Dịch Full Thê Tử Của Bề Tôi Trung Thành

(*)“Sơn trùng thủy phục nghi vô lộ
Liễu ám hoa minh hựu nhất thôn”.
Tạm dịch: “Núi cùng nước tận ngờ hết lối.

Bóng liễu hoa tươi một thôn làng”.

Ý là: Núi cùng, nước tận, tưởng là không còn đường đi.

Qua rặng liễu tối, đến khóm hoa tươi lại có một thôn làng.

Đây là hai câu thơ tả cảnh trữ tình nhưng lại mang đậm triết lý nhân sinh.

Đồng thời đây còn là một điển cố thành ngữ của TQ.Trích trong bài thơ Chơi Thôn Tây Sơn – Lục Du.Lăng Ngọc nghĩ rằng, chỉ cần Trình Thiệu Đường có thể bình yên qua về, cho dù quá trình có gian khổ đến nhường nào, thì cũng không cần phải nghĩ nhiều nữa.
Ngoại trừ túi tiền ngày càng lép kẹp!
Bấy giờ, đôi mày nàng nhíu chặt, kiên trì đếm số ngân lượng còn lại hết lần này tới lần khác, cuối cùng đành phải chấp nhận hiện thực bi thương rằng, hơn một nửa số ngân lượng mà nàng khó khăn lắm mới tích góp được đã không cánh mà bay.
“Thôi kệ, dù sao mình cũng từng nhận không năm mươi lượng của Huyện thái gia, số tiền đã tiêu cũng không hẳn là số tiền mồ hôi công sức của mình.” Nàng tự lẩm bẩm một mình, an ủi bản thân một cách lạc quan.
Trình Thiệu Đường ngồi dựa vào thành giường, nhìn nàng hăng say dùng khăn sạch lau chà ngân lượng trong hòm, cho đến khi nó tỏa sáng rực rỡ đến mức làm người ta khó chịu vì lóa mắt.
“Lần này tốn rất nhiều tiền phải không?” Hắn chợt hỏi.
“Tổng cộng tiêu hết tám mươi tư lượng ba trăm tám mươi chín đồng, ngoài năm mươi lượng mà Quách đại nhân cho, thì ba mươi tư lượng ba trăm tám mươi chín đồng là số tiền mà nhà mình đã dùng.” Lăng Ngọc báo một chuỗi số với khuôn mặt đau xót.
Trình Thiệu Đường: “…..


Đúng là đã tiêu rất nhiều.”
Rồi hắn nghĩ lại lời nàng vừa nói, ngập ngừng hỏi: “Quách đại nhân? Quách đại nhân của Huyện nha? Vì sao ngài ấy lại cho nàng năm mươi lượng?”
“Ngoài ngài ấy ra thì còn có thể là ai được chứ.

Kể ra thì Quách đại nhân cũng không tệ, mặc dù sợ chết và nhát gan, nhưng mạng sống trên đời này ai mà không quý? Sợ chết không phải chuyện gì đáng xấu hổ.” Nhắc đến vị ‘quan lớn tán tài’ này, Lăng Ngọc mặt mày hớn hở.

Song, nàng nhận ra hình như mình đã lạc đề, vì thế vội vàng chuyển hướng: “Hôm đó chàng xảy ra chuyện, thiếp bèn đến thẳng huyện nha, có lẽ Quách đại nhân thương tình thiếp là phụ nhân sắp mất phu quân khi còn quá trẻ nên….

Ớ, phỉ phui phỉ phui, nói sai rồi nói sai rồi.”
“Nói tóm lại, Quách đại nhân có lòng tốt nên cho thiếp năm mươi lượng, bảo thiếp về nhà phụng dưỡng cha mẹ chồng, nuôi dạy con cái thật tốt.

Sau đó, thiếp lại dùng năm mươi lượng kia đi đút lót quan sai, cầu xin bọn họ cho ta gặp chàng một lần, nhưng tiếc là những kẻ đáng chém ngàn đao kia chỉ nhận tiền, mà không làm việc!”
Trình Thiệu Đường im lặng hồi lâu.
Nói ra e rằng cũng không ai tin, hắn ở trong ngục lâu như thế mà còn chưa từng nhìn thấy mặt của Huyện thái gia bao giờ, suốt ngày bị bắt đến hình đường dụng hình, suýt nữa thì mất cả cái mạng.
Hễ nghĩ đến việc mình đã tiêu tốn một đống ngân lượng như thế, Lăng Ngọc lại đau lòng không thôi.
“Hiện giờ quầy trà buôn bán ngày càng sa sút, thiếp thấy Thiệu An chắc cũng không duy trì được bao lâu nữa, lúc đó trong nhà sẽ thiếu đi một khoản thu nhập.

Hôm đó mẹ đã đưa hết mười tám lượng mà người dành dụm được cho thiếp, tối qua thiếp đã trả lại nguyên vẹn cho người.

Tuy dùng nó là để cứu chàng, nhưng chung quy nó cũng là số tiền mà mẹ cực khổ chắt chiu cả đời, không đến nỗi vạn bất đắc thì không thể dùng, chàng thấy ta nói có đúng không?”
“Nàng nói đúng lắm, vất vả cho nàng rồi!” Trình Thiệu Đường chìm đắm vào đôi mắt như thể đang tỏa sáng của nàng, nghiêm túc đáp lời.
Lăng Ngọc vốn định khoe công với chàng, tiện thể tỏ rõ mình là một nàng dâu hiếu thuận, thấu tình đạt lí đến nhường nào, nhưng bây giờ thấy chàng nói với mình lời cảm ơn chân thành như thế, nàng lại cảm thấy hơi ngại.

“Nàng yên tâm, đợi vết thương đỡ hơn, ta sẽ đi tìm việc để làm, kiếm lại số tiền đã tiên tốn.” Hắn cúi đầu, cất tiếng cam đoan.
“Cũng không cần phải vội, chàng cứ dưỡng thương cho tốt rồi nói, nhà mình có phải nghèo đến nỗi không có tiền mua thuốc đâu.” Lăng Ngọc vội nói.
Thật ra trong lòng nàng cũng rất hoang mang, mặc dù vui mừng vì Trình Thiệu Đường đã bình an quay về, nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện lần này chàng có thể giữ được tính mạng là vì Tề vương, thì trong lòng nàng lại cảm thấy bất an.
Chẳng lẽ đời này chàng vẫn cam lòng vào sinh ra tử vì Tề vương, để báo đáp ơn cứu mạng của ngài ấy?
Do có vài chuyện đã dần không đi theo quỹ đạo nên nàng bắt đầu có cảm giác khó nắm bắt.
“Được, ta không vội.” Trình Thiệu Đường nghe theo lời nàng.
Dáng vẻ ngoan ngoãn này của chàng giống hệt bé Thạch Đầu thường ngày, Lăng Ngọc nhìn mà chỉ muốn phì cười, song vẫn cố nhịn xuống, vội vàng vứt lại một câu: “Thiếp đi tắm rửa cái đã.”
Đúng như lời Lăng Ngọc nói, hiện giờ buôn bán ngày càng khó khăn.

Thời hoàng kim, mỗi ngày Trình Thiệu An đều kiếm được ít nhất là vài trăm nghìn đồng; lúc bán chạy, còn có thể kiếm được vài lượng bạc.
Nhưng khi người cạnh tranh ngày càng nhiều, cộng thêm đám lưu manh ác bá ở những vùng xung quanh đã nhắm vào nơi này, cứ cách ba ngày năm hôm là chúng lại tới thu phí bảo hộ, đánh đập những ai dám phản bác, nhiều lần làm ầm ĩ khiến người đi đường không dám dừng chân nghỉ ngơi nữa, và những người bán hàng rong cũng ngày một ít đi.
Hôm nay Trình Thiệu An mặt mũi bầm dập trở về, làm cho Vương Thị và Lăng Ngọc sợ hết hồn, ngay cả bé Thạch Đầu cũng nhìn chằm chằm tiểu thúc bằng đôi mắt đen lúng liếng.
“Sao thế này? Sao lại bị đánh thành cái dạng này?” Vương Thị đau lòng không thôi, vừa giúp hắn bôi thuốc, vừa hỏi.
Gần đây chẳng biết nhà cửa có vấn đề gì, mà hai nhi tử liên tiếp bị thương.
Trình Thiệu An sờ vết thương, vừa đau vừa tức vừa uất ức: “Còn, còn không phải bọn ác bá kia bắt nạt người quá đáng sao, chúng muốn thu phí bảo hộ, con không cho, vì thế mà chúng đánh con thành thế này, đến cả đồ cũng bị đập tan tành.”
“Bọn chúng muốn thu thu thì đệ cứ đưa là được, của đi thay người.” Lăng Ngọc nhíu mày, nói ngay.
“Nhưng người ta đòi một lượng bạc lận! Mỗi ngày con làm mệt muốn chết mới kiếm được vài đồng, dựa vào cái gì mà bọn họ vừa mở mồm là có thể lấy đi nhiều như thế! Mẹ, nhẹ chút thôi, đau!” Trình Thiệu An tức giận, Vương Thị nghe mà đau lòng, không cẩn thận xoa mạnh một cái khiến hắn đau đến nỗi kêu oang oang.
“Người ta đâu chỉ nói mồm, còn động tay nữa.” Lăng Ngọc thở dài.
Không ngờ thu tận một lượng bạc, vơ vét nhiều như thế thì bọn họ còn có thể buôn bán được nữa sao? E rằng tiền kiếm được đều đắp lên người kẻ khác.
“Ngày nay là thế đạo gì vậy.


Chúng ta chỉ muốn sống yên ổn qua ngày, mà sao tai họa cứ liên tiếp ập tới! Lưu manh ác bá ức hiếp người như thế, sao chẳng thấy quan phủ đoái hoài gì cả!” Vương Thị lau nước mắt.
“Chỗ nào cũng có người như vậy, quan phủ muốn quản cũng không quản hết được.

Huống chi, đâu có kẻ ác bá hiếp đáp người nào mà sau lưng không có chỗ dựa?” Lăng Ngọc lắc đầu, rồi nhìn sang Trình Thiệu An: “Ta thấy chúng ta cứ tạm dừng việc buôn bán, ở nhà dưỡng thương trước đã.”
“Sao thế được chứ? Trước đó chúng ta đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc vì chuyện của đại ca rồi, bây giờ không làm ăn buôn bán nữa, chẳng phải là chỉ xài không kiếm sao?” Trình Thiệu An cuống lên.
Hắn đã lén thề với biểu cô Kim gia rằng, khi nào hắn kiếm đủ một trăm lượng sẽ tới cầu hôn Xảo Dung biểu muội kìa! Biểu cô đã ngầm đồng ý rồi, Nếu bây giờ không làm ăn nữa, thì làm sao hắn gom được một trăm lượng đây?
“Đệ nhìn bộ dạng của đệ đi, có khách tới cũng bị đệ dọa chạy mất.” Lăng Ngọc bực bội trừng mắt với hắn.
Mắt phải thì sưng vù như quả óc chó, gương mặt vốn xem như anh tuấn thì bây giờ chỗ đen chỗ tím.

Nếu để hắn đi ra ngoài với các bộ dạng này, chắc chắn sẽ dọa các cô nương có ý với hắn chạy mất dép.
Trình Thiệu An lúng túng chẳng dám nói thêm nữa.

Bởi, hắn cũng biết khá rõ diện mạo của mình lúc này trông thế nào.
Chỉ là, hắn cũng chỉ nghỉ ngơi vài ngày, sau khi vết thương trên mặt không còn dọa nữa người, hắn vẫn đẩy xe đi mở hàng, bỏ ngoài tai sự phản đối của Vương Thị.
Lăng Ngọc cũng kệ hắn, người trẻ tuổi có lòng hăng hái là chuyện tốt, điều này cũng chứng minh rằng cách nàng dùng Kim Xảo Dung để nhử hắn là cực kỳ hữu ích.
Chàng trai trẻ ấy mà, ai mà chẳng có thời ấu trĩ, muốn chứng minh bản thân mình với nữ thần trong lòng.
Nàng vừa bôi bừa lên mặt, vừa thầm nghĩ.
“Nàng đang bôi cái gì vậy? Mùi rất thoang thoảng, rất dễ chịu.” Trình Thiệu Đường không biết đã đi tới phía sau nàng từ lúc nào, thuận miệng hỏi.
“Cao Ngọc Dung, cũng không biết là thật hay giả.”
“Sao nàng lại bôi thứ không biết là đồ thật hay giả lên mặt?” Trình Thiệu Đường tỏ ra không tán thành.
Đúng thế, nàng bôi thứ này lên mặt từ khi nào vậy? Bấy giờ Lăng Ngọc mới ý thức được hành động của mình, ngẫm lại thì hình như mình đã bôi được một khoảng thời gian rồi, nhưng cũng không thấy có vấn đề gì mà nhỉ?
Nàng soi trái soi phải trước gương đồng, không biết có phải ảo giác hay không mà nàng thậm chí còn cảm thấy khuôn mặt mình đã trắng mịn hơn trong trí nhớ rất nhiều!
Lẽ nào….

nàng chợt nghĩ đến một chuyện, lúc định vén áo lên nhìn thì bỗng nhớ ra trong phòng vẫn còn có người, vì thế nàng vội lấy đại một bộ quần áo rồi chạy sang phòng bên.

Trình Thiệu Đường thấy nàng tự dưng chạy ra thì cảm thấy khó hiểu, hắn bước chậm đến mép giường rồi ngồi xuống, nhớ đến những lời Ngô Tổng tiêu đầu sai người truyền tới, đôi mắt sâu thắm.
Đến phủ Tề vương làm thị vệ? Trông có vẻ là một công việc không tồi.

Tục ngữ nói, trước cửa Tể tướng là quan thất phẩm(*), thị vệ của vương phủ dù thế nào cũng có chút mặt mũi.

Nếu có được mối quan hệ này, có lẽ Thiệu An buôn bán ở bên ngoài sẽ ít bị ức hiếp hơn.
(*)宰相门前七品官: “Trước cửa Tể tướng là quan thất phẩm”: ý là nói người gác cổng ở trước cửa nhà Tể Tướng thì địa vị tương đương với quan thất phẩm trong triều, nếu muốn gặp mặt Tể Tướng, nhất định phải thông qua người gác cổng, nên mới nói họ cũng rất có quyền lợi.
Mặc dù đã ngầm có dự định như vậy, nhưng hắn vẫn chưa thể hạ quyết tâm được.

Sau khi suy đi nghĩ lại nhiều lần, trong lòng hắn luôn có một nỗi lo lắng không sao giải thích nổi, mãi đến khi tiếng bước chân ‘cộp cộp cộp’ của Lăng Ngọc cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, hắn ngước mắt lên thì lập tức trông thấy Lăng Ngọc đang chạy lại với khuôn mặt tươi cười rạng rỡ.
“Sao thế? Nàng có chuyện gì vui à?” Hiếm khi trông thấy bộ dạng kích động đầy hớn hở của nàng, khóe miệng hắn không khỏi cong lên, trầm giọng hỏi.
“Chuyện tốt, đây chính là chuyện tốt trời ban đó! Ông trời cuối cùng cũng quan tâm thiếp một lần, cho thiếp gặp được một ông thần tài!” Lăng Ngọc phấn khích đến mức xắn tay áo lên, cũng không kịp nói tỉ mỉ với hắn mà đã chạy ngay tới chỗ chiếc hộp tiền bảo bối của nàng, móc vài cục bạc vụn ra rồi nhét vào túi tiền, sau đó lại cất hộp tiền về chỗ cũ, cuối cùng vội vàng nói một câu: “Chàng cứ yên tâm ở nhà, ta đi một lát rồi về’ rồi chạy mất hút.
Trình Thiệu Đường bật cười, không biết vì sao mà trong lòng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, hắn cảm thấy mình bị dặn dò như một tiểu nương tử vậy.
Bất giác, khỏe miệng đang vểnh lên của hắn dần hạ xuống.
Bây giờ xem ra, hắn chỉ có thể nhận công việc của phủ Tề vương.

Thân là nam nhân, sao có thể để nương tử của mình suốt ngày phiền lòng vì chuyện mưu sinh được!
Lăng Ngọc mặc kệ trong lòng hắn nghĩ thế nào, nàng bước như bay vào thị trấn.

Vừa nghĩ đến việc đời này mình mang cao Ngọc Dung có giá hơn mười mấy lượng về bôi lên bụng là nàng lại cảm thấy xót ruột, thầm mắng một tiếng ‘Đúng là phung phí của trời!’
Ôi cao Ngọc Dung! Nghe nói, ngay cả nương nương trong cung cũng dùng nó, đôi khi nó mắc đến mấy trăm lương mà vẫn có rất nhiều phu nhân tiểu thư quý tộc tranh nhau mua.
Nếu đời này nàng giành được đầu tiên….
Nàng càng nghĩ càng phấn khích, chân bước ngày càng nhanh.
Sau khi nàng rời nhà không lâu, Ngô Lập Nhân dẫn theo Tống Siêu, Đường Tấn Nguyên đến thôn Trình gia, còn mang theo cả thuốc trị thương tốt nhất..

Trans: Nàng fish.
Lăng Ngọc ôm tâm trạng kích động đến thị trấn, nhưng lại phát hiện ra mình hoàn toàn không biết Dương đại tiểu thư kia đang ở nơi nào.
Nàng cau mày suy nghĩ một lát, đôi mắt chợt sáng lên.
Hồi Xuân đường! Chắc chắc dược đồng của Hồi Xuân đường biết nàng ấy đang ở đâu!
Khi đến con hẻm nhỏ ở phố đông theo sự chỉ dẫn của dược đồng Hồi Xuân đường, nàng lại hỏi thêm vài người đi đường nữa, cuối cùng đã trông thấy bóng dáng của vị Dương đại tiểu thư trong ngôi nhà nhỏ ở cuối phố.
Nàng mừng rỡ, sải bước thật nhanh về phía đối phương, song đi được vài bước thì phát hiện ra Dương đại tiểu thư đang đứng trước mặt một nam tử mặc xiêm y màu chàm, nam tử có khuôn mặt trẻ trung hơn trong trí nhớ của nàng, nhưng khuôn mặt cũng không tính là xa lạ.
Người này là Lương Phương, gia chủ của Lương gia ư? Nàng vô cùng ngạc nhiên, không ngờ mình lại gặp được Lương Phương, phú thương sau này ở đây và hắn cũng chính là người điều chế ra cao Ngọc Dung.
“Nếu cô nương cảm thấy chưa hài lòng với giá tiền, thì vẫn có thể điều chỉnh một chút, ta thật sự rất muốn mua phương thuốc của cô nương.”
“Đã nói rồi, ta không bán là không bán, có đưa bao nhiêu tiền cũng không bán.

Sao ngươi lại phiền phức vậy chứ!” Giọng nói của Dương đại tiểu thư tỏ vẻ khó chịu.
“Với tình hình của cô nương bây giờ, thì phương thuốc này ở trong tay cô nương cũng chẳng có tác dụng gì, chẳng thà bán cho ta.” Lương Phương kiên nhẫn nói.
“Không bán, đã nói không bán là không bán!”
“Cô nương…”
“Muội muội à, sao muội còn ở đây? Đi mau đi mau, muộn là không kịp đâu!” Lăng Ngọc lẳng lặng nhìn hai người kì kèo một lát, sau đó nàng cắn nhẹ cánh môi, đột nhiên xông ra, kéo Dương đại tiểu thư đi.
Dương đại tiểu thư ngẩn người, nhưng khi liếc qua Lương Phương vẫn thấy hắn định khuyên mình tiếp, thế là nàng không nói lời nào mà đi theo Lăng Ngọc luôn.
“Cô nương, cô nương….” Lương Phương đuổi theo vài bước, sau cùng trơ mắt nhìn hai người nhanh chóng chạy mất.
Lăng Ngọc kéo Dương đại tiểu thư chạy một mạch, thẳng cho đến khi nàng nhận ra Lương Phương đã không đuổi theo nữa, bấy giờ mới dừng chân lại.
“Tỷ, tỷ là ai thế?” Dương đại tiểu thư thở phì phò, lau mồ hôi nhễ nhại trên trán và hỏi.
“Muội không nhớ ta rồi à, lần trước ở trước cửa Hồi Xuân đường ngươi còn cho ta một hộp cao Ngọc Dung đấy!” Lăng Ngọc cười nói.
“Ờ ha, tỷ nói thế thì ta nhớ ra rồi, tỷ còn chưa trả tiền cho ta đâu đấy!” Dương đại tiểu thư vừa nghe nàng nói vậy đã lập tức nhớ ra ngay.
Dù sao đó cũng là hộp cao Ngọc Dung duy nhất nàng bán được, nhưng lại chẳng nhận được một đồng nào, nên nàng nhớ mãi tới tận bây giờ.
“Đúng là như thế, mất bao nhiêu tiền, để ta trả cho muội.”
“Một lượng? Tám trăm đồng? Năm trăm đồng? Ba trăm đồng?” Thoạt tiên, Dương đại tiểu thử báo giá một lượng, nhưng khi thấy Lăng Ngọc lộ ra vẻ sửng sốt thì nàng cũng cảm thấy cái giá này hình như hơi đắt, vì thế tiên tiếp đưa ra vài cái giá nữa.

Nhưng khi trông trông thấy đối phương vẫn tỏ ra vô cùng hoảng hốt, nàng cắn răng, đành phải nói: “Thôi thôi, nếu không tỷ đưa đại mấy chục đồng cho ta là được, ít ra cũng để ta ăn no một bữa, đã hai ngày ta không được ăn cơm rồi!”
Như để chứng minh nàng không nói dối, một loạt tiếng ‘ọt ọt’ vang lên, thoắt cái đã khiến nàng đỏ bừng cả mặt.

Lăng Ngọc mấp máy môi, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổinổi, đưa đại vài mười mấy đồng? Để nàng có thể ăn một bữa no nê? Nếu không phải tự mình thử và thấy cao Ngọc Dung kia thật sự có tác dụng, nàng thật sự không dám tin mình có thể mua được nó với giá mười mấy đồng.
Dù sao thứ này đã từng được bán với giá trên trăm lượng ở kiếp trước!
Thực ra trước khi đến tìm Dương đại tiểu thư, nàng vẫn chưa hoàn toàn xua tan nghi vấn trong lòng, rõ ràng cao Ngọc Dung này ở đời trước do Lương Phương điều chế ra, kiếp này tại sao lại trở thành vị Dương đại tiểu thư không ai biết đến này.
Cho đến lúc nãy trông thấy Lương Phương kì kèo với cô nương này, luôn mồm đòi mùa phương thuốc của nàng ấy, trong đầu nàng bỗng nhiên nảy ra một phỏng đoán đáng sợ.
Chẳng lẽ, đời trước tên Lương Phương kia cũng lấy được phương thuốc từ tay Dương đại tiểu thư? Thế mà cứ luôn miệng nói với mọi người là hắn điều chế ra.
Chẳng qua những chuyện này chẳng có liên quan gì tới này.
Sau khi nghe thấy Dương tiểu thư nói đã hai ngày không được ăn cơm, rồi lại nghĩ đến dự định trong lòng, nàng không nói hai lời, kéo nàng ấy vào quán cơm gần nhất.

Sau đó, nàng phóng khoáng gọi cả bàn đầy ắp đồ ăn, thấy Dương đại tiểu thư ăn nhanh như quỷ đói đầu thai mà cằm nàng suýt rớt xuống vì kinh ngạc.
Cuối cùng, Dương đại tiểu thư thỏa mãn mà đặt đũa bát xuống, lại tu một chén trà, bấy giờ mới lau mồm và nói: “Từ giờ chúng ta không ai nợ ai!”
Lăng Ngọc niềm nở giúp nàng hâm trà: “Ta tên Lăng Ngọc, không biết muội muội tên là gì?”
“Muội tên là Dương Tố Vấn.” Sau khi ăn uống no say, Dương Tố Vấn cuối cùng cũng có nét rụt rè của một nữ tử.
“Tố Vấn? Vừa nghe cái tên này đã biết ngay là một vị thần y.” Lăng Ngọc khen không đỏ mặt, hụt hơi.
Dương Tố Vấn được nàng khen thì hơi mất tự nhiên: “Thần y thì không dám nhận, thật ra y thuật của muội rất bình thường, chỉ là có chút thành tự về khoản điều cao chế phấn mà thôi.”
(*) Cao: thuốc đông y chế bằng các dược liệu lấy từ một số động vật hay thực vật, chiết bằng rượu hoặc nước rồi cô lại ở một thể thích hợp.
“Đâu chỉ là chút thành tựu, đây phải là đại thành(*) mới đúng! Từ lúc dùng cao Ngọc Dung của muội, không chỉ mặt ta trắng mịn mà da bụng cũng trơn nhẵn, muội nhìn đi, nhìn đi….”
(*) Đại thành: công trình thâu thập học thuyết hoặc chủ trương của tiền nhân cho có hệ thống gọi là đại thành 大成.
“Thật ư? Đâu để muội xem, da mặt tỷ đẹp quá, trắng nõn trơn nhẵn, thật sự là do dùng cao Ngọc Dung của muội sao?” Lần đầu tiên nhận được sự khẳng định của người khác, Dương Tố Vấn sửng sốt không thôi, nàng lập tức đến gần, nâng mặt Lăng Ngọc xem trái xem phải, như thể đang nghiệm chứng thành quả.
“Đó là điều đương nhiên, chẳng lẽ ta lại lừa muốn chắc? Cho nên ta mới nói muội muội thật sự quá xuất sắc!” Lăng Ngọc gật đầu cái rụp.
Hai người tâng bốc nhau mồi phem, cuối cùng Lăng Ngọc cũng nói ra mục đích đến đây: “Thật ra hôm nay ta tới tìm muọi muọi là muốn bàn chuyện hợp tác với muội.”
“Hợp tác?” Dương Tố Vấn biến sắc, lập tức dấy lên lòng cảnh giác: “Chẳng lẽ tỷ cũng giống như tên họ Lương kia, có ý đồ với phương thuốc của ta?”
“Không không hông, muội hiểu lầm, hiểu lầm rồi.

Ta chẳng có hút hứng thú gì với phương thuốc của muọi cả, mà chỉ đơn giản là muốn hợp tác với muọi thôi.

Muội có thể tiếp tục nghiên cứu cao Ngọc Dung hoặc những thứ khác, ta sẽ phụ trách bán đồ, tiền kiếm được chúng ta sẽ chia sau, muội thấy thế nào?” Lăng Ngọc vội khoát tay.
Dương Tố Vấn nhíu mày quan sát nàng thật kỹ hồi lâu, một lát sau, nàng vỗ mạnh lên đùi: “Được, muội đồng ý!”

Gì cơ? Thế mà đã đồng ý rồi ư? Không hỏi kỹ hơn sao? Cho dù không hỏi dò mười tám đời tổ tông của mình, thì ít nhất cũng nên hỏi rõ về thân phận lai lịch của nàng chứ?
Lăng Ngọc hiếm khi ngây ngốc, suy nghĩ một lát rồi thật lòng khuyên nhủ: “Ta nói này Dương gia muội muội, muội như vậy là không được đâu! Sao muội có thể dễ dàng tin người khác như vậy được, chí ít cũng phải dò hỏi tường tận gốc rễ của đối phương, xem người ta có mục đích gì không chứ?”
Muội ấy thiếu lòng đề phòng như thế, bảo sao đời trước vẫn bị người ta cướp mất phương thuốc.
Dương Tố Vấn cười khúc khích: “Tỷ tỷ đúng là thú vị, tỷ đâu phải muốn phương thuốc của muội, hơn nữa vừa nãy tỷ còn mời muội ăn một bữa cơm no nê, thoạt nhìn có vẻ là người tốt, muội cần gì phải phí lời hỏi những thứ không đâu.”
Lăng Ngọc: Hình như cũng có lý….

Tỷ tỷ suốt ngày nói rằng nàng có một khuôn mặt đánh lừa thế nhân.
Tuy nhiên, quá dễ dàng đạt được mục đích khiến nàng có cảm giác không chân thực.
“Nhưng mà, Ngọc tỷ tỷ, bây giờ trên người muội chẳng có đồng nào, đến cả nguyên liệu cũng không mua nổi, nên chẳng thế điều chế được cao Ngọc Dung.” Dương Tố Vấn buông thõng tay, nhũn vai nói.
“Không sao không sao, muội xuất tài ta xuất tiền!” Lăng Ngọc khoát tay, hào phóng đáp.
“Tỷ tỷ thật tốt! Tỷ thật sự là ân nhân của muội!” Dươnng Tố Vấn nắm lấy tay của nàng, cố gắng nhỏ ra vài giọt nước mắt cảm kích.
Lăng Ngọc đột nhiên sinh ra một cảm giác kì lạ, như thể nàng đã bị lừa.
Cô nương này thật sự là vị điều chế ra cao Ngọc Dung sao? Nàng không nghĩ lầm chứ?
Dương Tố Vấn là nữ nhi của Dương đại phu, chủ nhân tiền nhiệm của Hồi Xuân đường, từ bé đã mất mẹ, sau khi Hồi Xuân đường đổi chủ, Dương đại phu cũng mất vì bệnh sau đó không lâu, trong nhà chỉ còn Dương Tố Vấn và một lão bộc là bá Thành.
Lăng Ngọc đi theo Dương Tố Vấn về nhà của nàng ấy để cùng nhau thương lượng chuyện hợp tác.

Có lẽ thấy bản thân mình không bỏ ra bất kì khoản tiền nào, Dương Tố Vấn cảm thấy bứt rứt trong lòng nên đã lấy ra tất cả các phương thuốc mà mình nghiên cứu trong nhiều năm, cái gì mà mờ sẹo liền da, nuôi dưỡng phục hồi da, làm trắng tiêu bớt,… và còn rất nhiều loại khác.
Lăng Ngọc chấn động hồi lâu không nói nên lời, vì đã được nghiệm chứng bằng cao Ngọc Dung, nên nàng rất có lòng tin về năng lực của Dương Tố Vấn.

Nếu những phương thuốc này cũng có tác dụng, vậy thì sau này nó sẽ mang tới món lời kếch sù, nàng thật sự không dám tưởng tượng nữa.
Vừa nghĩ tới nguồn tài nguyên cuồn cuộn như nước, toàn thân nàng tràn đầy năng lượng.
Hai người thảo luận hết lần này tới lần khác, cuối cùng quyết định thuê một cửa hàng trước, tên của cửa hàng cũng đã nghĩ xong, bọn nàng sẽ gọi nó là ‘Lưu Phương đường’, còn vật trấn tiệm của Lưu Phương đường chính là cao Ngọc Dung.
(*)Trấn tiệm: Trấn tiệm được hiểu là canh giữ bảo vệ cho công việc làm ăn của cửa tiệm.

Mục đích của nghi thức trấn tiệm chính là giúp cửa tiệm làm ăn ổn định, tránh các tà khí, tạo vượng khí để gia chủ bình an, khoẻ mạnh, làm ăn phát đạt.
Chỉ là, khi Dương Tố Vấn nhìn thấy giá của cao Ngọc Dung do Lăng Ngọc đề xuất thì do dự thật lâu: “Năm lượng có đắc quá không?”

“Muội không hiểu đâu, chỉ cần có thể chứng mình công hiệu của cao Ngọc dung, bảo các nàng tiêu tiền như nước thì các nàng cũng bằng lòng, muội chớ có coi thường lòng yêu cái đẹp của nữ tử.

Huống chi, con người còn có một căn bệnh chung đó là: hàng rẻ không tốt, hàng tốt không rẻ, thứ đắt nhất vĩnh viễn là thứ tốt nhất.” Lăng Ngọc tràn đầy tự tin.
Nếu để nàng nói, năm lượng vẫn quá rẻ rồi ấy!
“Muội cứ yên tâm điều chế cao Ngọc dung, còn những chuyện khác ta sẽ nghĩ cách.

Còn nữa, thời gian này muội đừng tùy tiện ra ngoài, để tránh phải gặp tên họ Lương kia.” Lăng Ngọc lo lắng dặn dò.
“Tỷ yên tâm, muội có phải con ngốc đâu.

Hơn nữa, hắn cũng chỉ đi ngang qua nơi này, có lẽ đã đi từ hôm nào rồi.”
Trước khi rời đi, Lăng Ngọc còn đưa hết số ngân lượng trên người mình cho Dương Tố Vấn, rồi gấp rút về nhà trong niềm hân hoan phấn khởi.
Lần hợp tác với Dương Tố Vấn này, đương nhiên không thể chỉ có hai phận nữ lưu bọn nàng, dẫu sao cũng có rất nhiều chuyện bọn nàng không tiện ra mặt.

Ngoài ra, nàng còn định tìm một chỗ dựa vững chắc trong thị trấn, ít nhất là để đảm bảo rằng sau này không ai dám tùy tiện rắp tâm hãm hại bọn nàng.
Tuy nhiên, điều quan trọng nhất lúc này là thuê được cửa tiệm.
***
Trong thôn Trình gia lúc này, Ngô Lập Nhân, Tống Siêu và Đường Tấn Nguyên đang khuyên Trình Thiệu Đường đầu quân cho Tề cương cùng bọn họ.
“Chúng ta đều nghĩ xong rồi, lần này đại nạn không chết đều là nhờ có Tề vương điện hạ, ơn cứu mạng đến chết không quên.

Dù sao chúng ta cũng đã mất việc, bây giờ Tề vương vẫn không bỏ mặc chúng ta, tại sao chúng ta không đầu quân cho ngài ấy.

Một là có thể báo đáp ân đức của ngài ấy, hai là có thể làm việc để kiếm miếng ăn, cớ sao mà không làm?” Tống Siêu thản nhiên nói.
“Tống đại ca nói đúng đấy ạ, đệ cũng định như thế, Trình đại ca, chi bằng huynh cũng đi cùng đi? Như vậy, huynh đệ chúng ta lại có thể cùng làm việc với nhau, chẳng phải rất tốt sao?” Đường Tấn Nguyên cũng khuyên.
“Thiệu Đường, ý của đệ thế nào? Những thuốc trị thương này đều là Án tiên sinh sai người đưa đến, đối với vết thương trên người các đệ rất hữu hiệu, hai bọn họ dùng thuốc này nên mới khỏi nhanh hơn đệ.

Ý của Án tiên sinh là, nếu chúng ta có ý định đầu quân cho Tề vương điện hạ, ngài ấy sẵn lòng tiến cử chúng ta.” Thấy Trình Thiệu Đường vẫn luôn trầm mặc không nói năng gì, cuối cùng Ngô Lập Nhân cũng chậm rãi lên tiếng.
“Lần này cũng là bởi vì Tề vương rời kinh đến đất phong, người mang theo bên cạnh không nhiều, cho nên mới chiêu mộ thị vệ từ dân gian.

Nếu là trước đây, người có thể vào vương phủ làm thị vệ đều phải được lựa chọn cẩn thận kì càng từ hoàng cung, nào đến lượt đám chúng ta.”
“Vả lại, tuy rằng các đệ không cố ý, nhưng rốt cuộc cũng đã làm hai vị quý nhân kia không vui.


Nay vào phủ Tề vương, chẳng phải là có thêm một cơ hội để an cư lạc nghiệp sao? Huống chi, Tề vương là người nhân nghĩa khoan hậu, nhân cách cao thượng, quả thật là một vị minh quân.

Chim khôn lựa cây mà đậu, dịp tốt trời ban như thế, đệ còn chần chừ điều gì?” Ngô Lập Nhân nhỏ giọng khuyên nhủ.
(*) Lương cầm tướng mộc nhi tê, hiền thần trạch chủ nhi sự: nghĩa là Chim khôn lựa cây mà đậu, tôi hiền chọn chúa mà thờ.

Diễn giải: Bậc làm chúa không có người hiền tài giúp đỡ, thì cũng như kẻ mù lòa không người dẫn dắt.
Trình Thiệu Đường cau mày thật chặt, đối diện với ba khuôn mặt đang tràn đầy mong đợi câu trả lời của hắn, nhưng phải mất một lúc lâu sau, hắn mới thở dài nói: “Những lời mọi người nói ta đều hiểu cả, chỉ là sau khi trải qua một phen tai bay vạ gió vừa rồi, ta cảm thấy khá sợ hãi với những chuyện của hoàng tộc.”
“Nhưng mà, Tề vương điện hạ có ân đức to lớn với chúng ta, hiện giờ đang là lúc ngài ấy thiếu người, nếu ta cứ đùn đẩy mãi thì cũng không phải là việc mà đại trượng phu nên làm.”
“Nếu đã như thế, ta sẽ cùng ba vị…”
“Đợi đã!” Lời đồng ý còn chưa kịp nói ra đã bị người ta vội vàng cắt ngang, bốn người đồng loạt ngước mắt lên thì trông thấy Lăng Ngọc đang hớt hải đi vào.
“Đệ muội?”
“Tiểu Ngọc?”
“Tẩu tử?”
Lăng Ngọc hít một hơi thật sâu, cố gắng đè xuống nỗi hoảng loạn trong lòng, làm lễ với ba người xong thì nói: “Những lời mọi người vừa nói ta đã nghe thấy hết rồi, ta có một câu, không biết có nên nói hay không?!”
Đương nhiên, đây chỉ là lời khách sáo, dù có được nói hay không thì nàng cũng phải nói.

Vì thế, nàng không đợi bốn người mở lời mà nói luôn: “Tục ngữ thường nói, không thể bỏ trứng trong một làn.

Vừa nãy Ngô Tổng tiêu đầu nói rất đúng, dù có xuất phát từ ý định ban đầu hay không, thì mọi người đều đã chọc giận hai vị quý nhân hoàng tộc kia.

Nếu lần này mọi người cùng nhau đầu quân cho Tề vương, lỡ như hai vị kia nảy ý báo thù, há chẳng phải để cho bọn họ tiêu diệt một mẻ sao?”
“Tiểu Ngọc!” Thấy nàng nói lời bất kính với hai vị quý nhân hoàng tộc, Trình Thiệu Đường vội ngăn lại.
Nhưng Lăng Ngọc không thèm đếm xỉa đến chàng, đang định nói tiếp thì Tống Siêu đã ngắt lời nàng: “Phụ nhân tóc thì dài mà kiến thức thì ngắn, nếu dựa theo ý của đệ muội, chẳng lẽ đại trượng phu có ân nhưng không báo sao?”
“Vả lại, đại trượng phu hành tẩu giang hồ, há có thể là loại tham sống sợ chết!”
Lăng Ngọc đương nhiên nhận ra hắn chính là vị nhân huynh(*) ‘huynh đệ như thủ túc, nữ tử như xiêm y’, lại nghe hắn nói như vậy làm nàng không khỏi chửi thầm trong lòng.
(*) Nhân huynh: các gọi tôn trọng với bạn bè.

Ở đây có ý châm biếm.
Hắn không sợ chết thì tự đi đi, mắc gì kéo theo nam nhân nhà nàng!
Trình Thiệu Đường cau mày, nói: “Nàng đi làm chuyện khác trước đi, có gì hôm khác nói sau.”.

Hôm khác nói sau? Lăng Ngọc quýnh lên.

Nàng còn không hiểu tính tình của nam nhân nhà mình sao? Nếu hôm nay chàng đồng ý với ba người này, thì sẽ không có khả năng thay đổi nữa, làm sao nàng có thể trơ mắt nhìn chàng đi lên con đường cũ của kiếp trước.

Vừa quýnh lên là đầu óc nàng rối tung, nhất thời không thể nghĩ ra được lý do gì có thể thuyết phục người trước mặt.

“Đệ muội, muội cũng đừng lo lắng quá, lần này các huynh đệ đã có thể rời khỏi đại lao một cách an toàn, chứng minh rằng chuyện này đã qua rồi. Quý nhân đầy việc phải lo, làm sao nhớ rõ những người tầm thường như chúng ta được.” Dường như Ngô Lập Nhân nhìn ra được nỗi bận tâm trong lòng nàng, vì thế nói lời trấn an.

“Lúc nãy bé Đá còn đang quấy tìm mẹ, nhưng mẹ đi nhà biểu cô Kim gia rồi, một mình Thiệu An không dỗ nổi thằng bé, chi bằng nàng đi xem sao.” Trình Thiệu Đường lấy làm khó hiểu trước phản ứng kỳ lạ của nàng, nhưng các huynh đệ đang ở đây nên hắn không tiện hỏi kĩ, chỉ đành dằn lòng nói.

Làm sao Lăng Ngọc không biết chàng muốn mình rời đi. Nàng cắn mạnh cánh môi, hít sâu một hơi, cố ép mình bình tĩnh lại, suy nghĩ chớp nhoáng để tìm lý do thoái thác phù hợp. Một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: “Ngô Tổng tiêu đầu nói rất đúng, quý nhân đầy việc phải làm, đương nhiên sẽ không nhớ rỡ đám dân ăn đong như chúng ta, nhưng Tề vương điện hạ thì sao? Chẳng lẽ bọn họ sẽ để yên cho Tề vương, rồi nhìn đám dân ăn đong đã từng làm bọn họ không vui cùng nhau vào phủ Tề vương sao?

“Ý của muội là gì?” Ngô Lập Nhân giật thót, không khỏi đứng bật dậy.

Thấy hắn nghe lọt tai lời mình nói, Lăng Ngọc trấn tĩnh lại, liếc mắt nhìn ba người khác cũng đang tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Nàng hẵng giọng, hạ giọng tiếp tục nói: “Mọi người nghĩ mà xem, hôm đó Tề vương điện hạ cứu mọi người từ trong lao ra, đương nhiên là đã gạt bỏ quan hệ với hai vị kia, đứng ra với thân phận thứ ba. Bây giờ sau khi cứu người ra, ai cũng trở thành người của phủ Tề vương, há chẳng phải khiến hai vị kia nghi ngờ ngày đó ngài ấy ra mặt là có ý đồ sao? Có khi còn hiểu lầm rằng mọi người đã ngầm làm việc cho Tề vương từ lâu, chuyện ngày đó Tề vương cũng có tham gia.”

“Nếu như vậy, chẳng phải sẽ làm Tề vương điện hạ bị gánh tội suông sao?”

Đám người Ngô Lập Nhân đưa mắt nhìn nhau, bọn họ chưa từng nghĩ đến loại khả năng này.

“Nếu dựa theo những lời tẩu tử nói, chúng ta không thể đi phủ Tề vương ư?” Đường Tấn Nguyên không nhịn được mà hỏi.

“Cũng không phải không thể đi, chỉ là không thể đi hết. Chung quy Tề vương điện hạ cũng đã đứng ra bảo vệ mọi người, mà người trong giang hồ coi trọng nhất là nghĩa khí, rõ ràng đã nhận ân huệ, nhưng mọi người không đi thì cũng chính là lạy ông tôi ở bụi này.” Rốt cuộc Lăng Ngọc cũng đã bình tĩnh trở lại, trả lời thật lòng.

Trình Thiệu Đường xoa cằm, trầm ngâm nhìn nàng.

“Lời này của đệ muội quả thực có lý, là bọn ta suy nghĩ không chu toàn. Như vậy đi, chuyện này cứ để ta hỏi ý kiến của Án tiên sinh trước rồi tính tiếp, các vị nghĩ thế nào?” Qua hồi lâu, Ngô Lập Nhân mới nói.

“Bọn đệ đều nghe theo đại ca.” Nếu huynh ấy đã nói vậy, đám Tống Siêu đương nhiên không có ý kiến, Trình Thiệu Đường cũng vậy.

Tuy không thể hoàn toàn xua tan ý niệm của bọn họ, nhưng chí ít nàng có thể tranh thủ thời thuyết phục Trình Thiệu Đường, Lăng Ngọc cũng tạm thở phào.

Còn về ý kiến của cái vị Án tiên kia gì kia…. Lăng Ngọc cười khẩy.

Phủ Tề vương đâu phải trạm thu nhận mà con chó con mèo vớ vẩn có thể tùy tiện đi vào, chắc hẳn bọn họ đã chọn những người võ công cao cường nhất trong đám tiêu sư, đáp án của Án tiên sinh là gì, chẳng lẽ nàng còn không đoán được sao?

Người ta thích thì cứ đi, nàng không quản, nhưng nam nhân của nàng….. Dù phải dùng tới cách gì, nàng cũng không thể để hắn đi được!

“Trời cũng muộn rồi, bọn ta cũng phải về rồi, đệ dưỡng thương cho tốt, hôm khác chúng ta lại tụ họp.” Ngô Lập Nhân đứng dậy cáo từ.

“Hay là ăn bữa cơm rồi hẵng đi?” Trình Thiệu Đường vội giữ lại.

“Thôi khỏi, huynh đệ chúng ta cũng đâu cần khách sáo làm gì, về luôn thôi.”

Thấy ba người kia đã rời đi, Lăng Ngọc bắt đầu suy nghĩ làm sao để Trình Thiệu Đường từ bỏ suy nghĩ vào phủ Tề vương làm việc, nàng vừa xoay người vì bắt gặp ánh mắt dò xét của Trình Thiệu Đường.

“Vì sao nàng không muốn để tay vào phủ Tề vương?”

Lăng Ngọc bị chàng hù một cái, lại nghe chàng nói vậy, nàng bèn nhìn thẳng vào mắt mắt chàng, thản nhiên và thẳng thắn nói: “Đúng thế, ta không muốn chàng đi phủ Tề vương làm thị về gì kia. Mấy năm trước chàng hộ tiêu, bây giờ lại định đi bảo vệ người khác, vì sao chàng không thể bảo vệ người nhà?”

Trình Thiệu Đường bị lời nói thoái thác của nàng làm cho giật mình, hắn suy nghĩ một lát, bỗng nhiên cảm thấy hình như chuyện này rất giống nhau.

“Ta đã đồng ý với các huynh đệ chuyện này rồi, đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, há có thể nói một đằng làm một nẻo.”

“Chàng đồng ý cái gì? Sao thiếp nhớ rằng chàng rõ rằng vẫn chưa đồng ý.”

“Nếu không phải nàng đột nhiên lên tiếng ngăn cản, ta đã…”

“Vậy thì có nghĩ là vẫn chưa đồng ý, thôi đi thôi đi.” Lăng Ngọc xảo quyệt nói.

“Mặc dù chưa nói hết câu, nhưng các huynh đệ đã hiểu ý trong lời nói của ta rồi, có nói hết hay không, thì có….” Trình Thiệu Đường giải thích.

“Quan phủ ký tên cho phép, chưa ký xong tên thì không tính, tương tự như vậy, chàng chưa nói hết câu, làm sao có thể đòi cửu đỉnh được? Nói thẳng ra là chàng chẳng có lý do gì để đi.” Lăng Ngọc hùng hồn nói.

“Nàng, nàng nói thế chẳng phải là cưỡng từ đoạt lý sao?” Trình Thiệu Đường chưa từng thấy bộ dạng càn quấy này của nàng bao giờ, nhất thời dở khóc dở cười.

“Dù sao thiếp cũng không đồng ý cho chàng đi, nếu chàng kiên quyết muốn đi, vậy, vậy chàng bỏ phắt thiếp đi!” Lăng Ngọc hờn dỗi nói.

“Nói bậy! Xem ra bình thường ta đã quá nuông chiều nàng, để nàng nói chuyện ngày càng không biết kiêng dè.” Trình Thiệu Đường lập tức sầm mặt xuống, nạt.

Lăng Ngọc đã làm phu thê với chàng hai đời, nhưng chưa từng thấy chàng tỏ ra nghiêm khắc như này. Tuy ngày thường mặt chàng không có biểu cảm gì, nhưng vẻ âm trầm lúc này dường như có thể nhỏ ra mực.

Nàng vô thức rụt cổ vào, không biết vì sao lại nhớ đến những gian khó ở kiếp trước, khi một mình nàng phải chăm sóc nhi tử và bà mẫu sau khi chàng chết. Đã thế, kiếp này người này vẫn muốn  lao đầu vào đầm lầy của phủ Tề vương để tự tìm đường chết. Vì thế, nàng lập tức nổi giận đùng đùng, giậm chân thật mạnh: “Thiếp nói, thiếp cứ muốn nói đấy, có bản lĩnh thì chàng bỏ thiếp đi!”

“Lăng Ngọc!” Trình Thiệu Đường thấy nàng vẫn cứng đầu mà tiếp tục làm ồn, thì vẻ mặt càng sa sầm hơn, nhưng hắn lại không thể thốt ra những lời tàn nhẫn nên chỉ đành trừng mắt với nàng.

Nhưng Lăng đang nổi sùng, nào còn sợ hắn, càng hét lớn hơn: “Trừng cái gì mà trừng? So ai mắt to hơn phải không? Suốt ngày quanh quẩn với đám huynh đệ kết nghĩa của chàng, học được mấy cái tật giang hồ nên mở mồm ra là trung nghĩa này trung nghĩa nọ, từ xưa đến nay người trung nghĩa tòan chết sớm, cái trái tim đơn thuần của chàng chỉ tổ làm ta không được sống yên ổn! Nếu đã thế, chúng ta đừng sống như này nữa, hai mẹ con thiếp rời đi là được rồi!”

Nói xong, nàng chạy về phòng như một cơn gió, thu đại vài bộ xiêm y rồi nhét vào bọc vải, sau đó lại chạy ‘lộc cộc’ đến nhà chính, ôm bé Đá đang ngồi trên ghế đẩu, đang được Trình Thiệu An đùa đến nỗi cười khanh khắc lên, cuối cùng lao ra ngoài như một cơn gió, trong nháy mắt đã không thấy bóng dáng đâu.

Trình Thiệu An ngơ ngác nhìn chiếc ghế đẩu trống không, hơn nửa ngày vẫn chưa hiểu vừa xảy ra chuyện gì.

“Đại tẩu của đệ đâu?” Động tác của Lăng Ngọc quá nhanh, Trình Thiệu Đường chỉ chậm một lát, lúc hắn ra ngoài, chẳng những không thấy nương tử, ngay cả nhi tử cũng mất tăm luôn.

“Tẩu ấy vừa bế bé Đá ra ngoài rồi.” Trình Thiệu An chỉ về phía cổng, thấy mặt huynh trưởng thoắt cái trở nên u ám, hắn bạo gan hỏi: “Đại ca, có phải huynh cãi nhau với Đại tẩu, làm tẩu ấy tức nên bỏ đi rồi?”

“Nói vớ vẩn cái gì đấy!” Trình Thiệu Đường quở.

Hắn đâu có cãi nhau với nương tử, rõ ràng là nàng cố tình gây sự, hưu thê là việc có thể tùy tiện nói ra sao? Hắn cảm thấy buồn bực không thôi.

Mặc dù như thế, hắn vẫn bước vội ra cổng, định đi tìm nương tử ‘cố tình gây sự’, đồng thời cắp con bỏ đi kia.

Dù sao Trình Thiệu Đường cũng là người tập võ, lại từng vào nam ra bắc nhiều năm, tuy rằng bây giờ cơ thể vẫn còn bị thương, nhưng sức của đôi chân vẫn không phải là thứ mà người bình thường có thể sánh được. Hơn nữa, Lăng Ngọc không chỉ là nữ tử, mà bên cạnh còn có cả con nhỏ, vì thế Trình Thiệu Đường mới đi được vài dặm đã tìm được bóng dáng của hai mẹ con.

Hắn đang định rảo bước đuổi theo hai mẹ con, nhưng rồi nghĩ lại, không khỏi bước chậm hơn và chỉ theo sát phía sau. Hắn nhìn Lăng Ngọc một tay bế nhi tử, một tay xách bọc đồ, rõ ràng trước khi ra cửa nàng vẫn còn tức giận, nhưng bây giờ thấy thôn dân cất tiếng hỏi han lại cười tươi như hoa.

“Đúng rồi, lâu lắm rồi không về nhà mẹ đẻ, chẳng mấy khi rảnh rỗi như hôm nay nên ta dẫn nhi tử về thăm a công, a bà.”

“Ban đầu chàng ấy cũng muốn đi cùng, chỉ là ta không yên tâm, nên bắt chàng ấy ở nhà tiếp tục dưỡng thương.”

“Còn phải nói sao, chàng ấy chuẩn bị một đống đồ ăn đồ dùng bảo ta mang về, nhưng ta nào có sức lớn như thế, nên chỉ chọn vài thứ nhè nhẹ. Đều là người nhà cả, có lòng là được rồi, quà cáp chẳng đáng là bao.”

………..

Trình Thiệu Đường hơi buồn cười, sợ bị người ta phát hiện nên vội vàng trốn vào rừng cây nhỏ bên cạnh, sau khi thôn dân trên đường đi hết, bấy giờ mới hắn mới bước ra, tiếp tục đi theo thê nhi.

Suốt dọc đường, hắn nhìn thấy Lăng Ngọc nói dối trắng trợn, câu nào cũng khiến người ta giật mình thảng thốt, đến cả tướng công làm nàng tức đến nỗi về nhà mẹ đẻ như hắn cũng được nói thành một người con rể ân cần chu đáo.

Hắn không ngờ tiểu nương tử của mình còn có một mặt như vậy, nàng làm hắn có một loại cảm giác vui sướng như được gãi đúng chỗ ngứa.

Hắn cứ giữ một khoảng cách nhất định với nàng, tới khi thấy Lăng Ngọc đến nhà ngoại và được Châu Thị ra cổng đón vào nhà.

Trịnh Thiệu Đường không tiện đi vào, một là bây giờ hắn đang bị thương nên rất khó coi, hai là hai tay trống trơn cũng không tiện đến thăm, sau khi suy nghĩ một lát hắn bèn xuôi theo đường cũ về nhà.

Dù sao nương tử và nhi tử đã bình an về đến nhà nhạc phụ, hắn cũng không có gì phải lo lắng nữa. Khoảng thời gian này trong nhà xảy ra nhiều chuyện như thế, nàng đã phải trải qua một thời gian dài bôn ba khắp nơi trong lo sợ, nhân cơ hội này để nàng về nhà ngoại nghỉ ngơi vài hôm cũng được.

Châu Thị không ngờ nữ nhi bỗng nhiên mang cháu trai trở về. Tuy bà rất nghi ngờ, nhưng khi trông thấy bé Đá ngày càng đáng yêu hóm hỉnh thì bà lập tức vứt phắt nỗi băn khoăn lên chín tầng mây, cuối cùng chỉ bế cháu trai yêu thương mà dỗ dành.

“Cha đâu mẹ?” Thật ra Lăng Ngọc không hề sợ mẹ hỏi chuyện, mà lại sợ cha hơn. Sau khi ngó nghiêng xung quanh không thấy ông đâu, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đến nhà Tam thúc rồi.” Châu Thị đáp.

“Mẹ ơi, trước đây mẹ từng nói ông chủ của Đại Xuân ca có cửa tiệm muốn bán đi phải không? Không biết bây giờ họ đã tìm được người mua chưa?”

Lăng Đại Xuân chính là đường huynh xa của Lăng Ngọc, bây giờ hắn đang làm công cho nhà tài chủ ở trong trấn. Lăng Ngọc đã nghĩ đến chuyện này sau khi rời khỏi nhà của Dương Tố Vấn Lăng, lần này nàng về nhà ngoại, ngoài thật sự tức giận Trình Thiệu Đường ra, còn có ý định dò là về cửa tiệm.

“Hôm qua vẫn nghe thằng bé nhắc đến, nó nói là cửa tiệm không có lãi đoạn đường đó cũng không được tốt lắm, đến bây giờ vẫn không có người hỏi thăm. Con hỏi cái này làm gì?” Châu Thị lấy làm khó hiểu,

Lăng Ngọc không đáp mà hỏi tiếp: “Giờ Đại Xuân ca có nhà không mẹ?”

“Ban nãy còn thấy nó, chắc vẫn ở nhà.”

“Con đi tìm huynh ấy đây!” Lăng Ngọc bỏ lại một câu rồi vội vàng ra cửa.

Sau khi Lăng Đại Xuân biết mục đích tới tìm mình của đường muội thì lấy làm bất ngờ: “Muội muốn thuê cửa tiệm kia?”

“Đúng vậy, Đại Xuân ca, phiền huynh hỏi giúp muội xem muội có thể thuê lại cửa hàng đó không. Dù sao cửa tiệm cũng tạm thời không bán đi được, chi bằng cho muội thuê, còn hơn là để đó không dùng.”

Lăng Đại Xuân nghĩ một lát, gật đầu đồng ý: “Muội nói cũng có lý. Sau khi lão gia chủ qua đời, các vị thiếu gia đều bận tranh giành mấy cửa hàng có lãi, còn cửa tiệm này thì chẳng ai thèm. Nhưng mà, ta nghĩ rằng muội nên gom tiền rồi mua lại nó vẫn tốt hơn, bọn họ đang cần bán gấp cửa tiệm này nên giá cả nhất định sẽ dễ thương lượng.”

Lăng Ngọc tính toán trong lòng một lát rồi nói: “Nếu tiền thuê và giá mua sấp xỉ nhau, thì đương nhiên mua lại vẫn tốt hơn.”

Đợi sau này việc buôn bán tốt lên, nàng bán lại cũng có thể nâng được giá cao hơn.

“Vậy được, ta sẽ giúp muội nói chuyện này với các vị thiếu gia.” Lăng Đại Xuân lập tức đồng ý.

Trong số rất nhiều đường huynh đường đệ, từ nhỏ Lăng Ngọc đã thân với vị đường huynh này hơn.

Kể ra thì Lăng Đại Xuân cũng là người mệnh khổ, mẹ ruột mất sớm, cha hắn là lão Lục nhà họ Lăng thì lấy vợ mới, sau đó sinh được hai người con trai. Tục ngữ nói, có mẹ kế thì sẽ có cha dượng, vào năm Lăng Đại Xuân mười ba tuổi, lão Lục chia cho hắn một căn nhà tranh rách nát và bảo hắn chuyển qua đó ở.

Lão Lục nhà họ Lăng đã làm việc quá cay nghiệt nên thường xuyên bị người trong tộc chỉ trích, nhưng vợ mới của ông ta lại là người chua ngoa, ai dám nói bọn họ làm sai trước mặt bà ta, thì bà ta sẽ chỉ trời mắng đất, khóc lóc om sòm ngay tại chỗ, sau đó đi rêu rao khắp nơi rằng vì bà ta là vợ hai nên bị người người nhà chồng bắt nạt.

Lâu dần, cho dù có ghét thì cũng chẳng ai dám nói gì nữa. Còn Lăng Đại Xuân thì sống một mình từ đó đến nay.

Châu Thị là người sống tình cảm, hay gọi Lăng Đại Xuân đến nhà ăn cơm nên Lăng Đại Xuân và Lăng Ngọc mới càng thân thiết hơn.

Thấy hắn đồng ý mà không hỏi nàng mua cửa hàng này để làm gì, Lăng Ngọc cảm thấy hơi lúng túng, sau khi suy nghĩ, nàng kể đầu đuôi ngọn nguồn chuyện nàng định hợp tác với Dương Tố Vấn để mở một cửa tiệm son phấn cho hắn.

Lăng Đại Xuân nghe xong thì cau mày: “Hai nữ tử các muội mở tiệm có nhiều chỗ bất tiện lắm. Muội đã nói chuyện này với Thiệu Đường chưa? Ý của đệ ấy thế nào?”

Lăng Ngọc lẩm bẩm. Nàng đang định nói, nhưng chẳng phải vừa về đến nhà đã bị làm cho điên tiết đấy sao? Nào còn cơ hội để nàng nói chứ!

“Muội sẽ nói chuyện này với chàng sau.”

Bấy giờ Lăng Đại Ngọc mới vừa ý, nghĩ một lát rồi nói: “Nếu muội từng dùng và cảm thấy nó có hiệu quả thật, ta nghĩ việc buôn bán này có thể làm được. Ngày mai ta sẽ về phủ giúp muội nói chuyện với các vị thiếu gia, ta cảm thấy việc này chắc chắn thành công.”

Lăng Ngọc cảm ơn hắn, mắt nàng chợt sáng lên.

Từ năm mười ba tuổi Lăng Đại xuân đã đi khắp nơi làm thuê để nuôi sống bản thân, chẳng có công việc bẩn thỉu cực nhọc nào mà hắn chưa từng làm, cũng chẳng có hạng người nào mà hắn chưa từng gặp, huống chi hắn còn là huynh trưởng của nàng, là người nàng tín nhiệm nhất, không kéo hắn nhập bọn thì thật đáng tiếc!

“Đại Xuân ca, hay là huynh cũng góp một phần đi, huynh thấy sao?”

Lăng Đại Xuân sững sờ, sau đó vỗ tay nói: “Được!”

Hắn đã nảy ra suy nghĩ này ngay khi nghe Lăng Ngọc nói. Chẳng qua hắn nghĩ rằng đây là việc làm ăn của đường muội và cô nương nhà người ta, một ngoại nam như hắn không tiện tham gia vào, bây giờ Lăng Ngọc đã chủ động mời hắn, sao hắn nỡ từ chối chứ.

“Nếu đã vậy, ta sẽ góp một nửa vào tiền mua cửa tiệm, muội đợi chút nhé.”

Lăng Ngọc thấy hắn vội vàng chạy vào phòng, chẳng bao lâu đã ôm một cái hũ được bọc kỹ càng đi ra.

“Tiểu Ngọc, muội xem đi.” Hắn vừa nói, vừa mở nắp hũ ra, đổ tất cả những thứ bên trong lên trên bàn.

Úi chà, khá lắm, toàn bộ là bạc!

Lăng Ngọc trợn to hai mắt, áng chừng số bạc  vụ trên bàn, bước đầu ước lượng ít nhất cũng phải được hơn trăm lượng.

“Huynh lấy đâu ra nhiều bạc thế?”

“Mấy năm nay ta tích góp được đấy.” Lăng Đại Xuân hơi đắc ý, lại nói thêm một câu: “Bọn họ đều không biết, muội là người đầu tiên biết đấy.”

Bọn họ, đương nhiên là chỉ cả nhà lão  Lục, cha ruột của hắn.

“Huynh được đấy, muội đúng là có mắt không thấy thần tài! Nếu để người ta biết huynh có khoản tiền lớn như thế, không biết có bao nhiêu nhà tranh nhau gả cô nương cho huynh, muội cũng sớm ngày có Đại Xuân thẩm.” Lăng Ngọc nói đùa.

Lăng Đại Xuân không cho là đúng: “Nếu họ gả nữ nhi cho ta chỉ vì những thứ này thì cũng chẳng phải nhà tốt lành gì, không cần cũng được!”

Ở trước mặt Dương Tố Vấn, mặc dù Lăng Ngọc ôm đồm nhiều việc nhưng thật ra nàng cũng rất đau đầu về chuyện tiền bạc, hiện giờ nàng chỉ còn mười mấy lượng bạc, quả thực là giật gấu vá vai.

Bây giờ có thêm Lăng Đại Xuân, nàng cũng coi như đã giải quyết được việc cấp bách trước mắt.

“Chỗ này tổng cộng có bao nhiêu tiền?”

“Hai trăm mười hai lượng sáu trăm đồng.” Lăng Đại Xuân báo một con số chính xác.

“Đại Xuân ca à, về sau muội nguyện đi theo huynh!” Lăng Ngọc nghiêm túc nói.

Lăng Đại Xuân vỗ ngực, hào sảng nói: “Được, ca cho phép!”

Hai huynh muội không khỏi bật cười.

Đối với việc kéo Lăng Đại Xuân nhập hội, thật ra Lăng Ngọc cũng có lòng riêng.

Trước hết, mở Lưu Phương đường là chuyện không thể nào che giấu được nhà chồng của nàng, đến lúc đó, có thể Trình Thiệu An cũng sẽ chen chân vào. Đối với Trình Thiệu An mà nói, nàng chưa bao giờ buông lỏng phòng bị, song cũng không muốn thể hiện điều đó ra bên ngoài, tốt hơn hết là thêm Lăng Đại Xuân vào để tiện cân bằng và kiềm chế hắn.

Thứ hai, cũng là vì nghĩ cho cha mẹ nàng. Trong chiến loạn ở kiếp trước, con thừa tự của Lăng tú tài bỏ chạy cùng cha mẹ đẻ, người bảo vệ cha mẹ nàng lúc chạy loạn chính là Lăng Đại Xuân, không chỉ thế, huynh ấy còn là người phụng dưỡng bọn họ đến cuối đời. Nếu kiếp này có cơ hội, nàng đương nhiên sẽ kéo theo Lăng Đại Xuân, coi như là báo đáp ân tình của hắn ở kiếp trước.

Đương nhiên, nàng còn muốn nghĩ cách để lão già nhà mình nhận Lăng Đại Xuân làm con thừa tự. Hai người này ấy à, một người không có nhi tử, một người có cha mà cũng như không, thế nên để bọn họ nhận nhau là điều không thể tốt hơn.

Nói đến Vương Thị, sau khi từ nhà mẹ con Tôn Thị trở về, bà không thấy con dâu và cháu trai đâu, lại nghe Trình Thiệu An nói là ‘Đại ca làm đại tẩu tức đến nỗi bỏ nhà đi, đại tẩu còn mang theo cả bé Đá’. Nghe vậy, bà vừa cuống vừa tức, vừa thấy Trình Thiệu Đường về là chửi thẳng vào mặt: “Mày   giỏi rồi, bươn chải chưa được mấy năm mà đã học được cái thói của các ông lớn, về nhà đánh chửi thê tử. Hừ, mày cũng không nghĩ mà xem, lúc mày xảy ra chuyện, ai là người bôn ba khắp nơi vì mày? Ai là người lo liệu việc trong việc ngoài của cái nhà này vì mày? Cái thằng trời đánh vô lương tâm, đúng là uống công tao nuôi nấng mày!”

Vương Thị càng nói càng tức, vẫn không nhịn được mà vung tay đánh lên người hắn, Trình Thiệu Đường cũng không dám trốn, ngoan ngoãn đứng yên một chỗ mặc bà đánh. Sức lực của phụ nhân nông thôn vốn không yếu, trên người Trình Thiệu Đường còn có vết thương, bàn tay của Vương Thị thỉnh thoảng chạm đến vết thương của hắn, khiến hắn thở hổn hển vì đau, nhưng vẫn cố chấp chịu đựng.

“Mẹ à, trên người đại ca vẫn còn vết thương đấy! Nếu mẹ đánh huynh ấy bị thương tiếp, đại tẩu trở về biết làm sao đây?” Trình Thiệu An tinh mắt phát hiện ra sự khác thường của huynh trưởng, vì thế hắn vội vàng tiến tới khuyên Vương Thị.

Vương Thị chung quy vẫn thương nhi tử, vừa nghe hắn nói thế đã dừng lại, nhìn thấy sắc mặt hơi tái đi của trưởng tử vẫn không nén nổi đau lòng, nhưng khi nghĩ đến con dâu bị con mình chọc tức đến nỗi bỏ đi thì bà vẫn cương quyết mắng Trình Thiệu Đường: “Đáng! Nếu mày không dẫn hai mẹ con nó về thì mày không xong với tao đâu!”

Trình Thiệu Đường cười khổ, thở dài nhìn bà giận đùng đùng rời đi.

“Đại ca, đấy huynh xem đi, chẳng biết ai mới là con ruột của mẹ nữa.” Trình Thiệu An sáp lại, khẽ nói.

“Đại ca, rốt cuộc huynh đã làm gì mà đại tẩu bỏ đi thế. Với cái tính của đại tẩu, bình thường chỉ có tẩu ấy chọc tức người ta, thế mà không ngờ hôm nay lại trở thành người bị chọc tức.” Lát sau, hắn tò mò hỏi.

Trình Thiệu Đường bực mình lườm nguýt hắn, hỏi: “Chuyện của đệ và biểu muội nhà họ Kim là sao vậy? Ta nghe mẹ và biểu cô nói, thì hình như họ định đính hôn cho hai đứa?”

Vừa nghe huynh trưởng nhắc đến chuyện này, Trình Thiệu An vừa sung sướng, cũng vừa có chút ngại ngùng: “Không có gì, chỉ là lần trước tên Nhị Lại Tử trong thôn muốn giở trò quấy rối, đúng lúc đệ đi qua nên đã anh hùng cứu mỹ nhân.”

Cũng vì chuyện này mà Tôn Thị bị dọa sợ, sau đó không còn để Kim Xảo Dung dây dưa không rõ với Trình Thiệu An nữa mà lập tức đi tìm Vương Thị đính hôn cho hai người, cũng coi như giải quyết được một mối bận tâm.

Mặc dù Kim Xảo Dung không nguyện ý, nhưng cũng không nói lời phản đối, nhưng nói cho cùng thì trong lòng vẫn cảm thấy ấm ức. Tuy nhiên, Trình Thiệu An lại không hề hay biết những điều này, hiện giờ trong lòng hắn tràn đầy niềm vui vì sắp ôm được mỹ nhân về.

Cô nương đẹp nhất trong thôn rất nhanh sẽ đính hôn cùng hắn.

“Đính hôn xong, sau này đệ không thể làm ẩu làm càng nữa, phải gánh vác trách nhiệm của người làm phu….” Trình Thiệu Đường muốn dạy bảo hắn theo thói quen, nhưng chưa nói hết câu đã bị Trình Thiệu An cắt ngang: “Đệ biết rồi, biết rồi. Đại ca vẫn nên nghĩ cách xem khi nào thì đón đại tẩu và bé Đá về đi, đệ thấy lần này mẹ tức thật đấy.”

Trình Thiệu Đường lại thở dài.

Thật lòng mà nói, hắn không hề muốn qua lại với người của hoàng thất, đồng thời cũng hiểu rõ phủ Tề vương không phải là một chốn nương thân tốt. Nhưng chung quy Tề vương cũng có ân đức to lớn với hắn, các huynh đệ kết nghĩa đều chân tình mời gọi, hắn không dễ từ chối.

Chẳng qua, nếu như nàng kiên quyết không đồng ý, thì chuyện này đành thôi. Hắn giải thích với đám huynh đệ cũng không sao, dù gì bọn họ đều là huynh đệ vào sinh ra tử, tin rằng họ sẽ không trách móc hắn.

Hiện giờ… hắn cảm thấy hơi đau đầu, đưa tay lên day thái dương.

Tối đến, khi nằm một mình nằm trên chiếc giường trống trơn, hắn cảm thấy không quen lắm, trong lòng cứ cảm thấy trống trải như thể đã đánh rơi thứ gì đó.

Vào canh giờ này, nếu tiểu Ngọc ở nhà thì hẳn là đang dỗ bé Đá tắm rửa. Ban đầu thằng nhóc này sẽ nằng nặc không chịu, cho đến khi trông thấy khuôn mặt giận dữ của mẫu thân nó thì mới dè dặt bước đến cạnh chậu gỗ giành riêng cho thằng bé rồi ngồi xuống với vẻ mặt ấm ức.

Nhưng chỉ một lát sau là thằng nhóc sẽ hưng phấn vỗ nước, làm khắp người mẫu thân nó ướt đẫm nước, vì thế mà bị vỗ vào mông một cái, sau đó, tên nhóc này sẽ kêu lên vài tiếng.

Nghĩ đến cảnh tượng gần như ngày nào cũng xảy ra, khóe môi hắn bất giác cong lên, lộ ra một nụ cười hạnh phúc.

“Ngày mai, ngày mai sẽ tới đón hai mẹ con nàng về….” Hắn tự lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó lại thay đổi quyết định: “Vẫn nên nói rõ với đám Ngô đại ca trước, rằng ta không đến phủ Tề vương nữa.”

Thời gian Lăng Ngọc ở nhà ngoại thật ra cũng không mấy thoải mái, Châu Thị thì không nói, mặc dù bà không hiểu vì sao nàng bỗng nhiên quay về, nhưng dễ dàng bị nàng dỗ dành cho qua chuyện, nhưng Lăng Tú Tài nào có dễ như vậy.

“Hoang đường! Phu quân còn đang ở nhà dưỡng thương, mày làm vợ nó, chẳng những không ở nhà chăm sóc hầu hạ phu quân mà còn giận dỗi đưa con bỏ nhà đi, chẳng lẽ mày đã quên sạch lễ nghi phẩm hạnh mà trước đây vi phụ dạy con rồi sao?” Lăng Tú Tài sầm mặt, lớn tiếng trách mắng.

Lăng Ngọc phồng má, ngang ngạnh nhìn thẳng vào mắt của ông, nhưng không nói một lời phản bác.

“Sáng sớm mai dẫn Trình Lỗi về ngay!” Lăng Tú Tài trực tiếp hạ lệnh.

“Con không về! Đây là nhà của con, dựa vào đâu mà con không thể ở lại!” Lăng Ngọc cuối cùng không nhịn được mà phản bác.

“Đạo lý xuất giá tòng phu lẽ nào còn phải để vi phụ dạy mày lần nữa?!” Lăng Tú Tài quát.

“Người, người còn không thèm hỏi có phải con đã chịu thiệt thòi gì không, mà đã muốn đuổi con đi, trên đời làm gì có người làm cha nào như người chứ!” Lăng Ngọc cũng nổi giận.

