Không khí trong bữa ăn trở nên yên lặng, tựa như một cuộc họp quan trọng. Không ai ngắt lời Chúc Thanh Phỉ.

Ánh sáng tự tin tỏa ra từ gương mặt cô khiến Sở Kỳ thoáng mất tập trung.

Chúc Thanh Phỉ rời mắt khỏi anh, quay sang nhìn Lăng Diệu Trị và tiếp tục:

“Lăng tổng, tối qua em đã tính toán sơ bộ. Nếu chúng ta tự liên hệ hợp tác rời rạc với nhiều công ty khác, chi phí có thể giảm 40% so với phí mà Highwave Consulting đưa ra. Nhưng hiệu quả vận hành không thể đảm bảo.”

“Việc quen biết giám đốc Highwave tối qua là một cơ hội bất ngờ. Em chưa kịp tổng hợp dữ liệu chi tiết, nhưng ngày mai sau khi gặp họ, em sẽ cố gắng đưa ra một đề án hoàn chỉnh nhất.”

Lăng Diệu Trị gật đầu:

“Chúng ta cần bàn bạc thêm. Ngày mai em đi một mình sao?”

Ban đầu, cô dự định đi cùng La Thịnh, nhưng trước câu hỏi này, cô đáp:

“Nếu Sở tổng hoặc anh có thể đi cùng thì càng tốt.”

Lăng Diệu Trị quay sang nhìn Sở Kỳ. Anh khẽ gật đầu:

“Anh sẽ đi cùng em.”

Ngay lập tức, Chúc Thanh Phỉ nhớ lại câu trả lời tối qua khi nói với Kfir về “người yêu”. Cô cảm thấy hơi ngượng, không thoải mái khi mang “người yêu” này đến trước mặt anh ấy.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi nhẹ nhàng nói:

“Sở tổng vừa đến, hay để Lăng tổng đi cùng bọn em thì tốt hơn.”

Lăng Diệu Trị thoáng ngạc nhiên, nhìn sâu vào người đàn ông ngồi bên cạnh cô, rồi mỉm cười đồng ý:

“Được, tôi sẽ đi.”

Sở Kỳ im lặng, cúi đầu, giấu kín cảm xúc trong đôi mắt sâu thẳm.

Sau bữa ăn, mọi người cùng nhau ra khỏi phòng riêng.

Vừa bước ra ngoài, họ vô tình chạm mặt Kfir và vị giáo sư. Hai người dường như cũng vừa dùng bữa xong, bên cạnh còn có hai người châu Á.

Chúc Thanh Phỉ lập tức chào hỏi, rồi dùng tiếng Anh giới thiệu:

“Kfir, Dr. Smith, đây là hai cổ đông của công ty chúng tôi, anh Lăng và anh Sở.”

Kfir nghe từ “cổ đông”, ánh mắt lướt qua Lăng Diệu Trị lớn tuổi hơn, sau đó dừng lại trên khuôn mặt của Sở Kỳ. Anh ta cười đầy ẩn ý, như đã hiểu rõ điều gì đó.

Mặt Chúc Thanh Phỉ lập tức đỏ bừng, nhưng cô vẫn lịch sự gật đầu.

Sở Kỳ giữ im lặng, nhưng ánh mắt sâu lắng ghi lại toàn bộ tương tác giữa họ.

Bóng dáng trong chiếc Rolls-Royce tối qua dù không rõ, nhưng giờ đây anh đã chắc chắn là Kfir.

Đây không phải dịp thích hợp để trò chuyện thêm, nên sau màn chào hỏi ngắn gọn, hai nhóm chia tay.

Cả hai nhóm đều ở cùng tòa nhà, vì vậy cùng nhau về.

Lên đến tầng 5, Chúc Thanh Phỉ mở cửa phòng, bước vào trước.

Như tối qua, vừa đóng cửa lại, cô đã bị ép vào cánh cửa.

Nhưng lần này, Sở Kỳ dường như không có ý định kiềm chế. Nụ hôn của anh đầy mạnh mẽ và xâm chiếm, khiến môi cô đau nhói.

Cô không còn cách nào khác ngoài đẩy mạnh anh ra, gọi tên anh:

“Sở Kỳ…”

Anh cúi xuống, môi vẫn áp sát môi cô, giọng nói trầm thấp đến đáng sợ:

“Gọi anh bằng cách khác.”

Cô không quen gọi những từ ngữ thân mật như anh thường yêu cầu, dù anh đã nhiều lần nhắc đến điều đó, đặc biệt là khi ở trên giường.

Không hiểu anh đang bực bội điều gì, nhưng rõ ràng tâm trạng anh không tốt. Cô dịu dàng trấn an:

“Chồng, anh sao vậy?”

Sở Kỳ siết chặt cô trong vòng tay, hỏi:

“Chúng ta là quan hệ gì?”

Câu hỏi này khiến cô khó xử. Nói là bạn trai bạn gái thì không đúng, vì họ đã tính đến chuyện kết hôn. Nhưng cũng chưa chính thức là hôn phu, hôn thê.

Anh dường như rất lo lắng, giọng nói mang theo sự vội vã và căng thẳng:

“Chờ em về nước, chúng ta đi đăng ký kết hôn, được không?”

Chúc Thanh Phỉ ngẩn người, không trả lời ngay.

Khoảnh khắc cô dừng lại, Sở Kỳ nhận ra sự do dự trong ánh mắt cô. Tim anh như ngừng đập.

Anh bế cô lên, bước thẳng về phòng ngủ.

…

Giống như những ngày đầu hẹn hò, Sở Kỳ bỗng như chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết, chẳng biết mệt mỏi.

Ở đây không chuẩn bị trước biện pháp tránh thai, trước khi bắt đầu anh phải xuống mua. Khi quay lại, anh cầm theo cả một túi nhỏ. Không rõ đêm ấy anh dùng bao nhiêu, chỉ biết có lần Chúc Thanh Phỉ nhìn thấy anh cắn mở vỏ ít nhất ba, bốn lần.

Kết thúc, anh bế cô vào phòng tắm. Nhưng khác với trước đây, tắm xong anh không đi ngủ ngay.

Sở Kỳ đứng bên giường, kéo chăn ngay ngắn, rồi cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô:

“Em ngủ trước đi.”

