chủ tử ta, ” Phí Thịnh bị Diêu Ôn Ngọc ho ra máu doạ sợ, đuổi theo Khổng Lĩnh mấy bước, “hôm qua nghe nói đại sư mất, ta thấy chủ tử cũng không có tinh thần, giờ lại lo cho Nguyên Trác tiên sinh, đừng để đổ bệnh nữa. Nơi này có ta với Kiều Thiên Nhai trông rồi, sẽ không xảy ra chuyện gì lớn đâu.”

Khổng Lĩnh vội đáp lời, nhấc áo choàng bước ra khỏi viện. Lúc hắn đến viện của Thẩm Trạch Xuyên, thấy Phủ quân đang đứng dưới hiên nghe Đinh Đào nói chuyện.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy Khổng Lĩnh, liền gật đầu ra hiệu Đinh Đào dừng lại. Từ sau lần đánh Đôn Châu nọ Đinh Đào rất ngoan, lập tức ngậm miệng, lùi về chếch bên nhường vị trí cho Khổng Lĩnh.

Khổng Lĩnh cân nhắc từ ngữ, nói: “Mới ngủ, trong viện đang sắc thuốc, Kiều Thiên Nhai trông bên cạnh, Phủ quân cũng không cần quá lo lắng.”

Trong viện thanh tịnh, Thẩm Trạch Xuyên bước xuống theo bậc thang, hỏi: “Đại phu chưa nói chắc chắn sao?”

Khổng Lĩnh thấy Thẩm Trạch Xuyên không vui, đi theo bên cạnh nói: “Những đại phu đó đều là thầy lang dân dã, chưa gặp nhân vật như Nguyên Trác bao giờ, dĩ nhiên không dám lấy phương thuốc bình thường qua loa, nói chuyện cũng vô cùng thận trọng, nhưng đều chịu tận tâm, không ai dám sơ suất cả.”

Thẩm Trạch Xuyên nhạy cảm biết bao, nghe Khổng Lĩnh nói vậy là biết nhóm đại phu này không ai có thể chữa bệnh cho Nguyên Trác, đều chỉ dám tập trung vào điều dưỡng, cố gắng tránh nguy hiểm.

“Gửi thư cấp báo Dư Tiểu Tái, ” Thẩm Trạch Xuyên dừng bước, “bảo hắn lúc tuần sát các châu nhớ chú ý đại phu các nơi đó, tìm được người thì đưa tới Đoan Châu, lấy tiền chữa trị từ bạc riêng của ta, muốn bao nhiêu cấp bấy nhiêu.”

Khổng Lĩnh cũng dừng lại, nhìn cận vệ phía kia tới đưa thư, không lên tiếng làm phiền Thẩm Trạch Xuyên đọc thư nữa.

Thẩm Trạch Xuyên lật thư, nhìn thấy bên trên là kế hoạch riêng của Cát Thanh Thanh, y mở thư, xem xong liền đưa cho Khổng Lĩnh, nói: “Trận chiến Khuất Đô đánh xong rồi.”

Khổng Lĩnh đọc một lúc, nói: “Hiện giờ đại soái không thiếu quân lương, mà thiếu tước vị, việc này thái hậu thấy rõ mà vẫn muốn một mực cưỡng ép, trái lại thành trợ giúp Tiết Diên Thanh.”

“Bà ta cưỡi hổ khó xuống, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “trong lòng muốn dùng Thích Trúc Âm, nhưng lại không còn lợi thế để ra tay, nếu thật sự đánh nhau, hai vạn đô quân kia của Hàn Thừa chẳng thể đánh thắng được.”

Cục diện “Xa thân gần đánh” trước kia Thẩm Trạch Xuyên nói đã nghịch chuyển từ lâu, trạng thái mỏi mệt của Khuất Đô hiện ra rõ ràng, họ đối mặt Trung Bác và Ly Bắc hướng đông chỉ tám đại doanh có thể cứu gấp, ruộng dân Đan Thành đã loạn tới nỗi này, thật sự chẳng có quân phòng nào mà nói, Thích Trúc Âm chính là nhánh cỏ cứu mạng của Khuất Đô.

Khổng Lĩnh đọc đến cuối cùng, hít nhẹ một hơi, nói: “Phan Tường Kiệt và Phan Lận chết rồi.”

“Bây giờ đối thủ của thái hậu là Tiết Tu Trác, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn bầu trời âm trầm, như thể sắp có mưa, “sao có thể toàn vẹn rút lui.”

* * *

Khuất Đô đổ mưa, đây là lúc bắt đầu mùa mưa.

Nội các muốn truy cứu trách nhiệm của Hàn Thừa, Hàn Thừa khăng khăng rằng quan chức tám đại doanh giết trong ngục đều là mật thám Trung Bác, hai bên đấu võ mồm trên triều, vào lúc này tin báo Phan Tường Kiệt qua đời được trình lên.

Bây giờ Lương Thôi Sơn mới nhớ, ngày ấy Phan Tường Kiệt bị giam ở trong cùng, lúc kêu cứu không ai phản ứng lại, khi ấy mọi người căng thẳng tột độ, lão bị khói mù làm sặc chết trong phòng giam, tới khi ngục tốt thanh lý phòng giam mới phát hiện.

“Kho lương là do Phan Lận khai, ” Tiết Tu Trác nói trên Minh Lý đường, “cụ thể về sổ sách Hộ bộ hiện nay cũng do Phan Lận bàn giao, người này không đáng chết.”

Sầm Dũ vốn tiếc cho Phan Lận, liền gật đầu nói: “Cũng không phải nói miễn tội cho hắn, phạt thì vẫn phải phạt, luật pháp không thể phạm, nhưng có thể xem xét phán quyết.”

Khổng Thu trầm ngâm chốc lát, xem lại lời khai Hình bộ trình báo nhiều lần, nói: “Tuy Phan Lận thẳng thắn, nhưng đó cũng là sau khi bị triều đình truy cứu, từ lúc sổ sách gặp sự cố hắn đã là tòng phạm rồi. Tội chết có thể miễn, nhưng mang vạ khó thoát.”

Cuối cùng nội các định cách chức giáng tịch Phan Lận, lưu đày tới Hòe Châu. Thế nhưng án Đan Thành tạm thời chưa kết, Phan Lận phải đợi ở trạm dịch chờ truyền gọi.

Phan Lận không giống đám con cháu thế gia hàng Phan Tường Kiệt kia, hắn học hành làm quan, coi mình là người có học, mang vài phần cao ngạo, bởi vậy không hợp với mấy tên như Tiết đại được. Bây giờ trong nhà hắn chợt có biến, từ thế gia công tử sa xuống thứ dân mang tội, cha lại chết, chịu đủ loại coi thường trong trạm dịch, ăn toàn cơm thừa canh cặn.

Tiết đại từng cãi nhau với Phan Lận trong tiệc phong hầu của Tiêu Trì Dã, hắn nhọc lòng thăm hỏi, đặc biệt mang theo sơn hào hải vị đến gặp Phan Lận, muốn xí xoá hiềm khích lúc trước với Phan Lận.

Tạp dịch trạm dịch dẫn Tiết đại vào trong, hắn nhìn căn buồng chật chội đó liền hỏi tạp dịch: “Phan Thừa Chi ở đây sao? Hắn là Phan thị công tử, còn là Thị lang Hộ bộ… sao các ngươi lại để hắn ở nơi này?”

Tạp dịch lấy chìa khóa mở cửa, giảo hoạt nói: “Không phải Phan thị bị tịch thu rồi à? Hắn là tội nhân, triều đình đã xếp như vậy, chúng tiểu nhân đâu dám vi phạm?” Hắn đẩy cánh cửa, dặn dò, “Đại gia cũng đừng ở lâu quá, truyền tới Hình bộ sẽ trách hỏi đấy!”

Cái lưng gầy gò của Tiết đại còng xuống, hắn thò đầu qua cửa, nhìn thấy Phan Lận đang ngồi bên cửa sổ. Trong phòng này cực kỳ tối tăm, nơi nào cũng ướt mưa, sàn nhà đã thấm ẩm ướt.

Áo khoác của Phan Lận ướt, giày cũng ướt. Hắn vẫn mặc như lúc trong ngục, trên mặt có râu, nhìn tiều tụy đi rất nhiều.

Tiết đại cầm hộp cơm, sải bước vào cửa, nói nhẹ giọng: “Thừa… ta tới thăm ngươi đây.”

Phan Lận chuyển ánh mắt sang, nhìn hắn lúc lâu, nói: “Ngồi đi.”

Tiết đại đặt hộp cơm trên bàn, kéo ghế tựa ngồi xuống, đánh giá bốn phía nói: “Dù gì ngươi cũng là… lát ra ngoài ta bảo bọn hắn mấy câu, đổi gian phòng thôi cũng được.”

Mắt Phan Lận đỏ ửng, hắn dầm mưa rơi vào hiu quạnh.

Tiết đại đứng ngồi không yên, hơi hơi dịch thân, chủ động nói trước khi lúng túng: “Hôm nay ta đến, không phải… không phải tới cười nhạo ngươi. Ngươi sắp đi Hòe Châu, xa như thế, lần này từ biệt… sau này không gặp lại nữa, ta muốn tiễn ngươi…”

Phan Lận làm thinh không động.

Chẳng biết vì sao Tiết đại bỗng sầu não. Hắn là con vợ cả, Phan Lận cũng là con vợ cả, mà sao con vợ cả đều lăn tới bước đường này? Trong mắt hắn rưng lệ, do dự một lúc lâu mới nói: “Thừa Chi, tiệc phong hầu năm ngoái … xin lỗi. Ta nghe nói ngươi để cho Nguyên Trác chạy, ta… ta rất bội phục. Ngươi có tài, lại bị trong nhà hại khổ sở, Nguyên phụ chịu miễn tội chết cho ngươi, là bởi trọng nhân tài, đợi khi ngươi đến Hòe Châu, vẫn còn cơ hội bộc lộ tài năng…”

Nhưng lời này Tiết Tu Dịch nói mà chính mình cũng không tin, bọn họ đều là người sống nhờ vào gia tộc, thuế ruộng chọc ra lỗ thủng lớn như vậy, Phan Lận đến Hòe Châu cũng bị vạn người thóa mạ, sẽ bị người ta giẫm đạp lên.

Phan Lận trầm mặc giây lát, gọi: “Bình Tịnh.”

Tên chữ của Tiết Tu Dịch là Bình Tịnh, cùng Diên Thanh của Tiết Tu Trác đều do Tiết lão gia đặt, hắn vội vàng đáp “Ơi” một tiếng.

“Năm đó ta nhậm chức Thị lang bộ Hộ, do dự sổ sách ở trên tay hồi lâu, cuối cùng không giao cho Hải các lão. Ta vẽ đường cho hươu chạy, hại khổ bách tính tám thành, chết không hết tội, không có gì để biện bạch. Mưa gió Khuất Đô bao năm không ngừng, bây giờ có Tiết Diên Thanh rồi, ” Phan Lận nhìn về phía Tiết Tu Dịch, như nhìn bản thân vẫn còn cơ hội của nhiều năm về trước, “vinh quang của tám thành đã chấm dứt.”

Tiết đại nghe thấy một tiếng sấm vang, loé cả Khuất Đô sáng lên trong nháy mắt. Hắn tưởng Phan Lận sẽ cho hắn lời khuyên gì đó, nhưng cuối cùng Phan Lận chỉ nói: “Ngươi đi đi.”

Tiết Bình Tịnh đẩy hộp cơm tới chỗ Phan Lận, nói: “Ta mang cho ngươi ít thức ăn này…” Hắn cũng yên lặng hẳn, ngồi đây đến lúc mưa dần to hơn,  tạp dịch bên ngoài đến thúc giục mấy lần rồi.

Lúc Tiết Bình Tịnh đứng dậy, áo choàng cũng đã ướt, hắn chắp tay cáo biệt với Phan Lận. Phan Lận đứng lên, y quan đoan chính, cũng đáp lễ lại.

Tiết Bình Tịnh không dám nhìn nữa, quay người bước ra, trên đường hành lang đó, không thể nhận rõ đâu là lối ra.

Phan Lận nghe tiếng bước chân xa dần, ngồi lại trước bàn. Từ đầu tới cuối hắn không đụng vào hộp cơm Tiết Bình Tịnh mang đến, cầm bút lên, đoan đoan chính chính viết “Đơn thú tội”.

Phần đơn này không phải gửi cho triều đình, mà là gửi cho Phan Tường Kiệt, là lời từ biệt giữa cha con bọn họ. Phan Lận viết rất dài, như không biết làm sao để đối mặt phụ thân. Lúc hắn đặt bút xuống đã khóc một trận, sau đó lau mình sạch sẽ, khép áo nằm trên chiếu rách, cuối cùng không còn mở mắt nữa.

Thương tiến tửu, Chương 230: Tháng xuân

Kiều Thiên Nhai ngồi trên chiếc ghế mây, môi cắn cái sợi chỉ đỏ, ngón tay khóe léo mà bện thắt. Ánh trăng giờ sửu rất nhạt, chảy xuống một bên mũi của hắn, khiến đôi mắt hắn rũ xuống thoạt nhìn vô cùng tịch mịch.

Đàn gác ở trên mặt bàn, được phủ bằng lớp vải, đã mấy ngày chưa chạm qua.

Khi Diêu Ôn Ngọc tỉnh cũng không lên tiếng, hắn nghiêng đầu nhìn Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai giống như là ánh trăng tịch mịch dừng nơi sơn cốc sau cơn mưa dào, trong veo mà lại rất xa. Gió tùy ý biến thành mộng cũ đêm qua, lưu lại tàn ảnh trên người hắn. Diêu Ôn Ngọc còn giữ cái màu đậm ấy, sớm biết là mình không nên ở bên hắn.

Đây là trận ốm cuối xuân tháng ba gần chết.

Kiều Thiên Nhai bện xong chỉ hồng, đem cái đuôi thắt nút xinh đẹp. Hắn đưa cánh tay qua chạm vào tay Diêu Ôn Ngọc, mang cái bện chỉ hồng buộc vào tay Diêu Ôn Ngọc.

Nguyên Trác lén ở trong màn trướng, nhìn cái người gần trong gang tấc ấy qua khe hở. Hắn lẳng lặng cười rộ lên, nhưng là ngẩn ngơ, bên gối ướt đẫm.

Kiều Thiên Nhai không xốc mành lên, bọn họ vừa vặn chỉ dựa vào ngón tay để truyền độ ẩm cho nhau, giường như đây có lẽ là sự thân thiết nhất của một đôi, gần thêm chút nữa sẽ biến mất.

Diêu Ôn Ngọc vẫn thủy chung không nói, giống như là chưa tỉnh.

Hôm sau khi Thẩm Trạch Xuyên đến, Diêu Ôn Ngọc đã dậy, hắn hơi nghiêng người với Thẩm Trạch Xuyên, xem như là hành lễ.

“ Hôm qua bệnh đội nhiên phát tác, trì hoãn công vụ.” Diêu Ôn Ngọc ngón tay nhặt quân cờ lộn xộn, “ Hôm nay nhân dịp tinh thần tốt, nên cùng Phủ quân nói xong chuyện.”

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, nói: “ Bệnh của ngươi mới có khởi sắc, nghỉ ngơi nửa tháng rồi bàn lại cũng không vội.”

“ Trong lúc bệnh trung quy nhàn dỗi cũng là nhàn dỗi,” Diêu Ôn Ngọc trầm tư một chút, nói, “ cảng Liễu Châu là yếu vụ, Phủ quân có được nơi này, là chỗ cũng tốt như ở Quyết Tây.”

Diêu Ôn Ngọc và Khổng Lĩnh suy nghĩ không giống nhau, hắn nhìn xa hơn, hiên nay thế cục thủy hỏa bất dung, hơn chuyện giết chết đại thần trong triều, hắn càng nguyên ý thay Thẩm Trạch Xuyên thu nạp người tài đức.

“ Phủ quân nghĩ mình thiếu là tướng lĩnh, theo ta thì ngược lại,” Diêu Ôn Ngọc đặt quân cờ ngay ngắn, “ Sau này phía đông Tam cảnh không thiếu nhất chính là tướng gan dạ, bất luận là Ô Tử Dư hay là Đạm Đài Hổ, đều có thể đam đương tướng lĩnh một phía, đợi cho chiến sự bình ổn, có bọn họ đóng ở biên thùy, đông cảnh Phủ quân không lo. Mai này Phủ quân thiếu chính là triều thần tài giỏi, Thành Phong mặc dù tốt, cũng không chịu đồng ý rời Trung Bắc, Chu Quế mặc dù trung, cũng không thể đảm đương chức vụ lớn, mười ba thành Quyết Tây trải qua mấy năm, vẫn không rơi vào tay thế gia, chính là vì ở đây có bề thần tài giỏi Giang Thanh Sơn.”

“ Tiết Duyên Thanh có thể ở trong triều làm nên sóng gió, Trữ quân chẳng qua là cơ hội, nguyên nhân quyết đinh là do thật làm phái của hắn chống đỡ. Những người này giai phẩm không cao, cũng là điều then chốt có thể thi hành cải cách hay không. Bọn họ ở Quyết Tây vì dân mà lập ra âm mưu, muốn làm khỏi dậy giang sơn Lý thị, tái hiện lại Vĩnh Nghi phục hưng. Bọn họ so với người đọc sách cũng giống quan thần có khí phách hơn, cũng là lương thần cuối cùng của Đại Chu.

Cửu Trọng Thiên không tốt lên, thay đổi triều đại có ý nghĩa với chuyện mộng trước của vô số người đọc sách bị cắt đứt. Triêu đại bị phá hỏng đến nước này, Hải Lương Nghi, Tiết Tu Trác đều không có ý niệm chuyển đổi thời đại Lý thị, bởi vì hành vi này có thẻ ngang với chuyện giết cha. Quân thần phụ tử tạo thành luân lý tam cương ngũ thường, mấy trăm năm qua Lý thị chính là thiên tử, điều này không chỉ là biểu hiện nơi lời nói Hoàng Thượng vạn tuế, còn biểu hiện ở số thế hệ đều nối gót một cách chính thống.

Thẩm Trạch Xuyên nếu một lần nữa bước vào Khuých Đô, “ Phủ quân” phải đánh bại cái gọi là thiên tử chính thống nguy nga sừng sững kia, y phải có được quyền lực hành thích vua mà trời cao giao cho mới có thế ném cái mũ “ loạn thần tặc tử” xuống được, nhưng điều này còn chưa đủ, y phải dùng cách thức thích hợp để khiến cho Lý thị di thần can tâm tình nguyện mà cung phục y, nếu không mặc dù có được ngàn dặm giang sơn cũng không thể chạm đến cái gọi là thiên hạ hưng thịnh mà Tề Huệ Liên từng nói được.

“ Tiết Duyên Thanh quét sạch thuế đất tám thành, vốn là chuyện tốt, nhưng hắn làm quá nhanh. Thuế đất trọng điểm của Khuých Đô đều nằm trên thuế ruộng tám thành, hắn như sấm rền gió cuốn mà loại bỏ Đan Thành Phan thị, hiện giờ chỉ có hai con đường có thể đi, một là tiếp tục bức tra bảy thành còn lại, đẩy nhanh tốc độ đo đất đai, hai là hoãn tốc độ, cho bảy thành còn lại giao nộp số thuế phải nộp.Trước tiên phải có đất và dân, nhưng mà dân chúng tám thành sớm đã rời đến Trung Bắc, hắn lại quan trọng viêc hộ tịch sẽ làm chậm trễ đến chuyện cày cấy năm nay, như vậy sau thu việc ăn cơm của Khuých Đô phải giao cho Quyết Tây và Hà Châu giải quyết. Sau đó số thuế bị thâm hụt sẽ chia lên người tám thành, tám thành đương nhiên lại phải tiếp tục chia lên người dân chúng, nền chính trị hà khắc như mãnh như hổ, như vậy thì trước và sau cũng không khác nhau là bao.”

“Đợi cho Quyết Tây mệt mỏi vì điều động lương, dân chúng mười ba thành ăn không đủ no. Phủ quân nếu dùng cơ hội cảng Liễu Châu, thành lập đường thủy gì đó, nối liền với đường nam bắc, Hà Châu và Trung Bắc có thể giảm bớt gánh nặng của Quyết Tây.”

Diêu Ôn Ngọc nói đến đây, nắng đã chiếu xuống dưới mái hiên. Hắn cầm quân cờ không vội đánh xuống, nói: “ Phủ quân giết Nhan Hà Như, chắc là sớm đã tính toán.”

“ Hà Châu ngay sát Khải Đông,” Thẩm Trạch Xuyên tiếp nước cờ của Diêu Ôn Ngọc, “ Nơi này chưa vào trong túi ta, đêm đến ta không thể ngủ ngon.”

Nhan Hà Như muốn đều là làm ăn, nhưng Thẩm Trạch Xuyên muốn cũng không chỉ là làm ăn. Thích Trúc Âm trong án Đan Thành đã bắt tay với Tiết Tu Trác, Trữ quân là muốn cấp tước vị cho cô, mai này cô chính là hầu tước của đai chu. Thủ Bị Quân năm quận Khải Đông ở đầu phía nam Trung Bắc, Thẩm Trạch Xuyên phải chế ngự tuyến đồ quân nhu đi phía tây của Khải Đông, trong đó Hà Châu là con đường thiết yếu.

Thẩm Trạch Xuyên nói trắng ra thì, nếu Thích Trúc Âm bảo vệ Lý thị, vậy thì đăng châu Trung Bắc chính là yếu điểm của Thẩm Trạch Xuyên, đối với Khải Đông y phải chế trụ chỗ quan trọng là Hà Châu hơn nữa, mới có thể thời khắc cùng Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở trước bàn cờ.

