Bầu trời trong xanh, tia nắng ban mai trải dài, dung mạo xinh đẹp lười biếng của Phó Nhiêu đắm chìm trong ánh sáng vàng nhạt.

Bị ánh sáng chiếu đến híp mắt, thuận tay khẽ động, nàng chạm phải một lồng ngực vững chãi.

Theo bản năng mở mắt ra.

Hoàng đế cười vui vẻ nhìn nàng, giơ tay vuốt ve mái tóc rối loạn tản ra ở thái dương của nàng, thấy đôi mắt hạnh của nàng mờ mịt, ngốc như mèo con, dịu dàng nói: “Nha đầu lười biếng, còn muốn ngủ sao?”

Phó Nhiêu bĩu môi, miễn cưỡng mở mí mắt, cọ cọ vào lòng chàng, rúc vào dưới cánh tay chàng: “Bệ hạ, để thần thiếp ngủ thêm một lát…”

Lời còn chưa dứt, nghĩ tới hôm nay phi tần tiếp kiến, ngày mai ngoại phi sẽ vào cung tiếp kiến, nàng nào có thời gian rảnh rỗi ngủ nướng?

Lại mở mắt ra, giãy dụa muốn rời giường:

“Mặt trời đã lên cao, chúng phi tần chắc hẳn đang chờ…” Phó Nhiêu luống cuống tay chân.

Hoàng đế giơ tay ấn nàng vào trong ngực:

“Gấp cái gì, trẫm đã truyền chỉ, một canh giờ nữa lại đến thỉnh an.”

Hai má Phó Nhiêu thoạt nhiên nóng lên, chợt từ từ dâng lên một chút xấu hổ: “Bệ hạ, ngài thật lòng muốn để cho thần thiếp bị người ta chê cười đúng không? Đại hôn ngày đầu đã ngủ nướng, chúng phi chẳng lẽ lại không quở trách thần thiếp?”

Hoàng đế sột soạt buông hoàng trướng xuống, đưa tay đặt ở cánh môi nàng: “Cho các nàng ấy một trăm lá gan cũng không dám nói lung tung, thân phận hiện tại của nàng là gì? Ai có thể nói gì nàng? Nhiêu Nhiêu, nàng tuy là Hoàng hậu, nhưng trẫm không muốn quy củ hoàng gia trói buộc nàng, nàng gả tới đây, phải coi nơi này là nhà, ở nhà tự nhiên thoải mái thế nào chẳng được…”

Phó Nhiêu hơi sửng sốt, hốc mắt dần dần ướt át.

Nàng cũng muốn, không nói đến việc ngủ thẳng cho tới khi tự nhiên tỉnh lại thì ít nhất cũng không cần phải ngày ngày bưng cái giá, mệt mỏi ứng phó những cung phi và hạ nhân kia.

Đang ngẩn người ra, nàng không đề phòng được nam nhân kia lại bắt đầu giở trò xấu xa.

Hoàng đế một mặt bận rộn, một mặt trấn an:

“Hậu cung này của trẫm không có trưởng bối cần nàng hầu hạ, các chư phi khác cũng đều phải dựa vào nàng mà sống, tuyệt đối sẽ không bao giờ chống lại nàng, nàng có thể yên tâm, trẫm cưới nàng vào cung là để cho nàng hưởng thụ hạnh phúc…”

“Ngoài ra, trẫm còn cho nàng một điều bất ngờ…”

Chưa kịp phòng ngự chàng đã liền lao tới…

Chàng muốn chúng phi tới trễ một canh giờ, hóa ra là vì chuyện này?

Phó Nhiêu tức giận, rồi lại không thể làm gì, nhẫn nại làm phân tâm chàng:

“Điều ngạc nhiên gì?”

“Khi nào có thời gian nàng đến bên cạnh xem ta đã chuẩn bị cho nàng những gì…” Giọng nói Hoàng đế khàn khàn, hiển nhiên không muốn lại cùng nàng nói chuyện nhàn nhã.

Phó Nhiêu lại đẩy chàng muốn hỏi kỹ: “Là cái gì?”

Kỳ thật nàng đã đoán đại khái, nhưng không chịu buông tha cho chàng.

Hoàng đế ngoảnh mặt làm ngơ, rất nhanh Phó Nhiêu cũng nói không ra lời.

Tiểu Kim Tử ở ngoài điện hầu hồi lâu, nghe được động tĩnh quen thuộc, vội vàng khoát tay, ý bảo cung nhân bưng các loại chậu lui ra.

Đầu giờ Tỵ, trong điện cuối cùng cũng dừng lại.

Cung nhân lưu loát đi vào, hầu hạ chủ tử thay quần áo.

Phó Nhiêu mặc một chiếc áo khoác mỏng màu đỏ sẫm Cửu Long Cửu Phượng, trên đầu có một bông sen vàng khảm ngọc và đá quý, một cây trâm cài màu xanh biếc, vô cùng đoan trang nhã nhặn.

Bàn ăn đã chuẩn bị xong các loại đồ ăn sáng, Bổn Bổn được Hoàng đế ôm vào trong ngực, nhìn thấy Phó Nhiêu đi ra, đầu tiên là nhu thuận dập đầu với nàng.

“Thỉnh an mẫu hậu.”

Được Hoàng đế cho phép, Bổn Bổn cười hì hì đứng lên, nhào vào lòng Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu ôm lấy Bổn Bổn ngồi xuống, định cho bé con ăn sáng, Bổn Bổn lại lắc đầu: “Mẹ, Bổn Bổn đã ăn rồi, ai bảo phụ thân và mẫu thân ngủ nướng, Bổn Bổn đã tỉnh từ rất lâu, đúng rồi, mẹ, người cùng cha đêm qua đã sinh đệ đệ sao?”

Phó Nhiêu nghe vậy khuôn mặt xinh đẹp đỏ lên, đối diện với ánh mắt ngây thơ hồn nhiên của nữ nhi, muốn khiển trách bé con, rồi lại không nỡ, lúng túng không biết nên đáp như thế nào.

Hoàng đế cao giọng cười: “Bổn Bổn, sinh đệ đệ không nhanh như vậy, con cho phụ thân và mẫu thân thêm chút thời gian.”

Bổn Bổn không vui nhíu nhíu mày, ôm Phó Nhiêu hỏi: “Mẹ, người mau sinh đệ đệ đi, sinh đệ đệ xong là Bổn Bổn có thể ngủ cùng mẫu thân rồi.”

Không cần nói cũng biết nhất định là Hoàng đế đã lừa Bổn Bổn.

Phó Nhiêu đỡ hai má nữ nhi, ra vẻ nói: “Bổn Bổn, đừng nghe phụ thân con nói bừa, đêm nay Bổn Bổn ngủ với mẫu thân.”

“Vâng!”

Bổn Bổn cao hứng hôn Phó Nhiêu một cái.

Hoàng đế ăn sáng như thế nào cũng không vào.

Thấy Hoàng đế đen mặt, liên tiếp trừng nàng, Bổn Bổn đột nhiên nảy ra ý tưởng, gõ vào lòng Phó Nhiêu: “Mẹ, phụ thân này thật xấu xa, hay là chúng ta đổi phụ thân đi...”

Hoàng đế giận dữ, chỉ vào Bổn Bổn, gầm gừ: “Bổn Bổn con lại đây, phụ thân cam đoan không đánh con.”

Bổn Bổn nhảy xuống khỏi đầu gối Phó Nhiêu và lao ra ngoài như một cơn gió.

Phó Nhiêu cười ngặt nghẽo.

Bữa sáng này ăn đến binh hoang mã loạn.

Hoàng đế dùng xong bữa, đi tới tiền đình thị triều, Phó Nhiêu chuẩn bị xong xuôi, liền tuyên chúng phi yết kiến.

Trong giây lát, Chưởng sự thái giám điện Khôn Ninh Tiểu Minh Tử dẫn sáu vị cung phi tiến vào chính điện.

Phó Nhiêu ngồi ngay ngắn trên thảm lụa trân châu mềm mại, thoải mái mát mẻ, phía sau sập ngồi treo sáu mặt bích ngọc, váy phượng hoa mỹ lệ trải ở phía sau nàng, vừa đoan trang lại đặc biệt xinh đẹp tuyệt trần.

Sáu vị cung phi chia làm hai đường đi vào, tất cả cùng quỳ xuống hành đại lễ:

“Thần thiếp thỉnh an nương nương.”

Phó Nhiêu chắp hai tay trước bụng, vẻ mặt bình tĩnh nói: “Miễn lễ, người đâu, an trí chỗ ngồi.”

Phó Nhiêu từ chỗ ma ma biết được, hiện giờ ngoại trừ Lý tần bị giam, thì chỉ còn lại Ngu phi dẫn đầu sáu cung phi.

Trong đó Ngu phi, Khấu Tiệp Dư, Trần Dung Hoa đi vào từ cánh trái với vẻ mặt tươi cười, cung kính thỉnh an nàng.

Hơn nữa thần sắc Ngu phi có vài phần kích động, nàng ấy mặc áo lụa mỏng thêu hoa hải đường màu xanh hồ, phía dưới là váy dài màu nhạt, vẻ mặt trong sáng, ôn hòa và bình tĩnh.

Phó Nhiêu mỉm cười với nàng ấy.

Phía sau Ngu phi có một phi tử lớn tuổi, chính là Khấu Tiệp Dư, Khấu Tiệp Dư có một đôi mắt phượng đan, ngại ngùng cười và có chút rụt rè, thấy Phó Nhiêu nhìn mình thì liền vội vàng cung kính quỳ gối, Phó Nhiêu cũng thoáng gật đầu, ý bảo nàng ta ngồi xuống.

Cuối cùng chính là Trần Dung Hoa mặc váy màu be, Trần Dung Hoa hai mắt sáng ngời, hơi có vài phần hờn dỗi, Phó Nhiêu biết nàng ta đã gần ba mươi tuổi vậy mà đến tuổi này còn có thể hồn nhiên như vậy, có thể thấy được là người nhân hậu, chắc ngày thường không tranh sủng, tự ăn tự uống, bộ dạng cực kỳ đẫy đà.

Thấy Phó Nhiêu không biết nên làm thế nào cho phải, nàng ta chỉ cười hì hì lấy lòng.

Hy vọng mang tới niềm vui.

Phó Nhiêu cười với nàng ta, ý bảo nàng ta ngồi xuống.

Ánh mắt dừng ở cánh phải, dẫn đầu chính là Liễu quý tần người năm đó có chút rắc rối với Ngu phi, Liễu quý tần sinh ra ở Giang Nam, giọng nói có phần nhẹ nhàng.

Ngu phi sinh Nhị Công chúa, Liễu quý tần sinh Tam Công chúa, sau khi Hoàng hậu bị phế truất và Thục phi bị đánh bại, Liễu quý tần đã tự lập nên gia tộc của riêng mình, có địa vị ngang hàng với Ngu phi, tuy nói Hoàng đế nhiều năm không ngó tới hậu cung nhưng cũng không ảnh hưởng chút nào đến sự đối chọi gay gắt của những nữ nhân này, kể cả những nơi rất nhỏ cũng đều có giang hồ, huống chi hậu viện thâm cung này.

Ngu phi từng cai quản hậu cung mấy năm, vẫn luôn cưỡng chế Liễu quý tần, nhưng Ngu phi tính tình dịu dàng, không tranh cao thấp với Liễu quý tần, vì vậy coi như hai người ở hậu cung cân sức ngang tài.

Liễu quý tần miễn cưỡng đứng dậy, nắm áo bào nâng khuỷu tay ra sau, thắt lưng hơi khom xuống, thi lễ với Phó Nhiêu: “Bái kiến nương nương.”

Hôm nay nàng ta ăn mặc cực kỳ xinh đẹp, váy áo màu hồng hải đường, khuôn mặt trắng nõn, cho dù lớn tuổi, nhưng bởi vì chăm sóc tốt nên nàng ấy chính là phi tử có dung mạo xuất chúng nhất ở đây ngoại trừ Phó Nhiêu.

Nàng ta ỷ vào tư chất của mình mà trong lời nói không có vẻ cung kính, chỉ là nhìn sơ qua thì lại không thấy có gì sai.

Trang phục mềm mại như vậy, nhất định là cho rằng có thể gặp được Hoàng đế ở điện Khôn Ninh.

Thần sắc Phó Nhiêu nhàn nhạt xẹt qua nàng ta, nhìn về phía Tạ Chiêu Nghi phía sau Liễu quý tần, sắc mặt Tạ Chiêu Nghi lạnh lẽo, nói năng thận trọng, quỳ gối mắt nhìn thẳng nhưng không nhìn Phó Nhiêu.

Tầm mắt Phó Nhiêu dừng lại trên mặt Tạ Chiêu Nghi, cũng không lên tiếng, rồi nhìn về phía Đoạn Tiệp Dư.

Đoạn Tiệp Dư không đợi Phó Nhiêu phản ứng, cười tủm tỉm đứng lên: “Thỉnh an nương nương, thần thiếp tới sớm, ở bên ngoài đã gặp bệ hạ, bệ hạ phong thái oai phong, uy nghi so với trước kia càng nhiều lên vài phần, thần thiếp đã nhiều năm không được chiêu hạnh, hôm nay cũng là tới điện Khôn Ninh này thì mới có cơ hội liếc nhìn một cái, nương nương, người là Hoàng hậu, nên đối xử công bằng.”

Lời này của Đoạn Tiệp Dư tuy có hiềm khích khiêu khích, nhưng từng câu đều có lý, đoán chừng mình nói như vậy thì Phó Nhiêu sẽ không thể làm gì.

Đoạn Tiệp Dư nói xong nhìn Liễu quý tần đắc ý, thản nhiên ngồi xuống.

Phó Nhiêu quả thực bị lời này làm cho nghẹn họng.

Nàng sở dĩ đồng ý vào cung, phần lớn là vì Hoàng đế hứa rằng sẽ không chạm vào nữ nhân khác.

Hiện tại lại muốn nàng đối xử công bằng, nằm mơ.

Phó Nhiêu đang muốn trả lời thì thấy Ngu phi bên trái phản bác thay nàng:

“Đoạn Tiệp Dư, nương nương vào cung mới có một ngày, ngươi lại ở chỗ này kêu rằng muốn bệ hạ đối xử công bằng, ngươi là không biết đại cục, bệ hạ và triều thần đều chờ mong nương nương có thể sinh ra đích tử(*), ngươi lại chỉ lo tư lợi của mình, thật sự là phụ thánh ân.”

(*) đích tử: con trai trưởng (con trai do vợ cả sinh ra)

Đoạn Tiệp Dư bị Ngu phi phản bác đến mặt đỏ tới mang tai, nàng ta nặn ra một nụ cười lạnh, lặng lẽ nhìn Phó Nhiêu một cái, phân biện với Ngu phi: “Ta cũng chỉ là thuận miệng nói một chút, hơn nữa, nương nương chắc chắn sẽ có lúc mệt mỏi, để cho tỷ muội chúng ta luân phiên hầu hạ bệ hạ, coi như là chia sẻ cùng nương nương…”

“Không cần thiết!” Phó Nhiêu lạnh nhạt ngắt lời nàng ta.

Ba người Liễu quý tần nghe vậy liền biến sắc.

Phó Nhiêu đây là có ý gì? Chẳng lẽ thật sự định độc chiếm Hoàng đế?

Phó Nhiêu mặt không chút thay đổi quét mắt nhìn ba người Liễu quý tần một cái: “Hầu hạ bệ hạ là bổn phận của bổn cung, không cần Đoạn Tiệp Dư vượt quá chức phận, ngoài ra, bệ hạ mặc dù vô cùng khỏe mạnh nhưng cũng phải trân trọng thân thể, về phần Tiệp Dư nói đối xử công bằng…”

Phó Nhiêu ra hiệu với cung nhân bên cạnh: “Sáng sớm hôm nay, bệ hạ đã thưởng thức một chén rượu hoa cúc, khen không dứt miệng, bổn cung liền thưởng cho chư vị tỷ muội cùng thưởng thức.”

Ra lệnh một tiếng, vài nữ tỳ nối đuôi nhau vào, rót cho sáu vị phi tử mỗi người một chén hoa cúc ủ.

Phó Nhiêu đây là ngang nhiên nói cho mọi người, muốn có cơm ăn áo mặc, có thể, nhưng tranh đoạt nam nhân của nàng, không có cửa.

Liễu quý tần còn chưa mở miệng, sắc mặt đã phiếm xanh.

Cung nhân thấy nàng ta rất lâu không nhận rượu hoa cúc, cầm chén rượu cười lạnh nhắc nhở: “Hoàng hậu nương nương ban tặng, quý tần không nhận phải không?”

Sống lưng Liễu quý tần run lên, tức giận đến cười ra tiếng: “Sao có thể?”. Nàng ta nghiêm mặt nhận lấy chén rượu hoa cúc kia, miễn cưỡng nhấp một ngụm.

Trần Dung Hoa phía đối diện uống một hơi thấy đáy: “Ai nha, rượu hoa cúc này là chính tay nương nương ủ sao? Hương vị rất ngon.”

Phó Nhiêu mỉm cười giải thích: “Là công thức ta phối, nếu ngươi thích, sau này có thể thường xuyên tới uống.”

Trần Dung Hoa mặt lộ vẻ vui mừng, lập tức buông bát thìa, quỳ gối với Phó Nhiêu: “Thần thiếp tạ ơn ân điển của nương nương.”

Đoạn Tiệp Dư tức giận vì Trần Dung Hoa không biết xấu hổ mà lấy lòng Phó Nhiêu, lạnh lẽo nói: “Trần Dung Hoa cũng đừng nên mượn rượu làm càn.”

Ngụ ý là Trần Dung Hoa muốn tìm cơ hội gặp Hoàng đế.

Trần Dung Hoa tức giận đến đỏ bừng mặt, đang muốn cãi lại, đã thấy Phó Nhiêu giơ tay ngăn nàng ta lại, cười tủm tỉm dặn dò Đoạn Tiệp Dư:

“Đoạn Tiệp Dư, hỏa tính của ngươi rất lớn, sợ là nội hỏa tràn đầy, ngươi lên đây, bổn cung bắt mạch cho ngươi, kê đơn thuốc cho ngươi, giúp ngươi hạ hỏa.”

Đoạn Tiệp Dư nghe vậy lại càng hoảng sợ.

Nàng ta đã quên mất rằng Phó Nhiêu giỏi y thuật, nếu Phó Nhiêu tùy tiện hạ độc, nàng ta sợ là chết thần không biết quỷ không hay.

Nhất thời chán nản, không nên bị Liễu quý tần khiêu khích mà chống lại nàng.

Nhưng mệnh lệnh của Hoàng hậu, không thể không theo.

Đoạn Tiệp Dư do dự đứng dậy, chậm rãi tiến lên thi lễ với Phó Nhiêu.

Cung nhân lập tức sắp xếp chỗ ngồi đối diện Phó Nhiêu, lại bố trí một tiểu án, Đoạn Tiệp Dư cười cứng ngắc rồi ngồi xuống, đặt khuỷu tay lên tiểu án.

Phó Nhiêu ung dung đặt ngón tay lên cổ tay nàng ta, chăm chú nghe mạch.

Đoạn Tiệp Dư lặng lẽ liếc sắc mặt Phó Nhiêu, thấy sắc mặt nàng lúc đầu coi như bình tĩnh, nhưng sau đó nhíu mày, sắc mặt không tốt lắm, Đoạn Tiệp Dư không khỏi luống cuống: “Nương nương, chẳng lẽ, thần thiếp có bệnh?”

Phó Nhiêu không nhìn nàng mà chỉ tập trung nói: “Ngươi quả thật có bệnh, lại đây, đổi tay khác.”

Đoạn Tiệp Dư lúc này ngoan ngoãn nghiêng người, vội vàng xắn tay áo kia lên, đặt lên tiểu án.

Phó Nhiêu tiếp tục nghe mạch.

Trong đại điện yên tĩnh như không có người, chúng phi đều nhìn chằm chằm bàn tay Phó Nhiêu không chớp mắt, thấy thần sắc Phó Nhiêu nghiêm túc, không khỏi sinh ra vài phần kính trọng.

Một lúc lâu sau, Phó Nhiêu buông tay ra, lạnh lùng liếc nhìn Đoạn Tiệp Dư.

Đoạn Tiệp Dư lúc này đã run rẩy, thành thật quỳ gối trước mặt Phó Nhiêu: “Nương nương, thân thể thần thiếp làm sao vậy?”

Phó Nhiêu thở dài nói: “Thầy thuốc chữa bệnh, đầu tiên là tín nhiệm, nếu ngươi không tin ta thì dù ta nói cho ngươi biết chẩn trị như thế nào, ngươi cũng sẽ không nghe, bổn cung truyền thái y giúp ngươi.”

Trái tim Đoạn Tiệp Dư như ngã vào hầm băng.

Nàng ta là bị bệnh nặng sao?

Nào còn có dáng vẻ kiêu căng vừa rồi, nàng ta thất hồn lạc phách trở về chỗ ngồi.

Trần Dung Hoa cẩn thận đứng dậy, xoắn khăn tay hỏi: “Nương nương, thần thiếp tin tưởng y thuật của người, người có thể giúp thần thiếp xem một chút không?”

Phó Nhiêu bật cười: “Cũng tốt, tỷ muội chúng ta ngồi không thì không thú vị, bổn cung sẽ lưu lại y án và bắt mạch cho các ngươi, ngươi tiến lên đây.”

Trần Dung Hoa mang theo vài phần thấp thỏm, cười cười ngồi xuống phía trước.

Phó Nhiêu bắt mạch cho nàng ta, giây lát sau, bảo nàng ta há miệng, nhìn rêu lưỡi nàng ta rồi cau mày mắng:

“Dung Hoa tham ăn, có chứng nóng ẩm, ngoại thực trong hư, mặc dù không có bệnh nặng, nhưng dần dà cơ thể sẽ trở nên lười biếng, không có sức, cũng ngủ không yên...”

“Đúng đúng đúng, nương nương nói đúng, thần thiếp quả thật ngủ không ngon, cả ngày lười biếng không muốn động...”

“Ừ, bổn cung viết cho ngươi một phương thuốc, trước bữa tối ngươi đến lấy.”

“Thần thiếp đa tạ ân điển của nương nương.”

Trần Dung Hoa vừa mới đi xuống, Khấu Tiệp Dư đánh bạo, vung tay áo tiến lên, sợ hãi nói: “Nương nương, người cũng bắt mạch cho thần thiếp…”

Những nữ nhân này ở trong hậu cung cũng đã lâu, tuổi càng cao càng dễ mắc bệnh, địa vị lại không cao, nếu không phải bệnh nặng thì cũng không dám tùy tiện mời thái y. Nếu có Hoàng hậu giỏi y thuật thì rất tuyệt.

Khấu Tiệp Dư đi ngang qua Ngu phi thì cười toe toét với Ngu phi. Nhờ có Ngu phi dạy, nàng ta nhất định nghe theo Hoàng hậu như thiên lôi sai đâu đánh đó.

Không nói đến lai lịch của Phó Nhiêu, chỉ riêng thân phận Hoàng hậu của nàng, đã có thể quyết định sinh tử của tất cả mọi người đang ngồi ở đây.

Phó Nhiêu lại bắt mạch cho nàng ta, bắt mạch xong sắc mặt rất khó coi, lại nhìn mạch máu tay của nàng ta, muốn nói lại thôi, nhìn Khấu Tiệp Dư.

Khấu Tiệp Dư bị vẻ mặt này của nàng làm cho nơm nớp lo sợ, nước mắt cũng sắp chảy xuống: “Nương nương, thần thiếp chẳng lẽ là bệnh nan y...”

Phó Nhiêu gật đầu thật mạnh: “Quả thật là bệnh nan y!”

Khấu Tiệp Dư trượt người xuống, nước mắt lưng tròng túm lấy góc áo Phó Nhiêu, run rẩy một lúc lâu, khóc nói: “Nương nương hãy cứu thần, thần không muốn chết, thần ở trong cung này rất tốt, có ăn có uống, vô ưu vô lự, nhà mẹ đẻ thần chỉ còn lại có ca ca. Nếu thần trở về nhà, ca ca và tẩu tẩu không chừng sẽ chà đạp thần. Trước mắt thần là thân phận cung phi, bệ hạ đối với chúng thần cực kỳ hào phóng, phân lệ đủ đầy. Bọn họ một năm vào cung thăm một lần, thần còn có thể ban thưởng cho bọn họ một chút, ít ra vẫn còn chút thể diện...”

Khấu Tiệp Dư nói năng lộn xộn.

Phó Nhiêu nghe vậy mặt lộ vẻ đồng tình, khó trách nàng ta không chịu xuất cung, hóa ra trong nhà đã suy tàn.

“Ngươi đừng nóng vội, ngươi tuy là bệnh nan y, nhưng cũng không nguy hiểm đến tính mạng...”

“A?” Khấu Tiệp Dư lập tức thu hồi vẻ xám xịt, vội vàng quỳ thẳng người: “Nương nương, bệnh của thần còn có thể cứu chữa sao?” Đôi mắt trông mong nhìn Phó Nhiêu, giống như Phó Nhiêu có thể quyết định sinh tử của nàng ta.

“Ta hỏi ngươi, thường ngày ngươi khát nước, ăn nhiều, đi tiểu nhiều đúng không?”

Khấu Tiệp Dư sửng sốt, hơi suy nghĩ một chút rồi lập tức gật mạnh đầu: “Quả thật là như thế.”

“Đây là chứng tiêu khát…” Phó Nhiêu tỉ mỉ nói với nàng ta, Khấu Tiệp Dư tỉnh tỉnh mê mê nghe, nước mắt rơi như mưa, gắt gao kéo ống tay áo Phó Nhiêu: “Nương nương, tính mạng thần thiếp nằm trong tay nương nương, chỉ cần nương nương chịu giúp đỡ thần thiếp điều trị, thần thiếp nguyện ý làm trâu làm ngựa cho nương nương.”

Phó Nhiêu vỗ vỗ mu bàn tay nàng ta: “Yên tâm, bổn cung cũng cực kỳ tò mò với loại bệnh này, có bổn cung ở đây, mặc dù không thể giúp ngươi khỏi hẳn nhưng nhất định có thể bảo vệ ngươi, không lo.”

Khấu Tiệp Dư cảm động đến rơi nước mắt, lui ra.

Phó Nhiêu lại chẩn đoán cho Ngu phi, hỏi chút bệnh trạng: “Ngươi thật ra không có bệnh nặng, chỉ là thân thể quá yếu, năm đó sinh Nhị Công chúa hẳn là chịu không ít đau khổ.”

Ngu phi cười khổ thu tay về: “Nương nương minh giám, năm đó xuất huyết nhiều, may mà có bàn tay thần diệu của Chu lão thái y cứu mạng thần thiếp, mấy năm nay tuy là cẩn thận chăm sóc sức khỏe nhưng ít nhiều vẫn có mầm bệnh.”

Phó Nhiêu liếc mắt nhìn sắc mặt Ngu phi nhưng nhìn không ra cái gì, có thể là do son phấn che lấp.

“Cũng không phải hoàn toàn không có cách, bổn cung giúp ngươi phối chút dược hoàn, điều trị chút thời gian thử xem.”

Ngu phi mừng rỡ, lập tức quỳ xuống dập đầu: “Thần thiếp tạ ơn đại ân của nương nương.”

“Mau đứng lên.” Phó Nhiêu đích thân nâng nàng ấy dậy.

Người của phái Ngu phi cung kính với nàng, hiển nhiên là công lao của Ngu phi.

Ngu phi lui sang một bên.

Giữa chừng, Phó Nhiêu thấy mọi người uống xong rượu cúc liền gọi người dâng trà.

Nhưng mà lần này Phó Nhiêu lại dặn dò cẩn thận:

“Pha trà Nhân sâm cẩu kỷ cho Ngu phi, trà xanh Châm Nga Mi cho Khấu Tiệp Dư, Trần Dung Hoa uống trà Khư thấp, còn ba người Liễu Quý Tần… thì pha Vũ di sơn đại hồng bào mà Thượng nội đình ty tiến cống đi...”

Cung nhân lĩnh lệnh lui ra, Đoạn Tiệp Dư từ ghế con trượt xuống, năn nỉ nhìn Phó Nhiêu:

“Hoàng hậu nương nương, người vừa mới bắt mạch cho Khấu tỷ tỷ, thần thiếp nghe, triệu chứng kia cực giống của thần... Nương nương, hay là, người cũng cho thần thiếp uống trà xanh Nga Mi đi...”

Bộ dáng Đoạn Tiệp Dư vừa buồn cười vừa đáng thương.

Phó Nhiêu nhịn cười, lại thở dài nhìn nàng ta: “Ngươi quả thật cũng là chứng tiêu khát. Vậy thì cho lên trà xanh Nga Mi.” Câu sau là dặn dò cung nhân.

Đoạn Tiệp Dư nghe vậy sắc mặt trắng bệch, hai mắt trợn ngược, làm thế nào cũng không đứng vững, là cung nhân đỡ nàng ta ngồi lên.

Phó Nhiêu thầm nghĩ, phi tử của hậu cung này, cả ngày đa sầu đa cảm, ăn nhiều, ít vận động, tỷ lệ mắc chứng tiêu khát quả thật rất lớn.

Đoạn Tiệp Dư ngây ngốc một hồi, vẫn không tin được, khóc sướt mướt nói: “Nương nương, Khấu Tiệp Dư gầy quá, thần thiếp lại khá đẫy đà, chẳng lẽ cũng là chứng tiêu khát sao?”

Phó Nhiêu ung dung cười: “Ngươi không tin bổn cung, có thể đi mời thái y.”

Đoạn Tiệp Dư rơi lệ không nói lời nào nữa.

Phó Nhiêu không để ý tới nàng ta nữa mà đưa mắt nhìn Liễu quý tần và Tạ Chiêu Nghi.

“Liễu quý tần, tới phiên ngươi.”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Xem Nhiêu Nhiêu của ta dùng y thuật chinh phục hậu cung.

Mặt khác, truyện đang đi đến hồi kết, chính văn đã viết đến sinh xong Thái tử. Chắc còn mấy chương nữa, moa~.

Liễu quý tần không tình nguyện cầm khăn thêu tiến lên, khép tay áo lại, cổ tay trắng nõn đặt lên tiểu án, miệng cười nhưng trong không cười, nói với Phó Nhiêu: “Vất vả cho nương nương rồi.”

“Không sao.”

Phó Nhiêu phất tay áo đặt ngón tay lên cổ tay nàng ta, ánh mắt dừng trên hộ giáp của Liễu quý tần.

Đây là một nhánh đồi mồi hộ giáp mạ vàng khảm bảo thạch, ở phía dưới khắc một con phượng hoàng đẹp đẽ, không cẩn thận còn nhìn không ra.

Liễu quý tần thấy tầm mắt Phó Nhiêu rơi vào hộ giáp kia, sống lưng căng thẳng, ung dung trên mặt toàn bộ đều mất đi, chỉ còn lại mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Nàng ta theo bản năng muốn rụt tay lại, nhưng nghĩ đến đây là hộ giáp năm đó phế hậu ban cho, lại nhịn xuống, coi như thị lực không tốt, không thấy rõ nên cũng có thể nhắm mắt bỏ qua, nếu mà bây giờ lộ vẻ rụt rè thì chính là không đánh mà khai.

Liễu quý tần giả bộ bình tĩnh, tay không để lại dấu vết đặt ở trên hộ giáp đồi mồi, cười nhẹ hỏi Phó Nhiêu: “Nương nương, thần thiếp có bệnh gì khó lường không?”

Phó Nhiêu nhàn nhạt liếc nàng ta một cái, thu tay về: “Không...”

Liễu quý tần lập tức buông tay xuống, tay áo rộng trượt xuống che hộ giáp lại, vén tóc mai, cười nói: “Mấy ngày trước Hạ thái y đã thỉnh mạch bình an(*) cho thần thiếp, cũng nói thần thiếp thân thể khỏe mạnh, lần này làm phiền nương nương rồi.”

(*) Mạch bình an: thuật ngữ y học cổ đại, chỉ Hoàng đế hoặc Hậu phi dù không có bệnh nhưng cũng vẫn mời thái y tới bắt mạch. Việc làm này không phải vì trị bệnh mà đây là một phương pháp dự phòng bệnh tật và tăng cường đề kháng.

Trong cung còn lại mấy phi tử này nhưng cũng chỉ có Ngu phi và Liễu quý tần có thể theo lệ mà mời thái y thỉnh mạch bình an, những phi tần khác chưa sinh con nối dõi, thân phận lại thấp, nếu không sinh bệnh thì khó có thể thỉnh động thái y.

Dù là rất muốn thỉnh mạch bình an thì cũng cần phải có sự cho phép, có điều sẽ không phái thái y quá giỏi đến, sẽ chỉ phái thái y tới làm qua loa, chưa từng được chẩn đoán kĩ càng thì cũng là chuyện bình thường.

Sau khi Hoàng đế phế bỏ phi tần, những phi tử trong hậu cung này cũng không được coi trọng như vậy.

Còn lại mấy vị phi tử, ngoại trừ mưu cầu khỏe mạnh an lạc, thì còn mưu cầu cái gì đây.

Nghe Liễu quý tần nói như vậy, đáy mắt mấy người khác đều có vẻ cực kỳ hâm mộ, cũng may Hoàng hậu giỏi y thuật, nếu ân cần một chút thì không chừng cũng có thể nhận được chút phúc khí.

Tạ Chiêu Nghi là người cuối cùng ngồi xuống, nàng ta chủ động vén tay áo lên, để Phó Nhiêu bắt mạch, vẻ mặt so với lúc trước trịnh trọng hơn nhiều.

Phó Nhiêu bắt mạch ngón tay, tinh tế nhìn sắc mặt nàng ta, Tạ Chiêu Nghi cũng mặc cho nàng đánh giá.

Tạ Chiêu Nghi từ xa nhìn lại, có dáng vẻ thuần khiết và tao nhã nhưng nhìn gần, sắc mặt kỳ thật không tốt lắm.

Trần Dung Hoa thấy Phó Nhiêu nhìn chằm chằm mặt Tạ Chiêu Nghi, không khỏi cười: “Hoàng hậu nương nương vì sao chỉ nhìn chằm chằm mặt Chiêu Nghi?”

Tạ Chiêu Nghi nghe tiếng liếc về phía nàng ta, lạnh nhạt nói: “Chư vị tỷ muội đều bôi son phấn thật dày, ta lại chưa từng, nương nương chẩn bệnh chú ý vọng văn vấn thiết, lần này nhất định là “vọng”.”

Phó Nhiêu nhắm mắt, lẳng lặng nghe mạch đập của nàng ta, ước chừng là một chén trà nhỏ mới dừng.

“Nguyệt sự của Chiêu Nghi không tốt?”

Tạ Chiêu Nghi lộ ra vài phần chua xót, nhìn chăm chú nàng rồi nói: “Nương nương nói đúng. Những năm trước đây, thần thiếp từng thỉnh Đường thái y kê qua mấy phương thuốc, hiệu quả là có, nhưng bệnh này phải điều trị lâu dài. Sau dịch Đàm Châu, Đường thái y nói muốn về quê hương, hiện tại người giỏi về phụ khoa của Thái Y viện chỉ còn lại có Hạ thái y, Hạ thái y thì luôn bận rộn, đã tới hai lần, nhưng chung quy là vẫn chưa chữa khỏi.”

Phó Nhiêu nhíu mày, nhìn chằm chằm hai gò má nàng ta nói: “Ngươi khí huyết ứ đọng, mỗi lần đến nguyệt sự đều rất đau đầu, còn có chứng lạnh tử cung, sắc mặt vàng vọt trắng bệch, lại rất gầy gò, thiếu khí huyết, ngoài ra, ngươi suy nghĩ quá nhiều, không phải tướng trường thọ...”

Sắc mặt Tạ Chiêu Nghi khựng lại, nước mắt chảy xuống, im lặng không nói.

Phó Nhiêu thấy nàng ta như thế, lại trấn an nói: “Nếu ngươi tin bổn cung, bổn cung sẽ giúp ngươi điều trị, nếu không, bổn cung sẽ giúp ngươi tuyên thái y, cứ tiếp tục như vậy, nhất định là không được.”

Tạ Chiêu Nghi không biết nhớ tới cái gì, mặt lạnh như băng, không làm bất cứ phản ứng gì, chỉ ngây ngốc trở về chỗ ngồi.

Phó Nhiêu cũng không hỏi nhiều, sai dâng nước trà lên.

Tuyên tới hai vị Công chúa thỉnh an.

Một vị là Nhị Công chúa Bùi Hoàn của Ngu phi, năm nay mười bốn tuổi, giống Ngu phi, ôn nhu nhã nhặn lịch sự.

“Thỉnh an mẫu hậu.” Giọng nói nhẹ nhàng, quỳ bái đại lễ.

Một vị là Tam Công chúa Bùi Anh của Liễu quý tần, năm nay tám tuổi, vóc dáng có chút nhỏ gầy, vẻ mặt cũng hơi co rúm, ngại ngùng dập đầu với Phó Nhiêu: “Thỉnh an nương nương.”

Tam Công chúa dung mạo cũng không xuất chúng, nhưng đôi mắt lại đặc biệt sáng ngời.

Phó Nhiêu ý bảo hai người đứng dậy, rồi thưởng cho mỗi người một chút trang sức châu hoa, hai vị Công chúa liên tiếp tạ ơn, trở lại bên cạnh mẫu phi.

Phó Nhiêu mệt mỏi, cũng lười xã giao, liền lệnh tan tiệc.

Sáu vị cung phi lần lượt rời điện Khôn Ninh, đi ngang qua một ngã ba hành lang hoa, Liễu quý tần miệng đầy châm chọc nói với Ngu phi:

“Ngu phi tỷ tỷ đúng là tốt bụng, vị trí Hoàng hậu này thiếu chút nữa chính là vật trong túi tỷ, tỷ bây giờ lại đi lấy lòng nàng, cũng không biết là thật tâm hay là giả ý?”

Ngu phi đứng dưới tán cây hoa quế chậm rãi ngoái đầu nhìn lại, cũng không tức giận, mà bình tĩnh trả lời nàng ta: “Quý tần muội muội không cần châm ngòi ly gián, vị trí Hoàng hậu cho tới bây giờ cũng không phải là thứ mà chúng ta có thể có, Hoàng hậu hiền đức, rất được lòng dân, bổn cung và nàng đã có quen biết, vốn là mang lòng biết ơn đối với nàng, trước mắt nàng có thể làm Hoàng hậu, là phúc khí của ta.”

“Bổn cung và muội muội tương giao nhiều năm, xin khuyên một câu chân thành, bệ hạ năm đó phế bỏ hậu cung đã nói hết sức rõ ràng, quý tần muội muội chớ giẫm vào vết xe đổ của Lý tần.”

“Muội ngẫm lại xem, nếu bây giờ đổi thành một quý nữ bất kỳ nào đó vào cung làm hậu, ta và muội còn có thể sống yên ổn sao?”

Sắc mặt Liễu quý tần khẽ biến đổi.

Ngu phi không còn để ý tới nàng ta, cùng nữ nhi bước nhanh hồi cung.

Đến khi vào nội điện, Nhị Công chúa đỡ nàng ấy ngồi xuống, si ngốc nhìn nàng ấy: “Mẹ, người thật sự cam tâm sao?”

Ngu phi sửng sốt, đối diện với đáy mắt không vui của nữ nhi, kinh ngạc trong chốc lát, túm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, kéo kéo giáo huấn nói: “Hoàn Nhi, con cũng hồ đồ sao? Phụ hoàng con năm đó để cho ta hiệp lý hậu cung, là bởi vì hậu cung không người, chỉ có ta vị trí cao nhất, đối nhân xử thế không có trở ngại, phụ hoàng làm vậy, cũng không phải là thích ta, đừng nói phụ hoàng con, cho dù là bá quan, cũng chưa từng nghĩ tới muốn lập ta làm hậu, nếu không còn có thể kéo dài tới bây giờ?”

“Con không nên để người có tâm châm ngòi, chọc Hoàng hậu không vui, trước mắt Phó Nhiêu làm hậu, so với người khác đều có lợi cho chúng ta, mẫu thân và nàng có chút giao tình, nhất định sẽ xin nàng thay con làm chủ hôn sự, tương lai sẽ mở phủ Công chúa cho con, phải gả cho một phò mã phẩm chất tốt, mẫu thân xin Hoàng hậu khai ân, theo con xuất cung, đó chính là phúc đức cả đời…”

Nhị Công chúa nghe vậy mặt lộ vẻ kích động, ôm lấy cánh tay Ngu phi: “Mẹ, người thật sự có cách xuất cung cùng nữ nhi?”

Nàng đương nhiên không muốn rời xa mẫu thân.

Ngu phi mặt lộ vẻ buồn bã, định thần một lát: “Đế hậu tình thâm ý trọng, ta đưa ra kế này, có thể là khả thi.”

“Nhưng Hoàn Nhi, nếu con lại bị người khác châm ngòi, chọc phụ hoàng mẫu hậu không vui, vậy thì cái gì cũng đừng nghĩ tới.”

Nhị Công chúa rưng rưng nước mắt trịnh trọng gật đầu: “Nữ nhi đã biết, nữ nhi sáng mai liền đi thỉnh an Hoàng hậu nương nương, nữ nhi đi hầu hạ nàng...”

Ngu phi thấy nữ nhi như thế, đau lòng lau đi nước mắt của nàng: “Cũng không cần như thế, Hoàng hậu cũng không phải là người hẹp hòi, con kiên định một chút, cung kính một chút là được.”

Ngu phi trấn an nữ nhi, hai mẹ con vui vẻ hòa thuận.

Bên này Đoạn Tiệp Dư lòng nóng như lửa đốt, nàng ta trở lại tẩm cung, cơm cũng ăn không vô, lo lắng không có kế hoạch khả thi, liên tục cân nhắc, đích thân làm một cái bánh ngọt, nhân lúc mặt trời buổi trưa gay gắt, trong cung không có người đi lại, lặng lẽ đi tới điện Khôn Ninh, cũng không gọi cung nhân thông báo, chỉ quỳ gối trong điện thỉnh tội.

“Đừng quấy rầy nương nương, đợi nương nương tỉnh hãy thông báo.”

Phó Nhiêu dỗ dành Bổn Bổn ngủ, nghe thấy động tĩnh, xoay người đi ra, thấy Đoạn Tiệp Dư cầm một hộp thức ăn, cung kính quỳ ở chính giữa đại điện, cũng không ngoài ý muốn, nàng ngồi xuống ghế chính, hỏi: “Đoạn Tiệp Dư đây là vì sao lại tới?”

Đoạn Tiệp Dư nước mắt lưng tròng xê dịch đầu gối về phía trước, khóc nói: “Nương nương thứ tội, hôm nay thần thiếp bị Liễu quý tần châm ngòi, trong lời nói mạo phạm nương nương, thần thiếp đáng tội chết, kính xin nương nương coi là thần thiếp kịp thời hối lỗi mà tha thứ cho thần thiếp...”

Phó Nhiêu dở khóc dở cười, Đoạn Tiệp Dư này cũng coi như co được duỗi được.

Nàng khép tay áo, tiếp nhận trà cung nữ đưa tới rồi thưởng thức, cũng không nói tiếp.

Đoạn Tiệp Dư không xuống đài được, dứt khoát không cần mặt mũi, nước mắt lưng tròng cầu xin:

“Nương nương, thần thiếp không nói dối, kính xin nương nương thương tiếc thần thiếp, giúp thần thiếp chữa bệnh, thần thiếp xin thề, sau này nếu lại có ý đồ xấu, thần nhất định sẽ bị trời đánh không thể chết tử tế...”

“Được rồi được rồi, đứng lên đi.” Phó Nhiêu bật cười, đặt chén trà xuống.

Những phi tử này đều là người đáng thương, ngoại trừ Liễu quý tần và Ngu phi là vì lo lắng cho nữ nhi còn những người khác đều là không có nơi nào để đi.

Cần thiết cùng các nàng phân cao thấp sao?

Đoạn Tiệp Dư thấy Phó Nhiêu mỉm cười, không giống như là so đo, vui mừng không kiềm chế được, cầm hộp thức ăn tiến lên: “Nương nương, thần thiếp làm cho người bánh kem băng ngọc, thần thiếp không có bản lĩnh gì khác, nhưng nó ngon lắm...”

Phó Nhiêu chỉ chỉ bàn: “Để ở đây, ngồi đi.”

Đoạn Tiệp Dư ngồi cạnh một chút, trên mặt mang nụ cười cung kính, chỉ nghe Phó Nhiêu nghiêm túc nói:

“Bổn cung không phải phế hậu, lại càng không phải Lý Tần, không cần ngươi cẩn thận lấy lòng, ngươi làm tròn bổn phận của ngươi, nên kiên định làm việc, bổn cung sẽ không bạc đãi ngươi, về phần bệnh của ngươi, bệnh trạng so với Khấu Tiệp Dư nhẹ hơn một chút, nhưng cũng không thể không đề phòng...”

Phó Nhiêu dặn dò nàng ta ngày thường ăn uống như thế nào, sinh hoạt thường ngày như thế nào, Đoạn Tiệp Dư đều ghi tạc trong lòng, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

“Nương nương tốt bụng, là phúc của thần thiếp”.

Đoạn Tiệp Dư vội vàng lau khô nước mắt, xung phong nhận việc nói: “Đúng rồi, nương nương, tay chân thần thiếp coi như linh hoạt, nương nương nếu muốn sai bảo gì thì có thể sai thần thiếp.”

“Ngươi cũng là người sống đã lâu trong cung, sai khiến thì chưa nói tới, nhưng ngươi lại không chịu ngồi yên, không bằng mỗi ngày đến trắc điện của bổn cung, giúp đỡ bổn cung phơi thuốc nhận thuốc?”

“Ai nha, vậy thì tốt, nương nương nếu chịu thu đồ đệ, thần thiếp liền bái người làm sư phụ.”

“Ngươi đi theo ta...”

Phó Nhiêu mang theo Đoạn Tiệp Dư đi tới điện phía Tây.

Phía Đông điện Khôn Ninh là nơi ngủ của Bổn Bổn, phía Tây điện được Hoàng đế bố trí thành một phòng thuốc rất lớn.

Ba gian hướng về phía Nam đều đặt các loại tủ thuốc, các ô nhỏ rực rỡ muôn màu, như ván cờ bày ở trên tường, chính giữa là một án tử đàn dài, chuyên cung cấp thuốc cho Phó Nhiêu.

Vì để cho dược liệu khô ráo, Hoàng đế sai người đổi hết cửa sổ phía Tây điện thành thủy tinh trong suốt, ánh mặt trời chiều tà chiếu vào khiến cho bên trong điện sáng rực rỡ.

Ngoài điện đã dọn sạch một mảnh đất trống rộng lớn, các loại giá trúc và giá đỡ được xếp gọn gàng ở các góc, chuyên dùng để cho Phó Nhiêu phơi thuốc.

Ba gian chái nhà hướng về phía Bắc, chất đầy các loại sách y học.

Hoàng đế còn đặc biệt chọn ra vài tên nội thị trẻ tuổi ở trong ngục, cùng Phó Nhiêu học dược phẩm, giúp đỡ nàng.

Đoạn Tiệp Dư bận rộn đến quên cả trời đất.

Bị chứng tiêu khát, cần di chuyển nhiều hơn.

Ngày hôm sau Phó Nhiêu tiếp kiến mệnh phụ bên ngoài, chúng phi không dám quấy rầy, đến ngày thứ ba, ngoại trừ Liễu quý tần cùng Tạ Chiêu Nghi, mấy vị cung phi khác toàn bộ tụ tập ở Tây điện của Phó Nhiêu, lúc thì giúp Phó Nhiêu phân loại xử lý dược liệu, lúc thì nhàn rỗi nói chuyện.

Lúc Phó Nhiêu bận rộn chế thuốc, mấy người bọn họ tụ tập bên một bàn chơi đánh bài.

Hoàng đế ở ngự thư phòng xử lý xong chính sự, đang định quay về điện Khôn Ninh, lại chỉ thấy Lãnh Hoài An lau mồ hôi chạy vào, dở khóc dở cười nói:

“Bệ hạ, nương nương đáp lời, nói là hôm nay bận rộn, sẽ không tiếp đãi bệ hạ, bệ hạ bận rộn ở tiền đình, tối lại trở về.”

Hoàng đế không nói gì, nghẹn họng nhìn trân trối hỏi: “Nàng có thể bận rộn cái gì? Trẫm còn lo lắng nàng mới vừa vào cung chưa kịp thích nghi, muốn ở bên nàng nhiều một chút.”

Lãnh Hoài An xắn tay áo cười nói: “Nương nương đâu cần ngài ở bên cạnh, nàng đang đánh bài cùng mấy vị phi tử ở trắc điện.”

Hoàng đế trợn mắt há hốc mồm.

Đây là chuyện mà chàng tuyệt đối không nghĩ tới.

Vào cung mới mấy ngày đã bỏ người chồng này qua một bên?

Chúng phi liên tục mấy ngày đều ở chỗ Phó Nhiêu ăn ngon uống tốt, vào cung nhiều năm như vậy, cũng không vui sướng bằng mấy ngày qua nên đều ở lại không muốn trở về.

Vẫn là Ngu phi hung hăng trừng mắt nhìn mọi người: “Lát nữa bệ hạ sẽ hồi cung, chúng ta đừng ở đây chướng mắt.”

Chúng phi cũng không ghen, nhao nhao dò xét Phó Nhiêu vài lần, vui vẻ ra mặt rời đi.

“Nương nương sớm sinh đích tử, chúng ta sau này đều đi theo người hưởng phúc.”

Cả đám còn sốt ruột hơn cả nàng.

Phó Nhiêu xoa xoa bụng dưới, cảm thấy không biết làm sao.

Khoảng thời gian ở Thông Châu với Hoàng đế cũng coi như chăm chỉ, nhưng bụng lại không hề có động tĩnh.

Lúc trước mang thai Bổn Bổn là vô tình nhưng bây giờ là cầu mà không được.

Lại qua mấy ngày, Tạ Chiêu Nghi tới nguyệt sự, ở trên sập đau đến chết đi sống lại.

Đoạn Tiệp Dư và nàng ta coi như có chút quen biết, tìm mọi cách khuyên nàng ta cúi đầu trước Hoàng hậu.

Tạ Chiêu Nghi đã đau đến mặt như tờ giấy mỏng, rúc vào trong chăn, run giọng nói:

“Ta cũng không phải không cúi đầu với nàng, ta không thù không oán, nàng lại là Hoàng hậu, tội gì phải đối đầu với nàng, chẳng qua chỉ là một cái mạng hèn, chết sớm cho xong việc.”

Đoạn Tiệp Dư đi theo Phó Nhiêu trong khoảng thời gian này, chỉ cảm thấy cuộc sống chưa từng tốt đẹp như vậy, nàng ta cũng không muốn chết lại thấy Tạ Chiêu Nghi không muốn sống, tức giận chạy tới điện Khôn Ninh cầu tình.

Phó Nhiêu thân là thầy thuốc, ít nhiều nhìn không nổi, phái cung tỳ mang theo hòm thuốc, đoàn người nối đuôi nhau chạy tới cung Chiêu Nghi.

Tạ Chiêu Nghi đã đau đến mơ hồ, thần trí không rõ.

Phó Nhiêu thấy thế kinh hãi, lập tức châm cứu cho Tạ Chiêu Nghi, lại cho người nấu thuốc dán ấm tử cung cho nàng ta, từ giờ Thân buổi chiều bận rộn đến giờ Dậu, đến khi Tạ Chiêu Nghi tỉnh lại, thấy Phó Nhiêu đầu đầy mồ hôi, áy náy không thôi.

“Tạ nương nương ân cứu mạng...”

Phó Nhiêu ghét nhìn thấy bệnh nhân bỏ cuộc, nhíu mày trách mắng: “Thân thể này của ngươi chính là do bản thân ngươi chịu đựng đến hỏng, nếu đã muốn chết, tội gì phải lăn qua lăn lại như vậy, dứt khoát cắt cổ chẳng phải sạch sẽ sao?”

Tạ Chiêu Nghi sửng sốt, kẻ thù của nàng ta còn chưa chết, tại sao nàng ta phải chết?

Lúc này nước mắt rơi như mưa, gầy yếu thi lễ với Phó Nhiêu: “Kính xin nương nương cứu thần thiếp.”

Phó Nhiêu bất đắc dĩ, cũng không thể trơ mắt nhìn nàng ta gặp chuyện không may, giúp nàng ta châm cứu ba ngày, dùng thuốc ba ngày, Tạ Chiêu Nghi đầu không đau, bụng dưới cũng không đau, khi nguyệt sự qua đi, khí sắc cả người tốt hơn không ít.

Một người bị ốm đau tra tấn dai dẳng, sẽ khiến tâm trạng suy sụp, nhưng một khi khỏe lên, nếm được vị ngọt, tự nhiên liền phấn chấn tinh thần.

Tạ Chiêu Nghi cũng không còn ai khác để thể hiện lòng hiếu kính ngoài Phó Nhiêu, đem đồ thêu tự tay làm dâng lên cho nàng.

“Những thứ khác thần thiếp không giỏi, duy chỉ có thêu thùa hai mặt này coi như là không có trở ngại, nếu nương nương không chê, có thể đeo thử...”

Phó Nhiêu lấy túi thơm màu hồng nhạt từ trong đĩa thêu ra, đưa cho cung tỳ: “Mộc Linh, đeo túi thơm này cho Công chúa.” Lại nói với Tạ Chiêu Nghi: “Thân thể ngươi còn cần điều trị lâu dài, ta sẽ kê đơn thuốc cho ngươi, đảm bảo lần sau ngươi không đau đầu nữa.”

Tạ Chiêu Nghi nín khóc mỉm cười, tất nhiên là mang ơn.

Nàng ta còn có vài phần tài hoa, cùng chúng phi chơi phi hoa lệnh, bởi vậy, ngoại trừ đánh lá bài, các phi tần lại có thêm một trò chơi mới.

Liễu quý tần bị cô lập, gấp đến độ đi tới đi lui trước cung Mẫn Nghiên.

Bây giờ thân thể khỏe mạnh, ngược lại lại là không tốt?

Không được, phải nghĩ biện pháp chiếm được sự chú ý của Phó Nhiêu.

“Người đâu, đi lấy chút đá viên đến đây.”

Lúc trước chẳng qua là cố chấp một chút, tại sao nữ y kia lại thành Hoàng hậu, tuổi lại còn trẻ khiến nàng ta càng áp lực.

Dần dà, nàng ta cũng suy nghĩ cẩn thận, Ngu phi nói đúng, nàng ta không thể giẫm vào vết xe đổ của Lý tần, hôn sự của nữ nhi nàng ta còn nằm trong tay Phó Nhiêu.

Sau đó thấy Tạ Chiêu Nghi cùng Đoạn Tiệp Dư cả ngày đều chui vào điện Khôn Ninh, nàng ta liền có chút ngồi không yên, nhưng cuối cùng không thể mất mặt mà đi lấy lòng Phó Nhiêu.

Cho nên, chỉ có thể ra hạ sách này.

Nửa canh giờ sau, cung nhân bẩm báo Phó Nhiêu: “Nương nương, cung nhân của cung Mẫn Nghiên tới báo, nói là Liễu quý tần nương nương đau bụng, nôn mửa không ngừng.”

Phó Nhiêu đang được các chúng phi vây quanh làm chủ trì, chơi rất vui vẻ.

Nàng còn chưa ngẩng đầu, Trần Dung Hoa ngồi cách cửa gần nhất đã hét lên:

“Đi đi, không nhìn thấy nương nương đang bận sao? Quý tần nương nương thân thể khỏe mạnh, là người tiếc mạng nhất, đâu phải bệnh thật, nhất định là làm loạn để bệ hạ đi thăm nàng ta, các ngươi đi đến thông báo ở Ngự thư phòng. Nếu không được thì phái người đi mời thái y.”

Trần Dung Hoa đoán chắc Hoàng đế sẽ không để ý tới Liễu quý tần.

Đang lúc từ ngự thư phòng đi ra, Hoàng đế chuẩn bị về hậu cung, nghe tin liền nhíu mày.

Các cung phi tử đều nghe theo Phó Nhiêu sai đâu đánh đó, tại sao Liễu quý tần lại kiêu ngạo như vậy.

Nàng ta có tư cách gì mà kiêu ngạo như vậy?

“Di giá tới cung Mẫn Nghiên!”

Khi nghe tin Hoàng đế giá lâm, Liễu Quý tần không hề vui mà trái lại còn ưu phiền.

Vì sao lại triệu Hoàng đế đến đây?

Trước kia ngóng sao, nhìn trăng, chỉ mong Hoàng đế để mắt tới mình, nhưng mà bây giờ lại cảm thấy tình thế không ổn.

Nàng ta chỉ thấy bóng người mặc hoàng bào, bước nhanh qua bậc cửa với sắc mặt trầm như nước, Liễu Quý tần gấp đến nỗi té từ trên giường xuống, chẳng quan tâm chỉnh sửa dung nhan, nơm nớp lo sợ dập đầu.

“Thần thiếp thỉnh an bệ hạ…”

Nàng ta nói xong, hoang mang rối bời nhìn về phía sau Hoàng đế.

Hoàng đế thấy vậy dừng bước, cũng theo ánh mắt nàng ta nhìn lại, đôi mày anh tuấn cau chặt: “Nàng nhìn cái gì?”

Liễu Quý tần mong chờ nhìn Hoàng đế, thân như cành liễu, nàng ta run rẩy nói: “Bệ hạ, thần thiếp không khỏe, muốn xin Hoàng hậu xem bệnh cho thần thiếp...”

Hoàng đế nghe vậy nhướng mày, tức giận nói: “Làm càn!”

“Hoàng hậu có thân phận gì? Nàng dám để nàng ấy khám bệnh cho nàng à? Đây là phạm thượng, người đâu…”

“Bệ hạ, bệ hạ…” Liễu Quý tần vội vàng bò tới trước, ôm lấy chân Hoàng đế, nước mắt lưng tròng nói: “Bệ hạ, thần thiếp nói sai, thần thiếp lỡ lời, là Hoàng hậu nương nương không câu nệ tiểu tiết, nguyện ý bắt mạch cho thiếp thân, nói là tích lũy ca bệnh, phong phú kinh nghiệm, để giúp nàng ấy viết sách… thần thiếp mới… mới sinh ra ảo tưởng…”

Hoàng đế vẫn rất tức giận, đạp nàng ta ra: “Đó là Hoàng hậu lễ hiền hạ mình (*), không có nghĩa là nàng có tư cách để nàng ấy khám bệnh!”

(*) Lễ hiền hạ mình (礼贤折节): Kính trọng, khiêm tốn đối xử tốt với người hiền.

Chàng kiêu ngạo ngồi ở chủ vị, lạnh lùng trừng mắt nhìn nàng ta: “Trẫm niệm tình thân thể nàng không khỏe, sẽ không đánh nàng, nhưng tội này không thể tha thứ, truyền chỉ, Liễu Quý tần phạm thượng, giáng xuống làm tần, phạt bổng lộc nửa năm!”

Liễu Quý tần nghe xong cả người mềm nhũn ngã khuỵu xuống đất, sắc mặt suy sụp, không thốt nên lời.

Mấy năm nay Hoàng đế không để mắt tới hậu cung, Liễu gia và nàng ta lui tới cũng giảm dần, nàng ta hoàn toàn dựa vào bổng lộc trong cung để sống, Hoàng đế phạt nàng ta nửa năm bổng lộc chính là muốn mạng nàng ta.

Sau khi bớt giận, Hoàng đế bắt đầu suy ngẫm, chẳng phải Liễu Quý tần vẫn luôn bình an vô sự, thế mà lại trông mong Hoàng hậu đến thăm?

Chàng truyền Tôn Chiêu đi tra xét vài người cung nữ, sau khi biết được sự thật, Hoàng đế không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

Các phi tử trong hậu cung đều đang tìm mọi cách để lấy lòng Hoàng hậu sao?

Chu đáo, thận trọng đưa tặng vài thứ do mình tự làm thì không tốt sao, lại phải giả bệnh?

Hoàng đế xoa trán, liếc nhìn Liễu Quý tần đang khóc lóc thảm thương, thế mà lại nảy sinh chút đồng cảm.

Hoàng đế rời khỏi cung Mẫn Nghiên, sai người đến điện Khôn Ninh để báo trước, ám chỉ Phó Nhiêu rằng chàng sẽ về cung, có thể giải tán các cung phi khác.

Các cung phi tản đi, Phó Nhiêu đón Hoàng đế vào cung, Hoàng đế kể lại chuyện của Liễu Quý tần, Phó Nhiêu cũng dở khóc dở cười.

Buổi tối, phu thê hai người đang cởi áo tháo đai lưng, muốn vui vẻ thì nào ngờ ngoài điện truyền đến tiếng khóc đứt quãng, Phó Nhiêu thấy lạ, đẩy Hoàng đế ra, choàng lại xiêm y gọi cung nhân dò hỏi.

“Người nào đang ồn ào?”

Tiểu Kim Tử hầu hạ trả lời.

“Hồi bẩm nương nương, chẳng phải hôm nay Liễu tần nương nương ăn nhiều trái cây ướp đá nên bị đau bụng sao? Không cẩn thận để cho Tam Công chúa nhìn thấy, Tam Công chúa trộm ăn hết số còn lại, đến đêm thì nôn mửa, tiêu chảy rất dữ, Liễu tần nương nương bế Công chúa ở ngoài điện cầu kiến nương nương, nô tỳ cho người đi mời thái y và bảo Liễu tần nương nương trở về, nhưng Tam Công chúa lại nôn ra máu ở thiền điện...”

Phó Nhiêu nghe đến đây, đã không màng đến Hoàng đế nữa, vội vén rèm, xuống giường.

“Đưa người đến Tây trắc điện, bổn cung sẽ đi xem Tam Công chúa ngay bây giờ.”

Tất nhiên Hoàng đế không vui, nhưng nghĩ nữ nhi mình đã nôn ra máu, đành phải bỏ qua.

Chàng cùng Phó Nhiêu chỉnh trang sạch sẽ rồi đến trước trắc điện.

Trong dược phòng, Tam Công chúa được đặt trên một chiếc giường nhỏ, sắc mặt trắng bệch, hơi thở thoi thóp, Liễu tần quỳ một bên kinh hoảng, không ngừng lau nước mắt.

Nàng ta thấy đế hậu nắm tay mà đến, một bên nước mắt không ngừng, một mặt liều mạng dập đầu.

“Thần thiếp có tội chết, không dám quấy nhiễu bệ hạ và Hoàng hậu, chỉ vì tình trạng của Anh Nhi không tốt, thần thiếp bất chấp tính mạng van nài Hoàng hậu cứu lấy nàng…”

Phó Nhiêu không nhìn nàng ta mà trực tiếp ngồi trên ghế gấm trước giường, xem xét tình hình của Tam Công chúa.

Hoàng đế thấy Liễu tần lải nhải liên hồi, phất tay: “Trẫm sẽ tính sổ với nàng sau!” Ý bảo nàng ta quỳ sang một bên, ngồi xuống bên giường để xem xét Bùi Anh.

Trước tiên Phó Nhiêu bắt mạch cho nàng, rồi lại sờ chỉ tay nàng, lắc đầu thở dài: “Tam Công chúa có bệnh nền không tốt, tiêu hóa kém, tỳ hư, vốn đã kiêng kị đồ lạnh… Đột nhiên ăn trái cây lạnh, nội tạng lạnh, sợ là phải chịu khổ một thời gian rồi…”

Nàng sai dược đồng đi sắc thuốc cho Tam Công chúa, rồi châm cứu cho nàng, đợi rút châm bạc ra, lại dán thêm vài loại dược cao, đến nửa đêm nàng mới tỉnh lại.

Liễu tần không ngờ rằng mình khéo quá hóa vụng, không chỉ chọc giận Hoàng đế, còn hại luôn nữ nhi, nhất thời chỉ muốn chết.

Hoàng đế biết là Liễu tần hại Tam Công chúa, sai người đuổi nàng ta về, lại đánh nàng ta mười bản.

Điện Khôn Ninh náo loạn đến nửa đêm mới ngừng.

Sáng sớm hôm sau, Phó Nhiêu đi thăm Tam Công chúa từ sớm.

Tam Công chúa đã tỉnh dậy, mặc một chiếc váy sam trắng nguyệt, trông khuôn mặt càng trắng bệch, đang để cung nhân hầu hạ uống cháo ấm bụng, thấy Phó Nhiêu mỉm cười bước tới, cố sức muốn đứng dậy.

“Mẫu hậu…”

Gương mặt nhỏ nhắn chỉ lớn chừng bàn tay với đôi mắt sáng ngời.

Mảnh mai, nhỏ nhắn, nhìn thấy mà đau lòng.

“Không cần phải đứng lên, tới đây, mẫu hậu xem mạch cho con nào...” Trước tiên Phó Nhiêu giữ lấy nàng, thuận tay bắt mạch cổ tay nàng.

Tam Công chúa ngoan ngoãn, không nói gì, chỉ ngơ ngác nhìn Phó Nhiêu với ánh mắt đầy biết ơn.

Căn phòng này tràn ngập hương thuốc, nàng ngủ ở đây, cảm thấy an tâm thư thái.

Tam Công chúa không khỏi lại có chút dựa dẫm vào Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu bắt mạch cho nàng, sau đó lại ra lệnh cho dược đồng sắc thuốc cho Tam Công chúa.

“Con cảm thấy thế nào? Bụng còn đau không?” Phó Nhiêu dịu dàng hỏi nàng.

Tam Công chúa thấy khóe mắt cay cay, cố ngăn dòng nước mắt, nghẹn ngào nói: “Không đau nữa rồi... Nương nương, nhi thần có thể ở lại đây với người vài ngày không... nhi thần thích ở đây lắm...”

Nàng không muốn quay về cung Mẫn Nghiên, không muốn ngày nào cũng thấp thỏm sợ bị mẫu phi mắng mỏ, càng sợ bị bắt làm đủ thứ.

Tam Công chúa rơi nước mắt lã chã, mắt long lanh nhìn Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu còn chưa kịp đáp lời thì thấy Bổn Bổn nhảy vào, giật tay Phó Nhiêu ra khỏi tay Tam Công chúa, ôm vào lòng, trừng mắt nói.

“Đây là mẹ ta, ngươi không được ăn vạ mẹ ta, tìm mẹ của ngươi đi!”

Bổn Bổn nói xong, quay lưng lại, ôm Phó Nhiêu không cho nàng thân thiết với Tam Công chúa.

Phó Nhiêu dở khóc dở cười, nhìn Tam Công chúa, lại thấy Tam Công chúa áy náy nhìn Bổn Bổn.

“Bổn Bổn, ngày đó là ta không đúng, ta nhận lỗi với ngươi, lát nữa ta sẽ làm cho ngươi một con diều có được không?”

Bổn Bổn kê cằm trên vai Phó Nhiêu hừ mấy tiếng, không thèm để ý tới nàng.

Tam Công chúa yếu ớt chớp chớp mắt, cười khổ: “Vậy ta làm cho ngươi hai con? Một con bướm, một con chuồn chuồn, được chứ?”

Bổn Bổn im lặng, ngoảnh đầu cau mày nhìn nàng, khí thế hỏi: “Không lừa ta chứ?”

“Trước mặt mẫu hậu, ta lừa ngươi kiểu gì?”

“Được!” Bổn Bổn rời khỏi vòng tay của Phó Nhiêu, trả tay Phó Nhiêu lại: “Vậy ta cho ngươi mượn mẫu thân một ngày, chờ ngươi hết bệnh, ngươi phải về!”

Gần đây Bổn Bổn cực kỳ đau đầu, tại sao trong hậu cung, hết người này đến người khác đều giành mẫu thân.

Trước kia là phụ thân giành, giờ đến cả nương nương và tỷ tỷ khác cũng giành.

Thật tức quá đi thôi!

Ở ngoài cung vẫn hơn!

Tam Công chúa chậm rãi gật đầu, lại nở một nụ cười run rẩy với Phó Nhiêu.

Cung nữ hầu hạ Tam Công chúa kể với Phó Nhiêu rằng trước đó, để tranh sủng, Liễu tần thường sai Tam Công chúa giả ốm để dụ Hoàng đế đến thăm, do đó Tam Công chúa vừa yêu vừa hận mẫu thân, sinh ra ít nhiều oán hận.

Sau giờ Ngọ, Liễu tần gắng gượng cơ thể đến thăm nữ nhi, lại bất chấp đau đớn, quỳ xuống xin lỗi Phó Nhiêu.

“Nương nương đã cứu Anh Nhi tức là cứu mạng thần thiếp, sau này thần thiếp tuyệt không dám có ý đồ gì nữa, mong nương nương đừng so đo tính toán với thần thiếp, tha thứ cho thần thiếp…”

Phó Nhiêu thấy thái độ thật lòng xin lỗi của nàng ta, cũng không so đo nữa: “Ngươi cứ về cung dưỡng thương, trước tiên Tam Công chúa sẽ ở đây với ta hai ngày, đợi khỏi bệnh ngươi hãy tới đón nàng về. Bệ hạ đã tức giận với ngươi đến cực điểm rồi, hi vọng sau này ngươi sẽ hết lòng chăm sóc hài tử, chớ gây thêm chuyện phiền toái nữa, nếu không thì không ai bảo vệ được ngươi đâu.”