Chúc Thanh Phỉ mơ màng mở mắt, giọng yếu ớt:

“Anh đi đâu?”

“Ra ngoài hút điếu thuốc.” Anh lấy hộp thuốc và bật lửa từ túi ra, tắt đèn rồi ra khỏi phòng.

Anh vốn ít hút thuốc, ngay cả khi áp lực lớn cũng không động đến. Hành động này quả thực bất thường. Chúc Thanh Phỉ mơ hồ nghĩ, liệu anh có gặp chuyện gì không?

Nhưng cơ thể quá mệt, cô không đủ sức để nghĩ nhiều, thiếp đi ngay sau đó.

Mười mấy phút sau, anh trở lại, nằm xuống bên cạnh cô và ôm cô như thói quen.

Trong cơn mơ màng, cô ngửi thử, không có mùi thuốc lá.

Một đêm trôi qua trong giấc ngủ sâu.

Sáng thứ Hai, đồng hồ sinh học khiến cô thức dậy đúng giờ. Tưởng rằng mình dậy sớm, nhưng khi mở mắt, cô phát hiện anh đã tỉnh, đang nhìn cô chăm chú.

Cô nở nụ cười:

“Chào buổi sáng.”

Anh cũng cười, đáp lại:

“Chào buổi sáng.”

Chúc Thanh Phỉ nghiêng người, hôn nhẹ lên cằm anh, sau đó định xuống giường chuẩn bị đi làm. Nhưng anh kéo tay cô lại:

“Vợ ơi, anh có chuyện muốn nói với em.”

Cô hơi khựng lại, cầm điện thoại xem giờ:

“Bây giờ là 7 giờ 30. Em phải đi làm lúc 9 giờ.”

“Không lâu đâu.”

“Được.” Nghĩ rằng anh có điều gì bận tâm, cô ngoan ngoãn ngồi xuống giường, chờ anh nói.

Sở Kỳ cũng ngồi dậy, dựa vào đầu giường, giọng trầm ổn:

“Vợ, trước đây có lẽ giữa chúng ta giao tiếp chưa được tốt. Đêm qua anh đã suy nghĩ, một số chuyện anh nên nói với em.”

“Anh nói đi.”

“Đêm hôm kia, anh thấy em ngồi trên xe của vị giám đốc đó trở về. Trên người còn khoác áo của anh ta. Anh ta…”

Anh dừng lại. Đây là lần đầu tiên anh lúng túng như vậy, thậm chí cảm thấy xấu hổ, nhưng đồng thời cũng lo sợ. Từ khoảnh khắc gặp lại cô ở đây, lòng anh luôn thấp thỏm.

Vài giây sau, anh nói tiếp, giọng có chút dè dặt:

“Anh ta biết quan hệ của chúng ta không?”

Nghe đến đây, Chúc Thanh Phỉ cuối cùng cũng hiểu tại sao anh lại bất thường như vậy vào tối qua.

Cô khẽ cười, nghiêng người tới gần, ánh mắt sáng rực như nắng sớm:

“Anh đang ghen đấy à?”

Ánh mắt Sở Kỳ thoáng chớp, nhưng anh vẫn gật đầu thừa nhận:

“Ừ.”

Chúc Thanh Phỉ nhìn sâu vào mắt anh, nụ cười càng tươi tắn:

“Ghen đến mức nào?”

“…”

Cô bỗng thấy tâm trạng mình đặc biệt vui vẻ, hai tay nâng khuôn mặt anh lên, nhẹ nhàng nói:

“Bây giờ anh hiểu cảm giác của em trước đây rồi chứ?”

Sở Kỳ cúi đầu, giọng đầy áy náy:

“Anh xin lỗi, vợ.”

“Hmm.” Chúc Thanh Phỉ cố tình tỏ vẻ không hài lòng:

“Kfir năm nay 33 tuổi, chỉ hơn anh 2 tuổi. Nhưng anh ấy đã là giám đốc điều hành của một trong ba công ty tư vấn hàng đầu thế giới. Nghe nói gia đình cũng làm kinh doanh, rất xuất sắc.”

Người đàn ông đen mặt thêm vài phần.

Chúc Thanh Phỉ giọng điệu mập mờ, “Hơn nữa anh ấy rất lịch sự, không chỉ đưa bọn em về nhà và cho em áo khoác, còn chủ động xin cách liên lạc của em nữa.”

Sở Kỳ nghiến răng, “Thanh Phỉ.”

“Không gọi là vợ nữa à?”

Anh đưa tay ôm eo cô, định hôn một cái, nhưng Chúc Thanh Phỉ khéo léo tránh được, nhảy xuống giường, “Không kịp rồi, em phải đi làm.”

Bữa sáng giải quyết nhanh chóng, Sở Kỳ cùng cô đi đến công ty.

Văn phòng thuê chung, phòng họp và khu làm việc đều nằm trên cùng một tầng. Sau khi đến nơi, Sở Kỳ đi tìm đồng nghiệp bên kỹ thuật, còn Chúc Thanh Phỉ đến chỗ của mình.

Ngồi xuống, cô lấy điện thoại ra nhắn tin. Ai đó sáng nay mặt mày khó chịu, cô lo anh mang cảm xúc ấy vào công việc nên cần phải trấn an một chút.

[Sở Kỳ, em rất vui vì sáng nay anh đã nói những điều đó với em. Đừng lo, em sẽ không để anh đội nón xanh đâu.]

[Nhưng công việc của chúng ta sẽ có giao thoa, liên hệ là điều không thể tránh được. Anh đừng suy nghĩ nhiều nhé.]

Sau khi nhắn tin, Chúc Thanh Phỉ đặt điện thoại xuống, trong lòng cũng dâng lên vài phần cảm xúc. Thực ra, nếu ba tháng trước, hoặc đúng hơn là vào dịp Tết khi Thời Kiệt xuất hiện, cô có thể thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ với Sở Kỳ, thì có lẽ đã không xảy ra nhiều chuyện sau đó, cũng như cô sẽ không phải đau khổ và dằn vặt vì những chuyện đó.

Sở Kỳ nhắn lại: [Được rồi, làm việc chăm chỉ nhé.]

