Tiêu Thiều ngẩn ra, đột nhiên nhớ đến lần trước đến núi Già Nam gặp Bát Kỳ tiên sinh, Bát Kỳ tiên sinh đã từng hỏi bên cạnh hắn có xuất hiện người đặc biệt nào không. Lúc ấy hắn cũng không biết Bát Kỳ tiên sinh đang ám chỉ điều gì, nói cũng không rõ ràng lắm. Bát Kỳ tiên sinh nói người nọ vì báo thù mà tới, lại vì báo ân mà tới, mạng cùng hắn dây dưa chung một chỗ, chẳng lẽ chỉ Tưởng Nguyễn. Đúng rồi, Bát Kỳ tiên sinh còn nói sau này còn có duyên gặp mặt người kia một lần, có phải là bây giờ không?

Tưởng Tín Chi thấy thần sắc Tiêu Thiều lúc lóe lúc trầm, không biết đang nghĩ gì mà nghĩ đến xuất thần, vỗ vai hắn nói. “Tiêu vương gia.”

Tiêu Thiều hồi thần, nhìn Hạ Thanh, nói. “Sáng sớm ngày mai ta sẽ lên đường.”

“Ta cũng phải đi!” Vừa dứt lời, Tuyên Phái đã kêu lên, thấy mọi người kỳ quái nhìn mình, Tuyên Phái ngẩn ra, ngay sau đó che giấu nói. “Bổn điện cùng Hoằng An quận chúa cũng coi như tay chân, cô ấy xảy ra chuyện, bổn điện tất nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn, đây nói sao cũng là chuyện nhà hoàng gia, bổn điện có tư cách quản.”

Nàng nói sao cũng chỉ là quận chúa nửa mùa, một chút liên hệ máu mủ cũng không có, nói gì đến tình tay chân thủ túc? Mọi người hiển nhiên không tin. Tiêu Thiều lạnh lùng nói. “Không được.”

“Ngươi ——” Tuyên Phái còn muốn nói gì đó, đã nghe Tiêu Thiều bình tĩnh nói. “Thời gian ngươi xuất cung quá lâu, kẻ dưới không giấu nổi, bị phát hiện sẽ liên lụy nàng.”

Vừa nghe liên lụy Tưởng Nguyễn, Tuyên Phái đã im lặng. Cậu nắm chặt quả đấm, một lát sau mới nói. ” Được, ta về cung, nhưng nếu có bất kỳ tin tức gì, ngươi phải lập tức sai người báo cho ta biết.”

Tiêu Thiều không đồng ý cũng không từ chối, ý ngầm thừa nhận. Tưởng Tín Chi thấy vậy nói. “Vậy ta đi theo, ta không cần ở trong cung, ta là ca ca của A Nguyễn, ta không thể để con bé một mình được.”

“Núi Già Nam có tám khoen trận, ngươi không phải đệ tử bổn môn, không cách nào phá trận.” Tiêu Thiều lạnh nhạt nói. “Nếu ngươi đi, chỉ làm trễ nãi thời gian thôi.”

Tưởng Tín Chi á khẩu. Tề Phong cười nói. “Ta và Hạ Ngũ đi cùng Tam ca. Hạ Ngũ hiểu y thuật, có thể giúp sư phụ nhiều mặt, ta cũng có một số việc muốn thỉnh giáo sư phụ. Nhị sư huynh và Thất sư đệ ở lại kinh thành, nếu có dị động gì, ít nhất cũng có thể ứng phó.” Hắn nói. “Chúng ta sẽ nhanh chóng đưa Tam tẩu đi gặp sư phụ.”

Tiêu Thiều liếc nhìn Tề Phong, không phản bác, xoay người đi vào trong phòng. “Cứ làm thế đi.”

…

Núi Già Nam tuyết đọng quanh năm, núi cao cốc sâu, một năm bốn mùa đều là rạng rỡ như Bắc quốc, băng vụn nhô ra, nước chảy róc rách. Từ dưới chân núi đến đỉnh núi tổng cộng tám khoen Mai hoa trận, hỗ trợ lẫn nhau, tuyệt diệu vô cùng.

Sơn trang trên đỉnh núi khác hoàn toàn với chân núi, dù đã là mùa đông tháng chạp, hoa nở khoe sắc, ấm áp vui tươi như đầu xuân. Anh vũ xanh biếc đậu ở cửa sơn trang vỗ cánh kêu to, một ông lão áo xám ngồi trong sân, đang nhìn bàn cờ đá suy nghĩ sâu xa, ván cờ kia đã bị đi ngổn ngang, căn bản không nhìn ra chương pháp. Anh vũ lông xanh vương cánh hát sướng, ông lão lắc đầu. “Linh Lung, có khách tới.”

Vừa dứt lời, đã nghe một âm thanh vội vàng từ cửa sơn trang truyền tới. “Sư phụ —— ”

Hạ Thanh thở hỗn hển chạy vào. Quãng thời gian này bôn ba không nghỉ, khiến cậu ta có hơi không chịu nổi. Tiêu Thiều làm thủ lĩnh Cẩm y vệ lâu như vậy, chút chuyện này chẳng thấm tháp vào đâu, mặc dù Tề Phong hơi miễn cưỡng, nhưng nói sao cũng là người có võ nghệ hộ thân, chỉ một mình thư sinh trói gà không chặt là cậu ta, chỉ biết y thuật, không biết rèn luyện cơ thể. Tuy nhiên, Hạ Thanh lại là một đại phu vô cùng tốt, luôn tuân theo y huấn thầy thuốc như phụ mẫu, trên đường luôn cắn răng không than mệt lấy một tiếng.

Bát Kỳ tiên sinh mỉm cười. “Tiểu Ngũ.”

Tiêu Thiều và Tề Phong xuất hiện sau lưng Hạ Thanh, Tiêu Thiều còn ôm Tưởng Nguyễn, Tề Phong nhìn thấy Bát Kỳ tiên sinh, sau khi kêu một tiếng sư phụ rồi vội nói. “Tam tẩu trúng độc, sư phụ xin người mau chóng cứu nàng.”

Bát Kỳ tiên sinh dời sang người Tiêu Thiều, chỉ dừng lại trong một cái chớp mắt, rồi nhìn Tưởng Nguyễn trong ngực hắn, khẽ thở dài, nói. “Duyên gặp một lần, cuối cùng đã tới.”

Hạ Thanh sờ đầu. “Sư phụ, người đang nói gì vậy? Độc của Tam tẩu con thật sự không giải được, sư phụ người nhìn xem có cách nào không, mạng người quan trọng, mấy ngày nay Tam tẩu chưa từng tỉnh lại, đồ nhi thấy thật sự không khả quan.”

“Đưa cô bé vào phòng ta đi.” Bát Kỳ tiên sinh nói như vậy.

Sau khi đặt Tưởng Nguyễn lên giường, Bát Kỳ tiên sinh đột nhiên nói. “Tiểu Tứ, tiểu Ngũ, các con đi ra ngoài, ta và A Thiều có lời muốn nói.”

“Sư phụ, có lời gì ngày khác nói sau, trước mắt không phải nên cứu Tam tẩu trước sao?” Tề Phong vội la lên. Trước nay hắn trầm tĩnh cơ trí, ít khi nào nóng nảy như vậy. Mấy ngày qua hắn nhìn tình hình Tưởng Nguyễn ngày sau tệ hơn ngày trước, thế nên mới thất lễ. Hạ Thanh kéo hắn. “Nói gì mê sảng gì đó, sư phụ ở ngay đây, sẽ không để Tam tẩu gặp nguy hiểm. Đi mau.”

Tề Phong sững sốt, mặc dù ngày thường Bát Kỳ tiên sinh đối xử với học trò đều rất ôn hòa, thực chất trong xương lại rất coi trọng lễ nghi thầy trò. Vừa rồi hắn kích động nói vậy quả thật có hơi quá đáng, nhất thời ngượng ngùng, nói. “Xin lỗi sư phụ, đồ nhi có hơi nóng vội.” Bất an nhìn Tưởng Nguyễn một cái, rồi mới cùng Hạ Thanh lui ra ngoài.

Đợi Hạ Thanh và Tề Phong đi khỏi, Bát Kỳ tiên sinh mới nhìn về phía Tưởng Nguyễn, ông đặt túi vải vừa lấy ra sang một bên, không vội mở, chỉ nói. “A thiều, bây giờ con đã biết chưa?”

Yên lặng chốc lát, Tiêu Thiều mới nói. “Xin sư phụ chỉ giáo.”

“A Thiều, con thông minh như vậy, sao có thể không hiểu.” Bát Kỳ tiên sinh không hề nhìn hắn, chỉ nói. “Ban đầu vi sư nói với con lời ấy, cho đến hôm nay, con cũng nên biết được mấy phần. Đến bây giờ, con vẫn quyết định thế sao?”

“Sư phụ cho rằng con không nên quyết định như vậy?” Tiêu Thiều hỏi ngược lại.

“Vi sư sẽ theo ý con.” Bát Kỳ tiên sinh thở dài. “Con nói thế nào, thì chính là thế đó.”

“Được.” Tiêu Thiều nói. “Xin sư phụ mau chóng cứu thê tử của con.”

Tay Bát Kỳ tiên sinh hơi khựng lại, đạm nhạt nói. “A Thiều, vi sư nhớ từng nói với con, con không hợp làm một sát thủ.”

“Sư phụ nói máu ta không đủ lạnh.” Tiêu Thiều đáp.

“Không sai, A Thiều, từ lâu vi sư đã biết, con chắc chắn sẽ làm ra quyết định này. Nhưng A Thiều à, con phải hiểu,” Trên mặt Bát Kỳ tiên sinh có một sự thương hại nhàn nhạt. “Trần duyên của cả hai, vốn nên kết thúc tại đây. Hôm nay con quyết định như vậy, vận mạng đã không thể nghịch chuyển nữa. Sao tử vi rơi xuống, mạng đế vương của con, sắp thành lại hỏng. Tuy nhiên,” ông chuyển lời. “Đời này, con không còn mang mạng cô sát nữa.”

“Con đã hiểu, sư phụ, cầu sư phụ mau cứu thê tử của con.” Tiêu Thiều mặt không đổi sắc, giọng không có chút gợn sóng nói.

“Nghịch thiên mà đi, thay đổi vận mạng, tất nhiên sẽ có chuyện bất lợi xảy đến với con. Đời này có lẽ con sẽ gặp phải kiếp nạn, như vậy, A Thiều, con cũng không hối hận sao?” Bát Kỳ tiên sinh hỏi.

“Đời này đối với con không có thứ gì đặc biệt đáng quý trọng,” Tiêu Thiều đạm nhạt nói. “Con muốn bảo vệ nàng ấy. Hôm nay làm ra quyết định này, mạng cũng được, kiếp nạn cũng được, con vĩnh không hối hận.”

Thanh niên dung mạo tuyệt thế, ánh mắt dửng dưng, giọng điệu dường như vẫn lạnh tanh không gợn sóng như mọi ngày, một tia tình ý cũng không nhìn ra. Nhưng sự kiên quyết và hứa hẹn bên trong, khiến người có tâm địa sắt đá nhất cũng phải xúc động. Bát Kỳ tiên sinh hơi ngẩn ra, ánh mắt có mấy phần hoảng hốt, tựa hồ xuyên qua Tiêu Thiều thấy được người khác. Rất nhiều năm về trước, ông cũng từng thấy một người như thế, cũng dùng giọng điệu giống như Tiêu Thiều hôm nay nói ra câu này, nói vĩnh không hối hận, nhưng.

Bát Kỳ tiên sinh thở dài, mỗi người tự có nhân duyên riêng, ông nói. “Được, ta sẽ cứu cô bé. Độc của cô bé không khó giải, chẳng qua độc này được luyện chế từ một loại hoa độc xuất phát từ Nam Cương, hoa này có hiệu quả mê hoặc lòng người, nếu có tâm kết hoặc tâm ma, chỉ cần cảm xúc có một chút thay đổi tiêu cực, sẽ phải ngày ngày chịu hành hạ, ngày ngày thấy được cảnh tượng mình sợ hãi nhất. Loại độc này vô hại với thân thể con người, nhưng hành hạ tinh thần, cuối cùng khiến người đó sức cùng lực kiệt mà chết, bị tâm ma của mình hành hạ chết tươi.”

Tiêu Thiều hơi sững sờ, ngay sau đó cau mày. “Lại là Nam Cương!”

“Tâm ma của cô bé quá nặng.” Bát Kỳ tiên sinh ý vị thâm trường nói. “Trên thực tế, nay là thời điểm cô bé yếu ớt nhất, nếu con muốn biết câu trả lời, giờ khắc này có thể lấy được, nếu con muốn biết được bí mật..”

“Không cần, sư phụ.” Tiêu Thiều cắt ngang lời ông. “Dù rằng con muốn biết bí mật của nàng, nhưng con muốn đợi nàng tự nói ra. Chuyện như thế, con sẽ không làm, cũng không đáng.”

“Cô bé sẽ không muốn nói cho con biết,” Bát Kỳ tiên sinh hỏi. “Nếu cả đời này cô bé cũng không muốn nói bí mật ấy cho con biết, con sẽ làm thế nào?”

“Con sẽ cùng nàng cả đời trông giữ bí mật ấy.” Tiêu Thiều đáp.

Bát Kỳ tiên sinh ngẩn ra, đột nhiên nghiêm mặt nói. “A Thiều, ban đầu ta cho là, con không phải sát thủ đứng đầu thiên hạ, nay vi sư lại cảm thấy, tâm ma của con không hề ít hơn so với cô gái này. Tâm ma của cô bé này là bí mật, mà tâm ma của con, là cô gái này.”

“Nếu nàng ấy là tâm ma của con, con tình nguyện cả đời không phá.” Tiêu Thiều đáp.

Tưởng Nguyễn cảm thấy đầu rất đau, toàn thân nhẹ bẫng không có chút sức lực. Nàng cố gắng mở hai mắt, không thấy được ánh sáng, một mùi hương ẩm ướt ngọt ngấy tràn quanh chóp mũi, xa lạ mà quen thuộc. Nàng miễn cưỡng nhớ lại, kinh ngạc phát hiện ấy là mùi máu.

Nàng giật giật người, bò dậy từ dưới đất.

Đây là một nơi vô cùng u ám và ẩm ướt, đám sâu đen bò đầy dưới đất, thối rửa và buồn nôn, thứ gì đó thoáng qua trong đầu, nhanh đến mức khiến nàng không bắt được. Cơ thể chạm vào một vật cứng, dường như còn có cả chất lỏng sền sệt, nàng cố gắng muốn ngẩng đầu lên. Đột nhiên nghe “két” một tiếng, bên ngoài truyền tới một giọng nói, ánh nắng sáng chói chiếu vào, khiến nàng gần như không mở mắt ra được.

Giọng một nữ nhân vang lên. “Nhanh, nương nương muốn tận mắt nhìn thấy, tay chân lanh lẹ chút, đừng để hoàng hậu nương nương phải chờ đám tiểu nhân các ngươi.”

Ngay sau đó, mấy cung nữ đi tới, vẻ mặt không biết là sợ hãi hay buồn nôn, cầm đèn dầu bước vào trong, đi thẳng đến chỗ Tưởng Nguyễn. Nhưng dường như họ không nhìn thấy Tưởng Nguyễn, cũng không thèm nhìn nàng một cái, khom người ôm một vật gì đó từ dưới đất lên. Tưởng Nguyễn nhíu mày, cảnh giác nhìn họ. Những người đó giống như không chú ý tới nàng, tựa như nàng không tồn tại. Tưởng Nguyễn thử dò xét, không ai ngăn cản nàng. Nàng thoáng suy nghĩ, rồi đi theo sau những cung nữ này.

Vừa ra khỏi chỗ kia, bên ngoài chính là ánh nắng nhức mắt, nàng tựa như đã lâu không thấy được ánh nắng. Xoay người, ánh mắt rơi xuống vật trên tay nhóm cung nữ, lòng giật thót, bất giác lùi về sau hai bước, suýt nữa té ngã.

Trong tay cung nữ bưng một chiếc chậu gỗ, vật nằm ngửa bên trong tựa như một con quái vật. Không thấy tứ chi, chỉ nhìn thấy cả chậu đầy máu, đã không còn ra hình dạng con người. Nếu là người khác, nhất định không nhìn ra đây rốt cuộc là thứ gì, nhưng đối với Tưởng Nguyễn, cảnh tượng ấy khiến lòng nàng dậy sóng, vật kia không phải thứ gì khác, mà là nàng ở kiếp trước! Bị biết thành nhân trệ, chết tươi trong chậu gỗ!

Hiện tại nằm trong chậu gỗ, ‘Tưởng Nguyễn’ đó đã chết, chỉ còn là một thi thể lạnh như băng, mất hết tôn nghiêm. Tưởng Nguyễn đứng đấy, cắn răng nhìn cung nữ bưng thi thể lên, một cung nữ dẫn đầu đi trước, bất ngờ rằng người nọ lại là Hồ Điệp.

Không phải Hồ Điệp đã bị Tưởng Tố Tố đuổi khỏi Tưởng phủ, bán vào kỷ viện rồi hay sao, cớ gì bây giờ lại biến thành Đại cung nữ. Tưởng Nguyễn nhìn, một suy nghĩ chợt lóe, đời trước sau khi nàng bị loạn côn đánh chết, sống lại lúc ở thôn trang. Chuyện về sau, nàng không biết. Thi thể còn đây, cố nhân vẫn là dáng vẻ cũ, chẳng lẽ cuối cùng ông trời mở mắt, để cho nàng nhìn thấy kết cục sau cùng ở đời trước?

Hồ Điệp dẫn theo cung nữ bưng chậu gỗ, đi thẳng đến một nơi. Tưởng Nguyễn thấy rõ, nơi ấy chính là vườn hoa sau cung Khôn Ninh. Cung Khôn Ninh, lòng Tưởng Nguyễn run lên, chẳng lẽ. Quả nhiên, vừa đi tới cửa vườn, đã nghe một giọng nói quen thuộc truyền ra. “Bổn cung mặc kệ, chỉ cần chúng không thể đầu thai chuyển thế, trọn kiếp không thể siêu sinh, sao nào?”

“Bần đạo sẽ làm như nương nương dặn dò, cố gắng toàn lực ứng phó.”

Tưởng Nguyễn cười lạnh, hiện tại không ai nhìn thấy nàng, nàng đi vào, quả nhiên, cô gái ngồi trên cao mặc triều phục hoàng hậu, sang quý long trọng, cười tươi để lộ lúm đồng tiền như hoa, dung nhan xinh đẹp như tiên, lại mang theo mấy phần cao quý, phượng trâm chín đuôi rực rỡ dưới ánh mặt trời tựa như sắp bay lên, mọi cử chỉ hiện rõ sự tôn quý của bậc mẫu nghi thiên hạ, chính là Tưởng Tố Tố.

Tưởng Tố Tố đang lười biến nằm nghiêng trên ghế mềm, hoa viên to lớn, chỉ có mình ả, cung nữ thái giám đứng một hàng, trên mặt là vẻ sợ hãi. Mà nam nhân lam bào đứng trước mặt Tưởng Tố Tố, lối ăn mặc như một đạo sĩ, không phải Hư Không đạo trưởng thì là ai?

Thì ra đời trước Hư Không đạo trưởng luôn giữ liên lạc với Tưởng Tố Tố, không chỉ góp tay vào tin đồn nàng khắc cha khắc mẹ, mà xem ra Tưởng Tố Tố còn cho gã không ít thứ tốt, bằng không một đạo sĩ dân gian sao có thể vào cung, tuy nhiên không biết hiện tại gã tới đây để làm gì?!

“Nương nương, nô tỳ đem đồ tới rồi.” Hồ Điệp đi vào cẩn thận nói.

Tưởng Nguyễn đứng một bên, mắt lạnh nhìn, thấy Tưởng Tố Tố nghe vậy, cười khẽ, ả cười hết sức xinh đẹp, sự vui sướng phát ra từ nội tâm, cả vườn hoa đều là tiếng cười vang vọng. Ả vốn đẹp sẵn, cười lên rất động lòng người, nhưng giờ phút này, người có mặt không hề cảm thấy si mê, ngược lại đều vô cùng sợ hãi. Chỉ vì dáng vẻ của quái vật trong chậu gỗ vô cùng đáng sợ, người bình thường chỉ cần nhìn thấy đã sợ hết hồn, thế mà Tưởng Tố Tố lại rất hài lòng nhìn thứ trong chậu gỗ, hình như còn rất hứng thú.

Mọi người im lặng không nói câu gì, hồi lâu sau, Tưởng Tố Tố như đã cười đủ, ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng chỉ về một phía. “Bổn cung và ả dầu gì cũng là tỷ muội trên danh nghĩa, nễ tình ở chung trong một mái nhà nhiều năm, Bổn cung cũng không muốn làm đến quá tuyệt tình. Bổn cung là người mềm lòng, thôi thì ban cho mẹ con ả đoàn tụ vậy.”

Lời nói nhẹ tựa lông hồng, Tưởng Nguyễn cả kinh, chỉ cảm thấy huyết dịch như dừng lại, sự lạnh lẽo đỗ ập lên cơ thể. Lòng lạnh hơn nửa. Nàng sững sờ nhìn theo hướng tay Tưởng Tố Tố, nhìn thấy trên đất, một cơ thể nho nhỏ nằm đó, thân thuộc đến thế, nàng chỉ nhìn một cái, nước mắt đã trào dâng.

Từ nơi cổ họng Tưởng Nguyễn khó khăn tràn ra một tiếng hí, thanh âm ấy không giống như thanh âm con người có thể phát ra, tuyệt vọng và thù hận toát ra từ xương tủy. Nàng vốn tưởng rằng thời khắc nằm trong chậu gỗ nhìn Phái nhi bị c.ưỡng bức, bản thân bị loạn côn đánh chết đã là tuyệt vọng nhất. Nhưng nay khi tận mắt nhìn thấy thi thể Phái nhi, mới phát giác lòng đau đớn đến nhường nào. Cảnh tượng bị đóng chặt trong ký ức lại bị khơi mở lần nữa, thì ra nàng chưa từng quên những đau khổ ấy. Tưởng Nguyễn ngã nhào đến bên cạnh Phái nhi, đau đớn gào khóc. Nhưng âm thanh không lọt vào tai đám người ở đây, kết cục đời trước không thể thay đổi, nàng đã chết, Phái nhi cũng đã chết.

Cơ thể nhỏ bé nằm dưới đất chỗ nào cũng là vết thương, thê thảm không nỡ nhìn. Khiến người khác kinh hãi, đối với một đứa bé, chúng cũng có thể ra tay tàn ác như vậy. Tưởng Nguyễn cảm thấy tim như bị dao cắt, trước khi Phái nhi chết, đã phải khủng hoảng biết bao.

“Nương nương nhân từ.” Tên Hư Không đạo sĩ dỏmm giả vờ đạo mạo nghiêm trang nịnh nọt nói. Gã bước nhanh tới bên cạnh Tưởng Nguyễn, nhấc Phái nhi lên, sức gã lớn, thân thể nho nhỏ của Phái nhi bị gã nắm trong tay có vẻ không đủ cân lượng, Tưởng Nguyễn nhào qua, nhưng tay nàng xuyên qua người Phái nhi—— nàng không thể nào chạm vào cậu bé.

Hư Không đạo trưởng để thi thể Phái nhi và Tưởng Nguyễn vào một chiếc quan tài gỗ trầm hương, sau đó đóng lại. Tiếp đến, mấy thị vệ sức lớn đi tới, dùng đinh dài đóng quanh miệng quan tài, bên trên dán đầy những lá bùa vàng, trên bùa là chú ngữ đỏ như máu, người khác không thể nhìn ra. Hư Không đạo trước ngồi xếp bằng trước quan tài, nhắm mắt chắp hai tay, miệng lẩm bẩm, đọc một khắc, rồi chợt mở mắt ra, đưa tay lấy chén máu gà đặt trên bàn, đổ vào miệng, rồi phun hết lên quan tài. Tiếp đó, gã thở dài, sai người khiêng quan tài ném vào một chiếc giếng cạn ở góc Tây Nam.

Làm xong mọi chuyện, Hư Không đạo trưởng đi tới trước mặt Tưởng Tố Tố, tranh công. “Hồi bẩm nương nương, bần đạo đã làm lễ xong, yêu nữ và sát tinh kia đều đã bị vây trong trận Cữu tinh, trọn kiếp bị trấn dưới giếng cạn, không thể đầu thai, không thể siêu sinh. Không còn khả năng ra ngoài hại người nữa.”

“Rất tốt.” Tưởng Tố Tố cười hài lòng. “Nếu bổn cung đã là hoàng hậu Đại Cẩm, tất nhiên phải có trách nhiệm với Đại Cẩm. Cho dù là thủ túc, cũng quyết không thể vì tình riêng mà hại cả giang sơn Đại Cẩm. Đấy là yêu nữ và sát tinh, tất nhiên không thể để bọn chúng ra ngoài gây họa. Đạo trưởng cực khổ, Bổn cung sẽ bẩm báo chuyện này với bệ hạ, ghi công cho ngươi.”

Hư Không đạo trưởng vô cùng vui vẻ, nói. “Đa tạ nương nương cất nhắc.”

Bên này đối đáp vui vẻ, Tưởng Nguyễn lại thấy lạnh lẽo cả người, Tưởng Tố Tố hận nàng đến thế, đến chết mà vẫn không buông tha. Để Hư Không làm phép, muốn hồn nàng bị trấn suốt kiếp, bị hành hạ muốn đời! Nếu không phải Hư Không đạo trưởng chỉ là một tên lừa bịp, thế chẳng phải mọi thứ sẽ đúng như ý nguyện của ả rồi ư? Người đời đều nói độc nhất phụ nhân tâm, nhưng Tưởng Tố Tố này, còn tàn ác hơn cả thế!

Tưởng Nguyễn nhìn chiếc giếng cạn đen ngòm, thì ra, nơi quy tụ sau cùng của nàng và Phái nhi ở đời trước, chính là đáy giếng cạn sâu hoắm ở thâm cung, tựa như những chiếc lá rụng mục nát, mai táng bên dưới. Nàng chợt muốn khóc, lại chợt buồn cười, thì ra đời trước, nàng chết thảm như vậy, cuối cùng, hoàn toàn mất hết tôn nghiêm.

Bỗng nhiên hoa mắt, nàng vẫn đứng yên, nhưng cảnh tượng trước mắt đã thay đổi. Cánh cửa quen thuộc, không phải phủ Thượng thư thì còn là đâu nữa?

Tưởng Quyền ngồi trong thư phòng, Tưởng Tố Tố cả người hoa phục, vẻ mặt lộ sự kiêu căng. Dường như Tưởng Quyền không vui, nói. “Sao con lại làm bừa như vậy! Ta đã sớm nói với con, việc này không thể hành động thiếu suy nghĩ, nếu có nó đi trước giúp con mở đường, con cần gì phải uổng công vô ích, để lọt vào tai dân chúng, chẳng phải sẽ uống phí hết mọi sự khổ tâm chúng chúng ta sao?”

Hạ Nghiên mi mục xinh đẹp, động tác đoan trang ôn nhu, cười an ủi. “Lão gia đừng nóng giận, thả lỏng một chút, xem xem Tố Tố nói thế nào, con nó không phải đứa không hiểu chuyện, từ nhỏ đến lớn, con bé là người thế nào, ngài còn không biết sao?”

Tưởng Tố Tố nhanh chóng giấu đi sự mất kiên nhẫn, giọng cung kính ngây thơ nói. “Cha, con gái biết sai rồi, sau này sẽ không mắc sai lầm như vậy nữa. Vốn dĩ con gái chỉ muốn hù dọa nó một chút thôi, không ngờ kẻ dưới lại biến nó thành ra như vậy. Cha, đừng tức giận với con gái, cẩn thận ảnh hưởng đến sức khỏe thì không đáng. Sau này con gái không dám nữa.”

Dáng điệu vô cùng ngoan ngoãn, hỏa khí trên mặt Tưởng Quyền dần dần tản đi, chỉ thở dài một hơi nói. “Ta vốn muốn dùng nó để lót đường cho con, Tưởng gia đại nghĩa diệt thân, có thể đạt được danh tiếng tốt trong mắt người ngoài, hoàng hậu con cũng sẽ được lòng dân hơn, giờ nó bị con biến thành như vậy, may rằng bên ngoài không ai phát hiện, chỉ nói rằng sợ tội tự sát. Tố Tố, làm việc thì phải làm dứt khoát một chút, con đừng để lại nhược điểm cho kẻ khác nắm.” Giọng điệu của một người cha hiền, từng chữ từng lời đều đang bận tâm vì Tưởng Tố Tố.

Tưởng Tố Tố cười mỉm. “Cha cứ việc yên tâm, Tố Tố hiểu rõ, mọi thứ đều được xử lý sạch sẽ hết rồi.”

“Thế thì không gì tốt hơn.” Tưởng Quyền thở phào, như hòn đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Tưởng Nguyễn lẳng lặng đứng nhìn, trong mắt nàng đã không còn thù hận, chỉ lạnh thấu xương. Sự lạnh lẽo đó, dù là ngày đông rét buốt nhất cũng kém hơn. Mắt nàng trống rỗng, xiêm y đỏ thẫm như một ngọn lửa bùng phát từ linh hồn, muốn thiêu rụi từng kẻ đến hài cốt cũng không còn.

Thì ra chân tướng đời trước là như vậy. Kẻ làm cha nàng là Tưởng Quyền sau khi biết tin nàng chết, bị Tưởng Tố Tố xử tử, không chỉ không vì nàng nói một câu bất bình, không chút tiếc thương. Ngược lại trong ngoài đều lo nghĩ cho Tưởng Tố Tố. Lão sợ Tưởng Tố Tố để lại điểm yếu bị kẻ khác tóm được sẽ ảnh hưởng đến hậu vị. Về đứa con gái thảm thương là nàng lại nói rằng “phải xử lý dứt khoát một chút”.

Tưởng Quyền như lẽ đương nhiên lấy nàng ra làm đá lót đường cho hậu vị của Tưởng Tố Tố, tựa như việc ấy là chuyện rất hiển nhiên. Nhưng lại quên mất rằng nàng cũng là đích nữ Tưởng gia, một người bị vứt bỏ như giày rách, một kẻ lại được cưng chiều như minh châu. Ít nhất giờ phút này, Tưởng Nguyễn không có chút cảm xúc gì với Tưởng Quyền, nếu có thể, nàng muốn dùng tất cả những cách thức tồi tệ nhất để hành hạ lão, coi lão là kẻ thù mà đối đãi.

Tưởng Tố Tố như nghĩ tới gì đó, nói. “Tưởng Đan càng ngày càng không hiểu chuyện, phu quân của nó thay bệ hạ làm việc, nay nó cũng đã là Nhất phẩm cáo mệnh, ta thấy ngay cả ta nó cũng không thèm để vào mắt nữa.”

Tưởng Nguyễn sững sốt, phu quân Tưởng Đan quy phục Tuyên Ly? Tưởng Đan còn thăng nhất phẩm cáo mệnh?

Tưởng Quyền lắc đầu. “Nó làm gì bì được với con? Tố Tố, con phải nhớ kỹ, bất luận ở phủ thượng thư hay hoàng cung, thậm chí cả Đại Cẩm này, nó không thể nào so sánh với con được. Phủ thượng thư ta xưa nay chỉ có một đứa con gái là con. Phu quân của nó được bệ hạ nể trọng, cũng là trợ lực lớn cho con trong cung, con đừng giở thói trẻ con nữa, phải nhớ hòa thuận với nó hơn.”

“Ta biết.” Tưởng Tố Tố bất mãn chu môi. Tưởng Nguyễn đứng một bên bừng tỉnh hiểu ra, chuyện thắc mắc của kiếp trước kiếp này cuối cùng cũng sáng tỏ. Dựa vào bản tính của Tưởng Đan sao có thể cam tam làm một con cờ cho Tưởng phủ, thì ra phu quân thương nhân của nàng ta từ lâu đã làm việc cho Tuyên Ly. Tưởng Đan quả thật cũng có thủ đoạn, sau khi nàng chết, dựa vào phu quân mà được phong cáo mệnh. Suy cho cùng, người bị hy sinh kiếp trước, chỉ có mình nàng mà thôi.

Nàng nhìn cảnh tượng châm chọc trước mắt, cảm thấy khoang miệng mặn đắng. Ngay sau đó, cảnh tượng trước mặt lại biến đổi, lần này, là cung điện nguy nga lộng lẫy, đó là nơi nàng chưa từng đi tới. Mà người ngồi trên giường, y phục vàng sáng, lại quen đến không thể quen hơn.

Đó là người thương kiếp trước, kẻ thù kiếp này, Tuyên Ly.

Dáng vẻ dịu dàng như ngọc ngày xưa nay đã bị đế vương dùng sự điềm tĩnh chín chắn che giấu, Tuyên Ly mặc long bào và kẻ trong ký ức năm xưa tựa như hai người. Trên môi hắn luôn giữ nụ cười, như gió mùa xuân, dù chỉ là mặt nạ, nhưng cảnh đẹp ý vui. Nhưng giờ chân mày Tuyên Ly nhíu chặt, thần sắc tiều tụy hơn nhiều, không còn chút dáng vẻ xuân phong đắc ý của ngày xưa.

“Trần công công,” Tuyên Ly nói với tiểu thái giám trước mặt. “Hôm nay trẫm lại không thể nào ngủ được.”

“Bệ hạ có muốn tới chỗ Hoàng hậu nương nương không ạ? Ngài ấy dịu dàng ân cần, không chừng có thể trấn an tâm trạng của bệ hạ.” Trần công công nói.

“Không cần.” Tuyên Ly phất tay. “Tới chỗ nào đều như nhau, trẫm vẫn mỗi ngày gặp ác mộng, ác mộng đó khiến trẫm không thể ngủ yên, bật dậy từ trong mộng, luôn cảm thấy. Luôn cảm thấy, dường như có ai đó đang nhìn trẫm.”

Tưởng Nguyễn đứng bên long sàng, nhìn Tuyên Ly thần sắc tiều tụy, cười nhạt, thì ra hắn cũng có lúc ngủ không yên sao? Hắn ẩn nhẫn trù mưu, coi nàng như một con cờ đưa vào cung, nay nghiệp lớn đã thành, vương vị cao cao tại thượng mình hắn ngồi, ấy vậy mà đêm đến lại không thể chợp mắt ư? Vậy rốt vì sao, có phải kẻ làm chuyện trái với lương tâm đều sẽ bị báo ứng hay không? Trong ác mộng của hắn, nàng có hóa thành ác quỷ tới đòi mạng?

“Bệ hạ đã quá vất vả vì chuyện nước nhà.” Trần công công nói.

“Sau khi ngồi lên vị trí này mới cảm thấy mệt mỏi, trẫm cảm thấy đám nữ nhân hậu cung đều nhàm chán vô vị như nhau! Thậm chí không sánh bằng Tưởng Nguyễn...” Như nghĩ tới điều gì, trên mặt hắn hiện vẻ tiếc nuối. “Chỉ đáng tiếc, nếu nàng không có thân phận đó, trẫm đối với nàng, lúc đầu thật sự có vài phần yêu thích.”

“Ngươi yêu ta?” Nghe lời ấy, Tưởng Nguyễn bật cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt, biết rõ Tuyên Ly không nghe thấy, nhưng nàng vẫn lạnh lùng nói. “Ngươi chỉ yêu kẻ coi ngươi như thần linh, kẻ ngu xuẩn ngươi nói gì nghe nấy mà thôi. Lúc đầu là do ta quá ngu, mới nghe theo lời lẽ hoang đường của ngươi. Giờ ngươi nói lời này, là đang lừa ta hay đang lừa chính bản thân ngươi? Tuyên Ly, ngươi chỉ yêu những vật hy sinh đã chết vì ngai vàng của ngươi mà thôi. Ngươi hy sinh bọn họ, còn giả vờ an ủi, dối trá biết bao.”

Long sàn dần mờ nhạt, trước mặt lại trở nên mơ hồ, Tưởng Nguyễn đi trong sương mù, tựa như lạc vào mê cung rộng lớn. Nghe thấy bên tai như có tiếng thiên quân vạn mã chém giết, còn có tiếng vang khi vật nặng dộng vào cửa thành, âm thanh đao kiếm va chạm, có người đang cao giọng hô. “Không xong rồi, không xong rồi, Cẩm y vệ vào được rồi—— ”

Cẩm y vệ? Từ này sao lại quen thuộc đến thế, như đã từng nghe được ở đâu đó, Tưởng Nguyễn mơ mơ màng màng đi về phía trước. Nàng thấy điện Kim Loan hỗn loạn, máu chảy thành sông. Thỉnh thoảng có hắc giáp thị vệ cầm đao kiếm từ trong điện đi qua. Bên ngoài Ngự lâm quân chết sạch, mà trong điện, một đôi nam nữ cẩm phục hoa lệ nằm song song dưới bậc thang, tựa như nàng ngày xưa, chỉ khác ở chỗ khi đó nàng còn sống. Mà họ thì đã chết.