“Thần thiếp lĩnh mệnh.”

Tam Công chúa dưỡng bệnh hai ngày tại điện Khôn Ninh thì đã khỏi hẳn, chơi với Bổn Bổn suốt ngày không chịu về cung Mẫn Nghiên.

Thời gian lặng lẽ trôi qua mấy tháng, mấy tháng này, các cung phi vui vẻ hòa thuận, ngày nào cũng vui như trẩy hội.

Phó Nhiêu đối đãi với mọi người rất chân thành, các phi tần cũng mất hẳn ý định tranh đấu, cả ngày không phải làm đồ ăn thì cũng thêu thùa, hoặc là nấu trà hoa, nghiên cứu phương pháp dưỡng sinh, hoặc là đùa giỡn với ba đứa trẻ.

Thê thiếp hòa thuận, đáng ra Hoàng đế nên vui mừng, nhưng chàng chẳng thấy vui chút nào, cả ngày các phi tử đều tụ tập lại một chỗ chơi bài, đến nỗi vị Hoàng đế này cảm thấy mình có phần vướng víu, bị trói tay trói chân, không dám tới hậu cung.

Ban ngày, Hoàng đế tự nhốt mình trong Ngự thư phòng xử lý chính sự, tới tối lại chui vào ổ chăn của Phó Nhiêu, cày cuốc miệt mài.

Lần ân ái không ít, nhưng Phó Nhiêu vẫn mãi không có thai.

Vụ án Lý gia sau nhiều tháng điều tra, thẩm vấn thì tất cả đã sáng tỏ.

Đáng giết thì giết, đáng đày ải thì đày ải, đáng tống ngục thì tống ngục, triều đình trải qua một lần thanh trừng lớn, đổi mới hoàn toàn diện mạo.

Dưới sự cứu giúp của các bề tôi, chung quy cũng giữ được cho Lý Huân một chút hy vọng sống.

Một đêm khuya, Hoàng đế triệu Lý Huân vào Ngự thư phòng, ném cho hắn một huyền thiết lệnh.

“Trên người ngươi có khí khái của lão gia tử, trẫm rất thích và cũng không muốn để uổng phí tài năng của ngươi. Những năm gần đây, ngươi không cần ở lại kinh thành, hãy đến Nam Hải Tuyền Châu, thay trẫm chỉnh đốn hải vận, mở rộng tuyến đường hải vận về phía nam, đợi đến khi công thành danh toại rồi hãy hồi kinh.”

Đây là lệnh cho Lý Huân mai danh ẩn tích đến Tuyền Châu chỉnh đốn phòng thủ trên biển, những năm gần đây, hải vận mới phát triển, các thế gia Giang Nam dính líu đến việc này, lợi ích phức tạp khó rõ, hải vận thực sự là một miếng thịt béo bở, đương nhiên Hoàng đế muốn giữ miếng thịt béo bở này trong tay triều đình chứ không muốn bị các thế gia chia cắt.

Lý Huân tiếp chỉ, quỳ xuống đất dập đầu: “Thần tạ hoàng thượng long ân”. Vừa nói vừa cất huyền thiết lệnh vào trong người.

Quân vương lại căn dặn kỹ lưỡng hắn phải làm thế nào, gặp khó khăn thì quyết định ra sao, nếu gặp chuyện gấp cần liên lạc với Cẩm Y vệ địa phương, Lý Huân ghi nhớ hết thảy.

Lý gia bị tịch thu, Lý Huân ở biệt viện mình mua.

Đêm đó trở về phủ, Lý Huân thu dọn hành lý, cử một người theo hầu báo tin cho Tạ Tương, không thông báo cho ai khác bên ngoài, một người một ngựa, đeo hành lý mang theo bóng đêm một mình đi về phía nam.

Nhất mạch Lý gia đã xử lý xong, tiếp theo là Công chúa Bình Khang và Tam Hoàng tử.

Lý tần nhờ dao găm của Lý lão gia tử mà thoát chết.

Nhưng Bình Khang Công chúa và Tam Hoàng tử phải xử lý ra sao, ý kiến của bá quan không nhất trí.

Tam Hoàng tử còn nhỏ, chỉ mới tám tuổi, vẫn luôn do Hoàng đế đích thân dạy dỗ, chưa từng nghe đến chuyện Lý Duy Trung, nói lý lẽ là không liên quan.

Thế nhưng phe đại thần mới do Tạ Tương đứng đầu lại cho rằng, Tam Hoàng tử và Lý Duy Trung có quan hệ mật thiết, tuy không trực tiếp tham gia nhưng Lý Duy Trung làm tất cả mọi việc này cho ai thì đã rất rõ ràng, Tạ Tương hết sức khẩn cầu Hoàng đế xử lý Tam Hoàng tử.

Song các lão thần trong triều lại dùng lý do trong cung không có đích tử để bác bỏ lời khẩn cầu của Tạ Tương.

Thật ra trong lòng Hoàng đế đã có quyết định, Tam Hoàng tử là con trai của chàng, còn nhỏ tuổi, không nên chịu liên lụy vì Lý Duy Trung, nhưng chàng cũng tuyệt đối không để Tam Hoàng tử kế vị, Hoàng đế định trước tiên nuôi dạy nhi tử trong cung hai năm, đợi đến khi nhi tử lớn hơn thì chuyển đến đất phong, không có chiếu chỉ không được về kinh, sau đó giáng làm Quận vương, giam giữ tại đất phong, dập tắt ý định đoạt ngôi của hắn.

Sau khi chuyện Tam Hoàng tử được gác lại, đến lượt Công chúa Bình Khang.

Triều thần nhất trí đề nghị cho Công chúa Bình Khang dời đến đất phong huyện Bình Khang, phái người trông coi, không có chiếu chỉ thì không được ra khỏi phủ.

Hoàng đế chấp thuận.

Theo thể chế, Công chúa và Phò mã đi đến đất phong, Nội đình tư phải mở tiệc đưa tiễn và trong yến tiệc này, mẫu thân Công chúa Bình Khang là Lý tần sẽ tham dự.

Sau khi Lý tần nhận được tin từ Nội đình tư, cuối cùng yếu ớt mở mắt ra.

Cơ hội tới.

Ngày mùng bảy tháng chín, ánh nắng rực rỡ, khắp chốn trong cung thoang thoảng hương hoa quế.

Ngày mai, Công chúa Bình Khang sẽ lên đường đi xa, có lẽ cả đời này sẽ không trở lại cung, thế nên trong cung mở tiệc tiễn đưa. Việc này đương nhiên do Hoàng hậu Phó Nhiêu quản lý.

Sáng sớm, nàng đã cử hai cung nữ tới hầu hạ Lý tần trang điểm. Những năm này, Lý tần vẫn luôn mặc quần áo vải thô, cài trâm gỗ, đã không còn phong thái năm xưa nữa, cho dù mặc quần áo lộng lẫy, đầu đội trâm vàng cũng chẳng thể che giấu vẻ già nua.

Vào giờ ngọ, Phó Nhiêu cùng chúng phi kéo nhau đến điện Cam Lộ, trưởng Công chúa và Minh Vương phi cũng như các hoàng thân quốc thích khác đã ngồi vào vị trí đợi.

Hôm nay chỉ thiết đãi hoàng thân, không có mệnh phụ bên ngoài khác. Hơn nữa mấy phi tần còn lại trong cung, toàn bộ nữ quyến cũng chỉ hơn mười người, vì đều là thân quyến hoàng gia nên không treo rèm che.

Lý tần mặc áo choàng màu xanh lam bằng vải hương vân, ngồi ở chỗ dễ thấy, đợi Công chúa Bình Khang và phu quân đến nói lời từ biệt.

Một lúc sau, Công chúa Bình Khang và Từ Gia cùng bước vào điện, tuy Từ Gia không chống gậy nhưng có thể thấy chân của hắn đi lại không tiện.

Tất cả mọi người ở đây đều biết về chuyện cũ của Từ Gia và Phó Nhiêu, nhìn thoáng qua Từ Gia, không nhịn được mà len lén nhìn sắc mặt Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu im lặng nhìn hai người, đoan trang xinh đẹp ngồi bên cạnh Hoàng đế, trên mặt không chút gợn sóng.

Công chúa Bình Khang liếc mắt nhìn thấy Lý tần: “Mẫu phi...” Không kìm được mà khẽ gọi một tiếng, được Lý tần liếc mắt ra hiệu rồi thì cố nuốt nước mắt vào, đỡ Từ Gia cùng nhau quỳ xuống trước mặt đế hậu.

“Nhi thần... thỉnh an phụ hoàng... và mẫu hậu...” Hai chữ “mẫu hậu” thiếu chút nữa là phun ra máu.

Từ Gia cũng khụy gối, khó khăn quỳ xuống, hai tay đặt trên mặt đất, khàn giọng nói: “Thần khấu kiến bệ hạ vạn tuế, Hoàng hậu nương nương thiên tuế...”

Hoàng đế nhìn chằm chằm hai người với ánh mắt nặng nề, vung tay áo: “Đi hành lễ với mẫu phi của ngươi đi.”

Công chúa Bình Khang cùng Từ Gia đỡ nhau đứng dậy, chậm rãi bước đến chỗ Lý tần ngồi.

Khi Từ Gia đứng dậy, khuôn mặt hơi liếc qua trước mặt Phó Nhiêu, trong mắt lộ ra vẻ ngơ ngẩn, Phó Nhiêu cảm thấy hơi bất thường.

Công chúa Bình Khang rưng rưng đập đầu lạy Lý tần, mẫu tử hai người nhìn nhau da diết, luyến tiếc không muốn xa, ngại người ngoài có mặt đông đủ cũng không dám nói nhiều, Lý tần đích thân dìu Công chúa đứng dậy: “Khang Nhi, sau này phải tự biết chăm sóc bản thân...”

Công chúa Bình Khang nghẹn ngào gật đầu.

Sau khi Từ Gia dập đầu đứng dậy, vạt áo vừa hay bị Công chúa Bình Khang dẫm lên, chân hắn vốn đã không được linh hoạt, liền ngã sang một bên, kéo theo Công chúa Bình Khang cũng ngã lên người hắn.

Lý tần thấy con gái và con rể ngã vào nhau, vội vàng đứng dậy đi đỡ, nàng ta dùng hết sức nhưng vẫn không được.

Trong lúc lơ đãng, một miếng ngọc bội tuột ra từ vạt áo, lăn thẳng xuống chân Phó Nhiêu.

Mà Từ Gia nhìn thấy miếng ngọc bội, sắc mặt đột nhiên biến đổi, đôi mắt trở nên mơ màng quyến luyến, chẳng màng tới việc Công chúa Bình Khang kéo mình lại, bò thẳng đến chỗ miếng ngọc bội.

“Ngọc bội của ta…”

Phó Nhiêu đưa mắt nhìn về phía khối ngọc bội, sắc mặt thay đổi, đúng lúc Từ Gia sắp với tới để cầm miếng ngọc bội thì nàng đột nhiên đứng dậy giẫm mạnh lên đó, thậm chí còn giẫm luôn cả nửa ngón tay của Từ Gia.

Từ Gia ngây ra một hồi, đôi mắt phủ đầy tơ máu từ từ ngước lên, chạm phải khuôn mặt của Phó Nhiêu thì nét mặt liền khựng lại, không kìm nổi thì thào khóc thành tiếng.

“Nhiêu muội, nàng trả lại khối ngọc bội cho ta đi, đây là ngọc bội đính hôn của hai ta mà... Mẹ nàng đã đích thân giao cho ta, nàng buông chân ra, mau đưa cho ta...”

Giọng Từ Gia vừa dứt, bốn phía kinh ngạc.

Quá khứ của Từ Gia và Phó Nhiêu không phải là bí mật, ai cũng biết, nhưng không ai dám đem ra bàn tán.

Không ngờ Từ Phò mã ngu đến mức dám vạch trần vết sẹo của Hoàng đế ngay trước mắt chàng.

Quả nhiên sắc mặt Hoàng đế không thể dùng từ u ám để hình dung.

Lý tần khoái trá nhìn cảnh tượng trước mặt, chỉ giả vờ hoảng sợ ôm chặt con gái vào lòng, thầm cười lạnh.

Vài tháng trước, nữ tỳ đã giao vật này vào tay nàng ta, nói với nàng ta đây là vật đính hôn của Từ Gia và Phó Nhiêu, năm đó hai người từ hôn, Phó Nhiêu muốn đòi lại vật này, nhưng tiếc là Từ Gia không biết đã để vật này ở đâu, sau khi tìm thấy, luyến tiếc không muốn trả lại, ngược lại còn giấu đi, bị nữ tỳ đó phát hiện, trộm mất.

Nhân cơ hội này ly gián Hoàng đế và Phó Nhiêu, khiến vị đế vương này luôn nhớ về xuất thân và quá khứ của Phó Nhiêu, với tính tình của Phó Nhiêu, thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, tình ý của hai người nhất định không kéo dài được lâu, vậy thì nhi tử nàng ta sẽ có cơ hội đăng cơ, đến lúc đó chính là ngày nàng ta vực dậy.

Ngoài ra, cũng có thể một mũi tên trúng hai đích, xử lý cả Từ Gia. Với Lý tần và Công chúa Bình Khang, Từ Gia vốn đã là quân cờ bỏ đi, cần gì phải chiếm vị trí Phò mã.

Lý tần tính toán rất cao tay.

Nàng ta ức chế nhiều năm nay, giờ được giải tỏa, không nhịn được ngẩng đầu lên quan sát vẻ mặt của Phó Nhiêu.

Nhưng đổi lấy cái liếc lạnh như băng của Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu liếc thấy ánh mắt đắc ý của Lý tần, đã đoán được đây là một cái bẫy.

Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, Phó Nhiêu mạnh mẽ nghiền nát miếng ngọc bội đó, dùng gót chân giẫm mạnh vài cái, giẫm nát vụn.

Hoàng đế hơi sửng sốt, sau đó lộ ra vẻ tức cười.

Phó Nhiêu nghiêng mặt, nhìn về phía Hoàng đế, vẻ mặt bình thản mà nghiêm nghị.

“Bệ hạ, thứ này chính xác là vật năm xưa gia mẫu giao cho Từ Gia, thần thiếp đã từng tìm hắn để đòi lại, Từ Gia nói dối rằng đã đánh mất, thần thiếp không còn cách nào khác.”

“Thần thiếp thấy kỳ lạ là, sao hôm nay vật này lại tình cờ xuất hiện tại đây?” Ánh mắt thâm trầm của Phó Nhiêu hướng về phía Lý tần.

Lý tần cũng kinh ngạc trước vẻ kiên quyết của Phó Nhiêu, hơi sửng sốt, hoảng sợ nói.

“Hoàng hậu nương nương nói vậy là có ý gì?”

Nàng ta chưa nói xong thì đã thấy Công chúa Bình Khang tức giận chỉ vào Từ Gia: “Tên vô liêm sỉ, ngày nào cũng đem theo tín vật của tình nhân cũ, còn dám mơ tưởng đến đương kim Hoàng hậu, nói đi, giữa hai người còn chuyện gì giấu bổn cung!”

Hiếm khi Công chúa Bình Khang thông minh được một lần, nhẹ nhàng dùng nước bẩn tạt vào Phó Nhiêu.

Ba chữ “tình nhân cũ” có thể nói là đánh thẳng vào mặt Phó Nhiêu.

Phải nói là hôm nay chiêu này của mẹ con Lý tần có thể xem như đâm thẳng một nhát dao vào tim đế vương, cũng khiến Phó Nhiêu khó xử.

Trưởng Công chúa và Minh Vương phi đều kinh sợ, sợ hãi Hoàng đế nổi giận, sinh ra hiềm khích với Phó Nhiêu.

Nhưng lại thấy Phó Nhiêu cười nhạt nói: “Công chúa Bình Khang và Lý tần diễn vở kịch này thật tốt…”

Phó Nhiêu lạnh mặt, vung tay áo, lấy ra uy nghi Hoàng hậu, quát: “Người đâu, truyền thái y đến!”

Công chúa Bình Khang sửng sốt, vội vàng phản bác: “Phó Nhiêu, ngươi truyền thái y làm gì?”

Phó Nhiêu ung dung tao nhã vuốt ve váy áo mình, ngồi xuống ngự sập, giữ chặt tay Hoàng đế, nhìn thẳng về phía trước: “Bổn cung muốn công khai vạch trần trò bịp bợm của mẹ con các ngươi.”

Nếu như để mất mặt vì một miếng ngọc bội thì nàng không xứng làm Hoàng hậu nữa.

Sắc mặt Lý tần thay đổi, nàng ta lén liếc mắt nhìn Hoàng đế, thấy sắc mặt vị đế vương này đã trở lại như thường, còn nắm tay Phó Nhiêu, tin tưởng nàng hoàn toàn, trong lòng nàng ta lạnh đi một nửa.

Hai mẹ con nhìn nhau, đều lộ vẻ sợ hãi.

Mọi người trong điện nhìn thấy sắc mặt của đế hậu bình tĩnh, những trái tim đang treo lơ lửng cũng dần dần hạ xuống, sợ rằng mẹ con Công chúa Bình Khang lại quấy nhiễu, gây ra chuyện gì.

Từ Gia nhìn chằm chằm miếng ngọc bội vỡ vụn, liên tục kêu ầm ĩ, may mắn thay, Tôn Chiêu đã kịp thời bịt chặt miệng rồi kêu người khống chế hắn.

Không lâu sau, Hạ Du xách theo hòm thuốc vội vàng chạy đến.

Phó Nhiêu trực tiếp ra lệnh: “Hạ thái y, bổn cung nghi ngờ Từ Phò mã trúng thuốc ảo giác, ngươi chẩn đoán cho hắn đi.”

Hạ Du kinh ngạc, vội vàng gật đầu: “Thần tuân chỉ.”

Tôn Chiêu giữ chặt Từ Gia trên ghế, Hạ Du ngồi một bên ghế gấm bắt mạch cho hắn, lại lật mí mắt Từ Gia, sau một hồi chẩn đoán thì sắc mặt cực kì khó coi, đứng dậy thi lễ với đế hậu.

“Bệ hạ, nương nương, Từ Gia không phải trúng thuốc ảo giác, thần nghi ngờ trong người hắn trúng cổ độc, chỉ là thần không giỏi về vu cổ nên không chắc có thể dẫn cổ độc ra được…”

Phó Nhiêu nghe vậy nhẹ nhàng thở phào: “Quả nhiên là vậy, Hạ thái y, bổn cung đã từng ở Miêu Cương một năm, cũng có chút nghiên cứu về vu cổ thuật, khi Từ Gia trúng độc vu cổ, nhất định là huyễn cổ của Miêu Cương, loại cổ này sẽ vào từ tai, ngươi dùng cây bắp tẻ, hoa nghệ tây, đậu đỏ, ngàn ti thảo, nấu các loại dược liệu thành một viên thuốc, đặt ở tai hắn, nhất định có thể dẫn ra.”

Hạ Du lập tức sai dược đồng đi làm.

Sau đó Phó Nhiêu lại nói: “Làm phiền Hạ thái y châm cứu cho hắn để khống chế cổ độc, tránh cho nó từ trong đầu lan xuống ngực, nếu đi vào phổi thì khó mà dẫn ra…”

“Thần tuân chỉ.”

Tôn Chiêu đánh cho Từ Gia bất tỉnh, quăng hắn sang một bên, dùng bình phong ngăn lại, để Hạ Du châm cứu cho hắn.

Phó Nhiêu lại nhìn về phía Đô chỉ huy sứ Cẩm y vệ Lưu Đồng hầu hạ ở cửa: “Lưu Đồng, ngươi lập tức phái người đi điều tra xem gần đây Công chúa Bình Khang có động tĩnh gì, chắc chắn bên cạnh nàng có tay trong, nếu không bắt hết đám dư nghiệt Lý gia này thì chúng vẫn có thể gây ra tai họa!”

“Thần lập tức đi làm.”

Lưu Đồng chắp tay ra khỏi điện.

Hoàng đế lặng lẽ quan sát Phó Nhiêu thu xếp mọi việc, trong lòng thấy nhẹ nhõm. Ban đầu chàng còn lo Phó Nhiêu sẽ bối rối không biết làm thế nào, nhưng không ngờ nàng gặp mạnh càng mạnh, trước hoàn cảnh khó khăn này cũng có thể bình tĩnh ứng biến, có được uy nghi của một quốc mẫu.

Sau khi chuyện này truyền ra ngoài, chắc chắn những người khác trong hoàng tộc như trưởng Công chúa sẽ càng tin phục với vị Hoàng hậu này hơn.

Hoàng đế dứt khoát không lên tiếng, mặc cho Phó Nhiêu muốn làm gì thì làm.

Phó Nhiêu lạnh lùng nhìn Lý tần: “Lý tần, vừa nãy khi Bình Khang vào điện, bổn cung thấy ngươi giả tình giả ý, không có chút vẻ lưu luyến nào, thì ra là muốn mưu hại bổn cung…”

Lý tần ôm chặt lấy nữ nhi, né tránh tầm nhìn của Phó Nhiêu: “Thần thiếp không biết nương nương đang nói gì... Nương nương đừng tự phụ y thuật, lừa gạt chúng ta, trong lúc đó ngươi với Phò mã...”

“Ngươi câm miệng lại cho trẫm!” Hoàng đế nhịn không được nữa liền cắt lời nàng ta.

Lý tần cùng nữ nhi hoảng hốt quỳ sụp xuống đất.

Ánh mắt Hoàng đế như vực xoáy, lạnh lùng hé môi: “Ngươi cho rằng trẫm không nhìn thấu trò hề của các ngươi sao?”

Đột nhiên, Tạ Chiêu nghi từ trong đám người đi ra, quỳ gối trước đế hậu, vẻ mặt lạnh lùng nhìn Lý Tần: “Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương, thần thiếp tận mắt thấy miếng ngọc bội kia tuột ra từ trong tay áo Lý tần xuống, lăn theo áo Từ Phò mã…”

Khuôn mặt Lý tần đột nhiên biến sắc, nàng ta trừng mắt nhìn Tạ Chiêu nghi: “Con tiện nhân, ngay cả ngươi cũng dám vu khống bổn cung?”

“Ngươi không xứng để ta vu khống, ngươi làm chuyện ác còn ít à?” Tuy Tạ Chiêu nghi yếu đuối nhưng vẫn giữ được phong thái kiên cường.

Nàng ấy quỳ xuống trước mặt đế hậu: “Bệ hạ, thần thiếp xin lấy tính mạng của mình ra đảm bảo, vật này là do Lý tần lấy ra để vu khống Hoàng hậu.”

Công chúa Bình Khang vùng khỏi vòng tay Lý tần, lớn tiếng phản bác.

“Mặc kệ thứ này từ đâu mà ra, sự thật nó là vật đính hôn của Phó Nhiêu và Từ Gia...”

“Sự thật thì sao? Ai ở kinh thành mà không biết chuyện Công chúa cướp hôn năm đó, Công chúa không việc gì phải ra rả kể lại để tự vả vào mặt mình, ngươi không biết xấu hổ, bệ hạ thì phải biết chứ!” Đoạn Tiệp dư vốn là người mồm miệng nhanh nhảu, không nhịn được mà mở lời bênh vực Phó Nhiêu đôi câu.

“Chẳng phải mẹ con các ngươi cố ý làm to chuyện này ra là muốn chia rẽ tình cảm đế hậu hay sao? Đừng có tưởng chúng ta đều là kẻ mù! Tình cảm đế hậu thắm thiết vô cùng, không phải hạng tiểu nhân như các ngươi có thể lay chuyển được, hơn nữa, Công chúa điện hạ, ngươi làm như vậy chính là bất trung bất hiếu, chẳng lẽ còn tự cho mình có công?”

“Ngươi… “ Mặt Công chúa Bình Khang đỏ tía như máu, căn bản không ngờ tới một tiệp dư nhỏ bé lại dám đứng ra chế nhạo mình, lập tức đứng bật dậy từ dưới đất, giơ tay lên muốn đánh người.

Nhưng bị Hoàng đế đột ngột đứng lên, một cước đá vào ngực.

“Vô liêm sỉ!”

Hoàng đế dùng mười phần sức lực, Công chúa Bình Khang bị đá văng về phía ghế bành ở sau, nằm rạp trên đất, phun ra một ngụm máu tươi.

“Khang Nhi!” Lý tần thấy thế kinh hãi, vội vàng xông tới ôm nữ nhi: “Bình Khang, Bình Khang?”

Lý tần thấy nữ nhi nửa mê nửa tỉnh, sắc mặt tái nhợt, nàng ta hối hận không thôi, ôm chặt ả khóc rống không ngừng.

Trong lúc hoảng loạn đó, Hạ Du đã lấy con sâu độc ra, dâng lên trước mặt hoàng đế, để mọi người cùng nhìn.

“Bệ hạ, Từ Phò mã quả thật bị người ta hạ cổ độc.”

Phó Nhiêu liếc mắt nhìn, thấy con sâu độc nhỏ xíu, trắng như con tằm, đang bò trên tấm khăn đen tuyền, ngực nàng bỗng dâng lên cảm giác buồn nôn, nàng nuốt một tiếng, thở ra một hơi thật dài: “Bệ hạ, quả là cổ gây ảo giác.”

Hoàng đế khép mắt lại, bật cười giận dữ: “Không cần nói cũng biết, chắc chắn là do Bình Khang gây ra.” Chàng xua xua tay, không muốn nói thêm nữa.

Chàng im lặng một lúc, rồi lấy lại bình tĩnh, nghiêm nghị quét mắt nhìn mọi người xung quanh.

“Mẫu tử Lý tần tội không thể tha, nhưng trẫm nghĩ đến công lao của Lý lão gia tử nên giữ lại mạng... Không ngờ các người lại dám hãm hại Hoàng hậu nhiều lần, mưu hại Hoàng hậu, hôm nay cho dù thế nào trẫm không thể tha thứ được nữa…”

Ánh mắt chàng sắc bén như đao, nặng nề hạ lệnh: “Truyền chỉ, đày Lý tần vào lãnh cung, ban cho cái chết.”

“Công chúa Bình Khang xuống tóc làm ni cô, suốt đời giam cầm trong hoàng miếu, không được ra ngoài.”

“Giáng Từ Gia đày đi biên ải làm lính, mặc kệ sống chết...”

“Còn về phần Tam Hoàng tử...” Sắc mặt Hoàng đế âm u trong chốc lát, thở dài, dứt khoát nói: “Giáng xuống làm thứ dân, đưa đến đế lăng túc trực bên linh cữu cho tiên tổ.”

Mọi người lập tức đứng dậy: “Thánh thượng anh minh!”

Tôn Chiêu không nói hai lời lập tức áp giải Lý tần và hai người kia.

Tiệc tàn, Hoàng đế đến ngự thư phòng xử lý việc của Tam Hoàng tử, Phó Nhiêu dẫn các phi tần rời khỏi điện Cam Lộ.

Tạ Chiêu nghi bước nhanh qua những người đi đường, quỳ xuống trước mặt Phó Nhiêu: “Thần thiếp cầu xin nương nương một ân điển.”

Trải qua chuyện này, Phó Nhiêu đột nhiên cảm thấy có chút mệt mỏi, ánh nắng buổi trưa chói chang, nàng nheo nheo mắt, vịn tay Ngu phi và Liễu tần, nhẹ giọng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ánh mắt của Tạ Chiêu nghi lóe lên vẻ kiên quyết: “Không phải nương nương ban chết cho Lý tần sao? Có thể để thần thiếp thay nương nương làm việc đó không ạ?”

Phó Nhiêu hơi sững sờ, chỉ thấy toàn thân vô lực, không hỏi nhiều, gật đầu nói: “Được.”

Tạ Chiêu nghi lập tức tạ ơn, chạy về hướng lãnh cung, bóng hình mảnh mai biến mất trong ngách nhỏ.

Ngu phi liếc nhìn hướng nàng ấy rời đi, thở dài giải thích với Phó Nhiêu.

“Tám năm trước Tạ Chiêu nghi từng sinh non, chính là do Lý tần gây ra, thân thể nàng ấy vẫn luôn bị bệnh cũng là vì nguyên nhân này.”

“Thì ra là thế…”

Phó Nhiêu còn chưa dứt lời, mắt tối sầm lại, cơ thể bỗng nhiên ngã xuống đất.

Cung nhân bận rộn đưa Phó Nhiêu về điện Khôn Ninh, đến khi được nằm yên trên sạp nàng mới tỉnh lại, chậm rãi thở ra.

Mặc dù trong lòng đã có chút dự đoán, nhưng nàng vẫn không dám đi bắt mạch.

Nàng sợ mình thất vọng, càng sợ khiến chàng thất vọng hơn.

Một phần là vì Bổn Bổn đến quá dễ dàng nên hai người hơi mất kiên nhẫn với đứa con thứ hai.

Mấy tháng nay, lúc đầu chàng còn dỗ dành Bổn Bổn cười nói rằng muốn sinh đệ đệ, sau đó chàng ngậm miệng không đề cập đến nữa, sợ gây áp lực cho nàng.

Thú thật cả hai đều rất lo lắng, mong mang thai đứa bé càng sớm càng tốt.

Ma ma chưởng sự thấy vẻ mặt Phó Nhiêu thấp thỏm, liền xua cung phi khác đi, chỉ yên lặng chờ đợi Hoàng đế và thái y đến.

Trong điện xông hương hoa lê thoang thoảng, xung quanh yên lặng như tờ, tựa như chốn không người, không một ai dám phá vỡ sự yên tĩnh như nước này.

Cho đến khi ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Đôi mi Phó Nhiêu run run, che tay lại theo bản năng.

Khóe mắt thoáng nhìn một bóng người cao ngất đang sải bước đến, góc áo vàng rực lướt qua rèm châu, phát ra tiếng vang lanh lảnh.

“Nhiêu Nhiêu!”

Chàng khẽ cau mày, bước đến phía trước, ngồi xuống trước sạp nắm đôi tay hơi lạnh lẽo của nàng vào lòng bàn tay: “Đang yên đang lành, sao tự dưng lại ngất xỉu?”

Môi Phó Nhiêu mấp máy, ánh mắt nhìn về phía Hạ Du đi theo sau, dịu dàng nói: “Bệ hạ, để Hạ thái y bắt mạch cho thần thiếp đi...”

Hoàng đế chỉ nghĩ rằng chuyện Lý tần làm cho Phó Nhiêu đau lòng, vội vàng di chuyển lên trên sạp, nhường ghế gấm cho Hạ Du.

Hạ Du thi lễ trước, đặt hòm thuốc xuống, đích thân đắp một miếng lụa lên cổ tay Phó Nhiêu, tập trung bắt mạch.

Chẳng mấy chốc, tay ông không khỏi run rẩy.

Hoàng đế nhíu mày, vô thức muốn hỏi, nhưng lại nhịn xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm tay Hạ thái y.

Ngón tay thô ráp của nam nhân đối lập rõ ràng với cánh tay đầy đặn và mảnh mai của Phó Nhiêu.

Ánh mắt dời lên gương mặt Phó Nhiêu, đôi mắt hạnh của nàng ươn ướt, có chút xấu hổ, hai má cũng đỏ bừng như màu máu tươi trông rất quyến rũ.

Dường như có thứ gì đó nổ tung trong đầu Hoàng đế.

Hoàng đế đã hiểu ra đôi chút, trong lòng không khỏi dâng lên sự chờ mong.

Ngay sau đó, Hạ Du đứng dậy, quỳ lạy hai người, vẻ mặt vui mừng nói: “Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ, Hoàng hậu nương nương có hỉ mạch...”

Trái tim treo lơ lửng trên cao chậm rãi hạ xuống.

Hiếm khi thấy vị đế vương này đơ như khúc gỗ, si ngốc nhìn Phó Nhiêu chằm chằm, từ từ đưa tay về phía trước, nắm lấy cổ tay Phó Nhiêu.

Hạ Du thấy thế, lặng lẽ lui ra, đi kê thuốc an thai cho Phó Nhiêu.

Hai cung tì yên lặng chờ ở ngoài bình phong, để lại Đế Hậu hai người không nói gì.

“Nhiêu Nhiêu, trẫm không nghe lầm chứ...” Chàng cẩn thận tiến lên, đỡ người nàng đang dựa vào gối lên, ôm vào lòng.

Cả người Phó Nhiêu mềm nhũn, dịu dàng tựa vào lồng ngực chàng, nghe được tiếng tim đập thình thịch của chàng, gương mặt dần trở nên vui mừng: “Đúng vậy, bệ hạ, chúng ta lại có con rồi...”

Lúc này Hoàng đế mới kịp phản ứng, nặng nề thở dài một hơi, bật cười thành tiếng.

Ký ức lúc nàng mang thai Bổn Bổn vẫn còn ngay trước mắt, khi ấy nàng tránh mặt chàng, sợ bị chàng chẩn đoán được mạch tượng có thai.

Sau đó nàng mang theo con lặng lẽ rời đi, rồi một thân một mình nuôi con khôn lớn ngoài hoàng cung.

Hơn ba năm trôi qua.

Cuối cùng cũng đợi được ngày nàng lại mang thai con của chàng.

Lần này, chàng nhất định phải chăm sóc nàng thật tốt, không rời nửa bước.

Không cầm lòng nổi, chàng nâng bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của nàng lên và hôn: “Nhiêu Nhiêu, lần này trẫm được làm một phụ thân tốt rồi…”

Phó Nhiêu bật cười, rút tay dưới môi chàng ra, ôm eo chàng, vùi mặt trong lòng Hoàng đế cười trộm.

“Nàng còn dám cười?” Chàng nâng cằm nàng lên, muốn ép nàng nhìn mình.

Phó Nhiêu tránh khỏi, rúc vào lòng chàng không chịu ngẩng đầu, nũng nịu nói: “Thần thiếp vui thì cười thôi, chẳng lẽ bệ hạ không vui ư?”

Sao không vui cho được, vui quá luôn ấy chứ.

Vừa rồi chàng ra lệnh xử trí Tam Hoàng tử với đám thần tử kia ở Ngự thư phòng, có mấy thần tử bất mãn, xì xầm vài câu, chẳng qua là lo chàng hơi lớn tuổi, khó khiến Phó Nhiêu thụ thai, mà sức khỏe của Đại Hoàng tử lại không tốt lắm, muốn giữ lại Tam Hoàng tử.

Tuy chàng đã quát mắng một trận, nhưng trong lòng cực kỳ khó chịu.

Chớp mắt, Phó Nhiêu lập tức có thai, niềm vui rơi xuống từ trên trời, xua tan nỗi lo trong lòng chàng.

Hoàng đế nâng gò má của nàng, ánh mắt nóng bỏng ấy đốt cháy nàng đến mức run rẩy từng cơn.

Chàng cúi đầu, ngậm lấy môi nàng, mút từng chút một… chỉ muốn rút cạn sức lực của nàng.

Hơi thở mát lạnh trên người chàng, cùng với tiếng hít thở nóng rực quanh quẩn bên tai nàng.

Nàng thở ra hương lan, dựa vào cổ chàng, khàn giọng cất tiếng: “Bệ hạ, chàng giận à?”

Nàng hỏi về chuyện của Từ Gia hôm nay.

Người Hoàng đế khựng lại, vỗ về đôi má của nàng rồi vén lọn tóc ra, ánh mắt lấp lánh như tuyết: “Sao trẫm có thể không giận đây? Giận các nàng lòng lang dạ sói, tà tâm không chết, cũng giận tên Từ Gia kia ngấp nghé nàng... có điều trẫm không phải người khác, trẫm đã gặp thủ đoạn này nhiều rồi, sẽ không vì những thứ này mà xa cách nàng, nếu trẫm nghĩ ngợi lung tung thì sẽ lãng phí tâm ý Nhiêu Nhiêu dành cho trẫm…”

“Nàng vì trẫm mà dũng cảm bước vào hoàng cung này, trẫm không dám, cũng sẽ không phụ lòng nàng...”

Phó Nhiêu cười khẽ, bờ môi nhẹ nhàng đè lên môi mỏng của chàng, thử thăm dò, dịu dàng cạy mở hàm răng của chàng.

Hoàng đế bị đầu lưỡi ướt át doạ cho hết hồn, suýt chút nữa đã rơi vào tay giặc, vội vàng đẩy nàng ra: “Nhiêu Nhiêu, nàng đừng giở trò xấu...”

Bây giờ nàng không chịu nổi bất cứ sự giày vò nào.

Chàng không dám.

Phó Nhiêu lại mím môi cúi đầu cười.

Ngày hôm sau, cả triều văn võ trong cung đều biết Hoàng hậu có thai, tảng đá trong lòng các lão thần cũng rơi xuống.

Hoàng đế không sủng hạnh cung phi hơn ba năm, trong mắt những công thần này họ chỉ nghĩ chàng không được, giờ Hoàng hậu hoài thai, dù cho lần mang thai này không thể sinh hạ nhi tử, nhưng tóm lại là lần sau vẫn có khả năng hoài thai.

Việc Hoàng hậu mang thai khác hẳn với những phi tử khác mang thai, đích tử trung cung chính là Chính Sóc triều đình, mang danh phận đại nghĩa, các đại thần còn vui hơn cả việc thê tử mình mang thai, triều đình vui mừng khôn xiết.

Chỉ có mình Bổn Bổn là không vui.

Từ khi mẫu thân mang thai, phụ thân đã hạn chế cô bé như thế nào, không cho cô bé nhào vào lòng mẫu thân, không cho cô bé làm phiền mẫu thân, đêm đến càng không cho cô bé ngủ với mẫu thân.

Lúc Bổn Bổn ngủ rất xấu tính, nửa đêm luôn muốn Phó Nhiêu ôm trong lòng, có lúc có thể lăn từ lồng ngực đến mắt cá chân nàng, hay là đạp lên người Phó Nhiêu, khó khăn nhất của người làm mẹ là chăm con vào ban đêm, Hoàng đế tận mắt thấy vài lần, cũng từng bị Bổn Bổn đá mấy lần, thế nên chàng quyết tâm hạ chỉ, không cho Bổn Bổn nghỉ ngơi chung với Phó Nhiêu nữa.

Bổn Bổn tủi thân vô cùng, một mình trốn trong ngự hoa viên khóc.

Phó Nhiêu lo sốt vó, tìm Bổn Bổn khắp nơi, cung nhân sợ nàng bị đụng phải, liều mạng ngăn dưới chân nàng không cho nàng ra khỏi điện, những người khác tìm kiếm xung quanh.

Sau đó vẫn là Nhị Công chúa và Tam Công chúa tìm được Bổn Bổn, dẫn cô bé đi thả diều, dỗ cô bé vui vẻ, ban đầu định đưa Bổn Bổn về điện Khôn Ninh, nhưng Bổn Bổn không chịu, cuối cùng cô bé đi theo đến tẩm cung của Nhị Công chúa, Ngu phi sợ Phó Nhiêu lo lắng nên đích thân đến điện Khôn Ninh hồi bẩm.

“Nương nương an tâm dưỡng thai, Tứ Công chúa cứ giao cho thần thiếp chăm sóc, có tỷ tỷ chơi cùng con bé, không có việc gì đâu.”

Bây giờ Bổn Bổn đang giận dỗi, Phó Nhiêu hết cách, nhưng cũng không thể bỏ mặc.

Ban đêm Hoàng đế trở về, Phó Nhiêu lập tức bàn chuyện này với chàng.

“Con chưa từng rời khỏi thiếp, bây giờ chàng ép nó tách ra, sao nó chịu nổi chứ, xin bệ hạ đi đón con về, ban đêm ta ngủ cùng con, nếu bệ hạ không yên tâm, chàng có thể ngủ ở giữa, ngăn cách hai mẹ con thiếp, con không làm thiếp bị thương đâu.”

Hoàng đế nghe nói Bổn Bổn trốn trong ngự hoa viên khóc, chàng cũng đau lòng vô cùng, không buồn dùng bữa, bảo Tôn Chiêu đón Bổn Bổn về.

Tiểu cô nương búi hai búi tóc, đôi mắt to, long lanh đỏ au, ngoảnh mặt sang một bên, hừ mấy tiếng, cũng không thèm quay sang nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế ngồi trên giường La Hán thấy buồn cười, vẫy tay với cô bé: “Lại đây, phụ thân nói chuyện với con.”

Bổn Bổn miễn cưỡng đi vài bước, vẫn đứng cách rất xa như cũ, tỏ vẻ có chuyện thì mau nói.

Cả đời Hoàng đế chưa từng bị ai đối xử như thế bao giờ, nữ nhi này nghé mới sinh không sợ hổ, chàng đành phải đầu hàng cô bé: “Được rồi, Bổn Bổn đừng giận, cũng không phải phụ thân không muốn cho con ngủ với mẫu thân, thật ra trong bụng mẫu thân con có đệ đệ hoặc muội muội, ban đêm con ngủ xấu tính, nhỡ khiến mẫu thân bị thương thì làm sao bây giờ?”

Ánh mắt Bổn Bổn đảo qua đảo lại một vòng, trừng mắt nhìn vào lòng Phó Nhiêu: “Con có đệ đệ, muội muội rồi ạ?”

“Đúng vậy...” Vẻ mặt Hoàng đế ôn hoà hơn chút.

Bổn Bổn nhoẻn miệng cười, lại muốn nhào vào lòng Phó Nhiêu.

Hoàng đế sợ tới mức không kịp mang giày, lập tức tiến lên, nhanh tay ôm con lại: “Tiểu tổ tông à, con kiềm chế chút đi, cha nói với con bao nhiêu lần rồi, không được lỗ mãng...”

Bổn Bổn lại trượt khỏi vòng tay của Hoàng đế như cá chạch, hì hì chạy tới bên cạnh Phó Nhiêu, lúc này cô bé cũng không lỗ mãng như trước đó, mà cẩn thận dụi đầu vào ngực mẹ, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn cọ cọ cằm Phó Nhiêu, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Mẹ ơi, có đệ đệ rồi, mẹ còn thương Bổn Bổn không?”

Vành mắt Phó Nhiêu cay cay, nàng thơm lên trán cô bé: “Sao lại không thương Bổn Bổn chứ? Bổn Bổn vĩnh viễn là khúc ruột trong lòng mẹ... khúc ruột trong lòng.”

Đứa bé này đi theo nàng chịu quá nhiều khổ cực, vào lúc nàng khó khăn nhất, đều có Bổn Bổn bầu bạn bên nàng, chung quy nàng vẫn thương yêu nữ nhi này nhiều hơn.

Bất kể sau này nàng có sinh mấy đứa con đi chăng nữa, cũng không ai qua Bổn Bổn.

Phó Nhiêu thơm lên trán con, lại thơm gò má và sống mũi của con, cuối cùng nghiêng mặt hôn cằm cô bé.

Việc Bổn Bổn thích nhất là được Phó Nhiêu thơm như thế, cô bé cười tươi như hoa, nhanh nhẹn cởi vớ rồi leo lên sạp.

“Mẹ, vậy Bổn Bổn phải bảo vệ mẫu thân và đệ đệ...”

Cô bé ôm bụng Phó Nhiêu, đôi mắt nho nhỏ nhìn về phía Hoàng đế: “Không cho phụ thân chạm vào mẫu thân...”

Hoàng đế: “...”

Một đêm này, Bổn Bổn ngủ ở giữa hai người, đôi tay Hoàng đế nâng chân nữ nhi, sợ con đá Phó Nhiêu.

Cả đêm ngủ trong nơm nớp lo sợ, hôm sau chàng tỉnh giấc trông có vẻ hơi mệt, đến khi cung nhân ôm Bổn Bổn xuống giường, chàng liền ôm Phó Nhiêu không chịu buông tay.

Nhắm mắt hôn lên tóc nàng, oán giận nói: “Dù nàng chưa mang thai thì cũng nên để Bổn Bổn ngủ một mình, sao con bé dám giành nàng với trẫm được...”

Phó Nhiêu nghe vậy dở khóc dở cười, đẩy cánh tay chàng ra: “Bệ hạ, chàng đã quên năm nay mình bao nhiêu tuổi rồi à? Chàng còn chấp nhất với con hả?”

Sao nam nhân này càng lớn càng xấu tính thế nhỉ?

Quả nhiên, Hoàng đế tức giận hừ mấy tiếng, nhét nàng vào lòng: “Trẫm không cho bất cứ người nào cướp nàng, không ai được phép, kể cả đứa bé trong bụng nàng cũng không được.”

Càng nói càng kỳ cục.

Phó Nhiêu lúc nào cũng quan tâm con cái hơn chàng, Hoàng đế hơi ghen tuông.

Thấy đôi mắt hạnh của nàng mông lung, chàng không cầm lòng nổi cởi xiêm y nàng ra, hôn môi hồi lâu.

Vào cung mấy tháng nay, Phó Nhiêu được mọi người chiều chuộng, kính trọng, cung đình mỗi người một chức, trong cung ít người, tính nàng lại tiết kiệm nên cung vụ cũng không bận rộn lắm, hàng ngày ma ma chưởng sự và thái giám các nơi đều phải tới điện Khôn Ninh bẩm báo quy trình, có lúc Tôn Chiêu ở bên cạnh giúp đỡ bẩm báo, có lúc cũng nhờ nàng quyết định vài chủ kiến, mọi việc đều có điều lệ, nàng cũng không cần tốn sức.

Thật ra, ở trong cung thoải mái hơn ở Phó gia biết bao nhiêu.

Nhưng con người ở đây không phải đều được vạn sự như ý.

So với năm mang thai Bổn Bổn, lần mang thai này có thể nói là nàng chịu không ít khổ cực.

Hai ngày đầu ăn uống, ngủ nghỉ coi như vẫn ổn, sau đó nàng nôn đến nỗi tối tăm mặt mũi, bất kể là ăn món gì cũng nôn ra hết, nôn từ sáng đến tối, nôn mãi không dứt.

Hoàng đế trông thấy mà đau trong lòng, dứt khoát chuyển chính vụ đến điện Khôn Ninh, vừa xử lý chính vụ vừa ở cạnh nàng, sau đó chàng cũng bó tay, đành phải gọi Chu Hành Xuân ở nhà tới hoàng cung kê thuốc cho Phó Nhiêu.

Chu Hành Xuân đúng là diệu thủ hồi xuân, kê cho Phó Nhiêu ba đơn thuốc, sau khi uống xong biểu hiện nôn nghén đã đỡ hơn nhiều.

Một khi Hoàng hậu mang thai, các đại thần lập tức linh hoạt sắp xếp phi tử hầu hạ cho Hoàng đế.

Không biết vị đại thần nào vừa mới nổi hứng đã bị Hoàng đế lôi ra ngoài phạt trượng.

Lần này không ai dám lên tiếng.

Có người lén nghị luận rằng, chẳng lẽ Hoàng hậu hay đố kỵ không cho Hoàng đế nạp phi?

Chứ không nam nhân nào mà chẳng muốn tam thê tứ thiếp, huống chi trước đây Hoàng đế cũng đâu phải không có cung phi.

Dần dà, những lời đồn này truyền đến tai Trịnh thị, thậm chí còn có một vài người đến nhà, khuyến khích Trịnh thị bảo bà vào cung dạy bảo Hoàng hậu.

Trịnh thị lạnh lùng liếc nhìn những phụ nhân trưng diện xinh đẹp kia, ai ai cũng là phu nhân danh môn thế gia, chẳng biết trong đầu họ nghĩ gì.

Mặc dù Trịnh thị cổ hủ nhưng cũng không ngốc, Phó Nhiêu làm Hoàng hậu, rất nhiều thế gia trông thấy cũng ghen tị trong lòng, đều ước gì đưa nữ nhi nhà mình vào cung tranh sủng.

Phó gia không có căn cơ vững chắc, chẳng qua lúc trước được hợp về từ đường đại phòng là cũng vì chuyện lập hậu nên thanh danh mới dễ nghe hơn chút, đại phòng với lục phòng ít nhiều vẫn có xa lạ. Vốn nữ nhi đã không có chỗ dựa, bà còn định ngu xuẩn giúp đỡ người khác đưa phi tử vào cung cho nữ nhi ấm ức ư?

Trịnh thị xuất thân từ chốn thôn quê, không hiểu biết nhiều, nhưng chính bởi điều đó nên bà nói chuyện, làm việc cũng không phải kiêng dè như họ.

“Các phu nhân có điều không biết, khi đó chính bệ hạ đích thân đến cửa Phó gia dạm hỏi với bà già này, lúc đó già này đã nói rõ, nếu muốn cưới nữ nhi nhà ta, đầu tiên phải được cưới hỏi đàng hoàng, tiếp theo, còn không được nạp thiếp, bệ hạ đã hứa hẹn, thế nên ta mới bằng lòng gả nữ nhi vào cung làm hậu, nếu không, tiểu môn tiểu hộ Phó gia ta cũng không trèo nổi vào hoàng tộc, nhỡ một ngày nào đó bệ hạ ghét bỏ Nhiêu Nhi thì đưa nàng về nhà là được.”

Đây cũng là lời thật lòng của Trịnh thị, làm nhạc mẫu của vị Hoàng đế này, bà nơm nớp lo sợ suốt ngày, đón tới tiễn đi đã mệt mỏi vô cùng.

Còn không thoải mái và vui vẻ bằng cuộc sống trước đây nữa là.

Chỉ bằng lời nói của Trịnh thị đẩy nguyên nhân Hoàng đế không chịu nạp phi lên người mình, bảo vệ thanh danh của Phó Nhiêu, cũng lấy cớ cho Hoàng đế.

Chúng phu nhân ai nấy đều ra cửa với sắc mặt xám xịt, một truyền mười, mười truyền trăm, nói rằng mẫu thân Hoàng hậu không biết tốt xấu gì cả, dám đặt phép tắc cho Hoàng đế, đồn đủ thứ chuyện.

Tin tức truyền tới điện Khôn Ninh, Phó Nhiêu bật cười thích chí.

Làm nữ nhi của Trịnh thị hơn hai mươi năm, đây là lần đầu tiên bà làm việc khiến nàng thoải mái và khoái chí như thế.

Có một số việc Trịnh thị có thể làm mà chẳng kiêng nể, nhưng vị Hoàng hậu này lại không thể.

Về sau lại có bách quan dâng thư ngôn sự, mong Hoàng đế nạp phi mở rộng hậu cung, Hoàng đế đều lấy lý do năm đó đã nhận lời nhạc mẫu để từ chối.

Đám nữ quyến thấy không đánh lại chủ kiến của Hoàng đế, tâm tư xoay chuyển, đổ dồn ánh mắt lên người Phó Khôn.

Hoàng đế coi trọng Phó gia như thế, nghĩ cũng biết tiền đồ của vị quốc cữu gia này như thế nào.

Năm nay Phó Khôn mười bốn tuổi, tuy chưa đến tuổi thú thê, nhưng đính hôn cũng không sao.

Trịnh thị còn tưởng rằng mình lại làm người xấu lần nữa, các nữ quyến nhà quan nên coi bà là hồng thủy hay mãnh thú mới đúng, ai ngờ mới qua hôm nọ chưa được năm ngày mà đã có bà mối giẫm hỏng bậc cửa Phó gia, nói muốn nghị thân cho Phó Khôn.

Trịnh thị hết hồn, hai đứa con này của bà trước giờ luôn có chủ kiến của mình, hơn nữa chuyện của Phó Khôn xưa nay đều do Phó Nhiêu làm chủ, thế nên Trịnh thị đành phải đưa bài tử vào cung, lấy lý do thăm Phó Nhiêu để nàng làm chủ hôn sự cho Phó Khôn.

Đây là lần đầu Trịnh thị vào cung, ở trong cung cực kỳ thận trọng, Tôn Chiêu đích thân đến cửa cung nghênh đón, còn khiêng một cái kiệu đến, nói là trời lạnh nên muốn khiêng Trịnh thị vào cung, lại bị Trịnh thị quở mắng một trận.

“Mặc dù ta là mẹ đẻ của Hoàng hậu, nhưng cũng là thần tử, sao có thể ngồi kiệu ở trong cung được? Truyền ra ngoài người ta lại nói Phó gia ta ỷ có nữ nhi làm hậu, vô pháp vô thiên!”

Tôn Chiêu dở khóc dở cười, vội vàng thỉnh tội: “Nghe nói thân thể người không tốt, hôm qua vừa đổ mưa, đường trơn nên mới khiêng kiệu cho người, là tại hạ suy nghĩ không chu toàn...”

Cũng không phải do hắn suy nghĩ không chu toàn, mà đúng là Hoàng đế dặn dò, Hoàng đế lo Trịnh thị vất vả, sợ bà xảy ra chuyện gì lại khiến Phó Nhiêu nhọc lòng, liền đặc cách phái người chuẩn bị kiệu khiêng, nhưng hành động này của Trịnh thị càng khiến người ta tâm phục.

Trời lạnh, mưa phùn lất phất, Trịnh thị quấn chặt xiêm y, vịn tay cung tì, cẩn thận đi bộ.

Thân thế Trịnh thị không tốt lắm, từ cổng Đông Hoa đi dọc theo cung đạo thật dài tới điện Khôn Ninh, đi suốt nửa canh giờ, khi đến hành lang dưới điện Khôn Ninh bà đã thở hồng hộc, Trịnh thị sợ Phó Nhiêu lo lắng nên không cho cung nữ thông báo, cứ thế ở trắc điện nghỉ ngơi một lúc, chờ đến khi hơi thở ổn định mới vào điện bái kiến.

Phó Nhiêu không biết mẫu thân đã đến, đúng lúc hôm qua Hoàng đế bận rộn quân vụ, chưa đến hậu cung nghỉ ngơi, buổi thị triều sáng sớm kết thúc mới đến hậu cung thăm Phó Nhiêu, nàng liền kéo chàng không chịu buông tay.

“Bệ hạ còn nói sẽ bầu bạn với thần thiếp mỗi ngày, sao đêm qua chàng nuốt lời?”

Phó Nhiêu uể oải dựa vào người chàng, một bên gò má nhuốm ánh sáng, bên kia thì vùi vào lòng chàng, đôi mắt xinh đẹp chớp chớp, tuôn trào ánh sáng rực rỡ, nàng vận áo khoác dài bằng vải satin màu đỏ bạc có viền làm từ lông thỏ, nửa dựa trên giường La Hán, ôm cánh tay chàng không buông.

Phó Nhiêu mang thai không thích ăn đồ dầu mỡ, chỉ thích ăn trái cây, bây giờ đang vào mùa cam.

Hoàng đế sai người bưng tới một cái chậu đồng nóng hổi, nhét quả cam ngọt to tướng vào trong chậu, chờ cam âm ấm, chàng xắn tay áo lên tự tay bóc cho nàng ăn.

Lột vỏ một nửa, nửa kia ném xuống, chàng gạt nửa phần da còn lại ra, đút một múi mọng nước vào miệng Phó Nhiêu, không nỡ để nàng động tay động chân dù chỉ một chút, thấy nàng ăn xong chàng lại xoắn khăn thêu cẩn thận lau khoé môi cho nàng, tiếp tục đút thêm múi nữa.

Phó Nhiêu được hầu hạ thoải mái, nàng liếc mắt đưa tình, nhìn chàng đắm đuối.

Tuy nam nhân không còn trẻ, nhưng dáng vẻ vẫn cực kỳ tuấn tú, đường nét góc cạnh, mặt mày khôi ngô, toát ra ánh sáng hiền hoà.

Chàng luôn đối xử cực kỳ tốt với nàng.

Biết rõ chàng muốn lột cam nàng còn ôm lấy cánh tay chàng không buông.

Hoàng đế vừa đỡ nửa người nàng, vừa phải dùng một tay rảnh rỗi dưới khuỷu tay nàng để lột cam đút nàng ăn, bận rộn không ngớt.

“Trẫm bận xong đã là giờ Tý, không nỡ quấy rầy giấc ngủ của nàng nên nghỉ tại Ngự thư phòng, chẳng phải trẫm xử lý chính sự xong sớm đến thăm nàng ngay ư, nàng lại oán trách trẫm…”

Phó Nhiêu nhai xong một miếng cam, nàng nhìn chàng với đôi mắt tha thiết: “Bệ hạ, chàng không biết đấy thôi, mấy tháng nay bệ hạ ngày ngày bầu bạn cùng thần thiếp, thần thiếp đã không thể rời xa chàng, một ngày chàng không ở đây, thần thiếp thật sự không thể ngon giấc, thay vì để thần thiếp nhớ nhung, chi bằng chờ chàng ngủ cùng, tuy muộn nhưng tốt xấu gì cũng có thể ngủ một giấc yên ổn…”

Hoàng đế nghe vậy ánh mắt khẽ động, lẳng lặng nhìn nàng, nhất thời không đáp lời.

Bắt đầu từ khi nào mà cô nương trước đây dứt khoát quyết tâm muốn rời khỏi chàng lại dính lấy chàng không thể xa rời như hôm nay.

Đáy lòng chàng được lấp đầy chi chít bằng niềm vui ngọt ngào.

Chàng thích nàng như thế này, Nhiêu Nhi của chàng nên được nuông chiều mới phải.

Hồi lâu sau, chàng đút từng múi cam còn lại của nửa quả đã lột vỏ vào miệng nàng, khàn giọng hứa: “Trẫm cam đoan, về sau bất kể trễ đến mấy, trẫm sẽ trở về bên nàng...”

Phó Nhiêu dựa vào người chàng nở nụ cười ngọt ngào.

Nữ nhân mang thai vốn đã yếu ớt, huống chi trượng phu còn lớn tuổi hơn nàng nhiều, sự dựa dẫm tràn ngập trong tim nàng lan ra từ đôi mày và ánh mắt, không sao chống cự nổi.

Hoàng đế không thể chịu nổi khi thấy dáng vẻ này của nàng, chỉ ước gì có thể ôm nàng mà hôn ngay lập tức, nhưng cũng biết Tôn Chiêu đã đi đón Trịnh thị, chàng không tiện ở lâu.

Chàng không hề biết, lúc Trịnh thị chậm rãi đi vào nội điện, dọc theo hành lang thật dài, cách tấm rèm châu, bà tình cờ thu hết cảnh này vào mắt.

Bà đứng yên vịn cửa sổ điêu khắc, vành mắt dần ươn ướt.

Nữ tử nằm trên sạp, minh mâu hạo xỉ(*), như châu như ngọc, nàng nũng nịu như thể được ngâm trong hũ mật, cả người toát lên vẻ tươi tắn và quyến rũ.

(*)Minh mâu hạo xỉ (明眸皓齿): Câu thành ngữ miêu tả người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt long lanh và răng trắng sáng.

Xa lạ, nhưng cũng quen thuộc.

Đó đúng là Nhiêu Nhi của bà.

Song Trịnh thị lại vô cùng đau xót.

Trong trí nhớ của Trịnh thị, Phó Nhiêu chưa bao giờ làm nũng với bà, cùng lắm là lúc nàng năn nỉ bà đừng lải nhải nữa, dịu dàng gọi vài tiếng mẹ.

Những chuyện như lột cam đút cho người khác ăn, xưa nay Phó Nhiêu luôn là người làm. Từ năm nàng tám tuổi đã cần cù lao động, xuất đầu lộ diện, chăm sóc cả gia đình già trẻ.

Trịnh thị được nàng chăm sóc quá tốt, đến nỗi bà quên mất bấy giờ nữ nhi mới mười mấy tuổi, nàng cũng cần được che chở và cưng chiều.

Giờ đây thấy Phó Nhiêu được đế vương thương yêu từng li từng tí, hệt như nuông chiều nữ nhi vậy, đến đế vương còn như thế, thì nói gì đến hạ nhân cả cung?

Thảo nào Tôn Chiêu có thể cung kính khiêng kiệu đến.

Vậy mới thấy, nữ nhi sống trong cung cực kỳ hạnh phúc.

Dù sao cung nhân cũng không dám để Trịnh thị đợi lâu, nhanh chóng đi vào thông báo, Hoàng đế im lặng, đành phải giả điếc giả câm, thản nhiên rời đi.

Đợi chàng đi khỏi, Trịnh thị mới vào nội điện, vén rèm châu lên, quỳ xuống hành lễ theo quy củ.

Phó Nhiêu vội vàng gọi bà lại: “Mẹ, người không cần hành đại lễ này.”

Trịnh thị kiên trì đáp: “Lễ không thể bỏ.”

Bà hành đại lễ quân thần trước, sau đó cung nhân đỡ bà ngồi xuống, Phó Nhiêu vịn giường đứng dậy, lại thi lễ với bà, hai mẹ con ôm nhau nói chuyện phiếm.

Đã mấy tháng Phó Nhiêu không gặp bà, nghĩ tới mà hoảng hốt, thế là kéo bà hỏi này hỏi kia.

Trịnh thị ngoài gật đầu cũng không biết nên nói gì, chỉ ngơ ngác nhìn nàng, như thể bà đang rối rắm không thốt nổi thành lời.

Thấy đến giờ Phó Nhiêu uống tổ yến, cung nhân không dám chậm trễ, đầu tiên là bưng một chung tổ yến đi vào, một ma ma chưởng sự đích thân xắn tay áo lên, đút từng muỗng cho Phó Nhiêu, bưng trà rót nước, lau miệng lau tay, chu đáo và cẩn thận trong từng khâu.

Bà lại nhìn trang phục của Phó Nhiêu, tuy nàng mang thai nên chỉ cắm một cây trâm điểm thuý bằng vàng khảm ngọc với ngọc trai, đeo một đôi khuyên tai ngọc bích nạm hồng bảo thạch, mọi thứ đều tinh xảo và hoa lệ.

Khiến Trịnh thị nhìn hoa cả mắt.

Phó Nhiêu thấy sắc mặt mẫu thân khác thường, chỉ nghĩ bà có tâm sự, nàng cho cung nhân lui ra, cẩn thận hỏi bà: “Mẹ, rốt cuộc mẹ vào cung vì chuyện gì? Mẹ mau nói đi, đừng giữ trong lòng.”

Trịnh thị hoảng hốt hoàn hồn, nắm lấy tay nàng: “Là có một việc, cũng không vội...” Bà nhìn kỹ khuôn mặt nữ nhi, sắc mặt nàng tươi tắn như bông hoa yêu kiều: “Để mẹ nhìn xem, bệ hạ đối xử với con vô cùng tốt, nữ nhi của mẹ hết chịu khổ rồi...”

Ban đầu bà lo Hoàng đế lớn tuổi nên tủi thân cho nữ nhi. Hôm nay mới thấy, nam nhân chín chắn ắt có chỗ tốt, có thể suy nghĩ chu toàn mọi thứ thay Nhiêu Nhi, đúng là nàng được hưởng phúc rồi.

Phó Nhiêu nghe vậy liền biết Trịnh thị đã trông thấy cảnh vừa rồi, mặt đỏ tới mang tai: “Mẹ, mẹ đừng nói những chuyện này, mau nói đi, Khôn Nhi làm sao ạ?”

Trịnh thị bật cười, kể chuyện các thế gia muốn kết thông gia với nhà họ.

Phó Nhiêu ngẩn người, nàng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Bây giờ Khôn Nhi sắp tham dự kỳ thi mùa thu, kỳ thi cấp tỉnh của phủ kinh triệu(*) có thể nói là vạn dặm chọn một, nếu trượt kỳ thi tỉnh thì không thể tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm, hôn sự của đệ ấy không vội, trong lòng con đã có sắp xếp, bất kể ai tới, mẫu thân cứ lấy lý do Khôn Nhi chưa xong khoa cử, từ chối trước là được.”

(*)Kinh triệu: nghĩa là thủ đô.

Trịnh thị gật đầu: “Có lời này của con mẹ yên tâm rồi.”

Lại hỏi tới chuyện Phó Nhiêu mang thai, bà chỉ rất nhiều phương thuốc cũ, Phó Nhiêu nghe vào tai nhưng không để trong lòng.

Phó Nhiêu biết thân thể Trịnh thị không tốt, muốn giữ bà ngủ qua đêm một hôm, song bị Trịnh thị từ chối.

“Vậy cũng không được, truyền ra ngoài thì Ngự sử vạch tội con đấy.”

“Thân thể của mẹ không tốt, cả triều đình và dân chúng đều biết, nữ nhi ngủ với mẹ cũng đâu có tính là sai.” Phó Nhiêu kéo bà không buông.

Trịnh thị nghĩ đến cảnh Đế Hậu lưu luyến không rời, biết mình ở lại chỉ tổ chướng mắt người, đành kiên trì nói: “Chắc bệ hạ không vui đâu…”

Phó Nhiêu sửng sốt, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng, cũng không tiện giữ bà lại, nàng lại bắt mạch cho Trịnh thị, xác định không đáng ngại, sai người mang tới một hộp trang sức vàng bạc và một hộp dược hoàn cho bà.

Trịnh thị nhận lấy dược hoàn, còn hộp trang sức thì bà từ chối.

“Con làm nương nương ở trong cung chi tiêu rất nhiều, trong nhà mẹ có cửa hàng, có điền trang, không phải lo cơm ăn áo mặc...” Trịnh thị không phải người tham tiền, người xuất thân từ tiểu môn tiểu hộ cũng có khí phách của tiểu môn tiểu hộ.

Sau đó bà lại tìm Bổn Bổn thỉnh an cô bé, khoảng thời gian Phó Nhiêu chuẩn bị xuất giá, Bổn Bổn thường xuyên đến Phó gia ở, Trịnh thị ôm Bổn Bổn thêu xiêm y may giày cho cô bé, tình cảm giữa hai bà cháu vô cùng tốt.

Bổn Bổn chủ động đề nghị tiễn bà xuất cung, Phó Nhiêu cười đồng ý.

Hai bà cháu cười nói suốt quãng đường đến cửa cung, Trịnh thị không hề thấy mệt mỏi.

Bổn Bổn tuổi còn nhỏ nhưng lại nhiều tâm sự, cô bé tránh cung nhân, lặng lẽ kéo Trịnh thị nói thầm: “Bà ơi, bà nói với cữu cữu, để cữu cữu vào cung thỉnh chỉ, dẫn Bổn Bổn xuất cung chơi nhé, Bổn Bổn ở trong cung chán ơi là chán...”

Trịnh thị cười vui vẻ, ngồi xổm xuống gãi mũi cô bé: “Con bé láu cá này, cữu cữu con chuyên tâm chuẩn bị thi cử, khi nào kỳ thi mùa thu kết thúc, bà bà bảo cữu cữu tới đón con đi chơi.”

Bổn Bổn vui vẻ ra mặt.

Vào tháng Mười một, cuối cùng Phó Nhiêu cũng vượt qua giai đoạn ốm nghén gian nan, tinh thần nàng tốt lên, vừa bận rộn dốc lòng dạy dỗ nữ nhi, vừa quan tâm chuyện khoa cử của Phó Khôn.

Phó Khôn kết thúc khoa cử cách đây không lâu, thuận lợi đỗ kỳ thi Hương.

Thế gia ở kinh thành đứng ngồi không yên, nhao nhao đề nghị muốn gả nữ nhi nhà mình cho Phó Khôn, thậm chí có người còn đến trước mặt Hoàng đế cầu xin.

Đương nhiên Phó Nhiêu lo lắng vì chuyện này, xoa bụng lật xem bức họa của các quý nữ ngoài cung đưa tới, nghĩ trước nghĩ sau, nàng muốn chọn cho Phó Khôn một hôn sự phù hợp.

Sáng sớm ngày mồng tám tháng Mười một, tuyết rơi dày đặc.

Phó Nhiêu lười biếng nằm trong noãn các không muốn rời giường, Hoàng đế đã về thăm nàng từ sớm, thấy nàng ngủ không nhúc nhích, không hiểu sao thấy hơi giận, bàn tay lạnh như băng đưa vào trong chăn, gãi gãi lòng bàn chân nàng.

Phó Nhiêu rụt lại theo phản xạ, mơ màng mở mắt, liếc thấy là chàng, nàng khẽ hừ, rồi lại đổi tư thế ngủ tiếp.

Hoàng đế tức giận, nghiến răng nghiến lợi vén tóc nàng: “Hoàng hậu, dạo gần đây nàng quan tâm nữ nhi, quan tâm ấu đệ, liệu có nhớ hôm nay là ngày gì không?”

Phó Nhiêu ngẩn người một lúc, sau đó nhanh chóng bò dậy khỏi ổ chăn: “Ngày gì?”

Tiểu Kim Tử chờ ở cửa, thật sự nhìn không nổi nữa, lần đầu nói nhiều hơn một câu: “Nương nương, hôm nay là sinh thần của bệ hạ.”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Mọi người có muốn đọc ngoại truyện không? Tôi định viết ngoại truyện Hoàng đế trùng sinh trước, không lấy vợ không sinh con, chờ đợi Nhiêu Nhiêu trưởng thành, ban đầu Nhiêu Nhiêu phớt lờ chàng, sau này biến thúc thúc thành nam nhân của mình luôn, ha ha.

Còn có ngoại truyện của Bổn Bổn và Phó Khôn nữa đó.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

“Hôm nay là sinh thần bệ hạ?”

