Dịch Full Thê Tử Của Bề Tôi Trung Thành

Lăng Ngọc nhìn hai thi thể có diện mạo hoàn toàn khác trước mà giật nẩy người.

Cho nên, từ lúc bắt đầu đám bọn họ đã rơi vào bẫy của đối phương sao? Chẳng trách thái tử lại dễ dàng ‘lìa đời’ tại trấn Long Loan nơi táng thân của hắn ở kiếp trước như thế.

Chuyện đã đến nước này, có hối hận hay căm giận cũng đều vô ích, Trình Thiệu Đường cởi áo khoác phủ lên đầu bé Đá, lại lấy xiêm y làm dây, nhanh tay buộc con lên lưng Lăng Ngọc, sau đó cúi đầu nói nhỏ: “Con đừng sợ, cứ nhắm mắt vào, cha sẽ nhanh chóng đưa con và mẹ con về nhà!”

Thằng bé sợ đến nỗi khóc thút thít, nhưng nghe lời cha nói vẫn ôm chặt lấy cổ của Lăng Ngọc, vừa khóc vừa đáp: “Vâng…..”

“Thiệu Đường….” Mặt Lăng Ngọc trắng bệch, trông thấy những kẻ mặc đồ đen đã nâng kiếm lao về phía bọn họ, chủ tớ Triệu Uân ở đằng kia đã bất chấp tiến lên nghênh chiến, chiêu nào cũng trí mạng, không chút kiêng dè, đây thật sự là một trận chiến sinh tử.

Ở bên này cũng có hai kẻ mặc đồ đen đang vung trường kiếm đâm về phía Trình Thiệu Đường.

Chàng giơ thanh kiếm lên để chặn thanh kiếm đang đâm vào ngực mình, rồi đột ngột kéo tay Lăng Ngọc thật mạnh, ôm nàng vào lòng trước khi nàng hét lên, sau đó ‘bang’ một tiếng, chàng bất ngờ bổ một kiếm lên kẻ còn lại, ngay sau khi lưỡi kiếm hạ xuống, chàng vừa che chở thê nhi, vừa giơ kiếm chống đỡ các nhát kiếm của hai gã áo đen đang vây công.

Lăng Ngọc cõng nhi tử lúc thì bị chàng đẩy ra, lúc thì bị chàng kéo về, có vài lần, trường kiếm của kẻ địch suýt chút nữa đâm trúng tim nàng, dọa nàng sợ đến nỗi xém nữa hôn mê.

Trình Thiệu Đường liên tục xuất chiêu, ‘xoạt xoạt xoạt’ dùng hơn mười chiêu bức lui đối phương, sau đó lập tức kéo tay Lăng Ngọc: “Đi!”

Lăng Ngọc không nói hai lời bám sát theo chàng, chạy như điên về phía Đông của ngọn núi.

Hai gã áo đen cầm kiếm đuổi sát phía sau.

Ở bên kia, Triệu Uân khó khăn lắm mới đánh lui được một tên áo đen, thì vai trái lại trúng một kiếm của đối phương, hắn nghiến răng nghiến lợi, lệ khí tuôn trào, xông lên nghênh đón trường kiếm của một tên áo đen đang đâm tới, đối phương không ngờ hắn sẽ xông tới với một thân đẫm máu nên động tác hơi chững lại trong chốc lát, Triệu Uân nhanh tay nhanh mắt, vung mạnh trường kiếm xoẹt qua cổ đối phương, gã kia rên một tiếng rồi ngã chết.

Ngay sau đó lại có thêm vài gã đồ đen vây đánh, Triệu Uân vừa vội vừa giận vừa hận, cuối cùng vẫn liều mạng xuất chiêu, tuy cơ thể lại trúng thêm hai vết thương nữa, nhưng cũng đã thành công giế t chết hai đối thủ.

Tình hình của Chử Lương cũng không tốt hơn Triệu Uân là bao nhiên, cơ thể hắn có cô số vết thương, máu tươi cùng nước mưa  chảy dòng dòng từ trên trán hắn xuống, xiêm y đã nhuộm màu máu từ lâu.

“Điện hạ cẩn thận!!” Hắn dùng kiếm đâm kẻ đang lao về phía mình, nhưng khi nhìn thấy một người mặc đồ đen chuẩn bị đánh lén sau lưng Triệu Uân, hắn lập tức hoảng hốt, vừa hét lớn vừa ra sức lao về phía hắn ta.

Triệu Uân chỉ nghe thấy tiếng gào của thuộc hạ, còn chưa kịp phản ứng thì lưng lại bị đâm trúng, hắn thấy một kiếm tiếp theo sắp đâm xuống, trong thời khắc mảnh chỉ treo chuông, Chử Lương nhấc kiếm cản lại, nhưng không ngờ lại có một kẻ đánh lén ở phía sau lưng hắn, hắn chỉ kịp rên một tiếng, xiêm y sau lưng đã bị trường kiếm của đuối phương cắt qua.

Chỉ trong thời gian ngắn, trên người của đôi chủ tới đã chồng chất vết thương, máu tươi loang lổ. Thế nhưng, khi bọn họ trông thấy Trình Thiệu Đường đang kéo thê nhi vừa đánh vừa chạy ở phía xa, sắc mặt bỗng nhiên đại biến, đôi mắt tưởng chừng như có thể phun ra lửa.

“Tên phản bội!!” Ban đầu Chử Lương tán thưởng Trình Thiệu Đường bao nhiều thì lúc này lại căm phẫn hắn bấy nhiêu. Nếu không nhìn thấy Trình Thiệu Đường đánh nhau với hai gã mặc đồ đen đang đuổi giết hắn, thì hắn sẽ nghi ngờ rằng liệu hắn có phải đồng đảng của đối phương không, có như vậy thì Trình Thiệu Đường mới cố tình dẫn chủ tớ bọn họ lên thuyền, cuối cùng lại rơi vào hiểm cảnh ngày hôm nay.

Trái lại, Triệu Uân như thể đã quá quen với điều này, hắn thản nhiên lau vết máu trên mạnh, cười lạnh rồi nghênh đón một kiếm đang bổ tới với đôi mắt tràn ngập sát khí.

Nếu như lần này hắn có thể báo toàn tính mạng, ắt sẽ không buông tha cho bất kì kẻ nào dám cả gan phản bội hắn!

Dù sao Trình Thiệu Đường cũng không phải mục tiêu chính, cho nên khi hắn kéo mẹ con Lăng Ngọc rời khỏi chủ tới Triệu Uân, tuy đám mặc đồ đen có hơi bất ngờ, nhưng chỉ phân ra hai gã đuổi giết, còn những kẻ khác tập trung đối phó với Triệu Uân và Chử Lương, thế phải giết được bọn họ trước.

Lăng Ngọc suy cho cùng vẫn là phụ nhân, thể lực có hạn, huống chi trên lưng còn đang cõng bé Đá, chạy lâu như thế cũng đã kiệt sức, tốc độ cũng dần chậm lại, thế nên chẳng mấy chốc, hai tên sát thủ đã đuổi tới, hợp lực vây công Trình Thiệu Đường.

Trình Thiệu Đường vung kiếm nghênh chiến, từ từ dẫn dụ bọn chúng cách xa mẹ con Lăng Ngọc, khi chàng cảm thấy khoảng cách đã đủ an toàn thì lập tức phát huy hết sở học cả đời, chiêu nào cũng trí mạng, vung kiếm không lưu tình.

Hai gã kia vốn chẳng coi trọng chàng, ban đầu còn có ý nghĩ khinh địch, song lúc này thấy chiêu kiếm của chàng mạnh mẽ sắc bén, tuy lấy một địch hai, nhưng lại dần dần chiếm thế thượng phong, bọn chúng thầm kinh ngạc, hối hận vì mình đã khinh thường địch.

Hai gã này võ nghệ vốn yếu kém, hiện giờ lại phải đương đầu với kẻ địch mặt nên trong lòng sinh ra sợ hãi, càng đánh càng lùi, không có sự trở tay.

Gã sát thủ hơi cao liếc thấy Lăng Ngọc đang thở hổn hển trốn sau thân cây, gã cố tình để sơ hở, nhân lúc Trình Thiệu Đường trở tay tấn công đồng bạn, hắn nhún mũi chân, chĩa kiếm về phía mẹ con Lăng Ngọc rồi phi như bay.

“Thiệu Đường!!” Lăng Ngọc sợ đến nỗi hồn bay phách lạc, nàng muốn quay người bỏ chạy theo bản năng nhưng chợt nhớ ra bé Đá đang ở sau lưng mình, nàng dừng bước quay người lại, hét to tên của tướng công.

“Cha ơi!!!” Ngay cả bé Đá vẫn luôn bị trùm xiêm áo lên đầu cũng cảm nhận được sự sợ hãi của mẹ, bé sợ đến nỗi khóc òa lên.

Nhìn thấy trường kiếm sắp đâm vào ngực thê tử, Trình Thiệu Đường phi nhanh như mũi tên, bất ngờ xuất hiện trước người Lăng Ngọc đỡ cho nàng một kiếm này, ngay sau đó chàng vung kiếm lên, nàng chỉ thấy máu tươi văng ra bốn phía, gã kia bị chàng cắt yết hầu, ngã ầm xuống đất.

Thấy đồng bạn bị giết, gã còn lại biến sắc, biết mình không bằng địch nên quay phắt người toan bỏ chạy, nhưng Trình Thiệu Đường nào để cho hắn có cơ hội chạy thoát, chàng phi thân lên trước, cắm thẳng trường kiếm vào giữa lưng đối phương, gã ta không kịp rên lên một tiếng đã ngoẻo.

“Đi!!” Trình Thiệu Đường cấp tốc chạy về cạnh Lăng Ngọc, thoăn thoát cởi nhi tử buộc ở trên lưng nàng xuống, một tay chàng bế con, tay còn lại nắm lấy tay nàng tiếp tục chạy về phía đông.

“Vết thương của chàng, vết thương của chàng….” Lăng Ngọc đã không phân biệt được trên mặt mình là nước mắt hay nước mưa, nàng chỉ biết đi theo chàng trong vô thức, trong đầu nàng chỉ toàn là cảnh tượng trường kiếm đâm vào ngực chàng ban nãy.

Nhưng Trình Thiệu Đường không quan tâm đ ến nó, chàng kéo tay nàng cất sải bước chạy như bay, mưa càng ngày càng to nên đã nhanh chóng che đậy toàn bộ dấu vết bỏ chạy của hai người.

Trình Thiệu Đường dẫn hai mẹ con nàng chạy thẳng vào rừng cây, sau khi tìm được một hang để núi ẩn náu, chàng nhét con trai đang khóc thút thít vào lòng nàng, sau đó nhanh chóng chuyển cành cây cỏ dại che kín cửa hang.

“Thiệu Đường, chàng làm gì thế?! Mau dừng lại, vết thương trên người chàng…” Lăng Ngọc kêu khóc đòi chàng dừng lại để xử lý vết thương, nhưng chàng lại coi như không nghe thấy, động tác ngày càng nhanh.

“Cha, cha, cha ơi….” Bé Đá bị mẹ ôm chặt vào lòng, vùng vẫy muốn nhào về phía cha.

“Tiểu Ngọc, nàng nghe ta nói, nàng và nhi tử ở yên tại đây, dù xảy ra chuyện gì cũng không được ra ngoài, ta sẽ mau chóng quay về tìm nàng và con!” Thấy cửa động đã ngụy trang xong xuôi, chàng bỗng nhiên dừng lại, nắm chặt lấy bả vai Lăng Ngọc trầm giọng dặn dò.

Cuối cùng, chàng lau nước mắt cho nhi tử, lại thơm lên gương mặt lem nhem có chiếc mũi đo đỏ vì khóc của bé Đá, khàn giọng nói: “Nghe lời cha, con phải bảo vệ mẹ thật tốt, cha sẽ nhanh chóng tới đón hai người…”

“Chàng muốn đi đâu?! Chàng định bỏ mặc mẹ con thiếp rồi đi đâu?!” Lăng Ngọc bắt lấy cổ tay của chàng, khóc hỏi.

“Ta không thể bỏ rơi chủ tớ họ, nếu không phải ta thuê người không rõ lai lịch thì bọn họ sẽ không rơi vào hiểm cảnh như bây giờ…” Trình Thiệu Đường nghẹn giọng, đôi mắt đỏ bừng, chàng hít sâu một hơi, giằng ra khỏi tay Lăng Ngọc, sau đó xoay người lai khỏi miệng hang, nhanh chóng ngụy trang cửa hang trong tiếng khóc của hai mẹ con họ.

Nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào từ trong hang truyền ra, đôi mắt chàng dần ngấn nước.

“Đợi ta quay lại…” Chàng khẽ nói, sau đó hạ quyết tâm, nhấc kiếm, quay người, phi thân về nơi bọn họ vừa chạy thoát.

Lăng Ngọc đè nhi tử vào lòng, bụm chặt miệng mình để tiếng khóc không bị lọt ra.

“Cha…. hu hu… cha ơi….” Bé Đá nằm trong lóc mẹ khóc rưng rức, tiếng mưa rào rào ngoài hàng đã nhanh chóng che đậy tiếng khóc kiềm nén của hai mẹ con.

Mặt Trình Thiệu Đường đỏ au, mặt mày tiêu điều, chàng đề khí vận công mà đi như tên bắn, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng giao đấu kịch liệt ở phía trước.

Xuyên qua màn mưa trắng xóa, chàng nhìn thấy Chử Lương người dính đầy máu đang ôm Triệu Uân đã mất đi tri giác, một tay vung trường kiếm nghênh đón đám sát thủ đang dần vây lấy mình. Nhưng hắn vốn đã bị thương nặng, hiện giờ còn đỡ thêm một Triệu Uân còn chưa rõ sống chết, đối phương người đông thế mạnh, hắn nào phải là đối thủ của bọn chúng, chẳng bao lâu đã bị trúng mấy kiếm của bọn họ, trong đó có hai kiếm đấm về phía Triệu Uân nhưng đều bị hắn bất ngờ lấy cơ thể mình che chắn.

Trình Thiệu Đường chấn động mãnh liệt, không chậm trễ nữa mà phi mình lên không, giơ trường kiếm chém về phía bọn sát thủ….

Tay phải của Chử Lương bất ngờ trúng một kiếm của đối phương,  kiếm trong tay dao động, ‘xoảng’ một tiếng rơi xuống đất, ngay sau đó hắn lại bị đối phương đá trúng vào lưng, cả hắn và Triệu Uân đều ngã vào trong nước bùn, không còn sức để đánh trả.

Hắn tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt, chờ đợi thanh kiếm đoạt mệnh vung tới.

Chợt có một tiếng ‘choang’ của binh khí giao nhau vang lên, ngay sau đó có người kéo bọn họ từ dưới đất lên, hắn đột nhiên mở bừng hai mắt, nhìn chằm chằm Trình Thiệu Đường như thể vừa từ trên không giáng xuống với vẻ không dám tin.

“Bảo vệ điện hạ!!” Trình Thiệu Đường đâm kiếm vào giữa trán của tên sát thủ ở bên trai, liếc mắt nhìn về phía Chử Lương đang ngây ra như phỗng, cả giận quát.

Chử Lương cuối cùng cũng hoàn hồn, hắn lập tức nhặt trường kiếm rơi trên đất lên, cắn rằng đỡ Triệu Uân đang nằm bất động, nửa dìu nửa ôm dậy.

Trình Thiệu Đường xoay người, đá bay mấy gã sát thủ đang đâm vào lưng Triệu Uân, sau đó bổ ra một kiếm làm rơi vũ khí của tên sát thủ bên phải, không đợi đối phương kịp trở tay đã đâm một kiếm vào tim gã ta.

“Đi mau!!” Chàng che chở Chử Lương, Chử Lương nửa dìu nửa ôm Triệu Uân, hai người vừa đánh vừa lùi, những nơi họ đi qua đều không biệt được đây là máu tươi của ai, máu hòa cùng nước mưa trên đất, đỏ đến gai mắt.

Đám sát thủ ngã xuống hết tên này đến tên khác, kẻ địch càng ngày càng ít, nhưng vết thương của Trình Thiệu Đường cũng càng ngày càng nhiều, còn cánh tay phải của Chử Lương sau một lần thứ nữa bị kiếm đâm trúng đã không còn sức để đỡ Triệu Uân.

“Trình huynh đệ, ngươi mau đi đi! Mặc kệ chúng ta!” Chử Lương thấy đám sát thủ còn lại chuẩn bị tấn công lần nữa thì cuối cùng cũng tuyệt vọng, hắn nhìn chủ tử chưa rõ sống chết trên đất, rồi nhìn sang Trình Thiệu Đường, người dẫn bị trúng nhiều nhát kiếm nhưng vẫn ra sức giết định, lớn tiếng hét.

“Bớt nói nhảm! Đứng lên!!” Trình Thiệu Đường lại đâm chết một gã sát thủ khác, không thèm quay đầu mà quát.

“Ta không được rồi, Trình huynh đệ, đù má ta thật sự không được rồi!!” Chử Lương vừa vô lực vừa tuyệt vọng mà hét.

Hắn ngay cả nửa phần sức lực cũng không có, miệng vết thương trên người thì nứt toác, từng cơn đau này đến cơn đau khác ập đến, đừng nói là chống địch, đến cả việc đứng dậy cũng trở nên khó khăn.

“Có thể kêu gào như thế thì vẫn chưa chết được, đứng lên! Lẽ nào ngài muốn để điện hạ cùng ngài đi vào chỗ chết sao?!!” Vai trái của Trình Thiệu Đường bị kiếm đâm, nhưng chàng không chau mày lấy một cái, mà chỉ thuận thế vung kiếm về phía sát thủ đã đâm mình.

Cách đánh liều mạng này của chàng khiến cho đám sát thủ vây đánh chàng đều không nén nổi khiếp sợ.

Những kẻ có thể làm sát thủ đương nhiên không phải loại người tham sống sợ chết, nhưng khi thật sự đối diện với sinh tử thì không ai có thể thản nhiên.

Chử Lương chấn động.

Đúng vậy, hắn chết thì không sao, nhưng nếu liên lụy đến chủ tử, làm ngài ấy táng thân nơi này, thế chẳng phải hắn chết một trăm lần cũng không chuộc hết tội sao?

Nghĩ đến đây, hắn nghiến chặt răng, cũng không biết lấy sức ở đâu mà nhặt trường kiếm trên đất lên rồi chật vật đứng dậy, sau đó cùng Trình Thiệu Đường mỗi người một bên bảo vệ Triệu Uân vẫn đang không rõ sống chết, chỉ cần có thể giết được địch, vết thương trên người hắn không đáng để ý.

‘Phập’ một tiếng, trường kiếm của đối phương đâm vào ngực hắn, hắn không chút chần chừ vung kiếm chém vào cổ đối phương, gã ta thảng thốt, cuống cùng rút kiếm thối lui, nhưng chiêu kiếm của hắn quá nhanh, trong nháy mắt đã cắt qua yết hầu của người nọ.

Lại là một kẻ không sợ chết….

Bốn tên sát thủ còn lại mặt mày đại biến, chúng đưa mắt nhìn nhau, cả bọn cắn răng, nhất loạt xông lên đâm về phía Triệu Uân đang nằm trên đất.

Dù sao đây mới là mục tiêu cuối cùng của bọn họ, chỉ cần giết được hắn thì nhiệm vụ hoàn thành.

Trình Thiệu Đường và Chử Lương đồng thời tiến lên, dùng thân mình đỡ kiếm, ra sức vung kiếm nghênh chiến, chiêu thức hung hãn nhưng lộ đầy sơ hở, chiêu nào cũng chỉ muốn hạ gục đối phương mà không đếm xỉa đến an nguy của bản thân, đây chính là cách đánh lấy mạng đổi mạng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, đối phương đã bị bọn họ đánh cho liên tục lùi bước.

“Giết hắn ta trước!” Thấy mưa đã tạnh dần, người dẫn theo đã thương vong quá nửa, mà người nên chết thì vẫn còn sống, tên cầm đầu bọn áo đen vừa cuống vừa tức, chĩa mũi kiếm về phía Trình Thiệu Đường, đanh giọng hạ lệnh.

Ba tên sát thủ đưa mắt nhìn nhau, ngay sau đó thì cùng nhấc kiếm lên đâm về phía Trình Thiệu Đường.

“Trình huynh đệ cẩn thận!!” Chử Lương định lên cứu giúp, nhưng tên cầm đầu đã đánh tới trước người, bức hắn không thể không nghênh chiến.

Trình Thiệu Đường trầm mặt, không hề sợ hãi mà cũng ba tên sát thủ giao chiến, chỉ là, dù chàng có dũng mãnh đến đâu tì cơ thể đã chằng chịt vết thương, cộng thêm song quyền còn khó địch nổi bốn tay chứ đừng nói là lấy một địch ba, vì thế chàng nhanh chóng rơi vào thế yếu.

Chàng phun ra một ngụm máu tươi, binh khí trong tay bị đối thủ đánh rơi, nhưng mặt vẫn không đổi sắc mà lao nhanh về phía tên sát thủ cách chàng gần nhất, tay phải siết chặt cổ gã ta, chỉ có tiếng xương gãy vang lên, cổ gã kia đã mềm oặt, người đổ ầm xuống đất, không còn cả giãy giụa.

Hai tên sát thủ khác thấy thế thì hoảng hốt, thậm chí còn dừng cả tấn công, Trình Thiệu Đường thấy thế thì tận dụng thời cơ, lập tức phi thân lên trước, cướp binh khí của một tên trong đó, trở tay đâm vào ngực của tên còn lại, đối phương bị đâm thì chết đứng tại chỗ.

Tên còn lại sắc mặt tái mét, nhìn cả người chàng đằng đằng sát khí mà hai chân mềm nhũn, mắt thấy mũi kiếm lại đâm về phía mình, hắn quay ngoắt người, bỏ chạy!!!

Trình Thiệu Đường nâng kiếm định đuổi theo, sau lưng chợt truyền tới tiếng kêu thảm thiết của Chử Lương, chàng quả quyết xoay người lại, hướng kiếm về phía tên cầm đầu.

Tên cầm đầu một chiêu đắc thủ, đang định g iết chết chủ tớ Triệu Lương ngay tại trận, nào ngờ lại bị một trường kiếm đầy sát khí ngăn cản thế kiếm, hắn trợn mắt dữ tợn, lập tức bỏ mặc chủ tớ Triệu Uân, quay người giao chiến với Trình Thiệu Đường.

Tiếng giao đấu ‘choang choang choang’ vang vọng khắp núi rừng, tuy hai người đều tinh thông võ thuật, song đánh nhau trong thời gian dài như vậy nên sức lực đã hao dần, không còn giữ được khí thế lúc đầu, mà Trình Thiệu Đường còn lấy một địch nhiều, thể lực đã cạn kiệt, chưa đến chục hiệp đã bị kiếm của đối phương đâm trúng.

Chàng bị đánh lui mấy bước, hai mắt đột nhiên nhòe đi, sau đó lại bị đá vào ngực, máu tươi tràn ra khóe miệng, cuối cùng chàng không thể chống đỡ được nữa, cơ thể lảo đảo, ngã rầm xuống đất.

“Trình huynh đệ!!” Trái tim Chử Lương thắt chặt khi trông thấy trường kiếm của đối phương sắp đâm vào tim Trình Thiệu Đường, nhưng ngoài hét lên thảm thiết thì hắn không còn sức để tiến lên cứu.

Bỗng nhiên, trong không trung vang lên tiếng xé gió sắc bén, ngay sau đó là một mũi tên sắc nhọn lao qua người hắn, đâm thẳng vào giữa lưng của tên thủ lĩnh một cách vô cùng chính xác.

Thấy người nọ đổ rầm xuống đất, Chử Lương ngơ ngác quỳ rạp trên đất, phải mất một lúc lâu sau khuôn mặt mới nở ra được một nụ cười mừng rỡ.

“Trình đại ca!!” Trình Thiệu Đường vốn cho là lần này mình chắc chắn sẽ phải chết nên vào khoảnh khắc trường kiếm sắp đâm vào ngực mình, trong đầu chàng lại hiện lên gương mặt của Lăng Ngọc và nhi tử.

Lần này, rốt cuộc chàng vẫn thất hứa vứa mẹ con các nàng….

Khi tiếng gọi ‘Trình đại ca’ quen thuộc vang lên bên tai, chàng mới ngỡ ngàng thốt lên: “Tiểu Mục?”

Tiểu Mục chạy nhanh đến cạnh chàng, dìu chàng đứng lên, dò mạch của chàng, hốc mắt đỏ ửng, nói: “May quá, cuối cùng cũng đuổi kịp!”

“Sao đệ lại ở đây?” Trình Thiệu Đường vịn vào người hắn để đứng vững, sau đó mới hỏi.

“Đệ phát hiện thi thể của phu phụ lái thuyền, biết huynh hẳn là đã trúng bẫy nên mới vội vàng chạy tới đây.” Tiểu Mục dìu chàng, đáp.

Trình Thiệu Đường cũng không có tâm trí hỏi kĩ, chàng chật vật đi đến cạnh Chử Lương, chầm chậm ngồi xuống, mở miệng gọi: “Chử thống lĩnh.”

“Khá lắm huynh đệ, mạng ngươi lớn thật đấy!” Chử Lương cười ha ha, niềm vui sướng sau tai nạn tràn ngập trong lòng.

Trình Thiệu Đường ra hiệu cho tiểu Mục đến kiểm tra tình hình của Triệu Uân.

“Trình đại ca, vết thương của hắn khá nặng, nhưng vẫn còn hơi thở, phải nhanh chóng chữa trị mới được.” Tiểu Mục nhíu mày nói.

“Đệ có mang theo thuốc trị thương không?” Trình Thiệu Đường vội hỏi.

“Có mang ạ!”

Ba người hợp lực khiêng Triệu Uân đang bị thương nặng bất tỉnh đến một căn nhà nát, Trình Thiệu Đường thấy tiểu Mục bắt đầu giúp Triệu Uân trị thương thì cũng xử lý qua loa vết thương trên người mình, sau đó đứng dậy định ra ngoài.

“Trình huynh đệ, ngươi đi đâu thế?” Chử Lương phát hiện ra, lấy làm lạ hỏi.

“Ta đi đón nương tử và nhi tử.” Trình Thiệu Đường bỏ lại một câu, sau đó đi thẳng.

Chử Lương sững sờ, lát sau lại thở dài thườn thượt.

Hóa ra là như vậy, lúc đó hắn ta chỉ muốn đưa vợ con đến nơi an toàn, chứ không phải chạy trốn như hắn nghĩ.

Dù sao hắn cũng là người có vợ con, có vướng bận, không như hắn chỉ lẻ loi một mình, ngoài chủ tử ra thì không còn mối bận tâm nào khác.

Sau khi Lăng Ngọc bị Trình Thiệu Đường bỏ lại, nàng ôm chặt lấy nhi tử lặng lẽ rơi lệ, bé Đá nằm trong lòng nàng khóc một trận thì chìm vào giấc ngủ.

Nàng ngồi một mình trong hang, nghe tiếng mưa gió bên ngoài, nghĩ đến Trình Thiệu Đường không rõ tung tích mà nước mắt bất giác tuôn rơi.

Nàng biết chàng chắn chắn sẽ quay lại cứu chủ tớ Triệu Uân, nhưng nhiều sát thủ như vậy, kiếp trước Triệu Uân còn chẳng thể thoát được cái chết, tuy kiếp này có thêm chàng trợ giúp nhưng thật sự có thể thay đổi được gì sao?

E rằng chẳng những không cứu được người, mà đến cả tính mạng của chàng cũng không còn.

Nước mắt rơi mãi không ngừng, nàng đưa tay lên lau loạn, nghĩ đến kiếp trước chàng cũng bỏ rơi mẹ con nàng như vậy, trong lòng vừa oán vừa giận vừa hận.

Sao chàng có thể làm như vậy? Sao có thể bỏ rơi nàng lần nữa? Nếu như chàng quay về, nàng nhất định sẽ dạy cho chàng….

Nếu chàng quay về, nàng nên làm gì đây?

Mũi nàng chua xót, nước mắt lại trào ra.

Nếu chàng quay lại, nàng nghĩ, nàng sẽ nhào vào lòng chàng, ôm chặt lấy chàng, không để cho chàng bỏ rơi mình nữa…

“Khốn khiếp! Nói không giữ lời, rõ ràng đã hứa sẽ quay lại đón bọn ta…”

Thời gian cứ chầm chậm trôi qua, không biết bắt đầu từ lúc, tiếng mưa gió ngoài hang nhỏ dần, nhưng người nọ thủy chung không xuất hiện.

“Cha ơi….” Bé Đá gọi mớ trong mơ, tiếng gọi của con khiến nàng càng khó nhịn nỗi xót xa trong lòng.

“Thích đi thì đi đi! Dù sao, dù sao kiếp này thiếp nhất định sẽ dẫn theo con trai và toàn bộ gia sản của chàng đi tái giá, từ đó sống hạnh phúc suốt đời….” Nàng nói một cách quyết liệt, nhưng lệ nóng nhanh chóng làm nhòe tầm nhìn của nàng.

“Đã gả vào Trình gia ta thì chính là người của Trình gia, nàng đừng có hão huyền nữa!” Giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên bên tai, nàng ngừng thở, vừa hoảng vừa mừng mà ngước đầu lên nhìn.

Qua tầm mắt ướt nhòe, nàng nhìn thấy người nọ khẽ cười, đang vươn tay về phía nàng và nói: “Nương tử, ta tới đón nàng và con đây!”

Nàng sụt sịt mũi, ôm chặt bé Đá vào lòng, nghẹn ngào nói: “Chàng còn về đây làm gì? Cứ mặc mẹ con ta tự sinh tự diệt đi!”

Trình Thiệu Đường cười khổ: “Tiểu Ngọc, ta bị thương rồi….”

Vừa dứt rời, chàng đã ngã ầm xuống đất.

Lăng Ngọc sợ đến nỗi trái tim gần như ngừng đập, nàng đặt con trai vừa tỉnh dậy vẫn còn đang dụi mắt xuống đất, lao nhanh về phía Trình Thiệu Đường: “Thiệu Đường!!”

Lúc nàng đến gần mới phát hiện ra trên người nam nhân này toàn những vết thương, vết nào cũng rớm máu, chúng đập vào mắt khiến mắt nàng nhói đau. Chỉ nhìn thế này nàng cũng có thể tưởng tượng ra chàng đã phải trải qua một trấn chiến ác liệt như thế nào.

Nàng khó nhọc đỡ chàng tựa lên người mình, cúi đầu, phát hiện ra hai tay của mình dính đầy máu tươi.

Bé Đá mơ màng mở mắt, phải mất một lúc lâu mới nhận ra người mà mẫu thân đang ôm chính là cha của mình, bé lập tức chạy một mạch tới và gọi: “Cha ơi!”

Hai tay Lăng Ngọc run rẩy muốn tìm thuốc trị thương trên người mình, những thứ như túi tiền, khăn tay, khăn lau mồ hôi của nhi tử đều bị nàng vứt hết xuống đất, nhưng lại không thể tìm thấy một chút thuốc trị thương nào.

“Sao ta lại không mang theo thuốc trị thương chứ, sao ta lại không mang theo thuốc trị thương….” Nàng gấp đến độ chực khóc, không ngừng tự trách mình, cũng chẳng hơi đâu để ý đến nhi tử đang chạy tới.

Tiểu Mục vô cùng lo lắng cho Trình Thiệu Đường vì hắn đã bị thương nhưng vẫn kiên quyết đi tìm thê nhi, hắn băng bó qua loa của Triệu Uân xong, đang định bôi thuốc cho Chử Lương thì Chử Lương lại giục: “Ta tự làm cũng được, ngươi mau đi tìm Trình huynh đệ đi, hắn cũng bị thương rất nặng.”

Tiểu Mục chỉ chờ câu nói này của hắn, nghe vậy không hề do dự chia một phần thuốc trị thương mà mình mang theo cho hắn, sau đó hớt hải đuổi theo Trình Thiệu Đường.

Hắn ở phía xa trông thấy Trình Thiệu Đường đi vào một hang núi khuất nẻo thì cũng vội vàng theo sau, nào ngờ mới đi đến cửa hang đã nghe thấy tiếng khóc nôn nóng tự trách của nữ tử truyền ra, thỉnh thoảng còn có cả tiếng trẻ nhỏ gọi cha.

Tim hắn siết chặt, rảo bước vào trong thì trông thấy Trình Thiệu Đường đang tựa vào người Lăng Ngọc bất tỉnh nhân sự.

“Tẩu tử, Trình đại ca!”

Lăng Ngọc nghe thấy tiếng gọi thì nhìn sang, nhận ra ngay là tiểu Mục: “Đệ mau tới, chàng bị thương rất nặng, trên người toàn máu thôi, song ta lại chẳng mang theo thuốc…”

“Tẩu tử không cần lo lắng, chỗ đệ có thuốc.” Chử Lương vừa an ủi, vừa cùng Lăng Ngọc hợp lực nâng Trình Thiệu Đường đến nơi sạch sẽ, sau đó bắt đầu kiểm tra vết thương trên người chàng.

Trên ngực, vai trái, cánh tay, sau lưng, hay trên chân Trình Thiệu Đường hoặc là bị sưng tấy, chảy máu, hoặc là bị bầm tím; một số chỗ bị thương do kiếm, có chỗ bị thương do trúng quyền, có chỗ thị bị thương do đá, thật sự có thể nói là thương tích chồng chất, nhìn thấy mà đau lòng.

Lăng Ngọc cắn mạnh cánh môi mới khiến bản thân không đến nỗi khóc ra tiếng, nhưng tầm mắt dần trở nên mơ hồ, nàng giơ tay lau loạn xọa, đôi môi mím chặt, cẩn thận giúp chàng làm sạch vết thương.

Đến cả tiểu Mục, hai tay của hắn cũng phải run lên khi bôi thuốc cho chàng.

Bé Đá cũng trông thấy vết thương trên người cha mình, cái miệng nhỏ nhắn chề xuống như thể muốn khóc, như thể muốn nhào tới, nhưng cuối cùng chỉ biết đứng đó tủi thân.

Khi cả hai cùng nhau di chuyển Trình Thiệu Đường và chủ tớ Triệu Uân đang bị thương nặng lên con thuyền lúc tới của bọn họ thì trời đã quang mây lặng gió, cầu vồng rực rỡ sau cơn mưa.

Lăng Ngọc cố gắng đè nén nỗi sợ hãi để cùng tiểu Mục chôn cất đám sát thủ, mỗi tên sát thủ đều chết theo những cách khác nhau làm đôi tay đào hố của nàng run mãi không ngừng.

Không phải nàng chưa từng thấy người chết, nhưng chưa bao giờ thấy kiểu chết nào đáng sợ như vậy, nhất là một tên sát thủ trong số đó, cổ mềm oặt, rõ ràng là bị người ta bẻ cổ mà chết.

Phải có sức mạnh đáng sợ đến nhường nào mới có thể bẻ gãy cổ của người ta đây!

Tiểu Mục trầm mặc xử lý nốt cỗ thi thể cuối cùng, sau đó buộc chiếc thuyền con của mình vào chiếc thuyền lớn của đám người Trình Thiệu Đường, không khỏi quay đầu nhìn lại ngôi làng hoang vắng đang dần chìm vào tĩnh lặng, khuôn mặt dần trở nên nặng nề.

Khi Lăng Ngọc trở về với sắc mặt tái nhợt thì trông thấy nhi tử đang ngồi ngoan ngoãn bên cạnh Trình Thiệu Đường vẫn đang hôn mê chưa tỉnh, bàn tay nhỏ nhắn thỉnh thoảng vươn ra chạm nhẹ gương mặt mang đầy vết thương của cha, dường như sợ cha đau nên bé chỉ dám chạm nhẹ một cái rồi rụt tay về ngay.

“Bé Đá…..” Nàng cất giọng khàn khàn.

Thằng nhỏ nghe thấy giọng nói của mẹ thì chạy một mạch đến ôm chân nàng, rầu rĩ gọi: “Mẹ ơi!”

Lăng Ngọc ôm con rồi ngồi xuống, bé Đá dựa vào nàng, líu ríu hỏi: “Bao giờ cha mới tỉnh lại vớ bé Đá hả mẹ?”

“Cha đang rất mệt, con để cha ngủ nhiều một chút được không?”

“Dạ….” Thằng bé ngoan ngoãn gật đầu.

Con càng ngoan ngoãn nghe lời thì Lăng Ngọc càng xót xa, nhớ đến những khiếp sợ mà con phải trải qua trong những ngày gần đây là nàng lại cảm thấy buồn, đau lòng cùng hối hận.

Đáng lẽ hôm ấy nàng không nên đưa con ra ngoài, nếu không dẫn con đi, có lẽ bấy giờ con đang yên ổn ở nhà, sẽ không giống bây giờ, đi theo nàng để rồi phải chịu biết bao lo sợ hãi hùng.

“Bé Đá có sợ không?” Nàng khẽ nói.

Thằng bé gật đầu rồi lại lắc đầu, ôm cổ nàng nũng nịu nói: “Có cha, có mẹ, con không sợ!”

Lăng Ngọc thở dài ôm bé một lúc, rồi mới nhỏ giọng dặn: “Mẹ đi làm đồ ăn cho cha, cho các vị thúc bá và bé Đá ăn nhé, con ngoan ngoãn ngồi đây chăm sóc cha, đừng chạy lung tung nhé, được không?”

“Vâng!” Bé Thạch Đầu gật đầu đánh rụp, lanh lảnh đáp.

Con thuyền bọn họ đang dùng chính là chiếc thuyền của đôi phu phụ giả kia, tuy nó đã trải qua một trận bão, trong khoan thuyền thì lộn xộn, nhưng vì không gian của nó đủ rộng, thuận tiện cho mọi người dưỡng thương cho nên Lăng Ngọc và tiểu Mục vẫn quyết định sử dụng chiếc thuyền này.

Tiểu Mục đã kể với nàng rằng, vợ chồng người lái đò thật đã bị đám sát thủ này giế t chết. Nghe xong, nàng im lặng hồi lâu không thốt nên lời.

Nếu nói đám sát thủ kia có chết cũng không đền hết tội, song đôi phu phụ lái thuyền kia thì sao? Bọn họ đã làm sai điều gì? Đây rõ là cuộc tranh giành của con cháu hoàng thất, nhưng người chịu hậu quả lại là những người dân vô tội, giống như dân chúng phải chạy đựng chiến loạn ở kiếp trước, giống như đôi vợ chồng lái thuyền chết oan ở kiếp này.

Nàng vô thức nhìn sang bên Triệu Uân vẫn còn đang hôn mê, vị thái tử đoản mệnh này đáng lẽ đã phải chết vào thời điểm này ở kiếp trước.

Nếu như kiếp này hắn có thể bảo vệ được mạng sống và thành công lên ngôi, thì hắn sẽ mang đến cho dân chúng điều gì?

Sau khi con thuyền dần dần ổn định, tiểu Mục dành chút thời gian đi thăm ba người đang bị thương, chơi đùa với bé Đá một lát, lúc hắn bước từ trong khoang thuyền ra thì tình cờ gặp Lăng Ngọc trên boong thuyền, cuối cùng hắn vẫn không nhịn được mà hỏi một điều vẫn luôn khiến hắn phiền não.

“Tẩu tử, hai người kia rốt cuộc là ai? Vì sao các tẩu lại ở cùng với bọn họ?”

Hôm đó Trình Thiệu Đường chỉ vội vàng nhờ người chuyển tin cho hắn, để hắn giúp họ báo tin bình an về nhà, chứ không hề nói rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ nói bây giờ có việc gấp phải làm, tạm thời không tiện quay về vân vân.

“Còn nữa, vì sao lại có nhiều sát thủ đuổi giết bọn họ như vậy? Có phải bọn họ đã phạm phải tội gì không? Đệ nhìn ra được những sát thủ kia ai cũng võ công phi phàm, có thể điều động được nhiều sát thủ như thế, người phía sau ắt không phải kẻ đầu đường xó chợ!”

Lăng Ngọc im lặng hồi lâu, sau cùng vẫn lắc đầu, nói: “Những vấn đề này đệ vẫn nên đợi bọn họ tỉnh lại rồi hẵng hỏi! Ta chỉ có thể nói với đệ rằng bọn họ không phải người mà chúng ta có thể chọc vào, tốt hơn hết là nên cẩn thận trong mọi việc.”

Tiểu Mục nhìn nàng với vẻ khó hiểu, song cũng không hề gặng hỏi.

Trình Thiệu Đường là người đầu tiên tỉnh lại, vừa mở mắt đã phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường xa lạ, chỉ cần cử động thì sẽ k1ch thích đến vết thương trên người, đau đến nỗi chàng không khỏi nhíu mày.

Chàng nằm yên trên giường chờ cơn đau qua đi, sau đó hơi nghiêng đầu, trông thấy Lăng Ngọc đang nằm cạnh gối mình mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Dường như cảm nhận được gì đó, chẳng mấy chốc Lăng Ngọc đã chậm rãi mở mắt ra, trong nháy mắt bắt gặp ánh mắt đau lòng của chàng.

“Chàng tỉnh rồi?!” Lăng Ngọc vừa mừng vừa sợ, không ngờ chàng lại tỉnh sớm hơn dự kiến như thế.

Cũng cùng lúc đó, Trình Thiệu Đường mới biết mình đã hôm mê một ngày một đêm, hơn nữa tình hình của hắn vẫn còn tốt chán, chủ tớ Triệu Uân đến giờ còn chưa tỉnh.

“Đại phu nói không hề nguy hiểm tới tính mạng, chỉ vì bọn họ bị thương quá nặng nên e rằng tạm thời chưa thể tỉnh lại, thế nhưng cũng không cần quá lo lắng, thể trạng của hai người rất tốt, lại là người tập võ, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ tỉnh lại thôi.” Lăng Ngọc thấy chàng lo lắng cho chủ tớ Triệu Uân đã hôn mê lâu thì vội vàng giải thích.

Trình Thiệu Đường trầm mặc một lát, bấy giờ mới thở dài hỏi: “Đây là đâu?”

“Đây là một trang viên nằm trong phạm vi quan lý của trấn Lạc Bình, tiểu Mục thuê riêng một tiểu viện để tiện cho các chàng dưỡng thương.” Ngừng một lát, sợ chàng vẫn không vui, Lăng Ngọc vội nói tiếp: “Vết thương của các chàng quả thức quá nghiêm trọng, trên thuyền có nhiều bất tiện, đây cũng là ý của thiếp, thiếp muốn để mọi người nghỉ ngơi thật tốt trước khi lên đường.”

Trình Thiệu Đường nhìn nàng thật lâu, bỗng nắm lấy tay nàng, cất giọng khàn khàn: “Xin lỗi vì đã để nàng phải lo nghĩ!”

Sống mũi Lăng Ngọc chua xót, định bảo sau nàng chàng dừng bỏ rơi mẹ con nàng như lần này nữa, nhưng lời đến đầu môi đã bị nàng nuốt xuống, nàng nắm lấy tay chàng để nó nhẹ nhàng vuốt v e khuôn mặt mình.

Nói những lời đó thì có ích gì chứ, dù hiện giờ chàng có thành tâm đồng ý, nhưng đến thời khắc mấu chốt, chàng thật sự sẽ khoanh tay đứng nhìn, thấy chết không cứu sao? Nếu chàng làm thế thật thì đã không phải ‘kẻ sĩ trung thành’ mà nàng biết rồi.

Nàng quả thực đã gả cho một người như vậy, nàng phải biết trước điều đó mới đúng.

Khoảng sau giờ trưa ngày hôm sau, Triệu Uân và Chử Lương đều lần lượt tỉnh lại.

Tuy từng cơn đau nhức ập đến, nhưng đôi mắt của Triệu Uân lại ánh lên sự kích động và mừng rỡ.

Hắn vẫn còn sống! Hắn không chết! Hắn vẫn còn sống khỏe mạnh!

Sự phát hiện này đã làm hắn vô cùng kích động, cũng khiến không thèm để ý vết thương đang đau đớn trên người.

Không có chuyện gì khiến hắn vui sướng hơn là chuyện hắn còn sống.

“Chủ tử, ngài….” Chử Lương thấy nét mắt kỳ lạ của hắn thì nhìn cơn đau trên ngường, lo lắng gọi.

“Ta không sao, ngươi không cần lo lắng!” Triệu Uân cắt ngang lời hắn, ngay sau đó trông thấy một nam tử xa lạ dìu Trình Thiệu Đường bị thương nặng chậm rãi tiến vào.

Hắn lập tức dấy lên lòng cảnh giác, định muốn chộp lấy trường kiếm, nhưng lại vớ vào khoảng không, trên giường của hắn không hề có thanh kiếm mà hắn thường mang theo bên người.

“Hắn ta là ai? Vì sao lại ở cùng ngươi?!” Hắn nhìn Trình Thiệu Đường bằng ánh mắt sắc lẹm, sầm mặt quát.

“Chủ tử, vị này là….” Chử Lương ở cạnh định giải thích, nhưng chưa nói hết câu đã bị hắn cắt lời.

“Ta không hỏi ngươi!”

Khi hắn cất tiếng hỏi tiểu Mục, trái tim Trình Thiệu Đường thoáng chùng xuống.

Tuy lần này may mà có tiểu Mục kịp thời đến cứu mạng bọn họ, nhưng sự xuất hiện của tiểu Mục xét đến cùng vẫn là vì hắn đã âm thầm liên lạc với đệ ấy mà không cho hai chủ tớ Triệu Uân biết.

Mặc dù mục đích khi ấy của hắn chỉ là mong tiểu Mục thay hắn báo bình an cho người nhà, để bọn họ không cần vì nhà hắn mà lo lắng mất ăn mất ngủ, nhưng trong mắt một người đa nghi như Triệu Uân mà nói, hành động lần này của mình chẳng khác nào là phản bội.

“Điện hạ…” Chử Lương muốn nói đỡ cho họ vài câu, nhưng Triệu Uân lại lạnh lùng lườm xéo hắn: “Im ngay! Cô không hỏi ngươi, ngươi không được lắm lời!”

Hắn lập tức im bặt, thở dài nhìn về phía trình Thiệu Đường, ý bảo hắn tự mình cầu phúc đi.

“Đệ ấy là huynh đệ vào sinh ra tử của thảo dân, họ Mục tên Mục(*), lần gặp phải sát thủ này may mà có đệ ấy tới cứu giúp kịp thời, thảo dân mới giữ được cái mạng này.” Trình Thiệu Đường bĩnh tĩnh đáp.

(*) Họ Mục穆 tên Mục 牧. Đều có âm Hán Việt là Mục.

“Làm sao hắn biết ngươi đang gặp nạn? Làm sao có thể kịp thời đến cứu ngươi? Ngươi liên lạc với hắn lúc nào?” Mặt Triệu Uân sa sầm, liên tiếp chất vấn.

Trình Thiệu Đường im lặng một lát, song vẫn thành thật nói: “Hôm ở trấn Long Loan, thảo dân từng nhờ đệ ấy báo bình an về cho gia đình, có như vậy mới khiến những người quan tâm thảo dân yên tâm.”

“Quả nhiên ngươi đã giấu Cô liên lạc với hắn ta, xem ra Cô đã xem thường ngươi rồi!” Trong mắt Triệu Uân như thể có một cơn lốc, âm u đến đáng sợ.

Chử Lương cuối cùng vẫn không kìm được mà nói giúp: “Điện hạ, Trình huynh đệ quả thực có tội khi tự ý để lộ hành tung, nhưng nể tình hắn có công cứu giá, thần xin điện hạ hãy tha thứ cho hắn.”

Triệu Uân lại cười khẩy: “Cô nhớ rõ ràng là, hôm đó hắn đã bỏ Cô để chạy trốn, cho dù sau đó hắn có vòng về cứu giá thì vẫn là tội đáng chém!”

“Điện hạ!” Chử Lương quỳ sụp xuống đất.

Còn Tiểu Mục thì sững sờ khi nghe thấy Trình Thiệu Đường tự xưng ‘thảo dân’, cả người hắn ngây ra như bị sét đánh, lại nghe thấy Triệu Uân luôn miệng xưng ‘Cô thế này’, ‘Cô thế khác’, bấy giờ dẫu hắn có đần độn đến đâu thì cũng đã tỏ tường thân phận của người trước mặt.

Đầu hắn trống rỗng, im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của ba người trong phòng, sau đó lại biết rằng Trình Thiệu Đường đã giấu vị quý nhân trước mắt này khi đến tìm mình, xem ra hiện tại vị này đang định tính nợ cũ lần nợ mới.

Hắn quỳ sụp xuống, nghiêm giọng nói: “Thảo dân dám lấy đầu mình đảm bảo rằng chưa từng tiết lộ tung tích của điện hạ cho bất kì người nào, ngày ấy thảo dân chỉ tình cờ phát hiện thi thể của vợ chồng lái thuyền thật, vì lo lắng cho Trình đại ca nên mới tìm đến đây, đúng lúc cứu được Trình đại ca.”

Triệu Uân nhìn về phía hắn với ánh mắt sắc bén, nheo mắt để quan sát thật kĩ tình biểu cảm trên gương mặt hắn, qua hồi lâu, hắn chậm rãi nhìn về phía hai người đang quỳ, một người là Chử Lương với nét mặt không đầy nỗi sầu lo, người còn lại là Trình Thiệu Đường với sắc mặt thản nhiên, cuối cùng điềm nhiên nói: “Đứng lên đi!”

Chử Lương thở phào nhẹ nhõm, biết chắc ngài ấy không định truy cứu việc này nữa.

Tiểu Mục chần chừ một lát, sau đó đỡ Trình Thiệu Đường rồi cùng đứng lên.

“Ngươi tên là Mục Mục? Là người ở đâu? Hiện đang làm việc gì? Trong nhà có những ai?” Hắn vừa đứng lên, Triệu Uân đã hỏi tiếp.

Hắn lấy lại bình tĩnh, thành thật trả lời. Khi nói đến người cha họ Mục vừa qua đời năm ngoái, hiện giờ hắn đang một thân một mình, sắc mặt hắn thoáng hiện lên vẻ ảm đạm.

Triệu Uân lạnh lùng lắng nghe, trong lòng lại có suy nghĩ khác.

Hôm đó bị vây công, trên người bị trúng mấy nhát kiếm, vào khoảnh khắc ngã xuống đất, hắn tưởng rằng mình chết chắc rồi, nào ngờ cuối cùng ông trời vẫn chiếu cố hắn, vẫn để hắn nhặt lại cái mạng về.

Người duy nhất mà hắn có thể tín nhiệm chỉ có một mình Chử Lương, người đã bảo vệ hắn suốt dọc đường, người vì hắn mà vào sinh ra tử; còn Trình Thiệu Đường thì chưa chắc đã đáng tin, bởi vì bên cạnh hắn còn có vợ con, hai người đó được coi là nhược điểm lớn nhất của hắn, cho nên  chỉ có thể tin tưởng ở một mức độ nhất định.

Song, hiện tại dù là bản thân hắn hay Chử Lương và Trình Thiệu Đình thì đều đang bị thương nặng, muốn bình an về kinh e rằng không phải là chuyện dễ dàng.

Mục Mục này…. trong tình hình hiện tại không có người để tin dùng, có lẽ có thể miễn cưỡng dùng hắn.

Trình Thiệu Đường vẫn luôn quan sát sắc mặt của hắn, thấy thế thì thầm thở dài, sau đó quay sang nhìn tiểu Mục với ánh mắt phức tạp.

Xem ra vận mệnh của tiểu Mục cũng giống chàng, e rằng không thể không ngồi lên thuyền của Thái tử,

Chàng nghĩ, có lẽ ngày ấy mình không nên quay về tìm hắn, như vậy thì hắn sẽ không đi đến bước ngày hôm nay.

“Trình Thiệu Đường, nghe Mục Mục nói, ngươi là người trong công môn?” Trình Thiệu Đường đang mải suy nghĩ thì chợt nghe thấy Triệu Uân hỏi.

“Vâng, thảo dân là bộ đầu của huyện nha Thanh Hà.” Hắn giật mình, thành thật đáp.

“Tri huyện Thanh Nha là người nào?” Triệu Uân lại hỏi.

“Quách Kì, Quách đại nhân ạ.”

“Quách Kì….” Triệu Uân bỗng cười lạnh: “Cô cứ tưởng là kẻ nào, hóa ra lại là hắn!”

Trình Thiệu Đường giật mình.

Nghe khẩu khí của vị này, chẳng lẽ hắn biết Quách đại nhân ư? Hay là hắn và Quách đại nhân có thù cũ?

Song, Triệu Uân đã quay người không thèm đếm xỉa tới chàng nữa, chàng cũng không dám hỏi hiểu, làm lễ rồi lui ra.

Tiểu Mục cũng theo sau chàng rời đi.

“Trình đại ca, vị bên trong thật sự là thái tử điện hạ ư? Đệ thật sự không dám tin là mình có thể gặp được thái tử đương triều.” Trên đường về phòng, giọng nói của tiểu Mục không giấu nổi sự kích động.

Ôi, là thái tử đó! Là Hoàng thượng tương lai đó! Không thể ngờ rằng hắn lại may mắn đến thế, vậy mà có thể diện kiến thiên nhan.

“Ngài ấy đích thực là thái tử điện hại đương triều!” Chuyện đã đến nước này, Trình Thiệu Đường cũng không cần phải giấu hắn nữa.

“Vì là thái tử điện hạ, bảo sao hôm đó ngài ấy không chịu nói thật. Nhưng, rốt cuộc là kẻ nào mà dám ám sát thái tử đương triều?” Tiểu Mục chau mày, lo lắng nói.

Trình Thiệu Đường trầm mặc.

Đây cũng là điều mà đến giờ hắn vẫn không rõ, nhưng lại không dám nghĩ sâu.

“Tiểu Mục, đệ có biết là lần này, cho dù đệ có nguyện ý hay không thì về sau đệ chỉ có thể đi theo thái tử điện hạ?” Một lát sau, chàng vẫn không nhịn được mà nhắc nhở.

Tiểu Mục lắc đầu, lại thở dài, bấy giờ mới kiên định nói: “Hiện tại đệ một thân một mình, đi đâu mà chẳng giống nhau? Thay vì sống một kiếp xoàng xĩnh vô vị, đệ chẳng thà đi theo thái tử điện hạ làm một phen đại sự, như vậy mới không uổng kiếp này.”

“Đệ đã nghĩ kĩ chưa? Từ trước tới nay, cơ hội luôn đi kèm với nguy hiểm, hiện tại đệ cũng đã thấy rồi đó, ngay cả thái tử đương triều mà đám người kia cũng dám ám sát, có thể thấy chuyến này có bao nhiêu hung hiểm. Bọn họ còn chẳng thèm để thái tử điện hạ vào mắt, huống chi là chúng ta.” Trình Thiệu Đường bình tĩnh nói.

“Bản thân đệ biết rõ cơ hội và thử thách cùng tồn tại. Nhưng mà Trình đại ca, đệ đã nghĩ cả rồi, cho dù mai sau tương lai thế nào, chí ít thời khắc này đệ vẫn muốn thử nghiệm. Thật ra, nếu không gặp được huynh lần này, đệ cũng định xin nghỉ việc ở phủ viên ngoại để đến phủ Tề vương ở thành Trường Lạc nhờ cậy bọn Tống đại ca.” Tiểu Mục đáp.

Trình Thiệu Đường lại rơi vào trầm mặc, một lúc lâu sau mới cất tiếng thở dài.

Khi đó, bởi không muốn có giao thiệp với người trong hoàng thất, nên chàng mới không vào phủ Tề vương, ai ngờ ngược xuôi ngang dòng, chàng vẫn tiếp xúc với người trong hoàng thất. Nếu sớm biết có ngày này, chi bằng ngày đó hắn theo đám huynh đệ đến nương nhờ Tề vương, chí ít Tề vương còn có ân với chàng, hơn nữa chàng còn có thể làm việc chung với đám huynh đệ ngày xưa.

Nhóm người tạm thời nán lại trong trang viên dưỡng thương.

Thế nhưng, dù là Lăng Ngọc hay Trình Thiệu Đường thì đều không muốn ở lại đây lâu, bởi vì, chỉ cần một ngày Triệu Uân chưa về kinh là bọn họ sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn.

Quả nhiên, nửa tháng sau đó, khi đã có thể miễn cưỡng đi lại, Triệu Uân nhắc đến việc tiếp tục lên đường về kinh.

Chử Lương khuyên hắn một lát, thấy hắn vẫn khăng khăng như thế thì không tiện nói thêm nữa, chỉ đành thu dọn hành lí, bàn bạc với đám người Trình Thiệu Đường về tuyến đường mới để chuẩn bị khởi hành.

“Vì sao điện hạ không ra lệnh cho quan lại thân tín tới đây hộ giá?” Sau khi thu dọn tất cả thuốc trị thương mà mọi người thường dùng, tiểu Mục vẫn không nhịn được mà hỏi.

Trình Thiệu Đường lắc đầu, một lát sau, chàng không đáp mà lại căn dặn: “Với thân phận của chúng ta thì chỉ cần nghe theo mệnh lệnh là được, đệ chớ hỏi nhiều.”

“Đệ hiểu rồi ạ.” Tiểu Mục nhanh chóng hiểu ý của chàng.

Đúng vậy, tâm tư cùng kế hoạch của đám quý nhân ‘con trời’ ấy đâu phải là điều mà những người như bọn họ có thể nghe ngóng và hiểu rõ được.

Lăng Ngọc vô cùng bất mãn khi vết thương của trượng phu chưa khỏi mà đã phải gấp rút lên đường, nàng thầm mắng tên thái tử chán sông kia, Trình Thiệu Đường nhìn biểu cảm của nàng là biết ngay nàng đang nghĩ gì, an ủi nói: “Đừng lo lắng, lần này chúng ta sẽ cải trang rồi trà trộn vào thuyền buôn, chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Hơn nữa, tiểu Mục vẫn là một gương mặt xa lạ với bọn chúng, mọi việc cứ để đệ ấy lộ mắt chắc sẽ ổn thỏa cả thôi.”

Lăng Ngọc cũng biết nếu đã là ý của thái tử thì nào đến lượt nàng có ý kiến, nghẹ vậy chỉ thời dài: “Chỉ mong dọc đường bình an, không còn xảy ra điều gì bất trắc nữa.”

“Sẽ không sao đâu.” Ngoài an ủi nàng ra, Trình Thiệu Đường cũng không biết  phải nói gì hơn, chàng vân vê cánh tay nhỏ bé của bé Đá đang nép vào người mình, dịu dàng hỏi: “Bé Đá sợ không?”

“Con không sợ!” Bé Đá đáp một cách vang dội.

Trình Thiệu Đường khẽ cười, thấy con đã trở về với vẻ hoạt bát đầy sức sống của trước đây thì lòng ngập tràn vui sướng.

Lần này do tiểu Mục đứng ra tìm thuyền buôn về kinh, Trình Thiệu Đường giả làm con trai của một nhà có gia cảnh sa sút, dẫn vợ con cà nô bộ lên kinh nương nhờ thân thích, Lăng Ngọc và bé Đá đương nhiên là vợ con của chàng, Triệu Uân, Chử Lương và tiểu Mục là nô bộc trong nhà.

Điều khiến Lăng Ngọc bất ngờ là Triệu Uân không có bất kỳ phản đối nào với sự sắp xếp này, ngay cả khi phải mặc quần áo của hạ nhân, hắn cũng không  chau mày lấy một cái, thậm chí còn tự giác kiềm chế gai nhọn toàn thân.

Nàng không khỏi cảm thám, người này cũng coi như biết co biết duỗi, chưa đến nỗi không phân biệt rõ hoàn cảnh mà chỉ biết chưng ra vẻ mặt hạch dịch của đám hoàng thất quý tộc.

Vì vô cớ bị cuốn vào vòng nguy hiểm nên trong lòng Lăng Ngọc quả thực có oán trách hắn, hiện giờ thấy hắn trở thành ‘đầy tớ’ của mình, dẫu biết hết thảy chỉ là giả, nhưng trong lòng nàng vẫn có cảm giác hả hê.

Triệu Uân thản nhiên giương mặt lên nhìn nàng, thầm cười lạnh.

Hắn đã nói mà, gia đình này cực kì to gan, nàng ta tưởng hắn không nhìn ra sự hả hê trong mắt nàng ta chắc?

Có lẽ đối phương đã nảy sinh ý định rút lui sau nhiều lần tiếp bị thiệt hại nghiêm trọng, hoặc có thể là vì nhân lực không đủ, song cũng có thể là vì lần này bọn họ đã che giấu quá kĩ, từ hôm khởi hành đến nay đoàn người cứ an toàn thuận lợi đi về hướng bắc, càng ngày càng gần kinh thành hơn.

“Mẹ ơi, chúng ta sắp đến nơi rất lớn rất đẹp ư?” Bé Đá vươn cổ ra ngoài xe ngựa muốn xem cảnh náo nhiệt trên bế tàu, nhưng lại vị Lăng Ngọc kéo một phát vào.

“Con không được nghịch, rơi xuống nước thì phải làm sao?”

Lăng Ngọc nắm chặt bàn tay nhỏ be của con, mắt nhìn ra bế đò cách bọn họ ngày càng gần mà lòng đầy bất an.

Theo như kế hoạch thì bọn họ sẽ xuống thuyền ở đây, sau đó đi đường bộ về kinh. Nhưng nàng cũng không nắm chắc được rằng hành trình tiếp theo có còn an toàn như lúc ở trên thuyền hay không? Nếu lại xảy ra chuyện gì,  người khác thì không biết thế nào, chứ nàng thì sợ mình không thể chịu nổi nữa.

“Đi thôi!” Trình Thiệu Đường không biết đã bước đến bên nàng tự lúc nào, nhẹ nhàng kéo lấy tay nàng và khẽ nói.

“Vâng.” Nàng giấu đi sự lo lắng, nhìn chàng bế con lên, dẫn đầu bước lên bến tàu, sau đó vươn tay về phía nàng.

Nàng nắm tay chàng đi lên, cả người nàng có chút loạng choạng khi hai chân vừa chạm xuống đất.

Triệu Uân, Chử Lương và tiểu Mục cũng lần lượt xuống thuyền theo gia đình bọn họ.

“Chỗ này đông người qua lại, hay là tìm nơi nghỉ ngơi trước, rồi….” Trình Thiệu Đường còn chưa nói hết câu thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân dồn dập trận tự ở phía trước, ngay sau đó là mười mấy quan sai chạy về phía bọn họ.

Chàng và tiểu Mục lập tức che chắn trước người đám người Lăng Ngọc.

Triệu Uân mặt mày thản nhiên, tuy Chử Lương có chau mày nhưng cũng không thấy vẻ hoảng hốt trên gương mặt hắn.

Đám quan sai chạy càng ngày càng gần, khi cách bọn họ chừng 10 bước thì dừng lại, đứng vây quanh bọn họ, chẳng bao lâu sau, một nam tử trung niên mặc áo gấm sải bước đi thẳng tới trước mặt Triệu Uân, quỳ một gối xuống rồi nói: “Thần cứu giá chậm trễ, xin thái tử điện hạ giáng tội!”

“Đứng lên đi!” Giọng của Triệu Uân nhàn nhạt khiến người ta không nghe ra tâm trạng của hắn.

Bề tôi thân tín của thái tử đuổi tới rồi? Lăng Ngọc suy đoán.

Có trợ thủ càng tốt, hành trình tiếp theo sẽ an nhàn hơn, quan sai nhiều như vậy thì dù sát thủ có tới cũng không đến lượt nam nhân của nàng ra mặt.

“Đây là Dịch tướng quân của phủ Trấn quốc tướng quân, có hắn ở đây, chặng đường còn lại của chúng ta có thể kê cao gối mà ngủ rồi.” Sau khi sắp xếp mọi việc xong xuôi, Chử Lương dành chút thời gian tới tìm đám người Trình Thiệu Đường và tiểu Mục.

“Như vậy tốt quá!”  Dù là Trình Thiệu Đường hay tiểu Mục khi nghe thấy lời này của hắn đều thở phào nhẹ nhõm.

“Đây là thuốc trị thương mà Dịch tướng quân mang tới, đều là đồ tốt trong cung cả, các ngươi bôi lên thì miệng vết thương sẽ mau lành hơn.” Chử Lương đưa chỗ thuốc trị thương trong tay cho Trình Thiệu Đường.

Tiểu Mục thay chàng nhận lấy.

“Được rồi, ta cũng không làm phiền các ngươi nữa, tối nay nghỉ ngơi sớm để sáng sớm mai còn lên đường, đến kinh thành ắt sẽ lại có một trận phong ba khác.” Chử Lương đứng dậy.

Trình Thiệu Đường và tiểu Mục tiễn hắn ra cửa.

“Trình đại ca, chẳng phải về đến kinh thành là sẽ an toàn sao? Vì sao lại còn có một trận phong ba nữa?” Sau khi Chử Lương rời đi, tiểu Mục khó hiểu hỏi.

Trình Thiệu Đường trầm mặc không nói, qua hồi lâu mới khẽ nói: “Lần này thái tử gặp thích khách, còn mấy lần cận kề sống chết, sao ngài ấy có thể nuốt trôi tổn thất lớn như vậy, ngài ấy nhất định sẽ tính sổ từng người. Lúc đó sẽ không chỉ đơn giản là dông tố, mà ta sợ sẽ là một trận gió tanh mưa máu.”

Chỉ tiếc rằng hiện giờ chàng đã là người trong cuộc, dù có là gió tanh mưa máu thì cũng chỉ có thể tiến lên nghênh đón, chàng sớm đã không còn đường lui nữa!

Chưa đầy hai tháng, sau khi trải qua vô số lần đối mặt với sống chết, thái tử Triệu Uân cuối cùng cũng an toàn về đến kinh thành dưới sự bảo vệ của phủ Trấn Viễn tướng quân.

Cùng hắn trở về còn có Trình Thiệu Đường, người từng làm bộ đầu trấn Thanh Hà và Trấn quốc công chịu đủ mọi tranh luận sau này.Ghê nha, nhiều biến nha!

Lăng Ngọc căn bản không có cơ hội ngắm nhìn sự phồn hoa của kinh thành, bởi nàng nhanh chóng bị xếp đến một tiểu viện tương đối yên tĩnh trong phủ Thái tử.

Vú già dẫn đường không ngừng cố gắng tìm hiểu lai lịch của nàng, dù sao đây cũng là người mà Chử thống lĩnh đích thân dẫn về phủ, lại còn là một phụ nhân mang theo một đứa trẻ, nhìn thế nào cũng thấy bất thường.

Lăng Ngọc nào hay những người xung quanh đã gán ghép nàng với Chử Lương, song có một điều mà đến giờ nàng vẫn không sao hiểu nổi, rốt cuộc gia đình nàng là sự tồn tại thế nào trong phủ đệ nguy nga tráng lệ này?! Cho nên, khi đối diện với sự dò xét của vú già kia, nàng chỉ đành vờ như không biết.

Nào hay kể từ đó, sự qua loa của nàng càng khiến vú già càng thêm khẳng định mối quán hệ không tầm thường giữa nàng và Chử Lương.

Trước đó bà chỉ nghe nói Chử Lương vẫn chưa thành thân, thì ra là để người ta ở bên ngoài, nay ngay cả con trai cũng đã lớn bằng từng này, đúng là giấu kín như bưng mà! Vú già âm thầm tặc lưỡi.

Cùng lúc đó, tin đồn về việc Chử Lương đã có vợ sinh con nhanh chóng lan truyền giữa những người hầu trong phạm vi nhỏ.

Cũng bởi có quan hệ này với Chử Lương mà dẫu có vô số người cảm thấy tò mò với lai lịch của Lăng Ngọc, nhưng cũng không có ai dám tới hỏi cho ra nhẽ. Vì suy cho cùng, chẳng ai dám cả gan trêu chọc người của Chử Lương, vị đại thống lĩnh có khuôn mặt đen như sát thần.

Lăng Ngọc chưa bao giờ dám nghĩ rằng kiếp này mình sẽ có cơ hội tiến vào phủ Thái tử, hơn nữa, nhìn cách sắp xếp này thì có vẻ như còn cho nàng ở đây một thời gian, nghĩ vậy khiến lòng nàng ngổn ngang trăm mối.

Nếu về muộn vài ngày nhưng vẫn được về thì không sao, những chuyện trải qua trong suốt thời gian này đã đủ để trở thành đề tài tám chuyện của nàng trong nhiều năm, đợi khi tóc nàng trắng xóa, vẫn có thể kiêu ngạo mà nói với người khác rằng: kiếp này nàng đã đến kinh thành, từng ở phủ thái tử, từng gặp hoàng đế, còn…..để hoàng đến làm ‘nô bộc’ cho mình.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết phải là vị thái tử kia có thể thuận lợi đăng cơ xưng đế.

Từ khi đến kinh thành, Trình Thiệu Đường và tiểu Mục đã bị Chử Lương gọi đi, cũng không biết là bận việc gì mà đã mấy ngày không thấy mặt mũi. Lúc đầu Lăng Ngọc còn thấp tha thấp thỏm, nhưng dần dần cũng nghĩ thông.

Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, dù sao cũng đã đi đến ngày hôm nay, chuyện sau này đến đâu hay đến đó!

Nghĩ thông suốt điều này, nàng bèn yên tâm mà ở lại, thỉnh thoảng còn dẫn nhi tử đi dạo xung quanh tiểu viện, coi như để thằng nhỏ trải nghiệm khí thế bất phàm của trạch viện hoàng gia.

Hôm nay, sau khi dùng xong bữa trưa, nàng rửa sạch bát đũa rồi tự tay mang đến phía sau nhà bếp, hạ nhân giúp việc bếp núc cũng đã quen với sự tự túc của nàng, thấy nàng mặt mày dịu dàng, lúc nào cũng nở nụ cười trông rất dễ gần thì dần dà cũng chịu nói đôi câu với nàng.

Chẳng mấy chốc, Lăng Ngọc đã trở nên thân quen với bọn họ, đồng thời cũng đã biết đến sự hiểu nhầm kia, nàng dở khóc dở cười mà giải thích lại nhiều lần rằng nàng không có quan hệ dây mơ rễ má gì với Chử Lương, chỉ là hiện giờ tướng công nàng đang đi theo Chử đại thống lĩnh làm việc, nên mẹ con các nàng bị bố trí tạm ở đây.

