Tác giả: Hi Vân

Tran / Editor: Al_Đơm Hoa Kết Trái

Beta: AI_Alin Vạn Tuế

Thể loại: Cổ đại, Cung đình hầu tước, Duyên trời tác hợp, Sủng Ngọt, Báo thù

Độ dài: 87

Giới thiệu

Lúc Phó Nhiêu cập kê, đạo sĩ nói nàng có mệnh vượng phu. Sau đó quả nhiên vị hôn phu của nàng đỗ Trạng nguyên.

Nàng vui mừng chờ gả qua làm phu nhân Trạng nguyên, không ngờ ngày thành thân, phu quân lại bị Công chúa cướp đi làm Phò mã.

Hay ghê đó, đây là muốn gạo nấu thành cơm sao?

Trạng nguyên Từ Gia kia được Phó gia nâng đỡ từng bước, Phó Nhiêu há có thể cam tâm?

Nàng thong thả đến cửa cung, ở trước mặt các quan, tay cầm hôn thư chất vấn: “Công chúa muốn làm thiếp cho Từ Gia sao?”

Dựa vào một tờ giấy hôn thư, Phó Nhiêu bắt chẹt hoàng gia một phen, thuận lợi lấy được thư hòa li.

Ai ngờ công chúa ghi hận trong lòng, gọi Phó Nhiêu vào cung, mang ý đồ hủy đi sự trong sạch của nàng.

Phó Nhiêu thở gấp chạy loạn trong cung, cơ thể mềm nhũn ngã vào một cái ôm, trong giây phút lí trí biến mất hoàn toàn, nàng thoáng nhìn thấy góc áo vàng rực tung bay sau bàn.

Ghi chú: Nữ chính và Hoàng đế hơn kém tuổi nhau (18; 33), truyện ngọt sủng, nữ chính làm chính thê vào cung.

Vở kịch nhỏ:

Công chúa Bình Khang hận Phó Nhiêu vô cùng, Phó Nhiêu kia như có thần bảo hộ, dùng thủ đoạn gì lên người nàng cũng không được.

Một ngày tai mắt của ả báo tin, Phó phủ bên cạnh có một nam nhân lẻn vào lúc nửa đêm, Công chúa Bình Khang mang vẻ cực kì vui mừng, thầm nghĩ chắc chắn lần này phải bắt được tại chỗ, làm nàng thân bại danh liệt.

Lúc Công chúa khí thế hùng hổ dẫn người vào hậu viện Phó phủ, đá tung cửa, bỗng phát hiện ra phụ hoàng chí cao vô thượng của ả áo mũ chỉnh tề đang ngồi ngay ngắn ở đó.

“Phụ… Phụ hoàng, sao người lại ở đây?”

“Ngươi nói xem?”

Đầu hạ, thành Trường An, mây kết thành từng tầng, như là trời muốn mưa.

Người đi trên đường như dệt cửi, lại không gấp gáp về nhà, ngược lại người sau nối người trước chen về phía quán trà quán rượu.

Chỉ vì có một tin lạ truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Hôm qua, tân khoa Trạng nguyên Từ Gia cưới cô nương Phó gia được đính hôn từ nhỏ.

Ai ngờ kiệu hoa của Phó Nhiêu đi được nửa đường, bị một đám lạc đà vận chuyển đến từ Tây Vực cắt đoàn, đúng lúc phượng giá của Công chúa Bình Khang đi qua đây, trùng hợp đụng phải hỉ kiệu, tân nương tử và Công chúa điện hạ đồng thời ngã khỏi kiệu, cùng hôn mê bất tỉnh.

Cả ngõ nhỏ rối loạn.

Sợ lỡ giờ lành, hỉ nương vội vàng nhét tân nương tử vào kiệu hoa, tân nương choáng váng, tân lang cũng say khướt, đợi sau khi mơ màng động phòng xong, ngày hôm sau tỉnh táo mới phát hiện, tân nương tử lại là Công chúa.

