Buổi thuyết trình với Trần Quất Bạch là điều quen thuộc, với anh việc này chỉ như trở bàn tay. Trong một tiếng rưỡi, anh khéo léo trình bày từ cơ bản đến nâng cao, còn xen kẽ cả phần trình diễn thiết bị VR và kính thực tế ảo. Không chỉ học sinh được khơi dậy sự hứng thú, mà ngay cả Tống Duy cũng cảm thấy đầy cảm hứng.

Buổi thuyết trình kết thúc trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Dương Nghênh Thu bước lên sân khấu tổng kết, đồng thời công bố về việc sắp thành lập một cơ sở nghiên cứu khoa học phổ thông, khuyến khích học sinh tham gia các nhóm sở thích và nuôi dưỡng ước mơ phát triển ngành VR, AR tại Nam An.

Khi mọi người lần lượt ra về, Tống Duy đi đến chỗ mẹ và gặp gỡ hiệu trưởng Trương – người trước đó chưa có mặt. Sau màn giới thiệu, cả nhóm rời khỏi hội trường để đến nơi dùng bữa tối.

Địa điểm là nhà khách của trường, chỉ cần đi bộ, không cần lái xe.

Nhân vật chính hôm nay là Trần Quất Bạch. Anh vừa dùng bữa vừa trao đổi công việc với các lãnh đạo, còn Tống Duy chỉ đóng vai trò người thân đi kèm, thỉnh thoảng mới được nhắc đến đôi lời.

Cô ngồi giữa Dương Nghênh Thu và Trần Quất Bạch, tập trung vào việc ăn uống.

Sau vài vòng trò chuyện, câu hỏi bất ngờ đổ dồn về phía cô:

“Tống Duy, định khi nào thì sinh con?”

Cô đang uống nước, bị câu hỏi bất ngờ làm sặc, mặt đỏ bừng. Trần Quất Bạch vội vàng vỗ lưng giúp cô bình tĩnh lại.

Mọi người xung quanh bật cười ha hả. Thầy Lý nói:

“Mẹ con vừa đúng lúc nghỉ hưu, hai đứa không tranh thủ lúc còn trẻ mà sinh con cho bà ấy trông à?”

Hiệu trưởng Trương cũng góp lời:

“Trường vốn định mời cô ấy làm việc lại, nhưng cô Dương nói phải trông cháu nên không đồng ý. Tôi nghĩ chắc không phải cô ấy không muốn quay lại, mà là đang chờ cháu.”

Dương Nghênh Thu cười nói:

“Hai đứa tuổi không còn nhỏ, chuyện sinh con cũng là chuyện sớm muộn. Với cả, hai người bận rộn công việc, cuối cùng việc trông con chẳng phải lại đổ lên đầu tôi sao? Thầy Trương, thầy tha cho tôi đi.”

Thầy Lý quay sang Tống Duy:

“Nghe thấy chưa? Mẹ con đang chờ được bế cháu đấy.”

Tống Duy thở phào nhẹ nhõm, nhưng mặt vẫn còn đỏ, nói lảng:

“Không cần gấp, để mẹ đi du lịch vòng quanh thế giới trước đã.”

“Ôi trời, đúng là cô con gái hiếu thảo.”

Một cô giáo ngồi cạnh góp chuyện:

“Nhưng mà vẫn nên sinh con sớm thì tốt hơn, lớn tuổi rồi sinh con nguy hiểm lắm.”

Tống Duy cười gượng, không nói gì thêm. Khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề về tỷ lệ sinh, cô thầm cảm thấy mình vừa thoát được một kiếp nạn.

Đang định tiếp tục ăn, ánh mắt cô vô tình chạm phải ánh nhìn dịu dàng của người đàn ông ngồi bên cạnh. Trong đôi mắt ấy là nụ cười ấm áp, khiến cô phải vội cúi đầu uống thêm một ngụm nước để che giấu sự bối rối.

Buổi tối hôm đó diễn ra khá thoải mái, không có những màn mời rượu hay uống cạn ly. Cuộc trò chuyện xoay quanh công việc xen lẫn những câu chuyện đời thường.

Đến hơn 9 giờ, bữa tối kết thúc, các lãnh đạo lần lượt rời đi, chỉ còn ba người họ ở lại. Dương Nghênh Thu hỏi:

“Tối nay hai đứa về nhà mẹ hay về nhà riêng?”

Tống Duy cắn môi, không lên tiếng.

Trần Quất Bạch thản nhiên đưa ra quyết định:

“Mẹ, bọn con về Hàng Bình Phủ. Mẹ lấy xe của Tống Duy về nhé.”

“Được, vậy mẹ đi trước.”

Dương Nghênh Thu bước đi nhanh chóng, không lâu sau đã khuất bóng. Trước cửa nhà khách, chỉ còn lại hai người vừa tạm chia xa được hai ngày.

“Đi thôi?” Giọng người đàn ông dịu xuống, không còn chút uy nghiêm của một tổng giám đốc hay chàng rể trước mặt mẹ vợ.

Tống Duy khẽ gật đầu, bắt đầu bước đi.

Cô biết mình không thể trốn mãi ở nhà mẹ được. Trốn tránh không giải quyết được vấn đề.

Khuôn viên trường Nam Trung rất yên tĩnh, phần lớn học sinh nội trú đang trong giờ tự học buổi tối. Ở phía xa, tiếng ếch nhái và côn trùng hòa vang bên hồ nhỏ tạo nên bầu không khí sống động.

Hai người bước đi chậm rãi, không ai biết nên bắt đầu câu chuyện như thế nào.

Anh chủ động mở lời trước:

“Chuyện con cái…”

Tống Duy lập tức cắt ngang:

“Còn sớm mà, em chưa muốn có con sớm vậy đâu.”

Trần Quất Bạch cười nhẹ:

“Anh còn chưa nói hết mà.”

“…Dù sao thì cũng còn sớm.”

“Ừ, vậy để sau.”

Sao cuộc trò chuyện lại xoay quanh chuyện sinh con thế này…

Cô không ngẩng đầu lên nhưng cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng trên đỉnh đầu, ngay cả cơn gió thoảng qua cũng không thể xua tan.

Đi ngang qua khu vực dãy lớp học, một vài học sinh mặc đồng phục len lén đi ra, gương mặt non nớt đầy vẻ thanh xuân. Tống Duy nhìn về phía các lớp học sáng đèn, lòng đầy xúc cảm.

Nơi này chính là chỗ cô đã phấn đấu suốt ba năm, từng đổ mồ hôi trong những buổi học tại một căn phòng nào đó, trải qua những năm tháng đẹp nhất của tuổi trẻ. Giờ đây, chỉ trong chớp mắt, đã tám chín năm trôi qua.

Ánh mắt Trần Quất Bạch cũng dõi theo hướng nhìn của cô, trong lòng ngổn ngang những cảm xúc.

Một lúc lâu sau, anh chỉ tay về phía phòng học ở góc phải tầng hai, chậm rãi nói:

“Đó là lớp của em, đúng không?”

Tống Duy bất ngờ, quay lại nhìn anh:

“Sao anh biết?”

Cơn gió nhẹ thoảng qua, tà váy của Tống Duy khẽ lay động, hương thơm dịu dàng thoang thoảng trong không khí.

Trần Quất Bạch nới lỏng cổ áo sơ mi, đôi mắt đào hoa tinh tế của anh dường như chứa đựng một cảm xúc khó tả. Sau vài giây nhìn nhau, anh lại quay ánh mắt về dãy lớp học, giọng nói trầm thấp:

“Tống Duy lớp 10A1, ai mà không biết chứ?”

Tống Duy nhíu mày:

“Thật sao? Em không nổi tiếng đến vậy đâu. Em nhớ người mà ai cũng biết là anh mà?”

Anh khẽ lắc đầu, chỉ đáp lại câu hỏi đầu tiên:

“Không, em rất nổi tiếng.”

“Vậy anh biết em?”

Ánh mắt người đàn ông lần nữa hướng về cô, nhưng giờ đây trong đôi mắt ấy có chút phức tạp:

“Em thật sự không nhớ gì sao?”

Giọng nói quá mức nghiêm túc làm Tống Duy bất giác lo lắng. Cô đã quên gì sao? Hai người đã quen nhau từ thời cấp ba ư? Nhưng sao cô không có chút ấn tượng nào cả?

Cô không dám nói nhiều, sợ lỡ lời:

“Mọi chuyện đã qua lâu lắm rồi…”

Trần Quất Bạch mỉm cười, như tự giễu:

“Đúng vậy, lâu lắm rồi.”

Nhưng anh vẫn nhớ rõ. Nhìn cô, anh bắt đầu kể lại từng chi tiết:

“Em ở nội trú buổi trưa, nhưng tối lại về nhà. Phòng ký túc của em ở tầng một, căn thứ hai bên phải.”

Tống Duy mở to mắt ngạc nhiên, vội vàng ngắt lời:

“Anh…”

Anh nắm lấy tay cô, giọng nói trầm ấm, mạnh mẽ nhưng cũng đầy dịu dàng:

“Nghe anh nói hết đã.”

“Anh biết những điều này là vì ngày đầu tiên nhập học, bánh xe của vali đựng đầy sách của em bị hỏng, anh đã giúp em kéo nó đến trước ký túc xá.”

“Học kỳ một lớp 10, chỗ ngồi của em ở hàng thứ ba, bên cửa sổ. Lúc đó anh học lớp 12, mỗi lần đi qua từ lớp đến căn tin hoặc ký túc, đều có thể nhìn thấy em. Hồi đó, trong ký túc anh có một người bạn rất thích em, mỗi lần đi qua đều kéo anh đứng lại.”

“Anh ấy từng viết thư tình cho em, nhưng là anh giúp anh ấy viết.”

“Học kỳ hai lớp 10, trong lễ chào cờ, em lên sân khấu phát biểu với chủ đề ‘Nắm bắt hôm nay, hướng tới ngày mai’.”

“Lớp của anh ở tòa nhà khác, trên tầng sáu. Từ cửa sổ, anh có thể nhìn thấy sân vận động. Một học kỳ của năm lớp 10, vào tiết thể dục buổi chiều thứ Tư, anh thấy em thường thích chơi bóng chuyền.”

“Em từng tham gia cuộc thi thuyết trình tiếng Anh, chủ đề bài thuyết trình của em trong cuộc thi cấp trường là ‘Technology changes the future’. Em đạt giải Nhì và nhìn vào giấy chứng nhận của người đạt giải Nhất với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.”

“Hôm em giành giải Nhất kỳ thi Toán học, trời đổ mưa rất lớn. Sét đánh trúng cây cao nhất trong trường, làm nó gãy.”

Ký ức ùa về như dòng thác, những mảnh ghép không tên, nhỏ bé nhưng chân thực. Anh đã từng âm thầm tham gia vào cuộc sống năm lớp 10 của cô theo một cách riêng. Hai đường thẳng song song không giao nhau, nhưng luôn đồng hành, kéo dài mãi về phía trước.

Ánh mắt Trần Quất Bạch đầy chân thành:

“Tống Duy, em từng nói tình cảm của anh dành cho em chỉ là phù phiếm, nhưng anh chưa từng nghĩ vậy. Anh không biết rằng hôm nay em sẽ đến, cũng không dự định nói những điều này. Nhưng khi bước tới đây, anh cảm thấy mình nên nói.”

“Những điều anh kể không có gì lớn lao, nhưng anh nghĩ chúng đủ để chứng minh rằng tình yêu của anh dành cho em đã có một nền tảng vững chắc. Đó là một bông hoa không bị gió lay, mưa xô, mà đang lớn lên mạnh mẽ.”

Đầu óc Tống Duy rối bời, cô hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào.

Đôi mắt cô từ từ đỏ hoe.

Cô đã nhớ ra.

Trường Nam Trung trong suốt ba mươi năm chỉ có duy nhất một lần bị sét đánh. Hôm đó cô giành giải Nhất kỳ thi Toán học, Tống Cao Dật đã trêu cô rằng, ngay cả trời cũng mừng cho thành tích của cô.

Lần duy nhất cô đạt giải Nhì là trong cuộc thi thuyết trình tiếng Anh. Kể từ đó, cô đã chăm chỉ luyện tập tiếng Anh đến mức Dương Nghênh Thu phải trốn tránh, thậm chí ngày nào cũng xin ở lại làm thêm giờ để không phải trò chuyện bằng tiếng Anh với cô.

Cô không thực sự thích chơi bóng chuyền, chỉ vì môn đó dễ “làm lơ” hơn các môn khác.

Ngày khai giảng lớp 10, Dương Nghênh Thu bận rộn với công việc đón tiếp học sinh mới nên không thể quan tâm đến cô, để cô tự đến bàn đăng ký. Đăng ký xong, không may vali của cô bị hỏng bánh xe, cô loay hoay không kéo được và đang định nhờ ai đó giúp thì anh xuất hiện.

Hình ảnh người đàn ông trước mặt từ từ chồng lên bóng dáng năm ấy. Có điều, Trần Quất Bạch của năm đó gầy hơn, khuôn mặt gần như không có chút thịt nào.

Ngày đầu nhập học, vì quá nhiều việc, cô không để tâm đến chuyện này. Sau đó, cô tập trung vào học tập, những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhanh chóng bị thời gian làm mờ đi.

Thỉnh thoảng, bạn học cũng nhắc đến một “nam thần lớp 12”, nhưng cô chưa từng liên kết người đó với anh.

Tống Duy đứng ngây ra tại chỗ, ngước mắt nhìn anh:

“Hồi đó anh có xin cách liên lạc của em, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Sao anh không liên lạc?”

Anh từng liên lạc một lần, nhưng cô không nhớ. Điều đó không còn quan trọng nữa, vì sau đó anh thực sự không liên lạc thêm. Anh trả lời:

“Tống Duy, khi đó chúng ta chỉ là người xa lạ, hơn nữa một năm sau anh phải thi đại học.”

Tống Duy có chút áy náy:

“Xin lỗi, em không nhớ.”

Trần Quất Bạch bước tới, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, bàn tay dịu dàng đặt lên sau gáy cô:

“Không sao, em không có nghĩa vụ phải nhớ những điều đó.”

Anh lặp lại, nhấn mạnh từng chữ:

“Vì vậy, Tống Duy, tình cảm anh dành cho em không phải là vô căn cứ. Hoa của chúng ta mọc trên thân cây vững chãi, không bao giờ bị gãy. Nó sẽ kết trái, sẽ tiếp tục sinh sôi.”

Tống Duy vùi mặt vào ngực anh, khẽ gật đầu, giọng nói nhỏ xíu, buồn buồn:

“Vâng.”

Mười năm trước, khi cô mới học lớp 10, anh vẫn nhớ mọi điều thật rõ ràng.

Những ký ức không hề giao nhau nhưng chân thực đến kỳ lạ ấy đã giải thích lý do cho nhiều hành động của anh, như việc ngay lần đầu gặp mặt trong buổi xem mắt, anh đã thẳng thắn nhìn cô chăm chú, hay những lần anh chủ động không ngừng nghỉ, và cả việc anh sẵn sàng chấp nhận yêu cầu kết hôn chớp nhoáng của cô…

Bánh xe số phận không hề dừng lại, mà chính anh đã tự tay tạm dừng nó, đưa mình đến bên cô.

Tống Duy nghĩ, khoảng trống cảm xúc suốt 26 năm qua có lẽ là ý trời, để cô chờ đợi, nhường cơ hội cho anh xuất hiện.

Lòng cô cuộn trào những cảm xúc phức tạp, không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể siết chặt vòng tay ôm anh hơn.

Tiếng chuông tan học đột ngột vang lên, cả khu dãy lớp học trở nên náo nhiệt. Tiếng nói chuyện, tiếng kéo ghế vang vọng khắp nơi, chẳng mấy chốc, những nhóm học sinh túa ra hành lang, đổ xuống tầng một.

Tống Duy vội vàng đẩy anh ra, nhưng anh lại muốn nắm tay cô. Cô không cho, nhỏ giọng nói:

“Đều là học sinh cả, không hay đâu.”

Trần Quất Bạch mỉm cười, không cố chấp:

“Em nghĩ học sinh trung học bây giờ ngây thơ lắm à?”

“Dù sao cũng không nên.”

“Được rồi, không nắm.”

Hai người cùng bước về bãi đỗ xe trước hội trường nhỏ. Xung quanh là những học sinh đi bộ hoặc đạp xe, vừa đi vừa cười đùa, không khí tràn đầy hơi thở thanh xuân.

Không còn sự nặng nề như trước, Tống Duy cảm thán:

“Thời học sinh, em còn chưa từng yêu đương.”

“Anh cũng vậy.”

Tống Duy ngẩng lên nhìn anh:

“Tại sao? Không ai theo đuổi anh sao?”

“Có, nhưng anh không thích.”

“Ồ, Tổng giám đốc Trần yêu cầu cao quá nhỉ.”

Anh gật đầu, rất nghiêm túc:

“Ừ, đúng là rất cao.”

Rõ ràng không nói gì thêm, nhưng Tống Duy lại không kìm được nụ cười, khóe môi cong lên. Cô hỏi, nửa đùa nửa thật:

“Vậy hồi cấp ba anh thầm thích em à?”

Trần Quất Bạch dừng lại, im lặng hồi lâu, sau đó nhìn cô, khẳng định:

“Anh nghĩ là đúng vậy, anh thầm thích em.”

Không có câu trả lời nào bất ngờ, nhưng nụ cười của Tống Duy không thể giấu đi. Cô để bàn tay buông thõng khẽ chạm vào tay anh, ngón tay móc lấy ngón út của anh, nhẹ nhàng lắc lắc, giống như những cặp đôi lén lút yêu nhau trong sân trường.

Trần Quất Bạch cúi đầu nhìn, khóe môi cũng vẽ nên nụ cười chiều chuộng, để mặc cô nghịch ngợm.

Có vài học sinh đi ngang ngoái lại nhìn, rồi thì thầm với bạn bên cạnh, cả hai cùng quay đầu lại. Tống Duy không khỏi ngượng ngùng, khuôn mặt dưới ánh đèn tối lại đỏ lên lần nữa.

Gió mùa hè thoảng qua thật dễ chịu, những bông hoa nhỏ hai bên đường tỏa hương thơm ngát.

Ngôi trường tách biệt với xã hội như một pháo đài được bảo vệ, cho phép những đứa trẻ trước ngưỡng cửa trưởng thành được thoải mái tận hưởng tuổi thanh xuân của mình. Ngay cả họ, khi bước vào nơi này, cũng cảm thấy thư giãn và nhẹ nhàng hơn.

Đến bên chiếc xe, Tống Duy dừng lại, nhìn anh và hỏi:

“Trần Quất Bạch, chúng ta coi như đã làm hòa rồi sao?”

“Ừ.”

“Có phải hơi nhanh không?”

“Vì cả hai chúng ta đều đang nỗ lực cùng nhau đối mặt và giải quyết vấn đề, không trốn tránh. Những mâu thuẫn hay cãi vã sẽ tự nhiên được hóa giải.” Anh cụp mắt xuống, giọng trầm thấp, “Nhưng thời hạn ba tháng mà anh nói vẫn còn hiệu lực.”

Tống Duy bật cười:

“Ba tháng thử việc sao?”

Trần Quất Bạch nhướng mày, nhẹ gật đầu:

“Xem như thế đi.”

“Nhưng ai lại thử việc sau khi đã được chính thức tuyển dụng chứ?”

“Đám cưới không tính là chính thức, chỉ như một bản hợp đồng. Hợp đồng lao động không thời hạn thì thời gian thử việc không được vượt quá sáu tháng. Nhưng anh muốn ký hợp đồng trọn đời, thời gian thử việc thế nào do em quyết định. Ba tháng không đủ, chúng ta có thể gia hạn.”

Tống Duy bật cười, ánh mắt lấp lánh:

“Anh cũng hiểu những chuyện này cơ đấy.”

“Anh có tìm hiểu qua một chút.”

“Thế thì…” Cô cười rạng rỡ, “Cứ để tâm trạng em quyết định, lúc nào em muốn chính thức thì nói sau.”

Ánh mắt Trần Quất Bạch dịu dàng, khóe môi khẽ nhếch lên, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ mở cửa xe cho cô.

Về đến nhà, xe dừng lại trong hầm đỗ.

Vừa tháo dây an toàn, Trần Quất Bạch liền nghiêng người sang, tay nâng khuôn mặt cô lên và cúi xuống hôn. Tống Duy đẩy anh ra nhưng không thành, cuối cùng đành để mặc anh.

Nụ hôn sau hai ngày xa cách trở nên cuồng nhiệt hơn bao giờ hết. Lưỡi anh nóng lòng xâm nhập, sự khao khát không thể kiềm chế được.

Không khí trong xe nhanh chóng nóng lên, khiến Tống Duy không chịu nổi, khẽ rên:

“Ưm… lên nhà đã…”

Người đàn ông cũng nhận ra tình huống không thích hợp, dừng lại, tựa đầu vào ngực cô để điều chỉnh hơi thở.

Tống Duy nhìn anh, bật cười:

“Anh gấp gáp gì thế chứ.”

“Không gấp sao được?”

“…”

Anh thực sự không thể chờ đợi. Vừa lên nhà, vừa bước qua cửa, anh đã ôm lấy cô và tiếp tục nụ hôn dang dở. Lần này, không giống khi ở dưới hầm, tay và môi anh đều phối hợp hành động.

Nhưng chưa được bao lâu, anh lùi lại, ánh mắt dừng trên cổ áo cô. Anh cau mày:

“Áo em mặc hôm nay…”

Chiếc váy của cô có cổ áo được thêu thủ công với nút bướm tinh xảo, phức tạp. Buổi chiều khi ra ngoài, cô đã tốn không ít thời gian để cài, nên việc anh không tháo được cũng là điều dễ hiểu.

Tống Duy vòng tay qua cổ anh, nở nụ cười quyến rũ:

“Đẹp không?”

“Đẹp.”

Trước đây, cô thường mặc áo phao dày vào mùa đông, đồ công sở rộng rãi vào xuân hè, và ở nhà thì mặc sao cho thoải mái nhất. Rất hiếm khi cô mặc những chiếc váy bó sát thế này.

Khuôn mặt thanh tú, dáng người mảnh mai nhưng không gầy gò, đường cong được chiếc váy ôm sát phô bày hoàn hảo, không chút phô trương nhưng đủ để gây ấn tượng. Lần đầu tiên nhìn thấy cô tối nay, anh đã bị vẻ đẹp của cô làm cho kinh ngạc.

Tống Duy cố ý ghé sát tai anh, khẽ nói:

“Váy này hôm qua em đi mua đấy. Còn một chiếc nữa màu đen, không dây, nhưng cổ áo thấp quá, em không dám mặc hôm nay.”

Giọng cô dịu dàng, mềm mại, len lỏi qua tai anh như một cơn gió ngọt ngào. Đôi mắt long lanh như ánh sao rơi, lấp lánh sáng rực.

Tình ý quấn quýt lan tỏa giữa hai người. Anh ôm lấy eo cô, giọng trầm nhưng đầy kiềm chế:

“Vậy tối nay mặc cho anh xem nhé?”

Tống Duy cười khúc khích, nũng nịu:

“Không mặc đâu.”

Trần Quất Bạch nhịn không được bật cười, dịu dàng chiều chuộng:

“Được, không mặc thì thôi.”

“Anh đi tắm trước đi.”

“Ừ.”

Anh đi vào phòng tắm, Tống Duy bước qua kiểm tra mèo cưng. Cô phát hiện ra bát thức ăn của Tuyết Hoa đầy ắp.

“Đúng là đồ lừa đảo,” cô lẩm bẩm.