“ Thích Thì Vũ tuổi tác đã cao, Thích Trúc Âm so với người khác càng thêm thích hợp làm thống soái hơn.” Thẩm Trạch Xuyên nói tiếp, “ Lục Quảng Bạch ở Ly Bắc, chính là không muốn làm tướng Đại Chu. Khải Đông để lại lỗ hổng Biên Quận này, Thích Trúc Âm phải chính mình lấp. Khuých Đô muốn cô trở thành binh hộ giá, có thể cô cũng phải chạy qua đó.”

Thích Trúc Âm có lẽ thưc sự muốn chạy qua, cho nên Thẩm Trạch Xuyên ngay cả đường cũng phải phá nát.

“Đại soái mấy năm gần đây vì tiền mà khó khăn, lần này đồng ý xuất binh đánh bộ Thanh Thử, cũng đã xem kỹ tình hình.” Diêu Ôn Ngọc nhẹ nhàng khụ lên.

Thẩm Trạch Xuyên liền không đề cập đến công vụ nữa, chỉ nói: “ Kiều Thiên Nhai hiện giờ phải quản lý Cẩm Y Kỵ, ban ngày ở trên võ đài, khó tránh khỏi sơ sẩy. Ta viết cho sư phụ lá thư, mời sư phụ đến Đoan Châu chăm sóc ngươi.”

Diêu Ôn Ngọc không cự tuyệt, hắn dùng khăn lau miệng, nói: “ Xa như vậy, vất vả cho sư phụ chuyến này rồi.”

Thích Trúc Âm thấy trên cổ tay Nguyên Trác có đeo một sợi dây bẹn đỏ, theo động tác tay mà lộ ra bên trong tay áo. Y không hỏi gì, thấy Hổ nô tỉnh, cọ cọ và cánh cửa bên này.

“ Khuých Đô là chốn cũ,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Trước đây ta từng nghe Hề Hồng Hiên nói, hằng năm vào mùa xuân tháng ba ngươi cũng sẽ về đô, sang năm…. Hoặc là vài năm sau, có thể ngắm được cảnh xuân rồi.”

Diêu Ôn Ngọc biết Thẩm Trạch Xuyên nói đây là đang trấn an mình, thoáng mỉnh cười, không đáp câu này, mà nói: “Án Đan Thành đã có kết quả, Phan Lận bị lưu đày tới nơi nào?”

Thẩm Trạch Xuyên dùng quạt chặn Hổ nô, nói: “ Khổng Tưu muốn đày hắn đến Hòe Châu, nhưng hắn ở trạm dịch Khuých Đô đã tuyệt thực tự sát rồi.”

Diêu Ôn Ngọc ngồi im lặng rất lâu.

Phan Lận khi còn trẻ đắc trí, con đường làm quan thông thuận, lúc trước trong bữa tiệc đã hùng hồn tuyên bố mai này với Tiết Tu Dịch, thế nhưng kết cục lại rơi vào nhịn đói mà chết. Hắn vì thế gia mà cả đời mệt mỏi, hiện giờ cuối cùng cũng được tự do.

Khuých Đô là chốn cũ.

Diêu Ôn Ngọc chuyển mắt nhìn đình viện.

Lại chẳng còn phong cảnh đáng giá nào để hắn trở về ngắm nữa.

Thương tiến tửu, Chương 231: Ngụy trang

Phan Lận chết, Lý Kiếm Đình vừa chuyển nguy thành an, cung nữ thái giám hầu trong điện chưa kịp mừng phát khóc đã bị bắt vào ngục. Trữ quân trúng độc, Tửu Thố Diện cục bị niêm phong tức khắc, toàn bộ thái giám đang làm bị tống ngục hết. Phúc Mãn dựa vào tư lịch thời Thiên Sâm đế đứng ra chủ lý vụ án này, dùng hình nghiêm khắc tra khảo bọn họ.

*1 trong 8 cục của 24 nha môn, quản lý đồ ăn trong cung, có thái giám chưởng ấn chủ quản

“Tổ tông!” Tiểu hoạn quan không chịu nổi đánh đập, rạp trên băng ghế gào khóc, “Tổ tông tha mạng!”

Phúc Mãn mặc áo duệ tát hoa văn mãng xà, đầu đội mũ yên đôn, chắp tay ngắm tranh chữ trên vách tường.

Thái giám cầm gậy đều là người từ đông xưởng thời trước giữ lại, tinh thông việc này, đánh nội hoạn sắp bất tỉnh đến nơi.

“Tổ tông tha mạng…” Tiểu hoạn quan khóc không thành tiếng.

Phúc Mãn quay đầu, nói: “Trữ quân xảy ra chuyện lúc các ngươi đang hầu hạ, nếu muốn sống, phải khai rõ cho chúng ta.”

Đám hoạn quan hầu đó đều tiến cung sau thời Thiên Sâm đế, đến giờ ngay cả trữ quân trúng cái độc gì cũng không biết, thật sự không thể khai nổi.

Phúc Mãn nhẫn nhịn, nói: “Thử nghĩ về đồ ăn đồ mặc của trữ quân hôm đó xem, người của Tửu Thố Diện cục loạn thế kia, không chừng có mấy kẻ lòng dạ xấu xa trà trộn vào, xưa nay các ngươi qua lại thân thiết với bọn chúng, sao lúc này lại không nghĩ ra được?”

Nội hoạn nghe ra chút ý tứ, nhưng hắn không dám suy đoán xằng, ậm ừ mãi vẫn không nói ra được.

Phúc Mãn có vẻ chỉ hận rèn sắt không thành thép, phất ống tay áo, bảo lão thái giám cầm gậy tiếp tục đánh. Nội hoạn bị đánh cho miệng đầy máu, víu lấy cái ghế, nức nở khóc lóc nói: “Đừng đánh, đánh! Tổ tông, tổ tông! Ta nói!”

Phúc Mãn kệ.

Nội hoạn nuốt máu, nói: “Tửu Thố Diện cục… còn cả Ty Uyển cục… đều có mấy gương mặt mới không quen biết…”

Lúc này Phúc Mãn mới nghiêng người sang, nhẹ giọng dụ hỏi: “Ngươi đều qua lại sao?”

Nội hoạn lắc đầu mạnh, không dám đáp câu này. Hắn ngước mắt, thử thăm dò sắc mặt Phúc Mãn, khóc lí nhí: “Ta không quen.”

“Ngươi không quen, làm sao biết bọn hắn ở cục nào?” Phúc Mãn có ý dẫn dắt, “Thể nào cũng phải có người nói cho ngươi, ngươi mới biết được.”

Nội hoạn nói: “Người gác, gác cửa trong điện…”

“Chậc, ” Phúc Mãn khom người, “kẻ gác cửa có thể gần trữ quân sao? Bình thường ai hầu hạ trữ quân, người đó hiểu rõ nhất chứ.”

Nội hoạn không dám thở mạnh, thuận theo nói: “Bình thường đều là Phong Tuyền hầu hạ…”

Phúc Mãn khẽ vỗ hắn, nói: “Thế có phải xong không.”

***

Vụ án này rơi vào tay Phúc Mãn thì xác định không tra ra hung phạm được. Hắn tuân lệnh Hàn Thừa sai khiến, nhét người vào điện của Lý Kiếm Đình. Độc không liên quan tới Tửu Thố Diện cục, vấn đề ở đôi đũa mà Lý Kiếm Đình dùng ăn ngày đó. Lúc trữ quân ngã xuống cả nội điện nháo loạn, Phúc Mãn đã sớm sai người đổi trắng thay đen, dọn dẹp mọi thứ sạch sẽ rồi.

Phúc Mãn ra khỏi công đường, chưa bước khỏi viện đã thấy mấy nam nhân nhấc kiệu đứng dưới gốc cây hoè bên ngoài đang chờ hắn. Quan chức Hình bộ đôn đốc xử lý mới vừa đi, trong lòng Phúc Mãn cảnh giác, hắn vén áo choàng, cười hì hì bước ra: “Đây là vị quý nhân nào tìm tôi đó? Báo một tiếng là được rồi, hà tất đặc biệt tới mời vậy! Trùng hợp quá, giờ tôi còn phải phá án, không rời được ạ…”

Mành kia mở ra, Hàn Thừa cười lạnh mấy tiếng: “Mấy ngày không gặp, thứ chó đã làm bộ làm tịch với ông nội ngươi, sao hả? Ta còn không mời nổi ngươi à!”

Lại là con chó này!

Phúc Mãn ngoan ngoãn cúi mình, nói: “Nô tỳ tưởng mấy lão già nội các chứ, cứ dính lấy tôi tra án như thuốc cao da chó suốt, trong lòng đang phiền chết đây, đâu nghĩ lại là ngài ạ. Xem ngài nói kìa, nô tỳ thấy ngài, thì đúng là cái gì mà, à, yến bay về rừng*!”

*ý chỉ vô cùng thân thiết

Hắn giả vờ ngốc nghếch, biết Hàn Thừa ưa kiểu này.

Quả nhiên vẻ mặt Hàn Thừa hơi nguôi ngoai, không lằng nhằng việc này với hắn nữa, hất tấm mành, nói: “Đi theo.”

Phúc Mãn vừa đi vừa chửi cả đoạn đường, giấu hết trong bụng. Đợi đến nơi rồi, nhìn thấy trạch riêng của Hàn Thừa là biết tỏng muốn hỏi hắn chuyện vụ án trữ quân. Hắn bước qua cửa, còn chưa kịp nịnh hót đã thấy bên trong toàn đao là đao sáng loáng, tự nhiên quên mất mình muốn nói gì, quỳ xuống “bịch” một tiếng.

“Xem ngươi có tí gan này, ” Hàn Thừa nâng ấm rót trà, không bảo Phúc Mãn đứng dậy, nói, “còn muốn học Phan Như Quý? Ngươi mà cũng xứng!”

“Không xứng, hoàn toàn không xứng!” Phúc Mãn chống đất, gượng cười xuề xoà, “Nô tỳ là tiện nhân, sao có thể so với lão tổ tông được? Không dám có ý đó ạ.”

Hàn Thừa đặt ấm trà lại, nói: “Ta bảo ngươi dùng thuốc giết Lý Kiếm Đình, ngươi lại hạ thứ độc gì?”

Lưng Phúc Mãn thấm mồ hôi lạnh, không thể do dự, hắn nói theo lời đã nghĩ trong lòng trăm ngàn lần: “Nô tỳ làm theo ý Chỉ huy sứ, hạ thuốc ‘Tật Truy’ ạ.”

“Vậy thì lạ quá, ” Hàn Thừa giễu cợt, “thuốc này có thể độc chết mấy tên lực lưỡng, mà lại không độc chết được một nữ nhân?”

Phúc Mãn cảm thấy sau gáy lạnh lẽo, đó là đao thật, đã đặt ngay bên hắn rồi. Cơ thịt trên mặt hắn co rúm, hắn bỗng nhiên giơ tay tát mình một cái, trở mặt khóc nói: “Ngài nói vậy là chết tâm nô tỳ rồi! Nô tỳ nào dám cùng người ngoài mưu hại cha mình chứ? Với lại mấy người Tiết Diên Thanh Khổng Thu kia đều ghét hoạn quan, sai khiến nô tỳ như gia súc cả. Nô tỳ thật sự đã bỏ thuốc ‘Tật Truy’, vẫn còn giữ đũa đó, không dám làm bừa đâu.”

Phúc Mãn khóc lóc, quệt nước mắt.

“Nô tỳ cũng khó hiểu, thực sự chịu luôn, đó đúng là ‘Tật Truy’, trữ quân mà ói ra mấy lần là xong thôi, vậy thì cũng không lạ chút nào!”

Sắc mặt Hàn Thừa xanh xám, sống chết của Lý Kiếm Đình liên quan đến chiều hướng thế cuộc, hắn đã kéo cả tám đại doanh ra rồi, đánh cược rằng trữ quân ắt chết, nào ngờ Lý Kiếm Đình chẳng bị sao. Hiện giờ án Đan Thành chưa kết có nghĩa phải truy tra tiếp, không có Phan thị, tiếp theo sẽ đến lượt Phí thị của Hách Liên Hầu, bảy thành ai nấy đều bất an.

“Chuyện hạ độc, chắc là ngươi đã nói với kẻ khác?”

Phúc Mãn liền vội nói: “Nô tỳ nào dám!”

“Tốt nhất là ngươi không dám!” Hàn Thừa chợt quăng chén trà trong tay, “Chuyện này do chính ngươi làm hỏng, bây giờ cũng phải là ngươi thu dọn! Không thể giữ người trong điện của nàng ta được, thừa dịp này giết hết đi.”

Nếu như Lý Kiếm Đình trúng phải Tật Truy thì nàng chắc chắn chết. Không phải giữa chừng có người đổi độc dược, thì là Phúc Mãn vốn không hạ Tật Truy. Bất luận thế nào đều không thể giữ người hầu trong tẩm điện của nàng, rất có thể có kẻ khác trà trộn bên trong.

Hoạn quan gian trá, thứ tiện nô không gốc không rễ biết mượn gió bẻ măng nhất, Phúc Mãn cũng không phải thứ tốt đẹp gì. Trước mắt thế gia đang bị hao tổn, khó bảo đảm Phúc Mãn không nổi ý khác, giữ lại hắn tiếp chính là mầm họa.

Hàn Thừa có tính đa nghi, giờ này hệt như chim sợ cành cong. Hắn đứng dậy nhìn về phía Phúc Mãn, áp sát vài bước, đã nổi dậy sát tâm.

Phúc Mãn thấy sắp đầu lìa khỏi cổ, trong lúc cấp bách la lên: “Nguyên phụ —— lệnh tôi tra án, chuyện này vẫn còn khả năng chuyển biến! Chỉ huy sứ không cần lo lắng, tôi nhất định sẽ thu dọn sạch sẽ, quan chức Hình bộ đôn đốc tra đều là người quen cả, nếu có sự cố gì, tôi đưa đầu tới gặp Chỉ huy sứ liền!”

Hàn Thừa cũng không thể thật sự giết hắn vào lúc này, thấy sắc mặt hắn trắng bệch, rặt cái vẻ không có lá gan nào bèn nói: “Nếu còn hỏng việc này, dù ta muốn lưu ngươi thì thái hậu cũng sẽ không lưu ngươi. Muốn làm tổ tông, ngươi cũng phải có năng lực đó mới được!”

Phúc Mãn liên tục dạ phải, sợ hãi không thôi.

***

Khuất Đô mưa dầm liên miên, nơi giao chiến lại đang nắng ráo. Chủ tướng ba doanh thay phiên, hôm nay là Tiêu Trì Dã đến Nhất doanh. Lục Quảng Bạch ra khỏi lều quân đón, Tiêu Trì Dã cởi mũ sắt chào hắn.

Lục Quảng Bạch vượt ra nhận lấy mũ sắt của Tiêu Trì Dã, nhìn thấy vết lõm bên trên, nói: “Cáp Sâm chơi máy bắn đá giỏi hơn chúng ta.”

Tiêu Trì Dã giao dây cương cho Thần Dương, đứng tại chỗ cởi giáp tay, nói: “Hôm qua chòi gác Nhị doanh bị đập sụp rồi, huynh nhanh báo sư phụ đi, phái quân tượng mau tới Nhị doanh.”

“Kí Minh mới phái một nhóm quân tượng đi bên này rồi, nếu đệ không kịp đợi thì ta để quân tượng Biên Bác doanh bổ sung qua đấy.” Lục Quảng Bạch trả mũ cho Thần Dương, “Tường của Tam doanh vừa sửa ổn lại sụp tiếp, bên Thiên Thu sư phụ cũng không còn dư nhân thủ cho đệ đâu.”

Đợt này Tiêu Trì Dã phơi nắng da rám hơn, nhìn Mãnh chao quanh trên vùng trời quanh trại, nói: “Kỵ binh Biên Sa đang tăng nhân số.”

Sau khi bọ cạp Đoan Châu bị vây quét, Cáp Sâm bắt đầu tiến công hung mãnh. Tháng ba là rõ nhất, Tiêu Trì Dã nhận ra Cáp Sâm đang điên cuồng triệu tập nhân thủ tại phía đông, số lượng kỵ binh Biên Sa tăng nhanh chóng, năm ngoái bọn chúng chỉ có thể dùng chủ lực tiến công, dựa vào dư binh đánh vu hồi để tập kích, nhưng bây giờ, Cáp Sâm có thể phân chia binh lực để đồng thời tiến công hai doanh địa.

“A Mộc Nhĩ đặt Cáp Sâm ở phía Bắc, bản thân lại không đi hướng nam, ” Lục Quảng Bạch nói, “là vì lão muốn mở rộng lãnh thổ ở sâu đại mạc, khiến sáu bộ còn lại cũng sớm quy thuận về. Bây giờ Cáp Sâm có thể có kỵ binh tiến công đồng thời, chỉ sợ đó là trợ lực A Mộc Nhĩ mới thêm vào.”

Tiêu Trì Dã lau bụi bặm trên mặt, như có suy tư.

Lục Quảng Bạch nói tiếp: “Nhưng gần đây Cáp Sâm đánh rất không ổn định.”

A Xích là bị Tiêu Trì Dã giết chết, Cáp Sâm nghĩ Tiêu Trì Dã trở lại nơi giao chiến sẽ đưa thiết kỵ mới ra khỏi tường doanh, nhưng Tiêu Trì Dã không làm thế. Không làm nghĩa là Cáp Sâm không có cách nào đối mặt với thiết kỵ mới của Tiêu Trì Dã, bọn họ như đã đổi vị trí. Không biết tức là không thể phòng nguy hiểm, Tiêu Trì Dã đang lấy đi quyền chủ động của Cáp Sâm.

“Cáp Sâm toàn nắm chắc phần thắng trên chiến trường nam bắc, ” Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn xương trượt xuống, “hắn thắng có một phần vì hiểu chủ tướng.”

Trận mà Thích Trúc Âm đánh ở nơi giao chiến kia chính là minh chứng, Tiêu Kí Minh đã nhận ra điểm này cho nên làm rối trình tự nơi giao chiến. Lúc Cáp Sâm gặp lại thiết kỵ Ly Bắc, hắn hiểu ngay Tiêu Kí Minh đang làm gì.

Tiêu Kí Minh là kiểu thống soái Cáp Sâm không ưa nhất, bởi vì dù hắn có không theo kịp nhịp độ cũng sẽ chẳng nóng ruột, hắn tựa hồ luôn luôn giữ được bình tĩnh, đây vừa là tính cách của Tiêu Kí Minh, cũng là phong cách của Tiêu Kí Minh. Hắn biết rõ mình đánh không lại Cáp Sâm, cho nên hắn không muốn phân thắng bại cùng Cáp Sâm trên chiến trường, trong mấy tháng này chuyện hắn làm đều là để điều hoà nhịp độ của Ly Bắc. Thiết kỵ đang lúc khôi phục, dù không thắng được thì cũng sẽ không bị Cáp Sâm dắt mũi như lúc trước.

“Cáp Sâm tới cửa cũng sẽ lo, ” Tiêu Trì Dã trầm giọng nói, “dù sao hắn cũng chỉ muốn thắng.”

Tiêu Kí Minh muốn dành cơ hội cho Tiêu Trì Dã.

Lục Quảng Bạch nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nói: “A Mộc Nhĩ đặt tâm huyết cả đời vào hắn, chiến thắng của hắn liên quan tôn nghiêm của A Mộc Nhĩ trước mười hai bộ, nếu không thể đánh thắng trận này, lão không thể nào dựng nên đại quân mười hai bộ trong tương lai được.”

Tiêu Trì Dã thật chẳng quan tâm tại sao Cáp Sâm muốn thắng, hắn chỉ muốn cái đầu của Cáp Sâm.

Lục Quảng Bạch như biết rõ điều này, không tiếp tục, mà nói: “Cáp Sâm cũng lo phía nam, đại soái đánh bộ Thanh Thử, bọn hắn phải đối mặt áp lực hai phe.”

Thế nhưng Cáp Sâm sốt ruột vì chiến trường nam bắc thật sao?

Tiêu Trì Dã cảm thấy khoảng thời gian này Cáp Sâm tấn công hung mãnh có ngụ ý khác, sợ là Cáp Sâm muốn dùng màn che mắt đó để giấu đi mục đích của hắn, so với việc tiêu hao lực cùng Ly Bắc, Khải Đông, thì Trung Bác mới là nơi nên đánh nhất.

Cáp Sâm rất giỏi ngụy trang.

Tiêu Trì Dã hệt như con sói nằm rạp trong bóng tối, theo dõi mỗi một động tác của Cáp Sâm, hắn đã vượt xa khỏi hiểu biết của Cáp Sâm về hắn rồi.

Thương tiến tửu, Chương 232: Triều xuân

“Nếu đệ là Cáp Sâm, ” Tiêu Trì Dã ngồi xổm xuống, vẽ vài nét sơ sài trên cát, “đệ sẽ đánh Đoan Châu.”

Thẩm Trạch Xuyên cắt đứt tuyến vận chuyển quân nhu của A Mộc Nhĩ tại Đoan Châu, quân lương của Cáp Sâm chỉ có thể dời đến sáu bộ ở đại mạc. Đầu năm nay, A Mộc Nhĩ chấp thuận để Cáp Sâm cưới Đoá Nhi Lan, là bởi lão cần bộ Hồ Lộc cấp lương thực cho tiền tuyến. Từ tháng sáu năm ngoái kỵ binh Biên Sa đã bắt đầu không còn cơ hội nhập cảnh cướp bóc, đây mới là căn nguyên Cáp Sâm lo lắng.