Lăng Tú Tài cười lạnh: “Thiệu Đường là người hiền hậu chất phác, bà thông gia thì hiền lành, ai có thể khiến mày chịu thiệt thòi được chứ? Nhất định là mày cố tình gây sự mới làm ra cái trò quay về nhà mẹ đẻ này!”

Tuy lời ông nói không hoàn toàn sai, nhưng Lăng Ngọc vẫn bị tức phát khóc, giậm chân một cái rồi nói: “Con biết ngay mà, chắc chắn người chê con là con gái, không thể nối dõi tông đường cho người!”

“Nếu mày là con trai, bây giờ tao đã đánh gãy cái chân của mày rồi!”

“Được rồi được rồi, cha con hai người không thể nói chuyện tử tế với nhau được à, bộ dạng mặt đỏ tía tai này còn ra thể thống gì nữa. ” Thấy hai cha con cãi nhau ngày càng quyết liệt, Châu Thị vội vàng tiến tới giảng hòa.

“Nữ nhi ngoan mà bà dạy ra đấy.” Lăng Tú Tài trừng mắt với bà.

“Phải phải phải, nó là nữ nhi ngoan mà thiếp dạy ra, đều là thiếp dạy hết.” Châu Thị trả lời theo thói quen, sau đó quay người kéo Lăng Ngọc: “Bé Đá ở trong phòng một mình chắc sợ lắm, con mau vào với thằng bé đi.”

Cuối cùng, vì lo lắng cho nhi tử nên Lăng Ngọc lau vội nước mắt, xoay người chạy vào phòng.

“Đấy bà nhìn xem, bộ dạng này thì giống cái gì? Một chút lễ độ mà một đứa con gái nên có cũng không có!” Lăng Tú Tài càng tức hơn, chỉ về phía nữ nhi vừa biến mất mà nói Châu Thị.

“Con bé đã không phải con gái từ lâu rồi, giờ nó là nàng dâu nhà người ta.” Châu Thị tốt tính sửa lời.

Lăng Tú Tài bị bà chặn họng, mặt đỏ bừng lên, hầm hừ tức giận, phải mất một lúc sau mới nói nên lời: “Ta nói mà, sinh nữ nhi có tác dụng gì chứ, nuôi đến lớn thì thành con nhà người ta! Đã thế lúc về nhà còn chọc tức ta!”

“Phải phải phải, sinh nữ nhi chẳng có ích gì, không tốt bằng sinh một nhi tử.” Châu Thị thuận theo lời ông.

“Nói vớ va vớ vẩn, sao nữ nhi lại không có ích gì? Nữ nhi là áo bông nhỏ tri kỷ của cha mẹ, dù có tệ đến đâu thì con nhóc kia nhà chúng ta cũng được coi là áo khoác nhỏ.” Lăng Tú Tài lại trừng mắt với bà.

(*) Áo khoác nhỏ: Nguyên văn 小马褂 Mã quái, hay còn là áo khoác ngoài.

Dù sao chỉ cần dập được lửa, ông ấy nói mặt trời hình vuông thì bà cũng sẽ gật đầu tán dương.

Sau khi khuyên được tướng công, Châu Thị vào phòng Lăng Ngọc thì thấy nữ nhi đang ôm bé Đá kể chuyện, vẻ mặt dịu dàng kiên nhẫn khác hẳn lúc vừa nãy, làm bà không khỏi mỉm cười.

Hai cha con này khiến bà hết sức đau đầu, cũng khiến bà chưa từng phải lo lắng. Nói thì hơi mâu thuẫn, nhưng sự thật quả thực là như vậy.

Lăng Ngọc dỗ con ngủ xong, vừa quay đầu lại thì bắt gặp Châu Thị đang mỉm cười đứng ở cửa, nàng không khỏi vểnh môi lên: “Mẹ đứng ở đó làm gì vậy?”

“Không tức rồi à?” Châu Thị cười hỏi.

“Cha có ở đây đâu, con tức cho ai xem chứ, không khéo lại làm mình tức đến bệnh.” Lăng Ngọc hừ nhẹ một tiếng.

“Con đấy!” Châu Thị vừa thấy buồn cười, vừa cưng chiều mà dí tay vào trán nàng, sau đó bà khẽ nói: “Con đã là người làm mẹ rồi mà sao còn trẻ con hơn cả bé Đá. Cha con chỉ cứng miệng thế thôi, chứ thật ra ông ấy thương con nhất, con và tỷ tỷ con cũng phải biết nhường nhịn chút chứ.”

Song Lăng Ngọc lại không cho là đúng.

Trong ba mẹ con, từ nhỏ nàng là người bị cha mắng nhiều nhất, gì mà thương nàng nhất chứ! Lấy chuyện này lừa bé Đá khéo nó còn chẳng tin.

Châu Thị chưa từng nghĩ tới sẽ làm nàng tin, dù sao hai cha con đều sĩ diện, cứng đầu như nhau, thế nên đừng ai chê ai.

“Con cãi nhau với Thiệu Đường thật à?” Bà hỏi chuyện nghiêm túc.

“….Không ạ.” Tuy trong lòng vẫn còn bực Trình Thiệu Đường, nhưng Lăng Ngọc không thể nói trái với lương tâm rằng chàng và mình đang cãi nhau, nên đành phải trả lời một cách miễn cưỡng.

“Không cãi nhau thì sao không nói tiếng nào đã đưa bé Đá về nhà? Tính của con ta còn lạ nữa sao? Chắc là con rể đã làm gì đó khiến con không vui, nhưng lại vụng về không biết dỗ dành nên con mới tức giận mà bỏ đi phải không?” Châu Thị tỏ tường.

Lăng Ngọc bĩu môi: “Sao nghe mẹ nói giống như là lỗi của con vậy, mọi người ai cũng nói giúp chàng.”

Châu Thị khẽ cười: “Không phải con nên cảm thấy vui mừng sao? Tướng công con chọn đã nhận được sự chấp nhận của cha con.”

“Con đã sinh cả nhi tử rồi, còn cần sự chấp nhận của ông ấy hay sao.” Lăng Ngọc lại khẽ hừ một tiếng, khóe môi bất giác cong lên.

Châu Thị làm sao không biết con mình đang cãi bướng, bà lắc đầu cười than.

Thủa nhỏ, điều mà Lăng Ngọc học được nhiều nhất là da mặt phải dày. Hồi bé, mỗi khi bị mắng nàng đều tức giận mà lao ra khỏi nhà, lúc đấy Lăng Tú Tài đều đuổi theo sau nàng và quát một câu: “Có giỏi thì đừng về ăn cơm nữa!”

Nhưng khi đến giờ ăn thì nàng vẫn thong dong về nhà, ngồi bịch xuống bàn ăn, ăn no say dưới ánh mắt giận dữ của Lăng Tú Tài.

Cho nên lần này, dù Lăng Tú Tài có bảo nàng ngày mai đưa nhi tử về thì nàng cũng chỉ nghe tai này ra tai kia. Sáng hôm sau nàng dậy thật sớm, cùng Châu Thị dọn dẹp nhà cửa một lượt, sau đó tự tay làm bữa sáng.

Có lẽ Lăng Tú Tài đã quen với da mặt dày của nữ nhi, ông chỉ trừng mắt nhìn nàng, sau đó ôm bé Đá trong lòng, dạy thằng bé đọc “Tam Tự Kinh”.

Em bé chưa đầy hai tuổi làm sao có thể ngồi vững, việc này khiến cho Lăng Tú Tài đọc một cách cứng nhắc, không hề dịu dàng ân cần như Lăng Ngọc thường kể chuyện cho thằng bé nghe, vì thế không đến một khắc sau, bé Đá đã giãy giụa muốn thoát khỏi vòng tay của ông ngoại.

“Người không học, không biết lễ, mặc dù bây giờ cháu còn nhỏ tuổi, nhưng đọc sách để biết lễ là việc không thể lơi là, đợi sau này….” Lăng Tú Tài nhận ra sự sao nhãng của cháu trai, nên đặt cháu ngồi trên ghế thái sư ở trước mặt, nghiêm mặt dạy dỗ.

Bé Đá không ngừng giãy giụa, nhưng lại bị ông ‘ca’ một trận, cuối cùng bật khóc ‘oa’ một tiếng.

“Nước mắt nam tử không dễ rơi, tuy cháu….. được rồi được rồi, đừng khóc nữa cháu ơi…. Thánh nhân từng nói…. ôi được rồi được rồi, không khóc, không khóc nữa…”

Lăng Ngọc ở cách đó không xa nhìn thấy hai ông cháu mà cười ngặt nghẽo, kéo chặt tay của Châu Thị không cho bà tiến lên giải cứu Lăng Tú Tài đang bị cháu trai làm cho chân tay luống cuống.

Cuối cùng, Tú tài già đợi mãi không thấy nương tử đến cứu nguy thì quýnh lên: “Tiểu Ngọc chết tiệt, tới đây mau lên!”

Lăng Ngọc cười đến nỗi suýt nữa không thở nổi, một lúc sau mới đón nhi tử đang ấm ức từ tay Châu Thị về, sau đó thơm mạnh lên mặt cậu nhóc một cái, tỏ ý khen ngợi: “Đúng là con trai ngoan của mẹ!”

Sau buổi trưa, Lăng Đại Xuân mang đến cho Lăng Ngọc một tin tốt. Phía chủ nhà đã đồng ý cho các nàng thuê cửa hàng trước, đợi các nàng dư giả hơn sẽ tiến hành mua bán theo giá đã thỏa thuận.

“Tốt vậy sao?” Lăng Ngọc không dám tin.

“Đương nhiên, nhưng bọn họ cũng có điều kiện, họ yêu cầu chúng ta mua lại toàn bộ hàng trong cửa tiệm. Ta tính rồi, giá mua chỗ vải này cộng thêm ba tháng tiền thuê rẻ hơn so với mua đứt cửa hàng cùng một lần. Hơn nữa, xấp vải này là do lão gia mua về khi còn sống, chất lượng cũng không tệ, mua lại rồi bán ra cũng không lỗ, không biết ý muội thế nào?”

Lăng Ngọc hỏi cặn kẽ về chất lượng, số lượng, giá cả của lô vải, sau khi cân nhắc nhiều lần, bấy giờ mới gõ thức tay: “Được!”

“Vậy ta sẽ truyền đạt lại ý của muội cho các vị thiếu gia, đồng thời chuẩn bị sẵn hợp đồng. Hơn nữa, còn phải chuẩn bị cả hợp đồng hùn vốn của chúng ta và Dương cô nương. Trong kinh doanh, mọi thứ phải rõ ràng minh bạch mới tốt, thật ra cũng không phải không tín nhiệm đối phương, mà chỉ là cho nhau thêm sự bảo đảm, muội thấy thế nào?” Lăng Đại Xuân rèn sắt khi còn nóng.

Lăng Ngọc gật đầu: “Huynh nói đúng lắm.”

Lăng Đại Xuân cũng là một người làm việc nhanh nhẹn, nói xong hắn lập tức đi vào huyện chuẩn bị hợp đồng.

Khi chuyện cửa tiệm và hợp đồng được làm thỏa đáng thì đã là mấy ngày sau. Tiền mua lại lô vải và tiền thuê cửa tiệm tạm thời do Lăng Đại Xuân bỏ ra toàn bộ, bởi lúc Lăng Ngọc rời khỏi Trình gia chỉ mang theo mấy bộ quần áo, còn tiền bạc thì chẳng mang đồng nào.

Trong thời gian này, Lăng Ngọc chưa từng trông thấy bóng dáng của Trình Thiệu Đường. Ngược lại là Trình Thiệu An thì từng đưa đồ tới vài lần, nói rằng đây là đồ do đại ca và mẫu thân bảo hắn mang tới, Lăng Ngọc cũng không biết là thật hay giả.

Mặc dù mấy hôm nay nàng đang bận chuyện của cửa tiệm nên không có thời gian suy nghĩ lung tung, nhưng hễ có thời gian rảnh là nàng lại suy nghĩ, rõ ràng mình đã rời nhà nhiều ngày như thế, chàng là tướng công mà chẳng thấy bóng dáng đâu, càng nghĩ càng không giấu được nỗi ấm ức trong lòng.

Nàng vỗ lên mặt, không để bản thân mình nhớ đến tên vô lương tâm đó nữa. Sau khi giao nhi tử cho Châu Thị, nàng cùng Lăng Đại Xuân cùng nhau vào huyện tìm Dương Tố Vấn.

Đây cũng là ý của nàng ấy, hiện tại chuyện cửa tiệm coi như đã được sắp xếp xong xuôi, nhưng trước khi khai trương phải đánh tiếng trước, Lăng Đại Xuân không hiểu vấn đề này, sau khi nghe nàng giải thích lập tức trầm trồ ‘hay’.

“Còn nữa, Đại Xuân ca, thứ chúng ta kinh doanh có liên quan tới da mặt, khuôn mặt của bản thân chính là chiêu bài sống tốt nhất, đợi lát nữa muội bảo Tố Vấn làm cho huynh chút đồ để thoa lên mặt. Bản thân huynh dùng tốt, người khác có hỏi vào thì huynh nhân cơ hội đẩy mạnh tiêu thụ cho cao Ngọc Dung của Lưu Phương đường chúng ta.” Lăng Ngọc tận tâm chỉ bảo.

Mặt Lăng Đại Xuân hơi biến sắc, thoáng ngượng ngùng nói: “Hay thôi? Ta là một nam nhân, bắt chước các cô nương thoa mặt …”

“Thế huynh có muốn kiếm tiền nữa không?” Lăng Ngọc sầm mặt.

“Thôi được rồi, cứ làm theo lời muội đi!” Lăng Đại Xuân thở dài, giờ hắn đã tiêu hết một nửa số tiền tích góp của mình, dù sao  cũng không thể để lỗ vốn đúng không?

Lăng Ngọc hài lòng gật đầu.

Lần này nàng dẫn Lăng Đại Xuân đến tìm Dương Tố Vấn, ngoài việc hoàn tất hợp đồng của ba người bọn họ ra, nàng còn định lấy một vài hộp cao Ngọc Dung từ chỗ Dương Tố Vấn để mang đi tặng, đợi khi những người dùng thử cảm nhận được hiệu quả của nó một cách rõ ràng, lời truyền miệng sẽ tự nhiên lan xa, bọn nàng sẽ không cần lo hôm khai trương không buôn bán được.

Mặc dù Lăng Ngọc là người đề xuất việc buôn bán, nhưng Lăng Đại Xuân lại là người bỏ ra nhiều tâm tư nhất trong giai đoạn đầu. Huống chi Lăng Ngọc cũng cảm thấy rằng, sau này hắn sẽ phải dành nhiều thời gian và sức lực hơn hai phận nữ lưu bọn nàng, vì vậy hợp đồng chia theo bốn ba ba, Lăng Đại Xuân chiếm phần đầu.

Dương Tố Vấn đương nhiên không có ý kiến gì, đối với nàng ấy mà nói, chỉ cần điều chế ra đồ tốt là được, còn lại không cần bận tâm.

Lăng Đại Xuân không sao từ chối được nên đành phải đồng ý, từ đó hắn càng hết lòng vì Lưu Phương đường hơn.

“Đám thiếu gia của huynh hẳn là thường xuyên ra vào viện Di Hương đúng không?” Lăng Ngọc chợt hỏi.

Lăng Đại Xuân không hiểu ý của nàng, nhưng vẫn thành thật đáp: “Đúng thế.”

“Vậy được, mấy hộp cao Ngọc Dung này cho huynh, huynh nghĩ cách tặng nó cho các cô nương của viện Di Hương, tốt nhất là tặng cho những cô nương tương đối được yêu thích, nhưng gần đây đang có chút phiền não về nhan sắc, chẳng hạn như trên mặt mọc mụn hay gì gì đó.”

“Cái, cái gì? Muội, muội bảo ta đi đến chỗ đó ư?” Lăng Đại Xuân líu lưỡi, nghi ngờ có phải mình vừa nghe nhầm hay không.

“Muội hỏi huynh, nơi nào có nhiều nữ tử nhất trong huyện chúng ta, hơn nữa bọn họ còn có năng lực ra sức đập tiền lên mặt?”

“Ta biết rồi, là viện Di Hương!”

Lăng Ngọc nhìn nàng bằng ánh mắt tán dương.

“Sau đó, huynh lại nghĩ cách tặng mấy hộp này cho phu nhân tiểu thư của chủ nhân nhà huynh dùng.” Lăng Đại Xuân chưa kịp cất lời, Lăng Ngọc đã đẩy mấy hôm cao Ngọc Dung đến trước mặt hắn.

Lăng Đại Xuân thở phào nhẹ nhõm, việc này còn dễ, hắn có thể hoàn thành nhiệm vụ này thông qua các vị thiếu gia.

“Được rồi, số còn lại giao cho ta, ta sẽ ra ngoài tặng.” Lăng Ngọc ôm mấy hộp còn lại vào trong lòng.

“Ngọc tỷ, vậy muội làm gì?” Dương Tố Vấn thấy nàng đã phân công xong, nhưng không có phần của mình thì vội hỏi.

“Muội yên tâm điều chế cao Ngọc Dung, tranh thủ làm nhiều hơn, những chuyện còn lại không cần quan tâm.”

“….. Vâng ạ!”

“Không phải muội nói dược liệu không đủ rồi sao? Giờ đang rảnh, chúng ta tranh thủ đi mua đi!” Lăng Ngọc nói.

“Dạ, vậy chúng ta đi thôi!”

Lăng Đại Xuân ủ rũ mang theo mười mấy hộp cao Ngọc Dung đi theo sau hai người đang ríu rít chuyện trò, trông các nàng như thể không bao giờ nói hết chuyện. Trong lúc hắn đang mải mê tìm cách tặng hết những hộp này đi thì phía trước đột nhiên vang lên tiếng kêu sợ hãi, đợi khi hắn hoàn hồn, chỉ nhìn thấy vài tên nam tử xa lạ đang khiêng Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn đã hôn mê nhét vào xe ngựa. Hắn chưa kịp phản ứng thì xe ngựa đã tung vó lao đi, chẳng mấy chốc đã biến mất ngay trước mắt hắn.

“Các ngươi làm gì thế!? Mau thả người ra!!” Hắn kêu lên thảng thốt, sau đó điên cuồng chạy theo hướng chiếc xe ngựa biến mất, vừa đuổi vừa gào to: “Bắt cóc người, bắt cóc người rồi!! Xe ngựa phía trước có ác tặc bắt cóc người! Mau ngăn hắn ta lại! Mau ngăn hắn ta lại!”

Song, vì xe ngựa chạy quá nhanh, dẫu có người tốt muốn giúp hắn ngăn lại, nhưng lại sợ con ngựa lao như điên nên cuối cùng vẫn không dám nhiều chuyện.

Trình Thiệu Đường lúc này đang ở trong nhà của Tống Siêu, trong phòng tụ tập không ít huynh đệ ngày đó cùng vào đại lao với hắn. Sau khi hắn nói rằng mình không định vào phủ Tề vương, Đường Tấn Nguyên tỏ ra không mấy ngạc nhiên, còn các huynh đệ khác đều cảm thấy bất ngờ, có người tiếc nuối, cũng có người vui vẻ vì hắn và mình có cùng suy nghĩ, duy chỉ có Tống Siêu chưng ra vẻ mặt tiếc hận khi rèn sắt không thành thép.

“Đám huynh đệ chúng ta đã vào sinh ra tử biết bao năm, ta không ngờ có ngày đệ lại mất đi chí khí anh hùng như vậy, chẳng qua chỉ là vài lời nói của phụ nhân trong nhà, thế mà đệ lại thật sự không muốn đi nữa.”

Trình Thiệu Đường cười: “Đại ca hiểu lầm rồi,  đây là quyết định của đệ, không liên quan tới người khác. Chỉ là sau ngần ấy năm giẫm trên mũi đao, đệ muốn thay đổi cuộc sống của mình, đổi sang một cách sống khác.”

Tống Siêu lắc đầu: “Nếu đệ đã quyết định, người khác có nói nhiều cũng vô dụng, ta cũng tùy đệ vậy.”

Một lát sau, hắn lại hào sảng nói: “Hôm nay ta chuẩn bị bữa rượu đơn giản để cùng các huynh đệ uống cạn một chén. Sau này mọi người đều có tương lai riêng, cho dù mai sau có ra sao thì mọi người vẫn chính là huynh đệ tốt của Tống mỗ ta!”

Hắn xách một vò rượu lên, tự rót cho mình một bát đầy: “Ta xin cạn trước!”

Nói xong, hắn ngửa đầu lên, uống một hơi hết sạch chỗ rượu trong chén.

“Được, chúng ta cũng kính Tống đại ca một chén!” Mọi người lập tức dâng lên lòng hăng hái, uống một hơi cạn sạch.

Trình Thiệu Đường đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Tốp này của bọn họ tổng cộng có hơn mười tiêu sư, tất cả đều là người được Ngô Lập Nhân – tổng tiêu đầu tiền nhiệm dẫn dắt, bọn họ đã làm việc cùng nhau từ những ngày tiêu cục mới thành lập, tuy bây giờ mỗi người một ngả, nhưng ai cũng có con đường riêng. Tống Siêu, Đường Tấn Nguyên thì đến phủ Tề vương làm thị vệ, người khác thì về quê tìm công việc khác, cũng có người đi đến tiêu cục khác tiếp tục làm tiêu sư.

Đương nhiên, cũng vài người tạm thời chưa chưa có sắp xếp như Trình Thiệu Đường.

Mỗi người đều có chí hướng riêng, tuy ai nấy đều cảm thấy tiếc nuối vì huynh đệ tốt không thể cùng làm việc với nhau, ít hôm nữa sẽ mỗi người một nơi, nhưng núi xanh còn đó, nước biếc chảy hoài (*), rồi sẽ có ngày gặp lại.

(*) 青山不改, 绿水长流: Thanh sơn bất cải, lục thủy trường lưu. Trong trường hợp này, câu này có nghĩa là tình huynh đệ bền chặt vững chắc như sông núi, như màu nước xanh, như dòng nước chảy chôi theo năm tháng, không gì có thể thay đổi được.

Sau khi rời khỏi nhà Tống Siêu, mọi người từ biệt nhau, Trình Thiệu Đường nhìn đám huynh đệ tản ra bốn phương tám hướng, trong lòng không khỏi cảm thấy mất mác.

Hôm nay từ biệt, không biết bao giờ mới có thể gặp lại.

Hắn cất tiếng thở dài, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh, thấy sắc trời vẫn còn sớm, lại nghĩ đến thê tử đã rời nhà đi nhiều ngày thì lập tức chuyển hướng, định đi đến phủ Thái Sơn đón thê tử về.

Đi qua một con đường, Trình Thiệu Đường bỗng nhiên nghe thấy phía trước có người hét ‘bắt cóc, bắt cóc người rồi’. Hắn hơi giật mình, vì cảm thấy giọng nói này hơi quen tai, nhưng nhất thời không nhớ ra được ai. Vào đúng lúc này, nam tử vừa kêu gào vừa chạy như điên cách hắn ngày càng gần, hắn đột nhiên mở to hai mắt, cuối cùng cũng nhận ra được người này là ai.

“Đại Xuân huynh, xảy ra chuyện gì vậy? Ai bị bắt cóc?” Hắn sải bước tới, vươn tay kéo lấy Lăng Đại Xuân suýt nữa vọt qua người hắn.

Lăng Đại Xuân vừa bàng hoàng vừa hoảng sợ vừa căm phẫn, đuổi theo xe ngựa đã sớm đã không thấy bóng dáng như một kẻ điên, bỗng bị người nào đó kéo lấy cánh tay trên đường, hắn không thèm nghĩ mà vung ra một nắm đấm: “Cút ngay!”

Trình Thiệu Đường nghiêng mặt tránh được nắm đấm của hắn, rồi vội vàng nói trước khi một nắm đấm nữa của hắn giáng xuống: “Đại Đường huynh, đệ là Trình Thiệu Đường đây!”

Bấy giờ Lăng Đại Xuân cũng đã nhận ra Trình Thiệu Đường, hắn vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, lập tức kéo lất hắn, gấp đến độ mắt đỏ bừng: “Thiệu Đường, mau theo ta đi cứu người, tiểu Ngọc bị người ta bắt cóc rồi!”

“Cái gì?!” Trình Thiệu Đường sửng sốt.

Nương tử của hắn không phải đang  ở nhà ngoại ở phủ Thái Sơn sao? Vì sao lại bị người ta bắt cóc? Ai đã bắt cóc nàng?

Lăng Đại Xuân không có kiên nhẫn giải thích với Trình Thiệu Đường, hắn vội vàng kéo cổ tay áo của Trình Thiệu Đường chạy như bay.

Trình Thiệu Đường cũng không có tâm trạng hỏi nhiều, chỉ hỏi về hướng xe ngựa rời đi, rồi bỏ lại Lăng Đại Xuân, lấy hơi phi như bay. Hắn lao thẳng hơn mười dặm cho đến tận ngoại thành mới dừng lại, song trước tầm mắt không có một bóng người, làm gì có dấu vết của chiếc xe ngựa nào.

Hắn dằn xuống nỗi hoảng sợ trong lòng, hít sâu vài lần, vòng về đường cũ để tìm Lăng Đại Xuân.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao tiểu Ngọc đang yên ổn lại bị người ta bắt cóc?”

“Ta, ta cũng không biết. không biết chuyện gì đang xảy ra nữa, chỉ, chỉ chớp mắt một cái, tiểu, tiểu Ngọc và Dương cô nương đã bị người ta bắt lên xe ngựa.” Lăng Đại Xuân thở hổn hển đáp, trong lòng ngập tràn cảm giác ân hận và tự trách.

Tiểu Ngọc và Dương cô nương bị người ta bắt đi trước mắt hắn, hắn thân là nam tử, vậy mà ngay cả hai nữ tử yếu ớt cũng không bảo vệ được, giờ bảo hắn nhìn mặt nhị bá và nhị bá nương thế nào đây.

“Đều là lỗi của ta, sao ta lại vô dụng như thế chứ, sao ta lại vô dụng như thế chứ!” Hắn tát mạnh vào mặt mình, hai chân nhũn ra, cả người ngồi sụp xuống đất, nam tử quật cường năm đó bị cha ruột đuổi ra khỏi nhà cũng rơi không rơi lấy một giọt nước mắt mà bây giờ hai mắt lại đẫm lệ vì hối hận.

Trình Thiệu Đường cũng cảm thấy hoảng loạn không kém gì hắn, nhưng vẫn ép bản thân mình bình tĩnh lại, nếu ngay cả hắn cũng loạn trấn thế, thì tiểu Ngọc phải làm sao đây?

“Huynh kể kĩ những việc đã xảy ra cho đệ đi.”

Lăng Đại Xuân lau qua loa nước mắt trên mặt, không dám chậm trễ, nghẹn lời kể lại rõ ràng chuyện hôm nay hắn và Lăng Ngọc vào thành tìm Dương Tố Vấn.

Trình Thiệu Đường cũng không có tâm trạng truy hỏi nương tử nhà mình chung vốn làm ăn với bọn họ khi nào, lông mày hắn chau chặt, yên lặng phân tích.

Nương tử của hắn quen chẳng được mấy người, cũng không mấy khi vào thị trấn, càng chưa từng đắc tội với người nào, lần này đột nhiên bị người ta bắt đi, quả thực khiến hắn khó mà tin được.

Hẵn nghĩ đến ‘Dương cô nương’, người bị bắt đi cùng với Lăng Ngọc thì chợt nảy ra một suy nghĩ, có khi nào mục tiêu của đối là vị Dương cô nương kia, còn nương tử của hắn chỉ là người vô tội không may gặp họa?

“Dương cô nương là người nào?”  Nghĩ vậy, hắn bèn hỏi về Dương Tố Vấn.

“Nghe tiểu Ngọc nói, Dương cô nương là nữ nhi của Dương đại phu, chủ cũ của Hồi Xuân đường.”

Nữ nhi của Dương đại phu…. xem ra cũng là một cô nương xuất thân minh bạch.

Trình Thiệu Đường chau mày càng chặt hơn.

“Thiệu Đường, hay là chúng ta báo quan đi!” Một lát sau, Lăng Đại Xuân lưỡng lự mở lời đề nghị.

“Huynh đưa ta đi xem nơi các nàng bị bắt cóc đi.” Trình Thiệu Đường dường như không nghe thấy lời hắn nói mà nhờ chuyện khác.

Lăng Đại Xuân hơi bực mình, nhưng cũng không tiện nói gì thêm, hắn cố gắng dằn xuống cơn tức giận đang âm ỉ trong lòng, sau đó dẫn Trình Thiệu Đường đến nơi xảy ra chuyện.

Lăng Đại Xuân nhìn Trình Thiệu Đường đang khom người tìm kiếm thứ gì đó ở xung quanh, lúc thì lọ mọ lúc thì vuốt cằm trầm ngâm, thấy vậy Lăng Đại thầm đưa ra quyết định.

Một lát nữa, dù Trình Thiệu Đường có đồng ý hay không thì hắn cũng phải đi báo quan, đâu thể vì cố kỵ của hắn ta mà không màng đến sống chết của tiểu Ngọc và Dương cô nương được.

***

Lăng Ngọc mê man mở mắt ra, nàng cảm thấy đầu mình nặng trịch, phải mất một lát sau mới ý thức được mình đang ở trong một gian phòng trống không xa lạ, cửa ra vào và cửa sổ đều bị đóng chặt, thỉnh thoảng có vài tia nắng xuyên qua khe cửa. Mà bên cạnh nàng, Dương Thanh Tố vẫn còn đang nằm hôn mê.

Nàng run lên vì sợ hãi, lập tức tỉnh táo lại, đẩy mạnh Dương Tố Vấn và hỏi: “Tố Vấn, mau tỉnh lại, mau tỉnh lại đi!”

Gọi mãi mà vẫn không thấy Dương Tố Vấn tỉnh lại, nàng bắt đầu cuống lên, vươn tay véo mạnh lên vùng eo mềm mại của nàng.

“Á….” Trước khi Dương Thanh Tố kêu đau, nàng nhanh tay nhanh mắt bịt chặt mồm nàng ta: “Đừng lên tiếng.”

Đôi mắt Dương Tố Vấn toát lên vẻ sợ hãi, nàng không ngừng gật đầu cho đến khi tay Lăng Ngọc buông ra mới thôi. Sau đó, nàng quan sát nơi mình đang ở, sợ hãi đến mức co rúm người vào bên cạnh Lăng Ngọc, run giọng hỏi: “Ngọc tỷ, chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Đừng nói chuyện, nghe bên ngoài.” Lăng Ngọc làm động tác suỵt với nàng, vểnh tai lắng nghe tiếng nói chuyện bên ngoài.

“….. Ta chỉ bảo các ngươi bắt một mình Dương Tố Vấn, giờ người bắt tận hai người là có ý gì? Người còn lại là ai hả?”

“Lúc đó hai ả đi cùng nhau, bắt một còn tốn sức hơn bắt hai, chẳng thà bắt cả thảy, coi như mua một tặng một!”

“Mua một tặng một? Chúng mày có não hay không thế! Bên cạnh Dương Tố Vấn đã không còn người thân, bắt nàng ta sẽ không có phiền phức gì, nhưng ả còn lại thì sao? Các người còn không biết thân phận của nàng ta, nếu chẳng may….. Chúng mày làm thế là làm hỏng đại sự của tao rồi!”

“Sao cơ? Chẳng lẽ ngươi muốn nuốt lời, không định trả số tiền còn lại cho bọn ta nữa? Ngươi cũng không ra ngoài nghe ngóng xem ông đây là ai! Tà là người mà ngươi có thể ăn quỵt được sao?”

Tiếng nói chuyện càng ngày càng xa,  dần dần không còn nghe thấy nữa. Lăng Ngọc nghe vậy nhướng mày, nhìn Dương Tố Vấn đang run như cầy sấy, cuối cùng không nhịn được mà khẽ hỏi: “Rốt cuộc muội đã đắc tội với ai?”

“Không, không có ai cả!” Dương Tố Vấn   khóc nức nở. Bình thường nàng không ở nhà nghiên cứu phương thuốc thì cũng là ra ngoài bán cao Ngọc Dung của nàng, nào có cơ hội đắc tội người khác.

Cùng lắm cũng chỉ cãi nhau vài câu với dược đồng của Hồi Xuân đường, vì tức đối phương lúc nào cũng gọi nàng là ‘Dương đại tiểu thư’ với vẻ cợt nhả mà thôi.

Lăng Ngọc cảm thấy mình đã hỏi thừa, mặc dù nàng chỉ mới quen cô nương này ít ngày, nhưng cũng khá hiểu rõ nàng ấy. Tuy Dương Tố Vấn thỉnh thoảng nói chuyện thẳng thừng, khiến người ta hơi khó chịu, nhưng không hề có ác ý, càng không có ý đồ xấu, vì thế nàng ấy đâu thể đắc tội người nào đến nỗi đối phương phải nhờ người đến bắt cóc nàng ấy.

Nhờ người giúp……. Chẳng lẽ là người kia? Nàng chợt rùng mình, nhìn về phía gương mặt nhỏ nhắn đang tái mét của Dương Tố Vấn, giữa hai lông mày chất chưa vẻ âu lo.

Kiếp trước cao Ngọc Dung nổi danh ở kinh thành, nhưng không có ai nhắc đến Dương Tố Vấn, chủ nhân của cao Ngọc Dung cũng biến thành Lương Phương, còn nàng thì làm người hầu trong phủ nhà họ Lương, song ở đó cũng chưa từng nghe thấy ai nhắc đến trong Lương phủ có phu nhân hoặc di nương nào họ Dương.

Một suy đoán lớn mật hình thành trong đầu nàng.

Kiếp trước, có khi nào Dương Tố Vấn đã bị Lương Phương gi ết chết, phương thuốc cũng bị hắn ta cướp đi? Như vậy có thể giải thích được câu nói vừa nãy của người bên ngoài kia ‘Bên cạnh Dương Tố Vấn đã không còn người thân, bắt nàng ta sẽ không có phiền phức gì.”

Một cô nương côi cút, rất dễ bị diệt khẩu thầm lặng….

Nàng ớn lạnh.

Nếu là như vậy, sợ rằng lần này lành ít dữ nhiều.

Tiếng cửa gỗ ‘kéo kẹt’ bỗng nhiên vang lên, cánh cửa bị người ta đẩy ra. Dương Tố Vấn sợ đến nỗi co rúm vào cạnh Lăng Ngọc, trong lòng Lăng Ngọc cũng rất sợ hãi, nàng vô thức nắm siết chặt tay mình.

Một lát sau, ba nam tử che mặt xuất hiện trước mắt bọn nàng, tên cao nhất trong số đó cất tiếng hỏi: “Là ai?”

Tên gầy nhất liếc nhìn Lăng Ngọc, nàng chưa kịp định thần thì hắn đã chỉ tay vè phía Dương Tố Vấn: “Là ả, đưa ả ta ra.”

Vừa dứt lời, hai tên nam nhân đã sải bước về phía bọn nàng, không nói câu nào đã vươn tay ra bắt Dương Tố Vấn.

Lăng Ngọc muốn vươn tay kéo nàng ấy, nhưng một tên trong số đó lập tức đá nàng không chút nhân nhượng: “Cút ra!”

Dương Tố Vấn sợ đến nỗi hét toáng lên, vừa cào vừa đá: “Thả ta ra, thả ta ra, các ngươi định làm gì?! Ta không có tiền, một đồng cũng không có, các ngươi bắt ta cũng vô dụng!”

Nàng vùng vẫy kịch liệt, khiến cho hai tên kia nhất thời không làm gì được nàng.

Tên gầy đét thấy bọn họ mãi mà không bắt được nàng ta, sốt ruột quát lên: “Làm gì thế? Một cô nương mà cũng không bắt được à?”

“Là ngươi! Ta nhận ra giọng nói của ngươi, ngươi chính là tên họ Lương kia, ngươi bắt ta tới đây làm gì?!” Thế nhưng, bấy giờ lại xảy ra một chuyện vượt khỏi dự đoán của hắn, Dương Tố Vấn đang cực lực vùng vẫy bỗng nhiên nhận ra giọng nói của hắn.

Trái tim Lăng Ngọc đập ‘bang bang’, thầm cảm thấy không ổn.

E rằng lần này mình sẽ bị con nhóc vô tri này hại chết mất!

Đối phương che mặt xuất hiện, chính minh rằng hắn không muốn bị bọn nàng nhận ra, thậm chí là không mong bị nàng nhận ra. Hắn cho người kéo Dương Tố Vấn ra ngoài la vì không muốn mình biết quá nhiều, nói một cách chính xác thì là hắn không muốn diệt khẩu nàng.

Dẫu sao, trước khi chưa nắm chắc được việc giết nàng có để lại hậu họa hay không, đối phương chắc chắn không muốn tốn nhiều thời gian rồi rước thêm rắc rối.

Nhưng bây giờ Dương Tố Vấn đã vạch trần thân phận của hắn, cũng đồng nghĩa với việc dồn hắn đến nước không thể không giết người diệt khẩu.

Mặt Lăng Ngọc trắng bệch, quả nhiên trông thấy tên nam nhân gầy còm ra hiệu cho hai tên còn lại dừng bước, nàng lập tức cảm thấy tuyệt vọng, biết  rằng mình đã đoán đúng.

Được rồi, không cần tách các nàng ra nữa, điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là kết cục của bọn nàng giống nhau.

Dương Tố Vấn vừa lăn vừa bò về cạnh nàng, ôm chặt cánh tay của nàng, giọng run rẩy nhưng vẫn ra vẻ: “Các ngươi, các ngươi mau, mau thả bọn ta ra, nếu không, nếu không quan sai đến rồi, thể nào, thể nào cũng cho các ngươi biết tay!”

“Nhất là ngươi, ta nhận ra ngươi, ngươi là Lương Phương, là tên Lương Phương mặt dày đeo bám ta, muốn mua phương thuốc của ta!”

Lăng Ngọc bất lực nói: “Im mồm đi, con ngốc này!”

“Dương cô nương tai thính ghê, như vậy thành ra Lương mỗ đã làm điều thừa rồi.” Nam nhân gầy còm từ từ cởi miếng vải đen che mặt, khi khuôn mặt kia hoàn toàn lộ ra, người nọ quả nhiên là Lương Phương.

Chuyện đã đến nước này, Lăng Ngọc biết rằng mình đã không còn đường để lui, hôm nay nàng và Dương Tố Vấn chính là châu chấu buộc cùng một sợi dây, nàng ấy sống thì nàng sống, nàng ấy chết thì nàng cũng chết.

“Ngươi định làm gì? Có phải vì phương thuốc của ta không? Ta đã nói rồi, ta sẽ không bán phương thuốc cho ai cả!” Dương Tố Vấn căm phẫn mà trừng mắt với hắn.

“Lẽ nào cô nương vẫn chưa nhìn rõ tình cảnh của mình sao? Hiện giờ đã không còn là vấn đề cô có bằng lòng hay không nữa.” Lương Phương cười lạnh.

“Ngươi….”

“Ngươi muốn phương thuốc cao Ngọc Dung của nàng? Việc này dễ, chỉ cần ngươi thả bọn ta, ta nhất định sẽ bảo nàng giao phương thuốc ra!” Lăng Ngọc cắt ngang lời Dương Tố Vấn, không để nàng nói tiếp nữa.

“Cao…..” Dương Tố Vấn bất mãn, muốn nói tiếp nhưng lại bị Lăng Ngọc mắng té tát: “Ngươi muốn chết thì tự đi  chết đi, ta không chết cùng ngươi đâu! Một phương thuốc cỏn con chẳng lẽ còn quan trọng hơn mạng sống chắc?”

Dương Tố Vấn bị nàng mắng đến nỗi nghệt ra, nhưng vẫn có chút ấm ức.

Lăng Ngọc không thèm đếm xỉa đến nàng, tiếp tục mắng xối xả: “Nếu sớm biết phương thuốc rởm kia có thể cứu mạng thì ngày đó ta đã nhảy xuống sông, vớt nó lên bằng được rồi!”

“Ngươi nói thế là có ý gì? Phương thuốc bị hủy rồi ư?” Lương Phương vừa sửng sốt vừa phẫn nộ.

Dương Tố Vấn cũng không phải đồ ngu, nàng nhanh chóng hiểu ra dụng ý của Lăng Ngọc, vì thế lập tức tỏ ra giận dữ mà trừng mắt với nàng: “Tỷ nói vậy mà không thấy ngại à?!”

“Việc này cũng đâu thể trách ta hết được, ai mà biết được muội quên lấy phương thuốc ra, ta có lòng giúp muội giặt xiêm y, ai mà ngờ ….” Lăng Ngọc như thể bị bọn họ dọa sợ, co cả người lại, phải mất một lát sau mới lắp bắp nói: “Tuy, tuy nhiên, phương thuốc mất rồi thì có làm sao, chẳng phải người điều chế ra phương thuốc vẫn còn ở đây ư?”

Lúc này, nam tử cao lớn vẫn luôn đứng im một bên bực mình nói: “Tiểu nương tử này nói không sai, tuy phương thuốc mất rồi, nhưng chẳng phải người vẫn còn ư, để nàng ta viết lại phương thuốc kia chẳng phải xong rồi sao?”

“Ngươi hiểu cái gì?” Lương Phương ảo não, khẽ quát.

Dù có là bản thân người chế ra, thì cũng chưa chắc có thể nhớ rõ phương thuốc. Huống chi, nếu Dương Tố Vấn nhớ không đầy đủ, hắn cũng chẳng có nhiều thời gian để nàng chậm rãi viết, vừa viết vừa nhớ.

Nam tử cao lớn cười khẩy: “Thế bây giờ ngươi muốn sao? Ta đã dẫn người đến cho ngươi, còn việc lấy đồ như thế nào thì không liên quan tới bọn ta, ngươi trả hết tiền đi, chúng ta đường ai nấy đi!”

“Việc còn chưa làm xong mà các ngươi đã muốn lấy tiền, nào có chuyện tốt như vậy!” Lương Phương nén giận, nhưng vẫn sợ đắc tội bọn họ nên giọng điệu đã dịu lại: “Các ngươi đi tìm bút và giấy trước, khi nào xong việc, ta sẽ thêm cho một phần, thế nào?”

“Ba phần!”

“Ngươi đừng có mà giở chiêu sư tử ngoạm!”

“Thấp nhất là hai phần.”

“…. Được!”

Lăng Ngọc yên lặng nhìn bọn họ tranh chấp, âm thầm suy nghĩ.

Xem ra quan hệ của đám người này không mấy vững vàng….

Không ngờ Lương Phương lại dễ dàng tin lời nàng như vậy, hắn ta thật sự cho rằng phương thuốc đã thật sự bị hủy. Vậy thì chỉ có một khả năng, đó là hắn ta đã từng đến Dương gia ăn cắp nhưng không thành công.

Nàng nheo mắt nhìn người bên cạnh, không khỏi cảm thấy đau đầu.

Con nhóc khờ khạo này vô tri đến mức nào vậy? Ngay cả nhà mình bị ‘khách’ đến ‘thăm’ mà cũng chẳng biết? Cũng không biết nàng ta là sao mà sống bình yên đến tận ngày hôm nay.

Nhưng khi nghĩ đến kết cục có thể xảy  ở kiếp trước của nàng ấy là nàng lại thấy đau lòng.

Cửa phòng lần nữa bị bọn họ khóa lại, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, giọng nói khẽ khàng của Dương Tố Vấn cắt ngang sự trầm tư của Lăng Ngọc.

“Xin lỗi Ngọc tỷ, lần này ta đã làm liên lụy đến tỷ rồi.”

Lăng Ngọc thở dài, dịu dàng ôm lấy nàng ấy: “Muội nói gì vậy, muội cũng đâu muốn vậy.”

“Ngọc tỷ tỷ, nếu lần này muội khó thoát khỏi cái chết, tỷ hãy giúp muội bán hết đồ trong nhà của muội đi và đưa số tiền ấy cho Thành bá. Bá ấy đã chăm sóc muội lâu như thế, nhưng muội lại không thể cho bá cuộc sống tốt đẹp.” Dương Tố Vấn nói bằng giọng khàn khàn.

“Đừng nói lời ngốc nghếch, chúng ta sẽ bình ăn cả thôi.” Lăng Ngọc cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, nhẹ giọng an ủi nàng.

Dương Tố Vấn cúi đầu không nói chuyện nữa.

Không biết đã qua bao lâu, Lăng Ngọc mới nghe thấy nàng ấy khẽ than thở rằng: “Đời này đáng tiếc không thể chuộc lại Hồi Xuân đường…”

“Hai tiểu nương tử tay trói gà không chặt, nào cần đến hai người canh gác! Lão Tam, ngươi ở lại đây, ta ra đằng trước giải quyết công sự.”

“Đi đi, đi đi!”

Tiếng nói chuyện bên ngoài truyền vào, Lăng Ngọc chợt nảy ra một suy nghĩ, láy sai, nàng nói nhỏ vào tai của Dương Tố Vấn.

“Tỷ tỷ, tỷ sao thế? tỷ đừng dọa muội! Người đâu mau tới đây!” Chu lão tam đang ngồi tựa ở cửa với vẻ chán nản, bỗng nghe thấy tiếng kêu lên hoảng hốt của nữ tử ở trong phòng truyền ra, hắn lập tức đứng dậy, lao vào trong phòng nạt: “Ầm ĩ cái gì thế hả?”

“Nhanh lên, mau tới cứu tỷ tỷ ta!” Nữ tử bên trong gào khóc.

Chu lão tam bực mình lấy chìa khóa ra mở cửa, vừa đẩy cửa vào vừa mắng: “Con mẹ nó…”

Lời còn chưa nói hết, sau gáy đã truyền đến cơn đau nhói, hắn lêu lên một tiếng đau đớn, sau đó ngã ‘rầm’ ra đất.

“Đi mau!” Nhân cơ hội này, Lăng Ngọc lập tức kéo lấy Dương Tố Vấn lao ra ngoài.

Hai người hoảng hốt chạy bừa, các nàng hoàn toàn không biết mình đang ở đâu, chỉ biết xung quanh là rừng cây, mà phía sau cách đó xa xa đã vọng tới tiếng mắng của nam nhân, tiếng mắng đó càng lúc càng gần, các nàng sợ đến mức liều mạng mà chạy.

“Chia ra chạy, ai sống được thì sống!” Đột nhiên nhìn thấy phía trước là một con đường có ba ngã rẽ, Lăng Ngọc quả quyết nói.

“Vâng!” Dương Tố Vấn đáp lại, hai người chia ra một trái một phải chạy.

Lăng Ngọc cắn chặt răng, sử dụng hết sức bình sinh để chạy. Ở xa xa, dường như vọng đến tiếng thét chói tai của Dương Tố Vấn, nhưng nàng không dám ngoảnh đầu lại, chân bước ngày càng nhanh, dù cho tầm mắt đã trở nên mơ hồ, nhưng trong đầu vẫn chỉ có một suy nghĩ – nàng phải chạy!

Hai chân bị móc vào thứ gì đó, nàng lập tức loạng choạng, cả người lăn từ trên sườn núi xuống, cho đến khi lưng đụng phải một tảng đá. Nàng đau đến nỗi túa mồ hôi lạnh, nhưng vẫn nghiến răng mà cố gắng vùng vẫy đứng dậy, sải bước tiếp tục chạy về phía trước.

“Cho mày chạy này!” Sau lưng vang lên tiếng nói của nam tử, mặt nàng tái mét không còn huyết sắc, ngay sau đó hai chân của nàng bị gậy gỗ đánh trúng, vì thế mà cả người cũng đứng không vững nữa, ngã nhào xuống đất.

“Chạy à, tao cho mày chạy tiếp đấy! Con mẹ nó!” Nam nhân có khuôn mặt méo mó xuất hiện trước mắt nàng. Lăng Ngọc giãy giụa muốn bò lên, tên kia thấy nàng vẫn không chịu bỏ cuộc, lại nhớ đến huynh đệ bị đập vỡ đầu của mình, nhất thời sinh ra lòng căm ghét, hắn rảo bước tiến lên, rút dao găm trên người ra và đâm về phía ngực nàng.

Trông thấy ánh dao nhấp nhoáng, trong đầu Lăng Ngọc chỉ hiện lên một suy nghĩ – Mẹ nó chứ, không ngờ kiếp này bà đây còn chết sớm hơn kiếp trước!

Trước khi con dao găm xuyên vào người nàng, trong giây phút mành chỉ treo chuông, một tiếng xé gió sắc bén vang lên, Lăng Ngọc chỉ nghe thấy tiếng kêu r3n của nam nhân đang bắt nàng, lực trói buộc cơ thể nàng bỗng nhiên biến mất, người nọ buông con dao găm đang nắm trong tay ra, dao găm rơi thẳng xuống đất.

Sắc mặt nàng đại biến, ra sức lăn một vòng để thoát khỏi ánh dao sắc bén, nhưng lại đụng vào vết thương ở sau lưng, khiến nàng đau đến nỗi túa mồ hôi lạnh.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, một đôi tay to lớn mạnh mẽ bỗng nhiên kéo mạnh lấy nàng, khiến nàng bị va vào một lồ ng ngực rắn chắc.

Lăng Ngọc vốn đang phải đè nén cơn đau, bây giờ lại va vào như thế, nàng lập tức loạng choạng, trước mắt toàn sao.

“May quá, may quá, may mà nàng không sao, may mà không sao….” Ngay sau đó, bên tai nàng vang lên giọng nói run rẩy của nam nhân.

Trình Thiệu Đường không dám tưởng ượng, nếu hắn đến muộn một khắc, nương tử của hắn sẽ gặp phải chuyện gì Cảm giác lo sợ và vui mừng sau khi đánh mất lại tìm được đồng thời xuất hiện trong lòng hắn, cũng khiến cho hắn bất giác ôm chặt người trong lòng hơn.

Giờ Lăng Nhọc chỉ cảm thấy xương cốt của mình sắp bị chàng bẻ gãy, nhất là cơn đau ở sau lưng truyền đến ngày càng dữ dội. Nàng rất muốn mở miệng chửi tên nam nhân đang ôm mình, nhưng không biết vì sao mà nàng không có chút sức lực nào.

“Tráng sĩ Trình, nếu ngươi còn không buông tôn phu nhân ra, e rằng quý phu nhân sẽ chết trên tay ngươi đấy.” Cuối cùng, có người nhìn không nổi nữa, hắng giọng, trầm giọng nhắc nhở.

Trình Thiệu Đường vừa nghe, bèn lập tức buông lỏng, cúi đầu nhìn nương tử trong ngực mình, lúc trông thấy khuôn mặt thống khổ của nàng, gương mặt anh tuấn tái mét rất đáng sợ.

“Nàng sao thế? Bị thương chỗ nào?” Hắn cực kỳ hoảng sợ, vội vàng quan sát khắp người nàng.

Lăng Ngọc hít thở sâu vài cái, đến khi cơn đau trên lưng dần dần dịu lại, nàng trừng mắt giận dữ với hắn, nghiến răng nghiến lợi nói: “Chàng muốn làm ta chết để cưới một người trẻ tuổi xinh đẹp phải không?”

Trình Thiệu Đường còn chưa kịp đáp lời, nam nhân vừa lên tiếng đã cười phá lên: “Tráng sĩ Trình, trông tôn phu nhân vẫn còn khỏe lắm, có lẽ cũng không sao cả. Hai người cứ ở đây, ta đi đuổi tên giặc còn lại.”

Bấy giờ Lăng Ngọc mới phát hiện ra xung quanh nàng ngoài Trình Thiệu Đường và tên bắt cóc đang nằm bất tỉnh trên đất thì còn có bốn vị bộ khoái, vị dẫn đầu khẽ phân phó vài câu rồi gật đầu với Trình Thiệu Đường, sau đó hắn dẫn hai bộ khoái trong đó chạy như bay về phía đông.

Hai bộ khoái còn lại nhanh chóng dựng tên đang nằm trên đất lên. Lúc này Lăng Ngọc mới phát hiện ra sau có một mũi tên nhọn cắm sau lưng tên kia.

“Chàng bắn hắn à?” Lăng Ngọc ngạc nhiên hỏi, giọng nói chất chứa sự lo lắng.

Trình Thiệu Đường gật đầu, hắn hình như hiểu được điều nàng đang lo lắng, vì thế cất tiếng giải thích: “Nàng yên tâm, ta đã tránh chỗ hiểm của hắn, không chết được đâu, hắn chỉ bị chút vết thương ngoài da thôi.”

Lăng Ngọc nhẹ nhàng thở ra.

Vậy thì tốt, dù sao thì giết người và làm người ta bị thương là hai việc hoàn toàn khác nhau, cho dù đối phương có là kẻ tội ác chồng chất thì một dân chúng bình thường cũng không thể ra tay đoạt đi tính mạng của hắn. Huống hồ, dám cả gan đánh xe ngựa đi bắt người giữa ban ngày ban mặt, một hành động càn rỡ như thế, nói không chừng phía sau còn có chỗ dựa nào đó.

“Chàng báo quan à?” Nàng lại hỏi.

Trình Thiệu Đường cẩn thận bế ngang nàng lên, không đáp mà nói: “Có gì thì về rồi hẵng nói.”

“… Cũng được.” Sau khi sống sót sau tai nạn, cả người Lăng Ngọc như hư thoát(*), trả lời một cách rệu rã.

(*) Hư thoát: thuật ngữ trong đông y, chỉ các triệu chứng như hạ đường huyết do mất máu, mất nước,…

“Không được, còn Tố Vấn, muội ấy….” Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhớ đến Dương Tố Vấn, người đến giờ vẫn không rõ tin tức, sốt ruột nói.

“Nàng yên tâm, Trương bộ đầu đã dẫn người đi cứu muội ấy, ta nghĩ rằng sẽ nhanh chóng cứu được người thôi.” Trình Thiệu Đường kiên trì an ủi.

“Không được, thiếp không thể bỏ rơi muội ấy như vậy….”  Lúc nói đến hai từ ‘bỏ rơi’, giọng nàng hơi ngập ngừng, trên mặt lộ ra biểu cảm phức tạp, cuối cùng vẫn nhỉ giọng nói: “Chúng ta tìm một chỗ an toàn đợi bọn họ được không?”

Tuy Trình Thiệu Đường muốn nhanh chóng rời khỏi chỗ này để hắn còn kiểm tra vết thương trên người nàng, nhưng khi thấy bộ dáng lo lắng của nàng, hắn biết nàng hẳn là sẽ không yên tâm cùng mình rời đi, chỉ đành gật đầu đồng ý: “Được!”

Lăng Ngọc được hắn ôm đến mái đình cách đó mười dặm, nào ngờ lại trông thấy Quách Kỳ trong trang phục của Huyện Thái gia.

Lăng Ngọc vẫn có chút hảo cảm với ông ‘thần tài’ này, bèn ra hiệu để Trình Thiệu Đường thả mình xuống, sau đó mỉm cười là lễ với Quách Kỳ: “Dân phụ Trình Lăng Thị tham kiến Quách đại nhân!”

“Rất tốt, rất tốt, Trình phu nhân bị sợ hãi rồi, còn vị Dương cô nương thì sao?” Quách Kỳ vuốt hai chòm râu ngắn, trông có vẻ nhẹ lòng hơn.

“Bẩm đại nhân, Trương bộ đầu đã dẫn người đi cứu Dương cô nương rồi, thảo dân tin rằng bọn họ sẽ nhanh chóng cứu được người về.” Trình Thiệu Đường đáp.

Quách Kỳ cười lạnh: “Như vậy thì tốt, Trình phu nhân yên tâm, bản quan nhất định sẽ trả lại công bằng cho các ngươi!”

“Chủ mưu phía sau vụ bắt cóc này là một nam tử tên là Lương Phương. Người này là phú thương của thành Miên an, lần này bắt có người là vì muốn có được phương thuốc của cao Ngọc Dung trong tay Dương cô nương. Trước đó, hắn từng ba lần bốn lượt quấy rầy Dương cô nương, hòng muốn mua phương thuốc của Dương cô nương, chỉ là Dương cô nương trước sau không chịu bán.” Lăng Ngọc nghĩ một lát, cuối cùng vẫn kể những điều mình biết đầu cho Quách Kỳ.

“Thương nhân của thành Miên An vậy mà dám đến chỗ của bản quan tác oai tác quái, bản quan tuyệt đối không tha cho hắn!” Quách Kỳ tỏ ra vô cùng chính khí.

Lăng Ngọc thầm thở phào.

Sau đó, mọi người ở trong đình cách đó mười dặm để đợi tin tức, cũng không biết đã qua bao lâu, xa xa cuối cùng cũng xuất hiện bóng dáng của đám người Trương bộ đầu.

“Đại nhân, may mắn không làm nhục sứ mệnh!”

“Tố Vấn!”

“Ngọc tỷ!”

Lăng Ngọc vừa thấy Dương Tố Vấn đã lập tức mừng rỡ, mặc kệ vết thương trên người, thoát khỏi sự dìu đỡ của Trình Thiệu Đường mà chạy thẳng về phía nàng.

Dương Tố Vấn chạy chậm rồi nhào vào lòng nàng, vừa khóc vừa cười: “Làm muội sợ muốn chết, muội cứ ngỡ lần này mình chết chắc rồi!”

“Chuyện đều đã qua, chúng ta đều bình an vô sự, sau này ắt sẽ sống lâu trăm tuổi.” Lăng Ngọc dịu dàng an ủi nàng.

“Lương Phương chạy rồi?” Giọng nói tức giận của Quách Kỳ vang lên phía sau hai người, cũng làm cho hai người lập tức im bặt.

“Ngọc tỷ, tỷ nghĩ hắn có quay về báo thù chúng ta không?” Dương Tố Vấn sợ hãi hỏi.

“Chắc là không đâu, giờ hắn còn khó bảo vệ mình, đâu thể quay lại báo thù chúng ta được.” Thật ra trong lòng Lăng Ngọc cũng không dám chắc, nhưng vẫn cố gắng an ủi.

Nhưng cho dù thế nào, việc bắt giữ và trừng trị Lương Phương cùng đồng lõa của hắn đều do quan phủ giải quyết, bọn nàng không tiện nhiều lời.

Trình Thiệu Đường đưa bọn nàng về thành, vừa vào đến cổng thành đã trông thấy Lăng Đại Xuân. Lăng Đại Xuân vừa thấy bọn nàng bình an quay về thì hai chân nhũn ra, ngột bệt xuống đất, không ngừng lẩm nhẩm: “Bồ tát phù hộ, bộ tát phù hộ….”

Lăng Ngọc buồn cười, đá nhẹ vào chân hắn: “Đại Xuân ca, huynh đứng lên đi, nên quay về rồi!”

Vào trong thành, vì hai bên không chung đường nên sau khi Trình Thiệu Đường trịnh trọng cảm ơn đám người Quách Kỳ, Quách Kỳ không cho là đúng mà khoát tay: “Đây là việc bản quan phải làm.”

Ngừng một lát, hắn lại hỏi tiếp: “Người thật sự không cân nhắc đề nghị của ta sao?”

Trình Thiệu Đường trầm mặc không nói.

“Thôi thôi, khi nào ngươi nghĩ kì càng thì tới tìm bản quan là được.” Quách Kỳ cũng không quan tâm.

Đám Lăng Ngọc ở tạm trong nhà của Dương Tố Vấn, Lăng Đại Xuân vội vàng mời đại phu đến trị thương cho các nàng.

Ngoài vết thương hơi nặng sau lưng ra thì trên người Lăng Ngọc chỉ có vài vết xước nhỏ, tình hình của Dương Tố Vấn tốt hơn nàng một chút, cánh tay nàng ấy chỉ có một chà sát khá nghiêm trọng.

Bị bắt cóc tròn một ngày một đêm, mặc dù Lăng Đại Xuân đã tìm lí do tạm ứng phó với phu phụ Lăng Tú tài, nhưng Lăng Ngọc vẫn không sao yên tâm nổi, vì thế, sau khi vết thương được bôi thuốc xong nàng lập tức cáo từ về nhà.

“Ngọc tỷ, tỷ, các tỷ không thể ở lại sao? Bá Thành về quê rồi, giờ trong nhà chỉ có một mình muội….” Dương Tố Vấn kéo tay nàng không chịu buông, khẩn thiết cầu xin.

Lăng Ngọc cũng không yên tâm nàng ấy, nghĩ một lát rồi nói: “Chi bằng muội theo ta về nhà ở vài hôm?”

‘Nhà’ này đương nhiên là chỉ Lăng gia, dẫu sao Trình gia còn có Trình Thiệu An chưa thành hôn, Dương Tố Vấn lại là một cô nương chưa xuất giá, cũng không không thân cũng chẳng quen, nếu giờ đến Trình gia ở thì cũng rất bất tiện.

“Được ạ? Có gây phiền toái cho nhà tỷ không?” Dương Tố Vấn mừng rỡ hỏi.

“Không đâu, nhà ta bình thường chỉ có cha với mẹ, nếu muội đi được thì ta nghĩ họ sẽ vui vẻ chào đón.”

“Dạ, vậy muội đi với tỷ!” Dương Tố Vấn vui vẻ về phòng, thu dọn hành lý qua loa.

Mẫu tử liền tâm, nữ nhi đi lên trấn một đêm không về, tuy sáng sớm hôm sau Lăng Đại Xuân đã đến nhà báo bình an, nhưng Châu Thị vẫn đứng ngồi không yên, bà ôm bé Đá trong lòng với trái tim đầy lo lắng.

Lăng Tú tài thì bực mình, nói nữ nhi không có trách nhiệm.

Đợi khi Lăng Ngọc trở về, cuối cùng Châu Thị cũng thở phào nhẹ nhõm, thấy con rể nhận trách nhiệm về việc nữ nhi đi một đêm không về, bà mới hoàn toàn yên tâm. Song, Lăng Tú tài cũng không tiện nói gì.

Còn về vết thương trên người Lăng Ngọc, Trình Thiệu Đường cũng tìm một lý do thích hợp để giấu nhẹm sự thật, cũng không biết có phải hình tượng trung hậu của chàng đã ăn sâu vào lòng người, hay là chàng thật sự có bản lĩnh nói dối không chớp mắt hay không, mà cả Lăng Tú tài và Châu Thị đều tin răm rắp.

“Phu xe cũng thật là, có mỗi đánh xe mà cũng không vững, may chỉ bị thương một chút, nếu làm người ta ngã chết thì phải làm sao đây?!” Châu Thị xót xa kéo nữ nhi, lại nhìn sang Dương Tố Vấn đang ngoan ngoãn ngồi một bên, hỏi với vẻ trìu mến: “Ngã có đau không? Đứa bé đáng thương.”

“Bôi thuốc xong thì không đau nữa rồi ạ.” Dương Tố Vấn khẽ đáp.

Châu Thị thấy nàng và nữ nhi của mình tuổi tác xấp xỉ nhau, lại nghe nói phụ mẫu nàng đều đã mất, trong lòng không khỏi thương xót nên kéo nàng lại ân cần hỏi han, còn cô con gái chính hiệu như Lăng Ngọc thì bị bà vứt sang một bên.

Lăng Ngọc cũng chẳng quan tâm, nàng kéo Trình Thiệu Đường sang bên cạnh, khẽ nói: “Huyện lão gia đề nghị chàng làm gì thế?”

Trình Thiệu Đường bặm cánh môi mỏng, sau một thoáng chần chừ thì chàng vẫn thành thật đáp: “Ngài ấy muốn mời ta làm bộ khoái trong huyện nha.”

Lăng Ngọc cực kỳ bất ngờ: “Sao khi không ngài ấy lại mời chàng làm bộ khoái?”

Không đợi chàng trả lời, nàng lại hỏi tiếp: “Thiếp nghe Đại Xuân ca nói là chàng tự đến huyện nha xin gặp Quách đại nhân, mời Quách đại nhân dẫn quan sai đi cứu người?”

“Đúng là như vậy!”

“Bây giờ đến báo quan đều sẽ đến nhà tìm huyện thái gia trước sao?” Lăng Ngọc hơi mơ hồ.

Trình Thiệu Đường cong môi, giúp nàng vén tóc mai với vẻ trìu mến: “Đương nhiên là không, chẳng qua ta không muốn đến tiền đường đánh trống để ai ai cũng biết, nhưng lại cần quan phủ giúp ta một tay nên chỉ đành tìm đến nhà ngài ấy.”

Và dĩ nhiên, hắn đã phải tốn rất nhiều công sức mới khiến Quách đại nhân gật đầu đồng ý.

Lăng Ngọc ngẩn ngơ, phải mất một lúc mới hiểu được nỗi lo của chàng, nàng cắn nhẹ cánh môi và nói: “Chàng sợ báo quan sẽ làm chuyện này lan ra, dù ta được cứu về thì tứ đó cũng bị mọi người chỉ trỏ ư?”

Trình Thiệu Đường gật đầu: “Ta không muốn sau này nàng trở thành đề tài bàn tán của đám người nhàn rỗi. Mặc dù thanh giả tự thanh, nhưng lời gièm pha là một thứ cực kỳ đáng sợ, cứ đồn mãi rồi người ta sẽ tin nó là sự thật, cục diện như vậy có thể tránh được thì tránh.”

Lăng Ngọc nhìn chằm chằm chàng hồi lâu, cuối cùng khẽ cười: “Chàng lo rất đúng.”

Trước khi đi ngủ, Lăng Nhọc cố ý đến phòng mà Dương Tố Vấn đang ở tạm, vào phòng thì thấy nàng ấy ngồi trên giường, không đang nghĩ gì.

“Ngọc tỷ, mẹ tỷ thật tốt, đây là lần đầu tiên muội cảm nhận được cảm giác có mẹ là như thế nào.” Hai người ngồi sóng vai nhau, Dương Tố Vấn tựa vào nàng, thở dài não ruột.

“Muội chưa bao giờ gặp mẹ mình sao?”

“Từng gặp rồi ạ, ngặt nỗi hồi đó muội nhỏ quá, nên giờ đã không còn ấn tượng gì. Nhưng muội từng nghe cha muội nói rằng, mẹ của muội là một nữ tử vô cùng dịu dàng tốt bụng, muội nghĩ, có lẽ mẹ muội cũng giống y như mẹ tỷ vậy!” Dương Tố Vấn khẽ nói.

Ngay sau đó, nàng ấy lại nhìn nàng với vẻ trân thành: “Ngọc tỷ, tỷ cũng rất tốt, hôm nay nếu không có tỷ thì chắc muội đã không giữ được tính mạng rồi. Có lẽ là cha muội trên trời có linh, mới để muội gặp được một người tốt như tỷ.”

Nụ cười trên mặt Lăng Ngọc cứng đờ, bối rối né tránh ánh mắt của nàng ấy, một lát sau mới khàn giọng nói: “Không, muội nhầm rồi, ta không phải người tốt gì đâu.”

Nếu đã mở lời, thì nàng cũng cảm thấy những lời sau đó không có gì khó nói: “Tố Vấn, ta là một người rất ích kỷ, chứ không phải người tốt như muội nói đâu. Muội nghĩ vì sao ta lại bảo chúng ta chia nhau ra chạy? Là vì ta ích kỷ, ta biết muội mới là mục tiêu lớn nhất của bọn chúng, chỉ có bỏ muội lại thì ta mới có cơ hội thoát thân.”

“Thậm chí, ta còn nghe thấy tiếng kêu sợ hãi khi bị bọn chúng bắt được của muội, nhưng chân ta vẫn không hề dừng lại, mà ngược lại, còn chạy nhanh hơn.”

“Muội biết không? Trong tình huống chỉ có một người trong số chúng ta có thể sống sót, dẫu ta đã có một khắc do dự và không đành lòng, thì cuối cùng ta vẫn quyết định bỏ rơi muội để tự mình thoát thân.”

Kiếp trước, nàng đã trải qua mấy lần cận kề cái chết nên sẽ chẳng còn ai có thể sợ chết, tiếc rẻ tính mạng như nàng.

Đứng trước mạng sống, tất cả mọi thứ đều không đáng để ý.

“Vì thế cho nên, ta không phải người tốt đâu!”

Dương Tố Vấn ngơ ngẩn nhìn nàng, Lăng Ngọc bị đôi mắt trong veo nhìn đến độ cực kỳ bối rối, nhưng nàng vẫn bất chấp đón nhận ánh mắt ấy,  càng không bỏ qua bất kì biểu cảm nào trên gương mặt Dương Tố Vấn, như thể chỉ đợi để trông thấy biểu cảm chán ghét trên khuôn mặt kia.

Gió đêm gõ nhẹ lên cửa sổ, xuyên qua song cửa lùa vào phòng, lay động màn giường.

Không biết qua bao lâu, Lăng Ngọc trông thấy người trước mắt bỗng nhiên nở nụ cười, nàng ngạc nhiên.

“Ngọc tỷ, thế tỷ có biết không, nếu thật sự chỉ có một trong hai chúng ta được sống, mà tỷ lại hi sinh bản thân để cứu ta thì ta nhất định sẽ hận tỷ đến chết.”

Dương Tố Vấn vén mái tóc dài của mình, cười khẽ: “Tính mạng là thứ rất quý giá, nhưng mà, nếu cái giá để sống được đánh đổi bằng tính mạng của người khác, vậy muội thà chết luôn cho rồi.”

Lăng Ngọc không ngờ nàng ấy sẽ nói ra những lời như vậy nên nhất thời không biết phải làm thế nào, nàng chỉ yên lặng nhìn nàng ấy, một lát sau mới khẽ bật cười.

“Tỷ cười gì thế? Lẽ nào muội nói không đúng sao?” Dương Tố Vấn bất mãn cong môi.

“Ta cười muội cực kỳ ngốc.”

Dương Tố Vấn lầm bầm một câu mà nàng không nghe rõ, nhưng nàng cũng chẳng để tâm, hỏi nàng ấy một vấn đề mà nàng vẫn luôn thắc mắc: “Muội từng bán cao Ngọc Dung cho tên Lương Phương kia sao?”

“Cái này thì đương nhiên là không, tuy muội làm rất nhiều cao Ngọc Dung nhưng mới chỉ ‘bán” được một hộp, chính là hộp hôm đó của tỷ.” Dương Tố Vấn quả quyết đáp.

Để mà nói thì nàng cũng rất bất đắc dĩ, không hiểu sao đám cô nương kia chẳng ai chịu tin nàng cả!

“Tên đó đeo bán muội như thế nào?” Lăng Ngọc hỏi tiếp.

“Hắn tự tìm đến nhà muội, nói rằng hắn là bạn cũ của cha muội, nay muốn đến thăm viếng ông ấy, nhưng muội cũng chẳng biết hắn nói thật hay giả. Lúc cha muội còn sống cũng chưa từng nói với muội là ông có một người bạn cũ như hắn. Cha muội qua đời nhiều năm như thế cũng chưa từng có người tới tìm, giờ hắn tìm đến khiến muội thật sự cảm thấy rất bất ngờ.” Dương Tố Vấn ngáp ngắn, trông có vẻ uể oải.

“Hắn tự xưng là bạn cũ của cha muội ư?” Điều này khiến Lăng Ngọc vô cùng bất ngờ, nàng vốn tưởng rằng Lương Phương chỉ tình cơ có được cao Ngọc Dung, sau đó tiếp tục phát triển và trở thành nhà buôn lớn nhất, sau đó mới tìm đến Dương Tố Vấn, hóa ra không phải vậy ư?

“Tố Vấn, ta hỏi muội, có thật là muội tự điều chế ra cao Ngọc Dung không?” Nàng đẩy nhẹ Dương Tố Vấn đang ngủ gà ngủ gật, kiên trì hỏi.

“Là muội tự điều chế ra mà, lừa tỷ làm gì chứ! Tốn biết bao công sức của muội đấy!! May mà hiệu quả cuối cùng được như mong muốn, cũng coi như không phụ lòng của cha muội.” Đầu Dương Tố Vấn ngày càng mơ hồ, nhưng vẫn gắng gượng tỉnh táo lại.

Lăng Ngọc nhạy bén bắt được ý trong lời nói của nàng ấy: “Ý muội là lúc cha muội còn sống, ông ấy cũng từng chỉ bảo muội cách điều chế cao Ngọc Dung?”

“Vâng, ông ấy từng góp ý phương thuốc lúc đầu cho muội, có rất nhiều dược liệu muội cũng phải hỏi qua ý kiến của ông ấy rồi mới quyết định xem có nên dùng hay không.” Giờ Dương Tố Vấn chỉ cảm thấy mí mắt mình nặng chĩu, sắp sửa không mở ra được nữa. Sau cùng, nàng đành lên tiếng cầu xin: “Ngọc tỷ, muội buồn ngủ lắm rồi, có chuyện gì ngày mai nói tiếp được không?”

“Được rồi, muội ngủ đi!” Lăng Ngọc vỗ nhẹ lên vai Dương Tố Vấn, nhìn nàng ấy nhắm nghiền hai mắt, chẳng mấy chốc đã phát ra tiếng hít thở đều đặn.

Đúng là một cô nương suy nghĩ đơn giản!