Lúc chờ anh, cô mở điện thoại trò chuyện với Giang Tiểu Ngữ, cũng vì bài đăng trên vòng bạn bè.

Giang Tiểu Ngữ: Chị dâu, anh trai em thực sự mua xe cho chị rồi sao?

Lần trước Trần Vận có chút không hài lòng về chuyện sính lễ, tuy không phải vấn đề lớn nhưng Tống Duy cũng không nói quá nhiều. Cô trả lời đơn giản:

“Ừ, bọn chị thay nhau dùng. Xe của anh ấy cũ quá rồi.”

Giang Tiểu Ngữ: Đúng thế, một chiếc xe không đủ mà.

Giang Tiểu Ngữ: Chị dâu, nhà mình sắp có chuyện vui lớn rồi!

Tống Duy đoán: “Bố và dì Liễu sao?”

Giang Tiểu Ngữ: Đúng vậy, hôn lễ đã được ấn định, đầu tháng Tám. Hiện tại đang chuẩn bị thủ tục. Chị biết rồi đấy, nhà em không có ông bà ngoại, rất nhiều việc phải do mẹ em lo liệu.

Tống Duy: Có gì cần chị giúp không?

Phải mất hai phút, Giang Tiểu Ngữ mới trả lời: Chị dâu, em nói nhỏ với chị nhé, dì Liễu yêu cầu tiền sính lễ không hề ít. Mẹ em đã cãi nhau với bác hai ngày rồi.

Tống Duy: Bao nhiêu?

Giang Tiểu Ngữ: Hôm trước em nghe loáng thoáng, hình như là 688.000 tệ.

Con số khiến Tống Duy sững người. Ở Nam An, mức sính lễ của các gia đình bình thường chỉ khoảng mười mấy vạn, 688.000 tệ đã gấp nhiều lần con số đó.

Càng nghĩ, cô càng cảm thấy lo lắng.

Bố của Trần Quất Bạch – Trần Minh, hiện đang làm bảo vệ trong khu dân cư, tiền tiết kiệm trước đó đã bị tiêu tán hết vì cờ bạc. Ông ấy lấy đâu ra số tiền này?

Nếu không thể đáp ứng, chẳng lẽ lại phải nhờ đến Trần Quất Bạch?

Trong lúc cô đang rối bời, người đàn ông vừa tắm xong đi ra, vòng qua ghế sofa, ôm cô từ phía sau, khẽ chạm vào tai cô và hỏi:

“Đang nghĩ gì vậy?”

Tống Duy vội giấu đi sự phiền muộn:

“Không có gì, anh tắm xong rồi à?”

Anh hôn nhẹ lên má cô:

“Ừ, em đi tắm đi, anh làm nốt chút việc.”

Cô bước vào phòng tìm quần áo, sau một hồi do dự, quyết định lấy ra chiếc váy mà mình đã nói đến.

Đó là một chiếc váy lụa đen hở vai, chất liệu mềm mại và mát lạnh. Phần cổ khoét sâu khiến cô không đủ tự tin để mặc ra ngoài, chỉ có thể mặc ở nhà.

Trong lúc tắm, nhìn thấy lọ sữa tắm trong hốc tường, cô bỗng có suy nghĩ muốn nghịch ngợm một chút, nhưng lại thôi. Sau khi tắm xong, cô cũng không dùng sữa dưỡng thể.

Thay xong váy, Tống Duy soi gương, nhìn bản thân trong bộ trang phục quyến rũ không phải phong cách thường ngày của mình, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng. Ra khỏi phòng tắm, cô vội vã chui lên giường.

Thế nhưng, đợi mười phút vẫn không thấy Trần Quất Bạch quay lại.

Anh lại nghiện làm việc rồi sao?

Không còn cách nào khác, cô đành xỏ dép đi tìm.

Không thấy anh trong phòng khách, cô đi về phía phòng làm việc. Đứng trước cửa, tay cô do dự trên nắm cửa vài giây, rồi gõ nhẹ trước khi đẩy vào.

Phòng làm việc ở đây khác hẳn không gian chật chội của nhà cô, chỉ có một chiếc bàn lớn ở giữa và hai tủ hồ sơ, không gian rộng rãi, thoáng đãng.

Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh lập tức tối lại, lộ rõ vẻ nóng bỏng như muốn thiêu đốt cô. Anh tháo kính xuống, ánh nhìn như xuyên thấu qua cơ thể cô:

“Tắm xong rồi à?”

Tống Duy gật đầu, tay phải nắm chặt lấy vạt váy:

“Xong rồi, còn anh thì sao?”

“Chỉ còn một chút nữa thôi.”

“Vậy… em quay về đợi anh.”

Khóe môi anh cong lên một nụ cười, giọng khàn khàn:

“Không cần, em qua đây.”

Không còn cách nào, cô đành bước vào. Mỗi bước chân đều trở nên nặng nề dưới ánh nhìn rực lửa, đầy khát vọng của anh.

Khi cô vừa đến gần, chưa kịp đứng vững đã bị anh kéo vào lòng. Tống Duy khẽ “a” lên một tiếng.

Chữ “a” chưa kịp thốt ra hết, đã bị anh nuốt trọn bằng một nụ hôn.

Nhưng anh không vội vàng, chỉ khẽ chạm môi hai lần rồi rời đi. Ánh mắt anh rơi xuống vùng cổ áo cô, chăm chú đến nỗi như muốn khắc ghi mọi chi tiết.

“Không phải em nói không mặc sao?”

Mặt Tống Duy đỏ bừng, lập tức phủ nhận:

“Em có nói không mặc đâu?”

Người đàn ông mỉm cười cưng chiều, bàn tay lớn lướt nhẹ trên lớp lụa đen, dừng lại, rồi nói với nụ cười lấp lửng:

“Thật sự không mặc?”

Trước đó, nghĩ rằng sẽ ở trong phòng tối, cô đã lười không mặc nội y. Tống Duy giật tay anh ra, mặt đỏ đến mang tai:

“Đừng quá đáng, anh vẫn đang trong thời gian thử việc đấy!”

Trần Quất Bạch mỉm cười, ánh mắt dịu dàng như ánh trăng, chuyển động nhẹ nhàng, từ từ thay đổi tư thế của cô từ ngồi nghiêng thành ngồi đối diện. Đôi mắt anh chứa đầy sự dịu dàng lan tỏa:

“Vậy xin quản lý Tống nương tay.”

“Ừm…”

Anh dường như không vội, bàn tay đặt trên eo cô, nhè nhẹ bóp vào lớp da mềm mại, như muốn chọc ghẹo:

“Sáng mai có muốn đi cùng anh không?”

Tống Duy hiểu ý anh. Sau một cuối tuần, thứ Hai sẽ đón chào họ bằng những ánh mắt tò mò của đồng nghiệp trong công ty. Cô suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Vẫn như trước đây đi, cứ làm như không có gì. Không cần giấu giếm nhưng cũng không cần phô trương…”

Cô ngại ngùng không nói ra hai chữ “ân ái”, nhưng anh hiểu, gật đầu:

“Được rồi. Tối nay cùng đi xem phim nhé?”

“Xem phim?” Cô ngạc nhiên.

Giọng anh nghe không được tự nhiên lắm:

“Ừ, anh thấy có mấy bộ phim mới ra mắt cũng hay, tối nay rảnh, có thể đi xem cùng nhau.”

Bỗng nhiên Tống Duy nhớ lại câu hỏi của Chúc Thanh Phỉ khi ăn cùng vào thứ Bảy, lập tức hiểu ra mọi chuyện. Cô mỉm cười, đáp:

“Được, vậy chúng ta đi xem phim.”

Bàn tay phải của Trần Quất Bạch nhẹ nhàng chạm lên má cô, ngón cái vuốt ve, dừng lại ở lúm đồng tiền nhỏ, giọng trầm thấp:

“Có nhớ anh không?”

“Chỉ mới hai ngày, có gì mà nhớ.”

“Nhưng anh cảm thấy lâu lắm rồi.”

Có lẽ mọi lời muốn nói đã được nói ra, anh không còn kiềm chế nữa. Bàn tay không yên phận luồn vào từ vạt váy, đôi môi áp xuống, không chút do dự.

Nụ hôn quá mạnh mẽ khiến Tống Duy choáng váng. Trong một khoảnh khắc, cô thốt lên, giọng lẫn tiếng thở dồn dập:

“Không… không về phòng ngủ à?”

Trần Quất Bạch ngậm lấy môi cô, giọng khàn đặc:

“Ngay ở đây, thử xem sao?”

Thử… trong phòng làm việc sao?

Với cô, phòng làm việc luôn là nơi đọc sách, học hành nghiêm túc. Nhưng bây giờ, họ lại đang hôn nhau ở đây, nồng nhiệt đến khó tả.

Nhịp tim cô dồn dập. Váy của cô không dài, vừa qua đầu gối một chút, nhưng chỉ cần một động tác nhẹ đã bị kéo lên cao. Tay anh lạnh, cơ thể cô lại nóng, sự đối lập này khiến cô khẽ run rẩy.

Giữa cơn mơ hồ, cô đột nhiên nhớ ra một chuyện chưa làm xong, liền đẩy anh ra, cố gắng lấy lại hơi thở:

“Trần Quất Bạch, trên người em có mùi gì?”

Đôi mắt anh rực cháy, nhưng vẫn tỉnh táo trả lời:

“Mùi trà xanh vừa hái, trong trẻo và dịu dàng.”

“Em không ngửi thấy. Bố mẹ em cũng chưa từng nói em có mùi đó.”

“Anh không biết.”

“Nhưng Ninh Thư Huệ bảo cô ấy ngửi thấy.”

Trần Quất Bạch khẽ cau mày:

“Có lẽ chỉ là trùng hợp.”

Cô gật đầu, không bận tâm thêm. Có lẽ hôm đó cô thực sự đã uống trà, nên mới có mùi đó.

Cô ngồi trên đùi anh, tiếp tục hỏi:

“Vậy mùi này là mùi 阿贝贝 (A Bối Bối) mà anh từng nói à?”

“Đúng.”

“Vậy anh thích mùi hương của em, hay thích em?”

Câu hỏi này từng được Sở Kỳ hỏi anh trước đây, nhưng khi đó anh không thể trả lời dứt khoát. Còn bây giờ, câu trả lời đã rõ ràng, duy nhất.

Ánh mắt Trần Quất Bạch nhìn sâu vào cô, giọng anh chắc nịch:

“Thích em.”

…

Một màn cuồng nhiệt khép lại, Tống Duy nằm trên bàn làm việc, cả người mệt lả, chỉ có thể vòng tay ôm lấy anh để giữ thăng bằng.

Quần áo trên nửa thân trên vẫn còn chỉnh tề, giống như hai người vừa hoàn thành một cuộc “phiêu lưu vụng trộm”.

Khi cả hai bình ổn lại, Trần Quất Bạch rời khỏi cơ thể cô, đá văng chiếc quần dưới chân rồi bế cô lên, hướng về phía phòng ngủ.

Tống Duy ngỡ anh sẽ đưa cô đi tắm, nhưng không ngờ lại bị đặt xuống giường. Cô đỏ mắt, giọng nói uất ức:

“Lại nữa à?”

Công việc bận rộn khiến họ không có nhiều thời gian bên nhau, số lần thân mật từ khi kết hôn đếm trên đầu ngón tay. Nhưng mỗi lần lại càng trở nên thành thạo và mãnh liệt hơn.

Dần dần, Tống Duy cảm nhận được cả niềm vui thể xác lẫn tâm hồn. Những nhu cầu từng bị đè nén trong suốt nhiều năm đã được đánh thức.

Trần Quất Bạch hiểu rõ điều đó, nên thay vì trả lời câu hỏi đầy “dè dặt” của cô, anh trực tiếp dùng hành động để đáp lại.

Những cảm xúc mãnh liệt giữa đôi vợ chồng tràn ngập căn phòng. Từng tiếng động mơ hồ, từng cái chạm tinh tế khiến họ đắm chìm.

Khi ánh sáng chói lòa trong tâm trí cô vụt qua và cảm giác trọn vẹn xâm chiếm, Tống Duy nghĩ thầm: Mình không thể ly hôn được. Mình quá thích anh ấy rồi.

Sáng hôm sau, khi mở mắt, cô nhìn chằm chằm trần nhà, người không quá mệt, nhưng hoàn toàn không còn sức lực.

Người đàn ông bên cạnh không thấy đâu, trong phòng tắm cũng không có động tĩnh gì. Cô khẽ gọi:

“Trần Quất Bạch?”

Gọi hai lần, anh mới đẩy cửa phòng bước vào, giọng điềm nhiên:

“Dậy rồi à? Mau dậy rửa mặt ăn sáng.”

Tống Duy nằm đó, ánh mắt như đầy ấm ức:

“Không dậy nổi thì sao đây…”

Trần Quất Bạch bật cười thoải mái:

“Anh sẽ nói với phòng nhân sự, xin nghỉ cho em một ngày.”

Cô lườm anh:

“Ngày đầu tiên làm bà chủ đã lạm dụng đặc quyền à?”

Biết rõ tính cách của cô, anh chỉ cười, bước tới kéo cô ra khỏi chăn:

“Anh giúp em đánh răng, rửa mặt nhé?”

“Anh làm được không?”

“Được.”

“Nhưng còn trang điểm nữa.”

Anh nhíu mày:

“Cái đó thì anh không biết.”

Tống Duy khẽ hừ, trêu chọc:

“Anh chẳng có ích gì cả.”

Cô thử cử động, phát hiện bản thân vẫn ổn, không “tàn phế”, liền đứng dậy vào phòng tắm. Trần Quất Bạch cũng không đi, bước theo sau như có lệ.

“Đêm qua…” Anh định nói gì đó.

Tống Duy kìm nén nụ cười:

“Anh muốn cải thiện gì à?”

“Ừ.”

Cô chẳng có gì để chê trách. Kỹ năng của anh dường như thiên phú, mọi trải nghiệm đều khiến cô hài lòng. Nhưng cô không muốn anh quá tự mãn, đành giả bộ không hài lòng:

“Nhanh quá. Lần đầu được 40 phút, đêm qua trong phòng làm việc chỉ có 30 phút.”

Vừa nói xong, mặt cô đỏ bừng, không dám tin những lời này lại thốt ra từ miệng mình.

Người đàn ông như ghi nhận điều đó rất nghiêm túc, gật đầu:

“Biết rồi.”

Nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của anh, cô hối hận vô cùng. Cô nói gì không nói, lại đi chê “quá nhanh”.

“Ý kiến gì nữa không?”

Tống Duy vội xua tay:

“Hết rồi, hết rồi.”

“Trong phòng làm việc cảm giác thế nào?”

“…”

“Nếu không thoải mái, lần sau chúng ta đổi chỗ.”

“…”

Phòng làm việc chỉ có bàn và ghế, đúng là không phải chỗ lý tưởng. Ban đầu anh thật sự muốn hỏi cô có cảm thấy khó chịu không, nhưng nhìn đôi tai càng lúc càng đỏ của cô, nụ cười trên môi anh càng thêm rõ rệt:

“Phòng khách, nhà tắm, ban công, nhà bếp, hoặc trong xe? Hay là văn phòng?”

“Anh im miệng!” Tống Duy thật sự phát điên.

Ăn sáng xong, hai người cùng đi làm. Chiếc xe mới vẫn ở chỗ Dương Nghênh Thu, nên cô ngồi xe anh đến công ty. Lần này, họ không đi riêng.

Thang máy lên tầng một, cửa mở ra, bên ngoài có năm, sáu đồng nghiệp nhìn vào, tất cả đều im lặng, không ai dám nói gì.

Cuối cùng, một đồng nghiệp khá thân quen lên tiếng chào:

“Chào buổi sáng, Trần tổng. Chào buổi sáng, quản lý Tống.”

Trần Quất Bạch đáp:

“Chào buổi sáng.”

Tống Duy khẽ gật đầu, cười đáp lại, lùi về sau vài bước để nhường chỗ.

Bầu không khí trong thang máy như bị nén chặt. Không ai nói chuyện, không ai dám cử động. Tống Duy cũng cảm thấy ngột ngạt, vừa đến tầng bảy liền vội vàng “chạy thoát”.

Nhưng khung cảnh ở tầng bảy cũng chẳng dễ thở hơn. Trong phòng pha trà, Kỷ Diêu, Diêu Diệu Huyền và vài đồng nghiệp trong nhóm đang vây quanh người pha cà phê.

Kỷ Dao lên tiếng, giọng đầy bất mãn:

“Chị Duy! Chuyện lớn thế này mà chị giấu bọn em sao?!”

Tống Duy bất lực:

“…”

Một đồng nghiệp kéo tay cô ấy, cười đùa:

“Gan cậu lớn thật, dám nói chuyện như thế với chị Duy, không sợ mất việc à?”

Tống Duy biết mọi người chỉ đang đùa, liếc nhẹ vài cái.

Kỷ Dao làm vẻ mặt ấm ức nhưng thực chất lại tò mò:

“Chị Duy, chị thật sự đã kết hôn với Tổng giám đốc Trần à? Kết hôn từ bao giờ thế?”

Từ hôm rời nhóm chat nội bộ, cô không biết tin đồn lan xa đến đâu, cũng không muốn để mọi người suy đoán thêm, đành thành thật đáp:

“Từ Tết âm lịch.”

“Vậy là từ lâu rồi!”

Diêu Diệu Huyền hỏi tiếp:

“Chị Duy, chị quen Tổng giám đốc Trần từ khi nào? Có phải sau khi vào công ty không?”

“Không, trước khi vào công ty bọn chị đã quen nhau rồi.” Nghĩ một chút, cô quyết định nói mơ hồ: “Bọn chị là bạn học cấp ba.”

Một câu “bạn học cấp ba” khiến tất cả cùng ồ lên.

Kỷ Dao bĩu môi:

“Tôi biết ngay mà!” Trước đây có những lời bàn tán không hay, cô ấy chưa từng nói ra, nhưng giờ phải hỏi rõ ràng để đập tan những lời đó:

“Chị học trường Nam An sao?”

“Đúng.”

“Chị và Tổng giám đốc Trần cùng khóa?”

“Không, anh ấy học trên chị hai khóa.”

Diêu Diệu Huyền ngạc nhiên:

“Vậy là Tổng giám đốc Trần theo đuổi chị à?”

“Ừm… tính là vậy.”

“Wow ~~”

Cuối cùng, cũng xong màn “chất vấn” của nhóm đồng nghiệp tò mò. Về phòng làm việc, Tống Duy lập tức nhắn tin cho Trần Quất Bạch để thống nhất lời giải thích, nhắc anh đừng lỡ miệng.

Anh trả lời ngay lập tức:

【Được.】

Tống Duy càng cảm thấy kỳ lạ. Dạo gần đây, anh trả lời tin nhắn ngày càng nhanh. Với lịch làm việc dày đặc vào sáng thứ Hai, sao anh lại nhàn nhã như vậy?

Có lẽ chỉ là trùng hợp. Cô cố không nghĩ nhiều.

Ngồi một lúc, Diêu Diệu Huyền bước vào báo cáo công việc.

Dự án kính thông minh trước đây do Lý Thừa phụ trách đã bước vào giai đoạn hoàn thiện. Diêu Diệu Huyền làm rất tốt, tiến bộ rõ rệt.

Sau khi thảo luận công việc, Tống Duy bỗng nhớ ra điều gì, liền gọi cô lại:

“Diệu Huyền, em thử ngửi xem, trên người chị có mùi gì không?”

Diêu Diệu Huyền ngửi kỹ, sau đó lắc đầu:

“Không có mùi gì cả.”

“Thật chứ?”

“Thật mà.” Diêu Diệu Huyền hào hứng: “Chị Duy, em nghĩ chị rất hợp với một loại nước hoa. Hay để em giới thiệu cho chị nhé?”

Tống Duy mỉm cười:

“Không cần đâu, chị không dùng nước hoa.”

“Được thôi.”

Đến 10 giờ, cô tạm dừng công việc, cầm sổ tay lên tham dự cuộc họp.

Không ngoài dự đoán, suốt dọc đường, cô nhận được không ít ánh mắt chú ý. Tống Duy phải giữ nụ cười đến mức mặt cứng đờ.

Ra khỏi thang máy, cô gặp Đơn Khai Thành. Hai người cùng đi vào phòng họp.

Đơn Khai Thành cười đùa:

“Vậy từ giờ tôi có thể công khai gọi cô là ‘bà chủ’ rồi nhỉ?”

Tống Duy bĩu môi:

“Đơn quản lý, ngay cả anh cũng trêu tôi, tôi sống sao nổi đây?”

“Không có gì to tát đâu, qua vài ngày là mọi người quên thôi.”

“Ừ, chỉ cần chịu đựng qua hai ngày này.”

Sau khi ngồi xuống, cô bỗng hỏi anh:

“Đơn quản lý, anh có ngửi thấy trên người tôi có mùi gì không?”

Đơn Khai Thành giữ khoảng cách, hơi nhíu mày rồi lắc đầu:

“Không có mùi gì cả.”

Đã hỏi hai người nhưng đều nhận được câu trả lời giống nhau. Tống Duy khẳng định rằng mũi của Trần Quất Bạch chắc chắn không phải của người bình thường, thậm chí còn hơn cả mũi chó.

Nhưng cô vẫn tò mò, nên trước khi cuộc họp bắt đầu, cô mở điện thoại và tìm kiếm: “Tại sao có người ngửi được mùi mà người khác không nhận ra?”

Câu trả lời đầu tiên giải thích rằng bản thân không ngửi thấy mùi của mình vì mũi đã quen với mùi đó, khiến độ nhạy cảm giảm đi. Trong khi đó, người khác chưa quen nên có thể nhận ra.

Câu trả lời này không thỏa mãn cô, nên cô tiếp tục tìm kiếm, bỏ qua các đáp án tương tự, cho đến khi nhìn thấy một bài viết: “Ngửi được mùi hương đặc biệt của người mình yêu là duyên phận định mệnh.”

Cô ngẩn người, rồi nhấp vào đọc.

Bài viết giải thích rằng cơ thể con người tiết ra 1840 loại hóa chất, tạo thành mùi đặc trưng của mỗi người, còn gọi là mùi cơ thể hay pheromone. Một loại mùi được gọi là “mùi thứ tư” có tác động mạnh mẽ trong việc thu hút và chọn lựa bạn đời.

Hệ miễn dịch của con người, được điều khiển bởi HLA (Human Leukocyte Antigen), có xu hướng yêu thích một số mùi cụ thể. Bài viết gọi đó là “lựa chọn gen”.

Đọc đến đây, đầu óc Tống Duy như trống rỗng.

“Lựa chọn gen…”

Cô ngồi yên một lúc, tiếp tục đọc. Dù cơ thể con người có xu hướng nhận diện mùi hương từ gen, nhưng “lựa chọn gen” này chỉ là một tín hiệu. Việc yêu thích hay chọn lựa bạn đời thường dựa trên phán đoán lý trí hơn.

Các lãnh đạo cấp cao lần lượt bước vào, cô tắt điện thoại, ánh mắt dõi theo người ngồi giữa.

Buổi sáng trước khi ra khỏi nhà, không hiểu sao anh lại muốn cô thắt cà vạt cho mình. Cô chọn một chiếc cà vạt kẻ ô vuông đỏ sẫm phù hợp với bộ vest của anh hôm nay.

Cô không quen thắt cà vạt, nên anh kiên nhẫn hướng dẫn từng chút một. Một việc vốn chỉ cần một phút, anh cố ý kéo dài đến mười phút, sau đó lại hôn cô thêm hai phút, khiến họ suýt trễ giờ.

Tống Duy nhìn chằm chằm vào chiếc cà vạt, ánh mắt dần di chuyển lên trên.

