Dịch Full Thê Tử Của Bề Tôi Trung Thành

Chung quy Trần ma ma cũng là người thông minh, nghe nàng mỉm cười nói vậy thì biết ngay nàng đã nhìn thấu suy nghĩ của mình, vì thế bà không dám chủ quan nữa, thành khẩn nói: “Trước đó ta u mê, chỉ muốn trả hết ân tình năm đó, lại ỷ vào việc phu nhân còn trẻ, da mặt mỏng, cho nên mới làm ra chuyện như vậy.”

“Thái tử phi nương nương dạy phải, là ta tự cho mình thông minh, cậy già lên mặt, xin phu nhân khoan hồng độ lượng, cho ta một cơ hội sửa đổi.”

Bà nói vừa chân thành vừa thẳng thắn, không giấu giếm điều gì, Lăng Ngọc nghe vậy cũng cảm thấy dễ chịu hơn.

Nếu từ nay Trần ma ma có thể toàn tâm toàn ý ở trong phủ, thỉnh thoảng chỉ dạy nàng đôi chút, đối với nàng mà nói thì đó thật sự là một chuyện tốt. Nhưng tính nàng là vậy, cái nàng cần nhất là lòng trung thành, nếu không thì nàng thà không cần, Trần ma ma đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Nàng ngồi trầm ngâm, không nói được, cũng chẳng nói không được. Đợi hồi lâu mà vẫn không nhận được quyết định của nàng khiến Trần ma ma hơi sốt ruột, nếu không thể ở lại thì phủ thái tử cũng sẽ không thu nhận mình, mà nếu để các phủ trong kinh thành biết bà bị thái tử phi đuổi khỏi phủ, sợ rằng chẳng có nhà nào dám thua nhận bà cả.

Nhân tình thế thái là như vậy, mấy năm nay, bà chỉ dựa vào quan hệ với phủ thái tử, cùng với sự coi trọng của thái tử phi mới có được chút tiếng tăm trong chốn phu nhân ở kinh thành và được nhiều phu nhân và tiểu thư săn đón, nhưng hễ không còn mối quan hệ này nữa, bà biết đứng chỗ nào đây?

Suy cho cùng, bà không phải ma ma duy nhất được bồi dưỡng ở trong cung, hơn nữa gần đây thái tử đã cho rất nhiều cung nhân lớn tuổi ra khỏi cung, trong đó đương nhiên cũng có ma ma trong cung chuyên dạy quy củ lễ nghi cho nữ quyến như bà, những người đó chắn chắn sẽ được phu nhân của các phủ săn đón.

“Xin phu nhân thương tình!” Bà không khỏi nhỏ giọng nói.

Lăng Ngọc cuối cùng cũng đứng lên, tự tay đỡ bà dậy, nàng dịu giọng nói: “Ma ma nói quá lời rồi, mau mau đứng dậy, ta trẻ tuổi nên nhiều chuyện chưa hiểu rõ ràng, sau này còn phải làm phiền ma ma chỉ bảo nhiều hơn.”

Trần ma ma cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nghe nói nói những lời này cũng không dám nhận, vội nói: “Phu nhân quá lời, đều là chuyện mà lão nô nên làm. Có thế công hiến sức lực cho phu nhân là vinh hạnh của lão nô.”

Lăng Ngọc cười khẽ, cũng không nói nhiều lời khách sáo với bà.

Trần ma ma lén quan sát nàng, trước mặt bà rõ ràng là một khuôn mặt trẻ tuổi trung đang mỉm cười, nhưng lại khiến người ta không dám coi thường, còn cả thủ đoạn ra oai phủ đầu vừa nãy cũng không khác gì thái tử phi ngày đó.

Bà cuối cùng cũng ngộ ra mình đã coi thường vị phu nhân tướng quân có xuất thân tầm thường này, chỉ vỏn vẹn hai năm ngắn ngủi, nàng ta đã trưởng thành đến mức này, nàng ta đã không còn là phụ nhân trẻ người non dạ mới đến kinh thành thiếu lễ phép không hiểu phép tắc, không sành sỏi những quy tắc ngầm phức tạm trong những nhà quyền quý ngày đó nữa.

Lăng Ngọc đã muốn để bà ở lại, thì cũng không ngại cho bà thêm một ân huệ nữa, vì thế nàng hỏi lại chuyện cô bé ngày đó, sau khi hay tin đối phương là nữ nhi của tri phủ Thanh Châu tiền nhiệm thì nàng cũng không quá bất ngờ.

“Ăn cảm trả vàng, nếu đó đã là nữ nhi của ân nhân ma ma, đương nhiên phải đền ơn tử tế.”

Thấy nàng hình như có ý định giữ cô nương kia lại, Trần ma ma mừng rỡ, vội vàng cúi đầu lạy tạ, trong lòng càng thêm hối hận vì ngày đó mình đã biến khéo thành vụng. Đúng như lời thái tử phi nói, nếu bà sớm nói rõ chuyện này với phu nhân, có lẽ nàng đã giữ người lại từ lâu, còn mình thì đâu cần bị thái tử phi chỉ trích một trận vô ích như thế.

Thế nhưng, khi bà vội vã chạy đi tìm mẹ mìn kia thì lại hay tin đối phương đã rời khỏi kinh thành, mấy nha mà bà ta hay dẫn theo bên người cũng đã bán được gần hết.

Bà vô cùng thất vọng, càng hận mình ngày đó đã tự cho mình thông minh, nên mới bỏ lỡ cơ hội tốt để báo đáp ân nhân này.

Thấy bà đi về tay không, Lăng Ngọc biết hi vọng của bà đã hoàn toàn bị dập tắt, nàng có lòng an ủi vài câu, nhưng càng khiến Trần ma ma hối hận về việc mình đã làm ngày hôm đó, đồng thời, bà càng biết đội ơn sự rộng lượng khoan dung của nàng, từ đó mới thật sự an phận, hết lòng ở lại.

Ngày xưa bà là cung nữ đáng kính trong cung, sau lại được đưa tới các nhà quyền quý trong kinh, thủ đoạn mà bà biết được nhiều vô số kể, nếu có được sự giúp đỡ của bà, Lăng Ngọc chẳng những có thể xử lý nề nếp mọi việc trong phủ, mà còn có được hiểu biết nhất định về chuyện nhà của các phủ trong kinh thành.

Nàng đương nhiên biết sự thay đổi này của Trần ma ma nhất định có liên quan tới thái độ của thái tử phi, có lẽ ngay từ lúc bắt đầu thái tử phi đã muốn đưa Trần ma ma cho nàng, song có lẽ nàng ấy cũng biết Trần ma ma chưa chắc đã cam tâm ‘chịu thiệt’, nên mới chặt đứt đường lui của bà ta, khiến  bà ta từ này trở đi chỉ có thể an phận ở lại phủ Định Viễn tướng quân.

Lăng tú tài và Châu Thị định sau khi Lưu Phương đường đi vào quỹ đạo thì sẽ về quê hoàn thành nốt hôn sự của Lăng Đại Xuân và Dương Tố Vấn, nào ngờ về sau lại xảy ra một đống việc, mà khi lúc này đường về nhà cũng không thái bình, nạn trộm cướp, chiến loạn không ngừng, đừng nói là Lăng Ngọc không cho phép bọn họ về, ngay cả bản thân họ cũng vô cùng lo lắng.

Nhưng nếu cứ mãi không về được quê, vậy thì hôn sự phải làm sao đây? Mọi người cùng nhau bàn bạc và cuối cùng quyết định tổ chức hôn lễ cho Lăng Đại Xuân và Dương Tố Vấn ở kinh thành, dẫu sao Lăng Đại Xuân đã mua nhà xong nhà từ lâu rồi, phụ mẫu cũng có mặt, trong nhà Dương Tố Vấn ngoài một lão nô trung thành ra, cũng chỉ có Lăng Ngọc là người thân cận nhất.

Lão trung bộc có con trai con gái, nàng cũng không cần lo ông ấy không có chỗ dựa, vì thế cũng không phản đối ý định thành hôn trước.

Được sự đồng ý của hai bên, Lăng Ngọc hứng khởi bắt đầu chuẩn bị hôn sự của hai người.

Dương Tố Vấn lén nhờ nàng bán giúp một số gia sản để làm của hồi môn, Lăng Ngọc đương nhiên giơ tay tán thành. Tuy nói Lăng Đại Xuân là huynh trưởng của nàng, nhưng nàng vẫn cho rằng nữ tử phải có của hồi môn, coi như là của riêng của phụ nhân, không có liên quan tới nhà trai.

Nàng nhờ người mua một tòa nhà nhị tiến ở kinh thành, mấy mẫu đất vườn, và mua vài cửa tiệm cho Dương Tố Vấn làm của hồi môn, phần lớn số tiền là do Dương Tố Vấn tự kiếm được, số còn lại là nàng lén cho thêm.

Dẫu sao trong mối hôn sự này, nàng vừa là đàng trai, vừa là đàng gái, vừa là huynh trưởng cưới tẩu tử, lại vừa là tỷ tỷ gả muội muội.

Dưới sự giúp đỡ của Trần ma ma, trong phủ lại mua thêm một tốp hạ nhân nữa, có nam có nữ, mỗi người một công việc, vì thế mà việc nhà dần dần có nề nếp, Lăng Ngọc cũng không cần đích thân đi hỏi từng chuyện, đây có thể coi là một trải nghiệm chính thức về cuộc sống an nhàn cơm bưng nước rót của phu nhân nhà quan.

Sau khi quyết định ngày thành hôn, phu phụ Lăng tú tài chuyển tới sống với Lăng Đại Xuân, dù sao phủ Định Viễn tướng quân đã đông người như thế, có Vương Thị và Trình Thiệu An ở đó, bọn họ cũng không cần lo lắng cho nữ nhi và cháu trai nữa.

Tuy nhiên, Vương Thị đã quen bận rộn, nay cái gì cũng không cần bà làm, khiến bà cảm thấy chân tay bứt rứt khó chịu. Nhưng sau khi nghe Trình Thiệu An nói, nếu một lão phu nhân như bà tự làm mọi việc, để người ngoài nhìn thấy sẽ không nói bà chịu khó, mà sẽ chỉ trích huynh trưởng bất hiếu.

Vương Thị nghe vậy, lập tức không dám làm gì nữa, mỗi ngày chỉ bầu bạn với bé Đá, hoặc giúp Dương Tố Vấn sắp xếp của hồi môn.

Ngày Dương Tố Vấn xuất giá, trời xanh mây trắng, gió mát nhẹ nhàng, thậm chí làn gió còn mang theo hương thơm của kỳ hoa dị thảo được trông trong thủ đệ nào đó, thơm nức lòng người.

Dương Tố Vấn xuất giá ở tòa nhà nàng mới mua, từ sáng sớm Lăng Ngọc đã dẫn Trần ma ma tới đó chuẩn bị, sau đó lại chạy tới nhà của Lăng Đại Xuân, nhưng nàng không ngờ rằng, vốn tưởng là một tiệc cưới nhỏ nhưng lại có nhiều thế gia vọng tộc sai người tới chúc mừng.

Trong đó, thậm chí còn có nhiều người xuất thân từ nhà quyền thế.

“Đây đúng là nước lên thì thuyền lên, không ngờ ngày ta thành thân còn được nhiều quan to sai người tới chúc mừng như thế.” Lăng Đại Xuân thở dài.

Đây là chuyện tốt, chứng tỏ muội phu Trình Thiệu Đường có tiền đồ như gấm, nay đã khác xưa.

Lăng Ngọc day thái dương, tức giận nện hắn một phát: “Sắp đến giờ lành rồi, huynh có nhanh chân đi đón tân nương không thì sao?”

Lăng Đại Xuân nghe vậy, lập tức không còn quan tâm đ ến bất kì điều gì nữa, vội vàng nhất vạt áo đi ra.

“Hấp ta hấp tấp thế này, nào giống đại trượng phu chững chạc trưởng này chứ.” Lăng tú tài vuốt chòm râu hoa râm, chán nản nói.

Lăng Ngọc mỉm cười, không tiếp lời ông.

“Chỉ là lễ cưới nho nhỏ của một ông chủ nhà buôn, vậy mà cũng bắt ta đích thân tới đây chúc mừng, chẳng hiểu phụ thân nghĩ gì nữa!” Đi ngang qua phía sau tiền sảnh, nàng chợt nghe được giọng nói bất mãn của một nam tử, nàng nhíu mày, đang định đổi hướng thì lại nghe thấy một người đáp.

“Ngươi tưởng di trượng(*) thật sự đến đây để chúc mừng Lăng Đại Xuân kia thành thân sao? Còn không phải là vì người phía sau hắn là Định Viễn tướng quân Trình Thiệu Đường ư, trên tay người kia có một thanh kiếm sắc bén, thủ đoạn tàn nhẫn, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Ngươi không biết đó thôi, quận Tây Nam có biết bao dân chúng vô tội đã chết trên tay của hắn, ngay cả Trấn Ninh hầu xưa nay bách chiến bách thắng, giờ cũng phải nghe theo lệnh của hắn.”

(*) Di trượng: Dượng.

“Ta nghe nói, quận Tây Nam có khá nhiều phụ nhân hù dọa những đứa trẻ không nghe lời là ‘cẩn thân tướng câu hồn bắt con đi’.”

“Tướng câu hồn? Tướng câu hồn gì cơ?” Giọng nói đầy bất mãn lúc đầu lại vang lên.

“Tướng câu hồn gì cơ? Đó là tướng câu hồn, thuộc hạ của Diêm vương sống. Ngươi đừng có nói là ngươi không biết vị nào là Diêm vương sống đó nhé.” Người kia cố đè giọng xuống thấp hơn nhưng Lăng Ngọc vẫn nghe rõ.

Diêm vương sống, tướng câu hồn, quận Tây Nam, Trấn Ninh hầu, sau khi sâu chuỗi tất cả lại với nhau, tim nàng giật thót.

Thì ra Diêm vương sống là chỉ thái tử, còn tướng câu hồn là tướng công Trình Thiệu Đường của nàng?!

Cuộc đối thoại ngày càng nhỏ dần, sau cùng thì im bặt, nàng cắn mạnh cánh môi, nhớ đến giọng điệu vừa hận vừa sợ vừa ghen ghét của người nọ, lòng nàng nặng trĩu.

Tướng câu hồn, không biết đã có bao nhiêu dân chúng vô tội chết trong tay chàng…

Tướng công của nàng thật sự làm những chuyện như vậy sao?

Nàng lắc đầu nguầy nguậy, không muốn tin.

Với tính tình của chàng, sao có thể làm ra việc tàn sát dân chúng vô tội một cách khủng khiếp như thế, nhất định là có kẻ vu khống hãm hại chàng, nàng không thể cả tin được!

Nhưng cái danh tướng câu hồn này thật sự không dễ nghe chút nào, rốt cuộc là kẻ nào đứng sau hãm hại chàng?

Tuy nàng chỉ là nữ tử trong nội viện, nhưng cũng biết được rằng sau khi thái tử lên nắm quyền, hắn xử lý mọi việc khác hoàn toàn với Thiên Hi đế. Hơn nữa, lúc giải quyết việc Lỗ vương bức vua thoái vị, hắn còn rất cứng rắn, ra tay tàn nhẫn, dẫu triều thần không dám lên tiếng vì e sợ thế lực của hắn, song luôn thầm oán thán, nói hắn hoang đường, không phải người kế vị tốt.

Huống chi, danh tiếng của thái tử trong lòng dân chúng vốn đã không tốt.

Nàng đau đầu day thái dương, chỉ là Trình Thiệu Đường không ở trong kinh, nàng có đầy bụng thắc mắc cũng không biết phải hỏi ai, còn đối với những tin đồn về chàng mà nói, nàng không muốn tin, nên cũng chẳng tốn sức đi nghe ngóng.

Không ngờ, lúc nàng trở lại phủ Định Viễn tướng quân sau khi khách khứa đã về hết thì thấy Trình Thiệu An nôn nóng ra đón, trông bộ dạng của hắn như thể đã đợi nàng từ sáng sớm.

“Đại tẩu, tẩu đã nghe những tin đồn về đại ca lan truyền bên ngoài chưa? Bọn họ nói đại ca thủ đoạn hung ác, lạm sát người vô tội, là tướng câu hồn giết người không chớp mắt.” Khuôn mặt Trình Thiệu An đầy vẻ tức giận, có vẻ nghe được những lời này đã khiến hắn vô cùng bực bội.

Đại ca của hắn là người chính trực khoan dung hơn ai hết, sao có thể là tướng câu hồn giết người không phân biệt đúng sai mà bọn họ nói được, đây rõ là vu khống!

“Đại ca đệ sao có thể là người như vậy, hẳn là có người muốn làm khó, định tạt nước bẩn lên đầu chàng.”

“Nhưng nếu những lời này truyền đến tai thái tử, ngài ấy sẽ không nghĩ khác về huynh trưởng chứ?” Suy nghĩ của thái tử là điều Trình Thiệu An lo lắng nhất, dẫu gì mọi thứ mà huynh trưởng có hiện giờ đều đến từ thái tử.

Lăng Ngọc cố gắng dựa theo tính tình của Triệu Uân mà mơ hồ nói: “Chắc thái tử điện hạ sẽ không thế đâu.”

Người đó còn chẳng quan tâm đ ến suy nghĩ của dân chúng về mình, chắc cũng sẽ không để ý tới việc thần tử của hắn bị dân chúng nghị luận thế nào đâu nhỉ?

Trình Thiệu An vẫn không yên tâm nổi, định nói tiếp thì lại bị Lăng Ngọc cắt ngang: “Yên tâm đi! Người sống ở đời, sao có thể chỉ được mọi người ca tụng chứ, đương nhiên sẽ có người chê kẻ trách. Song, nếu thái tử là người quá đỗi tốt đẹp, chúng ta đi theo chưa chắc đã có thể yên tâm, thà có vài vết đen, nhìn trông còn đáng tin hơn.”

“Phu nhân nói đúng trọng tâm rồi đấy, trên đời này đâu có ai mười phân vẹn mười, nếu thái tử là người quá đỗi tốt đẹp thì chẳng khác gì là người trong tranh, phò tá người như vậy sẽ không thể yên tâm được. Chân thực tí mới tốt, chỉ cần cấp trên tin tưởng thì người khác có nói thế nào cũng vô ích.” Trần ma ma nhìn Lăng Ngọc tỏ ý khen ngợi, rất tán thành những lời nàng nói.

“Thế nhưng, miệng nhiều người xói chảy vàng…..” Trình Thiệu An vẫn lo lắng không thôi.

(*) Miệng nhiều người xói chảy vàng: Ý là nhiều người nói mãi sẽ khiến người nào đó tin, dù việc đó không phải sự thật đi chăng nữa. Giống câu mưa dầm thấm đất, nước chảy đá mòn, ý là sẽ bị thuyết phục á.

“Từ xưa đến nay, những người bị cấp trên vứt bỏ bởi miệng nhiều người xói chảy vàng phần lớn là vì hắn ta đã mất đi giá trị lợi dụng, nên khi người khác giậu đổ bìm leo cấp trên mới thuận thế mà làm. Về chuyện chàng có thật sự đáng ghét đáng trách như lời đồn hay không, ai rảnh mà quan tâm chứ.” Lăng Ngọc không cho là đúng.

Ngồi trên vị trí cao nhất, lại là người có thủ đoạn  có quyết đoán, chẳng lẽ hắn sẽ vì vài câu thị phi bên dưới mà vứt bỏ người có tài sao? Nếu vứt bỏ, chỉ có thể chứng minh rằng người này đã không còn tác dụng với hắn.

Trình Thiệu An nghiêm túc suy nghĩ, cảm thấy những lời nàng nói rất có lý, dù sao đại ca cũng không có ở nhà, hắn nên nghe theo đại tẩu.

Nghĩ vậy khiến hắn yên tâm hơn.

Ánh mắt Trần ma ma khi nhìn Lăng Ngọc đã có chút thay đổi.

Phụ nhân này thật sự xuất thân hàn vi sao? Với hiểu biết và đầu óc tỉnh táo bực này thật sự không kém gì các đích nữ được dày công bồi dưỡng của các thế gia vọng tộc, thậm chí còn xuất sắc hơn.

Thật ra Lăng Ngọc không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài, nhưng nàng biết rằng nay Trình Thiệu Đường đang ở cách xa ngàn dặm, dẫu có lo lắng thế nào cũng vô dụng, chẳng thà nghĩ cách duy trì mối quan hệ tốt đẹp với phủ thái tử, chỉ có như vậy mới giúp chàng có thêm lớp bảo vệ.

Chẳng mấy chốc, không chỉ có nàng và Trình Thiệu An nghe được tin đồn không tốt này, ngay cả Vương Thị, thậm chí là phu thê Lăng tú tài cũng nghe được loáng thoáng, Lăng Ngọc chỉ biết trấn an họ, nhiều lần khẳng định rằng thái tử điện hạ là người sáng suốt cơ trí nhìn rõ mọi chuyện, chắc chắn sẽ không tin những lời gièm pha kia.

Vương Thị và Châu Thị thì dễ đỗ, nhưng Lăng tú tài lại cau mày, cánh môi mấp máy như thể muốn phản bác, nhưng khi liếc thấy dáng vẻ thở phào nhẹ nhõm của Châu Thị, ông vẫn nuốt xuống những lời định nói.

Gan của cái bà này co nhỏ theo tuổi tác, ông không nên làm bà sợ thì hơn, dầu sao lớn tuổi rồi mà còn sợ tới mức khóc lóc thì còn ra thể thống gì nữa.

Vì đã quyết tâm duy trì quan hệ với phủ thái tử nên Lăng Ngọc nắm chắc tần suất thích hợp để tới thăm hỏi, cứ cách một khoảng thời gian là nàng lại đến phủ thỉnh an thái tử phi, song, nàng không hề nhắc đến chuyện của Trình Thiệu Đường mà chỉ cùng thái tử phi nói chút chuyện nhà và để bé Đá chơi đùa với Triệu Tuần.

Đối với vết thương của Kim Xảo Dung, nàng cũng bày tỏ sự quan tâm một cách thỏa đáng, chuyện không nên hỏi thì giả vờ không biết, như thể nàng tới đây chỉ là để vấn an.

Thái tử phi vô cùng hài lòng với sự thức thời của nàng, cố tình chỉ điểm nàng vài câu.

“Mấy ngày trước quận Tây Nam vừa truyền tin thắng trận về, Trình tướng quân liên tiếp lập công khiến điện hạ rất tán thưởng.”

Lăng Ngọc hiểu ngay, thái tử phi là đang nói với mình rằng, thái tử không hề quan tâm những tin đồn về Trình Thiệu Đường ở bên ngoài, vẫn giao cho chàng những nhiệm vụ quan trọng, còn rất hài lòng với những chiến công liên tiếp của chàng.

Trong lòng nàng lúc này đã hoàn toàn bình tĩnh, nụ cười trên mặt ngày càng chân thành, khéo léo đội ơn một phen, sau đó mới thản nhiên chuyển đề tài.

Thái tử phi thấy thế càng hài lòng hơn.

Lăng Ngọc là một người thông minh nên không cần mình phải nhiều lời, kết giao với người như vậy quả thực rất thoải mái.

“Không biết hai đứa nhỏ dắt nhau đi đâu nghịch rồi, để ta sai người đi tìm chúng nó.” Hai người nói về việc nhà khá lâu mà vẫn không thấy bé Đá và Triệu Tuần quay lại, thái tử phi bèn nói.

“Bẩm nương nương, đại công tử và Trình công tử đang ở chỗ thái tử điện hạ ạ!” Có thị nữ vội vào bẩm báo.

Thái tử phi giật mình, rồi mỉm cười ngay.

Ở chỗ thái tử điện hạ thì tốt quá, có một đứa trẻ mạnh dạn như bé Đá dẫn dắt, biết đâu Tuần nhi có thể hoạt bát hơn trước mặt phụ thân của nó.

Nói về Triệu Uân, sáng sớm nay hắn vừa vào cung thỉnh an Thiên Hi đế, cũng hỏi thăm kĩ thái y về bệnh tình của ông ta. Có lẽ Thiên Hi đế biết mình không còn hi vọng phục hồi, cộng thêm thời gian dài nằm bất động trên giường nên đã mất đi ý chí chiến đầu, tuy tính tình vẫn thô bạo như cũ, nhưng cuối cùng đã không còn ồn ào từ sáng đến tối như dạo trước.

Tuy nhiên, Lệ phi chịu trách nhiệm chăm sóc Thiên Hi đế đã gầy đi trông thấy, dẫu có trang điểm cũng không thể che giấu nổi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

Triệu Uân cười lạnh, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn: “Thời gian này quả thực vất vả cho Lệ phi nương nương rồi, nhưng Cô buộc lòng phải làm vậy, ai bảo trong cung này không có ai biết chăm sóc người khác như Lệ phi nương nương chứ, nếu đổi người khác làm, người bảo Cô làm sao yên tâm được.”

“Không dám nhận lời này của thái tử, đây cũng là bổn phận của ta.” Làm sao Lệ phi không biết hắn cố tình nhắm vào mình, nhưng tình thế bức người, nay một mình hắn chuyên quyền, người trong cung ngoài cung đều không dám làm trái ý hắn, bà đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Triệu Uân hừ lạnh một tiếng, không nói chuyện với bà nữa mà phất vạt áo về phủ.

Nào ngờ vừa về đến phủ đã nhìn thấy tấu chương xin về đất phòng của Tề vương, hắn nhìn qua nội dung trên bản tấu, nhấc bút phê: Quân phụ bệnh nặng, ngươi lại xin đi, đúng là bất hiếu!

Xong xuôi, hắn vứt bản tấu sang một bên.

Hắn nhấp ngum trà, định đến thăm thái tử phi, nào ngờ lại nghe thấy tiếng bẩm báo của thái giám Hạ Đức Hải, nói rằng Trình phu nhân đang ở chính viện thỉnh an thái tử phi.

“Trình Lăng Thị kia gần đây thường xuyên đến phủ hả?” Hắn chau mày, hỏi.

“Cũng không hẳn là thường xuyên tới, mà cứ cách một thời gian là lại tới thỉnh an một lần, mỗi lần thái tử phi đều cho triệu kiến.”

Triệu Uân gõ nhẹ lên bàn, bỗng cười nhạt: “Phụ nhân này đúng là giảo hoạt, còn biết giở trò phu nhân ngoại giao cơ đấy. Tên đầu gỗ như Trình Thiệu Đường lấy được một nữ tử như vậy, cũng không biết là may hay không may!”

Làm sao hắn không biết những tin đồn nhảm bên ngoài được, thậm chí trên ngự án trong ngự thư phòng còn chất đầy sớ được gửi tới từ quận Tây Nam, đó đều là những bản tấu buộc tội Định Viễn tướng quân Trình Thiệu Đường coi rẻ mạng người, thủ đoạn độc ác, xin thái tử điện hạ nghiêm trị vân vân.

Hắn cười giễu, vứt chúng vào một xó.

Một đám ngụy quân tử giả nhân giả nghĩa! Xót xa dân chúng đến thế thì sao trước đó không làm đi? Sao còn trơ mắt nhìn bọn họ gánh chịu nỗi khổ của loạn phỉ?

Nếu để hắn nói thì hắn sẽ nói là giết hay lắm! Điêu dân đáng chết!

Nhưng Trình Thiệu Đường đúng là khiến hắn phải nhìn với cắp mắt khác xưa, hắn ta thật sự đã giết hết toàn bộ ư? Hắn cứ cảm thấy không đáng tin lắm.

Triệu Uân nhanh chóng quẳng chuyện này sang mọt bên, dù sao đám đạo đức giả kia cũng chỉ biết nói suông, nếu không biết điều mà làm ầm lên, hắn chém một hai tên để giết gà dọa khỉ là xong, đoán chừng sẽ lắng xuống ngay.

“Thôi, nàng ta đang ở đây Cô cũng không tiện qua đó, sai người bảo nhà bếp chuẩn bị mấy…” Đột nhiên hắn cảm thấy dạ dày trống rỗng, ban đầu định sai hạ nhân mang chút điểm tâm lên, nhưng không biết vì sao mà hắn lại nhớ đến những lời bé Đá trêu chọc mình ngày đó, chủ đề đột nhiên thay đổi.

“Sai nhà bếp nướng mấy củ khoai lên đây.”

Hạ Đức Hải ngây ra, không dám tin những gì mình vừa nghe thấy.

Nướng mấy củ khoái lên đây?

“Còn ngây ra đó làm gì? Chẳng lẽ đường đường là phủ thái tử mà ta không ăn nổi mấy củ khoai sao?” Triệu Uân bất mãn trừng mắt với hắn.

Hạ Đức Hải vội hoàn hồn, khom người nói: “Nô tài đi phân phó ngay.”

Đi ra khoải cửa phòng, hắn bắt đầu cảm thấy bối rối.

Thân thể thái tử điện hạ vô cùng quý giá, sao có thể ăn thứ kia được chứ, nhưng sao tự dưng ngài ấy lại nhắc đến nó?

Thôi kệ thôi kệ, chủ tử đã có lệnh, kẻ làm nô tài như hắn nhận lệnh làm việc là được. Còn về việc trong phủ có khoai lang hay không, nếu không có thì phải nghĩ cách mua về, còn những việc khác hắn không nên bận tâm.

Nghĩ đến đây, hắn lập tức trở nên thản nhiên, thong thả đi truyền chỉ.

Thời gian này bé Đá thường xuyên cùng mẹ tới phủ thái tử, chơi cùng Triệu Tuần vui quên trời quên đất, thái tử phi cũng không ngăn cản chúng, chỉ bảo đám nha đầu trông nom cẩn thận, còn lại cứ mặc chúng chạy nhảy nô đùa.

Lúc này, nó đang cùng Triệu Tuần hợp sức đuổi bắt còn thỏ trắng vừa trốn thoát, tiếng cười hi hi ha ha vang vọng khắp vườn, khiến người ta nghe mà không nhịn được cười.

Bỗng nhiên, một mùi hương mê người xộc vào mũi của bé Đá, nó hít lấy hít để, mắt lập tức sáng bừng lên.

Là mùi khoai lang nướng đây mà!

Ngay sau đó, nó không bắt thỏ nữa, cũng chẳng thèm để ý tới Triệu Tuần luôn, đôi chân lập tức cất bước lần theo mùi hương mê người kia.

“Bé Đá, đệ đi đâu thế?” Triệu Tuần thấy nó bỗng nhiên bỏ chạy thì lập tức đuổi theo.

Trong thư phòng, Triệu Uân nhìn chằm chằm vào ‘củ khoai’ được cắt thành từng miếng đều đặn trên chiếc đ ĩa tinh xảo, một lát sau, hắn lấy đũa bạc gắp một miếng đưa vào miệng, sau đó dừng lại.

Đối với người đã quen ăn sơn hào hải vị như hắn mà nói, đồ ăn này chỉ có thể miễn cưỡng coi là vừa miệng, chứ thật sự không biết nó ngon chỗ nào!

Tiếng bước chân ‘bình bịch’ vang lên dồn dập, xen lẫn với tiếng ngăn cản của thị vệ, hắn chau mày, đang định hỏi xem kẻ nào to gan đến mức dám náo động chỗ của hắn thì trông thấy một bóng người nhỏ bé đang luồn qua đám thị vệ chặn ngoài cửa để chui vào, gương mặt đỏ nừng, cặp mắt sáng ngời, cũng không biết có phải ảo giác của hắn hay không, hình như hắn còn nhìn thấy nó đang quệt nước miếng!?

“Thằng nhóc này to gan thật đấy! Vậy mà dám tự tiện xông vào thư phòng của Cô!” Hắn lập tức sầm mặt xuống, quát.

“Điện hạ vạn an!” Bé Đá vẫn nhớ phải làm lễ với hắn.

Các thị vệ thấy hắn không có vẻ là tức giận, nghĩ một lát rồi lui ra.

“Nhóc tới đây làm gi? Ai cho nhóc mượn lá gan mà dám tự tiện xông vào thư phòng của Cô! Mi nhìn Cô làm gì? Nước miếng sắp rớt xuống rồi kia kìa…. Bẩn chết mất, cách xa Cô ra!”

Bé Đá cười hề hề cất bước về phía hắn, bàn thay mũm mĩm chỉ vào đ ĩa sứ trước mặt hắn và nói: “Khoai lang!”

Triệu Uân lập tức vỡ lẽ, khẽ hừ một tiếng, phất tay với nó tỏ ý ghét bỏ: “Đi mau đi, nếu dám ch ảy nước miếng làm bẩn oá khoác của Cô, Cô nướng mi lên ăn đó!”

Vừa nói, hắn vừa cầm đũa gắp một miếng bỏ vào miệng.

Hình như mùi vị quả thực không tồi….

Ở ngoài phòng, Triệu Tuần do dự nhấc chân lên, như thể muốn tiến vào nhưng vì sợ hãi mà cuối cùng vẫn rụt về.

“Đại công tử không vào sao?” Thị vệ ngoài cửa không nhịn được mà hỏi.

“Không, không, không vào….” Triệu Tuần lắp bắp nói.

Thị vệ cố gắng khuyên cậu vài câu, nhưng thằng nhỏ vẫn sợ đến nỗi co giò bỏ chạy.

Thấy bóng dáng bé nhỏ chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt, hắn lắc đầu, nghĩ đến thằng nhóc gan to tày trời trong phòng kia mà nghĩ bụng: “Ai không biết còn tưởng hai người trong phòng mới là phụ tử ấy chứ! Tạ trắc phi đúng là tạo nghiệp mà, sao có thể nuôi dạy một đứa bé ngoan ngoãn trở nên hèn nhát như vậy.

Thấy nhi tử lại lần nữa bị thị vệ xách về, nụ cười trên mặt Lăng Ngọc lập tức cứng đờ, khi thị vệ cố gắng nhịn cười để kể lại đầu đuôi mọi chuyện, nàng lúng túng xấu hổ đến nỗi chỉ muốn đào một cái lỗ để chui vào.

Cho nên, nhi tử của nàng bị mấy miếng khoai lang hút hồn, ngước mắt nhìn chằm chằm thái tử điện hạ, ch ảy nước miếng nửa ngày trời?

Thái tử phi cảm thấy buồn cười khi trông thấy khuôn mặt hổ thẹn của Lăng Ngọc và vẻ mặt hồn nhiên vô tội của bé Đá, cuối cùng vẫn không nhịn được mà cười ra tiếng.

Lăng Ngọc lẩm bẩm nói: “Mọi khi, mọi khi nó ở nhà không phải như vậy đâu, có lẽ, có lẽ, có lẽ hôm nay ra ngoài sớm quá, nó, nó đói, đói quá…”

Nói đến câu cuối cùng, đừng nói là người khác, đến cả bản thân nàng cũng cảm thất lý do này hết sức khiên cưỡng.

Thái tử phi phải mất một lúc mới nhịn được cười, thấy Triệu Tuần nhét miếng bánh hoa quế trên tay mình cho bé Đá, ra vẻ tình bạn thắm thiết ‘Đệ đói thì ăn trước đi’, khoe môi nàng không khỏi cong lên, một lúc sau mới thở nhẹ một tiếng.

Tình tình của đứa trẻ Tuần nhi này…. cũng tốt, mỗi người đều có cách sống của mình, thái tử không phải người cha của gia đình dân chúng bình thường, nó cũng không phải con cái của gia đình bình thường, khuôn phép giữa phụ tử huynh đệ trong hoàng thất là điều trước nay không tránh khỏi, nếu đã hưởng thụ vinh hoa phú quý của thiên gia thì cũng đừng nên nghĩ tới hạnh phúc gia đình của người thường nữa.

Huống chi, tuy đứa bé này hơi nhát gan, nhưng được cái ngoan ngoãn nghe lời, khiến người ta bớt lo nghĩ.

Lăng Ngọc xụ mặt dẫn bé Đá về nhà, nàng không nói một lời phạt nó đứng giữa phòng không được phép chạy lung tung, thằng nhóc ấm ức bĩu môi, nhìn Vương Thị bằng ánh mắt đáng thương để cầu cứu.

Vương Thị đau lòng không thôi, đang định tiến lên xin xỏ cho cháu trai thì Lăng Ngọc đã ngăn bà lại: “Mẹ, người đừng nói giúp nó gì cả, nếu lần này con không dạy dỗ nó, sau này không biết nó sẽ gây ra họa gì, đến lúc đó lại liên lụy cả nhà, con mà chết cũng không cách nào đối mặt với liệt tổ liệt tông nhà họ Trình!”

Vương Thị nghe nàng nói nghiêm trọng như vậy thì chỉ đành nuốt những lời định khuyên xuống, một lúc lâu sau mới ấp úng nói: “Nó mới chỉ là một đứa trẻ, có thể gây ra họa gì chứ, con nói vậy có phải hơi quá rồi không?”

Lăng Ngọc lắc đầu: “Mẹ, người nghĩ hôm nay nó tự tiện xông vào đâu? Nó đã tự tiện xông vào thư phòng của thái tử điện hạ đó! Giờ nó còn bé, thái tử điện hạ đương nhiên sẽ không nghi ngờ nó, nhưng ngộ nhỡ sau này bị người cố tình lợi dụng……..”

Ngay cả thư phòng của nam tử nhà bình thường cũng sẽ có ít nhiều các loại thư từ bí mật quan trọng, đừng nói là trữ quân của một nước, hiện giờ hắn lại đang chưởng quản chính sự, cho nên không cần nghĩ cũng biết trong thư phòngcó rất nhiều văn kiện cơ mật.

Mặc dù Vương Thị chỉ là phụ nhân nhà nông, nhưng bà cũng biết tính quan trọng của thư phòng, vừa nghe nàng nói vậy sắc mặt bà đã thay đổi, đến cả Trình Thiệu An định tới giúo cháu trai lúc này cũng không dám nói gì nữa.

Bé Đá ấm ức nói: “Đó là chỗ của điện hạ, có phải người khác đâu…”

Ngày trước lần nào điện hạ cũng dẫn nó tới đó, mời nó năn rất nhiều rất nhiều điểm tâm ngon.

“Đúng, đó là chỗ của điện hạ, chứ không phải của con, không được sự đồng ý của chủ nhà, sao con có thể tự ý xông vào hả? Nếu mẹ chưa hỏi ý con mà đã tặng ngựa của con cho bé mập nhà bà Vương thì con có vui không?”

“Không được, không thể cho bé mập được, đó là ngựa của con, của con mà!” Bé Đá vừa nghe đã quýnh lên, chỉ sợ mẹ sẽ tặng con ngựa nhỏ của mình cho bé mập nên lớn tiếng nói.

“Nguyên tắc giống nhau, nếu không phải đồ của mình thì không được tự tiện động vào. Đứa bé biết lễ nghĩa sẽ không tự ý xông vào chỗ của người khác nếu không có lời mời của chủ nhân.” Lăng Ngọc nghiêm mặt dạy dỗ.

Bé Đá sụt sịt mũi, cúi đầu rầu rĩ đáp: “Con biết rồi ạ.”

Lăng Ngọc hơi xót con, tự nàng cũng biết sự tùy ý của con ở phủ thái tử phần lớn đều là vì thái độ ngầm đồng ý của thái tử cùng với sự chăm sóc của các thi vệ trong phủ, nếu không, một thằng nhóc loắt choắt như nó làm sao có thể xông vào thư phòng dưới sự canh gác chặt chẽ của các thị vệ.

Từ đó có thể nhìn ra, thái tử đối xử rất tốt với thằng bé, tuy nàng không biết vì sao hai người có tình tình hoàn toàn khác nhau, chênh lệch tuổi tác lớn như vậy lại có thể chung đụng với nhau, nhưng điều này không phải chuyện xấu, cho nên lúc đầu nàng cũng không ngăn cản.

Thế nhưng, hôm nay nhi tử lại vô hình trung bị chiều đến mức mất hết chừng mực nên có, sự tùy tiện trong phủ thái tử chẳng kém gì ở nhà của mình!

Phải biết rằng, vị đó là lão hổ dung mãnh, chứ không phải bé mèo được nuôi trong nhà, hơn nữa người ta cũng nói ‘gần vua như gần hổ’, lần này hắn quả thực không để tâm, thậm chí sẽ cảm thấy bé Đá sợ hãi hắn là một chuyện thú vị, nhưng sau này, một khi hắn thay đổi thái độ, những điều ‘tùy ý và tự tại’ này sẽ trở thành nhược điểm lớn nhất, là tội danh không thể tha thứ được.

Dẫu không phải vì lí do này, thì một nơi quan trọng như thư phòng cũng không phải là nơi để một đứa trẻ như bé Đá có thể tùy tiện xông vào, nếu bị ai có ý đồ để mắt tới, lợi dụng nó bỏ những thứ không nên xuất hiện vào, lỡ như gặp phải phiền toái lớn, chỉ sợ chẳng ai cứu nổi nó.

Sự coi trọng của thái tử là ân huệ vô cùng to lớn, bé Đá còn nhỏ tuổi, ở trước mặt người dung túng nó càng trở nên càn quất hơn, nhưng nàng là mẫu thân của nó, nên không thể thản nhiên chấp nhận điều này được.

“Còn nữa, chỉ là mấy miếng khoang mà đã khiến con bất chấp đi theo, sau này ra ngoài, nếu có kẻ xấu lấy đồ ăn ngon ra dụ con đi, có phải con cũng đi theo người ta không?” Nghĩ đến chuyện khác, sắc mặt nàng càng nặng nề hơn.

Thằng nhóc tham ăn không phải chuyện xấu, nhưng không thể đánh mất sự thận trọng nên có.

Bé Đá lẩm bẩm: “Đấy cũng đâu phải người xấu, là Hạ công công của điện hạ mà.”

Lăng Ngọc bị nó làm cho nghẹn họng, đau đầu day thái dương.

Thằng nhóc này đúng là…

Bé Đá chung quy vẫn là đứa trẻ thông minh, vừa thấy dáng vẻ này của mẫu thân đã ngoan ngoãn sáp lại gần, õng ẹo nói: “Bé Đá nhớ rồi ạ, không đi theo người lạ, không tự tiện vào phòng của người khác, càng không tùy tiện cầm đồ của người khác đưa.”

Vương Thị rốt cuộc vẫn thương cháu mình, vừa nghe cháu nói vậy đã lập tức phụ họa theo: “Đúng đúng đúng, bé Đá nói đúng đấy, quả nhiên đều nhớ hết những lời bình thường cha mẹ dạy trong lòng rồi.”

Sau đó quay sang lấy lòng Lăng Ngọc: “Con dâu cả à, con nó cũng biết sai, cũng đã ghi tạc những lời con dạy trong lòng rồi, vậy là coi như xong rồi nhỉ? Con xem nó đựng lâu vậy rồi, chân run hết lên rồi kìa.”

“Phải đấy đại tẩu, bé Đá dầu gì vẫn còn nhỏ, có thể từ từ dạy bảo, hơn nữa nó cũng đã biết sai rồi, sau này nhất định sẽ không tái phạm nữa.” Trình Thiệu an vội nói.

Lăng Ngọc rất bất lực, thì ra cả nhà đều vào vai người tốt, mỗi mình nàng là vai phản diện.

Bé Đá nhạy cảm phát hiện ra thái độ của mẹ mình đã dịu đi, lập tức ôm lấy nàng làm cọ cọ làm nũng, tiếng gọi ‘mẹ’ ngọt như trộn mật.

Mặt Lăng Ngọc cũng không còn sa sầm nữa, nàng bực bội nhéo mặt nó một cái: “Cũng chẳng biết học ai mà tinh quái như thế!”

Nhất là cái miệng này, đặc biệt giỏi dỗ dành người khác, làm cho người ta yêu thương nó như tâm can.

Bé Đá biết mẫu thân nó đã không còn tức giận nữa, cười hề hề dụi khuôn mặt tròn trịa  phúng phính vào lòng bàn tay của nàng, ra chiều ‘mẹ thích véo thế nào thì véo, con cho mẹ véo đấy’, khiến Vương Thị và Trình Thiệu An thấy mà không khỏi phì cười.

Dựa theo quy củ, mai là ngày tân nương tử về nhà lại mặt(*), nhưng nhà ngoại của Dương Tố Vấn đã không còn người thân nào nữa, mà Lăng Ngọc vẫn luôn được coi là người  ‘nhà ngoại’ thân thiết nhất của Dương Tố Vấn. Hơn nữa, nàng vẫn luôn sống ở chỗ Lăng Ngọc trước khi xuất giá, cho nên Lăng Đại Xuân quyết định rằng ngày lại mặt sẽ đến phủ Định Viễn tướng quân.

(*) Lại mặt: Là ngày thứ 3 sau khi cô nương xuất giá về thăm nhà mẹ đẻ.

Lăng Ngọc vô cùng hoan nghênh việc này, dù sao nàng cũng rất lo lắng cho cuộc sống sau tân hôn của đôi phu phụ này.

Lúc này, nàng đang chuẩn bị quà mừng cho phu phụ Lăng Đại Xuân vào ngày mai, nàng lục lọi nhà kho hồi lâu mới tìm được món quà vừa ý. Sau khi làm xong mọi việc, nàng cầm đồ thêu làm quần áo mới cho bé Đá.

Trần ma ma ngồi xuống cạnh nàng, giúp nàng sắp xếp lại chỉ thêu.

“Có vài lời lão nô không biết có nên nói hay không.” Một lúc sau, Trần ma ma bỗng nhỏ giọng nói.

Lăng Ngọc dừng tay lại, mỉm cười nhìn bà đáp: “Ma ma có gì cứ nói, không sao cả.”

“Hôm nay lão nô đã nghe những lời phu nhân dạy bảo tiểu công tử. Phu nhân hành sự cẩn thận, không tự mãn vì được quý nhân ưu ái mà đánh mất phương hướng, như vậy là rất tốt. Nhưng mà, ta lại cho rằng trong chuyện của tiểu công tử và điện hạ phu nhân có hơi uốn nắn quá tay.”

“Sao ma ma lại nghĩ vậy?” Lăng Ngọc tò mò hỏi.

“Thái tử điện hạ vừa ra đời đã tôn quý hơn những hoàng tử khác, ngài ấy là đích tử duy nhất của nguyên hậu và cũng là đích trưởng tử của bệ hạ, với thân phận như vậy nên bệ hạ đối xử với ngài ấy không giống những hoàng tử khác.”

(*) Nguyên hậu: tức là nguyên phối hoàng hậu. Đích là con của vợ cả.

“Trong cung, nào có ai không cẩn thận dè dặt hầu hạ ngài ấy? Tính tình ngài ấy lạnh nhạt, không thân cận với ai ngoại trừ bệ hạ và tiên hoàng hậu, hơn nữa vì khí thế nghiêm nghị trời sinh cộng thêm xuất thân tôn quý không gì sánh được nên cũng không có ai dám chủ động tới gần ngài ấy.”

“Như lão nô thấy, điện hạ từ một cục bột nhỏ bé trở thành một người có thể độc lập quản lý đại sự trong triều như ngày nay cũng chỉ có mình tiểu công tử gan dạ mới dám tiếp cận ngài ấy.”

“Lão nô nghĩ rằng, có lẽ điện hạ cũng cảm thấy mới mẻ thú vị, hơn nữa tiểu công tử lại có tính tình hoạt bát lanh lợi như thế nên cực kỳ khiến người ta yêu thích, hai người một lớn một nhỏ thân thiết với nhau cũng không có gì là lạ. Nếu phu nhân cưỡng ép ngăn cấm, khiến tiểu công tử và điện hạ trở nên xa cách, ngược lại không hay.”

“Đúng như những lời phu nhân nói, quan hệ của hai người họ vẫn phải nói đến phép tắc, chúng ta không thể đắc chí vì được điện hạ biệt đãi mà dẫn tới mất đi chừng mực. Thế cho nên, mức độ này phải được nắm bắt cẩn thận.”

Lăng Ngọc trầm tư suy nghĩ, nàng nghĩ đi nghĩ lại những lời bà nói, đồng thời nàng cũng biết, bà có thể nói như vậy chứng tỏ rằng bà thực sự đang suy nghĩ cho mình, vì thế nàng cảm kích nói: “Ma ma nói có ý, ta vẫn cần cân nhắc thêm chút nữa.”

Trần ma ma cũng không ngờ nàng sẽ lắng nghe ý kiến của mình, thời gian sống trong phủ đã giúp bà nhìn ra được, tuy Trình phu nhân này còn trẻ, nhưng rất là người rất có chủ kiến, nàng cũng sẽ tiếp thu những ý kiến của người khác, nhưng chưa chắc sẽ hoàn toàn nghe theo, nhất định phải suy xét một hồi mới đưa ra quyết định.

Chủ tử như vậy rất tốt, chịu tiếp thu ý kiến của người khác, nhưng vẫn có chủ kiến của mình, không dễ bị người ta dắt mũi.

Đêm đến, Lăng Ngọc thay cho nhi tử bộ quần áo sạch sẽ, nhìn thằng nhỏ được tắm rửa thơm phức đang vui vẻ lăn lộn trên giường của nàng, cười hê hê ngỏ ý tối nay nó muốn ngủ với mẹ.

Nàng cười đồng ý, bé Đá vui đến nỗi lộn nhào mấy cái, làm cho hai thị nữ Phục Linh và Thanh Đại che miệng cười khúc khích.

Khi hai mẹ con nằm xuống giường, Lăng Ngọc không kể chuyện cho con như mỗi tối mà lại hỏi  nó: “Bé Đá thích điện hạ sao?”

“Thích ạ!” Bé Đá nghịch tay áo của mẹ, trả lời trôi chảy.

“Điện hạ đối xử tố với bé Đá không?” Lăng Ngọc lại hỏi.

“Ờm….” Bé Đá nhăn đôi mày nhỏ trông có vẻ phiền não, một lúc sau mới gượng gạo đáp: “Tốt bình thường ạ!”

“Thế nào là tốt bình thường?” Lăng Ngọc không hiểu cách nghĩ của thằng nhỏ.

“Thì chính là, chính là không tốt bằng cha và mẹ!” Thằng nhỏ ôm lấy cổ nàng làm nũng, giống như chú chó nhỏ cọ lên người nàng.

Lăng Ngọc bị nó cọ đến nhột, song trong lòng lại đưa ra quyết định.

Bất cứ lúc nào cũng không được để mất tôn ti lễ tiết, quy củ nên có vẫn phải tuaan thủ, ngoài những điều này ra, nàng sẽ không can thiệp vào quan hệ của nhi tử và Triệu Uân nữa.

Dẫu sao, nếu bé Đá luôn có thể được người đó coi trọng, đối với nó mà nói cũng là việc có lợi, nàng không có lý do gì phải ngăn cấm cả.

Ngày Dương Tố Vấn về lại mặt, Lăng Ngọc dậy từ sáng sớm, nhìn hạ nhân trong phủ chuẩn bị đón tiếp đôi phu phụ đâu vào đấy, nàng kiên nhẫn cùng Vương Thị ăn sáng, nhìn bé Đá ăn sáng xong thì tót đi xem ngựa nhỏ của nó, rồi nàng dặn Trình Thiệu An đang đi theo sau trông chừng nó cẩn thận.

“Ta thấy từ lúc Thiệu An lên kinh thành đến nay trông có vẻ cởi mở hơn rất nhiều, lòng ta cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.” Tiếng thưa vâng của Trình Thiệu An từ phía xa truyền đến, Vương Thị cảm thán nói.

“Con người luôn phải hướng về phía trước, mấy năm qua cũng đủ để người ta lãng quên những kí ức không vui. Mẹ, người đừng lo lắng quá nhiều, đợi thời gian tới Thiệu Đường trở về, chúng ta sẽ nhờ người giới thiệu cô nương tốt cho Thiệu An, sau khi lấy tân nương về đệ ấy sẽ toàn tâm toàn ý sống một cuộc sống tốt đẹp hơn.” Lăng Ngọc an ủi nói.

“Con nói đúng, chuyện đã qua lâu như vậy rồi, nhân lúc nó còn trẻ thì phải mau chóng cưới vợ thôi.” Mắt Vương Thị sáng lên, cảm thấy chủ ý này vô cùng tốt.

Có người mới rồi, ai còn nhớ tới người cũ chứ?

“Không biết biểu cô Kim gia dạo này thế nào ạ?” Lăng Ngọc bất giác nhớ đến Tôn Thị, dưỡng mẫu của Kim Xảo Dung.

“Chẳng lẽ con không nhận được bứ thư năm ngoái ta nhờ người đưa tới cho con sao?” Vương Thị ngạc nhiên hỏi.

“Thư? Thư nào ạ? Con chưa từng nhận được lá thư của mọi người gửi tới.” Lăng Ngọc hết sức bất ngờ.

“Thế chắc là bị mất trên đường đi rồi, cũng không có việc gì quan trọng lắm, chẳng qua ta sợ các con lo lắng nên nói chút chuyện trong nhà. Biểu cô Kim gia của con năm kia lâm bệnh nặng, chạy chữa gần một năm thì tháng ba năm ngoái qua đời. Bà ấy cũng là người đáng thương!” Vương Thị thở dài não nề.

Lăng Ngọc ngây ngẩn cả người, suy nghĩ một chút, kiếp trước Tôn Thị cũng qua đời vào khoảng thời gian này, không ngờ kiếp này vẫn như vậy, nàng nhất thời có chút thổn thức.

Không biết Kim Xảo Dung trong phủ thái tử sau khi hay tin dưỡng mẫu qua đời sẽ có cảm xúc gì.

Hay nàng nên hỏi là, nàng ta có còn nhớ dưỡng mẫu từng ngậm đắng nuốt cay nuôi nàng ta khôn lớn không?

Trong lúc hai mẹ con đang nói chuyện thì Lăng Đại Xuân và Dương Tố Vấn đến, nhìn đôi trai tài gái sắc dắt tay đi tới, nhất là rạng hoa đào ửng hồng trên khuôn mặt của Dương Tố Vấn, Lăng Ngọc lập tức vứt chuyện của Tôn Thị ra sau đầu, vội vàng tiến lên nghênh đón.

“Đại Xuân ca có đối xử tốt với muội không?” Lúc chỉ có hai người, nàng cố nhịn cười mà khẽ hỏi.

Dương Tố Vấn lập tức đỏ bừng cả mặt, nói lí nhí như tiếng muỗi: “Cũng tốt ạ!”

Ngoại trừ việc mỗi đêm chàng khiến nàng không chịu nổi ra, những lúc khác đều rất tốt, đương nhiên, cha mẹ chồng cũng đối xử với nàng rất tốt.

Nàng cứ tưởng rằng sau khi cha mẹ qua đời, kiếp này của mình có lẽ sẽ chỉ quay cuồng trong việc chuộc lại Hồi Xuân đường, không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nàng chẳng nhưng chuộc được Hồi Xuân đường, mà còn mở được cả cửa tiệm, kiếm được rất nhiều tiền, thậm chí còn xuất giá, gả cho một người đối xử với nàng rất tốt cũng rất xấu xa.

“Ngọc tỷ, đa tạ tỷ, nếu năm đó không có tỷ, e rằng cũng không có muội của ngày hôm nay.” Nàng bỗng nắm lấy tay của Lăng Ngọc, khuôn mặt chân thành tha thiết.

Lăng Ngọc giật mình, sau đó nắm lại tay của nàng ấy, nói: “Giữa ta và muội còn nói những lời này làm gì? Hơn nữa, suy cho cùng không biết ai phải cảm ơn ai đâu!”

Nếu không quen biết Dương Tố Vấn, đoán chừng kiếp này của nàng vẫn đang vắt hết óc làm vài việc buôn bán nhỏ để kiếm chút tiền, không giống như bây giờ, cả nhà đều dọn tới kinh thành, không phải lo lắng quá nhiều về việc kiếm sống.

Dương Tố Vấn hiểu ý của nàng, cuối cùng cúi đầu bật cười: “Đúng ha, giữa tỷ và muội cần gì phải tạ tới tạ lui, làm thế lại xa cách quá.”

“Tên họ hàng xa của Quách đại nhân lần trước định lấy danh nghĩa của Lỗ vương để cách một thời gian đến cửa tiệm chúng ta thu tiền lời, tỷ còn nhớ không? Hôm qua hắn lại đến, lần này hắn định dựa hơi Quách đại nhân để làm thân với chúng ta.” Dương Tố Vấn không giấu được vẻ khinh thường.

Lăng Ngọc hơi bất ngờ: “Quách đại nhân đã về kinh rồi ư?”

“Về kinh rồi, nhưng vì bị Lỗ vương liên lụy mà dòng họ của ngài ấy có không ít người bị thái tử điện hạ thu hồi chức quan. May mà lúc Lỗ vương mưu phản, Quách đại nhân ở huyện Thanh Hà xa xôi, không tham gia vào việc của Lỗ vương nên mới bảo vệ được bản thân.”

Đây cũng coi như trong cái rủi có cái may.

Lúc này hai người đang cảm thấy may mắn cho Quách Kỳ, thì trên triều lại có quan viên ở trước mặt văn võ bá quan lên án kịch liệt sự tàn bạo của Định Viễn tướng quân, nói chàng không quan tâm đ ến tính mạng của dân chúng, tùy ý giết chóc, khiến cho dân chúng ở quận Tây Nam kêu than phẫn nộ.

Triệu Uân ngồi trên cao, ngón tay phải vẽ vòng tròn trên tay ghế, yên lặng lắng nghe người nọ hùng hồn vạch tội, cuối cùng hắn ta còn trịnh trọng quỳ xuống yêu cầu Triệu Uân xử trí Trình Thiệu Đường thật nặng, lập tức thu hồi binh quyền của chàng, nhanh chóng áp giải chàng về kinh, giao cho đại lý tự điều tra định tội, cho người trong thiên hạ một lời giải thích.

Chẳng mấy chốc, có một số quan viên đã tán thành đề nghị này.

Cuối cùng, Triệu Uân ngước mắt lên, thản nhiên liếc nhìn những quan viên đang quỳ trên đất chờ lệnh kia, hắn từ tốn hỏi: “Những dân chúng vô tội chết oan mà các ngươi nói kia, không có ai là chưa từng tham gia hành vi độc ác như giết người cướp của đốt nhà, Trình Thiệu Đường giết bọn chúng thì sao chứ?”

“Điện hạ nói vậy là sai rồi, những người đó cũng chỉ bất đắc dĩ mới phải làm vậy, tội không đáng chết, đâu đến nỗi phải trả giá bằng cả tính mạng.”

“Bất đắc dĩ nên mới làm vậy? Vì bất đắc dĩ, cho nên bọn chúng có thể nối giáo cho giặc, có thể cướp tài vật của người khác sao? Nếu Cô tha thứ cho những người có hành vi bất đắc dĩ đó, thì thật không công bằng cho những dân chúng dẫu lâm vào cảnh bất đắc dĩ nhưng vẫn giữ vững bổn phận!” Triệu Uân điềm nhiên nói.

“Hơn nữa, Cô làm việc, vì sao phải giải thích cho người trong thiên hạ?”

Các quan viên vừa nghe hắn nói vậy đã biết ngay thái tử điện hạ đang ủng hộ Định Viễn tướng quân, họ nhanh chóng nổi tâm tư riêng, những quan viên vốn định bước ra lên tiếng ủng hộ, lúc này cũng bất giác thu chân về.

“Theo như Cô thấy, lần này Định Viễn tướng quân làm rất tốt, loạn thần tặc tử, ai cũng có thể giết; còn bạo dân loạn đảng, đương nhiên cũng không phải ngoại lệ!” Thái tử nói ra một câu như vậy, lập tức khiến vô số người hết hi vọng, nhưng cũng làm cho một bộ phận khác nảy ra chủ ý khác.

“Còn một chuyện nữa, vì phụ hoàng lâm bệnh nặng, hai bị hoàng đệ tạm thời ở lại trong kinh, đợi phụ hoàng hết bệnh hẵng lên kế hoạch khác.  Vì vậy, cô sẽ sắp xếp quan viên tiếp quan mọi việc ở đất phong của hai vị hoàng tử, hai vị không cần lo lắng.”

Vừa nói dứt câu, ánh mắt của các quan viên đều đổ dồn lên người Hàn vương và Tề vương, nhất là Tề vương, đa số mọi người đều nhìn về phí hắn.

Có ai không biết trước đó Tề vương đã dâng sớ xin về đất phong, nhưng lại bị thái tử trả về với lý do là ‘bất hiếu’, tin này vừa loan ra đã khiến Tề vương mất sạch mặt mũi.

Dẫu sao, gánh chịu tội danh bất hiếu cũng không phải chuyện thoải mái gì, đặc biệt là với một Tề vương xưa nay nức tiếng khoan dung nhân hậu mà nói, nó chẳng khác gì việc hắn bị giáng một cái tát trước mặt bàn dân thiên hạ.

Hàn vương cũng đã nghĩ đến việc này, nhưng từ ngày được phong vương đến nay, hắn chưa từng rời khỏi kinh thành, cũng chưa từng đặt chân vào đất phong của mình, cho nên hắn cũng không có quá nhiều cảm tình.

Tề vương cảm thấy trong lòng như lửa đốt, cảm giác được ánh mắt của đám quần thần khiến hắn càng khó chịu hơn, suy nghĩ muốn rời khỏi nơi này càng ngày càng mạnh mẽ.

Triệu Uân chẳng quan tâm bọn họ nghĩ thế nào, dù sao hai người này nhất định phải sống dưới tầm mắt của hắn, muốn rời khỏi kinh thành để ra ngoài bồi dưỡng thế lực sao? Thế cũng phải xem hắn có đồng ý hay không đã!

Tề vương sầm mặt trở về vương phủ, vội vàng gọi Án Ly và đám mưu sĩ thân tín tới thương lượng kế hoạch tiếp theo.

Án Ly không quá bất ngờ với kết quả này, nhưng vẫn không nhịn được mà thở dài: “Thái tử phái người tiếp quản thành Trường Lạc, thuộc hạ tin rằng sự ‘tạm thời’ này sẽ dần biến thành mãi mãi, sau này muốn lấy lại, nhất định không phải chuyện dễ dàng.”

“Vậy theo ý của tiên sinh, bản vương còn có cách  nào khác để rời khỏi chốn thị phi như kinh thành này không?” Tề vương vội gặng họi.

“Nếu muốn rời đi, thật ra cũng không phải không có cách, tuy hiện giờ thái tử quản lý chính sự, nhưng chung quy vẫn không phải danh chính ngôn thuận, tất cả ý chỉ và mệnh lệnh đều phải nhân danh bệ hạ ban hành.” Án Ly vuốt chòm râu hoa râm của mình, từ tốn nói.

Tề vương không phải kẻ ngu ngốc, vừa nghe lời này thì hai mắt đã đột nhiên bừng sáng: “Ý của tiên sinh là, chúng ta có thể xuống tay từ chỗ phụ hoàng, nếu được sự đông ý của phụ hoàng, dù thái tử có không bằng lòng thì cũng chẳng làm gì được chúng ta!”

Án Ly gật đầu: “Đúng vậy!”

“Thế nhưng….. nay phụ hoàng bệnh nặng như thế, trong cung đều là người của thái tử, đây nào phải chuyện dễ dàng gì!” Tề vương lại do dự,

“Chẳng lẽ điện hạ quên mất Lệ phi nương nương rồi ư? Hiện tại nương nương đang chăm sóc bệ hạ, e rằng trong cung không ai có nhiều cơ hội tiếp xúc với bệ hạ bằng nương nương.” Án Ly nhắc nhở.

Tề vương bừng tỉnh, khuôn mặt lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ: “Là bản vương hồ đồ rồi.”

Sau khi các phụ tá lần lượt giải tán, sắc trời đã tối đen, trong phủ lục tục lên đèn.

Án Ly đang định xin lui, cửa thư phòng bỗng nhiên bị người ta đẩy ra, xuất hiện trước mắt ông là sủng thiếp Ánh Liễu của Tề vương.

Ánh Liễu không ngờ trong phòng còn có người ngoài, vội vàng phúc thân, bên kia Tề vương cũng đã nhìn thấy nàng, hắn nói: “Sao nàng lại tới đây? Có chuyện gì sao?”

Ánh Liễu vội nói: “Không có chuyện gì to tát, thiếp chỉ muốn hỏi điện hạ là khi nào có thể truyền thiện?”

“Cơ thể nàng vẫn còn yếu, những chuyện này không cần nàng nhọc lòng.” Vẻ mặt Tề vương trở nên dịu dàng, không tán thành nói.

Ánh Liễu mím môi cười: “Thiếp thân đã khỏi hẳn, điện hạ lo lắng rồi.”

Án Ly trầm tư nhìn hai người mắt qua mày lại, ông bất giác chau mày, đợi khi Ánh Liễu lui ra dặn nhà bếp chuẩn bị truyền thiện, ông mới từ tốn nói: “Có vài lời là liên quan tới chuyện nhà của điện hạ, theo lý thì thuộc hạ không nên lắm lời, nhưng thuộc hạ cảm thấy không thích hợp nên vẫn muốn nói với điện hạ.”

“Tiên sinh cứ nói.” Tuy Tề vương hơi bất ngờ, nhưng vẫn thẳng lưng, bày ra tự thế mời nói.

“Từ xưa đến nay nam chủ ngoại nữ chủ nội, hiện giờ mỗi bước đi của điện hạ đang rất gian nan, tình hình của Lệ phi nương nương ở trong cũng không mấy lạc quan, nếu lúc này điện hạ muốn nắm rõ tình hình trong cung thái cực, kế hay nhất là để vương phi nương nương vào cung hỏi thăm Lệ phi nương nương.”