Trong đầu Phó Nhiêu nổ cái “ầm”, nàng ngơ ngác nhìn Hoàng đế chằm chằm mà chưa kịp phản ứng.

Vị đế vương trước mặt mím chặt môi mỏng, đôi mắt đẹp ấy như cười như không, khóe mắt điểm xuyết tia sáng tựa sương tựa tuyết, hàng lông mày dài thẳng tắp hệt vỏ kiếm, không hiểu sao lại có phần lạnh lùng.

Phó Nhiêu giống như đứa trẻ làm chuyện xấu bị bắt tại trận, trông nàng vừa vô tội, vừa bất lực lại tràn đầy áy náy.

Nàng gọi “Bệ hạ...” với tiếng khóc nức nở.

Chàng chưa kịp khiển trách thì nàng đã tủi thân trước rồi.

Hoàng đế buồn cười, chàng vén tế tất(*) lên, sung sướng ngồi cạnh sạp, phong thái tuỳ ý.

(*)Tế tất (蔽膝): một loại phục sức quấn quanh thắt lưng để che đầu gối ở Trung Quốc ngày xưa.

Phó Nhiêu không đoán được suy nghĩ của Hoàng đế, bèn chầm chậm dụi bên người chàng, ngoan ngoãn quỳ xuống trước mặt, bày vẻ mặt lấy lòng kéo ống tay áo chàng: “Bệ hạ, thần thiếp sai rồi...”

Hoàng đế lạnh lùng rút tay áo ra.

Chàng thực sự rất thích nhìn dáng vẻ nàng dâu nhỏ này của Phó Nhiêu.

Hoàng đế chủ trương tiết kiệm, không phải mừng thọ thì không cho phép Lễ bộ và nội đình ty tổ chức, ba năm trước chàng hầu như ở lại biên quan nên càng miễn bàn đến việc mừng thọ.

Đây là sinh thần đầu tiên sau khi chàng đoàn tụ với Phó Nhiêu.

Hai ngày trước Tôn Chiêu đã hỏi Hoàng đế có muốn tổ chức yến tiệc không, Hoàng đế nghĩ Phó Nhiêu mang thai nên không muốn phô trương, không cho Tôn Chiêu thu xếp, lòng thầm mong đợi Phó Nhiêu sẽ dành cho chàng chút bất ngờ.

Mãi đến hôm nay, đúng là nàng đã dành cho chàng một “bất ngờ”.

Nàng quên khuấy chàng luôn.

Trong lòng Hoàng đế giờ đã ghen lồng ghen lộn cả lên.

“Nàng nín đi, vô dụng thôi, hôm nay trẫm tuyệt đối sẽ không mắc khổ nhục kế của nàng!”, chàng nói rồi “hừ” một tiếng, quay ngoắt mặt không nhìn nàng.

Cả đời này của Phó Nhiêu chưa bao giờ gặp trường hợp lúng túng và ảo não như lúc này.

“Thiếp xin lỗi...” Nàng khổ sở vô cùng.

Hoàng đế luôn săn sóc và quan tâm đến từng chuyện lớn nhỏ của nàng, còn nàng lại quên béng sinh thần của chàng.

Nàng thất vọng khôn tả, không cầm lòng nổi bèn giơ tay gõ trán.

“Tại ngươi quên này, tại trí nhớ ngươi kém này...”

Hoàng đế sững sờ, vội vàng kéo tay nàng: “Nàng làm gì vậy?”

Phó Nhiêu dẩu cái miệng nhỏ nhắn đỏ thắm, tiện đà dựa vào lòng chàng, dịu dàng cất tiếng xin lỗi: “Xin lỗi, bệ hạ, Nhiêu Nhi đáng bị đòn, thế mà lại quên mất ngày quan trọng như vậy...”

Hoàng đế cười khẩy: “Đúng là nên phạt, nhưng nàng đang mang thai con trẫm, nàng đánh mình chẳng phải là đang đánh con của trẫm sao?”

Miệng thì nói khổ nhục kế vô dụng, song cuối cùng vẫn hiệu nghiệm.

Chàng trúng kế nơi nào, nàng biết tuốt.

Phó Nhiêu ngoan ngoãn rúc người trong lòng chàng, khom lưng dụi vào lồng ngực Hoàng đế, áp sát vào người đối phương một chút, khuôn mặt nhỏ nhắn nóng bừng vùi bên hõm cổ chàng: “Xin lỗi chàng, thiếp xin lỗi... bệ hạ muốn phạt Nhiêu Nhi thế nào, Nhiêu Nhi đều cam tâm tình nguyện...”

Chưa nói hết câu, nàng chợt nghĩ đến hôm nay là sinh thần Hoàng đế, bữa trưa phải ăn mì trường thọ, thế là vội trở mình trong lòng chàng, bước xuống sạp: “Thiếp đi nấu mì cho bệ hạ trước...”

Ôn hương nhuyễn ngọc chủ động sà vào lòng, Hoàng đế vẫn chưa tận hưởng đủ thì Phó Nhiêu đã bỏ chạy, chàng tức cười: “Nàng đang mang thai, đừng vất vả...”

Phó Nhiêu xỏ giày, nhanh nhẹn mang vào, lúc nói cũng không quay đầu lại: “Hồi thiếp mang thai Bổn Bổn còn ngồi xe ngựa đi Đàm Châu, xuống bếp thì có là gì...”

Nàng không yếu ớt thế đâu.

Phó Nhiêu đi rửa mặt trước, sau đó đi đến phòng bếp nhỏ ở hậu điện, cung nhân biết Phó Nhiêu muốn đích thân xuống bếp, ai nấy đều hoảng sợ, nhưng không dám ngăn cản, đành phải tụm năm tụm ba vây quanh nàng.

Phó Nhiêu lại thấy vướng víu tay chân: “Tất cả tránh ra!”

Nàng tự tay nấu mì gà xé sợi cho Hoàng đế, còn cho thêm mấy viên thịt đông mềm mềm, rắc chút hành băm, hương thơm ngào ngạt.

Nàng dẫn cung nhân dâng lên cho Hoàng đế, Hoàng đế ăn hết một bát đầy ắp, Phó Nhiêu cũng múc cho mình một bát nhỏ, nàng nở nụ cười ngọt ngào: “Bệ hạ, thần thiếp tản bộ với chàng nhé.”

Hoàng đế không đáp lời nhưng vẫn cho phép nàng nắm tay, đi về phía trắc điện.

Bổn Bổn có thói quen nghỉ trưa hàng ngày, Hoàng đế với Phó Nhiêu đi dạo một vòng hành lang mà không thấy bóng dáng Bổn Bổn, bèn hỏi: “Bổn Bổn đâu?”

Phó Nhiêu vén tóc mai, cười chột dạ: “Thần thiếp phái người đưa con bé xuất cung rồi...”

Lúc nấu mì, nàng đã cân nhắc đến việc tối nay phải trải qua đêm xuân mặn nồng với Hoàng đế, sau khi nàng mang thai Bổn Bổn càng quấn quýt lấy nàng, vì Phó Nhiêu chú ý tới tâm trạng của con mà đã phớt lờ Hoàng đế.

Chẳng phải Bổn Bổn vẫn luôn muốn xuất cung chơi sao, nàng đã phái Tôn Chiêu đưa con đến Phó gia, nhờ Phó Khôn dẫn con bé chơi một ngày, ngày mai đón về là được.

Hoàng đế nheo mắt liếc xéo nàng.

Phó Nhiêu ngượng ngùng quay mặt đi, thẹn đỏ cả mặt, hơi siết chặt mười ngón tay chàng, dắt chàng đi vào thư phòng.

Chàng không cho nàng thêu thùa, sợ nàng đau mắt, cũng không cho nàng may mấy bộ áo lót cho chàng, nàng thật sự không có món đồ nào để lấy ra tặng chàng.

Nhớ tới dạo trước rảnh rỗi không có gì làm, thợ thủ công đã làm một cái ghế nằm bằng gỗ tử đàn dựa theo đường cong của cơ thể, Hoàng đế nằm xuống, nàng xoa bóp giúp chàng thư thái hơn, tóm lại hôm nay phải hầu hạ chàng thật chu đáo, tiếp theo nàng lại suy nghĩ nên bù đắp ra sao.

Phó Nhiêu dắt Hoàng đế đi tới gian cuối của dược phòng, gian này không lớn nhưng tràn ngập ánh sáng.

Từng mảng bông tuyết rơi xuống dán sát song cửa sổ, chất thành những đống hoa tuyết trắng bên ngoài cửa kính.

Vị trí ghế nằm vừa hay cách cửa sổ không xa, bên trên trải lớp thảm nhung thật dày.

Hoàng đế nhìn thoáng qua, chỉ cảm thấy ghế nằm này khác với những cái ghế bình thường, hình như chàng từng thấy kiểu dáng này ở đâu đấy, lại thấy dáng vẻ trịnh trọng của Phó Nhiêu, khiến Hoàng đế không khỏi suy nghĩ xa xôi.

Phó Nhiêu đẩy Hoàng đế ngồi xuống ghế nằm, Hoàng đế lảo đảo ngã ngồi xuống, nhìn tiểu thê tử xinh đẹp như tranh vẽ mà nuốt nước miếng.

“Nhiêu Nhiêu, trẫm hết giận rồi, chúng ta về phòng đi...”

Phó Nhiêu đặt hai bàn tay mềm mại lên vai chàng, ấn chàng ngồi xuống: “Không vội, bệ hạ bận rộn triều chính cả ngày, thần thiếp giúp bệ hạ thư giãn...”

Chỉ thấy Phó Nhiêu xắn tay áo lên, cởi cúc áo chàng ra, chẳng rõ nàng bôi thứ gì lên tay, sau đó trượt xuống xuôi theo cổ áo chàng.

Hoàng đế nhắm mắt lại, thầm hít một hơi: “Nhiêu Nhiêu...” Giọng nói cũng khàn đi đôi chút.

“Hay là quay về nghỉ ngơi...”

Ánh mặt trời làm chói mắt chàng, chàng nghiêng mặt nheo mắt.

Phó Nhiêu lưu loát xoa bóp qua lại vùng xương cổ, là một thầy thuốc giỏi, nàng có thể tìm chính xác kinh mạch ở đâu, tay hơi vận lực, Hoàng đế lập tức cảm giác được cơn đau và cả sảng khoái.

Đến khi Phó Nhiêu xoa bóp tới lui trên cổ giúp chàng thoải mái, cuối cùng nàng lau tay và cài cúc giúp chàng.

Bấy giờ Hoàng đế mới nhận ra Phó Nhiêu đang giúp chàng thả lỏng cơ thể.

Sau khi mong chờ biến thành hụt hẫng, chẳng hiểu sao lại nhen nhóm ngọn lửa trong lòng chàng.

Phó Nhiêu rất hài lòng với tay nghề của mình, nàng vịn vai chàng, tươi cười hỏi: “Bệ hạ, chàng thoải mái không?”

Hoàng đế cắn răng nhìn nàng: “Rất thoải mái...”

Không thể không nói, Phó Nhiêu rất thành thạo trong việc này, mỗi khi cổ chàng mỏi nhừ, Phó Nhiêu sẽ giúp chàng thư giãn, sau đó Hoàng đế sẽ cảm thấy cả người tràn trề năng lượng.

Phó Nhiêu mỉm cười e lệ, giới thiệu nguồn gốc của chiếc ghế nằm này: “Chàng ngồi ở trên này sẽ tiện cho thiếp xoa bóp cho chàng, hiệu quả tăng lên gấp đôi.”

Nàng dịu dàng nói: “Bệ hạ, thật ra cái ghế nằm này là thiết kế riêng cho chàng đó... thần thiếp cũng chỉ có thể làm cho chàng những thứ này... chàng nhìn xem, chiều dài này, đoạn thắt lưng này, chẳng phải rất vừa với chàng hay sao?”

“Chỗ chân đạp này, còn có những cơ quan này, chàng có thể điều chỉnh tư thế nằm hoặc tư thế ngồi...”

Nói xong, nàng có phần đắc ý, xem như đó là món quà sinh thần độc nhất vô nhị dành cho chàng.

Trong lòng nàng nghĩ như vậy.

Tâm tình Hoàng đế phức tạp, nhìn nàng thở dài nói: “Nhiêu Nhiêu đã nhọc lòng rồi, món quà sinh thần này, trẫm thực sự rất thích...”

“Có điều...” Chàng thuận tay kéo người vào lồng ngực, Phó Nhiêu cứ thế ngã ngồi trong lòng chàng, Hoàng đế giẫm lên một cái cơ quan, ghế tựa lập tức nâng lên, độ cong này vừa vặn cho hai người dựa sát vào nhau.

“Hoàng hậu của trẫm, nàng sẽ không nghĩ rằng như thế đã có thể đuổi trẫm đi chứ?”

“Bệ hạ...” Phó Nhiêu năn nỉ gọi chàng, nàng thật sự hết cách rồi.

Đôi mắt thăm thẳm của Hoàng đến nhìn thẳng vào nàng, Phó Nhiêu cũng đâu phải còn trẻ người non dạ chẳng hay biết gì, tất nhiên nàng nhận ra ý của chàng.

Sắc hồng bất chợt lan tràn trên đôi gò má.

Trong điện đốt địa long, trong chốc lát, riềm giấy (*) trở nên mơ hồ, như bị bịt kín một lớp sương mù.

(*) Riềm giấy: Hoa văn cắt từ giấy thường dùng để dán trang trí cửa sổ.

Nửa người Phó Nhiêu nép vào lòng chàng, làn nhiệt nóng rực khiến cả người nàng đang cứng đờ dần trở nên nóng ran và mềm nhũn, nàng tựa như con nhộng cởi bỏ khôi giáp, dựa trong lồng ngực chàng.

Nàng không khỏi nâng cằm lên, nhẹ nhàng nhìn bờ môi hơi lạnh của chàng.

Chiếc lưỡi vươn ra từng chút một, lưu luyến nô đùa trên răng môi chàng, nhân lúc chàng lơ đãng liền trượt vào trong…

Từ lúc Phó Nhiêu có thai, chàng chưa từng chạm vào nàng. Đó là điều chàng đang nghĩ trong lòng.

Trong gian cuối có một phòng tối, là nơi Phó Nhiêu cất giữ bình lọ quan trọng.

Trong góc phòng tối kê một chiếc sập mềm.

Hoàng đế nhẹ nhàng đặt nàng lên đó.

Ánh sáng yếu ớt chiếu vào căn phòng mông lung.

Tay chàng khẽ khàng phủ trên bụng nhỏ của nàng, từng sinh một đứa con, giờ lại có mang nên càng dễ nhìn ra vẻ mang thai, lúc này bụng đã hơi lộ.

Trăm hoa đua nở, tất cả đều trải đầy trong đôi mắt mê ly của Phó Nhiêu.

Hoàng đế cũng muốn thân mật cùng nàng, song không phải vì để làm chuyện nào đó, mà là muốn nàng biết rằng, chàng cũng nhớ nàng, cần nàng, nàng không thể vì chàng lớn tuổi hơn mà mặc kệ chàng.

Đáy mắt chàng chợt hiện lên chút tủi thân, khiến nàng đau lòng.

Phó Nhiêu mềm lòng thành vũng nước, nàng chưa bao giờ quan tâm đến một người nhiều như thế, mọi hỉ nộ ái ố của chàng đều ảnh hưởng đến tâm trí nàng.

“Xin lỗi, bệ hạ, là thiếp không tốt... là thiếp có lỗi...” Nàng liên tục vỗ về Hoàng đế.

“Không phải thiếp không quan tâm chàng... từ nhỏ thiếp chưa bao giờ đón sinh thần, nên không để ý đến ngày tháng... chàng phải tin thiếp...” Nàng tủi thân ghé vào lòng chàng thút thít.

Nàng sợ chàng đau lòng.

Hoàng đế thấy Phó Nhiêu buồn bã như vậy, chàng đâu dám tức giận thật, vuốt ve gương mặt nàng: “Trẫm còn không rõ tính nàng ư? Chẳng qua trẫm cố tình bắt nạt nàng thôi, nàng đừng buồn nữa…”

“Không...” Nhớ tới sinh thần mình hồi đầu tháng Năm, Hoàng đế đã tặng nàng một phần của hồi môn độc nhất vô nhị.

Ấy mà nàng lại quên mất sinh thần của chàng.

“Bệ hạ, thiếp thật sự rất thích, rất thích chàng...”

Nàng ôm chặt cái cổ thanh cao của chàng, góc tối mờ ảo đã che giấu vẻ e thẹn của Phó Nhiêu, nên nàng mới dám bộc bạch nỗi lòng không chút đắn đo.

Từ trước đến giờ nàng không phải là người giỏi bày tỏ tình cảm, cũng không giỏi lấy lòng bất cứ ai, nàng chỉ biết suy nghĩ thực tế cho người khác.

“Thiếp sợ, sợ mình không đủ tốt, không thể ở bên chàng lâu dài...”

“Ngu phi và Liễu tần nói với thiếp, mai sau Công chúa xuất giá, họ muốn đến phủ Công chúa hưởng phúc với con cái, thiếp đồng ý. Tạ Chiêu nghi cũng định rời cung về quê sống yên ổn trong những năm còn lại. Ba người Khấu Tiệp dư học tay nghề chế hương ở chỗ thiếp nói sau này hùn vốn đến Thông Châu mở một cửa hàng, tự do tự tại sống qua ngày... Bệ hạ, thiếp đều đồng ý với bọn họ, là thiếp ích kỷ, thiếp chỉ muốn một mình độc chiếm chàng... liệu có được không?”

Bất tri bất giác, mặt nàng đã đầm đìa nước mắt, bàn tay nhỏ bé mềm mịn, ướt át nâng hai má chàng lên, đôi mắt vừa nóng rực vừa lạnh thấu xương, như thể buộc chàng phải đồng ý.

Ánh mắt Hoàng đế vừa chạm đã tan, ngón tay dịu dàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng, nặng nề gật đầu: “Trẫm nghe nàng cả...”

Tim Phó Nhiêu đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, khoé mắt đỏ bừng diễm lệ, lần đầu tiên nhìn thẳng vào chàng mà chẳng ngại ngùng: “Bệ hạ, nếu nửa đời trước của thiếp lận đận chỉ để gặp được chàng, thì Nhiêu Nhi sẵn lòng...”

Một câu nói đã đánh tan phòng tuyến trong lòng Hoàng đế, hốc mắt chàng ươn ướt, dường như chàng nhìn thấy cô nương kiều diễm như bươm bướm lao về phía mình vào ngày đại hôn.

Nàng quả là cô nương tốt nhất thế gian.

Chàng không thể thốt nổi một lời.

Từ ngày gặp Phó Nhiêu, trời xui đất khiến chàng phát sinh quan hệ với nàng, ban đầu là vì lòng chiếm hữu của đế vương khiến chàng không cam lòng, nhưng càng về sau chàng dần bị nàng hấp dẫn, ba năm chia lìa bởi sinh tử, đủ mọi cảm xúc dày vò tâm can. Bất kể nàng có ra sao, chàng vẫn luôn chiều chuộng, luôn sủng ái cô nương này. Chẳng phải tất cả bất an đều là vì không xác định được sao, không rõ nàng có yêu chàng thật lòng hay không.

Chỉ sợ nàng chê chàng lớn tuổi, sợ nàng bị ép nương thân cho chàng.

Mãi đến giờ phút này, khi nghe được tình ý chân thật từ tận đáy lòng nàng.

Hoàng đế chỉ nghĩ tài học cả đời mình trở nên vô dụng, không một lời nào có thể diễn tả được tâm tình của chàng lúc này.

Cảm xúc mãnh liệt tụ trong lồng ngực, cuối cùng cũng đã biến thành hành động.

Hoàng đế muốn nếm thử thôi, nhưng nàng lại chân thành đón nhận chàng.

Cả ngày hôm sau, Hoàng đế mãn nguyện ôm Phó Nhiêu không rời tay.

Cuối cùng chàng đã nếm được chút ngon ngọt từ mười thủ thuật toàn năng mà ma ma chỉ dạy.

Gần đến cuối năm, Hoàng đế lại phải lao vào chính vụ.

Cả kinh thành đều biết Hoàng hậu đang mang thai, không ai dám vào cung quấy rầy, ban đầu các mệnh phụ bên ngoài muốn vào cung bái phỏng, song cũng bị trong cung từ chối, lễ vật năm mới vẫn được dâng lên như thường.

Có người thêu cho Phó Nhiêu một bức bình phong, có người làm giày đầu hổ cho trẻ con, đủ loại kiểu dáng, tất cả đều có tâm ý của mọi người.

Tất nhiên không thể lấy không của người khác, trong cung đều dựa vào phẩm cấp các phủ mà ban thưởng xuống.

Đầu xuân qua đi, Phó Nhiêu đi lại bất tiện hơn trước.

Đứa bé cũng cử động mạnh hơn, khiến nàng ngủ không ngon giấc.

Phó Nhiêu lo làm phiền đến Hoàng đế nên bảo chàng ngủ ở điện Càn Khôn.

Nào ngờ Hoàng đế tức giận, vung tay áo đứng dưới sạp không chịu đi.

“Lần trước nàng mang thai Bổn Bổn, trẫm không ở bên nàng, chưa chăm sóc cho nàng ngày nào, giờ chỉ là thai máy thường xuyên hơn mà nàng đã đuổi trẫm đi sao? Không đời nào!”

Để thể hiện quyết tâm của mình, Hoàng đế dứt khoát chuyển bàn nhỏ lên giường, tựa vào giường phê chữa tấu chương.

Phó Nhiêu dở khóc dở cười, đỡ cái bụng nặng nề, dựa bên người chàng: “Được, vậy thần thiếp bầu bạn với bệ hạ phê duyệt tấu chương...”

Miệng thì nói bầu bạn, nhưng mới một lát nàng đã ngủ gật, mơ màng dựa vào cánh tay chàng ngủ thiếp đi.

Tuy Hoàng đế đã có mấy người con, nhưng chuyện thai máy này chàng không có kinh nghiệm.

Lúc Bình Khang ra đời, chàng chinh chiến ở xa trường, lòng mang áy náy nên về sau mới cưng chiều ả ta hơn một chút. Lúc Trân phi mang thai Đại Hoàng tử, chàng bận việc triều chính, cũng không rảnh bận tâm, tính tình Trân phi yếu đuối, đa sầu đa cảm suốt ngày, Thái y nói có nguy cơ sảy thai, chàng không còn lựa chọn nào khác, bèn phân phó nội đình ty tu sửa vườn cho Trân phi dựa theo sở thích của nàng ấy, hòng giúp nàng ấy giải tỏa nỗi khổ tương tư.

Sau đó mấy đứa con khác chào đời, chàng có thời gian rảnh rỗi hơn nên có thể ngồi bầu bạn.

Bổn Bổn là đứa con mà chàng mắc nợ nhiều nhất.

Chàng chưa từng làm điều gì cho con bé, nhưng lại may mắn có được một nữ nhi xinh xắn đến nhường này.

Mặc dù ngoài miệng chê Bổn Bổn giành Phó Nhiêu với chàng, chứ thật sự trong lòng thương con bé không biết bao nhiêu cho đủ.

Vì từng bỏ lỡ Bổn Bổn nên chàng không thể bỏ lỡ lần mang thai này. Dù ngày hay đêm chàng luôn kề cận không rời nửa giây, hầu hạ cơm bưng nước rót, vì thế mà cũng hiểu được nỗi vất vả của nữ nhân.

Sau khi Phó Nhiêu say giấc nồng, chàng nháy mắt, Tiểu Kim Tử dời bàn nhỏ đi.

Chàng nghiêng người ôm nàng chìm vào giấc ngủ, tay khoác lên bụng nàng, nhẹ nhàng chạm vào, giữ im tư thế khó nằm, ngày hôm sau thức dậy tay đã mỏi nhừ.

Không biết có phải con lạ lẫm với chàng không, nhưng đêm nay đúng là ngoan ngoãn không quấy rầy Phó Nhiêu.

Cứ như thế ba ngày, Phó Nhiêu đã được ngon giấc.

Từ ngày thứ tư trở đi, đứa bé đã quen với bàn tay rộng lớn kia, nửa đêm, thừa dịp hai người đang ngủ say, nhóc con đạp mạnh một cú vào lòng bàn tay Hoàng đế.

Hoàng đế hết hồn mở bừng mắt, giật mình nhìn bàn tay kia, lòng bàn tay run rẩy như còn dư âm, mặt đầy vẻ ngỡ ngàng.

Phó Nhiêu tập mãi thành quen, lặng lẽ mở mắt, trong điện thắp đèn đồng, tuy ánh sáng ngăn cách bởi hoàng trướng, nhưng nàng vẫn có thể thấy rõ ràng ánh mắt kinh ngạc của Hoàng đế.

Phó Nhiêu cười khúc khích, nghiêng người mỉm cười nhìn chàng: “Nhìn chàng kìa, cũng là người từng làm phụ thân vài lần rồi, sao còn đờ người ra vậy...”

“Con đạp mạnh thật...” Cú đá đó đạp vào tận đáy lòng chàng.

Phó Nhiêu mím môi cười: “Nhi tử mà, tất nhiên phải mạnh rồi...”

Mặt Hoàng đế ngẩn ra, mặc dù lòng kích động, song cũng sợ thất vọng, chàng thực sự mong đó là một nhi tử.

Chàng cẩn thận sờ cái bụng nhô lên của nàng, khàn giọng hỏi: “Thật sao?”

Phó Nhiêu cười: “Mạch tượng của nữ nhi và nhi tử sẽ khác nhau, hồi mang thai Bổn Bổn, thiếp ở Miêu Cương cũng gặp vài vị phụ nhân mang thai, thiếp sờ mạch tượng thấy khác biệt, mạch tượng của đứa bé này giống của nhi tử, mà bệ hạ cũng biết đấy, cách một lớp da bụng, đâu nhìn thấy được gì, nói chung ngày con chào đời mới biết…”

Hoàng đế gật đầu, xua đi những suy nghĩ phức tạp trong lòng, chàng bỏ tay khỏi bụng nàng, ôm Phó Nhiêu vào lòng, nét mặt đau lòng: “Năm đó Bổn Bổn cũng làm phiền nàng như thế này sao?”

Phó Nhiêu nghe vậy, hốc mắt nàng chợt cay cay, năm ấy ở Đàm Châu và Miêu Cương, thật sự rất vất vả.

Nàng của khi ấy luôn cảm thấy trong lòng như thiếu mất miếng thịt, chẳng hay là đang nhớ thương điều gì.

Năm xưa không biết, cứ ngỡ mình đã thôi để tâm đến chàng, đến bây giờ khi mang thai lần nữa, nàng mới ngộ ra rằng, năm ấy mình đang nhớ nhung cha của đứa bé, mong chàng có thể cùng nàng tận hưởng niềm vui lẫn đắng cay mà con mang đến biết nhường nào.

“Bổn Bổn rất ngoan, con hiếm khi làm phiền thiếp...” Nàng nghẹn ngào.

Hoàng đế nhắm mắt lại, lòng đau đớn khôn xiết, rũ mắt nói: “Bổn Bổn biết phụ thân nó không ở bên cạnh, nên đau lòng thay mẫu thân...”

Ba năm ấy, chung quy vẫn là sự hối hận và nỗi đau trong lòng hai người.

Nếu có kiếp sau, chàng tuyệt đối sẽ không để nàng chịu đựng khổ cực như thế này.

Những ngày về sau, hàng ngày Hoàng đế chỉ đến tiền đình thị triều hai canh giờ, thời gian còn lại chàng đều bầu bạn cạnh Phó Nhiêu và Bổn Bổn.

Phó Nhiêu ngủ, chàng sẽ ôm Bổn Bổn đọc sách tập viết, Phó Nhiêu tỉnh dậy, chàng lập tức buông con ra, đi bầu bạn với Phó Nhiêu.

Nhị Công chúa và Tam Công chúa thường xuyên đến chơi, Hoàng đế cũng dốc lòng dạy bảo các nàng.

Đầu tháng Tư, kỳ thi mùa xuân kết thúc, Phó Khôn mười lăm tuổi đỗ tiến sĩ, danh tiếng nổi hơn trước đây.

Chỉ hơn nửa năm ngắn ngủi, Phó Khôn đã chững chạc hơn rất nhiều, sau khi làm quốc cữu, trọng trách trên người càng ngày càng nặng nề, tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên người cậu, Phó Khôn muốn làm chỗ dựa cho tỷ tỷ mình, cậu không thể để Phó Nhiêu đơn độc chống đỡ trong cung, cậu muốn nói cho Hoàng đế rằng còn có huynh đệ chống đỡ cho tỷ tỷ.

Quả nhiên cậu không khiến người đời thất vọng, lúc Lễ bộ công bố bảng vàng, tên cậu xuất hiện nổi bật, khoảnh khắc ấy, mọi áp lực được phóng thích, lệ trào khoé mắt.

Ngay sau đó, kim kiện truyền lô(*) vào ba ngày sau.

(*)Truyền lô: xướng danh những người thi đỗ.

Tân khoa tiến sĩ đều chờ đợi bên ngoài điện Phụng Thiên, các quan viên sao chép bài thi lại, xếp hàng ngay ngắn ở hai bên kim điện đọc bài thi, người đọc bài là nội các đại học sĩ, có điều phần đáng chú ý là bài thi của ai được đọc đến, người đó có khả năng trở thành nhất giáp(*) tam nguyên nhất.

(*)Nhất giáp: người xếp hạng nhất hoặc ba ứng viên hàng đầu đỗ thi Đình.

Nếu Hoàng đế lười biếng, nghe xong vài bài thi không nghe nữa thì cho phép nội các đọc mấy bài rồi tiện tay định ra Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa.

Đại thần nội các biết Hoàng đế để tâm đến tiểu cữu tử, tất nhiên người đầu tiên sẽ đọc bài thi của Phó Khôn.

Nhưng Hoàng đế biết cây cao hơn rừng ắt bị gió quật(*), yêu cầu tất cả đại thần đọc hết toàn bộ bài thi.

(*)Nguyên văn của câu này là “Mộc tú vu lâm phong tất tồi chi”, ý nói nhân vật tài hoa hơn người dễ bị đố kỵ và chỉ trích.

Đợt thi này đọc từ ban sáng đến khi trời tối, sau cùng các đại thần nội các cũng tranh cãi vì tam giáp.

Phó Khôn vẫn đứng thứ nhất với tài hoa xuất chúng.

“Bệ hạ, Phó Khôn văn chương thạo đời, lập ý sâu xa, liền mạch lưu loát, quả là thiên tài, có thể đứng đầu nhất giáp!”

Sau khi Hàn Huyền và Trình Khang đọc qua văn chương của Phó Khôn, hai người đều cực kỳ tán thưởng.

Có điều đại thần nội các mới nhậm chức, Hộ bộ Thượng thư Chương Tri Khách lại cho rằng tuy Phó Khôn đưa ra mấy điều lại trị(*) tốt nhưng khó thực hiện được, nên nhường cho bài văn chặt chẽ và giản dị khác xếp hạng nhất.

(*)Lại trị: chỉ tác phong và thành tựu chính trị của quan lại thời xưa.

Chương Tri Khách là người thực tế, y không nghĩ rằng một thiếu niên mười mấy tuổi có thể làm Trạng Nguyên.

Hoàng đế chọn ra vài bài văn tốt nhất, đọc kỹ càng mấy lần.

“Phó Khôn tài ba hơn người, văn chương gấm vóc, quả là nhân tài hiếm có. Liễu Như Huy áng văn châu ngọc, đánh trúng trọng điểm, chính là vị quan làm việc đến nơi đến chốn. Lại có vị Tào Thiếu Thiên này, trích dẫn kinh điển, tài văn hoa mĩ, chữ viết đẹp đẽ...”

“Theo trẫm thấy, ba người này đều có tài làm Trạng Nguyên, chỉ là trong câu chữ của Liễu Như Huy thể hiện phẩm cách sáng suốt và nghiêm nghị, có thể làm đệ nhất, Tào Thiếu Thiên là Bảng Nhãn, Phó Khôn ấy à, tuổi trẻ thuần khiết mặc sức tung hoành, hợp với Thám Hoa lang.”

Trong ba người, Phó Khôn là người tướng mạo xuất chúng nhất, được chọn làm Thám Hoa lang.

Nhưng bá quan vẫn cảm thấy Liễu Như Huy nghiêm khắc có thừa, Tào Thiếu Thiên từ ngữ trau chuốt quá hoa lệ, chỉ có Phó Khôn kiêm cả ba, không chọn Phó Khôn làm Trạng Nguyên lại ấm ức cho cậu.

Song Hoàng đế lấy lý do Phó Khôn còn trẻ thiếu trải nghiệm, bác bỏ thỉnh cầu của bá quan.

Ban đêm, Hoàng đế “chịu đòn nhận tội”, kể chuyện ngày hôm nay cho Phó Nhiêu nghe.

Phó Nhiêu đang sửa sang lại quần áo cho con, bật cười nói: “Nếu Khôn Nhi được chọn làm Trạng Nguyên, thế nhân đều nói bệ hạ thiên vị, dù tài giỏi đến mấy cũng không thoát khỏi miệng lưỡi thiên hạ.”

“Bằng cách này, bá quan không những cảm thấy Khôn Nhi có tài, mà còn ấm ức thay nó, danh cũng có, lợi cũng có, vừa bảo toàn thanh danh công chính vô tư của bệ hạ, cũng để Khôn Nhi không phải bị người đời công kích, xưa giờ bệ hạ mưu tính sâu xa, thần thiếp yên tâm nhất về chàng.”

Lòng Hoàng đế được an ủi, ôm nàng vào lòng: “Có được thê tử như nàng, trẫm còn cầu gì nữa, người đời đều vì tranh giành thanh danh nhất thời mà tổn hại lợi ích nửa đời, chỉ có mình Hoàng hậu của trẫm mang cái nhìn khác người thường.”

Quả nhiên, trong bữa tiệc hàn lâm, mọi người đều bất bình cho Phó Khôn, nhưng Phó Khôn lại xúc động cười, nâng chén với Liễu Như Huy: “Nên học tập con đường thiết thực của Liễu huynh mới phải, dốc sức thay bệ hạ, mang lại hạnh phúc cho bách tính.”

Phó Khôn chỉ nói vỏn vẹn mấy chữ đã tiêu trừ tranh chấp, cũng thu phục lòng người.

Cậu thiếu niên nhất thời khoái chí trổ tài năm ấy, cuối cùng đã tôi luyện nên chút bản lĩnh đối nhân xử thế.

Ngày sinh dự tính của Phó Nhiêu là vào đầu tháng Sáu, bá quan và Hoàng đế vô cùng hồi hộp, ngay cả mấy vị lão thần trong nội các cũng triệu Thái y tới mấy lần để hỏi thăm tình hình Phó Nhiêu chuẩn bị sinh con ra sao, đích tử trung cung liên quan đến giang sơn xã tắc, bá quan cầu nguyện cho Phó Nhiêu sinh ra một Thái tử.

Trịnh thị không giúp được gì, dứt khoát dọn đến sương phòng trong chùa Đại Báo Ân ở, ngày ngày quỳ gối trước mặt Phật tổ cầu phúc thay Phó Nhiêu.

Đến mùng một tháng Sáu, điện Khôn Ninh đã sẵn sàng nghênh địch.

Hoàng đế mặt ngoài ra vẻ trấn định, nhưng thực ra lòng bàn tay thầm đổ mồ hôi, việc triều chính nào có thể đẩy thì đẩy, cũng may khoa cử đã kết thúc, vẫn còn chút thời gian mới đến sát hạch Lại bộ, trong triều gió yên sóng lặng, việc triều chính cũng không khó giải quyết, nội các và Tư lễ giám đều ứng phó được theo điều lệ.

Trái ngược với mọi người Phó Nhiêu lại trở thành người ung dung nhất, hàng ngày nàng đều đi dạo quanh điện Khôn Ninh, cố gắng giãn gân cốt hết mức, đến lúc sinh sẽ bớt khổ cực phần nào.

Thấy Hoàng đế khép ống tay áo tựa vào cột hành lang không nói không rằng, nàng biết ngay vị đế vương này đang giả bộ không để ý, cứ thế trông coi nàng cũng không ổn lắm, nàng lập tức đẩy chàng đi về tiền đình.

“Chàng tốt xấu gì cũng là quân vương chinh chiến khắp nơi, sao lại thiếu kiên nhẫn như vậy? Mau đi thị triều đi!”

Hoàng đế cũng không muốn rời đi, nhưng chàng ngẫm lại, biết đâu bận rộn việc triều chính có thể bớt lo hơn, bèn nghe lời nàng đi tới điện Phụng Thiên.

Bách quan ngày ngày đều túc trực nghị sự ở phòng trực trong điện Phụng Thiên, chợt thấy Hoàng đế mặt ủ mày chau bước vào ngưỡng cửa, cả đám dở khóc dở cười.

“Bệ hạ à, người tới đây làm gì?”

Hoàng đế mất tự nhiên đỡ trán, đáp rằng: “Hoàng hậu nói trẫm là vua của một nước, không cần trông coi nàng, trẫm đồng tình sâu sắc...”

“Ôi chao ơi!” Trình Khang không khỏi thở dài, chắp tay thưa: “Bệ hạ, Hoàng hậu sắp sinh, đây là chuyện quan trọng hàng đầu, trung cung có đích tử, giang sơn mới có thể vững chắc dài lâu, triều đình có mấy vị lão thần chúng ta đây, không xảy ra tình trạng hỗn loạn đâu, người cứ quay về đi...”

“Đúng vậy, đúng vậy... bệ hạ, người mau về trông coi Hoàng hậu đi, có tin vui đừng quên báo cho chúng thần...” Ngũ quân Đô đốc phủ Tả đô đốc Trung Viễn Hầu cũng đi theo đẩy Hoàng đế ra ngoài.

Phó Nhiêu đi dạo một vòng, nàng hơi mệt, đang tính vào điện nghỉ ngơi thì thấy Hoàng đế lại quay về với gương mặt chán chường.

Nàng cười khúc khích: “Bệ hạ, sao chàng lại quay về rồi?”

Hoàng đế ngượng ngùng sờ mũi: “Bá quan đẩy trẫm về...”

Phó Nhiêu dở khóc dở cười.

Cứ thế cho đến mùng sáu tháng Sáu, ngày Bổn Bổn tròn bốn tuổi, mọi người cho rằng vị tiểu Hoàng tử này nhất định sẽ trải qua ngày sinh thần ầm ĩ với tỷ tỷ, song không ngờ đứa bé vẫn điềm tĩnh đến thế.

Bá quan thực sự không thể ngồi yên được nữa, bèn cử Khúc Ninh đến Khâm thiên giám(*) để Giám chính xem bói, xem thử rốt cuộc khi nào vị Hoàng tử giày vò người khác này ra đời.

(*)Khâm thiên giám: cơ quan phụ trách việc quan sát hiện tượng thiên văn, tính tiết khí và làm lịch của triều đình phong kiến.

Giám chính bói toán vô số lần, lần đầu tiên y gặp cơ hội xem bói thời gian đứa bé ra đời.

Y cười tít mắt từ chối: “Con của Hoàng hậu chính là thiên tử tương lai, thần nào dám nhìn trộm thiên cơ?”

Khúc Ninh thất bại trở về, bị các đại thần nội các cười nhạo một hồi.

Phó Nhiêu thong thả cùng Bổn Bổn đón sinh nhật bốn tuổi.

Mùng bảy tháng Sáu, gió yên biển lặng.

Cả đêm Hoàng đế không chợp mắt, chàng dứt khoát lười biếng nằm trên sạp chơi bài bác hí(*) với Bổn Bổn, đứa bé này đã mài sạch kiên nhẫn của chàng, nếu thực sự là nhi tử, sau này không quất nó mấy roi thì uổng công làm người vua.

(*) Bác hí: một trò chơi cược thắng thua dân gian của Trung Quốc cổ đại.

 



Bổn Bổn tràn trề năng lượng, vui đùa ầm ĩ suốt một ngày. Đến đêm, Hoàng đế gắng gượng hết nổi, bèn dỗ nữ nhi cùng leo lên sạp.

Bốn góc trong điện được đặt tảng băng nên rất mát mẻ, Hoàng đế đắp một cái khăn vải bố nho nhỏ lên ngực Bổn Bổn rồi nằm đại xuống, chưa được bao lâu, Bổn Bổn đã ngủ say, còn đạp một cước vào thắt lưng Hoàng đế, Hoàng đế mệt rã rời, xoa thắt lưng, trở mình ngủ thiếp đi.

Sau khi dùng bữa tối xong, Phó Nhiêu dạo qua một vòng mới quay về, thấy hai cha con ngủ say sưa cách rèm châu, nàng đỡ bụng, tay khoác lên cánh tay cung tì, đến dược phòng ở trắc điện.

Nàng am hiểu sâu về y đạo, lần mang thai này cực kỳ chú ý vấn đề ăn uống, lúc nào nên tập thể dục, lúc nào nên giảm bớt ăn uống sao cho thích hợp, nàng nắm rõ như lòng bàn tay.

Nàng lên sạp nhắm mắt nghỉ ngơi, rạng sáng, bụng dưới đã đau âm ỉ.

Phó Nhiêu biết mình sắp sinh, bình tĩnh gọi ma ma chưởng sự tới, bình chân như vại chỉ huy mọi người chuẩn bị.

Bà đỡ luôn trông coi Phó Nhiêu, mấy ngày này Hạ Du đều trực ở điện Khôn Ninh, tất cả đã sẵn sàng.

Phó Nhiêu không cho mọi người làm ầm lên, không ai dám phát ra tiếng vang quá lớn, Hoàng hậu quá đỗi bình tĩnh, mọi người cũng thong thả hơn nhiều.

Bóng người trong trắc điện qua lại như thoi đưa, trật tự lề lối.

Có điều chẳng ai nhớ tới việc đi đánh thức vị đế vương đang say giấc dậy.

Tia nắng ban mai xé toạc chân trời u ám thành một khe hẹp, ánh sáng nhàn nhạt chiếu vào đáy mắt sáng ngời của Phó Nhiêu.

Chắc chắn sẽ đau, nhưng đỡ hơn lúc sinh Bổn Bổn nhiều.

Phó Nhiêu đã có kinh nghiệm, nàng biết lúc nào nên dồn sức rặn, lúc nào nên nghỉ ngơi lấy sức.

Quá trình sinh con diễn ra nhanh chóng, tử cung thuận lợi mở rộng bằng mười ngón tay.

Phó Nhiêu gào lên tiếng đầu tiên, Hoàng đế bừng tỉnh khỏi giấc nồng.

Tiếng hét đau đớn ấy tựa hồ trỗi dậy liên tiếp từ vực sâu vô tận, kéo trái tim của chàng xuống từng chút một, chàng ngồi bật dậy, tiếng thét đau đớn đó vẫn vang vọng trong đầu.

“Cứu ta, đau, đau... bệ hạ, bệ hạ...”

Đó là tiếng thét đến từ nơi sâu thẳm trong một góc lầu ở Miêu Cương vào bốn năm trước, vừa bất lực vừa tuyệt vọng...

Nàng cứ ngỡ mình sẽ chết ở cái xó không muốn ai biết, đau đớn tột cùng, xương cốt tựa như đã bị cuộc đời phân tách, đứa bé mắc kẹt tại sản đạo không chui ra được.

Toàn thân chẳng khác nào bị vớt ra từ trong nước, tỉnh dậy sau cơn đau rồi lại ngất đi, xà ngang thoắt ẩn thoắt hiện trước mắt, nàng giống như lục bình hãm vào vực sâu, vũng bùng quấn lấy hai chân, không thể dồn sức.

Hoàng đế như có thần giao cách cảm, hoảng hốt xuống giường mà chẳng màng xỏ giày, bóng dáng vàng rực như con thoi, chạy từ chính điện về hướng trắc điện.

Tiếng động càng lúc càng gần, càng lúc càng chân thật.

Vô vàn ánh đèn đung đưa trên đỉnh đầu khiến tâm trí chàng rối loạn.

Nỗi sợ hãi, hoang mang và cả đau lòng đan xen trước mắt chàng.

Bốn năm trước nàng cũng từng đau đớn như thế.

Từng tiếng lọt vào tai chẳng khác dao cứa vào tim là bao.

Rõ ràng chỉ có mấy khúc hành lang ngắn ngủi, quanh co vòng vèo mà chàng như chạy rất lâu, như thể đã qua bốn năm.

Chạy tới cửa dược phòng, cung điện vốn rộng lớn giờ chật ních người, mênh mông, vẻ mặt ai nấy đều lo lắng nhưng không hoảng loạn.

Chàng suýt vấp ngã ở ngưỡng cửa, mày nhíu lại, uy phong thuộc về đế vương phả vào mặt: “Hoàng hậu sinh con, tại sao không bẩm báo cho trẫm?”

Cung nhân sợ sệt quỳ đầy đất, Hoàng đế lại không rảnh trừng phạt bọn họ, chân trần chạy vào nội thất.

Mấy vị ma ma lớn tuổi và Thái y quỳ gối trước cửa phòng sinh, ngăn chàng lại.

“Bệ hạ, người là đương kim thiên tử, không thể vào phòng sinh!”

Mặt Hoàng đế đỏ bừng, mắt cũng đỏ quạch, nổi trận lôi đình quát: “Mười tuổi trẫm đã ra chiến trường giết địch, đến nay là hai mươi bảy năm, biết bao vong hồn chết dưới đao của trẫm, trẫm sợ phòng sinh này ư?”

Hoàng đế phất tay áo đẩy người ra, sải bước đi vào.

Đập vào mắt chàng là từng mảng đỏ tươi, chỉ có một khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch vùi vào đệm chăn uyên ương êm ái.

Phó Nhiêu trán mướt mồ hôi nằm trên giường sinh, nở nụ cười yếu ớt với chàng: “Bệ hạ...”

“Nhiêu Nhiêu!” Chàng chạy lên phía trước, ngồi thụp xuống, cẩn thận từng li từng tí nắm bàn tay mềm mại của nàng trong lòng bàn tay, ánh mắt chần chừ nhìn mặt Phó Nhiêu, phác họa từng chút từng chút một trên gương mặt bết bát mồ hôi của nàng, vẫn xinh đẹp như thế...

Từng giọt mồ hôi trên trán rơi xuống, rồi lại nổi một lớp chi chít.

Nàng chưa bao giờ thấy chàng hoảng loạn và bất lực đến nhường này, trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ uy nghi đường bệ ngày thường.

Có lẽ đây là chuyện duy nhất mà cả đời đế vương không thể chi phối được.

Vẻ lo lắng của chàng khiến nàng đau lòng...

“Thiếp không sao, bệ hạ... thiếp rất ổn...” So với lần trước, lần này nàng sinh con vô cùng thuận lợi, cơn đau chuyển dạ ập tới, nàng không kìm nổi nhíu mày, giọng nói im bặt...

“Nhiêu Nhiêu...” Hoàng đế đỡ nàng, rất muốn giúp Phó Nhiêu dồn sức rặn. Tuy vẻ mặt kích động, nhưng chàng cố nuốt nước mắt vào trong: “Nhiêu Nhiêu, có trẫm đây, trẫm sẽ luôn ở bên nàng, nàng đừng sợ... Không sao cả...”

Chưa kịp dứt lời, bỗng nghe thấy bà đỡ mừng rỡ hô lên: “Ra rồi, ra rồi...”

Hoàng đế sửng sốt, nhanh vậy ư...

Ngay sau đó, bà đỡ đón đứa bé, vỗ nhẹ vào mông, một tiếng khóc vang dội chọc thủng chân trời nặng nề.

“Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ, là một vị Hoàng tử điện hạ!”

Trong nháy mắt Hoàng đế chán nản ngồi phịch dưới đất, toàn bộ sức lực chàng tích góp chợt bị rút cạn.

Mới đó mà đã sinh xong rồi?

Lại nhìn Phó Nhiêu, nàng đã chống người ngồi dậy, mỉm cười như trút được gánh nặng.

“Bệ hạ, chúc mừng chàng có được quý tử.”

Sao nàng còn sức để chúc mừng chàng cơ chứ?

Hoàng đế cứng đờ một chập mới dở khóc dở cười vịn giường sinh ngồi dậy, ánh mắt nhìn Phó Nhiêu đắm đuối: “Nhiêu Nhiêu, sinh con nhanh vậy hả?”

Cung nhân cẩn thận từng li từng tí lau người cho Phó Nhiêu, sau đó đút cho nàng uống một ngụm canh sâm: “Bệ hạ, đây là cái thai thứ hai, vốn suôn sẻ hơn thai đầu một chút, nếu thiếp không chuẩn bị là uổng phí tài nghệ y thuật...”

Phó Nhiêu đã được thu dọn ổn thoả và ngồi ổn định trên sạp mềm, thấy Hoàng đế ôm bé con quấn trong tã lót, ngồi xuất thần trên ghế minh đế.

Chàng nhìn chằm chằm nhi tử nhỏ nhắn da dẻ nhăn nhúm mà vẫn như đang nằm mơ.

Chàng ngủ một giấc tỉnh dậy, Phó Nhiêu đã sinh cho chàng một hài tử bụ bẫm.

Chàng thì chẳng giúp được gì.

Lông mi của đứa bé rất dài, đen nhánh, xếp ngay ngắn trước mắt như có thể đâm thẳng vào lòng người. Tiếp tục nhìn kỹ, nước da đỏ hỏn, thấy rõ lông tơ bằng mắt thường, tuy đang nhắm mắt nhưng vẫn nhìn ra mày và mắt cậu nhóc rất đẹp, vừa hẹp vừa dài, nét cong dịu dàng, hệt như chú mèo con vậy, cong vút, bàn tay nhỏ nắm thành quyền, chìm vào giấc ngủ êm ả.

Tim Hoàng đế mềm nhũn đến rối tinh rối mù.

“Bệ hạ, không phải chàng muốn đánh đòn con sao?” Phó Nhiêu mềm mại tựa vào gối nghỉ ngơi, trên trán buộc một chiếc khăn, khoé mắt đỏ ửng xinh đẹp, cả người toát ra vẻ hiền dịu, đáng yêu xen lẫn chút lười biếng.

Ánh mắt dịu dàng của Hoàng đế nhìn nàng: “Con nàng sinh ra, trẫm nỡ lòng nào đánh nó?”

“Trẫm đây già rồi, phải chiều chuộng con chút chứ...”

Phó Nhiêu nhếch môi xem thường, nhắm mắt rồi dựa sát vào gối mềm: “Bệ hạ, chàng đặt tên cho con đi?”

Hoàng đế trầm ngâm suy nghĩ một lát: “Trước đây nàng đặt tên cho Bổn Bổn là Bùi Uyển Yến, trẫm cảm thấy hai chữ này cực kỳ hay, tỷ đệ bọn họ sinh ra vào lúc thiên hạ thái bình(*), Bổn Bổn lấy tên là Bùi Uyển, Thái tử của trẫm sẽ tên Bùi Yến.”

(*)Nguyên văn là 河清海晏 (Hà Thanh Hải Yến): một câu thành ngữ ẩn dụ cho thiên hạ thái bình, sóng yên biển lặng. Ngoài ra chữ Yến (晏) trong tên Thái tử cũng chính là chữ Yến trong thành ngữ này.

Hôm nay, trung tâm nội các truyền lệnh triệu tập, lập Tứ Hoàng tử Bùi Yến làm Hoàng Thái tử, đại xá thiên hạ, cả nước chung vui.

Một tháng sau, mùng tám tháng Bảy, triều đình tổ chức tiệc đầy tháng cho Thái tử, Đế Hậu vô cớ vắng mặt.

Thái tử nằm trong tã lót khóc oe oe vang trời, cung nhân tay chân lúng túng dỗ dành không xong, Trình Khang bất đắc dĩ, nhận lấy vị Hoàng Thái tử này: “Người đâu, mau đi tìm bệ hạ và nương nương...”

Cửa cung điện Thừa Khánh được đẩy ra, một bóng người nho nhỏ bước vào đầy kiêu ngạo.

“Trình các lão, bổn Công chúa phụng mệnh truyền khẩu dụ của phụ hoàng, ông là người làm mai của Đế Hậu, lại là trọng thần hai triều, danh vọng long trọng, phụ hoàng phong ông làm Thái phó của Thái tử, chịu trách nhiệm dạy dỗ Thái tử...”

Bổn Bổn truyền xong ý chỉ, cô bé làm mặt quỷ với Trình Khang, sau đó bóng dáng tinh nghịch biến mất sau hành lang nhanh như chớp.

Trình Khang suýt nữa đứt hơi, nhìn ra bầu trời ngoài cung điện hoa lệ, rồi lại nhìn đứa bé oà khóc hết hơi trong lòng mình.

Ông ta đã bày ra chuyện quái quỷ gì vậy?

Bách quan cười phá lên, Hoàng đế còn ghi thù chuyện năm xưa Trình Khang làm mai cho Phó Nhiêu.

Trong dược phòng điện Khôn Ninh, cánh cửa sổ mở toang, ánh tà dương ấm áp, một vầng trăng lưỡi liềm đã khảm ở nơi chân trời từ lâu, chỉ thấy nó đưa mắt nhìn, liếc vào một góc dưới cửa sổ, dường như bị bỏng mắt nên lập tức ngượng ngùng dời tia sáng đi, sau đó gấp gáp núp sau tầng mây, hòng chờ đến khi mây trời tan đi, ngàn cánh buồm qua hết, cuối cùng mới chịu đạp ánh tà dương xuống tầng mây, lười biếng vươn vai, lan toả ánh trăng trắng muốt.

(Hoàn chính văn)

---

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm ơn các cục cưng đã theo dõi suốt chặng đường này, mời mọi người theo dõi những phần sau nhé, phiên ngoại đầu tiên viết Hoàng đế trùng sinh, không cưới vợ không sinh con, một mình trông nom Nhiêu Nhiêu lớn lên, lúc đầu Nhiêu Nhiêu chê chàng, về sau tự vả luôn, ha ha.

Tiếp đến sẽ viết tiếp ngoại truyện của Bổn Bổn và Thái tử, ngoại truyện của vai phụ đã đăng ở đầu đề chương, ai không hứng thú thì không cần xem nha.

Ngày mai bắt đầu đăng phiên ngoại, cập nhập hàng ngày, muah.

Mười lăm tháng Giêng năm Càn Trinh thứ bảy, chân trời phủ màu xám xịt, tuyết rơi lất phất.

Phố lớn ngõ nhỏ kinh thành treo đầy hoa đăng, đặc biệt gần miếu Hỏa Thần thuộc phường Chính Tây phồn thịnh là Lương Viên nổi danh trong thành, tọa lạc ở phía Đông Nam của miếu Hỏa Thần. Phong cảnh Lương Viên tuyệt đẹp, thuyền hoa đậu ngổn ngang, có một tuyến đường thuỷ được đào từ đầm Lương Viên dẫn ra kênh đào, kéo dài đến tận ngoại thành và Thông Châu.

Đường thuỷ này tên Lương Thủy, hai bên là tửu điếm mọc lên như nấm, thanh lâu và kỹ viện nối tiếp san sát nhau, huyên náo không ngớt.

Giờ Ngọ, hội đèn lồng còn chưa bắt đầu mà trên đường đã ngựa xe như nước, áo quần như nêm.

Tiểu thương đẩy xe hoặc gánh hàng đứng bày bán hai bên phố từ sớm.

Nơi một góc đường chật chội, có một thiếu nữ đội nón che mặt, nàng vận váy áo màu xanh lơ, diện mạo khuất sau màn che, cử chỉ nhã nhặn, có thể thấy đây là một nữ tử thướt tha. Cạnh nàng là một nữ tì búi tóc, chủ tớ hai người trông coi một cái án trúc, trên án đặt những chiếc hoa đăng tinh xảo đầy màu sắc, bên cạnh còn để một cái sọt, trong đó đựng túi thơm và hà bao tinh tế với đủ kiểu dáng.

Người sáng suốt đều nhận ra cô nương này là con của hộ gia đình nhỏ dẫn theo tì nữ bán chút đồ chơi phụ gia đình.

Đường phố rộn ràng huyên nháo, người qua lại như mắc cửi, hoa đăng của nàng vô cùng tinh xảo và đáng yêu, chẳng mấy chốc đã bán được mấy chiếc.

Ở ngã tư đường chênh chếch phía đối diện có tửu lầu ba tầng đứng sừng sững, trong nhã gian gần cửa sổ nằm trên tầng ba, một nam tử mặc trường bào đen ngồi sau án, tay cầm chén rượu, mắt nhìn chằm chằm thiếu nữ đương độ tuổi xuân phía đối diện.

Dung mạo nam tử thanh cao, anh tuấn, góc cạnh rõ ràng, đường nét sắc sảo và hoàn mỹ tựa dao khắc, đôi mắt trầm lặng như mực, vừa sâu thẳm vừa lạnh lùng.

Người này chính là đương kim Thánh thượng Bùi Tấn.

Bùi Tấn băng hà tại cung Nhân Thọ vào năm bảy mươi tuổi, lúc chết cô hồn lang thang ở Hoàng Lương, khó lòng nhắm mắt, chỉ vì đôi mắt xám ngắt trống rỗng của Phó Nhiêu nhìn chàng chăm chú, như thể khi chàng rời đi cũng rút luôn toàn bộ sức sống của nàng, nàng một đêm đã bạc đầu, từ đó về sau, nàng một mình ôm xiêm y của chàng cả ngày lẫn đêm, ngồi bơ phờ đến lúc bình minh.

Linh hồn Bùi Tấn như bị dày vò trong địa ngục, nếu có kiếp sau, chàng nhất định sẽ chăm sóc sức khoẻ, sống lâu hơn chút nữa, không để nàng bơ vơ không nơi nương tựa.

Khi chàng mở mắt lần nữa là năm mười lăm tuổi.

Lúc đó chàng mới vừa kết thúc một trận chiến thắng lợi, bộc lộ tài năng trong chúng huynh đệ, không lâu sau, phụ hoàng đăng cơ tại U Châu, phong chàng làm Ung Vương, chàng chinh chiến nam bắc, đánh đâu thắng đó. Trong thời gian này, chàng từ chối tất cả nữ nhân, thủ thân như ngọc vì Phó Nhiêu. Kiếp trước cảnh nào mà chàng chưa từng gặp, đối mặt với nữ nhân sử dụng hết mọi vốn liếng để quyến rũ cũng không khiến đáy lòng chàng gợn sóng.

Bỗng chàng thấy nhớ Phó Nhiêu.

Mỗi lần muốn tới Thanh Châu thăm nàng, chàng đều dừng bước khi sực nhớ đến tuổi của nàng. Chàng đã là nam tử trưởng thành, mà nàng vẫn là một cô bé, thử hỏi chàng nên dùng tâm tình gì đối đãi với nàng đây, cảm giác tội lỗi ấy khiến chàng xấu hổ không thôi, mãi cho đến năm Phó Nhiêu tám tuổi, cái năm phụ thân nàng gặp chuyện không may, chàng gấp gáp đến Thanh Châu cứu nhạc phụ, gặp mặt Phó Nhiêu.

Cô nương nhỏ nhắn, dáng người cao gầy, thanh tú tựa trúc, đôi mắt to xinh đẹp đen lúng liếng, hễ nhìn lần nào, chàng cũng cảm thấy mình là hạng cầm thú, bèn cầm lòng nhung nhớ, lại vội vàng rời đi, để lại cho Phó Nhiêu một bóng lưng anh tuấn.

Từ đó về sau, chàng bận rộn loại trừ kẻ thù chính trị, nắm vững quyền lực các nơi trong tay, trở thành người cầm quyền danh xứng với thực của Đại Tấn.

Bởi vì việc chàng sống lại đã thay đổi triều cục của kiếp trước, đại ca và nhị ca không phải tử trận nơi sa trường, các muội muội cũng chưa bị đưa đi hòa thân, kiếp trước phụ hoàng trúng ám tiễn, đăng cơ chưa đặng mấy năm đã qua đời. Kiếp này, tất cả đều được chàng cứu vãn, chàng không phải đích tử, cũng chẳng phải trưởng tử, nhưng vì có công lao hiển hách, cuối cùng vẫn thuận lợi được lập làm Thái tử, hai gia tộc Kiều thị và Thẩm thị bị chàng nắm thóp gắt gao, triều đình thái bình.

Bảy năm trước, phụ hoàng chủ động thoái vị, dẫn theo đám phi tử của ông ẩn cư ở đảo Quỳnh Hoa, an dưỡng tuổi già.

Bảy năm qua, chàng làm một vị Hoàng đế thập toàn thập mỹ, gạn đục khơi trong, nhất thống thiên hạ, văn trị võ công quả thực hiếm thấy. Duy nhất một điều bị người chỉ trích là đến nay chàng đã hai mươi chín mà vẫn chưa thú thê, thậm chí đến cả một cung tì làm ấm giường cũng không. Phụ huynh và bá quan vắt óc đưa nữ nhân cho chàng, song tất cả đều bị chàng dứt khoát từ chối.

Thân là Hoàng đế, tất nhiên chàng hiểu rằng mình làm như vậy sẽ dẫn tới hậu quả ra sao, để ngăn chặn mồm miệng của bách quan, chàng âm thầm bày mưu tính kế Giám chính Khâm thiên giám, nói mệnh Hoàng đế có sát, trước ba mươi tuổi không thể thành thân, còn nữ tử mang mệnh Phượng chân chính sẽ xuất hiện vào năm Hoàng đế ba mươi tuổi.

Để chứng minh quẻ bói này linh nghiệm, thừa dịp nào đó Thái Thượng Hoàng đưa tì nữ cho chàng, chàng giả bộ thổ huyết hôn mê, làm cho bá quan hết hồn hết vía. Kể từ đó, không còn ai thúc giục chàng kết hôn, mọi người đều thật thà chờ chàng đến tuổi nhi lập(*). Đối với bá quan, Thái Thượng Hoàng còn tại thế, trong triều còn mấy vị vương gia, vương tôn nhiều không kể xiết, ngộ nhỡ Hoàng đế gặp chuyện thì vẫn có người kế thừa đại thống, thế nên mọi người cũng nuốt tâm tư ấy về bụng.

(*)Nguyên văn là “nhi lập chi niên”, được trích từ “Luận ngữ” của Khổng Tử, chỉ người bước vào độ tuổi 30 và có khả năng tự lập, gây dựng sự nghiệp vững vàng.

Bùi Tấn tính toán chu toàn, chờ chàng tròn ba mươi tuổi, Phó Nhiêu vừa đến cập kê thì có thể nghị hôn.

Hiện tại, cách thời điểm Phó Nhiêu cập kê chỉ còn mấy tháng.

Mấy năm nay, chàng cố ý thay đổi hoàn cảnh của Phó gia, nhưng gia phong Phó gia rất nghiêm, không dễ gì nhận ân huệ của người khác, chàng dùng vô số biện pháp, thu xếp cho Phó gia hai cửa hàng ở Thanh Châu, đủ để cho cả nhà họ không phải lo cơm ăn áo mặc.

Ba năm trước, tổ mẫu Phó Nhiêu qua đời, phụ thân nàng Phó Luân thủ hiếu ba năm, mãn tang xong cả nhà dời vào kinh thành chuẩn bị thi cử.

Lúc vào kinh, Phó gia bán cửa hàng, đặt mua một sân nhỏ tam tiến ở kinh thành, dĩ nhiên sân này là do Bùi Tấn âm thầm nhờ người bán, tìm hết cớ để chỉ thu một nửa bạc, có điều sống ở kinh thành không hề dễ dàng, gia sản Phó gia ít ỏi nên đã nghèo rớt mồng tơi.

Ánh mắt Bùi Tấn nhìn chằm chằm bóng dáng yêu kiều cách song cửa sổ, ước gì được xốc nón che mặt lên để ngắm nhìn dung nhan xinh đẹp ấy.

Sau mấy năm, nàng trổ mã duyên dáng yêu kiều, đã là một đại cô nương. Đoạn thời gian trước, Vân Quý xuất hiện bạo loạn, chàng cải trang vi hành, sau đó trở về trước năm mới, hiện giờ thiên hạ thái bình, cuối cùng cũng có thể đoàn tụ với nàng.

“Đi, phái người mua toàn bộ hoa đăng và túi thơm của nàng.”

Bùi Tấn đặt chén rượu xuống, suy nghĩ phải làm thế nào để tạo nên cuộc tương phùng hoàn hảo, bảy năm thấm thoắt trôi qua, không biết cô nương ấy có còn nhớ chàng hay không?

Tuyết rơi dày đặc, tô điểm cho khắp kinh thành. Tuy trời lạnh giá, song không hề ảnh hưởng đến hứng thú của người đi đường, bắt đầu từ giờ Ngọ, nơi nào đông đúc nơi đó có người biểu diễn xiếc và tạp kỹ, khung cảnh tưng bừng nhộn nhịp.

Bên cạnh quầy hàng của Phó Nhiêu có một đại thẩm bán kẹo trái cây, Đào Nhi tuổi còn nhỏ, nhìn mà thèm nhỏ dãi, Phó Nhiêu móc ra một hào bạc, mua một phần kẹo dưa, đưa hai cái cho Đào Nhi, nhét vào miệng mình một cái, phần còn lại gói kỹ mang về cho đệ đệ ăn.

Bảy năm trước tân hoàng lên ngôi, mở ân khoa(*), phụ thân nàng trúng cử, trong một lần đi thuyền sơ sẩy rơi xuống nước, sau được cao nhân ra tay cứu giúp, tuy giữ được tính mạng, song rốt cuộc vẫn để lại gốc bệnh trong người, ba năm trước tổ mẫu qua đời, phụ thân thủ hiếu hết ba năm, đến năm ngoái cả nhà bốn người mới dọn đến kinh thành.

(*)Ân khoa: Khoa thi ngoại lệ ở thời phong kiến, được mở nhân một dịp đặc biệt.

Mỗi cử nhân chỉ có ba cơ hội thi đậu, năm phụ thân bị bệnh đã bỏ lỡ một lần, thủ hiếu lại bỏ lỡ tiếp lần nữa, đợt thi Hội đầu xuân tháng Tư năm nay là cơ hội cuối cùng của phụ thân. Phụ thân ông là Thái phó tiền triều nên trong xương tuỷ cha nàng có phần cố chấp và ngạo mạn của văn nhân, ông thề phải đỗ tiến sĩ mới không ô danh tổ tiên.

Sức khỏe cha mẹ đều không tốt, gánh nặng trong nhà rơi lên vai nàng. Vì để phụ thân an tâm chuẩn bị thi cử, Phó Nhiêu tuổi còn nhỏ đã đi khắp nơi nghĩ cách kiếm tiền phụ giúp gia đình.

Ăn kẹo xong, cơ thể lạnh buốt của nàng cũng ấm áp hơn một chút, mắt thấy một đứa bé nghịch ngợm băng qua dòng người, sắp đụng vào sạp hàng của mình, Phó Nhiêu vội vàng hất nón che mặt lên, bảo vệ hoa đăng trên án trúc.

Một bóng người thanh tú xuất hiện trước mặt nàng: “Phó cô nương?”

Nàng ngước mắt, trông thấy một khuôn mặt khôi ngô, quanh người hắn toát ra khí chất xuất chúng, còn có mấy vị đệ tử trẻ tuổi vây quanh hắn, ai ai cũng quần là áo lượt, cười nói huyên náo.

Đào Nhi nhận ra người vừa tới: “Từ công tử?”

Từ Gia tham gia đợt thi Hương năm ngoái, đạt Giải nguyên tỉnh Sơn Đông, lại là người chi lan ngọc thụ nên sau khi vào kinh đã nhanh chóng nổi danh.

Từ Gia và Phó Nhiêu là đồng hương, lúc nhỏ hắn từng nhận ân huệ của Phó gia, lần này vào kinh chạm mặt tại cổng thành, đôi bên nhận ra nhau, Phó Luân thấy Từ Gia tuấn tú lịch sự nên nảy sinh tâm tư để nữ nhi đính hôn với hắn.

Từ Gia thì thấy Phó Nhiêu yêu kiều như hoa như ngọc, thế là cũng bắt đầu có chút tình ý với nàng, không hiểu sao Phó Nhiêu lại tỏ vẻ hờ hững với hắn, không muốn thân cận, nào ngờ hôm nay gặp Phó Nhiêu đang bán hoa đăng bên đường, hắn lập tức dừng bước.

“Phó cô nương, xuân hàn se lạnh, trời còn đổ tuyết, cô nương chớ để nhiễm hàn...” Đoạn hắn đưa mắt ra hiệu với đám thiếu gia vây quanh bên cạnh: “Chư vị, nàng là muội muội hàng xóm của ta, phụ mẫu trong nhà thân thể ốm yếu, muội ấy làm mấy chiếc hoa đăng phụ giúp gia đình, chư vị mỗi người mua một ngọn đèn coi như nể mặt tại hạ nhé.”

Đám thiếu gia nhìn ra tâm tư Từ Gia, lặng lẽ đánh giá Phó Nhiêu vài lần, tưởng thanh mai trúc mã hai người thầm lén yêu nhau nên mỉm cười nháy mắt ra hiệu.