Dường như anh cũng đang tìm kiếm điều gì đó, ánh mắt họ giao nhau trong hai giây ngắn ngủi rồi cùng quay đi.

Cô cúi đầu, hoàn toàn không nhận ra đôi mắt mình đã ửng đỏ.

Trần Quất Bạch, có lẽ còn yêu cô hơn cô tưởng. Cô không nên nghi ngờ tình yêu của anh.

Đang miên man suy nghĩ, giọng Đơn Khai Thành vang lên:

“Tống Duy? Cô không sao chứ?”

Người phụ nữ hít một hơi, ngẩng đầu lên, mỉm cười:

“Tôi không sao.”

Cuộc họp bắt đầu, Tống Duy dần điều chỉnh nhịp tim, tập trung vào nội dung buổi họp.

Buổi họp định kỳ diễn ra đơn giản, chủ yếu để các quản lý cấp cao và giám đốc báo cáo công việc. Lăng Diệu Trị và Sở Kỳ tiếp tục giao nhiệm vụ, nếu có sự kiện quan trọng trong tuần thì sẽ được nhấn mạnh.

Hôm nay Ninh Thư Huệ cũng có mặt, vẫn giữ phong cách chỉnh chu, sắc sảo, thanh lịch và đầy chuyên nghiệp.

Từ xa nhìn lại, lòng Tống Duy tràn đầy cảm xúc phức tạp.

Cô thực ra không ghét Ninh Thư Huệ, cũng không có ý kiến gì với cô ấy. Hai người hầu như chưa từng trò chuyện nhiều, điểm giao thoa duy nhất là Trần Quất Bạch.

Hôm đó anh từng nói, mọi người chỉ quan tâm đến gia thế, năng lực và tham vọng của Ninh Thư Huệ. Nghĩ lại, trong lòng Tống Duy bất giác dâng lên chút cảm thông. Đúng vậy, ai sẽ chú ý đến những điều ẩn sau vẻ ngoài hào nhoáng?

Ninh Thư Huệ xuất thân từ một gia đình đầy biến cố nhưng vẫn vươn lên xuất sắc. Để đi được đến ngày hôm nay, cô ấy đã trải qua những gì, ai có thể biết?

Buổi họp kết thúc, Tống Duy ngồi phía trong, rời đi cuối cùng. Ninh Thư Huệ gọi cô lại:

“Quản lý Tống, làm ơn ở lại một lát.”

Trần Quất Bạch vẫn chưa ra khỏi phòng. Ánh mắt anh nhìn qua, dường như muốn ngăn lại, nhưng Tống Duy lắc đầu ra hiệu. Cô quay sang Ninh Thư Huệ, nhẹ giọng đáp:

“Vâng, Ninh tổng.”

Rất nhanh, trong phòng họp chỉ còn lại hai người.

Ninh Thư Huệ bước đến bên cửa sổ, nhìn ra dòng xe cộ tấp nập bên ngoài, im lặng hồi lâu.

Tống Duy đứng bên cạnh, cũng không nói gì.

Sau một, hai phút, Ninh Thư Huệ quay đầu lại, ánh mắt tập trung vào cô gái dịu dàng, sạch sẽ trước mặt.

Trong tuần qua, thông tin về vợ của Trần Quất Bạch đã được chuyển đến tay Ninh Thư Huệ. Một tiểu thư con một trong gia đình trí thức, cha mẹ không kinh doanh, cũng không làm chính trị. Tống Duy lớn lên trong một gia đình coi trọng văn hóa, từ nhỏ đến lớn luôn xuất sắc, rạng rỡ và được yêu thương.

Tính cách ôn hòa, dễ gần. Đồng nghiệp và đối tác đều thích hợp tác cùng cô. Tống Duy làm việc không than phiền, luôn lạc quan và đầy năng lượng. So với những điều đó, vẻ ngoài xinh đẹp và vóc dáng chuẩn mực lại trở nên không đáng kể.

Ninh Thư Huệ nở nụ cười nhạt:

“Tống Duy, tôi rất ngưỡng mộ cô.”

Tống Duy không biết nói gì, chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.

Ninh Thư Huệ khoanh tay trước ngực, ánh mắt một lần nữa hướng ra cửa sổ.

Cô như muốn nói rất nhiều điều. Tống Duy kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng ba, bốn phút trôi qua, Ninh Thư Huệ vẫn chỉ nhìn ra ngoài, ánh mắt mơ màng. Không thể tiếp tục im lặng, Tống Duy khẽ gọi:

“Ninh tổng?”

Ninh Thư Huệ cúi đầu, nhẹ giọng:

“Không có gì.”

Cô quay lại nhìn Tống Duy, nụ cười nhàn nhạt:

“Chúc hai người hạnh phúc.”

Tống Duy mỉm cười, cảm kích:

“Cảm ơn chị.”

Ninh Thư Huệ bước đi, tiếng giày cao gót vang lên đều đều. Tống Duy vẫn đứng yên tại chỗ.

Cô không biết trong vài phút vừa qua, Ninh Thư Huệ đã suy nghĩ gì, tại sao định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Nhưng từ ánh mắt của Ninh Thư Huệ, cô có thể đọc ra nhiều cảm xúc phức tạp.

Cả hai quen biết nhau đã nhiều năm. Bỏ qua những lý do bên ngoài, việc Ninh Thư Huệ luôn âm thầm hỗ trợ Trần Quất Bạch chỉ vì lợi ích có vẻ quá đơn giản. Trong quá khứ, giữa họ từng tồn tại cảm xúc nào đó mà chẳng ai có thể biết được.

Trong tình cảm, không có đúng sai, cũng không có kẻ thắng người thua. Nếu chưa đi đến cuối đời, chẳng ai biết được ai thắng ai thua.

Tống Duy thầm chúc Ninh Thư Huệ sẽ tìm thấy hạnh phúc thuộc về mình. Còn cô, với những gì mình đã có, càng nên trân trọng hơn nữa.

Trở về văn phòng, cô nhận được tin nhắn từ Trần Quất Bạch hỏi tình hình. Tống Duy trả lời rằng không có chuyện gì. Sợ anh không tin, cô còn đặc biệt gửi tin nhắn thoại để trấn an.

Uống vài ngụm cà phê đã nguội, cô bắt đầu tập trung vào công việc.

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến buổi triển lãm. Cô không được phép để công việc trễ nải.

Buổi chiều, sau khi ăn trưa xong, Tống Duy gọi điện trao đổi với phía Trường Nham suốt hơn hai tiếng đồng hồ. Xong cuộc gọi, cô đến phòng kỹ thuật để phối hợp công việc.

Nhưng vừa bước vào, cô đã nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn. Đặc biệt là nhóm phụ trách kế hoạch dẫn đường, ai cũng mang vẻ mặt nặng nề.

Lòng cô bỗng thấy bất an, liền đi thẳng vào văn phòng Đơn Khai Thành.

“Anh Đơn, có chuyện gì vậy?”

Đơn Khai Thành lắc đầu, giọng tuy trấn an nhưng vẻ mặt vẫn căng thẳng:

“Không sao đâu, chỉ là số liệu gặp chút vấn đề. Khi kiểm tra, dữ liệu của bệnh nhân không khớp với báo cáo.”

“Chẳng phải mấy ngày trước vẫn ổn sao?”

“Đúng vậy, bọn tôi đang rà soát nguyên nhân.” Anh trấn an:

“Không có gì nghiêm trọng đâu, chỉ là cần thêm thời gian kiểm tra.”

Tống Duy nghe vậy, lòng càng thêm lo lắng. Thời hạn hoàn thiện sản phẩm vào đầu tháng sau không còn nhiều. Chậm nhất, hệ thống phải hoàn thành thử nghiệm trong tuần này. Phía Trường Nham cũng đã chuẩn bị xong mọi thứ. Nếu xảy ra sự cố lúc này, đúng là rất phiền phức.

Không chần chừ, cô kéo ghế ngồi xuống cạnh anh, cúi đầu nhìn màn hình máy tính.

Đơn Khai Thành thấy cô ngồi sát như vậy, bật cười:

“Quản lý Tống, cô cẩn thận đấy. Nếu Tổng giám đốc Trần thấy thì sao?”

Tống Duy khựng lại. Đúng là cô đã ngồi hơi gần. Nghĩ đến “cơn ghen” của anh trước đây, cô lùi ra một chút, mỉm cười:

“Được rồi, đừng quan tâm chuyện đó. Anh mau xem lại đi.”

Đơn Khai Thành thu lại nụ cười, tiếp tục làm việc.

Theo kế hoạch ban đầu, họ có thể tan làm đúng giờ. Nhưng với vấn đề phát sinh, Tống Duy phải ở lại phòng kỹ thuật đến tận sáu giờ tối.

Khoảng 6 giờ 10 phút, Trần Quất Bạch gọi điện. Lúc này cô mới nhớ ra cuộc hẹn tối nay. Anh đã rất bận, hiếm lắm mới có thời gian để cả hai cùng đi ăn. Nhưng…

Nhìn phần mềm vẫn đang chạy thử, cô cắn môi nói:

“Chắc em phải làm thêm giờ. Hay là…”

Đơn Khai Thành nghe thấy liền nói:

“Không sao đâu, cô cứ đi đi. Chỗ này để tôi xử lý.”

Đầu dây bên kia, Trần Quất Bạch cũng hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Tống Duy kể lại toàn bộ sự việc. Anh im lặng vài giây, sau đó để lại một câu:

“Để anh xuống đó.”

Chưa đầy mười phút sau, anh đã có mặt, lập tức tiếp nhận công việc của Đơn Khai Thành.

Chỉ sau vài lần gõ bàn phím, hệ thống bắt đầu chạy lại. Anh chăm chú theo dõi quá trình kiểm tra một lượt, sau đó dừng lại tại một điểm và nói với Đơn Khai Thành:

“Chỉ là lỗi xử lý nghiệp vụ đơn giản. Anh tối ưu hóa chương trình cập nhật cơ sở dữ liệu rồi kiểm tra lại toàn bộ lệnh xử lý.”

Đây không phải lỗi nghiêm trọng, nhưng khả năng phát hiện vấn đề của anh khiến Đơn Khai Thành không khỏi kinh ngạc.

“Rõ rồi, Tổng giám đốc Trần.”

Trần Quất Bạch đứng dậy nhường chỗ, quay sang cô, giọng mang chút trách móc:

“Còn định làm thêm giờ nữa không?”

Tống Duy cười, đứng lên:

“Không, không làm nữa.” Rồi cô quay sang Đơn Khai Thành:

“Quản lý Đơn, làm phiền anh nhé.”

“Không sao đâu, đây là trách nhiệm của tôi.”

Rời khỏi phòng kỹ thuật, họ xuống tầng hầm để xe. Trần Quất Bạch đi lấy xe, còn Tống Duy quay lại tầng bảy để lấy túi xách.

Xuống thang máy, cô bước vài bước về phía khu trung tâm thương mại, nhưng chợt nghĩ đến điều gì, liền quay lại, đi thẳng tới chỗ xe anh.

Bây giờ, họ đã có thể công khai mà không cần kiêng dè.

Tống Duy lên xe, nhìn anh mỉm cười:

“Cảm ơn Tổng giám đốc Trần đã vất vả.”

Anh liếc cô, giọng có chút âm u:

“Không vất vả, nhưng nếu không xuống đây thì tối nay có khi lại phải đơn độc trong phòng ngủ.”

“Không đến mức thế đâu.”

Khi rời khỏi bãi đỗ xe, chiếc xe nhập vào dòng giao thông ổn định, Tống Duy nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang đặt trên bệ tì tay của anh, nụ cười rạng rỡ:

“Hôm nay chúng ta xem phim gì vậy?”

“Phim tình cảm được đánh giá khá cao gần đây.”

“Ồ~ Tổng giám đốc Trần cũng thích xem phim à?”

Trần Quất Bạch mím môi cười, liếc nhìn cô nhanh chóng:

“Cũng được.”

“Vậy tối nay ăn gì?”

“Anh đã đặt nhà hàng rồi.”

Tống Duy tò mò hỏi tiếp:

“Đây có tính là buổi hẹn hò đầu tiên của chúng ta không?”

Trần Quất Bạch không biết định nghĩa thế nào là hẹn hò. Theo tiêu chuẩn của anh, mỗi bữa ăn cùng cô đều là hẹn hò. Anh khẽ hỏi lại:

“Có tính không?”

“Em nghĩ là có, vì đây là lần đầu anh chính thức mời em đi ăn ngoài và xem phim.”

Trần Quất Bạch suy nghĩ một chút, rồi sửa lời:

“Trước đây chẳng phải anh từng mời em đi ăn và xem ca nhạc? Lần đi ăn ở Thâm Thành, còn cả đi leo núi nữa?”

Mặt Tống Duy thoáng cứng lại, lập tức ngắt lời anh:

“Những lần đó không tính.”

“Tại sao?”

“Xem ca nhạc khi đó chúng ta chưa bên nhau, còn ở Thâm Thành… thì chỉ là mập mờ thôi, khác bây giờ!”

Trần Quất Bạch bật cười:

“Được, hôm nay tính là lần đầu.”

Tống Duy hài lòng, tiếp tục hỏi:

“Vậy xem phim xong thì sao?”

“Về nhà.”

“Về nhà làm gì?”

Anh liếc qua cô, không đáp, ánh mắt sâu thẳm.

Ngay lập tức, Tống Duy nhớ đến những lời anh nói buổi sáng về phòng khách, ban công, cả trên xe và trong văn phòng…

Cô giật mình, nhanh chóng ngừng tưởng tượng.

Nhìn xuống đôi tay đang đan vào nhau, cảm giác ấm áp từ anh lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô thấy yên bình.

Nụ cười từ khóe môi cô từ từ lan rộng, lộ ra má lúm nhỏ đáng yêu, gợi lên niềm vui tươi trẻ.

Rồi đột nhiên, cô chợt nhận ra:

Họ đang hẹn hò, đúng không?

Có lẽ là vậy.

Họ đến nhà hàng trước. Có vẻ như anh đã tìm hiểu khá kỹ lưỡng, chọn được một nơi không chỉ có không gian đẹp mà đồ ăn cũng rất ngon.

Dẫu vậy, Tống Duy không mấy quan tâm đến bữa ăn. Ngày nào cô chẳng ngồi đối diện anh dùng bữa, cảm giác mới lạ sớm đã phai nhạt. Lúc này, điều cô mong chờ nhất là cùng anh xem phim. Đây là lần đầu tiên trong đời cô đi xem phim riêng với một chàng trai.

Họ đến rạp chiếu phim sớm, nhưng người xếp hàng kiểm vé đã dài hơn dự đoán. Xung quanh có không ít cô gái trẻ đang tranh thủ chụp ảnh.

Sau khi lấy vé, Trần Quất Bạch hỏi:

“Em có muốn mua bắp rang và nước không?”

Thấy ai cũng cầm một phần, Tống Duy hào hứng gật đầu:

“Muốn!”

Anh xếp hàng mua, cuối cùng mang về một thùng lớn. Tống Duy trợn mắt:

“Anh mua nhiều thế để làm gì?”

Anh hơi ngại ngùng:

“Anh không biết lại to thế này.”

Tống Duy cười, cầm lấy một ly nước, khoác tay anh:

“Đi thôi, sắp bắt đầu rồi.”

Còn năm phút trước khi chiếu phim, đèn trong rạp đã tắt, cả không gian chìm vào bóng tối. Trên màn hình lớn, những quảng cáo xoay vòng chiếu rực rỡ. Trần Quất Bạch nắm tay cô, dựa vào ánh sáng từ lối đi để tìm chỗ ngồi.

Ngồi vào ghế, Tống Duy ghé sát vào tai anh, giọng thì thầm:

“Vừa nãy em mới nhìn thấy, nam chính của phim này là Trần Kính Châu đấy!”

Anh hơi ngẩn ra:

“Ai cơ?”

“Trần Kính Châu! Nam thần ba lĩnh vực, hát hay, diễn xuất giỏi. Phim mà anh ấy đóng đạt giải Ảnh đế, em đã xem đi xem lại ba lần. Nữ chính Hạ Sơ Hi cũng rất tuyệt, diễn xuất đầy cảm xúc!”

Trong bóng tối, Tống Duy không nhìn rõ biểu cảm của anh, tiếp tục nói:

“Anh không thấy à? Ngoài kia có biết bao cô gái chen chúc chụp ảnh, chắc chắn là vì anh ấy.”

Cô còn hào hứng khen ngợi:

“Trần Quất Bạch, anh giỏi thật, chọn phim cực hay! Em bắt đầu háo hức rồi!”

Nghe cô nói với đôi mắt sáng lấp lánh, miệng cười lộ má lúm, Trần Quất Bạch cảm thấy trong lòng có chút ghen tị.

Ánh mắt anh hướng lên màn hình lớn. Nam chính xuất hiện, khoảng 25-26 tuổi, cắt tóc ngắn, nhưng vẫn không giấu được vẻ điển trai. Trần Quất Bạch cúi đầu, đưa ống hút từ cốc nước cho cô.

Tống Duy hoàn toàn bị bộ phim thu hút, nhận lấy ly nước từ tay anh, mắt không rời khỏi màn hình.

Một lúc sau, điện thoại của anh rung lên. Trần Quất Bạch liếc qua màn hình hiển thị tên “Trần Vận”, bèn khẽ nói:

“Anh ra ngoài nghe điện thoại.”

Tống Duy gật đầu:

“Anh đi đi.”

Khoảng năm, sáu phút sau, anh quay lại. Tống Duy thì thầm:

“Không sao chứ?”

“Không sao, lát nữa về anh kể.”

“Ừ.”

Tống Duy tiếp tục xem phim.

Bộ phim dài hai tiếng, bối cảnh diễn ra trong tương lai một thế kỷ sau. Nội dung tràn ngập cảm giác khoa học viễn tưởng và hơi thở tận thế, đặt ra câu hỏi về sinh tồn, tình thân, tình yêu và tình bạn trong hoàn cảnh nguy nan.

Nam nữ chính cùng gánh vác trách nhiệm cứu đất nước. Mỗi lần chia xa là một lần đối mặt với sống chết.

Kết thúc phim, cả hai hy sinh. Không khí trong rạp trở nên nặng nề, tiếng khóc thút thít vang lên khắp nơi.

Tống Duy cũng rơi vài giọt nước mắt. Bộ phim này không chỉ là tình yêu mà thực sự là một cú đấm cảm xúc mạnh mẽ.

Khi bài hát cuối phim vang lên, ánh đèn dần sáng lại. Tiếng hoan hô thay thế tiếng khóc. Tống Duy nhìn về phía trước, mới nhận ra khu vực dưới màn hình được trang trí với ghế sofa, hoa tươi và áp phích.

Cô quay sang hỏi anh:

“Anh mua vé gì thế?”

Anh nhún vai:

“Không biết, khi mua vé thì chỗ ngồi đã đầy, anh nhờ người giúp đặt.”

“…”

Một niềm vui bất ngờ! Tống Duy nhìn các diễn viên bước ra từ phim, không giấu được sự phấn khích, hòa mình cùng các fan đứng lên hoan hô.

Hóa ra đây là một buổi roadshow. Dàn diễn viên lần lượt giới thiệu bản thân, giao lưu với khán giả. Hầu hết các khán giả ngồi phía trước đều là các blogger hoặc người có ảnh hưởng, họ nhanh chóng cầm mic để chia sẻ cảm nhận.

Đến phần khán giả phía sau, người dẫn chương trình nhìn quanh đám đông, khéo léo tìm kiếm:

“Được rồi, bây giờ chúng ta chọn thêm một khán giả may mắn nhé!”

Tống Duy không ngờ Trần Quất Bạch sẽ được chọn, bản thân Trần Quất Bạch còn bất ngờ hơn. Khi nhân viên đưa ra chủ đề, anh vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng vẫn lịch sự đứng dậy.

MC: “Xin hỏi quý danh của vị tiên sinh này?”

“Miễn quý, họ Trần.” Giọng nói trầm thấp, dễ nghe của anh vang vọng trong rạp chiếu phim, thu hút ánh nhìn của cả đoàn phim và người hâm mộ.

MC: “Ồ, vậy là trùng họ với anh Kính Châu nhà chúng tôi, thật là trùng hợp.”

Trần Kính Châu cũng ngoái lại nhìn.

MC tiếp tục, “Anh Trần, xin hỏi lý do gì khiến anh đến tham gia buổi giao lưu này?”

Là ngẫu nhiên, nhưng đối diện với nhiều máy quay thế này, Trần Quất Bạch không muốn làm mất mặt, liền trả lời: “Vợ tôi thích hai nhân vật chính, tôi đi cùng cô ấy.”

Cả khán phòng im lặng trong giây lát, sau đó bùng nổ những tiếng “wow” liên tiếp.

Tống Duy vừa chăm chú xem phim, có vẻ rất thích. Trần Quất Bạch đưa micro cho cô, MC cũng lấy lại tinh thần, cười càng thêm rạng rỡ: “Thì ra là vậy, vậy phu nhân của anh là fan của ai trong hai diễn viên chính?”

Tống Duy đứng dậy một cách ngơ ngác, đón lấy micro một cách ngơ ngác: “Tôi rất thích cả hai nhân vật chính.”

Trên sân khấu, Trần Kính Châu và Hạ Sơ Hi đứng khá xa nhau, trông như có hiềm khích. Nghe câu trả lời, Hạ Sơ Hi khoanh tay, cầm lấy micro hỏi: “Vậy cô thích tôi hơn hay Trần Kính Châu hơn?”

“…” Tống Duy nỗ lực giữ cân bằng, trả lời: “Cả hai đều thể hiện xuất sắc trong phim, tôi đều thích như nhau.”

Trần Kính Châu nhướng mày nhìn Hạ Sơ Hi, nhưng cô không thèm nhìn lại.

MC tiếp tục: “Vậy thưa phu nhân Trần, nếu cho điểm bộ phim của chúng tôi từ một đến mười, cô sẽ cho bao nhiêu điểm?”

Tống Duy không chút do dự: “Mười điểm.”

“Hay quá, chúng tôi, đoàn làm phim, rất cảm kích sự ủng hộ trọn vẹn này. Cuối cùng, là khán giả may mắn của buổi hôm nay, chúng tôi có thể thực hiện một điều ước nhỏ của cô.”

Tống Duy lập tức nhìn về phía Trần Quất Bạch. Anh gật đầu, cô mỉm cười rạng rỡ nói: “Tôi có thể chụp ảnh chung với hai diễn viên chính được không?”

MC: “Dĩ nhiên rồi, nhưng phải đợi đến khi buổi giao lưu kết thúc.”

“Được ạ.”

Micro được thu lại, Tống Duy như một cô bé nhỏ, ánh mắt long lanh đầy niềm vui: “Trần Quất Bạch, đây là lần đầu tiên em được chụp ảnh với người nổi tiếng đó.”

Thấy cô vui vẻ, Trần Quất Bạch cũng mỉm cười theo: “Ừ.”

“Vậy chúng ta đợi chút nữa hãy về nhé.”

“Được.”

Phần sau là đoàn phim chia sẻ các chi tiết sáng tạo và kỷ niệm vui trong quá trình quay. Hai người kiên nhẫn chờ đến khi kết thúc, mới đến lượt chụp ảnh.

Dù không muốn, Trần Quất Bạch vẫn bị Tống Duy kéo lên sân khấu. Sau khi chụp xong và để lại thông tin liên lạc, Tống Duy hài lòng ra về.

Về đến nhà, tâm trạng cô vẫn phấn khích: “Có người sinh ra đã có thiên phú diễn xuất. Lại thêm nhan sắc của Trần Kính Châu và Hạ Sơ Hi nữa, đúng là trời cho cơ hội.”