Nàng lắc đầu đầy bất lực, không biết tính cách này là tốt hay là xấu.

Ngay sau đó, nàng không nhịn được mà nhăn mày.

Xem ra Lương Phương đã có chuẩn bị trước khi đến, phải chăng trước đấy hắn định đến tìm Dương đại phu? Nào ngờ Dương đại phu đã tạ thế từ lâu, hắn đến Dương gia thì phát hiện cao Ngọc Dung mà Dương Tố Vấn đang điều chế bèn cảm thấy đây sẽ là một thương vụ kinh doanh béo bở.

Không đúng, không đúng. Vì bản thân nàng từng sử dụng nên mới xác định được công dụng của cao Ngọc Dung, còn Lương Phương thì sao? Lẽ nào hắn chỉ dựa vào việc nhìn và ngửi đã biết được nó có hữu dụng hay không, thậm chí còn không ngại thuê người đến bắt cóc, bức bách nàng ấy?

Đây thực sự là việc không cách nào hiểu nổi!

Nghĩ đến những lời Dương Tố Vấn nói trước khi ngủ khiến đầu nàng nảy ra một suy nghĩ.

Thì ra đa số những dược liệu cần dùng để điều chế cao Ngọc Dung đều là Dương đại phu lúc sinh tiền giúp nữ nhi quyết định, có khi nào ông ấy cũng từng điều chế ra vài kiểu cao hương tương tự như vậy? Công việc buôn bán của gia tộc Lương Phương lúc này đã chẳng mấy thuận lợi, cho nên hắn nhất định phải tìm được thương vụ làm ăn mới, bấy giờ mới nhớ đến ‘bạn cũ’ là Dương đại phu.

Đương nhiên, hắn có phải ‘bạn cũ’ lúc sinh tiền của Dương đại phu không vẫn là việc rất đáng nghi. Song, nàng có thể khẳng định được một điều là, hắn chắc chắn quen Dương đại phu, nếu không hắn sẽ không từ ngàn dặm xa xôi chạy đến thành Miên An.

“Sao không vào phòng?” Trình Thiệu Đường từ chỗ Lăng Tú tài về, thấy nàng đứng lặng ở cửa không biết đang nghĩ gì, bèn hỏi với vẻ khó hiểu.

“Dạ, giờ vào luôn.” Lăng Ngọc hoàn hồn, vội vàng đẩy cửa vào.

“C ởi đồ ra.” Khi nàng dè dặt nằm lên giường thì thấy Trình Thiệu Đường đã đứng ở cạnh giường, đang nhìn về phía nàng và nói.

“Chàng muốn làm gì? Thiếp, thiếp đã bị thương thành thế này rồi, chẳng lẽ chàng vẫn muốn….” Giọng nói của nàng mang theo vẻ kinh hoàng.

“Nói với vẩn gì thế! Ta giúp nàng bôi thuốc!” Trình Thiệu Đường bất lực khẽ trách.

Hắn đâu phải cầm thú, biết rõ trên người nương tử có vết thương mà vẫn muốn làm loạn. Chẳng qua lúc nhìn thấy sự phòng bị trên gương mặt Lăng Ngọc, hắn vẫn cảm thấy chạnh lòng,

Lăng Ngọc nào hay suy nghĩ của hắn, nàng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hơi mất tự nhiên mà túm chặt lấy chăn, nói: “Không, không cần đâu, sáng mai thiếp bảo mẹ giúp là được.”

“Chuyện nhỏ như vậy cần gì làm phiền nhạc mẫu, nghe lời nào, c ởi đồ ra, bôi thuốc xong rồi ngủ.” Trình Thiệu Đường chau mày.

“Mùi thuốc nồng như thế làm chàng không ngủ được thì sao? Thôi ngày mai hẵng bôi!” Lăng Ngọc vẫn muốn vùng vẫy một phen, nhưng khi đối diện với biểu cảm ‘nếu nàng không làm thì ta sẽ tự làm’ thì cuối cùng vẫn nhụt chí, đưa tay gỡ nút thắt của trung y chậm rì rì.

Một cái, một cái, lại một cái, đợi đến khi nút thắt cuối cùng của trung y được gỡ ra, nàng bỗng thấy hơi ngượng ngùng, nói nhỏ với nam nhân đang đứng yên lạnh ở bên cạnh: “Chàng đi khêu đèn cho tối một chút.”

Hơn nửa ngày không thấy hành động của Trình Thiệu Đường, nàng ngước mắt lên, đúng lúc va phải đôi mắt sâu thẳm của chàng.

Ánh mắt của nam nhân vừa chuyên chú vừa nóng bỏng, rõ ràng vẫn là dáng vẻ đứng đắn ngày thường, nhưng nó bỗng khiến nàng sinh ra một suy nghĩ rằng hắn muốn làm chuyện xấu.

Nàng li3m cánh môi khô căng của mình, nào biết ánh mắt của nam nhân lại tối hơn, ngay cả chính nàng cũng cảm thấy hơi nóng.

“Chàng khêu đèn tối thêm đi, đèn sáng quá…” Ngay cả nàng cũng không phát hiện ra giọng nói của mình mang theo ý nũng nịu.

Trình Thiệu lại phát hiện ra, cố dằn xuống sự bồn chồn trong lòng, trầm giọng đồng ý: “Được!”

Nhân lúc hắn quay người khêu bấc đèn, Lăng Ngọc nhanh chóng cởi trung y và nằm lên giường. Khi Trình Thiệu Đường quay người lại, chỉ nhìn thấy nửa lưng trần trắng nõn của nữ tử lộ ra, còn khuôn mặt thanh tú của nàng thì vùi trong chăn.

“Chàng nhanh lên, bôi thuốc xong ta phải đi ngủ.” Trái tim Lăng Ngọc đập dữ dội, nhưng lại thầm khinh bỉ bản thân.

Đã là phu thê hai kiếp, con cũng có rồi, chẳng qua chỉ là lộ lưng trước mặt tướng công, có gì mà phải ngại chứ!!!

Đúng là già mồm!

Tình hình của Trình Thiệu Đường cũng không tốt hơn nàng là bao. Tay bôi thuốc vừa chạm đến tấm lưng tr ắng nõn là hắn lập tức cảm nhận được cảm giác mềm mại như tơ, khiến hô hấp của hắn không khỏi nặng nề hơn.

Kể ra, hắn đã rất lâu rồi không thân mật với nàng, hình như là từ sau lần áp tiêu nọ, không, hình như là lâu hơn nữa, từ chuyến ra ngoài trước đó.

Thế nhưng, khi hắn trông thấy những vết sưng tấy trên làn da trắng nõn của nàng, mọi suy nghĩ kiều diễm lập tức tan biến, tay thoa thuốc nhẹ nhàng m ơn trớn lên vết thương, mặt lộ vẻ ân hận và đau lòng.

Nói chung đều là lỗi của hắn, là hắn không bảo vệ tốt cho nàng nên mới để nàng gặp phải tai họa lớn như thế.

Sau đó, hắn lại nhớ đến Lương Phương – kẻ mà đến bây giờ vẫn chưa bắt được, mắt hắn tràn đầy lửa giận, sắc mặt cũng bất giác sầm xuống, trong lòng thầm đưa ra quyết định.

“Chàng thoa xong chưa?” Lăng Ngọc nhận ra tay của chàng đã dừng lại và hoàn toàn bất động, đỏ mặt hỏi.

Ngay sau đó, nàng lại cảm nhận được bờ vai mình bị người ta ôm trọn, nam nhân thổi hơi thở ấm nóng bên tai nàng, mặt của nàng đỏ bừng lên.

“Chàng làm gì thế? Không bôi thuốc à?” Lăng Ngọc sẵng giọng.

“Tiểu Ngọc, ta muốn nhận lời đề nghị đến huyện nha làm bộ khoái của Quách đại nhân, nàng thấy sao?” Nàng nghe thấy giọng trầm khàn của nam nhân.

“Chàng bỏ ta ra trước, chàng làm thế ta nói chuyện kiểu gì!” Vành tai của Lăng Ngọc cũng đỏ cả lên, đó vốn là nơi mẫn c ảm nhất của nàng, bây giờ bảo nàng làm sao chịu được.

Trình Thiệu Đường khẽ bật cười, cũng biết điều đó nhưng bỗng nhiên nổi lên ý xấu, hắn dịu dàng ngậm lấy vành tai xinh xắn của nàng.

Lăng Ngọc chỉ cảm thấy toàn thân như bị rút hết khí lực, cảm giác tê dại nhanh chóng chạy từ vành tai ra khắp cơ thể, khuôn mặt thoát cái đỏ bừng.

“Chàng, sao chàng lại như vậy, xấu, xấu xa!” Cảm giác như vậy đối với một ‘quả phụ’ lâu năm như nàng mà nói đã trở nên tương đối xa lạ, nàng xấu hổ không chịu nổi, đồng thời còn có chút ấm ức không nói thành lời.

Trình Thiệu Đường giở trò xấu, không ngờ trông thấy dáng vẻ thanh tú động lòng người của tiểu nương tử, trái tim hắn ngứa ngáy, vừa xót vừa yêu.

“Chàng cứ vậy là ta giận đấy!” Nàng quay mặt giận dữ trừng chàng, vừa quay đầu qua, cánh môi đã bị lấp kín bởi một bờ môi ấm áp.

Trình Thiệu Đường vốn chỉ định trêu nàng, thấy thế bèn tận dụng thời cơ, lập tức ngậm lấy bờ môi mềm mại, dây dưa triền miên.

Lăng Ngọc cảm thấy đầu óc trống rỗng, cơ thể kéo căng, chỉ là, không biết bắt đầu từ lúc nào, cả người nàng dần trở nên mềm nhũn, không có chút sức lực nào, thậm chí ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Trình Thiệu Đường biết đã đến lúc mình nên dừng lại, dù sao bây giờ nàng vẫn còn đang bị thương, ngộ nhỡ đụng trúng vết thương thì người đau lòng cho nàng lại chẳng phải hắn sao?

Cũng không biết qua bao lâu hắn mới chịu buông lỏng nàng ra, đồng thời bật cười khi nhận ra sự khác thường của nàng.

Lăng Ngọc thở hổn hển, khó khăn lắm mới hòa hoãn lại thì trông thấy gương mặt tươi cười của hắn, nàng vừa ngại vừa bực, đẩy mạnh hắn ra rồi trừng mắt với hắn.

Nàng tự cho rằng ánh mắt của mình rất hung ác, nhưng đối với Trình Thiệu Đường thì đó lại là một đôi mắt quyến rũ, khiến hắn trở nên chộn rộn.

Hắn khép miệng ho khan, sợ mình không kiềm chế nổi, vội vàng nói vào chính sự.

“Ta muốn đến huyện nha làm bộ đầu, nàng thấy sao?”

Lăng Ngọc che khuôn mặt nóng bừng của mình, nghe hắn hỏi như vậy thì vội vàng làm ra vẻ khoát tay như không có chuyện gì xảy ra, trong lòng âm thầm suy tính.

Tuy chỉ là một bộ đầu nhỏ bé, nhưng dù sao cũng được coi là người trong công môn, đợi một thời gian nữa Lưu Phương đường của bọn nàng mở cửa, cũng coi như có quan hệ với quan phủ. Nghe cách nói của chàng, dường như Quách đại nhân khá tán thưởng chàng, nói không chừng nàng còn thuận thế đề cử cao Ngọc Dung cho các quan phu nhân.

Vả lại, mặc dù làm bộ đầu không hẳn an toàn, nhưng cũng coi như thay đổi hoàn toàn con đường kiếp này của chàng.

Nghĩ vậy, nàng đáp một cách quyết đoán: “Thiếp thấy chủ ý này rất ổn!”

Trình Thiệu Đường khẽ thở phào khi thấy nàng đồng ý một cách sảng khoái như vậy, lại nhớ đến những lời nghe được từ chỗ Lăng Đại Xuân, không khỏi cau mày: “Nàng chung vốn làm ăn với Đại Xuân huynh và Dương cô nương khi nào vậy?”

Không biết có phải hắn hiểu sai hay không, mà hắn cứ cảm thấy nương tử nhà mình bây giờ rất có hứng thú với công việc buôn bán. Trước đó thì ngấm ngầm giựt dây nhị đệ mở hàng nước chè, bây giờ công việc làm ăn của hàng nước chè ảm đạm thì lại chuyển sang công việc khác.

Lăng Ngọc lập tức cảm thấy chột dạ, nàng đã tốn rất nhiều công sức vào Lưu Phương đường, ngay cả cửa tiệm đều đã sắp xếp xong, hợp đồng cũng đã kí, bây giờ nàng mới nhớ ra là nàng chưa nói cho tướng công nghe chuyện này.

Suy sau một hồi suy nghĩ thì nàng lại cảm thấy mình làm thế là hợp tình hợp lý.

“Hôm đó thiếp định về nhà sẽ thương lượng với chàng chuyện này, ai bảo chàng cứ chọc tức người ta nên thiếp mới không có cơ hội nói.”

Trình Thiệu Đường định hỏi lại rằng mình đã chọc tức nàng lúc nào, nhưng vừa nhớ đến ngày đó nàng nổi giận bế con về nhà ngoại, lời còn chưa kịp thốt ra đã nuốt xuống.

Thôi kệ thôi kệ, tội gì mà phải nhắc lại chuyện không vui, không khéo lại chọc tức nàng lần nữa.

Thấy chàng không nói câu nào nên Lăng Ngọc vô cùng bất an, nàng không tài nào đoán được chàng có muốn từ chối hay không, vì thế nàng lên tiếng giải thích với giọng điệu hết sức dịu dàng: “Có Đại Xuân ca mà, mọi chuyện đều do huynh ấy đứng ra giải quyết.”

Trình Thiệu Đường quả thực không sao vui nổi, nhưng chuyện này đã quyết, dù hắn có phản đối thì cũng vô ích. Huống chi, Lăng Đại Xuân đúng là một người rất có năng lực, có huynh ấy giúp nàng, hắn cũng đỡ lo hơn.

Mặt khác, đợi sau này hắn trở thành bộ khoái của huyện nha rồi, hễ có việc thì cũng có thể săn sóc được đôi chút.

Thấy sắc mặt chàng dần dịu lại, Lăng Ngọc biết ngay chàng đã đồng ý, nàng cười lúng liếng đôi mắt, chợt nắm lấy cổ tay áo chàng và làm nũng: “Bọn muội làm ăn nhỏ thôi, nếu mà lỗ vốn thì chàng không được giận thiếp đấy.”

Trình Thiệu Đường buồn cười: “Nếu đã sợ thua lỗ, vì sao nàng còn muốn làm?”

“Bởi vì thiếp có chàng mà! Dù ra sao đi nữa thì thiếp vẫn có chàng nuôi!” Lăng Ngọc chớp chớp đôi mắt, nhìn về phía chàng với khuôn mặt tươi cười phiếm hồng lộ vẻ tín nhiệm và ỷ lại.

Dù biết lời nàng nói là để lấy lòng mình, nhưng Trình Thiệu Đường vẫn cảm thấy vô cùng dễ chịu, khóe miệng bất giác vểnh lên, cảm giác được nương tử ỷ lại lộ liễu như thế thật sự khiến người ta thỏa mãn.

Lăng Ngọc nhìn mặt gửi lời, biết chiêu của mình đã có hiệu qua thì lén cười thầm.

Ôi nam nhân! Hừ, quả nhiên….. quả nhiên là nhu năng khắc cương!

(*) Nhu năng khắc cương:  cái mềm có thể khuất phục cái cứng.

Sau bữa sáng ngày hôm sau, Trình Thiệu Đường lại giúp nàng bôi thuốc.

“Khắp người thiếp toàn mùi thuốc, thảo nào bé Đá cũng chê thiếp.” Nàng chậm rãi khoác áo lên, nhớ đến cảnh sáng nay bé Đá trốn nàng rồi bổ nhào vào lòng Trình Thiệu Đường mà lòng  rầu rĩ.

Ngay sau đó, nàng lại cảm thấy không cam lòng, hậm hực nói: “Đúng là thằng nhóc thối vô lương tâm!”

Trình Thiệu Đường lắc đầu cười, thức thời coi như không nghe thấy.

Dù sao, nếu bây giờ hắn không bắt chước nàng mắng nhi tử, thì người bị mắng ngay sau đó kiểu gì cũng là hắn.

Lúc Châu Thị và Dương Tố Vấn đi vào, trong phòng chỉ còn một mình Lăng Ngọc.

Dương Tố Vấn biết nàng muốn quay về, bịn rịn kéo lấy tay của nàng: “Ngọc tỷ sao đi về sớm thế? Không thể ở với muội thêm mấy ngày ư?”

“Ta về đây đã mấy ngày rồi, nếu còn không quay về, chỉ sợ không tiện ăn nói với mẹ chồng.”  Lăng Ngọc cười, cũng nắm lấy tay của nàng ấy.

“Tiểu Ngọc nói đúng đấy, đã nàng dâu nhà người ta thì đâu thể về nhà ngoại lâu như thế được. Nếu để người khác biết, không chừng còn nói những lời khó nghe ấy chứ.” Châu Thị nói.

“Về nhà mình mà còn phải sợ người khác nói này nói nọ? Xuất giá đúng là chẳng có gì tốt cả.” Dương Tố Vấn mở to hai mắt.

“Tiểu cô nương chỉ biết nói càn!” Châu Thị tức giận quở nàng một câu, Dương Tố Vấn ngây ngô cười hi hi.

Lăng Ngọc cũng không nhịn được cười: “Rồi sẽ đến lượt muội thôi.”

“Còn phải nói, để bác gái để ý giúp con, nhất định sẽ giúp Tố Vấn của chúng ta tìm được một nhà chồng tốt.” Châu Thị cười nói.

Tuy tính tình của Dương đại tiểu thư trước nay luôn thẳng thắn, ấy vậy mà bây giờ cũng bị hai mẹ con nhà này làm cho mặt đỏ tía tai.

“Tam nhi nhà chúng ta là đứa trẻ thông minh nhất trong tộc, chẳng qua ta và mẹ nó một chữ bẻ đôi cũng không biết, lại sợ sẽ vùi dập tương lai của thằng bé nên mới nhịn đau đồng ý cho nó làm con thừa tự của đệ.”

Bên ngoài bỗng nhiên vang lên giọng nói của một nam nhân xa lạ, Lăng Ngọc giật mình, chợt nhớ ra chủ nhân của giọng nói này, đó chẳng phải là lão Tứ, cha ruột cua ‘đệ đệ’ nàng ở kiếp trước sao?

Chẳng phải lần trước mẫu thân nói rằng lão Tứ đã đổi ý rồi ư? Sao lại đến đây nhắc đến chuyện này, lẽ nào ông ta lại đổi ý rồi?

Nàng cau mày.

Kiếp này Lăng lão Tứ đã từng lật lọng một lần, chắc cha nàng sẽ không đồng ý nhận con nhà họ làm con thừa tự nữa đâu nhỉ? Nàng thầm suy tính, song vẫn không thể yên tâm nổi, vì thế hỏi Châu Thị: “Mẹ, giờ cha nghĩ thế nào về chuyện nhận con thừa tự? Có phải Tứ thúc lại đổi ý rồi không?”

Nếu không phải Lăng lão Tứ lại đổi ý thì ông ta ắt sẽ không đến nhà nàng nhắc lại chuyện nhận con thừa tự, đã thế nàng cũng không biết lão cha già nhà mình nghĩ thế nào.

Châu Thị thở dài: “Tam nhi quả thực là một đứa trẻ thông minh, học nhận mặt chữ nhanh hơn những đứa nhỏ khác trong họ, xưa nay cha con luôn yêu quý sự thông minh này của thắng bé, trước đó cũng đã tốn rất nhiều tâm sức để dạy thằng bé học. Nhưng lần trước ông ấy đã bị nhà bọn họ làm tổn thương, tuy vẫn không nỡ bỏ đứa bé kia thật những chắc cũng sẽ không đồng ý nữa đâu.”

“Vậy thì con yên tâm rồi.” Lăng Ngọc cười nói.

Châu Thị bực mình dí trán nàng: “Hai cha con lúc nào cũng khắc khẩu, ông ấy nói hướng đông thì con khăng khăng đi hướng tây. Tam nhi không tốt chỗ nào hả? Sao con lại không thích thằng bé?”

“Con nói không thích thằng bé lúc nào chứ, nó chỉ là một đứa nhỏ, đáng để con chấp nhặt sao? Chỉ là con cảm thấy thằng bé không hợp đến nhà chúng ta, vẫn nên để nó sống với cha mẹ ruột vẫn tốt hơn. Nói cho cùng, đứa nhỏ đó thông minh như vậy, kiểu gì Tứ thúc và Tứ thẩm cũng muốn giữ lại để làm rạng rỡ tổ tông của bọn họ!” Lăng Ngọc không đồng ý với cách nói của Châu Thị.

Nàng cũng không hẳn là ghét đứa nhỏ nhà Lăng lão Tứ, ‘đệ đệ’ kiếp trước của nàng, nhưng cũng không hoàn toàn là thích nó. Huống chi, đó nào phải nhận làm con thừa tự, đó rõ ràng là để cha mẹ nàng nuôi con hộ bọn họ.

Chung quy, nếu bọn họ thật sự muốn để con mình làm con thừa tự, làm gì có chuyện ngấm ngầm nói với đứa bé rằng, không phải cha mẹ ruột không cần nó, mà là vì không dám đắc tội với người ‘cha’ hiện tại của thằng bé, bất đắc dĩ mới phải để thằng bé làm con thừa tự.

Đây rõ ràng là một chuyện người tình ta nguyện, cuối cùng lại thành cha già của nàng ỷ thế hiếp người, cướp đoạt nhi tử của người ta.

Hơn nữa, ‘đệ đệ’ này của nàng cũng là một người con vô cùng hiếu thuận, hễ trong nhà có đồ gì tốt thì nhất định phải mang sang nhà cha mẹ đẻ.

Nàng nghĩ rằng, vẫn nên để đứa con hiếu thuận như vậy ở cạnh cha mẹ đẻ thì thích hợp hơn.

Châu Thị lắc đầu, lại nghe thấy Lăng Ngọc hỏi tiếp: “Mẹ à, nếu phải nhận con thừa tự, con cảm thấy Đại Xuân ca là người thích hợp nhất. Dù sao mẹ và cha đều chứng kiến huynh ấy lớn lên, mấy năm nay cũng rất thân thiết với nhà chúng ta, quan trọng là huynh ấy rất hiếu kính hai người, đối xử với con và tỷ tỷ cũng tốt, tại sao cha chưa từng nghĩ tới chuyện nhận huynh ấy làm con thừa tự thế nhỉ?”

“Nếu như cha muốn, e rằng Lục thúc và Lục thẩm sẽ lập tức đồng ý ngay.”

Châu Thị ngán ngẩm nói: “Trước kia cha con chưa từng có suy nghĩ nhận con thừa tự, về sau khi có ý tưởng này thì một lòng muốn bồi dưỡng ra một người đọc sách. Mặc dù Đại Xuân tốt thật, nhưng mà từ nhỏ nó đã không thích học, nên đương nhiên cha con chưa từng nghĩ đến nó.”

“Mẹ, nếu muốn nhận con thừa tự thì người đó phải là Đại Xuân ca, không thì cho dù là ai con cũng không nhận.”

“Cháu cảm thấy Lăng Đại ca là người cực kỳ tốt, nếu để huynh ấy làm ca ca của Ngọc tỷ, chẳng phải càng tốt hay sao?” Dương Tố Vẫn vẫn luôn yên lặng lắng nghe hai mẹ con nàng nói chuyện không nhịn được mà nói chen vào.

Châu Thị hơi do dự: “Việc này phải xem ý kiến của cha con đã. Vả lại, bây giờ Đại Xuân đã trưởng thành, sức dài vai rộng, có thể làm việc biết kiếm tiền, Lục thúc của con chưa chắc đã đồng ý.”

Lăng Ngọc cười khẽ: “Mẹ à, người quên là Đại Xuân ca vẫn chưa lấy vợ sao? Nếu muốn thành thân thì phải chi một khỏan tiền không nhỏ. Nếu sau này chia nhà, huynh ấy còn được một phần gia sản, người nói xem với tính cách của Lục thẩm, thẩm ấy cam lòng ư?”

Một thằng con riêng ăn hại suýt nữa không nuôi sống nổi chính mình, còn muốn bà ta phải bỏ tiền giúp hắn lấy vợ, sau này còn phải để hắn mang đi một phần gia sản, với tính cách của Lục thẩm, bà ta chịu mới lạ!

Nhưng nếu bỏ mặc thì bà ta có thể chết chìm trong đống nước bọt của người trong thôn, con cái của bà ta sau này cũng đừng hòng ngóc đầu lên mà làm người.

Châu Thị giật mình: “Đây….. đây vốn là trách nhiệm của bậc làm cha làm mẹ mà, không muốn cũng phải làm!”

“Bá mẫu là người phúc hậu, đương nhiên cảm thấy đây là trách nhiệm phải làm. Nhưng người không biết đó thôi, lòng người là thứ hiểm ác nhất trên đời, trước kia cháu còn từng nghe người ta kể rằng, có rất nhiều mẹ kế ngược đãi con riêng của chồng kìa!” Dương Tố Vấn nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Lăng Ngọc lườm nàng ấy một cái.

Hóa ra con nhóc này cũng biết lòng người hiểm ác à? Thật là hiếm thấy!

“Giờ cha bị cả nhà Tứ thúc làm cho mất mặt phiền lòng, có lẽ đã nản lòng thoái chí với chuyện nhận con thừa tự. Mẹ, người cố gắng khuyên nhủ cha, chưa chắc cha đã không đồng ý. Đến lúc Đại Xuân ca thành ca ca của con, con và tỷ cũng coi như có một dựa, người nghĩ mà xem con nói có lý không?” Lăng Ngọc nhỏ giọng khuyên nhủ.

Châu Thị vẫn do dự như cũ, nhưng vừa nghe được câu ‘Con và tỷ tỷ cũng coi như có một chỗ dựa’ là kích động ngay.

Đúng thế, sao bà lại quên được nhỉ, tuy trẻ nhỏ dễ dạy nhưng hai phu thê bọn bà đã có tuổi rồi, nếu sau này lỡ mất sớm, đứa bé kia còn nhỏ như thế, làm sao trở thành chỗ dựa cho hai nữ nhi được?

Lăng Ngọc tùy mặt gửi lời, biết lời khuyên của mình đã có hiện quả.

Chỉ cần là những chuyện liên quan đến nàng và tỷ tỷ, mẫu thân chắc chắn sẽ suy nghĩ cẩn thận, nếu mẫu thân kiên quyết, dù trước đó cha nàng không chịu, nhưng khi bị càm ràm lâu rồi thì kiểu gì cũng đồng ý.

Dù sao, nhu năng khắc cương, một khi người thành thật mà cố chấp thì người người cứng đầu cũng phải chịu thua.

Một nha ba người tạm biệt phu phụ Lăng tú tài và Dương Tố Vấn, vì trên người Lăng Ngọc vẫn còn bị thương nên Trình Thiệu Đường còn đặc biệt mượn cả xe lừa để chở hai mẹ con nàng về nhà.

Đúng như Lăng Ngọc nói, sau khi nghĩ kĩ lại thì Lăng lão Tứ đã hối hận, Lăng tú Tài thì nguội lòng với chuyện nhận con thừa tự, không còn thấy nhắc tới nữa.

Ông vốn là có tính tự ái của thư sinh và vẫn luôn tin rằng ‘Mệnh lý hữu thời chung tu hữu, mệnh lý vô thời mạc cưỡng cầu"(*), nếu ông trời đã định đời này ông không có nhi tử, thì ông cần gì phải chấp nhất.

(*)命裡有時終須有，命裡無時莫強求。

命里有时终须有，命里无时莫强求。

Mệnh lý hữu thời chung tu hữu, mệnh lý vô thời mạc cưỡng cầu.

Số mà đã có ắt nên, số mà không có thì chớ cưỡng cầu.

Cái gọi là lúc sống không biết chuyện lúc chết, chẳng lẽ sau khi chết người ta còn biết nhân gian xảy ra chuyện gì? Nhang đè thờ cúng gì đó, thật sự không cần phải để trong lòng.

Tuy vậy, Châu Thị vẫn một lòng một dạ tìm chỗ dựa cho nữ nhi, bình thường bà là phụ nhân dịu dàng nhất, bây giờ nổi tính bướng bỉnh, ngay cả Lăng tú tài cũng không thở chống đỡ nổi.

Nghiêm mặt quát tháo sao?! Ông không đành lòng, tuy phụ nhân này dốt đặc cán mai, nhưng chung quy vẫn là người hầu hạ ông nhiều năm, lại còn sinh cho ông hai nữ nhi.

Giả vờ bận rộn không đếm xỉa đến bà ấy ư?! Phụ nhân này lại tận dụng mọi cơ hội để không ngừng lải nhải bên tai ông, phiền phức như con ruồi vo ve bên người, thật sự làm ông không thể chịu được nữa.

Cuối cùng, sau vài ngày cố gắng phòng thủ, Lăng tú tài đã có chút không chịu nổi nữa, giọng điệu cũng bắt đầu uể oải hơn.

Dương Tố Vấn đang cùng Lăng Đại Xuân bàn bạc chuyện tu sửa cửa hàng thì nhớ đến lời dặn dò của Lăng Ngọc, nàng láo liêng mắt, bắt đầu hỏi dò ý kiến của hắn về chuyện nhận con thừa tự.

Lăng Đại Xuân sớm đã hiếu thuận với phu phụ Lăng tú tài như cha mẹ, nào có chuyện không chịu, nhưng khi nhớ đến tính tình của cha ruột và mẹ kế thì hắn lại lưỡng lự.

Một mình hắn thì không sao, nếu sau này nhà cha đẻ mượn chuyện này mà ỷ vào gia đìnnh của Nhị bá, há chẳng phải lỗi của hắn sao?

“Chuyện này có khó gì, muội có cách, bảo đảm sau này bọn họ không có mặt mũi nào đến tìm huynh.” Dương Tố Vấn biết sự do dự của hắn, nhưng nàng không mấy quan tâm.

“Cách gì?” Lăng Đại Xuân vội hỏi,

Dương Tố Vấn đối mặt với hắn nói một lèo, cuối cùng còn nói: “Nếu bọn họ chịu giúp huynh, chứng tỏ bọn họ còn đối xử với huynh như ruột thịt, chuyện thừa tự coi như thôi; nếu bọn họ nóng lòng dứt bỏ huynh, người thân như vậy, huynh cũng không cần nghĩ nhiều nữa. Tuy nhiên, chuyện này vẫn phải giấu bá phụ và bá mẫu, nếu để họ biết được thì màn kịch này không diễn được nữa.”

Lăng Đại Xuân trầm mặc.

Như vậy cũng tốt, để hắn thử một lần, sau này khỏi phải tiếp tục thất vọng.

Lăng lão Lục hát khẽ một làn điệu dân gian trên đường về nhà, vừa vào đến cửa đã thấy thê tử mình đang chỉ tay mắng nữ nhi.

“Ăn ăn ăn, suốt ngày chỉ biết ăn, sao không thấy mày làm nhiều việc nhà như ăn, nuôi mày đúng là phí của!”

Lăng Chiêu Đệ bị mẹ mắng vừa ấm ức vừa giận dỗi, nhưng không dám phản bác lại nửa câu.

“Lão già khốn khiếp kia, lại chạy đi đâu uống rượu rồi phải không?!” Mạnh Thị ngửi thấy mùi rượu trên người trượng phu thì lập tức cả giận.

“Lão Trương mời ta uống mấy chén ấy mà, không mất tiền đâu.” Lăng lão Lục nấc rượu.

Nghe nói không mất tiền, sắc mặt của Mạnh Thị mới dịu lại, quay sang nhìn Lăng Chiêu Đệ đang cúi đầu đứng một bên, mắng tiếp: “Còn đứng ở đây làm gì? Mau đi cắt cỏ cho heo ăn?!”

“Lão Lục, lão Lục, không hay rồi không hay rồi, Đại Xuân nhà ngươi xảy ta chuyện rồi!” Bỗng có người vội vàng chạy tới báo tin.

“Xảy ra chuyện gì? Đã chết chưa? Chưa chết thì không sao cả, gào như gọi hồn vậy đó.” Mạnh Thị chửi.

Tuy đã không đoái hoài nhiều năm, nhưng chung quy vẫn là con ruột của mình, Lăng lão Lục vội hỏi: “Nó bị làm sao?”

“Ngã gãy chân rồi, ôi chao, vết thương nghiêm trọng lắm, đại phu nói sợ rằng cả đời này chỉ có thể nằm trên giường.”

“Vậy chẳng phải thành phế nhân rồi sao? Ôi dồi ôi, thế còn sống làm gì nữa, mắc công liên lụy đến người thân!” Mạnh Thị kêu the thé.

“Ta đi xem hắn!” Lăng lão Lục bỏ lại một câu, sau đó vội vàng chạy đi, gấp đến độ Mạnh Thị chửi sa sả ở phía sau.

***

Lăng Đại Xuân đẫn đờ như thể hoàn toàn không nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài.

“Nói đơn giản quá ha, mười lượng bạc lận, chi bằng đi cướp luôn đi! Vả lại, đại phu đã nói rồi, đời này nó đừng mơ đứng dậy nữa, giờ nó chính là một  phế nhân, nếu đã là phế nhân thì còn chữa là gì nữa, phí tiền!” Đây là giọng nói gay gắt của Mạnh Thị.

“Lão Lục, đệ nghĩ sao? Đại Xuân chung quy vẫn là nhi tử của đệ, đệ thật sự muốn bỏ mặc thằng bé à?” Lăng tú tài nén cơn thịnh nộ hỏi.

“Mẹ nó nói cũng đúng, mười lượng bạc quá đắt rồi, hơn nữa đại phu nói rừng tình hình không mấy lạc quan…”

“Các người còn có lương tâm không? Rõ ràng đại phu nói là mặc dù tình hình không lạc quan, nhưng cũng không phải không có cách, sao đến miệng các người lại thành không chữa được vậy. Chẳng lẽ các ngươi chỉ vì không muốn bỏ ra mười lượng bạc nên mới cố tình trù ẻo thằng bé!” Châu Thị xưa nay luôn dịu dàng cũng phải phẫn nộ mà lên tiếng chỉ trích.

“Chỉ mười lượng bạc, nói đơn giản như vậy, sao không thấy các người bỏ ra? Nếu mười lượng chữa không khỏi, lại đòi thêm mười lượng nữa thì sao? Mười lượng cộng mười lượng, đây không phả cái hang không đáy thì là cái gì!?” Mạnh Thị bất mãn nói.

“Các ngươi, các ngươi đúng là không xứng làm cha mẹ!” Lăng tú tài nổi giận.

“Đúng đấy, thật là quá đáng, đại phu nói có hy vọng lớn, còn các ngươi lại nói không được, kêu hắn là phế nhân. Năm đó các ngươi đuổi thằng bé đi, khiến nó phải sống côi cút, bây giờ thằng bé gặp nạn, các ngươi vẫn thoái thác trách nhiệm, đúng là quá đáng!” Trong đám thôn dân đang tụ tập xung quanh bỗng có người lên tiếng đòi lẽ phải.

“Chứ còn gì nữa, nếu lúc đó không phải phu thê Lăng tú tài tốt bụng, nói không chừng Lăng Đại Xuân còn chẳng sống nổi đến ngày hôm nay!”

“Người ta nói có mẹ kế thì sẽ có cha kế, Lăng lão Lục không sợ mẹ của Đại Xuân nửa đêm đến tìm ông ta à.”

….

“Các người nói đủ chưa, nếu hai phu thê bọn họ thật sự có lòng tốt như thế,  thì sao không thấy bọn họ bỏ tiền ra?!”  Lăng lão Lục nghẹn đỏ cả mặt, lớn tiếng quát.

“Có phải nhi tử của ông ấy đâu, người ta làm đến mức đấy cũng là tận tình tận nghĩa rồi, ông nói không biết thẹn à?” Có người lập tức đáp trả.

“Ông ta muốn thì ta cho ông ta nhận nó làm con thừa tự đấy!” Lăng lão Lục gầm lên, vừa dứt lời đã cảm thấy cách này khá ổn.

Nếu Lăng Đại Xuân không còn là nhi tử của ông, thì ông cũng không cần bỏ ra số tiền khám đắt cắt cổ như thế nữa. Dù sao thằng con này cũng chẳng được tích sự gì, đã mười chín tuổi rồi mà một lượng bạc cũng không kiếm nổi.

Mắt Mạnh Thị sáng lên, đúng nha! Sao bà không nghĩ đến chuyện này nhỉ!?

“Đúng đúng đúng, nhà bọn huynh không có nhi tử, mà từ bé Đại Xuân đã thân thiết với nhà huynh nên chẳng khác gì nhi tử của huynh. Đã thế thì cứ để nó làm con thừa tự của huynh đi, sau này còn có người thờ phụng.”

Lăng tú Tài tức đến nỗi cả người run lên, đúng là ông định tìm thời điểm thích hợp để bàn với Lăng lão Lục chuyện nhận con thừa tự, nhưng không ngờ rằng nó lại xảy ra vào tình huống này và bị ông ta nói oang oang trước mặt mọi người.

Đây rõ ràng là vì sợ Đại Xuân liên lụy bọn họ, nên mới vứt bỏ thằng bé như một gói đồ, bọn họ làm thế thì sau này thằng bé phải sống thế nào đây!

“Lúc nãy nói hay thế cơ mà, giờ lại không chịu đồng ý hả, ta thấy bình thường các người cũng chỉ giả làm người tốt, giả nhân giả nghĩa thôi!” Thấy Lăng tú tài không lập tức nhận lời, Mạnh thị gào lên the thé.

“Nhị ca à, đệ cũng là vì nghĩ cho huynh thôi. Trong mấy huynh đệ chúng ta chỉ có mỗi huynh là không có người kế thừa hương hỏa, sau này ai phụng dưỡng huynh lúc về già, ai lo ma chay lúc lâm chung. Nói sao đi nữa thì huynh cũng là người nhìn Đại Xuân trưởng thành, đã thế nó còn gần gũi với phu thê hai người, giờ để nó làm con thừa tự cho huynh là thích hợp nhất rồi.” Lăng lão Lục giả bộ khuyên nhủ.

“Lăng lão Lục à, phu thê hai người cũng thất đức quá rồi đấy, lúc Đại Xuân khỏe mạnh thì không thấy các người nhắc đến chuyện nhận con thừa tự, nay Đại Xuân nằm liệt giường thì nhắc đến ngay, còn cái gì mà dưỡng già đưa ma nữa chứ! Đến lúc đó còn không biết ai nuôi ai!” Thôn dân xung quanh rộ cả lên, ai cũng từng gặp phải người dơ dáy, nhưng chưa từng thấy người nào dơ dáy đến mức này.

Mạnh Thị nào phải hạng dễ chọc, bà ta lập tức la lối om sòm rồi lại than khóc thảm thiết, kêu rằng làm mẹ kế không dễ, mọi người ai cũng bắt nạt một người vợ hai như bà, hiện trường bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

“Đủ rồi, các người không cần Đại Xuân thì ta cần! Từ nay về sau, thằng bé chính là nhi tử của Lăng Đức ta, không còn liên quan tới các người nữa!” Lăng tú tài gào lên, khiến mọi người yên lặng tức thì.

“Được được được, sau này nó là nhi tử của huynh, chúng ta tìm Nhị thúc sửa gia phả ngay đi.” Lăng lão lục hớn hở, chỉ sợ Nhị ca hối hận nên kéo phắt ông đi sửa gia phả.

“Đúng đúng đúng, sửa gia phả sửa gia phả!” Mạnh Thị bò lồm cồm đứng lên.

“Nhận con thừa tự là chuyện quan trọng như thế, cứ tùy tiện sửa gia phả là được sao? Đừng nói là ông muốn nhà người ta giúp ông chăm con, sau này Đại Xuân khỏi rồi, ông bèn nhận mình là cha ruột để người ta phụng dưỡng ông đấy chứ?” Trong đám đông  vang lên giọng nói của một nữ tử trẻ tuổi, xung quanh lập tức dấy lên làn sóng kích động.

“Với độ vô sỉ của hai phu thê này thì bọn họ thật sự có thể làm ra chuyện như vậy đấy, Lăng tú tài vẫn nên thận trọng thì hơn!”

“Nói có lý, giả sử tương lai Đại Xuân khỏe lại, có tiền đồ rồi, hai phu thê này nhất định sẽ quấn lấy.”

………

“Xí! Bà đây có hai nhi tử, còn cần Lăng Đại Xuân hắn nuôi sao? Cả đời này hắn đã là phế nhân rồi, chứ đừng nói là có tiền đồ thật, bà đây cũng cóc thèm!” Mạnh thị cả giận nói.

“Đã nhận con thừa tự thì nó không còn là nhi tử của Lăng lão Lục ta nữa, sau này nó sống tốt hay không tốt cũng chẳng có liên quan gì tới ông đây! Ông đây cũng cóc thèm!” Lăng lão Lục cũng đanh mặt hét to.

Tiếng ồn ào bên ngoài xa dần, chung quanh nhanh chóng trở về với vẻ yên ả, Dương Tố Vấn nhìn Lăng Đại Xuân mặt mày vô cảm với vẻ đồng tình, một lát sau nàng mới cất tiếng thở dài, vỗ lên vai hắn và nói: “Huynh đừng nghĩ quá nhiều, chí ít bá phụ bá mẫu cũng thật lòng quan tâm, yêu quý huynh.”

“Ta biết.” Lăng Đại Xuân cay đắng nói.

Mặc dù kết quả này không nằm ngoài dự đoán của hắn, nhưng khi nó thật sự xảy ra vẫn khiến trái tim hắn lạnh giá.

Lăng Ngọc nhận được đồ mà Châu Thị nhờ người mang tới cho bé Đá, không mấy bất ngờ khi nhìn thấy bức thư mà Dương Tố Vấn gửi cho nàng được nhét ở bên trong.

Nàng mở ra đọc một lượt rồi cười khẽ.

Mọi việc quả nhiên như nàng dự đoán,  không sai chút nào.

“Đại tẩu, đại tẩu, tẩu mau bế con trai tẩu ra đi, ôi chao, cháu trai ngoan của ta, đừng kéo đừng kéo nữa mà, đau chết tiểu thúc rồi, đại tẩu, cứu đệ với!” Bên ngoài truyền đến tiếng cầu cứu của Trình Thiệu An, Lăng Ngọc đặt lá thư lên bàn rồi đi ra.

Sau khi nghiêm mặt dạy dỗ nhi tử một trận và quay về phòng, nàng trông thấy Trình Thiệu Đường đang cầm bức thư với khuôn mặt sa sẩm.

“Chuyện kế tục ngày hôm đó của Đại Xuân là ‘tác phẩm’ của nàng à?”

“Có vấn đề gì sao?” Lăng Ngọc lấy làm lạ hỏi vặn lại.

“Có vấn đề gì ư? Nàng còn nghĩ như thế là không sai sao? Nàng làm thế là ép huynh ấy cắt đứt quan hệ với cha ruột của mình, và còn khiến huynh ấy trở thành đứa con bị cha ruột ruồng bỏ trước mặt bao nhiêu người!” Trình Thiệu Đường nén giận nói.

“Dù Lăng Lục thúc có sai, thì chung quy vẫn là cha ruột của huynh ấy, ơn sinh thành to bằng trời, cha con nào có mối thù qua đêm, giờ làm loạn lên, cha con đoạn tuyệt, nàng bảo sau này huynh ấy phải sống thế nào đây?!”

Khi không bị chàng chỉ trích, Lăng Ngọc cũng nổi giận: “Thiếp là người bảo Lục thúc vứt bỏ huynh ấy chắc? Những năm qua huynh ấy đã sống thế nào, người khác không biết, lẽ nào chàng còn không rõ? Lục thúc là người không niệm tình phụ trước, sau đó còn trở mặt vô tình, một người bạc bẽo như thế, chẳng lẽ chàng còn muốn để Đại Xuân ca làm đứa con hiếu thuận của thúc ấy?!”

“Máu mủ tình thân há có thể nói cắt là cắt, huống chi còn dùng một cách quá quắt như thế để cắt đứt, quả thực Lăng Lục thúc đã làm nhiều điều không đúng, nhưng chẳng lẽ khi huynh ấy cất tiếng khóc chào đời, khi huynh ấy chập chững trưởng thành, thúc ấy chưa từng yêu thương huynh ấy sao? Từ trước đến nay, chẳng lẽ thúc ấy chưa từng thật lòng yêu thương huynh ấy sao?” Sắc mặt của Trình Thiệu Đường ngày càng nặng nề.

“Lẽ nào Đại Xuân ca chưa từng kính yêu cha mẹ sao? Huynh ấy chưa từng hiếu thuận với thúc ấy sao? Nhưng rồi huynh ấy đổi lại được cái gì?! Người ta thường nói, phụ từ con hiếu, bây giờ phụ không từ, tử còn phải ngu hiếu sao?” Lăng Ngọc cũng không nhún nhường.

“Nàng có dám nói rằng mình làm thế không phải vì tư lợi không? Nàng chẳng qua là nhìn trúng sự tháo vát tài giỏi, biết đền ơn đáp nghĩa của Đại Xuân huynh, giả sự huynh ấy chẳng đáng một đồng, sao nàng có thể nghĩ ra cách chặt đứt tình phụ tử của bọn họ, để huynh ấy một lòng một dạ ở bên cạnh nhạc phụ nhạc mẫu chứ!”

“Đúng, thiếp có tư tâm đấy, nhưng thế thì sao chứ? Nếu huynh ấy là kẻ lòng lang dạ sói, ăn cây táo rào cây sung, ăn không ngồi rồi, không có chí tiến thủ, chẳng lẽ thiếp lại nhận một người như thế về làm tổ tông sống, để làm liên lụy cha mẹ chắc? Thiếp ăn no dửng mỡ, hay là sống sung sướng quá?!” Lăng Ngọc bị chàng làm cho tức đỏ cả mặt, không đợi chàng nói tiếp, nàng đã đáp trả một cách vang dội.

“Thiếp đã cho Lục thúc cơ hội lựa chọn rồi, nhưng nếu thúc ấy vẫn bận tâm đ ến chút tình phụ tử thì đã không nhắc đến chuyện nhận con thừa tự. Nhưng thúc ấy thì sao? Thúc ấy bận tâm sao?! Nếu thúc ấy đã không quan tâm đ ến tình phụ tử, thì Đại Xuân ca một lòng một dạ với cha mẹ thiếp có gì mà không được?!”

“Nàng đúng là cưỡng từ đoạt lý!” Mặt Trình Thiệu Đường đen xì, không muốn tiếp tục cùng nàng tranh cãi nữa, vung tay áo quay người rời đi.

Lăng Ngọc đứng ở sau kêu lên: “Chàng mới là người cố tình gây sự, kì cục khó hiểu. Thiếp thấy đầu chàng bị sốt rồi!”

Ở cách đó không xa, Trình Thiệu An đang ôm bé Đá cũng phải trợn mắt há hốc mồm, quay sang nhìn huynh trưởng thì thấy mặt mày hầm hầm, làm chàng sợ đến nỗi run cầm cập.

Ai ya, đại tẩu đúng là đại tẩu, có thể khiến đại ca tức thành như thế, thật sự là quá giỏi!

Bé Đá không hiểu gợn sóng trong lòng những người lớn, lúc thấy cha mình đi tới bèn vùng ra khỏi lòng Trình Thiệu An, giang hai tay hướng về phía Trình Thiệu Đường và gọi: “Cha ơi, bế bế!”

Trình Thiệu Đường đang nổi giận đùng đùng nên không để ý tới sự tồn tại của bọn họ, chàng sải bước lướt qua hai thúc cháu.

Bé Đá thấy cha không để ý tới mình, ấm ức mếu máo.

“Không sao, cha cháu không bế cháu thì tiểu thúc bế!” Trình Thiệu An sợ tiểu tổ tông này bật khóc, bèn vội vàng bế thằng nhỏ lên, không ngừng làm mặt quỷ để chọc cười, làm cho thằng nhóc này cười khanh khách.

Cho dù quá trình thế nào, thì kết quả vẫn là Lăng Đại Xuân đã chính thức trở thành con thừa tự của Lăng tú tài. Nhưng vì chân hắn đang ‘bị thương’, nên tạm thời không thể đi lại, chuyện của cửa tiệm chỉ đành để Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn đứng ra giải quyết.

Đúng lúc tâm trạng của Lăng Ngọc đang không vui vì cãi nhau với Trình Thiệu Đường, cũng không muốn ở nhà nhìn mặt người chọc giận mình, vì vậy, chỉ cần có thời gian là nàng sẽ hẹn Dương Tố Vấn lên thị trấn, tự mình sắp xếp cửa tiệm.

“Đại Xuân ca định khi nào mới ‘khỏi hẳn’ vậy?” Nàng sửa sang lại đống vải vóc bày trên bàn, thuận miệng hỏi Dương Tố Vấn.

“Mấy ngày nữa muội sẽ bảo huynh ấy có thể xuống giường đi vài bước, nếu muốn ‘bình phục như ban đầu’, e rằng còn cần hai đến ba tháng nữa. Mấy hôm nay cứ để huynh ấy học đi khập khiễng trước đã.” Dương Tố Vấn phủi bụi bám đầy trên tấm vải, lại phàn nàn: “Ngọc tỷ, chỗ vải này để lâu lắm rồi, có thể bán được thật sao?”

Nếu không bán được, không phải lỗ chết sao?

“Tuy bày ra lâu rồi, nhưng nó vẫn được bảo quản rất tốt, hơn nữa chất vải cũng không tồi, không lo không bán được.” Lăng Ngọc kiểm tra tỉ mỉ những tấm vải, thầm suy tính nên giải quyết chúng thế nào.

Việc buôn bán của cửa tiệm này trong tay chủ nhân tiềm nhiệm đã không được tốt lắm, cho dù đến tay nàng thì cũng không thể giúp nàng kiếm được nhiều tiền. Trước khi danh tiếng của cao Ngọc Dung vang xa, nếu bọn nàng chỉ dựa theo cách làm của chủ nhân tiền nhiệm, chỉ sợ số vải này cũng vẫn rơi vào kết cục phủ bụi, đến lúc đó, bọn nàng mới thật sự chết vì lỗ!

“Ngọc tỷ, tỷ thấy muội mặc màu này có đẹp không? Lần trước đi dạo phố muội bắt gặp một vị cô nương cũng mặc cái váy màu gần giống thế này, trông cực kỳ đẹp.” Dương Tố Vấn ôm cuộn vải màu đỏ tươi ướm lên thân mình, cười hỏi.

“Đẹp lắm, nếu muội thích thì cũng làm một bộ đi.” Lăng Ngọc cười đáp.

Vừa nói dứt lời, trong đầu nàng nảy ra một ý tưởng, lập tức quyết định luôn.

Riêng bán vải chỉ sợ không thể kiếm được mấy đồng, nếu làm thành xiêm y để bán qua tay thì có thể kiếm gấp mấy lần. Huống chi, nàng còn biết phong cách lưu hành sau này, giờ chỉ cần chỉnh sửa một chút, có lẽ không lo không bán được.

Hơn nữa, bên cạnh nàng còn có một người may vá rất giỏi, đó chính là đệ muội tương lai của nàng, vị hôn thê của Trình Thiệu An – Kim Xảo Dung!

Đương nhiên, cũng không thể mang tất cả số vải trong cửa tiệm đi may xiêm y, đầu tiên phải thử làm trước mười bộ để xem hiệu quả, đợi danh tiếng của cao Ngọc Dung vang xa, nàng có thể tận dụng xu hướng để tung ra những bộ quần áo may sẵn này, có lẽ cũng kiếm được một khoản tiền.

Nàng vốn là người hấp tấp, giờ đã có ý tưởng thì chỉ muốn bắt tay vào làm. Sau khi nói ý tưởng này cho Dương Tố Vấn, Dương Tố Vấn chẳng những không phản đối mà háo hứng bừng bừng hỏi: “Nếu có bộ nào đẹp, muội có thể cầm một bộ về mặc không? Như vậy thì muội cũng có xiêm y mới rồi.”

Lăng Ngọc cười: “Hóa ra đã rất lâu rồi muội không có xiêm y mới hả?”

“Chắc thế thật, bởi từ sau khi cha muội qua đời, ngay cả việc đảm bảo một ngày có đủ ba bữa mà muội cũng không làm được, nói gì đến chuyện để tiền đi mua xiêm y mới.” Dương Tố Vấn cười ngượng.

“Được, đợi làm xong rồi, ta sẽ cho muội chọn bộ đẹp nhất!” Lăng Ngọc có chút đau lòng, con nhóc này cũng là một người mệnh khổ.

Sau khi tạm biết Dương Tố Vấn để về nhà, nàng gặp nam nhân khiến nàng tức giận ở ngay ngoài cửa.

Thật ra hôm nay Trình Thiệu Đường cũng đến thị trấn, nếu chàng đã định nhận lời mời của Quách Kì thì sẽ không kéo dài thời gian.

Quách Kì biết mục đích đến của chàng thì mừng rỡ khôn xiết, hiện giờ thực sự đang là lúc cần dùng người, có một người võ nghệ cao cường như thế giúp sức, công việc sau này của hắn sẽ thêm phần bảo đảm.

“Ngươi đến đúng lúc lắm, mấy ngày trước Trương bộ đầu truy bắt Lương Phương vừa bị thương, bây giờ đang dưỡng thương ở nhà, giờ ngươi tới đúng lúc có thể thay thế hắn.”

“Xin hỏi đại nhân, Lương Phương chẳng qua chỉ là một thương nhân không biết võ nghệ như chim sợ cành cong, Trương bộ khoái lại võ nghệ cao cường, chẳng lẽ lại bị thương trong tay hắn?” Trình Thiệu Đường sửng sốt hỏi.

Quách Kì cười lạnh: “Một Lương Phương cỏn con sao có thể làm Trương bộ đầu bị thương được, chỉ là nếu hắn được Đỗ Bá Thiên che chở thì mọi chuyện sẽ khác ngay.”

Trình Thiệu Đường cau mày: “Lẽ nào mấy tên đồng lõa hôm ấy là thuộc hạ dưới chướng Đỗ Bá Thiên?”

Nói đến đây, chàng đã cảm thấy nên là như vậy. Ngoại trừ một bạo chúa đến quan phủ trong thành cũng không sợ thì còn ai dám bắt người trên đường giữa ban ngày ban mặt nữa. Nếu Lương Phương thật sự có được sự che chở của hắn ta thì chuyện này quả thực rất khó giải quyết.

“Đúng thế!” Quách Kì nén cơn thịnh nộ: “Tên Đỗ thất phu kia quả thực đáng hận, hắn ta coi trời bằng vung, làm xằng làm bậy, chưa từng đặt quan phủ vào mắt, nếu bản quan không trừ cục nhọt độc này, chiếc mũ ô sa này không cần cũng được!”

(*) Thất phu: (Từ cũ) người đàn ông là dân thường, dốt nát, hèn kém (hàm ý coi khinh, theo quan niệm cũ)

Trình Thiệu Đường trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói: “Đại nhân có biết chỗ dựa của Đỗ Bá Thiên là Tri phủ Thông Châu -Từ Hạ không?”

Đối với một người hành nghề áp tiêu từng đi ‘nhờ vả’ quan phủ khắp nơi như hắn mà nói, đây không phải là chuyện gì bí mật.

Quách Kì cười khẩy: “Hóa ra là hắn, ta còn tưởng là vị nào cơ đấy! Quan phỉ cấu kết với nhau gây hại cho bách tính, khó trách tên Đỗ Bá Thiên không lo sợ gì.”

Làm tri huyện thất phẩm cũng thật ấm ức, lần trước thì bị Lỗ vương ép xử lí vụ án vớ vẩn, nhưng thiên hạ này là của nhà họ Triệu bọn họ nên hắn cũng không tiện nhiều lời.

Song, hiện giờ một ác nhỏ bé trong thành cũng dám lấy tri phủ ra để kìm kẹp hắn? Bọn họ coi hắn là mèo bệnh chắc?!

Trình Thiệu Đường vẫn luôn âm thầm quan sát biểu cảm của hắn, thấy nét mặt hắn không hề có vẻ sợ sệt chùn bước thì cũng yên tâm hơn.

Chàng nhất định phải tính món nợ ngày đó Lương Phương làm thê tử của chàng bị thương, nếu như Quách Kì nhân nhượng tên Đỗ Bá Thiên kia, khiến cho tên Lương Phương được cớ ung dung tự tại, thì chức bộ khoái này không làm nữa cũng được!

Quách Kỳ gọi một vị bộ khoái họ Thôi tới để  dẫn chàng đi dạo xung quanh huyện nha, sau khi nhận lệnh bài và y phục thì dẫn chàng tới gặp mặt những bộ khoái khác. Lần trước, để xin Quách Kì đứng ra cứu người mà chàng đã phải tỷ thí võ công với đám quan sai, sau này lại cùng bọn họ tìm cách đi cứu Lăng Ngọc và Dương Tố Vấn, vì vậy mọi người đều có ấn tượng sâu sắc về chàng.

“Ý của đại nhân là mong ngươi có thể nhanh chóng tói làm việc, tốt nhất là ngày mai, bởi vì bây giờ huyện nha đang không đủ nhân thủ, không biết ý ngươi thế nào?” Trước khi rời đi, Thôi bộ đầu hỏi ý kiến của chàng.

Trình Thiệu Đường chỉ nghĩ một lát rồi đồng ý ngay.

Bây giờ vết thương trên người chàng đã gần khỏi hẳn, vả lại hiện tại chàng cũng không có việc gì quấn thân, nếu đã thế thì đi làm sớm cũng được.

Khi về đến trước cổng nhà, chàng trông thấy Lăng Ngọc cũng vừa từ bên ngoài về. Đáng lẽ chàng muốn kể chuyện ngày hôm nay cho nàng, nhưng khi nhìn thấy gương mặt lạnh tanh, vẻ mặt như muốn nói rằng ‘thiếp không muốn nói chuyện với chàng’ của nàng thì chàng lập tức im bặt.

Kể từ lần cãi nhau đấy, hai phu thê rơi vào thời kì chiến tranh lạnh.

Lăng Ngọc cười cười nói nói với tất cả mọi người, nhưng khi nhìn thấy chàng là mặt lạnh đi, khiến người đã có lòng cầu hòa như chàng buồn bực không thôi.

Ban đêm, phu thê ngủ chung giường, nhưng giữa hai người còn có thêm một tầng ngăn cách là bé Đá, đây là lần đầu tiên bé Đá ngủ ở giữa cha mẹ, lúc thì nghiêng đầu nhìn cha, lúc thì quay sang nhìn mẹ, bé cười thích thú đến mức hai mắt cong cong.

Lăng Ngọc vỗ nhẹ lên lưng bé, như thường lệ kể chuyện ru bé ngủ.

Giọng nói dịu dàng vang lên bên cạnh khiến vẻ mặt của Trình Thiệu Đường dần dịu lại, chàng nghĩ mình đường đường là nam tử hán, vậy mà lại giận dỗi với nữ tử, còn buồn bực mất mấy ngày, chàng càng nghĩ càng cảm thấy nực cười.

Giọng nói dịu dàng của nữ tử không biết đã dừng lại từ lúc nào, hắn quay đầu nhìn sang thì thấy nhi tử bên cạnh mình đã ngủ say sưa, còn mẹ của thằng bé thì giống như những ngày qua, đang nằm đưa lưng về phía chàng mà ngủ.

Chàng có lòng cầu hòa, vì thế thò tay ra kéo nhẹ lấy cổ tay áo của nàng, nhưng lại bị đối phương rút mạnh về.

Cơn tức giận này hóa ra chưa từng tiêu tan nửa phần…. Chàng có chút bất đắc dĩ.

“Tiểu Ngọc, ta có chuyện muốn nói với nàng.” Chàng khẽ nói.

Lăng Ngọc không hề đáp lại.

Chàng nhẫn nại gọi thêm vài lần, đối phương vẫn không thèm để ý tới chàng.

Chàng nghĩ một lúc rồi trở mình xuống giường đi dép, lẳng lặng nhìn Lăng Ngọc đang nằm im lìm trong chốc lát, sau đó bỗng nhiên mỉm cười, vươn tay qua người nhi tử để bế bổng nữ tử đang nằm bên trong lên.

Cơ thể bỗng nhiên nhẹ bẫng khiến Lăng Ngọc sợ đến nỗi kêu lên, đến khi cơ thể rơi vào lồ ng ngực ấm áp rắn chắc, nàng vẫn chưa hết hoảng sợ nên nện mạnh lên lồ ng ngực kia.

“Chàng làm ta sợ muốn chết!”

“Sao nào? Cuối cùng cũng chịu nói chuyện với ta rồi à?” Trình Thiệu Đường nhướng mày.

“Buông thiếp ra!” Lăng Ngọc tức giận trừng mắt với chàng, lại sợ đánh thức nhi tử nên dù có bực mình thì nàng vẫn cố nói nhỏ.

Bé Đá ngày càng lớn dần, đã không còn ngủ một mạch tới sáng như trước kia nữa.

“Không buông! Buông ra để nàng lại bơ người ta à!” Trái lại, Trình Thiệu Đường càng ôm chặt hơn, thậm chí ngữ khí còn có chút oán trách.

Lăng Ngọc vùng mạnh vài lần, nhưng vẫn sợ bị chàng thả xuống, cuối cùng cũng không dám làm quá mức, chỉ đành tiếp tục trừng chàng: “Rốt cuộc chàng muốn nói gì?”

Trình Thiệu Đường nhờ thế mà được đằng chân lên đằng đầu: “Nàng đồng ý không giận nữa thì ta nói với nàng.”

“Không nói thì dẹp! Thiếp còn chẳng muốn nghe nữa là!” Lăng Ngọc khẽ hừ một tiếng.

Đêm hôm khuya khoắt quậy đến nỗi làm người ta không được ngủ, bây giờ lại còn không chịu nói, ai chiều được cái tật xấu này chứ!

Trình Thiệu Đường bị nàng đốp lại cũng không thấy buồn, chàng chỉ cười bất lực, cúi đầu nhìn biểu cảm sinh động của nương tử đang nằm trong lòng mình, càng nhìn càng thấy thích.

Từ lúc thành hôn đến nay, phu thê chàng chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều, chàng suýt nữa đã quên mất cảnh tượng nàng chống nạnh tức giận mắng tên du côn ở ngoài đồng năm đó. Nàng rõ ràng là một cô nương thanh tú yểu điệu, nhưng lúc mắng người lại không chút ậm ờ, khuôn mặt đỏ bừng, mày liễu hếch lên, chòng mắt đen lúng liếng nổi lềnh bềnh trong làn nước trong vắt.

Chàng luôn cho rằng chửi nhau giữa đám đông là thời điểm nữ tử xấu xí nhất, nhưng khi nhìn nàng thì chỉ cảm thấy cô nương đang chửi người kia dù nhìn thế nào cũng khiến người ta yêu thích.

Tình cảm dịu dàng trong tim bỗng nhiên tuôn trào, chàng không kìềm được mà cúi đầu xuống hôn lên đôi mắt đẹp của nàng. Hắn hết sức đắc ý khi thấy Lăng Ngọc bị mình hôn đến ngây ngẩn cả người, sau đó, hắn nhân lúc nàng chưa hoàn hồn, lại cúi đầu xuống ngậm lấy cánh môi mềm mại như cánh hoa ấy, lưu luyến triền miên, không nỡ rời đi.

Sau cùng, hắn thân mật mà m ơn trớn cánh môi đỏ mọng đã hơi sưng, trong lúc quấn quýt còn không ngừng thốt lên tiếng gọi ‘tiểu Ngọc’ như lấy lòng, như cầu xin tha thứ, thậm chí còn như làm nũng.

Lăng Ngọc thở hổn hển, nghe từng tiếng gọi tiểu Ngọc làm cơn giận trong lòng không cách nào trút ra được. Cuối cùng, dù vẫn có chút không cam lòng nhưng cũng chỉ đành lườm chàng một cái: “Gọi hồn à!”

Trinh Thiệu Đường cúi đầu bật cười, cũng phát hiện ra giọng điệu của nàng đã không còn bực bội như vừa nãy.

“Sao còn không thả thiếp xuống? Làm vậy thì còn ra thể thống gì nữa? Chàng cũng không sợ mệt hả.” Lăng Ngọc nện thêm phát nữa lên ngực chàng.

“Hóa ra nương tử lo ta mệt, nàng yên tâm, dù sao ta cũng là người tập võ, nếu ngay cả nương tử của mình mà cũng không bế được, vậy thì ta đúng là hạng vô dụng rồi.” Chàng trêu ghẹo.

Tuy nói vậy, nhưng chàng vẫn nghe lời mà thả nàng xuống.

Khi hai chân chạm đất, Lăng Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm, lại trừng mắt với chàng: “Ai thèm lo chàng có mệt hay không, nghĩ hay quá ha!”

Nói xong, vòng eo của nàng lại bị cánh tay của nam nhân này ôm trọn, tuy đã vùng mạnh mấy lần nhưng vẫn không thể thoát ra, nàng chỉ đành vừa tức vừa thẹn nói: “Bỏ ra mau!”

“Không thể bỏ, nếu bỏ ra nàng chạy mất thì phải làm sao đây?”

Lăng Ngọc bị sự vô lại của chàng chọc giận: “Ngôi nhà lớn thế này, lại còn là nửa đêm nửa hôm, thiếp có thể chạy được đi đâu chứ?!”

“Được được được, là lỗi của ta, nàng đừng giận nữa, ta thật sự có chuyện muốn nói với nàng.” Trình Thiệu Đường vội vàng dỗ dành nàng, vừa dỗ vừa nghĩ nếu để đám huynh đệ biết bộ dạng nịnh nọt lấy lòng của mình thì đúng là mất hết chí khí anh hùng, e rằng chàng sẽ lại bị mọi người chế nhạo một trận.

Tuy nghĩ vậy, nhưng chàng vẫn coi đây là thú vui khuê phòng, ai bảo tiểu nương tử trong lòng khiến chàng rung động như thế chứ!

“Muốn nói thì nói nhanh lên, không nói thì thiếp đi ngủ đấy.” Lăng Ngọc cũng không muốn tức giận với chàng nữa, nếu cứ tiếp tục rề rà như vậy thì trời sẽ sáng mất.

“Ngày mai ta phải đến huyện nha làm việc.”

“Nhanh vậy sao?” Việc này khiến Lăng Ngọc thật sự bất ngờ, hình như cách đó không lâu nàng mới nghe Trình Thiệu Đường nói định đồng ý lời đề nghị đến huyện nha làm bộ khoái của Quách Kì, không ngờ sáng mai chàng đã phải tới đó làm việc.

“Giờ huyện nha đang lúc thiếu người, Quách đại nhân mong ta có thể đi làm sớm hơn, sáng sớm mai ta phải đi làm rồi, nếu công việc không bận có lẽ buổi tối có thể trở về; nếu bận quá, sợ rằng phải ngủ lại ở huyện nha. Nhưng dù thế nào, mọi người cũng không cần đợi ta.”

Lăng Ngọc nhíu mày: “Có phải vì chuyện truy bắt Lương Phương không?”

Trình Thiệu Đường bất ngờ vì sự nhạy cảm của nàng, nhưng chàng cũng không giấu nàng mà gật đầu nói: “Đúng vậy. Nàng yên tâm, Quách đại nhân sẽ không bỏ qua cho hắn một cách dễ dàng thế đâu, nhất định sẽ bắt hắn về quy án.”

“Vậy chàng phải cẩn thận hơn nhé.” Ngoài dặn dò chàng câu này ra, Lăng Ngọc cũng không biết phải nói với chàng cái gì nữa.

Trình Thiệu Đường khẽ cười, chống trán mình lên trán nàng, thủ thỉ: “Hết giận rồi à?”

“Giận! Đương nhiên là giận! Ai bảo chàng mắng người ta dữ dằn như thế!” Chàng hỏi như thế, khiến cho Lăng Ngọc nhớ lại cảnh tượng hôm đó chàng nổi giận chất vấn mình, nàng vừa ấm ức vừa tức giận, toan đẩy mạnh chàng ra, nhưng đối phương lại không nhúc nhích tí nào.

Trình Thiệu Đường vội vàng ôm chặt lấy nàng, tỉnh bơ trước sự giãy giụa của nàng, hôn lên mặt nàng và dỗ dành: “Hôm đó ta nặng lời quá, nàng đừng giận nữa.”

Lăng Ngọc chỉ muốn cho chàng một ánh mắt khinh thường, nam nhân này thật là, dỗ người ta mà còn cứng ngắc như thế, mới nãy  lúc gọi ‘tiểu Ngọc’ không phải rất dịu dàng sao?

“Nói tóm lại, cho dù chàng nghĩ thế nào thì thiếp cũng không thấy mình đã làm sai. Cha mẹ có tuổi rồi, bên cạnh nhất định phải có người chăm sóc, từ nhỏ Đại Xuân đã thân thiết với họ, hơn nữa, sau khi Lục thúc có Lục thẩm mới, thúc ấy cũng không thèm ngó ngàng gì tới huynh ấy, tình cảm cha con phai nhạt dần. Thế nên thiếp thấy Đại Xuân ca đến nhà thiếp sống còn tốt hơn là sống những ngày tháng có cha mà cũng như không.” Lăng Ngọc vẫn kiên định nói.

Lông mày của Trình Thiệu Đường bất giác chau lại, vốn định phản bác vài câu, nhưng lại sợ chọc giận nàng, đến lúc đó e rằng lại phải chiến tranh lạnh, chàng thật sự không muốn trải qua cảm giác bị nàng ngó lơ lần nữa, nó thật sự quá bức bối và khó chịu.

Chỉ là, nếu bắt chàng làm trái ý mình để tán thành lời nàng nói thì chàng quả thực không làm được, nên hỉ đành trả lời qua loa vài câu cho qua chuyện.

Lăng Ngọc làm sao có thể không nhận ra chàng hoàn toàn không ủng hộ cách làm của mình, lòng nàng đau đơn buồn bực, đánh liên tiếp lên ngực chàng mấy phát, thấy chàng không mảy may nhíu mày thì thầm hối hận.

Ngày đó chọn cái người thân thể cường tráng, rắn rỏi săn chắc như núi làm gì chứ, nếu lỡ chọc tức chàng rồi hắn rồ lên, e rằng chàng chỉ dùng một ngón tay cũng có thể đè chết được nàng, đến lúc đó chẳng phải khổ không kể xiết sao?

Nhưng sau khi nghĩ lại thì thấy, tuy nam nhân này vẫn không công nhận cách làm của mình, nhưng không phản bác, cũng không cau mặt mà còn chủ động nhượng bộ, như thế có thể thấy rằng ánh mắt của nàng hình như cũng không tệ lắm.

Dù sao hai người chung sống với nhau thì cũng có lúc phải xảy ra xung đột, nay chàng đã chủ động nhượng bộ thì nàng cần gì phải chấp nhất nữa? Suy cho cùng thì đây cũng là người và con đường do chính nàng chọn.

Nghĩ đến đây, mọi buồn phiền trong lòng nàng cũng dần lắng xuống.

Trình Thiệu Đường cũng nhận ra biến hóa của nàng, cuối cùng đã có thể thờ phào nhẹ nhõm. Song, chàng lại chợt nhận ra tiểu nương tử của mình thật sự là một người thấu tình đạt lí, không thích càn quấy; chẳng qua tuổi còn khá nhỏ nên nhất thời có những hành vi không hợp lẽ thường. Tóm lại, sau này chàng ở nhà nhiều hơn, có thể chỉ bảo nàng nhiều hơn.

Phu thê đều có ý mở lòng nên bầu không khí dần thoải mái hơn.

Trình Thiệu Đường ôm nương tử mềm mại thơm ngát trong lòng, bất giác sinh ra suy nghĩ ‘kiều diễm’, cộng thềm suy nghĩ muốn lấy lòng nàng, làm nàng vui sướng để quên hết đi những chuyện không vui. Nghĩ vậy, chàng càng ôm nàng chặt hơn, trước khi Lăng Ngọc kịp mở miệng thì chàng đã lấp kín miệng nàng, hôn rồi lại hôn, quấn quýt triền miên đến nỗi không nỡ buông ra.

Lăng Ngọc tức giận, nam nhân quả nhiên có lòng tham không đáy.

Không biết bắt đầu từ lúc nào, nụ hôn của nam nhân càng ngày càng mãnh liệt, đồng thời dần dần chuyển xuống dưới. Vạt áo trước của Lăng Ngọc bị chàng tháo ra, đường cong như ẩn như hiện, điều này càng khiến cho động tác của Trình Thiệu Đường thêm phần thô bạo.