Thu dọn tâm trạng, Chúc Thanh Phỉ bắt đầu chuẩn bị tài liệu để lát nữa đến Cao Dương. Đến mười giờ, cô cùng Lăng Diệu Trị và La Thịnh đến gặp đối tác tại Cao Dương.

Cô phụ trách thuyết trình.

Trước khi bắt đầu, cô căng thẳng đến mức không chịu nổi, uống hết nửa chai nước mà vẫn không làm dịu được, lại sợ lát nữa mắc tiểu nên không dám uống thêm.

Nhưng căng thẳng cũng không làm gì được, chỉ có thể cố gắng đương đầu.

Cuộc họp bắt đầu, Kfir cũng có mặt.

Chúc Thanh Phỉ hít sâu một hơi, bình tĩnh nói câu đầu tiên, “Ngài Kfir, chúng ta có thể bắt đầu chưa?”

“Dĩ nhiên.”

Sau màn mở đầu, cô dần lấy lại nhịp điệu, ngày càng trôi chảy hơn.

Nửa tiếng thuyết trình trôi qua mà không ai ngắt lời.

Đến slide cuối cùng của bài thuyết trình, đội Kfir bắt đầu đặt câu hỏi. Những câu hỏi khá sắc sảo, nhưng Chúc Thanh Phỉ đã chuẩn bị từ trước, trả lời một cách lưu loát. Lăng Diệu Trị cũng hỗ trợ bổ sung thêm.

Cuộc họp kết thúc vào hơn mười hai giờ. Kfir mời bữa trưa, nhờ có Lăng Diệu Trị mà Chúc Thanh Phỉ không phải xã giao quá nhiều, cũng xem như nhẹ nhàng.

Sau bữa trưa, cô trở về công ty. Sở Kỳ vẫn đang làm việc, đứng cạnh máy tính của đồng nghiệp kỹ thuật, thỉnh thoảng chỉ đạo vài câu, mặt mày cau có.

Chúc Thanh Phỉ không làm phiền anh, ngồi xuống tiếp tục công việc.

Đến năm giờ tan ca, cô bước đến gần, “Sở tổng, anh xong việc chưa?”

Sở Kỳ quay đầu nhìn cô, giọng điềm đạm: “Đợi thêm mười phút nữa.”

Chúc Thanh Phỉ đứng một bên quan sát.

Sở Kỳ luôn là trưởng nhóm của bộ phận nghiên cứu, tay nghề xuất sắc, kỹ thuật vững vàng, được đồng nghiệp dưới quyền nể phục.

Lúc này, không rõ đồng nghiệp gặp vấn đề gì, sắc mặt anh trông nghiêm trọng, kiên nhẫn dường như đã cạn nhưng vẫn chưa nổi giận.

Mười phút trôi qua, Sở Kỳ nói: “Hôm nay tạm vậy, ngày mai tôi xem lại.”

Đồng nghiệp như được thở phào, “Vâng, cảm ơn Sở tổng.”

Hai người ra ngoài. Hôm nay Chúc Thanh Phỉ vừa hoàn thành một việc quan trọng, tâm trạng rất tốt, nói chuyện với anh mà nụ cười không dứt: “Sở tổng, anh đúng là ma quỷ, đuổi theo em tận bên kia đại dương để mắng chửi.”

Sở Kỳ khẽ cười, nắm tay cô, “Tối nay muốn ăn gì?”

“Gì cũng được.” Chúc Thanh Phỉ mỉm cười: “Chỉ hai chúng ta thôi sao?”

“Em còn muốn đi với ai nữa?”

“Được, chỉ hai chúng ta.” Chúc Thanh Phỉ bật cười, “Khi nào anh về nước?”

“Vợ à, có lẽ anh không về trong thời gian tới.”

Chúc Thanh Phỉ dừng bước, “Hả?”

Sở Kỳ quay lại nhìn cô, bắt gặp gương mặt không mấy vui vẻ, nhíu mày hỏi: “Anh ở lại, em không vui sao?”

“Không phải, nhưng công việc ở trong nước của anh thì sao?”

“Thiếu anh, công ty vẫn sống được.”

Chúc Thanh Phỉ rút tay khỏi tay anh, “Đừng hành động bốc đồng như thế.”

“Anh không bốc đồng. Hiện tại bên này rối tung lên, không có định hướng, anh phải ở lại.” Sở Kỳ im lặng vài giây, hỏi ý cô: “Được không, vợ?”

Chúc Thanh Phỉ nhíu mày. Dù cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lời anh nói cũng hợp lý, cô không thể phản bác, cuối cùng chỉ có thể gật đầu, “Anh tự xem tình hình, đừng bỏ bê công việc trong nước.”

“Ừ.”

Không chỉ vì công việc, còn có lý do khác mà anh không nói ra được.

Anh sợ quá khứ tái diễn, sợ cô rời xa. Hiện tại, anh không tự tin rằng chỉ với tình yêu có thể giữ cô ở lại.

Nhưng những điều này, anh không thể nói với cô.

Cả hai đến trung tâm thương mại, vẫn chưa quyết định sẽ ăn gì.

Sở Kỳ để cô chọn.

Trước đây, mỗi lần hẹn hò hay đi ăn, anh đều tự quyết định. Giờ đột nhiên giao quyền lựa chọn cho cô, Chúc Thanh Phỉ hơi ngẩn người, sau đó nhớ ra điều gì, mím môi, “Sở Kỳ, anh đừng căng thẳng quá.”

“Ừm?”

“Em không đến mức giận anh vì mấy chuyện nhỏ nhặt này đâu. Thực ra em cảm thấy mình khá dễ tính, trước đây anh chưa từng làm gì sai cả. Những món quà anh tặng, nhà hàng anh chọn, em đều rất thích.”

Giữa họ dường như đã có thể thẳng thắn chia sẻ mọi chuyện.

“Em chỉ mong rằng, trong một số việc, hoặc nếu anh không chắc chắn, anh có thể bàn bạc với em. Chúng ta sống chung, em cũng muốn chia sẻ bớt áp lực với anh.”

“Ví dụ như vừa rồi, em không giận, anh không cần quá cẩn thận như thế. Chỉ cần nói rõ ràng với em là được.” Chúc Thanh Phỉ kiên nhẫn nói tiếp, “Còn nữa, sáng nay em thực sự rất vui khi anh chịu nói ra cảm xúc của mình. Lúc đó, em cảm thấy chúng ta đang ngày càng gần gũi hơn, hiểu nhau hơn.”