Sau khi Công chúa tỉnh lại thì xấu hổ giận dữ muốn chết, kéo Từ Gia vào cung xin Hoàng đế làm chủ.

Từ Gia vừa sơ sẩy một cái đã ngủ với Công chúa đương triều, cũng sợ tới mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, vội vàng thay triều phục của Trạng nguyên, cùng Công chúa điện hạ vào hoàng cung, quỳ gối trước điện Thái Cực thề: “Công chúa kim tôn ngọc quý, thần sợ hãi vô cùng, chỉ là đã lỡ thành phu thê, mong bệ hạ thành toàn, ban Công chúa cho thần, còn về phía muội muội Phó gia, thần sẽ trở về thỉnh tội với Phó gia, nhận muội ấy làm nghĩa muội, một ngày nào đó sẽ chọn lang quân cho muội ấy, chắc chắn không làm muội ấy ấm ức.”

Việc này ầm ĩ xôn xao, đầu đường ngõ hẻm, quán trà quán rượu, ai cũng nghe nói tới.

“Bệ hạ đồng ý rồi sao?”

“Không đâu, nghe nói bệ hạ tức giận đến nỗi hủy bỏ buổi triều sáng, Công chúa và Trạng nguyên lang đến giờ còn đang quỳ trước điện Thái Cực.”

“Nhưng mà nói ra thì, nếu Công chúa gả thấp cho đương kim Trạng nguyên cũng coi như một giai thoại!”

“Chứ sao, ta thấy chi bằng bệ hạ thuận nước đẩy thuyền, ban hôn Công chúa cho Trạng nguyên, tác thành cho đôi giai ngẫu này mới tốt!”

“Nói đến cũng là duyên phận, xe ngựa của Công chúa lại đụng phải hỉ kiệu kia, không phải đây là ông trời nối dây tơ hồng sao!”

“Chắc chắn là như thế!”

Từng giọt mưa to như hạt đậu lăn dọc theo mái hiên, chẳng bao lâu sau, màn mưa đã che lấp bầu trời.

Căn phòng trước hay sau hành lang của quán trà đều đầy người tránh mưa, tụm năm tụm ba chen vào sảnh trong, mặt đất ướt một mảng lớn, trong sảnh vẫn bàn tán xôn xao, coi việc này như trò cười. Cho đến khi một nam tử trẻ tuổi có vẻ ngoài thư sinh giơ chung trà, lắc đầu thở dài: “Chỉ đáng thương cho cô nương Phó gia kia, nghe nói trước khi Từ Trạng nguyên thi đỗ, hắn vẫn luôn thuê nhà bên cạnh Phó gia, tiểu thư Phó gia chép sách thay hắn, thêu thùa may vá nuôi hắn, một đường nâng đỡ hắn thi đỗ Trạng nguyên, vất vả lắm mới thành phu nhân Trạng nguyên, chỉ còn một bước, phu quân bị người ta cướp mất, thật đúng là đáng tiếc đáng hận.”

Lời của hắn vừa dứt, trong sảnh im lìm.

Giây sau, gã sai vặt của quán trà khom người chất vấn: “Vị công tử này, lời không thể nói bậy, kia là Công chúa đương triều, dùng từ cướp không phù hợp đâu nhỉ?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Mọi người cực kỳ đồng thuận.

Ai ngờ vị thư sinh kia vung tay áo rộng, chống bàn đứng dậy, lớn giọng cười to: “Xin nghĩ cho cẩn thận, nếu Công chúa choáng váng thật thì bái đường thế nào? Nếu Từ Trạng nguyên say khướt, lúc vén khăn voan cũng phải nhận ra tân nương không phải cô nương Phó gia chứ? Nương tử Phó gia kia làm bạn với hắn mười năm, nhắm mắt nghe giọng cũng có thể nhận ra, huống chi Trạng nguyên lang không mù cũng không điếc nhé!”