Nàng nói cực kỳ chân thành, ai cũng thấy có lý nên cũng tin.

Vì đã biết nàng không phải gia quyến của đại thống lĩnh nên mọi người đều đối đãi với nàng rất tùy ý.

“Thái y trong cung tới hết tốp này tới tốp khác, sau khi hoàng thượng biết thái tử bị ám sát thì nổi trận lôi đình, hạ chỉ điều tra rõ ràng. Trong kinh hiện giờ ai cũng hoang mang lo lắng,  hôm nay phủ này bị xét nhà, ngày mai phủ kia bị đi đày. Giờ khắc này vẫn là quan lão gia chỉ tay năm ngón, nhưng sau một khắc đã trở thành phạm nhân. Kinh thành này ấy à, loạn hết cả lên rồi!” Bà lão đang ngắt rau lắc đầu nói.

Lăng Ngọc vừa trông ra bé đang hăng say chọc tổ kiến dưới gốc cây, tay vừa đổ nước sạch rửa rau, nghe vậy nhíu mày hỏi: “Loạn như vậy thật sao?”

“Cháu lần đầu tới nên không biết đấy, trông kinh thành phồn hoa thế này thôi nhưng hễ loạn lên cái thì chẳng khác nào chốn thâm sơn cùng cốc.”

Lăng Ngọc nghĩ một lát thì cũng cảm thấy thế.

Thái tử phải chịu tổn thất lớn như thế, chẳng lý nào không báo thù, e rằng kinh thành còn phải loạn một trận nữa.

Song, nàng chỉ không biết là vị nào trong số các hoàng tử suýt nữa lấy được tính mạng của thái tử. Là Lỗ vương? Tề vương? Hay là Hàn vương hoặc những hoàng tử khác?

Kiếp trước, sau khi thái tử chết thì Hàn vương xảy ra chuyện, hình như lúc đó hoàng thượng cũng lâm bệnh nặng, ngay sau đó thì Tề vương được sắc phong làm thái tử, Lỗ vương không cam lòng nên khởi binh tạo phản, mãi đến khi Tề vương bình định phản loạn thì hoàng thượng mới băng hà, cuối cùng Tề vương đăng cơ, thiên hạ thái bình.

Nàng là một người dân bình thường, tất cả những gì nàng biết đều là những chuyện mà mọi người đều biết, còn chuyện thật giả, hoặc là có dính dáng đến âm mưu quỷ kế nào hay không thì nàng thật sự không biết.

Nửa tháng sau, Trình Thiệu Đường quay về cùng với một thân toàn mùi máu tanh, bé Đá ghét bỏ, bịt mũi không chịu để chàng lại gần, chàng chỉ cười bất lực, cầm lấy quần áo sạch mà Lăng Ngọc đưa cho rồi đi tắm gội.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ và chở về phòng, chàng nhìn thấy nương tử đang ôm con trai vào lòng, khẽ dạy dạy con đọc ‘Tam tự kinh’.

“Chàng tắm xong rồi à! Đã đói chưa? Hay là thiếp đến nhà bếp làm cho chàng chút đồ ăn nhé?” Lăng Ngọc đặt con xuống rồi ra đón chàng.

Thời gian này nàng đã trở nên thân thiết với các trù nương trong phủ, mọi người thấy nàng cần mẫn tháo vát, khéo ăn khéo nói khiến người ta mặt mày hăm hở, cộng thêm bé Đá hoạt bát đáng yêu, hai mẹ con nàng ở đây đúng là như cá gặp nước.

“Không cần đâu, ta đã ăn cũng đám Chử đại ca rồi.” Trình Thiệu Đường đỡ lấy con trai đang nhào vào lòng mình, lắc đầu nói.

Lăng Ngọc nghe vậy thì dừng bước, ngồi xuống bên cạnh chàng: “Những ngày qua chàng đã đi đâu vậy? Bé Đá ngày nào cũng hỏi.”

“Điện hạ có việc giao cho ta làm.” Trình Thiệu Đường đáp qua loa, nhưng nhưng đôi mắt lại có phần ảm đạm.

Hơn một tháng ngắn ngủi này đã có vô số quan viên bị bỏ tù, xét nhà lưu đày, những lão quan ngày thường chỉ tay năm ngón tự cao tự đại đã mất đi vẻ ngạo mạn chỉ trong một đêm.

Nhưng chàng thậm chí còn không biết rằng những người kia có tội thật hay không, họ có thật sự tham gia vào chuyện mưu sát thái tử hay không.

Lúc còn làm bộ đầu ở huyện Thanh Hà, cho dù là Huyện thái gia Quách Kì, hay là những bộ khoái bên dưới thì khi bắt hung thủ đều phải có chứng cứ, nhưng bây giờ đến kinh thành, hắn lại chỉ biết làm việc theo mệnh lệnh, về việc người phải có bắt có đáng bị trừng phạt hay bị hàm oan, thì đó cũng không phải việc hắn cần cân nhắc.

Sự chênh lệch quá lớn khiến hắn nhất thời khó mà chấp nhận nổi.

Có những lúc, hắn thậm chí còn hoài nghi rằng, có phải thái tử đang lợi dụng chuyện bị ám sát này để mượn cơ hội loại bỏ và chén ép đối thủ của mình hay không. Còn về những người kia có tham gia ám sát hay không, nó hoàn toàn không nằm trong phạm vi suy nghĩ của ngài ấy.

Vua không thấy bên cạnh thiếu chức quan nào, là vì bên kia đã nhanh chóng bổ sung người tới sao? Tốc độ nhanh như vậy, có thể thấy hết thảy đều đã được chuẩn bị xong từ trước, chỉ đợi vị trí bị bỏ trống mà thôi.

Tranh chấp trong triều đình quả thực biến hóa khôn lường, hôm nay nhìn trông phong quang, nhưng không chừng ngày mai đã hai bàn tay trắng.

“Đúng rồi, ta đã nhờ người thuê một tòa nhà ở hẻm Tây, tuy không lớn nhưng cũng đủ chứa cả gia đình chúng ta, mấy ngày nữa ta sẽ bảo Chử đại ca cho chúng ta chuyển ra ngoài, nàng thấy sao?” Trình Thiệu Đường hỏi.

“Như vậy cũng tốt, dẫu sao nơi này cũng không phải chỗ để ở lâu.” Lăng Ngọc chẳng có lí do gì không đồng ý, phủ thái tử  dù có khí thế, có giàu sang phú quý đến đâu thì cũng không phải là nơi nàng có thể ở lại, chi bằng sớm chuyển ra để sống thoải mái hơn.

“Vết thương trên người chàng thế nào rồi? Mau để thiếp nhìn xem.” Nhớ đến vết thương khi trước của chàng, Lăng Ngọc không sao yên tâm nổi.

“Đã sắp khỏi rồi, trước đó điện hạ đã lệnh cho thái y chữa trị cho ta, mấy hôm nay ta vẫn luôn dùng thuốc của thái y kê, thỉnh thoảng còn được điện hạ ban cho linh dược trong cung, nên vết thương đã gần như bình phục rồi.”

Lăng Ngọc vẫn không yên tâm mà cở i quần áo của chàng ra kiểm tra, quả nhiên trông thấy nhiều miệng vết thương đã kết vẩy.

“Vậy tốt quá, điện hạ cũng thật có lòng với chàng.”

Vừa dặn thái y chữa bệnh, vừa ban cho linh dược, với thân phận và tính tình của hắn, làm được đến mức này coi như cũng hiếm thấy rồi.

Trình Thiệu Đường mỉm cười, không tiếp lời nàng.

Mặc dù hiện giờ thánh thượng trầm mê tu đạo luyện đan, không màng chính sự, nhưng ông vẫn đối xử tốt với trưởng tử và cũng là thái tử của mình. Khi nhìn thấy thái tử trở về với vết thương khắp người, lại nghe Chử Lương kể về sự hung hiểm trong mấy lần bị ám sát trên đường, ông không sao kìm được lửa giận.

Đã thế, Triệu Uân thừa cơ thêm dầu vào lửa càng khiến ông nổi trận lôi đình, ông tin chắc vào danh sách thật giả lẫn lộn về những kẻ xúi dục ở phía sau mà Chử Lương dâng lên, sau đó lập tức hạ chỉ xử lí nghiêm khắc, khi tin quan viên liên tiếp bị xét nhà lưu đày truyền ra, quần thần nơm nớp lo sợ, triều đình trở nên hỗn loạn.

Triệu Uân tập trung vào việc chèn ép thế lực của Lỗ vương Triệu Phủ, tùy tiện xếp người của mình thay thế người của Lỗ vương, khi Lỗ vương biết chuyện thì năm trong số mười quân cờ của hắn ở vài vị trí quan trọng trong triều đã bị loại bỏ, hắn tức đến nỗi mặt sắc xanh mét.

“Thứ ăn hại! Cả đám đều là lũ ăn hại! Nếu ngày đó giết được hắn trên đường về kinh thì hôm nay bản vương đâu đến nỗi bị rơi vào thế bị động này!”

“Bên cạnh thái tử có kẻ võ nghệ cao cường….” Ám vệ quỳ trên đất còn chưa nói hết câu đã bị hắn đá mạnh một phát.

“Rác rưởi! Đã như vậy, bản vương nuôi các ngươi có tác dụng gì! Nhiều người như thế mà còn không đánh nổi một người!” Triệu Phủ chỉ muốn chém chết hắn ngay tại chỗ, nhưng gần đây nhân lực bị tổn thất nặng nề, nên chỉ đành nén giận nói.

“Kẻ kia là ai? Vì sao lại đi cùng Triệu Uân?” Một lúc lâu sau, hắn mới nguôi giận và hỏi.

“Thuộc hạ đã cho người đi thăm dò kĩ về người nay, hắn họ Trình tên Thiệu Đường, là bộ đầu của huyện Thanh Hà, hình như giữa đường bị thái tử uy hiếp nên mới buộc phải đi theo bọn họ.”

“Huyện Thanh Hà? Chẳng lẽ là huyện Thanh Hà mà Quách Kì nhậm chứ?” Triệu  Phủ cau mày hỏi tiếp.

“Đúng ạ!”

Triệu Phủ cười gằn: “Huynh đệ nhà ngoại của trắc phi bản vương quả thực đã thay Triệu Uân bồi dưỡng một trợ thủ giỏi!”

Người nọ cúi đầu không dám nói gì thêm.

Tuy hành động lần này không thể dồn Lỗ vương vào chỗ chết, nhưng Triệu Uân vẫn khá hài lòng khi có thể làm thế lực của đối phương bị thiệt hại nặng nề. Còn về những kẻ phản bội thì đều đã bị hắn kết án tử hình, ngũ mã phanh thây, vứt thi thể ngoài đồng cho chó hoang ăn!

Bấy giờ, thái tử phi đang hầu hạ hắn thay xiêm áo.

Nhìn thái tử phi dịu dàng đoan trang trước mắt, hắn bỗng nhiên nhớ đến phụ nhân trong mắt không có bề trên kia, dặn dò: “Ngày mai phái ma ma dạy phép tắc tới chỗ của Chử Lương.”

Thái tử phi lấy làm khó hiểu, nhưng cũng không hỏi nhiều, dịu dàng thưa: “Vâng, ngày mai thiếp thân sẽ sắp xếp.”

“Ừ.” Bấy giờ Triệu Uân mới cảm thấy hài lòng.

Phụ nhân kia quả thực vô lễ, đợi nàng ta bị ma ma hành mất một lớp da thì mới biết hôm đó mình đã xấc xược và quá phận đến nhường nào!

Hắn sải bước đến thư phòng, khi cẩn thận đọc xong thư mật do thuộc hạ dâng lên thì đã là một canh giờ sau.

“Điện hạ, Tạ trắc phi và đại công tử cầu kiến.” Hắn vừa nhấp xong vài ngụm trà thì có một tiểu thái giám tiến vào bẩm báo.

“Cho họ vào!” Triệu Uân cũng thấy nhớ trưởng tử lâu ngày không gặp của mình, tuy chỉ là con thứ, nhưng cũng là đứa con trai duy nhất của hắn hiện giờ, cho nên quan tâm hơn.

Chẳng mấy chốc, một nữ tử mặc cung trang lộng lẫy dắt theo một đứa trẻ hai, ba tuổi thướt tha bước vào, uyển chuyển làm lễ hỏi thăm.

Triệu Uân cho họ đứng lên, rồi nhìn về phía trưởng tử đang sợ hại nép mình phía sau Tạ trắc phi, thấy vậy hắn không khỏi nhíu mày.

“Con qua đây!” Hắn sầm mặt không vui.

“Phụ thân gọi con kia, mau đi!” Ai dè thằng bé chẳng những không đi qua, ngược lại còn rụt lại sau lưng Tạ trắc phi, Tạ trắc phi cuống đến nỗi kéo thằng bé ra, đẩy về phía Tạ Uân.

“Không muốn, không muốn đâu! Huhu….” Thằng bé sợ đến nỗi òa khóc, vừa khóc vừa đòi ma ma, nhất định không chịu lại gần Triệu Uân.

Sắc mặt Triệu Uân ngày càng u ám, Tạ trắc phi vốn định dựa vào con trai để có được vài ngày ân sủng thì bấy giờ vừa cuống vừa tức.

“Con khóc cái gì chứ! Đây là phụ thân của con, chẳng phải hôm trước con đòi gặp phụ thân sao?”

“Đủ rồi, ra ngoài!” Triệu Uân mất kiên nhẫn, đuổi thẳng.

Mặt Tạ trắc phi cứng đờ, song cũng không dám chọc giận hắn, chỉ đành ấm ức dẫn con rời đi.

Triệu Uân day thái dương, vô cùng buồn phiền vì bị chính con mình đối xử như vậy.

“Ngươi, đi vời Trình Lỗi vào phủ!” Hắn chợt ra lệnh cho tiểu thái giám bên cạnh.

Tiểu thái giám ngẩn ngơ, muốn hỏi hắn xem ai là Trình Lỗi nhưng lại sợ chọc giận hắn, chỉ đành thưa vâng rồi lui xuống, định ra ngoài tìm sư phụ hỏi thăm.

“Là vị thống lĩnh họ Trình mới tới phủ chúng ta, hắn có một cậu con trai tên là Trình Lỗi.” Thái giám thân tín của Triệu Uân lắc đầu, nhắc nhở đồ đệ.

Khi biết nhi tử được thái tử cho vời, sắc mặt của Lăng Ngọc trở nên nặng nề, nàng nhìn bé Đá đang háo hức chờ ăn điểm tâm, sau một thoáng do sự, nàng hỏi: “Công công có biết vì sao điện hạ cho vời thằng bé nhà ta không?”

Tiểu thái giám cũng không ngờ Trình Lỗi chỉ là một thằng nhóc ba tuổi, hắn sững sờ nửa ngày, lại nghe Lăng Ngọc hỏi vậy, vốn đã mất kiên nhẫn nhưng vì kiêng dè Trình Thiệu Đường nên không dám vô lễ: “Sao ta có thể hiểu được suy nghĩ của điện hạ chứ? Trình phu nhân chớ rề rà nữa, mau chóng chỉnh trang cho tiểu công tử rồi theo ta đi gặp điện hạ!”

Lăng Ngọc không còn cách nào khác đành thay bộ xiêm y mới làm cách đây không lâu cho bé Đá, dặn dò con đến phủ thái tử phải nghe lời, không được nghịch ngợm, cuối cùng còn lén nhét cho thái giám kia một thỏi bạc và nói: “Con ta còn nhỏ, lại là đứa trẻ lớn lên nơi thôn dã, sợ rằng sẽ xúc phạm quý nhân, xin công công hãy nhắc nhở nó nhiều hơn.”

Bấy giờ sắc mặt tiểu thái giám mới dễ chịu hơn, hắn cười nói: “Trình phu nhân khách sáo rồi!”

Nói xong, hắn bế bé Đá rời đi.

Lăng Ngọc đuổi ra tận cổng, nhìn con trai bị nhét vào kiệu khiêng đi, nàng đóng cửa lại, lo lắng trở về phòng.

Thái tử muốn gặp một đứa bé ba tuổi như bé Đá để làm gì? Lẽ nào lại muốn dùng thằng bé ép buộc phu thê nàng? Nhưng bây giờ tướng công nàng đã là thuộc hạ chân chính của hắn, có việc gì mà không thể trực tiếp phân phó chứ?

Nàng đứng ngồi không yên, sốt ruột đợi Trình Thiệu Đường trở về để hỏi cho rõ ràng.

Triệu Uân cho người chuẩn bị một bàn đầy ắp các loại điểm tâm đẹp đẽ và hấp dẫn, còn bản thân thì ngồi trước bàn lật xem hồ sơ, trông bộ dạng không hề có ý định dùng thiện của hắn khiến cho những người hầu hạ chẳng hiểu gì cả.

Khoảng một khắc sau, có thái giám tiến vào bẩm báo: “Bẩm điện hạ, Trình Lỗi đã đến.”

“Cho thằng bé vào!” Triệu Uân đặt hồ sơ xuống, đưa mắt nhìn ra cửa thì trông thấy bóng dáng nhỏ bé của bé Đá.

“Còn không mau làm lễ vấn an điện hạ?” Thái giám dẫn bé Đá vào thấy cậu nhóc chỉ mở to đôi mắt đen láy ra nhìn đông ngó tây, trông bộ dạng hết sức hiếu kỳ, nhưng lại không có ý định làm lễ vấn an nên hắn gấp đến độ vội vàng đẩy bé một cái.

Thằng bé bị hắn đẩy một cái thì ngồi phịch ra đất, há hốc miệng nhìn hắn chằm chằm.

“To gan! Ngươi làm gì thế hả?!” Triệu Uân lớn tiếng quát.

Thái giám kia sợ đến nỗi quỳ sụp xuống đất: “Điện, điện hạ thứ tội….”

“Cút ra ngoài!”

Thái giám kia nào dám ở lại, lộn nhanh như bay ra ngoài.

Bé Đá vẫn ngồi ì trên đất, cắn đầu ngón tay chớp chớp đôi mắt.

Triệu Uân trừng thằng bé một lát, lạnh giọng nói: “Mẹ nhóc thế mà vẫn chưa dạy nhóc những phép tắc cơ bản như làm lễ vấn an à? Đúng là một phụ nhân không đáng tin! Nhóc qua đây!”

Bé Đá nghiêng đầu nghĩ ngợi một lúc, sau đó tự giác bò dậy: “Thúc thúc!”

“Ai là thúc của ngươi? Ngươi không sợ tổn thọ à?” Triệu Uân lại trừng mắt nhìn bé.

Cậu nhóc bĩu môi đầy bất mãn trước đôi mắt trừng lớn của hắn.

Triệu Uân bỗng cảm thấy tâm trạng tốt hơn trước, hắn dựa lưng vào ghế, chỉ về phía cái bàn đầy ắp điểm tâm đang tản ra hương thơm hấp dẫn rồi hỏi: “Muốn ăn không?”

Bé Đá nhìn theo hướng hắn chỉ, đôi mắt lập tức phát sáng, gật đầu cái rụp, lanh lảnh đáp: “Muốn ạ!!!”

“Thế thì nhóc đứng giữa phòng, nói to bốn tiếng ‘Ta là đồ ngốc’, toàn bộ số điểm tâm này sẽ là của nhóc!” Triệu Uân khẽ cười.

“Cháu không phải đồ ngốc!” Thằng nhóc không vui, cất cao giọng phản bác.

“Đến làm lễ còn không biết, không phải đồ ngốc thì là gì?” Triệu Uân cười nhạo.

“Nói đi, nói xong số điểm tâm này sẽ là của ngươi, nếu không chịu nói thì đứng yên ở đấy, đứng đến khi nào chịu nói thì thôi!”

“Cháu không phải đồ ngốc!” Bé Đá càng nói to hơn.

Triệu Uân không thèm để ý tới thằng bé, lại lật hồ sơ trên bàn ra xem.

Bé Đá ấm ức bĩu môi, thấy hắn không quan tâm mình, lại thấy đây là một nơi xa lạ, nhưng cha mẹ đều không ở đây, khóc cũng chẳng có ích gì.

Thoạt nhìn thì có vẻ Triệu Uân đang chăm chú xem hồ sơ trên tay, nhưng thật ra lại đang dồn toàn bộ lực chú ý lên người cậu nhóc, thấy bé mếu máo muốn khóc, nhưng không biết vì sao lại không khóc. Một lát sau, cậu bé vụng về chèo xống thềm đá định rời đi, nào ngờ đi được vài bước thì lại bị thị vệ bên ngoài xách trở vào, khuôn mặt nhỏ nhắn sắp nhăn nhúm lại.

Hắn tưởng rằng lần này sẽ khóc, không ngờ thằng nhóc chỉ sụt sịt, tủi thân lau mắt, song vẫn không có ý định khóc.

Hắn lấy làm khó hiểu.

Suốt chặng đường lánh nạn này hắn đã nhiều lần trông thấy tên nhóc này khóc lóc ăn vạ, đến cả hắn cũng từng nếm qua chiêu này của nó.

Bé Đá đứng đó một lúc, lúc hai chân bắt đầu run lên thì dứt khoát ngồi bệt xuống đất, mở to đôi mắt đen tròn lúng liếng trừng hắn, khi hắn phát hiện ra thì vội đảo mắt sang chỗ khác, lớn tiếng nói: “Cháu không phải đồ ngốc!”

Triệu Uân bỗng muốn cười, lại vội dằn xuống, giả vờ không nghe thấy lời bé nói mà tiếp tục vùi đầu vào hồ sơ.

Bẵng một lúc không nghe thấy tiếng động của cậu nhóc, hắn nhíu mày nhìn sang, nhất thời giận không để đâu cho hết.

Hắn thấy thằng oắt không biết đã bò lên trường kỷ từ lúc nào, đang co người ngủ đến ngon lành, cũng không biết mơ thấy thứ gì ngon mà thỉnh thoảng còn nhóp nhép cái miệng nhỏ nhắn để nhấm nháp dư vị.

Hắn tức giận trừng mắt nhìn cu cậu một lúc, thấy bé vẫn ngủ ngon lành thì không nhịn được mà lấy ngón tay chọc vào khuôn mặt mũm mĩm của bé, vốn định chọc cho bé tỉnh, nhưng không ngờ bé Đá chợt quơ cánh tay, hất văng vào bàn tay gian ác của hắn ra, sau đó tiếp tục ngủ ngon lành, hồn nhiên không biết có người suýt nữa tức đến vẹo cả mũi.

“Thuộc hạ Trình Thiệu Đường xin gặp điện hạ!” Triệu Uân chỉ muốn xốc thằng nhóc đáng ghét này dậy đánh cho một trận, bỗng nghe thấy tiếng cha nó ở ngoài truyền tới, hắn lại cười khẩy.

“Vào đi!” Hắn ngồi về ghế, nhìn Trình Thiệu Đường sải bước tiến vào, lạnh lùng hỏi: “Sao nào? Trình hộ vệ sợ Cô làm hại con ngươi à?”

Trình Thiệu Đường đi vào, trông thấy nhi tử đang ngủ say sưa ở trưởng kỷ thì nhẹ nhàng thở ra, lại nghe thấy câu nói đầy buồn bực của Triệu Uân, chàng lập tức kính cẩn nói: “Điện hạ nặng lời rồi, con nhỏ vô tri, tính tình nghịch ngợm không biết nặng nhẹ, thuộc hạ chỉ sợ con sẽ xúc phạm điện hạ.”

Triệu Uân cười lạnh một tiếng: “Đưa nó đi đi! Cô nhìn mà tức!”

“Vâng!” Trình Thiệu Đường thưa vâng rồi bước đến ôm con vào lòng, lại làm lễ với hắn, sau đó mới lui ra.

“Người đâu, vứt hết chỗ điểm tâm này ra ngoài! Cô thấy mà ghét!” Đi được một đoạn, bỗng nghe thấy trong phòng truyền ra tiếng nói của Triệu Uân, chàng khó hiểu chau mày, song chân không hề dừng bước, ôm con trai ra về nhà.

Thấy chàng mang con bình yên quay về, Lăng Ngọc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đón lấy con, nghe nói nhi tử chỉ ngủ trong thư phòng của Triệu Uân, nàng có chút nghi ngờ, song càng ngày càng không hiểu nổi vị thái tử vui giận thất thường kia.

“Tuy điện hạ là người có thủ đoạn, nhưng không đến nỗi làm hại một đứa nhỏ ba tuổi, ta thấy nàng lo lắng thái quá rồi.” Trình Thiệu Đường nói.

“Còn chẳng phải là vì thiếp lo lắng quá nên bị loạn ư? Tự nhiên thái tử đương triều cho vời một thằng bé ba tuổi thì ai mà không lo cho được.” Lăng Ngọc hơi ấm ức.

Thực ra Trình Thiệu Đường cũng không sao hiểu nối Triệu Uân tự dưng đòi gặp con trai mình để làm gì,  nhưng sau những ngày này, chàng đã quen với việc dù không hiểu cũng không được tùy tiện hỏi. Dẫu sao, nơi chàng đang sống hiện giờ không phải là nơi để chàng hiểu rõ mọi chuyện.

Có những lúc, biết nhiều cũng không phải chuyện gì tốt.

Chỉ là, ngày hôm sau, khi Chử Lương dẫn ma ma dạy lễ nghi của phủ thái tử đến nhà, nói là thái tử phi điều tới để dạy Lăng Ngọc học phép tắc, hắn lập tức vỡ lẽ.

Lăng Ngọc cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nàng là một người dân bình thường, học những thứ lễ nghi của thế gia vọng tộc này làm gì?

Nhưng người trên đã điều người tới, không đến lượt bọn họ từ chối.

Ngày hôm sau, khi toàn thân nàng đau nhức cứng đờ, cố gắng nhượng bộ ma ma dạy học thì cuối cùng nàng cũng hiểu ra “thâm ý hiểm ác” của bề trên.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Đêm đó, nàng nằm sấp lên giường để Trình Thiệu Đường xoa bóp cơ thể đau nhức cho mình, mặt buồn rười rượi nói: “Chàng có thể tìm lí do cầu xin thái tử điện hạ để thiếp không cần phải học những phép tắc lễ tiết kia không?! Thiếp là phụ nhân phố phường, học những quy củ của thế gia vọng tộc này để người ta cười rớt răng à?”

Thật ra, ma ma chỉ dạy nàng một số lễ nghi và những điều cần chú ý khi gặp quý nhân, những gì bà ấy dạy đều phù hợp với thân phận của nàng, không có những quy tắc rườm rà của thế gia vọng tộc, chẳng qua là vì Lăng Ngọc không quen trong nhà bỗng dưng  có thêm một người xa lạ, cũng không muốn vô cớ nhận lòng tốt của người khác nên mới cố tình nói cho chuyện này trở nên phức tạp, chỉ mong Trình Thiệu Đường có thể giúp nàng thoái thác việc này.

Trình Thiệu Đường cũng thương nàng chịu khổ, nhưng lại cảm thấy học những thứ này chẳng có gì là không tốt, dù sao hiện tại cũng không giống ở nhà, mọi người trong kinh đều coi trọng phép tắc.

“Nàng có biết có bao nhiêu phu nhân của thế gia vọng tộc trong kinh thành muốn mời một vị ma ma dạy học đáng tin khó đến nhường nào không? Càng không cần nói vị ma ma này còn đến từ phủ thái tử, không biết có bao nhiêu nhà muốn mời mà chẳng được. Huống chi, đây là người mà thái tử phi phái đến, ta chạy đến xin thái tử sao được?”

“Thiếp chưa từng gặp mặt thái tử phi, sao ngài ấy lại phái người tới dạy thiếp phép tắc chứ? Nhất định là ý của thái tử. Chắc ngài ấy ghi thù nhiều lần thiếp bất kính với ngài ấy trên đường về kinh, nhưng lại không tiện trả thù một phụ nhân như thiếp, cho nên mới nghĩ ra cách này để dày vò thiếp. Thiếp nghi tối qua ngài ấy cho gọi bé Đá cũng là vì muốn báo thù. Người này đúng là nhỏ nhen, có thù tất báo!”

“Lại ăn nói bậy bạ rồi phải không? Thái tử là người để nàng có thể tùy tiện nhắc đến sao?!” Trình Thiệu Đường nghiêm mặt răn, bỗng cảm thấy tiểu nương tử nhà mình quả thực cần có một ma ma dạy phép tắc.

Lăng Ngọc cũng biết mình đã nói sai, vội vàng sửa lời: “Ma ma dạy học này hiếm thấy như vậy mà lại bị phái tới dạy thiếp, nếu để người ta biết, chẳng biết sẽ nói khó nghe như thế nào, lần trước Chử thống lĩnh chỉ lĩnh mệnh sắp xếp chỗ ở cho chúng ta trong phủ thái tử, vậy mà hạ nhân ở đó đã đồn ầm lên rằng thiếp là ngoại thất của ngài ấy.”

Trình Thiệu Đường cau mày: “Có chuyện như vậy sao?”

“Thiếp có thể lấy chuyện này ra để lừa chàng chắc? May mà bọn họ sợ Chử thống lĩnh nên không dám rêu rao ra ngoài, về sau  thiếp phải giải thích lại nhiều lần thì chuyện này mới dừng lại.” Lăng Ngọc rèn sắt khi còn nóng.

Trình Thiệu Đường suy nghĩ một lát, an ủi nói: “Chuyện này nàng không cần để trong lòng, nếu đã là người thái tử phi phái tới thì ngài nhất định sẽ giải quyết thỏa đáng, người ta cùng lắm chỉ cho rằng ngài ấy muốn ta nợ họ một ân tình.”

Trong phủ thái tử hiện giờ, ngoài Chử Lương thì hắn là người được thái tử coi trọng nhất, cũng là người mỗi ngày ở cạnh thái tử nhiều nhất, vì thế có không ít thiếp thất của thái tử muốn tạo quan hệ với hắn, từ đó có thêm một người giúp sức trên con đường tranh sủng.

“Người ra là thái tử phi ngồi tít trên cao, là hoàng hậu nương nương tương lai, đâu cần bán ân huệ cho chàng!” Lăng Ngọc lầm bầm rồi nói tiếp: “Thiếp nói chàng là đồ đầu gỗ quả thực không sai mà, chẳng lẽ chỉ có người khác biết nghĩ bậy, thái tử phi thì không sao? Chàng phải biết là, người ta có đoán già đoán non thế nào cũng không nghiêm trọng bằng sự hoài nghi của ngài ấy.”

Hàng lông mày của Trình Thiệu Đường cau chặt hơn, suy nghĩ kĩ lại thì thật sự cảm thấy có vấn đề. Tuy phu thê họ không thẹn với lòng, hắn cũng tin thái tử điện hạ không có những suy nghĩ kia, nhưng bọn họ đâu biết thái tử phi nghĩ thế nào chứ!

“Ta hiểu rồi, ngai mai ta sẽ xem xét rồi nói chuyện này với thái tử.”

Lăng Ngọc cuối cùng cũng thở phào: “Thế mới đúng chứ! Thiếp chỉ cần học cách làm lễ vấn an với quý nhân, để không thất lễ, không chọc giận kẻ trên là được, còn những thứ khác thì học làm gì chứ?”

Những thiếp thất của thái tử quả thực có tâm tư riêng khi thấy thái tử phi phái ma ma dạy học đến dạy dỗ thê tử của một hạ thần, ngay cả thị nữ bên cạnh thái tử phi cũng lấy làm khó hiểu trước cách làm của chủ tử.

“Trình Thiệu Đường kia có năng lực đến đâu cũng chỉ là hạ nhân trong phủ, nương nương cần gì có hắn thể diện lớn như vậy?”

Thái tử phi chậm rãi nói: “Người này được điện hạ cực kỳ trọng dụng, tiền đồ vô tận, ta cho hắn một ân tình, sau này ắt có ích cho ta. Huống chi, thê hiền phu họa thiểu(*), đối với hắn mà nói, vị phu nhân kia mà hiểu chuyện thì cũng là chuyện tốt, nhà cửa yên ấm thì hắn mới có thể an tâm làm việc cho điện hạ được.”

(*) Thê hiền phu họa thiểu: thê tử đức hạnh thì trượng phu có thể trách gặp tai vạ.

“Hơn nữa, Trần ma ma là người có chừng mực, biết dạy những điều đúng với thân phận của nàng ta, sẽ không lãng phí thời gian dạy nàng ta những thứ không dùng được.”

“Hôm qua điện hạ vừa cho vời nhi tử của nàng ta, còn lệnh cho nhà bếp chuẩn bị một bàn đầy điểm tâm, nhưng không biết vì sao mà về sau lại cho người vứt hết. Nương nương, điện hạ để tâm đ ến thằng bé này như vậy, lại còn phái người dạy riêng cho phụ nhân kia phép tắc, có khi nào….” Thị nữ chần chừ một lác, song vẫn nói ra lo lắng trong lòng.

Thái tử phi giật mình, lắc đầu ngay tức khắc: “Ngươi nghĩ quá nhiều rồi, ta từng gặp thằng bé kia một lần, trông nó giống Trình hộ vệ y đúc, nếu nói bọn họ không phải phụ tử thì cũng chẳng ai tin.”

“Hơn nữa, sau này không được phép nói vậy nữa, ngươi có biết lời đồn đại vô căn cứ có thể làm hại một người phụ nữ đến mức nào không? Nếu vì chuyện này mà làm rạn nứt tình cảm phu thê họ, thì đó sẽ trở thành lỗi của ta.” Nàng nghiêm mặt nói.

“Nô tỳ biết sai rồi ạ!” Thị nữ vội vàng nhận lỗi.

Tuy Trình Thiệu Đường đã hứa với nàng, nhưng ngày hôm sau chàng lại bị giao cho một công việc khác, hoàn toàn không có thời gian nhắc tới chuyện này với Triệu Uân, đã thế hắn vừa đi là đi những mấy ngày, Lăng Ngọc không gặp được mắt hắn nên chỉ có thể cắn răn,  tiếp tục theo Trần ma ma học quy củ.

Xưa nay nàng là người không dễ dàng nhận thua, nếu đã không thể thoái thác thì nhất định sẽ cố gắng học thật tốt, ngày qua ngày, Trần ma ma vốn coi thường nàng cuối cùng cùng thầm gật đầu, coi như đã hài lòng với nàng.

Sau này bà còn thấy nàng biết đọc biết viết thì dần nhìn nàng với cặp mắt khác xưa.

Lăng Ngọc đương nhiên nhận ra bà đã thay đổi thái độ với mình, nhưng nàng cũng chẳng để ý mà vẫn đối xử với bà khách khí lễ phép, săn sóc như trước, song thái độ lại không hề có chút siểm nịnh. Dần dà, Trần ma ma cũng đối xử chân thành với nàng hơn.

Dù sao bà cũng sống từng này tuổi rồi, biết phân biệt chân thành và giả dối, đồng thời cũng biết đạo lý lấy chân thành đổi chân tình.

Nếu đã có ý giao hảo, sự chỉ bảo của bà càng trở nên nghiêm khắc hơn, khiến cho Lăng Ngọc thầm kêu khổ, nhưng chỉ đành kiên trì chịu đựng.

Quả thực là thầy có nghiêm thì trò mới giỏi, song bản thân nàng lại không hề nhận ra điều đó, chưa đầy một tháng, phong thái và cách cư xử của nàng đã có những thay đổi nghiêng trời lệch đất, khiến cho Trần ma ma vô cùng đắc chí.

“Hiện giờ Trình hộ vệ là người đắc lực bên cạnh thái tử điện hạ, ngươi là phu nhân của ngài ấy, mọi cử chỉ hành động ở bên ngoài của ngươi đều sẽ ảnh hưởng đến ngài ấy. Nếu ngươi thất lễ trước mặt người ngoài, bản thân ngươi có thể không sao, song chưa biết chừng sẽ liên lụy đến tiền đồ của phu quân. Giống như bây giờ thì rất tốt, nếu ngươi cứ kiên trì như vậy, chí ít, ta dám bảo đảm rằng, không ai có thể bắt lỗi của ngươi về mặt lễ tiết!” Trần ma ma nhìn nàng tập lại một lượt những gì đã học gần đây, tuy vô cùng hài lòng nhưng vẫn nghiêm mặt dạy bảo.

“Dạ, đa tạ ma m nhắc nhở, Lăng Ngọc sẽ khắc sâu trong lòng.” Lăng Ngọc ngoan ngoãn đáp, thái độ vô cùng kính cẩn khiến Trần ma ma hết sức hưởng thụ.

Trông thấy bé Đá hoạt bát nhảy chân sáo tới, Trần ma ma vẫy tay với bé, bảo bé tập lại những động tác làm lễ hôm qua bà vừa dạy.

Thằng bé nghiêng đầu nghĩ ngợi, sau đó nhanh chóng làm lễ giống hệt mẹ mình.

“Thằng bé dẫu sao vẫn còn nhỏ, chỉ cần biết vài động tác làm lễ cơ bản để người ta không bắt bẻ là được, không cần quá mức chu toàn, như vậy sẽ làm mất đi sự hồn nhiên đáng quý của trẻ thơ.” Trần ma ma nắm tay bé Đá rồi ngồi xuống, bấy giờ mới nói với Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc ngớ ra, sau đó cung kính nói: “Ma ma nói chí phải!”

Nàng luôn coi việc chung sống với Trần ma ma là việc bất đắc dĩ, vì thế cũng chỉ quan tâm chăm sóc bà như việc mà một người học trò nên làm, nhưng hôm nay nghe Trần ma ma nói những lời này nàng mới biết rằng, bất kể lúc đầu đối phương đến đây với mục đích và tâm tư gì thì bà cũng đã chân thành chỉ bảo nàng.

Trần ma ma liếc nàng một cái, thản nhiên nói: “Nếu ngươi cho rằng mình học những thứ này không có ích gì thì ngươi lầm to rồi. Cái gọi là lo trước khỏi họa, học nhiều thứ, ắt có ích cho bản thân ngươi sau này. Huống chi, Trình hộ vệ ở bên cạnh thái tử điện hạ, lại còn được điện hạ coi trọng, sau này Trình gia ngươi kiểu gì chẳng lên như diều gặp gió? Đến lúc đó nhà ngươi sẽ trở thành ‘nhà quyền quý’ mà ngươi hay nhắc tới.”

Lăng Ngọc không hề quan tâm tiền đồ của Trình Thiệu Đường sau này thế nào, nàng chỉ có duy nhất một mong muốn là chàng có thể bảo vệ được tính mạng của mình; về phần giàu có hay quyền thế, có được nó là may mắn, mất thì chính là số mệnh, nó căn bản không đáng để trong lòng.

Chỉ cần giữ được tính mạng, bọn họ có thể tay trắng về quê, cùng lắm thì làm lại từ đầu, có tay có chân, chẳng lẽ còn để mình chết đói được sao?

Tuy nhiên, nàng vẫn vẫn khiêm tốn tiếp nhận lờ khuyên bảo của Trần ma ma.

“Ma ma nói đúng ạ, cháu đúng là ếch ngồi đáy giếng.”

Vài ngày sau, Lăng Ngọc nghênh đón Trình Thiệu Đường ra ngoài làm việc trở về, song, có một việc khiến nàng bất ngờ là Dương Tố Vẫn cũng về cùng với chàng.

Vừa trông thấy Lăng Ngọc, Dương Tố Vấn đã nhào tới, ôm chầm lấy nàng rồi nghẹn ngào kể rằng mình đã nhớ nàng đến mức nào.

Lăng Ngọc bất đắc dĩ an ủi nàng vài câu, dẫn nàng vào trong nhà, nhìn nàng nhấp vài hớp trà rồi mới hỏi: “Sao muội lại lên kinh? Việc làm ăn của nhà mình thế nào rồi?”

Trước đó nàng cũng định tìm cơ hội về quê một chuyến, e rằng gia đình nàng sẽ phải ở kinh thành lâu dài, mà lúc ra ngoài quá gấp rút, trong nhà vẫn còn nhiều đồ chưa kịp mang theo, quan trọng nhất chính là nàng đâu thể vứt số tiền mà nàng khổ sở tích góp kia ở nhà như thế được!

Còn có tòa nhà mà huyện thái gia cấp cho Trình Thiệu Đường ở trong huyện, hiện giờ chàng đã không làm việc ở huyện nha nữa nên đương nhiên phải trả lại, nhưng nàng cũng phải dọn đồ trong nhà ra cái đã.

“Không có tỷ ở nhà muội thật sự rất chán, lúc nào cũng chỉ lủi thủi một mình nên quyết định ra ngoài tìm tỷ, không ngờ trên đường đi gặp được Trình tỷ phu, thế là muội cùng huynh ấy vào kinh luôn. Còn về việc buôn bán trong nhà, hiện giờ muội chẳng phải bận tâm chuyện gì cả, bởi sau khi tỷ đi, Đại Xuân ca mời được mấy người về, hiện tại nhân lực đã không còn là vấn đề nữa.” Dương Tố Vấn thản nhiên đáp.

Lăng Ngọc nghi ngờ nhìn nàng, luôn cảm thấy có điều gì là lạ: “Muội ra ngoài một mình  như thế, Đại Xuân ca và Tiêu tỷ tỷ có biết không?”

“Đương nhiên là biết, Bình tỷ tỷ còn giúp muội sắp xếp hành lý nữa kìa!”

Lăng Ngọc vẫn cảm thấy có nhiều chỗ đáng nghi, nhưng nhất thời không biết hỏi từ đâu, vả lại biết Dương Tố Vấn bôn ba trên đường nhiều ngày, cả người nhìn trông vô cùng hốc hác, nàng đau lòng nói: “Ta đi đun nước cho muội tắm rửa, muội nghỉ ngơi chút đi, có gì hôm khác chúng ta nói tiếp.”

Sáng sớm hôm sau, Trần ma ma làm xong nhiệm vụ của mình thì trở về phủ báo cáo công việc với Thái tử phi, Lăng Ngọc tự mình tiễn bà ra cổng và không ngớt lời cảm tạ bà. Trần ma ma vỗ mu bàn tay nàng, khẽ gật đầu, lúc chuẩn bị quay người lên kiệu thì trông thấy Dương Tố Vấn đang tò mò ló ra, bà lập tức dừng bước.

Lăng Ngọc khó hiểu nhìn theo tầm mắt của bà, thấy Dương Tố Vấn, nàng vẫy tay ý bảo muội ấy tới đây, sau đó kéo tay muội ấy lại và giới thiệu: “Ma ma, đây là muội muội của cháu, tên là Tố Vấn.”

Trần ma ma quan sát Dương Tố Vấn một lượt, ấn đường chau lại: “Lăng cô nương?”

“Không không không, cháu họ Dương, người gọi cháu là Tố Vấn cũng được!” Dương Tố Vấn vội vàng khoát tay.

“Họ Dương….. Đúng ra phải là họ Dương, theo lý thì nên là họ Dương.” Trần ma ma khẽ cười, sau khi nói một câu đầy ẩn ý thì lên kiệu về phủ.

“Bà ấy nói vậy là có ý gì? Vì sao phải là họ Dương, theo lý thì nên là họ Dương?” Dương Tố Vấn mờ mịt.

Lăng Ngọc cũng lấy làm khó hiểu.

Hay tin Trần ma ma đã hoàn thành nhiệm vụ, thái tử phi chỉ hỏi vài câu đơn giản như Lăng Ngọc học hành thế nào rồi thôi, cũng không hỏi thêm chuyện khác. Nhưng Trần ma ma vẫn trình bày tỉ mỉ: “Trần Lăng Thị khá bướng bỉnh, nhưng cũng không phải loại người không biết điều, có lẽ vì là con gái của tú tài nên biết đọc biết viết, ăn nói không hề tục tĩu như đám phụ nữ nơi phố phường.”

“Ta đã biết, vất vả cho ma ma rồi.” Thái tử phi đương nhiên hiểu bà nói những lời này là có ý gì, bà chỉ muốn nói cho nàng rằng, Trình Lăng Thị là người có thể lôi kéo.

“Còn có một chuyện nữa, nương nương còn nhớ Dương Bá Xuyên, người được xưng là Thánh thủ trong cung năm đó không?” Trần ma ma chợt hỏi.

Thái tử phi vừa nghe lập tức dựng thẳng lưng: “Có phải ma ma biết tung tích của Dương Bá Xuyên rồi không?”

Thành hôn đã nhiều năm mà mãi chưa có con, Thái tử phi vô cùng sốt ruột, thái y trong cung đã thăm khám nhiều lần, thái y ngoài cung cũng nhiều lần mời tới, nhưng đều không thấy hiệu quả. Sau đó có người nhắc với nàng về Dương Bá Xuyên, người được xưng là Thánh thủ trong cung năm đó, ông ta có sở trường đặc biệt là khám chữa cho phụ nữ, chỉ là sau đó phạm phải lỗi, bị đuổi ra khỏi cung đến nay không rõ tung tích.

“Hôm nay lão nô gặp được một cô nương trẻ tuổi ở Trình phủ, chừng mười bảy mười tám tuổi, nhưng dáng vẻ cực kì giống với phu nhân của Dương thái y lúc còn trẻ, đúng lúc nàng ta cũng họ Dương. Nếu lão nô đoán không nhầm thì nàng ta chính là nữ nhi của Dương Bá Xuyên, song chúng ta vẫn phải phái người đi thăm dò mới được.”

“Nếu đó thật sự là nữ nhi của Dương thái y thì đúng thật là xa tận chân trời, gần ngay trước mắt.” Thái tử phi vừa ngạc nhiên vừa mừng rõ, tìm thấy nữ nhi đồng nghĩa với việc tìm thấy tung tích của người cha.

“Ngày mai Trình Lăng Thị vào phủ tạ ân, lão nô sẽ nhắc nàng dẫn theo Dương cô nương, lúc đó nương nương có thể đích thân hỏi.”

Thái tử phi đâu có lý do gì để từ chối.

Bên kia, Dương Tố Vấn biết thời gian qua Lăng Ngọc ở nhà khổ học các loại phép tắc, đến cả bé Đá cũng phải học theo thì tặc lưỡi, ôm bé Đá vào lòng, nói: “Mọi người đều nói kinh thành nhiều quy củ, quả đúng là không sai. Nhưng mà….”

Nàng bỗng cười gian, nói: “Lần này tỷ tỷ được chỉ bảo tận tình. Thoạt nhìn cả người ngày càng có phong thái của ‘phu nhân’ hơn rồi đấy”

Lăng Ngọc giận dỗi, dí trán nàng: “Muội chỉ giỏi huyên thuyên!”

“Huyên thuyên!” Bé Đá học vẹt, làm Lăng Ngọc được một trận cười vui vẻ.

Dương Tố Vấn véo nhẹ lên hai má mũm mĩm của thằng nhóc, giả bộ hung dữ mà nói: “Thằng nhóc thối tha này dám mắng ta….”

Bé Đá vùng khỏi nàng, lao ngay vào vòng tay của mẹ cười ha ha không ngừng.

“Mọi người trong nhà ổn chứ?” Sau một trận cười đùa, Lăng Ngọc hỏi.

“Gia đình tỷ bỗng nhiên không từ mà biệt, Quách đại nhân và Thôi bộ đầu suýt nữa lật tung cả huyện Thanh Hà lên, Trình bá mẫu, Châu bá mẫu cả ngày lấy nước mắt rửa mặt, Bích tỷ tỷ nôn nóng đến nỗi tự đi tìm, khó khăn lắm mới khuyên được tỷ ấy.”

“Sau đó Thôi bộ đầu tìm được con ngựa của Trình ty phu, nghe nói còn phát hiện được một vài manh mối khác, nhưng huynh ấy chỉ âm thầm bẩm báo với Quách đại nhân mà không chịu nói cho bọn muội. Sau nữa, có một huynh đệ họ Mục sai người tới chuyển lời rằng Trình tỷ phu tạm thời có việc gấp cần làm, cũng không có thời gian đưa mẹ con tỷ về nên dẫn cả nhà đi theo luôn, bảo cả nhà không cần lo lắng vân vân.” Dương Tố Vấn kể lại qua loa.

“Nhưng bây giờ mọi người nghe nói gia đình tỷ đã vào kinh, tỷ phu được thái tử coi trọng, hiện tại đang làm việc cạnh thái tử, mọi người đều vui thay cho nhà tỷ.”

Đây là chuyện đáng để vui mừng sao? Lăng Ngọc thầm cười khổ, mỗi lần Trình Thiệu Đường ra ngoài làm việc trở về trên người lúc nào cũng có mùi máu tanh mà giặt thế nào cũng không hết, tuy nàng không hỏi nhưng cũng biết những chuyện chàng đang làm nguy hiểm đến nhường nào.

Chàng càng được thái tử xem trọng, chức vị càng cao, thì nàng càng nơm nớp lo sợ, không có cảm giác an toàn.

Kiếp trước chàng chỉ là một thị vệ bình thường của phủ Tề vương, nhưng cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy; kiếp này chàng trở thành thuộc hạ đắc lực bên cạnh thái tử, tiền đồ và vận mệnh tương lai như thế nào, nàng thật sự không dám tưởng tượng.

Nhưng những chuyện này nàng không thể nói với bất kì ai, dẫu sao nhìn từ ngoài vào, đây là ân điển mà nhiều người cầu còn chẳng được, nếu chàng có ý kiến thì chính là phụ lòng tốt của người khác.

Sấm sét hay mưa móc đều là ân huệ của quân vương, cho dù ‘ân’ này có phải là điều ngươi mong muốn hay không, nếu bên trên đã ban xuống, thì ngươi cũng chỉ có thể tạ chủ ban ân.

Sau bữa trưa, Dương Tố Vấn kéo bé Đá ra ngoài chơi một lát, lúc về nhà thấy Lăng Ngọc đang nhíu mày suy tư, nhìn về phía mình với ánh mắt kỳ lạ.

“Tỷ nhìn muội như vậy làm gì?” Nàng kiểm tra trên người mình một lượt, không hề thấy chỗ nào không ổn.

“Ngày mai ta phải đến phủ thái tử tạ ân.” Lăng Ngọc chậm rãi nói.

“Muội biết rồi, trước đó tỷ nói rồi mà, tỷ cứ yên tâm! Muội sẽ giúp tỷ trông bé Đá.” Dương Tố Vấn thản nhiên nói.

“Lúc nãy Trần ma ma phái người tới báo, bảo  ta ngày mai dẫn muội theo cùng.”

“Muội cũng đi á?” Dương Tố Vấn không dám tin mà chỉ vào mình: “Muội đi làm gì chứ? Muội có quen họ đâu!”

Sau khi nghĩ tới nghĩ lui, Lăng Ngọc cảm thấy vấn đề bắt nguồn từ câu nói ‘phải là họ Dương, theo lý thì nên là họ Dương’ của Trần ma ma trước khi đi, nhưng bây giờ Trần ma ma không ở đây, dù nàng muốn hỏi cũng không cách nào hỏi được.

“Thôi vậy, nếu đã truyền lời về phủ, ngày mai muội cứ đi cùng ta, nhân dịp này chiêm ngưỡng phủ thái tử luôn.”

Nghĩ như vậy, Dương Tố Vẫn cũng bắt đầu hớn hở: “Được đó được đó, thế là lúc về muội có chuyện để khoe với bọn Bình tỷ rồi!!”

Hôm sau khi tỉnh dậy, hai tỷ muội trang điểm gọn gàng, vì không yên tâm để bé Đá ở nhà một mình nên Trình Thiệu Đường để con đi theo mình, đợi Lăng Ngọc gặp thái tử phi xong sẽ đưa con về.

Sau khi đưa hai người đến cửa rồi nhìn họ đi vào, Trình Thiệu Đường mới dẫn con rẽ sang hướng khác, đi về phía võ trường.

Bé Đá vui vẻ bước lon ton theo sau cha, Trình Thiệu Đường thỉnh thoảng quay đầu nhìn bé, thấy con hoạt bát nghịch ngợm như thường, không chịu sự ảnh hưởng của quãng thời gian bị truy sát trước, chàng rốt cuộc cũng thấy nhẹ nhõm.

Nhi tử bạo dạn vô tư thật sự là điều may mắn nhất đối với chàng.

Bên kia, Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn theo sau thị nữ dẫn đường đi đến chính viện mà thái tử phi đang sống, đi qua một hành lang dài uốn khúc, tiến vào một sân viện hình chữ thập, đi đến trước mai hiên thì dừng lại, thị nữ kia vào phòng bẩm báo.

Sự hưng phấn cùng mới lạ của Dương Tố Vấn sớm đã bị mài mòn bởi sự nín lặng, đè nén và cúi đầu trên đường đi, bấy giờ đợi ở đây khiến nàng càng thêm căng thẳng.

Lăng Ngọc nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, nhìn nàng bằng ánh mắt khích lệ, nàng lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

Sợ gì chứ! Nàng cũng đâu làm chuyện gì xấu, hôm nay tới đây chỉ để trải sự đời thôi, với cả cũng có phải nàng đòi đến đâu.

“Các ngươi phải đợi thêm chút nữa, bây giờ nương nương đang gặp khách, e rằng một chốc chưa xong được, hai người theo ta sang kia đợi đi!” Không lâu sau, có một thị nữ lạ mặt bước từ trong ra.

Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn bèn theo nàng ta đến chỗ khác đợi.

Hai người ngồi đó chẳng bao lâu thì có một thị nữ tới mời, nói rằng nương nương cho vời.

Lăng Ngọc kéo Dương Tố Vấn vội vàng đứng lên, nối gót thị nữ kia ra cửa, còn chưa đi đến chính phòng thì bỗng thấy hai nữ tử mặc áo gấm rực rỡ, nữ tử đi trước mặc cung trang màu hồng, nữ tử theo sát nàng ta lại ăn mặc như cô nương chưa xuất giá, lúc này nàng ta đang xúi đầu bước xuống thềm đá.

(*) Cung trang: Xiêm y trong cung.

“Không làm phiền Thái Vân cô nương nữa, sau này muội muội ta có chỗ nào không phải, xin Thái Vân cô nương nhắc nhở vài câu.” Nữ tử mặc cung trang dừng bước, mỏm cười nói với thị nữ dẫn đường Thái Vân.

Cô nương ăn mặc rực rỡ phía sau nàng ta cũng không thể không dừng bước, làm phúc lễ với Thái Vân.

“Không dám nhận, cô nương xin hãy đứng lên.” Vân vội vàng đỡ nàng dậy.

Nữ tử chậm rãi ngẩng đầu, nở một nụ cười duyên dáng đúng mực, song, Lăng Ngọc đúng lúc đang nhìn sang bên đó lại kinh ngạc đến nỗi suýt nữa rớt cả chòng mắt ra.

Nữ tử lơ đãng ngước mắt lên, cũng bắt gặp ánh mắt của Lăng Ngọc, con ngươi nàng ta hơi co lại, vẻ mặt cứng đờ.

Là nàng?!

Là nàng?!

Thấy tỷ tỷ bỗng dừng lại, Dương Tố Vấn nhìn theo tầm mắt của nàng thì xém nữa kêu lên thất thanh, nhưng chung quy vẫn biết kiêng dè nơi mình đang ở, nàng vội vàng quay mặt sang chỗ khác, cố kiềm chế  trái tim đập ‘bình bịch’ của mình, bước theo Lăng Ngọc qua bậc cửa.

Đó chẳng phải vị nương tử đã qua đời của đệ đệ Trình tỷ phu sao? Sao nàng ta lại xuất hiện trong phủ thái tử? Chẳng lẽ trên đời này có hai người giống nhau như vậy ư? (*) Sân viện chữ thập.

Kim Xảo Dung siết chặt hai tay trong ống tay áo, trong đầu chỉ có một suy nghĩ ‘Tỷ ta nhận ra mình rồi, tỷ ta nhận ra mình rồi….’

Ninh trắc phi quay đầu, trông thấy mặt nàng ta trắng bệch, cơ thể đang không ngừng run rẩy thì không khỏi nhíu mày, đồng thời cũng có vài phần khinh thường.

Dù sao cũng là ngoại thất, đúng là chẳng được tích sự gì, chỉ gặp một quý nhân mà đã sợ thành cái dạng này. Nhưng như vậy cũng tốt, người nhu nhược vô nặng như này cũng dễ bắt chẹt, cũng không sợ sau này nàng ta gây ra sóng gió gì.

“Nay đã được nương nương ân chuẩn thì ngươi cứ ở lại, còn tương lai như thế nào thì phải dựa vào bản thân ngươi, ta là người vô dụng, chỉ mong ngươi tự cố gắng.” Nàng nhanh chóng giấu đi vẻ coi thường, nói lời ẩn ý.

“Muội nhớ kỹ rồi ạ.” Kim Xảo Dung trấn tĩnh lại, cố gắng để giọng nói của mình trở nên bình tĩnh hơn.

“Muội tạm thời ở đây đi, cần gì thì cứ nói với ra.”

“Đa tạ tỷ tỷ, tỷ đi thong thả.” Mãi đến khi không thấy bóng dáng của Ninh trắc phi nữa, nàng mới ngồi xụi xuống trường kỷ, cơ thể run rẩy không ngừng, miệng lẩm bẩm ‘Phải làm sao đây làm sao đây? Sao tỷ ta cũng ở phủ thái tử? Không phải tỷ ta nên ở huyện Thanh Hà sao? Ngộ nhỡ, ngộ nhỡ tỷ ta kể cho thái tử phi…”

“Không được không được, phải nhanh chóng tìm cữu cữu thương lượng, không thể để tỷ ta làm hỏng chuyện lớn của mình. Nhưng mà, nhưng mà cữu cữu ở quá xa, nước xa không cứu nổi lửa gần…”

Nàng càng nghĩ càng hoảng, đến nằm mơ cũng không ngờ rằng khi nàng sắp bước vào cuộc sống mình mong muốn, thì giữa đường lại nhảy ra một tên Trình Giảo Kim, túm chặt cửa tử của nàng.

“Cô nương, có thể để đồ ở đây không ạ” Bỗng có một thị nữ tiến vào hỏi, nàng lập tức hoàn hồn: “Để đó là được.”

Sau khi trông thấy thị nữ đặt đồ nàng mang tới xuống, nàng suy nghĩ một lại, cố tình hỏi một cách lơ đãng: “Hai vị lúc nãy chúng ta gặp ở ngoài phòng thái tử phi là ai vậy?”

“Nô tỳ chỉ biết trong đó có một vị là nương tử của Trình thống lĩnh, vị còn lại là ai thì không rõ.”

“Trình, Trình thống lĩnh?” Mặt Kim Xảo Dung biến sắc: “Ta, sao ta chưa từng nghe nói trong phủ có vị  thống lĩnh họ Trình này?”

“À, cô nương không biết cũng không lạ, vị Trình thống lĩnh này mới tới, hiện giờ là người tâm phúc bên cạnh thái tử điện hạ, nếu không thái tử phi nương nương cần gì phải lôi kéo nương tử của ngài ấy chứ!” Thị nữ là người của Ninh gia cho nên không hề giấu giếm nàng.

“Lợi hại như vậy, không biết Trình thống lĩnh này là người nơi nào?”

“Cái này nô tỳ cũng không biết, nghe nói trước đó ngài ấy từng làm bộ khoái của huyện nào đó, lần trước có công hộ giá nên thái tử điện hạ giữ ngài ấy lại làm thống lĩnh, ngài ấy và Chử thống lĩnh đều được điện hạ vô cùng tín nhiệm.”

Trái tim Kim Xảo Dung đập điên cuồng, sắc mặt bất giác tái mét.

Nói đến đây, cuối cùng nàng có thể khẳng định được rằng vị Trình thống lĩnh được thái tử trọng dụng ấy chính là Trình Thiệu Đường. Nàng không thể ngờ rằng Trình Thiệu Đường lại có được cơ duyên trở thành thống lĩnh của phủ thái tử.

Nghe giọng điệu của thị nữ, không ngờ đến cả thái tử phi cũng đang nghĩ cách lấy lòng hắn ư?!

Lỡ như bọn họ kể chuyện của mình cho thái tử…. nàng không khỏi rùng mình.

Không được không được, mình nhất định phải nghĩ cách ngăn cản bọn họ, không thể để bọn họ làm hỏng tương lai của mình.

Bên kia, Lăng Ngọc cũng không thể lấy lại bình tĩnh trong thời gian dài, nàng cũng không ngờ rằng kiếp này vẫn còn cơ hội gặp lại Kim Xảo Dung, lại còn gặp nhau trong hoàn cảnh khiến người ta bất ngờ như thế.

Nàng theo thị nữ vào phòng bái kiến thái tử phi, khi nghe thấy tiếng ban ngồi dịu dàng êm tai của nữ tử truyền tới, nàng vội vàng khuỵu gối cảm ơn, sau đó mới ngồi xuống.

Từ khi nàng tiến vào, thái tử phi vẫn luôn chăm chú nhìn từng cử chỉ hành động của nàng, thấy nàng chỉ trong một tháng ngắn ngủi mà phong thái lễ tiết đều đã học đâu ra đó, khiến người ta thể tìm ra bất kì lỗi sai nào thì không khỏi gật đầu.

“Xem ra ma ma dạy dỗ rất có tâm.”

Lăng Ngọc vội đứng lên đáp: “Ma ma đã tốn nhiều công sức dạy dỗ, là thiếp thân ngu dốt, lĩnh ngộ có hạn.”

“Không cần câu nệ, cứ coi như ở nhà là được.” Thái tử phi mỉm cười, ý bảo nàng ngồi xuống.

Lăng Ngọc phúc thân cảm tạ, sau đó lại ngồi xuống.

Thái tử phi hỏi nàng vài chuyện nhà cửa ngày thường, mà trọng điểm là hỏi về bé Đá, khi nghe nàng kể về đủ trò nghịch ngợm phá phách của bé, nụ cười trên mặt thái tử phi vẫn chan hòa như cũ.

“Trình nương tử là người có phúc, có nhi tử như vậy cũng không uổng kiếp này.” Nàng thở dài và nói.

Lăng Ngọc giật mình, nhất thời không biết nên đáp lời nàng như nào, bởi vì nàng biết rằng từ ngày thành hôn đến nay thái tử phi vẫn mãi chưa hoài thai. Nàng đang đắn đo, vừa định nói vài câu an ủi thì thái tử phi đã nhìn sang Dương Tố Vấn vẫn luôn ngồi yên lặng bên cạnh.

“Cô nương họ Dương, không biết lệnh tôn tục danh là?”

“Tiên phụ là Dương Bá Xuyên.” Dương Tố Vấn không ngờ nàng lại hỏi đế mình, trong phút hoảng loạn đã đáp theo bản năng.

Tiên phụ? Tim Thái tử phi nhói lên: “Lệnh tôn đã tạ thế?”

Vậy có nghĩa là hi vọng cuối cùng của nàng cũng đã mất?

“Vâng, đúng là vậy, tiên phụ đã qua đời nhiều năm.” Dương Tố Vấn căng thẳng đến nỗi nắm chặt cổ tay áo, liếc nhanh qua nữ tử nhìn trông vô cùng dịu dàng dễ gần, mặc xiêm y cao quý đang ngồi bên trên.

Đây là thái tử phi đương triều sao? Trông thật duyên dáng, chỉ là khí sắc không được tốt lắm, tuy trên mặt phủ phấn nhưng nàng vẫn nhìn ra được những dấu ban li ti, không biết ngày thường nàng ấy dùng cao hương gì, nếu kiên trì dùng cao Ngọc Dung thì chưa đến nửa tháng có thể thấy rõ cải thiện.

Nàng đang nghĩ thầm thì chợt nghe thấy thái tử phi nghi ngờ hỏi: “Cao gì?”

“Cao Ngọc Dung!” Nàng nhanh mồm đáp, lời vừa dứt đã trông thấy biểu cảm bất lực đến cùng cực của Lăng Ngọc, lúc biết mình đã bất giác thốt ra những lời trong lòng thì chột dạ cúi đầu,

Thái tử phi thấy dáng vẻ như muốn đào hố chôn mình của nàng ấy, lại nhìn sang vẻ mặt hận không thể phân rõ ranh giới, giả vờ không quen biết của Lăng Ngọc, thì cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.

“Cao Ngọc Dung là thứ gì? Sao nghe có vẻ quen tai thế nhỉ? Nó thật sự có công dụng thần kỳ như vậy sao?” Thái tử phi cũng biết khí sắc của mình gần đây không tốt, nhưng vẫn cố gắng trang điểm khéo nhất để người nhìn không xoi mói được gì, nào ngờ bây giờ lại bị người ta chỉ tận mặt, đúng là chuyện xưa nay chưa từng thấy.

“Nương nương quên rồi ư? Mấy hôm trước đại phu nhân vừa tặng một hộp, nói rằng dùng rất tốt, bây giờ nó vẫn đang nằm trong tráp trang điểm kìa!” Thị nữ Thải Vân cười nhắc nhở.

“Ngươi nói vậy thì ta nhớ ra rồi, nếu đại tẩu và Dương cô nương đều nói nó tốt, đủ thấy nó thật sự là đồ tốt.” Mặc dù thất vọng vì Dương Bá Xuyên đã qua đời, nhưng thái tử phi vẫn nhanh chóng nén sự ủ rũ xuống, mỉm cười nói.

Thấy nàng chẳng những không trách mình thất lễ, mà vẫn dịu dàng dễ gần, Dương Tố Vấn sửng sốt, ngay sau đó càng phấn khởi hơi.

“Nương nương, ta không lừa người đâu, tuy cao Ngọc Dung có thể cải thiện vấn đề về da dẻ của người, nhưng mấu chốt là người vẫn phải nghỉ ngơi nhiều hơn, điều dưỡng tốt cơ thể. Bên trong mà điều dưỡng tốt thì bên ngoài ắt sẽ rạng rỡ, dẫu không tô son điểm phấn vẫn có thể chói lọi khiến người ta không sao rời mắt được.”

Lăng Ngọc không kịp ngăn cản, chỉ đành bất lực xoa chán, khi nàng ấy hào hứng đứng lên toan bước đến trước mặt thái tử phi, nàng túm chặt nàng ấy, lôi nàng ấy quay lại, khẽ nói: “Đồ khùng này, muội bớt bớt lại đi!”

Dương Tố Vấn sững lại, chột dạ liếc nàng một cái, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống, lúng túng không dám nói thêm gì nữa.

Lăng Ngọc căng da đầu toan tạ tội, song lại thấy thái tử phi bỗng nhiên cất tiếng cười trong trẻo êm tai, nàng ngẩn ngơ, nhất thời không biết phải làm sao.

Thái tử phi cười một lúc mới lấy khăn lau nước ở khóe mắt, nhẹ nhàng chỉnh lại lớp trang điểm, bấy giờ mới nén cười nói: “Dương cô nương nói đúng đấy, không hổ là nữ nhi của Dương Bá Xuyên, thái y có bàn tay thần.”

“Thái y có bàn tay thần?” Dương Tố Vấn đang thở phào vì nàng không trách tội mình, giờ nghe nàng nói lời này thì lập tức nhăn mày khó hiểu.

“Lúc sinh tiền lệnh tôn chưa từng nói với cô nương chuyện này sao? Ông ấy vốn là thái y trong cung, thường được mọi người gọi là thái y có bàn tay thần, lúc mẫu hậu còn sống, cơ thể của người đều do ông ấy tự mình điều dưỡng.” Thái tử phi hơi bất ngờ, không ngờ Dương Bá Xuyên kia lại giữ kín như bưng quá khứ của mình như thế, ngay cả nữ nhi thân sinh cũng không kể cho.

Dương Tố Vấn gãi vành tai: “Hóa ra cha thảo dân từng làm thái y ư? Việc này thảo dân quả thực chưa từng nghe người nhắc tới. Lẽ ra, nếu có một quá khứ vẻ vang như thế thì ông ấy phải thường xuyên nhắc đến nó một cách đắc chí mới đúng.”

Thái tử phi thấy nàng dễ thương nên bắt chuyện với nàng thêm một lúc, sau đó mới để hai người rời đi.

“Muội đúng là đồ điên, thật sự là khùng điên, may mà nương nương nhân hậu không trách tội, nếu không muội chết chắc!” Trên đường rời khỏi chính viện, Lăng Ngọc không nhịn được mà trừng mắt với Dương Tố Vấn.

Dương Tố Vấn nịch nọt ôm lấy cánh tay nàng lắc lắc: “Tỷ tỷ tốt, sau này muội không dám nữa.”

“Tẩu tử, Dương cô nương!: Hai người đang đi qua một cái cổng vòm thì trông thấy tiểu Mục đang mỉm cười bước tới chào hỏi.

“Là tiểu Mục đấy à, lâu lắm rồi không gặp đệ.” Thấy người quen, Lăng Ngọc cũng thả lỏng hơn.

“Ngươi về phục mệnh đi! Ta tự đưa hai người họ về.” Tiểu Mục nói với thị nữ dẫn đường.

Thị nữ gật đầu đồng ý, phúc lễ với hắn rồi rời đi.

“Giờ tẩu tử đi đón bé Đá sao? Thằng bé đang ở võ trường với Trình đại ca, tẩu tử ở đây một một lúc, đệ sai người đi báo cho Trình đại ca.”

“Làm phiền đệ rồi.”

“Không phiền ạ.” Tiểu Mục gọi thị vệ cách đó không xa tới, dặn đối phương vài câu, lúc đang cùng Lăng Ngọc nói chuyện thì có một thị vệ đi tới, nói thầm bên tai hắn.

“Đệ bận thì cứ đi đi! Bọn ta ở đây đợi cũng được.” Lăng Ngọc thấy hắn cau mày như thể gặp vấn đề hóc búa thì vội nói.

Tuy tiểu Mục muốn ở lại đây với các nàng nhưng cũng không thể trì hoãn công vụ, chỉ đành xin lỗi: “Vậy đệ đi trước, tẩu tử yên tâm, nơi này cách võ trường không xa, chắc Trình đại ca dang trên đường tới rồi.”

“Ta biết rồi, đệ mau đi làm việc đi!” Lăng Ngọc giục.

Bấy giờ tiểu Mục mới rời đi.

“Vào phủ thái tử quả nhiên khác xưa, muội thấy hắn ngày càng oai phong, cũng có phí thế hơn!” Dương Tố Vấn nhìn bóng dáng xa dần của tiểu Mục, chợt cất tiếng thở dài.