“Vậy đệ phải nghĩ kỹ, ” Lục Quảng Bạch cũng ngồi xuống, nhặt cục đá đặt vào “Đoan Châu” của Tiêu Trì Dã, “chỉ cần đệ tập kích Đoan Châu, Thẩm Trạch Xuyên sẽ điều Đàm Đài Hổ đang đợi lệnh phía sau, triển khai một trận ác liệt với đệ tại cảnh nội Đoan Châu, sau đó Thẩm Trạch Xuyên lại phát điều lệnh tới Biên Quận và Sa Tam doanh, viện binh hai phía có thể vây đệ ở Đoan Châu, cho đệ có đi mà không có về.”

“Đệ có thể chạy, ” Ngón trỏ của Tiêu Trì Dã men theo cục đá khoanh một vòng, “đệ có kỵ binh nhanh nhất, mục đích không ở chỗ đoạt lại Đoan Châu, mà là cướp kho lương Đoan Châu. Lúc về còn có thể tập kích trường ngựa Lạc Sơn mới xây, viện binh hai phía không đuổi kịp được.”

“Đệ quên mất đại soái rồi, ” Lục Quảng Bạch nói, “đệ rời nơi giao chiến, đại soái sẽ theo đó tiến lên, vòng tới Cách Đạt Lặc đá cái mông đệ.”

“Thế lại hợp ý đệ, ” Tiêu Trì Dã đẩy cục đá đến Biên Quận, “đại soái vòng tới Cách Đạt Lặc, đệ liền đưa địa bàn bộ Thanh Thử cho bộ Hữu Hùng, để bộ Hữu Hùng cắt đứt đường lui của đại soái, bao vây tỷ ấy ở Cách Đạt Lặc rồi một đòn đánh tan.”

Mu bàn tay Lục Quảng Bạch cản cục đá, nói: “Nếu đại soái dám đơn độc thâm nhập, dĩ nhiên có tiếp viện, nàng có thể điều thủ bị quân Thương Quận đến Biên Quận, đợi khi bộ Hữu Hùng xuất binh chặn đường thì để thủ bị quân Thương Quận đánh lại. Huống hồ bộ Hữu Hùng còn chưa quy thuận A Mộc Nhĩ, đệ bảo bọn họ ra làm cái khiên chắn, chưa chắc bọn họ đã tình nguyện.”

“Bọn họ sẽ tình nguyện, ” Tiêu Trì Dã nói, “trước kia bộ Hữu Hùng không chịu quy thuận A Mộc Nhĩ, là vì có bộ Thanh Thử làm tường ngăn cản thủ bị quân Khải Đông phía trước bọn họ, nhưng bây giờ bộ Thanh Thử bị đại soái đánh dẹp rồi, bộ Hữu Hùng không chống đỡ nổi lần tiến công này của đại soái, bọn họ chỉ có quy thuận mới nhận được viện binh của A Mộc Nhĩ.”

Lục Quảng Bạch do dự một lúc, lại thả cục đá về Đoan Châu, nói: “Được, nếu như đại soái không đi, ta sẽ canh giữ ở Lạc Sơn trước.”

“Lúc tập kích đệ sẽ phá đường cái thông từ Lạc Sơn về Đoan Châu, ” Tiêu Trì Dã nói, “không có đường cái, huynh phải loay hoay ở Lạc Sơn, nhìn kỵ binh của đệ rời đi.”

Lục Quảng Bạch đẩy cục đá, nói: “Đệ về cần phải qua sông, ta đến bờ sông Trà Thạch phục kích.”

“Dù cho huynh tiêu hao binh lực của đệ tại bờ sông Trà Thạch, ” Tiêu Trì Dã ngước mắt, “thì đệ cũng đạt mục đích rồi.”

Lục Quảng Bạch lấy ngón tay sờ sờ sống mũi, cười khổ nói: “… Ác thật đấy.”

Bên sông Trà Thạch là sa mạc và đồng cỏ bao la, Lục Quảng Bạch giỏi phục kích phải mượn địa hình, hắn không có ưu thế tại sông Trà Thạch. Trận hình “xe chiến” có thể chống chọi kỵ binh công kích, nhưng không thể tiến hành truy kích kỵ binh, Lục Quảng Bạch không đuổi kịp kỵ binh.

Nếu như Tiêu Trì Dã suy đoán không sai, thì trong cuộc tập kích này Cáp Sâm không chỉ có được tiếp tế, còn có thể thiết lập thêm cản trở Thích Trúc Âm tại phía nam, giảm bớt áp lực cho hắn tại phía bắc.

Tiêu Trì Dã duỗi năm ngón tay, che lên địa đồ, nói: “Cáp Sâm còn có mật thám trong Khuất Đô, hắn có thể nhìn thấy toàn cục.”

Chiều hôm bao trùm bốn phía, trong doanh địa khói bếp bay lên. Lục Quảng Bạch dứt khoát ngồi bệt xuống đất, hắn nắm viên đá trong lòng bàn tay, nhìn màu hoàng hôn tô thẫm tường doanh, nói với Tiêu Trì Dã trong ánh tà dương cuối cùng: “Đệ không ra được.”

Cáp Sâm tấn công nơi giao chiến, bọn họ đều bị kiềm hãm ở đây, không rảnh phân thân.

“Tấn công ác liệt có nghĩa hắn bắt đầu thiếu lương thực rồi, ” Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm địa đồ dưới ngón tay mình, “nếu không hãm chân chúng ta được, hắn sẽ phải tổn thất nhóm tinh nhuệ tại Đoan Châu.”

Cáp Sâm áp chế chủ lực của ba doanh nơi giao chiến, chỉ khi nào tiêu hao hết chủ lực ba doanh, hắn mới có thể để tinh nhuệ của mình tập kích Đoan Châu, khi đó Ly Bắc đã mệt vì ứng chiến, viện binh ít đi uy hiếp với Cáp Sâm, đó là thời cơ đẹp nhất của hắn.

Lục Quảng Bạch ném cục đá cho Tiêu Trì Dã, nói: “Đây là thời cơ chúng ta có thể chi phối.”

Chỉ cần thấy được mục đích của Cáp Sâm, trận tập kích này không còn đáng sợ nữa. Cáp Sâm có thể ngụy trang, thiết kỵ Ly Bắc cũng có thể. Tiêu hao chiến đối với hai bên đều không có lợi, nhưng so ra, Tiêu Trì Dã đủ nguồn lực hơn, hắn có quân lương do Thẩm Trạch Xuyên cung ứng.

Đánh chiến đến bây giờ, người thực sự uy hiếp được A Mộc Nhĩ chỉ có Thẩm Trạch Xuyên. Tuyến cung ứng của y giống một tấm mạng nhện, khiến ba địa phương phía đông vững như thành đồng vách sắt.

“Kéo dài thời gian tới cuối tháng sáu, ” Tiêu Trì Dã tiếp lấy cục đá, thả vào địa đồ bị vẽ rối, “đệ mang tinh nhuệ Nhị doanh đi Biên Quận, huynh và sư phụ có thể ra vẻ mỏi mệt trước tấn công hung hăng của Cáp Sâm, chỉ cần thế tấn công của hắn suy đi tức là điềm báo muốn tập kích Đoan Châu, lúc đó đệ sẽ ở Đoan Châu chờ hắn.”

Tháng ba vừa đúng lúc, khi Cáp Sâm điều binh tập kích là mùa kho lương đầy đủ, hắn sẽ không bỏ qua thời gian này.

Lúc hai người nói đến đây, trời đã tối. Tiêu Trì Dã đứng dậy, huýt sáo lên bầu trời, Mãnh vỗ cánh liệng thân, chỉ thoáng chốc đã đáp xuống bả vai hắn. Lục Quảng Bạch phủi phủi áo choàng, sóng vai Tiêu Trì Dã đi vào lều quân.

Thần Dương đợi ngay cửa vén rèm cho họ, lúc Tiêu Trì Dã vào lều thì nói khẽ: “Chủ tử, thư của Phủ quân và Cốt Tân đều tới rồi.”

Tiêu Trì Dã nhận thư, đứng ở cửa đọc.

Lục Quảng Bạch uống hết nửa bát trà sữa, mãi không nghe tiếng Tiêu Trì Dã, hắn quay đầu lại, thấy vẻ mặt Tiêu Trì Dã u ám.

* * *

Mấy ngày sau, Phúc Mãn nghe lời truyền đến viện làm việc của nội các. Trước khi vào cửa hắn đã thay áo ướt, khoác áo choàng sải bước vào, hành lễ với Khổng Thu.

Khổng Thu ngồi bên cửa sổ, chỉ “Ừ” một tiếng, ra hiệu Phúc Mãn thôi trước. Phúc Mãn rụt rè thẳng người dậy, đứng phía cuối cùng chờ đợi. Con ngươi hắn đảo một vòng quanh giày đen bên trên, nhận ra kha khá người trong nhóm triều thần.

“… Vụ xuân canh vừa kết thúc, Hòe Châu mua lương thực chỗ Bạch Mã Châu rồi, Giang Thanh Sơn đã tính dựa theo giá gạo Quyết Tây.” Lương Thôi Sơn báo cáo xong.

Đợt này Khổng Thu bạc mất mấy sợi tóc, giấu trong mũ cánh chuồn không nhìn thấy rõ được. Hắn nói: “Hiện nay Khải Đông đánh trận, đương nhiên phải ưu tiên quân lương Khải Đông, chi phí quân sự của tám đại doanh có thể xem xét cắt giảm.”

Phúc Mãn thầm nghĩ, đến rồi, nội các muốn thuận lợi tra được sổ tám thành, thì phải tước thế lực của Hàn Thừa trước tiên.

“Binh bộ có ý như vậy, ” Thượng thư Binh bộ Trần Trân gõ tẩu thuốc hai cái, nói, “nhưng Hàn Thừa không chịu, hắn đòi phiếu lệnh của nội các.”

“Hắn muốn phê đỏ chứ gì, ” Sầm Dũ nói, “án Đan Thành còn chưa kết, thái hậu cần tránh hiềm nghi nên cũng không phê được. Nội các đã thể hiện ý tứ rồi, mọi người đều tán đồng, hắn thì giỏi, lách tránh không làm.”

Thái hậu hiện giờ khó bảo vệ mình, đâu còn quyền phê đỏ lúc trước? Địch Thành Hoa thị cũng lo lắng đề phòng. Trữ quân đã trúng độc gì? Ai đang ngồi đây cũng rõ trong lòng. Khổng Thu ném án trữ quân cho Phúc Mãn, để nội triều* đi tra, ấy là giữ chút thể diện cuối cùng cho thái hậu.

*chỉ hoạn quan

Hàn Thừa còn giữ chức Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, đây là muốn đi lối cũ của Hoa Tư Khiêm, ỷ vào tám đại doanh giằng co với nội các.

Phúc Mãn thuận lợi từng bước, chờ là chờ hiện tại, không thể ngồi chiếc thuyền thế gia này được nữa, hắn vẫn có thể nhảy sang thuyền nội các. Hắn từng lộ diện trước Hải Lương Nghi, ở trong viện làm việc nội các lâu nhất, “tổ tông” của tiểu nội hoạn đâu phải tùy tiện gọi thế, mà vì hắn quả thực có cái tầm này. Hắn nắm chặt án trữ quân đến vậy, một là muốn bảo đảm mình sạch sẽ, hai là muốn cho Phong Tuyền làm kẻ thế mạng.

Thiên Sâm đế sủng Mộ Như, lúc đặc cách đề bạt Phong Tuyền đã khiến nội các không vui, khi ấy Đô Sát viện cũng kết tội, sau đó Thiên Sâm đế chết trên tay Mộ Như, Phong Tuyền phải mượn bóng Tiết Tu Trác mới có thể sống tạm.

Phúc Mãn không dám chọc vào Tiết Tu Trác, nhưng hắn đã nhìn rõ ràng, trữ quân mới là chủ nhân tương lai của Đại Chu, hắn phải đá rớt Phong Tuyền mới có thể đạt được vị trí bên người trữ quân, vinh hoa phú quý mấy chục năm về sau của hắn đều trông cậy vào trữ quân đấy.

Hàn Thừa hay Khổng Thu, Phúc Mãn đều không thèm ngó, ngẫm lại về Phan Như Quý, Phan Như Quý có thể tập hợp Phan đảng, ngang hàng với Hoa Tư Khiêm là dựa vào sự tin cậy năm đó của Quang Thành đế. Làm thái giám không dễ, bị sai khiến như chó, chỉ khi nào tìm được đúng chủ nhân, thì chính là chó trên vạn người, ai thấy đều phải một mực cung kính gọi tổ tông.

Phúc Mãn đang nghĩ ngợi, bỗng dưng nhận ra Khổng Thu đang nhìn mình, hắn lập tức tiến lên khom người, khác hẳn bộ dáng lúc theo Hàn Thừa. Phúc Mãn kính cẩn nói: “Nguyên phụ lệnh cho nô tỳ điều tra sự việc, nô tỳ đã tra ra manh mối rồi. Rau mà ngày đó trữ quân ăn, đều là Ty Uyển cục chúng tôi mang vào ạ.”

“Đó không phải nơi chuyên cung cấp cho trong cung sao?” Khổng Thu nói, “Thái giám chủ sự là ai?”

“Là người tên Ngân Châu, ” Phúc Mãn nói tiếp, “nô tỳ đã hỏi cẩn thận người hầu trong điện trữ quân, đều không dính dáng Ty Uyển cục. Trong cung quy củ nghiêm, xưa nay cũng không thấy mặt.”

“Rau của Ty Uyển cục có vấn đề, còn có thể thông qua nhiều công đoạn như vậy đưa đến bàn trữ quân, nếu người làm không có năng lực thì không thể làm xong.” Khổng Thu chưởng quản Hình bộ, nói có đầu đuôi, “Huống hồ có thể biết rõ sở thích của trữ quân, nếu không có thời gian nửa năm, thì không làm được.”

Phúc Mãn liên tục đáp lời, nói: “Nô tỳ cũng tra được một người rồi.”

Khổng Thu và Sầm Dũ nhìn nhau, hỏi: “Ai?”

Phúc Mãn tỏ vẻ do dự, chần chờ chốc lát mới đáp: “Chính là Phong Tuyền.”

Phong Tuyền từng làm thái giám chưởng ấn ở Ti Lễ giám, Ty Uyển cục lại do thái giám chưởng ấn quản lý, có liên quan tới Thượng Thiện giám*. Hắn vừa là người bên cạnh trữ quân, còn là người lúc trước thái hậu muốn bảo đảm, so với Phúc Mãn gặp người là nịnh hót, Phong Tuyền vốn không tẩy sạch được hiềm nghi.

*1 trong 12 giám, cùng Quang Lộc tự và Thượng Thực cục của nữ quan phụ trách cơm nước trong hoàng cung

Khổng Thu nhíu mày hỏi: “Không phải tên này chết rồi sao?”

“Vâng ạ, ” Phúc Mãn thẽ thọt, “nhưng hắn bên cạnh trữ quân hơn nửa năm trời, trông cũng khác rồi, lúc tới Minh Lý đường hầu hạ, mãi mà nô tỳ chẳng nhận ra.”

Khổng Thu không lên tiếng ngay, bọn họ vừa trầm mặc đi, lại nghe ngoài cửa truyền Tiết Tu Trác đến. Lương Thôi Sơn biết cách giữ mạng mình, việc trong triều liên quan trữ quân, không phải việc hắn có thể dính líu. Hắn bèn mượn cơ hội đứng dậy, lúc Tiết Tu Trác tiến vào thì lui ra.

Mũ cánh chuồn của Tiết Tu Trác hơi ướt, dính ít nước mưa, sau khi bước vào nhìn thấy Phúc Mãn đang hầu bên cạnh cũng không dò hỏi, hành lễ với Khổng Thu. Khổng Thu không nhắc việc Phong Tuyền, bảo Tiết Tu Trác ngồi xuống nói chuyện.

* * *

Sông Trà Thạch tan băng, ấm áp mùa xuân ở Đoan Châu chợt đi mất, liên tiếp mấy ngày đều mưa phùn mờ mịt. Hoa đào trong đình viện đã tàn hết, bị mưa dập rơi ướt hồng đầy đất. Thẩm Trạch Xuyên phải nghị sự tại nội đường cùng các tiên sinh, vừa ngồi đã qua mấy canh giờ, Phí Thịnh thêm chậu than chống rét trong nội đường.

“Lâu thế mà Nhan Hà Như không lộ diện, buôn bán Hà Châu loạn hết rồi. Nhóm hành thương nhốn nháo sợ việc làm ăn đã hẹn đầu năm đi tong, bọn họ đến Trà Châu muốn nói chuyện với Phủ quân.” Dư Tiểu Tái ngồi sau vị trí Khổng Lĩnh, gần bên chậu than, nói tiếp, “Chỗ bến cảng cần bàn bạc với nha môn địa phương, cũng phải mau chóng phái một người sang đó.”

Hôm nay nhìn Diêu Ôn Ngọc vẫn ổn, y nói: “Vụ xuân canh mới kết thúc, nha môn các nơi đều điều nhân thủ được, Trà Châu còn có Vương Hiến hiểu về thuế phú, không có chuyện Phủ quân phải đích thân đi gặp bọn họ.”

“Trước kia làm ăn thế nào, hiện giờ cứ làm như thế, ” Thẩm Trạch Xuyên nắm bình nước ấm, “có một Vương Hiến là đủ rồi.”

Trước kia Vương Hiến là chủ sự Hộ bộ, qua lại cùng các bộ, đến cả Tiêu Trì Dã hắn cũng từng cự tuyệt, cho hắn đàm luận cùng nhóm hành thương không thể thích hợp hơn.

“Nhan thị đang tạo quan hệ với châu phủ Liễu Châu, hỏi bọn họ tìm được Nhan Hà Như chưa, nếu không tìm được, ” Thẩm Trạch Xuyên lật án vụ, nói, “thì nhanh đưa một người có thể làm việc ra.”

Thích Trúc Âm vẫn chưa về Khải Đông, Nhan thị phải đưa xong quân lương còn lại trong tháng tư, đương nhiên là không tìm được Nhan Hà Như nữa, lúc này trong nhà đã loạn lên, Thẩm Trạch Xuyên đang nhắc nhở bọn họ, trước khi tách riêng thì nhớ giao lương thực.

Chuyện hôm nay đã đàm luận không ít, Thẩm Trạch Xuyên thấy Kiều Thiên Nhai ở giáo trường chưa về liền bảo: “Do Kính trình bày tình hình nha môn các châu, rất phức tạp, không quơ đũa cả nắm được, ngươi về làm thành văn bản rồi trình qua đây. Làm theo kiểu của Thần Uy, lời ít ý nhiều là được. Sư phụ ở trong viện ta, hôm nay Nguyên Trác cùng ta dùng cơm đi.”

Các tiên sinh lục tục đứng dậy, hành lễ với Phủ quân xin cáo lui.

Kỷ Cương dưới hiên xem Đinh Đào đánh quyền, thấy các tiên sinh ra liền sai Đinh Đào đi dặn nhà bếp chuẩn bị đồ ăn. Đinh Đào nhớ kỹ lời Phí Thịnh dặn, để Lịch Hùng trong viện bảo vệ Phủ quân, mình thì nhảy mấy bước xuống bậc, chạy như bay đi truyền lời.

Trước kia Diêu Ôn Ngọc luôn được Kiều Thiên Nhai đẩy xe, nhưng mấy ngày gần đây đều là Kỷ Cương, đợi khi Kiều Thiên Nhai trở về, trời đã tối om rồi.

Đinh Đào cùng Lịch Hùng như thần giữ cửa mỗi nhóc canh một bên, hắn ôm cánh tay, lạnh nhạt nói với Kiều Thiên Nhai: “Phủ quân không gọi, huynh không thể vào —— “

Kiều Thiên Nhai nhấn đầu Đinh Đào, vén rèm liếc nhìn phòng chính.

“Tiên sinh đi rồi!” Đinh Đào lách ra, “Dùng cơm xong là Phủ quân mời ông đẩy tiên sinh về rồi.”

“Sao ngươi không nói sớm, ” Kiều Thiên Nhai hỏi, “Phủ quân đâu?”

“Phủ quân phải nghỉ ngơi rồi, ” Đinh Đào nói, “giờ đang trong buồng tắm đó.”

“Còn không kêu người đóng cửa sổ nội đường à, buổi tối gió lớn, ” Kiều Thiên Nhai dọa Đinh Đào, “để Phủ quân bị rét, đợi Phí lão thập về la ngươi hết buổi tối.”

Đinh Đào quên chuyện này thật ấy chứ, hắn nói: “Ta nhớ mà, ta đang định đóng đây!”

Đinh Đào nói xong quay người vào nội đường, đóng từng cái cửa sổ một, lúc ra ngoài sau gáy đụng phải vật cứng, hắn phản ứng nhanh ôm lấy đầu, tưởng Phí Thịnh về rồi, quay đầu đang định nói bỗng rụt cổ im re.

Tiêu Trì Dã hạ đao Lang Lệ vừa ngăn Đinh Đào, hơi nghiêng đầu tìm Thẩm Trạch Xuyên. Trên mặt hắn ẩm ướt, là mưa và cả mồ hôi, thân mình chưa cởi trọng giáp, giày thì bẩn hết.

Đây là mới rời chiến trường đã phi ngựa về ngay.

Thương tiến tửu, Chương 233: Vì yêu mà sợ

Khi Thẩm Trạch Xuyên về phòng, mưa vẫn đang rơi, y khoác áo rộng không xỏ guốc mộc, đi trên lối nhỏ về phòng ngủ nghe thấy vài tiếng sấm rền, làn gió ẩm ướt xuyên thấu tấm vải thưa che cửa sổ mới phả lên má y, tiếng mưa dày đặc đan xen xua tan phiền muộn ngự trong lòng Thẩm Trạch Xuyên đã lâu.