“Huống hồ vương phi nương nương xuất thân từ phủ Tĩnh An hầu, là đích nữ của Tĩnh An hầu, Tĩnh An hầu hiện giờ lại là thúc ruột của nàng, tuy mấy năm nay Tĩnh An hầu đã lạnh nhạt với việc trong triều, nhưng mối quan hệ tích lũy bao năm vẫn còn đó, giờ đang là thời điểm cần dùng người của điện hạ, đáng lẽ ngài nên biết làm những gì có lợi nhất cho mình mới phải.”

Sắc mặt Tề vương cứng đờ, thần sắc hơi mất tự nhiên.

Hắn đương nhiên hiểu ý tứ thực sự trong lời nói của Án Ly, ông muốn nhắc mình phải cải thiện mối quan hệ với Tào Thị.

Thật ra, sau lần bị Nguyệt quý phi gài bẫy và bị Thiên Hi đế tống vào thiên lao, hắn đã nảy sinh một cảm giác khó hiểu với Tào Thị. Khi đối diện với nàng, hắn đã không còn chưa nói được ba câu đã nổi giận phất tay áo bỏ đi nữa, mà hầu hết đều trầm mặc không nói.

Giờ nhớ lại mấy năm về trước, hắn không nhớ nổi vì sao mối quan hệ giữa mình và nguyên phối vương phi lại trở nên căng thẳng như vậy. Hắn tự nhận mình không phải là người dễ cáu kỉnh bốc đồng, nhưng không biết vì sao mỗi lần chung đụng với nàng, hắn đều bị nàng chọc tức mà đi.

“Bản vương sẽ ghi nhớ lời tiên sinh nói.” Hồi lâu, hắn mới ngượng ngùng đáp.

Án Ly biết mình có hơi vượt phép nên cũng không nói nhiều nữa, khẽ cười rồi đứng dậy lui ra.

Ra đến ngoài cửa, ông bắt gặp Ánh Liễu đang đi vòng về, thấy mình thì khom người làm lễ phúc thân, ông thấy vậy vội vàng nghiêng cười tránh: “Liễu cô nương khách sao rồi.”

“Tiên sinh không ở lại dùng bữa tối rồi hẵng đi sao?” Ánh Liễu mỉm cười hỏi.

“Không cần, cô nương khách sáo rồi.” Án Ly gật đầu tỏ ý, chắp tay sau lưng đi lướt qua nàng.

Đi được một đoạn ông vẫn không nhịn được mà dừng bước, nhìn Ánh Liễu kia đẩy cửa tiến vào thư phòng, một lát sau, ông lặng lẽ lắc đầu.

Nữ tử này huệ chất lan tâm(*), tính tình dịu dàng biết tiến biết lùi, là một mỹ nhân biết đoán lòng người, so với Tề vương phi tính tình ngay thẳng, cao ngạo tự đại thì nàng ta quả thực có khả năng lấy lòng nam tử hơn, chẳng phải một người không gần nữa sắc như Tề vương điện hạ cũng phân biệt đối xử với nàng ta đấy sao?

(*) Huệ chất lan tâm: dùng khen tặng một người con gái có phẩm chất thanh cao như loài hoa Huệ và tâm hồn hiền dịu như loài hoa Lan.

Đáng tiếc là xuất thân của nàng ta hơi thấp, nếu Tề vương chỉ là một nam nhi con nhà phú quý bình thường thì cũng không sao, nhưng ngài ấy lại là con nhà đế vương. Nếu sau này ngài ấy may mắn ngồi lên vị trí tối cao đó, Ánh Liễu cô nương sẽ không thể đối phó được với những cáo mệnh phu nhân có xuất thân thế gia kia.

Ông thở dài lắc đầu, cuối cùng chắp tay sau lưng rời đi.

Lại nói về phu phụ Lăng Đại Xuân, họ ở phủ Định Viễn tướng quân hơn nửa ngày, trước khi đi, Dương Tố Vấn lưỡng lự một lát, song vẫn hỏi: “Chử đại ca có nhắn bao giờ mới về kinh không ạ?”

“Không thấy huynh ấy nói gì, hôm qua ta vừa đến phủ thái tử, nhưng không gặp huynh ấy.” Lăng Ngọc nói.

Sau khi định ngày thành hôn không lâu, Chử Lương nhận lệnh ra ngoài làm việc, vì thế hắn chẳng những không thể lấy thân phận huynh trưởng tiễn Dương Tố Vấn ra cửa mà cuối cùng còn phải nhờ đến tiểu Mục.

Nháy mắt đã hơn mấy mấy tháng trôi qua, nhưng vẫn không có tin tức gì về Chử Lương, Dương Tố Vẫn không khỏi lo lắng.

“Muội không cần quá lo lắng đâu, những người như họ một khi nhận lệnh ra ngoài làm việc, đi hơn nửa năm không về là chuyện bình thường. Hơn nữa Chử thống lĩnh làm việc vững vàng, võ nghệ cao cường, nhất định sẽ không có chuyện gì đâu, muội cứ kiên nhẫn đợi là được.” Lăng Ngọc an ủi nói.

Với thân phận hiện tại của Chử Lương, thái tử đã phái hắn thì chắn chắn là chuyện quan trọng, e rằng ngoài đương sự ra, không ai biết hắn nhận nhiệm vụ gì, phải đi bao lâu mới trở lại.

Dương Tố Vấn nghĩ cũng thấy đúng, vì thế tạm thời yên tâm.

“Thật ra trước đó cũng có người hỏi thăm muội về Chử đại ca, người đó muốn giới thiệu một vị tiểu nương tử cho huynh ấy, nhưng vì huynh ấy không ở kinh thành nên muội cũng không tiện đồng ý, giờ vẫn chỉ nói đại cho qua chuyện.” Nàng lại cười nói.

“Thì ra muội vừa xuất giá, đã nóng lòng làm bà mai rồi?” Lăng Ngọc bật cười.

“Thì muội cũng chỉ nghĩ nếu bên cạnh huynh ấy có một người biết nóng biết lặng cũng tốt.” Dương Tố Vấn đỏ bừng cả mặt, hơi mất tự nhiên.

“Chuyện này thật sự phải xem ý của Chử thống lĩnh thế nào đã, muội không được tự quyết đâu đấy, nhất định phải có sự đồng ý của huynh ấy mới được.”

“Muội biết mà.”

Mấy hôm sau, Lăng Ngọc cuối cùng cũng nghe được tin Trình Thiệu Đường liên tục bị buộc tội, mặc dù nàng cũng biết Triệu Uân đã quở mắng mấy vị ngự sử trong triều, nhưng trong lòng nàng vẫn không yên tâm nổi.

Có thái tử bảo vệ đương nhiên là tốt, nhưng nó vô hình đã khiến Trình Thiệu Đường phải chịu nhiều lời gièm pha hơn, những kẻ có lẽ không dám nghị luận sau lưng thái tử, nhưng họ sẽ dồn sự bất mãn và oán hận tích tụ lên Trình Thiếu Chân gấp bội.

Nàng cảm thấy rất đau đầu, còn Trình Thiệu Đường đang ở quận Tây Nam xa xôi kia thì lại trầm mặc khi biết chuyện này.

“Tướng quân, những người kia hoàn toàn không phải ngài hạ lệnh giết, rõ ràng là Trấn Ninh hầu…” Có thuộc hạ bất mãn nói.

Trình Thiệu Đường quệt mặt, không để ý tới lời này của hắn ta mà hỏi ngược lại: “Vết thương của hầu gia giờ thế nào rồi?”

“Quân y nói phải tiếp túc tĩnh dưỡng một thời gian nữa, nhưng trong khoảng thời gian ngắn không thể ra trận giết địch.”

Trình Thiệu Đường cắn mạnh cánh môi.

Trong thời gian ngắn không thể ra trận giết địch, thời gian ngắn là bao lâu? Thật sự là trong thời gian ngắn, hay là về sau đều không thể.

Chàng rũ mắt, hồi lâu sau mới nói: “Để ta đi xem ngài ấy thế nào.”

Chàng đi vài bước thì dừng lại, thấp giọng phân phó: “Nay hầu gia đang cần an tâm dưỡng bệnh, đừng để ngài ấy biết chuyện hàng loạt dân phỉ bị giết hại.”

Thuộc hạ đó vừa nghe đã biết ngay chàng định gánh vác việc này, cánh môi mấp máy như muốn khuyên, song cuối cùng vẫn thở dài: “Tướng quân yên tâm!”

Thật ra, ngoài những tướng sĩ cùng Định Viễn tướng quân tới đây chi viện trước đó, những thuộc hạ của Trấn Ninh hầu cũng chẳng có mấy ai  lên tiếng bất bình giúp Định Viễn tướng quân. Hắn nghĩ, có lẽ bọn họ còn cảm thấy vui mừng khi tướng quân giúp hầu gia của bọn họ gánh tội danh này ấy chứ.

Lúc tới doanh trướng của Trấn Ninh hầu, quân y đang giúp Trấn Ninh hầu thay thuốc thấy chàng vào thì định tiến lên làm lễ, nhưng lại bị chàng ngăn lại.

“Không cần đa lê, vết thương trên người hầu gia thế nào rồi?” Câu cuối cùng hỏi về Trấn Ninh hầu.

Sắc mặt Trấn Ninh hầu tái nhợt, lông mày cau chặt vì vết thương đau nhức, nghe chàng hỏi vậy thì gắng gượng nở một nụ cười, mặt tỏ vẻ thản nhiên: “Đã đỡ nhiều rồi, cũng không cảm thấy đau nữa, có lẽ mấy hôm nữa là có thể chiến một trận với mấy thằng cháu rụt cổ kia rồi!”

Tuy thời gian này Trình Thiệu Đường bận việc chiến sự, nhưng vẫn luôn để ý tới vết thương của ông, làm sao chàng không biết tình hình của ông cho được, nghe giọng điệu giả vờ thoải mái của ông khiến lòng chàng càng nặng nề hơn, khuôn mặt ảm buồn bã, chua sót nói: “Nếu không vì cứu thuộc hạ, hầu gia cũng sẽ không…”

“Ngươi nói vậy là sai rồi, vết thương lần này không phải vì ngươi, mà là vì bản thân ta háo thắng.” Nụ cười trên mặt Trấn Ninh hầu tắt dần, thở dài nói.

Nếu không phải ông nóng lòng lập công thì làm sao có thể mắc mưu của kẻ địch, nếu hôm đó Trình Thiệu Đường không sớm có sự đề phòng, e rằng kết quả không phải là tổn binh hao tướng, mà là toàn quân bị tiêu diệt, còn ông thì chưa chắc đã giữ được cái mạng này, sợ rằng sau khi chết sẽ bị người đời thoái mạ!

Ông chật vật dựa lưng vào thành giường, nhìn chằm chằm chàng thanh nhiên trước mắt với ánh mắt phức tạp.

Quả đúng là hậu sinh khả úy, chả trách thái tử điện hạ lại tốn nhiều công sức bồi dưỡng hắn như vậy.

“Trình Thiệu Đường, ngươi nói thật cho ta biết, tình hình của bệ hạ bây giờ ra sao rồi? Tình hình trong kinh thế nào?” Một lúc lâu sau, ông cất tiếng hỏi khàn khàn.

Dẫu Trình Thiệu Đường không hiểu vì sao ông lại hỏi những việc này vào lúc này, nhưng chàng cũng không có ý giấu ông, nói tường tận những việc mình biết cho ông.

Trấn Ninh hầu nghe xong thì im lặng hồi lâu.

“Bệ hạ, ngài ấy….” Không biết qua bao lâu, Trình Thiệu Đường mới nghe được ông phát ta một tiếng thở dài tựa như ngàn lời nói.

“Kế tiếp, ngươi có cách gì để đẩy lùi địch không? Trải qua trận giao đấu vừa rồi, quân ta đã bị tổn hao binh tướng, còn bên phía Tây Nhung đã tăng binh, chỉ so về số lượng binh mã thì chúng ta đã rơi vào thế hạ phong rồi.” Nào ngờ một khắc sau đó, Trấn Ninh hầu lại chuyển đề tài, hỏi đến tình hình chiến sự.

Trình Thiệu Đường chấn động không thôi, sau một chốc trầm tư suy nghĩ, chàng nhỏ giọng nói chi tiết kế hoạch của mình.

Trấn Ninh hầu vừa nghe, vừa thầm gật đầu, trong lòng vừa cảm thán vừa vui mừng vừa đắng chát.

Triều đình có tướng tài, ông chết cũng không còn gì hối tiếc!

Bỗng nhiên tim ông truyền đến một cơn đau quặn thắt, cơn đau liên tục ập đến, đau đến nỗi mồ hôi lạnh trên trán ông túa ra, sắc mặt trắng như tờ.

“Hầu gia! Quân y!” Trình Thiệu Đường hoảng sợ cực độ, vội vàng vươn tay đỡ lấy ông rồi lớn tiếng gọi quân y.

“Không cần gọi, ta không sao, ngươi ngồi xuống đi, ta có lời muốn hỏi ngươi.” Trấn Ninh hầu ôm ngực, ngăn chàng đi gọi quân y.

Trình Thiệu Đường không thể không ngồi lên mép giường, ấn đường không giấu nổi vẻ âu lo, cố gắng khuyên nhủ: “Hầu gia có gì căn dặn cứ nói không sao cả, nhưng vết thương không thể trì hoãn được.”

Trấn Ninh hầu không thèm để ý lời chàng nói, ông nhìn chàng đăm đăm, trầm giọng hỏi: “Ta hỏi ngươi, ngươi gia nhập quân doanh là để bảo vệ dân chúng, bảo vệ nước nhà, hay là để giúp thái tử tranh quyền đoạt lợi!”

Trình Thiệu Đường giật mình, không ngờ ông sẽ hỏi một câu như vậy.

“Nói!!” Thấy chàng không nói, Trấn Ninh hầu khẽ quát, ánh mắt ông sắc  lẹm, không bỏ xót một biểu cảm nào trên gương mặt chàng.

“Không dám giấu hầu gia, lúc đầu Trình Thiệu Đường gia nhập quân đội chỉ vì kiến công lập nghiệp, để thê nhi được hưởng đặc quyền, khiến gia tộc Trình Thị có thể ngửa đầu ưỡn ngực làm người, không bị bất kì kẻ nào ức hiếp.” Trình Thiệu Đường thẳng thắn nhìn vào mắt ông, nói rành mạch từng từ, không hề giấu giếm.

Trấn Ninh hầu nghe xong cũng không lên tiếng, nhưng ánh mắt nhìn chàng càng phức tạp hơn.

Chàng đương nhiên nhìn ra được, nhưng đây là những lời xuất phát từ đáy lòng chàng, không hề giả dối.

“Được lắm, ngươi có biết, nếu một người muốn tạo dựng cơ nghiệp, muốn sau này thê nhi có thể được hưởng đặc quyền, thì trong suốt quá trình phải giẫm lên hài cốt của vô số người, ‘Nhất tướng công thành vạn cốt khô’ chính là đạo lý này.”

(*)Nhất tướng công thành vạn cốt khô: Một tướng thành công vạn người bỏ xác.

“Trên chiến trường, không phân biệt đúng sai, không phân biệt địch ta, theo hầu chủ nào, sinh ra ở đâu. Ngươi cần phải nhớ một câu, nhân từ với kẻ thù là tàn nhẫn với bản thân! Ở trên chiến trường, thứ ngươi không nên có nhất chính là lòng đồng cảm, nhất là lòng đồng cảm với kẻ địch, ngươi đã hiểu chưa?!”

Trình Thiệu Đường rùng mình, cả người không kìm lại được mà ớn lạnh, còn chưa kịp đáp lại thì đã thấy ông cởi y bào trên người ra, sau đó chầm chậm quay lưng về phía chàng.

Đồng tử của chàng đột nhiên co lại dữ dội, không dám tin nhìn vào vết sẹo vừa dài vừa sâu, chạy từ vai phải đến thắt lưng của ông.

Chỉ dựa vào vết sẹo này là chàng có thể mường tượng được vết thương năm đó rốt cuộc có bao nhiêu nghiêm trọng!

“Vết thương này do một đứa trẻ mười hai tuổi chém, năm đó suýt nữa đã lấy mạng của ta! Song, đứa trẻ đó cũng chẳng có kết cục gì tốt, nó bị tướng sĩ dưới trướng ta vung đao chém chết, thi thể thảm thương không nỡ nhìn.”

Trình Thiệu Đường như ngừng thở, nhất thời không biết nên nói gì, thấy Trấn Ninh hầu đang loay hoay thắt lại áo, chàng vội vàng đưa tay giúp ông mặc lại áo.

“Đứa bé đó làm gì sai sao? Không hề, trong mắt của nó, ta chính là một ác nhân hủy hoại quê hương của nó, theo lý thì đáng chém nghìn đao! Thế nhưng, ta tự hỏi mình sống đến từng tuổi này, nhưng chưa từng làm gì thẹn với lòng, cho nên, dẫu nó có chết trên tay ta, ta cũng chưa từng hổ thẹn!”

“Những năm đầu thời Thiên Hi, người Đông Minh xâm lược quốc thổ ta, làm hại dân chúng, ta phụng mệnh bệ hạ dẫn binh xuất chinh, trước khi đi từng lập sinh tử trạng, thề không trục xuất người Đông Minh ra khỏi bờ cõi thì không về! Mùa hè năm Thiên Hi thứ hai, quân Đông Minh rút khỏi trung nguyên; năm Thiên Hi thứ ba, ta tự mình dẫn mười vạn đại quân truy kích quân Đông Minh, đi sâu vào quốc thổ Đông Minh mấy trăm dặm, chém giết vô số người Đông Minh. Trong khoảng thời gian đó, đã có vô số dân chúng Đông Minh đứng lên phản kháng, song đều chết dưới lưỡi đao của ta, phụ mẫu người thân của đứa trẻ kia cũng vậy!”

“Trình Thiệu Đường, ngươi nói xem những dân chúng Đông Minh có oán hay không? Đứa trẻ kia có oán hay không?”

“Oán! Thế nhưng, dẫu biết họ vô tội, chết oan chết ức, nhưng ta vẫn không nương tay. Vì ta biết rằng một khi ta nương tay sẽ không phải chỉ có một mình ta ngã xuống, mà còn cả các tướng sĩ cùng ta vào sinh ra tử, thậm chí là cả dân chúng vô tội của nước ta!”

Nói đến đoạn kích động, Trấn Ninh hầu không nhịn được mà ho sạc sụa, Trình Thiệu Đường vội giúp ông thuận khí, đợi ông bình ổn lại mới tiếp tục ngồi xuống mép giường, siết chặt nắm tay.

“Những lời hầu gia nói thuộc hạ đều hiểu cả.” Hồi lâu, chàng mới cất giọng khàn khàn nói.

Tiếng hít thở của Trấn Ninh hầu có phần dồn dập, ông dựa vào đầu giường nhìn chằm chằm chàng, sau một lúc lâu ông mới lấy từ dưới gối ra một tấm phù lệnh, tự tay đặt nó vào lòng bàn tay chàng.

“Chiến sự sau này sẽ giao hết cho ngươi!”

Trình Thiệu Đường sững sờ, nhìn vào tấm hổ phù trên tay mình với vẻ không dám tin.

“Việc này…..”

“Trong lòng ta biết rõ sức khỏe của mình, e rằng không có cách nào chèo chống xong trận chiến này. Nếu thái tử điện hạ đã phái ngươi tới, nhất định ngài ấy tin chắc rằng ngươi có năng lực này, và ta cũng tin với năng lực của ngươi, nhất định có thể xoay chuyển tình thế thất bại của quân ta hiện giờ!”

Trình Thiệu Đường cầm lấy tấm hổ phù, chàng không biết mình đã quay về doanh trướng thế nào, nhưng từ lúc về đến giờ chàng chỉ ngồi dựa lên ghế, chau mày suy tư.

Năm đó, từ việc bị buộc phải hộ tống thái tử đang bị truy sát về kinh, đến việc lần đầu tiên chấp hành nhiệm vụ ám sát sau khi vào phủ thái tử làm việc, vì nhất thời mềm lòng mà chàng xém bị ‘nữ tử yếu đuối’ bắn chết bằng ám khí; đến lần cứu giá ngoài ý muốn trong lễ vạn thọ sau đó, chàng được thái tử hết lòng tiến cử làm thuộc hạ của Trấn Ninh hầu.

Cho đến nay, chàng không nhớ nổi mình đã vào sinh ra tử, mạng như mành chỉ treo chuông bao nhiêu lần, cũng không nhớ nổi đã có bao nhiêu người chết trên tay chàng. Có người vô tội, có người không vô tội, nhưng hầu hết là những người đến cả chàng cũng không phân biệt được họ có vô tội hay không.

Trận chiến với Tây Nhung lần này giống như một cuộc giằng co, hai bên đều đã tăng binh, đều đã phái ra những danh tướng mạnh mẽ nhất trong triều, vốn tưởng rằng đây chỉ là một trận đánh nhỏ lẻ, nhưng đến nay nó giống như đã trở thành một trận giao chiến sinh tử.

Với sự có mặt của viện binh, Trấn Ninh hầu định đánh hạ Tây Nhung, hoàn toàn ổn định thế cục ở quận Tây Nam; sau khi Tây Nhung trải qua một cuộc đảo chính, tân quốc quân lên ngôi nhanh chóng tăng quân, mời Tháp Lỗ, danh tướng đã bặt vô âm tín nhiều năm về.

Hiện tại hai bên đều đang ngang sức, nhưng Tây Nhung chiếm ưu thế về địa lý, nên tình hình này có lợi cho họ hơn.

***

Tin Trấn Ninh hầu bị thương nặng trên chiến trường, Định Viễn tướng quân Trình Thiệu Đường nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, thống lĩnh đại quân đối chiến với Tây Nhung nhanh chóng truyền về kinh thành, ngay lập tức, trong lòng triều đình và dân chúng đều hoảng sợ.

Đến cả một người bách chiến bách thắng, cả đời chưa từng bại trận như Trấn Ninh hầu còn bị thương trên chiến trường, đủ để thấy quân đội Tây Nhung hung hãn đến mức nò, có lẽ không lâu nữa sẽ có tin dữ truyền từ tiền tuyến về, báo rằng quân Tây Nhung xâm nhập quốc thổ, xông vào trung nguyên!

Nhưng càng có nhiều người không hiểu tại sao Trấn Ninh hầu lại chọn giao quân đội cho một người chưa từng lên chiến trường như Trình Thiệu Đường. Chỉ khi có người bĩu môi nhìn về phía Đông Cung, mọi người lập tức vỡ lẽ, sau đó thì ngửa mặt lên trên thở dài.

Vào thời khắc sinh tử tồn vong này, thay vì lựa chọn người tài, ông ấy lại khuất phục trước quyền thế, coi tính mạng của các tướng sĩ và người trong thiên hạ như trò đùa của trẻ con, quyết định lần này của Trấn Ninh hầu quả nhiên là già nên hồ đồ(*)!

(*)Chỗ này là 晚节不保, ý chỉ tuổi già nhưng không bảo vệ được tiết tháo của mình. Tiết tháo = khí tiết, hành vi, phẩm chất, đạo đức,.

Trong kinh thành, có rất nhiều các học sĩ ngay thẳng lòng mang thiên hạ tụ tập tại các tửu lầu, họ lên án kịch liệt triều đại đương thời lợi dụng quyền lực để tư lợi, coi thường tính mạng của dân chúng, khi đất nước lâm vào thời khắc sinh tử tồn vong vẫn chỉ quan tâm đ ến đủ loại hành vi xấu xa để tranh giành quyền lực,  lớn tiếng tha rằng nước không là nước, dân chúng lầm than.

Không có bất kì ai chỉ rõ mình đang mắng ai, nhưng ai ai cũng biết mình đang mắng người nào.

“Ta nhổ vào, đám các ngươi chỉ là cái lũ sa cơ thất thế đánh rắm bằng mồm, nếu cảm thấy nước không là nước, dân chúng lầm than thì sao không vứt quách cái bút mà đi tòng quân đi. Sao không lao ra chiến trường, lấy thân mình chống lại người Tây Nhung để cứu vớt dân chúng trong thiên hạ đi, sao còn ở đây bép bép cái mồm, chửi hùa theo người khác vài câu mà các ngươi đã cho rằng mình là danh sĩ khí phách, lòng mang thiên hạ, không sợ cường quyền sao?!”

“Các tướng sĩ ở biên cương đều đang đồng lòng, anh dùng giết địch, chỉ để trả lại cho mảnh đất Tây Nam ta sự yên bình, bây đang là lúc cấp bạch, các ngươi không chỉ không cổ vũ các tướng sĩ, mà còn tụm năm tụm ba ở đây ăn nóng xằng bậy, đã thế còn luôn mồm nói  bóng nói gió rằng cá tướng sĩ bên ta nhất định sẽ thua, Tây Nam nhất định thất thủ, tại sao các ngươi lại khẳng định như vậy? Ta có quyền nghi ngờ các ngươi là đám gian tế Tây Nhung lẻn vào trung nguyên ta làm nhiễu loạn lòng dân!”

Bỗng nhiên, tiếng chỉ trích đầy phẫn nộ của một nam tử trẻ tuổi đã phá vỡ lòng căm phẫn sục sôi của mọi người, và khi họ hiểu ẩn ý bên trong lời nói sắc bén kia thì sắc mặt ai nấy đều không khỏi đại biến.

Trong thời điểm nhảy cảm như vậy,  ai dính đến chữ gian tế Tây Nhung nhất định sẽ không có kết cục tốt, mà lời chỉ trích của nam tử trẻ tuổi này đã thu hút không ít cái lườm nguýt của dân chúng đi ngang qua, ánh mắt của mọi người nhìn họ cũng mang theo vẻ ngờ vực.

“Đúng là hoang đường! Ai, ai khẳng định tướng sĩ của chúng ta nhất định sẽ thua, quận Tây Nam nhất định thất thủ chứ?” Có người lắp bắp phản bác.

“Lúc nãy các ngươi rõ ràng nói oang oang còn gì, tưởng người ta không nghe thấy sao?” Trình Thiệu An đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng đốp lại.

“Chúng ta chẳng qua chỉ lo lắng Trình tướng quân còn trẻ, không đủ kinh nghiệm tham gia chiến đấu, đánh không lại đại quân Tây Nhung khí thế ngút trời kia.”

“Trấn Ninh hầu chính đệ nhất dũng tướng của triều ta, ngài ấy được biết đến với mĩ danh bách chiến bách thắng, vì thế người mà ngài ấy chọn nhất định sẽ có điểm hơn người, ta thấy các ngươi đang cố ý bôi nhọ, cố tình gây ra sự hoang mang trong lòng dân chúng thì có!” Trình Thiệu An từng bước ép sát.

“Vô lý, chúng ta không thèm tốn công tranh cãi với kẻ mãng phu như người!”

………

“Phu nhân, đám người kia rõ là không dám tranh luận với nhị gia.” Nghe đến đây, Phục Linh quay người phúc lễ với Lăng Ngọc đang ngồi trong phòng, khẽ nói.

Lăng Ngọc gật đầu, nhưng ấn đường vẫn đượm vẻ âu lo.

Đây rốt cuộc là sự bùng nổ do quan viên và dân chúng bất mãn với thái tử, hay là có người cố tình dẫn dắt chiều hướng dư luận?

Nhưng dù có là vế nào thì lần này Trình Thiệu Đường đã bị đẩy lên vách núi, không còn đường lui! Nếu chàng thắng, thái tử nhất định sẽ nhân cơ hội này đẩy chàng l3n đỉnh võ tướng, chàng cũng sẽ được đón nhận sự vinh quang lớn nhất. Nhưng nếu thua….

Lăng Ngọc rùng mình một cái, nàng không dám nghĩ tiếp nữa.

***

Trong cung thái cực, Lệ phi nhẹ nhàng lau nước thuốc trên khóe miệng Thiên Hi đế, kể cho ông nghe chuyện lặt vặt trong phủ Tề vương như mọi ngày.

Ví dụ như hoa mẫu đơn xanh trong vương phủ đang nở hoa, Tề vương định mang nó vào cung nhưng lại sợ bệ hạ không ngửi được mùi hương này; ví như thị thiếp trong phủ lại hoài thai, thái y nói cái thai rất khỏe, có khả năng là song thai.

Thái giám tổng quản ở phía sau Lệ phi chốc chốc lại đưa mắt nhìn bà, nhưng không hề lên tiếng làm phiền, hai chân cũng không hề cử động.

Sự tàn bạo trong mắt Thiên Hi đế vô thức giảm đi rất nhiều, nhưng khi ông nghe Lệ phi lơ đãng nói ra từ ‘rừng hoa đào’, đồng tử lập tức co lại, dần dà ánh mắt có chút hoài niệm.

Lệ phi vẫn làm như không biết, tiếp tục dịu dàng nói: “……… Rừng đào kia còn đẹp hơn rừng vườn đào trong tướng phủ năm đó, nếu đợi đến lúc hoa đào nở hết, mỹ cảnh đó khiến thần thiếp như quay lại tuổi thanh xuân.”

Không biết Thiên Hi đế đang nghĩ đến chuyện gì mà ánh mắt của ông trở nên ngơ ngẩn, vẻ mặt cũng ôn hòa hơn.

Lệ phi bình tĩnh đánh giá ông, mím môi trầm tư, sau đó, hết sứ dịu dàng nói: “Thần thiếp nhớ có một năm, hoa đào trong vườn đào nở cực kỳ rực rỡ, biểu muội và biểu tẩu ngồi trong đó đánh cờ quên bẵng cả thời gian, làm cho đám nha đầu bà tử phải tìm đi tìm lại mấy lần, nhưng không ai phát hiện ra bóng dáng của họ.”

“Về sau không ngờ thánh giá tới, biểu tỷ mới bừng tỉnh, đám nha đầu mới tìm được các nàng.”

Thiên Hi đế mấp máy khóe miệng méo mó để lộ một nụ cười quái gở, Lệ phi nhìn mà tim hẫng một nhịp, còn định nói gì đó thì thoáng nhìn thấy bóng dáng Triệu Uân đi vào, bà lập tức im bặt, ân cần lau khóe miệng giúp ông.

“Cô quả nhiên không nhìn nhầm người, Lệ phi nương nương đúng là giỏi chăm sóc người nhất.” Thấy Thiên Hi đế lần đầu tiên không nổi quạu giãy giụa, trông mặt còn có vẻ hiền hòa, Triệu Uân cười nhạt liếc Lệ phi một cái, thản nhiên cất lời.

“Thái tử điện hạ!” Lệ phi đứng dậy, bình tĩnh nói.

“Trông tâm trạng của phụ hoàng hôm nay không tệ, có thể thấy người rất thích sự chăm sóc của nương nương, để có thể giúp phụ hoàng sớm ngày khỏi bệnh, ta còn phải nhờ Lệ phi nương nương chiếu cố nhiều hơn.”

“Điện hạ nói quá lời rồi, đây vốn là bổn phận của ta, không dám nhận lời này của điện hạ.”

Triệu Uân khẽ hừ một tiếng, ngồi xuống bên cạnh Thiên Hi đế rồi nhận lấy khăn bông ấm mà cung nữ đưa tới, tự tay lau mặt cho ông.

Thiên Hi đế không được tự nhiên mà quay cổ đi, ánh mắt hướng về phía hắn, môi mấp máy, như thể muốn nói gì đó với hắn.

“Phụ hoàng đang lo lắng tình hình chiến sự quận Tây Nam ư?”  Triệu Uân nghĩ một lát rồi thử dò hỏi.

Nhưng vừa nói xong lời này, hắn lại cảm thấy không có khả năng lắm. Trước khi bị bệnh, phụ hoàng cũng chẳng thèm quan tâm đ ến những chuyện này, nay lầm bệnh nặng, sao có thể nghĩ đến những chuyện này chứ.

Quả nhiên, Thiên Hi đế nhắm mắt lại không đoái hoài đến hắn nữa.

Triệu Uân đoán theo sở thích thường ngày của ông, nhưng vẫn không đoán ra ý muốn của ông, thế rồi hắn mặc kệ luôn.

Lệ phi yên lặng ngồi một bên, rủ mắt thổi trà, thỉnh thoảng lơ đãng ngước mắt lên nhìn về phía đôi phụ tử trước mắt, sau đó ngầm so sánh dung mạo của họ, bất thình lình, bà nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Triệu Uân hồi lâu, thậm chí còn không nhận ra Triệu Uân đã quay mặt lại với vẻ mặt không vui.

“Lệ phi nương nương nhìn Cô như vậy, chẳng lẽ trên mặt Cô có thứ gì không thích hợp sao?”

Lệ phi giật mình, biết mình đã thất lễ, bà vội vàng lấy khăn che mặt để giấu đi vẻ bối rối, sau đó cố gắng nói bằng giọng bình tĩnh nhất: “Ta vừa cùng bệ hạ nhắc lại chuyện xưa, nhớ đến tiên hoàng hậu thì không khỏi cảm thán sự thần kỳ của huyết mạch, ấn đường của điện hạ có nét giống tiên hoàng hậu lúc sinh tiền.”

Triệu Uân cười lạnh: “Nhọc cho Lệ phi nương nương vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của mẫu thân khi còn sống, nhưng mẫu thân đã tạ thế nhiều năm, Cô không mong có kẻ mượn chuyện của bà khi còn sống để đạt được mục đích đen tối, Cô không cho phép bất cứ kẻ nào quấy rầy sự bình yên của mẫu hậu!”

Nét mặt Lệ phi cứng đờ, vẻ bình tĩnh trên mặt cũng không duy trì được nữa, trong nháy mắt, bà rất muốn nói ra những lời đã chôn sâu trong đáy lòng mười mấy năm trời, nhưng chung quy lý trí vẫn còn, nên bà vẫn cố nuốt xuống.

Triệu Uân chẳng quan tâm đ ến suy nghĩ của bà, hắn quay đầu nhìn Thiên Hi đế không biết đã mở mắt tự lúc nào, đang yên lặng nhìn mình. Hắn suy nghĩ một lát, vẫn tiến lên nói: “Phụ hoàng yên tâm, nhi thần nhất định sẽ trấn thủ Tây Nam, nhất định không để người Tây Nhung bước vào trung nguyên nửa bước!”

Thiên Hi đế vẫn nhìn hắn không chớp mắt.

Triệu Uân cũng không định ở lại lâu, sau khi hỏi han ông vài câu theo lệ cũ, hắn vừa ban ơn vừa ra oai để đám cung nữ và thái giám chăm sóc chu đáo, sau đó lạnh lùng liếc nhìn Lệ phi một cái rồi mới quay người sải bước rời đi.

Lệ phi vẫn nhìn theo bóng hắn đi xa dần, ấn đường nhíu lại, rơi vào suy tư.

Gần đây Tề vương phi cảm thấy rất bực bội, không biết bắt đầu từ lúc nào, Tề vương không còn bị nàng nói ba câu đã nổi giận đùng đùng, phất áo bỏ đi như trước nữa.

Không chỉ thế, số lần hắn tới chính viện mỗi tháng cũng dần tăng lên, lần nào đến cũng không làm gì, cũng chẳng nói năng gì cả, chỉ yên lặng ngồi một bên nhìn nàng, dù nàng có cố tình châm chọc hắn, hay vô cớ gây sự làm loạ thìn hắn vẫn bất động như núi, không nói một câu nặng lời khiến nàng cảm thấy rất bứt rứt.

Mãi cho đến khi Ánh Liễu được thái y chẩn đoán lần nữa mang thai, lực chú ý của người nọ mới được phân tán đi, tuy cách ba ngày năm hôm vẫn đến chính viện, nhưng hắn đã không còn tới thường xuyên như trước nữa.

Hôm nay, Tề vương lại đến chính viện tìm nàng, may là lần này hắn đã không còn ngồi trầm mặc nữa, hắn nhìn chằm chằm nàng với ánh mắt khó hiểu, sau đó đi thẳng vào vấn đề, bảo nàng dẫn Ánh Liễu vào cung thỉnh an Lệ phi.

Nàng đoán rằng có lẽ là Lệ phi muốn gặp sinh mẫu của đứa cháu tương lai, nên cũng không để tâm mà nhanh chóng đồng ý với hắn.

Dường như Tề vương không ngờ nàng sẽ đồng ý dứt khoát như vậy, mặt hắn có chút hoảng hốt, một lát sau, lần đầu tiên hắn lên tiếng giải thích với nàng: “Mẫu phi cũng không có ý gì khác, chỉ là hiếm lắm mới có thời gian rảnh rỗi như hôm nay, trong lòng lo lắng nên mới muốn gặp các nàng.”

Tề vương phi hờ hững khoát tay: “Ngài không cần nói nhiều, ta hiểu cả, dẫu sao lần trước Liễu Ánh vô cớ đẻ non, đến nay vẫn chưa tìm được nguyên nhân thực sự, mẫu phi lo lắng cũng là chuyện bình thường.”

Chẳng qua là bà ta nhận định Ánh Liễu lần trước sinh non là do mình làm, có lẽ lần này muốn nhân cơ hội quở trách mình đây mà!

Nàng thầm cười lạnh, nàng ta chỉ là một thị thiếp nho nhỏ mà thôi, nếu nàng không cho phép nàng ta sinh, nàng tự có vô số thủ đoạn khiến nàng ta không sinh được, thậm chí ngay từ đầu đã khiến nàng ta không thể mang thai, dẫu người ta có nghi ngờ nàng thì cũng không có chứng cứ rõ ràng, chẳng ai làm gì được nàng cả!

Tề vương cau mày, có chút hờn giận không nói thành lời, sắc mặt hắn hơi nặng nề, thấp giọng nói: “Nàng ấy lần đầu vào cung, lại còn đang hoài thai, nàng để ý nàng ấy nhiều chút.”

Tề vương phi cười khẩu: “Cái này thì thiếp không thể bảo đảm được, trong cung người tới người đi, ngộ nhỡ có kẻ sơ ý đụng vào nàng ta, chẳng lẽ ta còn có thể trách tội đối phương à? Thế thì phải đặt Thục phi nương nương vào đâu?”

Tề vương cố dằn cơn tức giận trong lòng xuống.

Hắn đã rất cô gắng để chung sống hòa bình với nàng rồi, thậm chí còn muốn cử án tề mi như những cặp phu thê bình thường, nhưng phụ nhân này cứ mở mồm ra là lại làm người ta tức điên lên, mỗi lần nàng ta nói chuyện, có đến tám câu là mang ý châm chọc người khác, khiến hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi.

“Nếu vậy thì cứ làm theo ý nàng đi!” Cuối cùng hắn cũng không thể nhịn nổi nữa, phất ống tay áo, rời đi không thèm quay đầu lại.

Trái lại, Tề vương phi thì thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng khôi phục như thường!

Nói đến Trình Thiệu An, hắn nén giận, đốp cho đám sĩ tử này một trận, lại nhìn đối phương không phản bác được nên ra vẻ ta đây, sau khi nói mấy câu đạo đức giả mới chịu giải tán, hắn cuối cùng cũng trút được cơn oán hận trong lòng, quay người về sương phòng.

“Đại tẩu, tẩu xem, đệ đã mắng hết đám người đo theo như tẩu dạy! Ai bảo chúng nói hươu nói vượn, vu hãm đại ca!” Hắn lấy làm đắc chí nói với Lưang Ngọc.

Lăng Ngọc nhìn hắn bằng ánh mắt khen ngợi: “Đệ làm tốt lắm, phải làm như thể để đám người đó nếm thử cảm giác bị người ta vu oan!”

Trình Thiệu An nhận được lời khen thì ngờ nghệch gãi vành tai, khiến Phục Linh đứng bên cạnh không khỏi phì cười.

Thoạt nhìn bộ dạng này của nhị gia chẳng khác nào phản ứng thường ngày của tiểu công tử sau khi được người ta khen ngợi.

Lăng Ngọc cũng cong môi, nhưng khi nghĩ tới hiểm cảnh mà hiện giờ Trình Thiệu Đường đang phải đối diện là nụ cười của nàng lại tắt ngúm ngay.

Vì lo lắng cho Trình Thiệu Đường đang ở cách xa ngàn dặm mà cuộc sống của Lăng Ngọc những ngày sau đó tràn đầy sầu lo, nàng lúc thì sai người đi nghe ngóng tình hình chiến sự ở Tây Nam, lúc thì tự mình chạy tới phủ thái tử, một là để thăm dò thái độ của thái tử, hai là để biết được nhiều tin của tiền tuyến hơn thông qua thái tử phi.

Đối với tình hình chiến sự ở Tây Nam, đáng tiếc là thái tử phi cũng không biết nhiều hơn nàng là bao, điều này khiến nàng không khỏi nhụt chí.

Hôm nay, lúc nàng từ phủ thái tử ủ rũ trở về thì thấy Dương Tố Vấn không biết đã tới tự lúc nào, nàng ấy đang nói chuyện với Vương Thị, thỉnh thoảng còn đùa nghịch với bé Đá, dỗ thằng nhóc vui đến mức đánh một bộ quyền đâu ra đó cho mọi người xem, khiến ai cũng không nhịn được cười.

Thấy nụ cười xán lạn của nhi tử, tâm tình vốn đang suy sụp của Lăng Ngọc bỗng trở nên tươi sáng hơn.

“Ta thấy con mãi mà chẳng lớn, đúng là không ngồi yên được nửa khắc.” Nàng cầm lấy chiếc khăn ẩm mà Thanh Đại đưa tới, cẩn thận lau mặt cho bé Đá, ra vẻ tức giận quở.

Bé Đá cười hì hì lấy lòng nàng, mặt mày cong cong, nhìn trông vô cùng đáng yêu.

Lăng Ngọc vỗ vào cái mông nhỏ của nó, rồi sai Thanh Đại dẫn nó vào vườn chơi, sau đó mới cùng Dương Tố Vấn vào phòng.

Châu Thị lo lắng cho cháu trai, vội nói: “Các con nói chuyện đi, ta đi xem bé Đá, một mình nha đầu Thanh Đại kia không trông nổi nó.”

Thằng nhóc càng ngày càng nghịch ngợm mà trong phủ chỉ có một mình Lăng Ngọc là có thể trị được nó, còn Châu Thị và Trình Thiệu An thì chiều theo nó đủ điều, không nỡ nói nửa câu nặng lời, khiến nó ngày càng coi trời bằng vung.

Sau khi Châu Thị rời đi, Lăng Ngọc mới hỏi: “Tình hình làm ăn của cửa tiệm gần đây thế nào rồi?”

“Kinh doanh của Lưu Phương đường dần dần có khởi sắc, nhưng vẫn không được như trước. Việc kinh doanh của cửa tiệm mới mở chỉ được coi là tạm ổn, chứ không tính là tốt lắm.” Dương Tố Vấn đáp.

Nếu đã quyết định sống ở kinh thành lâu dài, đương nhiên không thể chỉ dựa vào thu nhập của Lưu Phương đường. Vì thế mà lần trước, nhân dịp mua của hồi môn cho Dương Tố Vấn, Lăng Ngọc cũng mua thêm mấy cửa tiệm và hơn chục mẫu đất, đồ không tính là nhiều song tốt xấu gì cũng coi như là có một ít sản nghiệp ở kinh thành.

Trình Thiệu An cũng xem như là có nhiều kinh nghiệm làm ăn, cộng thêm cửa tiệm may sẵn ở huyện Thanh Hà hai năm nay cũng kiếm được không ít, nên khi hắn thấy Lăng Ngọc mua sản nghiệp, hắn cũng đi theo nàng mua hai cửa tiệm.

Nhưng tài sản của hắn có hạn, sau khi mua hai cửa tiệm thì không còn dư tiền để mua đất nữa.

Song, dẫu như thế cũng đủ để khiến Lăng Ngọc nhìn hắn với cặp mắt khác xưa.

Dù sao, nàng cũng không thể yêu cầu ở Trình Thiệu An quá cao, chỉ cần hắn có thể tự nuôi sống bản thân là đã tốt lắm rồi.

“Thời buổi này cho dù làm ăn rất khó khăn, muội cũng không cần nôn nóng, chậm mà chắc.” Lăng Ngọc an ủi nói.

Dương Tố Vấn cũng hiểu đạo lý này, hiện giờ khắp nơi đang đánh giặc, hễ bất cẩn là mất mạng như chơi, nào còn thời gian nghĩ tới những chuyện khác.

“Lần này muội đến không phải vì chuyện làm ăn, muội cảm thấy có một chuyện rất lạ, không sao hiểu nổi, cho nên mới đến đây hỏi ý của tỷ.” Nàng do do hồi lâu, bấy giờ mới nó lý do tới đây.

“Có chuyện gì mà muội thấy lạ?” Lăng Ngọc lấy làm khó hiểu, hỏi.

“Là như thế này, thời gian trước Ánh Liễu cô nương của phủ Tề vương thỉnh thoảng lại đến Lưu Phương đường, cũng không biết có phải muội hiểu sai hay không, nhưng muội cảm thấy nàng ta hình như muốn lôi kéo làm quen muội. Muội chỉ là phụ nhân nhà bình thường, chỗ dựa lớn nhất chính là nhà tỷ, nào đáng để nàng ta tới sấn sổ chưa?” Dương Tố Vấn nhăn mày nói.

Lăng Ngọc nghe xong cũng rất bất ngờ: “Nàng ta có nói gì với muội không?”

“Nói nhiều lắm ạ, nhưng đa phần đều là chuyện liên quan tới Lưu Phương đường, với lại vấn đề chăm sóc da dưỡng nhan của nữ tử, những điều này cũng không làm khó được muội, nên muội cũng nói thật với nàng ta.”

“Nghe muội nói như vậy, hành vi của nàng ta cũng không có gì không ổn!” Lăng Ngọc rất ngạc nhiên.

“Muội không bảo hành vi của nàng ta có chỗ nào không ổn, chỉ là, chỉ là thái độ của nàng ta không giống với khách hàng bình thường, muội cảm giác nàng ta đang cố ý lấy lòng vậy.” Dương Tố Vấn cũng không biết nói thế nào, vì tất cả chỉ là trực giác của nàng.

Lăng Ngọc suy tư một lát, sau đó mới đưa ra chủ ý cho nàng: “Dù nàng ta có mục đích gì, muội cứ thuận theo nàng ta là được. Nàng ta muốn lôi kéo làm thân thì muội cứ giữ vững chừng mực là được, dầu gì nàng ta cũng là sủng thiếp của phủ Tề vương, không phải người mà chúng ta có thể tùy tiện đông vào.”

Nghe nàng nói giống hệt những lời Lăng Đại Xuân nói với mình, Dương Tố Vấn không khỏi cười trêu: “Đúng là huynh muội có khác, ngay cả suy nghĩ trong đầu cũng giống nhau.”

Ngay cả Tề vương cũng không hiểu vì sao Ánh Liễu đang mang thai mà vẫn thỉnh thoảng đến Lưu Phương đường. Theo lý mà nói, việc nàng sảy thai lần trước cũng có liên quan tới cao Hồi xuân của Lưu Phương đường, tuy rằng không có bằng chứng nên không thể truy cứu trách nhiệm của người khác, nhưng trong lòng nên có gút mắc mới đúng, vì sao còn chủ động giao thiệp với các nàng!

Thế nhưng, khi Ánh Liễu nói cho hắn biết tất cả những việc này là do Lệ phi bảo nàng làm, bà tạm thời không cho nàng biết lí do, nhưng chỉ riêng điều này cũng đủ khiến hắn ngạc nhiên.

“Lệ phi nương nương còn bảo vương phi năng tiếp xúc với Trình phu nhân, nhưng gần đây vương phi bận việc, nên không có thời gian làm.”

“Vì sao mẫu phi lại có quyết định này?” Tề vương nghĩ tới nghĩ lui vẫn không sao hiểu nổi, nghi hoặc trong lòng bỗng trở nên mãnh liệt hơn.

“Tì thiếp cũng không rõ lắm, lần nào nương nương cũng bảo là vì đứa nhỏ trong bụng tì thiếp, bảo tì thiếp hỏi Lăng nương tử chuyện phụ thân của nàng lúc còn sống. Tì thiếp đoán rằng, có lẽ là vì nương nương lo lắng cho đứa bé trong bụng tì thiếp.”

“Khi còn sống, Dương thái y là tháu y có y thuật cao siêu nhất trong cung, Lăng nương tử lại là nữ nhi duy nhất của ông ấy, còn trẻ mà đã có thể điều chế ra cao Ngọc Dung và cao Hồi Xuân nức tiếng gần xa, có thể thấy nàng ta đã kế thừa y thật của Dương thái y, cho nên nương nương mới bảo tì thiếp tiếp xúc với nàng ta nhiều hơn!” Ánh Liễu nói ra suy đoán của mình.

Tề vương không nói gì, sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, hắn mới lắc đầu nói: “Chưa chắc, chưa chắc đã là vì nguyên nhân này, nếu mẫu phi lo lắng cho đứa bé trong bụng nàng, người có thể sai thái y trong cung đến bắt mạch cho nàng mỗi ngày, cần gì bảo nàng đích thân chạy tới chạy lui?”

“Hơn nữa, Dương thái y là Dương thái y, ông ta có y thuật cao siêu đến đâu cũng không có nghĩa là nữ nhi của ông ta cũng có y thuật cao siêu như thế. Huống chi ta đã nghe nói từ lâu rằng, Lăng nương tử kia ngoài việc nghiên cứu về son phấn cao hương ra, y thuật đều rất tầm thường.”

Tề vương nghĩ không thông, một lúc sau mới nói với Ánh Liễu: “Chắc nàng cũng mệt rồi, về nghỉ trước đi! Ta còn có việc, nên tối nay không tới thăm nàng được.”

Nói xong, hắn vội vàng ra khỏi phòng, cũng không để ý tới vẻ mặt thấy vọng của Ánh Liễu.

Ánh Liễu liếc xuống bụng mình, hồi lâu, cay đắng nhếch khóe môi.

Mọi người đều nói Lệ phi nương nương rất coi trọng đứa bé trong bụng nàng, thật ra nàng lại không cho là như vậy, nếu bà ta thật sự coi trọng, sao biết nàng đang mang thai còn bảo nàng nghĩ cách đến Lưu Phương đường?

Suy cho cùng, bà ta vẫn chê xuất thân của mình, nên coi thường đứa bé trong bụng mình. Nếu đứa be này đầu thai trong bụng của vương phi, bà a nhất định sẽ có thái độ khác.

Lệ phi không quá bất ngờ với sự xuất hiện của nhi tử, bà liếc nhìn Thiên hi đế vừa chìm vào giấc ngủ sau khi uống thuốc xong, lại dặn cung nữ chú ý trông coi, bấy giờ mới dẫn Tề vương ra đình nghỉ mát trong ngự uyển của cung thái cực.

Hai mẹ con nói chuyện ở đây, đồng thời cũng có thể quan sát tình hình chung quanh, không sợ có người nghe lén. Trong suốt thời gian qua, mỗi lần họ có chuyện để nói thì sẽ đều chọn những chỗ như này.

Tề vương nóng lòng nói rõ lí do đến thăm, cuối cùng chau mày nói: “Bây giờ Ánh Liễu đang mang cốt nhục của nhi thần, nếu mẫu phi có chuyện gì thì cứ phân phó người đi làm. Trước đấy nàng từng đẻ non nên sức khỏe đã không còn như trước, thực sự không thể đi lại lung tung được.”

Sắc mặt của Lệ phi trở nên u ám, con dâu có xuất thân cao thì tính tình kiêu căng mồm miệng sắc bén da mựt dày, bà không thể làm gì được nó, nay chỉ là một thị thiếp cỏn con, bà có thể sai nàng làm việc cho mình, đó là phúc của àng ta, giờ nghe con trai nói lại như là đang trách bà?

“Giờ đứa bé còn chưa ra đời, mà đã lên mặt trước rồi sao? Tào Thị hống hạch ngang ngược, ta không làm gì được nó, giờ nàng ta chỉ là một thị thiếp, ta cũng không thể sai bảo được sao?”

“Con không có ý này, nhưng vì đứa trẻ trong bụng nàng….. không phải mẫu phi cũng mong được bế cháu sao? Vả lại, nàng chỉ là một nữ tử chưa trải sự đời, có thể giúp được gì cho mẫu phi chứ? Nếu mẫu phi có việc cần làm, chi bằng cứ giao cho con đi.” Tề vương thấy thế vội vàng dỗ dành.

Nói thế nào thì Lệ phi vẫn thương đứa cháu chưa chào đời này, lại thấy con trai nhỏ nhẹ cầu xin, cảm giác khó chịu trong lòng bà giảm đi vài phần, nhưng vừa nghĩ đến chính sự, sắc mắt lại không khỏi trở nên nặng nề.

Bà nhìn quanh bốn phía, ngoài những chậu hoa cao đến đầu gối ra, nơi này chỉ có hai mẹ con họ, thấy thế bà khẽ nói: “Năm đó tiên hoàng hậu hoài thai, ta phụng chỉ vào cung bầu bạn với nàng, có một tối, hoàng hậu bỗng cảm thấy bụng đau dữ dội, vội vàng gọi thái y tới khám…”

Bà kể lại sự việc năm đó một cách chi tiết, giãi bày nghi ngờ của mình một cách kỹ càng: “Nàng chảy rất nhiều máu, đứa bé có khả năng cao là không giữ được, vì chuyện này mà hoàng hậu nằm trên giường mấy tháng liền, cho đến đêm sinh nở kia, trời mưa to tầm tã, thị vệ trong cung phượng tảo canh phòng nghiêm ngặt, còn ta thì bị nhốt trong phòng không được phép ra ngoài.”

“Nhưng dù vậy, ta rõ ràng vẫn trông thấy một bóng người ôm bọc tã ở trong lòng, hớt hải ra khỏi tẩm cung của hoàng hậu.”

Mí mắt Tề vương giật giật, trong đầu lóe lên một suy nghĩ đáng sợ, sắc mặt cũng tái mét: “Mẫu phi đang nghi ngờ…”

“Đúng, ta nghi đứa trẻ trong bụng tiên hoàng hậu căn bản không giữ lại được. Sau đêm ra nhiều máu kia, nàng cứ nằm mãi trên giường, ngoài thái y và cung nữ tâm phúc bên cạnh nàng ra, ngay cả ta cũng không thể tùy tiện đến gần. Nếu nói trong chuyện này không có bí mật gì, ta tuyệt đối không tin.” Cuối cùng Lệ phi nói ra nghi ngờ đã chất chứa trong lòng mình nhiều năm.

“Thái y năm đó khám cho hoàng hậu là Dương Bá Xuyên ạ?” Tề vương lại hỏi.

“Đúng thế, chính là ông ta. Thái tử ra đời chưa đầy một tháng, ông ta bèn từ quan rời khỏi kinh thành. Con nói xem, những điều này không đủ đáng ngờ sao?”

“Chuyện này vô cùng trọng đại, mẫu phi có từng nói cho ai biết không?” Sắc mặt Tề vương nặng nề.

“Sao ta dám nói cho ai chứ? Ta chỉ dám giữ nó trong lòng thôi. Nếu không phải giờ Triệu Uân cứ chèn ép, ức hiệp người quá đáng thì ta cũng sẽ không nhắc lại chuyện năm đó.”

“Dịch nhi, nếu đứa nhỏ của hoàng hậu năm đó không giữ được, thì Triệu Uân sẽ không phải là cốt nhục của hoàng thất. Nếu vậy  thì nó có tư cách gì để chèo đầu cưỡi cổ con, rồi sau này kế thừa hoàng vị chứ!” Sự tàn nhẫn lóe lên trong đôi mắt của Lệ phi.

Trái tim Tề vương đánh thịch một cái, nghĩ đến Triệu Uân sau khi năm quyền liên tục chèn éo mình, hai tay trong ống tay áo dần dần siết chặt.

Một lúc lâu sau, hắn hít thở thật sâu rồi khẽ nói: “Con đã biết chuyện này thì nhất định sẽ điều tra mọi chuyện rõ ràng, mẫu phi không cần bận tâm nữa, chỉ cần yên tâm chăm sóc phụ hoàng là được. Giả như, giả như mọi việc đúng như mẫu thân nghi ngờ, thái ử vốn không phải thái tử….”

Nếu thái tử không phải thái tử, đương nhiên hắn nên quay về vị trí ban đầu a mình, hơn hết giang sơn Triệu Thị không thể giao cho một người có lai lịch bất minh được!

Hắn thầm hạ quyết tâm trong lòng.

Như vậy xem ra, hắn không thể rời hỏi kinh thành để về đất phong lại là một chuyện tốt, chí ít, hắn còn có cơ hội điều tra rõ ràng!

Khi tin đại quân ở Tây Nam rơi vào tình thế bất lợi truyền về, triều đình càng ngày càng nghi ngờ Trình Thiệu Đường, Nếu không phải đám quan viên vẫn không nắm được thái độ của thái tử đối với Trình Thiệu Đường, e rằng họ đã trực tiếp đổ hết nguyên nhân đại quân gặp bất lợi lên đầu Trình Thiệu Đường.

Song dẫu vậy, vẫn có hết quan viên này đến quan viên khác đứng ra quy kết Định Viễn tướng quân không đủ kinh nghiệm, tài năng có hạn, thật sự không thể thống lĩnh đại quân của triều đình đối chiến với danh tướng Tháp Lỗ của Tây Nhung, xin thái tử điện hạ phái đại tướng khác đến thống lĩnh đại quân, vân vân.

Dẫu sao, một người là tướng mới tò te, một người là danh tướng Tây Nhung lừng danh sa trường, từ lúc bắt đầu kết cục của trận chiến này đã không mấy lạc quan.

Đương nhiên, một số triều thần cũng chỉ ra rằng, tuy tướng sĩ bên ta đã có tổn thất, nhưng tướng sĩ Tây Nhung lại càng bị tổn thất nhiều hơn. Sao có thể chỉ nói là bên ta bất lợi, phải nói là lực lượng tương đương mới đúng.

Hai bên cãi nhau đến mức mặt đỏ tía tai, đại điện nhất thời loạn như cào cào.

Triệu Uân sầm mặt, gân xanh trên trán đập dữ dội, nhưng vẫn không lên tiếng ngăn cản.

Tề vương trầm mặc không nói, nhưng chốc chốc lại ngước lên nhìn người nọ.

Bỏ qua những nghi ngờ về thân thế của hắn, một kẻ dùng người không khách quan, không màng sống chết của tướng sĩ và dân chúng, thật sự có thể trở thành vua của một nước ư?

Khi nhận được thiếp mời của Tề vương phi, Lăng Ngọc đang dặn Trình Thiệu An làm việc phải thận trọng, nhật định không không được để người khác phát hiện ra những người này có quan hệ với phủ Định Viễn tướng quân.

Trình Thiệu An vỗ ngực nói: “Đại tẩu yên tâm, những người này không biết nhau, đệ cũng chưa từng lộ mặt trước họ. Hơn nữa, chửi có vài câu mà đã kiếm được một khoản tiền, chuyện tốt bực này bọn họ vui còn không kịp, nào còn nghĩ tới việc khác.”

Lăng Ngọc gật đầu.

Dù là thế nào đi chăng nữa, nàng cũng không thể để dư luận quay lưng lại với Trình Thiệu Đường, ít nhất bề ngoài có vẻ là như vậy.

Nàng cầm lấy thiếp mời mà Phục Linh đưa tới, trong lòng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Đang yên đang lành, Tề vương phi mời mình tới chơi làm gì? Thưởng hoa ư? Nàng tự hỏi, đáng lẽ kiếp này nàng không có tiếp xúc gì với phủ Tề vương mới phải chứ.

“Tề vương phi mời tẩu đến vương phủ làm gì?” Trình Thiệu An lấy làm lạ hỏi.

Lăng Ngọc đưa thiếp mời cho hắn, hắn cầm lấy đọc, vẻ mặt trở nên kỳ lạ: “Tiệc thưởng hoa? Trong thời khắc quan trọng này mà nàng ta vẫn còn tâm trạng tổ chức tiệc thưởng sao? Đám phu nhân quý tộc này đúng là khiến người ta cảm thấy khó hiểu.”

“Không được nói những lời như vậy ở bên ngoài đâu đấy.” Lăng Ngọc nhắc nhở.

“Tẩu yên tâm, đệ cũng đâu phải thằng nhóc ba tuổi, sao lại không hiểu đạo lý này chứ.” Trình Thiệu an lắc đầu, trả thiếp mời lại cho nàng.

“Tẩu định đi hả?”

“Vương phi đã đích thân đưa thiếp mời tới, sao ta dám không đi? Không chỉ mình ta đi, ngay cả Tố Vấn tẩu cũng phải đi.” Lăng Ngọc thở dài thườn thượt.

Hiện giờ thời buổi rối ren, nàng thật sự không muốn có bất kì tiếp xúc nào với phủ Tề vương.

“Đại Xuân tẩu cũng phải đi ư?” Trình Thiệu An hơi bất ngờ.

“Trên thiếp mời viết rõ là mời ta và Tố Vấn tẩu đi, sao có thể thiếu tẩu ấy được chứ, đương nhiên là phải cùng nhau đi rồi.” Lăng Ngọc cũng không thể hiểu nổi sao tự dưng Tề vương phi lại cho mời hai cô tẩu bọn nàng, sự việc sẽ không quá bất ngờ nếu quan hệ của họ thân thiết như với thái tử phi, nhưng nay….

Nàng lắc đầu, lệnh cho Phục Linh đích thân tới nhà Lăng Đại Xuân và Dương Tố Vấn một chuyến, để báo chuyện này cho Dương Tố Vấn biết.

Hôm sau, hai cô tẩu ngồi kiều đến phủ Tề vương.

Suốt đường đi cho đến khi hạ kiệu, Lăng Ngọc khá bất ngờ khi trông thấy thị thiếp Ánh Liễu của Tề vương đích thân tới đón tiếp họ.

Thấy Ánh Liễu tiến lên làm lễ, nàng vô thức nghiêng người tránh: “Liễu cô nương khách khí rồi, Lăng Ngọc không dám nhận.”

Đây là hoàng hậu nương nương kiếp trước đó, tuy kiếp này có lẽ nàng ta sẽ không còn may mắn ấy nữa, nhưng nàng vẫn không thể thản nhiên tiếp nhận cái lễ này được.

“Vương phi vẫn đang đợi hai vị phu nhân, mời theo ta.” Ánh Liễu dường như không phát hiện ra sự mất tự nhiên của nàng, mỉm cười dẫn bọn họ đi về phía trước.

“Tiểu Ngọc, có vẻ Tề vương phi không mời nhiều người tới đến đây.” Dương Tố Vấn thầm thì.

Lăng Ngọc đã nhận ra điều này từ lúc xuống kiệu.

Nếu như đông khách, nàng còn có thể thoáng yên lòng, điều đó chứng minh rằng Tề vương phi nể thân phận của Trình Thiệu Đường nên mới khách sáo mời nàng tới đây, nhưng giờ chỉ có lác đác vài người tới, trong lòng nàng không khỏi đánh lên hồi chuông cảnh báo.

“Lâu ngày không gặp, trông hai vị phu nhân gầy đi nhiều quá.” Trong phòng khách, Tề vương phi ngồi trên cao, nhìn các nàng tiến vào, khóe miệng hơi cong lên rồi từ tốn nói.

“Trông phong thái của phu nhân thì ngày càng phơi phới.” Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn vấn an nàng, khách sáo cảm ơn nàng vì đã ban ngồi.

Trong phòng, ngoài hai người các nàng và Tề vương phi ra, còn có bốn năm vị phu nhân khác, Lăng Ngọc cảm thấy ngạc nhiên khi thấy Tề vương phi khá lạnh nhạt với họ, nhưng lại tiếp đón mình một cách chu đáo, nhưng nàng không tiện nhiều lời, chỉ có thể vờ như không biết.

“Hóa ra là phu nhân Định Viễn tướng quân, ngưỡng mộ đã lâu.” Nữ tử ngồi gần Tề vương phi nhất và cũng là người lớn tuổi nhất trong số những người có mặt tại đây mở lời trước, mỉm cười nhìn Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc không biết thân phận của đối phương nên cũng trả lời khách sao. Ngay sau đó, mấy người khác cũng lần lượt lên tiếng, mọi người cúi đầu chào hỏi lẫn nhau, bấy giờ Lăng Ngọc mới biết họ đa phần là phu nhân của phủ Tịnh An hầu, là người nhà ngoại của Tề vương phi.

Vị lớn tuổi nhất trong số họ chính là phu nhân của thế tử Tịnh An hầu, và là tẩu tẩu của Tề vương phi.

“Hôm nay cây ‘Tố nhân linh’ trong vườn đã nở hoa rồi, đại tẩu là người yêu hoa chắc sẽ không bỏ lỡ dịp này, chi bằng ta dẫn các vị tới đó thưởng thức mẫu đơn lai quý giá này nhé?” Tề vương phi nói.

Phu nhân thế tử Tịnh An hầu vừa nghe đã nôn nóng, vội vàng đứng dậy nói: “Vậy thì ta đúng là gặp may rồi.”

Lăng Ngọc cũng hơi tò mò, muốn xem giống mẫu đơn lai này rốt cuộc trông như thế nào, có gì khác với giống mẫu đơn bình thường; Dương Tố Vấn cũng nghĩ giống nàng, hai người đi sau nhóm người ra khỏi phòng khách.