Lăng Ngọc chỉ mỉm cười, không đáp lại nàng.

Bề ngoài trông có vẻ oai phong, khí thế, nhưng đâu ai biết phía sau bọn họ phải đối mặt với bao nhiêu chuyện nguy hiểm.

“Đại tẩu….” Phía sau hai người bỗng nhiên vang lên một giọng một giọng nói quen thuộc của nữ tử trẻ tuổi, Lăng Ngọc quay người thì trông thấy Kim Xảo Dung không biết đa xuất hiện trước mắt mình tự lúc nào.

“Quả nhiên là tỷ, ta biết ngay mà, trên đời này làm gì có người giống nhau như thế được!” Dương Tố Vấn chỉ vào nàng ta và nói.

Lăng Ngọc nắm nhẹ tay nàng ấy, ý bảo không cần nói nhiều, mặc dù Dương Tố Vấn có nhiều điều muốn hỏi, nhưng vẫn cố nuốt trở lại, ngoan ngoãn đứng bên cạnh nàng, nhìn nàng thản nhiên nói chuyện với đối phương: “Ta và ngươi đã không còn quan hệ gì từ lâu, cho nên khỏi cần gọi ta là đại tẩu! Mà ta đoán cô nương cũng sẽ không để mọi người biết quan hệ của chúng ta trước đó.”

Kim Xảo Dung nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp, nếu không phải đây vẫn là gương mặt mà nàng quen thuộc thì nàng không cách nào tin rằng vị nữ tử có phong thái và cử chỉ không thua gì nàng này lại chính là phụ nhân khắp người toàn mùi tiền của thôn Trình gia kia.

Song, nếu đối phương đã nói thẳng ra thì nàng cũng không che giấu nữa, huống chi nơi này cũng không tiện nán lại lâu, ngộ nhỡ để người ta phát hiện ra thì nàng sẽ gặp rắc rối mất, đến lúc đó cửa ải của đích tỷ sẽ không dễ vượt qua như vậy nữa.

“Nếu đã vậy, ta cũng mong tỷ có thể nhớ kĩ lời nói của mình, ta và tỷ đã không còn bất kì quan hệ gì nữa, hãy chôn vùi những chuyện trong quá khứ, lời không nên nói thì cứ để nó mục nát trong bụng.”

Đương nhiên Lăng Ngọc cũng biết lí do nàng ta tới đây, nghe vậy cũng chỉ cười lạnh nói: “Ngươi yên tâm, nếu phải nói tới việc này, ta mới là người không muốn cùng ngươi có bất kì quan hệ gì!”

Vẻ mặt của Kim Xảo Dung lập tức trở nên u ám, còn muốn nói gì đó nhưng đã trông thấy thị nữ mà nàng ta khó khăn lắm mới cắt đuôi được đang đi về phía này, vì thế Kim Xảo Dung không dám nán lại nữa, nhanh chóng sải bước về hướng khác.

“Cho nên, mục đích tới đây của nàng ta là muốn cảnh cáo tỷ, để tỷ không chuyện quá khứ của nàng ta ra ngoài?” Sau khi không thấy bóng dáng nàng ta nữa, Dương Tố Vấn mới nhíu mày hỏi.

“Có lẽ là vậy thật. Nhưng muội cũng phải nhớ kĩ rằng nương tử của Thiệu An đã chết rồi, người trước mặt không có quan hệ gì với chúng ta cả, trước đây chúng ta cũng chưa từng gặp nhau.” Lăng Ngọc lo lắng dặn dò nàng ấy.

“Tỷ tỷ yên tâm, muội biết chừng mực.” Dương Tố Vấn cũng không phải kẻ ngu dốt, chỉ cần nghĩ một chút là biết tầm quan trọng của việc này, vì thế nào dám xem thường.

Hai người đang nói chuyện thì Trình Thiệu Đường dắt tay bé Đá đi tới.

Lăng Ngọc thấy khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích của nhi tử, vừa giúp con lau mồ hôi vừa hỏi: “Chàng đưa con đi làm gì vậy? Sao lại toát hết mồ hôi thế này.”

“Ta dẫn nó đến võ trường chạy vài vòng. Người lúc này là…” Trình Thiệu Đường đáp qua loa, tầm mắt lại hướng về phía Kim Xảo Dung biến mất, hàng mày rậm bất giác chau chặt.

Chẳng lẽ hắn hoa mắt? Không ngờ lại nhìn thấy Kim Thị kia.

Lăng Ngọc biết người chàng hỏi là ai, nhưng không dám nói tỷ mỉ với chàng ở đây, nàng ôm con trai lên rồi khẽ nói: “Có gì về nhà nói kĩ hơn.”

Lòng Trình Thiệu Đường chùng xuống, bỗng ý thức được rằng lúc nãy mình có thể không phải hoa mắt, sắc mặt lập tức đanh lại, khẽ gật đầu.

Đến tận đêm khuya Trình Thiệu Đường mới trở về, thấy Lăng Ngọc  khoác áo choàng, lơ đãng gấp quần áo thì biết ngay là nàng đang đợi mình.

“Hôm nay thiếp nhìn thấy Kim Xảo Dung ở chỗ thái tử phi, chàng nói xem sao nàng ta lại ở đấy? Không phải nàng ta về nhà làm tiểu thư phú quý rồi sao?” Thấy chàng đã về, Lăng Ngọc vội vàng hỏi.

Ban sáng trông thấy bóng dáng của Kim Xảo Dung, Trình Thiệu Đường đã âm thầm thăm dò một phen, giờ nghe nàng hỏi vậy bèn nói: “Thân phận hiện tại của nàng ta là thứ muội của Ninh trắc phi, là tam cô nương từ nhỏ được gửi nuôi ở am ni cô của Ninh gia, Ninh trắc phi vừa đón nàng ta về phủ ở tạm.”

“Muội muội của Ninh trắc phi? Đón đến ở tạm?” Lăng Ngọc khá bất ngờ, nhưng lại cảm thấy có chỗ nào đó không bình thường.

Trình Thiệu Đường ngừng một lát, rồi chậm rãi nói: “Nói là ở tạm, chứ thật ra trong lòng mọi người đều hiểu rõ, chẳng qua là muốn vào phủ hầu hạ thái tử mà thôi. Sau lần đẻ non năm đó, Ninh trắc phi vẫn luôn khó hoài thai, cho dù nàng ta xuất thân từ Ninh phủ thì trong lòng cũng không khỏi sốt ruột. Vị tam cô nương họ Ninh này chắc là được Ninh phủ đưa tới để giúp củng cố đại vị cho tỷ tỷ, đồng thời giúp Ninh phủ sinh hạ một cháu ngoại có dòng máu hoàng gia.”

Lăng Ngọc biến sắc.

Bởi thế, giờ Kim Xảo Dung muốn làm thiếp cho thái tử….. không đúng, gọi là thiếp thì trang trọng quá, thiếp của thái tử còn được dùng kiệu tám người khiêng vào phủ, được người trong cung công nhận, còn như kiểu của Kim Xảo Dung, nàng ta lấy thân phận là muội muội của trắc phi để vào phủ ở tạm, nếu may mắn lọt vào mắt thái tử, e rằng cũng chỉ là một thị thiếp không hơn không kém.

“Nhưng dẫu sao nàng ta cũng đã xuất giá rồi, thân thể đã không còn hoàn bích nữa, sao Ninh phủ có thể đưa nàng ta tới chứ? Ngộ nhỡ chuyện này bị bại lộ, há chẳng phải tự rước lấy phiền phức sao?” Lăng Ngọc vẫn không sao hiểu nổi.

“Khả năng duy nhất là nàng ta và vị cữu cữu Tô gia của nàng ta đã che giấu chuyện này, người nhà họ Ninh không hề hay biết nàng ta đã từng xuất giá.”

“Thiếp đoán được rồi, có lẽ là từ khi mẫu thân nàng ta tức Tô phu nhân qua đời, quan hệ của Tô gia và Ninh gia dần xa cách, mà khi không còn quan hệ với Ninh phủ, cuộc sống của nhà họ Tô gần đây càng lúc càng khó khăn, bấy giờ bọn ho mới cuống quýt tìm cháu ngoại về, định mượn quan hệ này để thắt chặt quan hệ với Ninh phủ lần nữa.”

“Hơn nữa, đúng lúc Ninh phủ cũng không có cô nương đến tuổi xuất giá để vào phủ thái tử trợ giúp Ninh trắc phi, đang ngủ ngật thì có người đưa gối đến, cho nên bọn họ mới nhận nàng ta một cách dứt khoát như vậy.”

Trình Thiệu Đường nói ra suy đoán của mình.

Lăng Ngọc suy nghĩ một lát, cảm thấy vô cùng có lí.

“Nhưng mà, dẫu sao nàng ta cũng từng cùng gia đình chúng ta…. nếu để thái tử biết được….nàng ta làm như vậy quả thực mạo hiểm.” Nàng vẫn hơi lo lắng.

Lỡ như Kim Xảo Dung thấy bại, chọc giận thái tử, thái tử truy cứu rồi tra ra Trình Thiệu An, chẳng phải là chuốc rắc rối cho nhà mình sao?

“Hay là chúng ta nghĩ cách nhắc nhớ thái tử, để nhà chúng ta có thể giũ sạch quan hệ trong chuyện này.”

Trình Thiệu Đường lắc đầu: “Nhắc gì được? Tam cô nương nhà họ Ninh chỉ vào phủ bầu bạn với trưởng tỷ, còn được thái tử phi cho phép, giờ chúng ta vội vã chạy tới nói với thái tử rằng tam cô nương của nhà họ Ninh đã từng xuất giá, không còn hoàn bích, thì ra thể thống gì?”

“Điều quan trọng nhất trong chuyện này nằm ở bản thân thái tử, nếu ngài ấy không vừa ý Tam cô nương họ Ninh, chúng ta đi nói chẳng phải là lôi Thiệu An vào một cách vô ích sao? Cho dù ngài ấy nhìn trúng tam cô nương Ninh gia đi nữa, phủ thái tử nhiều cặp mắt như thế, lẽ nào nàng ta có thể giấu mãi được ư?”

“Nếu nàng ta đã dám làm như vậy, nói không chừng đã có cách để lấp li3m chuyện kia rồi! Đến lúc đó, dù chúng ta có nói thế nào đi chăng nữa, chỉ sợ cũng không tránh khỏi bị liên lụy.” Lăng Ngọc lo lắng nói.

Trình Thiệu Đường nhìn chằm chằm nàng, cho đến khi nàng bối rối: “Chàng, chàng nhìn thiếp như vậy làm gì?”

“Tiểu Ngọc à, nàng thật sự chẳng hiểu nam nhân gì cả, đặc biệt làm những nam nhân có xuất thân cao quý.”

Lăng Ngọc chừng mắt với chàng, ấm ức nói: “Thiếp hiểu những nam nhân khác làm gì chứ!”

Trình Thiệu Đường bật cười, cũng cảm thấy lời mình vừa nói có chút không ổn, vội vàng che miệng ho khan để che giấu vẻ lúng túng: “Với tính cách của thái tử, nếu ngài ấy phát hiện ra mình bị lừa thì chuyện đầu tiên làm chính là giết nàng ta cho hả giận, sau đó mới tính sổ với Ninh phủ, thái tử sẽ không phí tâm tư đi điều tra nam tử mà nàng ta từng gả là ai đâu.”

“Dẫu sao đối với ngài ấy mà nói, tam cô nương của Ninh gia chỉ là nữ tử tầm thường chơi chán thì bỏ. Thái tử là người làm việc lớn, ắt sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian với những nữ tử như vậy.”

Thê thiếp được cưới hỏi đàng hoàng mà thái tử còn chẳng rảnh quan tâm, huống chi là một người tự dâng tới tận cửa.

Lăng Ngọc nghĩ về tính cách của Triệu Uân thì cảm thấy những lời chàng nói vô cùng đúng đắn.

“Như vậy xem ra, điều chúng ta cần làm chỉ là khoanh tay đứng nhìn, không dính líu đến nàng ta?”

Trình Thiệu Đường lắc đầu, thờ ơ nói: “Đó là điều đương nhiên, Trình Kim Thị đã chết rồi, vị kia chẳng qua chỉ là một người xa lạ có tướng mạo giống vố Kim Thị mà thôi, chúng ta tội gì phải lãng phí tâm tư vào nàng.”

Lăng Ngọc đương nhiên nhìn ra sự chán ghét cùng khinh thường trên gương mặt chàng, biết chàng vẫn bất bình thay Trình Thiệu An và càng hận hành động vứt bỏ tướng công của Kim Xảo Dung ngày đó, nàng chỉ im lặng không tiếp tục đề tài này nữa.

“Vẫn còn một chuyện thiếp muốn thương lượng với chàng, thiếp định mở phân tiệm của Lưu Phương đường ở kinh thành, ý chàng thế nào?”

Hôm nay, lúc ở trong phòng thái tử phi nàng đã nảy ra ý tưởng này, cao Ngọc Dung đã du nhập vào giới quyền quý của phụ nhân chốn kinh thành tự lúc nào không hay, nếu nàng không chớp lấy cơ hội này để kiếm một khoản tiền thì chẳng phải là quá đáng tiếc sao?

Trình Thiệu Đường bất giác chau màu: “Nàng có biết đạo lí cây to đón gió không?”

Lăng Ngọc hít thở nặng nề, lại nghe chàng nói tiếp: “Tất nhiên, nếu Lưu Phương đường mở tiệm ở kinh thành chắn chắn có thể kiếm được rất nhiều tiền, khi việc kinh doanh càng ngày càng lớn, tiền kiếm được càng nhiều, ta chỉ sợ nó sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát của ta và nàng.”

Xưa nay tranh đấu không thể thiếu trợ lực, mà kể đến trợ lực, ngoài người, vật, quyền thế ra thì tiền cũng không thể thiếu. Một khi Lưu Phương đường lớn mạnh, nó sẽ trở thành một miếng thịt mỡ khiến người người đỏ mắt thèm thuồng, ai mà không muốn nhào tới cắn một miếng chứ?

Trong kinh thành có quá nhiều người quyền quý, tuy chàng dựa vào phủ thái tử, nhưng năng lực vẫn quá nhỏ bé, chàng không chắc chắn mình có thể bảo vệ được nó hay không. Nhưng nếu dựa vào thái tử, sợ rằng Lưu Phương đường không phải họ Trình hay Dương nữa, mà sẽ là họ Triệu.

Và chàng tin rằng nàng sẽ không muốn nhìn thấy những điều này.

Sau khi suy nghĩ, Lăng Ngọc hiểu rõ lo lắng của chàng, sau nhiều lần thay đổi sắc mặt, qua hồi lâu, nàng mới lẩm bẩm nói: “Chàng để ta suy nghĩ trước đã, nhất định vẫn còn cách khác.”

“Cũng không phải không có cách, nàng chỉ cần tìm một người hợp tác là được. Giống như cách bọn nàng hợp tác với Diệp gia của thành Trường Lạc vậy, giờ cũng tìm một người hợp tác như vậy ở kinh thành.” Trình Thiệu Đường lại nói.

“Đúng đúng đúng, thiếp còn có thể tìm thêm người hợp tác mới mà!” Hai mắt Lăng Ngọc áng bừng lên.

Trình Thiệu Đường lắc đầu, lấy quần áo sạch đi tắm rửa.

Cộng sự ở kinh thành nào có dễ tìm như vậy, vừa phải có thế lực nhất định, lại còn phải phẩm hạnh đoan chính, song, đa phần những người thỏa mãn hai điều kiện này lại chưa chắc đã có hứng thú với việc kinh doanh của nàng.

Trước nay nàng là người đã nói là làm, nếu đã có dự định như vậy thì sẽ lập tức liệt kê những người có thể cộng sự với mình ở kinh thành, sau nhiều lần suy đi nghĩ lại, nàng phát hiện ra sự giúp đỡ mà mình có thể nhận được đều đến từ phủ thái tử.

“Hôm đó muội nghe thị nữ bên cạnh thái tử phi nói rằng hình như đại tẩu nhà ngoại của thái tử phi cũng đang cùng cao Ngọc Dung, còn giới thiệu cho ngài ấy nữa, đây không phải là hai cộng sự tiềm năng của chúng ta sao?” Nghe nói nàng định mở phân tiệm của Lưu Phương đường ở kinh thành, Dương Tố Vấn vô cùng hào hứng.

“Tuy là thế nhưng thân phận của thái tử phi quá cao, hơn nữa, địa vị giữa chúng ta cách nhau quá xa, làm sao có thể nói đến việc hợp tác được? Nếu hợp tác không dựa trên sự bình đẳng vậy thì đó không phải là hợp tác, mà là bên làm bên hưởng.” Lăng Ngọc lắc đầu, làm sao nàng chưa từng nghĩ tới thái tử phi chứ, thế nhưng vừa nghĩ đến thân phận của ngài ấy là suy nghĩ này liền bị dập tắt.

Đó là thái tử phi, mẫu nghi tương lai của một nước, không phải phu nhân nhà giàu bình thường, buôn bán của Lưu Phương đường có tốt đến đâu thì nàng cũng chỉ là một người bình dân, có tư cách gì mà bàn chuyện hợp tác với nữ tử tôn quý nhất thiên hạ?

“Mặc dù không thể cùng thái tử phi bàn chuyện hợp tác, nhưng chúng ta có thể mượn danh của thái tử phi, đồ mà đến cả thái tử phi còn công nhận, sau này còn lo không bán được sao?” Lăng Ngọc cười khẽ, nói.

“Tỷ nói có lý, thái tử phi có thể giúp chúng ta làm gương mặt thương hiệu!” Mắt Dương Tố Vấn sáng lên, nhanh chóng hiểu ý của nàng.

“Tuy có suy nghĩ này, nhưng chúng ta không thể nói thẳng ra như thế được, món hời của hoàng thất quý tộc nào có dễ chiếm như vậy.” Lăng Ngọc lắc đầu.

Chuyện này chung quy vẫn cần hai bên cùng ngầm hiểu mới có thể làm được, nếu không nó không phải trợ lực mà là  trở lực.

“Để ta viết cho Đại Xuân ca một thức thư hỏi ý kiến của huynh ấy đã, nếu huynh ấy có thể bớt chút thời gian đến kinh thành thì càng tốt.” Lăng Ngọc đứng dậy đi tim giấy bút.

Nụ cười trên mặt Dương Tố Vấn lập tức đông cứng lại: “Cần, cần gì phải nói với huynh ấy chứ? Có hai chúng ta chắc cũng có thể làm được mà, đâu cần vẽ vời thêm chuyện chứ? Hơn nữa,  bên kia nhiều việc lắm, huynh ấy không dứt ra được đâu.”

Lăng Ngọc đang mài mực nghe vậy lập tức dừng lại, nhìn nàng ấy với ánh mắt nghi ngờ, khi trông thấy vẻ mặt chột dạ  thì hỏi ngay: “Muội khai thật cho ta, vì sao muội đến kinh thành? Đừng có lấy buồn chán làm cái cớ, muội tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi chắc? Lấy câu đấy đi lừa bé Đá, nó cũng chẳng tin đâu.”

Dương Tố Vấn lắp bắp nói: “Muội nào, nào có lừa tỷ, chỉ là, chỉ là cảm thấy ở nhà chán quá, ngột ngạt quá, nên mới, nên mới muốn ra ngoài giải khuây. Vả lại, muội lớn từng này rồi mà vẫn chưa từng đến kinh thành, muội đến đây chỉ vì muốn mở mang tầm mắt thôi mà.”

Lăng Ngọc nhìn chằm chằm nàng ấy một lát, sau đó tiếp tục mài mực: “Được, muội thích nói sao thì nói, ta viết thư hỏi Đại Xuân ca kiểu gì huynh ấy cũng biết.”

“Đừng đừng đừng, tỷ đừng nói với huynh ấy muội ở đây mà….” Dương Tố Vấn cuống cuồng, nhào về phía nàng cướp nghiên mực, hai người đang ầm ĩ, bỗng nghe thấy một tràng cười sang sảng của nam tử truyền vào, ngay sau đó nghe thấy tiếng bước chân đang đi tới của Trình Thiệu Đường, chàng vui vẻ nói: “Tiểu Ngọc, nàng xem ai tới này!”

Lăng Ngọc nhìn về phía sau của chàng, mừng rỡ bật thốt lên: “Đại Xuân ca?!”

“Huynh huynh huynh, huynh đến đây làm gì?!” Vừa dứt lời, Dương Tố Vấn như thể trông thấy quỷ, không đợi Lăng Ngọc kịp hoàn hồn đã đột nhiên xoay người bỏ chạy!

“Dương Tố Vấn, nàng đứng lại cho ta!” Lăng Đại Xuân không nói năng gì đã lập tức đuổi theo.

Thấy bọn họ coi đây như chốn không người, người chạy người đuổi, Lăng Ngọc và Trình Thiệu Đường chỉ biết đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều nhìn ra trong mắt đối phương vẻ nghi ngờ.

“Nàng ra đây cho ta!”

“Không, không ra, đã nói không ra là không ra!”

“Có gan thì ra đây giáp mặt nói rõ!”

“Muội không có gan, không có gan đấy!”

……….

Cuộc đối thoại của hai người truyền tới từ xa, Lăng Ngọc bỗng thấy buồn cười, nhìn sang Trình Thiệu Đường cũng đang cố nhịn cười, hỏi: “Chàng gặp huynh ấy ở đâu vậy?”

“Đại Xuân ca tìm đến phủ thái tử, vừa khéo hôm nay ta trực trong phủ, vì cũng rảnh nên đưa huynh ấy về đây.”

Bên kia, Lăng Đại Xuân gõ cửa phòng ‘bùm bụp’. nhưng Dướng Tố Vấn ở bên trong lại cứng đầu không chịu mở cửa, làm hắn tức đến nỗi suýt nữa tìm búa chẻ đôi cửa ra.

Lăng Ngọc tiến tơi, cười khuyên giải: “Được rồi, huynh vừa đi quãng đường xa như thế, cứ đi nghỉ ngơi trước đã, có chuyện gì thì hôm khác nói không được sao? Dù sao người cũng ở đây rồi, huynh còn sợ muội ấy chắc mất chắc?”

Lăng Đại Xuân cười nhạt: “Nàng ấy là con rùa rụt đầu chuyện gì mà chẳng làm được, ngay cả chuyện không nói tiếng nào đã lén chạy mất cũng từng làm rồi đấy thôi.”

Lăng Ngọc hắng giọng: “Huynh yên tâm, lần này muội cam đoan với huynh chắc chắn không để muội ấy chạy mất!”

“Ngọc tỷ tỷ, sao tỷ lại thế chứ?!” Dương Tố Vấn ở trong phòng vừa nghe nàng nói vậy đã bất mãn kêu lớn.

“Ta không như vậy, thế muội ra đây nói cho ra nhẽ đi!” Lăng Ngọc nói với giọng điệu bất lực.

Người ở trong phòng lầm bầm vài câu gì đó, nhưng nàng nghe không rõ.

Trình Thiệu Đường đứng cạnh hồi lâu cũng không nhìn được cười mà tiến lên bảo đảm: “Đại Xuân huynh, huynh yên tâm đi, có đệ ở đây, muội ấy muốn chạy cũng chạy không thoát. Dù có chạy, đệ cũng sẽ bắt được người về cho huynh!”

Lăng Đại Xuân khá tin vào lời nói của Trình Thiệu Đường, với thực lực của chàng hiện tại quả thực có thể trông chừng thật tốt, cho nên, cuối cùng hắn vẫn trừng mắt nhìn cánh cửa đóng chặt với vẻ không cam lòng, dường như làm vậy có thể lôi được người ở phía trong ra.

Lăng Ngọc tự mình xuống bếp làm một bữa cơm tối thịnh soạn giúp hắn đón gió tẩy trần, sau khi ăn uống no say, nàng nói với Lăng Đại Xuân về kế hoạch mở một phân tiệm của Lưu Phương đường ở kinh thành.

Lăng Đại Xuân nghe xong cũng cảm thấy khá ổn: “Thật ra trước đó cũng có thương gia từ kinh thành tới tìm ta, muốn hợp tác cùng chúng ta, nhưng khi ấy muội không có ở đó, nên ta định đợi muội về rồi thương lượng sau, không ngờ muội lại đến kinh thành.”

“Tuy kinh thành là nơi tập trung nhiều quý nhân, thương gia cũng nhiều, nhưng muốn tìm một người cộng sự e rằng không phải chuyện dễ dàng. Dù chất lượng sản phẩm có vượt trội đến đâu, nếu sau lưng không có người chống đỡ thì rất dễ bị người khác gây khó dễ.”

Sau vài năm bôn ba khắp nơi, Lăng Đại Xuân đã từng chứng kiến rất nhiều nhà đang làm ăn phát đạt bỗng nhiên bị dính đến kiện cáo một cách khó hiểu, sau cuộc kiện cáo ấy việc làm ăn của họ xuống dốc không phanh, sập tiệm chỉ là chuyện nhỏ, đáng sợ nhất vẫn là không giữ được tính mạng.

Lăng Ngọc sớm đã đoán được hắn sẽ nói như vậy, nàng lại kể cho hắn nghe chuyện thái tử phi và tẩu tử nhà ngoại dùng cao Ngọc Dung, mắt Lăng Đại Xuân lập tức bừng sáng: “Như vậy thì quá tốt rồi, nếu có thể nhận được sự trợ giúp của những quý nhân này, chúng ta không cần lo chuyện làm ăn thất bại, cũng không sợ những tên ăn no rửng mỡ hại chúng ta nữa!”

“Chúng ta không rõ những cấm kị và phép tắc của nữ quyến quý tộc, vì thế cũng không cần bàn chuyện hợp tác với các nàng, chỉ cần thỉnh thoảng mang đồ tốt nhất trong tiệm biếu cho các nàng là được, nếu có thể nhận được sự đón nhận và yêu thích của các nàng, thứ nhất nó đồng nghĩa với việc chúng ta vô hình chung được khoác mộ lớp áo bảo hộ; thứ hai, cũng gián tiếp gây được tiếng vang.”

“Có câu ‘Thượng hữu hiếu giả, bất tất hữu thậm yên giả hỹ"(*), những người tôn quý mà đã thấy tốt, chẳng lẽ những người bình thường lại thấy tệ sao? Đương nhiên là nối đuôi nhau đến mua như gió rồi!” Lăng Đại Xuân vỗ đùi cái đét, càng nói càng hưng phấn.

(*) Đây là câu nói của Mạnh Tử. Dịch nghĩa: Người trên mà có hiếu thượng điều gì, người dưới tất lại càng hiếu thượng hơn vậy.

“Muội cũng nghĩ như vậy!” Lăng Ngọc cười nói.

Trình Thiệu Đường uống sạch rượu trong chén, nhìn đôi huynh muội nói chuyện hăng say trước mặt, họ đang lên kế hoạch xem chọn địa điểm ở đâu, trước tiên nên đầu tư bao nhiêu, định điều chế những loại cao hương nào vân vân.

Chàng nhướng mày, cảm thấy hai người này không hổ là huynh muội, làm chuyện gì cũng sầm rền gió cuống, không hề ậm ờ.

“Kể ra cũng là nhờ lần trước, lúc huynh kí hợp đồng với Diệp gia, muội đã nhắc nhở huynh trong hợp đồng phải xác định rõ nơi tiêu thụ cao Ngọc Dung, nếu không bây giờ Diệp gia cũng đến kinh thành mở phân tiệm rồi, nếu thế thật thì khuynh cũng khó mà ăn nói.”

“Diệp gia đang làm ăn yên ổn ở thành Trường Lạc, sao tự dưng đến kinh thành làm gì.” Lăng Ngọc nói.

“Thế thì chưa chắc, một khi Tề vương về kinh, thành Trường Lạc sẽ thay đổi, sợ rằng việc kinh doanh của Diệp gia sẽ có cài chấn động, ta thấy gần đây Diệp công tử đang rất buồn phiền vì việc này. May mà Quách đại nhân vẫn giữ chức ở huyện Thanh Hà, nếu không ta cũng chẳng yên tâm mà tới kinh thành.” Lăng Đại Xuân lắc đầu nói.

“Đợi chút, huynh vừa nói gì cơ? Tề vương về kinh? Quách đại nhân vẫn giữ chức ở huyện Thanh Hà ư?” Lăng Ngọc giật mình, đột nhiên túm lấy cổ tay áo hắn rồi hỏi.

“Đúng thế, thánh chỉ đã ban xuống từ lâu rồi, người trong thành Trường Lạc đều biết, vài hôm nữa Tề vương phải rời đất phong để về kinh thành, e rằng sau này cũng không quay lại nữa. Công văn  giữ nguyên chức vụ của Quách đại nhân cũng đã được đưa tới, lần trước ngài ấy vẫn còn cảm thán rằng thiếu mất một trợ thủ giỏi như Thiệu Đường kìa!” Lăng Đại Xuân khó hiểu trước phản ứng dữ dội của nàng, nhưng vẫn thành thật đáp.

“Ngài ấy nói thế thật sao?” Lăng Ngọc trước mắt nhìn Trình Thiệu Đường đang tự uống tự rót.

“Thật mà, phủ Tề vương trong kinh đã dọn dẹp xong rồi, chắc bây giờ Tề vương đang trên đường về kinh rồi đấy. Còn về Quách đại nhân, ngài ấy quả thực vẫn ở lại huyện Thanh Hà nhậm chức.” Trình Thiệu Đường cũng cảm thấy khá khó hiểu trước phản ứng của nàng, nhưng chàng không hỏi gì, dù sao những chuyện kì quái của nương tử cũng đâu có ít, nếu nàng đã không muốn nói thì chàng cũng chẳng muốn hỏi.

Việc này, việc này không hợp lý!

Lăng Ngọc cảm thấy đầu mình đau nhức.

Tề vương về kinh đã đành, dù sao kiếp trước ngài ấy cuối cùng cũng rời đất phong để về kinh, từ đó ở lại kinh thành. Nhưng Quách đại nhân thì sao? Nàng vẫn nhớ rõ rằng ngài ấy được điều tới Kim Chây nhậm chức tri phủ mà, vì sao kiếp này vẫn ở lạ huyện Thanh Hà?”

Lẽ nào là vì kiếp này thái tử còn sống ư? Thái tử còn sống khiến cho vận mệnh của gia đình nàng cũng có biến hóa, ngay cả tiền đồ của Quách đại nhân cũng có thay đôi ư?

Nàng nghĩ mãi không thông, kiếp trước thái tử chết, Quách đại nhân dựa vào chiến tích của mình mà được điều nhiệm làm tri phủ; kiếp này thái tử không chết, chiến tích của Quách đại nhân cũng không hề thay đổi, nhưng tại sao ngài ấy lại không được thăng quan? Hai người này có quan hệ gì sao?

Nàng cảm thấy mình không thể tiếp tục nghĩ về chuyện kiếp trước nữa, nên buông bỏ tất cả những chuyện đã xảy ra, không thể để nó ảnh hưởng đến năng lực phán đoán của nàng ở kiếp này. Trên thực tế, sau khi thái tử trải qua kiếp nạn sinh tử lần trước, đáng lẽ nàng phải nhận ra điều này mới đúng.

Nếu thái tử còn sống, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Nghĩ thông suốt điều này, nàng dần dần bình tĩnh lại, nhưng trong lòng vẫn còn thắc mắc, hỏi tiếp: “Đất phong đã ban rồi, còn ở đó nhiều năm như thế, sao ngài ấy vẫn còn được về kinh thành?”

“Việc này…. ta cũng không rõ nữa.” Lăng Đại Xuân lắc đầu.

Hắn chỉ là một người dân bình thường, làm sao biết được ý đồ của triều đình.

Lăng Ngọc lại nhìn sang Trình Thiệu Đường, Trình Thiệu Đường đặt đũa xuống, suy nghĩ một chút rồi nói giản lược: “Sau khi thái tử điện hạ về kinh, thế lực của ngài ấy đã tăng lên đáng kể, các vương gia khác trong kinh sắp không chống lại được nữa.”

Còn về Quách đại nhân, sợ rằng ngài ấy đã bị liên lụy.

Chàng cũng vừa mới biết đến chuyện này cách đây không lâu, muội muội ruột của Quách đại nhân là trắc phi của Lỗ vương, chàng từng là thuộc hạ của Quách đại nhân mà lại cứu thái tử, hiện giờ còn trở thành thuộc hạ của thái tử, khó trách Lỗ vương trút giận lên Quách đại nhân.

Lăng Ngọc bừng tỉnh đại ngộ.

Bởi thế, lần này Tề vương về kinh là tác động của một ván cờ giữa thái tử các vị hoàng tử khác sao? Có lẽ đám người Lỗ vương muốn kéo thêm người về để có thêm một người luân phiên công kích thái tử, để bản thân họ dễ thở hơn.

Nhưng cuộc tranh giành giữa những huynh đệ hoàng thất này hẳn là chẳng liên quan đến bọn nàng.

Nghĩ như vậy, nàng tức thì không còn lo sợ nữa, vẫn là câu nói cũ ‘, thật ra nàng không cần phải lo bò trắng răng.

Sau bữa cơm tối, nhân lúc Trình Thiệu Đường và Lăng Đại Xuân nói chuyện trong sảnh chính, Lăng Ngọc bưng cơm canh đã chuẩn bị sẵn đến gõ cửa phòng Dương Tố Vấn.

“Vẫn là Ngọc tỷ tốt với muội nhất!” Dương Tố Vấn đang đói đến nỗi đầu choáng mắt hoa hai chân nhũn ra, vừa nhét thức ăn vào miệng, vừa nhồm nhoàm nói.

“Có phải muội làm gì đắc tội Đại Xuân ca rồi không? Sao nhìn thấy huynh ấy  như chuột thấy mèo thế.” Lăng Ngọc đưa chén trà cho nàng ấy, chau mày hỏi.

Dương Tố Vấn đang gắp thức ăn thì sững lại, giở vờ không nghe thấy lời nàng vừa nói: “Ngọc tỷ, tay nghề nấu ăn của tỷ ngày càng tiến bộ, nấu ngon hơn Bích tỷ gấp mấy lần liền, lúc tỷ không ở, muội ngày nào cũng nhớ đồ ăn tỷ nấu.”

“Muội cứ giả ngu tiếp đi, rồi sẽ đến lúc ta biết hết.” Lăng Ngọc hừ một tiếng.

Dương Tố Vấn nuốt xuống miếng cơm cuối cùng, nhấp vài ngụm trà, bấy giờ mới thở dài nói: “Thật ra muội cũng biết đạo lý hòa thượng chạy nhưng miếu vẫn còn, đã làm sai thì chạy thế nào cũng không thoát, trước sau gì cũng phải đối mặt.”

“Rốt cuộc muội đã làm sai việc gì?” Lăng Ngọc bị nàng khơi lên lòng hiếu kỳ.

Tuy con nhóc này hay gây họa, nhưng trước đây mỗi lần muội ấy gây họa, sao chẳng bao giờ thấy muội ấy sợ hãi đến mức bỏ trốn, không dám đối mặt như bây giờ?

Mặt Dương Tố Vấn đỏ bừng lên, không được tự nhiên mà quay mặt đi, phải mất một lúc lâu mới lí nhí nói: “Muội, muội muội, muội đã khinh bạc Đại Xuân ca….”

“Cái gì? Muội nói gì cơ?” Lăng Ngọc nhất thời nghe không rõ lời của nàng ấy.

“Muọi nói, muội đã khinh bạc Lăng đại ca!” Dương Tố Vấn chột dạ nhắc lại.

“Muội khinh bạc Đại Xuân ca á?!!” Lăng Ngọc không dám tin mà trừng to hai mắt.

“Suỵt, tỷ nói khẽ thôi!” Dương Tố Vấn vội vàng bụm miệng nàng lại, ngó nghiêng bốn phía, như thể sợ bị người ta nghe lén.

Lăng Ngọc kéo tay nàng ra khỏi miệng mình, thầm thì hỏi lại: “Muội nói muội khinh bạc Đại Xuân ca ư? Ta không nghe nhầm chứ? Thật sự không phải ngược lại sao?”

Mặt Dương Tố Vấn lại đỏ hơn, ngượng ngùng nói: “Tỷ không nghe nhầm, là muội đã khinh bạc huynh ấy. Nhưng muội, muội cũng chỉ vô ý thôi!”

Môi Lăng Ngọc run run, vẫn kiên nhẫn hỏi lại lần nữa: “Muội khinh bạc huynh ấy thật sao? Không phải huynh ấy khinh bạc muội sao?”

Nghĩ thế nào cũng không thích hợp! Đáng lẽ phải ngược lại mới đúng chứ nhỉ?

“Đã nói là muội khinh bạc huynh ấy mà, là muội là muội!” Dương Tố Vấn giận dỗi lớn tiếng nhắc lại.

Lời vừa dứt, nàng nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của Lăng Ngọc, đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng, cổ cứng đờ quay lại, đập vào mắt là ánh mắt như muốn ăn thịt người của Lăng Đại Xuân, cùng với vẻ mặt nhịn cười của Trình Thiệu Đường.

“Tiểu Ngọc, con đang quấy đòi nàng kìa! Chúng ta về xem con đi.” Trình Thiệu Đường ho khan một tiếng, giả bộ nói chuyện với nàng.

Lăng Ngọc bắt được sóng, đáp: “Đúng đúng đúng, con đang quấy, chúng ta về thôi, chúng ta về thôi!”

Nói xong, phu thê lần lượt sải bước rời đi, né được tiếng gầm giận giữ của Lăng Đại Xuân: ” Còn định chạy đi đâu?!”

“Đại Xuân ca đúng là lỗ m ãng, như vậy thì không được đâu, Tố Vấn vẫn chỉ là một cô nhóc, huynh ấy phải dỗ dành mới được.” Lăng Ngọc cảm thán.

“Lời này có lý, nhưng hiện giờ người làm sai là Tố Vấn cô nương, còn người đuổi theo đòi nợ là Đại Xuân huynh.” Trình Thiệu Đường tiếp lời.

Lăng Ngọc cười nhạo: “Được rồi đó, huynh ấy cũng lừa con bé Tố Vấn đấy thôi, nói không chừng khinh bạc gì đó kia còn là huynh ấy cố tình dựng lên, định dao sắc chặt đay rối đấy mà, định bắt người trước

Trình Thiệu Đường khép miệng ho khan một tiếng: “Tiểu Ngọc à, huynh ấy là huynh trưởng của nàng….”

Vì thế, dù gì cũng phải nói năng nể nang tí chứ!

Lăng Ngọc cười híp mắt, nói tiếp: “Cũng may huynh ấy là huynh trưởng của thiếp đấy, nếu là người khác thì thiếp đã vung con dao phay đuổi huynh ấy ra ngoài từ lâu rồi!”

Trình Thiệu Đường: “…… Ta nghe nói Trần ma ma đã dạy nàng lễ nghi quy tắc được một thời gian rồi đúng không?”

Lăng Ngọc phất cổ tay áo, làm một cái lễ chuẩn mực cho chàng xem: “Tướng công, thiếp thân đi trước đây!”

Trình Thiệu Đường bật cười, lắc đầu bất lực khi nhìn bóng người duyên dáng bước đi.

Đến sáng sớm ngày hôm sau, Dương Tố Vấn vẫn trốn trong phòng không chịu gặp ai, Dương Đại Xuân thì thoải mái ra ăn sáng cùng gia đình Trình Thiệu Đường, thậm chí thậm trạng trông có vẻ khá tốt, nụ cười trên mặt phơi phới rạng ngời.

Lăng Ngọc vừa bón con trai, chốc chốc lại quay sang liếc hắn, Lăng Đại Xuân chỉ coi như không thấy: “Ăn sáng xong ta sẽ lên phố xem xét tình hình, xem mở tiệm ở đâu tốt, trước tiên chúng ta cứ chọn địa điểm trước, sau đó mới từ từ chuẩn bị những thứ khác.”

“Vậy cũng tốt, hôm nay đệ không cần đi trực, hay là đệ đi cùng huynh nhé?” Trình Thiệu Đường nói.

“Được vậy thì tốt quá.” Lăng Đại Xuân cười ha ha, vui vẻ vì có người đi cùng.

Mãi đến khi hai người rời đi, Dương Tố Vấn mới ra khỏi phòng, điềm nhiên như không mà bắt đầu ăn sáng. Lăng Ngọc muốn hỏi nàng đã xảy ra chuyện gì, nhưng suy đi nghĩ lại vẫn từ bỏ.

Ngày Tề vương lẳng lặng về kinh, Lăng Ngọc trông thấy xa giá của hắn tiến vào cổng thành, môi nàng mấp máy, trong lòng nảy sinh một loại cảm giác như đã cách mấy đời.

Kiếp trước, tướng công của nàng cũng là một thành viên trong đoàn xa giá của Tề vương, nhưng ở kiếp này, chàng lại trở thành thống lĩnh của phủ thái tử, kiếp này không có dính líu gì tới Tề vương cả.

Nàng nhẹ nhàng thở phào, đúng lúc Lăng Đại Xuân đi tới, cười hỏi: “Thở dài gì thế? Tuy trong kinh đâu đâu cũng là tấc đất tấc vàng, nhưng chúng ta cũng không nghèo đến nỗi không thuê được một mặt tiền. Ta còn đang nghĩ đến việc đón cha nương vào kinh khi khi việc làm ăn ở đây đã ổn định, Lưu Phương đường của huyện Thanh Hà cứ giao cho Trụ tử tẩu!”

“Vậy cũng tốt, sợ cha không đồng ý thôi, huynh cũng biết cái tính cực ỳ cố chấp của ông ấy mà, nếu đã không muốn thì huynh cũng chẳng làm gì được đâu. Theo muội thấy…. Ôi chao!” Lăng Ngọc đang nói, một người đàn ông hớt hải va vào cánh tay của nàng.

“Xin lỗi, xin lỗi…..” Nam tử kia cũng không ngờ lại đâm vào người ta, vội vàng khom người nói lời xin lỗi.

Người ta đã xin lỗi nên Lăng Ngọc cũng không truy xét: “Không sao….đâu.”

Sắc mặt nàng đại biến, đồng tử co rút kịch liệt vì nhớ lại một số kí ức khủng khiếp, nàng nhìn chòng chọc vào bóng người nam tử đang rải bước rời đi, cơ thể nàng không ngừng run rẩy.

“Tiểu Ngọc? Tiểu Ngọc?” Lăng Đại Xuân nhận ra sự khác thường của nàng, tưởng nàng bị đâm vào chỗ nào nên bị thương, không khỏi lo lắng hỏi.

“Hả? Muội, muội không sao, không sao….. chúng ta, chúng ta về đi!” Sắc mặt Lăng Ngọc tái nhọt, đâu óc trống rỗng, lẩm bẩm nói.

“Không sao thật chứ? Ta thấy sắc mặt muội kém lắm, có phải không khỏe chỗ nào không, hay là gần đây bận bịu quá mệt quá?” Lăng Đại Xuân lo lắng gặng hỏi.

“Muội không sao thật mà, về nhanh thôi, để Tố Vấn với bé Đá đang ở nhà kiểu gì cũng quậy banh nóc cho xem!” Lăng Ngọc cố gắng trấn tĩnh lại.

Thấy nàng không muốn nói nhiều, Lăng Đại Xuân cũng không hỏi thêm nữa, hai huynh muội đi được một đoạn, Lăng Ngọc không nhịn được mà quay đầu, nhìn sạp hàng nơi nam tử kia dừng lại, bấy giờ hắn ta đang nói chuyện với ông chủ.

“Đại Xuân xa, huynh làm giúp muội xem nam tử va vào muội lúc nãy ở chỗ nào?” Nàng cắn răng, kéo ống tay áo Lăng Đại Xuân rồi khẽ nói.

Lăng Đại Xuân nghi ngờ nhìn nàng, thấy sắc mặt nàng tái hơn, suy nghĩ một chút rồi đồng ý ngay: “Được, vậy muội về nhà một mình nhé, ta dò la được sẽ nói với muội.”

“Vâng, huynh cẩn thận chút, đừng để hắn phát hiện.” Lăng Ngọc dặn.

Lăng Đại Xuân gật đầu, bước nhanh theo nam tử cách đó không xa, hai người một trước một sau, nhanh chóng biến mất trong dòng người tấp nập.

Lăng Ngọc lơ đãng rửa rau, không để ý đến bộ dạng muốn nói lại thôi của Dương Tố Vấn.

Cuối cùng, Dương Tố Vấn vẫn không nhịn được mà nhắc nhở: “Ngọc tỷ, chỗ rau này tỷ rửa nhiều lắm rồi, còn rửa nữa thì nó sẽ nát hết mất!”

Bấy giờ Lăng Ngọc mới phát hiện ra, cười áy náy, đang định nói vài câu thì chợt thất bóng Lăng Đại Xuân trở về, nàng vội vàng đưa rổ rau cho Dương Tố Vấn rồi hớt hải ra đón: “Sao rồi?”

Lăng Đại Xuân nhìn trái ngó phải, sau đó mới nhỏ giọng đáp: “Ta đi theo thì trông thấy hắn vào cổng sau của phủ Tề vương, nghe ngóng mới biết người này là hạ nhân phụ trách mua sắm trong phủ, hình như tên là Tôn Tử gì đó.”

“Người của phủ Tề vương? Sao lại thế được? Sao hắn lại là người của phủ Tề vương chứ?” Trong mắt Lăng Ngọc đầy vẻ không thể tin nổi, cánh môi run lên.

Sao hắn ta có thể là người của phủ Tề vương chứ…..

“Sao lại không thể là người của phủ Tề vương? Tiểu Ngọc, rốt cuộc muội đang nghĩ cái gì?” Lăng Đại Xuân lấy làm khó hiểu.

Hạ nhân của phủ Tề vương có gì mà phải hoảng hốt thế chứ, khắp kinh thành này đâu dâu cũng là nhà quyền quý, ngẫu nhiên gặp được vài hạ nhân nhà thế gia vọng tộc cũng có sao đâu nhỉ?

Lăng Ngọc lại không biết bắt đầu nói từ đâu, cuối cùng đành tìm đại một lí do để đuổi hắn đi, còn nàng thì về phòng với tâm tư rối bời.

Đêm đó, nàng trằn trọc mất ngủ, đến tận canh ba mới mơ màng thiếp đi.

Trong đêm tối, gã đàn ông lạ mặt bổ nhào về phía nàng, đè chặt nàng ở dưới thân, xé mạnh quần áo trên người nàng, chĩa cái mồm hôi thối lên mặt nàng.

Nàng liều mạng vũng vẫy, tay phải trong cơn hoảng loạn bỗng nhiên chạm vào được một vật c ứng, ngay lúc đó, nàng nắm lấy nó đập mạnh lên đầu gã ta.

Tức thì, gã ta rên lên một tiếng rồi ngã xuống.

Sấm đánh ‘đùng đoàng’, tia chớp cắt ngang bầu trời đêm, trong nháy mắt chiếu sáng cả căn phòng tối đen như mực, nhờ thế soi rõ khuôn mặt đẫm máu trên mặt đất.

Lăng Ngọc bỗng choàng tỉnh.

Là gã, quả nhiên là gã ta, chính là hạ nhân tên Côn Tử của phủ Tề vương ban sáng va vào nàng!

Nhưng mà, tại sao lại là gã? Tại sao lại là người của phủ Tề vương?

Nàng cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức.

Nàng vẫn luôn cho rằng gã đêm đó chỉ là một kẻ lưu manh đầu đường xó chợ, bị gã nhắm tới chỉ có thể nói là mình xui xẻo, nhưng hiện tại, nàng lại bắt đầu hoài nghi suy nghĩ này của mình.

Nghiêng đầu nhìn nam nhân đang say giấc bên cạnh, nàng bất giác cau mày. Kiếp trước mối liên hệ duy nhất giữa nàng và phủ Tề vương chính là nam nhân này, sau khi chàng chết, phủ Tề vương đưa tiền trợ cấp tới, kề từ đó nàng và phủ Tề vương hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

Nàng biết dù là ở đâu cũng sẽ có vài con sâu làm rầu nồi canh, tuy tên Côn Tử kia từng làm việc cho phủ Tề vương, song cũng không thể nói rằng những chuyện xấu mà hắn làm với mình có liên quan đến phủ Tề vương. Thế nhưng, kiếp trước tướng công nàng hi sinh vì chủ tử của phủ Tề vương, còn nàng thì suýt nữa bị người của phủ Tề vương c**ng hi3p, vì thế trong lòng nàng khó tránh khỏi cảm giác khó chịu.

“Bộp’ một cái, bàn chân nhỏ nhắn mềm mại của bé Đá đập vào ngực nàng, cũng cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

Lăng Ngọc lắc đầu bất lực, ôm thằng nhóc có dáng ngủ phóng khoáng này lại, nhìn gương mặt nhỏ bé đang say ngủ với vẻ trìu mến, cuối cùng dằn lòng không đậu thơm lên chóp mũi con: “Chẳng biết nó mê ngủ thế này từ lúc nào nữa!”

“Chắc là từ trong bụng mẹ ra.” Giọng nói trầm khàn của nam tử bỗng vang lên bên tai nàng, nàng quay đầu nhìn thì bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Trình Thiệu Đường.

“Thiếp đánh thức chàng sao?” Nàng áy náy hỏi.

Chàng đi trực về đã sắp canh hai, mãi đến canh ba mới đi ngủ, vậy mà ngủ được vài canh giờ đã bị đánh thức, Lăng Ngọc cảm thấy đau lòng không thôi.

(*) Canh hai là từ 9h-11h đêm. Canh ba 11h đêm – 1h sáng.

Trình Thiệu Đường lắc đầu: “Không phải, là ta ngủ không ngon, dễ bị thức giấc.”

Trên thực tế, từ khi vào kinh là chàng không có ngày nào được ngủ ngon giấc, nhất là mấy ngày gần đây công việc bề bộn, có khi mấy ngày liền không được nằm xuống nghỉ ngơi.

“Chàng…. có từng hối hận vì ngày đó không vào phủ Tề vương không?” Lăng Ngọc do dự một lát, vẫn không kìm được mà cất tiếng hỏi.

Mặc dù nàng chưa từng tiếp xúc với Tề vương, nhưng cũng từng nghe nói về sự nhân hậu của ngài ấy, Tề vương là người có khí phách quân tử, có lẽ sẽ dễ chung đụng hơn vị thái tử tâm trạng bất ổn, tình tình cổ quái hiện giờ. Nếu ngày đó nàng không ngăn cản chàng, để chàng tới phủ Tề vương thì hẳn là những chuyện sau này sẽ không xảy ra.

Trình Thiệu Đường sửng sốt: “Sao nàng lại hỏi như vậy? Ngày đó không đi phủ Tề vương là quyết định mà ta đã nghĩ sâu tính kỹ. Huống hồ, bất kể là vì nguyên nhân gì, Thái tử điện hạ đối đãi với ta cũng không tệ, vì sao ta phải hối hận vì đã không đi theo người khác chứ?”

Thấy nàng trầm mặc không nói, chàng thở dài, dịu dàng vén tóc mai của nàng: “Nàng đừng nghĩ nhiều nữa, chẳng phải bây giờ chúng ta đang sống rất tốt sao?

Nếu nàng muốn tiếp tục làm ăn thì cứ làm, nếu nàng không muốn thì cứ yên tâm ở nhà, bổng lộc hiện giờ của ta dư sức nuôi mẹ con nàng.”

Chàng không cố ý nói khoa trương, với tư cách là thống lĩnh của phủ thái tử, tiền lương hàng tháng của chàng không tính là ít, hơn nữa thái tử thỉnh thoảng cũng ban thưởng, cho nên thu nhập mỗi tháng của chàng thực sự tương đối khả quan. Ít ra cũng đủ để vợ con không phải lo kiếm sống ở một nơi tấc đất tấc vàng như kinh thành.

Lăng Ngọc biết chàng không nói quá, tuy thái tử vui buồn thất thường, nhưng quả thực là một chủ tử khá hào phóng. Trước đó, nàng còn không biết là một lần ban thưởng của ngài ấy cũng đủ để gia đình nàng sinh hoạt trong mấy năm.

So ra cũng khó trách có người ‘Thà làm thiếp nhà giàu, còn hơn làm vợ nhà nghèo’.

Trong khoảnh khắc này, nàng càng cảm nhận được sâu sắc rằng, chỉ cần người này có thể luôn ở bên cạnh nàng, cả đời này nàng thật sự không cần phải lo lắng chuyện mưu sinh nữa. Cho dù nghèo khổ đến đâu, người này cũng sẽ có cách để vợ con không bao giờ phải chịu đói.

Nàng nghĩ bụng, kiếp này mình đã quá quen với việc có chàng ở bên, có chàng giúp mình lo toan hết thảy, nhưng một ngày nào đó chàng bỗng nhiên không còn nữa, nàng chỉ có thể chật vật làm lại từ đầu.

Nhưng mà….

Cứ nghĩ đến kẻ khiến nàng vài năm cuối ở kiếp trước, đêm nào cũng phải giấu một con dao dưới gối là nàng lại hận đến nghiến răng nghiến lợi, cho dù kiếp này gã chưa từng làm hại nàng, nhưng nàng cũng phải trút giận thay mình của kiếp trước!

Một kẻ có ý đồ c**ng hi3p thê tử của cố nhân, cho dù hắn có điều gì bất đắc dĩ hay không, thì đều không đáng được tha thứ!

Nàng thầm hạ quyết tâm.

Tuy Lăng Đại Xuân một lòng muốn giải quyết xong sớm việc cửa hàng, nhưng không ngờ ngày nào Lăng Ngọc cũng đòi đi cùng mình ra ngoài, hắn đã khuyên nhủ nàng nhiều lần, nhưng Lăng Ngọc luôn lấp li3m bằng đủ loại lý do, dần dà, hắn chỉ đành để nàng đi theo.

Dù sao tướng công của người ta cũng không thèm để ý chuyện vợ mình lông bông bên ngoài cả ngày, hắn bận tâm làm gì chứ!

Nghĩ theo cách này khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn.

Tuy Lăng Ngọc mang tiếng đi tìm cửa tiệm cùng Lăng Đại Xuân, nhưng thật ra nàng luôn âm thầm theo dõi thời gian gã Côn Tử kia ra ngoài mua sắm, bao gồm cả việc gã ta có thường xuyên ra ngoài không, hay đi con đường nào, mấy giờ xuất phát, có dẫn theo người nào đi cùng không, vân vân, mọi việc đều được nhà ghi nhớ trong lòng.

Cứ như vậy mấy lần, cuối cùng nàng cũng nắm chắc quy luật ra ngoài mua sắm của đối phương.

Một ngày nọ, tiểu Mục đang rời khỏi phủ thái tử sau khi hoàn tất ca trực thì chợt nghe thấy phía sang có người đang gọi mình, hắn quay đầu nhìn thì nhận ra ngay là Lăng Ngọc, vì thế lập tức mỉm cười tiến lên chào hỏi: “Tẩu tử đấy à! Tẩu tới tìm Trình đại ca ạ? Trình đại ca còn chưa về cơ, e rằng phải mấy ngày nữa lận.”

Mấy ngày trước Trình Thiệu Đường nhận nhiệm vụ ra ngoài làm việc, đến giờ vẫn chưa trở về.

“Ta biết, ta tới đây không phải tìm chàng, mà là tìm đệ.” Lăng Ngọc đáp.

“Tìm đệ á?” Tiểu Mục hơi bất ngờ.

Lăng Ngọc nhìn xung quanh, ra hiệu cho hắn đến một nơi vắng vẻ, bấy giờ mới nói thầm với hắn một tràng, tiểu Mục nghe xong thì ngạc nhiên há hốc mồm, không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy, qua hồi lâu hắn mới do dự hỏi: “Người nọ đắc tội với tẩu tử sao?”

“Đúng! Hắn đắc tội ta, nên ta muốn dạy cho hắn một bài học. Nhưng đệ cũng biết đó, với tính tình của Trình đại ca đệ, chàng nhất định sẽ bảo ta phải khoan dung độ lượng, song, tuy ta chỉ là một phụ nhân, nhưng xưa nay tính tình hẹp hòi, có thù tất báo. Vì thế, đệ có muốn giúp ta không?” Lăng Ngọc thản nhiên đón lấy ánh mắt của hắn, hỏi.

Tiểu Mục không ngờ nàng sẽ nói những lời như vậy, nhìn nàng với ánh mắt bỡ ngỡ, một lát sau, hắn cười toác mồm: “Tẩu tử đúng là người thẳng thắn, được,  đệ sẽ giúp tẩu việc này!”

“Đệ còn phải nhớ kĩ là không được nói cho Trình đại ca đâu đấy!” Lăng Ngọc lại dặn hắn.

“Dĩ nhiên rồi, tẩu tử yên tâm ạ! Tẩu tử tin tưởng nên mới tới tìm đệ giúp đỡ, sao đệ có thể bán đứng tẩu được chứ, tẩu yên tâm!” Tiểu Mục ưỡn ngực, nghĩa khí đáp.

Bấy giờ Lăng Ngọc mới vừa ý gật đầu.

Khá lắm, đây mới là tiểu Mục mà nàng biết!

Nói đến Côn Tử, hôm nay gã ra ngoài như mọi ngày, trên đường đi gặp không ít người trong phủ chủ động chào hỏi hắn, hắn chỉ nghiêm mặt, gật đầu coi như hỏi thăm.

Từ khi có được công việc này, người muốn tiếp cận hắn càng ngày càng nhiều, những kẻ ngày xưa coi thường hắn, hiện tại thấy hắn thì cười tít mắt nịnh bợ. Những kẻ từng bắt nạt hắn, bây giờ trông thấy hắn thì lập tức đi đường vòng, chỉ sợ để hắn bắt gặp thì sẽ bị báo thù.

Như thường lệ, hắn và hai người nữa chia nhau ra làm việc, khi hắn đang đi một mình trong con hẻm vắng lặng thì bỗng nhiên trước mắt đen ngòm, có người ở phía sau chùm bao tải lên đầu hắn, hắn còn chưa kịp phản ứng thì đã bị ai đó đá lên mông, khiến hắn lập tức ngã nhoài ra đất.

Ngay sau đó là những nắm đấm nện xuống người hắn như mưa, hắn hoàn toàn không thể trốn tránh mà ăn trọn từng cú đấm, xém nữa ngất đi.

Một lát sau, lại có ai đó liên tục dùng gậy đánh mạnh lên người hắn, tiếng ‘bụp’ trầm đục vang lên, lưng hắn hứng trọn tất cả, cơn đau ập đến như thể xương cốt sắp bị người ta đập nát, đau đến nỗi hắn không nhịn dược mà kêu lên, vừa kêu vừa trốn: “Hảo hán tha mạng, hảo hán tha mạng!”

Nhưng ai dè hắn càng cầu xin, đối phương càng đánh dữ dội hơn, vài tiếng ‘bụp bụp bụp’ nữa lại vang lên, đánh lên người hắn không trượt phát nào, khiến hắn liên tục kêu lên thảm thiết.

Trong mắt Lăng Ngọc tràn đầy căm hận, nàng xốc gậy lên đánh xuống người hắn không chút khoan hồng.

Côn Tử hận không thể chết ngay lập tức, hắn vốn tưởng rằng một cú này đã đủ khiến hắn đau rồi, nào ngờ cú tiếp theo lại càng khiến hắn đau càng thêm đau, thậm chí hắn còn nghe thấy tiếng xương nứt gãy của mình. Hắn vừa đau vừa sợ, không ngừng kêu r3n xin tha, chỉ sợ trễ một khắc thôi là mình sẽ bị đối phương đánh chết.

Tiểu Mục vốn đang vung nắm đấm để đánh Côn Tử, đã phải dừng lại trước những cú nện mạnh không ngừng của Lăng Ngọc, hiện giờ hắn chỉ giương mắt đẫn đờ, cũng không kìm được mà rùng mình một cái.

Tàn nhẫn! Quá tàn nhẫn! Hắn không ngờ một người có vẻ ngoài dịu dàng săn sóc như tẩu tử, khi ra tay lại tàn nhẫn như vậy, trông bộ dạng dữ tợn của tẩu ấy, ai không biết còn cho rằng tẩu ấy có thâm cừu đại hận gì với đối phương.

Hắn nhìn nam nhân bị đánh đến nỗi trốn không thoát kêu chẳng xong bằng ánh mắt thương cảm, trong phút không để ý,  hắn bị đôi chân đang vùng loạn của đối phương đá trúng, hắn vịn người vào tường theo bản năng, nhưng lại không phát hiện ra có đồ vật trên người mình bị rơi xuống đất.

Thấy tiếng kêu của người nọ càng ngày càng yếu, Lăng Ngọc còn định nện một phát nữa lên người gã, nhưng cuối cùng hắn cũng không kiềm được nữa mà đưa tay ra nắm lấy gậy gỗ, lắc đầu với Lăng Ngọc đang đánh đến đỏ mắt, sau đó làm khẩu hình ‘đi mau’ với nàng.

Lăng Ngọc thở phì phò, thầm than may mà còn biết dừng lại đúng lúc, nếu thật sự đánh chết đối phương, e rằng khó mà giải quyết được hậu quả, cho nên, nàng không cam lòng đá thật mạnh lên người kẻ đang quằn quại trên đất, sau đó vứt phắt gậy gỗ, cùng tiểu Mục chạy trốn như bay.

Hai người chạy đến một nơi không người mới dừng lại, Lăng Ngọc lau mồ hôi trên trán, trên mặt nở một nụ cười hả hê xán lạn.

Nàng cảm thấy, nàng chưa từng nhẹ nhõm như lúc này, dường như hết thảy mây đen bao phủ trên đầu đều tiêu tán hết, lại giống như tất cả nỗi sợ hãi tích tụ hai kiếp đều được trút bỏ, từ nay về sau, trong giấc mộng giữa đêm của nàng, nỗi sợ hãi trong ký ức sẽ chỉ còn là cảnh tượng hôm nay gã ta bị đánh.

“Tẩu tử, cho dù lần này tẩu không nhắc đệ thì đệ cũng chẳng dám nói cho Trình đại ca biết đâu.” Nhớ đến hành động ban nãy của hai người, tiểu Mục vừa buồn cười vừa bất lực, cũng đưa tay lau mồ hôi.

“Hôm nay thật sự đa tạ đệ, lần sau tẩu sẽ làm đồ ăn ngon cho đệ!” Lăng Ngọc cười, vì vận động mạnh mà khuôn mặt đỏ ửng, lúc này đang nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ vui vẻ.

Lúc nãy tiểu Mục vẫn còn thấp thỏm  chuyện mình dẫn thê tử của nghĩa huynh đi làm chuyện xấu bị người ta phát hiện, nhưng giờ phút này lại bị nụ cười của nàng cảm hóa, giờ hắn chỉ thấy những chuyện vừa làm hình như cũng chẳng có gì to tát cả.

“Dạ, còn cả hai bình rượu hâm nóng nữa ạ!”

“Được, không thành vấn đề!” Lăng Ngọc sảng khoái đáp.

Bên kia, Côn Tử bị đánh đến gần chết, hắn giãy giụa để kéo bao tải trên đầu xuống, không biết nước mắt, mồ hôi, hay là máu làm mờ đi tầm mắt của hắn.

“Cứu, cứu với, cứu mạng…..” Hắn yếu ớt kêu cứu, những cơn đau nhói từ tứ chi khiến hắn cảm thấy mình có thể chết ở đây.

Lúc hắn đang vũng vẫy bò dậy thì tay trái vô ý nắm được một vật gì đó, không lâu sau, hắn nghe thấy tiếng bước chân hớt hải của ai đấy, chẳng mấy chốc hắn đã được người tới đỡ dậy.

May quá, cuối cùng cũng được cứu, hắn chỉ kịp thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe thấy những giọng nói quen thuộc, sau đó trực tiếp hôn mê, song trên tay vẫn nắm chặt món đồ nọ như cũ.

Lăng Ngọc vui vẻ tạm biệt tiểu Mục để về nhà, về tới trước cổng nhà, nghênh đón nàng là chiếc xe ngựa có ngắn ký hiệu phủ thái tử, nụ cười trên mặt nàng lập tức tắt ngấm.

“Trình nương tử, đúng là khéo quá, thái tử phi đang muốn gặp ngươi và Dương cô nương!” Ma ma tới truyền lời nhận ra nàng, cười nói.

Vừa nghe thấy thái tử phi muốn gặp mình, Lăng Ngọc không dám chậm chễ, vội vàng đón đối phương vào nhà, lại vội vàng đi báo cho Dương Tố Vấm.

Khi hai người chỉnh trang ổn thỏa đi ra, ma ma nhìn bé Thạch Đầu đang bám chặt gấu váy của mẹ không chịu buông, lại nhìn sang khuôn mặt bất lực Lăng Ngọc, cười nói: “Trình nương tử dẫn cả tiểu công tử theo đi!”

“Việc này…. có được không ạ?” Lăng Đại Xuân ra ngoài tìm nơi thích hợp để mở cửa tiệm đến giờ vẫn chưa về, Lăng Ngọc cũng không yên tâm để nhi tử ở nhà một mình, nhưng lại sợ dẫn con đi gặp thái tử phi không hợp quy quỷ.

“Được chứ được chứ, đương nhiên là được. Sáng sớm nay nương nương còn nhắc đến tiểu công tử, người nói tiểu công tử hoạt bát lanh lợi, tiếc là chưa được gặp mặt lần nào, nay có cơ hội như vậy, nương nương ắt sẽ rất vui.”

Nghe bà nói vậy Lăng Ngọc cũng yên tâm hơn, nàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con trai, cùng Dương Tố Vấn lên xe ngựa tới phủ thái tử.

Mặc dù nàng có chút tò mò vì không biết thái tử phi tìm bọn họ làm gì, nhưng nàng cũng muốn tạo quan hệ với thái tử phi để sau này dễ bề làm ăn. Còn về Dương Tố Vấn, trước nay nàng ấy là người cẩu thả, hơn nữa còn có Lăng Ngọc đi cùng, nên đương nhiên cũng chẳng thèm nghĩ nhiều.

Song, Lăng Ngọc không ngờ rằng mình sẽ gặp Kim Xảo Dung trong phòng của thái tử phi. Trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, nàng trông thấy vẻ hoảng loạn cùng sợ hãi hiện lên trong mắt đối phương.

Nàng điềm nhiên nhìn đi chỗ khác, quay sang làm lễ vấn an thái tử phi, rồi dỗ bé Đá làm theo.

Thằng nhóc chơp chớp mắt, sau đó chắp tay lắc lắc với thái tử phi: “Vạn an!”

Thái tử phi nhìn mà yêu thích không thôi, cười vẫy tay với bé, ý bảo bé đến cạnh mình.

Bé Đá nghiêng đầu nhìn về phía mẹ, sau khi nhận được sự đồng ý của mẹ, bé lập tức nhảy chân sáo tới: “Người gọi con làm gì ạ?”

Lăng Ngọc chán nản xoa trán.

Được lắm, vừa nãy còn khen nó một câu biết lễ phép hiểu chuyện, thế mà giờ đã lộ nguyên hình rồi.

Thái tử phi phì cười, cần cánh tay múp míp của bé, không đáp mà hỏi: “Con tên là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi?”

Bé Đá đã quen với việc bị người ta hỏi hai vấn đề này, lập tức giơ bốn ngón tay nhỏ xíu lên, tự hào nói: “Cháu tên là Đá, sắp được bốn tuổi rồi ạ!”

Dương Tố Vấn không nhịn được mà bật cười.

Thằng nhóc cáo già này…

Lăng Ngọc cũng không nhịn được cười.

Từ lúc Lăng Đại Xuân dạy bé đếm số, sau khi biết được bốn lớn hơn ba, sau này ai hỏi nó mấy tuổi, nó đều trả lời là ‘sắp bốn tuổi rồi’, nói thế nào cũng không chịu nhận là mình ‘ba tuổi’.

Thái tử phi yêu thích tình tình hoạt bát bạo dạn của thằng bé, ôm bé vào lòng, sai thị nữ bưng điểm tâm thơm ngọt tới, tự tay bón bé ăn, thỉnh thoảng còn trêu bé vài câu, sau đó bị những lời thú vị của thằng nhóc chọc cười không ngừng.

Kim Xảo Dung bối rối ngồi yên tại chỗ, đi thì thất lễ, mà ở lại cũng không ổn. Thấy Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn vờ như không quen mình, nàng thầm thở phào nhẹ nhõm, trái tim luôn thấp thỏm mấy ngày gần đây cuối cùng cũng bình yên trở lại.

Cho dù bọn họ có dự định gì, chỉ cần không làm hại tiền đồ của mình là được. Ban đầu nàng cho rằng Ninh gia của mình đã giàu có quyền thế lắm rồi, mãi đến khi tới phủ thái tử, nàng mới biết cái gì gọi là khí thế của hoàng gia!

Nếu so sánh, những nhà giàu như Ninh gia chẳng có gì đáng nhắc tới.

Nàng nhìn bé Đá đang dựa vào thái tử phi mà thầm nghĩ tới tin đồn lan truyền trong phủ rằng thái tử thích đứa bé không phải con ruột này, đôi môi mím chặt.

Thằng con của Tạ trắc phi yếu đuối nhát gan lại còn thích khóc, sao có thể được thái tử yêu thích chứ. Còn thằng nhóc Đá này chẳng qua đứa sáng dạ nhất trong đám vô danh, may mắm mà thôi.

Xét đến cùng, cũng là vì thái tử có ít con cái. Thế nhưng đây cũng là cơ hội của nàng.

Thái tử phi dỗ bé Đá nói chuyện một lúc, sau đó tặng ngọc bội hình con thỏ được gia công tinh xảo cho bé làm quà gặp mặt, thấy thằng nhóc cầm ngọc bội cười đến nỗi mắt híp vào, nàng không kiềm được mà véo lên hai má mũm mĩm.

Đúng là một đứa trẻ khiến người ta yêu thích, bảo sao điện hạ lại đối xử đặc biệt với bé thế.

Lăng Ngọc vội đứng dậy cảm ơn quà tặng của nàng, chỉ từ món quà gặp mặt này có thể nhìn ra được, thái tử phi biết không ít chuyện của bé Đá, đến cả việc thằng bé tuổi thỏ cũng biết rõ.

(*) Tuổi thỏ của TQ là tuổi Mão của Việt Nam.