Phó Nhiêu tức giận, nghiêm mặt nói: “Từ công tử, chẳng qua ta và ngươi có duyên gặp mặt, không thể nhận lòng tốt của công tử, những hoa đăng này của ta bán cho người hữu duyên, chư vị thiếu gia thân phận tôn quý, không nhất thiết phải tụ tập ở đây tán gẫu gây chuyện...”

Dứt lời, nàng ôm sọt lên, ý bảo Đào Nhi thu dọn đồ đạc rời đi.

Từ Gia nghe vậy mặt mũi đỏ bừng, đã mất mặt trước mặt mọi người, sao hắn có thể để Phó Nhiêu rời đi được, hắn vừa nháy mắt với Đào Nhi, vừa nhìn Phó Nhiêu: “Phó cô nương, là tại hạ đường đột, ngoài trời lạnh giá, muội vác nhiều đồ thế này thì về kiểu gì? Nếu muội không muốn bán cho chúng ta, vậy ta bán hoa đăng cùng muội…”

Hắn còn chưa dứt lời thì nghe thấy một giọng nói lạnh như băng cất lên sau lưng.

“Dưới chân thiên tử, mấy tên áo quần lụa là các ngươi muốn ép mua ép bán ư?”

Bùi Tấn đổi sang bộ trường bào màu thiên thanh, khoác lên mình chiếc áo khoác màu xám bạc, bóng dáng cao lớn đứng sừng sững giữa đám đông, từng đóa tuyết trắng đáp trên bờ vai chàng, nhuốm chút màu sương giá lên đôi mày thanh tao, khí thế cao quý ập vào mặt khiến người ta bất giác khuất phục.

Từ Gia sửng sốt một thoáng, mặt mày chợt xanh mét: “Vị nhân huynh này, ta với vị cô nương đây là đồng hương, cũng không có ý ép mua ép bán, huynh hiểu lầm rồi...”

Bùi Tấn chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn lấy một cái.

Chàng trùng sinh trở về, tất nhiên sẽ đề phòng Từ Gia, từ lúc ở Thanh Châu, khi Phó gia muốn thu nhận Từ Gia, chàng lập tức tính kế tách Từ Gia ra, có điều hắn với Phó gia hữu duyên, quen biết Phó Luân trên đường vào kinh, thường xuyên qua lại nên Phó Luân muốn chọn Từ Gia làm nữ tế.

Cũng may, chàng phòng ngừa chu đáo, âm thầm tiết lộ chuyện Từ Gia ve vãn kỹ nữ trước mặt Phó Nhiêu, với tính cách của Phó Nhiêu, nam nhân như vậy sao có thể lọt vào mắt xanh của nàng được.

Bùi Tấn không muốn đếm xỉa tới Từ Gia, ánh mắt chậm rãi dừng trên người Phó Nhiêu.

Thiếu nữ trước mặt tựa như đóa sen mỹ miều, vòng eo nhỏ nhắn, má lúm đồng tiền như đào, trông nàng xinh đẹp, mềm mại đến mức có thể véo ra nước, Bùi Tấn liếc mắt nhìn nàng, trái tim chợt đau nhói một thoáng, chàng ép mình dời tầm mắt đi.

Đang định cất bước đi qua, bỗng trước mặt vang lên một giọng nữ ngạc nhiên.

“Hoàng hoàng… tứ thúc!”

Một nữ tử trẻ tuổi che miệng nghẹn họng nhìn Bùi Tấn, nàng ấy định quỳ xuống xuống trước mặt chàng theo phản xạ, song lại bị ma ma bên cạnh kéo lên, mấy người nơm nớp lo sợ, do dự rốt cuộc nên thỉnh an hay là bỏ chạy.

Nàng ấy không phải ai khác mà chính là con gái của huynh trưởng Bùi Tấn, Quận chúa Đoan Nhàn. Phu quân của Quận chúa vừa qua đời không lâu nên dạo gần đây nàng ấy hơi làm xằng làm bậy.

Bùi Tấn nghĩ đến việc này, chàng tính toán trong bụng, vẫy tay với nàng ấy.

Quận chúa Đoan Nhàn hít một hơi thật sâu, chầm chậm bước tới, cẩn thận thưa: “Thúc à, thúc có gì sai bảo sao?”

Nàng ấy vất vả cải trang ra ngoài tìm niềm vui, không muốn bị Hoàng đế bắt được, trong phút chốc nàng ấy thậm chí còn muốn chết nữa cơ.

Bùi Tấn chỉ Từ Gia đứng đối diện nói: “Con nhìn xem, vị này chính là Giải Nguyên tỉnh Sơn Đông, con người đoan chính, ngọc thụ lâm phong, tài hoa hơn người, chỉ tiếc là gia cảnh không tốt, cha mẹ đều đã qua đời...”

Chàng nhìn chằm chằm Quận chúa Đoan Nhàn với vẻ sâu xa.

Quận chúa Đoan Nhàn nuốt nước miếng, ánh mắt dán chặt trên người Từ Gia, ngay từ ánh nhìn đầu tiên đã bị tướng mạo Từ Gia hấp dẫn, nhớ lại lời hoàng thúc vừa nói... chậc chậc, có phải là ý mà nàng ấy hiểu không?

Bùi Tấn nhếch môi với nàng ấy, cho một ánh mắt “Bây giờ không cướp thì đợi đến chừng nào mới cướp.”

Quận chúa Đoan Nhàn ngầm hiểu.

Mỹ nam ở đây, còn do dự điều chi nữa.

Nàng ấy lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực, cười híp mắt nhìn Từ Gia: “Ồ, ngươi chính là Từ Giải Nguyên tiếng tăm lừng lẫy ư?”

Nàng ấy lắc eo, cất bước về phía Từ Gia với vẻ phong tình vạn chủng…

Thành công tách nhóm Từ Gia ra, Bùi Tấn ung dung đi tới trước quầy hàng của Phó Nhiêu, có bài học của Từ Gia trước đó, Bùi Tấn giả bộ vừa ý hoa đăng, thuận tay cầm một chiếc đèn hoa sen trong tay, đang vắt óc nghĩ cách bắt chuyện với nàng sao cho ấn tượng thì thấy Phó Nhiêu khom lưng, tươi cười hỏi chàng rằng: “Thúc thúc, ngài muốn mua hoa đăng sao?”

Bùi Tấn trượt tay, hoa đăng rơi xuống, đập vỡ tan tành tất cả cây đèn bày trên án.

Tiểu Kim Tử cũng trùng sinh trở về, hắn lặng lẽ đỡ trán.

Nương nương, một câu thúc thúc của người thực sự muốn lấy mạng bệ hạ rồi.

Hoa đăng vốn chất đống như núi nhỏ, thoáng chốc ngã trái ngã phải, bởi vì làm từ tơ lụa nên trong khoảnh khắc liền bị thay đổi hình dạng, nhiều chiếc rơi xuống đất, bị hoa tuyết và nước nhuộm màu.

Như này thì bán thế nào.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Phó Nhiêu lập tức sụp đổ, lã chã muốn khóc.

Bùi Tấn thấy thế, ảo não không thôi, vội vàng dỗ dành nói: “Trẫm... Không, ta bồi thường, bao nhiêu bạc, ta bồi thường gấp đôi cho nàng...”

Phó Nhiêu không để ý tới chàng, lập tức ngồi xổm xuống, nhặt hoa đăng lên, cẩn thận lau chùi.

Đào Nhi thấy Phó Nhiêu không lên tiếng, nhất định là không có ý định để cho người ta bồi thường, liền tức giận, bĩu môi hỏi Bùi Tấn: “Chỗ này tổng cộng còn lại mười hai chiếc hoa đăng, nhưng đây là tiền chi tiêu cho một tháng của nhà chúng ta, ngài tính bồi thường bao nhiêu?”

Bùi Tấn không có thời gian để ý tới một tỳ nữ, ngồi xổm xuống, giúp Phó Nhiêu nhặt hoa đăng còn lại lên, lấy khăn thêu ra lau nước, dịu dàng nhìn Phó Nhiêu: “Cô nương, nàng không cần ngượng ngùng, là ta ném hoa đăng của nàng, ta bồi thường cho nàng là đương nhiên, trong nhà ta có rất nhiều con cháu, mua về cho bọn họ chơi cũng vậy…”

Phó Nhiêu vẽ một ngọn đèn mỹ nhân, khuôn mặt đỏ rực của mỹ nhân lấm lem vết bẩn, so với khóc còn khó coi hơn, vì thế Phó Nhiêu khóc, nước mắt rơi xuống...

Để cho người ta bồi thường tiền thì trong lòng băn khoăn, không cho bồi thường thì nàng lại chán ghét.

Bộ dáng rối rắm kia khiến Bùi Tấn đau lòng muốn chết.

Tiểu Kim Tử đã sớm móc ra một nén bạc đưa cho Đào Nhi: “Chủ tử nhà ta vốn coi trọng hoa đăng do cô nương chế tạo, coi như là mua…” Hắn nháy mắt, mấy gã sai vặt phía sau nhao nhao tiến lên ôm hoa đăng đi.

Đào Nhi thoáng nhìn mười lạng bạc kia không dám nhận, rụt rè nhìn Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu lau nước mắt: “Không cần như thế...”

Gã sai vặt tay chân nhanh nhẹn, Phó Nhiêu đoạt không lại, liếc mắt nhìn giỏ túi thơm kia, ôm lấy đưa cho Bùi Tấn: “Nén bạc ta không cần, vô công bất thụ lộc, ngài mua lại giỏ túi thơm này cho con cháu trong nhà ngài chơi, còn hoa đăng kia...” Phó Nhiêu cắn răng, nước mắt lã chã nói: “Thì thôi…”

Bùi Tấn nhìn thiếu nữ trước mặt, hai má ửng đỏ như ráng chiều, đôi mắt to trắng đen rõ ràng hờn dỗi ngây thơ, rồi lại đặc biệt kiên định:

“Túi thơm của nàng bao nhiêu tiền một cái?”

“Tất cả chỗ đó đưa hai lượng bạc là được.”

Kiếp trước trải qua vài lần chiến loạn, vật giá tăng vọt, một ngàn bạc chỉ bằng một trăm lượng bạc của hiện tại, khi đó chàng kinh nghiệm không đủ, xử trí không kịp thời, dẫn đến của cải tập trung ở trong tay số ít người, dân chúng nghèo khổ không chịu nổi, kiếp này, chàng phòng ngừa chu đáo, bình ổn giá cả, tiền của trong tay dân chúng đáng giá hơn một chút.

Bùi Tấn nhìn Tiểu Kim Tử một cái, Tiểu Kim Tử bất đắc dĩ đổi một lượng bạc cho Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu nhận lấy bạc, kéo Đào Nhi, cũng không quay đầu rồi rời đi.

Bùi Tấn buồn bực vỗ vỗ trán, đôi tay này luôn luôn rất vững, tại sao hôm nay lại như vậy.

Chàng không dễ dàng từ bỏ, trở lại quán rượu, phục hồi lại từng chút từng chút những hoa đăng đó.

“Nhiêu Nhiêu đang ở đâu?”

“Nương nương dẫn Đào Nhi đi về hướng miếu Hỏa Thần...”

Một khắc sau, Phó Nhiêu dẫn Đào Nhi đi ăn kẹo hồ lô, theo đám người đi miếu Hỏa Thần dâng hương.

“Cô nương, tuy chúng ta mất một chút hoa đăng, nhưng bán hết túi thơm nhanh như vậy, cứu khỏi bị lạnh cóng cũng là chuyện tốt mà.” Đào Nhi liếm liếm đường phèn ngọt ngào, cười hì hì an ủi Phó Nhiêu. Đường trên mặt hồ lô trong suốt long lanh, ngọt ngào đến tận tâm hồn.

Phó Nhiêu ôm hộp hương trong ngực, than thở nói: “Ta cũng không trách người ta…”

Biển người dâng lên như thủy triều, tuyết dần dần ngừng rơi, khói cuồn cuộn về phía miếu Hỏa Thần, bên phải miếu có một cây quýt rậm rạp, dưới tán cây là một loạt quán nhỏ, trong đó có một quán đặt một ít hoa đăng quen mắt, bước chân Phó Nhiêu ngưng lại, ánh mắt dừng ở trên người gã sai vặt chào hàng, sắc mặt nhất thời biến đổi.

“Đào Nhi, mau tới đây.”

Phó Nhiêu đưa kẹo hồ lô cho Đào Nhi, ôm hộp hương đi đến quầy hàng.

Miếu Hỏa Thần người người tấp nập, dưới tán cây quýt lại tập hợp đầy tín nam thiện nữ, kết dây cầu phúc.

Phó Nhiêu mất chút sức lực, chen đến trước mặt người ta, mặt mày lạnh lẽo nhìn chằm chằm Tiểu Kim Tử, giận dữ nói:

“Các ngươi lại đem hoa đăng của ta ra bán?”

Tiểu Kim Tử đã sớm chờ nàng, đầu tiên là cung kính vái chào, chỉ vào các loại đèn hoa sen, đèn thỏ, đèn mỹ nhân cười tủm tỉm nói với nàng:

“Cô nương, người xem, lão gia nhà ta lau sạch sẽ những hoa đăng này, viết chữ lên đó, chữ viết này cùng tay nghề của cô nương chính là ông trời tác hợp, bây giờ bán với giá năm lượng bạc một cái…”

Phó Nhiêu chấn động, điều này quá sức nham hiểm, tiện tay bắt lấy ngọn đèn mỹ nhân kia, lúc trước lông mày mỹ nhân dính chút vết bẩn, giờ được nét bút xinh đẹp của chàng nhuộm ra một nốt ruồi mỹ nhân, ngược lại tăng thêm vài phần quyến rũ, trông rất sống động, bên trái còn đề một bài thơ khuê các, chữ viết kia rất tuấn dật, nước chảy mây trôi.

Phó Nhiêu nhìn một cái liền bị hấp dẫn.

Tổ tiên họ Phó là gia đình quý tộc, nàng từ nhỏ cũng bị phụ thân ép đọc sách luyện thư pháp, người có học vấn có tài tình, luôn khiến người ta đặc biệt ngưỡng mộ.

Tức giận trong lòng nhất thời biến mất.

Tài năng của người ta đáng giá với số tiền này.

Chỉ là vừa nghĩ tới trong này cũng có công lao của nàng, liền có chút chán ghét.

Tiểu Kim Tử nhìn ra Phó Nhiêu không cam tâm, giao quán cho gã sai vặt, chỉ vào một quán trà cách đó không xa: “Lão gia chúng ta có chuyện muốn nói với cô nương.”

Phó Nhiêu không phải là người tham lợi ích, nhưng công lao của nàng cũng không thể xóa bỏ một cách vô ích, liền cùng Tiểu Kim Tử đi tới quán trà.

Lều trà rộn ràng nhốn nháo, tụ tập không ít khách hành hương, Bùi Tấn ngồi một mình trong đó, giống như một cây tùng xanh trong bụi vạn lục, tự có một loại khí chất cao ngất.

Chàng trông thấy Phó Nhiêu, cười thản nhiên nói:

“Cô nương, tiền bán hàng, chúng ta mỗi người một nửa, thế nào?”

Tiểu Kim Tử mang ghế con đến, Phó Nhiêu ngồi đối diện chàng, có vài phần ngượng ngùng: “Cũng không cần, ban đầu ta bán một trăm văn tiền một cái, ngài cứ đếm cho ta là được.”

Bùi Tấn cũng không nói tiếp, mà là tự mình rót một chén trà nóng, đưa cho nàng: “Trời lạnh, uống chén trà nóng làm ấm thân thể...”

Phó Nhiêu đỏ mặt, sợ hãi liếc chàng một cái, chẳng biết tại sao, nam nhân trước mặt trông giống như đã từng quen biết, luôn phát ra một tia sáng nhàn nhạt, mỗi lần nhìn về phía nàng, như có có một loại lực hấp dẫn, muốn đem nàng cuốn vào trong vòng xoáy sâu thẳm kia.

“Cảm ơn.”

Phó Nhiêu tiếp nhận, nhẹ nhàng nhấp vài ngụm, trà nóng chảy vào bụng, lục phủ ngũ tạng nhất thời sống lại, thẳng người dậy nói lời cảm ơn với chàng:

“Thúc thúc, thúc có ý tốt, ta xin nhận, nhưng ta không thể lấy nhiều tiền của thúc...”

Lại là thúc...

Bùi Tấn ấn ấn lông mày, nặn ra một nụ cười khổ: “Không có đèn của nàng, ta chính là không bột đố gột nên hồ, là nàng nên nhận được, dù nàng không chịu nhận, trở về ta cũng sẽ đưa đến nhà của nàng...”

Phó Nhiêu suy nghĩ một chút, cũng không từ chối nữa.

Nàng uống xong một chén trà, gã sai vặt kia đã bán hết hoa đăng, đem một cái mỹ nhân đăng cuối cùng trình tới Bùi Tấn.

Bùi Tấn cười, đưa cho Phó Nhiêu: “Hôm nay quấy rầy cô nương, trong lòng áy náy, cô nương giữ lại đèn lồng này chơi...”

Phó Nhiêu vốn không nhận, nhưng chữ viết trên đó cực kỳ đẹp, nàng có chút thèm muốn, ngại ngùng nhận lấy: “Cám ơn thúc…”

Bùi Tấn có chút cười không nổi, vịn chén trà hỏi: “Cô nương, ta thoạt nhìn già như vậy sao?”

Kiếp trước kiếp này, đều bại ở tuổi tác, tại sao khi tái sinh lại không trẻ ra vài tuổi?

Phó Nhiêu mở to mắt nhìn, cẩn thận đánh giá Bùi Tấn vài lần, mắt cười cong cong như trăng lưỡi liềm: “Ngài không già, ngài trẻ tuổi... Nhìn không đến ba mươi tuổi.” Bộ dáng lại tuấn dật xuất trần, có điều lời này nàng không dám nói.

Phó Nhiêu ôm hoa đăng, hé miệng cười khẽ.

Trái tim của Bùi Tấn được xoa dịu, bình tĩnh nói: “Đã như thế, cô nương hãy gọi ta là ca ca.”

Phó Nhiêu thấy Bùi Tấn không chịu buông tha, đôi mắt sáng khẽ động, cười tươi nói: “Cháu gái ngài còn lớn tuổi hơn ta.”

Bùi Tấn nhớ tới tiếng “Tứ thúc” của Đoan Nhàn Quận chúa, nhất thời chán nản.

Cũng không phải Phó Nhiêu già mồm cãi láo, nàng tuổi còn nhỏ, lại biết lòng người đáng sợ, gọi chàng một tiếng thúc thúc thì người bên ngoài sẽ coi chàng như trưởng bối của nàng, mặc dù nói vài câu cũng không có gì đáng trách, gọi chàng là ca ca, khó tránh khỏi khiến người ta mơ tưởng.

Tiểu Kim Tử đem ngân lượng đã bán đưa tới, tổng cộng năm mươi lăm lượng bạc.

Bùi Tấn đưa ba mươi lượng bạc cho Phó Nhiêu: “Mỹ nhân đăng kia tính cho ta...”

Ba mươi lượng bạc đủ cho Phó gia chi tiêu đạm bạc nửa năm, trong lòng Phó Nhiêu nặng trịch.

“Không không không, thúc cho ta hai mươi lăm lượng bạc đã đủ rồi...”

Bùi Tấn kiên trì đưa hầu bao cho Phó Nhiêu: “Nhiều thêm năm lượng, vậy nàng mời ta dùng bữa nhé?”

Phó Nhiêu có chút do dự, không phải nàng không chịu, nàng là một cô nương, cùng nam tử xa lạ dùng bữa đương nhiên không ổn.

Nàng chớp chớp đôi mắt, bộ dáng ngây thơ, nhu thuận nói:

“Thúc thúc, phụ thân ta không cho ta tiếp xúc với nam tử xa lạ...”

Bùi Tấn hung hăng hít một hơi khí lạnh.

Lại là thúc thúc, hơn nữa lại còn là thúc xa lạ…

Nhớ lại kiếp trước nàng ở trong lòng chàng, Bùi Tấn trong lòng đau đớn.

Trơ mắt nhìn Phó Nhiêu vui vẻ chạy đi, tiếng cười nhỏ vụn liên tục truyền đến, thấm vào trong lòng.

Tuổi tác vô ưu vô lự, nên được người ta cưng chiều.

Chàng ngồi một hồi, định rời đi, thì thấy Phó Nhiêu chạy lại, trong lòng ôm một con gà gói lá sen, cười híp mắt nhét vào trong tay chàng:

“Thúc, ta mời thúc ăn gà, thơm ngọt mềm dẻo, ăn rất ngon...”

Hôm nay nàng kiếm được nhiều bạc như vậy cũng không nỡ ăn, liền mua một con cho chàng.

Lá sen bốc lên hơi nóng hôi hổi, tràn ra mùi thơm, đáy mắt nàng hiện ra chút thèm thuồng.

Bộ dáng thiếu nữ non nớt như hoa hướng dương.

Chàng đã không còn trẻ, nhưng thê tử nhỏ của chàng vẫn đang tuổi tham ăn, Bùi Tấn trong lòng cảm giác tội lỗi tột đỉnh, chàng gượng cười với nàng nói: “Chúng ta cùng ăn nhé?”

Phó Nhiêu không ngốc, nam nhân trước mặt luôn cố ý vô tình tiếp xúc với nàng, Phó Nhiêu tỏ ra lo lắng, phất phất tay với chàng, lúc này là hoàn toàn chạy đi.

Bùi Tấn lòng đau như cắt.

Kiếm được một số tiền lớn, chủ tớ hai người quả thực vui vẻ, đi dạo một vòng quanh cửa hàng nhỏ của miếu Hỏa Thần, không mua cái gì, chỉ có trải qua một phen nghiện mắt.

“Cô nương, người coi như hôm nay không có số bạc này đi, người mua chút tơ lụa tốt về, đầu xuân nên may xiêm y mới.” Đào Nhi có chút đau lòng cho Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu cười híp mắt ôm hộp gấm, bước ra khỏi cửa hàng, lắc đầu nói: “Không cần, lên kinh một chuyến đã hết sạch của cải, nếu chúng ta có thể tiết kiệm thì tiết kiệm.”

“Đi, tìm một nơi có nhiều cô nương, đem những loại dược hương này bán đi.”

Dược hương mới là chuyên môn chính của Phó Nhiêu, nàng từ nhỏ theo tổ mẫu học y, am hiểu dược phẩm, đáng tiếc phụ thân quy củ rất nghiêm, một lòng đi theo con đường quan lại, không cho nàng xuất đầu lộ diện đi làm nữ y, nàng cũng không muốn làm phụ thân mất mặt, thỉnh thoảng lặng lẽ chế chút dược hương đi bán.

Loại dược hương này, người bình thường mua không nổi, chỉ có người giàu có mới cam lòng dùng. Giúp ngủ yên, thẩm mỹ, điều tiết khí huyết, tất cả có hai mươi hộp, hôm nay ngày hội Nguyên Tiêu, chính là thời cơ tốt nhất.

Đào Nhi lập tức lấy lại tinh thần: “Cô nương, người đi tới chỗ đối diện nghỉ ngơi một lát, nô tỳ đi hỏi thăm xem xung quanh có nơi nào náo nhiệt.”

Phó Nhiêu đồng ý.

Thật vất vả mới gặp được Phó Nhiêu, Bùi Tấn nào nỡ đi, đường đường là Hoàng đế, ngồi ở khách điếm đối diện, vừa lật tấu chương vừa trông coi Phó Nhiêu.

Sắc trời dần tối, gió lạnh thổi lên, Phó Nhiêu ôm hộp gấm ngồi xổm trên ghế băng dài, ôm hai tay có chút rét run.

Bùi Tấn thấy thế, đau lòng thở dài, dặn dò Tiểu Kim Tử: “Nghĩ cách đưa cho nàng.”

Lưu Đồng đang ở gần đó, Tiểu Kim Tử dặn dò hắn vài câu, Lưu Đồng liền gọi Cẩm Y vệ tới, Cẩm Y vệ kia đi đến nơi đối diện, giơ yêu bài về phía Võ hầu Hỏa phu trưởng, khuôn mặt Hỏa phu trưởng thất sắc nhất thời muốn quỳ xuống, bị Cẩm Y vệ kia nhéo tay, nói nhỏ vài tiếng, Hỏa phu trưởng cẩn trọng gật đầu, lặng lẽ liếc Phó Nhiêu vài lần, lập tức làm một cái lò sưởi đưa cho nàng.

Thiếu nữ trước mặt bộ dáng xuất chúng, chẳng lẽ là được vị quý nhân nào nhìn trúng?

Ngoại trừ Thánh thượng trong cung, không ai chỉ huy được Cẩm Y vệ, chỉ có thể là vị tướng lĩnh nào của Cẩm Y vệ.

Chậc chậc, không phải là Ngọc diện La sát Lưu Đồng chứ?

Hỏa phu trưởng ngay lập tức nghiêm nghị kính nể Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu chỉ coi như là Võ hầu tốt bụng, không nghĩ gì nhiều, nói cám ơn, ôm lò sưởi ấm áp hơn rất nhiều.

Giây lát, Đào Nhi đẩy đám người ra, ánh mắt đầy tin sốt dẻo chạy trở về:

“Cô nương cô nương, có náo nhiệt lớn.”

“Náo nhiệt lớn gì?”

Đào Nhi một hơi chạy tới trước mắt nàng ngồi xổm xuống, đem hai tay lạnh đến đỏ bừng đặt ở lò sưởi tay Phó Nhiêu, khẩn cấp nói: “Thái Thượng Hoàng ở Lương Viên tổ chức hội đèn lồng Nguyên Tiêu, kì thực là vì bệ hạ tuyển phi, quý nữ trong kinh tụ tập ở đây, cô nương, đây chính là thời cơ tốt để chúng ta bán hương đó!”

“Thật tốt quá…” Phó Nhiêu vui sướng đưa lò sưởi trả về, liên tục nói lời cảm ơn, mang theo Đào Nhi chạy thẳng về phía Lương Viên.

“Cô nương, người nói Thánh thượng trông như thế nào, tuổi tác lớn vậy rồi mà còn chưa thành hôn?”

“Mặc kệ bộ dáng ngài thế nào, chúng ta bán hương quan trọng hơn.” Thiếu nữ duyên dáng ôm hộp hương, dắt Đào Nhi cười nói biến mất ở sâu trong biển người.

Lương Viên chiếm diện tích mấy trăm mẫu, đình đài xếp trùng điệp dọc theo hồ, người ẩn mình trong khung cảnh hồ núi, giống như tiên trong tranh vẽ.

Chủ tớ Phó Nhiêu ăn mặc mộc mạc, chen chúc trong đám người cũng không nổi bật.

Thái Thượng Hoàng tổ chức lễ hội đèn lồng ở Lãm Nguyệt Các trên đảo giữa hồ.

Lãm Nguyệt Các cao tới bảy tầng, với những tòa nhà nguy nga bằng ngọc, xanh vàng huy hoàng, leo lên đỉnh liền có thể ôm trọn sự huy hoàng của kinh thành, nhưng nơi này là cấm địa hoàng gia, không thể vào một cách dễ dàng. Cho nên, lần này Thái Thượng Hoàng tổ chức lễ hội đèn lồng, trong kinh chật kín người.

Phó Nhiêu mới đến, đối với điển cố nơi đây hoàn toàn không biết gì cả, chỉ theo đám người chạy tới giữa hồ.

Bên ngoài Lãm Nguyệt Các có hành lang cửu khúc, các khúc hành lang nối liền các gian hàng, mọi người ong ong từ bốn phương tám hướng chạy về giữa hồ.

Thái Thượng Hoàng trên danh nghĩa tổ chức hội đèn lồng, kì thực là cho Hoàng đế tuyển phi, nếu đã là như thế, nơi này không phải người nào cũng có thể đi vào tùy tiện.

Du khách như mắc cửi, đều từ cầu đá bạch ngọc ngoài cùng hội tụ ở cổng Đăng Nguyệt, nơi này có hai vị lang trung Nội đình ty và Lễ bộ trấn giữ, quý nữ trong kinh cầm thiếp mạ vàng trong cung mới có thể đi vào. Mỗi phủ chỉ có một danh ngạch, vì danh ngạch duy nhất này mà các tỷ muội chị em dâu của mỗi gia đình đều đã tranh đấu ngầm.

Hoàng đế anh minh thần võ, hậu cung lại trống không, nắm quyền sinh tử, ai cũng muốn đưa con gái vào cung để củng cố địa vị, nếu có thể lên ngôi vị Hoàng hậu, sẽ được hưởng vinh quang vô tận và giàu có.

Chỉ là Hoàng đế mãi vẫn không kết hôn, không phải nhà ai cũng chờ nổi, trong nhà còn có hậu bối trẻ tuổi, họ liền gả con gái lớn không đủ khả năng chờ đợi đi và để lại các cô con gái thứ xinh đẹp.

Lý Phượng Nương là con gái thứ ba của Lý thị ở Lũng Tây, Phó Thái Vi trưởng nữ của Phó đô Ngự sử Phó gia, Kiều Xảo Nhi là lục tiểu thư của Kiều thị, ba người này chính là ứng cử viên nặng kí giành lấy ngôi Hoàng hậu.

Lý Phượng Nương có phụ thân là thân tín của Hoàng đế, thành tích vô cùng xuất sắc, Phó Thái Vi chính là hậu duệ tứ thế công khanh Phó gia, cô mẫu của Kiều Xảo Nhi là Thái Thượng Hoàng Hậu đương triều, ba người đều là người có máu mặt trong triều.

Ba vị cô nương này còn chưa vào cung, mà ở ngoài cung đã vô cùng nổi tiếng.

Lý Phượng Nương là ấu nữ của Lý lão gia, mấy năm trước Lý Lan tỷ tỷ ngưỡng mộ Hoàng đế, Hoàng đế lại làm như không thấy, tỷ tỷ nản lòng thoái chí, cuối cùng gả cho người khác ở xa, Lý gia liền chuyển ý muốn đưa Lý Phượng Nương vào cung. Lý lão gia về già mới có cô con gái này nên hết sức cưng chiều, nuôi ra tính tình ương ngạnh của Lý Phượng Nương, có điều Lý Phượng Nương ương ngạnh thì ương ngạnh nhưng lại vô cùng xinh đẹp, là mỹ nhân nổi tiếng ở kinh thành.

Nàng ta hận nhất chính là Kiều Xảo Nhi có Thái Thượng Hoàng Hậu làm chỗ dựa, so với sự kiêu ngạo trắng trợn của Lý Phượng Nương, tâm tư Kiều Xảo Nhi khôn ngoan hơn rất nhiều, nàng ta cũng lặng lẽ cắm tai mắt vào Lý gia, mỗi ngày Lý Phượng Nương ăn gì mặc gì, nàng ta rõ như lòng bàn tay.

Hôm nay Lý Phượng Nương mặc một bộ váy gấm thêu hoa văn mẫu đơn đỏ sậm, tôn lên vẻ đẹp của nàng ta đến cực hạn, chỗ duy nhất không đủ chính là không hoạt bát xinh đẹp. Kiều Xảo Nhi mặc một chiếc váy thêu hoa hải đường màu vàng nhạt, thướt tha tú lệ, lại đeo một chuỗi phỉ thúy mười tám viên áp vạt áo, tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn bạch ngọc rạng rỡ. Thoáng nhìn, Lý Phượng Nương đỏ tươi bắt mắt, nhưng không tươi đẹp bằng Kiều Xảo Nhi.

Lý phủ cùng Kiều phủ liền nhau, hai người ai cũng không muốn thua kém đối phương, chen nhau đến Lãm Nguyệt Các.

Vượt qua một cây cầu hình vòm bạch ngọc phía trước, chính là cổng Đăng Nguyệt, trên cầu hình vòm nhỏ có một đoạn hành lang, dưới hành lang có không ít quầy hàng, hàng vỉa hè này chủ yếu là hoàng thương hoặc là có chỗ dựa vững chắc ở trong triều, còn phải nộp thuế ngân kếch xù, mỗi khi đến thời điểm này đều chen vỡ đầu.

Phó Nhiêu không hiểu duyên cớ trong đó, chỉ biết nơi này chính là nơi quý nữ phải đi qua, liền mang theo Đào Nhi chen chúc ở góc hành lang, gió lạnh vù vù từ phía sau phả vào cổ áo, Phó Nhiêu run rẩy, Đào Nhi vội vàng đem trúc án trên lưng mở ra, lại cẩn thận từng li từng tí đem hộp hương đặt lên.

Hộp hương hình tròn, trên mặt khắc một ít đồ án chạm rỗng, làm từ gỗ tử đàn.

Phó Nhiêu biết rõ muốn phú quý nhân gia chú ý, không dám dùng hộp kém cỏi, cứ thế cọc một cây trâm phượng tốt nhất, đổi bạc mua hai mươi hộp hương tử đàn để chế hương, nếu có thể thuận lợi bán ra, nàng sẽ chuộc trâm phượng kia về.

Nhưng Phó Nhiêu vừa đặt hộp hương lên, một người chủ quán trung niên bên cạnh liền hung tợn trừng mắt:

“Nha đầu này ở đâu ra đây, cút sang một bên, đừng cản đường của lão tử.”

Trước khi Phó Nhiêu tới, chủ quán này là nhà thứ nhất dưới hành lang, lưu lượng người lớn nhất, Phó Nhiêu chen chúc ở chỗ này, có thể nói là đoạt khách của hắn.

Hắn có cái bụng tròn trịa, thần sắc hung ác.

Đào Nhi lập tức bảo vệ Phó Nhiêu, nhận lỗi: “Vị thúc bá này, nhà chúng ta nghèo khổ, muốn bán chút dược hương để sống, cũng chỉ có chút đồ này, bán xong chúng ta liền đi, xin giúp chúng ta...”

“Cút cút, nhà ngươi bần khổ liên quan gì đến ta, ngươi biết quầy hàng này của ta tốn bao nhiêu bạc không?”

“Đi mau, đi mau, nếu không đi, ta gọi quan binh tới bắt các ngươi...”

Phó Nhiêu tốn nhiều tiền vốn như vậy, hôm nay lại là cơ hội duy nhất, làm sao chịu buông tha, lôi kéo Đào Nhi rời khỏi hành lang, đứng ở đầu gió trên cầu, sảng giọng: “Chúng ta không đứng ở chỗ của ngươi... cũng không sao chứ...”

Chủ quán kia thiếu chút nữa nói không ra lời, theo lý là không liên quan đến hắn, nhưng rốt cuộc sẽ ảnh hưởng đến nguồn khách của hắn, hắn tức giận đến sắc mặt phiếm xanh, cũng không muốn cùng Phó Nhiêu lý luận nhiều, khoát tay, ý bảo hai gã sai vặt phía sau đi đuổi người.

Gã sai vặt xắn tay áo lên, đang muốn động thủ, đã thấy một cô nương chắn trước mặt Phó Nhiêu.

“Tiểu cô nương, ngươi bán cái gì mà thơm như vậy...”

Phó Nhiêu thu hồi vẻ khiếp sợ, trong lòng biết cơ hội đã tới, nhanh chóng liếc mắt nhìn cô nương trước mặt, nàng có một đôi mắt phượng đan, son phấn trên mặt mặc dù dày, nhưng Phó Nhiêu phát hiện khóe mắt nàng ta hơi có một vệt màu xanh, vội vàng nâng hương thuốc an thần lên, mở ra cho nàng ta ngửi.

“Cô nương, hương này tên là An Di Hương, an thần trợ ngủ, ích khí dưỡng huyết, bên trong có thêm chút hà thủ ô, cỏ khô, hương táo...”

Kiều Xảo Nhi nghe vậy thần sắc hơi sáng lên, đợt tuyển tú của Hoàng đế sắp tới, gần đây nàng ta suy nghĩ nhiều ngủ ít, tinh thần hơi mệt mỏi.

Hương thuốc trước mặt vô cùng tinh tế, trang trí cũng coi như tinh xảo.

Nàng ta cúi đầu nhẹ nhàng hít vào, một mùi thơm thấm mũi trượt vào phế phủ, chợt cảm thấy vui vẻ thoải mái.

“Thơm quá! Là ngươi tự làm?” Nàng ta nhận lấy từ tay Phó Nhiêu, lại cẩn thận ngửi ngửi.

Phó Nhiêu sợ mình tuổi còn trẻ khó có thể phục người, nói dối: “Là tổ mẫu ta làm, tổ mẫu ta từng theo một vị lão thái y nên bà có học được một chút.”

Kiều Xảo Nhi hơi kinh ngạc, đánh giá Phó Nhiêu từ trên xuống dưới: “Trong cung quý nhân ta thấy nhiều, thứ tốt ta cũng thấy qua, nhưng chưa bao giờ ngửi qua hương thơm như vậy, tiểu cô nương, tổ mẫu ngươi rất có bản lĩnh...”

Phó Nhiêu không ngờ gặp được quốc thích hoàng thân, hơi thấp thỏm: “Cô nương quá khen...”

“Bán thế nào?”

Phó Nhiêu lại cười nói: “Năm lượng bạc một hộp, ba hộp cho một liệu trình, cô nương, người có thể thử một lần, nhất định có cải thiện...”

Kiều Xảo Nhi nghe vậy ánh mắt dừng lại, trên mặt hiện lên một tia lạnh lẽo, nha đầu này chẳng lẽ nhìn ra nàng ta ngủ không ngon?

Phó Nhiêu phát hiện nàng ta không vui, thầm nghĩ lỡ lời, vội vàng sửa miệng nói: “Cô nương thật sự là hiếu thuận, nhất định là mua cho trưởng bối trong nhà đi...”

Kiều Xảo Nhi rũ mắt không nói, cẩn thận ngửi thử lại một lần, nháy mắt với tỳ nữ, tỳ nữ tiến lên móc mười lăm lượng bạc, lấy ba hộp An Di Hương đi.

Phó Nhiêu vui vẻ ra mặt, cất bạc vào trong ngực rồi khuỵu gối với nàng ta: “Đa tạ cô nương...”

Kiều Xảo Nhi liếc mắt nhìn cách ăn mặc của Phó Nhiêu, cũng biết trong nhà nàng không giàu có, không nhiều lời nữa, đang muốn rời đi, lại thấy Lý Phượng Nương thản nhiên dừng bước, nàng ta vịn tay tỳ nữ, liếc mắt nhìn quầy hàng của Phó Nhiêu, ánh mắt dừng lại trên hộp hương của nha đầu Kiều Xảo Nhi.

“Ơ, mua cái gì đây?”

Nếu để Lý Phượng Nương biết nàng ta mất ngủ, chắc chắn sẽ chế nhạo.

Kiều Xảo Nhi ý bảo thị nữ cất kỹ hộp hương, cười khanh khách dò xét Phó Nhiêu một chút, nói: “Thấy cô nương này tuổi còn nhỏ, ở bên ngoài bán hương, nhất định là trong nhà hơi kẹt tiền, ta liền giúp đỡ một chút...”

“A, Kiều lục tiểu thư học được cách thu hút lòng người ở khắp nơi, thật không hổ là khuê tú Thái Thượng Hoàng Hậu dạy...”

Phó Nhiêu trong lòng hoảng sợ, nữ tử áo bông trước mặt là cô nương Kiều gia?

Nữ tử váy đỏ này cũng nhất định là quý tộc trong kinh thành.

Nàng tinh tế đánh giá Lý Phượng Nương, nàng ta vô cùng xinh đẹp, dáng người cũng không tệ, ánh mắt chuyển tới búi tóc của nàng ta, thần sắc hơi ngưng đọng, rồi nâng dược hương đã mở ra cho nàng ta.

“Cô nương, người thử hộp dược hương này...”

Lý Phượng Nương cũng không có hứng thú với dược hương, chẳng qua là nhìn thấy Kiều Xảo Nhi mua ba hộp, cảm thấy hơi nghi hoặc, nàng ta cau mày ngửi ngửi: “Ừm, mùi hương không nồng không gắt, quả thật không tệ... Có điều, ta không cần.”

“Ta thì lại thấy tỷ cần gấp lắm...” Kiều Xảo Nhi nhìn qua hộp gấm, hé miệng cười khẽ.

Phó Nhiêu theo tầm mắt nàng ta nhìn thấy nhãn dán của hộp thuốc, vẻ mặt đông cứng.

Nàng cũng nhìn ra hai vị cô nương này không dễ đối phó cho nên không dám lên tiếng, lại vô tình bị Kiều Xảo Nhi bắt được.

Lý Phượng Nương thấy Kiều Xảo Nhi vui mừng khôn xiết, sắc mặt liền sầm xuống: “Muội có ý gì?”

Gió lạnh thổi qua, hiện ra bóng dáng Kiều Xảo Nhi yếu ớt trong gió, nàng ta cười khanh khách không ngừng: “Người ta là hảo ý, nhìn ra Lý đại tiểu thư lượng tóc không đủ dày, nên giới thiệu tỷ dùng dược hương này...”

Lý Phượng Nương nhất thời biến sắc, hung hăng liếc Phó Nhiêu một cái.

Phó Nhiêu thầm nghĩ không ổn, kiên định nói: “Cô nương, ta... cũng không phải là cố ý, chỉ là hương này có thêm chút sinh thiết mạt, gừng khô, da dâu trắng, quả thật có thể cải thiện về tóc...”

“Cô nương xinh đẹp như hoa, dùng hương này, có thể dệt hoa trên gấm(*)...”

(*) dệt hoa trên gấm: ví với việc làm cho sự vật càng đẹp hơn

Lý Phượng Nương sắc mặt trông khá hơn một chút, nàng ta luôn luôn để ý không buông tha người, lạnh lùng nhìn chằm chằm Kiều Xảo Nhi: “Đã là Kiều muội muội đề cử ta dùng thuốc thơm, tỷ tỷ ta sao có thể bất kính.”

“Nếu không có hiệu quả, bổn đại tiểu thư nhất định sẽ tới làm phiền ngươi...”

Cuối cùng nàng ta hung hăng liếc Phó Nhiêu một cái.

Sắc mặt Phó Nhiêu trắng bệch.

Kiều Xảo Nhi nở nụ cười, Lý Phượng Nương đây không phải là uy hiếp Phó Nhiêu, đây là uy hiếp Kiều Xảo Nhi.

Thị nữ Lý gia tiến lên hỏi giá, muốn mua một hộp, Phó Nhiêu thái độ bất cần nói: “Cô nương, ba hộp một đợt trị liệu, chắc chắn sẽ có hiệu quả...”

Lý Phượng Nương không vui nói: “Bổn cô nương không thiếu chút bạc này, nhưng ngươi đang đi lừa người phải không, nhà ngươi ở đâu?”

Tay Phó Nhiêu hơi run lên.

Kiều Xảo Nhi thấy thế, hơi có chút không vui: “Lý Phượng Nương, tỷ không cần làm phiền nàng, nàng cũng chỉ là một tiểu cô nương, mua vài thứ trợ cấp gia dụng, tỷ đây là ỷ thế hiếp người...”

Lý Phượng Nương đâu có để ý chút tiền bạc kia, chẳng qua là tức Kiều Xảo Nhi mà thôi.

Đang định cãi lại nàng, một thân ảnh nhã nhặn dừng ở giữa đường, hướng về phía hai người cười nói:

“Được rồi, hai người các ngươi dừng ở chỗ này, ai còn dám qua cầu? Tiệc đèn sắp bắt đầu rồi, đừng bỏ lỡ canh giờ...”

Trên hành lang cầu tụ đầy quý nữ, đều thoáng nhìn Lý Phượng Nương cùng Kiều Xảo Nhi tranh cãi mà dừng ở chỗ này xem náo nhiệt.

Muôn hồng nghìn tía, oanh oanh yến yến, đúng là làm đèn đuốc thất sắc.

Phó Thái Vi luôn thích đứng ở giữa hòa giải.

Lý Phượng Nương vuốt tóc mai, ung dung cười: “Làm sao mà lỡ giờ được, cháu ta Lý Huân là ngự tiền thị vệ, nghe nói không thấy bóng dáng Thánh thượng đâu, Thái Thượng Hoàng đang tìm người chung quanh, chúng ta tới hội đèn thì có ý nghĩa gì?”

Quân chức thời Tấn là cha truyền con nối, như nhà Lưu Đồng đời đời tập kích chức Cẩm Y vệ, Lý gia cũng là như thế, kiếp trước Lý Huân không hài lòng với sự an bài Lý Duy Trung, rời quân ngũ, trở thành quan khoa thi, kiếp này lão gia vẫn còn sống, Lý Duy Trung lại chết trong chiến trận, lưu lại con trai độc nhất Lý Huân, Lý Huân thân là cháu ruột của Lý gia, đương nhiên nên kế thừa huân tước của Lý gia, đi theo con đường binh nghiệp, cho nên từ sau khi phụ thân qua đời, hắn liền vào cung túc vệ, từng bước thăng chức, bây giờ đã là hiệu úy cấm quân.

Lý Phượng Nương nói như vậy, đơn giản là khoe khoang trước mặt mọi người giao tình giữa Lý gia và Thánh thượng.

Thấy Kiều Xảo Nhi sắc mặt khó coi, trong lòng Lý Phượng Nương càng thêm đắc ý.

Thái Thượng Hoàng Hậu nổi tiếng hung dữ, Thái Thượng Hoàng sợ vợ, triều đình và dân chúng đều biết, nhưng sợ vợ thì sợ vợ, vị Thái Thượng Hoàng này việc nhỏ thì chỉ đâu đánh đấy, đại sự lại không hồ đồ, ngoại tộc hùng mạnh, giang sơn bất ổn.

Tin tức quan trọng như vậy Kiều Xảo Nhi không biết, có thể thấy được Thái Thượng Hoàng đề phòng Thái Thượng Hoàng Hậu.

Lý Phượng Nương nhẹ nhàng hòa một ván, nhìn Phó Nhiêu cũng thuận mắt hơn.

“Mua ba hộp đi... A, đúng rồi, Kiều cô nương vừa mới mua cái gì ngươi cũng bán cho ta ba hộp như vậy.”

Có tiền mà không kiếm thì chính là kẻ ngốc, Phó Nhiêu lúc này lại móc ra ba hộp An Di Hương cho Lý Phượng Nương: “Cô nương có thể mua chút để thể hiện lòng hiếu kính với trưởng bối trong nhà, hương này an thần trợ ngủ.”

“Ồ? Vậy sao? Phụ thân ta chiến thương chồng chất, ngủ không ngon, vậy thì bổn cô nương liền lấy hương của ngươi thử một lần...”

Lý Phượng Nương một lúc lấy luôn sáu hộp, những cô nương khác vây quanh xem mà đứng ngồi không yên, tốp năm tốp ba vây quanh lại chọn mua, hai mươi hộp dược hương trong khoảnh khắc bị quét sạch.

Vẫn còn vài cô nương không mua được, lôi kéo Phó Nhiêu hỏi chỗ ở của nàng.

“Hương bạc hà này thật dễ ngửi, hôm nay đường tắc, ta bị kẹt ở trong xe ngựa, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu, vừa mới ngửi mùi thơm này của ngươi, liền giống như sống lại...” Một nữ tử ngây thơ tiến lên hai ba bước, cười híp mắt nhìn Phó Nhiêu hỏi: “Cô nương, nhà ngươi ở nơi nào vậy, lần sau ta còn tới mua...”

Hành lang cầu chật chội không chịu nổi, trong tay mỗi người cầm hộp hương của nàng ngửi, giống như trăm hoa đua sắc, Phó Nhiêu dường như thấy được nguồn khách rất lớn, nhưng đáng tiếc, vì bận tâm tiền đồ của phụ thân, nàng nào dám căn cứ vào sự thật mà đáp lời, ấp úng đang muốn tìm cái cớ để qua loa lấy lệ.

Phía sau truyền đến tiếng cười lười biếng.

“Gần cửa Nam phía Tây thành phố, cửa hàng ở ngã tư đường thứ ba, tiệm thuốc Vinh Thiện Đường.”

Phó Nhiêu nghe vậy chấn động, quay đầu, một bóng dáng tuấn tú quen thuộc đứng dựa vào lan can, trên mặt hắn đeo mặt nạ, giọng nói cũng chỉnh đi một chút, nhưng dựa vào bộ xiêm y kia nàng vẫn nhận ra hắn.

“Thúc thúc, thúc có ý gì?”

Bùi Tấn thuận tay dắt góc áo nàng, rời khỏi đám người, sau khi đi tới góc hành lang, lại khóa nàng ở nơi kín đáo dưới một cây cột cao, mắt thấy hai gò má nàng đỏ bừng vì lạnh, đau lòng không thôi.

Lời ít ý nhiều, lại không dễ dàng từ chối:

“Ta là một thương gia buôn thuốc ở Xuyên Thục, họ Trần, xưng là Trần Tứ gia, ta mở một tiệm thuốc ở tây thành, tên là Vinh Thiện Đường, lên Thái Y viện cống dược, cũng coi như là hoàng thương.”

“Mấy năm trước, ta ở Xuyên Thục nhìn thấy một vị thần y tên là Trần Nhất Sơn, y nói Thanh Châu Vương nương tử chính là sư tỷ của y, y có một cháu gái tên là Phó Nhiêu, rất có thiên phú về dược phẩm, ta biết phụ thân nàng muốn khoa khảo, không muốn xuất đầu lộ diện, nhưng nàng đam mê dược phẩm, không bằng ta và nàng quần anh tụ hội, ta cung cấp dược liệu, nàng chỉ cần lo việc chế tạo thuốc, làm dược hương, ta tới thay nàng bán, chúng ta chia lời 50-50, thế nào?”

Lời nói của Bùi Tấn là vạch rõ chân tướng của nàng.

Trần Nhất Sơn cũng coi như là nửa sư phụ của Phó Nhiêu, nam nhân trước mặt có thể nói ra tên của y, không có lừa nàng.

Hàng ngàn vạn lời nói tụ ở trong lòng, cuối cùng chỉ rơi ra một chữ: “Được.”

Bùi Tấn nhìn tiểu kiều thê(*) trước mặt, nàng sinh ra đã mềm như hoa ngọc, hồng hào thanh tú, xinh đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

(*) tiểu kiều thê: vợ nhỏ

Mà Phó Nhiêu, cũng rơi vào trong niềm vui sướng to lớn mà Bùi Tấn mang đến cho nàng, không thể tự kiềm chế.

Nàng có thể dựa vào chính mình nuôi sống gia đình, hạnh phúc, tràn đầy hứng khởi.

“Tứ thúc, sau này ta có thể gọi ngài là Trần Tứ thúc không?” Nàng nhẹ nhàng hỏi.

Đôi mắt kia quá đẹp, trong suốt long lanh, như băng dung tuyết phách, thật sự khiến người ta không từ chối được.

Bùi Tấn nặn ra một chữ cứng rắn từ cổ họng: “Được...”

Chàng nhượng bộ một bước, nhưng cũng phải đòi chút lợi tức mới được.

Bùi Tấn chỉ vào tầng cao nhất Lãm Nguyệt Các: “Nhiêu Nhiêu, nàng muốn lên tầng cao nhất ngắm pháo hoa không?”

Phó Nhiêu theo tầm mắt chàng liếc về phía Quỳnh Vũ nguy nga phía sau: “Đương nhiên muốn!” Rốt cuộc tiểu cô nương hưng phấn đến nỗi thiếu chút nữa nhảy dựng lên.

“Chờ một chút, Tứ thúc, chúng ta không có thẻ bài, không vào được...”

“Ta có cách đi vào.”

Đôi mắt Phó Nhiêu mở thật to: “Thật sao?”

Bùi Tấn mặt không đổi sắc, chỉ vào Tôn Chiêu đi theo bên trái:

“Đây là công tượng(*) nhà ta, thông thạo cơ quan ngầm.”

(*) công tượng: thợ thủ công

Lại chỉ vào Lưu Đồng uy nghi bên phải:

“Đây là hộ vệ nhà ta, hắn thân thủ nhanh nhẹn.”

Thủ lĩnh Đề đốc Tư lễ giám Tôn Chiêu và Đô chỉ huy sứ Cẩm Y vệ Lưu Đồng cùng tiến lên:

“Ra mắt Phó cô nương.”

Hai người một người thanh tú như ngọc, một người uy mãnh tuấn dật, thần sắc vô cùng cung kính, còn thiếu chút nữa quỳ xuống trước mặt nàng.

Phó Nhiêu làm sao biết được hai người trước mặt là Ngọc diện Song sát mà người người khiếp sợ, lúc này cười híp mắt đáp lễ:

“Chào Tôn công tượng, chào Lưu hộ vệ...”

Tiểu Kim Tử hai mắt nhìn trời.

Ánh sáng mặt trời đã hoàn toàn tan rã trong bóng đêm, nhưng đèn hoa lại sáng rực rỡ như ban ngày.

Mặt hồ nổi lên mấy ngọn đèn cung đình hoa sen cực lớn, Bùi Tấn vì muốn làm hài lòng tâm tính thiếu nữ Phó Nhiêu, liền mang theo nàng và Đào Nhi ngồi vào một ngọn đèn hoa sen đi đến Lãm Nguyệt Các.

Từ cửa hông Lãm Nguyệt Các đi vào, dọc theo một hành lang khang trang, đi tới đầu cầu thang, đèn cung đình trên đỉnh đầu dày đặc, giống như thác nước, đi lên một chiếc cầu thang xoắn ốc, sẽ hiện ra một đường xanh vàng rực rỡ, hào nhoáng nguy nga.

Phó Nhiêu thấp thỏm đi theo sau Bùi Tấn, giật giật góc áo chàng, yếu ớt hỏi: “Tứ thúc, ngài có chắc đây là lối đi bí mật không?”

Bùi Tấn dừng bước, dưới ánh đèn sáng rực chiếu khắp lầu, chàng trầm ngâm một lát, xoay người mặt mày thanh nhuận nói:

“Thật không giấu diếm gì, tòa lầu này là do ta quyên góp xây dựng.”

Đôi mắt Phó Nhiêu mở to: “Thật sao? Tứ thúc lợi hại như vậy sao?”

Thiếu nữ bày ra vẻ mặt bội phục và sùng bái.

Bùi Tấn mặt không đổi sắc gật đầu: “Đúng, ta quyên góp xây tòa lầu này, kính dâng cho hoàng gia, nhờ đó mà mới có thân phận là một hoàng thương.”

“Thì ra là thế.”

Phó Nhiêu xách váy bước lên từng bước, đến gần chàng một chút, kinh ngạc nhìn chàng. Nam nhân trước mặt lông mày thanh tĩnh, vẻ mặt quá mức bình tĩnh, đại khái là ỷ vào thân phận của mình mà hơi có vài phần kiêu ngạo. Nàng nhịn không được hạ thấp giọng nói, lặng lẽ khuyên nhủ:

“Nhưng ngài cũng không thể trắng trợn xông vào, hậu quả nếu như bị bắt sẽ ra sao?”

Tôn Chiêu mặt không chút thay đổi ở phía sau nhắc nhở: “Phó cô nương, bệ hạ hôm nay không tới cho nên không tính là xông vào, huống hồ lúc trước hoàng gia đã hứa, cho Tứ gia nhà ta lên lầu ngắm pháo hoa.”

Phó Nhiêu yên tâm: “Thì ra là thế.”

“Vậy mau lên lầu...” Nàng chủ động nắm góc áo Bùi Tấn, nhanh chóng leo lên.

Giày thêu nhẹ nhàng giẫm ở cầu thang, gần như không phát ra tiếng động, giọng nói trong trẻo của nàng như chim hoàng oanh, vang vọng khắp cả quỳnh lâu ngọc vũ:

“Tứ thúc, ngài thật lợi hại…”

“Theo ta được biết, nghề dược liệu không thể kiếm được nhiều tiền bạc như vậy, Tứ thúc vẫn còn kinh doanh cái khác đúng chứ?”

“Nhiêu Nhiêu đúng là vô cùng thông minh, ta làm thêm một số nghề như bảo tiêu vận chuyển hoàng hóa, tiệm cầm đồ, dinh thự.”

“Dinh thự à, thật đúng là cực kì giàu có…”

Phó Nhiêu đứng ở cửa bậc thang lầu sáu, sợ tới mức buông lỏng góc áo của chàng ra, giống như đứng cạnh một đống bảo bối vàng bạc, sờ vào rất nóng.

Bùi Tấn bị bộ dáng nàng chọc cười: “Cô nương ngốc, nhà ta kinh doanh mấy đời, nên cũng có chút vốn liếng.”

Phó Nhiêu gật đầu thật mạnh, bàn tay nhỏ bé run lẩy bẩy rụt vào trong bao tay áo: “Tứ thúc, ta có tài đức gì mà có thể làm ăn với ngài...”

Nàng cũng không phải là không biết, Bùi Tấn trọng đãi một vị tiểu cô nương mười mấy tuổi như vậy, thật sự là làm cho người ta sợ hãi.

Bùi Tấn biết nàng băn khoăn cái gì, nhẹ nhàng cười: “Bản lĩnh Nhiêu Nhiêu không tầm thường, dược hương mà nàng tạo ra cũng độc nhất vô nhị, ta muốn mượn năng lực của Nhiêu Nhiêu để mở ra con đường quyền quý kinh thành… Nàng biết đấy, chuyến đi này của ta, không có chỗ dựa vững chắc ở kinh thành là không được, có một chỗ dựa vững chắc, giống như thỏ khôn thì làm ba hang, lưu cho mình thêm vài đường lui.

“Dược hương của nàng rất được quý nữ ưu ái, không bao lâu chắc chắn sẽ khiến cho phu nhân quan lại chú ý, con đường mở ra, chính là thiên địa của ta...”

“Là như vậy ạ…” Phó Nhiêu lập tức thoải mái.

Lãm Nguyệt Các tròn bảy tầng, hình thức đèn cung đình của mỗi tầng không đồng nhất, màu sắc khác nhau, tầng thứ sáu treo đèn cung đình lưu ly lục giác do ngọc lưu ly xanh ở biển Đông chế tạo thành, đèn cung đình lay động, ánh sáng xanh thẳm chiếu lên gò má nàng lúc sáng lúc tối giống như ánh sáng mặt hồ gợn sóng.

Hai người cùng đi lên tầng cao nhất, đập vào mắt chính là ngàn vạn đèn đuốc, chi chít như sao trên trời, như ngân hà mênh mông.

Ập vào mắt là sự bao la hùng vĩ, khiến nàng say mê.

Mây dần tan đi, trăng tròn xuyên thấu qua một tầng mây mỏng manh, mở ra ánh sáng nhàn nhạt.

Nhìn lên trời cao, có thể chạm tới tinh vân, cúi đầu xuống, cả thành phồn hoa đều trải ở dưới chân.

Một bên lâu đài còn có một lầu các không lớn không nhỏ, bên trong trang bị một bếp nấu, một cái bàn rộng, các thị nữ đã dọn ra xong nước trà và thức ăn.

Bùi Tấn giật giật Phó Nhiêu đang ngẩn ngơ: “Đói bụng rồi đúng không, ăn chút gì trước đã.”

Ở phía xa, những lá cờ trên tường thành tung bay, ánh đèn trên tường thành tràn ngập xao xuyến, bao trùm cả kinh thành trong khói lửa nhân gian.

Phó Nhiêu đi theo chàng vào, bàn Hoàng Hoa Lê bày đủ loại món ngon thơm ngào ngạt.

Bùi Tấn ý bảo Phó Nhiêu ngồi xuống, nhấc nắp đậy thức ăn lên: “Nhiêu Nhiêu, nhìn xem đây là cái gì?”

Chính giữa là một cái án chân thấp bày một cái túi gà lá sen, túi gà kia da giòn thơm mềm, mùi thơm ngát bốn phía, so với túi gà ở quán ven đường đẹp đẽ hơn không biết là bao nhiêu, Phó Nhiêu thèm tới nước miếng chảy ròng ròng, lập tức rửa tay, cắn xuống một miếng đùi gà.

Chỉ trong chốc lát, miệng ngập đầy dầu.

Bùi Tấn cười, nàng vẫn còn nhỏ, thật giống như một đứa trẻ.

Phó Nhiêu thấy ánh mắt Bùi Tấn nhìn mình, cảm thấy rất ngượng ngùng, ánh mắt liếc về phía món gà gói lá sen, ý bảo chàng cũng ăn, Bùi Tấn lại đẩy toàn bộ án về phía nàng: “Đây là đặc biệt làm cho nàng.”

Buổi chiều nhìn thấy Phó Nhiêu thèm ăn như vậy, chàng rất đau lòng, lập tức dặn dò Tôn Chiêu phái một đầu bếp của hoàng cung tới nơi này, làm gà gói lá sen cho Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu vừa ăn vừa hỏi chuyện Trần Nhất Sơn, Bùi Tấn đối đáp trôi chảy, còn nói cho Phó Nhiêu biết Trần Nhất Sơn hiện tại đang ở Miêu Cương.

Nàng chính là một tiểu vô lương tâm, ăn thức ăn của chàng, lại còn hoài nghi chàng.

Đưa tay đẩy một cánh cửa sổ lầu nhỏ ra, gió lạnh từ từ ùa vào, xua đi sự khô nóng trên mặt chàng, tay chàng cầm chén trà, lá trà xanh biếc dần dần giãn ra, nước trà hơi lay động, phản chiếu ánh mắt chàng nồng đậm.

Cô nương trước mặt hờn dỗi đáng yêu, hoàn toàn không biết khao khát trong lòng chàng.

Suốt mười lăm năm, chàng đợi nàng mười lăm năm.

Đời này, nhất định sẽ không để cho nàng trải qua nỗi khổ xa quê hương nữa.

Dưới Lãm Nguyệt Các chật kín người, trong hoa viên lớn phía trước lầu bày một dãy đèn lồng, trên mỗi ngọn đèn cung đình đều có câu đố về đèn, trả lời đúng hết trong một lần mới có thể vào Các ngắm cảnh.

Cô nương ban đầu hăng hái bừng bừng đến tuyển phi giờ ai nấy mặt mũi đều xám xịt, khóc không ra nước mắt.

Lãnh Hoài An phụng mệnh xuất cung chủ trì công việc tuyển phi, khép tay áo nhìn chằm chằm Tôn Chiêu:

“Tôn Chiêu, đây rốt cuộc là tuyển phi hay là tuyển mưu sĩ tướng quân?”

Lãnh Hoài An kiếp trước vốn là ngự tiền thủ lĩnh thái giám, tiên đế qua đời, Bùi Tấn đều ghi nhớ lòng trung thành của y, giữ y ở bên người, đời này Thái Thượng Hoàng mạnh khỏe, Lãnh Hoài An đương nhiên hầu hạ Thượng hoàng.

Tôn Chiêu mặt không chút thay đổi chắp tay: “Đây là Thánh thượng tự mình bày trận, nếu Lãnh công công bất mãn thì có thể đi tìm bệ hạ nói chuyện.”

Lãnh Hoài An nghẹn họng, tức giận giương nanh múa vuốt muốn cào Tôn Chiêu, nhưng cũng biết vị Đề đốc Tư lễ giám trước mặt này, thủ nội các còn kính hắn ba phần, huống chi người bên ngoài.

“Ngươi ngươi ngươi, Tôn Chiêu, Thánh thượng bao nhiêu tuổi ngươi còn không biết? Giang sơn mà không có Hoàng hậu sẽ tạo ra bao nhiêu náo động, trong lòng ngươi không đếm? Ngươi lúc trước cũng là ta mang ra, ta dạy ngươi những gì, ngươi đều đã quên?”

Tôn Chiêu buông tay: “Ngài nói với ta vô dụng, ngài phải nói với bệ hạ...”

Lãnh Hoài An hít vào, nặng nề dò xét hắn, đỡ eo nói: “Bệ hạ đâu?”

“Không biết.”

“...”

Ánh mắt thoáng nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc từ trong lầu bước ra, đi ra hành lang phía sau.

Lãnh Hoài An ngầm hiểu, Lưu Đồng và Tôn Chiêu đều ở đây chỉ có thể là Hoàng đế giá lâm.

Không chừng Thánh thượng trốn trong bóng tối quan sát tâm tính của những cô nương này, ý đồ chọn cho mình một Hoàng hậu có tài.

Y cười híp mắt xoay người, ưỡn bụng lớn lắc lư đi đến lối vào dãy đèn, nhìn lướt qua các cô nương xinh đẹp, hòa ái nói:

“Các cô nương, bệ hạ lịch sự tao nhã, bố trí những câu đố đèn này, ai có thể phá trận giải câu đố, thì có thể đi vào cùng bệ hạ thưởng thức tiệc pháo hoa.”

Nghe được lời này, ý tức là Hoàng đế đã vào đến trong lầu?”

Chúng nữ lập tức hăng hái, đã là Hoàng đế tự mình thiết quan, ai có thể giải hết các câu đố thì sẽ có thể làm Hoàng hậu?

Kể cả khó hơn nữa thì cũng phải thử xem.

Ba người Kiều Xảo Nhi đều có chút lòng dạ, bản thân không vội ra trận, mà là ở mỗi trận đều phái một người đi trước, đáng tiếc đều là bại trận, cuối cùng bất đắc dĩ, ba vị cô nương chỉ có thể tự mình xuất chiêu.

Nửa canh giờ sau, các cô nương hôm nay đến dự tiệc, tất cả đều thất bại quay về.

Cảnh tượng rất khó coi.

Lý Phượng Nương không nhịn được, nửa làm nũng, nửa chất vấn Lãnh Hoài An:

“Lãnh công công, bệ hạ đây là có ý gì vậy, các cô nương chúng ta làm sao có thể phá trận đây! Nàng ta tủi thân hốc mắt phiếm hồng.

Lãnh Hoài An không ngừng kêu khổ, trở về làm sao báo cáo cho Hoàng đế?

Kiên trì lau mồ hôi trên trán, y trấn an nói: “Lý cô nương, bệ hạ có chút hiểu lầm ý Thượng hoàng, thật sự coi đây là tiệc đèn, tóm lại, không phải cũng không có ai phá được trận sao…”

Ngụ ý là ai cũng không lấy được lòng, người nghỉ ngơi một chút đi.

Lý Phượng Nương có tức giận hơn nữa thì cũng không dám mất bình tĩnh với Lãnh Hoài An, tủi thân quỳ gối, giả vờ khóc: “Kỳ thi xuân sắp tới, trong kinh có rất nhiều người giỏi, hẳn là bệ hạ có hứng thú khảo tài…”

Nàng còn chưa dứt lời, chỉ nghe thấy bên hồ bờ bên kia phát ra vài tiếng động, quay đầu lại, pháo hoa rực rỡ liên tiếp bay lên bầu trời đêm, như cây bạc, rơi xuống ngàn vạn sặc sỡ.

Ngay sau đó, trên đỉnh lầu Lãm Nguyệt Các truyền đến một giọng nói trong trẻo như chim oanh:

“Đẹp quá, đẹp quá đi!”

Âm điệu vừa mềm vừa sáng, mềm mại như măng đầu xuân, lại như nụ hoa sắp nở, trải qua lễ rửa tội bằng sương sớm, khắp nơi đều lộ ra hơi thở tươi mới.

Mọi người trong nháy mắt cứng đờ.

Đầu gối Lãnh Hoài An mềm nhũn, thiếu chút nữa ngã xuống đất.

“Ai, ai ở phía trên?” Y vô cùng hoảng sợ.

Tôn Chiêu thuận tay kéo y lên, đỡ chặt thân thể y, thở dài:

“Giám chính xem bói bệ hạ năm ba mươi tuổi sẽ có thiên mệnh quý nữ xuất hiện, chẳng lẽ là nàng?”

Lãnh Hoài An quay đầu, đôi mắt quắc thước đâm thẳng vào Tôn Chiêu, Tôn Chiêu nhắm mắt làm ngơ.

Ba người Lý Phượng Nương trên mặt u ám, trái tim đã lạnh hơn phân nửa.

Là ai vậy?

Các quý nữ danh giá trong kinh đều tụ tập ở chỗ này, còn có người nào có thể phá vòng vây và đi lên Lãm Nguyệt Các?

Không, không đâu.

Mặc dù thật sự có người như vậy, cũng không thể giấu diếm khỏi tai mắt của mọi người.

“Lãnh công công, bệ hạ đâu? Chẳng lẽ có người tự tiện xông vào Lãm Nguyệt Các?” Những âm thanh cuối mà Lý Phượng Nương phát ra run rẩy, vẫn chưa từ bỏ ý định.

Đầu óc Lãnh Hoài An vận hành nhanh chóng, do dự liếc mắt nhìn Tôn Chiêu một cái, y cũng rất tò mò người trên lầu là ai, dứt khoát để lại cục diện hỗn độn cho Tôn Chiêu.

Thế là, tầm mắt mọi người đều đồng loạt bao trùm lên người Tôn Chiêu.

Tôn Chiêu miễn cưỡng buông tay, chỉ chỉ đèn lồng đầy trên mặt đất:

“Lý cô nương nếu muốn đi lên tìm hiểu đến cùng thì phá trận là được.”

Lý Phượng Nương chán nản.

Kiều Xảo Nhi hơi động tâm, nâng hàm dưới lên: "Chỉ cần phá trận là có thể đi lên, vậy chúng ta cũng có cách.”

