Mười ngày sau, Tiêu Thiều dẫn một trăm ngàn Cẩm y vệ xuất chinh. Cùng lên đường, còn có Triệu lão tướng quân và ba người con trai Triệu gia, có điều Triệu gia quân tới Tây Nhung, gần đây lũ Tây Nhung thường xuyên sinh sự, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh tâm tư khác. Tâm tư đế vương khó đoán, ngay lúc này hoàng đế phái Triệu gia ra là vì ý gì không ai biết được, giờ Triệu gia chỉ còn ba người Triệu Nghị, Triệu Ngọc Long và Triệu Phi Châu, tất nhiên không tạo nổi sóng gió, ba người này vẫn chưa đủ lông đủ cánh, nếu giờ khắc quan trọng hiện tại có kẻ bỏ đá xuống giếng, sợ rằng Triệu gia sẽ sứt đầu mẻ trán.

Nhưng ý chỉ của hoàng đế không ai dám chống, cả nhà Triệu gia trung can nghĩa đảm, tất nhiên không có lý gì lại từ chối. Ngày đó cùng Tiêu Thiều xuất lĩnh Cẩm Y vệ ra khỏi kinh thành.

Cẩm Anh vương nắm giữ ấn soái xuất chinh, trong nhà vẫn còn một vị hôn thê đợi cưới. Theo như tập tục Đại Cẩm, nữ tử được đính ước nhưng phu quân phải xuất chinh, thì cô gái đó có thể ở trong phủ của phu quân tương lai để đợi. Thái hậu thương tiếc Hoằng An quận chúa, ban ý chỉ, đặc biệt cho phép Hoằng An quận chúa ở lại Cẩm Anh vương phủ.

Mà nhà mẹ Hoằng An quận chúa là thượng thư phủ, lại liên tiếp gặp chuyện xấu. Đầu tiên là Tưởng thượng thư ngộ thương di nương nhà mình, di nương tổn thương nguyên khí, không lâu sau đã vong mạng. Sau thì Nhị tiểu thư mất tích được tìm thấy, thì ra bị sơn tặc bắt đi, Nhị tiểu thư vì bảo vệ sự trong sạch tự vẫn mà chết. Giai nhân hương tiêu ngọc vẫn, mặc dù khi còn sống danh tiếng của Tưởng Tố Tố không quá tốt, nhưng chết là hết, đối với mỹ nhân con người luôn có một sự khoan dung đặc biệt.

Khiến người khác khiếp sợ là Đại phu nhân Tưởng gia nhiễm bệnh đã một thời gian lâu, nay không gượng nổi mà bỏ mạng. Nhà mẹ đẻ của Đại phu nhân Hạ thị không quá ba tháng đã đưa một vị bà con xa tới---- Tưởng phủ nghênh đón một vị phu nhân mới.

Ai cũng nghĩ rằng sau khi Tưởng Đại phu nhân chết, mối liên hệ cuối cùng giữa Tưởng gia và Hạ gia đã mất, không ngờ Hạ gia lại đưa một cô vợ mới đến. Mối thông gia giữa Hạ gia và Tưởng gia được duy trì, nhiều người đang xem náo nhiệt chợt bật ngửa.

Mặc dù quan hệ giữa Hạ gia và Tưởng gia không đứt, nhưng Tưởng thượng thư lại vì vậy mà bị thế nhân lên án, chiết tử vạch tội của quan Ngự sử không ngừng bay đến bàn của hoàng đế, từng câu từng chữ đều chỉ trích hài cốt của Tưởng Đại phu nhân chưa lạnh mà Tưởng thượng thư đã cưới người mới, thật sự không có tình người.

Nhiều năm qua, Tưởng gia sừng sững không ngã trong triều, mang danh thanh chính liêm minh giữa trăm họ, hôm nay, liên tiếp gặp phải chuyện xấu, hành động này của Tưởng Quyền, cuối cùng khiến lão mất hết thanh danh. Từ đây, mọi người nhắc tới thượng thư phủ, đã không phải là phủ đệ thanh lưu liêm chính, mà chỉ là nhà của một vị quan nội trạch hỗn loạn thôi.

Những thay đổi này như một giọt nước nhỏ xuống màn mưa, vẫn chưa đủ để khiến người khác chú ý, đến ngay cả đương sự vẫn chưa ý thức được điểm này, nhưng con đê ngàn dặm cũng có thể bị hủy bởi một ổ kiến, mọi thứ nhìn như chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, cuối cùng sẽ kéo theo hàng loạt sự kiện, nay, tất cả chỉ là sự khởi đầu.

Nếu nói hiện nay trong kinh thành có chuyện gì đáng để vui mừng, thế cục hậu cung hỗn loạn, ba phi vị hãy còn đang trống, nhóm tú nữ mới tiến cung được cất nhắc, có vài người hiện chạm tay là phỏng.

Ba người lần lượt theo thứ tự là, Vương Liên Nhi nhà Hàn Lâm, thứ nữ Mục Tích Nhu đại phòng của phủ Uy Vũ Hậu, Tứ tiểu thư Tưởng gia Tưởng Đan.

Lúc căn cơ đế vương chưa vững, sủng hạnh cưng chiều nữ nhân nào đều có liên quan đến quyền thế địa vị sau lưng người đó, đại biểu cho thế lực. Khi đế vương nghiệp lớn đã thành, lúc không còn gì có thể dao động giang sơn và địa vị của mình, ông ta sẽ không sủng hạnh những cô gái có gia thế hiển hách nữa. Ngược lại, hoàng đế sẽ chọn những người không có căn cơ, thậm chí không có bối cảnh để sủng hạnh, bởi vì các cô yếu đuối không nơi nương tựa, không tạo nổi sóng gió gì, chỉ có dựa vào sự sủng ái của đế vương mới có thể sinh tồn trong cung. Từ xưa đế vương đa nghi, chỉ những cô gái như vậy mới là sự tồn tại vô hại, mới sẽ không nảy sinh tâm tư khác.

Mấy người này hoặc nhà không có thế lực, không có thực quyền, hoặc thứ nữ nhỏ bé, không hề được gia tộc coi trọng. Cho nên đối với đế vương mà nói, loại người kia không có chút uy hiếp nào. Mà ba người này quả thật có tài năng nổi bật giữa nhóm tú nữ. Vương Liên Nhi am hiểu thi tình họa ý, là loại hình đế vương thích, tính cách ôn nhu uyển ước, giống như cô gái Giang Nam dịu dàng cầm dù đi giữa màn mưa phùn, có mấy phần tương tự với Trần Quý phi.

Mục Tích Nhu tướng mạo xinh đẹp nhất, tựa như u lan trong sơn cốc, tuy nhiên tính tình quá lạnh lùng, thái độ đối với hoàng đế cũng rất lạnh nhạt. Nhưng chính sự lạnh nhạt ấy, trái lại khiến hoàng đế nảy sinh hứng thú nhiều nhất, hậu cung giờ đây đã có mỹ nhân lạnh lùng rồi.

Trong ba người này, tướng mạo Tưởng Đan kém nhất, tính tình cũng không giống một người dịu dàng hiểu chuyện. Cuộc gặp gỡ giữa nàng ta và hoàng đế có hơi trùng hợp, tối đó nàng ta đứng trong sân bái trăng cầu phúc, từng câu từng chữ đều cầu mong người nhà bình an thuận lợi, lời nói chất phác. Hoàng đế thấy qua đủ loại mỹ nhân, lại lần đầu tiên gặp được một cô gái tính tình chất phát như vậy, sau che giấu thân phận cùng nàng ta tâm sự một đêm, càng lúc càng cảm thấy nữ tử này tính tình trong sáng, hôm sau sẽ sai người đưa thánh chỉ thăng vị đến cho.

Giờ ba người từ tú nữ nhỏ bé thăng thành Tứ phẩm Mỹ Nhân, đối với thứ nữ mà nói như một bước lên trời. Trước mắt người được sủng ái nhất là Vương Liên Nhi, hoàng đế hứng thú với Mục Tích Nhu, Tưởng Đan sau khi được thăng vị lại không được hoàng đế triệu kiến, nhưng nàng ta không hề giận hờn, vẫn sống vui như cũ. Thấy Tưởng Đan như thế người hầu cận cũng nóng lòng, hy vọng tự chủ tử của mình sẽ nhận được ân sủng, khuyên nàng ta tìm cách gặp mặt Hoàng thượng, tránh bị người khác cướp mất sự sủng ái, Tưởng Đan lại làm như không biết, ngày ngày vẫn chỉ chuyên tâm làm việc của mình, sống thản nhiên tự đắc, nhìn một đám cung nhân gấp gáp nóng vội.

Hôm nay Tưởng Đan tới hoa viên ngắm hoa, có lẽ ngắm lâu thấy mệt, nên tới lương đình ngồi xuống nghỉ ngơi, đột nhiên nổi hứng thú, sai người thu thập cánh hoa, rồi xem có thể gom được sương sớm mai hay không, sau đó lấy đi ủ rượu Bách Hoa. Có lẽ thấy cung nhân làm chưa đúng ý mình, dứt khoát xách váy đứng lên, cũng đi ra tìm cùng.

Nàng ta tự tìm niềm vui, không hề phát hiện ở một đầu khác của hoa viên, có người đang đứng xa xa, chăm chú nhìn từng động tác của mình.

Tưởng Siêu cúi đầu, đứng đối diện với Tuyên Ly, nói. “Điện hạ đã nghĩ kỹ rồi ạ, thật sự là nó sao?” Gã hơi chần chờ. “Không bằng điện hạ đổi một người khác, Tưởng Đan thật sự. Dùng nó thật sự quá mạo hiểm.”

Tuyên Ly hơi nheo mắt lại, chậm rãi nói. “Ồ? Ngươi nói mạo hiểm, ngươi có nhận định gì về nàng ta sao?”

Tưởng Siêu trầm ngâm giây lát, như đang cố gắng nhớ lại chuyện liên quan đến Tưởng Đan, nhưng ngày thường cảm tình giữa gã và Tứ muội này mỏng nhạt, cũng không xảy ra việc gì. Một lát sau, gã mới lắc đầu nói. “Tứ muội này của ta —— được thiếp thất sinh ra, từ nhỏ được phu nhân nuôi lớn, tính tình hèn yếu. Bình thường nếu nghe tiếng nói chuyện lớn cũng sẽ bị hù dọa, thật sự không thể trọng dụng.” Dừng một chút, gã lại nói. “Hơn nữa cũng không quá thông minh, sao điện hạ lại chọn nó làm người của chúng ta?”

Tuyên Ly lắc đầu một cái. “Tưởng Siêu, ngươi có biết ngươi đi theo ta lâu như vậy, vì sao vẫn nhiều lần không thể đạt tới vị trí tốt hơn, vì sao không thể nắm chắc cơ hội ta cho ngươi? Luôn để người ngoài chiếm tiên cơ?”

Tưởng Siêu ớn lạnh, nghiêm mặt nói. “Xin điện hạ chỉ giáo!”

“Ngươi lòng dạ dứt khoát, làm việc có thủ đoạn, đáng tiếc, quá tự phụ.” Tuyên Ly lắc đầu. “Ngươi từ không nghiêm túc quan sát người xung quanh, cho tới coi thường bọn họ. Ví dụ như nói, bây giờ đang coi thường Tưởng Đan trước mắt này.”

“Điện hạ, thuộc hạ không hiểu.” Tưởng Siêu nói. “Dù Tứ muội đã là Mỹ Nhân, ấy cũng vì phía sau có cha ta chu toàn mọi mặt và nhờ vào vận may. Nhưng nó không có dã tâm, không phải điện hạ nói, người không có dã tâm không thể trọng dụng sao? Tứ muội này của ta, rõ ràng được hoàng đế thăng vị, lại không biết tự tranh thủ vì bản thân, lãng phí thời cơ tốt một cách vô ích, trong ba vị mỹ nhân, Vương Liên Nhi và Mục Tích Nhu còn được sủng ái hơn nó nhiều.”

Tuyên Ly lắc đầu. “Ngươi sai rồi. Ngươi chỉ thấy Tưởng thượng thư đưa Tưởng Đan đưa vào cung, nhưng không thấy Tưởng Đan vì thế đã tốn bao nhiêu sức lực?! Có phải ngươi cho rằng, cuộc gặp gỡ tình cờ giữa Tưởng Đan và phụ hoàng, thật sự đúng như lời người khác nói sao, chỉ là một sự trùng hợp, là Tưởng Đan may mắn đấy à?”

Tưởng Siêu không nói gì, không phải chưa từng hoài nghi, tuy nhiên trong lòng gã Tưởng Đan thật sự quá vô dụng, vô dụng đến độ gã không thể thể nảy lên bất kỳ hoài nghi nào với Tưởng Đan. Dựa vào tính tình và thủ đoạn của Tưởng Đan, làm sao có thể tính toán vua một nước?

“Ngươi xem, đây chính là chỗ xấu của ngươi.” Tuyên Ly than thở. “Theo ta thấy, Tưởng thượng thư đúng là rất biết nuôi con gái, Tưởng gia Đại tiểu thư và Tứ tiểu thư, thật sự được nuôi dưỡng thành người ‘vạn dặm mới tìm được một’.” Hắn cười như không cười nhìn Tưởng Siêu. “Tứ muội này của ngươi, là một con rắn độc, sợ rằng còn biết ẩn nhẫn hơn ngươi nhiều. Ngươi nhìn đi——” hắn hướng về phía Tưởng Đan hất càm một cái.

Tưởng Siêu nương theo cái nhìn của hắn, thấy Tưởng Đan đang cười đùa với cung nữ, nhìn chẳng hề giống một vị Mỹ Nhân, không có phẩm giá, rồi chợt gã giật thót, nhìn thấy sau lưng Tưởng Đan xuất hiện một bóng người mặc hoàng bào đang chậm rãi đi tới.

Chính là hoàng đế.

Hôm nay hoàng đế chỉ tùy ý tới hoa viên đi dạo, từ xa nghe thấy tiếng nữ nhân cười đùa huyên náo, âm thanh trong trẻo dễ nghe tựa như chuông bạc, vừa nghe đã bị sự vui vẻ ấy lây nhiễm. Ông ta vừa nghĩ thế, cố ý đi vòng tới, muốn nhìn thử xem là vị nào.

Vừa nhìn thấy thì hơi ngây ngốc, một cô gái đứng giữa nhóm cung nữ, một tay nhấc giỏ hoa, tay còn lại khẽ vuốt cành hoa hải đường vén bên tai, mặt mang nụ cười tươi, đôi mắt cười thành trăng khuyết, sáng trong, rất đáng yêu. Nữ tử mặc một bộ xiêm y màu hồng đào, trên khoác chiếc áo màu ngọc lục bảo, xinh đẹp bức người, tự thân toát ra mị lực thanh xuân. Dáng vẻ chỉ xinh đẹp bậc trung, nhưng mọi cử chỉ đều mang theo sự yêu kiều độc hữu, mọi thứ không có vẻ gì là giả vờ, tự nhiên mà tràn đầy sinh cơ. Cho dù đứng giữa một đám cung nữ, cũng có thể khiến người khác vừa nhìn đã chú ý tới.

Hoàng đế đi lên phía trước nói. “Nàng tên gọi là gì?”

Nữ tử như bị dọa giật mình, xoay người lại, khoảnh khắc nhìn thấy hoàng đế mặt đỏ lên, có lẽ vì cười đùa thời gian lâu, trên trán rỉ mồ hôi, thật sự rất đáng yêu. Khẽ cúi đầu xuống, như có chút luống cuống và hốt hoảng, ít giây sau mới nói. “Thần thiếp… Thần thiếp tên Tưởng Đan.”

“Là nàng——” Lúc nàng ta ấp úng, hoàng đế đã nhận rõ mặt. “Đêm đó bồi trẫm tâm sự một đêm chính là nàng.”

Hoàng đế trăm công nghìn việc, đã gặp quá nhiều mỹ nhân, sắc nghệ song tuyệt nhiều không đếm xuể, tam cung lục viện bảy mươi hai phi tần, ai không phải mỹ nhân xinh đẹp. Vì thế, cũng khó ai có thể để lại ấn tượng trong lòng ông ta. Mà thiếu nữ chất phát đêm hôm đó chẳng qua chỉ như một ánh sáng chợt lóe trong mắt hoàng đế, ông ta thăng phẩm cấp của người này lên rồi sau đó cũng bỏ quên đi, hôm nay đột nhiên gặp nhau, lại khiến ông ta có cảm giác tươi đẹp. Lần này hoàng đế không muốn chú ý Tưởng Đan, cũng rất khó. Nếu nói lần trước chỉ là một chốc thoáng qua, vậy hôm nay Tưởng Đan, đã để lại một ấn tượng độc hữu trong lòng đế vương. Ấn tượng này hoàn toàn bất đồng với Vương mỹ nhân, Mục mỹ nhân. Đế vương đã sớm nhìn quen mỹ nhân ôn ngôn dịu dàng và mỹ nhân lạnh lùng, bắt đầu từ giờ phút này đã chú ý tới mỹ nhân đáng yêu tràn đầy sức sống.

Ông ta cười nói. “Đứng lên đi, bồi trẫm đi dạo.”

Xa xa, Tuyên Ly nhíu mày. “Nhìn thấy không? Đây chính là thủ đoạn của Tứ muội ngươi.”

Tưởng Siêu khó tin nhìn chằm chằm Tưởng Đan sóng vai đi cùng đế vương ở xa xa, ngay khoảnh khắc kia, nàng ta nở nụ cười đáng yêu hoạt bát, khiến gã nhìn thấy mà không khỏi khiếp sợ. Tứ muội này khi còn ở Tưởng phủ chỉ có một biểu cảm, là kinh hoàng và khiếp sợ. Nhưng cảnh vừa rồi khiến gã nhìn đến ngơ ngẩn, gần như cho rằng người mình nhìn thấy và Tưởng Đan không phải cùng một người.

“Không phải nàng ta không tranh thủ, nàng ta đang chuẩn bị thôi.” Tuyên Ly mỉm cười. “Nàng ta giỏi ẩn mình, chuyện không thể vẹn toàn, nàng ta sẽ không làm. Ngươi cứ chờ xem, Tưởng mỹ nhân này, rất nhanh thôi sẽ đạt được thánh sủng.”

“Nhưng,” Tưởng Siêu nén nỗi khiếp sợ trong lòng, hỏi. “Sao nó có thể chịu hợp tác với chúng ta chứ?”

“Trong mắt nàng ta có dã tâm,” Tuyên Ly nói. “Người có dã tâm, lá gan cũng sẽ không nhỏ. Tưởng Siêu, lúc rảnh rỗi, ngươi hãy lui tới với Tứ muội này nhiều hơn. Nàng ta nhất định sẽ động tâm, bởi vì nàng ta muốn ngồi lên vị trí cao hơn. Mà chúng ta, cũng cần một người có thể nói chuyện trước mặt phụ hoàng.”

Khi Trần quý phi còn tại vị, hắn thuận lợi đủ đường. Bởi vì chỉ cần Trần quý phi thổi vài lời bên gối, hoàng đế sẽ thương tiếc hắn mấy phần. Nhưng nay quý phi thất thế, hoàng hậu và Hiền phi không thể nào nói tốt cho hắn, thái độ của hoàng đế đối với hắn càng ngày càng hời hợt, Tuyên Ly luôn hành xử cẩn thận, lòng đã có cảm giác nóng nảy.

“Vâng, điện hạ.” Tưởng Siêu cúi đầu. “Cẩm Anh vương và Triệu Quang đã lên đường hai tháng có thừa, nay hẳn đã đều đến chiến trường. Hôm qua thám tử báo lại, chiến cuộc đã được khống chế, cứ tiếp tục như vậy...” Gã không nói thêm, chiến cuộc càng thuận lợi, đối với bọn chúng sẽ càng bất lợi. Bọn chúng không thể để Cẩm Anh vương có được chiến công to lớn này. Nay gần như Tiêu Thiều đã tỏ rõ sẽ không đứng về phe bọn chúng, người không thể dùng, chỉ có thể hủy diệt.

“Không cần lo lắng, ” Tuyên Ly lạnh nhạt nói. “Trận chiến này bọn chúng không thắng được, tất bại chi cục, để ý làm gì?” Trong mắt hắn chợt lóe sát khí, vuốt tay áo mình. “Báo cho Hạ Thành, có thể động thủ rồi.”

“Điện hạ?” Tưởng Siêu cả kinh. “Nhanh như vậy?

“Đêm dài lắm mộng.” Tuyên Ly cười nhạt.”

…

Cẩm Anh vương phủ, Tưởng Nguyễn đang ngồi đọc sách trong thư phòng của Tiêu Thiều.

Ở Cẩm Anh vương phủ đã hai tháng, người hầu trong phủ thay đổi đủ phương thức khiến nàng có thể thoải mái nhất, có lẽ quá thoải mái, nên bất giác đã quen với cuộc sống nơi đây. Hai tháng qua, nàng về Tưởng phủ tế bái Hạ Nghiên và Tưởng Tố Tố, cũng gặp qua phu nhân mới cưới của Tưởng Quyền, là một mỹ nhân tiếu diện hổ. Nhưng nay nàng không ở Tưởng phủ, mấy việc ấy cũng chẳng liên quan tới nàng.

Thư phòng của Tiêu Thiều giống như một bảo tàng vậy, có đủ các loại các dạng sách. Nơi Tưởng Nguyễn ở lâu nhất trong những ngày qua chính là thư phòng của Tiêu Thiều, nàng xem qua bản viết tay của Tiêu Thiều, càng xem càng siết chặt cổ tay, chuyện hoài nghi ban đầu cũng dần có ít đầu mối. Tuy nhiên nàng không tiếp tục suy đoán, mỗi người đều có bí mật của riêng mình, Tiêu Thiều cũng có. Giờ điều nàng quan tâm nhất là, chiến sự với nước Thiên Tấn.

Kiếp trước lúc này nàng đang sống hậu cung dầu sôi lửa bỏng, không quá lưu ý đến chiến sự với nước Thiên Tấn. Những điều viết trong thư gửi Tưởng Tín Chi, nàng đã cố nhớ hết chuyện mình có thể nhớ để giúp Tưởng Tín Chi. Những việc khác, nàng thật sự hữu tâm vô lực.

Tuy nhiên nay có thể khẳng định một chuyện, Tuyên Ly nhất định sẽ động thủ vào lúc này. Hiện tại thế đơn Triệu gia lực bạc, Tiêu Thiều lại không ở kinh thành, dựa vào bản tính thừa lúc người khác gặp nguy cháy nhà hôi của của Tuyên Ly, nhất định sẽ không bỏ qua thời cơ tốt bậc này. Thế cục triều đình đang đà nhạy cảm, chỉ cần một chút cử động nhỏ cũng sẽ đưa tới biến hóa long trời lở đất. Tuyên Ly định làm gì, nàng đại khái có thể đoán được một hai.

Đang suy nghĩ, nghe thấy hộ vệ giữ cửa bên ngoài nói. “A, Tứ công tử, thiếu phu nhân ở bên trong.”

Một giọng nam trầm thấp đáp. “Không sao cả, ta vào xem một chút.”

Cửa két một tiếng bị đẩy ra, Tưởng Nguyễn lẳng lặng nhìn người tới. Người đến đột ngột, vốn ôm lòng tò mò với Thiếu phu nhân trong lời đồn, vừa mở cửa thì nhìn thấy thiếu nữ ngồi trước bàn đọc sách, đứng ngược sáng nhìn nàng. Dung nhan bị ánh nắng chiếu rọi mà thêm phần mờ ảo, đôi mắt thanh minh cơ trí, tựa như ẩn chứa sự cười nhạo thế tục, tỉnh táo mà lạnh nhạt nhìn hắn.

Bị đôi mắt ấy nhìn đến có hơi lúng túng, sờ mũi ho khan nói. “Tam tẩu đúng không? Ta là Tề Tứ, Tam ca kêu ta tới.”

Mắt Tưởng Nguyễn lóe lên, đánh giá người đối diện. Thanh niên tầm hai mươi, mặc trường bào tím thêu hoa sen, mặt mũi tuấn tú thanh lãng, chẳng qua không hiểu sao lại để râu. Một mỹ thiếu niên xinh đẹp lại bị chờm râu phá hỏng. Nhưng nụ cười ôn hòa, đôi mắt thật dài, ẩn chứa vẻ đào hoa, tuy nhiên trong mắt không hề có vẻ tùy tiện, rất đoan chính.

Đây là Tề điên đồng môn sư huynh đệ của Tiêu Thiều, đứng hàng thứ tư, ở núi Già Nam học quyền mưu triều chính. Đáng tiếc bản lĩnh học được lại không thể tùy tiện sử dụng vào thực tế, những năm qua luôn âm thầm giúp Tiêu Thiều phụ tá Cẩm Y vệ. Nay Tiêu Thiều triệu hắn hồi kinh, thật sự khiến nàng bất ngờ.

Tề Tứ cẩn thận quan sát Tưởng Nguyễn một phen, bỗng nhiên cười nói. “Tam tẩu quả nhiên quốc sắc thiên hương, ban đầu ta còn nghĩ, Tam ca gọi Hạ Ngũ và ta hồi kinh bảo vệ Tam tẩu có phải hơi quá chuyện bé xé ra to rồi hay không, hôm nay xem ra, là Tứ đệ có phúc rồi.”

Cánh bướm nhỏ khẽ đong đưa ở kinh thành, chỉ có thể tạo lên ít gió nhỏ không thể nhận ra, nhưng ngàn vạn luồng gió hội tụ cùng một chỗ, biết đâu sẽ tạo thành gió bão trăm dặm không phản kháng nổi, không ai biết được. Tuy nhiên, dù dạo gần đây kinh thành xảy ra thay đổi, lại tựa như không truyền tới chiến trường xa vạn dặm.

Trên một sa mạc rộng lớn, cỏ cây khô cằn, héo úa xơ xác, vì thế mà không có quá nhiều dê bò được thả nuôi ở đây. Liếc mắt nhìn, chỉ có liều vải được quân lính dựng lên. Bên ngoài được xếp đầy bình lọ cũ, để tránh cái rét lạnh vào đêm.

Giữa những căn lều được bày bố theo phương trận đặc biệt ấy, có một lều vải hết sức kỳ quái, căn lều này trông vô cùng hoa lệ, bên trên có rất nhiều tua rua, bên ngoài có chừng hơn mười thị vệ canh giữ, y phục của những người này khác với y phục của dân Đại Cẩm, nhìn qua đậm sắc thái dị tộc.

Một cô gái mặc y phục xanh biếc xách giỏ đi vào, thị vệ nhìn rồi cho đi qua, cô gái kia luôn cúi đầu, đi vào bên trong lều, im lặng để giỏ lên bàn, lấy một mâm thức ăn ra. Sau khi dọn xong, mới khẽ giọng nói. “Tưởng phó tướng, nô tỳ Cẩn nhi, là người được phái tới phục vụ ngài, ngài nên ăn chút đồ đi.”

Nam nhân ngồi trên ghế ngẩng đầu lên, để lộ gương mặt anh tuấn, làn da tái nhợt, cằm lún phún râu, nhưng không hề có vẻ gì chật vật, trái lại dáng vẻ hào sảng anh khí. Nghe thấy giọng nói của cô gái kia thì sững sờ, hồi lâu mới nói. “Ngươi biết tiếng phổ thông, ngươi là người ở kinh đô Đại Cẩm?”

Cô gái cúi đầu nhỏ tiếng nói. “Nô tỳ là người ở kinh thành Đại Cẩm, bị người Nam Cương bắt tới đây, đám người kia muốn tìm người tới phục vụ chủ tử, nên phái nô tỳ tới.”

Tưởng Tín Chi nhìn thiếu nữ trước mặt. Thiếu nữ tuổi không lớn lắm, độ tầm mười sáu mười bảy, da thịt coi như mềm mại, đôi mắt to linh động, có điều trên má trái có vết sẹo phỏng rõ ràng, phá hư mỹ cảm cả khuôn mặt, khiến gương mặt trông hết sức đáng sợ. Nghĩ có lẽ vì gương mặt này, nên mới bị phái tới đây phục vụ tù binh là hắn, bằng không, đổi lại là một thiếu nữ xinh đẹp như hoa như ngọc, sợ rằng đã sớm bị đám binh lính ở đây ăn đến vụn xương cũng không còn.

Tưởng Tín Chi nheo mắt. “Ngươi là người kinh thành, tại sao lại bị bắt tới đây?”

Cẩn Nhi sững sờ giây lát, mới nói. “Nô tỳ là nha đầu giặt giũ thuộc phòng Tẩy Y theo quân đội Đại Cẩm, đêm cách đó vài ngày cùng các tỷ muội đi ra ngoài, đúng lúc gặp phải một đôi tán binh, nên chúng bắt nô tỳ về đây.”

Câu nói không có sơ hở, trong quân đội xác thật sẽ có dẫn theo nữ quyến, để phụ trách việc vặt lúc hành quân, khâu vá giặt giũ. Nhóm nữ quyến này thường trú ở một nơi khác, tất nhiên Tưởng Tín Chi chưa gặp qua lần nào. Về phần đi đêm gặp phải tán binh, cũng là chuyện không thể không xảy ra.

Tuy nhiên nghe từng câu từng chữ của thiếu nữ, Tưởng Tín Chi luôn cảm thấy có chỗ kỳ lạ, hắn không nói ra được lạ ở điểm nào, chỉ bất giác nhíu mày. Bị bắt tới đây đã mấy tháng, chuyện xảy ra bên ngoài hắn không biết, đám người này bắt hắn nhưng lại dùng lễ đối đãi, quan to hậu lộc dụ dỗ, ngày ngày trong cơm canh đều bị hạ nhuyễn cốt tán, khiến toàn thân hắn không có sức lực, nhưng lại không hề giết hắn, tuy không biết rốt cuộc đám người này muốn làm gì, nhưng mỗi ngày hắn đều nghĩ cách để chạy trốn.

Hắn nói. “Ngươi bị bắt tới mấy ngày trước, vậy có biết tình hình chiến sự bên ngoài đã ra sao rồi không?”

Kẻ bắt hắn ngăn tách hắn khỏi thế giới bên ngoài, nên không thể nào biết được tình hình chiến cuộc. Cũng không biết hiện tại quân đội Đại Cẩm ra sao, lúc hắn bị bắt, Quan Lương Hàn cũng trúng tên, vết thương cực sâu, nghĩ hẳn không thể khỏi trong một sớm một chiều. Quân đội không thể một ngày không có chủ tướng, chiến sự ngập tràn nguy cơ.

“Quan tướng quân thân mang trọng thương, không thể nào dẫn binh chiến đấu.” Cẩn Nhi nhỏ giọng nói. “Giờ Đại Cẩm lần lượt bỏ chạy, nước Thiên Tấn từng bước ép sát, đã ép quân đội Đại Cẩm tới khu vực Hắc Quan nhai. Thế nhưng Tưởng phó tướng không cần lo âu, nô tỳ ngày nghe thấy thủ lĩnh nói, triều đình đã phái ra viện quân, Cẩm Anh vương dẫn một trăm ngàn Cẩm y vệ đang chạy tới.”

Chân mày Tưởng Tín Chi vốn nhíu chặt, đợi nghe được câu cuối thì không nén nổi sững sờ một chút. “Cẩm Anh vương?” Hắn từ từ nhíu mày lại, nếu ngay cả Tiêu Thiều cũng phái tới, có thể nhìn ra chiến cuộc có bao nhiêu căng thẳng. Tiêu Thiều là lực lượng ẩn sâu của Đại Cẩm, dường như vì để đối kháng với lực lượng nào đó mà sống, thường khi cũng ẩn núp trong bóng tối. Hoàng đế vô cùng nhẫn nhịn Tiêu Thiều, chưa chắc không có nguyên nhân, Tưởng Tín Chi không phải kẻ ngu, những ngày kề vai tác chiến với Quan Lương Hàn, cũng có thể đoán được mấy phần. Nhưng lực lượng ẩn giấu của Đại Cẩm triều nay đường hoàng xuất hiện trước tầm mắt mọi người, thậm chí còn dẫn tới chiến trường, đánh một trận ác chiến với nước Thiên Tấn, rốt cuộc nguyên nhân bên trong là gì?

Hắn khổ não suy nghĩ, vừa nhấc mắt đã thấy Cẩn nhi không chớp mắt nhìn lén mình. Chống với ánh mắt hắn, Cẩn nhi như một tên trộm bị bắt gặp, hơi đỏ mặt vội vàng cúi thấp đầu, không nhìn hắn nữa.

Tưởng Tín Chi nhạy bén phát hiện, mặc dù cô gái dung mạo xấu xí, ăn mặc bình thường, luôn miệng nói mình là nô tỳ. Thế nhưng theo cách nói chuyện, lại không hề giống nô tỳ quen phục vụ người khác. Ngược lại, từng cử chỉ thái độ mang theo sự cao quý toát ra từ trong xương. Có vài người sinh ra định sẵn đã cao quý, nhất là người được nuôi nấng ở cao môn đại hộ, từ nhỏ đến lớn hành động cử chỉ bị gia tộc ảnh hưởng, khí chất quý tộc toát ra một cách tự nhiên. Cô gái trước mặt, không giống như nô tỳ, ngược lại giống một tiểu thư hơn, so với tiểu thư, mất đi mấy phần kiêu căng, tựa như một cô gái đơn thuần bình thường. Nhưng. Một cô gái bình thường lại xuất hiện ở trận doanh của quân địch, thế định sẵn bản chất sự việc không hề tầm thường.

Tưởng Tín Chi từ tốn nói. “Nếu ngươi tới phục vụ ta, ta cũng nói rõ cho ngươi biết, trong căn lều này, từng có ba nha đầu tới phục vụ ta, cuối cùng đều chết hết.”

Cẩn nhi ngẩn người, khó hiểu nhìn hắn.

Tưởng Tín Chi chăm chú quan sát vẻ mặt người đối diện, tiếp tục không nhanh không chậm nói. “Bởi vì bọn họ đều là thám tử những kẻ kia đưa tới, nghĩ muốn lừa gạt lấy được sự tin tưởng của ta, muốn dò la tin tức từ miệng ta. Nhưng bị ta phát hiện, rồi trực tiếp vạch trần. Nhiệm vụ thất bại, họ bị đám người kia kéo ra ngoài giết. Tử trạng hết sức thê thảm, ví dụ như trước khi ngươi tới, trong căn lều này, mới dọn dẹp xong một thi thể.” Giọng hắn ẩn chứa một sự kiềm chế, lại tựa như mũi kiếm sắc bén vừa rút ra khỏi vỏ, như ánh sáng chói lóa xé rách mây đen cuồn cuộn lao tới, khiến người khác không đường chống đỡ, bắt buộc người đó không thể không nói thật. Hắn nói. “Cẩn nhi cô nương, cô còn muốn ở lại bên cạnh ta sao?”

Cẩn Nhi bị từng câu từng chữ của hắn làm cho kinh ngạc, nhưng chỉ chốc lát sau, đã cười nói. “Nô tỳ chỉ tới phục vụ Tưởng phó tướng thôi, tất nhiên phải ở lại bên cạnh Tưởng phó tướng. Không sao cả, hay Tưởng phó tướng ăn chút gì đó trước nhé.”

Tưởng Tín Chi hơi ngạc nhiên, đối diện với mắt Cẩn nhi, lại phát hiện đôi mắt này dường như có chút quen thuộc, đôi mắt trong veo, nếu không phải thật sự không có ý gì khác, thì nghĩa là tâm cơ quá sâu. Lời hắn nói vừa rồi không phải giả, nhưng cũng không hẳn là thật, trong đó có kẻ thật sự là thám tử địa phương được phái tới, cũng có người Đại Cẩm, thậm chí cam nguyện mạo hiểm cứu hắn thoát khỏi đây, đáng tiếc cuối cùng cũng chết trên tay những kẻ kia thôi.

Đang nói, ngoài lều có người đi tới, nhìn Cẩn nhi một cái, không kêu nàng lui ra, rõ ràng coi như người vô hình. Người nọ vừa nhìn thấy Tưởng Tín Chi cau mày thì cười lên. “Hôm nay có vẻ tâm trạng của Tưởng phó tướng cũng không không vui, sao nào, ở đây tới mức bực bội rồi ư?”

Người tới mặc mộ bộ áo choàng xám tro, che hết toàn thân, chỉ để lộ chiếc càm thon gầy, môi mỏng xinh đẹp. Nghe giọng có vẻ là một nam tử trẻ tuổi, trong âm thanh mang theo sự mị hoặc, không hiểu vì sao. Gã nói. “Tưởng phó tướng, vẫn chưa suy nghĩ xong sao?”

“Các hạ không cần tốn nhiều tâm tư trên người ta.” Tưởng Tín Chi mỉm cười. “Trên người tại hạ không có thứ các hạ mong muốn.”