Bên lối nhỏ có giá cắm nến, sáng hơn trong phòng ngủ, Thẩm Trạch Xuyên như muốn hít thở khí bên ngoài, đứng ở đó không đi. Cái bóng xuyên qua rèm trúc đổ xuống thảm len trong phòng ngủ, ánh nến màu da cam nhuốm lên đường nét y, bên cổ nghiêng nghiêng hơi đỏ một chút.

Tháng tư là mùa mầm mạ sinh trưởng, nếu như trận mưa xuân này liên tục không ngừng, đất ruộng Đoan Châu gần sông Trà Thạch rất có thể bị triều xuân nhấn chìm. Tháng trước Thẩm Trạch Xuyên dặn Khổng Lĩnh về chuyện đê đập Đoan Châu rồi, hôm nay cuối cùng lại quên hỏi. Lúc này chắc Phí Thịnh đã về, Thẩm Trạch Xuyên vén rèm trúc, tìm trong phòng ngủ doi guốc mộc bị mình đá rơi, chuẩn bị gọi Phí Thịnh vào hỏi chuyện.

Tiêu Trì Dã đã cởi giáp xong rồi, gối hai cánh tay nằm trên giường mệt lử, nghe thấy động tĩnh liền trở mình, lúc Lan Chu đang nhặt guốc mộc hắn gạt tấm màn rủ, thò đầu ra.

Thẩm Trạch Xuyên không phòng bị, sợ thót một cái, guốc mộc rơi mất.

Tiêu Trì Dã vẫn nắm màn như vậy, hỏi: “Chuyện đại sư là thật?”

Thẩm Trạch Xuyên hơi giấu sắc mặt, gật đầu.

Tiêu Trì Dã thấy Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, nỗi lòng bất an cả đoạn đường trút hết vào con mương kia. Hắn ngả lại đệm chăn, dang cánh tay, tỏ vẻ sắp chết rồi đây.

Thẩm Trạch Xuyên chống mạn giường nhìn Tiêu Trì Dã, thăm dò: “Đặc biệt chạy về vì chuyện này hả?”

Tiêu Trì Dã chạy hết cả Ly Bắc để tìm Nhất Đăng, quan sát Tiêu Kí Minh viết mười mấy phong thư cho đại sư, kết quả mặt còn chưa gặp, người đã không còn nữa. Hắn trầm mặc một lúc lâu, hỏi: “Nhan Hà Như đâu?”

Thẩm Trạch Xuyên làm bộ tàn nhẫn cắt một nhát ngang cổ.

Vẻ mặt Tiêu Trì Dã lạnh lẽo, yên lặng một lát, bỗng nhiên lật mình lại, vùi mặt vào trong gối, không cho Thẩm Trạch Xuyên nhìn. Nếu như hắn có đuôi, chắc lúc này cũng rũ ra đất rồi.

“Chúng ta đi Quyết Tây tìm đại phu, ” Tiêu Trì Dã dừng giây lát mới nói tiếp, “Khuất Đô còn có thái y viện.”

Thẩm Trạch Xuyên không nói gì, bàn tay lạnh phủ bên gáy Tiêu Trì Dã, dời lên trên xoa xoa má hắn. Tiêu Trì Dã bắt lấy cái tay này, nắm trong lòng bàn tay mình. Mưa đã xối trôi sạch phẫn giận, chỉ còn lại lạc lối và hoang mang, hắn thử làm dịu tâm tình, nhưng cảm giác này thật quá phức tạp.

“Sách An.” Thẩm Trạch Xuyên gọi hắn.

Tiêu Trì Dã nói: “Vô số cao thủ danh y quy ẩn thiên hạ, có mấy người thì tìm nấy người, chỉ cần là đại phu…”

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên rút tay ra, lòng bàn tay Tiêu Trì Dã trống trơn, đang muốn ngồi dậy, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên chống lên lưng hắn, áp hắn trở lại.

“A Dã, ” Thẩm Trạch Xuyên chống cánh tay, khiếm khi thấy cương quyết, y cúi đầu nói, “ngươi nghe lời Thiên Thu sư phụ rồi đấy, có đại sư cũng chưa chắc trừ tận gốc được. Mà thân thể này vẫn chưa yếu đến vậy đâu, ” Y nói chậm, “ta uống thuốc đúng giờ, năm nay không bị bệnh.”

Tấm lưng nằm sấp của Tiêu Trì Dã siết chặt.

Thẩm Trạch Xuyên chạm đầu sau vai Tiêu Trì Dã, nhẹ nhàng nói: “Ta sẽ không rời khỏi ngươi đâu.”

Tiếng mưa ngoài phòng rơi dồn dập, trong lồng ngực Tiêu Trì Dã là một trời ẩm ướt. Gò má Thẩm Trạch Xuyên cách lớp vải dán vào hình xăm của Tiêu Trì Dã, nơi này có vết sẹo.

“Ngươi gạt ta.” Tiêu Trì Dã cũng nhẹ nhàng đáp lại.

Tiêu Trì Dã từng nghĩ Tiêu Phương Húc sẽ không rời khỏi hắn, nhưng chia ly vội vã đến vậy, hắn thậm chí còn chưa tạm biệt cha. Giữa người với người ẩn giấu một ranh giới, bước qua gọi là tử biệt, đó là một thế giới khác không thể nào đuổi theo.

“Ngươi giao mạng này cho thái phó rồi, ” Giọng Tiêu Trì Dã trong bóng tối có vẻ nặng nề, “ngươi thề với ông sẽ diệt mối thù xưa, đơn độc đứng trước thế gia không chút sợ hãi. Khi ở Khuất Đô ngươi muốn ta đi khỏi, rồi làm mình tổn thương ở Trà Châu Đôn Châu.”

Đây là mầm hoạ mà hai sự cố ấy để lại, chúng nấp trong lòng Tiêu Trì Dã, sau khi Tiêu Phương Húc rời đi trở nên không cách nào chịu đựng, Tiêu Trì Dã chỉ cần nghĩ tới thôi sẽ sợ. Nỗi sợ của hắn không chỉ đến từ thân thể Thẩm Trạch Xuyên, còn từ chính con người Thẩm Trạch Xuyên này.

Tiêu Trì Dã nói: “Lan Chu, ngươi mà nhẫn tâm là đành lòng bỏ ta lại được.”

Thương tiến tửu, Chương 234: Giun dế

Giọt mưa lộp độp xuống hiên cửa, giống như tâm tư Thẩm Trạch Xuyên, y có thể thản nhiên bày ra vô vàn biểu cảm sa vào dục vọng trước Tiêu Trì Dã, lại khó có thể thản nhiên nói ra cho Tiêu Trì Dã. Y là người biết nói chuyện nhất thế gian này, cũng là người không biết nói chuyện nhất thế gian này.

“Ta đã từng đưa mạng cho tiên sinh, vì thiên hạ này không có chốn cho ta về. A Dã, lần đầu tiên ta đứng trước cung điện Khuất Đô, thứ nhìn thấy là cánh cửa của đời này, sải bước vào, Đoan Châu không còn là cố hương của ta nữa. Ta biết đại ca sẽ biến mất trong mộng, thế gian không có ai dung thứ ta.”

Thẩm Trạch Xuyên không ra trận giết địch, cũng không ngồi trên cao đường, y là người bình thường đối diện với loan đao. Chính bởi vì là người bình thường, cho nên tiếng khóc của sáu châu lọt vào tai hàng đêm, biển máu nơi hố trời trôi nổi từng giây phút. Y quỳ gối trong bão tuyết tại hố trời, trải qua sinh ly tử biệt, chỉ trong một đêm đã thành kẻ thù của cả thiên hạ.

Y không làm gì hết.

Thế nhưng y có tội, tội danh tên là Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn kỵ binh tàn sát toàn bộ Đoan Châu, bốn vạn người đè cả trên lưng y, bởi y sống sót nên vĩnh viễn bị cầm tù trong đó. Sự giãy dụa của y là bé nhỏ không đáng nói, bao tiếng khóc khổ sở chẳng đỡ nổi một đòn trước bốn vạn thi thể.

Thẩm Trạch Xuyên không sống tiếp được.

Y là giun dế trong trận tranh đoạt kia, nỗi đau của y cùng lắm chỉ là bụi trần khi người chơi thế cờ ho sặc lên. Khoảnh khắc y hiểu rõ điều này, ý nghĩa “sống” cũng mất đi rồi. Kỷ Mộ cho y sống, nhưng anh hùng và gian nịnh còn đang cắn xé nhau, y còn sống, cuối cùng sẽ có một ngày vẫn phải làm quân cờ, hổn hển mấy năm chẳng qua là đợi một lần luân hồi.

Tề Huệ Liên điên cuồng đấm cánh tay trong chùa Chiêu Tội hoang phế, ông gào gọi thái tử, nhưng thế gian này đã không còn thái tử nữa. Chỉ có quý tộc nhờ nối dài huyết thống mới có thể thành người chi phối thiên hạ sao? Chỉ có con trời cao quý từ thuở sinh ra mới xứng nắm giữ quyền lực khuấy đảo phong vân sao? Thế thì dưới vòm trời này vô số người bình thường đều là xương khô dưới bậc thềm hết! Là giun dế mặc người giẫm đạp, không đau đớn, cũng sẽ không rên rỉ!

“Chúng ta đã làm sai điều gì?”

Tề Huệ Liên bi thương tột cùng gào lên câu này.

Đã làm sai điều gì!

Thẩm Trạch Xuyên đã từng xách cổ áo Tiêu Trì Dã, trong con ngõ dơ bẩn, xé rách ngụy trang nén nhịn và thất thanh chất vấn câu này.

Ngươi với ta, chúng ta đã làm sai điều gì?

Nếu như sống tức là tội, thì hẳn là ông trời nhấn đầu muốn y quỳ gối tiếp tục làm con sâu cái kiến trong bụi đất. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên đã gặp được Tề Huệ Liên, y nhìn thấy thái phó điên cuồng, nghe con quạ cô độc tru tréo thảm thiết, y bị dồn vào đường cùng rồi, nếu như không lấy khí phách quyết liều đến cùng, thì phải theo con đường trời định này giết bản thân một lần nữa.

“Ta chính là Tề Huệ Liên của Du Châu, ta đã dạy thái tử. Ta đem học vấn cả đời này, dạy tất cả cho ngươi —— được hay không?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy được đường sống, đó không chỉ là đường sống để có thể quỳ thở dốc, còn là đường sống để có thể đứng lên. Quý tộc thì thắng chắc sao? Khoảnh khắc Tề Huệ Liên quỳ xuống ấy chính là quyết định thay đổi, ông phá nát tầng tường kia sớm hơn bất kỳ ai, thậm chí Thẩm Trạch Xuyên.

Tề Huệ Liên là đế sư, ông chỉ biết dạy dỗ người đi tới vị trí đó. Ông đưa tay ra với Thẩm Trạch Xuyên, không chỉ là bởi cùng đường mạt lộ, còn bởi đây là mưu tính điên cuồng nhất của thái phó.

“Tiên sinh dạy ta thi thư, ta thay tiên sinh giết thù xưa.”

Nỗi hận của Thẩm Trạch Xuyên lan tràn trong Khuất Đô, đó là ánh sáng u uất mơ hồ, đếm không xuể, Tề Huệ Liên dựa vào hai chữ “thù xưa”* làm chúng ngưng tụ lại. Lan sinh nơi thềm ngọc tĩnh lặng, thuyền qua bể khổ tiến vô bờ, Tề Huệ Liên đã đúc nên Thẩm Lan Chu, ông ép Thẩm Trạch Xuyên sắc bén trở vào vỏ, muốn giết sạch những phẫn oán chống đỡ Thẩm Trạch Xuyên sống tiếp ấy. Ông muốn giúp con đường Thẩm Trạch Xuyên đi ngay ngắn, dể Thẩm Trạch Xuyên chân chính nhìn được bản thân.

Tiết Tu Trác không phải đi sai, mà là chậm mất một bước, Tề Huệ Liên đã có người kế vị của mình rồi.

Nước mưa trôi rửa mái hiên, Thẩm Trạch Xuyên nói xong câu kia liền rơi vào trầm mặc, y vùi mặt trên lưng Tiêu Trì Dã, như cách Tiêu Trì Dã vùi mặt vào gối.

Thẩm Trạch Xuyên không tiếc mạng, chết chẳng đáng sợ chút nào. Móng ngựa của quần hùng tranh hươu sẽ không tránh bất kỳ ai, quê hương yên ấm trên đời đều được tạo dựng trên lưỡi đao sắc bén nhất. Nếu như chết rồi, vậy chỉ có thể chứng minh Thẩm Trạch Xuyên đã bại trong trận tranh đấu này, y không quan tâm.

Tay bị cắt đứt sẽ đau chứ?

Đối với Thẩm Trạch Xuyên mà nói, phải cắt đứt rồi mới biết. Tề Huệ Liên không thể buộc giữ y, y là đao không chuôi, nắm vào thì sẽ chảy máu, trên đời này ngoại trừ chính y, không một ai có thể dùng. Y thoát ly tất cả, muốn đạt đến mục đích “tự do”.

Lúc giết Kỷ Lôi chính là tự do.

Lần đầu tiên để Tề Huệ Liên biết được nọ đã mài lưỡi đao Thẩm Trạch Xuyên, nhưng không thu trọn y vào trong vỏ, chẳng qua Thẩm Trạch Xuyên đã học được cách âm thầm tung đòn chí mạng. Khi ấy Thẩm Trạch Xuyên nếm trải hoan ái lần đầu, kí chủ thương tích chất chồng cảm nhận được khoái lạc từ thân thể này, đó là sự sung sướng “sống” dậy. Y vốn chưa ý thức được, đó còn là điểm bắt đầu của thu đao vào vỏ.

Cơn gió cuồng đến từ Ly Bắc cuốn lấy ác mộng của Thẩm Trạch Xuyên, Tiêu Trì Dã dùng tư thái xâm lược bá chiếm lồng ngực Thẩm Trạch Xuyên, hắn cường ngạnh mạnh mẽ giương cánh tay ngăn cản tạp âm nhiễu loạn, tận sâu trong vũng bùn, không mời mà tới hít ngửi hương thơm của châu ngọc.

Con sói tham lam.

“Tiên sinh trả mạng này cho ta rồi, A Dã, ” Thẩm Trạch Xuyên hoà trong mùi hương quen thuộc này, má cọ lên lưng Tiêu Trì Dã, như con thú nhỏ theo mùi tìm tới, “A Dã…”

Tiêu Trì Dã nhấc tay nhấn giữ Thẩm Trạch Xuyên, hơi quay đầu, muốn nhìn mắt y.

Đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên mở to, nhưng không chứa vẻ đùa vui nào trong đó. Y khẽ phẩy đầu ngón tay bên má Tiêu Trì Dã, nói: “Ta là của ngươi, kể cả chết, ngươi cũng là của ta.” Cuối cùng y để lộ vẻ sắc nhọn và tàn nhẫn, nói tiếp, “Nếu ai mang ngươi rời khỏi ta, ta sẽ giết hắn.”

Diêm vương cũng không được.

Ban đầu Thẩm Trạch Xuyên cho rằng, thứ y tiếc không phải mạng, là Tiêu Trì Dã. Y dần biết được tay bị cắt đứt sẽ đau, không phải ngón tay đau, là Tiêu Trì Dã. Sống thật khó, nhưng trong quá trình này y phát hiện ra càng nhiều lý do. Y là sự sống của Kỷ Mộ, là sự sống của Tề Huệ Liên, là sự sống của Trung Bác, còn là sự sống của hết thảy giun dế trong biến động phong vân.

“Ta muốn cùng ngươi sống lâu trăm tuổi, ” Thẩm Trạch Xuyên hôn nhẹ tóc mai Tiêu Trì Dã, “ở nơi không ai với tới được.”

Tiêu Trì Dã lại nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, trở mình ôm y vào lòng, nắn má y, ghé sát vào nhìn.

“Chạy mệt không?” Thẩm Trạch Xuyên hỏi khẽ.

“Không mệt, ” Tiêu Trì Dã xoa má y, “sống tạm nhờ nhớ ngươi.”

Thương tiến tửu, Chương 235: Tên khốn

Tiêu Trì Dã nói không mệt nhưng lại thiếp đi trong tiếng thầm thì. Lúc hắn thay phiên đến Nhị doanh thời gian nghỉ ngơi rất căng, bởi vì Lạc Sơn và Đoan Châu gần nhau, đường cái thông suốt mới có thể vội về ngủ một giấc với Lan Chu.

Sau nửa đêm vang vài tiếng sấm xuân, mưa càng lúc càng lớn. Trong lòng Tiêu Trì Dã có chuyện, giờ dần đã tỉnh lại. Thẩm Trạch Xuyên sát bên tóc hắn thở đều đều, ngủ rất sâu. Tiêu Trì Dã nghe tiếng Lan Chu hít thở một lúc, bỗng vô cớ cảm thấy không cam lòng.

Thẩm Trạch Xuyên hơi tỉnh ư một tiếng, y thích ngân dài giọng mũi, mỗi lần đều chẳng rõ là đau hay là thích. Tiêu Trì Dã cắn y, làm y run run thở dốc.

“Đừng cắn, ” Giọng còn ngái ngủ của Thẩm Trạch Xuyên hơi khàn, mắt cũng không mở, y nói lơ mơ, “đỏ rồi.”

Đúng là đỏ rồi.

Thẩm Trạch Xuyên tỉnh hơn nhiều, bị đè hết chỗ trốn, nhận sức lực này như bị mưa tập kích. Giữa họ không khoảng cách, mồ hôi chảy xuống ngực, đệm chăn bị thấm ẩm ướt hết.

Tiêu Trì Dã cúi đầu, tai dán bên môi Lan Chu.

Thẩm Trạch Xuyên sắp hết nổi rồi, trong không khí ướt dính này, biết Tiêu Trì Dã muốn nghe cái gì. Giọng mũi lộn xộn nói yêu, mắt ngậm tình say mê mơ màng, run rẩy đứt quãng trong làn sóng vỗ.

Cái hại của quá hiểu ngầm chính là rời xa chốc lát xong sẽ cuồng phóng đãng, muốn thoả mãn, lấy khoái lạc bù đắp cho khoảng trống chia xa.

Tiêu Trì Dã muốn.

Vẫn còn muốn.

“A —— “

Thẩm Trạch Xuyên không nhịn được, hơi ngẩng cổ ươn ướt, đó là sự yếu ớt khi tiếp nhận.

Tiếng mưa rơi rào rào, dưới hiên có người mặc áo tơi đến gần. Khi ngoài cửa vang tiếng động, Thẩm Trạch Xuyên giơ tay nắm màn, song giữa chừng lại bị bắt lấy cổ tay. Tiêu Trì Dã cầm cổ tay y, cánh tay rám nắng mạnh mẽ giữ chắc y.

Người ngoài cửa chờ một lúc, lại gõ gõ cửa.

Thẩm Trạch Xuyên kìm nén nói: “Không phải… không phải Phí…”

Tiêu Trì Dã chẳng quan tâm ngoài cửa là ai, hắn muốn, hắn phải chiếm lấy. Chỉ hắn có thể nhìn, có thể cắn, có thể ra sức khiến Lan Chu cầu xin.

Hai người giao hoà hơi thở.

“Xuyên nhi? Giờ mão hai khắc rồi! Thành Phong muốn đi xem đất ruộng, con đi không? Nếu đi thì ta chuẩn bị áo khoác cho con, con uống xong canh rồi hẵng đi.” Kỷ Cương thức dậy sớm, đánh xong mấy bộ quyền rồi mới bưng canh qua đây.

Tiêu Trì Dã phiền muộn “hự” một cái, đẩy mấy thứ dư thừa ra, giam cầm Lan Chu lại.

Sâu quá rồi.

Thẩm Trạch Xuyên nói trong âm thầm.

A Dã, quá ——

Y nghiêng đầu vùi tiếng thở dốc đê mê vào đệm chăn, giấu vào tận sâu tiếng mưa rơi.

Tiêu Trì Dã cũng thở dốc, hắn bật cười nguy hiểm cùng tiếng thở trầm nặng, không dừng lại, thưởng thức sắc đỏ bên gáy Lan Chu.

Tuyệt vời.

Tiêu Trì Dã xấu xa nghĩ.

Chiếm giữ thế này làm hắn sảng khoái vô cùng.

***

Kỷ Cương không nghe thấy động tĩnh, quay người hỏi Phí Thịnh: “Đêm qua Phủ quân ngủ khi nào thế?”

Phí Thịnh nghĩ thầm cái này ta cũng khó nói nha, hắn che dù cho lồng chim của Kỷ Cương, nói: “Đi nghỉ muộn lắm ạ… mấy hôm nay Dư tiên sinh về đây, muốn nói chuyện nha môn sáu châu với Phủ quân.”

“Không phải hôm qua giải tán sớm sao?” Kỷ Cương lo Thẩm Trạch Xuyên đổ bệnh trong đợt mưa xuân này, “Lần này Do Kính về phải đợi đến khi mưa tạnh, cũng không vội bàn chuyện ngay được.”

“Đúng là như thế, ” Phí Thịnh phụ họa theo, “sư phụ lão nhân gia ngài hiểu rõ nhất.”

Phí Thịnh chỉ muốn mau chóng tiễn sư phụ ra khỏi viện thôi, Nhị gia còn đang trong kia, lát nữa mà đụng mặt thì chẳng phải xong luôn à? Hắn nhấc cái lồng chim của Kỷ Cương, nói: “Sư phụ, sao trông con chim này không phấn chấn lắm, hay là bị rét rồi!”

“Ăn no xong mệt, con này hệt tính chim sẻ của Đinh Đào.” Kỷ Cương thấy lâu vậy mà không nghe Thẩm Trạch Xuyên đáp lời, càng lo lắng nói, “Trong phòng cũng không ai hầu cả.”

“Hay là ta đưa ngài sang phòng phụ ngồi lát nhé? Chúng ta uống mấy chén trà nóng, chắc tí nữa chủ tử tỉnh thôi.”