Nàng quay đầu dặn dò tỳ nữ: “Đi tìm Tam ca và Ngũ ca tới.”

Lý Phượng Nương cùng Phó Thái Vi nghe vậy, lúc này hiểu được ý tứ của Kiều Xảo Nhi, cũng nhao nhao phái người đi tìm huynh đệ con cháu nhà mình.

Tài tử trong kinh chỗ nào cũng có, người văn võ song toàn cũng nhiều không kể xiết.

Trưởng tôn Lý gia Lý Huân, Kiều gia Tam công tử Kiều Lệnh Dự, Phó gia Nhị thiếu gia Phó Thư Tề, đều là những nhân vật xuất sắc nhất.

Với những suy nghĩ này, mọi người đều vô cùng gấp rút.

Lý Phượng Nương đi qua đi lại trước trận, vắt óc suy nghĩ cho trợ thủ phe mình.

“Đi nói cho Lý Huân, bảo Lý Huân mời Tạ Tương cùng tới, ta nhớ rõ phụ thân đã nói qua, Tạ Tương có di truyền từ tổ tiên, tâm tư nhanh nhẹn, am hiểu Kỳ Môn Độn Giáp, nếu y đến, trận này rất có hi vọng!”

Hôm nay Thái Thượng Hoàng hạ chỉ tổ chức yến tiệc, thu hút sự chú ý của toàn thành, tất cả quý tộc trong kinh đều tập trung tại quán rượu và quán trà gần Lương Viên, sau khi nghe tin bệ hạ thiết hạ đăng trận ở Lãm Nguyệt Các, tất cả bọn họ đều nhao nhao đi tới.

Ba người Lý Phượng Nương hiếm khi hợp tác, Lãm Nguyệt Các bị vây chật như nêm cối, các nàng ngược lại muốn nhìn một chút, là người phương nào nhanh chân đến trước?

Đào Nhi vốn cùng Tiểu Kim Tử canh giữ ở cửa lầu cao nhất, nghe phía dưới ồn ào, vô cùng nghi hoặc, bước xuống lầu, xuyên qua cửa sổ điêu khắc thoáng nhìn thấy biển người bên ngoài, ong ong tấp nập, Đào Nhi trốn ở sau cột nhìn ra xa một lúc lâu, lại nghe lén một lúc, biết được cô nương nhà mình bị người ta lầm tưởng là chân mệnh thiên nữ của Hoàng đế, nhất thời hồn cũng bị dọa không còn.

Đào Nhi hoảng loạn, mắt thấy Tôn Chiêu bước ra từ hành lang phía sau, vội vàng nhào tới, túm lấy góc áo Tôn Chiêu:

“Tôn công tượng, lối đi bí mật ở chỗ nào?”

Phía sau Tôn Chiêu vốn có mấy vị quan viên Lễ bộ, vì chuyện này mà tranh cãi không ngớt, nhất định đòi Hoàng đế một lời giải thích. Tôn Chiêu đang muốn trấn an bọn họ, đi cầu ý chỉ của bệ hạ, không ngờ lại đụng phải Đào Nhi.

Mấy tên quan lớn nghẹn họng nhìn chằm chằm vào bàn tay nhỏ bé thò ra từ góc cửa.

Tôn công tượng?

Ai to gan dám gọi Tôn Chiêu là công tượng như vậy?

Tôn Chiêu nhanh chóng nhìn qua, ngăn chư vị quan viên tiến lên, còn hắn một tay kéo Đào Nhi lên lầu.

Đào Nhi vẫn đang sợ hãi mất tập trung.

“Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ...”

Vì để ngăn cô nương này suy nghĩ miên man, Tôn Chiêu bình thản nói: “Có lối đi bí mật… Yên tâm, Tứ gia còn ở đó, tuyệt đối sẽ không để cô nương nhà ngươi có sơ suất gì.”

Đào Nhi hơi thở phào nhẹ nhõm, vừa đến tầng cao nhất đã báo cáo chuyện phía dưới với Phó Nhiêu nhanh như rang đậu.

Cái đùi gà cuối cùng trong tay Phó Nhiêu rơi xuống, đôi mắt hệt như cổng thành bị mất đi ánh đèn, nàng hốt hoảng bất lực mà nhìn Bùi Tấn: “Tứ thúc… Cứu ta…”

Nước mắt to như hạt đậu tích trong tròng mắt, đôi mắt đen lúng liếng như nai con mất hồn.

Bùi Tấn không đành lòng, theo bản năng dìu hai vai gầy yếu của nàng, trong lúc bừng tỉnh chàng thấy không thích hợp nên vội thu tay: “Đừng sợ, Nhiêu Nhiêu…”

Lại nhìn về phía Tôn Chiêu: “Bên dưới sao lại như thế?”

Tôn Chiêu đáp: “Ba người Lý Phượng Nương mời các tài tử đến phá trận, trong đó có Lý Huân và Tạ Tương.”

Bùi Tấn hơi nhướng mày: “Hai thằng nhóc này bắt tay đúng là có hi vọng phá trận, chúng ta phải rời đi…”

Cửa thang lầu truyền đến động tĩnh, Lưu Đồng cầm một cái chụp đèn cực to đi lên.

Bùi Tấn hỏi: “Đã chuẩn bị xong chưa?”

“Chuẩn bị xong rồi ạ…”

Bùi Tấn gật đầu, đích thân cầm khăn ướt, đưa cho Phó Nhiêu đang ngẩn người lau tay, nhỏ giọng trấn an: “Đừng sợ, Tứ thúc ở đây, Tứ thúc sẽ lập tức dẫn nàng rời đi…”

Cảm xúc của Phó Nhiêu dần hòa hoãn, lau nước mắt, khôi phục sự bình tĩnh: “Tứ thúc, phía dưới đã bị bao vây hết, chúng ta rời đi thế nào? Thật sự có lối đi bí mật sao?”

Bùi Tấn bật cười: “Lối đi bí mật thì không có, nhưng lối đi quang minh chính đại thì có.”

“A?”

Chỉ thấy ba người Lưu Đồng hợp sức giũ thứ đồ chơi gì đó xuống, chưa bao lâu đã có một chiếc đèn Khổng Minh cực lớn hiện ra ngay trước mắt.

Phía dưới đèn Khổng Minh được đặt một giá gỗ, xung quanh giá gỗ lắp một lớp lưu li hơi mỏng, ngồi trên đó có thể ngắm cảnh đêm, cũng không bị gió lạnh thổi.

Bùi Tấn kéo Phó Nhiêu lên chiếc đèn Khổng Minh, Tiểu Kim tử và Đào Nhi cũng lần lượt nhảy lên, Lưu Đồng đuổi kịp phía sau, vịn trên chỗ điều khiển của đèn để điều chỉnh phương hướng, Tôn Chiêu còn phải ở lại xử lý dấu vết, hắn và hai ám vệ hợp sức đẩy đèn Khổng Minh ra giữa không trung, chiếc đèn Khổng Minh cực lớn đón gió bay lên, chở năm người bay thẳng một mạch về phía ao hồ đối diện khe núi.

Trừ tấm ván gỗ dưới chân, lưu li bốn phía là trong suốt, gió thổi phần phật, cơ thể lắc lư qua lại, hai chân Phó Nhiêu nhũn ra, bất chấp khoảng cách nam nữ mà ôm chặt cánh tay Bùi Tấn, coi chàng như cọng rơm cứu mạng, mắt thấy tòa đăng lâu vàng son rực rỡ càng lúc càng xa, người đi chơi lít nhít như hạt mè rớt trên đất, sự sợ hãi và chấn động đan xen nhau trong đầu nàng rất lâu.

“Tứ… Tứ thúc… Chúng ta đang đi đâu vậy…”

Cọng cỏ mềm mại quấn lấy khuỷu tay chàng như chiếc kìm, Bùi Tấn vui vẻ trong lòng, trên mặt lại không tỏ vẻ gì, nói: “Dẫn nàng đi xem phòng thuốc của ta.”

Ánh mắt Phó Nhiêu sáng lên, bừng bừng hứng thú mà gật đầu.

Sau khi hơi thích ứng được, nàng bạo gan áp lên tường lưu li, nhìn phong cảnh nơi xa.

Du thuyền, thuyền hoa điểm xuyết trên thanh xà ngang của đèn, như ánh sáng lấp lánh lướt qua dưới chân nàng.

Trong lòng Bùi Tấn nảy lòng tham, hờ hững hỏi nàng: “Nhiêu Nhiêu, nàng vừa hoảng hốt như vậy là do không muốn vào cung sao?”

“Đương nhiên không muốn!”

“Vì sao?” Chàng nhìn một bên mặt như ngọc của nàng, giọng khàn khàn hỏi.

“Chuyện này mà còn hỏi vì sao à? Ta cùng lắm chỉ là cô nương bình thường, nào có tư cách vào cung? Huống hồ, sao ta phải tranh giành một người nam nhân với nhiều nữ nhân như vậy… Nếu ta vào cung, có thể sống quá ba ngày cũng coi như ta có bản lĩnh.”

Bùi Tấn: “…”

Chàng vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn thử hỏi: “Nàng đã được nhận định là cô nương mang mệnh trời, lỡ bệ hạ chỉ cưới một mình nàng thì sao?”

Phó Nhiêu nghe vậy như chịu phải một cú sốc, khuôn mặt nhỏ xoay qua, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm khuôn mặt tuấn tú của Bùi Tấn, hơi ép sát lại, cuối cùng giơ tay phủ lên trán chàng: “Tứ thúc, ngài không bị sốt chứ? Bệ hạ cưới ta? Còn chỉ cưới một mình ta? Dù ta là tiên nữ Dao Trì cũng không dám nằm mơ như thế…”

Đôi mắt trong suốt của Bùi Tấn soi bóng lúm đồng tiền như hoa của nàng, lòng dâng lên chút mong chờ.

Chàng cưới nàng, chỉ cưới một mình nàng.

Kiếp trước chàng luôn miệng nói không ép nàng, nhưng thân phận còn ở đó, ít nhiều đã có ý ép buộc.

Kiếp này, chàng nhất định phải dỗ dành nàng cam tâm tình nguyện gả cho chàng mới được.

“Nhiêu Nhiêu, không phải tất cả mọi người đều coi trọng dòng dõi thân phận, nàng huệ chất lan tâm, chắc chắn sẽ có nam nhân chỉ nguyện cưới một mình nàng.”

Phó Nhiêu nhìn chằm chằm chiếc đèn vàng trôi trên mặt hồ mà cười khanh khách không ngừng, căn bản không để lời của Bùi Tấn trong lòng.

Nhưng Đào Nhi lại chớp mắt nói.

“Bệ hạ đã sắp ba mươi, đổi lại là người khác thì con cái đã chạy đầy đất, lão nhân gia ngài lại khen ngược, một không cưới vợ, hai không nạp phi, cô nương chúng ta nếu thật sự vào cung không biết sẽ có cảnh tượng thế nào?”

Phó Nhiêu nghe vậy quay đầu, bình tĩnh nhìn Đào Nhi chăm chú, trầm ngâm nói: “Cũng phải, tuổi đó mà không cưới vợ, chắc chắn có bệnh kín…”

Trong đèn Khổng Minh vang lên tiếng hít lạnh.

Tiểu Kim Tử há miệng to như quả trứng vịt, hai mắt nhìn trời.

Bùi Tấn thiếu chút nữa không thở hơi lên nổi, sau khi nhịn một hồi lâu, chàng chậm rãi thở ra, sắc mặt hơi tái xanh nói: “Nhiêu Nhiêu, lén vọng nghị bệ hạ là tội đại bất kính…”

“A, đúng đúng…” Phó Nhiêu vội vàng bịt chiếc miệng anh đào, thấy sắc mặt Bùi Tấn đen trầm khó coi, sững ra, cười gượng hỏi: “Tứ thúc, ngài đừng sợ, nơi này không có ai khác, không sợ tai mắt của Cẩm Y Vệ.”

Lưu Đồng: “…”

“Bệ hạ sẽ không biết…”

Bùi Tấn: “…”

Hai chữ “bệnh kín” xoay vòng hồi lâu trong đầu vị đế vương, mới vừa rồi chàng đã cố hết sức đẩy ra, sau khi thở một hơi dài, chàng cố gắng khiến mình có vẻ dịu dàng.

“Nhiêu Nhiêu, miệng lưỡi thế nhân hỗn loạn, có lẽ Hoàng đế có ẩn tình khác, nàng chớ suy đoán lung tung.”

“Điều này cũng đúng.” Phó Nhiêu gật đầu nói, “Ta nghe nói trong cung có một lão ngự y, họ Chu, mệnh danh diệu thủ hồi xuân, nếu bệ hạ thực sự có bệnh kín, chắc chắn Chu lão thái y có thể chữa khỏi, không tới mức kéo dài đến bây giờ…”

Bùi Tấn rặn ra hai chữ từ trong ngực: “Ừ.”

Phó Nhiêu đột nhiên nhớ ra gì đó, lắc cánh tay chàng, cười tủm tỉm hỏi Bùi Tấn: “Tứ thúc, ngài bao nhiêu tuổi rồi?”

Gió thổi ào ào phía trên chiếc đèn Khổng Minh làm nó lắc lư, lắc tới nỗi Bùi Tấn hơi bực bội trong đầu.

Bùi Tấn nghiêm mặt đáp: “Sắp ba mươi.”

Tay Phó Nhiêu run run, căng da đầu hỏi: “Ngài cưới vợ chưa?”

Sau sự im lặng kì cục, giọng nói khàn khàn ép ra hai chữ: “Chưa có.”

Phó Nhiêu sợ tới mức buông tay chàng, nhớ lại lời mình vừa nói, nàng yếu ớt rúc người trong góc, chủ tớ hai người rúc vào một chỗ không dám hé miệng tiếp, sợ Bùi Tấn dưới cơn giận dữ sẽ ném bọn họ xuống hồ.

Phó Nhiêu biết mình không nên hỏi, nhưng nàng thật sự tò mò nên hỏi luôn, hỏi xong lòng hối hận khôn nguôi.

Cuối cùng, nàng quyết định mất bò mới lo làm chuồng mà áp mặt nhỏ lên lưu li, yếu đuối nói: “Cũng không phải tất cả những người kết hôn muộn đều có bệnh kín…”

Nàng cắn chặt răng: “Chắc chắn Tứ thúc không bị…”

Giọng nói đột nhiên im bặt, hô hấp của Phó Nhiêu chững lại, suýt nữa không giữ được biểu cảm, sau một lúc lâu, nàng tuyệt vọng nhắm mắt, mặt nhỏ đỏ bừng, hận không thể tìm một khe đất để chui xuống.

Lưu Đồng và Tiểu Kim Tử không dám nhìn sắc mặt của Hoàng đế, hai người cụp mắt cố gắng hạ thấp cảm giác tồn tại của mình.

Không khí càng thêm kì quặc…

Chờ đám người Tạ Tương phá đăng trận xong, bước lên lầu bảy của Lãm Nguyệt Các thì chỉ nhìn thấy một chiếc đèn Khổng Minh đang dần bay xa.

Đèn Khổng Minh tựa như đốm lửa, lướt qua đỉnh núi, dần biến mất trong màn đêm sâu thẳm.

Bùi Tấn dẫn Phó Nhiêu vào một trang viên dưới đỉnh núi Lương Viên, chàng đặt kho y dược của Thái Y viện ở đây, trong kho thuốc có mười mấy gian lang phòng(*) lớn nhỏ, thông với nhau, đi một mạch từ đông sang tây cần khoảng hai khắc.

(*)Phòng có hành lang chung thông nhau

Phó Nhiêu xem đến hoa cả mặt, muốn xem cho đủ.

Chỗ chế thuốc, giã thuốc, phơi thuốc, mỗi một bước đều đầy đủ. Dựa theo chỗ mọc khác nhau, dược liệu được sắp xếp có hàng có lối, không chỗ nào không có.

Bùi Tấn đúng là một dược thương chính cống.

Phó Nhiêu không biết Bùi Tấn có kinh nghiệm kiếp trước, chàng dựa vào sở thích của Phó Nhiêu để chế tạo ra căn phòng thuốc này.

“Sau này, nàng chế thuốc hoặc chế hương đều có thể làm ở đây.” Bùi Tấn dẫn nàng đi về phía hành lang phòng đối diện: “Bên này còn có mấy phòng hương liệu, hương liệu đến từ năm châu bốn bể, không thiếu đồ tiến cống của Tây Vực Nam Hải.”

Lướt qua phòng hương liệu, Bùi Tấn chỉ vào hai phòng cuối cùng trong vách tường được bảo vệ nghiêm ngặt: “Chỗ này cất một vài dược liệu quý, ví dụ như ngũ hành linh đằng hoa, linh chi ngàn năm, thiết bì thạch hộc, thiên sơn tuyết liên, nàng có thể vào trong nhìn một chút.”

Phó Nhiêu ngẩn ngơ nhìn cánh cửa đá đóng chặt, suýt chút nữa không đứng vững.

Những dược liệu đó đều chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, không ngờ vị Trần Tứ gia này lại thâu tóm được hết, e rằng chàng là đệ nhất dược thương rồi.

Hai người lưu lại ở phòng thuốc một lúc lâu, Phó Nhiêu thấy sắc trời đã quá trễ, sợ cha mẹ lo lắng nên mới rời đi trong lưu luyến.

Bùi Tấn đích thân hộ tống nàng về Phó trạch rồi mới chạy về hoàng cung.

Ngày hôm nay tâm trạng chàng rất tốt, mọi việc đều phát triển theo hướng chàng dự đoán.

Không bao lâu sau là có thể ôm được mỹ nhân về, đi qua quãng thời gian không biết xấu hổ.

Bùi Tấn bước đi mang theo gió mà vào Ngự Thư Phòng, vòng qua bình phòng, ngước nhìn về phía trước lại thấy phụ thân chàng, đương kim Thái Thượng Hoàng tay đặt trên ngự tòa, lạnh lùng nhìn chằm chằm chàng.

Bùi Tấn cũng không bất ngờ, tiến lên hành lễ: “Muộn vậy rồi phụ thân vẫn chưa nghỉ ngơi sao, người chú ý sức khỏe.”

Thái Thượng Hoàng tức đến nỗi cầm chung trà trên bàn, muốn ném về phía Bùi Tấn.

Lãnh Hoài An lanh tay lẹ mắt bổ nhào ra trước, ôm lấy chung trà kia, thuận tay quét hết mấy món đồ khác trên bàn vua sang một bên.

Vị trước mặt không còn là Tứ Vương gia mà là đương kim Thánh thượng.

Chung trà này của đương kim Thánh thượng bất luận thế nào cũng không thể ném.

Thái Thượng Hoàng cũng biết đạo lý đó, theo tay của Lãnh Hoài An mà thả lỏng chung trà, vỗ bàn đứng lên quát: “Con muốn làm lão già này tức chết phải không, lão đây làm Thái Thượng Hoàng vui vẻ thoải mái, cả ngày cơm ngon rượu say, trước đây làm gì sống vui được như vậy. Duy chỉ có hôn sự của con là bệnh trong lòng lão già này!”

“Tấn Nhi, con không thể để cha bớt lo chút sao. Ngay cả lão Cửu cũng cho ta ôm cháu rồi, vợ con ngay cả cái bóng cũng chưa thấy…”

Bùi Tấn không còn lạ gì nữa, đi về phía trước một bước, bình tĩnh nói: “Thấy rồi…”

“A?”

“Không phải hôm nay đã thấy rồi sao?” Bùi Tấn bình tĩnh nhìn ông.

Thái Thượng Hoàng sửng sốt, nhìn Lãnh Hoài An một cái. Mặt Lãnh Hoài An hơi cứng lại, cực kỳ cẩn thận nhét chung trà vào túi, đi lên chậm rãi nhắc: “Chẳng lẽ là nữ hài nhi ở trên lầu đó sao?”

Sắc mặt Thái Thượng Hoàng thay đổi, nghiêm nghị hỏi Bùi Tấn: “Nàng ta là người ở đâu? Khuê tú nhà ai? Phụ thân có chức vị gì?”

“Con nói đi, chỉ cần là cô nương ra hình ra dạng, phụ hoàng sẽ không so đo với con. Con nhanh nhanh đưa người tiến cung đi, trẫm chỉ cần ôm tôn tử, chỉ cần ôm tôn tử, con nghe hiểu chưa?” Thái Thượng Hoàng giũ tay áo.

Bùi Tấn nhận lấy trà nóng Tiểu Kim Tử đưa, nhấp nhẹ một ngụm, chậm rãi trả lời: “Phụ hoàng đừng vội, đến lúc cần nói cho ngài, nhi tử nhất định sẽ nói.”

Chàng vừa dứt câu, lửa giận của Thái Thượng Hoàng lại bốc lên, ánh mắt đảo qua ngự án, trống không, những tiểu thái giám cũng rất nhanh nhạy, dọn hết đồ gì có thể ném được đi, bất đắc dĩ, ông chỉ đành cầm lấy chung trà bị Lãnh Hoài An cướp mất.

Lãnh Hoài An quỳ gối, quỳ sát đất không đứng dậy, ôm chung trà sống chết không chịu buông.

“Thượng Hoàng bớt giận, bệ hạ có thể tìm được một nữ hài nhi đã là tiến bộ lớn rồi, ngài nên dỗ dành, cổ vũ mới đúng…”

“Ngươi biến qua một bên đi, chính là lão thái giám ngươi ngày ngày nói chuyện thay nó, hại trẫm chiều nó đến vô pháp vô thiên…”

Thái Thượng Hoàng một phát đá Lãnh Hoài An ra xa.

Bùi Tấn im lặng nhìn trò hề trước mặt, cầm chung trà bình tĩnh uống.

Thái Thượng Hoàng thấy thế, thẹn quá hóa giận vòng ra sau án, hung hăng chỉ vào Bùi Tấn: “Con muốn làm lão già này tức chết đúng không!”

Bùi Tấn hơi mất kiên nhẫn, đưa chung trà cho Tiểu Kim Tử: “Không phải người nói chỉ muốn ôm tôn tử sao? Chờ là được!”

“Con…”

Trầm ngâm một lát, cũng hiểu đứa nhi tử này của mình luôn có chủ kiến, sẽ không đến nỗi không màng giang sơn, vì thế, lửa giận dần biến mất, phủi bụi trên tay đi hỏi: “Thật sự chọn xong rồi?”

“Vâng.”

“Gia thế thế nào?”

“Gia thế rất quan trọng sao? Hay là, chọn một mẫu dạ xoa giống người nhé?”

“Phụt…” Lửa giận mà Thái Thượng Hoàng vất vả lắm mới đè xuống được lại bốc lên.

Náo loạn nửa khắc, cuối cùng đám nội thị cũng dỗ được Thái Thượng Hoàng, cuối cùng hai cha con cũng có thể bình tĩnh nói chuyện.

Bùi Tấn ngồi đối diện Thái Thượng Hoàng cách đó không xa, vui vẻ thoải mái uống tổ yến.

“Phụ hoàng, Hoàng hậu đã được định, phụ hoàng tiếp đón mấy vị thần tử, nói bọn họ đừng có nhìn chằm chằm con nữa. Vốn nhi tử có thể hờ hững, nhưng mấy cô nương kia đều là cô nương tốt, nữ nhi trọng thần, nhi tử không thể trì hoãn hôn sự của họ, hành động hôm nay chính là đưa cho bá tánh và các quan một câu trả lời thỏa đáng, chân mệnh thiên nữ của trẫm đã xuất hiện, cô nương các nhà khác nên gả thì gả, chớ nhầm nhân duyên.”

Thái Thượng Hoàng cũng biết chuyện Bùi Tấn đã quyết thì không thể sửa, không định truy hỏi xem là người phương nào: “Tuy đã định Hoàng hậu, nhưng còn hậu phi, lúc con cưới Hoàng hậu thì đồng thời nạp cả hậu cung đi.”

Bùi Tấn lắc đầu nói, “Phụ hoàng, nhi tử chỉ định cưới một mình nàng, điểm này không thể sửa, phụ hoàng không cần nhiều lời.”

Một câu đã phá hết đường lui của Thái Thượng Hoàng.

Thái Thượng Hoàng miễn cưỡng kiềm nén cơn giận một lúc lâu, bắn ra mấy chữ từ kẽ răng: “Con à, con biết mình đang làm gì không?”

“Con biết.”

“Con không sợ các quan kháng nghị sao?”

“Không sợ, nhi tử giữ nhược điểm của họ, Cẩm Y Vệ đợi lệnh mọi lúc, trên triều đình ai dám phản bác trẫm, ban đêm trẫm sai Cẩm Y Vệ bắt người.”

Thái Thượng Hoàng đối diện với cặp mắt sâu hút nặng nề của chàng, con ngươi sâu không thấy đáy, như mạch nước ngầm chảy qua vực, khiến người ta bội phục, cũng khiến người ta cực kỳ ngưỡng mộ.

Non sông này do Bùi Tấn đánh hạ từng tấc một, tay chàng nắm càn khôn, cũng có đủ năng lực và sự quyết đoán, khiến không một người nào trên triều dám nghịch ý.

Thủ đoạn mạnh mẽ được hình thành trên thực lực.

Phụ hoàng này của nó, theo không kịp.

Sáng sớm hôm sau, Thái Thượng Hoàng truyền từng trọng thần Nội Các vào hậu cung, thuyết phục từng người một. Sau đó lại dùng cớ phượng mệnh, không dám không tuân theo ý trời, truyền triệu đủ loại quan lại, bỏ lời đề nghị tuyển phi. Triều đình chấn động, hàng trăm hàng ngàn sổ con đập xuống Tư Lễ Giám, Thái Thượng Hoàng sáng suốt đứng ra cản áp lực thay Hoàng đế, hợp tác với Khâm Thiên Giám ép hết lời của các quan.

Tất nhiên cũng có quan viên kháng nghị ngay trên triều.

Hôm sau Cẩm Y Vệ điều tra ra quan viên này có hành vi nhận hối lộ, cả nhà bị nhốt vào ngục.

Sau này, không một ai dám xen vào.

Mỗi ngày sau khi lên triều xong, Bùi Tấn cải trang rời cung, đón Phó Nhiêu đến phòng thuốc, chế dược hương xong lại đưa luôn lên cửa hàng để bán. Phó Nhiêu như được mở một cái cửa sổ trên mái nhà, bận mà vui vẻ vô cùng.

Ở chung mỗi ngày, sự tin tưởng của nàng với Bùi Tấn ngày càng tăng lên.

Hiệu quả của dược hương Phó Nhiêu điều chế rất rõ, nhanh chóng mở ra nguồn tiêu thụ, hiệu thuốc Vinh Thiện Đường khách đến đầy nhà.

Một tháng ngắn ngủi, Phó Nhiêu được chia hoa hồng những hai ngàn bạc, nàng vui mừng quá đỗi, mỗi ngày sáng sớm đến dược phòng, tối muộn mới về.

Lúc bắt đầu Trịnh thị không yên tâm, lặng lẽ đến thăm hiệu thuốc cùng Phó Luân, Tôn Chiêu đích thân đón tiếp, mở hết tất cả công văn trong hiệu thuốc, lại mời thị ngự đến làm chứng. Hai người tin Trần Tứ gia là hoàng thương nên không nghi ngờ, nhưng vẫn không yên tâm để một cô nương như Phó Nhiêu bôn ba bên ngoài, nên xếp một ma ma hai hộ vệ đi theo, dặn dò nàng phải về phủ trước khi trời tối, Phó Nhiêu đồng ý.

Ngày đó, Phó Nhiêu mệt mỏi nên lúc nghỉ trưa đã nghỉ tạm ở sương phòng trong hiệu thuốc.

Bùi Tấn sang đây thăm nàng, như được nhìn thấy một bức mỹ nhân mùa xuân.

Nàng nghiêng người nằm trên ghế, mi tựa núi đen, đen dài như lông quạ, khuôn mặt nhỏ trơn như ngọc đặt trong chăn đệm mềm mại, ánh chiều tà rót xuống từ song cửa sổ, chiếu nên một lớp ánh sáng mịn như nhung trên má nàng, tư thế ngủ ngoan ngoãn đáng yêu.

Bùi Tấn lặng lẽ ngồi bên cạnh nàng, lẳng lặng ngắm nhìn nàng, lòng nhũn ra.

Chàng nhịn không được cúi đầu, nhẹ nhàng in một dấu hôn lên trán nàng.

Nghe thấy bên ngoài có tiếng của ma ma, Bùi Tấn đành rời phòng.

Một lúc sau khi chàng xoay người rời đi, Phó Nhiêu sâu kín mà mở bừng mắt.

Bùi Tấn ngày ngày rời cung, Thái Thượng Hoàng cũng có nghe nói, tò mò con dâu tương lai là thần thánh phương nào, bèn phái người theo dõi một cách trắng trợn, Bùi Tấn không thèm để ý.

Đêm ngày mười lăm tháng hai, cuối cùng Lãnh Hoài An đã hỏi thăm rõ ràng tình hình, trở về bẩm báo Thái Thượng Hoàng.

“Thượng Hoàng, gần đây bệ hạ ngày ngày lưu luyến gần Phó trạch, đón người xong lại đến biệt uyển, nàng kia nô tỳ không nhìn rõ, mang theo mũ có rèm, lén lút…”

“Lén lút?” Thái Thượng Hoàng nuốt nước miếng, lắp bắp kinh hãi.

“Nam chưa cưới nữ chưa gả, quang minh chính đại nói chuyện yêu đương, vì sao phải lén lút?”

Lời ông còn chưa dứt, đối diện với ánh mắt âm u ảm đạm của Lãnh Hoài An, một suy nghĩ không tốt nảy trong tim.

Im lặng một hồi lâu, Thái Thượng Hoàng giận tím mặt, vỗ bàn hét lớn: “Mau, mau tuyên Bùi Tấn tới cho trẫm!”

“Thằng nhóc thúi, thằng nhóc thúi, không biết xấu hổ, khó trách dụ ta làm bia đỡ đạn thay nó, thì ra là làm ra hành vi xấu xa…” Thái Thượng Hoàng giận đến nỗi đi xung quanh trước bàn, hận không thể cắt đứt suy nghĩ của Bùi Tấn.

Bùi Tấn vội vàng về cung chưa kịp thay quần áo đã nghe triệu, đành nhanh chóng chạy đến tẩm cung của Thái Thượng Hoàng.

Một chân bước vào nội điện, nghênh đón một quyển sổ con bay tới mặt.

Bùi Tấn nghiêng đầu, sổ con bay xẹt qua mũi chàng, lập tức cắm vào khe hở của song cửa sổ.

Không thể không nói, nhiều năm như vậy vẫn có thể giữ nguyên nhãn lực này, thần xạ năm đó đúng là danh bất hư truyền.

Nếu chàng không tránh, chắc cánh mũi còn bị gọt mất một miếng thịt.

Làm thật à?

Hai đời làm vua đã dưỡng thành hoàng uy cuồn cuộn quanh thân.

Bùi Tấn giũ áo, sắc mặt xanh mét cất bước vào, liếc nhìn mớ hỗn độn trên đất, ngước mắt nhìn bóng dáng của Thái Thượng Hoàng, cạn lời hỏi: “Người phát điên gì vậy?”

“Ta phát điên?” Thái Thượng Hoàng vịn bàn dài, trợn mắt giận dữ: “Bùi Tấn, ngươi là đồ khốn không biết xấu hổ!”

Thái Thượng Hoàng đưa mắt nhìn xung quanh, tìm vật gì đó còn có thể đập được, cuối cùng giận quá mà chạy đến trước bức tường, lấy bảo kiếm treo trên đó ra, muốn chém Bùi Tấn.

Cung nhân luống cuống ôm chân ông lão.

Thái Thượng Hoàng bị ghìm lại, tức đến nỗi trợn trắng mắt, lạnh lùng móc mỉa Bùi Tấn: “Tiểu thư khuê các tốt đẹp ngươi không chịu, lại thích thê tử của cử nhân? Ngươi ném hết thể diện của trẫm rồi!”

Trong đầu Bùi Tấn như đất bằng nổi sấm sét, kinh ngạc: “Người nói cái gì?”

“Ngươi đừng có giả vờ!” Thái Thượng Hoàng đá chàng vài cái, định đá các nội thị đi, nhưng những nội thị này lại lao lên từng đợt, bao vây Thái Thượng Hoàng.

“Cả ngày ngươi cứ lén lút đến cửa sau nhà người ta, đón người đến biệt uyển Lương Viên, các người làm gì? Trẫm giục ngươi thành hôn, ngươi lại tạo ra chân mệnh thiên nữ gì đó, ra sức khước từ, làm xiếc đã đời không phải yêu đương vụng trộm sao, ngươi đang làm gì vậy? Nếu là cô nương đàng hoàng e là ngươi đã sớm đón vào cung rồi!”

“Lãnh Hoài An đã phái người hỏi thăm, Trịnh thị kia tuy lớn hơn anh mấy tuổi, nhưng xinh đẹp, phu quân nàng ta sức khỏe không tốt, nếu không phải yêu đương vụng trộm với phụ nữ có chồng, ngươi sẽ đến nỗi lén lút sao?”

Bùi Tấn nghe xong, một hồi lâu sau cuối cùng cũng hiểu ra, Thái Thượng Hoàng nghi ngờ chàng và Trịnh thị vụng trộm.

Bùi Tấn tức đến nỗi mặt lúc đen lúc xanh, tức ngực không thở được.

“Người nói linh tinh cái gì vậy!”

Tim như lăn vào chảo dầu, chàng nâng bước đi lên trước, xách Lãnh Hoài An lên, sắc mặt giận dữ nói: “Ngươi cái lão hồ đồ này, ngươi đi hỏi thăm được Trịnh thị xinh đẹp, sao lại không hỏi thăm ra nhà người ta có một nữ nhi như hoa như ngọc…”

Thái Thượng Hoàng và Lãnh Hoài An đồng thời bị trấn áp.

Cơ thể Lãnh Hoài An mềm nhũn, gần như không thở được, run rẩy nói: “Có hỏi thăm… Nhưng nữ nhi người ta còn nhỏ mà… Hơn nữa, nếu thật sự là nữ nhi, vì sao ngài phải lén lút, ngài không quang minh chính đại được sao?”

Bùi Tấn giận quá hóa cười, ném y ngã ra đất: “Kéo xuống, phạt hai mươi đại bản!”

Lãnh Hoài An nhanh nhẹn lật người, dập đầu như giã tỏi: “Tạ bệ hạ long ân, tạ bệ hạ long ân...”

Thái Thượng Hoàng làm loạn tạo thành trò hề, cực kỳ ngượng ngùng chống cằm, chậm chạp hỏi Bùi Tấn: “Mà, con thật sự không lừa phụ hoàng đấy chứ?”

Bùi Tấn cực kỳ giận, chống eo cười như không cười trợn mắt với ông: “Hoàng hoa khuê nữ như hoa như ngọc, con lừa người làm chi?”

“Vậy vì sao con phải lén lút?”

Bùi Tấn hít một hơi, hung dữ liếc xéo nhìn Lãnh Hoài An đang co rúm, giải thích với phụ thân: “Tuổi nàng còn nhỏ, hơi nhát gan, con phải dụ dỗ chứ? Chờ dụ dỗ đến khi nàng cam tâm tình nguyện thì mới cưới về.”

Thái Thượng Hoàng nhạy bén nắm được trọng điểm, tròng mắt đảo một vòng: “Tuổi còn nhỏ? Nhỏ bao nhiêu…”

Bùi Tấn nuốt nước miếng, không dám nhìn qua, chàng mất đi vài phần tự tin: “Còn chưa cập kê…”

Thái Thượng Hoàng đơ người một lúc, tiện tay cầm mũ thái giám bên cạnh lên, nhắm vào mặt Bùi Tấn mà ném tới: “Ngươi đúng là cầm thú, nhỏ như vậy mà ngươi ra tay được hả? Khó trách phải lén lút!”

Lần này Bùi Tấn không né, để mặc ông ném trúng.

Sáng sớm hôm sau, Bùi Tấn thị triều xong về Ngự Thư Phòng, khi thay quần áo định rời cung không ngờ lại thấy Lưu Đồng vội vã vào điện bẩm báo: “Bệ hạ, hiệu thuốc truyền tin đến, nói Phó cô nương bị bệnh, hôm nay chưa tới hiệu thuốc.”

Bùi Tấn hơi đau lòng: “Nghiêm trọng không?”

Lưu Đồng trầm ngâm nói: “Theo thám tử ở Phó phủ báo lại, hành động như thường, sáng sớm vẫn thỉnh an cha mẹ, chỉ là sau khi thỉnh an liền trở về khuê phòng, chưa từng ra ngoài.”

Bùi Tấn yên tâm, nghĩ nếu là nguyệt sự tới chắc không tiện ra ngoài, chàng xoa cái mũi đau nhức, trong lòng không hiểu sao lại sinh ra đôi phần mất mát.

Kiếp trước sau khi nàng gả vào hoàng cung, hai người gần như không tách rời một phút nào.

Mỗi ngày không nhìn thấy nàng, trong lòng như bị mất miếng thịt.

Sống lại trở về mười lăm năm, chàng gần như vùi mình vào việc triều chính, không phải bận việc chỉnh đốn triều cương thì là chinh chiến tứ phương, không có chiến tranh thì đến biên cảnh chỉnh đốn biên phòng. Kiếp trước dựa vào Lý Huân giúp chàng khơi thông hàng hải, kiếp này chàng đều tự làm hết những việc đó. Chính là vì chờ nàng cập kê là có thể yên tâm ở cạnh nàng dài lâu.

Lần này không gặp nàng, trong lòng thấy kì lạ.

Bùi Tấn đi quanh Ngự Thư Phòng mấy vòng, thật sự không chịu nổi nữa, chàng bèn rời cung tới Phó phủ.

Vì để tiện hẹn hò cùng Phó Nhiêu, chàng đã mua một tòa nhà bên cạnh Phó gia.

Sắc xuân dào dạt, mầm lá xanh non nhao nhao nhô đầu ra từ cành cây, trăm hoa đua nở, hương thơm nịnh mũi.

Bùi Tấn đứng trên hành lang, lẳng lặng nghe động tĩnh cách một bức tường.

Sau giờ ngọ, ánh nắng chói lòa, từ bên kia truyền đến tiếng sột soạt.

Không lâu sau, liền nghe thấy tiếng nói nhẹ nhàng của Phó Nhiêu, nàng chỉ huy Đào Nhi đặt thang gỗ để hái hoa.

Đúng là Phó Nhiêu đã tới nguyệt sự, nhưng mà sở dĩ nàng không tới hiệu thuốc lại là vì nụ hôn kia của Bùi Tấn.

Gần một tháng này, nàng và Bùi Tấn ở chung sớm tối, lòng chỉ coi chàng là người lớn trong nhà.

Bận nghiên cứu chế tạo các loại dược hương nên đúng là nàng đã coi nhẹ chuyện nam nhân này đối xử tốt với mình.

Cũng quá tốt rồi, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, không thể bắt bẻ. Nàng chỉ cho là chàng luôn đối nhân xử thế như vậy, đối xử với ai cũng thỏa đáng.

Nụ hôn hôm kia đã hoàn toàn đánh vỡ mọi ảo tưởng của nàng.

Chàng phải thích nàng, mới có thể đối xử tốt với nàng bằng bất cứ mọi giá.

Trong lòng nàng không được tự nhiên, hoảng loạn, sợ hãi, không thể tưởng tượng nổi.

Nàng liên tục nói với mình, Bùi Tấn có tư dung xuất chúng, tính cách điềm tĩnh, không thể thích nàng, nhưng nụ hôn kia, dịu dàng ướt át, đến giờ vẫn như đặt giữa trán nàng.

Chàng lớn hơn nàng mười lăm tuổi, không thể nào.

Cha và mẫu thân sẽ không đồng ý.

Bình tĩnh xem xét, việc buôn bán dược hương càng làm càng lớn, nàng rất không muốn bỏ, nhưng nếu tiếp tục như vậy nữa phải làm sao?

Trằn trọc hai hôm, Phó Nhiêu quyết định giao phương thuốc cho Bùi Tấn, thứ nhất là coi như cảm ơn chàng, thứ hai, chỉ cần một phần lời cũng có thể mang lại nguồn thu cuồn cuộn không dứt cho Phó gia.

Ngày mười chín tháng hai này, Phó Nhiêu sai Chung ma ma dẫn Đào Nhi đến hiệu thuốc trước, báo việc này cho quản sự.

Quản sự lập tức đưa tin tức về hoàng cung.

Bùi Tấn cầm hộp gấm Phó Nhiêu đưa tới cửa hàng, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.

Hộp gấm là hai mươi phương thuốc nàng hao hết tâm sức nghiên cứu chế tạo ra.

Cực kì quý giá, đổi lại là người khác, đây chắc chắn là phương thuốc bí mật không truyền ra ngoài.

Nàng cứ như vậy mà đưa cho chàng, chỉ cần một phần lời.

Cuối cùng nàng cũng nhận ra tâm tư của chàng.

Khoảng thời gian tiếp theo, Phó Nhiêu không ra ngoài, Bùi Tấn không gặp nàng được nên không buồn ăn uống, suy nghĩ hồi lâu, chàng đã nghĩ ra cách.

Ngày ba tháng ba, tết Thượng Tị, ánh sáng mặt trời đẹp đẽ, cỏ mọc chim bay, ở nhà cả một mùa đông, nên cô nương gia đều đi du xuân vào ngày này.

Thái Thượng Hoàng từ chối tất cả nữ nhi các quan vào cung, lại không thể làm chậm trễ nhân duyên của các cô nương ấy, vì thế sai Hoàng Thành Tư tổ chức tiết xuân mộc ở ngoại ô Thanh Sơn Tự, cũng tiện cho quyền quý kinh thành kết thân.

Không cần thiệp mời, kể cả dân thường, ai cũng có thể đến.

Hương khói của Thanh Sơn Tự nhiều, hàng người bái phật dâng hương không dứt.

Phía đông của chùa còn có một rừng trúc rậm rạp, rừng trúc chạy dài đến hồ Yến Tước, sông núi tươi đẹp, xanh um tươi tốt.

Người người đều ra khỏi thành từ sáng sớm đến Thanh Sơn Tự dâng hương, cầu nguyện ở ao phóng sinh, đến cửa chùa phía đông, dọc theo đường hẹp quanh co, đi phía sau hồ Yến Tước, hoặc thả chén trên nước trong rừng trúc, lấy văn thơ để kết bạn, hoặc đánh mã cầu ở trại nuôi ngựa ở phía trước hồ Yến Tước, hoặc chơi thuyền.

Khung cảnh hoa khoe đua thắm, cảnh sắc tráng lệ.

Vốn Phó Nhiêu không định ra ngoài, khoa khảo sắp tới, Trịnh thị kiên quyết muốn đến Thanh Sơn Tự xin điềm lành cho Phó Luân, nàng đành đi cùng.

Trước khi ra cửa, Trịnh thị còn trang điểm chải chuốt cho nàng.

“Qua hai tháng nữa con cũng cập kê rồi, phải quyết định hôn sự cho con, con còn nhớ Trần Hành không? Hiện giờ hắn nhậm chức ở Thái Y Viện, trở thành thái y, sư phó sư mẫu con đưa tin tới, cố ý muốn kết hôn sự này…”

Nói tới đây, Trịnh thị hơi thở dài, vốn bà coi trọng Từ Gia, nhưng gần đây trong thành truyền ra vài tin đồn nhảm nhí, nói Từ Gia kia được Quận chúa hoàng gia nhìn trúng, thành khách quý trong phủ. Lòng Trịnh thị khinh thường, thầm nghĩ mình nhìn người không sáng suốt, suýt nữa hại Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu vừa trải qua chuyện Bùi Tấn, trong lòng lộn xộn, vô cùng mâu thuẫn.

“Mẹ, nữ nhi còn nhỏ tuổi, chờ sau khi cha thi xong bàn hôn sự cũng không muộn.”

“Không được!” Trịnh thị quyết đoán nói: “Ta và cha con thương lượng rồi, có vết xe đổ Từ Gia kia, sau này bàn chuyện hôn sự của con chắc chắn phải hiểu rõ gốc rễ, không mong con phú quý, chỉ mong con bình an vui vẻ, Trần sư huynh con là người nhà, có sư phó sư mẫu của con ở đó, chắc chắn sẽ không thiệt cho con.”

Phó Nhiêu cũng biết không lay chuyển được cha mẹ, dậm chân ảo não nói: “Qua một thời gian nữa… có được không ạ?”

Trịnh thị thầm nghĩ, chuyện ước định này còn nói ngày khác nữa thì e là không kịp. Hôm nay Hoàng Thành Tư tổ chức tết Thượng Tị, trùng hợp gặp được cũng không sao, không coi là chính thức kết thân, trước mắt dỗ dành vị tổ tông này đã: “Được rồi, thời gian không còn sớm, ra ngoài thôi.”

Hai mẹ con đến Đại Hùng Bảo Điện dâng hương trước, Trịnh thị còn đến điện Văn Thù Bồ Tát thắp hương tốn tận một canh giờ, dặn Phó Nhiêu tự đi chơi.

Phó Nhiêu nghe nói hoa mai vườn đông của Thanh Sơn Tự đã nở rộ, nên dẫn Đào Nhi đi trước.

Vườn mai nằm trong rừng trúc, được mấy cành trúc mỏng bao quanh, gấm hoa rực rỡ, nhiều chủng loại, có hoa lục ngạc xanh nhạt, chu sa đỏ tươi, cũng có hoa mai trắng thuần, hoa ban mềm mại, nhìn kỹ thì như từng nụ cười trên đầu cành, thật sự vui vẻ.

Trong viện có một gốc chu sa nở rất đẹp, Phó Nhiêu tỉ mỉ chiêm ngưỡng một lúc lâu, người nàng trắng trong mặc áo màu đỏ hải đường, mắt như sương mai, khuôn mặt trắng hồng xuân sắc, nàng đang trong độ tuổi yêu kiều nhất.

Ở một nơi cao ngoài vườn mai, một đình tam giác nhô ra, trong đình đặt một bàn trúc, một chiếc đệm hương bồ để ngồi thiền, vốn chỗ này ngày ngày sẽ có nhà sư đến giảng bài.

Phó Nhiêu đi trên hành lang dài, đến phía trước ngẩng đầu, lại thấy trong đình có một người đang đứng đón gió.

Áo bào dài xanh thẳm, vai rộng eo thon, đường cong gọn gàng tạo ra bóng dáng rất tuấn tú.

Mặt mày chàng thanh thoát tựa trúc.

“Nhiêu Nhiêu, lại gặp rồi…”

Phó Nhiêu lắp bắp kinh hãi, đụng phải đôi mắt trong trẻo của chàng, tim đập như trống.

Từ biểu cảm của chàng không nhìn ra được manh mối gì, nàng có nỗi khổ nên có tật giật mình.

“Tứ thúc, sao ngài lại ở đây?” Phó Nhiêu nhẹ nhàng nhún người, chào chàng như bình thường.

Bùi Tấn nở nụ cười, khoanh tay nói: “Cuối cùng cũng gặp được nàng… Nếu không phải ở đây tổ chức lễ xuân mộc (*) thì nàng vẫn không ra khỏi cửa đâu nhỉ?

(*)Lễ hội quan trọng của người Hán, tổ chức vào đầu tháng ba, ở lễ hội này mọi người sẽ cùng đến bờ nước tắm rửa (mộc là tắm gội), sau này lễ xuân mộc còn là lễ hội để vui chơi du xuân.

Phó Nhiêu cười xấu hổ.

Lời trong lời ngoài, như là cố ý bắt nàng.

Tiểu Kim Tử lập tức bưng ghế gấm tới, dâng nước rà, Bùi Tấn ngẩng đầu ra hiệu, Phó Nhiêu bèn ngồi đối diện chàng. Phong cảnh dưới chân núi, hồ Yến Tước thu hết vào đáy mắt, gió thổi qua rừng thông, loáng thoáng mang theo tiếng nói cười.

Bùi Tấn lấy hộp gấm Phó Nhiêu gửi cho chàng, đẩy ra trước mặt nàng.

“Nhiêu Nhiêu, trước đây ta suy nghĩ không chu toàn, mong nàng chớ để ý. Hộp gấm này ta không cần, nó là vật báu vô giá, nếu ta cướp nó thì ta là kẻ tiểu nhân ti tiện, dược hương đã bán hết, mỗi ngày đều có nô bộc tới cửa giục hàng, đều là quản sự nhà quan, không đắc tội nổi. Hiệu thuốc không có nàng sẽ không vận hành được, nếu nàng không thích ta đến, ta sẽ không đến nữa, sau này nàng cứ đến hiệu thuốc phối thuốc, mọi chuyện đều như cũ.”

Chàng nói một cách bình tĩnh, không có tí gợn sóng.

Tim Phó Nhiêu đập loạn nhịp, như muốn lao ra khỏi ngực.

Sóng mắt di chuyển, mắt nàng hơi dịch sang chỗ khác.

Gương mặt bị nhuộm bởi sắc đỏ máu, nàng có hơi xấu hổ.

Chàng vẫn chưa vạch trần, sao nàng nói ra được, nhất thời Phó Nhiêu cảm thấy do dự.

Bùi Tấn nói tiếp: “Nhiêu Nhiêu, những người đó, ta không đắc tội nổi…”

Phó Nhiêu nhắm mắt, nàng vốn đã tiếc chuyện làm ăn này, nếu chàng không tới hiệu thuốc nữa, nàng có thể thoải mái phối hương. Người ta chỉ là nhất thời hứng lên, chưa từng coi nàng là chuyện quan trọng, nàng tội gì phải mua dây buộc mình, vì thế lúng túng gật đầu.

“Gần đây mẫu thân không khỏe, kì thi của gia phụ sắp tới, trong nhà không lo liệu nhiều việc được mới trì hoãn. Cũng may xuân tới, thời tiết ấm dần, sức khỏe của mẫu thân dần tốt lên, trong nhà không cần ta nhọc lòng, ta sẽ đến hiệu thuốc chế hương đúng hạn.”

Nàng tự tìm một bậc thang cho mình.

“Như thế rất tốt.” Bùi Tấn mỉm cười, đưa mắt nhìn trận mã cầu ở dưới chân núi xa xa.

Phó Nhiêu thầm thở phào một hơi, nhận hộp gấm, đưa cho Đào Nhi cất kĩ rồi lặng lẽ liếc nhìn Bùi Tấn mang biểu cảm bình thản một cái.

Là một nam tử quang minh lỗi lạc.

Hai người rảnh rỗi ngồi một lúc.

Chung ma ma vội vàng tìm tới, thoáng thấy Bùi Tấn cũng không bất ngờ, ngược lại còn mỉm cười thi lễ: “Tứ gia cũng ở đây sao?”

Bùi tấn gật đầu, xem như chào hỏi.

Chung ma ma cũng biết quan hệ sâu xa giữa Bùi Tấn và Trần Nhất Sơn, không coi chàng là người ngoài, vội đưa mắt ra hiệu với Phó Nhiêu, nhỏ giọng nói: “Sao cô nương lại trốn đến đây, Trần thiếu gia đã tới rồi…”

Phó Nhiêu nghe vậy đứng lên một cách khó khăn, đuôi mắt nhiễm chút tức giận, lấy lệ mà nói: “Tới nhanh như vậy sao…”

Phó Nhiêu ngốc cũng hiểu đây là mẫu thân Trịnh thị đang tiền trảm hậu tấu.

Thấy sắc mặt Phó Nhiêu không tốt, Chung ma ma cười khổ nói: “Ôi, là trùng hợp gặp được…”

Sự giận dữ trên mắt Phó Nhiêu thoáng thu lại, hôm nay là tết Thượng Tị, Trần Hành ra ngoài cũng không phải điều bất ngờ.

Khóe mắt nàng liếc qua Bùi Tấn, chỉ thấy chàng lẳng lặng uống trà, ngoảnh mặt làm ngơ, Phó Nhiêu càng thêm xấu hổ.

Nàng thi lễ với Bùi Tấn trước: “Tứ thúc, Nhiêu Nhi xin lỗi vì không tiếp được.”

Bùi Tấn rất bình tĩnh, đỡ chung trà cười đáp: “Được, đi đường cẩn thận.”

Phó Nhiêu càng xác định, lúc trước Bùi Tấn chỉ là nhất thời nảy lòng tham với nàng.

Hiện giờ nàng kết thân với người khác ngay trước mặt chàng, như thể đang cố tình chọc tức chàng.

Lòng Phó Nhiêu đau khổ vô cùng, muốn giải thích đôi câu, sau đó nàng lại cảm thấy dứt khoát bỏ đi, để Bùi Tấn hiểu lầm cũng được.

Nàng vội vã rời đi cùng Chung ma ma, rời khỏi vườn mai, bước chân chậm lại, dần xuất thần.

Nàng có chút ấn tượng với Trần Hành, Trần Hành là nghĩa tử của Trần Nhất Sơn, làm học việc hai năm ở Thông Châu y thự(*), sau đó được chọn vào kinh, thành y đồng của người trong Thái Y Viện, từng bước thăng chức, hiện giờ đã thành thái y trẻ tuổi.

(*)Thự: nha môn, Y thự: nha môn chuyên về khám chữa bệnh nhưng không phải hiệu thuốc tư nhân mà do nhà nước mở, giống bệnh viện công bây giờ

Trần gia và Phó gia không chỉ hiểu tận gốc rễ, mà cũng coi như môn đăng hộ đối.

Phó Nhiêu gả cho hắn, đúng là một nhân duyên tốt.

Do dự mãi, nàng quyết định gặp Trần Hành một lần.

Hai người là thanh mai trúc mã, cũng có chút chuyện có thể nói. Sau bữa trưa, Trần Hành đề nghị đi chơi thuyền ở hồ Yến Thước, Trịnh thị cực lực tán thành, Phó Nhiêu cắn răng, cũng đồng ý.

Ra cửa đông, họ đi đến chân núi dọc theo con đường hẹp quanh co, du khách đi trên đường như dệt cửi, rộn ràng hối hả, chỉ nghe thấy có người bàn tán.

“Các ngươi biết tết Thượng Tị hôm nay do ai tổ chức không?”

“Không phải Hoàng Thành Tư sao?”

“Trên danh nghĩa là Hoàng Thành Tư tổ chức nhưng thật ra là do một hoàng thương làm, các giải đấu hôm nay có tiền thưởng đều do vị Trần Tứ gia kia bỏ ra.”

Bước chân Phó Nhiêu khựng lại.

Cứ cảm thấy, chỗ nào đó là lạ.

Tới chân núi, Trần Hành tiến lên thuê thuyền, Phó Nhiêu và Đào Nhi ngồi trong chỗ chờ có bóng râm.

Chỗ chờ dựng lều gấm, bên trong đặt bàn cao, trên bàn cao có không ít thức ăn trà nước, đều có người hầu lo liệu.

Phó Nhiêu nhận lấy trà người hầu đưa, thoáng nhìn Đào Nhi ngồi trên ghế gấm bên cạnh mình, đang ngắm nghía thứ gì đó trong tay.

“Thứ gì vậy?”

Đào Nhi đưa món đồ đó ra trước mặt Phó Nhiêu, nghi ngờ đáp: “Cô nương, đây là thứ tìm thấy trong hộp gấm Trần Tứ gia đưa.”

Đó là một miếng ngọc hòa điền màu vàng tạo hình con heo, thịt trắng da vàng, coi như cao cấp.

Khi Phó Nhiêu còn nhỏ, tổ mẫu chẩn trị cho một phú thương, phú thương kia đã tặng vật ấy cho Phó Nhiêu.

Bảy năm trước, phụ thân nàng gặp nạn được một nam tử trẻ tuổi cứu, lúc ấy nàng không có gì để cảm ơn, trên người chỉ có một con heo ngọc này có giá trị được mấy đồng, bèn tặng cho đối phương.

Khó trách khuôn mặt chàng như đã từng quen biết, thì ra chàng là ân nhân năm ấy cứu cha.

Phó Nhiêu không biết, lúc này một chiếc xe ngựa giản dị đang đi đến hồ Yến Tước, Thái Thượng Hoàng cởi bỏ áo vua, thay một chiếc áo choàng bình thường, cười tủm tỉm vén màn xe: “Trẫm muốn nhìn một cái xem tức phụ của thằng bé trông thế nào?”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Thượng hoàng: Con à, tiểu tức phụ đang kết thân với người khác sao?

Hoàng đế: Người biết cái gì, cái này của con gọi là lấy lui làm tiến.

Thượng hoàng: Con xác định?

Thái Thượng Hoàng mặc trường bào gấm vàng, đầu đội khăn da màu đen, bên trên khảm vài viên ngọc quý, tay cầm quạt ngọc, ăn mặc như một người nhà phú quý.

Mười mấy năm nay ông không thị triều, đáng ra các thần tử bên cạnh sẽ không nhận ra ông, vì để tiện đi lại nên đã che giấu dung mạo đôi chút.

Ông không sợ để lộ thân phận, chỉ sợ dọa tiểu cô nương, mang đến bất tiện cho người ta, nhi tử giấu giấu diếm diếm, sợ làm kinh động bảo bối trong tim, ông cũng không dám trái ý nhi tử nên thận trọng hơn vài phần.

Bên bờ hồ Yến Tước có một đồng cỏ lớn, phía tây gần rừng, được rào thành một trường đua ngựa, xung quanh trường đua ngựa được dựng những chiếc lều vải hoa, đang diễn ra một cuộc thi đánh cầu.

Phía đông bờ hồ tập trung rất nhiều nam thanh nữ tú, mặt hồ có nhiều thuyền nhỏ, sóng nước lăn tăn, ánh sáng bạc lấp lánh.

Phó Nhiêu biết được Bùi Tấn là ân nhân cứu mạng phụ thân, muốn tìm chàng hỏi cho rõ ràng, bỏ lại Đào Nhi chờ Trần Hành, tìm những người hầu đó hỏi thăm tung tích của Trần tứ gia, sau đó gặp được Lưu Đồng dưới một cây thông rậm rạp.

Nàng vui vẻ chạy qua: “Lưu hộ vệ, tứ thúc đâu rồi?”

Lưu Đồng nhớ lại lời Bùi Tấn, biết phải ứng phó thế nào với Phó Nhiêu, hắn giả bộ khổ sở.

“Tứ gia đang có việc, sợ là không tiện gặp cô nương…”

Phó Nhiêu ngẩn ngơ, chắc là nàng từ chối quá nhiều, Trần tứ gia giữ lời hứa không định gặp nàng.

Chàng trả lại con heo bằng ngọc cho nàng, có lẽ là ý muốn chấm dứt quan hệ với nàng.

Nàng trở về lều gấm với nỗi trống rỗng trong lòng, lúc này Trần Hành cũng đã trở lại, hắn không thuê được thuyền nhỏ, vẻ mặt đầy áy náy: “Sư muội, ta đưa muội đi xem đánh cầu, náo nhiệt lắm.”

Phó Nhiêu mang nỗi lo âu về Bùi Tấn trong lòng, rối bời, khom người thi lễ với hắn: “Sư huynh, ta nào biết sẽ gặp huynh, thực sự bất ngờ lắm, trong lòng chẳng chuẩn bị gì cả...”

Nàng cũng muốn thuyết phục bản thân, nhưng không biết tại sao lại có chút mâu thuẫn.

Trần Hành trầm mặc, hôm nay Phó Nhiêu thấy hắn, không có vẻ vui mừng, cũng không chủ động nói chuyện, trong lòng hắn đã hiểu rõ.

Nhưng nhiều năm không gặp, Phó Nhiêu đã trổ mã, duyên dáng yêu kiều, đẹp đến mức không gì sánh nổi, hắn vừa nhìn đã thích, hai nhà lại môn đăng hộ đối, sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy.

“Sư muội, muội trở về bây giờ, chắc chắn bá mẫu sẽ trách móc, bên kia có thủy tạ, chúng ta qua đó ngồi một lát, coi như giải khuây.”

Phó Nhiêu biết tính cách của Trịnh thị, không bằng ngồi một lát, về nói với bà việc không thành, cũng đỡ phải lo lắng.

Nàng đành theo hắn đi dọc bờ hồ đến thủy tạ, ngồi xuống ghế đá, xuất thần nhìn mặt nước.

Trần Hành ngồi xuống một bên khác của bàn đá.

Đào Nhi đi lấy nước, để lại một tiểu nhị hầu hạ.

Vừa lúc này, một lão già tóc bạc trắng xen vào giữa hai người.

Chỉ thấy ông khẽ phe phẩy chiếc quạt ngọc, dưới tai treo một đồ chơi Tây Dương, tròng đen đen, che kín đôi mắt ấy.

Tuy Trần Hành không vui nhưng cũng chỉ có thể coi ông như người mù.

Hắn liếc nhìn Phó Nhiêu, thấy nàng thất thần, không khỏi hỏi: “Sư muội, muội không thoải mái à? Tại sao hôm nay tâm sự nặng nề vậy?”

Phó Nhiêu ngẩn người, tìm cớ: “Ta đang lo cho khoa cử của phụ thân ta.”

“Yên tâm, bá phụ tài cao chí lớn, nhất định sẽ thi đỗ.”

“Ta cũng thấy thế…” Thượng Hoàng cười mỉm nói xen vào.

Phó Nhiêu và Trần Hành đồng thời liếc nhìn ông.

Phó Nhiêu ngẩn ra một lúc, đáp lễ lại: “Cảm ơn lời chúc của ngài.”

“Ha ha…” Thượng Hoàng cười thâm thúy, đẩy kính lên trên, nhờ màu kính đen che giấu, ngấm ngầm đánh giá Phó Nhiêu.

Vẻ ngoài rất đẹp, trong veo như nước, là một bộ dáng thông minh.

Nàng là trưởng nữ trong nhà, ra ngoài kiếm tiền, chắc hẳn là người giỏi quán xuyến gia đình.

Là hậu nhân của Phó gia công khanh, nếu xét về vai vế thì nàng là em họ của Phó đô ngự sử Phó Đình Ngọc hiện tại, cũng được coi là đích trưởng nữ đời thứ bảy của Phó gia, có thêm thân phận này thì các quan đại thần cũng không phản đối.

Gia thế trong sạch, không có mối liên hệ với ngoại thích.

Tuổi còn nhỏ, nhưng lại được lão Tứ thích.

Chỉ có điều thân phận của người cha hơi thấp kém một chút.

Xuất thân cử nhân đương nhiên vẫn chưa đủ tư cách để làm quốc trượng.

Thượng Hoàng nghĩ, phải tìm cách giúp Phó Luân thi đậu mới được.

Trần Hành chống tay lên bệ đá, lòng bàn tay hơi ướt đẫm mồ hôi, hôm nay là cơ hội khó có được, qua hôm nay, về sau muốn hẹn Phó Nhiêu ra ngoài, e là khó càng thêm khó, hắn cố tìm chuyện để nói.

“Đúng rồi, sư muội, còn nhớ ở Thanh Châu lúc trước, hai ta phụ giúp Nguyễn lão thái y phơi dược liệu và phân biệt thuốc không…”

Thượng Hoàng nghe thế thì nheo mắt… liếc Trần Hành, hóa ra là đồ tôn của Nguyễn Cảnh Phong sao.

“Lão thái y còn nói đùa là muốn làm mối cho hai ta nữa cơ…”

“Khụ khụ khụ!”

Trần Hành còn chưa dứt lời, lão già bên cạnh ho dữ dội khiến hắn nhất thời ngừng nói, kinh ngạc nhìn Thượng Hoàng.

Phó Nhiêu thấy thế, ngoái đầu, vô cùng quan tâm nói: “Lão gia gia, ông không khỏe sao?”

“Ta đã già đến vậy ư?” Hoàng đế chặn họng nàng, tiện tay cởi bỏ món đồ chơi Tây Dương kia.

Phó Nhiêu nghẹn họng, liếc nhìn ông từ trên xuống dưới.

Đầu tóc bạc trắng, râu ria xồm xoàm, còn chưa già sao?

Không cần thiết phải so đo tính toán với một lão ngoan đồng, nàng cười tinh nghịch, đổi giọng nói: “Thúc thúc ơi…”

Sắc mặt Thượng Hoàng tối sầm, ông nhịn không được đính chính: “Gọi bá bá…”

“Dạ bá bá.”

“Ừ, ta không có khó chịu, chỉ là cổ họng hơi ngứa…” Thượng Hoàng ôn hòa giải thích, sau đó cầm kính nhìn Trần Hành nặn ra một nụ cười.

“Các ngươi tiếp tục đi... nói cái gì ấy nhỉ? Ồ, nói về thanh mai trúc mã, nhắc tới thanh mai trúc mã này, lão đầu ta đây cũng nhớ tới thanh mai trúc mã của ta, ta và nàng còn trao cả vật đính ước, đáng tiếc sau này nàng khinh thường ta nghèo khó, nhất quyết rời xa ta đi lấy thương gia giàu có... Sau này, bá bá ta rửa nhục, trở thành người giàu có tứ hải, còn nàng, trượng phu nàng chết vì say rượu, mặt dày mày dạn cầu xin ta thu nhận nàng, haiz, đáng tiếc là nhà ta có cọp mẹ, đã muộn mất rồi...”

Thượng Hoàng đeo kính, thở dài đầy tiếc nuối rồi thản nhiên uống trà.

Sắc mặt Trần Hành hơi đổi.

Thuở đó, lão thái y muốn tác hợp đôi trẻ, nhưng thời ấy, hắn còn mang nhiều khí thế, quyết chí ra ngoài phiêu bạt một phen, rốt cuộc chẳng thu hoạch được gì, cuối cùng vẫn trở về Thông Châu, nương theo sự sắp đặt của nghĩa phụ mà dấn bước trên con đường thái y.

Ngẫm kỹ lại thì đúng là hắn có phần thất tín.

Thượng Hoàng thấy hắn không nói gì, cụp mắt, hỏi: “Sao không kể tiếp đi?”

Trần Hành lúng túng, do dự hồi lâu, cuối cùng nhìn Phó Nhiêu nói.

“Nhiêu Nhiêu, bây giờ ta không coi là đại phú đại quý, chỉ có bổng lộc ít ỏi, nhưng ta hứa, sau này ta nhất định…”

“Khụ khụ khụ…” Tiếng ho khan kịch liệt vang lên lần nữa.

Thượng Hoàng đỡ lấy chén trà, giơ tay ra hiệu: “Xin lỗi, xin lỗi, ta bị sặc...”

Trần Hành nhìn ông, tức giận mà không trút được.

“Ngài thực sự bị sặc ư? Nếu không khỏe, tại hạ bắt mạch cho ngài nhé?”

Thượng Hoàng dứt khoát tháo kính ra, nhìn Trần Hành đầy dụng ý nói.

“Tiểu tử à, nhà có dư dả không? Làm nghề gì đấy? Không có tiền mà muốn cưới vợ à? Không được đâu! Chẳng nhẽ lại muốn nàng chịu khổ cùng mình hả? Hay là định tìm người giặt giũ nấu nướng, chăm sóc cho ngươi?”

Trần Hành bị ông chặn lại, mặt đỏ tới mang tai, hít sâu một hơi: “Bá bá...”

“Kêu gia gia!”

Trần Hành: “...”

Lão đầu này rõ ràng là đang gây sự với hắn.

Trần Hành nhịn một lúc, nghiến răng nói: “Lão bá, mọi chuyện không phải như ông nghĩ, ông đừng xen vào nữa...”

“Ta không muốn xen vào, nhưng tiểu tử ngươi thật sự không biết điều, nhà không có tiền của dư dả lại muốn cầu hôn, rõ ràng là muốn cưới ngay cô nương về, đã là thanh mai trúc mã thì tại sao lại không đính hôn từ trước? Nàng còn nhỏ, nếu ngươi thực lòng thích nàng, trước tiên hãy nỗ lực thêm hai năm rồi hãy nghĩ đến, được không?” Thượng Hoàng chớp chớp mắt.

Trần Hành không còn mặt mũi ở lại nữa, hắn tức đến nỗi mặt mày trắng bệch, chống bàn đứng dậy, chắp tay với Phó Nhiêu, nói: “Sư muội, là ta đường đột rồi...” Dứt lời, hắn bước nhanh rời đi.

Phó Nhiêu âm thầm thở dài, tức giận nhìn Thượng Hoàng.

Thượng Hoàng vô tội giơ tay: “Ta cũng không cố ý làm cho hắn tức giận bỏ đi, hắn thực sự không phải là người xứng…”

Phó Nhiêu cười khổ: “Ta chỉ là một nữ nhi xuất thân trong gia đình nhỏ bé, nào có tư cách lựa chọn người khác, tuy rằng ngài đã giúp ta, nhưng những lời đó của ngài thực sự hơi quá đáng.”

“Đâu quá đáng.” Thượng Hoàng bất mãn lẩm bẩm, gõ nhẹ quạt vào bàn đá: “Cùng lắm thì ta sẽ tác hợp cho ngươi một mối hôn sự tốt.”

Phó Nhiêu buồn cười: “Được rồi, được rồi, chẳng qua là ta thuận miệng nói thế thôi, ngài lại coi là thật.”