Sở Kỳ nhìn người phụ nữ trước mặt với sự tỉnh táo và lý trí, bất giác cảm thấy cô đã thật sự trưởng thành.

Anh nhếch môi cười, “Anh biết rồi.”

Họ chọn đại một nhà hàng kiểu Tây để ăn tối. Chúc Thanh Phỉ giao nhiệm vụ gọi món cho anh, “Nếu anh định ở lại lâu, phải cải thiện tiếng Anh đi đấy.”

Sở Kỳ có chút khó xử. Sau khi ra nước ngoài, anh chỉ nói được vài câu tiếng Anh ở sân bay, việc đi lại đều nhờ phần mềm dịch thuật. Giờ nhìn vào thực đơn, anh thật sự lúng túng, đẩy menu qua cho cô, “Em chọn đi.”

Chúc Thanh Phỉ cố nhịn cười, “Như vậy mà anh cũng dám tự mình bay qua đây sao?”

“Nhớ em quá.”

“…” Cô nghẹn lời, mỉm cười liếc anh, “Dẻo miệng thật.”

Sở Kỳ khẽ cười, tranh thủ cơ hội, “Có em ở đây, anh chẳng cần học gì cả.”

“Em đã cố gắng học rất nhiều.”

“Bảo bối, em thật tuyệt.”

“…”

Nhân viên phục vụ đứng bên cạnh vẫn đang đợi, nghe không hiểu tiếng Trung nhưng nhìn ánh mắt người đàn ông chăm chú vào người phụ nữ thì cũng đoán được phần nào, mỉm cười nhắc: “Can I help you?”

Chúc Thanh Phỉ liền chọn hai suất ăn.

Bữa tối kết thúc lúc tám giờ. Nhà hàng cách chỗ ở hai con phố, hai người chậm rãi đi bộ về.

Chúc Thanh Phỉ mở lời tìm chủ đề trò chuyện, “Công ty trong nước sao rồi?”

“Mọi thứ vẫn ổn.” Sở Kỳ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dự án hợp tác giữa trường Đại học Nam An và công ty đã giao cho người khác phụ trách.”

Anh dần dần thấu hiểu cảm giác của cô khi đó. Giờ đây, chỉ việc cô làm việc với một người đàn ông lạ cũng khiến anh ghen đến phát điên, huống chi là chuyện liên quan đến người yêu cũ.

Về việc với Thời Kiệt, anh thực sự đã làm không đúng. Anh luôn cảm thấy mình ngay thẳng, ranh giới rõ ràng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến cảm xúc của cô.

Anh đã không mang lại cho cô đủ cảm giác an toàn, không trách cô vì cảm thấy buồn.

Chúc Thanh Phỉ ngẩng đầu nhìn anh rồi nhanh chóng quay đi, “Em không hỏi anh chuyện đó.”

“Anh biết, nhưng anh muốn nói với em.”

Khóe môi cô khẽ cong, rồi đưa tay nắm lấy tay anh.

Sở Kỳ nắm chặt lại, mười ngón tay đan vào nhau.

Chúc Thanh Phỉ hỏi tiếp: “Ở nhà sao rồi? Bố mẹ em có tìm anh không?”

“Họ không tìm anh, nhưng anh có đến nhà hai lần. Mẹ em mắng anh một trận.”

“Xạo, mẹ em làm gì mắng anh.”

“Thật đấy, anh phải giải thích rất lâu bà mới nguôi giận.”

“Đáng đời.”

“Ừ, là lỗi của anh.”

Chúc Thanh Phỉ hỏi tiếp: “Thế bố mẹ anh thì sao?”

“Họ vẫn ổn.” Sở Kỳ cúi đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của cô, bàn tay siết chặt hơn, giọng anh trầm thấp: “Anh đã nói với họ rằng, chờ em về nước chúng ta sẽ tiếp tục làm nốt thủ tục.”

Cô không biết anh đã nói hay chưa, nhưng Chúc Thanh Phỉ hiểu anh đang nhắc lại câu hỏi tối qua chưa có lời giải.

Cô mím môi, suy nghĩ hai phút rồi dừng bước, ngước mắt nhìn anh, “Sở Kỳ, thực sự em rất thích trạng thái công việc hiện tại. Ở đây, em chỉ là chính em. Em tận hưởng từng phút học tập và làm việc, từng giây phút đạt được thành tựu.”

“Em thực sự muốn làm tốt chi nhánh này. Như anh từng nói, hành trình này rất dài, có thể hai năm, có thể ba năm.” Chúc Thanh Phỉ kéo tay anh, ánh mắt có chút áy náy, “Tạm thời em không muốn phân tâm, chuyện kết hôn và đăng ký kết hôn, mình để sau có được không?”

“Không ổn chút nào.” Sở Kỳ nghĩ thầm, anh hoàn toàn không tự tin, chỉ mong dựa vào một tờ giấy đăng ký kết hôn để giữ cô lại.

Anh mỉm cười nhẹ nhàng: “Được, vậy chờ em xong việc bên này.”

Chúc Thanh Phỉ kiễng chân hôn anh, nhưng khi vừa rời đi thì vòng eo đã bị giữ lại. Người đàn ông cúi xuống, hôn sâu cô một lần nữa.

Giữa con phố nhộn nhịp ở xứ lạ, anh không ngần ngại mà hôn người yêu của mình.

Về đến nhà, ngọn lửa mong muốn chưa kịp dập tắt lại bùng cháy thêm.

Anh không chờ nổi đến phòng ngủ, liền bế cô lên bàn ăn, quét hết cốc nước và gia vị trên bàn xuống một bên.

Chúc Thanh Phỉ khẽ kêu nóng, anh lập tức rời đi bật điều hòa rồi quay lại.

Cô cúi đầu liếc nhìn, thấy trong tay anh cầm vài thứ, tất cả đều bị ném qua loa lên bàn.

Chúc Thanh Phỉ bật cười bất lực: “Có phải hơi nhiều không?”

“Không nhiều.” Sở Kỳ bước tới trước mặt cô, dịu dàng vuốt ve khuôn mặt cô, “Hai tháng qua có nhớ anh không?”

Người phụ nữ khẽ khép mắt, giấu đi sự ngại ngùng, nhẹ gật đầu.