Người áo xám sát tới, từ từ ép gần Tưởng Tín Chi, âm thanh ngậm ý cười như có như không, như dây đàn huyền, thân mang độ cong tinh tế, nhưng lại vô hình khiến lòng người kinh hoảng, rất sợ một khắc sau dây dàn sẽ bị âm thanh cao vút làm đứt. Người áo xám nói. “Tưởng phó tướng, đến lúc này, ngươi cần gì phải che giấu nữa? Ta chỉ muốn biết, phong thơ kia của ngươi, rốt cuộc là ai cho ngươi?”

‘Lá thư ấy’ là vào ba năm trước lúc chia tay, Tưởng Nguyễn kín đáo đưa cho hắn, trong thơ cặn kẽ ghi lại tình hình giao chiến cùng nước Thiên Tấn trong mấy năm, một số chiến thuật nước Thiên Tấn áp dụng, còn có vài kỹ thuật đánh úp bất ngờ, thậm chí còn có kết quả thắng bại của chiến dịch ở vài năm trong tương lai. Phong thư này trợ giúp rất lớn cho Tưởng Tín Chi, trong ba năm qua, hắn lúc nào cũng nghiên cứu thư này, dựa vào đó hoặc tương kế tựu kế, hoặc dẫn quân địch vào rọ, hoàn mỹ phá hư từng trận đánh lén của quân địch, một lần lại một lần thắng trận.

Nhưng trong quân có nội gián, kẻ đó là thủ hạ thân cận nhất của Quan Lương Hàn, tin ấy quá mức bất ngờ, càng quan trọng hơn là, kẻ kia biết rõ bí mật về phong thư này, nên âm thầm trao đổi với kẻ địch, lần này bị đối phương tính kế, một bên là an nguy của bản thân, một bên là trăm ngàn đại quân, bất đắc dĩ phải nhượng bộ, Tưởng Tín Chi bất đắc dĩ bị bắt, Quan Lương Hàn bị thương nặng.

Mà nội dung trong thư, đủ khiến quân địch nổi điên. Một tháng trước, bọn chúng nghĩ đủ mọi cách thức đáng sợ hành hạ Tưởng Tín Chi, nhưng Tưởng Tín Chi mãi không khai, sau đó chúng đổi ý, quay sang cung dưỡng Tưởng Tín Chi, bày ra cao quan lộc dầy, tuy vậy Tưởng Tín Chi vẫn không khai.

Tưởng Tín Chi là người ăn mềm không ăn cứng, trong mấy tháng ở đây, chắc hẳn đám người này đã hiểu tính khí Tưởng Tín Chi. Nhưng chúng vẫn lựa chọn cách thức cũ, nhất định vì có mục đích khác, Tưởng Tín Chi tạm thời không nghĩ ra. Nhưng chắc chắn một điều rằng, hắn tuyệt đối không thể khai ra tên Tưởng Nguyễn.

Có lúc chính Tưởng Tín Chi cũng rất hoài nghi, rốt cuộc tại sao Tưởng Nguyễn lại biết được chuyện xảy ra ở tương lại. Dường như kể từ ba năm trước thời điểm Tưởng Nguyễn được đón từ trang tử về kinh thành, hắn đã cảm giác được điểm gì đó khác lạ. Đối với hắn mà nói Tưởng Nguyễn chỉ là một cô gái tính tình lạnh nhạt, có lẽ có chút thông minh, nhưng năng lực tiên tri, biết trước được sự việc, rồi liên tưởng một vài chuyện đã từng xảy ra, ví dụ như chuyện đập chứa nước Bá Xương, thật sự khiến người khác khó hiểu. Thế nhưng bất luận ra sao, Tưởng Nguyễn là yêu cũng được, quỷ cũng được, cũng đều là muội muội hắn, hắn tuyệt đối sẽ không làm ra bất kỳ chuyện gì tổn thương đến muội muội mình, một khi đám người này biết thư kia do Tưởng Nguyễn viết, nhất định sẽ muốn bắt Tưởng Nguyễn tới. Bên người Quan Lương Hàn có nội gián, trong kinh thành chưa chắc không có mai phục, hắn phải bảo vệ Tưởng Nguyễn.

“Ta đã nói rất nhiều lần rồi.” Tưởng Tín Chi đưa ngón trỏ đỡ đầu, dáng vẻ bực không chịu nổi. “Ấy chỉ là vô tình nhặt được trên đường, có lẽ là chỉ ý của trời cao cũng không chừng. Các hạ nhất định muốn hỏi, không ngại đi hỏi thử ông trời. Có lẽ trời cảm thấy khí số Thiên Tấn các ngươi sắp tận, nên mới hạ chỉ ý tới giúp Đại Cẩm ta, đã vậy, nễ tình mấy ngày nay các hạ lấy lễ thành đối đãi, ta sẽ chỉ điểm các hạ một câu, không ngại thuận theo thiên mệnh, mọi người đều được thoải mái, đúng không nào?”

Một con người điềm tĩnh nội liễm như hắn, nay lại nghiêm trang nói mê nói sảng, còn bày ra bộ dáng cà lơ phất phơ, tuy nhiên không khiến người khác cảm thấy đáng ghét, trái lại còn cảm thấy vô cùng thú vị, bất giác muốn đến gần. Cẩn nhi cúi thấp đầu, che dấu nụ cười trên môi.

Kẻ mặc đồ xám không tức giận, đứng thẳng chắp tay, gật đầu nói. “Ta đồng ý cách nói thiên mệnh sắp đặt của cát hạ, tuy nhiên thiên mệnh không phải do trời định. Dù trời cao cho Đại Cẩm cảnh báo, nhưng cuối cùng cảnh báo tiên đoán vẫn rơi vào tay bọn ta, thế thiên mệnh này nên gọi là gì đây?”

Tưởng Tín Chi yên lặng hồi lâu, mới nói. “Các ngươi không phải người nước Thiên Tấn, các ngươi là người Nam Cương.”

Đám người này chưa bao giờ đàm luận chuyện về nước Thiên Tấn, trang phục binh lính trú đống ở đây mặc cũng không phải trang phục của binh lính nước Thiên Tấn mặc lúc giao chiến, thoạt đầu Tưởng Tín Chi tưởng rằng nước Thiên Tấn tạo ra một đội quân bí mật, sau đó phát hiện không phải vậy, ngược lại nghĩ tới Nam Cương trong lời đồn. Ngày xưa khi tiên hoàng còn tại thế, Nam Cương xâm phạm Trung Nguyên, suýt chút chiếm hết Trung Nguyên làm của riêng, sau đó tiên hoàng đích thân ngự giá thân chinh, chinh phục Nam Cương, Nam Cương mất nước, tàn dư Nam Cương còn sót lại bị đuổi đến một vùng đất vắng lặng ven Đại Cẩm định cư.

Từ khi sinh ra Tưởng Tín Chi sống trong kinh thành, không có cơ hội thấy qua tàn dư Nam Cương, nay gặp được, trong lòng có nhận định mơ hồ.

Người áo xám nghe vậy cười khẽ, chiếc càm sáng bóng hơi nhấc lên, vạch ra độ cong yêu dị. “Đúng vậy, chúng ta là người Nam Cương. Vậy thì thế nào? Người trong thiên hạ này, cuối cùng cũng sẽ trở thành người Nam Cương. Thiên hạ này, cuối cùng cũng sẽ trở thành thiên hạ của chúng ta.”

Tưởng Tín Chi lắc đầu. “Các hạ đang nằm mơ giữa ban ngày, không liên quan đến ta, bất quá vấn đề của các hạ, ta đã trả lời xong. Bây giờ, nếu các hạ không còn chuyện gì khác, mời ra ngoài giúp cho, ta phải nghỉ ngơi.”

Người áo xám không hề vì lời nói của Tưởng Tín Chi mà nổi nóng, chỉ cười nhạt, xoay người bước ra khỏi lều, ngược lại Cẩn nhi, khẩn trương nhìn chăm chú người áo xám đi xa.

…

Sau khi đi khỏi lều của Tưởng Tín Chi, người áo xám đi về một căn lều vải ở hướng ngược lại, căn lều này nhìn qua không hề hoa lệ, thậm chí kém xa căn lều xinh đẹp Tưởng Tín Chi ở, chỉ có một màu trắng như tuyết, khi đến gần mới phát hiện, căn lều kia được tạo thành từ số lượng lớn da cáo tuyết, số da lông trắng như tuyết không lẫn một tia tạp chất, nhìn xa tựa như đỉnh núi tuyết vạn năm không đổi, ẩn chứa vẻ trong trẻo lạnh lùng kỳ dị.

Bên ngoài lều không có thị vệ canh giữ, người áo xám khẽ dừng trước của một lúc, mới đi vào.

Bên trong mắc một chiếc rèm đá thạch anh tím, tinh thạch thượng hạng trong suốt, lóe lên ánh sáng rực rỡ, gần như muốn làm lóa mắt người khác, ánh nến trong lều khúc xạ lên tinh thạch, càng đẹp như quỳnh lâu ngọc vũ ngoài bầu trời, bước chân tiến vào, tựa như lọt vào thế ngoại đào nguyên.

Sau rèm, mơ hồ lộ ra một bóng người, toàn thân mặc một bộ đồ đỏ xinh đẹp vô song, xếp bằng ngồi trước Thất huyền cầm, lại không động. Người áo xám đi tới trước rèm, từ từ hạ thấp người, trong cử chỉ để lộ mười phần cung kính.

“Thánh nữ.” Người áo xám gọi.

“Chuyện sao rồi?” Hồi lâu, sau rèm truyền đến một giọng nữ kiều mỵ. Giọng nói vô cùng êm tai, tựa như giọt nước đầu tiên nhỏ xuống từ khối băng vạn năm vừa bị ánh mặt trời chiếu rọi, mang theo sự lười biếng ngàn năm hòa cùng phong tình, lại ẩn chứa một loại cảm giác ngây thơ không hiểu thế sự, khiến kẻ khác vừa nghe đã muốn chìm đắm, không kiếm chế được mà muốn vén tấm rèn kia lên, trộm nhìn xem rốt cuộc người bên trong tuyệt sắc đến nhường nào.

“Nguyên Xuyên vô năng, xin thánh nữ trách phạt.” Người áo xám nói. Trước mặt nữ nhân này, người áo xám cúi thấp chiếc càm cao quý, tựa như một tín đồ trung thành, bò sấp dưới tín ngưỡng của mình. Gã trung thành mà khiêm tốn, nói. “Hắn luôn khăng khăng không khai ra chủ nhân của bức thư này.”

“Không sao.” Người sau rèm lười biếng nói, như hoa hải đường xuân vừa tỉnh ngủ khẽ vươn mình, kiều mỵ như một con mèo. “Nếu dễ chiêu hàng như vậy, hắn cũng sẽ không phải chiến thần Đại Cẩm.”

“Thánh nữ, vậy bây giờ phải làm thế nào? Giết Tưởng Tín Chi?” Người áo xám hỏi.

“Không, ta muốn giữ hắn lại, chiến thần Đại Cẩm, tiền cược nặng như vậy, là món quà ta muốn tặng người kia.” Giọng cô gái đột nhiên xuất hiện sự vui mừng không kìm nén nỗi, âm thanh vốn kiều mỹ chợt chứa thêm một lớp sương ngọt ngào, khiến người khác không thể nhìn rõ.

Người áo xám hơi sững sờ, như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn thôi, chỉ cung kính cúi đầu, khiêm tốn thuận theo như thường lệ.

“Người ấy nhìn thấy món quà này của ta, nhất định sẽ rất vui vẻ.” Giọng nói sau rèm vẫn tiếp tục, như mọi sự lười biếng đều biến mất, nghe lại giống một đứa trẻ ngây thơ không rành thế sự, vô cùng thuần khiết, đang nghênh tiếp người mình thích.

“Nguyên Xuyên, hắn sẽ tới.” Dường như cô gái đang cười.

“Ta đợi hắn lâu như vậy, rốt cuộc có thể gặp lại hắn rồi.” Nàng ta nói.

Cuộc sống từng ngày trôi qua, người ở biên ải rốt cuộc truyền tin tức tốt tới, sau khi Tiêu Thiều suất lĩnh Cẩm y vệ đến Hắc Quan nhai, sắp xếp lại quân doanh, thay đổi quân sự, chặn đứng vây công của nước Thiên Tấn, đánh giặc chú trọng nhất ở tinh thần quân sĩ. Trước đó nước Thiên Tấn thừa thắng truy kích, không ngờ nay viện quân tới đột ngột, chịu thiệt hại lớn, nhất thời không tiếp tục tấn công, hai quân tạo thành cục diện giằng co. Đây đối với binh lính Đại Cẩm hiện tại mà nói, là thời gian tranh thủ dưỡng sức quý báu, đồng thời cũng là một cơ hội tốt.

Phía Tây Nhung biết Triệu Quang dẫn Triệu gia quân tới, nghe tiếng mà thu liễm, lui về biên giới, tạm thời thái bình.

Hai chuyện này quét sạch bầu không khí căng thẳng trong kinh thành dạo gần đây, khôi phục vẻ sênh ca thái bình, ngày này, Lâm Tự Hương và Văn Phi Phi tới Cẩm Anh vương phủ, nói rằng đến thăm Tưởng Nguyễn.

Tất nhiên Lâm quản gia rất mừng rỡ, khi xưa vợ chồng lão Cẩm Anh vương còn tại thế, Cẩm Anh Vương phi là một người tính tình hiền hòa, có mối quan hệ giao hảo với rất nhiều phu nhân quan gia, người đến cửa viếng thăm tất nhiên không dứt. Ngày ngày trước cửa phủ đều có nhiều chiếc xe khác nhau không ngừng lui tới, náo nhiệt vô cùng, ấy cũng thể hiện nhân duyên và thể diện của chủ nhà. Rồi sau khi vợ chồng lão Cẩm Anh vương đi, cố tình bản tính Tiêu Thiều là người vô cùng lạnh lùng, trong Cẩm Anh vương phủ trừ số ít tỳ tử, đại khái chưa từng có ai đặt chân đến viếng thăm. Yên lặng nhiều năm, không ngờ bên ngoài nhìn Tưởng Nguyễn có vẻ lạnh nhạt, lại là người có nhân duyên tốt, vừa vào ở không lâu đã có bạn tốt tới cửa viếng thăm, Văn Phi Phi và Lâm Tự Hương cũng coi như quan gia tiểu thư nổi tiếng kinh thành, tất nhiên khiến Lâm quản gia dặn dò trên giới chiêu đãi thật tốt.

Khi Văn Phi Phi và Lâm Tự Hương gặp được Tưởng Nguyễn, Văn Phi Phi lau mồ hôi trên trán nói. “Nguyễn muội muội, nhìn người hầu trong Cẩm Anh vương phủ thật sự tâm phục muội, nếu hạ nhân trong phủ ta hiểu chuyện được phân nửa người hầu nơi đây, ta thật sự cảm ơn trời đất.”

Hiện tại Văn Phi Phi đã thành hôn, gả vào nhà võ tướng môn đăng hộ đối, tuy vậy con dâu mới vào cửa luôn sẽ gặp ít chuyện không thuận lợi. Tính tình Văn Phi Phi đã quen tùy ý, hơi khó thu phục người hầu. Vừa nhìn thấy trên dưới Cẩm Anh vương phủ trật tự và tôn kính đối với Tưởng Nguyễn, tất nhiên sinh lòng hâm mộ.

“Đầu óc muội ấy thông minh, có thủ đoạn dạy dỗ người hầu, ngươi lại không học được.” Lâm Tự Hương không chút do dự cắt đứt lời Văn Phi Phi, thẳng thừng như thường lệ. “Huống hồ muội ấy đẹp, được Cẩm Anh vương che chở, còn ngươi ngày nào cũng chỉ biết luyện võ, phu quân của ngươi thấy vậy sao có thể che chở bảo vệ ngươi được.”

Văn Phi Phi ngẩng đầu nhìn trời, giả vờ không nghe thấy lời Lâm Tự Hương nói.

Lâm Tự Hương chuyển hướng sang Tưởng Nguyễn, nói. “Vốn nghĩ rằng mối hôn sự này trái với ý muội, sợ muội chịu thiệt thòi buồn bực, nay xem ra, muội cũng như ăn mật. Tóm lại Cẩm Anh vương không có trong phủ, một mình muội qua cũng thoải mái, tránh cho lúng túng.”

Tưởng Nguyễn mỉm cười, từ chối cho ý kiến. Nói đến tính tình của Lâm Tự Hương, thật sự là một nhân vật không bình thường giữa đám quý nữ. Con người chân thật thẳng thắn, không hiểu đối nhân xử thế, người ngoài nhìn vào không biết nên nói dại dột hay thông minh, nhưng lại là người thông suốt thấu đáo. Tính tình ngây thẳng ấy giống Lâm trưởng sứ như đúc, thế nhân đều nói văn thần Lâm trưởng sứ tài hoa hơn người, sao có thể nuôi dạy ra một cô con gái kinh hãi thế tục như thế, không tuân theo tam cương ngũ thường, nhưng Tưởng Nguyễn lại cảm thấy, Lâm trưởng sứ mới thật sự là người đại trí tuệ, đứa con gái ông nuôi, trân quý hơn bất kỳ khuê tú quyền quý nào trong kinh thành này.

Sự trân quý ấy, hiển nhiên phàm phu tục tử trong kinh thành không thưởng thức được. Đây cũng chính là nguyên nhân đến tận nay mà Lâm Tự Hương vẫn chưa gả, dung mạo Lâm Tự Hương xinh đẹp, gia thế không tệ, nhưng cái nhìn quá cao, khi có người đến nhà làm mai, nàng lại thấy không vừa mắt người ta, Lâm trưởng sử tôn trọng ý kiến của nàng, nên từ chối những người kia. Nhiều lần như thế, danh tiếng kén chọn của khuê nữ nhà Lâm trưởng sử truyền xa, sau dần dần không ai đến xin cưới nữa. Năm nay Lâm Tự Hương đã mười tám, ở Đại Cẩm được xem như gái già, người nghị luận đàm tiếu không ít, người Lâm gia lại bỏ mặc ngoài tai.

Lâm Tự Hương nhìn Tưởng Nguyễn, lại nhìn Văn Phi Phi, nói. “Quả nhiên không sai, lập gia đình không phải chuyện tốt lành gì. Một người vốn tính thật thà, giờ ngày ngày sầu não chuyện nhà chồng. Một người vốn giảo hoạt, bây giờ tâm tư uyển chuyển, một người vào cung, tính tình trở nên quanh co, lúc nào cũng tỏ vẻ lạnh lùng. Còn một người, ” Trong mắt Lâm Tự Hương lóe lên vẻ căm tức. “Dứt khoát bỏ của chạy lấy người mất tăm mất dạng, không biết đi làm cái gì!”

Nàng quở trách mỗi người một lần, người cuối cùng biến mất không có tâm hơi là Triệu Cẩn. Chuyện Triệu Cẩn biến mất là vào mấy tháng trước, nhưng lúc đó Triệu phu nhân và Triệu lão gia đều gạt mọi người, sau đó có lẽ thị vệ phái ra không tìm được người, hết cách mới tìm mấy người bạn thân của Triệu Cẩn để hỏi thăm tin tức, tận khi ấy họ mới biết tin này. Thư Triệu Cẩn để lại chỉ nói phải đi tìm một người, tìm được người sẽ về.

Triệu phu nhân lòng như lửa đốt, nghe tỳ nữ của Triệu Cẩn nói, mấy ngày trước đó Triệu Cẩn hơi kỳ lạ, không biết vì chuyện gì, ngày ngày hoảng hốt như có tâm sự, lại không giống vẻ bi thương. Triệu phu nhân từng trải qua thời thiếu nữ thanh xuân, liền liên tưởng đến hẳn rằng Triệu Cẩn đã có người thương, lần này có thể đã đi tìm người thương rồi. Vừa mắng tên khốn nhà nào dụ dỗ khuê nữ của mình, rồi lại mắng Triệu Cẩn không biết xấu hổ, sao dám can đảm làm ra chuyện hồ đồ như vậy, phải biết sính thì làm vợ chạy thì làm thiếp, Triệu Cẩn bỏ trốn với người ta, sợ rằng đời này không thể ngóc đầu lên được nữa.

Người Triệu gia phái ra ngoài tìm vẫn không có tin tức, mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Lâm Tự Hương đều cảm thấy căm tức. Đối với nàng mà nói, bạn bè phải chân thành với nhau, Triệu Cẩn xảy ra chuyện lớn như vậy mà trước đó lại không nói gì với mình hết, thật sự trong lòng không coi nàng là bạn rồi. Dĩ nhiên, Lâm Tự Hương giận hơn là, Triệu Cẩn làm ra chuyện này, chỉ là vì một tên nam nhân.

Lâm Tự Hương luôn cho rằng, trên đời ngoại trừ cha mình, nam nhân đều là một loại như nhau, kiêu ngạo tự đại, mắt hướng lên trời, không biết thế nào là trung trinh, tự cho là đúng, thật sự không xứng với nữ tử tốt.

Tưởng Nguyễn nhìn dáng vẻ lòng đầy căm phẫn của Lâm Tự Hương, cười lắc đầu nói. “Bây giờ tỷ có gấp cũng vô ích thôi, không bằng im lặng theo dõi diễn biến. Về phần những thứ khác, chúng ta vốn là tục nhân, ngày ngày giãy dụa giữa cuộc đời nương dâu, lập gia đình, chỉ vì nhượng bộ với thực tế, chẳng qua sau khi lập gia đình rồi, cố gắng hết sức để có được cuộc sống tốt hơn cũng không sai.” Nàng mỉm cười. “Như tỷ vừa nói đó, ta sống không tệ. Thậm chí so với lúc ở thượng thư phủ còn tự tại hơn nhiều lắm.”

“Đúng thế.” Văn Phi Phi rất sợ Lâm Tự Hương lại thuyết giáo, lập tức phụ họa lời Tưởng Nguyễn. “Gả cũng đã gả rồi, giờ nói những lời này còn có ích lợi gì? Mặc dù cuộc sống ở nhà chồng của ta không bằng Nguyễn muội muội, nhưng so với hồi xưa còn ở nhà thì tự tại hơn nhiều, ít nhất không cần đối mặt với đám tỷ muội ngày ngày tranh giành với nhau kia.”

Lâm Tự Hương ngẫm nghĩ một lúc, thở dài. “Tự bản thân các ngươi không thèm để ý mấy việc này, ta cần gì phải lo lắng chứ.”

Tưởng Nguyễn cười nói. “Nhắc đến thì, khoảng thời gian này ta chưa từng vào cung, Doanh Nhi tỷ...”

“Cô ấy bây giờ như biến thành người khác vậy, ” Trong mắt Văn Phi Phi có chút bi thương. “Mấy hôm trước ta vào cung thăm hỏi, mang tới ít điểm tâm và đồ chơi nhỏ, mặc dù thấy Doanh Nhi cười, nhưng cảm giác dáng vẻ lại xa cách không thân, nói chung, giờ đây ta cảm thấy không thể hiểu nổi cô ấy nữa.”

“Không tranh sủng, lại không biết vào cung để làm gì.” Lâm Tự Hương mặt lạnh đáp. “Đám nữ nhân hậu cung càng ngày càng giống nhau, không nhìn ra điểm khác biệt nào cả.”

Sau Đổng Doanh Nhi vào cung, bởi vì quan hệ của Kinh Triệu doãn, ngược lại không đến nổi bị lạnh nhạt, từng được lâm hạnh, may mắn thăng thành Bảo Lâm, tính tình mềm yếu nhu hòa, cũng học được cách sinh tồn ở chốn hậu cung ăn thịt người, nhưng cả người đã thay đổi hoàn toàn, tựa như không còn hứng thú với bất kỳ chuyện gì nữa.

Tưởng Nguyễn cười nói. “Trong cung hiển nhiên không dễ sống, nếu vẫn đơn thuần tự tại giống như trước kia, vậy không thể sống thọ được.”

Lời này vừa nói ra, sắc mặt Lâm Tự Hương và Văn Phi Phi đồng loạt thay đổi. Qua hồi lâu, Lâm Tự Hương mới nói. “Muội quả nhiên thông suốt. Nếu ban đầu muội có cơ hội vào cung tuyển tú..” Vị trí Hoàng hậu hẳn cũng không thể không lấy được, câu sau Lâm Tự Hương không nói ra, tuy nhiên nàng tin chắc Tưởng Nguyễn biết mình muốn nói gì.

Ba người nói đôi lời, sắc trời dần tối, Lâm Tự Hương và Đổng Doanh Nhi đứng dậy cáo từ, đúng lúc đi ra tới cửa, Văn Phi Phi đột nhiên cảm thấy đầu hơi choáng váng, lảo đảo một cái suýt thì ngã. Lâm Tự Hương đang định lên xe ngựa, sợ hết hồn, chưa kịp cử động đã thấy một bóng người màu xanh đột nhiên phi tới, đỡ Văn Phi Phi lên.

Đó là một nam tử trẻ tuổi mặc trường sam xanh, sau khi đỡ Văn Phi Phi dậy thì không vội buông ra, ngược lại nắm chặt cổ tay Văn Phi Phi không thả. Lâm Tự Hương thấy vậy thì đột nhiên nổi giận, nói. “Đăng đồ tử từ đâu tới, còn không mau buông người ra!”

Giọng Lâm Tự Hương cao vút, lập tức khiến người xung quanh chú ý nhìn sang đây. Nam tử thình lình bị tiếng quát của Lâm Tự Hương dọa sợ hết hồn, thấy ánh mắt của người xung quanh thì đỏ mặt, nói. “Cô nương cô hiểu lầm rồi, tại hạ chẳng qua là...”

“Ngươi buông tay ra!” Lâm Tự Hương thấy người kia vẫn không buông tay, lập tức bước tới đẩy tay hắn ra, mình thì đỡ Văn Phi Phi, Văn Phi Phi hơi choáng váng, không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ đành nói. “A Hương, ta không sao.”

Nam tử bị Lâm Tự Hương đẩy cái suýt ngã, vội tới mức mặt đỏ đến tận mang tai, người xung quanh thấy vậy thì chỉ chỉ chỏ chỏ, nam tử nói. “Cô nương, cô hiểu lầm thật rồi, tại hạ là Thánh thủ Kim Lăng Hạ Thanh, là đại phu, vừa nãy chỉ muốn bắt mạch xem thử vị phu nhân này bị làm sao thôi!”

Lâm Tự Hương quan sát cậu ta một hồi, nam tử này cũng khá thanh tú, thân mang áo vải nhẹ nhàng khoan khoái, bên hông có một túi vải, nhìn thì trông giống đấy, giờ mặt đỏ bừng không biết đang tức giận hay thẹn thùng, giọng điệu vô cùng thành khẩn. Thánh thủ Kim Lăng ấy à? Phàm người tự xưng “thánh thủ” về phương diện y thuật đều là lão đầu râu bạc, nghề đại phu này phải xem kinh nghiệm, tuổi tác càng lớn kinh nghiệm mới càng phong phú, nam tử này nhìn qua nhiều lắm cũng chỉ cỡ chừng hai mươi, sao gọi là “thánh thủ” được, nói là học đồ trong y quán còn nghe được hơn. Đời này Lâm Tự Hương hận nhất loại người làm màu tự cho là đúng, mặt lạnh xuống nói. “Cái thân gầy gò của các hạ, bị một nữ tử như ta đẩy nhẹ cái đã suýt ngã, không biết có phải thân mang bệnh kín gì hay không. Thánh thủ Kim Lăng gì chứ, ngay cả bệnh kín của mình cũng không trị hết, ta thấy có chăng chỉ là phường lừa gạt thôi.” Dứt lời lại không thèm nhìn người ta một cái, đỡ Văn Phi Phi lên xe ngựa, nghênh ngang mà đi.

Hạ Thanh ngu người tại chỗ, ăn một miệng bụi vì xe ngựa chạy nhanh, người xem náo nhiệt xung quanh dần dần tản đi, cậu ta còn ngây ngô sợ run bất động. Cậu ta sống tới từng này tuổi, đi tới đâu mà không nhận được sự cung kính đón nhận của người khác, mấy cô gái trẻ tuổi nghe thấy thanh danh và tên tuổi của cậu ta đều xem trọng có thừa. Hôm nay không hiểu sao lại gặp phải một nhỏ vô duyên, vô duyên vô cớ mắng cậu ta té tát một trận. May mà tính khí cậu ta tốt, rồi lại bực đến mức nghiến răng nghiến lợi, Cái con nhỏ đó. Cái con nhỏ đó dám nói cậu ta mắc bệnh kín? Con gái khuê các, sao có thể nói ra lời kinh hãi thế tục như thế chứ hả!

Hạ tiểu thần y vẫn đắm chìm đang đắm trong cảm sức tức giận và khiếp sợ, quên mất chuyện định nói cho Lâm Tự Hương, lắc đầu nhìn về cổng lớn Cẩm Anh vương phủ trước mặt, nhất thời nổi lên oán khí tột đỉnh. Nếu không phải Tiêu Thiều muốn cậu ta ở lại kinh thành, trở thành đại phu tư nhân của Tưởng Nguyễn, thì cậu ta đâu đến nổi này, bị chỉ trích trước mặt nhiều người như vậy. Càng nghĩ càng tức nổ phổi, Hạ Thanh phất ống tay áo, xoay người bước đi.

…

Trong Hạ Hầu phủ, Hạ Tuấn phủi bụi bặm trên tay áo, nhấc chân bước ra ngoài. Vừa đi ra, đã nhìn thấy Hạ Kiều Kiều đang giành thứ gì đó từ tay nha hoàn, miệng lớn tiếng nói. “Một nha hoàn hạ đẳng như ngươi, dùng chiếc vòng tay tốt như thế làm gì? Còn không đưa cho ta!”

Nha hoàn kia cũng không cam lòng yếu thế, nói. “Tiểu thư, đây là lão phu nhân thưởng cho nô tỳ, nếu tiểu thư muốn thì đi tìm lão phu nhân xin đi, đồ của lão phu nhân, nô tỳ không dám tùy ý tặng cho người khác. Huống chi tiểu thư cành vàng lá ngọc, đồ tốt gì mà không có, cần gì phải tranh giành với nô tỳ chứ?”

Nha hoàn miệng mồm lanh lợi hiển nhiên chọc giận Hạ Kiều Kiều, giơ tay tát thẳng. “Còn mạnh miệng này! Rốt cuộc ai là chủ tử hả!”

Nha hoàn lắc mình trốn khỏi cái tát của Hạ Kiều Kiều, nói. “Tiểu thư vẫn chớ làm khó nô tỳ thì hơn, đợi một hồi bị ma ma bên người lão phu nhân nhìn thấy, liên lụy tiểu thư bị trách phạt sẽ không tốt.”

Nghe vậy Hạ Kiều Kiều càng giận điên. “Còn dám uy hiếp ta!”

Cuộc cãi vã không dừng, nha hoàn liếc mắt thấy Hạ Tuấn đứng cách đó không xa, vội kêu lên. “Nô tỳ bái kiến Nhị thiếu gia!”

Nghe tên Hạ Tuấn, Hạ Kiều Kiều cả kinh, lập tức thu tay, thấy Hạ Tuấn đứng ở cách đó không xa, trong mắt nhanh chóng thoáng qua sự sợ hãi, nhỏ giọng nói. “Nhị đệ.”

Hạ Tuấn lạnh lùng nhìn Hạ Kiều Kiều, từ sau khi chuyện của Thân Nhu và Hạ Thiên Tài bại lộ, Hạ gia trở thành trò cười cho cả kinh thành, đáng tiếc nhà mẹ Thân Nhu cũng không phải người dễ chọc, mặc dù không chết người, nhưng địa vị của Thân Nhu ở Hạ gia đã rơi xuống ngàn trượng. Hạ Kiều Kiều trở thành bằng chứng sống cho việc thông dâm nhục nhã của tiểu thúc Hạ gia và tẩu tử thông gian, Hạ phu nhân từng kéo Hạ Kiều Kiều vào từ đường, muốn dùng một ly rượu độc xử lý gọn mọi việc, ai ngờ nửa đường Hạ Thiên Tài không biết làm sao hay tin, cứ thế cứu Hạ Kiều Kiều từ tay Hạ phu nhân.

Đáng tiếc mặc dù Hạ Kiều Kiều giữ được cái mạng, nhưng cuộc sống ở Hạ gia không còn được giống như xưa nữa. Đi tới đâu cũng là sự sỉ nhục đối với Hạ gia, cũng sẽ bị người nghị luận chuyện xấu Hạ gia, nên Hạ Thành nhốt nàng ta trong phòng, không cho phép bước ra khỏi phủ một bước. Thanh danh bản thân đã thành như vậy, tất nhiên không ai chịu cưới, không chỉ như vậy, Thân Nhu không bảo vệ nổi nàng ta, Hạ Thiên Dật ghét nàng ta, hai vợ chồng Hạ Thành lạnh lòng với nàng ta, cuộc sống của Hạ Kiều Kiều trong Hạ phủ trở nên gian nan, thậm chí không giống như một tiểu thư. Vì vậy, cũng mới luân lạc tới độ cướp trang sức với nha hoàn.

Qua sự kiện ấy Hạ Thiên Dật đã từ quan, ngày ngày ở ngoài say đến mành trời chiếu đất, không còn nội liễm điềm tĩnh như xưa, có lẽ chuyện bị đệ đệ ruột đội nón xanh đã đem đến đả kích quá lớn, đến nay vẫn chưa gượng dậy nổi, tựa như bùn nát vậy.

Du Nhã xử lý được Thân Nhu, nhưng cuộc sống sau đó không hề sung sướng như bà ta tưởng tượng. Bởi vì chuyện này Hạ Thiên Tài thái độ ra mặt với bà ta, hành sự càng lúc càng càn rỡ, dứt khoát không còn ngủ lại phòng bà ta nữa. Hai vợ chồng Hạ Thành hận bà ta vì làm lộ chuyện xấu trong nhà, không thèm để tâm đến mặt mũi Hạ gia, nên đối xử với bà ta hết sức lạnh lùng, tính tình Du Nhã vì thế mà càng lúc càng âm u.

So với những người này, sống thoải mái nhất ngược lại là Hạ Tuấn. Xưa Hạ Tuấn vì chuyện ở từ đường mà mất đi con đường làm quan, thoạt đầu vẫn chìm trong buồn bã chán nản, nay đã qua một thời gian, xem ra không còn để tâm đến nữa. Mỗi ngày mắt lạnh nhìn chuyện hoang đường ở Hạ phủ, tựa như một người ngoài cuộc vậy.

Vốn dĩ Hạ Kiều Kiều đã sợ người đệ đệ này, nay không bằng xưa, nên càng sợ Hạ Tuấn hơn. Đứng trước Hạ Tuấn luôn hạ thấp tư thái rụt đuôi làm người, Hạ Tuấn nhếch mép, thản nhiên bước qua, lúc đi qua Hạ Kiều Kiều, tay áo động đậy, ném một khối bạc vụn ra.

Động tác này vô cùng nhục nhã người khác, chỉ có ăn mày mới phải chịu cảnh như vậy, nhưng Hạ Kiều Kiều thấy vậy, chẳng những không tức giận, trái lại cười tươi như hoa, cúi xuống nhặt bạc vụn kia, nói. “Đa tạ Nhị đệ.”

…

Sau khi Hạ Tuấn ra khỏi phủ, đi tới một quán rượu nhỏ trên đường, tùy tiện bước vào, chưởng quỷ ở đây dường như quen biết, đón tiếp dẫn Hạ Tuấn vào một gian phòng nhỏ, bên trong có một người ngồi đợi sẵn. Người nọ cả người áo lam, đang ngồi trước cửa sổ tự rót tự uống, chưởng quỹ lui ra, người nọ quay đầu lại nhìn thấy Hạ Tuấn, khẽ mỉm cười. “Biểu đệ.”

Người này chính là Tưởng Siêu. Hạ Tuấn cười cười, đi tới ngồi xuống đối diện Tưởng Siêu, rót một chung rượu đặt lên mép, ngửi ngửi, nói. “Rượu này đúng là rượu ngon, biểu ca biết hưởng thụ như vậy, khiến ta thấy mà thẹn.”

“Chỉ là thứ phục vụ miệng lưỡi thôi, không đáng nói tới, ngày sau nếu có cơ hội, tất nhiên sẽ hưởng được vô tận rượu ngon, tốt hơn thứ này nhiều.”

Hạ Tuấn nghe vậy, một hơi cạn sạch chung rượu trong tay. “Nghe biểu ca nói vậy, hẳn có chuyện tốt gì chăng?”

“Tất nhiên là có chuyện tốt, ” Tưởng Siêu không nhanh không chậm nói. “Hơn nữa còn là chuyện tốt cực lớn.”