Nào ngờ, Lăng Ngọc sợ đến mức cả người cứng đờ, sắc mặt tái mét, đặc biệt là khi nàng nhìn thấy ánh đèn phản chiếu bóng người chồng chéo lên nhau trên mặt đất, cả người không nhịn được mà run rẩy.

Trình Thiệu Đường có mê mẩn đến đâu cũng phát hiện ra sự khác thường của nàng, chàng vội vàng dừng lại, nhẹ nhàng dỗ dành: “Đừng sợ, đừng sợ….”

Tuy nói vậy nhưng trong lòng chàng vẫn có chút khổ sở, lẽ nào trước đây mình không biết tiết chế nên đã dọa nàng sợ? Nếu là thế thật thì đúng là lợi bất cập hại!

Lăng Ngọc dựa vào chàng, để mình từ từ lấy lại bình tĩnh sau khi nhớ lại những lần trải qua ‘chuyện ấy’ ở kiếp trước, nỗi khiếp sợ vẫn còn chưa tan nên nàng chỉ biết khóa mình trong lòng chàng.

“Đừng sợ, ta sẽ không chạm vào nàng nữa.” Trình Thiệu Đường thầm thở dài, một bụng phiền muội không biết kêu oan với ai.

Có thể trách được ai đây? Còn không phải tại buổi tối trước ngày đi xa ấy, bản thân chàng không biết tiết chế, dày vò nàng hết lần này tới lần khác, rõ ràng nàng đã cầu xin nhiều lần, nhưng chàng chỉ thủ thỉ dỗ rằng ‘lần cuối cùng lần cuối cùng’, nhưng động tác vẫn không hề dừng lại.

Thế mới làm người ta sợ hãi, để lại bóng ma tới ngày hôm nay.

Chàng không còn cách nào khác đành phải vươn tay ra, mặc lại quần áo đã cởi được một nửa trên người nàng lên, song, khi thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng vẫn tái nhợt thì vừa hối hận vừa thương xót, chàng nhẹ nhàng hôn lên trán nàng: “Đừng sợ…”

Vốn Lăng Ngọc đang không biết tìm lí do thế nào để giải thích về sự khác thường của mình, thì trông thấy chàng tỏ ra như thể trong lòng đã tìm được nguyên nhân, nàng lấy làm khó hiểu, nhưng rốt cuộc vẫn không tiện hỏi kĩ.

Lúc nàng định nằm xuống thì phát hiện ra Trình Thiệu Đường đã bế bé Đá vào góc giường từ lúc nào, giờ chàng đang nhìn nàng cười dịu dàng: “Nương tử, đêm khuya rồi, nên nghỉ ngơi thôi.”

Nàng mím môi, một lúc sau, nàng nằm xuống không nói lời nào, mặc kệ người nọ ôm mình đầy thoả mãn.

Bóng đêm bao chùm khắp phòng, nàng mở mắt, nằm dựa vào nam nhân bên cạnh và nhớ đến một đêm nọ ở kiếp trước.

Đó là một đêm đen kịt dơ tay không thấy ngón, nàng đang say giấc nồng, nhưng đến nửa đêm lại bị người ta đè lên làm cho nàng không thở nổi, đến khi nàng giật mình tỉnh giấc mới hoảng loạn phát hiện ra đó là một nam nhân xa lạ không biết đã xông vào phòng nàng từ lúc nào.

Nam nhân kia đang đè lên nàng, thô bạo kéo xiêm y trên người nàng ra, hơi thở hôi thối từ miệng hắn phả vào mặt, rỉa vào cổ nàng.

Vào khoảnh khắc đó, nàng sợ đến nỗi hồi bay phách lạc, nàng liều mạng giãy giụa, khó khăn lắm mới thoát khỏi thì lại bị kẻ đó kéo tóc trở về.

Cuối cùng, trong lúc giãy giụa nàng cũng không biết mình đã sờ trúng thứ gì, nàng chỉ biết rằng mình đã cầm nó đập lên đầu kẻ đó….

Người đó chết hay chưa? Nàng không biết, nhưng vì đêm đó mà nàng đã dẫn mẹ chồng, Kim Xảo Dung và nhi tử bỏ trốn.

Cũng từ đêm đó trở đi, nàng đã quen với việc đặt dao găm dưới gối.

Sáng sớm ngày hôm sau, Trình Thiệu An vừa ngạc nhiên vừa hoang mang khi trông thấy huynh tẩu đã làm lành như chưa có chuyện gì xảy ra.

Còn Vương Thị thì hình như không phát hiện ra điều gì bất ổn.

Có đôi phu thê nào mà không đầu giường cãi nhau cuối giường làm hòa, đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng để ngạc nhiên. Lại nói, với tính cách của thằng lớn thì nó cũng chẳng tức được bao lâu.

Chuyện nhận con thừa tự được quyết định coi như đã giải quyết được một mối bận tâm của Lăng Ngọc, sau này nàng có thể tập trung tinh thần vào Lưu Phương đường.

Sau khi Vương Thị biết nàng chung vốn làm ăn với người ta thì khá bất ngờ, cũng có đôi phần không tán thành, nhưng nghe nói người chung vốn là huynh trưởng bên nhà ngoại của nàng và nữ nhi của Dương đại phu ở Hồi Xuân đường trước kia, cộng thêm Trình Thiệu Đường cũng đã cho phép thì bà không nói gì thêm nữa.

Ngược lại là Trình Thiệu An, sau khi hay tin thì hứng trí muốn tham gia, hiện giờ việc buôn bán của tiệm chè càng ngày càng ảm đạm, mà phí bảo vệ, phí chiếm sân bãi,… đủ các loại phí lưu manh của cường hào ác bá càng ngày càng nhiều, cục diện số vào chẳng bằng ra dần trở thành trạng thái bình thường. Mặc dù Lăng Ngọc đã không còn lấy hơn phân nửa tiền lãi của hắn nữa, nhưng số tiền hắn có thể kiếm được vẫn không nhiều, chỉ là con số lẻ của trước kia.

Lăng Ngọc sớm đã đoán được suy tính của hấn, lúc nàng đang muốn nói chuyện thì Trình Thiệu Đường đã lắc đầu nói trước: “Chuyện này không ổn, nếu là việc buôn bán của nhà mình thì không sao, nhưng trong đó còn có liên quan tới Dương cô nương. Huống hồ, cửa tiệm có thể đi tới bước này đều dựa vào Đại Xuân huynh, nếu nhà chúng ta lại thêm vào một người nữa thì thành ra lợi dụng người khác.”

“Đại ca con nói đúng, chuyện này thôi đi. Nếu con muốn làm thì đợi sau khi Xảo Dung gả vào nhà ta rồi lại làm công việc khác, nếu không đủ tiền thì chỗ nương còn một ít.” Vương Thị lập tức khuyên nhủ thằng út.

Nhà mình có con dâu của thằng lớn tham gia vào việc làm ăn của nhà thông gia là đủ rồi, nếu lại thêm chi của thằng út thì còn ra thể thống gì nữa?

Trình Thiệu An hơi mất mát, nhưng huynh trưởng và mẫu thân đã không đồng ý, hắn cũng không thể nói gì, chỉ đành buồn bã đồng ý: “Vậy thì thôi!”

Lăng Ngọc lấy làm cảm động, đặt tay lên ngực tự hỏi thì nàng quả thực không muốn Trình Thiệu An tham gia vào, nhưng với thân phận của nàng thì lại không tiện từ chối, tốt nhất vẫn phải là Trình Thiệu Đường và Vương Thị ra mặt mới được.

Có lẽ, cũng vì hai mẹ con này là người thành thật, không vì cái lợi trước mặt mà nảy lòng tham.

“Thực ra Đại Xuân ca còn bán cả một lô vải lớn mà chủ cũ để lại, con thấy biểu muội có tài thêu thùa may vá nên muốn nhờ muội ấy giúp may xiêm y, nếu buôn bán không tồi thì sau này Thiệu An cũng có thể đi theo mối làm ăn này. Dẫu sao Lưu phương đường cũng chỉ làm về son phấn cao hương, chứ không định chen chân vào con đường vải vóc may mặc.” Lăng Ngọc nói ra suy nghĩ của mình.

Ba mẹ con cùng suy nghĩ, cũng cảm thấy ý kiến này không tồi. Dù sao vải vóc để đó cũng chẳng làm gì, chi bằng tận dụng nó, nếu hiệu quả tốt thì có thể đầu tư thêm chút tiền, mở một tiệm chuyên bán xiêm y may sẵn cũng có thể kiếm được lời.

Trình Thiệu An mừng rơn: “Đa tạ đại tẩu chỉ điểm!”

Lăng Ngọc khẽ cười.

Thực ra đây là cách vẹn cả đôi đường, lô vải này nhất định phải giải quyết, còn Trình Thiệu An cũng không thể mặc kệ, từ trước đến nay cha mẹ luôn có tư tưởng ‘kiếp phú tế bần’, dù bây giờ mẹ chồng đối xử công bằng với hai con, nhưng nếu sau này khoảng cách giàu nghèo của hai chi quá lớn, ắt sẽ có nhiều mâu thuẫn nảy sinh.

(*) Kiếp phú tế bần: 劫富濟貧: Đại ý như câu Lấy của người giàu chia cho người nghèo. Theo như ngữ cảnh của câu này thì ý là người mẹ sẽ thiên vị cho nhà có điều kiện khó khăn hơn.

Đây là một hiện thực vô cùng bất đắc sĩ, cũng khiến người ta cực kì khó chịu.

Cũng may, ít nhất là hiện nay, dường như Trình Thiệu An đã có nhiều tiến bộ hơn so với hắn của kiếp trước. Về phần sau này hắn sẽ thế nào, có thể cùng Kim Xảo Dung đi đến bước đường nào thì nàng cũng chẳng muốn nghĩ nhiều.

Nàng đã làm những chuyện mà mình có thể làm, chuyện kiếp trước nàng cũng cố gắng không tính toán, chỉ muốn sống thật tốt ở kiếp này. Tuy nhiên, không tính toán không đại biểu nàng chấp nhận, càng không có nghĩa là nàng thật sự muốn ‘trưởng tẩu như mẹ’, đi lo lắng bọn họ có sống tốt hay không.

Mọi chuyện dần đi vào quỹ đạo, Trình Thiệu Đường bắt đầu đến nha môn làm việc, cửa tiệm cũng bắt đầu tu sửa ổn thỏa. Vì Thành bá sắp từ quê lên nên Dương Tố Vấn cũng dọn về nhà trong thị trấn của nàng, đồng thời chuyên tâm điều chế cao Ngọc Dung cho lần bán đầu tiên.

Trình Thiệu Đường trở thành người trong công môn, Lăng Ngọc đương nhiên không có qua cơ hội tốt này, nàng đưa cho chàng vài hộp cao Ngọc Dung, bảo chàng nghĩ cách tặng cho các phu nhân tiểu thư trong phủ Quách đại nhân.

Trình Thiệu Đường nghe xong thì mặt mày biến sắc, trợn mắt nhìn nàng với vẻ khó tin: “Hoang đường! Đây há chẳng phải lén lút qua lại sao? Nàng đặt ta ở đâu?!”

“Sao chàng ngốc quá vậy?!” Lăng Ngọc giậm chân, tức giận nói: “Lẽ nào chàng không biết tìm cơ hội đưa cho Quách đại nhân sao?”

“Việc này thì có gì khác nhau? Huống chi, ta đường đường là một nam tử, vậy mà lại đưa cho phu quân người ta quà tặng cho phu nhân của hắn, làm thế còn ra thể thống gì!” Mặt mày của Trình Thiệu Đường vẫn u ám như cũ.

Nào có nam tử tùy tiện tặng quà cho nữ quyến nhà người ta chứ, đúng là hoang đường!

“Cứ coi như thiếp tặng đi, như vậy đã được chưa? Cứ xem như quà báo đáp ân cứu mạng lần trước của Quách đại nhân.” Lăng Ngọc sắp bị sự cứng nhắc của hắn chọc tức rồi.

Trình Thiệu Đường chau mày, vẫn muốn phản bác thêm, nhưng Lăng Ngọc đã dúi thẳng đồ vào tay hắn mà uy hiếp: “Nếu chàng không giúp thiếp tặng nó, sau này chàng tự ngủ ở phòng củi đi!”

“Nàng!” Trình Thiệu Đường giận sôi máu, thật sự không dám tin nàng lại uy hiếp mình như vậy, nhưng dù nói thế nào thì hắn cũng không thể không chấp nhận, sự uy hiếp này quả thực có hiệu quả.

“Chỉ lần này thôi đấy!” Hắn nghiêm mặt nói.

Lăng Ngọc vừa nhìn đã biết chàng đã đồng ý, lập tức mặt mày hớn hở, gật đầu nguầy nguậy: “Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi.”

Nhưng trong lòng lại nghĩ, chàng nghĩ nàng mở thiện đường chắc! Tặng nhiều như vậy nàng cũng đau lòng lắm chứ bộ, nhưng vẫn phải tặng không lần này, đợi sau khi Lưu Phương đường khai trương, ai muốn mua thì người đấy phải cầm vàng bạc tới đổi.

Mấy hộp cao Ngọc Dung nàng lấy từ chỗ Dương Tố Vấn lần trước đã bị mất hết trong khi chạy trốn, mấy hộp bây giờ là Dương Tố Vấn cho nàng khi ở nhà ngoại, nàng giữ lại bốn hộp, một hộp để mình dùng, sau đó cho Vương Thị một hộp, định mấy hôm nữa mang một hộp đi tặng tỷ tỷ Lăng Bích, hộp còn lại đương nhiên tặng cho Kim Xảo Dung – em dâu tương lai của nàng.

Đúng lúc nàng cũng muốn bàn chuyện may xiêm y với Kim Xảo Dung, vì thế bèn cầm một hộp cao Ngọc Dung đến nhà họ Kim.

Tôn Thị bước ra mở cổng, thấy là nàng bèn vui vẻ chào đón.

“Gần đây biểu cô đang bận gì ư? Cháu thấy trông cô gầy đi nhiều lắm.” Lăng Ngọc theo bà vào phòng, cười hỏi.

“Nhàn rỗi nên ta may vá để kiếm chút tiền, nào, nếm thử trà táo đỏ của ta đi, xem có vừa miệng không?”

Lăng Ngọc nhấp một ngụm, nếm được vị thơm ngọt của táo đỏ, nhưng vẫn có ngọt thuần của lá trà, hai thứ này kết hợp với nhau cũng xem như tạo nên hương vị độc đáo.

Nàng cũng không tiếc lời khen ngợi, khiến Tôn Thị vui đến nỗi miệng không khép lại được.

Lăng Ngọc vẫn nhớ mẹ chồng từng kể rằng, biểu cô này từng làm thị nữ trong phủ của gia đình giàu có, vì thế, cho dù hiện giờ gia cảnh không mấy tốt đẹp, nhưng ăn mặc hay vật dụng hằng ngày vẫn khá sang trọng, dù có là thứ đơn giản nhất cũng có thể khiến nó trở nên vui tai vui mắt.

Thật ra Lăng Ngọc rất khâm phục những người như vậy, bất kể bản thân rơi vào hoàn cảnh nào cũng sẽ không để mình trở nên nhếch nhác.

Kiếp trước, sau hai năm Kim Xảo Dung xuất giá thì biểu cô Kim gia này qua đời, không hề trải qua thời kì chiến loạn, đây miễn cưỡng được coi là một loại may mắn đi!

“Xảo Dung muội có nhà không ạ? Sao không thấy muội ấy?”

“Con bé đang ở phòng đông, cháu qua đó trước đi, ta dọn dẹp một chút rồi tới nói chuyện với hai đứa.” Tôn Thị cười nói.

Kim Xảo Dung đang ở trong phòng thêu đồ cưới. Mặc dù không quá vừa ý mối hôn sự này, nhưng nàng vẫn rất hưởng thụ sự dụng tâm của Trình Thiệu An đối với nàng, hơn nữa, dù sao đây cũng là chung thân đại sự của mình, cho nên nàng vẫn phải chuyên tâm chuẩn bị xiêm y cưới này.

Lúc Lăng Ngọc tới nàng ấy vẫn đang thêu đồ cưới, thấy mẫu đơn sinh động như thật trên áo cưới, Lăng Ngọc không khỏi thán phục: “Tay nghề của biểu muội thật sự quá mức điêu luyện, với bản lĩnh này thì đừng nói là trong thôn, ngay cả toàn huyện cũng chẳng chọn được một người.”

Nàng nói lời này là thật lòng, không phải lời sáo ngữ. Trông Kim Xảo Dung trắng nõn xinh đẹp không giống con nhà nông, đôi mày thanh tú như lá liễu, đôi mắt sáng trong vắt như chứa làn thu thủy, mui cao môi đỏ, nếu nói nàng là thiên kim tiểu thư nhà giàu thì nàng cũng tin.

Cô nương đẹp như vậy, bảo sao Trình Thiệu An lại nhất kiến chung tình với nàng, vì nàng mà liều sống liều chết để kiếm tiền. Chỉ không biết vì sao kiếp trước hắn lại nhẫn tâm vứt bỏ muội ấy?

Nàng nghĩ mãi không ra, nên đành bỏ qua.

“Biểu tẩu chê cười rồi, tẩu ngồi đi.” Tuy Kim Xảo Dung nói lời khách sáo, nhưng trong lòng lại cực kỳ đắc ý.

Xưa nay nàng cũng rất tự tin với tài thêu thùa may vá của mình.

Lăng Ngọc khen Kim Xảo Dung vài câu, lại tám chuyện với nàng ấy một lúc, bấy giờ mới đi thẳng vào vấn đề.

Nàng cũng không giấu muội ấy, nói thật rằng mình chung với với người khác để bán một lô vải, giờ nếu mời được nàng tới may xiêm y, có lẽ tiền công sẽ nhiều gấp đôi so với giá trên thị trường.

Thật ra ý của Lăng Đại Xuân là chỉ nhiều hơn một phần, nhưng Lăng Ngọc biết bản lĩnh của Kim Xảo Dung, cảm thấy có thể thêm đến hai phần, Lăng Đại Xuân thấy nàng coi trọng đối phương như thế thì cũng thuận theo nàng.

Nghe xong, nụ cười của Kim Xảo Dung trở nên ảm đạm hơn, nàng rủ mắt xuống một lúc, lúc đang muốn nói chuyện thì thấy Tôn Thị không biết đã đi tới từ lúc nàng, đang luôn miệng khen tốt.

“Như vậy thì tốt quá, dù sao thì đồ cưới cũng sắp thêu xong rồi, chi bằng nhân cơ hội này kiếm thêm một khoản thu nhập.” Tôn Thị mừng rỡ nói.

“Mẹ nói đúng ạ.” Kim Xảo Dung khẽ đồng ý.

Thấy nàng ấy đồng ý, Lăng Ngọc cũng nói luôn: “Nếu đã vậy, hôm khác ta sẽ mang vải và kiểu mẫu tới đây.”

“Làm phiền biểu tẩu rồi.”

Ba người lại nói chuyện thêm một lúc, sau đó Lăng Ngọc đưa cao Ngọc Dung cho Kim Xảo Dung rồi rời đi.

Sau khi nàng đi, nụ cười trên mặt Kim Xảo Dung cuối cùng cũng vụt tắt, nàng ta tức giận quăng giá y vẫn chưa làm xong đi.

“Con làm sao thế? Sao tự nhiên lại nổi giận?” Ai chọc giận con à?” Tôn Thị đang mừng vì sự giúp đỡ kịp thời của Lăng, nhờ đó có thể làm của hồi môn của nữ nhi thêm giá trị hơn, song, khi trông thấy bộ dạng bực bội của nữ nhi thì bà lại cảm thấy khó hiểu.

“Ngoài cái vị mới đi thì còn có thể là ai được nữa?” Kim Xảo Dung nhếch mép.

“Con bé chọc gì con? Chẳng phải con bé còn cho con mối làm ăn tốt hay sao?” Tôn Thị lấy làm lạ.

“Cửa tiệm tẩu ta cũng có phần, vải vóc cũng thế, nếu tẩu ta thật sự có lòng thì vì sao không để Trình Thiệu An cùng chung vốn? Lại còn tìm con giúp nàng làm việc.” Kim Xảo Dung đã Trình Thiệu An kể việc Lăng Ngọc chung vốn làm ăn với người khác, cho nên trong lòng vẫn luôn khó chịu.

Tôn Thị lắc đầu, lựa lời khuyên giải: “Tuy là huynh đệ, nhưng chung quy mỗi người đều có cuộc sống riêng, đâu thể lúc nào cũng dính dáng đến nhau được? Đã thế thì chi bằng phân chia rõ ràng, sau này cũng đỡ nảy sinh xung đột, giữa huynh đệ chị em chồng cũng dễ chung sống.”

Kim Xảo Dung vẫn cảm thấy hơi ấm ức.

Tôn Thị thở dài, xoa nhẹ mái tóc dài của nàng: “Con cũng đừng nghĩ quá nhiều, sau này gả sang đó chỉ cần cùng Trình Thiệu An sống yên lành với nhau, không cần quá để ý tới những chuyện khác. Biểu thúc mẫu của con cực kỳ tốt, nhất định sẽ không giày vò người khác. Lăng Ngọc kia trông cũng là một người dễ chịu, ta tin rằng con bé cũng không khó chung sống đâu.”

Kim Xảo Dung biết chuyện đã đến nước này, dù nàng có ấm ức đến đâu thì cũng phải gả qua đó. Cũng may Trình Thiệu An đối xử tốt với nàng, cuộc sống hiện giờ của Trình gia so với phần lớn người trong thôn vẫn tốt hơn nhiều.

Nói đến Trình Thiệu Đường, sau khi vào huyện nha thì một lòng truy bắt Lương Phương, cũng nhờ thế mà được biết thêm về sự hống hách của Đỗ Bá Thiên – ác bá số một trong thành, ngay cả quan phủ mà hắn ta cũng chẳng sợ.

Biết rõ tên Lương Phương kia trốn ở Đỗ phủ, nhưng được Đỗ Bá Thiên che chở, vây quanh là một đám tay sai, trông tư thế của chúng như thể muốn đại chiến một trận với quan phủ.

“Quách đại nhân, nếu ta không nhớ nhầm thì Lại bộ sát hạch sắp bắt đầu rồi nhỉ, đại nhân phải cẩn thận hơn đấy, đến lúc đó không khéo lại chẳng giữ nổi mũ cánh chuồn, nếu như thế, cho dù có về nhà trồng khoai lang, dọc đường không an toàn, chưa biết chừng lại gặp phải thổ phỉ chặn cướp, mất gia tài là chuyện nhỏ, sợ rằng ngay cả tính mạng của cả nhà cũng không giữ được.” Lúc này, hai bên đã giương cung bạt kiếm, Quách Bá hai người nhìn nhau hằm hằm, nói với giọng điệu chứa đựng sự uy hiếp.

Quách Kì cười lạnh: “Sát hạch của bản quan không phiền Đỗ viên ngoại nhọc lòng, viên ngoại vẫn nên thức thời một chút, giao tên Lương Phương kia ra đây!”

“Trước giờ chưa từng có kẻ nào cướp được người trong tay của Đỗ mỗ ta, đại nhân cũng không phải ngoại lệ!” Đỗ Bá Thiên nói xong, đám tay sai của hắn lập tức xắn ống tay áo lên, còn tốp tay sai khác thì cầm binh khí chạy tới, vây quanh Quách Kì và đám quan sai.

Trình Thiệu Đường chau mày, nếu lần này giao chiến thật thì khó tránh khỏi thương vong, song chưa chắc đã bắt được người.

Nghĩ đến đây, hắn nhỏ giọng khuyên Quách Kì: “Đại nhân, chi bằng về phủ bàn bạc kỹ hơn?”

Quách Kì nổi giận đùng đùng, nhưng cũng biết lúc này không phải thời điểm liều mạng.

Sau khi mọi người về đến nha môn, Quách Kỳ vẫn không thể nguôi giận, Thôi bộ đầu cũng tức đến nỗi mặt mày đen xì: “Đại nhân, sao chúng ta không cho bọn chúng biết tay, xem rốt cuộc nắm đấm của ai cứng hơn!”

“Muốn bắt Lương Phương, nhất định phải hạ được Đỗ Bá Thiên, những năm qua đại nhân đã thu thập được rất nhiều bằng chứng phạm tội của hắn ta, chỉ thiếu một cơ hội thích hợp để hốt gọn một mẻ. Nếu thuộc hạ nhớ không nhầm thì nhiều năm qua Đỗ Bá Thiên và trại thổ phỉ Trường Phong vẫn luôn âm thầm cấu kết với nhau.Năm ngoái, có một phú ông đi qua huyện Hằng Xương bị cướp giết, kẻ gây ra chính là trại Trường Phong này. Hơn nữa, trại Trường phong cũng là một chỗ dựa vững chắc khác của hắn ta.” Trình Thiệu Đường chậm rãi nói.

“Ta cũng từng nghe nói về chuyện này, nếu không trừ khử đám cẩu tặc này, quả thực là khó mà tiêu được mối hận trong lòng!” Thôi bộ đầu siết nắm đấm.

“Theo thuộc hạ thấy, nếu muốn hạ Đỗ Bá Thiên thì phải dùng kế ly gián.”

Quách Kì kích động nói: “Ly gián thế nào?”

Trình Thiệu Đường ghé vào tai hắn nói thầm.

“Kế này tuyệt diệu, đã vậy thì ngươi và Thôi bộ đầu cần thận hành sự!”

Thôi Trình hai người nhất tề thưa vâng.

Trước khi Trình Thiệu Đường khom người lui ra, hắn bỗng nhớ đến chuyện Lăng Ngọc giao cho mình, sau một tháng chần chừ, hắn vẫn đi vào.

“Còn chuyện gì khác sao?” Thấy hắn quay lại, Quách Kì ngạc nhiên nói.

Trình Thiệu Đường đưa cho hắn mấy hộp cao Ngọc Dung vẫn luôn giấu trong ngực và nói: “Đại nhân, đây là tạ lễ mà chuyết kinh đặc biệt chuẩn bị cho đại nhân để cảm tạ lần trước đại nhân đứng ra cứu các nàng thoát khỏi bọn ác tặc.”

“Đây không phải cao hương mà nữ tử dùng sao?” Quách Kì nhận lấy, dở khóc dở cười.

Trình Thiệu Đường cảm thấy ngượng ngùng, hẵng giọng nói: “Ý của chuyết kinh là, đại nhân là quan phụ mẫu của một phương, có lẽ cũng không thiếu thứ gì, cao hương này tên là cao Ngọc Dung, xuất xứ từ Lưu Phương đường, nghe đâu rất có ích cho việc dưỡng da….”

Những lời sau đó hắn không sao cất nên lời, chỉ đành trông đợi vào Quách Kỳ, mong hắn có thể nghe hiểu.

Quách Kỳ cười ha ha: “Bản quan hiểu rồi, bản quan không thiếu thứ gì, nhưng trước giờ lại không biết cách làm vừa ý khuê phòng, vị nương tử này của ngươi cũng tinh ý lắm. Cao Ngọc Dung của Lưu Phương đường phải không? Bản quan nhó rồi, sau khi ta về sẽ bảo phu nhân dùng thử.”

Trình Thiệu Đường thấy hắn chỉ nghe qua loa đã bắt được trọng tâm thì thở phào nhẹ nhõm, thẹn mướt mồ hôi, nói chẳng nên lời: “Nàng, nàng đúng là hơi lắm chuyện, nhưng sẽ không lừa người. Cao này là do thiên kim của Dương đại phu –  chủ cũ của Hồi Xuân đường điều chế.  Chuyết kinh tự mình dùng thử, thất có hiệu quả thật mới dám tặng cho phu nhân.”

Quách Kì lại cười to một trận.

Lăng Ngọc lúc này cũng nhàn dần, chuyện Lưu Phương đường khai trương cũng đã chuẩn bị đâu vào đấy. Vài ngày trước, thông qua quan hệ của Lăng Đại Xuân nàng đã ký thỏa thuận với một xưởng ở trên trấn, hộp của cao Ngọc Dung sẽ do bọn họ chế tạo riêng. mẫu của hộp là do nàng và Dương Tố Vấn cùng nhau thảo luận rồi quyết định.

Lô cao Ngọc Dung đầu tiên mà Dương Tố Vấn điều chế cũng đã hoàn thành,

Bên phía Kim Xảo Dung cũng đã bắt đầu may xiêm y theo kiểu sáng mà Lăng Ngọc yêu cầu.

Mọi việc đã đi vào quỹ đạo, Lăng Ngọc cuối cùng cũng thờ phào nhẹ nhõm, chỉ đợi đến ngày Lưu Phương đường khai trương.

“Thời gian này Thiệu Đường đang bận gì thế? Đã lâu lắm rồi mà không thấy về nhà.” Lúc mẹ chồng nàng dâu nói chuyện phiếm, Vương Thị phàn nàn với nàng.

“Chắc dạo này huyện nha nhiều việc nên chàng mới bận bịu như vậy, chắc mấy ngày nữa sẽ đỡ hơn.” Lăng Ngọc giải thích.

Vì đời này Trình Thiệu Đường không đi giống con đường ở kiếp trước, nên đối với tương lai của chàng Lăng Ngọc cũng không biết phải tính toán thế nào.

Thật ra nàng còn có một ý tưởng, nếu Trình Thiệu Đường có thể nhận được sự tán thưởng của Quách Kỳ, đợi sau này Quách Kì bị điều đi nhận chức ở chỗ khác, nàng định để Trình Thiệu Đường bám gót theo sau. Như vậy, nàng cũng có lý do để thuyết phục cả nhà cùng dọn đến nơi khác, sau đó nghĩ thêm cách đổi chỗ kinh doanh của Lưu Phương đường, có lẽ sẽ trách được chiên loại bốn năm sau.

Nàng là một dân chúng bình thường nên cũng chẳng rõ bao giờ mới đánh trận, chỉ là trên đường chạy nạn có nghe người ta nói rằng, Lỗ vương không cam lòng để Tề vương được sắc phong làm Thái tử nên đã khởi binh làm loạn, song cũng không ai biết thật giả thế nào.

Nhưng dù sao đi nữa, một khi huynh đệ hoàng gia tranh chấp thì người gặp họa chính là bách tính.

Trình Thiệu Đường xa nhà gần một tháng, Lăng Ngọc từng đến huyện nha đưa đồ ăn xiêm áo cùng đồ dùng hàng ngày vài lần, nhưng chẳng lần nào trông thấy bóng dáng của chàng, mọi lần đều là quan sai khác chuyển đồ giúp nàng. Lần nào nàng bóng gió hỏi dò hành tung của chàng cũng đều bị quan sai đánh trống lảng.

Nàng cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng biết người trong công môn đều có cách giữ bí mật khi làm việc, cho nên cũng không dám dò hỏi thêm, sau cùng chỉ đành kiên nhẫn chờ chàng về.

Đến tháng thứ hai, Lưu Phương đường chính thức mở cửa buôn bán, chưa đến nửa canh giờ, hơn mười hộp cao Ngọc Dung trên kệ đã bị quét sạch bóng, làm Lăng Đại Xuân và Dương Tố Vấn sợ đến nỗi trợn mắt mà nhìn.

Ngay cả bản thân Lăng Ngọc cũng phải mất hồi lâu mới bình tĩnh lại.

“Ngọc, Ngọc tỷ, đều, đều bán sạch rồi ư?” Dương Tố Vấn tỏa sáng lấp lánh, kích động đến nỗi giọng nói run lên.

Cao Ngọc Dung được bán với giá là năm lượng bạc một hộp, vậy mà nhoáng một cái đã bán hết? Đây là lần đầu tiên nàng biết rằng trong trấn có nhiều người có tiền đến thế!

Cũng đừng trách nàng nghĩ vậy, dù sao trước kia nàng còn chẳng bán nổi một hộp.

“Hình như là vậy.” Lăng Ngọc nhìn những thỏi bạc trong hộp, không thể ngăn nổi nụ cười trên mặt mình.

Lăng Đại Xuân ở bên cạnh đã lấy bàn tính gạt ‘lạch cạch’, một lát sau, không ngừng tặc lười.

Chậc chậc, còn chưa đến nửa canh giờ mà bọn họ đã kiếm lại được số tiền vốn trước kia đầu tư.

Hiệu quả của lời truyền miệng thật đáng gờm, tốp khách đến sớm nhất ngày hôm nay chính là các cô nương của Di Hương viện, các nàng gần như đã cuỗm đi hơn nửa số cao Ngọc Dung.

Nàng không thể không viết một chữ ‘phục’ cho Lăng Ngọc! Quả nhiên, nơi nhiều nữ tử nhất và sẵn sàng đắp tiền lên mặt chính là Di Hương viện.

“Đại tẩu đại tẩu, theo đệ đến huyện nha mau, đại ca bị thương rồi!” Trình Thiệu An hớt hải chạy vào, lao nhanh về phía Lăng Ngọc mà gọi.

Nụ cười trên mặt Lăng Ngọc còn chưa kịp tắt thì đã đông cứng.

Lăng Ngọc và Trình Thiệu An đến huyện nha thì trông thấy Trình Thiệu Đường đang cuốn vải trước ngực, mặt vải còn in vết máu đỏ hoe.

“Sao lại bị thương thành thế này?” Lăng Ngọc không biết nói gì cho phải, hình như chàng vừa mới bị thương cách đây không lâu!

“Mẹ mà biết thì kiểu gì cũng khóc sụt sùi cho xem.” Trình Thiệu An cau mày nói.

“Đệ muội, thật sự xin lỗi, lần này Thiệu Đường huynh đệ đã chịu nạn thay ta.” Thôi bộ đầu nhìn này với vẻ mặt áy náy.

Lăng Ngọc chưa kịp nói gì, Trình Thiệu Đường đã khoát tay tỏ vẻ không để ý: “Thôi đại ca nói quá rồi, chẳng qua là đao thương không có mắt, khó lòng phòng bị. Huống chi chúng ta còn là huynh đệ một nhà, bảo vệ lẫn nhau là lẽ đương nhiên.”

“Trình đại ca, huynh yên tâm về dưỡng thương đi, những chuyện còn lại cứ giao cho bọn đệ.” Một bộ khoái cao gầy lên tiếng.

“Chỉ là vết thương nhỏ, không sao….” Trình Thiệu Đường chưa nói hết câu đã bắt gặp ánh mắt hầm hè của Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc không để cho chàng nói nữa, nàng nở nụ cười nhìn các bộ khoái nói lời cảm ơn: “Đa tạ đa tạ, những chuyện còn lại xin nhờ các vị sai đại ca, lần sau, lần sau ta sẽ mời các vị uống rượu!”

“Tẩu tử/ đệ muội không cần khách khí!”

Thôi bộ đầu tự mình đánh xe ngựa đến đón ba người họ về thôn Trình gia. Trước khi lên xe, Lăng Ngọc dặn dò Trình Thiệu An: “Ta vội vàng chạy ra ngoài, Đại Xuân ca và Tố Cấn nhất định sẽ rất sốt ruột, đệ giúp ta đến Lưu Phương đường báo với bọn họ một tiếng, nếu đệ không bận chuyện gì thì ở lại giúp mọi người, tránh hai người họ lại bận đến nỗi không kịp xoay xở.”

“Đại huynh đệ cứ yên tâm nghe theo đại tẩu, ta nhất định sẽ đưa đại ca và đại tẩu của ngươi về an toàn.” Thôi bộ đầu nói.

Trình Thiệu An không có ý kiến gì, thoái mái xuống xe.

Quả nhiên, khi hai phu thê về đến nhà, Vương Thị thấy nhi tử lại trở về trong tình trạng thương tích đầy mình thì lập tức đau lòng đến nỗi lệ rơi đầy mặt, vì thế càng khiến Thôi bộ đầu cảm thấy áy náy hơn.

“Thật sự chỉ là vết thương nhỏ thôi, không sao đâu, Quách đại nhân đã mời đại phu khám kĩ càng rồi, thuốc cũng đã bôi, chẳng mấy chốc là khỏi ngay.” Trình Thiệu Đường ngồi dựa vào thành giường, nhìn Lăng Ngọc lo lắng đến nỗi lông mày chau chặt thì cảm thấy không biết phải làm sao, chỉ đành cất lời an ủi.

“Thiệu Đường à, Thôi bộ đầu đưa ho một bọc đồ, nói rằng là Quách đại nhân cho.” Vương Thị cầm bọc đồ tiến vào.

“Có lẽ là thuốc mà con cần dùng.” Trình Thiệu Đường đáp, ra hiệu cho Lăng Ngọc nhận lấy.

Lăng Ngọc mở ra xem thì trông thấy bên trong ngoại trừ các loại thuốc uống và thuốc bôi thì còn có cả hai đĩnh mười lượng bạc cùng vài hòn bạc vụn!

“Đây là của chàng à?” Lăng Ngọc quay người hỏi.

Trình Thiệu Đường nghi hoặc: “Không phải của ta.”

Lăng Ngọc đảo mắt suy nghĩ, sau đó thu nó lại: “Lần này chàng vì việc công mà bị thương, chắc là Quách đại nhân thưởng cho đấy.”

“Chỉ là vết thương nhỉ, dù thưởng cũng sẽ không nhiều như thế, chắc còn có cả của Thôi đại ca nữa. Tiểu Ngọc, chúng ta không thể nhận chỗ tiền này, nàng nhanh chóng cầm đi trả cho Thôi đại ca đi.” Trình Thiệu Đường không tán thành.

“Giờ huynh ấy đã đánh xe ngựa rời đi rồi, thiếp đuổi theo kiểu gì?” Lăng Ngọc bất đắc dĩ nói.

“Ngày mai nàng vào trấn một chuyến, tự tay trả hai lượng này cho Thôi đại ca!”

“Nhưng số tiền này cũng không hẳn là của huynh ấy mà!” Lăng Ngọc có chút không vui.

“Dù có phải hay không thì nàng cũng phải tự tay giao cho huynh ấy.” Trình Thiệu Đường khẩu khí kiên quyết.

“Nếu trong số này có tiền mà Quách đại nhân thưởng cho chàng thì nó chính là tiền thưởng cho người có công, giờ chàng đem nó tặng cho người khác, há chẳng phải cô phụ tấm lòng của đại nhân sao? Vả lại, nếu các vị sai đại ca hiểu lầm Quách đại nhân, cho rằng ngài ấy chăm sóc bảo vệ thuộc hạ, ngay cả thuộc hạ vì việc công mà bị thương cũng không ngó ngàng, chẳng phải ngài ấy sẽ phải chịu oan ức vô ích sao?” Lăng Ngọc không phục nói.

“Lại nói, dù có là Thôi bộ đầu cho, thì huynh ấy cũng là vì áy náy trong lòng nên mới cho chàng chút tiền để càng dưỡng thương, đây cũng là ý tốt của người ta. Nếu chàng từ chối, chẳng phải huynh ấy sẽ càng áy náy, càng hổ thẹn hơn sao?”

“Tiểu Ngọc nói cũng đúng đấy, cứ nghe theo con bé đi! Nếu con cảm thấy ngượng khi nhận số tiền này, hôm nào mẹ sẽ đích thân xuống bếp nấu một bữa thật ngon, rồi hâm nóng hai hũ rượu thượng hạng để con mang đi tặng hắn.” Vương Thị đứng cạnh nghe bọn họ nói chuyện, cũng không nhịn được mà nói xen vào.

“Mẹ thấy làm thế rất ổn, vừa giữ được thể diện cho mọi người, vừa khiến Thôi bộ đầu thoải mái hơn.”

Mẹ chồng nàng dâu mẹ nói một câu con nói một câu, nhưng Trình Thiệu Đường vẫn không cho là đúng.

“Gia cảnh của Thôi đại ca không được tốt lắm, số tiền này chắc là đã tích góp từ lâu, chúng ta không thể nhận.”

Thấy chàng vẫn khăng khăng làm theo ý mình, Lăng Ngọc bực mình, nhét hai mươi mấy lượn bạc vài tay chàng, giận dỗi nói: “Muốn đưa thì chàng đi mà đưa, thiếp là một phụ nhân, đưa đồ cho ngoại nam há chẳng phải lén lút qua lại với người ta hay sao?!”

Nàng nói xong thì lại cảm thấy lời này hơi quen quen, suy nghĩ một hồi, thì ra nó na ná lời cự tuyệt mà hôm đó Trình Thiệu Đường từ chối nàng, khi nàng bắt chàng tặng cao Ngọc Dung giúp nàng.

Trình Thiệu Đường chau mày: “Nếu đã thế thì đợi Thiệu An về, ta bảo đệ ấy mang đi.”

Vương Thị thấy con trai vẫn cố chấp như thế thì chỉ biết lắc đầu, không khuyên thêm nữa mà quay người ra ngoài.

Lăng Ngọc vừa tức vừa hờn, nghĩ thế nào cũng cảm thấy khó chịu, thế là mỉa mai nói: “Trình huynh đệ, Thiệu Đường ca, triều đình không ban cho chàng một chiếu khen ngợi đúng là đáng tiếc quá.”

Sao Trình Thiệu Đường lại không bết nàng đang châm chọc mình, chàng nói với giọng bất đắc dĩ: “Nếu lúc tình hình cấp bách đó ta không thay huynh ấy chắn đao kia, chỉ e là tính mạng của Thôi đại ca đã gặp bất trắc.”

“Đúng thế, người ta đều là đồ gốm đậu phụ, động một cái là vỡ, chỉ có Trình bộ khoái chàng là mình đồng da sắt đao thương bất nhập, chàng không chắn thì ai chắn?” Lăng Ngọc càng nói càng tức, lòng thầm nghĩ: nếu người ta phải chết thì ai cũng không kéo lại được.

Vốn tưởng rằng rời xa phủ Tề vương, không làm thị vệ chó má gì kia nữa thì có thể giữ được tính mạng của chàng. Nhưng ai mà ngờ chàng lại đi làm bộ khoái, lại có cơ hội ‘trung nghĩa’ như trước!

Trình Thiệu Đường giải thích: “Huynh đệ gặp nạn, nếu ta tham sống sợ chết mà thấy chết không cứu, thê thì còn thành gì người nữa? Lúc đó tình hình quả thực vô cùng nguy cấp, không có thời gian để ta suy nghĩ chu toàn, ta chỉ cố gắng để không bị thương ở nơi hiểm yếu….”

“Thiếp bảo không cho chàng thấy chết không cứu sao? Thiếp bảo chàng suy nghĩ cho tính mạng của mình, nghĩ đến mẹ con bọn thiếp! Cố ắng tránh nơi hiểm yếu, chàng chỉ nói là cố gắng, song ngộ nhỡ không tránh được thì sao? Thế chẳng phải chàng chết thay cho người ta sao?!” Lăng Ngọc cao giọng nói.

Trình Thiệu Đường bặm cánh môi mỏng, kiên trì nói: “Nếu đã là huynh đệ bạn bè thì phải nói đến chữ ‘nghĩa’. Tuy lần này ta là người cứu huynh ấy, nhưng sau này lúc ta ngàn cân treo sợi tóc biết đâu huynh ấy lại là người cứu ta?”

“Nói đi nói lại, chẳng phải vẫn là nói đến tình nghĩa và lòng trung thành hay sao. Trung nghĩa đứng đầu, ngay cả tính mạng cũng không màng đến, người nhà cũng không cần quan tâm.” Lăng Ngọc cười nhạt.

Thấy nàng vẫn mãi không hiểu ra, Trình Thiệu Đường không thèm nói nữa, chàng khép hai mắt lại, tỏ vẻ mặc kệ nàng thích nói sao thì nói.

Lăng Ngọc bị chàng chọc tức, chỉ tay vào chàng nói không nên lời ‘chàng chàng chàng’.

“Xem như chàng giỏi!” Sau cùng, nàng mới nghiến răng nói ra một câu, nói xong thì xoay người chạy thẳng ra ngoài, không thèm ngoái đầu lại.

Xem như chàng giỏi? Trình Thiệu Đường bất giác cười, nghe thấy tiếng bước chân nằng nặng đi xa dần, chàng cuối cùng cũng cười than một tiếng.

Ngày hôm sau, Trình Thiệu Đường quả nhiên sai Trình Thiệu An mang bọc ngân lượng tới cho Thôi bộ đầu, Trình Thiệu An không hiểu ra làm sao, cho nên hỏi dò ý kiến của đại tẩu – người đang hờ hững thay thuốc cho đại ca, nhưng lại không nhận được lời hồi đáp của đối phương, vì thế hắn chỉ đành gãi đầu nghe theo.

Thấy tiếng bước chân của Trình Thiệu An đã đi xa dần, Lăng Ngọc thực sự không nhịn nổi nữa mà ấn mạnh xuống vết thương kia một cái, tiếp đó nàng nghe được tiếng kêu r3n của nam nhân bên cạnh mà như trút được cục tức.

“Biết đau à? Thiếp tưởng chàng làm bằng sắt cơ mà! Hóa ra cũng biết đau đấy à.”

Trình Thiệu Đường cười khổ, biết nàng vẫn chưa nguôi ngoai cơn giận trong lòng, song khi chàng nhìn thấy nàng dịu dàng cuốn vải, khuôn mặt đầy ắp vẻ đau lòng và buồn phiền thì không khỏi cảm thấy buồn cười.

Tiểu nương tử của hắn thật sự là người cứng miệng nhưng mềm lòng.

Một thứ tình cảm dịu dàng trào dâng trong lòng khiến chàng không nén nổi tình cảm mà vươn cánh tay ra, dịu dàng ôm lấy vòng eo mảnh mai của nàng, dịu dàng nói: “Nàng đừng giận nữa được không? Ta nào phải là loại người không quan tâm đ ến thê nhi.”

Lăng Ngọc ngọ nguậy một chút nhưng vì sợ chạm vào vết thương của chàng nên không dám cử động nữa, cuối cùng vẫn không thể thoát ra được, nghe thấy chàng nói vậy thì khẽ hừ: “Lúc không có việc gì thì đương nhiên sẽ đặt thê nhi lên đầu, nhưng nếu có chuyện gì, e rằng vẫn là trung nghĩa đứng đầu, còn thê nhi thì không biết bị quảng tới chỗ nào.”

“Nói cho cùng, vẫn là huynh đệ như thủ túc, thê tử như xiêm y!”

“Nàng chớ nói những lời giận dỗi, ta chưa từng nghĩ như vậy. Thê tử là người bầu bạn cả đời, há có thể tùy tiện nói lời vứt bỏ?” Trình Thiệu Đường bực nàng xuyên tạc tâm ý của mình, vì thế cù vào eo nàng, làm nàng nhột đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên.

“Chàng còn cù nữa, thiếp giận hơn đấy!” Lăng Ngọc sợ chàng lại cù tiếp, nên vội vàng nạt yêu một tiếng.

Trình Thiệu Đường khẽ cười, cảm thấy tiểu nương tử sợ cù lét thật sự quá tốt. Vì thế, chàng lại cố ý cù thêm mấy phát nữa, nhột đến nỗi Lăng Ngọc vừa cười vừa nhảy.

“Mau dừng tay, mau dừng tay, thiếp giận thật đấy!!” Lăng Ngọc co rúm người lại trong vòng tay của chàng, nhưng làm sao tránh thoát được móng vuốt của chàng, trong lúc ngọ nguậy, tay nàng bất cẩn đậy vào vết thương của Trình Thiệu Đường.

Trình Thiệu Đường hít một hơi lạnh, cuối cùng cũng dừng lại.

Lăng Ngọc vội vàng thoát khỏi lồ ng ngực của chàng, thờ hổn hển trừng mắt với chàng và nói: “Đáng đời, ai bảo chàng giở trò xấu!”

Trình Thiệu Đường cười khổ: “Lăng Ngọc à, sợ là lần này vết thương toác ra thật rồi.”

Lăng Ngọc giật mình, trông chàng không giống như đang đùa, lại thấy mặt vải vừa băng xong đã thấm một mảng đỏ thì nhất thời hoảng hốt, nàng vội vàng tiến tới tháo băng vải ra để kiểm tra vết thương, quả nhiên trông thấy miệng vết thương vốn đã cầm được máu giờ lại bắt đầu rớm máu.

“Tại chàng cả đấy!”  Nàng vừa vội vừa sợ, tay nhanh chóng giúp chàng thay thuốc, dày vò một lúc lâu mới cầm được móng, cuối cùng băng bó vết thương lại lần nữa.

“Nếu chàng còn lộn xộn thì ta trói chàng lại đấy!” Trước khi cầm cái chậu toàn nước máu dọa người ra ngoài, nàng vứt lại một câu đầy dữ tợn.

Trình Thiệu Đường ngoan ngoãn gật đầu: “Ta không dám nữa đâu.”

Nửa tháng sau, Lăng Đại Xuân ‘tập tễnh’ tới thăm Trình Thiệu Đường bị thương.

Nào ngờ hắn vừa hỏi thăm Trình Thiệu Đường, Lăng Ngọc đã giận dỗi nói: “Tiếp tục đi làm nghĩa sĩ của chàng rồi!”

Chuyện là cách đó mấy ngày, Trình Thiệu Đường bất chấp lời khuyên ngăn của mọi người, khăng khăng về huyện nha tiếp tục làm việc, vừa đi là đi đến giờ chưa về.

Lăng Đại Xuân hơi nhức đầu, vội vàng nói sang chuyện làm ăn của cửa hàng để dời đi lực chú ý của nàng.

“Mấy hôm nay cửa tiệm buôn bán cực tốt, những khách không kịp mua cao Ngọc Dung cũng đã đặt đơn trước, chỉ là ta cảm thấy một mình Tố Vấn e là làm không xuể, cho nên ta đã ra hạn số lượng đặt trước này, muội thấy thế nào?”

“Như vậy rất tốt, mặc dù làm vậy sẽ kiếm được ít tiền, nhưng vô hình trung lại nâng cao danh tiếng của cao Ngọc Dung và Lưu Phương đường. Có danh tiếng rồi, lượng tiêu thụ của những đồ khác trong cửa tiệm cũng có thể nhờ đó mà được nâng lên.” Lăng Ngọc bày tỏ sự tán đồng với cách làm của hắn.

“Ta còn đang nghĩ, đợi khi kiếm đủ tiền vốn và danh tiếng đã vang xa, chúng ta có thể nhập một vài bột phấn thượng hạng. Đúng rồi, mười bộ xiêm y may sẵn lần trước muội mang tới bán cũng rất tốt. Chất lượng hay kỹ thuật thêu đều khiến người khác không thể xoi mói, có rất nhiều khách tới hỏi xem chúng ta còn hàng hay không.” Lăng Đại Xuân khó nén sự phấn khích.

Lăng Ngọc cũng không quá bất ngờ về điều này, nàng chỉ cười nói: “Tạm thời vẫn chưa có hàng, chúng ta đâu thể bắt người ta làm gấp rút suốt ngày suốt đêm, cũng phải để cho người ta nghỉ ngơi chứ.”

“Nếu có thể trả hàng sớm thì có thể thêm một phần tiền công.” Lăng Đại Xuân hào sảng nói.

Lăng Ngọc cười ‘ha ha’, lắc đầu nói: “Dù có nhiều tiền hơn nữa cũng không được đâu, dù muội có bằng lòng thì chưa chắc mẹ chồng và tiểu thúc đã chịu, chúng ta mà làm cô nương nhà người ta kiệt sức, bọn họ sẽ xé xác muội mất!”

Lăng Đại Xuân ngạc nhiên, nhưng vừa nghĩ đã hiểu vấn đề: “Là đệ muội chưa qua cửa nhà muội làm phải không?”

Lăng Ngọc cười gật đầu.

Như vậy chỉ đành từ bỏ chuyện này. Lăng Đại Xuân hơi tiếc nuối.

“Đại Xuân xa, cái chân này của huynh còn định tập tễnh tới khi nào?”

“Tố Vấn nói ta phải như vậy thêm một tháng nữa, sau đó từ từ không đi cà nhắc nữa. Nói thật thì, ta đi khập khễnh lâu quá xém nữa quên mất cách đi bộ bình thường như thế nào rồi.” Lăng Đại Xuân cười ha ha.

Thấy hắn vui vẻ, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chuyện nhận con thừa tự cũng khiến Lăng Ngọc cảm thấy vui mừng thay hắn, nàng hỏi thăm cha mẹ thì biết được cả nhà ba người đang sống rất tốt. Còn Lăng lão Lục và Mạnh Thị thì có lẽ vì ngày hôm đó đã phát ngôn bừa bãi rằng ‘sau khi nhận con thừa tự thì không còn liên quan’, cho nên, dù nghe nói hiện giờ hắn đang làm ‘chưởng quầy’ của Lưu Phương đường thì cũng không dám đến tìm.

“Đúng rồi, muội có từng nghe nói Đỗ viên ngoại trong thành cùng trại Trường Phong huyết chiến, thương vong rất nhiều người, giờ đã bị huyện lão gia tóm cổ cả bọn chưa?” Lăng Đại Xuân chợt hỏi,

“Có chuyện như vậy sao?” Lăng Ngọc hơi bất ngờ.

Việc Quách Kì hạ gục ác bá trong thành và trại Trường Phong cũng xảy ra ở kiếp trước, nhưng là một năm sau nó mới xảy ra, cũng nhờ giải quyết tốt chuyện này mà Quách Kỳ được thăng chức.

Nhưng đối với nàng mà nói, hạ gục bọn chúng sớm một chút mới tốt. Giờ nàng đang mở tiệm trong thị trấn, Đỗ Bá Thiên rớt đời, đám tay sai của hắn cũng không dám chạy loạn khắp nơi thu phí nữa.

“Còn có một chuyện vui lớn nữa, Lương tỷ phu trúng cử rồi!” Lăng Đại Xuân cười như được mùa.

“Như vậy thì quá tốt rồi, chắc chắn cha vui lắm!” Lăng Ngọc cũng cười, chỉ là nụ cười không được tươi tắn lắm.

Có gì mà vui chứ? Trúng cử thăng quan nạp  thiếp, đây chính là bệnh chung của nam nhân!

Cũng chỉ có người tỷ hiền lành kia của nàng là….. thôi kệ thôi kể, không nghĩ đến tỷ ấy nữa, vừa nghĩ đến là tức no cả bụng.

Chỉ là, nàng có chút bực mình khi không rèn được tỷ tỷ Lăng Bích của nàng thành thép! ai đời lại chủ động nạp thiểu cho tướng công của mình như thế, một người phụ nữ có đức hạnh như vậy thật sự khiến người ta tức điên.

Sau khi tiễn Lăng Đại Xuân, nàng trông thấy Trình Thiệu An hớn hở chạy về, vừa chạy vừa nói: “Đại tẩu đại tẩy, xảy ra chuyện lớn rồi!”

“Lại xảy ra chuyện gì vậy?” Lăng Ngọc không mấy hứng thú.

“Tỷ phu của tẩu trúng cử, người báo tin vui vừa đến, người của quan phủ đến, ngay sát vách nhà huynh ấy, bắt cái người tên Lương Phương kia đi.”

Lương Phương bị bắt rồi? Lăng Ngọc vô cùng ngạc nhiên.

Rồi nàng lại nghĩ, đúng rồi, hình như nàng đã từng nghe nói rằng, trong thôn của tỷ phu Lương Hoài Thăng có một vị đại lão gia giàu có, quanh năm làm ăn buôn bán lớn ở bên ngoài, lần trước Lương Thị sửa sang lại từ đường cũng là vị đại lão gio đó quyên góp một khoản tiền lớn, hóa ra người đó là Lương Phương.

“Đại tẩu, tẩu có biết ai là người đã bắt được Lương Phương không?” Trình Thiệu An ra vẻ thần bí hỏi.

“Chẳng phải đệ đã nói rồi sao, là người của quan phủ chứ sao.” Lăng Ngọc bực mình đáp.

“Đúng thế, đại ca cũng là người của quan phủ!” Trình Thiệu An có chút đắc ý.

Vì thế cho nên, là Trình Thiệu Đường dẫn người đi bắt tên Lương Phương sao? Lăng Ngọc thoắt cái giật mình.

Có vẻ như đây là lý do tại sao chàng trở lại làm việc với vết thương chưa lành hẳn. Mặc dù biết cómotj nửa nguyên do khiến chàng nỗ lực truy bắt Lương Phương là vì thay mình chút giận, nhưng vừa nghĩ đến việc chàng chẳng đoái hoài đến vết thương, không biết quý trọng sức khỏe của mình là nàng lại tức không tả nổi.

Ngày hôm sau, khi Trình Thiệu Đường ung dung về nhà thì lại phát hiện ra mẹ, nương tử và đệ đệ đều không quan tâm đến mình, chỉ có nhi tử Thạch Đầu là lao về phía hắn cười toe toét, nhưng ngay sau đó lại bị mẹ hắn bế đi.

“Mẹ, con về rồi ạ.” Hắn thở dài, vẫn quyết định ‘xuống tay’ từ Vương Thị, người dễ mềm lòng nhất nhà.

Vương Thị nhìn hắn bằng ánh mắt trách cứ, vốn vẫn muốn không thèm để ý nhưng khi thấy mắt nhi tử đỏ au thì trong lòng rốt cuộc vẫn xót xa, bà hừ một tiếng rồi nói: “Còn ngây ra đó làm gì? Nương tử của con đã đun nước nóng rồi, khẩn trương đi tắm rồi ngủ một giấc đi.”

“Đúng đúng đúng, đại ca nghỉ ngơi trước đi, khi nào dậy thì kể đệ nghe những chuyện xảy ra mấy ngày này với.” Trình Thiệu An kìm nén đã lâu, cuối cùng cũng kích động nhảy cẫng lên.

Trình Thiệu Đường vỗ lên bả vai hắn, không trả lời mà đi thẳng về phòng,

Đi đến cạnh cửa, hắn nghe thấy giọng nói dịu dàng của nương tử đang kể chuyện cho nhi tử vọng ra….

“Ngày xửa ngày xưa có một kẻ sĩ hết mực trung thành, sau khi hắn chết đi, thê tử của hắn mang theo nhi tử và tất cả tài sản của hắn tái giá với người khác, từ đó về sau họ sống hạnh phúc suốt đời….”

Trình Thiệu Đường: “…”

Chàng bước qua bậc cửa.

Lăng Ngọc xem như không nhìn thấy chàng, ôm nhi tử vào lòng thơm: “Mẹ thích bé Đá nhất!”

Bé Đá bị nàng thơm đến nỗi cười hớn hở, tiếng gọi ‘mẹ’ cũng vang hơn bình thường.

Trình Thiệu Đường nhìn hai mẹ con đang phớt lờ mình, ho khan một tiếng: “Tiểu Ngọc, chúng ta nói chuyện đi.”

Lăng Ngọc đặt con xuống đất, rồi nhìn thằng bé đi lại trong phòng.

Thằng nhóc này đã có thể đi lại khá vững,  cứ đi được một đoạn là lại ngoảnh đầu nhìn nàng cười hi hi, nhìn trông vô cùng thích thú.

“Có gì mà nói chứ? Chàng cứ làm nghĩa sĩ trung thành của chàng đi, thiếp và bé Đá nhất định sẽ sống thật hạnh phúc.”

Trình Thiệu Đường biết nàng đang giận vì mình coi nhẹ thương thế mà cương quyết phục chức, chàng ngó nghiêng xung quanh, sau khi xác định ngoài phòng không có người nhìn lén mới sải bước đi đến, bất chấp nàng vùng vẫy mà ôm chặt lấy eo nàng từ phía sau, khiến nàng phải dựa vào ngực mình, sợ nàng lại lộn xộn nên chàng nói khẽ: “Vết thương ở ngực vẫn chưa khỏi hẳn, nàng đừng chạm vào nhé.”

Quả nhiên, lời vừa dứt chàng đã thấy Lăng Ngọc ngừng cựa quậy, nhưng lại nghe thấy đối phương ăn nói ngang ngạch: “Tốt nhất là đừng khỏi hẳn, đau chết chàng đi, để chàng đỡ phải suốt ngày nghĩ mình là thân đồng da sắt, lấy mạng làm liều!”

Chàng cúi đầu bật cười: “Đến lúc đó, chỉ sợ ta đau trên người, còn nàng đau trong lòng.”

Lăng Ngọc cười khẩy: “Bản thân chàng còn chẳng quan tâm sức khỏe của mình, thiếp đâu có rảnh mà quan tâm chàng đau hay không. Hơn nữa, nếu thiếp rảnh thật thì thiếp thà nhân lúc mình còn trẻ, tìm một gia đình tốt trước, lỡ như sau này chàng….”

Nàng còn chưa kịp nói xong, Trình Thiệu Đường đã hung hăng hôn xuống phía sau tai nàng, nàng rùng mình, hai chân nhũn ra, may mà Trình Thiệu Đường ôm chặt nàng, nếu không lúc này nàng đã ngồi bệt trên đất.

“Chàng, chàng đáng ghét quá rồi đấy!” Lăng Ngọc bực thể chất sợ ngứa của bản thân mình muốn chết, nàng vừa thẹn vừa tức, tách bàn tay đang dán lên eo mình ra.

Nhưng với chút sức lực của nàng thì làm sao có thể tách nổi, thậm chí Trình Thiệu Đường còn ôm chặt nàng hơn, giọng điệu có chút hờn dỗi: “Không được nói những lời giận dỗi nữa! Nếu nàng đã gả vào Trình gia ta thì chính là phụ nhân của Trình gia ta, bất cứ thứ gì cũng không thể thay đổi được điều này!”

“Cha ơi!” Lăng Ngọc đang định phản bác thì bé Đá nhào tới, ôm chặt lấy chân của Trình Thiệu Đường, ngửa mặt lên lớn tiếng gọi.

Trái tim Trình Thiệu Đường lập tức mềm nhũn, chàng nhẹ nhàng xoa đầu nhi tử, nhân lúc chàng buông lỏng tay, Lăng Ngọc nhanh chóng thoát khỏi trói buộc, chạy ra xa chàng một đoạn.

Thấy chàng ngồi xổm chăm chú lắng nghe bé Đá bập bẹ nói, nàng hừ một tiếng: “Chàng đừng đối xử tốt với thằng bé quá, nếu sau này chàng không còn, thằng bé cả ngày léo nhéo đòi cha, chắc thiếp và mẹ không chịu nổi mất.”

Trình Thiệu Đường thở dài, cảm thấy đau đầu mà day thái dương.

Quả thực trong năm nay hắn đã bị thương những hai lần, nhưng đây thật sự chỉ là điều ngoài ý muốn, hắn chẳng qua chỉ là một hạt cát nhỏ trong số chúng sinh, sao có thể không yêu quý sinh mạng của mình được?

Chàng đã hứa với nàng rằng sẽ cho nàng một cuộc sống hạnh phúc sung túc thì nhất định sẽ vì nàng mà nỗ lực đạt được mục đích này. Tên Lương Phương làm nhục nàng, làm nàng bị thương, chàng là phu quân của nàng, nếu không thể tự tay bắt được kẻ này thì quả thực khó mà nguôi được mối hận này.

(*) Làm nhục ở đây hông có nghĩa là làm nhục về thể xác.

Chàng ôm nhi tử đi đến trước mặt nàng, thừa dịp bé Đá với tay ra kéo nàng, chàng thuận thế nhét con vào lòng nàng, còn mình thì ngồi lên mép giường toan kéo nàng ngồi lên đùi mình, hai tay chàng vươn ra, đồng thời ôm cả mẹ lẫn con.

“Nương tử và nhi tử đều là của ta, nàng còn muốn hời kẻ nào?” Chàng thủ thỉ bên tai nàng với chất giọng khàn khàn.

“Bây giờ thì phải, tương lai thì chưa chắc.”

Trình Thiệu Đường trầm mặc hồi lâu, lâu đến nỗi Lăng Ngọc thật sự cho rằng có phải chàng đang tức hay không, bởi dù sao cũng chẳng có nam nhân nào nàng nàng nói những lời này mà có thể giữ được bình tĩnh.

Thế nhưng, nàng lập tức giận dỗi mà nghĩ: Tức thì tức, chẳng lẽ nàng còn sợ chàng tức sao?

Sau cùng, giọng nói khàn khàn của Trình Thiệu Đường vang lên bên tai nàng: “Tiểu Ngọc, ta hứa với nàng, từ nay về sau nhất định sẽ quý trọng bản thân hơn, sẽ không coi nhẹ cơ thể và sức khỏe của chính mình nữa.”

“Thế nhưng, tiểu Ngọc à, nàng cũng phải biết rằng, trên đời không thiếu những chuyện ngoài ý muốn, càng sẽ không có bình yên hoàn toàn, nếu số mệnh đã định phải gánh mối họa này, dù ta có đóng cửa không ra ngoài thì cũng có họa từ trên trời giáng xuống. Người sống một đời, nếu muốn làm bất kì việc gì không thẹn với lòng thì những việc phải làm hay những việc nên làm là phúc hay họa cũng đều nằm ngoài sức người.”

Trước mặt là tiếng ê a vui vẻ của nhi tử, sau lưng là giọng nói trầm khàn của nam tử, khiến Lăng Ngọc thật lâu không thể thốt nên lời.

Là phúc hay là họa đều nằm ngoài sức người, vậy sống chết của một người có thể dễ dàng thay đổi được sao? Nàng chợt có chút mông lung.

Tính mạng của chàng có thật sự an toàn sau khi rời khỏi phủ Tề vương không?

Trình Thiệu Đường vẫn luôn để ý đến sắc mặt của nàng, thấy bộ dạng nản lòng thoái chí như vừa chịu đả kích lớn của nàng, trong lòng chàng nổi lên nghi ngờ, thầm suy xét lại những lời mình vừa nói, sau khi đắn đo cẩn thận hồi lâu cũng không phát hiện ra điều gì không ổn.

“Tiểu Ngọc?” Chàng gọi dò.

“Tóm lại chàng phải nhớ lời hứa ban nãy của mình, sẽ không coi nhẹ cơ thể và sức khỏe của mình. Thiếp nói cho chàng hay, Lăng Ngọc thiếp chẳng phải người có tiết tháo kiên trinh gì đâu, nếu sau này chàng thật sự gặp chuyện gì bất trắc, đừng mong thiếp thủ tiết thờ chàng cả đời!” Sau khi suy nghĩ, nàng không nhịn được mà uy hiếp.

Chàng không thích nghe những lời này chứ gì? Thế thì nàng cứ nói đấy, nói nhiều rồi, có khi để bảo vệ thể diện của nam tử, sau này chàng sẽ không dám liều mạng như thế nữa!

Sắc mặt của Trình Thiệu Đường quả nhiên lại trở nên u ám, tức giận trừng mắt với nàng, hận không thể lấp kín cái mỏ hỗn của nàng, khiến nàng không thể nói ra những lời châm chọc nữa.

“Nàng bỏ ngay cái suy nghĩ ấy cho ta!” Sau cùng, chàng chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi thốt ra một câu.

Trông thấy bộ uất ức muốn chết nhưng không làm gì được nàng của chàng, Lăng Ngọc cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn, nàng hả hê trừng chàng một cái, sau đó ôm nhi tử thoát khỏi vòng tay của chàng, tỏ vẻ ghét bỏ nói: “Cả người toàn mùi hôi, ngạt cả thở, chàng còn không mau đi tắm đi?”

“Tắm tắm!” Bé Đá vỗ tay bắt chước.

Lăng Ngọc cười ha ha: “Chàng nghe thấy chưa, nhi tử chàng còn chê chàng kìa!”

Trình Thiệu Đường trừng nụ cười quá đỗi xán lạn của nàng, một lát sau, lại lắc đầu đầy bất lực, đứng dậy tìm một bộ xiêm y sạch sẽ rồi ra ngoài.

Việc buôn bán của Lưu Phương đường dần dần đi vào quỹ đạo, mặc dù lúc đầu khách khứa đều đến vì mua cao Ngọc Dung, nhưng khi danh tiếng của cửa tiệm vang xa, dầu rằng không mua được cao Ngọc Dung thì người ta cũng sẽ vui vẻ chọn những thứ mình thích khác trong cửa tiệm.

Và từ khi tin ‘Cao Ngọc Dung là do Dương Tố Vấn tự điều chế’ truyền ra ngoài, có rất nhiều khách tới vì ngưỡng mộ danh tiếng của nàng, nếu gặp Dương Tố Vấn ở trong tiệm, họ sẽ chân thành hỏi nàng những vấn đề liên quan đến việc dưỡng da làm đẹp.

Bởi dù sao, một nữ tử có thể điều chế ra cao Ngọc Dung chứng tỏ nàng phải rất am hiểu về việc dưỡng da làm đẹp.

Lăng Ngọc không muốn để một cô nương chưa xuất giá như Lăng Tố Vấn lộ diện ở bên ngoài, cho nên thời gian nàng ấy ở tiệm không nhiều lắm. Hiện giờ Lưu Phương đường chủ yếu do Lăng Đại Xuân quản lý, Trình Thiệu An chủ động tới giúp đỡ, Lăng Ngọc thì lúc nào rảnh rỗi mới tới xem.

Nhưng khi công việc kinh doanh ngày càng tốt hơn thì vấn đề về nhân lực ngày càng lộ rõ.

Hôm ấy, nàng dẫn bé Đá đến cửa tiệm, vừa bước vào cửa đã nghe thấy giọng nói của Dương Tố Vấn vọng ra….

“Cao Ngọc Dung không phải là tiên đan linh dược, chuyện của chính mình mà bản thân ngươi không biết à? Cái vết này của ngươi là có từ trong bụng mẹ, là ông trời cho, dù có lấy dao khoét nó cũng không mất được, nói gì đến cao Ngọc Dung!”

“Cô nương nói thế không thấy buồn cười à, một vết sẹo lớn như thế, một đến hai tháng cũng chưa chắc đã hết, còn đòi nó biến mất trong ba ngày? Cùng lắm là sau ba ngày nó sẽ mờ đến mức mắt thường không thể thấy được.”

“Cái này của ngươi chẳng qua là vì nóng trong người, lát nữa bảo đại phu kê thuốc thích hợp là được. Cái gì? Ta kê thuốc á? Ta đâu phải là đại phu! Đi đi đi, tìm hiệu thuốc bắc mà bốc!”

…………

Khóe miệng của Lăng Ngọc giật một cái, giật một cái, rồi lại cái nữa.

Nha đầu chết tiệt này!

Chê khách của cửa tiệm nhiều quá hay gì?!

Nàng cảm thấy sớm muộn gì mình cũng bị con nhóc đã vô tri lại còn độc miệng này làm cho tức điên thôi!

“Đại tẩu, tẩu đến rồi à? Ôi chao, đây chẳng phải bé Đá đấy sao? Bé Đá cũng đến thăm tiểu thúc hả?” Trình Thiệu An tinh mắt nhận ra nàng nên vội vàng ra đón, vừa trêu ghẹo vừa véo má của bé Đá, còn bé thì cứ bám lấy vạt váy của mẹ.

Bé Đá vung cánh tay nhỏ nhắn vỗ vào bàn tay đang làm việc xấu của hắn: “Hư!”

Trình Thiệu An cười ha ha, ôm bé đi chỗ khác.

Lúc này Dương Tố Vấn cũng nhìn thấy nàng, nàng ấy vội vàng chen từ giữa đám tiểu cô nương và đại cô nương đang vây quanh mình ra, rồi đi thẳng về phía Lăng Ngọc, khoác lấy cánh tay nàng và kể lể: “Tỷ cuối cùng cũng tới, muội mệt muốn chết đây!”

Lăg Ngọc không nhịn được mà dí mạnh lên trán nàng ấy, khẽ mắng: “Muội đang làm gì vậy hả? Không thể nói chuyện uyển chuyển một chút à? Muội ngẫm lại mà xem, hơn một tháng nay mình đã đuổi bao nhiêu khách hàng rồi?!”

Lăng Ngọc nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó con nhóc này đang đi đường mà bị ăn đòn thì nàng cũng không quá bất ngờ.

Vì cái mồm của con nhóc này thật sự quá khiến người ta căm ghét! Nếu con bé này không phải là người chế tạo ra cao Ngọc Dung, đoán chừng có không ít các đại cô nương và tiểu phụ nhân khắp thành nóng lòng muốn cào nát cái mỏ hỗn này.

Dương Tố Vấn ấm ức bĩu môi, cuối cùng vẫn không dám phản bác.

Đúng lúc Lăng Đại Xuân cũng đi tới sau khi vừa hết bận, nghe thấy lời nàng nói thì chỉ biết thở dài: “Tiểu Ngọc à, cuối cùng ta cũng biết vì sao lúc đầu nàng ấy không thể bản nổi một hộp cao Ngọc Dung rồi.”

Dương Tố Vấn càng thêm ấm ức, nhưng ai bảo những gì mọi người nói đều là sự thật chứ, khiến nàng chẳng thể cãi lại một câu, phải mất một lúc lâu mới ngắc ngứ nói: “Nhưng những lời muội nói đều là sự thật mà…”

“Muội vẫn còn lý do lý trấu à?” Lăng Ngọc tức giận nói.

Dương Tố Vấn chậc lưỡi, rụt cổ lại, không dám nói thêm câu nào nữa.