Mọi người nghe vậy mang vẻ mặt khác nhau, tiếp lời cũng không hay.

Im lặng một lát, một người hỏi: “Theo lời ngươi nói, đây là do Công chúa và Trạng nguyên đã sớm tư thông, ý đồ gạo nấu thành cơm, cướp đi mối hôn sự này?”

Thư sinh nọ cười mà không nói, đặt chung trà lên bàn, không màng mưa to gió lớn, bước vào màn mưa, nghênh ngang rời đi.

Hắn vừa đi, những người còn lại đều thấy sầu cho vị Phó cô nương đáng thương kia.

“Nghe nói trong nhà Phó cô nương chỉ có một người mẹ già cùng một ấu đệ(*), không ai chống lưng làm chủ cho nàng ta, chuyện này e là phải ngậm bồ hòn.”

(*)Em trai còn nhỏ tuổi

“Mười năm vất vả nỗ lực, đổi lấy kết cục như vậy, cũng thảm quá.”

“Nếu thật sự như thế, cơn giận này làm sao nuốt trôi?”

“Đổi lại ngươi là cô nương Phó gia, ngươi nên làm gì bây giờ?”

Mưa dần ngớt, tán lá của cây chuối tây um tùm ngoài sân dán trên đất, lụa đỏ khắp viện chịu gió táp mưa sa, rách nát tơi tả.

Hơi nước ẩm ướt cùng gió lạnh thổi vào, Phó Nhiêu lẳng lặng ngồi dưới cửa sổ, ngóng nhìn mưa bụi mênh mang ngoài vườn.

Từ khi tỉnh lại đến buổi trưa, đầu óc nàng choáng váng, giống như hồ nhão, cho đến giờ phút này, nhìn sắc trời dần trong xanh bên ngoài, ánh mắt quay cuồng mới từ từ bình tĩnh lại.

Từ hôm qua bị đụng rơi khỏi hỉ kiệu, nàng đã hôn mê bất tỉnh, còn hôn mê suốt một đêm, sáng nay mới tỉnh lại trong xe ngựa của Công chúa Bình Khang, ban đầu nàng thật sự cho rằng là chuyện ngoài ý muốn, nhưng dần suy nghĩ lại thì không đúng lắm.

Chuyện này quá trùng hợp.

Nửa tháng trước Từ Gia khó khăn lắm mới đỗ Trạng nguyên, sau đó lại bị Lại bộ và Lễ bộ gọi tên, nhậm chức Biên tu Hàn Lâm.

Ngày kết hôn đã được quyết định từ lâu, dựa theo ý của mẫu thân nàng, Từ Gia không nơi nương tựa, bất luận có thi đỗ hay không đều phải thành hôn, Từ Gia cũng đồng ý, còn thề thốt nắm tay nàng mà hứa hẹn, đời này sẽ không phụ bạc nàng.

Ai ngờ, nháy mắt sau khi đỗ Trạng nguyên, hắn như đã thay đổi thành người khác, cả ngày không thấy bóng dáng, cả hôn sự cũng làm qua loa.

Nàng vốn tưởng do hắn vừa mới bước vào con đường làm quan, nhiều việc xã giao nên cũng không so đo, nhưng nhìn từ buổi đón dâu hôm qua, e là từ sau khi Từ Gia thi đỗ đã âm thầm tư thông với Công chúa, cố tình sắp đặt chuyện diễn ra hôm qua, thay mận đổi đào, gạo nấu thành cơm.

Công chúa Bình Khang cũng là người tàn nhẫn, hẳn đã đoán được Hoàng đế và các quan bận tâm đến thể diện hoàng gia, sẽ thuận nước đẩy thuyền nhận hôn sự này.

Công chúa gả thấp cho Trạng nguyên, vẫn có thể xem là câu chuyện người người ca tụng.

Kết quả là, tất cả cùng vui.

Chỉ trừ mình nàng.