Cô nhớ anh, cả về tinh thần lẫn thể xác.

Đây là khoảng thời gian dài nhất họ xa nhau kể từ khi bên nhau. Trước đây ở thủ đô, ít nhất mỗi tháng họ đều gặp được nhau, và mỗi năm anh tích lũy được hơn ba, bốn vạn dặm bay.

Dù công việc ở đây bận rộn thế nào, mỗi tối trước khi ngủ cô đều nghĩ đến anh, nghĩ anh đang làm gì, và muốn được ôm anh mà ngủ.

Như nhận được câu trả lời vừa ý, anh cúi xuống hôn cô lần nữa.

Những nụ hôn đứt quãng kéo dài vài phút, anh khẽ trượt áo sơ mi trên vai cô xuống.

Như nhớ ra điều gì, anh cúi đầu để lại dấu hôn trên ngực cô, giọng trầm khàn: “Bảo bối, sau này có thể không mặc những bộ đồ như thế nữa được không?”

Cô khẽ rên, hơi thở hỗn loạn: “…Chỉ có một lần đó thôi.”

“Sau này đừng mặc nữa, được không? Anh không thích ánh mắt người khác dán vào em.”

Thực ra, phong cách đó không phải kiểu của cô, thử một hai lần là đủ. Đặt mình vào vị trí của anh, cô cũng không thích anh khoe cơ bụng cho người khác xem. Cô chiều theo ý anh: “Được, không mặc nữa.”

Người phụ nữ chống tay ra sau trên bàn, mái tóc dài trượt xuống, làn da trắng nõn dần ửng đỏ, những vết hôn hiện rõ.

Trong lúc mơ màng, cô nghe anh hỏi: “Thanh Phỉ, em yêu anh không?”

Cô không chần chừ, “Em yêu anh.”

Chiếc bàn không vững chắc, theo nhịp độ mà phát ra những âm thanh ken két.

Có vẻ như anh rất thích, càng thêm hăng hái.

Nhưng Chúc Thanh Phỉ thì không, ngồi như vậy rất khó chịu.

Đến một giờ sáng, cuối cùng cô cũng được nằm lại trên chiếc giường mềm mại.

Trước khi ngủ, trong cơn mơ màng, cô nghe anh hỏi lại, như muốn khẳng định: “Vợ ơi, em yêu anh không?”

Dù mệt mỏi và buồn ngủ, cô vẫn kiên nhẫn đáp: “Em yêu anh mà.”

Sở Kỳ ở lại Los Angeles hai tháng. Công việc của anh không nhiều, mỗi ngày đều tan làm đúng giờ, nhưng Chúc Thanh Phỉ thì không. Cô bận rộn từ sáng đến tối, thời gian gần như không đủ dùng.

Thế là anh trở thành người chăm sóc cô. Mỗi sáng anh dậy sớm nấu bữa sáng, buổi tối cũng chuẩn bị sẵn bữa tối đợi cô về ăn.

Sở tổng giàu có, vốn định sắm nguyên bộ dụng cụ nấu ăn trong căn hộ nhỏ của cô, nhưng sau đó phát hiện ở đây không có hệ thống khí gas tự nhiên và cũng không cho phép sử dụng bếp lửa. Anh liền thuê một căn nhà lớn hơn.

Chúc Thanh Phỉ thấy anh phí phạm nhưng không cản được. Một ngày nọ tan làm về, cô phát hiện anh đã tự mình chuyển nhà xong xuôi.

Hai tháng này, kỹ năng nấu ăn của Sở Kỳ tiến bộ đáng kể. Trong điều kiện nguyên liệu và gia vị khan hiếm, mỗi tối anh vẫn có thể nấu được hai món mặn và một món canh. Anh còn học thêm nhiều món Âu, giờ đã biết làm bò bít tết, bánh pie đơn giản, và bánh mì kiểu Âu, mà hương vị cũng khá ngon.

Không chỉ vậy, không biết anh thật sự rảnh hay là có hứng thú, nhưng nhà cửa lúc nào cũng sạch sẽ, bàn ăn luôn được trang trí bằng hoa tươi, và cứ ba đến năm ngày lại thay một lần, không hề lặp lại.

Chúc Thanh Phỉ trong lòng có chút chấn động. Trước đây, những điều này đều là cô làm. Tan làm, tiện đường mua một bó hoa, chỉ mong anh sau một ngày bận rộn sẽ có tâm trạng tốt hơn.

Giờ đây, đổi lại là anh làm những điều đó, dường như mỗi ngày đều tìm cách để khiến cô vui vẻ.

Ngày hôm ấy, khi cô về nhà, trên bàn ăn là hai chiếc pizza nướng, mỗi chiếc cỡ mười inch, hương vị cũng khác nhau.

Sở Kỳ từ bếp bước ra, nói: “Pizza ở đây ăn không ngon, anh tự làm hai cái, em thử xem sao.”

Chúc Thanh Phỉ thay giày xong đi tới, nhìn bàn ăn, chỉ riêng bề ngoài của pizza cũng đủ hấp dẫn. Cô đùa: “Anh có đi học thêm ở đâu không vậy?”

“Anh học từ các video hướng dẫn trên mạng thôi, không khó lắm.”

Chúc Thanh Phỉ không cảm thấy đói, vòng qua bàn ăn rồi ôm lấy anh, ngẩng đầu cười: “Sở tổng, bây giờ anh… hừm… đúng chuẩn một người chồng mẫu mực.”

Sở Kỳ ôm lấy eo cô, cười đáp: “Người ta nói, muốn giữ trái tim của người phụ nữ thì phải giữ được dạ dày của cô ấy.”

“Em có chạy đi đâu đâu, anh lo gì chứ.”

Sở Kỳ cúi đầu hôn cô, giọng nói nghiêm túc: “Anh phải về rồi, trong nước có dự án họ không xử lý được.”

Nghe xong, nụ cười trên mặt Chúc Thanh Phỉ thoáng chững lại.

Hai tháng qua, ngoại trừ công việc, hai người lúc nào cũng gắn bó bên nhau. Thời gian ấy tựa như quay về những ngày mới yêu, tràn đầy nhiệt huyết và đắm chìm trong nhau. Cô thích một Sở Kỳ như thế, thích một người mà tâm trí anh chỉ có cô.