Thanh niên hắc y lẳng lặng đứng trước long ỷ, dung nhan xinh đẹp tuyệt trần, mi mắt lạnh lùng, quý khí ưu nhã tận xương tủy, lại bị lạnh lùng áp xuống. Thị vệ bên cạnh nói. “Cẩu tặc danh không chánh ngôn không thuận, dám miệng đầy hồ ngôn loạn ngữ, không biết ai mới thật sự là loạn thần tặc tử! Quan tướng quân cũng đã tiễn lão cẩu tặc Tưởng Quyền về Tây thiên rồi, chủ tử...?”

Thanh niên xoay người đạm nhạt nói. “Đi thôi.”

Tuyên Ly và Tưởng Tố Tố, một kẻ trù mưu muốn có được quyền lực chí tôn nhất thiên hạ, một kẻ muốn ngồi lên vị trí mẫu nghi thiên hạ, nhưng sau khi nghiệp lớn thành lại bị người đoạt mạng. Tưởng Quyền rơi vào kết cục đầu lìa khỏi xác. Thanh niên này rõ ràng chính là hoàng đế tương lai, Tưởng Nguyễn chỉ cảm thấy sảng khoái. Nhìn thanh niên kia, nhịp tim cực nhanh, tựa như đã từng gặp người ấy, nhưng thật sự không nhớ nổi. Nàng muốn biết rốt cuộc mọi chuyện là sao, nên cứ theo sau lưng thanh niên kia, đi về phía trước.

Đi suốt đến một góc trong hoa viên, nhìn thấy một nam nhân trung niên tóc hoa râm tiến lên nói. “Thiếu chủ, Liễu Thái phó phát hiện dưới giếng cạn có đồ, kéo được một chiếc quan tài lên, bên trong có hai thi thể. Sau khi tra rõ, là đích trưởng nữ do phu nhân quá cố Tưởng gia sinh ra. Chính là vị bị cha ruột vu oan thành yêu nữ họa quốc ——” Ông lắc đầu nói. “Aizz, trên đời sao lại có một người cha ác độc như vậy.”

Thanh niên và Tưởng Nguyễn cùng nhìn về một hướng, hai thi thể một lớn một nhỏ đã thối rữa, đen đúa. Nhưng có thể thấy rõ được thi thể người lớn tay chân không lành lặn, rõ ràng trước khi chết đã bị hành hạ rất thảm.

Tưởng Nguyễn lạnh lùng nhìn thi thể mình, một nam nhân trẻ tuổi mặc tử y bước tới, hắn rất tuấn mỹ, trên mép để râu, trông rất buồn cười. Nhìn thi thể kia thở dài nói. “Vốn cùng gốc rễ, lại rơi vào kết cục này, nữ nhân này là Mỹ nhân trong cung, cậu bé này là Thập Tam điện hạ, được nuôi ở chỗ nàng, mẹ con cùng rơi vào kết cục này, thật sự khiến người ta thổn thức.” Vừa nói vừa cúi người xuống, cởi áo ngoài khoác lên thi thể, nhìn thanh niên áo đen nói. “Tam ca, huynh xem phải xử lý thi thể thế nào?”

“Nếu là phi tần hoàng gia, thì danh chánh ngôn thuận đưa vào hoàng lăng. Tìm một thời cơ, an táng thật tốt.” Thanh niên rủ mắt nói. “Thuận tiện chiếu cáo thiên hạ, chân tướng yêu nữ họa quốc.”

Tưởng Nguyễn như bị sét đánh, bình tĩnh nhìn mỹ thanh niên lạnh như băng, vốn tưởng rằng sẽ vĩnh viễn chịu oan, nhưng cuối cùng lại được soi rọi, một câu của thanh niên, là sự ấm áp cuối cùng nàng lấy được trong cả cuộc đời tàn khốc, quyến luyến duy nhất khi cùng đường bí lối.

Nàng bỗng dưng trợn to hai mắt, kêu. “Tiêu Thiều!”

“Tiêu Thiều!” Tưởng Nguyễn trợn to hai mắt, tỉnh dậy.

Đèn dầu như mực, trong nhà đốt khán nên giữa Đông nhưng vẫn ấm áp, một giọng nói ân cần quan tâm truyền tới. “Nàng tỉnh rồi?”

Tưởng Nguyễn ngước mắt nhìn, thanh niên tuấn mỹ lạnh như băng trong mộng đang ngồi bên mép giường, cũng vừa bị nàng đánh thức, ánh mắt hơi căng thẳng, con ngươi đen nhánh, như đầm sâu tĩnh lặng, khiến người khác bất giác bị cuốn vào.

“Ngươi...” Tưởng Nguyễn thất thần, quá khứ thảm thiết tựa như một giấc mộng, một giấc mộng tam sinh, nhìn thấy kết cục của mọi người, hiện giờ nhìn thấy Tiêu Thiều, cảm giác như đã cách một đời.

Thấy Tưởng Nguyễn chỉ ngồi sửng sờ, Tiêu Thiều ngẩn ra, muốn đứng dậy rót nước cho nàng. “Nàng thấy khát rồi ư, nàng hôn mê mười mấy ngày, cần uống nước.” Hắn vừa muốn đứng dậy, tay đã bị Tưởng Nguyễn nắm lấy, Tiêu Thiều quay đầu, nhíu mày, ngồi xuống bên cạnh Tưởng Nguyễn. “Sao thế?”

Giọng nói êm dịu khiến người khác yên lòng, khiến người vừa trãi qua cơn ác mộng chợt cảm thấy chân thực, Tưởng Nguyễn đưa tay ra, dương như có chút khiếp đảm, Tiêu Thiều cau mày, nàng mò tới cổ áo Tiêu Thiều, như muốn xác nhận người này có thật sự tồn tại hay không. Tay dừng trên cổ áo một lát, Tưởng Nguyễn đột nhiên vòng tay ôm lấy cổ Tiêu Thiều, nhào tới trước, ôm hắn thật chặc.

Dù hiện tại, hành động của Tưởng Nguyễn khiến người ta giật mình, Tiêu Thiều hơi sững sờ, run sợ chần chừ nhìn Tưởng Nguyễn. Đầu Tưởng Nguyễn vùi bên cổ hắn, tay siết chặt, hắn thoáng suy tư, mới đưa tay vỗ nhẹ lưng Tưởng Nguyễn, khẽ giọng gọi. “A Nguyễn?”

“Tiêu Thiều,” Giọng Tưởng Nguyễn có hơi khác thường, tựa như đang cố đè nén cảm xúc nào đó, mà lời nàng nói cũng hơi kỳ lạ. “Lúc đầu ta không hiểu, không hiểu vì sao lại là huynh, hôm nay rốt cuộc ta cũng biết.” Giọng nàng từ từ hạ xuống, suýt không nghe rõ được. “Thì ra, hynh đã sớm xuất hiện.”

Trên đời không có duyên phận vô duyên vô cớ, kiếp trước nàng và Tiêu Thiều tựa như không có quan hệ gì, đời này lại dây dưa với hắn. Vốn tưởng rằng chỉ là trùng hợp, tận khi trải qua giấc mộng Nam Kha, cảnh tượng đời trước tái hiện trước mắt. Có một số việc đột nhiên sáng tỏ. Kiếp trước là Tiêu Thiều thay nàng báo thù, có phải chính vì vậy, nên kiếp này nàng mới kết cỏ ngậm vành tương báo hay chăng?

Thế gian thật sự có nhân quả hay không? Có? Hay không có?

Tiêu Thiều rủ mắt, lông mi dài rủ xuống, che lại ý nghĩ trong con ngươi ý, không nhìn rõ cảm xúc. Nhưng cử chỉ của hắn dịu dàng, nhẹ nhàng vỗ lưng Tưởng Nguyễn, dù yên lặng cũng làm người ta an lòng.

Hồi lâu sau, bên cổ có chất lỏng chảy qua, nàng đang khóc?

Tiêu Thiều khựng lại, đỡ đầu vai Tưởng Nguyễn, một tay nâng càm nàng lên, gương mặt minh diễm giờ phút này ngập ngụa nước mắt, một giọt nước mắt lớn chảy xuống càm nàng, nước mắt trong suốt sắp rơi xuống, tựa như nét mặt nàng hiện tại.

“Nàng...” Tiêu Thiều bị nét mặt nàng làm cho ngơ ngẩn, quan trọng là, không ngờ cô gái trước mặt đột nhiên nhào tới, trên môi ấm áp, cảm xúc mềm mại từ môi truyền tới.

Toàn thân cứng đờ, Tiêu Thiều nhíu mi, cử chỉ của Tưởng Nguyễn rất bất thường. Trước kia nàng sẽ không làm như vậy, sự nhiệt tình tỏ ra từ nàng, vốn đã rất kỳ lạ. Hắn muốn kéo Tưởng Nguyễn ra, lại khiến nàng ôm hắn càng chặt hơn, cánh tay mảnh khảnh siết chặt lấy hắn, như sợ hắn chạy vậy, lòng Tiêu Thiều mềm nhũn. Mà cô gái như được khích lệ, môi chưa từng rời đi, thậm chí càng thêm to gan hơn.

Gương mặt tuấn tú trắng nõn của Tiêu Thiều đỏ ửng, mỹ nhân dâng đến trước mặt, còn là người trong lòng mình, bất kỳ một nam nhân bình thường nào cũng đều không thể thờ ơ. Dù ngày thường Tiêu Thiều có xử sự lạnh lùng thế nào đi nữa, đối xử với nàng dịu dàng ra sao, nhưng từ trong xương nam nhân đã có ham muốn cướp đoạt và chinh phục, hắn vốn là một nam nhân mạnh mẽ bá đạo, chỉ là ngày thường bị che giấu dưới vỏ bọc lạnh nhạt, nên người khác không nhận ra mà thôi. Hiện tại căng hai tay, thuận thế kéo người vào lòng, một tay đỡ gáy nàng, hóa thủ thành công, hôn càng thêm mạnh bạo.

Miệng lưỡi giao nhau, bất đồng với vẻ ngoài dịu dàng lạnh lùng, họ hôn bá đạo mà nhiệt liệt, gần như muốn nuốt mất người ta, tình nồng mật ý, mọi cảm xúc bì đè nén như thoát ra. Như dịu dàng lưu luyến, như liều chết triền miên, mỹ nhân tuyệt sắc ôm chặt thanh niên tuấn mỹ, ngước đầu tiếp nhận nhân duyên đến từ hai đời, tư thái tuyệt vời khiến bông tuyết cũng bị hòa tan, tựa như trời đông giá rét bỗng hóa ngày xuân rực rỡ, tựa như hoa đào vạn dặm, trầm luân trong sự tuyệt mỹ.

Cửa chợt bị mở ra, Tề Phong và Hạ Thanh nhìn thấy cảnh tượng trước mặt thì ngây người tại chỗ, động tác của Tiêu Thiều cực nhanh, một tay ôm đầu Tưởng Nguyễn vào ngực, hơi tức giận nhìn phía cửa. Hạ Thanh mặt đỏ bừng, gãi đầu, chột dạ nói. “Tam ca, ta qua tới xem Tam tẩu, hai người tiếp tục, tiếp tục đi.” Dứt lời lôi kéo Tề Phong, Tề Phong thu lại ánh mắt chán nản, cười cười nói. “Ta và lão Ngũ qua chỗ sư phụ một chút.” Dứt lời bèn đóng cửa, hai người cùng đi ra ngoài.

Lúc nghe thấy tiếng động Tưởng Nguyễn đã tỉnh hồn lại, hiện tại đang chui đầu trong ngực Tiêu Thiều, mùi thơm mát lạnh từ người nam nhân truyền vào mũi, khiến nàng không dám ngẩng đầu nhìn Tiêu Thiều. Vừa rồi kích động, mới làm ra chuyện thất lễ như thế. Chỉ vì quá xúc động, nhưng không biết Tiêu Thiều có cảm tưởng gì,

“Nàng định khiến bản thân ngộp chết đấy ư?” Tiêu Thiều hơi buồn cười, kéo Tưởng Nguyễn trốn chặt trong lòng mình như đà điểu ra. Má Tưởng Nguyễn nóng rực, giả vờ bình tĩnh nói. “Đây là đâu? Ta bị làm sao thế?”

Tiêu Thiều thấy nàng như thế, cảm thấy hết sức thú vị, đưa tay sờ đầu nàng, nói. “Đây là núi Già Nam, nơi ta bái sư. Lúc còn bé nàng bị người khác hạ độc, bị người dẫn độc ra, ta đưa nàng lên núi chữa trị.”

“Hạ độc?” Tưởng Nguyễn ngẩn ra. “Huyunh nói khi còn bé?”

“Phải.” Mắt Tiêu Thiều lóe ánh sáng lạnh. “Vừa sinh ra đã nhiễm độc rồi.”

“Ta biết.” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Sau khi hạ bệ kế mẫu, từng nghe bà ta nói qua, khi còn bé vì diệt trừ mẹ ta và ta, bà ta sai Tứ muội ta, nay là Tưởng Chiêu nghi hạ độc. Chẳng qua sau đó ta bị đưa đến thôn trang, nên độc bị đứt đoạn.”

Lần đầu tiên nàng kể chuyện của mình cho Tiêu Thiều nghe, Tiêu Thiều cũng bất ngờ nhìn nàng, đến khi nghe được là Tưởng Đan, lại cau mày nói. “Mẹ nàng từng dưỡng dục Tưởng Đan.”

“Tiếc rằng nuôi phải một con chó sói,” Tưởng Nguyễn đạm nhạt nói. “Nàng ta sợ Hạ Nghiên, vốn chỉ muốn giết mình mẹ ta và đệ đệ. Nhưng hẳn sợ rằng sau này ta sẽ chia mất sự yêu thương với nàng ta, nên cũng xuống tay với ta. Có lẽ cũng không hẳn chỉ vì sợ ta phân chia yêu thương, mà chỉ vì lót đường cho tương lai mà thôi.” Kiếp trước Tưởng Đan là một thứ nữ, cuối cùng lại được nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, đủ thấy vào rất lâu trước kia đã ủ mưu sẵn. Thậm chí có lẽ việc nàng trúng độc cũng là một âm mưu, nào ai biết đâu.

“Chuyện này giao cho ta.” Tiêu Thiều lạnh nhạt nói. “Nàng cứ dưỡng thương cho tốt.”

“Không cần.” Tưởng Nguyễn nói, Tiêu Thiều hơi khựng lại, Tưởng Nguyễn nhìn hắn cười. “Chuyện này ta muốn đích thân ra tay, ta biết người kia là ai.”

“Người nào?” Tiêu Thiều hỏi.

“Người hạ độc.” Tưởng Nguyễn rủ mắt. “Là ta khinh thường. Nhưng sau này ta sẽ cẩn thận.” Nàng ngước mắt lên nhìn Tiêu Thiều cười, mặc dù nụ cười vô cùng nhạt, nhưng lại có gì đó khác biệt. Tiêu Thiều nhạy cảm phát hiện tựa như có gì đó đã thay đổi, hơi ngẩn ra, im lặng nhìn nàng.

…

Trong hoàng cung, trong điện hậu phi, cô gái mặc cẩm y, vẻ mặt như vô cùng thư thái. Trong điện ấm áp, xông hương lượn lờ, ngọc khí tinh xảo được làm thành tấm cách, hiển nhiên chủ tử rất được cưng chiều. Tưởng Đan cầm một quả mơ từ đĩa thủy tinh, nhìn người áo xám trước mặt, nói. “Tóm lại ta đã làm như lời ngươi nói, nhưng tại sao ngươi lại muốn ta nói như vậy?”

Người áo xám mặc áo choàng dài đến chân, chiếc mũ che đi nửa gương mặt, chỉ để lộ càm, giọng quỷ dị. “Người biết quá nhiều, sẽ chỉ gặp phiền phức lớn hơn thôi. Chiêu Nghi thật sự muốn biết sao?”

Tưởng Nguyễn khựng lại, sự căng thẳng nhanh chóng thoáng qua trên mặt. Nàng ta là người thông minh, tất nhiên biết ẩn ý của câu này. Khác với Tưởng Tố Tố, nàng ta chưa từng muốn kiểm soát kẻ khác rồi đặt mình ở vị trí cao hơn. Khi xưa, nàng ta luôn biết ẩn giấu, cũng biết rõ nắm bắt tình hình rồi ra tay. Thâm ý của người này khiến người ta suy nghĩ sâu xa, huống hồ Tưởng Đan có trực giác, người đối diện không tầm thường. Lập tức cười, nói. “Ngươi cần gì nói vậy, ta không quan tâm, chỉ cần đạt được mục đích như ngươi nói là được. Trước đó ngươi nói chỉ cần ta nói thế, Tưởng Nguyễn sẽ không thể tồn tại trên đời này nữa. Nhưng đã lâu không có tin tức của ả, không phải ngươi đã thất bại rồi đấy chứ?’’

Một thời gian trước, qua Tuyên Ly Tưởng Đan gặp được người áo xám này. Người áo xám bảo Tuyên Ly đi khỏi, rồi nói về chuyện Tưởng Nguyễn với nàng ta. Lạ một điểm, dường như gã biết rõ kiêng kỵ của Tưởng Đan đối với Tưởng Nguyễn nên đề ý hợp tác, khiến Tưởng Nguyễn biến mất khỏi thế gian. Dựa theo bản tính cẩn thận của Tưởng Đan, vốn không nên qua loa đồng ý với yêu cầu của người áo xám, nhưng cố tình hiện giờ Tưởng Nguyễn đã là Cẩm Anh vương phi, trông dáng vẻ còn rất được Tiêu Thiều yêu chiều, điều này làm Tưởng Đan cảm thấy rất bất an. Nếu có thể sớm giải quyết Tưởng Nguyễn, thì không còn gì tốt bằng. Huống chi việc này cũng không cần nàng ta ra mặt mạo hiểm, chỉ cần nói mấy câu là xong. Mặc dù không rõ rốt cuộc người áo xám dùng cách gì, nhưng hiển nhiên Tưởng Nguyễn vô tình đã đắc tội một người vô cùng khó dây dưa, việc này đối với Tưởng Đan mà nói là một chuyện rất khoái trá.

“Ngươi không cần hoài nghi.” Người áo xám nói. “Nếu không tin tưởng ta, Chiêu Nghi cứ tự mình ra tay cho xong.”

Sắc mặt Tưởng Đan căng thẳng, sau đó cười xòa. “Ta tất nhiên tin tưởng ngươi, ta chờ tin tức tốt của ngươi, sau khi chuyện thành công, sẽ cảm tạ ngươi nhiều hơn.”

“Chiêu nghi hẳn nên tự cảm ơn bản thân mới đúng.” Người áo xám đột nhiên cười, mặc dù không thấy được vẻ mặt, nhưng qua giọng nói và tiếng cười, như có như không phớt qua tâm trí người ta, khiến người khác phải sợ hãi. Gã nói. “Nếu không nhờ thủ đoạn nhiều năm trước của Chiêu nghi, chuyện hôm nay không dễ thành như vậy, cho nên, may mà nhờ Chiêu nghi nhiều năm trước đã lên mưu kế sẵn.”

Từng câu từng chữ của gã như búa tạ gõ lên người Tưởng Đan, cơ thể Tưởng Đan run lên, tựa như bị kẻ khác khuấy đảo bí mật ở nơi sâu nhất, gần như tê liệt. Nàng ta vốn tưởng rằng ngoại trừ Hạ Nghiên và Tưởng Nguyễn, thì trên đời không ai biết bí mật này nữa. Hạ Nghiên đã chết nên không cần quan tâm, kẻ đáng sợ cần đề phòng chỉ có Tưởng Nguyễn. Mà một người xa lạ không rõ lai lịch, lại giống như đã biết rõ mọi chuyện từ lâu, tại sao gã lại biết? Mục đích của gã là gì? Gã muốn làm gì?

Nàng ta cố bình tĩnh nói. “Ta không biết rốt cuộc ngươi đang nói gì.”

Người áo xám từ từ đứng dậy, âm thanh quái dị. “Chiêu nghi nương nương không cần quá lo âu, mục đích của ta và ngài giống nhau. Bởi vì mong muốn của chúng ta đều là khiến nàng ta biến mất. Về điểm này, ngươi và ta không có gì bất đồng. Chuyện còn lại, ta không có tâm tư quản, Chiêu nghi nương nương cần gì phải lo ngại.”

“Ngươi và ả có thù oán?” Tưởng Đan thử dò xét.

“Trên thực tế, ta cùng Hoằng An quận chúa không có thù hận.” Câu trả lời của người áo xám khiến Tưởng Đan căng thẳng, ngay sau đó, lại nghe thấy người áo xám nói tiếp. “Nhưng nàng ta là vật cản trở người khác, thì nhất định phải biến mất.”

Người áo xám nói vậy khiến Tưởng Đan thở phào, nàng ta âm thầm áp chế nghi ngờ trong lòng, mặt hiện ra một nụ cười. “Bất luận thế nào, ta cũng chờ tin tức tốt của ngươi.”

…

Núi Già Nam bất đồng với kinh thành, không có phố xá phồn hoa, mà giống như thế ngoại đào viên. Tưởng Nguyễn vừa tỉnh lại thì phát hiện nơi ở hiện tại vô cùng đẹp, ngay cả một người không quan tâm vẻ ngoài như nàng, cũng bị cảnh đẹp trước mắt làm cho kinh ngạc. Nơi đây tựa như ngăn cách với thế gian, không dính khói lửa nhân gian. Tựa như chỉ cần bước vào đây, tâm hồn sẽ được thanh tẩy.

Cũng chính ở Lục Dương sơn trang, Tưởng Nguyễn gặp được Bát Kỳ tiên sinh sư phụ của Tiêu Thiều. Một ông lão tiên phong đạo cốt, bất đồng với sự đạo mạo dối trá của Hư Không đạo trưởng, Bát Kỳ tiên sinh có một khí chất thoát ly trần thế, tánh tình ông ôn hòa, Tưởng Nguyễn cùng ông hạ một bàn cờ đã cảm nhận được tâm tư trong vắt nhanh nhẹn, là người có đại trí tuệ. Bởi vì Hạ Thanh không nghiên cứu ra độc tính trên người Tưởng Nguyễn, mấy ngày gần đây luôn ngâm mình khổ luyện y thuật, lật hết toàn bộ sách thuốc trên núi Già Nam Sơn, muốn bù lại những chỗ thiếu sót, cả ngày vùi mình trong lầu các, không nhìn thấy người.

Hiện tại Tiêu Thiều và Tề Phong đã rời nhà đi săn thú, cả Lục Dương sơn trang lớn như vậy, chỉ còn lại hai người Tưởng Nguyễn và Bát Kỳ tiên sinh. Bàn cờ linh động, Bát Kỳ tiên sinh đặt một quân cờ đen xuống, đột nhiên nói. “A Thiều rất lo lắng cho cô.”

Tưởng Nguyễn giương mắt nhìn Bát Kỳ tiên sinh, Bát Kỳ tiên sinh khẽ mỉm cười. “Nha đầu, nhìn cờ.” Sắc mặt vô cùng ung dung, Tưởng Nguyễn không nghĩ ra gì khác, đưa tay lấy một quân cờ, nói. “Ta biết.”

“Nha đầu có thích A Thiều?” Bát Kỳ tiên sinh nói. Câu hỏi này toát ra từ miệng trưởng bối thì có hơi kỳ lạ, huống chi đây lại là ân sư của Tiêu Thiều, Tưởng Nguyễn không muốn giấu giếm vị lão giả cơ trí này, không do dự sảng khoái đáp. “Thích.”

“Lão phu tổng cộng thu chín đồ nhi, trong chín đồ nhi, tánh tình A Thiều lạnh lùng nhất.” Bát Kỳ tiên sinh không ngẩng đầu hạ thêm một quân cờ, giọng như đang hồi tưởng. “Ban đầu ở núi Già Nam, nó vốn học thuật kỳ hoàng, dù ban đầu Cẩm Anh vương phủ chưa xảy ra chuyện, trên lưng nó cũng đã gánh rất nhiều việc, mặc dù học thuật kỳ hoàng, nhưng không coi trọng. Trên thực tế, nó là đồ nhi có linh tính nhất, chín đồ nhi của lão phu, học cửu môn tuyệt nghệ.” Bát Kỳ tiên sinh cười nói. “Thế nhưng sau đó Cẩm Anh vương phủ xảy ra chuyện, A Thiều quỳ xuống trước mặt lão phu, muốn học thuật giết người.” Nét mặt ông có hơi rầu rĩ. “Bản tính của A Thiều không thích hợp làm sát thủ đệ nhất thiên hạ, lão phu không đồng ý. Ngày đó núi Già Nam đỗ tuyết lớn. Nó cứ thế mà quỳ dưới chân núi ba ngày ba đêm.”

Tay Tưởng Nguyễn hơi khựng lại, rồi sau đó hạ một quân cờ. Một Tiêu Thiều như thế nàng chưa từng thấy qua, tuy nhiên Cẩm Anh vương phủ xảy ra chuyện, hẳn Tiêu Thiều cũng có cùng cảm xúc như nàng khi Triệu Mi và Tưởng Tín Chi gặp chuyện vậy, đau đến tê tâm liệt phế, hiện tại Tiêu Thiều điềm tĩnh chín chắn, vui giận không hiện, tựa như không gì có thể lay chuyển được, nhưng chỉ cần tưởng tượng đến hình ảnh ngày đó thiếu niên vén vạt áo, từ từ quỳ xuống giữa ngọn núi tuyết rơi khắp trời, sống lưng thẳng tắp, hình ảnh ấy khiến người ta chấn động.

“Sau đó lão phu đồng ý với nó. A Thiều đối xử tàn nhẫn với bản thân, bởi nó phải trở thành một con người hoàn toàn khác với bản ngã. Nó dẫn dắt Cẩm y vệ nhiều năm, chưa từng than khổ dù chỉ là một tiếng. Lão phu cho rằng, đây chính là nghị lực của nó. Nhiều năm qua, nó gần như không có nhược điểm.” Ông cười nhìn Tưởng Nguyễn, mắt đong đầy từ ái. “Nha đầu, cô là người đầu tiên, cô là nhược điểm của nó.” Tay ông khẽ nhích, bàn cờ xảy ra thay đổi long trời lở đất. Ông nói. “Tuy nhiên, lão phu rất vui vì cô có thể trở thành nhược điểm của nó, bởi vì như vậy, nó mới càng giống một ‘con người’ hơn.”

Tưởng Nguyễn lặng im chốc lát, trầm ngâm hạ một quân cờ. “Ta sẽ không tổn thương huynh ấy, huynh ấy là phu quân của ta, nếu có người làm khó, bất luận ta có làm được hay không, cũng sẽ dùng toàn lực thay huynh ấy trút giận.” Ân đức kiếp trước người nọ dành cho nàng, kiếp này kết cỏ ngậm vành tương báo cũng không đủ. Huống chi đời này hắn lại một lần nữa trợ giúp nàng, nợ đã nợ nhiều đến mức không sao trả nổi, chi bằng thiếu cả đời, tóm lại nàng đã buộc mình và Tiêu Thiều dính chung một chỗ.

Bát Kỳ tiên sinh vuốt râu, nhanh tay hạ xuống một quân, nói. “Nha đầu che chở A Thiều như vậy, là bởi vì nhân quả kiếp trước sao?”

Tay Tưởng Nguyễn run lên, suýt không cầm vững quân cờ trong tay. Ánh mắt lập tức cảnh giác, im lặng nhìn ông lão đối diện.

“A Thiều luôn có chủ kiến riêng, lúc cô hôn mê, đã từng xúc tích thổ lộ, A Thiều rất thông minh, không phải nó không biết. Chẳng qua không muốn chủ động hỏi thôi. A Thiều không chịu hỏi, lão phu lại muốn thay nó hỏi. Lão phu là sư phụ của A Thiều, lòng coi A Thiều như con mình, nha đầu cô mặc dù là người A Thiều thích, nhưng lão phu thấy rằng cô vẫn không đủ thẳng thắn với nó.” Bát Kỳ tiên sinh từ tốn nói.

Trong lòng Tưởng Nguyễn tựa như sóng gió ngập trời, Tiêu Thiều biết ư. Nàng biết rõ Bát Kỳ tiên sinh không cần nói dối gạt mình, thế thì rất có thể Tiêu Thiều đã đoán được bí mật của nàng. Kết cục kiếp trước nàng thấy trong mộng, có lẽ vô tình đã nói lên điều gì. Trong nháy mắt, Tưởng Nguyễn chợt cảm thấy nhục nhã vì sợ dơ bẩn giấu sâu bị nhìn thấu. Nếu là người khác biết cũng chẳng sao, nhưng cố tình người ấy lại là Tiêu Thiều. Một người thê thảm bò ra từ bóng tối như nàng, Tiêu Thiều sẽ cảm thấy thế nào đây?

“Nha đầu không cần phải lo lắng,” Bát Kỳ tiên sinh như nhìn thấu băn khoăn của nàng, ôn hòa nói. “Nếu A Thiều đã không muốn hỏi, tỏ rõ nó không thèm để ý chuyện đó. Trước đến nay người để tâm không phải là nó, mà là cô.”

“Ta không biết vì sao sư phụ lại biết được chuyện này.” Tưởng Nguyễn khó nhọc nói. “Ta cũng không cố ý lừa gạt huynh ấy, chỉ là không cách nào đối diện.”

“Nha đầu không cách nào đối diện với A Thiều, hay là chính cô?” Bát Kỳ tiên sinh hỏi.

Tưởng Nguyễn ngẩn ra. “Lời này của sư phụ giải thích thế nào?”

“A Thiều không thèm để ý chuyện này, bất luận là kết cục gì, nó cũng như ăn mật. Nếu cô bận tâm suy nghĩ của nó, thế thì không cần, bởi vì nó sẽ không vì chuyện đó mà nảy sinh tâm tư gì khác đối với cô. Người cô không cách nào đối diện, vẫn luôn là chính bản thân mình thôi.”

“Sư phụ nói không sai, ta quả thật không cách nào đối diện chính mình.” Tưởng Nguyễn nói. “Ta không e ngại ánh mắt người khác, bất luận bị coi thành quái vật, hay quỷ thần đều như nhau. Nhưng nếu phơi bày một ‘ta’ như vậy trước mặt huynh ấy, ta lại cảm thấy không đất dung thân.” Nàng thẳng thắn, không chút giấu giếm. “Ta không cách nào đối diện với việc đứng bên cạnh huynh ấy là một ‘ta’ như vậy, cho nên ta chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ chủ động nói chuyện đó cho huynh ấy biết. Nếu không có cơ duyên lần này, cả đời ta cũng sẽ không nói ra bí mật này. Có một số việc nói ra sẽ chỉ càng thêm khốn khổ, mà ta không muốn tăng thêm phiền phức này.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Bát Kỳ tiên sinh khẽ mỉm cười.

“Như sư phụ nói, huynh ấy không thèm để ý, ta lại cần gì phải để ý.” Tưởng Nguyễn đạm nhạt nói. “Lần này thân trong hiểm cảnh, ta thấy được rất nhiều việc bản thân không hiểu. Cũng biết một ít vấn đề nan giải thuở xưa không biết, ta cảm giác mình nợ huynh ấy rất nhiều, có một số việc là duyên phận đã sắp đặt trước, ta cần gì phải cản trở. Sư phụ yên tâm, ta sẽ nói rõ đầu đuôi cho huynh ấy nghe. Sau khi nghe xong, huynh ấy chê ta cũng được, không thèm để ý cũng được, đều là quyết định của huynh ấy. Ta sẽ tôn trọng.” Nói xong lời này, Tưởng Nguyễn như tháo gông xiềng đeo trên người nhiều năm. Bí mật sống lại bị nàng chôn sâu dưới đáy lòng, nàng từng bước khó khăn, nhưng trước giờ chưa từng nghĩ sẽ chia sẽ với bất kỳ ai, cho dù là Tưởng Tín Chi thân cận nhất cũng không, nàng định một mình gánh vác. Nhưng nay có một người bằng lòng cùng nàng chia sẽ, có lẽ gánh nặng sẽ giảm bớt rất nhiều, cũng có lẽ không thể giảm bớt, bất luận kết quả thế nào, nàng cũng thấy ngọt ngào, không hề vì thế mà bi ai.

Nàng nói thản nhiên như vậy, trong mắt Bát Kỳ tiên sinh lóe vẻ tán thưởng, từ tốn nói. “Chúc mừng con. Nha đầu, con không có tâm ma.”

Tưởng Nguyễn sững sốt, Bát Kỳ tiên sinh nói. “Vừa rồi con nói rằng không muốn cho A Thiều biết bởi vì không dám dối diện với nó, lão phu lại cảm thấy, ấy cũng không phải chuyện xấu.” Ông lão trước mặt đột nhiên bướng bỉnh trừng mắt nhìn nàng, giọng nói tràn đầy ranh mãnh. “Vậy ít nhất, nói rõ con thật lòng để tâm tới A Thiều.”

Sâu trong rừng cây, nam nhân tử y kéo dây cương xuống ngựa, nhìn người áo đen nói. “Tam ca, biết bao năm qua, huynh vẫn giỏi như vậy.”

Tiêu Thiều tung người xuống ngựa, phía sau ngựa treo một chuỗi chiến lợi phẩm, trong đó có một con sói trắng hết sức nổi bật. Bộ lông trắng như tuyết không có một sợi tạp, trên cổ họng ghim một mủi tên, hiển nhiên một mủi hạ gục. Ngày đổ tuyết vốn khó săn, màu lông của sói trắng hòa cùng một thể với khu rừng, phải có nhãn lực cực tốt mới phân biệt được. Con sói này to như vậy, lại rất khỏe mạnh, đáng tiếc gặp trúng Tiêu Thiều, cuối cùng biến thành vật trong túi.

“Chỉ là súc sinh mà thôi.” Tiêu Thiều không để tâm.

Tề Phong khẽ ngừng. “Tam ca săn con sói trắng này hẳn vì muốn dùng làm áo khoác ngoài cho Tam tẩu nhỉ, da sói trắng thiên kim khó cầu, Tam tẩu bệnh nặng mới khỏi, cũng cần chú ý sức khỏe nhiều hơn.”

Tiêu Thiều liếc Tề Phong, không nói gì. Trên thực tế Tề Phong nói không sai. Thấy Tiêu Thiều như vậy, Tề Phong cũng không để ý, chỉ lắc đầu cười nói. “Da sói trắng tuy tốt, đáng tiếc Tam tẩu ghét nhất màu trắng. Nếu là da hỏa hồ, sẽ khiến tẩu ấy càng vui hơn.”

Tiêu Thiều dừng chân, nhìn Tề Phong, lạnh nhạt nói. “Ngươi muốn nói gì.”

Trên mặt Tề Phong hiện lên nụ cười khổ, qua mấy ngày nay, quan hệ giữa hai người luôn có chút khác thường, ngay cả một đại phu ngốc nghếch như Hạ Thanh cũng nhìn ra điểm lạ. Hiển nhiên vì thời gian Tưởng Nguyễn hôn mê, hành động của Tề Phong khiến Tiêu Thiều không vui. Tề Phong nhìn về phía xa xa, giữa dãy núi trùng trùng mơ hồ có thể thấy được đỉnh núi Già Nam, Tề Phong nói. “Tam ca, ở núi Già Nam huynh là Tam sư huynh, lúc xưa trong chín sư huynh đệ, huynh là người thông minh nhất, không có chuyện gì làm khó được huynh. Dù ta học triều đình quyền thuật, nhưng bàn về mưu trí, ta không bằng huynh.”

Tiêu Thiều rủ mắt, không biết đang suy nghĩ gì. Giọng Tề Phong như đang hồi tưởng truyền tới. “Trước nay tính tình huynh lạnh nhạt, đối xử với ai cũng lạnh như băng, ngoại trừ Nhị ca có thể nói mấy câu với huynh, các sư huynh đệ còn lại huynh nhìn ai cũng không thuận mắt. Khi đó tuổi chúng ta còn nhỏ, bản tính thiếu niên, nhìn thấy huynh như vậy, chỉ cho rằng huynh tâm cao khí ngạo, tất nhiên cũng không muốn làm bạn với huynh.”

Tề Phong cười khẽ. Ngày xưa chín sư huynh đệ họ ở núi Già Nam, ngày ngày luyện tập, lúc ấy cảm thấy cuộc sống kham khổ, sau đó từng người xuất sư xuống núi, thấy được vạn dặm hồng trần phồn hoa náo nhiệt, gặp được minh tranh ám đấu bên trong, mới phát hiện thì ra cuộc sống trên núi tốt đẹp biết bao.

“Tam ca đã từng đã cứu ta một mạng, ở tại nơi đây.” Tề Phong đột nhiên nói. “Ta còn nhớ dáng vẻ Tam ca lúc ấy, huynh không nói gì, lúc ấy ta rất sợ, nhưng huynh lại chẳng có lấy một chút căng thẳng nào, khi đó ta cảm thấy huynh rất lợi hại, cho nên từ đó về sau, ta thật lòng cảm thấy kính nể huynh.”

Rất nhiều năm về trước, cũng là một ngày tuyết rơi, mấy sư huynh đệ cùng nhau ra ngoài săn thú, mùa Đông giữa rừng sâu núi thẳm, vốn không có mãnh thú mới đúng. Ai ngờ hôm đó đụng phải một con gấu đen rất lớn, vừa to vừa dữ, lúc ấy Quan Lương Hàn cách họ rất xa, không kịp chạy tới giúp được, mắt thấy Tề Phong chỉ biết chút công phu mèo cào sắp bỏ mạng dưới miệng gấu, chợt đâu một mũi tên bay tới cắm thẳng vào miệng của gấu đen. Gấu đen giận dữ, người nọ từ phía sau chạy tới, không dùng tên, Tiêu Thiều rút dao găm trên người ra, mặt không đổi sắc nghênh chiến.