Tề vương phi là người yêu hoa nên trong vườn trồng đủ loại kì hoa dị thảo, có nhiều loại Lăng Ngọc mới biết đến lần đầu, nhìn mà chỉ biết tấm tắc khen.

Chỉ những gia đình giàu có thực sự mới có thời gian chăm chút cho những thứ chân quý này thôi, Lăng Ngọc nghĩ bụng.

“Bẩm hai vị phu nhân, vương phi cho mời.” Phu nhân thế tử Tĩnh An hầu và các phu nhân phía trước đều đang bị thu hút bởi kì hoa dị thảo khắp vườn, Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn đi sau cùng bỗng nghe thấy thị nữ bên cạnh Tề vương phi đi tới chuyển lời.

Nàng nhìn về hướng mà thị nữ chỉ, quả nhiên nhìn thấy Tề vương phi đang ở trong nhà thủy tạ cách đó không xa cũng đang nhìn sang đây, có lẽ nàng ấy nhận ra Lăng Ngọc đang nhìn mình nên gật đầu đáp lại.

Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy vẻ ngờ vực trong mắt đối phương, nhưng không ai hỏi nhiều chỉ theo sau thị nữ kia đi đến nhà thủy tạ.

“Chắc hẳn hai vị rất tò mò vì sao ta lại mời hai vị tới đây.” Tề vương phi bưng trà lên uống vài ngụm, lấy khăn lau khóe miệng rồi mới đi vào vấn đề.

Lăng Ngọc không quá bất ngờ trước sự bộc trực của nàng ấy, nàng cũng thẳng thắn nói: “Thiếp thân quả thực thấy khó hiểu.”

Tề vương phi dường như rất hài lòng với câu trả lời thẳng thắn của nàng, khóe miệng hơi cong lên, nói tiếp: “Hiện nay, từ dân chúng đến triều đình có ai mà không biết Định viễn tướng quân chính là người tâm phúc bên cạnh thái tử điện hạ; ở trước mặt thái tử điện hạ, không có đại thần nào trong triều  có thể sánh bằng hắn. Lần này, nếu Trình tướng quân có thể đánh bại quân Tây Nhung, tiền đồ sau này ắt sẽ là vô hạn. Tuy ta chỉ là một vương phi, song dù kém cỏi đến đâu cũng phải suy nghĩ cho tính mạng của gia đình sau này,

Tuy ta chỉ là một vương phi, song dù có kém cỏi đến đâu thì vẫn phải suy nghĩ cho tính mạng của bản thân và gia đình sau này. Vì thế ta muốn kết một mối duyên lành với phu nhân, như vậy cũng không tính là khó hiểu đúng không?”

“Vương phi cứ đùa, thiếp thân thật sự không dám nhận.” Lăng Ngọc không đoán được sụy nghĩ thật sự của nàng, càng nghĩ không thông lời nàng nói là thật hay giả, cho nên nàng chỉ đành nói lời khiếm tốn.

Tề vương phi mỉm cười, cũng không chấp nhất chuyện này, nàng nhìn về phía Dương Tố Vấn đang ngồi yên lặng bên cạnh Lăng Ngọc và hỏi: “Cách đây không lâu, thị thiếp Ánh Liễu trong phủ vừa được chẩn đoán là có thai, chỉ là nàng ta từng sanh non nên sức khỏe không được như trước, song, ta và điện hạ gửi gắm rất nhiều kì vọng vào đứa bé trong bụng nàng ta.”

“Hóa ra Ánh Liễu cô nương lại hoài thai, đây đúng là chuyện vui.” Dương Tố Vấn vội nói.

Tề vương phi bình thản tiếp nhận lời chúc của nàng, rồi nói tiếp: “Khi còn sống, lệnh tôn chính là thái y có y thuật cao siêu nhất trong cung, được bệ hạ và các vị nương nương ca ngợi không dứt. Tuy ông ấy đã qua đời, nhưng nghe đâu còn lưu lại một cuốn sổ tay, không biết Lăng phu nhân có từng đọc được cuốn sổ tay đó không, ta muốn nhờ phu nhân điều dưỡng cơ thể cho Ánh Liễu, để nàng thuận lợi sinh hạ lân nhi cho Tề vương điện hạ!”

Lăng Ngọc như ngừng thở, cuối cùng cũng sáng tỏ.

E rằng đây mới là mục đích chính của bữa ‘tiệc thưởng hoa’ ngày hôm nay.

Dương Tố Vấn ngờ vực hỏi lại: “Cuốn sổ tay? Sổ tay gì ạ? Ý người là lúc còn sống tiên phụ từng để lại một cuốn sổ tay ư?”

Tế vương phi biết lần này sẽ không thuận lợi, nếu làm theo phân phó hôm qua của Tề vương thì nàng sẽ phải nói lòng vòng, nhưng nàng không muốn lằng nhằng rách việc, cho nên mới mượn thẳng Dương Tố Vấn.

Bộ dạng lúc này của Dương Tố Vấn trông như hoàn toàn không biết gì cả, nàng không khỏi nhíu mày: “Lăng phu nhân không biết ư? Nghe nói lúc sinh tiền Dương thái y có thói quen ghi chép tên bệnh và cách điều trị. Phu nhân yên tâm, ta lấy thân phận vương phi bảo đảm với ngươi, chỉ mượn đọc chứ không truyền nội dung bên trong ra ngoài.”

“Không phải vì nguyên nhân này, mà là thảo dân thật sự chưa bao giờ nghe nói tiên phụ có cuốn sổ tay này. Khi còn sống, ngoại trừ việc cầm bút viết đơn thuốc ra, thảo dân chưa từng thấy tiên phụ động vào bút, càng không có thói quen ghi chéo lại các ca bệnh.” Dương Tố Vấn giải thích.

Tề vương phi nhìn nàng chằm chằm, thấy nàng không giống đang nói dối thì thầm nghĩ bụng.

Chẳng lẽ Triệu Dịch nhớ nhầm? Thôi kệ thôi kệ, dù sao chuyện nên làm mình cũng đã làm xong, kết quả không phải thứ nàng có thể quyết định được.

Nghĩ vậy, nàng cũng lập tức gác chuyện này sang một bên.

“Ta cũng chỉ nghe cá thái y trong cung nói thôi, phiền Lăng phu nhân quay về tìm kĩ lại xem có cuốn sổ tay đó không. Nếu có, cảm phiên phu nhân cho chúng ta mượn đọc.”

Mặc dù Dương Tố Vấn khẳng định mình chưa từng thấy cuốn sổ tay đó, nhưng thấy đối phương nói năng khách khí, không phải người cố chấp truy hỏi, nàng thở phào nhẹ nhõm, vội đáp lễ: “Nương nương khách sáo rồi, sau khi trở về dân phụ sẽ tìm kĩ lại, nếu thật sự có sẽ đích thân đưa tới vương phủ.”

“Vậy thì đa tạ phu nhân!” Tề vương phi khách sáo cảm tạ nàng, sau đó quay sang chuyện trò vài câu với Lăng Ngọc.

Một lúc sau, Lăng Ngọc thấy Tề vương phi có chút lơ đãng, nhân lúc nàng ấy bưng trà lên uống nàng thức thời kéo Dương Tố Vấn xin lui.

Xong khi hoàn thành nhiệm vụ Tề vương giao phó, Tề vương phi không có ý định giữ người lại, nàng nói vài câu hình thức rồi sai hạ nhân dẫn họ rời đi.

“Trong tay muội không có cuốn sổ tay thật sao?” Về đến phủ Định Viễn tướng quân, Lăng Ngọc gặng hỏi.

“Thật đấy, chẳng lẽ tỷ tưởng lúc nãy muội nói vậy là để lừa vương phi sao? Muội không có thật mà, ít nhất theo những gì muội nhớ được, muội chưa từng thấy cha muội có một cuốn sổ tay như vậy, cũng chư bao thấy ông ấy ghi lại các chứng bệnh mà ông ấy gặp phải.”

“Nếu cha muội thật sự có một cuốn sổ tay như thế, nói không chừng giờ muội cũng là nữ thần y rồi ấy!” Dương Tố Vấn chán nản đáp.

Lăng Ngọc đương nhiên tin lời nàng ấy, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

Là Tề vương hay Tề vương phi muốn thứ này? Nếu thật sự là vì đứa nhỏ trong bụng Ánh Liễu, có lẽ Tề vương là người muốn có cuốn sổ tay trong lời ấy. Nhưng mà, Tề vương làm thế thật sự là vì Ánh Liễu sao?

Không biết vì sao, nhưng nàng không tin vào điều này. Kiếp trước, mọi người đều biết đến giai thoại về tình cảm sâu đậm của đế hậu, ai cũng nói bệ hạ có tình cảm sâu đậm với Liễu hoàng hậu, vì nàng mà dẹp bỏ hậu cung, độc sủng một mình nàng.

Sau khi Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn rời đi không lâu, nhóm phu nhân thế tử Tĩnh An hầu cũng bị Tề vương phi viện cớ đuổi về, đợi khi mọi người đã giải tán hết, Tề vương vẫn đang chờ tin tức vội vàng tìm tới hỏi thăm tình hình.

“Không có? Nàng ta nói vậy thật sao? Có khi nào nàng ta nói dối không?” Nghe xong, Tề vương chau mày không tin.

“Dù ngài nghĩ thế nào, thiếp thân đều thấy nàng không giống như đang nói dối, nếu điện hạ có nghi ngờ gì thì sai người đi điều tra kỹ càng là được. Một phụ nhân tài năng và kiến thức có hạn như thiếp thân, sợ rằng không giúp được nhiều cho điện hạ.” Tề vương phi thản nhiên nói.

Nếu như có thể, nàng cũng chẳng muốn tham gia vào chuyện của hắn, chỉ là nay bọn họ đã là người cùng thuyền, nàng thì rất yêu quý tính mạng của mình, nên chỉ đành miễn cưỡng đồng ý với đề nghị của hắn.

“Ta không nghi ngờ nàng, chỉ là…” Tề vương thấy sắc mặt nàng tối sầm, trên khuôn mặt xinh đẹp hiện lên vẻ tức giận thì không khỏi dùng giọng nhẹ nhàng hiếm có giải thích.

“Ngài thích làm gì thì làm, ta không rảnh giải thích với ngài. Cũng muộn rồi, ngài nên tới chỗ Ánh Liễu đi, nàng ấy yếu ớt, lại đang hoài cốt nhục của ngài, hơn nửa ngày rồi mà ngài không tới thăm nàng ấy, nói không chừng giờ này nàng ấy đang ngóng trông ngài tới đấy!”

“Đây là vương phủ của bản vương, bản vương thích đi đâu thì đi, không đến lượt nàng quản!” Thấy nàng đuổi mình đi như mọi ngày, Tề vương bất mãn xụ mặt xuống.

Tề vương phi không mảy may sợ hãi: “Ngài thích ở thì ở, thứ cho thần thiếp không phụng bồi!”

Nói xong, nàng quay người vào phòng, nhưng không ngờ Tề vương phi lại bắt lấy cánh tay của nàng, nói bằng giọng cáu kỉnh: “Tào Thị!”

“Ngài lại muốn làm gì?!” Tề vương phi vùng không được, quay người hằm hằm trừng mắt với hắn.

“Tào Thị, nàng phải nhớ rõ thân phận của mình, nàng là vương phi của bản vương, bản vương là phu quân của nàng!” Tề vương nén giận nói.

“Ta đương nhiên biết thân phận của mình, những điều này không cần ngài phải nhắc.” Sắc mắt Tề vương phi trầm xuống, lạnh lùng nói.

“Mấy ngày nay bản vương đều đang suy nghĩ, song vẫn nghĩ không ra giữa phu thê chúng ta rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì, mà từ lúc thành hôn đến nay hai ta chưa từng chung sống hòa thuận.” Tề vương nhìn gương mặt xinh đẹp tuyệt trần trước mặt với ánh mắt phức tạp.

Khi biết vương phi tương lai của mình là cháu gái của Tĩnh An hầu hiện tại, đồng thời là đích nữ duy nhất của Tĩnh An hầu tiền nhiệm, trong lòng hắn thật sự rất vui mừng, nhưng vào khoảnh khắc hắn dạt vào vui sướng vén chiếc hắn trùm đầu màu đỏ lên, lúc nhìn thấy khuôn mặt vô cảm kia, hắn như bị dội một gáo nước lạnh xuống đầu, khiến hắn lạnh thấu tâm can.

Nàng không muốn gả cho mình. Đây là suy nghĩ đầu tiên của hắn.

Và những ngày tiếp theo sau khi thành hôn đã chứng minh suy nghĩ này của hắn.

Tề vương phi rút mạnh tay về, giọng điệu càng thêm lạnh lẽo: “Điện hạ cần gì phải nghĩ những chuyện không đâu như thế, nay ngài đã có ý trung nhân thông tuệ bên cạnh, tội gì phải trêu đùa ta…..”

Tề vương vừa nghe đã vội vàng cắt ngang lời nàng: “Nàng để bụng Ánh Liễu ư? Nàng ấy sao có thể sánh được với nàng chứ, nàng ấy chẳng qua chỉ là….”

“Sự tồn tại của nàng có ý nghĩa gì với ngài thì có liên quan gì tới ta?! Vì sao ta phải để bụng nàng ta? Ngài cũng đừng tự rát vàng lên mặt nàng ta!” Tề vương phi cười khẩy, quay người rời đi, không muốn nhìn hắn thêm chút nào nữa.

Tề vương chau chặt đôi mày, sau lại lắc đầu.

Hầu hết nữ tử trên đời đều miệng nói một đằng, dạ nghĩ một nẻo, tuy miệng nàng nói không để bụng Ánh Liễu, nhưng trong lòng vẫn rất để bụng.

Không biết vì sao, nghĩ như vậy lại khiến lòng hắn sinh ra cảm giác sung sướng.

Nói đến Trình Thiệu Đường, từ lúc chàng thống lĩnh đại quân đến nãy đã giao chiến vô số trận lớn trận nhỏ với quân Tây Nhung, trong đó có trận thắng có trận thua, nhưng phần lớn là bại trận, điều may mắn duy nhất chính là tỷ lệ thương vong của binh sĩ thấp hơn chàng dự tính.

Nhưng cho dù như thế, quân số của hai bên vẫn chênh lệch khá xa.

“Tướng quân, chúng ta có cần yêu cầu triều đình chi viện không?” Cuối cùng có người do dự nhắc tới vấn đề tăng binh.

Trình Thiệu Đường lắc đầu: “Sợ rằng triều đình không còn binh để tăng nữa rồi.”

Vốn dĩ Trấn Ninh hầu đã dẫn rất nhiều binh mã đến quận Tây Nam, về sau lại được lĩnh thêm mười vạn viện binh nữa, ngoài ra còn có Trấn Quốc tướng quân dẫn binh đi dẹp loạn thổ phỉ, e rằng thái tử điện hạ còn có sắp xếp khác, ngoài đội quân bảo vệ kinh thành ra, lấy đâu ra binh để tăng nữa?

Mọi người có mặt tại ở đây đều không khỏi trầm mặc.

Không thể tăng binh, lương thực cũng không thể chống đỡ được bao lâu nữa, vì vậy trận chiến này không thể kéo dài thêm, nhất định phải tốc chiến tốc thắng. Nhưng chỉ bàn về quân số thì bọn họ hoàn hoàn khó có thể chống lại quân Tây Nhung, huống chi bên phía đối phương còn có danh tướng dụng binh như thần, Tháp Lỗ.

Cho dù nghĩ thế nào, tình hình của bọn họ hiện giờ đúng là không mấy lạc quan.

Thế nhưng, trong quân đã không còn ai chất vấn năng lực của Trình Thiệu Đường nữa, bởi vì dù ở thế bất lợi như hiện giờ, vị tướng quân trẻ tuổi trước mắt này vẫn cố gắng dẫn dắt bọn họ chiến đấu chống lại quân Tây Nhung, và hết lần này tới lần khác phá tan lớp vây công của danh tướng Tháp Lỗ, thậm chí thỉnh thoảng còn có những trận thắng nhỏ, đánh cho đối phương không kịp trở tay.

Sau khi mọi người rời đi, Trình Thiệu Đường đến doanh trướng của Trấn Ninh hầu với sắc mặt nặng nề, đúng lúc Trấn Ninh hầu vừa thay thuốc xong, đang dựa vào thành giường nghỉ ngơi, thấy hắn đi tới với bộ dạng này, ông nhận ra ngay: “Tình hình hiện giờ không lạc quan sao.”

“Vâng, đúng là như vậy.” Trình Thiệu Đường chuyển một cái ghế tròn đến cạnh giường và ngồi xuống.

“Giờ ngươi đến gặp ta, có phải đã có dự định gì rồi không?” Trấn Ninh hầu suy nghĩ một lát, bình tĩnh nói.

“Mạt tướng quả thực có một kế hoạch, muốn nhờ hầu gia cân nhắc giúp cho.” Trình Thiệu Đường không giấu ông, thấy ông tràn đầy khích lệ, chàng thấp giọng kể tường tận kế hoạch của mình.

Trấn Ninh hầu càng nghe sắc mặt càng nặng nề, hồi lâu, ông mới sửng sốt nhìn chàng: “Ngươi có biết kế hoạch này quá nghiêm hiểm không, ngộ ngỡ tính sai một bước, e rằng sẽ phải đối diện với kết cục bị diệt toàn quân.”

“Mạt tướng biết, nhưng cũng không thể kéo dài được nữa, rồi sẽ có ngày lương thực cạn kiệt, quân lực bị hao tổn, kết quả lúc đó cũng sẽ như vậy, thà giờ dốc sức thử một lần, nhân lúc sức chưa tận.” Trình Thiệu Đường khẽ nói.

Trấn Ninh hầu nhìn chàng chằm chằm, không khỏi cảm thán, chung quy những người trẻ tuổi đều có ý chí chiến đấu mạnh mẽ, dám nghĩ dám làm. Ban đầu ông còn muốn khuyên nhủ vài câu, nhưng khi nghĩ đến những lo lắng trong thời gian qua, lông mày ông cau lại, cuối cùng thở dài và nói: “Ngươi nói cũng có lý, trận chiến này quả thực không thể kéo dài được nữa. Không giấu gì ngươi, thời gian này trong lòng ta vẫn luôn cảm thấy bất an, cứ cảm thấy kinh thành sắp loạn rồi.”

Nói một cách chính xác thì là, ông có cảm giác rằng thời gian của bệ hạ đã không còn nhiều.

Nhưng ông lại không biết có thể nói lời này với ai.

“Ngươi kể rõ kế hoạch một lần nữa cho ta nghe, chúng ta cùng nhau bàn bạc, xem còn  bỏ sót gì không.”

Nghe xong, Trình Thiệu Đường biết ngay ông đã đồng ý, chàng lập tức phấn chấn hẳn lên, kể lại chi tiết kế hoạch của mình.

Lo lắng cho cuộc chiến này không chỉ có các tướng lĩnh mà còn có cả Triệu Uân, từ lúc hay tin Trấn Ninh hầu bị thương nặng, Trình Thiệu Đường thì nhận nhiệm vụ lúc nguy nan, tuy bề ngoài không có gì bất thường, nhưng lòng hắn như thể có tảng đá đè nặng lên.

Nhất là khi tin tiền tuyến rơi vào tình cảnh bất lợi truyền về, hắn lo lắng đến nỗi nhiều đêm không thể yên giấc, nhưng mỗi ngày đều phải ra vẻ bình tĩnh trước mặt các đại thần.

Khi mật báo về việc Tề vương âm thầm điều tra chuyện thái y Dương Bá Xuyên lúc còn sống được dâng tới tay hắn, hắn chau mày càng chặt hơn.

Triệu Dịch đang âm mưu chuyện gì mà lại đi điều tra một thái y đã chết nhiều năm….. Tuy nhiên, vô cớ điều tra người chết, ắt có mưu đồ!

Lại nghĩ tới việc hôm qua thái giám tổng quản phụ trách giám thị Lệ phi báo lại với hắn, hắn không ngừng gõ nhẹ lên án thư.

Trong khoảng thời gian này, Lệ phi thường xuyên nhắc tới chuyện khi còn trẻ với phụ hoàng, hắn vốn cho rằng bà ta tìm chuyện để nói, nhằm xoa dịu tính tình ngày càng gắt gỏng của phụ hoàng khi phải nằm triền miên trên giường bệnh, hoặc có lẽ là muốn khơi gợi lòng thương hại của phụ hoàng, nay hắn nghĩ kĩ lại, e rằng bà ta còn có mục đích khác.

Thế nhưng, so với âm mưu bí mật của hai mẹ con họ, giờ hắn hận nhất là Hàn vương Triệu Ngọc,  kẻ đâm bị thóc thọc bị gạo, cố ý dẫn dắt dư luận, làm loạn lòng dân.

(*) Triệu Ngọc: raw 赵珝, do tra không ra âm hán việt của từ 珝 nên tui tra baidu, có sai sót gì mong mọi người góp ý nhé.

Bề ngoài thì công khai trung thành với hắn, nhưng sau lưng lại không bỏ qua bất kì cơ hội nào để có thể hắt nước bẩn lên hắn, kẻ này đúng là đáng ghét đáng hận!

Không cho hắn ta thấy thủ đoạn của mình, lại làm hắn ta tưởng rằng mình là người nhân từ!

Trên mặt hắn đột nhiên hiện lên vẻ hung ác, trong mắt hiện lên sát khí.

***

Sau khi Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn rời khỏi phủ Tề vương, nàng tiếp tục hợp lực với Trình Thiệu An phân tán lời vu khống của dân chúng đối với Trình Thiệu Đường, đồng thời theo sát tình hình chiến sự của tiền phương.

Còn về cuốn sổ tay gì đó của Dương thái y lúc sinh thời mà hôm đó Tề vương phi nhắc tới, nàng cũng không quá để trong lòng vì hôm đó Tề vương phi tỏ ra khá hời hợt có thì cho mượn đọc, không có thì thôi’.

Hơn nữa, nàng cũng biết ngày Dương Tố Vấn lên kinh thành, trong bọc đồ của muội ấy ngoại trừ mấy bộ quần áo để thay và một ít lộ phí ra, thật sự không còn thứ gì khác nữa.

Tuy nhiên, khi nàng nhận được thư của Tiêu Hạch Bính, người đang ở tạm trong nhà của Dương Tố Vấn ở huyện Thanh Hà, nàng ấy nói rằng bọn trộm đã đột nhập vào nhà lục tung thư phòng mấy đêm liền, thì trong lòng nàng đã mơ hồ đoán được.

“May mà Bính tỷ không sao, nếu không muội sẽ day dứ cả đời mất.” Dương Tố Vấn vỗ ngực nói.

Lăng Ngọc trầm mặc một lát rồi nói: “Trong nhà muội thật sự không có cuốn sổ tay mà Tề vương phi nói sao?”

“Muội lừa tỷ làm gì chứ? Nếu thật sự có cuốn sổ tay đó, muội đã sớm lấy ra rồi, cần gì phải lừa mọi người.” Dương Tố Vấn thấy nàng không tin thì cuống lên.

“Đừng nóng đừng nóng, không phải ta không tin tưởng muội, mà là ta nghi ngờ kia căn bản không phải kẻ trộm, chúng tới đó là vì cuốn sổ tay!” Lăng Ngọc vội nói.

“Nếu thế, chẳng lẽ những tên trộm kia….” Dương Tố Vấn ngạc nhiên trợn to mắt, một lát sau, nàng nhíu chặt hàng mày.

“Nghe tỷ nói như vậy, hình như nhà của muội cũng từng có người lẻn vào.”

“Thật hả?” Lăng Ngọc vô cùng ngạc nhiên.

“Muội cũng không chắc lắm, vài ngày trước muội cảm thấy như có thứ gì đó trong thư phòng của muội bị xáo trộn, nhưng tỷ cũng biết tính của Đại Xuân ca rồi đấy, chàng ấy lấy thứ gì cũng không bao giờ để lại chỗ cũ, nên muội nghĩ là chàng ấy động vào, hoặc là có người khác động vào.” Dương Tố Vấn ngờ ngợ đáp.

Nghe nàng ấy nói như thế, Lăng Ngọc chán không còn gì để nói, ‘không có tôn ti’ mà gõ lên trán nàng ấy một cái: “Tẩu tẩu của ta ơi, cái tính lớ ngớ này đến bao giờ mới sửa được hả, cứ lớ ngớ như thế này, sau này không chăm sóc nổi đứa cháu nhỏ của ta mất.”

“Cháu trai nhỏ nào? Ai thế?” Dương Tố Vấn ngơ ngác hỏi.

“Đúng thế, cháu trai nhỏ của ta là ai ý nhỉ?” Lăng Ngọc dí dỏm hỏi vặn lại.

Dương Tố Vấn cuối cùng cũng ngộ ra, thoắt cái đỏ bừng cả mặt, trách nàng: “Cái đồ đen tối này, chỉ biết nói nhưng lời làm người ta xấu hổ!”

Hai cô tẩu cười vang.

Mấy hôm sau, trong kinh bỗng phát tán đủ vụ bê bối của Hàn vương, cưỡng đoạt dân nữ, cướp đoạt thê tử của quan viên, vân vân. Ngay lập tức, từ dân chúng cho đến triều đình náo động cả lên, các nạn nhân tập chung trước cổng hoàng cung, yêu cầu thái tử nghiêm trị.

Trên triều, Hàn vương lớn tiếng kêu oan, nhưng khi đại lý tự khanh dâng từng chứng cứ lên, hắn ta lập tức quỳ sụp xuống, khẩn cầu thái tử khoan dung.

Tuy lòng đau như cắt, nhưng thái tử vẫn gạt lệ hạ chỉ, lệnh cho đại lí tự điều tra rõ việc này để duy trì kỉ luật của triều đình, để làm nguôi giận cho dân chúng.

Vài tháng sau, các tội lớn của Hàn vương đều bị vạch trần, trong đó còn có liên quan đến nhiều phi tần có địa vị thấp trong hậu cung, một quý nhân vào cung nhiều năm nhưng chưa từng được lâm hạnh, lúc bất ngờ có thai thì thắt cổ trong cung.

Không biết ai để tin Hàn vương thác loạn hậu cung truyền đến tai Thiên Hi đế, ông ta phun ra một búng máu tươi, bệnh tình chuyển biến đột ngột.

Còn Hàn vương thì bị tống vào thiên lao, chỉ chờ ngày Thiên Hi đế tỉnh lại để xử lí.

Nửa tháng sau, tin đại quân đang truy kích quân Tây Nhung thì bị lạc đường, hoàn toàn biến mất trong biển cát mênh mông truyền về đến kinh thành.

Còn Tề vương, hắn cuối cùng đã điều tra được một tin: Trong tháng mà tiên hoàng hậu sinh con, quả thực có một đứa bé đã chết được bí mật chôn cất trong tướng phủ.

“Ngươi có xác định được đứa bé chết yểu đó được bí mật chôn cất vào tháng đó hay ngày hôm đó không?” Tề vương dằn xuống cảm giác kích động, hỏi kĩ lại thuộc hạ lần nữa.

“Bà đỡ kia tuổi tác đã cao nên cũng không nhớ rõ nữa, nhưng có thể chắc chắn rằng đứa bé đó được chôn trước hoặc sau vài ngày hoàng hậu nương nương chở dạ.”

Chỉ xấp xỉ vài ngày, có lẽ cũng không tính là gì, Triệu Uân quả nhiên không phải cấu nhục của phụ hoàng!

Tề vương nghĩ bụng.

Án Ly ở cạnh chau mày, lật xem mật báo mà Tề vương sai người tra được, đặc biệt là các chuyện xảy ra ở Tướng phủ năm thái tử Triệu Uân ra đời, một lát sau, ông bỗng ngừng đọc.

“Mấy ngày trước khi thái tử ra đời, thiếu phu nhân của tướng phủ qua đời vì bệnh tật….”

“Trước khi thái tử ra đời, vị thiếu phu nhân này đã ốm liệt giường hơn nửa năm rồi, nàng ta qua đời vào lúc đó cũng chẳng phải chuyện gì bất ngờ.” Tề vương không hiểu vì sao ông lại nhắc đến cái chết của vị thiếu phu nhân kia.

“Chẳng lẽ tiên sinh nghi ngờ Triệu Uân là cháu trai của tiên hoàng hậu, nhi tử của thiếu phu nhân tướng phủ?” Hắn cau mày, hỏi một khả năng vô cùng hoàng đường.

“Không, không thể nào.” Án Ly lắc đầu: “Lúc đó Canh tướng gia vẫn còn tại tế, tướng phủ như mặt trời ban trưa, dù hoàng hậu thật sự không thuận lợi sinh cho trưởng tử cho bệ hạ đi chăng nữa, Canh tướng gia cũng không thể để đích trưởng tôn của mình giả mạo nhi tử của đế hậu được, chưa nói đến nguy hiểm trong việc này quá lớn, mà với tính cách của ông ta thì cũng sẽ không có chuyện trơ mắt nhìn máu mủ của Canh gia lưu lạc nơi khác.”

Nữ nhi là hoàng hậu trong cung, huống chi bấy giờ còn rất trẻ, hoài thai không phải là vấn đề, dẫu có thật sự khó hoài thai thì chỉ cần chọn đứa trẻ của phi tần có địa vị thấp về nuôi nấng, dày công dạy dỗ, sau này có khác gì đứa con do mình sinh ra?

Chẳng phải từ bé đương kim hoàng đế đã được thái hậu nuôi dưỡng bên người sao? Ấy vậy mà bệ hạ vẫn luôn vô cùng hiếu thuận với thái hậu.

“Vì sao tiên sinh lại cố ý nhắc đến cái chết của vị thiếu phu nhân kia? Bản vương không thấy có điểm nào bất ổn cả.”  Tề vương cũng đọc lại từ đầu đến cuối phần mật báo kia, từ lần đầu Thiên Hi đế lấy thân phận hoàng đế giá lâm tướng phủ, cho đến khi tiên hoàng hậu sinh hạ Triệu Uân, ngoài việc trước khi hoàng hậu sinh mấy ngày, trong tướng phủ có người bí mật chôn cất đứa bé chết yểu ra, còn lại nhìn chung không có gì bất ổn.

“Lão nô chỉ cảm thấy có gì đó hơi bất thường, nhưng bất thường ở đâu thì nhất thời không nghĩ ra.” Án Ly xoa trán, chán nản nói.

Đúng lúc này, thuộc hạ trong phủ hớt hải tới báo tin, nói rằng bệ hạ hộc máu ngất xỉu, thái tử và các đại thần cũng đang gấp rút vào cung, tình hình của bệ hạ e rằng cực kỳ nguy cấp!

Sắc mặt Tề vương đại biến, cuống quý đứng dậy chạy ra ngoài, Án Ly chộp lấy hắn và nói: ” Điện hạ, ngài phải nhớ kĩ dù đối mặt với bất kì việc gì đều phải giữ bình tĩnh, nhất là chuyện của thái tử, giờ chúng ta vẫn chưa có bằng chứng xác thực.”

Tề vương gật đầu loạn xọa: “Tiên sinh yên tâm, bản vương hiểu cả.”

Chỉ dựa vào một lời nói của lão bộc trong tướng phủ đúng là khó khiến người ta tin phục, chỉ mong phụ hoàng có thể kiên trì thêm một thời gian nữa, để hắn có thể tìm ra chứng cứ rõ ràng, rửa sạch tạp nham trong huyết thống của hoàng gia!

Trong cung thái cực, các vị phi tần bị Triệu Uân chặn ở trước cửa tẩm cung, ngoài điện, cung nữ và thái giám quỳ đầy trên đất, thái y nện bước dồn dập, các đại thần trong triều hay tin cũng vội vàng tới, song chỉ đứng đợi ở xa, không ngừng đi đi lại lại, chờ tin từ bên trong truyền ra.

Tuy rằng từ khi Thiên Hi đế bị liệt, mọi chuyện lớn nhỏ trong triều đều do thái tử phụ trách, nhưng thái tử chung quy vẫn không phải hoàng đế danh chính ngôn thuận, có nhiều việc hắn vẫn không có quyền làm chủ. Nhưng một khi Thiên Hi đế băng hà, thái tử đăng cơ kế vị làm đê….

Nhiều triều thân không khỏi rùng mình ớn lạnh nghĩ đến những hành động đầy mạnh mẽ nhưng cũng độc đoán của Triệu Uân.

Nếu đi theo một chủ tử như vậy, sau này bọn họ chắc chắn không dễ sống!

Triệu Uân sầm mặt nhìn mấy vị thái y bao quanh Thiên Hi đế để chẩn mạch,  thời gian cứ chầm chậm trôi đi, nhưng các thái y vẫn không thể đưa ra cách chữa trị chính xác.

Cuối cùng, hắn gắt gỏng gằn giọng hỏi: “Một đám người các ngươi thương lượng nửa ngày trời như thế, đến cùng thì bệnh của phụ hoàng phải làm thế nào mới trị được tận gốc? Các ngươi đừng có lấy điều lệ ra để nói với Cô!”

Các vị thái y đưa mắt nhìn nhau, ta nhìn ngươi, ngươi nhìn ta, cuối cùng vẫn là vị thái y viện chính lớn tuổi nhất tiến lên, khom người toan đáp, thái tử lập tức cắt ngang lời ông ta, trầm giọng quát: “Đừng khoe chữ với Cô, Cô không có kiên nhẫn nghe ông nói một đống lý thuyết đâu!”

Thái y viện chính nuốt những lời định nói vào trong, sau một thoáng đắn đo, ông lại khom người đáp: “Bẩm thái tử điện hạ, bệnh của bệ hạ đã dần có khởi sắc, cách đây không lâu người bên trái còn có cảm giác, nhưng hôm nay lại nộ khí công tâm, bệnh tình chuyển biến bất ngờ, ngày càng trở nên đáng quan ngại hơn. E rằng…”

“Phụ hoàng sao rồi? Phụ hoàng! Phụ hoàng!” Ông ta còn chưa nói xong, Tề vương đã đẩy thị vệ ngoài cửa mà xông vào, nhào về phía Thiên Hi đế với khuôn mặt tái mét, vừa thấy sắc mặt trắng bệch, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở suy yếu của Thiên Hi đế là lập tức quýnh lên, hắn đưa đôi tay run rẩy đi thăm dò hơi thở của ông…

“Tứ hoàng đệ đang làm gì vậy? Đây là cung thái cực, chứ không phải phủ Tề vương của ngươi, sao ngươi có thể tùy tiện xông vào như thế hả!” Giọng nói lạnh lùng của Triệu Uân vang lên phía sau hắn ta, hắn ta  đột nhiên nắm chặt tay, quay ngoắt về phía hắn, cũng lạnh lùng lên tiếng.

“Ta và huynh đều là nhi tử của phụ hoàng, nay phụ hoàng lâm bệnh nặng, chẳng lẽ một người làm con như ta tới cả việc đến thăm phụ thân ruột của mình cũng không được phép sao?!”

Hắn lại chỉ vào các vị phi tần đang đứng ngoài điện và nói: “Còn cả họ nữa! Họ đều là những người đã hầu hạ phụ hoàng nhiều năm, đều từng sinh hạ cốt nhục của phụ hoàng, nếu luận về bối phận dân gian, họ đều là thứ mẫu của ta và huynh, huynh dựa vào đâu mà không cho họ vào thăm!”

“Dựa vào đâu à? Dựa vào việc Cô là đương kim thái tử, trữ quân của một nước!” Triệu Uân xẵng giọng quát: “Thái y dặn phụ hoàng cần tĩnh dưỡng, đám người kia vào thì cũng chỉ biết khóc tỉ tê, Cô không đuổi họ ra ngoài đã là nể mặt phụ hoàng lắm rồi!”

Tề vương nghẹn cứng trước lời này của hắn, nhưng không mảy may sợ hãi vẻ mặt hung hãn của hắn. Hắn ta ững thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt hắn mà nói: “Các vị mẫu phi chẳng qua chỉ vì quan tâm cho phụ hoàng quá nên mới thế, nay bình tĩnh lại đương nhiên sẽ hiểu đạo lý này, hoàng huynh cần gì hùng hổ hăm dọa, ức hiếp người quá đáng như thế!”

“Hoàng nhi, bớt nói vài câu đi, thái tử điện hạ làm thế cũng vì lo lắng cho sức khỏe của phụ hoàng con thôi.” Lệ phi thấy nhi tử dám xung đột trực tiếp với thái tử thì sợ đến nỗi vội vàng đi vào, kéo Tề vương cách xa Triệu Uân ra.

Ở ngoài cửa, Thục phi vốn cũng định vào xem tình hình của Thiên Hi đế, nhưng khi trông thấy cuộc tranh chấp giữ thái tử và Tề vương thì lẳng lặng rụt chân về.

Lỗ vương đã chết, Hàn vương đã bị phế bỏ, nay trong số các hoàng tử đã thành niên của bệ hạ chỉ còn lại thái tử và Tề vương, nếu hai người này đều tranh nhau đến lưỡng bại câu thương….nghĩ đến đứa con mười hai tuổi của mình năm đó, nàng cúi đầu để che giấu nụ cười châm biếm trên môi.

Thiên Hi đế hộc máu ngất xỉu, sau lại hôn mê mãi không tĩnh, tất cả các thái y đều túc trực trong cung thái cực, ai cũng cố gắng phát huy hết sở học cả đời để có thể làm ông ta tỉnh lại, Tề vương không để ý tới lời khuyên can củ Lệ phi, quyết định ở lại trong cung thái cực bất chấp vẻ mặt sa sầm của Triệu Uân.

Triệu Uân quản lý chính sự, đương nhiên không thể túc trực ở cung thái cực suốt mười hai canh giờ, hơn nữa, đại quân Tây Nam bị lạc đường trên đường truy kích quân Tây Nhung, nay bặt vô âm tín trong sa mạc, dân chúng và triều đình hoảng sợ như thể một khắc sau đại quân Tây Nhung sẽ đánh hạ ba cửa ải, xông thẳng vào trung nguyên.

Hắn bận đến nỗi sứt đầu mẻ trán, không dám tin rằng Trình Thiệu Đường, người mà mình đặt kỳ vọng rất lớn lại kém cỏi như vậy, khiến hắn vừa tức vừa hận. nhưng vẫn phải nghĩ cách khắc phục hậu quả!

Nhưng vào đúng lúc này, có một tin xấu nữa lại giáng xuống!

Hắn đen mặt, không dám tin mà trừng to mắt, nhìn chằm chằm vào mật báo mà Chử Lương dâng lên, ngay sau đó, hắn xé vụn mật báo trong tay.

“Hoang đường!! Chỉ dựa vào lời nói của một tiện nhân từ đâu chui ra mà dám nghi ngờ Cô….” Bốn chữ ‘huyết thống hoàng thất’ cuối cùng này, hắn không sao nói ra được.

“Lần này ngươi về sớm như vậy là vì chuyện này sao? Chuyện này còn có kẻ thứ ba nào biết không?” Hắn hít sâu một hơi, nhìn về phía Chử Lương phong trần mệt mỏi bằng ánh mắt sắc bén, đồng thời cất tiếng hỏi.

Sự việc vô cùng quan trọng, hắn làm sao dám để cho kẻ thứ ba biết, sau khi vô tình phát hiện việc này, hắn ra roi thúc ngựa trở về, chỉ mong có thể bẩm báo việc này cho thái tử càng sớm càng tốt, để ngài ấy sớm có chuẩn bị.

“Bà già kia đâu? Chính tai ngươi nghe thấy bà ta nói những lời này ư? Không có ai ép bà ta chứ?” Triệu Uân lòng rối như tơ vò, nhưng vẫn cố làm ra vẻ trấn định và hỏi.

“Vâng, chính tai thuộc hạ nghe thấy bà ta nói, trong lúc đó cũng không có bất kì ai ép bức bà ta cả.”

Lúc đó hắn ở trên xà nhà, vốn định nghỉ ngơi một lát rồi rời đi, ai ngờ lại để hắn nghe được một bí mật kinh thiên động địa như vậy.

“Giờ bà già kia ở đâu?”

“Thuộc hạ của Tề vương dẫn bà ta đi rồi, có lẽ bây giờ nằm trong vòng kiểm soát của Tề vương.” Chử Lương đáp

Đối với Tề vương mà nói, người này chính là một nhân chứng đanh thép, hắn ta đương nhiên phải bảo đảm sự an toàn của bà ta.

“Cô cho người ba ngày, cho dù dùng thủ đoạn gì cũng phải khiến người này không sống quá ba ngày!” Mặt Triệu Uân bừng bừng sát khí.

“Rõ! Thuộc hạ sẽ đi làm ngay!” Chử Lương nhận lệnh rời đi, đi vài bước đã biến mất trong bóng đêm đen đặc.

Triệu Uân siết chặt năm tay, bấy giờ hắn mới phát hiện cơ thể mình đang không ngừng run lên.

Bảo sao gần đây hắn thấy Triệu Dịch an phận như thế, hóa ra là có âm mưu này! Còn cả Lệ phi kia nữa, chả trách thời gian này bà ta hay nhắc lại chuyện hồi trẻ với phụ hoàng, bà ta muốn làm gì, khơi dậy lòng nghi ngờ của phụ hoàng về chuyện mẫu hậu hoài thai năm đó sao?

Lần đầu tiên trong đời này, hắn cảm thấy đầu óc mình hỗn loạn như vậy, thậm chí một chuyện quan trọng như thất bại nặng nề ở tiền tuyến Tây Nam mà hắn cũng chẳng nhớ ra nổi, hắn nắm chặt tay rồi lại buông ra, buông ra rồi lại nắm chặt vào.

Giả sử hắn thật sự không phải máu mủ của phụ hoàng….. Không, không thể nào, sao hắn có thể không phải máu mủ của phụ hoàng! Sao hắn có thể để mưu kế của hai mẹ con Triệu Dịch làm loạn tâm trí chứ!

Kể từ khi hắn cất tiếng gọi ‘phụ hoàng mẫu hậu’ lần đầu tiên, hắn đã được định sẵn là đích trưởng tử của phụ hoàng, thái tử của triều đình! Không ao có thể đả động được vị trí của hắn!

Bỗng nhiên, từ bên ngoài truyền đến tiếng bước chân đi nhẹ nhàng, hắn quay phắt đầu lại, quát: “Ai?”

Thái tử phi đang định đẩy cửa bước vào bị giật mình, một lúc lâu sau mới bình tĩnh đáp lại: “Điện hạ, là thiếp thân!”

Nghe thấy giọng nói của vương phi, lệ khí trên người Triệu Uân bất giác thu lại.

“Đêm khuy lắm rồi, điện hạ nên đi nghỉ đi. Dù có bận rộn chính sự đến đâu, có lo lắng cho bệnh tình của phụ hoàng thế nào thì điện hạ cũng không thể bỏ bê sức khỏe của mình được. Nếu đến chàng cũng ngã xuống thì ai tới chèo chống triều đình đây?”  Thái tử phi thả bước đi vào, dịu giọng khuyên lơn.

Triệu Uân đáp “Ừ’, nhưng không hề làm gì hết, chỉ nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, sau đó chợt cất tiếng hỏi: “Nàng vừa mới nói, nếu đến cả ta cũng ngã xuống thì triều đình này không ai có thể trèo chống, có đúng vậy không?”

“Đương nhiên rồi, giờ điện hạ là trụ cột của triều đình, không chỉ chèo chống triều đình, mà còn chèo chống cả ngàn vạn dân chúng.” Thái tử phi không hiểu vì sao hắn lại hỏi vậy, nhưng vẫn thành thực trả lời.

Mắt Triệu Uân lóe lên.

Đúng vậy, hắn là trụ cột của triều đình, là thái tử đương triều, là hoàng đế kế nhiệm, đây là điều không thể nghi ngờ, nếu ai muốn đoạt thiên hạ này từ tay của hắn, kẻ đó sẽ phải trả giá bằng máu!

“Điện hạ? Điện hạ?” Thái tử phi thấy hắn bỗng nhiên im lặng như thể đang nghĩ gì đó, nàng gọi liền mấy tiếng mà không thấy hắn phản ứng lại.

Triệu Uân cuối cùng cũng nhìn về phía nàng. Nương theo ánh đèn cầy, hắn trông thấy khuôn mặt xinh đẹp yêu kiều song vẫn toát lên vẻ đoan trang nhã nhẵn, qua hồi lâu, hắn không khỏi đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt v e hàng lông mày đang nhăn lại của nàng.

Thái tử phi hiếm khi thấy hắn hành động dịu dàng như thế, nàng ngơ ngẩn đứng bất động, để mặc bàn tay ấm áp của hắn vuốt v e đôi mày, đôi má, đôi môi và cuối cùng dừng ở cằm của mình.

“Về thôi!” Đương lúc nàng ngơ ngác không biết phải làm sao thì nghe thấy Triệu Uân nói.

Đêm đó, khi nàng đã không nhớ rõ đây là lần thứ mấy bị Triệu Uân lật qua lật lại giày vò, trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, trong phút mơ màng, nàng dường như nghe thấy nam nhân bên cạnh thủ thỉ vào tai mình: “Sinh cho Cô một nhi tử, Cô muốn bồi dưỡng nó trở thành thái tử xuất sắc nhất, mọi thứ của Cô sau này đều truyền lại cho nó…”

Tình hình của Thiên Hi đế đã rất nguy kịch, lại còn hôn mê chưa tỉnh, các đại thần vừa nơm nớp để ý tin tức trong cung thái cực, vừa tranh gãi gắt gắt về việc đại quân Tây Nam bị tiêu diệt.

Trong đó, có không ít quan viên yêu cầu thái tử xử lí nghiêm Định Viễn tướng quân Trình Thiệu Đường về tội lơ là khinh địch nên khiến ‘toàn quân bị diệt’, đương nhiên cũng có các triều thần dâng tấu xin thái tử lập tức tăng binh đến Tây Nam để ngăn cản quân Tây Nhung tiến lên phía Bắc.

Còn về những tiếng bào chữa cho Trình Thiệu Đình thì lại bị lấn át bởi tiếng tranh chấp của hai bên, thành ra không thể gây ra bất kì sóng gió nào.

Khi tin ‘toàn quân bị diệt’ truyền đến phủ Định Viễn tướng quân, Vương Thị không thở nổi ngất ngay tại chỗ, cả nhà cũng lập tức loạn hết lên.

Lăng Ngọc cố gắng đè nén nỗi bi thương trong lòng, một bên phân phó thị nữ mời đại phu, một bên cùng mọi người hợp sức đỡ Vương Thị len giường, sau đó ấn vào nhân trung của bà và không ngừng gọi.

Khi Trình Thiệu An hay tin vội vã trở về, đúng lúc thấy Vương Thị vừa tỉnh lại, đang vừa khóc vừa không ngừng gọi tên huynh trường.

“Thiệu Đường con ta! Nay con không còn, mẹ biết sống thế nào đây!”

Lăng Ngọc cố kìm nước mắt, cổ họng nghẹn cứng, không cách nào nói ra lời an ủi bà, khi những tiếng kêu ‘Thiệu Đường’ thảm thiết truyền đến tai nàng, nước mắt nàng tuôn rơi lã chã.

Cho nên, kiếp này chàng vẫn không thoát hỏi số phận anh hùng chết yểu năm đó sao?

“Mẹ, đại tẩu, hai người đừng khóc nữa, đại ca là người tốt ăn có trời giúp, nhất định sẽ không có chuyện gì đâu. Huống chi, chẳng phải đại quân bị lạc đường trong sa mạc nên mới mất tung tích sao? Chứ có phải bảo họ đã gặp chuyện bất trắc đâu.” Trình Thiệu An lúc thì khuyên người này, lúc thì an ủi người kia, hắn bận tới nỗi sứt đầu mẻ trán.

Lăng Ngọc gạt lệ, cũng cố gắng để mình bình tĩnh trở lại.

Đúng thế, lúc đầu chỉ nói rằng đại quân mất tích trong sa mạc, nhưng tại sao về sau lại biến thành toàn quân bị diệt.

“Thế quân Tây Nhung thì sao? Có tin tức gì không?” Nàng hỏi bằng giọng khàn khàn.

“Không có tin tức gì, nhưng nghe nói đã tìm thấy rất nhiều thi thể mặc quân phụ Tây Nhung, có thể thấu trước đó hai quân đã trảo qua một trận ác chiến.”

Lăng Ngọc vặn chặt khăn tay.

Nàng không tin Trình Thiệu Đường là người sẽ vì cái lợi trước mắt mà không màng chênh lệch sức mạch giữa hai bên, cố chấp đối đầu trực diện với quân Tây Nhung, dẫn tới việc rơi vào bẫy của đại tướng Tháp Lỗ, bị dụ vào sa mạc và mất sạch tung tích.

“Thiệu Đường thật sự không sao? Con không lừa ta chứ?!” Vương Thị bắt lấy cổ tay Trình Thiệu An như bắt cọng rơm cứu mạng, cuống quýt gặng hỏi.

“Con không lừa mẹ, địa ca nhất định sẽ bình an quay về, chẳng phải trước đó mẹ từng mời Tái bán tiên đoán mệnh cho sao? Đại ca có mệnh phú quý trời sinh, nhất định có thể gặp dữ hóa lành.” Trình Thiệu An nhẫn nại an ủi.

Lăng Ngọc không nói gì, cố hắng hồi tưởng lại tình hình lúc này ở kiếp trước.

Vào thời điểm này ở kiếp trước, Lỗ vương khởi binh mưu phản, trung nguyên đại loạn. Mà trước đó, Trấn Ninh hầu cũng thống lĩnh địa quân đi thảo phạt Tây Nhung, nhưng sau đó thế nào nhỉ?

Trí nhớ của nàng hơi loạn, bởi lúc đó nàng chỉ chăm chăm chạy thoát thân, nào còn tâm trí để ý đến cuộc  chiến ở quân Tây Nam cách xa ngàn dặm, nàng chỉ nhớ rằng về sau nghị hòa với Tây Nhung, còn về Trấn Ninh hầu lĩnh quân thế nào, nàng thật sự không có bao nhiêu ấn tượng.

Còn Tề vương lúc này, so với tình hình chiến sự ở quân Tây Nam thì hắn càng quan tâm đ ến tình hình của Thiên Hi đế hơn, đặc biệt là khi hắn được tận mắt nhìn thấy Thiên Hi đế hôn mê từ ngày này sang ngày khác, điều này khiến hắn thật sự hết sức sốt ruột.

“Con có việc thì đi giải quyết đi, phụ hoàng đã có mẫu phi trông chừng thay con, nếu xảy ra chuyện gì ta sẽ báo cho con đầu tiên.” Lệ phi biết nhi tử đang lo lắng chuyện gì, khẽ khàng khuyên nhủ.

Tề vương biết mình canh chừng ở cung thai cực cũng chẳng có ích gì, điều quan trọng nhất hiện giờ là phải nhanh chóng tìm được bằng chứng xác thực, vạch trần thân thế của Triệu Uân, không để giang sơn Triệu Thị rơi vào tay kẻ khác!

Nghĩ đến đây, hắn cắn răng, đang đình chào Lệ phi để ra về thì thị vệ trong phủ bỗng hớt hải tiến vào, sải bước đến trước mặt hắn mà quên cả làm lễ, sau đó khẽ thầm thì bên tai hắn.

“Cái gì?!” Tề vương nghe đối phương nói xong thì mặt mày biến sắc, hắn thậm chí còn quên cả chào Lệ phi, vội vã dẫn thị vệ rời đi.

Lệ phi không kịp hỏi hắn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ đành dõi theo bóng hắn đi xa dần rồi biến mất trong tầm mắt.

***

Trong phủ Tề vương, Tề vương mặt đen như than, cơ thể không ngừng run lên vì phẫn nộ: “Nhất định là Triệu Uân, nhất định là hắn giết người diệt khẩu!”

Nhân chứng duy nhất đã không còn, hắn hận đến nỗi gân xanh trên trán đập dồn dập, vào giờ khắc này, hắn đã có thể khẳng định được rằng thân thế của Triệu Uân nhất định có vấn đề.

“Điện hạ, nay người đã chết, chúng ta không thể đưa ra bằng chứng….” Thuộc hạ tâm phúc ngần ngại nói.

Tề vương bặm chặt cánh môi, một lúc lâu mới cười lạnh và nói: “Không, còn có một chứng cứ càng đáng tin hơn, đó chính là cuốn sổ tay của thái y Dương Bá Xuyên.”

Nói đến đây, trong mắt hắn lóe lên vẻ tàn nhẫn.

Trong hai ngày ở cung thái cực, hắn đã thấm thía sâu sắc sự độc ác không từ thủ đoạn của Triệu Uân. Thậm chí, hắn còn có lí do để nghi ngờ rằng Triệu Uân biết rõ thân thế của mình nên mới lập bẫy hãm hại Hàn vương, ngay cả những hoàng tử chưa thành niên trong cung cũng bị hắn sai người đi theo dõi sát sao.

Sợ rằng, mình chính là mục tiêu tiếp theo mà hắn muốn đối phó.

Bởi vì chỉ khi giết hết huyết mạch của Triệu Thị, hắn mới có thể đảm rằng mình có thể ngồi yên ổn trên cái vị trí kia!

***

Lăng Ngọc không ngờ vừa tỉnh lại đã phát hiện ra mình đang nằm trên đất của một căn phòng xa lạ, hai tay hai chân bị chói chặt, điều khiến nàng càng kinh ngạc hơn lại là Dương Tố Vấn ở bên cạnh cũng bị chói hết tứ chi như nàng.

Chuyện này là sao?

Nàng nhớ là sau khi Dương Tố Vấn nghe tin về Trình Thiệu Đường thì cùng Lăng Đại Xuân đến an ủi mình, sau đó nàng nhờ Lăng Đại Xuân ra ngoài giúp mình thăm dò tin tức của đại quân, dẫu sao mấy năm nay Lăng Đại Xuân kết giao với rất nhiều người từ năm sông bốn bể, nên sẽ có nguồn tin riêng.

Còn Dương Tố Vấn thì ở lại phủ tướng quân cùng nàng.

Lẽ nào đêm qua có người xông vào phủ tướng quân, bắt cóc bọn nàng mà thần không biết qủy không hay?

Lúc này, Dương Tố Vấn cuối cùng cũng mơ màng tỉnh lại, vừa mở mắt đã bắt gặp khuôn mặt tái mét của Lăng Ngọc, tim nàng chùng  xuống, cả người lập tức tỉnh táo, nhìn xuống chân tay bị chói gô của mình thì đột nhiên sửng sốt.

“Chuyện, chuyện gì xảy ra thế này? Sao chúng ta lại ở đây? Đây là đâu?”

Hỏi liên tiếp ba câu, nhưng làm sao Lăng Ngọc có thể đáp được.

Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra,  một thân ảnh cao lớn đập vào tầm mắt họ, Lăng Ngọc nhìn qua, khi nhận ra dung mạo người tới, nàng như ngừng thở.

“Ngươi là ai? Vì sao chói chúng ta tới đây? Ngươi có biết mình bắt cóc ai không? Nàng ấy là phu nhân của Định Viễn tướng quân đó!” Dương Tố Vấn mắng.

“Định Viễn tướng quân? Kẻ bất tài chỉ dựa vào Triệu Uân để leo lên vị trí không thuộc về mình, gây ra tổn thất nặng nề cho triều ta. Các binh sĩ đi theo hắn đã phải hi sinh một cách vô ích, ngươi còn mặt mũi lấy hắn ra để uy hiếp người khác sao?” Người tới cười khẩy.

Thấy Dương Tố Vấn vẫn muốn phản bác, Lăng Ngọc cố để mình bình tĩnh lại, thản nhiên nói: “Hắn là Tề vương điện hạ!”

“Tề vương điện hạ?!” Dương Tố Vấn kêu lên thất thanh.

Tề vương hơi bất ngờ vì Lăng Ngọc có thể nhận ra mình, nhưng hắn vốn không có ý định che giấu thân phận, cho nên dứt khoát thừa nhận: “Đúng thế, bản vương chính là Tề vương đương triều.”

“Ai cũng nói Tề vương điện hạ là người nhân hậu, là chính nhân quân tử, nhưng nay lại làm chuyện bắt gà trộm chó như này, thậm chí vì để đạt được mục đích mà không ngại nửa đêm xông vào phủ người ta, bắt cóc phụ nhân vội tội, đây là hành vi của quân tử sao?” Lăng Ngọc sầm mặt nói.

Mặt Tề vương thoáng hiện ra vẻ hổ thẹn, hành động này quả thực trái ngược với nguyên tắc trước đây của hắn, nhưng hắn không còn cách nào khác nên mới phải làm vậy.

Nhân chứng duy nhất đã chết, Triệu Uân lại từng bước ép sát, biết đâu con dao xử lí Hàn vương sau một khắc sẽ rơi trúng đầu hắn, nếu không nhân lúc phụ hoàng còn tại thế mà kéo hắn ta khỏi vị trí thái tử, nếu phụ hoàng băng hà, mọi chuyện đã ngã ngũ, e rằng rất khó xoay chuyển!

Mặt Lăng Ngọc không nén nổi thấy vọng, đây chính là minh quân được mọi người khen ngợi ở kiếp trước sao? Tại sao cùng một người ở hai kiếp lại có sự khác biệt lớn như vậy? Hay người này ở kiếp này mới thật sự là hắn?

Nàng lại nghe Tề vương trầm giọng nói: “Bản vương không có ý định làm hại hai vị, chỉ vì chuyện quá mức cấp bách nên bất đắc dĩ mới phải làm vậy.”

Nếu  không phải chuyện cấp bách, hắn cũng sẽ không đưa ra hạ sách này. Tuy nhiên, trước đó hắn đã phái người đến nhà họ Dương ở huyện Thanh Hà, nhà họ Lăng ở kinh thành tìm kiếm, nhưng đều không thể tìm được cuốn sổ tay kia.

Sau đó hắn lại nghĩ, lúc Dương Tố Vấn lên kinh thành vẫn luôn sống ở Trình phủ, biết đâu cuốn sổ tay kia cũng để ở Trình phủ, nhưng mà đã không còn dư thời gian để hắn đủng đỉnh phái người đi tìm nữa, cho nên hắn mới làm đến cùng, ‘mời’ thẳng người về đây để tiết kiệm thời gian không cần thiết.

Lăng Ngọc trầm mặc, Dương Tố Vấn thì muốn châm chọc hắn vài câu, nhưng tình thế ép người phải cúi đầu, suy đi nghĩ lại nàng vẫn không dám nhiều lời.

Tề vương nhìn về phía Dương Tố Vấn lại hỏi tiếp: “Lăng phu nhân, thứ bản vương cần là cuốn sổ tay của lệnh tôn lúc còn sống, nếu phu nhân giao đồ ra, bản vương bảo đảm các ngươi bình an vô sự.”

“Ta chẳng biết cuốn sổ tay gì ở đây cả, cũng chưa từng nghe nói cha ta có thứ này, ngươi bảo ta giao ra kiểu gì?” Dương Tố Vấn tức giận nói.

Chép tay cái gì chớ, nàng chưa bao giờ thấy thứ đó thì phải đi đâu tìm nó cho hắn đây, đúng là tức chết đi được!

“Nếu bản vương đã dám hỏi như thế, ắt phải có được tin tức vô cùng chính xác để khẳng định sự tồn tại của cuốn sổ tay đó. Tốt nhất là phu nhân nên hợp tác, dầu sao tình mạng của Lăng phu nhân đang nằm trên tay của ngươi.”

“Tiện thể nhắc nhở phu nhân một chút, bản vương không có nhiều thời gian dây dưa với các người. Vì thế trước khi trời tối bản vương phải nhìn thấy cuốn sổ tay kia, nếu không…”

Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn đều nghe ra sự đe dọa trong lời nói của hắn, một khắc sau, họ thấy Tề vương giơ tay lên, lập tức có một nữ thị vệ từ ngoài cửa vào đi vào cởi chói chân tay cho Dương Tố Vấn.

Sau khi chân tay vừa được cởi chói, nàng lập tức định cởi chói cho Lăng Ngọc, nào ngờ nữ tử kia lại chắn trước người nàng, ánh mắt tràn đầy uy hiếp.

Dương Tố Vấn trợn trừng mắt lên nhìn nàng ta, sau đó nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Tề vương truyền tới.

“Lăng phu nhân, nhớ kĩ lời bản vương nói, ngươi chỉ còn nửa ngày, nếu trước khi trời tối  ta không thấy được cuốn sổ tay kia, thì đừng trách bản vương không nể tình.”

“Đương nhiên, để bảo đảm an toàn của Lăng phu nhân, bản vương sẽ để nàng ta đi về với phu nhân. Song, ta tin rằng với sự sáng suất của phu nhân, nhất định có thể nghĩ ra một lí do hoàn hảo để giải thích tung tích của Trình phu nhân cho người nhà.”

Nghe đến đây, cuối cùng Lăng Ngọc cũng hiểu ra ý đồ của hắn, trong buổi ‘thưởng hoa’ lần trước có lẽ Tề vương phi đã tin lời của Dương Tố Vấn, nhưng Tề vương lại một mực không tin trên tay Dương Tố Vấn không có cuốn sổ tay kia!

“Ngài!” Dương Tố Vấn hiểu tại sao hắn dùng Lăng Ngọc làm con tin, đồng thời phái người cùng  mình về phủ tìm cuốn sổ tay, nàng căm tức vô cùng.

“Tố Vấn, tẩu về cùng nàng ta đi! Đừng lo cho ta. Nay xem ra Tề vương đã quyết tâm lấy được cuốn sổ tay kia cho bằng được, tẩu về tìm cho thật kĩ, xem có thể tìm được không hay không.” Lăng Ngọc bỗng cất tiếng nói.

Dương Tố Vấn khó hiểu nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc.

Có cuốn sổ tay hay không ư, chẳng phải nàng ấy đã biết rồi sao?

Nhưng khi trông thấy vẻ mặt bình tĩnh của Lăng Ngọc, nàng nhanh chóng nắm bắt được suy nghĩ của nàng ấy, cuối cùng đã mơ hồ hiểu được.

“Vẫn là Trình phu nhân thức thời, Lăng phu nhân, mời! Nhớ cho rõ, bản vương muốn nhìn thấy thứ đó trước khi trời tối.” Tề vương phất tay, nữ thị vệ ép Tố Vấn rời đi bất chấp sự vùng vẫy của Dương Tố Vấn.

“Tề vương điện hạ sẽ không để thiếp thân đợi đến khi trời tối trong tư thế này chứ?” Lăng Ngọc vùng vài cái, thấy Tề vương cau mày như muốn rời đi, cuối cùng nàng cũng không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở.

Tề vương dừng bước, nhìn nàng bị chói gô rồi phân phó vài tiếng, lập tức có một nam thị vệ đi vào cởi chói cho nàng.

Lăng Ngọc xoa cổ tay đã lằn đỏ một vòng, nhìn về phía cửa vừa bị khóa lại, lòng thầm mong Dương Tố Vấn có thể nghe hiểu ý của mình, tìm được vượt qua trước rồi tính tiếp.

Trong lòng nàng có một suy đoán, Tề vương dám xuất hiện trước mắt mặt nàng, ngoại trừ việc hắn không hề sợ Trình Thiệu Đường ra, nhất định còn có một lý do khiến hắn có thể bất chấp tất cả.

Hoặc có thể nói là, cuốn sổ tay trong lời đồn kia có thể tiếp cho hắn sự tự tin không chút kiêng dè, nên hắn mới không quan tâm đ ến việc nếu xảy ra chuyện vạn nhất thì hắn sẽ phải gánh tội danh bắt cóc mệnh phụ triều đình.

Nay triều đình đã nằm trong tay của thái tử, chẳng lẽ cuốn sổ tay kia có thể khiến hắn không cần kiêng dè thái tử nữa sao? Nói theo cách khác, lẽ nào cuốn sổ tay kia sẽ gây bất lợi cho thái tử?

Nàng đoán mãi nhưng vẫn không thể đoán được thâm ý bên trong. Nàng chỉ biết rằng Tề vương không hề kiêng nể phủ Định Viễn tướng quân nên mới dám sai người đi theo Dương Tố Vấn về.

Chuyện này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, dầu sao hắn có thể bắt cóc phu nhân tướng quân như nàng một cách thần không biết quỷ không hay, ra vào phủ nàng như chốn không người, thì làm sao có thể sợ một phủ đệ không thủ vệ canh gác chứ.

Nàng thở dài, đủ thấy những hộ viện mà mình mời về chỉ đối phó được với đám trộm lắt nhắt, nếu gặp phải cao thủ thực sự thì e rằng chẳng có sức mà đánh trả!

Trong phủ Định Viễn tướng quân, bé Đá nhiều đòi tìm mẹ, nhưng không một ai trong phủ biết phu nhân tướng quân đang ở đâu! Ngay cả một người đến làm khách như Dương Tố Vẫn cũng không ai biết nàng đã rời đi từ lúc nào.

Vương Thị vừa dỗ dành cháu trai trong lòng, vừa sai người nhanh chóng đi tìm, nào ngờ một lúc lâu sau, bỗng thấy Thanh Đại tiến vào bẩm báo, nói rằng Lăng phu nhân đã về.

“Thế mẹ cháu đâu?” Bé Đá vừa nghe hai mắt đã sáng lên, vồn vã hỏi.

Thanh Đại cười gượng gạo, bé Đá bấy giờ đã trông thấy bóng dáng của Dương Tố Vấn ở phía sau nàng ấy.

“Cữu mẫu, mẹ cháu đâu ạ?” Nó vùng khỏi tay Vương Thị, chạy tới nắm chặt tà váy của Dương Tố Vấn mà hỏi.