Giờ đây anh nói phải rời đi, cô còn chưa xa anh mà lòng đã buồn, sau này biết làm sao đây.

Chúc Thanh Phỉ vùi mặt vào ngực anh, không nói lời nào.

Sở Kỳ dịu dàng vuốt tóc cô, “Anh đi chuyến bay ngày kia. Anh không ở đây, em phải tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

Cô vẫn không nói được gì, chỉ khẽ ừ một tiếng.

“Xong việc anh sẽ qua đây với em.”

“Ừ.”

“Vợ ơi…”

Chúc Thanh Phỉ hít sâu, rồi khẽ nói: “Anh cứ về đi, em không sao đâu.”

Có lẽ vì gần đến ngày chia xa, đêm đó chuyện chăn gối của họ cuồng nhiệt hơn bình thường. Từ phòng khách đến phòng ngủ, thậm chí cả phòng tắm, đều để lại dấu vết của những phút giây đắm say.

Sau khi kết thúc, Chúc Thanh Phỉ không ngủ ngay. Cô gối đầu lên cánh tay anh, chờ khi tâm trạng lắng xuống mới nhẹ nhàng lên tiếng: “Đợi em về nước, chúng ta sẽ đi đăng ký kết hôn.”

Cô hiểu tại sao Sở Kỳ ở lại đây suốt hai tháng, cũng hiểu tại sao trong hai tháng này anh lại làm nhiều đến thế.

Trước đây, cô không có cảm giác an toàn; giờ đây, người thiếu cảm giác an toàn lại là anh.

Cô đang dần trưởng thành, cuộc sống có trọng tâm mới, từng bước tìm được chính mình. Nhưng trong quá trình đó, có lẽ cô đã lơ là anh. Hoặc có lẽ, anh không còn cảm nhận được tình yêu trọn vẹn như trước từ cô, nên mới bắt đầu sợ hãi mất đi cô.

Điều này không phải là điều gì đáng tự hào. Tình yêu mà luôn nghiêng về một phía thì sớm muộn cũng xảy ra vấn đề. Trước đây cô yêu anh rất nhiều, khiến anh áp lực. Còn bây giờ, tình yêu của Sở Kỳ dành cho cô lại quá nặng nề.

Cô hy vọng tình yêu giữa hai người là bình đẳng, không phải vì ai yêu nhiều hơn mà sợ hãi. Dù có xa nhau, cả hai vẫn có thể sống cuộc đời của riêng mình, yên tâm chờ ngày đoàn tụ.

Ban đầu, cô định hoàn thành công việc ở đây rồi mới tính đến chuyện kết hôn, nhưng nếu việc đăng ký kết hôn có thể mang lại cho anh cảm giác an toàn, cô sẵn lòng làm điều đó.

Tuy nhiên, cô hiểu rõ khoảng cách hơn vạn dặm này không thể chỉ dựa vào một tờ giấy hôn thú mà duy trì tình yêu.

Chúc Thanh Phỉ ngẩng đầu, tay vuốt nhẹ lên khuôn mặt anh, dịu dàng nói: “Sở Kỳ, em không phải là Thời Kiệt. Anh hãy có chút niềm tin vào em, cũng như vào chính anh, vào tình yêu ba năm của chúng ta.”

Ánh mắt Sở Kỳ trầm xuống, nhìn cô không chớp.

“Có thể lời nói của em hơi nhạt nhẽo, nhưng xin anh hãy tin em. Những gì anh có thể làm vì em, em cũng sẽ làm được vì anh.”

Đôi mắt vốn tĩnh lặng của anh dần trở nên ấm áp. Anh nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn đang áp bên má mình, nhẹ nhàng đáp: “Anh tin em.”

Sở Kỳ trở về nước, cuộc sống của họ trở lại bình thường, thời gian lặng lẽ trôi trong nhịp sống bận rộn.

Trước Tết, anh không thể qua thăm cô. Hai người mỗi ngày đều gọi video. Ở chỗ cô là buổi tối, còn bên anh là buổi trưa, vì thế mỗi buổi trưa cửa phòng làm việc của phó tổng giám đốc tại tòa nhà Quang Niên luôn đóng kín.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian, video chỉ bật mà không nói gì. Cô làm việc của cô, anh bận việc của anh.

Có khi quên không tắt máy, sáng sớm thức dậy, Chúc Thanh Phỉ luôn thấy điện thoại cạn pin và tự tắt nguồn. Vì điều này, cô nhắc nhở anh lần sau nhớ kết thúc cuộc gọi, tránh bỏ lỡ những tin nhắn hay cuộc gọi quan trọng. Anh không chịu, giọng đầy ấm ức: “Anh chỉ muốn nhìn em ngủ thôi, không được sao?”

“Trời ạ, sao anh lại dẻo miệng như vậy!” Cô cố gắng nghiêm giọng: “Nếu nhà hoặc hàng xóm xảy ra chuyện như hỏa hoạn mà họ không liên lạc được với em, anh nói phải làm sao?”

Lúc này, anh mới chịu thỏa hiệp.

Rồi đến Tết Nguyên Đán.

Mọi người trong công ty đều muốn nghỉ lễ, nhưng công ty ở nước ngoài không nghỉ, không thể để đối tác chờ đợi suốt bảy ngày. Vì thế, đây là lần đầu tiên cô đón Tết ở nước ngoài.

Hai ngày trước giao thừa, cô gọi điện cho anh, nói rằng không thể về nước. Anh nửa đùa nửa thật: “Vợ ơi, em có muốn anh qua không?”

Cô muốn.

Nhưng lại có chút lo lắng, “Anh đừng qua đây, ở nhà với bố mẹ anh đi. Cũng đến nhà em thăm bố mẹ em nữa. Em đã hơn nửa năm không về rồi.”

Từ nhỏ đến lớn, cô luôn sống và làm việc ở Nam An. Ngay cả khi chuyển lên thủ đô, cô vẫn thường xuyên về thăm nhà. Đây là lần đầu tiên cô ở xa nhà lâu đến vậy.

Sở Kỳ: “Em chỉ cần trả lời, có muốn anh qua không?”

Cô cắn môi, “Muốn.”

“Vậy mở cửa ra đi.”