Trần Quất Bạch rót ly nước từ bếp đưa cho cô: “Nhan sắc quan trọng đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi. Bây giờ là thời đại mà nhan sắc mang lại lợi thế. Chỉ cần tiếp xúc nhiều trên mạng, anh sẽ nhận ra, nhan sắc luôn là chiếc chìa khóa mở cửa ở bất kỳ đâu.”

Mọi người đều hiểu rằng năng lực mới là điều quan trọng nhất. Nhưng khi năng lực ngang nhau, người ta luôn có xu hướng chọn thứ đẹp đẽ. Làm sản phẩm cũng vậy, ngoại hình ảnh hưởng rất nhiều đến quyết định của khách hàng, và đây cũng chính là bước cuối cùng trong công việc của cô.

Chú mèo nhỏ chạy đến, Tống Duy bế nó lên, ngồi co chân trên sofa:

“Anh đừng nói với em là anh chưa từng được lợi gì từ khuôn mặt này của mình.”

Thời gian vẫn còn sớm, chưa cần vội đi rửa mặt ngủ, Trần Quất Bạch ngồi xuống bên cạnh cô:

“Không biết, có lẽ cũng từng có.”

Tống Duy hừ một tiếng:

“Đừng có giả vờ, chắc chắn có rất nhiều người xin WeChat và số điện thoại của anh.”

“…Ừ.”

“Thế nên đấy, ai mà chẳng thích những thứ đẹp đẽ.” Tống Duy tranh thủ lúc anh cúi đầu vuốt mèo, lén lút ngắm anh. Góc nghiêng của anh vẫn đẹp hút hồn, đường viền hàm sắc nét như điêu khắc, ngũ quan gần như hoàn mỹ. Cô khẽ mỉm cười:

“Em cũng vậy.”

Trần Quất Bạch tưởng cô vẫn đang nói về Trần Kính Châu, liền ngước mắt lên, hơi nheo lại nơi đuôi mắt:

“Nhìn người không thể chỉ nhìn bề ngoài.”

“Em biết chứ, nhưng em vẫn thích, chỉ muốn ngày nào cũng được nhìn thấy.” Tống Duy nhìn anh chăm chú, nghiêng đầu khẽ hỏi.

Anh đối diện với ánh mắt cô:

“Thích đến vậy sao?”

“Ừ.”

Trần Quất Bạch đẩy chú mèo Tuyết Hoa nằm giữa hai người ra, đợi chú mèo rời đi rồi nghiêng người lại gần. Tống Duy ngả ra sau, chống tay lên ngực anh, nở nụ cười rạng rỡ:

“Làm gì thế?”

Anh áp lên người cô, cau mày hỏi nhỏ:

“Anh đẹp trai hơn hay anh ta đẹp trai hơn?”

“Ai cơ?”

“Gã họ Trần kia.”

Tống Duy chưa từng thấy anh trẻ con và cố chấp thế này, bỗng bật cười:

“Anh cũng họ Trần mà.”

“Trần Kính Châu.”

“À, anh với anh ấy á~”

Tống Duy kéo dài giọng, ngón tay vẽ một vòng nhỏ trong không khí, sau đó vẫy anh lại gần. Khi anh cúi xuống, cô ghé sát tai anh thì thầm:

“Anh đẹp trai hơn.”

Hàng mày cau chặt của anh cuối cùng cũng giãn ra, cúi xuống tìm môi cô, hôn thật nhẹ nhàng và dịu dàng.

Anh khẽ hỏi, giọng trầm ấm:

“Hôm nay thử ở phòng khách nhé?”

Tống Duy không đáp, chỉ khẽ gật đầu.

Không khí dần trở nên nóng bỏng, tiếng chuông tin nhắn từ WeChat bỗng vang lên trên bàn trà. Là điện thoại của Tống Duy. Trần Quất Bạch vươn tay định lấy điện thoại, nhưng cô nhanh chóng ngăn lại:

“Đừng mà, có khi người ta gửi ảnh cho em đấy.”

Người phụ nữ mặt ửng hồng cướp lại điện thoại từ tay anh. Vừa mở khóa, cô reo lên vui sướng:

“Ồ, đúng là thật này!”

Cô không chút nể tình đẩy anh ra:

“Anh đi tắm trước đi.”

Trần Quất Bạch nhìn gương mặt cô chăm chú trả lời tin nhắn, không khỏi nghiến răng:

“Tống Duy?”

Cô không nghe thấy. Anh gọi lần nữa:

“Vợ à?”

Vẫn không có phản ứng. Anh bèn gọi:

“Bà Trần?”

“Ai da, đừng ồn ào.”

…

Khi anh tắm xong bước ra, Tống Duy vẫn đang ôm điện thoại. Anh bước lại gần, thấy cô đang trả lời bình luận trên WeChat.

Anh đi vào bếp rót nước, tiện tay mở WeChat lên xem. Một bức ảnh chụp chung hiện ra trên dòng thời gian của cô.

Ở công ty, Tống Duy luôn toát ra sự điềm tĩnh, chững chạc, là lãnh đạo nhỏ của cả bộ phận. Những nhân viên trẻ dưới quyền cô đều rất nể phục. Nhưng dù sao cô vẫn chưa đến 27 tuổi, vẫn là một cô gái bình thường với những cảm xúc và sở thích riêng, có lúc giận dỗi, có lúc vui vẻ ngọt ngào, và lúc này đây, vì một bức ảnh chụp cùng người nổi tiếng mà vui sướng đăng lên mạng xã hội.

Trần Quất Bạch bưng ly nước trở lại phòng khách, ngồi xuống sofa, kéo cô vào lòng. Cằm anh tựa lên vai cô, kiên nhẫn nhìn cô trả lời từng dòng tin nhắn.

Hình ảnh hai người ôm nhau phản chiếu trên cửa kính sát đất, ấm áp và đẹp đẽ.

Tuyết Hoa nhẹ nhàng nhảy lên sofa, cuộn tròn thoải mái bên cạnh họ.

Một đôi bóng trở thành hình ảnh của một gia đình ba người.

Tống Duy lên tiếng:

“Anh thấy không, mọi người đều rất ghen tị với chúng ta. Hai người đó thật sự nổi tiếng.”

“Ừ, em rất may mắn.”

Tống Duy nghiêng đầu, mỉm cười:

“Vậy thì phải cảm ơn Tổng giám đốc Trần của chúng ta.”

“Không có gì.”

Một lát sau, Trần Quất Bạch nói:

“Công ty anh gần đây dự định làm một đợt quảng bá, có thể sẽ mời đại diện thương hiệu. Mời anh ta thì sao?”

Tống Duy ngạc nhiên không thôi:

“Thật sao?” Nhưng chưa đợi anh trả lời, cô đã xua tay:

“Không được, không được, anh ấy đắt lắm.”

“Không sao, làm quảng bá vốn là phải chi tiền.”

Tống Duy nghiêm túc nói với anh:

“Thật sự không cần. Có thể anh không biết chi phí đại diện trong giới giải trí cao đến mức nào. Hơn nữa, người hâm mộ của Trần Kính Châu chủ yếu là các cô gái trẻ, trong khi sản phẩm của chúng ta phù hợp với mọi lứa tuổi, đặc biệt là dòng sản phẩm y tế sắp ra mắt. Nếu muốn mời đại diện, nên chọn người có danh tiếng tốt, dễ gây thiện cảm và đáng tin cậy hơn.”

Trần Quất Bạch không suy nghĩ sâu như cô, liền đồng ý:

“Được, để phòng marketing xử lý.”

Tống Duy hiểu ý tốt của anh, đặt điện thoại xuống, ôm lấy anh:

“Cảm ơn anh. Nhưng anh đừng nghĩ nhiều, em không phải kiểu người hâm mộ cuồng nhiệt, chỉ đơn giản thấy anh ấy đẹp trai, diễn xuất lại tốt. Không chỉ anh ấy, em còn rất thích Hạ Sơ Hi nữa mà.”

Trần Quất Bạch xoa nhẹ phía sau đầu cô, khẽ đáp.

Cô gái nhỏ bật cười:

“Trần Quất Bạch, anh ghen à?”

Anh nói:

“Có một chút, nhưng không nhiều.”

“Anh đúng là hũ dấm to.”

“Em thích anh ấy vì đẹp trai, vậy còn anh? Anh có được nhận lợi ích từ nhan sắc của mình không?”

Tống Duy nhướn mày:

“Tất nhiên rồi.”

Ngày đầu tiên gặp mặt, nếu anh trông luộm thuộm, chắc chắn sẽ không có lần gặp thứ hai.

Trần Quất Bạch cúi nhìn cô, ánh mắt nghiêm túc:

“Em còn thích gì ở anh nữa?”

Từ khi kết hôn đến nay, anh cảm nhận được từng chút thay đổi của cô: từ chối đến chấp nhận, từ chấp nhận đến thích. Nhưng đôi khi anh vẫn tự hỏi, cô thích anh vì điều gì? Anh có gì đáng để cô thích?

Là tiền? Hay khuôn mặt này?

Gia cảnh hai người không môn đăng hộ đối. Tính cách của anh, theo anh tự nhận, cũng không phải kiểu dịu dàng, chu đáo. Nhiều việc anh chỉ làm theo bản năng.

Công việc bận rộn, thường xuyên phải làm thêm giờ, đôi khi không thể trả lời tin nhắn ngay lập tức. Vài ngày trước còn khiến cô buồn như vậy.

Trong sự nghiệp, anh tự tin và bình tĩnh. Dù không dám nhận là xuất sắc, anh cũng xứng đáng với danh hiệu “Thanh niên ưu tú Nam An.” Nhưng trước cô, anh luôn cảm thấy mình chưa đủ, muốn làm tốt hơn nữa, không dám nói đến tự tin.

Người phụ nữ trong lòng anh nghe hỏi, khẽ nhíu mày nghĩ ngợi hồi lâu, rồi đáp:

“Em thích tất cả ở anh.”

Trần Quất Bạch thoáng ngẩn ra, sau đó mỉm cười nhạt:

“Được, thích tất cả ở anh.”

Điện thoại trên bàn bất ngờ đổ chuông. Cả hai cùng nhìn về phía đó, là cuộc gọi từ Trần Minh.

Tống Duy lập tức ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt anh lóe lên cảm xúc khó hiểu.

Lúc xem phim, Trần Vận từng gọi cho anh. Về nhà, cô lại quên không hỏi có chuyện gì. Giờ đã gần mười giờ tối, Trần Minh đích thân liên lạc.

Tiếng chuông kéo dài khoảng bảy, tám giây. Tống Duy khẽ đẩy anh, dịu dàng nói:

“Nghe đi.”

Đến khi điện thoại sắp tự ngắt, anh mới cúi người cầm máy, bấm nút nghe.

Đầu dây bên kia, giọng Trần Minh nhỏ nhẹ, dè dặt:

“Vẫn chưa ngủ à? Có làm phiền hai người không?”

Giọng Trần Quất Bạch thản nhiên, không có cảm xúc:

“Không, có chuyện gì ạ?”

Trần Minh hỏi:

“Tối nay Cô của con có đến tìm không?”

“Có.”

Đầu dây bên kia dường như đang chờ đợi Trần Quất Bạch chủ động nhắc đến, nhưng anh còn điềm tĩnh hơn, không nói một lời. Trần Minh không còn cách nào khác, phải dè dặt lên tiếng lần nữa:

“Con trai, bố muốn mượn con 700.000. Nếu con có dư dả thì…”

Trần Quất Bạch không từ chối, nhưng cũng không đồng ý ngay:

“Gần đây công ty nhiều dự án, con cần xem xét lại.”

Trần Minh đã nghe lời này từ Trần Vận, đoán rằng việc nhờ bà đứng giữa hỏi han có thể khiến con trai không thoải mái. Nhưng vì Liễu Băng thúc giục, Trần Minh đành xuống nước thêm lần nữa:

“Bố không định lấy không của con, bố sẽ viết giấy vay nợ, được không?”

Người đàn ông cụp mắt xuống, im lặng thật lâu không nói gì.

Không khí như ngừng trôi. Đến cả Tống Duy ngồi bên cạnh cũng cảm thấy khó thở.

Cuối cùng, Trần Quất Bạch khẽ nói:

“Tuần này con sẽ trả lời bố.”

“Ừ, được, được, vậy bố không làm phiền con nghỉ ngơi nữa.”

Cuộc gọi kết thúc, bầu không khí ấm áp trước đó biến mất hoàn toàn.

Nhìn gương mặt mệt mỏi của anh, Tống Duy không khỏi xót xa, nhưng nhất thời cô không biết phải an ủi thế nào. Một bên là 700.000, một bên là chuyện hôn nhân của người cha, xen giữa là bao năm yêu thương lẫn oán giận. Nói là vay, nhưng số tiền này nếu đã đưa đi, liệu có ngày lấy lại được không?

Tống Duy nhẹ nhàng ôm lấy anh:

“Đừng bận tâm đến họ, hãy làm điều anh thực sự muốn.”

Trần Quất Bạch vuốt tóc cô, ôm đáp lại:

“Ừ, anh biết rồi.”

…

Hệ quả của việc “học hỏi” không ngừng chính là tối qua, thời gian “nghiên cứu thực hành” của họ trong phòng khách kéo dài đến một tiếng. Tống Duy mệt rã rời, sau đó nghiêm khắc cảnh báo:

“Từ nay thời gian lý tưởng cho mỗi lần là phải kiểm soát trong 40 phút, không dài quá, nhưng cũng không được ngắn quá.”

Trần Quất Bạch như một cỗ máy AI không ngừng học hỏi, tiếp nhận chỉ thị một cách chính xác và lưu vào bộ nhớ.

Tuần này công việc nhiều, Tống Duy liên tục tăng ca vài ngày liền mới xong. Phần còn lại sẽ giao cho Trường Nham phụ trách sản xuất, chỉ cần chờ khai mạc triển lãm là mọi việc suôn sẻ.

Cô vẫn băn khoăn chuyện của Trần Minh, nhưng Trần Quất Bạch dường như không để tâm lắm. Buổi tối, khi cả hai kết thúc công việc đã muộn, anh chỉ ôm cô một lát rồi ngủ thiếp đi.

Thứ bảy, anh đến trung tâm triển lãm kiểm tra gian hàng, buổi tối còn có tiệc xã giao. Lần này không cãi nhau, anh thực sự bận công việc.

Tống Duy về nhà mẹ một mình. Cô định lấy một chai nước uống, nhưng khi mở tủ lạnh ra, chỉ thấy vài quả cà chua và một đĩa thức ăn thừa không rõ từ bao giờ.

Cô quay lại, hét về phía phòng làm việc:

“Mẹ ơi, mẹ sống như thế này có kham khổ quá không vậy?”

Dương Nghênh Thu đáp:

“Công việc bận chết đi được, tôi làm gì có thời gian nấu cơm mỗi ngày.”

Tống Duy chu môi, nghĩ thầm: Tống Cao Dật ngày trước cũng bận, nhưng sao ông ấy vẫn có thời gian nấu ăn mỗi ngày?

Cô thở dài, bước vào phòng làm việc, nhẹ nhàng gỡ cặp kính trên mặt mẹ xuống:

“Hôm nay cuối tuần rồi, chúng ta đi siêu thị một chút đi.”

“Không đi, đang bận.”

“Đi mà, lâu lắm rồi con chưa được ăn món gà khô cay của mẹ.”

“Muốn ăn thì nhờ Tiểu Trần làm cho.”

Tống Duy liền tung chiêu:

“Hừ, con sẽ mách bố, lần sau không thèm đến nữa.”

Dương Nghênh Thu liếc cô một cái, trừng mắt:

“Lại chỉ biết gây chuyện cho mẹ.”

“He he.”

Hai mẹ con sửa soạn rồi cùng ra ngoài. Siêu thị không xa, cứ thong thả đi bộ cũng được.

Trước khi ra khỏi nhà, nhắc đến Tống Cao Dật, Tống Duy liền mạnh dạn nói:

“Bố con gần đây lại nghiên cứu ra cái gì đó rồi, hôm qua còn lên thủ đô nhận giải nữa.”

“Thật sao?” Dương Nghênh Thu nghe mà có vẻ không mấy bận tâm.

“Thật mà, bố còn gửi ảnh cho con nữa, lát nữa con chuyển cho mẹ xem.”

“Mẹ không xem.”

“Vậy con đăng lên mạng xã hội nhé.”

Dương Nghênh Thu chọc nhẹ trán cô:

“Được rồi, đừng làm quá.”

“Con đâu có.” Tống Duy cười hì hì, chuyển sang chuyện khác:

“Mẹ, bố của Trần Quất Bạch sắp kết hôn đấy.”

Dương Nghênh Thu không biết chuyện này, hơi ngạc nhiên. Tống Duy tiếp lời:

“Ban đầu cũng là chuyện tốt thôi, nhưng đối phương đòi sính lễ tận 688.000, số tiền này có lẽ Trần Quất Bạch sẽ phải chi.”

Sắc mặt Dương Nghênh Thu lập tức trầm xuống:

“Thế là không hợp lý.”

“Con cũng nghĩ vậy.” Tống Duy gật đầu, giải thích: “Trần Minh không làm tròn trách nhiệm nuôi dưỡng, nhưng sau khi Trần Quất Bạch kiếm được tiền, đã mua nhà cho ông ấy, hàng tháng còn gửi tiền sinh hoạt đều đặn. Dù không nhiều, nhưng đủ để sống qua ngày. Giờ vừa mở miệng đã đòi gần 700.000, hơn hẳn mức bình thường cho sính lễ.”

“Nếu là mười mấy triệu, Tiểu Trần giúp được thì cứ giúp, nhưng 688.000, lại là tái hôn ở tuổi này, thật sự không cần thiết.” Dương Nghênh Thu hỏi: “Gia đình bên kia thế nào?”

Tống Duy lắc đầu:

“Con không tiếp xúc nhiều, không rõ lắm, chỉ nghe nói bà ấy có hai cậu con trai, đều chưa kết hôn.”

Dương Nghênh Thu liền nói thẳng:

“Vậy chẳng phải nhắm vào tiền của Tiểu Trần sao?”

Tống Duy thực ra cũng nghĩ vậy, nhưng không dám nói ra. Nghe mẹ nói thế, cô cười:

“Mẹ à, chuyện chưa rõ ràng, không nên kết luận vội.”

Dương Nghênh Thu hừ nhẹ:

“Con biết gì? Ở tuổi này, người già tìm đến nhau là để có bạn bầu bạn vài chục năm cuối đời, miễn sống qua ngày là được. Nhưng giờ lại có hai đứa con trai chưa lập gia đình, nếu chúng không ra gì, làm sao một người phụ nữ có thể lo liệu tiền sính lễ và nhà cửa? Thật sự kết hôn rồi, hai ông bà ấy liệu có sống yên ổn không?”

“Chuyện này rõ ràng ai cũng hiểu cả. Không biết bố của Tiểu Trần nghĩ gì, lại giúp người ngoài làm khó con trai mình.” Dương Nghênh Thu càng nghĩ càng tức:

“Con gọi điện cho Tiểu Trần đi, để mẹ nói chuyện với nó.”

Tống Duy vội cản:

“Đừng, giờ anh ấy đang bận mà.”

“Vậy khi về con nói với nó, sính lễ ở mức bình thường thì có thể chấp nhận, nhưng nhiều như thế này thì không được.”

“Vâng, con biết rồi.”

Trong lúc nói chuyện, hai mẹ con đã vào siêu thị. Tống Duy dự định mua nhiều thực phẩm dự trữ cho mẹ, ít nhất để lúc muốn ăn mì cũng có cái mà nấu.

“Củ cải, bắp cải, mấy thứ này để lâu được, thêm cả khoai tây và cà tím.” Tống Duy chọn một ít, rồi đi đến quầy thịt tươi:

“Thịt lợn, thịt bò, mấy thứ này phải trữ đông. Chút nữa mua thêm ít hoa quả nữa.”

Dương Nghênh Thu đẩy xe hàng đi theo sau Tống Duy, lắng nghe cô vừa đi vừa lẩm bẩm, lúc chọn cái này, khi nhìn cái kia. Cô con gái bây giờ đâu còn dáng vẻ của cô bé chưa kết hôn ngày xưa?

Không tự chủ được, bà nở nụ cười, hỏi:

“Tiểu Trần không nấu ăn nữa à?”

“Có chứ, nhưng anh ấy thỉnh thoảng họp muộn, con sẽ ra chợ mua đồ về nấu trước.”

“Có thời gian thì con cũng nên học nấu ăn, đừng để Tiểu Trần phải làm mãi. Hai người ăn cơm không khó, chỉ cần làm vài món đơn giản là được.”

“Biết rồi, biết rồi. Tối mai con sẽ xuống bếp, được chưa?”

“Nói nghiêm túc đi.”

“Con nghiêm túc mà.”

Dương Nghênh Thu thấy cô cười tươi rói, không nói thêm nữa.

Mua xong thịt và rau, hai mẹ con đi qua khu vực hoa quả.

Đầu tiên, Tống Duy chọn vài loại mà cô và mẹ thích, sau đó rút thêm một túi để đựng quýt.

Ở nhà, nếu có ba bốn loại hoa quả, Trần Quất Bạch chắc chắn sẽ chọn quýt đầu tiên. Đây là kết luận cô rút ra sau nửa năm quan sát. Có lẽ do cái tên của anh, anh thích ăn quýt, nhưng phải bóc thật sạch sẽ mới chịu ăn, giống như một cô gái nhỏ vậy.

Đang chọn quýt, có người gọi tên cô. Ngẩng đầu lên, cô bất ngờ nhìn thấy Liễu Băng.

Hai người chỉ gặp nhau một lần, Tống Duy phải nhìn kỹ vài giây mới nhận ra, liền lên tiếng chào:

“Chào dì Liễu.”

Liễu Băng đáp lời, rồi giới thiệu người phụ nữ đứng cạnh mình:

“Tiểu Duy, đây là con dâu của dì.”

Ánh mắt Tống Duy lướt qua bụng hơi nhô lên của người phụ nữ, sau đó dời đi, mỉm cười chào:

“Chào chị.”

Lúc này, Dương Nghênh Thu từ quầy hàng bên cạnh đi tới, Tống Duy vội giới thiệu mọi người với nhau.

Liễu Băng cười:

“Chào thông gia, lần đầu gặp mặt.”

Dương Nghênh Thu đáp lễ:

“Chào chị. Đi mua đồ ăn à?”

“Phải, con trai con dâu tôi ở gần đây. Còn chị, cũng sống gần đây sao?”

“Ừ, ở khu Bích Hồ Viên bên đó.” Dương Nghênh Thu nhìn thoáng qua bụng của người phụ nữ, cười nói:

“Nhà chị đúng là song hỷ lâm môn rồi.”

Liễu Băng đáp:

“Còn lâu lắm, vẫn còn mấy tháng nữa. Chẳng qua muốn sớm lo xong chuyện của tôi và ông Trần, để sau này không bị trùng với chuyện kia.”

“Đúng, đúng. Nhà tôi Tiểu Duy cũng chưa tổ chức đám cưới, còn phải tranh thủ thôi. Làm đám cưới cũng tốn kém lắm, chị nhỉ?”

Liễu Băng cười gượng gạo. Dương Nghênh Thu hỏi tiếp:

“Con trai con dâu chị đã tổ chức đám cưới chưa?”

“Chưa đâu, vì con đến hơi bất ngờ. Định sinh xong mới tổ chức.”

“Ôi, thế nhà họ Trần thật nhộn nhịp quá nhỉ.”

Lúc này, người phụ nữ trẻ bên cạnh Liễu Băng dịu dàng lên tiếng:

“Nghe mẹ tôi nói, con trai của chú Trần mở một công ty lớn, làm về công nghệ thực tế ảo?”