Kỷ Cương cầm lấy lồng chim, lúc Phí Thịnh nhận bát canh thì chắp một tay nói: “Ta không ngồi yên được, đến chỗ Nguyên Trác xem một chút, đang đun thuốc đấy. Lát nữa Xuyên nhi tỉnh, ngươi hỏi xem nó có đi ra ngoài không, mưa lớn thế này, ta phải đi cùng.”

Phí Thịnh đáp liên thanh, khom lưng dẫn Kỷ Cương đi tới đường hành lang, thật không dễ mới trông Kỷ Cương ra ngoài được, vội vàng nhấc áo choàng chạy về, dán vào cửa gọi nhỏ: “Nhị gia, giờ mão ba khắc rồi, lát nữa giờ thìn các tiên sinh sẽ đến, Phủ quân chúng ta —— “

Cửa kia “cạch” mở ra hai bên, Tiêu Trì Dã khoác áo lỏng lẻo, trên cổ còn đỏ, mồ hôi cũng chưa khô hết.

Phí Thịnh nào dám nhìn thẳng, lập tức lui về phía sau hành lễ, nói: “Xin thỉnh an Nhị gia!”

Tiêu Trì Dã tiện tay cầm khăn nóng sẵn bên cạnh, lau mồ hôi trên cổ, nói: “Giờ mão hẵng gọi, chủ tử ngươi bình thường ngủ muộn, lại ngủ không sâu, còn chịu được ngươi làm phiền vậy sao?”

Phí Thịnh đáp lời, nói: “Nhị gia quả là nghĩ chu đáo!”

Tiêu Trì Dã ném khăn về khay, đang muốn nói gì nữa, bỗng nhiên thấy Kỷ Cương vừa rời đi chợt quay lại, đã đến dưới hành lang rồi, đứng ở đầu kia nhìn chằm chằm bên này mãi.

Phí Thịnh quay đầu nhìn, thầm nghĩ xong mẹ rồi!

Kỷ Cương bước nhanh tới bên này, Phí Thịnh thấy sắc mặt Kỷ Cương tái mét, muốn lui, lại nghĩ Nhị gia đang nhìn kia kìa! Vì vậy đánh bạo đứng thẳng bước ra, ngăn Kỷ Cương, cười xuề nói: “Sư phụ để quên gì sao? Sai bừa một người qua đây là được rồi, sao phải đích thân quay lại nữa, mưa lớn thế kia!”

Kỷ Cương đi trái đi phải không thoát được Phí Thịnh, đột nhiên xách cổ áo Phí Thịnh, cuối cùng gạt Phí Thịnh cao hơn mình một cái đầu qua một bên.

Tiêu Trì Dã nói: “Sư phụ…”

“Ta không phải sư phụ ngươi!” Kỷ Cương gầm lên, hai tay ông run run, nhìn bộ dạng phóng túng này của Tiêu Trì Dã, hốt hoảng lui mất nửa bước, chỉ vào hắn nói, “Sao ngươi dám, sao ngươi, dám!”

Ngay từ lần phạt roi trước ông đã thấy không đúng rồi, chỉ là không dám dùng mấy ý niệm này nghĩ về Thẩm Trạch Xuyên, cho nên an ủi mình đủ cách, không ngờ vẫn bị che mắt phủ đầu.

Đó là Thẩm Trạch Xuyên!

Lưng Kỷ Cương ướt mưa, vừa cảm thấy hoang đường, lại cảm thấy giận dữ. Tai ông vang “ong ong”, như bị người ta đánh lên mặt, lùi tiếp một bước như đứng không vững. Phí Thịnh đỡ sư phụ, nhưng Kỷ Cương hất tay ra, quát hỏi: “Ngươi biết? Có phải là ngươi biết?!”

Phí Thịnh gượng cười nói: “Chuyện này…”

Kỷ Cương quăng lồng chim xuống đất, con chim kinh sợ nhảy loạn trong lồng, lăn lấy mấy vòng rồi rớt dưới bậc. Tay ông càng run dữ hơn, sức mạnh vẫn còn, lúc ra quyền mang gió tát vào mặt, đánh cho răng Tiêu Trì Dã rướm vị máu tanh. Phí Thịnh lao tới, ôm lấy cánh tay Kỷ Cương, la: “Sư phụ, sư phụ bớt giận!”

Tiếng mưa rơi lộp độp, Tiêu Trì Dã dùng đầu lưỡi ấn vị máu, nói: “Sư phụ muốn đánh ta, ta cam nguyện chịu, sư phụ muốn ta quỳ, ta cũng cam nguyện quỳ. Nhưng nếu sư phụ còn muốn tìm mối hôn sự cho Lan Chu, việc này không một ai có thể.”

Năm nay Kỷ Cương nói bóng nói gió, không dám giục Thẩm Trạch Xuyên gấp quá, trong lòng lại không an, có tìm hiểu mấy cô nương ở Tì Châu, kể hết trong thư gửi Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên không trả lời, chỉ bảo bên cạnh đang có một người săn sóc rồi. Kỷ Cương đến Đoan Châu mãi chưa thấy “người săn sóc” này, đã nghi có phải là Thẩm Trạch Xuyên lừa mình không, nào ngờ đúng là có thật!

“Ngươi tên khốn này…” Kỷ Cương vùng cánh tay, hầm hầm nói, “Ta đánh chết tên khốn ngươi!”

Thương tiến tửu, Chương 236: Ngọc bích

Kỷ Cương trông Thẩm Trạch Xuyên lớn đến tầm này, không muốn bảo Thẩm Trạch Xuyên phong hầu bái tướng, chỉ mong Thẩm Trạch Xuyên bình an suôn sẻ, về sau có thể con cháu đầy đàn. Một đạp tại Khuất Đô của Tiêu Trì Dã, ai cũng có thể quên, Kỷ Cương thì quên không nổi, đây là đứa con trai còn lại của ông.

Giây phút này Kỷ Cương nhớ lại lời Tiêu Trì Dã nói khi ở Tì Châu, giống như âm mưu sẵn, tên khốn này đã tính toán ngả bài với ông từ trước. Nực cười là ai cũng thấy rõ, chỉ riêng ông tự lừa mình dối người, còn tìm mọi cách thầm biện giải thay tên khốn này! Cái gì mà tình huynh đệ, toàn là chó má!

Kỷ Cương đánh mấy quyền vẫn không hết hận, giật lấy roi ngựa bên cạnh, nói: “Ta dẫn sói vào nhà, tin lời xằng bậy của tiểu tử ngươi! Từ lúc ở Tì Châu ngươi đã nhắm Xuyên nhi rồi!” Ông càng nói càng tức, lức này hoàn toàn không đếm xỉa điểm tốt của Tiêu Trì Dã, chỉ nhớ mỗi món nợ cũ. Ông giơ roi ngựa lên, tức giận nói: “Ta đánh chết ngươi!”

“Sư phụ, sư phụ!” Phí Thịnh sao có thể để Kỷ Cương tiếp tục xuống tay, khuyên can, “Nhị gia chịu cho sư phụ đánh, tức là thật tâm thật lòng muốn nói cho sư phụ. Việc này không liên quan người ngoài, chỉ trong viện nhà thôi, ngồi xuống từ từ nói chuyện, Phủ quân còn đang chờ ngài đó!”

“Ngươi cút ngay!” Kỷ Cương quát lên, “Các ngươi đều là quân khốn nạn!”

Cẩm y vệ trong đình viện đều từng được Kỷ Cương chỉ dạy, kể ra đều được xem như đồ đệ của Kỷ Cương, thấy Kỷ Cương đang như mãnh hổ, ai dám ra cản thật. Roi ngựa này còn là của Tiêu Trì Dã, nặng hơn cái ở Tì Châu nhiều, chịu xong một roi hệt như rách toác, cảm giác đau rát lập tức xông thẳng lên.

Kỷ Cương tức giận thật rồi, khác với lần ở Tì Châu kia, áo rộng không ngăn được, đánh nữa sẽ chảy máu ròng ròng, quất khiến Tiêu Trì Dã phải hít mấy hơi lạnh.

Kỷ Cương thấy Tiêu Trì Dã chết cũng không nhận sai, căm giận nói: “Ta làm mai cho nó, được hay không mắc mớ gì tới ngươi!”

“Không được, ” Tiêu Trì Dã tuyệt đối không nhân nhượng việc này, nói dối cũng không chịu, “nam nhi tốt trong thiên hạ nhiều vô kể, chỉ mỗi Thẩm Lan Chu ta không cho ai hết!”

Kỷ Cương tức đến choáng váng, chỉ roi ngựa vào hắn, nói: “Ngươi muốn giết con ta, còn muốn đoạn nửa đời sau của nó! Không cưới vợ, không sinh con, sao ngươi không tự đoạn mình trước đi!”

Ở Khuất Đô chuyện đoạn tụ không phải bí mật, ngày Kỷ Cương làm Cẩm y vệ Đồng tri đã thấy nhiều rồi. Lúc này như hình với bóng, như keo như sơn, nhưng qua mấy năm đều phải cưới vợ sinh con, huống chi Tiêu Trì Dã còn là con đích của Tiêu Phương Húc. Tiêu Kí Minh không ra trận, Tiêu Trì Dã nhất định phải tiếp nhận trọng trách này, về sau làm sói đầu Ly Bắc, có cưới vợ hay không sẽ không phải chuyện của riêng hắn, đó là chuyện của toàn bộ thiết kỵ Ly Bắc.

Tiêu gia sở hữu mười hai vạn thiết kỵ, hai nhà kết hôn là thông gia hoà hảo, củng cố vững chắc tình cảm Trung Bác và Ly Bắc, về công hay tư Kỷ Cương đều nên gật đầu, nhưng điều kiện tiên quyết là Tiêu Trì Dã là một cô nương. Nếu hắn là một cô nương, dù tính cách có ngang tàng, chỉ cần Thẩm Trạch Xuyên muốn, Kỷ Cương đều bằng lòng.

“Chỉ cần sư phụ chịu đồng ý, ta sẽ nói đại tẩu đến cầu thân ngay bây giờ, thực sự không được thì ta gả vào cửa cũng không sao.” Tiêu Trì Dã từng ăn đòn của Tiêu Phương Húc rồi, căn bản không sợ mấy roi này của Kỷ Cương. Nếu hôm nay Kỷ Cương muốn tính sổ, thì hôm nay hắn nói gì cũng phải khiến Kỷ Cương gật đầu.

Kỷ Cương bị sặc ngửa ra sau, Phí Thịnh vội vã đỡ lấy người. Kỷ Cương cảm thấy Tiêu Trì Dã không phải đang cầu thân, mà là đang bức thân, ông thật sự chưa từng thấy một tên hư hỏng mà đường hoàng thẳng thắn thế này!

Tiêu Trì Dã chống hai đầu gối, thừa thắng xông lên, nói: “Lan Chu đã nhận vòng tay của đại tẩu ta, sớm đã là người của Tiêu Sách An ta, sao sư phụ có thể tìm nữ tử cho y nữa? Nếu như y gặp mặt thật, thì chính là kẻ phụ tình. Sư phụ muốn có cháu, Đinh Đào và Lịch Hùng còn nhỏ, ở bên sư phụ cũng có thể tiêu sầu, nếu sư phụ thích, nuôi bọn họ đến hai bảy hai tám rồi tiễn khỏi cửa ta cũng không xen vào.”

Kỷ Cương nhìn bộ dáng đứng đắn nói xằng của Tiêu Trì Dã, Đinh Đào với Lịch Hùng có phải con nít đâu, đã mười tám mười chín tuổi rồi, đẩy ra ngoài đi làm còn coi như muộn đấy —— đúng thật chẳng ra đâu với đâu!

“Sư phụ gật đầu, ” Tiêu Trì Dã chống cánh tay, dập xuống đất, “sư phụ không gật đầu, ta sẽ gọi cha luôn.”

Kỷ Cương có uy tín trong Cẩm y vệ như thế là bởi ông nói có lý lẽ, ông đã suy nghĩ việc này vì Thẩm Trạch Xuyên quá nhiều, nếu Tiêu Trì Dã ngồi xuống nói đạo lý cùng Kỷ Cương, nhất định không thể nào thuyết phục Kỷ Cương. Thẩm Trạch Xuyên liên quan tới quân lương Ly Bắc, Kỷ Cương chắc chắn sẽ lo lắng, hiện nay Ly Bắc đồng ý, rốt cuộc là vì quân lương hay vì tình thế?

Kỷ Cương nào có ngờ Tiêu Trì Dã chẳng còn tí liêm sỉ nào như vậy, ngược lại còn bức ông ngoài cửa, hôm nay mà không gật đầu, ông cũng không dễ rời đi. Kỷ Cương nghiến răng nhả chữ: “Ngươi bớt nói lời chót lưỡi đầu môi lừa ta đi, dù đại tẩu ngươi đến đây thật, ta cũng không gặp.”

“Vậy phải gặp Lan Chu rồi, ” Tiêu Trì Dã không ngẩng đầu, cứ thế nói, “cha, Lan Chu không hiểu những lễ nghi này, không có người bên cạnh coi sóc, chắc y sẽ bị đại tẩu ta lừa về Ly Bắc làm đệ…” Tiêu Trì Dã tự dưng mắc lại, nhanh chóng nói tiếp, “làm đệ tế* đó! Nếu người muốn tác thành cho ta thế này, ta cũng vui mừng.”

*em rể

Kỷ Cương ném roi ngựa xuống đất, không thể nhịn nữa nói: “Ngươi ngậm miệng!” Ông phải phản đối Tiêu Trì Dã, cắn răng nói, “Ngươi đừng mơ vào cửa!”

Áo rộng của Tiêu Trì Dã hơi phanh, đỏ ửng trên cổ đã vơi hết. Kỷ Cương không cho hắn vào cửa, hắn cũng không vặn lại. Trời mưa thật vội vàng, dưới hiên lành lạnh, Kỷ Cương chưa nguôi giận, nhưng tâm tình vừa mới đây xộc thẳng lên đầu đã tắt rồi.

Tiêu Trì Dã thể hiện nghiêm túc, nghiêm mặt nói: “Điều sư phụ lo, ta đều nghĩ tới rồi. Đại ca và đại tẩu tình cảm ân ái, hiện đã có Tuân nhi, về sau vẫn còn có con nữa. Ly Bắc không cần ta sinh tiếp, ta cũng không có ý muốn đó. Sư phụ nhìn Lan Chu lớn lên, trông mong y gia đình mỹ mãn, ta biết, ta cũng muốn. Ta yêu y tôn trọng y cùng y bạc đầu giai lão, chẳng phải cũng mỹ mãn sao? Sư phụ không tin tưởng ta, sợ sau này Lan Chu tủi thân, muốn tìm nữ tử cho Lan Chu, ta thực sự không xen vào được, nhưng ta đã trao y cái mạng này rồi, y mà cần người khác, đó là giết ta.”

Tiêu Trì Dã không phải nam tử tầm thường, hắn vừa có gan có trí vừa có thủ đoạn, bây giờ là ngọc bích kết đôi, nhìn đâu cũng tốt đẹp, nhưng trận chiến kết thúc thì sao? Nếu hắn thay lòng, có vạn cách để giải quyết đoạn tình này. Kỷ Cương sợ nhất sau khi mình ra đi Thẩm Trạch Xuyên sẽ cô đơn, hiện giờ ai cũng tôn xưng Thẩm Trạch Xuyên tiếng Phủ quân, chỉ có ở chỗ Kỷ Cương, Thẩm Trạch Xuyên là Xuyên nhi, vẫn còn điều ông phải bận lòng.

Kỷ Cương không dám cược, ông không tin Tiêu Trì Dã được.

Tiêu Trì Dã mãi không nhận được câu trả lời, nghe tiếng guốc mộc phía sau tới gần. Hắn hơi nghiêng đầu, nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên mũ áo chỉnh tề, cầm chiếc quạt trộm liếc hắn một cái.

“Không được, ” Kỷ Cương như trả lời Tiêu Trì Dã, nhưng nhìn vào Thẩm Trạch Xuyên, khuôn mặt già nua đầy tang thương, kiên quyết nói, “việc này không được.”

* * *

Trong viện cách vách, Diêu Ôn Ngọc đang châm hương, y cầm nén hương, nồng tới nỗi Hổ Nô không chịu tới gần y. Cơn mưa hai ngày qua chợt dừng, chắc có muỗi rồi, Diêu Ôn Ngọc cũng không chịu được mùi này. Y đang chăm chú nhìn khói hương thì bị đoạt đi mất.

Kiều Thiên Nhai đưa hương này lên chóp mũi ngửi ngửi, nhíu lại, nói với Diêu Ôn Ngọc: “Mùi này nồng quá, ai đưa vậy? Bảo hắn lấy về mà dùng.”

“Hành thương đưa đó, ” Diêu Ôn Ngọc di chuyển xe bốn bánh, quay mặt ra đình viện, “hương Như Lai của thành Liễu Châu, Quyết Tây bán đắt lắm.”

Kiều Thiên Nhai bẻ hương, nói: “Toàn mùi chao*.”

*Đậu phụ thối, món đậu phụ ủ lên men

“Người Liễu Châu đều thích ăn chao, ” Diêu Ôn Ngọc giơ tay khua khua mùi, “lát nữa nhắc Phí Thịnh, đừng châm hương này sang phòng Phủ quân.”

Kiều Thiên Nhai cảm thấy y đang lảng tránh mình, bèn giơ chân chặn xe bốn bánh, nói: “Ngươi gặp hắn chưa được mấy lần, sao đã quen rồi?”

“Đều là làm việc cho Phủ quân, ” Diêu Ôn Ngọc dừng giây lát, nghiêng đầu nhìn Kiều Thiên Nhai, “chẳng có không quen đâu.”

Kiều Thiên Nhai vốn còn hơi hứng thú, nhưng khi hắn và Diêu Ôn Ngọc nhìn nhau, ý cười dần dần phai nhạt. Diêu Ôn Ngọc trước kia đâu chịu nhìn thẳng Kiều Thiên Nhai, sẽ tức giận sẽ xấu hổ tránh né, như thể lúc nào cũng nhớ nỗi quẫn bách khi đêm về, nhưng bây giờ y bình lặng an tĩnh, phảng phất vẫn là khối ngọc thô ấy, chưa từng dính dáng mảy may dục vọng.

Chẳng có không quen đâu.

Kiều Thiên Nhai và Phí Thịnh không khác nhau, Kiều Thiên Nhai và Khổng Lĩnh cũng không khác nhau, Kiều Thiên Nhai và tất cả những người Diêu Ôn Ngọc gặp đều không khác nhau, hắn không còn là con người bí mật mà đặc biệt kia nữa. Diêu Ôn Ngọc phủi phủi tay áo, là có thể tiếp tục làm tiên giáng trần.

“Hôm nay mưa lớn, nếu ngươi không vội thì dùng cơm xong hẵng ra ngoài. Sau giờ ngọ Thành Phong và Do Kính sẽ tới, việc Cẩm y kỵ chắc cũng cần báo cáo chuẩn bị, ngươi xem trước khi ra cửa có muốn đàm luận với họ không.” Diêu Ôn Ngọc nói rồi nhìn vào bánh xe của xe bốn bánh, lại nhìn về phía Kiều Thiên Nhai, nói, “Kẹt rồi.”

Y cười thật nhạt, như thể chẳng biết làm sao, lại như đang tự giễu.

“Người què còn có thể lách ra, ta không làm được, đừng trêu đùa ta.”

Chuông vang trong gió, vài hạt mưa bắn lên chăn mỏng, Kiều Thiên Nhai dời chân đi. Bình thường hắn thuần thục như kia, vậy mà trước ánh nhìn chăm chú của Diêu Ôn Ngọc lại hơi bối rối.

Diêu Ôn Ngọc chuyển xe bốn bánh vào phòng, bánh xe lăn trên sàn nhà, vang lên chuỗi âm thanh đều đều. Cổ tay lộ ra trong lúc đẩy xe, vẫn đeo dây đỏ được Kiều Thiên Nhai buộc cho, khi chuyển động bị nếp gấp tay áo che đi, biến mất vào sắc trắng như mây.

* * *

Kỷ Cương gối cánh tay, mặt quay vào tường, giống như đang ngủ.

Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt lên mạn giường, hỏi: “Sư phụ ngủ rồi sao?”

Kỷ Cương trừng mắt nói: “Biết sư phụ ngủ rồi còn muốn hỏi.”

Thẩm Trạch Xuyên giống như ngày còn bé, kéo chiếc ghế gần lại, nói: “Sau khi con ra khỏi chùa Chiêu Tội, chưa từng trò chuyện thâu đêm với sư phụ.”

“Tối nay thì vì một nam nhân mới đến, ” Kỷ Cương ngừng nói, không thể trút cơn tức xuống Thẩm Trạch Xuyên được, chúng tràn trong lồng ngực, biến thành loại tự trách và khó chịu khác, “hắn có gì tốt? Ta với tiên sinh con đều không hài lòng.”

“Tiên sinh khen hắn đó, ” Thẩm Trạch Xuyên nói khẽ, “chẳng phải tiên sinh nói với con là kỳ tài ngút trời sao.”

“Kỳ tài có thể yên bề gia thất hả?” Kỷ Cương ngồi dậy, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “Kỳ tài sẽ mưu toan thiên hạ, sau này con nguyện cùng hắn ngồi trên một cái ghế sao?”

Thẩm Trạch Xuyên tỏ vẻ ngoan ngoãn, rủ mắt nói: “Đó không phải do con quyết định.”