Dù bản lĩnh có giỏi đến mấy, nhưng trực điện đối đầu với mãnh thú cũng khó tránh khỏi thua thiệt, huống hồ trong tay Tiêu Thiều chỉ có một con dao găm nhỏ. Một tấc ngắn một tấc nguy, có thể tưởng tượng được lúc ấy có bao nhiêu nguy hiểm. Thời điểm Tiêu Thiều hạ gục con gấu kia, người đã bị thương. Chẳng qua trước nay hắn đều mặc đồ đen, nên không nhìn ra vết máu, trừ sắc mặt hơi tái, thì vẫn lạnh dùng dững dưng như thường.

Lúc đó Tề Phong rất căng thẳng, nhưng Tiêu Thiều không nói gì. Giữa thiếu niên vốn không có thâm thù đại hận, bình thường chỉ là thích hơn thua thôi. Oan gia nên cởi không nên kết, khoảnh khắc ấy, Tiêu Thiều đã khiến Tề Phong nhìn với cặp mắt khác xưa. Cậu bé ngày ấy cảm nhận được rằng thì ra Tam sư huynh không hề vô tình như bình thường biểu hiện, chỉ vì huynh ấy không biết biểu đạt ra sao thôi. Tề Phong kính nể người có dũng khí như vậy, cũng chính vì thế, sau khi xuất sư, mới không vào triều để thăng quan tiến chức như mọi người, mà tới Bách Trượng Lầu của Tiêu Thiều, ẩn phía sau màn giúp Tiêu Thiều làm việc. Bởi vì trong mắt Tề Phong, đi theo Tiêu Thiều lập nghiệp, so với vào triều sẽ càng thêm vinh dự hơn.

Thoát khỏi ký ức, Tề Phong mỉm cười. “Ta muốn nói, Tam ca vĩnh viễn là người ta kính nễ nhất, ta cũng sẽ không tranh đoạt thứ gì, cũng không có tâm tư ấy. Tam tẩu chính là cô gái đặc biệt nhất ta từng gặp.” Tề Phong khẽ than thở. “Nếu ta gặp được nàng ấy sớm hơn, nhất định sẽ không cam tâm buông bỏ. Nhưng nàng đã là thê tử của huynh, thì mãi mãi sẽ chỉ là tẩu tử của ta thôi.” Nóng xong câu cuối, sự ảm chán nãn trong giọng đã không giấu được.

“Ta chưa từng nghĩ ngươi sẽ có tâm tư khác.” Tiêu Thiều cắt ngang, giọng lạnh nhạt như thường lệ. “Ngươi sẽ không.”

Ba chữ ‘ngươi sẽ không’, nhìn như bình thường không chút gợn sóng, nhưng lại mang đến sự ấm áp giữa đồi núi giá rét. Đối với một người như Tiêu Thiều, thật ra không dễ tùy tiện tin tưởng người khác, những ba chữ ‘ngươi sẽ không’ ấy, đã bao hàm một sự tin tưởng tuyệt đối. Bất giác Tề Phong đau xót, không nói ra được mùi vị hiện tại, lắc đầu nói. “Ta luôn cảm thấy, nhóm sư huynh đệ muốn đuổi kịp huynh, là chuyện không thể. Huynh tốt hơn bọn ta.”

Thua ở phương diện nào, hẳn có lẽ không chỉ mỗi việc gặp nhau sớm hay muộn, Tiêu Thiều xác thực là một người vô cùng tốt, rất xứng đôi với Tưởng Nguyễn. Những lời hôm nay, Tề Phong coi như đã mở rộng cửa lòng, chủ động muốn xóa đi ngăn cách. Câu trả lời của Tiêu Thiều cũng tỏ rõ thái độ, mặc dù lòng chua xót, tuy nhiên cuối cùng tảng đá trong lòng cũng biến mất. Tề Phong muốn làm nóng không khí, cười nói tránh đi. “Bất luận thế nào, Tam tẩu vẫn rất tốt, đại nạn không chết, ắt có hậu phúc. Thế nhưng việc này Nam Cương không thoát khỏi liên quan, người Nam Cương ở kinh thành hẳn chuẩn bị động thủ, Tuyên Ly có mối quan hệ mật thiết với Nam Cương, nói không chừng chuyện này cũng có sự tham dự của gã.”

“Ta tất nhiên sẽ không bỏ qua cho gã.” Tiêu Thiều nói.

“Chắc hẳn gã muốn giở thói cũ.” Tề Phong nói. “Chuyện năm xưa gã làm, xóa sạch tình nghĩa sư huynh đệ đến một chút cũng chẳng còn, mặc dù sư phụ đã trục xuất gã khỏi sư môn, nhưng mỗi lần nghĩ tới chuyện này, ta lại cảm thấy ghê tởm.” Tề Phong thở dài. “Lấy cái bản tính đó của gã, nếu thật sự có một ngày nghiệp lớn thiên hạ rơi vào tay gã, người đầu tiên gã nhắm đến chính là cả núi Già Nam chúng ta.”

“Sẽ không có ngày đó.” Tiêu Thiều đáp.

“Ta biết Tam ca sẽ không để gã được như ý. Chuyện của Cửu sư đệ, chúng ta đều không quên.” Tề Phong nhìn tay áo mình. “Nợ gã đã thiếu, tất đến một ngày phải trả lại.”

…

Lúc Tề Phong và Tiêu Thiều về Lục Dương sơn trang, Hạ Thanh đi ra nấu thuốc thấy hai người đem con mồi về thì vui ngoài mong đợi. Thì ra xương của sói trắng là một liều thuốc dẫn rất quý giá, thấy thế lập tức kéo sói trắng vào chỗ của mình, chỉ để lại một câu rằng sẽ đưa da sói sau. Tiêu Thiều luôn hào phóng với những trường hợp này, trừ da sói thì mọi thứ còn lại đều vô dụng với hắn, nên sảng khoái đồng ý.

“Nghe nói sói trắng rất khó săn, sao huynh lại săn được thế?” Đời trước ở trong cung Tưởng Nguyễn từng thấy qua một bộ da sói trắng, đó là Tuyên Ly tốn nhiều tiền mua được từ thương nhân nước ngoài. Bởi vì da sói trắng không lẫn tạp chất cực kỳ hiếm, dùng tên hay dùng dao đều sẽ để lại khuyết điểm trên da sói. Tấm da sói hoàn mỹ ấy khiến ai cũng hâm mộ, tuy nhiên Tuyên Ly tặng nó cho Trần quý phi. Trần quý phi dùng nói làm thành một chiếc khăn lông sói, mềm mại quấn quanh cổ, khiến hoàng đế khen không ngớt. Tiêu Thiều vừa ra ngoài một chuyến đã mang về một con sói trắng, thật sự khiến nàng sinh lòng tò mò.

Tiêu Thiều nhìn nàng nói. “Dùng tên.”

Tưởng Nguyễn. “...”

Tiêu Thiều thấy nàng im lặng, nhịn không được bật cười. Tưởng Nguyễn trợn mắt nhìn hắn, thì ra người này cố ý chọc ghẹo nàng. Đột nhiên nghĩ đến gì đó, nàng hỏi. “Ta nghe sư phụ nói, vốn dĩ mọi người có chín sư huynh đệ, vừa nãy ở trong lầu các ta thấy chữ của mọi người treo ở đó. Nhưng sao không thấy của Bát sư đệ?”

Mấy sư huynh đệ của Tiêu Thiều, gần như Tưởng Nguyễn đều đã gặp qua. Chỉ trừ Đại sư huynh Tiết Đại Hòa và Lục sư đệ Đỗ Lục đang ngao du bên ngoài, tạm thời không ở Đại Cẩm. Nhưng lão Bát và lão Cửu, vừa nhắc đến chuyện này thì Hạ Thanh cứ ấp úng lấp liếm cho qua, Hạ Thanh không biết nói dối, thái độ ấy khiến Tưởng Nguyễn cảm thấy kỳ lạ, nên đột nhiên nhớ đến, Tưởng Nguyễn mới thuận miệng hỏi.

Tiêu Thiều nghe vậy, thần sắc hơi đổi, không trả lời ngay, mày từ từ nhíu lại. Tưởng Nguyễn sững sốt, nói. “Nếu huynh không muốn nói...”

“Lão Bát là Tuyên Ly.” Không đợi nàng nói xong, Tiêu Thiều đã cắt ngang. “Cửu sư đệ thật ra là Cửu sư muội, con bé vì Tuyên Ly mà chết, sau chuyện đó, Tuyên Ly bị sư phụ trục xuất khỏi sư môn.” Tiêu Thiều vẫn lời ít ý nhiều như xưa, một câu nói ngắn ngũn khiến người nghe khiếp vía, đến cả Tưởng Nguyễn cũng bị sự khúc chiết trong chuyện này làm cho khiếp sợ đến không thốt nên lời. Nàng từng ở bên Tuyên Ly một thời gian, chưa từng biết Tuyên Ly và Tiêu Thiều là sư huynh đệ đồng môn, càng không biết Tuyên Ly và Tiêu Thiều có một quãng thời gian như vậy.

Thấy ánh mắt khiếp sợ của nàng, Tiêu Thiều nắm lấy tay nàng, ngón tay hắn thon dài khớp xương rõ ràng, không thô ráp như tay của người luyện võ bình thường, trái lại láng mịn hữu lực, cảnh đẹp ý vui. Tưởng Nguyễn ngước mắt nhìn hắn, Tiêu Thiều thở dài nói. “Ngồi xuống nào, ta từ từ kể cho nàng nghe.”

Mặc dù xưa kia Bát Kỳ tiên sinh quy ẩn ở núi Già Nam, nhưng mà có danh xưng thiên mệnh tiên sinh, rất nhiều muốn đưa con trai của mình đến núi Già Nam bái sư học nghệ, tuy nhiên tính tình Bát Kỳ tiên sinh cổ quái, nếu không phải người nhìn thuận mắt, sẽ không thu làm môn hạ đệ tử. Mà chín người được Bát Kỳ tiên sinh thu vào, ai cũng có tài, đều là rồng phượng trong loài người.

Tiết Đại là một thuyết khách tài giỏi, Quan Nhị võ tướng chi hùng, Tiêu Tam đệ nhất sát thủ, Tề Tứ tài năng quân sự, Hạ Ngũ y thuật trác tuyệt, Đỗ Lục am hiểu cơ quan ám khí, Mạc Thất quái tài kinh thế, Tuyên Bát có phong thái đế vương, Bạch Cửu kế thừa y bát của Bát Kỳ tiên sinh, học thuật bói toán biết thiên mệnh.

Bạch Cửu được đặt tên là Bạch Thuật, là một đứa trẻ sơ sinh được Bát Kỳ tiên sinh nhặt từ ngoài về, nuôi dưỡng lớn lên, coi như con gái ruột mà dạy dỗ. Bát Kỳ tiên sinh thu tám đồ nhi nam, Bạch Thuật là cô gái duy nhất, mặc dù núi Già Nam không có việc nam nữ lẫn lộn, tuy nhiên nếu truyền ra, sẽ ảnh hướng tới cái nhìn của người khác đối với Bạch Thuật. Vì thế Bát Kỳ tiên sinh để Bạch Thuật ăn mặc như nam tử, thường ngày cùng bọn Tiêu Thiều gọi nhau huynh đệ. Trên danh nghĩa là Cửu sư đệ, nhưng thật ra là Cửu sư muội.

Trên núi Già Nam có một tiểu muội muội, cộng thêm Bạch Thuật lanh lợi đáng yêu, lại được Bát Kỳ tiên sinh dạy thành một cô gái ngây thơ hồn nhiên. Các sư huynh đệ đều vô cùng cưng chiều Bạch Thuật. Qua năm tháng, Bạch Thuật dần từ một bé gái trở thành một cô gái xinh đẹp.

Dù bình thường mặc nam trang, nhưng không giấu được việc Bạch Thuật là một cô gái, nhất là vào độ tuổi như hoa, cô gái nhỏ ấy bắt đầu mộng mơ, không ai biết Bạch Thuật thích Tuyên Ly từ lúc nào.

Lúc Tuyên Ly ở núi Già Nam, nói một cách công tâm, hắn đúng là một thiếu niên xuất sắc. Dung mạo anh tuấn nho nhã, lại có phong thái của dòng dõi quý tộc hoàng gia. Càng hiếm thấy hơn là, hắn không hề làm phách, đối đãi mọi người ôn hòa lễ độ, không chỉ riêng Bạch Thuật, mà tất cả các sư huynh đệ, ban đầu đều thật lòng đối đãi với hắn.

Các đệ tử ở núi Già Nam, bản tính được Bát Kỳ tiên sinh nuôi thả nên rất hoạt bát. So sánh ra thì, từng hành động cử chỉ của Tiêu Thiều và Tuyên Ly càng trưởng thành chín chắn hơn, nhưng so với Tiêu Thiều lạnh như băng, rõ ràng, Tuyên Ly luôn mỉm cười như gió xuân khiến người khác yêu thích hơn.

Bạch Thuật là một thiếu nữ hồn nhiên, chưa từng tiếp xúc thế gian dưới chân núi, thế giới của cô trong suốt đơn giản và yếu ớt. Thích một người chỉ là thích thôi, hết sức rõ ràng, người sáng suốt đều nhìn ra được Bạch Thuật thích Tuyên Ly, tất nhiên Tuyên Ly cũng nhìn ra được. Nếu không thích, cứ trực tiếp nói không thích là được, đáng hận nhất là kẻ lợi dụng tâm ý của người khác, để đạt được mục đích không thể cho người khác biết.

Tuyên Ly học thuật đế vương, hắn vốn là con cháu hoàng thất, tu tập cái này cũng dễ hiểu. Bạch Thuật tinh thông xem bói và quái tượng, nhưng lại không thể bói được quẻ tượng của chính bản thân. Bát Kỳ tiên sinh nói đây là thiên mệnh. Sách trong lầu các của Bát Kỳ tiên sinh đều có thể lật xem, nhưng thời điểm Bát Kỳ tiên sinh dạy lại giữ lại một thứ, ấy chính là mạch sống hoàng gia mấu chốt của đế vương —— long mạch thiên tượng.

Không ai biết Tuyên Ly chú ý việc này từ lúc nào, càng đáng sợ hơn lúc ấy hắn mới chỉ là một thiếu niên, lại có thể giấu kín âm thầm trù mưu, ngoại mặt cùng các huynh đệ ở núi Già Nam huynh hữu đệ cung, mặt khác lại âm thầm xúi Bạch Cửu đi trộm thiên tượng đồ của Bát Kỳ tiên sinh.

Năm ấy Bạch Cửu mới ở độ tuổi dậy thì, nào biết đến âm mưu gì, càng không hiểu việc Tuyên Ly muốn cô làm đại biểu cho điều gì, chỉ cho rằng sư huynh muốn cô bé đi trộm thức ăn hoặc tiền xu gì đó thôi. Bát Kỳ tiên sinh nghiêm nghị với mọi người, chỉ riêng đối với cô bé lại hết sức khoan dung. Bạch Thuật một lòng đi trộm thiên tượng cho Tuyên Ly, ở đó có thiết lập cơ quan, Bạch Thuật chỉ biết chút công phu phòng thân, nào tránh được ám khí kịch độc, thế nên bị ám khí đánh trúng.

Độc ấy phải được giải trong vòng một giờ, nếu Bạch Thuật được phát hiện sớm hơn, hẳn sẽ không chết. Nhưng ngày đó Tuyên Ly xúi dục, chỉ có Tuyên Ly biết Bạch Thuật vào mật thất, mà hắn vì sợ chuyện bại lộ sẽ rước họa vào thân, cuối cùng không nói một lời, không cho bất kỳ ai biết gì về chuyện này. Bạch Thuật chết dưới ám khí trong mật thất, một ngày sau mới được phát hiện. Lúc ấy Tuyên Ly nói mình không biết gì cả, nhưng cuối cùng vẫn bị Bát Kỳ tiên sinh phát hiện manh mối.

Núi Già Nam không thu người bội tín bội nghĩa, huống chi còn là một tên súc sinh mặt người dạ thú như vậy. Bạch Thuật là con gái của ân sư của Tuyên Ly, đối xử với hắn thật lòng thật dạ, nhưng chỉ vì sự thâm độc và ích kỹ của hắn, mà mất đi tính mạng. Tuyên Ly cắn chết không nhận, cộng thêm không có chứng cứ, lúc ấy Trần quý phi lại đang phất lên, nếu tự ý xử lý Tuyên Ly, sẽ mang đến phiền phức cho đệ tử núi Già Nam. Bạch Thuật là tiểu muội muội của các sư huynh trên núi Già Nam, trước nay luôn được thương yêu bảo vệ như ruột thịt, cứ thế chết thảm, mọi người tất nhiên giận không kềm được. Nếu muốn âm thầm động tay động chân khiến Tuyên Ly đền mạng thì cũng không hẳn là không thể, thế nhưng Bát Kỳ tiên sinh ra mặt ngăn cản các sư huynh đệ. Ông nói đã sớm thấy được ngày này, số mạng Bạch Thuật có kiếp nạn này, không là Tuyên Ly cũng sẽ là người khác. Giống vậy, Tuyên Ly cũng sẽ có kiếp nạn của mình, người đời không thể nhúng tay vào chuyện thế gian, Tuyên Ly gieo nhân, ắt sẽ có một ngày nếm quả.

Lời khuyên giải của Bát Kỳ tiên sinh cuối cùng cũng khiến chúng sư huynh đệ từ bỏ ý niệm. Nhưng mọi người không thể cùng sống với Tuyên Ly trên núi Già Nam nữa, kẻ hại con gái mình, dù Bát Kỳ tiên sinh có là thánh nhân cũng không thể thờ ơ. Sau sự việc ấy ông trục xuất Tuyên Ly khỏi sư môn, tuyên bố Tuyên Ly và núi Già Nam không còn một chút quan hệ nào nữa.

Từ ấy về sau, gặp lại Tuyên Ly, sư huynh đệ chỉ coi đó là một người dưng. Chuyện của Bạch Cữu là cấm kỵ của núi Già Nam, trước nay không ai đề cập tới.

“Hắn lại dùng trò cũ…” Tưởng Nguyễn lầm bầm nói, đột nhiên ý thức được Tiêu Thiều đang nhìn mình, phát hiện lời mình nói không đúng, Tưởng Nguyễn vội nói. “Ta nói là, hắn ta đã mưu mô và thủ đoạn từ sớm như vậy.”

Hồi ức đầy khúc chiết và nặng nề, tình cảnh của Bạch Thuật tương tự nàng đời trước. Cho rằng người mình yêu là một quân tử, vạn phần mừng rỡ đến gần, để rồi phát hiện ấy là một con sói ăn thịt người không nhả xương, sau đó chết oan mạng. Nàng đột nhiên có chút bi ai, thì ra bất luận kết trước kiếp này, thủ đoạn của Tuyên Ly chưa từng nhắm vào mỗi mình nàng, hắn luôn lợi dụng chân tình của người khác để đạt được mục đích, mà nàng và Bạch Thuật chỉ là một trong những kẻ ngu xuẩn mà thôi.

“Gã là kẻ thù của núi Già Nam, đến một ngày, nợ này phải đòi lại.” Tiêu Thiều rũ mắt nói.

Tưởng Nguyễn nhìn hắn, đôi mắt hơi nhướng, hiện vẻ ranh mãnh. Tiêu Thiều bị nàng đến sợ hãi, nói. “Sao thế?”

“Cửu sư muội thông minh lanh lợi, ngây thơ hồn nhiên, là bảo vật được các sư huynh nâng trong lòng bàn tay.” Tưởng Nguyễn từ tốn nói. “Nhưng cuối cùng lại chọn trúng Tuyên Ly, huynh kém hơn hắn?”

Tiêu Thiều nhìn nàng, trên gương mặt tuấn mỹ xuất hiện nụ cười bất đắc dĩ, suy nghĩ giây lát, nói. “Con bé chỉ đơn thuần là sư muội của ta thôi.”

Tưởng Nguyễn lắc đầu nói. “Huynh nói Cửu sư muội là người cực kỳ xuất sắc, nhưng ta cảm thấy cô ấy có một điểm không tốt, chính là mắt nhìn không tốt.” Nàng nhìn Tiêu Thiều, đột nhiên nổi lòng trêu ghẹo, đưa tay bẹo hai má Tiêu Thiều kéo ra hai bên. “Nếu ta là cô ấy, chắc chắn sẽ không chọn Tuyên Ly. Tuyên Ly có gì tốt, chỉ biết ra vẻ là giỏi, trong mắt ta,” nàng cười híp mắt nói. “Người trước mặt này anh tuấn hơn, ưu nhã hơn, thông minh hơn, võ công giỏi hơn, bàn về tài sản cũng là phú khả địch quốc, mặc dù thân phận kém hơn, không phải dòng dõi quý tộc hoàng gia, tuy nhiên rất hợp ý ta.”

Ngày thường mặc dù nàng mỉm cười thế nhưng luôn mang theo mấy phần xa cách, vậy mà sau khi tỉnh dậy từ bệnh tật nàng như biến thành một người khác vậy, mỗi lần trước mặt Tiêu Thiều nụ cười của nàng luôn rất chân thật và sảng khoái. Nụ cười xinh đẹp động lòng người tựa như xuân hoa thu nguyệt, sự mê hoặc toát ra từ đôi mắt như hút hồn người khác. Tiêu Thiều bị nàng bẹo má thoáng thất thần, nhưng không so đo hành động thất lễ của nàng. Mà thuận thế đặt tay lên eo nàng, cười khẽ. “Rất hợp ý của nàng?”

Tưởng Nguyễn sững sốt, tay bất giác buông ra, Tiêu Thiều nhíu mày, vui thích nói. “Ta rất vinh hạnh.” Dứt lời cúi đầu mổ một cái lên môi nàng.

Tưởng Nguyễn. “... Dâm tặc!”

…

Cuộc sống trên núi Già Nam quá đỗi ung dung tự tại, dường như quên mất mọi sự thế gian. Ngày ngày thanh nhàn, đây là nơi Tiêu Thiều lớn lên, Tiêu Thiều dẫn nàng đi qua sơn cốc, tựa như làm thế thì có thể cùng hắn trưởng thành vậy. Nhưng thời gian tươi đẹp luôn qua mau, sau khi Tưởng Nguyễn khỏi hẳn, cũng nên xuống núi hồi kinh rồi.

Vì đang là giai đoạn đặc biệt, nên Hạ Thanh và Tề Phong cũng cùng hồi kinh. Bát Kỳ tiên sinh tiếp tục bế quan, lúc sắp đi, Tưởng Nguyễn ngồi trong xe ngựa, dựa vào Tiêu Thiều nói. “Nếu sau này tất cả mọi chuyện lắng xuống, ta rất muốn đến đây ở lâu hơn, khi ở đây tâm trạng thoải mái hơn rất nhiều.”

“Nếu nàng thích, ta sẽ thường xuyên dẫn nàng tới.” Tiêu Thiều vỗ đầu nàng.

Tưởng Nguyễn trầm ngâm giây lát, mới nói. “Thật ra Tiêu Thiều à, ta có một việc giấu huynh.”

Tiêu Thiều ngước mắt nhìn nàng.

“Đây là bí mật của ta, vốn ta định rằng, cả cuộc đời này cũng không nói với ai. Nhưng bây giờ ta đổi ý rồi.” Tưởng Nguyễn cúi đầu xuống, không biết có phải đang tránh né cái nhìn của Tiêu Thiều hay không, giọng đầy xúc cảm. “Ta muốn phá bỏ tầng chắn giữa chúng ta, ta định nói với huynh. Tuy nhiên không phải hiện tại, đợi sau khi hồi kinh, xử lý xong một chuyện, ta sẽ kể cho huynh. Sau khi kể xong, huynh có cái nhìn thế nào về ta, ta cũng đều chấp nhận.”

Tiêu Thiều yên lặng hồi lâu, đột nhiên vươn tay ra, dịu dàng mà kiên định giữ đầu nàng khiến nàng nhìn thẳng vào mắt mình, con ngươi đen nhánh sâu không thấy đáy, tựa như mặt hồ gợn sóng lăn tăn, đẹp lạ thường khiến người nhìn choáng váng.

“A Nguyễn, ta không quan tâm những việc ấy. Nếu nàng cảm thấy miễn cưỡng, thế thì không cần phải nói.” Hắn cười nhạt. “Bất luận xảy ra chuyện gì, trong mắt ta, nàng chính là nàng. Cái nàng gọi là tầng ngăn cách, ở trong lòng ta, nó chưa từng tồn tại.”

Hành trình trở về so với lúc đến thì thoải mái hơn rất nhiều, sau khi Bát Kỳ tiên sinh giải độc cho Tưởng Nguyễn, Tiêu Thiều đã dùng bồ câu đưa thư truyền tin tức về kinh thành. Tưởng Nguyễn cũng từng nhìn thấy chim bồ câu trắng kia, bộ lông tuyết trắng mượt mà đáng yêu, rất linh động, cũng rất thân cận với nàng, thì ra bồ câu nhỏ tên là Hổ Phách, nghe nói do Lâm quản gia đặt cho. Quả nhiên ở một nơi nam nhiều nữ thiếu như phủ Cẩm Anh vương, muốn tìm được một cái tên hay là việc hơi khó.

Khi về đến phủ Cẩm Anh vương, Lâm quản gia đợi sẵn từ lâu, thấy Tưởng Nguyễn bình an vô sự trở lại, mừng vui đến nỗi lệ già tung hoành. Xúc động đến mức muốn đến từ đường cảm tạ tổ tiên, cảm tạ liệt tổ liệt tông Tiêu gia phù hộ.

Bởi vì Tiêu Thiều muốn nhanh chóng tới nơi, mấy người Lộ Châu biết nếu đi theo sẽ làm lở hành trình nên ở lại vương phủ, qua thời gian này đã gầy đi không ít. Thấy Tưởng Nguyễn xuống xe ngựa mấy nha hoàn lập tức vây lại, đều ân cần hỏi han. Lộ Châu cười nói. “Hiện giờ cô nương khỏe lại rồi, đại nạn không chết nhất định có hậu phúc, lần này thoát hiểm, phải ăn mừng một phen mới được.”

Bạch Chỉ lo lắng. “Chỉ mong không ảnh hưởng đến căn nguyên, dẫu sao trúng độc nhiều năm như vậy. Cô nương không sao nô tỳ cũng yên lòng.”

“Nói những lời nãn lòng thoái chí ấy làm chi?” Liên Kiều trợn mắt nhìn Bạch Chỉ. “Giờ cô nương khỏe mạnh trở về, chuyện qua rồi thì thôi, sau này cẩn thận hơn là được.”

Thiên Trúc cúi đầu, giọng hơi ão não. “Thuộc hạ không bảo vệ tốt Thiếu phu nhân, xin Thiếu phu nhân trách phạt.” Trước nay đối với chức trách của mình Cẩm y vệ có cảm giác trách nhiệm rất nặng, cô thân là ẩn vệ thiếp thân của Tưởng Nguyễn, lại để Tưởng Nguyễn bị hạ độc ngay trước mắt mình, nói tới nói lui đều là lỗi của cô.

“Không liên quan gì đến ngươi cả, khó lòng phòng bị.” Tưởng Nguyễn ôn hòa nói. “Chỉ vì đối phương quá xảo quyệt mà thôi, ngươi cũng không thể bảo vệ được ta ở mười mấy năm trước.”

Thiên Trúc kinh ngạc nhìn Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn ngoài nóng trong lạnh, mặc dù ngày thường không gây khó dễ cho tỳ nữ của mình, tuy nhiên thái độ không đủ thân cận, nhất đối với người nửa đường đi theo như cô, càng chưa từng chủ động an ủi. Nhưng lời nói hiện tại đang giúp cô phủi bỏ trách nhiệm, nhìn vào mắt Tưởng Nguyễn, lệ khí khi xưa dường như đã tảng bớt, thay vào đó, là một sự thư thái và thản nhiên rất đặc biệt.

Không biết lần này Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều lên núi Già Nam đã gặp phải chuyện gì, lại có sự thay đổi như thế. Thiên Trúc suy đoán, rồi nhìn Tiêu Thiều một cái. Tưởng Nguyễn biết suy nghĩ trong lòng cô, nói với Tiêu Thiều. “Nếu huynh đã đưa Thiên Trúc cho ta, thì hẳn ta có quyền quyết định xử lý cô ấy nhỉ.”

Tiêu Thiều gật đầu, Tưởng Nguyễn cười nói. “Được rồi, ta nói, không liên quan tới cô, không cần xin tội.”

Thiên Trúc cẩn thận nhìn Tiêu Thiều, Tiêu Thiều không có phản ứng đặc biệt, trong lòng thầm cảm kích, nói. “Thuộc hạ tạ ơn sự khoan dung của Thiếu phu nhân, Thiếu chủ.”

Tề Phong ho khan hai tiếng. “Tam tẩu hay cứ vào nhà trước đi, ở bên ngoài cẩn thận nhiễm phong hàn, tẩu bệnh nặng mới khỏi, người còn yếu ớt.”

Mọi người đều cho rằng đúng, Liên Kiều và Bạch Chỉ đỡ Tưởng Nguyễn vào phòng, Tiêu Thiều còn có một số việc nên phải vào cung một chuyến, sau khi trấn an Tưởng Nguyễn thì rời đi.

Sau khi Tiêu Thiều đi khỏi, Tưởng Nguyễn ngồi trong phòng, căn phòng có hơi rối loạn, Bạch Chỉ thẹn. “Mấy ngày qua nô tỳ lo lắng cho tình trạng của cô nương, không có tâm tư dọn dẹp phòng ốc, giờ nô tỳ dọn dẹp ngay đây ạ.”

“Tạm thời không gấp.” Tưởng Nguyễn lạnh nhạt nói. “Ta có một số việc muốn dặn dò các ngươi.”

“Chuyện gì ạ?” Lộ Châu khó hiểu hỏi.

“Mặc dù độc trên người ta là năm xưa trúng phải, nhưng chắc chắn trước khi độc phát mấy ngày đã có người dùng độc. Ta biết là do ai làm!” Tưởng Nguyễn nhận lấy trà Liên Kiều đưa tới nhấp một ngụm.

Sắc mặt Thiên Trúc căng thẳng. “Cô nương biết là ai ư?”

“Mặc dù ta không biết người hạ độc mình là ai, nhưng ta biết người đứng sau sai khiến.” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Kẻ đó tặng ta phần đại lễ này, sao ta có thể không đáp trả chứ.”

Mấy nha hoàn trố mắt nhìn nhau, đều không hiểu ý Tưởng Nguyễn. Hồi lâu sau Lộ Châu mới nói. “Người này và người mười mấy năm trước hạ độc cô nương là một ư? Nhưng tại sao phải hạ độc thủ với cô nương như vậy? Nếu là đại phu nhân...” Lộ Châu nhíu mi nói. “Giờ Đại phu nhân cũng đã chết rồi, sao có thể sai người hạ độc cô nương chứ?”

“Người nọ không phải Hạ Nghiên,” Tưởng Nguyễn nhìn lá trà chìm nổi trong tách. “Nhiều năm trước người này vì mạng của ta mà tới, hiện tại giở lại trò cũ, có chăng chỉ vì cảm thấy ta đem tới uy hiếp cho kẻ đó mà thôi. Kẻ đó ở trong cung, nợ này bao gồm cả chuyện của mẹ ta, ta tất nhiên phải đòi lại hết.” Nàng cười lạnh. “Tiêu Thiều đã bố trí, sáng sớm ngày mai, ta sẽ cho bọn chúng đẹp mặt!”

Mấy người Liên Kiều trố mắt nhìn nhau, nếu Tưởng Nguyễn không nói rõ, thì tất nhiên vì người đứng sau chắc chắn không đơn giản, mà nàng cũng tự có chủ ý riêng. Họ đi theo nàng lâu như vậy, tất nhiên cũng hiểu tâm tư của nàng, nên sẽ không truy hỏi, Thiên Trúc nói. “Cô nương muốn bọn nô tỳ làm gì?”

“Ta đã tính toán đâu vào đó, người nọ ở trong cung, tất nhiên phải trả từ trong cung. Ngày mai các ngươi theo ta vào cung, có một số việc, ta cũng rất muốn biết.” Nàng cười nhạt, trong ánh mắt chứa sự lẫm liệt và rét buốt, khiến mấy người Liên Kiều không nén nổi ớn lạnh.

….

Một nơi trong cung, Tưởng Đan ném vỡ bình sứ, ‘choang’ một tiếng giòn dã, mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi. Cung nữ không dám thở mạnh, một người trong số đó vội quỳ xuống nhặt mảnh vỡ, Tưởng Đan giận dữ quát. “Cút ra ngoài!”

Các cung nữ sợ hết hồn, vội vàng lui ra. Cung điện to lớn chỉ còn lại mình Tưởng Đan, nét mặt đã không còn giữ nổi vẻ đáng yêu thường ngày, nghiếng răng trợn mắt cực kỳ đáng sợ. Nàng ta siết chặt quả đấm, suýt cắn nát răng.

Dù biết ẩn nhẫn, nhưng càng ở lâu trong cung, đứng ở vị trí càng cao, thì bản tính con người càng dễ bại lộ hơn. Một người khi đã lộ bản tính, thì dễ dàng bị người khác bắt được sơ hở. Tuy nhiên Tưởng Đan vẫn còn khá khôn ngoan, trước khi bị người khác phát giác, vẫn nhớ đuổi hết cung nữ ra ngoài. Nàng ta làm người luôn rất cẩn thận.

Tưởng Nguyễn không chỉ bình an vô sự còn bước ra từ trong xe ngựa của phủ Cẩm Anh vương, lúc chuyện này truyền tới tai Tưởng Đan, khiến nàng ta run tay. Nhiều ngày trước bất luận làm cách nào cũng không tra được tin của Tưởng Nguyễn, phủ Cẩm Anh vương kiên cố đến mức một con ruồi cũng chui không lọt, mà giờ phút quan trọng ấy nàng ta cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ khiến người khác lần ra manh mối. Vốn nghĩ rằng mất hết tin tức có nghĩa Tưởng Nguyễn đã lành ít dữ nhiều, ấy vậy mà không ngờ Tưởng Nguyễn lại nghênh ngang ngồi xe trở về phủ Cẩm Anh vương, mà ngay cả việc Tưởng Nguyễn ra khỏi đó từ lúc nào nàng ta cũng không biết.

Không ngờ rằng mạng Tưởng Nguyễn lại lớn như vậy, Tưởng Đan càng thấy khủng hoảng nhiều hơn. Chuyện dẫn độc bị bại lộ, nếu Tưởng Nguyễn bình phục, tất nhiên sẽ biết độc tồn tại trong cơ thể mình từ thuở nhỏ, nếu thật sự điều tra, sớm muộn cũng sẽ tới đầu nàng ta. Dựa vào bản tính âm độc của Tưởng Nguyễn, nhìn kết cục của cả nhà Hạ Nghiên, chắc chắn sẽ không đơn giản chỉ là trừng trị qua loa. Một khi phát hiện nàng ta có liên quan, Tưởng Nguyễn chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Mỗi lần nghĩ về chuyện này, tim Tưởng Đan bắt đầu đập nhanh. Nàng ta nhớ đến người áo xám, lòng bắt đầu oán trách, kẻ kia nói rằng dù Tưởng Nguyễn bản lĩnh thông thiên cũng không thoát khỏi kiếp nạn này, không ngờ cuối cùng cũng chỉ được cái vỏ. Suy nghĩ hồi lâu, nàng ta đi tới trước bàn, cầm bút lên định viết một phong thư gửi cho người khác.

Cùng ở hoàng cung, nhưng có người tâm trạng hoàn toàn bất đồng với Tưởng Đan. Trong Nam uyển, Tiêu Thiều vừa bước vào sảnh, thiếu niên thanh tú đã bước tới, không hề khách sáo, bắt lấy tay áo hắn, nói. “Cô ấy trở lại rồi?”

“Ở ngay trong phủ.” Tiêu Thiều thản nhiên rút tay áo lại. “Thập Tam hoàng tử định tới thăm thê tử của ta à?”

Một quan thần, lại tự xưng ‘ta’ trước mặt hoàng tử, gan Tiêu Thiêu thật sự đủ lớn. Tuy nhiên tiểu điện hạ dường như không phát giác, trên mặt hiện lên sự vui vẻ. “Được đó, khi nào thì đi?”

Mười mấy ngày qua Tuyên Phái sống trong cung mà tưởng như đã qua mười mấy năm, ngày ngày lo nghĩ bệnh tình của Tưởng Nguyễn, lúc hoàng đế kiểm tra công khóa cũng không tập trung được, đáp sai khá nhiều vấn đề. Ngay cả Liễu Mẫn cũng nhìn thấu cậu có tâm sự, tuy nhiên Tuyên Phái tất sẽ không nói với người ngoài nguyên nhân mình như thế. Tâm sự chất chứa trong lòng, Tưởng Nguyễn bị bệnh liệt giường, cậu cũng gầy đi rất nhiều. Sau đó nhận được tin tức Tiêu Thiều cho người đưa tới, chỉ nói độc của Tưởng Nguyễn đã giải xong, lúc ấy hòn đá trong lòng Tuyên Phái mới rơi xuống. Thế nhưng Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều chậm chạp không về, khiến Tuyên Phái nôn nóng vô cùng, trong lòng không biết đã mắng Tiêu Thiều âm hiểm bao nhiêu lần, song cũng trông mong Tưởng Nguyễn hồi kinh.