Thượng Hoàng hừ cười, mân mê quạt ngọc, nói chuyện phiếm với nàng: “Này, ngươi vẫn còn nhỏ như thế, người trong nhà đã vội vã cho ngươi đi xem mặt, đứa con kia của ta đã sắp ba mươi rồi, vậy mà vẫn cô đơn không chịu lấy vợ…”

“Lớn tuổi như vậy, tại sao không lấy vợ?” Phó Nhiêu kinh ngạc.

Thượng Hoàng ưu phiền dâng đầy: “Ta biết sao được, không biết tại sao gần đây tiểu tử kia lại để ý đến một cô nương, vì nàng mà hưng sư động chúng tổ chức lễ Xuân Mộc này, nhưng kết quả thì sao, người ta căn bản không để ý tới hắn, không thích hắn...”

Trong đầu Phó Nhiêu như có một tiếng sấm sét đánh ngang, bàn tay run rẩy, chiếc khăn tuyết trắng trên tay cũng rơi xuống.

Thượng Hoàng giả vờ không biết, lẩm bẩm nói: “Thôi, cha già ta đây thay hắn lo bạc đầu, giờ phải mang cái mặt mo này đi sắp xếp giúp hắn!"

Phó Nhiêu nghe đến đây, trong lòng có chút không thoải mái, miễn cưỡng cười nói: “Ông đến xem cô nương kia giúp hắn sao?"

“Đúng vậy, đại nghiệp nhà chúng ta hưng thịnh, cả đại ca và nhị ca đều nhàn rỗi ở nhà, lão ngũ, lão thất và lão cửu suốt ngày chỉ biết ăn chơi, quản lý gia đình chỉ có lão tứ, ta muốn tìm cho hắn một tức phụ hiền huệ, giúp hắn quản lý hậu trạch, lo liệu việc nội trợ...”

Người khác nghe những lời này thì biết Thái Thượng Hoàng đặc biệt ưu ái Bùi Tấn, giao giang sơn cho chàng, nhưng qua tai Phó Nhiêu thì giống như đang tỏ lời oán trách Bùi Tấn, ông một mình bôn ba khắp nơi, nuôi sống cả một đại gia đình.

“Tại sao hắn lại trì hoãn chuyện cưới vợ?”

“Ta cũng buồn bực, người làm cha là ta đã cho biết bao nhiêu người vào trong phòng hắn, vậy mà đều bị hắn quét ra khỏi phòng…” Hôn sự của Bùi Tấn luôn là bệnh trong lòng Thượng Hoàng, ông chậm rãi đỡ bàn đứng lên, phe phẩy quạt ngọc đi càng lúc càng xa.

“Nhưng lần này thì không còn cách nào khác, ta phải định mối hôn sự cho nó thôi.”

Phó Nhiêu mất hồn mất vía trở về Thanh Sơn Tự, nhận được lệnh của Trịnh thị về phủ, nàng quả quyết nói với bà rằng nàng không có tình cảm gì với Trần Hành cả.

Trên đường đi, nàng không nói một lời, tựa vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần, bất kể Trịnh thị có lẩm bẩm điều gì, nàng vẫn coi như gió thoảng bên tai.

Bùi Tấn thực sự đã tổ chức lễ Xuân Mộc này để đích thân gặp nàng.

Nàng có tốt đến vậy không mà khiến chàng phải khổ sở và tốn công sức đến thế?

Đã là ân nhân cứu mạng phụ thân, nàng càng phải đền đáp, chàng không cần đơn thuốc, nàng sẽ bồi dưỡng dược sư cho chàng, truyền thụ bản lĩnh cho họ, đợi khi có đủ trình độ rồi, nàng sẽ rời đi.

Sáng sớm hôm sau, nàng vội vàng xin phép Trịnh thị rồi hấp tấp chạy đến hiệu thuốc, cắm đầu vào phòng chế thuốc chế hương, ba ngày sau, cuối cùng cũng bù đắp được phần thiếu hụt, phòng thuốc trong biệt uyển Lương Viên vốn có một nhóm dược đồng, Phó Nhiêu chọn ba người có tố chất tốt, tận tình truyền thụ.

Thời gian lặng yên trôi qua, mỗi ngày nàng luôn cố nhịn không nhìn ra cửa, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Bùi Tấn.

Nàng muốn hỏi chuyện Bùi Tấn cứu cha năm đó, lần này về kinh, chàng hẳn là nhận ra nàng, sao không nói với nàng?

Trong lòng chôn giấu rất nhiều nghi vấn.

Một vài lần tình cờ, nàng thoáng nghe thấy giọng nói của Bùi Tấn, không nhịn được bỏ việc trên tay, men theo tất cả dãy hành lang lớn nhỏ để đi tìm chàng, chạy một lúc, thở hồng hộc, cuối cùng đều là công dã tràng.

Nàng định hỏi thăm tung tích của chàng nhưng lại nhịn xuống.

Chính nàng là người từ chối chàng trước, bây giờ có mặt mũi nào đi tìm chàng?

Hết lần này đến lần khác chàng lại tiện tay bỏ lại heo ngọc, biệt tăm biệt tích, khiến lòng nàng ngứa ngáy.

Vào giờ Ngọ một hôm nọ, trời nổi cơn dông, bầu trời đen kịt như mực, mây đen ùn ùn kéo đến, trời đổ cơn mưa lớn.

Phó Nhiêu từ phòng quản sự hiệu thuốc biết được, lão gia tử có chứng bệnh ho, muốn giúp lão gia tử chế thuốc nhuận phổi, thiếu một loại thuốc quý, bèn đến thạch thất để tìm, nàng cầm theo một chiếc đèn nhỏ đi đến cửa thạch thất, hộ vệ mở cửa thạch thất ra, gió lớn từ cửa ùa vào, nàng vội vàng ôm chiếc đèn vào lòng, mò mẫm đi vào.

Ánh nến yếu ớt chỉ soi sáng một vùng nhỏ, nàng lần theo trí nhớ dọc theo tủ thuốc một hàng tìm kiếm.

Nàng liếc thấy vị thủy cúc ở ngăn tủ phía trên, đặt đèn lên trường án, nhón chân với lấy tủ thuốc, không với tới, lại bưng cái bệ gác chân sau án ra, giẫm lên để với, cuối cùng cũng với tới, kéo ngăn tủ ra, cẩn thận lấy thủy cúc ra. Một tay ôm hộp thuốc, lại đẩy ngăn tủ vào, lại không đẩy trúng, dùng sức mấy lần, mới đẩy vào được một chút, không đề phòng bị trượt chân, người ngã về phía sau.

“A…” Nàng thất thanh, chỉ đành để mình bị đụng vào án thư dài bằng gỗ tử đàn đằng sau lưng.

Một đôi tay bất ngờ chìa ra, đỡ lấy nàng vào lòng.

Khoảnh khắc chàng lao tới, đã đập trúng án thư dài bằng gỗ tử đàn kia, đèn lồng rơi xuống, trong chớp mắt đã tắt hẳn.

Trước mắt Phó Nhiêu rơi vào một màn u tối.

Hơi thở quen thuộc ập tới.

Chàng xuất hiện hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước.

Đầu đập vào lồng ngực chàng, cứng ngắc, nhưng không quan tâm đến nỗi đau, tay phải của chàng mạnh mẽ siết chặt lưng nàng, ôm chặt nàng vào lòng, tay trái ôm ngang hai chân nàng, hơi nóng truyền qua lớp vải, nơi bị chàng ôm như muốn bùng cháy.

Nàng không dám động đậy, cũng quên cử động.

Căn phòng chìm trong sự im lặng, chỉ có tiếng gió thổi mạnh không ngừng đập vào khung cửa sổ.

Các giác quan trong bóng tối trở nên vô cùng nhạy bén.

Trái tim đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hộp thuốc rơi xuống, nằm giữa ngực hai người, nàng dùng hai tay bám vào vai chàng, không chịu buông xiêm y chàng ra.

Toàn thân chàng vì sức kéo của nàng mà căng cứng.

Hơi thở nặng nề phả vào trán nàng.

Mang theo chút mùi rượu.

Mùi gay mũi kéo nàng trở về thực tại, nàng gần như không tìm thấy giọng nói của mình, khàn giọng hỏi.

“Sao… ngài lại uống rượu...” Giọng nàng run rẩy, khiến trái tim chàng mở một khe hở, chiếu một tia sáng vào bóng tối.

Chàng nghẹn giọng, không biết phải trả lời nàng thế nào.

Chàng nhớ nàng, nhịn không được uống chút rượu.

Nàng nghe ra, hơi thở chàng có chút nặng nề, môi mấp máy, dường như không nói nên lời.

Mặt mày Phó Nhiêu run rẩy, sức nóng tức khắc truyền khắp gân cốt, hai gò má đỏ bừng.

Ánh mắt nàng mới từ ánh đèn hạ xuống, không quen bóng đêm, không thể nhìn rõ khuôn mặt của người trước mắt.

Chàng giống như dã thú phục kích, ẩn nấp quá lâu.

Ánh mắt đảo quanh dung nhan trong lòng, là đôi mắt cong cong mà chàng khắc cốt ghi tâm.

Không nỡ buông.

Hô hấp nặng nề thở ra.

Bờ ngực chắc chắn hữu lực, mang tới cho người ta cảm giác an toàn.

Rõ ràng không nên nhưng vẫn không kìm được tham luyến, chàng mang đến cho nàng sự an tâm và tin tưởng.

Bóng tối là lớp vỏ bảo vệ tốt nhất, như thể lột bỏ hết mọi lo âu, chỉ còn lại trái tim mềm mại, sống động và đập rộn ràng.

“Sao ngài lại ở đây?” Nàng nhẹ nhàng hỏi.

Rốt cuộc Bùi Tấn cũng chịu lên tiếng: “Ta đã không đến đây rất lâu rồi... Không yên tâm nên đến xem...”

Chỉ thiếu điều nói thẳng rằng chàng nhớ nàng.

Đó là giọng nói quen thuộc, dịu dàng vô cùng.

Đã qua mười ngày kể từ lần gặp mặt ở Thanh Sơn tự.

Rõ ràng không coi là lâu, nhưng dường như cách núi cách sông, như cách ba thu.

Mối quan hệ giữa hai người giống như hai con đường ngắn dài khác nhau, bất ngờ giao nhau rồi lại cứng rắn tách ra.

Ôm lâu, cánh tay chàng hơi cứng, không kìm được mà dùng sức.

Phó Nhiêu hoàn hồn lại, giãy giụa, muốn thoát khỏi vòng tay chàng.

Bùi Tấn vội ôm nàng, cẩn thận đặt nàng lên chiếc ghế dài bên cạnh.

Tiếng gió rít gào, từng đợt thổi qua đầu hai người.

Đã quen với bóng tối, có thể nhìn thấy rõ hình dáng của nhau.

Phó Nhiêu cố tỏ ra bình thản, thu hồi lại ánh mắt rồi cúi đầu ôm chặt lấy hộp thuốc.

Trong lòng thì như sóng biển dâng trào, đập loạn lên.

“Gần đây, ngài có khỏe không?” Nàng cố tỏ ra bình tĩnh.

Bùi Tấn ngồi trên ghế gấm bên đối diện nàng, ánh mắt nhìn thẳng vào nàng, hết hít thở sâu rồi hít thở nông một chút.

Chàng thản nhiên lừa nàng: “Khỏe, bị cha ta ép đi xem mắt mấy lần rồi...”

“Ồ…” Phó Nhiêu mềm mại kêu lên một tiếng, nàng chán chường quay hộp thuốc trong lòng, thờ ơ hỏi: “Vậy có gặp được người thích hợp không?”

“Không...”

“Gặp được người mình yêu không phải là chuyện dễ dàng, duyên phận có thể gặp mà không thể cầu...” Giọng nói khàn khàn của chàng như gấm rách.

Tim Phó Nhiêu đập chậm nửa nhịp.

Bốn bề tĩnh lặng lạ thường.

“Còn nàng thì sao?” Chàng lại hỏi: “Tên thái y kia thế nào?” Chàng giả vờ thản nhiên như không có chuyện gì.

Phó Nhiêu nhắm mắt lại, ngượng ngùng hận không thể chui xuống đất, lắc đầu.

Cha và mẫu thân cố gắng thúc đẩy hai người họ, nhưng Phó Nhiêu không có cảm giác gì với Trần Hành.

Ma ma nói với nàng trên đời này có rất nhiều cuộc hôn nhân không tình yêu, chỉ cần ở bên nhau rồi sẽ có cảm giác.

Nàng còn nhỏ nên không hiểu, thậm chí nàng còn không biết thích một người là như thế nào.

Nhưng nàng biết, nàng không muốn gả cho Trần Hành.

Bùi Tấn hơi nhíu mày, cô nương trước mặt trông có vẻ yếu đuối, nhưng thật ra lại rất kiên cường, tính tình rất bướng bỉnh, nếu ép buộc chỉ khiến tình hình càng tệ hơn, chỉ có thể nước ấm nấu ếch xanh, từng chút một đục khoét trái tim nàng, nàng mới có thể không do dự mà gả cho chàng.

“Không sao, tình cảm thì phải thuận tình đôi bên, từ từ rồi sẽ tìm được người thích hợp thôi...” Chàng an ủi nàng như vậy.

Phó Nhiêu mở đôi mắt đẫm lệ, nhìn chàng.

“Tứ thúc, năm đó người cứu cha ta là ngài phải không?”

“Là ta...”

“Sao không nói cho ta biết?” Nước mắt nàng chảy xuống, giọng nói mang theo sự uất ức.

Mấy ngày nay nàng đã mong được gặp chàng, nhưng chàng lại biệt tăm không có tung tích.

Bùi Tấn bật cười, khóe môi cong lên một nụ cười tự giễu nhạt nhẽo: “Nói với nàng làm gì? Ép nàng lấy ta sao?”

Phó Nhiêu khựng người lại, cảm nhận rõ ràng hai gò má mình đang dần nóng lên, luồng hơi nóng phả ra lan tỏa khắp tứ chi ngũ tạng.

Đây là lần đầu tiên chàng trắng trợn bộc bạch tâm tư mình ra.

Giấy cửa sổ bị đâm thủng, Phó Nhiêu có chút luống cuống ko biết phải làm sao.

Thời gian như ngừng trôi.

Nhưng nghe chàng lười nhác nói:

“Đương nhiên, giờ này nàng có hối hận cũng muộn rồi, e là cha ta đã định hôn cho ta… Dù sao tuổi ta cũng ko thể chậm trễ được nữa rồi.”

Phó Nhiêu càng xấu hổ, lại thêm chút khó chịu ko hiểu rõ, nàng dậm chân: “Ý ta ko phải thế…”

Lời còn chưa dứt, nàng cảm nhận được phần xương trước bắp chân đau nhói: “Á…” Nhớ tới vừa nãy ngã xuống, bắp chân đã đập mạnh vào tủ thuốc.

“Sao thế?”

Bùi Tấn ngồi xổm xuống, vội vã nhìn chằm chằm vào chân nàng.

Phó Nhiêu rụt rè lay động thân mình, đôi mắt đỏ hoe nhìn đi nơi khác, giọng điệu dịu dàng: “Ngài đừng động vào ta, đỡ liên lụy tới vị hôn thê của ngài…”

Sự mập mờ vô cớ, như rượu lên men, dần dần lan tỏa.

Bùi Tấn ngẩn người, đáp: “Còn chưa đính hôn, lấy đâu ra vị hôn thê?”

Chàng bắt lấy chân nàng.

Tim Phó Nhiêu đập thình thịch, giãy giụa một chút nhưng không thoát được.

Chàng đỡ lấy chân trái của nàng, ngón tay cái lần theo mắt cá chân lên trên từng chút một: “Đau ở đâu?”

Phó Nhiêu mím chặt môi, không muốn nói.

Ngón tay cái ấn vào vị trí dưới đầu gối ba tấc, chàng nhận thấy bắp chân Phó Nhiêu run lên rõ rệt, nhưng cô nương cứng đầu kia lại không hé nửa lời.

Bùi Tấn lo lắng, nhẹ nhàng nâng chân nàng: “Ở đây phải không?”

Chàng luôn dịu dàng như thế, sợ nàng đau một chút, chịu khổ một chút.

Phó Nhiêu cắn chặt môi, hàm run run.

Sau này, chàng có đối xử tốt với người khác như vậy không?

Phó Nhiêu có chút hoang mang lo sợ, cũng không rõ tại sao trong lòng không thoải mái, rút chân trái ra khỏi lòng bàn tay chàng.

“Mấy ngày nay ta vẫn tìm ngài… ngài đang trốn tránh ta sao?”

Bùi Tấn khựng lại, nghe giọng nói ấm ức của nàng: “Ta không trốn tránh nàng, quả thật có việc…”

“Có việc gì?”

Bùi Tấn không nói tiếng nào.

Phó Nhiêu hít hít mũi, uất ức nói: “Biết rồi, ngài bận đi xem mắt...”

Bùi Tấn cũng không phủ nhận, nhẹ giọng dỗ dành: “Để tứ thúc xem vết thương của nàng…”

Phó Nhiêu không để ý tới chàng nữa.

Mái tóc lòa xòa trước trán, hàng mi đen dài phủ xuống, che giấu tâm trạng của nàng.

Nàng cứ như vậy, xê dịch một chút, tránh xa chàng, chống gót chân xuống đất, hai chân chạm đất, cơn đau càng rõ, nàng nhịn không được, liếc nhìn hộp thuốc trong tay, do dự một lát, rồi ném lên ghế nằm, không muốn làm thuốc viên cho lão nhân gia kia nữa.

Bùi Tấn nhìn nàng ngó lơ mình, ngoan cố lê đôi chân ra khỏi thạch thất.

Chàng nào nỡ buông tay, chỉ đành theo sau, từng bước từng bước vào tiệm thuốc.

Ba tên dược đồng đã chế xong vài loại hương liệu, Phó Nhiêu chống tay vào bàn, ngồi bên chiếc bàn cao, mở từng hộp ra ngửi, phát hiện không đúng, chỉ ra khuyết điểm từng cái.

Dần dà, mưa tạnh, mây mở ra một khe hở, rọi xuống một mảnh ánh sáng trời.

Cơ thể cao lớn của Bùi Tấn tựa vào ghế tựa, buồn chán lật xem vài quyển sách, thỉnh thoảng nhìn về phía Phó Nhiêu, đợi nàng bận xong, sai người thắp đèn, đặt lên bàn, rồi ngồi xuống.

“Để ta xem vết thương của nàng.” Lần này giọng nặng thêm vài phần.

Khuôn mặt chàng lạnh lùng, toát lên chút sắc bén kiêu ngạo, chỉ thoáng giận một chút, là đủ khiến người khác phải run sợ.

Phó Nhiêu chưa từng thấy ai dám ngẩng mặt lên trò chuyện cùng chàng.

Sau khi bình tĩnh lại, nàng cũng nhận ra mình hơi ngang ngược, ngượng ngùng nói: “Tứ thúc, ta tự làm được...”

Ngay lúc nàng chuẩn bị khom lưng xuống, chàng đã nhẹ nhàng vén tà áo nàng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào chiếc quần dài trắng nàng mặc bên trong, phần cách đầu gối ba tấc lộ ra một chút máu. Sắc mặt chàng lập tức thay đổi.

Vị trí này bị va chạm, vốn đã rất đau, vết thương rỉ máu chứng tỏ đã bị trầy da, bị nàng chậm trễ lâu như vậy, da thịt đã dính vào xiêm y, lát nữa khi xử lý vết thương, không biết sẽ phải chịu đau đớn đến mức nào.

Phó Nhiêu thấy sắc mặt chàng sa sầm, nhẹ đưa mắt nhìn, cảm giác đau đớn ập đến.

“Lấy rương thuốc đến đây!” Bùi Tấn dặn dò một tiếng, lập tức có nữ bộc đáp lời.

Đám dược đồng đều tránh ra ngoài.

Bùi Tấn gập gấu váy của nàng lên đùi, nhẹ nhàng cẩn thận, cố gắng tách mảnh vải dính trên da thịt ra.

Dù Phó Nhiêu kiên cường đến đâu cũng không nhịn được mà kêu lên một tiếng.

Nữ bộc vội vàng chạy lại, kéo theo ngọn đèn dầu cũng tối đi.

Bùi Tấn trần giọng quát: “Ra ngoài hết đi!”

Mọi người kéo nhau ra ngoài.

Trong ấn tượng của Phó Nhiêu chàng luôn ôn hòa, hiếm khi nổi giận, lúc này toàn thân toát lên vẻ uy nghiêm của người đứng đầu, như thể chàng vẫn luôn ra lệnh như vậy.

Đến Phó Nhiêu cũng có chút sợ hãi, ngoan ngoãn nhẫn nhịn đau đớn, tùy ý chàng muốn làm gì thì làm.

Bùi Tấn nhỏ một lớp thuốc nước lên vết thương trước, làm mềm vải, dùng kéo cắt phần xiêm y đó ra, cuối cùng nhỏ thêm chút rượu, nhẹ nhàng lột phần xiêm y đó ra, để lộ một vết thương đỏ tươi chói mắt.

Trái tim Bùi Tấn như bị ai đó đâm một nhát, nặng nề thở dài, bắt đầu xử lý vết thương cho nàng.

Khuôn mặt của Bùi Tấn quá mức đáng sợ, Phó Nhiêu từ đầu đến cuối nước mắt lưng tròng, không dám nhúc nhích.

Khi Bùi Tấn băng bó vết thương cho nàng xong xuôi, thì thấy khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay đã rỉ ra lớp mồ hôi li ti, cả người thảm thương, y như con mèo con bị hoảng sợ.

Chàng thương tiếc, vì thế giọng điệu dịu dàng hơn đôi chút: “Đau lắm à?”

Đôi mắt Phó Nhiêu ướt át, nàng cắn môi lắc đầu: “Không đau...”

Bắt gặp ánh mắt trầm đục của chàng, vội vàng tránh đi.

Sau đó Bùi Tấn mới nhận ra, vừa rồi vẻ mặt của mình đã doạ nàng rồi.

“Ta xin lỗi, ta không có hung dữ với nàng đâu, ta chỉ tức giận...”

“Giận ta sao?” Nàng cúi đầu hỏi.

Giọng nói mềm mại của nàng phả vào mặt chàng.

Cổ họng Bùi Tấn đắng nghét: “Không phải, ta tức giận với chính bản thân mình...”

Phó Nhiêu sửng sốt, không hiểu ra sao nhìn chàng: “Liên quan gì đến ngài...”

“Nàng bị thương trên địa bàn của ta, ta lại không chăm sóc tốt cho nàng...”

Cả người Phó Nhiêu nóng bừng, né tránh ánh mắt của chàng, lắp bắp nói: “Không liên quan đến ngài, là do ta bất cẩn...”

Trong phòng rơi vào im lặng.

Bùi Tấn đã muốn ôm nàng vào lòng mấy lần, sợ nàng phản kháng nên vẫn cố nhịn.

Một người như chàng, dù không nói tiếng nào nhưng vẫn có độ tồn tại rất mạnh mẽ.

Phó Nhiêu chỉ cảm thấy toàn thân không thoải mái, đỏ mặt liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Tứ thúc, ta phải về…”

Nàng thầm nghĩ cũng không biết ma ma kia đi đâu không thấy bóng dáng.

Trịnh thị sợ nàng một mình ở ngoài sẽ không yên tâm, liền dặn Đào nhi cùng ma ma trông coi nàng.

Đáng tiếc là họ không biết, ma ma này vốn là quân cờ do Bùi Tấn sắp xếp ở Phó gia, đương nhiên sẽ nghĩ mọi cách để tạo cơ hội cho hai người ở riêng.

Bùi Tấn không nỡ để nàng đi, sợ nàng trở về bị Phó Luân và Trịnh thị trách cứ, lại nhốt nàng lại không cho ra ngoài.

“Tuy mưa đã tạnh, nhưng đường sá lầy lội, ta đã phái Đào Nhi đi lấy quần áo cho nàng, nàng cứ ở sương phòng bên biệt uyển hai ngày, nàng yên tâm, ta không ở đây.”

Một dáng vẻ tránh né.

Phó Nhiêu không nói nên lời.

Nàng cũng không muốn trở về.

Lý do tại sao nàng lại nói không rõ.

Có lẽ là sợ mẫu thân mắng nàng.

“Yên tâm, ta sẽ sắp xếp người về phủ báo cho cha mẹ nàng biết.”

Phó Nhiêu cúi đầu, do dự gật đầu.

Bùi Tấn sắp xếp người dùng kiệu mềm đưa Phó Nhiêu về sương phòng.

Đào Nhi lấy quần áo trên xe ngựa của Phó Nhiêu tới, nàng ấy đặc biệt thích theo Phó Nhiêu ra ngoài, ở đây nàng ấy ăn ngon uống tốt, người của Bùi Tấn đều rất kính trọng nàng ấy, Đào Nhi không chỉ một lần nghĩ, Bùi Tấn đối đãi với người khác rất chu đáo, nếu không phải tuổi đã lớn thì thật sự muốn để chàng làm cô gia.

Sương phòng có ba gian, vô cùng rộng rãi, tất cả đồ đạc bày biện đều như có người đã ở, Phó Nhiêu ngồi xuống giường La Hán, đỡ tay Đào Nhi hỏi ma ma quản sự: “Ai đã từng ở đây?”

“Tứ gia đã từng ở một thời gian, nhưng cô nương cứ yên tâm, chăn gối đều đã đổi mới rồi.”

Phó Nhiêu ngủ rất an tâm trong đêm đó, sáng hôm sau, nàng còn vùi đầu ngủ thêm được một lát.

Đào Nhi thúc giục nàng dậy, Phó Nhiêu cuộn tròn trong chăn, lười biếng duỗi người một cái.

“Vất vả lắm mới thoát khỏi sự quản thúc của cha mẹ, cho ta ngủ thêm một lúc nữa.”

Đào Nhi đưa quần áo cho nàng, hầu hạ nàng mặc vào: “Cô nương sắp đến tuổi cập kê, có thể gả chồng được rồi, sao có thể lười biếng được, hơn nữa, hiện tại vẫn đang ở trên đất người khác, đừng để Tứ gia cho rằng cô nương Phó gia không biết lễ nghĩa...”

Đào Nhi được Trịnh thị căn dặn kỹ lưỡng không cho Phó Nhiêu lỗ mãng.

Phó Nhiêu bĩu môi, miễn cưỡng mặc xiêm y chỉnh tề: “Tứ thúc sẽ chẳng nói gì ta đâu, ta làm gì ngài ấy cũng không nói gì cả...”

Đào Nhi suy nghĩ một lát: “Cũng phải, nếu Tứ gia không lớn hơn cô nương nhiều như vậy, vào nhà chúng ta làm cô gia thì tốt biết bao.”

Phó Nhiêu thẹn đỏ mặt, hung hăng nhéo má Đào Nhi: “Nha đầu chết tiệt, em dám ăn nói lung tung!”

Nhưng trong lòng lại như chìm vào một đám bông mềm, chẳng yên vị chỗ nào.

Phó Nhiêu rửa mặt, ăn sáng xong thì vào tiệm thuốc bận rộn.

Trời quang mây tạnh, ma ma liền sai Đào Nhi hầu hạ Phó Nhiêu, quyết định về nhà nói rõ với vợ chồng Trịnh thị.

Phó Nhiêu đến tiệm thuốc, thấy Bùi Tấn đã ngồi ngay ngắn sau án kiện, trên tay đang lật giở thứ gì đó.

“Tứ thúc, sao ngài tới đây sớm vậy?”

Khuôn mặt Bùi Tấn thanh thoát, chàng mỉm cười với nàng: “Nàng bị thương, làm sao ta yên tâm được?” Chàng đỡ nàng ngồi vào sau tủ thuốc, ánh mắt khẽ liếc qua tà váy của nàng: “Tối qua ngủ có ngon không? Có đau không?”

“Rất ổn, đúng rồi, Tứ thúc, ta thấy cuốn du ký trong phòng ngài rất hay, lúc nào đó ta mượn được không?”

“Nàng thích thì cứ mang về mà đọc.”

Buổi sáng Phó Nhiêu mang theo dược đồng chế dược, buổi chiều rảnh rỗi, liền nhảy chân sáo đến trước bàn của Bùi Tấn: “Ngài đang làm gì thế?”

“Xem sổ sách.” Chàng đưa vài cuốn sổ dày cộm đến trước mặt nàng.

Phó Nhiêu ngồi sát bên chàng: “Tứ thúc, ngài hãy chỉ bảo cho ta đi, sau này ta gả cho người ta thì cũng phải học quản gia…”

Bùi Tấn ngừng lại một lát, không nhúc nhích.

Phó Nhiêu liếc nhìn chàng, thấy chàng chăm chú nhìn nàng, má nàng từ từ ửng hồng, nàng tránh khỏi ánh mắt cháy bỏng của chàng,

“Ngài không muốn dạy thì thôi…”

“Không phải ta không muốn dạy nàng, nàng còn nhỏ, học những thứ này để làm gì?”

Phó Nhiêu bối rối lẩm bẩm: “Nữ nhân nào lấy chồng mà không phải quản việc nhà? Chỉ lấy Tứ thúc làm ví dụ, trong nhà đều do ngài làm chủ, phu nhân của ngài phải quản tiền nong, một đại gia đình như vậy, không biết nàng ấy phải mệt nhọc thế nào.”

“Sẽ không đâu.” Giọng chàng chắc nịch, nhìn khuôn mặt ngọc ngà của nàng.

“Ta sẽ không để nữ nhân của ta chịu khổ, cho dù gia sản có lớn đến đâu, nàng ấy cũng không cần phải lo lắng... ta cưới nàng ấy về là để nàng ấy được sống theo ý muốn của mình…”

Phó Nhiêu sửng sốt, tự nhiên cảm thấy có chút ghen tị.

“Làm sao có thể? Ngài có cha mẹ phải phụng dưỡng, có chị em dâu phải chào hỏi, nàng ấy là vãn bối thì phải biết ý tứ chứ.”

“Nàng ấy không cần phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai.” Như thể đang hứa hẹn điều gì đó, giọng điệu của chàng vô cùng chắc chắn.

Phó Nhiêu chớp mắt, nghi hoặc nhìn chàng: “Tại sao cơ chứ?”

“Vì, cái nhà này, là do ta làm chủ!”

Thiên hạ này, cũng do chàng làm chủ.

Nữ nhân sát cánh bên chàng, đứng trên đỉnh quyền lực, hưởng thụ sự kính vọng của mọi người.

“Nàng ấy không cần phải nịnh bợ bất kỳ ai, kể cả ta…”

Kiếp trước của Phó Nhiêu sống trong sợ hãi, ngay cả khi đối với chàng cũng không thoải mái như vậy.

Kiếp này, chàng muốn bù đắp cho nàng, để nàng như một chú chim tự do bay lượn.

Còn chàng, chàng nguyện chở che cho nàng, cũng nguyện trở thành nơi nàng đặt chân.

Phó Nhiêu nhìn chăm chú vào Bùi Tấn, không nhịn được thốt lên: “Ai lấy được Tứ thúc, chính là phúc phần lớn.”

“Phải không?” Khóe môi Bùi Tấn nhếch lên một nụ cười trào phúng nhàn nhạt: “Sao ta thấy nàng không nghĩ vậy?”

Phó Nhiêu không biết tiếp lời thế nào, bèn đổi đề tài: “Tứ thúc dạy ta xem sổ sách đi.”

Bùi Tấn chỉ cho nàng một lát, nhưng nàng như chìm trong sương mù, trưng vẻ mặt buồn rầu: “Tứ thúc ta không hiểu...”

“Không hiểu cũng không sao cả, để ta chỉ nàng vẽ tranh.” Bùi Tấn đẩy sổ sách ra, mở bức tranh thủy mặc vẽ cảnh non sông ra.

“Tứ thúc, đây là bức tranh ngài vẽ ư?”

Tranh của Bùi Tấn hiểm trở hùng vĩ, giống hệt tính cách của chàng.

Hai người dính lấy nhau một buổi chiều, Phó Nhiêu ngồi trên ghế cao, Bùi Tấn đứng sau nàng, bao phủ lấy nàng, chỉ nàng cách điều khiển bút lông và tô màu.

Thời gian trôi qua rất nhanh, nháy mắt hoàng hôn đã buông xuống, Trịnh thị cho Chung ma ma đến giục nàng về.

Phó Nhiêu không muốn rời xa Bùi Tấn, không hiểu sao khi ở bên cạnh chàng, nàng lại cảm thấy an tâm.

“Ma ma, chân ta vẫn chưa lành hẳn, ở lại thêm một đêm rồi ta sẽ về.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào như quả đào chín, đóa hoa mỏng manh, làm nũng thì không ai chịu nổi.

Chung ma ma nhìn vết thương của Phó Nhiêu, quả thực không yên tâm, đành phải thi lễ với Bùi Tấn.

“Vậy phiền Tứ gia thông cảm một ngày.”

Bùi Tấn bật cười, nhìn Phó Nhiêu nói: “Nàng còn nhỏ, ta chiều nàng một chút.”

Giọng điệu vô cùng cưng chiều.

Phó Nhiêu vặn khăn tay, rất không tự nhiên.

Coi nàng như tiểu hài tử.

Sau khi tiễn Bùi Tấn rời đi, ma ma véo má Phó Nhiêu thật mạnh: “Tiểu quỷ hồ đồ này, mặc dù ngài ấy là trưởng bối, nhưng nói cho cùng không thân cũng chẳng quen, cứ quanh quẩn bên ngài ấy như vậy là không được.”

Phó Nhiêu ôm lấy eo bà làm nũng: “Người cũng đã nói ngài ấy là trưởng bối rồi, huống hồ ngài ấy cũng không ở đây, không tính là quá đáng.”

Nơi này yên tĩnh, Phó Nhiêu lui tới, không ai biết, cũng coi như yên tâm.

Huống chi Bùi Tấn kia, Chung ma ma đã gặp vài lần, ăn nói không tầm thường, thật sự có tài, có thể kết giao với nhân vật như vậy, đối với Phó gia mà nói cũng là chuyện tốt.

Dù sao Phó gia cũng quá đơn bạc.

Hôm sau, Bùi Tấn đến hơi muộn, Phó Nhiêu ngóng trông chờ đợi, vừa thấy chàng xuất hiện, nàng lập tức chạy tới: “Tứ thúc, sao giờ ngài mới đến?”

“Đang chờ ta sao?” Chàng mỉm cười, đuôi lông mày như ánh nắng xuân, mặc trường bào màu trắng, thanh tao, nhã nhặn.

Phó Nhiêu lập tức ngây người.

Trước đây chưa từng nhìn kĩ, thì ra chàng lại tuấn mỹ như vậy.

Phong thái uy nghiêm, trầm ổn.

“Ta chỉ là vẽ một bức tranh, muốn nhờ Tứ thúc chỉ bảo mà thôi.” Phó Nhiêu tìm một cái cớ hợp lý cho bản thân.

Hai người vừa vẽ tranh, vừa làm thơ, bận bịu không ngơi tay.

Bùi Tấn quả là một người tài hoa, khiến Phó Nhiêu thán phục.

“Ngài không đi thi, quả thật là đáng tiếc.”

“Một ngày nào đó, ta sẽ thi trạng nguyên cho nàng xem.”

Phó Nhiêu cười cong cả eo.

Buổi chiều, dù có thế nào thì cũng phải trở về.

Phó Nhiêu chậm rãi bước đi, dặn ma ma và Đào Nhi thu xếp đồ đạc ở xe ngựa trước, nàng đi tạm biệt Bùi Tấn.

Thư phòng của Bùi Tấn ở cuối tiệm thuốc, Phó Nhiêu đã đến đó hai lần, theo hành lang đi đến thư phòng, tiếng nói chuyện bên trong dần rõ ràng.

“Gia, lão gia tử kêu ngài trở về, nói là không được trì hoãn nữa, cô nương Thi gia xinh đẹp đoan trang, môn đăng hộ đối với chúng ta, lão gia tử muốn ngài mau chóng đưa ra quyết định.”

“Biết rồi...” Giọng chàng ngập ngừng.

Lòng Phó Nhiêu đau như cắt, dừng bước.

Lần này về, Phó Nhiêu bị Trịnh thị và Phó Luân giam lỏng ở nhà, không cho ra ngoài.

Phó Nhiêu cũng không làm ầm lên, chỉ là ngơ ngẩn cả ngày.

Cho đến trước hôm thi ba ngày, Trịnh thị cho phép nàng ra ngoài giúp Phó Luân mua một số vật dụng cần thiết cho kỳ thi, nàng dẫn theo Đào Nhi ra khỏi nhà.

Mua xong bút mực và giấy, Phó Nhiêu muốn ghé tiệm thuốc, xe ngựa đi vào ngõ sau, chưa kịp xuống xe, nàng thấy Bùi Tần đứng dưới gốc cây cổ thụ sau tiệm thuốc, đang cười đùa với một cô nương.

Một cô nương khoảng mười tám tuổi, ăn mặc rất diễm lệ, giọng nói dịu dàng, đôi mắt đầy tình cảm, trông rất rạng rỡ.

Sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả sự mong đợi của Phó Nhiêu đã bị phá vỡ tan tành.

Trong lòng dâng lên nỗi chua xót khôn xiết, thậm chí là ghen tị.

Nàng lập tức quay đầu ngựa về phủ, dựa vào thành xe không nói một lời.

Mặc dù biết rằng gần đây chàng đang đi xem mắt, nhưng thực sự nhìn thấy bằng mắt mình, cảm giác như không thể chấp nhận được.

Nàng không ngốc, dần dần cũng hiểu ra, đây là do nàng thích chàng rồi.

Sau khi hiểu ra, nàng lại lo được lo mất, thậm chí là sợ hãi bất an.

Cha và mẹ có đồng ý không?

Nếu không đồng ý, nàng phải làm sao?

Còn nữa, hiện tại chàng có còn thích nàng không? Nhớ lại biết bao lần chàng nuông chiều nàng, Phó Nhiêu lại càng chắc chắn rằng, Bùi Tấn xem nàng như tiểu hài tử.

Phó Nhiêu buồn bực ba ngày, suy nghĩ về mọi khả năng, quyết định thử một lần, dù không thành công, sau này nàng cũng sẽ không hối hận.

Từ mồng một đến mồng ba tháng tư là kỳ thi Hội kéo dài ba ngày.

Sau khi Phó Luân vào trường thi, Trịnh thị quỳ gối ở nhà đốt hương khấn Phật.

Đây là cơ hội cuối cùng của Phó Luân, Phó gia có thể một bước lên mây hay không đều nằm ở kỳ thi này.

Ai ngờ trưa ngày hôm sau, có người đến báo, nói là Phó Luân đã đột nhiên ngất xỉu trong trường thi.

Trịnh thị chỉ thấy sét đánh giữa trời quang, hai mắt trợn ngược, ngất đi.

Phó Nhiêu hốt hoảng, trước tiên cùng mọi người đỡ Trịnh thị vào trong, châm cứu cho bà một hồi, cứu sống Trịnh thị, sai Chung ma ma chăm sóc mẹ, còn mình thì vội vã ra khỏi phủ, chệnh choạng trèo lên ngựa chạy thẳng đến Quốc Tử Giám, mới ra đến con hẻm nhỏ nhà mình, nàng đã vội kéo dây cương.

Nàng đến Quốc Tử Giám có ích gì?

Nàng hoàn toàn không có cách cũng không thể vào trong chữa bệnh cho cha, đến đó cũng chỉ là chờ đợi vô ích.

Nàng nghĩ đến Bùi Tấn, lập tức quay đầu ngựa thẳng đến tiệm thuốc.

Nàng tìm được quản sự, trình bày mục đích đến, quản sự cung kính mời nàng vào trong, vội vàng phái người đi báo tin cho Bùi Tấn.

Phó Nhiêu thấp thỏm lo âu ngồi trong phòng riêng, toàn thân căng cứng như một cây cung.

Tiếng động truyền đến từ cửa, nàng ngẩng đầu, chỉ thấy bóng dáng cao lớn của chàng đứng bên giá sách, dáng người như ngọn núi, đứng vững như bàn thạch.

Khoảnh khắc Phó Nhiêu nhìn thấy chàng như tìm thấy chỗ dựa, rũ bỏ hết chật vật, lao về phía chàng như chim về rừng.

“Tứ thúc!”

Nàng giữ chặt chàng như nắm ngọn cỏ cứu mạng vậy, khóc nức nở: “Tứ thúc, mau cứu cha ta, cha ta...”

“Ta biết, ta biết rồi…”

Vẻ mặt của Phó Nhiêu giống như một đóa hoa bị cơn mưa tưới ướt, chàng đau lòng vô cùng, vội nắm tay nàng để nàng ngồi lên giường La Hán, vừa an ủi vừa dùng khăn tay lau nước mắt cho nàng.

“Ta đã hỏi rõ mọi chuyện, sau khi phụ thân nàng gặp chuyện, tin tức lập tức được trình lên bệ hạ, bệ hạ đã ra lệnh cho Chu lão thái y tới Quốc Tử Giám để xem bệnh cho phụ thân nàng…”

Trên thực tế, phản ứng của triều đình còn nhanh hơn thế.

Bùi Tấn đã sớm cho người giám sát Phó Luân, hy vọng nhạc phụ của mình có thể dồn hết sức vào kỳ thi khoa cử.

Sau khi Phó Luân ngất xỉu, Lưu Đồng một mặt vào cung bẩm báo, một mặt cho người đi mời Chu Hành Xuân, có sự hộ tống của Cẩm Y Vệ, Chu Hành Xuân được đưa đến Quốc Tử Giám rất nhanh.

Không bao lâu sau, có người gấp gáp chạy đến bẩm báo, nói là Phó Luân đã tỉnh, không sao hết.

Phó Nhiêu hạ được nửa tảng đá trong lòng: “Vậy thì… phụ thân ta có thể tiếp tục thi không?”

“Đương nhiên là được… nàng phải tin tưởng vào thánh thượng…”

Bùi Tấn cực kỳ muốn tạo dựng một hình tượng công chính vĩ đại trước mặt Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu không thèm để ý đến thánh thượng, nàng quy hết tất cả công lao cho nam nhân trước mặt.

Lát sau, lại có tin tức truyền đến, nói là Phó Luân được tiếp tục tham gia thi cử.

Phó Nhiêu hoàn toàn an tâm, chỉ còn nỗi sợ hãi và biết ơn, không nhịn được nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của chàng, làm nũng: “Tứ thúc, cảm ơn ngài...”

Nếu không có chàng, nàng thật sự không biết phải làm sao.

Trong mắt nàng, ngay cả tin tức của khoa cử Bùi Tấn cũng có thể biết được kịp thời, đủ thấy thủ đoạn phi thường, trường thi được phòng vệ nghiêm ngặt, quy định nghiêm khắc, chắc hẳn chàng đã bỏ không ít bạc để mở đường, để những quan viên đó đối xử tốt với cha nàng.

Nàng có đức hạnh gì, khiến chàng tốn nhiều tâm tư như vậy.

Bàn tay nhỏ vẫn siết chặt tay áo của chàng không chịu buông ra, dáng vẻ nũng nịu dựa dẫm.

Bùi Tấn cực kỳ yêu thích nàng như vậy, mặc cho nàng nắm chặt, thấy nàng hoảng hốt, không nhịn được giơ tay xoa xoa tóc nàng, bàn tay rộng lớn chạm vào nửa bên mặt của nàng: “Cô nương ngốc, đừng khóc, bất cứ lúc nào cũng đừng luống cuống, đã có Tứ thúc ở đây, trời không sập được, thậm chí sập thật, cũng có Tứ thúc chống đỡ cho nàng.”

Câu này hoàn toàn đánh sụp phòng tuyến trong lòng Phó Nhiêu.

Thế như chẻ tre, càn quét hết mọi nỗi lo nghĩ của nàng.

Nàng ngước mắt nhìn khuôn mặt thanh tú của chàng, một ý nghĩ to lớn trào dâng trong đầu.

Nàng không muốn chàng cưới người khác, nàng muốn giành lại chàng.

Vì vậy, nàng hít sâu một hơi, mạnh dạn thử thăm dò:

“Tứ thúc, tại sao ngài lại tốt với Nhiêu Nhi thế?”

Nếu chàng nói thích nàng, nàng chắc chắn sẽ đồng ý ngay.

Phó Nhiêu ngóng trông, cũng đang chờ đợi.

Nàng siết chặt khăn tay, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng.

Bùi Tấn bật cười, cong môi, lặng lẽ nhìn nàng một lúc lâu, đến khi Phó Nhiêu dần thiếu tự tin, lộ vẻ hoảng hốt, chàng từ từ giơ tay lên, nhịn không được nhéo nhẹ má phấn nộn của nàng, tiện tay lau đi vệt nước mắt.

“Nàng gọi ta một tiếng Tứ thúc, ta sẽ coi nàng là chất nữ, hơn nữa nàng lại giúp ta bồi dưỡng dược đồng, hết lòng vì ta, Tứ thúc đương nhiên cũng sẽ báo đáp nàng.”

Lòng Phó Nhiêu trùng xuống.

Thế là chàng đã hết ý nghĩ với nàng, xem nàng là vãn bối.

Là nàng từ chối trước, Phó Nhiêu cũng chẳng còn mặt mũi phản bác gì, chỉ tùy tiện gật đầu.

Phó Nhiêu là người không chịu khuất phục, đã quyết định thì phải thực hiện.

Cửa có thị vệ thò đầu vào nhìn, Bùi Tấn nhanh chóng bị người mời ra, chàng quá bận rộn, hầu như không thể thoát thân.

Chàng dặn dò vài câu rồi quay lại, thấy tiểu cô nương kia ngồi bất động trên giường La Hán, không biết đang suy nghĩ gì, không nhịn được bước tới, ôn hòa nói.

“Nhiêu Nhiêu, Tứ thúc còn có việc phải ra ngoài một chuyến, ta bảo người đưa nàng về trước nhé?”

Phó Nhiêu ngước mắt lên, đôi mắt to đen trắng rõ ràng, chảy ra một dòng nước mắt, nàng túm bừa lấy mép giường đứng lên, do dự một lát, nàng từ từ móc ra một chiếc túi thơm trong túi tay áo, ngượng ngùng không dám nhìn chàng, chỉ nhẹ giọng nói.

“Tứ… Tứ gia… Đây là túi thơm do chính tay ta làm, thắt lưng của ngài không có gì trang trí… Nhiêu Nhi liền nghĩ đến việc may cho ngài một cái…” Phó Nhiêu đỏ bừng mặt, lắp bắp nói.

Đó là thứ nàng thêu mấy ngày sau khi trở về từ tiệm thuốc, lúc đó đầu óc nàng toàn nghĩ đến chàng, bèn thêu chiếc túi thơm này.

Đôi mắt nhỏ liếc nhìn xung quanh, như thỏ con hoảng sợ, e thẹn đưa túi thơm cho chàng.

“Dùng gấm Tô Châu tốt nhất… màu xanh lam sẫm, thêu họa tiết hoa văn trúc, rất phù hợp với xiêm y thường ngày của ngài, ta biết rằng ngài đã quen dùng đồ tốt, không biết liệu ngài có thích nó không, nhưng nó là món đồ được Nhiêu Nhi thêu một cách tỉ mỉ… Xin ngài đừng ghét bỏ…”

Bùi Tấn gần như giật mình.

Tứ thúc và Tứ gia… khác biệt quá lớn.

Chàng đây coi như là đưa tay làm tan mây thấy ánh trăng sao?

Sáng sớm ngày mùng bốn tháng bốn, khoa cử kết thúc, Hoàng đế ngự triều tại điện Phụng Thiên.

Lễ bộ tiến hành công việc chấm thi trật tự gọn gàng, trước tiên để Văn lại sao chép tất cả các bài thi của thí sinh rồi dán tên che, tránh trường hợp nhận diện chữ viết mà gian lận, hiện tại bài thi vẫn chưa sao chép xong, các vị trọng thần chịu trách nhiệm chấm thi đều tụ tập tại đây, ba câu không rời tân khoa tiến sĩ.

Đại Tấn có quy định, quan ra đề thi sau khi kết thúc kỳ thi mới được thả ra, năm nay quan ra đề thi là Lễ bộ Thị lang Khúc Ninh. Khúc Ninh ướt đẫm mồ hôi được thái giám dẫn vào điện, các quan liền vây quanh.

“Khúc Thị lang này, năm nay ông ra đề bài có chút lệch, nhiều sĩ tử mới nghe lần đầu, sao lại chọn “Quy Tàng”?” Trình Khang không nhịn được trách Khúc Ninh.

Khúc Ninh dở khóc dở cười: “Chẳng phải để đề phòng Thái Thượng Hoàng sao...”

“Ý là sao?” Mọi người đều kinh ngạc.

Khúc Ninh cười khổ, siết chặt tay áo, hạ giọng nói: “Vài ngày trước khi ra đề, Thái Thượng Hoàng mời ta đi uống trà ở Thái Dịch Trì, cùng ta đàm kinh luận phú. Ta nghĩ, nghi ngờ Thái Thượng Hoàng đang thăm dò đề thi, không phải sao? Bất cứ điều gì mà Thái Thượng Hoàng hỏi tới, ta đều không dám ra đề, đành phải chọn những chỗ hóc búa...”

Khúc Ninh vừa dứt lời, Liễu Khâm đã tặc lưỡi: “Ta cho rằng, Thái Thượng Hoàng vô cùng coi trọng kỳ thi khoa cử này.”

“Sao ông biết?” Trình Khang và Khúc Ninh cùng liếc nhìn lão.

Liễu Khâm liếc mắt nhìn Hoàng đế, thấy chàng đang bàn bạc với Trung vũ hầu, liền hạ giọng: “Hai canh giờ trước, Thái Thượng Hoàng nhân danh giám sát chấm bài, đã tới Quốc Tử Giám...”

Mấy lão thần há hốc mồm kinh ngạc.

“Dạo này ông ấy rảnh rỗi lắm à!”

“Không phải sao!”

Bọn họ thầm thì vài câu thì nghe Hoàng đế bên kia gọi người, vội vã quay người đi vào.

Vừa vào trong, ánh mắt của mấy người đồng loạt đổ dồn vào thân hình Hoàng đế.

Hoàng đế mặc thường phục đế vương vàng chói, long chương phượng tư (*), oai phong lẫm liệt, mỗi lần quần thần nhìn thấy chàng đều có cảm giác dễ chịu, chỉ là hôm nay lại khác thường.

(*) Long chương phượng tư (龙章凤姿): uy phong như rồng, tư thái như phượng.

Liễu Khâm nghiêng người tới gần Trình Khang, thì thầm: “Lão Ngự sử, gần đây ngài làm mối cho bệ hạ sao?”

“Không có!” Trình Khang buông tay, vẫn oán giận: “Ngày nào ta cũng cung dâng một bức mỹ nhân đồ vào cung, đều bị bệ hạ ném ra ngoài...”

“Vậy túi thơm kia là sao?”

Khúc Ninh cho rằng Liễu Khâm hơi làm quá: “Có lẽ bệ hạ đeo đại thôi, trong cung có rất nhiều tú nương, thêu một cái túi thơm có là gì đâu?”

“Tên đầu gỗ nhà ông, chẳng trách bị thái Thượng Hoàng dắt mũi!”, Liễu Khâm liếc ông ấy một cái, rồi liếc mắt nói với Trình Khang: “Lão Ngự sử, ta và ông đi theo bệ hạ nhiều năm như vậy, ngoại trừ lúc xuất chinh bệ hạ mới đeo kiếm bên hông, ngày thường ngay cả một miếng ngọc bội cũng không buồn đeo, sao hôm nay lại không đâu ra đâu đeo một cái túi thơm? Còn màu sắc này nữa, cũng không hợp với hoàng bào cho lắm!"

“Chắc chắn phải có lý do!” Trình Khang trầm ngâm nói.

Sau khi hỏi han về triều chính như thường lệ, Hoàng đế thấy chúng thần đều nhìn chằm chằm vào túi thơm bên hông mình, chàng thoải mái vuốt nhẹ túi thơm trong lòng bàn tay, mỉm cười hỏi: “Sao các khanh đều nhìn chằm chằm vào túi thơm của trẫm? Không cần phải ngưỡng mộ, lát nữa bảo phu nhân các khanh làm một cái là được.”

Trình Khang không nhịn được nữa, hỏi: “Nghe ý của ngài, túi thơm này là do người thương của bệ hạ làm sao?”

“Người thương gì, hoàng hậu, hoàng hậu tương lai!” Liễu Khâm lập tức nịnh bợ một câu.

Trình Khang cạn lời trừng mắt nhìn lão một cái:

“Người đâu? Nếu thật sự là hoàng hậu tương lai, cũng phải hạ chiếu thư, ban một cái danh, chúng ta nên nạp tệ (*) thì nạp tệ, nên thỉnh kỳ thì thỉnh kỳ (**), không thể cứ đợi ở đây vô ích được!”

(*) Nạp tệ: Nhà trai sẽ tặng cho cô gái một món quà hứa hôn, còn số tiền của lễ đính hôn thì tùy thuộc vào độ giàu có và địa vị của người phụ nữ.

(**) Thỉnh kỳ: Chọn ngày lành tháng tốt để tiến hành hôn lễ.

Hoàng đế xoa xoa đầu gối, cười ngượng: “Hai vị ái khanh nói không sai, chẳng qua là hoàng hậu của trẫm vẫn còn ôm tỳ bà che nửa mặt, các ngươi cho trẫm thêm chút thời gian nữa...”

Chúng thần đờ người ra…

Vậy nên, Hoàng đế nhìn trúng người ta, nhưng người ta lại chẳng coi trọng Hoàng đế?

Chậm chạp như vậy, đế vương này mất mặt quá rồi.

Tranh đấu giành thiên hạ đánh đâu thắng đó, vậy mà cưới vợ lại rụt rà rụt rè.

Chúng thần không khỏi ghét bỏ Hoàng đế nhà mình.

“Ngài không thể hạ một chiếu thư để hoàn thành mọi thứ sao?” Hàn Huyền chậm rãi chen vào một câu.

Hoàng đế cười mà không nói.

Trình Khang cảm thấy bất lực, chỉ vào chiếc túi thơm đeo bên thắt lưng của Hoàng đế: “Hoàng thượng hãy thành thật nói cho lão thần biết, chiếc túi thơm này thực sự là do cô nương đó tặng? Hay là Hoàng thượng trộm được?”

Hoàng đế cạn lời, nổi giận nói: “Trẫm chưa đến mức tệ hại như vậy đâu!”

“Vậy là do cô nương kia chủ động, cũng coi như là tình ý qua lại rồi, chẳng phải Hoàng thượng có thể thuận tiện hạ chiếu sao?”

Việc kết hôn của Hoàng đế đã kéo dài đến tận bây giờ, lão thần không còn cân nhắc xuất thân hay thân phận của nàng nữa, chỉ cần là nữ nhân, có thể sinh con, vậy cứ nhanh chóng đón vào cung.

Hoàng đế chà xát đầu gối mình, thu tay lại, xoa xoa trán nói: “Nàng ấy còn không biết thân phận của trẫm…”

Chúng thần: “…”

Hít vào, thở ra, lại hít vào.

Không thể nhịn được nữa.

Trình Khang cắn răng nói: “Bệ hạ, xin ngài hãy cho một cái tên, lão thần sẽ giúp ngài hoàn thành mối này!”

Hoàng đế liếc nhìn ông một cái, nếu ông ra mặt chẳng khác nào ép hôn.

“Được rồi, trẫm sắp thành công rồi, các ngươi chờ một chút, phải rồi, khoa cử đã kết thúc, các ngươi không cần đi chấm bài sao? Đừng có rảnh rỗi, mau đi làm!” Chàng nghiêm mặt nói.

Trình Khang và mọi người bất lực, chỉ hừ mấy tiếng rồi lui khỏi Ngự thư phòng.

Vài lão thần cũng không phải hạng bình thường, vừa đi ra ngoài vừa suy nghĩ đối sách.

Trình Khang nói: “Bệ hạ sĩ diện hão, nhất định phải dỗ cô nương cam tâm tình nguyện mới được, nhưng chúng ta không thể chờ được, lão Liễu, nhà ngươi có nhiều tay sai, phái người theo dõi bệ hạ, xem đó là cô nương nhà nào, ta sẽ đích thân đến cửa.”

Sắc mặt Liễu Khâm lập tức thay đổi: “Lão ngự sử à, theo dõi thánh tung, tội này không nhẹ đâu, ông không biết sao?”

“Mà Hoàng đế đi ra ngoài chắc chắn có Cẩm Y vệ đi theo, ông muốn đấu với Cẩm Y vệ sao?”

Hàn Huyền cũng cảm thấy không đáng tin cậy: “Làm thế không ổn đâu.”

Trình Khang cau mày thở dài: “Vậy ông nói xem phải làm thế nào?”

Hàn Huyền vuốt râu, suy nghĩ một lúc: “Ta có một cách, làm ngầm không được, ta sẽ làm công khai...”

Hàn Huyền thì thầm vài câu với hai người kia.

Liễu Khâm nghe xong thì đắc chí: “Quả nhiên không hổ danh là Tiêu Hà (*) thời nay, mưu này rất hay.”

(*) Tiêu Hà:  là một Thừa tướng nổi tiếng của nhà Hán, có công rất lớn giúp Hán Cao Tổ Lưu Bang xây dựng sự nghiệp trong thời kỳ Hán Sở tranh hùng.

Trình Khang cũng rất hài lòng, cười tủm tỉm nói: “Đây gọi là tra ra manh mối, được, cứ làm vậy đi!”

Ông phủi phủi quần áo, sải bước tiến lên.

Hàn Huyền thấy vậy vội vàng kéo ông lại: “Này này này, lão Trình, Lễ bộ chúng ta còn bận kỳ thi khoa cử này mà, chuyện này nhất định phải do ông đứng ra lo liệu.”

Trình Khang sa sầm mặt lại, nhìn ông ấy chằm chằm: “Đại hôn của Hoàng đế là đại sự hàng đầu của Lễ bộ. Hoàng đế đã ba mươi tuổi mà chưa cưới, đó chính là do Lễ bộ các ngươi đã thất trách nghiêm trọng. Lễ bộ đã không làm tròn trách nhiệm từ lâu, Hàn Thượng thư còn không biết xấu hổ dám để ta đứng ra lo liệu sao?”

Hàn Huyền nghẹn lại, không nói nên lời, thấy Trình Khang đi xa, ông vội vàng kéo Liễu Khâm lại: “Liễu đại nhân, ngài cũng biết Lễ bộ chúng ta bận tối mắt tối mũi, coi như ngài thương xót, để ngài lo liệu chuyện này nhé?”

Liễu Khâm chậm rãi kéo tay áo khỏi tay Hàn Huyền: “Hàn đại nhân, ông tới để làm chuyện này, đó chính là chức trách của ông mà, nếu ta chấp nhận, về sau thánh thượng lại trách tội ta, ông nói xem ta chịu sao được?” Lão thấy mặt Hàn Huyền tái mét, Liễu Khâm cười mỉm nghiêng người.

“Nhưng mà, chúng ta làm đồng liêu nhiều năm, ta mách cho ông một chiêu...”

…

Hoàng đế rời Ngự thư phòng, thay xiêm y định xuất cung thì nửa đường vô tình gặp Thái Thượng Hoàng vừa ngâm nga trở về.

Chỉ thấy Thái Thượng Hoàng ngồi trên kiệu đỉnh đầu (*), đeo kính râm Tây Dương, trông thật rạng rỡ.

(*) Kiệu đỉnh đầu: là một loại phương tiện truyền thống ở Trung Quốc, được sử dụng để chở người quan trọng hoặc quý tộc. Đây là loại kiệu có mái che, được đặt trên vai của những người kéo. Đây là biểu tượng của sự xa hoa và quyền lực trong xã hội cổ đại Trung Quốc.

“Phụ hoàng, người đi đâu về vậy?”

Thượng Hoàng trông thấy Hoàng đế, lập tức phấn khích xuống kiệu vẫy tay ra hiệu Hoàng đế đến gần.

Hoàng đế bước nhanh tới, đứng bên cạnh ông.

“Hoàng nhi, con phải cảm ơn ta.” Thượng Hoàng tranh công.

Hoàng đế liếc nhìn ông: “Vì sao?”

“Trước kỳ thi, ta gọi Khúc Ninh tới định hỏi y về phạm vi ra đề, nhưng tên đầu gỗ đó lại im như thóc. Bất đắc dĩ ta đành lặng lẽ cải trang vi hành, thử tài học của Phó Luân. Quả nhiên Phó Luân có phong thái của Phó Thái phó năm xưa, cũng có thể coi là đầy bụng kinh luân, ta bèn tặng y một ít điển tịch kinh học cơ bản. Nay ta vẫn còn lo lắng nên đến đây trước khi các văn lại sao chép đáp án, xem qua một lượt đáp án của Phó Luân, thấy bài văn của y viết rất tốt, nhất định là đỗ tiến sĩ...”

Ông phát hiện ra nhi tử lạnh lùng nhìn mình với đôi mắt như móc câu bạc.

“Nếu ông ấy viết không tốt thì sao? Người định làm thế nào?”

Thượng Hoàng cười ngượng ngùng: “Ái chà, ta biết con sẽ mắng ta, nhưng ta có làm gì đâu? Nhạc phụ của con coi như là có tiền đồ, con có bao giờ nghĩ chưa, một khi triều thần biết nhạc phụ của con là cử tử thì sẽ có thái độ như thế nào? Hàng loạt nghi ngờ đổ ập đến, sẽ tổn thương cô nương đó đến nhường nào?”

“Nàng ấy chưa chắc đã có dũng khí lấy con, cho dù có, tương lai địa vị của nàng ấy cũng rất bấp bênh, con có muốn nàng ấy cả đời sống trong sợ hãi không?”

“Địa vị hoàng hậu không vững, sau này địa vị thái tử cũng không vững, liên quan đến giang sơn xã tắc.”

“Sao vi phụ có thể không lo lắng cho con được chứ?”

Nét u ám trên mặt Bùi Tấn tan đi, chàng thấp giọng trách mắng: “Con là đế vương, không thể thiên vị.”

“Chỉ tặng ông ấy vài quyển sách thôi, tính là thiên vị sao?” Thượng Hoàng cười ha ha vỗ vai chàng, nghênh ngang rời đi.

Bùi Tấn nhìn bóng dáng của Thượng Hoàng.

Thật đúng là mặt mũi cũng không cần.

Bùi Tấn đến tiệm thuốc bắc, lên nhã gian ở lầu hai liền trông thấy Phó Nhiêu, tiểu cô nương ngủ say sưa trên án thư, giữa trưa tháng tư không nóng không lạnh, nàng mặc một chiếc váy dài vàng cam điểm xuyết hồng mai, váy dài quét đất, chất vải mềm mại, phác họa thân hình yểu điệu.

Một lọn tóc rủ xuống một bên mặt tựa như trăng rằm.

Nàng ngủ rất ngoan ngoãn, ngủ say, kiều mị hơn so với trước đây, bớt đi mấy phần sương gió, thiếu nữ giống như đóa hoa nở rộ đang đón ánh mặt trời, nhiệt tình phô bày vẻ đẹp của mình.

Bùi Tấn nhẹ nhàng đi tới bên nàng, ngồi xuống ghế nệm gấm bên cạnh nàng, lặng lẽ ngắm một lúc, thấy nàng hơi nhăn mày, không biết đang nằm mơ thấy gì, không kìm lòng được đưa tay lên vuốt ve đôi mày của nàng, nhẹ nhàng vuốt phẳng.

Phó Nhiêu vô thức nắm lấy tay chàng, như tìm kiếm chỗ dựa, nàng dựa mặt áp vào lòng bàn tay ấm áp của chàng, còn cười ngốc nghếch một chút.

Có lẽ lòng bàn tay đó thoải mái, nàng không nhịn được mà giơ tay nắm lấy bàn tay thô ráp của Bùi Tấn rồi cọ cọ.

Yết hầu Bùi Tấn khẽ chuyển động.

Cô nương ngốc ngủ say rồi thì cứ làm bậy?

Mà điều càng làm người ta đáng giận hơn vẫn chưa hết.

Chỉ thấy nàng vươn đầu lưỡi ướt át ra, liếm nhẹ ở đầu ngón trỏ của chàng.

Cảm giác run rẩy lập tức chạy khắp toàn thân.

Bùi Tấn hít một hơi thật sâu, cau chặt mày.

Phó Nhiêu như tìm được đồ chơi mới, lại hôn vào lòng bàn tay chàng, cuối cùng lén mỉm cười.

Mơ mơ màng màng mở mắt ra.

Bàn tay sừng sững như núi của chàng lập tức hiện ra trước mắt, nàng sợ tới mức vội vàng ném đi, chỉ nghe thấy một tiếng “ầm” vang lên, bàn tay đó đập vào bàn.

Phó Nhiêu ngẩng đầu nhìn Bùi Tấn, đôi mắt hạnh lập tức mở to: “Tứ... Tứ gia?”

Bùi Tấn xoa xoa xương tay đau nhức:”Biết mình đã làm gì không?”

Phó Nhiêu lắc đầu như trống bỏi.

Bùi Tấn nói thẳng: “Nàng ôm tay ta rồi hôn đó.”

Phó Nhiêu há hốc mồm như một quả trứng vịt: “Sao có thể chứ? Đang yên đang lành, sao ta lại ôm tay ngài được...”

“Theo ý của nàng thì là tại ta thừa nước đục thả câu à?”

“Ý ta không phải vậy...” Phó nhiêu càng lúc càng mất tự tin.

“Còn cắn ngón tay ta một cái nữa...” Chàng giơ bàn tay đó lên, dưới ánh sáng, những ngón tay thon dài trắng nõn, đốt ngón tay rõ ràng của chàng trông rất đẹp, đầu ngón trỏ ửng lên một chút nước.

Thật sự giống như bị cắn.

Vẻ mặt Phó Nhiêu có một khe nứt.

Người vốn rất điềm tĩnh, đột nhiên cao giọng, rất oán giận: “Nếu không phải vì nàng còn nhỏ, ta nhất định sẽ không bỏ qua cho nàng…”

Sắc mặt Phó Nhiêu cứng đờ.

Trước kia chê chàng tuổi lớn, bây giờ thích chàng rồi, ngược lại thành chàng chê nàng nhỏ tuổi.

Phó Nhiêu không phục, phồng má: “Ta không nhỏ!”

Nàng dịch ghế gấm, lại gần chàng hơn một chút, vẻ mặt nghiêm túc.

“Ta sắp cập kê rồi, có thể gả chồng.”

Bùi Tấn sửng sốt, ánh mắt trong sáng tập trung vào nàng, như một luồng sáng bao trùm qua, khiến nàng không thể nhúc nhích.

Mặt Phó Nhiêu không đổi sắc, đưa bàn tay nõn nà trắng trẻo đến trước mắt chàng.

“Ta không cần ngài bỏ qua cho ta… Việc ta làm ta có thể chịu trách nhiệm.”

Tay nhỏ chọc vào môi chàng: “Ngài cắn lại ta đi…”

Bùi Tấn hơi nhíu mày.

Chàng cúi đầu, nắm lấy cổ tay nhỏ nhắn đầy đặn của nàng, nhẹ nhàng cắn một cái vào ngón giữa nhợt nhạt.

Nỗi đau nhói nhẹ từ đầu ngón tay truyền vào tim, đôi má từ từ loang ra một chút đỏ ửng.

Chàng thực sự cắn.

Những lời lẽ định nói ban đầu đều quên hết, khắp người quanh quẩn hơi thở mát lạnh của chàng.

Cuối cùng, Phó Nhiêu cũng bỏ chạy.

Năm ngày sau, danh sách trúng tuyển được công bố, tên Phó Luân cũng nằm trong đó.

Từ trên xuống dưới Phó gia vô cùng vui mừng, Phó Luân quỳ lạy trước bài vị tổ tiên khóc lớn một hồi, chỉ nói rằng mình không phụ lòng mong đợi của phụ thân.

Ngày hôm sau là thi đình, Phó Luân đứng thứ mười bảy trong số các tiến sĩ, có thể coi là một kết quả rất tốt.

Vì ông không nằm trong số ba người đứng đầu nên không cần phải vào diện thánh.

Đêm đến là Quỳnh Lâm yến.

Lễ bộ đã nói có thể mang theo gia quyến tới dự tiệc.

Phó Luân và Trịnh thị đã cân nhắc, hai mươi ngày nữa là Phó Nhiêu sẽ đến tuổi cập kê, tốt nhất nên tới Quỳnh Lâm yến để kết giao với một số người.

Trịnh thị trang điểm cho Phó Nhiêu thật xinh đẹp còn Phó Nhiêu thì tâm hồn treo ngược cành cây.

Tứ gia lại không có xuất thân khoa cử, đi cũng không gặp được chàng. Cha đỗ tiến sĩ quả là chuyện vui, nhưng cũng làm nàng buồn rầu, Phó gia đang lên như diều gặp gió, sợ là không còn coi trọng thân phận hoàng thương nữa.

Phó Nhiêu không chịu đi.

Làm sao Trịnh thị chịu để con gái mình như thế, cứng rắn lôi nàng lên xe ngựa.