Dương Nghênh Thu và Tống Duy liếc nhau, Tống Duy trả lời:

“Đúng vậy.”

Người phụ nữ nói tiếp:

“Vừa hay, em trai tôi cũng học chuyên ngành máy tính. Dạo gần đây vừa bị cắt giảm nhân sự, không biết có phù hợp không.”

“…” Tống Duy đáp:

“Thông tin tuyển dụng đều có trên mạng, chị có thể lên đó tìm hiểu.”

Liễu Băng kéo tay người phụ nữ, cười gượng:

“Phải, phải, cứ xem tình hình thế nào trước đã.”

Nói thêm vài câu xã giao, hai bên liền tách ra.

Đi được vài bước, Dương Nghênh Thu và Tống Duy liếc nhìn nhau, không ai nói gì, tiếp tục đi cân thực phẩm.

Buổi tối ăn cơm, Dương Nghênh Thu hỏi:

“Tiểu Trần tối nay có về không?”

“Không biết nữa, để con hỏi xem.”

Một lát sau, anh nhắn tin trả lời rằng sẽ về, nhưng có thể hơi muộn.

Ăn xong, hai mẹ con mỗi người làm việc riêng.

Đến mười giờ, Dương Nghênh Thu đang ở trong phòng làm việc thì nghe thấy tiếng động ngoài cửa, liền đi ra đón.

“Về rồi à?”

Trần Quất Bạch đang thay giày, ngẩng đầu chào:

“Mẹ.”

Dương Nghênh Thu ngửi thấy mùi rượu trên người anh, cau mày hỏi:

“Đi tiệc tùng à?”

“Vâng, ăn tối cùng ban tổ chức triển lãm lần này.”

“Chờ chút, mẹ pha cho con ly nước mật ong.”

“Cảm ơn mẹ.”

Pha xong, bà mang ly nước ra phòng khách cho anh, sau đó suy nghĩ một lúc rồi bảo anh ngồi xuống:

“Tiểu Trần, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Anh cầm ly nước, ngồi thẳng người:

“Mẹ cứ nói.”

“Tiểu Duy hôm nay kể mẹ nghe chuyện của bố con, con tính sao?”

Trần Quất Bạch không ngờ bà sẽ nhắc đến chuyện này, hơi ngạc nhiên. Ánh mắt anh cụp xuống, tay nắm chặt lấy ly nước:

“Con chưa biết.”

Dương Nghênh Thu nhìn động tác của anh, giọng nói dịu lại:

“Bên cô của con nói thế nào?”

Anh im lặng một lúc, rồi đáp:

“Cô cũng khó xử. Không muốn làm khó con, nhưng lại mong bố con có người chăm sóc trong những năm sau này.”

Không muốn làm khó, nhưng điện thoại vẫn gọi thẳng cho anh.

Dương Nghênh Thu hỏi:

“Họ có biết chuyện con mua xe cho Tiểu Duy không?”

“Biết ạ.”

Bà không rõ họ nghĩ thế nào, nhưng Trần Quất Bạch đã mua nhà cho Tống Duy, giờ lại tặng cô một chiếc xe. Điều này đủ để gia đình bên chồng nói ra nói vào. Nếu anh không đưa số tiền này, khó mà giải thích được về mặt tình cảm. Điều này khiến anh bị đẩy vào thế khó xử.

Những chuyện bố anh đã làm, Tống Duy từng kể qua. Hiện tại, ngoài bố và cô, anh không còn người lớn nào bên cạnh. Giờ cả hai đều đứng chung một phe, mà Tống Duy bản thân cũng chỉ là một cô gái trẻ, anh hoàn toàn đơn độc, không có ai để chia sẻ hay bàn bạc.

Dương Nghênh Thu nhìn con rể, trong lòng dấy lên cảm giác xót xa. Bà biết rõ tính cách của anh sau nửa năm làm con rể, liền nghiêm túc nói:

“Tiểu Trần, trước đây mẹ đòi con một căn nhà làm sính lễ là nghĩ cho Tiểu Duy. Còn chiếc xe này là tài sản sau hôn nhân, con cũng có một nửa quyền sở hữu. Nhưng bất kể thế nào, chỉ cần hai đứa sống tốt, mọi thứ đều là của hai đứa. Bên nhà mẹ sẽ không đụng đến.”

Nghĩ đến chuyện buổi chiều gặp Liễu Băng và con dâu đang mang thai, bà tiếp lời:

“Mẹ nói thẳng, con đừng để bụng. Tại sao họ lại dám đòi con 700.000 tiền sính lễ? Nói khó nghe một chút, là họ nhắm vào tiền của con. Số tiền này, nếu con đưa đi, không phải để bố con và bà ấy sống chung, mà là để bù đắp cho gia đình bên kia. Một đi không trở lại.”

“Mẹ không đồng ý việc con đưa 700.000 này, và sau này cũng thế. Họ kết hôn, bố con sẽ ngày càng hỏi xin tiền con nhiều hơn. Con có trách nhiệm phụng dưỡng cha, nhưng không phải bằng cách trở thành một cái hố không đáy như vậy.”

Dương Nghênh Thu nhìn anh, nghiêm túc nói:

“Con nên nói chuyện rõ ràng với bố con. Tiền sính lễ có thể đưa, nhưng không thể quá mức. Còn việc phụng dưỡng về sau, hai bên cần thỏa thuận rõ ràng.”

Dương Nghênh Thu sợ con rể bận tâm tình cảm với cha mình, liền nói thêm vài câu:

“Tiểu Trần, đến tuổi của mẹ, mẹ hiểu được suy nghĩ của bố con. Nhưng nếu việc cưới hỏi cũng phức tạp như vậy, sau này liệu có sống tốt hơn được không? Nếu ông ấy không tự nhìn rõ, thì cũng không thể trách ai khác.”

Trần Quất Bạch vẫn siết chặt ly nước, ánh mắt cụp xuống, không rõ cảm xúc. Một lúc lâu sau, anh gật đầu:

“Con biết rồi, cảm ơn mẹ.”

Dương Nghênh Thu nhẹ giọng khuyên nhủ:

“Đừng nghĩ nhiều, cứ nói chuyện trước đã.”

“Vâng.”

Sau khi uống xong ly nước, Trần Quất Bạch vào phòng. Tống Duy đang tựa đầu giường đọc sách, nhìn anh:

“Anh về rồi à, ăn cơm chưa? Trong tủ lạnh còn ít đồ ăn đấy.”

“Anh ăn rồi.” Trần Quất Bạch cởi áo vest treo lên lưng ghế, bước lên giường. Anh ngồi nhìn cô vài giây, rồi dựa vào người cô, vòng tay ôm lấy eo cô.

Tống Duy ngửi thấy mùi rượu, nghĩ rằng anh mệt mỏi sau buổi tiệc:

“Nằm nghỉ một lát rồi đi tắm.”

“Ừ.” Giọng anh khẽ, trầm buồn, như thể không có tinh thần. Tống Duy gấp sách lại, vỗ nhẹ lên vai anh, an ủi.

Một lúc sau, cô lên tiếng:

“Mai anh bận không? Hay để em đi cùng anh sang nhà cô anh?”

Trước đó anh nói sẽ trả lời trong tuần này, nhưng cả tuần qua anh như cố tình trì hoãn. Mai là Chủ nhật, có lẽ không thể kéo dài thêm.

Không có tiếng trả lời. Tống Duy gọi:

“Trần Quất Bạch?”

Cúi xuống nhìn, cô thấy anh đã ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn, hàng mi dài đổ bóng hình quạt, trông như một đứa trẻ đang say ngủ.

Nhưng cô không thể để anh ngủ như vậy. Trời nóng, trên người anh còn mùi rượu, cô đành nhẹ nhàng gọi anh dậy:

“Trần Quất Bạch, dậy đi tắm trước đã.”

“Ừm…” Anh không muốn dậy, còn rúc sâu hơn vào lòng cô.

Tống Duy bật cười:

“Được rồi, mau dậy nào.”

Nhưng anh vẫn không động đậy.

Cô đành nghiêm giọng:

“Trần Quất Bạch!”

Người đàn ông nghiêm túc thường ngày lúc này lại trông thật đáng yêu. Có lẽ vì trong lòng đang chất chứa chuyện, nét mặt anh mang theo chút uất ức, nhìn mà khiến người khác đau lòng.

Tống Duy khẽ véo má anh, đổi cách gọi:

“Ông xã~”

Cuối cùng cũng có phản ứng, bàn tay từ dưới tấm chăn vươn ra ôm lấy cô.

Tống Duy tức cười, trong lòng thầm trách: Đúng là đàn ông, vẫn không qua được chuyện ham sắc.

Nghĩ vậy, cô liền nghịch ngợm, giọng mềm mại hơn:

“Quất Quất.”

Người đàn ông trong lòng khẽ ngước mắt nhìn cô, ánh mắt mơ màng vì men rượu, đầy vẻ ngạc nhiên.

“Bạch Bạch?” Cô lại gọi, giọng dịu dàng, ánh mắt cong cong như trăng non:

“Anh thích cái nào hơn? Quất Quất hay Bạch Bạch? Nghe như toàn tên màu sắc nhỉ.”

Trần Quất Bạch có vẻ chưa kịp phản ứng, Tống Duy cúi xuống hôn nhẹ lên khóe môi anh, cười rạng rỡ:

“Quất Quất nhé, cái này nghe hay hơn.”

Anh chớp mắt vài cái, giọng khàn khàn cất lên:

“Được.”

Tống Duy hỏi tiếp:

“Tên của anh là do mẹ anh đặt à? Hay thật đấy.”

Anh im lặng một lát rồi gật đầu:

“Phải.”

“Có ý nghĩa gì không? Hay là mẹ anh cũng thích ăn quýt giống anh?”

“Bà ấy thích vẽ tranh.”

“Wow.” Đôi mắt Tống Duy ánh lên vẻ ngạc nhiên thích thú:

“Nhà em chẳng ai có chút tế bào nghệ thuật nào. Vậy sau này con của chúng ta liệu có thích vẽ tranh không nhỉ? Có thể nó sẽ trở thành một họa sĩ nhỏ?”

Trần Quất Bạch khẽ mím môi, không lên tiếng. Anh vùi mặt vào lòng cô, không để cô thấy khóe mắt mình đang đỏ lên.

Tống Duy đẩy anh:

“Nào, đi tắm đi.”

“Đợi chút.”

“Được rồi, nhưng anh có nghe em nói không? Ngày mai đến nhà cô anh nhé.”

“Nghe rồi.”

“Quất Quất.”

“…”

“Quất Quất, Quất Quất.”

Cô cúi xuống, nhìn đôi tai anh dần đỏ lên, cứ gọi mãi không dừng. Khóe miệng cô nhếch lên, nụ cười rạng rỡ như muốn chạm tới tận mang tai.

“Vợ à.” Anh đột nhiên lên tiếng.

“Gì cơ?”

“Anh yêu em.”

Người phụ nữ đang cười hớn hở bỗng chốc cứng đờ, không nói nên lời.

Sau bữa trưa, Tống Duy và Trần Quất Bạch cùng nhau đến nhà Trần Vận.

Giang Tiểu Ngữ đã gọi điện báo trước rằng Trần Minh cũng ở đó.

Tống Duy quay sang nói với Trần Quất Bạch, anh chỉ gật đầu.

Mất khoảng hai mươi phút, họ đến nơi. Trần Vận ra đón, đưa cả hai vào nhà.

Chuyến thăm này mang ý nghĩa bàn bạc, vì vậy sau vài câu xã giao, mọi người cùng ngồi xuống sofa. Không khí trong phòng trở nên nghiêm túc.

Trần Vận lên tiếng trước:

“Quất Bạch, cô cũng thấy chuyện này không ổn. Cô đã mắng bố cháu rồi. Nhưng cháu cũng biết, bố cháu sống một mình bao năm nay, giờ khó khăn lắm mới tìm được một chốn bình yên, mọi người đều mong ông ấy sống tốt.”

“Chúng ta đã bàn bạc. Cháu cũng biết, bây giờ tổ chức một đám cưới đơn giản cũng tốn mười mấy triệu, số tiền đó sẽ dùng để tổ chức hôn lễ. Phần còn lại là để bố cháu và dì Liễu dùng cho cuộc sống chung sau này.”

Trần Vận nói xong, liếc nhìn Trần Minh, trong ánh mắt không giấu nổi vẻ trách móc. Không biết Liễu Băng đã làm gì mà khiến ông mê muội như vậy. Ở cái tuổi này mà vẫn bày ra lắm chuyện, để người khác nắm trong lòng bàn tay.

Bà và ông cãi nhau mấy ngày liền, đến khi ông hứa rằng sẽ không chuyển tiền trực tiếp cho phía nhà gái, bà mới miễn cưỡng đồng ý đứng ra giúp ông nói chuyện với Trần Quất Bạch.

Trần Vận nhẹ nhàng khuyên:

“Cháu xem có thể xoay xở được không, ít hơn một chút cũng không sao.”

Những gì bà nói lại không khớp với lời Trần Minh hôm gọi điện, khi ông đề nghị sẽ viết giấy vay nợ. Bây giờ nghe ra, dường như ông muốn xin tiền luôn.

Tống Duy nắm lấy tay Trần Quất Bạch bên cạnh.

Anh cúi xuống nhìn cô, khẽ siết tay lại, như để trấn an.

Trần Minh ngồi cúi gằm mặt, có lẽ cảm thấy ngại ngùng, không nói gì.

Ánh mắt Trần Quất Bạch lướt qua mọi người, giọng nói bình thản vang lên:

“Cô, bố, tiền sính lễ cháu có thể giúp, nhưng tối đa là 200.000. Hiện tại công ty nhiều dự án, không có sẵn tiền mặt.”

Trần Quất Bạch trước giờ đối với người thân không hề so đo. Căn nhà mà họ đang ở hiện tại cũng là do anh giúp họ đổi sang. Nhưng lúc này, Trần Vận nghe anh nói chỉ có hai mươi vạn, liền hơi ngỡ ngàng. Chẳng phải vừa mua chiếc xe cả trăm triệu sao?

Ánh mắt bà dần chuyển qua Tống Duy, đôi mày khẽ nhíu lại.

Không khí trở nên tĩnh lặng, Trần Vận lên tiếng:

“Quất Bạch, bố cháu dù sao cũng là bố cháu, máu mủ tình thâm. Chúng ta là người nhà, không ai lừa tiền cháu cả.”

Trong phòng khách có nhiều người, Trần Vận đứng dậy:

“Cháu vào phòng nói chuyện riêng với cô.”

Tống Duy cảm nhận được bàn tay của Trần Quất Bạch siết chặt hơn, liền nhìn anh gật đầu như muốn trấn an.

Hai người bước vào phòng, cửa vừa đóng lại, Trần Vận liền nói ngay:

“Có phải nhà họ Tống nói gì với cháu không?”

Trần Quất Bạch nhướn mày, không hiểu bà đang nói gì.

“Chẳng phải sao? Cháu nói xem, có cần thiết phải mua chiếc xe đắt tiền như vậy không? Giờ bố cháu cưới vợ, cháu chỉ đưa hai mươi vạn, đây là ý của cháu hay là ý của nhà họ Tống?”

“Dù sao đó cũng là bố cháu. Cháu nghĩ thêm một chút cho cuộc sống sau này của ông ấy đi, cháu nhẫn tâm vậy sao?”

Trần Vận lắc đầu thất vọng:

“Ngày trước cháu không như vậy. Kể từ khi kết hôn, cháu chỉ quay quanh Tống Duy, quay quanh nhà họ Tống. Ai không biết còn tưởng cháu là con rể nhà đó! Lúc kết hôn, cô đã thấy không ổn, cháu nghĩ lại xem có phải vậy không?”

“Quất Bạch, cô nói thẳng, cháu đừng giận. Ai mới là người thân thực sự của cháu, cháu phải phân rõ!”

Bàn tay Trần Quất Bạch siết chặt, trong lòng cười lạnh. Từng từ từng chữ, anh chậm rãi đáp:

“Nhiều năm qua, bây giờ lại thành ra cháu là người không phân rõ phải trái sao?”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh, Trần Vận vội dịu giọng:

“Cô biết cháu là người như thế nào, nhưng từ nhỏ cháu đã dễ bị ảnh hưởng. Cô chỉ sợ cháu không chống lại được những lời nói bên gối mà thôi.”

“Cô không giữ tiền này, hôm nay cô đứng ra chỉ vì nghĩ cho bố cháu. Nếu ông ấy và dì Liễu sống tốt, sau này cháu có con, chẳng phải sẽ có thêm người giúp đỡ sao?”

Trần Quất Bạch đáp, giọng lạnh nhạt:

“Con của cháu không cần họ giúp. Còn nữa, Tống Duy chưa từng nói gì với cháu. Ai là người thân, ai là người ngoài, cháu phân biệt rõ ràng. Hai mươi vạn, nếu các người không muốn thì thôi.”

Ánh mắt anh co lại, dường như đang kiềm chế điều gì đó. Giọng anh hạ thấp, nhưng từng chữ như vang lên nặng nề:

“Cô, cháu không phải kẻ ngốc.”

Nói xong, anh quay người rời khỏi phòng.

Không khí bên ngoài cũng trở nên nặng nề. Đến cả Giang Tiểu Ngữ thường ngày hoạt bát cũng không dám lên tiếng.

Khi cửa phòng mở ra, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía đó.

Hai người nói chuyện trong phòng, tuy không nghe rõ nội dung, nhưng rõ ràng là đã tranh cãi.

Tống Duy nhìn thấy khuôn mặt trầm ngâm của anh, lập tức đi tới, hạ giọng hỏi:

“Sao vậy?”

Đôi mắt của anh mờ đục, chỉ nhìn cô một cái rồi nắm tay cô kéo về phía cửa ra vào.

Khi họ gần rời khỏi, giọng Trần Vận phía sau vang lên đầy gay gắt:

“Trần Quất Bạch, cháu không nghe lời cô, sớm muộn gì cũng bị người ta lợi dụng đến cạn kiệt!”

Bước chân của anh khựng lại.

Tống Duy không biết vừa xảy ra chuyện gì, nhưng cô nhìn rõ vẻ khó chịu, thậm chí là tức giận trong mắt anh.

Mục đích hôm nay là để giải quyết vấn đề, nhưng họ mới nói được vài câu thì đã rời đi. Hơn nữa, không biết trong phòng hai cô cháu đã nói gì mà khiến không khí trở nên như vậy.

Tống Duy quay lại, cố gắng nói vài lời cho anh:

“Cô, bố, con nghĩ mọi người đều biết rõ Quất Bạch là người thế nào. Nếu gia đình có chuyện, anh ấy chắc chắn sẽ không từ chối giúp đỡ. Nhưng sính lễ 700.000 thì quá nhiều, con tin rằng mọi người cũng hiểu điều đó.”

“Cô vừa nói tiền sính lễ sẽ được dùng cho bố con sau khi cưới, nhưng tình hình bên dì Liễu rất phức tạp. Số tiền này, con e rằng đưa đi sẽ không thể lấy lại.”

“Làm sao lại không có? Tôi thấy rõ ràng là các người không muốn đưa!” Trần Vận bực bội nói, ánh mắt đầy vẻ chất vấn.

Tống Duy nhìn người đàn ông bên cạnh mình, người đang bị áp lực từ tình thân đè nặng, lòng cô dâng lên nỗi xót xa. Cô vốn không định nói thêm lời nào, nhưng sự việc đã đến mức này thì không thể tiếp tục im lặng. Cô lên tiếng, giọng nói rõ ràng:

“Hôm qua con và mẹ con đi siêu thị, tình cờ gặp dì Liễu. Con trai lớn của dì ấy chuẩn bị cưới vợ, con dâu đã mang thai hơn bốn tháng. Con không rõ gia đình dì Liễu như thế nào, nhưng con nghĩ bố chắc chắn biết. Tiền sính lễ, nhà ở, đã chuẩn bị xong chưa? Công việc có ổn định không? Sau này con họ ra đời, chi phí liệu có đủ không?”

“Bố, nếu dì Liễu sau này hỏi tiền, bố có cho không? Còn nữa, con trai thứ của dì ấy hiện không có việc làm, nghe nói muốn vào công ty Quang Niên. Sau này mọi chuyện sẽ ra sao? Chẳng lẽ lại để Quất Bạch gánh thêm trách nhiệm?”

Trần Vận nghe xong, quay sang nhìn Trần Minh đầy bất ngờ: “Anh, sao anh không nói với em? Làm sao con trai của Liễu Băng lại vừa cưới vợ, vừa có con như vậy?”

Trần Minh, người từ nãy giờ vẫn im lặng, chỉ khẽ ngẩng đầu lên, thở dài một tiếng rồi tránh ánh mắt mọi người, nhìn ra ngoài cửa sổ. “Thôi, chuyện này bỏ qua đi.”

Tống Duy nhìn người đàn ông trung niên ngoài năm mươi trước mặt, vẻ mặt đầy bất lực, cảm giác bực tức trong cô càng dâng trào. Bỏ qua sao? Bỏ qua để Quất Bạch phải mang tiếng bất hiếu ư?

Trần Minh từ lúc bước vào nhà đã tỏ ra đầy áy náy, nhưng nếu thực sự áy náy, sao lúc đầu lại không dứt khoát từ chối yêu cầu vô lý đó? Không phải vì nghĩ con trai mình dễ mềm lòng, có tiền thì sẽ đưa hay sao?

Tống Duy buông tay, đứng thẳng đối diện mọi người, giọng lạnh lùng và dứt khoát:

“Mọi người là người thân của anh ấy, nhưng bây giờ thành ra như thế này, vì một khoản tiền sính lễ mà ép anh ấy vào thế khó. Mọi người chỉ biết đòi hỏi, đã bao giờ nghĩ đến cảm xúc và suy nghĩ của anh ấy chưa?”

“Những năm qua anh ấy đối xử với mọi người không tệ. Anh ấy trân trọng tình thân, nhưng mọi người không thể lấy tình thân làm cái cớ để lợi dụng anh ấy. Bây giờ như thế này có khác gì cùng người ngoài hợp tác để lừa tiền của anh ấy? Đây là gia đình sao?”

Cô gái thường ngày dịu dàng, giờ đây giọng nói chắc nịch, từng câu từng chữ đều sắc bén.

Trần Vận hé miệng định nói gì đó, nhưng bị ánh mắt kiên định của Trần Quất Bạch chặn lại. Anh lên tiếng, giọng nói trầm ổn: “Đám cưới tôi chỉ đưa mười vạn, sau này mỗi tháng tôi sẽ gửi ba ngàn. Ngoài ra, không còn gì nữa.”

Nói xong, anh đứng dậy rời đi. Tống Duy vội vàng chạy theo.

Lên xe, Tống Duy nhìn anh, nắm lấy tay anh.

Anh đang run.

Trần Quất Bạch thường ngày luôn bình thản, không mấy khi để lộ cảm xúc. Dù là những khó khăn trong công việc hay trong cuộc sống, dường như chẳng có gì làm khó được anh. Nhưng hễ gặp Trần Minh, anh lại không thể kiềm chế bản thân. Suốt một tuần qua, trên gương mặt anh chẳng hề có một nụ cười.

Điều khiến anh đau lòng không phải là tiền. Tống Duy hiểu rõ anh đang tổn thương vì điều gì.

Cô xuống xe, bước đến ghế lái, dịu dàng nói: “Anh xuống đây đi, để em lái xe.”

Khi tâm trạng không tốt, anh lại càng ngoan ngoãn. Anh lặng lẽ xuống xe, ngồi vào ghế phụ.

Tống Duy lái xe đưa anh về nhà. Về đến nơi, cô ở bên cạnh anh, nằm cùng anh một lúc.