Khi khách trong cửa tiệm tan dần, Lăng Ngọc nhắc đến vấn đề về nhân lực.

Dương Tố Vấn là cô nương chưa xuất giá, không tiện lộ diện bên ngoài; Lăng Đại Xuân thỉnh thoảng phải đi khắp nơi chuẩn bị nguồn hàng; ngày cưới của Trình Thiệu An đã cận kề nên cũng chẳng thể giúp được bao lâu. Vì thế, vấn đề về nhân lực đang thật sự vô cùng cấp bách.

“Tuyển người thì phải tuyển người có khuôn mặt ưa nhìn, chúng ta làm trong ngành này thì mặt của bản thân chính là chiêu bài sống.” Lăng Ngọc cười híp mắt nói.

Lăng Đại Xuân sờ mũi, muội ấy đã từng nói những lời này khi dúi cao Ngọc Dung cho mình, dọa hắn có một khoảng thời gian ngày nào cũng bôi cho mặt thơm nức, đến mẹ còn nghi ngờ có phải hắn quen cô nương nào bên ngoài rồi không.

Bởi thế nên lần trước, khi Dương Tố Vấn vẫn còn ở Lăng gia, hắn giấu Lăng Ngọc, nhờ nàng ấy lén giúp mình đặc chế chút cao Ngọc Dung không mùi.

“Đương nhiên, phẩm hạnh cũng phải đoan chính, nếu tuyển người chân tay không sạch sẽ, chẳng khác gì dẫn sói vào nhà.” Hắn hẵng giọng, nói tiếp.

Dướng Tố Vấn và Trình Thiệu An cũng nói ra yêu cầu của mình, ví như cái gì mà ‘tốt nhất có tay nghề nấu ăn ngon’, nói chung yêu cầu nào cũng bị Lăng Ngọc và Lăng Đại Xuân coi nhẹ.

Lúc Trình Thiệu Đường đến đón hai mẹ con nàng, Lăng Ngọc và Lăng Đại Xuaan đã thương lượng gần xong yêu cầu cụ thể.

“Quách đại nhân bố trí cho ta một tiểu viện phía sau nha môn, tuy không to lắm nhưng cũng có ba phòng ở, ta định chọn ngày dọn qua đó ở, để sau này ta và nàng làm việc thuận tiện hơn, nàng thấy sao?” Trên đường về nhà, Trình Thiệu Đường hỏi.

“Nếu được như vậy thật thì quá tốt rồi! Quách đại nhân đúng là một vị quan tốt biết chăm sóc thuộc hạ!” Mắt Lăng Ngọc sáng lên.

Vốn nàng còn đang suy nghĩ xem có nên thuê một căn nhà trong trấn không, như vậy thì sau này Trình Thiệu Đường không cần đi đi về về giữa thôn Trình gia và thị trấn nữa, mà nàng cũng có thể thường xuyên đến Lưu Phương đường giúp đỡ. Dù sao phần lớn ruộng điền trong nhà đều đã cho người ta thuê.

“Nhà có ba gian thì giữ lại một phòng, nếu mẹ chịu chuyển đi cùng chúng ta thì tốt, nếu mẹ muốn ở lại nhà cùng phu thê Thiệu An cũng không sao, dù sao thì cũng không xa, hôm nào rảnh rỗi về thăm cũng được.” Trình Thiệu Đường đã sớm có tính toán trong lòng.

Lăng Ngọc cười nói: “Với tính cách của mẹ, chắc là không nỡ xa nhà đâu, nhưng lại không nỡ rời xa bé Đá. Thiếp nghĩ, đến lúc đó kiểu gì mẹ cũng chạy qua chạy lại hai bên cho xem.”

Trình Thiệu Đường cười, cũng cảm thấy khả năng này rất lớn.

Phu thê hai người nói nói cười cười, nhanh chóng về đến cổng thôn, đi thêm một đoạn nữa, chợt nghe thấy phía trước có tiếng tranh cãi, hai người dừng bước trông sang thì nhìn thấy Tiếu quả phụ Tiêu Hạnh đang chỉ tay vào đại bá Trình Đại Võ mà mắng lớn: “Hừ, căn nhà này rõ ràng là của nam nhân đã mất nhà ta để lại, nó thành của ông lúc nào vậy? Năm đó ông chiếm đoạt đất nhà ta còn chưa đủ ư, bây giờ còn muốn cướp cả căn nhà này? Ông làm thế không sợ nửa đêm Trụ Tử về tìm ông à!”

“Xí, mày còn có mặt mũi nhắc đến Trụ Tử? Cái con dâm phụ ngươi đi khắp nơi quyến rũ nam nhân, không biết đã đội bao nhiêu cái nón xanh lên đầu Trụ Tử rồi! Căn nhà này là của Trình gia tao, mày cũng đâu phải người nhà họ Trinh, sao mày còn dám ở nhà của Trình gia!”

“Nếu ông dám động vào đồ của ta, ta sẽ đập đầu chết ở đây, đến lúc đó để mọi người nhìn xem, ông bức tử đệ muội thủ tiết nhiều năm như thế nào!” Thấy đối phương sắp dẫn người xông vào nhà của mình mang đồ đạc đi, Tiêu Hạnh Bình vừa tức vừa cuống, thét lên chói tai.

“Mày muốn chết thì chết đi, đỡ phải ở đây làm xấu mặt nhà tao. Ngây ra đó làm gì? Còn không mau ném hết đồ của ả ra ngoài!” Trình Đại Võ cười gằn, gầm lên với đám người tới giúp đỡ vốn đã dừng tay lại.

Tiêu Hạnh Bình cắn răng, cúi đầu lao về phía bức tường, mọi người xung quanh không nghĩ nàng dám đâm thật, tất cả đều đồng loạt kêu lên thất thanh.

Trong tiếng kêu hoảng hốt của mọi người bỗng xuất hiện một tiếng kêu đau đớn, Tiêu Hạnh Bình sững sờ ngồi trên đất, không dám tin nhìn về phía Lăng Ngọc không biết đã chắn trước mặt mình từ lúc nào.

Lăng Ngọc cảm thấy lục phủ ngũ tạng của mình sắp bị xô ra ngoài, nàng ôm ngực rồi nở một nụ cười suy yếu với nàng ấy: “Tẩu tử cần gì phải mất mạng một cách vô ích vì những kẻ chẳng được coi là người này.”

“Nàng sao rồi? Bị thương ở chỗ nào không?” Trình Thiệu Đường vội vàng đi tới, nhìn nàng đưa tay ôm ngực thì cực kỳ lo lắng.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, hắn lại còn đang bế bé Đá, chỉ mới thoáng không để ý, Lăng Ngọc đã lao ra làm đệm thịt cho Tiêu Hạnh Bình, khiến hắn căn bản không có thời gian ngăn lại.

“Ngực bị đâm vào hơi đau, nhưng chắc cũng không sao đâu.” Lăng Ngọc miễn cưỡng nhếch khóe miệng.

Trình Đại Vũ cũng không ngờ Tiêu Hạnh Bình dám đâm đầu vào tường thật, trong lúc hắn đang ngỡ ngàng thì thấy Lăng Ngọc lao ra cứu nàng ta, nhờ thế mà âm thầm thở phào,

Lúc này, Trình Thiệu Đường hầm hầm đi đến trước mặt hắn, nện một quyền đập bể chiếc bàn dài vừa nãy vừa bê ra ngoài, mọi người chỉ nghe thấy một tiêng ‘ầm’, chiếc bàn dài đã vỡ làm đôi, Trình Đại Võ sợ đến mức hai chân lập tức run bắn lên.

“Ngươi, ngươi muốn làm gì? Trình Thiệu Đường, đây, đây là ta, chuyện nhà ta….”

“Một đám nam nhân ức hiếp một phụ nhân yếu ớt, ngươi còn không biết ngượng à? Nếu ngươi nói căn nhà này là của ngươi, được, giờ ta sẽ dẫn các ngươi về, mời Quách đại nhân thẩm tra, phán quyết!” Trình Thiệu Đường đanh mặt lại, dằn xuống nửa giận nói.

Lúc này Trình Đại Võ mới nhớ ra hắn vừa nhậm chức bộ đầu cách đây không lâu, nghe nói đang rất được huyện lão gia khen ngợi, nên hắn nào dám ầm ĩ lên cả công đường, chỉ đành mạnh miệng vứt lại một câu ‘coi như mày may mắn’, rồi lập tức dẫn người rời đi.

“Mẹ ơi….” Bé Đá ngoan ngoãn bám lấy góc váy của mẹ, nước mắt giàn giụa nhìn mẹ chằm chằm.

Trình Thiệu Đường đi tới, một tay ôm nhi tử vào lòng, tay còn lại dìu Lăng Ngọc: “Nàng còn đi được không?”

“Được…”

“Thiệu Đường huynh đệ, nếu không chê thì để muội ấy vào nhà ta kiểm tra vết thương, trong nhà ta có khá nhiều thuốc, có lẽ có thể dùng được.” Tiêu Hạnh Bình bỗng nói chêm lời.

Trình Thiệu Đường cau mày: “Không cần dâu, chỗ này cách nhà ta cũng không xa, về rồi xem cũng được.”

Suy cho cùng thì hắn cũng có chút bực nàng.

Lăng Ngọc cào cào eo của chàng, khẽ lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Sao có thể trách tẩu ấy được.”

Trình Thiệu Đường bặm môi không đáp.

Tiêu Hạnh ngơ ngác trông theo một nhà ba người đi xa dần, ánh mắt có phần phức tạp.

Đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được thiện chí của người khác sau khi nam nhân nhà nàng qua đời.

Sau khi về đến nhà, Vương Thị không ở nhà, Trình Thiệu Đường dỗ nhi tử ngồi yên trên ghế không được đi đâu, sau đó chàng vào phòng, khăng khăng đòi kiểm tra vết thương cho Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc đỏ mặt từ chối.

Đụng vào một nơi riêng tư như ngực bảo nàng làm sao dám để chàng xem.

Nhưng một khi Trình Thiệu Đường đã cố chấp thì nàng đâu thể dễ dàng từ chối. Chàng không nói hai lời đã cởi nút áo cho nàng, Lăng Ngọc sợ chàng không biết nặng nhẹ, nên chỉ đành mặt đỏ tía taitự cởi vạt áo trước của mình.

Trình Thiệu Đường nhẹ nhàng ấn lên ngực nàng cách một lớp yếm, hỏi: “Dùng lực này có đau không?”

“Hơi đau.”

Trình Thiệu Đường lại dùng lực mạnh hơn cho đến khi nghe thấy tiếng rên khẽ của nàng, chàng chau mày, vươn tay toan cởi sợi chỉ mảnh quấn quanh eo nàng.

“Chàng muốn làm gì?” Lăng Ngọc sợ đến nỗi liên tục lùi về sau.

“Nàng nói xem ta muốn làm gì?” Trình Thiệu Đường cười thâm thúy.

“Thiếp tự làm cũng được, chàng ra ngoài tìm thuốc mỡ cho thiếp đi.” Lăng Ngọc cố tỏ vẻ bình tĩnh.

Trình Thiệu Đường im lặng nhìn nàng chằm chằm, chậm rãi hỏi: “

Tiểu Ngọc, nàng đang sợ gì vậy?”

“Thiếp nào có sợ cái gì.” Lăng Ngọc kéo chặt vạt áo hơn.

Trình Thiệu Đường thở dài, song cũng không làm trái ý nàng mà ngoan ngoãn đi ra.

Lăng Ngọc thở phào nhẹ nhõm, lập tức nhíu mày.

Nàng căng thẳng làm gì? Đây là cha của nhi tử nàng, là tướng công cùng chung chăn gối với nàng hai kiếp. Tuy có đôi khi sẽ chọc nàng tức đến giậm chân, nhưng nàng không thể không thừa nhận rằng, đây là nam nhân mà nàng tín nhiệm nhất.

Dẫu chàng toàn tật xấu, nhưng cũng có không ít điểm sáng. Tuy nàng lúc nào cũng mắng chàng là toàn học cái tật xấu giang hồ, hễ có việc gì cũng thích đặt chữ ‘nghĩa’ lên đầu, nhưng nàng cũng biết rõ rằng nam nhân này khác hẳn với đám ‘kẻ sĩ’ coi nữ tử như xiêm y.

Lúc Trình Thiệu Đường bế nhi tử bước vào thì đã thấy Lăng Ngọc mặc quần áo chỉnh tề ngồi trên giường, đang gấp quần áo cho nhi tử, trên người nàng còn có cả mùi thuốc mỡ.

“Bị thương thế nào?” Chàng hỏi.

“Không có gì to tát cả.” Thấy chàng vẫn không tin, Lăng Ngọc nói thêm một câu: “Nếu ngày mai vẫn thấy đau, thiếp sẽ đi khám đại phu.”

Trình Thiệu Đường không nói gì, Lăng Ngọc cũng không để ý. Lúc nàng đang xếp xiêm áo của nhi tử thì nghe thấy chàng khẽ nói: “Nhớ là phải tìm nữ đại phu….”

“Nếu không tìm được, ta cũng có thể, người đi lại trong giang hồ luôn có tài lẻ, vết thương này…”

Lăng Ngọc tức giận đuổi chàng ra ngoài.

Nhìn thấy cảnh cửa phòng đóng ‘uỳnh’ một tiếng, hắn xốc nhi tử lên rồi cúi đầu nhìn xuống đôi mắt trong veo của con, giọng nói vô cùng bất lực: “Con trai à, mẹ con thật sự càng ngày càng khó tính….”

Ngừng một lát, hắn lại lẩm bẩm lầu bầu: “Thôi không sao, rồi sẽ quen thôi, có khó tính đến đâu cũng phải chịu!”

Lễ cưới của Trình Thiệu An và Kim Xảo Dung ngày càng gần, một hôm đón dâu một ngày, Trình Thiệu An phấn khích đến nỗi đi đi lại lại trong sân, suy nghĩ một lát rồi chạy đến tìm Trình Thiệu Đường để ‘học hỏi kinh nghiệm’.

“Đại ca, năm đó lúc huynh lấy đại tẩu có từng căng thẳng đến nỗi mất ngủ không? Có cách gì giải quyết không ạ? Có sợ bị dậy muội làm trễ giờ lành không? Còn ….”

“Nam tử hán đại trượng phu, hễ có chuyện gì cũng phải học cách bình tĩnh ung dung, đệ nhìn xem giờ đệ giống cái gì? Nếu sau này gặp phải việc lớn khác, chẳng phải đầu đệ sẽ loạn cả lê, không làm nổi cái gì sao?” Trình Thiệu An nghiêm mặt dạy dỗ đệ đệ.

Trình Thiệu An bị dạy đến nỗi thẹn mướt mồ hôi.

Vương Thị cách đó không xa nghe thấy trưởng tử nói lời này, không nhịn được mà bật cười ra tiếng.

Lăng Ngọc liếc nhìn hai huynh đệ đã đi xa, cười hỏi: “Có phải mẹ nhớ đến chuyện gì buồn cười không ạ?”

“Ta đang cười Thiệu Đường. Năm đó thằng bé còn khiếp hơn cả Thiệu An, đêm trước ngày đón dâu nó ra sân đánh quyền, rồi chạy mấy vòng quanh nhà, còn trồng cây chuối như con khỉ nữa, cuối cùng ta phải đuổi nó về phòng ngủ đấy.”

Lăng Ngọc ngạc nhiên, cũng không khỏi phì cười.

“Chàng bắt chước khỉ lộn ngược thật ạ?”

“Sao giả được chứ? Ban ngày thì trông nghiêm chỉnh bình tĩnh lắm, làm ta suýt nữa hiểu nhầm là thằng bé không bằng lòng với mối hôn sự này, ai mà biết nửa đêm nửa hôm lại phát điên.” Vương Thị cười khanh khách kể chuyện mất mặt của trưởng tử.

Lúc Trình Thiệu Đường tắm rửa thay đồ về phòng, hắn bắt gặp ánh mắt kì quái của nương tử.

Trong lòng hắn không hề có chuẩn bị, nghĩ một chút thì thấy hình như mình không làm gì chọc tức nàng, vì thế bèn cảm thấy yên tâm.

“Đúng rồi, lúc nãy mẹ nói đêm nay để bé Đá ngủ với mẹ.” Hắn giả vờ bâng quơ nói.

Lăng Ngọc chỉ cần nhìn thấy chàng là không ngừng tưởng tượng ra dáng vẻ trồng cây chuối của chàng, nên không để ý lời chàng nói. Nàng cong khóe môi, cười đến mức vô cùng quái đản.

Ô! Không ý kiến gì sao? Như vậy là ngầm đồng ý cách làm của hắn hả? Trình Thiệu Đường lén nhìn nàng, thấy nàng chỉ cười nhưng không nói không rằng thì lập tức đưa ra kết luận.

Nhi tử đã hai tuổi rồi, còn ngủ với cha mẹ nữa thì thật sự không ổn, cứ như vậy mãi thì hắn thật sự chịu không nổi mất. Hơn nữa, hắn còn muốn có một tiểu nữ nhi nữa kìa!

Lúc xoay người chỉnh lại giường chiếu, Lăng Ngọc mới phát hiện nhi tử không có ở đây. Tuy bấy giờ đã nhớ ra câu nói vừa nãy của Trình Thiệu Đường, nhưng cũng không biết phải làm sao, chỉ đành nhìn chàng bằng ánh mắt trách cứ, chứ không nói lời nào.

Dù sao thời gian này cùng chung chăn gối với nhau, nàng đã quen với việc có hắn bên cạnh. Huống chi, sớm muộn gì nàng cũng phải bước tiếp, thoát khỏi bóng ma tâm lý, không thể vì những chuyện không hay của kiếp trước làm ảnh hưởng đến cuộc sống phu thê của bọn nàng ở kiếp này, nàng còn muốn cho bé Thạch Đầu một đệ đệ kìa!

Nhưng lúc Trình Thiệu Đường định tắt đèn, nàng vô thức lên tiếng ngăn cản: “Đừng, đừng tắt, giờ vẫn còn sớm, chúng ta nói chuyện chút đi.”

Trình Thiệu Đường chỉ đành nằm xuống bên cạnh nàng: “Nàng muốn nói gì?”

Thật ra Lăng Ngọc cũng không biết mình muốn nói gì, chẳng qua là nàng muốn kéo dài thêm chút nữa, suy nghĩ một lát mới nói: “Thiếp muốn mời Trụ Tử tẩu đến Lưu Phương đường giúp đỡ, chàng thấy sao?”

Trình Thiệu Đường không đáp mà hỏi ngược lại: “Nàng qua lại thân thiết với tẩu ấy từ lúc nào vậy? Lần trước cũng vậy, sao nàng tự nhiên xông ra ngăn cản tẩu ấy?”

Đương nhiên Lăng Ngọc sẽ không nói với chàng rằng, đó là vì kiếp trước Tiêu Hạnh Bính đã cho mình một bát cơm ơn nghĩa, nếu như kiếp này có cơ hội, nàng mong là mình có thể bá đáp ơn tình này.

“Lần trước chàng vào ngục, trong nhà loạn cả lên, tẩu ấy đã từng giúp thiếp, cũng giúp cả nhi tử của chàng.”

Trình Thiệu Đường gật đầu: “Hóa ra là như vậy, nếu đã thế thì chúng ta quả thực nên nghĩ cách báo đáp.”

“Chàng, chàng sẽ không cho rằng thanh danh của tẩu ấy không tốt, nên phản đối thiếp qua lại với tẩu ấy chứ?” Lăng Ngọc hỏi dò.

Trình Thiệu Đường không hề nghĩ như nàng nói: “Nếu tẩu ấy quả thực là người không tuân thủ phụ đạo, cần gì lẻ loi một mình đến bây giờ? Trụ Tử đã qua đời ba năm, tái giá hay không đã là việc của tẩu ấy, nếu tẩu ấy thật sự cảm thấy không thờ được thì đã xuất giá từ lâu rồi. Có thể thấy những lời đồn ngoài kia không đáng tin.”

“Chàng không phản đối việc phụ nhân tái giá sao?” Lăng Ngọc hỏi một cách đầy ẩn ý.

Hiện giờ trong đầu Trình Thiệu Đường tràn đầy suy nghĩ ‘kiều diễm’, đã không còn sự nhạy bén như ngày thường, bàn tay rộng lớn nhẹ nhàng vuốt v e tấm lưng nàng, lâu lâu lại vỗ nhẹ một cái, sau đó thừa dịp nàng không chú ý, dần dần dịch sát lại, lơ đãng đáp: “Phụ nhân tái giá đâu phải là chuyện đồi phong bại tục gì, tại sao ta phải phải đối? Hơn nữa, với cái thế đạo hiện giờ, nếu nữ tử không có chỗ dựa thì cuộc sống sau này ắt sẽ rất gian khổ….”

Trên người nương tử có mùi gì? Hình như là mùi của hoa quế, ngửi kĩ hơn thì hình như không phải thế.

“Chàng biết nếu phụ nhân không có chỗ dựa, cuộc sống sau này ắt sẽ rất gian khổ thì tốt.” Lăng Ngọc cười hài lòng, hồn nhiên không biết vạt áo mình đã bị người nọ cởi ra.

“Ừ, biết chứ….” Bàn tay to lớn của Trình Thiệu Đường đã thò vào nội y,  khi chạm vào làn da ấm áp mịm màn nõn nà của nàng, đôi mắt hắn trở nên sâu thẳm.

Lăng Ngọc run lên, nhưng Trình Thiệu Đường đã đợi rất lâu mới có được một cơ hội tốt như đêm, làm sao có thể buông tha cho nàng được, thế nên, trước khi nàng kịp phản ứng chàng đã lập tức ngậm nhẹ lấy vành tai nàng.

Lăng Ngọc rùng mình, vừa ngượng vừa tức mà trừng mắt với chàng: “Chàng, chàng….” Thế nhưng giọng nói lại mang theo vẻ nũng nịu.

Trình Thiệu Đường nhân cơ hội này lấn người lên, bịt kín đôi môi của nàng, ra sức xâm lấn để không cho nàng có cơ hội phản kháng, hai người cứ thế dây dưa triền miên.

Cũng không biết đã qua bao lâu, hắn nhận ra nữ tử dưới thân mình không ngừng run rẩy, mở mắt nhìn xuống thì bắt gặp khuôn mặt xinh đẹp đã tái nhợt, hắn đột nhiên hoảng hốt.

“Tiểu Ngọc?” Dù hắn có cầm thú đến đâu cũng không thể coi như không thấy sự khác thường của nương tử mà tự mình tận hưởng vui sướng. Tuy trong lòng nồng đặc cảm giác thất bại, nhưng hắn vẫn dịu dàng mặc lại trung y cho nàng, hôn lên trán nàng, vỗ nhẹ tấm lưng của nàng.

“Nàng đừng sợ, ta không chạm vào nàng nữa.”

Lăng Ngọc nằm trong lòng chàng từ từ bình tĩnh lại, song vẫn cắn chặt ánh môi. Qua một lớp áo, nàng có thể cảm nhận được sự cứng ngắc của cơ thể chàng cùng với tiếng tim đập loạn.

Cứ như vậy e rằng không ổn, nếu ngay cả cửa ai này mà nàng cũng không vượt qua được thì còn gọi gì là làm lại từ đầu? Còn nói cái gì mà sống tốt hơn kiếp trước?

Nàng hít thở sâu vài lần, vào lúc Trình Thiệu Đường chán nản đứng dậy tắt đèn, nàng lập tức kéo chàng lại, ôm lấy cổ chàng trước ánh mắt khó hiểu của chàng rồi chủ động hôn lên đôi môi ấy.

Trình Thiệu Đường trợn to hai mắt, không dám tin rằng mình lại có vận may khúc khuỷu như vậy, nhưng cũng không rảnh nghĩ nhiều. Chàng lập tức giành lấy quyền chủ động, song lại lo làm nàng sợ nên động tác vừa dịu dàng vừa chan chứa yêu thương.

Nhịp tim của Lăng Ngọc đập càng lúc càng nhanh, hai mắt nàng nhắm nghiền, ép bản thân không được nhớ lại những chuyện xấu xí kia nữa, sau đó cố gắng thả lỏng, hưởng thụ tất cả những gì nam nhân mà nàng tín nhiệm nhất mang lại cho nàng.

“Tiểu Ngọc….” Trái tim Trình Thiệu Đường tràn ngập vui sướng, chàng muốn nhân cơ hội này xóa đi những kí ức không tốt của nàng nên động tác nhẹ nhàng như nâng trứng hứng hoa, như gió xuân man mác, như mưa phùn rả rích; chàng chậm rãi nhấm nháp hương vị của nàng, thỉnh thoảng còn ngâm khẽ một tiếng đầy gợi tình, nhờ thế đã làm vơi đi cảm giác sợ hãi và căng thẳng trong lòng Lăng Ngọc.

Trong cơn đê mê, nàng chợt nhận ra một điều, mỗi khi những cảnh tượng xấu xí kia sắp ùa về thì tiếng gọi ‘tiểu Ngọc’ du dương có thể dễ dàng đẩy lùi chúng, như thể chỉ cần ở bên cạnh chàng thì chàng có thể ngăn cản hết thảy những chuyện xấu xa kia.

Không biết bắt đầu từ lúc nào mà cơ thể nàng khẽ run lên, trông như muốn kháng cự, nhưng càng trông giống hùa theo hơn.

Trong lúc cởi xiêm áo, Trình Thiệu Đường bỗng dừng thế tiến công lại, chỉ hôn nhẹ xuống trán, đôi gò má, cánh môi của nàng: “Tiểu Ngọc, có thể không?”

Dù chàng biết sự việc đã tiến triển đến bước này, có lẽ chàng sẽ không cách nào dừng lại được, nhưng chàng vẫn muốn tôn trọng ý kiến của nàng, càng mong có được lời tán thành của nàng.

Trong đôi mắt sóng sánh ánh nước của Lăng Ngọc đầy vẻ u mê cùng khó hiểu, nghe chàng nói vậy, nàng khẽ mím cánh hơi sưng đỏ với vẻ chần chữ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Được.”

Trình Thiệu Đường mừng rơn, lần nữa lấp kín đôi môi nàng….

Màn trướng bỗng nhiên buông xuống, che khuất cảnh xuân kiều diễm khắp phòng.

***

“Muội phu à, trông cái bộ dạng hớn ha hớn hở của đệ kìa, người nào không biết còn tưởng hôm nay là ngày đệ thành hôn ấy chứ!” Lăng Đại Xuân đưa quà mừng cho Trình Thiệu Đường, tiện thể trêu hắn vài câu.

Khóe mắt và chân mày sắc bén của Trình Thiệu Đường cong tớn, nghe vậy chỉ nhướng mày, không nói lời nào dẫn hắn vào nhà.

Phu thê lâu ngày không vui vẻ quả thực khiến hắn tìm lại cảm giác vui sướng cùng thỏa mãn của ngày động phòng hoa chúc năm đó. Thế nhưng, những thú vui khuê phòng này không cần thiết phải nói cho người khác.

So với khuôn rạng rỡ của chàng, sắc mặt của Lăng Ngọc lại không được tốt lắm, hiện tại nàng chỉ cảm thấy toàn thân mình chỗ nào cũng nhức mỏi, nhưng hôm nay nàng là chủ nhà, tuy đã nhờ nhiều người trong thôn đến giúp đỡ, nhưng vẫn có rất nhiều việc cần nàng phải đứng ra chủ trì, cho nên nàng căn bản không có thời gian để nghỉ ngơi.

“Trông sắc mặt con không được tốt lắm, hay là con về phòng nghỉ chút đi?” Châu Thị sớm đã phát hiện ra sự khác thường của nữ nhi, bà lo lắng nói.

“Không sao đâu ạ, con ngồi một lát là khỏi thôi.” Nhân lúc đoàn rước dâu chưa đến, Lăng Ngọc thở nhẹ một hơi.

“Có phải đêm qua con rể đòi hỏi hơi quá không?” Châu Thị phát hiện ra dấu hôn trên cổ con gái.

Lăng Ngọc vô thức đưa tay che đi, chột dạ né tránh ánh mắt của bà.

“Thằng bé thật là, biết rõ hôm nay sẽ rất bận mà chẳng biết tiết chế gì cả. Thế mà con cũng mặc nó làm liều à?” Châu Thị không tán thành.

Lăng Ngọc nào dám để bà biết rằng, thật ra nàng mới là người chủ động khơi mào, sau đó, lại giống như muốn từ biệt kiếp trước, nàng càng chủ động hùa theo thì động tác của Trình Thiệu Đường càng thêm mãnh liệt hơn.

“Sao không thấy tỷ tỷ ạ? Chẳng phải tỷ ấy nói muốn đến cùng mẹ ư?” Nàng vội chuyển đề tài.

“Mấy hôm trước Đường Nha bị cảm lạnh, tỷ con cuống cuồng cả lên, sợ rằng đến bây giờ cũng chưa hết bận, nên chắc tỷ phu con đến thay, à đấy, giờ tỷ phu con đang ở đằng trước nói chuyện với cha con và Thiệu Đường kìa!”

Đường Nha là nữ nhi của phu thê Lương Hoài Thăng và Lăng Bích, đồng thời đây cũng là đứa con duy nhất của họ.

Lăng Ngọc nhìn theo ánh mắt của bà, quả nhiên trông thấy hai người kia đang nói chuyện. Ngoài ra, còn có rất nhiều người vây quanh họ, có lẽ bọn họ muốn tạo quan hệ với Lương Hoài Thăng, tân cử nhân lão gia mới ra lò.

Nàng nhìn thấy vẻ tự hào phơi phới trên khuôn mặt của Lăng Tú tài, vẻ đắc ý như gió xuân của Lương Hoài Thăng và vẻ khiêm nhường lễ độ của Trình Thiệu Đường.

Nàng thôi không nhìn nữa, nói: “Tỷ phu trúng cử, mà Đại Xuân ca lại chuyên tâm làm ăn buôn bán như vậy, chắc cha càm ràm huynh ấy nhiều lắm mẹ nhỉ?.”

Châu Thị thở dài: “Câu này con nói đúng rồi đấy. Từ lúc thằng bé với con bắt tay vào làm Lưu Phương đường, cha con không ít lần càm ràm thắng bé. Nhưng xưa nay Đại Xuân là người có chủ kiến, mỗi lần đều ngoan ngoãn thưa thốt, sau đó chuyện gì nên làm thì vẫn làm, cha con cũng tức mấy bận nhưng giờ cũng lời nói rồi.”

Lăng Ngọc hoàn toàn có thể tưởng tượng ra, không khỏi cười ra tiếng.

‘Bùm bùm bùm’ pháo hỉ đón dâu không ngừng vang lên, hai mẹ con không nói chuyện nữa mà cùng khách khứa ra ngoài nghênh đón.

Trình Thiệu An cảm thấy hôm nay là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời của hắn, là ngày mà hắn cưới cô nương xinh đẹp nhất trong thôn về nhà dưới con mắt ngưỡng mộ của tất cả trai tráng trong thôn. Đặc biệt là khi gương mặt tựa đóa phù dung dưới chiếc khăn trùm đầu lộ ra, hắn cứ vậy mà nhìn nàng ngơ ngẩn.

“Tân lang nhìn phát ngốc rồi, tân lang nhìn phát ngốc rồi!” Bỗng có một thằng bé vỗ tay cười phá lên, sau đó là tiếng cười to khắp phòng.

“Ôi chao, đừng nói là tròng mắt của tân lang sắp rớt ra rồi đấy nhá?”

“Tân nương như tiên nữ như vậy, ai nhìn mà chẳng không nỡ rời mắt.”

…….

Tiếp đó là đến tiết mục náo động phòng, vì có Trình Thiệu Đường ngồi giữ cửa nên mọi người không dám trêu quá đà. Đồng thời Lăng Ngọc cũng phát hiện ra có rất nhiều thanh niên trong thôn sợ chàng, còn vì sao sợ thì nàng không rõ và cũng cảm thấy khó hiểu.

Sau đấy, nàng có nhắc đến chuyện này vào một buổi nhàn rỗi ngồi tán ngẫu cùng Vương Thị, Vương Thị nghe xong thở dài đáp: “Cha nó qua đời sớm mà ta lại là người không tài cán gì, đa số con nít đều thích gây sự phá phách, nhưng Thiệu Đường thì khác, từ nhỏ thằng bé đã cùng cha đi lên núi săn thú, cơ thể chắc khỏe, thế nên không ai dám bắt nạt thằng bé cả.”

“Chỉ là Thiệu An còn nhỏ tuổi nên bị không ít người bắt nạt. Mãi đến sau này có một lần, Thiệu An bị người ta đẩy, ngã đến nỗi máu me đầy mặt đầy đầu, Thiệu Đường cầm gậy gộc đuổi đánh đến nửa thổn, đánh tên đó đến thừa sống thiếu chết.”

“Từ sau lần đó, không còn ai dám bắt đệ huynh đệ bọn nó nữa, càng không có ai dám chọc vào nó. Trong thôn thậm chí còn có nhiều phụ nhân gọi Thiệu Đường ra để dọa mấy đứa con hư của mình.” Nói đến đây, Vương Thị có chút bất lực.

Lăng Ngọc hơi thất thần, nghĩ đến bé Đá ở kiếp trước, tuy còn nhỏ nhưng cũng từng bảo vệ nàng vô cùng kiên định.

Phụ tử đều vậy sao?

Nàng đang mải nghĩ ngợi thì bé Đá chạy ‘huỳnh huỵch’ vào phòng, chẳng mấy chốc đã nhào vào lòng nàng: “Mẹ ơi!”

Lăng Ngọc thấy mặt con đỏ bừng, trên trán lấm tấm mồ hôi thì vội vàng giúp con lau sạch, hỏi với vẻ bất đắc dĩ: “Bây giờ lại đi chơi cùng vị thúc bá nào?”

Từ lúc chuyển vào huyện nha, hết huyện lão gia Quách Kì cho đến các quan sai canh cửa, ai cũng tỏ ra vô cùng thích thú với đứa bé giống Trình Thiệu Đường y đúc, hễ rảnh rỗi là sẽ đến chơi đùa cùng thằng bé. Được cái thằng bé không biết sợ ai, lá gan cũng lớn, hồn nhiên mang theo ‘gương mặt Trình Thiệu Đường’ thu nhỏ đi khắp nơi cười nói, vừa khiến mọi người ôm bụng cười vừa làm bầu không khí vui tươi hơn.

“Con đi đánh quyền với Thôi bá ạ.” Thằng nhóc cọ tới cọ lui trong lòng nàng, rồi lại nhìn sang Vương Thị đang ngồi bên cạnh cười chúm chím: “Bà nội!”

“Ôi chao, cháu trai ngoan của bà nội cao hơn rồi, cũng chắc khỏe hơn nữa, cơ thể trông nhỏ bé mà sắp đuổi kịp cha cháu rồi đấy.”  Vương Thị cười ha ha ôm lấy cháu trai.

Bé Đá thích nhất là được người ta nói mình giống cha, nghe vậy kiêu ngạo mà ưỡn ngực: “Bữa nào cháu cũng ăn hai bắt cơm, còn luyện quyền với cha nữa ạ.”

Lăng Ngọc không khỏi bật cười, nhưng cũng không vạch trần thằng bé, dù sao những lời con nói cũng không hẳn là sai, nếu coi một lần xới là một bát cơm thì mỗi bữa thằng bé quả thực đã ăn hai bát thật.

Còn về luyện quyền, thằng bé lẽo đẽo theo sau cha nó giả vờ giả vịt chắc cũng được tính.

Vương Thị ôm cháu trai đương nhiên cũng hết lời khen ngợi.

“Lần này mẹ ở lại mấy ngày đi ạ, bé Đá cả ngày kêu nhớ bà nội, nếu lần này mẹ không ở lại, sợ là thằng bé sẽ lại làm ầm nữa cho coi.”

Vương Thị lắc đầu: “Mấy ngày nữa ta lại đến thôi, trong nhà nhiều việc ta không về không được.”

Lăng Ngọc nhíu mày, ngày tháng chạy nạn ở kiếp trước nàng chẳng có thời gian suy nghĩ, nhưng ở kiếp này, sau khi Kim Xảo Dung về làm dâu nàng mới nhớ ra rằng, kiếp trước cô nương này ngoài việc thêu thùa may vá ra thì chẳng biết làm việc gì khác.

Không nói đến việc nàng ta có lười nhác không chịu làm hay không, chỉ nói đến dáng vẻ vụng về kia thì quả thực không giống người thường xuyên làm việc nhà. Kiếp trước, việc nhà vẫn luôn là nàng và mẹ chồng chia nhau ra làm, Kim Xảo Dung chủ yếu may vá để kiếm thêm chút tiền phụ giúp gia đình, thỉnh thoảng cũng cũng sẽ giúp đỡ, nhưng không nhiều.

Kiếp này nàng và Trình Thiệu Đường chuyển đến huyện nha, việc nhà đương nhiên đổ hết lên đầu Vương Thị, phu thê Trình Thiệu An và Kim Xảo Dung dồn hết tâm trí vào chuyện mở cửa tiệm may sẵn.

Đúng rồi, cửa tiệm may sẵn, lô vải mà khi trước nàng và Lăng Đại Xuân mua lại, sau khi may thì bán rất chạy, vì thế Trình Thiệu An thành hôn xong lại nhập về thêm một lô nữa, định sau này sẽ coi đây là con đường mưu sinh.

Bọn họ tạm thời khôn có chỗ nào để bán, nên đánh gửi bán ở Lưu Phương đường, đợi sau này tính góp đủ tiền sẽ tìm cửa tiệm khác.

Trước khi Vương Thị đi, Lăng Ngọc tự mình đi mướn xe ngựa đưa bà về, Vương Thị nhiều lần khước từ nhưng không sao lay chuyển được nàng, bà chỉ đành lải nhải: “Kiếm tiền nào phải là chuyện dễ dàng, sao không tiết kiệm chút tiền, ta đã đi bộ hơn nửa đời, cần gì phải ngồi xe ngựa chứ.”

Lăng Ngọc coi như không nghe thấy lời này của bà. Nàng mang thịt khô, nửa con thỏ, vài túi quà vặt cùng hai bộ xiêm y mới nhét lên xe ngựa, sau đó bảo bé Đá chào tạm biệt bà nội, khi thấy xe ngựa đã đi xa nàng mới dắt nhi tử vào cổng.

“Ngọc tỷ!” Hai mẹ con vừa bước vào cổng thì nghe thấy tiếng gọi của Dương Tố Vấn vang lên ở phía sau.

Dương Tố Vấn chạy một mạch tới, việc nàng làm đầu tiên là ôm bé Đá vào lòng rồi ra sức ‘vuốt v e’ một trận, nghịch đến nỗi bé Thạch Đầu kêu oai oái, bấy giờ mới vừa lòng thỏa ý mà buông thằng bé ra.

Bé Đá ‘vèo’ một cái trốn ra sau lưng mẹ, thò một nửa đầu ra trừng mắt nhìn nàng: “Đồ xấu xa!”

Hắn ghét nhất cái dì này, lúc nào cũng thích véo má hắn!

Dương Tố Vấn ngo ngoe ngón tay, lại định véo má thằng bé tiếp, làm thằng bé sợ đến nỗi ‘oa’ lên một tiếng rồi ba chân bốn cẳng chạy mất, còn Dương Tố Vấn thì vui đến nỗi cười cong eo.

“Được rồi được rồi, bao lớn rồi mà còn giống như đứa trẻ vậy.” Lăng Ngọc tức giận dí tay vào trán nàng.

“Lần này lại gây ra họa gì rồi? Mà chạy đến tận chỗ ta gọi hồn?”

“Sao lại là muội gây họa chứ? Đám người kia phiền muốn chết luôn, muội khó khăn lắm mới thoát thân được, còn tỷ thì hay rồi ở đây thoải mái biết bao.” Dương Tố Vấn bất mãn lầm bầm.

Lăng Ngọc lập tức hiểu ra: “Lại có bà mối đến nhà cầu hôn?”

“Chính nó, phiền muốn chết, đã thế Thành thúc lúc nào cũng lải nhải bên tai muội, cái gì mà cô nương quá lứa nên tìm một chỗ dựa, đúng là đau đầu mà!” Dương Tố Vấn thở dài.

Một lát sau, nàng lại hừ lạnh: “Đừng tưởng muội không biết suy nghĩ của đám người đó, cách bọn họ nhìn muội giống như coi muội là một con gà mái biết đẻ trứng vàng vậy! Tưởng muội không nhìn thấu suy nghĩ trong đầu bọn họ chắc??”

Lăng Ngọc đang uống trà lập tức bị sặc nước, vội vàng quay người ho dữ dội.

Dương Tố Vấn săn sóc mà vỗ lưng cho nàng, nàng nhẹ nhàng cản lại, lau khóe miệng và nói: “Đa tạ muội.”

Gà mái đẻ trứng vàng, thế mà con nhóc này cũng nói được!

Thật ra, là người điều chế ra cao Ngọc Dung, cộng thêm hiện giờ cao Ngọc Dung cung không đủ cầu, tuy Lưu Phương đường không phải ngày nào cũng kiếm bộn tiền, nhưng lợi nhuận mỗi này cũng tương đối khả quan. Cho nên, Dương Tố Vấn quả thực không cần lo lắng chuyện gả chồng, bởi bà mối trong ngoài thành đều sắp giẫm nát bậc cửa nhà muội ấy rồi.

Mặc dù câu nói ban nãy của muội ấy không dễ nghe, những cũng là sự thật. Cưới muội ấy, chẳng phải là cưới một con gà đẻ trứng vàng hay sao? Nếu không thì làm sao có thể có nhiều người bên ngoài đến đây cầu hôn như vậy.

“Vẫn là Lăng đại ca nói đúng, muội không thể gả vào gia đình như thế được, gả vào đó chẳng khác gì bị bọn họ hút khô máu, sau đó ném sang một bên tự sinh tự diệt!” Dương Tố Vấn tỏ ra vô cùng kiên quyết.

Lăng Ngọc vỡ lẽ: “Đại Xuân ca nói thế à? Huynh ấy còn nói gì nữa không?”

“Huynh ấy còn nói, cô nương khi xuất giá nhất định phải gả cho một người thật thà chăm chỉ, không có suy nghĩ ong bướm, tốt nhất là người đã quen từ lâu, như vậy hai bên đều có sự hiểu biết về nhau. Với cả, cha mẹ đàng trai nhất định phải yêu thích nàng ấy, nhất là mẹ của đàng trai, vì xưa nay quan hệ mẹ chồng nàng dâu là một vấn đề hết sức nan giải, nếu có thể tạo dựng được nền tảng tốt ngay từ ban đầu thì cuộc sống phu thê sau này ắt sẽ vô cùng mỹ mãn.”

Khóe miệng Lăng Ngọc khẽ run, định nói gì đó nhưng khi trông thấy Dương Tố Vấn xem những lời Lăng Đại Xuân nói như thánh chỉ thì không nói nên lời, chỉ nhìn nàng ấy bằng ánh mắt đồng tình.

Quen biết từ sớm, chăm chỉ thật thà, không có vấn đề mẹ chồng nàng dâu, người phù hợp với ba điều kiện này chẳng phải chỉ có mình Lăng Đại Xuân-  người bên cạnh con bé ngốc này sao?

Uổng công muội ấy suốt ngày gọi Lăng đại ca này Lăng đại ca nọ, mà không biết rằng mình đã lọt vào tầm ngắm của một con sói.

Nàng lén bĩu môi khi nghĩ đến việc Châu Thị suốt ngày lo lắng cho hôn sự của Lăng Đại Xuân.

Xem ra cha mẹ đã lo lắng vô ích rồi! Trái tim người này đã có chốn về!

Chỉ là nàng cũng không biết con nhóc ngốc nghếch này có ‘suy nghĩ kia’ với Lăng đại ca của muội ấy không. Nhưng theo những gì nàng hiểu về muội ấy thì  có lẽ muội ấy vẫn chưa nhận ra điều đó. Bảo sao Đại Xuân ca chỉ có thể ngầm mượn tay của muội ấy để xua đuổi ong bướm, còn mình thì không chịu bước tiếp.

Được, nàng sẽ mở to hai mắt xem kịch hay!

“Muội chạy qua đây như thế, lô cao Ngọc Dung mới làm xong rồi à?” Nàng hỏi.

“Có Bính tỷ ở đó, sợ gì chứ, dù sao cũng sẽ giao hàng đúng giờ!” Dương Tố Vấn có chút đắc chí.

Bính tỷ mà nàng ấy nhắc đến chính là Tiêu Hạnh Bính.

Lăng Ngọc cũng mới biết Tiêu Hạnh Bính am hiểu y lí sau khi tiếp xúc với đối phương, vốn định để tẩu ấy đến Lưu Phương đường, nhưng sau nhiều lần cân nhắc, nàng vẫn quyết định để nàng ấy đến giúp Dương Tố Vấn.

Thật ra nàng cùng từng nghĩ đến chuyện có nên làm ăn lớn, tăng thêm sản lượng của cao Ngọc Dung hay không, nhưng vừa nghĩ đến chiến loạn mấy năm sau là suy nghĩ này liền bị dập tắt.

Người đời đều biết, hiện giờ thánh thượng đang say mê luyện đan tu đạo, đã lâu không đoái hoài đến quốc sự, Lăng Ngọc cũng biết, sau khi Thái tử bất ngờ qua đời, thiên hạ này mới chính thức thay đổi.

Có Thái tử danh chính ngôn thuận ở đây, dù những hoàng tử khác có tâm tư gì thì cũng phải giấu đi, một khi Thái tử qua đời đồng nghĩ với viễn trở ngại không còn, mọi người đều có cơ hội bình đẳng, bấy giờ không tranh thì còn đợi đến lúc nào?

Trong lòng nàng cũng hiểu rõ rằng, một ngày Tề vương chưa đăng cơ, thiên hạ chưa thái bình, dù có núi vàng núi bạc cũng không giữ được. Đến lúc đó cho không kẻ khác mới thật sự là làm áo cưới cho người khác(*).

(*) Làm áo cưới cho người khác: những gì đã làm không giúp ích gì cho bản thân mà chỉ có lợi cho người khác.

Nàng bấm ngón tay nhẩm tính, chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến ngày Thái tử qua đời ở kiếp trước. Nói theo cách khác, nếu trong vòng hai tháng mà Lăng Đại Xuân không có cách cưới Dương Tố Vấn về, vậy thì phải chờ ít nhất một năm nữa.

Tuy thánh thượng hiện tại hồ đồ bỏ bê quốc sự, nhưng lại khá coi trọng Thái Tử – trưởng tử của mình. Nếu không ông cũng sẽ không hạ chỉ để dân chúng mặc tang phục cho Thái tử một năm.

Lúc hay tin Lăng Bích muốn nạp thiếp cho tỷ phu, Lăng Ngọc tức đến nỗi mặt mày sa sầm.

Được, kiếp này còn xảy ra sớm hơn kiếp trước!

Nàng không sao hiểu được, cha nàng không quá coi trọng chuyện con nỗi dỗi, mẹ cũng không chấp nhất chuyện có nhi tử hay không, bản thân nàng càng không phải là người sẽ để mình chịu thiệt, sao nhà nàng lại có một người hiền lành đức hạnh như tỷ tỷ kia chứ?

Chỉ vì thành hôn lâu năm mà chỉ có một nữ nhi, cộng thêm hiện giờ tướng công đã có tiền đồ, cho nên tỷ ấy muốn nạp một phòng mỹ thiếp cho tướng công để kéo dài hương hỏa sao?

Nàng càng nghĩ càng tức, nhân dịp Trình Thiệu Đường nghỉ hưu mộc, phu thê bèn đưa nhi tử đến thôn Lương gia.

“Nàng cũng đừng buồn quá, chuyện này cứ để ta khuyên tỷ phu, chắc là không thành đâu. Hiện giờ huynh ấy đang cần chuyên tâm đọc sách, để chờ kỳ thi cuối năm sau.” Thấy sắc mặt nàng u ể, Trình Thiệu Đường khuyên giải.

Lăng Ngọc cười lạnh: “Mặc dù thiếp buồn vì tỷ tỷ tự chuốc khổ vào thân, nhưng nếu chuyện này huynh ấy không chịu thì tỷ tỷ còn ép được chắc? Có thể thấy bản thân huynh ấy đã có ý này nên tỷ tỷ mới có suy nghĩ như vậy.”

Trình Thiệu Đường chau mày, nhưng không hề phản bác lại lời nàng, bởi thật ra trong lòng chàng cũng nghĩ như vậy.

Từ xưa đến nay, mặc dù chuyện nạp thiếp là do thê thất lo liệu, nhưng nếu tướng công đã kiên quyết từ chối thì người làm nương tử còn có thể bất chấp ép buộc hắn được ư?

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Lăng Bích không quá ngạc nhiên trước sự xuất hiện của muội muội, thậm chí còn biết rõ mục đích đến thăm của đối phương, nhưng nàng vẫn giả vờ không biết mà kéo tay bé Đá, dịu dàng hỏi vài chuyện ngày thường.

Bé Đá trước giờ luôn rất bạo, cộng thêm vị di mẫu trước mặt vô cùng dịu dàng thân thiết, nên nàng hỏi gì bé đáp nấy.

Lăng Bích vuốt nhẹ khuôn mặt thằng bé với một nụ cười rạng rỡ trên môi.

Cơn tức giận của Lăng Ngọc đã sớm được dằn xuống trước khi vào cửa, bấy giờ nàng đang ôm nữ nhi Đường Nha của Lăng Bích trong lòng.

Đường Nha bốn tuổi không chỉ có dung mạo giống Lăng Bích mà ngay cả tính cách nhu thuận trầm tĩnh cũng được thừa hưởng từ mẹ. Theo như lời Châu Thị nói, Đường Nha chẳng khác gì Lăng Bích khi còn nhỏ.

Nghe nói cô bé đã bắt đầu học thêu thùa may vá, nàng ngạc nhiên, nhìn về phía Lăng Bích bằng ánh mắt dò hỏi. Lăng Bích gật nhẹ: “Cô nương gia mà, học thêu thùa sớm cũng tốt, dù sao cũng tốt cho tương lai của con bé.”

“Mới có bốn tuổi….. có phải sớm quá không?” Lăng Ngọc bất giác cau mày.

Lúc bốn tuổi nàng đang làm gì nhỉ? Nàng đã chẳng nhớ rõ nữa, nhưng chắc chắn chưa phải học thêu thùa may vá.

Lăng Bích cười, không có ý định tiếp lời nàng, sau đó nàng ra hiệu cho nữ nhi đến bên cạnh mình, bảo con bé chào hỏi bé Đá.

Bé Đá chưa từng gặp tỷ tỷ nào nhỏ như vậy, hai mắt thằng bé sáng lên, cất tiếng gọi lanh lảnh: “Tỷ tỷ!”

“Là biểu tỷ.” Lăng Bích sửa lại lời bé.

Thằng nhóc tăm tắp nghe theo: “Biểu tỷ tỷ!”

Đường Nha nhỏ nhẹ gọi ‘biểu đệ’, sau đó Lăng Bích bảo hai đứa nhỏ ra bên ngoài chơi.

Thấy tỷ đệ dắt tay nhau ra ngoài cửa, nàng cúi đầu thở dài.

“Tỷ cớ gì thở dài? Nghe nói sắp tới trong nhà sẽ có muội muội bầu bạn với tỷ, tỷ phải cảm thấy vui mừng mới đúng chứ, sao mặt mày còn u sầu như thế?” Lăng Ngọc ra vẻ khó hiểu hỏi.

Vẻ mặt Lăng Bích cứng đờ, hơi mím cánh môi, một lúc sau mới từ từ đáp: “Muội cần gì cố ý nói những lời làm ta khó chịu vậy chứ. Giúp phu gia kéo dài hương hỏa là trách nhiệm của thê tử, sao ta có thể vì bản thân mình mà chặt đứt hương hỏa của phu gia.”

“Tỷ tỷ quả thực là người đức hạnh, muội muội xin thụ giáo. Muội ở đây chúc mừng tỷ tỷ, từ nay chẳng những việc nhà, tài sản mà ngay cả tướng công cũng có người chia sẻ, chia vui cùng tỷ. Sau này vị kia mà sinh được nhi tử thì Lương gia này có người kế thừa rồi, cũng coi như hoàn thành một tâm nguyện của tỷ.”

“Chẳng qua, sau này tỷ nhất định phải nhớ kỹ một điều, phải coi đứa trẻ ấy như con ruột của mình, dạy Đường Nha rằng chuyện gì cũng phải đặt đệ đệ lên đầu, còn phải tránh để trong lòng đứa trẻ đó chỉ có mẹ ruột của nó. Đúng rồi, tỷ lúc nào cũng phải nhượng bộ vị thiếp thất đó, chớ tranh giành với nàng ta, dù sao cái nhà này sớm muộn gì cũng là của mẹ con các nàng, nếu tỷ đắc tội họ, tương lai tỷ chịu thiệt thòi cũng đành, nhưng đừng làm liên lụy đến nữ nhi, khiến con bé không có nhà ngoại để đỡ đần.”

“Tốt nhất là tỷ nhường luôn vị trí chính thất đi, dù sao gia sản, tướng công cũng thành của người ta luôn rồi. Nếu tỷ còn giữ vị trí chính thất này, chẳng phải giống như đứa trẻ ba tuổi ôm khư khư vâth báu vô giá sai?” Lăng Ngọc nói vô cùng thành khẩn, chỉ là độ cong của khóe miệng chứa đầy sự mỉa mai.

Sắc mặt của Lăng Bịch tái mét sau khi nghe những lời nàng nói, qua hồi lâu, nàng mới ngậm ngùi nói: “Muội cố tình tới đây để đâm thọc ta phải không? Muội có bé Đá nên đương nhiên có thể thẳng lưng làm người, nhưng ta thành thân nhiều năm như vậy mà chỉ có mỗi mình Đường Nha, kiếp này đã định ta không sinh được nhi tử thì còn có cách gì cơ chứ? Mẹ chồng ngày ngày nhìn chằm chằm, tỷ phu muội thì bài vở nặng nề, dù có lòng muốn bảo vệ ta cũng chẳng bảo vệ được mấy lần, hơn nữa, sao ta nỡ làm phiền chàng vì những chuyện thế này.”

“Nếu nói như cách của tỷ, vậy thì chẳng phải kiếp này mẹ đã sống uổng rồi sao? Huống chi, năm nay tỷ mới hai mươi hai, mới đi được bao nhiêu chặng đường đời chứ? Tại sao lại tự nói mình là không sinh được nhi tử?” Lăng Ngọc bực tỷ tỷ không biết đấu tranh cho mình, nhưng rốt cuộc vẫn đau lòng vì những áp lực mà tỷ tỷ đang phải gánh chịu, nàng thở dài, cầm tay nàng ấy và nói.

“Tỷ có biết không, năm trước muội từng nhờ Tái bán tiên ở trên trấn tính cho tỷ một quẻ, tỷ có biết Tái bán tiên đó không?”

Lăng Bích lắc đầu: “Không biết.”

“Ông ấy là thầy tướng số bói toán trên trấn, thuật bói toán của ông ấy rất linh nghiệm nên mới được gọi là Tái bán tiên. Lần trước Thiệu Đường vào ngục, mẹ mời ông ấy tính một quẻ, ông ấy nói rằng Thiệu Đường là người có phúc, ắt sẽ gặp dữ hóa lành, giờ tỷ cũng thấy rồi đó? Nếu không phải có lần vào ngục ấy, làm sao chàng có cơ hội quen biết Quách đại nhân? Rồi làm sao có thể vào được nha môn làm bộ đầu? Tỷ nói xem, Tái bán tiên kia phán có đúng hay không?” Lăng Ngọc vừa nói vừa thầm khinh bỉ bản thân, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra nghiêm túc.

“Nếu theo như muội nói, thì đúng là chính xác thật.” Lăng Bích vực lại tinh thần.

Lăng Ngọc bĩnh tĩnh lại: “Người khác xem bói chỉ được coi là ‘bán tiên’, mà ông ấy lại là ‘Tái bán tiên’, vừa nghe đã biết là có người có năng lực. Muội nhờ ông ấy bói cho tỷ một quẻ, trên quẻ có nói rằng năm nay tỷ tỷ nhất định sẽ có điềm mộng gấu!(*)”

(*) Có điềm mộng gấu 梦熊有兆: mộng thấy con gấu, được tin là điềm mộng báo sắp sinh con trai. Do tích xưa có người mộng thấy gấu, sau sinh được con trai, nên câu này dùng để chỉ những người nằm mơ thấy gấu là có điềm sinh con trai.

“Thật chăng?!” Lăng Bích ưỡn thẳng lưng, khuôn mặt ngập vẻ mong chờ, nhìn nàng chăm chú.

“Thật ạ! Làm sao muội bịa được những lời này!” Lăng Ngọc gật đầu đánh rụp.

Năm nay quả thực tỷ ấy sẽ có thai, chẳng qua nàng cũng không biết đứa trẻ này là nam hay nữ, bởi vì đứa kiếp trước nó không có cơ hội chào đời.

“Tỷ tỷ nghĩ mà xem, những lời muội nói vừa nãy tuy rằng khó nghe, những có câu nào là giả không? Những câu như ‘con của thiếp thất sinh cũng là con của chính thất’ đều là những lời lừa gạt chính thất giúp của nam nhân nuôi thê thiếp và con của bọn họ, làm trâu làm ngựa cho bọn họ. Con c ái ấy à, nhất định phải chui từ trong bụng mình ra mới thật sự là con của mình. Con của người khác có thành công đến đâu cũng không có chút liên quan nào với tỷ!” Lăng Ngọc nhân cơ hội thuyết phục bằng những lời nói thấm thía.

“Dù tỷ không nghĩ cho mình thì cũng phải nghĩ cho Đường Nha chứ. Tỷ muốn để đứa con trai do nữ nhân khác và trượng phu mình sinh ra làm chỗ dựa sau này cho tỷ và Đường Nha sao? Nói một câu khó nghe thì là, đúng là nằm mơ giữa ban ngày!”

Lăng Bích rùng mình, một lúc lâu sau nàng mới lẩm bẩm: “Muội nói cũng có lý….”

Nói đến đây, Lăng Ngọc cũng biết mình phải có chừng mực, dừng lại đúng lúc. Chỉ cần một ngày tỷ tỷ chưa sinh được nhi tử, dù nàng có nói ba hoa chính chòe đến đâu thì cũng chỉ tạm thời khuyên được tỷ ấy, chẳng bao lâu sau, chắc chắn tỷ ấy vẫn sẽ tiếp tục làm người phụ nữ đức hạnh.

Nàng chỉ hi vọng kiếp này ít nhất có thể đẩy lùi ngày nạp thiếp, đợi đến ba tháng sau để phát hiện ra tỷ tỷ có thai, dù có là nam hay nữ thì chí ít cũng có hi vọng.

Còn về chuyện tương lai, nếu tỷ ấy không thể tự đứng lên, nàng có thể giúp được tỷ ấy đến khi nào?

Hai tỷ muội đang nói chuyện thì Lương mẫu hớn hở dẫn một vị thiếu nữ đi vào.

“Đây là biểu tẩu của con cùng muội muội nhà ngoại của tẩu con, hai đứa nó là tỷ muội ruột thịt. Còn đây là biểu muội Hứa gia, người mà ta từng nhắc với con.” Lương mẫu yêu thương mà kéo cháu gái mình lại, nụ cười trên mặt không sao ngăn lại được.

Lăng Ngọc thờ ơ đứng nhìn Lăng Bích tiến lên chào hỏi, hai người cùng cất tiếng chào nhau ‘biểu muội/biểu tẩu’.

“Đều là người nhà cả, cháu cũng không mang theo quà gì đắt tiền, đây là cao Ngọc Dung của Lưu Phương Đường, trông thế mà ngàn vàng khó cầu, nghe nói ngay cả phu nhân tiểu thư nhà tri phủ cũng khó mua được một hộp, nên chắc biểu tẩu cũng chưa được dùng bao giờ, hộp này muội tặng tẩu xem như quà ra mắt, mong biểu tẩu chớ ghét bỏ.” Hứa cô nương đắc ý lấy quà gặp mặt của mình ra.

Lăng Ngọc cuối cùng cũng không nhịn được mà quay lưng đi ho sặc sụa, ngay cả biểu cảm của Lăng Bích và Lương mẫu cũng có chút kỳ lạ.

“Xin lỗi xin lỗi, ta thất lễ rồi.” Lăng Ngọc lau khóe miệng.

Thấy vậy, Hứa cô nương nọ bèn nhìn nàng bằng ánh mắt khinh thường.

Lương mẫu chung quy cũng không muốn làm mất mặt cháu gái của mình, bà ho khan một tiếng rồi nói: “Cao Ngọc Dung này đúng là của hiếm mà, không ngờ cháu lại mua được nó.”

“Chẳng đáng bao nhiêu ạ, cháu có quen biết với Dương cô nương của Lưu Phương đường nên mới mua dễ hơn người khác.” Hứa cô nương mím môi cười dè dặt, sau đó lấy cao Ngọc Dung được gói trong khăn tay ra.

Lăng Ngọc thò đầu nhìn, khóe miệng hơi run lên, không nhịn được mà nói: “Đây là cao Ngọc Dung á? Sao ta nhớ cao Ngọc Dung không bé như thế này, chỗ này có mỗi một tí, so với đầu ngón cái cũng chẳng to hơn là bao?”

Hứa cô nương mặt thộn ra, nhưng nhanh chóng lấp li3m lại: “Cái này không bán ra ngoài đâu, chỉ cho người nhà dùng nên mới đựng trong hộp bé như vậy.”

“Ô, hóa ra là thế!” Lăng Ngọc gật đầu, ra vẻ bừng tỉnh.

Lăng Bích nhanh chóng che đậy biểu cảm khác thường trên khuôn mặt, vui vẻ nhận lấy chiếc hộp cao Ngọc Dung nhỏ: “Vậy thì ta cảm ơn biểu muội!”

Lăng Ngọc đảo chòng mắt, hết nhìn Lương mẫu rồi lại nhìn Hứa cô nương, cuối cùng nàng nhìn sang tỷ tỷ của mình đang ‘nâng niu’ mà cất hộp cao Ngọc Dung nhỏ vào tráp trang điểm.

(**) Tráp: đồ dùng hình hộp nhỏ bằng gỗ, thời trước dùng để đựng các vật nhỏ hay giấy tờ, trầu cau, son phấn, trang sức,…

Lăng Ngọc ít khi đến Lưu Phương đường, hơn nữa ‘trưởng quỹ’ của Lưu Phương đường là huynh trưởng Lăng Đại Xuân của nàng, cho nên có rất ít người biết rằng thật ra nàng cũng là một trong số chủ nhân của Lưu Phương đường, vị Hứa cô nương lần đầu gặp mặt này cũng không phải là ngoại lệ.

Lương mẫu cũng không ngờ cháu gái lại làm ra chuyện như thế này, cũng không tiện nhắc nhở nàng trước mặt mọi người, vì thế bà cảm thấy rất xấu hổ, thái độ với nàng cũng không còn nhiệt tình như lúc ban đầu.

Lăng Ngọc cúi đầu để che giấu nụ cười trên mặt.

Đây đúng là một niềm vui bất ngờ. Người như Lương mẫu có một đặc điểm cực lớn, đó chính là rất coi trọng thể diện, hiện giờ cháu gái mà bà ta nhìn trúng làm mất mặt bà ta ở trước mặt con dâu và nhà ngoại. Dù ngoài mặt bà ta không nói, nhưng trong lòng chắc chắn đã có thành kiến với vị Hứa cô nương này.

Bên nhà phía đông, Trình Thiệu Đường cũng đang nghiêm túc nói chuyện với Lương Hoài Thăng: “Tỷ phu mới trúng cử mà đã nạp thiếp, e rằng sẽ cho người khác cơ hội công kích. Hơn nữa, tỷ tỷ còn là nữ nhi của ân sư tỷ phu, với thân phận như vậy, giờ tỷ phu chưa thành danh mà đã nạp thiếp sẽ cực kỳ bất lợi cho danh tiếng và tiền đồ sau này.”

Sắc mặt của Lương Hoài Thăng trở nên u ám, một lát sau mới thở dài nói: “Sao ta lại không biết những điều này chứ, chỉ là tính cách của tỷ tỷ đệ…. từ khi sinh Đường Nha làm cơ thể bị tổn hại đến nay, nàng vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện này, ta đã an ủi nàng nhiều lần nhưng chẳng được bao lâu lại như cũ. Ta vốn không đồng ý chuyện nạp thiếp, nhưng nàng ấy cứ khăng khăng như vậy, ta cũng chẳng khuyên nổi….”

“Tỷ phu yên tâm, để lát nữa đệ bảo tiểu Ngọc khuyên nhủ tỷ ấy một phen.” Trình Thiệu Đường bặm cánh môi mỏng, nỗi thất vọng vụt qua đôi mắt chàng, song, cuối cùng chàng cũng không vạch trần suy nghĩ của hắn mà chỉ gật đầu nói.

“Đa tạ đệ!” Lương Hoài Thăng nói.

Sau khi phu thê hai người rời đi, Trình Thiệu Đường bế nhi tử đã ngủ say trong lòng, thở dài nói: “Hoài Thăng người này, chẳng phải đấng quân tử, vậy mà còn chẳng bằng ta!”

Lăng Ngọc loạng choạng, suýt nữa dúi đầu về phía trước, nàng quay người trừng mắt với chàng: “Chàng nói gì cơ?”

Trình Thiệu Đường đỡ cánh tay nàng và nói: “Ta nói người như tỷ phu, có lẽ không phải một nửa xứng đôi với tỷ tỷ.”

Nếu hắn tỏ ý rõ ràng, nạp thiếp là nguyện vọng của hắn, thì còn có thể coi là một người thẳng thắng vô tư. Nhưng hắn lại đẩy hết chuyện này lên đầu thê tử, một kẻ như vậy quả thực không tương xứng với phong phạm quân tử thường ngày của hắn.

Nam tử như vậy, trừ khi gia tộc thê tử có thể trấn áp được hắn ta, nếu không một khi hắn ta có quyền có thế, nhất định sẽ trèo lên đầu lên cổ thê tử. Tuy chưa chắc sẽ đến mức hưu thê rồi lấy vợ mới, nhưng cuộc sống sau này của thê tử ắt sẽ rất gian nan.

Lăng Ngọc trầm ngâm không nói.

Kiếp trước tỷ tỷ nàng chết trong chiến loạn, Đường Nha sống cùng với bà nội, tuy Lương mẫu có rất nhiều tật xấu, nhưng cũng coi như hết lòng hết dạ với cháu gái. Còn về Lương Hoài Thăng….. lúc nàng chết ở kiếp trước hắn vẫn chỉ là một cử nhân lão gia.

Phu thê không về nhà ở huyện nha, mà đổi hướng về thôn Trình gia.

Thấy cả nhà Trình Thiệu Đường về, Vương Thị và Trình Thiệu An vừa vui mừng vừa ngạc nhiên.

Kim Xảo Dung đang thêu thùa trong phòng thì nghe thấy tiếng cười nói bên ngoài, nàng chau mày, đặt khung thêu xuống, đứng dậy đi ra.

Nhà chính truyền ra tiếng cười của mẹ chồng và tướng công, xen lẫn trong đó còn có giọng nói của phu thê nhà đại bá.

Nàng suy nghĩ một lúc mới nhấc váy vào phòng,  vừa bước vào đã nghe thấy giọng nói của Trình Thiệu An….

“Đại tẩu, hay là tẩu nhường thêm tí chỗ trong Lưu Phương đường cho đệ đi, cùng lắm thì mỗi tháng đệ trả thêm ba mươi đồng tiền thuê, tẩu thấy sao?”

“Cái này e rằng không được.”

“Đại tẩu, tẩu thương đệ đi mà! Không thì bốn mươi đồng nhé?”

“Vấn đề không phải là giá cao hay thấp, mà thật sự là vì gần đây trong tiệm vừa nhập về một lô phấn nước, nên không còn dư nhiều chỗ để bày nữa.” Lăng Ngọc bất đắc dĩ đáp.

“Đại tẩu à, thương xót cho đệ đi mà….” Trình Thiệu Đường vẫn kì kèo.

Kim Xảo Dung thấy thế mặt liền biến sắc, không nghe nổi được nữa, vội quay người về phòng của mình.

Lại nói, Trình Thiệu An khó khăn lắm mới thuyết phục được Lăng Ngọc đồng ý cho mình thêm chút chỗ trống ở Lưu Phương đường, để tiện mở rộng chỗ buôn bán. Hắn hết sức phấn khởi về phòng, định nói tin vui này cho nương tử.

Nào ngờ sau khi nghe xong vẻ mặt của Kim Xảo Dung vẫn lạnh tanh, không hề để ý đến hắn mà tiếp tục luôn kim.

Trình Thiệu An gãi vành tai, còn muốn nói gì đó, nhưng lại nghe thấy bé Đá ở ngoài phòng gọi ‘tiểu thúc’, hắn lập tức cười to đáp lại, sau đó đi thẳng ra ngoài cửa.

Kim Xảo Dung trông thấy cửa phòng khép lại thì cắn chặt cánh môi, nện mạnh khung thêu xuống đất.

Mãi đến ban đêm, khi hai phu thê nằm trên giường, nghe nam nhân bên cạnh không ngừng lải nhải chuyện nương nhờ gió xuân của Lưu Phương đường có thể kiếm được nhiều hơn, mỗi tháng sẽ có bao nhiêu tiền thu nhập, nàng xoay người ngồi dậy.

“Nàng….. sao vậy?” Trình Thiệu An cuối cùng cũng nhận ra sắc mặt khá khó coi của nàng, lấy làm lạ hỏi.

“Chẳng lẽ chúng ta không thể tự mở cửa tiệm rồi tự mình làm chủ ư?! Cứ nhất định phải khom lưng uốn gối xin người ta bố thí chút chỗ cho sao?” Nàng đen mặt, tức giận chất vấn.

“Đó chẳng phải là vì tiền tích góp của chúng ta vẫn chưa đủ sao?” Trình Thiệu An đáp.

“Không đủ tiền thì có thể mượn mẹ một ít trước, gom vào cũng được tương đối rồi, đâu đến mức cứ phải làm tổ ở Lưu Phương đường của các nàng chứ!”

“Lưu Phương đường có gì mà không tốt? Ở đó đông người qua lại, người ta đến mua đồ của Lưu Phương đường có thể thuận tiện xem xiêm áo vải vóc của chúng ta luôn, chẳng lẽ nàng không phát hiện ra là, nhờ thế mà việc buôn bán của chúng ta chưa từng sa sút sao?” Trình Thiệu An nói với vẻ đắc chí.

“Buôn bán tốt là vì chất liệu, mẫu mã, gia công của chúng ta đa dạng phong phú, nó có liên quan gì tới Lưu Phương đường chứ! Rượu thơm không sợ hẻm sâu, đồ tốt của chúng ta cho dù có ở đoạn đường tầm thường nào thì việc buôn bán cũng không kém hơn ở Lưu Phương Đường!” Kim Xảo Dung càng nói càng tức.

Đều là nàng dâu của Trình gia, đều dựa vào bản lĩnh của mình để kiếm tiền, dựa vào đâu mà nàng phải nhìn sắc mặt của đại phòng?

“Nàng nói cũng không sai, được được được, đừng tức nữa, mấy ngày nữa ta sẽ đi tìm cửa tiệm.” Trình Thiệu An vội vàng an ủi.

Kim Xảo Dung tức không chịu nổi: “Chàng chỉ nói chúng ta chiếm lợi ích của Lưu Phương đường, sao không nói xem chúng ta đã bị nó liên lụy bao nhiêu lần?”

Nhiều lần có người đến gây sự với Lưu Phương đường, tuy rằng cuối cùng chẳng nhận được bao nhiêu lợi ích, nhưng chẳng phải vẫn làm liên lụy đến việc buôn bán của bọn họ hay sao?

“Vậy mà còn dám nhận tiền thuê của chúng ta? Thế mà nói là người một nhà, thiếp thấy nàng ta rõ ràng là bị tiền che mờ mắt rồi!” Nói đến dây, nàng càng tức giận hơn.

Trình Thiệu An ngẩn người, phải mất một lúc lâu mới hiểu ‘nàng ta’ mà nàng chỉ là ai, vội vàng nói: “Nàng hiểu lầm rồi, đại tẩu không thu tiền thuê gì đâu, chẳng qua mẹ nói Lưu Phương đường không phải của một mình tẩu ấy, không muốn làm tẩu ấy khó xử nên mới trả mấy đồng coi như tiền thuê, làm thế cũng là để tỏ rõ chúng ta không phải là loại người không biết điều.”

Không ngờ rằng hắn vừa nói dứt lời thì sắc mặt của Kim Xảo Dung càng sa sẩm hơn, đến cả giọng nói cũng trở nên gay gắt hơn: “Không biết điều? Thiếp dựa vào bản lĩnh của mình để kiếm tiền, chẳng lẽ lại cần tẩu ta ban ơn cho chắc?!”