“Không ai có thể tùy tiện đưa hoàng tử đi, điện hạ muốn viếng thăm hàn xá, thì tự mình nghĩ cách đi.” Tiêu Thiều lạnh nhạt nói.

Trắng trợn ức hiếp người khác như vậy, Tuyên Phái sững sốt, sau đó nổi giận. “Ngươi người này thật không nói đạo lý, ngươi như vậy đợi ta nói cho cô ấy...”

“Thì sao?” Tiêu Thiều nhìn cậu, rõ ràng không có biểu cảm đặc biệt gì, nhưng khiến người đối diện cực kỳ áp lực.

Tuyên Phái á khẩu, thoáng sững sốt, chợt phát giác mình bị đối phương trấn áp chỉ bằng một cái nhìn như thế thì quá mất mặt, thẹn quá thành giận la ầm lên. “Người tất nhiên sẽ làm chủ cho ta!”

Tuyên Phái luôn tỏ ra chín chắn điềm tĩnh, có lúc cậu so với người trưởng thành còn chín chắn hơn. Nhất là hiện nay càng ngày càng được hoàng đế xem trọng, người dưới không còn ai thấy được Tuyên Phái tức giận như một đứa trẻ nữa. Hiện tại Tuyên Phái tức đến mức giậm chân, hiếm khi mới thấy có đúng sức sống của độ tuổi.

“Nàng ấy là thê tử của ta, tại sao phải giúp ngươi?” Tiêu Thiều tiếp tục nói.

“Người là...” Tuyên Phái đang định nói, đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu cảnh giác nhìn Tiêu Thiều, lòng tựa như nổi sóng. Người này tâm cơ quá sâu, chỉ dùng mấy câu suýt chút đã moi được bí mật của cậu. Tiêu Thiều người này nhìn như lạnh lùng không quan tâm bất kỳ chuyện gì, thế nhưng lại rất giỏi. Hắn biết rõ nhắc tới Tưởng Nguyễn thì cảm xúc của Tuyên Phái sẽ bất thường, cũng biết nói gì sẽ kích thích cảm xúc của Tuyên Phái. Chỉ đôi câu đơn giảnmà thôi. Tuyên Phái dần lấy lại bình tĩnh, nhìn Tiêu Thiều, đột nhiên cười cười nói. “Tiêu vương gia, ngươi làm như vậy, thật sự là ỷ mạnh hiếp yếu.”

Lời cậu nói chứa mười phần châm chọc, Tiêu Thiều mắt không nháy, đạm nhạt nói. “Thập Tam điện hạ nào phải bên nhỏ yếu.”

Tuyên Phái nuốt nước miếng, ai nói Cẩm Anh vương là thánh nhân mặt lạnh không ăn khói lửa nhân gian, người này một khi xấu tính thì hư không ai bằng. Bốn phía đâm chọt vào chỗ đau của người ta, đè cơn tức xuống, Tuyên Phái mới nói. “Ta biết ngươi muốn biết gì, nhưng ta không nhất thiết phải nói cho ngươi biết. Mặc dù ngươi với cô ấy là phu thê, nhưng mà...” Tuyên Phái cười ác ý. “Nghĩ hẳn cũng không phải phu thê chân chính đâu nhỉ.”

“Thập Tam điện hạ quản nhiều quá rồi,” Tiêu Thiều nhắc nhở. “Ngày đó rồi cũng sẽ đến thôi.”

Tuyên Phái bị lời này của hắn làm cho khựng lại, khó hiểu nhìn Tiêu Thiều, như muốn xác nhận người trước mặt này và người trong lời đồn có phải là một hay không. Hồi lâu sau mới lắc đầu nói. “Bất luận thế nào, hiện giờ ngươi và người ấy không phải không hề giấu nhau chuyện gì. Chuyện ngươi muốn biết, là một bí mật, bí mật này liên quan giữa ta và người ấy. Nếu ngươi thật sự muốn tốt cho người, thì tìm cách để ta xuất cung một chuyến, ta muốn gặp người, có một số việc phải nói rõ trước mặt người. Nếu sau này có một ngày, người thật lòng tin tưởng ngươi, tất nhiên sẽ nói cho ngươi biết. Nhưng ta không có nghĩa vụ phải nói cho người biết.”

Tiêu Thiều lẳng lặng nhìn cậu, gật đầu nói. “Được.”

Thấy hắn đồng ý sảng khoái như vậy, Tuyên Phái thở phào nhẹ nhõm, trịnh trọng nhìn hắn nói. “Ngươi cứu người một mạng, bất luận thế nào ta cũng nên thay người cám ơn ngươi. Bất luận xảy ra chuyện gì, mục đích của ta và ngươi giống nhau, đều sẽ không làm thương tổn người.” Đây là lần đầu Tuyên Phái thật lòng tỏ vẻ nhượng bộ trước Tiêu Thiều, hoặc có lẽ bởi vì Tiêu Thiều tìm cách giải được độc trên người Tưởng Nguyễn, nên Tuyên Phái cảm kích.

Tiêu Thiều nhìn cậu. “Ta cứu thê tử của mình, liên quan gì đến ngươi, không cần nói cám ơn.”

Tuyên Phái. “...”

…

Tưởng Nguyễn trở về Cẩm Anh vương phủ không quá nửa khắc, Tưởng Tín Chi nhận được tin từ trại đóng quân chạy về, kéo Tưởng Nguyễn nói dông dài một đống chuyện cần chú ý. Nếu không biết đại ca mình xuất thân là người luyện võ, Tưởng Nguyễn cũng hoài nghi có phải Tưởng Tín Chi muốn đổi nghề làm đại phu hay không. Việc nàng trúng độc không nói cho người phủ Tướng quân biết, luôn giấu họ tin này, nếu Triệu Quang biết mười mấy năm trước đã có người xuống tay với mẹ con nàng, sợ rằng sẽ tới phủ Thượng thư lật tung trời. Nhưng hiện tại vẫn chưa đến lúc.

Lúc nhắc tới chuyện này lòng Tưởng Tín Chi vẫn còn sợ hãi, thế nhưng cũng vô cùng tức giận, nói rằng. “Rốt cuộc việc này là sao? Tiêu Thiều không nói cho ta biết là kẻ nào hạ độc, muội cũng không định nói cho ta biết sao?”

Bạch Chỉ bưng nước đường hoa mai lên, Tưởng Nguyễn đẩy một ly tới trước mặt Tưởng Tín Chi, an ủi. “Ta biết người nọ là ai, tạm thời chỉ không muốn bứt dây động rừng mà thôi. Đại ca đừng buồn, sáng sớm mai ta sẽ giải quyết chuyện này, việc ấy không khó đối với ta, Có Tiêu Thiều giúp đỡ, sẽ không sao đâu, Đại ca biết rõ tính ta, sẽ không ngồi yên mặc kẻ khác hãm hại.”

“A Nguyễn, ta là ca ca của muội.” Tưởng Tín Chi bực mình. “Muội chịu nói cho Tiêu Thiều biết mà không nói cho ta, muội cảm thấy ca ca vô dụng, nên không muốn nói cho ca ca biết, để ca ca xử lý ư?” Tưởng Tín Chi cảm thấy buồn tủi, muội muội gả cho người rồi thì không còn là muội muội của mình nữa. Ngày xưa Tưởng Nguyễn thân thiết với mình biết bao nhiêu, hắn nói. “Khi còn bé muội bị người khác bắt nạt, đều là ca ca ra mặt giúp muội, sao nay muội đều quên hết rồi...”

Tưởng Nguyễn bất lực đỡ trán. “Đại ca, huynh nói gì vậy. Việc này liên quan gì đến chuyện đại ca vô dụng hay sao đâu. Muội sẽ nói cho huynh biết, có điều không phải bây giờ, ngay cả một đêm mà huynh cũng không chờ được sao? Hơn nữa, không để huynh nhúng tay vào là vì địa vị của huynh hiện tại không thích hợp, huynh là Tướng quân, nhúng tay vào những chuyện này sẽ khiến kẻ khác nói ra nói vào. Tiêu Thiều thì khác, Cẩm y vệ và binh lính dưới tay huynh ấy không giống vậy, họ vốn xử lý những chuyện trong tối, dùng cũng thuận tay. Huynh ấy là phu quân của muội, người của huynh ấy chính là người của muội, đại ca huynh không thích huynh ấy, là vì bất mãn với muội ư?”

Tưởng Tín Chi á khẩu, nói. “Sao ta có thể bất mãn với muội được chứ. Ta liều mạng kiếm công danh chỉ vì để muội không bị người khác bắt nạt, nếu lấy được công danh này mà còn sợ kẻ khác nói ra nói vào, muốn ra mặt vì muội cũng phải trái lo phải nghĩ, thì ta đứng cao hơn nữa cũng có ý nghĩa gì đâu?” Nhìn thấy Tưởng Nguyễn ngây ngốc, lòng Tưởng Tín Chi mềm nhũn, cuối cùng vì sợ nàng vừa khỏi bệnh mà nghĩ nhiều sẽ ảnh hưởng tới sức khỏe, vội nói. “Được rồi, muội nói gì thì chính là vậy, ta mặc kệ là được. Ngày mai muội nhất định phải nói cho ta biết kẻ đó là ai, dám xuống tay với muội, mặc kệ thế nào ta cũng phải tự tay xử lý!”

Tưởng Nguyễn cười, Tưởng Tín Chi nhìn nàng, đột nhiên thở dài, nói. “Mặc dù không biết tại sao, lần này muội tới sư môn của Tiêu Thiều một chuyến, khi trở về đã sáng sủa hơn rất nhiều. Hẳn đều là công lao của Tiêu Thiều.”

Tưởng Nguyễn ngơ ngẩn. “Sao đại ca lại nói vậy?”

“Muội là muội muội của ta, ta tất nhiên hiểu rõ.” Tưởng Tín Chi lắc đầu. “Trước kia ta luôn cảm thấy trong lòng muội có tâm sự, dù gả cho người cũng giống vậy. Tuy nhiên sau khi trở về, lại thấy tính tình muội đã thay đổi rất nhiều. Ban đầu ta không thích Tiêu Thiều, cảm thấy tính tình hắn quá lạnh nhạt, không thể chăm sóc tốt cho muội.” Tưởng Tín Chi thoáng ngừng. “Nhưng nay xem ra, hắn đối xử với muội không tệ. Ta nói mà, A Nguyễn tốt như vậy, trên đời sao có thể có người không thích muội được. Mắt nhìn của Tiêu Thiều cũng không tồi, giờ muội đối với hắn. Cũng không còn là quan hệ đồng minh như lần trước nói nữa đúng không.”

Nàng biểu hiện rõ ràng như vậy ư? Tưởng Nguyễn thoáng ngưng, ngay sau đó cười lên. “Đại ca không thích muội như vậy sao?”

“Không, ta thật sự rất mừng.” Tưởng Tín Chi mỉm cười. “Nếu trên đời này có người có thể khiến muội vui vẻ, bất luận là ai, ta cũng đều cảm thấy vui mừng vì muội.” Tưởng Tín Chi sờ đầu nàng. “Chỉ cần đối xử tốt với muội, vậy đã đủ rồi.”

Huynh muội hai người lại nói vài câu, Tưởng Tín Chi không dám nói chuyện quá lâu với Tưởng Nguyễn sợ sẽ ảnh hưởng nàng nghỉ ngơi, không lâu sau đã đứng dậy đi về, lúc gần đi cẩn thận dặn dò mấy người Liên Kiều, nói ngày mai lại đến vương phủ thăm nàng. Sau khi Tưởng Tín Chi đi khỏi, Tưởng Nguyễn nghỉ ngơi một lúc, sắc trời dần tối, uống thuốc xong, Tưởng Nguyễn ngồi trong thư phòng xem sổ sách, lúc tới núi Già Nam sổ sách trong phủ không xem được, hiện tại nàng không bận việc gì, nên đem ra xem.

Bạch Chỉ đi tới, khuyên nhủ. “Sắc trời đã tối, cô nương nên lên giường nghỉ ngơi sớm, sổ sách thì từ từ xem cũng không muộn.”

“Đúng đó,” Lộ Châu ranh mãnh trừng mắt nhìn. “Cô gia vẫn còn chờ trong phòng ngủ, cô nương lại ru rú trong thư phòng, cẩn thận nhiễm lạnh, cô gia lại la rầy bọn nô tỳ.”

Người sáng suốt đều nhìn ra được lần này Tưởng Nguyễn trở lại, mối quan hệ với Tiêu Thiều đã khác xưa, tình cảm hai người có tiến triển, bọn hạ nhân đều lấy làm mừng rỡ. Lộ Châu càng cố nghĩ cách khiến hai người gần gũi nhiều hơn.

Liên Kiều búng trán Lộ Châu. “Móng heo nhỏ, cô nương là người ngươi có thể thể trêu ghẹo hả, xem ra cô nương đối xử với ngươi quá tốt, càng lúc càng vô pháp vô thiên.” Rồi cười hì hì nhìn Tưởng Nguyễn. “Thế nhưng nói rất đúng trọng tâm, sức khỏe của cô nương hiện tại không thể chịu cực, nên sớm nghỉ đi ạ, tránh cho cô gia đau lòng.”

Tưởng Nguyễn nhìn mấy nha hoàn đùa giỡn, đột nhiên nhớ đến cảnh tượng trong mộng lúc hôn mê, cuối cùng đều không gặp được mấy người họ, chợt thở thật dài một tiếng. “Các ngươi theo ta mấy năm rồi?”

Liên Kiều sững người, ai cũng bất ngờ không hiểu tại sao tự dưng Tưởng Nguyễn lại hỏi vậy. Liên Kiều và Bạch Chỉ nhìn nhau, nói. “Nô tỳ và Bạch Chỉ đi theo cô nương từ nhỏ, đến nay ước chừng mười sáu năm.”

Lộ Châu mở to mắt. “Nô tỳ đi theo cô nương từ lúc ở thôn trang, ước chừng sáu năm.”

“Thuộc hạ đi theo Thiếu phu nhân hai năm.” Thiên Trúc nói.

“Thế mà đã qua lâu như vậy rồi ư.” Tưởng Nguyễn khẽ nói.

“Cô nương...” Bạch Chỉ lo lắng gọi.

Tưởng Nguyễn khoát tay, cười nói. “Chỉ có chút cảm khái thôi, các ngươi đi theo ta nhiều năm như vậy, dường như không được gì cả, ngoài nhìn thì rực rỡ, thực chất nguy hiểm trùng trùng, nhắc đến thì, là người làm chủ tử như ta không đúng.”

Lời này của nàng thật khó hiểu, Lộ Châu vội nói. “Cô nương vạn lần đừng nói vậy, bọn nô tỳ có thể ở bên chăm sóc hầu hạ cô nương là phúc của bọn nô tỳ, cô nương đối xử tốt với bọn nô tỳ, bọn nô tỳ chưa từng cảm thấy thiệt thòi gì cả.”

Mấy người Liên Kiều vội vàng phụ họa, Tưởng Nguyễn cười. “Không sao, ta nghỉ ngơi trước, các ngươi cũng đi ngủ sớm đi, sáng sớm mai còn phải vào cung.” Nói rồi đứng dậy, Thiên Trúc vội phủ thêm áo khoác cho nàng, Tưởng Nguyễn ra khỏi thư phòng, vào ngủ phòng.

Sắc trời đã tối, Cẩm Anh vương phủ chìm trong khoảng lặng, ban đêm không có tiếng động gì, rất yên tĩnh. Đến nửa đêm, trận tuyết nhỏ rơi xuống, nền gạch ẩm ướt lạnh như băng, chỉ cần thoáng lơ đễnh sẽ trợt ngã.

Trong bóng tối, một bóng người xuất hiện trong sân, tựa như nửa đêm thức dậy đi nhà xí, có điều khi đi qua góc tường phía ngoài, vờ như lơ đãng ngồi xổm xuống, phất tay với một góc nào đó.

Trong tích tắc, trước mắt đột ngột sáng lên, trong đêm đen xuất hiện mấy ngọn đuốc, vây quanh người nọ, người nọ kinh hoảng, vội ngồi xổm xuống lấy tay che mặt, cúi đầu không cho người khác nhìn thấy mặt mình.

Một giọng nói vang lên. “Thiếu phu nhân, bắt được rồi! Thật sự có kẻ gian!”

Một người khác nói. “Này, ngẩng mặt lên, ngươi rốt cuộc là ai?”

Người nọ run lên, vùi đầu thấp hơn. Thì ra là một cuộc bắt ba ba trong rọ, sau lưng các thị vệ, Tưởng Nguyễn từ từ bước ra, trong tay nàng cầm một cây đuốc, ánh lửa chiếu rọi dung nhan xinh đẹp lãnh khốc, nhưng trong ánh mắt lộ ra thương hại nhàn nhạt, và một chút thất vọng không dễ phát giác.

Tưởng Nguyễn đi tới bên cạnh người kia, chúng ẩn vệ trố mắt nhìn nhau, Tưởng Nguyễn cúi đầu nhìn xuống người nọ, cuối cùng đạm nhạt nói. “Bạch Chỉ, ngươi không dám ngẩng đầu nhìn ta sao?”

Chúng ẩn vệ kinh ngạc, hạ nhân trong phủ Cẩm Anh vương không xa lạ với cái tên Bạch Chỉ, đó là nha hoàn bồi gả của Thiếu phu nhân, bốn nha hoàn của Tưởng Nguyễn trừ Thiên Trúc vốn là thuộc hạ của Tiêu Thiều ra, ba người còn lại đều là hồng nhân ở phủ Cẩm Anh vương. Bạch Chỉ là người tính tình trầm tĩnh nhất trong bốn người, dung mạo xinh đẹp, không ít thị vệ tặng quà lấy lòng. Bạch Chỉ được Tưởng Nguyễn tin tưởng, lại cùng Tưởng Nguyễn lớn lên, hành động bắt nội gián hôm nay được Tưởng Nguyễn một tay an bài, nghe thấy tên Bạch Chỉ, nhóm ẩn vệ đều lấy làm kinh hãi.

Người trên đất chậm chạp không phản ứng, Tưởng Nguyễn cũng không gấp, chỉ ôn hòa đứng chờ. Qua hồi lâu, người trên đất chỉnh lại xiêm y, từ từ đứng lên, để lộ gương mặt quen thuộc.

Biểu cảm của Bạch Chỉ vẫn ổn hòa điềm tĩnh như thường, tựa như chỉ vừa làm xong việc Tưởng Nguyễn dặn dò, trên mặt thậm chí không có chút kinh hoảng nào, chỉ nhìn Tưởng Nguyễn nói. “Cô nương thông minh, vẫn bắt được nô tỳ.”

“Đây...” Ẩn vệ xung quanh thấy thật sự là Bạch Chỉ, đều nghĩ không thông, xa lạ nhìn chằm chằm Bạch Chỉ, và cũng để phòng ngừa người này làm ra hành động bất lợi cho Tưởng Nguyễn. Đúng lúc này, mấy người Liên Kiều nghe tin chạy tới, nhìn thấy các ẩn vệ bao vây Bạch Chỉ thì đứng sựng tại chỗ. Lộ Châu là người đầu tiên không kiềm được, nói. “Bạch Chỉ tỷ, tại sao lại là tỷ?”

Liên Kiều và Bạch Chỉ cùng nhau lớn lên, tình nghĩa tất nhiên thâm hậu, thấy tình cảnh này, Liên Kiều khiếp sợ đồng thời ý nghĩ đầu tiền xuất hiện là Bạch Chỉ bị vu oan. Vội vàng nói. “Chuyện này là thế nào? Bạch Chỉ, chẳng lẽ có hiểu lầm gì sao? Cô nương ở ngay đây, nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho tỷ, tỷ mau nói đi.”

Liên Kiều rất lo lắng, một lòng muốn giúp Bạch Chỉ rửa sạch tội danh. Chỉ vì đối với Liên Kiều, Bạch Chỉ thật sự không có lý do gì để hãm hại Tưởng Nguyễn cả, càng không thể nào là nội gián trong miệng người thông báo. Nhưng Bạch Chỉ lại không hề trong sạch như Liên Kiều hy vọng, chỉ cười một tiếng, nói. “Không phải hiểu lầm, ta chính là nội gián bên cạnh cô nương. Cô nương hiểu rõ từng li từng tí, lần này cũng không bắt sai người.” Bạch Chỉ nhìn Liên Kiều, nhẹ giọng nói. “Thật xin lỗi, ta lừa các ngươi.”

“Sao có thể?” Liên Kiều mất kiểm soát, xông lên nắm cổ tay Bạch Chỉ, vẻ mặt kích động, mặc kệ nhiều người đang có mặt tại đây, không màng mọi thứ nói. “Tỷ và ta cùng nhau hầu hạ cô nương từ nhỏ đến lớn, đối với cô nương thế nào, mọi người đều thấy rõ. Năm xưa ở thôn trang, tỷ một lòng bảo vệ cô nương. Nhiều năm qua, tỷ là hạng người gì ta cũng có tư cách nói một tiếng. Bạch Chỉ, có phải tỷ có gì khó nói hay không, chúng ta có tình nghĩa nhiều năm, cô nương coi tỷ là người mình, chỉ cần tỷ nói ra, cô nương nhất định sẽ giúp tỷ. Có phải tỷ đã gặp chuyện gì rồi hay không?”

Bạch Chỉ hơi khựng lại, nhưng vẫn dùng sức rút tay khỏi tay Liên Kiều, nói. “Ta không có gì để nói, cũng không có nỗi niềm gì khó nói, ngươi không tin ta, vậy không tin cô nương sao, có khi nào cô nương bắt sai người đâu.”

Liên Kiều bị sự kiên quyết trong mắt Bạch Chỉ dọa sợ, bất giác lui về sau hai bước, nhìn cô gái trước mặt, chỉ cảm thấy vô cùng xa lạ, hoàn toàn khác với người xưa kia sớm chiều chung đụng. Liên Kiều mịt mờ nhìn về phía Tưởng Nguyễn, vẻ mặt Tưởng Nguyễn không thay đổi, chỉ nói với các ẩn vệ xung quanh. “Các ngươi lui xuống đi, để vài người canh giữ ngoài viện là được.”

“Thiếu phu nhân,” một ẩn vệ lo lắng nói. “An nguy của Thiếu phu nhân quan trọng.”

“Một cô gái tay không tấc sắt, cần gì phải lo lắng, có Thiên Trúc ở đây là đủ rồi.” Tưởng Nguyễn đạm nhạt nói. Các ẩn vệ thấy thái độ nàng kiên quyết, biết Tưởng Nguyễn đã quyết thì không dễ dàng bị kẻ khác ảnh hưởng, không thể làm gì khác hơn là lui ra.

Trong viện chỉ còn Liên Kiều Lộ Châu, Thiên Trúc Tưởng Nguyễn, và cả Bạch Chỉ không biết đang suy nghĩ gì.

“Cô nương đối đãi tỷ không tệ, tại sao tỷ phải làm như vậy?” Lộ Châu là người không chịu nỗi đầu tiên, cô là người yêu ghét rõ ràng, từ tận đáy lòng luôn yêu mến Tưởng Nguyễn như người thân. Đột nhiên phát hiện Bạch Chỉ là người âm thầm hãm hại Tưởng Nguyễn, sự tức giận có thể tưởng tượng được. Nếu trước đấy còn nghi ngờ Bạch Chỉ bị oan, thì giờ nhìn thái độ của Bạch Chỉ và Tưởng Nguyễn cũng đã rõ, Lộ Châu nhìn ra, đối với Bạch Chỉ chỉ còn căm phẫn.

Bạch Chỉ không trả lời Lộ Châu, chỉ nhìn Tưởng Nguyễn nói. “Cô nương sắp xếp bố cục hôm nay, là vì muốn bắt ta? Cô nương đã sớm biết ta chính là người dẫn độc?”

“Phải.” Tưởng Nguyễn lạnh nhạt nói. “Trước đó ta nói tìm được người đứng sau, muốn vào cung bố trí, là cố ý nói cho ngươi nghe. Ta biết ngươi sẽ nghĩ cách truyền tin ra ngoài, cố ý sai người chờ bắt tặc.”

“Cô nương trước nay thông minh, chuyện gì cũng không qua được mắt cô.” Bạch Chỉ cười, vẻ mặt hết sức bình tĩnh. “Từ lúc nào cô nương phát hiện nô tỳ chính là gian tế?”

Trong con ngươi Tưởng Nguyễn thoáng qua cảm xúc khác thường, môi đỏ khẽ nhếch, nụ cười lạnh như băng. “Bạch Chỉ, nếu như có thể, người ta không muốn hoài nghi nhất chính là ngươi.” Nàng lạnh nhạt, như không có cảm xúc gì nói. “Ngươi là nha hoàn ngày ấy mẹ cho ta, trước nay luôn ở bên cạnh ta. Thời gian ngươi ở bên ta quá lâu, ta vẫn luôn cho rằng, ngươi sẽ bên ta đến cuối cùng, sẽ vĩnh viễn không phản bội ta. Người ta tin tưởng trên thế gian này không nhiều, Bạch Chỉ, ngươi là một trong số đó.”

Bạch Chỉ sững sốt, như không nghĩ tới Tưởng Nguyễn sẽ nói vậy, môi giật giật, cuối cùng vẫn yên lặng.

“Thức ăn của ta ở vương phủ đều qua tay Lâm quản gia, vương phủ vô cùng nghiêm khắc trong việc này, ta không nghi ngờ sẽ có chuyện gì xảy ra. Nếu nói bị dẫn độc từ đâu, tất nhiên là trúng chiêu ở bên ngoài. Ta cho rằng ở hoàng cung, hoặc Tưởng Đan động tay động chân, cho tới sau này ta nhớ lại, ngày ta và Tiêu Thiều thành thân, lúc chờ trong phòng tân hôn, Lộ Châu sợ ta đói bụng nên cho ta bánh ngọt, mà ngươi đưa tới một ly trà.”

Lộ Châu cũng theo đó nhớ lại. “Đúng vậy, bởi vì sợ cô nương chỉ lo ăn bánh sẽ bị nghẹn, Bạch Chỉ tỷ đã đưa một tách trà, chẳng lẽ trà kia có vấn đề?”

“Chỉ là một tách trà, sao cô nương lại kết luận là do nô tỳ làm?” Bạch Chỉ cười nói.

“Một tách trà đúng là không nói lên được gì cả, có lẽ do người khác để vào cũng không chừng. Nhưng ngươi biết rõ, ta không quen ăn đồ quá ngọt, ngày đó bánh đã rất ngọt rồi, ngươi còn bưng trà sen ngọt tới cho ta uống. Nhìn như không có gì, nhưng đối với ngươi mà nói, Bạch Chỉ, ngươi đi theo ta mười mấy năm, thói quen ăn uống của ta không ai rõ hơn ngươi. Ngươi là nhất đẳng nha hoàn của ta, trước nay làm việc chu toàn, sẽ không phạm sai lầm như vậy. Sở dĩ ngươi làm thế, chỉ vì dưới sự căng thẳng, nên không chú ý tới mà thôi. Bánh ngọt và trà ngọt, Bạch Chỉ, bình thường ngươi, sẽ không làm như vậy.”

Liên Kiều ngưng trọng, đưa mắt nhìn Bạch Chỉ, cô và Bạch Chỉ cùng nhau hầu hạ Tưởng Nguyễn nhiều năm như vậy, tất nhiên biết Tưởng Nguyễn nói không sai. Bạch Chỉ luôn tinh tế trong việc chuẩn bị sinh hoạt hằng ngày của Tưởng Nguyễn, tính tình cẩn thận, sẽ không phạm sai lầm nhỏ như thế.

Hồi lâu sau, Bạch Chỉ cười khẽ. “Cô nương quả thật tỉ mỉ, không ngờ rằng chút việc nhỏ ấy lại bán đứng nô tỳ. Nô tỳ tâm phục khẩu phục.”

“Không, không chỉ điểm này.” Tưởng Nguyễn nhìn cây đuốc đang cháy, ánh lửa sáng ngời chiếu rõ mọi vật. Mà dung nhan nàng mang theo một sự xinh đẹp tiêu điều. Nàng nói. “Còn có ta lúc trở lại, Liên Kiều bọn họ đều vây lại, họ vui mừng vì ta giải được độc, chỉ một mình ngươi khổ sở.”

Bạch Chỉ nghi hoặc nói. “Nô tỳ bởi vì lo lắng cho cô nương mà buồn bả, thế có gì không đúng sao?”

“Đúng vậy, ngươi đang lo lắng, thân là nha hoàn thiếp thân, lo lắng cho thương thế của chủ tử là chuyện dễ hiểu. Nhưng với một người bình thường, đầu tiên sẽ vì người khác đại nạn không chết mà cảm thấy vui mừng. Bạch Chỉ, từ lúc bắt đầu thấy ta, nét mặt ngươi chưa từng vui mừng, đó vốn là một chuyện bất thường, tựa như ngươi không hề vì ta khỏe lại mà cảm thấy vui, trái lại còn vì thế mà lo lắng buồn bã, ngươi đang buồn bã cái gì, là bởi vì thất bại sao?” Nàng hỏi.

Bạch Chỉ im lặng, hoảng hốt nhìn Tưởng Nguyễn. “Thì ra lúc ấy ta đã để lộ chân tướng...”

“Không chỉ có vậy, sau khi ta về phủ thì thấy cả phòng rối loạn, tựa như chưa từng được dọn dẹp, ngươi nói vì lo lắng cho thương thế của ta, nên không có tâm tư quét tước dọn dẹp.” Tưởng Nguyễn lắc đầu. “Những lời ấy hợp với Liên Kiều và Lộ Châu, bởi vì tánh tình bọn họ nóng nảy, không giấu được chuyện gì, một khi ta xảy ra chuyện, bọn họ chẳng có tâm tư làm việc gì khác. Nhưng ngươi không giống họ, Bạch Chỉ, ngươi đi theo ta nhiều năm như vậy, tính tình điềm đạm nhất, cho dù năm xưa ở nhà Trương Lan ta rơi xuống nước hôn mê không tỉnh, ngươi vẫn sẽ xử lý những chuyện vụn vặt một cách gọn gàng ngăn nắp, bởi vì ngươi là một người có chủ kiến, sẽ không bị sự thay đổi bên ngoài ảnh hưởng. Ngươi sẽ vì lo lắng cho thương thế của ta mà không có tâm trạng làm việc ư? Không phải vậy, ngươi chỉ đang lo âu, bởi vì ngươi có chuyện trong lòng, ngươi không thể nào bình tĩnh được.”

Điều cuối cùng khiến nàng hoài nghi Bạch Chỉ, còn vì liên quan đến mộng cảnh kiếp trước. Kiếp trước Liên Kiều chết dưới côn của Tưởng Quyền, cuối cùng chỉ còn Bạch Chỉ cùng nàng cung, ban đầu cho rằng tính tình Bạch Chỉ dịu dàng, khiến Hạ Nghiên nhất thời mềm lòng. Nay xem ra, bất luận Bạch Chỉ là dạng người gì, lấy bản tính cẩn thận của Hạ Nghiên, sao có thể dễ dàng để nàng mang theo thân tín vào cung.

Bạch Chỉ nhìn Tưởng Nguyễn, đột nhiên tiến về phía trước một bước, Thiên Trúc cảnh giác chắn trước mặt Tưởng Nguyễn. Thiên Trúc tới trễ nhất, đối với Bạch Chỉ không có tình nghĩa thâm sâu như Liên Kiều. Hiện tại chứng thực thân phận gian tế của Bạch Chỉ, Cẩm y vệ hận nhất loại người phản chủ, trong mắt Thiên Trúc, Bạch Chỉ nay đơn giản là một kẻ địch mà thôi.

Thiên Trúc vừa chuyển động, bước chân Bạch Chỉ ngừng lại. Nhìn Tưởng Nguyễn, suy nghĩ một hồi, mới nở nụ cười khổ. “Mỗi một câu cô nương nói đều không sai, đi theo cô nương nhiều năm như vậy, cô nương nắm rõ nô tỳ trong lòng bàn tay. Huống chi cô nương vốn là người giỏi suy đoán lòng người, chút bản lĩnh của nô tỳ, trước mặt cô nương thật sự không đáng nhắc tới, chỉ đơn giản làm trò cười cho người khác thôi.”

“Không,” Tưởng Nguyễn lạnh nhạt nói. “Ta không phải vì hiểu rõ ngươi nên biết được ngươi khác thường, cũng không phải vì giỏi đoán lòng người mà biết được ngươi là nội gián. Ta biết thân phận của ngươi, chỉ vì ngươi cố ý tiết lộ mà thôi.” Nàng bước qua Thiên Trúc, từ từ đi đến trước mặt Bạch Chỉ, bình tĩnh đối diện với Bạch Chỉ, nói ra một sự thật. “Những điểm này, đều do ngươi cố ý tiết lộ cho ta. Ngươi không muốn che giấu thân phận, ngươi hy vọng ta phát hiện, nếu nói rằng hành động bắt nội gián này do ta sắp xếp, thì chi bằng nói là ngươi mượn tay ta để làm.”

Bạch Chỉ sững sốt, ngay sau đó cười nói. “Cô nương thật biết nói đùa, ta đâu phải kẻ ngu, sao có thể chủ động dâng điểm yếu của bản thân lên cho người khác đến bắt. Tại sao ta phải làm vậy?”

“Đúng vậy,” Tưởng Nguyễn than thở, nhìn thẳng vào mắt Bạch Chỉ. “Ta cũng rất muốn biết, tại sao ngươi phải làm vậy?”

Đôi mắt ấy vô cùng sắc bén, dường như sắp xé toạt lớp ngụy trang của người khác, mọi suy nghĩ đều bị phơi bày trước đôi mắt sáng ấy. Bạch Chỉ chợt cảm thấy hoảng hốt, cắn răng, khăng khăng nhìn Tưởng Nguyễn.

“Ngươi lựa chọn phương thức ấy, không phải vì muốn cho ta biết chân tướng sao?” Giọng Tưởng Nguyễn êm dịu, như chứa một sự dẫn dắt và mê hoặc, khiến người khác bất giác nói ra lời trong lòng. “Bạch Chỉ, ngươi có nổi khổ gì, có thể nói cho ta biết. Ấy không chỉ là lời giải thích dành cho ta, mà cũng dành cho chính bản thân ngươi. Bị nha hoàn đi theo mình mười mấy năm phản bội, ít nhất ngươi nên cho ta một câu trả lời hợp lý, nếu không, ta sẽ cho rằng, ta là một chủ tử không xứng đáng không giữ được người.”

Lộ Châu và Liên Kiều cũng nhìn Bạch Chỉ, tỷ muội sớm chiều chung đụng, trong một đêm lại biến thành kẻ địch. Điều này thật sự khiến người ta khó lòng chấp nhận, Liên Kiều nói. “Bạch Chỉ, ít nhất tỷ cũng nên nói cho chúng ta biết, rốt cuộc là vì sao.”

Trước những ánh mắt ấy, cuối cùng Bạch Chỉ gục đầu xuống, khi ngẩng lên lần nữa, ánh mắt đã vô cùng bình tĩnh, tựa như vừa làm ra một quyết định trọng đại, nói. “Cô nương đoán không sai, cũng không phải vì cô nương không thể giữ người. Sở dĩ Bạch Chỉ làm người dẫn độc, chỉ bởi vì, Bạch Chỉ vốn là người của Đại phu nhân.”

“Sao có thể?” Lộ Châu kinh ngạc. “Đại phu nhân đã chết lâu rồi, sao có thể sai ngươi hạ độc cô nương được?”

“Ban đầu nô tỳ và Liên Kiều cùng được tiền phu nhân chọn cho cô nương, nhưng nô tỳ và Liên Kiều khác nhau, Liên Kiều gốc gác sạch sẻ, là người hầu phủ thượng thư. Người nhà nô tỳ làm việc ở thôn trang của phủ Thượng thư, ca ca của nô tỳ làm việc dưới tay quản gia của Đại phu nhân, Đại phu nhân muốn nô tỳ đến chỗ cô nương, đồng thời nắm trong tay khế ước bán thân của cả nhà nô tỳ.”

Liên Kiều không ngờ còn có chuyện như vậy, cô luôn cho rằng Bạch Chỉ giống mình, được Triệu Mi tự chọn để hầu hạ Tưởng Nguyễn, gốc gác tất nhiên trong sạch. Ai biết mục đích của Bạch Chỉ khi được chọn đã không đơn thuần.