“Ồ?” Hạ Tuấn như hứng thú. “Sao thế? Biểu ca làm việc dưới trướng Bát điện hạ, lần này lại lên chức?”

“Vậy thì không phải, ” Tưởng Siêu lạnh nhạt nói. “Nhưng chuyện này so với thăng quan càng làm người ta vui sướng hơn. Đó chính là, biểu đệ, ta ngươi hai người cùng chung một kẻ thù, nay có cơ hội, chắc chắn có thể diệt trừ.”

Mâu sắc Hạ Tuấn trầm xuống, trong mắt thoáng qua chút hứng thú, cảm xúc này thoáng qua rồi biến mất, chốc lát sau, cười nhạt, nói. “Biểu ca, lời này có ý gì?”

“Dầu gì trên người ta và biểu đệ đều chảy nửa dòng máu Hạ gia, tất nhiên phải thẳng thắn đối đãi. Nói chuyện với nhau không cần quanh co lòng vòng làm gì, biểu đệ, hôm nay ngươi rơi vào cảnh trạng này, không thể nhập sỉ, chỉ có thể núp trong tối làm việc cho Bát điện hạ, không thể lấy được quan chức và vinh dự, tất cả những thứ này do ai ban tặng?” Tưởng Siêu cười nói. “Trong lòng chúng ta đều biết rõ!”

Hạ Tuấn cười nhìn Tưởng Siêu, bất đồng với Tưởng Siêu, mặc dù Tưởng Siêu làm việc dưới tay Tuyên Ly, nhìn có vẻ sỉ đồ thuận lợi, tuy nhiên ngày xưa Hạ Nghiên bảo vệ gã quá tốt, nên đầu óc không đủ dùng. Huống hồ Tưởng Siêu kế thừa bản tính hèn yếu đưa đẩy của Tưởng Quyền, rất nhiều lúc tự cho rằng mình thông minh. Ví dụ như hiện tại, Hạ Tuấn biết rõ Tưởng Siêu cố ý nói vậy cho mình nghe, nhưng chỉ tỉnh bơ vờ không hiểu.

“Thay Bát điện hạ làm việc là vinh dự của ta, không dám oán trách, về việc biểu ca được thăng chức, ấy do vận mạng của biểu ca, số ta không tốt, không oán người khác được!” Hạ Tuấn nói.

Tưởng Siêu nghe vậy nhìn Hạ Tuấn thật sâu, Hạ Tuấn này sâu không lường được, ban đầu thánh chỉ hạ xuống nói không thể nhập sĩ, vậy mà Hạ Tuấn lại có thể thành phụ tá bên ngoài của Tuyên Ly. Hiện tại Tưởng Siêu đã hiểu được một số thói quen của Tuyên Ly, người đó không bao giờ dùng người không có bản lĩnh. Thân phận Hạ Tuấn vốn đặc thù, lại có thể khiến Tuyên Ly nhìn với cặp mắt khác xưa, tất nhiên có bản lĩnh hơn người. Tưởng Siêu lòng dạ nhỏ mọn, mặc dù có nhiều kiêng kỵ với Hạ Tuấn, nhưng hôm nay tình thế bất đồng, chỉ có thể hợp mưu với Hạ Tuấn thôi.

“Thật không dám giấu giếm, biểu đệ, lần này là ý của Bát điện hạ.” Biết nếu tiếp tục đánh thái cực thì mình sẽ không lấy được chỗ tốt gì, Tưởng Siêu dứt khoát vạch rõ. Gã nói. “Chuyện này Bát điện hạ sai ta làm, nhưng ta cảm thấy, chuyện này có thể làm tốt hơn một bậc, bất quá, cần biểu đệ trợ giúp.”

Hạ Tuấn từ từ đưa tay ra, rót một chung rượu cho mình, hơi rượu bay lên, tỏa ra mùi hương say đắm lòng người. Hạ Tuấn cầm chung rượu, không uống vội, mắt hơi nheo, như đang ngửi mùi rượu. Ít lâu sau, mới nói. “Ồ? Thế à, biểu ca, chuyện này có lợi ích gì với ta? Lại có thể làm đến mức nào chứ?”

Hạ Tuấn không vội hỏi chuyện gì, cũng không hỏi làm gì, chỉ hỏi kết quả, điều này chứng minh, Hạ Tuấn là một kẻ không từ bất kỳ thủ đoạn nào, bất luận chuyện gì, chỉ cần có một kết quả hài lòng là được.

Tưởng Siêu đè giọng, chợt thấy hơi ớn lạnh. “Kết quả à? Thế phải xem tiền đặt cược của biểu đệ bao lớn.”

“Dùng toàn bộ Hạ gia để làm tiền đặt cước thì thế nào?” Hạ Tuấn nhếch môi.

Tưởng Siêu sửng sốt, nhìn kỹ người trước mặt, Hạ Tuấn anh tuấn, ánh mắt âm trầm, tròng mắt lóe sáng, giống như một con sói đói sắp chết đột nhiên nhìn thấy con mòi, có một loại kích động điên cuồng. Tưởng Siêu miễn cưỡng kiềm chế kinh hãi trong lòng, thầm nghĩ biểu đệ này quả nhiên là một kẻ điên. Mặt lại nghiêm nghị nói. “Vậy thì, ta bảo đảm với biểu đệ, qua chuyện lần này, trên đời sẽ không còn phủ Tướng quân, không còn Cẩm y vệ, càng không còn. hai huynh muội Tưởng Nguyễn nữa.” Gã nói. “Khi đó, Hoằng An quận chúa rơi vào tay biểu đệ, biểu đệ muốn làm gì, thì làm như thế đó.”

Tiền cược này… Xác thật quá đỗi mê người. Trong đầu Hạ Tuấn hiện lên đôi mắt quyến rũ, khi bị đôi mắt ấy nhìn phải như cách một tầng sương mờ, lạnh mà trầm tĩnh, lúc nhìn người mang theo chút châm chọc, như đang châm biếm đối phương dốt nát và ngây thơ, sự khinh miệt có thể khiến người khác nổi điên.

Đời này của Hạ Tuấn, nửa đời trước cẩm y ngọc thực, muốn gió có gió muốn mưa được mưa, chỉ cần là thứ mình muốn, chưa bao giờ không có được. Nhưng quy tắc ấy bị Tưởng Nguyễn phá vỡ, nàng chỉ dùng một kế sách nhỏ, lại khiến cả đời cẩm thốc hoa lệ của Hạ Tuấn tan vỡ toàn bộ. Vốn dĩ chẳng có chấp niệm quá lớn với việc làm quan, nhưng bị Tưởng Nguyễn khiêu khích tôn nghiêm. Đối với cái nhìn của Hạ Tuấn, nếu bản thân đã coi trọng Tưởng Nguyễn, thì hẳn Tưởng Nguyễn nên ngoan ngoãn thuận theo, vậy mà cố tình đó không phải một con mèo nhà ngoan ngoãn, mà là một con báo cái đáng sợ, chỉ khẽ vung móng vuốt, đã khiến kẻ khác nếm được sự lợi hại của nàng.

Nhưng bất luận con báo có lợi hại cỡ nào, cũng chỉ là một con mồi mà thôi. Mấy năm nay, Hạ Tuấn chứng kiến Tưởng Nguyễn từ một người không được yêu thương bị đưa đến trang tử chịu đủ mọi cực khổ biến thành người mà cả Tưởng phủ không ai không khiếp sợ, từ tiểu thư nhà quan biến thành quận chúa được Thái hậu yêu thương, nhìn nàng đánh hạ Tưởng Lệ và Tưởng Tố Tố, đánh bại Hạ Nghiên, ngay cả chuyện của Hạ Kiều Kiều cũng chắc chắn có bàn tay nàng nhúng vào. Trước giờ Hạ Tuấn chưa từng nhìn thấy một có gái nào như vậy, cũng vì thế mà sinh lòng hứng thú.

Một cô gái như vậy, tâm cơ thâm trầm, mạnh mẽ ngang bướng, có vẻ ngoài xinh đẹp và lòng dạ rắn rết, thật sự quá hợp khẩu vị. Nhưng… Nàng dám to gan từ chối, thì phải trả giá.

Đề nghị này của Tưởng Siêu, thật sự quá mê hoặc lòng người.

Trong mắt Hạ Tuấn lóe vẻ tiếc nuối, nếu Tưởng Nguyễn chịu ngoan ngoãn phục tùng, thế tất nhiên là tốt, đáng tiếc, Hạ Tuấn biết rõ Tưởng Nguyễn là người như thế nào, nàng sẽ không bao giờ cúi đầu trước những kẻ thấp kém hơn mình, thế cho nên, chỉ đành chém đứt cái đầu xinh đẹp đó thôi. Âm hiểm nói. “Đề nghị của biểu ca, thật sự rất thú vị…”

Tưởng Siêu nhìn chằm chằm kẻ đối diện, hồi sau, mới nghe được hoàn chỉnh câu nói của Hạ Tuấn. “Có thể thử một lần.” Lúc này Tưởng Siêu mới thở phào nhẹ nhõm.

Hạ Tuấn không đếm xỉa nhìn chung rượu, nói. “Không biết biểu ca có kế hoạch gì?” Một lưới bắt hết Cẩm y vệ và phủ Tướng quân, tất nhiên không phải chuyện bình thường. Nay Triệu gia và Cẩm y vệ ở biên ải xa xôi, tất nhiên phải xuống tay từ chiến trường.

Tưởng Siêu nở nụ cười quỷ quyệt. “Binh mã không nhúc nhích, lương thảo đi trước. Cho dù Cẩm Y vệ và Triệu gia quân có bản lĩnh lớn bằng trời, cũng không chịu được cảnh hết lương thực.”

…

Tạm thời không đề cập tới chiến sự Tây Nhung, Cẩm y vệ nhiều lần truyền tin chiến thắng về, Cẩm Y vệ tới làm sĩ khí tăng nhiều, liên tiếp giành lại mấy khu bị chiếm trước đó, thương thế Quan Lương Hàn dần ổn định, lòng quân Đại Cẩm được trọng chấn, ngược lại, trước thế cục dũng mãnh của Đại Cẩm, quân nước Thiên Tấn thay đổi nghiêng trời lệch đất, dù dùng vũ khí hoàn hảo và chiến thuật tinh ranh cũng không thể cứu vãn cục diện chiến bại.

Mọi người kinh ngạc phát hiện, vị Cẩm Anh vương Tiêu Thiều được gọi là “loạn thần tặc tử ” Đại Cẩm này, vô cùng am hiểu chỉ huy và chiến thuật. Trọng tâm khác hẳn với Quan Lương Hàn và Tưởng Tín Chi, một phong cách hành sự hoàn toàn bất đồng, lãnh khốc, tàn nhẫn, quét sạch mọi thứ. Nhóm Cẩm y vệ hắn dẫn tới, giống như người sắt đánh mãi không chết, dũng mãnh như cô lang trên thảo nguyên, không, ngay cả cô lang trên thảo nguyên cũng kém hơn, lấy một địch mười, thế không thể đỡ.

Đứng trước một đội ngũ lớn mạnh bậc ấy, binh lính nước Thiên Tấn kinh hồn táng đảm, vội vàng tháo chạy. Tiêu Thiều đánh đâu thắng đó, thế công dữ dội, từ sau khi hắn đến, cuộc chiến với nước Thiên Tấn tựa như không còn là chiến tranh, mà càng giống đơn phương tàn sát hơn.

Tuy nhiên dù vậy, chiến sự giữa nước Thiên Tấn và Đại Cẩm không thể kết thúc trong một sớm một chiều, lúc ấy vì đuổi kịp hành trình, cố gắng khinh trang ra trận, lương thảo cũng chỉ đem theo như quy định. Nơi giao chiến với nước Thiên Tấn là hoang vu đại mạc, chung quanh không có dân du mục và dê bò, thật sự rất thiếu thốn lương thực. Mà phương thức lấy chiến nuôi chiến chỉ thích hợp cho các cuộc chiến tranh cướp bóc, nay tình thế không cho phép. Theo như quy tắc Đại Cẩm, lương thảo sẽ do người của trạm dịch ở kinh thành gom lại rồi vận chuyển đến, do thủ lĩnh Trương Đại nhân của bộ quân nhu phụ trách vận chuyển.

Trương Kế đảm nhiệm vai trò thủ lĩnh quân nhu đã nhiều năm, hành trình và thời gian tiêu hao đều là ngắn nhất. Lương thảo mang theo trước khi khai chiến gần như đã dùng hết, nay trong quốc khố cũng không có nhiều lương thực tồn trữ, lương thực có được đều nhờ thu thập từ trăm họ, trong một thời gian ngắn ngủi, số lương thảo ấy sẽ được nhanh chóng vận chuyển đến biên ải, đây là số lương thực dự trữ còn lại của Đại Cẩm. Tiêu Thiều nhất định phải thắng trận trước khi số lương thảo này hết sạch, nếu không, ắt sẽ vì không có lương thảo mà bại.

Cẩm Anh vương phủ, Tưởng Nguyễn để sách trong tay xuống, nhìn thanh niên tử y trước mặt, hắn đang ngồi đối diện Tưởng Nguyễn, cười híp mắt nhìn nàng, tay cầm quạt xếp từ từ phe phẩy, nếu bỏ qua chùm râu ria không tương xứng với tuổi tác kia, ấy hẳn là một công tử tuấn mỹ vô song. Đáng tiếc, bởi vì để râu, động tác tiêu sái kia lại có vẻ hơi buồn cười.

Tề Phong ở tại đại viện cách Cẩm Anh vương phủ một gian, đó là nơi Tiêu Thiều sắp xếp, hắn và Hạ Thanh ở chung một nhà. Nếu không phải Tưởng Nguyễn ở Cẩm Anh trong vương phủ, sợ làm người đàm tiếu, Tiêu Thiều sẽ trực tiếp để hai người vào ở Cẩm Anh vương phủ. Mặc dù Tề Phong và Hạ Thanh không ở lại Cẩm Anh vương phủ, nhưng chỉ cách một vách tường thôi, nghĩ cũng rất gần.

“Tam tẩu, ” Tề Phong phe phẩy quạt nói. “Cố ý kêu Tứ đệ tới, không biết có gì phân phó?” Tề Phong bày ra dáng vẻ mười phần phong lưu, trong mắt thoáng vẻ nghi hoặc. Hắn hàng năm cư ngụ ở Bách Trượng lầu, lạnh lòng với triều đình, bình thời ẩn trong chỗ tối, không biết chuyện hậu cung Đại Cẩm, vì vậy không quá rõ về Tưởng Nguyễn. Lần này trên đường tới kinh thành qua miệng người khác mà biết được một ít chuyện xưa nay về Tưởng Nguyễn. Theo đánh giá của mọi người đối với Tưởng Nguyễn thì, Quan Lương Hàn nói đa mưu túc trí, Mạc Thông nói lòng dạ ác độc, về phần Tiêu Thiều, có thể khiến Tiêu Thiều yêu mến như vậy, tất nhiên không phải người bình thường. Tề Phong không khinh thường Tưởng Nguyễn, chẳng qua hắn cảm thấy, dù thông minh thế nào đi nữa, cũng chỉ là nữ nhân, nữ tử thường hay mơ tưởng hão huyền về tình yêu, nhưng đợi đến khi gặp được Tưởng Nguyễn, lại không hề thấy nàng tỏ vẻ nhớ nhung gì Tiêu Thiều, khiến Tề Phong cảm thấy thú vị, xem ra là hoa rơi hữu ý nước chảy vô tình, Tiêu Thiều đá phải tấm sắt cứng rồi.

Tưởng Nguyễn nhìn thanh niên trước mặt, nhếch môi cười, Tề Tứ là người thế nào, nàng chưa từng tiếp xúc qua. Tuy nhiên nếu Tiêu Thiều đã nói thứ Tề Tứ học là triều đình quyền thuật, có một số việc, để hắn ra mặt thì quá là hợp lý.

Nàng từ tốn nói. “Hôm nay tìm Tề công tử tới, vì muốn xin Tề công tử cứu mạng.”

“Cứu mạng?” Tề Phong nhìn Tưởng Nguyễn, phát hiện vẻ mặt của nàng không giống như đang nói đùa, thoáng trầm ngâm, nhưng không tùy tiện tiếp lời. “Tam tẩu, tại hạ không phải đại phu, nếu muốn cứu mạng người, phải tìm Hạ Ngũ mới được.” Hắn không hiểu tính cách Tưởng Nguyễn, bất đồng với Tiêu Thiều, Tiêu Thiều tin tưởng Tưởng Nguyễn, bởi vì ấy là người Tiêu Thiều yêu, về phần Tề Phong, giao tình với Tưởng Nguyễn không sâu, luôn có mấy phần phòng bị đối với Tưởng Nguyễn, nếu Tưởng Nguyễn muốn thừa dịp Tiêu Thiều không có ở đây mà xằng bậy, làm ra việc gì đó ảnh hưởng đến Tiêu Thiều và Cẩm Anh vương phủ, Tề Phong chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, dù liều mạng cũng sẽ ngăn cản.

“Nếu chỉ là mạng một người, hiển nhiên Hạ công tử có thể cứu được, nhưng hơn vạn mạng người, một mình Hạ công tử làm sao cứu nổi đây?” Tưởng Nguyễn bình thản nói.

Tề Phong nhíu mày, thu lại vẻ cười đùa, nói. “Tam tẩu nói vậy có ý gì, Tứ đệ thật sự không hiểu.”

“Tề công tử là người thông minh, cần gì phải vòng vo với ta.” Lời Tưởng Nguyễn không chút khách khí, thậm chí rất trực tiếp. “Tề công tử và Tiêu Thiều là đồng môn sư huynh đệ, tất nhiên thâm tình hữu nghị. Hiện tại có người muốn mưu hại Tiêu Thiều, ta nghĩ dựa vào giao tình giữa Tề công tử và Tiêu Thiều, hẳn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Về tình về lý, có phải nên giúp hắn một tay?”

“Tiêu tam xảy ra chuyện?” Trong mắt Tề Phong chứa chút khó tin, mấy ngày nay hắn không hề nhận được tin Tiêu Thiều gặp chuyện, lời nói của Tưởng Nguyễn thật sự rất đáng nghi. Nếu Tiêu Thiều xảy ra chuyện gì, hắn nhất định sẽ là người đầu tiên biết được.

“Bây giờ hắn vẫn chưa gặp chuyện, nhưng cứ theo đà này, rất nhanh thôi sẽ có.” Giọng Tưởng Nguyễn âm trầm, nàng nhìn thẳng Tề Phong, trong con ngươi xinh đẹp hiện ra vẻ châm chọc, thoáng qua rồi biến mất, tia sáng u tối cũng mất tâm, chỉ thấy đôi mắt sáng như lưu ly, chứa chan cảm xúc, nàng nói. “Ắt rằng trước khi Tề công tử tới đây, đã nghe người khác nói qua chuyện của ta. Ta có thù với Tưởng Siêu và Hạ hầu phủ, ta khiến Tưởng Siêu mất đi một ngón tay, cũng khiến Hạ Tuấn không thể nhập sĩ làm quan.”

Tề Phong vốn thuận thế cười cợt, lại phát hiện thái độ không hợp hoàn cảnh, đúng là trước khi tới hắn có thu thập thông tin về Tưởng Nguyễn. Không hiểu tại sao Tưởng Nguyễn lại đề cập tới những chuyện này. Thoáng giây lát, mới nói. “Vậy thì thế nào? Có liên quan gì đến Tam ca? Chẳng lẽ bọn chúng vì báo thù mà dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo gì sao?”

“Không, ” Tưởng Nguyễn chăm chú nhìn Tề Phong, Tề Phong bị đôi mắt ấy nhìn đến chấn động, lại nghe Tưởng Nguyễn nói tiếp. “Ta muốn nói là, thù hận của Tưởng Siêu và Hạ gia đối với ta chỉ là mặt ngoài, Tưởng Siêu và Hạ gia đang làm việc cho Bát hoàng tử Tuyên Ly, mà Tiêu Thiều đã trở thành cái đinh trong mắt Tuyên Ly. Tiêu Thiều không muốn hợp tác với Tuyên Ly, đối với thế lực không chịu hợp tác và người mình không khống chế được, Tuyên Ly chỉ có một lựa chọn, đó chính là giết.” Thời điểm Tưởng Nguyễn nói tới những chuyện bí mật này, biểu hiện hết sức bình tĩnh, tựa như không phải đang nói về chuyện lớn đoạt Trữ, mà chỉ đang thảo luận thời tiết hôm nay tốt hay xấu.

Vẻ mặt Tề Phong cứng đờ, nghe thấy giọng nói lãnh đạm mà bình tĩnh của Tưởng Nguyễn truyền tới từ đối diện. “Cho nên, nhìn bề ngoài, là Tưởng Siêu và Hạ gia muốn đối phó ta, thực chất, là Tuyên Ly đang muốn đối phó Tiêu Thiều, hoặc nói, Tuyên Ly muốn đối phó Cẩm Y vệ. Ta nói như vậy, ngươi đã hiểu chưa?”

“Ngươi...” Tưởng Nguyễn nói quá mức trắng trợn, thẳng thừng đến khiến Tề Phong không biết nên trả lời sao cho phải, hắn đột nhiên có cảm giác, Tưởng Nguyễn thật sự vô cùng hợp với Tiêu Thiều. Nhìn bề ngoài, Tưởng Nguyễn rất trầm tĩnh, trông có vẻ cô thế, nhưng thầm ẩn giấu một lực lượng tấn công mạnh mẽ. Từ trong mắt nàng, Tề Phong thấy được sự mạnh mẽ và bền bỉ.

“Ta hiểu rõ Tuyên Ly, hắn sẽ lợi dụng từng cơ hội một, nhất là ở ngay thời khắc quan trọng này. Nay Tiêu Thiều đã rời kinh, phủ Tướng quân chỉ còn lại mấy người Triệu Nghị, chính là thời cơ tốt nhất, Tuyên Ly nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách bới ra chuyện.” Nàng nhìn sách trước mặt. “Ta sai ẩn vệ Tiêu Thiều cho mình đến giám thị Tưởng Siêu, mấy ngày trước Tưởng Siêu và Hạ Tuấn đã gặp nhau.”

“Bọn họ kết thành đồng minh?” Tề Phong hỏi. “Hạ gia nay không bằng xưa, sao lại dám hành động thiếu suy nghĩ?”

“Tất nhiên Hạ gia không dám, đáng tiếc Hạ Tuấn là một kẻ điên.” Tưởng Nguyễn lạnh nhạt. “Mấy ngày gần đây, Trương đại nhân Trương Kế của bộ quân nhu dường như rất siêng năng chăm chỉ, ra tay hết sức rộng rãi, thậm liên tiếp mua ba căn trạch viện lớn ở thành Đông, thêm năm cửa hàng mặt tiền. Ngân phiếu tích trữ ở ngân hàng tư nhân khắp nơi cũng không hề ít, Tề công tử, ngươi nói, thế có phải rất kỳ lạ hay không?”

“Trương Kế...” Thần sắc Tề Phong như thường, hắn học triều đình quyền thuật, tất nhiên rất rõ về đám đại thần triều đình, Trương Kế này là bô lão của bộ quân nhu, làm người chính trực tài năng, nhiều năm qua vận chuyển lương thảo chưa hề phát sinh sai lầm gì, Tưởng Nguyễn nói vậy, rõ ràng đang hoài nghi Trương Kế. Hắn vừa cảm thấy kinh dị, vừa thấy khó tin. “Trương đại nhân là một vị quan tốt, nước trong thì không có cá, số ngân lượng này không nhất định có liên quan với Tuyên Ly. Binh mã lương thảo là đại sự, Trương đại nhân không thể nào tự hủy tương lai, phải biết nếu xảy ra chuyện gì, bệ hạ là người đầu tiên sẽ không bỏ qua cho ông ấy.”

“Ông ta xác thực là một vị quan tốt, đáng tiếc có một đứa con trai không ra hồn.” Tưởng Nguyễn lạnh lùng nói.

“Ba đứa con trai của ông ấy đều là thanh niên tài tuấn, sao có thể gọi là không ra hồn?” Tề Phong nhíu mày.

“Trương Kế có một phòng ngoài, lão sủng ái kẻ kia, phòng ngoài sinh ra một đứa con trai, gã kia ngày ngày ở ngoài ăn chơi đàng điếm, phu nhân của Trương Kế là thiên kim nhà Mục Dương hầu, là một người lợi hại, Trương Kế không dám nói chuyện mình có con bên ngoài cho phu nhân của mình biết, lại không ngăn được đứa con trai này xài tiền như nước. Trạch viện và cửa hàng ở thành Đông, thậm chí ngân lượng đều được chuẩn bị cho con trai lão. Chuyện Trương đại nhân thương con, ta nghĩ Tề công tử hẳn cũng biết.”

Tất nhiên Tề Phong biết Trương Kế sợ vợ, nhưng hắn không biết từ lúc nào mà Trương Kế có con riêng bên ngoài. Càng không biết Tưởng Nguyễn làm sao biết được những chuyện này. Trương Kế vốn thương yêu ba cậu con trai của mình, đối với đứa con ngoại thất sinh ra, mang lòng áy náy, đúng là có thể càng thêm thương yêu hơn. Nhưng. Tề Phong nói. “Nhưng làm thế thì nguy hiểm quá lớn, vì một chút tiền tài, đánh đổi tiền đồ của bản thân, đánh cược tánh mạng cả nhà, người thông minh không sẽ làm như vậy.”

Tưởng Nguyễn nhếch môi. “Quả thật như vậy, chỉ vì một chút tiền tài, lão tội gì phải làm thế. Nhưng mà, nếu nhờ vậy mà thăng quan tiến chức nhanh chóng thì sao? Lão không còn cần phải nhìn sắc mặt nhà mẹ Vũ Mục hầu của Trương phu nhân mà hành xử nữa, lão có thể thoải mái đoán phòng ngoài và đứa con riêng vào nhà, thậm chí có thể mưu tính một phần tiền đồ cho đứa con riêng kia, ngươi nói tiền cược này có đủ lớn hay không?”

Tề Phong sững sờ.

Tưởng Nguyễn lạnh lùng. “Sang quý ngút ngàn, ai không muốn đánh cược, huống chi nếu thắng cược, mai kia thời thế thay đổi, thiên tử không còn là thiên tử, triều đình không còn là triều đình xưa cũ, ai tới truy cứu tội khi quân?” Nàng chậm rãi, gằn từng chữ. “Tội danh, chỉ do người thất bại gánh vác. Nhưng mà, gà chết vào tay ai, cũng còn chưa biết. Lão, dám đánh cược.”

Tề Phong hít một ngụm khí lạnh, lời Tưởng Nguyễn nói làm hắn khiếp sợ, càng khiến người khác kinh hãi hơn là vẻ mặt của nàng khi nói những lời này, có một loại tàn nhẫn và lệ khí không nói rõ được. Hắn đột nhiên phát hiện, Mạc Thông nói “độc phụ” cũng không đủ để hình dung Tưởng Nguyễn, nàng lòng dạ thâm sâu, quan trọng là lá gan quá lớn. Con gái nhà nào dám nói ra lời đại nghịch bất đạo bậc này, cố tình nàng lại nói ra, hơn nữa còn vô cùng tự nhiên. Thắng làm vua thua làm giặc là chân lý tranh đấu trong triều đình xưa nay, nhưng lời này, ai cũng không dám nói rõ ràng như thế.

Im lặng hồi lâu, hắn mới nói. “Cho dù ông ta thật sự dám làm như vậy, kinh thành nhiều người nhãn tạp, nếu lương thảo thật sự xảy ra vấn đề, chưa kịp ra khỏi thành đã bị người phát hiện, chuyện bại lộ, Trương Kế sẽ không có kết quả tốt. Bát hoàng tử không phải người ngu, sao có thể dễ dàng làm ra việc dễ bị bại lộ như thế để người khác lợi dụng.”

Tưởng Nguyễn cười khẽ. “Tuyên Ly người này đa nghi, tất nhiên hắn không thể dùng phương pháp vụng về như thế. Cho nên, muốn táy máy tay chân trong lương thảo, ít nhất trong vòng mười dặm sau khi ra khỏi thành, đều sẽ không xảy ra vấn đề gì. Hơn nữa, hắn nhất định sẽ diễn một tuồng kịch, tuồng vui này tất nhiên rất xuất sắc, lấy được sự tín nhiệm của bệ hạ mới là mục đích cuối cùng.”

“Ngươi...” Tề Phong nheo mắt. “Dường như hiểu Bát hoàng tử rất rõ.” Trong lời nói của Tưởng Nguyễn mang theo một loại quen thuộc về Tuyên Ly, khiến Tề Phong thoáng thấy kỳ lạ. Một tiểu thư khuê phòng sau có thể quen biết với Tuyên Ly, cho dù quận chúa ở trong cung, hiểu tính nết một người như vậy, thậm chí còn hiểu rõ tiếp sau đây đối phương sẽ làm gì, chỉ có người sớm chiều chung đụng mới làm được thôi.

“Biết người biết ta trăm trận trăm thắng.” Tưởng Nguyễn thấy rõ sự hồ nghi của Tề Phong, cười nói. “Sớm muộn gì Cẩm Anh vương phủ cũng phải đấu một trận với Bát hoàng tử, định sẵn không chết không thôi, tất nhiên phải sớm chuẩn bị, nếu cứ làm kẻ ngu, rơi vào kết cục vong mạng thì sẽ không hay.” Nàng nói năng nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, nhưng Tề Phong lại cảm nhận được thái độ cắn răng nghiến lợi. Tuy nhiên dung nhan đối phương xinh đẹp, mâu quang ôn nhu, tựa như vừa rồi đều là ảo giác của hắn.

“Cho dù Tuyên Ly muốn tranh ‘Trữ’, nhưng thiên hạ không dễ tới tay như vậy.” Tề Phong cười ngạo nghễ. “Trên đời này, có người hắn không dám trêu vào. Có phải Tam tẩu đã lo lắng quá mức rồi hay không, ta bảo đảm, hắn không có lá gan dám ra tay với Cẩm Anh vương phủ.”

Nụ cười của Tưởng Nguyễn lạnh xuống, tuy Tề Phong học triều đình quyền thuật, có lẽ hắn có thể lợi dụng cuộc tranh đấu để đạt được mục đích của mình, nhưng Tề Phong có một nhược điểm, ấy chính là không lường được lòng người. Góc độ nhìn nhận vấn đề của Tề Phong, coi Tuyên Ly thành một chính khách, một hoàng tử tranh đấu Trữ vị. Nhưng Tuyên Ly không phải một kẻ vọng động. Trong mắt Tưởng Nguyễn, Tuyên Ly là một kẻ ích kỷ xảo quyệt, giỏi ẩn nhẫn. Kẻ đó có thể lợi dụng tất cả mọi thứ, bao gồm thời cơ. Nàng từng ở bên cạnh nam nhân ấy nhiều năm, hiểu rõ tận xương, Tề Phong không thể so sánh với nàng được.

“Vậy, rốt cuộc Tề công tử có bằng lòng giúp ta hay không?” Tưởng Nguyễn bình thản nói.

Tề Phong sững người, hắn đột nhiên ý thức được, qua những lời nói vừa rồi của Tưởng Nguyễn, thật sự đã khiến hắn dao động. Từng câu từng chữ của Tưởng Nguyễn mang đến đả kích không nhỏ cho Tề Phong, trong lúc vô tình đã đồng thuận với Tưởng Nguyễn. Tề Phong nhíu mày. “Ta và Tam ca cùng chung vinh nhục, chuyện của Tam ca, ta nghĩa bất dung từ. Tam tẩu,” hắn nói chậm. “Chuyện này không thể bứt dây động rừng, không bằng để ẩn vệ tiếp tục giám thị Trương Kế, rồi lại tìm người trông chừng Hạ phủ và Tưởng phủ, chúng ta bàn bạc kỹ hơn. Ít nhất, muốn ngăn cản phải tìm được một kế sách vẹn toàn.”

“Vì sao phải ngăn cản?” Tưởng Nguyễn nhẹ bỗng hỏi.

Tề Phong ngẩn ra, khó hiểu nhìn nàng. “Lời này giải thích thế nào?”

“Trên đời có một loại khổ, thành công không thể chia sẻ cùng người khác, đau khổ không thể tỏ bày với ai. Nếu Hạ Tuấn và Tưởng Siêu muốn làm thành chuyện này trong tối, ta sẽ khiến chúng biến thành người câm ăn hoàng liên, có khổ không nói ra được. Tề công tử quen dùng quyền thuật quang minh chính đại, nhưng ta cảm thấy, có lúc, âm thầm xử lý càng dễ dàng hơn. Lần này, ta muốn bọn chúng phải trả giá thật lớn!”

Bị vẻ lạnh lẽo thoáng qua trong đôi mắt ấy làm cho kinh sợ, Tề Phong khó tránh ngây người, cảm thấy thiếu nữ xinh đẹp một khi ác lên, lại có một cảm giác kinh diễm bức người. Hắn chưa từng gặp qua cô gái nào như vậy, không nén nổi thở dài một tiếng. “Vậy thì tam tẩu cảm thấy nên làm thế nào?”

Tưởng Nguyễn mỉm cười nhìn hắn. “Ta biết Tề công tử có địa vị trong triều, tiếp theo nhất định Bát hoàng tử muốn diễn một vở kịch, tuồng vui này cần nhờ Tề công tử an bài người biểu diễn, như vậy, cuộc chơi mới càng vui hơn.”

“Đến cả chuyện này mà ngươi cũng biết?” Tề Phong ngạc nhiên, sau đó cười khổ nói. “Thôi, chung quy ngươi cũng là Thiếu phu nhân Cẩm Anh vương phủ, nói cho ngươi cũng dễ hiểu. Ngày sau xin Tam tẩu chiếu cố nhiều hơn. Lần này, cũng xin chỉ giáo nhiều hơn.”

Tưởng Nguyễn gật đầu, trong mắt xẹt qua tia lạnh lẽo.

….

Trong cung.

Ngự hoa viên, hoàng hậu đang thưởng trà nói chuyện với các vị Mỹ nhân, oanh oanh yến yến, ai cũng phong tư thướt tha, trái lại hoàng hậu ngồi trên chủ vị, dù hoa phục rực rỡ, cũng không che được sự già nua.

Hiện tại càng lúc Thái tử càng không được lòng vua, mặc dù hoàng đế không ra lệnh phế Thái tử, nhưng đại sự trong triều Thái tử tham dự còn không bằng Bát hoàng tử và Ngũ hoàng tử, hiển nhiên khiến những kẻ đang đứng nhìn thay đổi suy nghĩ. Ban đầu vẫn còn một số người đứng thế trung lập, nay đều âm thầm lựa chọn phe phái. Về người của Thái tử, thì không còn mấy ai, ít nhất trong lòng mọi người đều hiểu rõ, Trữ quân tương lai của Đại Cẩm, sợ rằng cuối cùng không rơi xuống người Thái tử. Nay phải nhìn xem Bát hoàng tử và Ngũ hoàng tử, ai có bản lĩnh hơn.

Người ngồi bên cạnh hoàng hậu, một người là Vương Liên Nhi, một người là Tưởng Đan. Vương Liên Nhi mặc cung trang thắt eo lụa hồng, tôn lên làn da trắng nõn như sữa dê. Dung mạo xinh đẹp, từng cái giơ tay nhấc chân đều có cảm giác ưu nhã dịu dàng toát ra từ trong xương, còn có nhàn nhạt khí chất của người trí thức. Tiểu thư nhà Hàn lâm, tất nhiên đáng mặt tài nữ, nay là giải ngữ kiều hoa bên cạnh hoàng đế, rất được thánh sủng.

Tưởng Đan mặc y phục màu xanh ngọc lục bảo, bàn về dung mạo, nàng ta không bằng Vương Liên Nhi, cũng không ôn nhu hào phóng như Vương Liên Nhi, tuy nhiên lại hoạt bát sống động, so với Vương Liên Nhi, Tưởng Đan càng được hoan nghênh hơn, ngay cả hoàng hậu cũng khó lòng sinh ra cảm giác chán ghét với nàng ta. Cử chỉ ngây thơ, đối xử tốt với người hầu trong cung, càng không làm ra chuyện tranh sủng. Cho nên so với Vương Liên Nhi, trong cung từ trên xuống dưới ai cũng yêu thích nàng ta. Hiện tại nàng ta thường xuyên đi theo bên cạnh hoàng đế, thỉnh thoảng nói vài lời khiến hoàng đế bật cười, hoàng đế cũng hết sức coi trọng.

Hôm nay vắng mặt Mục Tích Nhu, người này tính tình cao ngạo lạnh lùng, trước giờ khinh thường lui tới với các phi tần. Đức phi càng không cần nói đến, từ khi Trần quý phi và Thục phi rơi đài, bà ta tỏ ra thanh tâm quả dục. Cũng vì cuộc tranh đấu giữ Ngũ hoàng tử và Bát hoàng tử càng ngày càng kịch liệt, nên bà ta càng phải thu mình hơn, không thể cậy sủng mà kiêu.