“Phải đấy, hai đứa mới sớm ra đã đi đâu thế? Vợ thằng lớn đâu?” Vương Tị vội hỏi.

“Bé Đá nháo đòi mẹ, mọi người sắp lật tung cả phủ đệ lên rồi, tẩu và đại tẩu đi từ lúc nào vậy? Sao chỉ có một mình tỷ trở về? Đại tẩu đâu?” Trình Thiệu An đang đi qua đây, trông thấy nàng bèn hỏi.

Dương Tố Vấn bị người nọ dùng thứ gì dí vào lưng, nàng biết đây nhất định là cán dao găm của nữ tử bên cạnh, suốt dọc đường đi nàng ta không ngừng dùng chiêu này, chỉ cần nàng ta cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bỏ chạy hoặc kêu cứu nào của mình là sẽ lập tức làm vậy để uy hiếp.

“Hôm qua, lúc ta kể bài thuốc điều phối mới của mình cho Lăng Ngọc, nàng ấy rất hào hứng, sáng sớm đã nóng lòng muốn đi xem, chắc bây giờ đang ở nhà ta, ta quay lại là để lấy sách y khi trước bỏ quên ở đây.” Dương Tố Vấn cố để mình mình tĩnh lại.

Trình Thiệu An nhìn nàng bằng ánh mắt nghi hoặc, đồng thời cũng chú ý tới gương mặt lạ hoắc đang rủ mắt bên cạnh nàng.

“Đây là nha đầu tẩu mới mua mấy hôm trước sao?”

Dương Tố Vấn đáp qua loa, sau đó dẫn nữ tử đi về phía căn phòng nàng ở trước khi xuất giá.

“Mẹ, con nhớ là Đại Xuân tẩu từng nói muốn tìm một tiểu nha đầu để sau này bồi dưỡng thành trợ thủ mà nhỉ? Người ban nãy trông còn lớn tuổi hơn tẩu ấy.” Sau khi Dương Tố Vấn đi, Trình Thiệu An mới tò mò nói.

Vương Thị đang bận dỗ bé Đá, nghe vậy lắc đầu nói: “Chắc về sau lại quyết mời ma ma về giúp đỡ, cũng có thể là nương tử của người hầu nào đó!”

“Nữ tử kia bước chân vững vàng, ánh mắt sắc bén, nhìn không giống hạ nhân trong phủ mà trông giống người luyện võ hơn.” Khi Trần ma ma tiến vào, nghe bà nói vậy thì không tán thành.

“Cữu phu nhân sai ta tới hỏi, ai đã lấy chìa khóa của hòm thuốc sơn đen có hoa văn tròn mạ vàng của nàng ấy?” Ngay sau đó lại có một tiểu nha đầu tiến vào hỏi.

Trình Thiệu An lấy làm khó hiểu: “Cái hòm kia không phải…”

Hắn vô thức nhìn Vương Thị và Trần ma ma, không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy vẻ khác thường trên mặt họ.

“Nhị gia, lão phu nhân, e rằng có gì đó bất thường!” Trần ma ma khẽ nói.

Đúng là có một chiếc hòm sơn đen hoa văn tròn mạ vàng, nhưng cái đó hôm qua cửa tiệm vừa mới đưa đến cho phu nhân tướng quân, sao cái hòm đó lại dùng để đựng thuốc được?

Trái tim Trình Thiệu An giật thót, suy nghĩ một chút rồi nói: “Ngươi quay lại nói với cữu phu nhân rằng, cái hòm đó bị chuyển đến chái đông bên viện tây rồi.”

(*) Chái: chái nhà là phần “mở rộng” hoặc kéo dài thêm của ngôi nhà chính. Chái nhà mở rộng diện tích của ngôi nhà, tạo thêm không gian sinh hoạt cho các thành viên trong gia đình; hoặc trở thành nơi cất trữ, lưu trữ đồ đạc.

Nha đầu này nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu, nhưng cũng không nói nhiều mà lập tức lĩnh lệnh rời đi.

Người trong phủ ai mà không biết chái đông của viện tây là nơi ở của nhị phòng, sao đồ của phu nhân và cữu phu nhân lại chuyển đến chỗ của hắn được chứ, vừa nghe đã biết là đang lừa người!

Không ngờ lúc nha đầu này tới chuyển lời,  cô bé lại thấy Dương Tố Vấn thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe xong, đồng thời còn nở nụ cười và nói: “Hóa ra là thế, để ta đi xem.”

Nếu nàng điềm nhiên đưa nữ tử kia đi về phía viện tây, đi được vài bước, nữa tử kia thấp giọng uy hiếp bên tai nàng: “Đừng có giở trò gì đó với ta, dao găm trong tay ta không nhân từ đâu!”

“Nếu ngươi sợ thì đừng đi theo nữa!” Dương Tố Vấn hừ một tiếng, bước nhanh hơn.

Trong mắt nữ tử kia lóe lên sát khí, nhưng vẫn không thể không sải bước đi theo.

Lại nói, mới sáng sớm Án Ly đã đến thư phòng của Tề vương, khi ông biết tin tối qua Tề vương sai người lẻn vào phủ Định Viễn tướng quân bắt cóc tướng quân phu nhân và vị cữu phu nhân kia về phủ nhằm mục đích là để lấy được cuốn sổ tay của Dương thái y thì không khỏi kinh hãi.

“Hành động lần này của điện hạ thật sự không ổn! Không nói đến việc Dương thái y có thật sự giao cuốn sổ tay đó cho nữ nhi của mình hay không, chỉ nói đến Trình phu nhân, dẫu sao nàng ta cũng là mệnh phụ triều đình, huống chi chúng ta còn chưa biết Định Viễn tướng quân có thật sự chết trong sa mạc hay không, ngộ nhỡ…”

“Bản vương hiểu những băn khoan của tiên sinh, nhưng thời gian dành cho chúng ta đã không còn nhiều, mà…”

“Điện hạ, có mật báo!” Tề vương còn chưa nói xong, ngoài cửa đã có một thị vệ vội vã đi vào, dâng mật báo trong tay cho hắn.

Hắn cầm lấy mở ra xe, sắc mặt đột nhiên đại biến.

“Xảy ra chuyện gì?” Thấy thế, Án Ly lập tức nhận ra đã xảy ra chuyện xấu, sốt ruột hỏi.

“Triệu Uân bí mật ra lệnh cho Chử Lương đến gặp Trấn Quốc tướng quân, hiện tại Chử Lương đang dẫn một số nhân mã của Trấn Quốc tướng quân gấp rút về kinh thành. Đêm qua, các chỉ huy của Ngũ thành binh mã tư, cấm vệ quân, kinh thành hộ vệ tập trung mật đàm tại phủ thái tử, đến tận lúc canh ba mới rời đi. Hiện giờ trong tay của Triệu Uân…” Tề vương càng nói càng hoảng loạn.

Phần lớn binh lực trong kinh đều tập trung trong tay Triệu Uân, cộng thêm binh sĩ đang ra roi thúc ngựa chạy về kinh thành….

Hắn rùng mình một cái, sắc mặt Án Ly cũng trở nên khá nặng nề.

“Điện hạ, Lệ phi nương nương cho người  chuyển lời tới, báo rằng bệ hạ tỉnh lại rồi!” Vào đúng lúc này, có cung nhân gấp rút tới báo tin.

‘Roạt’ một tiếng, Tề vương bật dậy khỏi ghế, lao như tên bắ n ra ngoài cửa, Án Ly lo lắng đến nỗi ra lệnh cho đám thị vệ đi theo.

Thấy Tề vương hớt hải vào cung, Án Ly suy nghĩ một lát rồi cho gọi một thị vệ tới phân phó vài câu.

Thị vệ kia nghe xong thoáng chần chừ: “Tiên sinh, điện hạ khó khăn lắm mới cài được ám tử ở thiên lao, nếu như…”

“Cứ nghe theo ta là được, đây là để đề phòng vạn nhất.”

Người nọ thấy ông kiên quyết, lại hiểu rõ phân lượng của ông trước mặt Tề vương, nên hắn không dám phản đối, chỉ đành lui xuống chuẩn bị.

Tề vương lòng như lửa đốt, lại nghe nói thái tử đã vào cung trước mình, hắn gấp đến độ thúc ngựa lao nhanh.

Lúc hắn đến cung thái cực, trong cung ngoài cung đã chật kín người, các quan viên phi tần nghe tin mà tới, mặt ai nấy cũng nơm nớp lo lắng, bị các thị vệ chắn ở ngoài.

Lòng hắn càng cuống hơn, Triệu Uân rốt cuộc muốn làm cái gì mà chặn mọi người ở ngoài?!

Ngay lập tức, ‘roạt’ một cái hắn rút thanh kiếm giắt ở eo thị vệ ra, quát lớn: “Ai dám ngăn trở bản vương, bản vương sẽ chém rớt đầu kẻ đó!!”

Nói xong, hắn không chút sợ hãi cầm kiếm xông vào.

Đến trước cửa tẩm điện, thấy thái y cùng các thái giám và cung nữ đang canh bên ngoài tấm bình phong, bên trong vang lên tiếng nói của Triệu Uân, hắn khẩn trương, vứt trường kiếm đi rồi lao vào trong trước cái nhìn hoảng hốt của mọi người.

“Phụ hoàng!!”

“Phụ hoàng mới tỉnh, ngươi gào thét cái gì?” Triệu Uân sầm mặt quát.

Tề vương không thèm để ý tới hắn, nhưng khi hắn trông thấy ‘thánh chỉ’ trong tay Triệu Uân, sắc mặt tức thì đại biến: “Ngươi ép phụ hoàng làm cái gì rồi?!”

“Cô có thể ép phụ hoàng làm cái gì?” Triệu Uân hỏi vặn lại.

Đầu óc Tề vương trở nên hỗn loạn, trong lòng chấn động, nghĩ đến chuyện Triệu Uân đang ngầm bày binh bố trận, nghĩ đến thân thế hèn hạ của hắn, lại nhìn đôi mắt đang từ từ khép lại giống như sẽ vĩnh viễn đóng chặt của Thiên Hi đế, cuối cùng hắn cũng không thể nhịn nổi nữa mà lao lên, nắm chặt lấy bờ vai gầy yếu của Thiên Hi đế: “Phụ hoàng, người không thể truyền ngôi vị hoàng đế cho hắn được, hắn không phải nhi tử của người, không phải huyết mạch của hoàng thất Triệu Thị!!”

“Triệu Dịch!!” Triệu Uân không ngờ hắn ta sẽ nói toạc ra vào lúc này, sắc mặt hắn đại biến, lại thấy Thiên Hi đế vốn đã chuẩn bị ngủ đột nhiên mở to hai mắt, song cũng không biết ông lấy sức từ đâu mà trợn tròn hai mắt, mặt rồng vặn vẹo vì cực kỳ phẫn nộ.

“Súc, súc sinh!!”Kiếp trước Tề vương đăng cơ đúng là kì tích á, người gì đâu hấp tấp nóng vội bốc đồng.

Súc sinh? Tề vương đẫn đờ.

Câu súc sinh này là mắng ai?

Thế nhưng, chỉ một lát sau hắn đã bị một lực mạnh đẩy ra, nghe Triệu Uân tức giận gọi ‘thái y’, chẳng mấy chốc, những tiếng bước chân dồn dập vang lên, các thái y đang đợi ở ngoài sải bước tiến vào.

“Nhanh nhanh nhanh, mau xem bệ hạ thế nào!!” Thái giám tổng quản Lương công công túm lấy thái y viện chính đi đầu và kéo ông ta đến trước giường Thiên Hi đế.

Các triều thần, phi tần, cung nữ và thái giám nghe thấy tiếng động bất thường thì lao tới, nhưng vẫn kiêng dè Triệu Uân ở trong phòng nên chỉ dám đứng vây ngoài cửa, sốt ruột thò cổ vào nhìn.

“Tránh ra!!” Thục phi quát lên một tiếng, nối gót là Lệ phi đang rảo bước theo xong.

Trong phòng, các thái y luống cuống tay chân tiến hành cấp cứu cho Thiên Hi đế lại rơi vào hôn mê lần nữa, Lương công công đứng ở đầu giường nhìn sắc mặt của Thiên Hi đế trắng như tờ giấy, hai mắt nhắm nghiền, dường như chỉ có thể hít vào nhưng không thể thở ra.

Triệu Uân đứng ở giữa phòng, đôi mắt phừng phừng lửa giận nhìn chằm chặp Tề vương mặt mày tái mét, nếu không phải bây giờ hắn đang lo lắng cho Thiên Hi đế nằm trên long sàng, e rằng hắn đã ra lệnh lôi Tề vương xuống rồi.

“Bệ hạ, bệ hạ!!” Tiếng kêu khóc của hai nữ tử đột nhiên vang lên trong phòng, sắc mặt Triệu Uân đen xì khi trông thấy Lệ phi và Thục phi không biết đã nhào tới tự khi nào, hắn gắt gỏng quát: “Im mồm cho Cô!!”

Tiếng kêu khóc của hai vị phi tần chợt tắt lịm, Thục phi vô thức lùi về phía sau Lệ phi vài bước, cầm khăn lau nước mắt đứng sang một bên,  không dám nói thêm gì nữa.

Một lát sau, các thái y từ từ dừng cấp cứu, lần lượt rời khỏi, nhường lại vị trí trước giường.

“Sao rồi? Phụ hoàng thế nào rồi?!” Triệu Uân là người đầu tiên hỏi.

“Xin điện hạ thứ tội!” Thái y viện chính quỳ xuống tạ tội, các thái y khác cũng đồng loạt quỳ xuống.

Tề vương lảo đảo rồi lui liền mấy bước, phải bám vào Cao Kỷ Tài đứng bên cạnh mới miễn cưỡng giữ được thăng bằng.

“Bệ hạ ơi!!” Lệ phi chợt khóc rống, bổ nhào về phía Thiên Hi đế đang cố gắng mở mắt trên long sàng, tiếng khóc này của bà ta lập tức khiến Tề vương hoàn hồn.

Đúng, việc quan trọng nhất hiện giờ là phải giữ được giang sơn của Triệu Thị, không thể để nó rơi vào tay của ngoại tộc!

Nghĩ như vậy, hắn cũng muốn nhào tới, song không ngờ hắn mới bước được một bước, Triệu Uân đột nhiên đấm mạnh vào ngực hắn, may mà hắn vận công ổn định thân thể, nhưng khóe miệng đã rớm máu.

Mặt Triệu Uân đằng đằng sát khí, phất y bào rồi bước nhanh về phía long sàng, đi được mấy bước thì lại bị Tề vương kéo lấy cổ tay áo: “Ngươi không thể, ngươi không phải, ngươi không có tư cách!!”

Hắn không chút do dự vung nắm đầm về phía đối phương, nhưng lần này Tề vương đã sớm có phòng bị, dùng sức đón lấy nắm đấm của hắn nhưng không mảy may lùi bước, hắn quấn lấy Triệu Uân không để hắn ta tới gần Thiên Hi đế.

Triệu Uân sốt ruột, nhất là khi trông thấy Thiên Hi đế đang khó nhọc mở mắt ra, đôi môi mấp máy, còn Lệ phi thì nhân cơ hội ghé lại gần như muốn nói gì đó với ông, Triệu Uân càng khẩn trương hơn.

“Bệ hạ có chỉ, Lệ phi tuẫn táng! Bệ hạ có chỉ, Lệ phi tuẫn táng!” Bống nhiên, tiếng kêu sắc bén của Lương công công vang lên, không chỉ khiến hai huynh đệ Triệu Thị đang đánh nhau phải dừng lại, mà khiến cả các thái y và Thục phi ở trong phòng, cùng các triều thần, phi tầm và đám thái giam cung nữ ở ngoài phòng phải sững sờ.

Ngay sau đó, Lương công công đột nhiên quỳ xuống, tiếng nói nghẹn ngào lần nữa vang lên: “Bệ hạ băng hà!!”

Mọi người trong phòng chấn động, lập tức quỳ xuống kêu lên: “Bệ hạ….”

Triệu Uân là người đầu tiên lấy lại phản ứng, hắn bước vội về phía long sàng, đẩy LỆ phi dang thừ người trước giường ra, dùng đôi tay run rẩy thăm dò hơi thở của Thiên Hi đế, ngay sau đó hắn siết chặt nắm đấm.

Phụ hoàng, đi thật rồi!

Chỉ trong chốc lát, hắn nhìn về phía Lương công công với ánh mắt sắc bén, Lương công công rùng mình một cái, lập tức kêu lên the thé: “Di chỉ của bệ hạ là Lệ phi tuẫn táng! Di chỉ của bệ hạ là Lệ phi tuẫn táng!!”

“Ngươi nói bậy!! Ngươi giả truyền thánh chỉ!! Phụ hoàng không bao giờ hạ chỉ như vậy!” Tề vương nghe thấy ông ta nói ‘Lệ phi tuẫn táng’ thì giận tím cả mặt, căm phẫn chỉ trích.

“Lương công công hầu hạ phụ hoàng nhiều năm, chưa từng làm trái ý của phụ hoàng, nay phụ hoàng vừa qua đời ngươi đã muốn kháng chỉ rồi sao?” Triệu Uân quát.

“Ý chỉ là giả, phụ hoàng không thể hạ ý chỉ như vậy được, đây nhất định là âm mưu của các ngươi!!” Mọi chuyện trước mắt thay đổi quá nhanh, Tề vương bị đánh không kịp trở tay, hắn nhìn các quần thần và phi tần đều đổ dồn ánh mắt về phía Lệ phi đang quỳ ngây như phỗng trên đất thì càng thêm khẩn trương.

“Mẫu phi, người vẫn luôn ở cạnh phụ hoàng, nhất định sẽ nghe được những lời phụ hoàng nói trước lúc lâm chung. chuyện tuẫn táng là Lương công công nói bậy phải không?”

Lệ phi cuối cùng cũng quay đầu lại, miệng mấp máy toan nói gì đó, nhưng Lương công công lại quỳ xuống kêu oan: “Nô tài dẫu có vạn lá gan cũng không dám giả truyền ý chỉ của bệ hạ. Trước lúc lâm chung, bệ hạ quả thực nói rằng để Lệ phi nương nương tuẫn táng, nếu nô tài có nửa câu nói dối thì sẽ bị chém ngàn vạn đao, chết không yên lành!”

“Lão hoạn quan nhà ngươi nghĩ rằng bản vương không biết ngươi vụng trộm làm những trò gì sao, hôm nay bản vương sẽ cho ngươi nếm thử cảm giác bị chém ngàn vạn đao là như thế nào!!” Tề vương cả giận rống lên, siết chặt nắm tay định xông lên đấm Lương công công.

Triệu Uân túm lất cổ tay của hắn: “Đại sự của phụ hoàng, há có thể để ngươi càn rỡ!!”

Tức thì, hàng loạt tiếng bước chân dồn dập truyền tới, mọi người trong nội điện đều đang chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình cũng phải quay đầu nhìn, sắc mặt thoắt cái thay đổi.

Hóa ra là cấm vệ quân tới!

Các triều thần đưa mắt nhìn nhau, ta nhìn ngươi ngươi nhìn ta, mặc dù có người muốn đứng ra chất vấn giúp Tề vương vài câu, cũng lặng lẽ lui về, quỳ xuống càng cung kính hơn.

Triệu Uân cười lạnh, cất cao giọng nói: “Lúc phụ hoàng còn sống được Lệ phi nương nương dốc lòng chăm sóc, nay phụ hoàng không nỡ bỏ bà ấy mà đi nên mới để lại di chỉ cho nương nương tuẫn táng, xin nương nương tuân theo ý chỉ, đừng để phụ hoàng đợi lâu!”

“Xin Lệ phi nương nương tuân theo ý chỉ!!”

“Xin Lệ phi nương nương tuân theo ý chỉ!”

……

Ngoài điện, tiếng kêu lúc trầm lúc bổng vang vọng giữa không trung, đám triều thầm bấy giờ mới cảm thấy kinh hoàng, thì ra không biết vào lúc nào, thái tử đã nắm trong tay toàn bộ hoàng cung.

“Các ngươi làm gì? Thả mẫu phi ra! Thả mẫu phi ra!!” Tề vương gầm lên giận dữ, hắn lao lên định cứu Lệ phi đang bị ép đưa xuống, nhưng Triệu Uân nào cho phép hắn ta làm loạn, hắn lập tức ra lệnh cho thị vệ ngăn hắn ta lại.

Một lát sau, điện bên cạnh truyền ra tiếng vái chào của thái giám: “Lệ phi nương nương hoăng! Lệ phi nương nương hoăng!”

(*) Hoăng: Chết.

***

Lăng Ngọc dằn lòng chờ đợi, nàng nhìn ra bên ngoài qua khung cửa sổ đã đóng kín chỉ thấy sắc trời đã nhá nhem, nhưng dù là Tề vương hay Dương Tố Vấn thì đều chưa hề quay lại.

Xảy ra chuyện gì rồi? Chẳng lẽ Dương Tố Vấn không nắm được cơ hội khống chế nữ thị vệ kia sao? Phủ tướng quân nhiều người như thế, lại là địa bàn của mình, dẫu võ nghệ của đối phương có cao thế nào đi chăng nữa, kiểu gì cũng phải có cơ hội chế ngự đối phương mới đúng chứ!

Đột nhiên, tiếng mở cửa khe khẽ vang lên. trái tim nàng thắt lại, cảnh giác mà hỏi: “Ai?”

“Suỵt, tẩu tử đừng sợ, là ta, Đường Tấn Nguyên đây!” Giọng nói cố ý hạ thấp của nam tử lập tức truyền vào tai nàng, ngay sau đó, nàng nhìn thấy Đường Tấn Nguyên vội vã đi tới.

“Tẩu tử mau theo đệ rời khỏi đây! Lăng tẩu tử và Trình An huynh đệ đều đang ở bên ngoài đợi tẩu!”

Lăng Ngọc mừng rỡ, không thèm nghĩ ngợi mà theo sau hắn ra ngoài: “Chuyện này là thế nào? Sao đệ lại ở đây?”

“Tẩu tử, sau khi trở về tẩu lập tức đóng chặt cổng lớn, cho đám hộ viện tăng cường tuần tra, nay trong kinh đang đại loạn, dù Tề vương điện hạ có biết mọi người chạy trốn e rằng cũng chẳng rảnh quan tâm.” Đường Tấn Nguyên không đáp mà nói.

“Kinh thành đại loạn? Xảy ra chuyện gì vậy?” Lăng Ngọc bước nhanh theo hắn.

“Bệ hạ băng hà, di chỉ là Lệ phi tuẫn táng!” Đường Tấn Nguyên cắn mạnh cánh môi và nói: “Tẩu tử đi mau!”

Nào ngờ hai người vừa đi đến rừng trúc nhỏ, chợt nghe thấy tiếng bước chân hỗn độn ở phía trước, ngay sau đó có một nhóm người đang vội vàng đi về phía họ, đúng lúc đối đầu trực diện với hai người họ.

Và lúc này Lăng Ngọc mới nhận ra, trong số những người này thì Tề vương là người đi đầu, Tề vương phi bị Tề vương nắm chặt cổ tay đang vùng vẫy kịch liệt. Còn Ánh Liễu thì đang được hai nữ thị vệ dìu ở hai bên, đi theo sát theo sau Tề vương và Tề vương phi.

Tề vương bỗng trông thấy Lăng Ngọc thì hơi giật mình, sau đó đanh giọng quát: “Dẫn nàng ta theo!!”

Lăng Ngọc vô cùng hoảng sợ, vô thức quay người bỏ chạy, nhưng mới bước được vài bước đã bị thị vệ bắt lại, họ kéo nàng đi bằng đường cửa hông để ra khỏi phủ, sau đó ném nàng vào trong xe ngựa đã đợi sẵn ngoài cửa.

Nàng ngã sõng xoài, tiếp đó nàng nghe thấy một tiếng ngựa hí dài, xe ngựa bỗng lao nhanh khiến nàng chúi mạnh vào thùng xe, đụng mạnh đến nỗi nàng cảm thấy xương cốt của mình sắp bị gãy.

Trong ngự thư phòng, Triệu Uân ngồi trên cao nhìn xuống Lương công công với ánh mắt tán thưởng: “Ngươi làm rất tốt, di chỉ kia đến rất đúng lúc!”

Ban đầu hắn cũng định tìm cơ hội giải quyết Lệ phi kia trước, nhưng bây giờ như vậy cũng tốt, có di chỉ của phụ hoàng thì càng quang minh chính đại.

Lương công công vội nói: “Không dám nhận lời này của điện hạ. Trước lúc băng hà hoàng đế quả thực đã hạ di chỉ này.”

Triệu Uân nghe vậy càng hài lòng hơn: “Tốt lắm, đúng là phải như vậy, dù cho bất kì người nào hỏi tới, bao gồm cả Cô thì ngươi cũng phải kiên quyết nói rằng đó thật sự là di chỉ của phụ hoàng.”

Chỉ khi lừa được chính mình, mới có thể lừa được người trong thiên hạ!

“Điện hạ, điện hạ, không ổn rồi, Hàn vương trong thiên lao chạy rồi!!” Đúng lúc này, thị vệ trong cung hớt hải tới bẩm báo.

Triệu Uân ngạc nhiên: “Chạy rồi?!”

Ngay sau đó, hắn ra lệnh dùng toàn lực truy bắt Hàn vương đang bỏ trốn, nhất định phải bắt được hắn ta. Nhìn thuộc hạ nhận lệnh rời đi, sắc mặt hắn trở nên u ám.

Vây cánh của Tề vương đã bị mình chặt đứt từ lâu, chỉ dựa vào sức của một mình hắn ta  thì làm sao có thể trốn khỏi thiên lao được chứ? Chẳng lẽ phía sau hắn ta còn có thế lực nào đó mà mình không biết ư?

Hắn siết chặt nắm tay, gân xanh trên trán nổi chằng chịt.

Dù là Triệu Ngọc, hay là Triệu Dịch, thậm chí là những con cháu của Triệu Thị ở hậu cung, không ai có thể thoát khỏi sự kiểm soát của hắn, nếu không đừng trách hắn tàn nhẫn!

Nào ngờ một canh giờ sau, lại có thuộc hạ tới báo, nói rằng Tề vương dẫn thê thiếp xông qua lớp hàng rào canh gác dày đặc ở cổng thành phía tây rồi biến mất trong sương mù trắng xóa, không tìm được dấu vết.

“Cái gì mà biến mất trong sương mù trắng xóa? Nhiều người như vậy mà đến một cổng thành cũng không canh giữ nổi?!” Triệu Uân trợn trừng mắt, quát lên đầy giận dữ.

“Điện hạ, mấy nay sương mù dày đặc, cản trở tầm mắt, quả thực không dễ…”

“Đủ rồi!! Cô không muốn nghe thấy bất kỳ cái cớ nào, lập tức phái toàn bộ nhân lực đi truy bắt!”

Mãi cho đến khi thuộc hạ nhận lệnh rời đi, Triệu Uân mới không nén được tức giận mà nện lên thư án một phát.

Hắn vốn cho rằng bày ra nhiều chướng ngại thì có thể khống chế huyết mạch của Triệu Thị trong lòng bàn tay, ai dè lúc quan trọng vẫn để Triệu Ngọc và Triệu Dịch chạy thoát!

Chẳng lẽ ông trời đang bảo hộ cho huyết mạch Triệu Thị sao?

Không, không thể nào!

Hai nắm đấm của hắn ngày càng siết chặt hơn, mặt mày ảm đạm, tàn khốc.

Năm Thiên Hi thứ hai mươi sáu, Thiên Hi đế băng hà, Lệ phi tuẫn táng, Hàn vương và Tề vương không đợi hoàng đế nhập liệm đã vội vàng trốn về đất phong ngay trong đêm.

Hai tháng sau tại thành Trường Lạc, hai vương liên thủ dẫn đầu giương cờ phản đối tân hoàng.

Tề vương phủ trong thành Trường Lạc, Án Ly ngửa mặt lên trời, bấm ngón tay tính toán và lẩm bẩm nói: “Đế tinh tranh chấp, kì quái lắm thay…”

Bắt đầu từ ba năm trước ông đã nhìn không thấu tinh tượng, đêm nay chẳng qua chỉ máu huyết dâng trào nên mới nổi hứng xem thiên tượng giữa đêm, nào ngờ lần này lại để ông nhìn rõ ràng.

Lăng Ngọc đang cầm quần áo sạch đi ngang qua đúng lúc nghe được lời này của ông, hai mắt nàng sáng lên.

Đế tinh tranh chấp? Có phải chỉ tân hoàng Triệu Uân và Tề vương Triệu Dịch không?

Chắc đúng vậy rồi, dẫu sao một người là đế vương kiếp này, một người là đế vương kiếp trước, thế chẳng phải là hai đế tinh tranh chấp sao?

“Nhanh lên, vương phi còn đang đợi đấy!” Thấy nàng dừng bước, thị nữ dẫn đầu nôn nóng thúc giục.

Lăng Ngọc mím môi, bước nhanh không nói một lời.

Hai tháng trước, khi nàng đang trốn khỏi Tề vương phủ thì bất ngờ gặp Tề vương đang chuẩn bị trốn khỏi kinh thành rồi bị hắn thuận tay bắt lại, trải qua một phen cử tử nhất sinh trên đường đi mới đến được thành Trường Lạc.

Trời gian qua không phải nàng không có suy nghĩ chạy trốn, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng sinh linh lầm than trên đường nàng chỉ đành cười khổ từ bỏ.

Có lẽ đi đội ngũ của Tề vương nàng còn có cơ hội sống sót, song, một khi nàng chạy trốn, dừng nói là về kinh thành, sợ rằng đi nửa đường nàng chết thế nào không hay.

Cuối cùng, kiếp này vẫn vào năm này, trung nguyên bùng lên chiến loạn.

Tuy Tề cương bắt nàng tới đây nhưng cũng không làm khó nàng, chỉ vứt nàng đến chỗ của hạ nhân. Về sau không biết vì sao, Tề vương phi lại điều nàng tới hầu hạ cạnh nàng ấy.

Hiện tại, nàng đang là một thị nữ bình thường trong viện của Tề vương phủ, không biết Tề vương phi xuất phát từ mục đích gì nhưng nàng ấy không hề để lộ thân phận của nàng.

Nhưng thị nữ mà ngày hôm đó Tề vương mang từ phủ Tề vương đi đều chết ở dọc đường, cho nên trong hậu trạch phủ Tề vương ở thành trường lạc bấy giờ, người biết thân phận của nàng chỉ có Tề vương phi, Tề vương và trắc phi Ánh Liễu.

Đúng vậy, sau khi Tề vương giương cờ làm phản không lâu, hắn đã nâng thị thiếp Ánh Liễu lên làm trắc phi, dầu gì trong bụng Ánh Liễu cũng có cốt nhục của hắn, nàng lại còn cùng hắn vào sinh ra tử để trốn đến thành Trường Lạc, vì thế danh phận này thật sự nên thay đổi một chút.

Lúc đến chính phòng, nàng nhìn thấy Ánh Liễu đang làm lễ vấn an Tề vương phi, còn Tề vương phi thì đang ngồi thổi trà, điềm nhiên nhìn Ánh Liễu làm lễ với cái bụng bầu đã được mấy tháng một cách khó khăn.

Cảnh tượng này Lăng Ngọc đã nhìn quen, theo lý mà nói thì khi thiếp thất có thai, thường thì chính phòng sẽ cho miễn lễ thăm hỏi mỗi ngày để thể hiện sự rộng lượng và coi trọng con nối dõi của mình, tuy nhiên, Tề vương phi lại là người chuyên quyền độc đoán, rất khắt khe trong lễ nghi giữa thê thiếp.

Lăng Ngọc không biết Ánh Liễu có từng lén phàn nàn với Tề vương về những ấm ức của mình, hoặc Tề vương có từng ra mặt giúp nàng ta hay không, dù sao thì cuối cùng mọi việc vẫn theo ý của Tề vương phi, những quy tắc phải tuân thủ thì vẫn phải tuân thủ.

“Vương phi.” Nàng tiến lên lãm lễ với Tề vương phi, sau lại phúc thân với Ánh Liễu, sau đó nàng nghe thấy Tề vương phi nhăn mày hỏi: “Từ lúc nào việc đi lấy xiêm y này đến lượt ngươi làm? Chưởng sự đâu?”

Thấy Tề vương phi đã sầm mặt xuống toan sai người đi gọi chưởng sự ma ma, Lăng Ngọc vội nói: “Nương nương hiểu lầm rồi, là nô tỳ cảm thấy nhàn rỗi quá nên tìm thêm việc làm, đây là nô tỳ chủ động giúp đỡ thôi.”

Đây cũng là điều khiến nàng cảm thấy không được tự nhiên, Tề vương phi điều nàng tới bên người, nhưng lại không sắp xếp công việc cho nàng, khiến nàng sinh ra cảm giác không thoải mái khi nàng không phải chủ, không phải khách cũng chẳng phải nô.

Song nàng cũng không phải người sống không biết điều, nàng biết lòng tốt của Tề vương phi, biết nàng ấy không muốn sai sử nàng như hạ nhân thật.

Ánh Liễu thoáng liếc Lăng Ngọc một cái, sau đó rủ mắt xuống, yên lặng ngồi một bên, không dám nói một lời.

Tề vương phi làm sao không biết nàng đang che giấu cho đám hạ nhân kia, lòng nàng bực bội nhưng không tiện phát tác, vì thế chỉ đành chuyển đề tài: “Nghe nói Ngọc nương là người huyện Thanh Hà, thành Trường Lạc và huyện Thanh Hà cách nhau không xa, cũng tính là nửa quê hương của ngươi nhỉ.”

“Nói ra cũng thấy hổ thẹn, tuy nô tỳ là người huyện Thanh Hà, nhưng trước kia chưa từng đến thành Trường Lạc.” Lăng Ngọc khách khí nói. Lúc Tề vương phi nhắc đến ‘huyện Thanh Hà’, Ánh Liễu vô thức nhìn về phía nàng cới ánh mắt kỳ lạ, vẻ mặt đăm chiêu.

Tề vương phi chỉ nói với nàng đôi câu rồi để nàng rời đi, Ánh Liễu thấy thế cũng đứng lên xin lui.

Lăng Ngọc theo sau Ánh Liễu ra cửa, không ngờ nàng ta thả bước ngày càng chậm: “Đến hôm nay ta mới hay, hóa ra phu nhân là người huyện Thanh Hà, bảo sao ta trông mặt phu nhân quen thế.”

Lăng Ngọc nghe ngữ điệu của nàng ta thì dường như nghĩ tới chuyện gì đó, đắn đo một lát rồi nói: “Lẽ nào trắc phi nương nương cũng là người huyện Thanh Hà?”

Ánh Liễu dừng bước, quay người nhìn xoáy vào mắt nàng: “Thì ra đôi phu phụ mà ta gặp trên đường đến huyện Thanh Hà năm đó lại chính là Trình tướng quân và phu nhân, không ngờ ta và phu nhân lại có duyên phận này.”

Lăng Ngọc không ngờ nàng ta vẫn nhớ ra cuộc gặp gỡ tình cờ trên đường năm đó, nhưng nàng vẫn giả vờ không hiểu: “Trên đường đến huyện Thanh Hà năm đó? Trắc phu nương nương muốn nói là năm nào?”

Ánh Liễu thấy nàng không nhận ra mình nên hơi thất vọng, nhưng cũng không suy nghĩ sâu xa, dầu gì dáng vẻ hiện tại của nàng quả thực đã khác xa năm đó, đối phương không nhận ra mình cũng chẳng có gì là lạ, còn bản thân nàng đương nhiên cũng không muốn nhắc đến khoảng thời gian không mấy vui vẻ kia, vì thế nàng cười nói: “Chuyện đã qua lâu như vậy rồi, phu nhân không nhớ ra cũng chẳng có gì lạ.”

Nói xong, nàng ta gật đầu chào nàng, sau đó cầm tay thị nữ đi về phía viện của mình.

Lăng Ngọc dõi theo bóng lưng vẫn mảnh khảnh tựa năm nào dần dần biến mất trước mắt, nàng không khỏi lắc đầu.

Trong thời gian này, nàng cũng biết được chuyện hậu trạch của Tề vương phần nào. Đúng như trong tin đồn, Tề vương không phải hạng háo sắc, trong hậu trạch chỉ có một thê một thiếp, đương nhiên, lúc ở kinh thành hắn có trắc phi thị thiếp nào không thì nàng không rõ.

Hơn nữa, tình hình hiện giờ vẫn chưa ổn định, tân đế bất cứ lúc nào cũng có thể phái binh tới thảo phạt, Tề vương bận đến tối tăm mặt mày, không có cả thời gian tới hậu trạch, đương nhiên không có thời gian hưởng lạc và tìm người mới.

Thành Trường Lạc vốn là đất phong của Tề vương, trước khi bị triệu về kinh thành, Tề vương đã sống ở thành Trường Lạc nhiều năm, dù trước đó Triệu Uân giam lỏng đám huynh đệ Tề vương ở kinh thành, đồng thời phái người đến tiếp quản đất phong của mỗi người nhưng không ai có thể nhổ sạch thế lực mà Tề vương đã gieo trồng trên mảnh đất này trong một sớm một chiều.

Cũng chính vì điều này mà khi Tề vương trốn khỏi kinh thành mới dễ dàng trở về thành Trường Lạc, đồng thời giành lại quyền kiểm soát thành Trường Lạc.

Nghĩ đến tên Hàn vương có khuôn mặt háo sắc kia, mặt nàng đầy vẻ chán ghét.

Đột nhiên, một bàn tay to từ phía sau hòn non bộ vươn ra, chộp lấy cổ tay của nàng, rồi nhân lúc nàng chưa kịp phản ứng mà đè nàng trên đất, ngay sau đó là cái mồm đầy mùi rượu sáp đến.

“Mỹ nhân ơi, bản vương bắt được nàng rồi nhé! Nào, để bản vương thơm cái coi!”

Lăng Ngọc cực kỳ hoảng sợ, nàng liều mạng vùng vẫy: “Buông ta ra, buông ta ra!!”

“Không buông, bản vương không buông đấy, nào, để bản vương thơm cái coi!” Dưới ánh trăng, Hàn vương say khướt, sáp vào mặt nàng với gương mặt cười dâm dê.

Lăng Ngọc vừa tức vừa cuống vừa sợ, làm sao nàng có thể ngờ rằng tên Hàn vương gan to tày trời này lại dám lẻn vào hậu viện của Tề vương để c**ng hi3p nữ tử, mắt thấy cái mồm hôi hám kia sắp áp sát lần nữa, nàng vừa đá vừa cào vừa đánh: “Súc sinh, buông ta ra! Súc sinh!!”

Trong lúc giãy giụa, nàng rút trâm vàng cài trên tóc xuống, không thèm nghĩ ngợi mà đâm lên người đối phương, một tiếng hét thảm thiết vang lên, nàng nhân lúc Hàn vương buông lỏng mình ra vội vàng lăn lộn bò ra xa hắn.

“Con đĩ kia, ngươi dám làm bản vương bị thương?!”  Hàn vương ôm cánh tay bị trâm vàng đâm trúng, mặt đằng đằng sát khí, lao lên vài bước tay trái tóm lấy cánh tay của Lăng Ngọc đang định chạy trốn, còn tay phải thì bóp cổ của nàng.

“Ngươi dám làm ta bị thương, Tề vương điện hạ nhất định sẽ không buông tha cho ngươi!!” Lăng Ngọc kêu lên.

Quả nhiên, Hàn vương lập tức dừng tay lại, nhìn nàng bằng ánh mắt nham hiểm: “Ngươi là người của Triệu Dịch?”

Lăng Ngọc nhân cơ hội này vùng ra khỏi hắn, sau lại nắm chặt cây trâm vàng trong tay, cất giọng quát: “Ta không phải người của Tề vương, nhưng so với người chỉ có thể dựa vào hắn mới sống sót được như ngươi thì giá trị của ta vẫn cao hơn, nếu ngươi dám làm tổn hại ta, phá hỏng sự bố trí của Tề vương điện hạ, cho dù Tề vương điện hạ không làm gì ngươi thì ngươi cũng đường hòng ở lại thành Trường lạc nữa!”

Đối với Tề vương mà nói, sự nương nhờ của Hàn vương hại nhiều hơn lợi. Nhưng nay Tề vương đang lấy tội danh tân hoàng bức chết thứ mẫu, tàn sát huynh đệ, hung bạo tàn độc, coi tính mạng của dân chúng như cỏ rác để khởi binh, cho nên dẫu hắn có bất mãn với Hàn vương đến đâu, cũng không dám xa lánh hắn ta.

Mà Hàn vương và hắn liên danh khởi binh, cũng có thể cho người trong thiên hạ thấy một hình tượng huynh đệ thân thiết. Nhưng hình tượng này rất dễ bị sụp đổ, bởi vì người huynh đệ Hàn vương này của hắn lòng dạ đen tối, c**ng bức ăn nằm với các thứ mẫu khiến cho bệnh tình của tiên hoàng trở nặng sau khi chuyện này truyền tới tai ông, nếu hắn tiếp tục liên thủ với Hàn vương sẽ khó tránh hỏi việc bị hắn liên lụy.

Cho nên Lăng Ngọc có thể khẳng định rằng, Tề vương nhất định sẽ không chào đón Hàn vương, sớm muội cũng có ngày tìm cách dứt bỏ mớ phiền phức này.

Hàn vương nghĩ tới phận ăn nhờ ở đậu, làm gì cũng bị người ta kiềm chế của mình hiện giờ thì bất giác siết chặt nắm đấm, đôi mắt càng thêm hung ác.

Đúng là hổ lạc đồng bằng bị chó khinh!

Lăng Ngọc thấy hắn đang mải suy nghĩ thì nhẹ nhàng lùi từng chút một, sau khi đã lùi được một khoảng nhất định, nàng quay phắt người chạy như bay.

Ngay sau đó, Hàn vương cũng phản ứng lại, hắn cười lạnh và nói: “Dù ngươi có là người của Triệu Dịch thì hôm nay bản vương cũng phải chơi cho bằng được, xem tên Triệu Dịch kia dám làm gì bản vương!!”

Sau khi buông lời hung hãn này, hắn lập tức sải bước đuổi theo Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc nghe được tiếng động sau lưng, sợ đến nỗi cắm đầu mà chạy, nhưng nàng vẫn bị Hàn vương bắt được cách cổng nguyệt mấy trượng.

“Bản vương muốn xem xem, Triệu Dịch sẽ vì ngươi mà làm gì bất lợi với bản vương!” Hàn vương buông lời độc địa, vương tay toan xé xiêm y trên người nàng.

Lăng Ngọc vừa đá vừa đánh, trâm vàng trong tay thoắt cái quẹt mấy vết rỉ máu trên cánh tay của Hàn vương, nhưng điều này lại khiến Hàn vương càng thô bạo hơn, hắn vươn tay giật lấy chiếc trâm vàng một cách hung hãn.

“Con đ ĩ này! Bản vương sẽ cho ngươi biết thế nào là sống không bằng chết!”

‘Xoẹt’ một cái, cổ tay áo bên phải của Lăng Ngọc bị hắn xé toạc, trâm vàng cũng bị đối phương đoạt mất, đồng thời cổ cũng bị hắn bóp nghẹn.

“Buông, buông ra….” Nàng ra sức giãy giụa, nhưng hô hấp lại càng ngày càng khó khăn, bàn tay trên cổ nàng ngày càng siết chặt, còn sự vùng vẫy của nàng cũng bất giấc chậm lại.

Một tiếng ‘Choang’ vang lên, bàn tay trên cổ đột nhiên buông lỏng, nàng ho khan dữ dỗi, đồng thời hít thở dồn dập.

“Tẩu tử, tẩu tử, tẩu không sao chứ?!” Nàng cảm nhận được có người đang không ngừng gọi mình, nàng thở gấp, hai mắt nhòe đi không biết vì nước mắt hay mồ hôi, nàng nhìn xuyên qua làn hơi nước và bắt gặp khuôn mặt nôn nóng của Đường Tấn Nguyên.

Nàng đang lau mặt loạn xọa thì trông thấy Hàn vương nằm bất tỉnh trên đất, mặt nàng lập tức bừng bừng sát khí, ‘roẹt’ một cái, nàng rút thanh kiếm giắt bên eo Đường Tấn Nguyên ra, sau đó không chút do dự mà đâm mạnh vào ngực Hàn vương trong ánh mắt kinh ngạc của Đường Tấn Nguyên.

“Không được…….” Đường Tấn Nguyên không kịp ngăn cản, chỉ đành trơ mắt nhìn Hàn vương bị đâm, toi đời trong nháy mắt.

“Tẩu tử, tẩu!” Mặt mày Đường Tấn Nguyên đại biến, lao tới đoạt lại kiếm của mình, vẫn âm ủ hi vọng mà đi dò hơi thở của Hàn vương, cuối cùng xác định được hắn thật sự đã chết.

“Tẩu tử, chúng ta gây ra họa lớn rồi!!”

Lăng Ngọc vì nhất thời căm phẫn mà giết người, lúc đầu cả người còn hơi ngơ ngẩn, nhưng khi nàng bình tĩnh lại, chỉ cười gằn và nói: “Đệ không cần sợ, người là ta giết, nhất định sẽ không làm liên lụy đệ.”

Trong thời gian ở phủ Tề vương, nàng đã được nghe nói về chuyện nhiều thị nữ trong phủ bị thứ súc sinh Hàn vương hãm hiếp, nhưng mọi người đều kiêng dè thân phận của hắn nên không dám bàn tán, nay nàng cũng chẳng cảm thấy tội lỗi khi khiến hắn chết trên tay mình.

Đường Tấn Nguyên trầm mặc một lát, nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, ngay sau đó hắn chẳng nói câu nào mà cõng thi thể của Hàn vương lên.

Lăng Ngọc khó hiểu, song vẫn bước vội theo hắn rồi lại nghe thấy đối phương khẽ căn dặn: “Tẩu tử, xóa sạch dấu vết ở đây đi.”

Nàng giật mình, nhanh chóng hiểu ra dự địch của hắn, vì thế nàng vội vàng vòng về, lau sạch toàn bộ dấu vết rồi mới vội vã đuổi theo Đường Tấn Nguyên.

Tiếng vật nặng rơi xuống nước ‘tõm’ một cái, Lăng Ngọc nhìn Đường Tấn Nguyên phủi những nếp nhăn trên quần áo, thấp giọng nói: “Hồ này thông với sông Trường Lạc, nếu thi thể trôi theo dòng nước sẽ rơi xuống sông Trường Lạc. Tẩu tử, tẩu phải nhớ rõ, hôm nay tẩu và ta đều không gặp Hàn vương.”

Lăng Ngọc cắn mạnh cánh môi, gật đầu nguầy nguậy: “Vì sao đệ muốn giúp ta? Chuyện này vốn không liên quan tới đệ, đệ chỉ cần trói ta giao cho Tề vương…….. Giờ như này….. ngộ nhỡ sự tình, ngay cả đệ cũng không chạy thoát được đâu.”

Đường Tấn Nguyên hắng giọng nói: “Trong đám huynh đệ tiêu cục từng sống chết có nhau ngày đó, nay chỉ còn đệ và Trình đại ca là may mắn sống sót, mà tẩu lại là thê tử của huynh ấy……. Nếu ngày đó không phải đệ không lên kế hoạch kỹ càng, cũng sẽ không làm tẩu rơi vào hiểm cảnh này.”

“Thế nhưng, đệ cũng đã phải chịu liên lụy vì lén thả ta ra, nói thế nào cũng là ta làm liên lụy đệ.” Lăng Ngọc cười khổ.Giết hay lắm chị tui

(*) Nói một chút về vấn đề Đại sự của hoàng đế: Người Trung quan niệm rằng tang lễ là một trong những chuyện trọng đại nhất của đời người, vì thế tang lễ sẽ được tổ chức hoành tráng,…

Mặc dù ngày đó nàng không thể trốn khỏi phủ Tề vương, nhưng lại khiến Đường Tấn Nguyên với tư cách là thị vệ của Tề vương phải chịu không may vì đã lén thả nàng đi, cho dù dọc đường hắn có chiến đấu hăng say để bảo vệ Tề vương bình an tới thành Trường Lạc thì vẫn không thể thanh toán hết món nợ này, công lao và lỗi lầm triệt tiêu cho nhau, từ đó hắn không được đi theo Tề vương nữa, và phải trở thành một thị vệ bình thường nhất trong hậu trạch.

Tuy đều là thị vệ, nhưng những thị vệ đi theo chủ tử hoàn toàn khác với những thị vệ chỉ phụ trách bảo vệ hậu trạch. Dẫu đi theo chủ tử nguy hiểm cao hơn, nhưng cũng có nghĩa là sẽ có nhiều cơ hội thăng tiến hơn, tiền đồ sáng lạn, đường công danh rộng mở.

Đường Tấn Nguyên lắc đầu: “Đây đều là sự lựa chọn của đệ, không có liên quan gì tới tẩu.”

Thật ra sau khi trải qua chuyện của Tống Siêu và Nguyệt quý phi, mặc dù chức vị của hắn vẫn không thay đổi, nhưng đã không còn được trọng dụng nữa. Đương nhiên hắn hiểu nguồn gốc của việc này là bởi hắn từng giúp Tống Siêu giấu nhẹm chuyện quá khứ của huynh ấy và Nguyệt quý phi, tuy điện hạ không nói rõ nhưng trong lòng ắt có khúc mắc.

Trong lòng Lăng Ngọc cảm thấy rất khó chịu, nàng lại hỏi: “Nay đệ đi theo Tề vương đến thành Trường Lạc, thế Minh Cúc và đứa bé thì sao? Hai mẹ con họ có đi cùng không?”

Mặt Đường Tấn Nguyên ngây ra, một lát sau mới lắc đầu cười khổ: “Chuyện ngày đó quá cấp bạch, đệ thật sự không có thời gian quay về….”

“Cho nên, Minh Cúc và đứa bé vẫn còn ở kinh thành?!” Lăng Ngọc kêu lên thất thanh, sau đó lập tức dằn giọng xuống, vô cùng tức giận nói: “Đệ, sao đệ có thể vứt hai mẹ con nàng ấy ở kinh thành, giờ trong kinh loạn lạc, ngộ nhỡ mẹ con họ có xảy ra chuyện gì bất trắc…”

“Không đúng, đệ không có thời gian quay về, nhưng lại có thời gian đi cứu ta?” Nghĩ đến khả năng này, sắc mặt của nàng trở nên vô cùng nặng nề.

Vì thế, khi hat tin Tề vương sắp trốn khỏi kinh thành, Đường Tấn Nguyên không kịp về thu xếp cho vợ con, mà chọn đi cứu thê tử của huynh đệ kết nghĩa của mình?

“Không phải như tẩu nghĩ đâu, lúc đó đệ đã bàn bạc với Thiệu An huynh đệ và Đại Xuân tẩu rằng sau khi đưa tẩu ra ngoài, đệ sẽ về thu xếp cho mẹ con Minh Cúc, ai dè giữa đường xảy ra sai xót, điện hạ lại về phủ sớm, đệ…..” Đường Tấn Nguyên giải thích nguyên do.

Ngày hôm đó, hắn vô tình gặp Trình Thiệu An và Dương Tố Vấn đang do dự trước cổng vương phủ, hắn lấy làm tò mò, sau nhiều lần gặp hỏi mới hay Lăng Ngọc bị bị Tề vương giam trong phủ.

Lúc đó hắn thật sự đã nhận được tin Tề vương sắp rời kinh, đang định về nhà thu xếp cho vợ con, nhưng khi biết được tin này hắn không thể không thay đổi y định.

Suy cho cùng, hắn cũng lo lắng một khi Tề vương thoát khỏi kinh thành, vương phủ ắt sẽ đại loạn, đến lúc đó chưa chắc sẽ có người còn nhớ tới Lăng Ngọc đang bị giam trong phủ, cho nên hắn mới quyết định về phủ đưa Lăng Ngọc ra trước, sau đó mới về thu xếp cho vợ con.

Ai ngờ người tính không bằng trời tính, Tề vương lại từ trong cung về sớm như vậy…

Nhưng Lăng Ngọc không còn tin lời hắn nói nữa, lòng nàng nặng trĩu như bị vật nặng đè lên, vừa bứt rứt vừa khó chịu, sắc mặt cũng trở nên phức tạp: “Đệ có biết là, nếu hai mẹ con họ xảy ra việc gì bất trắc, đừng nói là đệ sẽ phải hối hận, ngay cả ta cũng sẽ dằn vặt suốt đời.”

“Có lẽ đệ sẽ cảm thấy ta đã chiếm hời lại còn khoe mẽ, nhưng mà, ta vẫn muốn nói rằng Minh Cúc là thê tử của đệ, là người thân nhất của đệ kiếp này, còn đệ cũng là chỗ dựa duy nhất của hai mẹ con nàng, cho dù bất cứ lúc nào, dẫu gặp phải chuyện gì, đệ đều phải đặt họ lên hàng đầu.”

“Giả sử sau này Trình đại ca của đệ vì người khác mà lựa chọn vứt bỏ ta, vậy thì đời này kiếp này ta nhất định sẽ không tha thứ cho chàng, chứ đừng nói đến việc gỡ bỏ khúc mắc với chàng! Cùng một lẽ đó, ta không hi vọng Minh Chúc sẽ phải chịu đựng điều mà ta không thể chịu đựng được.”

Đường Tấn Nguyên mấp máy môi như thể muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nổi một lời, song đôi mắt toát lên vẻ buồn bã.

Khi nghe thấy loáng thoáng tiếng động ở cách đó không xa, hai người giật mình và cùng đè ném cảm xúc phức tạp trong lòng, Đường Tấn Nguyên là người mở lời trước, hắn nói bằng giọng khàn khàn: “Nơi này không tiện ở lâu, tẩu tử mau quay về đi! Nhớ kỹ rằng tối nay tẩu không gặp Hàn vương, cũng không gặp đệ!”

Lăng Ngọc gật đầu, nhìn xoáy vào hắn rồi xoay người sải bước rời đi.

Ngày Hàn vương đến nương nhờ Tề vương, bên cảnh chỉ có hai thị vệ đã bị thương nặng, hai người kia bị thương quá nặng, không qua nổi mấy ngày thì chết, vì thế mà hiện giờ ở phủ Tề vương hắn thật sự chỉ có một mình.

Tuy hắn là huynh trưởng của Tề vương, là thân vương chân chính, nhưng trong vương phủ có rất nhiều người biết những chuyện xấu xa mà hắn từng làm, hơn nữa, những việc hoàng đường, háo sắc tàn bạo mà hắn  làm sau khi tới vương phủ đã khiến rất nhiều người bất mãn, nhưng vì e ngại thân phận của hắn nên không dám làm gì, vì thế chẳng ai phát giác ra việc hắn cả đêm không về.

Lăng Ngọc nơm nớp lo sợ cả đêm, lúc thì nghĩ tới chuyện Hàn vương chết trong tay mình, lúc thì nghĩ đến người thân ở kinh thành, cứ trằn trọc như thế đến khi trời sắp sáng mới ngủ thiếp đi.

Khi đang mê man ngủ, nàng bị đánh thức bởi tiếng bước chân ồn ào bên ngoài, nàng nhanh chóng mặc xiêm áo, đổi một cây trâm đơn giản rồi vội vã mở cửa xem có chuyện gì xảy ra, nào ngờ lại nghe được một giọng nói đầy hoang mang của thị nữ trong phủ.

“Bệ hạ ngự giá thân chính, đại quân đã tập hợp ngoài thành Trường Lạc, e là lần này nguy to rồi!”

“Ta nghe nói bệ hạ dẫn hơn mười vạn binh mã tới đây, ngươi nghĩ Tề vương điện hạ có thể ngăn chặn được hơn mười vạn đại quân này không?”

“Cả thành cộng lại cũng chưa đến mười vạn, sao ngăn nổi chứ!”

…………

Những lời nói ngập tràn lo lắng truyền đến tai Lăng Ngọc, khiến nàng tưởng rằng chuyện Hàn vương bị giết đã được phát hiện, nay nghe vậy nàng lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng hết sức ngạc nhiên trước lời nói của đám thị nữ.

Tân đế ngự giá thân chinh?

Nói đến Triệu Uân, ngày đó hắn hay tin Hàn vương và Tề vương đều trốn khỏi kinh thành thì giận tím mặt, vừa cấp tốc ra lệnh truy bắt, vừa bí mật hạ lệnh g iết chết, hắn thề rằng phải diệt trừ được hai kẻ tai họa này.

Nào ngờ cuối cùng chúng vẫn thoát khỏi vòng vây, thoát khỏi những cuộc ám sát khốc liệt rồi về đến đất phong một cách an toàn, và sau đó ít hôm, hai người này còn giương cờ phản đối mình, đồng thời bịa ra một loạt tội danh vô căn cứ cho hắn.

Dù hắn hận đến mức chỉ muốn tự dẫn binh tới đó để bắt sống hai kẻ này ngay lập tức, nhưng đại sự hoàng đế còn chưa làm xong, những xáo động trong quá trình chuyển giao giữa cái mới và cái cũ đang chờ được ổn định, còn cả đại điển đăng cơ của bản thân hắn, vân vân. Tất cả những sự kiện lớn này đều không thể không có hắn, cho nên hắn chỉ đành kìm nén cơn giận trong lòng, tập trung xử lí những chuyện quan trọng trong tay trước.

Tuy trong kinh xảy ra hai chuyện lớn như hoàng đế băng hà và hai thân vương chạy trốn, nhưng Triệu Uân đã nắm toàn bộ quyền quản lí triều chính từ lúc Thiên Hi đế nằm liệt giường, vì thế hắn có thể nhanh chóng ổn định tình trạng hỗn loạn sau khi hoàng đế băng hà.

Ngay sau đó, dưới sự ‘thuyết phục hết lần này tới lần khác’ của các triều thần, đại điển đăng cơ của tân hoàng nhanh chóng được chuẩn bị, dẫu Triệu Uân yêu cầu mọi thứ giản lược, nhưng nghi lễ nên có vẫn không thể bỏ.

Đại sự hoàng đế quy táng ở hoàng lăng đã sớm chuẩn bị xong xuôi, thái tử Triệu Uân lên ngôi đế, đổi niên hiệu là Khải Nguyên, với ý nghĩa là mở ra một thời kì mới, năm sau được coi là năm đầu của thời kì Khải Nguyên.

Nửa tháng sau đó, Tây Nam truyền đến tin thắng trận, đại quân Tây Nam vốn cho rằng đã bị diệt toàn quân đột nhiên xuất hiện, đại quân dưới sự dẫn dắt của Định Viễn tướng quân Trình Thiệu Đường đánh bại quân Tây Nhung, ép Tháp Lỗ danh tướng nổi tiếng một đời của Tây Nhung phải tự sát.

Trình Thiệu Đường thừa thắng xông lên, thế như chẻ tre, tấn công vào trăm dặm quốc thổ Tây Nhung, ép quốc quân mới lên ngôi không lâu của Tây Nhung phải phái sứ thần đi đàm phán giải hòa.

Triệu Uân vô cùng vui mừng, thắng lớn ở Tây Nam quét sạch những buồn bực dồn nén trong lòng hắn dạo gần đây, triều đình và dân chúng càng vui mừng hơn, vốn tưởng rằng quân Tây Nam đã rơi vào kết cục định sẵn, người Tây Nhung sắp phá đổ ba quan, không ngờ hiện giờ lại chuyển bại thành thắng.

Đối với đàm phán giải hòa mà quốc quân Tây Nhung đề xuất, có triều thần đề nghị tiếp nhận, cũng có triều thần cho rằng nên thừa thắng xông lên khiến vương đình và nước Tây Nhung biến thành lịch sử.

Vì chuyện này mà triều thần cãi nhau mấy ngày liền, không ai chịu ai.

Ánh mắt Triệu Uân trở nên u ám, thành thật mà nói thì hắn hi vọng có thể xóa bỏ nước Tây Nhung, nhưng hắn càng rõ hơn rằng hiện giờ quốc khố trống rỗng, triều cục chưa ổn định, chưa bình định được bạo loạn xảy ra ở khắp trung nguyên, còn có Tề và Hàn hai thân phương đang gây ra nội loạn, triều định hoàn toàn không có sức để chống đỡ chiến sự Tây Nam, càng không có sức tiếp quản Tây Nhung sau hậu chiến.

Sau nhiều lần suy nghĩ, cuối cùng hắn vẫn hạ chỉ tiếp nhận yêu cầu giải hoài của vương đình Tây Nhung.

Ở tiền tuyến, khi Trình Thiệu Đường được ý chỉ thì lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Bệ hạ đã phải cân nhắc kỹ lưỡng để đưa ra quyết định này, nay các tranh chấp ở trung nguyên vẫn chưa được giải quyết, quốc khố thì trống rỗng, thật sự không cách nào chèo chống chiến sự bên Tây Nam, cho nên mới không thể không tiếp nhận đàm phán giải hòa.” Bàng Tín, mưu sĩ của phủ thái tử trước đây, nay là tham tri chính sự phụng mệnh bệ hạ tới truyền thánh chỉ, sợ chàng hiểm lầm sự bất lực của Triệu Uân nên vội vàng giải thích.

(*) Tham tri chính sự:  (參知政事) là chức quan Á tướng (Phó Tể tướng) thời quân chủ ở các nước Á Đông như Trung Quốc, Việt Nam.

“Tiên sinh yên tâm, ta đều hiểu cả.” Trình Thiệu Đường làm sao không biết đạo lý này. Trên thực tế, dù là chàng hay Trấn Ninh hầu  đều chưa từng nghĩ đến việc sẽ nhân cơ hội này san bằng Tây Nhung, hiện giờ có ý chỉ này thì mọi thứ đều dễ làm.

Bàng Tín là người tiếp nhận việc giải hòa, còn Trình Thiệu Đường thì cầm lấy bức thư Trình Thiệu An nhờ Bàng Tín gửi cho mình rồi đi về phía doanh trướng của mình.

Trên đường đi chàng gặp rất nhiều tướng sĩ, những tiếng gọi ‘tướng quân’ đầy kính phục vang lên bên tai, chàng khẽ cười, cảm thấy tảng đá vẫn luôn đè trên ngực mình cuối cùng đã được bỏ xuống.

Ngày đó Trấn Ninh hầu kiên quyết giao đại quân cho chàng, sau đó có rất nhiều tướng lĩnh đã đi theo Trấn Ninh hầu nhiều năm, có kinh nghiệm chiến đấu với kẻ địch phong phú gấp nhiều lần chàng, thời gian đó họ không ít lần ngáng chân chàng, tuy những việc đó không đau không ngứa, không gây ảnh hưởng cho chiến sự, nhưng chung quy vẫn tượng chưng cho sự không công nhận của mọi người đối với chàng.

Chàng chấp nhận mọi việc mà không oán không tha, cũng chưa từng nhắc đến trước mặt Trấn Ninh hầu, hiện giờ, chàng cuối cùng đã dựa vào thực lực của mình để chứng minh với người đời rằng, chàng không cô phụ tín nhiệm của Trấn Ninh hầu, càng không cô phụ kỳ vọng mà tân hoàng gửi gắm nơi chàng.

Chỉ là, khi chàng về doanh trướng, sau khi nhấp vài ngụm trà, sau khi mở phong thư ra đọc, sắc mặt lập tức đại biến.

“Đại tẩu bị Tề vương cưỡng ép rời kinh, không rõ sống chết.”

Những lời Trình Thiệu An viết trong thư như kim châm đâm vào mắt chàng, như có người bóp chặt cổ họng chàng, khiến chàng không sao hít thở được.

Chàng lao ‘vụt’ ra ngoài, tóm lấy Bàng Tín đang định đi thăm Trấn Ninh hầu, vội vã hỏi: “Sao Tề vương lại rời kinh?!”

Bàng Tín kinh ngạc, nhưng khi nhìn thấy bức thư trong tay chàng thì lập tức sáng tỏ, biết nhất định là huynh đệ của chàng đã nói cho chàng biết chuyện này, vì thế hắn cũng không định giấu giếm, kể rõ ngọn nguồn những ngày đó chuyện xảy ra trong cung thái cực cùng với chuyện Hàn vương, Tề vương trốn khỏi kinh thành rồi quay về đất phong của mình, nay hai vương ở đang giương cờ phản đối tân hoàng ở thành Trường Lạc cho chàng nghe.

Trình Thiệu Đường nghe xong hai mắt như nứt ra.

Chàng không ở nhà, trong cung lại xảy ra chuyện lớn, sự việc xảy ra đột ngột như thế, hơn nữa còn liên quan tới Tề vương nên Thiệu An và Tố Vẫn cũng không biết phải cầu cứu ai.

Chàng ở tiền tuyến chiến đấu hăng say vì vinh hoa phú của của sau này, mà thê tử của chàng, người mà chàng một lòng muốn mang lại vinh quang cho nàng lại gặp phải kiếp nạn lớn nhất trong đời, nàng bị ép rời kinh đến nay chưa rõ sống chết.

Còn Lăng Ngọc lúc này đang xoắn chặt khăn tay vì căng thẳng, cố gắng khiến mình bình tĩnh lại để không cho người khác nhìn ra điều khác thường.