“Mặc dù Đại phu nhân muốn nô tỳ đi theo cô nương, nhưng không bắt nô tỳ làm gì, chỉ thỉnh thoảng hỏi một ít tình huống về cô nương. Nô tỳ không dám không theo. Sau đó cô nương tới thôn trang, người nhà nô tỳ may mắn được bỏ nô tịch, nô tỳ luôn đi theo cô nương, bởi vì không có uy hiếp, muốn một lòng một dạ hầu hạ cô nương, coi như bồi thường cho những năm trước.” Bạch Chỉ ngừng giây lát, rồi mỉm cười. “Trước đó cô nương quá yếu đuối, thường xuyên bị ức hiếp, sau đó không biết vì sau, tính tình lại thay đổi, nô tỳ thật lòng cảm thấy vui thay cô nương. Sau đó Đại phu nhân chết, nô tỳ cho là chuyện lúc đầu sẽ vĩnh viễn bị lãng quên, chỉ cần luôn bên cạnh hầu hạ cô nương là được. Ai ngờ trước đó vài ngày, lại có người cầm tín vật của mẹ nô tỳ tới, có kẻ tìm được người nhà của nô tỳ, muốn nô tỳ hạ một vị thuốc cho cô nương, nếu không tánh mạng của người nhà nô tỳ sẽ khó giữ được.”

“Cho nên tỷ vì bảo vệ người nhà mình, mà hạ độc cô nương?” Liên Kiều kinh ngạc nói. Có lẽ việc ấy hợp tình hợp lý, nhưng thân là một hạ nhân, vĩnh viễn không thể sinh lòng phản bội chủ tử, cho nên hành động của Bạch Chỉ, đối với Liên Kiều mà nói, không thể đồng cảm được. Liên Kiều nói. “Dù có như vậy, thời điểm tỷ xuống tay có từng nghĩ tới cô nương hay không? Tạm không đề cập đến chuyện ngày xưa, chỉ nói hiện tại, tỷ chỉ cần nói chuyện đó cho cô nương biết, cô nương thông minh như vậy, nhất định sẽ nghĩ cách giải quyết giúp tỷ!”

“Ngươi không hiểu!” Bạch Chỉ hét lớn. “Liên Kiều, người nhà ngươi trong sạch, là người hầu trung thành với chủ tử. Nhưng ta vốn là người của Đại phu nhân, nếu chuyện này lộ ra, dù không làm gì với cô nương, chỉ cần nghĩ tới chuyện cũ, ngày sau cô nương há có thể không sinh lòng ngăn cách với ta. Một khi việc này bại lộ, ta vĩnh viễn không thể trở về như trước. Vả lại, dù cô nương có thần thông quảng đại cỡ nào đi chăng nữa, ta vẫn không dám lấy tính mạng người nhà ra đùa. Ca ca và đệ đệ của ta, ta không thể vì bản thân mình mà đẩy họ vào hiểm cảnh.”

“Tỷ đúng là hồ đồ ngu xuẩn!” Liên Kiều tức giận hét.

“Ngươi trách ta cũng tốt, oán ta cũng được, dù sao ta cũng không để ý.” Bạch Chỉ cười chua chát. “Tóm lại ta phạm tội lớn ngập trời, cô nương có trừng trị ta thế nào, ta cũng không oán không hối.”

“Người sai tỷ dẫn độc là ai?” Lộ Châu vội hỏi.

“Ta không biết.” Bạch Chỉ lắc đầu. “Hắn dùng phi tiêu gắn giấy truyền tin cho ta, ta không biết người kia là ai, cách một bức tường, cũng không biết dáng dấp mặt mũi.”

“Ta chỉ hỏi ngươi một câu,” Tưởng Nguyễn đạm nhạt nói. “Mười mấy năm trước, lúc Tưởng Đan hạ độc mẹ ta, ngươi có biết?”

Lộ Châu Liên Kiều hoảng kinh, họ không biết còn có chuyện Tưởng Đan hạ độc. Lúc đầu không biết người đứng sau Hạ phủ là ai, thì ra là Tưởng Đan ư?

Bạch Chỉ im lặng chốc lát, rồi gật đầu.

Tưởng Nguyễn lạnh lùng nhìn Bạch Chỉ, nếu nói trước đó nàng vẫn ôn hòa không để lộ sự tức giận vì Bạch Chỉ phản bội, nhưng hiện tại sự lạnh lẽo toát ra khiến người khác sợ hãi. Nàng nói. “Ngươi đi theo ta nhiều năm như vậy, theo như lời ngươi nói, cũng không làm ra chuyện gì tổn thương ta. Ở thời điểm khó khăn nhất, là ngươi và Liên Kiều ở bên cạnh ta, mặc dù ta không nói, nhưng chỉ cần ta còn sống một ngày, tất sẽ dùng hết mọi sức lực bảo vệ các ngươi chu toàn. Bạch Chỉ, chuyện ngươi dẫn độc ta không truy cứu, ngươi vì người nhà mà làm những chuyện này, đổi lại là ta, chưa chắc sẽ xử lý tốt hơn ngươi. Thế nhưng ngươi trơ mắt nhìn mẹ ta bị Tưởng Đan hạ độc làm hại, năm xưa ngươi cũng có thể làm như hôm nay tiết lộ chân tướng để nhắc nhở ta. Nhưng ngươi lựa chọn im lặng, dù có nghĩa chủ tớ, tình bằng hữu, nhưng chuyện này, ta vĩnh viễn không thể tha thứ cho ngươi.”

Bạch Chỉ hoảng kinh, chợt ngẩng đầu lên nhìn Tưởng Nguyễn, tánh tình Tưởng Nguyễn trước nay lạnh nhạt, ngoài mặt nhìn như không để tâm bất kỳ chuyện gì, đối với người phạm sai luôn khoan thứ. Nhưng chỉ có người thân cận mới biết, trong một số việc nàng rất cố chấp. Nếu trước đó Bạch Chỉ chắc chắn Tưởng Nguyễn sẽ vì chuyện này mà thất vọng về mình, có khả năng còn giận cá chém thớt. Nhưng lời Tưởng Nguyễn nói ra, đã biểu đạt rõ, hai người ở hai phe đối địch.

“Ngươi dẫn độc hại ta, ta không có gì để nói. Nhưng khoanh tay đứng nhìn mẹ ta bị giết, ta không thể nào tha thứ. Bạch Chỉ, giữa ngươi ta, nghĩa chủ tớ, kiếp này nơi đây, không còn dây dưa rễ má gì nữa.”

Từng chữ từng câu, vô cùng khí phách, từng lời thốt ra kiên quyết vững chãi, Liên Kiều và Lộ Châu Thiên Trúc im lặng đứng nghiêm một bên, không ai nói gì. Bạch Chỉ ngây người như phỗng, tuyết rơi xuống người, ánh lửa bập bùng cháy, mà Bạch Chỉ lại cảm thấy vô cùng cô độc, tựa như thiên địa vạn vật đã từ bỏ mình vậy.

Chốc lát sau, đột nhiên khẽ nở nụ cười, sau đó cười càng lúc càng lớn, gần như cười ra nước mắt, Bạch Chỉ nói. “Ta không thể hoàn thành nhiệm vụ người kia giao, cuối cùng hắn cũng sẽ không tha cho ta, sợ ta khai ra hắn. Chỉ còn một cách cuối cùng thôi.” Lời còn chưa dứt, đã chạy nhanh về phía tường đá. Khoảng cách với tường vốn gần, Thiên Trúc có công phu giỏi nhất lại bảo vệ bên cạnh Tưởng Nguyễn, căn bản không cứu kịp. Bạch Chỉ đã dồn hết sức lực, rõ ràng quyết tâm muốn chết. Chỉ nghe một tiếng bịch, Liên Kiều kêu lên, Bạch Chỉ mềm nhũn ngã xuống, máu trên trán nhìn mà giật mình.

Bạch Chỉ khó nhọc hít thở, máu không ngừng trào ra khỏi miệng, nhuộm tuyết thành một mảnh đỏ. Cô thở hổn hển, giọng như tắt nghẽn, miễn cường có thể nghe ra rằng. “Xin lỗi…”

Trời tuyết lại lâm vào tĩnh lặng, không có bất kỳ tiếng động nào, một mảng tuyết lớn rơi xuống, nhanh thôi sẽ phủ qua vết máu trên mặt tuyết. Gần như không nghe rõ được âm thanh, Tưởng Nguyễn nói. “An táng đi.”

Nàng xoay ngoài đi ra ngoài viện, vạt váy đỏ như hòa cùng màu máu trên mặt đất, vẻ mặt lạnh như băng, sống lưng thẳng tắp, từng bước cứng rắn mà kiên cường, không quay đầu nhìn bóng người trên đất một cái. Nhưng càng đi càng nhanh, càng đi càng nhanh, gần như chạy trong tuyết, cuối cùng dừng lại, một tay chống trên cây cột sơn son, cảm thấy toàn thân lạnh đến lạ.

Nàng mím môi thật chặc, khóe miệng cứng ngắc, hốc mắt đỏ lên.

Một bóng người lạnh lùng đi ra từ sau lưng nàng, đứng ở phía sau, từ từ vòng tay qua vai, ôm nàng vào lòng, thanh niên tuấn mỹ, bóng người cao lớn như chứa lực lượng vô hạn khiến người ta an tâm, đem đến ấm áp giữa mùa đông giá rét.

“Tiêu Thiều, ta rất khó chịu.” Giọng Tưởng Nguyễn chứa sự mệt mỏi ngày thường không có, nàng đưa tay ôm eo thanh niên trước mặt, đầu tựa vào vai hắn. “Huynh đừng phản bội ta.”

Tiêu Thiều rủ mắt nhìn cô gái trong lòng, mặc dù hắn đứng ngoài không đi vào, nhưng biết rõ chuyện đã xảy ra. Hiểu dù ngày thường Tưởng Nguyễn nhìn như không để tâm mọi thứ, thực chất chỉ không quen thể hiện ra ngoài thôi. Mấy nha hoàn này ở bên nàng từ bé đến lớn, nàng luôn nhất mực tin tưởng, cuối cùng phát hiện trung nghĩa bị lấy ra để đánh đổi, nàng là người trong mắt không chứa nổi một hạt bụi, hiện giờ trong lòng đau khổ nhường nào hẳn có thể tưởng tượng được.

Hắn vỗ lưng Tưởng Nguyễn, không nói gì.

Trong vòng ôm rộng lớn, tâm trạng Tưởng Nguyễn dần dần bình tĩnh lại. Thật ra người nàng không muốn hoài nghi nhất là Bạch Chỉ, trong tất cả, người bên cạnh nàng đến tận giây phút cuối cùng ở kiếp trước là Bạch Chỉ. Giờ biết được, Bạch Chỉ vốn chính là người của Hạ Nghiên, mặc dù Hạ Nghiên không làm ra việc gì tổn hại đến nàng, thế nhưng lập trường đối nghịch. Cuối cùng nàng giao Phái nhi cho Bạch Chỉ hy vọng Bạch Chỉ có thể dẫn Phái nhi chạy đi, thế nhưng sau cùng Phái nhi vẫn rơi vào tay Lý Đống. Hoặc Bạch Chỉ đã giao Phái nhi cho Tưởng Tố Tố, hoặc Bạch Chỉ không hề trốn. Bất luận là tình huống gì, chỉ có Bạch Chỉ kiếp trước mới có thể trả lời. Chuyện này cứ như một cây gai ghim trong cổ họng nàng vậy, chỉ cần nghĩ tới nó, nàng sẽ hoài nghi, rốt cuộc có phải Bạch Chỉ tự tay đưa Phái nhi tới tuyệt lộ hay không. Nàng vốn là người tính tình cố chấp, khi đã có suy đoán, thì vĩnh viễn không thể thoải mái đối diện với Bạch Chỉ. Trần đời vốn nhiều chuyện oái oăm thế đấy, nào ai biết được đâu?

Nàng nhích khỏi ngực Tiêu Thiều, cảm thấy bản thân vừa rồi hơi thất lễ, Tiêu Thiều thấy vậy, ngẫm nghĩ rồi nói. “Ngày mai nàng vào cung một chuyến, tới chỗ Tuyên Phái một lúc.”

Tưởng Nguyễn ngẩn ra, suýt cho rằng Tiêu Thiều đã biết chuyện nhân quả. Thử dò xét nói. “Tại sao?”

“Hình như cậu nhóc có đôi lời muốn nói với nàng.” Tiêu Thiều mím môi. “Với lại cũng lâu rồi nàng chưa vào cung.”

Thật vậy, hắn muốn dời sự chú ý của nàng Tưởng Nguyễn, để tâm trạng nàng không còn nặng nề thế nữa, tuy nhiên Tưởng Nguyễn vẫn kinh ngạc. Tuyên Phái có thể nói gì với nàng chứ, đời này, hai người bọn họ nào có dây dưa rễ má gì đâu. Tuy nhiên theo ý Tiêu Thiều, là Tuyên Phái chủ động muốn gặp nàng. Suy đoán ban đầu lại trỗi dậy, Tưởng Nguyễn kiềm nén để không nghĩ đến, nhưng bất giác vẫn rất muốn tới đó.

“Không cần lo lắng.” Tiêu Thiều như nhìn thấu sự bất an của nàng, trấn an nói. “Đi rồi mới biết là chuyện gì, tóm lại ta sẽ che chở muội.”

Hắn luôn biểu đạt rõ lập trường và sự bảo hộ của mình, Tưởng Nguyễn ngước mắt nhìn, thanh niên anh tuấn lạnh lùng, lời nói ẩn chứa sức mạnh khiến người khác tin tưởng, tựa như chỉ cần lời toát ra từ miệng hắn, thì nhất định đều được làm. Nàng mỉm cười, kiềm nén sự bất an, nói với Tiêu Thiều. “Được.”

…

Tuyết rơi cả đêm, sáng sớm thức dậy, tuyết mới phủ mất vết máu, dấu vết một màn kinh tâm động phách tối qua đã biến mất, mọi thứ yên ả như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Cách vương phủ không xa, ngôi mộ mới có vẻ vừa được đắp lên, không xa hoa, nhưng cũng không thô ráp, mọi thứ tỉ mỉ. Trên bia đá, không khắc chữ, không biết do ai lập. Hai cô gái trẻ đứng trước mộ, chậu thiết đang đốt tiền vàng. Lư hương cấm mấy nén nhang.

Liên Kiều vừa đốt tiền giấy vừa nức nở nói. “Bạch Chỉ, kiếp này chúng ta là tỷ muội tốt, kiếp sau phải đầu thai tốt, kiếp sau đừng làm người hầu nữa, giống như tỷ nói vậy, làm con nhà nông cũng tốt, số mạng nằm trong tay mình.”

Dù Lộ Châu giận Bạch Chỉ dẫn độc Tưởng Nguyễn, nhưng tình huống thảm thiết tối qua vẫn khiến lòng cô thổn thức. Lộ Châu vốn là người mềm lòng, thêm cùng là người đi theo Tưởng Nguyễn, cùng Bạch Chỉ cũng sớm chiều chung sống nhiều năm, tánh tình Bạch Chỉ ôn nhu, xưa nay đều chiếu cố cô như đại tỷ, nhớ về chuyện cũ, vành mắt Lộ Châu đỏ lên. Giọng buồn bã. “Bạch Chỉ tỷ, nếu có kiếp sau, gặp nhau lần nữa, mong rằng sẽ may mắn được làm tỷ muội.”

Hai người sầu bi, sau khi đốt xong tiền vàng, hai người trước nay tính tình hoạt bát hiện tại tâm trạng nặng nề. Tưởng Nguyễn không tới chia buồn, nghĩa chủ tớ, giờ lại không biết phải dùng thái độ gì để gặp nhau, thật hoang đường biết bao. Về vương phủ, Cẩm Nhị nhìn thấy thần thái Lộ Châu uể oải, lần đầu tiên không cố ý đùa giỡn cô, mà chỉ đứng sau lưng một lúc lâu, rồi đưa cho cô một chiếc khăn tay. “Này, cô khóc xấu chết đi được.” Lộ Châu không có tâm tư cãi vả, cúi đầu không nhận khăn tay. Cẩm Nhị thấy vậy, bao nhiêu sự lão luyện đều biến mất, hồi lâu mới do dự xít tới, nắm chặt khăn tay bước tới trước mặt Lộ Châu. Lộ Châu ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn, Cẩm Nhị nắm khăn tay lau nước mắt cho cô, mất tự nhiên nói. “Trong vương phủ sao có người lại khóc sướt mướt, thật sự khiến người khác ngước nhìn.”

Lộ Châu đứng im, như đang cố nén, tay Cẩm Nhị cứng đờ, lo âu nhìn cô, cuối cùng cũng không nhịn được mềm giọng nói. “Cô sao vậy?”

Vừa dứt lời, Lộ Châu rốt cuộc không nhịn được nữa, níu lấy vạt áo hắn, mặt chôn trong ngực hắn. Cơ thể Cẩm Nhị cứng ngắc, bối rối nhìn Lộ Châu đang siết vạt áo mình. Trước nay Lộ Châu luôn là một cô gái thích cười, cười lên rất có sức cảm hóa, tựa như không có chuyện gì có thể ảnh hưởng đến cô, đây là lần đầu tiên thấy cô đau lòng như vậy. Cẩm Nhị cảm thấy Lộ Châu khóc mà tim mình đau, lấy hết dũng khí kéo cô vào lòng, thấp giọng khuyên lơn.

Chuyện của Lộ Châu và Cẩm Nhị Tưởng Nguyễn không biết, lúc Liên Kiều về phủ, nàng đã dẫn Liên Kiều và Thiên Trúc vào cung. Từ sau khi trúng độc, nàng chưa vào cung lần nào. Cũng lâu rồi không tới chỗ Ý Đức Thái hậu, mượn cơ hội này vào cung. Trước tiên Tưởng Nguyễn tới cung Từ Ninh gặp Ý Đức Thái hậu, Ý Đức Thái hậu lâu không gặp Tưởng Nguyễn vốn thấy lạ, Tưởng Nguyễn nói mình bị nhiễm phong hàn nên nghỉ ngơi mười mấy ngày trong phủ. Lúc này Ý Đức Thái hậu mới yên lòng, lại hỏi chuyện phu thê của nàng và Tiêu Thiều xem hai người chung sống có hòa thuận không, Tưởng Nguyễn đáp hết từng câu. Ý Đức Thái hết sức vui mừng vì nghe nàng và Tiêu Thiều hòa thuận với nhau, hẳn cũng vui mừng vì mối kim ngọc lương duyên mình tác thành được mỹ mãn, nên giữ Tưởng Nguyễn ở lại dùng ngọ thiện, tuy nhiên nay Tưởng Nguyễn đã gả làm vợ người, thành Cẩm Anh Vương phi, tất nhiên không thể ở lại điện công chúa nữa. Chờ Ý Đức Thái hậu nghỉ trưa, Tưởng Nguyễn từ giã Dương cô cô.

Nàng không xuất cung, trong lòng còn nhớ lời Tiêu Thiều. Nên đi thẳng tới Nam uyển gặp Tuyên Phái. Kiếp trước nàng ở lâu trong cung, Tưởng Nguyễn biết Nam uyển là nơi nào. Chẳng qua xưa kia Tuyên Phái không được thương yêu, lúc được nàng nuôi, nơi họ ở là một sân viện vô cùng hẻo lánh âm u. Hiện giờ địa vị của Tuyên Phái trong cung đã khác, được hoàng đế yêu thích. Sự yêu thích của hoàng đế cũng là một loại độc, sẽ đẩy cậu bé lên vị trí mọi người đều nhìn thấy, vô số đao nhọn nhắm vào. Đồng thời, ấy cũng là một lá bùa hộ mạng hữu hiệu, chỉ cần hoàng đế yêu thích cậu, thì dù kẻ nào nhắm vào, cũng phải kiêng kỵ phần nào.

Cách càng gần Nam uyển, lòng càng căng thẳng. Từ khi trùng sinh đến nay, nàng rất hiếm khi căng thẳng như thế, Thiên Trúc và Liên Kiều cũng chú ý tới sự khác thường của Tưởng Nguyễn, Thiên Trúc dừng bước, nói. “Thiếu phu nhân, có gì không đúng sao ạ?”

Tưởng Nguyễn bỗng tỉnh hồn, lắc đầu nói. “Không sao.” Nàng ép bản thân bình tĩnh lại, mọi thứ chỉ đều là suy đoán của mình, rốt cuộc chân tướng thế nào, không ai biết rõ.

Tới cửa Nam uyển, thái giám giữ cửa từ xa nhìn thấy, vội khom lưng hành lễ. “Nô tài bái kiến Vương phi.”

Tưởng Nguyễn hơi ngẩn ra, phần lớn thời gian ở trông cung hạ nhân thấy nàng đều gọi Hoằng An quận chúa. Nay chợt nghe họ đổi giọng gọi “Vương phi”, thâm ý bên trong không nghĩ cũng biết. Dù là công chúa đã gả, ở trong cung vẫn sẽ được gọi là công chúa, mà nay người hầu trong cung đều gọi nàng là Vương phi. Tất cả đều thể hiện rõ, cái danh Vương phi phủ Cẩm Anh vương so với Hoằng An quận chúa thì càng tôn quý hơn. Cũng nói rõ địa vị của Tiêu Thiều ở trong cung.

Một cung nữ dáng dấp thanh tú đi ra, sau khi thấy Tưởng Nguyễn, đầu tiên nhìn qua Thiên Trúc, rồi mỉm cười nói. “Nô tỳ là người hầu bên cạnh Thập Tam điện hạ, tên gọi Minh Nguyệt, điện hạ sai nô tỳ tới đón Vương phi vào, mời Vương phi đi theo nô tỳ.”

Tưởng Nguyễn thấy rõ cái nhìn của Minh Nguyệt đối với Thiên Trúc, thoạt đầu có hơi khó hiểu, sau đó lại sáng tỏ. Rồi lại cảm thấy khó tưởng tượng. Tại sao Tiêu Thiều lại đưa ẩn vệ của mình đến cạnh Tuyên Phái, tuy nhiên đây là người của Tiêu Thiều nên nàng cũng yên tâm. Theo Minh Nguyệt vào Nam uyển, xuyên qua tiền điện, nhìn thấy bên trong được bày trí lộng lẫy, biết rõ nay Tuyên Phái rất được thánh sủng, cuộc sống dễ chịu. Thoáng yên lòng, Minh Nguyệt dừng trước một căn phòng, cười nói. “Điện hạ ở bên trong chờ Vương phi.” Dứt lời thì lùi về sau một bước, tỏ ý một mình Tưởng Nguyễn đi vào.

Liên Kiều hơi căng thẳng, rất sợ Tưởng Nguyễn lại rơi vào bẫy của người khác, muốn đi theo vào. Chợt Thiên Trúc kéo tay cô lại, lắc đầu một cái. Thiên Trúc xuất thân Cẩm y vệ, thân thủ rất giỏi, tất nhiên Liên Kiều tin Thiên Trúc, mặc dù không hiểu, nhưng không có ý theo vào cùng nữa. Tưởng Nguyễn không nói gì, người của Tiêu Thiều nàng tin được, vã lại trong lòng nàng Tuyên Phái vĩnh viễn luôn là đứa trẻ xinh đẹp của kiếp trước. Bất luận thành ra thế nào, trước mặt nàng, cậu luôn là một đứa bé, nàng không hề lo rằng Tuyên Phái sẽ hại mình, đó là bản năng của một người mẹ.

Cho nên Tưởng Nguyễn chỉ thoáng ngừng, rồi không chút do dự đẩy cửa bước vào.

Ánh sáng trong thư phòng không đủ, rèm bị kéo lại, nên hơi tối, Tưởng Nguyễn đóng cửa, đi về phía bàn đọc sách. Một dáng người nhỏ bé đang ngồi trước bàn đọc sách rộng lớn, tay cầm bút lông, như đang viết gì đó, dáng vẻ nghiêm túc, bởi vì vóc dáng nhỏ bé, nên trông hơi buồn cười, bỗng dưng che mất sự hời hợt và ngăn cách ngày thường.

Tưởng Nguyễn đến gần, đứa bé kia cúi đầu viết nghiêm túc, tư thế cầm bút rất quen mắt, cúi đầu nhìn thấy chiếc mũi thanh tú và khuôn miệng đỏ thắm, một đứa bé phấn điêu ngọc trác. Tưởng Nguyễn lặng lẽ nhìn, giữa ánh sáng mờ tối, cuối cùng thấy rõ chữ trên giấy, trên viết bốn chữ. Hai cái tên, một là Tưởng Nguyễn, một là Tuyên Phái.

Tưởng Nguyễn như bị sét đánh, cơ thể cứng ngắc, sững tại chỗ. Trong đầu tựa như có người kéo ra một bức họa, bày rõ trước mặt nàng. Ở một căn phòng đơn sơ đứa bé dung mạo xinh đẹp, mặc xiêm y không vừa người, vụng về cầm bút nói. “Mẫu phi, người nhìn này, Phái nhi biết viết tên của mình và mẫu phi rồi.”

Cậu bé cười vui mừng, câu nói thốt ra lại khiến lòng người đau xót.

Đường đường hoàng tử một nước, lại bị khinh thường đến độ này, ngay cả một phu tử cũng không mời được. Có lẽ chẳng ai thèm quan tâm một hoàng tử không được cưng chiều có học vấn hay không, tuy nhiên thân là mẫu phi của cậu, chữ Tuyên Phái học do nàng nắm tay mà dạy. Lần đầu tiên nàng dạy Tuyên Phái viết tên mình và cậu bé, Tuyên Phái đã nói như vậy.

Giờ đây trên giấy tuyên thành trắng như tuyết vẫn là hai cái tên đó, bút tích giống với đời trước như đúc, thậm chí từng chi tiết cũng là độc nhất vô nhị. Hình ảnh trước mắt và cảnh tượng trong trí nhớ như xếp chồng lên nhau, khiến Tưởng Nguyễn nhất thời không phân rõ, hiện tại là ngày hay đêm, mọi thứ trước mắt phải chăng chỉ là giấc mộng Nam Kha, mà nàng, đang ở thực tại, hay mộng cảnh?

Tuyên Phái để cây viết trong tay xuống, như nghe thấy âm thanh, rốt cuộc ngẩng đầu lên, nhìn thấy là nàng, cười ngọt ngào, nói. “Mẫu phi, Phái nhi chờ người rất lâu rồi.”

Tưởng Nguyễn khựng lại, rồi chợt lùi về sau hai bước, trong đôi mắt điềm tĩnh xưa nay chợt hiện sự hoảng hốt và mờ mịt, còn có tột độ khiếp sợ và khó tin, nàng lẩm bẩm. “Con nói gì?”

“Mẫu phi có còn muốn nhận con không? Con là Phái nhi.” Tuyên Phái nói thế.

Mắt Tưởng Nguyễn trừng lớn, đầu óc trống rỗng, nàng sững sờ nhìn thiếu niên thanh tú trước mặt. Dung mạo hiện tại và Phái nhi kiếp trước giống y như đúc, nhưng nụ cười xinh đẹp chứa đựng thâm ý kia, hoàn toàn khác với đứa bé ngô nghê, ngây thơ kiếp trước. Cậu thông minh hơn Phái nhi kiếp trước nhiều lắm.

Tuyên Phái cười chua xót, ngước đầu nhìn Tưởng Nguyễn, cậu thu nụ cười, không dùng dáng vẻ ngây thơ nữa. Nói. “Kiếp trước mẫu phi chết dưới loạn côn, không lâu sau Phái nhi cũng nối gót theo sau, vốn tưởng rằng đã chấm dứt tại đây. Không ngờ ông trời cho thêm một cơ hội, càng không ngờ đời này còn có thể gặp lại mẫu phi.” Cậu nhìn Tưởng Nguyễn. “Đến tận giờ phút này, mẫu phi, người không muốn nhận con sao?”

Từng câu từng chữ toát ra từ miệng câu như búa tạ nện vào lòng Tưởng Nguyễn, những chuyện ấy không ai biết được, cậu không nói dối. Mọi sự khó tin, phút này đều bay biến. Tưởng Nguyễn không rõ lòng đang vui hay vuồn, chỉ cảm thấy mừng rỡ vì mất đi mà tìm lại được. Nàng sãi bước tiến lên, muốn đưa tay sờ mặt Tuyên Phái, nhưng rồi chợt khựng giữa không trung, có chút khiếp đảm, hoài nghi nói. “Con… Thật sự là con ư?”

“Mẫu phi dạy Phái nhi viết tên mình, Phái nhi viết tên mình và mẫu phi sát bên nhau, sau này sẽ không bao giờ tách ra nữa.” Tuyên Phái rưng rưng cười nói.

Tưởng Nguyễn ngẩn ra, lúc nàng dạy Tuyên Phái viết tên mình và tên cậu bé. Đúng là Tuyên Phái cũng nói như vậy. Nay lời ấy lọt vào tai, được nói ra từ miệng Tuyên Phái, Tưởng Nguyễn ôm Tuyên Phái vào lòng. “Không sai, là con, con là Phái nhi. Sao ta lại không nghĩ ra, nếu ta sống lại, thì con cũng có thể. Phái nhi, đều do ta không tốt, không sớm đến gặp con, nếu có thể nhận nhau sớm một chút thì tốt rồi, một mình con sống trong cung, nhất định đã rất sợ.”

Giọng nàng kích động run rẩy, dù có là người thân cận nhất cũng chưa từng thấy Tưởng Nguyễn như vậy. Nàng luôn như một táng đã cứng, Tuyên Phái chính là điểm mềm duy nhất của nàng. Kiếp trước Tuyên Phái chết, kiếp này nàng trở nên cứng rắn, ngay cả sự mềm mại cuối cùng cũng không còn. Vốn tưởng mất đi chợt tìm lại được, gợi dậy bản tính của nàng, mở ra sự dịu dàng của Tưởng Nguyễn kiếp trước.

“Con không sợ.” Tuyên Phái khẽ an ủi nàng. “Con ở trong cung sống rất tốt, con biết phải bảo vệ mình thế nào, cũng muốn giúp mẫu phi báo thù. Con vẫn luôn cho rằng mẫu phi kiếp này và mẫu phi kiếp trước không giống nhau, lúc đầu mẫu phi giúp con giải vây trước mặt Hòa Di quận chúa, con đã nghĩ, đời này phải che chở mẫu phi bình an. Không ngờ. Lúc mẫu phi trúng độc, từ miệng Cẩm Anh vương, con mới biết, mẫu phi vẫn là mẫu phi ấy.”

Tưởng Nguyễn sững sốt, sao Tiêu Thiều lại biết chuyện này. Nàng không xác định được, lúc hôn mê mình đã nói một vài lời, điểm ấy Bát Kỳ tiên sinh cũng đã nói. Tiêu Thiều là một người thông minh, tất nhiên có thể suy luận ra một nửa, tuy nhiên huynh ấy lại nói với Tuyên Phái, huynh ấy đã đoán được quan hệ của mình và Tuyên Phái?

Không có manh mối rõ ràng, Tưởng Nguyễn từ từ buông tay, nàng kéo Tuyên Phái qua ngồi trên ghế, nói. “Phái nhi, cuối cùng ở kiếp trước, rốt cuộc con đã xảy ra chuyện gì? Sao con lại bị bắt đi?”

Tuyên Phái nghe vậy, cắn cắn môi, dù hiện giờ tâm trí khác biệt. Tuy nhiên vừa nhắc tới chuyện này, trí nhớ bị phủ bụi đập vào mắt, vẫn khiến lòng ớn lạnh. Cậu khẽ im lặng, rồi mới nói. “Lúc đầu mẫu phi sai Bạch Chỉ tỷ dẫn con dùng mật đạo chạy trốn, nhưng chạy được nửa đường thì có người xông ra chặn lại, Bạch Chỉ tỷ bị giết. Con bị bắt, sau đó..” Nghĩ đến ký ức kia, Tuyên Phái nhắm hai mắt. “Sau đó mẫu phi bị loạn côn đánh chết, con cắn đứt lỗ tai kẻ kia, gã cực kỳ giận dữ, một dao giết chết con.”

Tưởng Nguyễn chợt ôm cậu vào lòng. “Được rồi, đừng nói nữa.” Nàng hít sâu một hơi. “Là ta không bảo vệ con thật tốt.”

“Không liên quan gì đến mẫu phi hết.” Tuyên Phái cắn răng nói. “Tất cả đều là quỷ kế của Tuyên Ly. Nếu như không có gã, mẫu phi đâu đến nổi bị vu oan, cuối cùng rơi vào kết cục như vậy. Thế nên từ lúc trở về, chuyện duy nhất con muốn làm chính là hạ gục Tuyên Phái, không để gã ngồi được lên vị trí kia.”

Thiếu niên kiên nghị, thần thái lúc nhắc đến Tuyên Ly lạnh lùng y đúc Tưởng Nguyễn. Nàng nhìn cậu, lòng đột nhiên dâng lên sự rầu rĩ không sao tả được. Nàng nói. “Vậy con nói cho ta biết, kiếp này con đã làm gì? Những năm qua đã sống thế nào?”

“Con phát hiện mình trở về nhiều năm trước, vốn tưởng rằng mọi thứ chỉ là một giấc mơ.” Tuyên Phái từ từ nói. “Sau đó con phát hiện đó không phải mơ, con không thay đổi được sự thật mẹ ruột đã qua đời. Đúng lúc ấy là thời gian Trần quý phi được sủng ái nhất, những hoàng tử được phụ hoàng coi trọng lần lượt chết đi. Người khác không biết vì sao, con lại biết rõ đó là chuyện tốt hai mẹ con kia làm ra.” Tuyên Phái cười lạnh. “Chỉ tiếc khi đó con còn quá nhỏ, năng lực cũng quá yếu, không dám chính diện chống lại bọn họ. Nên giả vờ ngây ngốc, cam tâm làm một hoàng tử không được cưng chìu, như đời trước vậy, ít nhất trước có thể giữ được một cái mạng.”

Tưởng Nguyễn dịu dàng sờ đầu cậu. “Phái nhi làm rất tốt, con rất thông minh.”

“Thế nhưng như vậy thật sự quá chậm,” Tuyên Phái lẩm bẩm nói. “Con không thể chỉ bảo vệ tính mạng, con còn phải báo thù cho mẫu phi và mình. Tuyên Ly dồn hết tâm sư vào triều, con lại không muốn để gã được như ý. Những năm gần đây, con có âm thầm nuôi dưỡng một số người. Có vài người trong triều, có vài người ở ngoài cung. Dù các nơi trong triều đều có người Tuyên Ly cài vào, ít nhất về mặt thương nghiệp, con muốn gây trở ngại cho gã, thì dễ như trở bàn tay.” Nói tới đây, Tuyên Phái cười láu cá với Tưởng Nguyễn. “Gã muốn ngồi vững ngôi vị hoàng đế, thì cần tiền bạc không dứt. Nhưng bạc nằm trong tay con, nên gã chẳng được thuận lợi.”

Tưởng Nguyễn bừng tỉnh hiểu ra, khó trách kiếp trước Tuyên Ly như cá gặp nước, kiếp này lại tuột dốc không phanh. Không bằng một phần kiếp trước, bên trong tất nhiên có công lao của Tưởng Nguyễn, tuy nhiên không ngờ Tuyên Phái cũng âm thầm đẩy một cái. Địch sáng ta tối, dù Tuyên Ly có làm gì cũng không thoát được kết cục thất bại.

“Con đó.” Tưởng Nguyễn bật cười. “Từ bao giờ mà con lại trở nên láu cá đến thế vậy hả.”

“Kiếp trước mẫu phi che chở bảo vệ con, con lại chỉ có thể trơ mắt nhìn mẫu phi chết trước mặt mình.” Trong mắt Tuyên Phái lóe sự kiên quyết. “Kiếp này để con tới bảo vệ mẫu phi. Nếu có người động đến mẫu phi, con sẽ dùng tất cả mọi cách, khiến kẻ đó phải trả giá gấp ngàn lần!”

Ánh mắt Tưởng Nguyễn rơi xuống người Tuyên Phái, thiếu niên vẫn chưa cao, gương mặt ngây thơ, xinh đẹp mà yếu ớt. Nhưng sự kiên nghị giữa mày khiến người khác không thể khinh thường, nói năng khí phách, cậu vẫn là Tuyên Phái đó, nhưng lại không phải là Tuyên Phái đó nữa.

“Phái nhi, con trưởng thành rồi.” Tưởng Nguyễn cười nói.

“Mẫu phi, cộng cả kiếp trước kiếp này, con đã hai mươi tuổi rồi.” Tuyên Phái trợn mắt. “Mẫu phi không thể dùng cái nhìn đối với trẻ con để nhìn con nữa. Bởi vì con vốn không phải trẻ con.” Cậu nhìn Tưởng Nguyễn, chợt cười. “Tuy nhiên mặc dù mẫu phi cũng sống lâu như thế, vậy mà dáng vẻ vẫn xinh đẹp vô cùng. Thế nhưng chẳng rõ nếu Tiêu vương gia biết thê tử hơn mình nhiều tuổi như vậy, liệu có tức đến phát điên hay không.”

Muốn phải bảo vệ Tưởng Nguyễn, để nàng không bị thương tổn. Điều kiện tiên quyết là phải đứng ở một vị trí cao, giẫm hết những kẻ coi thường họ dưới chân, chỉ khi có quyền lực tuyệt đối mới sẽ an toàn nhất, vì Tưởng Nguyễn, dù phải dấn thân vào con đường đoạt vị đầy rẫy máu me thì có ngại gì?

Minh Nguyệt không nói thêm gì, biết có hỏi Tuyên Phái cũng sẽ không nói, lặng lẽ lui qua một bên.

Tưởng Nguyễn ra khỏi Nam uyển, vừa đi chưa được mấy bước, đã nghe thấy một giọng nói xa lạ từ sau lưng truyền tới. “Hoằng An quận chúa.”