“Mẹ không có ý này đâu, chỉ là, chỉ là…..” Trình Thiệu An nhất thời không biết phải giải thích thế nào, cuống đến mức mặt đỏ bừng.

Nhưng Kim Xảo Dung đang trong cơn giận dữ, làm sao có thể nghe lọt tai lời chàng nói, nàng vừa khóc vừa mắng: “Ta biết mẹ con các người cảm thấy ta không bằng tẩu ta, nhưng chúng ta đều là người một nhà, ai cao quý hơn ai chứ, dựa vào đâu mà chuyện gì ta cũng phải cúi đầu trước tẩu ta.”

Thấy nàng rơi lệ, Trình Thiệu An càng luống cuống hơn, hắn dỗ lấy dỗ để, nói một đống lời ngon ngọt, nhưng nước mắt của Kim Xảo Dung càng rơi càng nhiều, nàng hoàn toàn không muốn nghe những lời chàng nói.

Trình Thiệu An cũng là người được nuông chiều từ bé, nhỏ giọng dỗ dành lâu như thế, chẳng những không có tác dụng gì mà cuối cùng còn bị giận cá chém thớt, bị nàng chỉ thẳng vào mũi mắng ‘loại không có tiền đồ, không phải nam nhân’, hắn lập tức cả giận, quay người bước ra ngoài mà không thèm mặc áo khoác.

Kim Xảo Dung thấy hắn đạp cửa mà đi thì khóc lớn hơn.

Phu thê nhị phòng ở phòng phía Tây cãi nhau, Trình Thiệu Đường và Lăng Ngọc ở phòng phía Đông đương nhiên cũng nghe thấy, chỉ là không nghe được rõ bọn họ đang cãi nhau cái gì, cho đến khi Trình Thiệu An sút cửa lao ra ngoài, Lăng Ngọc mới huých tay của Trình Thiệu Đường: “Chàng còn không đi xem xem, nửa đêm nửa hôm, nếu để mẹ biết Thiệu An chạy ra ngoài như thế thì sẽ lo lắng lắm.”

Trình Thiệu Đường lắc đầu, vừa mặc quần áo vừa thở dài: “Ta cứ tưởng sau khi thành gia đệ ấy sẽ có tiến bộ hơn! Bây giờ xem ra vẫn như cũ, mới thành hôn có mấy tháng mà đã cãi nhau với nương tử, còn dám đá cửa chạy ra ngoài. Ngày tháng còn dài, chẳng lẽ lúc hết cảm giác mới mẻ rồi nó còn định quậy tung trời chắc?”

Lăng Ngọc giúp chàng chỉnh lại xiêm áo, nghe chàng nói vậy thì giận giữ trách: “Hóa ra thiếp cũng hết cảm giác mới lạ đối với chàng rồi, bảo sao lần trước chàng muốn cãi nhau với thiếp!”

Trình Thiệu Đường bất giác cười rồi lắc đầu đi ra cửa, tưởng Lăng Ngọc không nghe thấy mà lẩm bẩm nói: “Nữ nhân đều thích ghi thù, chuyện này đã qua lâu vậy rồi mà vẫn còn nhớ rõ!”

Lăng Ngọc phì cười.

Chính xác, nàng đúng là thích ghi thù đấy, trong lòng nàng còn có một cây bút và một quyển sổ kìa! Đợi sau này có cơ hội, nàng sẽ tính sổ một lượt với chàng.

Nửa canh giờ sau, đối diện phòng Tây truyền đến tiếng mở cửa, sau đó Trình Thiệu Đường cũng về phòng.

Lăng Ngọc biết chàng đã khuyên được Trình Thiệu An quay về, nên cũng không hỏi gì thêm.

Phu thê đầu giường đánh nhau cuối giường làm hòa, với sự yêu thích của Trình Thiệu An dành cho nương tử lúc này, đệ ấy nhất định sẽ không buồn bực được bao lâu.

Quả nhiên, sáng ngày hôm sau nàng lại thấy hai phu thê họ như chưa có chuyện gì xảy ra, không nhìn ra chút khác thường.

Tuy Kim Xảo Dung tươi cười, nhưng khi trông thấy Lăng Ngọc đang nói chuyện với nhi tử ở phía đối diện, trên đầu nàng cài một cây trâm hoa mai với kiểu dáng độc đáo, cây trâm đó nàng từng thấy ở  lầu Trân Bảo, nó có giá là hai lượng bạc.

Ánh mắt nàng tối sầm. Hai lượng bạc…. rõ ràng đều là dâu của Trình gia, nhưng vị trưởng tẩu này lại được cài một chiếc trâm sáng loáng có giá hai lượng bạc, mỗi ngày chẳng cần phải làm gì cũng có một khoản thu lớn.

Còn nàng, lại phải dựa vào sự bố thí của tẩu ta mới mở được tiệm may của mình.

Trong lúc thất thần, nàng xoắn chặt ống tay áo.

Công dung ngôn hạnh, cái nào nàng cũng xuất sắc hơn nàng ta, nhưng cớ sao….

“Thẩm thẩm, thẩm xem này!”

Giọng nói non nớt của trẻ nhỏ bỗng nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng, nàng cúi đầu nhìn xuống, đập vào mắt là một con sâu xanh béo múp.

“Á!!!” Nàng hét lên một tiếng, hất mạnh bàn tay đang xòe trước mặt mình ra.

Bé Đá ‘oa’ một tiếng bật khóc, tiếng kêu khóc của bé đã kinh động đến đám người Lăng Ngọc ở trong phòng.

“Làm sao vậy, sao tay lại đỏ thế này? Bà nội xoa cho, ngoan, đừng khóc đừng khóc.” Vương Thị là người đầu tiên lao ra, ôm lấy bé Đá đang ngồi bệt trên đất.

Lăng Ngọc liếc nhìn con sâu rau ngọ nguậy dưới đất, lại nhìn sang sắc mặt xanh mét của Kim Xảo Dung, trong lòng hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra, áy náy nói: “Xin lỗi muội, thằng bé không có ý dọa muội đâu, chỉ là nó muốn cùng người khác ‘chia sẻ’ thứ mới lạ thôi, ngay cả ta cũng từng bị thằng nhóc này dọa không biết bao nhiêu lần.”

“Nàng cũng thật là, chẳng qua chỉ là một con sâu, sao lại sợ thành cái dạng này, còn không bằng một đứa nhỏ.” Trình Thiệu An thấy cháu trai bị mẹ đánh, có chút ngại ngừng, hắn hẵng giọng, cố ý nghiêm mặt nói.

Kim Xảo Dung thấy hắn chẳng những không an ủi mình, mà ngược lại còn trách móc, trong lòng nàng càng ấm ức hơn, chỉ là mẹ chồng và nhà đại bá đang ở đây nên nàng không dám nói gì.

Bé Đá là một đứa trẻ cực kỳ dễ dỗ, chẳng mấy chốc đã nín khóc, ngoan ngoãn nép mình bên cạnh bà nội.

Kim Xảo Dung cũng có chút áy náy, nàng lấy kẹo hoa quế ra dỗ cậu nhóc. Nhưng bé Đá vẫn nhớ thẩm ấy vừa mới đánh mình rất đau, thấy vậy bèn chui tọt vào lòng Vương Thị, không thèm nhìn nàng lấy một cái.

Kim Xảo Dung cầm kẹo hoa quế ngượng ngùng đứng bên cạnh.

Lăng Ngọc tức giận kéo nhi tử lại, vỗ vào đít bé một cái, dạy dỗ nói: “Con cầm con sâu dọa thẩm thẩm là con sai trước, như vậy là không tốt. Thẩm thẩm đã không giận con, sao con lại giận thẩm ấy?”

Thằng nhóc sợ nhất là mẫu thân tức giận, vừa thấy mẹ nghiêm mặt là ấm ức bĩu môi.

“Đại tẩu, không sao đâu, muội không trách thằng bé.” Kim Xảo Dung nhẹ nhàng nói, vừa nói vừa đặt kẹo hoa quế vào tay của bé Đá.

Lần này bé Đá không từ chối nàng nữa. (**) Tráp á

(**) Vấn là tráp

Vì ngày mai Trình Thiệu Đường vẫn phải về làm việc, nên cả nhà họ không ở lại lâu. Vương Thị và Trình Thiệu An bịn rịn tiễn họ về, Kim Xảo Dung im lặng đứng bên cạnh, lẳng lặng dõi theo gia đình họ đi xa dần.

“Về hết rồi!” Trình Thiệu An dìu Vương Thị về phòng, lúc quay người lại mới phát hiện nương tử vẫn còn đứng ở cổng, hắn sải bước về phía nàng, nhẹ nhàng kéo cổ tay áo của nàng.

Kim Xảo Dung rút mạnh ống tay áo, ngoảnh mặt làm ngơ mà đi qua người hắn.

“Lại hờn dỗi nữa rồi, nữ tử đúng là phiền phức.” Trình Thiệu An lầm bầm, lắc đầu ra khỏi nhà.

Sự việc xảy ra ở thôn Trình gia chỉ là một chuyện nhỏ, Lăng Ngọc không hề để trong lòng. Thế nhưng, sau khi về đến huyện thành vẫn kéo bé Đá đến trước mặt răn dạy một phen, Trình Thiệu Đường thấy thế lại không mấy đồng tình: “Thằng bé cũng chỉ cảm thấy con sâu đó thú vị nên mới muốn lấy cho đệ muội xem, đâu biết muội ấy lại phản ứng mạnh thế. Kể ra thì muội ấy cũng là nữ tử nhà nông, vì sao lại sợ con sâu rau như thế? Rõ ràng là lúc ở nhà được mẹ chiều quen rồi.”

Lăng Ngọc tức giận nói: “Trên đời có hàng ngàn hàng vạn người, ai mà không sợ hãi vật gì chứ? Giống như có người sợ con giun, có người sợ côn trùng, cũng có người sợ con gián, điều này có lạ lùng đâu.”

Trình Thiệu Đường mỉm cười, không tiếp lời nàng nữa.

Ngược lại, bé Đá ngô nghê nhìn về phía cha, rồi lại nhìn mẹ, đôi mắt đen trong veo chớp chớp vài cái, cuối cùng, sau một hồi nghiêng đầu suy nghĩa, bé quả quyết nhào về phía cha.

Trình Thiệu Đường đón lấy thằng bé, xoa đầu con trai, sau đó chàng bế nhi tử rảo bước vào trong sân dưới ánh mắt khiển trách của nương tử.

Việc buôn bán của Lưu Phương đường càng ngày càng phát đạt, nhanh chóng mua lại được quyền sở hữu chính thức của cửa tiệm dựa theo giao hẹn. Sau nhiều lần cân nhắc, Lăng Ngọc và Lăng Đại Xuân quyết định giao văn khế cho Dương Tố Vấn, dù sao không có Dương Tố Vấn thì cho dù huynh muội bọn họ có giỏi giang đến đâu, cũng không thể phát triển Lưu Phương đường đến mức này.

(*) Văn khế: Từ cũ, giấy tờ trong mua bán nhà đất, ruộng điền…

Dương Tố Vấn đương nhiên không chịu nhận, nàng cãi lại: “Muội không cần, hai người coi muội là gì? Không có hai người, đến cả một hộp cao Ngọc Dung muội cũng không bán được. Hơn nữa, muội chỉ cần gom đủ số tiền để mua lại Hồi Xuân đường là được, muội không cần Lưu Phương đường!”

Nhưng dù là Lăng Đại Xuân hay Lăng Ngọc thì cũng không phải là người dễ dàng để người khác làm dao động quyết định của mình, hai người: một người nhỏ nhẹ khuyên nhủ, một người đanh giọng dọa dẫm, kẻ tung người hứng làm cho Dương Tố Vấn ngây ngẩn cả người, cuối cùng vẫn ngoan ngoan cất văn khế đi.

“Muội lúc nào cũng oang oang đòi chuộc lại Hồi Xuân đường, rốt cuộc là vì sao lúc đầu lại bán nó đi.” Sau khi tận mắt trông thấy nàng cất văn khế đi, Lăng Ngọc hỏi một vấn đề mà mình đã thắc mắc từ lâu.

Dương Tố Vấn cong môi: “Lúc đó cha muội bị bệnh nặng, việc làm ăn của Hồi Xuân đường xuống dốc không phanh, trong nhà kẹt tiền, không thể không bán nó đi.”

Điều quan trọng nhất vẫn là cha nàng cảm thấy y thuật của nàng bình thường, hoàn toàn không gánh vách nổi Hồi Xuân đường, thay vì tốn sức giữ lại chẳng thà bán đi đổi lấy một khoản tiền trang trải.

Nàng vẫn luôn cho rằng, chỉ cần nàng dựa vào nỗ lực của chính mình thì có thể chuộc lại Hồi Xuân đường, nên nàng đã nói với cha rằng, mặc dù y thuật của nàng bình thường,  nhưng vẫn có bản lĩnh quản lý tốt Hồi Xuân đường mà ông ấy đã hao tổn tâm sức gầy dựng nên.

Lăng Ngọc hiểu suy nghĩ của nàng: “Với số tiền của muội lúc này đã đủ chuộc lại Hồi Xuân đường chưa?”

“Vốn là đủ rồi ạ, nhưng tên họ Lý kia lại đột nhiên tăng giá, tăng lên một trăm lượng so với giá ông ta nói trước đây.” Nói đến đây, Dương Tố Vấn tức không để đâu cho hết.

“Thế có cần ta cho mượn….”

“Không cần! Muội muốn dùng tiền của mình!” Lăng Đại Xuân còn chưa nói xong đã bị nàng cắt ngang.

Hắn không mấy để ý mà tiếp lời: “Vậy khi nào muội cần thì cứ bảo ta.”

Ba người tán gẫu một lát mới nói đến chuyện chính.

“Hiện giờ đang có hai nhà buôn muốn hợp tác với chúng ta, để mang cao Ngọc Dung đi tiêu thụ ở nơi khác. Trong đó, Cung gia là nhà có địa vị khá lớn, hiện tại đang là nhà cung ứng của hoàng thất, bọn họ chủ yếu buôn bán trang sức châu báu, lần này tìm đến chúng ta có lẽ là định đầu tư một phần vào kinh doanh son phấn; còn nhà kia là Diệp gia ở thành Trường Lạc, chủ yếu kinh doanh son phấn, mặc dùng tiếng tăm không bằng Cung gia nhưng ta cũng đã cẩn thận thăm dò, danh tiếng của cửa tiệm Diệp gia và lời đồn về các mặt hàng của họ đều không tồi.” Lăng Đại Xuân nói cặn kẽ.

“Ta và Đại Xuân ca đều nghĩ cả rồi, hiện giờ danh tiếng của cao Ngọc Dung vang xa, người có ý đồ xấu với nó sẽ ngày càng nhiều. Nếu sau lưng chúng ta không có chỗ dựa thì có lẽ mối làm ăn này sẽ rất khó duy trì. Giờ chẳng thà tìm một nhà đáng tin cậy hợp tác, mỗi người bán một nơi, đôi bên cùng có lợi lại không can thiệp lẫn nhau.” Lăng Ngọc cũng có ý kiến của mình.

“Hai người đưa ra ý kiến là được rồi, muội không hiểu những thứ này lắm.” Dương Tố Vấn khóa tay, chẳng mấy hứng thú.

“Nếu muốn tìm chỗ nương nhờ, chẳng phải hoàng thương Cung gia là lựa chọn tốt nhất sao?” Tiêu Hạnh Bính bưng qua đi tới, đúng lúc nghe thấy lời bọn họ nói, tiện thể đáp lời.

(*) Hoàng thương: là chỉ những thương nhân có người trong hoàng thất chống lưng, hoặc những thương nhân có xuất thân từ hoàng thất, chuyên là đầu mối cung cấp vật dụng,…cho người trong và quý tộc ngoài cung.

Lăng Ngọc lắc đầu: “Đúng lúc nó lại tương phản, Cung gia này là hoàng thương, chúng ta chẳng qua chỉ là hộ buôn bán nhỏ, dựa vào đâu mà được thương lượng hợp tác ngang hàng với bọn họ? Dựa vào cao Ngọc Dung ư? Sợ rằng đến cuối cùng ngay cả bảng hiệu của Lưu Phương đường cũng không giữ nổi, mọi thứ sẽ biến thành của Cung gia bọn họ.”

Điều quan trọng nhất là nàng biết hoàng thương Cung gia này sắp không giữ được rồi. Một khi cởi bỏ chiếc mũ hoàng thương, Cung gia sẽ nhanh chóng rớt đài. Chẳng thà chọn Diệp gia, mặc dù hiện giờ chưa lộ rõ năng lực, nhưng chuẩn bị tốt là chìa khóa của thành công, vài năm sau chắc chắn cũng sẽ lừng danh một phương trong giới.

Huống chi, Diệp gia ở tại thành Trường Lạc, đây là nơi không bị ảnh hưởng của chiến tranh.

“Ý của tiểu Ngọc cũng là ý của ta, nếu muội không có ý kiến gì khác, hôm khác ta sẽ bàn chuyện hợp tác với Diệp công tử.”

“Nếu mọi người đều cảm thấy Diệp gia tốt, vậy cứ chọn Diệp gia đi!” Dương Tố Vấn cũng đồng ý.

Bây giờ chuyện hợp tác đã được giải quyết, Lăng Ngọc cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi để quan sát đôi nam nữ trước mặt. Nàng không bỏ sót bất kì một ánh mắt nào của Lăng Đại Xuân khi hắn thỉnh thoảng nhìn về phía Dương Tố Vấn, nhưng Dương Tố Vấn lại không hay biết gì, nàng hí hửng kéo Tiêu Hạnh Bính hỏi nàng ấy làm thế nào để pha được ấm trà ngon như thế.

Lăng Đại Xuân quay đầu thì bắt gặp khuôn mặt với biểu cảm thích thú của nàng, hắn hơi giật mình, rồi lập tức cười bất lực.

“Ôi, đúng rồi, mấy hôm trước có người đến cửa tiệm hỏi thăm đồ may sẵn của Thiệu An huynh đệ là do người nào làm ra, trông hắn cứ quái quái thế nào ấy, nên ta tìm đại một lí do rồi đuổi đi.” Tiêu hạnh Bính nhớ đến chuyện này, vội nói.

Lăng Ngọc cũng không để trong lòng: “Đuổi đi cũng được.”

Lăng Đại Xuân là một người làm việc dứt khoát, nếu có ý định hợp tác với Diệp gia thì sẽ không nhùng nhằng, ngay sáng hôm sau đã hẹn Diệp công tử đến bàn bạc. Hai bên đều có lòng hợp tác, nên chuyện hợp đồng chẳng mấy chốc đã hoàn thành.

Từ đó, cửa hàng Diệp Thị xuất hiện cao Ngọc Dung của Lưu Phương đường, còn son phấn của Diệp Thị cũng đã được bày bán trong Lưu Phương đường.

Việc hợp tác với Diệp gia đã vô hình trung đưa hoạt động kinh doanh của Lưu Phương đường lên một tầm cao mới. Trong khoảng thời gian đó, vì việc hợp tác không thành nên Cung gia cũng từng đến Lưu Phương đường gây phiền phức, nhưng ‘hổ lạc đồng bằng bị chó khinh’, tuy Lưu Phương đường nhỏ bé, nhưng vì có quan hệ của Trình Thiệu Đường nên bọn họ chẳng những có được sự bảo vệ của quan phủ, mà lũ lưu manh ác bá cũng không dám có ý đồ xấu với Lưu Phương đường, vì thế người của Cung gia chỉ đành tức tối rời đi.

Trình Thiệu An vui vẻ về nhà, nói với Vương Thị và Kim Xảo Dung rằng: “Mẹ, Lưu Phương đường sắp mở chi nhánh, Đại Xuân ca cũng đang tìm giúp con một chỗ ở bên cạnh, sau này chúng ta và Lưu Phương đường có thể ở cùng một chỗ rồi.”

“Thật ư? Được vậy thì tốt quá rồi!” Vương Thị vui mừng nói.

Nghe vậy, mặt Kim Xảo Dung sầm xuống.

Nhưng Trình Thiệu An đang đắm chìm trong sung sướng vừa có được cửa tiệm của riêng mình, vừa có thể tiếp tục nương nhờ gió xuân của Lưu Phương đường, căn bản không để ý đến biểu cảm của nàng.

Kim Xảo Dung khó chịu trong lòng, vốn định sau khi tìm được cửa tiệm sẽ thoát khỏi Lưu Phương đường và cái người ở đại phòng kia, nhưng bây giờ mọi thứ đã trở thành bọt nước.

Nhìn mẹ chồng và tướng công hết lơi khen ngợi người kia, nàng suýt nữa cắn nát răng.

Không nên như vậy, nàng không nên sống cuộc sống như thế này, mỗi này đều thức khuya dậy sớm không ngừng thêu thùa kiếm tiền, nhưng từ đầu đến cuối đều phải sống phụ thuộc vào người khác.

Nàng cảm thấy mình không thể tiếp tục sống thế này, nàng không kém Lăng Ngọc, cũng không kém con gái nhà lí chính(*), dựa vào đâu mà bọn họ có thể sống an nhàn thoải mái chứ!

(*) Lý chính: Ở Trung Quốc, đây là một chức quan bắt nguồn từ thời Xuân Thu, chủ yếu phụ trách chưởng quản hộ khẩu và nộp thuế. (baidu)

Trên thực tế, Lăng Ngọc không hề muốn mở chi nhánh, nàng chỉ muốn mở thêm một gian, sau này lúc chiến loạn cũng đỡ tổn thất một khoản tiền, nhưng Lăng Đại Xuân cũng có quan điểm của huynh, lần này ngay cả Dương Tố Vấn cũng ủng hộ huynh ấy, một với hai, nàng chỉ đành đồng ý.

Trước đó, nàng không hề hay biết việc Lăng Đại Xuân thuận tiện giúp Trình Thiệu An giải quyết vấn đề cửa tiệm.

“Chúng ta và bọn họ đã làm ăn với nhau lâu, khách hàng đâu chỉ đến Lưu Phương đường rồi nhân tiện chọn vài bộ quần áo, họ còn đặc biệt tới để mua xiêm y, sau đó thuận tiện chọn vài đồ của Lưu Phương đường, có khi khách hàng cũng đã quen kiểu này rồi cũng nên.”

“Hơn nữa, chúng ta cũng không phải người ngoài, Thiệu An cũng tính là người thân của ta, thế nên giúp được thì cứ giúp thôi, làm thế chẳng những Thiệu Đường, mà ngay cả mẹ chồng muội cũng sẽ nhớ rõ chỗ tốt của muội. Đến lúc ấy, chẳng phải giữa phu thê, giữa mẹ chồng nàng dâu sẽ càng hòa thuận hơn sao?”

“Ngoài ra, ta muốn để tỷ tỷ tham gia vào chi nhánh này, một phần của tỷ ấy sẽ lấy từ  sáu phần ban đầu của ta. Nhưng phải giấu tỷ phu, nếu sau này có vạn nhất thì chí ít tỷ ấy cũng không đến nỗi không có chỗ dựa….” Lúc Lăng Đại Xuân nói ra suy nghĩ của hắn, Lăng Ngọc vừa cảm động vừa buồn cười.

Đây mới chính là người một nhà lo nghĩ cho nhau. Huynh ấy là một đại nam nhân chưa thành gia, mà lại có thể nhìn thấu đáo những chuyện giữa phu thê và mẹ chồng nàng dâu, quả thực là làm khó huynh ấy.

Hôm nay, Trình Thiệu Đường ra ngoài từ sáng sớm, trong nhà chỉ còn Lăng Ngọc và bé Đá.

Lăng Ngọc đang ngồi dưới hiên nhà khâu đế giày, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía nhi tử cưỡi sào trúc chạy loăng quăng khắp sân, nghe thấy tiếng ‘cha cha’ non nớt mà không nhịn được cười.

Từ sau lần tình cờ trông thấy Trình Thiệu Đường cưỡi ngựa về nhà, thằng nhóc tỏ ra vô cùng hứng thú với ngựa, cũng không biết tìm được cái sào trúc ở đâu, hễ rảnh rỗi là lại ‘cưỡi’ nó chạy khắp nơi, còn kêu ‘ch a cha cha’ giống hệt như thật.

Tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên, nàng đặt đế giày đã khâu được một nửa xuống để ra ngoài mở cửa, nào ngờ đập vào mắt là khuôn mặt nôn nóng của Trình Thiệu An.

“Đại tẩu, Xảo Dung có đến tìm tẩu không?” Trình Thiệu An vừa thấy nàng đã vội vã hỏi.

“Không có, xảy ra chuyện gì vậy?” Lăng Ngọc cả kinh.

“Không tới?! Nàng ấy không quen biết ai thì có thể đi đâu được chứ?!” Sắc mặt Trình Thiệu An tái mét, nét mặt càng thêm tuyệt vọng.

“Không được, đệ phải đi báo quan!” Đột nhiên, hắn xoay người đòi đi, Lăng Ngọc lấy cổ tay áo của hắn và nói: “Đệ quay về nói chuyện rõ ràng đã, Xảo Dung làm sao?”

“Đại tẩu, tẩu bỏ đệ ra, đệ phải đi báo quan, đệ phải tìm nàng ấy!”

“Giờ đệ đi báo quan, có phải muốn để cho  mọi người đều biết không?” Lăng Ngọc thấy hắn vùng vẫy đòi đi báo quan thì càng bực hơn, nàng cất tiếng nạt.

Trình Thiệu An lập tức dừng lại, một hồi lâu bỗng nhiên bụm mặt nói: “Đều tại đệ, sao đệ cứ phải cãi nhau với nàng ấy chứ? Nếu không cãi nhau với nàng, nàng đâu đến mức tức giận bỏ nhà đi!”

Cuối cùng Lăng Ngọc cũng hiểu rõ ngọn ngành, hóa ra là phu thê cãi nhau, Kim Xảo Dung tức giận bỏ nhà đi.

“Đệ đã qua nhà nhạc mẫu tìm chưa?” Nàng hỏi.

“Tìm rồi, đệ tìm chỗ đó đầu tiên, nhưng nhạc mẫu bảo không thấy nàng ấy về. Nàng là một phu nhân, ngoài nhà chúng ta và nhà mẹ đẻ ra, nào còn quen biết ai nữa. Giờ ngay cả chỗ tẩu cũng không có, nàng ấy có thể đi đâu được chứ? Chắc là gặp chuyện gì bất trắc rồi! Nếu nàng ấy thật sự gặp chuyện không may, tẩu bảo đệ làm sao ăn nói với nhạc mẫu và mẫu thân đây!” Trình Thiệu An vừa hối hận vừa sợ vừa tự trách, đến cả giọng nói cũng trở nên run rẩy.

“Trước tiên đệ đừng nóng vội, còn có Lưu Phương Đường và nhà Tố Vấn, những chỗ này đệ đã tìm chưa?” Lăng Ngọc bình tĩnh hỏi.

“Mấy chỗ này thì chưa ạ.” Trình Thiệu An ngây ra, sau đó lao ra ngoài: “Đệ đi tìm nàng đây!”

Lăng Ngọc gọi hắn không được, rốt cuộc cũng không yên tâm, lúc nàng đang định khóa cửa bế nhi tử đi theo thì trông thấy Trình Thiệu Đường từ phía bên kia chậm rãi trở về.

“Mau, mau đi theo Thiệu An!” Nàng kêu lên.

Trình Thiệu Đường lấy làm khó hiểu, nhưng thấy vẻ mặt sốt ruột của nàng, chàng cũng không hỏi nhiều, chạy như bay theo hướng nàng chỉ.

“Cha ơi!!!” Bé Đá tinh mắt nhìn thấy bóng dáng của cha liền kêu lên vui sướng, nhưng ngay sau đó cha đã quay người chạy mất, thằng nhóc lập tức sải chân ngắn đuổi theo sau, Lăng Ngọc nhanh tay lẹ mắt tóm được thằng nhóc.

Bé Đá bị mẹ kéo lại, ấm ức nhìn về phía cha biến mất mà cất tiếng gọi.

Lăng Ngọc nhéo má thằng bé, nhỏ nhẹ dỗ vài câu, sau đó bế bé vào nhà.

Nàng lo lắng đợi trong nhà nửa canh giờ, hết nghĩ về Kim Xảo Dung đang bỏ nhà đi, lại nghĩ đến bộ dạng cuống đến trực khóc của Trình Thiệu An, rồi thầm thở dài.

Đôi phu thê này, có lẽ kiếp trước trước nữa nàng đã nợ bọn họ cái gì rồi.

Cổng nhà từ bên ngoài mở ra, nàng còn chưa kịp hoàn hồn thì bé Đá vốn đang ngoan ngoãn ngồi trên ghế đẩu chợt ‘vèo’ một cái chạy ra, nhào về phía người tới cất giọng giòn tan: “Cha ơi!”

Trình Thiệu Đường khom người bế nhi tử vào lòng, khi nhìn vào khuôn mặt non nớt của con,  sắc mặt u ám của chàng lập tức dịu đi phần nào.

“Mẹ con đâu?” Chàng vò đầu nhi tử, hỏi.

“Ở trong buồng ạ.” Bé Đá chỉ ta về phía cửa phòng, Trình Thiệu Đường nhìn sang thì thấy bóng dáng hớt hải ra đón của Lăng Ngọc.

“Người đâu? Đã tìm được chưa?” Lăng Ngọc chỉ thấy hai huynh đệ về, trong lòng đã có đáp án, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi.

Trình Thiệu Đường lắc đầu, Trình Thiệu An thì xụi lơ trên nền đất, mặt như đưa đám: “Không tìm thấy, đại tẩu, đệ không tìm thấy nàng ấy…”

“Việc này?” Lăng Ngọc không biết phải nói gì để an ủi hắn.

Trình Thiệu Đường đặt nhi tử xuống đất, nhỏ giọng nói: “Ta đã nhờ huynh đệ âm thầm tìm giúp, một người lớn như thế, sao có thể biến mất tăm, chắc chắn sẽ có vài manh mối.”

Ngừng một lát, chàng tức giận kéo Trình Thiệu An dậy: “Giờ hối hận có tác dụng gì? Ta đã nói với đệ từ trước rồi, nam tử hán đại trượng phu, có chuyện gì thì nói chuyện tử tế, đây cứ thích làm mình làm mẩy với người ta cơ.”

Khuôn mặt tuấn tú của Trình Thiệu An trắng nhợt, mắt đỏ hoe: “Đại ca, đệ biết sai rồi, đệ biết sai thật rồi, huynh giúp đệ tìm nàng về đi. Sau này, sau này đệ nhất định sẽ nghe lời nàng, sẽ không cãi nhau với nàng nữa.”

Trình Thiệu Đường chau mày, còn muốn nói gì đó, nhưng khi trông thấy bộ dạng trực khóc của đệ đệ thì chỉ đành dằn xuống: “Yên tâm đi! Đại xa nhất định sẽ giúp đệ tìm người.”

Vì Kim Xảo Dung mất tích mà hai nhà Trịnh Kim loạn cả lên, Vương Thị và Tôn Thị lo lắng cho con dâucon gái, nhưng không dám làm lộ ra ngoài, cũng không ai dám ra ngoài đi tìm vì sợ lúc mình đi con dâucon gái về, nên họ chỉ đành ở nhà lau nước mắt.

Lăng Ngọc phải bớt chủ thời gian về thôn Trình gia, chạy bên này bên kia để khuyên các nàng, thỉnh thoảng lại lưu ý tin tức của Trình Thiệu Đường, chỉ mong nhanh chóng tìm được người.

Nhiều ngày trôi qua, sự tức giận của Lăng Ngọc do Kim Xảo Dung bỏ nhà ra đi dần dần biết mất cùng với sự bặt vô âm tín của nàng ấy.

Sống không thấy người, chết không thấy xác, chẳng lẽ lại bị mẹ mìn bắt đi rồi ư? Vừa nghĩ đến khả năng này, trái tim của nàng đập điên cuồng. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, kiếp trước chưa từng xảy ra chuyện thế này mà!

Kiếp trước Kim Xảo Dung và Trình Thiệu An cũng thường xuyên cãi nhau sau khi thành thân, lúc bức tức cũng sẽ bỏ nhà đi, nhưng chỉ là về nhà mẹ đẻ, chứ chưa từng đi biệt tích như lần này.

Lại hai ngày nữa trôi qua, Trình Thiệu Đường cuối cùng cũng mang tin tức về.

“Có một đứa bé chăn trâu trên đường từ thôn Trình gia đến huyện thành từng nhìn thấy muội ấy đi cùng với một nam tử trung niên và một bà lão, bên cạnh còn có một cỗ xe ngựa vải xanh…” Nói đến đây, Trình Thiệu Đường bỗng nhiên dừng lại, chậm rãi đưa mắt nhìn Tôn Thị, người đang mong mỏi câu nói của hắn.

“Về sau thì sao? Chẳng lẽ bọn họ dẫn nữ nhi của ta đi rồi?” Tôn Thị vừa quýnh vừa sợ, vội kéo hắn gặng hỏi.

Trình Thiệu Đường mím môi: “Biểu cô, người phải nói rõ với ta, đệ muội là nữ nhi của người thật sao?”

“Cháu, cháu nói thế là có ý gì? Con bé không phải nữ nhi của ta, thì có thể là nữ nhi của ai?” Tôn Thị không ngờ ngờ hắn sẽ hỏi một câu như vậy, mặt bà lập tức biến sắc.

“Thiệu Đường, con nói vớ vẩn gì thế, sau đó thì sao? Sau đó xảy ra chuyện gì? Hiện tại Xảo Dung đang ở đâu?” Vương Thị nhìn trưởng tử bằng ánh mắt trách cứ.

“Đại ca, huynh mau nói đi!” Trình Thiệu An  túm lấy cổ tay áo của hắn, khuôn mặt hốc hác đầy vẻ nôn nóng.

“Tuy bà lão đó đã có tuổi, nhưng được bảo dưỡng khá tốt, dung mạo giống đệ muội bảy tám phần. Sau đó, đệ muội lên xe ngựa và rời đi cùng bọn họ.” Trình Thiệu Đường thở dài, cuối cùng cũng nói ra tất cả tin tức mà mình thu thập được.

“Dung mạo giống đệ muội bảy tám phần?”  Lăng Ngọc nghi hoặc, vô thức nhìn về phía Tôn Thị.

Vương Thị, Trình Thiệu An cũng đồng loạt nhìn sang.

Tôn Thị tái mét mặt mày, miệng mấp máy muốn nói gì đó, nhưng qua hồi lâu, bà chỉ yếu ớt ngồi phịch lên ghế.

“Nhạc mẫu, người nói đi, rốt cuộc chuyện này là thế nao?” Trình Thiệu An hỏi với giọng khàn đặc.

“Đúng vậy, rốt cuộc chuyện này là sao?” Vương Thị bứt rứt không thôi, cũng bắt đầu gặng hỏi.

“Chuyện đã đến nước này, nếu chúng ta  muốn tìm đệ muội thì nhất định phải biết đối phương là ai. Biểu cô, trừ người ra, e rằng không còn ai biết thân phận của bọn họ nữa.” Trình Thiệu Đường trầm giọng nói.

Tôn Thị run rẩy cánh môi, nhìn những khuôn mặt đầy lo lắng và quan tâm trước mặt, cuối cùng, bà cất thở dài não nề và nói.

“Đúng, Xảo Dung không phải nữ nhi của ta, Xảo Dung con gái ruột của ta đã chết bệnh từ năm ba tuổi rồi.”

Mắt Trình Thiệu An ngập vẻ không thể tin nổi: “Nàng không phải Xảo Dung con gái người, vậy nàng là ai? Người thành thân với cháu rốt cuộc là ai?”

Lăng Ngọc cũng khiếp sợ mà há hốc mồm.

Kim Xảo Dung không phải là Kim Xảo Dung, vậy muội ấy là ai?

“Mẹ ruột của con bé là tú nương họ Tô, bà ấy có một tay nghề thêu thùa may vá tuyệt diệu. Kĩ năng thêu thùa của con bé có lẽ là được di truyền từ mẹ ruột. Năm đó, lúc ta làm thị nữ bên cạnh Tô phu nhân, tức mẫu thân của con bé, con bé mới vừa tròn một tuổi.”

“Tô phu nhân là một vị chủ tử rất tốt, tính tình dịu dàng, tấm lòng nhân ái, chẳng qua mệnh không tốt, chẳng biết hồ đồ thế nào mà lại đi làm ngoại thất cho người ta. Lúc bà ấy phát hiện chuyện này thì gạo đã nấu thành cơm, không thể quay đầu được nữa.”

“Thế cha ruột của Xảo Dung là ai?” Lăng Ngọc hỏi.

Tôn Thị lắc đầu: “Ta chỉ biết rằng cha ruột của con bé họ Cố, hình như là cổng tử của gia đình giàu có nào đó ở kinh thành, còn những chuyện khác thì ta không biết. Sau khi sinh hạ nữ nhi, sức khỏe của Tô phu nhân vẫn luôn không tốt, sau đó lại biết chuyện mình trở thành ngoại thất không thể ló mặt ra ngoài….. nên bệnh ngày càng nặng hơn. Mà vào lúc đó, nữ nhi Xảo Dung của ta không may chết yểu…”

Mọi người đều không quá hồi hộp với những chuyện xảy ra tiếp theo. Tô phu nhân biết mình sắp không qua khỏi, nên  đã phó thác cuốn sổ ghi chép kĩ năng thêu thùa cả đời mà bà tích lũy được, cùng với nữ nhi duy nhất của bà cho Tôn Thị, để nữ nhi sống dưới thân phận là Kim Xảo Dung, đứa con gái chết yểu của Tôn Thị.

Lăng Ngọc nhớ đến chuyện Tiêu Hạnh Bình từng nhắc tới, có người từng hỏi thăm xiêm y mà Trình Thiệu An bán là do ai làm ra, có lẽ người đó đã hoài nghi thân phận của Kim Xảo Dung thông đường thêu trên quần áo may sẵn.

Bà lão có dung mạo trông giống Kim Xảo Dung kia, chắc là người nhà mẹ đẻ của Tô phu nhân.

Nàng nghĩ, có phải vì kiếp này nàng thúc đẩy Kim Xảo Dung may xiêm y để bán, nên người nhà họ Tô mới có cơ hội tìm được muội ấy không? Nhưng kiếp trước thì sao? Kiếp trước Kim Xảo Dung cũng luôn bán đồ thêu để đỡ đần chi phí trong nhà mà…

Nàng bỗng nhớ tới sự ra đi của Kim Xảo Dung ở kiếp trước, lẽ nào, sở dĩ nàng ấy rời đi, cũng là vì nhà họ Tô đã tìm được muội ấy? Nhưng nếu là như vậy, thì muội ấy cần gì phải mang hết số tiền vất vả lắm mới gom góp được trong nhà đi chứ?

Nàng có hàng trăm câu hỏi không tìm được lời giải, nhưng cũng không có cách nào tìm Kim Xảo Dung của kiếp trước để hỏi cho ra nhẽ.

Nếu đã biết tung tích của Kim Xảo Dung, thì ngày tìm được nàng cũng không còn xa nữa. Chỉ là không ngờ rằng, sau buổi trưa ngày hôm sau, Trình gia tiếp đón một vị khách không mời mà đến.

Trình Thiệu An tức đến nỗi toàn thân run rẩy, giật mạnh bức hòa ly trong tay nam tử rồi xé thành từng mảnh nhỏ: “Cút!”

Người nọ cười mỉa: “Thật ra ngươi ký hay không đều không quan trọng, người ngươi lấy là Kim Xảo Dung, nhưng Xảo Dung của Kim Thị đã qua đời nhiều năm, chuyện này không có liên quan gì đến cháu gái của Tô mỗ.”

“Đây là ý của các người, hay là ý của nàng ấy?” Trình Trình Đường bĩnh tình hỏi.

“Đương nhiên là ý của con bé!”

“Ta không tin! Bảo nàng tới đây gặp ta, nàng dựa vào đâu mà đối xử với ta như vậy?” Trình Thiệu An căm phẫn rống.

“Đúng vậy, hòa ly hay không dù sao cũng phải để phu thê bọn họ gặp mặt nói rõ. Chỉ dựa vào lời nói một chiều của ông, thật sự khó để người ta tin tưởng. Huống chi, đệ muội nhà ta có phải là cháu gái của ông thật không, điều này vẫn cần bàn bạc thêm.” Lăng Ngọc lạnh lùng nói.

“Ô, ngươi chưa nói chân tướng cho bọn họ ư?” Người nọ liếc Tôn Thị.

Tôn Thị cúi đầu: “Những gì phải nói ta đã nói hết rồi.”

“Vậy thì tốt, chỗ này có một trăm lượng, coi như tiền bồi thường cho các ngươi, sau này những chuyện không nên nói thì tốt nhất đừng nói. Còn về gặp mặt, ta thấy  đây là việc không cần thiết.” Nam tử trung niên đặt một trăm lượng ngân phiếu lên bàn, giọng nói hàm chứa uy hiếp.

“Trình Thiệu An ta có nghèo đến đâu cũng không làm loại chuyện bán thê!”

“Bán thê?” Người nọ cười khẩy.

“Năm đó bà ta chẳng qua chỉ là hạ nhân làm mướn cho nhà ta, chỉ dựa vào tội lén mang tiểu chủ tử đi đã đủ cho bà ta ngồi tù mọt gông rồi. Nhưng niệm tình bà ta nuôi nấng cháu ngoại ta, nên không so đo nữa. Còn về mối hôn sự mà bà ta đã định ra với nhà các người…”

“Một hạ nhân có tư cách gì mà hứa hôn thay chủ tử, ai cho bà ta lá gan ấy?!”

Nếu không phải sợ sự tình không thể hoàn toàn che đậy, ông còn định quăng một mồi lửa đốt trụi cái thôn này, để xóa đi hết thảy dấu vết.

Trình Thiệu Đường nhìn thấy sát khí trong mắt ông ta thì lẳng lặng tiến lên một, bảo vệ  đám người Lăng Ngọc ở phía sau.

“Ta không quan tâm các người là ai, càng không quan tâm muội ấy có thân phận gì. Chỉ là xá đệ nhà ta là người vô tội từ đầu tới cuối chuyện này, hiện giờ nương tử mà đệ ấy dùng tam tam mai lục sính (*) để cưới về bỗng nhiên đòi hòa ly, ngay cả một lần gặp mặt cũng không chịu, chỉ nhờ một người xa lạ như ông tới chuyển lời. Về tình về lý, có phải quá quắt quá rồi không!”

(*) Nguyên văn: 三媒六聘娶 (Tam mai lục sính) hay còn là Tam thư lục sính.

“Vậy ngươi muốn thế nào?” Người nọ sầm mặt hỏi.

Trình Thiệu Đường đối mắt với ông ta, trầm giọng nói: “Để xá đệ và muội ấy giáp mặt nói rõ, nếu muội ấy kiên quyết hòa ly, chúng ta sẽ không phản đối, từ nay về sau hai bên không có liên quan với nhau.”

“Đại ca!” Trình Thiệu An khó chịu kêu lên.

“Câm miệng!” Trình Thiệu Đường quay người nạt.

“Nếu ta không đồng ý thì sao?” Ánh mắt của người nọ dần trở nên u ám.

“Nếu ta là ông, nhất định sẽ đồng ý. Nếu không, không có sự phối hợp của bọn ta, ông muốn giúp muội ấy xóa sạch dấu vết ở nơi này ư, tuyệt đối không thể!” Trình Thiệu Đường bình tĩnh nói.

Nam tử trung niên nhìn hắn bằng ánh mắt sắc nhọn, sát khí càng đậm hơn, nhưng Trình Thiệu Đường không hề né tránh, mà yên lặng đón lấy.

Qua hồi lâu, ông ta lại cười khẩy một tiếng: “Nếu đã vậy, ta sẽ để các ngươi gặp mặt một lần, cũng để ngươi hết hi vọng luôn! Trưa mau, ta sẽ sai người đưa các ngươi đến đó!”

Nói xong, ông ta quét ánh mắt khinh miệt lên mọi người trong phòng rồi mới sải bước rời đi.

“Đại ca, sao huynh lại nói những lời như vậy? Xảo Dung là nương tử của đệ, đệ sẽ không đồng ý hòa ly!” Trình Thiệu An vừa nghĩ đến lời huynh trưởng nói ban nãy là lại cảm thấy vừa bực bội vừa ấm ức, vì thế không nhịn được mà lên giọng chất vấn.

Trình Thiệu Đường cười nhạt và nói: “Nếu muội ấy đã quyết tâm rời đi, chẳng lẽ đệ định ép muội ấy ở lại chắc? Để đệ và muội ấy gặp nhau là vì hi vọng có thể làm rõ chuyện này, xem rốt cuộc có phải muội ấy tự nguyện hay không? Nếu như có người bức ép muội ấy làm vậy, đại ca chắn chắn sẽ không để cho bất kì ai đưa muội ấy rời đi.”

Trình Thiệu An bấy giờ mới thở phào: “Đại ca yên tam, chuyện hòa ly này nhất định không phải chủ ý của nàng ấy, chắc chắn nàng ấy bị ép.”

Bị ép ư? Lăng Ngọc nhìn về phía Tôn Thị đang tái xanh mặt mày, lại nhìn sang Vương Thị đang bị những chuyện bất ngờ này làm cho choáng váng. Theo như nàng thấy, câu này Trình Thiệu An không mấy lạc quan.

Buổi trưa ngày hôm say, người nọ sai người đến dẫn hai huynh đệ Trình Thị đi gặp Kim Xảo Dung theo như lời hẹn, Lăng Ngọc, Vương Thị và Tôn Thị dõi mắt nhìn theo bọn họ, Vương Thị lo lắng không thôi: “Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?”

“Mẹ yên tâm, nếu người nọ đã đồng ý, có lẽ sẽ không dở trò đâu.” Lăng Ngọc an ủi.

Vương Thị thở dài thườn thượt.

Vốn là con dâu ngoan của mình, ai ngờ người ta bỗng nói rằng, con dâu không phải con dâu, mối hôn sự này không tính.

Tôn Thị càng thêm áy náy: “Thật sự xin lỗi, ta cũng không ngờ rằng bọn họ có thể tìm tới đây, năm đó Tô phu nhân đã thu xếp ổn thỏa mọi chuyện, ta luôn coi Xảo…. cô nương là Xảo Dung con gái ruột của mình,  cũng thật lòng hứa gả con bé cho Thiệu An, nhưng ai mà ngờ rằng…”

Trong chuyện này, Lăng Ngọc đương nhiên cũng hiểu không thể trách Tôn Thị được, Tôn Thị dám quyết định thúc đẩy mối hôn sự này, điều này chứng tỏ bà ấy thật sự coi Kim Xảo Dung là nữ nhi ruột của mình, muốn tìm cho con gái một gia đình chồng tốt, ai dè sự tình lại ra nông nỗi này.

Còn Trình Thiệu An, trước đó còn ôm đầy kích động đi gặp nương tử mất tích lâu ngày của mình, nhưng khi hắn được hay nương tử đang ở trong phòng, mà hắn chỉ cần mở cửa phòng là có thể gặp được người mà mình vẫn luôn nhớ mong, hắn không biết vì sao trong lòng lại sinh ra một cảm giác sợ sệt.

“Sao còn không vào đi?” Trình Thiệu Đường ở phía sau hắn khó hiểu hỏi.

“Đây, bây giờ vào, vào….” Trình Thiệu An lắp bắp trả lời, nhưng bàn tay đặt trên cửa không biết vì sao lại không có chút sức lực nào.

Trình Thiệu Đường cau mày, còn muốn nói gì đó nhưng cửa phòng đã ‘kẽo kẹt’ một tiếng, nị người ở phía trong mở ra, ngay sau đó, Kim xảo Dung mặc áo gấm rực rỡ xuất hiện trước mặt hai người.

“Hai người tới rồi?” Kim Xảo Dung thản nhiên nhìn hai người.

Trình Thiệu An chỉ cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, hắn nhìn kỹ nữ tử trước mặt, nhìn trâm phượng cài trên búi tóc nàng, quanh thân trâm quấn kim tuyến, đầu trâm đính đá hồng ngọc, ngọc bích, và còn có rất nhiều loại châu báu khác, tuy là hắn không biết tên gọi của nó nhưng cũng biết rằng nó rất xa xỉ.

Còn có cả xiêm áo trên người nàng, dù sao hắn cũng được coi là người kinh doanh vải vóc, nên làm sao có thể nhìn không ra giá cả của bộ quần áo nàng đang mặc trên người, nó ngang bằng một tháng thu nhập của hắn. Càng không cần phải nói đến dây bện(**) quấn quanh eo nàng kia, trên nó giắt một miếng ngọc bội hảo hạng trơn bóng, trong suốt không nhiễm tạp chất.

Người này thật sự là nương tử cùng hắn cùng chung chăn gối sao? Hắn bỗng nhiên không dám tin.

Khuôn mặt được trang điểm tinh tế này, rõ ràng vẫn là người kia, nhưng lại không phải người kia.

Từ khoảnh khắc Kim Xảo Dung xuất hiện, Trình Thiệu Đường vẫn luôn nhìn chằm chằm nàng ta. Hắn cẩn thận nắm bắt từng cử chỉ, từng lời nói hành động của nàng ta, không bỏ sót bất kì một biểu cảm nào trên khuôn mặt nàng ta, bởi hắn muốn tìm thấy biểu cảm ‘không muốn’ trên khuôn mặt của ấy, dù chỉ là chớp nhoáng.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn phải thất vọng.

“Chuyện gì nên đến cũng phải đến, trốn tránh cũng vô ích, vào đi thôi, nói hết những gì cần nói.” Hắn vỗ lên vai Trình Thiệu An, sau đó nhìn xoáy vào Kim Xảo Dung một cái rồi xoay người rời đi.

“Được rồi, chúng ta về nhà thôi! Lần trước là ta không tốt, ta không nên cãi nhau với nàng. Đại ca và mẹ đã mắng ta rồi, nàng yên tâm, sau này chuyện gì ta cũng nghe lời nàng, nàng nói cái gì thì là cái đó. Nếu nàng  không thích chúng ta hợp tác làm ăn với Lưu Phương đường thì ta sẽ đi tìm một cửa tiệm khác, từ giờ họ kiếm của họ, chúng ta kiếm của chúng ta.”

“Đúng rồi, mẹ và nhạc mẫu đang ở nhà làm đồ ăn nàng thích đấy, họ đều đang đợi nàng về! Trông  giờ trời cũng muộn rồi, chúng ta mau đi thôi! Nếu về muộn, cơm canh lạnh hết ăn không ngon.” Đầu Trình Thiệu An trở nên hỗn loạn, căn bản không biết mình đang nói cái gì, giờ hắn chỉ có một suy nghĩ suy nhất đó chính là đưa nương tử của hắn rời khỏi đây!

Kim Xảo Dung yên lặng nghe hắn nói năng không đầu không đuôi, vào lúc hắn vươn tay  toan kéo mình thì nàng nhẹ nhàng né đi, Trình Thiệu An với vào khoảng không, sắc mặt hắn tái thêm vài phần, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định, lại tiếp tục kéo tay nàng.

Kim Xảo Dung lần nữa né tránh: “Thiệu An, chúng ta bình tĩnh nói chuyện…”

“Có chuyện gì thì về rồi nói, sau khi về nàng nói gì ta cũng nghe theo.” Trình Thiệu An cắt ngang lời nàng.

“Nếu chàng cứ như vậy thì ta cũng không còn gì để nói nữa, chàng đi đi! Ta sẽ không quay về cùng chàng đâu, ta vốn không phải Kim Xảo Dung, ta có người thân thật sự của mình, cữu cữu sẽ nhanh chóng đưa ta đến kinh thành đoàn tụ với cha ruột của ta.”

“Nàng nói vớ vẩn cái gì thế?! Nàng chẳng biết cái gì cả, người đó không có lòng tốt đâu, ông ta đang lười nàng, nàng chính là Kim Xảo Dung, là nữ nhi Kim Xảo Dung của biểu cô, là nương tử Kim Xảo Dung của ta!” Trình Thiệu An đột nhiên nhiên nổi nóng, rống lên lớn tiếng.

“Ta không phải! Ta không phải! Chàng mới là người không biết gì cả! Ta vốn chẳng phải con gái nhà nông, ta hoàn toàn không thuộc về nơi này của các người! Ta đã chịu đủ những ngày tháng vì mấy đồng tiền mà thức đêm thức hôm thuê thùa, cũng chịu đủ những kẻ rõ ràng chẳng bằng ta nhưng lại sống an nhàn thoải mái hơn ta, chịu đủ cái cảnh nhìn sắc mặt người ta để sống, chịu đủ….” Kim Xảo Dung kêu lên the thế, trút ra toàn bộ những chuyện bất mãn đã tích lũy trong lòng.

Mỗi câu ‘chịu đủ’ của nàng đều khiến sắc mặt của Trình Thiệu An ngày càng cắt không còn giọt máu, đến cuối cùng, cả người hắn đều run lên.

Hắn không biết, từ trước tới giờ hắn không biết trong lòng nương tử của hắn lại tích tụ nhiều điều bất mãn đến vậy, là nàng che giấu quá sâu, hay là do người làm tướng công như hắn ngu xuẩn?

“Thiệu An, chàng hãy niệm tình phu thê mà buông tha cho ta đi! Trời cao đất rộng, chàng để ta đi sống cuộc đời mà ta mong muốn, cứ coi như đây lần nhân từ cuối cùng mà chàng dành cho ta đi, được không?” Cũng không biết từ khi nào, hắn lại nghe thấy giọng nói đã cố gắng bình tĩnh của đối phương.

“Buông tha cho nàng? Hóa ra, chung sống với ta ở thôn Trình gia, đối với nàng mà nói lại là một chuyện thống khổ sao?”

Kim Xảo Dung mấp máy cánh môi, muốn giải thích gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cắn nhẹ cánh môi, không giải thích nửa lời.

“Người đó thật sự là cữu cữu của nàng sao? Thế đạo hiểm ác, ngộ nhỡ ông ta lừa nàng, nàng đi cùng ông ta như thế, chẳng phải là dê vào miệng cọp sao?”

“Ông ấy không lừa ta, ta cũng không phải loại nữ tử như thế, một chuyện lớn như vậy, nếu không có cứng cứ, sao ta có thể dễ dàng tin tưởng.”

“Dầu ông ta thật sự là cữu cữu của nàng, nhưng đã chia ly nhiều năm như thế, tình thân ắt sẽ mỏng manh. Còn cả người cha ruột kia của nàng nữa, những năm qua bên cạnh ông ta có con cái khác không? Nếu như có, nàng từ nhỏ đã không ở bên cạnh ông ấy, làm sao có thể so được với….”

“Đủ rồi! Những chuyện của ta không cần chàng nhọc lòng!” Kim Xảo Dung đánh gãy lời hắn, nàng hít sâu một hơi, đặt đơn hòa ly đã chuẩn bị sẵn trước đó lên bàn, rồi lại cầm bút lông đã chấm mực lên đưa cho hắn, giọng nói khẩn cầu: “Cứ coi như ta có lỗi với chàng đi, ta sẽ không quay về Trình gia nữa, chàng ký vào đơn hòa ly này đi!”

Tay cầm bút của Trình Thiệu An không ngừng run rẩy, hắn nhìn gương mặt vừa xa lạ lại vừa quen thuộc của nữ tử trước mắt, cắn chặt môi, nhấc bút hạ chữ, ném cây bút xuống, quay người đi thẳng, đầu không ngoảnh lại.

Trình Thiệu Đường ở bên ngoài không hề đi xa, luôn yên lặng chú ý động tĩnh xung quanh, cho đến khi trông thấy khuôn mặt đỏ tái u ám của Trình Thiệu An lao từ bên trong ra, chạy thẳng qua người hắn, hắn mới biết rằng cuối cùng đệ đệ đã chịu chấp nhận hiện thực.

Hắn nhìn chòng chọc vào căn phòng đóng chặt cửa phía sau, từ đó trở đi, người bên trong không còn bước ra nữa.

Sau khi hai huynh đệ Trình Thị rời đi, Kim Xảo Dung cầm bức hòa ly ngồi ngẩn ngơ, rõ ràng đã có được đơn hòa ly, nàng đã đạt được mục đích, có thể nhanh chóng rời khỏi đây để về bên cạnh cha ruột, sống cuộc đời thuộc về nàng.

Nhưng không biết vì cớ gì, nàng lại cảm thấy trái tim mình trống rỗng, như thể vừa đánh mất những thứ đồ quan trọng.

Song ngay sau đó, nàng lại dứt bỏ hết thảy những suy nghĩ này và nói với chính mình rằng. Đều đã qua cả rồi, những điều không tốt đẹp đều đã qua, từ nay về sau, nàng sẽ không còn phải thêu thùa kiếm tiền suốt ngày suốt đêm nữa, nàng có thể sống thật sung sướng, sống thoải mái hơn Lăng Ngọc, hơn con gái nhà lí chính kia!

Vừa thấy chỉ có hai huynh đệ về, trong lòng Lăng Ngọc dâng lên một cảm giác phức tạp.

Nàng hiểu điều này có nghĩa là gì, có nghĩa là từ nay Kim Xảo Dung không còn là Kim Xảo Dung, mà là một người xa lạ không có quan hệ gì với bọn nàng.

Thế nhưng, thật sự chỉ là người xa lạ sao? Nàng lại lắc đầu chối bỏ.

Cho dù là Trình Thiệu An từng có duyên làm phu thê với nàng ta, hay Tôn Thị có duyên làm mẹ con, thậm chí là Vương Thị, người từng làm mẹ chồng của nàng ta, song, bất kể là ai, đều không thể nào quên được nàng ta.

Nhưng nàng càng hiểu rõ một điều, người đó thật sự không muốn dính dáng gì đến bọn nàng nữa. Cho nên, nàng ta mới quyết tuyệt như thế.

“Chuyện lần này là một tổn thương lớn đối với Thiệu An, sợ là trong một khoảng thời gian ngắn không thể hồi phục được. Đáng tiếc Kim…. người đó bị phú quý che mắt, mà không biết được rằng thế gia vọng tộc tranh giành cấu xé nhau, sự quỷ quyệt và xấu xa trong đó khiến cho người ta sợ hãi….nào có dễ sống như thế.” Đêm đó, Trình Thiệu Đường về phòng, thở dài và nói.

Lăng Ngọc cũng than nhẹ: “Chuyện đã đến nước này, còn nói gì được đây? Đường do muội ấy tự chọn, tương lai dù tốt hay xấu cũng chỉ có muội ấy tự chịu. Chỉ mong những người cùng chung huyết thống với muội ấy thương hại muội ấy lưu lạc nhiều năm bên ngoài, dù sao đi nữa cũng quan tâm nàng ấy nhiều hơn.”

Kiếp trước, sau khi nàng ấy trộm tiền rồi biệt tích, nàng từng oán trách, từng căm hận nàng ấy; khi nàng đói đến mức ngực dán vào lưng nhưng vẫn phải cắn chặt răng, thắt lưng buộc bụng để tìm mọi cách nuôi sống mẹ chồng và con thơ, nàng chỉ mong sao nàng ấy không được chết yên lành ở bên ngoài! Nhưng vào những ngày đầu mới ổn định cuộc sống, nàng đã cảm thấy rất may mắn, vì ít nhất bên cạnh nàng còn có một Kim Xảo Dung giúp nàng giảm bớt gánh nặng.

Đời này thì hay rồi, không cần oán trách, không cần căm hận, hai bên sớm đã chẳng dính líu đến nhau.

“Cái người mà muội ấy gọi là cữu cữu dễ dàng đồng ý cho phu thê bọn họ gặp mặt, chắc là còn có điều kiện, ông ta đã nói chưa?” Lát sau, nàng lại nhắc đến chuyện này, lo lắng hỏi.

Trình Thiệu Đường vỗ nhẹ lên mái tóc dài của nàng, gật đầu nói: “Nhắc rồi, muốn chúng ta phối hợp dựng nên một sự việc ngoài ý muốn, để Kim…. người đó giả chết rời đi.”

“Cắt đứt sạch sẽ thật đấy.” Lăng Ngọc hừ một tiếng, rồi lại nghi ngờ hỏi: “Nếu ông ta đã định để muội ấy giả chết rời đi, vì sao còn phải bắt Thiệu An ký giấy hòa ly?”

“Có lẽ là muốn đề phòng bất chắc, hoặc là có dự tính khác.” Trình Thiệu Đường đã đã cực kỳ chán ghét Kim Xảo Dung, nên chàng không còn muốn đề cập đến vấn đề của nàng ta nữa.

“Bây giờ Thiệu An thành ra như vậy, mẫu thân và biểu cô cũng không khá hơn là bao, mấy ngày nay đành phiền nàng vất vả chăm sóc mọi người vậy, còn về chuyện của người kia cứ để ta giải quyết, đến lúc đó mọi người chỉ cần phối hợp làm một đám tang là có thể chấm dứt hoàn toàn cái nghiệt duyên này rôid!”

Thật ra Trình Thiệu Đường cũng có chút giận lây sang Tôn Thị, nếu không phải bà ấy che giấu thân phận của người nọ, thì làm sao xảy ra những chuyện này.

Nhưng hiện tại đối phương đã chẳng còn chỗ để nương tựa, một quả phụ đáng thương không con không cháu, nên dù hắn có khó chịu đến đâu cũng sẽ không làm gì bà ấy, chỉ là không còn kính trọng bà ấy như trước nữa.

Mấy ngày hôm sau, mọi người trong thôn Trình gia đều biết thê tử mới cưới vừa xinh đẹp vừa giỏi giang của Trình Thiệu An đã không may gặp chuyện bất trắc, trong khoảng thời gian ngắn, không ít thôn dân ghen tỵ và ngưỡng mộ với hắn trước đó hả hê trước sự bất hạnh của hắn, nhưng cũng có người tỏ ra đồng cảm.

“Lúc đó ta đã nhìn ra rồi, nàng ta là một người có tướng đoản mệnh, các ngươi cứ không tin cơ, nghĩ ta có lòng đố kị, không muốn nhìn thấy Thiệu An của các ngươi sống tốt.” Lúc Lăng Ngọc từ phòng củi ra, nghe thấy giọng nói có phần đắc chí của Chung thẩm.

Mặt nàng lập tức sầm xuống, đang định giương giọng trách cứ, nào ngờ lại nghe thấy tiếng chửi đầy căm phẫn của Vương Thị.

“Cút! Các người cút cho ta! Ngươi không sợ cái miệng cay nghiệt thối nát của ngươi gặp báo ứng à, đừng tưởng ta không biết trong lòng ngươi ấp ủ chuyện gì, còn không phải muốn nhét đứa cháu gái bị nhà chồng bỏ bên nhà mẹ đẻ ngươi vào nhà ta sao, ta nói cho ngươi hay, nghĩ cũng đừng nghĩ, cả nhà ngươi toàn là loại người cay nghiệt ác khẩu, ai lấy phải là xui tám đời! Cút! Nếu không cút ta cầm chổi đuổi ngươi ra!”

“Đi thì đi, có gì mà ghê gớm chứ, chẳng phải trong nhà có vài đồng tiền bẩn thôi sao!”

“Biến!”

…..

Lăng Ngọc sửng sốt mấp máy môi, đây đúng là một chuyện khiến người ta không ngờ tới, người mẹ chồng vẫn luôn hiền hòa đôn hậu cũng sẽ nổi giận đuổi người ta ra khỏi nhà.

Đây cũng không phải lần đầu tiên nàng thấy Vương Thị nổi giận, trên thực tế, kiếp trước khi nàng bị tên du côn ức hiếp, Vương Thị cũng từng cầm gậy gộc đuổi đánh tên du côn chạy thục mạng.

Cái này gọi là tượng đất cũng có ba phần tính nóng(*), dù là người có tính tình hiền hòa đến đâu cũng sẽ có lúc cứng rắn, câu này cực kỳ thích hợp dùng với Vương Thị.

Vội vàng làm xong ‘tang lễ’ của Kim Xảo Dung, vì lo lắng cho Vương Thị và Trình Thiệu An, Trình Thiệu Đường còn cố tình xin nghỉ thêm vài ngày, Lăng Ngọc cũng có thời gian rảnh rỗi để dẫn bé Đá về chơi với Vương Thị.

Có cháu trai ở cạnh, Vương Thị có buồn đến đâu cũng cố nở nụ cười, ôm bé Đá vào lòng, nghe bé nói chuyện vu vơ.

Còn Trình Thiệu An thì ngày càng sa sút, cả người không có chút sức sống nào, Trình Thiệu Đường mắng cũng đã mắng, khuyên cũng đã khuyên, chỉ thiếu điều vung nắm đấm, đấm cho hắn tỉnh.

“Nhìn cái bộ dạng hiện giờ của đệ đi, còn thành gì người! Người ta bỏ đệ như giày rách, đệ còn nhớ mãi không quên, đắm chìm trong đai khổ, mẹ cũng không quan tâm, buôn bán cũng không làm, đúng là thằng khốn nạn!” Lúc Trình Thiệu Đường về phòng mặt vẫn  còn vẻ tức giận.

Lăng Ngọc khuyên giải: “Dù sao muội ấy cũng là người đệ ấy thích tận đáy lòng, lại còn từng trải qua thời gian phu thê ân ái, nay muội ấy đột nhiên bỏ đi, trong lòng đệ ấy không khó chịu sao được. Chàng cho đệ ấy thêm chút thời gian, khi nào nghĩ thông suốt rồi sẽ tốt lên thôi.”

Làm sao Trình Thiệu Đường không biết đạo lý này, chỉ là hắn không muốn nhìn thấy đệ đệ mình tỏ ra bất cần như thế.

“Thôi vậy, nó thích thế nào thì thế đấy, ta cũng không quan tâm nữa. Ngày mai ta về huyện nha làm việc, mọi chuyện trong nhà đều nhờ nàng lo liệu vậy.”

Lăng Ngọc đương nhiên không có ý kiến gì.

Chỉ là Lăng Ngọc không ngờ rằng, vào ngày Trình Thiệu Đường về huyện nha làm việc, Trình Thiệu An bỗng nhiên biến mất.

Lúc đầu nàng chỉ nghĩ là hắn ra ngoài cho khuây khỏa, nàng nghĩ vậy cũng tốt, ở nhà nhìn vật nhớ người, nhưng mãi đến giờ cơm tối vẫn chưa thấy hắn trở về.

Vào đúng lúc này, Vương Thị hốt hoảng chạy vào: “Thiệu, Thiệu An đi rồi….”

“Đi rồi? Đi rồi là sao hả mẹ?” Lăng Ngọc khó hiểu.

“Lúc nãy ta vào phòng thằng bé dọn dẹp, phát hiện tủ quần áo thiếu mất mấy bộ, ngay cả số tiền mà nó tích kiệm cũng không thấy đâu nữa!” Lăng Thị khóc không ra nước mắt, mất bình tĩnh nói.

Trái tim Lăng Ngọc trùng xuống, cảnh tượng này thật sự quá quen thuộc!

Nàng lập tức bỏ lại Vương Thị, chạy ngay vào phòng tìm chiếc hộp mà nàng cất giấu.

Cuối cùng, khi nàng phát hiện số tiền mình giành dụm không thiếu một đồng, mới thở phào nhẹ nhõm.

May mà, may mà đời này hắn chỉ lấy tiền của hắn….

“Con dâu cả? Con làm gì thế?” Vương Thị sững sờ nhìn phản ứng của nàng, nghi hoặc hỏi.

Lăng Ngọc giật mình, trông thấy ánh mắt bất mãn của Vương Thị nàng vừa xấu hổ vừa chột dạ, nhất thời không tìm được lý do thích hợp để biện bạch cho hành động vừa rồi của mình, vì thế nàng chỉ đành đánh trống lảng để dời lực chú ý của Vương Thị: “Mẹ yên tâm, nói không chừng đệ ấy vào thị trấn rồi, người quên rồi ư, Đệ ấy còn đang buôn bán mà!”

Tuy khuyên như vậy, nhưng trong lòng nàng cũng không sao tin được lí do thoái thác của mình.

Vương Thị nghĩ một lát cũng cảm thấy có lí, nhưng chung quy vẫn không yên lòng: “Ta lên trấn xem đây.”

Lăng Ngọc vốn định khuyên bà, suy đi nghĩ lại, ngộ nhỡ Trình Thiệu An thật sự bỏ đi với một số tiền lớn như kiếp trước, nếu bọn nàng có thể sớm phát hiện ra và sớm đi tìm hắn, nói không chừng vẫn có thể tìm được người về.

Nghĩ vậy nàng bèn nói: “Con đi với mẹ!”

Mẹ chồng nàng dâu gửi bé Đá cho Tôn Thị, sau đó hớt hải vào trấn, tìm lần lượt những nơi hắn có thể tới nhưng vẫn không tìm thấy người. Giờ Lăng Ngọc đã có thể khẳng định rằng Trình Thiệu An thật sự đã mang tiền bỏ đi giống như kiếp trước.

Song có một điều không giống là, kiếp này hắn mang theo tiền của bản thân hắn.

Nàng vừa hận vừa tức, nỗi căm hận vốn đã dần lắng xuống cuối cùng lại bùng lên.

Nàng nhớ đến kiếp trước, khó khăn lắm mới quyết định an cư ở một chỗ, không chạy trốn tứ phương nữa, định dùng số tiền xương máu của Trình Thiệu Đường để làm ăn nhỏ, cũng tiện kiếm thêm thu nhập cho gia đình, đợi đến khi nào thế đạo ổn định, dành dụm được đủ tiền sẽ quay về thôn Trình gia.

Nàng đã lên kế hoạch tốt cho mọi thứ, nhưng ngay ngày hôm sau, Trình Thiệu An lại nhân lúc nàng vắng nhà mà trộm hết tiền đi, vừa đi là biệt vô âm tín, cho đến khi nàng tình cờ gặp hắn trên đường vào năm năm sau.

Trình Thiệu Đường cũng giận sôi máu, không dám tin rằng đệ đệ lại không từ mà biệt, lập tức phát động các bộ khoái dưới quyền đi tìm, dù là đào ba tấc đất cũng phải tìm được người về.

Thế nhưng, một ngày, hai ngày, rồi ngày ngày trôi qua, Trình Thiệu An vẫn biệt vô âm tín.

Vương Thị cả ngày lấy nước mặt rửa mặt, Trình Thiệu Đường mặt mày u ám, vẫn cố chấp cho người đi tìm, thậm chí còn viết cả thư nhờ đám huynh đệ trong tiêu cục nay đang làm việc cho phủ Tề vương ở thành Trường Lạc giúp đỡ, chỉ cần là những người có giao tình với hắm thì hắn đều mặt dày nhờ đối phương giúp đỡ.

Trong lòng Lăng Ngọc luôn sục sôi lửa giận, nhưng nàng vẫn phải cố gắng kìm nén để lo liệu việc nhà.

Cuối cùng, một tháng sau, Tống Siêu nhờ người đưa tin về, nói rằng đã tìm được người.

Lúc bóng dáng của Trình Thiệu An xuất hiện, Lăng Ngọc xung phong đi đầu, lao tay đấm chân đạp.

“Ta cho đệ chạy này! Ta cho đệ trộm tiền này! Ta cho đệ bỏ mẹ, bỏ nương tử mà đi này!”

Nàng đánh phát nàng đau phát nấy, không hề nương tay, đến nỗi mà Trình Thiệu An chạy trối chết, miệng kêu thảm thiết. Nhưng Lăng Ngọc lúc này chỉ có lửa giận, đã không phân biệt nổi kiếp trước kiếp này, nàng chỉ biết rằng tên khốn khiếp này đã hại nàng rất thảm.

“Thằng súc sinh đáng chém nghìn đao, không nhớ ơn dưỡng dục của mẫu thân, không niệm tình nương tử kết tóc, không quan tâm tình nghĩa huynh đệ, súc sinh! hôm nay ta phải đánh chết ngươi!” Nàng nện thật mạnh lên ngực hắn, rồi lại đánh mạnh vào chân hắn mấy cái.

“Đại tẩu đại tẩu, đệ không dám, không dám nữa đâu….. Đại ca, cứu mạng á á!”

Trình Thiệu An kêu lên đau đớn, hắn vừa tránh sự đuổi đánh của nàng, vừa cầu cứu Trình Thiệu Đường đang bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hoảng.

“Không dám không dám, giờ nói không dám thì có tác dụng gì?! Này thì chạy, chạy này!” Lăng Ngọc thấy hắn không dám trốn nữa thì càng tức hơn, càng đuổi đánh dữ dội hơn.

“Tẩu tử…. Đúng là nữ trung hào kiệt!” Đường Tấn Nguyên đưa Trình Thiệu An về trố mắt đứng nhìn, phải mất nửa ngày mới lắp bắp nói.