“Ngươi thật sự không gặp Hàn vương?” Tề vương cau mày, hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Điện hạ cho rằng nếu ngày đó ta thật sự gặp phải Hàn vương, thì còn có cơ hội trở ra an toàn sao?” Lăng Ngọc đáp với vẻ trào phúng.

Mặt Tề vương trở nên lúng túng, hắn vô cùng xấu hổ khi có một người huynh đệ cùng cha khác mẹ háo sắc d@m đãng như vậy.

“Nhưng giờ có người chỉ ra rằng ngày đó ngươi bị Hàn vương chặn đường, hiện tại ngươi lại luôn mồm phủ nhận…. Có ai làm chứng cho ngươi không?” Mặc dù không thích tên huynh trưởng vô dụng của mình, nhưng nay hắn tự dưng mất tích lại còn biến mất ngay trong phủ của mình, nên Tề vương không thể không quản việc này.

“Đương nhiên là có, nhân chứng của nàng là ta! Hôm đó nàng vừa rời đi không lâu thì ta lại sai người gọi nàng về.” Giọng nói trong trẻo của vương phi đột nhiên vang lên, khiến cho Lăng Ngọc không khỏi quay đầu lại.

Nhưng nàng nhanh chóng rơi vào trầm mặc.

Tối đó Tề vương phi không hề sai người tới gọi nàng lại, nay nàng ấy nói như vậy rõ ràng là đang giúp mình.

Mặc dù nàng không biết vì sao Tề vương phi lại bảo vệ mình như vậy, thậm chí đến mức vì mình mà nói dối, song nàng cũng không phủ nhận những lời nàng ấy nói.

“Nàng là nhân của nàng ta?” Tề vương chau mày, nhìn sang Tề vương phi đang thong thả bước tới với ánh mắt nghi hoặc, đủ thấy không mấy tin tưởng những lời nàng nói.

“Đúng vậy, là ta, nếu điện hạ không tin có thể gọi người bên cạnh ta tới hỏi.” Tề vương phi ngó lơ ánh mắt nghi ngờ của hắn, thản nhiên đáp.

Tề vương híp hai mắt nhìn xoáy vào nàng, hồi lâu không lên tiếng.

Tề vương phi điềm nhiên đón lấy ánh mắt của hắn, không hề có chút nhượng bộ.

Lăng Ngọc thoáng quan sát nét mặt của hai người, ấn đường không khỏi chau lại.

Trong thời gian ở phủ Tề vương này nàng càng thấm thía sâu sắc một điều, quan hệ của đôi phu phụ này thật sự không thể nói là quá tốt, nhưng dường như cũng không tệ đến mức không thể cứu vãn, chí ít như những gì nàng thấy hiện giờ, Tề vương vẫn rất nhường nhịn Tề vương phi, số lần đến chính viện cũng không tính là ít.

Với mối quan hệ như vậy, nàng không thể tin được rằng Tề vương phi ở kiếp trước cuối cùng lại có kết cục như vậy, càng không cách nào tin được rằng một Tề vương luôn bao dung nhẫn nhịn Tề vương phi như hiện giờ lại kiếp trước lại là người tuyệt tình như thế.

Không biết qua bao lâu, Tề vương mới cười lạnh nói: “Nếu vương phi đã kiên quyết như vậy, bản vương cũng không còn gì để nói.”

Nói xong, hắn phất ống tay áo rảo bước rời đi, chân bước thoăn thoắt như thể không muốn ở lại thêm một khắc nào nữa.

Lăng Ngọc trơ mắt nhìn bóng lưng hắn đi xa dần, sau đó nàng mới quay đầu lại nhìn về phía Tề vương phi với ánh mắt phức tạp: “Tối hôm đó nương nương không hề sai người gọi ta lại, vì sao người phải nói với Tề vương điện hạ như vậy?”

“Việc Hàn vương mấy tức có liên quan tới Ngọc nương sao? Nếu không có, ta nói dối hay không thì cũng có sao chứ?” Tề vương phi không đáp mà hỏi ngược lại.

Lăng Ngọc lập tức nghẹn lời.

Tề vương phi thong thả ngồi xuống, vươn tay rót cho mình một chén trà.

Lăng Ngọc im lặng nhìn nàng ấy, qua hồi lâu cuối cùng cũng nghe được tiếng thở dài khe khẽ của nàng.

“Thật ra ta làm vậy cũng là có tự lợi, chắc trong lòng ngươi cũng đoán được ít nhiều rồi, dầu sao trên đời này cũng không có ân huệ gì là vô duyên vô cớ.” Giọng điệu của nàng mang theo vẻ tự giễu.

“Quân triều đình thắng lớn ở quận Tây Nam, Định Viễn tướng quân Trình Thiệu Đường đánh một trận thành danh; mà Trấn Quốc tướng quân liên tiếp phá được mấy sào huyệt của thổ phỉ, ngày Đông Nam bình định không còn xa nữa. Hiện tại, tận đế triệu tập binh mã, ngự giá đến thành Trường Lạc nay đang đóng quân ở cách đây không xa.”

“Tuy Tề vương đã sớm có phòng bị, thành Trường Lạc còn dễ thủ khó công, song chỉ cần tân đế có thể giữ vững tinh thần, kiên trì vây khốn thành trường lạc thì phá được thành chỉ là vấn đề thời gian.” Nói đến đây, Tề vương phi lại thở dài một tiếng.

Trái tim Lăng Ngọc đập rộn lên, trên mặt tức thì xuất hiện vẻ mừng rỡ.

Quận Tây Nam thắng lớn? Trình Thiệu Đường còn sống?!

Nàng hoàn toàn không để ý tới câu ‘Định Viễn tướng quân Trình Thiệu Đường đánh một trận thành danh’ của Tề vương phi, trong lòng và trong đôi mắt của nàng lúc này chỉ tràn ngập niềm vui rằng Trình Thiệu Đường vẫn còn sống.

Trên thế gian này không có điều gì quan trọng hơn là còn sống, nhất là trong thời buổi loạn lạc như hiện giờ, vì thế có thể sống sót chính là một chuyện đáng để vui mừng!

Tề vương phi vờ như không nhìn thấy vẻ mừng rỡ trên mặt nàng mà thong dong nói tiếp: “Bảo vệ ngươi chẳng qua là để bản thân ta có thêm một lá bùa hộ thân mà thôi.”

Nàng chưa bao giờ là người có tấm lòng nhân hậu, cũng sẽ chẳng bao giờ quan tâm đ ến những chuyện đẩu đâu nếu không có mục đích, hiện giờ nàng hết lần này đến lần khác giúp đỡ Lăng Ngọc là để chừa lại cho mình một lối thoát mai này.

Từ trước đến nay tân đế không phải người dễ chọc, hắn là người có thù tất báo, tìm đủ mọi cách cho đến khi đạt được mục đích mới thôi. Và hơn hết, hắn còn là dòng chính, nếu hai quân giao chiến với nhau nàng không nghĩ rằng Tề vương sẽ nắm chắc phần thắng.

Nụ cười trên mặt Lăng Ngọc dần dần vụt tắt,  nàng ngơ ngác nhìn nàng ta, nhận ra nàng ta không nói đùa.

“Được rồi, chưa nói đến việc ngươi chỉ là một nữ tử yếu đuối thì làm sao có thể làm hại Hàn vương, mà dẫu Hàn vương có thật sự chết trên tay của ngươi thì cũng chỉ có thể coi rằng ngươi đang thay những nữ tử vô tội trong phủ diệt trừ cái ác, có gì mà ghê gớm chứ.” Tề vương phi hờ hững nói, trong mắt thoáng hiện lên sát khí.

Tên cặn bã nhơ nhuốc, không có đạo đức kia đến cả nàng, người em dâu trên danh nghĩa, Tề vương phi của triều đình mà hắn còn dám đùa cợt, thật ra nàng muốn tìm cơ hội trừng trị hắn từ lâu rồi. Nếu lần này hắn còn mạng trở về, nàng nhất định sẽ tìm mọi cách khiến hắn phải xuống địa ngục sớm.

Hiện giờ tân đế ngự giá thân chinh, lệnh cho binh lính bao vây thành Trường Lạc, cho dù đã có chuẩn bị từ sớm, mọi việc đều đã sắp xếp ổn thỏa, nhưng khi sự việc xảy ra, Tề vương vẫn không sao yên tâm được, vì thế hắn cũng không dành quá nhiều thời gian để hỏi về sự biến mất không rõ tăm tích của Hàn vương.

Nhưng chung quy vẫn là huynh đệ ruột, hắn cũng không thể bàng quan, nên đã sai người đi khắp nơi tìm kiếm.

“Bản vương đã làm như lời tiên sinh nói, cho người tung tin đồn về đủ loại chuyện tàn ác mà Triệu Uân đã làm. Hiện giờ nạn phỉ hoành hành khắp nơi, quan viên ở nhiều địa phương còn cấu kết với thổ phỉ để làm hại dân chúng, dân chúng sớm đã chất chứa oán giận với Triệu Uân.” Tề vương nói với vẻ hết sức mong chờ.

Án Ly trầm mặc vuốt râu, ánh mắt như rơi vào khoảng mê man. Sau cái đêm quan sát tinh tượng đó, mấy ngày nay ông đều xuất thần.

“Tiên sinh?” Tề vương thấy ông không để ý lời mình nói, hắn khó hiểu gọi.

Cuối cùng Án Ly cũng hoàn hồn, ông nhìn hắn cười áy náy: “Hơn nữa, trước đó tân đế bất chấp tiên đế vừa qua đời đã gấp rút dồn Lệ phi nương nương vào chỗ chết, tội danh bức hại kế mẫu này mọi người đều đã biết từ lâu. Càng nhiều dân chúng oán thán hắn thì ngài sẽ càng có nhiều sự đồng cảm, dần dà sẽ càng có nhiều người ủng hộ ngài hơn.”

“Tuy tân đế là một người có tài năng, nhưng mắt cao hơn đầu. Đa phần là vì từ bé ngài ấy đã được sắc lập làm thái tử với tư cách là đích trưởng tử, tiên đế cũng hết mực cưng chiều cho nên dần dà đã hình thành tính cách quá mực tự phụ của ngài ấy.”

“Theo những hành động xưa nay của ngài ấy mà lão nô quan sát được, ngài ấy chưa từng để ý tới cái gọi là dân vọng, cũng coi nhẹ những ý kiến khác nhau của dân chúng đối với mình, chúng ta cần phải biết đạo lý quân là thuyền dân là nước, chỉ cần một ngày ngài ấy chưa ý thức được điều này thì chính là cơ hội tốt nhất của điện hạ.”

(*) Dân vọng: Nguyện vọng mong muốn của dân chúng.

Tề vương gật đầu: “Tiên sinh nói chí phải, Triệu Uân chính là người như vậy.”

Vừa nghĩ đến kẻ tiện dân có lai lịch không rõ chẳng những cướp đoạt sự sủng ái của phụ hoàng và địa vị thái tử vô cùng vinh quang từ khi còn nhỏ, mà hiện giờ hắn ta còn chiếm cả đế vị, còn một người vốn là con cháu của hoàng thất Triệu Thị như mình thì lại bị bức phải trốn khỏi kinh thành, lang bạt đến thành Trường Lạc để tránh nạn, đúng là đáng hận!

“Bản vương định sai người từ từ lan truyền thân phận của Triệu Uân, mặc dù hiện giờ vẫn chưa có chứng cứ nào có thể xác minh hắn không phải con đẻ của phụ hoàng, nhưng chúng ta có thể lợi dụng điều này để công kích hắn, đồng thời có thể dân dắt những người có lòng giúp chúng ta tìm chứng cứ.” Tề vương bừng bừng hi vọng nói.

Án Ly nhìn hắn bằng ánh mắt ngạc nhiên, sau đó ông lại rơi vào trầm mặc thật lâu.

“Hành động này của điện hạ có thể xem là một kế sách hay.” Một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi nói.

Đúng lúc này có một thị vệ vội vàng tới bẩm báo, hắn nói đại quân triều đình đang khiêu chiến ngoài cổng thành. Sắc mặt Tề vương lập tức trầm xuống, còn chưa kịp nói gì thì lại có một thị nữ hớt hải đi rới bẩm báo, hóa ra là Ánh Liễu chở dạ sớm.

Trước nhiều ngày như vậy sao? Tề vương cực kỳ sợ hãi, đang định đi tới hậu viện thì lại bị Án Ly nắm chặt cổ tay.

“Điện hạ, đại sự quan trọng hơn!”

Bấy giờ Tề vương mới hoàn hồn, quay ra phân phó thị nữ kia: “Có chuyện gì cứ tìm vương phi, mọi chuyện trong phủ đều do vương phi quản lý.”

Thị nữ kia không ngờ một người trước nay luôn coi trọng đứa bé trong bụng trắc phi như điện hạ, vào thời khắc trắc phi chuyển dạ này lại quay phắt không thèm nhìn lấy một cái, nàng ta nhất thời không cách nào tin được những gì mình vừa nghe thấy, chỉ đứng đực ra tại chỗ.

“Còn không mau đi?!” Thấy nàng ta đứng chết chân tại chỗ, Tề vương xụ mặt không vui, quát.

Thị nữ kia bấy giờ mới phản ứng lại, vội vàng tạ tội rồi cuống cuồng lui ra.

Khi hay tin Liễu trắc phi chuyển dạ sớm hơn dự kiến, Lăng Ngọc đang cùng Tề vương phi phẩm trà, thấy Tề vương phi đứng dậy, nàng suy nghĩ một lát song vì hiếu kỳ nên cũng đi theo.

Nàng nhớ rằng cái thai lần này của Ánh Liễu là một đôi long phượng, nhi tử của nàng ta sau này sẽ được sắc lập làm thái tử, nữ nhi thì nghe nói được Tề vương vô cùng cưng chiều, sự yêu chiều của Tề vương đối với nữ nhi này vượt xa tình yêu của hắn dành cho nhi tử.

Nghe thấy những tiếng kêu đau đớn của nữ tử từ trong phòng truyền ra, Tề vương phi nhăn mày hỏi: “Còn bao lâu nữa mới bắt đầu sinh?”

“Bẩm nương nương, giờ còn quá sớm để bắt đầu!” Ngay sau đó là tiếng đáp lời của một vú già nắm rõ tình hình.

Tề vương phi gật đầu, quay sang nói với Lăng Ngọc: “Nếu đã vậy thì chúng ta cứ ra phòng khách chờ đi.”

Lăng Ngọc sửng sốt.

Vị Tề vương phi này đúng là không thèm che giấu sự coi thường của mình dành cho người thiếp này cùng với đứa bé trong bụng nàng ta, nàng ấy thậm chí còn lười ra vẻ, đúng là khiến Lăng Ngọc được mở rộng tầm mắt, nhưng trong lòng nàng lại có chút thương hại.

Nếu kiếp trước nàng ấy cũng có tính tình như này….. Ở kiếp trước, với một người có tương lai tươi sáng, có con đường xưng đế thông thuận hơn kiếp này như Tề vương mà nói, chưa chắc hắn đã đối xử kiên nhẫn với nàng ấy như kiếp này.

Nghĩ như vậy, nàng không nhịn được mà khuyên ngăn: “Nay trắc phi nương nương đang ở thời điểm quan trọng của quá trình sinh nở, hay là nương nương cứ yên tâm chờ đợi ở đây, nếu có chuyện gì xảy ra cũng tiện đưa ra quyết định để đám hạ nhân còn theo lệnh mà làm.”

Tề vương phi cười nhạt với nàng, một lát sau nói với vẻ đã ngầm đồng ý: “Nếu vậy thì chúng ta cứ chờ xem sao!”

Tức thì, một thị nữ nhanh nhẹn chuyển bàn ghế tới, ân cần hầu hạ hai người.

Trong phòng, những tiếng kêu đau đớn nhưng vụn vặt dần dần trở nên dồn dập hơn, nhưng Tề vương phi vẫn vờ như không nghe thấy mà ung dung hỏi: “Ta nhớ ngươi có một cậu con trai vô cùng thông minh kháu khỉnh, không biết nay được mấy tuổi rồi?”

“Sắp sáu tuổi rồi ạ, phải nói là vô cùng tinh nghịch mới đúng, các trưởng bối trong nhà ai cũng bao che cho nó, khiến nó ngày càng coi trời bằng vung. Nương nương không biết trước đây nó đã gây ra bao nhiêu rắc rối ở nhà đó thôi.” Nhắc tới nhi tử là Lăng Ngọc lại trở nên thao thao bất tuyệt.

Tề vương phi chẳng những không cắt ngang lời nàng mà còn nghiêm túc nghe nàng kể về những chuyện tinh quái của nhi tử, tuy lời nàng nói giống như đang phàn nàn, nhưng nét mặt lại vô cùng dịu dàng, khóe miệng hơi cong lên, rõ ràng là đang rất vui.

Dần dà Tề vương phi có chút hoảng hốt.

Đây chính là mẫu tử tình thâm sao? Dẫu đã cách ngàn vạn dặm, nhưng chỉ cần nhắc đến người đó, trong lòng sẽ trở nên mềm nhũn, như thể không có gì trên đời có thể so sánh được với đứa con nhỏ đó.

Lăng Ngọc nhận thấy sự thất thần của nàng ấy thì lập tức nghĩ tới chuyện nàng ấy không có con, lại nghe thấy tiếng kêu đau đớn của Ánh Liễu ở trong phòng, cuối cùng nàng cũng không nói nữa.

“Sao không kể nữa? Sau đó thì sao? Cha bé Đá có phát hiện ra việc xấu mà nó làm không?” Tề vương phi thấy nàng không nói nữa thì cười và gặng hỏi.

“Bị phát hiện rồi, về sau thằng bé bị cha nó phạt đứng gần nửa canh giờ, nhưng còn chưa đứng đủ thì đã được bà nội của nó bế đi.” Lăng Ngọc gượng gạo đáp.

Tề vương phi cười khẽ.

Lúc này, Lăng Ngọc thấy nàng ấy đã cởi bỏ lớp vỏ lạnh lùng, lại nghe được tiếng trẻ con khóc chào đời từ trong phòng truyền ra, nàng cắn răng, dũng cảm nói: “Chẳng lẽ nương nương chưa từng nghĩ đến việc sinh hạ đứa con của mình, để nó kéo dài huyết mạch của mình sao?”

Nụ cười trên mặt Tề vương phi lập tức cứng đờ.

Lăng Ngọc thấy thế thì vội vàng tạ tội: “Là thiếp mạo phạm, mong nương nương thứ tội.”

“Ngươi cũng chỉ hỏi điều mà vô số người thắc mắc thôi, có tội gì chứ.” Tề vương phi bình tĩnh nói, trong phòng lại truyền ra tiếng khóc ré lên của đứa trẻ mới sinh, ngay sau đó họ lại nghe thấy tiếng kêu mừng rỡ của bà đỡ: “Thai long phượng, là thai long phượng, đúng điềm lành!”

“Thai long phượng? Liễu trắc phi này đúng là người có phúc.” Tề vương phi nhướng mày, nhìn đám nha đầu bà tử bên cạnh Ánh Liễu reo vui rộn rã, tranh giành nhau đi báo tin mừng cho Tề vương, nàng thấy cũng chỉ mặc kệ không hề ngăn cản.

Đúng vậy, đúng là người có phúc! Lăng Ngọc thầm nói.

Đám nha đầu bà tử đi báo tin vui lại không thể gặp được chủ tử, bởi Tề vương đã không ở trong phủ từ lâu, Ánh Liễu vốn đang cố gắng chờ hắn đến nghe được tin này, trên khuôn mặt mệt mỏi không giấu nổi vẻ thất vọng.

Tề vương phi cứng nhắc ôm lấy đứa bé được bọc trong tã vào lòng, trong phút lơ đãng liếc thấy vẻ mặt này của nàng ta, nàng định châm chọc vài câu theo thói quen, nhưng khi nhìn thấy gương mặt đỏ hỏn trong lòng thì nàng lại nuốt những lời này xuống.

Nàng giao đứa bé trong lòng cho ma ma, sau đó mới nhàn nhạt nói: “Ngươi cũng mệt rồi, nghỉ ngơi trước đi!”

“Vâng ạ, đa tạ nương nương!” Ánh Liễu lập tức hoàn hồn, nhẹ giọng đáp.

Nàng cũng không nói thêm gì nữa, quay người dẫn Lăng Ngọc rời đi.

Lăng Ngọc nhận ra tâm trạng của nàng ấy có hơi sa sút, nhưng vẫn không dám quấy rầy mà vội vàng xin phép rồi trở về phòng của mình.

Tề vương phi yên lặng dõi theo bóng lưng của nàng, cũng không biết đã qua bao lâu mới cất lên tiếng thở dài trầm thấp.

Đứa trẻ sao? Nàng xoa nhẹ lên bụng mình mà lẩm bẩm.

Đã từng, trong này đã từng có một đứa trẻ, một đứa trẻ đến với nàng một cách bất ngờ, một đứa trẻ mà nàng không hề mong đợi. Có lẽ đứa trẻ cảm nhận được sự ghét bỏ của nàng nên nó chỉ ở trong bụng nàng hai tháng ngắn ngủi rồi vội vã rời đi.

Nàng nghĩ, nàng không xứng làm mẹ, vì trên đời này làm gì có người mẹ nào ghét bỏ đứa con ruột thịt của mình?

Nàng nở một nụ cười đắng chát.

“Ngươi cũng to gan thật đấy, vậy mà dám ở trước mặt vương phi hỏi nàng vì sao không sinh đứa con của mình!” Lăng Ngọc về đến phòng của mình thì chợt nghe thấy một giọng nói trầm thấp của vú già từng hầu hạ Tề vương phi lúc Tề vương còn ở thành Trường Lạc năm đó.

Lăng Ngọc lấy làm lạ: “Ma ma nói vậy là có ý gì? Vì sao không thể hỏi vương phi vấn đề này?”

“Ngươi không biết đó thôi, năm đó, lúc Tề vương điện hạ tới thành Trường Lạc không lâu thì vương phi có thai, nhưng lúc đó không ai để ý tới chuyện này, một đêm nọ, vương phi lại chọc giận Tề vương điện hạ khiến ngài ấy bỏ đi, nào ngờ đêm đó nàng ấy cảm thấy đau bụng dữ dội, khi đại phu đến thì đứa bé đã không thể giữ được nữa.”

Vú già thở dài nói: “Có lẽ vương phi cảm thấy vì sự vụng dại của bản thân nên mới khiến đứa trẻ đó ra đi mãi mãi, suốt khoảng thời gian dài sau đó tâm trạng của nàng ấy rất sa sút, cũng chẳng có tâm trạng gây gổ với Tề vương điện hạ nữa.”

“Về sau Tề vương điện hạ được triệu về kinh, những chuyện xảy ra sau này thì ta cũng không rõ nữa.”

Những năm qua bà vẫn ở lại trong phủ Tề vương tại thành Trường lạc, không hề theo về kinh thành nên cũng không rõ tình hình của đôi phu phụ này lúc ở kinh thành.

Tuy nhiên, theo những gì bà quan sát được từ khi họ về thành Trường Lạc đến nay, có thể thấy rằng Tề vương điện hạ đã kiên nhẫn và bao dung với Tề vương phi hơn, còn vương phi cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Lăng Ngọc không ngờ giữa họ còn có một đoạn chuyện xưa như vậy, nàng lập tức cảm thấy hối hận, nhận ra những lời ban nãy của mình đã khơi dậy nỗi đau trong lòng Tề vương phi.

Tề vương đi tới tận nửa đêm mới về phủ, vừa vào phủ đã nghe tin mình có một đôi nhi nữ, hắn lập tức mừng rỡ.

“Chúc mừng điện hạ, chúc mừng điện hạ!” Đám người Án Ly vô vùng vui mừng, liên mồm chúc mừng.

Tề vương cười ha hả, sự ra đời của đôi long phượng này đã quét sạch cơn buồn bực do bị chửi đổng mà hắn đã phải chịu đựng hôm nay.

“Bản vương đi thăm bọn trẻ!” Hắn phất tay áo, rảo bước đi về phía hậu viện.

Đến chỗ của Ánh Liễu, hắn ngạc nhiên khi thấy Tề vương phi cũng ở bên trong, nụ cười trên mặt hắn bất giác nhạt đi, song khi Ánh Liễu trông thấy hắn xuất hiện, ánh mắt nàng tràn ngập vui mừng.

“Điện hạ!” Nàng ngọ nguậy toan xuống giường làm lễ.

Tề vương thấy thế vội tiến lên, ấn nhẹ vai của nàng và nói: “Nàng còn yếu, không cần phải làm lễ.”

“Điện hạ, chàng đã thấy con của chúng ta chưa?” Ánh Liễu không nén nổi vui mừng, vồn vã hỏi.

“Còn chưa đi xem.” Tề vương dịu dàng nói, nhưng khi liếc nhìn bóng dáng của Tề vương phi thì lại cảm thấy hơi không được tự nhiên.

Tề vương phi đứng dậy, nhàn nhạt nói: “Ta cũng nên trở về rồi.”

Nói xong, nàng phúc lễ với Tề vương, vào lúc hắn chưa kịp phản ứng đã đi lướt qua người hắn.

Tề vương theo bản năng muốn vươn tay kéo nàng lại, nhưng khi ngón tay chạm vào cổ tay áo của nàng thì lại dừng lại, rồi chầm chậm buông thõng tay.

Đêm đó, nàng soi mình trước gương đồng, chải mái tóc đen dài như thác với vẻ mặt ngẩn ngơ, không hề nhận ra Tề vương đã đứng phía sau mình.

“Nàng đang nghĩ gì sao?” Tề vương chợt cất tiếng hỏi.

Nàng hoàn hồn, ngước mắt nhìn người trong gương, nhưng không cách nào đáp lời.

“Giả như năm đó nàng không hành động theo cảm tính, thì có lẽ đứa con của chúng ta đã biết đi rồi.” Sắc mặt của Tề vương phức tạp, song vẫn từ tốn nói.

Trái tim Tề vương phi nhói đau, sắc mặt dần tái nhợt, nhưng cánh môi vẫn mím chặt, không nói một lời.

Tề vương thấy thế, không khỏi sinh lòng thương hại, giọng điệu nhẹ nhàng hơn.

“Ta biết năm đó nàng vẫn luôn chống cự mối hôn sự này, nhưng vì sao chứ? Ta thật sự kinh khủng như vậy ư, kinh khủng đến mức dù chúng ta đã làm phu thê nhiều năm như thế, nhưng nàng thủy chung vẫn không muốn nhìn thẳng vào mắt ta? Không muốn sinh con dưỡng cái cho ta sao?”

Thấy sắc mặt của nàng ngày càng trắng bệch, đôi mắt trong veo như đứa trẻ đang bối rối không biết phải làm sao, Tề vương càng buồn bực hơn, đợi hồi lâu mà vẫn không có được câu trả lời của nàng, cuối cùng hắn đành thở dài, đứng dậy nói: “Nếu nàng đã không muốn nói thì ta cũng không cưỡng cầu, trời khuya rồi, nàng nghỉ sớm đi!”

Biết nàng không thích mình ở lại qua đêm, mà đêm nay hắn cũng chẳng có tâm trạng này, vì thế hắn day thái dương, thở dài toan rời đi.

“Ngài còn nhớ Đoạn Quảng Lâm không?”  Đột nhiên nghe thấy tiếng Tề vương phi hỏi ở phía sau, hắn dừng bước quay người, hỏi ngược lại với vẻ khó hiểu: “Đoạn Quảng Lâm? Hắn là ai?”

Tề vương phi nhìn hắn chòng chọc hồi lâu, sau đó đáp như thể châm biếm như thể không cam lòng: “Đúng vậy, ngài thậm chí còn chẳng biết chàng là ai, nhưng chàng lại vì ngài mà chết.”

“Tào Thị, nàng nói vậy là có ý gì? Cái gì mà vì ta mà chết? Ta còn chẳng biết Đoạn Quảng Lâm là ai kia mà!” Tề vương bực bội nói.

“Đoạn Quảng Lâm chính là vị hôn phu mà lúc sinh tiền mẹ ta chọn cho ta, nhưng hai nhà còn chưa kịp định hôn, mẹ ta đã chết vì bệnh tật.”

Sắc mặt Tề vương tối sầm, bởi chẳng ai có thể giữ được bình tĩnh khi nghe chính miệng phu nhân của mình nhắc tới một nam nhân có thân phận như vậy.

“Thế thì có liên quan gì tới bản vương? Chẳng lẽ nàng nói muốn là năm đó bản vương là kẻ thứ ba phá vỡ tình cảm(*) của nàng?!”

(*) Raw hoành đao đoạt ái: Ý chỉ người thứ ba dùng những thủ đoạn cực đoan nào đó để cưỡng đoạt, chia rẻ để có người yêu của người khác.

“Không, ngài không cần tự tay phá vỡ, ngài có thân phận gì chứ, nào cần ngài đích thân tranh đoạt, tự có người dâng tới trước mặt ngài.” Sắc mặt Tề vương phi cũng trở nên u ám.

“Đúng là ngang ngạch không thể nói lý!!” Tề vương cuối cùng vẫn phất áo bỏ đi.

Ngang ngạch không thể nói lý sao? Tề vương phi nhìn theo bóng lưng của hắn mà không khỏi nhếch mép cười châm biếm.

Sao nàng có thể không biết mình là người ngang ngạch không thể nói lý chứ, nhưng năm tháng dài như vậy, nếu chuyện nào nàng cũng tỏ tường thì làm sao có thể sống sót qua từng đêm lạnh thấu xương?

Phụ mẫu chết sớm, tước vị rơi vào tay người khác, ngay cả phu quân tương lai đã đính hôn lâu năm cũng vì mình mà chết. Thứ nàng muốn mãi mãi là thứ mà nàng không bao giờ có được; mà thứ nàng không muốn thì lại có người ép nàng phải muốn.

Nàng nhẹ nhàng vuốt v e khuôn mặt vừa trẻ trung vừa giã cỗi trong gương, khuôn mặt ấy chỉ có vẻ bề ngoài là tươi trẻ, bên dưới lớp da này lại là một tâm hồn vụn vỡ, thương tích chất chồng, thảm thương đến nỗi không dám nhìn.

“Nương nương tội gì phải giận dỗi điện hạ chứ, tuy vị kia sinh hạ cốt nhục của điện hạ, nhưng người mà điện hạ coi trọng nhất vẫn chỉ là nương nương người.”

“Ngài nhìn mà xem, trong căn phòng này có thứ gì không phải điện hạ tìm riêng cho nương nương chứ?” Thị nữ thân cận không biết đã đi tới tự lúc nào, nhỏ giọng khuyên giải.

Tề vương phi trầm mặc, nhìn từng món đồ trang trí tinh xảo trong phòng, nàng chợt giật mình nhận ra rằng, không biết bắt đầu từ lúc nào mà trong căn phòng này lại có nhiều món đồ của người đó như vậy?

Và rốt cuộc là bắt đầu từ lúc nào, người đó đã không còn sợ khuôn mặt lạnh lùng của nàng nữa?

Sau khi bao vây thành Trường Lạc nhiều ngày mà đối phương vẫn đóng chặt cổng thành không thèm đoái hoài, Triệu Uân cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu.

Cuối cùng, vào ngày này, Tề vương đích thân dẫn binh nghênh chiến, Triệu Uân nhìn thấy bóng dáng quen thuộc thì không khỏi cười khẩy một tiếng, thúc ngựa tiến lên.

“Trẫm còn tưởng rằng ngươi định làm con rùa rụt cổ cả đời chứ, không ngờ vẫn có chút  khí khái nam nhân.”

Tề vương cũng cười khẩy một tiếng: “Cái kẻ chim cưu chiếm tổ chim khách lai lịch không rõ như ngươi còn dám xuất hiện trước mặt người khác, bản vương đường đường là huyết mạch của hoàng thất Triệu Thị thì có gì mà không dám chứ!”

(*) Chim cưu chiếm tổ chim khách: Câu thành ngữ này chỉ việc chiếm đoạt nhà của người khác hoặc tranh vị trí của người khác.

Triệu Uân giận tím mặt, câu nói này của Tề vương đã chân chính chạm tới chỗ đau nhất trong lòng hắn, hắn không nói thêm câu nào nữa, thúc chiến mã về phía đối phương.

Trấn chiến ngoài thành diễn ra hết sức khốc liệt, còn Lăng Ngọc ở trong thành với một tâm trạng thấp thỏm không yên, nàng muốn nhờ người đi thăm dò xem Trình Thiệu Đường có tới hay không, nhưng trong phủ toàn là người của Tề vương, nàng thật sự không dám manh động.

Cuối cùng, khi trông thấy bóng dáng của Đường Tấn Nguyên, nàng vội vàng đuổi theo, ngó ngang ngó dọc, thấy không có người mới kéo hắn tới một góc không người và khẽ hỏi: “Tình hình chiến sự bên ngoài sao rồi? Trình đại ca đệ có tới không?”

Sắc mặt Đường Tấn Nguyên hơi do dự, bẵng một lúc mới lắc đầu nói: “Đệ không biết.”

Ngay sau đó, mặt hắn lại càng do dự hơn: “Tẩu tử định đi theo đại quân triều đình về kinh sao?”

“Nếu có thể ta đương nhiên là muốn như vậy.”

Đường Tấn Nguyên lại rơi vào trầm mặc: “Tẩu tử, nghe đệ khuyên một câu, tẩu ở lại thành Trường Lạc sẽ an toàn hơn là quay về kinh thành.”

“Vì sao? Đệ nói vậy là có ý gì? Lẽ nào, lẽ nào đệ cảm thấy quân triều đình nhất định sẽ bại trận?”

Thấy hắn không đáp, Lăng Ngọc cuống cả lên: “Đệ mau nói đi, đệ nói vậy là có ý gì?”

Đường Tấn Nguyên lưỡng lự một lát rồi nói: “Thật ra đệ cũng không rõ lắm, chỉ là…. Án tiên sinh chưa bao giờ làm việc gì mà mình không nắm chắc, vì thế đệ mới có cảm giác như vậy, nhưng không rõ nguyên do.”

Thấy Lăng Ngọc vẫn còn muốn hỏi thêm, hắn vội nói: “Tẩu tử, tẩu đừng hỏi nữa, đừng nói là đệ hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra, cho dù có biết thì đệ cũng không thể nói cho tẩu. Đệ là người của phủ Tề vương, nên đương nhiên hi vọng Tề vương điện hạ có thể dành thắng lợi hơn đại quân triều đình.”

Lăng Ngọc cố gắng dằn cơn nghi ngờ xuống, cười khổ nói: “Đúng thế, ta suýt nữa quên mất, lập trường của ta và đệ vốn không giống nhau.”

Đường Tấn Nguyên trầm mặc không nói.

Lăng Ngọc thở dài não nề, tâm trạng bỗng trở nên nặng nề hơn.

Nói đến Trình Thiệu Đường, sau khi phó thác chuyện đàm phán giải hòa cho Bàng Tín xong, vì chuyện Lăng Ngọc bị Tề vương bắt cóc đến nay chưa rõ sống chết mà chàng gần như hoảng loạn. Song, chàng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc để giúp đỡ Bàng Tín và Tây Nhung đàm phán đâu vào đấy, hai bên cuối cùng đã tiến đến ký kết hiệp ước đồng minh, từ nay về sau Tây Nhung quy phục hoàng thất và triều đình Triệu Thị và cống nạp hàng năm.

Những vấn đề còn lại thì chàng giao cho Bàng Tín và quan phủ quận Tây Nam giải quyết. Trong chuyện dân phỉ, Bàng Tín giải quyết rất quyết liệt, hắn xử lý nghiêm khắc những người dân từng tham gia cướp bóc, mà những điều này thì Trình Thiệu Đường cũng không can thiệp vào.

Chàng đang lên kế hoạch khi đại quân khải hoàn về kinh, chàng sẽ lén dẫn hơn mười thân binh lẻn vào thành Trường Lạc để tìm tung tích của Lăng Ngọc, chung quy sống phải thấy người mà chết phải thấy xác.

Khi Trấn Ninh hầu được hay dự định của chàng thì lập tức giật nảy người: “Đúng là hoang đường! Ngươi có biết tự ý rời khỏi cương vị là tội lớn như thế nào không? Sắp công thành danh toại, vợ con được phong được hưởng đặc quyền rồi, mà vào thời khắc then chốt này ngươi lại lựa chọn rời đi, nếu bị người ta báo lên ngự tiền, mọi công lao của ngươi sẽ hóa thành con số không!”

Trình Thiệu Đường làm sao có thể không biết nếu để người ta phát hiện ra thì mình sẽ có kết cục gì, nhưng nay chàng đã biết rõ Lăng Ngọc đang gặp nguy hiểm, thì bảo chàng làm sao còn có thể bình tĩnh được!

“Thuộc hạ sợ mình phải cô phụ tấm lòng của hầu gia rồi! Nay chuyết kinh không rõ sống chết, thuộc hạ là phu quân của nàng, nhưng không thể kịp thời cứu giúp nàng lúc nàng đang cận kề nguy hiểm, để cho một nữ tử yếu đuối như nàng phải chịu đựng gian khổ như vậy. Nếu như nàng xảy ra chuyện gì bất trắc, cho dù sau này thuộc hạ có trở thành một thần tử đức cao vọng trọng, thì cũng có nghĩa lý gì chứ?”

“Nếu ngươi thật sự lo lắng, ta có thể pháo Lý tướng quân dẫn theo một đội binh mã tới thành Trường Lạc cứu người, nhưng ngươi thì phải ở lại!” Trấn Ninh hầu chau mày.

“Thiệu Đường xin nhận tấm lòng của hầu gia, nhưng lần này thuộc hạ nhất định phải tự mình tới đó, nếu không kiếp này khó mà yên lòng.” Trình Thiệu Đường vẫn kiên quyết như một.

Trấn Ninh hầu vừa tức giận vừa sốt ruột, sau đó xách một bên nạng nện về phía chàng rồi rống lên: “Ngươi, cái thằng chết tiệt này, muốn làm ta tức chết phải không?”

Trình Thiệu Đường hứng chọn một gậy của ông, nhưng không rên lên tiếng nào.

Trấn Ninh hầu đánh liền ba phát, mỗi phát đều dùng hết sức lực, tuy giờ vết thương chưa lành, võ nghệ cũng không còn như trước, nhưng sức lực vẫn còn, những tiếng gậy nện xuống người vang lên khiến cho các binh sĩ đang canh ngoài trướng đều không khỏi run lên.

Tướng quân lại chọc giận hầu gia rồi sao? Nghe âm thanh này thì có vẻ lần này hầu gia tức lắm!”

Cuối cùng, Trấn Ninh hầu thở hổn hển vứt phắt cái nạng đi, thấy chàng vẫn quyết làm theo ý mình thì ông càng tức giận hơn: “Đi đi đi, ngươi đi cho ta, coi như ta nhìn nhầm rồi, là một vị tướng lĩnh mà lại coi thường quân kỷ như vậy, dù ngươi có võ nghệ cao cường, dụng binh có thần kỳ đến đâu thì cũng có ích gì chứ!”

Trình Thiệu Đường nén cơn đau trên người, chầm chậm quỳ xuống, chàng dập đầu trước ông mấy cái, sau đó chẳng nói một lời mà cứ thế quay người rời đi.

Mọi việc đã được chàng sắp xếp xong xuôi, sau khi chàng dẫn người rời khỏi đại quân, mọi chuyện trong quân sẽ do phó tướng và Trấn Ninh hầu làm chủ, chàng cần phải nhanh chóng tìm được tung tích của Lăng Ngọc trước khi đại quân về tới nơi đóng quân ở kinh thành.

Xa xa vang lên tiếng reo hò của các binh sĩ, chàng nhìn sang thì thấy hai vị tướng trẻ đang tranh tài trong đám đông, xung quanh là tiếng các tướng sĩ không ngừng hò hét để trợ uy, ánh nắng chiếu lên người bọn họ, chiếu lên từng gương mặt đã đi qua chiến hỏa, chiếu lên những sinh mệnh từng như mành chỉ treo chuông nhưng vẫn nở nụ cười xán lạn.

Chàng cũng bất giác dừng chân lại, nhìn chăm chú bọn họ hồi lâu.

Trong trận chiến với Tây Nhung này, chàng dẫn theo mười vạn đại quân tới, nay chỉ còn lại chưa tới bảy vạn người, có lẽ nhất tướng công thành vạn cốt khô chính là như vậy.

(*) Nhất tướng công thành vạn cốt khô: Mỗi một ông tướng khi thành công đều phải trả giá bằng cả vạn bộ xương binh lính chết khô. (Nghĩa bóng) Vinh quang của bậc vua chúa cũng đều phải trả giá bằng sinh mạng của hàng vạn dân thường.

Đằng sau mỗi phần công lao đều là anh linh của biết bao tướng sĩ.

“Tướng quân!!” Binh sĩ tuần doanh nhìn thấy chàng lập tức tiến lên làm lễ.

Trình Thiệu Đường gật chào hỏi bọn họ, sau đó dắt ngựa chiến của mình đi về phía bãi cỏ xanh tươi cách đó không xa.

Nhân lúc ngựa đang đánh chén hăng say, chàng đi đến bên kia con suối trong vắt và ngồi xổm xuống rửa mặt. Trong lúc đó, chàng đột nhiên nghe thấy phía sau vang lên tiếng bước chân nặng nề cùng với tiếng sột soạt của cành lá sau khi bị chạm vào.

Chàng quay phắt người lại, nhìn chằm chằm vào nơi phát ra tiếng động và từ từ nhìn thấy bóng người xuất hiện sau lùm cây.

“Ai?” Chàng rút trường kiếm giắt bên yên ngựa ra ‘xoẹt’ một tiếng, sau đó nhìn chằm chằm vào bóng hình nọ, khi nhìn rõ khuôn mặt quen thuộc xuất hiện sau lùm cây, chàng vô cùng sửng sốt, vứt ngay trường kiếm rồi vội vàng đi về phía người nọ.

“Tiểu Mục?!”

Người tới không ngờ lại là tiểu Mục!

“Đại, đại ca, cuối, cuối cùng cũng, cũng đợi được huynh rồi.” Trên người tiểu Mục toàn là máu, trên mặt có mấy vết máu đã đông lại, dẫu vậy nhưng hai mắt vẫn đầy mừng rỡ.

Trình Thiệu Đường vội vàng đỡ hắn, bấy giờ chàng càng kinh ngạc hơn khi phát hiện trên người hắn có nhiều vết thương, song mỗi vết thương đều đã được sơ cứu qua, có những vết máu đã đông lại, nhưng cũng có những vết lại toác ra và rỉ máu.

Chàng vội vàng móc thuốc trị thương trong người ra, vừa thuần thục xử lý vết thương cho hắn, vừa hỏi: “Đệ sao lại ở đây? Không phải đệ nên bảo vệ điện hạ chinh phạt Tề vương sao?”

Tiểu Mục chưa kịp đáp, chàng lại nâng hắn lên và nói: “Ta đi gọi người….”

“Không không không, đại ca, đừng kinh động người khác!” Nào ngờ chàng còn chưa nói hết câu thì đã bị tiểu Mục cắt ngang.

“Vết thương trên người đệ phải cho quân y xử lý mới được, chậm trễ thế nào được!” Trình Thiệu Đường nóng vội, trừng mắt nhìn hắn.

“Chỉ là vết thương nhỏ mà thôi, không sao cả, thế nhưng, đại ca, bệ hạ gặp nạn mới là việc không thể chậm trễ!” Tiểu Mục lau qua quýt mồ hồi trên mặt, vội vã nói.

Trình Thiệu Đường giật thót, sắc mặt đột nhiên đại biến: “Bệ hạ gặp nạn? Ý đệ là sao? Với lại, đệ là thân vệ của bệ hạ, sao lại xuất hiện một mình ở đây? Bệ hạ đâu?!”

“Bên cạnh bệ hạ có gian tế của Tề vương!” Tiểu Mục nghiến răng nghiến lợi đáp.

Trình Thiệu Đường nghe vậy thì hơi chững lại, sau đó nhanh chóng giúp hắn băng bó vết thương rồi lạnh mặt nói: “Đệ kể tường tận cho ta xem nào.”

Tiểu Mục ngồi dựa vào gốc cây, kể rõ ngọn  nguồn chuyện xảy ra hôm ấy cho chàng.

“Hôm ấy hai quân đang giao chiến thì Tề vương tháo chạy, bệ hạ tự mình dẫn binh đuổi theo, nào ngờ lại bị mất phương hương trong núi Trường Lạc, lúc tìm được lối ra thì nhân mã đều đã thất lạc, bên cạnh bệ hạ chỉ còn lại quân thân vệ.”

“Ai dè, ai dè chúng chẳng phải quân thân vệ!” Nhớ đến sự bàng hoàng và phẫn nộ trên khuôn mặt Triệu Uân khi bị những thuộc hạ mà mình tín nhiệm đánh lén sau lưng, tiểu Mục cũng không đè nén nổi lửa giận trong lòng.

“Khoan đã, tuy núi Trường Lạc địa thế hiểm trở, đường núi cũng không dễ đi, nhưng không đến mức khiến người ta dễ bị lạc mất phương hướng!” Trình Thiệu Đường cắt ngang lớn hắn.

“Đại ca quên rằng bên cạnh Tề vương có một vị tên là Án Ly, người này trên thông thiên văn, dưới tường địa lí, am hiểu kỳ môn độn giáp ngũ hành bát quái sao? Đệ vốn cũng chi rằng đó chỉ là những lời đồn đại, chưa từng rằng ông ta thật sự có bản lĩnh như vậy!”

Trình Thiệu Đường thầm giật mình, sắc mặt càng nặng nề hơn.

Nếu tất cả những điều này đều là kế hoạch của Tề vương thì đương nhiên sẽ có người nội ứng ngoài hợp với hắn, như vậy mới có thể dẫn bệ hạ lên núi Trường Lạc. Song, với tính tình của điện hạ, người này nhất định phải là người mà ngài ấy tín nhiệm.

“Giờ bệ hạ sao rồi? Sống hay chết?” Chàng không kịp suy nghĩ sĩ càng mà vội gặng hỏi.

“Đệ không biết, lúc đệ phá được vòng vậy thì đã không nhìn thấy bóng dáng bệ hạ đâu rồi.” Tiểu Mục cắn răng, một lúc lâu sau mới đáp.

“Không đúng, thế thì không thích hợp, đại quân triều định lạc mất bệ hạ thì không thể có chuyện im bặt như vậy được!” Trình Thiệu Đường chau chặt hàng mày.

Đại quân không thấy chủ quân đều sẽ gây ra khủng hoảng, huống chi là vua của một nước, nếu thật sự phát hiện không thấy bệ hạ thì thật sự không thể bình yên như vậy được.

Cho nên bên trong chuyện này nhất định có những chuyện mà bọn họ không biết.

“Đại ca, giờ ngoài huynh ra đệ cũng chẳng dám tin ai cả, trải qua chuyện lần này đệ không còn phân biệt được ai mới có thể ai, ai không đáng tin nữa rồi. Những huynh đệ từng cùng đệ sống chết có nhau kia hiện giờ đều trở mặt hết rồi, đệ, đệ….” Giờ khắc này tiểu Mục chỉ cảm thấy cổ họng mình tắc nghẹn, không thốt nên lời.

Phần lớn vết thương trên người hắn đều do chính tay những người từng là ‘huynh đệ tốt’ gây ra, mỗi vết cắt như thể đang tùng xẻo trái tim hắn.

“Tẩu tử của đệ cũng bị Tề vương bắt đến thành Trường Lạc, giờ không rõ sống chết, ta vốn định lẻn vào thành Trường Lạc thăm dò khi đại quân khải hoàn về kinh, nay bệ hạ gặp nạn nên ta không thể đợi thêm nữa.”

“Hơn nữa, người khác thì ta không dám nói, nhưng ta chỉ tin được Trấn Ninh hầu.”

Nếu chàng muốn rời đi mà có nỗi lo về sau thì nhất định phải cần đến sự giúp đỡ của Trấn Ninh hầu, may mà trước đó chàng đã tỏ rõ ý định rời đi với Trấn Ninh hầu, giờ thêm cả chuyện của bệ hạ thì chắc hẳn Trấn Ninh hầu sẽ không còn lý do gì để không đồng ý nữa.

Lại nói về Lăng Ngọc trong thành Trường Lạc, mỗi ngày nàng đều lo lăng để ý tới tình tình chiến sự, song nàng chỉ biết rằng Tề vương nghênh chiến ba lần thì cả ba lần đều bại trận. Khi hắn trở về sau lần bại trận thứ ba, nàng đứng trên mỏm đá tròn trong vườn nhìn hắn trở về phủ từ xa, cũng không biết có phải nàng nhìn nhầm hay không mà nàng cảm thấy hình như Tề vương đang nở nụ cười.

Nàng buồn bực nhíu mày.

Chắc là nàng hoa mắt nên nhìn nhầm nhỉ? Có ai bại trận lại cười như thế bao giờ.

Nhưng trong lòng nàng vẫn còn nghi ngờ, nên nàng vẫn âm thầm chú ý tới từng cử chỉ hành động của Tề vương, nhưng vì thân phận khác biết nên nàng không có nhiều cơ hội tiếp xúc với Tề vương, chỉ thỉnh thoảng gặp được hắn ở chỗ Tề vương phi.

Tề vương vui vẻ về thư phòng, sau đó vồn vã mời Án Ly tới, vui vẻ nói: “Kế của tiên sinh quả nhiên tuyệt vời, nay Triệu Uân đã rơi vào tay chúng ta, sống chết của hắn đều phụ thuộc vào suy nghĩ của ta.”

Gương mặt Án Ly cũng đầy mừng rỡ, vuốt chòm râu rồi gật đâu, ngay sau đó lại chau mày: “Nhưng điện hạ phải suy nghĩ chu toàn xem nên giải quyết thế nào.”

“Dù thế nào thì hiện tại hắn cũng là vua của một nước danh chính ngôn thuận, nếu để hắn chết trong tay điện hạ thì điện hạ khó tránh khỏi việc phải đội danh giết huynh đoạt vị, sau này lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn kia cũng chưa chắc đã bịt được miệng người đời.”

Nụ cười trên mặt Tề vương dắt dần: “Tiên sinh nói phải.”

Nếu phải đội danh giết huynh đoạt vị, khiến danh tiếng bị tổn hại thì hắn có khác gì Triệu Uân bây giờ? Hắn muốn làm một minh quân thiên cổ, chứ không muốn làm một vị quân có đức hạnh bại hoại.

“May mà bên Uông Sùng Khiếu tiến triển thuận lợi, có hắn đích thân yểm trợ thì nhất định có thể che giấu được Triệu Uân giả.” Nghĩ đến đường lui của mình, Tề vương không khỏi cười khẽ.

“Chỉ sợ cũng chỉ che giấu được nhất thời, ngôn hành cử chỉ, tính tình thói quen của một người không phải là thứ dễ dàng bắt chước như vậy. Nay chỉ vì thân phận đặc biệt của Uông Sùng Khiếu mà những tướng sĩ khác bị hắn cản lại, không có cơ hội đến gần ngự giá mới có thể giấu được.”

“Một khi người có địa vị cao hơn hắn, gần gũi với tân đế hơn hắn xuất hiện, hắn nhất định sẽ không giấu nổi nữa.” Án Ly lại không lạc quan được như Tề vương.

Ngoại hình chỉ giống sáu bảy phần, cộng thêm việc tận lực cải trang cũng không thể nào giống được hoàn toàn, lấy một người như thế để giấu các tướng sĩ bình thường cũng không sao, nhưng trước những người thân cận khác lại dễ dàng để lộ sơ hở.

Tề vương đương nhiên hiểu đạo lý này.

Khi hắn đi vào phòng giam bí mật nhìn thấy Triệu Dịch toàn thân nhếch nhác nhưng dáng vẻ vẫn kiêng căng không đổi, hắn cười lạnh nói: “Bản vương từng nói rằng một ngày nào đó nhất định sẽ khiến ngươi lĩnh giáo sự lợi hại của bản vương!”

“Hừ! Ngươi cũng chỉ có thể dở được mấy trò hèn hạ đó thôi.” Triệu Uân phỉ nhổ hắn, ánh mắt lóe lên lửa giận.

Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng kiếp này mình sẽ bị phản bội bởi người mà mình tín nhiệm những hai lần, dẫn đến kết cục rơi vào tay địch ngày hôm nay.

“Đạo lý binh bất yếm trá, chẳng lẽ còn cần bản vương dạy ngươi sao?” Tề vương cười khẩy một tiếng.

(*) Binh bất yếm trá: dùng binh phải có lúc trí trá để thắng địch.

“Hay cho câu bin bất yếm trá, Triệu Dịch, có bản lĩnh thì ngươi giết trẫm đi, thế thì trẫm còn có thể kính ngươi là một trang hảo hán! Cơ mà, một kẻ ngụy quân tử lừa đời lấy tiếng như ngươi chắc hẳn không dám gánh tội danh giết huynh đoạt vị!”

Bị hắn nói toạc nỗi lòng, sắc mặt của Tề vương trở nên u ám.

Triệu Dịch thấy thế thì càng khinh thường hơn, hắn chậm rãi đứng dậy, đối mặt với hắn qua cửa phòng giam, gằn từng chữ nói tiếp: “Triệu Dịch, nói ngươi là ngụy quân tử còn đề cao ngươi quá ấy chứ, thực tế hành động của ngươi còn dối trá, trơ trẽn hơn ngụy quân tử nhiều. Ngươi muốn có được hoàng vị của trẫm, muốn trẫm chết, nhưng lại thà kiếp này sống trong lời ‘tán tụng’ của bàn dân thiên hạ, tiếp tục làm một kẻ khiêm tốn có tấm lòng rộng mở, chứ không dám giết trẫm, không muốn gánh một chút ô danh nào!”

“Đủ rồi, ngươi thật sự cho rằng bản vương không dám giết ngươi sao?! Ngươi là cái thằng nghiệt chủng không biết từ đâu tới, ngươi căn bản không phải huyết mạch của hoàng thất Triệu Thị, lại làm sao xứng làm huynh trưởng của bản vương, chiếm giữ giang sơn của Triệu Thị?!” Mặt của Tề vương trở nên méo mó vì tức giận, hắn đột nhiên vươn tay túm lấy cổ áo Triệu Uân.

Triệu Uân đau nhói lòng bởi một tiếng ‘nghiệt chủng’ của hắn ta, ánh mắt của hắn càng trở nên hung ác hơn, cuối cùng cố nén cơn phẫn uất mà nghiến răng nghiến lợi thốt ra một câu: “Trẫm là con ruột của Thần Tông hoàng đế và Hiếu Huệ hoàng hậu, là dòng chính của Triệu Thị, không phải là người mà một đứa con được sinh ra bởi sự thông dâm như ngươi có thể đánh đồng!!”

Một câu ‘một đứa con được sinh ra bởi sự thông dâm’  đã nói lên hết sự bất công và nhạo báng mà từ bé hắn đã phải trải qua, trên trán Tề vương nổi đầy gân xanh, trên mặt tràn đầy lệ khí, hắn đột nhiên vương tay qua bót chặt cổ Triệu Uân.

Cổ Triệu Uân bị hắn bóp chặt, nhưng trong mắt và trên mặt lại không có chút sợ hãi nào, dẫu hít thở ngày càng khó khăn nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn khóa chặt lấy Tề vương.

“Điện hạ, ngài không thể làm thế được, điện hạ không thể được!!” Án Ly tình cơ đi vào thấy thế thì giật nảy cả mình, ông ta vội vàng chạy tới khuyên ngăn Tề vương đang bừng bừng sát khí.

Ngoại lực trên cổ đột nhiên biến mất, Triệu Uân dựa vào tường ho sặc sụa, nhưng trên mặt vẫn là nụ cười trào phúng như thế đang nói rằng ‘Đó, nhìn xem, trẫm có nói sai câu nào đâu’.

Tề vương tức đến nỗi lồ ng ngực phập phồng, cuối cùng vẫn không dám nán lại nữa vì sợ bản thân thật sự không kìm được cơn căm phẫn mà gi ết chết hắn.

“Người đời đều nói Án tiên sinh tài hoa hơn người, là nhân tài hiếm có đương thời, thế nhưng mắt nhìn của ông có hơi kém một chút, ai lại chọn một kẻ ngụy quân tử làm chủ tử như thế, đúng là khiến người ta xuýt xoa không thôi.” Triệu Uân dần dần bình ổn hô hấp, liếc Án Ly một cái rồi cười cợt.

Án Ly bình tĩnh nhìn hắn, không hiểu sao lại nghĩ tới đêm ‘đế tinh cạnh tranh’ ấy, ánh mắt ông dần trở nên phức tạp hơn.

Đế tinh cạnh tranh, điều đó có nghĩa là vị ở trước mặt này thật sự là người có mệnh đế vương ư, nhưng vì sao lại thế? Lẽ nào năm đó mình tính sai rồi chăng?

Triệu Uân thấy ông không nói thì lập tức cảm thấy vô vị, hắn lại ngồi xếp bằng trên đất, nhắm mắt nghỉ ngơi, không thèm đếm xỉa tới ông nữa.

Án Ly vẫn nhìn chằm chắm hắn, thấy dù hắn có chật vật, nhưng khí thế của vua một nữa vẫn không hề suy giảm, như thể nơi hắn ngồi không phải lao ngục mà là tẩm cung của bản thân hắn.

“Người đời đều nói tân đế tính tình thô bạo, nhưng nay thảo dân trông thấy dáng vẻ thong dong của bệ hạ thì đâm ra hoài nghi những tin đồn ở ngoài kia.” Ông từ tốn nói.

Triệu Uân vẫn nhắm nghiền hai mắt, bình thản nói: “Người đời đều nói Tề vương là quân tử khiêm tốn, rộng lượng nhân hậu, nhưng thực sự là như thế sao?”

“Điện hạ quả thực rộng lượng hơn bệ hạ.” Án Ly lại nói.

Triệu Uân cuối cùng cũng mở mắt ra, liếc ông một cái rồi lại nhắm mắt vào: “Một người đã cố tình vờ ngủ thì người khác có gọi thế nào cũng không tỉnh.”

Án Ly chau mày, nhưng không nói thêm gì nữa, nhìn xoáy hắn một cái rồi quay người rời đi.

Còn Tề vương, sau khi bị Triệu Uân đả kích thì hùng hổ ra khỏi nhà lao, nào ngờ vừa đi được một đoạn, lúc đi ngang qua một hòn non giả thì bất ngờ trông thấy bóng dáng của một nữ tử.

Mặt hắn hằm hằm, quát ngay: “Ai ở đằng kia?!”

Cơ thể nữ tử lập tức cứng đờ, nhưng nàng nhanh chóng quay người lại, phúc lễ với hắn: “Điện hạ.”

Nhân lúc nữ tử hơi ngẩng đầu, Tề vương cuối cùng cũng trông rõ dung mạo của nàng: “Là ngươi? Ngươi ở chỗ này làm gì?”

Lăng Ngọc bình tĩnh đáp: “Gần đây khẩu vị của vương phi không tốt, nô tỳ đến nhà bếp làm vài đồ ăn vặt cho nàng.”

Vừa nói, nàng vừa kéo nắp hộp đồ ăn ra.

Tề vương thấy bên trong quả nhiên có vài món ăn nhẹ được làm khéo léo thì sát khí trên mặt lập tức thu lại.

“Đây không phải là nơi ngươi có thể tới.”

“Thật sự không phải nô tỳ cố ý, mà là bất giác rẽ nhầm đường, nô tỳ sẽ ghi nhớ lời này của điện hạ, nhất định sẽ không có lần sau.” Lăng Ngọc vội nói.

“Ngươi vừa nói khẩu vị của vương phi không tốt, chuyện này là sao? Đã mời thái y tới khám chưa? Đại phu nói sao?” Tề vương nhớ tới lời nàng vừa nói thì vội gặng hỏi.

“Bây giờ điện hạ có kiều thê ái tử rồi còn nhớ tới vương phi ư?” Lăng Ngọc vô cùng ngạc nhiên.

Tề vương sầm mặt xuống, quát một tiếng: “Láo xược!”

Lăng Ngọc mím môi, nói: “Không phải bệnh nặng, có lẽ là do dạo này trời nóng quá nên vương phi ăn không vô, người cũng không cho mời đại phu.”

Tề vương chau mày càng chặt hơn, đi được mấy bước về phía chính viện thì hắn chợt nhớ tới khuôn mặt dửng dưng kia, vì thế dừng lại luôn.

“Ngươi về đi, lần sau nhớ là đừng có đi lung tung khắp nơi, nếu xảy ra chuyện gì thì ngay cả vương phi cũng không cứu được ngươi đâu.” Mặt hắn lạnh tanh, cất tiếng cảnh cáo Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc ngoan ngoãn gật đầu: “Thưa vâng.”

Hắn nhìn nàng xách hộp đồ ăn đi xa dần mà không khỏi chau mày.

Phụ nhân này có lẽ vẫn còn hữu dụng. Thắng lớn ở Tây Nam, Trình Thiệu Đường thành danh sau một trận chắc chắn danh tiếng trong quân sẽ tăng vọt, cộng thêm hắn ta có sự ủng hộ của Trấn Ninh hầu, nếu có thể thu về dưới trướng mình thì nhất định sẽ trợ thành một trợ lực lớn.

Hắn âm thầm vạch sẵn kế hoạch, nhưng nhất thời không biết phải bắt đầu từ đâu nên quyết định sau này sẽ hỏi ý kiến của Án Ly.

Lăng Ngọc điềm nhiên xách hộp đồ ăn trên tay mãi cho đến khi không còn cảm nhận được ánh mắt như thiêu đốt của người ở đằng sau, bấy giờ nàng mới thở phào nhẹ nhõm và cảm nhận được mồ hôi lạnh đầm đìa sau lưng.

Nàng lau mồ hôi trên trán, đợi nhịp tim dần hồi phục mới nắm chặt khăn tay đăm chiêu suy nghĩ.

Cái tiểu viện rách nát kia nhất định có gì đó bất thường, chẳng lẽ Tề Vương đang giấu bí mật gì đó trong đó?

Nàng nghĩ tới nghĩ lui cũng không thể đoán ra bên trong đang giấu thứ gì, may mắn thay hiện tại nàng có thân phận thị nữ trong vương phủ nên dù có đi lại khắp nơi cũng sẽ không bị người khác nghi ngờ, rồi nàng sẽ có cơ hội thăm dò được thôi.

***

Đường Tấn Nguyên không ngờ có một ngày Tề vương sẽ lại cho triệu mình nên không nén nổi kích động. Nhưng khi hắn nghe hiểu ý tứ của Tề vương thì cả người lập tức ngớ ra.

“Trình Thiệu Đường là huynh đệ kết nghĩa của ngươi, nếu hắn có thể quy thuận bản vương thì hai huynh đệ ngươi có thể tiếp tục kề vai tác chiến, sẽ không còn cái cảnh phải chĩa binh đao vào nhau nữa, không phải tuyệt vời lắm sao?”

Đường Tấn Nguyên chần chừ một lát và nói: “Điện hạ không biết đó thôi, Trình đại ca là người trung trực, nếu đã nhận tân đế làm chủ thì chắc chắn sẽ giữ vững lòng trung thành, sẽ không đầu quân cho kẻ khác.”

“Sự tại nhân vi, Triệu Uân tính tình thô bạo, không phải là minh chủ, chim khôn lựa cây mà đậu, Trình Thiệu Đường đương nhiên không phải ngoại lệ.” Tề vương lại nói.

(*) Sự tại nhân vi: Yếu tố chủ quan của con người đóng vai trò quyết định. Muôn sự tại người.

Đường Tấn Nguyên mấp máy môi, muốn noi hiện giờ đại quân triều đình đang chiếm ưu thế, Trình đại ca lại được tân đế coi trọng, tiền đồ như gấm, vì sao huynh ấy phải đầu quân cho kẻ khác chứ.

Nhưng lời này hắn không hề nói ra, nhưng trong lòng lại nổi lên nghi ngờ.

Nếu Tề vương không có sự tự tin thì nhất định sẽ không nói ra lời như vậy, nhưng rõ ràng quân Trường Lạc đã bại ba trận, tình thế thật sự không máy lạc quan, nhưng ngài nắm chắc thứ gì mà bảo Trình đại ca ‘đầu quân cho chủ khác’?

Lẽ nào trong chuyện này còn có điều gì mà hắn không biết sao?

Lúc này Lăng Ngọc đang buộc mình đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Tề vương phi, nàng cô gắng làm ra bộ mặt thản nhiên nhất có thể.

Hồi lâu, nàng nghe thấy Tề vương phi chậm rãi nói: “Ta không biết gần đây ngươi đang mưu đồ điều gì, nhưng Ngọc nương ạ, tuy ta không thích Tề vương, nhưng hắn chung quy vẫn là phu quân của ta, nếu đã là phu phụ thì có phúc cùng hưởng có nạn cùng chia, ngươi có hiểu ý ta chăng?”

Lăng Ngọc sao lại không biết nàng nói vậy là đang cảnh cáo mình, nếu mình làm gì gây bất lợi cho Tề vương, nàng chắc chắn sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ.

“Ngay từ đâu nương nương đáng lẽ phải hiểu rõ lập trường của ta và người không giống nhau, Lăng Ngọc vô cùng cảm kích nhiều lần che chở của nương nương, chỉ là có những chuyện thảo dân không thể không làm.”

“Bị giam trong vương phủ ở thành Trường Lạc vốn không phải mong muốn của thảo dân, gia đình ở kinh thành của thảo dân còn có cha mẹ con thơ đang mỏi mắt chờ mong….”