Nàng xoay người, nhìn thấy mấy thái giám cung nữ vây quanh một người áo xám đi tới. Người nọ mặc trường bào màu xám, chiếc mũ che nửa gương mặt, chỉ thấy được càm, giọng nói khó phân biệt nam hay nữ, vừa nhìn đã khiến người khác cảm thấy quỷ dị.

“Các hạ là.?” Nàng mỉm cười. Người này không gọi nàng Cẩm Anh Vương phi, mà gọi Hoằng An quận chúa. Ở trong hoàng cung Đại Cẩm, đây là lần đầu.

“Bỉ nhân Nguyên Xuyên,” người áo xám nở nụ cười. “Từ Thiên Tấn đường xa mà tới, bày tỏ lòng trung thành với bệ hạ Đại Cẩm.”

Một thái giám vội vàng giải thích. “Hồi bẩm quận chúa, vị Nguyên Xuyên đại nhân này là sứ thần của Thiên Tấn.”

Tưởng Nguyễn thản nhiên quan sát Nguyên Xuyên, chỉ cảm thấy cách ăn mặc của đối phương không hề giống người Thiên Tấn, cảm giác rất khó tả, nói chung khiến người khác rất không thoải mái. Mà Nguyên Xuyên nhìn nàng, mũ che lại mắt gã, khiến người đối diện không thể thấy được nét mặt, càng không thể nào đoán được tâm tư của gã.

“Ra là sứ thần Thiên Tấn,” Tưởng Nguyễn mỉm cười nói. “Cẩm triều đất rộng vật nhiều, mênh mông trù phú, sứ thần có thể nhìn xem để mở rộng tầm mắt. Cẩm triều luôn hoan nghênh khách nhân.” Câu nói đầy châm chọc, sứ thần của một nước chiến bại, đến vì cúi đầu xin hàng, vậy mà lại cố tình ra vẻ. Lời nàng nói đầy ý châm biếm Thiên Tấn chỉ là một nước nhỏ, con dân thiển cận. Mặt hai thái giám xanh lè. Mặc dù là sứ thần nước chiến bại, tuy nhiên cũng phải cho mấy phần mặt mũi, để khỏi đồn đãi rằng hoàng thất Đại Cẩm ỷ thế hiếp người. Tuy nhiên nay Hoằng An quận chúa đã là Cẩm Anh Vương phi, tất nhiên không thể đắc tội, hai tiểu thái giám lo lắng bất an, chỉ hy vọng Nguyên Xuyên là một người tính tình mềm yếu, đừng so đo chuyện này.

Quả nhiên Nguyên Xuyên là một người tính tình mềm yếu, trước lời nói châm biếm của Tưởng Nguyễn vậy mà không có chút gì gọi là tức giận. Chỉ mỉm cười nói. “Vừa rồi thấy quận chúa từ Nam uyển đi ra, Nguyên Xuyên biết nam uyển là nơi ở của Thập Tam điện hạ, không ngờ tình cảm tỷ muội của quận chúa và Thập Tam điện hạ lại sâu nặng như vậy, dù không có máu mủ ruột rà, mà vẫn thâm sâu như vậy.”

Hai thái giám liếc nhìn nhau, vừa rồi còn thấy Nguyên Xuyên là một người mềm yếu, nhưng giờ nhìn gã chỉ cảm thấy cực kỳ đáng ghét. Câu này ý nói Tưởng Nguyễn và Tuyên Phái ra vẻ, sâu hơn là muốn khiến Tưởng Nguyễn mất danh dự. Nếu không phải hiện tại Tưởng Nguyễn đã thành thân, những lời này mà truyền ra, không biết sẽ vén lên sóng gió gì.

Tưởng Nguyễn cười nhạt, như không nhìn ra ẩn ý của Nguyên Xuyên, dung nhan xinh đẹp xẹt qua ánh sáng kỳ dị, nhưng ánh mắt vẫn thản nhiên như không, cười nói. “Thập tam đệ nhờ Bổn cung tìm giúp vài quyển sách lẻ, đúng lúc Bổn cung tìm được, sẵn tiện đưa sang cùng đồ của Thái hậu nương nương cho Thập tam đệ. Không biết Nguyên Xuyên đại nhân có ý kiến gì?”

Nàng đưa Ý Đức thái hậu ra, tỏ rõ đã chuẩn bị hậu chiêu từ lâu. Câu ‘Nguyên Xuyên đại nhân’ châm chọc vô cùng, một sứ thần Thiên Tấn lấy tư cách gì mà muốn dạy dỗ hoàng thất Đại Cẩm cách xử lý chuyện nhà, tay vươn dài quá rồi.

Nguyên Xuyên im lặng, chậm chạp không nói gì, hai thái giám đều đã lộ vẻ tức giận với gã. Chuyện quốc gia mình nào tới phiên kẻ khác nói ra nói vào, một sứ thần nhỏ bé lại dám ý kiến việc hoàng gia, chắc chắn có dụng ý khác, Nguyên Xuyên khiến mọi người tức giận. Hồi lâu, Nguyên Xuyên mới nói. “Quận chúa quả nhiên dịu dàng thân thiết, trưởng tỷ thương yêu ấu đệ.”

Gã không tra ra được gì, dù có hoài nghi, nhưng đồ của Ý Đức thái hậu cho và sách lẻ là chứng cứ xác thực, không ai tra được có gì không đúng. Tưởng Nguyễn vốn để tâm chuyện của Tuyên Phái, nhất là hiện tại ai cũng nhìn chằm chằm cậu. Tưởng Nguyễn tuyệt đối sẽ không hành động thiếu suy nghĩ để lộ nhược điểm của Tuyên Phái cho kẻ khác. Ngay cả một cuộc gặp gỡ bình thường, cũng được xử lý gọn gàng sạch sẽ, không ai bắt bẻ được gì.

“Như nhau thôi.” Tưởng Nguyễn cười nhạt.

Nguyên Xuyên từ từ cúi đầu nói. “Nếu đã thế, Nguyên Xuyên không quấy rầy quận chúa nữa.” Dứt lời hành lễ quái dị, hẳn là kiểu hành lễ ở Thiên Tấn. Tưởng Nguyễn nhìn gã, cười nói. “Sứ thần đi thong thả.”

…

Bởi vì chuyện ở chỗ Tuyên Phái, nên Tưởng Nguyễn phải chải chuốt lại. Nhận nhau với Tuyên Phái thật sự là chuyện vui ngoài ý muốn, sự đau buồn vì cái chết của Bạch Chỉ cũng giảm đi mấy phần. Lộ Châu khó hiểu, Liên Kiều mơ hồ biết việc có liên quan với Tuyên Phái, nhưng cũng không rõ là nguyên nhân gì. Tâm trạng Tưởng Nguyễn sáng sủa, sổ sách chất đống cũng được xử lý khá nhiều. Ngồi trong thư phòng đến tận khuya, Liên Kiều đi vào nói. “Cô nương, nên nghỉ ngơi rồi ạ.”

Tưởng Nguyễn bỏ sách xuống, dụi mắt, đứng dậy tắm sơ rồi về phòng ngủ. Tiêu Thiều đã về phòng từ lâu, cởi đi áo ngoài, chỉ khoác trung y ngọc sắc dựa nghiêng trên giường, tay cầm một quyển sách.

Tưởng Nguyễn vừa bước vào thấy vậy thì cứng đờ, lần trước chung giường bởi vì đó là đêm tân hôn đầu tiên, sau nàng trúng độc, lúc về phủ thì tâm tư dồn lên chuyện Bạch Chỉ. Hiện tại mọi việc đã chấm dứt, vấn đề bày rõ trước mặt. Cứ thế cùng Tiêu Thiều đơn độc bên nhau, nhất là họ đã mang danh phu thê, thật sự có hơi lúng túng.

Dưới đèn nhìn mỹ nhân, mỹ nhân như ngọc. Khi Tiêu Thiều mặc hắc y thì lạnh lùng, tuy nhiên mỗi lần cởi ra, thay đồ nhạt màu, sự lạnh lùng ấy lập tức biến thành ưu nhã cao quý, sự nghiêm túc được thế bằng dịu dàng. Tóc đen xõa trên vai, gò má xinh đẹp, tựa như một khối ngọc lấp lánh.

Thấy động tác của Tưởng Nguyễn, Tiêu Thiều ngước nhìn nàng, Tưởng Nguyễn thản nhiên như không đi tới giường, ngồi xuống. Tiêu Thiều ngẩn ra, để sách qua một bên, khó hiểu nhìn nàng.

Tưởng Nguyễn ho nhẹ một tiếng, chợt hơi bực mình, trông sao giống như nàng dục cầu bất mãn thế này. Nhanh chóng xóa sạch suy nghĩ kỳ quái trong đầu, nàng cố hết sức tỏ vẻ bình tĩnh vạch chăn nằm xuống, đắp chăn thật kỹ. Đối diện với ánh mắt suy tư của Tiêu Thiều.

Mặt Tưởng Nguyễn nóng lên, nghĩ tới ban ngày Tuyên Phái nói mình lớn tuổi hơn Tiêu Thiều thì hơi ngẩn ngơ. Cảm thấy bầu không khí rất lạ, nàng nhìn Tiêu Thiều nói. “Hôm nay trong cung ta gặp sứ thần Thiên Tấn.”

Tiêu Thiều lòng không yên ‘ừ’ một tiếng.

“Gã không phải người Thiên Tấn.” Tưởng Nguyễn cau mày nói, không đợi Tiêu Thiều hỏi đã tiếp tục. “Ta cố tình chê bai Thiên Tấn trước mặt gã, mà gã lại chẳng có chút phản ứng nào.” Người trên đời dù có xấu xa thế nào đi chăng nữa, đều sẽ không cho phép kẻ khác sỉ nhục quốc gia của mình. Nhất là sứ thần đại biểu cho vinh nhục cả nước, tuyệt đối sẽ không để nàng tùy tiện sỉ nhục nước của mình. Nếu Nguyên Xuyên thật sự mềm yếu như gã thể hiện, hoàng đế Thiên Tấn chắc chắn sẽ không phái gã tới để đánh nát mặt mũi quốc gia.

“Huynh nói xem, gã không phải người Thiên Tấn, vậy có phải là gian tế nước khác hay không, vào cung với mục đích gì, ta luôn cảm thấy gã nhắm vào Phái. Thập tam đệ, muốn làm gì đó.” Tưởng Nguyễn vẫn nói, đột nhiên phát hiện Tiêu Thiều không có phản ứng, không kiềm được tức giận nói. “Huynh có nghe không hả?” Vừa dứt lời, đột nhiên cả người nặng trĩu, bị người khác đè lên, Tiêu Thiều một tay chống người từ trên cao nhìn nàng, cảm xúc khó dò.

Toàn thân Tưởng Nguyễn căng thẳng, chợt run sợ và không biết phải làm sao, Tiêu Thiều từ tốn nói. “Ừ, nghe.”

Mái tóc dài đen như mực rủ xuống mặt Tưởng Nguyễn, làm lòng người ngứa ngáy. Mi mục như tranh vẽ, lông mi dài chớp nhẹ, môi mỏng vểnh lên, hơi thở như có như không truyền tới, Tưởng Nguyễn còn nghe được tiếng tim Tiêu Thiều đập. Cảm giác áp bức dồn tới, còn chứa đựng sự mập mờ khó phát giác,

Nàng á khẩu. “Huynh… Huynh đứng dậy, nặng quá.”

Nàng không biết được cảnh sắc khi mình nói ra câu này, dung mạo vốn xinh đẹp, bây giờ lại chỉ mặc trung y, cổ áo hơi nới ra, mơ hồ có thể nhìn thấy áo yếm. Dung nhan quyến rũ kiều diễm, tựa như hoa Nguyệt quý mới nở, gò má ửng hồng, còn xinh đẹp hơn cả phấn má hồng thượng hạng. Môi không son mà đỏ, tựa như muốn người khác hôn lên vậy.

Vốn Tiêu Thiều chỉ muốn trêu nàng, cảm thấy dáng vẻ căng thẳng của cô gái bình thường lạnh lùng sát phạt tứ phương này rất thú vị. Không ngờ lại đẹp đến thế, khiến một kẻ lạnh lùng như hắn cũng khó lòng thờ ơ, hô hấp dồn dập, dần dần cúi đầu xuống.

Tưởng Nguyễn trợn to hai mắt, tay chân luống cuống, kiếp trước lúc nàng tự cho rằng tình nồng với Tuyên Ly, quá lắm cũng chỉ mới nắm tay. Chưa bao giờ gần gũi với nam nhân đến bậc này, nên không biết phải chống đỡ thế nào. Thót tim, dứt khoát nhắm mắt lại, tim đập nhanh đến nỗi suýt nhảy ra ngoài.

Không ngờ chẳng có nụ hôn nào cả, bên tai truyền tới tiếng cười khẽ của Tiêu Thiều, Tưởng Nguyễn ngạc nhiên mở mắt, thấy Tiêu Thiều đang cười không ngừng nhìn mình, hình như cảm thấy nàng thế này thú vị lắm.

Tưởng Nguyễn tức giận né ra, cảm thấy mất hết mặt mũi. Trợn mắt nhìn Tiêu Thiều một cái, kéo chăn phủ kín đầu. Tiêu Thiều không biết làm sao, cách chăn ôm lấy nàng. “Cẩn thận khó thở đó.”

Tưởng Nguyễn không muốn đếm xỉa đến hắn, Tiêu Thiều thấp giọng dỗ. “A Nguyễn, là ta sai rồi, ta căng thẳng.”

Lời này thật sự xấu hổ, Tưởng Nguyễn lại “hừ” một tiếng, kéo chăn trợn mắt nhìn hắn. Tiêu Thiều phát hiện trêu chọc Tưởng Nguyễn rất thú vị, bất luận thường ngày thể hiện lạnh lùng thế nào, ít nhất mặt này chỉ mỗi mình hắn thấy được, lòng không khỏi đắc ý. Tưởng Nguyễn bị hắn nhìn đến tức, lạnh lùng nói. “Ngày mai cho ta mượn Cẩm Tam, ta có chuyện phải làm.”

“Được.” Tiêu Thiều không chút do dự đồng ý. “Họ đều là người của nàng, nàng không cần nói với ta.”

“Huynh cũng là người của ta?” Tưởng Nguyễn liếc xéo hỏi ngược lại.

“Ta là người của nàng.” Tiêu Thiều lại không thể nhịn cười được.

“… Không biết liêm sỉ!”

…

Rốt cuộc tối đó đã ngủ thế nào, Tưởng Nguyễn cũng không nhớ, chỉ cảm thấy hai người đã gần nhau hơn một chút, ít nhất dù hiện giờ trên giường nhiều thêm một người, nàng lại cảm thấy yên tâm hơn. Nàng đã quen có Tiêu Thiều ở bên. Sáng sớm Lâm quản gia thừa dịp Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều dùng cơm thì lẻn vào, tỉ mỉ lật xem hết giường, cuối cùng không tìm được giấu vết mình muốn thấy, nên ủ rủ cúi đầu đi mất.

Tiêu Thiều ăn xong thì muốn ra ngoài xử lý công việc, Tưởng Nguyễn ở lại phủ, Cẩm Tam nghe gọi thì chạy tới, thấy Tưởng Nguyễn đang xử lý sổ sách, nói. “Thiếu phu nhân muốn Cẩm Tam làm chuyện gì ạ?”

Tưởng Nguyễn nói hết đầu đuôi cho Cẩm Tam, sau khi nghe xong Cẩm Tam sửng sốt. “Thiếu phu nhân không nói cho Thiếu chủ biết ạ?”

“Huynh ấy chắc đã biết ta muốn làm chuyện này,” Tưởng Nguyễn cười mỉm. “Sáng nay ta còn nghe thấy huynh ấy muốn sai người đút lót bên Ti Án ti.”

“Thiếu phu nhân làm lớn chuyện, tất nhiên sẽ khiến kẻ khác nói ra nói vào, tuy rằng không cần quan tâm miệng lưỡi thế gian, nhưng Cẩm Tam có thể cả gan hỏi một câu hay không, vì sao Thiếu phu nhân lại chọn giờ phút quan trọng này mà hành động? Phải chăng có hàm ý khác?” Cẩm Tam hỏi.

Tưởng Nguyễn cười nhạt, không lừa cô. “Chuyện này ta chắc chắn phải làm, chỉ sớm hay muộn mà thôi. Chọn lúc này, chỉ vì ta không muốn chờ nữa, bề ngoài như nhắm vào lão, thật chất là nhắm vào vị ở trong cung kia. Ta càng làm lớn chuyện, nàng ta sẽ càng căng thẳng lo sợ. Ta đang ép nàng ta ra tay, bởi vì nàng ta luôn xử sự cẩn thận không để lại nhược điểm, ta khó mà tìm được thời cơ. Người chỉ khi tâm hoảng ý loạn mới phạm phải sai lầm, ta làm mọi thứ, chỉ vì muốn nàng ta tự dâng điểm yếu vào tay ta thôi.”

Cẩm Tam suy nghĩ một lúc, cuối cùng hiểu ra, vui vẻ nói. “Thiếu phu nhân thật thông minh.” Cô ngẫm nghĩ rồi nói. “Có điều sắp đánh một trận lớn, Thiếu phu nhân không cần chủ tử ở bên cạnh bầu bạn sao?” Nay nhóm Cẩm y vệ thật lòng tin phục Tưởng Nguyễn, ngày ấy lúc nguy cấp Tưởng Nguyễn không muốn chạy trốn mà khăng khăng ở lại bảo vệ phủ Cẩm Anh vương, càng vì muốn che giấu thực lực của bọn họ, Cẩm y vệ tràn đầy kính ý với vị chủ tử này. Lòng người đều là thịt, chỉ cần nàng lên tiếng, tất nhiên họ sẽ cố sức tương trợ.

“Không cần.” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Dầu gì ta cũng là chủ nhân Vương phủ, chút chuyện này cũng làm không được, thì yếu đuối quá rồi. Đây là chuyện của ta, ta có thể xử lý. Về phần Tiêu Thiều, ngày sau ắt có chỗ cần huynh ấy giúp.” Trong đôi mắt sáng ngời ẩn chứa cảm xúc xa lạ, như kích động muốn thử, như đau đớn châm chọc, phức tạp hòa chung, khiến dung nhan xinh đẹp nhuốm thêm sự quyết tuyệt tàn khốc.

Thời khắc này ở trước cửa Ti Án ti, trống kêu oan bị đánh vang, trăm họ vây quanh xem náo nhiệt, người dừng chân lại xem mỗi lúc một nhiều, gần như vây kín cửa Ti án Ti. Mà hai bên trái phải là hai cô gái trẻ tuổi đang đánh trống kêu oan, gương mặt đầy căm phẫn. Không biết qua bao lâu, có một người mặc quan phục đi ra, quát to. “Người nào đánh trống kêu oan?”

“Chúng nô tỳ thay chủ là đích trưởng nữ Tưởng gia đánh trống kêu oan, sổ cáo trạng ở đây, cầu xin đại nhân minh thẩm, xử lý hung thủ mưu sát tiền phu nhân phủ Thượng thư!”

Vừa dứt lời, người có mặt xôn xao hết cả lên. Chuyện náo nhiệt mấy năm trước của phủ Thượng thư người trong kinh thành đều biết. Vốn ban đầu Hạ Nghiên được khen vì xuất thân trong sạch, sau lộ chuyện đức hạnh thối nát mà bị người đời cười chê. Bây giờ nghe hai cô gái này nói vậy, tựa như một cục đá rơi xuống mặt hồ yên ả, khuấy động mọi thứ. Có người tuổi tác hơi lớn, lập tức nhớ đến tiền phu nhân Triệu Mi của phủ Thượng thư.

Nhắc thì hễ ai từng có chút ấn tượng với Triệu Mi, đều rất có hảo cảm với bà. Triệu Mi trời sinh xinh đẹp, bản tính đơn thuần lương thiện, sau khi gả vào phủ thượng thư bà thường tiếp tế cho người nghèo. Chưa từng ngại bần yêu phú, càng không hề tỏ vẻ hống hách vì bản thân là quý phụ, bình dị gần gũi khiến người trong kinh thành ngạc nhiên. Chẳng qua những danh tiếng tốt đẹp ấy cuối cùng đều được quy lên phủ Thượng thư, làm tăng thêm lợi thế cho con đường sỉ đồ của Tưởng Quyền. Ngày xưa Tưởng Quyền được cái danh thanh liêm giữa trăm họ, chưa chắc không nhờ công lao của Triệu Mi.

Thế nhưng về sau Triệu Mi dần dần biến mất khỏi tầm mắt người đời, rồi lại xuất hiện một tài nữ Hạ Nghiên dịu dàng hiền thục, cộng thêm Tưởng Quyền cố ý nâng đở. Lúc bấy giờ người đời chỉ biết đến Hạ Nghiên mà quên mất Triệu Mi thuở đầu. Bây giờ hai cô gái này nhắc tới, có người nhớ đến thiếu phụ xinh đẹp hiền hòa ngày đó, lòng người có tốt có xấu, có kẻ cảm thấy bất bình lên tiếng. “Ôi, là kẻ khốn kiếp nào đã hại tiền phu nhân, vị tiền phu nhân ấy là một người rất tốt.”

Quan sai tiến lên nhận lấy thư cáo trạng trong tay Liên Kiều, liếc nhìn đám người, Hoằng An quận chúa kia giờ là nhân vật chạm vào bỏng tay. Sau lưng còn có núi dựa lớn Cẩm Anh vương phủ, chỉ cần nghe danh Tưởng Nguyễn, thì không dám lạnh nhạt. Chỉ quát mấy tiếng bảo nhóm người đừng ồn ào, rồi cầm thư cáo trạng đi vào trong.

Ti án ti thẩm án khai đường cần mất một ngày, bình thường có án thì tới nha môn thẩm tra xử lý là được, trừ phi quý tộc có thiên đại oan khuất muốn tố, lại sợ kẻ bị cáo trạng quyền thế quá lớn có thể nhúng tay vào sự vụ nha môn khiến xử án bất công, nên Ti án ti mới được sinh ra từ đó. Ti án ti cũng có thể lựa chọn có thẩm tra hay không, dẫu sao huân quý trong kinh phức tạp, sơ ý một chút sẽ rước họa vào thân. Tuy nhiên thấy quan sai nhận cáo trạng, hiển nhiên đã được đại nhân dặn dò từ sớm, nhận án sẽ phải thẩm án, đám người chung quanh hiểu ra, ngày mai có một trận náo nhiệt lớn để xem rồi.

Lộ Châu ngại chuyện chưa đủ lớn, cố ý cao giọng nói. “Thiếp thất phủ Thượng thư Hạ Nghiên hạ độc mưu hại chủ mẫu, âm mưu giết hại đích trưởng nữ đích trưởng tử, thủ đoạn ác độc, Tưởng thượng thư thân là người đứng đầu một nhà, biết rõ mọi việc mà lại giả câm giả điếc, thuận tay đẩy thuyền. Chủ mẫu chết oan mạng, nhưng chỉ nói bệnh chết. Xin phiền Ti án ti hết lòng thẩm tra xử lý, trả lại công bằng và sự trong sạch cho tiểu thư và phu nhân nhà ta!”

Đám người vốn định tản đi lập tức sôi trào, lời Lộ Châu vừa nói tiết lộ tai tiếng động trời. Trên thực tế, nhà đại hộ, chuyện thiếp thất mưu hại phòng chính không hề ít. Nhưng nếu Tưởng Quyền biết rõ lại còn cố tình giả câm giả điếc, thậm chí âm thầm đồng ý với cách làm của Hạ Nghiên, thế thì đúng là lần đầu tiên nghe thấy. Trong kinh thành này, hễ là quan viên có chút đầu óc, chỉ cần xuất hiện chút lời đồn, đã giải quyết sạch sẽ không để chuyện ấy xảy ra. Chỉ vì một khi sự việc lộ ra ngoài, sẽ thành vết nhơ, nữ nhân hậu viện tranh đấu đoạt sủng. Nam nhân không thể tham dự vào, nhất là còn bỏ đá xuống giếng, một kẻ có thể tàn nhẫn với thê thử của mình như vậy, thì thử hỏi có còn là con người hay không.

Nếu trước kia người ta chỉ cười nhạo Tưởng Quyền không xử được hậu viện, thì nay lời Lộ Châu nói ra, Tưởng Quyền lập tức trở thành một nam nhân xấu xa nổi tiếng kinh thành. Lão giả nhân giả nghĩa, ác độc tàn nhẫn, ngay cả cốt nhục của mình cũng có thể vứt bỏ. Phận làm cha mẹ mà làm được đến mức như lão, ấy thật sự là hiếm thấy.

Lộ Châu và Liên Kiều nhìn nhau cười, đều cảm thấy sảng khoái vì trút ra được nỗi hận trong lòng. Hai người đi theo Tưởng Nguyễn nhiều năm, thấy rõ thái độ của Tưởng Quyền đối đãi Tưởng Nguyễn. Có một người cha như thế thì chả bằng không có, Triệu Mi chết oan, huynh muội Tưởng Nguyễn sống ở phủ Thượng thư, từ kẻ nào cũng có thể ức hiếp đến vị trí không thể khinh thường như hôm nay, giờ mới chỉ coi như một lần báo thù nhỏ thôi, họ tất nhiên cảm thấy sảng khoái.

Chuyện Hoằng An quận chúa cáo trạng sinh phụ chỉ trong một thời gian ngắn đã truyền khắp kinh thành. Hạ Nghiên và Hạ gia đã không còn, Tưởng Siêu và Tưởng Tố Tố đều chết hết, tất nhiên chết không đối chứng. Nhưng Tưởng Quyền vẫn còn sống, thế chẳng khác nào mọi mũi dùi đều chỉ về hướng Tưởng Quyền.

Trong vương phủ, Tưởng Nguyễn nhìn mặt trời. Sáng nay tuyết đã ngừng, mặt trời ló dạng, thời tiết có vẻ rất tốt, nàng cầm chung trà lên nhấp một ngụm, mới nói với Cẩm Tam và Thiên Trúc đang đứng bên cạnh. “Đi thôi, sắp đến giờ rồi.”

Thiên Trúc lấy áo khoác lông cáo khoác lên người nàng, lại đưa một lò sưởi nhỏ, sau đó mới cùng nàng ra ngoài.

…

Hôm nay phủ Thượng thư vô cùng náo nhiệt, từ sau khi Tưởng Siêu chết, không đúng, phải nói rằng từ nhiều năm trước, bắt đầu khi sỉ đồ của Tưởng Quyền có xu thế tuột dốc, phủ thượng thư đã không còn được như xưa. Xưa kia Tưởng Quyền ở trong triều như cá gặp nước, ngày ngày đều có người tới bái phỏng, thiệp mời trong phòng nhiều không tả xiết. Tưởng Quyền bàn thời cuộc với đồng liêu, Hạ Nghiên cùng quý phụ hàn huyên cười đùa, họ đều là người khôn khéo, khiến cả Tưởng phủ đều là tiếng cười nói rôm rả. Khi đó Tưởng Tố Tố vẫn là một tiên tử chưa nhuốm bụi trần, ngồi trong hoa viên tấu một khúc đàn Không đã khiến bao người dừng bước. Đám thanh thiếu niên quý tộc đều bị tiếng đàn mê hoặc, si ngốc đứng ngoài góc tường nghe tiếng nhạc rót vào tai, cảm mến giai nhân. Mà Tưởng Siêu luôn được thời đắc ý từ Quốc tử giám trở về, kết giao với đám người ấy.

Khi đó Tưởng lão phu nhân còn khỏe mạnh, Nhị di nương và Tưởng Lệ ngày ngày dưới trướng Hạ Nghiên giận mà không dám nói gì, Tưởng Đan hèn nhát ru rú trong phòng, xem như một mãnh phồn vinh. Ai cũng nghĩ rằng phủ Thượng thư thanh lưu mai sau sẽ trở thành trụ cột vững chắc cho triều đình. Bởi vì họ đủ trung thành, hơn nữa không mắc sai lầm.

Giờ đây mọi phồn vinh như vẫn ở lại quá khứ, mọi náo nhiệt ấy không liên quan đến Tưởng Nguyễn, tựa như xưa nay ba mẹ con họ là người xa lạ với nơi ấy. Sau khi nàng trở về, phủ Thượng thư như trúng tà, dần dần suy sụp. Vinh quang ngày xưa biến mất, trở thành cái đích cho người đời chỉ trích, không phải báo ứng không tới, ông trời vẫn luôn nhìn, xưa phủ Thượng thư gieo nhân, cuối cùng tạo thành nghiệt quả ngày hôm nay phải trả. Những năm qua phủ Thượng thư liên tục gặp chuyện, bây giờ một bức thư cáo trạng của Tưởng Nguyễn, bày nguyên nhân thật sự ra cho người đời nhìn thấy.

Bá tính chất phát thẳng thắn, có người đứng trước cửa phủ Thượng thư, ném trứng thối cải xanh. Thị vệ Tưởng phủ đứng ra ngăn cản, lập tức bị mắng đến máu chó đầy đầu, nên không ai dám liều mạng nữa, chỉ đành đóng chặt cửa, quần chúng giận dữ khó mà động đến.

Ngay khi mọi người lòng đầy căm phẫn, chợt thấy một chiếc xe ngựa chạy tới, đám người tự động tách ra. Chiếc xe ngựa được chế tác khéo léo, phu xe anh tuấn trẻ tuổi, nhìn đã biết là nhà giàu sang quyền quý. Chỉ liếc mắt đã biết người ngồi trong xe không giàu cũng sang, lại hướng về phủ Thượng thư mà đến, nên im lặng theo dõi.

Rốt cuộc xe ngựa cũng ngừng, rèm bị vén lên, hai cô gái trẻ tuổi bước ra. Khom lưng đỡ một cô gái bước xuống.

Nữ tử xiêm y đỏ tươi, làn váy như phỉ thúy rải hoa, mặc màu sắc sáng như thế lại không hề diễm tục, trái lại còn rất xinh đẹp. Ngoài khoác chiếc áo lông cáo bạc, tay cầm lò sưỡi, làn da trắng nõn như ngọc, dung nhan xinh đẹp động lòng người, tóc chải đọa mã kế, đè ép mấy phần tư sắc. Đôi mắt quyến rũ kinh người, tuy nhiên vô cùng bình thản, khiến người khác cảm thấy xơ xác tiêu điều và lạnh lùng.

Có người nhận ra nàng, kinh hô. “Đó không phải đích trưởng nữ Tưởng gia, Hoằng An quận chúa sao?!”

Đích trưởng nữ Tưởng gia, ấy là cái danh thuở đầu. Dù hiện tại đã là Cẩm Anh Vương phi, là Hoằng An quận chúa, thế nhưng đầu tiên vẫn là con gái Tưởng gia. Bây giờ nàng xuất hiện ở đây, tất nhiên khiến người khác suy nghĩ sâu xa. Ai cũng biết sáng sớm nay nàng phái nha hoàn của mình đi cáo trạng, giờ đến phủ Thượng thư để làm gì? Dân chúng ngửi được mùi ngon, muốn xem xem kế tiếp nàng định làm gì.

Tưởng Nguyễn nháy mắt với Thiên Trúc, Thiên Trúc hiểu ý, bước lên gõ cửa phủ Thượng thư, động tác lễ phép, không giống như đến kiếm chuyện, trái lại như đến làm khách, vô cùng khách sáo, cung kính nói. “Xin phiền thông báo một tiếng, hôm nay Vương phi nhà ta về phủ lạy mặt.”

Từ sau khi Tưởng Nguyễn gả vào phủ Cẩm Anh vương, chưa kịp làm lễ lạy mặt ba ngày đã trúng độc. Nhưng dù vậy, phủ Thượng thư cách phủ Cẩm Anh vương không xa, nếu có lòng, phái người tới hỏi một tiếng đã biết. Ai ngờ Tưởng Quyền một lòng mặc kệ, chưa từng nhắc tới. Tựa như không hề có cô con gái này, hiện tại Thiên Trúc nhắc lạy mặt, người xung quanh đều hít ngược. Sớm biết đích trưởng nữ Tưởng gia và Tưởng Quyền quan hệ không tốt, nhưng lạnh nhạt đến bậc này, tân hôn qua lâu vậy rồi mới về lạy mặt, thật sự khiến người khác chê cười.

Người bên trong vẫn không trả lời, Thiên Trúc cẩn thận lui đến sau lưng Tưởng Nguyễn, ba người lẳng lặng đứng trước cửa Tưởng phủ, quần chúng thấp giọng nghị luận, nhưng khiếp sợ trước sự lạnh lùng của Tưởng Nguyễn. Con ngươi âm trầm, tựa như thứ đang nhìn không phải Tưởng phủ, mà xuyên qua Tưởng phủ nhìn những năm tháng xưa cũ.

Tưởng Nguyễn nghĩ đến đời trước, cũng là tuyết rơi nhiều thế này, nàng từ thôn trang trở về Tưởng phủ. Vốn là nhà mình, lại tựa như ăn nhờ ở đậu, vừa căng thẳng vừa mừng rỡ đứng trước cửa phủ Thượng thư. Nàng ăn mặc rách rưới, quần chúng chỉ trỏ, rối rít suy đoán thân phận nàng, nàng cảm thấy xấu hổ không đất dung thân, tại nơi đây, Hạ Nghiên và Tưởng Tố Tố ăn mặc gọn gàng xinh đẹp ra đón tiếp nàng. Bọn họ tỏ vẻ dịu dàng thân thiện, càng làm nổi bậc sự thô tục của nàng. Ngay dưới bảng hiệu Tưởng phủ này, cánh cửa đóng chặt được mở ra, đủ loại tổn thương và sỉ nhục nối nhau mà tới. Từ cửa Tưởng phủ đến cửa thâm cung, nàng lần sau khốn khổ hơn lần trước. Những hình ảnh đời trước tựa như chuyện cười, thời thời khắc khắc nhắc nhở nàng chuyện xưa cũ.

Giờ đây thì sao? Tưởng Nguyễn ngẩng đầu lên, mắt nhìn thẳng bảng hiệu phủ Thượng thư. Đó là bảng hiệu tiên hoàng ngự ban, kiêu ngạo của Tưởng Quyền, không biết từ khi nào đã phủ đầy bụi. Kiếp trước chuyện Hạ Nghiên thích làm nhất là sai người lau chùi bảng hiệu này sạch sẽ, tựa như ấy đại biểu cho vinh quan Tưởng gia vậy. Hiện giờ Tưởng gia sắp sụp đổ. Đời này khi trở về Tưởng gia, lúc đứng ngoài cửa nàng đã lập lời thề, phải giết sạch đám thân nhân tổn thương mình kiếp trước, nàng chôn một hạt giống báo thù ngay tại đây, hiện tại hạt giống đã nảy mầm sinh trưởng thành một cây to che trời, chỉ cần dùng thêm chút sức, sẽ có thể nhổ cỏ tận gốc diệt sạch nơi này.

Không biết qua bao lâu, cửa ‘két’ một tiếng được mở ra. Từ sau lưng gia đinh, một người mặc quan phục, sắc mặt âm trầm bước ra, hung tợn nhìn Tưởng Nguyễn chằm chằm.

Có lẽ Tưởng Quyền vừa bãi triều còn chưa kịp thay thường phục, hoặc giả muốn dùng quan phục đè ép khí thế của Tưởng Nguyễn. Thế nhưng dáng vẻ lão tiều tụy không đủ thanh thế. Tưởng Nguyễn mỉm cười, lễ phép chào hỏi. “Phụ thân, đã lâu không gặp.”

Đã lâu không gặp, Tưởng Quyền hiện tại và nam nhân trung niên nho nhã xưa kia tựa như hai người. Lão gầy đi không ít, làn da đen đúa, gò má lõm sâu, gầy đến lạ thường, trông già nua thấy rõ. Tưởng Quyền là người chú trọng bề ngoài, xưa mặc dù đã độ trung niên nhưng nhìn qua chỉ như mới ba mươi, trẻ tuổi nho nhã. Giờ đây già nua héo úa, suy sụp tinh thần.

Chỉ riêng ánh mắt lạnh lùng cùng cay nghiệt lại giống hệt đời trước như đúc, Tưởng Quyền cười lạnh. “Lạy mặt, ngươi còn đặt Tưởng gia ta vào mắt đấy à?”

Tưởng Nguyễn gật đầu. “Ta tất để phụ thân trong lòng, thời thời khắc khắc, trước giờ không dám quên.” Nợ máu và sỉ nhục làm sao dám quên? Nàng nhếch môi. “Có điều hình như phụ thân không hề ưa con gái thôi.”

Ý trong lời nói đều đang tố cáo Tưởng Quyền làm cha không từ, Tưởng Quyền tức giận nói. “Ta có từng để ngươi thiếu ăn thiếu mặc, đừng quên ta vẫn là cha ngươi! Không có ta, ngươi có lớn được từng này không? Giờ cánh cứng có chỗ dựa, lại đi kiện cáo cha ruột của ngươi! Đây là quy tắc học được từ nơi sơn dã nào!” Tưởng Quyền là văn nhân, xưa nay nói năng lịch sự, người ngoài chưa từng thấy lão mắng người thô tục như vậy. Có lẽ vì nóng vội nên không quản được miệng mình, đồng thời khiến người xung quanh thấy được gương mặt thật của lão.