Còn về những mỹ nhân phẩm cấp thấp, không thiếu người xinh đẹp hoạt bát, nhưng được cưng chiều nhất trong số đó chỉ có ba vị. Trên mặt hoàng hậu thoáng hiện vẻ mệt mỏi, nói. “Thời tiết càng lúc càng lạnh hơn rồi.”

Thật vậy, đã bắt đầu vào Đông rồi, gió ngày càng rét buốt hơn. Vương Liên Nhi cười nói. “Vâng ạ, có điều kinh thành vẫn coi như khá ấm áp, nghe nói bên phía giáp với Thiên Tấn đã bắt đầu hạ tuyết lớn rồi. Nghĩ hẳn rất lạnh.”

Hoàng hậu nhìn Vương Liên Nhi một cái, lời này của Vương Liên Nhi để lộ hoàng đế hết sức yêu thích nàng ta, nếu không sao ngay đến cả chuyện ở biên ải cũng nói cho Vương Liên Nhi. Nét mặt bà lạnh nhạt, nói. “Quả thật là như vậy, tướng sĩ nơi ấy chịu khổ hàn, thật sự cực khổ.”

“Hoàng hậu nương nương nói phải,” Tưởng Đan cười. “Giang sơn Đại Cẩm phải dựa vào những tướng sĩ trấn thủ, bệ hạ phúc trạch lâu dài, nhất định có thể chiến thắng Thiên Tấn, chờ các tướng sĩ khải hoàn hồi triều, nhất định sẽ rạng rỡ vô hạn. Nhưng mỗi lần nghĩ đến các tướng sĩ đang khổ cực, thần thiếp lại sống trong nhung lụa ấm êm, trong lòng cảm thấy rất xấu hổ. Thần thiếp nguyện quyên ra chút ngân lượng và trang sức, đổi ít lương thảo và vật liệu, cùng chung đưa đến biên ải, coi như thể hiện một chút tấm lòng.”

Nghe Tưởng Đan nói vậy, hoàng hậu kinh ngạc, sau đó tán thưởng nhìn nàng ta. Thân là mẫu nghi một nước, bất luận bình thường hoàng hậu ôm tâm tư gì với triều đình, thì vẫn luôn hy vọng Đại Cẩm thái bình phồn hoa. Tất nhiên cũng hy vọng dẹp tan được Thiên Tấn. Nhưng biết rõ đây không phải chuyện dễ, hiện giờ lương thảo thiếu thốn, Tưởng Đan chủ động nói ra chuyện quyên góp, điều này thật sự không dễ dàng. Thân chỉ là một Mỹ nhân trong cung, tất nhiên Tưởng Đan không bỏ ra được bao nhiêu, nhưng một khi chuyện này truyền ra ngoài, phi tần trong cung rối rít noi theo, triều thần không thể để mặc ngoài tai, gom lại sẽ là một khoản không nhỏ. Huống hồ Tưởng Đan không nói việc này trước mặt hoàng đế, lại nhắc tới với hoàng hậu, việc này cho thấy nàng ta không có tâm tư tranh sủng, cứ vậy, cũng khiến hoàng hậu yên tâm hơn. Vì vậy thái độ của hoàng hậu đối với Tưởng Đan càng ôn hòa hơn. “Hiếm thấy ngươi có lòng, ta sẽ nhắc với bệ hạ về chuyện này.” Ý tứ dĩ nhiên là muốn nâng đỡ Tưởng Đan.

Tưởng Đan cười lên. “Đa tạ nương nương, thần thiếp không thể làm gì, chỉ cố chút sức mọn mà thôi.”

Chung quanh mỹ nhân hoặc ghen tị hoặc hâm mộ nhìn Tưởng Đan, sắc mặt Vương Liên Nhi hơi đổi, một lát sau khôi phục như thường, như không có chuyện gì xảy ra cười theo.

Đợi hoàng hậu nương nương nói mọi người có thể lui, Tưởng Đan trở lại viện mình, nha hoàn Uyển nhi bên người đưa một phong thư tới, nhỏ giọng nói. “Cô nương, có tin đưa tới.”

Tưởng Đan về phòng, bảo các cung nữ lui xuống mới mở thư ra, lúc nhìn thấy nội dung bên trong, thoạt đầu hơi ngẩn ra, sau đó nhanh chóng đọc hết, sau khi đọc xong, suy tư một lúc lâu, đột nhiên từ từ cười lên.

Bộ quân nhu tầm ba ngày sau sẽ lên đường, bởi vì Tưởng Đan chủ động nói lên chuyện quyên góp, các vị trong cung đều không cam lòng chịu yếu thế, quyên trang sức của mình ra. Ngay cả nữ quyến trong cung cũng đã như vậy, sao đám triều thần dám ngoại lệ, từ trên xuống dưới hoặc nhiều hoặc ít đều ra một khoản, số bạc này gợp lại sẽ tạo thành một khoản lớn. Chiến tranh tiêu hao ngân lượng trong quốc khố, lương thảo cũng mất một lượng lớn, nhờ hành động này mà cứu cánh được khoản chi lương thảo và vật liệu. Hoàng đế long tâm vui mừng, càng thêm sủng ái Tưởng Đan.

Mỗi ngày Trương Kế đều bận rộn gom góp lương thảo và hoạch định đường đi, cuộc chiến với Thiên Tấn lần này không thể khinh thường, phải cẩn thận tỉ mỉ. Đến ngày thứ ba vốn nên lên đường, không biết tại sao trong cung truyền ra một tin tức, đó là thủ lĩnh quân nhu Trương Kế lạm dụng chức quyền, ăn bớt ăn xén quân lương, ước chừng ít đi hơn một nửa.

Tin tức này khó hiểu, nhưng khiến triều thần khiếp sợ. Một khi chuyện cắt xén quân lương được chứng thật, Trương Kế có mười cái đầu cũng không đủ chém. Việc này không phải chuyện đùa, hoàng đế lập tức phái người ngăn Trương Kế lại, hỏa tốc triệu Trương Kế hồi kinh.

Thời điểm ấy, Trương Kế vừa vận chuyển quân lương ra khỏi kinh thành, không ngờ đột nhiên bị Cấm vệ hoàng đế phái ra bắt lại, chuyện này lập tức truyền khắp triều đình, người nào người nấy thom thóp lo âu.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hoàng đế triệu tập triều thần truy vấn cái nhìn đối với chuyện này. Tuyên Ly chỉnh lại cổ áo, biểu tình nhàn nhã như thường, thậm chí như mộc xuân phong.

Tưởng Siêu cúi đầu đứng nghiêm một bên, cung kính hỏi. “Điện hạ, chuyện đã được làm ổn thỏa, đã thả ra đầy đủ tin tức dụ người mắc câu, tin này vừa ra, không chỉ có thể khiến bệ hạ càng thêm tín nhiệm điện hạ, cũng có thể thuận thế chèn ép Ngũ điện hạ.”

“Chỉ là khỏi đầu thôi,” Mặc dù Tuyên Ly vui mừng, nhưng không đắc ý vênh váo, bất luận thời điểm nào, hắn cũng phải giữ được một phần bình tĩnh và ẩn nhẫn.

“Điện hạ anh minh,” Tưởng Siêu nói, chợt như nhớ ra gì đó, thoáng nhìn Tuyên Ly. “Lần này cũng nhờ Tưởng mỹ nhân thả ra tin tức, xem ra hợp tác không tệ, ngày sau có nàng ta cũng thuận lợi hơn nhiều.” Tin tức là do Tưởng Đan nghĩ cách truyền ra, hậu cung nhiều phi tần, vốn là nơi dễ nổi lên những lời đồn đãi, hơn nữa sau lưng mỗi người lại là một phe thế lực, hậu cung, thực chất so với tiền triều càng phức tạp hơn, cũng dễ lợi dụng hơn, chỉ cần dẫn dắt một chút, hiển nhiên có thể đạt được hiệu quả mong muốn. Tưởng Đan thông minh, sau lưng không chỗ nương tựa, làm việc sạch sẽ, cũng sẽ không ai hoài nghi nàng ta. Tưởng Siêu thở dài nói. “Thuộc hạ vốn tưởng rằng nàng ta nhát gan, nay xem ra không hẳn vậy. Vẫn nhờ điện hạ tinh tường, sớm dự liệu được nàng ta sẽ hợp tác với chúng ta.”

Tuyên Ly lắc đầu. “Không nên xem thường nữ nhân, nữ nhân rất xảo quyệt, biết lợi dụng thân thể và sắc đẹp, rất nhiều chuyện nam nhân không làm được, bọn họ đều có thể dễ như trở bàn tay mà làm xong. Tưởng Đan không phải người nhát gan, dã tâm của nàng ta cao hơn bất kỳ ai. Về phần nàng ta bằng lòng hợp tác với chúng ta, còn sảng khoái như vậy, một mặt bởi vì nàng ta biết ở hậu cung phải dựa vào thế lực của chúng ta, mặt khác ——” Mắt Tuyên Ly tối lại. “Nàng ta và Tưởng Nguyễn có thù oán.”

“Có thù oán?” Tưởng Siêu nghi ngờ. “Lúc ở Tưởng phủ nàng ta chưa làm ra việc gì với Tưởng Nguyễn, lúc xưa cũng là mẹ của Tưởng Nguyễn nuôi nàng ta. Kết thù oán từ lúc nào?”

Tuyên Ly cười lạnh, không trả lời. Có một số việc, có lẽ Tưởng Siêu không biết, nhưng chưa chắc hắn không tra được. Rốt cuộc Triệu Mi chết như thế nào, lúc mới vào phủ Hạ Nghiên cẩn thận dè dặt, nhưng lợi dụng tay Tưởng Đan. Lúc tra được việc này, Tuyên Ly cũng kinh ngạc, dẫu sao ngày đó Tưởng Đan chỉ mới là một đứa bé, lại không chút do dự xuống ta với đích mẫu, từ điểm ấy có thể nhìn ra, từ lúc còn nhỏ xíu lòng dạ Tưởng Đan đã ác độc, hơn nữa còn rất biết ngụy trang.

Một con cờ ưu tú như vậy, nếu không thể để hắn sử dụng, vậy thật đáng tiếc. Chỉ sợ Tưởng Đan không có thù oán, chuyện Tưởng Đan hạ độc giết Triệu Mi, ngày sau nếu lợi dụng tốt, chưa chắc không phải một trợ lực lớn. Tuy nhiên dùng vào việc gì, còn phải suy nghĩ tỉ mỉ. Tưởng Siêu hữu dũng vô mưu, hắn tạm thời không định nói chuyện này cho Tưởng Siêu biết.

Khi gặp hoàng đế, một đám văn võ bá quan phân rõ hai phe. Một phe giữ vững ý kiến cho rằng Trương Kế cắt xén quân lương, một phe khác thì tin chắc Trương Kế bị kẻ khác vu oan hãm hại.

Ai cũng biết con trai lớn của Trương Kế là Trương Minh cùng Tuyên Ly từng là bạn thân, cho nên khi thấy Tuyên Ly đi vào, ánh mắt mọi người đều nhìn về phía Tuyên Ly. Hoặc có lòng đầy căm phẫn, hoặc có cười trên sự đau khổ của người khác, về phía Tuyên Ly, chỉ dùng gương mặt ôn hòa đối phó, tựa như chuyện lớn trên đời, đều không thể giao động sự ung dung của hắn.

Tuyên Hoa mắt lạnh nhìn Tuyên Ly, bên mép tràn ra một nụ cười nhạt.

Một triều thần đang cúi người biện luận. “Bệ hạ, Trương Kế không để ai vào mắt, chỉ vì một chút lòng tham mà không màng đến tính mạng chiến sĩ ở biên cương, càng quên mất thịnh sủng của Đại Cẩm, thật sự tội ác khó tha!”

“Vương tướng nói sai rồi, Trương đại nhân phụ trách quân nhu nhiều năm, sao có thể phạm phải sai lầm bậc này, nhất định bị người có lòng khích bác, thần tất nhiên không tin.” Một đại thần khác nói.

“Khích bác? Trương đại nhân làm quan nhiều năm như vậy, có thể bị ai khích bác, ta thấy ngài chỉ đang xàm ngôn thôi.” Một giọng khác mang theo mấy phần thâm ý nói. “Nghe nói ba đứa con trai của Trương đại nhân càng lúc càng phát đạt..”

Mũi dùi trong lời nói vô tình hữu ý nhắm ngay Tuyên Ly. Lời này lạ lùng, quả thật nay Trương Kế không thiếu danh tiếng và tiền tài, nếu thật sự có người hứa hẹn điều gì đó khiến lão không tiếc mắc phải sai lầm bậc này, vậy lời hứa đó ắt hẳn rất phong phú. Thiên hạ này có hứa hẹn này khiến người khác một lòng hướng tới? Dĩ nhiên là lời hứa của thiên tử. Mà quan hệ giữa con trai Trương Kế và Tuyên Ly, khiến người khác không thể không liên tưởng bên trong có điều mờ ám.

Hoàng đế âm trầm nhìn đám triều thần bên dưới, chỉ là chuyện của một tên Trương Kế, triều đình lại phân phe phái rõ ràng như vậy, ông ta không rõ, cả thiên hạ này từ khi nào không còn xem ông ta là hoàng đế nữa, thật sự khi ông ta tuổi tác lớn rồi sao? Nếu nhỡ may ông ta có hậu sự gì, ông ta chắc chắn rằng, không đợi mình hạ chỉ, thiên hạ này đã lập tức đổi chủ!

Lý công công chú ý tới sắc mặt hoàng đế, lòng than thở, sự cạnh tranh giữa các hoàng tử càng lúc càng kịch liệt, thậm chí còn không thèm che giấu. Nhưng ai hiểu được tâm tư đế vương, hết lần này tới lần khác người nọ. Aiz, Lý công công thầm nghi hoặc, chuyện của Trương Kế khác thường như vậy, thế mà, chân tướng chưa rõ, đám triều thần gió chiều nào theo chiều ấy này lại không ngồi yên xem sự việc phát triển, không cần vội tỏ rõ thái độ như vầy, mà hẳn nên chờ sau khi chứng thực tội trạng của Trương Kế là thật hay bị kẻ khác vu oan, rồi hẳn góp lời. Hôm nay thật sự quá kỳ quái.

Hiển nhiên Lý công công không hiểu được, sỡ dĩ đám triều thần này vội tỏ rõ thái độ, bởi vì đã sớm có người nhắc nhở họ. Ai cũng cho rằng tin tức mình có được là chuẩn xác, phải cố gắng tranh thủ một phen, cũng vì chắc chắn phe mình sẽ chiếm lợi.

Trên mặt Tuyên Hoa thoáng vẻ đắc ý, Tuyên Ly nhìn trong mắt, chỉ cảm thấy buồn cười. Tuyên Hoa quá nóng lòng, nhiều năm qua, Tuyên Hoa nhờ sự chỉ điểm của Đức phi mà bình yên vô sự đến được vị trí hôm nay, tuy nhiên bản tính nóng nảy không hề thay đổi. Nếu là thường ngày, làm thế chắc chắn sẽ khiến hoàng đế nảy sinh ác cảm. Từ xưa đế vương đa nghi, tình thế hiện tại càng bất lợi cho Tuyên Ly, trái lại hoàng đế sẽ càng tin tưởng Tuyên Ly hơn. Hiển nhiên, nếu Trương Kế thật sự xảy ra chuyện gì, người đầu tiên bị hoài nghi, tất nhiên là Tuyên Ly. Tuyên Ly càng rơi vào cảnh khốn cùng, mọi người lên án càng nặng, hoàng đế sẽ càng do dự. Bởi vì Tuyên Ly nhìn qua tứ cố vô thân, con người luôn đồng tình kẻ yếu, hoàng đế cũng giống vậy, đây là nhân chi thường tình.

Có điều. Trong mắt Tuyên Ly nhanh chóng thoáng chút hoài nghi, chuyện hôm nay có phải quá mức thuận lợi rồi không. Thuận lợi đến mức khiến hắn nảy sinh một cảm giác kỳ quái, tựa như không nên như vậy. Ban đầu để Tưởng Đan thả tin tức ra, chỉ vì cố định một số người, nhưng đám người lên tiếng hôm nay, lại không nằm trong kế hoạch. Thật vậy, mặc dù đám người kia thúc tiến kế hoạch của hắn, thậm chí khiến kế hoạch càng thêm thuận lợi, nhưng quá mức thuận lợi, thật sự khiến hắn sinh lòng hoài nghi.

“Lão Bát, chuyện này ngươi thấy thế nào?” Hoàng đế rốt cuộc đặt câu hỏi, ánh mắt nhìn Tuyên Ly tựa như một thanh kiếm sắc bén bức người, giống như chỉ cần Tuyên Ly nói sai một chữ, lập tức sẽ đổ máu tại chỗ.

“Công đạo tự tại lòng người,” Tuyên Ly nhàn nhạt nói. “Tin rằng trong lòng phụ thân đã có quyết định, nhi thần tin tưởng phụ thân, cũng tin tưởng người của phụ thân, chờ người hồi bẩm dâng kết quả điều tra lên sẽ rõ.”

Hắn tỏ rõ lập trường, tin tưởng Trương Kế vô tội, nhưng lại nói rằng tin tưởng người của hoàng đế, hết sức khôn khéo. Sắc mặt Hoàng đế dần hòa hoãn, Tuyên Ly như vậy, ngược lại càng khiến ông ta yên tâm hơn.

Tuyên Hoa nhìn trong mắt, môi giương lên, chỉ là giãy giụa vô vọng thôi, hôm nay, chính là ngày giỗ của Tuyên Ly!

Đang lúc ấy, người điều tra việc quân lương đã trở lại, bước nhanh tới quỳ xuống nói. “Hồi bẩm bệ hạ, bọn thần tuân lệnh điều tra, quân nhu không hề thiếu hụt, toàn bộ điều đầy đủ.”

Nụ cười trên mặt Tuyên Hoa cứng đờ, nghe bên ngoài truyền tới giọng điệu bực tức của Trương Kế. “Bệ hạ, lão thần oan uổng quá —— ”

Chỉ thấy Trương Kế lảo đảo bước ra khỏi đám hộ vệ, xiêm y nhăn nhúm, tóc tai xốc xếch, lúc này mặt mày đỏ ké, tựa như đã chịu sự vũ nhục cực lớn. Vừa tiến đến không nói hai lời đã quỳ xuống, hướng về phía hoàng đế dập đầu thật mạnh. “Bệ hạ, lão thần oan uổng!”

Trương Kế làm quan nhiều năm, coi như khá có phân lượng, bộ dáng chật vật như hôm nay quả thật hiếm thấy. Chính hoàng đế cũng không thể tùy tiện đánh chửi, nếu không sẽ làm lạnh lòng một đám triều thần. Ông ta nói. “Ái khanh bình thân.”

Trương Kế ngẩng đầu, không vội đứng lên, chẳng qua ngước đầu ánh mắt bực tức, tựa như giây kế tiếp sẽ tức giận ngất đi vậy, chậm chậm, nói. “Lão thần cả đời tự hỏi chưa từng làm chuyện gì sai trái, nay có người cố ý tát nước bẩn lên người lão thần, phá hư danh tiếng lão thần, rắp tâm cực kỳ hiểm ác, xin bệ hạ làm chủ cho lão thần!”

Hoàng đế thở dài, mắt chợt chuyển hướng Tuyên Hoa, Tuyên Hoa hơi há miệng, tựa như vẫn chưa hồi thần trước biến cố đột ngột này. Đột nhiên ý thức thấy cái nhìn của hoàng đế, hơi ngẩng đầu lên, nhất thời bị sự lạnh lẽo trong mắt đế vương khiến cả người rét run, như rơi vào hầm băng, một cử động nhỏ cũng không dám.

Trương Kế được chứng minh vô tội, quân lương không thiếu dù chỉ là một chút, tỏ rõ có người muốn vu oan Trương Kế. Trương Kế cả đời làm quan, khá có trọng lượng trong triều, người có đầu óc một chút sẽ không lấy lão ra khai đao, như vậy, hẳn vì nhắm vào người sau lưng Trương Kế. Nếu Trương Kế bị vu oan, người đầu tiên bị liên lụy hoài nghi chính là Tuyên Ly. Mà nay trong triều ai là người coi Tuyên Ly như cái đinh trong mắt, dĩ nhiên là Ngũ hoàng tử Tuyên Hoa rồi.

Đám triều thần vữa nãy còn bỏ đá xuống giếng hiện tại không dám nói câu nào, người phe Tuyên Hoa câm như hến, ai cũng không rõ rốt cuộc xảy ra chuyện gì, dựa theo tin tức họ có, Trương Kế hôm nay sẽ bị tra xử tội cắt xén quân lương, nhưng Trương Kế lại bình an vô sự, nhất định tin tức kia sai rồi, họ nào dám đụng vào lưỡi dao nữa.

Người phe Tuyên Ly hăm hở chờ xem kịch vui, trong mắt khó nén vẻ vênh váo nghênh ngang.

Tuyên Ly thở dài, ôn hòa khuyên lơn. “Trương đại nhân không cần buồn, ông làm quan nhiều năm nhân phẩm ra sao mọi người đều rõ, phụ hoàng nhất định sẽ làm chủ cho ông.”

Trương Kế phẫn khái nói. “Nếu chỉ nhục nhã một mình lão thần thì không sao, nhưng động tĩnh lần này, rõ ràng đã làm trễ nãi hành trình vận chuyển quân nhu, một ngày quân lương còn chưa đưa đến biên ải, các tướng sĩ sẽ còn phải chịu khổ hàn thêm một ngày. Rõ ràng. có kẻ rắp tâm ác độc, muốn làm khó tướng sĩ biên ải Đại Cẩm ta!”

Lời này vừa nói ra, cả điện đều kinh hãi. Kể cả đế vương đang ngồi trên long ỷ, trong mắt chợt lóe tia lãnh sắc.

Tuyên Hoa thầm kêu to không tốt, cuộc tranh đấu ngầm giữa các hoàng tử vốn kịch liệt, lão thất phu kia còn kéo cả chiến sự ở biên ải vào. Ai cũng biết tình hình cuộc chiến giữa Đại Cẩm và Thiên Tấn không quá lạc quan. Mặc dù nhìn vẻ bề ngoài Đại Cẩm vì có sự giúp sức của Cẩm y vệ mà tin báo chiến thắng truyền về liên tục, nhưng sự hung hiểm bên trong lại không thể kể hết. Đây chính là cây đao sắc bén treo trên đầu Đại Cẩm, không ai có thể đụng vào, giờ Trương Kế đặt cây đao này trước mặt văn võ bá quan, trên lưỡi đao còn tứa vết máu, từ xưa đế vương đa nghi, hoàng đế sẽ nghĩ như thế nào? Sợ rằng sẽ nghĩ mình cất chứa tâm tự tàn hại quốc gia, suy đoán sâu thêm, ngay cả việc thông đồng với địch cũng sẽ nghĩ tới!

Chuyện không đầy đủ chứng cứ không thể định tội, tin kia được truyền tới một cách khó hiểu, ngay cả Tuyên Hoa cũng không thể chắc chắn tin tức bắt nguồn từ đâu, hoàng đế không tìm ra người truyền lời, trong lòng tất nhiên càng kinh nghi hơn, cho rằng năng lực của Tuyên Hoa đã lớn đến mức ngay cả ông ta cũng không thể khống chế nữa, điều này đối với đế vương mà nói, quả thực không phải một chuyện tốt.

“Ái khanh, việc này xác thực có điều kỳ quái, yên tâm, trẫm nhất định sẽ trả lại công bằng cho khanh.” Hoàng đế trầm giọng nói, sự lạnh lẽo bên trong khiến ai nấy đều phải cả kinh. Dù một vị vua có anh minh đến cỡ nào, thì cũng không thể để kẻ khác xâm phạm đến uy nghi của mình, kẻ đứng sau mọi việc hôm nay như đang đùa bỡn ông ta, nếu thật sự bị bắt ra, thì nào có kết quả tốt đẹp gì? Nhìn xuống Trương Kế đang lệ nóng tung hoành, trấn an nói. “Trẫm còn cần khanh, tướng sĩ Đại Cẩm cần khanh. Chuyện ngày hôm nay, trẫm tất nhiên sẽ bắt kẻ đó trả giá thật lớn. Tuy nhiên hiện tại tình hình biên ải căng thẳng, còn phải để ái khanh lên đường, thì giờ hôm nay đã trễ, đổi thành ngày mai lên đường, ái khanh tạm về phủ nghỉ ngơi cho khỏe, đợi giây lát sau trẫm sẽ hạ chỉ.”

Đây chính là muốn trấn an Trương Kế, và sẽ nghiêm khắc tra xét chuyện này. Tuyên Hoa càng nghe càng thấy hỏng bét, nhưng hiện giờ nếu lên tiếng thì chẳng khác gì châm dầu vào lửa, chỉ đành bực bội im lặng nén xuống, sắc mặt cực kỳ có khó coi, suýt chút đã phất tay áo bỏ đi.

Hoàng đế đã hứa hẹn như thế, Trương Kế cũng không dám làm quá lên nữa, vang dội dập đầu đa tạ hoàng ân, trận sóng gió này mới lắng xuống. Sau khi Trương Kế về phủ tất nhiên sẽ nhận được bồi thường từ hoàng cung đưa tới, lão thần làm quan một đời bị người vu oan thật sự không phải chuyện vui. Ngoài mặt nhìn như Trương Kế bị oan ức, thực tế không đau không nhột, ngược lại càng khiến đế vương tín nhiệm hơn. Tuồng vui này đến cuối cùng, kẻ thua chỉ có Tuyên Hoa.

Trước mắt Hoàng đế không hề trách cứ Tuyên Hoa, tuy vậy mọi cử chỉ của đế vương hôm nay Tuyên Hoa đều thấy rõ, nên sẽ suy tính, sẽ có nhận định riêng. Có lúc, để đạt được mục đích không cần chứng cứ đầy đủ và chắc chắn, chỉ cần chôn một hạt giống hoài nghi vào lòng đối phương, chờ nó chui từ dưới đất lên rồi nảy mầm, đến một ngày hạt giống ấy sẽ trở thành một sức mạnh to lớn. Việc ngày hôm nay đã để lại một hạt giống hoài nghi trong lòng hoàng đế, ông ta nghi kỵ Tuyên Hoa, từ nay về sau, tất cả mọi chuyện Tuyên Hoa làm, hoàng đế chưa chắc không nghĩ đứa con này của mình có tâm tư khác, bắt đầu từ thời điểm này Tuyên Hoa đã làm vuột mất tiên cơ.

Người thua là Tuyên Hoa, người thắng lớn nhất tất nhiên là Tuyên Ly. Hắn chẳng cần làm gì cả, thậm chí không thèm ra mặt, nhưng dễ như trở bàn tay lấy được lòng đồng tình và tín nhiệm của hoàng đế, cũng bày xong bước kế tiếp cho kế hoạch của mình. Lúc đi ngang qua Tuyên Hoa, nhếch môi cười, khi nhìn Tuyên Hoa như chứa sự khinh thị vô hình. Tuyên Hoa siết chặt nắm đấm, mới kìm nén được xúc động muốn đấm kẻ trước mặt.

Mà sau lưng Tuyên Ly, đang có một người mỉm cười nhìn hắn chăm chú, người đó đứng giữa bách quan, không đặc biệt khiến người ta chú ý. Đó là một nam tử trẻ tuổi mặc quan phục màu tím, để râu, mâu quang lóe lên ý tứ hàm xúc. Lúc thu lại ánh nhìn, lại phát hiện cách đó không xa cũng có người đang lẳng lặng nhìn Tuyên Ly đăm đăm, vóc dáng không lớn, chỉ là một đứa bé, dung mạo xinh đẹp thanh tú, mắt sáng như đá lưu ly, có điều lại lạnh lùng âm trầm, trông có vài phần thân quen.

Dường như cậu bé cảm nhận được cái nhìn của hắn, quay đầu lại, lạnh lùng liếc hắn một cái, xoay người, tiểu thái giám vội vàng nghênh đón. “Thập Tam điện hạ đi chậm một chút ạ…”

Tề Phong ngạc nhiên, rồi sau đó khẽ lắc đầu, nối bước rời đi.

…

Trương Kế về nhà chưa lâu, thánh chỉ của hoàng đế đã đến, thưởng một ít vàng bạc tạm thời an ủi. Trấn an mọi người trong phủ xong, trời đã tối, Trương Kế vào thư phòng, thắp đèn, lấy một cái hộp từ dưới gầm bàn lên, giao cho người đứng đối diện.

Người kia hiển nhiên đã chờ trong thư phòng từ lâu, thấy động tác của Trương Kế, cười hài lòng. “Trương đại nhân quả nhiên nhạy bén, thế thì ta sẽ đi phục mệnh với điện hạ. Ngày sau nghiệp lớn của điện hạ đại thành, tất nhiên sẽ ghi nhớ công lao của Trương đại nhân.”

Trương Kế cười nói. “Tưởng công tử quá khen, nay lão phu chỉ như người đã bước một chân vào đất vàng, nào có vinh hoa phú quý gì. Trái lại Tưởng công tử anh hùng xuất thiếu niên, ngày sau thăng quan tiến chức nhanh chóng, sẽ thành nhân vật truyền kỳ của Đại Cẩm.”

Người trong thư phòng không phải ai khác, chính là Tưởng Siêu. Đang lúc gã và Trương Kế cùng thổi phồng nhau, đã đạt thành nhận thức chung nào đó. Nhưng đồng minh vì lợi ích mà đến, bên trong có bao nhiêu phần là thật bao nhiêu phần là giả thì ai nấy tự biết. Trương Kế thầm mắng tiểu tử đối diện tâm tư cay độc, cam tâm tình nguyện làm một con chó cho Tuyên Ly, ngước mõm chờ Tuyên Ly cho ăn. Tưởng Siêu cũng âm thầm khinh bỉ Trương Kế cứ thích tỏ vẻ ta đây thanh cao, mà cũng phải khom lưng cúi đầu trước quyền thế đấy thôi.

Nhưng bất luận trong lòng nghĩ gì, đều phải tươi cười đối đãi. Trương Kế nhìn chiếc hộp đã giao cho Tưởng Siêu, cười nói. “Đây là chìa khóa kho lương, tổng cộng tám trăm xe, Tưởng công tử làm việc phải sạch sẽ một chút, đừng để lại nhược điểm.”

“Tất nhiên.” Tưởng Siêu cười nói. “Đây chính là điểm quan trọng để hoàn thành nghiệp lớn, sao ta có thể để xảy ra sơ xuất được chứ. Đa tạ Trương Đại nhân đã tặng chìa khóa, tại đây ta chúc Trương Đại nhân ngày mai lên đường thuận buồm xuôi gió.”

Trương Kế cũng cười đáp lại. “Mượn lời chúc tốt lành của công tử.”

Xong xuôi, Tưởng Siêu rời khỏi Trương phủ bằng cửa sau, đã nửa đêm canh ba, cả kinh thành chìm trong bóng tối, trên trời không có một vì sao, ắt rằng sẽ đỗ mưa, mây đen che khuất trăng, bầu trời tối như than. Đưa tay ra không thấy được ngón tay.

Tưởng Siêu cưỡi ngựa, một đường vội vã, mãi đến kho hàng lớn ở thành Đông, kho được xây rất cao, chừng nửa bức tường thành, quân lương cần vận chuyển đang được để bên trong. Đội ngũ chuẩn bị đã đến đông đủ, Tưởng Siêu vứt chìa khóa tới trước mặt một người, người nọ cầm chìa khóa mở cửa kho hàng, như nhận được chỉ thị, đội ngũ đợi sẵn đồng loạt hành động, gỡ đồ trên xe xuống, một tóp thì vận chuyển đồ từ trong kho ra, một phe thì đem đồ bên ngoài vào.

Đây coi như treo đầu dê bán thịt chó, Tưởng Siêu đắc ý, chợt một người đi tới bên cạnh gã, nói. “Mọi thứ đã chuẩn bị xong hết chưa?”

Tưởng Siêu quay đầu nhìn lại, Hạ Tuấn đứng trong đêm, tay cầm một cây đuốc nhỏ, tròng mắt bị ánh lửa phản chiếu đỏ lè, lộ ra mấy phần quỷ dị. Gã hơi ngưng trọng, nói. “Chuẩn bị xong cả rồi, đám người cản trở cũng bị giết sạch không còn một móng.”

Hạ Tuấn gật đầu, nhìn về phía kho hàng to lớn đang đầy người ra ra vào vào, trên mặt không có quá nhiều mừng rỡ. Tưởng Siêu thấy vậy, kỳ quái nói. “Biểu đệ, ngươi còn đang lo lắng điều gì?”

Hạ Tuấn lắc đầu, mắt toát lên vẻ kỳ dị. “Không biết tại sao, luôn có một cảm giác bất an...” Mọi thứ diễn ra quá đỗi thuận lợi. Bất luận vở tuồng Trương Kế tự biên tự diễn trên điện Kim Loan, hay hành động đổi hàng trong kho lương này, tất cả đều diễn ra quá mức tự nhiên và thuận lợi, chợt trong đầu Hạ Tuấn lóe qua một đôi mắt quyến rũ, mi mắt cong cong, nhìn như đang cười, thế nhưng bên trong đều là giễu cợt sâu sắc. Hạ Tuấn cả kinh, cảm thấy giống như bị tạt một xô nước lạnh, lập tức hít vào một hơi khí lạnh.

Giây lát sau, mới nói với Tưởng Siêu. “Tưởng Nguyễn có dị động gì không?”

“Nó cả ngày ở phủ Cẩm Anh vương, ngay cả hoàng cung cũng không vào,” Tưởng Siêu cười lạnh. “Biểu đệ ngươi không cần quá lo âu, nó chưa từng ra khỏi vương phủ, làm sao có thể biết được kế hoạch của chúng ta, chẳng lẽ nó biết tiên đoán à?”

Mi mắt Hạ Tuấn giật giật. “Đúng vậy, nàng ta không thể biết tiên đoán được.” Ngày ngày ở lì trong vương phủ, tin tức sẽ chậm hơn người khác, mọi thông tin đều bắt nguồn từ bên ngoài mà có. Tưởng Nguyễn không thể biết được bọn họ định làm gì, sáng sớm ngày mai, quân lương sẽ được bộ quân nhu vận chuyển tới biên ải xa vạn dặm. Mà số quân lương này không phải quân lương vốn có, mọi thứ được làm đến thần không biết quỷ không hay, đợi Tưởng Nguyễn phát hiện ra sự việc không đúng, tất cả đều đã chậm.

Ví dụ như hiện tại bọn họ tráo đổi quân lương, sao Tưởng Nguyễn có thể biết được, sao có thể ngăn cản được? Nàng không thể nào biết trước được kế hoạch của họ, trừ phi nàng không phải con người, trừ phi nàng biết tiên tri.

Hạ Tuấn từ từ bình tĩnh lại, chậm rãi nói. “Tiếp tục đi, thừa dịp trời vẫn còn chưa sáng...” Thừa dịp trời vẫn còn chưa sáng, để màn đêm che đậy mọi thứ, mà Tưởng Nguyễn, đã định sẵn sẽ thua tại ván này. Thắng làm vua thua làm giặc, đây là đạo lý mãi mãi không thay đổi.

Một đêm này, trong phủ Cẩm Anh vương, ngọn đèn trong thư phòng của Tiêu Thiều mãi không tắt, từ bên ngoài nhìn vào, giống như đóa hoa lửa ấm áp giữa màn đêm rét buốt. Tựa như chỉ cần đẩy cửa ra, thì có thể lập tức nhìn thấy dáng vẻ thanh niên lạnh lùng ngồi trước bàn sách. Mà giờ khắc này, trước bàn sách thật sự có một người đang ngồi đó, nhưng mà lại là một nữ tử xinh đẹp.

Hương trà lượn lờ, hơi khói bốc lên, ánh đèn soi rọi đóa hoa nhỏ xinh tươi, nổi bật nhất là dung nhan thiếu nữ, rõ ràng chỉ là xiêm y xanh nhạt đơn giản, một chiếc áo khoác ngoài màu tím đậm, càng tô điểm nhan sắc như bạch ngọc thượng hạng tạc thành, ngũ quan như được tỉ mỉ điêu khác, tỉ lệ hoàn mỹ, xinh đẹp thiên thành. Toát ra sự quyến rũ từ trong xương, nhất cử nhất động đều vô cùng thanh thoát, đôi mắt đẹp sắc lạnh không gợn sóng, đè ép sự xinh đẹp diễm tục, giống như hoa mạn đà la nở dưới ánh trăng, trong trẻo lạnh lùng nhưng mị hoặc yêu dị.