Nghĩ tới người thân trong nhà, cổ họng nàng tắc nghẹn, mình mất tức lâu như vậy lại không có thư từ gì gửi về, cũng không biết họ lo lắng đến mức nào rồi.

Tề vương phi trầm mặc hồi lâu, sau đó nhẹ nhàng nói: “Ngươi cứ coi như ta ích kỷ đi, tạm thời ngươi vẫn chưa thể rời khỏi vương phủ ở thành Trường Lạc.”

Lăng Ngọc không mấy ngạc nhiên trước những lời Tề vương phi nói, đúng như nàng ấy nói, dù sao họ cũng là phu thê, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, nếu Tề vương xảy ra chuyện gì thì người làm chính phi của hắn như nàng ấy cũng sẽ không thoát khỏi liên can.

Nàng chỉ không ngờ rằng Tề vương phi lại nói thẳng với nàng rằng nàng ấy không thích Tề vương.

“Cho dù thế nào, nếu không có nhiều lần giúp đỡ của nương nương thì Lăng Ngọc chưa chắc đã có thể sống sót đến ngày hôm nay, Lăng Ngọc không dám quên ân đức của nương nương.”

Tề vương phi mỉm cười, không nói gì thêm nữa, bởi có những lời trong lòng hai bên tự hiểu rõ là được, thực sự không cần phải nói thêm nữa.

Những ngày sau đó, Lăng Ngọc vẫn không từ bỏ việc thăm dò tình hình trong tiểu viện kia, mỗi ngày nàng đều mượn cớ giúp các thị nữa làm việc để lảng vảng gần nơi đó.

Có vài lần, nàng nhìn thấy Tề vương giận đùng đùng đi ra, mà một lúc sau bóng dáng của Án Ly cũng xuất hiện.

Nàng càng nhìn càng thấy lạ, ban đầu nàng còn đoán là có phải Tề vương đang lén nuôi tiểu nương tử ở trong viện hay không, nhưng khi liên tiếp nhìn thấy Án Ly đi ra theo hắn sau thì nàng lập tức bác bỏ suy nghĩ này.

Sự xuất hiện của Án Ly chứng minh rằng trong đó có liên quan đến những chuyện đại sự, chắc chắn không phải nữ nhi tình trường.

Nhưng rốt cuộc là chuyện đại sự gì? Thì nàng lại không thể đoán được.

Dẫu chỉ muốn tìm cơ hội lẻn vào tiểu viện để nhìn cho rõ ràng nhưng khổ nỗi đám thị vệ đi tuần quá nghiêm ngặt, khiến nàng nghĩ hoài không cách.

Hôm nay, cuối cùng cơ hội đã tới….

Như thường lệ, Lăng Ngọc chủ động đề nghị giúp các thị nữ tới nhà bếp lấy bữa trưa, sau đó nàng lại vòng đến gần tiểu viện đó. Xuyên qua cành lá xanh tươi, nàng trông thấy trước cổng viện chỉ một thị vệ, chứ không có hai người như mọi ngày.

Nàng suy nghĩ một lúc, sau đó cắn răng quyết định đánh cược một phen.

Sau khi hạ quyết tâm, nàng tỉnh bơ xách hộp thức ăn đi về phía cổng viện, khi cách cổng viện ngày càng gần trái tim nàng đập dồn dập.

Ba trượng, hai trượng, một trượng…. càng ngày càng gần, lúc sắp tới trước cửa, nàng bỗng nghe thấy thị vệ kia gọi: “Tới đưa thức ăn đúng không?”

Lăng Ngọc mừng rỡ, vội đáp: “Đúng ạ đúng ạ, là tới đưa thức ăn, trên đường tới có chút việc nên chậm trễ, thật sự xin lỗi vì đã để đại ca chờ lâu.”

“Thôi không sao, lần sau không thế là được, mau mang vào đi, người bên trong hối mấy lần rồi đó.” Thị vệ kia thúc giục.

Lăng Ngọc đè nén trái tim đang đập loạn của mình, cúi đầu liên miệng thưa vâng, sau đó xách hộp đồ ăn nặng nề vội vàng bước qua bậc cửa, sau đó có một nội thị cao gầy đi tới, vừa lẩm bẩm ‘sao hôm nay trễ thế’, vừa dẫn nàng đi vào bên trong.

Lăng Ngọc lại dùng cái cớ trước đó và luôn miệng xin lỗi, nàng đi sát theo sau hắn rẽ trái quẹo phải, rồi đi vào một đại sảnh rộng lớn thì bắt gặp hai năm tử mặt đen đang ngồi bên trong.

Hai người thấy hộp thức ăn trong tay nàng thì một người lớn tuổi trong đó sốt ruột nói: “Còn không mau mang đồ tới đây, đứng trơ ra đó làm gì?”

Lăng Ngọc rủ đầu xuống, tiến lên phía trước rồi bày thức ăn trong hộp ra.

“Có từng này thôi ấy hả? Sao mà ăn no được?” Nam tử lớn tuổi xụ mặt xuống.

Nam tử còn lại thò đầu ra nhìn, cau mày nói: “Mấy thứ này chắc không phải cho chúng ta ăn đâu, hẳn là cho bị bên trong ăn. Trông mấy thứ này được làm tinh tế như thế, nào giống đồ cho đám quê mùa chúng ta ăn.”

Vị bên trong? Lăng Ngọc nảy ra một ý, lập tức nói: “Ta cũng không biết là cho ai, chỉ biết phải mang tới cho người tôn quý gì đó ăn.”

“Thế thì đúng rồi, công công, ngài đưa đồ vào đi!”

Lăng Ngọc vừa cất thức ăn vào trong hộp, vừa vội vàng nói: “Không dám làm phiền công công, nô tỳ đưa là được.”

“Chỗ cơ mật này nào phải là nơi để một nữ tử thấp hèn như ngươi tùy tiện ra vào!” Nội thị kia trợn mắt nhìn nàng.

Lăng Ngọc hơi thất vọng, đã tới tận đây rồi chẳng lẽ còn phải ra về tay không sao?

Vì sợ đối phương nghi ngờ nên nàng cũng không dám phản bác, ngoan ngoãn đưa hộp thức ăn cho nội thị kia.

Nội thị vươn tay ra lấy, không thèm liếc nàng một cái mà xoay người đi vào bên trong.

Lăng Ngọc nghĩ một lát, vẫn ngoan ngoãn đứng nguyên tại chỗ, nhưng lại thản nhiên để ý tới chỗ mà nội thị kia vừa biến mất. Một lúc lâu sau, nàng vô cùng kinh ngạc khi thoáng nghe thấy tiếng mở cửa nặng nề truyền ra.

Chỉ cần nghe tiếng mở cửa là nàng có thể đoán được cánh cửa kia nặng bao nhiêu, nhưng thời nay ai lại lắp một cánh cửa thô nặng như vậy trong buồng nữa.

Chắc là ở trong buồng nhỉ? Nãy nàng đã để ý, lối ra duy nhất trong địa sảnh này là cánh cửa phía sau lưng nàng, chắc chắn không có nơi nào khác.

“Sao ngươi còn chưa đi?” Thấy nàng đứng ngơ ngẩn mà không có ý định rời đi, thị vệ cao gầy cất tiếng hỏi.

Lăng Ngọc vội nói: “Ma ma dặn ta phải mang cả hộp thức ăn về, lần trước mấy tỷ muội không mang về đều bị ma ma phạt.” Giọng điệu nàng vô cùng đáng thương, vẻ mặt cũng hết sức chân thành.

“Thôi kệ, ngươi thích đợi bao lâu thì đợi, chuyện bé xé ra to.” Thị vệ còn lại chán nản nói.

Thị vệ cao gầy nói: “Thế ngươi cứ đợi ở đây đi, đừng chạy lung tung nếu điện hạ trách tội thì không ai bảo vệ được ngươi đâu.”

“Dạ vâng, đa tạ đại ca nhắc nhở.” Lăng Ngọc mỉm cười nói lời cảm ơn, sau đó hết lời khen ngợi hai người này, khen đến mức họ cảm thấy thoải mái và ánh mắt khi nhìn nàng cũng bớt phòng bị hơn.

Đột nhiên, tiếng ẫm ĩ từ bên trong vọng ra bên ngoài, hai thị vệ đưa mắt nhìn nhau rồi lập tức đứng lên sải bước vào trong.

Lăng Ngọc thấy cơ hội đã tới liền vội vàng đi theo sau.

Khi nàng nhìn thấy cánh cửa đá bỗng nhiên xuất hiện trong phòng, dẫu đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhưng vẫn không nhịn được mà lấy làm kinh hãi.

Ngay sau đó, khi nhìn thấy hai người họ vội vàng tiến vào cửa đá, nàng cũng bước vào theo mà không cần nghĩ ngợi

Vừa bước vào đã thấy một cầu thang đá trải dài, nàng bước xuống bậc đá, càng đi thì càng nghe rõ tiếng ầm ĩ càng hơn.

“…….Cút! Trẫm là thiên tử, há là kẻ để các ngươi khinh nhờn!”

Khi giọng nói quen thuộc truyền vào tai, nàng như ngừng thở, không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy, không ngờ nàng lại trông thấy Triệu Uân ở buồng giam bên trong!

Nàng trợn tròn hai mắt nhìn vẻ không dám tin, thấy Triệu Uân đang mắng xối xả những người trông coi hắn, còn những người đó tuy tức nhưng không dám bật, cúi đầu không nói được một lời.

Sao bệ hạ lại ở chỗ này? Hơn nữa hắn bị người ta giam trong đây từ lúc nào? Mỗi ngày nàng đều để ý đến chiến sự ngoài thành, nhưng chưa bao giờ nghe nói đại quân triều đình để mất hoàng đế.

Thế nhưng ngay lúc này đây hoàng đế lại xuất hiện trong buồng giam bí mật của phủ Tề vương.

Nàng rốt cuộc vẫn không dám ở lại lâu, cấp tốc rời đi trước khi những thị vệ kia phát hiện ra.

Những ngày sau đó, nàng luôn cảm thấy bất an trong lòng, trong đầu lúc nào cũng xuất hiện gương mặt mà nàng nhìn thấy trong buồng giam bí mật đó.

“Ngọc nương, ngươi đang nghĩ gì thế?” Giọng nói nghi ngờ của Tề vương phi bất chợt vang lên khiến cho nàng lập tức hoàn hồn.

“Không có gì ạ, thảo dân chỉ đang suy nghĩ xem trận chiến này còn kéo dài tới bao giờ?” Lăng Ngọc điềm nhiên đáp.

Tề vương phi cười nói: “Chắc cũng không còn lâu nữa đâu, ta nghe nói thái độ của tân đế dường như đã hòa hoãn hơn, còn điện hạ thì chắc sẽ vì lo nghĩ cho dân chúng trong thành mà cũng hi vọng trận chiến này có thể dừng lại.”

“Tề vương điện hạ là người có trái tin nhân hậu, lúc nào cũng lo nghĩ cho dân chúng.” Lăng Ngọc khen đại vài câu, sau đó lanh lẹ đổi đề tài, nàng lại hỏi: “Hai hôm nữa là đến ngày đầy tháng của tiểu công tử và tiểu quận chúa, không biết trong phủ có nhân cơ hội này tổ chức một bữa tiệc hoành tráng, để mọi người cùng chung vui không ạ?”

“Điện hạ chỉ muốn mời những người thận cận tới ăn một bữa cơm thân mật, dù sao bây giờ cũng không phải là lúc để tụ tập, quả thực không thích hợp để tổ chức yến tiệc, Liễu trắc phi thấu hiểu lòng người, chắc cũng sẽ không để bụng suy nghĩ này của điện hạ.” Tề vương phi từ tốn đáp.

“Nói có lý.” Lăng Ngọc khẽ gật đầu, nhưng trong lòng bắt đầu nung nấu kế hoạch.

Tuy nàng không biết đã xảy ra chuyện gì, tân đế bị Tề vương bắt sống từ lúc nào, ấy vậy mà đại quân triều đình vẫn không có động tĩnh gì, điều này vô cùng bất thường, nếu không thể mau chóng cứu tân đế ra thì e rằng không ổn.

Có lẽ, tiệc đầy tháng đôi nhi nữ của Tề vương vào hai ngày sau chính là một cơ hội tốt.

Sau khi nảy ra ý tưởng, nàng bắt đầu âm thầm trù tính. Vốn dĩ, Đường Tấn Nguyên là người duy nhất nàng tin tương trong phủ này, nhưng tiếc là bây giờ lập trường của hai người không giống nhau, nàng đương nhiên không thể tới tìm hắn nhờ giúp đỡ nữa.

Còn về Tề vương phi, điều đó càng không thể.

Từng ngày trôi qua, Triệu Uân đã đánh mất sự bình tĩnh lúc ban đầu và dần trở nên lo lắng hơn, bởi hắn biết ý nghĩa của việc mình đi mãi không về, nếu vẫn không thể thoát khỏi nơi này, e rằng ngai vàng sẽ đổi chủ.

Hắn vừa sốt ruột vừa buồn bực, nhưng cũng không biết vì sao mà Tề vương, kẻ cứ cách ngày lại tới châm chọc hắn mấy hôm nay không còn xuất hiện nữa, không chỉ có hắn mà ngay cả Án Ly bên cạnh hắn cũng vậy.

Hắn chau mày.

Chẳng lẽ chiến sự có biến? Vì vậy hai người họ mới không có thời gian tới đây?

Hiện giờ hắn không ở trong quân, chỉ sợ tên phản bội Vương Sùng Khiếu cản trở từ bên trong làm hỏng đại sự của hắn, đến lúc đó dẫu hắn có an toàn quay về thì chỉ sợ sẽ gặp phải một đống phiền phức.

Lại hai ngày nữa trôi qua mà vẫn không trông thấy bóng dáng của Tề vương và Án Ly, Triệu Uân càng nghi ngờ hơn.

“Hôm nay trông cơm canh phong phú phết nhỉ, có chuyện gì vui sai?” Cách đó không xa, một thị vệ phụ trách canh gác hớn hở nói với đồng bạn.

Ngay sau đó, hắn ta lại nghe thấy tiếng đáp lại của người kia: “Ngươi quên rồi à? Hôm nay là ngày đầy tháng của tiểu công tử và tiểu quận chúa đó! Tuy không thể tổ chức yến tiệc, nhưng trong phủ làm ai bữa cơm ngon cũng không nhằm nhò gì.”

“Hóa ra là vậy, sinh được thai long phượng đúng là may mắn mà!”

….

Hắn không để ý đến những lời bọn họ nói tiếp đó nữa, mà chỉ chau mày chặt hơn.

Lần này Triệu Dịch sinh được một đôi nhi nữ ư?” Ông trời đúng là mắt mù mà, phải để kẻ ngụy quân tử như hắn đoạn tử tuyệt tôn mới đúng chứ! Hắn cắm ghét mà nghĩ.

“Ôi chao, bụng đau quá, ngươi ở đây canh nhé, ta đi rồi về.”

“Đừng đừng đừng, ngươi canh trước đi, ta cũng đi….”

Bỗng nhiên, hắn nhìn hai người vừa nãy vẫn còn ăn đến ngon lành, giờ ai cũng ôm bụng vội vàng rời đi.

Hắn không thèm quan tâm mà chậm rãi ngồi xếp bằng, nhắm mắt rồi cố gắng để mình bình tĩnh lại, sau đó tập trung nghĩ cách thoát thân.

Nhi nữ của Triệu Dịch đầy tháng, với tính cách của hắn ta cộng với tình hình trong thành bấy giờ, có thể hắn ta sẽ không tổ chức yến tiệc, nhưng cũng sẽ cố gắng mời người của mình tới ăn mừng một phen, để cho bọn họ biết rằng hắn cuối cùng cũng có con cái.

Khoảng một khắc sau, hai thị vệ lại lục tục quay về, mặt ai nấy cũng thỏa mãn nhẹ nhõm.

Nghe thấy tiếng bước chân, Triệu Uân mở mắt liếc bọn họ một cái rồi lại nhắm mắt vào.

Trong phủ Tề vương lúc này chắn chắn sẽ có rất nhiều thân tín của Triệu Dịch, nhưng đồng thời cũng là trong phủ canh phòng lỏng lẻo nhất, nếu có thể….

“Toi rồi toi rồi, mẹ nó chứ lại đau rồi….”

“Khoan đã, ta cũng đi….”

Chưa đến nửa khắc, hắn lại nghe hai tiếng rên thống khổ của hai tên thị vệ đó, sau đó lại là tiếng bước chân hỗn loạn.

Hắn chau mày, lần nữa mở mắt ra, nhìn về phía đống cơm thừa rượu cặn trên chiếc bàn tròn cách đó không xa với vẻ mặt đăm chiêu.

Chưa đến hai khắc sau, hai người kia cuối cùng cũng quay lại, thế nhưng lần này chân của chúng đều nhũn ra, ngay cả bước đi cũng run rẩy.

“Chẳng lẽ thức ăn không sạch?” Sau cùng, một thị vệ chần chừ nói.

“Nhưng đều là thức ăn giống nhau, với cả hai ông già bên ngoài ăn có sao đâu!” Người còn lại đáp.

“Lẽ nào trước đó chúng ta ăn nhầm đồ gì?”

“Đéo ai biết! Giờ chỉ mong tào tháo đừng có tới nữa, ta thật sự là…… ôi dồi ôi, đéo ổn rồi đéo ổn rồi, ta còn phải đi một phát nữa!”

“Ta thấy ngươi là….. ớ…. mẹ nó chứ, thật sự ăn nhầm đồ rồi ư?”

Triệu Uân thấy hai người lại chạy đi lần nữa thì ánh mắt lóe sáng.

Nói không chừng đây chính là một cơ hội tốt….

***

Lăng Ngọc nhìn chằm chằm cánh cổng, đầu tiên nàng nhìn thấy người hầu đưa đồ ăn vào, sau đó thấy có thị vệ đi vào bàn giao, không lâu sau lại có hai thị vệ đi ra.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, người hầu đưa cơm xách mấy hộp cơm, cúi đầu bước ra bậc cửa.

Lăng Ngọc lơ đãng liếc hắn một cái, ngay sau đó tầm mắt chững lại, dồn ánh mắt lên người hắn, nàng nhìn hắn điềm nhiên xách mấy hộp cơm đi qua người hai thị vệ, sau khi đi được một đoạn, hắn cất bước càng ngày càng nhanh.

Nàng như nghẹn thở, lẳng lặng đuổi theo người nọ theo một con đường khác….

Triệu Uân giữ bình tĩnh cúi đầu đi ra khỏi cổng nhà giam, thấy mình càng ngày càng đến gần cổng lớn, lòng hắn càng trở nên kích động hơn, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh.

Cuối cùng, hắn vững vàng bước qua bậc cửa, cố gắng đè nén tiếng tim đập dồn dập mà đi thêm một đoạn nữa, cho đến khi cảm thấy mình đã cách xa tầm mắt của hai thị vệ kia thì hắn mới bắt đầu bước vội, nhưng hai tay vẫn nắm chặt mấy hộp đựng cơm.

Khi phát hiện có người của phủ Tề vương xuất hiện, hắn lập tức giảm tốc độ, cúi đầu xuống thấp, đợi khi đối phương rời đi mới tăng tốc trở lại.

Đột nhiên, từ xa truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, xen lẫn với tiếng hét của ai đó.

“……..Hắn nhất định chưa chạy được xa, mau đuổi theo!”

“Lập tức sai ngươi thông báo cho điện hạ và Án tiên sinh!!”

Hắn đột nhiên giật mình, lập tức không dám ở nán lại lâu, tùy tay vứt mấy hộp cơm vào bụi cây bên cạnh, sau đó nhanh chóng ngó nghiêng xung quanh, khi phát hiện phía trước có hai ngã rẽ hắn cánh răng, chạy như vay về phía đông.

Âm thanh phía sau càng lúc càng gần, hắn lập tức đề khí chạy như bay, bỗng trông thấy phía trước có một thị nữ đang đi tới, đối phương bị khuôn mặt đằng đằng sát khí của hắn dọa sợ nên mặt mày tái mét, toan la lên.

Đôi mắt Triệu Uân lóe lên vẻ tàn nhẫn, hắn nhanh chóng bước tới, đánh mạnh vào gáy nàng ta không hề thương tiếc, thị nữ kia rên khẽ một tiếng rồi cả người ngã oặt xuống đất, không còn tri giác.

“Ở bên kia ở bên kia, mau đuổi theo!!” Một tiếng hét to từ xa truyền đến, tim hắn thắt lại, chạy như bay về phía trước.

Hắn không biết mình đã chạy bao lâu thì bỗng nghe thấy phía trước truyền đến tiếng nói chuyện, hắn vểnh tai lên nghe ngóng thì nhận ra tiếng nói cười ha ha bên trong là của Tề vương Triệu Dịch.

“Tập trung lục soát toàn bộ phủ cho bản vương! Hắn nhất định không thể trốn thoát, mà vẫn còn ở trong phủ!”

Ngay sau đó là những tiếng thưa vâng.

Sắc mặt hắn trở nên nặng nề, nhất là khi tiếng truy binh phía sau càng ngày càng gần, hắn cắn răng định nhảy xuống hồ nước xanh cạnh con đường nhỏ.

Bất thình lình, cổ tay phải của hắn bị người ta túm lấy, hắn không nói một lời mà nghiêng người rồi đánh một quyền về phía đối phương, nào ngờ lúc sắp đánh trúng thì hắn đột nhiên dừng lại do nhận ra dung mạo của đối phương.

“Là ngươi?! Sao ngươi lại ở đây?” Hắn trừng mắt nhìn Lăng Ngọc với vẻ không thể tin nổi.

“Mau đi theo nô tỳ!” Lăng Ngọc không rảnh trả lời mà cuống cuồng nắm chặt cổ tay áo của hắn.

“”Ta thấy hắn chạy về phía đông, các ngươi mau theo ta đuổi theo!” Nghe thấy giọng nói thép vang lên ở phía sau, Triệu Uân không chút do dự mà lập tức đi theo Lăng Ngọc.

Tuy không biết người phụ nữ này vì sao xuất hiện ở phủ Tề vương, nhưng sự việc cấp bách, hắn thà tin tưởng nàng còn hơn tin Triệu Dịch.

Lăng Ngọc nào có thời giờ để ý đến suy nghĩ của hắn, nhờ khoảng thời gian đi lại khắp nơi trong phủ mà nàng cũng khá quen thuộc với phủ đệ này, biết chỗ nào ít người lui tới, chỗ nào có thể ẩn thân.

“Lúc này nhất định có rất nhiều thị vệ canh giữ lối ra, chỉ dựa vào sức của ta và ngươi thì rất khó chạy thoát được!” Thấy nàng dường như định dẫn mình rời đi, Triệu Uân khẽ nói.

“Nô tỳ biết chứ.” Lăng Ngọc đáp hắn mà chẳng thèm quay đầu lấy một cái.

Triệu Uân liếc nửa bên mặt của nàng, ánh môi hơi mím lại, song cũng không nói gì nữa.

Suốt dọc đường, hai người vừa đi vừa tránh tai mắt của người khác. Triệu Uân cau chặt hàng mày và sắc mặt càng trở nên phức tạp hơn khi nhìn thấy nàng thông thuộc dẫn mình đi qua một con đường nhỏ vắng lặng, rồi vòng qua một hòn non bộ luồn đông nấp tây, sau đó lại trốn sau bụi rậm để đi về phía trước.

“Sao ngươi lại quen thuộc nơi này như thế?” Cuối cùng, hắn không nhịn được mà khẽ hỏi.

“Nô tỳ đã sống trong phủ mấy tháng rồi, sao lại không quen thuộc được chứ? Chả lẽ bệ hạ sợ ta sẽ hại ngài sao?” Lăng Ngọc lau loạn xọa mồ hôi trên trán, liếc xéo hắn một cái rồi mới đáp.

Triệu Uân bặm chặt cánh môi mỏng, sắc mặt càng nặng nề hơn.

“Thế vì sao ngươi lại xuất hiện ở thành Trường Lạc? Lẽ nào ngươi bỏ nhà theo trai hả? Mặc dù Trình Thiệu Đường có rất nhiều khuyết điểm, nhưng vẫn có thể coi như là một đại trượng phu chính trực, sao ngươi dám phản bội hắn chứ?”

Vừa nghĩ đến khả năng này, sắc mặt của hắn lập tức hiện ra sát khí.

Lăng Ngọc bực bội phỉ phui hắn, sau đó nhỏ giọng mắng: “Ngài mới là người bỏ nhà theo trai! Nếu không phải vì mấy chuyện không đâu của đám hoàng thất các ngài, làm sao ta bị Tề vương bắt cóc tới đây, dẫn tới cảnh cốt nhục chia lìa như hiện giờ chứ!”

Sắc mặt Triệu Uân sầm xuống, vốn muốn trách nàng to gan lớn mật khi dám bất kính với mình, nhưng khi nghe được những lời nàng nói thì hắn lại vội vàng gặng hỏi: “Chuyện gì của hoàng thất cơ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao Triệu Dịch lại bắt ngươi tới đây?”

“Còn không phải vì một bản chép tay kỳ quái gì đó sao, Tố Vấn không hề có thứ này, nhưng Tề vương cứ cố chấp không tin, sau đó cho người đến bắt cóc ta về làm con tin, ép Tố Vấn phải giao bản chép tay kia ra. Những chuyện về sau…… Đi bên này.”

Lăng Ngọc cũng không muốn giấu hắn, dù sao chuyện của người trong hoàng thất tốt nhất là do người của hoàng thất giải quyết, vì thế mà kể tường tận những chuyện đã xảy ra ngày hôm đó cho hắn nghe.

Triệu Uân nghe xong thì sắc mặt càng  trầm trọng hơn.

Chép tay? Bản chép tay của Dương thái y? Triệu Dịch dùng mọi thủ đoạn để có được thứ này làm gì? Chẳng lẽ trong đó có chuyện gì mà hắn không biết sao?

Đợi đã, Dương thái y? Thái y? Vậy mà lại là bản chép tay của thái y trong cung?

Sau khi biết chuyện này dính tới chuyện trong cung thì sắc mặt càng trở nên trầm trọng hơn, thậm chí hắn còn có một suy đoán rằng, Triệu Dịch nóng lòng muốn có được bản chép tay kia như thế, có lẽ nội dung bên trong bản chép tay đó có liên quan tới mình.

Hắn bất giác siết chặt nắm đấm, bước nhanh để đuổi theo Lăng Ngọc, hỏi tiếp: “Trong tay các ngươi thật sự không có bản chép tay kia ư?”

“Đương nhiên không có, Tố Vấn không đến mức lừa cả nô tỳ, hơn nữa hôm muội ấy tới kinh thành tìm nô tỳ, trong bọc đồ ngoài mấy bộ quần áo để thay thì chỉ còn vai tấm ngân phiếu và mấy lượng bạc vụn, nào có bản chép tay gì.”

“Ngay cả nhà của muội ấy ở huyện Thanh Hà cũng từng bị Tề vương phái người đến lục soát, nhưng cũng có tìm được gì đâu.”

Triệu Uân thấy nàng không giống như đang giả bộ, song nàng còn nàng là thê tử của Trình Thiệu Đường nên cũng miễn cưỡng coi là người của mình, vì thế hắn cũng tin tưởng lời nàng nói.

“Bọn chúng thể nào cũng trốn ở bên ngày, mau đuổi theo!! Đột nhiên, đằng xa vọng tới tiếng của truy binh.

Mặt hai người cùng lúc biến sắc, Lăng Ngọc không dám chậm trễ nữa, bước nhanh vào rừng trúc phía trước.

Triệu Uân cũng theo sát nàng.

Cuối cùng, hai người đi tới một bờ hồ hẻo lánh, chính là nơi mà hôm đó Đường Tấn Nguyên vứt thi thể.

“Ngài biết vơi không?” Lăng Ngọc hỏi.

“Dĩ nhiên là biết.” Triệu Uân đáp, sau đó nảy ra một suy nghĩ: “Lẽ nào chúng ta có thể trốn thoát qua cái hồ này?”

“Đúng thế, cái hồ này thông với hồ Trường Lạc. Nếu biết bơi thì chúng ta có thể thoát ra từ đây.” Lăng Ngọc đáp.

Ban đầu nàng định dẫn Triệu Uân thoát khỏi vương phủ thông qua cái hồ này, còn mình thì tiếp tục ở lại trong phủ giúp hắn yểm trợ, nhưng lúc nãy nàng đã nghe thấy truy binh nói ‘bọn chúng’, nàng biết mình chắc chắn đã bị bại lộ, nên không dám ở lại nữa.

May mà từ bé nàng đã biết bơi lội, thậm chí kỹ năng bơi còn tốt hơn nam tử bình thường, có lẽ cũng không thành vấn đề.

Triệu Uân ngồi xổm xuống quan sát dòng chảy, một lát sau hắn mới nói: “Vậy chúng ta đi thôi!”

Nói xong, hắn đang chuẩn bị xuống nước thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng xé gió sắc bén ở phía sau, hắn vô theo bản năng nghiêng người tránh khỏi, lại thấy hàn quang lóe lên, có người quơ trường kiếm đâm về phí mình.

Lòng hắn chùng xuống, không chút do dự mà dùng tay không nghênh chiến.

“Tấn Nguyên, đệ làm gì thế? Mau dừng tay lại!” Lăng Ngọc không ngờ rằng Đường Tấn Nguyên lại xuất hiện ở đây, nàng lập tức giật nẩy người, nhưng khi nàng phát hiện ra chỉ có một mình hắn tới thì lại không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn Đường Tấn Nguyên và Triệu Uân giao đấu với nhau mà nàng cảm thấy vô cùng khẩn trương, nhất là khi trông thấy trường kiếm trong tay Đường Tấn Nguyên mấy lần suýt đâm trúng ngực Triệu Uân. Nàng sốt ruột đến mức liên tục dậm chân, nhưng lại sợ bị những người khác phát hiện ra nên cũng không dám quát quá lớn.

Triệu Uân bị giam đã nhiều ngày, hôm nay lại cơm nước vẫn chưa được ăn, cộng thêm việc đã chạy lâu như thế, thể lực cũng đã hao mòn, hiện giờ trong tay lại không có binh khí, nào đánh lại được Đường Tấn Nguyên sát khí đằng đằng này, vì thế mà sau mười mấy hiếp hắn đã rơi vào thế hạ phong.

Lăng Ngọc cuống cuồng nhìn Đường Tấn Nguyên cố tình để lộ sơ hở rồi đột ngột đánh ra một quyền, Triệu Uân không kịp né, loạng choạng một cái ròi bị hắn đánh ngã xuống đất.

Lúc thấy trường kiếm trong tay Đường Tấn Nguyên sắp đâm vào ngực Triệu Uân, Lăng Ngọc chỉ cảm thấy mình sắp ngừng thở.

Ấy thế mà trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, bỗng nghe thấy một tiếng ‘bang’ vang lên, trường kiếm bay ngang trời mà tới, làm chệch hướng thanh kiếm trong tay Đường Tấn Nguyên.

“Thiệu Đường!!” Lăng Ngọc nhìn rõ người tới, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ mà hét lên.

Đường Tấn Nguyên lập tức cảm thấy gan bàn tay mình tê rần, nhìn sang thì đột nhiên trông thấy Trình Thiệu Đường xuất hiện, vì thế mà ánh mắt của hắn có phần phức tạp.

Trình Thiệu Đường cầm kiếm chắn trước người Triệu Uân, liếc mắt thấy Triệu Uân đang từ từ đứng dậy thì thầm thở phào nhẹ nhõm, bấy giờ mới đưa mắt nhìn về phía Đường Tấn Nguyên.

“Tấn Nguyên, ta không muốn làm đệ bị thương, nhưng hôm nay ta nhất định phải mang họ đi!” Chàng bình tĩnh nói.

Đường Tấn Nguyên nắm chặt thanh kiếm trong tay, nhìn nam tử xa lạ nhanh chóng xuất hiện bên cạnh Trình Thiệu Đường, hắn ta cũng đang cầm kiếm và nhìn mình đầy cảnh giác.

Còn Triệu Uân cũng đã quay người lại, nhìn về phía hắn với ánh mắt đằng đằng sát khí.

Hắn biết mình không hề nắm chắc khi lấy một địch hai, nhưng vẫn nắm chặt trường kiếm và đáp: “Trình đại ca, đệ không muốn đối địch với huynh, nhưng trách nghiệm còn đây, hôm nay đệ không thể để các huynh rời đi được.”

Phía xa truyền đến giọng nói của những thị vệ vương phủ, Lăng Ngọc sợ họ để lỡ thời gian, cũng sợ họ thật sự sẽ đánh nhau, một mình Đường Tấn Nguyên nhất định sẽ chịu thiệt, vì thế nàng vội nói: “Tấn Nguyên, nghe tẩu tử khuyên một câu, hôm nay không phải đệ thả chúng ta đi mà là đệ không có phần thắng khi lấy một địch ba, nên chỉ có thể nhìn chúng ta chạy thoát.”

Triệu Uân cũng nghe thấy tiếng truy binh, lại nhìn bọn họ đứng yên bất động, lập tức sốt ruột nói: “Nói nhảm ít thôi, còn không đi là không kịp đâu!”

Trình Thiệu Đường vung trường kiếm, che trở ở phía trước bọn họ, sau đó trầm giọng căn dặn nam tử bên cạnh: “Hòa Thái, ngươi bảo vệ điện hạ rời đi trước, tiểu Ngọc, nàng đi theo họ!”

“Thế còn chàng thì sao?!” Lăng Ngọc vội gặng hỏi.

“Nàng yên tâm, ta sẽ nhanh chóng đuổi theo các nàng, đi mau!!” Nghe thấy tiếng bước chân của truy binh đang đến ngày càng gần, Trình Thiệu Đường đột nhiên quát lên.

“Đi!!!” Triệu Uân nhảy xuống hồ trước, Hòa Thái do dự một lát rồi nhỏ giọng nói với Lăng Ngọc: “Phu nhân, xin hãy tin tưởng tướng quân!”

Lăng Ngọc cắn chặt cánh môi, biết mình không thể bỏ lỡ thời gian nữa, nàng gằn giọng nói: “Trình Thiệu Đường, chàng hãy nhớ rõ những lời mình nói, nếu chàng dám lừa thiếp thì đời này kiếp này thiếp sẽ không bao giờ tha thứ cho chàng đâu!!”

Nói xong, nàng không còn chần chừ nữa, theo Triệu Uân nhảy xuống hồ.

Hòa Thái nói một câu ‘Tướng quân cẩn thận’ rồi cũng nhảy xuống cùng bọn họ.

Đường Tấn Nguyên cầm kiếm định ngăn cản, nhưng Trình Thiệu Đường nhanh tay nhanh mắt, chợt đâm kiếm về phía hắn, hắn không thể không cung kiếm cản lại, sau khi quay đầu nhìn, ngoại trừ mặt nước gợn sóng lăn tăn thì đã không còn trông thấy bóng dáng của ba người nọ.

“Tấn Nguyên, hai huynh đệ chúng ta đã nhiều năm không đấu với nhau, hôm nay nhân cơ hội này tỷ thí một phen, cũng để ta nhìn xem võ nghệ của đệ những năm qua tiến bộ thế nào!”

Đường Tấn Nguyên giật mình, sau đó cười to: “Cũng được, để đệ chiêm ngưỡng xem võ nghệ của Trình đại tướng quân san bằng Tây Nhung với Trình tiêu sư năm đó như thế nào!”

Trình Thiệu Đường khẽ cười, giơ kiếm về phía hắn và nói: “Đường thị vệ, xem chiêu!”

Đường Tấn Nguyên không mảy may e sợ mà cầm kiếm nghênh đón, trong phút chốc, đao quang kiếm ảnh, hai người không ai nhường ai nhưng đều xuất chiêu đúng mực. Khi đám thị vệ trong vương phủ đuổi tới chỉ thấy hai người bọn họ đang giao đấu.

“Bắt lấy hắn!!” Người dẫn đầu đám thị vệ nhận ra một trong hai người là Đường Tấn Nguyên, vì thế hắn không hề chần chừ mà chỉ kiếm vào Trình Thiệu Đường, lớn tiếng hạ lệnh.

Ngay sau đó, bảy tám thị vệ cầm theo binh khí gia nhập trận chiến, cùng nhau công đánh Trình Thiệu Đường.

“Các ngươi tránh ra hết cho ta!” Đường Tấn Nguyên cản lại mũi kiếm đang đâm về phía Trình Thiệu Đường, cả giận nói.

“Đường Tấn Nguyên, ngươi làm vậy là có ý gì? Chẳng lẽ ngươi và hắn là đồng bọn?!” Thị vệ cầm đầu đanh giọng quát.

“Để ta đối phó với hắn, thủ lĩnh, ba người kia đã nhảy vào hồ định chạy trốn theo đường nước, mọi người mau chóng đuổi theo đi, muộn tí nữa e rằng không đuổi kịp.” Đường Tấn Nguyên vừa giao chiến với Trình Thiệu Đường, vừa lớn tiếng đáp.

Thủ lĩnh thị vệ sửng sốt, nhìn mặt hồ đã lặng sóng, trên mặt xuất hiện vẻ hoài nghi. Một lát sau, hắn chỉ kiếm vào mặt hồ rồi phân phó: “Hai người các ngươi đi xem sao!”

Vừa dứt lời, hai thị vệ được giao nhiệm vụ vội vàng lao về phía mặt hồ xanh, thấy có người sắp nhảy vào hồ, bỗng nhiên một lưỡi kiếm sắc bén xé ngang trời phóng tới, hai người nọ vội vàng dừng bước, suýt chút nữa không tránh được thế kiếm hiểm của Trình Thiệu Đường.

“Trình đại ca, đối thủ của huynh là đệ!” Đường Tấn Nguyên bay tới như tên bắn, đâm kiếm về phía ngực Trình Thiệu Đường.

Trình Thiệu Đường nhẹ nhàng di chuyển chân, né được đường kiếm này của hắn, liếc thấy hai thị vệ kia lại sắp nhảy xuống hồ, chàng cố tình để lộ sơ hở, nhân lúc Đường Tấn Nguyên vội vàng né tránh, chàng lập tức bay về phía hai người kia và vung thanh kiếm trong tay lên, hai người kia không kịp né tránh tức thì trúng kiếm mà ngã xuống.

Thống lĩnh thị vệ giận tím mặt: “Lên hết cho ta, chặt đầu của tên này cho ta!!!”

“Bắt sống hắn cho bản vương!!” Nào ngờ hắn vừa dứt lời thì đã nghe thất tiếng hạ lệnh của Tề vương.

Thấy chủ tử tới, đám thị vệ vô cùng chấn động, nhưng cũng lập tức trở nên hăng hái, cùng nhau vênh công Trình Thiệu Đường.

Còn Lăng Ngọc và đám Triệu Uân thì bơi theo dòng nước, cũng không biết bơi bao lâu, bọn họ bơi đến khi cảm thấy tứ chi sắp mất đi sức lực mới nghiến răng nghiến lợi bò lên bờ.

Nàng nằm trên một tảng đá lớn bên bờ sông mà th ở dốc, cảm nhận rõ ràng mình vừa sống sót sau một tai nạn.

Một lát sau, nàng lau mặt, chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Uân và Hòa Thái cách đó không xa, thấy hai người đang thản nhiên vắt quần áo, nàng lại nhìn quần áo đã ướt sũng trên người mình thì vội vàng trở mình, ngồi dựa vào tảng đầm vắt khô quần áo, sau đó lại tháo búi tóc để hong khô.

May mắn thay, lúc này ánh nắng vừa phải, gió thổi hiu hiu, thế nên không cần phơi quá lâu mà quần áo trên người ba người đã khô một nửa.

Lăng Ngọc bước ra từ phía sau tảng đá thì đúng lúc nghe thấy Hòa Thái đang bẩm báo với Triệu Uân: “Bệ hạ, nơi này có lẽ là sông Trường Lạc ngoài thành thành, người của Trình tướng quân ở trong một khu rừng cáh nơi này không xa, giờ thần sẽ hộ tống bệ hạ lẻ vào trong quân”

“Trong đại quân triều đình hiện giờ, dưới sự che chờ của kẻ phản đồ Vương Sùng Khiếu kẻ mạo danh điện hạ do Tề vương phán tới đã lợi dụng danh nghĩa của bệ hạ để làm vô số chuyện xấu, đồng thời, thuyên chuyển nhiều thân tín của bệ hạ ở trong quân.”

“Việc này không thể chậm trễ, lập tức khởi hành về quân, trẫm không thể để Triệu Dịch thực hiện được gian kế!” Triệu Uân quyết định thật quả quyết, không hề do dự mà ra lệnh.

“Chờ đã, các người đi như vậy thì Thiệu Đường phải làm sao? Không cần đợi Thiệu Đường sao?” Lăng Ngọc thấy bọn họ dường như đã quên mất một người bị bỏ lại, cuống quýt đi tới chất vất.

“Phu nhân, đây cũng là mệnh lệnh của tướng quân.” Làm sao Hòa Thái không lo lắng Trình Thiệu Đường, nhưng quân lệnh như sơn, hắn nhận thức rõ ràng mức độ nặng nhẹ của việc này, dù lo lắng cũng không thể không tuân mệnh.

Triệu Uân cũng hơi lưỡng lự, nhưng hễ nghĩ tới trong quân còn một tên giả mạo là hắn lại sôi gan, làm sao có thể đợi được nữa.

“Đi!!”

Nói xong, hắn dẫn đầu rảo bước rời đi.

Hòa Thái đi theo sau, đi được một đoạn thì phát hiện ra Lăng Ngọc không đi theo sau, hắn nghĩ một lát rồi đi vòng về, cúi đầu khuyên nhủ: “Phu nhân, nơi này không tiện nán lại, nói không chừng truy binh của Tề cương sắp theo tới rồi.”

“Ngươi còn biết truy binh của Tề vương sắp tới đây, vậy Thiệu Đường thì sao? Một mình chàng chống lại đám truy binh kia để giúp chúng ta tranh thủ thời gian chạy trốn….”Mặt Lăng Ngọc tái mét, chỉ cần nghĩ đến việc Trình Thiệu Đường bị bao vây là cả người nàng không ngừng run lên.

Sắc mặt Hòa Thái cũng rất nặng nề, trong mắt hiện lên vẻ sầu lo, nhưng cuối cùng vẫn cất giọng khuyên: “Dù tướng quân ở đây thì ngài ấy cũng hi vọng phu nhân mau chóng đi theo mạt tướng rời khỏi nơi này, đến một nơi an toàn để ngài ấy bớt lo lắng hơn.”

Mắt Lăng Ngọc sóng sánh ánh nước, nàng nhìn về phía Triệu Uân ở đằng trước không biết đã dừng lại lúc nào, sau cùng cắn môi nói: “Được, ta đi theo các ngươi!”

Nói xong, nàng lau nước mắt, tiến về phía trước đầu không ngoảnh lại.

Hòa Thái hít sâu một hơi, cũng cất bước đuổi theo.

Trêm đường đi, Lăng Ngọc cố gắng khiến mình bình tĩnh lại, nàng nói với mình hết lần này tới lần khác rằng phải tin tưởng người đó, người đó trước nay là người nói được làm được, nếu đã hứa với mình thì sẽ nghĩ cách để sống sót trở về.

Nàng cúi đầu đi theo Triệu Uân, cả đường không nói một lời.

Triệu Uân vốn lòng nóng như lửa đốt, đang lo lắng chuyện tên giả mạo ở trong quân, nhưng khi lơ đãng nhìn thấy Lăng Ngọc cúi gằm mặt xuống đi đường không nói năng gì, khác hoàn toàn dáng vẻ suồng sã chua ngoa lúc còn ở phủ Tề vương, hắn bặm cánh môi mỏng không nhịn được mà nói.

“Trình Thiệu Đường còn chưa chết đâu! Ngươi bày ra cái bộ mặt ủ ê này cho ai xem?”

Lăng Ngọc bị hắn nói vậy thì ngớ người ra, lại nghĩ đến Trình Thiệu Đường vẫn chưa rõ tăm tích, nàng tức giận cãi lại: “Thảo dân u ê lúc nào chứ, thảo dân bạt mạng đi đường không được sao?”

Triệu Uân cười khẩy: “Trẫm có mắt.”

“Khéo cái nào mù rồi cũng nên!” Lăng Ngọc đáp lại một các mỉa mai.

“Ngươi!” Triệu Uân có khi nào bị người ta đốp vào mặt như thế, khuôn mặt anh tuấn của hắn tức đến độ đỏ bừng cả lên, hằm hằm trừng mắt nhìn nàng.

Hòa Thái đi theo sau hai người nhìn thấy cảnh này mà mắt chữ o mồm chữ a, thầm tặc lưỡi.

Phu nhân đúng là gan to tày trời, đến cả bệ hạ mà cũng dám cãi lại.

Triệu Uân tức giận quay đầu không thèm nhìn nàng nữa, hắn sải bước thật lớn, đi càng ngày càng nhanh, nhanh đến độ bỏ xa Lăng Ngọc và Hòa Thái một đoạn.

Lăng Ngọc không cam lòng bị bỏ lại phía sau nên cũng rảo bước đuổi theo.

May mà Triệu Uân chỉ liếc nàng một cái, tuy không hề thả chậm cước bộ, nhưng cũng không còn nói những lời khó nghe nữa.

Hòa Thái cũng nhẹ nhàng thở ra.

Lăng Ngọc không để ý và cũng không hè nhận ra rằng sau khi mình bị Triệu Uân chọc tức một phen, tâm trạng u sầu của nàng đã tiêu tan đi đôi chút.

“Ngươi bị Triệu Uân bắt tới đây, thế bé Đá thì sao? Chẳng phải không có người thân nào trong nhà chăm sóc sao?” Một lát sau, nàng lại nghe thấy Triệu Uân hỏi mình.

Bé Đá…… nàng chợt dừng bước, nhưng nhanh chóng hồi phục lại.

“Còn có bà nội nó ở…..” Giọng nói của Lăng Ngọc có phần rầu rĩ.

Nàng rời nhà lâu như thế, cũng không biết bé Đá thế nào rồi? Nàng và Thiệu Đường đều không có ở nhà, mẹ chồng lại lớn tuổi, trong nhà chỉ có một mình Trình Thiệu An, không biết đệ ấy có thể tin cậy không nữa.

Nghĩ đến đây, nàng lại nhớ tới Trình Thiệu Đường đến giờ vẫn còn chưa đuổi tới, tâm trạng càng thêm sa sút.

“Một bà lão lớn tuổi thì có thể làm được gì chứ?” Triệu Uân cau mày, nhưng khi trông thấy bộ dạng ủ rũ của nàng thì không nói thêm gì nữa, trong lòng thầm hạ quyết tâm, nếu lần này có thể thuận lợi quay về, hắn nhất định phải san bằng thành Trường Lạc, khiến tên Triệu Dịch kia phải trả giá đắt cho những việc hắn đã làm với mình!

Bỗng nhiên vang lên một tiếng ‘vút’ sắc bén, một mũi tên nhọn đột nhiên bắn tới, bay sượt qua má Triệu Uân khiến mặt hắn lập tức rỉ máu.

“Bệ hạ cẩn thận!” Hòa Thái mặt mày biến sắc, cuộn chiếc áo choàng nửa ướt trong tay thành một dải dài, hóa giải cường lực của mũi tên sắc nhọn đang bắn vào ngực mình, lớn tiếng cánh báo.

Lăng Ngọc bị cảnh tượng này dọa cho mặt cắt không còn chút máu, nàng thối lui vài bước, rồi vội vàng trốn sau một gốc cây đại thụ to, chỉ sợ bất cẩn bị mũi tên bắn thành còn nhím.

Không lâu sau, nàng nhìn thấy một tốp nam tử mặc đồ đen lao từ phía đông ra, tay ai cũng cầm vũ khí và cùng nhắm về phía Triệu Uân.

Khi những kẻ đó sắp lao tới giết Triệu Uân thì phía xa bỗng nhiên truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập, Lăng Ngọc nhìn sang thì thấy bụi bay đầy trời, hơn mười nam tử thúc ngựa lao về phía những kẻ áo đẹ, trong phút chốc, nhân mã hai bên rơi vào trận hỗn chiến.

“Bệ hạ yên tâm, là Lý tướng quân tới cứu giá!!” Hòa Thái nhận ra tốp nhân mã này, hắn vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc bẩm báo.

Triệu Uân nghe nói người tới cứu giá là người của mình thì cũng yên tâm.

Quả nhiên, có bốn nam tử thúc ngựa tới trước mặt hắn, sau đó xoay người xuống ngựa, rảo bước tới trước mặt hắn rồi quỳ xuống và đồng thanh nói: “Chúng thần tới cứu giá chậm, xin bệ hạ thứ tội!!”

Triệu Uân mừng rỡ nói: “Mau mau đứng lên! Các người là tướng sĩ bộ hạ của Trình Thiệu Đường sao?”

“Vâng, chúng mạt tướng phụng mệnh tướng quân tới đây chờ thánh giá!” Lý phó tướng đứng đầu đáp.

Lăng Ngọc vẫn luôn trốn sau thân cây thấy cứu binh tới bèn vội vàng chạy ra: “Các ngươi tới đúng lúc lắm, mau nghĩ cách quay về cứu Trình tướng quân đi, giờ chàng vẫn còn bị vây trong phủ Tề vương!”

“Phu nhân yên tâm, tướng quân đã sớm có sắp xếp, vương phủ có người chi viện của chúng ta nên chắc chắc sẽ không để tướng quân ứng chiến một mình đâu. Với năng lực của tướng quân, giờ này chắc ngài ấy đã thoát khỏi vương phủ rồi.” Lý phó tướng nhận ra thân phận của nàng nên vội đáp.

“Thật thế ư? Các ngươi còn sắp xếp người chi viện?” Lăng Ngọc nhìn hắn bằng ánh mắt nghi ngờ.

“Không dám giấu phu nhân, đúng là như vậy.”

Còn bên kia, bởi vì bị tướng sĩ tấn công bất ngờ mà đám người mặc đồ đen nháo nhào cả lên, cộng thêm những tướng sĩ mà Lý phó tướng dẫn tới đều là những người vừa mới từ chiến trường Tây Nam trở về, ai cũng thiện chiến và vang danh hung tàn trong trận quyết chiến với quân Tây Nhung, trên người ai cũng đằng đằng sát khí, mỗi một chiêu thức đều vừa nhanh vừa độc, chẳng mấy chốc, đám người mặc đồ đen đã liên tiếp tháo chạy.

Triệu Uân vẫn luôn chú ý đến cuộc chiến giữa hai bên, vì thế mà khi trông thấy dấu hiệp sắp chạy trốn của đám người mặc đồ đen hắn lập tức quát lên: “Giết hết bọn chúng cho trẫm, không chừa một ai!”

Lăng Ngọc trơ mắt nhìn từng tên mặc đồ đen ngã xuống đất, trên mặt đất nhanh chóng đầy rẫy những vũng máu đỏ tươi.

Những người mặc đồ đen vốn có ý định rút lui khi chứng kiến từng đội của mình lần lượt ngã xuống, lại nghe thấy Triệu Uân ra lệnh giết hết thì quyết định liều chết phản kháng.

Chẳng bao lâu, lại có vô số người mặc đồ đen ngã xuống, Lăng Ngọc quay mặt đi, không muốn nhìn tiếp.

Cũng không biết qua bao lâu, tiếng binh khí cuối cùng cũng ngừng hẳn, bấy giờ nàng mới từ từ quay đầu lại, hiện ra trước mắt nàng là thi thể nằm la liệt trên đất, có hơn mười nam tử người dính đầy máu quỳ xuống trước mặt Triệu Uân.

Con mắt Triệu Uân lóe sáng, vẻ mặt đầy hả hê.

Hắn sải bước về phía những thi thể mặc đồ đen đang nằm trên mặt đất rồi tiếp tục đi thẳng tới trước mặt một người mặc đồ đen đang nhìn chòng chọc vào hắn kể từ khi hắn xuất hiện, sau đó đột nhiên vươn tay giật tấm vải đen che mặt hắn ta xuống, khi khuôn mặt đằng sau tấm vải đen kia hiện ra trước mắt hắn, hắn cười gằn và nói.

“Dám phản bội trẫm thì đây chính là kết cục của ngươi!!”

“Xử lý rồi trở về quân doanh!” Hắn lạnh lùng hạ lệnh.

Thấy hắn có vẻ sắp rời đi, Lăng Ngọc vội vàng đuổi theo, khi đi qua những thi thể trên đất kia, nàng lơ đãng liếc nhìn người vừa bị Triệu Uân giật khăn che mặt xuống và lập tức sửng sốt.

Người mà nàng nhìn thấy không phải ai khác, mà chính là Vương Sùng Khiếu, một phó thống lĩnh thị vệ khác của phủ thái tử.

Thế cho nên, tân đế bị thuộc hạ mà hắn tín nhiệm nhất phải bội nên mới rơi vào tay của Tề vương sao?

Nàng nhìn bóng lưng thẳng tắp của Triệu Uân mà ánh mắt trở nên phức tạp.

Nói theo cách khác, đây là lần thứ hai hắn rơi vào hiểm cảnh vì bị người phe mình phản bội?

“Vào đại doanh thì ta không đi nữa, các ngươi muốn làm gì thì cứ đi làm đi! Nếu Thiệu Đường quay lại thì nhắn chàng nhất định phải đến huyện Thanh Hà tìm ta.” Hồi lâu, nàng bỗng dừng bước, nói nhỏ với Hòa Thái đang theo sát phía sau nàng.

Dù sao kẻ địch cũng không nhằm vào nàng, nàng chỉ là phận nữ lưu, đi theo cũng chỉ là gánh nặng cho bọn họ, chi bằng nàng tìm một nơi an toàn mà ẩn náu, không cần để bọn họ lo lắng.

“Phu nhân muốn đi đâu?” Hòa Thái chần chừ một lát mới nói.

“Nơi này cách huyện Thanh Hà không xa, vả lại còn có đại quân triều đình đóng quân ở đây nên đi đường cũng khá an toàn. Ta cũn có người quen ở huyện Thanh Hà, giờ về đó đợi tin tức của các ngươi cũng được.”

“Hòa Thái, ngươi dẫn theo người hộ tống nàng về huyện Thành Hà, sau đó để lại hai người ở gần đó bảo vệ là được.” Triệu Uân không biết đã dừng lại tự lúc nào, sau khi nghe cuộc nói chuyện của bọn họ hắn thản nhiên phân phó.

Hắn đã nói như vậy, Hòa Thái cũng không thể không nghe theo.

Dù sao những việc bọn họ sắp làm tiếp theo cũng rất nguy hiểm, không tránh khỏi những cuộc chém giết, khi hỗn chiến nổ ra chỉ sợ không thể chăm sóc tốt cho phu nhân.

“Phu nhân yên tâm, khi nào tướng quân quay về mạt tướng nhất định sẽ nhanh chóng báo cho phu nhân, không để phu nhân lo lắng.” Hòa Thái hứa.

Quyết định xong, Hòa Thái dẫn theo hai binh sĩ, cáo từ Triệu Uân rồi dẫn Lăng Ngọc đi về phía huyện Thanh Hà.

Hòa Thái thậm chí còn tìm cả một cỗ xe ngựa, mời Lăng Ngọc lên xe, sau đó đích đánh xe đưa nàng đi.

Lăng Ngọc ngồi trong thùng xe thô sơ, không nhịn được mà vén màn xe trông ra ngoài, khi nhìn thấy những cảnh vật bên đường lướt qua trước mắt mình, nàng vừa cảm thấy quen thuộc lại vừa có chút xa lạ.

Đã hơn ba năm không về, lại thêm chiến loạn triền miên, cũng không biết huyện Thanh Hà bây giờ thế nào rồi, gia đình của tỷ tỷ, thôn Trình gia, còn cả nhóm Hạnh Bình đang kinh doanh Lưu Phương đường…..

Thỉnh thoảng bên đường xuất hiện vài người ăn mặc rách rưới, họ thấy có xe ngựa đi qua thì đồng loạt ngửa đầu lên nhìn, Lăng Ngọc mất tự nhiên nhìn bọn họ, thấy trong đó có một phụ nhân trẻ tuổi đang cõng con, nàng bất giác nhớ đến mình của kiếp trước.

Nàng của kiếp trước cũng cõng con đi lánh nạn như vậy….. Nhưng kiếp này, nàng lại ngồi trong xe ngựa, được tướng sĩ triều đình bảo vệ về quê.

Nàng đã không còn là dân tị nạn áo rách quần manh, cơm không đủ ăn kiếp trước nữa, kiếp này nàng đã trở thành phu nhân tướng quân có thân phận tôn quý, chỉ cần mở mồm nói ra yêu cầu của mình, tự có người lập tức làm giúp nàng.

Một lúc lâu sau, nàng cúi đầu thở dài.

Chả trách trên đời này có nhiều người muốn trèo lên cao như thế, quyền thế thật sự là một thứ tốt đẹp. Giờ này khắc này, nàng thậm chí còn phần nào hiểu được sự không đồng tình của tân hoàng đế đối với dân thường.

Một đứa con cưng của trời từ khi sinh ra đã cao hơn người một bậc thì làm sao có thể hiểu được nỗi vất vả cực nhọc của dân chúng ở tầng lớp thấp. Mạng người đối với hắn mà nói e rằng cũng chẳng đáng là gì, chỉ cần nhẹ nhàng thốt ra một chứ ‘giết’, ắt có người phải rơi đầu.

Nàng nghĩ bụng, có lẽ Tề vương ở kiếp trước không hề nhân hậu rộng lượng như lời ca tụng của dân chúng, hắn sinh ra đã là người vô cùng tôn quý, cả đời chưa từng gặp bất kì kiếp nạn nào thì làm sao có thể thực sự yêu dân như con được.

“Phu nhân, đã đến huyện Thanh Hà, không biết phu nhân định đi đâu?” Hòa Thái ở bên ngoài bỗng cất tiếng hỏi.

“Tới Lưu Phương đường đi!” Nàng vô thức đáp.

Hòa Thái cũng không hỏi nàng vị trí cụ thể của Lưu Phương đường mà giơ roi thúc ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

“Buông ra, các người buông ta ra, buông ra!!” Đột nhiên, tiếng thét chói tai của nữ tử bỗng nhiên lọt vào tai của Lăng Ngọc, nàng giật mình, lập tức cảm thấy giọng nói này vô cùng quen tai, vì vậy nàng vội vé màn xe ra nhìn, nào ngờ đập vào mắt nàng là cảnh tượng Tiêu Hạnh Bình đang bị Trình Đại Võ, đại bá nhà chồng nàng kéo về phía trước.

Tiêu Hạnh Bình cố gắng vùng vẫy, thậm chí còn cầu cứu những người qua đường, trên đường có không ít người chỉ chỉ trỏ trò nhưng lại không có lấy một người tiến lên ngăn cản, mà dẫu có người định tiến lên ngăn cản thì khi trông thấy mấy người đàn ông vạm vỡ mặt như hung thần bảo vệ Trình Đại Võ đều bất giác thối lui.

“Dừng tay!!” Lăng Ngọc cuống lên, bỗng nhiên quát lên một tiếng, Hòa Thái đang đánh xe nghe thấy giọng nói của nàng thì lập tức ghìm cương.

Lăng Ngọc không kịp đợi xe ngựa dừng lại đã cuống cuồng nhảy xuống, lao về phía trước không nói một lời. Lúc tới nơi, nàng đá mạnh vào cẳng chân của Trình Đại Võ, Trình Đại Võ bất ngờ bị nàng đá một cái thì lập tức kêu lên thảm thiết, đồng thời hắn cũng buông tay của Tiêu Hạnh ra.

Tiêu Hạnh Bình lao về phía nàng mà không cần biết nàng là ai, trốn sau lưng nàng không ngừng run rẩy.

“Là ngươi ư?!” Thấy nửa đường bỗng nhảy ra một Trình Giảo Kim, Trình Đại Võ giận tím mặt mày, đang định chỉ huy đám tay sai của hắn xông lên thì lại bất ngờ nhận ra người tới là Lăng Ngọc, hắn lập tức kinh hãi.

“Tiểu Ngọc?” Lúc này Tiêu Hạnh Bình mới nhận ra nàng, nàng ấy vừa mừng rỡ vừa ngạc nhiên gọi.

Lăng Ngọc vỗ bả vai của nàng ấy thay cho lời an ủi, sau đó nhìn Trình Đại Vũ bằng ánh mắt sắc bén: “Giữa ban ngày ban mặt mà các ngươi còn dám bắt người giữa đường?!”

Trình Đại Võ thấy ba nam tử phía sau nàng đều cầm vũ khí trong tay, mặt mày lạnh tanh thì khí thế lập tức bị dập tắt, cuối cùng thốt ra một câu để ra oai với Tiêu Hạnh Bình: “Coi như ngươi gặp may!!”

“Phu nhân, có cần thuộc hạ dạy cho hắn một trận không?” Hòa Thái hỏi.

Lăng Ngọc nhìn Tiêu Hạnh Bình để xem ý của nàng ấy.

“Thôi kệ đi, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.” Tiêu Hạnh Bình thở dài.

Sau đó lại vui vẻ nắm lấy tay Lăng Ngọc: “Sao muội lại về đây? Thiệu Đường huynh đệ và bé Đá đâu? Thím và Thiệu An cũng ở chỗ bọn muội chứ?”

Nụ cười trên mặt Lăng Ngọc thoáng cứng đờ, nàng không đáp mà nói: “Chúng ta vào nhà rồi nói tiếp!”

Tiêu Hạnh Bình vỗ cái gáy: “Nhìn ta kìa vui đến nỗi hồ đồ rồi, mau mau mau, mau theo ta vào nhà. Mấy năm mọi người không ở đây huyện Thanh Hà thay đổi hết rồi, việc kinh doanh của Lưu Phương đường cũng không bằng trước đây nữa, nhất là thời gian gần đây, chiến tranh liên miên, loạn lắm….”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, Hòa Thái nghĩ một lát cũng vào theo, hai binh sĩ còn lại thì đứng canh ngoài cửa.

Trong Lưu Phương đường còn có vài vị khách, có người nhận ra Lăng Ngọc nên lên tiếng hỏi thăm: “Đây chẳng phải nương tử của Thiệu Đường sao? Lâu lắm rồi không gặp đấy nha.”

Lăng Ngọc cũng mỉm cười han huyên với đối phương vài câu.

Nhiều khách hàng tỏ ra hết sức tò mò với Hòa Thái đang đi theo sau các nàng, nhưng khi nhìn thấy trường kiếm trên tay hắn thì chẳng ai dám tiến lên hỏi.

Tiêu Hạnh Bình dẫn họ vào phòng, thấy dáng người cao lớn của Hòa Thái cũng đi theo thì không khỏi nghi hoặc, quay sang nhìn Lăng Ngọc với ánh mắt chần chừ.

Lăng Ngọc cười khẽ nói: “Vị này là Hòa tướng quân, lần này may nhờ có hắn đưa muội trở về.”

Tiêu Hạnh Bình vừa nghe đã vội vàng đứng dậy làm lễ.

Hòa Thái vội né: “Không dám nhận.

Hắn biết các nàng lâu rồi không gặp nhau, nhất định có rất nhiều lời muốn nói nên đành tìm cơ rồi rời đi.

“Ta nghe người ta nói Thiệu Đường huynh đệ làm quan rồi, chúc mừng muội nhé, giờ đã làm phu nhân nhà quan rồi đấy.” Tiêu Hạnh Bình dí dỏm nói.

Lăng Ngọc cố ý nghiêm mặt: “Nếu tỷ biết thân phận của muội đã khác xưa, sao còn không làm lễ với muội?”

“Ấy cha cha, ghê gớm quá ha, nào nào nào, để ta làm lễ với muội.” Tiêu Hạnh Bình nhịn cười, giả bộ làm động tác hành lễ.

Lăng Ngọc cũng tiếp lời nàng ngay: “Muội đùa tỷ tí thôi, nào cần nhiều quy củ phép tắc thế.”

Tiêu Hạnh bính làm sao không biết điều này, hai người cười đùa một hồi, sau đó nàng nghe thấy Lăng Ngọc hỏi: “Lăng Đại Võ tới đây làm gì? Chẳng lẽ mấy năm nay hắn ta vẫn quấy rầy tỷ sao?”

Sắc mặt Tiêu Hạnh Bình lập tức trở nên u ám, nàng thở dài và nói: “Ta cũng chẳng giấu muội làm gì, từ lúc Đại xuân huynh đệ và Quách đại nhân lần lượt đến kinh thành, tên Trình Đại Võ kia đến đây mấy lần. Mấy lần đầu còn đòi ta bạc, nói là muốn tu sửa nhà tổ, phụng dưỡng người già, nói chung là đủ kiểu vòi vĩnh luôn.”

“Song hai lần gần đây nhất không biết hắn bị làm sao, khăng khăng vắt ta thôi việc về nhà, nói cái gì đàn bà mà lộ mặt ngoài đường còn ra thể thống gì, làm bại hoại gia phong nhà họ Trình bọn họ.” Nói đến đây, mặt nàng lộ ra vẻ tức giận.

Lăng Ngọc cười lạnh: “Cũng chỉ có tẩu mới tốt tính như vậy, phải là muội á, muội nhất định sẽ cho hắn biết tay.”