Cô đã nói rõ mọi chuyện hôm nay. Cô cũng đã an ủi anh. Nhưng những gì còn lại, anh phải tự mình suy nghĩ thông suốt.

Cô không ngủ, chỉ lặng lẽ nhìn anh. Còn người đàn ông bên cạnh, cuối cùng cũng ngủ say.

Đến bảy giờ tối, Tống Duy nhẹ nhàng kéo chăn lên cho anh, khẽ bước xuống giường, ra ngoài làm cơm.

Hôm qua cô mới nói với Dương Nghênh Thu rằng hôm nay sẽ nấu ăn, không ngờ hôm nay thực sự phải xuống bếp.

Cô đặt cơm vào nồi điện. Đúng lúc đó, Dương Nghênh Thu gọi điện. Tống Duy tay đang bận làm việc, bật loa ngoài, vừa làm vừa kể lại chuyện xảy ra hôm nay.

Nghe xong, Dương Nghênh Thu tức giận nghiến răng: “Có loại cha như thế sao! Sớm biết vậy mẹ đã đi cùng các con. Mẹ phải mắng cho ông ấy một trận, đúng là già cả rồi lú lẫn, không phân biệt được đúng sai. Sau này già yếu bệnh tật, không biết là tìm con trai hay tìm bà vợ kia.”

Tống Duy cũng bực bội: “Mẹ, đáng lẽ mẹ phải đến.”

“Còn bà cô của anh ấy đâu?”

“Con thấy cô ấy cũng đứng về phía bố anh.” Tống Duy nhớ lại những lời nói trước khi họ rời đi. Giờ nghĩ lại, có lẽ hai người đó đã bàn bạc về cô trong phòng, không gì ngoài chuyện nhà và xe. Nhưng những điều này cô không muốn nói với Dương Nghênh Thu, nói ra chỉ thêm bực mình.

Dương Nghênh Thu an ủi: “Thôi, đều không phải loại người tốt đẹp gì. Bây giờ thế này là tốt rồi, con cứ động viên an ủi tiểu Trần ấy đi.”

“Vâng, anh ấy đang ngủ, con đang nấu cơm.”

Dương Nghênh Thu cười: “Cơm con nấu có ăn được không đấy?”

“Tất nhiên là được, mẹ đừng xem thường con.”

“Nếu không thì gọi hỏi bố con đi, kẻo ăn xong lại đau bụng.”

“Không đâu mà.”

Hai mẹ con nói vài câu nữa rồi cúp máy.

Một lát sau, Tống Duy cảm thấy phía sau có người. Quay đầu lại, cô thấy Trần Quất Bạch mặc bộ đồ ở nhà, đứng tựa vào cửa bếp. Cô mỉm cười: “Dậy rồi à?”

Anh cũng mỉm cười, đi tới ôm cô từ phía sau, giọng nói khàn khàn đầy nam tính sau khi vừa ngủ dậy, “Đang làm gì thế?”

“Trứng xào cà chua, còn có sườn xào chua ngọt mà anh thích.”

Anh nhẹ nhàng hôn lên tai cô, thì thầm: “Cảm ơn em.”

“Thôi nào, đi tắm đi. Hôm nay Tống đại đầu bếp đảm bảo sẽ làm anh ăn no.”

“Ừ.”

Dù tự tin là thế, nhưng Tống Duy vẫn sợ đồ mình nấu không ngon. Cô lén lút gọi video cho Tống Cao Dật, nhờ bố hướng dẫn từng bước.

Khi Trần Quất Bạch tắm xong, bữa ăn đã hoàn thành. Tống Duy bưng cơm ra, ngồi xuống bàn, đắc ý chờ được khen. “Thế nào? Không tệ chứ?”

Trần Quất Bạch gắp một miếng sườn, cẩn thận nhai kỹ rồi mới gật đầu khen ngợi: “Ngon lắm, rất vừa miệng.”

“Vậy anh ăn nhiều vào nhé.”

Trong suốt bữa ăn, cả hai đều tránh nhắc đến chuyện xảy ra ban ngày. Ăn xong, anh trở lại làm việc, còn Tống Duy chơi đùa với chú mèo nhỏ, sau đó vào phòng tắm.

Đến 11 giờ đêm, Trần Quất Bạch vào phòng, nằm xuống giường.

Có lẽ vì buổi chiều đã ngủ một giấc, cả hai đều cảm thấy rất tỉnh táo.

Tống Duy muốn an ủi anh, nên chủ động hôn.

Anh để cô hôn một lúc, rồi khẽ cười, giữ cô lại: “Anh không sao, mai còn đi làm, ngủ sớm thôi.”

Tống Duy giả vờ bực dọc: “Được lắm, mới cưới chưa bao lâu mà anh đã chê em rồi, đúng không?”

Trần Quất Bạch hôn lên trán cô, kéo cô vào lòng, giọng nói trầm thấp dịu dàng: “Anh thật sự không sao, đừng lo lắng.”

Nghe vậy, lòng Tống Duy càng thêm xót xa. Cô ôm anh chặt hơn, một lúc sau, nhẹ nhàng hỏi: “Hôm nay, có phải dì đã nói về chuyện anh mua xe cho em không?”

Anh không nói gì.

Tống Duy ngẩng đầu nhìn anh, cố gắng giữ giọng nhẹ nhàng: “Thấy chưa, đã bảo anh đừng mua. Giờ thì rắc rối tới rồi, anh không biết ‘tài không lộ ra ngoài’ sao?”

“Bây giờ thì biết rồi.”

Tống Duy nghẹn lời, khẽ đấm anh một cái rồi nghiêm túc nói: “Anh đừng nghĩ nhiều. Hôm qua em và mẹ gặp dì Liễu cùng con dâu dì ấy. Em thấy hai người này không phải dạng vừa. Bố có người con như anh, chắc chắn suốt ngày khoe khoang. Thế nên, chẳng phải lần này họ động lòng tham sao?”

“Bố đã sống một mình lâu như vậy, lại là người nặng tình, rất dễ bị lừa. Bố bị kẹt giữa hai bên, áp lực không nhỏ. Có thể chỉ là nhất thời hồ đồ thôi. Chờ ông nghĩ thông suốt, mọi chuyện sẽ ổn. Em thấy hôm nay Cô Vận cũng không biết gì về chuyện nhà dì Liễu, chắc dì ấy thật sự nghĩ số tiền này là để lo việc cho gia đình họ.”

Tống Duy nắm lấy tay anh: “Em không bênh họ, chỉ muốn anh hiểu đây là khả năng có thể xảy ra. Mình cứ xem phản ứng của họ thế nào rồi hãy kết luận.”

Trần Quất Bạch đặt tay cô lên ngực mình: “Được, anh sẽ chờ.”

Cô nhích lại gần anh hơn, nhẹ nhàng dựa sát vào, giọng nói dịu dàng như đang dỗ trẻ con: “Anh đừng sợ, có em ở đây. Em sẽ luôn ở bên anh.”

Trần Quất Bạch nhớ lại cảnh tượng chiều nay, khi cô tức giận bảo vệ anh, ánh mắt anh trở nên ấm áp. Anh mỉm cười, nhẹ giọng đáp: “Ừ, anh không sợ.”

Những chuyện như thế này không phải chưa từng xảy ra. Trước đây, căn nhà ở Ngô Đồng Garden mà Trần Vận đang ở là anh mua bốn năm trước, khi công ty Quang Niên mới thành lập. Lúc đó, hơn một trăm vạn đối với anh là con số trên trời, dù có cũng phải để dành cho công ty.

Nhưng khi đó, chú rể để ý căn nhà này, nhiều lần dùng chuyện “thu nhận anh mấy năm” để gây sức ép. Thời điểm đó, anh còn quá đơn thuần, cũng thật lòng cảm kích cô và chú đã giúp đỡ anh lúc khó khăn. Vì thế, khoản chia lợi nhuận đầu tiên anh nhận được, anh dùng để đổi nhà cho họ.

Sau này, khi trưởng thành hơn, gặp nhiều người, trải qua nhiều việc, anh dần hiểu ra.

Tình thân là có thật, nhưng một khi liên quan đến “tiền”, mọi thứ đều trở nên mơ hồ.

Lúc Trần Vận gọi điện đòi tiền, anh thực sự cảm thấy bối rối và phiền lòng. Bảy mươi vạn, cắn răng cũng có thể đưa được, nhưng họ coi anh là gì? Máy rút tiền hay sao?

Anh lạc lối trong bức tường tình thân, không cách nào dứt bỏ hay từ chối, lòng vòng mãi mà không tìm được lối ra.

Nhưng hôm nay, Tống Duy đã thay anh nói ra những điều anh không thể nói.

Trần Quất Bạch cúi đầu nhìn khuôn mặt ửng hồng của cô, trong lòng dâng lên cảm giác mềm mại không thể diễn tả. Anh khẽ hôn lên mái tóc cô, ôm cô thật chặt.

Giờ đây, anh không còn một mình nữa.

Thứ Hai, khi đi làm, Trần Quất Bạch trông có vẻ đã ổn hơn. Tuy vậy, Tống Duy vẫn không yên tâm, cô quyết định sẽ chuẩn bị bữa tối trong những ngày tới để anh được vui vẻ hơn.

Thực lòng mà nói, từ khi kết hôn, anh luôn dành cho cô sự quan tâm và tình yêu gấp đôi. Cô hiểu điều đó, thương anh, và cũng muốn làm điều gì đó cho anh. Trong một mối quan hệ, không thể lúc nào cũng chỉ một người tiến về phía người kia.

Gần đến ngày triển lãm, công việc của cô bận rộn gần như đã hoàn tất, nhưng Trần Quất Bạch lại ngày càng bận rộn hơn. Nhìn anh không chỉ bận rộn với triển lãm, dường như còn nhiều chuyện khác.

Gần đây trong công ty cũng xuất hiện vài tin đồn. Có người nói công ty sẽ tái cơ cấu, thậm chí còn nói sẽ mở chi nhánh. Ban đầu, Tống Duy còn tin, nhưng sau này nghe càng nhiều càng phóng đại, cô không để tâm nữa.

Tuy nhiên, sự thật là Trần Quất Bạch ngày càng bận, tăng ca gần như đã trở thành thói quen.

Anh không về nhà ăn tối, cô cũng chẳng có cơ hội nấu ăn.

Ngày hôm đó, sau giờ làm, cô nhớ lại trước đây mỗi lần cô tăng ca, anh đều mang cơm đến cho cô rồi ở lại cùng cô làm việc. Tống Duy nghĩ, đây là một cách hay. Nhưng cô không muốn để anh ăn đồ đặt ngoài, nên quyết định về nhà đúng giờ, nấu ăn rồi mang đến văn phòng cho anh.

Trong lúc đang nấu ăn, Tống Duy nhận được điện thoại từ Giang Tiểu Ngữ. Có vẻ như cô ấy đã liên lạc với Trần Quất Bạch nhưng không được, nên mới gọi đến cho cô.

Giang Tiểu Ngữ nói rằng thái độ của dì Liễu đã mềm mỏng hơn, giờ chỉ yêu cầu 20 vạn, bảo cô nói chuyện với Trần Quất Bạch, khuyên anh đồng ý.

Tống Duy cảm thấy buồn cười, không ngờ họ lại để một cô gái trẻ làm trung gian. Cô từ chối thẳng thừng, giọng nói kiên quyết:

“Tiểu Ngữ, chuyện này mọi người nên tự mình nói với anh ấy. Hơn nữa, chị khuyên em nên để mẹ em và bố chồng chị cân nhắc kỹ về tình hình nhà dì Liễu trước khi đưa ra quyết định.”

Có vẻ Giang Tiểu Ngữ đang ở cùng ai đó, nên không tiện nói nhiều, chỉ vâng hai tiếng rồi cúp máy.

Ngay sau đó, cô ấy nhắn tin cho Tống Duy:

【Em cũng thấy dì Liễu không phải người tử tế, quá đáng lắm. Theo em thì chẳng nên cho một xu nào!】

【Chị dâu nhớ giữ chặt ví tiền của anh trai em nhé.】

Tống Duy đọc tin nhắn, đặt đĩa thức ăn xuống, mỉm cười nhắn lại:

【Chắc chắn rồi.】

Bảy giờ tối, sau khi chuẩn bị xong cơm, Tống Duy cho tất cả vào hộp đựng, rồi mang đến công ty.

Đến tòa nhà Quang Niên lúc 7:20, cô lên thẳng tầng 22.

Đèn ở tầng 22 vẫn sáng, trong phòng họp còn tiếng nói chuyện. Tống Duy vào văn phòng của Trần Quất Bạch chờ.

Khoảng 20 phút sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Cô còn chưa kịp phản ứng thì một nhóm người đã đẩy cửa bước vào.

Người đầu tiên nhìn thấy cô là Trần Quất Bạch. Anh hơi sững lại. Đi cùng anh có Lăng Diệu Trị, người này cũng ngạc nhiên không kém.

Ngoài ra, còn hai người đàn ông khác mà cô không quen, tất cả đều đổ dồn ánh mắt vào cô với vẻ ngạc nhiên.

Tống Duy cảm thấy xấu hổ và có phần hối hận, má cô đỏ bừng. Cô thầm nghĩ, biết thế đã không đến.

Trần Quất Bạch nhanh chóng nhìn thấy hộp cơm trên bàn, khóe môi cong lên. Anh mỉm cười, giới thiệu cô với mọi người, sau đó quay sang nói với một người đàn ông:

“Giám đốc Lý, vợ tôi đích thân mang cơm đến, xem ra bữa tối của chúng ta phải dời lại rồi.”

Người đàn ông được gọi là Giám đốc Lý bật cười, không hề tỏ vẻ khó chịu: “Thật ghen tị quá. Làm thêm giờ mà còn có vợ mang cơm đến tận nơi.”

Trần Quất Bạch cười đáp: “Tôi nghe nói phu nhân của Giám đốc Lý cũng nấu ăn rất ngon. Lần sau nếu có cơ hội, chúng tôi nhất định phải đến nhà để học hỏi.”

“Được, được, bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh.”

Ba người rời đi, để lại hai vợ chồng trong văn phòng. Trần Quất Bạch đóng cửa lại rồi bước vào.

Tống Duy hơi ngượng ngùng nói: “Em tưởng anh chỉ tăng ca bình thường, không ngờ hôm nay lại có tiệc chiêu đãi.”

Trần Quất Bạch vòng tay ôm cô, đặt tay lên eo cô, giọng dịu dàng: “Không sao, tiếp theo anh vẫn còn phải bàn công việc với Giám đốc Lý. Ăn uống còn nhiều cơ hội.”

“Vậy được rồi.”

Ánh mắt anh liếc sang hộp cơm trên bàn, khóe mắt hơi nhướng lên, cong thành một đường rõ rệt: “Em tự nấu?”

Tống Duy mỉm cười, gật đầu: “Ừ, hôm qua em đến nhà bố học lén hai món, mùi vị không tệ đâu. Anh mau thử xem.”

Trần Quất Bạch nhìn cô gái trước mặt, ánh mắt lấp lánh như ánh sao, vẻ mặt vừa đáng yêu vừa quyến rũ. Anh khẽ động lòng, cúi xuống hôn cô.

“Không cần vội.”

Nụ hôn kéo dài, trong văn phòng bỗng tràn ngập bầu không khí mờ ám. Tống Duy khẽ đẩy anh, khó khăn lên tiếng: “Ưm… đồ ăn… sẽ nguội mất…”

Anh liếc nhìn cánh cửa đã khép chặt, ánh mắt tối lại, lộ ra chút ý cười mơ hồ.

Tống Duy nhìn anh, trong lòng hơi run, nuốt khan một ngụm nước bọt.

Thôi rồi, lần này đúng là “mang cơm lên cửa” thật rồi.

Tống Duy dùng hết sức mới đẩy được anh ra, lập tức từ chối: “Làm gì vậy? Bên ngoài còn đồng nghiệp chưa tan làm!”

Trần Quất Bạch nhìn cô, khẽ cười, tay phải nhẹ nhàng lau vết ẩm ướt bên môi cô, giọng điệu không đứng đắn: “Anh có nói sẽ làm gì đâu, em sợ gì chứ?”

“…” Cô lườm anh, quay người mở hộp cơm ra.

Anh ngoan ngoãn ngồi xuống ăn, còn cô chỉ ngồi bên cạnh, không ăn.

Hôm qua cô học từ Tống Cao Dật hai món: gà hầm nấm và sườn hấp trứng. Trước khi mang đi, cô đã nếm thử, mùi vị rất ngon.

Ăn xong, như thường lệ, Trần Quất Bạch khen không ngớt lời, khiến lòng cô lâng lâng vui sướng.

Trong lúc ăn, Tống Duy kể lại cuộc gọi của Giang Tiểu Ngữ. Anh giữ nguyên thái độ cứng rắn: “Chỉ mười vạn, không hơn.”

Cô mỉm cười: “Anh không sợ cuối cùng bố mất vợ sao?”

“Mất thì mất, giờ viện dưỡng lão đầy đủ lắm, anh có thể đưa bố vào.”

Chuyện dưỡng lão còn xa, nhưng Tống Duy ngạc nhiên khi thấy anh quả quyết như vậy. Có vẻ anh đã suy nghĩ thông suốt. Cô gắp cho anh một miếng sườn: “Đúng rồi, chỉ mười vạn. Chúng ta đâu có phải cầu xin người ta ở với bố. Chỗ cần cứng rắn thì phải cứng rắn. Nhưng anh nên tranh thủ gọi điện cho bố, nói rõ ràng.”

Hôm trước ở nhà Trần Vận, Trần Minh không nói nhiều, tính cả hai cha con đều kiểu trầm lặng, không giỏi bày tỏ. Nhưng nếu không giao tiếp thì không giải quyết được gì. Cô nghiêm khắc nhắc nhở: “Nhất định phải gọi.”

Anh ngừng lại hai giây, rồi đáp: “Được, anh sẽ gọi.”

“Không được cãi nhau.”

“Ừ.”

Cô hỏi thêm về những tin đồn trong công ty gần đây, anh đáp: “Không nghiêm trọng như vậy, nhưng có thể sẽ có thay đổi.”

Cô đoán: “Liên quan đến Ninh tổng?”

Anh gật đầu: “Hiện tại còn khó nói, nhưng không cần lo, mọi chuyện đều có thể xử lý ổn thỏa.”

“Ừ, vậy anh chú ý sức khỏe, đừng làm việc quá sức.”

Anh ngước lên nhìn cô, ánh mắt xoay chuyển, cô hiểu ý ngay: “Nếu anh tăng ca, em sẽ lên đây ăn cơm cùng anh.”

Ai đó hài lòng, cười rạng rỡ: “Cảm ơn em.”

Ăn gần xong, ngoài cửa sổ trời đã tối đen, ánh đèn xe cộ như những tế bào nhỏ trong nhịp đập thành phố, sống động nhảy múa.

Tống Duy chuẩn bị dọn dẹp, nhưng vừa đứng lên đã bị anh kéo lại ôm vào lòng. Cô giật mình kêu lên: “Trần Quất Bạch!”

Đúng lúc này, có người ngoài cửa. Tiếng gõ vang lên rồi cửa được đẩy ra.

Tống Duy hoảng hốt đứng dậy, đối diện ánh mắt của một nam trợ lý.

Nam trợ lý này vừa họp xong, về chỉnh sửa tài liệu, không ngờ trong văn phòng có người. Bối rối, anh ta vội vã nói: “Tổng giám đốc Trần, tôi về trước” rồi nhanh chóng rời đi.

Tống Duy đỏ bừng mặt, quay lại trừng mắt nhìn anh đầy xấu hổ: “Mất mặt quá!”

Anh cười nhàn nhã, ánh mắt đầy ý trêu chọc: “Mất mặt ở đâu chứ?”

Trần Quất Bạch kéo cô ngồi lại lên đùi, hai tay vòng qua eo ôm chặt lấy cô.

Với vị trí hiện tại, Tống Duy cao hơn Trần Quất Bạch nửa cái đầu. Anh phải ngước lên nhìn cô, khẽ cười: “Công khai chẳng phải là vì điều này sao?”

Tống Duy bật cười: “Ý anh là công khai để có thể ăn đậu hũ của em một cách chính đáng à?”

“Cái này cũng gọi là ăn đậu hũ sao?”

Tống Duy nhận ra ánh mắt của anh bắt đầu mang theo chút nguy hiểm. Cô vội vã nói: “Thôi được rồi, em dọn dẹp rồi về đây.”

Anh không đồng ý, ôm chặt lấy cô: “Cùng về.”

“Được thôi, nhưng anh phải làm việc tiếp chứ?”

Giọng anh trầm thấp, mang theo sự ám muội: “Tối nay không cần tăng ca.”

Hôm nay, Tống Duy mặc một chiếc quần jeans kết hợp với áo sơ mi kiểu Trung Hoa. Trần Quất Bạch kéo áo sơ mi của cô lên, luồn tay vào bên trong.

Cơ thể Tống Duy cứng đờ, giọng nói trở nên mềm hơn hẳn: “Trần Quất Bạch, đây là văn phòng đấy!”

“Anh biết mà.”

“!!!” Bàn tay anh di chuyển lên trên. Tống Duy không dám cử động, ánh mắt lo lắng nhìn về phía cửa: “Anh biết mà vẫn còn dám làm loạn!”

“Không còn ai nữa.”

Lần đầu tiên, anh phải mất đến ba phút để mở khóa áo lót của cô, nhưng hôm nay, chỉ một giây đã xong, phát ra một tiếng “tách” nhẹ nhàng. Sự gò bó biến mất.

Bàn tay anh trượt ra phía trước, Tống Duy cố gắng vùng vẫy lần cuối: “Vừa mới ăn cơm xong mà…”

Trần Quất Bạch khẽ cười, hơi thở nóng rực bên tai cô: “Em chưa nghe câu này sao?”

“Câu gì?”

“‘No ấm thì nghĩ…’”

Hai chữ cuối anh không nói ra, nhưng ngốc đến mấy cũng hiểu. Mặt Tống Duy lập tức đỏ bừng.

Ánh mắt Trần Quất Bạch càng thêm sâu thẳm, giọng anh trầm ấm vang lên: “Vợ à, đây là món em nợ anh.”

Tống Duy trợn tròn mắt, ý thức lập tức rời khỏi những cảm giác trên cơ thể, không thể tin nổi: “Em nợ anh lúc nào? Nợ cái gì?”

“Lần trước, ban công, nhà vệ sinh, trên xe, trong văn phòng…”

Tống Duy lập tức đưa tay bịt miệng anh lại, vừa tức vừa xấu hổ: “Trần Quất Bạch, anh thật không biết xấu hổ! Sao trước đây em không nhận ra anh là loại người này?”

Ánh mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ, cô cũng theo ánh nhìn đó nhìn ra.

Ánh đèn thành phố lấp lánh, giao hòa trong màn đêm, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp.

Anh quay lại nhìn cô, giọng nói nhỏ đến mức như thì thầm: “Muốn thử không?”

Tống Duy nhìn anh, cắn chặt môi dưới, ánh mắt dao động.

Anh tiếp tục thuyết phục, từng lý do một lần lượt được đưa ra: “Hôm nay là thứ Năm, lần trước là tuần trước rồi. Không nhớ anh sao?”

“Không còn ai ở đây nữa, lát nữa anh sẽ đi khóa cửa.”

“Cuối tuần này anh phải đi công tác, sẽ lâu lắm mới gặp lại em.”

Cô cuối cùng cũng hỏi: “Đi đâu?”

“Thủ đô.”

“Đi mấy ngày?”

“Bốn, năm ngày.”

“Mai đi luôn à?”

“Ừ.”

“Sao anh không nói sớm?”