Tưởng Nguyễn nhìn thanh niên tử y đứng trước mặt, dù Tề Phong cả đời say mê quyền thuật triều đình, cũng không nhịn nổi phải thất thần trước cảnh đẹp tuyệt sắc nhân gian này.

Trên đời có mỹ nhân, hiếm thấy đẹp mà thông minh, nếu nói vẻ ngoài chỉ là một vỏ bọc, vậy sự thông minh của thiếu nữ đã rót linh hồn và sự sống động vào vỏ bọc ấy, khiến nó trở nên hoạt sắc sinh hương, có một phong vị khác.

Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Hôm nay trên điện, may mà có Tề công tử xuất thủ.” Tuyên Ly và Trương Kế liên thủ hát một vở tuồng, từ đầu tới cuối nàng không hề có ý định cản trở, Tề Phong hiểu rõ quyền thuật triều đình, tất nhiên sẽ có một thân phận khác trong triều. Thân phận này nhìn không bắt mắt, nhưng sẽ không quá cao hay quá thấp, lại là sự tồn tại vi diệu nhất, nếu muốn làm ra việc gì đó, sẽ dễ dàng che dấu không bị phát giác. Mà Tề Phong cũng làm đúng như Tưởng Nguyễn dặn dò, thuận nước đẩy thuyền để vở kịch của Trương Kế được suôn sẻ thuận lợi hơn.

Chẳng qua. Ngoại trừ họ, dường như cũng có một thế lực khác nhúng tay vào chuyện này, cho nên vở tuồng của Trương Kế hôm nay rất viên mãn, thật chất vì còn có một phe khác giúp đỡ, thế nhưng không rõ mục đích của người đó là gì, và đó là ai. Trong đầu Tề Phong đột nhiên thoáng hiện lên gương mặt xinh đẹp của cậu bé mình gặp, mắt khẽ trầm xuống, quay lại nói. “Bọn họ đã động thủ.” Hắn nâng lá thư trong tay, ánh mắt sâu xa. “Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, thật sự khó mà ngờ Tuyên Ly lại bí quá hóa liều như vậy.”

Tưởng Nguyễn thong thả bưng tách trà hoa bạch quả lên nhấp một ngụm, hờ hững nói. “Tối nay bọn chúng sẽ đánh tráo hết, đổi một kho lương hoàn hảo thành một đống gạo lên mốc và vật liệu hỏng, còn giảm bớt một nửa. Trừ lớp ngoài cùng, bên trong đều dùng cỏ nhét đầy. Mà hôm nay trên điện Kim Loan Trương Kế đã hát một vở kịch hay, ngày mai chắc chắn sẽ không xảy ra việc ngoài ý muốn, đợi quân lương bình an được chuyển ra khỏi kinh thành, núi cao sông xa. Mà chờ đám quân nhu đó được chuyển tới điểm đến, gặp họa tất nhiên là tướng sĩ biên ải, không có quân lương và vật tư, sớm muộn cũng sẽ hết đạn hết lương. Đợi toàn quân chết hết, nào còn ai truy cứu trách nhiệm của Trương Kế? Dù có cá lọt lưới, bọn chúng cũng sẽ ra tay diệt sạch, quả nhiên là một khoản mua bán không lỗ.”

Tề Phong hít sâu giận dữ nói. “Tuyên Ly thân là hoàng tử Đại Cẩm, lại vì một chút tư lợi của bản thân mà mặc kệ tính mạng của hàng vạn tướng sĩ ở biên ải, coi quốc thổ Đại Cẩm như trò đùa, thật sự mất hết lý trí.”

Tưởng Nguyễn cười như không cười nhìn Tề Phong. “Ồ? Ngươi thật sự cảm thấy vậy à?”

Tề Phong bị đôi mắt kia nhìn phải, nhất thời cảm thấy tâm tư bị vạch một cách trần trụi, trước nay hắn tâm tư nhanh nhẹn, chẳng biết tại sao mỗi khi đứng trước thiếu nữ này, luôn có loại cảm giác thất bại, lúng túng gãi đầu, cười nói. “Tam tẩu, ta có một việc muốn hỏi ngươi, ngươi sai Cẩm Nhị dẫn theo Cẩm y vệ đi làm gì?”

Trước khi đi Tiêu Thiều đã giao lệnh điều động Cẩm y vệ còn lại trong kinh thành cho Cẩm Nhất Cẩm Nhị, mà Cẩm Nhất Cẩm Nhị đều nghe lệnh Tưởng Nguyễn, đồng nghĩa với việc số Cẩm Y Vệ trong kinh thành được Tiêu Thiều giao toàn bộ cho Tưởng Nguyễn. Đối với Tề Phong mà nói, chuyện này vô cùng khó tin, một, bọn Cẩm y vệ mặc dù là ẩn vệ, nhưng ai ai cũng là hiền tài tinh anh, người ưu tú luôn tâm cao khí ngạo, muốn bọn họ cam tâm thần phục Tưởng Nguyễn, Cẩm Nhất Cẩm Nhị là thủ lĩnh Cẩm y vệ, cũng không dễ làm được. Nhưng lúc ấy sau khi nghe Tưởng Nguyễn ra lệnh không nói hai lời đã hành động, từ đó có thể thấy được địa vị của Tưởng Nguyễn trong lòng họ. Hai, Tiêu Thiều không phải người dễ dàng tin tưởng người khác, thời niên thiếu đã quen độc lai độc vãng, có thể giao lực lượng ẩn núp trong tối của mình cho Tưởng Nguyễn, chứng minh địa vị của Tưởng Nguyễn trong lòng Tiêu Thiều.

Tưởng Nguyễn đột nhiên cười. “Tề công tử, ngươi thông minh cơ trí, nay cần gì đoán già đoán non trước mặt ta? Ngươi biết rất rõ, tại sao Tuyên Ly phải tráo đổi kho lương.”

Tề Phong ngẩn ra, nhìn Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn lẳng lặng nhìn hắn, trước ánh lửa là nụ cười ôn nhu trầm tĩnh, ánh mắt lại thâm trầm xa xưa, tựa như cách ánh lửa nhìn đến mấy mươi năm sau, ánh mắt kia như biết rõ thế sự, như một vị khác xem hết vở kịch rồi lại xem tiếp từ đầu—— mắt lạnh nhìn những kẻ mãi luẩn quẩn bên trong. Bất luận đào kép chìm hay nổi, nàng vĩnh viễn thoát khỏi hồng trần, thanh tỉnh mà tàn khốc nhìn mọi thứ diễn ra.

Hắn lắc đầu cười khổ. “Tam tẩu, ngươi thông minh đến mức khiến người khác cảm thấy đáng sợ. Không tệ, ta đã biết tại sao, việc Tuyên Ly cấu kết với Thiên Tấn, ta đã biết từ lâu. Tình báo của Cẩm Y vệ là đệ nhất thiên hạ, không có gì mà chúng ta không biết.” Ngoại trừ bí mật của ngươi, hắn lặng lẽ bổ sung.

“Không sai, nếu Thiên Tấn và Tuyên Ly cấu kết, dù sao Tuyên Ly cũng phải bày tỏ một chút lòng thành. Hoặc nói, trong cuộc chiến lần này, hắn nhất định phải bảo đảm nước Thiên Tấn thắng. Một khoản quân lương lớn như vậy, giữ lại trong tay sẽ nặng tựa như núi, Tuyên Ly không thể để những thứ đó ở lại kinh thành, hắn chỉ có thể sai người chuyển ra ngoài. Mà muốn lợi dụng số quân lương này một cách triệt để và an toàn nhất, thì chỉ có một cách thôi.” Tưởng Nguyễn lạnh nhạt nói.

“Đưa đến Thiên Tấn, sung làm quân lương nước Thiên Tấn.” Tề Phong đáp tiếp lời nàng.

Nói chuyện với người thông minh, quả nhiên rất đơn giản. Tưởng Nguyễn cười. “Không sai, nhưng cách này của Tuyên Ly, trong mắt ta chưa chắc đã tốt.”

“Biện pháp này ngoài mặt nhìn như đơn giản, thực chất cần một cái giá cực lớn, chính vì quá mức hung hiểm, ngược lại sẽ không ai nghi ngờ. Tuyên Ly ngược đường mà đi, coi như một kiêu hùng. Huống chi nếu dùng cách này, cũng xem như sách lược vẹn toàn, ta không hiểu, ngươi nói chưa chắc đã tốt là vì cớ gì?” Tề Phong nói. Hắn không tin một nữ tử chốn khuê phòng như Tưởng Nguyễn lại am hiểu mưu lược hơn Tuyên Ly. Dù nàng đoán hiểu lòng người, nhưng chuyện triều đình, không phải chỉ cần mưu đoạt lòng người thì có thể đạt được mục đích.

“Bất luận làm chuyện gì, đều không thể để lại nhược điểm cho kẻ khác nắm,” Mắt Tưởng Nguyễn sắc lạnh. “Tuyên Ly giữ số quân lương kia lại, chính là để lại nhược điểm, cũng chính vì vậy, ta mới có cơ hội phá cục này. Nếu đổi lại thành ta đứng ở vị trí của hắn, tuyệt sẽ không giữ lại số quân lương kia, một khi tráo đổi xong, sẽ một đuốc thiêu rụi sạch sẽ, một chút dấu vết cũng không chừa lại.”

Tề Phong trợn mắt hốc mồm nhìn nàng. “Một đuốc thiêu sạch?” Hắn không thấy vẻ gì là đùa cợt trong mắt Tưởng Nguyễn, nàng nói thật, nay nếu nàng và Tuyên Ly hoán đổi vị trí, nàng thật sự sẽ dùng một đuốc thiêu sạch số lương thảo kia. Trời ạ, sao nàng lại có một lá gan lớn như vậy? Rốt cuộc người này ăn gì mà lớn thế?

Tưởng Nguyễn cười nhạt. “Không phải ngươi hỏi ta phái bọn Cẩm Nhị đi làm gì sao? Giờ ta nói cho ngươi biết, bọn họ đi phóng hỏa, tuồng vui này của Tuyên Ly cái gì cũng tốt, tuy nhiên thiếu dầu thiếu lửa, sau trận lửa này, mọi thứ không còn do hắn định đoạt nữa.”

Lòng Tề Phong run lên, hỏi. “Phóng hỏa gì?”

“Ngươi vẫn chưa rõ sao?” Tưởng Nguyễn cười đầy dịu dàng. “Ta muốn bọn chúng, lần này, bị đánh đến rụng răng mềm xương, chịu thua thiệt lớn, nhưng một câu cũng không nói được.”

…

Dưới sự sắp xếp lương thảo đã được chuyển đến một nơi khác, hiện giờ trong kho hàng ở Đông đại viện, có người đóng cửa kho lại, đưa chìa khóa cho Tưởng Siêu.

Kho hàng trở về dáng vẻ vốn có, kín kẽ như chưa từng bị mở ra, đám người trở về vị trí của mình, mọi thứ nhìn qua không khác gì lúc ban ngày.

Hạ Tuấn đứng bên cạnh Tưởng Siêu, không hiểu vì sao, cảm giác bất an lại nổi lên, như có một thứ gì đó không thể nắm bắt được từ dưới đất chui lên. Tưởng Siêu hài lòng nhìn cảnh tượng trước mắt, cười nói. “Mọi thứ đã được làm xong rồi, trở về báo cáo với điện hạ, tất nhiên sẽ lập được đại công.” Chuyện một khi thành, nghiệp lớn thiên hạ của Tuyên Ly đã thành công một nửa, thiên hạ giang sơn này, có mấy phần chiến công của gã, ngày sau nhất định sẽ thăng quan tiến chức nhanh chóng, tiền đồ không thể lường được. Cũng không uổng công gã dồn hết tâm huyết vào đây.

“Đại nhân, mọi chuyện đã xong rồi, có phải nên về rồi hay không?” Thị vệ nói.

“Đi ——” Hai chữ về phủ còn chưa kịp nói ra, đã nghe “ầm” một tiếng, có vật gì đó từ trên trời rớt xuống, rơi xuống đỉnh kho hàng, từ đỉnh kho lăn lóc rơi xuống, lăn tới trước mặt mọi người. Bọn thị vệ giật nảy mình, che chở Tưởng Siêu lui về phía sau mấy bước, thấy vật kia không có động tĩnh gì, mới cầm đuốc đánh bạo tiến lên điều tra. Vừa nhìn một cái đã hết hồn, thị vệ kia bỗng ngồi phịch xuống, cây đuốc cũng rơi ra, run run môi nói. “Đại nhân. Đại nhân..”

Tưởng Siêu thấy người đó khác thường, vội bước lên xem, vừa nhìn đã kinh sợ, trên mặt đất không phải ai khác, chính là thủ lĩnh bộ quân nhu Trương Kế. Giờ đây toàn thân lạnh như băng, trên cổ họng có một vết kiếm cắt ngang, mắt mở trừng trừng, hiển nhiên đã tắt thở bỏ mạng.

Tưởng Siêu và lão mới tách ra chưa quá hai giờ, không ngờ lúc gặp lại Trương Kế đã biến thành một cái xác lạnh, không nén nỗi sợ đến thất sắc. Gã chưa kịp phản ứng, đã nghe vèo vèo mấy tiếng, mấy bóng đen xẹt qua, không ai thấy rõ vì sao cửa kho hàng bị mở ra, cũng không ai thấy rõ vì sao lại bắt lửa. Chỉ thấy lửa gặp cỏ khô lập tức cháy phựt lên, không cần thêm những thứ khác, thế lửa như tăng thêm, chỉ trong chốc lát, toàn bộ kho hàng đã ngập trong biển lửa.

Ánh lửa rực đỏ như chiếu sáng cả con phố, sáng choang tựa như ban ngày, ánh lửa tựa như màu máu, mang theo khí tức quỷ dị. Không ai ngờ được biến cố sẽ phát sinh, Tưởng Siêu và Hạ Tuấn ngây ra tại chỗ, mấy người áo đen kia tới vô ảnh đi vô tung, thoáng chốc đã biến mất. Hạ Tuấn thầm kêu không ổn, đang muốn lên tiếng kêu tất cả rút lui, đã nghe thấy không biết tiếng ai hét lên. “Đi lấy nước, không xong rồi, kho lương cháy rồi, mau đi lấy nước!”

Ngay sau đó, nghe thấy từ xa xa truyền tới một loạt tiếng vó ngựa, đi đôi với đó là ánh đuốc chiếu rọi, một giọng nói hô to lên. “To gan cuồng đồ, dám phóng hỏa đốt quân lương, bắt lại cho bổn quan!”

Hạ Tuấn hoảng hốt, thầm nói không tốt, chưa kịp lên tiếng, đã thấy người bên phe mình rút kiếm ra, bèn lớn tiếng quát. “Để đao xuống!” Nhưng người nọ tựa như không hề nghe thấy, vẫn lao vào chém giết.

Một người bị giết như bắt đầu cho tin hiệu di truyền, người khác vội vã rút đao, gia nhập đội ngũ chém giết. Đám người lăn lộn hỗn loạn, nhất thời chỉ nghe được tiếng binh đao. Quan viên đứng đầu thấy vậy, quát to. “Chư vị nghe ta ra lệnh, bắt những tên phóng hỏa này lại, kẻ nào phản kháng, giết ngay tại chỗ!”

Lời này vừa nói ra, người phe Tưởng Siêu khủng hoảng không thôi, mặc cho Hạ Tuấn ngăn cản càng lúc càng gắng sức chống cự. Nhưng đám người này sao có thể sánh nổi với cấm vệ thủ thành. Không tới một nén nhang, người Tưởng Siêu mang tới đã bị chế ngự gần hết, để lại một mảnh hỗn loạn. Ngọn lửa ở kho lương đã không thể cứu chữa, dù có người liên tục dùng nước dập lửa, cũng không khác nào muối bỏ biển, căn bản không làm nên chuyện. Chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọn lửa nuốt trọn kho lương, trăm xe quân lương hóa thành tro bụi.

Lửa cháy suốt đêm, trăm họ trong kinh thành Đại Cẩm vẫn ngủ say sưa, không biết mạch nước ngầm đang cuồn cuộn sôi trào. Không ai biết lửa ở kho lương được dập tắt thế nào, thẳng đến sáng hôm sau dậy sớm mở cửa hàng, một người nhìn thấy phía kho lương cuồn cuộn khói đen, ngựa xe hỗn loạn, tro bụi dày đặc, hiển nhiên lương thảo đã không còn.

Nhị công tử Tưởng Siêu Tưởng phủ và Nhị thiếu gia Hạ Tuấn Hạ phủ thừa đêm tối phóng hỏa đốt kho lương, ngày hôm sau lập tức truyền khắp kinh thành. Thời điểm Tưởng Quyền nghe được tin này, tay run lên suýt làm rớt tách trà, không thể tin trừng to mắt hỏi người vợ mới Hạ Nguyệt. “Nàng nói gì?”

Hạ Nguyệt khiếp đảm nhìn Tưởng Quyền, nàng ta chỉ là con gái một người bà con xa của Hạ phủ, vốn đã có thanh mai trúc mã, vì Hạ gia muốn lôi kéo Tưởng phủ, vì không muốn sau cái chết của Hạ Nghiên mà chấm dứt mối quan hệ giữa Tưởng phủ và Hạ phủ, nên gả nàng ta tới. Năm nay Hạ Nguyệt chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, đang độ xuân xanh. Gả cho một kẻ lớn tuổi đến mức có thể làm cha mình như Tưởng Quyền, lòng dĩ nhiên oán hận. Vừa gả tới chưa bao lâu, Tưởng phủ đã gặp phải chuyện này, Hạ Nguyệt càng thêm oán phẫn, tuy nhiên người đứng dưới mái hiên không thể không cúi đầu, bề ngoài Tưởng Quyền nhìn như ôn hòa, lúc nổi giận lại người khác sợ hãi. Nàng ta nói. “Lão gia, việc này là thật, bên ngoài đang đồn đãi khắp nơi.”

Thái độ nàng ta thành khẩn, Tưởng Quyền muốn không tin cũng khó, lão tức giận nói. “Đồ nghiệt tử! Không hủy hoại Tưởng gia thì nó không cam tâm đấy à!”

“Lão gia đừng quá tức giận,” Trong lòng Hạ Nguyệt xem thường Tưởng Quyền, một kẻ khi gặp chuyện chỉ biết oán trời trách người, giấu đi sự khinh thường trong mắt, nói. “Nghe nói Hầu gia đã vào cung gặp vua rồi, đây không phải chuyện đùa, đốt quân lương là tội lớn, hơn ngàn vạn chiến sĩ ở biên cương đang chờ số lương thực kia để cứu gấp. Cố tình ngay thời điểm này Nhị công tử lại hành động như thế, khó tránh khỏi khiến người khác hoài nghi.”

Tưởng Quyền hoảng kinh, vừa rồi choáng váng não phồng chỉ lo oán hận Tưởng Siêu gan lớn bằng trời, hiện tại mới thật sự nghĩ mà sợ. Đúng thế, hơn ngàn vạn tướng sĩ ở biên ải còn đang chờ lương thực tiếp tế, vậy mà đêm qua Tưởng Siêu và Hạ Tuấn lại dùng một mòi đuốc đốt sạch kho lương. Đêm hôm khuya khoắt, nếu nói không cố ý, ai mà tin nổi, nếu nói là cố ý, một đích tử nhà quan tại sao phải làm ra chuyện như vậy. Chiến sự giữa Thiên Tấn và Đại Cẩm khiến thần kinh hoàng đế vô cùng mẫn cảm, lúc này Tưởng Siêu lại chọc một gậy, không phải đang uy hiếp đến hoàng đế ư, biết đâu sẽ nghĩ Tưởng Siêu tư thông với địch phản quốc. Nhược bằng không, tại sao tình nguyện phá hủy kho lương, khiến tướng sĩ Đại Cẩm rơi vào khốn cảnh hết đạn hết lương chứ!

Tưởng Quyền đứng ngồi không yên, mồ hôi lạnh chảy dài từ cổ đến sống lưng, khiến đế vương hoài nghi như treo một con dao sắc trên đầu Tưởng phủ. Nhưng hiện giờ lão chỉ còn một đứa con trai này, lão không thể không quản.

Lão gấp gáp hỏi Hạ Nguyệt. “Tại sao Hạ Hầu gia phải vào cung?” Mặc dù Hạ Thành chỉ có một đứa cháu trai là Hạ Tuấn, nhưng hẳn không cần phải vội vào cung gặp vua như vậy. Trước khi nắm rõ mọi chuyện, Hạ Thành không thể nào hành động thiếu suy nghĩ. Nay lại vội vàng đi gặp vua, nhất định đã có chuyện gì đó nghiêm trọng lắm.

Hạ Nguyệt nhìn Tưởng Quyền, nhỏ giọng nói. “Nghe nói hôm qua, lúc Hạ Nhị thiếu gia lộ mặt, còn dẫn theo lính riêng của Hạ gia, đám binh lính kia chém giết với cấm vệ, bệ hạ vô cùng tức giận, nhốt Hạ nhị công tử và Nhị thiếu gia vào thiên lao.”

Tưởng Quyền nghe xong, suýt chút hôn mê bất tỉnh. Quan lại quyền cao trong kinh nuôi một ít binh lính riêng thì cũng không hề gì, đám lính ấy không khác gì hộ vệ, số lượng không nhiều, hoàng đế cũng ngầm cho phép. Nhưng hai người phóng hỏa và dẫn theo lính riêng đi phóng hỏa lại không hề giống nhau, nếu chỉ đơn độc phóng hỏa, có thể biện bạch rằng là ý riêng của bản thân Hạ Tuấn và Tưởng Siêu, nhưng có thêm lính riêng, ấy chính là đại sự dính líu đến cả phủ. Nhất là lính riêng còn chém giết với cấm vệ, há chẳng phải làm loạn dưới chân thiên tử sao, hoàng đế sẽ nghĩ như thế nào? Tất nhiên sẽ cho rằng họ sớm đã ôm lòng làm phản!

Tưởng Quyền túm lấy Hạ Nguyệt. “Ngươi có nghe kỹ chưa, chỉ có lính riêng Hạ phủ thôi, không có chút liên can gì tới Tưởng gia?”

Hạ Nguyệt càng thêm khinh bỉ, đến lúc này, Tưởng Quyền chỉ lo bo bo giữ mình, sợ dính líu đến Tưởng phủ, quả nhiên đủ ích kỷ. Nhưng nghĩ lại thì, quan hệ giữa Hạ phủ và Tưởng phủ vốn lợi dụng cưới gả để duy trì, sau khi Hạ Nghiên chết lại bắt mình gả tới, vốn chính vì lợi ích mới đi chung với nhau, nào có thân tình gì để nói?

“Không có lính riêng của Tưởng gia, xin lão gia yên tâm.” Mặc dù nghĩ vậy, Hạ Nguyệt vẫn cười nói, rồi lập tức nhíu mày lo lắng. “Có điều lão gia à, hiện tại có phải nên vào cung một chuyến để nói vài lời xin cho Nhị công tử? Việc này không phải chuyện nhỏ.”

Tưởng Quyền ngồi phịch xuống, thần sắc biến ảo vô ngần, nếu là trước kia, lão nhất định không nói hai lời tìm mọi cách cứu Tưởng Siêu. Nhưng Tưởng gia nay không bằng xưa, danh tiếng trong kinh xấu đến không chịu nổi, hoàng đế có phê bình kín đáo đối với Tưởng gia, lần này Tưởng Siêu gây ra họa lớn như vậy, sự tình thật sự quá lớn, Tưởng Siêu chắc chắn không thể toàn thân trở ra. Càng khiến lão lo hơn là thái độ của đế vương, nếu hiện tại lão vào cung nói giúp Tưởng Siêu, thì liệu có khiến hoàng đế nghĩ rằng chuyện lần này cũng có phần Tưởng gia tham dự hay không. Vốn chỉ hoài nghi Hạ gia có lòng mưu phản, nhưng làm vậy sẽ dính líu đến Tưởng gia, rốt cuộc phải làm sao mới đúng đây?

“Không,” suy nghĩ hồi lâu, Tưởng Quyền mới quyết định. “Trước mắt không phải thời cơ tốt, ngươi thay ta viết một phong thư, đưa đến Cẩm Anh vương phủ, kêu Tưởng Nguyễn lập tức về phủ, Nhị ca nó xảy ra chuyện lớn như vậy, nó phải nghĩ cách cứu Nhị ca nó một mạng.”

Trước khi vào Tưởng phủ Hạ Nguyệt đã nghe qua về sự tích của Tưởng Nguyễn, việc Tưởng Nguyễn hạ bệ Hạ gia và Tưởng Quyền, nàng ta cảm thấy vô cùng hả hê. Giờ nghe Tưởng Quyền nói vậy, không khỏi khinh bỉ, Tưởng Quyền cần gì ra vẻ quang minh chính đại như vậy, bản thân không dám ra mặt, lại muốn con gái đứng ra. Tưởng Nguyễn và Tưởng Siêu vốn không hợp, Tưởng Quyền biết rõ, làm sao Tưởng Nguyễn có thể cam tâm tình nguyện giúp Tưởng Siêu thoát tội, phải chăng vì Tưởng Quyền quá mức nóng lòng, mới hồ đồ như vậy hay không.

Trong thiên lao, khu vực u ám nhất, hai gian phòng giam tiếp giáp nhau, ở giữa là tường sắt thật dày. Ánh lửa yếu ớt chẳng những không khiến phòng giam đỡ tối hơn, ngược lại càng thêm vẻ quỷ dị.

Hai bên tường sắt, hai người đang ngồi dựa vào tường, một người ủ rũ cúi đầu bi thương, một người ánh mắt âm hàn, gương mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.

Tưởng Siêu nhìn Hạ Tuấn, khó nén nóng nảy trong lòng. “Biểu đệ, giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Còn có thể làm sao nữa,” Hạ Tuấn cười lạnh. “Người là dao thớt, ta là thịt cá.”

Tưởng Siêu thấy dáng vẻ Hạ Tuấn không đau không ngứa, lòng càng thêm nóng nảy, nói. “Tại sao chuyện lại thành ra thế này? Rốt cuộc chúng ta làm sai chỗ nào? Gặp quỷ, tại sao thủ thành lại đột nhiên xuất hiện vào thời điểm đó chứ?”

Hạ Tuấn cúi đầu, mắt lóe lên. Dự cảm bất thường tối qua đã được chứng thực, vốn luôn cảm thấy mọi thứ quá đỗi thuận lợi, thuận lợi đến mức khiến người khác nghi ngờ. Tưởng Nguyễn không nửa đường ngăn cản, việc ấy thật sự quá khó giải thích. Hiện tại rốt cuộc đã hiểu vì sao bản thân lại có dự cảm đó, chỉ vì bắt đầu từ ba năm trước vào lúc tính toán Tưởng Nguyễn, chỉ cần có liên quan tới Tưởng Nguyễn, nàng chưa từng bại. Nàng sẽ không thua, bọn họ làm sao có thể thắng được? Tất cả mọi việc, điều nằm trong sự tính toán của nàng.

“Chúng ta trúng kế rồi.” Hồi lâu, Hạ Tuấn mới chậm rãi nói. “Đây vốn là tử cục bày sẵn để chờ chúng ta, đối phương luôn biết rõ chúng ta muốn làm gì, thuận tay đẩy thuyền, hiện tại mới tới lúc thu lưới.”

Tưởng Siêu kinh ngạc, đầu óc càng lúc càng hồ đồ. “Biểu đệ, ngươi nói vậy là ý gì?”

“Mồi đuốc xuất hiện tạo ra hỏa hoạn ở kho lương không giải thích được, rõ ràng có người cố ý phóng hỏa, dẫn tội danh tới người chúng ta. Mà đồng thời thủ thành lại xuất hiện, rõ ràng ta ra lệnh, không cho phép lính riêng kích động giao thủ, nhưng lại có người chủ động rút đao mặt đối mặt, bây giờ nghĩ lại, quả thực quá khả nghi, rõ ràng có người trà trộn bên trong, cố ý khuấy đục nước.”

Người nọ trà trộn vào nhóm lính riêng, khơi mào mâu thuẫn giữa lính riêng Hạ phủ và các binh lính thủ thành, thúc đẩy tội danh binh riêng Hạ phủ tổn thương người, phạm thượng làm loạn. Tội phóng hóa cộng thêm tội phạm thượng, tội chồng thêm tội, có thể nói đã sớm ôm lòng mưu phản.

“Nhưng. Sao bọn chúng biết được kế hoạch tráo đổi quân lương của chúng ta chứ?” Tưởng Siêu kinh ngạc vì có kẻ làm bọ ngựa bắt ve chim sẻ đợi sẵn, kế hoạch này tổng cộng không quá năm người biết, rốt cuộc tin tức lộ ra từ đâu.

“Rất kỳ quái phải không, ta cũng cảm thấy thật kỳ quái, căn bản không giống như biết tin chúng ta phóng hỏa, ngược lại càng giống từ đầu đã biết chúng ta muốn làm gì hơn, thậm chí còn âm thầm thúc đẩy. Giờ nghĩ lại, ngày đó Trương Kế hát một vở tuồng trên điện Kim Loan, thật quá đỗi viên mãn, ta nghĩ, vào lúc đó, chúng ta đã trúng kế của người khác mà vẫn chưa biết.” Hạ Tuấn nói.

Tưởng Siêu lắc đầu. “Biểu đệ, lời ngươi nói thật sự vượt mức tưởng tượng, nếu thật sự là như vậy, thế người kia là ai? Ai có bản lĩnh lớn như vậy?”

“Ai?” Trong đầu Hạ Tuấn xuất hiện một gương mặt diễm lệ, đôi mắt quyến rũ hơi xếch lên, tựa như đang cười nhạo bọn họ tự cho rằng thông minh. Là nàng ư? Mặc dù quá đỗi khó tin, nhưng Hạ Tuấn lại có trực giác, chuyện này nhất định nàng không thoát khỏi liên quan. Trên đời này không ai có thể biết trước tương lai, thế nhưng tại sao, rốt cuộc vì sao nàng lại biết được kế hoạch của bọn họ? Như nhìn thấu tâm can họ vậy. Điều này thật sự quá đáng sợ. Nàng thậm chí giúp Triệu Nghị thoát khỏi cuộc tuần tra đêm qua, người bắt bọn họ là một lão quan thủ thành khác, Đại Cẩm nổi danh thiết diện vô tư, nếu là Triệu Nghị, có lẽ hoàng đế sẽ hoài nghi Triệu gia có thù riêng với Hạ gia nên Triệu Nghị mới làm vậy, nhưng đổi thành lão quan kia, gần như loại bỏ hoàn toàn khả năng ấy. Ngay cả điểm này Tưởng Nguyễn cũng nghĩ tới, bọn họ căn bản không có cơ hội phản kháng.

“Ngươi biết đáng sợ nhất ở chỗ nào không?” Hạ Tuấn cười lạnh, nói. “Chúng ta nửa đêm đốt lương thảo, không cẩn thận sẽ bị cài tội danh tư thông với địch phản quốc. Số lương thảo kia để cứu cánh tình hình cấp bách ở biên ải, nay toàn bộ bị một đuốc thiêu sạch. Chúng ta không thể cứu chữa. Bây giờ chỉ có một cách thôi.”

“Cách gì?” Tưởng Siêu vội hỏi.

“Chờ.” Hạ Tuấn nói. “Chờ Bát hoàng tử tìm một lý do đưa số lương thảo bị đổi được trở về, nói với hoàng đế rằng chúng ta chỉ đang đốt số lương thực bị lên mốc mà thôi, chứ không phải quân lương, chuyện này sẽ được giải quyết dễ dàng.”

“Vậy thì tốt.” Tưởng Siêu thở phào nhẹ nhõm. “Bát hoàng tử còn cần dùng tới hai người chúng ta, cũng không thể vứt bỏ Tưởng gia và Hạ gia, tất nhiên sẽ không ngồi yên không màng đến.”

“Chỉ mong là vậy.” Hạ Tuấn nhìn tay mình, chẳng qua. Trong lòng nói thầm, Tưởng Nguyễn thật sự chỉ làm đến mức này thôi sao? Nữ nhân kia ra tay tàn nhẫn vô tình, nếu mọi thứ đều do một tay nàng chủ đạo, sẽ có thể nhẹ nhàng bỏ qua ư? Chỉ vì muốn khiến họ nếm chút đau khổ này thôi sao? Hạ Tuấn lại mơ hồ có cảm giác bất an, siết chặt quyền, không nói thêm gì nữa.

…

Phủ Bát hoàng tử, phụ tá im lặng lui qua một bên, không dám nói câu nào. Vốn là chuyện không có lỗ hổng chẳng biết tại sao ngây giờ phút quan trọng lại gặp phải phiền phức lớn bậc này, nhất là còn bị người khác bắt ngay tại trận. Vị lão quan thủ thành kia nổi danh cương trực, gần như không còn cơ hội kêu oan. Không thể vận chuyển số lương thực bị mốc kia đến biên ải, chỉ cần thua một ván này thôi, tương đương với thua hết toàn bộ.

Sắc mặt Tuyên Ly hết sức khó coi, tuy rằng người nằm vùng của hắn có ở khắp mọi nơi, nhưng lý do vì sao thủ thành đột nhiên dẫn binh tới, đến tận bây giờ hắn vẫn chưa biết rõ. Càng không hiểu rốt cuộc kế hoạch sơ xuất ở đâu, khiến kẻ khác có lỗ hổng chui vào. Mọi chuyện phát triển ngoài dự liệu của hắn, không biết phải thu lưới từ đâu.

“Điện hạ, phải chăng nên nghĩ cách cứu Hạ Tuấn và Tưởng Siêu ra.” Phụ tá nói. “Hiện tại chuyện còn dính líu đến Hạ gia, nếu ngồi yên không màng tới, bệ hạ nhất định sẽ xử nặng Hạ gia, hiện giờ Hạ gia còn hữu dụng với điện hạ, không thể tùy tiện vứt được.”

Lính riêng của Hạ gia bị bắt tại chỗ, là sự thật không thể chối cãi. Nếu thuận đà này, hoàng đế sẽ chụp tội lên đầu Hạ gia, nghiệp lớn của hắn chưa thành, còn cần dựa vào lực lượng trong tay Hạ gia, sao có thể dễ dàng vứt bỏ con cờ quan trọng này được? Nếu Hạ gia ngã xuống lúc này, thế không những khiến đám bề tôi phụng sự hắn rét lạnh mà còn làm tổn thất hơn nửa lực lượng của hắn. Hạ gia, không thể không cứu.

Phụ tá thấy Tuyên Ly không nói gì, tiếp tục nói. “Giờ chỉ còn cách đưa số quân lương tráo được trở về, tìm cách giải thích rằng Hạ Tuấn và Tưởng Siêu chỉ tốt lương thực bị mốc, đang bảo vệ quân lương. Chỉ cần xử lý vẹn toàn việc này, làm sạch sẻ chút, cũng không phải không được.”

Tuyên Ly cả kinh, như ý thức được điều gì, mâu quang trầm xuống, nói. “Không.”

Phụ tá kinh ngạc nhìn hắn.

Tuyên Ly cười lạnh. “Nếu ta thật sự làm như vậy, là toại theo ý kẻ khác. Ngươi có thể nói Hạ Tuấn vì bảo vệ quân lương, người khác chưa chắc không thể nói Hạ Tuấn muốn tráo đổi quân lương đứng giữa kiếm lời. Ta thấy kẻ đứng sau kia, không chừng ta đang định nói rõ với phụ hoàng, kẽ kia đã đưa ra chứng cứ chứng minh tội Hạ Tuấn tráo đổi quân lương. Lúc ấy tất nhiên phụ hoàng sẽ tức giận vạn phần, ngay cả ta cũng bị trách tội. Huống hồ...” Hắn nghĩ tới điều gì đó, nhưng vẫn chưa nói hết.

Phụ tá lo âu, hỏi. “Điện hạ làm vậy, là định mặc kệ Hạ Tuấn và sự sống chết của Hạ gia sao?”

“Bỏ quân bảo soái.” Trên mặt Tuyên Ly xẹt qua sự tàn nhẫn. “Nay ta cũng vì không còn cách nào.”

…

Tưởng Nguyễn bỏ bút lông sói xuống, trên giấy là thể trữ Triện thanh tú, thanh niên tử y ngồi đối diện rốt cuộc không nhịn được hỏi. “Nếu Tuyên Ly muốn cứu người thì sao? Lúc ấy Hạ gia bình an vô sự, còn ghi hận ngươi. Chiến một trận này, chỉ để đổi lấy kết quả này thôi ư.” Trước nay hắn đã quen dùng quyền thuật tính toán tất cả mọi người, nay là lần đầu tiên bị người khác an bài định đoạt, thậm chí không biết rõ kế hoạch, chỉ y theo sự phân phó của Tưởng Nguyễn mà làm, nhưng vẫn mơ hồ, không biết rốt cuộc nàng muốn làm gì.