“Phận đàn bà bên cạnh không có người có thể làm chủ như ta, có thể làm gì được hắn chứ?” Tiêu Hạnh Bình bế tắc nói.

“Trụ tử ca đã qua đời nhiều năm, tẩu cũng thủ tiết cho huynh ấy nhiều năm như vậy rồi, đã giờ tẩu nghĩ tới việt gả cho người khác chưa?” Lăng Ngọc thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn hỏi một vấn đề mà nàng đã muốn hỏi nàng ấy từ rất lâu rồi.

Tiêu Hạnh Bình giật mình, lắc đầu nguầy nguậy: “Mấy năm qua ta sống rất tốt, có cái ăn cái mặc, còn gom góp được một khoản tiền, nhưng chưa bao giờ ta nghĩ tới chuyện này. Hơn nữa, ta đã đến tuổi này rồi, làm vậy để mọi người cười rớt răng sao!”

“Tỷ tỷ vẫn còn rất trẻ mà, nếu không ăn mặt như phụ nữ có chồng, người tới người lui còn tưởng tỷ chính là khuê nữa nhà nào ấy chứ!” Lăng Ngọc không tán thành câu nói của nàng ấy.

Đây không phải lời nói xã giao, mà sự thật là như vậy. Hiện tại Tiêu Hạnh Bình còn chưa đến hai mươi sáu tuổi, là độ tuổi mà phụ nữa phong nhã đào hoa nhất, hơn nữa nàng ấy vốn có vẻ ngoài xinh đẹp tuyệt trần, trước nay còn biết cách ăn mặc trang điểm cho mình, vì vậy mà trông nàng ấy càng ngày càng trẻ ra. Mấy năm trước, khi gia đình nàng vẫn còn ở huyện Thanh Hà, trong huyện nha từng có nhiều bộ khoái đứng tuổi chưa cưới vợ nhờ Trình Thiệu Đường bảo nàng hỏi dò Tiêu Hạnh Bình.

Tiêu Hạnh Bình mỉm cười, không tiếp lời nàng nữa.

Lăng Ngọc cũng không cố ép nàng ấy, chỉ thầm hạ quyết tâm nhất định phải tìm cơ hội dạy cho tên Trình Đại Võ một bài học, chí ít cũng giúp nàng ấy giải quyết phiền phức lớn này, có như vậy thì cho dù kiếp này nàng ấy thật sự quyết định không tái giá, cũng sẽ không phải sống những ngày bị người khác quấy rầy.

Sau đó, nàng lại hỏi những chuyện xảy ra trong những năm gầy đây, được biết sau khi Dương Tố vấn lên kinh thành, Lăng Đại Xuân mời con trai của lão bộc trung thành với nhà nàng ấy tới đây giúp đỡ, mấy năm nay cha con trung bộ đều ở đây. Năm ngoái Tiêu Hạnh Bình mua căn nhà nhỏ cạnh Dương gia, lúc rảnh rỗi sẽ tới đó dọn dẹp nhà cửa giúp Dương Tố Vấn.

“Đúng rồi, lần này muội về đã đi thăm tỷ tỷ của muội chưa?” Tiêu Hạnh Bình chợt hỏi.

“Muội mới đến huyện Thanh Hà, đến cả nhà của mình còn chưa về, nào đã tới thăm tỷ ấy chứ.” Lăng Ngọc lắc đầu, lại hỏi tiếp: “Ý tỷ là sao? Lẽ nào nhà tỷ tỷ muội xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Cũng không tính là chuyện lớn nhỉ? Nếu trước đây khảo thí được tổ chức ba năm một lần thì chẳng phải năm nay nên tổ chức kì thi vào mùa xuân sao? Tỷ phu của muội khởi hành sớm vài tháng, nào ngờ giữa đường bị ốm nặng, mà nay chỗ nào cũng có chiến tranh, trên đường đi không thái bình, làm sao còn có thể đi tới kinh thành được nữa chứ, cứ thế mà bỏ lỡ một cơ hội tốt.”

Lăng Ngọc nhíu mày.

Nàng biết Tỷ phu Lương Hoài Thăng rất coi trọng kỳ thi mùa xuân năm nay, giờ lại xảy ra việc ngoài ý muốn khiến hắn không thể tham gia thi cử, hễ đợi là phải đợi đến ba năm, e rằng trong lòng hắn sẽ rất khó chịu, ngay cả tỷ tỷ cũng sẽ rất buồn.

“Mấy hôm trước ta gặp tỷ tỷ muội ở trên đường, trông nàng ấy hốc hác đi rất nhiều, cũng không biết có phải vì nguyên nhân này không.”

“Muội lại cho rằng, dẫu huynh ấy không bị trận bệnh nặng kia, thì đường đi cũng không an toàn, sợ cũng chẳng tới nổi kinh thành. Và đương nhiên, cũng sẽ có rất nhiều thí sinh không thể đến được kinh thành trước khi kì thi bắt đầu.” Lăng Ngọc bó tay với suy nghĩ của họ.

Có phải sau này không được thi nữa đâu, bỏ lỡ năm nay thì ba năm sau thi lại là được. Hơn nữa, nàng thấy sau khi tân đế đăng cơ còn có cả khối việc đang làm, e rằng cũng chả  rảnh để ý tới kỳ thi mùa xuân này, nếu không hắn cũng sẽ chẳng ngự giá thân chinh tới thành Trường Lạc để thảo phạt Tề vương.

“Đúng thế đấy, ta cũng khuyên tỷ tỷ muội như vậy, cơ mà tỷ phu muội rất cố chấp, dầu gì cũng đã chuẩn bị trong thời gian dài như thế, giờ đến cả cơ hội tới trường thi cũng không có, sao có thể cam tâm cho được.” Tiêu Hạnh Bình gật đầu.

“Nhưng mà, ta thấy hắn không còn dám trút giận lên tỷ tỷ muội nữa, dù sao sau lưng tỷ tỷ muội hiện giờ còn có một đứa em gái là phu nhân nhà quan làm chỗ dựa!” Nói đến đây, vẻ mặt nàng ấy có chút dí dỏm.

Lăng Ngọc bật cười, sau đó giương mày đắc ý: “Vậy cũng phải.”

“Hơn hết, muội cũng là chỗ dựa của tỷ, cho nên tỷ không cần phải nường tên Trình Đại võ kia để hắn trèo lên đầu lên cổ tỷ tác oai tác quái nữa.” Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay của Tiêu Hạnh Bình với khuôn mặt nghiêm nghị.

Tiêu Hạnh Bình trở tay nắm lại tay nàng, khẽ cười: “Muội yên tâm, trong lòng ta có tính toán cả, có chỗ dựa lớn thế mà không lợi dụng, còn để cho đám không ra gì ức hiếp thì ta cũng quá vô dụng rồi!”

Thấy nàng ấy có vẻ đã nghĩ thông suốt, Lăng Ngọc cũng nhẹ nhõm hơn.

“Dù sao trong nhà muội cũng không có ai, hay là ở lại trong thị trấn với ta một bận đi? Đúng rồi, thế muội định ở lại đây bao lâu?” Tiêu Hạnh Bình lại hỏi.

Lăng Ngọc lắc đầu: “Muội xin nhận ý tốt của tỷ, nhưng năm đó rời nhà vội vàng, trong nhà vẫn còn có chút đồ chưa thu dọn xong, nay muội muốn nhân cơ hội này quay về thu dọn cho xong, hôm khác muội lại tới đây tán ngẫu với tỷ.”

Tiêu Hạnh Bình nghe nàng với như vậy cũng không miễn cưỡng nữa.

Quay về nhà ở thôn Trình gia sau hơn ba năm xa cách khiến Lăng Ngọc không khỏi cảm thán.

Hòa Thái dẫn binh đưa nàng tới tận cổng nhà, nhưng không đi vào mà chỉ chắp tay cáo từ nàng.

Lăng Ngọc biết hắn còn có công việc khác, nên cũng chỉ nói cảm ơn hắn, sau dặn đi dặn lại hắn rằng nếu có tin tức của Trình Thiệu Đường thì nhất định phải sai người tới chuyển lời cho nàng ngay.

Hòa Thái luôn mồm đồng ý, lại căn dặn hai binh sĩ bảo vệ phu nhân thật tốt, sau đó mới giục ngựa rời đi.

Từ khi vào thôn bọn họ đã gây ra không ít náo động. Không chỉ vì khuôn mặt ca lạ của đám Hòa Thái, mà còn vì sự cung kính của bọn họ đối với Lăng Ngọc.

Vì thế, Hòa Thái vừa rời đi, hai binh sĩ này đã được Lăng Ngọc bố trí vào nơi năm đó Tôn Thị và Kim Xảo Dung ở, dân làng thấy thế vì lập tức đến nhà hỏi thăm.

“Mẹ bé Đá đấy à, đây là ai thế? Sao chỉ có ngươi quay về, cha con Thiệu Dường đâu?”

Người trong thôn đều đã biết Trình Thiệu Đường làm quan, nhưng không ai biết rõ chức quan lớn đến mức nào.

Lăng Ngọc mỉm cười, không hề có ý định tiết lộ thân phận của đám Hòa Thái: “Thiệu Đường còn đang bận việc, nên ta về trước.”

Đối phương thấy nàng không định nói thật nhưng vì kiêng dè nàng, nên cũng không dám nhiều lời.

Một lát sau, dân làng lũ lũ lượt kéo tới, không chỉ có những người quen biết mà còn có cả những người không quen, họ không tới để thăm dò thân phận của hai binh sĩ, mà là vì tò mò chức quan của Trình Thiệu Đường, thậm chí trong số họ còn có người mong Trình Thiệu Đường có thể dìu dắt tương công và nhi tử nhà mình.

Lăng Ngọc lúc thì giả câm giả điếc, lúc thì lấy uyển chuyển ứng đối cho qua chuyện, nhưng lại không để người ta bắt chẹt được nàng.

“Ai biết họ là người như thế nào chứ, một người phụ nữ đã có chồng mà lại cùng ba nam nhân đi nghênh ngang trên đường, bên trong nhất định giấu chuyện gì mờ ám!” Một tràng cười nhạo đột nhiên vang lên, mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Trương Thị, đường tẩu của Lăng Ngọc. Không khí nhất thời trầm xuống, ta nhìn ngươi ngươi nhìn ta, sau đó không hẹn mà cùng nhìn về phía Lăng Ngọc để đợi câu trả lời của nàng.

Nhìn thấy một người phụ nữ quê mua giống mình bỗng nhiên trở thành phu nhân nhà quan, những người có mặt ở đây đều cảm thấy không mấy thoải mái, nhưng họ vẫn nhớ được giờ Trình thiệu Đường đã khác xưa nên không ai dám đắc tội Lăng Ngọc, bây giờ thấy tẩu tử nhà kế bên ra mặt thì ai cũng đợi xem trò vui.

Lăng Ngọc mỉm cười, phủi nhẹ vạt váy và từ tốn nói: “Trong đầu tẩu tử chỉ có những chuyện dơ dáy như nam đạo nữ xương thì nhìn đâu cũng thấy mờ ám. Nhưng tẩu chỉ nên nói những lời này ở chỗ ta thôi đó, nếu để họ nghe được thì chẳng khác nào đang khiêu khích họ, bảo họ tới chém đầu mình đi, để mà lỡ trở thành oan hồn dưới kiếm họ thì tẩu không trách được ai đâu đấy.”

(*)Thành ngữ Hán Việt: Nam đạo nữ xương. Ý nghĩa: Nam trộm cắp, gái bán đi3m, mèo mả gà đồng.

Mặt Trương Thị tái mét, bỗng cảm thấy cái cổ lành lạnh như thể có người cầm đao chĩa vào cổ mình. Nàng ta không không khỏi rùng mình một cái, đôi môi mấp máy muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt xuống, sau đó cúi đầu lủi vào đám đông, rất sợ bị người nào đó chú ý tới.

Lăng Ngọc cũng không định làm gì nàng ta, chắc quan của Trình Thiệu Đường càng cao thì nàng càng không thể làm theo cảm tính như trước, hễ gặp chuyện gì cũng không khỏi nghĩ cho lập trường của chàng nhiều hơn, không muốn để người khác coi thường chàng.

Sau khi dân làng lần lượt rời đi, nàng lại bắt đầu thu dọn nhà cửa.

Căn nhà lâu không có người ở đã phủ một lớp bụi dày, khi nàng dọn dẹp sạch sẽ trong ngoài, nàng vỗ nhẹ tấm lưng, bấy giờ mới cảm thấy bụng mình đã bắt đầu kêu ùng ục.

Nàng mở hầm đất ra, sau đó mới đến phòng bếp, lấy gạo và trái cây mà Tiêu Hạnh Bình giúp nàng mua để nấu một bữa đơn giản.

Nhân lúc cơm vẫn chưa chín, nàng lại xuống hầm đất, muốn nhìn xem bên trong có còn dưa chua hay những thứ mà Vương để dành không, tiện thể lấy ra làm chút thức ăn.

Nàng mở liền mấy cái vò, nhưng lại phát hiện ra bên trong trống rỗng, không còn sót lại thứ già cả, thấy vậy nàng chán nản day thái dương.

Xem ra trước khi mẹ chồng và Trình Thiệu An lên kinh đã tiêu hủy hết đồ ăn trong nhà.

Nàng vẫn cố chấp tìm thêm một lượt, song, khi mở đến vò cuối cùng bên trong vẫn trống không, cuối cùng nàng bực bội đẩy cái vò một cái, nhìn nó lăn lông lốc mấy vòng mới dừng lại ở một góc.

Trong phút lơ đãng, nàng bỗng phát hiện bên dưới cái vò ban nãy dường như lộ ra thứ gì đó.

Nàng suy nghĩ một lát, chợt nhớ ra chiếc hòm năm đó tiểu Mục mang tới, trong ấn tượng của nàng Trình Thiệu Đường đã chôn nó trong hầm đất này.

Nàng chần chừ không biết có nên đào ra xem không, xem xem bên trong rốt cuộc giấu thứ gì, mà khiến thái độ của Trình Thiệu Đường ngày đó trở nên kỳ quái như vậy.

Một lát sau, nàng cắn răng, bắt đầu đào đất.

Dù sao Trình Thiệu Đường cũng không ở đây, nàng xem một chút chắc sẽ không sao đâu, cùng lắm là sau khi xem xong nàng chôn nó về chỗ cũ là được.

Cuối cùng, khi chiếc hộp sắp nhìn không ra hình dáng ban đầu xuất hiện trước mắt nàng, nàng thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận đào nó ra, sau đó phủi sạch bùn đất bám bên trên.

Khi nàng định mở ra nhìn xem thì phát hiện chiếc hộp đã bị khóa lại, nàng có chút nhụt chí.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, nàng đã vất vả đào nó lên, chẳng lẽ đến bước cuối cùng lại muốn từ bỏ sao?

Nghĩ vậy, nàng ngó nghiêng bốn phía rồi quyết định về phòng lấy búa, đập bể ổ khóa.

‘Bang’ một cái, nàng vứt phắt ổ khóa đi và chậm rãi mở chiếc hòm ra.

Khi vàng bạc châu báu bên trong đập vào mắt nàng, nàng kinh ngạc trừng to hai mắt, không dám tin mà đưa tay ra lấy.

Châu báu, mã não, đá quý, vàng thỏi…. mỗi một thứ đều có giá trị xa xỉ, có những thứ nàng thậm chí còn không biết rõ nó là thứ gì, nàng chỉ chỉ biết những đồ trong này đủ để cho nhiều gia đình trong thôn chi tiêu hết kiếp này.

Nàng thầm tặc lưỡi, nằm mơ cũng không ngờ rằng nhà mình lại chôn một kho báu như vậy.

Nàng lục chiếc hòm, muốn nhìn xem rốt cuộc bên trong có bao nhiêu châu báu như vậy, khi lục đến dáy hồm thì ngón tay đột nhiên chạm vào lớp vải mềm mại, nàng không khỏi tò mà mà lôi số trâu báu ra, quả nhiên dưới đáy có một thứ được bọc vải vuông vắn, cầm trên tay thì thấy nó giống như quyển sách.

Nàng mở hết lớp vải này tới lớp vải khác ra, thực sự trông thấy cuốn sổ tay.

Nàng cầm nó lên rồi bất giác nhíu mày.

Một cuốn sổ tay được giấu dưới vô số vàng bạc châu báu, chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy không bình thường, chẳng lẽ những đồ trong chiếc hòm đều được ghi chép chi tiết trong cuốn sổ tay này sao?

Nàng mở đại một trang, cuốn sổ tay tuy rằng đã cũ nhưng chữ viết bên trong vẫn rõ nét, cũng không biết có phải nàng nhận nhầm hay không, nhưng nàng cứ cảm thấy nét chữ này có vẻ quen quen, dường như đã thấy ở đâu đó rồi.

Nàng ngẫm nghĩ thật kĩ rồi không khỏi vỗ gáy.

Đúng rồi, nét chữ này giống của Dương Tố Vấn, nhưng nàng có thể khẳng định rằng thứ này không phải của Dương Tố Vấn.

Nàng lật xem vài trang thì thấy bên trên ghi chép một vài trường hợp bệnh, chẳng hạn như làm thế nào để chữa chứng đau bụng quặn thắt, nàng không am hiểu y thuật nên cũng không cảm thấy hứng thú, nàng lật ngẫu nhiên cho đến khi nhìn thấy một dấu mực lớn được in trên một trang nào đó, dường như có thể hình dung ra sự do dự của chủ nhân bản ghi chép này khi hạ bút.

Sự tò mò của nàng đột nhiên trỗi dậy, không nhịn được mà lập trang sau. Tuy nhiên, sau khi trông thấy dòng chữ ‘hoàng hậu’, ‘tướng phủ’, ‘có thai’ thì nàng như ngừng thở, vô thức đóng bản ghi chép lại.

Nhịp tim của nàng không ngừng tăng tốc, bàn tay nắm bản ghi chép ngày càng chặt, sắc mặt dần trắng bệch.

Đây không phải là bản ghi chép các trường hợp bệnh của đại phu sao?

Không hiểu sao nàng nhớ đến cuốn sổ tay của Dương thái y mà thời gian trước Tề vương vẫn luôn cho người tìm kiếm, trái tim nàng lập tức đập dồn dập hơn.

Nét chữ trong cuốn sổ này rõ ràng giống với nét chữ của Dương Tố Vấn, hay nói theo cách khác, biết đâu chữ của Tố Vấn giống ông ấy, mà nàng nhớ Tố Vấn từng nói rằng từ nhỏ muội ấy đã viết phỏng theo nét chữ của cha.

Trán nàng bất giác rịn mồ hôi, cho nên, rất có thể cuốn sổ tay này là thứ mà Tề vương luôn muốn có được, cũng chính là cuốn sổ tay của Dương thái y của sinh tiền, phụ thân đã qua đời của Tố Vấn.

Nếu sổ này thật sự là cuốn sổ tay của Dương thái y lúc sinh tiền, lại xét đến việc Tề vương quyết tâm lấy được nó thì bên trong ắt phải ghi chép bí mật lớn lao không thể để ai biết nào đó, hơn nữa lúc nãy nàng còn vô tình đọc được những dòng chữ ‘hoàng hậu’, ‘tướng phủ’, ‘hoài thai’, điều này càng khiến nàng chắc chắn hơn.

Bí mật này chắc chắn có liên quan tới hoàng thất và tiên hoàng hậu.

Thậm chí, còn liên quan tới cả người từng là thái tử và tân đế hiện giờ.

Lý trí nói với nàng rằng, nàng nên lập tức trôn thứ này xuống đất, không bao giờ để nó lộ ra ngoài, bởi bất cứ ai nhúng tay vào bí mật hoàng gia chắc chắn sẽ không có hậu quả tốt.

Nhưng về mặt cảm xúc, vừa nghĩ đến đủ thứ chuyện mình gặp phải trong thời gian này chỉ vì một cuốn sổ quái lạ là nàng lại cảm thấy không cam lòng.

Dù chết cũng phải làm một con quỷ biết vì sao mình chết, đâu thể bị người ta bắt một cách mơ hồ, vô tri như thế được.

Ngay sau đó, nàng không còn lưỡng lự nữa, mở cuốn sổ ra lần nữa.

Nàng phớt lờ hàng loạt miêu tả về y lý bên trên, chỉ đọc lũ năm Thiên Hi thứ hai, hoàng hậu được chẩn đoán có mạch hỉ sau vài tháng về nhà mẹ đẻ, tức Canh tướng phủ. Mà lúc đó thái y viện chính Dương Bá Xuyên là người phụ trách chăm sóc cái thai của hoàng hậu.

Cuốn sổ tay viết rất kỹ càng tình hình thai nhi của hoàng hậu, Lăng Ngọc cũng chẳng có hứng thú, tiếp tục lật vài trang sau, đột nhiên nhìn thấy bên trên viết việc thiếu phu nhân tướng phủ hoài thai, nàng lập tức cảm thấy kỳ lạ.

Nếu là những thái y khác viết vậy thì cũng không sao, nhưng Dương thái y là thái y viện chính, lại là người chăm sóc chính cho hoàng hậu, ông ấy cần gì phải nhúng tay vào việc thiếu phu nhân tướng phủ mang thai?

Nàng đọc kĩ hơn những miêu tả về việc mang thai của Canh thiếu phu nhân và phát hiện ra vị thiếu phu nhân này có thai gần như cùng thời điểm với hoàng hậu, lòng nàng bắt đầu dấy lên cảm giác không ổn.

‘Tâm trạng của Nương nương kích động dẫn tới ra nhiều máu, thai nhi trong bụng gặp nguy ….’ Khi đọc đến hàng chữ này, trái tim nàng đánh thịch một cái, lúc đọc được dòng chữ ‘thai nhi tạm thời giữ được’ viết bên dưới nàng mới nhẹ nhàng thở ra.

Ngẫm nghĩ lại, cái thai này cảu tiên hoàng hậu chẳng phải là tân đế sao? Tân đến sống tốt đến giờ, có thấy được năm đó hoàng hậu thật sự bình an sinh hạ đứa bé trong bụng.

Nàng chỉ đọc qua loa những ghi chép về Canh thiếu phu nhân, biết vị thiếu phu nhân này thai nhi không ổn định, vì trong lòng tích tụ phiền muội nên thai nhi càng lớn thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng điều khiến nàng cảm thấy khó hiểu lại là, trong phần miêu tả của vị Canh thiếu phu nhân này còn có một câu khác là ‘thai nhi ổn định, mạch tượng rất khỏe’, sau đó lại là một chấm mực đen, rồi lại bổ sung thêm một câu đầy sự đấu tranh ‘thường nói y giả phụ mẫu tâm, thế nào là phụ mẫu tâm? Che đậy lời nói dối, thật……’, đằng sau chữ thật không còn gì nữa.

(*) Y giả phụ mẫu tâm: Người hành y có tấm lòng của cha mẹ, đối xử với bệnh nhân như con của mình.

Sắc mặt nàng dần trở nên u ám.

Rất rõ ràng, thai kỳ của Canh thiếu phu nhân không được tốt, thậm chí tình hình còn càng thêm tồi tệ theo từng tháng, nhưng không biết vì sao mà Dương thái y biết rõ tình hình thực tế, nhưng lại giống như đang nói dối ai đó.

Không đúng, tình hình của thai phụ có tốt hay không, dù là người không rành y lý cũng có thể nhìn ra được, vì thế Dương thái y không thể giấu được chuyện này.

Thế nhưng, ông ấy lại nói dối, lừa người khác.

Nàng nghĩ bụng, người này chắc chắn quan tâm đ ến tình hình thai nhi của Canh thiếu phu nhân, nhưng lại không thể đến gặp nàng ấy, cho nên chỉ có thể nghe ngóng tình hình của nàng ấy thông qua Dương thái y.

Người này là huynh trưởng của tiên hoàng hậu, phu quân của Canh thiếu phu nhân sao?

Suy nghĩ này vừa len lói đã bị nàng phủ nhận ngay.

Nàng lật mấy trang sau, nhưng không còn thấy chữ nào khác.

Nàng không từ bỏ, lật cho đến trang cuối cùng, sau đó nhìn thấy dòng chữ viết ‘nương nương sinh nở bình an’, ‘giục sinh’ ‘thai lưu’, ‘băng huyết mà chết’ được viết khá qua quýt.

Mặt nàng cuối cùng cũng biến sắc.

Tiên hoàng hậu sinh nở bình an và việc Canh thiếu phu nhân không thể sinh được con đều nằm trong dự liệu của nàng, dẫu sao hiện giờ tân đế đang sống khỏe mạnh, còn con cái của Canh đại công tử đều là con do kế thất sinh.

Nhưng nàng lại không ngờ rằng vị Canh thiếu phu nhân kia lại thúc đẻ? Sau khi sinh hạ thai lưu thì nàng ấy chết vì bị băng huyết.  

Thiếu phu nhân tướng phủ đang yên đang lành sao lại phải thúc đẻ?

Đầu nàng bây giờ đang rất loạn, không biết vì sao lại nhớ tới lời đồn đại trong dân gian gần đây về việc tân hoàng không phải huyết mạch của hoàng thất Triệu Thị, càng nghĩ càng khiến nàng đau đầu hơn.

Tân hoàng có phải là huyết thống hoàng gia hay không đã được ghi chép rõ ràng trong cuốn sổ tay của Dương thái y, tiên hoàng hậu đã sinh nở bình an nên tân hoàng chính là đích tử của đế hậu, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Nàng vốn cho rằng những tin đồn kia chỉ là do Tề vương cố ý sai người tung ra, với mục đích là hắt nước bẩn lên người tân đế. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ Tề vương thật sự nghĩ như vậy, nếu không hắn sẽ chẳng nóng lòng tìm cuốn sổ tay này, chắc hắn tưởng rằng lấy được cuốn sổ tay này có thể chứng minh tân đế không phải huyết mạch hoàng thất.

Nhưng e rằng hắn nằm mơ cũng không ngờ rằng, cuốn sổ tay này vừa khéo có thể chứng minh suy nghĩ của hắn là sai.

Tân đế thực sự là con ruột của Thần Tông hoàng đế và Hiếu Huệ hoàng hậu!

Nhưng, điều suy nhất mà nàng không hiểu được là vì sao Dương thái y lại ghi chép việc mang thai của Canh thiếu phu nhân cùng với tiên hoàng hậu.

Chẳng lẽ….. chẳng lẽ đứa bé trong bụng Canh thiếu phu nhân cũng là con của tiên đế?

Suy nghĩ này vừa xuất hiện đã khiến nàng không khỏi rùng minh.

Không phải chứ?

Canh thiếu phu nhân là đích tẩu của tiên hoàng hậu, làm sao có thể hoài thai con của tân đế chứ?

Nàng cảm thấy mình thật điên rồi khi có những suy nghĩ như vậy.

Thấy phía sau dường như còn in nét chữ, nàng lại dở sang xem, nhưng chỉ thấy một câu ‘Sống là chết, chết là sống, chỉ có thể than rằng thê không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng trộm, tình nghĩa kết tóc không bằng nỗi tiếc nuối cả đời!

(*) Tình nghĩa kết tóc: Chỉ mối quan hệ vợ chồng, thường chỉ chính thất.

Mấy câu này có ý nghĩa gì?

Sống là chết, chết là sống……

Sống mà nói là chết, chết lại nói là sống, là sao?

Nàng cau hàng mày thầm suy nghĩ.

Nói sống là chết, nói chết là sống, chỉ vì thê không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng trộm, tình nghĩa giữa phu thê kết tóc không bằng nỗi tiếc nuối cả đời?

Lòng nàng thắt lại, chợt cảm thấy những câu này dường như đang nói lên cõi lòng của tiên hoàng hậu.

Nàng trầm tư hồi lâu, một suy nghĩ hiện lên trong đầu nàng, khiến nàng không khỏi giật nảy mình.

Tiên hoàng hậu làm gì sao? Ai tiếc nuối cả đời? Tiên đế ư? Ông ấy tiếc nuối cái gì? Chẳng lẽ tiếc nuối Canh phu nhân hồng nhan bạc mệnh?

Vừa nghĩ đến khả năng này, nàng cảm thấy ghê tởm như nuốt phải ruồi nhặng.

Nàng gấp cuốn sổ lại, thật lâu không thể bình tĩnh vì vô tình phát hiện ra bí mật hoàng thất này.

Cũng không biết lúc đầu Tề vương làm sao lại hiểu nhầm thân thế của tân đế, e rằng tiên đế cũng không muốn để nhiều người biết đến loại chuyện không vẻ vang này của mình. Những người biết rõ nội tình năm đó chắc cũng chẳng có mấy ai.

Tuy nhiên, nàng nhìn cuốn sổ tưởng chừng như nặng ngàn cân trên tay mà bỗng nhiên cảm thấy nhức nhối.

Đây rõ ràng là củ khoai nóng phỏng tay mà!

Tề vương muốn có nó, nhưng nàng sẽ không bao giờ đưa nó cho hắn ta; nếu tân đế biết cuốn sổ này ở trong tay nàng, hắn nhất định cũng muốn lấy, dù sao chuyện này cũng có liên quan đến bê bối của hoàng thất, hơn nữa còn dính dáng tới nhà ngoại của tân đế. Vì thế, để giữ thể diện, tân đế chắc chắn không muốn bất kì người không có liên quan biết đến chuyện này, mà một điều hiển nhiên là nàng cũng là người không liên quan.

Trên đời này, người có thể giữ bí mật kín nhất chỉ có thể là người chết, cho nên mới có nhiều vụ giết người giệt khẩu như vậy, mà nàng thì không muốn vì một bí mật mà mất mạng.

Cho nên, vẫn nên coi như không biết gì thì hơn! Nàng thầm hạ quyết tâm, vội vàng bọc cuốn sổ lại như cũ rồi đặt lại vào đáy hòm, sau đó lại lấy vàng bạc châu báu đè lên, cuối cùng móc chiếc ổ khóa đã bị nàng đập hỏng lại, cố gắng bày trí như chưa có chuyện gì xảy ra.

Lúc nàng rời khỏi hầm đất thì sắc trời đã nhá nhem, xa xa vọng lại tiếng gọi con về nhà của phụ nữ trong thôn, chẳng mấy chốc phần lớn thời gian trong ngày đã trôi qua như thế.

Những ngày sau đó, nàng cố gắng không để mình nghĩ đến bí mật trong hầm đất kia, mỗi ngày đều an phận ở trong nhà, lúc thì thêu thùa, lúc thì dọn dẹp đồ đạc để mang về kinh khi có cơ hội.

Ngoài việc này ra, nàng thỉnh thoảng phải ứng phó với những thôn dân tới nhà thăm hỏi, nhưng phần lớn thời gian là ngồi ngơ ngẩn nhìn về phía thành Trường Lạc, nghĩ bụng sao tới giờ vẫn chưa có tin tức của Trình Thiệu Đường truyền về.

Nàng nghĩ những lời Lý phó tướng nói với nàng ngày đó chắc chắn là thật, vì hắn thật sự không cần thết phải giấu mình, Trình Thiệu Đường dám lẻn vào phủ Tề vương cứu người thì nhất định đã chuẩn bị đầy đủ để đảm bảo mọi thứ đều vẹn toàn.

Đúng như dự đoán, chưa đầy nửa tháng sau, một binh sĩ ở lại trong thôn phụ trách bảo vệ nàng tới bẩm báo với nàng rằng, tướng quân phụng lệnh của bệ hạ dẫn quân công đánh thành Trường Lạc, thành Trường Lạc bị phá chỉ là vấn đề thời gian.

Nàng vừa mừng rỡ vừa ngạc nhiên, vì cuối cùng nàng đã chờ được tin thức xác thực của Trình Thiệu Đường.

Binh sĩ nọ nói tiếp: “Tướng quân bảo phu nhân cứ yên tâm, ngài ấy sẽ tới đón phu nhân sau khi chiến sự lắng xuống.”

Lăng Ngọc thở phào nhẹ nhõm, vội nói: “Đừng lo cho ta, cứ bảo chàng yên tâm chống địch là được, không cần lo lắng cho ta.”

Sau khi nhận được tin tức của Trình Thiệu Đường, tảng đá đè nặng trái tim nàng cuối cùng cũng giải tỏa. Sau đó mấy hôn, Lăng Bích dẫn nhi tử tới thăm nàng.

Hai tỷ muội xa cách đã lâu, khi gặp nhau hai mắt rớm lệ, nhưng chỉ cầm tay nhau mà không nói năng gì.

“Năm đó gia đình muội bỗng nhiên bặt vô âm tín, làm cha mẹ vô cùng lo lắng, may mà về sau Thôi bộ đầu sai người tới chuyển lời, nói rằng nhà muộn đang trên đường đến kinh thành, cả nhà đều bình an vô sự, ta mới đỡ lo hơn.” Lăng Ngọc đang bế cháu trai chưa gặp mặt bao giờ thì chợt nghe thấy Lăng Bích nói.

“Chuyện năm nó xảy ra quá đột ngột, bọn muội cũng không ngờ tới, đúng là đã làm cha mẹ và tỷ tỷ lo lắng nhiều. Ôi chao, thằng nhóc này sao lại ngoan như thế chứ! Nghe lời hơn thằng khỉ con nhà muội nhiều.” Thấy thằng bé không khóc không quậy mà ngoan ngoãn để nàng bế, Lăng Ngọc vui mừng khôn siết, không nhịn được mà thơm lên khuôn mặt của nó một cái.

“Thằng bé thật sự rất ngoan, may nhờ nó dễ trông nên mấy năm nay ta cũng đỡ vất cả.” Lăng Bích cười nói.

Nhi tử này của tỷ tỷ giống y hệt tỷ ấy, tính tình rất hợp lòng người, đều khiến người ta vô cùng an tâm.

Lăng Ngọc véo má cháu trai, thấy cu cậu nhìn mình bằng đôi mắt trong veo ngờ nghệch, vẻ mặt ngây thơ khiến người ta thấy mà chỉ muốn xoa đầu.

Khi nghe tỷ tỷ nói thằng bé đã bắt đầu đọc sách viết chữ, nàng sửng sốt nói: “Đọc sách viết chữ sớm vậy sao? Bình thường là tỷ phu dạy nó hay là tỷ dạy?”

“Giờ tỷ phu muội ở nhà rảnh rỗi sẽ dạy nhi tử đọc sách nhận diện mặt chữ, ta nghĩ nó hiểu chuyện hơn nhiều là vì thế.” Lăng Bích thở dài nói.

Lăng Ngọc nhớ tới những lời Tiêu Hạnh kể lại cho mình hôm mới về huyện Thanh Hà.

“Tỷ phu bây giờ sao rồi ạ? Huynh ấy định tiếp tuc ôn tập để chuẩn bị cho kỳ thì mua xuân ba năm sau, hay là có dự định khác?” Nàng không nhịn được mà hỏi.

Lăng Bích lại thở dài: “Mấy tháng đầu sau khi quay về chàng lúc nào cũng buồn bực không vui, chẳng có hứng thú làm gì cả. Nhưng ta nghĩ một thời gian nữa chàng sẽ dần dần nghĩ thoáng ra thôi. Hiện giờ, mỗi ngày ngoài việc dành chút thời gian dạy con trai đọc sách viết chữ ra, bản thân chàng nhất thời cũng chẳng có tâm trạng ôn tập.”

“Theo muội thấy ấy à, ôn thêm ba năm nữa rồi thi tiếp cũng chẳng phải chuyện gì xấu. Ba năm sau, thiên hạ thái bình, bệ hạ nhất định sẽ chú trọng việc tuyển chọn người có đức có tài hơn. Nếu lúc đó tỷ phu đỗ cao thì huynh ấy sẽ có càng nhiều cơ hội bộc lộ sở học cả đời.” Lăng Ngọc lại nói.

Lăng Bích nghĩ một chút, nói tiếp: “Muội nói cũng có lý.”

Ngừng một lát, nàng lại không nhịn được mà cười: “Đúng là phu nhân tướng quân có khác, kiến thức quả nhiêu nhiều hơn trước.”

“Mới có mấy năm không gặp thôi mà tỷ ngày càng biết trêu ghẹo người ta rồi đấy.” Lăng Ngọc nhìn nàng ấy với ánh mắt hờn dỗi, sau đó cúi đầu dỗ dành bé Hổ ở trong lòng, không thèm đếm xỉa tới nàng ấy nữa.

Bé Hổ vừa mới ba tuổi, tuy đây là lần đầu nhìn cậu bé trông thấy tiểu di mà bình thường mẹ hay nhắc tới, nhưng khi thấy khuôn mặt hiền lành giống hệt mẹ của mình thì cậu bé cũng không cảm thấy sợ hãi, cậu bé trả lời tất cả các câu hỏi của nàng với bộ dáng nghiêm chỉnh nhưng không kém phần non nớt, khiến cho Lăng Ngọc hơn nửa ngày trời vẫn không nỡ buông tay.

“Hay là tỷ tỷ về trước đi, để bé Hổ lại cho muội.” Lúc Lăng Bích muốn về nhà, nàng vẫn ôm bé Hổ không chịu buông, bịn rịn nói.

Lăng Bích không nhịn được cười, dí trán nàng mà nói: “Muội thích trẻ con như thế sao không cùng muội phu sinh thêm mấy đứa đi? Giờ bé Đá chắc cũng sáu tuổi rồi nhỉ? Đến lúc sinh cho thằng bé mấy đứa em rồi đấy.”

Nghe nàng nói vậy, Lăng Ngọc không khỏi phàn nàn: “Chàng suốt ngày đi làm xa, số ngày ở nhà có thể đếm trên đầu ngón tay.”

Mặc dù lúc đầu phu thê cùng chung chăn gối, nhưng vì nàng chưa thoát khỏi nỗi ám ảnh của kiếp trước nên họ vẫn chưa sinh hoạt vợ chồng. Về sau, tuy nàng đã bước ra khỏi chướng ngại, nhưng lúc này bé Đá đã quen ngủ với cha mẹ, dù Trình Thiệu Đường đã vắt hết óc tìm cách lừa con đi, song mười lần thì có tám lần thất bại.

Tuy nhiên, nàng nhìn bộ dạng người nọ tìm đủ mọi cách để lừa con trai thì cảm thấy rất thú vị, nên nàng vui vẻ ở một bên xem trò cười mà không hề ngăn cản.

Sau đó, Vương Thị và Trình Thiệu An lên kinh, nhờ có sự giúp đỡ của Vương Thị mà Trình Thiệu Đường đạt được mục đích, thế nhưng chẳng được bao lâu thì chàng lại vào quân doanh.

“Đây là đang khuê oán ấy hả?” Lăng Bích chế nhạo, đón lấy nhi tử đang nhào về phía mình.

Lăng Ngọc lầu bầu: “Khuê oán gì chứ, tỷ chỉ biết nói vớ nói vẩn!”

Hai tỷ muội lại nói chuyện thêm chốc nữa, rồi Lăng Bích mới dẫn bé Hổ rời đi.

Lăng Ngọc dõi theo bóng dáng đi xa dần của nàng ấy, lòng thầm nghĩ sau lần này từ biệt, không biết bao giờ họ mới có thể gặp lại nhau.

***

Lăng Ngọc chỉ biết tình hình chiến sự của thành Trường Lạc qua những lời bàn tán của dân làng, nàng cũng không biết là thật hay là giả, chỉ biết rằng tân đế đã hạ lệnh, bằng mọi giá phải dốc toàn lực đánh chiếm thành Trường Lạc, vì thế mà hiện giờ dân chúng trong thành Trường Lạc cảm thấy rất bất an.

Trong thôn Trình gia cũng có gia đình có thân thích ở thành Trường Lạc, mỗi lần nhắc tới chiến sự ở thành Trường Lạc là bọn họ lại tỏ ra lo lắng, lúc thì chửi lấy chửi để những kẻ công thành, lúc thì chửi thời buổi rối ren, loạn lạc.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy bóng dáng của Lăng Ngọc là bọn họ lại lập tức nuốt những lời muốn nói về.

Từ khi chiến sự thành Trường Lạc nổ ra, tình cảnh của Lăng Ngọc ở trong thôn trở nên khó xử hơn, dù tin tức của dân làng có bế tắc đến đâu thì ai cũng biết Trình Thiệu Đường của thôn bọn họ là người dẫn binh đi công đánh thành Trường Lạc.

Hơn một tháng sau, binh sĩ tin thắng lợi tới, đại quân triều đình đã đánh hạ thành Trường Lạc, Tề vương dẫn thê thiếp và con cái hốt hoảng chạy trốn, Định Viễn tướng dân Trình Thiệu Đường phụng chỉ truy đuổi.

“Ý ngươi là chàng tạm thời vẫn chưa thể tới đón ta, có phải vậy không?” Lăng Ngọc hỏi.

“Dù là vậy, nhưng xin phu nhân đừng lo lắng, hiện giờ Tề bên cạnh Tề vương chỉ còn mấy trăm binh mã, căn bản không chạy được bao lâu.”

“Vậy sao…….” Lăng Ngọc lẩm bẩm, trong lòng không biết vì sao mà có chút bất an.

Để Trình Thiệu Đường truy bắt Tề vương… cũng không biết Đường Tấn Nguyên có đi theo Tề vương hay không, nếu hắn cũng có mặt ở đó, thì có lẽ tân đế đã đưa ra một quyết định sai lầm.

Nàng cắn mạnh cánh môi, mong mọi chuyện chỉ là do nàng suy nghĩ quá nhiều nhiều mà thôi.

Nhưng vừa nghĩ đến tính tình của Trình Thiệu Đường là nàng lại không khỏi thở dài não nề.

Hai lần chạy trốn ở đời này của Tề vương phi đều là bị Tề vương kéo lên xe ngựa, con ngựa lao như điên khiến nàng nghiêng ngả dữ dội, chỉ hận không thể chết ngay.

Trong xe còn có Ánh Liễu và một nhũ mẫu đang ôm một đứa trẻ, tình cảnh của bọn họ cũng chẳng tốt hơn nàng là bao, thậm chí còn tệ hơn cả nàng.

Đôi nhi nữ của Tề vương vừa được trăm ngày, đến cả cái tên còn chưa kịp đặt đang khóc oa oa bởi sự xóc nảy của xe ngựa, nhất là tiểu quận chúa trong lòng của nhũ mẫu đã khóc đến độ suýt nữa không thở nổi.

Tề vương phi mãi mới ngồi vững được, nàng nghe tiếng ngựa phi nước đại bên ngoài, tiếng vũ khí giao nhau, lại nhìn tình cảnh thảm hại trong xe, thấy một người vốn luôn yêu quý dung mạo như Ánh Liễu khuôn mặt lúc này đầy vẻ sợ hãi, ngay cả nhi tử bảo bối trong lòng mình đang khóc đến lạc cả giọng mà nàng ta cũng chẳng đoái hoài.

Lần này e là lành ít dữ nhiều rồi, tân đế từng phải chịu lăng nhục trong tay Tề vương nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua cho phủ Tề vương, còn Tề vương dẫn theo những gánh nặng là các nàng, muốn chạy trốn thành công, e rằng còn khó hơn lên trời!

Mà dẫu có thể rời khởi thành Trường Lạc thì các nàng có thể đi đâu đây? Thiên hạ rộng lớn là thế, nhưng đã không còn chốn cho các nàng dung thân từ lâu rồi!

Nàng thở dài thườn thượt, thôi kệ tuy nói phu thê vốn như chim ở chung một rừng, đại hoạ đến mỗi người tự bay đi, nhưng nàng chỉ là  phận các chậu chim lồ ng, dù muốn cũng chẳng bay được đến đâu, chi bằng cùng hắn xuống hoàng tuyền cũng coi như báo đáp quãng thời gian hắn nhường nhịn mình đủ điều.

Quyết định xong, nàng dần lấy lại bình tĩnh, thấy nhũ mẫu mấy lần suýt không ôm được tiểu quận chúa, sau thoáng chần chừ, nàng mím cánh môi và nói: “Đưa nó cho ta!”

Nhũ mẫu kia dường như không ngờ nàng sẽ lên tiếng, bà ta vô thức nhìn về phía Ánh Liễu, Ánh Liễu cung lấy làm bất ngờ, những cũng không do dự mà gật đầu với nhũ mẫu ngay.

Cơ thể bé nhỏ mềm mại ở trong vòng tay của mình khiến Tề vương phi cảm thấy lòng mình có chút lạ thường, nàng không khỏi cúi đầu nhìn xuống khuôn mặt bé xíu đang khóc nức nở ấy.

Khuôn mặt của tiểu cô nương kế thừa hết những ưu điểm của phụ mẫu, tuy giờ còn bé nhưng sau này lớn lên nhất định sẽ trở thành một giai nhân mĩ mạo xuất chúng. Giả sử phụ thân con bé có mệnh đăng cơ thì nó sẽ trở thành một vị công chúa tôn được người người tôn kính, và dưới sự nuôi dạy cẩn thận, con bé nhất định sẽ trở thành người xuất chúng hơn hai mỹ nhân từng rạng danh kinh thành một thời.

Dù có kém hơn nữa, nếu Tề vương cam tâm chỉ là một thân vương của triều đình, con bé cũng sẽ là quận chúa của vương phủ, là quý nữ của hoàng thất, đâu rơi vào tình cảnh như hiện giờ, mới lọt lòng chẳng bao lâu đã phải theo phụ thân đi chạy trốn khắp nơi, đến cả tính mạng cũng chưa chắc đã giữ được, chứ đừng nói đến chuyện mai sau.

Nàng vô thức ôm chặt tiểu cô nương vào lòng, ôm chặt đến nỗi tiểu cô nương khóc òa lên vì khó chịu.

“Vương, vương phi?” Thấy nữ nhi vùng vẫy khó chịu, còn Tề vương phi đang ôm con mình lại đang thất thần, Ánh Liễu không khỏi đau lòng khẽ lên tiếng nhắc nhở.

Bấy giờ Tề vương phi mới sực tỉnh, buông lỏng tay, mặt đầy vẻ áy náy.

Vào đúng lúc này, xe ngựa chạy như bay cả chặng đường cuối cùng cũng dừng lại, sau đó màn xe bị người ở ngoài vén ra, Tề vương xuất hiện trước mắt nàng vương với khuôn mặt nhếch nhác.

“Xuống đi!” Tề vương duỗi tay về phía Tề vương phi, thấy vậy, ánh áng trong đôi mắt Ánh Liễu lập tức trở nên ảm đạm.

Lần này Tề vương phi không đối nghịch với hắn nữa, nàng đưa đứa bé trong lòng cho nhũ mẫu rồi vịn vào tay hắn xuống ngựa.

Vào khoảng khắc lòng bàn chân chạm đất, hai chân nàng nhũn ra, xém nữa thì ngã, may mà Tề vương kịp thời vươn tay đỡ lấy nàng.

“Đa tạ!” Nàng cúi đầu nói, sau đó giãy ra khỏi vòng ôm của hắn.

Tề vương mím cánh môi mỏng, không nói gì cả.

“Điện hạ, đêm nay chúng ta sẽ nghỉ tạm ở đây một tối, sớm mai lên đường tiếp cũng không muộn.” Án Ly không biết đã đi tới tự lúc nào, ông trầm giọng nói.

“Cứ làm theo lời tiên sinh là được.” Tề vương gật đầu.

Khi hắn trông thấy những thị vệ liều mạng bảo vệ mình, trung thành đi theo mình cả chặng được, rồi nhìn về phía An Lý với khuôn mặt đau khổ: “Tại bản vương vô vụng, làm liên lụy tới tiên sinh.”

Án Ly mỉm cười, xua tay một cách thờ ơ: “Đời này ta gặ được minh chủ, dẫu không thể công thành danh toại thì cũng không còn gì để hối hận. Đối với lão nô mà nói, cái chết có đáng sợ gì! Điện hạ thật sự không cần để trong lòng, đây đều là lựa chọn của bản thân ta.”

Mặt Tề vương đầy cảm động: “Tiên sinh……”

“Điện hạ vẫn nên vào phòng nghỉ ngơi đi! Tiên sinh đã bày bố nhiều cạm bẫy dọc đường, tạm thời truy binh của triều đình sẽ không tìm được tới đây.” Đường Tấn Nguyên không biết đã đi tới tự lúc nào, nhỏ giọng bẩm báo.

Tề vương gật đầu, đang định bước vào phòng thì lại nhận ra người tới là hắn ta, hắn mấp máy cánh môi muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói, chỉ xoay người bước vào căn phòng đơn sơ.

Tề vương phi trầm mặc chốc lát, cũng vào theo sau hắn.

Ánh Liễu và nhũ mẫu ôm con theo sát phía sau.

Vầng trăng non từ từ leo lên ngọn liễu, ánh trăng dịu dàng chiếu xuống mặt đất như thể khoác lên mặt đất một lớp sa bạc.

Tề vương phi ngồi trên tảng đá tròn, ngẩng mặt lên nhìn vầng trăng ngon, gió đêm thổi nhẹ khiến vạt áo của nàng tung bay như cánh bướm.

“Nàng đang nghĩ gì vậy? Hối hận vì năm đó đã gả cho bản vương sao?” Bỗng nhiên phía sau nàng vang lên giọng nói trầm thấp của Tề vương, nàng còn chưa kịp đáp lời thì đã nghe được tiếng thở dài của đối phương: “Đêm động phòng hoa chúc đó, sự kháng cự trên mặt nàng rõ ràng như vậy, làm sao giờ không hối hận cho được.”

Nàng im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng nói: “Chuyện đã đến nước này rồi, điện hạ còn chấp nhất những việc này có ích gì!”

“Có ích chứ, A Nhiễm, ở trong lòng nàng, bản vương thật sự không bằng Đoàn Quảng Lâm kia sao?”

A Nhiễm…… Tề vương phi giật mình, vì nhũ danh này đã in sâu trong ký ức của nàng.

“Chàng chẳng qua chỉ là một người tầm thường, làm sao có thể bằng một nửa điện hạ chứ.” Hồi lâu, nàng rủ mắt, nhàn nhạt đáp.

“Chuyện đã đến nước này mà nàng vẫn không muốn nói thật lòng với ta sao? Hiện giờ đại quân triều đình đang ép sát chúng ta, nói không chừng ngày mai Trình Thiệu Đường sẽ đưa quân đánh tới…… A Nhiễm, ta chỉ muốn nghe một câu nói thật của nàng lại khó đến vậy sao?” Tề vương cay đắng nhếch khóe môi.

Sự im lặng bao trùm lên hai người, Tề vương đợi hồi lâu mà vẫn không có được câu trả lời của nàng thì cuối cùng cũng thất vọng, hắn lắc đầu, đang định rời đi thì bỗng nhiên nghe được giọng nói lạnh lùng như trước đây của nàng.

“Quảng Lâm, là ta bảo chàng đi đầu quân cho ngài, ngài quá bận rộn nên chắc không thể nhớ được từng có một thiếu niên trẻ tuổi đến đầu quân cho chàng với lòng kính ngưỡng và kỳ vọng vào tương lai. Nhưng ngài lại phá vỡ hi vọng của chàng!” Nói đến chuyện cũ, cổ họng Tề vương phi tắc nghẹn, đôi mắt sóng sánh ánh nước.

“Triệu Dịch, ngài không muốn nhận chàng cũng được thôi, nhưng cớ gì còn phải nói lời châm chọc chàng. Ngài có biết rằng, chỉ vì những lời châm biếm của ngài mà chàng phải chịu đủ lời chế giễu, nếm đủ sự sỉ nhục, đến cuối cùng thậm chí còn chết mà không tìm được hung thủ!” Nhớ đến cái chết năm ấy của người đó, nàng cuối cùng cũng sụp đổ, bổ mạnh về phía hắn, đánh lên người hắn để chút nỗi bi phẫn đã tích tụ nhiều năm.

Sắc mặt Tề vương tái nhợt, bặm chặt ánh môi.

Đó cũng là chuyện duy nhất mà hắn ân hận vì đã làm trong cuộc đời này.

Năm đó, hắn lại lần nữa bị đám huynh đệ Triệu Uân làm nhục ở trong cung. Lúc về thì gặp phải một nam tử tới đầu quân cho hắn trước cổng phủ, khi đó trong lòng hắn toàn là căm phẫn và ấm ức, nào còn nghe lọt tai những lời bàn luận viển vông của nam tử nọ, vì thế mà hắn bác bỏ không thương tiếc, sau cùng sai hạ nhân đuổi hắn ra khỏi cổng.

Về sau, hắn nghe tin nam nhân nọ đã chết ‘ngoài ý muốn’ trong cuộc tranh chấp với người khác.

Động tác của nữ tử trong lòng dần dần yếu đi, cuối cùng nàng nắm chặt góc áo của hắn mà để mặc bản thân khóc lên thành tiếng.

Hắn im lặng ôm lấy nàng, cho đến khi tiếng khóc của người trong lòng ngừng lại mới khàn giọng nói: “Năm đó nàng chỉ biết hắn nổi lên tranh chấp với đám quý công tử, mà không biết người nào lỡ tay đẩy hắn ra giữa đường, khiến hắn bị xe ngựa mất khống chế đâm chết, về sau quan phủ không bắt được ‘hung thủ’ nên đành sống chết mặc bay. Song ai mà ngờ được rằng chuyện xảy ra ngày hôm đó vốn không phải là một tai nạn bất ngờ,  hắn đã bị người ta cố tình mưu sát, và hung thủ giăng bẫy hại hắn không phải ai khác mà chính là thúc phụ của nàng, Tĩnh An hầu gia hiện giờ!”

Tiếng khóc của Tề vương phi ngừng hẳn, ngẩng đầu lên nhìn hắn với vẻ không dám tin.

Qua hồi lâu, nàng bỗng nhiên bật cười, cười đến độ nước mắt dâng lên ầng ậc rồi trào ra: “Hóa ra là như vậy, hóa ra là như vậy, lẽ ra ta nên nghĩ tới từ trước, lẽ ra ta nên nghĩ tới từ trước…..”

Cũng không biết qua bao lâu nàng mới lau nước mắt, nương theo ánh trăng mà ngước nhìn nam nhân bên cạnh mình, không ngờ lại bắt gặp vẻ mặt thương xót song cũng đầy dịu dàng của hắn.

Ngay sau đó, nàng nghe thấy Tề vương nhẹ nhàng hỏi: “Năm đó nàng bảo Đoàn Quảng Lâm tới đầu quân cho ta, chứng minh rằng ở trong lòng nàng, ta cũng không phải là người xấu?”

Nàng mím nhẹ cánh môi, cuối cùng chậm rãi trả lời trong ánh mắt tràn đầy mong đợi của hắn: “Tề vương điện hạ năm đó là trời quang trăng sáng trong mắt thế nhân, ngài chiêu hiền đãi sĩ, khiêm tốn nhã nhặn, làm sao có thể là người xấu.”

Tề vương nghe vậy sững ra, một lát sau khuôn mặt xuất hiện một nụ cười vui sướng, hắn chợt nắm lấy tay nàng, khàn giọng nói: “A Nhiễm, có được lời này của nàng, dẫu ngày mai có phải chết trong tay Trình Thiệu Đường thì ta cũng không còn gì hối tiếc!”

Tề vương phi nhẹ nhàng vùng khỏi tay hắn, cúi đầu không nói năng gì.

Ở đằng xa, Ánh Liễu ôm ngoại bào của Tề vương ngơ ngác nhìn đôi bích nhân đang đứng đối diện nhau. Dưới ánh trăng sáng, đôi trai tài gái sắc đều không thể che đậy được phong thái tài hoa phong nhã, làm nàng bỗng nảy sinh cảm giác tự ti mặc cảm.

Chỉ có vương phi xuất thân đích nữ thế gia mới có thể xứng đôi với ngài ấy….

Nàng cắn nhẹ cánh môi, cúi đầu giấu đi vẻ buồn bã trên khuôn mặt, sau đó lặng lẽ về phòng.

Trình Thiệu Đường dẫn truy binh xuất hiện trước đội quân bại trận của Tề vương như từ trên trời rơi xuống, không chỉ Tề vương, ngay cả sắc mặt của Án Ly cũng biến sắc.

Nhất là Án Ly, ông vốn tự cho mình là người thần cơ diệu toán, tinh thông thuật ngũ hành bát quái kỳ môn độn giáp, những tưởng rằng truy binh sẽ bị những mê trận mà ông bài bố cản lại mấy ngày, không ngờ chưa đến nửa ngày mà trình Thiệu Đường đã dẫn duy binh đuổi tới đây.

“Tề vương điện hạ, các ngài muốn tự đưa tay chịu trói, hay là muốn mạt tướng đích thân ra tay?” Trình Thiệu Đường ghìm dây cương, giơ trường kiếm chặn ngang đường đi của đám người Tề vương và trầm giọng hỏi.

“Trình tướng quân đúng là người có bản lĩnh, bại trên tay của ngươi bản vương cũng không còn gì để nói. Tuy nhiên, dẫu bản vương có chết trận thì cũng sẽ không bao giờ đầu hàng Triệu Uân, để một dã chủng như hắn chiếm đoạt giang sơn Triệu Thị!” Tề vương rút ‘xoẹt’ trường kiếm giắt bên hông ra, đanh giọng quát.

Trình Thiệu Đường cau mày: “Điện hạ cẩn thận lời nói, người đời đều biết bệ hạ chính là trưởng tử của Thần Tông hoàng đế và Hiếu Huệ hoàng hậu. Điện hạ cần gì phải biến mình thành một kẻ đặt điều, cố ý bôi dọ danh tiếng của bệ hạ như vậy!”

“Bản vương chưa từng nói dối, Triệu Uân thật sự không phải là con do Hiếu Huệ hoàng hậu sinh ra, năm đó Hiếu Huệ hoàng hậu vốn sinh ra một cái thai chết, nhưng lại ôm một đứa trẻ từ ngoài cung về giả làm đích tử của phụ hoàng. Ngày đó mẫu phi của bản vương ở trong cung Phụng Tảo đã tận mắt nhìn thấy cung nhân bên cạnh Hiếu Huệ hoàng hậu ôm đứa bé chết yểu ra khỏi cung, sao có thể là giả được?!”

“Bản vương chỉ hận đến tận bây giờ vẫn không tìm được cuốn sổ chép tay của thái y viện chính Dương Bá Xuyên để lại, nếu không ta đã vạch trần bộ mặt thật của Triệu Uân từ lâu rồi!” Triệu Uân cười lạnh nói.

Mặt Trình Thiệu Đường biến sắc.

Tề vương không đợi chàng nói gì đã vung trường kiếm lên: “Triệu Uân tính tình thô bạo, coi mạng người như cỏ rác. Trình Thiệu Đường, bản vương nể ngươi là một trang hảo hán, nên không muốn để người nối giáo cho giặc, nếu ngươi đã nói vậy thì bản vương cũng không muốn phí lời nữa, hôm nay ta sẽ cùng ngươi quyết chiến một phen!”

Nói xong, hai chân hắn kẹp chặt bụng ngựa, vung kiếm lao về phía Trình Thiệu Đường.

“Điện hạ!” Đường Tấn Nguyên vội vàng thúc ngựa tiến lên, bảo vệ hắn sát sao.

Trình Thiệu Đường chặn đường kiếm đâm tới của Tề vương, hai bên nhân mã lập tức rơi vào hỗn chiến.

Đám người Tề vương phi, Án Ly và mẹ con Ánh Liễu đều không có năng lực tự bảo vệ mình nên được thị vệ che chở chặt chẽ để rút lui.

Tề vương phi không ngừng quay đầu nhìn về phía Tề vương đang chiến đấu hăng ở phía sau, nàng vô cùng sợ hãi, trái tim như thể sắp ngừng đập khi trông thấy mấy lần hắn suýt bị Trình Thiệu Đường đánh ngã ngựa.

“Điện hạ, điện hạ!!” Ánh Liễu vừa hoảng vừa sợ, cuối cùng cũng không nhịn được mà òa khóc khi phải trơ mắt nhìn trường kiếm đâm trúng ngực Tề vương.

“Các ngươi mặc kệ bọn ta, mau đi giúp bệ hạ đánh lui quân địch!” Tề vương phi lớn tiếng nói với những thị vệ bên cạnh.

Mấy thị vệ lập tức từ chối: “Bệ hạ đã hạ lệnh, vương phi ở sống, thuộc hạ sống!”

Tề vương phi sửng sốt, chỉ trong chốc lát, khi nhìn thấy cánh tay trái của Tề vương lại trúng một kiếm, nàng đanh giọng quát: “Nếu điện hạ không còn nữa, chúng ta làm sao có thể sống sót?!! Đi mau!!!”

Các thị vệ cũng nhìn thấy tình thế nguy cấp của Tề cương, lại nghe Tề vương phi nói như vậy, họ không còn do dự nữa mà lập tức vung kiếm lao tới, nhanh chóng gia nhập cuộc chiến.

Án Ly suy nghĩ một lát rồi cũng theo sát.

“Án tiên sinh, ngài…….” Chỉ một thoáng lơ đãng mà Tề vương phi đã trông thấy ông mạo hiểm tiến lên, sau đó nàng nhìn về mẹ con Ánh Liễu và nhũ mẫu đã sợ tới mức hai chân run lẩy bẩy, nàng cắn răng, quát: “Còn không mau đi, chờ chết sao?!”

Nói xong, nàng dẫn đầu rút lui.

Bên kia, Trình Thiệu Đường cố tình để lộ sơ hở, nhân lúc Tề vương trúng kế mà vung trường kiếm ‘xoẹt’ một cái, khều hắn rơi xuống ngựa.

Lập tức có binh sĩ đi tới, toan muốn bắt sống hắn, nhưng không ngờ Đường Tấn Nguyên lại nhanh hơn, hắn quát lên một tiếng rồi cùng vài thị vệ khác vội vàng lao tới cứu Tề vương.

Trình Thiệu Đường kẹp chặt bụng ngựa định đuổi theo, đột nhiên nghe thấy có người hét lên: “Trình tướng quân, chẳng lẽ ngài đã quên ơn cứu mạng của Tề vương điện hạ ở huyện Thanh Hà năm đó rồi sao?!”

Chàng vội vàng ghìm cương ngựa, giơ kiếm chặn đứng một binh sĩ đang định tiến lên giết mình, sau đó chàng nhìn thấy Án Ly đang chật vật thoát khỏi trận hỗn chiến.

Nhân cơ hội này, những binh lính cuối cùng của Tề vương lập tức tiến tới che chở cho hắn, sau đó bày ra thế sẵn sàng nghênh địch, sát khí nồng nặc.

Án Ly đi tới giữa hai quân, cố gắng để mình bình tĩnh lại, sau đó từ tốn nói: “Trình tướng quân còn nhớ chuyện xảy ra ở đại lao huyện Thanh Hà năm đó không? Tiêu cục mất đi vị thế, các tiêu sư bị tống vào ngục chịu đủ mọi cực hình tra khảo. Dưới tình thế ngàn cân treo sợi tóc ấy, nếu không có Tề vương điện hạ đích thân ra mặt thì ngày đó tướng quân đã chết trong địa lao huyện Thanh Hà rồi.”

“Đại trượng phu tồn tại trên đời nên hiểu đền ơn đáp nghĩa, ngày đó Tề vương điện hạ không hề quen biết đám người tướng quân, nhưng lại vì một lời cầu xin của Ngô tổng tiêu đầu mà trượng nghĩa ra tay giúp đỡ, đại ân như thế, chẳng lẽ chỉ đổi lại được sự đuổi giết ngày hôm nay của tướng quân thôi sao?”

“Trình đại ca, ngày đó đám huynh đệ kết nghĩa trong tiêu cục có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, tiếc rằng về sau huynh và ta theo hầu khác chủ, cuối cùng lại thành kẻ địch của nhau, nếu chuyện này để Tống đại ca và các huynh đệ khác ở dưới suối vàng biết được, e rằng họ sẽ rất đau lòng.” Đường Tấn Nguyên cũng chậm rãi bước ra khỏi đám người.

Trình Thiệu Đường bặm môi, trường kiếm trong tay vẫn nhỏ máu, hết giọt này tới giọt khác rơi trên đất, thấm vào bùn đất rồi biến mất không dấu vết.

Chàng nhìn Tề vương toàn thân dính máu và không hề bất ngờ khi trông thấy ánh mắt vừa phức tạp vừa không cam lòng của hắn ta. Sau đó, chàng lại nhìn sang Tề vương phi bên cạnh hắn ta, nghĩ tới những chuyện Tề vương phi đã âm thầm giúp đỡ Lăng Ngọc mà mình từng điều tra được, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Đường Tấn Nguyên.

Huynh đệ đã từng cùng chàng sống chết có nhau, người mà chàng có thể yên tâm giao phó tính mạng của mình không chút do dự dù ở trong bất kì hoàn cảnh nào. Nhưng vào giờ khắc này, chàng chỉ thấy trong mắt của hắn sự phòng bị và cảnh giác.

Cũng không biết qua bao lâu, chàng từ từ giương tay lên, thốt ra hai chữ: “Thối lui!”

“Tướng quân!” Hòa Thái kinh ngạc, muốn khuyên nhủ vài câu, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt không cảm xúc của chàng thì chỉ cắn răng, vung cờ lệnh trong tay lên: “Thối lui!”

Vừa dứt lời, binh mã đã lui về hai bên, mở ra một con đường bên trong.

“Ngày khác gặp lại chính là lúc hai ta quyết chiến, Tấn Nguyên, duyên huynh đệ giữa chúng ta chấm dứt tại đây!!” Trình Thiệu Đường xoay người xuống ngựa, bước chậm tới trước mặt Đường Tấn Nguyên, sau đó chàng đột nhiên vung trường kiếm trong tay lên, cắt đứt một góc áo.