Cô sững người, sau đó vui mừng đến mức vứt luôn điện thoại, chạy ngay ra mở cửa.

Ngoài cửa, người đàn ông vẫn giữ trạng thái cuộc gọi, bất ngờ bị cú đẩy mạnh khiến anh lùi về sau.

Hương vị thân quen ùa vào, khiến mắt cô cay cay. Chúc Thanh Phỉ ôm lấy mặt anh, tìm đến môi anh mà hôn.

Khi nụ hôn vừa sâu hơn, một tiếng ho khẽ vang lên bên cạnh.

Cô nghĩ đó là hàng xóm đi ngang qua, vội buông anh ra, nép vào lòng anh, mặt đỏ bừng.

Sở Kỳ bật cười, vỗ vai cô: “Là bố mẹ em.”

???

Chúc Thanh Phỉ ló đầu ra khỏi vai anh, nhìn thấy bố mẹ mình cũng đang bối rối, ngại ngùng không dám nhìn thẳng.

Từ ngượng ngùng chuyển thành vui mừng, cô chạy đến ôm chặt lấy mẹ mình, nước mắt tuôn rơi: “Mẹ…”

Đây là cái Tết đầu tiên cô đón ở nước ngoài, nhưng được đoàn tụ với gia đình, khiến cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Bố mẹ cô ở lại hai tuần. Trong khoảng thời gian ấy, mỗi khi cô tan làm về nhà, đều có sẵn bữa cơm nóng hổi chờ đợi. Ngay cả những lời càm ràm của bố mẹ cũng trở nên đáng yêu hơn bao giờ hết.

Cô cũng xin nghỉ hai ngày, cộng thêm cuối tuần là bốn ngày, Sở Kỳ lái xe – với bằng lái quốc tế vừa đổi – đưa cả nhà đi du lịch quanh Los Angeles, hoàn toàn thư giãn.

Dù bố mẹ đến thăm mang lại niềm vui, nhưng cũng không phải mọi chuyện đều tốt đẹp.

Hai phòng ngủ chỉ cách nhau một bức tường. Đôi tình nhân trẻ lâu ngày gặp lại, những chuyện riêng tư vào buổi tối vì thế trở nên bất tiện, không dám quá mạnh bạo, cũng không dám phát ra âm thanh, lúc nào cũng có chút bức bối.

Ngày cuối trước khi bố mẹ về nước, Sở Kỳ đến đón cô tan làm nhưng không đi về nhà. Khi cô hỏi đi đâu, anh lấy từ túi ra một chiếc thẻ phòng khách sạn.

Thấy tên khách sạn trên thẻ, đôi mắt cô ánh lên nét cười, "Lãng phí tiền."

Anh chỉ hỏi:

"Đi không?"

"Đi."

Ba ngày sau khi tiễn bố mẹ rời đi, lòng Chúc Thanh Phỉ vẫn trống trải. Cô bỗng hiểu ra câu nói:

"Chia ly là để hướng đến ngày đoàn tụ đẹp hơn."

Hai tuần ngắn ngủi trôi qua như một giấc mơ, cuộc sống dần trở lại như cũ.

Không lâu sau Tết Nguyên Đán, chi nhánh công ty bắt đầu đi vào quỹ đạo. Trong số 17 người ban đầu sang đây, 7 người đã trở về, bao gồm cả Lăng Diệu Trị. Trước khi về, anh hỏi cô có muốn về nước không. Chúc Thanh Phỉ bảo sẽ trả lời sau vài ngày.

Công ty còn đang trong giai đoạn phát triển. Để có chỗ đứng vững vàng tại đây, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Bản thân cô cũng vậy, muốn trở thành phiên bản mà cô mong muốn, cô cần tiếp tục trưởng thành. Trở về lúc này chỉ khiến cô lửng lơ, không đạt được điều gì cả.

Cô không tự mình quyết định, mà hỏi ý kiến Sở Kỳ vào buổi tối hôm đó. Anh im lặng hai phút, sau đó đồng ý.

Nhưng lần này, không còn là nửa năm, mà có thể kéo dài một năm, thậm chí hai năm, là khoảng thời gian chia xa lâu hơn.

Đến năm sau, Giáng Sinh và Tết Dương Lịch, công ty nghỉ năm ngày. Chúc Thanh Phỉ ban đầu dự định xin nghỉ thêm để về nước, nhưng ngay trước kỳ nghỉ lại có một dự án quan trọng, kế hoạch trở về phải gác lại.

Thời gian trôi nhanh, công ty Quang Niên dần đứng vững tại bờ Tây nước Mỹ. Các dự án hợp tác nở rộ, thị phần sản phẩm tự doanh cũng tăng trưởng mạnh.

Có một khoảng thời gian rảnh rỗi, cô có thể trở về, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cô quyết định hoãn thêm nửa năm nữa để hoàn tất mọi việc, sau đó sẽ về hẳn.

Hai năm qua, Sở Kỳ khoảng ba tháng đến thăm cô một lần. Nhưng vì công việc bận rộn, anh không thể ở lâu như trước đây. Trong khoảng hai đến ba ngày anh ở đây, Chúc Thanh Phỉ thường không sắp xếp công việc, nếu có thì cũng đảm bảo tan làm đúng giờ.

"Tiểu biệt thắng tân hôn", tình cảm của họ dù xa cách vẫn giữ được sự nồng nhiệt trong những lần gặp gỡ.

Đó chính là trạng thái lý tưởng mà cô mong muốn.

Mùa thu năm thứ ba ở nước ngoài, Chúc Thanh Phỉ bàn giao công việc, tạm biệt từng đồng nghiệp, mời những người thân thiết đi ăn. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ căn hộ thuê, cô chính thức lên đường trở về nước.

Chuyến bay quá cảnh tại Thâm Quyến, tổng hành trình kéo dài 17 tiếng 32 phút.

Khi bước chân lên mảnh đất quê hương, ba năm xa cách như được gói gọn lại.

Lòng cô dâng lên nhiều cảm xúc. Ba năm qua là một hành trình lột xác với cô. Từ tình yêu đến công việc, cô đã trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình.

Sở Kỳ đến đón, tay anh cầm bó hoa hồng. Khi cô nhận lấy bó hoa, cô nhận ra đôi mắt anh ửng đỏ.

Buổi tối hôm ấy, không có bất kỳ kế hoạch nào khác.