Sau khi thái tử phi dặn dò thị nữ đưa bé Đá ra ngoài chơi, Kim Xảo Dung cũng nhân cơ hội đứng dậy cáo từ.

Thái tử phi cũng không định để nàng ta và đám Lăng Ngọc làm quen, nên lập tức cho phép nàng ta rời đi.

“Bây giờ ta mới biết, thì ra Dương cô nương là người điều chế ra cao Ngọc dung, Lưu Phương đường là của hai người cùng nhau lập nên, đúng là khiến người ta lau mắt mà nhìn.”

Mắt Dương Tố Vấn lóng lánh, mím môi, đắc chí nói: “Nương nương quá khen, này có nhằm nhò gì.”

Lăng Ngọc cũng nói vài câu khiên tốn,

“Nếu những điều không nhằm nhò gì, e rằng cửa tiệm son phấn khắp kinh thành đều phải đóng cửa hết rồi.” Thái tử phi cười khẽ.

Lăng Ngọc nhất thời không đoán ra được dụng ý của nàng, chỉ mỉm cười lễ độ với nàng.

Cuối cùng, thái tử phi hỏi: “Dương cô nương có thể tự mình điều chế ra vật thần kì như vậy, có lẽ đối với y lý, đặc biệt là bệnh của phụ nhân có hiểu biết sâu sắc nhỉ?”

Tim Lăng Ngọc đập mạnh, không bỏ lỡ vẻ chờ mong thoáng hiện lên trên gương mặt nàng ấy, sau cùng nàng cũng đã hiểu vì sao hôm nay nương nương cho vờ họ vào.

Xem ra, hôm nay nàng ấy chủ yếu muốn gặp Tố Vấn, và lý do có lẽ là bốn từ ‘bệnh của phụ nhân’.

Nữ tử có cao quý cỡ nào, nếu như không có con cái bên cạnh, e rằng trong lòng sẽ rất lo lắng.

Theo những gì trước đó nàng biết, thái tử Triệu Uân có một chính phi và hai trắc phi, cộng thêm vài thị thiếp, trong đó không có ai được sủng ái một cái đặc biệt, nếu như phải so sánh, vậy thì Tạ trắc phi được sủng ái nhiều hơn một chút.

Chắc là có liên quan tới việc nàng ta sinh cho thái tử một trưởng tử.

Mẹ ruột của nàng chẳng qua chỉ là một phụ nhân trong gia đình bình thường, cũng vì chỉ sinh được con gái mà âu sầu nhiều năm, thế cho nên, dẫu có là thái tử phi  xuất thân cao quý, cũng sẽ vì chuyện nhiều năm không hoài thai mà cuộc sống trở nên khó khăn.

Lần trước muốn gặp Dương Tố Vấn, có lẽ cũng vì nghe đồn Dương thái y có bàn tay thần về bệnh phụ khoa.

“Từ nhỏ thảo dân chỉ thích chơi đùa với mấy thứ bôi lên mặt, nên không hề dụng công học y thuật, lúc tiên phụ còn sống cũng vì chuyện này mà nhiều lần trách mắng. Sau đó, lúc người bệnh nặng, biết bản thân không qua khỏi, người đã bán tiệm thuốc cho người khác để tránh y thuật thấp kém của thảo dân làm liên lụy đến tiệm thuốc do người một tay gầy nên.” Nghe nàng nhắc đến y thuật của mình, Dương Tố Cấn ngại ngùng sờ mũi.

“Chẳng lẽ ông ấy chưa từng dạy ngươi một chút y thuật gia truyền nào sao?” Thái tử phi vẫn chưa hết hi vọng.

Không thể nào như thế được! Tuy Dương Bá Xuyên đã qua đời từ lâu, nhưng nàng thỉnh thoảng nghe vị ma ma bên cạnh tiên hoàng hậu nói rằng, cao Ngọc Dung và thuốc bôi liền sẹo sau sinh mà Dương Bá Xuyên điều chế cho hoàng hậu nương nương năm có có mùi và màu sắc rất giống nhau.

Phỏng chừng cao Ngọc Dung này cũng có tâm huyết của Dương thái y.

“Y thuật gia truyền?” Dương Tố Vấn trở nên mông lung: “Cha thảo thân có y thuật gia truyền ư?”

Thấy nàng không giống giả bộ, thái tủ phi cuối cùng cũng hết hi vọng, cúi đầu thở dài.

Là nàng đã quá mức cấp thiết rồi.

Lăng Ngọc không tiện nói gì, kiếp trước thái tử chết sớm, đứa con duy nhất của nài ấy vài năm sau cũng chết yểu, huyết mạch duy nhất của thái tử coi như cũng hoàn toàn đứt đoạn. Còn về kết cục của thái tử phi và những thiếp thất của thái tử thì nàng cũng không biết rõ.

Chung quy, kiếp trước những người này quá xa vời với nàng, mà nàng cũng không rảnh quan tâm những chuyện này.

“Ta dùng cao Ngọc Dung của các ngươi cảm thấy rất tốt, chỉ là hình như hơi khó mua? Bây giờ các ngươi cũng ở kinh thành rồi, sao không cân nhắc việc mở một Lưu Phương đường ở trong kinh đi?” Thái tử phi nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, nghĩ đến lọ cao Ngọc Dung mà mình sắp dùng hết, không nhịn được mà hỏi.

“Không giấu nương nương, thiếp thân đang có ý này, hiện giờ thiếp đang cùng huynh trưởng tìm mặt tiền.” Lăng Ngọc chấn động, đắn đo đáp lời.

Thái tử phi nghe vậy liền cười: “Như vậy thì tốt quá, ta đợi tin vui của các ngươi.”

“Đa tạ nương nương, thiếp thân xin nhận sự coi trọng của nương nương!” Lăng Ngọc vui mừng đáo.

Ba người trong phòng đang nói chuyện vui vẻ, Triệu Uân hiếm khi rảnh rỗi tới viện của thái tử phi bất ngờ trông thấy bóng dáng của bé Đá trong sân.

Hắn nghiêm mặt, đợi cu cậu phát hiện ra sự tồn tại của hắn.

Bé Đá đang nhét điểm tâm vào miệng, ăn đến cong tít mặt màu, nào có rảnh mà chú ý đến người khác, Triệu Uân đợi một lúc lâu, vẫn là thị nữ phục mệnh coi sóc bé Đá phát hiện ra hắn trước, nàng ta vội vàng tiến lên làm lễ.

Bé Đá bị quấy rầy, nhìn về phía phát ra tiếng động với cặp mắt tò mò, lúc thấy gương mặt quen thuộc hiện ra trước mắt mình, bé lập tức hô vang: “Thúc thúc!”

Thị nữ đang làm lễ vấn an sợ đến nỗi bịt chặt miệng thằng bé lại.

“Ngươi làm gì thế? Buông thằng bé ra!” Triệu Uân trừng mắt với nàng ta, thấy bé Đá ấm ức mếu máo, cười chê: “Xấu xí chưa kìa, thích thì khóc đi.”

Thằng nhóc dẩu môi, chợt nhớ ra lời mẹ dặn, chắp tay lắc lắc với hắn, lanh lảnh nói: “Vạn an!”

Hai chân của Triệu Uân suýt nữa xoắn vào nhau, trừng thằng bé: “Ai dạy ngươi làm lễ như thế hả? Chẳng ra thể thống gì cả!”

Cu cậu cuối cùng cũng tức giận, giương cặp mắt to tròn đen láy nhìn lại, ngay sau đó đứng dậy chạy ‘bịch bịch bịch’ vào trong phòng.

“Mẹ ơii….”

Triệu Uân đang định túm thằng bé lại dạy dỗ một trận, để nó biết rằng hắn không phải người mà thằng nhóc như nó có thể tùy tiện trừng mắt, nhưng khi nghe thấy nó  gọi mẹ thì lập tức dừng bước, cau mày hỏi  thị nữ: “Thái tử phi đang tiếp khách à?”

Mặc dù thị nữ không cho rằng Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn được coi là khách, nhưng nàng ta vẫn thành thật đáp.

Triệu Uân cau mày, cuối cùng quay người rời đi.

Cùng lúc này ở phủ Tề vương, Tề vương đang trầm ngâm nhìn tấm lệnh bài trong tay, cất tiếng hỏi thị thiếp Ánh Liễu bên cạnh: “Đây thật sự là đồ Côn tử nhặt được?”

“Dạ đúng ạ!” Ở trong phủ nhiều năm, Ánh Liễu sớm đã lột bỏ vẻ xanh xao vàng vọt của con gái nhà nghèo năm ấy, thay vào đó là một khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, đôi mắt sáng trong veo như chứa hai dòng nước suối mùa xuân hết sức sinh động.

Tề vương nghe xong cau mày càng chặt.

Xem ra, kẻ đánh hạ nhân trong phủ hắn một cách tàn nhẫn chính là người trong phủ thái tử? Nhưng tại sao lại làm vậy?

Hắn ngẫm nghĩ một lúc nhưng vẫn thấy khó hiểu, cất giọng phân phó: “Truyền Tống Siêu tới gặp bản vương.”

Ánh Liễu không hiểu vì sao hắn bỗng nhiên cho triệu Tống Siêu, nhưng cũng không hỏi nhiều mà nói: “Vậy còn Côn Tử kia, tì thiếp có cần mời đại phu đến khám cho hắn không?”

“Mời đi! Mặc kệ vì sao hắn chịu tội này, nhưng chung quy vẫn là người trong phủ, mời đại phu đến khám cho hắn cũng là lẽ đương nhiên.” Tề vương Triệu Dịch nói.

Hiện tại hắn chỉ muốn làm cho rõ, đây rốt cuộc là báo thù cá nhân, hay là thái tử muốn thông qua chuyện này cảnh cáo mình.

Nếu là báo thù cá nhân thì cũng thôi, nhưng nếu là cảnh cáo, hắn cũng phải chuẩn bị trước mới được.

Ánh Liễu lĩnh mệnh lui xuống, ngay sau đó Tống Siêu đi vào.

“Vị phó thống lĩnh hộ vệ họ Trình tên Thiệu Đường của phủ thái tử có phải huynh đệ kết nghĩa của ngươi không?” Sau khi hắn làm lễ xong, Triệu Dịch hỏi luôn.

Tống Siêu lấy làm lạ: “Thuộc hạ quả thực có một vị huynh đệ kết nghĩa tên Trình Thiệu Đường, còn về chuyện huynh ấy có phải vị kia của phủ thái tử hay không thì thuộc hạ không rõ lắm.”

Trình huynh đệ đáng lẽ phải ở huyện Thanh Hà làm bộ đầu mới đúng chứ, sao lại làm phó thống lĩnh hộ vệ trong phủ thái tử rồi? Điện hạ đã hiểu lầm gì chăng?

Hắn lấy làm khó hiểu.

Triệu Dịch vuốt v e tấm lệnh bài trên tay, một lát sau mới đưa nó cho Tống Siêu, nói đầy ẩn ý: “Huynh đệ các ngươi đã lâu không gặp, cũng nên bớt chút thời gian tụ tập một phen.”

Tống Siêu giật mình, cho nên, Trình huynh đệ là vị kia của phủ thái tử thật sao?

Triệu Dịch lại dặn dò hắn vài câu, Tống Siêu như người mất hồn, vội nói: “Thuộc hạ tuân mệnh!”

Lăng Ngọc từ phủ thái tử về với tâm trạng hết sức mãn nguyện, thái độ của thái tử phi đối với cao Ngọc Dung khiến lòng tin của nàng tăng cao.

Nhưng Dương Tố Vấn thì hơi ủ rũ, rầu rĩ nói: “Cha muội giỏi như vậy, muội là nữ nhi duy nhất của người, ngay cả ba phần bản lĩnh của ông cũng không học được, có phải muội rất vô dụng không?”

Lăng Ngọc rất ít khi nhìn thấy bộ dạng ủ rũ của nàng ấy, thấy vậy an ủi: “Bây giờ muội cũng đâu có kém, muội dựa vào năng lữ của mình để mua lại Hồi Xuân đường, còn kiếm được nhiều tiền như thế. Muội không biết đấy thôi, ở huyện Thanh Hà có biết bao nhà muốn lấy muội về đấy!”

Dương Tố Vẫn nghĩ một lát, cảm thấy lời nàng nói có ý, lập tức vui vẻ trở lại: “Nghe tỷ nói như thế, muội cảm thấy muội cũng rất giỏi đấy chứ, không hề thua kém cha muội!”

Lăng Ngọc cố gắng nhịn cười, liên tục gật đầu: “Đúng thế, muội nghĩ vậy là đúng.”

Về đến nhà, Lăng Đại Xuân đã về nhà từ lâu lập tức tới đón, mặt mày niềm nở nói: “Tiểu Ngọc, Tố Vấn, ta tìm được cửa tiệm thích hợp rồi!”

Vừa về đã nghe thấy tin vui này, Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn đều vừa mừng rỡ vừa ngạc nhiên, cả hai đồng thanh hỏi: “Ở đâu thế?”

“Ở phố đông, cách một con hẻm nhỏ tầm mười dặm, ngày mai ta sẽ dẫn mọi người đi xem, nếu thấy ổn thì thì đặt trước chỗ đó.” Lăng Đại Xuân vui vẻ đáp.

Lăng Ngọc hỏi hắn thật kĩ tình hình của cửa hàng kia, càng nghe càng thấy hài lòng, có chút mong chờ ngày mai được nhìn thấy tận mắt. Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong xuôi, ba người dẫn theo bé Đá cùng nhau tới phố đông.

“Thế nào? Mắt nhìn của ta không tệ chứ? Nếu hai người thấy được thì chúng ta đặt cọc trước, một tháng sau chủ tiệm sẽ dọn hết hàng hóa trong tiệm, lúc đấy chúng ta có thể bắt đầu dọn dẹp chuẩn bị.” Lăng Đại Xuân cười hỏi.

“Quả thực không tệ, quan trọng là phía trước chỗ này có nhiều đất trống, khách khứa đi lại cũng thuận tiện.” Lăng Ngọc khá là hài lòng.

“Ta nghe nói phố đông là một trong những con phố sầm uất nhất kinh thành, nay chúng ta ở cửa tiệm ở đây, việc kinh doanh ắt cũng không thể tệ được!” Dương Tố Vấn phấn khởi nói.

Ba người đều cảm thấy mỹ mãn, Lăng Đại Xuân đi về phía ông chủ cửa tiệm đang đợi bọn họ thương lượng kết quả.

Chủ cửa tiệm là một nam tử trung niên khoảng bốn mươi tuổi, Lăng Ngọc nhìn Lăng Đại Xuân và ông ta bàn bạc một lúc, cuối cùng hai bên thống nhất giá tiền, Lăng Đại Xuân đưa tiền đặt cọc trước, dành ra một tháng để ông chủ dọn hết đồ trong tiệm đi, hai tháng sau sẽ chính thức bàn giao.”

Chuyện cửa tiệm giải quyết ổn thỏa, Lăng Đại Xuân chuẩn bị lên đường về huyện Thanh Hà, bắt đầu chuẩn bị cho việc nguồn hàng.

Hắn ngập ngừng nhìn về phía Dương Tố Vấn đang chơi đùa rất vui vẻ với bé Đá, làm sao Lăng Ngọc không biết tâm tư của hắn cho được, nàng khẽ cười trêu, nói: “Sao thế? Huynh không yên tâm về Tố Vấn à?”

Lăng Đại Xuân trừng nàng một cái, lẩm bẩm: “Đây không phải là biết rõ rồi còn hỏi sao?”

Cô nương này tính tình lỗ m ãng, rất dễ gây họa, nhưng kinh thành là nơi toàn là quý nhân, ngộ ngỡ đụng chạm đến ai, sợ rằng không dễ giải quyết.

“Huynh cứ yên tâm! Muội sẽ coi chừng con bé. Cơ mà, bây giờ huynh đang lấy thân phận gì để lo lắng cho người ta vậy?” Lăng Ngọc nảy lên ý xấu hỏi.

Lăng Đại Xuân lộ ra vẻ ngượng ngùng hiếm thấy, hắn đón lấy ánh mắt trêu chọc của nàng, hạ quyết tâm nói: “Lần này ta trở về sẽ trình bày rõ ràng với cha mẹ, dù gì bây giờ cha mẹ cũng đang âu sầu về chuyện hôn sự của ta, chẳng thà nói rõ ra, để tránh họ lo lắng.”

“Huynh sớm nên làm như thế rồi, ai bảo huynh cứ quan tâm quá, tính hết cái này đến cái kia, thà rằng thẳng thắn dứt khoát, cưới luôn người về rồi nói tiếp.” Vẻ mặt vui mừng của Lăng Ngọc như muốn nói rằng ‘cuối cùng huynh cũng nghĩ thông suốt rồi’.

“Hai người đang nói gì vậy?” Dương Tố Vấn bế bé Đá vào, hỏi đại.

“Không có gì!” Lăng Đại Xuân cướp lời đáp.

Lăng Ngọc mỉm cười, nhưng cũng không nói gì nữa.

Dương Tố Vấn nhìn tới nhìn lui khuôn mặt của hai huynh muội nhà này, toan định gặng hỏi cho ra nhẽ, chợt nhớ ra chuyện gì đó, lập tức nuốt những lời định hỏi xuống.

“Giờ cũng đã muộn rồi, hay là đợi Thiệu Đường về rồi hẵng đi? Chắc chàng cũng có vài thứ muốn nhờ huynh mang về cho bà mẫu và Thiệu An đấy.” Lăng Ngọc đề nghị.

Lăng Đại Xuân nghĩ một lát rồi đồng ý.

Trình Thiệu Đường trở về vào lúc nhá nhem tối, lúc về còn dẫn theo Tống Siêu, Đường Tấn Nguyên và một nữ tử trẻ tuổi ăn mặt kiểu phụ nữ đã có chồng.

“Lâu rồi không gặp, tẩu tử vẫn khỏe chứ ạ?” Đường Tấn Nguyên mỉm cười nhìn Lăng Ngọc, hỏi thăm.

Lăng Ngọc luôn dõi mắt nhìn nữ tử đi sát theo hắn, thấy bụng dưới của nữ tử hơi gồ lên, đoán bụng: “Vị này là đệ muội sao?”

Đường Tấn Nguyên cười thật thà, nhưng không hề lên tiếng phủ nhận, hắn nhìn nữ tử mà nói: “Minh Cúc, mau chào tẩu tử đi!”

Nữ tử tên Minh Cúc tiến lên phía trước định làm lễ, nhưng lại bị Lăng Ngọc đỡ lấy: “Đều là người nhà cả, muội còn đang thế này nên không cần phải khách sáo đâu.”

Minh Cúc cười e thẹn.

Nhà có khách tới nên Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn đích thân xuống bếp làm một bữa tối thịnh soạn, Trình Thiệu Đường và đám Tống Siêu ở nhà trên ôn lại chuyện cũ, Lăng Ngọc thì dẫn bé Đá, Dương Tố Vấn và Minh Cúc đến sảnh nhỏ sát vách dùng bữa.

Bé Đá quấy đòi tìm cha, sau khi bị Lăng Ngọc nghiêm mặt dạy dỗ vài câu thì ỉu xìu ngồi yên một chỗ. Có lẽ vì Minh Cúc đang có thai nên rất thích trẻ nhỏ, thấy thế thì không nỡ nên đã kéo bé lại gần, dịu dàng dỗ dành chẳng mấy chốc đã khiến bé cười tít cả mắt.

“Đệ muội kiên nhẫn như thế, sau này tất sẽ là một người mẹ tốt.” Lăng Ngọc khẽ cười, ngay sau đó lại hỏi: “Không biết đệ muội có thai mấy tháng rồi?”

“Bốn tháng rồi ạ.”

Lăng Ngọc hỏi nàng vài chuyện sau khi có thai, được hay ban đầu nàng là thị nữ trong phủ Tề vương, bị bán làm nô tỳ từ bé, bên cạnh đã không còn người thân, nửa năm trước thành thân với Đường Tấn Nguyên, nghe xong nàng không khỏi nhắc nhở nàng một vài điều cần chủ ý khi mang thai.

Mỗi điều nàng nói Minh Cúc đều nghiêm túc ghi nhớ, thỉnh thoảng còn nhờ nàng dạy mình vài chuyện mình chưa hiểu rõ.

Hai người kẻ hỏi người đáp, bầu không khí khá là hài hòa.

Ở nhà trên, sau khi đám người Trình Thiệu Đường uống được vài chén thì bầu không khí trở nên sôi nổi hơn.

“Không ngờ rằng bây giờ đệ lại trở thành người đắc lực bên cạnh thái tử, ngày đó huynh còn nghĩ rằng đệ sẽ ở huyện Thanh Hà làm bộ khoái bên cạnh Quách đại nhân mãi.” Tống Siêu thổn thức nói.

“Tuy giờ huynh đệ chúng ta không thể làm việc cùng nhau, nhưng dù sao cũng ở gần nhau, sau này sẽ thường xuyên tụ tập, đây cũng là chuyện đáng mừng.” Đường Tấn Nguyên nấc rượu một cái, cười nói.

“Tấn Nguyên nói phải đấy. Đúng rồi, không phải bây giờ tiểu Mục cũng làm ở phủ thái tử với đệ sao? Sao không thấy đệ ấy đâu?” Tống Siêu bỗng nhiên hỏi.

“Hôm nay là ngày Tiểu Mục trực, chắc không thể tới được, hôm khác đệ sẽ dẫn đệ ấy đến tụ tập với các huynh đệ sau.”

Lăng Đại Xuân không quen hai người Tống, Đường cho nên hầu như chỉ ngồi im lặng ăn cơm uống rượu, thỉnh thoảng sẽ giúp họ rót rượu, chứ không quấy rầy họ ôn lại chuyện cũ.

“Ngày đó đệ nói không muốn tiếp xúc nhiều với quý nhân hoàng thất, cho nên chọn ở lại huyện Thanh Hà, bây giờ đệ lại vào phủ thái tử làm việc, nếu không phải người hiểu rõ đệ, ta còn tưởng rằng đệ chê phủ Tề vương là cái miếu nhỏ đấy.” sau khi uống hết một lượt rót, Tống Siêu đã ngà ngà say.

“Đại ca nói quá lời rồi, trong việc này có rất nhiều chuyện ngoài ý muốn, nhưng đệ lại không biết phải nói từ đâu, chỉ có thể nói rằng có lẽ mọi chuyện đều là do ý trời.” Trình Thiệu Đường thở dài.

Huynh đệ ngày xưa cùng nhau vào sinh ra tử, giờ đây lại một lòng vì chủ, may mà Tề vương điện hạ là người khoan dung, chưa từng muốn tranh giành cùng người khác, nếu không tương lai của mấy huynh đệ bọn họ khó mà thật lòng đối đãi nhau.

Nghĩ đến đây, hắn lấy tấm lệnh bài vẫn luôn nhét trong ngực ra, đặt lên bàn rồi đẩy tới trước mặt Trình Thiệu Đường: “Đệ xem thứ này đi.”

Trình Thiệu Đường ngớ ra, lập tức sửng sốt nói: “Đây….. đây không phải lệnh bài mà tất cả thị vệ trong phủ thái tử phải đeo sao? Vì sao đại ca lại có nó?”

Tống Siêu nhìn chàng chằm chằm, không bỏ qua bất kì biểu cảm nào trên gương mặt ấy, hỏi dò: “Đệ thật sự không biết đã xảy ra chuyện gì sao? Ngày đó phủ Tề vương có một hạ nhân ra ngoài mua sắm, vô cứ bị ăn một trận đòn, bây giờ đang bị thương nặng nằm liệt giường. Vật này là thứ hôm đó hắn ta nhặt được ở hiện trường bị hại.”

Trái tim Trình Thiệu Đường nhói lên: “Có chuyện này ư?”

Chàng lật lệnh bài xem kĩ một lượt, hàng mày chau lại ngày càng chặt: “Đợi ngày mai đệ về phủ tra hỏi kĩ càng đã, xem đây là ai mà ra tay tàn nhẫn thế.”

Ngừng một lúc, chàng vẫn thấy khó hiểu, hỏi: “Lời đại ca nói ban nãy, chẳng lẽ huynh nghi ngờ thái tử điện hạ là người sai khiến ư?”

Tống Siêu không ngờ chàng lại nói toạc ra như thế, hắn định phủ nhận theo bản năng, nhưng cuối cùng lại không nói gì cả,  đây chẳng khác nào một lời thừa nhận.

Trình Thiệu Đường lặng lẽ thở dài. Sau đó nghiêm túc nói: “Đệ có thể cam đoan rằng chuyện này chắn chắn không có liên quan tới thái tử điện hạ, điện hạ là người có thân phận như thế nào, sao có thể làm khó một hạ nhân trong phủ của huynh đệ mình chứ, chuyện này hoàn toàn không có khả năng!”

Tống Siêu nửa tin nửa ngờ, muốn hỏi chàng dựa vào cái gì mà cam đoan, nhưng khi thấy vẻ mặt kiên định của chàng thì cũng tin hơn.

“Nếu là tư thù thì người khác cũng không tiện nhúng tay vào, ta sợ lệnh bài này rơi vào tay người có ý đồ xấu, nên mới cầm về cho đệ.”

Sao Trình Thiệu Đường có thể không biết đây chỉ là những lời nói hình thức, trong lòng sinh ra một loại cảm giác vô lực.

Một lòng vì chủ…. Giờ này khắc này, chàng chợt cảm thấy căm thù bốn từ tay đến tận xương tủy.

“Được rồi được rồi, chúng ta không nói đến chuyện của người ta nữa, nào, cạn tiếp nào!” Đường Tấn Nguyên giơ chén rượu chen lời đúng lúc, làm dịu đi bầu không khí kỳ lạ này.

Khi mọi người đánh chén no say, Đường Tấn Nguyên mặt dầy nói: “Trình đại ca, huynh cũng biết đệ và bạn đời của đệ đều là người không cha không mẹ, nay nàng ấy đang bụng mang dạ chửa, bên cạnh lại  không có ai giàu kinh nghiệm giúp đỡ, đệ nghĩ nếu như tẩu tử rảnh rối, có thể làm phiền tẩu ấy đến nhà đệ chỉ bảo đôi chút không, ít nhất cũng để cho đứa cháu của huynh ra đời bình an.”

Trình Thiệu Đường khẽ cười: “Huynh đệ một nhà, vốn là việc nên làm, đệ cần gì phải khách khí thế!”

“Như vậy thì đệ xin đa tạ, nào, đệ kính huynh một chén tiếp!” Đường Tấn Nguyên hớn hở nói.

Lăng Đại Xuân tỏ ra bình tĩnh nhìn ba người trước mặt, trong lòng gợn sóng lăn tăn.

Sau khi đám người Tống Siêu và phu phụ Đường Tấn Nguyên rời đi, Lăng Đại Xuân múc một bát canh giải rượu cho Trình Thiệu Đường, nhìn chàng uống xong mới chậm rãi nói: “Tuy lần này bọn họ đến cũng có ý ôn lại chuyện cũ, nhưng e rằng phần lớn là muốn giúp Tề vương điện hạ nghe ngóng tin tức.”

Trình Thiệu Đường sao lại không biết điều này, chàng thở dài thườn thượt.

“Thiệu Đường, không phải ta có ý đồ ly gián huynh đệ các đệ, nhưng nay đệ đã là người bên cạnh thái tử, mà bọn họ lại cống hiến cho Tề vương điện hạ, tuy bây giờ thái tử và Tề vương sống yên ổn với nhau, nhưng khó bảo đảm rằng tương lai…. đệ cũng nên chuẩn bị tinh thần đi thôi.”

Trình Thiệu Đường đau đầu, day thái dương: “Chuyện này không vội, đệ còn có một việc quan trọng hơn là ngày mai phải tính sổ thế nào với tiểu Mục!”

“Tiểu Mục?” Có liên quan gì tới đệ ấy?” Lăng Đại Xuân không hiểu tại sao lại lôi tiểu Mục vào chuyện này.

Trình Thiệu Đường không tiện nói rõ với hắn, vỗ lên vai hắn mà nói: “Đêm đã khuya, Đại Xuân huynh nghỉ ngơi sớm đi!”

“Đúng là…… người làm quan luôn thích nói úp nói mở, chẳng thẳng thắn gì sất!” Lăng Đại Xuân dõi theo bóng lưng của chàng, bất mãn nói.

Từ hôm làm chuyện xấu với Lăng Ngọc về, tiểu Mục phát hiện ra lệnh bài trên người mình không cánh mà bay, hắn suy đi nghĩ lại, cảm thấy có thể nó đã bị rơi ở hiện trường ẩu đả với người nọ, sau đó, hắn cố ý canh lúc không ai chú ý mà tới đó tìm một vòng, nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì, việc này làm hắn lo đến độ mấy hôm liền ăn ngủ không yên, cũng không dám nói với người khác, dẫu sao, một khi để người khác biết mình vô ý đánh tơi lệnh bài thì hậu quả không phải thứ mà hắn có thể gánh vác nổi.

Thế song, hắn càng hiểu rõ rằng chuyện này không thể giấu được quá lâu, bèn quyết định tìm một cơ hội thích hợp để nói thật với Chử Lương, thống lĩnh thị vệ.

Mãi cho đến khi Trình Thiệu Đường đến tìm hắn….

“Trình đại ca, huynh tìm đệ có chuyện gì sao?” Thấy Trình Thiệu Đường chỉ nhìn mình đăm đưam mà không nói một lời, hắn hơi mất tự nhiên mà rời mắt sang chỗ khác, chột dạ hỏi.

Trình Thiệu Đường nhìn khuôn mặt vẫn còn vài nét ‘ngây thơ’ trước mặt với ánh mắt phức tạp sau khi rủ mắt hồi lâu, chàng bĩnh tĩnh hỏi: “Lệnh bài của đệ đâu?”

Tiểu Mục che thắt lưng theo bản năng, mặt biến sắc.

Sao huynh ấy biết được?

Ngay sau đó, hắn thấy Trình Thiệu Đường lấy từ trong ống tay áo ra một vậy và vứt cho hắn, hắn bắt lấy theo bản năng, tức thì mừng rỡ.

“Hóa ra là huynh nhặt được, làm đệ mấy hôm nay thấp tha thấp thỏm!”

“Không phải ta nhặt được, mà là Tống Đại ca của phủ Tề vương mang tới.” Lúc Trình Thiệu Đường nói lời này, nụ cười trên mặt tiểu Mục tắt ngấm.

“Sao đệ lại ẩu đả với hạ nhân tên là Côn Tử của phủ Tề vương?” Trình Thiệu Đường hỏi thẳng.

Tiểu Mục hít thở nặng nề, song vẫn định vờ như không biết mà nói: “Côn Tử nào cơ? Đệ không quen.”

Nhưng mà, khi hắn nhìn thấy khuôn mặt sa sầm của Trình Thiệu Đường, hắn lập tức nuốt lại những lời ngụy biện.

“Đệ không quen hắn mà lại đánh người ta gần chết, ngay cả lệnh bài trên người bị rơi mà cũng không biết, còn bị người ta nhặt được giữ làm chứng cứ trí mạng, thậm chí còn làm cho Tề vương nghi ngờ việc này là do ý của thái tử.”

Vừa nghe chuyện này làm ảnh hưởng đến thái tử, tiểu Mục không còn giữ được bình tĩnh nữa, cuống quýt nói: “Đại ca, chuyện này là do một mình đệ làm, không có liên quan tới người khác, thái tử điện hạ sẽ không sai người đi làm những chuyện thế này, đại ca nhất định phải nghĩ cách, chớ để Tề vương hiểu nhầm thái tử.”

Thấy hắn cuối cùng cũng ý thức được tính nghiêm trọng của chuyện này, Trình Thiệu Đường cười nhạt, nói tiếp: “Giờ đệ mới biết mình đã gây ra họa lớn rồi sao? Thế sao lúc đầu lại làm ra những chuyện không biết kiêng dè gì hết? Nói đi, vì sao đệ lại đối phó với tên Côn Tử kia?”

“Đệ có thù cũ với hắn, hôm đó tình cờ thấy hắn ta ra ngoài, chỉ vì một thoáng bốc đồng mà ra tay dạy dỗ hắn một trận, nhưng đệ không hề có ý lấy mạng hắn.”

“Côn Tử kia ở phủ Tề vương ở thành Trường Lạc suốt những năm qua, mãi tới hai tháng trước mới về kinh, sao đệ lại có thù cũ với hắn được?” Trình Thiệu Đường không tin lý do của hắn.

Nhưng tiểu Mục vẫn cắn răng nói: “Đệ với hắn có thù từ ngày xửa ngày xưa rồi, bản thân hắn làm rất nhiều chuyện xấu xa, sợ là hắn cũng chẳng nhớ nổi, nhưng đệ thì khác, quân tử báo thù mười năm chưa muội, bây giờ để đệ gặp được hắn, đương nhiên phải trả lại món nợ xưa rồi.”

Thấy hắn như thế, Trình Thiệu Đường cũng không gặng hỏi nữa, sắc mặt ngày càng trầm xuống: “Đệ và hắn có thù hay không, ta tạm thời không quan tâm. So với việc đệ lén đả thương hắn thì còn có một chuyện khiến ta càng phẫn nộ hơn, đó chính là hành đồng quá mức lỗ m ãng, không biết thận trọng của đệ!”

Mặt tiểu Mục tái mét, áy náy cúi gằm đầu: “Đệ biết sai rồi ạ!”

Trình Thiệu Đường lắc đầu: “Một câu biết sai thì có tác dụng gì. Tiểu Mục, đệ phải biết là sau này trong những công việc của chúng ta có rất nhiều việc không thể công khai, nếu vô ý để lộ thân phận, nó không chỉ làm đệ mất mạng, khủng khiếp hơn là sẽ làm hỏng việc lớn của điện hạ.”

“Ta không truy cứu lí do đệ đánh người nữa, chỉ là đệ làm việc quá lỗ m ãng, không thể không rèn luyện thêm. Từ ngày hôm nay trở đi, đệ tạm dừng mọi công việc đang làm, đợi ta thương lượng với Chử Lương ca xong sẽ sắp xếp lại cho đệ.”

Tiểu Mục cắn mạnh cánh môi, vẫn muốn nói vài câu cầu xin nhưng cuối cùng nghỉ khẽ nói: “Vâng, mọi chuyện đều nghe theo đại ca sắp xếp.”

“Đệ trở về tự kiểm điểm lại mình đi, ngẫm thật kĩ những lời ta vừa nói.” Trình Thiệu Đường sầm mặt nói.

Điều khiến chàng bực nhất không phải là việc hắn ra tay đánh người, mà là hắn quá bất cẩn. Mà ‘sự bất cẩn’ này lại chính là  ‘tối kỵ’ của bọn họ giờ đây.

Từ lúc đến phủ thái tử, nhiệm vụ mà tiểu mục cần thi hành đều là những việc bên ngoài, nhưng nói không chừng một ngày nào đó đệ ấy sẽ bị sắp xếp làm những việc không thể công khai như hắn, công việc này một khi bị bại lộ thân phận sẽ dẫn tới hậu quả hết sức nghiêm trọng, không phải là việc hắn dùng tính mạng của mình có thể giải quyết được.

Nếu đã đi đến bước đường ấy, đó sẽ không phải là điều mà một mình hắn có thể gánh vác được.

Tiểu Mục gục đầu rời đi.

Tối hôm đó, Lăng Ngọc hay biết chuyện này thì sắc mặt lập tức thay đổi, nàng chột dạ không dám nhìn mặt của Trình Thiệu Đường, song Trình Thiệu Đường đang có tâm sự nên cũng không chú ý đến sự khác thường của nàng.

Lăng Ngọc thở phào nhẹ nhõm, biết tiểu Mục không vạch trần mình thì cảm kích không thôi.

Nhưng rốt cuộc trong lòng vẫn nhột, nên nàng cũng không dám nói gì nhiều, ân cần đưa cho chàng chiếc khăn sạch để lau mặt.

Trình Thiệu Đường đang mải lo lắng cho tiểu Mục, không biết rằng bản thân chàng lại bị người ta nói lời gièm pha trước mặt Triệu Uân.

Tào Trừng đã đi theo thái tử nhiều năm, thị vệ trong phủ ngoại trừ Chử Lương thì hắn là người có kinh nghiệm nhiều nhất, vốn cho rằng sau lần thanh lọc trong phủ, dẫu hắn vẫn không sánh bằng Chử Lương, nhưng dù sao cũng có thể lên làm phó thống lĩnh, ai ngờ giữa đường nhảy ra một tên Trình Thiệu Đường, hắn ta không chỉ chiếm mất vị trí thuộc về hắn, mà còn chiếm được sự tín nhiệm của thái tử, lòng hắn bất mãn, nhưng khổ nỗi Trình Thiệu Đường làm việc cực kì thận trọng, khiến hắn không cách nào bắt bẻ.

Nào ngờ hôm nay cuối cùng cũng có được một cơ hội tốt trời ban.

“Theo lí thì thuộc hạ không nên nhiều lời, chỉ là hiện giờ Trình thống lĩnh không chỉ đang làm việc cho điện hạ, mà còn giữ chức phó thống lĩnh hộ vệ, thế nên có một số việc nhất định phải tránh tị hiềm.”

“Thế nhưng, mấy người phủ Tề vương vừa mới về kinh đã vội tới tìm ngài ấy ôn lại chuyện xưa, nói là ôn lại chuyện xưa chứ ai mà biết được bên trong có ý đồ gì. Tuy Trình thống lĩnh trung thành với điện hạ, nhưng nghe nói những người đó là huynh đệ kết nghĩa nhiều năm của ngài ấy, họ còn từng cùng nhau trải qua sinh tử, hai bên đối xử rất chân thành với nhau….”

Tào Trừng liếc nhanh qua Triệu Uân một cái, thấy mặt hắn trở nên u ám thì khom mình lui ra, bản thân hắn hiểu sâu sắc đạo lí dừng lại đúng lúc.

Triệu Uân sầm mặt, tay phải liên tục gõ nhẹ lên án thư, một lúc sau, lại co người gọi Chử Lương tới.

“Cô nhớ là, hình như ngày đó Triệu Dịch từng vì dám tiêu sư của tiêu cục nào đó mà cầu xin cô, sau đó nghe nói trong đám tiêu sư kia có rất nhiều người nguyện đi theo hắn, có chuyện này không?”

Chử Lương không ngờ chuyện đã qua lâu như thế mà hắn vẫn hỏi tới, vì thế đáp ngay: “Quả thực có chuyện này!”

“Trình Thiệu Đường có phải là một trong số đám tiêu sư kia không?”

Chử Lương ngạc nhiên, song cũng không dám giấu hắn: “Thiệu Đường huynh đệ quả thực là một trong số đó.”

Triệu Uân cười lạnh: “Nói như thế, hóa ra ngày ấy Cô là người muốn lấy mạng hắn, còn Triệu Dịch lại là ân nhân cứu mạng của hắn?”

“Thứ cho thuộc hạ không dám trả lời bừa câu nói này của điện hạ. Lỗ vương là chủ mưu trong chuyện này đó, người thật sự giữ lại tính mạng cho bọn họ là điện hạ ngài! Cho nên, nếu phải nói về vấn đề này, điện hạ mới là người cứu Thiệu Đường huynh đệ một mạng từ tay của Lỗ vương.” Chử Lương nghiêm túc nói.

Triệu Uân lại cười lạnh, Chử Lương không đoán được suy nghĩ của hắn nên không dám nói nhiều.

“Ngươi cảm thấy Trình Thiệu Đường là người thế nào?”

“Thiệu Đường huynh đệ là người trung hậu, cực kì trọng tình trọng nghĩ, cẩn thận chu đáo. Chỉ là, hơi cương trực.” Chử Lương đắn đo đáp.

“Cực kì trọng tình trọng nghĩa…… hơi cương trực….” Triệu Uân suy tư một lát, sau đó phân phó: “Chuyện của Thái Văn Tương giao cho hắn làm đi!”

Chử Lương chấn động: “E rằng Thiệu Đường huynh đệ không thích hợp làm việc này.”

“Cửa ai này hắn trước sau gì cũng phải trải qua, bên cạnh Cô không giữ kẻ mềm lòng.” Triệu Uân lạnh lùng nói.

Nghe hắn nói như vậy, dẫu Chử Lương còn muốn khuyên thêm cũng đành nuốt xuống.

Thôi vậy, đúng như lời điện hạ nói, cửa ải này trước sau gì Trình Thiệu Đường cũng phải trải qua, nếu đã như vậy thì sớm hay muộn có liên quan gì?

Nhưng mà hắn vẫn không thể yên lòng, mặc dù quen biết Trình Thiệu Đường chưa tính là lâu, nhưng hắn lại hiểu khá rõ cách làm người của hắn ta, sau khi suy nghĩ thật kĩ, hắn vẫn gọi Vạn Bình, thuộc hạ đắc lực nhất tới căn dặn vài câu.

Vạn Bình khá là bất ngờ, nhưng cũng không hỏi nhiều mà lĩnh mệnh rời đi.

Lăng Ngọc cũng không ngờ rằng kiếp này Đường Tấn Nguyên lại cưới thị nữ của phủ Tề vương làm vợ, đương nhiên, nàng cũng không nhớ rõ kiếp trước hắn lấy người nào, nhưng nhất định không phải vị Minh Cúc hiện giờ.

Cũng qua lời của Minh Cúc mà nàng biết được, Liễu hoàng hậu của kiếp trước vẫn làm thị thiếp của Tề vương ở kiếp này, dĩ nhiên, bây giờ nàng ấy còn chưa đổi về họ cũ, vẫn dùng tên Ánh Liễu mà chủ tử phủ Tề vương ban cho.

Nàng không khỏi cảm thán, tuy kiếp này đã có quá nhiều người và sự việc thay đổi, nhưng duyên phận của cặp đôi Tề vương và Ánh Liễu vẫn bền chặt, vững vàng.

Sau khi thường xuyên qua lại với Minh Cúc, nàng cũng biết thêm nhiều chuyện trong phủ của Tề vương.

Chẳng hạn như quan hệ giữa Tề vương và Tề vương phi vẫn tệ như kiếp trước, hay mấy hôm trước Ánh Liễu vừa bị Tề vương phi trách phạt, vân vân.

Nàng nghe mà thổn thức.

Nàng không sao hiểu nổi Tề vương phi đang nghĩ thế nào, rõ ràng nàng ấy mới là thê tử nguyên phối của Tề vương, nhưng kiếp trước chẳng những không được làm hoàng hậu mà thậm chí còn không vào được hậu cùng, nàng ấy vẫn bị sắp xếp ở biệt uyển ngoài cung với danh nghĩa là Tề vương phi cho đến khi chết.

Nàng chưa từng tiếp xúc với Tề vương phi, cũng không biết tính tình đối phương ra làm sao, nhưng nếu xét từ góc độ của chính thất, nàng quả thực cảm thấy đồng cảm với nàng ấy.

Vì nàng và Minh Cúc tương đối hợp nhau, mà nàng cũng thích tính cách cởi mở khéo nói của đối phương, vì thế, khi Trình Thiệu Đường nhờ nàng chăm sóc đứa bé trong bụng Minh Cúc nàng cũng vui vẻ đồng ý.

Nhưng ai ngờ, hai hôm sau Trình Thiệu Đường lại nhận một nhiệm vụ phải đi xa, tuy nàng hầu như đã quen với chuyện này, nhưng vẫn không khỏi phàn nàn.

“Chàng mới về có hai ngày mà đã phải đi tiếp rồi, trong phủ nhiều người như thế, sao bọn họ không phải đi mà cứ phải là chàng đi? Lần này lại phải đi bao lâu? Nếu lại đi một hai tháng, sợ là bé Đá sắp không nhớ được chàng rồi.”

Trình Thiệu Đường cũng không ngờ mình lại được sắp tiếp công việc nhanh như thế, nhưng nếu thái tử đã hạ lệnh thì chàng cũng chỉ có thể tuân theo, vốn đã cảm thấy áy náy với vợ con, giờ lại nghe Lăng Ngọc phàn nàn như vậy, trong lòng càng thêm day dứt hơn.

“Đợi xong chuyện lần này ta sẽ xin điện hạ cho nghỉ mấy ngày, sẽ không đi đâu hết, chỉ ở nhà với mẹ con nàng thôi, được không?”

“Được gì mà được! Chỉ sợ cả ngày không ra cửa sẽ khiến chàng buồn chết!” Lăng Ngọc cáu, nhìn chàng với ánh mắt giận dữ.

Trình Thiệu Đường bật cười, vui vẻ nói: “Vậy mẹ con nàng muốn đi đâu ta cũng đưa đi, sẽ không phản đối, như vậy đã được hay chưa?”

“Như vậy còn đỡ.” Lăng Ngọc cuối cùng cũng vừa ý.

Thật ra nàng cũng biết một khi đã có chỉ thị thì chàng không thể không đi, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái, không trút bất bình thì cứ bực dọc không vui.

“Còn nữa, hai hôm nữa Đại Xuân ca sẽ khởi hành về huyện Thanh Hà, chàng có đồ gì cần nhờ huynh ấy gửi về cho mẹ và Thiệu An không?” Nhớ đến chuyện này, nàng vội nói.

“Đại Xuân huynh sắp về rồi ư? Sao không ở thêm mấy hôm nữa?” Trình Thiệu Đường hơi bất ngờ.

“Huynh ấy cũng đi khá lâu rồi, sợ rằng cha mẹ ở nhà sẽ rất lo lắng. Vả lại, còn phải chuẩn bị hàng hóa cho cửa tiệm sắp khai trương nữa.” Lăng Ngọc thuận miệng đáp, suy nghĩ một chút, nàng dừng việc thu dọn hành lí cho chàng, quay người lại hỏi: “Thiếp đang nghĩ chúng ta có nên đón mẹ tới đấy không? Hôm qua bé Đá còn hỏi bà nội kìa!”

Trình Thiệu Đường lắc đầu: “Nếu mẹ chịu thì tốt, chỉ sợ là mẹ không đồng ý thôi, dẫu sao trong nhà vẫn còn Thiệu An, mẹ làm sao yên tâm cho được.”

Lăng Ngọc nghĩ cũng có lí, tuy mẹ chồng nhớ cháu trai, nhưng chắc chắn cũng không yên tâm về đứa con thứ ‘không có nương tử’, bà chỉ cần biết gia đình nàng sống yên ổn là sẽ yên tâm ở lại nhà.

“Nàng nhờ Đại Xuân huynh mang về cho mẹ túi bạc lần trước ta mang về nhé. Còn nữa, lúc nãy ở vương phủ ta đã nhờ Chử Lương ca tìm hộ chút thuốc bổ, dùng cũng ổn lắm, nàng nhờ Đại Xuân huynh cầm về cho nhạc phụ nhạc mẫu một phần, cho mẹ một phần, đợi lát nữa Vạn Bình sẽ mang tới.” Trình Thiệu Đường lại dặn.

“Vạn Bình?” Lăng Ngọc lấy làm bất ngờ với cái tên xa lạ này.

“Ừ, hắn là người đắc lực bên cạnh Chử Lương, hắn và ta cùng đi giải quyết công việc lần này.”

Lăng Ngọc không biết người tên Vạn Bình này, nhưng nghe nói hắn là người có năng lực nhất bên cạnh Chử Lương thì cũng cảm thấy yên tâm hơn với chuyến đi lần này của Trình Thiệu Đường: “Chàng đi đường nhớ phải cẩn thận, mặc dù công việc quan trọng nhưng chàng cũng phải biết rằng trên đời này không có gì quan trọng hơn mạng sống.”

“Nàng yên tâm.” Sao Trình Thiệu Đường không biết nàng lo lắng cho mình chứ.

Thật ra chàng cũng khá do dự với chuyện đi lần này của mình. Từ khi đến phủ thái tử, chàng chưa từng nhận loại nhiệm vụ truy sát nào, lần này xem như là chuyến đầu tiên. Chử Lương phái người đắc lức nhất bên cạnh hắn cho chàng, có lẽ là vì lo lắng cho chàng nhỉ?

Thật ra từ lúc đi theo thái tử đến nay, trên tay chàng không biết đã nhuốm máu của bao nhiêu người, có rất nhiều người chàng thậm chí còn không rõ đối phương làm chuyện gì? Phạm phải tội gì? Có vô tội hay không?

Không ai nói cho chàng biết những điều này, cũng không ai cho phép chàng gặng hỏi về nó.

Phục tùng là nhiệm vụ của một thuộc hạ, ngoài phục tùng thì chỉ có phục tùng!

Ngày kế, sau khi tiễn Trình Thiệu Đường, Lăng Đại Xuân cũng chuẩn bị rời đi, Lăng Ngọc đặt những thứ mà hắn mang về lên xe ngựa, dặn dò một phen như thường lệ.

Lăng Đại Xuân chán nản nghe nàng lải nhải, nhân lúc nàng lấy hơi thì vội nói: “Được rồi được rồi, những điều muội nói ta đều biết cả, nhất định sẽ mang tấm lòng của phu thê muội về, muội cứ yên tâm!”

Lăng Ngọc cũng biết mình nói nhiều, nhưng nàng cũng hết cách, ai bảo nàng rời đi quá vội vàng, có nhiều chuyện vẫn chưa hoàn thành nên chỉ đành nhờ Lăng Đại Xuân làm nốt.

“Còn cả căn nhà trong huyện nha, tuy Quách đại nhân và Thôi bộ đầu không nói gì, nhưng chúng ta cũng phải mau chóng dọn dẹp cho xong, không thì đến lúc có bộ đầu mới tới, người ta lại không có chỗ ở.” Nhớ đến việc này, Lăng Ngọc vội vàng dặn.

“Ngọc tỷ, tỷ còn lôi thôi nữa là trời sắp tối luôn rồi đó, huynh ấy còn phải tìm nhà trọ trên đường nữa!” Dương Tố Vấn  che miệng cười trộm.

Lăng Ngọc giận dỗi trừng nàng một cái, giả bộ bực mình dắt tay con trai vào phòng, để cho họ có cơ hội ở riêng: “Thôi vậy, ta cũng không ở đây để người ta ghét nữa….”

“Tỷ nói lung tung gì thế!” Dương Tố Vấn xấu hổ giậm chân, đang định quay người đuổi theo nàng thì lại bị Lăng Đại Xuân túm lấy.

“Chúng ta nói hai câu, chỉ hai câu thôi, lần này ta quay về cũng không biết bao giờ mới lại tới.”

Dương Tố Vấn ngừng vung loạn, cúi đầu, nói lí nhí như tiếng muỗi: “Huynh muốn nói gì?”

“Sau khi quay về ta sẽ nói rõ lòng mình với cha mẹ. Ngày sau, ta sẽ đối xử với muội như Thiệu Đường đối xử với tiểu Ngọc, sẽ không ngăn cản nàng làm những việc nàng muốn.” Lăng Đại Xuân dịu dàng nói.

Dương Tố Vấn đỏ bừng cả mặt, líu díu nói ‘Ừ’, coi như đáp lại lời hắn.

Bấy giờ Lăng Đại Xuân mới thật sự thở phào nhẹ nhõm, tuy chỉ là một tiếng ‘ừ’ được thốt ra rất bé, nhưng nó cũng đã thể hiện rõ thái độ của nàng, khiến cho hắn như được uống thuốc an thần, cũng xác thực được rằng không phải chỉ mình hắn đơn phương.

Lăng Ngọc đang ôm bé Đá đọc ‘Tam tự kinh’ cho bé nghe, thấy Dương Tố Vấn mặt đỏ bừng bừng đi vào, vốn muốn trêu nàng vài câu, song nghĩ rồi lại thôi.

Trông bộ dạng mặt đỏ tía tai của nha đầu này, nếu nàng còn ‘đâm chọc’ nữa thì kiểu gì muội ấy cũng bốc hơi.

Thôi kệ, coi như làm việc thiện đi!

Dương Tố Vấn về phòng của mình lật tới lật lui, bỗng tỉnh ngộ.

Không đúng! Sao huynh ấy lại nói lần này về không biết bao giờ mới tới chứ? Rõ ràng là khi Lưu Phương đường ở kinh thành khai trương huynh ấy chắn chắn sẽ xuất hiện mà!

“Lại lừa ta….” Nàng làu bàu, có chút thẹn, có chút bực, nhưng phần lớn là mùi vị ngọt ngào không nói nên lời.

Vì Trình Thiệu Đường không có nhà, Lăng Đại Xuân thì về quê, Lăng Ngọc cũng không tiện ra ngoài, hầu như ngày nào cũng ở trong nhà, lúc thì kể chuyện cho nhi tử, lúc thì mỉm cười nhìn bộ dạng đánh quyền của thằng nhỏ.

Còn Dương Tố Vấn thì cả ngày vùi đầu vào điều chế các loại cao hương mới.

Đây cũng chính là ý của Lăng Ngọc. Mặc dù Lưu Phương đường đã có cao Ngọc Dung, nhưng thứ đắt khách nhất trong tiệm vẫn là son phấn của Diệp phủ thành Trường Lạc. Tuy hai nhà có mối quan hệ hợp tác với nhau, song Lăng Ngọc vẫn luôn cảm thấy không thể ỷ lại vào người khác, trong tiệm của mình thì nên có nhiều đồ của mình hơn, vừa là để khách hàng có thêm nhiều sự lựa chọn, cũng là để cho chính mình có thêm vật bảo đảm.

Dẫu sao, trên đời này không thiếu những kẻ học đòi, nhất là khi những kẻ này còn thông minh, mặc dù chưa chắc đã tìm được công thức điều chế cao Ngọc Dung, nhưng chỉ cần nghiền nghĩ ra vài phần cũng đủ rồi.

Kiếp trước, sau khi cao Ngọc Dung đắt hàng, khắp nơi lần lượt xuất hiện những cao hương có mùi hương, màu sắc giống hệt cao Ngọc Dung, mặc dù không có được công hiệu như cao Ngọc Dung, nhưng vẫn thu hút được rất nhiều người.

Nàng không thể ngăn cản những kẻ học đòi kia làm hàng nhái, nhưng lại có thể cố gắng biến bản thân mình trở nên tốt hơn, đạt đến tầm cao mà mọi người nhìn lên nhưng không thể với tới.

Sau khi Trình Thiệu Đường nhận nhiệm vụ, chàng dẫn theo Vạn Bình cùng hơn mười thuộc hạ truy lần dấu vết, cuối cùng cũng phát hiện ra tung tích của Thái Văn Tương – mục tiêu của chuyến đi lần này ở một trấn nhỏ cách xa kinh thành.

“Lão thất phu này đúng là gian xảo, nửa thật nửa đùa lừa chúng ta một vố, khiến chúng ta chạy uổng không biết bao nhiêu đường!” Vạn Bình nhổ nước bọt, khẽ mắng.

“Nhưng giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng tìm được lão thất phu này, sau khi lấy được thủ cấp của lão, chúng ta nhanh chóng về báo cáo kết quả, biết đâu còn về kịp chuyện vui trong phủ.” Một người cao gầy trong số đám thuộc hạ khẽ nói.

“Thống lĩnh, nếu đã tìm được người thì chúng ta ra tay luôn bây giờ, hay là đợi đêm khuya mới tiến hành?” Vạn Bình nhỏ giọng hỏi Trình Thiệu Đường đang trầm mặc.

“Bây giờ không tiện, vẫn nên để đêm khuya hẵng ra tay!” Trình Thiệu Đường trầm giọng đáp.

“Như vậy cũng được.” Vạn Bình cũng thấy ra tay vào nửa đêm tốt hơn, dẫu sao đêm khuya thanh vắng rất thích hợp để giết người.

Trình Thiệu Đường trông có vẻ bình tĩnh nhìn toàn nhà nhỏ cách đó không xa, nhưng thực ra trong lòng chàng đang rất loạn.

Lúc nãy chàng mới phát hiện ra, trong phòng có khoảng hơn mười người, nhìn tuổi tác và cách ăn mặc, trừ những nô bộc tùy tùng ra thì phần lớn đều là gia quyến của Thái Văn Tương, nhiệm vụ lần này của chàng không giống bất kì việc nào mà trước đó chàng từng làm.

Lần này, trong số những người chàng phải đối phó có đàn bà con gái yếu đuối, cũng có cả lão phụ tuổi tác đã cao.

Chẳng lẽ chàng cũng phải ra tay với những người như vậy sao?

Chàng biết rõ chắc chắn mình không làm được, nhưng sau khi suy nghĩ lại, mục tiêu chuyến này chẳng phải Thái Văn Tương sao? Giết được ông ta tức là chàng đã hoàn thành nhiệm vụ, những người còn lại có thể bỏ qua.

Nghĩ đến đây, chàng lấy lại bình tĩnh.

Khi màn đêm buông xuống, mọi người không khỏi nín thở, nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của căn nhà kia, lúc trông thấy ngọn đèn trong phòng lần lượt bị dập tắt, Vạn Bình quay đầu nhìn Trình Thiệu Đường, dường như đang đợi chàng hạ lệnh.

Con ngươi Trình Thiệu Đường tối dần, sau một thoáng chần chừ, cuối cùng chàng cũng trầm giọng hạ lênh: “Ra tay!”

Vừa dứt lời, hơn chục bóng người mặc đồ đen bao gồm cả chàng lần lượt bay ra khỏi bụi cỏ như tên bán, phi nước đại về phía căn nhà đã chìm trong yên ắng từ lâu.

Chẳng mấy chốc, tiếng vật nặng rơi xuống đất, tiếng hét thảm thiết, và cả tiếng binh khí giao nhau đã phá tan màn đêm yên tĩnh.

Trình Thiệu Đường cầm kiếm chắn mũi kiếm đang đâm về phía ngực mình, trở tay cắt qua yết hầu đối phương, nam tử rên lên một tiếng rồi ngã xuống đất, đi đời nhà ma.

“Ta giết các ngươi, ta giết các ngươi?” Có một nam tử trẻ tuổi thấy thế thì rống lên bi phẫn, nhào về phía bọn họ mà khua loạn đại đao, trong đó có một đao suýt nữa chém vào vai trái của Trình Thiệu Đường.

Đó rõ ràng chỉ là một nhát chém bừa không có quy tắc, nhưng có lẽ vì khí thế khiếp người của hắn ta mà mọi người tạm thời không làm gì được.

Ở bên khác, trong phòng lại có người bỏ mạng, một nam tử thấy thế lập tức thét lên đầy căm phẫn, tiếng khóc hoảng loạn của nữ tử cũng vang vọng khắp nơi.

Trình Thiệu Đường đâm chết một nam tử đang đánh lén chàng từ phía sau, còn nam tử trẻ tuổi vừa nãy vung đao loạn xạ đã bị đâm trúng ngực, giờ đang nằm vùng vẫy trong vũng máu, Vạn Bình sải bước đi tới, đâm thêm một kiếm lên ngực hắn, nam tử r3n rỉ, cuối cùng tắt thở.

Trình Thiệu Đường đờ đẫn vung trường kiếm, máu tươi văng tung tóe dính khắp miếng vải đen che mặt chàng, nhưng nó nhanh chóng bị màu đen che đậy.

“Súc sinh! Các ngươi là lũ súc sinh! Ta cắn chết ngươi!” Đột nhiên, có người căm phẫn xông từ cửa sau tới, ôm lấy eo chàng, cắn mạnh lên người chàng.

Trình Thiệu Đường không nghĩ nhiều mà dùng cùi trỏ nện mạnh lên lưng người nọ, không đợi đối phương phản ứng đã định đánh tiếp, song, khi thấy rõ người mình định đánh lần nữa, chàng bỗng nhiên dừng lại.

Thiếu niên này mới chỉ mười lăm mười sáu tuổi….

Thiếu niên thấy chàng không động đậy, đỏ mắt cắn mạnh lên người chàng.

Trình Thiệu Đường lưỡng lự một lúc, thấy Vạn Bình đang dẫn người đánh tới đây, không chần chừ mà đánh vào sau gáy đối phương, thiếu niên rên lên một tiếng, cuối cùng ngã oặt xuống đất.

Bên kia, Vạn Bình không chút nhân từ mà đâm chết nam tử trẻ tuổi đang chống cự, sau đó tung cú đấm mạnh vào nam nhân trung niên, nhân lúc đối phương đang choáng váng đâm thẳng một kiếm vào ngực hắn.

“Có người bỏ trốn!” Tiếng quát của đồng bọn vang lên làm bừng tỉnh bọn họ đang hăng say đánh đấm, Vạn Bình lập tức dẫn người đuổi theo, bao vây mấy tên nam nhân đang hoảng loạn chạy trốn ở tiền viện.

Còn Trình Thiệu Đường thì dẫn hai đồng bọn còn lại vào trong phòng huyết chiến với mấy tên nam tử khác.

Sau khi bọn họ đâm chết người cuối cùng, Trình Thiệu Đường thẫn thờ chùi máu tươi trên lưỡi kiếm, đồng bọn bên cạnh chàng nhanh chóng chạy ra ngoài, gia nhập vào trận đánh trong viện.

Chàng lạnh lùng nhìn xung quanh, trong phòng chỉ còn là một mớ hỗn độn, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, trên đất ngổn ngang những thi thể.

Đây là nhiệm vụ ám sát của hắn sao?

Hồi lâu, trong mắt chàng hiện lên sự đấu tranh.

Trong tương lại, những điều này sẽ trở thành trạng thái bình thường của hắn ư? Giết chóc, giết chóc một cách vô tri, giết chóc một cách mù quáng.

Chỉ bởi bốn từ – Một lòng vì chủ!

Trong căn phòng yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng đụng chạm khẽ khàng, chàng cảnh giác nhìn về phía phát ra tiếng động, kiếm trong tay càng nhanh hơn, nhắm trúng ngay người ẩn mình trong tủ.

“Đừng đừng đừng, đừng giết ta, đừng giết ta….” Khi giọng nói vô cùng sợ hãi của nữ tử vang lên, tay chàng tức khắc chững lại.

Chàng hơi híp mắt, giơ kiếm lên cao thì trông thấy một cô nương tầm mười bảy mười tám bước ra.

Khuôn mặt thanh tú của cô nương kia trắng bệch, ánh mắt mở lớn vì sợ hãi, cất giọng run rẩy cầu xin chàng.

“Cầu xin ngài tha cho ta, ta, ta không biết gì cả, ta, ta chỉ là, chỉ là một hạ nhân của nhà họ, cầu xin ngài đừng giết ta…..”

Mặt Trình Thiệu Đường hiện lên vẻ tranh đấu, song, kiếm trên tay đã hạ xuống lúc nào không hay.

Nữ tử kia cứ nhìn hắn chòng chọc, thấy thế thì hơi vững tâm, những lời nàng ta nói ra sau đó càng vô tội đáng thương hơn: “Cầu xin ngài, xin hãy tha cho ta….”

Vừa nói, vừa lén lút thò tay vào trong túi đồ.

Trình Thiệu Đường ngày càng do dự.

Nữ tử yếu đuối này cũng chạc tuổi tiểu Ngọc, nếu không trải qua chuyện đêm nay, có lẽ sau này có thể gả chồng sinh con, trải qua cuộc sống mà nàng ấy muốn.

Vừa nghĩ như thế, chàng cử động bàn tay cầm kiếm, từ từ thu nó về.

Nữ tử kia thấy thế thì mừng rỡ, ngón tay cuối cùng cũng mò trúng vật nọ trong bọc đồ, lúc đang định lấy nó ra thì bỗng nhiên sau lưng truyền đến cơn đau, nàng ta cúi đầu nhìn xuống, trước ngực đã xuất hiện một mũi kiếm sắc bén.

Nàng ta nhìn Vạn Bình một cách khó tin, không biết hắn đã đánh úp tự lúc nào, trong mắt tràn đầy vẻ không cam lòng.

Vạn Bình lạnh lùng rút trường kiếm ra, sau đó lại đâm lên người nàng ta một phát nữa, cuối cùng nữ tử ngã xuống đất, không còn động đậy.

“Ngươi….” Trình Thiệu Đường trợn mắt nhìn nữ tử bị giết, sự phẫn nộ cuối cùng cũng xuất hiện trong con mắt chàng.

“Nàng ta chẳng qua chỉ là một nữ tử yếu đuối, ngươi cần gì phải….”

“Ngươi nhìn ám khí trong tay nàng ta mà xem.” Vạn Bình thản nhiên đáp.

Trình Thiệu Đường cúi đầu nhìn thi thể nữ tử trên đất, quả nhiên trông thấy tay của nàng ta không biết đã nắm chiếc hộp đựng ám khí từ khi nào.

“Nếu lúc nãy nàng ta ấn vào cơ quan, ngươi sẽ bị bắn thành con nhím ngay tức khắc.” Giọng nói hững hờ của Vạn Bình vang lại vang lên bên tai chàng.

“Ta giết các ngươi!!” Mà ở trong phòng, thiếu niên vừa nãy bị chàng đánh ngất không biết đã tỉnh lại tự lúc nào, hắn nhặt trường kiếm trên đất lên, rống giận bổ về phía chàng.

Vạn Bình lạnh lùng nhấc kiếm lên, trước khi Trình Thiệu Đường kịp lên tiếng ngăn cản, hắn đã không chút nhân từ mà chém chết thiếu niên ngay tại chỗ.

Trình Thiệu Đường cảm thấy máu nóng toàn thân như sắp đông đặc, có cơn ớn lạnh bốc lên từ lòng bàn chân và nhanh chóng lan ra khắp tứ chi.

Giết chóc, thù hận….

“Trình thống lĩnh, ngươi phải biết rằng thứ mà những người như chúng ta không nên có nhất là lòng dạ đàn bà.” Vạn Bình và mọi người cùng nhau chuyển thi thể vào trong phòng, châm một mồi lửa, sau đó nhìn tòa nhà bị nhấn chìm trong ánh lửa, bấy giờ hắn mới bình tĩnh nói.

Trình Thiệu Đường không nói không rằng, dẫn đầu đám người hòa vào màn đêm đen kịt.

“Rốt cuộc bọn họ đã phạm phải tội gì? Vì sao thái tử phải truy giết bọn họ?” Sau khi mọi người đến nơi an toàn, Trình Thiệu Đường cuối cùng cũng không nhịn nổi mà hỏi.

Vạn Bình kéo khăn đen trên mặt xuống, nghe vậy thì chau mày: “Trình thống lĩnh, có lẽ ngươi biết rõ đây không phải điều mà chúng ta nên hỏi.”

“Hiện tại ta chỉ muốn biết điều này!” Trình Thiệu Đường cố gắng kiếm chế cơn giận dữ của mình, quát.

“Ta không biết, nhưng ta có thể nói với ngươi rằng bọn họ đáng chết.”

“Cho nên, ngươi cũng không cần phải cảm thấy tội lỗi. Tuy rằng ta cảm thấy thứ cảm xúc tội lỗi này hết sức nực cười.” Giọng điệu của Vạn Bình vẫn bình thản như cũ.

Thấy sắc mặt của Trình Thiệu Đường ngày càng nặng nề, hắn nghĩ một chút, vẫn không dằn được mà khuyên: “Trình thống lĩnh nên mau chóng làm quen với những chuyện thế này đi. Ngươi phải biết là, nếu sau này Lỗ vương đăng cơ, đám người đi theo thái tử điện hạ như chúng ta sẽ có kết cục như thế nào, ngươi ắt cũng có thể đoán được.”

“Ngươi cho rằng đến lúc đó, bọn họ sẽ bỏ qua cho người nhà của ngươi ư?”

“Ngươi cũng đừng cho rằng thái tử điện hạ tàn nhẫn, bởi từ xưa đến nay, tranh đoạt quyền thế đều là như vậy. Thánh tổ hoàng đế tiền triều được coi là một vị minh quân, được ca ngợi trong sử sách, nhưng chẳng phải ông ấy cũng từng giết huynh giết đệ để lên ngôi hoàng đế sao?”

“Trông thì có vẻ trời quang trăng sáng, nhưng bên trong thật sự trong sạch không tì vết sao?”

“Nếu đã hãm thân trong cuộc chiến tranh đoạt quyền thế này, không phải ngươi sống thì sẽ là ta chết, một khi ngã xuống, đâu chỉ riêng mình ngươi, ngay cả vợ con cũng không thoát được số kiếp bị giết.”

Trình Thiệu Đường bặm chặt cánh môi.

Vạn Bình chau mày, giờ này khắc này, hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Chử thống lĩnh lại phái mình đi chuyến này,  vị Trình thống lĩnh này tuy có năng lực, nhưng chung quy vẫn có chút lòng dạ đàn bà.

Nếu chuyến này hắn ta để cho ai đó còn sống sót, sau này khi rắc rối tới, đừng nói là hắn ta phải đền mạng, thậm chí là cả nhà đền mạng cũng không thể ngăn được lửa giận của điện hạ.

Hắn nghĩ bụng, có lẽ lần này là một khảo nghiệm mà điện hạ dành cho hắn ta.

Nếu vượt qua được, sau này tiền đồ như gấm, còn nếu không qua được, e rằng tất cả đều sẽ dừng lại ở đây.

“Thuộc hạ đã đi quá giới hạn, nhưng cũng đã nói hết những gì nên nói, xin thống lĩnh hãy suy nghĩ thật kĩ.” Vạn Bình kính cẩn khom người với chàng, không nói thêm gì nữa.

Giờ phút này đầu óc Trình Thiệu Đường vô cùng rối loạn, luôn nghĩ đến những thi thể ngã trong vũng máu kia, cũng không biết qua bao lâu, chàng khàn giọng hỏi: “Ngày đó phủ của Nhâm Trung đại nhân thành Thông Châu bị cháy, cả ngày táng thân nơi biển lửa, chuyện này có liên quan tới các ngươi không?”

Tuy chàng hỏi ‘các ngươi’, nhưng làm sao Vạn Bình lại không biết thật ra chàng đang hỏi chuyện này có liên quan tới thái tử điện hạ không, hắn lắc đầu nói: “Cái chết Nhâm Trung là do Lỗ vương gây ra, thật sự không có liên quan tới thái tử điện hạ. Lúc đó Lỗ vương tưởng rằng mua đứt Hà tổng tiêu đầu thì sẽ không xảy ra sai sót, vì thế mới phái người diệt khẩu cả nhà Nhâm Trung không chút do dự, nào ngờ cuối cùng sự việc lại xảy ra biến số.”