Ngón tay trắng nõn bấm thật sâu vào lòng bàn tay, móng tay ánh lên một quầng sáng màu hồng phấn.

Trong đầu hiện lên khuôn mặt trơn mượt như ngọc của Từ Gia nọ, Phó Nhiêu vò khăn thêu đã sắp vò rối, cười lạnh thành tiếng.

Mười năm nay, nàng dậy sớm ngủ muộn, một ngày ba bữa đều đưa sang nhà bên cạnh, xiêm y của hắn hư nàng vá, đế giày hắn mang bị thủng, nàng đóng, rảnh thì đến thư viện mượn sách cho hắn, chép lại từng cuốn dâng cho hắn nghiền ngẫm.

Nếu nói chức Trạng nguyên này của hắn có một nửa công lao là của nàng cũng không quá.

Mười năm giúp đỡ trong hoạn nạn, sống chết có nhau, cũng không thắng nổi tiền đồ như gấm kia.

Hối hận, căm phẫn, uất ức xoắn lại trong lòng nàng, khiến nàng như rơi xuống vực sâu.

Chung quy là nàng phó thác sai người, mắt mù, cũng may kịp thời ngăn chặn tổn thất, nhìn rõ bộ mặt thật của hắn, nếu không lại phí thời gian cả cuộc đời mới thật sự là cái thiệt lớn.

Phó Nhiêu đứng dậy từ bàn trang điểm, chỉnh trang dung nhan đi vào phòng phía đông bên cạnh.

Mẫu thân Trịnh thị của nàng ốm yếu dựa vào gối tròn, thấy nàng vén rèm đi vào, trán bà run lên, hai hàng nước mắt trượt xuống, chống giường vươn cánh tay khô gầy về phía Phó Nhiêu, nghẹn ngào khôn kể.

“Nhiêu Nhi, là mẹ không tốt, là mẹ hại con…”

Trịnh thị khóc không thành tiếng.

Phó Nhiêu kìm nén sự đau xót trong mắt, nặn ra một nụ cười, đi lên đỡ Trịnh thị: “Mẹ, mẹ đừng buồn, sớm nhìn rõ bộ mặt thật của hắn cũng tốt hơn quay đầu rơi vào vũng bùn, không nhổ ra được.”

Trịnh thị chỉ coi như nữ nhi đang trấn an bà, lòng càng thêm khó chịu, chỉ cụp mắt, mặc nước mắt chảy giàn giụa.

Từ Gia kia là nhi tử của họ hàng bên phía nhà mẹ đẻ bà, từ nhỏ không cha không mẹ, được người ta nhận nuôi. Sau khi biết hắn một lòng muốn thi cử, Trịnh thị dẫn hắn đến kinh thành. Từ Gia kia có vẻ ngoài tuấn tú lịch sự, lại khắc khổ học hành, trước mặt Trịnh thị lại vô cùng ân cần cẩn thận. Sau đó Trịnh thị làm chủ đính hôn Phó Nhiêu cho Từ Gia, Từ Gia vui mừng khôn xiết.

Lúc ấy, chỉ nghĩ Phó gia góp toàn lực giúp đỡ Từ Gia, ngày nào đó Từ Gia công thành danh toại chắc chắn sẽ nhớ lại điều tốt của Phó gia, toàn tâm toàn ý đối xử với Phó Nhiêu, ai ngờ là thứ lòng lang dạ sói như vậy.

Trịnh thị hối hận đến xanh ruột.

Hôm qua bà vui mừng phấn khởi đưa nữ nhi ra cửa, hôm nay biết được sự thật, té ngã trên giường, sức khỏe vất vả lắm mới dưỡng cho tốt thoáng chốc đã suy sụp, thể hiện thêm bệnh trạng, hơi thở mong manh, khóc đến cuối còn ho, thở hổn hển, ho như muốn văng lá phổi.