“Hôm nay vừa mới quyết định, đi cùng Giám đốc Lý.”

“Thôi được rồi.”

Có vẻ như cô bắt đầu dao động. Trần Quất Bạch tiến tới, hôn nhẹ lên môi cô, thì thầm bên tai: “Được không, vợ?”

Đã đến mức này, còn hỏi có được hay không, thật dư thừa.

Tống Duy chỉ muốn mắng anh một câu cho hả dạ.

Nhìn thấy sự đồng ý trong ánh mắt cô, Trần Quất Bạch đứng dậy, đặt cô ngồi xuống ghế rồi đi khóa cửa.

Phòng tổng giám đốc rộng rãi, chiếc ghế văn phòng cao cấp với độ thoải mái vượt trội. Tống Duy dáng người nhỏ nhắn, ngồi trên ghế vẫn còn dư nhiều chỗ.

Cô nhìn quanh căn phòng vốn dĩ chỉ dùng để làm việc, giờ lại đang xảy ra một chuyện hoàn toàn khác. Chưa kịp làm gì, tim cô đã đập thình thịch không ngừng, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Quá kích thích, cô chưa từng nghĩ tới điều này.

Trần Quất Bạch khóa cửa xong, quay lại đứng trước mặt cô. Anh nhìn cô một lúc lâu, ánh mắt khiến khuôn mặt cô như trái táo chín đỏ. Anh cúi xuống, đặt lên môi cô một nụ hôn sâu.

Hôn chưa được bao lâu, Tống Duy vội vàng đề nghị: “Đi tắm trước đi. Em nấu ăn xong người đầy mùi dầu mỡ, khó chịu lắm.”

Hai người từng tắm chung, nhưng thường là sau khi mọi chuyện xong xuôi. Lần này trước khi bắt đầu, cô không để anh đi cùng.

Phòng tắm chỉ là một buồng tắm đứng đơn giản, không có quần áo để thay. Sau khi tắm xong, Tống Duy quấn tạm khăn tắm của anh đi ra.

Nghe tiếng cửa mở, anh lập tức bước tới, bế cô ngồi lên bồn rửa tay, không nói lời nào mà chỉ cúi xuống hôn cô, nụ hôn gấp gáp hơn bao giờ hết.

Tống Duy vòng tay ôm lấy anh, như một dây leo bám chặt vào cành cây, cảm giác cả hai hòa vào nhau, không thể tách rời.

Không biết là hơi thở của ai nóng hơn, không gian chật hẹp trong phòng tắm dường như thiếu đi dưỡng khí, khuôn mặt cô đỏ ửng.

Mặc dù anh đã nói không còn ai bên ngoài, nhưng đây là văn phòng công khai, chỉ cách bên ngoài một lớp kính. Khi họp, cô vẫn nghe được tiếng động bên ngoài, huống chi bây giờ.

Nụ hôn ngày càng mãnh liệt, sự phấn khích xen lẫn căng thẳng khiến cô không dám phát ra một tiếng động.

Đột nhiên, anh dừng lại.

Tống Duy đôi mắt ướt át, ánh nhìn đỏ hoe, giọng nhẹ nhàng hỏi: “Sao vậy?”

“Không được.”

“Hả?” Cô không hiểu, cúi đầu nhìn, rõ ràng tình thế đã đến mức này mà anh lại ngừng lại?

Anh bật cười bất lực: “Ở đây không có bao. Hay để anh gọi đồ mang đến?”

“Không được!” Cô lập tức từ chối, tưởng tượng cảnh sáng mai có tin đồn tổng giám đốc công ty Quang Niên nửa đêm đặt hàng… chắc cô xấu hổ chết mất.

Cô trừng mắt lườm anh: “Không có mà còn bày đặt vội vã làm gì.”

Trần Quất Bạch cũng lúng túng: “Quên mất. Ngày mai anh sẽ chuẩn bị sẵn.”

Cô cười nhạo: “Đáng đời!” Nhưng cũng có chút tủi thân: “Cũng tại anh cả.”

Cô không phải người duy nhất khó chịu. Cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý, cơ thể cũng sẵn sàng, nhưng đột ngột bị gián đoạn thế này, thà đừng bắt đầu còn hơn.

Cô chỉnh lại khăn tắm, định đi thay đồ. Nhưng vừa bước đi đã bị anh giữ lại.

Lần này, anh hơi ngượng ngùng, tai và cổ đỏ lên. Giọng anh nhỏ như tiếng thì thầm: “Không cần cũng được.”

“Không cần thì làm sao được?”

Rất nhanh sau đó, cô hiểu được ý anh.

Khi ở gần anh, Tống Duy thường không nhịn được suy nghĩ liệu trong gia đình anh có dòng máu lai không. Ngũ quan anh sắc nét, đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao thẳng. Đôi khi buổi sáng cô thức dậy trước, tò mò nắn thử mũi anh xem có phải làm phẫu thuật không. Đáng tiếc là không phải.

Cô âm thầm vui mừng, nghĩ rằng con của họ sau này chắc chắn sẽ thừa hưởng đôi mắt dài, hàng mi cong và sống mũi cao giống anh.

Nghĩ ngợi lung tung, Tống Duy lại nhớ đến một câu nói trên mạng: “Người có sống mũi cao thì khả năng đó rất mạnh.” Mũi của Trần Quất Bạch không quá to, nhưng cao hơn người bình thường, nên có lẽ câu nói này cũng không phải không có cơ sở.

Nhưng cô chẳng thể ngờ rằng, hôm nay, mình lại chạm vào sống mũi anh theo cách này.

Cảm giác ngượng ngùng khiến cô khẽ rụt người lại: “Trần…”

Anh nhận ra ý đồ muốn lùi lại của cô, liền giữ chặt cổ chân, kéo cô sát vào mình hơn.

Anh nâng mắt lên, giọng điệu nghiêm túc đến lạ: “Lần đầu tiên, làm không tốt thì có thể cải thiện.”

“…”

Tống Duy bị nhấn chìm trong cảm giác xa lạ mãnh liệt. Đầu ngón chân cô cong lên, mọi dây thần kinh căng chặt.

Ban đầu, kỹ thuật của Trần Quất Bạch không phải quá xuất sắc, mọi thứ dường như đều dựa trên bản năng. Nhưng qua một, hai lần, anh tiến bộ thần tốc, khiến cô nghi ngờ liệu anh có đi học thêm ở đâu đó hay không.

Những nụ hôn của anh đôi khi nhẹ nhàng đến mức làm tim cô xao động, đôi khi lại mãnh liệt như một bản hòa tấu hoàn hảo, khiến cô không thể kháng cự.

Lúc này cũng vậy. Không gian xung quanh, sự gần gũi, và những cảm xúc dồn dập khiến tim cô đập loạn nhịp. Đôi mắt nhanh chóng ngập nước, long lanh như muốn tan ra.

Đèn trong phòng tắm dường như không còn đủ sáng, ánh sáng từ trên đầu kéo dài, mờ dần rồi mất nét.

Không biết từ lúc nào, Trần Quất Bạch đã đứng trước mặt cô. Anh cầm lấy một tờ giấy lau tay, động tác chậm rãi. Tống Duy liếc qua, nhìn thấy từng khớp ngón tay anh căng lên, ướt đẫm một chút nước, những đường gân xanh nổi rõ.

Tay anh rất đẹp, các ngón dài và cân đối. Nhưng do làm việc trên bàn phím nhiều năm, đầu ngón tay có một lớp chai mỏng. Nếu không nhìn kỹ thì khó nhận ra, nhưng hôm nay, cô cảm nhận rất rõ sự thô ráp ấy.

Sau khi lau tay, anh nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt cô, cười khẽ dỗ dành: “Không khóc nữa, không khóc nữa.”

Cơ thể cô vẫn còn run nhẹ, đôi mắt ướt át nhìn anh, ánh mắt không có chút sát thương.

Anh khẽ cười, cúi xuống định hôn, nhưng cô đẩy anh ra: “Đừng hôn…”

“Giờ không cho hôn nữa? Chê anh hay chê em?”

Mặt Tống Duy đỏ bừng: “Đi đánh răng đi.”

“Không có mùi đâu, thật mà.”

Cô không đáp. Thấy vậy, anh đành dỗ dành: “Được rồi, không hôn nữa, về nhà thôi.”

Khăn tắm của cô chẳng biết đã rơi ở đâu, anh cẩn thận giúp cô mặc lại quần áo, từ trong ra ngoài. Cô ngoan ngoãn để anh làm, dần dần lấy lại bình tĩnh.

Sau khi mặc xong, cô đẩy anh ra, nhảy xuống bồn rửa và bước ra ngoài, không dám quay đầu lại.

Gần 12 giờ đêm, mọi tiếng động dần lắng xuống, không khí đầy mùi hương ngọt ngào cũng tan đi.

Trần Quất Bạch nhẹ nhàng gỡ cánh tay của cô đang ôm quanh eo mình, cố gắng không làm cô tỉnh giấc, rồi đứng dậy rời đi.

Anh chỉ bật đèn bếp. Chú mèo nhỏ đang ngủ trong phòng khách lập tức nhận ra, duỗi người một cái rồi chạy lại gần.

Trần Quất Bạch ngồi xuống, xoa cằm nó, giọng hạ thấp như thì thầm: “Đói à?”

Chú mèo nhỏ kêu một tiếng “meo” nho nhỏ.

Âm thanh không lớn, nhưng trong màn đêm yên tĩnh nghe rất rõ. Trần Quất Bạch lập tức liếc nhìn về phía phòng ngủ, sau đó bế mèo lên, đi vào phòng khách tìm đồ ăn cho nó.

Tuyết Hoa có vẻ thật sự đói, hai chân trước nhỏ nhắn giữ chặt que ăn vặt, nhấm nháp từng chút một, trông rất ngon lành.

Đợi mèo con ăn xong, Trần Quất Bạch bế nó vào phòng riêng, đóng cửa kính lại, nghiêm túc cảnh báo: “Không được ra ngoài nữa, mẹ ngươi còn đang ngủ.”

Tuyết Hoa chẳng buồn quan tâm, ung dung nằm dài trên sàn, nhắm mắt lại.

Nhìn dáng ngủ của con mèo, anh bật cười khẽ. Nó thật giống người đang nằm trong phòng ngủ, chiếm gần hết chiếc giường với vẻ bá đạo quen thuộc.

Anh đứng nhìn thêm một lát rồi quay lại bếp lấy nước uống.

Dòng nước mát lạnh chảy qua cổ họng, làm dịu đi những phiền muộn nhỏ nhặt do vừa tỉnh giấc.

Khi nước chỉ còn một nửa, anh cầm điện thoại, đi ra ban công.

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối, giọng nói ở đầu dây bên kia có chút ngạc nhiên: “Quất Bạch?”

Anh cố giữ bình tĩnh, giọng nói trầm thấp: “Bố làm ca đêm à?”

“Ừ.” Trần Minh vì sự nhẹ nhàng trong giọng nói của anh mà từ ngạc nhiên chuyển sang vui mừng: “Sao giờ này con chưa ngủ?”

“Con chưa ngủ.”

Ngoài cửa sổ, thành phố chìm vào tĩnh lặng, ánh đèn le lói vài nơi. Trần Quất Bạch thu hồi ánh mắt, chậm rãi nói: “Bố, bố còn nhớ mẹ con không?”

Đầu dây bên kia im lặng. Cuối cùng, Trần Minh lên tiếng, giọng khàn đặc: “Quất Bạch…”

“Mẹ con đã qua đời gần 15 năm rồi.”

Không gian điện thoại tĩnh lặng như đêm đen bên ngoài, không một âm thanh nào lọt qua.

Trần Quất Bạch nói từng chữ rõ ràng: “Khi mẹ mất, bố trở thành một người hoàn toàn khác. Bố buông thả bản thân, để mọi thứ trôi vào hố sâu. Nói hay thì là vì tình yêu quá sâu đậm, nhưng thực chất chỉ là hèn nhát và bất lực, không dám đối diện với thực tại, không thể gánh vác trách nhiệm.”

“Con chưa bao giờ trách bố, bố cũng không sai. Đó là cuộc sống của bố, bố có quyền chọn cách sống như vậy. Con không có tư cách chỉ trích.”

“Nhưng hôm nay thì sao? Bố lại vì một người phụ nữ khác mà rơi vào vũng bùn. Những điều Tống Duy nói hôm đó, bố thật sự không hiểu sao? Bố thật sự không biết bà ấy muốn số tiền bảy mươi vạn để làm gì sao? Nhưng bố không dám phản bác, vẫn trốn tránh, trốn sau lưng cô Vận, hy vọng mọi chuyện sẽ được giải quyết, đúng không?”

“Bố, con đã kết hôn rồi. Có lẽ con phần nào hiểu được cảm giác mất mẹ ngày đó của bố.”

Dáng người anh đứng thẳng tắp trước cửa kính, bóng anh kéo dài bởi ánh trăng mờ, in lên sàn phòng khách lạnh lẽo. Giọng nói luôn giữ bình tĩnh cuối cùng cũng dao động:

“Vì vậy, con muốn bảo vệ cô ấy. Con có trách nhiệm của mình, bao gồm việc mang lại cho cô ấy một cuộc sống đủ đầy và tương lai không lo nghĩ. Con không thể tiếp tục trả giá cho sự yếu đuối của bố.”

“Bố, con mong bố suy nghĩ thật kỹ về chuyện này. Con không phản đối bố tái hôn, cũng chân thành hy vọng bố có thể quên mẹ và bắt đầu lại từ đầu. Con và Tống Duy luôn sẵn lòng chúc phúc cho bố.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tại chòi bảo vệ trong một khu dân cư, đồng nghiệp vừa đi tuần tra trở về, nhìn thấy Trần Minh ngồi trước màn hình giám sát, tay cầm điện thoại, ánh mắt mơ màng. Anh ta đùa cợt: “Lại là chị Liễu à? Nửa đêm thế này còn hối thúc chuyện gì nữa?”

Trần Minh lắc đầu, thần sắc trống rỗng: “Không phải.”

“Không phải à? Thật kỳ lạ, thế là cậu con trai mở công ty của ông sao?” Đồng nghiệp trêu chọc: “Lão Trần này, ông suốt ngày khoe con trai mình tài giỏi, khiến bọn tôi ghen tị. Nhưng giờ ông cũng lớn tuổi rồi, sao không về nhà an hưởng tuổi già, còn đến đây chịu khổ làm gì?”

Trần Minh mắt đỏ hoe, quay đầu nhìn màn hình giám sát, nở một nụ cười nặng trĩu: “Con trai lớn rồi.”

Hôm sau, thứ Sáu, Tống Duy vẫn chưa chịu dậy. Trần Quất Bạch chủ động xin cho cô nghỉ nửa ngày.

Tối qua, anh bị khơi mào ở văn phòng nhưng không được giải tỏa. Sau khi về nhà, lại thêm tâm lý sắp xa vợ một thời gian ngắn, anh đã “vật lộn” đến tận 4-5 giờ sáng.

Anh cũng không đi làm, chỉ chuẩn bị bữa trưa trước khi ra sân bay.

Trong phòng ngủ, Tống Duy cuộn tròn như một chú mèo trong chăn. Trần Quất Bạch kéo chăn ra, để lộ khuôn mặt đỏ hây hây của cô, như một trái đào chín mọng. Anh không nhịn được, đưa tay véo nhẹ: “Vợ à, anh đi đây.”

“Ưm…”

“Trưa em dậy hâm nóng đồ ăn là ăn được.”

“Ưm…”

Anh cúi xuống hôn lên trán cô, bước nhẹ nhàng rời đi.

Tống Duy trở mình, tiếp tục ngủ.

Ngủ đến gần trưa, cơ thể cô cuối cùng cũng hồi phục. Đến hơn 12 giờ, cô khó nhọc rời giường.

Đêm qua thực sự quá sức, vẫn để lại vài dấu vết trên cơ thể. Cô tốn không ít phấn che khuyết điểm mới che được.

Dù vậy, buổi chiều cô vẫn phải đi làm. Sau khi ăn trưa, cô chuẩn bị tới công ty.

Trần Quất Bạch đã đến thủ đô, gửi tin nhắn báo bình an.

Tại văn phòng, mọi người vừa thức dậy sau giờ nghỉ trưa, tụ tập trong phòng trà tán gẫu. Tống Duy vừa vào đã bị kéo vào dòng tin tức, Kỷ Dao hỏi: “Chị Duy, chị có nghe nói Ninh tổng sắp nghỉ không?”

Trần Quất Bạch từng nhắc qua, nhưng không nói chi tiết. Cô lắc đầu.

Người nhiều thông tin hơn là Diêu Diệu Huyền nói: “Nhà em bảo Ninh gia đang chia gia sản, phần lớn đưa cho con trai cả. Tổng giám đốc Ninh chỉ giữ lại phần kinh doanh ở nước ngoài, còn lại thì không có gì.”

Mọi người “Ồ” lên vài tiếng, Kỷ Dao bực bội: “Thế thì bất công quá, Ninh tổng giỏi như vậy, sao gia đình đó còn trọng nam khinh nữ thế chứ?”

“Vậy nên đoán là sau này Ninh tổng ít đến công ty hơn. Không biết điều này có ảnh hưởng gì tới chúng ta không.”

Tống Duy nhíu mày, chắc chắn sẽ có ảnh hưởng. Nếu không, thời gian này Trần Quất Bạch đã không bận rộn như vậy. Cô nâng cốc cà phê lên: “Đừng lo mấy chuyện đó. Làm tốt việc của mình trước đã. Còn một tuần nữa là triển lãm bắt đầu, tài liệu tôi bảo các cậu chuẩn bị phải sẵn sàng. Lần này, việc hợp tác và xúc tiến đầu tư rất quan trọng với Quang Niên, chúng ta phải làm hết sức.”

Phòng sản phẩm của họ chịu trách nhiệm chất lượng và tiến độ sản phẩm. Dù thị trường và vận hành không phải chuyên môn, nhưng lần này triển lãm đòi hỏi sự phối hợp toàn lực với các bộ phận khác.

Cô tiếp tục: “Bên Trường Nham cũng phải theo sát tiến độ. Sau khi quy trình của họ hoàn tất, sản phẩm sẽ được tung ra thị trường. Phản hồi sử dụng đầu tiên rất quan trọng. Đến lúc đó, chúng ta cần cử người qua giám sát.”

Kỷ Dao đáp: “Chị Duy yên tâm, bọn em biết rồi, chuyện này chị không cần lo đâu.”

Trở về văn phòng, Tống Duy vẫn không khỏi lo lắng. Cô định nhắn tin cho Trần Quất Bạch nhưng lại ngập ngừng.

Cuối cùng, cô không gửi nữa. Anh đã nói không sao, chắc chắn anh có cách xử lý. Lúc này không nên làm phiền anh.

Tan làm, cô cùng Chúc Thanh Phỉ đi ăn tối.

Theo lời của Chúc Thanh Phỉ, hiện tại cô và Sở Kỳ đang ở giai đoạn mập mờ. Chỉ cần vượt qua giai đoạn này là họ có thể chính thức ở bên nhau.

Hai người chọn đại một nhà hàng ngồi xuống. Tống Duy hỏi trước:

“Sở Kỳ và Trần Quất Bạch cũng đi thủ đô à?”

Chúc Thanh Phỉ lắc đầu: “Không, là Lăng tổng đi cùng.”

Nghe có người đồng hành cùng Trần Quất Bạch, Tống Duy yên tâm hơn. Cô tiếp tục hỏi:

“Cậu có biết gì về chuyện của Ninh Thư Huệ không?”

Chúc Thanh Phỉ nhướng mày: “Cậu và Tổng giám đốc Trần cãi nhau à? Anh ấy không nói thì cậu lại đến hỏi mình sao?”

“Không cãi nhau, nhưng bọn mình ít khi nói về mấy chuyện này.” Tống Duy vốn nghĩ mọi thứ không có gì nghiêm trọng.

Chúc Thanh Phỉ đáp: “Mình nghe Sở Kỳ nói, Ninh Thư Huệ muốn bán cổ phần của cô ấy, hơn nữa rất gấp. Chắc là Ninh gia bên đó đang gây áp lực, nên họ bận rộn vì chuyện này.”

Cổ phần chuyển nhượng vốn dĩ không phải chuyện nhỏ, cũng không phải chuyện lớn. Tuy nhiên, vấn đề lại nằm ở giữa quá trình, liệu có xuất hiện sự cố nào không.

Hiện tại, Quang Niên đang phát triển mạnh mẽ, lại đúng vào giai đoạn chuẩn bị cho triển lãm. Chuyện này tuyệt đối không thể làm ảnh hưởng.

Tống Duy khẽ nhíu mày, hy vọng mọi thứ sẽ không có vấn đề gì.

Cô đặt chuyện đó sang một bên, hỏi ngược lại:

“Cậu và Sở Kỳ dạo này thế nào rồi?”

Chúc Thanh Phỉ nhìn quanh như sợ ai nghe thấy, cẩn thận nói:

“Tống Duy, mình định tỏ tình.”

“Thật à?” Tống Duy ngạc nhiên.

“Thật. Mình sợ dây dưa lâu quá, phải nói rõ với anh ấy sớm.”

Tống Duy bật cười. Với những tín hiệu rõ ràng mà Chúc Thanh Phỉ thể hiện, nếu Sở Kỳ không nhận ra thì đúng là nên đi khám. Nhưng việc bày tỏ là điều tốt. Dù sao cũng đã trưởng thành, không còn là những cô gái mười bảy, mười tám tuổi ngập ngừng. Nếu cứ mập mờ, có khi người ta sẽ biến mất.

“Cần mình giúp gì không?”

“Ừm… Mình chưa nghĩ ra cách nào để tỏ tình. Nếu cần, mình sẽ gọi cậu.”

“Được.”

Nhìn khuôn mặt hạnh phúc rạng rỡ của Chúc Thanh Phỉ, Tống Duy thật lòng cảm thấy vui mừng cho cô.

Dù trước đây có những khó khăn, nhưng bây giờ cô bạn đang có một mối quan hệ lành mạnh, bắt đầu từ quen biết, hiểu nhau đến yêu thương. Thật đẹp biết bao.

Hai người nói chuyện không ngớt suốt hơn một tiếng. Đến khi tạm biệt, mỗi người một ngả về nhà.

Về đến nhà, Tống Duy cho mèo ăn, tắm rửa xong thì đã gần 10 giờ tối. Trước đó, vào lúc 9 giờ, Trần Quất Bạch nhắn tin nói rằng vừa ăn xong, chuẩn bị về khách sạn.

Đoán giờ này anh đã đến nơi, Tống Duy gọi điện.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Cô kéo chăn, nằm thoải mái hơn, hỏi:

“Đến khách sạn chưa?”

“Rồi.”

“Anh ở cùng Lăng tổng à?”

Bên kia, anh khẽ cười, giọng trêu chọc: “Sao thế? Kiểm tra à? Có cần mở video không?”

Kiểm tra thì không, nhưng video thì cô muốn. Cô vờ nói:

“Đúng đấy, kiểm tra, mở video đi.”

Trần Quất Bạch lập tức mở video, quay khắp phòng một lượt, rồi chuyển camera trước, cười nói:

“Đây, không có ai cả, chỉ mình anh thôi. Yên tâm chưa?”

Tống Duy hừ nhẹ: “Ai biết được sau khi cúp máy thì thế nào. Mấy người đàn ông các anh chẳng đáng tin chút nào.”

“Đúng là oan uổng. Hay để anh gọi Lăng tổng qua ngủ cùng anh?”

“Thôi, thôi, đùa đấy.” Cô bật cười, rồi nghiêm túc hỏi: “Hôm nay công việc thế nào?”