Tâm trạng của Trình Thiệu Đường trở nên vô cùng phức tạp, dường như cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Cho nên, tai họa năm đó mà tiêu cục gặp phải đều do Lỗ vương gây ra, không có liên quan tới thái tử điện hạ.

Nếu đã hoàn thành nhiệm vụ, nhóm người cũng không nán lại lâu, lập tức khởi hành về kinh.

Trong thư phòng phủ thái tử, Triệu Uân khép mạnh thư mật trong tay, cười lạnh: “Bên Triệu Phủ đang có ý đồ với binh quyền, muốn cắm người của hắn vào binh bộ cũng phải xem Cô có đồng ý hay không!”

Phụ tá của hắn nhao nhao phát biểu, nên làm thế nào để ngăn cản Lỗ vương nhúng tay vào binh bộ, ngươi một câu ta một câu, mỗi người đều có suy nghĩ riêng, thảo luận hết sức sôi nổi.

Song, hắn từ đầu đến cuối không nói một lời, để mặc bọn họ mỗi người phát biểu ý kiến của mình. Con ngươi sâu thẳm, cũng không biết đang nghĩ gì, chỉ khi có thuộc hạ tiến vào bẩm báo rằng phó thống lĩnh thị vệ Trình Thiệu Đường và thị vệ Vạn Bình cầu kiến, hắn mới lên tiếng nói ‘truyền’.

Các phụ tá thấy thế thì đều đứng lên xin lui.

Lúc Trình Thiệu Đường và Vạn Bình tiến vào, trong phòng chỉ còn mỗi Triệu Uân.

Hai người tiến lên làm lễ vấn an hắn, Trình Thiệu Đường quỳ gối trên đất, trầm giọng nói: “Thuộc hạ đến để phục lệnh.”

“Công việc đã giải quyết ổn thỏa chưa?” Triệu Uân vỗ nhẹ lên chiếc nhẫn đeo trên tay, giọng nói bình thản khiến người ta không nghe ra cảm xúc của hắn.

Trình Thiệp Đường mấp máy môi, những thi thể ngã trong vũng máu như thể lại hiện ra trước mắt chàng, khiến chàng mãi mà không nói nên lời.

Vạn Bình bên cạnh chàng thấy thế thì  sốt ruột, sợ chàng chọc giận Triệu Uân nên vội vàng lớn tiếng đáp: “Chúng thần may mắn không làm nhục sứ mệnh!”

Song, tầm mắt của Triệu Uân lại khóa chặt Trình Thiệu Đường, ánh mắt sắc bén như thể không muốn bỏ qua bất kì một biểu cảm nào trên mặt chàng: “Trình thống lĩnh thì sao? Đã hoàn thành nhiệm vụ chưa? Có tha cho một kẻ nào không?”

Trình Thiệu Đường hít thở thật sâu, lặp lại câu vừa nãy với giọng khàn khàn: “Chúng thần may mắn không làm nhục sứ mệnh!”

Triệu Uân yên lặng nhìn chàng hồi lâu, cuối cùng khóe miệng cũng cong lên, hài lòng nói: “Rất tốt, xem như Cô không nhìn nhầm người! Được rồi, các ngươi đã bôn ba nhiều ngày, trở về nghỉ ngơi mấy hôm rồi lại tới làm việc tiếp!”

“Đa tạ điện hạ!” Trình, Vạn đồng thanh cảm tạ ân điển của hắn, sau đó xin ra về.

Còn Vạn Bình, hắn đương nhiên trở bề báo rõ nhiệm vụ lần này với Chử Lương.

Chử Lương nghe xong thì thở phào nhẹ nhõm: “Ta biết rồi, cũng nằm trong sự đoán của ta, lần này vất vả cho ngươi rồi, ngươi làm tốt lắm, trở về nghỉ ngơi mấy hôm rồi hẵng quay lại!”

Vạn Bình thưa vâng, nghĩ một lá, cuối cùng lo lắng nói: “Tuy hôm đó Trình thống lĩnh không nói gì nữa, nhưng thuộc hạ cảm thấy chưa chắc ngài ấy đã nghe lọt tai những lời thuộc hạ nói. Nếu vậy, rồi sẽ có một ngày nào đó ngài ấy tự kéo mình vào chỗ chết.”

Chử Lương day thái dương: “Tính cách của một người sao có thể nói thay đổi là thay đổi được, nhận thức của hắn đã ăn sâu bén rễ nhiều năm như vậy, sao có thể dễ dàng thay đổi bởi vài lời nói của ngươi. Lần này hắn đã phải chịu đả kích lớn, có lẽ trong lòng đang rất rối, chúng ta chỉ có thể đợi hắn từ từ nghĩ thông suốt thôi.”

Mềm lòng khi làm việc đương nhiên không tốt, nhưng giữa huynh đệ với nhau lại khiến người ta cực kì yên tâm, có lẽ đây chính là lí do vì sao lần này hắn lại dốc hết sức giúp hắn ta như thế!

Trình Thiệu Đường trầm mặc suốt dọc đường về nhà, khi đẩy cảnh cổng thì nhận ra trong nhà im ắng đến lạ, chẳng biết vì sao mà tim hắn chợt thắt lại, vội vàng rảo bước tìm kiếm khắp nơi. Chàng tìm hết sân viện, gian chính, phòng củi, nhà đông,…nhưng thủy chung không thấy bóng dáng của vợ con.

Sắc mặt chàng bắt đầu tái mét, bàn tay đang nắm chặt thành quyền cũng không ngừng run lên.

Khuôn mặt của những người từng chết trong tay chàng lần lượt hiện lên trong đầu chàng, trong thoáng thất thần, cơ thể chàng run rẩy dữ dội.

“Tiểu, tiểu Ngọc!” Chàng không kiềm chế nổi mà hét lên thật to, giọng nói tràn ngập vẻ căng thẳng và sợ hãi không dễ phát hiện ra.

“Hét lớn như thế làm gì?” Lúc giọng điệu hờn dỗi của nữ tử vang lên, chàng như ngừng thở, quay phắt đầu lại, nhìn thấy gương mặt quen thuộc kia thì cuối cùng cũng không nhìn được nữa mà sải bước đi tới, ôm chặt nàng vào lòng.

“Chàng….” Lăng Ngọc bị sự nhiệt tình hiếm thấy của chàng dọa cho hết hồn, eo bị hai cánh tay mạnh mẽ ôm chặt, siết đến nỗi nàng xém nữa hít thở không thông, trông thấy bộ dạng che miệng trộm cười của Dương Tố Vấn, cúi đầu nhìn thì trông thấy bé Đá đang cắn ngón tay, nhìn nàng bằng đôi mắt chớp chớp đầy vẻ hiếu kì.

“Chàng làm gì thế? Mau thả thiếp ra!” Thấy Dương Tố Vấn ân cần ẵm bé Đá bước vội vào phòng, nàng vỗ một phát lên lưng nam nhân đang ôm mình càng ngày càng chặt, vừa thẹn vừa bực nói.

Sau khi cảm nhận được cơ thể mềm mại thơm ngát quen thuộc trong ngực mình, trái tim đang căng lên của Trình Thiệu Đường cuối cùng cũng trở lại bình thường, nhịp tim dần dần bình phục, sau cùng chàng cũng ý thức được sự giãy giụa của nàng mà chậm rãi buông nàng ra.

“Chàng làm gì thế? Để Tố Vấn trông thấy không tốt chút nào, muội ấy kiểu gì cũng nhân cơ hội này cười chê thiếp.” Khuôn mặt thanh tú của Lăng Ngọc đỏ ửng, mất tự nhiên mà sẵng giọng nói.

Nam nhân này chính là một khúc gỗ, xưa nay chưa từng làm chuyện không đứng đắn trước mặt người ngoài, hôm nay là lần đầu tiên chàng làm ra hành động như vậy, khiến nàng hết sức bất ngờ, nhưng cũng không giấu được sự vui sướng trong lòng.

Trình Thiệu Đường nhìn đăm đắm vào khuôn mặt xinh đẹp với những rạng hoa đào của người trước mặt, trông nàng như giận như mừng như cáu, nhất thời khiến chàng hơi ngỡ ngàng, nhưng lại thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tốt quá tốt quá rồi, nàng vẫn ở đây, nàng vẫn ở đây….

“Nàng đi đâu thế?” Một lát sau, chàng mất cất giọng khàn khàn khẽ hỏi.

“Thiếp với Tố Vấn sang nhà Vương đại thẩm ở cách vách, còn đi đâu được chứ?” Lăng Ngọc tức giận nói, ngừng một lát, khó hiểu hỏi: “Chàng làm sao thế? Sao sắc mặt lại kém thế? Có phải làm công việc không thuận lợi?”

“Ta không sao, mặt trời lên cao rồi, chúng ta về phòng đi!” Trình Thiệu Đường lắc đầu, dắt tay nàng về phòng.

Lăng Ngọc vốn định gặng hỏi, nhưng khi tay trái được bọc trong lòng bàn tay to lớn chai sần nhưng không kém phần ấm áp ấy, không biết vì sao nàng lại không thể nói nên lời, nàng vùng vẫu tượng trưng một cái, chẳng ngờ đối phương càng nắm chặt hơn.

Quái lạ…… Thật sự quá lạ.

Đêm đến, nàng đang thoa cao Ngọc Dung trước gương thì nhớ đến hành động không được bình thường của Trình Thiệu Đường suốt cả ngày hôm nay, trong lòng cực kì buồn bực.

Ngoại trừ lúc mới về ôm nàng vào lòng không chịu buông ra, chàng đều bế con đi theo nàng không rời một bước, nàng vào bếp chuẩn bị cơm tối, chàng cũng bế con đi theo, nhìn chằm chằm nàng đến nỗi Dương Tố Vấn ngượng ngùng đặt thức ăn đang rửa giở giang xuống, trốn làm một cách quang minh chính đại.

Cuối cùng, hai cha con tiếp nhận công việc của Dương Tố Vấn, ‘đồng tâm hiệp lực’ rửa sạch thức ăn.

Lúc này, Trình Thiệu Đường đang nâng thũng gỗ lên, xối nước từ đầu đến chân mình, sau đó chà mạnh cơ thể hết lần này đến lần khác, giống như hận không thể cạo sạch lớp da này của mình xuống, như thể chỉ có làm như vậy mới có thể rửa sạch toàn bộ máu tanh dính trên người chàng.

Nhưng cho dù có rửa thế nào, mùi máu tanh vẫn luôn quanh quẩn bên mũi chàng, ánh mắt không cam lòng của những thi thể kia giống như đang nhìn chòng chọc chàng, lên án sự tàn bạo và máu me của chàng.

Lăng Ngọc ở trong phòng đợi cả buổi mà không thấy chàng quay lại, phát hiện ra chàng quên mang quần áo sạch đi tắm, chỉ đành cầm lên đi tìm, nào ngờ vừa đẩy cửa phòng tắm, đập vào mắt nàng là tấm lưng của Trình Thiệu Đường, còn chàng thì đang kì mạnh cơ thể của mình, động tác hung hãn ấy khiến nàng nhìn mà cũng thấy đau.

“Chàng đang làm gì thế? Lột da à!” Nàng cuối cùng cũng tức giận thốt lên, vắt quần áo sạch trong tay lên giá mà giục: “Chàng đừng tắm lâu quá, da sẽ héo đấy.”

Bẵng đi một lát, nàng mới nghe thấy tiếng ‘Ừ’ khe khẽ của nam nhân.

Nàng nhíu mày, ngày càng thấy lạ, nhưng hôm nay không tiện hỏi chàng, chỉ đành dặn dò vài câu rồi rời đi.

Tiếng mở, đóng cửa vang lên, khi tiếng bước chân của nữ tử xa dần, Trình Thiệu Đường sững người một lúc lâu, sau đó thì cười khổ.

Chuyện đã đến nước này, nếu phía trước là vực sâu không thấy đáy, hắn chỉ có thể kiên trì đi tiếp. Tuy những lời mà Vạn Bình nói không dễ nghe, nhưng cũng là sự thật.

Chàng không phải người cô độc, phía sau chàng có vợ con, có mẫu thân tuổi tác đã cao, còn có rất nhiều thân hữu quan tâm chàng.

Nếu như chàng ngã xuống….

Chàng day thái dương, đứng dậy kéo khăn tắm trên giá, lau sạch nước trên người.

Lúc định đẩy cửa vào phòng, chàng nghe thấy màn hỏi đáp của vợ con từ trong phòng truyền ra, chàng dừng bước, chăm chú lắng nghe giọng nói dịu dàng bên trong.

“Thuở xưa có một cậu bé tên là Đá, sau khi bé lớn lên, ừm, bé Đá lớn lên muốn làm gì?”

“Con muốn giống như cha ạ! Cha cha cha, bang bang bang, xem sự lợi hại của ta đây!”

“…………..Vì sao không phải là kiếm được thật nhiều thật nhiều tiền giống mẹ và cữu cữu?”

“Dạ……… Được ạ, kiếm thật nhiều thật nhiều tiền giống mẹ và cữu cữu, mua thật nhiều thật nhiều đồ ăn ngon!”

Không biết bắt đầu từ lúc nào, khóe miệng chàng từ từ vểnh lên, chỉ cần nghe cuộc đối đáp của mẹ con nàng là hắn đã có thể hình dung ra sự bất lực và sầu não trên khuôn mặt nương tử.

Hắn sớm đã nhìn ra, Lăng Ngọc không hề muốn con trai giống bản thân hắn, trước đó hắn còn không cho là đúng, nhưng bây giờ hắn cũng hi vọng con trai của hắn sau này sẽ đi trên con đường hoàn toàn không giống mình.

Không có giết chóc, không có máu tanh, không có thù hận và báo thù.

Lăng Ngọc đang thiêm thiếp chợt cảm nhận được một luồng khí nóng khó tả, nàng mở mắt ra thì nhìn thấy trước vạt áo mình xuất hiện một bàn tay to lớn ngăm đen, dọc theo đôi bàn tay ấy nhìn lên chính là gương mặt quen thuộc của Trình Thiệu Đường.

“Chàng, chàng làm gì đó, ngộ ngỡ, ngộ nhỡ làm con thức giấc…..” Nàng toan đẩy nam nhân đang nghiêm túc ‘chiến đấu’ với vạt áo của mình, cố gắng bình ổn lại hơi thở, lúc đang định vươn tay đẩy chàng ra nhưng cả người cứ mềm oặt, không có chút sức nào.

Trình Thiệu Đường dừng lại, nàng đang định thở phào, chợt cả người bị chàng bế bổng lên, vì chưa kịp chuẩn bị mà nàng suýt nữa kêu lên.

“Chàng làm gì thế? Mau đặt thiếp xuống!” Nàng giận dỗi nện chàng một cái, giận dữ nói.

Trình Thiệu Đường không nói không rằng bế nàng sang viện phía đông hiện giờ không có ai ở, Lăng Ngọc lập tức cuống lên: “Chàng làm gì thế? Mau buông thiếp ra, nếu nhi tử tỉnh mà không thấy chúng ta…”

“Nó sắp bốn tuổi rồi, có thể ngủ một mình.” Trình Thiệu Đường cắt ngang lời nàng, ôm thẳng nàng lên chiếc giường đã được thu dọn sạch sẽ, sau đó quay người, trở tay, khóa trái cửa…

Lăng Ngọc thấy thế thì biết lần này mình ‘chạy trời không khỏi nắng’, nàng vừa hoảng vừa sợ, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt kiên nghị quen thuộc kia, nỗi ám ảnh vẫn luôn bao phủ trong lòng nàng dường như tan biến ngay tức khắc.

Đúng thế, người này là phu quân của nàng…..

Ngoài cửa sổ, trong màn đêm đen, vầng trăng bẽn lẽn nấp mình trong những tầng mây, như thẹn thùng khi phải nhìn thấy tình ý miên man trong căn phòng nọ.Thương anh quá mí chương này mình dường như mất hết động lực khi thấy anh rơi vào tình cảnh này, khum dám gõ nữa luôn.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Sáng sớm hôm sau, bé Đá gõ mạnh cửa phòng, cất tiếng gọi: “Cha, mẹ, cha, mẹ….”

Lăng Ngọc giả chết kéo chăn mỏng chùm kín mít từ đầu đến chân.

Trình Thiệu Đường đang mặc quần áo, quay sang nhìn nàng với vẻ áy náy, thấy thế thì lo lắng nói: “Nàng đừng đắp như thế, cẩn thận bị ngộp đấy.”

“Cút!” Giọng nói buồn bực từ trong chăn truyền ra, chàng cười bất đắc dĩ, cũng biết đêm qua mình quả thực đã làm quá mức, chỉ đành hắng giọng nói: “Nàng ngủ thêm đi, ta đi chuẩn bị bữa sáng, cũng sẽ không để bé Đá quấy rầy nàng đâu.”

Lăng Ngọc chỉ muốn chửi má nó. Ngủ thêm chút nữa, há chẳng phải nói cho người khác biết rằng đêm qua phu thê bọn họ vứt con làm chuyện gì sao? Nhưng đúng lúc này nàng lại nghe thấy tiếng dỗ dành bé Đá của Dương Tố Vấn, nàng thấy đúng là vò đã mẻ lại sứt mà.

Thôi kệ, cũng đã vậy rồi, cứ ngủ tiếp rồi tính!

“Mẹ đâu ạ?” Thấy cha từ trong phòng ra, bé Đá thò đầu vào tìm, nhưng lại bị Trình Thiệu Đường tóm lấy cánh tay nhỏ rồi bế lên.

“Mẹ con không khỏe, bé Đá nghe lời, để mẹ ngủ thêm chút nữa nhé, đừng quấy rầy mẹ.”

Dương Tố Vấn cố gắng nhìn cười, gật đầu lia lịa: “Cha nhóc nói đúng đấy, đừng quấy rầy mẹ, để mẹ ngủ thêm lát nữa.”

Thằng bé cái hiểu cái không gật đầu: “Dạ, con không làm phiền mẹ nữa.”

Trình Thiệu Đường xoa đầu con.

Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài đi xa dần, Lăng Ngọc mới ‘xoạt’ kéo chăn trên người mình ra, nào còn có cảm giác buồn ngủ.

Nàng định đứng dậy, lại phát hiện trên người mình cô cùng đau mỏi, không nhịn nổi mà mắng tên đầu xỏ chưa gần chết.

Đúng thật là, cũng không biết đêm qua chàng nổi điên cái gì, dù cho nàng vừa khóc vừa van xin vừa mắng mỏ thế nào thì chàng cũng không thèm dừng lại, muốn làm gì thì làm cái đó.

Nhưng nàng lập tức phản tỉnh, lẽ nào là vì nhịn quá lâu rồi?

Nghĩ như vậy, nàng lại bắt đầu chột dạ.

Lúc đầu, vì không vượt qua được bóng ma kiếp trước nên nàng mới lấy con ra làm cớ, hiện giờ những chuyện đó đã không còn gây cản trở nữa, nhưng nàng đã quen để nhi tử ngủ cùng phu thê nàng.

Nàng chau mày.

Có lẽ thật sự nên để bé Đá học ngủ một mình thôi, nếu làm cha Thạch Đầu nhịn hỏng thì chẳng phải người mang tội là nàng sao? Nếu chuyện điên cuồng như đêm qua lại xảy ra thêm vài lần nữa, sợ rằng nàng phải nộp cả cái mạng nhỏ này mất.

Tuy nhiên…. vẫn nên để nhi tử ngủ với nàng thêm mấy tối nữa rồi tính.

Nàng nằm trên giường lật tới lật lui một chốc, sau đó mới chậm chạp đứng dậy, nhận ra trên người mình khô mát, trong phút hốt hoảng chợt nhớ ra đêm qua người nọ hình như còn giúp nàng lau người, mặt nàng lập tức đỏ lên, lầu bầu vài câu rồi cầm quần áo vắt trên thành ghế mặc vào.

“Nàng đã dậy rồi ư? Có cần ta giúp không?” Trình Thiệu Đường không biết đi tới tự lúc nào, nhìn nàng chằm chằm bằng đôi mắt sâu thẳm.

Lăng Ngọc xì một tiếng, trừng mắt nhìn chàng: “Ai thèm chàng giúp!”

Trình Thiệu Đường vui vẻ tươi cười, quay người ra cửa bê chậu nước ấm đã chuẩn bị sẵn vào, phía sau chàng là cái đuôi Thạch Đầu nhỏ.

“Mẹ là heo lười biếng, mẹ là heo làm biếng….” Thằng nhóc lần đầu tiên thấy mẹ dậy muộn hơn mình, vui sướng vỗ tay bôm bốp thích thú kêu lên, vứt xó cảm giác tủi thân khi vừa tỉnh dậy thì phát hiện ra mình bị cha mẹ bỏ rơi lên chín tầng mây.

Lăng Ngọc vờ như không nghe thấy, thong thả rửa mặt đánh răng, soi gương đồng chải đầu cài trâm và thoa cao hương trong tiếng cười giễu cợt của nhi tử, sau đó nàng mới đứng dậy phủi quần áo, đi về phía bé Đá vẫn đang kêu ‘Mẹ là heo làm biếng’.

Bé Đá hét lên chói tai, nhưng lại bị mẹ túm được, hai má múp míp bị mẹ giày vò một trận, cái mông nhỏ cũng bị tét cho mấy cái.

“Cha ơi, cha cứu con với….” Cu cậu vừa cười vừa hét lên cầu cứu cha, nhưng cha nó chỉ khoanh tay đứng một bên xem trò vui.

Trình Thiệu Đường mỉm cười nhìn hai mẹ con nàng ầm ĩ một lúc, sau đó mới tiến lên cứu nhi tử khỏi tay mẹ nó.

Tứ chi của thằng nhóc lập tức quấn lấy chàng, chui tọt vào lòng chàng.

Lăng Ngọc vén những sợi tóc mai đã hơi loạn, khuôn mặt ửng hồng sau một hồi cười đùa, khi trông thấy đôi mắt sâu thẳm của nam nhân, nàng khó hiểu cúi đầu, thì ra trong lúc trêu đùa ban nãy, cổ áo của nàng bị nhi tử kéo hở vài phần, làm lộ ra dấu vết mờ ám bên trong.

Nàng đỏ bừng mặt trừng mắt nhìn chàng, sau đó quay lưng đi nhanh chóng chỉnh lại quần áo, trong lúc ấy nàng nghe thấy Trình Thiệu Đường nói: “Ta đã làm xong bữa sáng rồi, nàng mau ra ăn đi! Nếu để nguội thì sẽ mất ngon. Ăn xong chúng ta có thể ra ngoài đi dạo, nàng có chỗ nào muốn đi không?”

Lăng Ngọc hơi bất ngờ: “Chàng xin nghỉ thật sao?”

“Điện hạ cho phép ta về nhà nghỉ ngơi mấy hôm rồi quay lại làm tiếp.”

Lăng Ngọc vui mừng, nghĩ một lát rồi nói: “Thiếp thấy mọi người bảo Bồ Tát của chùa Tưởng Quốc linh nghiệm nhất, chúng ta tới kinh thành đã lâu mà chưa từng đến đó, hay là nhân dịp chàng rảnh rỗi chúng ta tới đó thắp hương xin bùa bình an đi?”

Người này từ lúc trở về trên người lúc nào cũng phảng phất mùi máu tanh, tuy nàng không tiện hỏi chàng làm gì ở ngoài, nhưng trong lòng lại đoán được bảy tám phần. Mỗi lần chàng ra ngoài làm việc là nàng đều trằn  trọc ngủ không yên, chỉ sợ lại không chờ được người về như kiếp trước, mà chờ được tro cốt của chàng.

“Nếu nàng thích thì chúng ta sẽ đi.” Trình Thiệu Đường chỉ muốn đi cùng mẹ con nàng, còn về đi đâu, làm cái gì thì chàng không hề để ý.

Sau khi ăn sáng xong, cả nhà thuê một cỗ xe ngựa, mang theo hương đèn đã chuẩn bị sẵn lên đường đến chùa Tưởng Quốc.

Lăng Ngọc vốn muốn gọi Dương Tố Vấn đi cùng, nhưng một là Dương Tố Vấn đang chuyên tâm điều chế cao hương mới của nàng ấy, hai là nàng ấy cũng không phải kẻ không thức thời, cho nên vừa lắc đầu vừa khoát tay. Nàng ấy chỉ bảo họ đi sớm về sớm, không cần để ý tới mình.

Lăng Ngọc đã biết tính của nàng ấy nên cũng không cố ép, sau khi căn dặn nhiều lần rằng phải ở yên trong nhà, dù ai tới gõ cửa cũng đừng để ý, cứ coi như trong nhà không có người là được.

Dương Tố Vấn gật đầu như gà mổ thóc: “Tỷ yên tâm, yên tâm, dù người ta có gõ nát cổng muội cũng coi như không biết.”

Lăng Ngọc chán nản dí tay vào trán nàng ấy.

“Sao ta thấy nàng thích lo lắng không đâu thế nhỉ, Tố Vấn cô nương cũng đâu phải trẻ con nữa, nàng cần gì phải dặn muội ấy hết chuyện này đến chuyện khác thế?” Lên xe ngựa, Trình Thiệu Đường ôm nhi tử vào lòng, cười than.

“Trời sinh số phải lo nghĩ, thiếp cũng hết cách!” Lăng Ngọc buông thõng tay, mặt đầy vẻ bất đắc dĩ.

Ngừng một lát, nàng hừ nhẹ một tiếng: “Dù có mười Tố Vấn gộp lại cũng không bằng một mình chàng khiến thiếp phải bận lòng.”

Sau đó nàng liếc sang bé Đá đang dính vào lòng cha, dáng vẻ vô cùng ngoan ngoãn: “Đương nhiên, còn có cả một thằng con vô lương tâm thấy cha thì không cần mẹ.”

Bé Đá chớp chớp đôi mắt tròn xoe như thể hiểu được mình chính là đứa trẻ vô lương tâm mà mẹ vừa nhắc tới, bé lập tức nhoẻn miệng cười ngọt ngào lấy lòng: “Mẹ ơi….”

“Ừ, thằng nhóc vô lương tâm này tinh ý đấy.” Lăng Ngọc nhéo lên mặt con: “Tinh hơn cha con nhiều!”

Trình thiệu Đường khẽ cười, một tay ôm con trai, tay kia bất ngờ gãi vào eo nàng trong lúc con trai không chú ý.

Lăng Ngọc xưa nay sợ ngứa, lập tức rùng mình một cái, nhanh cóng ngồi xa hai cha con họ, sau đó trừng mắt nhìn chàng.

Tên khốn này!

Cậu nhóc thấy cha đang cười thì cũng ngây

ngốc cười theo, khuôn mặt một lớn một nhỏ có nụ cười giống hệt nhau, khiến nàng nhìn mà ngứa hết cả răng.

Chùa Tưởng Quốc hương khói hưng thịnh, mỗi ngày khách dâng hương tới tới lui lui không ngớt, gia đình Lăng Ngọc đến khá muội, trong điện thờ chính đã chật kín người tới dâng hương xin quẻ lễ Phật.

Lăng Nhọc quỳ trên gối bồ đoàn, nhìn lên bức tượng Phật trân quý uy nghiêm, trong lòng thầm khẩn cầu cho kiếp này bình an.

Khi đối diện với hai chữ bình an, những thứ như tiền đồ gấm vóc, tiền bạc rủng rỉnh đều là hư vô, chỉ có người sống thì mọi thứ mới có khả năng trở nên tốt đẹp hơn.

Trình Thiệu Đường ở ngoài điện bế nhi tử, yên lặng nhìn khuôn mặt đầy sự sùng kính của nàng, và có vẻ chàng biết rõ nàng đang khẩn cầu với Phật tổ tâm nguyện gì.

Khi Lăng Ngọc cầm hai lá bùa bình an tới, nàng không nói không rằng nhét vào ngực chàng một cái, cái còn lại thì nhét vào túi gầm, khoác lên cổ nhi tử, bùa rủ xuống ngực cậu bé.

“Của nàng đâu?” Trình Thiệu Đường thấy nàng chỉ xin hai cái, bản thân nàng lại không có thì không khỏi cau mày.

“Mỗi ngày thiếp đều ở nhà không đi đâu cả, không cần dùng tới.” Lăng Ngọc thờ ơ khoát tay, sau đó lại nói: “Chúng ta ra bên kia thăm thú đi, nghe nói cơm chay ở đây ngon lắm, bây giờ mà đi biết đâu chúng ta có phúc nếm thử cơm chay nổi tiếng gần xa của chùa Tưởng Quốc.”

Trình Thiệu Đường nghe xong lặng lẽ cất bùa bình an vào ngực, xốc nhi tử lên, gật đầu nói: “Được!”

Nếu đã là tấm lòng của nàng, chàng sẽ coi như châu báu mà cất thật kĩ.

Hai người dắt con trai đi về phía đông, nào ngờ đi được một đoạn lại bị trường thương của thị vệ vương phủ ngăn lại: “Những người không phận sự không được đến gần!”

Lăng Ngọc ngó nghiêng, thấy xung quanh rất nhiều khách hành hương cũng bị chặn lại, nghe ngóng mới biết, hóa ra hôm nay Tề vương phi đến thăm trưởng công chúa Vinh Huệ, những thị vệ này đương nhiên cũng là người của phủ Tề vương.

“Vương phi đến thăm trưởng công chúa……….chẳng lẽ trưởng công chúa ngụ trong chùa Tưởng Quốc ư?” Lăng Ngọc nhỏ giọng tò mò hỏi.

Trình Thiệu Đường ngăn cơ thể không ngừng vặn vẹo của nhi tử, nghe vậy bèn nói: “Không phải, trưởng công chúa ngụ ở Từ Ân đường, cách chùa Tưởng Quốc một bức tường.”

Lăng Ngọc vỡ lẽ, thầm lẩm bẩm rằng người trong hoàng thất đúng là khí thế, ra cửa một chuyến mà hết đội thị vệ này đến đội thị vệ khác mở đường.

“Vậy chúng ta chỉ đành đợi xa giá của vương phi đi qua thôi.” Nàng chán nản nói.

Bọn họ kiên nhẫn đợi thêm một chén trà nữa(*), cỗ kiệu của Tề vương phi mới chậm rãi đi tới, nàng hơi kiễng mũi chân lên, muốn nhìn xem vị vương phi nguyên phối xui xẻo của Tề vương kiếp trước có trông như thế nào, sao lại khiến một người vang dang tài đức như Tề vương điện hạ chán ghét nàng đến cực hạn như vậy, nhưng mành rèm che chắn rất kỹ, nào có chuyện để cho nàng nhìn thấy dung nhan của người ta.

(*) Một chén trà: tầm 10-15 phút, chỉ thời gian uống một chén trà, từ lúc bắt đầu bưng ra, đến lúc chậm rãi nhấm nháp rồi một hơi uống cạn.

Tuy không thấy được chân dung của Tề vương phi, nhưng lại vô tình để nàng trông thấy một người, đó chính là Liễu hoàng hậu của kiếp trước, hiện giờ vẫn là thị thiếp Ánh Liễu của Tề vương.

Trông thấy khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần đã dần dần khớp với hình ảnh của kiếp trước, Lăng Ngọc không tài nào liên tưởng được nàng với con nhóc mặt mày xanh xao của hai năm trước là cùng một người.

Tuy nói con gái đến tuổi mười tám ngoại hình sẽ thay đổi, nhưng cô nương này cũng thay đổi quá xuất sắc rồi, quả thật phải nói là giống như thay da đổi thịt. Xem ra vẫn là cơm nước của hoàng thất chất lượng, có thể nuôi một người trở thành tiên nữ, bảo sao nàng lại được Tề vương chọn làm thị thiếp!

Thế nhưng…. nàng cảm thấy có chỗ nào đó sai sai. Vì sao Tề vương phi đến thăm trưởng công chúa lại mang một thị thiếp đi theo? Nàng không nghĩ rằng thê và thiếp có thể chung sống hòa thuận với nhau, mà nếu hòa thuận thật thì vì sao kiếp trước Tề vương phi chỉ là một vương phi cho tới lúc chết, ngược lại, một người vốn chỉ là thị thiếp như Ánh Liễu lại được lên làm quý phi, sau đó lên thẳng ngôi vị hoàng hậu, nhi tử do nàng sinh thì được sắc lập làm thái tử, đây đúng là vinh hoa cực hạn.

Trên đường trở về, nàng không nhịn được mà hỏi Trình Thiệu Đường: “Chàng nghĩ xem, vì sao Tề vương phi đến thăm trưởng công chúa mà lại mang theo thị thiếp của Tề vương?”

“Thị thiếp của Tề vương? Ai cơ?” Trình Thiệu Đường đang dỗ bé Đá nghe vậy thì lấy làm khó hiểu, hỏi ngược lại.

“Chàng đừng hỏi là ai, dù sao thiếp cảm thấy rất kì lạ.”

Trình Thiệu Đường nghĩ một lát rồi đáp: “Quận chúa Khang Ninh, nữ nhi của Vinh Huệ trưởng công chúa vì tức giận phò mã sủng ái thiếp thất mà đẻ non, từ đó cơ thể bị tổn hại nặng nề, không lâu sau qua đời vì buồn bực. Nếu Tề vương phi dẫn thị thiếp của Tề phương đến thăm trưởng công chúa thì thoạt nhìn là hiểu dụng ý của ngài ấy.”

Lăng Ngọc bừng tỉnh.

Nàng bảo mà, làm sao Tề vương phi và Ánh Liễu có thể chung sống hòa thuận được chứ, xem ra hiện tại Tề vương phi chỉ muốn mượn tay của Vinh Huệ trưởng công chúa để dạy cho Ánh Liễu một bài học thôi.

Mà Ánh Liễu lúc này đang im lặng quỳ trong sân, ánh mắt khinh miệt của thị nữ xung quanh đều chĩa về phía nàng, nàng cắn chặt răng, cố gắng ổn định lại cơ thể lung lay sắp đổ của mình.

Không sao cả, thật sự không sao cả, dù sao nàng cũng không phải chịu khổ gì, chỉ là phạt quỳ mà thôi, cắn răng chịu đựng là qua.

Ở trong phòng, Tề vương phi liếc nhìn người thẳng lưng quỳ qua song cửa sổ, cười lạnh một tiếng rồi nhìn sang chỗ khác, tiếp tục châm trà cho trưởng công chúa Vinh Huệ.

“Ả ta chẳng qua chỉ là một món đồ chơi, Triệu Dịch thích thì cứ giữ lại, đợi nàng ta sinh được nhi tử thì bỏ mẹ giữ con, như vậy sau này ngươi còn có chỗ để dựa vào, không phải sao? Huống chi, so với những thứ ngoài lề này, chẳng phải chuyện quan trọng nhất vẫn là ngươi phải cải thiện mối quan hệ với Triệu Dịch sao?” Trưởng công chúa Vinh Huệ khuyên nhủ.

“Đừng nói nàng ta có xứng hoài thai huyết mạch của hoàng thất không, cho dù nàng ta lỡ hoài thai thì đứa trẻ chui ra từ cái bụng của một tiện tì như vậy, muội cũng xem thường!

“Hơn nữa, cải thiện quan hệ ư? Muội cảm thấy như bây giờ cũng rất tốt, chàng không tới làm phiền muội mà muội cũng lười để ý chàng.” Tề vương phi hờ hững nói.

“Nó dùng sao cũng là phu quân của muội!” Trưởng công chúa vinh Huệ than một tiếng.

“Muội không chọn vị phu quân này, chàng càng không phải người muội muốn chọn, tất cả là do bọn họ ép muội!” Mặt Tề vương phi thoáng hiện một vẻ oán trách.

Trưởng công chúa Vinh Huệ trầm mặc, không khuyên thêm nữa.

Dẫu sao, cứ sống thuận theo số mệnh đi!

Ban đầu Lăng Ngọc tưởng rằng Trình Thiệu Đường nói ở nhà với mẹ con nàng vài hôm chỉ là một câu nói đùa, không ngờ mấy ngày liên tiếp chàng thật sự ‘ở bên’ mẹ con nàng không rời một tấc, chàng chẳng những không đi đâu, mà ngay cả đám Đường Tấn Nguyên phái người tới mời đi ăn nhậu ôn chuyện cũ cũng bị chàng từ chối.

Nàng cảm nhận được sự kì lạ, nhưng lại có chút vui mừng. Dẫu sao, từ khi tới kinh thành chưa từng có một ngày chàng bầu bạn bên cạnh nàng ngày đêm như vậy, thậm chí những ngày nghỉ hiếm có cũng thỉnh thoảng bị người ta mời đi.

Đương nhiên, người vui sướng nhất vẫn là bé Đá.

Mấy hôm nay, thằng nhó đã trở thành cái đuôi nhỏ của cha, bé lẽo đẽo theo sau Trình Thiệu Đường một cách vui vẻ, lúc thì bảo cha dạy bé đánh quyền, lúc thì bảo cha dẫn bé đi cưỡi ngựa. Song, ngoài việc cưỡi ngựa là Trình Thiệu Đường không đồng ý ra, những nguyện vọng khác của cu cậu đều được chàng tận lực thỏa mãn.

Tuy nhiên, Lăng Ngọc lại có chút chịu không nổi với việc ngày ngày tướng công mình ở nhà. Tức là mỗi đêm, khi con trai vừa ngủ, người nọ sẽ lập tức bế phốc nàng đến căn phòng ở phía đông, giở đủ các trò  giày vò nàng, dù nàng có nhỏ nhẹ cầu xin, hay khóc lóc mắng mỏ thì chàng đều không để ý, cứ phải tận hứng rồi mới chịu buông tha cho nàng.

Đêm nay, chàng vẫn giúp nàng lau chùi cơ thể như trước, khi nhìn thấy những dấu vết do mình làm ra, chàng không khỏi cảm thấy áy náy, nhìn lên những vệt nước mắt trên mặt nàng, chàng lại càng cảm thấy áy náy hơn.

Chàng biết mấy hôm nay mình quả thực đã giày vò nàng hơi quá, nhưng chỉ có cách này, chàng mới áp chế được nỗi sợ hãi trong lòng, nỗi sợ hãi vì mình mà liên lụy nàng.

Ba ngày sau Trình Thiệu Đường cuối cùng cũng quay về phủ làm việc, bấy giờ Lăng Ngọc mới thở phào.

Dương Tố Vấn thấy thế thì cười: “Ngọc tỷ, vậy có tính là xa thơm gần thối không?”

Lăng Ngọc làm như không nghe ra ý chê cười trong lời nói của Dương Tố Vấn, tức giận chọc vào trán nàng ấy.

“Hôm nay là ngày nhận tiệm, lát nữa chúng ta sẽ tới phố đông xem chưởng quầy kia đã dọn hết đồ chưa.”

Dựa theo giao hẹn lúc đầu thì hôm nay là ngày thanh toán nốt tiền nong, hôm trước Lăng Đại Xuân cũng gửi thư tới nhắc nhở nàng, thuận tiện báo với nàng rằng hắn đang gấp rút chuẩn bị vận chuyển nguyên liệu của cao Ngọc Dung tới kinh thành.

Hôm kia, thị nữ Thải Vân bên cạnh thái tử phi tới bảo nàng rằng, cao Ngọc Dung của nương nương dùng hết rồi, hỏi Trình nương tử còn có hay không.

Lần trước Lăng Đại Xuân lên kinh từng cầm cho nàng mấy hộp nên Lăng Ngọc vẫn còn, hơn nữa hành động này thái tử phi thể hiện sự ủng hộ đối với cao Ngọc Dung, làm sao nàng có thể không cho được chứ, tất nhiên là vui vẻ đưa cho Thải Vân.

Thải Vân cảm ơn nàng, mỗi ngày đều mang quà của thái tử phi tới, làm Dương Tố Vấn thấy mà tặc lưỡi, nói rằng không cần mở Lưu Phương đường nữa mà chỉ cần cấp riêng cho thái tử phi, số tiền kiếm được cũg đủ để bọn nàng tiêu hết kiếp này.

Lăng Ngọc không ngờ thái tử phi lại ra tay hào phóng như thế, nghĩ đến lần nào thái tử cũng ban thưởng cho Trình Thiệu Đường rất nhiều, nàng không khỏi cảm thán đôi phu thê tôn quý nhất trên đời này thật sự là một đôi đồng tử vung tiền tán lộc, chả trách họ có thể về chung một nhà.

“Thật ngại quá thật ngại quá, ta không bán cửa tiệm này nữa, tiền đặt cọc lần trước các ngươi đưa, bây giờ ta sẽ trả lại nguyên vẹn, tiểu nương tử chọn chỗ khác đi!” Lăng Ngọc không ngờ rằng sáng sớm nay đến nhận tiệm, lại nghe được những lời này.

Nàng lập tức sầm mặt, cười nhạt nói: “Ông làm thế là có ý gì? Tiền nhận rồi, hợp đồng cũng kí rồi, chẳng lẽ bây giờ ông muốn đổi ý sao? Ta nói cho ông hay, nếu đã kí hợp đồng, dù cho ông không chịu thì cửa tiệm này cũng không còn là của ông nữa!”

“Tiểu nương tử này sao vậy hả?! Ta cũng đâu nuốt tiền của ngươi, chẳng phải ta đã trả cho các ngươi không thiếu một đồng sao?” Chủ tiệm tuy đuối lí, nhưng thấy nàng là phận nữ nhi nên cũng chẳng sợ: “Đi đi đi, ta đã nói với ngươi rồi, ta không bán là không bán!”

“Không bán cũng được, dựa theo quy định trong hợp đồng thì ông phải đền gấp mười tiền đặt cọc! Nếu không làm theo, ta sẽ kiện ông lên quan phủ, ta không tin trên đời này không có nơi nào nói lí!” Lăng Ngọc không hề sợ ông ta, cứng rắn nói.

“Đúng! Đúng là ức hiệp người quá đáng, rõ ràng đã kí hợp đầu rồi, tiền cũng nhận rồi mà đến phút chót lại đổi ý, kiện ông ta đi! Để quan phủ bắt ông ta vào đại lao ăn mấy bữa cơm tù!” Dương Tố Vấn tức anh ách.

Nào nhờ chủ tiệm nghe vậy thì càng tỏ ra bình tĩnh hơn, khinh thường nói: “Các ngươi đi kiện đi! Đền gấp mười lần tiệc cọc ư? Các ngươi định lừa bịp tống tiền ta hả! Ông mày còn muốn kiện lại các ngươi đây!”

Lăng Ngọc thấy bộ dạng có chỗ dựa nên không sợ hãi của ông ta thì vỡ lẽ, đang thầm buồn bực thì chợt có một nam tử trung niêm mặc áo gấm bước vào: “Lý Tam, dọn dẹp xong chưa?”

Chủ tiệm tên Lý Tam lập tức tươi cười lên đón: “Đều dọn xong cả rồi, dọn xong cả rồi ạ, ngài muốn lúc nào mở cửa buôn bán cũng được.”

“Ừ, chỗ bạc này….”

“Ngài nói gì vậy chứ, cửa tiệm của tiểu nhân có thể lọt được vào mắt ngài là phúc phận của tiểu nhân, nào dám nhận số tiền này!”

“Ồ! Hóa ra là đã tìm được nhà khác, thảo nào lại đổi ý!” Dương Tố Vấn chợt hiểu ra, nàng hét lên rồi phỉ nhổ: “Ọe, té ra là một kẻ nịnh bợ, vì nịnh nọt một con ngựa mà hai tay dâng cửa tiệm cho người, đến cả làm ăn chân chính cũng không cần! Gặp quan, nhất định phải gặp quan!”

“Gặp quan? Đúng là không biết sợ là gì!” Lý Tam khinh thường liếc xéo bọn họ.

“Các nàng là ai?” Nam tử mặc áo gấm cau mày hỏi.

“Chỉ là hai nữ tử nghèo kiết xác muốn tống tiền tiểu nhân mà thôi, không tính là gì.”

Nam tử mặc áo ấm liếc bọn họ một cái, cười khẩy: “Đúng là gan to lớn mật, ngươi có biết các ngươi đang đứng trước mặt ai không? Vậy mà còn dám xấc xược!”

Lăng Ngọc cũng cười khẩy: “Ta chỉ biết người có lí sợ trời sập, ta không tin dưới chân thiên tử không có nơi nào nói đạo lí.”

“To gan! Đúng là một nữ tử không biết sợ là gì! Ngươi có biết gia là ai không? Muội phu của ta chính là thống lĩnh thị vệ trong phủ thái tử, nắm giữ an nguy của cả phủ, được thái tử điện hạ vô cùng coi trọng!”

Dương Tố Vấn vô thức nhìn sang Lăng Ngọc, còn Lăng Ngọc cũng ngẩn ra.

Thống tĩnh thị vệ phủ thái tử? Ai nhỉ?

Người nọ thấy họ sợ hãi thì ra vẻ độ lượng khoát tay: “Nể tình các ngươi là phận đàn bà vô tri, ta rộng lượng nên không so đo với cá ngươi, mau giải tán đi!”

“Đúng đó, còn không mau cảm tạ vị gia này đi! Các ngươi còn muốn báo quan à, không sợ bị xử tử toàn gia sao!” Lý Tam đắc ý tiếp lời.

“Lừa ai chứ! Thái gì….” Dương Tố Vấn tức không chịu nổi, đang định phải bác thì lại bị Lăng Ngọc ngăn lại.

Lăng Ngọc bình tĩnh nhìn hai người nọ, nói: “Nếu đã vậy thì ta cũng không cần cửa tiệm này nữa, chỉ mong các người đừng hối hận là được!”

Bất kể thống lĩnh thị vệ mà bọn họ nói tới là ai, nhưng với tính cách của Triệu Uân, nếu để hắn biết có người mượn danh hắn tác oai tác quái ở ngoài chắn chắn sẽ không bỏ qua một cách dễ dàng!

Việc nàng phải làm chỉ là chờ xem!(**) Đồng tử tán lộc thường có 1 bé trai và 1 bé gái.

Trên đường về nhà, Dương Tố Vấn vẫn còn tức giận, vừa nghĩ đến diện mạo của hai người nọ là nàng lại hận nghiến răng.

“Ngọc tỷ, vì sao tỷ không vạch trần bọn họ? Gì mà thống lĩnh thị vệ của phủ thái tử chứ, lừa người ta thì cũng đành, chẳng lẽ còn lừa được chúng ta sao? Thống lĩnh thị vệ phủ thái tử rõ ràng là Chử Lương đại ca mà, huynh ấy sớm đã không còn người thân nào nữa, lấy đâu ra một người họ hàng?!”

“Có thể thống lĩnh mà bọn họ nhắc tới không phải chỉ Chử thống lĩnh? Muội yên tâm, ta cũng không phải người để mình chịu thiệt, đợi Trình tỷ phu của muội về, ta sẽ hỏi chàng xem chuyện này là sao.” Lăng Ngọc an ủi.

“Cơ mà, chúng ta đã chuẩn bị gần xong mọi thứ rồi, bây giờ không còn cửa tiệm nữa, chẳng lẽ không mở được Lưu Phương đường nữa ư?” Nói đến đây, Dương Tố Vấn đầy vẻ sầu lo.

Lăng Ngọc cũng không đỡ hơn nàng là bao, chắc giờ này Lăng Đại Xuân đã chuẩn bị xong đồ để vận chuyển lên kinh thành rồi, nhưng cửa tiệm mua trước đó đã không còn, trong thời khắc mấu chốt này bảo nàng đi đâu tìm cửa tiệm thích hợp đây?

“Để tỷ nghĩ, để tỷ nghĩ đã…” Nàng lầm bẩm nói.

Hai người lo lắng về nhà, Lăng Ngọc sang nhà Vương đại thâm ở cách vách đón bé Đá thì trông thấy bé đang ra oai mà đánh quyền cho hai đứa cháu nhà Vương đại thẩm xem, bọn nhóc vỗ tay hoan hô, còn Vương đại thẩm ở cạnh cười ha ha.

Nàng mỉm cười bất lực.

Bé Đá tinh mắt nhìn thấy nàng, không thèm đánh quyền nữa mà chạy tung tăng về phía nàng, ôm chầm lấy chân nàng rồi gọi: “Mẹ ơi…”

Lăng Ngọc lau mồ hôi cho con, nhéo má bé, chia bánh đường mà mình mang đến cho hai đứa cháu của Vương đại thẩm, sau đó đưa miếng cuối cùng cho bé Đá, nhìn bọn trẻ vui đến cong tớn mặt mày, bấy giờ nàng mới dắt tay bé Đá đến trước mặt Vương đại thẩm, nói: “Thật sự làm phiền thẩm quá.”

“Không phiền không phiền, thằng bé ngoan ngoãn nghe lời lắm, dễ trông hơn hai thằng khỉ con nhà ta nhiều. Sau này muội không cần tiêu tốn thế đâu, lần nào cũng mang đồ ăn tới đây sẽ khiến bọn nó quen đi đấy!” Vương đại thẩm cười nói.

Lăng Ngọc tán gẫu với nàng ấy một lúc, sau đó mới dẫn bé Đá về.

Hai mẹ con vừa về tới cổng nhà đã nghe thấy tiếng cáo trạng của Dương Tố Vấn truyền tới, Lăng Ngọc hơi bất ngờ, đóng cổng lại, trông thấy Dương Tố Vấn đang kể với Trình Thiệu Đường chuyển xảy ra hôm nay với vẻ bất mãn.

“…….Gì mà thống lĩnh phủ thái tử chứ, muội thấy hắn là kẻ lừa đảo thì có! Chử thống lĩnh rõ ràng lẻ loi một mình, nào có họ hàng thân thích gì, khi nào thì thành muội phu của người khác chứ! Chắc chắn hắn ta là một kẻ giả danh lừa bịp, làm tổn hại thanh danh của Chử thống lĩnh cũng như của thái tử điện hạ!” Dương Tố Vấn khá khéo léo nâng tội trạng của bên kia lên một tầm cao mới.

Trình Thiệu Đường càng nghe càng chau chặt ấn đường, thuận tay ôm bé Đá đang nhào về phía mình, nhìn Lăng Ngọc với ánh mắt dò hỏi.

Lăng Ngọc nhìn chàng gật đầu: “Tố Vấn nói không sai, người đó quả thực nói rằng muội phu của hắn là thống lĩnh thị vệ của phủ thái tử, nhưng rốt cuộc là thống lĩnh hay phó thống lĩnh thì lại không nói rõ.”

Phó thống lĩnh cũng là thống lĩnh, vì thế chưa chắc đã là Chử Lương.

Thống lĩnh thị vệ của phủ thái tử có một chính hai phó, Chử Thống lĩnh là chính, Trình Thiệu Đường và một người khác là phó.

“Ta nắm được chuyện này rồi, lần tới về phủ sẽ tra hỏi kĩ càng, nếu người kia thật sự mượn danh nghĩa của phủ thái tử để tác oai tác quái ở ngoài, ta sẽ không tha cho hắn!” Trình Thiệu Đường nghiêm mặt nói.

Ngừng một lát, lại hỏi: “Thế chuyện cửa tiệm…”

“Giờ chỉ đành tìm lại tiệm mới thôi.” Vừa nhắc đến chuyện này, Lăng Ngọc không khỏi đau đầu.

Cửa tiệm thích hợp đâu dễ tìm như thế, lúc đầu Lăng Đại Xuân cũng phải tốn rất nhiều công sức mới tìm được.

“Không cần lo lắng, để ta nhơ người đi xem chung quanh, nếu có chỗ thích hợp, bất luận là mua hay thuê, chúng ta cứ đặt trước rồi tính.” Trình Thiệu Đường an ủi nói.

“Cũng đành vậy.”

Chung quy cũng là việc liên quan đến danh dự của phủ thái tử, Trình Thiệu Đường nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn không đợi được ngày mai về phủ mới điều tra, chàng chỉ nói với Lăng Ngọc một tiếng rồi gấp rút tới phủ thái tử.

Ai dè chàng vừa đi mấy bước hai chân đã bị người ta ôm chặt, cúi đầu nhìn, đập vào mắt chàng là cặp mắt trong veo của bé Đá.

“Cha ơi, con cũng đi!” Cậu nhóc cọ lên chân cha làm nũng.

Trình Thiệu Đường định xách bé ra, thế nhưng cu cậu quả thực ôm quá chặt, mà Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn thì đang ở trong bếp chuẩn bị bữa tối, không có ai ra trống bé, trong tình huống bất đắc dĩ này, chàng chỉ đành bế bé lên.

Bé Đá vui sướng tức thì, lại sợ cuối cùng cha vẫn bỏ mình xuống nên lập tức bám chặt lấy cha như bạch tuộc.

Vừa khéo hôm nay là ngày trực của Chử Lương, thấy chàng về rồi lại tới, phía sau là bé Đá đang tung tăng chạy theo, khuôn mặt vốn cứng rắn của hắn không khỏi lộ rai vài nét dịu dàng.

Bé Đá nhận ra hắn, cười tít mắt gọi vang: “Chử bá!”

Chử Lương rất thích cậu bé mạnh dạn này, lại được bé gọi bằng giọng trẻ con, trái tim hắn lập tức nhũn ra, không kìm được mà xoa đầu bé: “Ừ.”

“Sao đệ lại tới đây, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?” Sau khi ngồi xuống, Chử Lương hỏi.

Trình Thiệu Đường tóm lược mọi chuyện kể cho hắn, cuối cùng nói: “Chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, hiện giờ trên triều không chỉ có Lỗ vương, còn có cả Hàn vương đều đang dán mắt vào từng cử chỉ hành động của thái tử điện hạ, nếu lúc này bị người có ý đồ xấu lợi dụng, sợ rằng sẽ làm ảnh hưởng tới danh tiếng của phủ.”

“Đệ nói đúng, nhưng vẫn phải điều tra xem vị thống lĩnh mà đối phương nói là ai, chuyện này là thật, hay là hắn chỉ bon mồi nói láo. Đầu tiên, Chử mỗ đã lẻ loi nhiều năm, tới nay chưa thú thê, nên sẽ không có đệ muội như lời người đó nói.”

“Đệ thì càng không phải, đệ muội ở trước mặt người nọ, nếu hắn dám nói hắn là muội phu của đệ, ta viết cho hắn chữ ‘phục’.”

“Còn về Uông huynh đệ, có lẽ cũng có thể loại bỏ, vì Uông đệ muội là một cô nhi. Nhưng để đề phòng, ta sẽ tự hỏi lại hắn.”

Chử Lương suy tư một lát, bấy giờ mới chậm rãi nói.

Uông huynh đệ mà hắn nhắc tới chính là Uông Sùng Khiếu, vị phó thống lĩnh còn lại trong phủ.

“Đại ca nói chí phải, nếu…… Bé Đá, con làm gì thế?” Trình Thiệu Đường chưa nói hết câu đã phát hiện ra hành động của nhi tử.

Chử Lương nghiêng đầu nhìn, thấy thằng nhóc không biết đã đi đến phía sau mình từ lúc nàng, đang vươn bàn tay nhỏ múp míp vào trường kiếm bên hông hắn.

Bé Đá lập tức rụt tay ra sau, vô tội chớp chớp mắt, ra vẻ ‘cháu rất ngoan, cháu không làm gì cả’.

Chử Lương bất giác nhớ đến ngày ấy ở trên thuyền, thằng bé từng hỏi mình có thể sờ vào kiếm của hắn không, nay lại nhìn thấy hành động này của bé, hắn không khỏi bật cười.

Xem ra tên nhóc này vẫn luôn canh canh trong lòng chuyện ngày đó hắn không cho nó động vào kiếm!

Nhưng kiếm của hắn đã dính quá nhiều máu tanh, cứ rời vỏ là thấy máu, quả thực không thích hợp để trẻ nhỏ động vào.

Hắn nghĩ một lát, móc thanh kiếm hình ngọc bội tinh xảo từ trong ngực ra, cẩn thận đeo lên cổ bé Đá, cố gắng làm giọng nói của mình mềm mại nhất có thể: “Kiếm của bá trẻ con không thể sờ vào, nhưng bá có thể tặng thứ này cho cháu. Đợi sau này cháu lớn lên, bá sẽ tặng kiếm thật cho cháu, được không?”

“Không được đâu đại ca …..” Trình Thiệu Đường muốn ngăn cản, nhưng Chử Lương đã hờ hững khoát tay: “Đây là ta cho bé Đá, liên quan gì tới đệ chứ.”

Bé Đá cúi đầu nghịch kiếm, một lát sau, mở to đôi mắt lấp lánh, đáp vang dội: “Dạ!”

Trình Thiệu Đường lắc đầu bất lực, lần đầu tiên cảm thấy nhi tử mạnh dạn quá có lẽ cũng không phải chuyện tốt, song, ngoại trừ thằng nhóc to gan lớn mật này, hắn chưa từng thấy đứa trẻ nào dám gần gũi với Chử Lương đến vậy.

Sau khi Chử Lương mời Uông thống lĩnh đến và kể cho hắn nghe toàn bộ sự việc, Chử Lương vừa nghe đã sáng tỏ, liên tục lắc đầu: “Không phải ta, nhà ngoại của chuyết kinh đã sớm không còn ai, làm sao lại có một huynh trưởng như thế.”

Chử Lương nghe xong cũng không quá bất ngờ, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén: “Như vậy xem ra người nọ nhất định là nói láo! Đúng là coi trời bằng vung mà, phủ thái tử là nơi mà hắn có thể cắn loạn được sao?!”

Chử Lương thoáng do dự, nhưng vẫn nói: “Kể ra thì mấy hôm trước ta ra ngoại thành làm việc cũng gặp phải chuyện tương tự, có người lợi dụng quan hệ với người nào đó trong phủ thái tử để làm những việc chép ép dân chúng.”

“Có chuyện như vậy thật ư?” Trình Thiệu Đường và Chử Lương đồng thanh  hỏi.

Uông thống lĩnh gật đầu.

“Đại ca, nếu vậy e rằng chúng ta phải bẩm báo chuyện này cho điện hạ thôi, đệ nghi ngờ có người cố ý bôi nhọ danh tiếng của thái tử điện hạ với dân chúng.” Sắc mặt Trình Thiệu Đường trở nên trầm trọng.

Chử Lương cũng nghĩ đến việc này, đứng bật dậy: “Chúng ta đi bẩm báo điện hạ ngay thôi!”

Triệu Uân bấy giờ đang cau nhìn nhi tử đang bị dọa đến co rúm cả người, dù Tạ trắc phi dỗ bé thế nào, cậu nhóc cũng không dám tới gần cha mình, nếu làm quyết liệt một chút, cậu nhóc sẽ tức khắc bật khóc: “Không muốn, không muốn đâu, ta muốn ma ma, ta muốn ma ma cơ…”

Tạ trắc phi vừa bực vừa thẹn, nhìn sang khuôn mặt sa sầm của Triệu Uân làm trái tim nàng ta giật thót, vội vàng giải thích: “Điện hạ uy nghi như vậy, dù là nam tử trưởng thành cũng không dám suồng sã trước mặt ngài, Tuần Nhi vẫn còn nhỏ tuổi, quả thực khó tránh khỏi việc sợ hãi phụ thân.”

Nhưng nàng ta không biết rằng, lời này của mình lại càng khiến Triệu Uân chau mày chặt hơn.

“Người đời thường nói, con nghé mới sinh không sợ hổ, trẻ càng nhỏ càng không biết sợ gì, làm sao có thể sợ phụ thân ruột của mình như thế chứ? Có thể thấy được thằng bé quá mức yếu ớt nhát gan.”

Tạ trắc phi thiếu điều quỳ xuống tạ tội, song trong lòng lại thấy uất ức thay nhi tử.

Điện hạ không bao giờ nói cười tùy tiện, tính tình lại càng lạnh nhạt hơn, thậm chí có lúc nàng còn cảm thấy trên người ngài có một sự áp bức tàn khốc, đừng nói là mọi người trong phủ, ngay cả bá quan văn võ cũng có được mấy người không sợ ngài ấy, vì thế càng không cần nói đến một đứa trẻ ba tuổi như con nàng.

“Thôi, nàng dẫn thằng bé về đi!” Triệu Uân khóat tay bảo nàng lui xuống.

Dù hắn có lãnh đạm đến đâu thì khi thấy nhi tử sợ mình như hổ cũng không thể thờ ơ nổi.

Dẫu sao, đây cũng là đứa con duy nhất hiện giờ của hắn.

Hắn lại nhớ đến đưa trẻ chỉ lớn hơn Triệu Tuần mấy tháng kia. Từ lúc quen biết đến giờ, trông thằng nhóc đó có vẻ không hề sợ hắn, chẳng những thế, thậm chí có lúc nó còn lớn mật trừng mắt nhìn hắn.

Tạ trắc phi còn muốn nói vài lời xoay chuyển tình thế, nhưng khi đối diện với khuôn mặt lạnh lùng của hắn, nàng ta không sao thốt nên lời, chỉ đành làm lễ phúc thân, sau đó kéo con trai rời đi.

Sau khi Chử Lương, Trình Thiệu Đình, Uông Sùng Khiếu kể rõ ngọn nguồn, Triệu Uân không lấy làm lo lắng, gấp cuổn sách trên bàn lại rồi nói: “Chẳng qua chỉ là vài

lời nói không đâu vào đâu, chẳng lẽ cô lại phải sợ dăm ba lời gièm pha của đám dân đầu húi cua đó chắc?”

Hắn chỉ cần nắm chặt quyền thế thì có gì mà phải sợ chứ. Đây có lẽ chỉ là sự giãy giụa hấp hối của đám người Triệu Phủ mà thôi, bọn họ tưởng rằng làm vài chuyện mờ ám trong dân gian để hắn bị đàm tiếu là có thể lung lay địa vị của hắn ư? Đúng là nực cười!

Thấy hắn không để trong lòng, Trình Thiệu Đường cau mày, Chử Lương là người đầu tiên liên tiếng khuyên nhủ: “Điện hạ chính là trữ quân của một nước, sao có thể vô cớ gánh chịu oan ức này! Theo ý kiến của thuộc hạ, chi bằng tra rõ chuyện này, xem trong phủ có đúng là có ai đó đang lợi dụng danh tiếng của phủ thái tử để tác oai tác quái ở ngoài hay không. Nếu có người này, chúng ta nhất định phải xử lí nghiêm minh; nếu không có, chúng ta cũng phải tìm cách đưa những kẻ giả danh lừa bịp ra trước phạt luật, không thể nhân nhượng được!”

Triệu Uân xoa nhẹ vài cái tên được hắn khoanh tròn trên giấy tuyên thành, nghe xong không chút do dự nói: “Nếu đã vậy, ngươi sắp xếp người giải quyết việc này đi.”

Triệu Phủ định xếp mấy người vào binh bộ? Cũng phải xem hắn có đồng ý hay không đã! Hẳn là gần đây thủ đoạn của hắn mềm mỏng quá, cho nên mới để bên kia quên mất nỗi đau khi sẹo lành.

Sao Trình Thiệu Đường lại không nhìn ra sự phản đối của hắn chứ, nhưng chàng cũng không nói gì, định quay về điều tra cẩn thận.

Ba người đã tỏ rõ quan điểm nên định lui ra để giải quyết công việc, bỗng nghe thấy Triệu Uân giương giọng nói: “

Này, thằng quỷ thập thò ngoài cửa kia, vào đây ngay cho Cô!”

Mọi người nhất tề quay đầu lại, thấy hai tay bé Đá đang đẩy cửa, ló nửa cái đầu ra tò mò nhìn vào trong phòng. Thằng bé phát hiện ra các bá và cha đang nhìn mình thì lập tức cười ngọt ngào với họ.

Trình Thiệu Đường chán nản, trước khi đi vào đã dặn dò thằng nhõi này nhiều lần, bảo nó ngoan ngoãn đợi ở ngoài, đừng chạy loạn khắp nơi, cha sẽ ra nhanh thôi. Có lẽ thị vệ ngoài cửa biết cu cậu, nên cũng không quá để ý.

“Cười cái gì mà cười? Đang nói nhóc đó!” Triệu Uân cau mày nói.

“Tới đây làm lễ với thái tử điện hạ đi.” Trình Thiệu Đường sợ chọc giận Triệu Uân, vội vàng nói.

“Dạ….”  Bé Đá kéo dài âm cuối rồi chạy tung tăng vào phòng, bé bắt trước dáng vẻ của cha, đi đến trước mặt Triệu Uân, chắp tay, khom người làm lễ: “Thuộc hạ tham kiến điện hạ!”

Triệu Uân lập tức bị sặc trà trong mồm, vội vàng quay lưng lau khóe miệng, ngay cả Chử Lương và Uông Sùng Khiếu cũng không nhịn được cười, vội vàng cúi đầu che giấu nụ cười trên mặt.

Trình Thiệu Đường dở khóc dở cười, đang định nói nhi tử vài câu, đã nghe thấy Triệu Uân nghiêm mặt nạt: “Nhóc là thuộc hạ của ai? Cô thu một thuộc hạ như nhóc lúc nào vậy!”

Bé Đá chớp chớp đôi mắt với vẻ vô tội, rồi lại ngửa đầu nhìn về phía cha mình.

Trình Thiệu Đường xoa đầu con trai, cung kính nói với Triệu Uân: “Thằng nhỏ nhà ty chức nói năng vô lễ, mong điện hạ nể tình nó còn nhỏ tuổi vô tri mà tha tội cho nó.”

Triệu Uân nhìn chằm chằm bé Đá, trông mặt có vẻ như đang suy nghĩ điều gì, một lát sau, hắn chợt nói: “Nếu vậy, cô cho thuộc hạ nhà ngươi một cơ hội, bắt đầu từ ngày mai trở đi, để thằng nhóc này ở cạnh Tuần nhi.”

Trình Thiệu Đường sửng sốt, vội nói: “Thằng nhỏ nhà ty chức tính tình nghịch ngợm không biết chừng mực, sợ rằng sẽ xúc phạm đại công tử, kính xin điện hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban!”

Triệu Uân cũng có suy nghĩ của hắn. Thứ trưởng tử Triệu Tuần nhát gan nhu nhược quả thực khiến hắn không hài lòng, nếu như để con hắn và Trình Lỗi, thằng nhóc sấp xỉ tuổi con hắn nhưng to gán lớn mật này chung đụng với nhau, biết đâu có thể thay đổi tình cách của thằng bé.

“Ý cô đã quyết, ngươi không cần nhiều lời, ngày mai ngươi tới đây làm việc thì dẫn theo thằng bé, lúc về thì đón thằng bé về luôn!” Triệu Uân tiếp tục rủ mắt lật đọc hồ sơ trên tay, không thèm để ý đến chàng nữa.

Chử Lương kéo nhẹ ống tay áo Trình Thiệu Đường, ý bảo chàng đừng nói thêm gì nữa.

Sau khi ba người dẫn bé Đá ra ngoài, Chử Lương mới khuyên: “Đệ cũng đừng lo lắng, đây là ân điển mà điện hạ ban cho bé Đá mà! Đại công tử chính là trưởng tử của điện hạ, mai đây …. bé Đá ở cạnh ngài ấy, có phần ân tình này, sau này tiền đồ ắt rộng mở!”

“Đúng thế đấy, ta còn đang than rằng thằng nhóc nhà ta không lọt được vào mắt của điện hạ, cũng không thông minh lanh lợi khiến người ta yêu thích như thằng nhóc nhà đệ đây này.” Giọng nói của Uông Sùng Khiếu có chút ghen tị.

Đó là trưởng tử của thái tử điện hạ đấy! Mai sau biết đâu được cũng là thái tử, con đường phía trước này không nhỏ tẹo nào!

Trình Thiệu Đường lại thở dài, cầm cánh tay của bé Đá vẫn ngây ngô không biết chuyện gì đang xảy ra, lòng chàng bắt đầu dâng lên một nỗi sầu lo.

Nếu để Lăng Ngọc biết được chuyện này, e rằng nàng sẽ náo loạn một trận. Với tính tình của nàng hẳn là sẽ không đồng ý để bé Đá vào phủ.

“Yên tâm đi! Bé Đá còn nhỏ, điện hạ để nó vào đây chỉ để chơi đùa với đại công tử thôi, không có ai dám sai khiến gì nó đâu. Hơn nữa, trong phủ còn có ta và đệ, chẳng lẽ lại để người ta bắt nạt nó chắc?” Chử Lương an ủi nói.

Chuyện đã đến nước này, Trình Thiệu Đường cũng biết rằng đã không còn đường xoay chuyển, dẫu sao, trong mắt nhiều người đây chính là ân huệ to lớn của thái tử điện hạ, nếu chàng khước từ, lại thành kẻ không biết điều. Còn về phải đối mặt với cơn thịnh nộ phải thế nào sau khi về nhà… chàng chỉ đành đi bước nào tính bước đấy!

“Điều quan trọng nhất hiện giờ là điều tra rõ những chuyện này là tình cờ, hay là hành động sinh sự có tổ chức.” Hắn trấn tĩnh lại, nói tới chính sự.

Nói đến Lăng Ngọc, đêm đó, sau khi hai tin con trai phải tới phủ thái tử bầu bạn với vị thứ trưởng tử của Triệu Uân, nàng suýt nữa tắc thở, cả giận nói: “Tướng công ta trở thành thuộc hạ của nhà họ, nay đến cả con trai ta cũng phải vào phủ hầu hạ con trai họ, chẳng lẽ Trình gia chúng ta có một người làm người hầu thì con cháu đời đời kiếp kiếp đều phải đi hầu hạ người khác sao?!”

“Be bé cái mồm thôi, cẩn thận tai vách mạch rừng!” Trình Thiệu Đường giật mình, không ngờ nàng lại nói ra những lời đại nghịch bất đạo như thế.

Nào ngờ Lăng Ngọc lại đẩy chàng một phát, ánh mắt hằm hằm: “Thiếp nói sai chỗ nào? Chúng ta là dân lành trong sạch, không phải dân đen bán thân làm nô! Ai muốn mấy đời làm tôi tớ cho người thì tự đi mà làm! Có liên quan gì tới chúng ta!”

Dương Tố Vấn bế bé Đá ngồi một bên, nghe hai phu thê nói chuyện thì lấy làm khó hiểu: “Nhưng mà muội nghe nói rằng nếu chủ tử điều một người đến bên cạnh tiểu chủ tử thì đó là ban ân huệ cho người đấy. Có rất nhiều nha đầu bồi giá của thế gia vọng tộc đã xuất giá, sau khi họ sinh con trai thì tìm trăm phương ngàn kế để con mình tới hầu hạ tiểu chủ tử, nghe nói làm như vậy có thể bồi dưỡng tình cảm chủ tới từ khi còn nhỉ, rất có lợi cho tương lai!”