Thị nữ bà tử trong phòng thấy bà như thế đều tiến lên vỗ lưng cho xuôi, cả đám đều lệ rơi đầy mặt, đau khổ cực kỳ.

Ánh mắt Phó Nhiêu như băng đảo một vòng, thấy tình cảnh này, nỗi oán hờn trong lòng càng nặng, thầm nghĩ, việc này bất luận thế nào cũng không hiền lành được.

Phí thời gian sức lực rất nhiều mới khuyên được Trịnh thị, Trịnh thị thấy mắt nữ nhi hiện lên vài phần sắc lạnh đã biết cái tính không chịu thiệt của nha đầu này lại nổi lên, bà vội túm chặt cổ tay Phó Nhiêu, khẩn khoản nói: “Con ngoan, mẹ biết lòng con giận lắm, nhưng việc đã tới nước này, chúng ta không thể lấy trứng chọi đá, ả là ai, đó là Đại Công chúa của hoàng gia, là nữ nhi đầu tiên của đương kim bệ hạ, từ nhỏ ở hoàng thành đã được vây quanh, con không phục, còn có thể làm thế nào? Chúng ta có thể đấu lại Công chúa sao?”

Phó Nhiêu nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay của mẫu thân, trấn an: “Mẹ, mẹ chỉ cần lo dưỡng bệnh cho tốt, chuyện này con sẽ xử trí ổn thỏa.”

Một lát sau, nha đầu bưng thuốc vào, Phó Nhiêu tự tay hầu hạ Trịnh thị uống hết, chờ bà thiếp đi, nàng mới dẫn nha đầu thân cận là Đào Nhi ra nhà chính.

Mưa đã ngừng rơi hoàn toàn, bậc thang ở hành lang ướt đẫm một mảng lớn, đám mây dần tản ra, một tia nắng tươi đẹp tưới xuống đỉnh đầu, mấy cột sáng lơ thơ xuyên thấu qua tầng mây chiếu xuống, rọi trên ngói đen đầu tường.

Đào Nhi đỡ Phó Nhiêu đứng dưới hiên, vẫn căm phẫn mà nói: “Cô nương, người tính làm gì bây giờ? Cứ như vậy mà buông tha cho bọn họ sao?”

“Đương nhiên là không.” Phó Nhiêu rũ mắt, khảy vòng vàng trên tay, chiếc vòng tay này là mẫu thân nàng cầm cố đồ cũ của bà, đổi bạc ra mua làm của hồi môn tân hôn cho nàng.

Ngày ấy Từ Gia cùng nàng lên phố, đích thân chọn cho nàng cái này.

Nói là bên trên khắc chữ trăm năm hòa hảo, ngụ ý cực kì tốt.

Khóe môi Phó Nhiêu cong lên, thu hồi suy nghĩ, sai Đào Nhi: “Em đi thuê vài người, đến quán trà tuyên truyền chân tướng Từ Gia phụ bạc ta, Công chúa cướp hôn ra.”

“Dạ!” Đào Nhi đã nhịn cơn tức trong lòng, sau khi đồng ý, lòng bàn chân như được quạt gió mà chạy ra ngoài.

Ban đêm, Đào Nhi hứng chí bừng bừng trở về, thấy Phó Nhiêu còn đang thêu hoa dưới đèn, đầu tiên nàng ta đi vào rót cho mình một li trà, trơn họng rồi mới gấp đến không chờ nổi mà bẩm báo hết mọi chuyện ở quán trà.

“Cô nương, tin tức vừa tung ra, khách ở quán trà đều lòng đầy căm phẫn, trách cứ Công chúa đương triều phá hoại nhân duyên con dân, còn mắng cho tên thư sinh vong ân phụ nghĩa Từ Gia kia chân chổng lên trời.”