Trong ánh nến, Kỷ Cương thở dài, một lúc lâu sau mới khổ tâm nói: “Ngày trước thái phó hỏi con nếu như nắm Cẩm y vệ trong tay thì nên xử trí thế nào, đáng lẽ ta nên nghĩ đến, đây không phải là câu nên hỏi học sinh, trên đời này ai có thể nắm Cẩm y vệ? Thái phó lừa tất cả mọi người, dạy con quá nhiều rồi. Con học giỏi như vậy, con không hiểu sao? Ngọc bích kết đôi ngày hôm nay, chính là hai hổ tranh đấu của sau này.”

Tiêu Trì Dã không phải là không tốt, mà là quá tốt, tốt đến nỗi Kỷ Cương không an lòng.

“Nếu ta là một người hữu dụng, ” Ánh mắt Kỷ Cương phức tạp, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “nếu con còn có huynh đệ trên đời, đánh cược trận này cùng hắn cũng không sao, nhưng ta lại đã tuổi già vô dụng. Đợi sau khi ta mất, con sẽ phải đơn độc đối mặt tất cả mọi người trên thế gian này, chỉ có mình con, làm sao khiến ta an tâm được?”

Thương tiến tửu, Chương 237: Nối dõi

Nơi đình viện đã tạnh mưa, mảnh trăng tới muộn, trong phòng ảm đạm.

Con ngươi hơi rủ của Thẩm Trạch Xuyên khuất trong bóng tối, như lữ khách mỏi mệt cập bến sau chuyến vượt sông đêm dài miên man. Lúc y nhìn về phía Kỷ Cương lần nữa, dùng ánh mắt chưa từng có bao giờ, dường như đã trút bỏ lớp vỏ tên Phủ quân, chỉ còn vương ánh trăng trên đất.

“Nếu không có sư phụ và Sách An, con vẫn là con của ngày xưa, nhưng không còn chuyện con sợ mọi người trên đời nữa, mà là mọi người trên đời sợ con. Trong con chảy dòng máu của Thẩm Vệ, không cần nối dõi.”

Lòng Kỷ Cương đau vô cùng, suýt nữa rơi lệ, ông nói: “Con là con trai ta.”

“Con là con trai sư phụ, nhưng con tên Thẩm Trạch Xuyên. Tiên sinh dạy con thi thư, nhưng con không phải hoàng đế.”

Hoàng đế.

Người từ trên nhìn xuống chí cao vô thượng của thế gian này, không phải cứ mang mũ miện thì là hoàng đế, hoàng đế không chỉ phải biết thuật khống chế cân quyền, còn phải có tấm lòng dung chứa muôn dân, hoàng đế được lòng thịnh thế đều là nhân giả* vô địch. Trong đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên tích tồn bão tố, y là mưa trút cuốn sạch giang sơn, là lưỡi đao sắc cắt rách đất trời, lại chẳng phải hoàng đế khai thiên thịnh thế.

*người có lòng nhân ái

“Ly Bắc có mười hai vạn thiết kỵ, ngựa đạp Trung Bác chẳng cần phải nghĩ, nhưng Sách An đã giao mạch máu cho con, con có ngựa của hắn, còn có lương thực của huynh trưởng hắn. Hắn bằng lòng rời thảo nguyên Ly Bắc, phi ngựa trên Đoan Châu của con, sư phụ, hắn không sợ thủ bị quân của con, con cũng không sợ thiết kỵ của hắn. Sẽ có một ngày con nắm giữ con hươu mà Lý thị vuột mất, còn Sách An sẽ nắm giữ con. Nhật nguyệt cộng sinh cùng thiên địa, mấy vạn năm cũng chẳng tương tàn, đây là yên ổn mà thiên hạ trông mong ngóng chờ, chúng con chính là cân bằng.”

Mặt trời chói chang cùng mặt trăng soi sáng!

Chiến sự ngừng lại là khởi đầu của một trận chiến khác, sẽ không có quân vương nào khoan nhượng bọn họ cùng tồn tại ở phương đông. Chỉ khi Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên cùng nhau, Ly Bắc và Trung Bác mới có thể có cơ hội nghỉ ngơi khôi phục.

Tiêu Kí Minh dựng trường ngựa ở Lạc Sơn, Thẩm Trạch Xuyên đã ngầm cho phép, đây là nhượng bộ của y đối với Ly Bắc, cũng là cơ hội y cho Ly Bắc. Đường cái mà Trung Bác xây dựng sẽ phá vỡ ranh giới hai nơi, chúng kết hợp lại cũng tức là chiếm cứ quái vật khổng lồ của đông bắc.

Kỷ Cương lặng lẽ ngồi xếp bằng, nói: “Hắn đánh Kỷ Gia quyền rất giỏi, đi hay ở đều tự do, sợ cái gì. Dù là vậy, con với hắn cũng không có con nối dõi, việc này cứ lửng lơ không quyết, Ly Bắc và Trung Bác không thể dài lâu.”

***

Tiêu Trì Dã mặc áo giáp xong, đang trong phòng chờ Thẩm Trạch Xuyên về. Dưới hiên vang tiếng bánh xe tới gần, Phí Thịnh vén mành thay Diêu Ôn Ngọc, nói: “Phủ quân chưa về.”

Chăn mỏng trên đầu gối Diêu Ôn Ngọc hơi ẩm ướt, y vịn xe bốn bánh nói: “Ta tìm Nhị gia.”

Phí Thịnh có chút khó xử, Tiêu Trì Dã ở trong nói: “Ta ở đây.”

Diêu Ôn Ngọc nhẹ nhàng từ chối Phí Thịnh, tự mình xoay xe vào. Tiêu Trì Dã thu chân, ngồi thẳng thân bên bàn, gác binh thư sang bên cạnh, nói: “Nguyên Trác tìm ta có việc gì?”

“Hiếm khi được gặp Nhị gia, có một số việc không tiện viết thư, chỉ có thể gặp mặt nói chuyện thôi.” Diêu Ôn Ngọc lấy khăn ra, lau chùi mồ hôi trên tay, “Nhị gia có rảnh không?”

Tiêu Trì Dã tựa ra sau, hỏi: “Việc gì, mà phải tránh Lan Chu nói với ta?”

Diêu Ôn Ngọc lau tay khô ráo, gấp khăn phẳng nếp, cất gọn gàng về tay áo. Y không vội vàng, nói trong tiếng mưa rơi liên miên không dứt: “Việc Ly Bắc, dĩ nhiên nói với Nhị gia thích hợp hơn. Bây giờ thái hậu bại ở Khuất Đô rồi, bước kế tiếp Tiết Diên Thanh sẽ lấy đi binh quyền của Hàn Thừa, lúc đó trữ quân đăng cơ, để vững lòng đại soái, nhất định sẽ tiến hành phong thưởng cho Khải Đông, Nhị gia còn muốn tới Biên Quận như đã tính sao?”

Tiêu Trì Dã đương nhiên phải đi, chuyến đi Biên Quận quyết định Cáp Sâm có thể tập kích Đoan Châu thành công hay không, huống hồ hắn tin Thích Trúc Âm.

Trước sự ngầm thừa nhận của Tiêu Trì Dã, Diêu Ôn Ngọc đã nhận được câu trả lời, y chuyển đề tài, nói: “Thế tôn…” Tiêu Kí Minh kế thừa tước vị Tiêu Phương Húc, Tiêu Tuân nên được gọi là thế tử, y liền đổi từ, nói tiếp, “Thế tử ở đại cảnh, đã có tiên sinh dạy nhập môn chưa?”

Tiêu Trì Dã gõ hờ ngón trỏ lên mặt bàn, hắn nói: “Ngươi muốn dạy Tuân nhi.”

Tiêu Trì Dã khá nhạy bén, từ lúc Diêu Ôn Ngọc chuyển đề tài hắn đã phát giác được ý tứ. Trữ quân của Tiết Tu Trác sắp đăng cơ rồi, còn định phong Thích Trúc Âm, đợi đến khi cuộc chiến với Biên Sa kết thúc, bọn họ có thể phân đôi hai ngả với Khải Đông. Thẩm Trạch Xuyên muốn đoạt Khuất Đô, Diêu Ôn Ngọc đã và đang suy nghĩ chuyện nối dõi.

“Sói Ly Bắc chúng ta, ” Tiêu Trì Dã hơi ngẩng đầu, trầm giọng nói, “không làm hoàng đế.”

Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên không có con, nếu Tiêu Tuân đến Trung Bác nhận sự giáo dục của tiên sinh như Diêu Ôn Ngọc thì Tiêu Trì Dã hiểu ý bọn họ rồi. Tiêu Tuân làm người thừa kế của Thẩm Trạch Xuyên, việc này quá có lợi đối với Ly Bắc, có lợi đến nỗi Tiêu Trì Dã không muốn đáp ứng.

“Nhị gia suy nghĩ cho Phủ quân, không muốn để Tiêu thị thay thế Phủ quân, nhưng cho dù không có thế tử, đổi lại đứa trẻ khác, cũng sẽ không mang họ Thẩm, ” Diêu Ôn Ngọc nói với Tiêu Trì Dã, “Phủ quân sẽ không để Thẩm Vệ vào miếu thờ.”

Thẩm Trạch Xuyên muốn để Thẩm Vệ tiếp tục làm cô hồn dã quỷ ngoài vùng hoang vu Đôn Châu, chuyện vào miếu thờ nhận hương hỏa hoàn toàn không có khả năng, y muốn cắt đứt huyết thống Thẩm thị.

Tiêu Trì Dã nói: “Tuân nhi là thế tử Ly Bắc, việc này đại ca ta tuyệt đối sẽ không đáp ứng.”

Diêu Ôn Ngọc trầm mặc giây lát, y thay đổi ngữ khí, làm như cách bằng hữu trò chuyện với nhau, nói: “Ngươi có cách khác sao?”

Mưa đêm tí tách, trong phòng không lạnh nhưng sắc mặt Diêu Ôn Ngọc vẫn kém.

“Thiên hạ vô số hào kiệt, ngươi biết vì sao ta đi xa tận Trung Bác, tới nương nhờ Lan Chu không?”

Con ngươi Tiêu Trì Dã thâm thuý.

Diêu Ôn Ngọc không sợ Tiêu Trì Dã, chỉ cần có thể hạ xong ván cờ này, ai y cũng không sợ. Y nói: “Ta nhìn y với ngươi trốn chạy về phương bắc, lại dừng ở Trung Bác. Ta tưởng y muốn rửa tội danh thay Thẩm Vệ, nhưng y chẳng thiết chuyện này chút nào. Y không xem Trung Bác như cố hương, cũng không coi Khuất Đô như chốn về, tiến lui đều tuỳ ý y. Ta biết y không phải người làm hoàng đế, nhưng ta vẫn muốn giúp đỡ y, bởi y là kiêu chủ trời sinh. Phụ thân ngươi biết Trung Bác đang quật khởi nhanh chóng, ông chấp thuận cho Lan Chu vào Ly Bắc, là vì Tiêu Tuân chính là lựa chọn duy nhất của Lan Chu.”

Tiêu Phương Húc là lang vương mở mang đại cảnh Ly Bắc, ông đứng nơi cửa Lạc Hà có thể ngửi được tham vọng của Quang Thành đế, còn trở thành vương khác họ nắm chắc trọng binh Đại Chu vào thời cơ thích hợp nhất, ông nhìn xa hơn các con mình. Tương lai của Thẩm Trạch Xuyên chỉ có một, nếu không có Tiêu Trì Dã và Tiêu Tuân, ông chắc chắn sẽ không cho phép Thẩm Trạch Xuyên sống sót về Trung Bác.

“Lan Chu dám đến vị trí kia, ” Tiêu Trì Dã nói từng chữ, “thì đó chính là của y.”

“Đó chính là của y, ” Diêu Ôn Ngọc nói, “nếu như có Tiêu Tuân.”

Tiếng mưa rơi dồn dập, Tiêu Trì Dã không trả lời.

***

Trữ quân cảm thấy đêm lạnh, sau khi bệnh nàng ngủ không ngon, thường hay tỉnh giấc. Hiện giờ nàng đang mở to mắt nhìn đỉnh biếc, mặc thời gian trôi đến giờ mão, không cần cung nữ đến gọi đã trở mình ngồi dậy.

Cung nữ đều là người mới tới, quỳ chỉnh vạt áo cho Lý Kiếm Đình, đến khi nàng ngồi trước gương thì bưng hộp chải tóc cho nàng. Đợt này Lý Kiếm Đình gầy đi rất nhiều, nom ngày càng ác liệt, chẳng hề có vẻ mềm mại của nữ tử.

Lý Kiếm Đình ngủ không ngon, lại bệnh nặng mới khỏi nên khó tránh uể oải, đang ngẩn ngơ chợt cảm thấy bên tai mát lạnh. Cung nữ khom người đeo khuyên tai cho trữ quân còn chưa kịp phản ứng, đã thấy trữ quân đứng dậy, sắc mặt trắng bệch, nhẫn nại nén giọng trách: “Tháo ra!”

Các cung nữ trong điện hoảng hồn quỳ xuống, không biết đã làm gì khiến trữ quân không vui.

Lý Kiếm Đình mím chặt môi, trong khoảng tĩnh mịch tuyệt đối nhìn thấy chính mình thoáng mờ trong gương. Nàng nhìn chằm chằm con người này, sau một lúc lâu nói: “Ta được các tiên sinh dạy ở tiền đường, không đeo khuyên tai.”

Cung nữ khấu đầu mấy cái, khiếp sợ đáp lời.

Lý Kiếm Đình không muốn các nàng giúp nữa, tự mình khoác áo ngoài, chất liệu kim quý bao lấy người giống như khôi giáp của nàng, nàng dễ chịu hơn nhưng vẫn không nói gì. Đến khi ra cửa, nàng nhìn thấy bóng người quen thuộc dưới hiên.

Phúc Mãn tiến lên đón, mở dù cho Lý Kiếm Đình, nịnh nọt nói: “Hôm nay mưa lớn, nô tỳ chuẩn bị kiệu rồi, điện hạ có thể chợp mắt một lúc, đến tiền đường nô tỳ sẽ gọi ngài, bảo đảm không làm lỡ việc đâu ạ.”

Lý Kiếm Đình không đi, nở nụ cười nói: “Chào buổi sáng công công, tra án bận chứ?”

Phúc Mãn cũng không dám giục, nói: “Nô tỳ nào biết tra án, đều là được Nguyên phụ bảo ban cho, đặc biệt phái mấy vị đại nhân ở Hình bộ tới đốc thúc ạ.”

Ý này có nghĩa không phải hắn độc đoán xử án, mà là qua tay Khổng Thu, không liên quan tới hắn quá nhiều.

Mắt Lý Kiếm Đình không chớp, nàng hỏi: “Vậy là Phong Tuyền không ra được sao?”

Trong lòng Phúc Mãn xoay chuyển, tỏ vẻ u sầu nói: “Hắn là huynh đệ của Mộ Tần nương nương, lại có dính dáng Ty Uyển cục, Hình bộ cũng không tiện thả hắn vì tình riêng. Nô tỳ chạy tới đại viện làm việc mấy lần rồi, cũng nhắc với Nguyên phụ, hắn là người tốt mà.”

Phúc Mãn suy xét Phong Tuyền có thể trở lại cung làm việc, nhất định là vì hầu hạ trữ quân lâu dài, có tình nghĩa chủ tớ trong đó, cho nên hắn không chửi bới Phong Tuyền trước mặt Lý Kiếm Đình, biết Lý Kiếm Đình vẫn thiên vị lắm. Tương lai còn dài, chỉ cần hắn gìn giữ vị trí này tốt, chẳng sớm thì muộn Lý Kiếm Đình cũng chán ghét Phong Tuyền.

Lý Kiếm Đình nói: “Ta bệnh suốt, cũng không biết tin, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?”

Phúc Mãn bung dù cho Lý Kiếm Đình, mình thì dầm mưa, nói: “Thì là tra —— ấy, điện hạ để ý dưới chân, ở đây bậc thềm trơn, nô tỳ đỡ ngài! Vụ án này bị dở ở đoạn đồ ăn, nô tỳ cùng Hình bộ điều tra thức ăn hôm đó của điện hạ, Ty Uyển cục đáng nghi vấn nhất, lắm người phức tạp quá, có kẻ cố ý phá hỏng rồi.”

Hắn đẩy sạch trách nhiệm của mình trong vụ án này, để Hình bộ đốc thúc gánh hết, như vậy Phong Tuyền có chết cũng là việc của Khổng Thu. Nguyên phụ là thầy của nàng, quyết định nàng có thể đăng cơ hay không, trong lòng Lý Kiếm Đình không thoải mái thì cũng không thể nổi giận với Khổng Thu.

Lý Kiếm Đình vốn không định lên kiệu, nhưng nàng bỗng dưng đổi ý, khom lưng bước vào. Phúc Mãn phấn chấn hô điện hạ chậm một chút, vun vén màn kiệu gọn gàng cho Lý Kiếm Đình, thúc giục thái giám nhấc kiệu nhanh nhanh tới Minh Lý đường. Khi Lý Kiếm Đình đến Minh Lý đường, Sầm Dũ đã chờ được lúc lâu. Ông ta đứng dưới hiên, nhìn Lý Kiếm Đình từ trong kiệu bước xuống, không khỏi nhíu mày lại.

Trước giờ trữ quân không làm mấy thứ kiểu cách này nên mới có thể lọt mắt triều thần, sao mà thái hậu vừa thất thế, đến vài bước chân cũng không đi bộ được?

Sầm Dũ hành lễ với Lý Kiếm Đình, Lý Kiếm Đình đứng dưới hiên đáp lễ lại. Sầm Dũ không đi vào ngay mà nghiêm nghị nói: “Mưa xuân quý hoá, ruộng tốt tám thành đều được hưởng trận mưa này, điện hạ chưa đăng cơ, cũng chưa phong hào, sao có thể ngồi kiệu trong cung?”

Lý Kiếm Đình có vẻ tỉnh ngộ, nghiêm túc nhận sai, nói: “Học sinh biết sai rồi.”

Phúc Mãn đi theo sau nghe thấy câu này, sao có thể để trữ quân chịu, cỗ kiệu này còn là do hắn sắp xếp đó, bèn vội vàng nói: “Điện hạ mới khỏi bệnh nặng, ngọc thể quý giá, trời lại mưa to..”

Sầm Dũ chợt biến sắc mặt, quát lên: “Ta với điện hạ đang sư sinh đàm luận, sao nội hoạn dám xen mồm!”

Phúc Mãn thầm nghĩ hỏng rồi, tức khắc quỳ xuống đất, dập đầu lạy nói: “Nô tỳ, nô tỳ…”

Đang lúc cấp bách mà lại phạm phải đại kỵ của triều thần nội các!

Sầm Dũ và Khổng Thu đều là người từng tiếp xúc tên Phan đảng loạn chính, hận nhất nội hoạn nhúng tay chính vụ, Phúc Mãn xưa nay chạy trong đại viện làm việc, tốt ở chỗ chịu giả ngu, tuyệt đối không thó mõm vào. Sầm Dũ thấy hắn hôm nay vừa tới bên trữ quân đã dám đặt cỗ kiệu xen miệng nói leo, nếu để cho hắn ở thêm mấy ngày chẳng phải loạn hết lên sao!

“Hôm nay ngươi dám phá thói quen của trữ quân, hôm khác nhất định dám loạn triều chính của trữ quân!” Sầm Dũ nổi giận, “Thiến tặc to gan!”

Phúc Mãn đập đầu bầm cả trán, vết thương mới chồng lên vết thương cũ.

Lý Kiếm Đình nói: “Là ta không đúng, lão sư…”

Sầm Dũ lập tức nói: “Điện hạ là trữ quân, quân phải xa gian nịnh! Người đâu, lột áo ngoài của hắn, kéo hắn xuống!”

Phúc Mãn là thái giám Ti Lễ giám, theo quy củ thời Vĩnh Nghi, Sầm Dũ tuyệt đối không thể quát tháo hắn thế này. Hắn nghe tiếng bước chân của cận vệ, hai tay run rẩy, lết đầu gối về phía Lý Kiếm Đình, nói: “Nô tỳ tội đáng muôn chết! Nô tỳ…”

Cận vệ không nói một lời lột áo ngoài của Phúc Mãn, kéo hắn tới khoảng trống trước Minh Lý đường, mưa trút “rào rào”, Phúc Mãn quỳ giữa đất trời cóng tím tái môi.

Sầm Dũ nói: “Vả miệng!”

Cận vệ vén áo lên, đứng trước mặt Phúc Mãn vả một bạt tai. Phúc Mãn bị đánh đến nỗi tai trái ong ong, hắn không dám tránh, cũng không dám la. Sầm Dũ không bảo dừng, quay người vén rèm, tỏ ý mời Lý Kiếm Đình đi vào, mặc kệ Phúc Mãn ở khoảng đất trống, tràng tát không dừng lại.

Thương tiến tửu, Chương 238: Như đốt

Lúc này Minh Lý đường không gọi người hầu hạ, Sầm Dũ thả mành, dẫn Lý Kiếm Đình ngồi, khôi phục sắc mặt như thường nói: “Vốn không nên để điện hạ ôm bệnh đến đây, nhưng sự việc khẩn cấp, không thể không hối điện hạ qua được.”

Lý Kiếm Đình ngồi xuống nói: “Lão sư cứ việc nói.”

Trong lòng Sầm Dũ thấp thỏm, nghe tiếng mưa bên ngoài loáng thoáng, bèn cẩn thận vén rèm trúc bên cửa sổ, xác định xung quanh không có người mới nói với Lý Kiếm Đình: “Thuế ruộng Đan Thành sắp kết án, liên quan rất rộng tới quan chức, Lương Thôi Sơn bắt đầu tra xét thuế ruộng Thuyên Thành rồi, ngay sau đó là Địch Thành Hoa gia. Điện hạ đơn độc trong cung, chúng thần lòng như lửa đốt.”