“Ta và bọn chúng từ lâu đã là tử địch, nói oán hận không phải dư thừa à?” Tưởng Nguyễn không nhanh không chậm nhấc giấy lên, lạnh nhạt thờ ơ, nói. “Tại sao Tuyên Ly phải cứu chúng?”

“Hạ gia ngã, đối với Tuyên Ly không có bất kỳ chỗ tốt nào, nghiệp lớn của hắn còn phải nhờ Hạ gia nâng đỡ, lần này nếu Hạ gia ngã đài, không khác nào chặt đứt một cánh tay của hắn, làm sao cam tâm?”

Tưởng Nguyễn nhìn Tề Phong, chợt cười khẽ. “Phải không, Tề công tử, ta và ngươi cùng đánh cược nhé?”

“Đánh cược gì?” Tề Phong bị nàng làm cho ngẩn ra.

“Đánh cược, Tuyên Ly nhất định sẽ không ra tay cứu Hạ gia.” Tưởng Nguyễn đáp.

“Sao có thể?” Tề Phong kinh ngạc.

“Mất Hạ gia, hắn chỉ tổn thất một cánh tay đắc lực, cứu Hạ gia, sẽ có khả năng khiến nghiệp lớn của hắn tan tác.” Tưởng Nguyễn thản nhiên nói. “Tuyên Ly người này bản tính đa nghi, chỉ có một cơ hội cứu Hạ gia, trái lại sẽ khiến hắn chần chờ, cho rằng chúng ta ở sau lưng đào sẵn một cái hố chờ hắn nhảy vào, càng chần chừ, càng không dám tùy tiện quyết định.”

“Nhưng đó cũng chỉ là hoài nghi mà thôi, hắn không thể ngay cả dò xét cũng không dám.” Mặc dù Tề Phong kinh ngạc vì Tưởng Nguyễn hiểu rõ tâm tính Tuyên Ly, vẫn kiên trì nói.

“Tất hiên hắn không dám.” Tưởng Nguyễn đột nhiên cười phá lên, quay đầu nhìn Tề Phong, mâu quang xinh đẹp tràn đầy thâm ý. “Ngươi có biết tám trăm xe lương ấy đang đi về đâu không?”

Nếu nói Hạ Tuấn và Tưởng Siêu đốt lương thực bị mốc, thế thì số quân lương hoàn chỉnh đâu? Nhiều cặp mắt nhìn chằm chằm như vậy, muốn an toàn không tổn thất cứu người ra là việc không thể nào. Mật đạo Tuyên Ly của một khi bại lộ, hoàng đế cảm nhận được hắn có lòng mưu phản, tất nhiên sẽ mạnh tay xử lý, nghiệp lớn của Tuyên Ly sẽ chấm dứt từ đây.

Hắn không thể ra tay tương trợ, thậm chí vì tránh hiềm nghi và để bảo vệ bí mật, mà nhất định phải hy sinh Hạ gia, thứ hắn cần chỉ là thế lực của Hạ gia. Cứ vậy, ít nhất cũng khiến sự cố gắng của Tuyên Ly mấy năm qua hóa thành hư không. Tề Phong buồn cười, chiêu này của Tưởng Nguyễn thật sự quá độc ác, Tuyên Ly tiến lùi đều khó, nói chung kiểu gì cũng phải cắt sống một miếng thịt trên người, e rằng hiện tại đang tức đến mức rung chân.

“Vậy hiện tại chúng ta cần làm gì? Ngầm báo cho bệ hạ biết về mật đạo của Tuyên Ly?” Tề Phong hỏi.

“Bây giờ nói ra, Tuyên Ly sẽ có một trăm cách chứng minh mật đạo không liên quan tới hắn, huống hồ sau khi nói ra, nếu bệ hạ tra được, khó tránh khỏi dính líu đến Cẩm Anh vương phủ. Địa vị Cẩm Anh vương phủ trong triều vốn lúng túng, dính dấp đến chuyện này, trăm hại mà không lợi.” Tưởng Nguyễn nói. “Quan trọng nhất là,”

“Vậy phải làm thế nào?” Tề Phong thấy nàng cứng rắn gạt bỏ đề nghị của mình, thì hiểu trong lòng nàng đã có dự định khác, hỏi. “Tam tẩu có ý kiến hay?”

“Ta đã nói rồi, lần này, ta muốn bọn chúng bị đánh rụng răng chảy máu, chịu thiệt thòi lớn mà cũng không dám nói ra.” Mắt lóe lệ khí. “Tám trăm chiếc xe quân nhu ấy Tiêu Thiều cần, ta còn phải cám ơn Tuyên Ly im hơi lặng tiếng vận chuyển số quân nhu ấy ra, số quân lương đó, ta muốn!”

“Ngươi...” Tề Phong giật mình nhìn nàng, hồi lâu, hắn đột nhiên cười lớn, cười hết sức sung sướng, vừa cười vừa nói. “Tam tẩu, ngươi đúng là sảng khoái, gan cũng lớn, chủ ý hay, chuyện này nếu thành, ta mà là Tuyên Ly, tất nhiên sẽ tức giận đến mức liệt giường không dậy nổi, ngươi thật sự quá là —— cao tay!”

Tưởng Nguyễn từ chối cho ý kiến, đang lúc ấy, Lộ Châu đẩy cửa đi vào, thấy Tề Phong cũng ở đây, thi lễ rồi tiến lên đưa lên một phong thư, nhỏ giọng nói. “Cô nương, lão gia gửi thư đến.”

Tưởng Nguyễn nhận thư, không thèm để ý sự có mặt của Tề Phong, tháo bỏ niêm phong, phút chốc đã xem xong, sau đó, không biểu hiện gì, giao thư cho Lộ Châu. “Cầm ra ngoài đốt đi.”

Lộ Châu theo lời ra ngoài, Tề Phong nhìn nàng. “Tam tẩu, đã xảy ra chuyện gì?”

“Không có gì, chẳng qua cha ta cảm thấy Nhị ca bị nhốt vào thiên lao, kẻ làm muội muội là ta nên ra một phần sức lực, cứu gã ra mà thôi.” Giọng nói đầy châm chọc. Tề Phong nghe mà thấy chói tai, không khỏi nói. “Đây là đạo lý gì? Ông ta thân là cha, dù muốn cứu Tưởng Siêu, cũng không nên bắt ngươi ra tay. Ngươi thân gái một mình, sao có thể dính líu vào chuyện này? Tưởng Quyền điên rồi đấy à?”

“Ông ta chỉ quá ngây thơ thôi.” Tưởng Nguyễn cười nhạt. “Cứu gã? Ta chỉ muốn nhìn gã, từng bước từng bước không còn đường quay đầu, gã sống lâu quá rồi, lần này, ta muốn mạng của gã.”

…

Nam Hoa uyển, hoàng đế khoát tay, nhóm thái giám đang muốn lên tiếng lập tức khép chặt miệng, Lý công công đuổi hết họ ra ngoài, hoàng đế bước vào trong, nhấc mắt đã thấy thiếu niên đang luyện chữ trong phòng.

Nói là thiếu niên thì cũng không hẳn, vì nhìn qua chỉ là một cậu bé, dáng vẻ thanh tú, dường như cách mỗi lần gặp thì càng thêm điềm tĩnh. Hoàng đế nhẹ bước chân, đợi vào gần hơn chút, mới nhìn thấy chữ đứa bé viết trên tờ giấy trắng như tuyết. Ái dục chi nhân, do như chấp cự, nghịch phong nhi hành, tất hữu thiêu thủ chi hoạn.

Người ham mê ái dục ví như kẻ cầm đuốc đi ngược gió, tất sẽ mắc phải nạn cháy tay.

Chữ viết của cậu bé rất đẹp, thanh tú như chính bản thân người biết, không sắc bén, nhưng không đại biểu rằng thiếu niên này cũng vô hại như chữ viết của mình. Trên thực tế, mỗi một người đều có cái tôi riêng, lúc tuổi nhỏ, nhìn chữ xem người, mà trong chữ viết của thiếu niên này, hoàn toàn không nhìn rõ được.

Hoàng đế nhìn quanh bốn phía, nhớ tới lúc đầu Lý công công hồi bẩm, thiên điện Tuyên Phái ở là nơi vắng vẻ nhất trong cung, bên trong còn tệ hơn nhà của một quan viên Thất phẩm, sau đó ông ta ban Nam Hoa uyển của Tứ hoàng tử ở lúc trước cho Tuyên Phái. Ban đầu Tứ hoàng tử cũng rất được thánh sủng, nếu không vì sau này xảy ra chuyện bất ngờ, nay không biết cục diện sẽ thành ra thế nào. Hành động của hoàng đế khiến đám triều thần suy đoán, có tinh ý chút thì đã bắt đầu điều tra về vị Thập Tam điện hạ nhìn như thân cô thế cô này.

Mặc dù có được ân sủng của hoàng đế, nhưng Tuyên Phái không có thế lực nhà mẹ đẻ chống lưng, khiến người khác không thể nào coi trọng. Nhưng dù vậy, nay Nam Hoa uyển gọn gàng ngăn nắp, bố trí chu toàn mà không xa mỹ, liền biết Tuyên Phái là một người có thủ đoạn, có chủ kiến. Hoàng đế nhìn đứa bé chưa từng được mình xem trọng, lòng đột nhiên dâng lên cảm giác phức tạp.

Hình như Tuyên Phái cảm nhận được có người đến, quay đầu nhìn lại, hơi kinh hãi rồi vội hành lễ. “Nhi thần bái kiến phụ hoàng.”

“Miễn lễ.” Hoàng đế khoát tay. “Trẫm tới thăm con một chút.” Giữa mày không giấu nỗi sự uể oải, kinh thành xảy ra chuyện lớn như vậy, Tưởng Siêu và Hạ Tuấn một đuốc đốt kho lương, khiến người trong thiên hạ tức giận, ông ta cũng giận đến nỗi không kềm được, càng khiến người ta tức giận là, người Hạ gia coi rẻ hoàng quyền, lính riêng Hạ gia dám hạ thủ với lãnh đạo và quân đội thủ thành, thật sự gan lớn bằng trời. Hạ Thành vốn tới xin tha, bị ông ta ra một đạo thánh chỉ nhốt vào tù, mặc dù nhìn như hành động l.ỗ mãng, nhưng người Hạ gia đã khiến thiên hạ phẫn nộ, không bắt hết lại sẽ khó bình oán khí của người trong thiên hạ. Huống hồ giang sơn này vẫn là giang sơn của họ Tuyên, nào đến phiên người Hạ gia chỉ chỏ, thân là hoàng đế, ông ta nhất định phải để người trong thiên hạ biết, mình muốn b.óp chết một Hạ gia, dễ như giết một con kiến vậy.

Không phải ông ta không biết Hạ gia âm thầm rục rịch nhiều năm, mắt nhắm mắt mở chỉ vì không muốn phá vỡ sự căng bằng mà thôi, nay xem ra, có một số việc không phải chỉ cần nhịn chút sẽ qua, nếu Hạ gia đã chủ động chọc thủng tầng da này, dĩ nhiên ông ta sẽ không nương tay mà xử.

Chỉ xử lý một Hạ gia không đến mức khiến hoàng đế lo lắng, mà việc ông ta sầu não là quân lương, chiến tranh đã khiến quốc khố cạn kiệt, không lâu trước vừa thu lương từ trăm họ, nếu nay lại thu thêm lần nữa, thì phải trấn an trăm họ sao đây. Nghĩ về chuyện ấy, hoàng đế lại từ từ nhíu mày.

Tuyên Phái thấy vậy, ngẫm nghĩ rồi nói. “Phụ hoàng đang lo lắng vì chuyện kho lương sao ạ?”

Hoàng đế bất ngờ nhìn Tuyên Phái, đứa con trai này trực giác quá nhạy bén, đáng nói hơn hiện tại cậu bé chỉ mới tám chín tuổi, sao lại khiến ông ta có cảm giác như đang đối diện với một nam tử trưởng thành vậy? Ông ta trầm ngâm. “Thập Tam, con có kiến giải gì về chuyện này không?”

“Người Hạ gia bất kính triều đình, phạm sai lầm, tất có phụ hoàng trừng phạt.” Tuyên Phái nhẹ nhàng tránh đề tài này, nói. “Nhi thần cho rằng, việc gấp trước mắt không phải xử lý và trị tội Hạ gia, trái lại nên chú tâm đến vấn đề lương thực của chiến sĩ ở biên ải hơn.”

Nếu khi nãy còn hoài nghi cậu và Hạ gia có xung đột, thì câu này của Tuyên Phái đủ khiến để người khác dẹp bỏ nghi ngờ. Cậu không đề cập đến việc xử tội Hạ gia, mà chỉ nhắc tới chuyện quân lương. Thân ở vị trí nào, cân nhắc lợi ích gì, dĩ nhiên sẽ tới chú ý tới chuyện đó. Ví dụ như Tuyên Hoa, sau khi biết chuyện thì vội dâng chiết tử nói về tội trạng Hạ gia, không hề lo lắng đến chiến sự căng thẳng. Tuyên Phái lại có thể mặc kệ lợi ích của bản thân mà nghĩ đến việc này, có lẽ vì giờ tuổi vẫn còn nhỏ, hoặc rằng cậu không hề để tâm đến quyền mưu.

Nét mặt hoàng đế hòa hoãn hơn, giọng cũng mềm dịu, tựa như chỉ là một người cha bình thường khi nói chuyện cùng con trai, có lòng khảo nghiệm kiến thức của con. Ông ta nói. “Đúng vậy, quân lương phải chuyển đến biên ải toàn bộ đã hóa thành tro bụi, các tướng sĩ không thể không ăn uống, con có cái nhìn thế nào về việc này?”

“Tướng sĩ Đại Cẩm vì bảo vệ giang sơn của phụ hoàng mà rơi đầu chảy máu, lại bị đồng bào đối xử như thế, Hạ gia có lỗi với họ, hoàng gia càng không thể làm ngơ, nếu không ngày sau ai sẽ bán mạng vì phụ hoàng, ai sẽ bảo vệ giang sơn này đây?” Giọng Tuyên Phái vẫn còn mang chút ngây thơ, ánh mắt lại vô cùng trầm tĩnh. “Nhưng nay nếu lại trưng lương lần nữa thì khác gì bất chấp sự sống chết của bách tính trăm họ, làm trái ý dân, sợ rằng sẽ khiến dân gian rối loạn. Thế nhưng trong một thời gian ngắn quốc khố không thể lấy ra một số tiền lớn như thế để mua quân lương, vậy chỉ đành phải xuống tay từ những phương diện khác.” Tuyên Phái ngẩng đầu nhìn hoàng đế, đôi mắt cậu bé vốn đẹp, hiện tại như nghĩ ra sáng kiến gì đó, mắt sáng rỡ lên, khiến lòng người mềm nhũn. Cậu giống như một đứa bé đang hiến ra vật quý, cười nói. “Nhi thần cho là, phụ hoàng có thể tịch biên Hạ phủ, Hạ phủ tồn tại ở Đại Cẩm nhiều năm như vậy, tất nhiên sẽ có rất nhiều tiền bạc tích góp, lấy hết số tiền giấu trong Hạ phủ ra, tìm phú thương mua lương thực, rồi lại vận chuyển đi, mọi việc sẽ được giải quyết. Về phần Hạ gia làm quan nhiều năm, phụ hoàng có thể nhìn ở phương diện tình cảm tha tội chết cho họ, tử tội đổi thành lưu đày. Như vậy một mặt cho họ cơ hội lấy công chuộc tội, một mặt vừa có thể biểu dương ân đức hoàng gia, phụ hoàng thấy sao ạ?”

Hoàng đế yên lặng hồi lâu, giấu đi thâm ý trong mắt. Biện pháp này của Tuyên Phái, ông ta cũng từng nghĩ qua, thế nhưng nhất thời không thể quyết định được. Nay Tuyên Phái nói lời này, lại khiến ông ta hạ quyết tâm. Chẳng qua. Ông ta nhìn Tuyên Phái, Tuyên Phái đang tràn ngập hy vọng nhìn ông ta, tựa như một cậu con trai ngoan đang chờ cha khích lệ. Ông ta chầm chậm đưa tay sờ đầu Tuyên Phái, cơ thể Tuyên Phái cứng đờ, tựa như không quen tiếp xúc thân mật như vậy, song vẫn đứng im đấy. Hoàng đế thở dài, nói. “Con nói rất hay, trẫm cảm thấy ý kiến này không tệ.”

Thế lực dính dấp với Hạ gia quá nhiều, muốn một lưới bắt hết sẽ bứt giây động rừng, đưa tới phiền toái không cần thiết, biện pháp này của Tuyên Phái rất khả quan. Vừa có thể biểu dương hoàng gia nhân từ, không vội kinh động những phe khác. Vừa khiến người Hạ gia cảm thấy không quá khắt khe. Hạ phủ nhiều năm này hốt vô số tiền bạc, tất nhiên cũng đủ để lo một khoản quân lương.

Hoàng đế kinh ngạc vì Tuyên Phái còn nhỏ tuổi mà đã nhạy bén với chính trị, cách thức xử lý lần này mặc dù không quá hoàn hảo, vẫn còn ít chỗ sơ hở, nhưng hướng xử lý không sai. Đây đối với một đứa bé mà nói, thật sự đã rất khá.

Ông ta nói thêm đôi lời với Tuyên Phái, mới cất bước vội vã rời đi. Sau khi hoàng đế đi khỏi, Tuyên Phái vươn vai, nhìn chữ trên bàn hồi lâu, rồi sai thái giám đem đi vứt. Cậu ngồi xuống ghế, nghịch ban chỉ trên tay, khẽ cười.

Hạ gia… Đã đến lúc diệt vong rồi.

…

Chuyện đốt kho lương nhấc lên một trận sóng to gió lớn ở kinh thành, nhưng không đợi triều thần thảo luận ra nguyên do, ý chỉ của hoàng đế đã hạ xuống. Đầu tiên phái trưởng tôn Triệu gia Triệu Nghị dẫn binh tịch biên Hạ phủ, toàn bộ tiền bạc của cải của Hạ phủ đều xung vào quốc khố, tức khắc chuẩn bị quân lương. Hạ phủ từ trên xuống dưới một trăm tám mươi ba nhân khẩu, lưu đày toàn bộ. Tưởng Siêu và Hạ Tuấn cũng thế, cùng bị lưu đày tới Tây Bắc.

Người Hạ gia phạm phải sai lầm lớn như vậy, mặc dù ý chỉ của hoàng đế sấm rền gió cuốn, nhưng không dồn người Hạ gia vào chỗ chết, ít nhất dân chúng đều cảm thấy hoàng gia nhân từ. Nhưng đám triều thần lại lần ra ý vị sâu xa bên trong, nhất thời không ai dám hành động thiếu suy nghĩ.

Lúc Tưởng Nguyễn biết tin thì đang uống trà trong thư phòng, nghe vậy hết sức sửng sốt, khẽ lẩm bẩm. “Tại sao lại nhanh như vậy?”

Vừa dứt lời, đã thấy Tề Phong từ bên ngoài vội vàng đi vào, gần đây vì đối phó Hạ gia, hắn thường xuyên tới đây thương lượng kế hoạch với Tưởng Nguyễn. Hiện tại vẻ mặt nghiêm túc, trong sự nghiêm túc lại mang theo mấy phần vui thích. Nói. “Tam tẩu, chuyện thành rồi.”

“Lần này cực khổ cho ngươi.” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Có ngươi tương trợ, chuyện mới có thể thuận lợi như vậy.”

“Ta đang định nói chuyện này với ngươi đây.” Tề Phong hạ thấp giọng, nhìn xung quanh, lắc đầu. “Ta vẫn chưa kịp ra tay, người thổi gió trước mặt hoàng thượng cũng không phải ta, người của ta còn chưa bắt đầu kế hoạch, thúc đẩy hoàng đế hạ thánh chỉ là do người khác.”

Tưởng Nguyễn nhíu mày. “Là ai?”

“Thập Tam điện hạ.” Tề Phong cũng thấy rất kỳ quái. “Nghe nói ngày đó hoàng đế tới thiền điện của Thập Tam điện hạ ngồi một hồi, sau khi ra ngoài thì tới ngự thư phòng nghĩ chỉ, ta cảm thấy, nhất định đã nghe được gì đó từ chỗ Thập Tam điện hạ, mới đưa ra quyết định này.”

Ly trà trong tay Tưởng Nguyễn run lên, nước trà bắn ra tung tóe đi. Tề Phong bị động tác của nàng làm sợ hết hồn, nói. “Sao vậy Tam tẩu?”

Tưởng Nguyễn rủ mi, sao Tuyên Phái lại đột nhiên biết làm ra loại chuyện này? Tính theo thời gian đời trước, cậu vẫn chỉ là một đứa bé ngây ngô mà thôi. Từ sau lần đó nàng đã cảm thấy cậu bé có điều kỳ lạ, nay thậm chí có thể thúc đẩy hành động của hoàng đế, nàng luôn cố tận lực không tiếp xúc với Tuyên Phái, để tránh mang phiền phức đến cho Tuyên Phái, nay nghĩ kỹ lại thấy rất kỳ lạ, như trong lúc vô tình, nàng đã bỏ lỡ một vài việc rất quan trọng, một suy đoán to gan xuất hiện trong đầu nàng, chẳng lẽ.

Tuyên Phái giống như tâm linh tương thông với nàng, thậm chí lần này còn hỗ trợ một phen, thản nhiên cho Hạ gia một kích trí mạng, nếu vì nguyên nhân kia, vậy mọi việc đã có thể giải thích rồi.

Tề Phong quan sát nàng, không bỏ qua bất kỳ thay đổi nào trên mặt nàng, chốc lát sau, Tưởng Nguyễn ngẩng đầu, cười nói. “Bất luận thế nào, tóm lại chúng ta đã đạt được mục đích.”

Không nhìn thấu tâm tư Tưởng Nguyễn, Tề Phong cảm thấy rất tiếc nuối, tuy nhiên hắn biết thiếu nữ trước mặt chưa bao giờ thể hiện rõ vui giận, thoải mái nói. “Đúng vậy, ta thấy lần này Hạ gia khó thoát khỏi tai kiếp.”

Liên Kiều ngồi may vá gần đó ngạc nhiên nói. “Cô nương nói vậy là có ý gì ạ? Bệ hạ không định tội chết cho Hạ gia, rõ ràng tiện cho bọn chúng quá.” Lúc biết được tin này, Liên Kiều vẫn cảm thấy rất không cam lòng, theo cái nhìn của cô, người Hạ gia đổi quân lương hãm hại Cẩm y vệ thật sự ác ôn đến cùng cực, chết mười lần cũng không đủ.

“Không ra tay là vì không muốn để lại dấu vết,” Tề Phong cười giải thích thay Tưởng Nguyễn. “Yên tâm đi, không cần chúng ta động thủ, tất nhiên sẽ có người muốn mạng đám người Hạ gia.”

Người Hạ gia làm quan nhiều năm, hiển nhiên thế lực dính dấp không nhỏ, song cũng kết thù không ít. Ví dụ như người của Ngũ hoàng tử, tất nhiên hận chết bọn chúng. Mà đường lưu đày xa xôi, làm thế nào để an toàn đi đến Tây Bắc xa xôi vắng vẻ, đã là một vấn đề khó khăn. Tin chắc rằng, không quá ba ngày, người Hạ gia ắt phải chết bất đắc kỳ tử.

Trên thực tế, không đến ngày thứ ba, giờ ngọ ngày thứ hai, binh lính phụ trách áp tải tù phạm lưu đày dùng bồ câu đưa tin, một nhà ba thế hệ Hạ gia và Tưởng Siêu đều trên đường lưu đày sợ tội tự sát.

Nói thì nói thế thôi, chứ thật giả bên trong ai đâu mà biết được, núi cao đường xa, nếu thi thể nằm đó, chẳng ai quan tâm lý do có phải thật hay không. Một đời công hầu, lúc chết lại rơi vào hoàn cảnh này, bách tính đều vỗ tay khoái trá---- đốt quân lương là tội đại ác, ai rảnh đâu mà đồng tình với những kẻ như thế?

Lúc Tề Phong đem tin về, thấy Tưởng Nguyễn chỉ thản nhiên đáp một tiếng, thì nói. “Tam tẩu, sao nhìn tẩu chẳng có vẻ gì là kinh ngạc thế? Không sợ bọn chúng được cứu đi sao?”

“Thỏ chết trong tay chó săn,” Tưởng Nguyễn sắp xếp lại sổ sách trước mặt, từ sau khi nàng vào phủ, Lâm quản gia thật sự cho rằng nàng đã danh chính ngôn thuận là chủ mẫu phủ Cẩm Anh vương, giao toàn bộ sổ sách trong phủ cho Tưởng Nguyễn. Dù nàng từ chối, cuối cùng sổ sách và chìa khóa nhà kho đều được giao vào tay nàng, vốn dĩ không muốn quản những việc này, nhưng nói sao đây cũng là vương phủ của Tiêu Thiều, nàng không thể ngó lơ, hàng ngày bỗng dưng nhiều thêm một nhiệm vụ. Nàng nói. “Hạ gia làm thanh kiếm trong tay Tuyên Ly nhiều năm, kẻ thù có nhiều lắm, nếu Tuyên Ly đã vứt bỏ Hạ gia, càng không thể ra tay giúp. Trên đường lưu đày bị giết, gán tiếng sợ tội tự sát cũng không tệ. Chỉ đáng tiếc, cho chúng giải thoát nhanh như vậy.”

“Lần này ngươi đoán sai rồi.” Tề Phong cười nói. “Người ra tay không phải kẻ thù của Hạ gia.”

“Là Tuyên Ly à,” Tưởng Nguyễn bình thản nói. “Hắn quả nhiên lớn gan.”

“Sao ngươi biết?” Tề Phong kinh ngạc.

“Tuyên Ly phải bảo vệ mật đạo, không thể để bí mật về mật đạo bị tiết lộ ra ngoài, dĩ nhiên sẽ chọn hy sinh Hạ gia và Tưởng Siêu. Tuy nhiên Hạ gia và Tưởng Siêu làm việc dưới tay Tuyên Ly nhiều năm như vậy, ắt biết rất nhiều chuyện của Tuyên Ly, nhược điểm, tất sẽ nắm được chút ít. Tuyên Ly muốn giết người diệt khẩu, sao có thể để người Hạ gia sống tiếp.” Tưởng Nguyễn nói. “Ắt hẳn người Hạ gia nghĩ rằng kết quả bị lưu đày là nhờ Tuyên Ly lo giúp, nghĩ rằng một ngày nào đó có thể Đông sơn tái khởi nên mới không chút phản kháng, lại không ngờ tự đưa bản thân vào tuyệt lộ.”

Tề Phong sờ mũi. “Ngươi đoán không sai.” Hắn nói. “Cẩm y vệ luôn theo dõi sát sao, thời điểm phụ tử Hạ gia và Tưởng Siêu biết là Tuyên Ly phái người tới diệt khẩu sắc mặt đồng loạt biến đổi, đáng tiếc chậm một bước, hối hận cũng không kịp. Tam tẩu, ta tự chủ trương sai người đổi đầu của Hạ Tuấn và Tưởng Siêu về,” hắn nhìn Tưởng Nguyễn. “Tam tẩu muốn xử lý thế nào?”

Nghe Tề Phong nói vậy, Tưởng Nguyễn hơi kinh ngạc, nàng không ngờ Tề Phong sẽ làm vậy. Trên thực tế, mấy sư huynh đệ của Tiêu Thiều đều có bản tính bao che người mình như Tiêu Thiều vậy, Quan Lương Hàn và Mạc Thông có phê bình kín đáo với Tưởng Nguyễn, tuy nhiên qua mấy ngày chung đụng, Tề Phong lại thật tâm thật ý chúc phúc cho Tưởng Nguyễn. Hắn vốn là người trí khôn siêu quần, tất nhiên thưởng thức người thông minh, trong mắt hắn Tưởng Nguyễn túc trí đa mưu, thật sự rất đáng bội phục. Nếu đã coi Tưởng Nguyễn là người phe mình, Tề Phong nghe qua Hạ Tuấn và Tưởng Siêu từng có va chạm với Tưởng Nguyễn, giận dữ bất bình vì cảnh ngộ Tưởng Nguyễn gặp phải, đồng thời hiểu được vì sao Tưởng Nguyễn lại chèn ép hai kẻ kia như vậy. Hắn không hề cảm thấy Tưởng Nguyễn làm vậy có gì sai, ngược lại thưởng thức cá tính có thù tất báo của nàng, nên muốn giúp Tưởng Nguyễn trút cơn giận, nếu Tưởng Nguyễn muốn làm gì, tất nhiên hắn sẽ trợ giúp.

Tề Phong nghĩ rằng với mối thù giữa Tưởng Nguyễn và đám Hạ Tuấn, Tưởng Siêu, nay nếu Tưởng Nguyễn không tự tay giết chết kẻ thù hẳn sẽ tiếc nuối, đem đầu hai kẻ kia về có thể bù đắp đôi phần. Không ngờ sau khi Tưởng Nguyễn kinh ngạc lại lạnh nhạt nói. “Không sao cả, ngươi muốn làm sao thì làm vậy đi.”

“Ngươi không hận bọn chúng sao?” Thấy Tưởng Nguyễn bình thản như vậy, Tề Phong ngẩn ra, không xác định hỏi.

“Người đã chết, ta đạt được mục đích, nên không cần tốn nhiều tâm tư lên việc này nữa, chỉ lãng phí thời gian mà thôi.” Tưởng Nguyễn đáp.

Tề Phong suy tư, nói. “Được, vậy ta sẽ dùng lửa đốt rụi hai cái đầu đó, không để chúng được nhập thổ vi an.”

Người này luôn mang dáng vẻ cơ trí điềm tĩnh, hiếm khi thấy tức giận như một đứa trẻ thế này, Tưởng Nguyễn không khỏi thấy buồn cười, môi hơi giương lên. Thường ngày nàng luôn lạnh lùng, ý cười không chạm đến đáy mắt, giờ lại dễ dàng cười một tiếng, mi mắt cong cong, khóe mắt xếch bị ép xuống, một vẻ đẹp khác với ngày thường. Tề Phong nhìn mà hơi ngẩn ngơ, như bị cái gì đó đánh thẳng vào tim, rồi vội cúi đầu xuống, có chút tránh né nói. “Nếu đã vậy, coi như xong một chuyện, Tam tẩu, ta còn một số việc, đi trước một bước.” Dứt lời vội vàng rời đi.

Tưởng Nguyễn thấy hơi kỳ lạ, nhưng sẽ không lãng phí tâm tư vào việc này, hiện tại Hạ gia diệt vong, không biết Tuyên Ly đang nghĩ gì? Nàng nhếch môi, vui sướng dâng trào. Tuyên Ly, ngươi cứ chờ đi, chờ nhìn nghiệp lớn thiên hạ của ngươi, từ từ, từ từ, bị hủy trong tay ta.

…

Phủ Bát hoàng tử, lần đầu sắc mặt Tuyên Ly như đưa đám, tách trà trước mặt đã bị đổ vỡ tự khi nào, tỏ rõ vừa rồi chủ nhà vừa mới phát tát cơn giận.

“Điện hạ bớt giận.” Thấy chủ tử như vậy, một đám phụ tá rối rít tiến lên khuyên nhủ. “Mặc dù Hạ gia đã ngã, nhưng cũng không phải thua hết, Ngũ hoàng tử không có động tĩnh quá lớn, điện hạ chớ tức đến mức tổn thương bản thân, giữ được núi xanh sợ gì không có củi đốt.”

“Các ngươi thì biết cái gì!” Mặt Tuyên Ly trầm như nước. “Chỉ một Hạ gia, bổn điện không đến mức bực tức như vậy, bổn điện tức giận là, qua lâu như vậy, còn chưa bắt được kẻ đứng sau, rặt một lũ phế vật!” Hắn nóng nảy, thở dốc quát. Đám phụ tá trố mắt nhìn nhau, không ai dám thở mạnh.

Tuyên Ly phái người giết phụ tử Hạ gia, cũng vì đã rơi vào đường cùng, làm thế chẳng khác nào tự chặt một cánh tay của mình, mặc dù luôn miệng nói Hạ gia không quan trọng, nhưng nhiều năm qua, rất nhiều chuyện Tuyên Ly đều phải nhờ tay Hạ phủ để hoàn thành. Đây là một thanh kiếm tốt dùng đã quen tay, mắt thấy nghiệp lớn gần trong gang tấc, lại phải đổi một thanh kiếm khác, việc này đối với hắn mà nói quá đáng hận. Huống chi hoàng đế tịch biên tất cả tài sản của Hạ gia, việc này đồng nghĩa với, số bạc hàng năm hắn lấy được từ Hạ gia giờ không còn nữa.

Từ nay về sau, bạc dùng lung lạc quan viên phải đào từ đâu ra?

Càng khiến hắn phiền lòng hơn là, mọi việc lần này vốn không có sơ hở, chả hiểu vì sao nửa đường lại xảy ra chuyện, bề ngoài nhìn như Hạ Tuấn và Tưởng Siêu làm việc không thuận lợi, nhưng Tuyên Ly hiểu rõ, quân thủ thành đến bất ngờ nhất định có nguyên nhân khác, chỉ không biết nguyên nhân đó là gì, hắn cũng từng nói xa nói gần nghe ngóng, đáng tiếc quan viên kia là một gã đầu sắt, làm sao cũng không cạy miệng được, có lẽ cũng thật sự không biết gì. Chuyện này nhất định có người đứng sau khống chế, chỉ cần vừa nghĩ kẻ kia giảo hoạt như thế, còn đang âm mưu đào hố để mình chui vào, Tuyên Ly đã cảm thấy không rét mà run.

Trước nay, hắn luôn giữ vẻ tao nhã lịch sự, ngay cả khi làm chuyện ác độc, hắn đứng trong tối, âm thầm thực thi từng bước. Không biết bắt đầu từ lúc nào, làm việc gì cũng gặp cản trở, Tuyên Lãng chết, Hòa Di chết, Hạ gia rơi đài, Trần quý phi thất thế, không biết từ lúc nào, ưu thế của hắn toàn bộ mất hết. Giống như có một bàn tay vô hình đang âm thầm thúc đẩy mọi thứ, tựa như cố ý nhắm vào hắn. Hắn ở ngoài sáng, người kia ở trong tối, kẻ kia coi hắn như con mồi, từng bước dụ hắn vào bẫy.

Xưa nay Tuyên Ly ẩn nhẫn trù mưu, lần đầu tiên cảm thấy bất an, mỗi một việc như một viên đá lớn, làm rối loạn sự bình tĩnh của hắn.

Phụ tá thông minh nhất của Tuyên Ly lo âu nhìn hắn, Tuyên Ly luôn chững chạc hơn người, nay lòng lại rối loạn, đây là đại kỵ. Một khi lòng rối loạn, sẽ dễ mắc phải sai lầm, nếu mọi việc này đều do kẻ đứng sau thao túng, Tuyên Ly phạm phải sai lầm, người kia nhất định sẽ không bỏ qua…

Vẻ mặt Tuyên Ly hơi phiền não, hắn đã phái nhiều người thăm dò, nhưng không tra được gì, kẻ đứng sau kia rốt cuộc có thế lực lớn nhường nào, lại có thể ẩn giấu sâu như vậy? Vốn dĩ Trữ vị chỉ có hắn và Tuyên Hoa có cơ hội, không biết từ lúc nào, hoàng đế lại bắt đầu coi trọng Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái. Hắn từng cho rằng vì thân phận Tuyên Phái thấp kém, không có nhà mẹ ruột nâng đỡ, không thể nào có khả năng và tư cách tranh Trữ với mình, giờ lại không giống vậy, dựa vào sự thân thiết giữa hoàng đế và Tuyên Phái, chẳng khác gì độ cưng chiều đối với Tứ hoàng tử khi xưa, thậm chí còn đưa Thái phó của Thái tử cho Tuyên Phái dùng, đây không phải chuyện tốt.

Phụ tá thấy thần sắc Tuyên Ly biến ảo không ngừng, càng lúc càng âm trầm, vội vàng an ủi. “Điện hạ không cần quá lo lắng, dù người nọ có thần thông quảng đại thế nào đi nữa, ít nhất chúng ta vẫn còn tám trăm xe lương kia, chỉ cần có quân lương, điện hạ không tính là thua.”