Anh ngồi vào bàn làm việc, cố định điện thoại, cũng nghiêm túc trả lời:

“Hôm nay anh gặp người của Hồng Dương Capital, chính là Tổng giám đốc Lý mà hôm qua em gặp. Bọn anh đến thủ đô cùng nhau.”

“Ừm.” Tống Duy đoán việc này có liên quan đến chuyện Ninh Thư Huệ bán cổ phần.

Anh không tiếp tục chủ đề trước mà nhìn cô, nhẹ nhàng hỏi:

“Tống Duy, chúng ta có thể sẽ cần mở một chi nhánh mới. Em thấy thế nào?”

“Mở đi, anh thấy hợp lý thì làm.”

“Ở thủ đô.”

Tống Duy im lặng hai giây. Thủ đô? Điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ phải di chuyển liên tục giữa hai nơi, thời gian bên nhau của họ sẽ ít đi đáng kể. Nhưng nghĩ kỹ, chuyện này cũng không quá khó khăn. Cô mỉm cười:

“Không sao, bay có ba tiếng mà thôi.”

Qua màn hình, anh như cảm nhận được chút áy náy, cố gắng giải thích thêm:

“Hồng Dương Capital là một trong những tổ chức tài chính lớn nhất trong nước, nắm giữ rất nhiều tài nguyên. Nhân dịp Ninh Thư Huệ rút lui, họ tham gia vào sẽ là điều tốt cho Quang Niên. Trụ sở chính của Hồng Dương ở thủ đô, ngành công nghệ ảo ở đây phát triển không kém Nam An, thậm chí còn thuận tiện hơn trong việc kết nối với các công ty quốc tế. Vì thế, chúng ta cần mở một chi nhánh ở thủ đô để xử lý các nghiệp vụ liên quan.”

Ban ngày, và thậm chí chỉ hai tiếng trước, Tống Duy còn lo lắng chuyện Ninh Thư Huệ rút cổ phần có thể ảnh hưởng tới công ty. Nhưng rõ ràng anh chẳng hề bận tâm đến điều đó, hơn nữa còn đang suy nghĩ xa hơn hàng trăm bước. Cô thực sự khâm phục sự tiên đoán và tầm nhìn dài hạn của anh.

Anh tiếp tục:

“Tống Duy, xin lỗi em. Nếu sau này công ty càng ngày càng lớn, anh có thể sẽ không có nhiều thời gian ở bên cạnh em.”

Tống Duy mím môi, cười dịu dàng:

“Anh nói gì xin lỗi chứ? Đây là điều tốt mà, em ủng hộ anh.”

Anh ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp:

“Còn một chuyện nữa. Em có muốn sang đây cùng anh không?”

“Sao cơ?”

“Nếu mở công ty mới, sẽ cần nhân lực. Kỹ thuật và nghiên cứu phát triển vẫn chủ yếu ở Nam An, nhưng thị trường sản phẩm ở đây là trọng điểm. Giang Chấn Đông có gia đình, nên phải ở lại đó. Em thì từng làm việc ở thủ đô vài năm, hiểu rõ thị trường này.”

Cô sững sờ: “Em đi?”

“Anh đã bàn với Lăng tổng, em là người phù hợp nhất.” Anh cười nhẹ, nửa đùa nửa thật: “Tống tổng, em có muốn tham gia không?”

Sau đó, anh lại trở về vai trò của một người chồng, dịu dàng nói:

“Em cứ suy nghĩ đã. Bố mẹ em đều ở Nam An, nếu em muốn ở lại cũng không sao. Bên này chúng ta có thể tuyển thêm người.”

Lựa chọn bất ngờ này khiến đầu óc Tống Duy như đông cứng lại.

Dù đã làm việc nhiều năm, đạt được vị trí quản lý sản phẩm, cô vẫn chỉ là một nhân viên nhỏ, chỉ có tiếng nói nhất định trong các dự án nhỏ. Những quyết định mang tính tổng thể chưa bao giờ nằm trong phạm vi công việc của cô.

Vị trí giám đốc không chỉ đòi hỏi kiến thức về sản phẩm, mà còn phải gánh vác trách nhiệm lớn hơn rất nhiều. Hơn nữa, đây là một công ty hoàn toàn mới với quy mô rộng lớn trong tương lai. Trách nhiệm trên vai sẽ rất nặng nề.

Cô ngồi thẳng dậy, siết chặt tay, cẩn thận hỏi:

“Em có thể làm được không?”

Anh không hề do dự, trả lời ngay lập tức:

“Được chứ, Tống Duy. Từ khi em tiếp nhận ba dự án của Lý Thừa, chúng đều gần như hoàn thành. Dự án giáo dục hạnh phúc đã lên sàn thành công. Kế hoạch Dẫn Đường là lần đầu tiên em tiếp xúc với lĩnh vực y tế, nhưng từ đầu đến cuối không có vấn đề gì. Thêm vào đó là bốn năm kinh nghiệm ở công ty lớn trước đây. Đừng nghi ngờ khả năng của mình.”

Sự im lặng chỉ kéo dài vài giây trước khi Trần Quất Bạch lại lên tiếng:

“Tính cách và cách xử lý công việc của em rất chắc chắn, từng bước một, không sai sót. Vì vậy, em làm rất tốt ở vị trí quản lý sản phẩm. Nhưng…”

Anh không né tránh, nói thẳng:

“Nhưng để đảm nhận vai trò của Giang Chấn Đông, em cần phải rèn luyện thêm. Tống Duy, em có muốn thử thách bản thân không? Em không thể cả đời chỉ làm quản lý sản phẩm.”

Anh nói đúng. Tính cách của cô phù hợp làm lãnh đạo nhóm nhỏ, nhưng để trở thành lãnh đạo lớn hơn, cô cần phải thay đổi.

Sau vài phút đấu tranh nội tâm, cô cắn răng:

“Nếu em làm không tốt thì sao?”

Trần Quất Bạch dễ dàng chuyển đổi giữa vai trò ông chủ và người chồng:

“Nếu em làm không tốt, đã có anh ở đây. Anh sẽ đứng sau hỗ trợ.”

“Em nói nghiêm túc đấy.” Tống Duy nói, giọng lộ rõ sự căng thẳng, tay cầm điện thoại đã bắt đầu đổ mồ hôi. Cô thành thật chia sẻ:

“Em muốn thử, nhưng em cũng sợ.”

“Vậy thì đến thử. Đừng sợ, anh sẽ luôn ở đây.”

Nhìn hình ảnh người đàn ông đầy tự tin trên màn hình, Tống Duy suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:

“Được.”

Việc chuẩn bị mở chi nhánh bắt đầu ngay sau đó, dự kiến khai trương vào cuối tháng Tám, ngay sau triển lãm.

Khi Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật biết chuyện, họ không phản đối. Điều này khiến Tống Duy bất ngờ:

“Mẹ, ngày trước con vừa tốt nghiệp quyết định ở lại thủ đô làm việc, mẹ đâu có thế này. Khi đó mẹ giận con cả tuần liền.”

Dương Nghênh Thu lườm cô:

“Hồi đó và bây giờ giống nhau sao?”

Tống Duy biết không giống, nhưng vẫn cố hỏi:

“Khác gì chứ?”

Bà không nói. Mãi đến hôm sau, Tống Cao Dật mới giải thích:

“Công việc thì không sao, nhưng hồi đó mẹ con sợ con bị đàn ông ngoại tỉnh dụ dỗ rồi mơ hồ chạy theo người ta. Nhỡ sau này con bị ức hiếp mà khóc, bọn ta ở xa không biết gì thì làm sao mà giúp được? Con lại không chịu nói, chúng ta chỉ biết lo lắng.”

Một câu khiến Tống Duy cảm thấy nghẹn ngào. Cô lập tức gọi cho mẹ, hứa rằng nếu Trần Quất Bạch dám bắt nạt cô, cô sẽ mách ngay.

Bên kia, Dương Nghênh Thu bật cười:

“Con đừng bắt nạt cậu Trần là được rồi.”

Cuộc gọi kết thúc, Tống Duy hít sâu, quay sang nói với Tống Cao Dật:

“Bố, con và anh ấy sẽ quay về thăm, nhưng có lẽ một, hai năm tới vẫn sẽ ở bên đó. Mẹ mạnh mẽ vậy, nếu có bệnh hay chuyện gì, chắc chắn mẹ sẽ tự chịu một mình. Bố có thời gian thì để ý mẹ giúp con nhé.”

Tống Cao Dật gật đầu:

“Bố biết rồi. Con cứ yên tâm.”

Tống Duy ôm lấy ông, khẽ nói:

“Cảm ơn bố.”

Cuối tháng Bảy, Giang Tiểu Ngữ kể rằng Trần Minh đã quyết định không tái hôn. Nghe nói ông đã chia tay với Liễu Băng, cũng rời khỏi công việc bảo vệ ở khu dân cư nơi hai người từng quen nhau. Có vẻ ông thực sự muốn cắt đứt mọi liên hệ.

Tống Duy không biết đã xảy ra điều gì, nhưng chuyện này rõ ràng là một điều tốt.

Tối đó, Trần Quất Bạch ở nhà, cô kể cho anh nghe. Anh không tỏ vẻ gì, nhưng khi cô thúc giục, anh gọi điện cho Trần Minh.

Cuộc gọi kéo dài hai phút, chỉ vài câu thăm hỏi qua loa rồi kết thúc. Nhưng khi cúp máy, nét mặt anh thư thái hơn, quay sang cô nói:

“Xong nhiệm vụ?”

Cô cười rạng rỡ, hôn lên má anh:

“Xong nhiệm vụ!”

Tháng Tám, công ty bắt đầu lập danh sách nhân sự chuyển đến chi nhánh ở thủ đô. Ngoài Tống Duy, còn khoảng hai mươi người nữa sẽ cùng đi.

Cô cũng cần dẫn theo đội nhóm. Sau quá trình tự nguyện đăng ký và xem xét kỹ lưỡng, cuối cùng Diêu Diệu Huyền và Đổng Duệ Thành được chọn. Kỷ Dao ban đầu cũng muốn đi, nhưng gia đình không đồng ý. Vì chuyện này, cô gái nhỏ đã khóc suốt mấy ngày.

Diêu Diệu Huyền lại khiến mọi người bất ngờ. Cô vốn là “công chúa nhỏ” ở Nam An, nhưng ra thủ đô, chắc chắn sẽ không có đãi ngộ tương tự. Tống Duy nhiều lần xác nhận với cô, còn đặc biệt nhấn mạnh rằng công việc ở đó sẽ rất khó khăn, áp lực lớn, bảo cô không nên cố quá. Nhưng Diêu Diệu Huyền quyết tâm như đã ăn phải đinh, khiến Tống Duy đành đồng ý.

Ngoài Diêu Diệu Huyền, Chúc Thanh Phỉ có lẽ là người buồn bã nhất về chuyện điều động này.

Chúc Thanh Phỉ làm việc xuất sắc, bộ phận vận hành rất muốn cô chuyển đến chi nhánh ở thủ đô. Nhưng vì mảng kỹ thuật và nghiên cứu phát triển vẫn phải giữ ở Nam An, điều đó đồng nghĩa Sở Kỳ sẽ không đi đâu.

Vì vậy, cô đã trăn trở cả tuần.

“Tống Duy, cậu nói xem mình nên làm gì đây?”

“Cậu hỏi gì kỳ vậy? Cậu còn chưa tỏ tình với người ta, giờ hai người hoàn toàn không có quan hệ gì, làm sao mà tính được?”

Thầm thích một người luôn đi kèm với sự do dự và sợ hãi. Dù hô hào quyết tâm, Chúc Thanh Phỉ lại chẳng có hành động thực tế nào.

Khi danh sách điều động sắp được chốt, cô cắn răng, mở khung chat nhắn tin:

【Sở tổng, tối nay tan làm anh có rảnh không? Em mời anh uống cà phê.】

Nhấn gửi xong, cô lập tức hối hận. Nhưng Sở Kỳ đã trả lời ngay:

【Được.】

Cô vội vàng nhắn cho Tống Duy:

【A a a a a a a a a a a a!】

Tống Duy:

【Cố lên!】

6 giờ 30 phút, Chúc Thanh Phỉ trang điểm lại rồi đến quán cà phê gần trung tâm thương mại.

Cô không ngừng tự động viên trong lòng: “Hôm nay là ngày đẹp, nhất định sẽ thành công!”

Nhưng khi đến nơi, cô bất ngờ phát hiện Sở Kỳ đã đến trước. Cô đứng lặng vài giây, hít một hơi sâu rồi dồn hết dũng khí bước tới.

“Sở tổng…”

Cô gọi thế này không phải lần đầu, nhưng lần nào cũng bị bảo đừng gọi như thế. Tuy nhiên, Sở Kỳ chẳng buồn nhắc nữa, cô thích gọi sao cũng được. Anh khẽ cười:

“Sao hôm nay lại muốn uống cà phê?”

“Chỉ là muốn uống thôi.” Chúc Thanh Phỉ nắm chặt quai túi, ngồi xuống đầy căng thẳng.

Người phục vụ đến hỏi món, sau khi gọi cà phê, Sở Kỳ nói thêm:

“Thêm một phần tiramisu.”

Cô ngẩng lên, nhỏ giọng như muỗi kêu:

“Cảm ơn anh.”

Cô rất thích tiramisu.

Nhưng khi cà phê được bưng ra, cô lại không uống, tiramisu cũng không động tới.

Sở Kỳ nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên khi thấy đôi tai cô đỏ bừng, như muốn nhỏ máu. Anh hỏi:

“Có điều gì muốn nói với tôi à?”

Chúc Thanh Phỉ siết chặt tay, một lúc lâu mới ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh, nói không chớp mắt:

“Sở tổng, em thích anh. Anh có đồng ý ở bên em không?”

Nói xong, cả thế giới như ngừng lại trong ba giây.

Ba giây dài như cả thế kỷ, Chúc Thanh Phỉ cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nhưng khi đối phương vẫn chưa lên tiếng, cô hoảng hốt chộp lấy túi xách, lắp bắp:

“Thôi, anh coi như em chưa nói gì, em đi đây!”

Sở Kỳ còn chưa kịp phản ứng, cô đã rời khỏi chỗ ngồi. Anh định đuổi theo nhưng bị phục vụ chặn lại để thanh toán. Mất thêm vài phút, khi anh lao ra ngoài, bóng dáng cô đã không còn đâu nữa.

Trên đường quay lại công ty, anh đi dọc khắp tuyến đường để tìm kiếm, cuối cùng thấy cô gái đang ngồi thu mình ở một góc khuất.

Cảm giác áy náy dâng lên trong lòng, anh vội vàng bước tới.

Mấy tháng tiếp xúc, Chúc Thanh Phỉ vừa đơn thuần, vừa nhiệt tình, thỉnh thoảng lại ngượng ngùng như một cô bé, thật sự rất đáng yêu.

Nói rằng anh không động lòng là nói dối. Ban nãy chỉ là bất ngờ, nhưng lời tỏ tình này lẽ ra nên do anh nói trước.

Lúc này, anh ngồi xuống đối diện, khẽ gọi:

“Thanh Phỉ?”

Cô gái ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, lập tức lấy túi xách che mặt:

“Đừng nhìn em.”

Sở Kỳ bật cười:

“Được, anh không nhìn.”

Chúc Thanh Phỉ cúi gằm đầu, hít hít mũi, giọng nghẹn ngào:

“Ban nãy… ban nãy em bị ma nhập, anh cứ coi như hôm nay chúng ta chưa từng gặp đi.”

Anh đáp:

“Anh nghe rồi, em nói em thích anh.”

Không gian trở nên tĩnh lặng, bầu không khí trở nên khó diễn tả.

Có lẽ vì không nhìn thấy mặt anh, dũng khí của cô dần lớn hơn, cắn môi nói nốt những lời vừa nãy chưa kịp nói.

“Sở Kỳ.”

“Ừ.”

“Em rất thích anh.”

“Anh biết.”

“Thích hơn cả những gì anh tưởng tượng.”

Chúc Thanh Phỉ chậm rãi nói:

“Khi em học đại học, em đã tham gia câu lạc bộ máy tính của Đại học Nam An, khi đó anh còn là chủ nhiệm. Chúng ta từng gặp nhau, nhưng chắc chắn anh không nhớ đâu.”

“Sau này, em đã rất cố gắng, cuối cùng cũng có cơ hội vào làm ở Quang Niên. Thực ra, em không nghĩ sẽ có điều gì xảy ra với anh. Khi biết anh có bạn gái, em buồn rất lâu, nhưng em nghĩ mình chẳng có tư cách để buồn – chỉ là một mối tình đơn phương không ai hay biết mà thôi.”

“Nhưng rồi… nhưng rồi anh chia tay. Chúng ta,” cô vẫn cúi đầu, từng câu từng chữ đều đứt quãng, “chúng ta không biết vì sao lại quen nhau, rồi đi đến hôm nay.”

“Em vốn định chờ thêm chút nữa. Em nghĩ rằng anh vẫn chưa thích em, nhưng nếu em không tỏ tình ngay bây giờ, em sẽ phải điều chuyển công tác, rời đi.”

“Em nghĩ rằng nếu chúng ta có thể ở bên nhau, em sẽ không đi thủ đô nữa. Em muốn được ở bên anh.”

Cuối cùng cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe chứa đầy khát vọng:

“Anh có thích em không?”

Sự thích thú của Chúc Thanh Phỉ nằm trong dự đoán của anh, nhưng chuyện cô nhắc về thời đại học khiến Sở Kỳ hoàn toàn không nhớ gì. Anh cảm thấy kinh ngạc, nhưng khi nghe đến đoạn cuối, trái tim vừa rung động đã dần trĩu xuống.

Đi thủ đô là một cơ hội cho bất kỳ ai, nhưng anh thì không thể rời đi.

Nếu ở bên nhau mà cô phải từ bỏ cơ hội vì anh, điều đó không công bằng với cô.

Nếu sau này chia tay, hai người lại phải xa nhau, thì đó sẽ là mối tình yêu xa một, hai năm. Anh không chắc mình có thể làm tốt hơn mối tình trước.

Sở Kỳ im lặng.

Chúc Thanh Phỉ cảm nhận được tuyệt vọng từ sự im lặng ấy, cô nghĩ mình đúng là một kẻ ngốc. Cô đứng dậy định rời đi.

Người đàn ông giữ lấy tay cô, khó khăn nói:

“Thanh Phỉ, em cho anh chút thời gian để suy nghĩ.”

Họ quen nhau vài tháng, cũng từng có lúc mập mờ. Lời tỏ tình này chỉ là phá vỡ lớp cửa sổ ngăn cách. Nhưng khi anh nói cần thời gian suy nghĩ, với cô, đó chính là lời từ chối.

Chúc Thanh Phỉ cảm thấy mình thật mất mặt. Không nói lời nào, cô bỏ chạy.

Không muốn về nhà, trong lòng cô đầy rối bời.

Chúc Thanh Phỉ lấy điện thoại từ trong túi, bấm số gọi đi. Nghe được giọng bên kia, nước mắt cô lại trào ra, nghẹn ngào:

“Duy Duy, hu hu…”

Tống Duy lo lắng hỏi:

“Sao thế? Đừng khóc. Cậu đang ở đâu, mình đến tìm cậu.”

“Vẫn ở gần công ty, mau đến đây.”

Hai người hẹn nhau ở một quán rượu nhỏ, Chúc Thanh Phỉ gọi rất nhiều rượu.

Cô rót đầy ly, tay phải nâng cao chén rượu, giọng kiên quyết:

“Nào, tối nay không say không về!”

Tống Duy đoán rằng cô có lẽ vừa thất bại khi tỏ tình. Nhưng theo lý mà nói, chuyện này không thể nào, Sở Kỳ không phải kiểu người đó. Dù vậy, giờ chưa phải lúc hỏi nhiều, cô chỉ lặng lẽ uống cùng bạn.

Khi trên bàn chỉ còn một nửa số chai bia, Tống Duy cẩn thận nói:

“Cậu đừng chỉ uống, kể mình nghe đi.”

Cô gái bật khóc, nước mắt lăn dài không ngừng, vừa nức nở vừa kể lể:

“Hu hu, Duy Duy, anh ấy từ chối mình rồi.”

“Mình thích anh ấy đến thế…”

“Mình vốn đã định từ bỏ, nhưng ông trời lại cho mình cơ hội…”

“Sở Kỳ đúng là đồ tồi! Không thích mình thì làm gì mà mập mờ với mình, đồ đàn ông đáng ghét!”

Nói đến đây, cô càng bực mình hơn:

“Mình không thích anh ấy nữa! Đám đàn ông này thật xấu xa! May mà mình tỏ tình sớm, nếu không vì anh ấy mà ở lại đây thì mình thật sự có lỗi với bản thân mình.”

“Đồ tồi, đồ tồi, đồ tồi!”

Tống Duy nhìn cô vừa tự an ủi vừa tự mắng, vừa buồn cười vừa đau lòng, liền hùa theo:

“Đúng, Sở Kỳ đúng là đồ tồi! Chúng ta không thích anh ấy nữa!”

“Đúng vậy, mình không muốn thích anh ấy nữa.”

Nỗi đau tình cảm khó mà xoa dịu, Tống Duy chỉ có thể ngồi bên cạnh, chờ cô uống đủ, khóc đủ, rồi đưa về nhà.

Khoảng 9 giờ tối, cô gái say khướt gục xuống bàn, Tống Duy lấy điện thoại chuẩn bị gọi xe đưa về.

Ngay lúc đó, màn hình điện thoại của Chúc Thanh Phỉ sáng lên – là Sở Kỳ.

Tống Duy ngần ngại, cuối cùng bấm nút nghe.

Nhìn cô bạn trước mặt đang đau lòng, giọng Tống Duy trở nên lạnh lùng:

“Tổng giám đốc Sở, là tôi đây.”

Sở Kỳ dừng lại vài giây, rồi hỏi:

“Các cô đang ở đâu? Cô ấy ổn không?”

“Cô ấy không ổn.”

Sở Kỳ khẽ thở dài:

“Là lỗi của tôi.”

Tống Duy tức giận:

“Đúng là lỗi của anh. Nếu chỉ là thái độ chơi đùa, ban đầu anh không nên trêu chọc cô ấy.”

Sở Kỳ giải thích:

“Không phải chơi đùa, Tống Duy. Tôi chưa bao giờ muốn chơi đùa với cô ấy.”

“Vậy tại sao cô ấy khóc suốt cả tối nay trước mặt tôi?”

Anh lại im lặng, dường như suy nghĩ thật kỹ, sau đó nghiêm túc nói:

“Bên nhau, dù là ở lại hay đi thủ đô, đều không công bằng với cô ấy. Tôi cũng không có đủ tự tin để bắt đầu một mối tình yêu xa.”

Tống Duy lắng nghe, lại nhìn cô gái trước mặt, nhẹ nhàng thở dài:

“Anh đã nói những điều này với cô ấy chưa?”

“Chưa.”

“Anh nên hỏi suy nghĩ của cô ấy.”

“Phải.”

Sở Kỳ đến đón, nhưng Tống Duy không yên tâm để anh đưa về một mình, nên đi theo.

Chúc Thanh Phỉ ở một mình. Sau khi chăm sóc cô bạn ổn thỏa và đợi cô ngủ say, Tống Duy bước ra phòng khách:

“Anh về đi, tôi sẽ ở lại chăm sóc cô ấy.”

Sở Kỳ gật đầu:

“Được, làm phiền cô.”

Sáng hôm sau, khoảng 7 giờ, Tống Duy bước vào phòng ngủ. Cửa vừa mở, Chúc Thanh Phỉ đã tỉnh, ánh mắt trống rỗng nhìn trần nhà, ngẩn ngơ.