Trình Thiệu Đường day thái dương, cuối cùng cũng rảo bước về phía hai người, một tay cản lại nắm đấm của Lăng Ngọc đang đánh tới Trình Thiệu An, một tay ôm lấy eo nàng, tách nàng ra xa Trình Thiệu An.

Trình Thiệu An lồm cồm bò ra xa, nhưng Lăng Ngọc vẫn chưa nguôi giận, dẫu Trình Thiệu Đường đã ôm chặt đến nỗi nàng không thể động đậy, nhưng nàng vẫn bất chấp mà đá về phía hắn: “Ta cho ngươi trộm tiền này! Ta cho ngươi bỏ mặc mẹ, vứt bỏ nương tử này!”

Trình Thiệu An xém nữa lại bị nàng đã trúng, hắn nhanh chóng chạy ra một đoạn xa, lại nghe thấy nàng chửi mình như thế, nam tử cao to bỗng nhiên ‘oa’ một tiếng bật khóc, vừa khóc vừa lớn tiếng hét: “Đệ không trộm tiền, đệ không bỏ mẹ, vứt bỏ nương tử, là nương tử không cần đệ, là nàng ấy không cần đệ, nàng không cần đệ!!”

Sau khi trút nỗi bi thống tích tụ trong lòng ra, dường như hắn đã tìm được cái cớ để thổ lộ nỗi lòng, vì thế mà hắn vừa khóc vừa lớn tiếng nói: “Nàng ấy không cần đệ, nàng chê đệ vô dụng, chê đệ không thể cho nàng ấy cuộc sống sung sướng, nàng không cần đệ rồi!”

Lăng Ngọc đột nhiên bị tiếng khóc thảm thiết của hắn làm cho ngơ ngác, lòng trùng xuống, cuối cùng cũng tỉnh lại từ trong cơn thịnh nộ.

Nàng nhìn Trình Thiệu An đang khóc đến nỗi tê tâm phế liệt, không còn sót chút hình tượng nào, lại nhìn sang Đường Tấn Nguyên ngẩn tò te đứng bên cạnh, cuối cùng lén liếc nhìn Trình Thiệu Đường bên cạnh, thấy chàng sầm mặt, gân xanh trên trán đập dữ dội, đoán chừng như sắp nổi giận.

Thế nhưng, nàng lại thấy chàng hít một hơi thật sâu, buông lỏng cánh tay ôm chặt eo nàng rồi sải bước về phía Trình Thiệu An đang vừa khóc tỉ tê vừa kêu ‘nàng ấy không cần đệ’, chàng nhấc cánh tay phải lên, trái tim Lăng Ngọc lập tức căng như dây đàn, tưởng rằng chàng định đánh Trình Thiệu An, ngay cả Đường Tấn Nguyên cũng hốt hoảng, đang định tiến lên ngăn cản thì lại thấy bàn tay to lớn ấy nhẹ nhàng vỗ lên lưng Trình Thiệu An, một cái lại một cái, lặng yên an ủi một cách vụng về.

“Đại ca, nàng ấy không cần đệ, nàng ấy không cần đệ rồi…” Trình Thiệu An khóc rưng rức, vừa tủi thân vừa chật vật.

Trình Thiệu Đường thở dài. Dáng vẻ này của đệ ấy cực kỳ giống lúc nhỏ ra ngoài chơi bị người ta bắt nạt rồi chạy về khóc lóc kể lể với hắn.

Nhiều năm qua đi, tuy thằng bé đã trở nên cao lớn, nhưng tính cách này vẫn chưa từng thay đổi.

“Khụ, ờ, Trình đại ca, có gì về phòng rồi nói, Thiệu An huynh đệ cũng phải tắm rửa rồi thay bộ đồ mới.” Đường Tấn Nguyên nhìn một lát, đằng hắng, rồi tiến lên nhắc nhở.

“Đúng đúng đúng, có chuyện gì về phòng nói tiếp, ở đây để người ta thấy thì không hay.” Lăng Ngọc bừng tỉnh, vội vàng phụ họa theo.

Nhân lúc Trình Thiệu An đi tắm rửa, Trình Thiệu Đường cảm ơn Đường Tấn Nguyên, cũng nhờ hắn giúp mình chuyển lời cảm ơn đám Tống Siêu.

Đường Tấn Nguyên khoát tay phản đối: “Huynh đệ với nhau, cần gì phải nói những lời này. Chỉ là lần này Thiệu An đã chịu không ít khổ, lúc đệ và Tống đại ca tìm được Thiệu An, đệ ấy đã nhịn đói mấy ngày, quần áo trên người rách nát tả tơi, có lẽ trên đường đã gặp phải chuyện gì đó.”

Lăng Ngọc giật mình, cũng nhớ lại bộ dạng vừa nãy của Trình Thiệu An, hắn quả thực đã gầy đi rất nhiều so với trước khi rời đi. Ban đầu nàng còn cho rằng, vì hắn ở bên ngoài một mình không biết chắm sóc bản thân, hóa ra là không phải sao?

“Nói như vậy, chẳng lẽ đệ ấy gặp cướp ư? Hành lý và tiền trên người đều đã bị cướp sạch?” Trình Thiệu Đường chau mày.

“Chắc thế thật, bọn đệ cũng hỏi Thiệu An rồi, nhưng đệ ấy không chịu nói thật. Lúc đầu còn nhân lúc bọn đệ không để ý mà lén trốn đi, nhìn bộ dạng của đệ ấy, chắc là sợ quay về gặp mọi người.” Nói đến đây, Đường Tấn Nguyên liếc Lăng Ngọc một cái.

Lăng Ngọc bị hắn nhìn thì thấy hơi chột dạ, nhưng rồi lại cảm thấy mình cây ngay không sợ chết đứng.

Hắn không dám về nhà chẳng qua là vì chột dạ, có liên quan gì đến mình chứ?

“Khó lắm mới tới đây một lần, ta đi làm vài món nhóm, rồi hâm ấm hũ rượu, để huynh đệ hai người trò chuyện một phen.” Nàng điềm nhiên đứng dậy.

Đường Tấn Nguyên định nói không cần, nhưng chợt nhớ đến cảnh tượng lúc nãy của nàng, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào, cuối cùng chỉ thốt ra bốn chữ: “Đa tạ tẩu tử.”

Lăng Ngọc biết mình có lẽ mình đã trở nên hung hãn trong lòng hắn, tuy có chút buồn bực nhưng cũng không còn cách nào khác.

Ai bảo hiếm lắm mới có một lần ‘bão tố’ thì lại để người ta nhìn thấy chứ!

“Gần đây các huynh đệ thế nào? Mọi việc ở vương phủ có thuận lợi không?” Uống quá tam tuần, Trình Thiệu Đường hỏi đến đám huynh đệ đang làm việc ở phủ Tề vương ở thành Trường Lạc.

“Tốt, đều tốt cả, mặc dù Tề cương là hoàng thất quý tộc, nhưng tính tình hồn hậu, làm việc dưới chướng ngài ấy quả thực không tồi.” Đường Tấn Nguyên đáp.

“Trình đại ca, chi bằng huynh cũng theo đệ đến làm việc cho điện hạ đi! Với sự gan dạ sáng suốt, năng lực và võ nghệ của huynh, nhất định sẽ nhanh chóng nhận được sự tán thưởng của điện hạ.”

Trình Thiệu An cười lắc đầu: “Ý tốt của đệ ta xin nhận, chỉ là cuộc sống của ta bây giờ cũng rất tốt.”

Đường Tấn Nguyên biết tính của hắn, cũng không khuyên nhiều.

Trình Thiệu Đường tiễn Đường Tấn Nguyên, Vương Thị hay tin thì lập tức đi đến, vừa trông thấy Trình Thiệu An đang ngồi cúi gằm mặt liền nhào tới, ôm chầm lấy hắn vừa khóc vừa mắng vừa đánh, nhưng không may đánh trúng vết thương trên người hắn, Trình Thiệu An đau đến nỗi hít một hơi lạnh.

Vương Thị cuối cùng cũng phát hiện ra vết thương trên người nhi tử, bà vạch tay áo hắn lên xem, thấy bên trên vết đen vết đỏ thì lập tức đau lòng bật khóc, vừa khóc vừa mắng: “Thằng con đáng thương của ta, tên đáng chém nghìn đao nào đánh con ra nông nỗi này!!!”

Tên ‘đáng chém nghìn đao’ Lăng Ngọc vừa lấy thuốc ra, nghe bà nói vậy thì co chân lại, rồi lại nghe thấy Vương Thị vừa lau nước mắt vừa nói: “Rốt cuộc người nào lòng dạ độc ác mà đánh con tàn nhẫn như vậy, nó không sợ trời đánh ư!”

“Mẹ, không phải ai đánh đâu ạ, là con không cẩn thận nên tự ngã.” Trình Thiệu An tinh mắt nhìn thấy ngoài cửa lộ ra một góc áo, hắn run bắn lên, nhỏ giọng che giấu.

Vương Thị nghe xong lại khóc lớn, vừa khóc vừa mắng: “Chẳng qua chỉ là một nữ tử vong ân bội nghĩa, không biết tốt xấu, mất thì mất, chẳng lẽ trong lòng con chỉ có nàng ta, đến cả người mẹ nuôi con khôn lớn, con cũng không cần nữa sao?”

“Cần ạ cần ạ, mẹ, con biết lỗi rồi, sau này con không dám thế nữa, không dám thế nữa….” Trình Thiệu An vừa an ủi vừa thề thốt, khó khăn lắm mới khuyên được Vương Thị ngừng khóc.

“Đưa thuốc cho ta đi!” Lăng Ngọc còn đang chần chừ không biết có nên vào hay không, Trình Thiệu Đường không biết đã đi đến cạnh nàng tự lúc nào, ra hiệu nàng đưa thuốc cho mình.

Nàng vội vàng đưa thuốc cho chàng,  bỏ lại một câu ‘thiếp đi xem bé Thạch đầu dậy chưa’ rồi chuồn luôn.

Trình Thiệu Đường nhìn bóng lưng chạy chối chết của nàng, khóe miệng hơi vểnh lên.

Lúc nãy đánh hăng say như thế, bây giờ thì lại thành rùa rụt cổ.

Hắn hẵng giọng, cầm khay thuốc vào cửa, ngó lơ sự phản đôi của Trình thiệu An mà giúp hắn bôi lên, xong xuôi mới nghiêm mặt hỏi: “Đệ biết lỗi chưa?”

“Biết lỗi rồi ạ, đại ca, đệ thật sự biết lỗi rồi.” Trình Thiệu An cúi gằm đầu đáp.

Sau khi nhìn thấy vết thương trên người nhi tử, Vương Thị đau lòng không thôi, bấy giờ thấy trưởng tử định truy vấn, bà vội nói: “Đúng đúng đúng, thằng bé đã biết lỗi rồi, không dám có lần sau nữa đâu. Hôm nay con hãy nể tình thằng bé đang bị thương nặng, có việc gì thì hôm khác hẵng nói!”

“Chính vì trên người đệ ấy đang bị thương nên con mới càng phải dạy dỗ đệ ấy một phen, chỉ có nỗi đau xương cốt mới khiến sau này đệ ấy không tái phạm nữa.” Trình Thiệu Đường lại không chịu bỏ qua một cách dễ dàng.

Vương Thị thở dài, chỉ đành ngồi xuống bên cạnh, không dám ngăn cản nữa.

Từ trước đến nay, những việc mà trưởng tử muốn làm đều không cho phép người khác phản bác. Huống chi, lần này Thiệu An thật sự đã phạm phải lỗi quá hoang đường.

“Đệ biết mình sai ở đâu chưa?” Trình Thiệu Đường nhìn chằm chằm đệ dệ, nghiêm giọng hỏi tiếp.

“Sai ở chỗ không nên không từ mà biệt….. nhưng mà, đệ thật sự không bỏ mặc mẹ, đệ chỉ là, chỉ là nghĩ nàng ấy, nàng ấy coi thường đệ như thế, đệ nhất định phải xông xáo gây dựng nghiệp lớn, sau này khiến nàng hối hận!” Trình Thiệu An đỏ mắt, nhỏ giọng đáp.

Trình Thiệu Đường cũng đoán ra điều này, cười lạnh nói: “Đệ xông xáo thành bộ dạng như hiện giờ sao? Tiền của đệ và hành lí đâu? Ta nhớ là trước khi rời đi đệ đã mang theo toàn bộ tiền tích góp của mình mà, sao chỉ còn mỗi bộ quần áo rách rưới, đến cả bữa cơm cũng không được ăn no?”

Trình Thiệu An nghe vậy thì biết đại ca đã nghe được chuyện của mình từ chỗ Đường Tấn Nguyên, đầu càng cúi thấp hơn, Vương Thị thì bị lời này của hắn dọa sợ: “Cái gì? Thằng bé từng chịu khổ như thế ư? Bảo sao mẹ thấy nó gầy đi nhiều như thế, mau để mẹ nhìn kĩ hơn xem nào, ôi đứa con đáng thương của ta….”

Trình Thiệu Đường bất lực nhìn mẹ vừa lau nước mắt vừa kéo Trình Thiệu An lại gần, một lúc lâu sau mới ho khan nhắc nhở: “Mẹ!”

Nước mắt của Vương Thị lập tức ngừng rơi, vừa đau lòng vừa không nỡ buông tay Trình Thiệu An ra, cuối cùng ngồi về chỗ của mình.

“Đệ mất tiền, mất hành lí, không làm được trò trống gì nữa, nhưng lại vì sợ người nhà quở mắng nên không dám về nhà, thậm chí, khi Tống đại ca và Đường hiền đệ tìm được đệ, đệ còn định chuồn đi để trốn tránh hậu quả bị người nhà trách mắng.”

“Làm sai lại không dám gánh vác hậu quả, đây là hành vi của kẻ hèn nhát! Trình Thiệu An, đệ đã không còn là đứa trẻ không hiểu chuyện năm đó nữa, đệ đã trưởng thành rồi, lý ra phải gánh vác trách nhiệm của chủ gia đình rồi mới phải.”

Hắn ngừng một lát, nhìn chằm chằm cánh môi đang khẽ run của Trình Thiệu An, cuối cùng nói ra một câu tàn nhẫn: “Nếu đệ cứ mãi hèn nhát chỉ biết trốn tránh, sống không có trách nhiệm như này, ta ngược lại có thể lí giải sự rời đi của Kim Xảo Dung.”

“Thiệu Đường! Con, sao con có thể nói ra những lời như vậy! Con biết rõ đệ đệ của con….” Vương Thị vừa tức vừa cuống, không dám tin rằng trưởng tử sẽ rắc muốn lên vết thương của con út.

Trình Thiệu Đường yên lặng nhìn mẹ vừa dỗ dành vừa khuyên giải đệ đệ bằng ánh mắt sắc bén.

Cũng không biết qua bao lâu, Trình Thiệu An mới tái mặt, môi run rẩy đón lấy ánh mắt của huynh trưởng: “Đại, đại ca, đệ làm huynh rất thất vọng, có phải không?”

“…… Phải!”

“Thiệu Đường!” Vương Thị không tin nổi mà hét lên.

“Đệ, đệ hiểu rồi, đến cả đại ca còn thất vọng về đệ, chả trách Xảo Dung không cần đệ….” Trình Thiệu An vừa chua xót vừa đau khổ.

Trình Thiệu Đường thản nhiên nói: “Ta thất vọng về đệ và việc muội ấy lựa chọn rời đi là hai chuyện không thể đánh đồng với nhau. Thiệu An, ta thất vọng về sự lỗ m ãng ích kỷ, thiếu trách nhiệm, sự trốn tránh một cách hèn nhát của đệ; còn sự rời đi của muội ấy, chẳng qua chỉ là vì thèm khát phú quý, không mấy mặn mà với ân nghĩa.”

“Đệ hãy ngẫm kĩ những lời đại ca nói với đệ.” Sau khi nói xong câu này, hắn nhìn sâu vào đệ đệ, bấy giờ mới sải bước rời đi.

Trình Thiệu An cúi đầu, cũng không biết đang nghĩ gì mà bỏ ngoài tai lời an ủi của Vương Thị.

Nói đến Lăng Ngọc, sau khi chạy một mạch về phòng, nàng ngồi ‘uỵch’ xuống giường, ôm mặt ảo não.

Nàng sai rồi, nàng không nên bị lửa giận che mờ con mắt, khiến cho chuyện của hai kiếp trộn lẫn vào nhau, rồi bất chấp tất cả mà đánh Trình Thiệu An một trận. Đánh một trận thì cũng thôi đi, chỉ là hôm nay nàng không nên đánh trước mặt Trình Thiệu Đường và Đường Tấn Nguyên, bản thân nàng mất hình tượng thì không nói, nhưng nếu Trình Thiệu Đường vì chuyện này mà nảy sinh bất mãn với nàng, thế lại thành ra không tốt.

“Không phải nàng muốn đi xem bé Đá dậy chưa à? Sao lại một mình về phòng thế này? Bé Đá đâu?” Giọng nói ngờ vực của Trình Thiệu Đường vang lên, cũng cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

“Hả? Thiếp, thiếp đi bây giờ, đi bây giờ!” Nàng nghĩ đến cái cớ vừa rồi tùy tiện bịa ra, toan lao ra khỏi cửa đi xem nhi tử, nhưng mới nhấc bước đã bị Trình Thiệu Đường tóm lấy cánh tay.

“Đợi chút, ta có chuyện muốn hỏi nàng.”

Chàng dùng sức vừa phải, nhưng lại khiến nàng không sao vùng ra được, chỉ đành bất lực xoay người: “Chàng muốn hỏi cái gì?”

“Tại sao nàng lại nói Trình Thiệu An trộm tiền, bỏ mặc mẹ, vứt bỏ thê tử?” Trình Thiệu Đường nhìn nàng chằm chằm, hỏi một vấn đề mà chàng không sao hiểu nổi.

Nếu hắn nhớ không nhầm, Thiệu An là lấy tiền của mình để bỏ đi, có thể mắng đệ ấy là bỏ mặc mẹ, nhưng sao lại nói đệ ấy vứt bỏ thê tử? Rõ ràng là Kim kia… người nọ vì giàu sang phú quý mà lựa chọn vứt bỏ đệ ấy.

Lăng Ngọc sớm đã đoán ra chằng ắt sẽ hỏi đến chuyện này, vì vậy nói dối không đỏ mặt: “À, cái đó ấy hả, thiếp tiện mồm nói để tăng thêm khí thế thôi. Chàng không cảm thấy mắng như thế đanh thép hơn, sảng khoái hơn, tinh tế hơn, khí thế cũng sẽ chấn động hơn à?”

Trình Thiệu Đường: “….”

Cuối cùng, vì tức quá mà chàng bỗng vươn tay ra, nhéo lên mặt nàng một cái, Lăng Ngọc đau đến nỗi ức nước mắt tức thì, nàng tức giận mà hất tay chàng ra: “Chàng làm gì thế! Đau chết mất!”

“Phải để nàng đau mới được, ai bảo nàng thích trợn mắt nói dối, nàng nghĩ ta dễ bị lừa chứ gì?!” Trình Thiệu Đường nghiêm mặt trừng nàng.

Lăng Ngọc ấm ức mếu máo.

Lừa cái gì? Nếu nàng nói thật, chàng sẽ tin chắc?

“Nói đi! Vì sao nàng lại mắng những lời như thế, ta có mắt, đương nhiên nhìn ra lúc nàng mắng những lời này là vì trong lòng nàng thật sự nghĩ như vậy, nhưng ta và nàng hẳn là đều hiểu rõ, trừ ‘bỏ mặc mẹ’ ra, hai điều còn lại đều không phải đệ ấy làm.” Trình Thiệu Đường chậm rãi nói.

Lăng Ngọc xoa chỗ bị nàng véo, nói thẳng: “Thiếp nói chàng cũng đâu có tin, vì kiếp trước đệ ấy quả thực trộm tiền của thiếp, bỏ mặc mẹ, vứt bỏ thê tử.”

Trình Thiệu Đường: “…”

Được lắm, bây giờ còn lôi cả chuyện kiếp trước ra để nói rồi.

Vừa nhìn thấy bộ dạng của chàng, Lăng Ngọc biết ngay chàng không tin mình, nàng dẩu môi nói tiếp: “Nhìn xem nhìn xem, thiếp nói là chàng sẽ không tin mà!”

“Kiếp trước chẳng phải nàng mang nhi tử và toàn bộ tài sản của ta tái giá, từ đó sống cuộc đời giàu sang hạnh phúc à? Sao Thiệu An lại trộm tiền của nàng?” Trình Thiệu Đường vừa tức cười buồn cười, xụ mặt nói.

Lăng Ngọc ngẩn ra, nhưng nhanh chóng nhớ ra đây là những lời giận dỗi lần trước mình nói, nàng nhếch cánh môi, hừ một tiếng: “Đúng, nếu không phải tên khốn kia trộm tiền của thiếp, giá trang của thiếp còn hậu hĩnh hơn nhiều!”

Nghĩ thế nào cũng vẫn thấy tức, hắn ôm chặt lấy nàng, cắn lên mặt nàng trong tiếng kêu sợ hãi của nàng, khi nhìn thấy dấu rằng trên mặt mới hài lòng gật đầu, nghiêm mặt nghiêm túc nói: “Đây chính là bài học dành cho nàng, xem sau này nàng còn dám ăn nói bậy bạ nữa hay không.”

“Chàng, chàng khốn nạn!” Lăng Ngọc nhìn dấu răng xuất hiện trên gương mặt mình ở trong gương đồng, lại nghe thấy chàng nói lời này, nàng tức đến nỗi giậm chân tại chỗ.

Trình Thiệu Đường trông nàng tức đến nỗi thở hổn hển thì khẽ cười, nhưng nhanh chóng che giấu đi: “Ta hỏi nàng lần nữa, vì sao nói Thiệu An trộm tiền, bỏ mặc mẹ, vứt bỏ thê tử? Có phải nàng có chuyện gì giấu ta không?”

Lăng Ngọc giận quá hóa cười: “Thiếp rõ ràng đã nói là chàng sẽ không tin mà, bây giờ lại nắm mãi không buông chuyện này, kiếp trước đệ ấy trộm tiền của thiếp, bỏ mặc mẹ, vứt bỏ thê tử!”

“Nàng …..” Trình Thiệu Đường thấy nàng vẫn nói năng bậy bạ, tức đến nỗi trừng mắt nhìn nàng.

Lăng Ngọc trợn lại còn hung dữ hơn chàng.

Phu thê hai người mắt to mắt nhỏ nhìn nhau, một lát sau, vẫn là Trình Thiệu Đường thua cuộc trước.

“Thôi thôi, nàng không muốn nói thì ta cũng không ép nàng. Chỉ là, nàng không được nói những lời kiếp trước này kiếp trước nọ nữa! Tử bất ngôn quái lực loạn thần(*), người chết như đèn tắt, nào còn có cái gì mà kiếp trước kiếp này. Mà nếu có, chẳng lẽ còn có thể quay lại con đường cũ? Đúng là hoang đường!”

(*) Tử bất ngôn quái lực loạn thần (子不语怪力乱神): Câu nói của Khổng Tử, dạy chúng đệ tử không bàn chuyện lạ, sức mạnh hơn người, phản loạn và quỷ thần. Ý chỉ nên đi theo con đường chính đạo, làm việc tự tâm, không mê tín dị đoan.

Lăng Ngọc nghẹn lời trước những lời chàng nói, nàng rất muốn lớn tiếng cãi lại, nhưng không sao nói nên lời. Bởi dù sao, trước khi xảy ra những chuyện này nàng cũng nghĩ như vậy.

Thấy Trình Thiệu Đường quay người rảo bước ra ngoài, nàng bực mình ngồi trước bàn trang điểm, bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác thê lương kiểu ‘thế nhân đều say riêng ta tỉnh’. Nhưng tiếp sau đó, nàng lại nhìn thấy dấu răng trên mặt mình trong gương, vì thế nàng càng tức Trình Thiệu Đường đang đi ngang qua cửa sổ hơn: “Đồ ấu trĩ! Đầu gỗ! Đồ cứng đầu!”

Trình Thiệu Đường thả chậm bước chân, nhưng sau đó lại xem như không biết mà tiếp tục đi về phía trước, lòng thầm nghĩ: Nương tử ngày càng nóng nảy, ngay cả tướng công của mình mà cũng mắng, xem ra phải tìm cơ hội để chấn chỉnh lại địa vị của phu quân mới được.

Vì trên mặt có dấu răng nên Lăng Ngọc không dám ra ngoài gặp ai, hơn nữa, mặt nàng vô cùng nõn nà nên hơn nửa ngày mà vết tích vẫn chưa tan hết. Nhưng bà mẫu tới, nàng không thể ngẩn ngơ mãi trong phòng của mình, chỉ đành bôi phấn nước mà lần trước Dương Tố Vấn đưa cho mình lên mặt, vừa thoa phấn vừa mắng tên cứng đầu ấu trĩ đến đáng ghét!

Chỉ là, lúc dùng cơm tối, khi nhìn thấy Trình Thiệu An bước khó nhọc từ trong phòng ra, nàng lập tức cảm thấy chột dạ, muốn tiến tới nịnh nọt vài câu, mong rằng hắn đừng để bà mẫu biết vết thương của hắn là do nàng đánh mà ra, nhưng Trình Thiệu An vừa thấy nàng đã sợ đến nối nép mình sau lưng Trình Thiệu Đường.

Lăng Ngọc: “…”

Trên bàn ăn, Trình Thiệu An cứ cúi đầu và cơm, ngay cả thức ăn cũng không dám gắp, Vương Thị ngỡ là nhi đang rất đói, nên đau lòng không thôi, gắp một đống đồ mà bình thường hắn thích ăn vào bát hắn.

“Ăn từ từ ăn từ từ, còn có nữa mà! Đứa con đáng thương của ta….”

Lăng Ngọc vờ như không nghe thấy, tiếp tục bón nhi tử.

Trình Thiệu An tạm thời ở lại đây dưỡng thương, thật ra hắn muốn về thôn Trình gia, nhưng Vương Thị một là lo lắng hắn nhìn vật nhớ người, hai là cảm thấy ở lại đây đi khám tiện hơn, cho nên bà nghe theo lời Trình Thiệu Đường, ở lại đây cùng con út.

Vì cảm giác chột dạ, và càng vì cảm thấy áy náy với Trình Thiệu An, nên Lăng Ngọc   chạy tới chạy lui vô cùng ân cần.

Nhưng Trình Thiệu An vẫn luôn nhớ rõ bộ dạng hung ác của nàng hôm ấy, từ đó bắt đầu nảy sinh cảm giác sợ hãi với nàng, vừa thấy nàng là hận không thể biến mất, nào dám tiếp nhận ý tốt của nàng. Lăng Ngọc thấy hắn như vậy cũng vô cùng ảo não.

Song, Trình Thiệu Đường cảm thấy buồn cười khi trông thấy dáng vẻ liên tục vấp váp của nàng, nhưng cũng không ra mặt làm người hòa giải, mà cứ mặc nàng vụng về bày tỏ ý xin lỗi với Trình Thiệu An.

Lúc tin vui Lăng Bích có thai truyền tới, Lăng đang phát sầu vì chuyện Trình Thiệu An sợ nàng như sợ cọp. Vương Thị không phải người ngu ngốc, mặc dù tạm thời chưa liên hệ vết thương trên người nhi tử với nàng, nhưng cũng đã nảy sinh nghi ngờ khi nhìn thấy sóng ngầm giữa hai người.

Cũng may, dù là Trình Thiệu Đường hay Trình Thiệu An cũng đều không có ý định nói cho bà sự thật, còn Đường Tấn Nguyên biết rõ sự tình lại đang ở thành Trường Lạc cách đây rất xa, cho nên bà cũng chỉ nghi ngờ,

“Tốt quá rồi, chỉ mong cái thai này là con trai.” Lăng Ngọc thở phào.

Ngay sau đó, nàng lại thầm suy tính. Tỷ tỷ có thai, tin thái tử chết chỉ sợ cũng không còn xa nữa, đến lúc đó thiên hạ này sẽ thay đổi…. e rằng thế đạo sẽ càng khó khăn hơn!

Vương Thị biết Lăng Bích có thai cũng hết sức cao hứng, bà cười nói: “Bà thông gia dốc lòng lễ phật bao nhiêu năm nay, lần này Bồ Tát chắc chắn sẽ cho bà ấy được như nguyện, tỷ tỷ con lần này ắt sẽ sinh được một thằng bé trắng trẻo mập mạp.”

“Con xin thay tỷ tỷ nhận lời tốt lành của mẹ.” Lăng Ngọc vui vẻ nói.

“Nếu lúc nào đó có thể sinh cho bé Đá một đệ đệ thì càng tốt.” Nào ngờ Vương Thị lại chuyển hướng nói sang chuyện của nàng.

Lăng Ngọc cười: “Chẳng lẽ, nếu là muội muội thì mẹ không thích sao?”

Vương Thị giật mình, sau một thoáng suy nghĩ, bà lại cười vui sướng nói: “Nếu là muội muội cũng tốt, ta còn chưa từng nuôi nữ nhi, có thể nuôi một cô cháu gái yêu kiều đương nhiên là tốt.”

Nói mãi nói mãi, bà bỗng nhiên cảm thấy thật ra có cháu gái cũng không tệ, coi như bù đắp tiếc nuối mình không có nữ nhi, vì thế bà lập tức sửa lời: “Hay là sinh cho bé Đá một muội muội trước đi, sau đó lại sinh đệ đệ tiếp.”

Lăng Ngọc bật cười ngay tức khắc: “Dạ được, mẹ nói thế nào thì làm thế đấy ạ.”

Thực ra, nếu có thể lựa chọn thì nàng vẫn mong mình sẽ sinh được nhi tử. Bởi lẽ, từ cổ chí kim thế đạo này quá mức hà khắc với nữ tử, nếu gặp phải chiến tranh liên miên, phận nữ nhi tất phải chịu nhiều gian khổ hơn nam tử. Nàng chỉ muốn sinh nữ nhi khi nàng có thể đảm bảo chắc chắn rằng con bé sẽ được sinh ra trong một hoàn cảnh ổn định, an toàn.

Đương nhiên, nếu nha đầu này tới trước, nàng cũng sẽ vô cùng vui mừng.

Lăng Ngọc những tưởng sau khi trải qua những chuyện lần này, Trình Thiệu An sẽ không còn tâm trí làm ăn buôn bán nữa, dù sao lúc đầu hắn nỗ lực kiếm tiền cũng là vì nàng lợi dụng tâm ý của hắn dành cho Kim Xảo Dung, cộng thêm vừa đọa dẫm vừa dụ dỗ.

Nhưng hiện tại Kim Xảo Dung đã vứt bỏ hắn, động lực biến thành đả kích, hơn nữa số tiền tích góp đã không còn, chắc chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ một lần nữa trở thành Trình Thiệu An chơi bời lêu lổng, sống tạm bợ cho qua ngày trước đây.

Song nàng lại không ngờ rằng, vài ngày sau, lúc Lăng Đại Xuân hỏi ý kiến nàng về ngày khai trương phân tiệm của Lưu Phương Đường, nhân tiện nói với nàng rằng Trình Thiệu An từng đến tìm mình, mong cửa tiệm may sẵn của hắn và phân tiệm của Lưu Phương đường có thể khai trương cùng một ngày.

“Đồ trong tiệm đệ ấy đều chuẩn bị xong rồi sao?” Lăng Ngọc ngạc nhiên hỏi.

“Ta đến tận nơi xem rồi, cơ bản đều đã chuẩn bị tốt, hàng không tính là nhiều nhưng cái nào cũng tinh xảo, nhìn là biết đệ ấy đã tốn rất nhiều tâm sức. Chỉ là cá nhân ta đề nghị đệ ấy nên nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa, tạm thời không cần vội vã, điều chỉnh tốt tâm trạng rồi nói tiếp.” Lăng Đại Xuân không hề hay biết Kim Xảo Dung vẫn còn sống, hắn tưởng rằng thê tử của Trình Thiệu An qua đời thật, mà Lăng Ngọc thì giữ kín như bưng, chưa từng để lộ nửa câu.

“Nếu đệ ấy kiên trì thì cứ mặc đệ ấy làm! Tìm vài chuyện khiến mình bận rộn cũng tốt, tốt hơn là ở mãi trong nhà vừa bí bách vừa nghĩ vẩn vơ. Huống hồ, mặc dù đệ muội không còn nữa, nhưng tay nghề của mấy vị tú nương lúc trước đệ ấy mời cũng không tồi, danh tiếng cũng có rồi, dù khai trương trước cũng không có vấn đề gì.” Lăng Ngọc nghĩ một lát rồi đáp.

Lăng Đại Xuân cân nhắc cẩn thận một lát, cũng cảm thấy lời nàng nói có lí: “Như vậy cũng tốt.”

“Còn việc lúc trước muội nhờ ta mua ruộng đất cùng trạch viện ở thành Kim Châu, ta đã làm xong cả rồi.” Lăng Đại Xuân đưa cho nàng một cái hộp gấm, bên trong để văn khế nhà và đất.

Lăng Ngọc ôm chiếc hộp, thở dài rồi hỏi: “Của huynh đâu? Đã mua được chưa?”

“Mua được rồi. Chẳng qua ta vẫn không tài nào hiểu nổi, vì sao muội lại chọn mua sản nghiệp ở đó, còn dặn ta cũng phải mua một chút.” Hắn nghĩ mãi mà vẫn không thể hiểu nổi chuyện này.

Đương nhiên Lăng Ngọc sẽ không nói với hắn rằng, nàng làm vậy là vì nàng dự định chạy đến thành Kim Châu ngay khi chiến tranh vừa nổ ra, và dĩ nhiên, còn có một nguyên nhân khác, đó chính là năm sau Quách Kỳ sẽ được điều đến Kim Châu làm tri phủ.

Thấy nàng trả lời qua loa, Lăng Đại Xuân cũng không để bụng, sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng hắn vẫn hỏi: “Gần đây Tố Vấn có đến tìm ta không?”

“Không thấy đến, sao thế? Đang nói chuyện này sao lại nhắc đến muội ấy.” Lăng Ngọc châm trà cho hắn, thản nhiên hỏi.

“Không, không có gì, hỏi bừa, hỏi bừa thôi.” Lăng Đại Xuân cúi đầu uống trà để che giấu vẻ lúng túng trên mặt.

Thế nhưng Lăng Ngọc tinh mắt, thoắt cái đã nhìn ra, nàng nảy lên một suy nghĩ, giả vờ không hiểu nói: “Từ khi hợp tác với Diệp Thị, Tố Vấn rảnh rỗi hơn trước đây rất nhiều, ngày trước bận như thế mà muội ấy vẫn thỉnh thoảng đến Lưu Phương đường, gần đây rảnh như vậy chẳng lẽ lại không tới?”

“Ừ, chắc, chắc nàng ấy còn bận việc khác! Đúng rồi, ta còn có chuyện, đi trước đây!” Nói xong, hắn không đợi Lăng Ngọc đáp lời đã hớt hải rời đi.

Có biến ….. Lăng Ngọc trầm ngâm nhìn bóng lưng dần dần rời đi của hắn.

Khi Trình Thiệu An nói dự định của mình cho huynh trưởng, Trình Thiệu Đường cũng nghĩ như Lăng Ngọc, chỉ căn dặn hắn phải làm việc nghiêm túc, dụng tâm kinh doanh cửa tiệm này, còn những việc khác không cần để trong lòng.

Trình Thiệu An nhận được sự ủng hộ của huynh trường, trái tim vẫn luôn treo lơ lửng của hắn cuối cùng cũng hạ xuống. Sau đó, khi trông thấy Lăng Ngọc dắt bé Đá đi vào, hắn vội vàng đứng bật dậy, nói tạm biệt: “Đệ về chuẩn bị chuyện khai trương đây.”

Lăng Ngọc bất lực dõi theo bóng lưng chạy chối chết của hắn, buồn bực nói: “Thiếp đáng sợ như thế sao? Lúc đó chẳng qua chỉ nhất thời xúc động mà thôi, đệ ấy có cần sợ thiếp đến mức này không?”

Trình Thiệu Đường hơi vểnh khóe môi, không đáp lại nàng mà vẫy tay với nhi tử, ý bảo thằng bé đến cạnh mình.

Bé Đá buông tay mẹ ra, chạy ‘bịch bịch’ về phía cha, quen đường quen nẻo mà trèo lên đùi cha rồi ngồi xuống, xong xuôi mới ngửa mặt lên gọi giòn tan: “Cha!”

“…. Tên nhóc này giỏi lắm, động tác ngày càng nhanh nhẹn.” Chàng lắc đầu, nắn nắn cánh tay mũm mĩm của con trai.

Thằng nhóc nhìn chàng cười tít mắt.

“Thiếp thấy thằng bé ngày càng giống khỉ con, chẳng thấy yên tĩnh lúc nào cả, đã thế lá gan còn cực kỳ to, lần trước thằng bé nhân lúc Thôi bộ đầu không chú ý, dẫm lên ghế đôn định cưỡi ngựa của người ta.” Lăng Ngọc tức giận nói.

Trình Thiệu Đường cười ha hả, véo má nhi tử: “Lá gan của con sao mà to vậy hả? Nếu bị ngựa đá thì phải làm sao đây? May mà con ngựa kia của Thôi đại ca hiền lành đấy.”

“Chàng đang nghe con hay đang trách con vậy?” Lăng Ngọc bất mãn.

“Khen cũng được, trách cũng thế, thằng nhỏ bạo một chút cũng không phải chuyện gì xấu.” Trình Thiệu Đường không cho là đúng.

“Thiếp đã dọn dẹp xong xuôi, chúng ta nên lên đường rồi, đi sớm thì có thể về sớm.” Lăng Ngọc tiến lên lau mặt cho nhi tử, bế bé vào lòng.

“Đã vậy thì đi thôi!”

Lăng Bích có tin vui, Lăng Ngọc là người nhà ngoại, đương nhiên cũng phải đến thăm. Thế nên, nhân ngày Trình Thiệu Đường được nghỉ phép, sau khi về thăm Vương Thị, cả nhà lên đường đến thôn Lương gia.

“Đây là cỗ xe ngựa mấy ngày hôm nay chàng sửa ư?” Lăng Ngọc bế nhi tử, đi quanh xe ngựa một vòng, sửng sốt hỏi.

Trình Thiệu Đường cười: “Thế nào? Trông không tệ chứ? Sau này mua con ngựa, để nó chuyên kéo xe cho nàng, như vậy nàng ra ngoài sẽ tiện hơn.”

Con ngựa hiện giờ là ngựa do huyện nha phát để hắn làm việc, tạm thời bị hắn dùng để kéo xe; xe ngựa thì được hắn tự tay sửa sang lại vào mấy ngày trước khi rảnh rỗi.

“Như vậy cũng tốt, sau này ra ngoài sẽ thuận tiện hơn.” Lăng Ngọc làm sao có thể từ chối tấm lòng của tướng công, nàng đương nhiên cười đồng ý.

“Vậy, nương tử lên xe chứ?” Trình Thiệu Đường đưa tay bế bé Đá lên xe trước, sau đó lại quay người, nhướng mày nói.

Lăng Ngọc bị bộ dạng dí hỏm hiếm thấy của chàng chọc cười.

Một nhà ba người, Trình Thiệu Đương đương nhiên phải đảm đương trọng trách của xa phu, trong xe thỉnh thoảng vọng ra tiếng cười lanh lảnh vui tươi của nhi tử, xen lẫn là tiếng cười trách cứ của nương tử, chàng không khỏi nhoẻn miệng cười.

Sau nhiều năm mòn mỏi chờ mong, cuối Lương mẫu và Lương Hoài Thăng cũng chờ được đến ngày thê tử/ con dâu mình hoài thai lần nữa. Vì sao hoài thai thì không cần phải nói, ngay cả Châu Thị cũng xúc động đến nỗi luôn miệng niệm ‘A di đà phật, Bồ Tát phù hộ độ trì’.

Lăng Ngọc chẳng mấy bất ngờ khi gặp được mẹ ở nhà tỷ tỷ. Nhiều năm qua, vì chuyện Lăng Bích mãi không có thai mà áp lực Châu Thị phải chịu cũng không ít hơn tỷ tỷ nàng. Bây giờ có thể coi là ông trời thương tình, nên làm sao Châu Thị có thể ngồi yên một chỗ được.  Ngay khi hay tin, bà đã đóng gói hết thảy những đồ mà sản phụ cần dùng, rồi để Lăng Đại Xuân đưa đến thôn Lương gia.

Lăng Bích vừa thấy muội muội tới đã kéo chặt tay nàng, đôi mắt sóng sánh ánh nước: “Lần này may mà có muội, nếu không phải lần trước muội khuyên ta, suýt nữa ta đã làm chuyện dại dột.”

Nếu sau khi thiếp thất gả vào mà nàng mới phát hiện ra mình có thai, thế chẳng phải tự làm mình tức chết sao? May mà lần trước nàng nghe theo lời khuyên của muội muội.

Lăng Bích đang mừng rỡ trong lòng, tự thấy quyết định của mình là vô cùng đúng đắn.

Ba mẹ con nói về đứa bé trong bụng Lăng Bích một hồi, bất giác chuyển sang chuyện của Lăng Đại Xuân.

“Mẹ, Đại Xuân cũng không còn nhỏ nữa, hôn sự không thể trì hoãn mãi được, hiện giờ đệ ấy suốt ngày bận rộn chuyện làm ăn, không thể không có ai ở bên cạnh chắm sóc được.” Lăng Bích nhẹ nhàng xoa lên phần bụng chưa nhú của mình, nhẹ nhàng nói.

“Sao ta lại không biết những điều này chứ, nhưng thằng bé là người cực kỳ có chủ kiến, mỗi lần ta nhắc đến chuyện cưới xin là lại đánh trống lảng.” Châu Thị than thở.

Lăng Ngọc cười khẽ: “Hai người lo gì chứ? Đại Xuân ca là người cực kì có chủ kiến, một chuyện quan trọng như hôn nhân đại sự, hẳn là huynh ấy đã có chủ ý, chúng ta cứ đợi huynh ấy chủ động nói là được.”

“Có phải muội biết chuyện gì rồi không?” Lăng Bích hiếu kì hỏi.

Ngay cả Châu Thị cũng bị nàng khơi dậy hứng thú, dò hỏi: “Đại Xuân nhìn trúng cô nương nào rồi hả?”

Lăng Ngọc chỉ cười, nửa chữ cũng không chịu nói.

Thấy nàng không nói, Lăng Bích gấp đến độ muốn nhéo nàng: “Muội cố tình nhử người ta, muốn xem trò cười phải không.”

Lăng Ngọc né nàng, hai tỷ muội cười rộ lên.

Còn Lăng Đại Xuân được họ nhắc đến đang giả ngu nghe Lương Hoài Thăng ám chỉ những khó khăn gian khổ trên con đường cầu học.

“Mang tiếng làm phu mà chỉ trông chờ vào số tiền nương tử cực khổ kiếm ra khiến lòng ta quả thực rất bức bối. Vì thế ta đành dành chút thời gian giúp người ta chép sách kiếm tiền, giảm bớt gánh nặng gia đình, nhưng nương tử sợ ta trễ nải việc học, khăng khăng không chịu cho ta làm.”

“Mỗi lần nhìn thấy Đường nha ước ao có quần áo mới như con cái nhà khác, ta chỉ hận mình là tên thư sinh bất tài!”

Trình Thiệu Đường nhìn Lăng Đại Xuân đang tỏ ra nghiêm túc nghe Lương Hoài Thăng nói, nhưng thực ra tâm trí không biết đã bay đến nơi nao, hắn hẵng giọng, ân cần nói: “Tỷ phu cứ yên tâm học tập, đợi tương lai đề danh bảng vàng, tỷ tỷ tự khắc khổ tận cam lai.”

Lương Hoài Thăng lại nói tiếp gì đó, nhưng Trình Thiệu Đường đã không còn nghe lọt tai nữa, hắn chốc chốc lại nhìn về phía căn phòng phí đối diện, khi thấy xuất hiện bóng dáng của Lăng Ngọc thì lập tức đứng dậy cáo từ.

Lăng Đại Xuân cũng nối gót theo sau.

Nụ cười trên mặt Lương Hoài Thăng trở nên gượng gạo, hắn khách khí nói vài câu rồi mới tiễn bọn họ ra cửa.

“Đại Xuân ca, gần đây huynh có gặp Tố Vấn không?” Nhân lúc mọi người không chú ý, Lăng Ngọc khẽ hỏi.

Mặt Lăng Đại Xuân trở nên sượng sùng, lắc đầu nói: “Không gặp.”

Nha đầu kia đang cố ý tránh hắn kìa, há có thể để hắn nhìn thấy dễ dàng như vậy được.

“Hay là để muội tìm cơ hội gọi muội ấy ra giúp huynh nhé?” Lăng Ngọc cười gian, hỏi.

Lăng Đại Xuân hẵng giọng: “Nếu thế thì tốt quá.”

Lăng Ngọc không nhịn được mà phì cười.

Lúc rời đi, phu thê Trình Thiệu Đường còn chở Châu Thị và Lăng Đại Xuân về, sau đó mới đánh xe về thị trấn.

Không ngờ trên đường về thành, xe ngựa bỗng nhiên xảy ra sự cố, không thể không dừng lại.

“Giờ xem ra, kỹ thuật của chàng vẫn không khá hơn trước, vẫn còn nhiều thiếu sót lắm.” Thấy Trình Thiệu Đường chán nản xuống sửa xe, Lăng Ngọc không khỏi cười trêu.

“Trước lạ sau quen, không sao.” Trình Thiệu Đường không để ý, phớt lờ ánh mắt cười nhạo của nàng.

“Tiểu Ngọc, lấy cho ta cái búa.” Một lát sau, Lăng Ngọc nghe thấy Trình Thiệu Đường gọi.

Nàng đáp một tiếng, tìm cây búa đưa cho chàng, giúp chàng giữ tấm gỗ, rồi nhìn chàng đóng đinh một cách thuần thục, song, hai người thản nhiên không phát hiện ra cậu con trai bên cạnh mình đã lon ton đuổi theo con bướm ngũ sắc.

Khi phu thê hai người hợp lực sửa xe xong và lấy nước trong túi rửa sạch tay, bấy giờ mới phát hiện ra con trai đã không thấy bóng dáng đâu.

“Bé Đá, bé Đá….” Lăng Ngọc vừa hoảng vừa sợ, lớn tiếng gọi tên của nhi tử.

Ngay cả người xưa nay gặp chuyện luôn bình tĩnh như Trình Thiệu Đường cũng vô cùng hoảng loạn, hắn cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Nó còn nhỏ, chắc không chạy đi xa được, huống hồ ở đây ngoài chúng ta ra thì cũng không còn người nào khác…”

Hắn quan sát kĩ hoàn cảnh địa hình xung quanh, nơi này không có chỗ ngoặt, đường đi thẳng tắp, ngoài bọn họ ra thì không thấy ai khác nữa, bên đường còn có một rừng cây, cây cối trong rừng um tùm xanh tốt, thỉnh thoảng vang lên tiếng ‘xào xạc’ của cành lá bị gió thổi bay.

“Chúng ta vào rừng tìm đi!” Chàng quả quyết nói.

Lăng Ngọc không làm chủ được tinh thần, chỉ biết liên tục gật đầu, cũng không đợi chàng nói tiếp, nàng vừa gọi nhũ danh của nhi tử, vừa lao về phía rừng cây trước.

Trình Thiệu Đường sải bước theo sau, kiếm tìm bóng người trong rừng.

Trong rừng tràn ngập tiếng chim hót và côn trùng kêu, chim chóc trên cành tung cánh bay tán loạn vì tiếng kêu lo lắng của bọn họ.

“Bé Đá con ơi, con ở đâu? Con đừng làm mẹ sợ!” Không biết tự lúc nào, tiếng gọi của Lăng Ngọc đã mang theo cả tiếng khóc.

Nếu nhi tử gặp chuyện gì bất trắc, đời này nàng sẽ không thể tha thứ cho chính mình. Nếu không phải nàng sơ suất, làm sao nhi tử chạy đi lúc nào mà cũng không biết.

“Mẹ ơi….” Lúc tiếng gọi non nớt của con truyền tới, cả người Lăng Ngọc cứng đờ, nàng vừa mừng vừa sợ mà quay người lại, rồi bị cảnh tượng phía sau làm cho hoảng sợ, nàng kêu lên thất thanh: “Ngươi muốn làm gì!?? Mau thả thằng bé ra! Thả thằng bé ra!”

Trình Thiệu Đường đang tìm nhi tử ở phía bên kia nghe thấy tiếng thét chói tai của nương tử thì mặt mày tái mét, hắn nhún mũi chân, lập tức bay về phía nàng.

Thế nhưng, khi hắn nhìn thấy nhi tử của mình đang bị một nam tử lạ mặt dùng dao găm kè vào cổ, đôi đồng tử của hắn đột nhiên co lại.

“Buông thằng bé ra! Không được làm hại nó!!” Trông thấy con dao găm sắc nhọn chỉ cách yết hầu nhi tử vài tấc, Lăng Ngọc sợ đến nỗi suýt nữa hôn mê.

“Im mồm, còn nhì nhèo nữa ta giết nó ngay bây giờ!” Người nọ trầm giọng nạt.

“Được được được, ta im ta im, nhưng mà…. ngươi đừng làm hại thằng bé, thằng bé chỉ là một đứa trẻ chưa hiểu chuyện….” Lăng Ngọc bụm chặt miệng, nức nở cầu xin.

Trình Thiệu Đường ôm chặt lấy eo nàng, giữ vững cơ thể sắp trượt xuống đất của nàng, rồi cố gắng làm giọng nói của mình không quá run: “Ngươi muốn gì, chúng ta đều chấp nhận, chỉ cần ngươi đừng làm hại con ta là được.”

“Ngươi đánh xe ngựa kia vào đây, ngay lập tức!” Người nọ lạnh lùng phân phó.

“Được được được, chúng ta lập tức đánh xe vào đây, nhưng ngươi có thể bỏ dao xuống trước được không, đừng làm thằng bé sợ.” Nước mắt Lăng Ngọc giàn giụa khắp mặt, vì sợ mình khóc ra tiếng mà cắn mạnh cánh môi, mùi máu lan ra khắp miệng.

Bé Đá ngây ngô nhìn cha mẹ cách mình không xa, lại ngẩng đầu nhìn ông chú lạ hoắc đang nắm lấy cánh tay của mình, bé bỗng kêu ‘a’ một tiếng: “Thúc thúc, thúc chảy máu rồi này!”

Lúc này Trình Thiệu Đường cũng chú ý tới trên ngực nam tử kia có một vết máu.

“Đi đánh xe ngựa vào đây, nếu không ta cho nó một dao!” Dường như nam tử này không ngờ rằng thằng bé này lại lớn mật đến vậy, nó chẳng những không khóc không quẫy, mà còn dám gọi hắn là ‘thúc thúc’, ngay cả máu trên người hắn cũng không thấy sợ chút nào.

“Đừng mà, làm ơn đừng mà, chàng mau đánh xe qua đây đi!” Lăng Ngọc sợ đến nỗi suýt nữa kêu ra tiếng, đẩy mạnh Trình Thiệu Đường đang ôm mình ra, tức giận nói.

Ai ngờ Trình Thiệu Đường bỗng nhiên ôm nàng tránh sang một bên, tiếng ‘rầm’ vang lên, một cái cây nhỏ bằng cổ tay bên cạnh chỗ bọn họ vừa đứng đổ xuống.

Lăng Ngọc còn chưa đứng vững đã bị Trình Thiệu Đường đẩy sang một bên, nàng ngã huỵch xuống đất, ngơ ngắc nhìn Trình Thiệu Đường và nam tử áo đen giao đấu với nhau trên không.

Tuy Trình Thiệu Đường có võ nghệ siêu phàm, nhưng đối phương cũng không kém cạnh, hơn nữa trong tay hắn còn có binh khí, Trình Thiệu Đường không thể làm gì được hắn.

Hai người càng đánh càng kịch liệt, Trình Thiệu Đường dần rơi vào thế hạ phong, nhiều lần kiếm của đối phương suýt đâm vào yết hầu của chàng.

Lăng Ngọc nhìn mà kinh hồn bạt vía, trái tim đập dồn dập, khi kiếm của đối phương suýt nữa đâm vào người Trình Thiệu Đường, phía sau đột nhiên vang lên tiếng quát của một nam tử: “Dừng tay!”

Nam tử áo đen tức thì thu kiếm lại, hắn nhón nhẹ mũi chân mà bay về phía nam tử vẫn đang túm chặt bé Đá, quỳ một gối xuống đất và nói: “Thuộc hạ tới muội, xin chủ tử trách phạt!”

“Rời khỏi đây trước rồi nói tiếp!”

Khi nam tử áo đen dừng thế tấn công, Lăng Ngọc lao về phía Trình Thiệu Đường rồi ôm chặt lấy chàng với cơ thể không ngừng run rẩy.

Trình Thiệu Đường ôm lại, nhẹ nhàng vỗ lên lưng nàng, mắt nhìn chòng chọc vào đôi chủ tớ đang thì thầm với nhau ở phía trước.

E rằng hôm nay khó mà an toàn trở về…..

“Ngươi đi đánh xe ngựa tới đây, nếu dám có ý đồ xấu, ta sẽ vặn gãy cổ thằng quỷ này.” Một lát sau, nam tử mặc đồ đen kẹp bé Đá ở một bên nách, một tay dìu ‘chủ tử’ của hắn lên.

“Ngươi đừng làm hại thằng bé, ta đi ngay đây!” Mắt Trình Thiệu Đường trở nên sâu thẳm, bất chấp sự giãy giụa của Lăng Ngọc mà kéo tay nàng đi đánh xe ngựa.

“Nhi tử còn ở trong tay bọn chúng…” Lăng Ngọc bị chàng kéo đi, không ngừng ngoảnh đầu lại nhìn bé Đá đang khó chịu đến nỗi vùng vẫy.

“Nghe lời ta, ta nhất định sẽ cứu con trai của chúng ta về!” Trình Thiệu Đường khẽ nói.

“Chàng chắc chứ?”  Lăng Ngọc nước mắt đầm đìa hỏi.

“Ta cam đoan!” Trình Thiệu Đường khua dây cương, ruổi ngựa vào trong rừng cây.

Dù có đánh đổi bằng cả mạng sống, hắn cũng phải bảo vệ mẫu tử các nàng an toàn!

“Thả chuyết kinh và khuyển tử của ta ra, các ngươi muốn đi đâu, ta sẽ đưa các ngươi đi! Mang theo một phụ nhân và một thằng bé vô tri chỉ tổ vướng víu.” Thấy nam tử mặc đồ đen nhét bé Đá đã hôn mê lên xe ngựa, sau đó dìu ‘chủ tử’ của hắn lên xe, cuối cùng lại chĩa kiếm ép Lăng Ngọc lên cùng, Trình Thiệu Đường dằn cơn phẫn nộ trong lòng xuống, trầm giọng nói.

“Bớt nói nhảm đi, nếu không muốn bọn họ mất mạng thì đánh xe đi thẳng!” Nam tử áo đen cắt ngang lời chàng.

Trình Thiệu Đường siết chặt nắm đấm trong tay áo, nhưng tình thế ép người ta phải cúi đầu, nên chàng chỉ đành trơ mắt nhìn nam nhân mặc đồ đen chui vào thùng xe. Sau cùng, Trình Thiệu Đường nhắm mắt, hít thở sâu vài lần rồi vung mạnh roi đánh lên mình ngựa.

Xe ngựa lập tức lăn bánh đi.

Sau khi lên xe, Lăng Ngọc vội nhào đến ôm chặt bé Đá vào lòng, kiểm tra kĩ khắp người bé thì chỉ thấy ngoài vết bầm ở cánh tay trái do bị người nọ nắm chặt ra, những chỗ khác không thấy có vết thương nào, cuối cùng nàng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nàng hôn lên má con mình, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

“Các người là ai? Rốt cuộc muốn làm cái gì? Bọn ta và các ngươi vốn không quen biết, cũng không thù không oán, các ngươi bắt bớ cả nhà ta làm gì?”

“Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi, biết nhiều thì chết sớm, đây là lời khuyên chân thành của ta dành cho các ngươi.” Nam tử đồ đen băng bó vết thương trên người ‘chủ tử’ xong mới lạnh lùng liếc nàng rồi nói.

Lăng Ngọc cắn nhẹ cánh môi. Sao nàng có thể không biết đạo lí này, chỉ là, ngộ nhỡ cả nhà nàng không thoát được kiếp nạn này, dù sao cũng muốn làm một con ma biết rõ mình chết thế nào, để tránh không tìm được chính chủ khi nàng cáo trạng ở điện Diêm vương.

Nàng nhìn gương mặt ‘chủ tử’ không còn chút huyết sắc, ấn đường nhíu chặt, còn có cả một vết thương trên ngực đã được băng bó cẩn thận.

Hai người này chắc chắn là bị kẻ thù truy giết, nên mới bắt mẹ con bọn nàng để ép Trình Thiệu Đường đánh xe ngựa đưa bọn họ rời đi.

Nàng phải nghĩ cách trốn thoát mới được, nếu không kẻ thù của bọn họ đuổi tới, đến lúc đánh nhau chẳng phải mình lại bị tai bay vạ gió hay sao?

Nàng đang mải suy nghĩ thì tên ‘chủ tử’ kia bỗng nhiên mở bừng mắt, nhìn thẳng vào nàng bằng ánh mắt nham hiểm, dọa nàng sợ đến nỗi vội vàng cúi đầu xuống, ôm chặt nhi tử trong vô thức.

Trái tin nàng đập dồn dập ‘thình thịch thình thịch’.

Dù sao nàng cũng được coi là người sống hai kiếp, có loại người gì mà chưa từng gặp, nhưng nàng chưa bao giờ gặp phải người nào có ánh mắt đáng sợ như thế, trong ánh mắt của hắn dường như tất cả mọi người chỉ như con kiến, có thể dễ dàng bị dí chết.

Hắn thật sự quá mức nguy hiểm, nếu rơi vào tay hắn, cả nhà nàng thật sự còn cơ hội sống ư?

Nàng bỗng nhiên không dám xác định.

Không biết xe ngựa đã đi bao lâu, nam tử áo đen chốc chốc lại vén rèm xe kiểm tra tình hình bên ngoài, hắn đột nhiên nói với Trình Thiệu Đường đang lái xe: “Đi về phía đông!”

Trình Thiệu Đường lạnh lùng, cố dằn xuống nội tâm đang dậy sóng: “Bây giờ trời sắp tối rồi, nếu đi thẳng về phía trước khoảng nửa canh giờ thì sẽ đến thị trấn, đến đó các người có thể mời đại phu trị thương, nơi đông người sẽ không sợ bị người khắc tới làm loạn, thậm chí còn có thể tìm quan phủ giúp đỡ. Nếu đi về phía đông thì chỉ có thâm sơn cùng cốc, đến cả chỗ ở qua đêm cũng không có.”

Nam tử áo đen hơi do dự, khẽ hỏi: “Chủ tử?”

“Đi về phía đông!” Nam nhân được gọi là chủ tử hờ hững đáp.

“Nhưng vết thương trên người của ngài….”

“Ta không sao cả, đi về phía đông, đừng để ta nhắc đến lần thứ ba!”

Nam tử đồ đen không còn lưỡng lự nữa, nói với Trình Thiệu Đường: “Đi về phía đông!!”

Trình Thiệu Đường siết dây cương trong tay ngày càng chặt, sắc mặt đã xanh mét.

Đi về phía đông …. Đám nam tử như bọn họ thì cũng thôi đi, nhưng nếu để tiểu Ngọc và bé Đá đi thì làm sao mà được!

Hắn hận không thể ruổi ngựa đi thẳng về phía thị trấn, nhưng không thể không kiêng dè thê nhi còn đang ở trong tay bọn họ. Cuối cùng, hắn chỉ đành cắn răng, cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ mà quay đầu ngựa, thúc ngựa đi về phía đông.

“Mẹ ơi….” Bé Đá không biết đã tỉnh từ lúc nào, bé r3n rỉ khó chịu, Lăng Ngọc vội vàng ôm chặt con trai, lo lắng hỏi: “Có phải thấy đau chỗ nào không?”

“Không đau ạ….” Bé Đá ôm lấy cổ nàng làm nũng, rồi nghiêng đầu nhìn hai nam tử xa lạ với vẻ mặt hiếu kì.

Cảm nhận được ánh mắt tò mò của cậu nhóc, tên ‘chủ tử’ cau chặt hàng mày, quay đầu nhìn lại với ánh mắt sắc bén, nhưng đập vào mắt hắn là khuôn mặt non nớt cười híp cả mắt của thằng bé, hắn hơi giật mình, yên lặng nhìn đối phương.

Bé Đá thấy hắn cũng đang nhìn mình thì nở một nụ cười ngọt ngào, cất giọng lanh lảnh: “Thúc thúc!”

Lăng Ngọc giật hết cả mình, vội vàng ôm mặt thằng nhóc, ép bé rời ánh mắt đi, sau đó nhỏ giọng trách cứ: “Không được nói chuyện!”

Bé Đá mếu máo, đáp bằng cách kéo một âm thật dài ‘Dạaaaa’, sai đó chui vào lòng nàng cọ cọ làm nũng.

Lăng Ngọc ôm con trai, vỗ nhẹ lên lưng thằng bé, lúc nàng thì thầm dỗ dành bên tai con thì bỗng nhiên cảm nhận được tên ‘chủ tử’ kia đang nhìn mình, nàng vội vàng nghiêng người né tránh ánh mắt của hắn.

Xe ngựa đi càng ngày càng xa, sắc trời càng ngày càng tối, đường cũng ngày càng khó đi, xóc đến nỗi Lăng Ngọc phải đổi mấy lần tư thế ngồi.

Dù bé Đá có ngoan ngoãn nghe lời đến đâu, nhưng ở trong xe lâu rồi cũng sẽ bắt đầu nhiễu sự, bé không ngừng ưỡn éo cơ thể: “Mẹ ơi, con muốn về nhà, con muốn cha, con muốn cha cơ!”

“Đợi thêm chút nữa, sắp về đến nhà rồi, cha đang ở bên ngoài đánh xe đưa chúng ta về nhà!” Lăng Ngọc sợ thằng bé làm ồn đến hai người kia, chẳng may chọc giận đối phương nên vội vàng dỗ dành.

“Không đâu không đâu, con muốn cha, con muốn về nhà cơ!” Thằng nhóc hoàn toàn không nghe lọt tai lời nàng nói, cứ ầm ĩ muốn gặp cha.

“Bé Đá nghe lời mẹ đi, cha đưa con về nhà bây giờ đây!” Trình Thiệu Đường ở bên ngoài nghe thấy tiếng con trai khóc lóc ầm ĩ, cũng lo thằng bé sẽ chọc giận hai người kia nên vội vàng lên tiếng dỗ dành.

“Cha ơi!” Vừa nghe thấy giọng nói của cha, mắt bé sáng lên, vùng vẫy muốn đi ra, nhưng lại bị Lăng Ngọc ôm chặt vào lòng. Thằng bé Đá không thể nhúc nhích, cái miệng nhỏ mếu máo, thoạt nhìn như đang trực khóc.

“Bé Đá phải nghe lời, ngồi trong đó với mẹ, mẹ con sợ tối, con là nam tử hán, phải bảo vệ mẹ mới được.” Giọng nói ẩn nhẫn của Trình Thiệu Đường lần nữa truyền vào, song lần này lại khiến bé Đá vốn đáng vùng vẫy ngồi im trở lại.

“Vâng ạ, con nghe lời cha, bảo vệ mẹ ạ!” Đôi mắt thằng nhóc sáng lấp lánh, ưỡn ngực nói.

Hóa ra mẹ cũng sợ tối giống mình cơ đấy…… thằng bé cong môi lén cười, ngó nhìn Lăng Ngọc bằng đôi mắt đen láy.

Lăng Ngọc thở phào, thấy bộ dạng lén lút ranh mãnh của con trai thì cảm thấy buồn cười, nàng nhẹ nhàng dí tay lên chóp mũi của thằng bé rồi ôm con chặt hơn.

Trong xe lại quay về với vẻ yên tĩnh, Lăng Ngọc lặng lẽ nhìn về phía hai người trước mặt, thấy tên chủ tử kia đang dựa vào cửa thùng xe mắt nhắm lại như đang ngủ; còn tên nam tử mặc đồ đen, một tay của hắn từ đầu đến cuối luôn đặt ở chuôi kiếm làm tư thế phòng bị, hắn ta cảm nhận được ánh mắt của nàng thì lập tức nhìn lại với vẻ không vui.

Nàng cụp mắt không dám nhìn tiếp nữa.

Đột nhiên, có một âm thanh sắc bén xé gió kèm theo một tiếng ‘vèo’ vang lên, một mũi tên nhọc vụt qua vành tai Lăng Ngọc, cắm thẳng vào vách xe phía đối diện, làm nàng sợ đến nỗi túa mồ hôi lạnh. Ngay sau đó, con ngựa hí dài một tiếng, Trình Thiệu Đường ở bên ngoài hét lớn: “Có ám tiễn, mau nằm sấp xuống!”

Lăng Ngọc lập ức ôm con trai nằm sấp xuống, hai người trong xe đã cầm binh khí lên ngăn chamh ám tiễn đang không ngừng bắn vào.

Trình Thiệu Đường lòng như lửa dốt, dẫu vô cùng lo lắng cho thê nhi đang ở trong xe nhưng lại không thể làm gì khác. Điều hắn có thể làm lúc này chỉ là cố gắng thúc ngựa đi thật nhanh, định đánh bật những kẻ truy đuổi không biết từ đâu xuất hiện.

Xe ngựa lao như tên bắn, tiếng ‘cộc lộc cộc lộc’ càng trở nên vang dội hơn khi đi trên đường núi tĩnh mịch.

Bất thình lình, một vài tên áo đen dường như từ trên trời rơi xuống, đâm trường kiếm về phía bọn họ, mặt Trình Thiệu Đường biến sắc, ngửa mặt ra sau để tránh một kiếm đâm tới. Ngay sau đó, một tay hắn cầm dây cương điều khiển con ngựa, tay còn lại nghênh chiến.

Phía sau hắn cũng là những tiếng binh khí giao nhau.

Trình Thiệu Đường vừa cuống vừa tức vừa hận, nhưng càng sợ thê nhi bị người ta làm tổn thương hơn, hắn cắn răng buông lỏng dây cương, hai tay nghênh chiến. Trong lúc đánh nhau, hắn cố tình để lộ sơ hở, rồi nhân cơ hội cướp lấy vũ khí của đối phương, sau đó đánh mạnh lên ngực của hắn, làm người nọ ngã ngay xuống xe ngựa.

Một tiếng ‘ầm’ vang lên, thùng xe không chịu nổi sức nặng mà long ra, ngay sau đó là tiếng hét chói tai của Lăng Ngọc, Trình Thiệu Đường sợ đến nỗi tinh thần hoảng loạn, bay về phía Lăng Ngọc đang lộn nhào trên đất nhưng vẫn ôm chặt nhi tử, trong khoảng khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, Trình Thiệu An ngăn lại trường kiếm đang đâm về phía lưng nàng, sau đó một tay kéo mẹ con nàng lên, bảo vệ gắt gao ở sau lưng mình, sau đó tay vung trường kiếm đánh trả đối phương.

‘Bang’ một tiếng, hắn hất văng binh khí của một người trong số họ, sau đó mạnh mẽ đánh một chưởng lên gáy đối phương, người nọ rên một tiếng rồi ngã lăn ra đất. Tiếp đó, hắn đâm một kiếm vào cánh tay một người khác, lại nhân lúc binh khí của đối phương rơi trên đất mà đá ra một cước, người nọ bay ra mấy trượng, đụng vào một gốc cây thô rồi ngã ngào ra đất, nằm yên bất động.

“Đi!”Hắn ôm hai mẹ con Lăng Ngọc lên thùng xe đã mất hết bốn vách, đúng lúc đôi chủ tới kia cũng giết nốt tên áo đen cuối cùng rồi chạy lên xe, hai bên nhìn nhau chằm chằm, Trịnh Thiệu Đường cắn răng, tung người lên ngựa, kẹo chặt bụng ngựa rồi điều khiển chiêc xe ngựa tan tác chạy như bay.

Một tay Lăng Ngọc ôm chặt bé Đá trong lòng, tay kia nắm chặt ván xe vì sợ xe ngựa nghiêng ngả làm mẹ con nàng bắ n ra ngoài. Bé Đá sợ đến nỗi khóc thút thít, cũng không dám khóc quá to, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy áo của mẫu thân không chịu buông.

Nam nhân được gọi là ‘chủ tử’ nhìn chằm chằm vào mẹ con các nàng, qua hồi lâu, hắn bỗng nhiên nói: “Ngươi đi giúp nàng bế thằng bé.”

Nam nhân mặc đồ đen có dáng dấp của hộ vệ vẫn luôn ở cạnh bảo vệ hắn ngớ ra, dường như không dám tin những gì mình nghe thấy, phải mất một lúc lâu mới dịch tới chỗ Lăng Ngọc và nói: “Đưa thằng bé cho ta đi!”

Lăng Ngọc trừng mắt đề phòng hắn, sau đó ôm chặt bé Đá hơn.

“Quay lại.” Tên ‘chủ tử’ kia cười lạnh một tiếng, lần nữa ra lệnh.

Nam tử mặc đồ đen thưa ‘Vâng’, sau đó lại về bên cạnh hắn.

Trời ngày càng tối, gió đêm mát lạnh tạt vào mặt nhưng lại mang theo mùi máu nhè nhẹ. Trên đường đi, bọn họ lại gặp phải hai tên áo đen truy sát tới, song chúng đều bị hai chủ tớ giết dưới xe ngựa.

Không biết qua bao lâu, khi cảm thấy xung quanh đã an toàn, Trình Thiệu Đường ghìm dây cương lại.

“Dừng ở đây làm gì? Còn không mau lên đường? Ngộ nhỡ bị bọn chúng đuổi tới thì sao….” Nam nhân đồ đen thấy hắn dừng lại thì sầm mặt quát.

Trình Thiệu Đường coi như không nghe thấy gì mà quay người xuống ngựa, nam nhân đồ đen cả giận, ‘xoẹt’ một tiếng rút thanh kiếm bên người ra chắn trước người hắn: “Ngươi muốn làm gì?!”

“Người cho rằng hiện giờ ngươi còn là đối thủ của ta sao?” Trình Thiệu Đường lạnh lùng nhìn hắn, điềm nhiên nói.

“Dù có phải liều mạng, ta cũng sẽ không để bất cứ ai làm hại chủ tử!”

“Chử Lương, lui xuống đi!” ‘Chủ tử’ bỗng nhiên nói.

Nam tử áo đen được gọi là Chử Lương dù không tình nguyện nhưng vẫn thu kiếm lại,  hắn trơ mắt nhìn Trình Thiệu Đường sải bước đến cạnh xe ngựa, vươn tay ôm nhi tử trong lòng Lăng Ngọc vào ngực.

Thằng nhóc rơi vào vòng tay cha thì quấn quýt như bạch tuộc, khóc nức nở ‘hu hu hu’. Trình Thiệu Đường thơm lên gương mặt ướt nhèm của con, khẽ an ủi vài câu, sau đó lại dìu Lăng Ngọc hai chân đã nhũn ra xuống xe.

Vào khoảng khắc hai chân tiếp đất, LĂng Ngọc suýt nữa khụy chân xuống, may mà Trình Thiệu Đường đã sớm có chuẩn bị, chàng ôm chặt lấy eo nàng, nửa ôm nửa dịu để nàng từ từ đứng vững.

Lăng Ngọc dựa vào chàng, hít thở dồn dập, cuối cùng cũng tìm được cảm giác còn sống.

Đây là lần đầu trong cả hai kiếp nàng được trải nghiệm cảm giác bị người ta truy giết, ngỡ như chết đi sống lại vô số lần. Có nhiều lần nàng đã cảm nhận được sự lạnh buốt của lưỡi đao, như thể đầu của mình sắp rơi xuống đất.

Nàng khóc không ra nước mắt, đáng lẽ trước khi ra cửa nàng nên xem hoàng lịch, ai biết được đang yên đang lành lại gặp phải  hai vị ôn thần này.

Trình Thiệu Đường một tay ôm con trai, tay kia đỡ nương tử, nhìn hai chủ tớ kia bằng ánh mắt sắc lẹm: “Ta mặc kệ các người là ai, nhưng gia đình ta không hề quen biết các ngươi, càng không muốn vô cớ bị quấn vào chuyện thị phi của các ngươi. Đây là một khe núi khá hoang vắng, trừ khi bọn họ quen người vùng này, nếu không tạm thời sẽ không tìm được đến đây, các ngươi có thể nghỉ tạm ở đây. Sáng sớm ngày mai, chúng ta đường ai nấy đi, ta cũng có thể tặng lại xe ngựa cho các ngươi.”