Quân lương? Tuyên Ly từ từ bình tĩnh lại, nghĩ đến quân lương, uất khí từ từ tán bớt. Không sai, hắn vẫn chưa thua, tám trăm xe quân nhu vẫn còn nằm trong tay hắn, chỉ cần có quân lương, đưa đến nước Thiên Tấn, cũng có thể đổi lấy một món hời lớn. Bạc thu được từ Hạ gia lấy đi mua quân lương còn phải đợi thêm ít ngày, cuộc chiến này, không nhất định hắn sẽ là người thua. Mặc dù không thể một lưới bắt hết Cẩm y vệ, nhưng chưa chắc bọn chúng đã thắng. Quân lương đang ngựa không ngừng vó thông qua mật đạo vận chuyển khỏi kinh thành, chỉ cần đến dịch trạm, tám trăm xe quân nhu, sẽ chẳng có liên quan gì đến Cẩm y vệ nữa.

Lấy lại bình tĩnh, Tuyên Ly đang định gọi người tới hỏi chuyện quân lương, chợt thấy một thị vệ lăn một vòng chạy vào, thần sắc vô cùng hốt hoảng, cao giọng nói. “Điện hạ, không xong rồi, xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện rồi!”

Tuyên Ly đứng bật dậy, nhịp tim bỗng nhiên tăng nhanh, nhìn chằm chằm thị vệ. “Xảy ra chuyện gì?”

“Quân lương, quân lương ——” thị vệ kia gần như muốn khóc. “Quân lương không thấy đâu nữa —— ”

‘Choang’ một tiếng, chun trà trong tay Tuyên Ly rơi xuống đất.

…

Bất đồng với khung cảnh náo loạn bên phủ Bát hoàng tử, một nơi khác lại đang dào dạt vui mừng.

Cẩm Tam đặt mông ngồi xuống đất, phũi bụi đất dính trên xiêm y, nói. “Thiếu phu nhân quả nhiên thần cơ diệu toán, cách cướp thức ăn trước miệng cọp như vậy mà cũng nghĩ ra được, nếu ta mà là cái tên hoàng tử ôn nhã khốn kiếp kia, chắc đã tức tới treo cổ tự tử rồi. Thua cả một cô gái chốn khuê phòng, còn là anh hùng hảo hán gì chứ!”

Cẩm Tứ lắc đầu. “Cô gái chốn khuê phòng gì chứ, ta thấy đa số nam nhân trong thiên hạ đều kém hơn nàng ấy. Tuyên Ly chọn Thiếu phu nhân làm đối thủ, chắc xui xẻo tám đời. Ngay cả tâm tư hoàng thượng cũng bị tính toán ra, ta sợ mấy vị kia dù có ý định cũng không dám làm thế đâu.”

Lộ Châu nghe hai người nói vậy, lập tức nở nụ cười đắc ý, ưỡn ngực nói. “Đó là dĩ nhiên, cô nương nhà ta tất nhiên là tốt nhất, mặc dù không thể nắm rõ mọi việc trong lòng bàn tay, nhưng ít nhất muốn làm chuyện gì, đều chắc chắn có thể làm được. Cô nương nhà ta không chỉ thông minh, mặt mũi lại xinh đẹp, dõi mắt khắp kinh thành, ai quốc sắc thiên hương hơn cô nương? Ai cưới được cô nương nhà ta, chính là nhặt được bảo!”

“Nghe cái giọng cô như kiểu bản thân cô thông minh vậy đó,” Cẩm Nhị bước tới, cốc đầu Lộ Châu. “Có điều tiếc rằng thiếu phu nhân xinh đẹp thông minh, mà nha hoàn bên cạnh lại không ra gì.” Vừa nói vừa cố ý liếc Lộ Châu từ trên xuống dưới. “Ôiiii, ai mà cưới phải cô, thật sự là xui xẻo tám đời.”

“Đồ khốn kiếp----” Lộ Châu lập tức xù lông. “Ngươi nói ai hả?”

Hai người cãi nhau ầm ỉ, mặc kệ mọi người xung quanh. Đây cũng là một mật đạo, nhưng không phải mật đạo của Tuyên Ly. Trước đó Tưởng Nguyễn đã dặn dò, phái người canh giữ ở lối vào mật đạo của Tuyên Ly, một khi tám trăm xe quân nhu đến, lập tức giết hết đám người của Tuyên Ly. Vốn Cẩm y vệ được sinh ra để làm việc giết người, tất nhiên quen tay hay việc. Lợi dụng mật đạo của Tuyên Ly đưa quân lương ra khỏi thành, nhưng không chuyển đến dịch trạm khác, mà là chuyển đến mật đạo của Cẩm y vệ.

Bất kỳ một tổ chức nào, luôn có mật đạo riêng. Dù Tưởng Nguyễn không quen thuộc với Cẩm Y vệ, nhưng tất nhiên biết có sự tồn tại đó. Thực tế cũng có một nơi như vậy, Cẩm Y vệ chuyển quân lương về mật đạo của mình, rồi dùng cách giả trang thành thương hộ đưa quân lương đến biên ải, vừa giải quyết được vấn đề quân lương, vừa khiến Tuyên Ly tức chết.

Lấy bản tính Tuyên Ly, hay tin quân nhu vô duyên vô cớ biến mất nhất định sẽ nổi trận lôi đình, mặc dù sự việc kỳ lạ, nhưng dựa vào thủ đoạn của Cẩm Y vệ, trong thời gian ngắn chắc chắn Tuyên Ly không thể tra ra. Cứ thế, ngày ngày Tuyên Ly sẽ chìm trong nghi hoặc, với cái tính đa nghi của hắn, nhất định sẽ nghi ngờ mật đạo của mình đã bị phát hiện. Đây mới thật sự là giết người không thấy máu. Khiến một người ngày ngày chìm trong sự lo lắng sợ hãi, cho dù tâm lý người kia có bền bĩ thế nào, đấy cũng là một sự hành hạ.

“Nhưng ta cứ thắc mắc, sao nàng ta biết được Tuyên Ly có mật đạo?” Dạ Phong trầm ngâm nói. Mật đạo đó nhiều năm chưa bao giờ bị người dùng qua, ngay cả Cẩm y vệ cũng không tra được chuyện này, đây cũng là lần đầu tiên Tuyên Ly sử dụng, Tưởng Nguyễn như đã biết rõ vậy, mỗi một nơi đều biết cực kỳ cặn kẽ, đây đối với Cẩm y vệ sống dựa vào tình báo mà nói, thật sự hơi khó tưởng tượng nổi.

Cẩm Nhị và Cẩm Tam đều nhìn Lộ Châu, Lộ Châu chú ý tới biểu cảm của bọn họ, lui về sau một bước, nói. “Các ngươi nhìn ta làm gì? Ta là tỳ nữ của cô nương, đâu phải con giun trong bụng cô nương đâu.” Thoáng suy nghĩ, lại nói. “Huống chi, cô nương đã là Vương phi Cẩm Anh vương phủ, là chủ tử của các ngươi, các ngươi hoài nghi gì chứ?”

“Không sai,” Thiên Trúc đứng lên, nhìn xung quanh, nói. “Nàng ấy cũng là chủ tử của các ngươi, chú ý thân phận các ngươi đi.”

Dạ Phong ngượng ngùng cúi đầu, trong lòng hơi nghi ngờ, chỉ một thời gian ngắn ngủi, trong lúc vô tình Tưởng Nguyễn đã thu phục nhiều người như vậy. E rằng chính bản thân nàng cũng không phát hiện, mình dùng Cẩm y vệ càng ngày càng thuận tay. Thủ hạ Cẩm y vệ trong tay Tiêu Thiều không phải dùng vào việc tranh đấu trong triều đình, công việc họ làm nhiều năm qua cũng không phải những việc này. Hiện tại Tưởng Nguyễn muốn họ tham dự vào đó, nhưng lại không có ai phản đối, bản chất việc này đã là một kỳ cảnh rồi.

…

Biên ải cách xa vạn dặm, mọi thứ đều được tiến hành đâu vào đấy. Như không biết chuyện kinh thành, có điều hiện tại ngoài lều vô cùng náo nhiệt, đống lửa cháy rực soi rọi từng gương mặt người, một nhóm binh lính đang hoan hô hưởng lạc, thỉnh thoảng có cô gái dị tộc xinh đẹp ăn mặc mát mẻ ca múa hầu hạ.

Bất kể binh lĩnh Đại Cẩm có dũng mãnh thế nào đi nữa, cũng không thể chống lại hoàng cảnh khắc nghiệt nơi hoang mạc, vật tư bị tiêu hao nhanh chóng là chuyện bất khả kháng, không có tiếp tế, nhưng Thiên Tấn thì khác, chúng chiếm ưu thế về địa hình, không hề khốn khổ như binh lính Đại Cẩm. Huống chi theo tin tức chúng nghe được, quân lương Đại Cẩm bị một ngọn đuốc thiêu sạch, tạm thời không có cách tiếp tế lương thảo, đồng nghĩa với việc cuộc chiến sau này, Đại Cẩm sẽ rơi vào cảnh hết đạn hết lương, không chiến mà bại.

Cho nên hôm nay đám binh lính ở đây ăn mừng, ca hát uống rượu, nắm chắc phần thắng, đều nghĩ cuộc chiến này sẽ không kéo dài bao lâu nữa đâu—— tóm lại một trăm ngàn Cẩm y vệ kia cuối cùng cũng sẽ trở thành tù binh của chúng thôi, giống như người ở trong lều kia vậy.

Nguyên Xuyên —— nam nhân mặc đồ xám đội nón rộng vành lẳng lặng đứng ở xa xa, ánh mắt âm trầm. Một tên lính quèn bưng ly rượu tới kính gã. “Quân sư, lần này thắng lớn, nhờ có quân sư che chở, kính ngài một ly!”

Nguyên Xuyên mỉm cười nhận lấy rượu uống một hơi cạn sạch, ánh lửa phác họa thân hình ưu mỹ mà thần bí, chiếc càm xinh đẹp tràn đầy cám dỗ. Hắn đảo mắt nhìn về phía đám binh lính đang vui mừng ca hát cười nói, ai cũng mặt đầy vui sướng, chẳng qua. Vì sao phía Đại Cẩm truyền tin quân lương bị đốt xong lại cắt đứt liên lạc? Việc này không bình thường, đám người Trung nguyên tự cho bản thân ưu nhã thích làm chuyện bội tín bội nghĩa, chẳng lẽ tên đồng minh kia cũng không đáng tin như vẻ bề ngoài? Hay đã xảy ra biến cố? Nguyên Xuyên từ từ cúi đầu.

Trong lều, nam tử trẻ tuổi nhìn thiếu nữ bận rộn bên cạnh mình, khẽ nhíu mày nói. “Ngươi không cần như vậy, để xuống đi.”

“Tưởng phó tướng, ta là nha hoàn của ngươi, đây đều là việc ta phải làm.” Thiếu nữ Cẩn nhi đáp bằng một nụ cười, mấy ngày qua nàng làm rất tốt vai trò thị nữ hầu cận, chỉ cần bỏ qua những hành động đầy sơ hở kia thì giống thật.

Nào có nô tỳ nào đến việc thu dọn chén đũa cũng không biết, không biết phải gắp thức ăn ra sao, thậm chỉ không màng quy cũ và lễ nghi. Khâu vá giặt giũ càng tệ, rõ nhất là giờ nàng dọn dẹp bên trong lều vải, lại khiến cả căn lều đều là bụi bay đầy trời.

“Đây là đại mạc, ngươi làm vậy chỉ tổ khiến bụi bay lên thêm thôi.” Tưởng Tín Chi nhìn không nổi nữa, mở miệng ngăn cản.

Cẩn nhi sững sốt, buông công việc trong tay, ngượng ngùng le lưỡi. “Thật xin lỗi, Tưởng phó tướng, vậy ta đành dừng lại thôi.” Nếu không phải trên mặt có một vết sẹo lớn, biểu cảm này cũng xem như hoạt bát đáng yêu. Tính tình nàng rất tốt, bất luận Tưởng Tín Chi lạnh nhạt thế nào, nàng luôn có thể một mình vui vẻ làm xong, mặc dù không giúp ít được gì, nhưng có lúc Tưởng Tín Chi nhìn nàng luống cuống tay chân bận bịu, cũng cảm thấy có chút đáng yêu.

Cứ cách năm ba ngày Nguyên Xuyên lại bắt Tưởng Tín Chi tới thẩm vấn, quá trình hiển nhiên thảm không nỡ nhìn, lúc trở về cả người đầy vết thương, Cẩn nhi nhìn vậy nước mắt lưng tròng, dáng vẻ đau lòng không giống giả vờ, thường xuyên như thế, Tưởng Tín Chi cũng cảm thấy Cẩn nhi này không giống thám tử của đối phương.

Cẩn nhi nhìn thấy hắn xuất thần, bưng thức ăn tới, nói. “Giờ bên ngoài đang ăn mừng, thức ăn tốt hơn chút, Tưởng phó tướng cũng dùng một ít đi.” Vừa nói vừa mở hộp đồ ăn trong giỏ, một mùi thơm lập tức tràn vào mũi Tưởng Tín Chi, bên trong là một đĩa thịt bò nướng, còn có mấy miếng bánh nướng.

Cẩn Nhi chớp mắt. “Ta trộm mấy miếng bánh nướng, thịt bò thì phải tìm người để lấy. Ngươi ăn chút đi.”

Từ sau khi Cẩn nhi tới, thức ăn của Tưởng Tín Chi thường xuyên nhiều thêm vài món, đó tất nhiên là ‘ý tốt’ của Cẩn nhi, mặc dù căn bản không cần thiết, nhưng Cẩn nhi rất cố chấp việc thêm bữa ăn cho Tưởng Tín Chi, và nhất quyết phải nhìn hắn ăn hết bằng sạch.

Chắc số bánh nướng hôm nay cũng vậy, thức ăn người Nam Cương chuẩn bị cho hắn tất nhiên không phải những thứ này, hắn cũng lười so đo, ăn vài miếng rồi nói. “Tại sao phải ăn mừng?”

Cẩn nhi sững người, quay đầu sang chỗ khác. “Ai biết được, chắc họ nắm chắc phần thắng nên muốn chúc mừng trước, Tưởng phó tướng không cần để ý, đám người này cuối cùng cũng sẽ thành bại tướng dưới tay thôi.”

Tưởng Tín Chi thấy thái độ nàng như vậy, trong lòng cả kinh ba phần, thầm nghĩ quân Đại Cẩm đã bại, lòng nặng nề, nuốt không trôi. Lại nhìn bánh nướng như có điều suy nghĩ.

Cẩn nhi thấy lời mình nói khiến Tưởng Tín Chi im lặng, lòng quýnh quáng, nói. “Tưởng phó tướng chớ suy nghĩ nhiều, nhất định không nên buông bỏ, chiến sự này nhất định sẽ kết thúc nhanh thôi, rất nhanh thôi ngươi sẽ được cứu, đám người này chỉ là hề múa loạn, cuối cùng chỉ là một đám bại tướng.”

Giọng nàng nghiêm túc tràn đầy hy vọng, Tưởng Tín Chi nhìn nàng, ánh lửa rọi sáng gương mặt, ngay cả vết sẹo đáng sợ cũng bị làm mờ. Đôi mắt thiếu nữ sáng rỡ như xuân thủy, vô hình khiến người ta xúc động.

Tưởng Tín Chi lẳng lặng nhìn nàng, đột nhiên thấp giọng nói. “Rốt cuộc ngươi là ai?”

Cẩn nhi sững sốt, nhìn hắn nói. “Cái gì?”

“Bên trong thức ăn người Nam Cương chuẩn bị cho ta có hạ nhuyễn cốt tán, ta không thể sử dụng võ công. Sau khi ngươi tới, nhuyễn cốt tán bị giảm bớt, võ công của ta đang từ từ khôi phục, ngươi cố ý làm như vậy, ngươi rốt cuộc là ai?” Mắt Tưởng Tín Chi không nháy nhìn chằm chằm nàng. Hắn đoán Cẩn nhi không phải người bình thường, nhưng rốt cuộc là ai, hắn không có manh mối. Nhìn dáng vẻ của nàng không giống người phe địch, là người mình ư? Nhưng nhìn hơi kỳ lạ.

“Ta. Ta..” Cẩn nhi bị cái nhìn tra hỏi của Tưởng Tín Chi chèn ép, mặt dần đỏ lên, lắp bắp nói. “Ta là bạn của Nguyễn muội muội. Ta tới cứu ngươi.”

Tưởng Tín Chi đoán rất nhiều khả năng, nhưng không ngờ Cẩn nhi lại là bạn của Tưởng Nguyễn, hắn sững sờ, nói. “Cái gì?”

“Ngươi không nhớ ta sao?” Cẩn nhi thấy Tưởng Tín Chi không mù mịt, hơi nóng nảy, nhìn bốn bề vắng lặng, mới xít tới gần nói. “Ngày đó ở cung yến, ngươi từng cứu ta một mạng, ta, ta muốn đến báo ân, ngươi không nhớ sao?”

Tưởng Tín Chi nhíu mày, lúc đầu hắn cảm thấy cô nương này hơi quen mặt, không biết vì cớ gì, nay nghe nàng nhắc tới, chợt nhớ ra. Ngày đó ở cung yến của Ý Đức Thái hậu, thích khách hành thích, hình như hắn có tiện tay cứu hai cô nương. Hiện tại nghĩ đến, thật sự giống với cô gái trước mặt. Chẳng qua. Hắn cả kinh. “Ngươi là quan gia tiểu thư, tại sao lại đến đây?”

Lúc đầu hắn chưa từng lưu ý, tất nhiên không biết thân phận của thiếu nữ này, có thể tham gia cung yến, chắc chắn cũng là quan gia tiểu thư, sao một cô gái da mềm thịt mịn lại có thể vào được trại địch, khoảng cách từ kinh thành tới biên ải xa vạn dặm, cha mẹ nàng sẽ nghĩ thế nào?

“Nhà ta xưa nay có dạy, ân cứu mạng nhất định phải dũng tuyền tương báo.” Cẩn nhi nghiêm mặt nói. “Ngươi cứu ta một mạng, bất luận thế nào ta cũng phải báo đáp ngươi. Ngươi bị nhốt ở trại địch, nếu xảy ra bất trắc gì, thế chẳng phải ngay cả cơ hội báo ân ta cũng không có ư. Thế sẽ làm trái lời dạy của nhà ta, cho nên ta tự ý trà trộn vào nữ quyến của viện quân, vì để không làm trái tổ huấn. Nếu cha mẹ ta biết, nhất định sẽ ủng hộ ta.”

Cưỡng từ đoạt lý, một cô tiểu thư nhà quan lại bỏ đi xa, thân ở quan gia càng thêm chú trọng thanh danh, hẳn có lẽ cha mẹ nàng đã rất tức giận, mệt nàng còn đứng đây ra vẻ thông minh. Tưởng Tín Chi đau đầu nói. “Ngươi không nên tới đây, quá nguy hiểm.”

“Nếu ta dám tới, thì không sợ nguy hiểm.” Tốc độ Cẩn nhi nói chuyện rất nhanh, rất hợp với cá tính dứt khoát. “Nếu giờ ngươi đuổi ta đi, đó mới sẽ gặp nguy hiểm.”

“Vậy ngươi vào trại địch bằng cách nào?” Theo lời Cẩn nhi nói, nàng là bạn của Tưởng Nguyễn, Tưởng Tín Chi không thể mặt lạnh tiếp, chẳng qua trong lòng vẫn hoài nghi không rõ.

Cẩn nhi nghe vậy thì cười một tiếng. “Tưởng phó tướng, Tiêu vương gia dẫn theo Cẩm y vệ tới, sao có thể khoanh tay đứng nhìn ngươi bị nhốt. Dầu gì ngươi cũng là đại cữu của Tiêu vương gia, nếu Tiêu vương gia dám mặc kệ ngươi, lúc hồi kinh sao Nguyễn muội muội có thể cho hắn sắc mặt tốt chứ? Tiêu vương gia đã phái người tới cứu ngươi, có điều..” Cẩn nhi le lưỡi. “Người dưới tay hắn võ công quá cao, đám Nam Cương lòng dạ quỷ quyệt, sợ khiến chúng hoài nghi, cô gái bình thường không muốn đi, gan lớn nhưng lại không thông minh, thông minh lại sợ chết. Chỉ có ta lớn gan lại thông minh, chủ động xin đi, nên Tiêu vương gia phái ta tới. Ta chỉ tới giúp đỡ thôi, tất cả phải dựa vào thủ hạ của Tiêu vương gia hỗ trợ.”

Nàng nói một hơi, còn thuận thế tự khen mấy câu, càng tỏ rõ tính tình thẳng thắn hoạt bát, khác với các khuê tú khác trong kinh thành, thậm chí còn lấy Tiêu Thiều và hắn ra trêu ghẹo. Tưởng Tín Chi hơi ngạc nhiên, thiếu nữ này làm việc hào phóng, không biết vị đại nhân nào mà có thể nuôi ra một cô con gái như vậy. Liền hỏi. “Ngươi là tiểu thư nhà nào? Lệnh tôn tục danh là gì?”

Cẩn nhi ngẩn người, cười lên. “Cha ta chỉ là một võ quan nhỏ, không cần nhắc tới làm gì, nói ra Tưởng phó tướng cũng không biết, về phần ta ấy à? Ngươi kêu ta Cẩn nhi là được, bây giờ ta nha hoàn của ngươi, không phải tiểu thư gì cả.”

Tưởng Tín Chi im lặng, lát sau thấp giọng nói. “Lúc xưa ta cứu ngươi, không phải vì muốn ngươi báo đáp, một cô gái như ngươi, làm ra việc thế này, quá mạo hiểm. Ngày sau ngươi nên cẩn thận hơn, người Nam Cương quá xảo quyệt, ta sẽ dùng cách của mình bảo vệ ngươi, chính ngươi cũng phải cẩn thận, lúc cần thiết, không cần quan tâm tới ta.”

Đây là lời dặn dò, Tưởng Tín Chi nói những lời này, cho thấy hắn tin lời Cẩn nhi, ngày sau cũng sẽ bảo vệ nàng. Gương mặt nam tử trẻ tuổi cương nghị, ngũ quan vốn nho nhã, nhưng lại mang trên người nhuệ khí của người tập võ mới có, lời nói hành động quang minh lỗi lạc, dáng vẻ nghiêm túc tỏa ra mị lực. Mặt Cẩn nhi hơi đỏ, lui về sau một bước. “Vâng.”

Hai người nói xong, bên ngoài chẳng biết đã yên ắng từ bao giờ, đêm khuya thanh tĩnh, đám lính Nam Cương uống nhiều rượu mạnh giờ đã say bí tỉ, khắp doanh trại trở nên yên ắng.

Tưởng Tín Chi nhíu mày, thân là người tập võ, có cảm quan nhạy bén, trước mắt nhìn như vô sự, nhưng trong lòng hắn mơ hồ cảm thấy kỳ lạ. Đây là trại binh, nhưng quá an tĩnh, an tĩnh đến mức khiến người khác cảm thấy tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì đó. Nhưng hắn không ra ngoài nhìn —— hai tên lính canh giữ bên ngoài chưa từng rời khỏi chỗ.

Cẩn nhi chú ý tới vẻ mặt hắn, dường như cũng cảm thấy bất an. Nàng tiến tới bên tai Tưởng Tín Chi thấp giọng nói. “Sao lại yên tĩnh thế này, giống như...” Giọng nàng quá nhỏ, Tưởng Tín Chi không nghe rõ, xoay đầu lại muốn nghe rõ xem nàng đang nói gì, ai ngờ vừa quay đầu, môi Cẩn nhi lướt qua gò má hắn, người Tưởng Tín Chi cứng đờ, mặt Cẩn nhi thoáng cái đỏ bừng.

Tưởng Tín Chi lớn đến từng này, chưa từng tiếp xúc thân mật như vậy với bất kỳ cô gái nào. Có lẽ vì tận mắt nhìn thấy nhóm thê thiếp trong Tưởng phủ đấu đá hãm hại lẫn nhau, nên ngoại trừ muội muội, đối với nữ tử Tưởng Tín Chi luôn xa lánh. Hắn thân là phó tướng, tương lai tươi sáng, lại có danh chiến thần, bất luận là người muốn dùng con gái trong nhà để kết thân, hay nữ tử tỏ bày lòng ái mộ đều không hề ít. Hắn trẻ tuổi anh tuấn, cao lớn bất phàm, là một chính nhân quân tử, tất nhiên thu hút ánh mắt người khác. Nay đường đột như vậy, nhất thời Tưởng Tín Chi ảo não, lại không biết phải bồi tội với Cẩn nhi thế nào.

Sau phút giây hốt hoảng ngắn ngủi, Cẩn nhi bình tĩnh lại, dưới ánh đuốc mờ không đủ để thấy rõ biểu cảm của nàng, Cẩn nhi như không có chuyện gì xảy ra nói. “Ta cảm thấy có hơi kỳ quái, liệu có phải Tiêu vương gia phái người tới cứu chúng ta hay không?”

Tưởng Tín Chi sửng sốt, Cẩn nhi lại nói. “Bây giờ võ công của ngươi khôi phục được mấy phần rồi?”

“Bảy phần.” Tưởng Tín Chi suy nghĩ một lát mới trả lời.

“Ngươi có thể hạ gục người bên ngoài không?” Cẩn nhi hỏi.

“Có thể.”

“Vậy thì tốt,” Cẩn nhi khẩn trương nói. “Ngươi phải chuẩn bị tốt, ta, ta hình như nghe thấy được tiếng tín hiệu rồi.”

“Tiếng tín hiệu?” Tưởng Tín Chi ngờ vực.

“Trước khi tới đây ta từng hỏi qua, lấy tiếng sói tru làm tín hiệu, ngươi nghe đi---”

Ban đêm tĩnh mịch, quả thật có mấy tiếng sói tru, sói đói trên thảo nguyên không phải số ít, nhưng luôn không dám tới gần nơi trú đóng của đám binh lính có đuốc và đao kiếm. Hiện tại xa xa truyền tới tiếng sói tru, tựa như không có gì lạ lẫm, tuy nhiên Cẩn nhi chắc chắn như vậy, chắc chắn phải có gì đó đặc biệt.

Trong lều hai người ngừng thở, bên ngoài đêm tối âm trầm, dường như có tiếng động, đám binh lính say rượu trở mình rồi ngủ say, tiếng động nhỏ vừa rồi bị bỏ qua.

Cho đến khi âm thanh kia biến thành tiếng vang đùng đùng, kèm theo tiếng vang như có thứ gì đó đổ sụp, tiếng gỗ rơi ngã, đánh thức một binh lính đang say ngủ. Gã dụi mắt, đứng dậy hùng hùng hổ hổ đi ra khỏi lều, định nhìn xem ở đâu lại dám phát ra động tĩnh lớn như vậy, vừa ra khỏi lều, một làn sóng nhiệt lập tức đập vào mặt.

Men rượu bay hết, gã trợn to hai mắt, nhìn ngọn lửa xa xa đang lan ra như vũ bão, gần như soi sáng cả vùng trời, đêm tối như ban ngày, ánh lửa cao ngút chiếu vào con ngươi gã. Thế lửa càng lúc càng lớn, suýt nuốt chửng suy nghĩ của gã. Đến tận khi lửa lan đến một căn lều gần đó, gã mới sựt tỉnh, khó khăn phát ra một tiếng hét thảm từ cổ họng, sau đó gào lên. “Mau dậy đi! Dậy mau! Kho lương cháy rồi!”

Tựa như một tiếng sét vang trời, đánh thức tất cả người trong lều, binh lính rối rít lao ra, lập tức bị cảnh tượng trước mắt dọa sợ ngây người. Không thể để tâm đến những thứ khác, nói. “Mau dập lửa--- mau dập lửa-----”

Trên đồng cỏ hoang vu đầy cát, nguồn nước vốn quý giá, nước dùng để ăn uống ngày thường đã đủ khan hiếm, lửa cháy lớn như vậy căn bản không thể làm gì, nhưng nơi bốc cháy là kho lương! Ấy là tất cả quân lương của binh lính Nam Cương, lửa càng cháy càng vượng, lòng đám binh lính đau xót, sau đó cảm thấy sợ hãi sâu sắc. Binh mã không nhúc nhích lương thảo đi trước, ban đầu bọn chúng còn cười nhạo quân lương Đại Cẩm ở kinh thành bị người dùng đuốc đốt sạch, nay đã đến phiên chúng. Binh lính Đại Cẩm không có quân lương, nhờ số còn dư lúc trước còn có thể kiên trì thêm một đoạn thời gian, còn chúng thì lương thực bị đốt sạch không còn một chút xíu nào, không thể chống đỡ dù chỉ là một ngày. Huống chi, bọn chúng còn đang gặp phải tình huống không đủ nguồn nước, phải trơ mắt nhìn tất cả lương thảo biến thành một đống tro bụi lụi tàn, quá đỗi tàn nhẫn!

“Hoảng cái gì, dùng cát dập lửa!” Từ chỗ tối đột nhiên truyền tới một tiếng quát khẽ, mọi người nhìn lại, thấy người áo xám không biết lúc nào đã tới, giọng trầm trầm, hiển nhiên vô cùng tức giận. “Cẩn thận quấy rầy thánh nữ!”

“Quân sư! Lương thảo đều bị đốt hết rồi!” Một tên lính không nhịn được hoảng loạn nói. “Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Câm miệng,” Nguyên Xuyên nói. “Toàn bộ binh lính tới gò cát phía trước múc cát, ai dám lên tiếng quấy rối, xử theo quân pháp!”

Các binh lính lập tức câm như hến, Nguyên Xuyên là thủ lĩnh của bọn họ, có Nguyên Xuyên ở đây, mọi việc như không cần lo lắng nữa. Nguyên Xuyên vừa ra lệnh, đám người rối rít chạy về phía gò cát gần đó.

Nguyên Xuyên đứng chắp tay, áo choàng rộng lớn che kín nửa mặt gã, không thấy rõ biểu cảm, nhưng đôi môi xinh đẹp không biết đã mím lại từ lúc nào, hiển nhiên lúc này tâm trạng đang không vui. Mặc dù nói rất chắc chắn, nhưng. Nhìn thế lửa kia, cũng đã biết hiện giờ lương thảo không cứu nổi nữa, thật sự hữu tâm vô lực.

Ngón tay dưới trường bào siết chặt lại, Nguyên Xuyên bình tĩnh đứng yên, như quên mất thứ gì đó. Ngọn lửa này tất nhiên do binh lính Đại Cẩm phóng ra, không thể nói là không âm hiểm, lúc đầu chúng xem thường Cẩm Y vệ, mấy ngày qua không có động tĩnh vì đang đợi thời cơ này sao? Cố tình chọn thời điểm binh lính Nam Cương buông lỏng cảnh giác, quả là dụng tâm lương khổ.

Nhưng, rốt cuộc đã quên mất thứ gì? Nguyên Xuyên dõi mắt nhìn quanh, đến một căn lều thì dừng lại. Hai tên lính canh giữ bên ngoài vẫn đứng thẳng tấp, tư thế cứng ngắc, Nguyên Xuyên nhìn kỹ, hai tên tính không hề nhúc nhích, nhìn như hai tượng đá.

Nguyên Xuyên cả kinh, thầm kêu không tốt. Hét lên một tiếng. “Mau đi kiểm tra Tưởng Tín Chi đang ở đâu!”

Các binh lính hốt hoảng, vội vàng chạy về phía căn lều giam lỏng Tưởng Tín Chi, nhưng phát hiện hai thị vệ canh cửa đã chết, bị người dùng gậy chống duy trì tư thế đứng, trong lều đã sớm trống trơn, nào còn thấy ai đâu.

“Không xong, Tưởng Tín Chi trốn rồi ——” Tiếng hét kinh hoảng vang vọng khắp doanh trại Nam Cương, Nguyên Xuyên đứng ở đằng xa, môi mím thật chặt, nghiêm giọng nói. “Thời gian ngắn như vậy, hắn trốn không được bao xa, đuổi theo cho ta!”

Thuộc hạ lĩnh mệnh rời đi, Nguyên Xuyên nhìn kho lương đang bốc cháy hừng hực ở phía xa, lại nhìn căn lều trống rỗng không có một bóng người, ngay cả tỳ nữ kia cũng không thấy đâu, Tưởng Tín Chi đúng là một kẻ thương hương tiếc ngọc. Không đúng, như nghĩ tới điều gì, người gã chợt cứng đờ. Mỗi ngày trong thức ăn của Tưởng Tín Chi đều bị trộn nhuyễn cốt tán, sao có thể hạ gục thị vệ canh cửa. Thừa dịp hỏa hoạn chạy trốn, sao có thể trùng hợp như vậy, phối hợp không chê vào đâu được, từ nữ đó—— con ả tỳ nữ đó!

Tưởng Tín Chi không dễ dàng tin tưởng người khác, nhất là ở đại doanh Nam Cương, với ai cũng phòng bị. Nhóm thám từ lúc đầu chúng đưa đến cạnh Tưởng Tín Chi đều không thể moi được bất kỳ thông tin gì từ miệng Tưởng Tín Chi, giờ khi chạy trốn Tưởng Tín Chi lại dẫn tỳ nữ kia theo, ả tỳ nữ kia nhất định không đơn giản, nói không chừng là người Tiêu Thiều phái tới tiếp ứng Tưởng Tín Chi!

Mặt Nguyên Xuyên trầm như nước, lòng đã sớm cuồng nộ, gã cả đời tự phụ thông minh tuyệt đỉnh, vạn sự vạn vật đều nắm trong lòng bàn tay, không ngờ rằng sẽ bị người người khác bày bố. Một là thấy tỳ nữ kia không có võ công cao thâm gì, hai là gã nghĩ ả không có lá gan đó, kết quả lại bị ả lăn lộn qua lại. Hôm nay Tiêu Thiều phái người đốt kho lương của gã, thả Tưởng Tín Chi, đây là một sự nhục nhã, cơn giận vì bị vũ nhục lớn hơn bất kỳ thứ gì khác.

…

Ban đêm trên cánh đồng cát hoang vu gió lớn vô cùng, tiếng vó ngựa lọc cọc phóng qua, gió đêm gào thét thổi bay mái tóc người trên lưng ngựa.

Cẩn nhi ngồi ở trên lưng ngựa, Tưởng Tín Chi ngồi sau lưng nàng, hai tay vòng qua nàng kéo dây cương, nhìn giống như đang ôm nàng trong ngực vậy. Dựa vào quá gần, mùi thơm mát lạnh trên người nam tử quẩn quanh chóp mũi, khuôn mặt nhỏ nhắn của Cẩn nhi ửng đỏ, để không bị người ngồi sau phát giác, nàng nói. “Bọn chúng đuổi theo thì phải làm sao?”

Tưởng Tín Chi mỉm cười, cho rằng nàng đang sợ, an ủi. “Không cần sợ, qua sông Liêu là sẽ không sao nữa, nếu Tiêu Thiều phái người tới tiếp ứng, tất nhiên sẽ chuẩn bị vạn toàn.”

Cẩn nhi ngẫm nghĩ, đột nhiên cười lên. “Chiêu này của Tiêu vương gia thật độc ác, cứu người còn tiện tay châm thêm một đuốc, kho lương kia chắc hết cứu rồi, đây gọi là lấy gậy ông đập lưng ông, nếu ta mà là người Nam Cương, chắc giờ đã tức chết mất.”

Tưởng Tín Chi nghe không hiểu câu “lấy gậy ông đập lưng ông” của nàng, hắn bị giam lỏng trong lều, tin tức không thể linh thông, giờ nghe Cẩn nhi nói vậy, thì đoán được một ít chuyện. Nhớ đến biểu hiện của Cẩn nhi vừa nãy, cười nói. “Võ công của ngươi không tệ, lá gan cũng rất lớn.”

Thật ra thì võ công của Cẩn nhi cách không tệ vẫn còn kém quá xa, chỉ có thể nhìn ra từng luyện võ, nhưng nghĩ lại có lẽ vì người nhà xót con gái luyện võ sẽ mệt nhọc, võ công của Cẩn nhi đều là thuật phòng thân đơn giản thôi. Nếu nói thưởng thức, thì hẳn vì nàng sát phạt ngoan tuyệt, đối mặt với đám thị vệ cản đường, nàng không hề có chút sợ hãi nào, hạ thủ không chút nương tay, rất giống một đứa con xuất thân nhà Tướng.

Cẩn nhi nghe vậy, quay đầu cười nói. “Dĩ nhiên rồi, ta...” Như ý thức được điều gì, nàng khẽ ngừng. Bất an liếc nhìn Tưởng Tín Chi, lại phát hiện Tưởng Tín Chi đang hơi ngẩn ra nhìn mình, đưa tay hướng về phía mặt nàng. Nàng căng thẳng không nhúc nhích, thấy Tưởng Tín Chi lột miếng da giả trên mặt mình xuống, nhướng mày nói. “Giả?”