Phó Nhiêu không còn cách nào khác, đành cho người lặng lẽ tới hiệu thuốc đưa tin cho Bùi Tấn, nói là buổi tối muốn được gặp chàng một lần.

Phó Nhiêu định bày tỏ tâm ý với chàng.

Hoàng đế nhận được tin của Phó Nhiêu, lập tức thay một bộ thường phục định ra khỏi cung nhưng lại bị mấy vị lão thần ủ mưu đã lâu chắn ở Ngự Thư phòng.

“Bệ hạ, Quỳnh Lâm yến hôm nay, bệ hạ nhất định phải tham dự.”

Phó Luân đến Lễ bộ trước nhận mũ tiến sĩ triều đình ban cho, cung kính bày hoành phi và cờ đứng trong từ đường, sau đó dẫn vợ con ra ngoài, Phó Khôn còn nhỏ, mới bảy tuổi, nên ở nhà.

Trên đường đi, Phó Luân dặn dò Trịnh thị lần nữa.

“Quỳnh Lâm yến được tổ chức ở Lễ bộ, chúng ta ở Đông sảnh, nữ quyến thì ở Tây sảnh, nghe nói thánh thượng sẽ đích thân tới, ta phải đến Đông sảnh dâng rượu tạ sư, e rằng không có thời gian trông nom các nàng, hậu duệ quý tộc đều ở đó, mẹ con hai người phải cẩn thận, mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của nội giám.”

“Đúng rồi, nguyên đồng tri phủ Thanh Châu, Hàng đại nhân, hiện giờ lão nhân gia được điều làm lang trung Binh bộ, nghe nói ta đỗ cao, sáng nay có chào hỏi ta, phu nhân của ông ấy họ Hứa, ta đã nhờ ông ấy, lát nữa gặp được Hứa phu nhân, hai người theo bà ấy là được.”

Trịnh thị thấy chồng toát mồ hôi, lấy khăn tay lau cho ông, dịu dàng nói: “Được rồi, thiếp và Nhiêu Nhi sẽ cẩn thận, không làm ông mất mặt.”

Phó Luân nhìn thê tử dịu dàng, thở dài, rồi nhìn nữ nhi, thấy sắc mặt Phó Nhiêu đăm chiêu, ông liền cau mày: “Nhiêu Nhi, tại sao con ủ rũ thế?”

Sắc mặt Phó Nhiêu lập tức thay đổi, hôn sự của nàng đã cận kề, nếu không nói rõ, nhỡ cha nàng định đoạt hôn sự của nàng, lúc đó đổi ý sẽ rất phiền toái.

“Cha, cha còn nhớ nam tử đã cứu cha ở Bắc Hà năm đó chứ?”

Phó Luân hơi sửng sốt: “Nhớ chứ, con gặp hắn ư?”

“Lúc trước cha bận thi cử, con không dám quấy rầy cha, bây giờ cha thi đỗ, con cũng nên nói rõ sự tình với cha, nam tử cứu cha bảy năm trước, rồi người đã chạy vạy tìm đại phu chữa bệnh cho cha lúc khoa cử, cả hai đều là Trần Tứ gia, Trần Tứ gia có ân nặng như núi đối với nhà mình...” Phó Nhiêu vừa nói, hốc mắt đã phiếm hồng.

Phó Luân hơi kinh ngạc: “Là hắn ư?”

“Đúng vậy, ngày Nguyên tiêu, nữ nhi đến hiệu thuốc của chàng để mua thuốc thì bị chàng nhận ra, sau đó chàng mời nữ nhi hợp tác kinh doanh, Tứ gia là người hào hoa phong nhã, tính tình hào sảng...”

Phó Luân trầm tư suy nghĩ, gật đầu, tiếp lời: “Lần trước đến hiệu thuốc không gặp được hắn, quả là đáng tiếc, vậy thì ngày mai con hãy sai người mời hắn đến nhà thiết tiệc khoản đãi, trước tiên để tỏ lòng biết ơn.”

“Cha, con không có ý đó...” Phó Nhiêu sốt ruột nói.

“Vậy con có ý gì?”

Phó Nhiêu bồn chồn trong lòng, vặn khăn tay, muốn nói nhưng lại thôi.

Trịnh thị và Phó Nhiêu thấy nàng khác lạ, càng sốt ruột: “Nhiêu Nhi, con muốn nói gì?”

“Con thích chàng... Cha, cha đừng gả con cho người khác, con muốn lấy chàng!” Phó Nhiêu thốt lên, nước mắt rưng rưng.

Hai vợ chồng Phó Luân ngẩn ra.

Phó Luân vẫn ngẩn người, nhất thời chưa nói được gì.

Trịnh thị phản ứng đầu tiên: “Không thể!” Bà tức giận đến nỗi đỏ mặt.

“Tuổi của hắn đã gần ba mươi, đã đủ làm thúc thúc của con rồi, Nhiêu Nhi, con thật là hồ đồ!”

“Con không hồ đồ, cha, mẹ, nhận ơn một giọt, trả ơn một dòng (*), nữ nhi… nữ nhi chính là muốn gả cho chàng!” Phó Nhiêu rưng rưng, nói chắc như đinh đóng cột.

(*) Nhận ơn một giọt, trả ơn một dòng (滴水之恩当涌泉相报): một lòng biết ơn sâu sắc, cho dù là một việc nhỏ được người khác giúp đỡ, cũng phải báo đáp bằng một ân huệ lớn hơn nhiều.

Trịnh thị tức giận không thôi, định quát mắng nàng, lại bị Phó Luân ngăn cản.

Phó Luân bình tĩnh hơn Trịnh thị nhiều, ông trầm mắt nhìn Phó Nhiêu.

“Nhiêu Nhi, hôn nhân đại sự không thể đùa giỡn, cho dù như thế nào, cũng phải để cha nhìn thấy hắn rồi nói…”

Trong lòng Phó Nhiêu sinh ra chút hy vọng, có điều nàng cũng không ngốc, lo lắng đây chỉ là kế hoãn binh.

“Cha, cha đã nhìn con lớn lên, cha hiểu tính nữ nhi mà, thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, quyết định của con sẽ không thể thay đổi, con biết cha có thể coi thường thân phận hoàng thương của chàng, nhưng nếu không có chàng, Phó gia chúng ta đã chẳng có ngày hôm nay, chúng ta không thể vong ân bội nghĩa được.”

“Hỗn láo, sao lại nói chuyện với cha con như vậy!”

Phó Luân giơ tay, cắt lời Trịnh thị thêm lần nữa, nghiêm túc nhìn nữ nhi.

“Nhiêu Nhi, hắn đã cứu mạng cha, là đại ân nhân của Phó gia, cha rất biết ơn hắn, cũng chưa từng nghĩ sẽ coi thường hắn, nhưng cha không thể lấy chuyện hôn sự của con ra để đền đáp, khi nào cha gặp hắn, nếu hắn thực sự là một người phù hợp làm con rể, cha sẽ không ngăn cản con, nhưng nếu không hợp, cha sẽ tìm cách khác để đền đáp hắn.”

Lời nói của Phó Luân khiến Phó Nhiêu có niềm tin, nàng nhoẻn miệng cười: “Cha, cám ơn cha đã thông cảm cho con, nhưng con lấy chàng không phải để báo ơn, thực ra là con thích chàng.”

Sắc mặt Phó Luân trầm xuống: “Con vốn là khuê nữ đoan chính, lại ngày ngày la hét ái mộ nam nhân, có giống lời nói của cô nương không hả?”

Phó Nhiêu đỏ bừng mặt, lập tức im bặt.

Ngoài mặt Phó Luân bình tĩnh, nhưng trong lòng lo lắng.

Trần Tứ gia kia già vậy rồi, không biết có dụ dỗ nữ nhi mình không nữa.

“Nhiêu Nhi, ngày thi khoa cử là Thánh thượng hạ chỉ cho lão Thái y Chu Hành Xuân khám bệnh cho ta, con quả quyết là Trần Tứ gia đó có tai mắt bên trên?”

Phó Luân vẫn luôn coi việc đỗ đạt khoa cử là nhờ ơn Thánh thượng khai sáng, ông nhận được hoàng ân nên dốc sức báo đáp triều đình, nhưng giờ nữ nhi lại bảo là do Trần Tứ gia, ông thấy thật bất ngờ.

“Dù Trần Tứ gia có thủ đoạn lợi hại tới đâu, có cho nhiều bạc đến mấy thì cũng không thể lay chuyển Thánh thượng hiện nay được!”

Phó Nhiêu lắc đầu, nói: “Con cũng không biết rõ, nhưng tóm lại là Tứ gia dùng tiền mua chuộc quan viên.”

Nhưng Phó Luân lại không dám gật bừa, thánh thượng hiện nay thông minh kiên quyết, ghét nhất là việc thiên vị làm rối kỷ cương, cho những quan viên đó trăm cái đầu cũng không dám gian lận trong kỳ thi khoa cử, nhưng Trần Tứ gia giúp ông là sự thật.

“Được, sau Quỳnh Lâm yến, chúng ta sẽ bày tiệc, mời hắn đến phủ.”

Phó Nhiêu đã yên tâm.

Trịnh thị trừng mắt nhìn Phó Nhiêu, Phó Nhiêu làm ngơ.

Không lâu sau, xe ngựa đã đến cổng Chính Dương.

Bước xuống xe, khắp nơi đều thấy những người mặc trang phục tiến sĩ.

Ngoài trạng nguyên mặc màu đỏ, các tiến sĩ khác đều mặc la bào màu xanh lam, mũ tiến sĩ giống như mũ cánh chuồn, hai bên cắm trâm lá ngọc bích, phần cánh nhô ra rộng hơn một tấc, dài khoảng năm tấc, rất dễ phân biệt với các viên quan bình thường.

Đỗ đạt xong rồi đến khi nhậm chức còn một thời gian, trong thời gian này, những tiến sĩ này chưa có phẩm cấp, cho nên đều mặc trang phục tiến sĩ.

Phó Nhiêu chưa từng thấy hoàng cung, theo cha mẹ xuống xe ngựa, không nhịn được ngước nhìn cung thành sừng sững kia, cờ xí tung bay, áo giáp san sát, khắp nơi đều thể hiện uy nghiêm của hoàng gia.

Sau khi xuống xe ở cổng Chính Dương, nữ quyến và quan viên đều đi riêng, qua phố Bàn Cờ, đến trước cửa Đại Minh, nữ quyến thì sang phải, quan viên thì sang trái, để kiểm tra riêng.

Lễ bộ nằm ngay phía đông cửa Đại Minh, sau khi kiểm tra, Trịnh thị cũng dẫn theo Phó Nhiêu vào Tây sảnh.

Phó Luân thì theo những tiến sĩ khác đến Đông sảnh, Phó Luân cao gầy, dung mạo anh tuấn, có chút phong phạm của người thời Ngụy Tấn, trong đám tân khoa tiến sĩ này ông không tính là nổi trội, nhưng chỉ trong quãng đường ngắn vừa rồi, không ít ánh mắt dừng lại trên người ông, ông có chút nghi hoặc.

Đến cửa Đông sảnh, viên quan Lễ bộ và một Ngự sử của Đốc sát viện đứng ở cửa đón tiếp, Phó Luân định bước vào thì bị Ngự sử đó chặn lại.

Ngự sử liếc nhìn phía sau rồi cười lạnh nói: “Phó tiên sinh, ngươi vừa đỗ tiến sĩ đã sốt ruột muốn làm quan sao?”

Phó Luân hơi sửng sốt, ai đậu tiến sĩ không phải là vì chức vị đâu, lời này của hắn là có ý gì?

Phó Luân quay người, khom người thi lễ với hắn: “Đại nhân, tại hạ quả thật có lòng lập chí báo quốc, chắc các huynh môn thi đậu hôm nay cũng như vậy, không biết tại sao đại nhân lại hỏi câu này?”

Ông vừa dứt lời, đám tiến sĩ và một số quan viên đang tụ tập gần đó đều cười ồ lên.

Phó Luân lập lức xấu hổ.

Ngự sử kia cười một lát rồi vẻ mặt trở nên âm u: “Người đâu, áp giải ông ta về Đốc sát viện, tra khảo thật kĩ!”

Phó Luân kinh hãi, vung tay áo: “Khoan đã!” Trên trán nổi gân xanh, nghiến răng hỏi: “Đại nhân, tại hạ phạm tội gì, còn xin đại nhân chỉ rõ. Tại hạ từng vào điện Phụng Thiên, cũng được xem là môn sinh của thiên tử, nếu đại nhân không nêu rõ lí do, thì xin thứ cho tại hạ không thể tuân lệnh!”

Trước mắt bao người, tại Quỳnh Lâm yến, nếu ông bị Đốc sát viện bắt đi, cho dù có thể sống sót trở về thì cũng sẽ khó lòng tiến xa hơn.

Ngự sử trẻ tuổi, ánh mắt như chim ưng quét qua người ông: “Chi bằng Phó tiên sinh cởi chiếc áo tiến sĩ này ra, xem thử phía sau thế nào?”

Phó Luân hoảng hốt trong lòng.

Có một vị tiến sĩ khác có quan hệ tốt với Phó Luân vội vàng tiến lên phía trước, nắm lấy bổ tử ở phía sau lưng Phó Luân mà hỏi ông.

“Phó huynh, trừ trạng nguyên ra thì các tiến sĩ khác đều không có bổ tử, sao mà y phục của huynh lại có cò trắng ở phía sau?”

Phó Luân lung lay người suýt nữa ngất xỉu.

Đại Tấn từng ban hành văn kiện rõ ràng, tân khoa trạng nguyên được ban thưởng triều phục, thường phục, phía trước và phía sau y phục đều có bổ tử hình cò trắng, bổ tử hình cò trắng là dành cho quan viên lục phẩm mặc, mà trạng nguyên thường được bổ nhiệm làm biên tu của Hàn lâm viện, là quan lục phẩm.

Còn những tiến sĩ khác đều mặc trang phục tiến sĩ thông thường, không có bổ tử.

Y phục là do ông lãnh từ Lễ bộ, lúc đó xếp chồng lên nhau, không khác gì người khác, sau khi về phủ, bảo Trịnh thị hầu hạ mặc vào cho ông, vội vã, nên cũng không phát hiện có chỗ nào không ổn.

Vốn dĩ miếng bổ tử này được khâu ở bên trong, có thể khi nãy tiếp nhận kiểm tra đã có người động tay động chân, kéo ra ngoài mà ông không biết.

Dù sao thì cũng chắc chắn có người cố tình hãm hại ông.

Hành động này, nhẹ thì trục xuất khỏi triều đình, nặng thì bị xử chết.

Ông mới vào kinh, hầu như không ra khỏi cửa, càng không gây thù chuốc oán với ai. Vậy ai lại nhẫn tâm đẩy ông vào chỗ chết?

Ông chợt nhớ ra một người.

Phó Đình Ngọc.

Phó Đình Ngọc là đích mạch của Phó gia, cũng là tộc trưởng Phó thị, hiện là Phó đô Ngự sử, chỉ dưới Trình Khang.

Hôm nay Ngự sử hung hăng như vậy chắc chắn là Phó Đình Ngọc sai khiến. Phó Đình Ngọc không muốn triều đình còn có thêm một người nhà Phó gia, không muốn những chuyện xấu của Phó gia bị mọi người biết đến.

Máu tươi trào lên miệng Phó Luân: “Đại nhân, y phục này là tại hạ lĩnh, không phải tự ý may ra, tại hạ mới đỗ tiến sĩ, sao lại ngu ngốc tự hủy tiền đồ của mình như vậy chứ?”

Dường như Ngự sử kia đã đoán trước được Phó Luân nói như vậy, hắn thong thả giũ giũ áo bào:

“Chuyện rốt cuộc thế nào thì đến Đốc sát viện thẩm vấn là biết.”

Phó Luân cười lạnh, chỉ vào đại điện nguy nga tráng lệ: “Hôm nay thiên tử giá lâm, bách quan tụ họp đông đủ, ngươi lại muốn ta rời đi vào lúc này, chẳng phải là chặt đứt tiền đồ của ta sao?”

“Đây là chức trách của ta, mong Phó tiên sinh thứ lỗi.” Ngự sử lạnh lùng vén tay áo, ra hiệu cho thị vệ bắt người.

Lúc này, từ ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân rõ ràng, một giọng nói lạnh lùng chen vào.

“Trương Ngự sử muốn bắt ai đi Đốc sát viện?”

Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy Lưu Đồng sải bước tiến vào với ánh mắt sắc bén.

Đường đường là Đô chỉ huy sứ Cẩm Y vệ, là nhân vật khiến mọi người nghe tiếng đã thấy khiếp sợ.

Mọi người liền hướng về phía hắn hành lễ, Ngự sử nọ cũng vội vàng thu hồi sắc mặt, trước tiên chắp tay thi lễ với Lưu Đồng, sau đó lại vội vã trình bày sự việc.

“Lưu Chỉ huy sứ, hạ quan phụng mệnh đến đây giám sát, xin ngài rộng lượng.”

Lưu Đồng liếc nhìn bổ tử phía sau của Phó Luân, lạnh lùng hỏi viên ngự sử: “Ngươi phụng mệnh của ai?”

Trương Ngự sử hơi khựng lại, mặt lộ vẻ do dự.

Lưu Đồng lạnh lùng nhìn hắn, cất cao giọng nói: “Bản quan hỏi lại lần nữa, phụng mệnh của ai?”

Trương Ngự sử nhắm mắt lại, khom người đáp: “Phụng mệnh của Phó Đô Ngự sử Phó đại nhân.”

“Ồ...” Lưu Đồng đáp lại một tiếng đầy ẩn ý, giọng kéo dài, sau đó sắc mặt y bỗng sầm lại, quát lên.

“Người đâu, bắt Phó Đô Ngự sử Phó Đình Ngọc lại, bản quan nghi ngờ ông ta vu oan hãm hại người trung lương, phải đưa ông ta đến Cẩm Y vệ thẩm vấn.”

Lưu Đồng vừa dứt lời, bốn bề đều hít một hơi lạnh.

Vị Phó Đô Ngự sử đường đường chính chính, quan tam phẩm, Lưu Đồng nói bắt là bắt, quyền uy của Cẩm Y vệ quả là làm chấn động cả triều đình.

Trương Ngự sử “bịch” một tiếng quỳ xuống, thất thanh nói: “Lưu chỉ huy sứ, hành động này của ngài thật sự không hợp với quy định...”

“Không hợp với quy định nào cơ?” Lưu Đồng lạnh lùng chất vấn.

Trương Ngự sử liên tưởng đến quyền uy của Cẩm Y vệ, được hoàng đế trực tiếp quản lý, có thể hành động bất kể lúc nào, bắt giữ bất kỳ người nào, hắn bèn ngậm miệng lại.

Một viên quan Lễ bộ đứng cạnh đón tiếp, thấy sự việc càng lúc càng lớn, đã liên quan đến Cẩm Y vệ, không khỏi toát mồ hôi hột, vội vàng chắp tay với Lưu Đồng nói.

“Lưu chỉ huy sứ, trong đây có chút hiểu lầm...”

Y phục của Phó Luân là do Lễ bộ ban phát, Lễ bộ cũng không thể vô can được.

Lưu Đồng thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn ông ta, chỉ phẩy tay một cái.

Mấy tên Cẩm Y vệ tiến lên áp giải Trương Ngự sử đi.

Phó Luân vốn không ngờ tới vị chỉ huy sứ Cẩm Y vệ đó thế mà lại bảo vệ mình, ông sợ hãi run rẩy chắp tay với Lưu Đồng, lập tức định quỳ lạy: “Lưu chỉ huy sứ...”

Lưu Đồng vội vàng đỡ ông dậy: “Phó đại nhân, đừng!”

Trong mắt mọi người, Phó Luân và Lưu Đồng có vẻ như có quan hệ sâu xa.

Phó Luân lo lắng trong lòng, ông coi mình là người thanh liêm, không muốn có bất kỳ quan hệ gì với Lưu Đồng.

Nhưng Lưu Đổng đã cứu mạng ông, vậy nên ông không thể không cảm kích.

“Lưu chỉ huy sứ, tại hạ và Phó Đô Ngự sử Phó đại nhân có thể coi là đồng tông, tại hạ không biết vì sao ngài ấy lại muốn tính kế với tại hạ, còn xin đại nhân minh xét!” Phó Luân lùi một bước, thi lễ với Lưu Đồng.

Lưu Đồng gật đầu: “Phó đại nhân cứ yên tâm, tại hạ nhất định sẽ tra ra rõ ràng.”

Sau khi hắn rời đi, đám đông lập tức vây lấy Phó Luân: “Hóa ra tiên sinh là hậu nhân của Phó thị?”

“Trước đây thấy phong thái của tiên sinh đã thấy bất phàm, thì ra là hậu duệ của Thái phó.”

Phó Luân vừa đáp lại vừa ôm xiêm y đau đầu không thôi.

Cũng có người khuyên nhủ: “Phó tiên sinh, nhanh chóng tìm một chỗ thay xiêm y đi, chốc nữa mấy vị các lão nhìn thấy, chắc chắn sẽ không bỏ qua.”

Phó Luân toàn thân cũng không được thoải mái, đang muốn tìm quan viên Lễ bộ để nhờ giúp đỡ.

Tại cửa bỗng nhiên có rất nhiều quan viên đổ về.

Người đi đầu là Trình Khang mặc quan phục đỏ thẫm có bổ tử tiên hạc nhất phẩm, hai bên ông là Lễ bộ Thượng thư đương triều Hàn Huyền và Lại bộ Thượng thư Liễu Khâm, ba người này là những văn thần đứng đầu Đại Tấn, mọi người vội vàng lui ra, quỳ xuống hành lễ.

Trình Khang xua xua tay, rất là chiêu hiền đãi sĩ (*): “Mau đứng lên, mau đứng lên đi…”

(*) Chiêu hiền đãi sĩ (礼贤下士): là thu phục bậc hiền tài, trọng đãi người tri thức.

Phó Luân quỳ dưới đất đứng lên, hoa văn trên tấm bổ tử sau lưng vô tình lọt vào tầm mắt mọi người.

Phó Luân lau mồ hôi, vẻ mặt vô cùng xui xẻo, liều mạng chui vào phía sau đám đông, nhưng không ai trong đám tiến sĩ dám hó hé, nhao nhao theo sau lùi lại, Phó Luân đờ đẫn, bất đắc dĩ, chỉ có thể cúi đầu im lặng.

Thời điểm này mà ông còn đụng phải các các lão thì làm gì còn cơ hội thay áo nữa?

Ông trời cứ nhất quyết muốn dồn ông vào chỗ chết mà.

Hàn Huyền liếc thấy miếng bổ tử của Phó Luân, sắc mặt lập tức thay đổi: “Ngươi là ai, ban phục này ở đâu ra?”

Đại Tấn có một loại quan phục đặc biệt gọi là ban phục, là phần thưởng bổ sung mà hoàng đế dành tặng những người có công, tượng trưng cho vinh dự.

Đại thần được ban thưởng phi ngư phục hoặc mãng phục, còn dân thường có thể được ban loại trang phục tiến sĩ này, thêu thêm bổ tử phía sau để biểu thị vinh dự.

Gần đây, cũng có một số xưởng thêu trong dân gian lén lút thêu những bộ y phục ban tặng như vậy để bán, một số phú thương hoặc lưu manh lớn gan mặc những ban phục như vậy, tác oai tác quái khắp nơi.

Lễ bộ quản lý lễ phục và nghi lễ, Hàn Huyền căm ghét hành vi này đến tận xương tủy.

Vấp phải mũi đao của các các lão, Phó Luân chỉ muốn chết, ông vội quỳ xuống: “Học trò có tội...”

Các quan viên Lễ bộ lập tức bẩm báo lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra cho ba vị các lão.

Việc liên quan đến Phó Đô ngự sử đương triều, sắc mặt ba vị các lão mơ hồ khó hiểu.

Phó Luân nơm nớp lo sợ dập đầu: “Đại nhân, học trò lập tức đi thay xiêm y…”

“Không cần...”

Ngoài cửa truyền tới một giọng nói trong trẻo.

Mọi người dõi mắt nhìn theo, chỉ thấy Tôn Chiêu nâng một đạo chiếu thư tiến đến.

Phó Luân nhìn thấy khuôn mặt Tôn Chiêu thì đột nhiên cứng đờ.

Chẳng phải đây là quản sự của tiệm thuốc Trần Tứ gia sao?

Tôn Chiêu cười đầy ẩn ý với Phó Luân, sau đó đưa chiếu thư cho Liễu Khâm.

“Theo ý chỉ của Thái thượng hoàng, bổ nhiệm tân khoa tiến sĩ Phó Luân làm biên tu Hàn Lâm, biên tu Hàn Lâm mặc bổ tử cò trắng lục phẩm, không sao chứ?”

Sắc mặt Liễu Khâm thay đổi.

Thái thượng hoàng muốn can thiệp vào quyền hành của Lại bộ.

“Tôn đô đốc, Thánh thượng có biết chuyện này không?”

Khóe môi Tôn Chiêu giật giật: “Ý của Liễu đại nhân là gì?”

Liễu Khâm còn muốn cãi lại, Trình Khang ở bên cạnh đã suy nghĩ hồi lâu bèn kéo tay áo ông, đôi mắt sáng quắc đánh giá Phó Luân.

“Phó tiên sinh, trong nhà có mấy người?”

Phó Luân chậm rãi hoàn hồn, kinh sợ đáp: “Nhà học trò có bốn người, cha mẹ đã mất, chỉ còn phu nhân cùng một trai và một gái.”

“Nữ nhi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Sắp cập kê.”

Trình Khang vuốt râu cười đầy ẩn ý.

Hàn Huyền và Liễu Khâm đều là người tinh ranh, lập tức hiểu được ý của Trình Khang.

Có thể kinh động tới cả Lưu Đồng và Tôn Chiêu cùng đến cứu giá.

Thân phận của Phó Luân không cần phải nói cũng biết.

Chẳng trách hoàng đế không vội đính hôn, là đang chờ Phó Luân thi đậu.

Thật là đi mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi tìm được lại chẳng tốn sức gì.

Ba vị các lão liếc nhìn Phó Luân một lúc, rồi lần lượt gật đầu nói.

“Được, thần tiếp thánh chỉ của Thái thượng hoàng.”

“Mang vào Nội các, đóng dấu.”

“Lão phu khát nước quá, ta sẽ đến phòng trà uống nước.”

Trình Khang bước vào điện trước, rồi lẻn sang phòng nhỏ bên cạnh phòng trà uống nước.

Hàn Huyền và Liễu Khâm lần lượt theo sau.

“Lão Trình, lần này không giả được đâu, thánh thượng vừa vội ra ngoài, chắc chắn là hẹn gặp tiểu nữ Phó gia rồi.”

“Đúng vậy, Phó Luân ở đây thì cô nương Phó gia nhất định cũng đang ở Tây sảnh.”

“Lưu Đồng đã xử lý Phó Đình Ngọc, Tôn Chiêu phục mệnh Thái thượng hoàng, chúng ta tìm cơ hội để bắt… khụ khụ, bắt… bắt…” Liễu Khâm lắp ba lắp bắp một lúc lâu mà không dám thốt ra chữ “gian”.

Trình Khang liếc nhìn lão: “Thôi được rồi, lão Liễu, ông có nhiều tai mắt, ông đi đi.”

Liễu Khâm sưng mặt: “Nói về tai mắt, ai hơn được Đốc sát viện của ông, hay là lão Trình thấy nhỏ mà biết, nhìn xa trông rộng, đích thân ông đi, Bệ hạ chắc chắn nể mặt.”

Hàn Huyền thấy hai người tranh cãi không dứt, vội vàng ngậm miệng, thậm chí còn lén lút lùi lại mấy bước định lẻn ra ngoài.

Trình Khang và Liễu Khâm một trái một phải kẹp lấy ông.

“Hàn Thượng thư, đại hôn thiên tử là việc nằm trong phận sự của ông, ông cầm đầu, ta sẽ đi sau.”

“Lão phu sẽ trấn giữ Quỳnh Lâm yến cho ông, ông cứ yên tâm đi.”

Hàn Huyền suýt phun máu, vội vung tay áo: “Hoặc là cùng đi, hoặc là dứt khoát bỏ mặc không quan tâm.”

Sau một hồi im lặng.

Trình Khang chỉnh lại áo bào, nghiêm mặt nói: “Cô nương đó còn nhỏ tuổi quá, nếu cứ mặc cho họ yêu đương, còn không biết phải đợi đến ngày tháng nào, chúng ta cùng đi, bắt tận tay.”

Hàn Huyền chỉ chờ câu nói này, thiên tử chưa lập gia đình, giang sơn không có người kế vị, người đầu tiên bị vấn tội chính là Lễ bộ Thượng thư ông, hiện tại trên bàn Đốc sát viện có vô số tấu chương luận tội ông, hiện tại Trình Khang chịu nhượng bộ, ông cũng thực sự trút được gánh nặng: “Chỉ cần các ông đi cùng ta, Hoàng thượng hỏi tội, ta sẽ chịu thay các ông.”

Ông lại trầm ngâm nói: “Cung điện to lớn, đều nằm trong tay Hoàng thượng, bọn họ có thể hẹn gặp ở đâu?”

Liễu Khâm nhếch miệng cười bí ẩn: “Ta nghe nói, gần đây Bệ hạ kinh doanh một hiệu thuốc, lấy danh nghĩa hoàng thương để ra ngoài đi lại, địa điểm gặp mặt chắc chắn là Thái Y viện.”

Khó khăn lắm ánh mắt của ba vị lão thần mới chuyển hướng, họ lần lượt thay một trang phục khác, tránh tai mắt người, lần theo sắc trời dần tối, lặng lẽ chạy đến Thái Y viện.

Thái Y viện ở phía sau Lễ bộ, từ cửa sau Lễ bộ đi ra, dọc theo hành lang đi qua một đoạn là tới.

Bùi Tấn lấy thân phận thương nhân dược phẩm, gặp Phó Nhiêu, đương nhiên là gặp ở Thái Y viện.

Chàng lặng lẽ đi đến Tây sảnh đưa tin tức cho Phó Nhiêu, Phó Nhiêu mượn cơ hội đi vệ sinh, len lén đi ra.

Hôm nay nữ quyến rất nhiều, Lễ bộ cung cấp phòng không đủ, nên đi tới Thái Y viện, cũng không ngoài ý muốn.

Phó Nhiêu đi theo sau tiểu hoàng môn, lặng lẽ tiến vào Thái Y viện, đi về phía Bắc vào một hành lang, đi đến cuối thì tiểu hoàng môn kia dừng lại, chỉ vào bên trong.

Phó Nhiêu lập tức đẩy cửa đi vào, ngọn đèn mờ mờ nhờ ánh sáng vàng, có một bóng người cao gầy đứng bên cạnh chiếc án dài.

Tay chàng nhẹ nhàng gõ lên án, mỉm cười nhìn nàng.

Trên mặt Phó Nhiêu lộ ra vẻ vui mừng, chăm chú nhìn chàng, canh giờ cấp bách, vội vàng tiến lên bên cạnh chàng.

“Tứ gia… Ngài sao lại vào hoàng cung?”

Hai tay nàng vặn vặn khăn tuyết, dịu dàng nhìn chàng.

Bùi Tấn cười khẽ: “Ta vừa mới đưa một lô thuốc vào cung, phía sau Thái Y viện chính là ngự dược khố(*), nghe nói nàng cũng vào cung dự tiệc, nên muốn gặp nàng ở chỗ này.”

(*) ngự dược khố: kho thuốc hoàng gia

Bùi Tấn thấy ánh mắt nàng tối sầm, chắp hai tay sau lưng, ngưng mắt lại hỏi: “Nàng tìm ta có chuyện gì?”

Phó Nhiêu âm thầm hít vào, đến bước này, cũng nên hỏi ý của chàng.

Đối diện với ánh mắt đen kịt lại ẩn giấu ngọn lửa của chàng, nàng nhẹ giọng hỏi:

“Tứ gia, hôn sự của ngài đã định chưa?”

Đôi mắt Phó Nhiêu long lanh, như bảo thạch trong suốt, nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Bùi Tấn gần như đoán được nàng muốn nói gì, chàng tiến lên một bước.

Phó Nhiêu bị khí thế từ trên cao nhìn xuống của chàng buộc phải lùi lại vài bước, thân thể chạm vào chiếc án dài, thanh âm rất nhẹ, mang theo một chút run rẩy: “Tứ gia?”

Bùi Tấn hai tay chống ở hai bên nàng, ôm nàng vào lòng, chăm chú nhìn nàng:

“Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với người khác.”

Sợi dây căng cứng trong tim Phó Nhiêu đột nhiên giãn ra, những rung động mỏng manh và dày đặc đập theo nhịp tim.

Hơi thở của chàng tới gần, đôi mắt tối sầm như mực, xuyên thẳng vào đáy mắt nàng: “Cho nên, nàng muốn nói gì?”

“Ta muốn nói... ta không hy vọng Tứ thúc cưới người khác, ta... ta thích Tứ gia...” Giọng nói trong trẻo của cô nương tựa như được pha bằng rượu êm dịu, nhiệt độ say mê truyền vào tai chàng từng chút một.

Thân thể cao lớn của chàng gần như run rẩy.

Ánh sáng đan xen trên mặt chàng, làm cho khuôn mặt tuấn tú kia trở nên thần bí và mê hoặc.

Tướng mạo của chàng vốn là thanh tuyển, giờ phút này cộng với tầm mắt sắc bén mà sáng ngời kia lại càng trở nên tuyệt mĩ.

Phó Nhiêu không dám nhìn vào mắt chàng, giống như sợ bị chàng nuốt ngược vào trong: “Tứ gia, ta chính là có ý như vậy, Tứ gia nếu có hứng thú, ngày mai cha ta tổ chức yến tiệc đãi ngài, ngài có thể tới phủ…”

Dứt lời, nàng đẩy chàng ra rồi định rời đi, nơi này là đại viện của hoàng cung, nàng cũng không thể rời đi quá lâu.

Bùi Tấn cũng không định buông tha nàng, chàng chờ ngày này đã lâu.

“Nàng có biết mình nói như vậy có ý nghĩa gì không?” Chàng kìm chặt hai tay nàng, chênh lệch chiều cao khiến chàng có hơi tốn sức.

Tim Phó Nhiêu giống như bị chàng nhéo làm đập thình thịch, đối diện với ánh mắt nồng đậm của chàng, nàng gật đầu thật mạnh:

“Ta biết...”

“Sau đó thì sao?” Cảm xúc của người đàn ông vô cùng mạnh mẽ, giống như mực tẩy không nhòe.

Phó Nhiêu bối rối: “Sao cơ?”

“Nàng thật lòng có muốn ở bên cạnh ta không? Phó Nhiêu, ta ở tuổi này, chịu không nổi nàng làm loạn, nàng nhất định phải suy nghĩ cẩn thận, suy nghĩ cho thông suốt…” Bùi Tấn gằn từng chữ nói.

Phó Nhiêu nghe vậy nhất thời nóng nảy: “Đương nhiên ta muốn…”

Thiếu nữ gấp gáp nói: “Trên đường vào cung, ta đã nói rõ cho cha mẹ biết, ta là thật tâm thật ý muốn gả cho ngài…”

Nhất định là lần trước nàng từ chối chàng, khiến chàng cho rằng nàng sáng nắng chiều mưa.

Trong lòng Phó Nhiêu cực kỳ khổ sở.

Bùi Tấn nhìn chằm chằm nàng, không lên tiếng.

Sắc mặt chàng nghiêm túc trước nay chưa từng có, thậm chí còn có chút thấp thỏm bất an.

Phó Nhiêu chưa bao giờ thấy chàng như vậy, vẫn coi như là chàng không tin, không thấy chắc chắn với tâm tư của nàng.

Phải cho chàng chút lòng tin mới được.

Nàng trở tay kéo cánh tay của chàng, buộc chàng phải cúi đầu.

Nhìn chằm chằm vào yết hầu lên xuống của chàng, kiễng chân, từng chút từng chút tới gần chàng.

Ướt át, lại sắc bén như hồ ly, nhẹ nhàng lướt qua môi chàng.

Bùi Tấn hít một hơi khí lạnh, hung hăng kìm chặt hai tay nàng, tức giận nhấc thân thể nàng lên, ấn lên án, Phó Nhiêu bị bộ dáng hung bạo của chàng dọa sợ, nàng run rẩy, nhắm hai mắt lại, giống như nai con sợ hãi, nhưng vẫn giải thích:

“Bây giờ ta cùng ngài làm vậy, ta còn có thể gả cho người khác sao? Ngài tin ta chứ?”

Mùi thơm ngọt ngào theo răng môi của chàng từng chút xâm nhập vào trong bụng, một ít dục vọng kiềm chế đã lâu bị nàng chậm rãi khơi lên.

Giống như là khơi lên ngọn lửa.

“Phó Nhiêu...” Chàng nhắm mắt lại.

Như là trong đêm tối, ngư ông thả mồi nhử, ôm lấy con cá, từng chút từng chút kéo vào trong ngực:

“Ta biết trong lòng nàng sẽ không có người thứ hai, nhưng ta là thân phận gì nàng đã từng nghĩ qua chưa, có lẽ chênh lệch của ta và nàng rất lớn, ta không phải là dáng vẻ mà nàng tưởng tượng…”

“Đừng nói như vậy.” Phó Nhiêu thẳng lưng, hai tay ôm lấy cổ chàng, từng chút từng chút ôm lấy, buộc chàng áp sát nàng.

Khuôn mặt này là khuôn mặt mà chàng ngày nhớ đêm mong, chàng đã nhịn quá nhiều năm, giờ phút này cũng không thể khống chế được như vậy nữa, hơn nữa là nàng chủ động trêu chọc chàng…

“Chỉ cần ngài danh chính ngôn thuận cưới ta vào cửa, dù cho thân phận ngài là gì, ta đều gả...”

Giọng nói của nàng dịu dàng mà kiên định, xuyên qua khe cửa thấm vào tai ba vị Các lão.

Liễu Khâm một tay hung hăng che miệng tiểu hoàng môn, một tay vịn ngưỡng cửa gật đầu.

“Thành rồi, thành rồi!”

Trình Khang cùng Hàn Huyền hai vị lão thần đối khẩu hình(*)

(*) đối khẩu hình: nói mà không ra tiếng, dựa vào khẩu hình để đoán

Thần sắc rõ ràng kích động.

Chờ mong Hoàng đế thừa thắng xông lên, vì thế ai nấy đều dán lỗ tai sát ngưỡng cửa, nghe động tĩnh bên trong.

Bùi Tấn trong lòng cực kỳ vui vẻ, nhịn không được thu tay lại, ôm chặt lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ về mái tóc của nàng:

“Được, nàng nói lời phải giữ lấy lời…”

“Ta đương nhiên nói lời giữ lời…” Nàng chạm vào chàng tựa như chuồn chuồn lướt nước.

“Chẳng lẽ trong mắt ngài ta là người ham vinh hoa phú quý? Ta đã cho phụ thân ta biết về thân phận hoàng thương của ngài, ngài là ân nhân cứu mạng của phụ thân ta, phụ thân ta sẽ không xem thường ngài...”

“Phú quý hay quyền thế đều vậy, Nhiêu Nhi đều không đặt ở trong mắt, nhà chúng ta là tiểu môn tiểu hộ, có thể gả cho Tứ gia là phúc khí của ta...”

Trong lòng Bùi Tấn lộp bộp một chút, cổ họng cay đắng: “Nhiêu Nhiêu không thể tự coi nhẹ mình, nàng là con cháu của Phó gia, Phó gia nàng ở tiền triều là tứ thế công khanh, có hai Hoàng hậu, lấy thân phận và phẩm tính của nàng cũng đủ để vào cung làm hậu…”

Phó Nhiêu nghe vậy không nhịn được vỗ trán chàng, cúi đầu cười ra tiếng: “Tứ gia, ngài không để ý về những lời đồn ở Lãm Nguyệt Các đấy chứ? Mặc dù không gặp ngài, ta cũng sẽ không vào cung, mọi người đều muốn nhiều quyền thế, ta lại không như vậy, ta chỉ muốn sống những ngày bình bình đạm đạm.”

Bùi Tấn cười không nổi.

Chàng vốn định thừa dịp bầu không khí tốt trước mắt để thử lòng nàng.

Nhưng nhìn tình hình này, chàng cơ hồ có thể khẳng định, một khi Phó Nhiêu biết thân phận của chàng, chắc chắn sẽ trở mặt không nhận người.

Ba vị Các lão bên ngoài nghe vậy đều há hốc mồm, hưng phấn vừa rồi nhất thời biến mất không thấy bóng dáng tăm hơi.

Khó trách Hoàng đế cẩn thận từng li từng tí, thì ra cô nương này không muốn vào cung.

Hoàng đế đây xem như đã lao đầu vào tấm sắt.

Bùi Tấn thở dài một hơi, nhẹ nhàng ôm nàng vào trong ngực.

Phó Nhiêu cúi đầu che mặt cười, thấy Bùi Tấn cúi đầu dựa vào nàng, nàng vội vàng trốn tránh.

Bùi Tấn nhàn nhạt chọc một cái vào cổ nàng.

Chọc cho Phó Nhiêu thấp giọng đẩy chàng ra: “Tứ gia...”

Cái miệng nhỏ nhắn anh đào của nàng đã bị chàng chiếm lấy.

Nàng vụng về phối hợp với chàng.

Ban đầu vốn như chuồn chuồn lướt nước, dần dần biến thành mạnh mẽ say mê.

Động tĩnh bên trong mặc dù không tính là lớn, nhưng cũng có thể nghe được một chút sột soạt.

Liễu Khâm nhanh chóng đưa mắt ra hiệu cho Hàn Huyền, ý bảo tông cửa đi vào.

“Do dự cái gì? Trước mắt là cơ hội trời ban!” Liễu Khâm nói.

Cả đời này Hàn Huyền cũng chưa từng làm chuyện gì khác thường nên hơi có chút do dự.

Trình Khang nhìn không nổi nữa, đẩy Hàn Huyền về phía trước, thân thể Hàn Huyền đụng vào ngưỡng cửa, ngã vào bên trong.

Liễu Khâm ném tiểu hoàng môn vào hành lang, vội vàng vượt qua ngưỡng cửa kéo Hàn Huyền.

Hàn Huyền theo bản năng kéo ống tay áo Trình Khang.

Cứ như vậy, chỉ nghe thấy rầm một tiếng, cửa bị phá vỡ, ba vị lão Các cực kỳ chật vật, đồng loạt ngã vào.

Phó Nhiêu sợ tới mức hàm răng đập vào môi Bùi Tấn khiến nó chảy ra một vệt máu.

Bùi Tấn không để ý đến máu trên miệng, vội vàng ôm Phó Nhiêu xuống trường án, bảo vệ nàng ở phía sau, xoay người, trừng mắt nhìn người trước mặt, đang cân nhắc ai to gan đến quấy nhiễu chuyện tốt của chàng như vậy, lại chỉ thấy ba người kia chậm rãi ngẩng mặt lên.

Có xấu hổ, có sợ hãi, cũng có vẻ mặt vô tội.

Ba người chen chúc ở cửa chật hẹp, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng cười.

Bùi Tấn sửng sốt, chợt lửa giận dâng lên ấn đường: “Các ông làm cái gì vậy?”

Liễu Khâm xoa xoa tay nhìn về phía Hàn Huyền, Hàn Huyền đứng thẳng dậy: “Đêm nay ánh trăng không tệ...”

“Sau đó thì sao? Ba người các ông chạy tới đây ngắm trăng?” Bùi Tấn cơ hồ là từ phế phủ nặn ra một nụ cười lạnh.

Hàn Huyền bình thường đều có chút sợ Hoàng đế, vội đẩy Trình Khang bên cạnh:

Trình Khang hai mắt nhìn trời, nói: “Vốn là đang ngắm trăng, không… không cẩn thận đụng phải uyên ương...”

Bùi Tấn tức giận đến mất bình tĩnh.

Phó Nhiêu dán ở sau lưng Bùi Tấn, dần dần bình phục tâm tình, vốn tưởng rằng là bị quan viên Thái Y viện bắt được, nghe ngữ khí này của Bùi Tấn, hình như là thuộc hạ của chàng?

Phó Nhiêu từ sau lưng chàng yếu ớt thò ra nửa cái đầu:

Ba vị đều là những người lớn tuổi, khí độ bất phàm.

Phó Nhiêu tò mò đẩy cánh tay Bùi Tấn hỏi: “Tứ gia, bọn họ là ai?”

Bùi Tấn trở tay nắm bàn tay mềm mại của nàng, quét mắt cảnh cáo nhìn ba người một cái.

Đám người Liễu Khâm hơi chần chừ.

Bây giờ thừa nhận thân phận, có dọa cô nương chạy mất hay không?

Nhưng không thừa nhận thân phận, thì không phải uổng công hay sao?

Trong lòng bọn họ do dự không yên.

Bùi Tấn không muốn dọa Phó Nhiêu, đành phải chỉ vào Liễu Khâm có vẻ mặt khôn khéo nói:

“Ông ấy là nhân sự tổng quản nhà ta.”

Đôi mắt Liễu Khâm trợn tròn.

Chỉ vào Hàn Huyền người mặc trường bào màu trắng trà nói: “Ông ấy là ngoại sự tổng quản nhà ta, ngày thường phụ trách đối nhân xử thế.”

Hàn Huyền xắn tay áo, không tình không nguyện gật đầu.

Cuối cùng chỉ vào Trình Khang vẻ mặt nghiêm túc nói: “Nhà ta đông người, nếu ai làm việc không chịu khó, hoặc có chỗ vượt quá khuôn phép, thì y sẽ đến duy trì trật tự.”

Phó Nhiêu nhìn lướt qua ba người, hết sức kinh ngạc:

“Tứ gia, lá gan của ngài cũng quá lớn, vào cung đưa một xe thuốc thế mà ngay cả lão tổng quản trong nhà cũng mang đến, nhân sự tổng quản và ngoại sự tổng quản đi theo thì thôi, tại sao ngay cả tổng quản duy trì trật tự cũng tới?”

Trình Khang liên tục gật đầu, ánh mắt liếc Hoàng đế, xem chàng nói dối như thế nào.

Bùi Tấn đảo mắt qua, chỉ vào Trình Khang bình tĩnh nói: “Nhiêu Nhi có điều không biết, nhà y có một đứa cháu năm nay đậu tiến sĩ, vì cho cháu y gặp thê tử nên y liền đi theo.”

Phó Nhiêu khen từ tận đáy lòng: “Thì ra là thế, trong nhà Tứ gia quả thật có nhiều người tài giỏi.”

Bùi Tấn cười gượng, liều mạng nháy mắt với ba người Liễu Khâm, ý bảo bọn họ rời đi.

Bước chân ba vị Các lão như bị đóng đinh, làm sao cũng không chịu nhúc nhích.

Phó Nhiêu cũng nhìn ra bọn họ đang có điều gì đó khác, nhẹ nhàng cười, điềm nhiên đi ra, hướng về phía bọn họ uốn gối: “Ba vị quản sự, ta muốn đi dự tiệc, xin nhường một chút?”

Ba người Trình Khang ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không ai dám ngăn cản Hoàng hậu nương nương tương lai, chậm rì rì tránh đường ra.

Phó Nhiêu ngoái đầu liếc nhìn Bùi Tấn, vội vàng đi ra cửa, đi theo tiểu hoàng môn hướng về phía Tây sảnh.

Chính chủ đi rồi, đám người Trình Khang không biết làm sao.

Một người vỗ vỗ đầu: “Ai nha, Quỳnh Lâm yến không có người chủ trì, lão thần phải đi mau.”

“Này này, ta là chủ trì Quỳnh Lâm yến, mắc mớ gì tới ngươi...” Hàn Huyền chạy đuổi theo phía sau Trình Khang.

Còn lại Liễu Khâm kiên định cúi đầu trước Hoàng đế: “Bệ hạ, ngài định làm gì?”

Bùi Tấn cười khổ: “Trước tiên ổn định Phó Luân.”

Về phần Phó Nhiêu, chàng cũng rất đau đầu.

Phó Nhiêu vội vã trở lại Tây sảnh, phát hiện Trịnh thị không có ở đây, nghĩ là bà thấy nàng lâu không về mà đi tìm nàng, không còn cách nào, nàng lại phải đi tìm Trịnh thị, thật vất vả mới tìm được Trịnh thị ở viện gần cung phòng Lễ bộ, dìu bà trở về.

Đi ngang qua một đoạn hành lang, bỗng nhiên nghe được giọng nói quen thuộc.

“Ha ha ha, ba lão hỗn đản kia cũng thật là, loại chuyện này cũng làm được.”

Phó Nhiêu dừng bước, đây không phải là giọng nói của phụ thân Bùi Tấn sao?

Không chỉ đưa một xe thuốc, ngay cả lão gia tử cũng mang đến chứ?

Đáy lòng nàng dâng lên hoài nghi sâu sắc.

“Nương, người về trước đi, khăn của nữ nhi bị mất, phải đi tìm.” Nàng tìm cái cớ trước Trịnh thị.

Trịnh thị bất đắc dĩ thở dài: “Mau đi đi, yến tiệc sắp tàn rồi, chúng ta cũng nên xuất cung.”

“Vâng.”

Chờ Trịnh thị rời đi, Phó Nhiêu lặng lẽ đi theo âm thanh phát ra, chỉ thấy bên cạnh Thái Thượng Hoàng là hai nam tử khí vũ hiên ngang, nàng dọc theo hành lang đi về phía Đông sảnh.

“Lão Thất, thê tử ngươi sao hôm nay không tới?”

“Lão Cửu, ngươi đã lâu không thỉnh an mẫu thân ngươi, bà nhắc tới rất nhiều lần...”

Tim Phó Nhiêu đập thình thịch, sắc mặt thoáng chốc trầm xuống.

Cho nên, ngay cả hai đệ đệ chơi bời lêu lổng kia cũng mang theo?

Hoàng cung này thật giống như hậu hoa viên nhà chàng.

Phó Nhiêu suy nghĩ một lát, lấy cớ xiêm y mình ướt, tìm một cung nữ mượn một chiếc xiêm y để thay, đi về phía Đông sảnh.

Đông sảnh cùng Tây sảnh bố trí ở hai bên Lễ bộ, phải xuyên qua một hành lang gấp khúc, Phó Nhiêu theo cung nhân ra ra vào vào ở đó mà chui vào.

Bên ngoài Đông sảnh có vài lối đi, hành lang gần phía Bắc nhất không có một bóng người, nàng cũng không hiểu quy củ của cung nhân, liền lặng lẽ dọc theo hành lang đi vào.

Phó Nhiêu cũng không biết mình đi trên lối cho hoàng gia, xuyên qua rèm châu nhìn vào trong điện.

Trên bàn tiệc, rượu đã uống đến ba tuần, nâng chén cạn chén, cực kỳ náo nhiệt.

Nàng ở trong đám người tìm được thân ảnh phụ thân, đang đứng trước mặt phụ thân là ba vị đại thần mặc nhất phẩm tiên hạc bổ tử(*), phụ thân giơ chén rượu không ngừng cúi đầu, ba người vẻ mặt cực kỳ khách khí, mà một vị trong đó vậy mà còn đỡ lấy cánh tay phụ thân.

(*) Nhất phẩm: Cấp bậc quan chức cao nhất trong xã hội phong kiến. quan lại được chia làm 9 cấp, trong đó cấp cao nhất là nhất phẩm. Tiên hạc bổ tử: một loại trang phục nghi lễ quan trọng thời nhà Thanh, là trang phục chính thức của các Hoàng đế và quan lại quân sự thời nhà Thanh, hoa văn của bổ tử là cơ sở để phân biệt chức vụ, địa vị chính thức của người mặc.

Chờ một chút, ba vị lão thần này, bộ dáng vì sao mà lại quen thuộc như vậy.

Một lát sau, phía trên ngự tọa cũng truyền đến một thanh âm hào sảng: “Hoàng đế đâu, mau đi gọi Hoàng đế tới...”

Là giọng của lão gia tử.

Phía dưới lão gia tử, còn có vài người vây quanh ông, có người cầm khăn tuyết cung kính lau nước đọng cho ông, còn có người thất tha thất thểu ôm lấy chân ông để lấy lòng, còn có người lớn tuổi khom người khuyên ông uống ít một chút, đều nghiêng nghiêng ngả ngả, không ra thể thống gì.

Đôi mắt Phó Nhiêu mở thật to, tất cả trước mắt giống như một giấc mơ, nàng dùng sức lắc đầu thật mạnh.

Đèn cung đình lưu ly sáng ngời chiếu ánh sáng xuống đại sảnh.

Nàng dường như đang ở trong một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Đầu óc rối bời.

Cho đến khi phía sau truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.

Quay đầu, đối diện với một đôi mắt sâu thẳm, ánh mắt cực kỳ quen thuộc, nhưng bộ quân phục đế vương vàng óng kia, gần như chói đến mù mắt nàng.

Phó Nhiêu giống như một con thỏ sợ hãi lạc vào thế giới loài người, chỉ vào đám quan viên đang ăn uống linh đình trong điện.

“Tứ gia, ngài có thể giải thích vì sao phụ thân ngài ngồi ở ngự tọa, ba vị tổng quản nhà ngài mặc nhất phẩm tiên hạc bổ tử không?”

Cuối cùng, ngón tay ngọc nhỏ nhắn chọc chọc vào hình Cửu Trảo Long Văn(*) trên ngực chàng, nhếch miệng cười:

(*) Cửu Trảo Long Văn: hình con rồng 9 móng

“Cái áo bào này, cũng không phải là chuyện gia đình chứ?”

Diện mạo của Phó Nhiêu không phải kiểu phô trương mà nhẹ nhàng, mềm mại, rực rỡ quyến rũ động lòng người. Giờ phút này, nàng mặc váy áo cung y màu hồng nhạt, cả cung điện đèn đuốc rực sáng, càng làm nổi bật sự xinh đẹp như phù dung chớm nở của nàng, đuôi mắt hơi nhướng lên, hiện ra chút lạnh lẽo quyến rũ.

Giọng điệu trào phúng có, oán giận cũng có, nhưng hết lần này tới lần khác vẫn nghe ra chút dí dỏm.

Hoàng đế ngàn tính vạn tính, bất ngờ không kịp đề phòng bị nàng phát hiện chân tướng.

Càng không ngờ tới, sau khi nàng phát hiện chân tướng, không khóc lóc ầm ĩ với chàng, cũng không quyết tuyệt bỏ chàng đi. Giọng điệu như vậy, thần thái như vậy, đúng là làm chàng bối rối.

Cởi bỏ uy nghiêm của bậc quân vương, thay đổi thái độ dỗ dành nàng:

“Nhiêu Nhiêu muốn thì trẫm giải thích, trẫm ấy mà, sẽ ăn ngay nói thật. Liễu Khâm là Lại bộ Thượng thư, phụ trách nhân sự cũng không sai, Hàn Huyền là Lễ bộ Thượng thư, phụ trách về các quan hệ ngoại giao và lễ nghi, đây cũng không tính là trẫm nói dối. Về phần Trình Khang kia, y thân là quan ở viện kiểm sát, phụ trách giữ trật tự bách quan, trẫm là nửa câu nói dối cũng không có mà.”

“Về phần Thượng hoàng, khụ khụ, nàng phải hỏi chính ông ấy…”

Hoàng đế cười khan vài tiếng.

Phó Nhiêu nhíu mày gật đầu, dừng lại một chút, ánh mắt như trăng bạc, lạnh lùng nhìn chàng:

“Vậy thân phận hoàng thương thì sao?”

Hoàng đế vuốt vuốt cằm, mặt dày nói: “Trẫm có nhiều thân phận, một trong số đó là hoàng thương, hiệu thuốc bắc, dinh thự, việc mua bán của trẫm đều là thật, trẫm không lừa nàng.”

“À…” Phó Nhiêu nhếch miệng nở nụ cười, ý cười không chạm tới đáy mắt, lần nữa nâng ngón tay ngọc kia lên chọc chọc long bào của chàng: “Thế cái này thì sao?”

Một chút lại một chút giống như đâm vào trong lòng người, rất ngứa.

Hoàng đế nhìn ngón tay xinh như ngọc, nhưng lại không dám chiếm lấy, chỉ có thể mặc cho nàng làm càn, ngượng ngùng cười, vẻ mặt cầu xin tha thứ:

“Không phải còn chưa kịp nói cho nàng biết hay sao…”

“À…” Phó Nhiêu kéo dài âm cuối, bị chọc tức đến mất hết bình tĩnh, trầm mặc một lát, nàng ngước mắt, nước mắt lưng tròng, tủi thân nói:

“Bệ hạ, thần nữ cũng có một số chuyện chưa từng hồi bẩm bệ hạ…”

Đột nhiên thay đổi giọng điệu, khiến Hoàng đế thấp thỏm lo âu, chàng chần chờ nhìn nàng: “Chuyện gì?”

Phó Nhiêu vẻ mặt vô tội nhìn chàng: “Hôm nay thần nữ mệt mỏi, giữa chừng yến tiệc có nghỉ ngơi một lát, không cẩn thận mộng du, lời là nói lúc mộng du, chắc bệ hạ sẽ không cho là thật chứ?”

Sắc mặt Hoàng đế tối sầm, đây là muốn xóa bỏ tất cả đã những gì xảy ra ở Thái Y viện.

“Này, Phó Nhiêu, nàng như này… nàng…vô lý hết sức!” Chàng tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng nghĩ đến mình đuối lý trước, long bào chàng run rẩy, giọng điệu đành phải chậm lại, cung kính tiểu tổ tông trước mặt.

“Trẫm sai rồi, trẫm sai rồi được chưa. Trước tiên nàng chờ ở bên sát vách một chút, đợi trẫm lộ mặt rồi trẫm nhất định tới tìm nàng, nói rõ ràng với nàng...”

Dáng vẻ luống cuống tay chân của chàng, thật thú vị.

Phó Nhiêu thiếu chút nữa không nhịn được cười, nhưng nàng vẫn nhịn, dịu dàng cúi đầu với chàng: “Bệ hạ đã nói rất rõ ràng, thần nữ cáo lui.”

Lui ra sau, vòng qua người chàng.

Hoàng đế căng thẳng: “Không được đi!” Chàng nâng tay áo túm lấy cánh tay non nớt của nàng. Bây giờ nếu để nàng chạy, sợ là khó gặp lại.

Phó Nhiêu khẽ nhíu mày, bĩu môi nâng mắt về phía điện:

“Bệ hạ, yến tiệc Quỳnh Lâm, bá quan đều đang chờ ngài, ngài mặc kệ sao?”

“Mặc kệ!” Hoàng đế đen mặt, chém đinh chặt sắt.

Giương mắt nhìn nàng, mang theo vài phần tủi thân: “Nếu Nhiêu Nhiêu không tha thứ cho trẫm, trẫm tình nguyện không cần chức Hoàng đế này.”

Phó Nhiêu cười lạnh, nàng không thích cái điệu bộ này.

Chớp mắt mấy cái, vẻ mặt tò mò nói: “Vậy ngài đừng làm nữa, Nhiêu Nhi ước gì Tứ gia trước kia trở về.” Đáy mắt hiện ra ánh sáng vụn vặt, vẻ mặt chân thành.

Hoàng đế khóc không ra nước mắt: “Nhiêu Nhiêu... Nàng chờ trẫm một chút, nàng đừng đi được không?”

Phó Nhiêu nhìn quanh điện, đã có không ít quan viên chú ý tới động tĩnh bên này, Thái Thượng Hoàng phía trên cùng vài vị vương gia, cũng đã chú ý tới bên này, vẻ mặt ai cũng khiếp sợ.

Thậm chí Thái Thượng Hoàng không nhịn được lau lau mắt.

Người nắm ống tay áo cung nữ không buông kia, thật sự là nhi tử của ông sao?

Thân là bậc đế vương, đến mặt mũi cũng không cần.

Phó Nhiêu buồn bực xấu hổ, dùng sức rút tay áo ra, khuôn mặt xinh đẹp lạnh băng: “Bệ hạ có nói hay không đều không quan trọng, ngài lừa ta là sự thật. Nếu ngài lừa ta, vậy lời ta nói với kẻ lừa đảo, đương nhiên sẽ không tính.” Nàng đặc biệt nhấn mạnh chữ “kẻ lừa đảo.”

Miệng trái một tiếng lừa đảo, miệng phải một tiếng lừa đảo, khiến cho Hoàng đế đau cả đầu.

Hoàng đế biết, dựa vào chính mình sợ là không thuyết phục được Phó Nhiêu, giương mắt nhìn về phía Thượng hoàng.

“Còn ngây ra đó làm gì, tự cha gây họa, cha mau tới giải quyết đi!”

Thượng hoàng vẻ mặt mơ hồ.

Thái thượng hoàng nháy mắt với Hoàng đế, ý bảo ông tới ngay.

Thượng hoàng xua tay các con, chậm rãi bước tới, ghé sát vào nhìn:

“Ồ, đây không phải là nữ nhi của Phó gia sao? Sao con lại mặc xiêm y của cung nữ?”

Thượng hoàng là nhân vật thế nào, cùng nhi tử nhìn nhau vài lần, trong lòng lập tức hiểu rõ.

Ba tên Trình Khang đi bắt tại trận nhi tử của ông cùng Phó Nhiêu, để lộ dấu vết, chỉ quay lưng một cái, nha đầu này lại bắt tại trận nhi tử cùng ông.

Hoàng đế ra hiệu cho Thái Thượng Hoàng giữ chặt Phó Nhiêu, còn mình đi vào trong điện.

Thái Thượng Hoàng giơ tay lên, ý bảo Phó Nhiêu theo ông đến sương phòng bên cạnh đại sảnh. Phó Nhiêu không tình nguyện, nhưng cũng không thể không nể mặt lão nhân gia.

Hoàng đế bên này lộ mặt, uống mấy chén rượu, gọi ba người Trình Khang ra.

“Các ngươi nhìn xem, quanh đi quẩn lại, đặt trẫm ở trên đống lửa, trẫm còn có thể làm gì?”

Hàn Huyền và Liễu Khâm lau mồ hôi không dám lên tiếng.

Trình Khang lại xắn tay áo cực kỳ khoái chí: “Bệ hạ, lão thần cho rằng, đây là chuyện tốt, nhổ cỏ thì phải nhổ tận gốc. Cứ kéo dài mãi thì sẽ không biết sẽ phải kéo dài tới chừng nào nữa!”

Hoàng đế hừ vài tiếng, bước vào sương phòng, nhìn thấy tình hình bên trong, lại hơi sửng sốt.

Không thể không nói, Thái Thượng Hoàng rất giỏi dỗ người khác, chỉ thấy trước mặt Phó Nhiêu bày một cái bàn, trên đó đặt năm sáu món ăn lớn nhỏ. Một đĩa gà mập hầm đậu hũ Huy Châu, một chén canh trứng Phù Dung, một đĩa tôm viên nhỏ, một đĩa bánh củ cải, cùng một chén tổ yến.

Thượng hoàng ở một bên bóc hạt, một bên đáp lời Phó Nhiêu.

Cũng không biết bọn họ nói cái gì, mà lại còn truyền ra tiếng cười.

Cũng khó trách, nếu không có người bản lĩnh đó thì làm sao có thể ứng phó Thái Thượng Hoàng Hậu như quỷ dạ xoa kia.

Lúc Hoàng đế tiến vào, trên mặt lộ vẻ tươi cười, lập tức đi tới trước mặt Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu không nhìn chàng, ung dung đứng dậy, muốn quỳ hành lễ với chàng.

Hoàng đế vội vàng ngăn cản, cười khan nói: “Không cần hành lễ, ở trước mặt nàng, ta chỉ là Bùi Tứ gia thôi.”

Trước kia là Trần tứ gia, bây giờ đổi họ.

Trước mặt đại thần, Phó Nhiêu cũng không thể chế nhạo chàng, vẫn làm phúc lễ, đứng ở một bên.

Thượng hoàng lập tức cười hòa giải:

“Ngồi xuống đi, nơi này không có quân thần, chỉ có lão gia tử, lão Tứ, cùng...” quét qua ba người Trình Khang: “Ừm, ba vị lão tổng quản.”

Phó Nhiêu phì một tiếng, bật cười.

Ba người Trình Khang yên lặng lau mồ hôi, không ngần ngại nói hai cha con không có tiền đồ này.

Lão tử cả ngày ở trước mặt Thái Thượng Hoàng Hậu hi hi ha ha, nhi tử ở trước mặt nàng dâu nhỏ thì không ngẩng đầu lên được.

Hoàng đế biết thân biết phận ngồi đối diện Phó Nhiêu, chỉ vào đồ ăn, dịu dàng nói: “Chắc là đói bụng rồi, mau ăn đi...”

Tôn Chiêu bưng ghế con tới cho ba người Trình Khang, ba người nhìn Phó Nhiêu không nhúc nhích.

Phó Nhiêu sửng sốt, đây là đối đãi với nàng như Hoàng hậu sao?

Hoàng đế đứng dậy ấn nàng xuống, Phó Nhiêu dứt khoát mặc kệ, chậm rãi uống trà.

Ba người Trình Khang mới ngồi xuống.

Thái Thượng Hoàng hắng giọng một cái, ngồi thẳng người: “Đây là tiệc gia đình, ừm, đúng, tiệc gia đình, chúng ta chỉ bàn chuyện nhà...” Lời còn chưa nói xong, thoáng nhìn về phía cửa chui vào mấy bóng người, chen chúc làm cái cửa vốn không rộng rãi chật như nêm cối.

“Mọi người đang làm gì vậy?”

Thất vương gia đi đầu lúc nào cũng miệng lưỡi trơn tru, khép tay áo cười híp mắt nói: “Cha, đây không phải là tiệc gia đình sao, mấy người chúng con tham gia thì cũng không ngại đi. Chẳng lẽ phụ thân không cần mấy đứa con trai chúng con sao?”

Thái Thượng Hoàng không nói gì, hung hăng lườm bọn họ vài lần.

Hắn liếc mắt nhìn Hoàng đế, dáng vẻ Hoàng đế sao cũng được.

Ngược lại Trình Khang không kiên nhẫn đứng dậy, quay đầu chắp tay với mọi người: “Chư vị vương gia, trước mắt mấy người lão thần chúng thần đang thương lượng hôn sự của bệ hạ, các ngài cũng đừng tham gia...”

“Vậy làm sao được, hôn sự của hoàng huynh, cũng là bệnh trong lòng huynh đệ chúng ta. Hừ, bản vương càng muốn tham dự, đúng không phụ thân, đây là chuyện nhà nha...” Thất vương gia cười hì hì làm mặt quỷ với Thượng hoàng, đi vào trước, còn rất săn sóc cầm tới mấy cái ghế con ở trong góc, bày ra.

“Tam ca, Ngũ ca, Cửu đệ, vào đây ngồi...”

Ba vị Vương gia bước vào, chọn vị trí ngồi xuống.

Thất vương gia đang muốn ngồi xuống, thoáng nhìn ở cửa lại có hai người tới, đoan chính ung dung, văn nhã, hòa khí.

“Đến đây, Đại ca, Nhị ca, cha muốn cưới vợ cho hoàng huynh, hai người mau vào đi.”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn Thất vương gia.

Thất vương gia nhắm mắt làm ngơ, đích thân dẫn hai vị huynh trưởng ngồi xuống.

Cứ như vậy, sương phòng nho nhỏ ngồi đầy thiên hoàng quý tộc.

Đầu tiên Phó Nhiêu đứng dậy, sau khi đón mấy vị vương gia ngồi xuống, tiếp tục uống trà cắn hạt dưa, bình chân như vại.

Nàng muốn xem xem, hai cha con này muốn diễn vở kịch này tới chừng nào.

Trường hợp này, đương nhiên Thái Thượng Hoàng sẽ chủ trì.

Ông nhìn lướt qua, bỗng nhiên sắc mặt trầm xuống, hỏi Trình Khang: “Phó Luân đâu?”

Liễu Khâm nói: “Uống say rồi, Tôn Chiêu sắp xếp cho ông một gian chái phòng, để ông nghỉ ngơi.”

Thái Thượng Hoàng nhíu nhíu mày, phụ thân người ta không có ở đây, việc này nói thế nào?

Trịnh thị là một nữ nhân, mời bà tới cũng không ổn.

“Được rồi, ba vị đại tổng quản, các ngươi xem, việc này nên xử lý như thế nào?” Ông nhấc đầu gối lên, ngồi nghiêm chỉnh hỏi.

Trình Khang và Liễu Khâm đồng loạt đưa tầm mắt nhìn về phía Hàn Huyền.

Hàn Huyền chậm rãi đứng dậy, hành lễ: “Bẩm Thái Thượng Hoàng, bẩm bệ hạ, lão thần cho rằng, ngày mai Lễ bộ có thể tới cầu hôn Phó gia...”

“Nhanh vậy sao, Hàn Thượng thư, có thiếu người không, bổn vương thay ngươi xung phong ra trận!” Thất vương gia thản nhiên đứng dậy.

Hàn Huyền yên lặng nhìn hắn: “Vương gia ra mặt, tất nhiên lão thần sẽ hoan nghênh.”