“Muội thấy, chuyện này có lẽ có cùng lý do với việc hoàng tử từ nhỏ đã chọn bạn đọc sách chăng?”

“Hừ! Ân huệ cái chó má gì chứ….” Lăng Ngọc định chửi tiếp, nhưng lại bị Trình Thiệu Đường nhanh tay bụm miệng vào.

“Càng nói càng quá đáng. Nếu nàng không đồng ý thật, trước tiên cứ để con đi thử mấy ngày đã, xem tình hình thế nào, sau đó ta sẽ nghĩ cách khước từ.”

Lăng Ngọc tức giận vùng ra khỏi tay chàng, cũng biết rằng nếu Triệu Uân đã mở lời thì nó cũng đồng nghĩa với việc kết cục đã định, dầu nàng có đồng ý hay không thì nhi tử kiểu gì cũng phải đưa đến đó, càng nghĩ nàng càng thấy căm phẫn.

Đời cha vào sinh ra tử vì nhà hắn cũng đã đủ lắm rồi, bây giờ ngay cả nhi tử của nàng cũng phải đi trên con đường này sao? Con mẹ nó chứ, đúng là thứ chủ tử chó má, thứ quyền thế cứt chó!

Bé Đá không biết cha mẹ đang cãi nhau vì mình, bé vui vẻ cắn miếng điểm tâm mà trước khi rời phủ Chử Lương dúi cho mình, thậm chí, khi biết mỗi ngày mình có thể cùng cha đi đi về về còn vui sướng đến độ lượn vòng.

“Cái đồ vô tâm này, lần này ta vì chuyện của nó mà lo lắng cả một đêm, nó thì hay rồi, vui như con ngựa đứt cương, nói nó là thằng nhóc vô tâm đúng là không sai mà.” Lăng Ngọc nhìn xót xa, cuối cùng vẫn dằn lòng không đậu mà kéo thằng nhóc vô tâm lại, tét mấy cái vào mông bé.

Bé Đá chớp chớp mắt, nhìn mẹ với vẻ khó hiểu, một lát sau, cảm thấy mình nên biểu hiện gì đó với mẹ, vì thế, bé lập tức há miệng kêu lên vài tiếng.

“Được rồi được rồi, kêu gì mà kêu! Đi đi đi, đi tìm cha con đi!” Lăng Ngọc mắt không thấy thì tim không phiền, khoát tay với thằng bé.

Cu cậu nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, sau đó nhảy chân sáo về phía Trình Thiệu Đường: “Cha ơi…”

Lăng Ngọc dõi theo hai cha con ra cửa rồi mới lấy lại tinh thần, sau đó bắt đầu chuẩn bị tìm cửa hàng thích hợp mới trong kinh thành, dù sao cũng phải chọn được cửa tiệm trước khi Lăng Đại Xuân chuyển hàng lên kinh.

Nàng lần theo trí nhớ khoảng thời gian ra ngoài tìm cửa tiệm cùng Lăng Đại Xuân, nàng chia những con đường buôn bán trong kinh thành mấy cấp bậc, nếu co thể tìm được cửa tiệm thích hợp trên phố đông nơi có lượng khách nhiều nhất thì quá tốt, còn nếu không được, cũng chỉ đành hạ xuống một bậc, nàng tin rằng dựa vào danh tiếng của cao Ngọc Dung, cho dù không phải nơi có lượng khách đông đú, thì cửa tiệm nhà nàng vẫn có thể tạo ra một mảnh trời riêng.

Nghĩ đến lúc ở tiệm Thanh Hà, vị trí của cửa hàng họ sở hữu không được tốt lắm, nhưng bây giờ thì sao? Nó đã trở thành địa điểm nổi tiếng nhất ở huyện Thanh Hà.

Vì thế cho nên, địa điểm tốt chỉ là dệt hoa trên gấm thôi, thuê lệch một chút cũng không sao, sản phẩm có chất lượng nổi trội mới là chân lí!

Bên kia, Trình Thiệu Đường vừa dẫn con vào phủ thái tử đã có thị nữ đứng trước ở đó tiến lên đón, sau đó đưa bé Đá tới chỗ Tạ trắc phi.

Trình Thiệu Đường không yên tâm để con ở đây, cứ dõi theo bóng dáng nhỏ bé nhảy chân sáo của thằng bé đi xa dần, cuối cùng hóa thành một chấm nhỏ rồi biến mất, sau đó chàng mới quay người cất bước rời đi.

Bên Chử Lương và Uông Sùng Khiếu cũng bắt đầu bắt tay vào điều tra, chẳng bao lâu đã tra ra chân tướng, ‘thống lĩnh thị vệ phủ thái tử’ mà hôm đó người kia nhắc tới không phải là một trong ba người họ, mà chính là Tào Trừng!

“Bởi thế, bất kể người nọ phóng đại thân phận của Tào Trừng vì cớ gì, thì hắn ta quả thực đã lợi dụng thế lực phủ thái tử đi rêu rao khắp nơi.” Tuy đã điều tra rõ chân tướng, nhưng sắc mặt của Chử Lương càng nặng nề hơn.

Ngay sau đó, bên Uông Sùng Khiếu cũng nhận được tin rằng, những kẻ lợi dụng danh tiếng của phủ thái tử để hà hiếp dân chúng không phải hoàn toàn là nói dối, có vài người trong số bọn họ quả thực có quan hệ với những người nào đó trong phủ.

“Chúng ta đều không biết chuyện này đã xảy ra từ bao giờ, song, ngày nay trong dân gian đã có không ít lời đồn gây bất lợi cho danh tiếng của thái tử.” Trình Thiệu Đường tràn đầy lo lắng.

Dù thái tử nghĩ thế nào thì Trình Thiệu Đường vẫn luôn cho rằng, không thể xem nhẹ sự ủng hộ của dân chúng.

Dẫu sao, quân là thuyền, dân là nước, nước có thể đẩy thuyền thì cũng có thể lật thuyền. Từ cổ chí kim biết bao triều đại đã sụp đổ chỉ vì vua không đếm xỉa đến sự sống chết của dân chúng.

Ba người nghĩ đi nghĩ lại, rồi cùng vài vị mưu sĩ của thái tử bàn bạc kĩ càng, sau đó đi xin chỉ thị của thái tử, cuối cùng quyết định rằng phải trừng trị nghiêm minh những kẻ lợi dụng danh tiếng của phủ thái tử trước mặt mọi người, cũng để dân chúng biết rõ sự nhân nghĩa của thái tử.

Triệu Uân nghe xong ý kiến của bọn họ thì cười nhạt: “Mấy tên điêu dân kia dám cả gan nói xấu Cô ở bên ngoài, Cô há có thể buông tha cho bọn chúng một cách dễ dàng, nếu đã có đủ chưng cứ thì chúng ta cứ giết chúng để làm gương cho những kẻ khác, cũng để cho những kẻ phía sau chúng biết rằng, Cô không phải quả hồng mềm mặc bọn họ giày xéo!”

Lúc nói đến bốn từ ‘giết chúng làm gương’, trên mặt hắn tràn đầy vẻ chết chóc, theo sự hiểu biết có hạn của Trình Thiệu Đường về hắn, bấy giờ hắn đã nảy lên ý định giết người.

Chàng nghĩ một chút, vẫn không nhịn được mà khuyên nhủ: “Điện hạ bớt giận, tuy những kẻ này đã phạm phải tội lớn, về lý thì phải trừng phạt nghiêm khắc, nhưng không đến nỗi phải chết. Huống chi, nếu chúng ta xử lý trước mặt mọi người với mức hình phạt quá nặng, e rằng sẽ bị phản tác dụng.”

Xử lý trước mặt mọi người chính là chứng minh với dân chúng rằng, phủ thái tử không bao giờ tranh chấp lợi ích với người dân, càng không cho phép bất kì kẻ nào ức hiếp dân chúng.

Nhưng nếu xử lý nghiêm khắc, mặc dù có thể rửa sạch các loại hiềm khích gây bất lợi cho phủ thái tử xuất hiện trong dân gian ở khoảng thời gian này, nhưng rất dễ khiến người ta cảm thấy thái tử quá mức tàn nhẫn.

Cho nên, mức độ xử lý cần được điều chỉnh phù hợp, quá nhẹ hay quá nặng đều không đạt được hiệu quả tốt nhất.

“Không cần nói nhiều, nếu bọn chúng đã dám làm thì nhất định phải nghĩ đến hậu quả. Nếu lần này Cô nương tay với chúng, sẽ khiến bọn chúng nghĩ rằng Cô nhân từ!” Triệu Uân lạnh lùng nói.

“Xin điện hạ hãy suy nghĩ lại, hầu hết những người này đều là dân chúng bình thường, bọn họ làm vậy chỉ vì lòng tham nhất thời mà thôi. Huống chi, nếu không có người lừa gạt bọn họ, thì dẫu bọn họ có to gan đến đâu cũng không dám lợi dụng danh nghĩa của phủ thái tử để tung hoành bên ngoài.”

Đa phần những hành động này đều do suy nghĩ ‘một người đắc đạo, gà cho lên trời’ làm hại, bọn họ nghĩ rằng họ hàng nhà mình là người có máu mặt trong phủ thái tử thì bản thân bọn họ cũng cao hơn người khác một bậc, những người này một khi lâng lâng, rồi làm ra những hành động ỷ thế hiếp người cũng không có gì kỳ lạ.

Chử Lương và mấy vị mưu sĩ cùng đưa mắt nhìn nhau, tức thì cũng đứng vào hàng ngũ khuyên lơn.

Hai hàng lông mày của Triệu Uân bất giác cau chặt lại, những người bên cạnh hắn bắt đầu học cái thói càm ràm không dứt này từ lúc nào vậy?

Nhìn mọi người luân phiên nói không ngừng, nhất là mấy vị mưu sĩ kia, nào là trích dẫn điển tích điển cố, nào là lôi đủ các loại thánh ngữ về những bậc làm vua từ xưa đến nay ra đọc một lượt,… hắn thấy đầu mình ong ong, sắc mặt ngày càng trầm xuống.

“Đủ rồi, các ngươi muốn làm thế nào thì làm!” Sau cùng, hắn cáu kỉnh khoát tay, quát.

Mọi người đồng thanh lên tiếng: “Điện hạ sáng suất!”

“Ra ngoài hết đi, Cô thấy các ngươi là nhức hết cả đầu!” Triệu Uân bị yếu thế đâm buồn bực, lập tức hạ lệnh đuổi khách.

Mọi người nào dám nhiều lời, nhanh chóng xin lui.

“Ta đã đi theo điện hạ nhiều năm, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên dám mạnh dạn dùng lý lẽ để tranh biện với điện hạ!” Sau khi đã đi khá xa, một mưu sĩ có tên là Bàng Tín thổn thức nói.

Tuy thái tử mặc cho đám mưu sĩ bọn họ phát biểu ý kiến của mình, nhưng một khi ngài ấy đã quyết định, về cơ bản không cho phép người khác có ý kiến phản đối, tình huống như hôm nay quả thực là lần đầu tiên kể từ ngày hắn vào phủ đến nay.

Trình Thiệu Đường lấy làm lạ, với tư cách là một thuộc hạ, khi nhận thấy quyết định của chủ tử là sai lầm thì chẳng không nên lên tiếng sao? Mặc dù thái tử điện hạ lạnh lùng, nhưng không phải hạng cố chấp làm theo ý mình.

Dường như Chử Lương nhìn ra được sự ngờ vực của chàng, nhưng hắn chỉ lắc đầu, vỗ lên bả vai của chàng rồi bỏ đi mà không nói một lời.

Uông Sùng Khiếu nối gót theo sau, cũng vỗ lên vai chàng rồi chắp tay sau lưng rời đi.

Trình Thiệu Đường sờ lên bả vai nơi bị hai người lần vượt vỗ vào, ngày càng cảm thấy khó hiểu.

Bên kia, bé Đá được một vị ma ma bế đến chỗ của Tạ trắc phi, Tạ trắc phi sớm đã hay tin thái tử điện hạ chỉ đích danh đứa trẻ này để nó tới bầu bạn với con trai nàng, đứa trẻ này không phải ai khác mà chính là nhi tử của thống lĩnh thị vệ Trình Thiệu Đường, có nhũ danh là Thạch Đầu, nghe nói chỉ lớn hơn con trai nàng vài tháng.

Nàng nghĩ ngợi một lát, cảm thấy thái tử điện hạ vẫn quan tâm đ ến mẫu tử nàng, nếu không đã chẳng lệnh cho nhi tử của thuộc hạ đắc lực nhất tới đây, nghĩ vậy khiến nàng khá đắc ý trong lòng.

Để lôi kéo quan hệ với người này, Thái phi nương nương thậm chí còn làm ra những việc như cử ma ma giáo dưỡng tới dạy thê  tử của người này, mục đích của nàng ta là gì? Còn chẳng phải là muốn thu phục Trình Thiệu Đường kia, để từ đó biết thêm nhiều điều về thái tử điện hạ sao?

Sau khi vú già dẫn bé Đá vào, nàng nhìn chằm chằm thằng bé quan sát thật kĩ, thấy bé khỏe mạnh kháu khỉnh, trông có vẻ chắc khỏe hơn Triệu Tuần con nàng nhiều, trên người cũng vô cùng sạch sẽ, mười đầu móng tay được cắt gọn gàng, thì cuối cùng cũng thấy hài lòng.

“Quả là một đứa trẻ ngăn nắp. Chỉ là vẫn phải học thêm phép tắc, tránh sau này làm hư đại công tử.”

Tức thì, nàng lại phân phó nhú mẫu bế Triệu Tuần tới.

Triệu Tuần vào phòng thì phát hiện ra trong phòng có thêm một đứa trẻ trạc tuổi mình, cậu tò mò nhìn bé Đá, bé Đá lần đầu tiên trông thấy một đứa trẻ ăn mặc đẹp đẽ như vậy, đặc biệt là bộ quần áo trên người đối phương, nó tỏa ra ánh sáng lập lánh sau khi được ánh nắng chiếu lên.

Bé nhìn đến ngẩn ngơ, lập tức chạy ‘bình bịch’ tới, kéo tay Triệu Uân mà nói: “Đệ tên là Thạch Đầu, huynh tên gì?”

“To gan!”

“Hỗn xược!”

Bé vừa dứt lời đã bị những người xung quanh quát ngăn lại, có thị nữ vội vàng tiến lên kéo bé tách khỏi Triệu Tuần.

Bé Đá bị kéo đến nỗi loạng choạng cả người, thấy Triệu Uân bị đám thị nữ vây lại thì có chút ấm ức mà bĩu môi.

Sắc mặt Tạ trắc phi không còn vẻ tươi cười.

Đứa trẻ này thật sự không có chút phép tắc nào cả, sao cha mẹ nó không dạy dỗ cẩn thận mà đã đưa tới đây!

Triệu Tuần bị một đám người vây kín, nhưng vẫn cố gắng nghiêng người tìm kiếm bóng hình của bé Đá, thấy bé đứng ở phía xa, cậu chỉ tay về phía đó, nói thật to: “Ta muốn nó chơi với ta!”

Tạ trắc phi đang định phân phó ma ma dạy bé Đá quy củ, nghe thấy lời này của con mình thì chợt nghĩ lại, dẫu sao hôm nay cũng là lần đầu tiên bé Đá tới đây, không thể quá nghiêm khắc được, nên đành ra hiệu của thị nữ bỏ Triệu Uân xuống, nhìn thằng bé chạy đến trước mặt bé Đá: “Ta tên là đại công tử.”

Tạ trắc phi: “…”

Thị nữ và vú già xung quanh không nhìn nổi cười, vội vàng cúi đầu xuống để che giấu.

Bé Đá trợn to mắt, bỗng nhiên cảm thấy mình lỗ to rồi, mình tên là ‘bé’ Thạch Đầu, người ta tên là ‘đại’ công tử, riêng cái tên đã đánh bại mình rồi.

Thằng bé ngập ngừng một lúc, chợt ưỡn thẳng ngực, đắc chí nói: “Đệ cao hơn huynh nhá!”

Triệu Tuần không muốn chịu thua bạn, nhưng lại phát hiện ra mình quả thực không cao bằng đối phương, lập tức nhục chí.

Tạ trắc phi nhíu mày, cảm thấy phải mau chóng dạy bé Đá học phép tắc, nếu để người ta thấy được bộ dạng không biết tôn ti trật tự này thì còn ra thể thống gì nữa.

Nàng đang định nói chuyện, chợt có thị nữ tiến vào bẩm bám, nói rằng Ninh trắc phi và Ninh cô nương đã tới.

Nàng lập tức ngồi thẳng lưng, gạt nhẹ những sợi tóc mai, sau đó nhìn thấy Ninh trắc phi dẫn Kim Xảo Dung thong thả đi vào.

Lúc làm lễ gặp mặt, Kim Xảo Dung làm lễ vấn an Tạ trắc phi dưới sự ra hiệu của Ninh trắc phi, tuy Tạ trắc phi nở nụ cười, nhưng trong lòng đầy giông tố, nàng kéo tay nàng ta nhiệt tình nói: “Trông muội xinh đẹp thế này, ta nhìn mà còn thích nữa là, bảo sao Ninh phủ lại giấu muội kĩ như vậy.”

Kim Xảo Dung e lệ cúi đầu.

Bé Đá bấy giờ cũng tiến lên làm lễ dưới sự chỉ bảo của thị nữ, bé hồn nhiên vấn an Ninh trắc phi, khi bước đến trước mặt Kim Xảo Dung thì đôi mắt chợt sáng lên, cất tiếng gọi: “Thẩm thẩm!”

Tiếng gọi thẩm thẩm của cu cậu vang lên lanh lảnh, suýt nữa làm Kim Xảo Dung sợ đến nỗi hồn bay phách lạc.

Lúc nãy nàng chỉ chú ý đến Tạ trắc phi, mà không hề chú ý tới sự tồn tại của bé Đá, vì thế mà không hề có chút tâm lí chuẩn bị nào.

“Ngươi, ngươi, thằng bé này gọi bậy gì vậy? Ai, ai là thẩm thẩm của ngươi.” Mặt nàng ta trắng bệch, cố gắng dằn xuống nỗi sợ hãi trong lòng, ép bản thân mình lấy lại bình tĩnh mà cười nói.

Tạ trắc phi không ngờ bé Đá lại gọi đối phương là thẩm thẩm, song nàng cũng không nghĩ nhiều, chỉ che miệng cười khẽ: “Thằng bé này lớn lên ở dân gian, chắc nó cảm thấy trên người Ninh cô nương có mùi hương quen thuộc của quê nhà, cảm thấy gần gũi nên mới gọi như vậy. Dù sao cũng là con của gia đình bình thường, không biết nhiều phép tắc, cô nương sẽ không trách tội nó chứ?”

Nàng chỉ thiếu điều nói thẳng ra rằng đối phương là một cô nương quê mùa lớn lên ở nơi hoang dã, lời châm biếm rõ ràng như vậy làm sao Ninh trắc phi và Kim Xảo Dung lại không nghe ra được, mặt cả hai lập tức sầm xuống.

Ninh trắc phi đang định dạy dỗ bé Đá vài câu, Tạ trắc phi đã ung dung nói trước: “Thằng bé này được thái tử điện hạ cử đến làm bạn với Tuần nhi….”

Vì thế, đánh chó cũng phải ngó mặt chủ, đứa bé mà thái tử điện hạ đích thân cử đến không phải người nào cũng có thể dạy dỗ.

Ninh trắc phi vô cùng khó chịu, nhưng vì kiêng dè nên cuối cùng chỉ đành nặn ra một nụ cười, nói: “Điện hạ đối xử thật tốt với tỷ tỷ và đại công tử!”

Tạ trắc phi cực kỳ hả hê, liếc xéo Kim Dảo Dung vẫn tái mét mặt mày, hừ khẽ một tiếng.

Bé Đá chớp chớp mắt, trông có vẻ oan ức lắm.

Đó là thẩm thẩm mà, mình đâu có gọi nhầm, nhưng vì sao trông thẩm thẩm chẳng vui tẹo nào?

Thị nữ bên cạnh vội vàng kéo bé xuống.

Thằng nhóc đã vô tình giúp Tạ trắc phi chế nhạo tỷ muội Ninh Thị, nên Tạ trắc phi  đang rất sung sướng, nàng ta niềm nở sai đám thị nữ chuẩn bị một ít bánh ngọt tinh xảo cho hai đứa nhỏ.

Bé Đá vốn hơi ấm ức, lúc bỗng nhiên trông thấy trên bàn tỏa ra mùi điểm tâm thơm ngào ngạt mê người, nỗi buồn của bé lập tức tan thành mây khói, tay này cầm một miếng bánh hoa quế, tay còn lại cầm bánh xốp đậu đỏ, bé cắn bên này một miếng rồi lại cắn bên kia một miếng, ăn đến nỗi miệng đầy vụn bánh.

Song Triệu Tuần ngồi đối diện bé lại vô cùng lịch sự, cậu bé cắn từng miếng nhỏ, thỉnh thoảng còn ngẩng đầu nhìn bạn một cái, sau đó rủ mắt nhìn miếng bánh trên tay mình, nghĩ một lát, chỉ vào đối phương và nói: “Ta cũng muốn loại bánh trên tay đệ ấy.”

Nó ăn vui vẻ như thế, miếng bánh đó ắt ngon hơn miếng trên tay mình!

Chủ tử đã nói thế đương nhiên có thị nữ hầu hạ lấy bánh hoa quế cho cậu.

Cậu cầm lấy rồi cắn một miếng, đôi mày nho nhỏ nhíu lại.

Quái lạ, nó vẫn có vị như bình thường mà!

“Không ăn nữa!” Cậu ném miếng bánh hoa quế vừa cắn một miếng vào trong đ ĩa và đẩy mạnh cái đ ĩa về phía trước, sau đó là tiếng sứ rơi xuống đất giòn vang, cái đ ĩa còn vài miếng bánh đã bị cậu đẩy xuống đất.

Bé Đá bị hành động bất ngờ của cậu bé làm cho đực mặt ra, lại nhìn những miếng bánh ngọt vỡ vụ trên đất, khuôn mặt tròn xoe đầy vẻ tiếc nuối, bé giận dữ trừng mắt với cậu ta: “Huynh làm gì thế? Bánh bẩn hết cả rồi này!”

Bé vẫn còn mấy miếng chưa ăn mà…

Triệu Tuần cũng không ngờ sức của mình lại lớn như thế, vậy mà đẩy được đồ xuống đất, nhưng khi nghe thằng bé nói với mình như thế, cậu lập tức thấy mất hứng: “Có phải của ngươi đâu!”

Lúc bé Đá tức giận mà chất vấn Triệu Tuần, thị nữ hầu hạ sợ đến nỗi nhũn cả hai chân.

Thằng bé này đúng thật là gan to tày trời, vậy mà dám nói với đại công tử như thế!

“Được rồi được rồi, bẩn rồi thì thôi không ăn nữa, không ăn nữa…” Thị nữ sợ bé Đá lại nói ra những lời đại nghịch bất đạo nên vội vàng lên tiếng dỗ dành.

Bé Đá vẫn tức giận, bị thị nữ bế sang một bên, hai thị nữ khác vây quanh Triệu Tuần cẩn thận chăm sóc.

Đây là tiểu tổ tông trong phủ đấy, là đứa con mà Tạ trắc phi thương như tròng mắt, rồi còn là đứa con duy nhất của thái tử, vì thế, có người dám không nâng đỡ sao?

Bé Đá bị bế đến sạp dài thì dẩu môi, thị nữ dịu dàng dỗ bé vài câu, lại lấy bánh ngọt khác cho bé, bé Đá vừa thấy đã vui vẻ trở lại.

Còn Kim Xảo Dung, sau khi bị bé Đá dọa như thế, cả người thấp thỏm không yên.

Nếu Lăng Ngọc đã hứa sẽ không tố giác mình, nàng tin nàng ta nói được làm được. Thời gian qua nàng vẫn sống bình yên vô sự, Trình Thiệu Đường thật sự coi nàng như người dưng. Nhưng bé Đá thì lại khác, nó vẫn là một đứa trẻ chưa hiểu chuyện, hôm nay bị nó gọi một tiếng đã làm nàng sợ gần chết, may là tạm thời chưa khiến người khác nghi ngờ, nhưng nếu đứa nhỏ này lại gọi thêm vài lần nữa, nàng không dám bảo đảm rằng sẽ gây ra hậu quả gì.

Cho nên, việc cấp bạch hiện giờ là tống thằng bé đó đi. Nhưng mà, nó là người được thái tử điện hạ đích thân gọi vào phủ, ngay cả Tạ trắc phi cũng không dám tùy tiện đuổi nó đi, nàng thì dựa vào đâu chứ?

Nàng cuống như kiến bò trên chào nóng, nhưng lại không nghĩ ra một cách nào, cho đến khi Ninh trắc phi tiến vào, thấy nàng như vậy thì cau mày không vui nói: “Lát nữa ta cho người mang sang cho muội mấy bộ quần áo, muội chăm chút lại bản thân đi, chớ để mất mặt như hôm nay nữa.”

Kim Xảo Dung sượng mặt, lúng túng cúi đầu, nói lí nhí như tiếng muỗi: “Vâng ạ.”

Ninh trắc phi hơi bực bội, nhìn thế nào cũng thấy nàng ta chướng mắt, cuối cùng vẫn cáu kỉnh nói: “Muội không chăm chút bản thân cho tốt, sao có thể thu hút được sự chú ý của điện hạ? Mùng sáu tháng sau là lễ vạn thọ, nếu ngày đó bệ hạ mà vui vẻ thì sẽ phí người tới đây, lúc đó muội ở đây mà khóc.”

Tạ Thị kia chẳng phải là người năm đó bệ hạ ban cho thái tử vào lễ vạn thọ sao?

Kim Xảo Dung càng lúng túng hơn, hai bàn tay siết chặt trong ống tay áo, song giọng điệu càng thêm cung kính: “Dạ, muội sẽ nhớ kỹ lời tỷ nói.”

Ngừng một lát, nàng lơ đãng nói: “Tạ trắc phi có trưởng tử của điện hạ, nay điện hạ còn tự mình cử con trai Trình thống lĩnh, người đắc lực nhất bên đến cạnh đại công tử…

Nàng không bỏ xót một thoáng ấm ức lóe lên trên khuôn mặt của Ninh trắc phi, sau đó nàng trấn tĩnh lại, chậm rãi nói tiếp: “Hành động này của điện hạ chẳng khác nào đẩy Trình thống lĩnh nghiêng về phía Tạ trắc phi, kể từ ngày hôm nay trở đi, bên cạnh điện hạ lại có thêm một quân cờ nữa của Tạ trắc phi.”

Ninh trắc phi cười lạnh: “Nàng ta muốn thêm người trợ giúp? Nằm mơ!”

Đứa trẻ đó nhất định không được ở trong phủ nữa, ít nhất là không thể để nó ở cạnh con trai của Tạ Thị!

Bên phía Lăng Ngọc, sau khi hai cha con họ rời đi, nàng dẫn Dương Tố Vấn đi tìm cửa tiệm mới thích hợp, nhưng trong lòng cứ nhớ mong bé Đá, lúc thì lo con xúc phạm mẫu tử Tạ trắc phi, lúc thì sợ con quấy đòi tìm cha mẹ.

Có việc phiền lòng nên nàng hơi thất thần.

Dương Tố Vấn đương nhiên đoán được tâm sự của nàng, nàng ấy nghĩ một lát rồi kéo tay nàng về nhà: “Hôm nay tạm thời không tìm nữa, chúng ta về chuẩn bị đồ ăn ngon đi, bé Đá về chắc chắn sẽ rất vui.”

Lăng Ngọc biết trạng thái của mình hôm nay thực sự không thích hợp để ra ngoài, vì thế cũng đồng ý về nhà luôn. Và đúng như lời Dương Tố Vấn nói, vừa về nhà là nàng đã bắt tay vào chuẩn bị bữa tối thịnh soạn để an ủi nhi tử lần đầu xa nhà.

Nàng trông ngóng hồi lâu, vào lúc lên đền, cuối cùng nàng cũng đón được hai cha con trở về.

“Sao rồi sao rồi? Ở trong phủ có bị bắt nạt không? Có bị đói bị mệt không? Mau để mẹ xem nào…” Nàng lập tức lao tới, đón lấy nhi tử từ trong lòng Trình Thiệu Đường, sau đó quan sát tỉ mỉ khắp người thằng nhỏ, cuối cùng xoa chỗ này, vỗ chỗ kia.

Bé Đá ngoan ngoãn đứng im, mặc kệ những hành động liên tiệc của mẹ.

Trình Thiệu Đường biết hôm nay nàng nhất định đã rất sốt ruột, thấy thế chỉ mỉm cười đứng bên cạnh.

“Ở đó có vui không? Trắc phi nương nương và đại công tử đối xử với con thế nào?” Thấy trên người con trai không có bất kì vết thương nào, quần áo vẫn sạch sẽ như cũ, Lăng Ngọc cuối cùng cũng thở phào, nhưng vẫn không yên tâm mà gặng hỏi.

“Không vui ạ, nhưng có rất nhiều rất nhiều đồ ăn ngon….” Bé Đá hơi buồn bực, nhưng một lát đã vui vẻ đáp.

Lăng Ngọc thoáng trầm mặc, chợt nảy sinh một nỗi sầu lo.

Thằng nhóc tham ăn như thế, một ngày nào đó sẽ không bị người ta dùng vài miếng điểm tâm để lừa đi chứ!

Trình Thiệu Đường cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười: “Ta đã bảo với nàng rồi mà, Tạ trắc phi không phải hạng ngu xuẩn, người được điện hạ phái tới nói thế nào cũng phải đối đãi thật tốt. Huống chi, bé Đá vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa đầy bốn tuổi, có thể tạo thành uy hiếp gì với nàng ta chứ.”

Lăng Ngọc hừ một tiếng, không phục mà phản bác: “Ta không tin hôm nay chàng không lo lắng sốt ruột.”

Trình Thiệu Đường thoáng hiện ra vẻ mắc cỡ sờ sờ chóp mũi, nhưng nhanh chóng che giấy, giả vờ ho khan chuyển đề tài: “Được rồi, nên ăn tối thôi.”

Sau khi dùng bữa xong, Lăng Ngọc vẫn không yên tâm mà kéo bé Đá lại, kiến nhẫn dạy con lễ nghi quy củ, rồi lại dặn dò con gặp người phải làm lễ, nhìn bộ dạng nửa hiểu nửa không của bé mà nàng không nén nổi xót xa.

Cho dù Tạ trắc phi chịu làm cho người khác nhìn, thì trong phủ vẫn có cấp bậc nghiêm ngặt. Dẫu bé Đá có bộ giáp hộ thân là người được ‘thái tử phái tới’, nhưng nếu người khác cố tình đối xử tệ bạc thì nàng cũng không thể làm gì được.

“Con gắng ở đó chơi thêm ít hôm, mẹ sẽ tìm cách để con khỏi cần vào phủ nữa.” Nàng nhẹ nhàng ôm lấy bé Đá, lẩm bẩm nói.

Bé Đá không hiểu nỗi lòng của mẹ, ngồi được một lúc thì giãy giụa đòi đi tìm cha, nỗi sầu muộn của Lăng Ngọc lập tức tan thành mây khói, nàng tức giận tét lên mông con, nói: “Đi đi đi đi, đi mà tìm cha con ấy!”

Đến nước này, cho dù Lăng Ngọc nghĩ thế nào, việc bé Đá vào phủ thái tử coi như đã tạm thời được ấn định.

Đương nhiên, mỗi ngày sau khi con trai từ phủ về, Lăng Ngọc đều sẽ hỏi bé cặn kẽ từng chuyện xảy ra trong phủ.

Qua lời miêu tả của cu cậu, nàng biết được Tạ trắc phi đã lệnh cho ma ma dạy cho bé rất nhiều quy củ, cũng biết được rằng Triệu Tuần – dòng độc đinh duy nhất trong phủ được nuông chuồng đến cực hạn, đừng nói bé Đá muốn chơi với nó, ngay cả đến gần nó một chút cũng sẽ bị các thị nữ và ma ma bế ra.

Còn về những trêu đùa oánh lộn giữa đám trẻ với nhau, đó căn bản là chuyện không thể nào xảy ra!

“Ôi! Đại công tử quá bánh bèo rồi!” Cậu nhóc thở dài như người lớn.

Dương Tố Vấn phì cười: “Thằng quỷ con này, đệ biết bánh bèo là gì sao?”

“Biết chứ ạ! Như đệ là không bánh bèo!” Bé Đá ngạo ưỡn ngực.

Lăng Ngọc cũng bật cười.

Như nó thì không phải bánh bèo, Triệu Tuần không giống nó, vậy thì chính là bánh bèo.

Các nói này hình như cũng không sai.

Hơn nửa tháng sau đó, Trình Thiệu Đường công việc bề bộn, không có thời gian đón con về nhà, nhưng đã sắp xếp thị vệ trong phủ đưa đón bé giúp mình.

Lăng Ngọc vẫn như mọi ngày, sáng sớm, sau khi tiễn cha con họ thì cùng Dương Tố Vấn đi tìm cửa tiệm thích hợp, trải qua một quãng thời gian bôn ba, cuối cùng nàng đã tìm được một mặt tiền, mặc dù vị trí không đẹp như cửa hàng trước, nhưng được cái giá cả phải chăng, hơn nữa có thể dọn vào luôn, đối với một người đang cần gấp một nơi để bố trí hàng hóa như nàng mà nói thì đây là một nơi cực kì thích hợp.

Hai người thương lượng nửa ngày, cảm thấy hoàn toàn có thể mua lại thì định chính thức kí hợp đồng với chủ tiệm, một tay giao tiền, một tay giao tiệm, đỡ phải xuất hiện biến số.

“Than ôi, Trình nương tử, cuối cùng ta cùng tìm được cô rồi!” hai người đang chuẩn bị ra ngoài, chợt nghe thấy có người gọi ở phía sau, Lăng Ngọc quay người lại, không ngờ nhìn thấy Lý Tam, chủ tiệm trước đây đã đổi ý trong phút chót.

“Là ông à? Ông tới đây làm gì? Ta không cần cửa tiệm của ông nữa, mà ta cũng lấy lại tiền rồi, chúng ta coi như hết nợ.” Nàng cười nhạt.

Lý Tam bỗng tát mình một cái thật mạnh: “Ta là lão già hồ đồ, mắt mù, có mắt không thấy thái sơn, ta không cho người khác cửa tiệm này nữa rồi, vẫn bán cho nương tử thôi, giá tiền cũng có thể thương lượng.”

“Ọe, ai thèm cái cửa tiệm rách của ông chứ!” Dương Tố Vấn không nhịn được mà phỉ nhổ.

Lăng Ngọc nảy ra một suy nghĩ, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thường, lạnh lùng nói: “Vì ta là phụ nữ nên ông tính bắt nạt ta hả? Cửa tiệm tặng cho người khác rồi mà giờ ông còn dám nói với ta chuyện mua bán, một cửa tiệm của ông thì có thể bán cho mấy nhà chứ! Ông coi người ta là đồ ngu chắc!”

“Ôi thế này thì oan uổng quá! Tất cả đều do tên lừa bịp kia đã lừa ta! Hôm nay quan phủ đã bắt hắn đi rồi, ta, ta chỉ là….” Lý Tam vừa nghe đã quýnh cả lên, lớn tiếng kêu oan.

Làm sao ông biết lại có kẻ gan to tày trời, dám lợi dụng danh tiếng của phủ thái tử để lừa đảo chứ, ông ta còn bị lỗ mất một gian hàng đây này.

Lăng Ngọc giật mình, đột nhiên nhớ đến những lời bất bình đối với thái tử mà thời gian này mình thỉnh thoảng nghe được, lại liên hệ với việc Trình Thiệu Đường gần đây bận bịu, cuối cùng đoán ra được vài phần.

“Ta mặc kệ ông có điều gì bất đắc dĩ, dù sao ta cũng mua không nổi cửa tiệm của ông, tránh ra tránh ra, đừng có chắn đường!”

“Ta giảm giá xuống một thành nhé(*)?” Lý Tam vẫn kiêm trì.

(*) 1 thành = 10%

“Cái ông này làm sao thế, ta đã nói không mua rồi mà!” Dương Tố Vấn vẫn ghi hận chuyện ông ta lật lọng ngày đó, căm hờn nhìn ông ta.

“Hai thành hai thành, nhiều nhất là hai thành!”

Lăng Ngọc không thèm để ý đến ông ta.

“Ba thành, không thể nhiều hơn được nữa!” Lý Tam cắn răng nói.

Lăng Ngọc dừng bước, Lý Tam mừng rơn, tưởng rằng lần này mình đã có hi vọng, đang hớn hở định nói vài câu, nhưng lại nghe thấy đối phương thong thả nói: “Dù ông có cho không thì ta cũng không thèm, tưởng ta là con ngốc chắc! Có thứ gì tốt tự dâng đến cửa sao?”

Nói xong, Lăng Ngọc hừ nhẹ một tiếng, Dương Tố Vấn cũng hừ ông ta rồi sải bước rời đi.

“Ngọc tỷ, tỷ thấy gì chưa, cả mặt ông ta đều đen xì rồi. Ha ha, hả giận quá đi mất! Ai bảo ngày đó ông ta đối xử vói tỷ như thế, đáng đời!” Dương Tố Vấn cười vui sướng khi người gặp họa.

Lăng Ngọc cũng cảm thấy rất hả giận, nhưng vẫn cố làm ra vẻ thận trọng.

Dương Tố Vấn lại hỏi: “Nếu ông ta cho không thật, chúng ta không lấy thật sao?”

“Đấy là điều đương nhiên, trên đời này làm gì có lợi ích nào đến một cách vô cơ, nếu lấy cửa tiệm của ông ta, ai mà biết còn có cái gì đang chờ chúng ta ở phía sau!” Lăng Ngọc nghiêm túc nói.

Dương Tố Vấn nghĩ một lát, cũng đồng tình với đạo lý này: “Tỷ tỷ nói đúng, trên đời này nào có chuyện tốt như vậy!”

Đêm đến, Trình Thiệu Đường hay chuyện, sau một thoáng trầm tư bèn nói: “Thật ra, nếu nàng thật sự thích thì mua lại nó cũng không sao.”

“Chàng nói vậy là sao?” Lăng Ngọc lấy làm bất ngờ.

“Lý Tam cho cữu huynh La Đạt của Tào Trừng cửa tiệm ấy, mà Tào Trừng quả thực là thị vệ trong phủ thái tử, nếu không có ta, hắn chắc chắn sẽ lên làm phó thống lĩnh thị vệ. Nay La Đạt đã vào ngục, Lý Tam muốn lấy lại cửa tiệm, nhưng sợ nhà họ La nên mới nghĩ đến nàng.”

“Chung quy La Đạt là dựa vào lừa gạt mới có được cửa tiệm, nếu Lý Tam kiên quyết lấy lại, hẳn là quan phủ cũng ủng hộ.”

“Thiếp hiểu rồi, ông ta muốn bán cửa tiệm cho thiếp, để thiếp đàm phán với La gia. Còn bản thân ông ta thì cầm tiền rồi chuồn mất! Đúng là diệu kế!” Lăng Ngọc cười nhạt.

“Dẫu theo như cách nói của chàng, muốn lấy lại cửa tiệm không phải chuyện gì khó, nhưng vì sao thiếp phải làm theo ý ông ta chứ? Nếu ông ta thành thật nói với thiếp rằng hiện giờ cửa tiệm đang nằm trong tay La gia, muốn lấy lại cần tốn chút tâm sức, nói không chừng thiếp còn đồng ý, đây ông ta vẫn giấu giếm hòng lừa gạt thiếp.”

“Thiếp không muốn giao thiệp với người không thành thật như thế.”

Trình Thiệu Đường thấy nàng như vậy, cũng không miễn cưỡng: “Cứ theo ý của nàng đi.”

“Bé Đá đâu?” Lăng Ngọc dọn giường chiếu xong, không thấy nhi tử đâu bèn hỏi.

Trình Thiệu Đường tỉnh bơ nói: “Nhi tử bảo nó trưởng thành rồi, sẽ ngủ một mình từ tối nay.”

“Thật sao?” Lăng Ngọc hơi nghi ngờ.

“Chắc chắn thật!”

Lăng Ngọc trông thấy khuôn mặt nghiêm thì tin ngay.

“Cha ơi, mẹ ơi!” Cửa bị đẩy ra, bé Đá ôm gối của mình đi vào, thuần thục trèo lên chiếc giường lớn trong phòng, cười hề hề vỗ ván giường: “Đi ngủ thôi, đi ngủ thôi!”

Khéo miệng Trình Thiệu Đường giật giật, Lăng Ngọc thì phì cười.

“Chắc chắn thật?” Nàng liếc chàng cười giễu.

Trình Thiệu Đường chán nản xoa trán, biết rằng cuộc nói chuyện giữa những người đàn ông của mình và con trai tối nay đã thất bại.

“Thôi, con vẫn còn nhỏ, chẳng lẽ chàng yên tâm để nó ngủ một mình?” Thấy vẻ buồn rầu của chàng, nhân lúc bé Đá không chú ý, nàng dịu giọng hỏi.

“Chẳng qua chỉ cách một bức tường, có chuyện gì mà ta không biết chứ. Hơn nữa ta còn mới làm cho nó cái giường quây bốn góc, chắc chắn sẽ không để nó rơi xuống đâu.” Trình Thiệu Đường sớm đã làm tốt công tác chuẩn bị, chỉ cần thằng nhóc kia đồng ý là được.

“Hóa ra chàng đã mưu tính từ lâu, chỉ tiếc hết thảy đều chỉ là suy nghĩ của chàng.” Lăng Ngọc cười khẽ.

Trình Thiệu Đường bị nàng cười thì càng thấy rầu hơn.

“Cha mẹ nói gì vậy, nói gì vậy?” Bé Đá nhào tới, chui vào lòng mẹ làm nũng, được một lúc thì lăn vào giữa cha mẹ, mỗi tay ôm một người, cười đến độ hai mắt cong như hai vầng trăng non.

“Cười con đấy, thằng quỷ ạ!” Lăng Ngọc cười véo cá má núng nính của thằng bé.

Cái má toàn thịt là thịt, cảm giác rất tuyệt. xem ra thời gian này béo lên không ít.

Cu cậu cười hì hì, dụi mặt vào lòng bàn tay mẹ như con mèo thích làm nũng được nuôi ở nhà Vương đại thẩm sát vách.

Chuyện đã đến nước này, Trình Thiệu Đường chỉ đành cam chịu số phận, chàng đứng lên tắt đèn, khi nằm xuống, bàn tay mềm mại nhỏ nhắn của bé Đá đã chui vào lòng bàn tay của chàng.

Chàng nhéo bàn tay nhỏ bé của con trai, cảm thấy vô cùng mềm mại, một lát sau, bên cạnh vang lên tiếng hít thở đều đều của bé Đá.

Không biết vì sao mà lúc này chàng lại nhớ tới những chuyện bận bịu gần đây, khuôn mặt hiện lên nét âu sầu.

Nếu không nhờ lần điều tra cặn kẽ này, chàng cũng không biết bắt đầu từ khi nào mà danh tiếng của thái tử điện hạ trong lòng dân chúng lại tệ đến vậy. Tuy lần này bọn họ đã cố gắng cứu vãn, nhưng vẫn không thể xóa nhòa ấn tượng xấu mà phủ thái tử để lại trong lòng dân chúng.

Chuyện cửa tiệm đã giải quyết ổn thỏa, thư của Lăng Đại Xuân cũng đã tới, trong thư báo rằng hắn sẽ đến kinh thành vào khoảng cuối tháng này, đi cùng hắn chuyến này còn có phu thê Lăng tú tài và Châu Thị.

Lăng Ngọc đọc xong vừa ngạc nhiên vừa vui sướng, cha mẹ chịu lên kinh quả thực là một chuyện vui ngoài ý muốn, nhưng khi nàng tiếp tục đọc xuống dưới, cuối cùng cũng hiểu vì sao họ lại tới.

Không phải tới vì con gái của họ, mà là vì con dâu tương lai.

Nàng ghen tị nhìn Dương Tố Vấn, người đang hăng say chơi trò ‘Đoán xem nào!” với bé Đá, còn chưa đâu vào đâu cả mà địa vị của con nhóc này trong lòng cha mẹ đã át cả nàng rồi.

Dương Tố Vấn phát hiện ra ánh mắt của nàng, khó hiểu hỏi: “Ngọc tỷ, tỷ nhìn muội như thế làm gì?”

“Đại Xuân ca sắp đến kinh thành rồi.” Lăng Ngọc gấp phong thư lại, đưa một lá khác phong bì cho nàng ấy, thấy nàng ấy đỏ mặt nhận lấy, nàng lập tức cảm thấy dễ chịu hơn.

“Vì việc cưới xin của Đại Xuân ca nên cha mẹ ta cũng lên cùng.” Nàng cười xấu xa, bồi thêm một câu.

Mặt Dương Tố Vấn thoắt cái đỏ vọt, nhưng vẫn kiên trì nói: “Việc này, việc này có, có liên quan gì, tới muối chứ!”

“Thật sự không liên quan sao?” Lăng Ngọc cười híp mắt, vặn hỏi.

“Muội, muội không để ý tới tỷ nữa!” Dương Tố Vấn giậm chân, cầm theo phong thư mà Lăng Đại Xuân gửi cho nàng ấy rồi chạy biến về phòng, không chịu ló mặt ra nữa.

Mặc dù Lăng Đại Xuân đến muộn hơn nửa tháng so với dự kiến, nhưng Lăng Ngọc cho người trang hoàng cửa tiệm, để tránh đến lúc đó luống cuống tay chân.

Mấy ngày này Dương Tố Vấn đã điều chế ra loại cao hương mới, Lăng Ngọc là người đầu tiên dùng thử loại mới này.

“Muội nghĩ rồi, cao Ngọc Dung có công hiệu toàn diện, muội muốn thử điều chế một vài loại đặc biệt, chẳng hạn như loại mà bây giờ tỷ đang dùng thử, công dụng chủ yếu của nó là loại bỏ sẹo. Tuy các tiểu thư nhà giàu trong kinh thành đều được cơm bưng nước rót tận tay, nhưng khó tránh khỏi những lúc xảy ra chuyện ngoài ý muốn, như bị bị cành trúc cắt vào tay này, mặt không cẩn thận bị sứt sát này, dù vết thương đã lành song vẫn khó tránh khỏi để lại sẹo, bấy giờ là lúc cao Trả ta nét xuân thanh cao thoát tục này của muội lên sàn.” Dương Tố Vấn gật dù đắc ý giải thích, khuôn mặt không giấu được vẻ đắc chí.

Lăng Ngọc im lặng một lúc: “Cao Trả ta nét xuân thanh cao thoát tục?”

“Đúng vậy, vì cái tên này mà muội phải nghĩ mất mấy ngày đấy.” Dương Tố Vấn vui vẻ đáp.

Lăng Ngọc ho khan: “Tên thì chưa cần đặt vội, chúng ta phải thử công hiệu của nó xem thế nào trước đã.”

Thấy nàng không đồng ý với cái tên mình chọn, Dương Tố Vấn hơi thất vọng, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Tỷ yên tâm, chắc chắn nó sẽ không làm tỷ thất vọng đâu, chính muội cũng dùng rồi.”

Với thái độ có trách nhiệm, nàng luôn đích thân thử nghiệm những thứ do nàng tự tay điều chế ra, và đây cũng là điều mà cha nàng đã nhiều lần căn dặn trước khi qua đời.

Lăng Ngọc nghe xong thì yên tâm hơn, nghĩ một lát, nàng vẫn quyết định làm theo cách của cao Ngọc Dung năm đó, trước tiên là để người ta dùng thử một thời gian, khi nào tạo nên dư luận rồi tính tiếp.

Khi biết Lăng Ngọc xin gặp, thái tử phi đang dặn thị nữ bưng bát thuốc còn nguyên trên bàn ra ngoài: “Cầm đi đi! Bồi bổ suốt mấy năm trời mà chẳng có tác dụng gì, ta cũng mệt rồi, dặn dò kẻ dưới là sau này không cần mang tới nữa.”

Thải Vân định khuyên vài câu, nhưng thấy  sắc mặt nàng nặng nề, chỉ đành buông tiếng thở dài, ra hiệu cho tiểu nha đầu bưng thuốc ra ngoài.

Dẫu có là người cao quý như thái tử phi mà dưới gối không có con, thì cũng khó tránh khỏi cảm giác bất an. Nhất là vị bên viện tây còn sinh được thứ trưởng tử cho thái tử, đó chẳng khác nào một nhát dao đâm vào trái tim nàng.

Sau khi được nha hoàn thông báo, thái tử phi còn chưa lên tiếng thì thị nữ Minh Nguyệt bên cạnh nàng đã bất mãn nói: “Nàng ta tới đây làm gì? Phải đến viện tây của Tạ trắc phi mới đúng chứ?”

“Minh Nguyệt!” Thái tử phi liếc nàng ta một cái, Minh Nguyệt vẫn không cam lòng nhưng chỉ đành cắn môi, cuối cùng không dám nói thêm gì nữa.

Thái tử phi chỉnh lại tóc mai: “Mời nàng ấy vào đi!”

Từ lúc bé Đá đến chỗ của Tạ trắc phi, Lăng Ngọc đã lường trước được sự đối xử mà nàng sẽ nhận được trong chính viện, cho nên nàng không hề cảm thấy bất ngờ trước vẻ tức tối trên mặt của Minh Nguyệt và đám thị nữ.

Thế nhưng, thái tử phi vẫn đối xử với nàng như trước, Lăng Ngọc không biết là vì nàng ấy thật sự độ lượng, hay là vì lòng dạ nàng ấy đã sâu đến mức không để lộ cảm xúc ra mặt. Song, nàng cũng không muốn bị dính vào cuộc tranh chấp nơi hậu viện của thái tử, vì thế, nàng chỉ cần làm những việc không thẹn với lương tâm, thản nhiên như thường là được.

“Mấy hôm trước thiếp thân nghe nói tay của Thải Vân cô nương bị thương, đúng lúc mấy hôm nay Tố Vấn vừa điều chế ra loại cao hương mới, có tác dụng trị sẹo rất tốt, nếu Thải Vân cô nương không chê, có thể lấy về dùng thử?” Lăng Ngọc hàm huyên với thái tử phi đôi câu, nhân lúc Thải Vân dâng trà thơm lên, nàng chớp thời cơ nói.

“Vừa điều chế ra? Thế chẳng phải để Thải Vân tỷ tỷ dùng thử giúp các người sao!” Minh Nguyệt hừ nhẹ, cướp lời.

“Đa tạ Trình nương tử, làm phiền Trình nương tử thay ta nói lời cảm ơn Tố Vấn cô nương.”  Thải Vân liếc nhanh qua Minh Nguyệt một cái, sau đó mỉm cười nhận lấy cao hương trong tay Lăng Ngọc.

Thải tử phi cười nói: “Như này là bên trọng bên khinh rồi, vì sao Thải Vân có, mà ta không có?”

Lăng Ngọc cũng cười: “Cơ thể nương nương là ngọc không tỳ vết, nào cần dùng tới thứ này chứ.”

“Có chuẩn bị vẫn tốt hơn, dự trữ luôn có chỗ tốt của nó. Huống chi, đây còn là đồ mới do Tố Vấn cô nương tự tay điều chế, ta thật sự cũng muốn dùng thủ.”

Lăng Ngọc cũng không quá bất ngờ trước câu trả lời của nàng ấy, lập tức mỉm cười đưa thêm hộp nữa cho Thải Vân.

Thái tử phi nhận lấy từ tay Thải Vân, vừa mở hộp, một mùi thơm dịu mát đã tỏa ra khắp nơi.

“Mùi hương này rất dễ chịu, không hề thua kém cao Ngọc Dung, có thể thấy Tố Vấn cô nương đã bỏ ra không ít công sức.”

Lăng Ngọc lại nói thêm vài câu khách khí, sau đó mới chần chừ nói: “Thật ra lần này thiếp thân vào phủ thật ra là vì có một chuyện muốn cầu xin nương nương.”

“Việc gì cứ nói.”

“Mấy ngày trước, nhờ điện hạ ban ơn mà thằng nhỏ nhà thiếp thân được vào phủ bầu bạn với đại công tử, thế nhưng thằng bé xưa nay vốn nghịch ngợm, ngày thường ở nhà đều có trưởng bối che chở nên đâm ra tình tình càng thêm hiếu động hay gây họa. Từ lúc nó vào phủ tới nay, thiếp thân hầu như ngày ngày lo lắng, chỉ sợ nó lại phạm phải tật cũ, đến lúc đó nếu mạo phạm đại công tử thì cả nhà thiếp thân có chết nghìn lần cũng không đủ.” Lăng Ngọc nói bằng giọng chân thành, mặt đầy vẻ tha thiết.

Thái tử phi giật mình, bất giác thu lại nụ cười trên mặt, bấy giờ đã đoán ra mục đích tới đây của nàng.

“Thiếp thân cầu xin nương nương thay thiếp thân thỉnh cầu thái tử điện hạ thêm một ân huệ nữa, để thiếp thân và chuyết phu không cần phải ngày ngày nơm nớp lo sợ nữa.”

“Tuần nhi chính là trưởng tử của điện hạ, biết đâu được sau này còn là chủ nhân của phủ đệ, lệnh lang đi theo hắn, có thể nói là tiền đồ như gấm.” Thái tử phi thong thả nói.

“Có lẽ cả nhà thiếp thân đều là người phúc mỏng.” Lăng Ngọc thản nhiên nói.

Vì là người phúc mỏng mệnh bạc nên mới vô phúc hưởng thụ loại ân huệ to lớn này.

Thái tử phi trầm tư, chăm chú nhìn nàng, cũng không biết qua bao lâu, trên mặt lại xuất hiện một nụ cười, mà nụ cười lần này chân thành hơn lúc nãy rất nhiều.

“Trình nương tử nói đùa rồi. Song, chuyện này là do chính điện hạ phân phó, ta không tiện nhiều lời. Nhưng  ngươi cũng không cần lo lắng, Tuần nhi là một đứa trẻ ngoan ngoãn, bên cạnh có rất nhiều người hầu hạ, ắt sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Lăng Ngọc đã lường trước được đáp án này của nàng ấy, thế song khuôn mặt vẫn không giấu được vẻ thất vọng.

Sau khi nàng rời đi, thái tử phi xoa nhẹ chén trà, một lát sau, cười khẽ một tiếng: “Vị Trình Lăng Thị này đúng là một người thông minh.”

“Lời này của nương nương là sao ạ?” Minh Nguyệt khó hiểu hỏi.

“Ngươi tưởng rằng nàng muốn ta giúp nàng xin thái tử ban ân sao? Hoàn toàn không phải thế. Nếu ta có thể làm thái tử thu lại mệnh lệnh đã ban ra thì đương nhiên là tốt, tuy là không thể, song nàng đã bày tỏ ra thái độ với ta, nàng không muốn dính dáng đến chuyện trong phủ, cũng không vui sướng khi nhi tử bị đưa đến viện tây.”

“Hóa ra là như vậy!” Minh Nguyệt vỡ lẽ.

“Thông minh một chút cũng tốt, giao tiếp với người thông minh, ta cũng đỡ phải phiền lòng.” Thái tử phi phủi nhẹ váy trước, chậm rãi nói.

Nói đến Triệu Uân, thời gian này hắn  hiếm lắm mới có thời gian rảnh, chợt nhớ đến bé Đá đã vào phủ được một thời gian, cũng không biết nó và trưởng tử chung đụng thế nào, vì thế hắn dẫn theo thái giám Hạ Đức Hải đi thẳng tới viện tây.

Nào ngờ lúc đến viện tây, đập vào mắt hắn là hai bóng dáng nhỏ bé đang ngồi ở đình hóng gió.

Được vô số thị nữ vây quanh đương nhiên chính là thứ trưởng tử Triệu Tuần của hắn, ngồi một mình bên phía đối diện, đang phồng mồm ăn bánh ngọt không phải ai khác, mà chính là bé Đá do hắn đích thân cửa vào phủ.

Hắn dừng nước, yên lặng quan sát phía bên trong đình, thấy Triệu Tuần có vẻ muốn sang ngồi với bé Đá, nhưng có vẻ thị nữ bên cạnh dã nói gì đó, nên thằng bé lại ngồi về chỗ cũ.

Còn bé Đá thì mặt mày hớn hở quét sạch đống điểm tâm trên bàn đá, sau đó nhảy từ ghế đá xuống, vỗ mông loạn xọa, tung tăng đuổi bắt bươm bướm đang bay lượn trong khóm hoa, dù là một mình nhưng chơi cũng vui dễ sợ.

Hàng mày hắn bất giác cau lại: “Thời gian này bọn chúng ở chung như thế sao?”

Hạ Đức Hải giật thót, mừng thầm vì hôm qua mình rảnh rang quá nên đã tới hỏi về chuyện này, bây giờ chủ tử bỗng nhiên hỏi, hắn cũng không đến mức á khẩu không trở lời được.

Hắn cung kính cúi đầu đáp: “Bẩm chủ tử, thời gian này đại công tử và bé Đá hầu như đều chung đụng như vậy, bên cạnh đại công tử không thể không có người, bé Đá thì hoạt bạt, trắc phi nương nương để ma ma dạy thằng bé quy củ đã được một thời gian rồi, bấy giờ  nhìn trông đã tốt hơn nhiều.”

Ai dè Triệu Uân nghe xong thì càng cau chặt mày hơn.

Bé Đá tiếp tục tung bước đuổi bắt con bướm bảy sắc cầu vồng xinh đẹp, vừa đuổi, vừa kêu: “Đừng chạy, đừng chạy mà, ta bắt ngươi về cho mẹ ………. đừng chạy nữa mà…..”

Triệu Tuần nhìn bé với ánh mắt hâm mộ, muốn tham gia cùng nhưng người vừa cử động, ma ma và đám thị nữ bên cạnh đồng loạt kêu lên một tiếng tiểu tô tông, sau đó liên mồm khuyên nhủ bên tay: gì mà ‘mặt trời lên cao, chạy lâu sẽ ngất’, gì mà ‘trắc phi nương nương biết được sẽ bực’.

Triệu Uân đã chứng kiến hết thảy, cả khuôn mặt sầm xuống.

“Đừng chạy, đừng chạy mà….” Bỗng nhiên, bé Đá không biết từ đâu chui ra, đâm thẳng vào hắn, khi mông bé sắp tiếp đất, Triệu Uân nhanh tay nhanh mắt mà tóm được cánh tay của bé.

Thằng nhóc chớp mắt một cái, rồi lại chớp thêm cái nữa, cuối cùng cũng nhận ra hắn, khuôn mặt nhỏ bé lập tức nở một nụ cười, ngay sau đó, bé chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng vùng khỏi tay hắn, phủi quần áo trên người, nghiêm túc làm lễ với hắn, cất giọng ngây ngô nói: “Điện hạ vạn an!”

Triệu Uân hơi bất ngờ, híp mắt nhìn khuôn mặt đỏ bừng của bé, song, cũng không biết có phải ảo giác của hắn hay không, hắn cứ thấy mới một thời gian không gặp mà khuôn mặt này hình như đã tròn ra trông thấy.

Nghĩ vậy, hắn thuận tay nắn cánh tay của bé, cảm giác còn mềm hơn trước rất nhiều,

“Không tồi, dạo này nhiều thịt phết.”

Nói xong, hắn lại nhìn khuôn mặt tròn xoe trước mặt, không nhịn được mà vươn tay ra chọc vào, cảm giác mềm mại của thịt cực tuyệt, hắn không dằn nổi mà lại đưa tay ra véo.

Ừm, nhiều thịt thật đấy!

“Xem ra từ nay trở đi, không nên gọi nhóc là bé Đá nữa, mà phải gọi là bé mập mới đúng.”

Lúc đầu bé Đá còn ngoan ngoãn đứng im cho hắn chọc má nhéo mặt, vừa nghe hắn nói thế, bé lập tức giận dỗi gạt phăng tay hắn ra, thở phì phì, cả tiếng nói: “Cháu còn lâu mới phải bé mập!”

Bé mập rõ ràng là cháu của nhà bà vương!

“Xem ra nhóc không chỉ dày thịt, mà gan cũng lớn lên không ít!” Triệu Uân nhướng mày, cố ý dí mạnh lên mặt bé một cái nữa, bấy giờ mới dừng lại, nhìn về phía Triệu Tuần đang được các thị nữ bế qua đây.

Triệu Tuần liếc nhìn hắn một cái thật nhanh, rồi co người lại bên cạnh các thị nữ theo thói quen, nhưng dù sao cũng vẫn làm lễ với hắn.

Vẫn thấy bộ dạng nhút nhát của con mình, sắc mặt Triệu Uân quả thực cực kỳ khó chịu, khuôn mặt anh tuấn sầm xuống khiến cho Triệu Tuần sợ đến phát run, miệng nhỏ mếu máo, trông như sắp khóc tới nơi.

Bé Đá nghiêng đầu, lúc thì nhìn khuôn mặt đen xì của Triệu Uân, lúc thì nhìn bộ dạng run lẩy bẩy như bị lạnh của Triệu Tuần, bé khó hiểu chớp chớp mắt vài cái.

Đại công tử đang sợ vị điện hạ này! Cu cậu nhanh chóng hiểu ra, bỗng nhiên chạy tới, kéo tay Triệu Uân, cất giọng lanh lảnh: “Đại công tử, không cần sợ, thúc ấy không phải người xấu đâu!”

Bé vừa dứt, ngay sau đó là quỳ sụp xuống của đám thị nữ ma ma, có một thị nữ áo xanh định tới bịt miếng bé, nhưng khi đối diện với ánh mắt âm trầm của Triệu Uân thì sợ tới nỗi rụt người về, cúi đầu, quỳ yên không dám nhúc nhích.

Tạ, Ninh trắc phi trông thấy bóng dáng của Triệu Tuần từ xa thì vội vàng đi tới làm lễ, nghe bé nói vậy, bước chân bỗng chững lại, theo bản năng nhìn về phía Triệu Uân.

“Thằng bé nhà ngươi nói bậy cái gì đó? Tuần nhi nghĩ điện hạ là người xấu lúc nào chứ?!” Tạ trắc phi không nhịn được mà vội vàng đi tới, trừng mắt nhìn bé đầy căm giận.

Bé Đá bị nàng ta trừng thì cảm thấy ấm ức, thị nữ bên cạnh nhân cơ hội kéo bé tách khỏi Triệu Tuần.

“Tỷ tỷ cần gì phải tức, âu chỉ là một lời nói vô tri của trẻ nhỏ thôi mà.” Ninh trắc phi nhìn ra khuôn mặt ngày càng u ám của Triệu Uân, nàng ta hả hê nói.

Lời nói vô tri của trẻ nhỏ có một lớp nghĩa khác là những gì bé nói đều là sự thật.

Tạ trắc phi sao lại nghe không hiểu ý của nàng ta chứ, nàng vừa tức vừa hận, nhưng Triệu Uân đang ở trước mặt, cho dù nàng ta có tức đầy một bụng cũng không có cách nào phát ti3t, chỉ đành cuống quýt thỉnh tội.

“Thôi thôi, đi cả đi!” Triệu Uân nào phải kẻ ngu dốt, làm sao không nhìn ra sự tranh đấu gay gắt giữa hai người, nhưng xưa nay hắn cảm thấy thái tử phi mới là người quản lý chuyện nhà, một nam tử như hắn không nên can thiệp vào, vì thế hắn chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Dù sao cũng là nữ tử, có ai không thích tranh giành ghen tuông đâu.

Nhưng khi trông thấy nhi tử đã trốn sau người Tạ trắc phi, cuối cùng hắn vẫn lắc đầu.

con thứ dù sao vẫn chỉ là con thứ, e rằng khó thành người tài…

Tạ trắc phi vẫn luôn quan sát hắn, thấy thế thì khẩn trương, kéo nhi tử ở phía sau ra, đẩy con về đến cạnh Triệu Uân: “Mau đi đi, đi vấn phụ thân con!”

Triệu Tuần chưa từng bị người ta đối xử thô lỗ như thế bao giờ, sau khi bị mẹ đẩy một cái thì loạng choạng cả người, cuối cùng ‘oa’ lên khóc.

“Đủ rồi!” Gân xanh trên trán Triệu Uân khẽ giật lên, hắn quát lên ngăn lại, làm hai người Tạ, Ninh trắc phi sợ đến mức quỳ sụp xuống, tiếng khóc Triệu Tuần cũng im bặt, chỉ còn tiếng nức nở thút thít, nhưng lại không dám khóc ra tiếng.

“Bé mập, đi thôi!” Triệu Uân cảm thấy lòng mình tắc nghẹn, đảo mắt nhìn sang bé Đá đang đứng ngẩn ngơ tại chỗ, sau đó hắn quay người chắp tay rời đi.

Bé Đá suy nghĩ một lát, sau đó cũng quắp đít theo sau, giọng nói lanh lảnh ngô nghê vang vọng khắp chốn.

“Đi đâu thế hạ? Thúc dẫn cháu đi tìm cha ạ?”

Đáp lại bé là giọng nói lành lạnh của nam tử: “Đưa mi đi bán!”

“Có thể bán cho cha cháu không?”

“…….Sao Trình Thiệu Đường lại sinh được thằng con ngốc nghếch như này!”

“Cháu không phải đồ ngốc đâu, thật đấy ạ, bà Vương lúc nào cũng khen cháu thông minh đấy.”

“Chỉ là lời nói khách sao thôi, nhóc tưởng thật hả! Buông tay, làm bẩn góc áo của Cô bây giờ!”

“Không bẩn đâu ạ, tay cháu sạch cực, thúc xem nè.”

“Xích ra!”

………….

Câu trả lời ngô nghê và giọng nói hững hờ nhưng mang theo ý cười ở xa xa truyền tới ta hai người Tạ Ninh; Ninh trắc phi liếc xéo Tạ trắc phi, người đang có sắc mặt đen như có thể vắt ra mực, rồi lại quay sang nhìn nhũ mẫu đang ôm Triệu Tuần khóc hưng hức vào lòng, ung dung nói: “Con người ấy à, đều phải so sánh thì mới nhận ra, thằng bé kia hoạt bát lanh lợi như thế, bảo sao điện hạ lại cử nó tới! Ta nhìn nó mà còn thấy thích nữa là!”

Tạ trắc phi nào có sợ nàng ta, lạnh lùng nói: “Nếu muội muội thích con nhà người ta như thế, sao không tự sinh một đứa đi, với tài trí của muội muội, đứa con mà muội muội sinh ra nhất định sẽ càng được lòng điện hạ.”

Bị nàng ta đâm trúng chỗ đau khiến Ninh trắc phi cực kì khó chịu nói: “Muội có lòng tốt, tỷ  không nhận thì thôi. Không phải ta không nhắc nhở tỷ, nếu điện hạ thích Tuần nhi tám phần, nhưng khi so sánh với bé Đá, e rằng Tuần nhi chỉ còn lại năm phần mà thôi. Ta thương Tuần nhi nên mới bất bình thay, đường đường là trưởng tử của thái tử, xuất thân tôn quý đến vậy mà còn bị so sánh với một thằng bé con nhà bình dân.”

“Tỷ phải biết là lúc hai thằng bé ở chung, điện hạ càng thích một đứa hơn, còn đứa kia thì càng không hài lòng hơn.”

Nói xong, nàng ta lau khóe môi, thướt ta rời đi.

Mắt Tạ trắc phi tối sầm lại, hai tay ở trong tay áo nắm chặt thành quyền.

“Nương nương không cần để tâm những lời nàng ta nói, Ninh trắc phi chẳng phải hạng tốt đẹp gì.” Thị nữ thân tín khẽ khuyên nhủ.

“Không, tuy nàng ta nói rất chói tai, nhưng đúng là sự thật. Lúc nãy ngươi cũng thấy thái độ của điện hạ đối với thằng bé kia và Tuần nhi rồi đấy, quả thực là khác nhau một trời một vực.”

“Chúng ta không thể để thằng bé đó ở cạnh Tuần nhi nữa!” Nàng thầm hạ quyết tâm.

“Nhưng thưa nương nương, dầu sao nó cũng là người được thái tử cử tới.”

“Thế thì sao chứ, ta tự có cách, chỉ cần không cho điện hạ biết là được.”

Ba ngày sau, Lăng Ngọc cuối cùng cũng đón được cha mẹ và Lăng Đại Xuân, mặc dù Trình Thiệu Đường rất bận rộn vì lễ vạn thọ sắp tới, nhưng chàng vẫn xin nghỉ mấy canh giờ để đích thân nghênh đón cả nhà ngoại.

Cảnh tượng mẹ con gặp lại vô cùng náo nhiệt, Châu Thị lau nước mắt kể về những lo lắng sau khi chia xa, lúc trông thấy bé Đá đang thò nửa người ra khỏi phòng, bà lập tức vui khôn kể siết mà sải bước đi tới, ôm chặt bé Đá vào lòng, không ngừng gọi cháu ngoan của bà.

“Thấy gia đình các con sống yên ổn thế này thì ta yên tâm rồi, giờ nghĩ lại làm ta thấy hết thảy những lo lắng hồi đó giống hệt như một giấc mơ.” Hồi lâu, Châu Thị mới thở dài nói.

Ngày đó, khi hay tin gia đình nữ nhi biến mất sau khi rời đi, bà sợ đến nỗi suýt nữa hôn mê.

Lăng Ngọc mỉm cười, nghĩ bụng: phúc hề họa hề(*), không ai có thể nói chắc điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, điều ta có thể chỉ là sống tốt ngày hôm nay mà thôi.

(*) Phúc hề họa hề: ý là họa là chỗ dựa của phúc, phúc là nơi ẩn náu của mối họa đang rình dập.

“Dạo này tỷ tỷ thế nào ạ? Tính ra thì cháu trai chắc đã ra đời rồi nhỉ?” Nhớ đến chuyện Lăng Bích mang thai, nàng vội hỏi.