Hậu cung là cấm địa, ngoại thần không được vào trong. Đợt trước Lý Kiếm Đình mới trúng độc, nội các lo thái hậu chó cùng rứt giậu, lại lấy tính mạng trữ quân ra uy hiếp.

Đôi má trắng bóc của Lý Kiếm Đình vẫn được cổ áo nhung bao bọc, nàng nhíu mày, hoa điền trên mi tâm khẽ động theo, nói: “Kết án thuế ruộng Đan Thành, đo đạc đất ruộng cũng xong xuôi, đây là thời điểm quan trọng, không thể để lỡ. Các lão sư không cần hoãn tiến trình vì ta, làm theo luật là được.”

Trước đây Sầm Dũ có thành kiến sâu sắc với Lý Kiếm Đình, nhưng trữ quân cử chỉ đoan trang, còn khá hiếu học, gặp bọn họ luôn một mực cung xưng lão sư, bây giờ còn chịu gác tính mạng qua một bên vì ruộng dân. Tâm tình Sầm Dũ lên lên xuống xuống, vén bào quỳ xuống trước Lý Kiếm Đình, khấu đầu nói như nức nở: “Điện hạ… thực là… uỷ khuất cho điện hạ rồi!”

Lý Kiếm Đình đứng dậy khẽ đỡ Sầm Dũ, nói: “Mời lão sư mau đứng lên.”

Sầm Dũ lấy tay áo chùi nước mắt, nói: “Điện hạ ở trong cung cần chú ý an nguy, nếu thái hậu dám to gan cưỡng ép điện hạ, chúng thần tất sẽ dùng mạng đấu tranh.”

Lý Kiếm Đình than thở: “Ta có đức tài gì đâu, nhưng mà lão sư, Hách Liên Hầu của Thuyên Thành và Hàn thị Vu Thành có giao lưu nhiều đời, việc này hung hiểm đấy.”

Sầm Dũ thấy Lý Kiếm Đình thản nhiên với bản thân như vậy, nghĩ tới Hàn Thừa, đâu chỉ có sầu lo não nề. Mấy triều thần bọn họ tự xưng là trung thần, lại để trữ quân bị vây trong cung, sống những ngày lo sợ hiểm nguy, bỗng dưng chảy nước mắt nói: “Hàn Thừa nắm giữ đô quân… Chúng thần không dám tùy tiện hành sự, khổ cho điện hạ rồi.”

“Hàn Thừa hoang phí công quỹ ai nấy đều rõ, hắn còn lòng dạ hẹp hòi không chịu khoan dung, làm khó lão sư. Tám đại doanh thân là đô quân, mấy năm gần đây bảo thủ, từ năm Hàm Đức khi Hề Cố An còn sống đã không làm nên chuyện gì, ” Lý Kiếm Đình nói đến đây liền hoãn giọng, “đô quân cùng thái hậu hỗ trợ nhau, các lão sư muốn trừng phạt Hàn Thừa thực sự khó.”

Sầm Dũ không ngờ trữ quân lại nhìn được rõ ràng như vậy, bèn nói: “Bây giờ đại soái vẫn còn ở Khuất Đô, thủ bị quân Khải Đông ngay ngoài cửa thành, thế cuộc đã không thể trì hoãn, chúng thần nhất định phải mau chóng loại bỏ Hàn Thừa.”

Lý Kiếm Đình nói: “Đại soái đi cùng đại phu nhân về thăm nhà, thủ bị quân tuỳ tùng cũng chỉ mấy ngàn người, nếu thật sự động thủ chỉ e Khải Đông không kịp cứu viện, Khuất Đô hung hiểm.”

Tám đại doanh có hai vạn quân sĩ, không chỉ quen thuộc ngõ phố Khuất Đô, còn trông giữ cổng thành đóng hay mở, Hàn Thừa lại có Cẩm y vệ quan sát, có thể chú ý hành động của Thích Trúc Âm bất cứ khi nào. Ngày ấy trong ngục Thích Trúc Âm lừa gạt Hàn Thừa, thời gian qua nửa tháng rồi, chắc Hàn Thừa đã sớm có phản ứng.

Lý Kiếm Đình đứng dậy, nhìn qua khe hở rèm trúc thấy Phúc Mãn vẫn đang chịu đòn. Vẻ mặt nàng bất biến, ánh mắt lại khá lạnh lùng, ngữ khí nói với Sầm Dũ vẫn ôn hoà: “Ta có một kế, có thể loại trừ Hàn Thừa.”

Sầm Dũ lập tức đáp: “Mời điện hạ nói.”

“Nội triều sau năm Hàm Đức giống như đồ trang trí, đông xưởng trống chỗ thiếu người cho nên Hàn Thừa đắc ý vênh váo, ” Lý Kiếm Đình nói, “muốn loại trừ Hàn Thừa, ắt phải có nội hoạn giúp đỡ.”

Sầm Dũ biến sắc, hoảng nói: “Phan đảng loạn chính mới chỉ mười năm đã làm hỏng triều cương đến mức này, các lão cúc cung tận tụy mới khiến cho nội triều hoàn chính. Điện hạ, mấy thứ hoạn quan không dùng được!”

“Lầm rồi, lão sư, ” Lý Kiếm Đình quay người lại, nói với Sầm Dũ, “thiến đảng loạn chính là lỗi của thiên tử. Nội hoạn là người hầu của thiên tử, có thể dùng bọn họ, nhưng không thể trọng dụng.”

Lý Kiếm Đình được Tiết Tu Trác giáo dục, hiểu cực rõ Phan đảng từ năm Vĩnh Nghi đến năm Hàm Đức, nàng giống nội các triều thần như Khổng Thu, Sầm Dũ, đều nghi kỵ nội hoạn. Thế nhưng làm thần với làm quân là hai việc khác nhau, thế lực mà quyền bính chi phối cũng như sóng ngầm phun trào, không thể thanh trừ triệt để, chỉ có dùng, mới có thể kiềm chế.

“Tiết Hàn Thực sắp tới, theo thường lệ trong cung sẽ thiết bách quan yến, lúc đó Hàn Thừa tháo đao đi vào, ” Lý Kiếm Đình nhấc tay rút trâm vàng trong tóc, “chính là thời cơ.”

Hàn Thừa thân là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ kiêm Tổng đốc dẫn lĩnh tám đại doanh, ra vào có quyền đeo đao, nhưng năm Thiên Sâm Lý Kiến Hằng bị tấn công tại ngự tiền, Thẩm Trạch Xuyên được phá lệ trở thành cận vệ ngự tiền của Lý Kiến Hằng, quyền đeo đao liền bị phân hoá, cận vệ đeo đao trong yến hội đều do hoàng đế khâm điểm. Bây giờ Đại Chu không có hoàng đế, Hàn Thừa ắt phải tháo đao dự tiệc.

Sầm Dũ nhìn trâm vàng kia, ngón tay cầm trâm vàng thon mảnh, bởi vì ở thâm cung lâu nên tái xanh vô cùng. Sau một trận bệnh trữ quân gầy gò tới nỗi lộ xương, cổ tay đặt trên gấm lụa, toát ra khí cốt cứng cáp của nàng.

Sầm Dũ vén bào quỳ rạp, thút thít: “Hàn Thừa có võ, nếu gặp hiểm rồi hung lên, làm điện hạ bị thương thì sao!”

“Lúc xuân đại soái đánh thắng trận ở Biên Quận, Nguyên phụ có thể đặc biệt thưởng một vị trí trong tiệc để tỏ lòng ngợi khen, Hàn Thừa là đô quân Tổng đốc, để hắn và đại soái ngồi cạnh nhau.” Lý Kiếm Đình đắn đo suy nghĩ chuyện này, “Bên trong xếp hoạn quan do Phúc Mãn Phong Tuyền chỉ đạo, chỉ cần Hàn Thừa bước vào cửa điện, thì buộc hắn có đi mà không có về.”

Sầm Dũ nghe đến đây, mới thật sự lĩnh giáo sự lợi hại của trữ quân!

Ganh đua giữa Phúc Mãn và Phong Tuyền đã bắt đầu từ thời Thiên Sâm đế, lần này Phúc Mãn tra án, đặt Phong Tuyền ở vị trí đầu sỏ, đó là đang bài trừ đối lập. Hắn muốn lên đỉnh cao trong nội triều, trở thành Chưởng ấn Ti Lễ giám sau khi Lý Kiếm Đình đăng cơ. Người này giỏi thói nịnh hót, mấy lần toàn lâm trận phản chiến, nếu thả riêng một mình hắn, chỉ cần thế cuộc có biến, Hàn Thừa mang lợi ích lớn, hắn có thể phá hỏng việc liền. Lý Kiếm Đình để Phong Tuyền lại bên mình là vì Phong Tuyền đã trải qua tai hoạ lao ngục lần này, chắc chắn sẽ không cấu kết Phúc Mãn làm việc xấu. Hai bọn hắn kiêng kỵ lẫn nhau, sẽ giám sát lẫn nhau, thậm chí sẽ vì cướp đoạt tín nhiệm của trữ quân mà tiếp tục ganh đua trong việc này.

Hàn Thừa mang võ ấn đô quân cùng yêu bài Cẩm y vệ, chỉ cần hắn chết đi, tám đại doanh và Cẩm y vệ sẽ rơi vào hỗn loạn, nguy cấp của Khuất Đô được giải quyết dễ dàng. Nhưng Hàn Thừa tháo đao dự tiệc, nhất định sẽ bố trí Cẩm y vệ thân cận ở ngoài điện, thời cơ có thể giết chết hắn khá ngắn ngủi, nếu như thất bại, đợi đến khi hắn vung tay hô hoán, triều thần trong điện tức khắc gặp nguy hiểm.

“Việc này phải nhờ lão sư và Nguyên phụ sắp xếp cẩn thận, tuyệt đối không thể tiết lộ tin tức, ” Lý Kiếm Đình nói rồi hơi cúi người, đỡ Sầm Dũ dậy, “thành bại đều ở lần này.”

Gió rét chợt cuốn rèm trúc, Sầm Dũ đón ánh mắt Lý Kiếm Đình, nặng nề gật đầu, trầm giọng nói: “Chúng thần nhất quyết không phụ ơn điện hạ!”

Phúc Mãn dưới mưa bị đánh đến nỗi hai tai không thông chốc lát, khóe miệng trào máu, đang khóc rên rỉ thì thấy Sầm Dũ ra ngoài cửa, lạnh mặt nhìn hắn. Hắn hoảng hốt nói: “Nô tỳ biết sai, đại nhân, đại nhân…”

Sầm Dũ phất tay áo nói: “Nếu không có điện hạ nhân từ, hôm nay ta không tha ngươi được. Thôi, đi xuống đi.”

Cận vệ lập tức lùi về sau, đứng về dưới hiên Minh Lý đường.

Phúc Mãn lết đầu gối lên phía trước, liên tục dập đầu lạy Sầm Dũ, nói: “Đại nhân dạy phải, nô tỳ không dám nữa.”

Lý Kiếm Đình vén rèm bước ra, thấy Phúc Mãn nước mắt tèm lem, rủ tay áo nói: “Ngươi đi đi, lau rửa một chút, thay thân áo choàng sạch sẽ, ra trước viện chờ.”

Phúc Mãn nhấc cánh tay quệt lệ trên mặt, nhìn đôi giày lộ ra của Lý Kiếm Đình, lại dập đầu mấy cái nói: “Nô tỳ tuân lệnh.”

Phúc Mãn đứng dậy, co quắp túm lấy áo choàng ướt nhẹp, cách màn mưa to nhìn thấy trên mặt trữ quân không mang vẻ ghét bỏ nào, chỉ có thương hại nhàn nhạt.

***

Lúc Khổng Thu chuẩn bị không dám khoa trương, bọn họ luôn trò chuyện với nhau tại nhà riêng, không tụ họp, chỉ dùng danh thiếp tới thăm riêng lẻ. Mưa khi tạnh khi rơi, chớp mắt cái đã là tiết Hàn Thực.

Phong Tuyền chịu hình trong ngục, mấy hôm nay đều đang an dưỡng, hôm nay điểm hoa điền thay trữ quân, khom người trước gương, khi giơ tay để lộ vết tích bị đánh trên cổ tay.

Lý Kiếm Đình không nhắm mắt, nàng nhìn Phong Tuyền như đang ngắm nghía.

Phong Tuyền bị Lý Kiếm Đình quan sát hơi run tay, suýt chấm sai chỗ, Lý Kiếm Đình nhấc ngón tay nắm cổ tay Phong Tuyền, đưa hoa điền về giữa trán.

“Mấy hôm nay đại phu bảo sao?”

Phong Tuyền nghe tiếng cung nữ đi lại, tránh ánh mắt Lý Kiếm Đình, nói: “Nhờ ơn điện hạ quan tâm, đại phu nói không có gì đáng lo cả.”

Lý Kiếm Đình đứng lên, cung nữ sau lưng khoác ngoại bào cho nàng. Nàng quay đầu nhìn mình trong gương, nàng có vẻ luôn nhìn chằm chằm bản thân trong gương, như đang kiếm tìm gì đó.

“Tình hình cụ thể ở Ty Uyển cục, đợi đãi yến xong ngươi hãy nói tiếp với ta.” Lý Kiếm Đình cài trâm vàng bên tóc mai ngay ngắn, không nhìn bóng dáng mờ nhòa kia nữa mà quay ra cửa điện.

Phong Tuyền hiểu ý, tiến lên đỡ Lý Kiếm Đình.

Lý Kiếm Đình đi vài bước, đạp lên ánh sáng trên đất, nàng cụp mắt nhìn quầng sáng đó, sàn nhà được lau sáng loáng phản chiếu khung trời ngoài cửa, như thể nàng đang đứng giữa đài mây. Khoảnh khắc này, thật lạ là nàng còn hơi trẻ con, giống như lưu luyến quang cảnh này mới đứng đó hồi lâu.

Phúc Mãn bên ngoài khom người lên bậc, chờ bên cửa nhẹ giọng nói: “Điện hạ, đến giờ rồi.”

Phong Tuyền cảm thấy nơi cánh tay mình hơi chìm xuống, gió sau mưa thổi lay trâm vàng bên tóc mai trữ quân, cánh bướm lượn khẽ chạm lên búi tóc nàng.

Lý Kiếm Đình sải bước ra ngoài.

***

Hàn Thừa ngồi xe đến trước cửa cung, lúc xuống xe nhìn thấy Hách Liên Hầu. Hách Liên Hầu chờ đã lâu, thấy Hàn Thừa sang thì vội vàng tới đón, cùng hắn sóng vai vào cung, nói: “Sao mấy hôm nay ngươi chẳng quan tâm thế? Giờ Đô Sát viện kết tội ta, tố ta chiếm hết ruộng dân, đấy không phải nói láo khiêu chiến à!”

Tay Hàn Thừa xoay hạch đào, nói: “Ngươi nói kiểu này với Sầm Dũ, lão chịu tin chắc? Trong tay lão có sổ Phan Lận cung cấp, ước lượng được thuế ruộng tám thành.”

“Vậy phải nghĩ cách đi, ” Hách Liên Hầu theo sát Hàn Thừa, thấp giọng nói, “bọn hắn muốn giam thái hậu, bây giờ đến mặt thái hậu ta còn không được thấy.”

Hàn Thừa thầm nghĩ thái hậu là ốc không mang nổi mình ốc, tự thân còn khó bảo đảm, khoản nợ này đã truy tới Thuyên Thành rồi, nhìn tư thái chết cũng không dừng của mấy tên Khổng Thu là biết sẽ không nhân nhượng cho xong việc như trước kia. Hắn mất ngủ thâu đêm vì chuyện này, giờ sờ râu ria lộn xộn nói: “Ta cũng vội, nhưng vội có ích không?” Hắn liếc hoạn quan dẫn đường phía trước, nhỏ giọng nói với Hách Liên Hầu, “Thái tử đổ bệnh, vẫn vô sự, thế thì còn làm sao được?”

“Phúc Mãn là cái thứ trung nghĩa gì vậy?” Hách Liên Hầu đi nhanh, mồ hôi hơi túa ra, “Bọn hoạn quan đó đương nhiên không biết hai chữ trung nghĩa này. Tật Truy là độc gì? Ta không tin miệng hắn, nhất định là hắn động tay trong đó rồi, không dám đắc tội nội các. Giờ không phải tới hầu bên trữ quân đó sao? Bọn chúng toàn đê tiện hết sức.”

Hàn Thừa thấy sắp tới nơi, lúc hoạn quan lui ra, hắn giấu hạch đào về trong ngực, hơi gật đầu với cận vệ, nói với Hách Liên Hầu: “Tan tiệc ngươi đến phủ ta nói, ở đây nhiều người nhiều tai mắt, không phải nơi nghị sự.”

Hách Liên Hầu lòng như lửa đốt, bất đắc dĩ, chỉ có thể đáp ứng, tiếp tục theo sau mông Hàn Thừa vào điện.

Tiệc Hàn thực được chuẩn bị rất cận thẩn, khi Hàn Thừa ngồi xuống thì thấy Thích Trúc Âm bên trái mình. Hắn điểm tay áo, nói: “Đại soái định khi nào về Khải Đông? Tiết thanh minh mưa bất chợt, đường không dễ đi nha.”

Thái giám bên cạnh Thích Trúc Âm đàng rót rượu, hoa văn chén trong cung rất tinh tế, rượu màu hổ phách ở trong chén trông rất đẹp mắt. Thích Trúc Âm chuyển chén rượu, vừa đoan trang vừa nói: “ Biên Quận giục về gấp, sớm nên đi rồi, nhưng mà mưa ở Khuých Đô mãi mà không dừng, ta cũng phát sầu.”

Có thể đi sao.

Hàn Thừa cười lạnh, chuyện vẫn chưa xong, nội các làm sao dám để Thích Trúc Âm đi? Tính mạng những người thân trong nhà của đám Khổng Tưu đều ở trên người Thủ Bị Quân Khải Đông, chỉ mong mấy ngày Thích Trúc Âm còn ở Khuých Đô có thể loại bỏ mình.

Hàn Thừa cách khoảng cách, nói với Thích Trúc Âm: “ Dọc theo võ đài Phong Sơn đi ra ngoài, hướng năm có đường chạy thẳng đến Hà Châu, đây là đường mới tu sửa, chạy dọc theo sông Khải Linh. Lát nữa Đại soái có thể cùng bộ binh nói chuyện, từ chỗ đó đi nhanh hơn. Bộ Thanh Thử đã đánh xong, còn có bộ khác, Thủ Bị Quân năm quận Khải Đông đang đợi lệnh của Đại soái, ta nghe cũng sốt ruột theo.”

Tuy Hàn Thừa là người hẹp hòi, nhưng biết khá rộng. Hắn có thể ngồi cùng bàn với đám người Sầm Dũ, thì trong bụng cũng phải có cái gì đó hành thật giá thực, hắn đã đi rất nhiều nơi làm việc, đối với đường thì vô cùng quen thuộc, chuyện này Thích Trúc Âm không thể gạt được hắn.

“ Chờ thời cơ để đi,” Thích Trúc Âm nâng đem chén rượu đặt xuống, “Đều là chuyện khó nói.”

Khi hai người nói chuyện với nhau, nhìn thấy tiểu hầu gia Phí Thích cũng đến. Phí Thích là bạn tri kỷ của Phan Lận, mấy ngày nay hắn vì tin Phan Lận chết mà bệnh nặng một trận, không đi chơi nữa, có thể gặp hắn không phải là dễ dàng.

Thích Trúc Âm nói: “ Tiểu hầu gia vào tám đại doanh?”

“Phan Lận chết, hắn bị kích động, đột nhiên dậy lên tinh thần, không muốn vô tích sự nữa.” Hàn Thừa nhấm chút rượu, “ Trong triều nào còn ghế trống? chỉ có tám đại doanh có thể dung nạp hắn thôi, ta điều hắn đến Xuân Tuyền doanh.”

Xuân tuyền doanh trang bị hỏa súng, Thích Trúc Âm nhớ đến hỏa súng này của Dực vương phàn châu, lại nghĩ đến bọ cạp ở Khuých Đô. Cô thở dài một tiếng, rốt cuộc cũng nhìn thẳng vào Hàn Thừa, nói: “ Chỉ huy sứ.”

Hàn Thừa vội nghiêng làm vẻ lắng nghe.

Thích Trúc Âm thần sắc nghiêm trọng, nói: “Đói rồi.”

Lúc này Hàn Thừa cười ha ha, nói: “Năm ngoái Đại soái không ở Khuých Đô, không biết trước khi khai tiệc phải lót bụng trước.” hắn hạ giọng nói, “Tiệc hàn thực đều là món lạnh, còn có tiệc trung thu cũng ăn như vậy, lúc ấy có rượu ngon cùng con cua, ngồi ở trong vườn hoa ngắm trăng, đẹp thật sự.”

Hai người như vậy trò chuyện với nhau thật vui, mãi cho đến khi giọng trong trẻo của thái giám truyền Thái hậu ngọc giá, bọn họ mới đứng dậy, lui một chút về phía sau, quỳ xuống đất, cùng Khổng Tưu lên tiếng thỉnh an.

Thái hậu đội mũ kim luy khảm mười hai ngọc long phượng, đeo khuyên tai đông châu, cách ăn mặc khoan thai lộng lẫy, không có chút vẻ bị mệt mỏi hao tổn, sau khi ngồi xuống đoan trang chỉ nói “đứng lên đi”, lại không nói gì nữa. Nhóm quan triều lần nữa hành lễ, đợi sau khi hành lễ xong, Lý Kiếm Đình mới bước vào điện.

Thích Trúc Âm tửu lượng bình thường, ở trong bữa tiệc nói câu được câu không với Hàn Thừa, vài lần kính rượu đều bị Hàn Thừa cự tuyệt. Hàn Thừa không mang theo đao, trong lòng cẩn thận, thời khắc chú ý cửa điện, nơi đó có cận vệ mà hắn bố trí.