“Không có phụ thân, tất nhiên sẽ không có ta.” Tưởng Nguyễn đạm nhạt nói. “Nhờ phúc của phụ thân, năm xưa lúc mẹ ta còn sống, số lần trong năm ta và đại ca nhìn thấy phụ thân cũng chỉ chừng mấy mươi lần, mà Nhị muội và Nhị ca do Hạ di nương sinh ra, lại ngày ngày sống cùng phụ thân. Nhị ca có thể vào thư phòng của phụ thân, còn đại ca, đến phu tử cũng do mẹ ta tự mời. Nhị muội có ma ma dạy cầm kỳ thư họa tốt nhất, ta lại do mẹ tự tay dạy dỗ —— tuy nhiên mẹ xuất thân võ tướng thế gia, không hiểu biết những thứ kia. Phụ thân, chẳng lẽ ông định nói rằng cảm thông cho lòng mẹ nên mới mặc kệ ta và đại ca để mẹ một tay săn sóc sao?”

Lời này vô cùng chăm chọc, mặt Tưởng Quyền đỏ lên, định há miệng phản bác. “Đây…”

“Nhưng ở bên mẹ thật sự rất vui vẻ, những chuyện ấy chả hề gì. Cầm kỳ thư họa vốn không phải thứ ta yêu thích, đại ca cũng không muốn trở thành quan văn, mọi thứ cũng nhờ ngày xưa phụ thân thấy rõ tương lai.” Trong mắt Tưởng Nguyễn lóe sự châm biếm, tiếp tục nói. “Thế nhưng tối đó đại ca bệnh nặng cần mời đại phu, Hạ di nương lại nói phụ thân đã ngủ rồi đợi ngày mai hẵng tính, hại mẹ ta tự dùng thân mình ủ ấm cho đại ca suốt đêm, nếu không nhờ mạng lớn, sẽ không có đại ca ngày hôm nay. Xin hỏi phụ thân muốn giải thích thế nào.” Không đợi Tưởng Quyền lên tiếng, Tưởng Nguyễn đã cười nói. “Phụ thân công vụ bề bộn, cũng khó tránh khỏi. Cho nên lúc mẹ bệnh nặng phụ thân không tới, lúc hấp hối sắp chết phụ thân cũng không tới, chỉ có ngày Hạ di nương được thăng từ thiếp thành thê phụ thân mới có mặt, phụ thân ôm Nhị ca Nhị muội cười thật vui sướng. Đại ca căm phẫn rời nhà bỏ đi, ta lại bị đưa đến thôn trang.”

Nàng cười khẽ. “Vì sao ta lại bị đưa đến thôn trang phụ thân có còn nhớ? Bởi vì có đạo sĩ nói ta là thiên sát cô tinh, khắc phụ khắc mẫu, năm năm sau, ta hồi kinh, đạo sĩ kia giở trò cũ, bị người tra được hóa ra gã là một tên lường gạt. Phụ thân có còn nhớ kẻ đứng sao gã ấy là ai? Chính là ái thiếp năm xưa của phụ thân, sau thành đích mẫu, Hạ di nương.”

Nàng nói kéo dài thở than, người xung quanh nghe được đều hết hồn khiếp vía, ngay cả một cô bé cũng không tha, Hạ Nghiên đúng là quá ác độc.

“Có phải phụ thân định nói mình không hề biết những chuyện này, thế thì chuyện phụ thân không biết đúng là nhiều thật. Ví dụ như ngày đại ca ta hồi kinh, gặp phục kích trong rừng, chúng muốn dồn huynh ấy vào chỗ chết, nếu không phải lúc ấy Quan tướng quân kịp đến giải vây, chỉ sợ đã dữ nhiều lành ít. Phụ thân có biết kẻ đứng sau là ai? Phụ thân tất nhiên không biết, bởi vì đó là ái thiếp của phụ thân, Hạ di nương.” Tưởng Nguyễn khẽ cười. “Phụ thân tự xưng là đại quan thanh chính liêm minh, nhưng ngay cả người bên gối mình cũng nhìn không rõ, khiến kẻ làm con, thật sự đau lòng.”

Người vây xem cười nhạo chỉ trỏ, đều nói. “Thì ra phủ Thượng thư là đầm rồng hang hổ, khó trách Tưởng tướng quân muốn đi theo con đường võ tướng, nếu không thì phải bảo vệ bản thân và muội muội thế nào đây, e rằng đã sớm bị ăn đến xương cũng không còn!”

Hạ Nghiên tâm tư ác độc khiến người ta giận sôi, đáng sợ đến độ không muốn buông tha cho Tưởng Tín Chi và Tưởng Nguyễn. Cũng không biết Triệu Mi và bà ta có oán thù xưa cũ gì, mà khiến bà ta ra tay ác độc như vậy, nếu nói Tưởng Quyền không biết gì hết, thế thì thật quá khinh thường vị quan viên tam phẩm này rồi. Nói ra tất cả mọi người đều không tin, đơn giản là lão đã mở một con mắt nhắm một con mắt thôi. Nếu nói Tưởng Quyền thờ ơ trước cái chết của Triệu Mi, đã đủ lòng lang dạ sói. Thì việc mặc kệ sống chết của trưởng tử trưởng nữ, thì thật sự khiến người khác lấy làm lạ. Đều nói hổ dữ không ăn thịt con, trái tim của Tưởng Quyền chẳng lẽ làm bằng sắt?

“Ngươi. Ngươi đang nói bậy nói bạ gì đó?” Tưởng Quyền thẹn quá thành giận, sợ Tưởng Nguyễn nói ra nhiều bí mật hơn. “Ngươi không có chứng cớ đã dám nói bậy nói bạ, là ai dạy ngươi nói như thế, muốn hạ nhục phủ thượng thư ta? Mục đích của kẻ đó là gì?”

Nói sao Tưởng Quyền cũng là một con cáo già, chỉ dùng mấy câu đã khiến người có mặt nghi ngờ. Tưởng Nguyễn thân là con gái phủ Thượng thư tất nhiên sẽ không vô duyên vô cớ vu oan cho phụ thân của mình, thế nếu có người đứng sau chỉ điểm thì sao? Nay Tưởng Nguyễn đã gả cho Cẩm Anh vương, người đứng sau dĩ nhiên là Tiêu Thiều rồi.

Trong mắt Thiên Trúc và Cẩm Tam nhanh chóng lướt qua vẻ giận dữ, đến tận giờ khắc này mà Tưởng Quyền còn muốn cắn ngược, thật sự tội ác khó tha. Tưởng Nguyễn cười. “Phụ thân, những việc ấy không quan trọng nữa. Năm xưa Hạ di nương sai người bỏ thuốc hại mẹ ta, tất nhiên ta có chứng cớ, lúc nhỏ mẹ đã dạy ta rằng, chớ tùy tiện cắn ngược người khác.”

Người xung quanh cười vang, Tưởng Quyền cho rằng Tưởng Nguyễn chỉ đang hù dọa, qua nhiều năm như vậy rồi, lúc đó Tưởng Nguyễn chỉ là một đứa trẻ, không biết gì cả, nay Hạ Nghiên đã chết, nào còn chứng cứ gì nữa chứ. Tưởng Quyền không chút nao núng, nhưng Tưởng Nguyễn làm loạn lên như vậy, khiến lão mất hết mặt mũi. Giận không kềm được nói. “Ngươi thật sự muốn làm như vậy? Nghiệt nữ, ngươi dám cáo trạng sinh phụ, ngươi đặt chữ hiểu ở đâu? Đặt người phụ thân này ở đâu?”

Thế đạo ngày nay, bất luận như thế nào, chữ hiếu đè chết người, luôn có thể lột mấy lớp da của người ta. Bất luận Tưởng Quyền có lòng lang dạ chó thể nào đi nữa, nhưng suy cho cùng lão vẫn là phụ thân của Tưởng Nguyễn, trần đời không có lý nào làm con lại đi kiện cha, dù phụ mẫu muốn con chết, con cũng phải cam lòng tuân theo. Bởi vì đây là đạo lý thường tình, là quy tắc điều lệ mà người trong thiên hạ đều phải nghe theo. Thấy Tưởng Nguyễn không nói lời nào, trong mắt Tưởng Quyền lóe lên vẻ đắc ý, ưỡn thẳng lưng hơn, càng thêm tự tin. Nói. “Đừng quên, trên cơ thể ngươi chảy dòng máu của ta! Không có ta, thì ngươi chui từ đâu ra!”

Ngươi xung quanh im lặng, đúng vậy, dù Tưởng Nguyễn nói là sự thật, khi họ mắng chửi Tưởng Quyền vô tình vô nghĩa, cái nhìn đối với Tưởng Nguyễn cũng hết sức phức tạp. Kiện cáo sinh phụ là chuyện kinh hãi thế tục, đồng thời cũng khiến họ có cái nhìn khác thường đối với phủ Cẩm Anh vương. Tưởng Nguyễn thân là con mà làm ra chuyện như vậy, gọi là khác người cũng không quá đáng. Dù cuối cùng thắng kiện, thế nhưng Tưởng Nguyễn cũng sẽ phải đối diện với cái nhìn khác thường của người đời.

Tưởng Nguyễn không hề bị ảnh hưởng, duyên dáng yêu kiều giữa gió lạnh, tư thái dũng mãnh không gì uy hiếp được, tựa như tỏ rõ nàng sẽ không bao giờ thỏa hiệp. Lời nói lạnh lẽo kiên quyết, từ từ gõ vào tai mọi người. “Thật vậy, phụ thân cho ta sinh mạng, không có ông sẽ không có ta. Ông cho ta một nửa xương máu, nhưng chỉ có trời biết,” nàng cười lạnh. “Ta ghê tởm nó đến nhường nào.”

Lời còn chưa dứt, đã thấy trên tay nàng có thêm một cây dao găm, mọi người cả kinh, vẫn không biết nàng định làm gì, đã thấy dao găm kia nhẹ nhàng rạch qua mu bàn tay, máu chảy ra, chảy dài xuống tạo thành từng đóa hoa máu đỏ tươi trên mặt tuyết.

Mà nàng cười mị diễm tàn khốc, từng lời lạnh lùng, quyết tuyệt, trước cái nhìn há hốc của Tưởng Quyền và người xung quanh, khẽ hé đôi môi đỏ mọng. “Giờ đây, ta trả lại cho ông.”

Người có mặt xung quanh im bặt, trợn mắt khó tin nhìn Tưởng Nguyễn. Thế gian có nữ tử quyết tuyệt, nhưng không hề có ai khẳng khái như nàng. Cắt máu trả cha, từ khi Đại Cẩm khai quốc đến nay, Tưởng Nguyễn chính là người đầu tiên.

Cẩm Tam và Thiên Trúc lẳng lặng đứng sau lưng Tưởng Nguyễn, mắt gợn sóng, tuy nhiên không ai ngăn cản. Trước đó Tưởng Nguyễn đã sớm nói cho họ biết dự định của mình. Đây mới thật sự là nguyên nhân khiến nàng không nói cho Tiêu Thiều biết, bởi vì một khi Tiêu Thiều biết nàng định làm thế này, chắc chắn sẽ ngăn cản. Mặc dù Cẩm Tam là người của Tiêu Thiều, nhưng nay đã thật lòng tin phục Tưởng Nguyễn. Tiêu Thiều là một phu quân, tất nhiên muốn bảo vệ thê tử của mình. Tuy vậy Cẩm Tam hiểu rõ, cách làm của Tưởng Nguyễn mới là hướng giải quyết tốt nhất. Tỏ rõ cho thế nhân thấy rằng nàng quyết chí đoạn tuyệt với phủ Thượng thư, Tưởng Quyền muốn lợi dụng tình huyết mạch để uy hiếp nàng, từ đây về sau đã là chuyện không thể. Nàng phải chặt đứt chút dính líu cuối cùng với phủ Thượng thư, việc ấy cần dũng khí rất lớn, từ đó có thể nhìn ra, đối với Tưởng gia, nàng ghét cay ghét đắng đến nhường nào.

Tưởng Quyền nghiến răng, gân xanh trên trán nổi cuộn, nếu không phải quần chúng vây quanh, có lẽ lão đã xông tới giết Tưởng Nguyễn. Không chỉ vậy, hành động của Tưởng Nguyễn còn khiến lòng lão có chút bối rối, có thể mặt không đổi sắc xuống tay với bản thân, trong mắt Tưởng Nguyễn đều là lạnh lùng và thù hận, nàng không hề để tâm mình có phải người Tưởng gia hay không.

Đến tận giây phút này, Tưởng Quyền luôn cho rằng Tưởng Nguyễn là đứa con gái có cũng được mà không có cũng không sao, nàng do Triệu Mi sinh, nhìn thấy nàng lão cảm thấy như thời thời khắc khắc đều nhớ tới cuộc sống bị kẻ khắp đè ép. Lão ghét Tưởng Nguyễn, cố ý khinh thường nàng, lão biết bản tính Tưởng Nguyễn dịu dàng yếu đuối dễ ức hiếp, tựa như một con chó con mèo nuôi trong phủ thôi, bình thường nuôi chó mèo, cũng chỉ vì đợi một ngày có thể dùng tới. Chỉ cần đối xử với nàng ôn một chút xíu, thì nàng sẽ điên cuồng quẫy đuôi xum xoe lếch tới.

Thế nhưng không biết bắt đầu từ lúc nào, con chó con mèo nuôi trong phủ bắt đầu thò nanh vuốt sắc bén ra. Hẳn là từ lúc trở về từ thôn trang, tính tình nàng trở nên quái lạ, như bình thản điềm tĩnh, không hề lệ thuộc Tưởng phủ như xưa. Tưởng Quyền chẳng thềm đếm xỉa, dù sự việc của Hạ gia và Tưởng Tố Tố dường như liên quan với Tưởng Nguyễn, nhưng lão vẫn luôn tin rằng, không có bất kỳ một con chó mèo nào sẽ tự tay phá đi ổ của mình. Chung quy Tưởng Nguyễn vẫn cần nhà mẹ hậu thuẫn, thân nhân của nàng trừ Tưởng Tín Chi thì chính là Tưởng Quyền lão. Mà chỉ cần có cán cân máu mủ tình thân này, Tưởng Nguyễn vĩnh viễn không thể lật lên sóng to gió lớn gì. Chỉ cần chữ hiếu treo trên miệng, Tưởng Nguyễn vĩnh viễn đều là bên đuối lý.

Nhưng tại sao Tưởng Nguyễn dám làm thế? Mắt Tưởng Quyền hằn tia máu, tựa như thú dữ bị nhốt trong chuồng sắp bị làm thịt. Thiếu nữ xinh đẹp nở nụ cười tựa như hoa mạn châu sa trong truyền thuyết, xinh đẹp tàn khốc, tựa như mỹ nhân bò ra từ đống xương trắng. Máu vẫn chảy không ngừng, im hơi lặng tiếng hòa vào nền tuyết trắng, mà nàng lại tựa như không hề thấy đau.

Người không màng sinh tử của bản thân, sao có thể bị chữ hiếu vây khốn? Giờ khắc này, Tưởng Quyền biết, Tưởng Nguyễn không định quay đầu. Trong mắt nàng đều là ngọn lửa hận thù đang rực cháy, nàng hận phủ thượng thư này, đồng thời vô cùng ghê tởm dòng máu Tưởng gia đang chảy xuôi trong cơ thể. Lúc này đây, Tưởng Quyền không lời chống đỡ, lão không biết phải làm gì, chỉ thể trợn mắt nhìn Tưởng Nguyễn.

Tận đến khí máu nhuộm đỏ chỗ Tưởng Nguyễn đứng, sắc mặt nàng càng lúc càng tái nhợt, chợt nghe từ xa truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập, một bóng người hòa trong gió rét đội bông tuyết vọt tới trước mặt Tưởng Nguyễn. Hẳn người kia vừa từ quân doanh ra, còn mặc nhung trang, gương mặt cương nghị phủ đầy gió sương. Tưởng Tín Chi kéo Tưởng Nguyễn qua, giận dữ nói. “A Nguyễn, muội đang làm gì!”

Lời còn chưa dứt, một bóng dáng hắc y xuất hiện bên cạnh nàng, ánh mắt Tiêu Thiều lạnh lạ thường, khẽ liếc Tưởng Quyền một cái, không nói năng gì, lại khiến Tưởng Quyền cảm thấy áp lực sâu sắc. Hắn quay đầu, không nói một lời kéo tay Tưởng Nguyễn, nhận lấy thuốc và băng vải ẩn vệ đưa, cẩn thận bôi thuốc băng bó cho Tưởng Nguyễn.

Hắn không nói gì cả, môi mím thật chặt, có cô nương trẻ tuổi nhận ra hắn, rối rít nghị luận. “Đó không phải Cẩm Anh vương sao? Chắc cố ý tới để làm chỗ dựa cho Vương phi đây mà.”

“Không đúng,” có người phản bác. “Cẩm Anh vương kia là một người lạnh lùng vô tình, nhưng nhìn dáng vẻ hắn đối xử với Vương phi, thật sự quá đỗi dịu dàng. Nào mặt lạnh như lời đồn đâu.”

Tưởng Nguyễn thấy Tiêu Thiều tới nhanh như vậy, không khỏi chột dạ. Tuy nhiên chuyện hôm nay là tình thế bắt buộc, dù Tiêu Thiều có mặt ở đây cũng không thể thay đổi quyết tâm của nàng, nên lắc đầu nói. “Không cần phiền phức vậy đâu, ta phải trả lại cho lão phân nửa máu trên cơ thể.”

Câu nói vô cùng châm chọc, nàng vừa nói ra, Tưởng Tín Chi đã bước lên, tuy dung mạo hắn kế thừa sự trong sáng xinh đẹp từ Triệu Mi, nhưng nhiều năm trải qua cuộc sống khắc khổ trong quân, đã rèn được khí chất cương nghị như sắt thép. Đứng trong gió tuyết, tựa như một pho tượng, như một ngọn núi lớn chắn trước mặt Tưởng Nguyễn. Hắn không chớp mắt đe dọa nhìn Tưởng Quyền, trước ánh mắt như lợi kiếm ấy khiến Tưởng Quyền chột dạ. Chợt nghe Tưởng Tín Chi bỗng nhiên cười to, nói. “Muội muội làm chuyện này tại sao không gọi ta? Ta cũng là đích trưởng tử Tưởng phủ, trên người cũng chảy nửa dòng máu Tưởng gia. Đồng thời, ta cũng thật sự cảm thấy vô cùng ghê tởm. Ta thân là nam nhân, không có chuyện lại để mình muội muội mình chảy máu.” Hắn hướng về đám đông, chắp tay nói. “Xin phiền các vị làm nhân chứng, số máu còn lại của muội muội ta, ta thay con bé cùng trả!”

Dứt lời, Tưởng Tín Chi không chút do dự lấy dao găm trong tay Tưởng Nguyễn, mạnh bạo rạch một đường trên mu bàn tay mình. Hắn xuống tay nặng hơn Tưởng Nguyễn, máu gần như bắn ra tung tóe. Tưởng Nguyễn hoảng hốt, theo bản năng đưa tay ra định giúp hắn băng bó vết thương.

Đám đông im ắng mấy giây, bỗng nhiên có người vỗ tay quát lên. “Được! Quả nhiên là nam tử hán đại trượng phu!”

“Khẳng khái lắm! Che chở muội muội của mình như vậy, không hổ danh chiến thần Đại Cẩm!”

Tưởng Tín Chi vốn có danh tiếng tốt giữa trăm họ, giờ đây nói ra nhưng lời này, nét mặt thản nhiên quang minh lỗi lạc, hành động bảo vệ muội muội khiến người khác khen ngợi không ngớt. Nếu nói cách làm lúc nãy của Tưởng Nguyễn khiến mọi người cảm thấy hơi quá đáng. Nhưng đổi thành Tưởng Tín Chi thì lại khác. Mọi người lại cảm thấy, có thể để khiến vị chiến thần quân tử công chính này cảm thấy ghê tởm như thế, thì hẳn phủ Thượng thư này cũng không phải chỗ sạch sẽ gì cho cam, e rằng thật sự hiếp người quá đáng.

Tưởng Quyền gần như bị hành động của Tưởng Tín Chi vả thẳng vào mặt, lão nhìn thanh niên trẻ tuổi cao lớn trước mặt. Đứa bé nhút nhát luôn muốn lấy lòng lão ngày xưa đã không còn, giờ đây Tưởng Tín Chi để lộ gai nhọn, thân là triều thần, ngay cả lão cũng bị uy danh của Tưởng Tín Chi chấn nhiếp. Thế nhưng hiện tại hai huynh muội liên thủ với nhau đối phó lão, thật sự đã phạm vào đại kỵ của Tưởng Quyền. Lão một tay che ngực, thở hào hển chỉ vào Tưởng Tín Chi nói. “Đại nghịch bất đạo. Đại nghịch bất đạo!”

Trên mặt Tưởng Tín Chi thoáng qua sự khinh thường, một người cha như vậy, không có cũng chẳng sao. Từ khi ra đời tới nay, lão chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người cha. Thứ lão cho ba mẹ con họ chỉ là vô vàn áp bức lăng nhục và đau khổ. Mà hiện giờ lão còn muốn dùng chữ hiếu để áp đảo Tưởng Nguyễn, hắn chỉ thương xót muội muội mình, bị ép đến không tiếc hủy hoại cơ thể cũng muốn đoạn tuyệt quan hệ với Tưởng phủ, nếu Tưởng Nguyễn muốn như vậy, thì sao hắn có thể không đồng ý chứ?

Tưởng Nguyễn nhíu mày, nàng không ngờ Tưởng Tín Chi sẽ đến, hành động của Tưởng Tín Chi cũng dễ hiểu. Thế nhưng hắn thân là một Chủ soái, hành động hôm nay khó tránh khỏi mai sau sẽ bị đồng liêu chỉ trích. Nếu có người cố ý muốn bỏ đá xuống giếng, có lẽ sẽ dùng chuyện này để kết bè lũ hùa nhau. Nghĩ đến đây, nàng tự trách. Vốn định tạm thời giấu huynh ấy, không ngờ lại bại lộ nhanh như thế.

Đang suy nghĩ, Tiêu Thiều vỗ nhẹ tay nàng, Tưởng Nguyễn ngẩng đầu nhìn hắn, Tiêu Thiều không nhanh không chậm tiến lên trước. Hắc toàn thân hắc y nhưng đứng bên Tưởng Nguyễn lại rất hòa hợp, đen đỏ quấn quít, tạo ra cảm giác lãnh diễm huyền bí. Tưởng Quyền không muốn chính diện trở mặt với Tiêu Thiều, nhưng thật sự nuốt không trôi cơn tức này, giọng bất thiện nói. “Tiêu vương gia là có chuyện muốn cảnh cáo lão thần sao? Lão thần chỉ đang dạy dỗ con mình, chuyện nhà lão thần không nhọc Tiêu vương gia phí tâm.”

“A Nguyễn là thê tử của bổn vương.” Tiêu Thiều như không thấy Tưởng Quyền nói, lạnh nhạt lên tiếng. “Phu thê vốn một thể, nàng muốn trả máu lại cho Tưởng thượng thư, Bổn vương thay.” Vừa dứt lời, đã thấy hắn rút một con dao găm tinh xảo từ tay áo ra, dao găm xoay một vòng, rồi nhắm ngay mu bàn tay mà rạch xuống.

Tưởng Nguyễn há miệng định nói rồi chợt nghẹn lại, Tiêu Thiều làm vậy tất nhiên là vì nàng, càng nhiều hơn vì muốn ngăn cho ngày sau có kẻ lấy việc này ra sỉ vả Tưởng Tín Chi. Bởi vì có Cẩm Anh vương ra mặt, Tưởng Tín Chi sẽ không trở thành cái đích cho người khác chỉ trích nữa, ít nhất suy nghĩ đầu tiên của người trong thiên hạ sẽ không phải là hai huynh muội họ hùng hổ dọa người.

Hai nam nhân sóng vai đứng trong tuyết, nền đất máu chảy đỏ, một người xinh đẹp tuyệt trần, trong trẻo lạnh lùng, một người trong sáng tuấn dật, kiên nghị như núi. Hình ảnh hài hòa lạ thường, tuyết không tiếng động rơi xuống, trong đám đông có nữ tử cảm tính ướt hốc mắt, che miệng lẩm bẩm nói. “Có ca ca thế này, có phu quân thế này, còn cầu gì hơn.”

Tưởng Nguyễn từ từ rủ mắt, vết thương trên tay không hề đau, nhưng lòng lại ê ẩm, chát chúa. Hai nam nhân ưu tú nhất thế gian đều đang đỗ máu vì nàng. Nàng có tài đức gì mà lại khiến họ hy sinh vì mình đến thế?

Khi ngước mắt lên lần nữa, ánh mắt Tưởng Nguyễn đã tĩnh lặng. Nàng cười như không cười nhìn Tưởng Quyền đang không biết phải thu tay thế nào, mỉm cười nói. “Phụ thân, máu trả hôm nay chắc đã đủ, bắt đầu từ giờ khác này hai huynh muội chúng ta không còn bất kỳ quan hệ gì với Tưởng gia nữa. Từ nay về sau, chúng ta không còn là người Tưởng gia. Tình nghĩa cha con đã hết, ân đoạn nghĩa tuyệt!”

Màn cắt tay trả máu giữa trời tuyết ngày hôm ấy, dù qua rất nhiều năm sau, người trong kinh nói đến việc này, đều không khỏi thổn thức. Nữ tử hồng y xinh đẹp như hoa đứng giữa trời tuyết, bóng lưng kiên nghị lạnh lùng của hai nam nhân, khắc sâu trong lòng từng người có mặt chứng kiến. Phong thái tài hoa vô tình hiển lộ, đủ khiến người khác hăng say khi kể đến, bất luận qua bao lâu cũng không suy giảm.

Đêm hôm đó, lúc Tiêu Thiều và Tưởng Tín Chi trở về, sắc mặt chỉ hơi tái, không nhìn ra gì khác. Hai người lăn lộn nhiều năm, lại có căn cơ tập võ, tuy nói nửa máu xương trên người, nhưng có chắc chắn là đến độ nào đâu. Vốn là một câu chuyện cười, thấy tốt thì thu là được. Xưa nay Tưởng Nguyễn không làm chuyện lỗ vốn, đã sớm chuẩn bị một túi máu gà giấu trong tay áo. Cho dù Tiêu Thiều và Tưởng Tín Chi không đến, nàng cũng có cách toàn thân rút lui.

Sau đó nàng bảo Thiên Trúc Cẩm Tam thừa cơ lẻn vào chỗ trống giữa Tiêu Thiều và Tưởng Tín Chi nhét túi máu vào, máu ‘nửa cơ thể’ cuối cùng trả xong. Tưởng Quyền giận đến phát điên nhưng chẳng thể làm gì, chỉ đành trơ mắt nhìn họ nói ra câu “không còn một chút liên quan” rồi lên xe ngựa nghênh ngang đi khỏi.

Tưởng Tín Chi không về phủ Thượng thư, phủ đệ hoàng đế ban thưởng vẫn chưa xây xong, nên dứt khoát tới phủ Tướng quân. Hiện tại quan hệ giữa hắn và Triệu Quang rất tốt, mỗi lần luận đến binh pháp hai người đều nói rất hợp nhau. Tưởng Nguyễn dặn dò đôi câu, rồi tiễn Tưởng Tín Chi đi. Trên xe ngựa chỉ còn mỗi Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều, Tiêu Thiều không nói một lời, không biết đang suy nghĩ gì, khiến Tưởng Nguyễn cảm thấy chột dạ.

Về đến Vương phủ, Tiêu Thiều vừa bước vào cửa phủ, Lâm quản gia tiến lên nghênh đón, đang định lên tiếng, Tiêu Thiều đã nói. “Thiếu phu nhân có vết thương, bảo Hạ Ngũ kê toa nấu ít thuốc.”

Lâm quản gia sững sốt, mặt lập tức vo thành một nắm. “Lại bị thương? Ôi ôi Thiếu phu nhân của ta ơi, sao ngày nào người cũng bị thương hết vậy? Nếu lão gia phu nhân trên trời linh thiêng nhìn thấy sẽ trách phủ Cẩm Anh vương chúng ta không chăm sóc chu đáo cho người. Cẩm Tam Thiên Trúc, các ngươi không muốn làm Cẩm Y vệ trong phủ nữa đúng không? Chuyện bảo vệ Thiếu phu nhân mà cũng làm không được, ngày sau còn tiếp nhận nhiệm vụ gì được chứ? Danh tiếng của Cẩm y vệ sớm muộn gì cũng bị hủy trong tay các ngươi!”

Cẩm Tam và Thiên Trúc yên lặng nhìn trời. Tưởng Nguyễn không có tâm tư đấu võ mòm với Lâm quản gia, chỉ cúi đầu đi theo Tiêu Thiều vào trong. Cẩm Nhị từ trên cây nhảy xuống, nói. “Chủ tử giận Thiếu phu nhân đấy à? Trông như có vẻ không được vui.”

Cẩm Tứ vừa gặm trái cây xong, tiện tay lau miệng, nghe Cẩm Nhị nói vậy lập tức móc một chiếc chén bạc từ ngực áo ra, nói. “Nào nào tới cược đi cược đi, mua lớn mua nhỏ. Cược xem ai cúi đầu nhận sai trước.”

“Ta cược chủ tử.” Mặc dù ngày thường Thiên Trúc là một người nghiêm chỉnh, sẽ không tham dự mấy vụ đánh cược này, hôm nay lần đầu tiên móc một thỏi bạc ra. “Thiếu phu nhân là một người cương quyết, chủ tử lại thương nàng, tất nhiên sẽ không thể giận lâu. Thiếu phu nhân chỉ cần nhíu mày một cái thôi, bao nhiêu tức giận của chủ tử đều sẽ tan biến hết.” Cô nói vô cùng nghiêm trang, Cẩm Nhị nghe thế thì phù một tiếng bật cười, nói. “Thiên Trúc, từ lúc ngươi làm nha hoàn cho Thiếu phu nhân thì trong mắt đều chỉ chứa hình bóng Thiếu phu nhân thôi. Ngày xưa đâu thấy ngươi sùng bái Thiếu chủ như vậy đâu.”

Thiên Trúc liếc hắn một cái, nói. “Thiếu phu nhân là người đáng để ta kính nể.”

“Được được được, nghe ngươi.” Cẩm Nhị phất phất tay, nói. “Ta cược Thiếu phu nhân chủ động làm hòa.” Hắn móc một tấm ngân phiếu ném vào chén. “Dầu gì thiếu chủ cũng là nam nhân, dù thương yêu thê tử thế nào đi chăng nữa, nam nhân luôn có lòng tự ái cao. Sao có thể chủ động dỗ dành nữ nhân chứ, làm thế sẽ chìu hư nữ nhân. Hơn nữa nói sao đó cũng là Thiếu chủ của chúng ta, ngươi có từng thấy Thiếu chủ chủ động nhận lỗi với ai chưa?”

Cẩm Tam suy tư, móc mấy viên chân trâu ném vào chén bạc, nói. “Ta cược Thiếu chủ, Thiếu phu nhân không phải cô gái tầm thường, ta luôn cảm thấy, Thiếu chủ sẽ bị Thiếu phu nhân ăn chắc. Ơ hay các ngươi nhìn ta làm gì, ta cũng là nữ tử, trực giác của nữ tử nói cho ta biết thế đấy.”

Cẩm Nhất lặng lẽ vác đao lên định bỏ đi, đã bị Cẩm Tứ kéo lại. “Ơi này, ngươi cũng nói một câu đi, Cẩm Nhất ngươi cược ai?”

Cẩm Nhất nhìn chén bạc, lặng lẽ móc một nén kim nguyên bảo từ tay áo ra ném vào, chỉ nói ba chữ. “Cược chủ tử.” Xoay người vác đao đi mất.

“Nghĩa khí lắm huynh đệ.” Cẩm Nhị giơ ngón cái, bị Lâm quản gia đập bay qua một bên, nhìn thấy vàng bạc trong chén bạc, hét lên như sấm rền. “Đã nói không cho phép cờ bạc trong Vương phủ! Ta phải nói cho chủ tử trừ tiền thưởng tháng này của các ngươi! Còn không mau đi nấu thuốc!”

Bất luận nhóm Cẩm y vệ suy đoán ra sao, Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều đều không phát giác. Sau khi vào phòng Tiêu Thiều không nói một lời, chỉ ngồi trước bàn tìm sách đọc, Tưởng Nguyễn nghĩ sao cũng cảm thấy hắn đang tức giận. Có điều ngày thường Tiêu Thiều tức giận hay không thì nét mặt đều như thế, mặc dù không nhìn ra, nhưng vẫn cảm giác được hắn đang không vui.

Nàng ngẫm nghĩ, chuyện này nói sao cũng là mình sai, nghĩ hẳn ai bị thê tử mình lừa cũng sẽ không vui. Trước nay đối với những chuyện này nàng đều rất thản nhiên, biết mình sai thì phải nhận sai, thế nhưng Tiêu Thiều vẫn không nói chuyện với nàng, Tưởng Nguyễn rơi vào thế khó. Chỉ cảm thấy Tiêu Thiều hiện tại cực giống với Tuyên Phái kiếp trước lúc nổi tính trẻ con cáu kỉnh với nàng. Nhưng Tuyên Phái không bao giờ giận lâu, cùng cậu làm ít bánh ngọt rồi khen cậu mấy câu là sẽ dỗ được ngay, giờ phải nói với Tiêu Thiều huynh là bé ngoan của ta? Tưởng Nguyễn rùng mình.

Hồi lâu, rốt cục nàng vẫn đứng dậy đi tới bên cạnh Tiêu Thiều, Tiêu Thiều không ngẩng đầu, ánh mắt chuyên chú trên trang sách. Tưởng Nguyễn dời ghế đến bên cạnh hắn, nhẹ giọng nói. “Tiêu Thiều, sao huynh biết ta tới phủ thượng thư?”

“Cẩm Nhị tra.” Tiêu Thiều đạm nhạt trả lời, vẫn không nhìn Tưởng Nguyễn.

Tưởng Nguyễn gật đầu. “Chuyện hôm nay là ta sai rồi. Ta không nên gạt huynh.” Nàng nhận sai nhận cực nhanh, không hề có chút do dự. Trước nay trước mặt người thân quen nàng luôn rất thẳng thắn, không che giấu điều gì.

Tiêu Thiều rủ mắt. “Nàng không sai.”

“Huynh tức giận?” Tưởng Nguyễn hỏi.

“Không có.”

Rõ ràng là giận rồi. Tiêu Thiều mất tự nhiên như vậy, Tưởng Nguyễn nhích ghế đến gần hơn một chút, một tay chống lên bàn, một tay nắm tai, nửa gục xuống bàn nhìn Tiêu Thiều. Thần sắc thanh niên dửng dưng, không bị ngoại vật ảnh hưởng, lông mi thật dài, con ngươi thâm thúy như biển sao mênh mông, khiến gương mặt tuấn mỹ ấy càng thêm bất phàm.

Tưởng Nguyễn tán thưởng quan sát, sắc đẹp, nhất là sắc đẹp ấy ở trên người mình không ghét thì càng khiến người nhìn vui hơn. Cố ý lạnh nhạt với người nào đó nhưng lại không chịu nổi ánh nhìn chăm chú, kiềm chế bản thân, rồi rốt cuộc vẫn bỏ sách xuống, lần đầu tiên đối mặt chính diện với Tưởng Nguyễn sau khi về đến nhà.

“Ta không nên gạt huynh.” Không đợi Tiêu Thiều lên tiếng, Tưởng Nguyễn đã chủ động nói. “Hôm nay hành động của ta chỉ nghĩ cho bản thân mình, không để tâm cảm xúc của huynh, ta xin lỗi.” Nàng thở dài. “Thế nhưng Tiêu Thiều à, nếu ta nói cho huynh biết, chắc chắn huynh sẽ không đồng ý. Ta vốn định ván đóng thuyền, thì mới nói cho huynh biết cũng không muộn. Ta định. Ta đã quen một mình xử lý mọi chuyện, quên mất huynh là phu quân của ta, chưa từng nghĩ rằng huynh cũng sẽ lo lắng.”

Tiêu Thiều nhìn chằm chằm nàng. “Nàng không nghĩ rằng ta sẽ lo lắng.”

Tưởng Nguyễn thấy thái độ hắn hơi hòa hoãn, vội nói. “Ta có nghĩ, ta cũng không phải kẻ ngốc. Chảy nhiều máu như vậy, thế chẳng phải muốn mạng ta sao. Cái mạng này của ta do huynh và sư phụ huynh vất vả cứu về, sao có thể vì một phủ thượng thư không quan trọng mà ném đi, ta không phải người không có chừng mực như vậy. Không phải huynh cũng nhìn thấy túi máu gà ấy sao? Đó là do ta chuẩn bị. Ta biết bảo vệ mình.”

Tiêu Thiều mím môi, gương mặt vẫn lạnh lùng như cũ, mặc dù nghe Tưởng Nguyễn nói tới bao máu gà thì vừa bực mình vừa buồn cười. Nhưng sâu sắc nhớ tới lúc hắn và Tưởng Tín Chi chạy đến, nhìn thấy vết máu đỏ rực trên tuyết đã đau lòng và hoảng sợ biết bao, giây phút ấy toàn bộ tâm trí điều bị lo lắng nhấn chìm.