“Sinh rồi sinh rồi, nó sinh được một thằng cu mập mạp, đúng là Bồ Tát phù hộ mà!” Nghĩ đến việc trưởng nữ cuối cùng cũng đứng vững ở nhà chồng, Châu Thị vui đến nỗi mặt mày hớn hở.

Bà đã phải chịu đựng nỗi khổ của việc không có con nỗi dõi hơn nửa cuộc đời, nhưng may thay hai đứa con gái đều may mắn hơn bà, điều này khiến bà cảm thấy an lòng hơn.

Lăng Ngọc vừa vui mừng vừa ngạc nhiên: “Chuyện vui thế này sao mẹ không nói cho con biết sớm hơn?”

“Lúc còn ở nhà, Đại Xuân vừa gửi thư đi thì tỷ con vừa chuyển dạ, thời gian trùng chéo như thế nên về sau quên mất.” Châu Thị cười.

“Tố Vấn đâu? Sao không thấy con bé?” Một lát sau, bà ngó đông ngó tây, không thấy bóng dáng Tố Vấn đâu thì hỏi.

Bà vừa dứt lời thì Dương Tố Vấn đã đẩy cửa bước vào, hai người cùng lúc chạm mắt nhau.

Châu Thị thấy nàng thì không cần luôn cả cháu ngoại, vội đặt bé Đá xuống, tiến tới kéo tay nàng nhìn tới nhìn lui, càng nhìn càng hài lòng nói: “Chắc thời gian này con vất vả nhiều lắm nhỉ? Ta thấy con gầy đi không ít, tuy con còn trẻ, nhưng không thể không biết quý trọng bản thân.”

Dương Tố Vấn liếc Lăng Ngọc một cái đầy trêu ngươi, sau đó e thẹn gật đầu, ngoan ngoãn đáp: “Dạ con biết rồi ạ, bá mẫu nói gì con nghe đó.”

Châu Thị kéo nàng ngồi xuống cạnh mình, ân cần hỏi han cuộc sống của nàng ở kinh thành thời gian qua, Dương Tố Vấn thì được hỏi gì đáp nấy, đồng thời ngó lơ khuôn mặt giễu cợt của Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc ngán ngẩm quay người đi, thầm nghĩ không biết sau này lúc mẹ nhìn thấy bộ mặt thật của muội ấy thì sẽ sợ đến mức nào.

Bên kia, Trình Thiệu Đường tiếp đón nhạc phụ và Lăng tú tài, chàng nghiêm túc lắng nghe nhạc phụ dạy bảo, ra chiều mình là một chàng rể khiêm tốn biết lắng nghe.

Lăng tú tài nhấp vài ngụm trà để nhuận giọng, nói tiếp: “Ăn bổng lộc của quân thì phải tận trung với quân, bây giờ con được điện hạ coi trọng thì về sau phải hết lòng đối đãi với quân, như thế mới không cô phụ sự coi trọng của điện hạ.”

“Con rể ghi nhớ rồi ạ!” Trình Thiệu Đường đáp.

Lăng Đại Xuân yên lặng ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng châm trà cho hai người, nhưng tâm trí sớm đã bay ra khỏi phòng đi tìm Dương Tố Vấn.

Từ đó cả nhà Lăng tú tài tạm thời ở lại nhà Lăng Ngọc, may mà trong nhà vẫn có phòng trống nên vẫn có thể sắp đủ chỗ ở.

Sớm ngày kế, sau khi Lăng Ngọc tiễn cha con Trình Thiệu Đường ra cửa, Châu Thị mới biết mỗi ngày cháu ngoại của mình đều phải đến phủ thái tử bầu bạn với thứ trưởng tử của thái tử, bà vừa xót xa vừa bất mãn.

“Bé Đá nhà ta vẫn chỉ là một đứa trẻ, nó cũng cần có người nhà ở bên mà! Mà đứa con của một gia đình quyền thế quý giá như đồ sứ dễ vỡ, động nhẹ một cái cũng có thể sinh chuyện ngay!”

“Mẹ yên tâm, trong phủ có Thiệu Đường chăm sóc nó, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.” Lăng Ngọc biết bà không yên tâm, giống như mình lúc đầu cũng không muốn để con tới đấy.

“Thiệu Đường bận bao việc, lấy đâu ra thời gian để ý tới thằng bé chứ.” Châu Thị vẫn không yên tâm nổi.

“Đầu đàn bà đúng là chỉ để mọc tóc, kiến thức hạn hẹp, chuyện mà thái tử điện hạ muốn làm chẳng lẽ còn phải xin ý kiến của các người sao? Hơn nữa, thái tử điện hạ phải coi trọng Thiệu Đường lắm mới cho con trai của nó được bầu bạn bên cạnh trưởng tử của mình.” Lăng tú tài tức giận nói.

Châu Thị nghe vậy cũng không tiện nói thêm, chỉ thở dài não nề.

Ân huệ như thế, chẳng thà không có còn hơn!

Bên kia, Trình Thiệu Đường đưa bé Đá vào phủ, giao bé cho thị nữ đang đợi ở cổng nhỏ như thường lệ, dặn dò bé không được nghịch ngợm, sau đó nhìn nó đi theo thị nữ về phía viện tây của Tạ trắc phi.

Mãi đến khi không trông thấy bóng dáng của thằng bé nữa, chàng mới sải bước rời đi.

Sắp tới lễ vạn thọ, thân là đích trưởng tử của đương kim hoàng đế, không chỉ có thái tử phải dốc toàn bộ tâm sức chuẩn bị, mà thậm chí cả phủ cũng bắt đầu bận rộn.

“Con cờ mà Lỗ vương sắp xếp vào binh bộ đã được loại bỏ, nhưng e rằng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy, chúng ta cần đề phòng bọn họ mượn tay bệ hạ để lần nữa cài người vào binh bộ.”

“Bàng tiên sinh nói rất có lý, thế nhưng, tuy binh quyền quan trọng, song, điều quan trọng nhất vẫn là tăng cường mở rộng thế lực trong quân, nếu không, cho dù binh quyền có nằm trong tay chúng ta mà thuộc hạ dưới trướng đều là những binh tướng bất tài vô dụng, cũng chẳng khác gì một bài văn rỗng tuếch.”

Trong số các tướng lĩnh đi theo thái tử, xuất sắc nhất là Trấn quốc tướng quân, ông khá có danh vọng trong quân, nhưng nay tuổi tác đã cao, ba người con trai tuy trung thành nhưng tư chất tầm thường, kém cỏi hơn đời cha rất nhiều, Triệu Uân cũng biết rõ điều này, cho sớm đã cho người đi tìm kiếm nhân tài, nhưng chọn tới chọn lui vẫn không thể tìm ra người ưng ý, đúng là ứng với câu nói tướng giỏi khó tìm.

Nếu nói về tướng lĩnh xuất sắc nhất trong triều, thì đó chính là Trấn Ninh hầu. Tuy nhiên, Trấn Ninh hầu lại là một người kiên định trong phái bảo hoàng, hết mực trung thành với hoàng đế, đây có lẽ là nguyên nhân quan trọng nhất khiến hoang đế bây giờ tuy dốt nát vô năng, bỏ bê triều chính, nhưng vẫn có thể ngồi vững trên ngai vàng!

Không phải Triệu Uân chưa từng nghĩ tới việc lôi kéo Trấn Ninh hầu, nhưng suy nghĩ này vừa manh nha đã nhanh chóng bị dập tắt. Trấn Ninh hầu là người cương trực, vô cùng cứng đầu, ông đã đi theo đương kim hoàng đế từ khi còn trẻ, đến nay đã hơn hai mươi năm, lòng trung kiên này đâu thể dễ dàng lay chuyển được.

Hắn nghĩ theo hướng khác, Trấn Ninh hầu là người của phụ hoàng, cũng tương đương là người của hắn, nhưng chừng nào hắn còn là thái tử,

Trấn Ninh hầu vẫn sẽ là thế lực tiềm ẩn của hắn trong tương lai.

Đương nhiên, hắn biết rằng đám người Lỗ vương, Hàn vương vẫn luôn nhăm nhe Trấn Ninh hầu, nhưng kết quả cuối cùng đều khiến bọn họ thất vọng.

Song, bất kể thế nào, hắn cũng phải nhanh chóng tìm được người thích hợp, một người có thể đảm nhận được quyền lực của Trấn quốc tướng quân trong quân, mà chỉ khi thực sự là người của phe hắn, hắn mới có thể yên tâm dùng.

Ngày đó, sau khi Ninh trắc phi nửa thật nửa vờ ‘khuyên’ Tạ trắc phi một tràng, nàng ta vẫn phái người âm thầm theo dõi tình hình bên viện tây. Còn Kim Xảo Dung, từ lúc biết bé Đá ngày nào cũng vào phủ thái tử, vì để tránh gặp phải thằng bé rồi bị nó làm lộ thân phận của mình, mà mấy ngày nay nàng ta cố ý tránh đi đến viện tây.

Hôm nay, nàng thêu xong chiếc khăn gấm mà Ninh trắc phi phân phó, đang cầm nó đến chỗ Ninh trắc phi, định để nàng ta xem qua, nếu không hài lòng thì sửa lại.

“…Nô tỳ đã đi nghe ngóng rồi ạ, Tạ trắc phi quả thực đã sai người đi mua thuốc, sau đó lén dặn kẻ dưới cho một lượng vừa phải vào trong thức ăn của đại công tử và bé Đá.”

“Đúng là đồ ngu, nhưng cũng chính nhờ sự ngu xuẩn của ả mà ta mới có cơ hội được xem trò vui. Chỉ mong lần vô cớ kiếm chuyện này của ả ta sẽ khiến điện hạ mất sạch kiên nhẫn, có vậy mới thỏa lòng ta!”

“Nô tỳ nghĩ là, nếu Tạ trắc phi đã ngu xuẩn như thế thì sao nương nương không giúp nàng ta một tay, nhân cơ hội này…. vừa có thể loại bỏ một vị đại công tử khiến người chướng mắt, vừa hay bên cạnh thái tử có thêm người ghét Tạ trắc phi.”

“Ý của ngươi là…”

“Ý của nô tỳ là tại sao nương nương không thêm một mồi lửa, tăng thêm liều thuốc….”

Kim Xảo Dung biến sắc, gần như ngừng thở.

Tăng thêm liều thuốc? Rốt cuộc đó là thuốc gì? Có đe dọa đến tính mạng không? Có lẽ….. chắc là không đâu nhỉ? Tạ trắc phi tìm ra thuốc này, còn dùng nó cho chính con trai ruột của nàng ta, có thể thấy được nó có lẽ sẽ không gây hại cho cơ thể người dùng.

Tuy nghĩ như vậy, song trái tim nàng vẫn đầy rẫy bất an, nàng thất thần quay về phòng của mình và không ngừng nghĩ về cuộc đội thoại mà mình vừa bất ngờ nghe được.

Nếu nó không đe dọa đến tính mạng thì cớ gì đích tỷ lại phải làm điều dư thừa như vậy? Mục đích của tỷ ấy rốt cuộc là gì?

Đúng thế, con người làm bất kì việc gì đều sẽ có mục đích. Nếu đích tỷ đối phó với Tạ trắc phi, hẳn là không khỏi liên quan tới hai chữ tranh sủng, dẫu nàng mới tới đây không lâu, nhưng cũng biết được rằng Tạ trắc phi là người sinh được con nỗi dõi duy nhất cho thái tử, nhờ thế mà địa vị của nàng ta chỉ đứng sau thái tử phi, rõ ràng đích tỷ và nàng ta đều là trắc phi, song địa vị của đích tỷ lại thấp hơn đối phương.

Đối với một người xưa nay kiêu ngạo như đích tỷ mà nói, điều này quả thực là một chuyện khó mà chấp nhận nổi!

Nếu như, nếu như con của Tạ trắc phi không còn…..

Nàng bị suy nghĩ này của chính mình dọa bắn cả mình, lại đột nhiên nghĩ tới những lời vừa nãy nghe lén được, trong lòng đã đoán ra ít nhiều.

Nếu, nếu đích tỷ muốn mượn tay Tạ trắc phi để trừ khử cái gai trong mắt là đại công tỷ, vậy, vậy thì chẳng phải bé Đá sẽ bị liên lụy sao? Ngộ nhỡ, ngộ nhỡ thằng bé không qua khỏi….

Nàng bỗng không dám tưởng tượng nữa.

Tuy nàng chỉ gả vào nhà họ trình một khoảng thời gian ngắn, mà sau khi nàng gả vào không lâu thì gia đình Lăng Ngọc đều chuyển tới huyện nha, nghiêm túc mà nói, thời gian nàng sống chung với bé Đá cũng không tính là nhiều, thậm chí nàng còn nhớ mình từng phải chịu ấm ức vì thằng bé này.

Nhưng mà, chung quy nó cũng là đứa trẻ từng gọi nàng là ‘thẩm thẩm, lẽ nào nàng thật sự phải thấy chết mà không cứu sao? Nhưng nếu cứu nó, nàng phải cứu thế nào đây?

Mọi thứ ở trong phủ này đều là đích tỷ cho nàng, nếu để tỷ ấy biết nàng làm hỏng chuyện lớn của mình, sợ rằng cuộc sống sau này của nàng sẽ vô cùng gian khổ, bị đuổi khỏi phủ thái tử thì cũng thôi, chỉ sợ đến cả Ninh phủ nàng cũng không thể về được nữa.

Nàng càng nghĩ càng loạn, càng nghĩ càng mơ hồ.

***

Từ trước đến nay bé Đá vẫn luôn là một đứa trẻ tham ăn, vì Tạ trắc phi không muốn nó tới quá gần Triệu Tuần, cũng để tránh nó không hiểu chuyện mà quấy nhiễu, nên mỗi ngày đều cho người chuẩn bị điểm tâm tinh xảo cho bé, dẫu sao thằng nhóc này hễ có đồ ăn ngon là sẽ rất ngoan ngoãn, không quấy không nhiều, người khác nhìn vào cũng không thể bắt chẹt được nàng.

Điều này cũng chính là nguyên nhân vì sao bé Đá mới vào phủ không lâu, nhưng cân nặng đã tăng lên lùn vụt.

Hôm ấy, thằng nhóc vẫn ăn điểm tâm mà Tạ trắc phi đã sai người chuẩn bị như thường lệ, thỉnh thoảng bé sẽ ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Tuần đang lịch sự cắn miếng bánh xốp ngàn lớp, ngồi phía đối diện.

Triệu Tuần thấy bé nhìn mình, cái miệng nhỏ nhắn cong lên, khẽ hừ một tiếng, quay mặt đi không thèm nhìn bé nữa.

Bé Đá chẳng những không để ý mà còn nhoẻn miệng cười thật tươi với cậu bé.

Cũng không biết là vì chuyện lần trước xảy ra trong hoa viên hay là vì nguyên nhân nào khác mà Tạ trắc phi đã trở nên thông suốt, từ hôm đó trở đi không còn ngăn cản bọn trẻ chơi đùa cùng nhau nữa.

Nhưng Triệu Tuần vốn là một đứa trẻ nhạy cảm, hoặc có lẽ là lần trước cậu bé đã thật sự bị Triệu Uân dọa sợ, bởi vậy nên sau ngày hôm ấy, cậu bé cảm thấy hơi khó chịu với bé Đá, người biến Triệu Uân trở nên dễ gần.

Cũng may là bé Đá hồn nhiên, dẫu gì trước giờ bé cũng vui đùa một mình, cho nên không hề suy nghĩ quá nhiều trước vẻ khó chịu của Triệu Tuần, cũng vì thế mà khiến cho Triệu Tuần càng giận hơn.

“Bé mập!” Cậu bé bỗng nhiên cất tiếng gọi bé Đá đang vui vẻ ăn bánh.

Bé Đá ngớ ra, ngay sau đó nhíu mày, phụng phịu nói: “Đệ không phải bé mập!”

“Chẳng thế còn gì, bé mập bé mập bé mập!” Triệu Tuần nói lớn tiếng hơn.

“Đệ không phải đệ không phải đệ không phải!” Bé Đá cũng lớn tiếng phản bác.

“Ngươi là cái đồ mập, cái đồ …”

“Đệ không mập, đệ không phải….”

…….

Hai đứa ầm ĩ như vậy, thị nữ hầu hạ bên cạnh chỉ đưa mắt nhìn nhau, không biết mình có nên tiến lên ngăn cản hay không.

Cuối cùng, bọn họ vẫn quyết định để mặc tụi nhóc, dù sao trắc phi nương nương cũng nói rồi, cứ để bọn trẻ ở với nhau.

Hai cu cậu ầm ĩ một hồi, cuối cùng cả hai đều khịt mũi với đối phương, đồng thời quay mặt đi chỗ khác, ra chiều ‘không muốn nhìn mặt ngươi’.

Thấy hai đứa trẻ đã ngừng cãi cọ, đám thị nữ mới thầm thở phào. Mặc dù trắc phi nương nương đã có lời, nhưng ngộ nhỡ hai đưa trẻ này thật sự gây gổ, người bị phạt chẳng phải vẫn là đám người hậu bọn họ sao?

Tối đó sau khi về nhà, bé Đá hớt hải  mách với mẹ: “Đại công tử cứ bảo con là bé mập ấy, quá đáng quá đi mất!”

Lăng Ngọc hơi bất ngờ, hai đứa này cũng có lúc cãi nhau cơ à? Đám người  hầu hạ bên cạnh Triệu Tuần đâu? Cứ mặc bọn trẻ như vậy ư?

Nhưng khi thấy bộ dạng ấm ức của bé Đá là nàng lại thấy buồn cười, véo lên hai má phúng phính của con trai, nhịn cười nói: “Bé Đá của mẹ có mập tí nào đâu, mập thêm chút nữa còn được nữa là.”

“Đúng đó đúng đó, trẻ con thì phải mập mạp mới đáng càng đáng yêu chứ.” Dương Tố Vấn cũng cười nói.

Bé Đá chớp chớp mắt, nửa tin nửa ngờ hỏi: “Con không phải bé mập đâu, đúng không?”

“Không phải không phải, đương nhiên là không phải rồi, bé Đá mập chỗ nào chứ, ta trông còn gầy hơn trước ấy!” Châu Thị âu yếm ôm lấy thằng bé.

Lăng Ngọc bật cười khúc khích.

Lời nói dối trắng trợn như thế mà mẹ có thể nói ra không chút chột dạ, không thể không nói, nàng rất bội phục bà ấy.

Nhưng nàng lại không biết rằng, Châu Thị quả thực đã nghĩ như vậy, bà không phải cố ý dỗ thằng nhỏ.

Cả nhà Châu Thị lên kinh, vốn là vì việc cưới xin của Lăng Đại Xuân, đồng thời, bà cũng rất hài lòng với Dương Tố Vấn.

Cô nương này trông sạch sẽ, tính tình khôn khéo hợp lòng người, nhìn thế nào cũng thấy vừa ý.

Nhưng bên cạnh Dương Tố Vấn đã không còn người thân nào, chỉ có một lão bộc trung thành đi theo cha con họ nhiều năm, nhưng ông ấy lại không thể giúp nàng làm chủ. Song, việc cưới xin của cô nương mà không có nhà mẹ đẻ thì không vẻ vang lắm.

Chử Lương nghe được chuyện này thì cười nói: “Nếu Dương cô nương không chê, ta rất vui khi có một cô em gái như vậy.”

Sau khi Trình Thiệu Đường chuyển ý của hắn cho Dương Tố Vấn, Dương Tố Vấn ngạc nhiên mở bừng mắt: “Một người anh trai như vậy, ai không nhận người đấy là đồ ngu!”

Đây là một chỗ dựa vững chắc đấy! Đã thế còn tự nguyện dâng tới cửa bảo nàng cứ dựa vào, nếu nàng đẩy ra thì thật đúng là đồ ngủ!

Lăng Ngọc nghe vậy thì hơi do dự.

Ấn tượng của nàng đối với Chử Lương nhiều nhất vẫn chỉ là bộ dạng hung ác của hắn lúc bọn họ chạy trốn truy sát, thật ra nàng không hiểu rõ về nhân phẩm của đối phương lắm.

Thế nhưng Trình Thiệu Đường lại rất tán thưởng Chử Lương, nay thấy Dương Tố Vấn đã đồng ý nên nàng cũng không nhiều lời.

Dù sao cũng chỉ là mượn danh nghĩa, huynh muội thì huynh muội đi!

“Chử đại ca cũng muốn có thêm người thân danh chính ngôn thuận, mai này có gặp chuyện gì bất trắc cũng không đến nỗi chẳng có ai lo chuyện hậu sự cho huynh ấy.” Đêm đến, khi hai phu thê ở cùng nhau, Trình Thiệu Đường mới thở dài nói.

“Chử thống lĩnh đương độ tráng niên, địa vị lại cao như thế, huynh ấy muốn cưới thê thấy có gì khó chứ?” Lăng Ngọc lấy làm khó hiểu.

“Các huynh đệ đã khuyên huynh ấy nhiều lần, nhưng huynh ấy không chịu, mọi người cũng không biết phải làm sao.”

Vài ngày sau đó, Lăng Đại Xuân tìm được một tòa nhà nhỏ, Lăng tú tài và Châu Thị cùng nhau chuyển qua đó.

Lưng Ngọc hiểu ý của huynh ấy, dẫu sao, nếu huynh ấy đính hôn cùng Dương Tố Vấn, hai người đều ở lại chỗ của nàng thì cũng không phải lẽ. Mà huynh ấy lại không yên tâm để Dương Tố Vấn dọn ra ở một mình, vì thế mới tự dọn ra ở riêng.

Sau ngày Lăng Đại Xuân dọn ra, Châu Thị lập tức đứng ra mời bà mai, chính thức cầu thân Dương Tố Vấn.

Chử Lương dẫu bận trăm công ngàn việc vẫn cố dành ra chút thời gian, lấy danh nghĩa huynh muội với Dương Tố Vấn để giúp nàng đồng ý cuộc hôn nhân này, trước khi về phủ, hắn còn nhét cho Dương Tố Vấn một bộ trang sức cài đầu bằng phỉ thúy có giá trị xa xỉ làm đồ cưới cho mai này.

Dương Tố Vấn khước từ không được nên chỉ đành nhận lấy, nhưng vẫn cảm thấy mình dường như đã chiếm hời của người ta, trong lòng hơi áy náy, từ đó về sau nàng luôn làm tốt bổn phận của muội muội, chân thành quan tâm đ ến vị đại ca này.

Ngày đó Dương Tố Vấn vội vã ra ngoài, trừ mấy bộ quần áo để tắm rửa và hai lượng bạc ra, trên người nàng không còn gì khác.

Nàng định về nhà ở huyện Thanh Hà thu dọn một chút, nhưng cả Lăng Ngọc và Lăng Đại Xuân đều không yên tâm để nàng về một mình, mà Lưu Phương đường ở kinh thành sắp sửa khai trương, vì thế họ đều không có thời gian về cùng nàng, sau khi thương lượng, mọi người đều quyết định đợi khi việc làm ăn của Lưu Phương đường trở nên ổn định rồi sẽ cùng nhau về huyện Thanh Hà một chuyến, ngoài việc thu dọn đồ đạc để mang lên kinh thành ra, còn thuận tiện tổ chức cưới xin cho bọn họ.

Mặt Dương Tố Vấn đỏ ửng vì mắc cỡ, ngượng ngùng đồng ý.

Không biết thái tử phi hay tin Dương Tố Vấn định thân với huynh trưởng của Lăng Ngọc từ đâu, nàng cũng thưởng cho không ít đồ, Lăng Ngọc nhìn mà sắp rớt cả mắt, không khỏi lần nữa cảm thán vị thái tử phi nương nương này là một người ra tay hào phóng.

“Muội phải cất kỹ những thứ này mới được, sau này dùng làm vật gia truyền, truyền từ đời này sang đời khác!” Dương Tố Vấn mừng rõ nói.

Đây là đồ mà thái tử phi, cũng chính là hoàng hậu nương nương tương lai ban thưởng đó! Là vật báu vô giá đó! Làm gì có cô nương nào ở huyện Thanh Hà xuất giá còn được thái tử phi đương triều ban thưởng chứ?

Lăng Ngọc nghe xong cười trêu ghẹo: “Người còn chưa qua cửa kìa! Thê mà đã nghĩ đến chuyện đời đời còn cháu rồi à?”

Dương Tố Vấn bị nàng trêu đến đỏ chót cả mặt, không ngừng đuổi theo nàng đòi đánh, hai người nhất thời rộn cả lên.

Khi trông thấy bé Đá được tiểu Mục bế về, Lăng Ngọc bất lực bước tới đón lấy nhi tử đang ngủ sâu giấc trên vai tiểu Mục.

“Không biết đã xảy ra chuyện gì mà mấy hôm nay thằng bé lúc nào cũng ở trong bộ dạng buồn ngủ, chẳng lẽ là ở trong phủ chơi đùa quá khích với đại công tử ư?” Nàng ôm bé Đá về phòng, lúc đi ra không nhịn được mà nói.

“Đâu chỉ có bé Đá, ngay cả đại công tử cũng như vậy, gần đây hai đứa nó luôn chơi đùa cùng nhau, Tạ trắc phi cũng không xen vào, bảo sao chúng không nghịch ngợm cho được?” Tiểu mục nói.

Trước đây hắn phạm phải sai lầm, bị Chử Lương và Trình Thiệu Đường hủy hết nhiệm vụ, Chử Lương ném thẳng hắn vào ám vệ, nhưng không phân cho hắn bất kì công việc nào, chỉ để hắn đi theo mọi người.

Ám vệ phải làm nhiều việc bí mật hơn thị vệ bên ngoài nhiều, cũng vô cùng gian nan, sau nhiều tháng được tận mắt chứng kiến, tiểu Mục cuối cùng cũng ý thức được sự cẩu thả của bản thân ngày hôm ấy có thể sẽ dẫn tới hậu quả nghiêm trọng.

Từ đó trở đi, hắn trở nên thận trọng hơn, làm việc cũng chín chắn hơn rất nhiều, mấy hôm trước vừa được Trình Thiệu Đường điều về.

Lăng Ngọc vẫn luôn cảm thấy áy náy với hắn, thấy hắn hiếm lắm mới tới đây, vốn định đích thân xuống bếp nấu cho hắn một bữa tối thịnh soạn, nhưng tiểu Mục lại mỉm cười, khéo léo từ chối: “Để hôm khác đi ạ, bây giờ đệ còn phải về phủ, gần đây trong phủ đang bận chuyện lễ vạn thọ, mọi người đều bận tới nỗi chân không chạm đất, đệ cũng chỉ tranh thủ đưa bé Đá về để ranh rỗi một lúc thôi.”

Nghe hắn nói vậy, Lăng Ngọc cũng không tiện ép hắn nữa.

“Ngọc tỷ, bé Đá ngủ lâu như vậy rồi sao còn chưa tỉnh??” Dương Tố Vấn đi từ trong phòng ra, lo lắng nói.

Lăng Ngọc lau nước trên tay, cũng rất bất ngờ nói: “Giờ vẫn còn chưa dậy sao?”

Tuy mọi ngày bé cũng được cha bế về, nhưng bình thường sau khi về tới nhà chưa đến hai khắc là đã tỉnh rồi, giờ sắp đến bữa tối mà con vẫn chưa tỉnh thì đúng là lần đầu.

“Để ta đi xem!”  Lăng Ngọc lo lắng cởi tạp dề quấn ở eo ra, vội vàng về phòng, quả nhiên trông thấy nhi tử vẫn đang chìm sâu vào giấc ngủ, không hề có dấu hiệu tỉnh dậy.

“Lúc nãy muội bắt mạch cho thằng bé thì thấy mạch tượng không có gì bất thường.” Dương Tố Vấn cau mày nói.

“Bé Đá, bé Đá, con mau dậy đi, đến giờ cơm tối rồi!” Lăng Ngọc lay nhẹ thằng nhóc vẫn đang trong giấc nồng, dịu dàng gọi.

Đáp lại nàng vẫn là tiếng hít thở đều đều của thằng nhóc.

Lăng Ngọc lại gọi tiếp mấy lần nữa, thậm chí còn ôm bé vào lòng, nhưng thằng nhóc vẫn ngủ say không tỉnh.

Nàng lập tức cuống lên, giọng nói cũng bất giác run lên: “Đá, con mà không dậy là mẹ sẽ ăn sạch bánh dường trắng mà con thích ăn đấy…”

“Hở?” Ngay sau đó, nàng trông thấy  mí mắt của bé Đá run nhẹ.

“Con cuối cùng cũng chịu tỉnh rồi…” Lăng Ngọc thở phào, thấy con vẫn mơ màng nhưng đã bắt đầu nhõng nhẽo kháng nghị: “Đừng ăn hết bánh đường trắng mà…”

“Được được được, không ăn hết không ăn hết, còn phải để phần cho bé Đá chứ!” Lăng Ngọc dỗ con.

Dương Tố Vấn đi vào nắm tay thằng nhỏ bắt mạch.

“Sao rồi? Có phải có chỗ nào không ổn không?” Lăng Ngọc gặng hỏi.

“Cũng không phải.” Dương Tố Vấn lắc đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy là lạ không nói nên lời.

Lăng Ngọc cũng hơi lo lắng, nhưng thấy con trai nhoáng cái đã chạy khắp nơi nơi tìm bánh đường trắng, như thể lúc nãy bé ngủ sâu như thế chỉ là vì quá buồn ngủ, thấy thế cũng khiến nàng yên tâm hơn.

Nghĩ đến lời tiểu Mục nói đại công tử cũng như thế, lại đoán được hai đứa nhỏ nhất định là ban ngày đã rất nghịch ngợm, nên mới dẫn tới tình trạng này.

Đương nhiên, nàng vẫn hỏi bé Đá những chuyện ban ngày xảy ra trong phủ như thường lệ, cũng biết được rằng cả sáng hôm nay thằng nhóc vẫn chơi cùng Triệu Tuần ở trong hoa viên như mọi ngày.

“Trắc phi kia như thể đã nghĩ thông suốt vậy, hôm nọ bé Đá kể là lúc nó cãi nhau với đại công tử mà không hề có ai ngăn cản, muội còn tưởng nàng ta làm ra vẻ thôi!” Dương Tố Vấn cười nói.

“Âu cũng vì thương con thôi!” Lăng Ngọc không có hứng thú với những chuyện khác.

Thế nhưng, ngày hôm sau bé Đá lại bị Trình Thiệu Đường hớt hải bế về.

“Tiểu Ngọc, mau mời đại phu tới!”

“Không cần không cần, thái tử điện hạ đã sai thái y đến rồi!” Tiểu Mục ở phía sau chàng vội nói.

“Bé Đá xảy ra chuyện gì?” Lăng Ngọc mặt mày biến sắc, vội vàng tiến tới.

Trình Thiệu Đường không rảnh đáp lời, ôm bé Đá bước vội vào phòng, sau đó vội vàng ra đón thái y vào: “Thái y, phiền ngài chẩn trị cho thằng nhỏ nhà ta.”

“Để ta khám đã.” Thái y tóc hoa râm không dám chậm trễ.

Dương Tố Vấn hay tin thì vội vàng chạy tới: “Ngọc tỷ, bé Đá sao thế?”

“Ta cũng không biết….. rốt cuộc thằng bé xảy ra chuyện gì? Sớm nay ra cửa vẫn còn bình thường mà.” Nhân lúc thái y đang khám, Lăng Ngọc kéo tay Trình Thiệu Đường gặng hỏi ngọn nguồn, gấp đến độ nước mắt chực rơi.

Trình Thiệu Đường hít thở thật sâu, ép mình trở nên bình tĩnh, sau đó mới trầm giọng nói: “Ta cũng không rõ cụ thể hôm nay đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết là lúc thị nữ của Tạ trắc phi bên viện tây tới tìm ta, bé Đá đã ngủ từ buổi trưa đến tận lúc đó vẫn chưa dậy, ai gọi cũng không tỉnh. Trong phủ còn có đại công tử cũng bị giống nó.”

“Không dậy được? Đánh thức nhưng không dậy?” Mặt Lăng Ngọc tái mét, lại nhớ tới ngày hôm đó.

“Dáng ngủ của nó giống như lúc ngủ bình thường, ngay cả hơi thở cũng đều đều, cũng chính vì như thế mà đám thị nữ mới không phát hiện ra, mãi cho tới khi họ ý thức được hai đứa đã ngủ quá giấc, lúc muốn gọi dậy mới phát hiện điều không ổn.”

“Hiện giờ trong phủ đã rối tung lên.” Trình Thiệu Đường bặm chặt môi, nhìn chằm chằm về phía cơ thể nhỏ bé đang ‘ngủ say’ trên giường, lúc thấy thái y rút tay về, chàng lập tức tiến lên hỏi: ” Thái y, tình hình thằng bé nhà ta thế nào?”

“Lạ quá lạ quá, mạnh đập của lệnh công tử vẫn bình thường, quả thực chỉ là đang ngủ….” Thái y cau mày, cảm thấy khá khó hiểu/

Ông hành nghề chữa bệnh bao năm nay, song chưa từng gặp loại bệnh nào ký quái như vậy, rõ ràng giống hệt một giấc ngủ bình thường, nhưng tại sao lại gọi mãi không tỉnh?

“Đúng, đúng đúng, thằng bé chỉ đang ngủ, đang ngủ thôi. Chắc là ban ngày cùng đại công tử chơi đùa quá độ, mệt quá nên mới như vậy, lần trước cũng như này, Tố Vấn cũng ở đấy mà nhỉ? Lần trước thằng vé cũng ngủ say quá, gọi mãi mà không chịu tỉnh.” Lăng Ngọc lẩm bẩm nói.

“Để ta đi gọi thằng bé dậy…” Không đợi Dương Tố Vấn đáp lời, nàng đã lao vào trong, ôm bé Đá đang nằm trên giường vào lòng, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể nhỏ bé của con, cố gắng nở nụ cười, cố gắng khiến giọng nói của mình dịu dàng hơn.

“Bé Đá, nên dậy rồi, con mà còn không dậy, mẹ sẽ ăn bằng sạch chỗ bánh đường trắng của con, không để cho con miếng nào luôn.”

Tuy nhiên, đáp lại nàng vẫn là tiếng hít thở đều đặn của thằng bé.

Hai tay Lăng Ngọc run lên, ôm chặt con trong vô thức, bấy giờ giọng nói đã trở nên run rẩy: “Con mà còn không dậy, sau này mỗi bữa sẽ phải ăn rất nhiều rất nhiều rau xanh, sẽ không còn điểm tâm nữa đâu…”

“Ngọc tỷ.” Dương Tố Vấn nhìn mà xót xa, tiến tới ôm nhẹ bả vai nàng.

“Tỷ yên tâm, bé Đá sẽ không sao đâu!”

“Thái y, ông chẩn kỹ lại đi? Thằng bé nhà ta luôn vô cùng khỏe mạnh, lần này đột nhiên ngủ sâu như thế, ắt có duyên cớ gì đó.” Trình thiệu Đường kéo thái y lại và nói.

“Trình đại nhân, không phải ta không tận tâm, mà là lệnh công tử…. thật sự có chút kỳ lạ! Nghe nói đại công tử của phủ thái tử cũng có triệu chứng này, đợi ta về đó thảo luận kĩ với thái y chữa trị cho đại công tử, xem có đầu mối gì không đã.”

“Vậy có cần khai đơn thuốc cho thằng nhỏ không?” Trình Thiệu Đường lại hỏi.

“Lệnh lang còn nhỏ, nay nguyên nhân bị bệnh chưa rõ, mà thuốc thì có ba phần độc, thế nên chúng ta không thể dùng bậy thuốc được.”

Trình Thiệu Đường suy ngẫm một lúc cũng cảm thấy có lý, sau đó khẩn khiết cầu xin ông quan tâm nhiều hơn. Thái y biết hiện giờ chàng là người tâm phúc bên cạnh thái tử, nếu không thái tử sẽ không điều mình tới đây, vì thế ông cũng không dám chủ quan, chỉ nói rằng nhất định sẽ cố gắng hết sức vân vân.

Trình Thiệu Đường tiễn ông ra ổng, lại bảo tiểu Mục đưa ông về phủ thái tử, xong xuôi mới sải bước về phòng.

Khi bước vào phòng, chàng trông thấy ở bên mép giường Lăng Ngọc đang ôm chặt nhi tử vào lòng, gọi tên thằng bé hết lần này tới lần khác, lúc thì dỗ dành lúc thì dọa nạt lúc thì cầu xin, và sau cùng thốt lên một câu ‘con ơi mau tỉnh lại’.

Chàng nghe thấy tiếng khóc xen lẫn tiếng nói của nàng mà lòng vừa chua xót vừa hối hận, chàng rảo bước tiến tới, ngồi vào chỗ Dương Tố Vấn vừa dịch ra, cánh tay rộng lớn mở rộng, ôm chặt hai mẹ con vào trong ngực, khàn giọng nói: “Nàng yên tâm, con của chúng ta chắc chắn sẽ không sao đâu…”

“Đều tại chàng!” Lăng Ngọc bỗng ngẩng đầu lên, trợn trừng đôi mắt đỏ bừng: “Nếu lúc đó chàng cố gắng khước từ thái tử, không để thằng bé vào phủ đó, thì nó đâu ra nông nỗi như ngày hôm này……. đều tại chàng!”

Trình Thiệu Đường ôm nàng chặt hơn: “Phải, đều tại ta, là ta không bảo vệ tốt con của chúng ta, đều tại ta….”

“Nếu nhi tử có gì bất trắc, ta cũng không sống nổi….” Lăng Ngọc cuối cùng cũng không nhịn nổi mà bật khóc hu hu.

“Không đâu không đâu, con chỉ đang ngủ thôi, ngủ đủ rồi sẽ tỉnh dậy thôi, nàng đừng nói những lời xui xẻo như vậy.” Tim Trình Thiệu Đường như bị dao cắt, ôm chặt bả vai đang không ngừng run rẩy của nàng.

Nếu như như tử có mệnh hệ gì, đừng nói là tiểu Ngọc, ngay cả chính càng, sợ rằng cũng không sống nổi…

Trong phủ thái tử, Triệu Uân mắng xối xả vào mặt đám thái y: “…. Gì mà không thấy điểm bất thường? Đã bị như vậy rồi mà còn bảo không có điểm bất thường?! Ta không yêu cầu các ngươi có bàn tay vàng, nhưng chí ít cũng phải có cách,  nay các người chỉ nói một câu ‘không thấy điểm bất thường để hòng qua mặt Cô sao?! Khốn nạn!”

“Cô chỉ nói một lần thôi, chữa được thì các ngươi giữ được cái mạng chó của mình!! Không chữa được, các ngươi cũng không cần lãng phí lương thực của triều đình nữa, cùng nhau xuống hoàng tuyền đi!”

“Điện hạ thứ tội, điện hạ thứ tội!” Đám thái y sợ đến nỗi quỳ sụp xuống đất.

Trong phòng truyền ra tiếng kêu khóc om sòm của Tạ trắc phi, xen lẫn là tiếng an ủi của thái tử phi và Ninh trắc phi, Triệu Uân nghe mà càng tức hơn, nghe tin thái y được phái đi chữa bệnh cho bé Đá đã trở về, hắn bè cho gọi người vào để hỏi thăm tình hình của bé Đá, nào ngờ cũng nhận được câu trả lời tương tự, hắn lập tức nổi đóa.

“Uổng công các ngươi tự cho mình là y thuật cao siêu, thế mà không tìm ra được nguyên nhân mắc bệnh của hai đứa trẻ, ta giữ các ngươi lại còn có tác dụng gì?!”

Nghe được sát ý trong lời nói của hắn, lại nhìn đám thị vệ đang lăm le binh khi như thể sắp xông vào, đám thái y sợ đến nỗi mặt vàng như đất, luôn mồm kêu vang ‘điện hạ thứ tội’.

Thái tử phi trong phòng nghe thấy tiếng động, vội vàng đi ra, thấy thế thì khuyên giải: “Nếu điện hạ xử lí hết bọn họ, ai là người chữa trị cho các con đây? Chi bằng để họ lấy công chuộc tội, dồn hết tâm sức cứu người, như vậy mới phải lẽ.”

Triệu Uân vẫn nể mặt thái tử phi, nghe vậy cười lạnh nói: “Nếu thái tử phi đã cầu xin cho các ngươi, Cô sẽ tạm giữ lại cái đầu trên cổ cá ngươi, còn không mau đi thương lượng mọi cách có hiệu quả để chữa trị!”

“Vâng vâng vâng, thần đi ngay, đi ngay!”

Triệu Uân hít sâu vài hơi, cất bước vào phòng, định xem nhi tử đang mê man không tỉnh thế nào, ai dè còn chưa bước tới giường thì Tạ trắc phi đã nhào tới, quỳ trước mặt hắn gào khóc: “Điện hạ phải giúp thiếp phân xử cho Tuần nhi! Lần này Tuần nhi chắn chắn bị người ta mưu hại!”

“Ăn nói vớ vẩn gì thế!” Triệu Uân cau chặt mày, nhưng vẫn miễn cưỡng đỡ nàng ta dậy, Tạ trắc phi nhân cơ hội sà vào lòng hắn khóc lóc thảm thiết.

“Tỷ tỷ, dù sao cũng phải để điện hạ xem tình hình của Tuần nhi chứ?” Ninh trắc phim yên lặng một lát, cuối cùng cũng không nhịn nổi mà cất tiếng châm biếm.

Thái tử phi đi vào phòng nghe vậy nhíu mày, nhìn nàng ta bằng ánh mắt không tán đồng, mặt Ninh trắc phi lập tức cứng đờ, rủ đầu ở một bên, không dám nhiều chuyện nữa.

Sự kiên nhẫn của Triệu Uân chỉ duy trì được một lúc,  vì trước nay hắn ghét nhất là tiếng khóc tỉ tê của nữ tử, hơn nữa còn đang có chuyện phiền lòng nên hắn tay đẩy mạnh Tạ trắc phi ra, sải bước về phía Triệu Tuần trên giường, thấy thằng bé hít thở ổn định, trông như đang mơ một giấc mơ đẹp.

Hắn không khỏi vươn tay sờ trán, bắt mạch cho con, sau đó hàng lông mày chau chặt hơn.

Chả trách đám thái y đều nói ‘không thấy điểm bất thường’…….

Nói đến Kim Xảo Dung, lúc này nàng ta đang ở trong phòng thấp thỏm không yên, có mấy lần muốn đứng lên đi nghe ngóng tình hình của viện tây, nhưng cuối cùng vẫn ngồi về chỗ cũ, lơ đãng cầm tấm màn thêu, nhưng cây kim trong tay hồi lâu không hạ xuống.

Ngoài phòng bỗng vọng vào tiếng vấn an của đám thị nữ, trái tim nàng nảy lên, biết ngay đích tỷ đã trở lại.

Triệu Tuần và bé Đá đâu? Chúng nó sao rồi? Chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu nhỉ? Nàng đã lén đánh tráo thuốc mà đích tỷ sai người bỏ vào rồi mà, có lẽ hai đứa bé kia sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng đâu nhỉ?

Dẫu sao, lúc đầu Tạ trắc phi cũng định cho Triệu Tuần uống thuốc này, có thể thấy thuốc này hẳn là vô hại, suy cho cùng thì trên đời này đâu có người mẹ nào muốn đầu đầu chính đứa con thơ của mình đâu.

Nghĩ vậy, nàng cảm thấy yên tâm hơn.

Lần này, coi như nàng đền đáp ơn chăm sóc hồi đó của nhà họ Trình đối với nàng và dưỡng mẫu!

Ngày sau, hai bên không ai nợ ai, không còn có thêm bất cứ dính líu nào nữa.

Bấy giờ, Ninh trắc phi đang tràn đầy nghi ngờ, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không sao hiểu nổi tại sao Triệu Tuần và bé Đá chỉ bị ngủ mê man không tỉnh? Nàng đã chứng thực rồi, với liều lượng mà nàng sai người bỏ vào đủ để khiến hai đứa nó mất mạng.

Mọi việc hiện giờ đều khác xa dự kiến của nàng.

“Người khẳng định đã tăng đủ liều thuốc chưa?” Nàng vẫn cố chấp hỏi lại thị nữ thân tín.

“Đương nhiên chắc chắn, nô tỳ còn tận mắt chứng kiến tiểu nha bên viện tây cầm thuốc đi.”

“Thế thì lạ quá, lẽ nào thuốc kia là giả ư? Hoặc là người kia lừa ta? Chút thuốc đó căn bản không đủ khiến chúng mất mạng?” Ninh trắc phi ngổn ngang trăm mối.

Nàng tưởng rằng hôm nay mình sẽ nghe được tin Triệu Tuần và bé Đá đi đời nhà ma, ai dè hai thằng nhãi đó chỉ ngủ mê man không tỉnh, trông sắc mặt hồng nhuận thế kia, nói không chừng ngày mai sẽ tỉnh lại ấy chứ.

Nếu như thế thật, bao nhiêu công sức hôm ấy của nàng chẳng phải sẽ đổ sông đổ bể sao?

“Có lẽ phải đợi thêm mấy ngày nữa mới có hiệu quả?” Thị nữ thân tín nghĩ một lát, lạc quan khuyên nhủ.

Không biết Ninh trắc phi có nghe thấy lời này của nàng ta hay không, vì tâm trí của nàng đã ta sớm bay xa mười vạn tám ngàn dặm.

Lần này nhất định phải âm thầm xóa sạch dấu vết của mình mới được, nếu như để người ta phát hiện ra, nàng ắt sẽ gặp rắc rối lớn!

“Chỉ tiếc là uổng mất một cơ hội tốt trời ban!” Vừa nghĩ đến việc Triệu Tuần có thể sẽ tránh được kiếp nạn này là Ninh trắc phi lại không nén nổi tiếc hận.

“Nương nương nói đùa, có uổng hay không tới giờ vẫn chưa thể biết được, một ngày họ còn chưa tra ra nguyên nhân, thì ngày đó họ vẫn sẽ không thể kê được đơn thuốc phù hợp. Sau cùng kết cục của bọn chúng thế nào, vẫn là điều khó nói.”

“Lẽ nào Tạ Thị có thể che giấu được mãi ư? Chỉ cần nàng ta khai ra sự thật, giao thuốc kia ra, đám thái y đương nhiên sẽ có cách để cứu chữa.” Ninh trắc phi không tin Tạ Thị có thể trơ mắt nhìn nguồn sống của nàng ta mất mạng.

“Chi bằng nương nương cứ án binh bất động đã….”

Ninh trắc phi ngẫm nghĩ một lát, bỗng cười nói: “Cũng đúng, khéo khi sự ích kỷ và độc ác của Tạ Thị còn khủng khiếp hơn ta tưởng nhiều!”

Giao thuốc ra thì Triệu Tuần sẽ được cứu, nhưng thái tử điện hạ há có thể bỏ qua cho nàng ta một cách dễ dàng như vậy! Mà nếu không giao ra, hai đứa trẻ kia nhất định sẽ mất mạng!

Cho dù là kết quả nào, nàng cũng mong ngóng đón xem.

Nhi tử đã ngủ sâu nhiều giờ chưa tỉnh, Tạ trắc phi vừa cuống vừa sợ, không ngừng đi lại trong phòng, xoắn chặt chiếc khăn trong tay, sắc mặt tái mét đầy vẻ khủng hoảng.

Sao lại như thế được, sao lại như thế được, sao sự việc lại lệch hết khỏi dự kiến của nàng như vậy chứ?

Nàng chỉ định để hai đứa trẻ chơi chung mấy ngày rồi sẽ làm vài chiêu trò, từ từ tạo ra một loại cảm giác nếu hai đứa ở gần nhau thì nhất định sẽ sinh bệnh, đến lúc đó nàng sẽ cho người chỉ ra bát tự của hai đứa không hợp, sau đó lấy cớ này để bé Đá rời khỏi viện tây.

Để tốt cho hai đứa trẻ, thái tử không thể không đồng ý, đương nhiên càng không thể trách mình.

Nàng đã nghĩ sẵn rồi, mọi thứ trước đấy đều khá suôn sẻ, nhưng hiện giờ lại xuất hiện biến cố, mà biến cố này đến quá đột ngột, nhất thời làm nàng chở tay không kịp.

“Ngươi chắc chắn, chắc chắn chỉ bỏ một ít chứ? Có gì sai xót không?” Nàng tóm lấy tay của thị nữ Mai Hương, rít giọng nói.

“Chắc chắn không có gì sai sót ạ, trước đó cũng dùng với liều lượng này, đại công tử chỉ ngủ một giấc rồi dậy, bé Đá cũng như thế.” Mai Hương trông thấy ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống mình thì cuống cuồng nói, giơ tay lên trời thề rằng mình đã dùng theo liều yêu cầu.

Tạ trắc phi chậm rãi thu tay về, vô lực ngồi lên sạp: “Bây giờ phải làm sao đây? Thái y còn không tra ra nguyên nhân gây bệnh, nếu Tuần nhi mà có việc bất trắc gì…”

“Nương nương, chúng ta  có cần nghĩ cách để thái y biết nguyên nhân sinh bệnh không?” Mai Hương hơi do dự, khẽ đề nghị.

“Đúng đúng đúng, phải nghĩ cách để thái y biết, phải nghĩ cách…..” Tạ trắc phi như bừng tỉnh, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu nguầy nguậy: “Không được, không được, không được….”

“Tại sao lại không được ạ? Nương nương, chuyện này có liên quan tới tính mạng của đại công tử, chúng ta không thể tiếp tục giấu nữa!” Mai Hương nói.

“Ngươi hiểu gì chứ?! Nếu để điện hạ biết ta có liên quan tới chuyện này, ta, đời này của ta coi như xong rồi! Dù sao bây giờ cũng có nhiều thái y như thế, bọn họ đều có y thuật cao siêu, kiến thức rộng rãi, có lẽ sẽ nhanh chóng chữa được cho bọn trẻ thôi.”

“Phải phải phải, đúng vậy đó, các thái y nhất định sẽ có cách, nhất định sẽ có cách…..” Tạ trắc phi không ngừng lẩm bẩm, cũng không biết nàng ta muốn thuyết phục Mai Hương hay là muốn thuyết phục chính mình.

Mai Hương cắn nhẹ cánh môi, chợt nói: “Chúng ta có thể tìm người chết thay….”

Tạ trắc phi như ngừng thở, đôi mắt sáng bừng lên, một lát sau khuôn mặt lại có chút chần chừ: “Với thủ đoạn của điện hạ, không phải kẻ nào cũng có thể qua mắt được ngài ấy đâu, nếu người chúng ta tìm cố chấp kêu oan, chưa chắc điện hạ sẽ không điều tra lại kỹ lưỡng!”

“Chúng ta tìm cách để nàng ta tự nhận là được.” Mai Hương nói lại lần nữa.

Tạ trắc pphi chỉ đợi câu này của nàng ta, sau đó hơi thở phào.

Hia chủ tới ghé tai nhau thầm thì một hồi.

Bé Đá ngủ mãi không tỉnh, thái y đến rồi đi, đi rồi lại đến, nhưng chẳng ai nghĩ ra được cách để chữa chị, Châu Thị sốt ruột đến nỗi nước mắt chảy đầm đìa, nhưng khi trông thấy vẻ mặt kiên nhẫn của Lăng Ngọc khi bón cháo cho bé Đá, lòng bà đau xót từng cơn.

“Chậm thôi, nàng xem kìa, thằng bé ăn được kìa.” Trình Thiệu Đường ôm con trong lòng, thấy tay cầm thìa của Lăng Ngọc run nhẹ thì trái tim cũng run lên, nhưng vẫn cố ép mình trở nên bình tĩnh.

“Phải đấy, Ngọc tỷ, chớ có lo lắng quá, có thể ăn được là không có gì đáng ngại rồi.” Dương Tố Vấn lau nhẹ khóe miệng cho bé Đá, dịu giọng nói.

Lăng Ngọc trấn tĩnh lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hồng nào trước mặt, một lúc sau mới lẩm bẩm: “Đúng, ăn được ngủ được, trước giờ nó vẫn luôn như thế.”

Ăn no ngủ kĩ, tính tình hoạt bát lanh lợi, bé Đá của nàng chính là một đứa trẻ như vậy.

“Vẫn chưa tìm ra nguyên nhân sinh bệnh ư? Một đứa trẻ đang khỏe mạnh sao lại biến thành thế này, lẽ nào phủ thái tử chưa từng cho chúng ta một lời giải thích nào sao?” Thấy Trình Thiệu Đường đi từ trong phòng ra, Lăng Đại Xuân cau mày hỏi.

Đã mấy ngày Trình Thiệu Đường chưa được nghỉ ngơi, đôi mắt chàng đỏ bừng, mặt cũng lởm chởm râu, nghe vậy thì lập tức sầm mặt xuống, lạnh lùng nói: “Đây nhất định không phải chuyện ngoài ý muốn, nhất định là do đó gây nên, nếu để ta biết được kẻ nào độc ác đến mức một đứa trẻ bốn tuổi cũng không tha thì…”

“Đại ca, tra ra rồi tra ra rồi!” Chàng còn chưa kịp nói hết câu, tiểu Mục đã rảo bước tới, mặt đầy vẻ vui mừng.

“Đã tra ra nguyên nhân sinh bệnh rồi ư!” Trình Thiệu Đường bước nhanh lên đón, vội vã hỏi.

“Đúng vậy ạ, hôm nay các thái y đã hội chẩn, tuy đại công tử trong phủ vẫn chưa tỉnh lại, nhưng thỉnh thoảng đã lẩm bẩm vài câu. Huynh xem, điện hạ cũng sai đệ đưa thái y tới này.” Tiểu Mục mừng như mở cờ trong bụng.

Trình Thiệu Đường cũng chú ý tới thái y đeo hòm thuốc phía sau hắn, vội vã đón ông vài phòng,

Thấy khuôn mặt vốn nặng nề của thái y dần dần dịu đi, trái tim vẫn luôn căng chặt của chàng bắt đầu thả lỏng.

“Sao rồi ạ?” Thái y thu lại bàn tay bắt mạch, Lăng Ngọc vội hỏi.

“Tình hình giống với đại công tử trong phủ, phu nhân không cần quá lo lắng, cứ dựa theo đơn thuốc mà cắt thuốc cho lệnh lang uống, trong vòng hai canh giờ sẽ có hiệu lực.”

Lăng Ngọc vừa ngạc nhiên vừa vui sướng, mọi người trong phòng cũng như trút được gánh nặng, Châu Thị chắp hai tay vào, liên mồm niệm ‘a di đà phật’.

Bấy giờ cả người Trình Thiệu Đường mới dám thả lỏng, ngay sau đó, sắc mặt lại trầm xuống, gọi tiểu Mục đến hỏi kĩ càng: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Sáng sớm nay thái y vẫn còn khoanh tay bó gối, đến cả nguyên nhân gây bệnh cũng không tìm được, sao mới có mấy canh giờ mà đã tìm ra cách rồi?”

“Đại ca không biết đó thôi, đấy là bởi vì kẻ đầu sỏ đã bị bắt. Lần này bé Đá đúng là đã gặp tai bay vạ gió. Chẳng là bên viện tây có một thị nữ trước đó từng bị trắc phi nương nương trách phạt, nàng ta ấm ức trong lòng, nên mới lén tìm thuốc độc bỏ vào điểm tâm của đại công tử, bé Đá bình thường đều ăn uống chơi đùa với đại công tử, vì thế mới bị liên lụy.”

“Lầy này, nếu không phải nàng ta có tật giật mình, sợ sự việc bị bại lộ nên lén lút vứt thuốc đi thì cũng sẽ không bị thị vệ bắt ngay tại trận, bấy giờ mới bị vỡ lở.”

Trình Thiệu Đường nghe vậy cười khẩy: “Chuyện này chỉ do một thị nữ bình thường làm thôi sao? Điện hạ thấy sao? Ngài ấy cũng tin những lời đó ư?”

Ngay cả thái y trong cung cũng không tra ra thuốc gì, đủ thấy nó không phải một loại thuốc bình thường, một cung nữ thì sao có thể lấy được? Một lí do có trăm ngàn sơ hở như thế, lẽ nào thái tử điện hạ cũng tin ư?

Tiểu Mục không phải kẻ ngốc, sau khi cơn kích động qua đi, hắn suy nghĩ kĩ lại thì cũng cảm thấy chuyện này không hề đơn giản, sắc mặt cũng dần trở nên nghiêm túc: “Đại ca nghi ngờ đúng đấy, một cung nữ bình thường chắc chắn không thể làm được như thế, trong đó nhất định phải có ẩn tình.”

“Chắc bây giờ thái tử điện hạ lo lắng cho đại công tử quá, nhất thời không có thời gian suy nghĩ kĩ càng, đợi ngài ấy bình tĩnh lại, nhất định sẽ phát hiện ra điều không ổn.”

Mắt Trình Thiệu Đường sâu thẳm, ít lâu sau lại thong thả nói: “Nhưng cho dù chân tướng thế nào, bé Đá của ta nhất định là người vô tội bị liên lụy! Chuyện lần này là do người làm phụ thân như ta bảo vệ nó không tốt, mới dẫn tới việc nó còn nhỏ mà đã phải chịu thiệt thòi như vậy!”

Nói đến câu cuối, sắc mặt chàng trở nên ảm đạm, ánh mắt đầy đau khổ.

“Đại ca….” Tiểu Mục vỗ lên vai chàng an ủi: “Hiện giờ thái y đã có cách chữa trị, bé Đá nhất định sẽ bình an vô sự, nếu đã có người rắc tâm hãm hại, thì cũng khó lòng phòng bị….. huynh không cần quá tự trách mình.”

Trình Thiệu Đường không nói gì nữa, nhưng trong lòng đã thầm quyết định.

***

“Mẹ ơi, con đói…..” Lăng Ngọc đang nói thầm với Dương Tố Vấn bỗng nghe thấy tiếng trẻ con vang lên ở phía sau, cả người nàng thoạt tiên đờ ra, sau đó vui mừng quay người, đối diện với ánh mắt lấp lánh của bé Đá.

Nàng quay phắt người lại, ôm chặt thằng nhóc vào lòng, nước mắt lưng tròng.

“Mẹ ơi, con đói….” Nàng ôm quá chặt, bé Đá hơi khó chịu nên vùng vẫy, tủi thân gọi.

Mặt Dương Tố Vấn dầy vẻ vui mừng, quệt quệt nước mắt trên mặt, mỉm cười tiến tới nhắc: “Ngọc tỷ, bé Đá nói nó đói kìa!”

“Đúng đúng đúng, đói rồi đói rồi, mẹ đi làm đồ ăn cho con ngay đây!” Lăng Ngọc bừng tỉnh, xót xa véo hai má đã gầy đi trông thấy của con trai.

“Tỷ ở lại với nó đi, muội đi nấu cháo cho.” Dương Tố Vấn vội nói.

Bây giờ Lăng Ngọc  không nỡ rời xa con trai, nghe vậy lập tức gật đầu.

“Mẹ khóc nhè, mắt đỏ như con thỏ.” Bé Đá nhìn chằm chằm nàng một lúc, chợt cười khúc khích nói.

Thấy con hoạt bát như cũ, Lăng Ngọc mới  thấy mình thật sự còn sống, nàng thở dài nhẹ nhõm, lại nghe con nói lời này thì chỉ biết mỉm cười bất lực, nhéo mũi con, quở: “Thằng nhóc xấu xa, con có biết con suýt nữa dọa chết mẹ rồi không!”

Bé Đá chớp chớp ánh mắt vô tội.

Lăng Ngọc vỗ nhẹ lên mặt bé, cảm nhận sự mềm mại ấm áp quen thuộc, khiến nàng không muốn nhắc tới nỗi lo lắng hãi hùm mấy ngày qua nữa.

Trong đại lao phủ thái tử, Triệu Uân ngồi trên ghế thái sư nhấp trà, Trình Thiệu Đường đứng bên cạnh hắn, lạnh lùng nhìn cảnh tượng máu me trước mặt.

Nữ tử toàn thân dính mau bị treo lên giá, một nam tử ăn mặc như thị vệ tàn nhẫn quất roi dài lên người nàng ta, khi phát hiện nàng ta đã ngất lịm, có người tiến lên hất nước để nàng ta tỉnh lại, sau đó tiếp tục dụng hình.

“Cô hỏi lại lần nữa, khai hay không khai?!” Cuối cùng, Triệu Uân thong thả nói.

“Khai, khai, nô tỳ khai, khai hết ạ!”

Nàng tưởng rằng chết là điều đáng sợ nhất trên đời, ngay cả cái chết mà nàng còn không sợ thì nàng chẳng còn gì phải sợ nữa.

Nhưng giờ đây nàng mới nhận ra rằng, sống không bằng chết còn đáng sợ hơn cả cái chết.

“Khai, nô tỳ khai hết, khai hết ạ….” Cơn đau bong da tróc thịt như bị lăng trì đeo bám nàng ta, khiến nàng ta nào dám mạnh miệng nữa.

“Sớm khai thì đâu cần phải chịu dày vò vô nghĩa như vậy.” Triệu Uân cười nhạt, đưa chén trà không cho Trình Thiệu Đường.

Trình Thiệu Đường nhận lấy, đưa nó cho thái giám Hạ Đức Hải bên cạnh.

“Ngươi tên là gì? Làm việc ở đâu?” Triệu Uân từ tốn hỏi.

“Nô tỳ tên là Tú nhi, hầu hạ bên viện Tây của Tạ trắc phi, nô tỳ là nha đầu tam đẳng phụ trách việc dọn dẹp.”

“Thuốc kia có thực là do người mua về không? Ngươi chính là người đã bỏ nó vào đồ ăn của đại công tử và bé Đá?”

“Không, không phải nô tỳ, nô tỳ chưa từng nhờ ai mua thuốc gì chứ đừng nói là bỏ thuốc vào trong đồ ăn của đại công tử và bé Đá.” Chuyện đến nước này, Tú nhi nào dám giấu giếm nữa, nàng ta biết gì nói nấy.

Trình Thiệu Đường nhướng mí mắt, không hề lấy làm bất ngờ trước những lời này của nàng ta.

“Đã không phải ngươi làm, thì vì sao ngươi phải thú nhận?” Triệu Uân cũng không lấy làm bất ngờ trước câu trả lời này.

“Trắc phi nương nương hứa hẹn với nô tỳ, nếu nô tỳ thú nhận chuyện này là do tô tỳ làm, ngài ấy sẽ cho người nhà nô tỳ một khoản tiền để họ về quê sinh sống. Nô tỳ không còn cách nào, chỉ đành nhận lời.”

Triệu Uân lập tức ngồi thẳng người, nhìn chòng chọc nàng ta rồi gặng hỏi: “Trắc phi nương nương? Trắc phi nương nương nào?”

“Tạ trắc phi!”

Trình Thiệu Đường trợn trừng mắt không dám tin, cất tiếng quát nạt: “Thái tử điện hạ ở trước mặt mà ngươi còn dám đặt điều cho người khác?! Tạ trắc phi chính là sinh mẫu của đại công tử, sao ngài ấy có thể làm ra chuyện như vậy được!”

“Những lời nô tỳ nói đều là sự thật, tuyệt đối không dám lừa dối điện hạ!” Tú nhi thấy chàng không tin, lại sợ phải chịu cực hình tiếp nên cuống cuồng nói.

“Chính mồm Tạ trắc phi nói như vậy với ngươi sao?”  Triệu Uân lại tựa vào thành ghế, quan sắt hết thảy biểu cảm của nàng ta.

Tú nhi đờ mặt ra, lắc đầu nói: “Không, không phải ạ, là Mai Hương cô nương bên cạnh nương nương nói với nô tỳ như vậy.”

Mai Hương là nha đầu nhất đẳng bên cạnh Tạ trắc hi, lời nàng ta nói đương nhiên là ý của Tạ trắc phi, Tú nhi biết điều này điều này mà những người có mặt ở đây cũng biết rõ.

Tạ trắc phi đang mừng rõ vì cứu được nhi tử, mà chuyện này cũng đã tìm được người chết thay, đâu còn nghĩ đến việc Triệu Uân không hề tin bất cứ sự sắp đặt nào của nàng ta, hiện tại đang bí mật thẩm vấn Tú nhi, bóc trần những việc mà nàng ta đã gây ra.

Bấy giờ nàng đang nhìn con trai với vẻ mặt thẫn thờ, không khỏi lo lắng.

Thằng bé sẽ không trở nên ngốc nghếch chứ? Nếu như thế thì đúng thật là lợi bất cập hại!

“Con còn thấy khó chịu chỗ nào không?” Nàng lo lắng hỏi.

Triệu Tuần ngước mắt liếc nàng một cái, gật gật đầu rồi lại lắc lắc đầu.

“Con vừa lắc đầu vừa gật đầu, rốt cuộc là bị làm sao?” Tạ trắc phi nhíu mày.

“Mẹ ơi, bé Đá đâu? Sao đệ ấy còn chưa tới?” Triệu Tuần có hơi sợ nàng ta, nhưng vẫn cố lấy hết dũng khí để hỏi về bé Đá.

Tạ trắc phi vừa nghe đã sầm mặt xuống: “Con hỏi nó làm gì? Lẽ nào đến lúc này rồi mà con vẫn còn muốn tiếp túc chạy loạn như điên với nó à?!”

Nếu không phải vì thằng nhãi đó thì nàng có cần phải làm một việc tốn công vô ích như thế không!

Triệu Tuần bị bộ dạng nghiêm khắc của nàng dọa đến rụt cổ, trong mắt nổi lên ánh nước nhưng cũng không dám nhiều lời.

Nhũ mẫu ở cạnh thấy mà đau lòng không thôi, đang định tiến lên khuyên giải vài câu, nhưng lại sợ vẻ mặt cau có của Tạ trắc phi nên cuối cùng vẫn không dám nhiều chuyện.

“Nương nương, điện hạ về phía này!” Đúng lúc đó, Mai Hương hớt hải tiến vào bẩm báo.

Tạ trắc phi vui sướng, vội vàng lệnh cho nhũ mẫu thay quần áo của Triệu Tuần, còn mình thì bước vội vào phòng, chỉnh trang lại tóc, tô son dặm phấn, Mai Hương thì tinh tế chỉnh lại quần áo cho nàng, cười nói: “Điện hạ ngày bận trăm công nghìn việc mà bây giờ vẫn dành chút thời gian đến thăm nương nương, có thể thấy trong lòng ngài ấy thật sự có vị trí của người.”

Tạ trắc phi cười thêm sung sướng, cũng có chút kiêu hãnh.

Dẫu sao nàng cũng là nữ tử duy nhất trong hậu viện sinh được con nỗi dõi cho thái tử, ngay cả thái tử phi cũng phải nể mặt nàng. Còn về Ninh Thị và những thị nữ khác, căn bản không đáng nhắc.

“Điện hạ…” Vừa bước ra đã thấy Triệu Uân bước qua bậc cửa, nàng vội vàng tiến tới, đang định làm lễ vấn an thì Triệu Tuần đã trực tiếp phân phó nhũ mẫu mà phớt lờ nàng: “Bế đại công tử ra ngoài!”

Nhũ mẫu nào dám ngần ngừ, vội bế Triệu Tuần lên, cũng không quan tâm thằng bé có muốn hay không đã tự bế bé ra ngoài.

“Điện hạ, ngài làm vậy….” Tạ trắc phi không đoán được mục đích tới đây của hắn, khi thấy gương mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng của hắn, trái tim nàng chùng xuống đồng thời dâng lên nỗi bất an, nhưng vẫn cố nở nụ cười và làm lễ vấn an hắn.

“Cô tự nhận mình là người có thủ đoạn độc ác, kể ra đã có vô số người hoặc là trực tiếp hoặc là gián tiếp chết trong tay Cô.” Triệu Uân nhìn nàng ta hồi lâu, cuối cùng cất giọng nói.

“Người đời đều biết điện hạ là người rộng lượng nhân hậu, ngài cớ gì phải xem thường bản thân mình như vậy chứ.” Tạ trắc phi bối rối tiếp lời.

“Độ lượng nhân hậu?” Triệu Uân nhếch mép đầy trào phúng: “Trong vòng xoáy quyền thế này, chỉ cần hơi khinh suất một chút là tan thương nát thịt, độ lượng nhân hậu ư? Nói ra chỉ để lừa gạt người đời vô tri mà thôi!”

Nói về sự độ lượng và nhân hậu với con cháu hoàng thất là một chuyện nực cười nhất trên đời!

Tạ trắc phi ấp úng không dám nhiều lời.

Triệu Uân ngạo nghễ nhìn nàng ta, một lát sau, lại cười lạnh một tiếng: “Nhưng cô cũng không ngờ rằng, một người phụ nữ chuẩn mực nữ tắc như ngươi lại có lòng dạ độc ác hơn nam tử bình thường! Giỏi lắm, không hổ là trắc phi nương nương của Cô!”

Mặt Tạ trắc phi biến sắc, quỳ bụp xuống đất lớn tiếng kêu oan: “Lời này của điện hạ, dù thiếp thân có chết vạn lần cũng không đủ!”

Triệu Uân tiến lên một bước, nắm cằm của nàng ta, ép nàng ta nhìn thẳng vào mắt mình, dữ tợn nói: “Ngươi có biết, bình sinh Cô ghét nhất là hai loại người nào không: một là kẻ phản bội cô, hai là kẻ đùa bỡn cô như bọn nhóc vô tri!”

“Mà ngươi, chính là loại thứ hai! Ngươi coi Cô là gì? Là đứa trẻ ba tuổi không chẳng biết gì, hay là kẻ ngu không ai bằng?! Ngươi cho rằng ngươi đẩy ra một kẻ chết thay thì Cô sẽ tin sao?”

“Nếu nói về tàn nhẫn, thì Cô không bằng ngươi! Tất nhiên, trong hoàng thất mà nói về chuyện ‘hổ dữ không ăn thịt con’ thì thật là châm biếm, nhưng ngươi là mẫu thân mà lại đầu độc đứa con thơ ruột thịt của mình, ngươi đúng là khiến cô phải lau mắt mà nhìn, thẹn vì không bằng!”

Máu mủ tình thân trong hoàng thất là thứ mỏng manh nhất, phụ tử huynh đệ chĩa mũi đao vào nhau cũng không phải chuyện hiếm lạ gì, vì thế nói ‘hổ dữ không ăn thịt con’ với người trong hoàng thất thật sự rất mỉa ma.