Chúc Thanh Phỉ nghĩ anh chắc hẳn rất mong chờ, nhưng không ngờ khi về đến nhà, anh lại bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Anh nấu suốt hơn một tiếng, làm ra bốn món mặn và một món canh.

Ăn xong, anh bảo cô đi tắm trước.

Cô nghĩ thầm, "Cuối cùng thì anh cũng không thể nhịn được nữa."

Nhưng sau khi tắm xong, anh chỉ ôm cô ngủ.

Cô bất ngờ hỏi:

"Chỉ ngủ thôi sao?"

Sở Kỳ khẽ cười, liếc nhìn cô, "Anh có phải là người như thế sao?"

"Làm sao mà không phải?"

Chúc Thanh Phỉ trừng mắt. Hai năm qua, mỗi lần anh sang thăm, đều nóng lòng đến mức cô nghi ngờ rằng anh chỉ bay qua để làm chuyện đó.

Anh xoa đầu cô, giọng nói dịu dàng:

"Em mới về, nghỉ ngơi cho tốt."

"Được thôi."

Cô nhắm mắt lại, nhưng vì lệch múi giờ, chẳng hề buồn ngủ. Nhớ ra điều gì, cô lại mở mắt nói:

"Mai về nhà em, nhớ nhắc em mang sổ hộ khẩu nhé."

Hai năm qua, từ mà anh nhắc đến nhiều nhất là "đăng ký kết hôn."

Mỗi lần gặp đều nhắc, như sợ cô quên mất.

Lần này vừa khéo trùng vào cuối tuần, phải đợi đến thứ hai mới đi đăng ký được.

Sở Kỳ đáp:

"Giờ không cần sổ hộ khẩu, mang chứng minh thư là đủ rồi."

Cô tròn mắt ngạc nhiên. Thời đại đã thay đổi nhanh đến vậy sao?

Thôi được, sau một lúc, cô vẫn không kìm được sự bất ngờ, hỏi:

"Sao anh bình tĩnh thế?"

"Không phải bình tĩnh, mà là an tâm."

Cô cố ý bẻ cong ý của anh:

"Ý anh là em chạy không thoát đúng không?"

Anh dừng lại hai giây, trả lời:

"Đúng vậy."

Cô á khẩu, đấm anh một cái:

"Anh cẩn thận, mai em chạy thật đấy."

Sở Kỳ cúi xuống hôn nhẹ lên khóe môi cô, không nói thêm lời nào.

Chúc Thanh Phỉ tựa đầu vào ngực anh, lắng nghe tiếng tim đập mạnh mẽ và chân thực của anh.

Trước khi đăng ký, Chúc Thanh Phỉ đến thăm Tống Duy.

Cô bé Y Y ngày rời đi còn là một em bé sơ sinh, giờ đây đã vào mẫu giáo.

Hai người vẫn thường xuyên gọi video, vừa thấy cô, Y Y đã hào hứng gọi:

"Dì Phỉ Phỉ!"

rồi còn cẩn thận sờ mặt và tóc cô, như thể xác nhận xem có phải là thật không.

Chơi với Y Y một lúc, cô bé có vẻ mệt, ngoan ngoãn ngủ trong lòng mẹ.

Tống Duy nhẹ nhàng vỗ vai con bé, ngẩng đầu nhìn cô:

"Lần này về không đi nữa chứ?"

Chúc Thanh Phỉ hạ giọng để không làm phiền Y Y:

"Không đi nữa."

Tống Duy cười:

"Nó mà ngủ rồi thì có sấm sét cũng không đánh thức được. Đừng lo. Mà này, định thế nào? Sở tổng đã chờ được tân nương của mình chưa?"

"Thứ hai đi đăng ký."

Tống Duy chân thành nói:

"Chúc mừng."

Trước ngày cưới, họ tạm hoãn hôn lễ; sau đó là ba năm yêu xa. Tất cả mọi người xung quanh đều lo lắng thay cho họ. Giờ đây, khi mọi gian khổ đã qua, họ thực sự xứng đáng nhận được lời chúc mừng.

Trong lòng Chúc Thanh Phỉ cũng có nhiều cảm xúc không thể nói hết, chỉ có thể chia sẻ với cô bạn thân:

"Duy Duy, mình cũng từng lo sợ. Ba năm xa cách thay đổi rất nhiều thứ. Mình sợ anh ấy không kiên trì nổi, cũng sợ chính mình không chịu được. Nhưng chớp mắt một cái, ba năm đã qua, và chúng mình đã vượt qua được."

"Ba năm trước, khi chuẩn bị kết hôn, mình vì nhiều lý do mà do dự rồi từ bỏ. Nhưng hôm nay, nếu những chuyện đó có xảy ra lần nữa, em sẽ không lùi bước."

Thứ Hai.

Sở Kỳ dậy sớm hơn thường lệ.

Tiếng động trong phòng tắm làm Chúc Thanh Phỉ tỉnh giấc. Cô mở mắt ra, nhìn thấy người đàn ông đang chỉnh tóc trước gương. Dường như anh vẫn không hài lòng với kiểu tóc, dùng keo xịt tóc liên tục mấy lần.

Sau năm, sáu phút cuối cùng anh cũng chỉnh xong tóc. Anh xoay người đi vào phòng thay đồ, chọn quần áo. Một lúc sau bước ra, trong tay cầm bốn chiếc cà vạt. Anh lần lượt đặt từng chiếc lên cổ áo trước gương để so sánh, nhưng so xong lại nhíu mày, vẫn không hài lòng.

Ánh nắng buổi sáng dịu dàng, mùa thu mang đến cảm giác dễ chịu. Chúc Thanh Phỉ lặng lẽ cuộn mình trong chăn, ngắm nhìn anh. Cô nghĩ, nếu cuộc đời dừng lại ở khoảnh khắc này, thật sự rất tuyệt vời.

Một lát sau, cô khẽ gọi:

"Chồng ơi."

Người đàn ông quay lại, ánh mắt dịu dàng:

"Em tỉnh rồi à?"

"Không cần thắt cà vạt đâu, mặc sơ mi trắng là được rồi."

"Thật không?"

Nụ cười nơi khóe môi cô càng thêm rạng rỡ, "Thật mà."

Toàn văn hoàn.