‘Vết sẹo phỏng’ kia đang bị Tưởng Tín Chi nắm trong tay, Cẩn Nhi thở phào nhẹ nhõm, nghe vậy thì cười nói. “Tất nhiên là giả rồi, nếu không ngụy trang một chút, sẽ không quá tốt, lúc trước ngươi không nhận ra ta, giờ nhìn thử xem, nhận ra không?” Nàng cười vô cùng cởi mở, cố ý xích tới gần một chút, muốn cho Tưởng Tín Chi nhìn kỹ.

Tay nàng vẫn đang cầm đuốc rọi đường, ánh lửa soi rọi làn da sạch sẽ trắng nõn, lột xuống vết sẹo kia, thật sự cũng là một cô nương xinh đẹp, ngũ quan thanh tú, anh khí, cử chỉ hành động hết sức thẳng thắn, lòng Tưởng Tín Chi khẽ động, quay đầu sang chỗ khác, nói. “Lúc trước ngươi chỉ mới là một tiểu cô nương.” Giờ đã trở thành một thiếu nữ rồi. Trong lòng hắn lại có một sự vui thích vô hình, trước đó nhìn thấy vết sẹo trên mặt Cẩn nhi, hắn còn tưởng rằng mấy năm qua Cẩn nhi đã gặp biến cố gì, vì không muốn động vào nỗi đau trong lòng nàng nên không nhắc tới. Nay phát hiện đó chỉ là một vết sẹo giả, thở phào đồng thời lại thầm cảm thấy buồn cười vì tự mình lo âu, từ khi nào mà hắn lại bắt đầu để tâm đến mấy chuyện vụn vặt này rồi?

Lúc hai người tới bờ sông Liêu, trên sông có một cây cầu trúc được bện xinh xắn, nước sông chảy xiết, tựa như chỉ cần sơ ý một chút sẽ bị nước sông nuốt chửng. Hai người Tưởng Tín Chi xuống ngựa, đuổi con ngựa kia đi, hai người bước lên cầu. Vừa qua tới bờ bên kia, quả nhiên thấy có người đang chờ tiếp ứng, người nọ thấy Tưởng Tín Chi và Cẩn nhi an toàn tới được đây, lập tức bảo đồng bạn rút đao ra, chém đứt cây cầu trúc. Cầu trúc ầm ầm gãy đứt, đám người Nam Cương muốn qua sông cũng tạm thời không qua được. Mọi người nhảy lên lưng ngựa, biến mất trong bóng đêm.

…

Quân doanh Đại Cẩm, thanh niên ngồi trên soái vị cả người nhung trang, mi mắt lạnh lùng như ngọc, thị vệ vào trướng hồi bẩm. “Chủ tử, Tưởng phó tướng và Triệu cô nương đã an toàn, không lâu nữa sẽ đến. Kho lương của đám người Nam Cương bị chúng ta một đuốc đốt sạch, tạm thời không thể gây ra rắc rối gì.”

Tiêu Thiều thản nhiên “ừ” một tiếng, rủ mắt không nói. Quan Lương Hàn ngồi một bên không nhịn được nói. “Lão Tam, thủ hạ của ngươi đúng là phi phàm, có thể im lặng một đuốc đốt sạch doanh trại người ta, nếu đổi thành thủ hạ của ta sợ rằng không làm đẹp được như vậy. E rằng trong thiên hạ chỉ có Cẩm y vệ mới làm được đến mức này thôi, quá con mẹ nó thống khoái!”

Quan Lương Hàn mặc đồ trắng, bên trong mơ hồ thấy được băng vải, vết thương trên người vẫn chưa khôi phục toàn bộ, nhưng đã không kìm chế được, không phải muốn xem trận chiến này đánh như thế nào. Ban đầu Quan Lương Hàn và Tưởng Tín Chi vì trúng mai phục của nội gián nên mới lâm vào tình cảnh đó, Quan Lương Hàn hận lũ người Nam Cương đến nghiến răng nghiến lợi. “Đám Nam Cương bụng đầy ý xấu, chúng ta và đám cháu trai Thiên Tấn giao chiến, Nam Cương cũng muốn thọc một chân vào, thủ đoạn lại hèn hạ đáng khinh, đùa bỡn âm chiêu thì coi là bản lĩnh gì!”

“Binh bất yếm trá.” Tiêu Thiều lạnh nhạt nói, chân mày hơi nhíu lên, tại sau người Nam Cương phải thọt một chân vào, tất nhiên hắn biết, chỉ là có một số chuyện không thể nói với người ngoài, Quan Lương Hàn cũng không biết thâm ý bên trong. Dã tâm của Nam Cương lồ lộ, nay chính là thời điểm dụ rắn ra khỏi hang, hắn không chút nương tay chèn ép Nam Cương, thật ra không sâu xa như những gì Quan Lương Hàn nghĩ.

Tiêu Thiều nhớ tới thư kinh thành dùng bồ câu đưa thư gửi đến, Hạ Tuấn và Tưởng Siêu cấu kết đổi lương thảo, kết quả bị Tưởng Nguyễn ăn miếng trả miếng trả về. Tuyên Ly tiền mất tật mang, Hạ Tuấn và Tưởng Siêu ác quả ác báo. Trong vô hình thư Tề Phong viết để lộ sự bội phục đối với Tưởng Nguyễn, Tiêu Thiều cũng cảm thấy có cùng vinh quang. Chẳng qua nếu Tuyên Ly đã cấu kết với Nam Cương, chúng ở kinh thành định ám toán Cẩm y vệ, Tưởng Nguyễn thay hắn cản về, nhưng từ xưa đến nay Cẩm Anh vương phủ chưa từng chịu thiệt mà không đáp trả, tất nhiên sẽ toàn lực đòi lại.

Nên hắn không thèm do dự dùng một đuốc đốt sạch kho lương Nam Cương. Chắc rằng Nam Cương và Thiên Tấn đã đạt thành một hiệp nghị nào đó, ngọn lửa này thiêu sạch kho lương Nam Cương, đám người đó chắc chắn sẽ nhờ cậy Thiên Tấn giúp đỡ. Thế nhưng nay tự thân Thiên Tấn còn khó bảo toàn, đạn dược không đủ, sao có thể cầm ra một lượng lớn lương thảo như thế chứ. Không lấy được lương thảo ra, người Nam Cương sẽ không tiếp tục trú đóng ở đây nữa, nếu không chỉ là cầm đầu nộp mạng, nếu sự hợp tác giữa Nam Cương và Thiên Tấn tan vỡ, hai phe tan tác, muốn dẹp gọn chúng, sẽ rất nhanh thôi.

Về phần Triệu Cẩn, chỉ vì không tìm được người thích hợp, Triệu Cẩn lại xung phong nhận việc, trông cũng hết sức phù hợp, nên hắn thầm chấp nhận. Hôm nay Tưởng Tín Chi được an toàn cứu ra, có một số việc chưa tính đến, nay có thể yên tâm làm một trận lớn rồi.

Quan Lương Hàn nói. “Bây giờ lão Tưởng cũng trở lại rồi, Nam Cương tổn thương nguyên khí nặng nề, chỉ cần chuyên tâm chú ý Thiên Tấn là được. Con mẹ nó, lão tử đã sớm ngứa mắt đứa cháu trai Thiên Tấn đó lâu rồi, lão Tam, ngươi tới ta yên tâm hơn nhiều, lúc này không cho Thiên Tấn một bài học, không xứng danh sư huynh đệ núi Già Nam ta!”

Câu này có ý khích tướng, bản thân Quan Lương Hàn biết thật ra không cần thiết, vì Tiêu Thiều rất thẳng tay, chiến thuật vô cùng đúng nơi đúng chỗ, còn có thêm đội quân mạnh không gì cản nổi, cộng thêm chủ tử quyết đoán lãnh khốc, trước đó vì Tưởng Tín Chi bị bắt làm tù binh mà có hơi dè dặt, nay đã đột phá, tất nhiên sẽ không chút nương tay trút ra toàn bộ.

Cuộc chiến này, rất nhanh thôi sẽ biến thành Tu La tràng.

Trên tấm thảm lông cừu trắng như tuyết, cô gái xiêm y rực rỡ, xinh đẹp diễm lệ. Khăn lụa mỏng che lại dung mạo, chỉ để lộ đôi mắt sáng như sao, một cặp mắt tuyệt đẹp, trong veo, khiến người khác cảm thấy ngây thơ, tựa như chỉ cần bị đôi mắt ấy nhìn phải, sẽ chìm đắm đến quên luôn tên họ của bản thân.

Người áo xám đứng dưới, giọng chứa sự căng thẳng khó phát giác. “Thánh nữ, Tưởng Tín Chi chạy trốn rồi, bên đầu kia sông Liêu có người tiếp ứng, không đuổi kịp.”

Yên lặng, qua hồi lâu, một giọng nữ lười biếng truyền tới. “Vậy à? Chút chuyện nhỏ này cũng làm không được, Nguyên Xuyên, ngươi càng ngày càng thụt lùi.”

“Thánh nữ dạy phải.” Nguyên Xuyên cúi đầu, nói. “Mặc dù để Tưởng Tín Chi xổng mất, nhưng không hẳn lần này chúng ta không có thu hoạch. Kinh thành truyền tin tới, Tuyên Ly thất bại, thám tử của hắn vẫn chưa tra được, người chúng ta đã phát hiện đầu mối, người động thủ mai phục ở Cẩm Anh vương phủ.”

“Cẩm Anh vương phủ” bốn chữ này đánh động đến cô gái ngồi trên cao, nàng ta quay đầu đi, trong giọng như ngậm cười. “Ồ? Đó là ai?”

“Trước khi Cẩm Anh vương đi, đã gọi hai sư đệ Tề Tứ và Hạ Ngũ về kinh thành, nay hai người họ cư ngụ ở phụ cận Cẩm Anh vương phủ. Tuy nhiên mục đích Cẩm Anh vương gọi họ về là vì để bảo vệ Cẩm Anh Vương phi, đích trưởng nữ Tưởng gia, muội muội Tưởng Tín Chi, nay là Hoằng An quận chúa. Sự việc lương thảo lần này, phong cách xử sự khác với Tề Tứ khi xưa, thủ hạ truyền tin về, nếu không sai, hẳn do Cẩm Anh Vương phi ra tay.”

Cô gái ngồi trên không nói gì, nhưng bầu không khí lại trở nên căng thẳng, tỳ nữ xung quanh đều cúi thấp đầu, không biết qua bao lâu, xông hương gần như cháy rụi, Nguyên Xuyên giữ vững tư thế cung kính cúi đầu không nhúc nhích, mới nghe được bên trên từ từ truyền tới tiếng cười lạnh. “Cẩm Anh Vương phi? Đó là cái thứ gì?”

Nguyên Xuyên cẩn thận nhìn cô gái ngồi trên, đôi mắt sáng trở nên sâu thẳm, một cảm xúc quen thuộc xẹt qua. Thấy cô gái từ từ đứng lên, vóc dáng không cao, thon nhỏ, y phục đỏ rực bó sát phác họa đường cong cơ thể, nhất cử nhất động tràn đầy mị hoặc, loại mị hoặc này không giống như nữ tử thanh lâu, mà mang theo sự ngây thơ. Tựa như trời sinh vốn đã vậy, giống như thú con mới sinh, hấp dẫn ánh mắt người khác.

“Hắn đốt quân lương của chúng ta, tướng sĩ Nam Cương không thể tham dự cuộc chiến này nữa.” Nàng ta gằn từng chữ, âm thanh vẫn lười biếng như thường lệ, lại vững chắc vô cùng.

“Đúng vậy. Bên phía Thiên Tấn truyền tin về, không thể cung cấp quá nhiều quân lương, hy vọng chúng ta có thể tự nghĩ biện pháp.” Nguyên Xuyên nói. “Ý Thánh nữ là?”

Quân lương bị đốt, các tướng sĩ không thể ở lại đây nữa, nay Thiên Tấn tự lo còn không xong, vốn thiếu sự tin tưởng với Nam Cương, tất nhiên không chịu tiếp tế quân lương, một chút quân lương đó nào thấm vào đâu. Nếu Nam Cương còn muốn giúp Thiên Tấn đối phó Đại Cẩm, thì chính là cố công hết sức lại không được mang ơn.

“Kẻ bội tín bội nghĩa, không xứng làm đồng minh của chúng ta.” Cô gái lạnh lùng nói. “Thiên Tấn phải thua. Chính chúng cũng biết, nên mới hành động như vậy. Nguyên Xuyên, ngươi trở về hạ lệnh, chấm dứt kết minh, để các tướng sĩ tức tốc về Nam Cương.”

Nguyên Xuyên ngạc nhiên, thử dò xét. “Thánh nữ, cứ như vậy trở về Nam Cương, bên phía Đại Cẩm. Thánh nữ muốn buông tha sao?” Tại sao phải kết đồng minh với Thiên Tấn, Nguyên Xuyên rõ ràng hơn so với bất kỳ ai, nay nghe thánh nữ quyết định như vậy, tất nhiên cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

“Nguyên Xuyên, ta nói buông tha lúc nào?” Cô gái than thở, ánh mắt trở nên cổ quái. “Lần này thua thiệt, bởi vì chuyện rắc rối ở kinh thành Đại Cẩm, đích nữ Tưởng gia ngươi nói, thật sự làm ta có chút không vui. Ngươi bắt chiến thần Đại Cẩm về đây lâu như vậy, mỗi ngày thẩm vấn, có thể thẩm vấn ra chuyện gì không?”

Nguyên Xuyên áy náy cúi đầu. “Thuộc hạ vô năng, không thể moi ra lời thật từ Tưởng Tín Chi.”

“Sai.” Thánh nữ lắc đầu. “Hắn đã sớm nói ra từ lâu, chỉ vì ngươi không phát hiện thôi.”

“Nguyên Xuyên bất tài, xin thánh nữ nói rõ.” Gã khó hiểu nhìn cô gái, lại nghe âm thanh lười biếng kia đáp. “Ngươi mỗi ngày thẩm vấn hắn, hắn lại kiểu gì cũng không chịu nói, thậm chí ngay cả một chút đầu mối cũng không tiết lộ ra. Theo ta biết, Tưởng Tín Chi hành quân đánh giặc, hành động tỏ rõ không phải một người cẩn thận như vậy. Dè dặt độ ấy, người hắn muốn bảo vệ tất nhiên vô cùng quan trọng. Ta nghe tin, Tưởng Tín Chi và cô gái Tưởng gia kia cảm tình rất tốt, mà khi xưa Tưởng Tín Chi về kinh thành Đại Cẩm, cũng là Tưởng Nguyễn kia cứu hắn thoát khỏi mai phục. Từ sau khi hai huynh muội gặp mặt, quan lộ của Tưởng Tín Chi thăng tiến không ngừng, xuôi gió thuận nước, ngươi cảm thấy đây là trùng hợp sao?”

Nguyên Xuyên cả kinh, lập tức nghĩ thông nhiều chuyện. Nhìn cô gái nói. “Thánh nữ đang hoài nghi.? Nhưng cô ta chỉ là một cô gái bình thường, sao có thể biết trước nhiều chuyện tương lai như vậy?” Dị sĩ tài giỏi trên đời có rất nhiều, nhưng một cô gái chốn khuê phòng, bất luận ra sao cũng khiến người khác khó lòng tưởng tượng nổi.

“Thân là con dân Nam Cương, chính ngươi cũng xuất thân Vu sư, có gì không thể xảy ra?” Âm thanh của Thánh nữ lượn lờ êm tai phát ra từ sau tấm khăn che mặt, nghe kỹ, lại chứa sát cơ mờ nhạt. “Ngươi bỏ qua những thứ này, bởi vì ngươi cũng không đặt ả vào mắt, ngươi cho rằng ả không phải đối thủ của ngươi. Mà ta, từ đầu tới cuối chưa từng nghĩ sẽ giữ lại mạng cho ả.”

Nguyên Xuyên cúi đầu. “Thánh nữ anh minh.”

“Hắn gọi đồng môn sư đệ trở về bảo vệ ả, lúc đầu ta cảm thấy ả thông minh như vậy, có thể để ta sử dụng, nay xem ra, ả khiến người khác quá chán ghét. Đích nữ Tưởng gia, có thể âm thầm hạ gục người nằm vùng của chúng ta trong kinh thành, tên phế vật Tuyên Ly cũng thua trên tay ả, khiến ta mở rộng tầm mắt. Nghe nói sau khi Tiêu Thiều thắng Thiên Tấn, khải hoàn hồi triều sẽ thành thân với ả?” Nàng ta cười khẽ. “Nghe mà cảm thấy buồn cười!”

Nàng ta không nói lời gì quá nặng nề, giọng nói vẫn nhu hòa lười biếng, thậm chí còn mang theo chút ngọt ngấy quyến rũ. Nhưng Nguyên Xuyên nghe vào tai lại thấy lạnh run, gã đi theo Thánh nữ nhiều năm như vậy, hiểu rất rõ nàng ta muốn làm gì. Càng như thế, càng nói rõ hận thù trong lòng càng sâu, xuống tay càng ác độc. Rốt cuộc, Nguyên Xuyên không nhịn được cất tiếng hỏi. “Thánh nữ, sẽ xuống tay với nàng ta sao?”

Cô gái liếc gã một cái. “Có người gắp hơn chúng ta nhiều, ngươi nghĩ cách tiết lộ tin tức cho Tuyên Ly, nói rằng chuyện phóng hỏa đốt kho lương là do đích nữ Tưởng gia chủ mưu. Nay ta vẫn chưa thể rời đi, có một số việc ở Đại Cẩm cũng nên bắt đầu hành động rồi, Nguyên Xuyên, đợi ngày đội quân Đại Cẩm khải hoàn hồi triều, ngươi trà trộn vào đội ngũ, đi theo tới kinh thành.”

“Thánh nữ.?” Nguyên Xuyên ngớ người, nói. “Bây giờ bắt đầu động thủ?”

“Bên phía Đại Cẩm càng lúc càng khó khống chế, người ta có thể tin tưởng, chỉ có ngươi.” Nàng ta cười khanh khách nhìn Nguyên Xuyên, con ngươi xinh đẹp như đá quý thượng hạng lóe lên, như thiếu nữ đang nhìn tình nhân mình yêu mến nhất. Nàng ta nói. “Nguyên Xuyên, ngoại trừ hoàn thành chuyện ta giao, ngươi còn một nhiệm vụ, Tuyên Ly thật sự quá vô dụng, nếu hắn không có cách giết được đích nữ Tưởng gia, ngươi hãy thay ta giết ả. Ta không muốn thấy ả sống quá lâu.” Nàng ta từ từ, gằn từng chữ. “Khải hoàn hồi triều để thành thân? Ta cũng muốn nhìn thử, thành thân với một cái xác chết, rốt cuộc sẽ là cảnh tượng gì.”

Nguyên Xuyên rét run, cung kính đáp, rồi quay lưng đi ra khỏi lều.

…

Thời gian qua rất nhanh, biên ải không có thêm tin tức xấu gì truyền về, nghe nói Tưởng phó tướng cũng đã được Cẩm Anh vương cứu về, dù chịu đủ hành mọi hạ, vẫn cắn răng không đầu hàng. Một nam nhân kiên cường bất khuất như thế hiển nhiên khiến hoàng đế long tâm vui mừng, tin vịt không đánh tự thua khi trước, đám triều thần ban đầu vẫn còn trông chờ nuôi tâm tư, xem thử xem con gái nhà mình có thể gả tới Tưởng gia kết làm thông gia hay không.

Tưởng gia này nói tới cũng kỳ, xưa là thế gia thanh lưu, không biết trong mấy năm qua gặp phải vận hạn gì, đầu tiên là chủ mẫu cho lão gia nhà mình đội nón xanh, sau đến Tưởng Nhị tiểu thư mất hết thanh danh, không lâu trước thì Tưởng Nhị thiếu gia thông đồng với Hạ gia đốt kho lương, hoàng đế thấy Tưởng gia liên tiếp gặp chuyện, hẳn sĩ đồ của Tưởng thượng thương cũng sẽ chấm dứt, Tưởng gia cách ngày sa sút không còn xa.

Nhưng nếu nói sa sút, thì cố tình Tưởng gia vẫn còn một Hoằng An quận chúa được Ý Đức Thái hậu cực kỳ yêu thương, Tưởng đại thiếu gia càng tiền đồ vô hạn lượng, mỹ danh chiến thần Đại Cẩm, ngay cả một thứ nữ Tứ tiểu thư, nay cũng leo đến tam phẩm Tưởng Chiêu nghi. Nhìn như vậy, hẳn cuộc sống của Tưởng thượng thư sẽ phơi phới mới đúng. Tuy nhiên có người tra được rằng, xưa nay Tưởng thượng thư chỉ thương yêu hai huynh muội Tưởng Siêu Tưởng Tố Tô do Hạ Nghiên sinh, đối với hai đứa con lớn là Tưởng Tín Chi và Tưởng Nguyễn lại lạnh lùng không thèm để mắt tới, Tưởng Đan thì càng không cần nói. Ai ngờ phong thủy luân lưu chuyển, hai huynh muội thảm nhất khi xưa giờ lại sống tốt nhất, Tưởng gia toàn dựa vào họ làm vinh quang cửa nhà, thật sự khiến người ta thổn thức.

Mùa Đông đã qua, Xuân lại tới, nhưng thời tiết vẫn còn lạnh, tuyết vẫn còn rơi. Tưởng Nguyễn đứng cạnh đình viện, tuyết rơi xuống đất rồi nhanh hòa vào làm một, nàng cả người xiêm y đỏ nhạt, đứng giữa bầu trời tuyết trắng tựa như một ngọn lửa, sáng rực rỡ.

Tề Phong đứng bên cạnh nàng, đột nhiên nói. “Tam ca sắp trở lại rồi.”

Cuộc chiến giữa Thiên Tấn à Đại Cẩm kéo dài đến đầu xuân năm nay, rốt cuộc cũng lắng xuống, Thiên Tấn mạo phạm quốc uy Đại Cẩm, nay Thiên Tấn tháo chạy, Tiêu Thiều lãnh đạo Cẩm y vệ ra tay tàn nhẫn lãnh khốc, đánh tới kinh thành của người ta, Thiên Tấn nay đã cùng đường mạt lộ, xin đầu hàng Đại Cẩm, chỉ là chuyện sớm hay muộn. Mà giờ Thiên Tấn không còn lợi thế địa hình để chống cự, chiến tranh vừa kết thúc, dĩ nhiên Tiêu Thiều sẽ ngựa không ngừng vó trở về. Trên tấm thảm lông cừu trắng như tuyết, cô gái xiêm y rực rỡ, xinh đẹp diễm lệ. Khăn lụa mỏng che lại dung mạo, chỉ để lộ đôi mắt sáng như sao, một cặp mắt tuyệt đẹp, trong veo, khiến người khác cảm thấy ngây thơ, tựa như chỉ cần bị đôi mắt ấy nhìn phải, sẽ chìm đắm đến quên luôn tên họ của bản thân.

Người áo xám đứng dưới, giọng chứa sự căng thẳng khó phát giác. “Thánh nữ, Tưởng Tín Chi chạy trốn rồi, bên đầu kia sông Liêu có người tiếp ứng, không đuổi kịp.”

Yên lặng, qua hồi lâu, một giọng nữ lười biếng truyền tới. “Vậy à? Chút chuyện nhỏ này cũng làm không được, Nguyên Xuyên, ngươi càng ngày càng thụt lùi.”

“Thánh nữ dạy phải.” Nguyên Xuyên cúi đầu, nói. “Mặc dù để Tưởng Tín Chi xổng mất, nhưng không hẳn lần này chúng ta không có thu hoạch. Kinh thành truyền tin tới, Tuyên Ly thất bại, thám tử của hắn vẫn chưa tra được, người chúng ta đã phát hiện đầu mối, người động thủ mai phục ở Cẩm Anh vương phủ.”

“Cẩm Anh vương phủ” bốn chữ này đánh động đến cô gái ngồi trên cao, nàng ta quay đầu đi, trong giọng như ngậm cười. “Ồ? Đó là ai?”

“Trước khi Cẩm Anh vương đi, đã gọi hai sư đệ Tề Tứ và Hạ Ngũ về kinh thành, nay hai người họ cư ngụ ở phụ cận Cẩm Anh vương phủ. Tuy nhiên mục đích Cẩm Anh vương gọi họ về là vì để bảo vệ Cẩm Anh Vương phi, đích trưởng nữ Tưởng gia, muội muội Tưởng Tín Chi, nay là Hoằng An quận chúa. Sự việc lương thảo lần này, phong cách xử sự khác với Tề Tứ khi xưa, thủ hạ truyền tin về, nếu không sai, hẳn do Cẩm Anh Vương phi ra tay.”

Cô gái ngồi trên không nói gì, nhưng bầu không khí lại trở nên căng thẳng, tỳ nữ xung quanh đều cúi thấp đầu, không biết qua bao lâu, xông hương gần như cháy rụi, Nguyên Xuyên giữ vững tư thế cung kính cúi đầu không nhúc nhích, mới nghe được bên trên từ từ truyền tới tiếng cười lạnh. “Cẩm Anh Vương phi? Đó là cái thứ gì?”

Nguyên Xuyên cẩn thận nhìn cô gái ngồi trên, đôi mắt sáng trở nên sâu thẳm, một cảm xúc quen thuộc xẹt qua. Thấy cô gái từ từ đứng lên, vóc dáng không cao, thon nhỏ, y phục đỏ rực bó sát phác họa đường cong cơ thể, nhất cử nhất động tràn đầy mị hoặc, loại mị hoặc này không giống như nữ tử thanh lâu, mà mang theo sự ngây thơ. Tựa như trời sinh vốn đã vậy, giống như thú con mới sinh, hấp dẫn ánh mắt người khác.

“Hắn đốt quân lương của chúng ta, tướng sĩ Nam Cương không thể tham dự cuộc chiến này nữa.” Nàng ta gằn từng chữ, âm thanh vẫn lười biếng như thường lệ, lại vững chắc vô cùng.

“Đúng vậy. Bên phía Thiên Tấn truyền tin về, không thể cung cấp quá nhiều quân lương, hy vọng chúng ta có thể tự nghĩ biện pháp.” Nguyên Xuyên nói. “Ý Thánh nữ là?”

Quân lương bị đốt, các tướng sĩ không thể ở lại đây nữa, nay Thiên Tấn tự lo còn không xong, vốn thiếu sự tin tưởng với Nam Cương, tất nhiên không chịu tiếp tế quân lương, một chút quân lương đó nào thấm vào đâu. Nếu Nam Cương còn muốn giúp Thiên Tấn đối phó Đại Cẩm, thì chính là cố công hết sức lại không được mang ơn.

“Kẻ bội tín bội nghĩa, không xứng làm đồng minh của chúng ta.” Cô gái lạnh lùng nói. “Thiên Tấn phải thua. Chính chúng cũng biết, nên mới hành động như vậy. Nguyên Xuyên, ngươi trở về hạ lệnh, chấm dứt kết minh, để các tướng sĩ tức tốc về Nam Cương.”

Nguyên Xuyên ngạc nhiên, thử dò xét. “Thánh nữ, cứ như vậy trở về Nam Cương, bên phía Đại Cẩm. Thánh nữ muốn buông tha sao?” Tại sao phải kết đồng minh với Thiên Tấn, Nguyên Xuyên rõ ràng hơn so với bất kỳ ai, nay nghe thánh nữ quyết định như vậy, tất nhiên cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

“Nguyên Xuyên, ta nói buông tha lúc nào?” Cô gái than thở, ánh mắt trở nên cổ quái. “Lần này thua thiệt, bởi vì chuyện rắc rối ở kinh thành Đại Cẩm, đích nữ Tưởng gia ngươi nói, thật sự làm ta có chút không vui. Ngươi bắt chiến thần Đại Cẩm về đây lâu như vậy, mỗi ngày thẩm vấn, có thể thẩm vấn ra chuyện gì không?”

Nguyên Xuyên áy náy cúi đầu. “Thuộc hạ vô năng, không thể moi ra lời thật từ Tưởng Tín Chi.”

“Sai.” Thánh nữ lắc đầu. “Hắn đã sớm nói ra từ lâu, chỉ vì ngươi không phát hiện thôi.”

“Nguyên Xuyên bất tài, xin thánh nữ nói rõ.” Gã khó hiểu nhìn cô gái, lại nghe âm thanh lười biếng kia đáp. “Ngươi mỗi ngày thẩm vấn hắn, hắn lại kiểu gì cũng không chịu nói, thậm chí ngay cả một chút đầu mối cũng không tiết lộ ra. Theo ta biết, Tưởng Tín Chi hành quân đánh giặc, hành động tỏ rõ không phải một người cẩn thận như vậy. Dè dặt độ ấy, người hắn muốn bảo vệ tất nhiên vô cùng quan trọng. Ta nghe tin, Tưởng Tín Chi và cô gái Tưởng gia kia cảm tình rất tốt, mà khi xưa Tưởng Tín Chi về kinh thành Đại Cẩm, cũng là Tưởng Nguyễn kia cứu hắn thoát khỏi mai phục. Từ sau khi hai huynh muội gặp mặt, quan lộ của Tưởng Tín Chi thăng tiến không ngừng, xuôi gió thuận nước, ngươi cảm thấy đây là trùng hợp sao?”

Nguyên Xuyên cả kinh, lập tức nghĩ thông nhiều chuyện. Nhìn cô gái nói. “Thánh nữ đang hoài nghi.? Nhưng cô ta chỉ là một cô gái bình thường, sao có thể biết trước nhiều chuyện tương lai như vậy?” Dị sĩ tài giỏi trên đời có rất nhiều, nhưng một cô gái chốn khuê phòng, bất luận ra sao cũng khiến người khác khó lòng tưởng tượng nổi.

“Thân là con dân Nam Cương, chính ngươi cũng xuất thân Vu sư, có gì không thể xảy ra?” Âm thanh của Thánh nữ lượn lờ êm tai phát ra từ sau tấm khăn che mặt, nghe kỹ, lại chứa sát cơ mờ nhạt. “Ngươi bỏ qua những thứ này, bởi vì ngươi cũng không đặt ả vào mắt, ngươi cho rằng ả không phải đối thủ của ngươi. Mà ta, từ đầu tới cuối chưa từng nghĩ sẽ giữ lại mạng cho ả.”

Nguyên Xuyên cúi đầu. “Thánh nữ anh minh.”

“Hắn gọi đồng môn sư đệ trở về bảo vệ ả, lúc đầu ta cảm thấy ả thông minh như vậy, có thể để ta sử dụng, nay xem ra, ả khiến người khác quá chán ghét. Đích nữ Tưởng gia, có thể âm thầm hạ gục người nằm vùng của chúng ta trong kinh thành, tên phế vật Tuyên Ly cũng thua trên tay ả, khiến ta mở rộng tầm mắt. Nghe nói sau khi Tiêu Thiều thắng Thiên Tấn, khải hoàn hồi triều sẽ thành thân với ả?” Nàng ta cười khẽ. “Nghe mà cảm thấy buồn cười!”

Nàng ta không nói lời gì quá nặng nề, giọng nói vẫn nhu hòa lười biếng, thậm chí còn mang theo chút ngọt ngấy quyến rũ. Nhưng Nguyên Xuyên nghe vào tai lại thấy lạnh run, gã đi theo Thánh nữ nhiều năm như vậy, hiểu rất rõ nàng ta muốn làm gì. Càng như thế, càng nói rõ hận thù trong lòng càng sâu, xuống tay càng ác độc. Rốt cuộc, Nguyên Xuyên không nhịn được cất tiếng hỏi. “Thánh nữ, sẽ xuống tay với nàng ta sao?”

Cô gái liếc gã một cái. “Có người gắp hơn chúng ta nhiều, ngươi nghĩ cách tiết lộ tin tức cho Tuyên Ly, nói rằng chuyện phóng hỏa đốt kho lương là do đích nữ Tưởng gia chủ mưu. Nay ta vẫn chưa thể rời đi, có một số việc ở Đại Cẩm cũng nên bắt đầu hành động rồi, Nguyên Xuyên, đợi ngày đội quân Đại Cẩm khải hoàn hồi triều, ngươi trà trộn vào đội ngũ, đi theo tới kinh thành.”

“Thánh nữ.?” Nguyên Xuyên ngớ người, nói. “Bây giờ bắt đầu động thủ?”

“Bên phía Đại Cẩm càng lúc càng khó khống chế, người ta có thể tin tưởng, chỉ có ngươi.” Nàng ta cười khanh khách nhìn Nguyên Xuyên, con ngươi xinh đẹp như đá quý thượng hạng lóe lên, như thiếu nữ đang nhìn tình nhân mình yêu mến nhất. Nàng ta nói. “Nguyên Xuyên, ngoại trừ hoàn thành chuyện ta giao, ngươi còn một nhiệm vụ, Tuyên Ly thật sự quá vô dụng, nếu hắn không có cách giết được đích nữ Tưởng gia, ngươi hãy thay ta giết ả. Ta không muốn thấy ả sống quá lâu.” Nàng ta từ từ, gằn từng chữ. “Khải hoàn hồi triều để thành thân? Ta cũng muốn nhìn thử, thành thân với một cái xác chết, rốt cuộc sẽ là cảnh tượng gì.”

Nguyên Xuyên rét run, cung kính đáp, rồi quay lưng đi ra khỏi lều.

…

Thời gian qua rất nhanh, biên ải không có thêm tin tức xấu gì truyền về, nghe nói Tưởng phó tướng cũng đã được Cẩm Anh vương cứu về, dù chịu đủ hành mọi hạ, vẫn cắn răng không đầu hàng. Một nam nhân kiên cường bất khuất như thế hiển nhiên khiến hoàng đế long tâm vui mừng, tin vịt không đánh tự thua khi trước, đám triều thần ban đầu vẫn còn trông chờ nuôi tâm tư, xem thử xem con gái nhà mình có thể gả tới Tưởng gia kết làm thông gia hay không.

Tưởng gia này nói tới cũng kỳ, xưa là thế gia thanh lưu, không biết trong mấy năm qua gặp phải vận hạn gì, đầu tiên là chủ mẫu cho lão gia nhà mình đội nón xanh, sau đến Tưởng Nhị tiểu thư mất hết thanh danh, không lâu trước thì Tưởng Nhị thiếu gia thông đồng với Hạ gia đốt kho lương, hoàng đế thấy Tưởng gia liên tiếp gặp chuyện, hẳn sĩ đồ của Tưởng thượng thương cũng sẽ chấm dứt, Tưởng gia cách ngày sa sút không còn xa.

Nhưng nếu nói sa sút, thì cố tình Tưởng gia vẫn còn một Hoằng An quận chúa được Ý Đức Thái hậu cực kỳ yêu thương, Tưởng đại thiếu gia càng tiền đồ vô hạn lượng, mỹ danh chiến thần Đại Cẩm, ngay cả một thứ nữ Tứ tiểu thư, nay cũng leo đến tam phẩm Tưởng Chiêu nghi. Nhìn như vậy, hẳn cuộc sống của Tưởng thượng thư sẽ phơi phới mới đúng. Tuy nhiên có người tra được rằng, xưa nay Tưởng thượng thư chỉ thương yêu hai huynh muội Tưởng Siêu Tưởng Tố Tô do Hạ Nghiên sinh, đối với hai đứa con lớn là Tưởng Tín Chi và Tưởng Nguyễn lại lạnh lùng không thèm để mắt tới, Tưởng Đan thì càng không cần nói. Ai ngờ phong thủy luân lưu chuyển, hai huynh muội thảm nhất khi xưa giờ lại sống tốt nhất, Tưởng gia toàn dựa vào họ làm vinh quang cửa nhà, thật sự khiến người ta thổn thức.

Mùa Đông đã qua, Xuân lại tới, nhưng thời tiết vẫn còn lạnh, tuyết vẫn còn rơi. Tưởng Nguyễn đứng cạnh đình viện, tuyết rơi xuống đất rồi nhanh hòa vào làm một, nàng cả người xiêm y đỏ nhạt, đứng giữa bầu trời tuyết trắng tựa như một ngọn lửa, sáng rực rỡ.

Tề Phong đứng bên cạnh nàng, đột nhiên nói. “Tam ca sắp trở lại rồi.”

Cuộc chiến giữa Thiên Tấn à Đại Cẩm kéo dài đến đầu xuân năm nay, rốt cuộc cũng lắng xuống, Thiên Tấn mạo phạm quốc uy Đại Cẩm, nay Thiên Tấn tháo chạy, Tiêu Thiều lãnh đạo Cẩm y vệ ra tay tàn nhẫn lãnh khốc, đánh tới kinh thành của người ta, Thiên Tấn nay đã cùng đường mạt lộ, xin đầu hàng Đại Cẩm, chỉ là chuyện sớm hay muộn. Mà giờ Thiên Tấn không còn lợi thế địa hình để chống cự, chiến tranh vừa kết thúc, dĩ nhiên Tiêu Thiều sẽ ngựa không ngừng vó trở về.