Ánh mắt Đường Tấn Nguyên đầy phức tạp, nhưng hắn cũng không hề chần chừ.

“Tạm biệt, Trình tướng quân!!”

Trông Tề vương dẫn theo binh mã cấp tốc rời đi, Hòa Thái hơi mím môi, lo lắng nhìn về phía Trình Thiệu Đường, qua hồi lâu mới cất tiếng thở dài não nề.

Cũng không biết phải giải thích thế nào với bệ hạ về chuyện bại trong tấc này đây.

Chỉ mong bệ hạ sẽ nể công hộ giá trước đó của tướng quân, mà tha cho tướng quân một mạng.

Khi binh mã của Tề vương biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt, Trình Thiệu Đường mới cúi người thật sâu trước các tướng sĩ: “Khiến chư vị huynh đệ ra về tay không thật sự là lỗi của Thiệu Đường. Bệ hạ giáng tội xuống, ta sẽ gánh toàn bộ trách nhiệm!”

“Tướng quân, ngài không cần như thế!” Lý tướng quân vội vàng vươn tay toan đỡ, nhưng Trình Thiệu Đường lại tránh đi, kiên quyết làm đại lễ trước các tướng sĩ.

“Thật không dám giấu, nếu lúc nãy tướng quân kiên quyết đối chiến, tuy có thể bắt được Tề vương và đám phản quân, lập được công lao lớn. Người khác thì mạt tướng không dám nói, nhưng nếu là mạt tướng thì chắc chắn sẽ nghi ngờ nhân phẩm của tướng quân.” Trong đám đông, bỗng nhiên có người cất tiếng nói.

“Mạt tướng cho rằng Mạnh tướng quân nói rất đúng. Nếu ngay cả ơn cứu mạng to lớn như thế mà tướng quân cũng không quan tâm, thì quả thực khiến lòng người nguội lạnh.” Lập tức có người nói theo.

Chẳng mấy chốc, những người có mặt đều bắt đầu hùa theo.

Trình Thiệu Đường lắc đầu, nhìn về phía Tề vương rời đi mà thở dài một tiếng.

Tề vương phi được Tề vương ôm chặt vòng eo, hai người cưỡi chung một con ngựa, Tề vương ra sức thúc ngựa, khiến con ngựa lao như tên bắn.

Nàng dựa vào lồ ng ngực của hắn, mắt nhắm nghiền, bên tai chỉ toàn là tiếng gió, song trong lòng là một mớ hỗn độn.

Vốn tưởng rằng lần này sẽ phải chết, không ngờ vẫn có thể nhặt được mạng về. Thế nhưng, lần này thoát được, vậy lần sau thì sao? Lần này giữ được mạng là vì năm đó vương gia từng cứu mạng Trình Thiệu Đường, nhưng chỉ e lần sau bọn họ sẽ chẳng thoát được dễ dàng vậy nữa.

Huống hồ, dẫu có thoát được, nhưng trong thiên hạ này có tấc đất nào không phải của vua. Thiên hạ rộng lớn là thế nhưng đâu còn chỗ cho bọn họ nương thân nữa, chẳng lẽ bọn họ sẽ phải sống lưu vong hết phần đời còn lại sao?

Tề vương dẫn binh lĩnh còn sót lại đi xuống phía nam, đi mãi đến khi mặt trời lặn núi tây, khi cả người và ngựa đều mệt lả thì hắn mới dừng lại.

Hắn xoay người xuống ngựa trước rồi mới đỡ Tề vương phi xuống sau, hắn đang định hỏi vài câu khi trông thấy sắc mặt ủ rũ của nàng thì chợt thấy Án Ly đi tới với khuôn mặt tái mét.

“Tiên sinh, tiếp theo chúng ta nên đi đâu?” Hắn vội vàng hỏi.

Án Ly ổn định lại hơi thở, trầm giọng đáp: “Dù hiện giờ chiến loạn ở khắp nơi, nhưng theo lão nô thấy thì tân đế phải mất ba năm nữa mới có thể dẹp yên hết phân tranh. Vì thế, cho dù chúng ta trốn tới nơi nào, nhưng đến khi thiên hạ ổn định, tân đế nhất định sẽ không cho phép chúng ta còn tồn tại trên đời.”

“Chỉ có một nơi là từ lúc khai quốc tới nay, triều đình vẫn không hề để ý tới, đó chính là ra đảo!”

“Đảo và trung nguyên được ngăn cách bởi biển lớn, nếu chúng ta có thể tới đó, chí ít có thể giữ được bình an.”

Tề vương có chút không cam lòng, nếu phải ở ẩn nơi đảo hoang để giữ mạng sống, thì hắn sẽ phải trơ mắt nhìn giang sơn Triệu Thị rơi vào tay kẻ khác sao? Sau này xuống suối vàng, hắn làm thế nào đối diện với liệt tổ liệt tông của Triệu Thị đây!

Án Ly nhìn ra tâm tư của hắn, ông thở dài một tiếng: “Điện hạ, không phải lão nô đề cao chí khí của người khác mà tự làm giảm uy phong của quân mình. Nhưng khi tân đế còn làm thái tử đã nắm giữ triều đình trong tay, căn cơ đã ổn định, hiện giờ dưới trướng lại có ba vị tướng tài là Trấn Ninh hầu, Trấn Quốc tướng quân và Định Viễn tướng quân, vì thế bình định chiến loạn chỉ là chuyện sớm muội. Một khi điều đó xảy ra, trên đời này sẽ không còn ai có thể thách thức ngai vàng của hắn nữa.”

Lợi thế đã mất, có nghĩ nhiều cũng vô dụng, chi bằng tìm một nơi yên thân gởi phận để tự bảo vệ mình.

Tề vương hiểu ý của ông, hồi lâu không nói nên lời.

Tề vương phi vẫn luôn im lặng nghe bọn họ nói chuyện, bấy giờ nghe được lời này thì cuối cùng cũng lên tiếng: “Án tiên sinh nói có lý, đại trượng phu co được dãn được, điện hạ không vì mình thì cũng phải nghĩ cho những binh sĩ trung thành liều chết đi theo ngài và còn cả một đôi nhi nữ đang gào khóc đòi ăn chứ.”

“Ngoài ra, điện hạ cũng chưa từng có bất kỳ bằng chứng xác thực nào về thân thế của tân đế, sao ngài dám kết luận rằng tân đế không phải nhi tử thân sinh của Thần Tông hoàng đế và Hiếu Huệ hoàng hậu? Điện hạ trước nay làm việc luôn cẩn trọng, nhưng lại có vẻ sơ suất trong chuyện này.”

“Thiếp thân xin được nói một điều khó nghe, điện hạ đã tích tụ oán hận với tân đế nhiều năm, nhưng chỉ vì ngài ấy là đích trưởng danh chính ngôn thuận, nên dẫu ngài có ấm ức có không cam lòng thế nào thì cũng chỉ đành chấp nhận số phận. Giờ đây, khi ngài đột nhiên nghe tin người vẫn luôn dùng thân phận để chèn ép mình rất có thể không cùng chung huyết thống với mình thì lập tức mặc nhận điều này, cho nên tất cả những gì mà ngài làm đều xuất phát từ cảm tính, ngài đã bao giờ suy xét vấn đề này một cách khách quan hay chưa?”

“Nàng!” Tề vương tức đến nỗi mặt xanh mét bởi những lời bộc trực của nàng, nhưng ngay khi đối diện với đôi mắt bình tĩnh của nàng, cơn thịnh nộ lại không biết trút vào đâu.

“Thôi được rồi, chúng ta cứ ra đảo như lời tiên sinh nói đi!”  Một lúc lâu sau, hắn thở dài một tiếng, mệt mỏi nói.

Ánh Liễu ôm nhi tử im lặng nhìn bọn họ, sau đó lặng lẽ ôm chặt nhi tử hơn.

Nàng không hiểu những đạo lý lớn, cũng chẳng biết đảo là gì, càng không được thông minh như Tề vương phi. Tóm lại là nàng chẳng biết gì cả, thậm chí số mặt chữ mà nàng nhận diện được còn chẳng có bao nhiêu.

Sau khi rời khỏi phủ Tề vương ở kinh thành, nàng càng ngày càng cảm thấy mặc cảm khi ngày ngày phải chứng kiến cảnh chung sống của vương phi và điện hạ.

Điện hạ vẫn luôn khen nàng là một đóa hoa giải ngữ vừa dịu dàng ấm áp vừa săn sóc hiểu lòng người, nhưng khi gặp phải chuyện lớn, ngoài việc bất lực và bàng hoàng ra thì nàng chẳng làm được gì cả. Không giống như vương phi, tuy nàng ấy nói những lời khó nghe nhưng vì câu nào cũng có lý, cho nên, dẫu điện hạ có tức giận thì cuối cùng vẫn sẽ tiếp thu ý kiến của nàng ấy.

(*) Hoa giải ngữ: được ẩn dụ cho một người phụ nữ đẹp, biết nói những lời mật ngọt làm vui lòng người, biết nhìn mặt gửi lời.

Nàng làm sao có thể sánh bằng một vương phi như vậy, khó trách ánh mắt của điện hạ không rời được vương phi.

***

Triệu Uân có nằm mơ cũng không ngờ rằng Trình Thiệu Đường sẽ bỏ ngoài tai ý chỉ của mình, mà tự ý thả Tề vương đi, dẫn đến việc sắp thành lại bại. Hắn lập tức nổi trận lôi đình, rút ‘xoẹt’ thanh kiếm treo trên tường xuống, định chém về phía Trình Thiệu Đường đang quỳ trên đất.

Những tướng sĩ có mặt thấy thế đồng thanh kêu to ‘Bệ hạ khai ân’, sau đó nhất tề quỳ xuống không ngừng cầu xin.

Chỉ có Trình Thiệu Đường là chẳng nói năng gì, vẫn quỳ thẳng lưng như cũ.

Triệu Uân thấy thế càng tức giận hơn, gân xanh trên trán đập dồn dập, trong mắt tràn đầy sát khí, hắn nghiến răng nghiến lợi thốt ra một câu: “Trình Thiệu Đường, đây là cách ngươi đáp lại sự tín nhiệm của trẫm sao?!”

Trình Thiệu Đường như ngừng thở, cúi đầu lạy hắn thật sâu: “Xin bệ hạ trách phạt.”

“Ngươi tưởng trẫm không dám giết ngươi chắc?!”

“Thần không có ý này, thần biết lần này mình đã phạm sai lầm không thể tha thứ, nên không dám cầu xin bệ hạ khoan hồng. Thần nguyện chịu mọi sự trừng phạt của bệ hạ.” Trình Thiệu Đường đáp.

“Bệ hạ, việc này kì thực là do tên Án Ly xảo trá gây ra, ông ta đứng trước mặt quân sĩ hai bên nhắc đến việc năm đó Tề vương từng có ơn cứu mạng tướng quân, nếu tướng quân không đưa ra quyết định như vậy mà làm ngơ trước người từng có ơn cứu mạng mình, thử hỏi ngày sau ngài ấy làm sao có thể khiến các tướng sĩ tin phục? Một tướng lĩnh không có được sự tín nhiệm của đồng đội thì làm sao có thể chinh chiến sa trường, dẹp yên nội loạn, giúp bệ hạ san sẻ ưu tư!” Hòa Thái lấy hết dũng khí mà lớn tiếng nói.

“Lời này của Hòa Thái cũng là tiếng lòng của chúng mạt tướng, xin bệ hạ khai ân!” Đám người Lý phó tướng đồng thanh cất tiếng cầu xin.

Cả căn phòng bỗng chốc vang lên tiếng cầu xin của các tướng sĩ.

Bàng Tín vẫn luôn đứng im lặng ở một bên cuối cùng cũng đi tới, quỳ trước mặt Triệu Uân, thành khẩn nói: “Xin bệ hạ nghe thần khuyên một câu, tuy thần không phải là một tướng sĩ có thể chinh chiến sa trường, nhưng cũng hiểu rõ trên chiến trường đao thương không có mắt, nếu giữa đồng đội không thể toàn tâm toàn ý tin tưởng lẫn nhau, vậy thì lòng quân sẽ lỏng lẻo, ắt sẽ dẫn tới bại trận.”

“Trình tướng quân chống lại thánh chỉ, tự ý thả Tề vương thật sự là tội lớn. Tội này nhất định không thể tha, nếu không xử lí khó mà khiến người ta tin phục. Nhưng xin bệ hạ hãy nể tình hắn có công cứu giá, triều đình lại đang lúc cần dùng người mà nương tay với hắn, cho hắn một cơ hội lấy công chuộc tội.”

Mặt Triệu Uân đỏ bừng vì tức giận, ngực phập phồng dữ dội, sau khi nghe lời này của Bàng Tín thì nhớ tới ba lần cứu giá của Trình Thiệu Đường, nhờ thế mà lửa giận giảm đi phần nào, nhưng trong lòng vẫn khó chịu, cuối cùng hắn nghiến răng nghiến lợi hạ lệnh: “Tước chức vị thống soái của Trình Thiệu Đường, giáng xuống làm bát phẩm Tuyên Tiết huyện úy. Tước chiến bào của hắn rồi lôi xuống đánh một trăm gậy, nếu còn mạng thì trẫm sẽ cho hắn cơ hội để lấy công chuộc tội!”

Nói xong, hắn phất áo bỏ đi.

Một trăm gậy? Các tướng sĩ mặt mày biến sắc.

Một trăm gậy trong quân không giống một trong gậy của quan phủ, bởi một trăm gậy trong quân dùng lực mạnh hơn gấp bội lần, giờ mà đánh một trăm gậy thì còn sống nổi sao?

Đám người Lý phó tướng vẫn muốn cầu xin, nhưng Trình Thiệu Đường đã trầm giọng nói: “Thần, lĩnh chỉ tạ ơn!”

Triệu Uân cười gằn một tiếc, lập tức có binh sĩ tiến vào cởi chiến bào của chàng rồi lôi chàng xuống hành hình như ý chỉ.

Nghe tiếng gậy quân đánh lên trên người vang lên ở bên ngoài mà lòng các tướng sĩ chợt thắt lại.

Tiểu Mục vẫn luôn dưỡng thương trong doanh hay tin thì vội tới, trông thấy Trình Thiệu Đường đang chịu phạt trên thao trường mà mặt hắn biến sắc, lao thẳng vào trong, vội vàng kéo ống tay áo của Bàng Tín: “Bàng đại nhân, xưa nay ngài đa mưu túc trí, mau nghĩ cách cứu Trình đại ca đi!”

Bàng Tín vuốt râu, chợt cười khẽ rồi hỏi đầy ẩn ý: “Bệ hạ có phải người trong quân không?”

“Đương nhiên là không!” Tiểu Mục sốt ruột đáp.

“Bệ hạ là thiên tử, không thể gọi là người trong quân được.” Hòa Thái nghĩ ngờ chốc lát rồi cũng đáp.

“Nếu bệ hạ không phải người trong quân, vậy thì một trăm gậy kia đương nhiên cũng không phải chỉ gậy quân, nếu không, ngài ấy cần gì phải nói từ đánh ‘mạnh’ vào?”

Chúng tướng sĩ suy nghĩ một hồi, lập tức hiểu ý của hắn, ai cũng vui mừng khôn siết. Tiểu Mục là người lao ra đầu tiên, sau đó thì thầm vào tai binh sĩ đang hành hình, hai binh sĩ do dự một lúc, nhưng khi hạ tay xuống cường độ đã giảm đi rất nhiều.

Sau khi bị đánh hơn chục gậy, Trình Thiệu Đường đã không còn chịu được nữa, nhưng vẫn dựa vào nghị lực để kiên trì tiếp.

Bỗng nhiên cảm thấy cường độ hạ gậy đã nhẹ hơn rất nhiều, nhân lúc gậy quân giơ lên cao, chàng vùng vẫy rồi trầm giọng nói: “Ngay cả việc chấp hành gậy quân như thế nào mà các ngươi cũng không biết sao? Dùng sức!”

“Tướng quân…..” Binh sĩ hành hình toan giải thích, nhưng tiểu Mục đã vội vàng kể lại lời Bàng Tín vừa nói.

“Vua không nói chơi, vua không lừa gạt, dùng sức!” Lúc này Trình Thiệu Đường chỉ cảm thấy tầm mắt dần mờ đi, song chàng vẫn cố cắn môi để lấy lại ý thức rồi nhỏ giọng quát.

“Đại ca!” Tiểu Mục nhìn hai binh sĩ hành hình đã đánh mạnh trở lại, hắn nhất thời vừa tức vừa cuống, nhưng lại chẳng biết phải làm gì với chàng.

“Ôi, cái tên ngốc cương trực này, bảo sao Án Ly lại chất vấn ngài ấy trước mặt hai quân, rõ ràng là nhắm vào cái tính này của ngài ấy mà.” Bàng Tín thu mọi việc vào tầm mắt, thở dài một tiếng.

Các tướng lĩnh xung quanh chàng trầm mặc theo dõi, nhưng không ai dám tiến lên khuyên nhủ, chỉ có thể trơ mắt nhìn hết gậy này tới gậy khác nện mạnh lên người Trình Thiệu Đường.

Đằng xa, Triệu Uân im lặng chứng kiến tất cả, một lúc lâu sau mới nhỏ giọng mắng một câu: “Đầu gỗ, đần độn!!”

“Trình tướng quân, …….. Trình hiệu úy áy náy trong lòng, cảm thấy thẹn với bệ hạ, thẹn với các vị tướng lĩnh, không tha thứ được cho mình!” Nội thị bên người hắn lấy hết can đảm nói.

Triệu Uân cười lạnh, cũng không nói gì nữa.

Lại nói về Lăng Ngọc ở thôn Trinh gia, nàng khổ sở đợi tin tức của Trình Thiệu Đường mãi. Ngày nối ngày qua đi, con gà nàng nuôi trong lúc rảnh rỗi đã trưởng thành, nhưng người nọ vẫn chưa đến.

Một ngày nọ, nàng đang may vá, định làm cho Trình Thiệu Đường một bộ trung y, nhưng không biết vì sao mà nàng cứ cảm thấy bất an trong lòng, cuối cùng chán nản bỏ đồ thêu xuống.

Sao lâu như vậy rồi mà vẫn chưa quay lại? Lẽ nào đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn? Không phải nói nhân mã của Tề vương chỉ còn mấy trăm, không được việc gì sao? Lí ra lâu như vậy rồi, cho dù có thành hay không thì đều phải có kết quả rồi chứ.

Đang mải nghĩ ngợi thì chợt nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập, nàng vội vàng đứng lên rồi nói: “Tới đây tới đây, đừng có gõ ….”

Chỉ cần nghe tiếng gõ ‘cộc cộc cộc’ như vậy, đã đủ khiến nàng đoán rằng cánh cửa nhà mình sắp bị người tới gõ nát.

Nàng mở cánh cửa ‘kéo kẹt’ một cái, bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt của tiểu Mục: “Tiểu Mục? Sao đệ tới đây?”

“Tẩu tử mau tránh ra để họ khiêng Trình đại ca vào phòng.” Tiểu Mục không có tâm trạng đáp lời nàng, khẩn trương nói.

Bấy giờ Lăng Ngọc mới chú ý tới phía sau hắn còn có hai binh sĩ đang khiêng một chiếc kiệu, nàng hoảng sợ nói: “Xảy ra chuyện gì vậy? Chàng bị thương sao?”

Tiểu Mục úp mở nói một câu gì đó nhưng nàng cũng chẳng nghe rõ, chỉ vội vàng tránh đường, nhìn hai binh sĩ khiêng Trình Thiệu Đường vào trong, sau đó đóng cổng lại, nhanh chóng dẫn họ khiêng người vào căn phòng phía Đông.

“Chàng làm sao vậy? Bị thương ở đâu? Có nghiêm trọng không? Để ta xem nào!” Thấy Trình Thiệu Đường nằm sấp trên kiệu không cựa quậy, nàng vừa cuống vừa sợ, định vén tấm thảm mỏng trên người chàng ra xem cho rõ ràng, nhưng tiểu Mục đã ho khan ngăn nàng lại.

“Tẩu tử không cần lo lắng, vết thương trên người Trình đại ca đã đỡ hơn nhiều rồi, đệ còn mang theo thuốc tốt do quân y ban thưởng, chỉ cần nghỉ ngơi dưỡng thương thì chẳng mấy chốc có thể khỏi hẳn.”

Động tác vén lên của Lăng Ngọc chợt chững lại, cuối cùng nàng vẫn buông thõng tay, nhìn tiểu Mục với ánh mắt nghi hoặc, sau đó lại nhìn thấy Trình Thiệu Đường đang nghiêng đầu nở một nụ cười lấy lòng mình, rồi nghe thấy chàng cất giọng khàn khàn nói: “Tiểu Ngọc, ta không sao đâu, nàng đừng lo lắng.”

“Cho nên là? Lần này chàng quay về là muốn đón ta rời đi, hay là muốn cùng nhau ở lại đây dưỡng thương?” Nàng hỏi.

“Đương nhiên là dưỡng thương trước rồi mới rời đi.” Tiểu Mục cướp lời đáp.

Lăng Ngọc gật đầu, nhìn qua nhìn lại gương mặt hai người với vẻ đầy ẩn ý, một lát sau, nàng đi ra ngoài và nói: “Chắc các ngươi cũng đói rồi, để ta đi làm cơm cho các ngươi.”

“Đa tạ tẩu tử!” Phía sau lập tức vang lên tiếng cảm ơn vang dội của tiểu Mục.

Tiểu Mục ở tới khi trời nhá nhem tối mới đứng dậy cáo từ, còn hai binh sĩ mà hắn mang tới cũng ở lại đây bảo vệ Lăng Ngọc như hai người trước đó.

Khi trong phòng chỉ còn hai phu thê với nhau, bấy giờ Lăng Ngọc mới xụ mặt nói: “Chàng nói thật cho ta, rốt cuộc chàng đã làm chuyện gì? Tại sao lại bị bệ hạ đánh gậy quân?”

Nàng không ngờ rằng vậy mà Trình Thiệu Đường lại bị phạt gậy.

Bây giờ chàng là thống soái của một quân, ngoài tân đế hiện tại đang ở thành Trường Lạc ra, e rằng chẳng ai có thể đánh gậy chàng cả.

Trình Thiệu Đường trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn kể rõ chuyện chàng tự ý thả Tề vương đi.

Lăng Ngọc nghe xong thì thật lâu không nói nên lời.

Cho nên, lần này coi như Tề vương phi đã giữ được mạng?

Nàng không biết phải diễn tả cảm xúc trong lòng như thế nào, nhưng nàng không thể không thừa nhận rằng mình có chút vui mừng.

Thấy nàng ngồi ngơ ngẩn mà không lên tiếng, Trình Thiệu Đường không đoán được suy nghĩ của nàng, ngần ngừ nói tiếp: “Bây giờ bệ hạ đã hạ lệnh cho Lý phó tướng dẫn binh đi truy tìm tung tích của Tề vương. Song, thánh giá cũng không thể ở Trường Lạc lâu nữa mà phải lên đường về kinh càng sớm càng tốt. Trên người ta vẫn còn vết thương, không tiện đi đường xa, mà ta cũng lo lắng cho nàng, nên mời nhờ Bàng đại nhân xin bệ hạ cho phép ta về nhà dưỡng thương.”

Lăng Ngọc thở dài, giúp chàng vén tóc mai, sau đó bỗng nhiên dí mạnh lên trán chàng một cái, hờn dỗi nói: “Chàng đúng là cái đồ đầu gỗ, nếu người ta lấy ơn cứu mạng ra để bắt chàng hưu thê bỏ con, có phải chàng cũng đồng ý không?”

“Đương nhiên là không!! Trượng phu có cái nên làm, có cái không nên làm, sao ta có thể đồng ý một chuyện hoang đường như thế!!” Trình Thiệu Đường nghiêm mặt nói.

Lăng Ngọc lại thở dài một tiếng: “Thế sau này thì sao? Lần này chàng thả bọn họ đi, bệ hạ chỉ trách mắng rồi phạt đánh chàng một trăm gậy, nhưng nếu lần sau thì sao? Lần sau chàng lại hành động như vậy, bệ hạ sẽ xử trí chàng thế nào?”

“Không còn lần sau nữa, trải qua chuyện lần này chúng ta đã ân đoạn nghĩa tuyệt, sau này gặp lại sẽ là lúc quyết chiến sinh tử.” Trình Thiệu Đường bình tĩnh đáp.

Lăng Ngọc nghe thấy bốn từ quyết chiến sinh tử mà có chút hoảng hồn, nghĩ đến Đường Tấn Nguyên từng có ân cứu mạng mình, tuy trước đó nàng đã từng nghĩ đến việc hai huynh đệ kết nghĩa họ một ngày nào đó sẽ phải gặp nhau trên chiến trường, nhưng khi ngày này đến thật, hơn nữa còn đến mức quyết chiến sinh tử thì nàng thật sự cảm thấy rất khó chịu.

“Nếu Tề vương chịu nhượng bộ đầu hàng, có lẽ không đến mức phải quyết chiến sinh tử đâu nhỉ.” Nàng không nhịn được mà nói.

Trình Thiệu Đường lắc đầu: “Nếu Tề vương điện hạ chịu đầu hàng thì làm sao đi đến nông nỗi ngày hôm nay.”

Chàng nhớ lại lời Tề vương nói trước trận chiến rằng tân đế không phải huyết mạch của hoàng thất Triệu Thị, lúc đó chàng chỉ cho rằng Tề vương ăn nói lung tung, cố ý bôi nhọ danh tiếng của bệ hạ trước trận chiến, nhưng nay chàng nghĩ kĩ lại, vẻ mặt khi đó của hắn quả thực không giống như đang nói dối.

Lẽ nào bệ hạ thật sự không phải huyết mạnh của hoàng thất Triệu Thị?

Chàng vô thức chau mày lại, nếu bệ hạ thật sự không phải huyết mạch của hoàng thất Triệu Thị, điều này có thể giải thích tại sao thái độ của bệ hạ đối với các hoàng tử nhỏ tuổi của tân đế lại thay đổi đột ngột như vậy.

Vì bệ hạ cũng biết thân thế của mình sao? Cho nên ngài mới tìm đủ mọi cách để diệt trừ huyết mạch của hoàng thất Triệu Thị? Như vậy mới có thể ngăn ngừa mọi hậu hoạn?

Chàng day thái dương, xóa đi tất cả những suy nghĩ khó bề tưởng tượng này.

Bệ hạ có ơn tri ngộ với chàng, làm sao chàng có thể dễ dàng bị người ta khiêu khích đến mức tin rằng ngài ấy thật sự không phải huyết mạch hoàng thất, thậm chí còn vì thế mà làm ra những chuyện huynh đệ tương tàn.

Lăng Ngọc không biết những điều chàng đang nghĩ, nàng thấy chàng mặt cau mày có thì không khỏi vươn ngón tay nhẹ nhàng kéo phẳng thái dương của chàng, sẵng giọng nói: “Chàng cứ cau mày như thế thì ngày càng giống lão già đấy!”

Trình Thiệu Đường bật cười: “Nếu ta mà thành lão già, chẳng phải nàng cũng sẽ là lão bà sao?”

Lăng Ngọc phỉ phui lời chàng: “Lão bà gì cơ? Giờ thiếp đi ra ngoài còn có cả đống người tưởng thiếp là cô nương chưa xuất giá đó!”

Trình Thiệu Đường cười, thức thời không tranh luận với nàng về vấn đề này, sau một thoáng do dự, chàng vẫn dè dặt nói thật: “Thật ra, thật ra bệ hạ không chỉ đánh ta một trăm gậy ……”

“Thiếp cũng thấy lạ, với tính cách của bệ hạ, chàng đã phạm phải một sai lầm lớn như vậy thì không lí gì chỉ đánh chàng một trận, đây thật sự không giống việc mà ngài ấy thường làm.” Lăng Ngọc không mấy bất ngờ, sau đó lại hỏi: “Ngài ấy còn phạt chàng gì nữa?”

“Bệ hạ thu hồi chức vị thống soái của ta.”

“Đây là lẽ dĩ nhiên, chàng làm thống soái thất trách như vậy, nào còn có chuyện giao đại quân cho chàng nữa.” Lăng Ngọc gật đầu.

“Còn giáng ta xuống làm bát phẩm Tuyên Tiết hiệu úy.”

“……… Cho nên, trận này chàng bị đánh về nguyên hình luôn ấy hả?”

Trình Thiệu Đường nhìn nàng với ánh mắt ngày càng dè chừng hơn.

Lăng Ngọc lại thở dài thườn thượt, sau đó rầu rĩ nói: “Tiếng phu nhân này thiếp còn chưa nghe được mấy ngày nữa….”

Trình Thiệu Đường càng thêm áy náy, đưa tay ra nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng: “Xin lỗi nàng.”

Lăng Ngọc nhìn chàng chằm chằm, nhìn ra được vẻ áy náy trên gương mặt chàng, một lát sau nàng bỗng nhoẻn miệng cười: “Thôi không sao, thiếp vốn chẳng phải nữ tử thế gia vọng tộc, nghe người ta gọi là phu nhân cũng không được tự nhiên lắm, thà gọi như bình thường còn hơn.”

Nàng càng như thế thì Trình Thiệu Đường càng cảm thấy hổ thẹn, chàng còn muốn nói vài câu nữa, nhưng lại phát hiện ra ngàn lời muốn nói cũng không bằng hành động thiết thực, nên chỉ đành nuốt những lời định nói về.

Trình Thiệu Đường trở về, những công việc nặng trong nhà lại có bốn binh sĩ ở lại giúp đỡ, Lăng Ngọc chỉ yên tâm chăm sóc chàng, thấy vết thương của chàng dần dần tốt lên, cuối cùng  lòng nàng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Trong khoảng thời gian này cũng có rất nhiều thôn dân tới thăm, họ muốn nhìn xem nam nhi có triển vọng nhất trong thôn dạo này trông như thế nào, nhưng khi nghe tin Trình Thiệu Đường bị thương, lại thấy bốn vị binh sĩ oai phong canh giữ ở cửa thì chẳng ai dám quấy rầy nữa.

Hôm nay, Lăng Ngọc bưng bát thuốc trống trơn từ trong phòng ra, định lấy đến nhà bếp rửa thì chợt nghe thấy giọng nói thủ thỉ từ trong vườn rau truyền ra.

“………… Tề vương thật sự nói rằng bệ hạ không phải huyết mạch của hoàng thất Triệu Thị sao?”

“Đúng vậy, đã thế Tề vương còn nói ra những lời này trước trận chiến, đúng là đáng hận!”

“Ngươi nghĩ những lời Tề vương nói có phải sự thật không?”

“Không thể nào, từ nhỏ bệ hạ đã được tiên đế sắc phong làm thái tử, lại còn được tiên đế vô cùng nuông chiều, sao ngài ấy có thể không phải là huyết mạch của tiên đế chứ. Đó chỉ là Tề vương không cam lòng bị thua nên mới cố tình nói lời bôi nhọ mà thôi.”

“Ngươi nói cũng có lý, cơ mà….”

“Được rồi được rồi, đừng có nói những lời như vậy nữa, nếu để tướng quân nghe thấy thì chúng ta no đòn!”

……….

Giọng nói dần dần nhỏ đi, Lăng Ngọc chậm rãi đi ra từ sau bức tường, đôi lông mày thanh tú của nàng bất giác nhíu lại.

Hóa ra thân thế của tân đế đã bị lan truyền rộng rãi đến mức Tề vương vạch trần trước mặt hai quân. Tuy rằng đa số tướng sĩ đều cho rằng đó chỉ là hành vi giãy chết của Tề vương, nhưng cũng có không ít người nghe lọt tai.

Nhưng mà, tân đế rõ ràng là con của Thần Tông hoàng đế và Hiếu Huệ hoàng hậu mà….

Nàng nhất thời rơi vào đấu tranh nội tâm gay gắt.

Ngoại trừ những người trong cuộc ra, e rằng trên đời này đã không còn ai biết rõ chân tướng hơn nàng, cuốn sổ tay trong hầm đất kia đã ghi chép lại rõ ràng tiền căn hậu quả, thế nhưng, nàng phải lấy ra sao?

Sau khi lấy ra nhất định sẽ dẫn tới một trận sóng to gió lớn. Dẫu nàng có thể chịu đựng được hậu quả đó, nhưng Trình Thiệu Đường có thể chịu đựng được sao?

Song nếu như không lấy nó ra, mà trơ mắt nhìn tân hoàng bị vây khốn trong những lời đồn đại vô căn cứ đó, lương tâm của nàng thật sự sẽ dễ chịu sao? Chủ thượng bị nghi ngờ, thuộc hạ há có thể chỉ lo thân mình!

Sau khi đắn đo suy nghĩ, nàng quay phắt người rồi rảo bước đến hầm đất.

Nàng lại đào chiếc hòm ra, tìm cuốn sổ tay rồi cất số vàng bạc châu báu về chỗ cũ, bấy giờ mới cẩm cuốn sổ tay về phòng.

Trình Thiệu Đường đang cố gắng từ từ ngồi dựa vào đầu giường, nhưng chỉ một động tác đơn giản như thế cũng khiến chàng đau đến nỗi túa mồ hôi lạnh.

Sau khi đánh một trăm gậy quân, dù có là mình đồng da sắt thì cũng chẳng thể chịu đựng nổi, mà chàng có thể giữ được tính mạng hoàn toàn là nhờ vào sự nỗ lực cứu chữa của các quân y, cùng với những thuốc trị thương thượng hạng mà Bàng đại nhân đưa tới, nếu không thì thật khó để nói liệu chàng có thể sống sót hay không.

Chàng thở dài não nề, đang vươn tay lau mồ hôi trên trán thì trông thấy Lăng Ngọc hớt hải tiến vào, sau khi khép chặt cửa, nàng khẩn trương đi đến trước giường nhìn và chàng chằm chằm.

“Làm sao vậy? Có phải xảy ra chuyện gì rồi không?” Chàng bồn chồn hỏi.

“Ờm, thiếp cho chuyện phải nói với chàng, nhưng sau khi nghe xonng chàng không được tức giận, cũng không được cáu thiếp đâu đấy.” Lăng Ngọc lo lắng nuốt nước miếng.

Trình Thiệu Đường lấy làm lạ, hiếm lắm mới thấy dáng vẻ căng thẳng, chột dạ như vậy của nàng, chàng không khỏi cảm thấy buồn cười, song vẫn cố nhịn xuống mà hắng giọng nói: “Nàng cứ nói trước đi.”

“Năm đó tiểu cầm một cái hòm tới nhà chúng ta đúng không? Về sau chàng còn trôn nó trong hầm đất, chàng có còn nhớ chuyện này không?” Lăng Ngọc suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn quyết định mạo hiểm.

Sắc mặt Trình Thiệu Đường dần trở nên nặng nề. Việc đã qua nhiều năm như vậy, chàng gần như đã quên khuấy chuyện này, vì chiếc hòm này mà năm đó các huynh đệ trong cục đều bị tống vào ngục một cách vô cớ, ai cũng phải chịu nhiều đau khổ, thậm chí suýt nữa đã bỏ mạng trong đó.

Tuy không biết bên trong chiếc hòm đựng thứ gì, nhưng trực giác nói với chàng rằng nó nhất định không phải thứ gì tốt. Cho nên, khi tiểu Mục giao nó cho chàng, chàng không hề do dự mà quả quyết chôn nó đi, để bí mật này cứ thế chôn vùi trong lòng đất.

“Sao nàng bỗng nhiên nhắc tới chuyện này?” Chàng nhăn mày hỏi.

“Thiếp, thời gian trước thiếp, thời gian trước thiếp đã lục, đã lục nó ra….” Lăng Ngọc dũng cảm thừa nhận.

“Nàng lục nó ra ư? Đang yên đang lành nàng lục nó ra làm gì?” Trình Thiệu Đường sửng sốt, thấy bộ dạng chột dạ đến mức không dám nhìn mình của nàng, trong lòng chàng bỗng nảy ra một dự cảm chẳng lành: “Nàng sẽ không mở nó ra chứ?”

“Gần, gần như là thế….” Lăng Ngọc lắp bắp đáp.

“Gì cơ?! Nàng, nàng bảo ta phải nói sao với nàng đây!” Trình Thiệu Đường vừa tức giận vừa sốt ruột, giọng điệu cũng bất giác giương cao hơn.

Lăng Ngọc rụt cổ, dè dặt đưa quyển sổ giấu sau lưng cho chàng, nhỏ giọng nói: “Còn, còn phát hiện ra cuốn sổ này, đọc được bí mật động trời bên trong.”

Sắc mặt Trình Thiệu Đường địa biến.

Vì cái hòm này mà năm đó bọn họ phải bồi thường cả tiêu cục, thậm chí nó còn liên quan tới cái chết của tổng tiêu đầu tân nhiệm. Hồi đó họ không biết bên trong cái hòm này có thứ gì mà đã phải chịu tội lớn như vậy, nay mở chiếc hòm này ra, còn phát hiện ra bên trong chứa một bí mật động trời, chẳng phải điều này có nghĩa họ lại chuốc phải phiền phức rồi sao?

Chàng cầm lấy cuốn sổ, hít thở sâu vài cái, trừng mắt nhìn Lăng Ngọc, định quở trách nàng vài câu, nhưng vừa những đến chuyện đã thành ra thế này rồi, dù có nói gì cũng vô dùng, nên cũng đành thôi.

“Chàng không xem sao?” Thấy chàng chỉ cầm cuốn sổ mà không có ý định lật ra xem, Lăng Ngọc khẽ hỏi.

Trình Thiệu Đường chau mày, một lát sau mới mở chiếc khăn bọc cuốn sổ ra.

Thôi kệ, nàng đọc cũng đọc rồi, nếu mình còn không đọc, ngộ nhỡ sau này xảy ra chuyện gì thì chẳng phải sẽ làm con quỷ hồ đồ sao. Thà đọc cho rõ, nếu có gì bất trắc xảy ra, chàng sẽ tự mình gánh chịu.

Tuy nhiên, khi chàng đọc kĩ nội dung bên trong cuốn sổ tay thì không khỏi thảng thốt, cuối cùng cũng hiểu vì sao lúc nãy Lăng Ngọc nói đây là một bí mật động trời.

Đây đâu chỉ là một bí mật bình thường, đây là bê bối của hoàng thất, nói đúng hơn thì nó là tội nghiệt của tiên đế, lỡ như cuốn sổ này rơi vào tay kẻ xấu…

Chàng gập ‘bộp’ cuốn sổ lại, nghiêm mặt nói: “Lăng Ngọc, nàng hãy hứa với ta rằng dù ai có hỏi gì nàng, nàng cũng không biết đến sự tồn tại của cuốn sổ này, càng không biết nội dung được ghi chép trong cuốn sổ là gì!”

Lăng Ngọc lấy làm khó hiểu, sau khi suy nghĩ thật kĩ, nàng mới biết chàng định một mình gánh vác chuyện này, nàng bực đến nỗi dậm mạnh chân: “Rõ ràng thiếp đã đọc nó rồi, sao có thể làm như không biết? Hơn nữa, ngày đó Tề vương vì muốn có được thứ này nên mới bắt cóc thiếp, thiếp thậm chí còn nhắc đến cuốn sổ này với bệ hạ rồi, làm soa có thể tráo trở nói rằng mình không biết đến sự tồn tại của thứ này, làm vậy chẳng phải là giấu đầu lòi đuôi hay sao!”

Trình Thiệu Đường sửng sốt: “Bệ hạ và Tề vương đều biết đến sự tồn tại của cuốn sổ này sao?!”

“Đương nhiên rồi!” Nói rồi Lăng Ngọc lại kể đầu đuôi việc Tề vương vì muốn có cuốn sổ này mà nhiều lần sai người tới nhà của Dương Tố Vấn tìm kiếm, sau lại bắt cóc nàng để ép Dương Tố Vấn giao ra cuốn sổ này, cuối cùng nàng lại nói: “Ngày đó, lúc cùng bệ hạ chạy trốn khỏi phủ Tề vương, dọc đường thiếp đã kể cho bệ hạ nghe về chuyện này, ngài ấy cũng biết đến sự tồn tại của cuốn sổ rồi.”

Ấn đường của Trình Thiệu Đường sắp rúm lại cùng một chỗ, chàng im lặng hồi lâu.

Cho nên, Tề vương bắt đầu hoài nghi thân thế của bệ hạ từ lúc nghe Lệ phi kể lại chuyện xưa, sau đó hắn cho người đi điều tra Dương thái  ý và những tưởng rằng trên đời này vẫn còn một cuốn sổ tay chứa đựng bằng chứng then chốt có thể chứng minh bệ hạ không phải huyết mạch của hoàng thất.

Có lẽ bệ hạ cũng đã nổi lòng nghi ngờ thân thế của mình, nói không chừng ngài ấy còn thật sự cho rằng mình được Hiếu Huệ hoàng hậu đưa từ ngoài cung vào để giả làm đích tử, cho nên ngài ấy mới muốn diệt trừ Tề vương bằng bất cứ giá nào, đồng thời giam lỏng những hoàng tử  còn lại của tiên đế ở trong cung.

Chàng bỗng cảm thấy hơi nhức đầu.

Chắc chắn bệ hạ cũng muốn có được cuốn sổ này, mà chàng cũng không thể để người đời đàm tiếu về thân thế của bệ hạ, cho nên chàng phải mau chóng nghĩ cách giao cuốn sổ này cho bệ hạ, thế nhưng, những chuyện này thật sự quá khó tin nên chàng không thể tùy tiện lấy nó ra được, nhất định phải tìm ra một kế sách vẹn toàn.

Thấy chàng im lặng hồi lâu, Lăng Ngọc cảm thấy hơi bất an, không khỏi chọc nhẹ vào lòng bàn tay chàng: “Ơ kìa, chàng nói gì đi chứ! Chàng đang nghĩ gì vậy?”

Trình Thiệu Đường nhìn nàng, sau đó im lặng cất cuốn sổ đi, bình tĩnh nói: “Mấy ngày nữa chúng ta sẽ lên đường về kinh.”

“Về kinh ư? Nhưng vết thương của chàng còn chưa khỏi hẳn, làm sao có thể bôn ba đường dài.” Lăng Ngọc nôn nóng nói.

“Không sao đâu, chỉ là mấy vết thương ngoài da thôi.” Trình Thiệu Đường thờ ơ nói.

Ngự giá đã lên đường về kinh, chỉ cần bệ hạ một ngày chưa biết được chân tướng thì sẽ luôn lo lắng bất an, chàng cũng không dám chắc

sau này ngài ấy có làm ra chuyện gì với các hoàng tử còn lại của tiên đế hay không.

Tuy Lăng Ngọc cũng vội về kinh với nhi tử, nhưng cũng không yên tâm vết thương của chàng, nghe chàng nói vậy không khỏi khuyên nhủ: “Tuy chỉ là vết thương ngoài da, nhưng bị thương nặng như thế làm sao có thể xem nhẹ được, chi bằng chúng ta dưỡng thêm mấy ngày nữa, đợi vết thương tốt hơn rồi lên đường cũng không muộn.”

Trình Thiệu Đường lắc đầu: “Ý ta đã quyết, nàng không cần nói gì thêm nữa. Nàng cứ thu dọn đồ đạc ổn thỏa đi, ba ngày sau chúng ta sẽ về kinh.”

Lăng Ngọc ra sức khuyên nhủ chàng mãi không được thì nhất thời nóng lên, giận dữ nói: “Chàng cứ cậy mạnh đi, nếu trên đường về vết thương trở nặng, ta xem chàng làm thế nào!”

Nhưng bản thân nàng cũng hiểu rõ rằng, nếu người này đã quyết định điều gì thì chẳng ai có thể khuyên được chàng.

Nếu đã phải chuẩn bị về kinh, Lăng Ngọc bèn tranh thủ thời gian thu dọn hành lý.

Lúc Tiêu Hạnh Bình đến thăm, nàng vừa mới thu dọn hành lý về kinh xong, trông thấy nàng ấy tới, nàng vồn vã ra đón: “Tỷ tới đúng lúc lắm, muội cũng không cần tới từ biệt tẩu nữa.”

“Từ biệt? Hai đứa định về kinh hả? Vết thương của Thiệu Đường huynh đệ khỏi hẳn rồi sao?” Tiêu Hạnh Bình vô cùng ngạc nhiên.

“Nào đã khỏi hẳn.” Lăng Ngọc thở dài thườn thượt, nói tiếp: “Ngày kia bọn muội lên đường rồi, chàng còn có chuyện quan trọng phải làm nên không thể ở lại lâu được.”

Tiêu Hạnh Bình biết Trình Thiệu Đường của bây giờ đã khác xưa, là một người rất bận rộn, nên nàng cũng không hỏi gì thêm mà rầu rĩ nói: “Ta vốn tưởng rằng có thể ở cùng muội lâu hơn, không ngờ muội lại phải đi vội vàng như vậy, đột ngột đến mà cũng đột ngột đi.”

Lăng Ngọc áy náy nói: “Muội cũng không nghĩ sẽ như vậy.”

Tiêu Hạnh Bình mỉm cười, lại trò chuyện với nàng thêm lúc nữa, sau đó nàng có chút do dự, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

“Có phải tỷ gặp rắc rối gì không?” Lăng Ngọc lo lắng hỏi, một lát sau, nàng chợt nghĩ tới một khả năng, sắc mặt lập tức sầm xuống: “Lẽ nào tên Trình Đại Võ kia lại tới quấy rầy tỷ?”

Sau lần dọa Trình Đại Võ ở huyện Thanh Hà, Lăng Ngọc vẫn luôn cho người để ý tới hành động của hắn, muốn tìm một cơ hội thích hợp để giúp Tiêu Hạnh Bình giải quyết triệt để mối phiền toái này. Nào ngờ, tên Trình Đại Võ này dè chừng nàng vẫn ở trong thôn, trong khoảng thời gian qua vẫn luôn an phận thủ thường, thậm chí còn không rời khỏi thôn Trình gia lấy một lần, khiến nàng không tiện ra tay.

“Không, không phải vậy. Hắn chưa từng xuất hiện kể từ lần bị muội dọa chạy mất kia. Ta chỉ là nhớ tới những lời lần trước muội nói, muốn ngờ muội giúp ta một việc.”

“Tỷ cứ nói đi không sao cả.”

“Ta muốn nhờ muội giúp ta tìm một người.” Tiêu Hạnh Bình do dự hồi lâu, sau đó nhỏ giọng nói.

“Ai vậy? Là nam hay nữ? Là người ở đâu?” Lăng Ngọc tò mò hỏi.

“Là nam tử….” Tiêu Hạnh Bình đáp lí nhí như muỗi: “Ta cũng không biết hắn là người ở đâu, nhưng nghe khẩu âm của hắn rất giống người kinh thành, nếu lần này muội về kinh, nếu gặp được…..”

Lăng Ngọc nhìn Tiêu Hạnh Bình đầy ẩn ý, mặc dù rất tò mò mục đích tìm người của nàng ấy nhưng khi trông thấy nàng ấy như vậy, cuối cùng nàng vẫn không hỏi nhiều: “Thế trên người hắn có gì đặc thù không?”

Tiêu Hạnh Bình lấy một tua kiếm từ trong tay áo ra rồi đưa nó cho nàng: “Đây là thứ hắn làm rơi.”

Lăng Ngọc nhận lấy rồi quan sát thật kĩ, sắc mặt bỗng nhiên có chút kì quái, nhưng nàng cũng không nói gì, chỉ cất tua kiếm đi và nói: “Được, sau khi về kinh muội sẽ tìm giúp tỷ.”

“Thật ra cũng không có gì quan trọng, muội không cần cất công đi tìm đâu, tóm lại, tím lại là cứ thuận theo tự nhiên là được!”

“Muội hiểu rồi, tỷ yên tâm.” Lăng Ngọc cười đồng ý.

Tiêu Hạnh dịch đi dịch lại có chút không được tự nhiên, vội vàng đổi chủ đề rồi nói chuyện với nàng thêm một lát nữa, sau đó mới nói lời từ biệt và rời đi.

Lăng Ngọc đích thân tiễn nàng ra cổng, nhìn nàng lên xe ngựa. Khi thấy xe ngựa đã đi xa dần, nàng mới nhỏ giọng căn dặn một binh sĩ ở phía sau.

Binh sĩ nọ gật đầu tuân lệnh.

Ngày rời khỏi thôn Trình gia, Lăng Ngọc dậy từ sáng sớm, nàng giúp Trình Thiệu Đường chải đầu và thay thuốc cho chàng. Sau đó, khi nhìn chàng chậm rãi ngồi xuống chiếc đệm êm ái thoải mái được bố trí riêng cho chàng với vẻ mặt không còn đau đớn như mấy ngày trước, bấy giờ Lăng Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm.

“Trên người chàng có vết thương nên lần này chúng ta sẽ đi đường thủy.”  Lăng Ngọc giúp chàng sửa sang lại y phục, dịu giọng nói.

Trình Thiệu Đường cau mày, đang định nói gì đó thì Lăng Ngọc đã cắt ngang lời chàng: “Thiếp đã sắp xếp lộ trình xong hết rồi, giờ chúng ta sẽ ngồi xe ra bến tàu rồi ngồi thuyền lên kinh. Nếu chàng không đồng ý thì chúng ta không đi đâu hết, cứ ở lại thôn Trình gia đi!”

Trình Thiệu Đường mím môi, dù trong lòng không muốn nhưng nghe nàng nói vậy cũng đành thôi.

Chàng cũng không ngờ rằng binh sĩ của chàng sẽ ‘tạo phản’  mà đi đầu quân cho phu nhân, sau đó lại cùng phu nhân kiên quyết thay đổi lộ trình mà chàng đã sắp xếp.

Xe ngựa chạy đến đầu thôn thì bỗng nghe thấy những tiếng cãi vã, Trình Thiệu Đường cau mày, nghe thấy bên ngoài có người buông lời gay gắt: “Trình Đại Võ, có giỏi thì mày làm ổ trong nhà cả đời đi. Nếu không, lần sau tao sẽ không chỉ đánh gãy một cái chân đơn giản như vậy đâu!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Chàng hỏi.

Lăng Ngọc điềm nhiên như không đáp: “Chàng cũng không phải không biết cái nết của Trình Đại Võ, hắn ta đắc tội quá nhiều người, nên chắc là bị kẻ thù tìm tới nhà trả thù đấy.”

Thấy chàng dường như định vén rèm ra xem, Lăng Ngọc sợ chàng nhìn ra được mọi việc là do mình thuê người làm nên vội vàng kéo rèm xuống và nói: “Bên ngoài gió to lắm, vết thương của chàng chưa khỏi hẳn, không nên phơi người ra gió.”

May mắn thay Trình Thiệu Đường không hề nghi ngờ.

Thật ra đi đường thủy cũng không hề an toàn, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với đường bộ. Lăng Ngọc nhờ người tìm một chiếc tàu buôn đi đường tắt lên kinh, trên thuyền còn có một tốp tiêu sư do khách hàng mời tới, nghe nói trên đường đi bọn họ đã thu xếp ổn thỏa mọi việc nên nàng mới cảm thấy yên tâm hơn.

Lúc Lăng Ngọc đi vào thì thấy trông Trình Thiệu Đường đang lật xem cuốn sổ tay với khuôn mặt đăm chiêu, nàng gọi mấy tiếng mà chàng cũng không nghe thấy.

“Chàng đang nghĩ cái gì vậy?” Cuối cùng Trình Thiệu Đường cũng hoàn hồn, nhìn nàng cười áy náy. Bấy giờ nàng mới bất lực hỏi.

“Tiểu Ngọc, nàng có còn nhớ cả nhà Canh tương gia đã chuyển tới đâu sau khi rời khỏi kinh thành hơn hai mươi năm trước không?” Chàng chợt hỏi.

“Đương nhiên là quay về quê ở Thanh Châu, nghe nói cứ mỗi dịp lễ tết là bệ hạ lại thưởng cho rất nhiều đồ, có thể thấy ngài ấy vẫn rất chiếu cố nhà ngoại.” Lăng Ngọc gấp quần áo để thay.

“Chúng ta xuống thuyền ở bến tàu Thanh Châu đi!” Trình Thiệu Đường suy tư một lát rồi nói.

“Thanh Châu? Chàng…… lẽ nào chàng muốn tìm người của Canh phủ?” Nghĩ tới khả năng này, trái tim Lăng Ngọc đập thình thịch, nhỏ giọng hỏi.

Trình Thiệu Đường gật dầu: “Nếu như ta nhớ không nhầm thì Canh lão phu nhân vẫn còn khỏe mạnh, Hiếu Huệ hoàng hậu là nữ nhi duy nhất của bà ấy, tiên Canh phu nhân lại là con dâu của bà ấy, nên có lẽ Canh lão phu nhân là người biết rõ chuyện năm đó hơn ai hết. Nếu có thể mời Canh lão phu nhân lên kinh thành nói rõ tất cả chuyện này với bệ hạ, đồng thời nhờ bà ấy trình cuốn sổ này lên bệ hạ thì có lẽ sẽ thích hợp hơn.”

“Hơn nữa, nếu để Canh lão phu nhân biết bệ hạ – con ruột của Hiếu Huệ hoàng hậu bị vướng vào tin đồn về thân thế, bà ấy chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

“Chàng nói có lý lắm, nhưng mà…. Giả sử đến cả bà ấy cũng nghi ngờ bệ hạ có phải là cháu ngoại của mình hay không thì sao? Suy cho cùng, Canh tướng gia đã từ quan về ở ẩn sau khi bệ hạ ra đời không lâu. Tuy lý do có thể là vì ngài ấy thất vọng và căm phẫn tiên đế, nhưng không thể loại trừ khả năng ngài ấy cũng nghi ngờ thân thế của bệ hạ.” Lăng Ngọc lại cảm thấy không quá lạc quan.

“Nếu đã như vậy, chúng ta cứ giao cuốn sổ này cho Canh lão phu nhân, bà ấy sẽ tự hiểu mọi chuyện.”

“Giao cho bà ấy chẳng phải đồng nghĩ với việc nói cho bà ấy, nói cho bệ hạ rằng chúng ta đã biết chuyện xấu của Canh phủ và hoàng thất năm đó sao?” Lăng Ngọc không tán thành.

“Không sao, nếu bà ấy nghĩ cho đời sau của Canh gia thì nhất định sẽ tìm cách che giấu giúp chúng ta.” Trình Thiệu Đương thản nhiên nói.

Giọng điệu của chàng tuy bình thản nhưng lại có cảm giác chắc nịch, thậm chí còn có chút khí thế uy nghiêm không cho can thiệp, khiến Lăng Ngọc không khỏi nheo mắt lại, như thể không nhận ra chàng.

“Nếu chàng đã quyết, thiếp nghe theo chàng là được.”

Mặc dù lần này đã đánh bại Tề vường và dẹp xong thành Trường Lạc, nhưng ngày nào chưa thể giết được Tề vương, hoặc bắt sống hắn ta thì trong lòng Triệu Uân vẫn chưa thể nhẹ nhõm được.

Lúc này, hắn đang mở to hai mắt đọc thư mật trong tay, trên mặt thoáng hiện dáng vẻ kích động khát máu.

Tốt, tốt lắm, cuối cùng hai mẹ con Quý thái phi đã sốt ruột mà hành động, hôm nay chính là ngày hắn đợi chờ bấy lâu!

“Truyền lệnh xuống, tăng tốc về kinh!”

“Vâng!” Lập tức có binh sĩ lĩnh chỉ.

“Thành nào cách nơi này gần nhất?” Hắn dựa lưng vào ghế, hỏi nội thị bên cạnh.

“Bẩm bệ hạ, là thành Thanh châu ạ.”

Thành Thanh châu? Thanh Châu Canh Thị…..

Hắn từng không hiểu vì sao gia đình ông ngoại lại chọn vứt bỏ mọi thứ ở kinh thành để quay về thành Thanh Châu ở ẩn trong lúc hắn đang cần sự giúp đỡ của họ, hiện giờ thì cuối cùng hắn đã hiểu nguyên do trong đó.

Chung quy là vì ông biết hắn không phải con đẻ của mẫu hậu, trên người hắn không chảy dòng máu của Canh Thị.

Năm đó, có lẽ mẫu hậu đã giấu ông ngoại làm chuyện này, người cứ ngỡ một khi gạo nấu thành cơm thì dù ông ngoại có tức giận đến đâu cũng chẳng có ích gì, dầu sao nếu để phụ hoàng biết được chuyện này, Canh gia nhất định sẽ rơi vào kết cục vô cùng thảm khốc.

Nhưng, vậy thì sao, hắn có phải con đẻ của mẫu hậu hay không thì sao chứ? Hắn nói phải, thì chỉ có thể là phải!

Hắn chậm rãi đốt thư mật trong tay, nhìn nó bị lửa cắn nuốt chỉ trong nháy mắt rồi nhếch khóe môi, nở một nụ cười lạnh lẽo.

Chuyện tân đế không phải huyết mạch hoàng thất ban đầu chỉ là tin đồn trong dân gian, nhưng sau khi Tề vương ở trước mặt quân đội hai bên nói ra chuyện này, thì tin tức dần dần truyền tới tai các quan viên.

Sinh mẫu của An vương, nhi tử thứ năm của tiên đế, ngày xưa là quý phi và nay là Quý thái phi nghe được tin này thì vui không kể xiết.

Bà biết ngay mình đã đoán đúng, năm đó tiên hoàng hậu bệnh tật như thế thì làm sao có thể sinh nở một cách thuận lợi được! Để giữ vững sự sủng ái của tiên đế, nàng ta chắc chắn đã ôm một đứa trẻ không biết từ đâu ra, giả mạo làm con của mình, hòng lừa gạt tiên đế, lừa gạt thế nhân.

Hay lắm, giờ đây sự thật cuối cùng đã được phơi trần, thằng dã chủng kia có tư cách gì mà chiến hoàng vị chứ, ngôi vịnên là của con trai mình mới đúng!

“Mẫu phi, người rốt cuộc đang làm gì vậy?!” Đúng lúc này, An vương mười ba tuổi tức giận đi vào.

“Ta làm gì?” Quý thái phi chớp mắt.

“Người bảo cữu cữu lén lôi kéo quan viên trong triều, âm thầm mưu toan ngôi vị hoàng đế, người tưởng có thể giấu được hoàng huynh sao? Sao người không nghĩ tới kết cục của những vị huynh đệ khác!” An vương tức đến nỗi cả người run lên.

Quý thái phi nghe hắn nhắc đến Lỗ vương, Hàn vương và Tề vương thì đồng tử hơi co lại, nhưng nghĩ một chốc thì thản nhiên trở lại, nói nhỏ: “Con thì hiểu cái gì, người đó căn bản không phải hoàng huynh của con, nó không phải cốt nhục của phụ hoàng con thì có tư cách gì mà chiếm giữ long ỷ chứ!”

An vương nghe xong càng buồn bực hơn: “Mẫu phi toàn tin lời xằng bậy! Đó chẳng là tứ hoàng huynh cố tình bôi nhọ hoàng huynh mà thôi!”

“Con hiểu cái gì, nếu không có lửa thì làm sao có khói, hơn nữa ta cũng đã hoài nghi thân thế của hắn lâu rồi.” Quý thái phi cười lạnh.

An vương nhìn bà với vẻ không thể tin nổi, rồi lẩm bẩm nói: “Điên hết rồi, vì cái vị trí đó kia nhị hoàng huynh, tam hoàng huynh, tứ hoàng huynh, giờ đến cả mẫu thân cũng như vậy…”

Hắn cắn răng, đột nhiên quay người sải bước rời đi.

Quý thái phi không thèm để ý tới hắn, giờ bà đang suy nghĩ xem nên tìm cách nào để làm rộ việc này lên, khiến càng nhiều người biết kẻ đang ngồi trên ngai vàng hiện tại không phải là hậu duệ hoàng thất, mà là một tên nghiệt chủng không biết từ đâu chui ra thì càng tốt!

Lúc này, Trình Thiệu Đường đã thuận lợi gặp được Canh lão phu nhân với mái tóc trắng xóa.

Canh lão phu nhân không biết mục đích đến đây của chàng, nhưng dẫu đã ở ẩn nhiều năm nhưng bà vẫn biết người tới là tân quan của triều đình và còn là cánh tay phải đắc lực của tân đế.

Tuy nhiên, khi bà nghe Trình Thiệu Đường từ tốn nói rõ mục đích tới đây của mình thì sắc mặt khẽ biến: “Sao ngươi biết chuyện này?”

Chuyện năm đó do chính tay bà sắp đặt, không có mấy ai hay biết, hắn ta làm sao biết được?

“Lẽ nào lão phu nhân chưa từng nghe qua lời đồn về thân thế của bệ hạ trong dân gian sao?” Trình Thiệu Đường chẳng những không đáp mà hỏi ngược lại.

Sắc mặt của Canh lão phu nhân ngày càng u ám: “Lời đồn gì?! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”

Trình Thiệu Đường vô cùng kinh ngạc, vậy mà bà ấy không biết thật ư?

“Đại lang, con nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Canh lão phu nhân quát trưởng tử vẫn luôn trầm mặc không nói.

Canh đại lão gia mím hai cánh môi, qua hồi lâu mới hờ hững nói: “Dân gian đồn rằng bệ hạ không phải con đẻ của muội muội, cũng không phải huyết mạch hoàng thất.”

“Thằng bé có phải huyết mạch hoàng thất hay không, chẳng lẽ con không biết sao?!” Canh lão phu nhân cả giận.

“Hắn đương nhiên là huyết mạch của hoàng thất, nhưng thực sự không phải do muội muội sinh ra, đã vậy thì có liên quan gì tới Canh phủ chúng ta chứ!” Giọng điệu của Canh đại lão gia càng thêm lạnh nhạt.

“Thằng mất dạy!! Thằng bé thực sự là đứa con do muội muội mày sinh ra, còn nghiệt chủng của Từ thị kia đã chết từ lúc mới sinh rồi. Chính muội muội mày đã cố tình dựng chuyện trộm long tráo phugj để tên hôn quân kia nghĩ Uân nhi là do Từ Thị sinh!!”

Bấy giờ, không chỉ Canh đại lão gia mà ngay cả Trình Thiệu Đường cũng vô cùng kinh hoàng, ngay sau đó, chàng lại nghe Canh đại lão gia hỏi một vấn đề mà chàng cũng muốn biết: “Vì sao muội muội phải làm vậy?”

Canh lão phu nhân cười lạnh: “Hôn quân vô đạo cưỡng giân thê tử của thần tử, lại còn vọng tưởng ghi tên nghiệt chủng đó dưới danh nghĩa của đích thê, để giả làm đích tử. Nào ngờ tình trạng của Từ Thị căn bản không thể sinh hạ nghiệt trủng đó, sau đó ta và muội muội con cùng nhau bày mưu, cố tình để tên hôn quân đó tưởng rằng cái thai của Từ Thị khỏe mạnh, còn cái thai trong bụng muội muội con khó mà giữ được.”

“Con không hiểu, vì sao hai người phải làm vậy?” Canh đại lão gia lẩm bẩm.

“Vì bảo đảm địa vị của Uân nhi!” Canh lão phu nhân nguôi giận, liếc nhìn Trình Thiệu Đường đang trầm mặc rồi từ tốn nói: “Thê không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng mà vụng chẳng bằng không vụng được. Hôn quân nhớ nhung Từ Thị lâu như vậy, nếu Từ Thị lại vì sinh con cho hắn mà chết, chết trong lúc hắn đương độ hào hứng thì đời này kiếp này, hôn quân sẽ không thể nào quên được nàng ta, hắn nhất định sẽ vô cùng yêu chiều đứa con do nàng ta sinh ra!”

“Nực cười thay, khi hắn nghe muội muội con đồng ý nuôi dưỡng nghiệt chủng đó thì quả nhiên đem con bỏ chợ, giao hết mọi việc cho muội muội con. Nếu không thì chúng ta đã không thể giấu hắn hơn nửa đời người một cách thuận lợi như vậy.”

Nói đến đây, bà lại nhìn sang nhi tử và thở dài nói: “Nhưng ta cũng không ngờ rằng đến cả con cũng tin, tin rằng hoàng trưởng tử trong cung là nghiệt chủng do Từ Thị sinh ra!”

Hôn quân càng yêu chiều hoàng trưởng tử thì càng như con dao c ắm vào trái tim nữ nhi của bà, có những lúc ngay cả bà cũng không khỏi nghĩ rằng, nếu hôn quân không hiểu lầm hoàng trưởng tử là do Từ Thị sinh ra, liệu hắn có còn yêu thương thằng bé như vậy không?

“Trình đại nhân, ta theo ngài lên kinh.” Một lúc lâu sau, bà nhìn về phía Trình Thiệu Đường và trầm giọng nói.

“Mẫu thân, con đi cùng người!” Canh đại lão gia đỏ ửng cả mắt, sau khi hít sâu một hơi mới khàn giọng nói.

“Đã đến lúc con nên làm tròn trách nhiệm của cữu cữu rồi.”

Người mà hắn xem như nỗi ô nhục và chán ghét hơn đời người hóa ra lại là cháu ngoại ruột của hắn, bảo hắn yên lòng thế nào đây.Bí mật ảo ma quá đi! Nhức nhúc cái đầu hong à