“Còn có ta, còn có ta…” Cửu vương gia cũng giơ tay lên.

“Ta cũng đi...” Ngũ vương gia ngại ngùng lộ ra nụ cười ngây ngô.

Mắt thấy sắc mặt Phó Nhiêu càng ngày càng lạnh, Hoàng đế hắng giọng, ý bảo mấy vị đệ đệ câm miệng.

Thái Thượng Hoàng thấy thế, chậm rãi nhìn về phía Phó Nhiêu: “Nhiêu Nhiêu, con xem? Có yêu cầu gì cứ nói.”

Phó Nhiêu cười sâu xa, đứng dậy trả lời: “Thái Thượng Hoàng, hôn nhân đại sự, là việc do cha mẹ sắp đặt, thần nữ không dám tự ý.”

Hoàng đế nghẹn ngào.

Rõ ràng nửa canh giờ trước đã hứa giao chính mình cho chàng, hiện tại lại nói một câu “Không dám tự ý quyết định?”

Không thể tức giận, lại lườm ba người Trình Khang một cái.

Trình Khang bình tĩnh thong dong dặn dò Tôn Chiêu:

“Tôn Đề đốc, phiền ngươi đi nấu canh giải rượu cho Phó tiên sinh, chờ người tỉnh lại.”

Tôn Chiêu nhìn Hoàng đế và Thái Thượng Hoàng, thấy hai người vẫn chưa ngăn cản, nên ngầm thừa nhận, lập tức khom người đi ra ngoài.

Phó Nhiêu không chút hoang mang ngồi xuống, tiếp tục uống trà.

Khóe mắt liếc thấy đôi mắt nặng nề của Hoàng đế nhìn chằm chằm nàng như thể hận không thể khiến gò má nàng thủng một lỗ.

Nàng khẽ nhếch khóe môi, chậm rãi nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.

Hoàng đế đành phải hạ giọng: “Nhiêu Nhiêu, nàng đã hứa với trẫm rồi, không được chơi xấu.”

“Ta hứa với Trần Tứ gia, nếu đã không có Trần Tứ gia, vậy lời này coi như ta chưa nói...”

“Trẫm chính là Trần Tứ gia!”

Phó Nhiêu không lên tiếng, khuôn mặt xinh đẹp quay đi, tủi thân đến mức hốc mắt phiếm hồng.

Hoàng đế lập tức mềm lòng:

“Nàng đồng ý hôn sự trước, sau này nàng muốn phạt trẫm như thế nào, trẫm đều nhận...”

Phó Nhiêu ngồi sát lưng ghế, chống má liếc mắt, không nói tiếp.

Hoàng đế đành phải nhỏ giọng dỗ dành: “Khuỷu tay trẫm cho nàng cào, bụng trẫm cho nàng đá, mu bàn chân trẫm cho nàng giẫm, chân trẫm cho nàng đánh đu, Nhiêu Nhiêu của trẫm muốn thế nào cũng được...”

Phó Nhiêu mặt đỏ tới mang tai, cúi mặt thật thấp, ngón tay nhỏ nhắn gảy gảy chén trà, thầm nghĩ, đây là chuẩn bị nhờ cậy vào nàng.

Hoàng đế thấy gò má nàng đỏ ửng, càng được đà lấn tới:

“Trẫm cũng cho nàng móc cả tim gan, được không…”

Lời còn chưa dứt, một khuôn mặt tuấn tú trắng nõn đã kề sát bên cạnh chàng:

Thất vương gia ghé tai lại gần, nghe rõ Hoàng đế nói, khóe miệng co quắp nói:

“Hoàng huynh, là ai từng nói “Trong lòng trẫm chứa cả thiên hạ, nữ nhân tính là cái gì? Trẫm đã có cả thiên hạ rồi, sao phải lo không có ai chứ?’”

Thất vương gia phất tay áo một cái, tư thế uy nghiêm, bắt chước tư thế lúc trước của Hoàng đế giống y như đúc.

“Chỉ là hoàng huynh à, thiên hạ này một nửa là nam nhân, một nửa là nữ nhân, trong lòng hoàng huynh chứa nhiều nữ nhân như vậy, đủ chỗ sao?”

Phó Nhiêu cười khanh khách thành tiếng.

Sắc mặt Hoàng đế đen như đít nồi, chàng còn chưa kịp tức giận, đã thấy ba vị lão thần do Hàn Huyền cầm đầu, một trước một sau nhào tới, che miệng, kéo tay kéo chân, hợp tác đẩy Thất vương gia ra ngoài.

Hàn Huyền tức giận đến cả người phát run: “Thất vương gia thê thiếp con cái thành đàn, không biết nỗi khổ của người khác, các lão thần thật vất vả mới tạo ra được cục diện trước mắt, vương gia đừng phá đám!”

Cũng không để ý tới nghi thức quân thần, trực tiếp ném người ra ngoài.

Thất vương gia còn muốn chen vào bên trong, nhưng bị Thái Thượng Hoàng chạy tới một cước đá ra ngoài, quay đầu, bình tĩnh cười với Phó Nhiêu:

“Nhiêu Nhiêu, đây chính là nhi tử chơi bời lêu lổng mà ta đã nói với con, con đừng để ý!”

“Lại nữa, lại nữa, hai người coi chúng ta không tồn tại, tiếp tục liếc mắt đưa tình!”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Ngày mai ngoại truyện này kết thúc, còn có thể viết ít ngoại truyện về Bổn Bổn và Thái tử.

“Các ngươi cứ tiếp tục liếc mắt đưa tình…”

Ngay sau khi Thượng Hoàng dứt lời, bầu không khí trong sương phòng trở nên vô cùng kỳ lạ.

Khuôn mặt hoàng đế có chút mất tự nhiên, tay vịn vào chiếc bàn gỗ cao, giọng điệu trở nên qua quýt bình thường.

“Vì Phó Luân chưa tỉnh, mọi người cứ trở về, để trẫm và Nhiêu Nhiêu nói chuyện một lúc.”

“Ái chà chà, không cần vậy đâu, cứ coi như chúng ta không ở...” Thái Thượng Hoàng vội vàng ngồi xuống chiếc ghế bành.

Ba vị lão thần cũng ngoảnh mặt làm ngơ, thản nhiên ngồi xuống.

“Các lão thần già rồi, tai không còn thính nữa, bệ hạ muốn nói gì thì cứ nói, chúng ta không nghe thấy...” Trình Khang giả vờ ngu ngơ nói.

Hiền vương cũng vuốt râu cười: “Tứ đệ không cần xấu hổ, sợ vợ là truyền thống gia đình Bùi gia chúng ta...”

Bầu không khí loạn như vậy, làm sao Phó Nhiêu có thể tâm sự với hoàng đế được nữa.

Hoàng đế nhìn nàng bằng ánh mắt như muốn thúc giục, nhưng nàng lại thờ ơ, chỉ chậm rãi hỏi Thượng Hoàng.

“Thái Thượng Hoàng, đêm đã muộn, mẫu thân còn đợi ta, xin ngài cho phép ta về nhà...”

“Gấp gáp gì chứ, đêm nay ngươi cứ ngủ lại trong cung đi...” Thái Thượng Hoàng nhìn sang nhi tử, ra hiệu cho chàng hãy dùng một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm, gạo nấu thành cơm.

Hoàng đế dở khóc dở cười, kiếp trước chàng đã có được cơ thể nàng trước, luôn canh cánh trong lòng, kiếp này, sao chàng có thể giẫm lên vết xe đổ nữa.

Hoàng đế chẳng thèm để ý đến Thái Thượng Hoàng, chỉ ôn tồn an ủi Phó Nhiêu: “Thượng Hoàng chỉ nói đùa thôi, Nhiêu Nhiêu đừng tin thật. Chờ đến khi phụ thân nàng tỉnh dậy, trẫm sẽ đưa nàng về.”

Hoàng đế cũng thật sự muốn đích thân định hôn sự với Phó Luân.

Phó Nhiêu cười nhẹ, phụ thân vốn thích uống rượu, nhưng bình thường rất ít khi say, đợi lâu như vậy mà vẫn chưa tỉnh, chắc hẳn hôm nay ông sẽ chẳng “tỉnh” nổi.

Bên kia, Hàn Huyền hào hứng bàn bạc với Liễu Khâm: “Đi gọi Đàm Duy đến đây, hỏi thử tình hình quốc khố, phải chuẩn bị sính lễ...”

Liễu Khâm vuốt chòm râu, cười tủm tỉm đáp: “Lúc nãy ta đã hỏi Đàm Duy rồi, nhưng hắn không chịu đến, hắn bảo Thượng Hoàng đã căn dặn từ những năm trước, sính lễ của hoàng hậu sẽ được chi trả từ ngân khố riêng của ngài...”

Lời này làm Thái thượng Hoàng giật mình sặc cả ngụm trà: “Ta nói vậy ư?”

Hàn Huyền lập tức tiếp lời: “Ngài đã nói bảy, tám lần rồi mà, chỉ cần Hoàng đế chịu cưới vợ, ngài sẽ lo chuyện cưới xin... văn võ cả triều đều biết.”

“Khụ khụ khụ...” Khuôn mặt già nua của Thượng Hoàng đỏ bừng.

Trình Khang biết Thượng Hoàng ngại thừa nhận chuyện này trước mặt những nhi tử khác nên tỏ vẻ bất mãn: “Sao thế, thượng hoàng ngài có nhiều nhi tử như vậy mà chỉ còn bệ hạ chưa cưới vợ, bệ hạ lại là hoàng đế, ngài nên thiên vị một chút chứ, năm xưa các Vương gia cưới vợ, ngài có từng không trợ cấp chút nào không?”

Hàn Huyền nhếch mép cười, tiếp lời: “Lão Ngự sử nói oan cho bệ hạ rồi, Thái Thượng Hoàng bỏ tiền ra không phải vì bệ hạ, mà là vì giang sơn xã tắc, dù sao, quốc khố cạn kiệt là sự thật mà ai cũng biết.”

Đương nhiên, các đại thần rất muốn bảo vệ quốc khố.

“Ta nhổ vào, lời ba vị các lão đều là bịa đặt, ai mà không biết tứ đệ trị vì, quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa, quốc khố của các ngươi khấm khá lắm, các ngươi cứ kêu không có tiền, ngày ngày cứ la làng rằng quốc khố rỗng tuếch...” Nhị Vương gia không chịu được các đại thần chèn ép Thượng Hoàng, mắng luôn mồm.

Bình thường vương phủ hắn khốn khổ nhất, hắn toàn trông cậy vào Thượng Hoàng chu cấp.

“Mấy lão hồ ly các ngươi, chỉ muốn xúi giục cha ta xuất tiền!” Cửu Vương gia mặt đỏ tía tai phụ họa.

“Được rồi, được rồi, trước mặt cô nương mà cãi nhau, mất mặt quá!” Thái Thượng Hoàng hậm hực lau mồ hôi trên trán, do dự một lúc, bèn ngồi thẳng người hỏi Trình Khang: “Ta thật sự nói như vậy?”

Liễu Khâm cười ha hả chen vào: “Đương nhiên rồi, Đàm Duy kia hận không thể làm lời của ngài thành khuôn vàng thước ngọc đặt ở Hộ bộ, không phải sao, hôm nay vừa đề cập tới việc bệ hạ cầu hôn, hắn đã chạy chẳng thấy bóng dáng!”

“Con khỉ đó, giỏi lắm!” Thái Thượng Hoàng chẹp miệng, trầm ngâm một lúc, nhìn sang Hoàng đế.

“Tấn Nhi, ngân khố riêng của con cũng có không ít nhỉ, con lấy vợ, dù sao cũng phải bỏ ra một chút...”

Hoàng đế chưa kịp trả lời, Trình Khang đã gấp đến mức đứng phắt dậy, nói đỡ cho chàng: “Thái Thượng Hoàng, ngài cứ hỏi các Vương gia mà xem, họ thành thân, có ai tự bỏ tiền sính lễ đâu?”

Thái Thượng Hoàng nghẹt thở.

Mấy vị Vương gia cũng cãi nhau, tranh luận không ngừng.

“Lão tứ là hoàng đế, là chủ quân của các ngươi, đáng ra phải lấy từ quốc khố!”

“Đúng vậy, cha ta có nhiều nhi tử, về sau không thể phân phát hết được, các ngươi còn moi của ông ấy, mấy con cáo già này, thật quá đáng!”

Trình Khang là một người dám liều lĩnh, xắn tay áo cãi nhau với mấy vị Vương gia.

Phó Nhiêu ngồi ở góc phòng, nghẹn họng há hốc mồm.

Trong ấn tượng của nàng, những hậu duệ quý tộc hoàng gia này phải là những người đường hoàng uy nghiêm, cử chỉ cao nhã, sao lại giống những người bình thường, chửi bới om sòm, vì chút sính lễ mà có thể cãi nhau như vậy?

Nàng không khỏi lo lắng, lặng lẽ kéo tay áo hoàng đế.

“Quốc khố của chúng ta thực sự nghèo đến thế sao? Chẳng phải ngài vẫn đang kinh doanh tiệm thuốc bắc sao, chắc cũng có chút thu nhập chứ?”

Mặt hoàng đế lộ vẻ muốn nói lại thôi, chàng lại sợ người ngoài nghe thấy, lặng lẽ ghé lại gần tai nàng, thì thầm: “Nhiêu Nhiêu, của cải riêng của trẫm đều ghi tên nàng, làm của hồi môn cho nàng…”

Phó Nhiêu ngẩn người.

“Làm sao có thể?”

Đương nhiên có thể.

Mười mấy năm trước chàng đã chuẩn bị việc này.

Mỗi khi chàng đặt mua chút sản nghiệp thì đều viết tên Phó Nhiêu.

Đối diện với ánh mắt khiếp sợ của Phó Nhiêu, chàng trông chờ nói: “Cho nên nếu Nhiêu Nhiêu không gả cho ta, ta thật sự uống gió bắc rồi…”

Phó Nhiêu: “…”

Bỗng dưng nàng nhớ lại năm đó ở Thanh Châu, mỗi lần khó khăn, là có thu hoạch không ngờ, nàng vô cùng hoài nghi, chẳng lẽ đều là thủ đoạn của nam nhân trước mắt này sao?

Phó Nhiêu lo lắng sốt ruột: “Rốt cuộc vì sao chàng lại cưới ta?” Môi đỏ mím chặt, đôi mắt hạnh long lanh ngập tràn vẻ bất an.

Như con nai bị thợ săn nhắm trúng.

Hoàng đế đã đoán nàng sẽ hỏi như thế từ trước, sắc mặt vô cùng nghiêm túc, cũng rất chân thành.

“Nhiêu Nhiêu, ta vẫn luôn mơ thấy cùng một giấc mơ, mơ thấy nàng chính là thê tử của ta, giấc mơ còn chỉ dẫn cho ta, nguyên quán nàng ở nơi nào, ta đích thân đến Thanh Châu, đúng lúc gặp được cha nàng rơi xuống nước, sau đó ta gặp nàng, nàng và người trong mộng cực kỳ giống nhau, nàng nhỏ như vậy, ta chỉ coi là ảo giác của mình, không dám làm bậy, vội vàng rời đi…”

Phó Nhiêu nhớ lại đêm mà Hoàng đế đưa cha nàng trở về, bóng dáng tuấn tú của nam nhân ẩn trong màn đêm, không thấy rõ diện mạo, chỉ nhìn nàng thoáng qua rồi vội vàng quay đi, không chịu ở lại dùng bữa, cũng không muốn nhận tạ lễ của nàng, cuối cùng chỉ xin nàng con heo ngọc rồi vội vàng rời đi.

“Cho đến tận Tết Nguyên tiêu gặp lại nàng lần nữa, nàng và người trong mộng giống nhau như đúc, ta lập tức nhận định là nàng… Nhiêu Nhiêu, nàng có tin không, chúng ta chính là phu thê kiếp trước, kiếp này, ta đến tìm nàng…”

Tuy Phó Nhiêu cảm thấy lời này có vẻ vô căn cứ, nhưng hình như chỉ có thể nói như vậy mới hợp lý được, tình cảm của hoàng đế dành cho nàng rất chân thành.

Hai người đã cởi bỏ được khúc mắc, ở bên kia, lão thần và Vương gia cũng cãi nhau đến hồi kết thúc.

Cửu Vương gia thấy các lão thần như pháo liên châu, vội vàng mở cửa, thả Thất Vương gia đi vào, đáng tiếc năm vị Vương gia đồng lực hợp tác cũng không phải là đối thủ của cáo già, Trình Khang nói năng lưu loát làm chủ lực, Liễu Khâm thỉnh thoảng nói thêm mấy câu, Hàn Huyền giáng một đòn cuối cùng.

“Vậy nên, vẫn phải để Thái Thượng Hoàng bỏ tiền sính lễ ra...”

Chúng Vương gia: “...”

Thái Thượng Hoàng cũng nghiêm túc, chờ họ ầm ĩ đủ rồi, rũ bụi trên áo bào, thản nhiên đứng lên: “Được được, vua của một nước lập hậu, là chuyện đại hỷ, các ngươi lại có thể cãi đến mặt đỏ tía tai, không phải chỉ có chút tiền sính lễ thôi sao, lão tử bỏ ra!”

“Thượng Hoàng sáng suốt!” Ba người Trình Khang thuận theo tự nhiên trợ uy cho ông.

Thái Thượng Hoàng vui vẻ, liếc nhìn hoàng đế: “Lão tứ, cần bao nhiêu bạc cho sính lễ đây?”

Hoàng đế đứng dậy, chỉnh vạt áo chắp tay với thái Thượng Hoàng: “Phụ thân, tám mươi ngàn lượng bạc không hơn không kém.”

Thượng Hoàng biến sắc.

Chẳng phải tám mươi ngàn lượng bạc là toàn bộ tư khố của ông sao.

“Này này này, nhãi ranh, con quá độc ác, con đang muốn đào rỗng của cải của lão tử!”

Thái Thượng Hoàng bắt Bùi Tấn muốn dạy dỗ, ba vị lão thần vội vã ngăn ở trước mặt.

Náo loạn một lúc, cuối cùng cũng yên tĩnh.

Cuối cùng thái Thượng Hoàng lại hỏi tâm ý của Phó Nhiêu thế nào, trong lòng Phó Nhiêu vẫn còn khó chịu, tất nhiên là muốn tìm cớ rời đi.

Bên kia Phó Luân vẫn chưa tỉnh, thái Thượng Hoàng cũng đành phải thôi.

Hoàng đế sai Tôn Chiêu hộ tống bọn họ về phủ.

Phó Luân vừa lên xe ngựa thì đã yếu ớt tỉnh dậy, tự biết Tôn Chiêu là quản sự của Trần Tứ gia, suy ngẫm Trần Tứ gia với hoàng đế ngày nay tuổi tác tương đương, liền đoán ra thân phận hoàng đế.

Nhưng sau khi đoán ra, ông càng đau đầu hơn, thà gả Phó Nhiêu cho một hoàng thương còn hơn để nàng vào cung làm hậu.

Từ nhỏ Phó Nhiêu đã chịu khổ lo việc nhà, ông thực sự không muốn nữ nhi mình quản lý hậu cung rộng lớn, tranh giành tình cảm với người khác.

Vì vậy, ông quyết định giả say để tránh né chuyện này.

Ngày hôm sau, Lễ bộ Thượng thư Hàn Huyền mời Phó Luân đến phủ để trò chuyện, Phó Luân lấy cớ bệnh nặng từ chối.

Hàn Huyền là người rất ranh mãnh, đã đoán được ý của Phó Luân.

Nhưng hoàng đế nhất định muốn cưới Phó Nhiêu, ông có thể làm gì bây giờ, sau khi hạ triều, ông lập tức bàn bạc với Trình Khang và Liễu Khâm, ba người tính toán, quyết định nước ấm nấu ếch xanh, ngày nào cũng đến cửa Phó gia chầu chực.

Hôm nay không phải là Trình Khang cầm một bầu rượu tới chuyện trò vui vẻ với Phó Luân thì cũng là ngày mai Liễu Khâm mang theo vài quyển di tác của Phó thái phó ngắm nhìn tổ tiên cùng Phó Luân, hay là ngày kia Hàn Huyền cười hì hì dẫn theo mấy vị tiến sĩ ngũ kinh tới cửa, luận kinh biện đạo với Phó Luân.

Vài ngày sau, Phó Luân đã không chịu nổi nữa.

Sau khi đám người Trình Khang bắt được Phó Luân, lập tức vội vã kéo vào Ngự Thư phòng.

“Bệ hạ, đến lượt ngài ra mặt rồi.”

Trong thời gian này, hoàng đế không hề nhàn rỗi, ngày ngày viết thơ vẽ tranh cho Phó Nhiêu, tìm đồ chơi thú vị tặng nàng, luôn luôn khiến Phó Nhiêu mỉm cười. Hẹn gặp nhau mấy lần, Phó Nhiêu đều không để ý đến, nhưng hoàng đế không hề tức giận, còn dùng hết mưu trí để tạo nên những cuộc gặp gỡ tình cờ.

Cho dù bị đánh, bị mắng mỏ, hoàng đế vẫn giúp nàng kẻ mày, cài trâm, không hề có chút uy quyền của bậc đế vương.

Cho đến ngày Phó Nhiêu cập kê, hoàng đế đích thân đến, các Vương gia đều tề tựu đông đủ, các bộ cũng cử quan viên đến dự lễ, Hiền Vương phi làm chính tân, Hàn phu nhân làm tán giả, xướng lễ, tấn giả và chấp sự đều là mệnh phụ có máu mặt trong triều đảm nhiệm.

Tổ chức cho Phó Nhiêu một buổi tiệc linh đình.

Phó Luân cảm động rơi nước mắt.

Sau tiệc, thái Thượng Hoàng khoan thai đến muộn đã đích thân hỏi Phó Luân.

“Phó Luân này, Bùi gia chúng ta coi trọng nữ nhi của ngươi, muốn cưới về làm dâu, ý ngươi thế nào?”

Phó Luân nhìn thấy nữ nhi và hoàng đế liếc mắt đưa tình, lưu luyến không rời, nào có thể từ chối được, vội gật đầu nhận lời.

Hoàng đế lại tuyên bố trước mọi người, đời này chỉ có một mình Phó Nhiêu, đích trưởng tử chính là Thái tử.

Cả nhà Phó Luân quỳ xuống tạ ân.

Ý chỉ của hoàng đế được truyền đến Phó gia ngay đêm đó, do Đề đốc Tư lễ giám Tôn Chiêu đích thân tuyên chỉ.

Phó Luân vừa đỗ đạt, nữ nhi đã được phong làm Hoàng hậu, khiến bao người phải ghen tị.

Cùng lúc hoàng đế phong hậu, cũng sai người tung tin ra ngoài Chân mệnh thiên nữ trên Lãm Nguyệt các chính là Phó Nhiêu.

Sau đó, Lễ bộ nạp chinh, vấn danh, bói toán, xin ngày đều được thực hiện rất nhanh chóng, toàn bộ triều thần đều tạm gác mọi công việc khác, dồn sức chuẩn bị cho đại hôn của đế hậu.

Cùng lúc đó, Lưu Đồng đã điều tra ra bằng chứng Phó Đình Ngọc hãm hại Phó Luân, hoàng đế phế truất chức quan của Phó Đình Ngọc, đày ông ta đến biên cương, đồng thời âm thầm nâng đỡ Phó Luân tái lập từ đường, từ đó sáu phòng khác của Phó gia lại bắt đầu cuộc sống mới.

Ngày cưới cũng như kiếp trước, được ấn định vào ngày mùng sáu tháng sáu, khắp thành giăng đèn kết hoa, muôn người đều đổ xô ra đường.

Ban đầu, hoàng đế muốn đích thân rước dâu, nhưng lễ nghi không cho phép, đành cho Cửu Vương gia đi rước dâu thay mình. Thất Vương gia thấy việc tốt này lại không đến lượt mình, tức giận đến mức đi đến tẩm cung của thái Thượng Hoàng náo loạn một đêm, khiến Thái Thượng Hoàng bị ầm ĩ làm hoa mắt chóng mặt, đồng ý để Thất Vương gia cùng đi rước dâu. Sau đó, Ngũ Vương gia nghe tin, vô cùng ấm ức, tuy vị Vương gia này hơi khờ, nhưng lại thích náo nhiệt, quấn lấy hoàng đế cả ngày, lấy lý do “giám sát thất đệ và cửu đệ, không để bọn họ làm bậy” để thuyết phục hoàng đế cho mình đi đón dâu.

Vì vậy có ba con ngựa Xích Thố chở ba vị hậu duệ quý tộc vô cùng náo nhiệt tới Phó gia đón kiệu hoa vào hoàng cung.

Lễ bộ tiến hành đại lễ sắc phong, sau khi lễ xong, Hoàng đế đích thân đưa Phó Nhiêu về cung Khôn Ninh.

Kiếp này náo nhiệt hơn nhiều so với kiếp trước.

Mấy Vương phi, Quận chúa đã sớm vây quanh phòng tân hôn, vui mừng khôn xiết, Phó Nhiêu bị ép phải uống mấy hớp rượu, thất Vương phi càng không biết học được trò chơi dân gian ở đâu, lấy một đôi đũa tre, kẹp chút trái cây rồi trêu chọc để Phó Nhiêu cắn, chờ Phó Nhiêu nhào tới, cố ý đưa đến gần mặt Hoàng đế, Phó Nhiêu ngậm đúng vành tai Hoàng đế, khiến mọi người cười ầm lên.

Dù Hoàng đế vẫn luôn điềm đạm ổn trọng, cũng không nhịn được mà đỏ mặt.

“Được rồi, mọi người ra ngoài đi, để trẫm và Hoàng hậu trò chuyện cho thoải mái.”

“Gấp gáp gì chứ? Thái Thượng Hoàng đã dặn rồi, động phòng không náo nhiệt thì sẽ phạt đám tức phụ chúng ta đó!”

“Đúng vậy, đúng vậy, Hoàng thúc, cháu cũng coi như bà mối cho ngài và thẩm thẩm, vậy có phải nên để cháu kính thẩm thẩm một chén rượu không?” Người nói là Quận chúa Đoan Nhàn.

Người có lá gan lớn nhất.

Phó Nhiêu đã uống hơi say, không chịu nổi nữa, định từ chối, Quận chúa Đoan Nhàn đã đem rượu tới.

“Thẩm thẩm, là rượu trái cây, người cứ việc uống thoải mái, tối nay thoải mái song túc song phi với hoàng thúc…”

Cứ như vậy nói hết ra những lời như thế, thật khiến người ta xấu hổ.

Hiền Vương phi trợn mắt hung dữ với nữ nhi, Quận chúa Đoan Nhàn thì không thèm quan tâm, đỡ ly rượu đầy, ép Phó Nhiêu uống cạn.

Cuối cùng Phó Nhiêu cũng không uống được nữa, Hoàng đế đưa tay cướp lấy ly rượu, uống cạn nốt chỗ rượu còn lại, nhấm nháp hương vị, nhíu mày hỏi.

“Con cho thứ gì vào đây vậy?”

Quận chúa Đoan Nhàn vội vàng lùi về sau mấy bước, sợ hãi: “Hoàng thúc, người đừng trách lầm con, là tổ phụ đích thân chuẩn bị rượu, lão nhân gia còn dặn, nếu không kính thẩm thẩm uống hết, ngày mai ông ấy sẽ đánh con bằng bản tử.”

Thái Thượng Hoàng lo Phó Nhiêu còn nhỏ, trong lòng sợ hãi, nên có trộn thêm chút rượu trợ hứng.

Hoàng đế tối sầm mặt, đuổi tất cả mọi người ra ngoài.

Không bao lâu, trong tẩm cung chỉ còn Phó Nhiêu và Hoàng đế.

Phó Nhiêu uống một chút rượu, dạ dày cuộn trào, khó chịu vô cùng, Hoàng đế tháo mũ phượng giúp nàng trước, sau đó lại sai cung nhân mang canh giải rượu lên.

Phó Nhiêu đứng dậy, đẩy ra nói: “Thiếp muốn tắm rửa...” Không đứng vững, lập tức ngã vào vòng tay chàng.

Đầu tháng sáu, trời nóng bức, hai người đều đổ mồ hôi đầm đìa, dính dớp.

Canh giải rượu vốn đã chuẩn bị sẵn, Hoàng đế tự tay đút cho nàng uống mấy ngụm, sai cung nhân dìu nàng vào phòng tắm để tắm rửa, bản thân cũng đi tắm rửa ở một nơi khác.

Trong phòng tắm Phó Nhiêu đã nôn một lần, lại dùng bàn chải lông cừu chà muối súc miệng, tắm rửa thoải mái xong, mặc đồ sạch sẽ khoan khoái đi ra ngoài.

Cung nhân hầu hạ nàng lau khô tóc, bới thành búi tóc mây, mặc áo mỏng thêu của Tô Châu, dìu nàng lên giường Bạt Bộ. Phó Nhiêu vịn mép giường, nhìn vào trong, Hoàng đế đã khoác chiếc áo ngủ màu vàng nhạt mỏng, dáng vẻ tùy ý tựa vào chiếc gối dựa đọc sách.

Chàng thấy nàng trở về, tiện tay đặt sách xuống, mỉm cười nhìn nàng: “Mệt rồi, vào nghỉ trước đi.”

Tay đưa về phía nàng.

Mặc dù Phó Nhiêu đã uống canh giải rượu, nhưng sắc mặt vẫn mơ màng, dáng vẻ mông lung ngây thơ, gò má đỏ bừng, như đào chín hấp dẫn.

Nàng đặt tay vào lòng bàn tay chàng, nóng bỏng vô cùng, vô thức muốn rụt lại, Hoàng đế đã nắm lấy, kéo nàng vào lòng.

Phó Nhiêu cứ thế ngã vào lòng chàng.

Nàng không hề phản kháng, tựa má lên vai chàng, nàng thực sự rất mệt, chỉ muốn nghỉ ngơi một lát.

Dần dần, trong miệng nàng lẩm bẩm những lời mơ hồ.

“Tứ gia, chàng từng nói, trước mặt ta, chàng mãi mãi là Tứ gia...”

“Đúng vậy, nàng nhớ kỹ ta đã nói những lời như vậy, ta chỉ là phu quân của nàng...” Chàng quay khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lại, sắc mặt tỉnh táo nhìn nàng.

Đôi mắt nàng long lanh như phủ một lớp sương mờ, ngây ngô.

Còn mang theo chút ngây thơ.

Quả thật yếu ớt hơn nhiều so với kiếp trước, tính toán nhiều năm như vậy không phí công.

Ở kiếp này, nàng không cần xuất đầu lộ diện bị người đời chỉ trỏ, cũng không cần chui vào thâm sâu cùng cốc hái thuốc nuôi sống gia đình.

Bụng ngón tay vuốt ve khuôn mặt nóng rực của nàng, áo ngủ hơi mở, thoảng ra một mùi hương nhàn nhạt.

Chàng nhẹ nhàng hôn lên.

Phó Nhiêu run lên, cả xương sống cũng tê dại, xoay người lại, tránh khỏi chàng, mềm nhũn ngã xuống gối tựa.

Hoàng đế nhấc váy dài của nàng lên giường, buông màn che.

Mờ mờ ảo ảo, che khuất một căn phòng kiều diễm.

Tiếng kêu đứt quãng không ngừng, lúc gần lúc xa, gò má nàng như mây in bóng hồng, cố gắng chui vào góc phòng.

Chạy trốn thế nào cũng không thoát, ngược lại còn mơ hồ chạy vào trong lòng chàng.

“Chàng đã nói, bụng cho ta đá, mau lại đây...”

Hoàng đế thực sự mở rộng áo, nắm lấy bàn chân trắng nõn của nàng, đặt lên bụng mình.

Cơ bụng rõ ràng, căng cứng, cực kỳ mạnh mẽ.

Phó Nhiêu đá hai cái nhưng không nhúc nhích, vô cùng bực bội.

“Ta còn muốn giẫm chàng…”

“Giẫm đi…” Ánh mắt chàng sâu thẳm.

Phó Nhiêu liếc nhìn chàng với đôi mắt trong veo, ánh mắt lạc xuống chỗ kia, khinh thường cười thành tiếng.

“Muốn lừa ta, không có cửa đâu...”

Đầu ngón tay lành lạnh vuốt qua, ánh mắt u ám của chàng chập chờn chút xuân ý, nắm lấy tay nàng.

Nàng ở kiếp này, còn nhỏ, sợ nàng không chịu nổi.

Chàng cực kỳ kiên nhẫn.

Thân thể giống như ngâm trong vạc giấm, vừa chua vừa mềm, vô lực.

Chỉ một mực cảm thấy khát.

Thực tế, nàng cũng hơi sợ, nhưng chàng đã có tuổi, văn võ cả triều đang đợi, nàng không dám ra vẻ.

Chàng cũng rất tiết chế, đêm nay vô cùng vất vả.

Hôm sau trời vừa sáng, nàng tựa vào ngực chàng tỉnh dậy.

Nàng dính lấy chàng không muốn nhúc nhích, hoàng đế áp sát ngọn tóc của nàng, hỏi nhỏ:

“Đau không?”

Rất đau.

Nàng đáng thương yếu ớt ưm ưm một tiếng.

Khuôn mặt hơi mệt mỏi, trong vẻ lười biếng lại lộ ra mấy phần quyến rũ, có thể làm tan chảy xương cốt của chàng.

Chàng nghĩ đến thân thể của nàng, cố nhịn ý muốn động.

Sau khi nằm trên giường một lát, hai người cùng nhau rời giường, đi thỉnh an thái Thượng Hoàng và thái Thượng Hoàng hậu.

Phó Nhiêu trông thấy thái Thượng Hoàng hậu uy danh hiển hách trong truyền thuyết.

Quả nhiên là nghiêm túc, cả quá trình không dành cho nàng một nụ cười.

Trước tiên hai người quỳ xuống trước mặt nhị lão, dập đầu.

Rồi sau đó nhận lễ quỳ lạy của hoàng thân.

Sau một hồi, Thái Thượng Hoàng cũng không đành lòng nhìn con dâu nhỏ của mình phải chịu đựng sắc mặt thái Thượng Hoàng hậu, liền giải tán tiệc sớm, cuối cùng còn dặn dò một câu.

“Không có chiếu chỉ không được tới Thái Dịch trì quấy nhiễu, các ngươi hãy yên tâm ở trong hoàng cung, sớm sinh Thái tử, chính là hiếu thuận với trẫm rồi.”

Phó Nhiêu hiểu Thái Thượng Hoàng là đang che chở nàng, sợ nàng bị thái Thượng Hoàng hậu gây khó dễ, trong lòng cảm kích tạ ơn.

Hôm sau nhận lễ bái của ngoại mệnh phụ.

Phó Nhiêu liên tục bận bịu trong ba ngày liền mới được nghỉ ngơi.

Nhưng nghỉ ngơi này chính là hoàn toàn nghỉ ngơi.

Hoàng đế không cho nàng hầu hạ lâm triều, cả ngày ngủ đến khi mặt trời lên cao, cũng không ai thúc giục.

Dù sao nàng cũng không có việc gì làm, nhưng hậu cung lại bận rộn.

Ăn uống một tháng không bao giờ lặp lại, nhiều đồ đạc và vải vóc hợp thời cũng được đưa đến cung Khôn Ninh cho nàng chọn lựa mỗi ngày.

Quản sự của phủ Nội vụ nhận được cống phẩm thì chạy về cung Khôn Ninh, cả hoàng cung đều cưng chiều vị nương nương trẻ tuổi nhỏ nhắn này.

Mười lăm năm đầu đời, Phó Nhiêu chưa từng sống những ngày tháng thoải mái như thế.

Không lo không nghĩ, nhàn đến phát chán.

Mà cả ban đêm khi vợ chồng ân ái cũng cực kỳ dễ chịu.

Mỗi tối Hoàng đế chỉ muốn nàng một lần, thời gian cũng không quá dài.

Phó Nhiêu nghĩ tới lời thẩm thẩm hàng xóm từng nói, bảo rằng những nam nhân mới cưới, hận không thể chui vào chăn cả nửa tháng không ra.

Hình như phản ứng của hoàng đế khá qua quýt bình thường.

Hay là, lời nói giữ mình trong sạch chỉ là gạt người?

Chẳng lẽ những năm này, chàng đã bị nữ nhân bên ngoài cho ăn no?

Không thể nào, chàng không phải là người như vậy.

Hay là cơ thể nàng không hấp dẫn?

Phó Nhiêu cuống quýt xuống giường, tiến đến bàn trang điểm đánh giá mình.

Cho dù là tướng mạo hay là dáng người đều có thể tin tưởng.

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể đưa ra một kết luận.

Đã lớn tuổi, nên bồi bổ.

Phó Nhiêu am hiểu dược thiện, một ngày tự mình xuống bếp làm đồ ăn cho hoàng đế.

Thuốc của nàng giấu rất kín đáo, là bài thuốc của tổ mẫu để lại, Hoàng đế không thể phát hiện ra được.

Dù sao cũng sợ làm tổn thương lòng tự tôn của nam nhân.

Hoàng đế xử lý triều chính trở về, thoáng nhìn thấy bàn dược thiện quen thuộc này, lập tức kinh ngạc.

Nói đến dược thiện này, chính là cơn ác mộng của Hoàng đế.

Ở kiếp trước, sau khi Phó Nhiêu vào cung, để sớm sinh được Thái tử, ngày nào nàng cũng nấu dược thiện cho chàng.

Chàng không chỉ chán ngấy, mà ngay cả ngửi thấy mùi vị cũng không chịu được.

Sau đó, Bổn Bổn buồn bực vì Bùi Yến không chơi với bé, bèn làm nũng đòi Phó Nhiêu sinh cho bé thêm một muội muội.

Phó Nhiêu lại nấu cho chàng một đợt dược thiện nữa, cuối cùng cũng mang thai, thế nhưng lại sinh ra một đệ đệ.

Bổn Bổn cực kỳ thất vọng, đòi sinh thêm một muội muội nữa.

Khi đó chàng thương Phó Nhiêu, bèn quát Bổn Bổn một trận.

Từ đó về sau, hai người đều thôi không nói đến chuyện này nữa, cứ thế sống an nhàn.

Nhưng vào năm Phó Nhiêu ba mươi hai tuổi, nàng lại có thai một lần nữa.

Lúc ấy, chàng đã gần năm mươi tuổi, được coi là già rồi mới được con gái.

Làm phu thê với Phó Nhiêu hơn mười năm, hai chữ “dược thiện” chính là cơn ác mộng của chàng.

Bởi vậy, Phó Nhiêu tự cho rằng mình giấu rất kĩ, không ngờ bị Hoàng đế liếc mắt một cái nhìn thấu ngay.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào hơi nóng bốc lên từ bát canh, sắc mặt tái xanh.

Vừa mới thành hôn chưa đầy nửa tháng, nàng đã vội vã muốn có con ư?

Chẳng phải chàng không muốn, thực ra chàng cực kỳ khao khát, chỉ là nghĩ lại kiếp trước, khi ấy nàng theo chàng thì đã mười tám tuổi rồi, kiếp này nàng vẫn còn quá non nớt.

Vì nghĩ cho cơ thể nàng, chàng vẫn luôn nhẫn nhịn, kiềm chế, nhất định không buông thả bản thân.

Đêm tân hôn hôm đó, chàng cũng chưa được thỏa mãn.

Chàng phải để nàng dần thích nghi với chuyện này.

Kết quả là, Phó Nhiêu nghi ngờ chàng không được ư?

Hoàng đế chưa cầm đũa, mà tiến lên phía trước, lập tức bế Phó Nhiêu lên.

Phó Nhiêu bị chàng làm cho hoảng sợ, vội vàng vòng tay ôm lấy cổ chàng.

“Bệ hạ, chàng làm gì vậy? Mau dùng bữa đi.”

“Không…” Khóe môi chàng lộ chút lạnh lẽo, cắn răng nói: “Trẫm cảm thấy, cần phải xử lý chuyện gấp trước…”

Lúc này đây, Phó Nhiêu lỗ nặng.

Hoàng đế không hề giữ lại chút sức nào.

Từ lúc hoàng hôn đến tận đêm khuya, tổng cộng là đã hơn một canh giờ.

Không ngừng đào sâu vào thân thể nàng.

Mang theo tàn nhẫn, tiến vào lục phủ ngũ tạng nàng.

Cướp đoạt hương vị của nàng, nếm thật sâu, rồi từ từ để lại dấu vết.

Phó Nhiêu nằm trong thùng tắm mới giật mình nhận ra, thì ra suốt thời gian qua chàng vẫn luôn để ý đến cảm nhận của nàng, là nàng tự mình chuốc lấy cực khổ.

Nàng tắm rửa xong, được cung nữ dìu ra ngoài, những món ăn kia đã được hâm nóng lại bày lên.

Phó Nhiêu thấy hoàng đế từ tốn múc canh, hoảng sợ lao tới trước người chàng, ngăn cản lại.

“Không cần, đừng uống, những món ăn này, toàn bộ đều đổi hết đi!”

Ngay cả đồ ăn tối vô dụng cũng có thể khiến nàng không xuống giường được, nếu uống thêm những dược thiện này, nàng còn có đường sống sao?

Cung nữ thấy vẻ mặt Phó Nhiêu kinh sợ, như lâm vào đại địch, sợ hãi run rẩy dọn đồ ăn xuống, lại vội vàng bảo ngự thiện phòng làm những món ăn mới.

Hai vợ chồng đều đói, không nói một lời đã ăn hết hai bát cơm.

Hoàng đế muốn dẫn Phó Nhiêu đi tản bộ lại bị Phó Nhiêu từ chối.

Phó Nhiêu nắm chặt chiếc khăn tay, đứng ngoan ngoãn cạnh cửa, nhìn lên nhìn xuống vóc dáng cao lớn của hoàng đế.

Một nam nhân chiến đấu trên chiến trường tất nhiên sẽ cường tráng, nàng phải sớm nhận ra điều đó, nếu không thì hôm nay sẽ không phải chịu khổ đến vậy.

“Bệ hạ đi một mình đi...”

Hai chân nàng run rẩy, vịn tường đi vào điện nghỉ ngơi.

Sau này, ngoài chuyện này ra, hoàng đế đều chiều theo ý nàng.

Ngọn đèn cung đình pha lê năm màu trên đầu liên tục lập lòe, Phó Nhiêu đếm đầu ngón tay suy ngẫm, những ngày như vậy bao giờ mới chấm dứt.

Kiếp này, ông trời rất ưu ái nàng.

Ba tháng sau khi đại hôn, Phó Nhiêu có tin vui.

Quần thần phấn khích, Hộ bộ hào phóng bỏ ra một chút bạc để tổ chức cung yến ăn mừng.

Thái Thượng Hoàng giá lâm, liếc nhìn thấy Bộ hộ ra tay, cả một bàn sơn hào hải vị, tức giận đuổi theo Đàm Duy, Trình Khang mắng một trận.

“Đây là quốc khố trống rỗng mà các ngươi nói?”

Cuối cùng tiệc mừng trở thành trò hài.

Phó Nhiêu cũng rũ bỏ vẻ căng thẳng, vui mừng chuẩn bị quần áo cho con.

Chỉ có hoàng đế không vui vẻ lắm.

Ngày lành của chàng mới bắt đầu thôi.

Sau một tháng rầu rĩ không vui, hoàng đế hoảng hốt bỗng nhớ ra một chuyện.

Kiếp trước Phó Nhiêu mang thai đứa đầu, ở tận Miêu Cương, hoàng đế chưa từng chăm sóc nàng chút nào, mỗi lần nhớ lại, tim đau như cắt.

Bây giờ, chẳng phải là cơ hội để chàng chuộc tội hay sao?

Vì thế, hoàng đế lấy lại tinh thần hầu hạ Phó Nhiêu, đứa bé còn chưa lộ bụng, chàng đã nằm trước bụng Phó Nhiêu.

“Bổn Bổn à, cha ở đây. Con ngoan ngoãn, đừng làm mẫu thân tức giận.”

Lần đầu tiên Phó Nhiêu nghe thấy cái tên này, nàng hung dữ với chàng.

“Tại sao chàng lại lấy cái tên khó nghe như vậy?”

Hoàng đế sửng sốt.

Không phải lúc trước nàng la hét tên này dễ nghe sao?

Chàng hắng giọng, giải thích: “Trẫm nằm mơ, mơ thấy hài nhi muốn lấy tên này.”

Phó Nhiêu tức cười, nàng không tin những thứ này, cứ đòi chàng đổi tên nhưng chàng không chịu. Bụng nàng ngày một lớn, ngày nào chàng cũng xoa xoa cái bụng tròn vo, hớn hở gọi Bổn Bổn.

Phó Nhiêu bị chàng lăn lộn đến không biết giận, cuối cùng nghe nhiều, nàng cũng thấy thuận tai.

Cho đến ngày hài tử ra đời.

Khi bà đỡ bế một tiểu tử mập mạp đến cho nàng xem, Phó Nhiêu đã thuận miệng gọi “Bổn Bổn”.

Tất cả cung nhân và thái giám, cùng các lão thần chờ đợi ở điện Phụng Thiên, đều quỳ xuống chúc mừng đế hậu sinh được Lân nhi.

Chỉ có hoàng đế ngẩn ngơ nhìn chằm chằm nhi tử mập mạp, đờ đẫn.

Nữ nhi của chàng đâu, Bổn Bổn của chàng đâu.

“Không được gọi là Bổn Bổn, nó không phải Bổn Bổn!” Hoàng đế mất bình tĩnh chỉnh Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu nhìn hoàng đế với ánh mắt như nhìn kẻ ngốc: “Phải chăng bệ hạ vui quá hóa khờ? Ta biết chàng luôn mong ngóng nhi tử, để dỗ ta vui nên ngày ngày lải nhải rằng nó là nữ nhi, cả bá quan cũng bị chàng nói đến mức tưởng cái thai này là Công chúa. Bây giờ, chàng đã toại nguyện, cũng nên vui mừng chứ, đừng giả vờ nữa.”

Hoàng đế thất hồn lạc phách ngã xuống giường La Hán, thất thần nhìn những cung nhân bận rộn ở xa.

Không thể nào, Bổn Bổn của chàng đâu?

Một hàng nước mắt chảy xuống hốc mắt, hoàng đế lo lắng đến mức bật khóc.

Nữ nhi của chàng đâu?

Nữ nhi ngây thơ, đáng yêu, thông minh lanh lợi của chàng đâu?

Hoàng đế đã phải mất cả một tháng trời mới có thể chấp nhận sự thật rằng trong kiếp này, Bùi Yến đã đến trước.

Đêm trước tiệc mừng đầy tháng, Phó Nhiêu ôm con đến trước mặt Hoàng đế: “Bệ hạ, chàng bị sao vậy? Từ khi Bổn Bổn sinh ra, ngày nào chàng cũng buồn rười rượi, bá quan và Thái Thượng Hoàng vui mừng đến nỗi đêm không thể ngủ, chỉ riêng chàng là cha mà đến nay còn chưa ôm con lấy một lần.”

“Hơn nữa, trước đây chàng đã hứa, ta sinh hạ đích trưởng tử thì chàng sẽ lập con làm Thái tử, nhưng đến giờ vẫn chậm trễ chưa thực hiện, khiến triều đình sinh nghi.”

Hoàng đế lau nước mắt nơi khóe mi, nghiêm mặt nhìn Phó Nhiêu.

“Nàng đổi biệt danh đi, nhi tử thì gọi là Tiểu Ngư Nhi, Bổn Bổn để cho nữ nhi, trẫm sẽ theo ý nàng, ngày mai hạ chiếu lập con làm Thái tử.”

Phó Nhiêu tức điên nhưng vì nhi tử nên đành chấp nhận yêu cầu vô lý của chàng.

Lúc này Hoàng đế mới hài lòng bế đứa trẻ vào lòng, dịu dàng đùa giỡn.

“Tiểu Ngư Nhi, Tiểu Ngư Nhi, con phải dẫn muội muội con đến đây…”

Hôm sau, Hoàng đế hạ chiếu lập Bùi Yến làm Thái tử, bá quan vô cùng vui mừng, nhiều sĩ tử dâng sớ lên, chúc mừng giang sơn trường tồn vững bền.

Sau khi đổi lại tên Bổn Bổn, Hoàng đế không còn bận tâm về việc này nữa, hàng ngày vui vẻ ôm nhi tử dỗ dành.

Khi Tiểu Ngư Nhi được nửa tuổi, ngày nào Hoàng đế cũng cày cấy.

Chàng phải sớm cho Bổn Bổn ra đời.

Đáng tiếc, trời không chiều lòng người.

Phó Nhiêu mười sáu tuổi sinh ra đích trưởng tử Bùi Yến, mười tám tuổi sinh ra đích thứ tử Bùi Hiển, đến năm hai mươi tuổi mới mang thai đứa thứ ba.

Sau khi trải qua nỗi thất vọng của đứa con thứ hai, lần này Hoàng đế không còn hướng về bụng gọi Bổn Bổn nữa, vô cùng cẩn thận không dám sinh ra chút ảo tưởng nào.

Hàng ngày chỉ lặng lẽ dựa trên giường La hán đọc sách, thỉnh thoảng lặng lẽ liếc nhìn Phó Nhiêu, ánh mắt chạm đến bụng nàng, lại nhanh chóng thu hồi như đang trinh sát.

Phó Nhiêu thấy chàng rất kỳ lạ, cũng chẳng buồn để ý đến chàng.

Bùi Yến và Bùi Hiển là huynh đệ sinh ra rất tốt, Bùi Yến ít nói, Bùi Hiển nghịch ngợm, đều thích nằm trong lòng mẫu thân làm nũng.

Hoàng đế không cho phép, một trái một phải bế hai nhi tử lên.

Kiếp trước chàng bận rộn với việc triều chính, lơ là việc dạy dỗ con cái, không phải là một người cha đủ tư cách.

Đời này, chàng kiên nhẫn dạy dỗ con cái, hàng ngày dù bận rộn đến mấy cũng phải trò chuyện với con, tự tay dỗ chúng ngủ.

Vào lúc Phó Nhiêu sắp sinh, Hoàng đế vô cùng lo lắng, đã lặng lẽ đến miếu thờ tổ tiên dâng hương, cầu nguyện có thể lấy lại Bổn Bổn cho mình.

Trời không phụ người có lòng.

Cuối cùng Phó Nhiêu đã hạ sinh một Công chúa.

Lúc đó Hoàng đế ở bên cạnh giường sinh, thấp thỏm bất an, vội vàng liếc về phía đứa trẻ rồi ngay lập tức thu ánh mắt lại.

Khi bà đỡ mang đứa trẻ đến, chàng đã chuẩn bị tinh thần rồi mới liếc mắt nhìn vào mặt đứa trẻ.

Nhìn kỹ một hồi, không khỏi chìm vào trầm tư.

Kiếp trước nhìn thấy Bổn Bổn lần đầu tiên, bé đã ba tuổi.

Bé con trông như thế nào khi mới sinh ra, Hoàng đế không biết được.

Cho nên, khi vừa nhìn thấy, chàng không chắc đó có phải là Bổn Bổn không.

Phó Nhiêu vừa uống canh sâm vừa nhìn chàng, lười biếng nói: “Sao thế, lần này có phải là Bổn Bổn của chàng không?”

Hoàng đế do dự gật gật đầu: “Có lẽ phải...”

“Có lẽ?” Phó Nhiêu thực sự tức giận, đã đuổi chàng ra ngoài.

Dần dần, chờ đến khi mặt mày đứa trẻ nẩy nở chút, giống hệt Bổn Bổn, chàng mới như trút được gánh nặng, ôm đứa trẻ vui đến bật khóc.

“Bổn Bổn của trẫm, con đã trở lại rồi…”

Đầu tháng Tám, một trận mưa thu kéo đến, phủ xuống thành Thông Châu một lớp se lạnh mùa thu.

Cuối tháng sáu năm nay, mưa lớn liên miên, khúc sông Thông Châu bị sạt lở, khiến thủy vận tắc nghẽn, thuyền chở hàng ùn ứ, Thánh thượng nổi giận, cử Công bộ đến chỉnh đốn, ý định nhanh chóng khơi thông kênh đào, mà thuyền hàng từ Dương Châu vốn đã xếp chồng gần đó, ngày qua ngày, khúc sông sụp xuống, thẳng tới đoạn Thương Châu, thuyền chở hàng tập trung, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến thương mậu và thủy vận.

Lương thực chở bằng đường thủy từ Giang Nam tới kinh thành bị ách tắc ở đoạn sông giữa Thương Châu và Thông Châu.

Bên kia, Công bộ tu sửa kênh đào còn cần thời gian, trong khi đó thủy vận và hàng hóa thương mại thì không thể đợi được.

Triều đình hạ lệnh, tạm thời lập một chợ ở bến đò Tĩnh Hải phía dưới đoạn sông Thông Châu, lại cho vệ sở Thông Châu và vệ binh gần kinh thành đến san bằng mặt đường, tu sửa một con đường thông thương rộng rãi thẳng tới quan lộ, thông ra kinh thành và các nơi khác.

Ngay khi tin tức được công bố, những con thuyền chở hàng dừng lại ở đoạn sông tìm mọi cách chen chúc đến bến đò Tĩnh Hải, hy vọng có thể nhanh chóng đến lượt thuyền của mình thông quan lên bờ.

Khi chen chúc thì xảy ra chuyện, trong đó hai con tàu chở hàng va vào nhau, hàng hóa rơi xuống nước, càng cản trở đường thủy hơn, khiến cho các thương thuyền neo đậu gần đó lên tiếng oán thán, kêu ca xôn xao, có thể nói là họa vô đơn chí. Quan viên không ngừng kêu khổ, vội vàng chỉ huy vệ binh và thủy binh vớt hàng hóa, nạo vét đường thủy, đồng thời ra lệnh rằng bất cứ ai chiếm dụng đường thủy sẽ bị bắt giữ thuyền.

Mất tròn ba ngày mới vớt hết được số hàng hóa gây ách tắc đường thủy, khiến cho đường thủy thông thoáng trở lại. Lại phát cho mỗi thuyền một tờ danh thiếp, theo thứ tự trên danh thiếp mà lần lượt thông quan lên bờ.

Trời quang, quản sự người hầu mặc quần bó bằng vải gai chen chúc ở bến tàu nhận hàng và kiểm tra hư hỏng, bóng người không ngớt.

Cách bến đò đi lên bờ được nửa dặm, chính là Thị thự tạm thời mà Thông Châu dựng ở đây.

Thị thự rộng hàng trăm mẫu, bên trong có hàng trăm kho hàng lớn nhỏ đan xen nhau.

Trước cửa Thị thự dựng một gian gác nhỏ hai tầng, vì là nơi làm việc tạm thời nên bàn ghế vẫn chưa đầy đủ, nhiều thương hộ đến đây làm thủ tục thông quan phải ngồi trên ghế dài ở ngoài cửa chờ đợi.

Sau giờ ngọ, ánh mặt trời lười biếng chiếu xuống dưới, cuối cùng đã xua tan chút khí lạnh.

Một phú thương ăn mặc không tầm thường và một quản sự trung niên đã cãi nhau trước cửa suốt một khắc.

“Đừng có mà luyên thuyên nữa, số tơ lụa vận chuyển từ Dương Châu trên thuyền nhà ta, một nửa đã bị rơi xuống nước, tổn thất rất lớn, mấy người phải đền bù cho ta số bạc này!” Vị phú thương có bộ ria bát dương (*), bụng phệ, vung tay áo trông rất buồn cười.

(*) Là kiều ria mép mỏng, hẹp, mọc theo hướng ngang dưới mũi, vuốt sang hai bên tạo thành hai đường thẳng song song và thường dài hơn chút ở hai bên so với giữa.

Quản sự trung niên đứng thẳng người, lạnh lùng xắn cao ống tay áo: “Ông nói vậy là vô lý, thuyền hàng của chúng ta ở phía trước, tàu của ông len ở phía sau, ông đòi người ta bồi thường cho ông, chẳng phải là trò cười thiên hạ sao? Chúng ta không đền bù cho ông đâu, ngược lại, ông còn phải bồi thường lại toàn bộ tổn thất cho chúng ta.”

Một số thương hộ đang chờ ở xung quanh liên tục gật đầu đồng ý.

“Đúng thế.”

Vị phú thương không mảy may dao động, khuôn mặt đầy thịt lộ vẻ dữ tợn.

“Số thuốc của các ngươi đáng giá bao nhiêu chứ? Có thể sánh được với hàng tơ lụa của ta không? Các ngươi biết những thứ đó là gì không? Là cống phẩm!” Phú thương giơ ngón tay chỉ lên trời, giọng điệu vô cùng phách lối: “Đề đốc Tư lễ giám trong cung Tôn đại nhân, chắc các ngươi cũng từng nghe tới rồi, các ngươi có biết ông ấy là gì của ta không?”

Khuôn mặt của quản sự hơi biến sắc, mím chặt môi không nói gì.

Nhưng một nam tử bên cạnh tò mò hỏi: “Tôn đề đốc là gì của ông?”

Phú thương thấy mọi người đổ dồn ánh mắt về phía mình, rất đắc ý, ông ta phất tay áo, hếch mũi lên trời.

“Đó là cha nuôi của quý nhân nhà ta!”

“Phụt!”

Một ngụm trà phun thẳng vào mặt ông ta khiến ông ta ngẩn người nhìn chằm chằm vào thiếu niên trước mặt.

“Ngươi làm gì thế? Không có mắt à?”

Thiếu niên mặc trường bào màu xanh ngọc, khoảng mười lăm tuổi, trắng trẻo khôi ngô, mặt mày đường hoàng, khóe miệng luôn nở một nụ cười, chỉ cần nhìn thoáng qua, một hơi thở tươi mới ập vào mặt.

“Xin lỗi nhé…” Người kia bình tĩnh đứng dậy cầm chén trà, nhịn cười nói: “Ta tưởng Tôn đề đốc là cha ruột của ngươi, nhưng hóa ra chỉ là cha nuôi của quý nhân nhà ngươi, Tôn Chiêu kia giữ chức Đề đốc Tư lễ giám hơn hai mươi năm, những người quỳ trước mặt ông ấy gọi cha nuôi, không có một nghìn thì cũng có tám trăm đi, không biết quý nhân nhà ngươi ở trong cung có được xếp danh hào nào không?

Phú thương xẹp hết khí thế ngạo mạn, vừa từ từ lau nước trà trên mặt, vừa nghiến răng hỏi.

“Ngươi đó, ngươi, dám gọi thẳng tên Tôn đề đốc, có tin ta kêu Cẩm Y vệ bắt ngươi không?”

“Phụt!”

Thiếu niên lại phun một ngụm nước nữa vào mặt ông ta, trợn to mắt.

“Ông còn có thể chỉ huy được Cẩm Y vệ ư? Trời ạ, bổn thiếu gia còn tưởng rằng, trên đời này chỉ có thánh thượng trong cung mới có thể chỉ huy Cẩm Y vệ, hóa ra còn có thêm cả ông nữa!”

Mọi người xung quanh đều thi nhau bật cười.

Mặt phú thương sưng phù thành gan heo.

Thiếu niên ung dung vui vẻ mở quạt ngọc dưới tay áo, thoải mái ngồi lên ghế,

“Không tin thì ông cứ đi gọi người đến hỏi, ta xưng hô tên Tôn Chiêu tội lớn, hay là ông có ý mưu đồ phản nghịch tội lớn.”

Một cái mũ mưu phản úp xuống, phú thương kia cũng không khỏi run sợ,

“Này này này, ngươi nói nhảm! Ta nói…”

“Ngươi nói gì không quan trọng…” Thiếu niên khép quạt ngọc lại, cười tủm tỉm đẩy cánh tay ông ta ra.

“Huynh đài, đêm đó, thuyền của ông từ phía sau chen lên, vừa vặn lật thuyền nhỏ của bổn thiếu gia, bổn thiếu gia sống mười lăm năm, chưa từng chật vật như vậy, nếu thân thủ bổn thiếu gia kém hơn một chút thì đã chết đuối trong nước rồi, ông nói xem, phải bồi thường cho bổn thiếu gia như thế nào!”

Phú thương kia giận sôi máu: “Này, con thuyền của ngươi nhỏ như vậy, trời tối om om, ta nào thấy rõ? Hơn nữa, rốt cuộc là ta lật ngươi hay là bản thân ngươi không biết tự lượng sức mình đâm vào thuyền của ta chứ.”

Thiếu niên: “…”

Mọi người: “…”

Từng gặp người phách lối nhưng chưa từng thấy ai phách lối như vậy.

Thiếu niên hít sâu một hơi: “Quý nhân kia của ông là ai, nói tên ra đây, ngược lại bổn thiếu gia muốn xem xem ông ta là thánh thần phương nào, mà dám để ông ngang ngược như vậy ở Tĩnh Hải.”

Tên phú thương tự cho rằng đã dọa được thiếu niên, lập tức vểnh đuôi, đắc ý: “Quý nhân của ta chính là Đề đốc ngự mã giám thái giám Bình công công...”

Ông ta vừa dứt lời, một gã sai vặt tuấn tú bên cạnh thiếu gia đã quỳ sụp xuống đất.

Thiếu niên cũng vô cùng sửng sốt, chậm rãi nhìn sang gã sai vặt.

Gã sai vặt tái mặt kinh hoàng, vẻ mặt uất ức nhìn thiếu gia, liên tục lắc đầu.

Không phải ta, không phải ta, ta không có...

Thiếu niên vỗ trán, thở dài, vẻ mặt khó hiểu nhìn tên phú thương, gật đầu ra vẻ có thật: “Địa vị quả là không nhỏ...”

Gã sai vặt khóc không ra nước mắt, vùi mặt xuống đất.

Sau khi tên phú thương khai ra chỗ dựa thì dáng vẻ bệ vệ càng thêm ngạo mạn.

“Sao nào? Còn muốn ta bồi thường không?”

“Đương nhiên là phải bồi thường!”

“Không chỉ tiền bồi thường của ta, mà còn phải đền cả tiền dược liệu của nhà bọn họ nữa.” Thiếu niên chỉ tay vào một nam tử trẻ tuổi bên cạnh.

Nam tử mặc đồ trắng, mặt mày như họa, như tiên nhân ẩn mình trong chốn phàm trần, phong thái thanh tao xưa nay hiếm thấy.

Không biết hắn đang lật cuốn sách gì trong tay, từ đầu đến cuối không mảy may quan tâm đến cuộc cãi vã này.

Bị thiếu niên kéo vào, hắm mới chậm rãi ngẩng đầu, mơ màng liếc thiếu niên một cái, rồi dời mắt về phía phú thương, trầm ngâm, gật đầu: “Quả thật phải đền.”

Giọng nói rõ ràng, trong trẻo như suối.

Phú thương gia thấy vậy, nổi giận: “Sao, các ngươi không tin chỗ dựa của ta là Bình công công sao?"

Bình Lan lặng lẽ rơi nước mắt.

Người mà ngươi gọi là “chỗ dựa” của ngươi đang quỳ trên đất tạ tội kia kìa.

“Không sợ, ai mà chẳng có chỗ dựa?” Thiếu niên từ từ xếp quạt ngọc lại, khoanh tay trước ngực, nói: “Ta cho ông biết, hôm nay ông đã đụng độ phải tổ tông phách lối rồi, chỗ dựa vững chắc của ta chính là vị đang ngồi trên điện Kim Loan kìa.”

Lần này đến lượt phú thương phì cười: “Vị ngồi trên điện Kim Loan kia, là chỗ dựa của tất cả chúng ta!”

Thiếu niên: “…” Nói cũng có lý.

Một quan viên áo lục xuất hiện, thấy bên ngoài hỗn loạn nên bước ra trước cửa.

Hắn lạnh lùng liếc nhìn mọi người:

“Ồn ào cái gì!”

Ánh mắt dừng lại ở người phú thương kia: “Trương Khuê, thuyền nhà ngươi đâm lật hai chiếc thuyền, một chiếc là thuyền thuốc, một chiếc là thuyền nhỏ, phải đền bù, cả tiền chi phí nạo vét sông của thị thự chúng ta, hao phí công trình do chậm tiến độ, đều phải đền hết.”

Trương Khuê kêu oa một tiếng, suýt chút nữa khóc thét lên, chẳng nói hai lời mà nâng áo lên chạy tới, ghé vào bên tai viên quan kia thì thầm vài câu, không biết ông ta đã nói gì, viên quan kia bèn tỏ ra do dự, ánh mắt dừng lại ở trên người nam tử trẻ tuổi, rồi cau mày lại.

Trương Khuê thấy hắn vẫn còn do dự, vội vàng lén móc ra một xấp ngân phiếu từ trong tay áo nhét vào tay viên quan...

Mặt viên quan hơi cứng lại, tay thì nóng ran như phát sốt mà run run, mặc dù run nhưng hắn vẫn không từ chối.

Hắn đang định nhận lấy thì đột nhiên, cổ tay hắn có cảm giác lạnh lẽo, hắn cúi xuống nhìn thì thấy một con rắn nhỏ màu xanh lá cây đang cuộn tròn trên xấp ngân phiếu, đang thè lưỡi rắn ra với hắn.

“Rắn!”

Hắn sợ đến mức hồn siêu phách lạc, vung tay một cái, hất cả con rắn lẫn ngân phiếu đi, sợ hãi lùi lại phía sau một bước, đụng vào cửa rồi ngã lăn ra đất một cách chật vật.

Phú thương nọ cũng giật mình đến nỗi da đầu tê dại, giẫm hụt một chân, ngã nhào thẳng vào đám đông.

Không ai muốn làm tấm đệm thịt cho một kẻ béo ú nên mọi người đã tránh ra, phú thương to béo rơi trúng vào một chiếc ghế đẩu.

Mọi người nhìn lại, trên mặt đất chỉ có một đống ngân phiếu tán loạn, chứ không có con rắn nào cả.

Viên quan thấy vậy, thẹn quá hóa giận, lập tức bò dậy chửi phú thương kia.

“Đồ hỗn xược, ngươi còn dám hối lộ quan viên trước mặt mọi người, tội chồng thêm tội, người đâu bắt hắn lại, tịch thu toàn bộ thuyền của hắn!”

Phú thương không quan tâm đến việc xương cốt đau đớn, vội quỳ xuống trước mặt quan viên dập đầu.

Đáng tiếc là vô ích, cuối cùng ông ta vẫn bị bắt.

Quan viên thị thự trấn an thiếu niên và nam tử trẻ tuổi, để họ về kiểm kê lại thiệt hại, để lại địa chỉ, chờ tin tức rồi đi.

Thiếu niên liếc nhìn nét chữ nam tử để lại, chữ đúng như người, rất tao nhã, thiếu niên thầm ghi nhớ địa chỉ.

Chờ mọi chuyện xong xuôi, hai người lần lượt rời khỏi thị thự.

Thiếu niên thấy nam tử trẻ tuổi cầm một cuốn sách, tao nhã, thong dong về phía cỗ xe của mình, liền đi theo, vỗ nhẹ lên vai hắn.

“Huynh đài thủ đoạn cao minh, một con rắn lục nhỏ đã xoay chuyển tình thế, tại hạ ngưỡng mộ.”

Nam tử dừng lại, nghiêng người, lặng lẽ nhìn thiếu niên, mắt hắn như hổ phách, không vướng một hạt bụi trần.

“Cô nương nói đùa, chỉ là ăn miếng trả miếng thôi.”

Hai bên đều nắm được nhược điểm của nhau, không ai bán đứng ai được.

Sắc mặt Bùi Uyển biến sắc.

Nàng đã giả danh lừa đảo nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên bị người ta nhận ra thân phận, nam tử trước mặt, ánh mắt trong veo, tựa như tiên nhân không vướng bụi trần nhưng lại nhìn thấu mọi thứ trên đời.

Nàng không hề tức giận, ngược lại còn vô cùng khâm phục.

“Công tử, tại hạ họ Trần, là dược thương ở Xuyên Thục, là đồng đạo với công tử, hay là chúng ta kết giao một chút?"

Đối diện với đôi mắt sáng trong của thiếu nữ, mặt nam tử vẫn thản nhiên, chỉ khẽ gật đầu, vén rèm bước vào, để lại cho Bùi Uyển một bóng lưng dứt khoát.

Bùi Uyển: “...”

Bình Lan tức giận vung tay áo muốn kéo người về nhưng lại bị Bùi Uyển ngăn lại.

“Làm gì vậy? Người ta không muốn kết bạn, chúng ta cần gì tự chuốc lấy xấu hổ?”

Bùi Uyển kéo Bình Lan quay người rời đi.

Đúng lúc này, bên đường bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, một thiếu niên mặc cẩm y ngọc bào cưỡi trên lưng tuấn mã chạy đến chỗ Bùi Uyển.

“Bổn Bổn, yến tiệc thưởng hoa của Hầu phủ sắp bắt đầu rồi, mau theo ta về!”

Trong xe ngựa, Vân Trăn nghe thấy hai tiếng “Bổn Bổn”, cuốn thơ trên tay trượt xuống, sự mơ hồ trong mắt dần tan đi, trở nên sáng tỏ.