‘Chủ tử’ nhìn xung quanh, phát hiện đây đúng là một nơi khá hẻo lánh, lại nghe chàng nói những lời này, hắn cười lạnh đáp: “Đường ai nấy đi? Ngươi có biết là hiện giờ tính mạng của cả nhà các ngươi và ta đang gắn liền với nhau không, chỉ khi ta sống thì các ngươi mới còn mạng.”

“Lời này của ngươi có ý gì?” Sắc mặt của Trình Thiệu Đường ngày càng âm trầm.

“Láo xược! Ngươi có biết người đang ở trước mặt ngươi là ai không? Ngài ấy chính là thái tử điện hạ đương triều!” Chử Lương trầm giọng quát.

Thái tử điện hạ?! Trái tim Lăng Ngọc chùng xuống, không dám tin mà nhìn về phía người kia.

Hắn là….. Thái tử điện hạ? Là vị thái tử đoản mệnh kiếp trước ư?!

Trình Thiệu Đường cũng hơi ngạc nhiên, nhìn vị ‘chủ tử’ kia bằng ánh mắt ngờ vực.

“Cô chính là đương kim thái tử Triệu Uân.” Triệu Uân chậm rãi nói.

“Có chứng cứ gì không?”

Triệu Uân lấy một thỏi ấn triện ra vứt cho chàng, chàng vội vàng bắt lấy, nương theo ánh trăng nhìn kĩ chữ được khắc trên con ấn, cuối cùng sắc mặt đại biến.

“Sao nào? Giờ đã tin chưa?” Triệu Uân cất ấn triện, thản nhiên hỏi.

Đầu óc Trình Thiệu Đường trở nên hỗn loạn, nhưng vẫn biết mình đã vô tình bị cuốn vào trận phân tranh của hoàng thất, chàng hít sâu một hơi, thả nhi tử xuống đất, rồi quỳ xuống làm lễ: “Thảo dân Trình thiệu Đường tham kiến thái tử điện hạ!”

Lăng Ngọc cũng vô thức quỳ xuống.

Chỉ có bé Đá là đứng cạnh cha, hai tay vẫn ôm lấy cổ cha.

“Đứng lên đi!”

Trình Thiệu Đường và Lăng Ngọc đưa mắt nhìn nhau, hai người đều nhìn thấy sự lo lắng trong mắt đối phương. Đặc biết là Lăng Ngọc, có nằm mơ thì nàng cũng không ngờ rằng kiếp này mình lại gặp được vị thái tử chết sớm kia, còn cùng hắn trải qua một trận truy giết, suýt nữa bỏ mạng ở nơi này.

“Trình Thiệu Đường, giờ Cô ra lệnh cho ngươi toàn lực hỗ trợ Cô về kinh, đến lúc đo Cô nhất định sẽ trọng thưởng cho nhà ngươi!” Giọng nói của Triệu Uân vang lên, cũng cắt ngang dòng suy nghĩ của chàng.

Trình Thiệu Đường rủ mắt, một lát sau, kính cẩn mà xa cách nói: “An nguy của điện hạ có liên quan đến giang sơn xã tắc, thảo dân học nghệ không tinh, sợ rằng không gánh vác được nhiệm vụ trọng đại này. Nơi này cách thành Trường Lạc không xa, vì an toàn của điện hạ, chi bằng chúng ta nhờ tri phủ phái binh bảo vệ điện hạ về kinh, như vậy sẽ thỏa đáng hơn.”

Triệu Uân không ngờ chàng sẽ từ chối thẳng thừng như thế, hắn nổi giận, đột nhiên rút trường kiếm giắt bên hông Chử Lương ra rồi chĩa về phía chàng: “Ngươi không sợ cô giết ngươi sao?”

Trình Thiệu Đường kiên quyết bảo vệ thê nhi ở sau lưng, sau đó nghênh đón ánh mắt  đầy sát khí của hắn ta: “Nếu điện hạ muốn giết thảo dân thì sẽ không hỏi những lời này.”

Triệu Uân âm trầm nhìn chàng hồi lâu, cuối cùng thu lại trường kiếm, lạnh lùng nói: “Ngươi đang trách Cô liên lụy các ngươi. Trình Thiệu Đường, những lời Cô nói lúc nãy không phải là cố ý hù dọa ngươi. Hiện giờ tính mạng của cả nhà ngươi và ta sớm đã gắn liền với nhau, ngươi nghĩ rằng giờ này rơi khỏi Cô thì những kẻ kia sẽ bỏ qua cho các ngươi ư?”

“Ngây thơ! Nếu Cô có thể bình an về lại kinh thành thì các ngươi mới có cơ hội sống sót; nếu như Cô chết, những kẻ kia ắt sẽ giết hết các ngươi để che giấu sự thật về cái chết của Cô, dẫu sao các ngươi cũng là người cuối cùng ở cùng Cô!!”

Trái tim Trình Thiệu Đường thắt lại, tay nắm chặt thành quyền.

Mặt Lăng Ngọc tái mét, đương nhiên cũng hiểu được những lời hắn ta nói không phải là đe dọa.

Đám người kia đến thái tử cũng dám giết, huống chi là những người dân thường như bọn họ, đối phó với bọn họ chẳng khác nào nghiền chết một con kiến.

“Sao nào, suy nghĩ thế nào? Có hộ tống Cô về Kinh không?” Hồi lâu, Triệu Uân nhìn từ trên cao xuống và hỏi.

Trình Thiệu Đường nắm bàn tay nhỏ bé đang nắm tay mình của nương tử, ngực chàng đập dồn dập phập phồng, khàn giọng hỏi: “Chẳng lẽ điện hạ không tìm được thân tín bảo vệ ngài trên đường về kinh sao? Chỉ dựa vào thảo dân và….”

“Tại hạ Chử Lương, là thống lĩnh thị vệ của phủ Thái tử.” Chử Lương đáp.

“Chử thống lĩnh.” Trình Thiệu Đường cất tiếng gọi, sau đó nói tiếp: “Chỉ dựa vào sức của thảo dân và Chử thống lĩnh….. trên người điện hạ có vết thương, cộng thêm ở đây còn có chuyết kinh và khuyển tử, muốn tránh truy sát trên đường để về kinh thành một cách an toàn vốn không phải chuyện dễ dàng.”

“Chi bằng, chi bằng cứ để chuyết kinh và khuyển tử rời đi trước….”

“Thiệu Đường!” Lăng Ngọc hô lên đầy sợ hại, tiếp đó là tiếng cười lạnh của Triệu Uân: “Ngươi nghĩ có khả năng ấy sao? Dù Cô đồng ý cho họ rời đi trước, ngươi có thể đảm bảo rằng bọn họ thật sự có thể trở về bình an sao?”

Trình Thiệu Đường trầm mặc.

Nếu lúc nãy không gặp phải hai trận truy giết kia thì thê nhi của hắn có thể bình an thoát thân, nhưng lúc nãy đã lộ mặt, quả thực hắn không dám đảm bảo.

Đương nhiên Lăng Ngọc cũng hiểu điều này, nàng nhẹ nhàng nắm tay chàng, khàn giọng nói: “Chàng ở đâu, mẹ con thiếp ở đó!”

Nàng là người tiếc mạng, hễ có bất kỳ khả năng sống sót nào, dù không đành lòng thì nàng cũng sẽ chọn đưa nhi tử rời đi trước. Thế nhưng, chuyện đã đến nước này, đừng nói thái tử sẽ không để bọn họ đi, cho dù có cho bọn họ đi thì nàng cũng không dám bảo đảm bảo rằng trên đường đi sẽ không gặp phải đám truy binh kia.

“Tôn phu nhân đúng là người thức thời.”  Triệu Uân hừ lạnh,

“Mẹ ơi, con đói rồi…” Giọng nói ấm ức của bé Đá vang lên, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt xung quanh.

Lăng Ngọc vội vàng bế con lên, hôn lên mặt thằng bé và nói: “Được, mẹ tìm đồ ăn cho bé Đá nhé.”

Nàng nhớ lúc rời khỏi nhà mẹ đẻ, mẹ còn nhét cho nàng chút điểm tâm mà bé Đá thích ăn, chỉ là không biết sau khi trải qua trận đánh nhau kia, nó còn ở trên xe hay không.

Nương theo ánh trăng tìm một lúc ở trên xe, cuối cùng nàng cũng tìm được bọc đồ đựng hộp bánh, mở bọc đồ ra, hộp đồ ăn đã vỡ nát, điểm tâm bên trong cũng vỡ vụn không ra hình thù.

“Thôi, ăn tạm vậy, để ta ra phía trước tìm xem có thể bắt được con thỏ hay con gà rừng nào không.” Trình Thiệu Đường thở dài, lựa mấy miếng điểm tâm to to đưa cho nhi tử, rồi lại đưa cho Lăng Ngọc mấy miếng, cuối cùng, sau một hồi lưỡng lự, hắn nhìn về phía Triệu Uân đang ngồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Chử Lương, ngươi đi cùng hắn đi!” Triệu Uân thản nhiên nói.

Nghe hắn nói vậy, Trình Thiệu Đường đặt gói vụn bánh vào tay Lăng Ngọc.

“Chàng cẩn thận!” Lăng Ngọc lo lắng dặn dò.

Trình Thiệu Đường vỗ lên vai nàng: “Yên tâm!”

Sau đó chàng quay ra xoa đầu nhi tử, dịu dàng nói: “Bảo vệ mẹ thật tốt nhé!”

“Dạ!” Thằng nhóc gật đầu thật mạnh với khóe miệng còn dính vụn bánh, dõng dạc đáp.

Sau khi nhìn hai người kia rời đi, Lăng Ngọc ôm nhi tử, chọn một nơi cách xa Triệu Uân rồi ngồi xuống.

Bé Đá ăn xong mấy mẩu bánh vụ thì gật gà gật gù, Lăng Ngọc biết bé đã buồn ngủ, bèn ôm bé vào lòng nhẹ nhàng dỗ bé ngủ.

Chẳng mấy chốc, thằng bé đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Nhìn vệt nước mắt còn đọng trên mặt con trai, Lăng Ngọc đau lòng không thôi, nhẹ nhàng vuốt v e khuôn mặt thằng bé.

“Thằng nhóc nhà ngươi có lá gan không nhỏ. Các ngươi dạy dỗ cẩn thận, sau này ắt sẽ làm nên trò trống.” Giọng nói trầm thấp của nam tử bỗng nhiên vang lên, Lăng Ngọc liếc nhìn Triệu Uân vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, điềm nhiên đáp: “Thảo dân chỉ cần thằng bé có thể bình an trưởng thành là được rồi.”

“Tầm nhìn của phụ nhân, mẹ hiền con bại!” Triệu Uân cười khẩy.

Thật ra lá gan của cả nhà này không nhỏ, bọn họ tưởng hắn không nhận ra sự oán trách trong mắt bọn họ sao? Chẳng qua là hiện giờ hắn như hổ lạc đồng bằng, lại đang là lúc cần dùng người, nếu không hắn nhất định phải dạy cho bọn họ một bài học!

Lăng Ngọc mím môi, không thèm để ý đến hắn.

Lúc Trình Thiệu Đường và Chử Lương quay về, trên tay đều xách theo thú săn.

Trình Thiệu Đường săn được một con gà rừng và một con thỏ rừng, Chử Lương thì bẻ gãy cổ của ba con gà rừng, máu tươi vẫn còn chảy tòng tòng xuống đất.

Từ bé Trình Thiệu Đường đã theo cha vào núi săn bắn, nên rất thành thạo trong việc xử lý con mồi. Tuy Lăng Ngọc muốn giúp chàng, nhưng lại lo lắng cho nhi tử, vì thế chỉ đành nghe theo lời chàng, ngồi yên một góc nhìn chàng bận rộn.

Chử Lương cũng có kinh nghiệm ăn gió nằm sương, cho nên nhóm lửa rất nhanh, còn tự tat nướng chín thức ăn.

Lăng Ngọc vừa ăn thịt thỏ mà Trình Thiệu Đường đưa cho nàng, vừa lén nhìn về phía Triệu Uân ở phía đối diện, thấy cả người hắn nhếch nhác chật vật, mà động tác ăn vẫn giữ được vẻ thanh nhã của con cháu hoàng thất quý tộc.

Nàng thầm nghĩ. Nếu kiếp này thái tử không chết, thiên hạ sẽ phát sinh biến hóa gì? Thái tử danh chính ngôn thuận lên ngôi, vậy có phải Tề vương sẽ không còn khả năng đăng cơ kế vị?

Nếu thái tử vẫn bình an thì vài năm sau Tề vương sẽ không được sắc phong làm thái tử, điều đó có nghĩ là trận chiến loạn kia sẽ không xảy ra? Nếu được như vậy, thì đây đúng là một chuyện tốt.

Chẳng qua là…. vị thải tử điện hạ này trông không phải là người dễ dễ chung sống, tính hình hơi thô bạo, nếu sau này hắn đăng cơ kế vị, thật sự sẽ tốt hơn Tề vương của kiếp trước sao?

Mặc dù nàng chỉ là dân chúng bình thường, nhưng cũng biết sau khi Tề vương lên ngôi đã ban hành những chính sách có lợi cho người dân, vẻn vẹn vài năm ngài ấy đã thu dọn được cục diện rối rắm mà tiên đế để lại, từ đó cuộc sống của dân chúng cũng ngày một tốt lên, chí ít có thể bảo đảm được nhu cầu cơ bản của người dân.

Nhưng nếu là vị trước này này thì sao?

Ngay sau đó, nàng lại cảm thấy mình đã lo chuyện bao đồng, nàng chỉ là một phụ nhân  nhỏ bé, cơ nghiệp của hoàng thất hay chuyện đại sự dân sinh gì đó nào đến lượt nàng nhọc lòng, dù trời có sập thì cũng có người khổng lồ chống đỡ, nàng chỉ cần sống tốt cuộc đời nhỏ bé của mình là được, những chuyện khác mặc kệ nó đến đâu thì đến!

Nghĩ đến đây trong lòng nàng cảm thấy thoải mái hơn, nàng lau vết dầu ở khóe miệng, quay sang nhìn con trai đang ngủ chập chờn trong lòng Trình Thiệu Đường, vừa ngủ vừa được chàng bón ăn, nàng thấy thế khẽ nhắc: “Chàng đừng đút con ăn nhiều quá, kẻo nó bị đầy bụng.”

Trình Thiệu Đường gật đầu: “Ta biết rồi.”

Triệu Uân ngước mắt nhìn đôi phu thê không coi ai ra gì ở phía đối diện, sau đó lại nhắm mắt lại.

Nếu hắn may mắn thoát được kiếp nạn lần này, ắt sẽ dạy cho những kẻ dám bán đứng hắn một bài học xương máu!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Lăng Ngọc bị Trình Thiệu Đường lay dậy, nàng mơ màng mở mắt, nghe thấy chàng nói khẽ: “Nàng mau dậy rửa mặt rồi chúng ta lên đường.”

Nàng ngáp một cái, vẫn còn ngái ngủ mà dựa vào ngực chàng, thì thào hỏi: “Trời còn chưa sáng kìa, còn tối thế mà đã lên đường rồi sao?”

Trình Thiệu Đường hiếm khi thấy bộ dạng mè nheo không muốn dậy của nàng, chàng khẽ cười, kề vào tai nàng nói nhỏ: “Nàng vẫn không muốn dậy à? Con trai đang cười nàng kìa.” Hơi nóng phải vào vành tai khiến nàng đưa tay lên dụi, lúc quay mặt sang, quả nhiên trông thấy bé Đá đang nghiêng đầu nhìn mình bằng ánh mắt tò mò.

Nàng giật bắn, lập tức tỉnh táo lại. Nhìn xung quanh, Triệu Uân và Chử Lương cũng đã dậy, bọn họ đều đang nhìn về phía nàng.

Nàng lập tức mặt đỏ tía tai, nhân lúc không ai để ý mà trừng mắt nhìn Trình Thiệu Đường vẫn đang cười tỉnh bơ, thấy vậy nàng khẽ nói: “Sao chàng không gọi thiếp dậy sớm hơn?”

“Ta thấy nàng ngủ say quá nên không nỡ đánh thức.” Trình Thiệu Đường trả lời đầy bất lực.

Lăng Ngọc nhanh nhẹn chỉnh trang lại búi tóc và quần áo, dùng nước chàng lấy về để rửa qua mặt, bấy giờ mới nói: “Được rồi, chúng ta xuất phát thôi!”

Trình Thiệu Đường gật đầu, sau đó đi về phía Triệu Uân, kính cẩn xin ý kiến: “Điện hạ, có thể lên đường hay chưa?”

Triệu Uân ‘ừ’ một tiếng, đang định đứng lên thì bất cẩn chạm vào miệng vết thương, hắn đau đến nỗi hít một hơi lạnh, sắc mặt chẳng mấy chốc đã tái nhợt.

‘Chủ tử cẩn thận!’ Chử Lương vươn tay toan đỡ hắn, nhưng vết thương trên người hắn còn nặng hơn Triệu Uân, cử động mạnh như vậy, miệng vết thương khó khăn lắm mới khép lại cứ thế mà rách ra.

Trình Thiệu Đường vội vàng tiến lên, định giúp bọn họ kiểm tra vết thương nhưng Triệu Uân cắn răng, trầm giọng nói: “Không cần, không chết được, vẫn nên nhanh chóng lên đường đi!”

Chử Lương cũng không quan tâm đ ến vết thương của mình mà gật đầu nói: “Ta cũng không sao, rời khỏi đây trước rồi hẵng nói, ngộ nhỡ người của bọn họ lại đuổi tới thì rắc rối to.”

Trình Thiệu Đường thấy bọn họ vẫn cố chấp như vậy thì không nhắc đến chuyện này nữa, chàng chỉ nói: “Cách đây gần nhất có một thị trấn gọi là trấn Long Loan, chúng ta ra roi thúc ngực thì đi khoảng hai khắc là tới (*). Vào trấn có thể mua chút lương khô và thuốc trị thương, xe ngựa đã vỡ tan tành, mà hai người còn có vết thương. Theo như thảo dân thấy, chi bằng chúng ta thuê một con thuyền xuôi dòng Nam Lăng Hà Nam đi qua Ung Châu rồi đến Kinh thành, không biết điện hạ thấy sao?”

(*) Hai khắc: 30p

Triệu Uân cau mày trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vuốt cằm nói: “Như vậy cũng được.”

Mặc dù đi đường thủy hơi chậm, nhưng đường này sẽ an toàn hơn rất nhiều. Mặc dù hắn tỏ ra không sao, nhưng chỉ có bản thân hắn biết rằng, vết thương trên người hắn quả thực không thích hợp để lặn lội đường xa, nếu đã phải điều dưỡng thì chẳng thà tận dụng cơ hội đi đường thủy rồi dưỡng thương trên thuyền.

Lăng Ngọc nghe xong ba từ ‘trấn Long Loan’ thì mặt lập tức biến sắc.

Chẳng phải kiếp trước thái tử chết ở trấn Long Loan sao? Vì cái chết của hắn mà bao nhiêu quan viên của các huyện, châu, phủ của trấn Long Loan không giữ nổi mũ cánh chuồn, nghe nói chỉ trong một đêm mà nơi đó máu chảy thành sông.

Tuy kiếp này có thêm hai biến số là nàng và Trình Thiệu Đường, nhưng có thể suôn sẻ vượt qua ‘vùng đất chết’ này không thì nàng quả thực không biết.

Nghĩ đến đây, nàng cuối cùng vẫn không nén nổi lo lắng mà nói: “Lỡ như đám người kia phục kích ở trấn thì sao? Chúng ta há chẳng phải tự chui đầu vào lưới ư? Nếu bọn họ có thể đoán được tình hình của chúng ta, chi bằng….”

Triệu Uân đưa mắt nhìn nàng, nàng vô thức co lại sau lưng Trình Thiệu Đường, sau đó thầm khinh bỉ sự vô dụng của bản thân.

Lúc này mọi người đều đang ngồi chung một chiếc thuyền, chẳng lẽ hắn còn có thể ăn thịt được mình chắc?

“Những gì nàng nói bọn ta đều biết, nhưng nếu không tiếp tế, e rằng chúng ta cũng chẳng chống đỡ được bao lâu.” Trình Thiệu Đường xoa đầu nhi tử đang ôm hai chân của mình, rồi bế thằng nhóc lên và nói tiếp: “Hơn nữa, dù chúng ta có thể chịu được nhưng sợ rằng bé Đá không thể.”

Lăng Ngọc nhìn con trai đã không còn có sức sống như hôm qua, nàng đau lòng khôn xiết, lập tức sửa lời: “Chàng nói đúng, vậy chúng ta đi trấn Long Loan thôi!”

Triệu Uân đưa mắt nhìn nàng lần nữa.

Phụ nhân này….. e rằng hoàn toàn không biết cái gì gọi là ‘quân thần cương’.(*)

(*) Quân thần cương: mối quan hệ giữa vua tôi. Đặt vua lên đầu, tôi làm theo ý vua, phục tùng mệnh lệnh, không nói hai lời.

Nhưng Chử Lương vẫn hơi do dự: “Chủ tử, ngộ nhỡ bọn họ thật sự phục kích…”

“Ta có một người bạn chí cốt sống ở trấn Long Loan, nếu điện hạ và Chử thống lĩnh không yên tâm thì chúng ta có thể không vào trấn, cứ để ta liên lạc với người đó, nhờ hắn thuê giúp một con tàu và mua chút lương khô cùng thuốc men.”

“Không cần rắc rối như vậy, chuyện gì phải đến cũng sẽ đến, chúng ta cứ làm theo kế hoạch ban đầu, vào trấn mua đồ trước, sau đó thuê thuyền xuôi nam đến thành Ung Châu rồi về kinh.” Triệu Uân nói dứt khoát như thế làm cho Chử Lương còn nhiều điều muốn nói cũng phải nhịn lại.

Có kết luận, mọi người không còn chần chừ nữa, thu dọn hành lí xong thì nhanh chóng lên xe ngựa, Trình Thiệu Đường vẫn giữ vai xa phu như cũ.

Bé Đá ủ rủ dựa vào lòng mẹ, ỉu xìu hỏi: “Mẹ ơi, chúng ta về nhà sao? Con nhớ bà nội và tiểu thúc lắm rồi.”

Lăng Ngọc nhẹ nhàng xoa mặt con, dịu dàng nói: “Bé Đá không thích ở cùng cha mẹ à?”

“Thích ạ, nhưng con cũng thích bà nội và tiểu thúc.”

“Cha mẹ sẽ đưa con đến một nơi rộng lớn đẹp đẽ chơi mấy ngày, sau đó chúng ta sẽ mua thật nhiều đồ đẹp mang về cho bà nội và tiểu thúc, được không?” Lăng Ngọc dỗ dành con.

Bé Đá chớp chớp mắt, nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Dạ….”

Một lúc sau, bé đếm ngón tay mật mạp: “Còn phải mua thật nhiều thật nhiều bánh ngọt, cho ông ngoại bà ngoại, cữu cữu, di mẫu, biểu tỷ, còn cả bà Tôn, Thôi thúc thúc….”

“Được, bé Đá nói gì tì là đấy, mẹ đều nghe theo con.” Lăng Ngọc cười ôm lấy con.

Triệu Uân lạnh lùng nghe hai mẹ con nói chuyện, hắn chỉ nghĩ rằng phụ nhân này đúng là nói dối không chớp mắt. Đương nhiên, lừa trẻ con cũng rất bài bản.

Trình Thiệu Đường đang đánh xe ngựa, nghe thấy câu nói sau cùng của thê nhi, dù trong lòng có âu sầu đến đâu cũng không khỏi nở nụ cười.

Hắn nghĩ bụng, dù có phải đánh đổi bằng cả mạng sống của mình, thì cũng phải bảo vệ được hai mẹ con nàng.

Đang mải suy nghĩ, con ngựa đang phi nước đại bỗng nhiên cất tiếng hí dài, hắn còn chưa kịp phản ứng thì hai chân trước của nó đã khuỵu xuống đất, sau đó theo quán tính mà trượt một đoạn dài.

“Là dây cản ngựa!” Chử Lương hét lớn, rồi kéo Triệu Uân nhảy lên không, tránh cho bị văng khỏi xe ngựa.

Trình Thiệu Đường còn phản ứng nhanh hơn hắn, khi tuấn mã hí dài chàng đã ném phắt dây cương, bế mẹ con Lăng Ngọc còn chưa kịp hoàn hồn nhảy ra khỏi xe ngựa.

Lúc hai chân tiếp đất, đột nhiên có năm tên áo đen cùng lúc tấn công tới, trong đó có bốn kẻ vây quanh chủ tớ Triệu Uân, người còn lai chĩa kiếm về phía Trình Thiệu Đường.

Trình Thiệu Đường né được một kiếm của hắn, rồi lại đón lấy một mũi kiếm sắc bén lia tới, trong lúc hai bên đang giao chiến, đường núi yên ắng vang lên một loạt tiếng binh khí giao nhau ‘choang choang choang’.

Lăng Ngọc ấn mặt nhi tử vào lòng mình, sau đó ôm con trốn vào một nơi an toàn, rồi nơm nớp nhìn về phía Trình Thiệu Đường đang giao đấu với người mặc đồ đen, thỉnh thoảng còn cảnh giác mà nhìn xung quanh, chỉ sợ đối phương bỗng nhiên xông về phía mình.

“Cẩn thận!” Thấy trường kiếm của kẻ mặt đồ đen sắp đâm vào yết hầu của Trình Thiệu Đường, Lăng Ngọc sợ đến nỗi hét toáng lên, nhưng trong một nhoáng, nàng đã nhìn thấy kẻ mặt đồ đen bị đánh mạnh vào bụng, ngã thẳng xuống đất, vùng vẫy nhiều lần nhưng không sao bò dậy được.

Nàng vừa mới thở phào thì chợt thấy Chử Lương bỗng nhiên từ trên không hạ xuống, tay nhấc kiếm lên, tên áo đen vừa bị Trình Thiệu Đường đánh ngã xuống đất rên không ra tiếng bởi cổ họng đã bị người ta cắt qua, máu tươi b ắn ra tứ phía, tắt thở hoàn toàn.

Nàng há hốc mồm, như sắp ngừng thở, máu toàn thân như thể sắp đông lại, đồng tử không ngừng co lại vì sợ hãi.

Giết, giết người rồi…

Hôm qua lúc bọn nàng bị truy sát thì trời đã tối, mà nàng phải trốn tránh khắp nơi, mặc dù cũng biết bên cạnh  nhiều người ngã xuống, mùi máu tươi nồng nặc khắp nơi, nhưng chưa bao giờ như thời khắc này, khi nàng phải tận mắt nhìn một người bị cắt yết hầu, đi đời trong nháy mắt.

“Lòng dạ đàn bà!” Chử Lương lau vết máu của người mặc đồ đen vừa chết trên thanh kiếm của mình, sau đó liếc nhìn sắc mặt sa sầm của  Trình Thiệu Đường, ‘xoẹt’ một phát, tra trường kiếm vào vỏ.

Trình Thiệu Đường mím chặt cánh môi mỏng, hai tay vô thức nắm chặt lại.

“Ngơ ra ở đó làm gì? Còn không mau đến đây giúp xử lý thi thể? Chẳng lẽ định để đống thi thể này nằm trên đường à?” Thấy chàng chỉ đứng yên bất động, Chử Lương không vui quát.

Tim Trình Thiệu Đường đập dồn dập, phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại, vừa xoay người đã bắt gặp gương mặt trắng bệch của nương tử, trong mắt chàng lóe lên tia không đành lòng nhưng nhanh chóng cúi đầu xuống, sau đó nhanh chóng cùng Chử Lương dọn dẹp dấu vết của trận chiến.

Xe ngựa đã không còn, ngựa lại bị thương, sau khi gặp phải trận mai phục này, Chử Lương tỏ ý không nên tiếp tục đến trấn Long Loan nữa.

Trình Thiệu Đường không nói không rằng, như thể không nghe thấy Chử Lương thuyết phục Triệu Uân.

“Ý ta đã quyết, cứ dựa theo kế hoạch mà làm. Yên tâm, lần này mỗi nơi bọn họ chỉ phái đi năm người, giờ người trong tay bọn họ đã không đủ nên tạm thời không có năng lực tiến hành ám sát lần nữa, đi thôi!” Triệu Uân vẫn kiên trì nói.

Chử Lương bất lực, chỉ đành chấp nhận.

Trình Thiệu Đường coi như không nghe thấy, chàng chỉ vuốt v e con ngựa bị thương, kiên nhẫn băng bó vết thương cho nó, sau đó cắt dây cương trên người nó đi, thấp giọng nói: “Xin lỗi nha, e rằng ta và ngươi phải chia tay ở đây rồi, ngươi phải bảo trọng….”

Lăng Ngọc cắn nhẹ cánh môi, nhìn vẻ buồn bã trên gương mặt chàng, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hoang mang.

Bọn họ, thật sự có còn mạng để tới kinh thành sao?

“Đi thôi! Dù có thế nào, ta cũng phải bảo vệ mẹ con nàng an toàn!” Trình Thiệu Đường đón lấy nhi tử từ trong lòng nàng, nắm chặt lấy tay nàng như thể hứa hẹn.

“Thiệu Đường, chàng phải nhớ rằng, chỉ khi chàng còn sống thì mẹ con thiếp mới có cơ hội sống sót. Cho nên, đừng bao giờ nghĩ rằng lấy cơ thể của mình để bảo vệ mẹ con thiếp khỏi tổn hại.” Lăng Ngọc nắm chặt tay chàng, nhẹ gióng nói.

“…….. Ta hiểu rồi.” Thật lâu sau, lâu đến nỗi nàng tưởng rằng chàng sẽ không trả lời nữa, cuối cùng lại nghe được chàng khẽ nói.

Triệu Uân liếc nhìn đôi phu thê rồi buông ống tay áo xuống để che đi cánh tay trái bị thương, không thèm để ý cánh tay đang vươn ra dìu hắn của Chử Lương, dẫn đầu đi về phía thi trấn.

Chử Lương vội vàng nối gót theo sau.

Trình Thiệu Đường ôm nhi tử, dắt tay nương tử đi theo sau bọn họ, suốt quãng đường đến thị trấn chìm trong im lặng.

Đầu tiên, chàng dẫn thê nhi đi ăn sáng đơn giản ở một sạp mì ven đường, nhìn nhi tử ăn đến ngon lành, nương tử ăn như hổ đói mà mắt chàng trở nên tĩnh mịch, lòng đầy những lo lắng.

Dù vô tình hay cố ý thì sau lần hộ tống thái tử về kinh này, mai sau chàng muốn thoát thân sợ rằng cũng không dễ. Nếu chỉ có một mình thì chàng sợ gì sống chết, nhưng chàng chỉ sợ cuối cùng vợ con bị liên lụy.

“Sao chàng còn không ăn? Ăn nhanh còn đi thuê thuyền chứ!”  Thấy chàng ngồi thẫn thờ mãi mà không cầm đũa, Lăng Ngọc vội hối, nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn nhỏ giọng nói: “Chuyện đã đến nước này, cứ đi bước nào tính bước nấy vậy! Nhưng dù có thể nào cũng không thể để bụng đói. Chàng không biết đó thôi, đói bụng là cảm giác khó mà chịu đựng nổi trên thế gian này.”

Trình Thiệu Đường giật mình, ngay sau đó nghiêm túc gật đầu, tỏ ý tán thành: “Nàng nói đúng lắm!”

Chàng ‘xì xà xì xụt’ ăn sạch bát mì, rồi lại ăn tiếp phần mà nhi tử không ăn hết. Chàng đang ăn thì chợt thấy Triệu Uân ở bàn đối diện đang chau mày, đôi đũa trong tay khuấy đảo mì trong bát, phải một lúc sau mới miễn cưỡng ăn vài gắp rồi lại đặt đũa xuống.

“Chẳng biết có giữ được mạng không mà còn dám ngồi đấy kén ăn? Người giàu đúng là quái đản!” Tiếng làu bàu của Lăng Ngọc vang lên bên tai, Trịnh Thiệu Đường quay mặt sang, nhìn nàng với ánh mắt không tán thành.

Bấy giờ Lăng Ngọc mới phát hiện ra mình đã vô tình nói ra lời trong lòng, nàng nhìn hắn cười khép nép, Trình Thiệu Đường lắc đầu đầy bất lực, khẽ nói: “Nàng đó…”

“Tiểu Mục có phải bạn chí cốt ở trong trấn mà chàng nhắc tới không?” Lăng Ngọc bỗng nhiên nhớ tới lời chàng nói ban nãy, vội hỏi.

Trình Thiệu Đường gật đầu: “Sau khi tiêu cục không còn, tiểu Mục đã đến trấn Long Loan, hiện giờ đệ ấy đang làm công dài hạn cho phủ viên ngoại trong trấn.”

“Nếu tiểu Mục ở đây thì nhờ đệ ấy thuê thuyền sẽ dễ dàng hơn, nhưng chỉ sợ vị kia chưa chắc đã đồng ý.” Lăng Ngọc nhỏ giọng nói.

Đương nhiên Trình Thiệu Đường biết ‘vị kia’ trong lời nàng nói là chỉ thái tử Triệu Uân: “Là do ta suy xét không chu toàn.”

Triệu Uân còn không cho phép bọn họ thông báo cho những người đi theo hắn, huống hồ là một tiểu Mục chưa từng gặp mặt, không rõ nội tình, về chuyện này thì đúng là hắn đã nghĩ quá đơn giản.

Chàng đoán rằng, thái tử đa nghi như thế, hoặc là bản tính của hắn vốn vậy, hoặc là chuyến này bị ám sát là do người ta phản bội.

Nhưng dù là bất kì nguyên nhân nào, e rằng bây giờ ngoài Chử Lương có thể thề chết đi theo ra, thái tử cũng sẽ không tin ai nữa.

Hoặc là hắn cũng miễn cưỡng được lọt vào phạm vị ‘tạm thời có thể tin được’ của thái tử, bởi dù gì trên tay ngài ấy còn có hai con tin là người nhà của hắn!

Nhóm người mua lương khô dùng trên đường đi, Chử Lương đến tiệm thuốc bốc ít thuốc, Trình Thiệu Đường thì nhờ sự chỉ dẫn của ông chủ tiệm mì đã tìm được một đôi phu thê trung niên cho thuê thuyền.

Khi bọn họ ổn định ngồi trên thuyền, Lăng Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi an toàn rời khỏi trấn Long Loan, liệu thái tử có tính là đã thoát khỏi con đường chết ở ‘trấn Long Loan’ không?

Bé Đá lần đầu được đi thuyền, vui đến nỗi chạy đi chạy lại trên bông tàu, không còn vẻ ủ rũ của mấy hôm trước.

“Trẻ nhỏ tính quên nhanh, chỉ cần ăn no là sẽ chẳng có phiền não gì cả.” Lăng Ngọc than thở, sải bước bắt lấy thằng nhóc đang chảy nhảy tung tăng.

“Tiểu nương tử phải trông con cẩn thật đấy, chúng ta sắp khởi hành rồi!” Thuyền phu trung niên cười dặn dò.

Lăng Ngọc cười cảm ơn ông, sau đó ôm lấy con trai đang vũng vẫy về bên cạnh Trình Thiệu Đường ngồi.

Trình Thiệu Đường nắm nhẹ cánh cánh tay nhỏ của nhi tử, nghiêm mặt nói: “Không được nghịch nữa!”

Thằng nhóc bĩu môi lầm bầm vài tiếng, cũng không dám làm loạn nữa.

“Chúng ta đi cả đêm không về, chắc người nhà lo lắng lắm, đáng lẽ lúc nãy chúng ta nên nhờ người mang thư về cho họ mới đúng.” Lăng Ngọc nói thầm.

Trình Thiệu Đường thở dài, khẽ nói: “Đợi đến thành Ung Châu ta sẽ tìm cách gửi thư về nhà, chỗ này không tiện ở lại lâu.”

Trình Thiệu Đường liếc nhanh qua hai chủ tớ Triệu Uân hiện giờ đang băng bó vết thương, nói nhỏ: “Vừa nãy ta đã nghĩ ra cách nhờ tiểu Mục rồi.”

Lăng Ngọc ngạc nhiên, nét vui mừng chưa kịp hiện rõ trên mặt đã nhanh chóng được nàng dằn xuống, thay vào đó là ánh mắt tán thưởng dành cho chàng.

Trình Thiệu Đường bế con lên đùi mình, để mặc thằng nhóc nghịch bàn tay của mình.

“To quá đi! Cha ơi, sau này khi lớn con cũng muốn có ban tay to giống người!” Thằng nhóc đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình vào lòng bàn tay của cha, sự đối lập giữa hai bàn tay rất rõ ràng, bé kêu lên vui sướng khiến Triệu Uân và Chử Lương không tự chủ được mà nhìn sang.

Trình Thiệu Đường vờ như không thấy, chàng khẽ cười rồi véo má nhi tử, Lăng Ngọc ở cạnh cười nói: “Nếu sau này con không kén ăn, ăn ít đồ ngọt thì sau này lớn lên nhất định sẽ giống như cha. Nếu vẫn kén ăn, vậy thì không chắc đâu.”

Thằng nhỏ buồn rầu nhăn đôi mày nhỏ, một lúc sau lấy dũng khí đập nồi dìm thuyền mà lớn tiếng nói: “Được! Sau này con sẽ không kén ăn nữa, mẹ cho con ăn gì con sẽ ăn cái đấy!”

Trình Thiệu Đường cười ha ha, nắm lấy cánh tay mũm mĩm của con trai: “Nam tử hán đại trượng phu, phải nói được làm được nghe chưa.”

Thằng nhóc khảng khái vỗ ngực, dõng dạc nói to: “Nói được làm được ạ!”

Lăng Ngọc mỉm cười nhìn hai cha con họ, càng nhìn tim càng thắt lại, bởi nàng nghĩ đến một vấn đề khiến nàng hết sức đau đầu.

Nhi tử học động tác hào khách giang hồ này từ ai? Trong nhà đã có một ‘kẻ sĩ trung thành’ khiến nàng ngày đêm lo lắng rồi, ngộ nhỡ mai này lại có thêm một ‘tiểu sĩ trung thành’ nữa thì chẳng phải nàng đã sầu càng sầu sao?

Triệu Uân lạnh lùng quan sát cuộc đối thoại của gia đình họ, một lát sau, hắn cười khẩy một tiếng và nói: “Gia đình này chẳng những to gan mà còn lạc quan.”

Rõ ràng vừa nãy còn tuyệt vọng đến nỗi không còn thiết sống, chớp mắt đã cười nói vui vẻ.

Chử Lương bất giác mỉm cười: “Điện hạ nói chí phải!”

Người như vậy chẳng phải càng tốt sao?

Triệu Uân lại hừ lạnh, thản nhiên liếc  hắn một cái: “Ngươi cũng nên xử lý vết thương của mình cho tốt đi.”

“Vâng!” Chử Lương khom người làm lễ, sau đó lui ra bên cạnh xử lý vết thương của mình.

“Rất đau phải không ạ? Lần trước cháu bị mẹ đánh vào mông cũng rất đau luôn ấy ạ.” Giọng nói trong trẻo của trẻ con bỗng nhiên vang lên, hắn ngẩng đầu lên thì trông thấy gương mặt nhỏ nhắn đầy lo sợ.

“Không đau.” Hắn nhanh chóng băng bó vết thương, thấy đôi phu thê đã không còn ở trong khoang thuyền, ngay cả chủ tử cũng ra ngoài boong hóng gió, hắn biết thằng nhóc này nhân lúc cha mẹ không để ý mà chạy tới đây.

“Cháu có thể sờ kiếm của chú không ạ?” Thằng nhỏ chỉ tay vào trường kiếm của hắn, hỏi với vẻ chờ mong.

Chử Lương do dự một lát, nhưng vẫn lắc đầu nói: “Không được.”

“Dạ…….” Bé Đá hơi thất vọng, nhưng nhanh chóng phấn chấn trở lại, bé nói: “Cha cháu, Thôi ba bá cũng có thanh kiếm to và dài như thế này nè, Thôi bá bá bảo đợi bao giờ cháu lớn, bác ấy sẽ tặng cháu một thanh như vậy.”

Chử Lương nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt trước mắt, sắc mặt cũng bất giác dịu xuống, hắn không khỏi khàn giọng hỏi: “Cháu tên là gì? Năm nay mấy tuổi rồi?”

“Cháu tên là Đá ạ, năm nay cháu ba tuổi rồi!” Thằng nhỏ đắc chí giơ ba ngón tay bé xíu lên.

Chử Lương không nhịn được cười, xoa đầu bé và nói: “Đá là nhũ danh, tên của cháu thì sao?”

Bé Đá ngơ ngác nhìn hắn, đôi mắt to tròn chớp chớp.

“Đúng là đồ ngốc, đến cả tên mình mà cũng không biết.” Triệu Uân không biết đã đi vào từ lúc nào, sau khi nghe thấy câu nói của thằng bé thì hừ một tiếng, sau đó ngồi xuống, vẫy tay với cậu nhóc: “Cháu lại đây.”

“Cháu còn lâu mới ngốc!” Bé Đá tức giận trừng mắt với hắn, sau đó chạy ‘bình bịch’ ra ngoài: “Cha ơi, mẹ ơi….”

Triệu Uân lần đầu bị người ta ngó lơ, nhất thời thẫn thờ, đến khi trông thấy thằng nhỏ chạy ra ngoài mới nói với vẻ không thể tin nổi: “Có phải lúc nãy nó trừng ta không? Đúng là láo lếu! Sao nào? Định chạy ra ngoài mách cha mẹ chắc?”

Chử Lương phì cười, nhưng sợ hắn thấy thì càng bực hơn nên vội vàng cúi đầu để che giấu.

Triệu Uân sầm mặt hơn dỗi một lát, hắn càng nghĩ càng cảm thấy mình đúng là hổ lạc đồng bằng.

Khi Lăng Ngọc và Trình Thiệu Đường dẫn nhi tử đi vào thì phát hiện ra sắc mặt của thái tử điện hạ ngày càng u ám, nhưng hai vợ chồng cũng không để trong lòng, bởi bọn họ cũng hiểu rõ tính tình của hắn vốn quái gở sẵn.

Triệu Uân thấy thế thì sắc mặt càng u ám hơn, khuôn mặt anh tuấn đen như kiểu có thể nhỏ được ra mực.

Chử Lương vẫn cúi vờ như không thấy.

Sắc trời ngày càng tối, thuyền cũng đã bình yên chạy hơn nửa ngày, trái tim siết chặt của Lăng Ngọc cuối cùng cũng được thả lỏng.

Nửa đêm lúc nghỉ ngơi, Trình Thiệu Đường và Chử Lương thay nhau gác đêm, vì trên người Chử Lương có vết thương nên Trình Thiệu Đường chủ động thay hắn gác nửa đêm sau.

Hai phu thê nằm trên giường nghe tiếng thuyền rẽ nước rào rào, dù Lăng Ngọc đã rất buồn ngủ, nhưng không biết vì sao lại không ngủ nổi.

“Những năm qua ở bên ngoài, chàng có từng giết người không?” Nàng chợt nhỏ giọng hỏi.

Trình Thiệu Đường lắc đầu.

“Cũng đúng, giết người chẳng phải chuyện gì vui.” Lăng Ngọc lẩm bẩm.

Trình Thiệu Đường biết nàng đang nghĩ đến chuyện xảy ra trong hai ngày này, thật ra chàng cũng luôn nghĩ đến nó, vì thế chua chát nói: “Không giấu gì nàng, những chuyện xảy ra suốt hai ngày qua cũng khiến ta cảm thấy mạng người vô cùng quan trọng gì đó, giết người đền mạng gì kia, hay luật pháp hoàn toàn là chuyện cười!”

Lăng Ngọc trầm mặc.

Mạng người rẻ mạt như vậy đối với một người chấp hành luật pháp như chàng mà nói quả thực là một chuyện vô cùng khó chấp nhận.

Thế nhưng, thế đạo này chẳng phải là thế sao? Thiên tử phạm tội cũng giống dân thường, ai tưởng thật thì người ấy thua.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi mà đã có rất nhiêu người ngã xuống trước mắt nàng, nhưng nàng thậm chí còn chẳng sinh ra chút lòng đồng cảm nào. Vì nàng hiểu rất rõ rằng, trong thời khắc then chốt, không phải ngươi chết thì ta vong.

Nhưng nàng thậm chí còn không biết vì sao bọn họ lại chết, cũng không biết vì thứ gì mà bọn họ phải dũng cảm quên mình như thế.

Nàng nghiêng đầu nhìn nam nhân bên cạnh, nhớ đến kiếp trước của chàng.

Chàng của kiếp trước có phải cũng vì hoàn thành nhiệm vụ mà không tiếc cả mạng sống?

Nàng chợt cảm thấy lo lắng, vô thức nắm chặt lấy tay chàng: “Thiệu Đường.”

“Hử?”

“Sau khi đưa thái tử bình an về kinh, chúng ta về nhà luôn có được không? Chàng tiếp tục làm bộ khoái của chàng, thiếp cũng tiếp tục buôn bán với Đại Xuân ca và Tố Vấn. Nếu chàng không thích thì sau này thiếp sẽ dành ít thời gian cho Lưu Phương đường hơn, chỉ tập chung chăm sóc cho gia đình chúng ta, được không?”

Trình Thiệu Đường quay người lại, đôi mày chau chặt, nhìn nàng thật sâu, qua hồi lâu mới thấp giọng nói: “Được, sau khi đưa thái tử bình an về kinh, chúng ta sẽ về nhà luôn, ta vẫn là Trình bộ khoái của ta, nếu nàng thích, cũng có thể tiếp tục làm công việc buôn bán của nàng.”

Lăng Ngọc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nàng nhắm mắt dựa vào vai chàng, thủ thỉ nói: “Mẹ nói muốn có thêm một cô cháu gái, nhưng thiếp cảm thấy vẫn nên sinh con trai rồi mới sinh nữ nhi thì tốt hơn, như vậy thì nữ nhi vừa có cha vừa có hai vị huynh trưởng bảo vệ, sau này sẽ không sợ bị người ta bắt nạt, chàng thấy có đúng không?”

“Con gái hay con trai cũng được, đều là con của chúng ta, ta đều sẽ yêu thương chúng nó.” Trình Thiệu Đường hiếm khi trông thấy dáng vẻ yếu đuối của nàng, dường như cảm nhận được sự bất an của nàng, chàng vươn tay ra ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lên lưng nàng và nói: “Nàng ngủ đi, hai ngày nữa nhất định sẽ rất mệt!”

“Đúng vậy, thiếp mệt quá…” Lăng Ngọc nói nhỏ dần rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Đến giờ thay ca với Chử Lương, Trình Thiệu Đường nhẹ nhàng bước xuống giường, dém chăn cẩn thận cho hai mẹ con, sau đó đẩy cửa ra ngoài và đi lên boong tàu.

Chử Lương ngồi xếp bằng, nghe thấy tiếng bước chân thì quay đầu nhìn, thấy là chàng, bàn tay đang nắm chặt kiếm cũng buông lỏng ra.

“Chử thống lĩnh, ta tới thay ban, ngài về ngủ đi!”

“Không vội, bây giờ ta cũng không ngủ được, nếu ngươi không phiền thì ngồi xuống đây nói chuyện một lúc?”

Trình Thiệu Đường cũng không ngại, bắt chước hắn khoanh chân ngồi trên boong tàu.

“Thê tử giỏi giang đức hạnh, nhi tử thông minh lanh lợi, Trình huynh đúng là người có phúc.” Dưới ánh trưng sáng dịu dàng, vẻ mặt Chử Lương dịu dàng hơn hồi sáng.

“Chử thống lĩnh quá khen rồi, con trai ta lớn lên ở núi rừng vừa nghịch ngợm vừa không biết phép tắc, nếu nó lỡ đắc tội điện hạ thì xin thống lĩnh niệm tình thằng bé còn nhỏ tuổi mà nói tốt vài câu trước mặt điện hạ, để ngài ấy châm chước cho thằng bé.”

Chử Lương khoát tay: “Trình huynh đệ nghĩ nhiều rồi, điện hạ sẽ không chấp nhặt với một đứa nhỏ.”

Huống chi, trên đường đi có một thằng nhóc hoạt bát mạnh dạn cũng thú vị hơn, khiến người ta cảm thấy con đường hung hiểm phía trước không quá đáng sợ.

Trình Thiệu Đường không biết suy nghĩ của hắn mà chỉ cùng hắn trao đổi vài câu, chàng không hề nhắc đến chuyện gặp phải chủ tớ họ hay thái tử Triệu Uân, như thể không có chút hứng thú nào với những chuyện này.

Chử Lương cố tình nhắc đến sự sầm uất của kinh thành, nhắc đến quyền thế huy hoàng của phủ Thái tử, nhưng càng nói càng phát hiện ra mỗi chuyện hắn nói đều bị Trình Thiệu Đường thản nhiên chyuển hướng.

Hắn đăm chiêu nhìn chàng, nghĩ một lúc rồi lơ đãng hỏi: “Sau lần hộ tống điện hạ bình an về kinh, Trình huynh đệ có dự định gì chăng?”

“Đương nhiên là về nhà.” Trình Thiệu Đường trả lời một cách qua loa.

“Bản lĩnh võ thuật của ngươi đủ khả năng để ở lại kinh thành, sau này ắt sẽ có tiền đồ sáng lạn.”

Trình Thiệu Đường cười khẽ: “Mỗi người một chí hướng.”

“Hay cho một câu mỗi người một chí hướng.” Chử Lương thở dài một tiếng, sau đó nói bóng nói gió: “Nhưng mà, Trình Thiệu Đường có biết vẫn còn một câu nữa, gọi là thân bất do kỷ không?!”

Nói xing, hắn vỗ lên vai Trình Thiệu Đường, đứng dậy phủi áo, chậm rãi bươcs vào khoang thuyền.

Trình Thiệu Đường cau chặt đôi mày.

Thân bất do kỷ ư? Con người sống trên đời sợ nhất là bốn từ ‘thân bất do kỷ.

Bởi vì, bốn từ này có nghĩa là bất lực.

Đêm đầu tiên ở trên thuyền cứ thế bình yên mà trôi qua.

“Không ngờ thuyền nương lại có tay nghề tốt như thế.”  Triệu Uân ăn một mạch hai bát cháo cá mới đặt bát xuống, lau khóe miệng, hiếm khi cất tiếng khen ngợi.

Từ lúc gặp phải kiếp nạn này, đây là lần duy nhất hắn nuốt trôi đồ ăn.

“Nếu như công tử thích, không bằng ăn thêm mấy bát nữa, nương tử Trình gia nấu rất nhiều, đủ cho một đám người ăn.” Thấy hắn ăn ngon hơn trước Chử Lương thầm thở phào, sau khi cất kim bạc thử độc thì vội nói.

“Cháo này là phụ nhân kia nấu ư?” Triệu Uân hơi bất ngờ.

“Thưa đúng, sáng sớm Trình nương tử đã dậy sớm chuẩn bị đồ ăn sáng cho mọi người.”

Triệu Uân cười nhẹ: “Có vẻ như ta lại chiếm hào quang của cha con bọn họ rồi.”

Hắn không nghĩ rằng phụ nhân kia có lòng tốt đến mức tự mình xuống bếp nấu cháo cho hắn ă, nhất định là vì nàng ta đau lòng cho tướng công và nhi tử nên mới làm một bữa ngon để bồi bổ cho bọn họ.

Chử Lương vờ như không nghe thấy, vội vàng ra ngoài múc thêm một bát nữa.

Bất kể phụ nhân kia xuống bếp vì nguyên do gì, dù sao bọn họ có đồ ăn ngon chẳng phải được rồi sao?

Đúng như Triệu Uân nói, vì thương hai cha con Trình Thiệu Đường nên Lăng Ngọc mới chủ động giúp thuyền nương làm bữa sáng, ban đầu nàng muốn làm mỗi bữa ăn ngon cho cha con họ, nhưng tiếc là trên thuyền chỉ có nhiều nhất là cá, cho nên nàng chỉ đành làm cháo cá, sau đó, nàng lại tỷ mỉ nhặt hết xương cá rồi mới múc vào bát nhỏ để bón bé Đá.

Lúc Triệu Uân đi vào, nhìn thấy thằng nhóc đang ăn ngon lành, đôi mắt đen láy cong thành hai cầng trăng non.

Hắn thoáng nhíu mày, chẳng qua chỉ là một bát cháo cá bình thường mà cũng đáng để thành bé đó vui đến mức này sao? Trẻ con lớn lên nơi sơn dã quả nhiên dễ thỏa mãn.

Lăng Ngọc phát hiện hắn tới, nàng khom người xem như làm lễ.

Triệu Uân cũng không quá để ý, chọn một chỗ gần cửa sổ rồi ngồi xuống.

Lăng Ngọc nhẫn nại bón nhi tử ăn hơn nửa bát cháo, rồi dặn dò con ngồi yên một chỗ không được chạy nhảy chung quanh, sau đó mới thu dọn bát đũa mang vào khoang sau rửa sạch.

“Phụ thân ngồi ở đây mà.” Triệu Uân đang nhìn mặt sông trắng xóa mênh mông qua ô cửa sổ, nghĩ về những chuyện này lần này mình gặp phải bằng đôi mắt âm trầm, bỗng nhiên giọng nói không vui của trẻ nhỏ vang lên làm cắt ngang dòng suy tư của hắn.

Hắn quay đầu nhìn thì trông thấy bé Đá không biết đã chạy đến trước mặt mình tự lúc nào, bé đang bất mãn hếch cằm trừng mắt nhìn mình.

Hắn cười lạnh một tiếng, coi như không thấy mà quay đầu tiếp tục nhìn ra cửa sổ, song tai lại dỏng lên lắng nghe thằng nhóc nói.

“Phụ thân ngồi đây cơ mà.” Bé Đá thấy hắn không để ý đến mình, vội vàng vươn tay kéo hắn.

Lúc cánh tay hắn bị một bàn tay nhỏ bé mềm mại kéo lấy, cả người hắn cứng đờ, toan vung ra trong vô thức, nhưng chính hắn cũng không biết vì sao mình lại bất động, để mặc bé Đá kéo cánh tay hắn lên.

Một lát sau, hắn đột nhiên vươn tay ra, xách thằng nhóc lên rồi thả lên chiếc ghế dài đối diện: “Thằng nhóc nhà ngươi to gan lắm! Dám đuổi Cô đi à? Cô cứ thích ngồi ở đây đấy, ngươi làm gì được ta?”

Bé Đá chớp chớp đôi mắt đen láy, cánh tay nhỏ bé bỗng chỉ về phía hắn: “Đồ xấu xa!”

“Ngươi dám mắng Cô?!” Triệu Uân như bị đâm trúng ‘xịt’ một tiếng, trừng mắt hằm hằm với thằng bé.

“Đồ xấu xa!” Thằng nhóc không biết trời cao đất dày, lại nhìn hắn mắng to một câu.

Triệu Uân không ngờ thằng bé dám mắng mình một câu những hai lần, hắn nhất thời vừa hận vừa tức, chỉ hận không thể chém thằng nhóc điêu dân mạo phạm bề trên này một kiếm. Song, khi đối diện với khuôn mặt nhỏ mũm mĩm còn không bằng lòng bàn tay kia, hắn lại không cách nào rút trường kiếm ra được.

Nhưng nếu bỏ qua như vậy thì hắn lại cảm thấy không cam lòng, chỉ đành hầm hầm tiếp tục trừng thằng bé.

Bé Đá bị hắn trừng mắt thì mếu máo, thình lình ngửa mặt lên trời ‘oa’ một tiếng bật khóc dữ dội.

Triệu Uân bị giật mình bởi tiếng khóc của thằng bé, một lát sau, khóe miệng hắn không ngừng run lên khi trông thấy phu thê Trình Thị và Chử Lương vừa nghe thấy tiếng khóc đã vội chạy tới, bọn họ đều đứng sững lại khi nhìn thấy cảnh tượng trong khoang thuyền, ta nhìn ngươi, ngươi nhìn ta song hết thảy đều là vẻ mặt do dự không dám tin, cuối cùng hắn không nén nổi tức giận mà nói: “Chử Lương, ném tên điêu dân mạo phạm bề trên này ra ngoài cho ta!”

Chử Lương ngớ ra, phải mất một lúc lâu mới hiểu ra bé Đá chính là tên điêu dân mà Triệu Uân đang nói tới.

Đôi môi hắn hơi mấp máy, mãi một lúc lâu mới tiến lên phía trước, xách tên ‘điêu dân’ lên, vứt nó vào trong lòng Trình Thiệu Đường.

Vào khoảnh khắc rơi vào lòng cha, bé Đá lập tức ngừng khóc, ngước khuôn mặt khô ráo lên rồi cất tiếng gọi ngọt ngào: “Cha ơi!”

Trình Thiệu Đường không biết nhi tử đã nghịch thế nào mà chọc giận vị thái tử tính tình thất thường kia, hắn rất muốn hỏi rõ ràng, nhưng lại sợ lần nữa chọc tức hắn nên chỉ xoa đầu nhi tử rồi bé bé ra ngoài.

Lăng Ngọc nhìn Triệu Uân bằng ánh mắt ngờ vực, nhưng vẫn đi theo hai cha con ra ngoài.

“Đúng là đáng ghét, cái nhà này ai cũng cực kỳ đáng ghét!” Tuy Triệu Uân vô cùng tức giận khi phát hiện ra lúc nãy bé Đá chỉ ‘có sấm mà không có mưa’, nhưng vì hắn cũng phát hiện ra rằng mình đã bị một thằng ranh ba tuổi lừa, nên chỉ có thể thốt lên một câu đầy căm tức.

Chử Lương: “…”

Thái tử điện hạ, ngài đang hơn dõi với một đứa trẻ ba tuổi sao?

“Đợi Cô về kinh nhất định phải dạy cho bọn chúng một bài học, để chúng biết rằng thế nào là ‘quân thần cương’, như vậy mới có thể trút hết mối hận trong lòng Cô!” Triệu Uân hít một hơi thật sâu trước khi nói một cách gay gắt.

Chử Lương bỗng thấy mặt mình đau đau.

Đêm qua hắn mới nói với Trình Thiệu Đường rằng ‘Điện hạ sẽ không chấp nhặt với một đứa nhỏ’, nhưng giờ đây…

Hắn hẵng giọng, lại thấy chủ tử gầm ghè nhìn gia đình ba người đang cười nói vui vẻ trên boong thuyền, vội vàng chuyển đề tài: “Lúc nãy phu thuyền nói rằng, sợ là ngày mai sẽ có bão, nên chắc hôm nay chúng ta phải đậu thuyền vào bờ để tạm lánh.”

Lúc thuyền phu có khuôn mặt hàm hậu nhắc đến chuyện này, ông ấy còn tỏ ra lo lắng vì sợ bọn họ không đồng ý, mãi cho đến khi nhận được lời chấp thuận của bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Triệu Uân đáp: “Vậy cũng được, cứ cho thuyền cập bến đi.”

Ngừng một lát, hắn lại hỏi: “Trước khi mặt trời lặn có thể tìm được thôn trấn thích hợp để cập bến không?”

“Cách nơi đây một khoảng không xa, chắc là không có vấn đề gì.” Chử Lương nghĩ một lát mới trả lời.

“Vậy thì tốt.”

Lăng Ngọc cảm thấy hơi đau đầu, nàng không bao giờ tưởng tượng được rằng nhi tử lại dám cả gan trêu chọc vị sát thần kia, nàng chỉ muốn kéo thằng nhóc này ra đánh cho mấy cái vào mông, nhưng Trình Thiệu Đường lại một mực che chở cho nhi tử và luôn miệng nói ‘Đồng ngôn vô kị, đại nhân hữu đại lượng’ vân vân.

(*) Đồng ngôn vô kị, đại nhân hữu đại lượng: Nghĩa là trẻ nhỏ nói chuyện không biết kiêng dè, người lớn có lòng bao dung lớn, không chấp vặt trẻ nhỏ.

Lăng Ngọc hết nói nổi.

Với dạng ban nãy của vị thái tử này, trông hắn giống như người không chấp vặt sao?

Càng nghĩ càng thấy tức, cuối cùng nàng vươn tay véo lên mặt con trai, nhỏ giọng dạy bảo: “Hổ ngủ gật thì nó vẫn là một con hổ, con không thể thấy nó tạm thời dễ gần nên không e ngại nó được!”

Thằng nhỏ bĩu môi, ấm ức nói: “Chỗ của cha, cha ngồi mà!”

“Đúng đúng đúng, cái gì cũng là của cha con, sao con không nói cái thuyền này cũng là của cha con đi!” Lăng Ngọc tức giận véo má con trai thêm cái nữa.

Thằng quỷ ngang ngược này thấy cái gì cha nó dùng qua thì đều cho là của cha nó!

Bé Đá ấm ức rúc đầu vào lòng cha.

Trình Thiệu Đường bất đắc dĩ vỗ nhẹ lên mông con, bấy giờ mới nói với Lăng Ngọc: “Chắc ngày mai sẽ có bão, lát nữa chúng ta sẽ đỗ vào thôn gần đây nhất để nghỉ tạm.”

“Bọn họ đồng ý sao?” Lăng Ngọc bĩu môi, nhìn về phía khoang thuyền.

“Chử thống lính đã đồng ý rồi, bây giờ đang chưng cầu ý của vị kia. Nhưng nếu không có gì ngoài ý muốn thì hẳn là đồng ý, dù sao mưa to gió lớn thì thuyền cũng không đi được, nguy hiểm quá lớn.”

Chẳng mấy chốc, họ đã nhận được câu trả lời xác thực của Chử Lương, và con thuyền sẽ cập bến ở ngôi làng gần nhất rồi lại ra khơi sau khi cơn bão đi qua.

Trình Thiệu Đường thầm thở phào, mặc dù  hắn tỏ ra vô cùng chắn chắn trước mặt Lăng Ngọc, nhưng thật ra trong lòng vẫn lo lắng vị thái tử điện hạ kia vì nóng lòng về kinh mà bất chấp mưa gió, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, người khác thì cũng thôi, nhưng thê nhi của hắn làm sao mà chịu đựng nổi.

Có được sự đồng ý của khách thuê, thuyền phu trung niên vui vẻ rời đi, một lát sau, Lăng Ngọc cảm nhận được tốc độ của thuyền nhanh hơn rất nhiều.

“Chỗ này cách thôn gần nhất khoảng bao lâu?” Lăng Ngọc nắm bàn tay nhỏ bé của nhi tử, thuận miệng hỏi cha nó.

“Nếu đi với tốc độ hiện giờ, có lẽ khoảng hai canh giờ nữa là đến, nàng yên tâm, chúng ta nhất định sẽ đến đó trước khi trời tối.” Trình Thiệu Đường đáp.

Lăng Ngọc gật đầu, lại không kiềm được mà thở dài: “Chuyến này đi thật sự là…”

Thật sự là gì, tuy nàng không nói ra miệng nhưng Trình Thiệu Đường cũng hiểu rõ.

Chuyến này đi thật sự là tai bay vạ gió!

Lúc hai vợ chồng dẫn con trai về khoang thuyền, đập vào mặt họ là khuôn mặt ‘đen xì’ của Triệu Uân, Trình Thiệu Đường do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định tạ lỗi thay nhi tử.

Triệu Uân chỉ hừ lạnh một tiếng, quay phắt mặt đi, lần nữa nhìn ra sông nước mệnh mông bên ngoài cửa sổ, Trình Thiệu Đường không sao đoán được ý của hắn.

Trái lại, bé Đá thì ở cạnh chu mồm hừ hừ, Lăng Ngọc lại véo con một cái, bấy giờ thằng nhóc mới ngoan ngoãn hơn.

Nửa canh giờ sau, sắc trời càng ngày càng u ám, chẳng bao lâu gió lớn đã nổi lên.

Mọi người trong khoang thuyền đều ngồi không vững, Lăng Ngọc thậm chí còn cảm thấy con thuyền này sắp bị gió lớn thổi bay.

“Khách quan, gió to quá, e rằng mưa sẽ đến sớm hơn, chúng ta phải tìm nơi cập bến trước thôi.” Thuyền nương cuống cùng bước vào.

“Cập bến cập bến, mau cập bến!” Trình Thiệu Đường ôm chặt nhi tử, chàng cũng không đợi chủ tớ Triệu Uân mở lời đã vội nói ngay.

Thuyền nương nghe vậy sải bước rời đi.

Một trận gió thổi tới, trong khoang thuyền phát ra tiếng đồ vật rơi xuống “choang choang choang”, rèm cửa đón gió điên cuồng lật tung, phát ra âm thanh phần phật.

Con thuyền bắt đầu lắc lư dữ dội, tròng trành đến nối Lăng Ngọc không thể đứng vững, một tay nàng cố gắng bắt chặt lấy song cửa, tay kia bám chặt Trình Thiệu Đường.

Trình Thiệu Đường ôm nhi tử đang quấn lấy chàng như bạch tuộc, miễn cưỡng ổn định cơ thể.

Tình hình của Triệu Uân và Chử Lương tốt hơn bọn họ rất nhiều, hai người đều là người tập võ, lại không cần che chở cho ai nên có thể nhanh chóng ổn định lại.

Tiếng gió rít nghe như tiếng quỷ khóc và tiếng sói tru không ngừng vang, bé Đá sợ đến nỗi rúc cả người vào trong lòng cha, tứ chi quấn chặt lấy Trình Thiệu Đường hơn.

“Chử Lương, ngươi đi giúp đỡ để thuyền nhanh chóng cập bến.” Triệu Uân chợt ra lệnh.

Chử Lương hơi chần chừ, không yên tâm để điện hạ ở lại đây một mình, Triệu Uân không vui liếc hắn, hắn mới nói: “Vâng, thuộc hạ đi ngay.”

Sau khi Chử Lương lảo đảo ra ngoài, con thuyền mới tạm thời ổn định hơn, nhưng ngay sau đó lại là một trận gió lớn thổi tới, con thuyền bắt đầu lắc lư kịch liệt hơn.

“Cha ơi, con sợ lắm!” Bé Đá cuối cùng cũng bật khóc nức nở.

Trình Thiệu Đường thơm lên trán con an ủi, giọng nói của chàng vẫn bình tĩnh như cũ: “Đừng sợ, có cha ở đây!”

Thằng bé khóc nức nở ôm cha chặt hơn.

Trình Thiệu Đường định ra ngoài giúp đỡ, nhưng bây giờ con trai lại khóc như thế, thành ra có chút lưỡng lự.

Lăng Ngọc nhận ra sự do dự của chàng, nàng vươn tay toan bế bé Đá, nhưng nhi tử bình thường thích dính nàng lại không chịu để nàng bế, mà chỉ rúc vào lòng Trình Thiệu Đường.

“Thôi vậy, cứ quan sát xem thế nào!” Trình Thiệu Đường đành chịu.trước

Không bao lâu, khi hạt mưa to như hạt đậu nện xuống mái thuyền, Trình Thiệu Đường không còn do dự nữa, chàng quyết đoán nhét con vào lòng Lăng Ngọc, đi thẳng ra ngoài, muốn cùng Chử Lương giúp thuyền phu cấp tốc cập bến.

Thằng nhỏ bị cha bỏ rơi, lập tức bật khóc oa oa.

Lăng Ngọc ôm con an ủi vài câu, thằng nhóc khóc thút thít bắt đầu tố với nàng rằng cha không tốt, cha không cần bé nữa,…

Lăng Ngọc nhẫn nại vừa thơm vừa dỗ bé, nhưng cậu nhóc lần đầu bị cha bỏ rơi, trong lòng vô cùng tủi thân, khóc rưng rức không ngừng.

“Im mồm! Nam tử hán đại trượng phu, khóc sướt mướt còn ra thể thống gì!” Triệu Uất lớn tiếng quát nạt, chẳng những dọa sợ bé Đá mà còn dọa Lăng Ngọc phát khiếp.

Bé Đá ngừng khóc ngay tắp lự, nhìn về phía hắn bằng đôi mắt ngấn lệ, một lát sau, bé ‘oa’ lên khóc còn to hơn lúc trước.

“Đồ xấu xa, hu hu, ghét đồ xấu xa…

Gân xanh trên trán Triệu Uân giật đùng đùng, sắc mặt xanh mét đến đáng sợ.

Lăng Ngọc sợ đến nỗi tim đập loạn, hận không thể bịt mồm con lại, nàng sợ Triệu Uân nổi giận nên vội vàng nghiêm mặt, nạt con: “Con còn không nghe lời là mẹ bực đó nha!”

Thằng nhóc nghe vậy thì càng ấm ức hơn, nhưng sau cùng vẫn sợ mẹ nổi giận, nên chỉ dám khóc thút thít, giơ cánh tay mũm mĩm lên lau nước mắt.

Sau khi so sánh mức độ ảnh hưởng của hai bên, sắc mặt Triệu Uân càng trở nên sa sầm hơn.

Dưới sự chung sức của mọi người, chưa đến nửa canh giờ con thuyền đã cập bến ở một ngôi làng hoang vắng và đổ nát.

Trình Thiệu Đường đón lấy nhi tử trong lòng Lăng Ngọc, hai người gần như ướt sũng, lúc này bọn họ đang đi vào thôn dưới sự dẫn dắt của vợ chồng người lái thuyền.

Gió mạnh thổi vù vù, đập vào cửa sổ của những căn nhà đổ nát ven đường, hạt mưa tạt lên người khiến Lăng Ngọc bỗng nhiên nảy sinh vài cơn ớn lạnh.

“Thiệu Đường, đây là thôn gì thế? Vì sao lại đổ nát đến mức này?”

Còn chưa xảy ra chiến loạn, đáng lẽ không nên như này mới đúng!

Trình Thiệu Đường cũng lấy làm khó hiểu, chàng liếc nhìn phu thê lái đò và chủ tớ Triệu Uân, trái tim thắt lại, bắt đầu đề phòng.

“Đừng sợ, chắc không sao đâu.” Chàng nói lời an ủi.

Mặc dù chàng nói như vậy, nhưng trong lòng Lăng Ngọc vẫn rất hoảng sợ.

Bốn người dẫn đầu bỗng nhiên dừng bước, Lăng Ngọc đang định hỏi xem xảy ra chuyện gì thì đột nhiên bị Trình Thiệu Đường kéo vào trong lòng, nàng còn chưa kịp phản ứng đã nghe thấy phía trước có hai tiếng vật đổ xuống đất.

Nàng giật mình, Trình Thiệu Đường lúc nãy còn ôm nàng giờ đã buông ra, chàng bước nhanh tới bên cạnh Triệu Uân, căm phẫn chỉ trích: “Vì sao ngài phải giết bọn họ? Lẽ nào trong mắt hoàng thất quý tộc các ngài, tính mạng của dân chúng bình thường rẻ mạt như bùn đất vậy sao?”

Lăng Ngọc kinh hoàng, nhìn xuống đất thì trông thấy phu thê lái thuyền lúc nãy còn khỏe mạnh giờ đang nằm trong vũng máu.

Nàng ấn mạnh cái cổ đang ló ra vì tò mò của con trai, cả người run lên bần bật vì sợ hãi cùng phẫn nộ.

Hai sinh mạng vừa mới đây còn tốt đẹp, nháy mắt đã không còn….

Triệu Uân sầm mặt: “Ngươi đang chỉ trích Cô?”

“Bậc quân tử phải yêu dân như con, ngài coi thường mạng người như thế thì sau này làm vua của một nước như thế nào? Lại làm thế nào để muôn dân quy phục!” Trình Thiệu Đường tức đến nỗi không ngừng run lên, tay phải giữ chặt chuôi kiếm, hận không thể vung lên chém chết tên bạo quân sau này tại đây.

“Trình huynh đệ, nếu không phải ngươi quen người không đáng tin thì làm sao chúng ta lại rơi vào hiểm cảnh này, ngươi nhìn kĩ bốn phía mà xem!” Chử Lương đột nhiên lạnh lùng nói.

Trình Thiệu Đường ngây ra, ngẩng đầu lên theo bản năng thì trông thấy xung quanh không biết đã xuất hiện hơn mười tên áo đen tay cầm binh khí từ lúc nào.

Mặt Lăng Ngọc biến sắc, ôm chầm lấy nhi tử rồi sải bước trốn ra phía sau Trình Thiệu Đường.

“Ngươi nhìn lại phu thê lái thuyền mà vừa rồi ngươi còn uất ức vì bọn họ đi.” Giọng nói lạnh lẽo của Chử Lương lần nữa vang lên.

Trình Thiệu Đường cúi đầu nhìn xuống, trông thấy dưới lớp da mặt bị Chử Lương lột ra của phu thê lái thuyền, lại là hai gương mặt hoàn toàn xa lạ.

Chàng lập tức sững sờ, mạch máu toàn thân như thể cũng ngừng chảy.

Vì thế cho nên, đây thật sự là lỗi của hắn sao?