Khổng Tưu dẫn đầu các quan lại lần lượt kính rượu Thái hậu và Trữ quân, không khí trong bữa tiệc đang có chút ngà ngà say, Phúc Mãn sai thái giám mang đồ ăn lên. Nhóm quan viện của Hàn Lâm Viện kể một loạt chuyện cười, khiến tất cả viên quan trong bữa tiệc ai nấy đều cười ngả nghiêng, ngay cả Thái hậu thần sắc cũng dịu đi.

Lý Kiếm Đình đúng lúc đứng dậy, nâng chén đến kính Thái hậu.

Thái hậu nhìn cô trìu mến, nói: “Đứa trẻ ngoan, giống Quang Thành gia, về sau giang sơn giao cho ngươi gánh vác, ai gia yên tâm.”

Lý Kiếm Đình cũng đã có tuổi, còn “về sau” cái gì nữa?

Lý Kiếm Đình cúi người nâng chén uống cạn, hai má thoáng hồng hồng lên, nhìn ngại ngùng. Cô cùng Thái hậu mẹ hiền con hiếu, nói: “ Hoàng tôn ngu dốt, chuyện chính sự còn chưa hiểu rõ, không biết khi nào mới có thể ngộ đạo ra được, chi bằng hoàng tổ mẫu ngày ngày đôn đốc.”

Lý Kiếm Đình còn chưa tham chính, án thuế đất đan thành trước kia, ở trên minh lý đường nghe đều là văn chương kiểu cách của nội các trình báo, rất nhiều chuyện còn chưa hiểu rõ, nhưng được mấy người Khổng Tưu chuyên tâm giảng dạy, khi giảng bài còn phân tích kỹ càng cho cô, cho nên những lời này bất quá cũng chỉ nói cho nó có mà thôi.

Thái hậu cũng uống cùng Lý Kiếm Đình.

Trước khi Trữ quân chưa đăng cơ, hết thảy chính vụ đều nên do đại thần phụ giúp chuyện triều chính Khổng Tưu dẫn đầu nội các đến quyết định, Thái hậu thay mặt thiên tử nắm quyền vốn chỉ có quyền phê dấu đỏ theo tính chất tượng trưng, nhưng Thái hậu dựa vào thế gai và đô quân mà chi phối triều chính, sớm đã lệch khỏi hai chữ ‘đôn đốc’ mà Lý Kiếm Đình nói ra.

Lý Kiếm Đình khom người lui ra, sau khi rót đầy rượu thì kính Khổng Tưu, thầy trò hai người hành lễ với nhau. Cô cứ lần lượt theo thứ tự, cuối cùng cũng đến trước Hàn Thừa kính rượu.

Lúc này trong tiếng nhạc trong điện đang vang lên, rèm cửa buông xuống, khiến cửa điện tối mờ. Hàn Thừa đáp lễ, đợi sau khi hắn uông cạn, nghe Lý Kiếm Đình nói: “ Chỉ huy sứ là phụ tá đắc lực của tiên đế, kiêm lĩnh tổng đốc Đô quân, công lao càng vất vả, khiến ta rất kính nể.”

Khi cô nói, Phúc Mãn phía sau sẽ rót đầy cốc, Hàn Thừa thấy thế chặn lại: “Điện hạ đàng hại lão thần đấy.”

Lý Kiếm Đình cười cười, vì bênh vẫn chưa khỏi hẳn, nên lúc cười, đôi mắt có chút dịu dàng, vui đùa nói “ Lão sư là nguyên phụ nội các, Chỉ huy sứ là nguyên lão cẩm y vệ, sao ta có thể một bên nặng một bên nhẹ được?”

Hàn Thừa nghe Lý Kiếm Đình đặt hắn và Khổng Tưu cùng nhau, lời nói đều có ý nịnh nọt mình, liền đoán là thái tử bị chuyện lần trước dọa, muốn lấy lòng hai bên lão sự.

Hàn Thừa hai tay dâng chén, nhận Lý Kiếm Đình, nói: “ Thần chỉ là người vũ phu, sao danh xếp cùng nguyên phụ. Điện hạ, mời.”

Lý Kiếm Đình nhìn Hàn Thừa, che tay áo đem chén rượu uống cạn, sau đó Phúc Mãn lại rót đầy. Bình rượu và chén rượu mà cô lấy là khác nhau, độ rượu rất mạnh, uống hai chén mà Hàn Thừa đã toát mồ hôi, không muốn uống tiếp.

“Điện hạ,” Hàn Thừa tửu lượng từ trước đến nay vẫn luôn khá, nhưng mà sau khi hơi ngà ngà say thì nhớ đến ngoài điện đều là người của mình, không khỏi thả lỏng cảnh giác, nói với Lý Kiếm Đình, “Điện hạ tuổi còn trẻ, chính vụ đều là nghe theo quyết định của nội các thực hiện, khó tránh khỏi sơ suất tuần tra quân vụ. Năm nay nội các muốn cắt giảm Đô quân phí, điện hạ, chuyện này sao có thể, bọn ta là đô quân kiêm lĩnh trong trách tuần tra, hiện giờ ngay cả võ đài hình dạng như thế nào cũng đều chưa thấy, còn muốn cắt giảm quân phí, này….”

Khổng Tưu đứng ở sau Lý Kiếm Đình, nghe vậy nhíu mày, chặn lại nói: “Yến tiệc không nói chuyện chính vụ, ngươi than oán với điện hạ cái này để làm gì.”

Hàn Thừa uống rượu, giữ bình rượu trong tay, nhìn Khổng Tưu ngoài cười nhưng trong không cười, nói: “Bạc Nhiên, các ngươi muốn dùng tiền chi phối ta, ta chỉ có gặp mặt điện hạ mới có thể bày tỏ sự khó khăn. Đã nhiều ngày đô sát viện làm hiếp bức Hách Liên Hầu chặt chẽ, hắn là người thành thật, bị Sầm Tầm Ích mắng đến không còn thể diện. Ấy, điện hạ, điện hạ nghe một chút thôi.”

Sầm Dũ ở bàn cách đó mấy bước đứng lên, trước tiên bái lạy Thái hậu và Lý Kiếm Đình, mới nói với Hàn Thừa: “Đô sát viện chủ chưởng buộc tội, được gọi là ‘ ngôn quan ’, trình lên những chuyện xấu của triều đình. Thuyên Thành kề với đường lương đông bắc, lại thông với đường thủy Địch Thành, thuế vụ có vấn đề, chúng ta ‘ngôn quan’ phải nói ra. Án Thuyên Thành còn chưa tiến hành hội thẩm, nội các cũng không thực sự buộc tội Hách Liên Hầu, tại sao lại có thể nói là chúng ta uy hiếp bức bách hắn đến đường cùng? Ta lại thấy ngược lại là hắn dồn ép dân chúng Thuyên Thành đến bước đường cùng thì có.”

Tiếng nhạc trong điện dần dần dừng lại, nhóm triều thần đang ngồi không một tiếng động.

Hàn Thừa cảm thấy không nhịn được sự giân dữ hiện trên mặt, hắn chính là chướng mắt cái bộ dạng giả thanh cao của hàn môn triều thần. Trước kia hắn nhịn thì đã đành, hiện tại hắn nắm trong tay tính mạng Khuých Đô, Sầm Dũ còn dám ngang nhiên chống đối hắn như vậy, khiến hắn nổi trận lôi đình. Hàn Thừa cưỡng chế, cười nói: “Tầm Ích, ngươi và ta đã quen biết từ lâu, ta hiểu ngươi, nếu Thuyên Thành không mở hội thẩm, chính là tiền giấy chưa được phê hồng, việc tấu sớ đều phải chờ khảo chứng, không thể như vậy mà tự tiện đưa ra kết luận.”

Hách Liên Hầu không binh không quyền, sổ sách còn bị Phan Lận chuyển cho hộ bộ, hiện tại gấp đến độ kiến bò trên chảo nóng, trong lòng có hận cũng chỉ dám nói. Giờ phút này thấy bọn hắn sắp có tranh chấp, không ăn cơm được nữa, gác đũa, đứng lên khuyên bảo: “Yến tiệc không nói chuyện chính vụ, không nói chuyện chính vụ......”

Hàn Thừa đưa bình rỗng cho thái giám, lần thứ hai hành lễ với Lý Kiếm Đình, nói: “Đã làm mất sự hào hứng của điện hạ.”

Lý Kiếm Đình cũng đưa bình rỗng cho Phúc Mãn, nói: “Chỉ huy sứ đừng để ý trong lòng làm gì, chẳng qua ——”

Chẳng qua?

Hàn Thừa nghi hoặc ngẩng đầu.

Một cơn gió thổi đến cửa điện, mành vải khẽ bay bay. Lý Kiếm Đình làm như tóc bị rối, cô nâng tay để trên tóc, đầu ngón tay chạm đến cây trâm, nói từng câu chữ rõ ràng với Hàn Thừa: “Kim tôn đồng nhữ ẩm, dao sắc không phân tha 1.”

Mành vải rơi xuống đất, cửa điện đóng chặt lại. Mắt Hàn Thừa mở to, lúc này lui về sau, trong lúc kinh sợ mà khua đổ mấy bình rượu, bình đựng rượu trong nháy mắt rơi xuống vỡ tan tành, hắn nói: “Điện hạ–.”

Thích Trúc Âm không đứng dậy, đấm một quyền lên bàn, chén bát trên bàn bỗng chốc rung lên, cô tóm lấy chiếc đũa vàng, nghiêng người đâm vào bên gáy Hàn Thừa. Hàn Thừa khua cánh tay đỡ, chỉ nghe tiếng”Phanh” chạm vào nhau, hắn vậy mà trong quan bào lại mặc giáp nhẹ, cánh tay mang tý phược!

Hàn Thừa dùng chân đá chiếc bàn nhỏ, nhắm đến Lý Kiếm Đình, giận dữ: “Kỹ nữ, sao mày dám giết ta!”

Phúc Mãn thấy Hàn Thừa ra oai, lại nghe tiếng bước chân rầm rầm ngoài điện truyền đến, trong lòng sợ khiếp vía, bưng khay lui về phía sau vài bước. Khổng Tưu ở bên cạnh đã nhào người đến, che ở phía trước Lý Kiếm Đình, bị mấy mảnh vỡ của chiếc bàn nhỏ bắn lên chán. Hắn dốc hết toàn lực giúp Lý Kiếm Đình lùi về phía sau, bất chấp máu đang chảy, trong lúc kinh sợ hô: “Đừng nghe hắn nói năng xàm bậy! kẻ gian xảo này không bị diệt trừ, quốc gia không có ngày bình yên! Giết hắn, mau giết hắn!”

Cửa điện ầm ầm, cận vệ ở bên ngoài nghe được tiếng hô lập tức tiến đến phá cửa, Phong Tuyền cùng mấy tiểu thái giám chặn chốt cửa. Triều thần trong điện sợ hãi, Hách Liên Hầu đứng không vững, liên tục về phía sau lui, thì thào: “Đây là làm gì vậy......”

Lý Kiếm Đình khi lui về phía sau không đứng vững, ngã ngồi trên mặt đất. Trống ngực đập bịch bịch, năm chặt cây trâm, thấy Phong Tuyền bị cửa đâm cho lay động, lạnh lùng nói: “Chặn cửa lại! Hàn Thừa bố trí binh mang áo giáp vây quanh cung điện, dã tâm không hề che đậy, tối nay nếu không giết hắn, ta và các vị đều sẽ chết!”

Sầm Dũ trong lúc kinh loạn không để tâm đến dưới chân, bị vấp phải đồ uống dưới đất, Tiết Tu Trác đỡ hắn, hắn khua cánh tay vào trong điện triều, gấp giọng nói: “Chỉ cần Hàn Thừa chết, phản quân sẽ như rắn mất đầu! Viện binh của Đại soái ở phía sau, các vị đừng sợ!”

Âm Lạc lấy mình làm gương, dẫn đầu bổ nhào đến trước cửa, góp lục cùng nội hoại giữ vững cửa điện.

Hàn Thừa cùng Thích Trúc Âm giao thủ, thắng ở công phu luyện tập nhiều năm, lại mặc giáp, khiến Thích Trúc Âm ngã trên mặt đất, năm châu trên tóc nhất thời bị đứt rơi loạn xuống đất. Cô không dám dừng lại, mạnh mẽ xoay người, rời khỏi chõ, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Hàn Thừa theo sát một cước dẫm trên vị trí cô vừa nằm.

“Thích Trúc Âm!” Hàn Thừa hung hăng nhỏ một ngụm, “Nhịn ngươi lâu rồi, ngươi thật đúng là không biết trời cao đất rộng, muốn thắng ta, gọi lão tử ngươi đến!”

Thích Trúc Âm không mang Tru Cưu, bình thường ở trên chiến trường có đều là mãnh công, gặp Hàn Thừa là loại cao thủ tinh thông võ đạo sẽ bất lợi. Cô dụ Hàn Thừa lui ra phía sau vài bước, đã đến cạnh bàn của Hoa Hương Y, mắt thấy sẽ dồn đến trước mặt Thái hậu, bỗng nhiên bưng chén rượu mà Hoa Hương Y chưa uống hết lên, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch, tiếp đó đập bể chén, gập người dậy, kẹp miếng chén vỡ giữa hai ngón tay, lau miệng.

“Ngươi không biết sao?” Thích Trúc Âm ăn ngay nói thật, ” Lão tử nhà ta bị trúng gió.”

Hàn Thừa bất ngờ đánh một quyên về phía trước mặt ttx, ttx nghiêng người tránh, nâng cánh tay không cầm mảnh sành lên chế trụ tay Hàn Thừa, ra sức vặn về.

Hàn Thừa không nhúc nhích tý nào.

Thích Trúc Âm nổi giận, không buông tay, mà là đá một cước vào sườn bụng Hàn Thừa. Hàn Thừa biết cô bình thường đều cầm quỷ đầu đao, lại không muốn thừa nhận cô là một nữ tử, lực đạo bắt lấy lớn như vậy, dĩ nhiên là quẫy không thoát tay ra được, thực sự đã trúng một cước. Đột nhiên hắn hung lên, hét lớn một tiếng, tiếng “bang bang” liên tục, dựa vào khuỷu tay để vùng khỏi Thích Trúc Âm.

Hai người bọn họ vật lộn ác liệt, trong lúc tiến lùi đem những thứ dưới chân dẫm cho nát. Triều thần lấp kín cửa đều là quan văn, và cẩn vệ bên ngoài thì hợp lực, tất cả đều dựa vào dũng khí! khe hở của cửa điện càng lúc càng lớn, Phong Tuyền đã có thể thấy vẻ mặt dữ tợn của cẩn vệ bên ngoài, hắn đột nhiên “phi” một ngum nước miếng về phía đám cận vệ, chửi: “Bọn tiện nhân ngu ngốc, đi theo cái tên vương bát đản nổi tiếng là cay độc, làm cho ngươi con mẹ nó mộng tưởng hão huyền! Để bọn ta xé nát tấm nha thối của ngươi!”

Hắn có bộ dáng thanh tú, sau khi đi theo Trữ quân tiến cung thì sửa lại tính nết, không dám càn rỡ, bình thường gặp ai đều cũng vâng lời, nhưng hôm nay không đếm xỉa đến, dùng những lời chanh chua để mắng chửi. Nhóm triều thần nhóm cũng mắng chửi, nhưng đều là nắm chặt cây bút để chửi, vắt óc nghĩ phải mắng ra vần nhịp, mắng ra mỹ cảm, mắng ra phong thái, lập tức nghe được hàng loạt âm thanh súng pháo của Phong Tuyền thì nhất thời sĩ khí tăng lên.

Hàn Thừa bên trong không muốn dây dưa, nắm quyền vung về phía Thích Trúc Âm, muốn thoát khỏi cánh tay phải cả Thích Trúc Âm. Thích Trúc Âm thuận lực nhảy trở mình, khi rơi xuống đất thì bên má bị đấm trúng, lần này đánh cho cô phải trở mình đập vào chiếc bàn nhỏ ở bên cạnh, khi chống cánh tay thì liếm máu trên răng mình.

Lão cẩu này không hổ cao thủ của tên hỗn đảng Kỷ Lôi, không động chính là ở giấu dốt, gặp Thích Trúc Âm chiếm tiện nghi, đổi lại Tiêu Trì Dã người có lực cánh tay cường hãn có thể đánh kỷ gia quyền sao có thể dễ dàng như!

Hàn Thừa tiến lên áp chế, muốn đá Thích Trúc Âm ở giữa ra ngoài. Thích Trúc Âm hay tay đón đỡ, trở tay ôm lấy chân hắn, rồi đột nhiên cuộn lên, ném hắn ngã trên mặt đất. Khổng Tưu giơ bầu rượu xông lên, không kịp đập thì đã ném sang một bên, gắt gao ôm lấy một tay của Hàn Thừa.

Hàn Thừa bị Khổng Tưu giữ cánh tay trái, trong lúc nhất thời tránh không được, hắn muốn xoay người dậy, Tiết Tu Trác đạp ngã mấy cái bàn, ở chỗ mấy cái bàn thì ấn chân xuống, quỳ gối một bên giữ cánh tay phải Hàn Thừa.

Hai cánh tay của Hàn Thừa bị giữ chặt, thay đổi sắc mặt, hét lớn: “ Các ngươi đều là tiểu nhân.”

Hắn dùng lực động thân, nhưng Thích Trúc Âm đánh giơ một chân lên cao, đạp xuống mặt hắn, mảnh sành cầm trên tay hướng xuống cổ Hàn Thừa. Hàn Thừa liều mạng nhấc người lên, dựa vào giáp trước ngực đỡ lần này, cổ bị xoẹt qua một đường máu. Hắn đang muốn mở miệng, sau lưng lại đột nhiên một người tới, ôm nửa người hắn.

Phúc Mãn thở hổn hển, nói: “Đại soái ra tay!”

Hàn Thừa vừa thấy hắn, vừa hoảng sợ vừa giân lạnh giọng nói: “Hoạn tặc vô ơn, sớm nên giết chết ngươi!”

Dứt lời liền có xu hướng đứng lên. Ai ngờ hắn còn chưa làm được, đã bị Thích Trúc Âm một quyền đạp ngửa ra sau, lần này khiến Hàn Thừa chảy máu mũi, hắn hận giương giọng rống to: “Các ngươi đến giúp đỡ Lý Kiếm Đình đăng cơ, các ngươi mới là nghịch tặc! cô ta cũng chỉ là kỹ nữ ——”

Chỉ nghe”Cười khúc khích” vang lên, Hàn Thừa mắt trái đau nhức, hắn đau đến mức ngửa cổ khóc thét lên, trong sắc máu mo hồ thấy cây trâm kim điệp lay động rơi xuống cạnh áo giáp mình.

Hàn Thừa đau đến thanh âm phát run, đã thế suy sức yếu, nói: “Ngươi...... Ngươi dám......”

Lý Kiếm Đình tay run rẩy rút ra cây trâm, hoa bào bị máu bắn đền bẩn, cô thấy Hàn Thừa còn chưa chết, cắn răng một cái, nhắm mà đâm loạn vào mặt và cổ Hàn Thừa.

Hàn Thừa thỉnh thoảng nói: “Kỹ nữ...... Ngươi......”

Mắt trái ở cái hôm Khuých Đô mưa to bị Mãnh mổ bị thương, tả mắt lại bị Lý Kiếm Đình đâm mù, lúc này đây không giống ai, bộ mặt mơ hồ, môi mấp máy.

“Muốn ta...... Một...... Thế...... Thế nhưng đến......”

Phúc Mãn còn bị Hàn Thừa ép ở sau lưng, bị máu kia chảy xuống mặt, hắn sợ tới mức thét chói tai. Khổng Tưu lòng sợ hãi buông tay ra, xác nhận Hàn Thừa đã chết, mới thở mạnh một hơi, ngã ngồi trên mặt đất.

Hàn Thừa ngã ngồi trên mặt đất, lệch cổ, không hề động.

Tiết Tu Trác vẫn thở dốc, hắn nhìn chăm chăm Lý Kiếm Đình, trong ánh mắt là sự hỗn loạn không thể tin tưởng. Cây châm của Lý Kiếm Đình dính đầy máu, rơi xuống trên mặt đất, phát ra tiếng vang trong trẻo. Hai tay cô đều là máu, như là bị bộ dạng của Hàn Thừa dọa, lui nửa bước, hầu gian kiềm chế thở gấp.

Súc vật.

Lý Kiếm Đình ngón tay run đến mức lợi hại, cô ở tĩnh mịch mà lau mặt mình, như là chùi nước mắt, lại chỉ để lại dấu tay đỏ sẫm.

Ta không phải là súc vật.

Lý Kiếm Đình đón ánh mắt của Tiết Tu Trác, chậm rãi nắm chặt bàn tay. Đôi mắt cô đỏ bừng, vẻ mặt đột nhiên biến đổi lộ ra vẻ phức tạp, như là khóc, như là cười.

“Ta không phải......” Lý Kiếm Đình gằn từng chữ, cô đột nhiên xoay người, hướng tới cửa điện giơ tay phải lên, giống như từng nắm đao quyền không thể đụng vào, gằn từng chữ địa nói, “Trữ quân ở đây, ai —— muốn làm loạn thần tặc tử?”

Thái hậu đỡ tay nắm, tuy là còn đang ở địa vị cao, lại cứ như là quay về cái ngày mới tiến cung. Ngày đó bà đứng ở trước cung điện nguy nga, nhìn lên trung niên chính trực Quang Thành, Quang Thành Đế cũng từng đứng ở Cửu Trọng Đỉnh, giơ tay phải ra, nói với bà: “ Thiên tử ở đây.”

Quân vương Lý thị!