Tưởng Nguyễn thấy hắn không nói lời nào, biết hôm nay người này đã giận lắm, còn định dỗ thêm vài câu, đã nhìn thấy Lộ Châu bưng một chén thuốc vui vẻ đi vào, nói. “Thuốc Lâm quản gia sai nấu đã nấu xong rồi, Thiếu phu nhân mau nhân lúc còn nóng uống đi ạ.” Cô chỉ muốn hòa hoãn không khí ngột ngạt giữa hai người, nghĩ rằng nhắc đến vết thương của Tưởng Nguyễn sẽ khiến Tiêu Thiều đau lòng, sau đó hẳn sẽ không còn giận cô nương nhà mình đến vậy nữa.

Ý lạnh trên mặt Tiêu Thiên quả nhiên từ từ giảm đi, Tưởng Nguyễn nhận thuốc, Tiêu Thiều nhìn không rời, Tưởng Nguyễn lập tức ngoan ngoãn uống hết.

…

Lâm quản gia vừa trở lại phòng bếp, Cẩm Tam đã đầu đầy mồ hôi chạy ra. “Ôi, lão Lâm, thuốc sắc cho Thiếu phu nhân xong rồi, đã sai Liên Kiều đưa qua rồi.”

Lộ Châu đem chén không về, đúng lúc nghe thấy lời Cẩm Tam nói thì thất kinh. “Thuốc gì?”

“Thì thuốc chữa thương Hạ thần y kê cho Thiếu phu nhân đó.” Cẩm Tam nói. “Thiếu phu nhân bị thương mà, chén không trong tay ngươi là sao?”

Lộ Châu ngơ ngác nhìn Cẩm Tam. “Hồi nãy có một chén thuốc đặt ở đây, ta tưởng là nấu cho cô nương, nên bưng vào cho người uống.”

“Thế là làm sao?” Cẩm Tam quay đầu nhìn Lâm quản gia. “Lão Lâm, trong phủ còn có người bị bệnh à?”

“Bệnh gì chứ! Bị bệnh!” Lâm quản gia thoáng đờ đẫn, tiếp đó mặt mũi vặn vẹo, không biết đang khóc hay đang cười, giậm chân nói. “Đó là thuốc ta nhờ Hạ thần y kê cho Thiếu chủ, hôm nay vốn định nấu cho Thiếu chủ uống, không ngờ Thiếu phu nhân bị thương. Ôi, bây giờ nào phải lúc uống thuốc kia, ôi, làm sao đây, ta không thể nói cho Thiếu chủ biết, phải làm sao đây? Ta ra ngoài tránh một lúc, Cẩm Tam Lộ Châu, Thiếu chủ hỏi tới thì nói ta bị phong hàn, ngàn vạn lần chớ lỡ miệng!”

Mồ hôi lạnh của lão Lâm chảy đầu, ai mà ngờ được chứ, trước cho rằng Tiêu Thiều không được nên mới chậm chạp không động phòng, cố ý nhờ Hạ Ngũ bốc thuốc, mà lại đưa lộn cho Tưởng Nguyễn uống mất. Không biết thuốc kia bị nữ tử uống vào sẽ có hiệu quả gì, mọi chuyện loạn hết cả lên rồi, mà sao lại thấy hơi mong đợi vậy nhỉ?

Sau khi Tưởng Nguyễn uống thuốc xong, vốn định lên giường ngủ một lúc, ai ngờ nằm xuống lại không ngủ được, cảm thấy bức bối trong người, đang là mùa đông, lại không hề thấy lạnh, trán còn rịn mồ hôi.

Nàng tưởng rằng là tác dụng của thuốc, nên không để trong lòng, trở mình định kéo chăn xuống, ai ngờ chỉ một lúc sau, cuối cùng bộc phát. Không chỉ vậy, trong người có một làn sóng nhiệt khô nóng, nàng loáng thoáng đoán ra, lại cảm thấy không tưởng tượng nổi. Vốn định ngồi dậy, nhưng vừa cử động đã cảm giác cơ thể mềm nhũn khác thường.

“Tiêu Thiều.” Tưởng Nguyễn khó nén nổi kêu lên, âm thanh bật ra khiến nàng khiếp sợ. Quyến rũ uyển chuyển, nhu hòa kiều diễm.

Tiêu Thiều nghe vậy, ngước mắt nhìn, thấy dáng vẻ Tưởng Nguyễn như vậy thì ngẩn ra. Lập tức để sách xuống, đi tới ngồi xuống bên mép giường, mặt dù gương mặt vẫn lạnh lùng, nhưng vẫn ân cần hỏi. “Làm sao vậy?”

Hắn thấy mặt Tưởng Nguyễn đỏ lựng, nhíu mày, đưa tay đặt lên trán Tưởng Nguyễn. Tay Tiêu Thiều mát lạnh, đặt lên trán Tưởng Nguyễn, khiến Tưởng Nguyễn bất giác thoải mái thở hắt ra. Nàng sợ hết hồn, cảm thấy không còn mặt mũi nào đối diện với Tiêu Thiều nữa. Nhưng cơ thể thành thật hơn lý trí, cả người nàng nóng rang, tham lam sự mát lạnh từ Tiêu Thiều, theo bản năng dựa sát vào người Tiêu Thiều.

“Nàng...” Tiêu Thiều đột nhiên thu tay về, nắm cổ tay Tưởng Nguyễn bắt mạch. Tưởng Nguyễn run lên, Tiêu Thiều khựng lại, như chợt phát hiện gì đó, đôi con ngươi đen nhánh nhìn Tưởng Nguyễn chằm chằm. Tưởng Nguyễn thấy hắn như thế, cũng hiểu ra mọi chuyện. Nhất thời vừa xấu hổ vừa túng quẫn, cố kiềm chế để không cọ lên người Tiêu Thiều, cắn răng chịu đựng lửa dục hừng hực trong người.

Tiêu Thiều thu tay về, giọng lạnh lùng không gợn sóng. “Ta đi gọi Hạ Thanh tới.” Dù thế, giọng điệu ẩn chứa sự tức giận. Bất luận chuyện hôm nay do ai đầu têu, coi thường sức khỏe của Tưởng Nguyễn, dù chỉ là đùa dai thì cũng hơi quá đáng.

“Tiêu Thiều.” Tưởng Nguyễn níu hắn lại. Thật ra nàng không dùng sức, hiện giờ mọi tâm tư điều đang cố đấu tranh với luồng nhiệt trong cơ thể, nào có dư sức. Tiêu Thiều dừng chân, quay đầu lại nói. “Không có chuyện gì đâu, chắc do kê sai toa thuốc thôi.”

Hắn còn đang trấn an, Tưởng Nguyễn đã mơ màng trợn mắt, bây giờ nàng như bị chia thành hai nửa, một bên chìm trong cảm giác xao động xa lạ, một bên khác lại vô cùng tỉnh táo nhìn mọi thứ diễn ra. Thanh niên trước mặt luôn mặc hắc y, sắc màu tối khiến khí chất lạnh lùng của hắn như được phủ thêm một lớp băng sương, như đã vứt hết dục niệm, thật sự rất khó tưởng tượng rằng trên đời này lại có một nam nhân lạnh lùng như thế. Người ấy dung nhan tuấn mỹ, môi mỏng mím chặt, chân mày khẽ nhíu, trông rất ngon miệng.

Ngon miệng? Tưởng Nguyễn níu lấy chéo áo của hắn, chật vật phun ra hai chữ. “Đừng đi.”

“Đừng lo lắng.” Tiêu Thiều như vẫn chưa hiểu ý nàng, thấy nàng cứ níu lấy mình thì sợ nàng sẽ té, nên ngồi lại xuống giường, trầm giọng nói. “Ta sẽ trở lại nhanh thôi.”

Tưởng Nguyễn hơi quạo, nàng đã nói tới nước này rồi, mà Tiêu Thiều vẫn đần độn như thế. Bây giờ người nàng nóng như sắt trong lò vậy, tới gần Tiêu Thiều, hơi thở mát lạnh từ người hắn truyền ra, khiến nàng không kiềm lòng đặng mà muốn dán lên. Trên thực tế, Tưởng Nguyễn thật sự đã dán lên. Nàng ôm cổ Tiêu Thiều, khó chịu cà một cái lên người Tiêu Thiều.

Gương mặt tuấn tú trắng nõn của Tiêu Thiều lập tức đỏ ửng, hơi muốn đẩy Tưởng Nguyễn ra, bảo rằng. “Nghe lời, buông ra.” Một giây sau, chợt cảm thấy cả người bị đụng mạnh, hắn bất ngờ không kịp đề phòng bị đụng ngã lên giường, ngay sau đó, một cơ thể mềm mại nhào lên người hắn.

Tưởng Nguyễn gian nan chống người lên, hung tợn trợn mắt nhìn hắn, gương mặt vì tác dụng của thuốc khiến cho đỏ bừng, đôi mắt mị hoặc suýt chảy ra nước, giọng nói trong trẻo trở nên mềm mại, lại cố ý tỏ ra khí thế, gần như hét lên. “Ta đã kêu huynh không cần đi rồi mà!”

Có điều hiện tại dù nàng nói lớn tiếng thế nào đi nữa, nghe vào tai Tiêu Thiều đều giống như đang nũng nịu vậy.

Tiêu Thiều lẳng lặng nhìn Tưởng Nguyễn nằm trên người mình, giọng điệu trấn tĩnh nói. “Nàng biết mình đang làm gì không?”

Tưởng Nguyễn trợn to mắt hung tợn tựa như sói đói, cố tình lại phối với gương mặt xinh đẹp hút hồn, ánh mắt ướt át như tiểu hồ ly, nếu không phải thánh nhân, thì đều sẽ động lòng. Tiêu Thiều quả nhiên lạnh như băng, nằm yên như một cục đá vậy, Tưởng Nguyễn thỏa mãn khẽ thở hắt một hơi. Tất nhiên nàng biết hành động của mình có ý nghĩa gì. Mối quan hệ giữa nàng và Tiêu Thiều sau khi giải độc đã trở nên khác xưa, thế nhưng xưa nay nàng là một người chậm nhiệt, nếu dựa theo bản tính của nàng, thế không biết sẽ còn phải chờ đến ngày tháng năm nào. Nàng và Tiêu Thiều vốn là phu thê. Quan trọng hơn hết, nàng không hề bài xích việc càng thân mật hơn với Tiêu Thiều.

Tiêu Thiều quá đỗi quân tử, nếu không được nàng đồng ý, quả quyết sẽ không chủ động nói ra yêu cầu chung chăn gối. Mà lấy tính tình của nàng, nghĩ hẳn cũng sẽ không nói ra. Không bằng thừa cơ hội hôm nay, đồng thời cho bản thân một bậc thang, bỏ lỡ lần này, nàng không biết ngày sau bản thân còn có dũng khí chủ động tỏ rõ thái độ cho Tiêu Thiều biết hay không.

Lúc này tâm trí nàng rất thanh tĩnh, đối diện với đôi mắt đen láy dững dưng của Tiêu Thiều, cảm thấy bản thân như bị hút vào đó. Tưởng Nguyễn cảm thấy trái tim hẫng đi một nhịp, bỗng nhiên nhếch môi. “Làm cái này.” Dứt lời giương tay, dùng hết sức lực kéo đai lưng của Tiêu Thiều xuống.

Cả người Tiêu Thiều cứng đờ, mặt càng đỏ hơn. Không biết vì sao, chẳng còn thấy lạnh như vừa rồi nữa. Tưởng Nguyễn cưỡi lên người hắn, từ trên cao nhìn xuống. “Huynh cùng ta vốn là phu thê, ta đang làm chuyện thê tử phải làm.”

Hàng mi Tiêu Thiều chớp nháy, con ngươi sắc bén, giọng lại vô cùng dịu dàng. “A Nguyễn, nàng không hối hận?”

Tưởng Nguyễn không nói gì, từ từ cúi người xuống, lấy hết dũng khí gặm một cái lên cổ hắn. Xưa nay nàng là người biết kiềm chế, thật ra thuốc này không hề mạnh như tưởng tượng, ít nhất nhẹ hơn lần trước rất nhiều. Chẳng qua chỉ do nàng cố ý mượn cơ hội này để giả vờ ngu ngơ. May là hiện giờ mặt nàng đỏ, nên không nhìn ra cảm xúc đặc biệt gì.

Tiêu Thiều híp mắt, toàn thân căng cứng, mà Tưởng Nguyễn vẫn cắn loạn trên cổ hắn như một con mèo nhỏ. Tưởng Nguyễn vốn không có kinh nghiệm gì, mặc dù kiếp trước khi vào cung đã xem loại sách kia, chỉ biết cắm đầu hôn, tiếp theo phải làm gì, nàng vẫn chưa nhớ ra, tay đã bị một bàn tay lạnh như băng bắt lấy.

Tưởng Nguyễn chỏi người lên, hơi khó hiểu, nhưng nàng lại không ngờ được, làn da trắng như tuyết dung mạo đẹp như hoa, khi nàng chống tay cúi đầu nhìn Tiêu Thiều, mái tóc đen dài xõa ra, cảm giác có hơi nghịch ngợm, ánh mắt quyến rũ như tơ, môi anh đào ngon miệng, như tinh mị ngã xuống nhân gian, nhất cử nhất động đều câu hồn đoạt phách.

Tưởng Nguyễn vẫn luôn biết mình trời sinh đã đẹp, đoán hẳn giây phút này bản thân cũng coi như không tệ. Nhưng khiến nàng không ngờ được là hành động của Tiêu Thiều, Tiêu Thiều nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt rất thâm thúy, con ngươi đen nhánh ẩn chứa tình ý suýt nhấn chìm người đối diện, Tưởng Nguyễn khựng lại, đột nhiên khiêu khích bấm eo Tiêu Thiều một cái, lập tức cảm nhận được cả người Tiêu Thiều căng ra, nàng vừa âm thầm đắc ý, một giây sau đã cảm thấy trời đất quay cuồng, hoán đổi vị trí với Tiêu Thiều. Tiêu Thiều từ trên cao nhìn xuống nàng, một tay chống ở bên gối. Mặt mũi lạnh tanh, con ngươi đen nhánh tựa đầm sâu, hiện giờ tựa như cuồn cuộn chảy siết, cảm xúc xa lạ ùn ùn kéo đến, hô hấp nóng bỏng, làn hơi nguy hiểm đập vào mặt.

Tưởng Nguyễn nhạy cảm nhận ra được có gì đó không đúng, cảm thấy Tiêu Thiều hiện tại và trước kia rất khác nhau, khiến nàng chợt thấy chột dạ. Giùng giằng muốn thoát khỏi Tiêu Thiều, nhưng cả người nàng không có chút sức, mồ hôi chảy đầy, sự quyến rũ bất giác toát ra, đôi mắt phong tình khiến lòng người nhộn nhạo. Giọng Tiêu Thiều bỗng trầm thấp, như đang cực lực kiềm chế gì đó, nói. “Đừng động.”

Tưởng Nguyễn chợt ý thức được, nên không dám lộn xộn nữa. Vốn định tốc chiến tốc thắng, nhân dịp này mượn gan lấy thêm dũng khí. Ai ngờ cưỡi hổ khó xuống. Giờ phút này sự căng thẳng đã che mất tình triều lúc đầu. Càng kề cận giây phút ấy càng thanh tĩnh hơn.

Đang do dự bước kế tiếp phải làm, Tiêu Thiều chợt trở người ngồi dậy, hắn quyết định ngừng lại à, bất giác Tưởng Nguyễn cảm thấy hơi mất mác. Lại thấy sau khi Tiêu Thiều ngồi dậy cởi bỏ giày ống và áo ngoài, xoay đầu lại, mắt đối mắt với Tưởng Nguyễn, hơi ngẩn ra, rồi nhịn không được bật cười.

Tưởng Nguyễn sững sốt, hai má nóng hực. Sao nàng lại phải cảm thấy mất mác chứ? Thế cứ giống như nàng tham lam sắc đẹp của Tiêu Thiều, đang định tìm lý do, đã thấy Tiêu Thiều đã cúi người tới, nàng người không dám cử động, ngay sau đó, môi bị một đôi môi mềm khác gặm chặn.

Tưởng Nguyễn có thể nghe rõ tiếng tim đập của mình và Tiêu Thiều, kiếp trước kiếp này nàng chưa từng thân mật với ai đến vậy, nụ hôn này rất dài, đợi đến khi hắn buông ra, Tưởng Nguyễn chỉ lo hít thở, cả người đã mềm nhũn.

Tưởng Nguyễn bị nụ hôn mê hoặc, đôi môi càng thêm kiều diễm ướt át, thật sự rất giống anh đào đỏ mọng tươi căng tháng năm. Nàng hơi ngửa đầu về sau, mái tóc dài đen nhánh phủ trên gối nằm, ánh mắt mơ màng, làn mi cong cong, môi đỏ răng trắng, nhân gian tuyệt sắc.

Tưởng Nguyễn bị hắn nhìn đến mặt nóng rực, nhưng lại không muốn để Tiêu Thiều nhìn ra được mình đang chột dạ, định thổi tắt đèn, không ngờ chỉ vừa cử động, Tiêu Thiều đã lấn tới, nét mặt không hề lạnh lùng như ngày thường nữa.

Kiếp trước kiếp này, tuy nàng trải qua đủ mọi sóng gió, nhưng chuyện nam nữ thì hôm nay là lần đầu tiên. Vừa xạ lạ vừa căng thẳng, sự khiêu khích đầy to gan lúc mới đầu đã tan biến hoàn toàn, thế nhưng tên đã bắn ra thì khó thể quay đầu, giờ phút này muốn Tiêu Thiều hô ngừng, tất nhiên là không thể nào.

Không thể ngừng lại ngay lúc này, Tiêu Thiều ở trên người nàng như thế thật sự rất mệt, Tưởng Nguyễn cắn răng. “Huynh… Nhanh chút.”

Tiêu Thiều hơi sững sờ, đèn vẫn chưa tắt, gương mặt này của Tiêu Thiều đúng là họa quốc yêu dân, đôi mắt thâm thúy sáng lấp lánh như sao. Hắn thấp giọng nói. “A Nguyễn.”

Tưởng Nguyễn hung dữ bấm lên eo hắn, ai oán nhìn hắn. “Ta. Ta có thể, huynh nhanh chút.”

Tiêu Thiều cười khẽ, giọng nhàn nhạt nói. “A Nguyễn, bây giờ nàng có hối hận cũng không còn kịp rồi.”

Tựa như hồng mai nở rộ trong mùa Đông, xinh đẹp rực rỡ, trong trời đất chỉ có duy nhất bụi mai này đẹp đến mức câu hồn đoạt phách người thưởng mai. Cánh hoa run rẫy kiều khiếp, mùa Đông lạnh lẽo cũng vì thế mà có một ý vị khác. Bông tuyết trong suốt, hồng mai quyến rũ nóng bỏng, đây quả là cảnh đẹp ông trời tác hợp, bất kỳ ai nhìn thấy đều phải ngẩn ngơ. Nhưng họ lại nở rộ lúc về đêm, tư thế thân mật tốt đẹp không thể bày ra trước thế nhân.

Âm thanh kiều diễm truyền ra rất xa trong đêm tối, dù mùa Đông lạnh lẽo, bên trong phòng lại nhiệt tình như lửa. Đời người một kiếp, đêm nay tiến hành nghi thức thân mật nhất. Những thứ ngăn cách giữa cả hai đã tan thành mây khói, hai người dùng tư thái thẳng thắn nhất từ nay về sau nối thành một thể. U ám và bi ai kiếp trước, đau khổ vô tận ẩn sâu dưới đáy lòng, những bí mật không thể tỏ bày, ngay tối nay dường như đều đã đổi thay. Từ nay trên đời có một người cùng ta sánh vai, lấy danh nghĩa phu thê vinh nhục cùng chung, cảm giác ấy thật xa lạ, nhưng lại khiến người ta mong đợi.

Tiêu Thiều từ trên người Tưởng Nguyễn trở mình nằm xuống, trải qua xuân tiêu kịch liệt, cả người hắn đầy mồ hôi, Tưởng Nguyễn nằm trên giường, chỉ cần nhớ tới hình ảnh vừa rồi mình chủ động ra sao, đã muốn vùi đầu vào chăn ngủ cho thật say. Mới lần đầu tiên mà đã chủ động như thế, ngày sau Tiêu Thiều nhớ tới, sợ rằng sẽ cảm thấy buồn cười.

Tiêu Thiều vuốt tóc nàng, ôn hòa nói. “Ta bảo người đem nước vào nhé.”

“Không cần.” Tưởng Nguyễn gấp gáp nói, chợt va phải ánh mắt Tiêu Thiều, cảm thấy hơi lúng túng. Bây giờ kêu người đem nước vào, thế chẳng khác nào giơ cao cờ tuyên bố với cả Vương phủ đêm nay họ đã làm gì. Nàng không quen phô trương trước mặt người khác như vậy, nhất là chuyện riêng tư. Thế nhưng hiện tại cả người dính nhớp, không có nước thì không xử lý được, nhất thời hơi xoắn xuýt.

Tiêu Thiều như có điều suy nghĩ nhìn nàng, gật đầu. “Ta lúc nãy, nàng. Nàng còn đau không?”

Hắn nhìn thấu nỗi băn khoăn của Tưởng Nguyễn, lời nói ra chứa đựng sự quan tâm. Chẳng qua vừa nhắc tới chữ đau đã khiến Tưởng Nguyễn nhớ lại hình ảnh kịch liệt khi nãy. “Không đau.” Tưởng Nguyễn nhanh chóng đáp, vừa nói xong thân dưới đã truyền tới cảm giác đau xót, lòng không nén được âm thầm oán trách, trông Tiêu Thiều ngày thường lạnh lùng là thế, lên giường rồi thì như biến thành người khác vậy, quả thật là người luyện võ, thể lực tốt lạ thường. Dù nàng giỏi chịu đựng, cũng cảm thấy hơi không chịu nổi. Cố tình người này còn nổi lòng chơi xấu, không để nàng kêu lên thành tiếng. Đời này nàng chưa từng mất mặt như thế bao giờ, Tiêu Thiều quả thật bụng dạ đen tối. Bình thường tại sao nàng lại không nhìn ra.

Tiêu Thiều không nhịn được nhếch môi, từ tốn nói. “Được, ta đi nấu thuốc.” Hai chữ nấu thuốc ẩn chứa nhiều ý vị, tựa như còn ngậm theo ý nghĩa sâu sắc nào nữa, còn nét mặt thì dửng dưng vô cùng.

Tưởng Nguyễn nghẹn trân, nhớ tới chén thuốc mình uống lúc nãy, thành bại do nó hết, vốn định mượn tác dụng của thuốc làm thành chuyện hôm nay, nói chung cũng không có gì. Ai ngờ lúc sau dược liệu hết tác dụng, lại vẫn mất khống chế như thế. Bây giờ ngẫm lại, thật sự khiến người ta xấu hổ.

Trước giờ bọn Cẩm y vệ trong phủ đều có nhĩ lực vô cùng tốt, nói không chừng đã nghe hết động tĩnh trong phòng, nghĩ đến đó, Tưởng Nguyễn cảm thấy hơi xấu hổ.

Tiêu Thiều nhanh chóng đem nước tới, hình như còn đứng bên ngoài nói gì đó, nghĩ nếu không phải Cẩm y vệ thì là mấy người Liên Kiều, Tưởng Nguyễn hơi thẹn. Tiêu Thiều đi tới bên giường, định khom người ôm nàng, Tưởng Nguyễn ngẩn ra, nói. “Huynh làm gì vậy?”

“Nàng không muốn để nha hoàn tới phục vụ, ta bế nàng đi rửa mặt chải đầu.” Tiêu Thiều tốt tính đáp.

“Không cần.” Tưởng Nguyễn vén chăn lên định bước xuống. “Tự ta tắm là được rồi.” Nếu để Tiêu Thiều tắm cho mình, vẻ bình tĩnh nàng cố gắng duy trì sẽ vỡ vụn mất. Thế mà vừa cử động, đã cảm thấy toàn thân đau nhức vô lực, lập tức ngừng lại.

Tiêu Thiều vẫn ung dung nhìn nàng, chợt cười chúm chím nói. “Ta sẽ không làm gì cả.”

Tưởng Nguyễn thầm nghĩ bây giờ mình cũng không tự tắm rửa sạch sẽ được, nếu từ chối tiếp thì trông kiểu cách quá. Thế nên gật đầu, Tiêu Thiều khom người bế nàng đi qua thùng gỗ sau bình phong. Hai người giày vò lẫn nhau một phen, Tưởng Nguyễn đã rất mệt mỏi, nhìn Tiêu Thiều lại rất thần thanh khí sảng, bế nàng mà không tốn chút sức. Để nàng ngồi vào thùng gỗ, chìm vào làn nước ấm áp, Tưởng Nguyễn thanh tĩnh lại, rồi cảm thấy mí mắt nặng trĩu, không biết ngủ mất từ lúc nào. Tiêu Thiều cẩn thận lau khô người cho nàng, Tưởng Nguyễn đã ngủ rất say rồi, Tiêu Thiều cười khẽ, bế nàng về giường, đắp kỹ chăn.

Hắn sợ Tưởng Nguyễn mệt nhọc, lần đầu tiên nên phải cẩn thận hơn, hiện giờ nhìn nàng ngủ say, lại cảm thấy đau lòng, cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán nàng. Liên Kiều bưng thuốc đi vào, Tiêu Thiều không tiếng động lắc đầu với cô, lòng Liên Kiều biết rõ, cười trộm lui ra ngoài.

Một đêm này, rốt cuộc trong Cẩm Anh vương phủ có bao nhiêu người biết chuyện kiều diễm trong phòng, nghĩ hẳn chỉ có nhóm ẩn vệ giấu mình trên góc tường mái hiên mới rõ. Trận cược của Cẩm Tứ, người thắng sau cùng chính là nhà cái. Cẩm Tứ rộng rãi cầm tiền mời mấy kẻ đặt cược uống rượu, lúc say sưa nhóm Cẩm y vệ mừng rơi nước mắt, như thấy được tiểu chủ tử kế tiếp của phủ Cẩm Anh vương đang chạy nhảy tới lui trong phủ vậy.

Lúc Tưởng Nguyễn tỉnh lại đã là sáng ngày hôm sau, sau một đêm tỉnh dậy cảm tưởng cơ thể như bị thứ gì cán qua vậy, còn đau hơn tối qua. Chăn bên người thẳng thớm, Tiêu Thiều không ở trên giường, nàng chống người ngồi dậy, cửa “Két” một tiếng mở ra, Tiêu Thiều bưng chén thuốc đi vào. Nhìn thấy Tưởng Nguyễn tỉnh, đặt chén thuốc lên bàn nhỏ cạnh giường, đưa tay sờ trán nàng, hỏi. “Nàng còn đau sao?”

Tưởng Nguyễn. “...”

Tiêu Thiều không nhịn cười được, mấy ngày qua, hắn thường xuyên cười, vốn dĩ đã đẹp sẵn, cười lên y như hoa đào trước xuân, hẳn vì được ăn no nên tâm trạng vui lắm. Tưởng Nguyễn so sánh với mình, cầm lấy chén thuốc thổi thổi, mấy hớp uống xong.

Chắc hẳn thuốc này do Tiêu Thiều dặn người bốc, cũng linh hoạt đấy chứ, sau khi uổng toàn thân cảm thấy ấm áp, cảm giác đau xót cũng giảm đi không ít.

Đợi nàng uống xong, Tiêu Thiều nhận lấy chén không từ tay Tưởng Nguyễn, nói. “Hôm nay nàng cứ ở trong phòng nghỉ ngơi.”

“Không được.” Tưởng Nguyễn lắc đầu. “Hôm nay ti án ti thẩm án, ta cần phải đi một chuyến.” Suy nghĩ giây lát, nàng nói. “Ta uống thuốc xong thì đỡ hơn nhiều rồi, nghe thẩm án cũng không sao cả đâu. Huynh đừng lo lắng nhé.”

Tiêu Thiều biết Tưởng Nguyễn tự có chủ kiến riêng, thái độ nhận sai cũng không tệ, nhưng mà lần kế vẫn sẽ mặc kệ sức khỏe của bản thân y như thế. Lần nào cũng như nhau, hắn đau lòng nhưng cũng bất đắc dĩ, liền nói. “Ta để mấy người Cẩm Tam đi theo nàng. Người của Ti án ti chắc hẳn sẽ không làm khó nàng.”

Lời này tỏ ý đã đánh tiếng trước với người bên Ti án ti, Tưởng Nguyễn nhìn hắn. “Ta kiện cáo sinh phụ của mình, khó tránh người trong kinh thành sẽ đàm tiếu, thậm chí sẽ liên lụy thanh danh của huynh, khiến phủ Cẩm Anh vương rơi vào cảnh lúng túng, huynh có cảm thấy ta làm vậy là sao rồi chăng?”

“Lão không phải phụ thân của nàng.” Tiêu Thiều nhàn nhạt nói. “Hiện tại nàng không còn bất kỳ dây dưa nào với Tưởng gia nữa.” Tưởng Nguyễn sửng sờ, lại nghe Tiêu Thiều nói tiếp. “Nàng đã gả vào phủ Cẩm Anh vương, chính là người của Tiêu gia, báo thù cũng tốt, lật án cũng được, Tiêu gia sẽ luôn là núi dựa cho nàng.”

Vẻ mặt hắn kiên định, ngữ điệu ôn hòa, rõ ràng là người lạnh lùng nhất, nhưng trái tim ấm áp luôn khiến nàng vui thích. Tưởng Nguyễn cười một tiếng. “Tiêu Thiều, cám ơn huynh.”

Không phải lời cảm ơn qua loa lấy lệ, cũng không phải tiếng cám ơn đổi chác giữa đồng minh, tiếng cảm ơn này bao hàm sự chân thành toát ra từ tim gan. Trên đời hiếm có ai không hỏi nguyên nhân vĩnh viễn đồng ý đứng sau ủng hộ một người vô điều kiện, người kia kiên trì bên ta, ấy chính là tình và nghĩa.

“Không cần.” Tiêu Thiều cười. “Nếu thật sự muốn nói cảm ơn, vậy buổi tối nàng nhiệt tình thêm chút nữa là được.”

Tưởng Nguyễn. “...”

…

Một góc trong cung, Tuyên Phái đang nghe Minh Nguyệt báo cáo tin tức, cười lạnh nói. “Ngày tốt của Tưởng Quyền sắp chấm dứt rồi, dám xuống tay với người, nay đã đến lúc bị trừng trị. Chẳng lẽ lão cho rằng Hạ Nghiên và huynh muội Tưởng Tố Tố chết thì mọi chuyện xong xuôi, lão cho rằng mình có thể tìm được đường sống à? Nực cười.”

Minh Nguyệt lặng lẽ đứng nghiêm một bên, cô biết tiểu chủ tử của mình và Tưởng Nguyễn có một mối quan hệ đặc biệt, nhưng không biết rõ là gì. Ngay cả Tiêu Thiều cũng không tra ra, một ẩn vệ như cô tất nhiên không tra được. Mặc dù nghi ngờ, lại biết Tuyên Phái luôn thời thời khắc khắc bảo vệ Tưởng Nguyễn, nay chuyện của Tưởng Quyền truyền khắp kinh thành, thân là phụ thân nhưng tàn nhẫn chẳng từ với nữ nhi ruột thịt, dù dân chúng bình thường cũng phải mắng một tiếng lòng lang dạ chó, huống chi là Tuyên Phái có mối quan hệ gần gũi với Tưởng Nguyễn?

“Người sai tới Ti án ti đã xử lý xong chưa?” Tuyên Phái ngắm nghía dạ minh châu to bằng trứng bồ câu trong tay. Đây là hoàng đế hôm qua khi thấy Tuyên Phái đáp trả sách luận cực tốt nên mặt rồng vui mừng thưởng cho. Minh châu này không thường có nhiều, thứ này dù là Tuyên Hoa cũng sẽ phải đỏ mắt. Giờ lại bị Tuyên Phái dửng dưng xem thành đồ chơi. Đồng thời cũng nói rõ địa vị trong triều của Tuyên Phái hiện tại. Hoàng tử phế vật vô dụng không được cưng chiều khi xưa đã biến mất, giờ đây không ai dám khinh thường cậu nữa.

“Điện hạ,” Minh Nguyệt khó hiểu hỏi. “Chắc hẳn Tiêu vương gia đã sớm đánh tiếng với Ti án ti, dù điện hạ không ra tay, người ti án cũng sẽ không để Tưởng Quyền chiếm được chỗ tốt gì, điện hạ cần gì phải làm vậy?” Mọi hành vi cử chỉ của Tuyên Phái đều có kẻ rắp tâm giám thị, nếu bị người tra ra cậu nhúng tay vào chuyện của Tưởng Nguyễn ở Ti án ti, không biết sẽ mang đến sóng gió gì nữa. Ở trong cung tốt nhất nên bo bo giữ mình, nhất là vụ án của Tưởng Quyền không cần cậu ra tay cũng có thể giải quyết sạch sẽ.

“Tiêu Thiều làm là chuyện của hắn, bổn điện làm là chuyện của bổn điện. Bổn điện muốn làm gì, còn cần dính ánh sáng của hắn à?” Tuyên Phái hừ lạnh. “Người Ti án ti trước nay gian xảo, Cẩm Anh vương tạo áp lực cho chúng, cộng thêm bổn điện, chúng sẽ ý thức được sự việc lần này không phải chuyện đùa, tất sẽ không chừa đường sống xử thẳng Tưởng Quyền. Bất luận thế nào, chỉ cần có thể cho Tưởng Quyền nếm thêm ít luật hình, bổn điện đã thấy vui.”

Minh Nguyệt bất đắc dĩ nhún vai, địch ý của Tuyên Phái dành cho Tiêu Thiều vẫn không giảm, chẳng qua trong mắt người trưởng thành như Minh Nguyệt lại thấy cậu có hơi trẻ con, trường hợp này rất hiếm thấy xuất hiện trên người xưa nay điềm tỉnh như Tuyên Phái. Hơn nữa luôn cảm thấy cậu và Tiêu Thiều giống như đang tranh giành tình cảm vậy, ăn tất nhiên là giấm của Tưởng Nguyễn rồi, nhưng Tuyên Phái mới bây lớn, Minh Nguyệt chỉ có thể trách bản thân đa tâm thôi.

…

Cửa Ti án ti từ sớm đã bị bách tính bao vây, xưa nay ti án ti nổi tiếng thẩm tra công chính, mỗi lần thẩm chính là chuyện của quý tộc trong kinh, tất nhiên mọi người đều tò mò tới nghe bí ẩn nhà giàu sang. Nếu không phải đã bị dồn đến đường cùng, ai mà lại muốn nháo đến tận Ti án ti kia chứ. Dẫu sao việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, không ai muốn phơi bày bí mật gia tộc ra cho người khác dùng làm đề tài bàn tán.

Thời điểm Tưởng Nguyễn xuất hiện khiến dân chúng xôn xao, từ cổ chí kim lần đầu tiên nhìn thấy có người kiện cáo sinh phụ. Cố tình người làm ra chuyện này lại là Tưởng Nguyễn, người xưa kia không nổi bật ở Tưởng phủ sau trở thành quận chúa tâm phúc trước mặt Ý Đức Thái hậu, nay trở thành Vương phi của loạn thần tặc tử kẻ mà bao người khiếp sợ. Mỗi một thân phận của Tưởng Nguyễn đều khiến người khác thổn thức, có không ít ánh mắt đố kỵ, nhưng càng nhiều hơn là hâm mộ.

Tội của Tưởng Quyền tất nhiên không thể tha, thế nhưng cách làm của Tưởng Nguyễn là lục thân không nhận, bách tính chia thành hai phe. Một bên kiên quyết cho rằng Tưởng Quyền tội đáng chết vạn lần, cách làm của Tưởng Nguyễn mặc dù khác người nhưng đều có nguyên do cả, một phe khác lại cho rằng Tưởng Nguyễn vi phạm đạo đức luân lý làm người của Đại Cẩm từ khi khai quốc đến nay, kiện sinh phụ lên công đường thật sự quá bất hiếu.

Bất luận người đời có cái nhìn thế nào, Tưởng Nguyễn chưa từng quan tâm. Nàng xuống xe ngựa, y phục thêu hoa văn bảo tương, đường vân phức tạp mà trang trọng, làm nổi bật sự cao quý, ngoài khoác áo choàng lông cáo đỏ rực như lửa, tối qua tuyết rơi cả đêm, sáng nay tuyết đọng cao chừng nửa thước, tuyết trắng làm nền, nàng hồng y rực rỡ, xinh đẹp lãnh liệt. Sự xinh đẹp ấy khiến người khác bất giác nín thở.

Mà người Ti an tí xưa nay đối đãi với bất kỳ một ai đến đều bình đẳng, nhưng lúc đối mặt với Tưởng Nguyễn lại không thể không cung kính đôi phần. Không thể khinh thường đích trưởng nữ Tưởng gia này, thủ lĩnh của họ Tôn Húc đêm qua cố ý dặn dò xuống dưới, phải khách sáo với Tưởng Nguyễn một chút. Ngay cả người không sợ quyền thế địa vị như Tôn Húc cũng có thái độ như vậy, nghĩ hẳn thế lực sau lưng của đích trưởng nữ Tưởng gia không thể nào khinh thường được.