Nhưng cho dù có tàn nhẫn, có đẫm máu đến đâu thì hắn cũng chưa từng thấy một người phụ nữ nào có lòng dạ độc ác như vậy, Tạ Thị quả thực là người đầu tiên!

Tạ trắc phi mặt cắt không còn giọt máu, đồng tử co lại, cơ thể không ngừng run lên vì sỡ hãi cực độ, nhưng nàng ta vẫn ngoan cố không chịu thừa nhận.

“Điện, điện hạ nói vậy là có ý gì? Thiếp, thiếp thân không hiểu…”

“Chết đến nơi rồi mà vẫn còn già mồm? Rõ là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!” Triệu Uân khoát tay, ngay sau đó có hai hộ vệ kéo một người đầy máu tiến vào, vứt thẳng người đó ở trước mặt Tạ trắc phi.

Tạ trắc phi sợ đến nỗi kêu lên thất thanh, khi nàng ta nhận ra khuôn mặt đầy máu me trước mắt chính là Tú nhi thì mới biết rằng đại nạn đã giáng xuống đầu, lập tức quỳ bò tới trước mặt Triệu Uân, dập đầu thật mạnh, miệng không ngừng xin tha: “Điện hạ khai ân, điện hạ khai ân….”

Trình Thiệu Đường giơ tay, hai thị vệ lại lôi Tú nhi đã hôn mê từ lâu ra ngoài, lúc nghe thấy lời này của Tạ trắc phi trong mắt chàng ngập đầy sát khí.

Khai ân? Sao không thấy ngày đó nàng ta khai ân cho bé Đá? Bé Đá chỉ là một đứa trẻ ngây thơ chưa hiểu sự đời, nó có thể gây trở ngại gì cho nàng ta chứ?! Vì sao phải gánh chịu một tại họa như vậy!

Vừa nghĩ đến nỗi khổ mà con trai mình phải gánh chịu là chàng lại hận không thể gi ết chết ả độc phụ trước mắt này ngay lập tức!

Triệu Uân xưa nay nhạy cảm, nhanh chóng phát hiện ra sát ý của chàng, rồi liếc nhìn chàng một cái.

Có vẻ như sau khi trải qua chuyện này lần, vị thuộc hạ xưa nay vẫn còn hơi mềm lòng sẽ trở nên cứng rắn hơn.

“Ngươi nên cảm thấy may mắn vì hai đứa nó đều bình an vô sự, càng nên cảm thấy may mắn vì Triệu Tuần là do ngươi sinh ra.” Triệu Uân đá văng nàng ta ra, chán ghét nói.

Tạ trắc phi bị hắn đã ngã dập xuống đất, chỗ bị đá ở eo đau dữ dôi, nhưng khi nàng ta nghe rõ lời này của hắn, trong mắt lập tức ánh lên hi vọng.

Đúng thế, dù nói thế nào thì hai đứa trẻ này đều bình an, mà nàng thì vẫn là thân sinh của đứa con duy nhất của điện hạ, điện hạ sẽ nể tình nhi tử mà tha thứ cho mình.

Trình Thiệu Đường những tưởng điện hạ sẽ xử trí khoan hồng, đang lúc buồn bực, đến cả nắm tay cũng bất giác siết lại thành quyền thì chợt nghe hắn nói.

“Vì thế, nể tình ngươi là mẫu thân của Tuần nhi, Cô ban cho ngươi được chết toàn thây!” Triệu Uân nói như bừng tỉnh, đưa ra phán quyết dành cho Tạ trắc phi với giọng điệu nhẹ bẫng.

“Điện hạ tha mạng, điện hạ tha mạng, xin ngài hãy tha chết cho thần thiếp!” Tạ trắc phi cũng từng nghĩ đến kết cục của mình khi sự việc bị vỡ lở, nhưng nàng ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải mất mạng, nên giờ đây chỉ biết kêu khóc cầu xin.

Trình Thiệu Đường cũng không ngờ Triệu Uân lại ban chết cho Tạ trắc phi, thật lòng mà nói, chàng quả thực có ý nghĩ muốn gi ết chết người đàn bà độc địa này, nhưng chung quy lí trí vẫn còn, chàng biết rằng mình tạm thời không thể động vào ả.

“Điện hạ!” Sau khi có người đến báo tin, thái tử phi vội vàng đuổi tới, đúng lúc nghe được lời này của Triệu Uân, mặt nàng lập tức biến sắc, nữ tử xưa nay đoan trang lễ độ nhất giờ khắc này cũng quên cả làm lễ: “Điện hạ không thể làm thế được! Ngài không thể giết Tạ trắc phi được!”

“Cô là thái tử đương triều, giết một ả đàn bà tâm địa độc ác thì có gì mà không được?!” Triệu Uân lạnh nhạt nói, sau đó quay người khiển trách Trình Thiệu Đường: “Ngây ra đó làm gì? Còn không mau lôi ả ta xuống? Tùy nàng ta chọn ba thước lụa trắng hay một thanh dao găm, miễn là nàng ta không thể nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai nữa!”

“Điện hạ, điện hạ nghe thần thiếp nói hết rồi đưa ra quyết định cũng không muộn!” Thái tử phi khẩn trương nắm lấy cổ tay áo của hắn: “Điện hạ thử nghĩ mà xem, Tạ Thị chung quy vẫn là trắc phi có ngọc điệp của thái tử, còn là sinh mẫu của Tuần nhi, nếu nàng ta chết vô cớ, điện hạ phải giải thích thế nào với người trong cung đây? Giải thích thế nào với Tạ phủ đây?”

(*)Ngọc Điệp: Gia phả của hoàng thất, ghi chép phổ hệ của nhà đế vương. Mỗi chi có một quyển.

“Nếu có kẻ có ý đồ xấu, khiến mọi người cảm thấy điện hạ bạc tình bạc nghĩa, tuyệt tình với trắc phi đã sinh cho mình huyết mạch duy nhất như thế, tương lai làm sao có thể tiếp quản dân chúng?”

Triệu Uân chau mày, lạnh lùng nói: “Cô làm việc, cần gì phải giải thích với người khác? Huống chi, sau này Cô là vua của một nước, vài câu nghị luận của dân chúng cỏn con thì tính là gì?”

“Điện hạ!” Thấy hắn vẫn khăng khăng làm theo ý mình, thái tử phi gấp đến độ suýt nữa rơi lệ.

“Tội của Tạ trắc phi quả thực đáng chết, nhưng dù sao điện hạ cũng phải nể tình Tuần nhi….”

“Nàng không cần nói nhiều, ý Cô đã quyết! Trình Thiệu Đường!” Triệu Uân cắt ngang lời nàng, trừng mắt với Trình Thiệu Đường vẫn đang đứng im bất động ở một bên.

Trình Thiệu Đường đấu tranh một hồi, cuối cùng vẫn mím môi, khom người chắp tay với hắn: “Thuộc hạ cho rằng, thái tử phi nương nương nói rất đúng, xin điện hạ suy nghĩ lại!”

“Ngươi! Lẽ nào ngươi đã quên con trai mình suýt nữa mất mạng trong tay ả ta sao?” Triệu Uân không dám tin rằng chàng lại cầu xin cho Tạ Thị.

Trình Thiệu Đường kiên quyết chắp tay, rủ mắt nói: “Xin điện hạ suy xét lại!”

Thái tử phi cũng không ngờ rằng chuyện đến nước này mà Trình Thiệu Đường vẫn tha mạng cho Tạ trắc phi, nàng không khỏi nhìn về phía chàng.

Mặt Triệu Uân đen xì, gân xanh trên trán đập dồn dập, trừng mặt hung dữ nhìn chàng hồi lâu, cuối cùng u ám nói: “Trắc phi Tạ Thị bị bệnh nặng, từ nay phong tỏa viện tây, không có mệnh lệnh của Cô, bất cứ ai cũng không được phép ra vào. Tạ Thị, phải ở trong đó đến chết! Trưởng tử Triệu Tuần của Cô từ nay sẽ do thái tử phi nuông nấng!”

“Thị nữ Mai Hương phạt trượng đến chết! Thị nữ Tú nhi trục xuất khỏi phủ!”

Tạ trắc phi cuối cùng cũng xụi lơ trên đất, mặt mày tái mét, cười cười khóc khóc.

Tuy mạng đã giữ được, thế nhưng, tiếp tục sống còn khó khăn hơn cả cái chết.

Nhi tử giao cho thái tử phi nuôi dưỡng, còn nàng thì bị giam trong viện tây đến chết mới thôi!

Thái tử phi ngây ngẩn cả người, sau này Triệu Tuần sẽ do nàng nuôi nấng?

Trình thiệu Đường đối với cách xử trí này cũng không còn gì để nói. Đúng như lời thái tử phi nói, không thể để Tạ Thị, một người được ghi vào ngọc điệp và đã sinh con nỗi dõi cho thái tử không thể gi ết chết một cách tùy tiện được.

Nhưng bảo chàng tha cho nàng ta, thì chàng cũng không thể làm được, hiện giờ thái tử xử trí như vậy, đối với nàng ta mà nói e rằng chính là sống không bằng chết.

“Đại ca, có phải tìm đại một nơi rồi vứt nàng ta ở đấy không?” Đám thị vệ đỡ Tú nhi vẫn đang hôn mê, hỏi Trình Thiệu Đường.

“Đưa nàng ta về nhà nàng ta đi!” Trình Thiệu Đường đáp.

Hai thị vệ đưa mắt nhìn nhau, sau khi thưa vâng  thì đỡ Tú nhi ra ngoài, chuẩn bị đưa nàng ta về nhà.

Lăng Ngọc nhanh chóng biết được chân tướng sự việc, cũng nghe nói thái tử đã xử trí đám người Tạ trắc phi, nàng im lặng hồi lâu.

“Đại công tử là con ruột của nàng ta, sao nàng ta có thể làm như vậy được? Làm thế có ích gì cho nàng ta chứ?”

Trình Thiệu Đường lau mặt, nhàn nhạt nói: “Đơn giản chỉ là nàng ta đã tham lam lại còn ngu xuẩn, thôi không nhắc tới nàng ta nữa, bé Đá đâu?”

“Ở chỗ Tố Vấn, chắc đang làm loạn ở bên đấy, để thiếp đi xem.” Lăng Ngọc đặt khung thêu trong tay xuống, đang định đứng dậy ra ngoài thì bắt gặp bóng dáng nhỏ bé của nhi tử.

Nàng vội vươn tay đỡ lấy thân thể nhỏ bé của bé Đá, thấy con chạy đến nỗi mồ hôi mồ kê nhễ nhại, mặt đỏ bừng bừng mà bất lực nhéo má nó một cái.

“Thằng nhóc thối kia, đứng yên đó cho ta!” Giọng nói của Dương Tố Vấn từ xa truyền tới, bé Đá vừa nghe thấy đã cười khanh khách, bổ nhào vào lòng Trình Thiệu Đường, quấn chặt lên cơ thể cường tránh của chàng như khỉ con.

Trình Thiệu Đường mỉm cười bế nó lên, Dương Tố Vấn lao vào trong phòng, trông thấy Trình Thiệu Đường ở trong thì cười ngượng ngùng, sau đó bỏ chạy như bay.

“Thằng nhóc thối này lại giở trò gì rồi phải không?” Lăng Ngọc vỗ lên cái mông nhỏ của con trai, cố ý nghiêm mặt hỏi.

“Không ạ! Con không làm gì hết.” Bé Đá tỏ ra vô tội.

Lăng Ngọc lắc đầu, nhìn con trai từ khi khỏi lại vẫn luôn chạy nhảy tung tăng mà trong lòng như được an ủi. Nhưng hễ nghĩ đến chuyện xảy ra trong phủ là nàng lại nhíu mày, quay sang nói với Trình Thiệu Đường: “Cho dù có phải chọc tức thái tử đi chăng nữa, thì thiếp cũng sẽ không cho bé Đá đến phủ đấy nữa đâu.”

Trình Thiệu Đường gật đầu: “Nàng yên tâm, ngày mai về phủ ta sẽ tự nói rõ chuyện này với thái tử điện hạ.”

Một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng, sau khi trải qua chuyện này lần, hắn coi như đã nhận thức được lòng dạ nham hiểm của nữ tử hậu trạch, đương nhiên sẽ không để nhi tử có bất kì dây dưa gì tới phủ thái tử nữa.

Bé Đá nghe cha mẹ nói chuyện mà cái hiểu cái không, một lúc sau bỗng nhiên cất giọng lanh lảnh hỏi: “Đại công tử thì sao ạ? Sau này con không được chơi cùng đại công tử nữa sao?”

Lăng Ngọc không ngờ con sẽ nhắc tới Triệu Tuần, nàng hơi do dự nói: “Bé Đá rất muốn chơi với đại công tử sao?”

Thằng nhóc mím môi, lúng túng nói: “Cũng không phải quá nhớ ạ….”

Không phải quá nhớ, vậy chính là hơi nhớ sao? Lăng Ngọc nhìn Trình Thiệu Đường: “Hiện giờ đại công tử ở chỗ thái tử phi ư?”

“Phải, sau này thái tử phi sẽ đích nuôi nấng đại công tử.” Trình Thiệu Đường đáp, thật ra hắn khá tán thành với quyết định này của thái tử, một người mẹ lòng dạ hiểm ác thì sao có thể chăm sóc tốt cho con được chứ, nếu đại công tử sống với một người mẹ như vậy, lâu dần sẽ nghe quen tai nhìn quen mắt, mai này không biết sẽ trở thành người như thế nào.

“Mẹ ơi, sau này con còn được chơi chung với đại công tử không ạ?” Bé Đá nói chen vào.

Lăng Ngọc do dự một lát, vỗ nhẹ mặt con rồi nói: “Hôm nào rảnh rỗi, mẹ sẽ đưa con đi tìm đại công tử.”

Bé Đá bấy giờ mới vui vẻ trở lại.

Hôm sau Trình Thiệu Đường về phủ, dành thời gian gặp Triệu Uân để xin nghỉ giúp nhi tử,

Triệu Uân nghe vậy cười nhạt: “Ngươi coi phủ đệ của Cô là đầm rồng hang hổ, nuốt mất nhi tử của ngươi chắc?”

“Thuộc hạ không dám.” Trình Thiệu Đường cúi người xuống thấp hơn, không giải thích gì thêm.

“Mồm nói không dám, nhưng trong lòng lại nghĩ thế. Trình Thiệu Đường, Cô nhận ra mình nhìn không thấu ngươi. Nói ngươi mềm lòng, nhưng có lúc ngươi lại tàn nhẫn vô cùng; nói ngươi lòng dạ độc ác, nhưng đôi khi ngươi lại cực kì nhân từ.”

“Điện hạ nói quá rồi.”

Triệu Uân nhìn chàng hồi lâu, sau đó mới nhàn nhạt nói: “Nếu đã vậy thì cứ làm theo ý ngươi đi, bé Đá không cần đến phủ mỗi ngày nữa.”

“Đa tạ điện hạ! Nếu điện hạ không còn chuyện gì khác, thuộc hạ xin lui xuống!”

“Ra ngoài đi!” Triệu Uân cúi đầu bắt đầu xem thư mật.

Trình Thiệu Đường vừa ra khỏi thư phòng của Triệu Uân thì bắt gặp Ninh trắc phi đang đi về phía này, theo sau nàng ta là một thị nữ cầm hộp đồ ăn.

“Trắc phi nương nương.” Hắn dừng bước, đôi mắt có chút u ám, hơi cúi đầu để giấu đi.

“Hóa ra là Trình thống lĩnh, lệnh lãng đã khỏi chưa?” Ninh trắc phi tươi cười hỏi.

“Đa tạ nương nương quan tâm, thằng bé đã khỏe lại rồi.”

“Vậy thì tốt, chung quy người tốt sẽ được trời thương.”

Trình Thiệu Đường không nói gì nữa, nhưng đôi mắt nhìn vào bóng lưng nàng ta như thể nổi bão táp, cuối cùng chàng rủ tầm mắt và hết thảy lại trở về như cũ.

Ninh trắc phi không thèm để ý tới chàng, sau khi lật đổ được Tạ trắc phi mà còn có thể rũ sạch quan hệ với mình, lòng nàng vô cùng sung sướng, nhân lúc mọi chuyện đã được định đoạt, nàng dày công trang điểm, định trở thành một bông hoa hiểu thấu lòng người.

Nhưng khi Hạ Đức Hải từ thư phòng đi ra, khéo léo mời nàng quay về, nụ cười trên mặt nàng lập tức cứng đờ, song đây chung quy cũng không phải nơi nàng có thể phát tác, chỉ đành cười gượng nói: “Nếu điện hạ bận quá thì hôm khác ta lại đến vậy.”

“Nương nương đi thong thả!” Hạ Đức Hải kính cẩn nói.

Trình Thiệu Đường chuẩn bị về nhà sau khi kết thúc ca trực, lúc đi qua rừng trúc bỗng nghe thấy ai đó gọi mình ở phía sau: “Trình đại ca!”

Hắn ngoái đầu lại trong vô thức, bất ngờ khi trông thấy Kim Xảo Dung bước từ trong ra.

“Là ngươi?”

“Bé Đá thế nào rồi ạ? Đã khỏe lại chưa?” Kim Xảo Dung vốn áy náy với chàng, nên cũng không dám nhìn vào mặt chàng, chỉ hỏi thăm bé Đá.

“Đã đỡ hơn rồi.” Sau một thoáng ngần ngừ, Trình Thiệu Đường không đồng ý nói: “Ngươi không nên tới đây tìm ta, nếu để người ta phát hiện ra, chỉ e rằng ngươi sẽ không thể ở phủ thái tử được nữa.”

“Trình đại ca cứu muội với!” Kim Xảo Dung quỳ bụp xuống đất.

“Ngươi làm gì thế? Mau đứng lên!” Trình Thiệu Đường không ngờ nàng ta sẽ làm vậy, nhất thời cau mày không vui nói.

“Trình đại ca, xin huynh hãy cứu muội, dù không nể tình chúng ta từng là thân thích, thì xin huynh hãy vì muội đã cứu bé Đá mà cứu mạng muội với!” Kim Xảo Dung bắt đầu khấu đầu lạy chàng.

Trình Thiệu Đường biến sắc: “Ngươi quả nhiên đã nhúng tay vào chuyện này! Vậy tức là, Ninh trắc phi cũng không phải người vô tội!”

“Đúng, hôm đó nếu không phải muội tráo thuốc của đích tỷ, chỉ e rằng bé Đá và đại công tử sẽ mê man không tỉnh. Trình đại ca, muội không làm việc thiện là để được trả ơn, cũng không dám nói rằng mình có ơn với các huynh, muội chỉ cầu xin huynh nhân từ mà cứu muội một mạng!”

“Ai uy đe dọa tính mạng của ngươi?” Trình Thiệu Đường đã đoán được, nhưng vẫn chậm rãi nói.

Kim Xảo Dung như ngừng thở, vẻ mặt mù mờ.

Ai đe dọa tính mạng của nàng ư?

Đích tỷ, sinh phụ, thúc ruột…. lẽ ra mỗi người họ đều là người thân nhất của nàng, nhưng mỗi người trong số họ đều đe dọa tính mạng của nàng.

Bỏ mẹ lấy con, hóa ra đối với đích tỷ và Ninh phủ mà nói, nàng chẳng qua chỉ là một công cụ mang thai hộ, khi nàng sinh hạ nhi tử chính là ngày bỏ mạng của nàng!

Thấy sắc mặt khác thường của nàng, Trình Thiệu Đường hỏi tiếp: “Ngươi nói đi, ai đe dọa tính mạng của ngươi?”

Chàng đang phiền lòng vì không có bằng chứng để buộc tội Ninh trắc phi, nếu người trước mặt này có thể đứng ra làm chứng thì hết thảy sẽ không còn là vấn đề nữa.

Sắc mặt Kim Xảo Dung khẽ biến, cuối cùng chậm rãi đứng lên: “Không sao, không có gì, muội đi trước đây…”

Nói xong, nàng ta quay phắt người lại, vội vàng rời đi.

Trình Thiệu Đường khó giấu nổi vẻ thất vọng trong mắt, nhưng cũng không gọi nàng ta lại, chỉ nhìn bóng lưng nàng ta dần dần biến mất trước mắt.

Đêm đến, khi hai vợ chồng nói chuyện phiếm, chàng không khỏi nhắc đến chuyện sáng nay Kim Xảo Dung tới tìm mình, nhưng chưa nói được gì đã bỏ đi, sau cùng chàng lắc đầu nói: “Nếu nàng ta có thể khai đúng sự thật, ta sẽ nể tình cô Kim mà nghĩ cách để nàng ta rút lui an toàn khỏi vũng nước đục này, tiếc là cuối cùng nàng ta vẫn không nỡ từ bỏ mọi thứ hiện tại.”

“Do kiệm nhập xa dịch, do xa nhập kiệm nan(*), nàng ta đã nếm được mùi giàu sang phú quý, thì làm sao nỡ bỏ đi? Theo thiếp thấy, chắc nàng ta đã cảm nhận được sự đe dọa từ Ninh trắc phi, nếu không cũng sẽ không hoảng hốt đi cầu cứu chàng như thế.” Lăng Ngọc suy nghĩ một lát mới nói.

(*) Câu nói của Tư Mã Quang, câu này ý nói: Từ cuộc sống tiết kiệm, giản dị chuyển sang cuộc sống xa hoa giàu có thì tương đối dễ dàng đơn giản, nhưng đã sống cuộc sống xa hoa giàu có rồi mà chuyển về cuộc sống tiết kiệm thì khá khó khăn.

“Thiếp thấy Ninh trắc phi cũng chẳng phải người rộng lượng gì cho cam, chúng ta không cần phải cản trở tiền đồ của nàng ta. Song, cũng nhất định không được để Thiệu An biết chuyện nàng ta đang ở phủ thái tử, bằng không sẽ dẫn chuyện thị phi về.” Sau khi cân nhắc trước sau, nàng lo lắng dặn dò.

Trình Thiệu Đường yên lặng một lúc rồi nói: “Việc này thì nàng không cần lo lắng, hiện giờ nàng ta đã là nữ tử nhà quyền quý, nếu ngày sau có phúc thì cũng sẽ trở thành thị thiếp của thái tử, từ đó cổng ngoài không ra, cửa trong không bước tới, dẫu có thỉnh thoảng ra ngoài thì cũng sẽ có người người tháp tùng, Thiệu An nào có cơ hội gặp mặt nàng ta? Huống chi, Kim Thị kia …. Ninh Thị thay đổi nhiều như thế, lại còn ăn mặc sang trọng, dù nàng ta có đứng ở trước mặt Thiệu An cũng chưa chắc đệ ấy đã nhận ra!”

Lăng Ngọc nghĩ cũng có lý, nếu không phải gia đình nàng gặp cơ duyên nên mới được vào phủ thái tử, thì cũng chưa chắc đã có thể gặp lại nàng ta.

Hôm sau, thái y đến bắt mạch cho bé Đá như thường lệ, Lăng Ngọc chăm chú nhìn ông ta để không bỏ sót bất kì biểu cảm nào, sau đó không biết qua bao lâu, thái y thu tay về, cười nói: “Trình đại nhân Trình phu nhân không cần lo lắng nữa, dư độc trong cơ thể của lệnh lang đã tiêu sạch hết, giờ chỉ cần điều dưỡng là có thể khỏe lại như ban đầu.”

Lăng Ngọc nghe xong thì mừng rỡ, Trình Thiệu Đường dặn: “Nếu lần này không nhờ điện hạ cử thái y tới chữa trị cho bé Đá, chưa chắc thằng bé đã khỏi nhanh như vậy. Còn có cả thái tử phi hết lần này tới lần khác ban thuốc trân quý tới, chỗ thuốc ấy đều rất có ích cho bệnh của con. Dựa theo quy củ, ngài mai nàng hãy đưa bé Đá vào phủ để tạ ơn thái tử phi đi.”

Lăng Ngọc vui mừng khi biết con trai đã khỏi hẳn, cũng không có tâm trạng tranh cãi về tiền căn hậu quả với chàng mà gật đầu đầu ý ngay.

Vào phủ một chuyến cũng được, Lưu Phương đường trong kinh thành cũng đã chuẩn bị sắp xong, bây giờ chỉ cần chọn ngày lành tháng tốt để khai trương là được, lần trước nàng tặng ‘Cao trả ta nét xuân thanh cao thoát tục’ cho thái tử phi và thị nữ bên cạnh ngài ấy chắc đã dùng được kha khá rồi, nay chính là lúc đi xem tác dụng.

Đồng thời …. nàng nhìn sang bé Đá đang nói chuyện rôm rả với Châu Thị, mấy hôm nay thằng nhóc này gần như ngày nào cũng hỏi về đại công tử, đã đến lúc nàng dẫn nó đi gặp bạn rồi, chung quy đó cũng là một đứa trẻ đáng thương, có một người mẹ như vậy, dẫu thái tử phi có đối xử tốt với nó đến đâu thì rốt cuộc vẫn có sự ngăn cách.

Nghe nói cha mẹ sắp đưa mình tới phủ gặp đại công tử, bé Đá cực kỳ vui sướng, ôm lấy Lăng Ngọc cọ cọ làm nũng.

Lăng Ngọc buồn cười vỗ vào cái mông nhỏ của thằng bé, thầm cảm thán tụi nhỏ ở chung với nhau lâu rất dễ nảy sinh tình cảm. Lúc đầu thằng nhóc này còn than người ta bánh bèo, về sau chơi với nhau lâu rồi, hôm nào từ phủ về cũng thở phì phì mách, nói rằng đại công tử không tốt chỗ này, không tốt chỗ nọ, đáng ghét cực kì.

Sáng sớm hôm sau, cả nhà ba người đến phủ thái tử, Trình Thiệu Đường nhìn hai mẹ con nàng được thị nữ dẫn đến chính viện cho đến khi không trông thấy bóng lưng họ nữa, bấy giờ mới tới thư phòng thái tử.

Trong thư phòng của thái tử, thái tử đang nghị sự cùng với mưu sĩ Bàng Tín và hai quan viên thân tín, Bàng Tín nhìn thấy bóng người chàng qua cửa sổ, chợt nảy ra suy nghĩ, chỉ vào chàng và nói: “Điện hạ, hai vị đại nhân, các ngài thấy hắn thế nào?”

Triệu Uân và hai người nọ đồng loạt nhìn theo hướng hắn chỉ, đúng lúc nhìn thấy Trình Thiệu Đường đang phân công nhiệm vụ cho thị bệ.

“Trình thống lĩnh là người được điện hạ tự tay đề bạt, xuất thân đơn giản trong sạch, võ nghệ cao cường, tính tình trung trực, dù hắn là phó thống lĩnh phủ thái tử nhưng vẫn luôn được đám thuộc hạ kính trọng ủng hộ, đủ để thấy người này không phải hạng liều lĩnh bộp chột, mà khá là có bản lĩnh.” Bàng Tín thong thả nói.

Hai vị quan viên không biết nhiều về Trình Thiệu Đường, song nay nghe thấy Bàng Tín nói như vậy thì cũng nhớ ra trong phủ thái tử quả có một vị phó thống lĩnh như vậy, một người khá lớn tuổi trong đó đó do dự nói: “Người mà Bàng tiên nói có phải từng làm bộ đầu ở huyện Thanh Hà không? Nghe tiên sinh giới thiệu như vậy thì hắn quả thực là một sự lựa chọn không tồi, nhưng hình như ta nhớ là, huyện lệnh huyện Thanh Hà là Quách Kỳ, người này chính là huynh trưởng của trắc phi của Lỗ vương….

Ý của ông rất rõ ràng, ngay cả viên quan kia cũng phải do dự khi nghe được điều này.

“Hai vị đại nhân nghĩ quá nhiều rồi, lúc đó Trình thống lĩnh chỉ là một bộ đầu bình thường dưới quyền Quách Kỳ, hắn chỉ một lòng phá án, nào có suy nghĩ gì khác. Lại nói, vì sao hắn lại tới kinh thành, vì sao lại vào phủ làm việc, thái tử điện hạ là người hiểu rõ nhất tất cả những việc này.” Bàng Tín không tán thành.

Hai người kia vẫn không yên tâm, ta nói một câu ngươi nói một câu, lời nào cũng mang ẩn ý không tán thành.

Bàng Tín không phải kẻ ngu, sao lại không đoán ra tâm tư của họ, chẳng qua bọn họ chỉ muốn người này được chọn ra từ dám con cháu dòng tộc nhà mình, nên làm sao có thể đồng ý cho nước phù xa chảy ra ruộng người.

Triệu Uân im lặng lắng nghe bọn họ thảo luận từ đầu đến cuối, mãi lâu sau, hắn mới ung dung nói: “Cô bảo chỉ chọn một người lúc nào?”

Mọi người nghe vậy lập tức sững ra.

Trước đó, chẳng phải ý của điện hạ là nhanh chóng bồi dưỡng tướng lĩnh mới, để tương lai tiếp quản thế lực của Trấn quốc tướng quân trong quân sao? Mặc dù bọn họ cảm thấy Trấn quốc tướng quân nhất định sẽ không muốn người ngoài thay thế mình, nhưng ai bảo con cháu nhà hắn bất tài, hơn nữa đây còn là ý của điện hạ, cho dù trong lòng không muốn thì cũng chỉ có thể nghe theo.

Triệu Uân cười lạnh: “Thế lực trong quân há nói chuyển là chuyển, các tướng sĩ sẽ không vì quyền thế mà chịu khuất phục, tuy hiện tại Trấn quốc tướng quân có tất cả, nhưng đó không phải là nhờ cha ông ta truyền cho ông ta, mà là do chính ông ta gầy nên!”

Hắn vốn định chọn vài người có thể đào tạo rồi vứt vào trong quân đội, để bọn họ lăn lội trong đó, người xuất chúng đương nhiên sẽ được trọng dụng; nếu chỉ là hạng tầm thường thì cứ để chúng ở bên trong tự sinh tự diệt.

Hai quan viên đưa mắt nhìn nhau, còn Bàng Tín thì vuốt nhẹ chòm râu, khẽ cười.

Cần phải như vậy, cái bọn họ cần là người có thể tự mình xông xáo, chứ chẳng lẽ lại cần những kẻ chờ điện hạ kéo bọn họ thăng chức sao?

Lúc này, Lăng Ngọc và bé Đá cũng nhìn thấy Triệu Tuần ở chỗ thái tử phi, mắt hai đứa trẻ lập tức sáng lên, chạy ‘bình bịch về phía nhau.

“Đại công tử!”

“Bé Đá!”

Thấy hai đứa trẻ kéo tay nhau cười cong tớn mặt mày, mọi người đều không nhịn được mà bật cười.

“Cuối cũng cũng vui trở lại rồi, mấy hôm nay cứ ủ rũ không vui, mới có tí tuổi đầu mà đã thích chau mày như người lớn.” Thái tử phi cười nói.

Thái tử giao Triệu Tuần cho nàng nuôi nấng hiển nhiên là rất tín nhiệm và coi trọng nàng, nhưng sinh mẫu của đứa trẻ vẫn còn, mà nó thì đã bắt đầu biết nhận thức, nàng nhất thời không biết phải đối xử với thằng bé thế nào.

Sau khi suy nghĩ hồi lâu, nàng vẫn quyết định làm hết trách nhiệm của đích mẫu, làm theo lương tâm của mình.

“Mấy hôm nay thằng bé nhà thiếp thân ở nhà cũng thế, chốc chốc lại hỏi đại công tử.” Lăng Ngọc cũng cười.

“Trẻ nhỏ tâm tư đơn thuần, ở chung lâu ngày sẽ kết bạn với nhau, đây cũng chính là duyên phận của chúng.”

“Nương nương nói chí phải!”

Hai người nói chuyện một lúc, cuối cùng thái tử phi cũng hỏi: “Nghe nói Lưu Phương đường của sắp khai trương ở kinh thành? Không biết đã chọn được ngày chưa?”

“Phiền nương nương còn nhớ kĩ, quả là sắp khai trương, chỉ là vẫn chưa chọn được ngày.”

“Nếu khai trương thì tốt quá, cao hương lần trước ngươi tặng hiệu quả tiêu sẹo quả thực rất tốt, không biết đã có tên hay chưa?” Thái tử pho hỏi tiếp.

Lăng Ngọc cười: “Không giấu nương nương, tên thật thì vẫn chưa chính thức đặt, chỉ có biệt hiệu mà Tố Vấn đặt cho nó.”

“Biệt hiệu? Tên gì vậy?” Thái tử phi lập tức hào hứng.

Lăng Ngọc hắng giọng, nhịn cười đáp: “Cao trả ta nét xuân thanh cao thoát tục.”

“Cao trả ta nét xuân thanh cao thoát tục?” Thái tử phi ngẩn ra, ngay sau đó che miệng bật cười: “Trả ta nét xuân thanh cao thoát tục, đúng là cái tên hay! Sẹo gì cũng biến mất rồi, chẳng phải là trả ta nét xuân thanh cao thoát tục sao?”

Nàng càng nghĩ càng thấy buồn cười: “Ta thấy cái tên hay cực! Chuẩn xác!”

Lăng Ngọc không còn cách nào khác: “Nếu để nha đầu điên kia nghe được lời này của nương nương, chẳng phải sẽ vểnh đuôi lên trời sao? Lần sau kiểu gì cũng đặt tiếp mấy cái tên hiếm lạ quái dị cho mà coi…”

Thái tử phi chỉ cười, một lát sau mới giơ tay lau khóe mắt, hỏi: “Sao không thấy Dương cô nương?”

“Mấy hôm nay muội ấy đang ngoan ngoãn ở nhà thêu đồ cưới ạ!”

“Đã chọn được ngày cưới rồi ư?”

“Tạm thời vẫn chưa chọn ạ, nhưng định khi nào mọi việc của Lưu Phương đường đi vào quỹ đạo thì sẽ về huyện Thanh Hà một chuyến, hoàn thành việc cưới xin của họ.”

“Vậy cũng tốt, đợi họ quay lại, ta sẽ thêm cho họ một phần quà cưới.” Thái tử phi mỉm cười nói.

“Như vậy thiếp thân xin thay mặt huynh trưởng và Tố Vấn cảm tạ nương nương!” Lăng Ngọc đương nhiên không từ chối tấm lòng của thái tử phi, thoải mái cảm ơn.

Bỗng nhiên, bên ngoài truyền tới tiếng động, thái tử phi nhíu mày không vui, Thải Vân thấy thế, toan vội vàng đi ra xem chuyện gì xảy ra, nhưng đã có tiểu nha đầu chạy vào bẩm báo: “Nương nương,  không biết Tạ trắc phi chạy khỏi viện tây kiểu gì, lúc này đang bám lấy Ninh trắc phi vừa mắng vừa đánh, hai người họ đang đi về phía này!”

“Há có lý đó! Còn ra thể thống gì nữa, sao không cho người kéo các nàng ra!” Thái tử phi cũng không rảnh truy cứu Tạ trắc phi chạy ra đây kiểu gì, bực bội nói.

“Các ma ma đã cố tách các nàng ra rồi, nhưng không sao tách nổi, Tạ trắc phi giống như bị điên vậy…”

Đang nói chuyện, tiếng chửi bới gay gắt cùng với tiếng kêu thảm thiết của Ninh trắc phi đã truyền tới.

“Ta đánh chết ngươi cái loại sa cơ thất thế, cái loại lòng dạ hiểm độc, ta đánh chết ngươi….”

“Cứu với, thái tử phi cứu thiếp với, cứu thiếp với….” Quần áo của Ninh trắc phi xộc xệch, tóc tai bị kéo đến rối bời, vài vết cào trên mặt đã rớm máy, trông thấy bóng người của thái tử phi từ xa, nàng ta lớn tiếng kêu cứu.

“Hỗn xược! Còn không mau tách các nàng ra!” Thái tử phi giận tím mặt, cả giọng quát.

Trong phút chốc, đám thị nữ nô bộc xung quanh ba chân bốn cẳng kéo hai người ra, Lăng Ngọc nhìn mấy thị nữ bị Tạ tắc phi điên cuồng cào cấu, trên khuôn mặt trắng nõn lập tức có thêm vài vết xước rỉ máu mà thấy đau thay.

Trong lúc hỗn loạn, vài thị nữ té ngã bị giẫm lên, hét lên trong đau đớn, cũng có vài thị nữ va vào chậu hoa, làm vỡ nhiều chậu cây quý hiếm có giá trị xa xỉ.

Lăng Ngọc đứng chết lặng, thật sự không ngờ rằng Tạ trắc phi trông trông gầy yếu nhỏ nhắn, lại có sức lực lớn như thế, bao nhiêu người cũng không kéo được một mình nàng ta.

Chỉ đáng thương cho Ninh trắc phi, ban đầu bị Tạ trắc phi lôi đi đánh, tuy bây giờ nhiều người đuổi tới can như thế, nhưng chẳng những không cứu được nàng ta, mà còn bị nhiều người chen chúc đụng vào, có mấy lần cũng không biết bị người nào cào trúng mặt, vết cũ vết mới chằng chịt.

Cơ thể của thái tử phi run lên vì tức giận, nếu không có chút lí chí còn sót lại, e rằng nàng đã hạ lệnh cho thị vệ tới đây ngay lập tức.

“Bắt lấy nàng ta, kéo nàng ta ra!” Nàng chỉ vào Tạ trắc phi và quát.

Mọi người thấy vậy lập tức hợp sức kéo Tạ trắc phi ra, mặc dù trong cơn phẫn nộ Tạ trắc phi đã bộc phát rất sức mạnh đáng gờm, nhưng chung quy cũng chỉ là một nữ tử yếu mềm, vả lại cũng đã quậy trong thời gian dài nên cũng có phần đuối sức, chẳng mấy chốc, hai tay nàng ta đã bị nô bộc tóm gọn.

Nàng ta gào rống như kẻ điên: “Buông ta ra, buông ta ra, ta phải đánh chết cái con ả ác độc lòng lang dạ sói này! Ta đánh chết ả ta!”

“Mẹ ơi! Buông mẹ ta ra!” Đột nhiên, trong phòng vang ra tiếng khóc lớn của trẻ con, đám người Lăng Ngọc chưa kịp phản ứng thì một bóng người nhỏ bé đã lao về phía Tạ trắc phi, vừa đá vừa cắn một vú già đang bắt lấy Tạ trắc phi.

“Thả mẹ ta ra, thả mẹ ta ra!”

Và người đó chính là Triệu Tuần, nhi tử ruột thịt của Tạ trắc phi.

Giờ này khắc này, thái tử phi mới dần lấy lại bình tĩnh trong cơn thịnh nộ, nàng quét mắt nhìn về phía nhũ mẫu đã để Triệu Tuần chạy tới đây, nhũ mẫu chột dạ giật bắn mình, vội vàng đi tới trước mặt Triệu Tuần vừa dỗ vừa khuyên, cứng rắn ốm cậu bé ra chỗ khác.

“Tuần nhi, con của ta, trả con của ta cho ta, trả con lại cho ta!” Tạ trắc phi khóc rống lên, vùng vẫy muốn kéo nhi tử về, nhưng vùng thế nào cũng không thoát được.

“Mẹ ơi………..” Triệu Tuần khóc vang dội, vừa đá vừa đánh trong lòng nhũ mẫu.

Lăng Ngọc không chịu nổi đành quay mặt đi, đúng lúc nhìn thấy bé Đá đang ngây ngốc đứng trong phòng, nàng sợ con cũng lao ra nên vội vàng tiến lên nắm lấy tay con.

“Mẹ ơi, đại công tử làm sao thế ạ? Những người kia là người xấu ư?” Bé  Thạch Đầu nhìn thấy Triệu Tuần khóc đòi mẹ, nhưng những người kia lại không chịu để cậu bé về với mẹ, thằng bé nghiêng đầu khó hiểu hỏi.

Lăng Ngọc như ngừng thở, vô thức bịt miệng con lại, hơi chột dạ nhìn về phía thái tử phi, thấy nàng ấy không chú ý tới bên này, bấy giờ mới thầm thở phào, khẽ nói với nhi tử: “Không phải đâu, bọn họ, ừm, thì là mẹ của đại công tử bị bệnh, các nàng sợ đại công tử lây bệnh của mẹ, nên……. Ừm, nếu đại công tử cũng bị bệnh thì sẽ phải uống thuốc đắng, bé Đá muốn để đại công tử phải uống thuốc đắng sao?”

Nhớ tới mấy hôm mình luôn bị cha mẹ bắt uống thuốc đắng, thằng bé lắc đầu nguầy nguậy: “Không muốn không muốn, không muốn uống thuốc đắng…..”

Vừa nói, bé vừa lấy tay quạt lưỡi như thể vẫn cảm nhận được vị đắng, Lăng Ngọc nhìn mà không khỏi vểnh khoé môi, nhưng khi trông Triệu Tuần được nhũ mẫu bế vào, nàng không khỏi cúi đầu thở dài.

Không biết qua bao lâu, tiếng khóc của Tạ trắc phi ở ngoài phòng càng ngày càng nhỏ, Lăng Ngọc biết mình không tiện ở lại nữa, vội vàng bảo bé Đá đứng dậy xin lui.

Hiện giờ thái tử phi cũng không còn tâm trạng tiếp đón hai mẹ con nàng, sai Minh Nguyệt dẫn hai mẹ con nàng ra về.

Sau khi rời khỏi chính viện, mới đi được một đoán đường, hai mẹ con Lăng Ngọc bắt gặp Trình Thiệu Đường.

“Điện hạ muốn gặp bé Đá, ta đưa con đi, nàng chuẩn bị về rồi à?” Trình Thiệu Đường gật đầu hỏi thăm Minh Nguyệt rồi mới quay sang hỏi.

Lăng Ngọc ‘Ừ’ đại một tiếng.

“Vậy ta nhờ người đưa nàng về trước nhé, hay nàng muốn đợi trong phủ?”

“Không cần nhờ người đưa đâu, thiếp tự về cũng được, nếu chàng mà rảnh thì đưa bé Đá về nhé, nếu bận việc thì nhờ người đáng tin đưa về cũng được.” Lăng Ngọc nhớ đến việc mình vẫn phải cùng Lăng Đại Xuân bàn chuyện khai trương Lưu Phương đường, nên cũng không định ở lại đợi hai cha con họ.

“Vậy cũng được.” Trình Thiệu Đường không miễn cưỡng.

“Cha muốn đưa con đi gặp điện hạ sao?” Bé Đá chào tạm biệt mẹ rồi nắm lấy góc áo của cha, nhạy tung tăng hỏi.

“Ừ, bé Đá gặp điện hạ phải nói lời cảm ơn ngài ấy nhé, vì điện hạ là người sai bác thái y tới chữa khỏi bệnh cho bé Đá đó!” Trình Thiệu Đường kiên nhẫn dặn dò.

“Dạ……..” Thằng bé kéo dài âm cuối đáp.

Trình Thiệu Đường xoa xoa đầu con trai.

Lúc Triệu Uân ngước mắt lên từ đống hồ sơ thì trông thấy bóng hai cha con Trình Thị đang bước vào, tầm mắt hắn dừng trên khuôn mặt đã gầy trông thấy của bé Đá, sau đó gật đầu nói: “Xem ra đúng là đã khỏi bệnh rồi, đã có thể nhảy nhót phá phách khắp nơi như khỉ rồi.”

Bé Đá nghe không ra ý chế nhạo trong lời nói của hắn, bé kiêu ngạo chắp tay về phía hắn, cất cao giọng nói: “Lâu ngày không gặp, điện hạ khỏe không?”

Triệu Uân đang bưng chén trà lên uống lập tức bị sặc, quay người đi ho đến nỗi trời long đất lở.

Trình Thiệu Đường không nhịn được cười, nhéo lên mặt nhi tử, khẽ quát: “Nói cái gì vậy hả!”

Bé Đá chớp mắt đầy vô tội, lần trước Mục thúc và cữu cữu gặp nhau cũng nói vậy mà!

Cuối cùng Triệu Uân cũng lấy lại bình tĩnh, sau khi lau khỏe môi, hắn tức giận trừng thằng nhóc một cái: “Mới có mấy ngày không gặp, những phép tắc trước kia học được đi đâu hết cả rồi? Mang đi cho chó ăn rồi hả? Ăn nói linh ta linh tinh!”

“Ơ……” Bé Đá nghiêng đầu suy nghĩ, nhíu mày suy nghĩ một lát, cuối cùng lại làm làm lễ lần nữa: “Điện hạ vạn an!”

“Qua đây để Cô xem nào!” Bấy giờ Triệu Uân mới hài lòng, vẫy tay với thằng bé.

Cậu nhóc quay sang nhìn cha, sau khi nhận được sự đồng ý của cha, bé tung tăng chạy về phía hắn: “Người mang đồ ăn ngon cho cháu ạ?”

Triệu Uân cười lạnh: “Thằng nhóc vô lễ, sao Cô phải mang đồ ăn ngon cho ngươi!”

“Bởi vì cháu muốn ăn!” Thằng nhóc đặt hai tay lên đùi hắn, nhìn hắn bằng đôi mắt đe láy, cười vui vẻ.

Triệu Uân bị thằng bé chặn họng, rủ mắt nhìn hai bàn tay múp thịt đặt trên đùi mình, cau mày nói: “Bỏ ra, làm bẩn y bào của cô bây giờ.”

Trình Thiệu Đường nghe vậy định tiến lên gọi nhi tử lại, nhưng thấy Triệu Uân tuy tỏ ra ghét bỏ, nhưng không hề có hành động gì, chàng nghĩ một lúc rồi quyết định coi như không có gì nữa. Nhưng trong lòng vẫn thấy là lạ.

Nhi tử của hắn thân thiết với điện hạ từ khi nào vậy? Nghe lời thằng bé nói lúc nãy, dường như trước đây điện hạ thường mang đồ ăn ngon cho nó vậy?

Nhưng chàng nhanh chóng đánh tan suy nghĩ này, bởi với tính cách của điện hạ sao có thể làm ra chuyện như vậy, việc mà ngài ấy có thể làm là sai người ném thằng quỷ phiền phức này ra ngoài.

Ấy, không đúng, phải là ‘điêu dân phạm thượng’ mới đúng.

Đang mải suy nghĩ, Hạ Đức Hải đã dẫn mấy thị nữ bưng hộp đồ ăn vào, ngay sau đó, trên chiếc bàn tròn vốn trống không trong phòng đã bày đầy điểm tâm tinh xảo.

“Cô đọc hồ sơ lâu rồi nên thấy hơi đói, hai cha con ngồi đây một lát, đợi Cô ăn xong rồi nói tiếp.” Triệu Uân phất áo, đang định đứng lên, ai ngờ động tác của bé Đá còn nhanh hơn hắn, ‘bình bịch’ chạy qua, nhìn những món điểm tâm đang tỏa ra hương thơm ngào ngạt mà nuốt nước miếng, đôi mắt sáng lấp lánh.

Triệu Uân ngoảnh mặt làm ngơ, cầm đũa bạc gắp một miếng bánh hoa quế rồi chậm rãi cho vào miệng, nhìn bé Đá thèm thuồng nuốt nước miếng.

Trình Thiệu Đường vốn định xin lui, nhưng nghe thấy câu ‘đợi Cô ăn no rồi nói tiếp’ đành bất lực dắt con sang một bên, nhìn chủ tử càng ăn càng chậm như thể đang thưởng thức món ngon nào đó, rồi cúi đầu xuống nhìn nhi tử đang không ngừng nuốt nước miếng, chàng mím cánh môi mỏng suy tư, chợt cảm thấy vị chủ tử kiêu ngạo lạnh lùng nhưng không kém phần độc ác này hóa ra cũng có một mặt ấu trĩ như thế.

“Ừm, no rồi, không muốn ăn nữa, hay là vứt đi hết nhỉ!” Triệu Uân đặt đôi đũa bạc xuống, độc thoại một mình.

“Không cần vứt đâu ạ, cháu ăn giúp người!” Bé Đá lập tức vùng khỏi tay cha chạy về phía hắn, cười hề hề nói.

Mắt Triệu Uân tràn ngập ý cười, giả vờ ho khan một tiếng: “Cũng được, thế ta thưởng những thứ này cho nhóc vậy!”

Điểm tâm đầy bàn mà hắn chỉ ăn có mỗi một miếng, hiển nhiên lời kêu đói trước đó hoàn toàn là lời nói dối. Trình Thiệu Đường cạn lời, cuối cùng cũng hiểu rằng chủ tử đang trêu chọc nhi tử của mình, chỉ có thằng con ngốc của chàng là hồn nhiên phát hiện ra, giờ đang ăn đến ngon lành.

Hạ Đức Hải không biết đã đi vào từ lúc nào, đang thì thầm vào tai Triệu Uân gì đó, Trình Thiệu Đường chỉ nghe được thoang thoáng vài câu ‘Tạ trắc phi’, ‘thái tử phi’, ‘đánh nhau’, ngay sau đó đã thấy mặt Triệu Uân sầm xuống.

“Xem ra Cô đã quá coi thường các nàng rồi!” Triệu Uân lạnh lùng nói, sau đó đứng dậy đi ra ngoài: “Cô muốn xem xem các nàng còn có thể dấy lên sóng giò gì!”

Trình Thiệu Đường vội vàng giúp nhi tử lau vụn điểm tâm ở khóe miệng, dẫn bé ra ngoài trong ánh mắt lưu luyến của nó, sau đó sai người gọi tiểu Mục tới, nhờ hắn đưa bé Đá về nhà.

Tiểu Mục đồng ý ngay, nhấc bổng thằng nhóc trong tiếng thét vang trời của nó, hắn đặt thằng bé ngồi vững trên vai mình và nói: “Đi nào, Mục thúc đưa cháu về nhà!”

Bé Đá ôm lấy đầu hắn cười khanh khách.

Trình Thiệu Đường thấy Triệu Uân giận đùng đùng đi về phía hậu viện, sau khi suy nghĩ thì chàng quyết định không đi theo. Tuy chàng là thị vệ trong phủ, nhưng lại không thích hợp nhúng tay vào chuyện vợ chồng của Triệu Uân, đây cũng là lý do vì sao lúc trước chàng phát hiện ra sự khác thường của Ninh trắc phi nhưng không thể làm gì.

Trên đời không có bất kỳ nam tử nào có thể cho phép thuộc hạ nhúng tay vào chuyện nhà của mình. Dẫu Ninh trắc phi có tội lỗi chồng chất, tội đáng muôn chết đến đâu thì cũng không phải người mà chàng có thể lén lút điều tra.

Hơn nữa chàng cũng không có bằng chứng, nên không thể nói gì trước mặt Triệu Uân.

Lăng Ngọc nhanh chóng lãng quên chuyện xảy ra trong viện của thái tử phi, mặc dù có chút thương hại Triệu Tuần, nhưng chung quy thằng bé cũng là con cháu hoàng thất có xuất thân tôn quý, dẫu sinh mẫu có kém cỏi đến đâu thì vẫn còn sinh phụ, mà kể cả người cha kia của thằng bé nhìn trông không đáng tin lắm thì vẫn còn có đích mẫu.

Với sự hiểu biết cực kỳ có hạn của nàng về thái tử phi, nàng ấy hẳn là chẳng thèm đối phó với một đứa trẻ, huống chi, nếu thái tử phi vẫn mãi không sinh được con, Triệu Tuần mà nàng ấy nuôi nấng sẽ trở thành chỗ dựa lớn nhất của nàng ấy ở kiếp này.

Mà dẫu sau này nàng ấy có sinh được con trai, nhưng chỉ cần đối đãi với Triệu Tuần hết lòng, dụng tâm dạy dỗ, thằng bé có thể giúp đỡ cho con trai của nàng ấy.

Lúc này, nàng vừa kiểm tra toàn bộ tiệm mới một lượt, cuối cùng cũng gật đầu hài lòng, Lăng Đại Xuân cười hỏi: “Thế nào? Ổn chứ?”

“Tương đối tốt, cao Hồi Xuân?” Lăng Ngọc cầm hộp cao ‘trả ta nét xuân thanh cao thoát tục’ đã chính thức được bày trên giá lên, bất ngờ nhìn cái tên trên hộp.

“Cái này ấy hả, lần trước thợ thủ công hỏi ta nên khắc chữ gì, ta đáp đại cái tên này thế là bọn họ khắc lên ngay, cao Hồi Xuân thì cao Hồi Xuân vậy, chẳng phải Tố Vấn còn có một tiệm thuốc tên Hồi Xuân đường sao? Dù sao cũng là hồi xuân, ta thấy không tồi.”  Lăng Đại Xuân đáp tỉnh bơ.

Lăng Ngọc hừ nhẹ một tiếng, vạch trần tâm tư của hắn: “E rằng ‘Xuân’ này không phải xuân trong Hồi Xuân đường, mà là Xuân trong Lăng Đại Xuân nhỉ?”

Lăng Đại Xuân cười hề hề: “Hai chúng ta tự hiểu trong lòng là được, cớ gì phải nói ra, da mặt tẩu tử tương lai của muội mỏng lắm, nếu để nàng ấy nghe thấy, kiểu gì cũng lại dỗi ta cho coi!”

Lăng Ngọc không nhịn nổi mà phì cười: “Hai người các huynh, một người da mặt dày, một người da mặt mỏng, nếu có thể trung hòa một chút thì tốt biết mấy.”

“Tẩu tử, Lăng huynh, quả đúng là hai người, đệ suýt nữa tưởng mình nhận nhầm cơ!” Sau lưng hai huynh đệ đột nhiên vang lên giọng nói mừng rỡ, Lăng Ngọc quay đầu nhìn thì trông thấy Đường Tấn Nguyên đang tươi cười bước vào.

“Đường huynh đệ, khéo thật đấy.” Lăng Đại Xuân cũng không ngờ sẽ gặp hắn ỏ đây, tươi cười cất tiếng chào hỏi.

“Đây là Lưu Phương đường mới của hai người ư? Sửa sang không tồi, định lúc nào khai trương?” Đường Tấn Nguyên nói với họ vài câu khách sáo rồi hỏi.

“Vẫn chưa định ngày, mấy hôm nữa ta mời thầy phong thủy về chọn ngày hoàng đạo rồi mới khai trương.” Lăng Đại Xuân nói.

“Đến ngày khai trương phải bảo đệ với đấy, để đệ còn chuẩn bị quà mừng.”

“Nhất chí nhất chí!”

“Sao đệ lại ra ngoài một mình? Minh Cúc đâu? Trong nhà có người coi sóc không?” Lăng Ngọc nhíu mày hỏi.

Nếu nàng nhớ không nhầm thì Minh Cúc sắp chuyển dạ trong khoảng thời gian này.

“Đệ đang trên đường về nhà sau buổi trực thì trông thấy hai người, nên mới qua đây chào hỏi, giờ chuẩn bị về đây.” Đường Tấn Nguyên cũng không yên tâm nương tử trong nhà,

“Đệ trực từ đêm qua tới giờ ấy hả?” Lăng Đại Xuân lấy làm bất ngờ.

“Vâng ạ, ngày mai không phải lễ vạn thọ sao, phủ nào phủ nấy đều rất bận rộn, có lẽ Trình đại ca cũng như vậy. Lăng huynh, tẩu tử, đệ về trước đây, hôm khác đệ lại ghé chơi.” Đường Tấn Nguyên nói thêm vài câu rồi tạm biệt.

Lúc Lăng Ngọc về nhà, nhìn thấy bé Đá đang lẽo đẽo theo sau cha nó như cái đuôi, bắt chước cha đánh quyền rất gì và này nọ.

Nàng đứng nhìn một lúc, sau đó mới tiến lên lau mồ hôi cho con trai, hỏi Trình Thiệu Đường: “Sao chàng về sớm thế? Ngày mai là lễ vạn thọ, chẳng lẽ chàng không bận sao?”

“Những thứ cần chuẩn bị đã sớm chuẩn bị xong. Đúng rồi, hôm nay điện hạ vào cung tham gia cung yến, sợ là ta cũng phải đi cùng, nếu về khuya quá thì ta sẽ nghỉ lại trong phủ luôn, không về quấy rầy mẹ con nàng nữa.”

“Vậy cũng được.” Nàng dịu dàng dỗ bé Đá rửa mặt, sau đó kể lại cho chàng những chuyện đã xảy ra ở chỗ thái tử phi, sau cùng còn nói: “Không biết một nữ tử được nuông chiều từ bé như Tạ trắc phi lấy đâu ra sức mạnh lớn như vậy, bao nhiêu người vây quanh mà cũng xém nữa không bắt được nàng ta, đáng thương cho đại công tử phải tận mắt chứng kiến cảnh này, sợ rằng qua ngày hôm nay sẽ để lại bóng ma trong lòng, mà cũng không biết thái tử phi sẽ trấn an thằng bé thế nào nhỉ.”

Trình Thiệu Đường chưa kịp đáp, nàng đã tò mò hỏi: “Rốt cuộc Ninh trắc phi đã làm gì đắc tội Tạ trắc phi mà lại bị nàng ta đuổi đánh như thế? Chẳng phải chàng nói Tạ trắc phi bị giam lỏng rồi sao? Sao vẫn chạy ra ngoài được vậy?”

Trình Thiệu Đường cười nhạt: “Làm chuyện xấu rồi cũng có ngày bị lộ chân tướng, chuyện trong phủ nàng không cần để ý, dù sao cũng không đến lượt chúng ta bận lòng, điện hạ tự có chủ trương.”

Nếu không phải vì sắp đến lễ vạn thọ nên không thể sát sinh, chỉ e rằng Triệu Uân đã giế t chết Ninh trắc phi ngay tại chỗ, hiện giờ tạm giam nàng ta lại, qua lễ vạn thọ sẽ xử lí sau.

Thấy chàng không muốn nói tiếp, Lăng Ngọc cũng không miễn cưỡng.

Năm nay là năm Thiên Hi đế tròn bốn mươi tuổi là độ tuổi tứ thập nhị bất hoặc, lễ bộ xin chỉ tổ chức lớn hơn các năm, các hoàng tử và triều thần đều tán thành, vì thế lễ vạn thọ lần này được tổ chức rất náo nhiệt.

(*) Tứ thập nhị bất hoặc: 40 tuổi không còn mê hoặc. 40 tuổi là độ tuổi dùng điều bất biến để ứng vạn biến, là độ tuổi có thể nhìn thấu vạn vật trên đời, là độ tuổi đã có nhiều kinh nghiệm sự từng trải, và cũng là độ tuổi thăng hoa nhất.

Triệu Uân là trưởng tử, đồng thời là đích tử duy nhất của Thiên Hi đế, Lỗ vương chỉ nhỏ hơn hắn nửa tháng, các hoàng tử thành niên kế tiếp lần lượt là Hàn vương và Tề vương; bốn người này đều đã thú thê, trừ Tề vương đến nay chưa có con cái ra thì ba người còn lại đều đã làm phụ thân.

Hôm nay, Triệu Tuân dẫn đầu các hoàng tử hướng về phía bảo tọa chúc mừng Thiên Hi đế, tiếng chúc mừng vang dội khắp nội điện, Thiên Hi đến xoa cằm cười khẽ, giơ tay gọi dậy.

Sau khi văn võ bá quan, các phi tần, hoàng tử phi lần lượt làm lễ chúc mừng xong, mọi người mới ngồi xuống chỗ của mình.

“Nghe nói trong phủ của huynh có một vị trắc phi lâm trọng bệnh? Lúc nãy đệ thấy Tuần Nhi mặt buồn rười rượi, không phải sinh mẫu của thằng bé chứ?” Hàn vương mở đầu màn chọc ngoáy.

“Xem ra Tam đệ gần đây rảnh rang quá thì phải, bảo sao cứ thích nhìn chằm chằm chuyện nhà của người khác như mấy bà tám, may là người nhà nên ta không so đo với đệ, chứ nếu là người khác thì không chừng người ta còn hiểu lầm Tam đệ có ý đồ gì với thê thiếp nhà người ta đấy!” Triệu Uân nào phải là người để mình phải chịu thiệt, hắn lập tức cười cười đốp lại ngay.

Mặt Hàn vương biến sắc, phát hiện ra có ánh mắt khác lạ nhìn về chỗ mình, hắn muốn nổi giận nhưng vẫn do dự, khóe miệng cứng ngắc giật giật: “Hoàng huynh cứ đùa.”

“Đương nhiên là ta chỉ nói đùa với đệ thôi. Nếu Tam hoàng đệ nhìn trúng tiểu cô nương nhà nào thì đã tìm cách giành về từ lâu rồi, cần gì phải nhìn chằm chằm cả ngày.”

Triệu Uân chế nhạo hắn vài câu.

Mặt Hàn vương đen ngòm, bấm bụng ngồi xuống, không dám nhiều lời nữa.

Triệu Uân thầm cười khinh.

Lỗ vương liếc Hàn vương bằng ánh mắt khinh miệt, mắng thầm một tiếng ‘Thằng ngu’.

Khua môi múa mép ngoài mặt thì có ý nghĩa gì, muốn làm phải làm một vố thật độc sau lưng ấy.

Tề vương vờ như không nghe thấy những lời  nói sắc bén của các hoàng huynh, chỉ im lặng phẩm trà.

“Tứ hoàng đệ gầy đi trông thấy đấy, chẳng lẽ là tại cuộc sống ở thành Trường Lạc không thuận lợi sao? Đệ về kinh lâu thế rồi mà hai huynh đệ ta chưa tụ họp lần nào, rảnh thì đến phủ Cô, huynh đệ ta tụ tập một phen.”

Hắn ta không muốn nhiều chuyện, nhưng không có nghĩa là người khác sẽ cho phép hắn ta đứng ngoài cuộc, Triệu Uân chợt nói.

“Hoàng huynh nói có lý, đã đến lúc mấy huynh đệ chúng ta tụ họp rồi, nghe nói Tứ đệ ở thành Trường Lạc được dân chúng ca tụng không ngớt, nhân dịp này chia sẻ kinh nghiệm tâm đắc cho hoàng huynh với.” Lỗ vương nói đầy ẩn ý.

Tề vương hơi bực mình, sao không biết hắn ta đang châm ngòi chia rẽ.

Thái tử không được lòng dân, hắn lại nói mình được dân chúng ca tụng không ngớt, còn bảo mình chia sẻ kinh nghiệm tâm đắc cho thái tử? Đây không phải là cố ý đâm kim vào ngực Triệu Uân thì là gì?

Đúng như dự đoán, sắc mặt Triệu Uân sầm xuống.

“Nhị hoàng huynh nói quá rồi, sao đệ có thể so sánh được với các vị hoàng huynh chứ, nhất là Nhị hoàng huynh, huynh chiêu hiền đãi sĩ, nịnh nọt khắp nơi….” Nói đến đây thì hắn dừng lại, bưng chén rượu lên uống cạn.

“Lâu ngày không gặp, mồm mép của Tứ hoàng đệ sắc bén hơn nhiều đấy, đúng là khiến vi huynh phải nhìn với cặp mắt khác xưa!” Lỗ vương cười nhạt.

Trong lòng chúng quần thần đều biết rõ cuộc tranh đấu gay gắt của bốn vị hoàng tử, nhưng cũng chỉ vờ như không thấy.

Trong điện lớn được bảo vệ bởi các thị vệ trong cung, Trình Thiệu Đường chỉ đứng sau Triệu Uân với tư cách là tùy tùng đi theo thái tử, lúc nghe thấy Lỗ vương và Tề vương nói chuyện thì vô thức nhìn qua.

Hóa ra hắn chính là Tề vương trong lời đồn, cũng chính là vị năm đó từng cứu mình thoát khỏi đại lao huyện Thanh Hà.

Sau khi đến phủ thái tử chàng mới nghe nói sinh mẫu Lệ phi của Tề vương là biểu muội thân thiết của tiên hoàng hậu. Khi tiên hoàng hậu mang thai, bà còn vào cung để bầu bạn với biểu tỷ của mình, sau khi thái tử ra đời không lâu thì Lệ phi được chẩn đoán là có thai, phụ thân của đứa bé không phải ai khác mà chính là Thiên Hi đế.

Mang tiếng vào cung bầu bạn với biểu muội nhưng lại quyến rũ hoàng đế lúc nào không hay, tiên hoàng hậu biết chuyện sao không buồn bực cho được. Mặc dù sau cùng vẫn đồng ý cho bà ta vào cung, nhưng tình chị em đã hoàn toàn cắt đứt từ đó.

Chàng nghĩ, thái tử không thích Tề vương có lẽ là vì nguyên nhân này.

Trong nội điện bất chợt vang lên tiếng nhạc du dương, hơn mười vũ nữ thướt tha bước vào, phất tay áo dài đạp ca(*), lúc thì xoay tròn, lúc thì nhảy múa, bay bay như tiên, kết hợp với nụ cười dịu dàng say lòng người, khiến cho không ít quan viên trong nội điện xem không chớp mắt.

(*) Đạp ca: Vừa hát vừa dậm chân làm nhịp.

Nhất là Hàn vương, hắn nhìn đăm đăm vào nữ tử múa dẫn đầu đến mức không để ý ly rượu trên tay rơi xuống bàn, phải để cung nữ hầu hạ bên cạnh tiến lên lau dọn, sau đó nhanh tay đổi cho hắn một chén rượu mới.

Thiên Hi đế ‘tu đạo’ nhiều năm, nên trấn định hơn rất nhiều người, trong mắt vẫn đầy vẻ tán thưởng, những ngón tay thon dài gõ trên mặt bàn nhịp nhàng theo tiếng nhạc, thỉnh thoảng còn ngâm nga vài câu.

“Những nữ tử này ai cũng trông như tiên nữ vậy, nói không chừng sau bữa tiệc hôm nay, Tam đệ muội lại có thêm mấy muội muội nữa đấy!” Lỗ vương phi che miệng cười khẽ.

Sắc mặt Hàn vương phi cực kỳ u ám, sao có thể không nhận ra bộ dạng thèm thuồng của Hàn vương chứ, nàng vừa thẹn vừa tức vừa hận, nói không nên lời trước sự chế nhạo của Lỗ vương phi.

“Thêm vài muội muội có tính là gì? Phải như Tam hoàng tẩu ấy, có thêm ba nhi tử trong vòng một tháng!” Tề vương phi thong thả nói.

Nụ cười trên mặt Lỗ vương phi lập tức tắt ngấm, hừ nhẹ một tiếng, không dám nói gì nữa.

Có ba nhi tử trong vòng một tháng đương nhiên là tốt, nhưng cả ba đều là con kế thì lại chẳng phải chuyện gì đáng để vui mừng.

Hàn vương phi cảm kích nhìn Tề phương phi, nhưng đối phương không hề nhìn về phía nàng mà chỉ cúi đầu uống trà.

Thái tử phi vờ như không nghe thấy, dù sao chỉ cần vài nàng dâu tập trung một chỗ thì chắn chắn sẽ có người gây hấn, nói bóng nói gió. May mà địa vị nàng tôn quý, bọn họ cũng không dám động chạm vào nàng.

Tiếng nhạc trong nội điện bỗng nhiên trở nên dồn dập, tốc độ xoay tròn của vũ cơ không ngừng tăng nhanh, mọi người xem mà hoa cả mắt, nhưng vẫn không nỡ rời mắt đi.

Trình Thiệu Đường làm ngơ màn ca múa mà để ý đến từng động tĩnh trong nội điện, bỗng nhiên, chàng trông thấy một tia sáng lóe lên, vũ cơ gần Thiên Hi đế nhất đột nhiên nhảy vút lên, trong tay không biết đã nắm chặt một đoản kiếm mỏng như cánh ve tự lúc nào, đang đâm về phía Thiên Hi đế….

“Thích khách, nguy hiểm!” Trình Thiệu Đường lớn tiếng cảnh báo, đồng thời người đã lao như tên bắn về phía vũ cơ kia, đánh một chưởng thật mạnh vào vai phải của vũ cơ kia.

Vũ cơ đau đớn nới lỏng tay, đoản kiếm lập tức rơi trên đất.

Thị vệ trong điện cũng kịp thời phản ứng, liên tục kêu ‘hộ giá’. Trình Thiệu Đường thấy hơn mười thị vệ đã vây quanh Thiên Hi đế thì lập tức phi như bay đến cạnh Triệu Uân, thuận thế đánh ngã một vũ cơ đang tấn công Triệu Uân.

Mấy vị hoàng tử trưởng thành phản ứng nhanh nhất, đến cạnh Thiên Hi đế gần như cùng lúc bới các thị vệ, Lỗ vương và thị vệ của hắn có tốc độ nhanh nhất trong số đó.

Trình Thiệu Đường theo sát Triệu Uân, không thèm để ý đến những người khác, sau khi đám thích khách lần lượt bị giết, các thái giám nhanh chóng thu dọn đại điện lộn xộn, Thiện Hi đế truyền chỉ điều tra lai lịch của đám thích khách, xử lý nghiêm những quan viên làm việc thất trách, sau cùng mới đưa mắt nhìn về phía Trình Thiệu Đường đang đứng hầu ở phía sau Triệu Uân.

“Uân nhi, hắn là thị vệ trong phủ con à?”

Triệu Uân nảy ra một suy nghĩ, đây quả thực là một cơ hội tốt trời ban, hắn lập tức đứng lên đáp: “Bẩm phụ hoàng, hắn tên Trình Thiệu Đường, là thống lĩnh thị vệ trong phủ nhi thần, vì hắn có võ công cao cường nên nhi thần đang định điều hắn tới chỗ của Trấn Ninh hầu để rèn luyện, tương lai cống hiến cho phụ hoàng!”

“Ngươi tiến lên để trẫm nhìn xem.” Thiên Hi đế nói.

Trình Thiệu Đường không dám chậm trễ, vội càng tiến lên quỳ xuống làm lễ.

“Là một hạt giống không tồi, sau này ngươi đi theo hầu gia rèn luyện cho tốt, để không cô phụ lòng tốt của chủ tử ngươi.”

“Đa tạ phụ hoàng!” Triệu Uân vui mừng, hối Trình Thiệu Đường: “Còn không mau tạ ân?”

Trình Thiệu Đường bối rối trước cảnh tượng trước mặt, nhưng vẫn tuân lệnh cúi đầu tạ ân.

Lỗ vương nhìn mà nghiến răng nghiến lợi, thầm hận bao nhiêu công sức của mình hôm nay đã đổ sông đổ bể, không, toàn bộ công sức của mình đã làm giá y cho hắn!