Đào Nhi ngồi xổm trước mặt Phó Nhiêu, vội vã nhìn nàng: “Cô nương, tiếp theo chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Ánh nến sáng ngời, chiếu vào con ngươi của Phó Nhiêu, như có vầng trăng chảy trong đáy mắt nàng, nàng khẽ nhấc cằm, mỉm cười: “Ta và Từ Gia đã ký hôn thư, trừ phi Công chúa Bình Khang muốn làm nhỏ, nếu không chắc chắn bọn họ sẽ tới tìm ta, ta không vội, chỉ chờ bọn họ tới cửa là được.”

Lời nàng chưa dứt, đã thấy một bà tử bẩm báo ngoài song cửa: “Cô nương, Từ Gia làm ầm ĩ ngoài sảnh bảo muốn gặp người.”

Ánh trăng tưới đầy sân nhà, một con mèo hoang chạy từ đầu tường trốn lên cây hoa quế trong viện khiến ve mùa hạ kêu lên, thêm vài phần khô nóng cho buổi đêm yên lặng.

Nhà của Phó gia không lớn, tuy là nhà ba cửa vào nhưng lại vô cùng hẹp. Hai mẹ con ở sân chính Lựu Viên, ra khỏi sân chính, dọc theo đường đá đi qua một căn phòng, ở ngoài chính là sân trước.

Ngọn đèn dầu dưới hành lang cũng không sáng, lụa đỏ hỗn loạn thấp thoáng ánh đỏ, như từng rặng mai đỏ.

Ấu đệ của Phó Nhiêu đang đi học ở thư viện Chung Nam ngoài thành, cuộc thi mùa hạ sắp đến, dù là ngày cưới của Phó Nhiêu cũng không cho cậu trở về, bình thường sảnh chính của Phó gia không mở cửa, cũng không có ai lui tới, trước kia Từ Gia đều đi bằng cửa hông giữa hai phủ.

Chính thức gặp Từ Gia ở sảnh ngoài, đây là lần đầu tiên.

Phó Nhiêu đi qua hành lang tối đen, dọc theo hành lang gấp khúc quẹo ngang sảnh, chợt thấy cả sảnh sáng chói, một nam tử thanh thoát cao thẳng đứng giữa sảnh, hắn mặc đồ quan văn màu đỏ với bổ tử(*) hoa văn cò trắng, áo màu đỏ tươi tôn lên khuôn mặt như ngọc của hắn, cho dù cả người hắn ướt đẫm, tóc hơi lộn xộn, nhưng vẫn không giấu được phong thái tri thức.

(*)Bổ tử hay bố tử là một mảnh vải hình vuông đính ở ngực và lưng áo trên phẩm phục của các quan trong triều thời phong kiến Việt Nam, Trung Hoa và Triều Tiên. Tấm vải vuông này trước thế kỷ 16 còn có tên là hung bối và hoa dạng. Mảnh bổ tử thường là vải thêu với cấp hiệu phẩm hàm của vị quan.

Chính là tân khoa Trạng nguyên Từ Gia, vị hôn phu mười năm của nàng.

Từ Gia nghiêng người giũ bộ đồ đang ướt đẫm dính chặt, nghe thấy tiếng bước chân thì vội nghiêng người nhìn qua. Vừa nhìn thấy Phó Nhiêu, hàng mày anh tuấn khẽ run, hốc mắt hơi chua xót, lộ ra tình sâu nghĩa nặng, đỉnh mày nhăn lại, đáy mắt thấp thoáng ánh nước. Sau một lúc lâu ngẩn ngơ nhìn nàng, hắn mới hành đại lễ với nàng: “Nhiêu Nhi muội muội, là ta có lỗi với muội…” Giọng điệu nghẹn ngào.

Khi khuôn mặt tuấn tú quen thuộc kia chiếu vào mắt, Phó Nhiêu thoáng mù mịt trong một khoảnh khắc, cứ như mọi thứ đều là giấc mơ. Hôm qua nàng còn tự tay tặng cho hắn một chén cháo bách hợp, hai người nhìn nhau cách một chiếc bàn, mấy phen tình ý thắm thiết, chớp mắt hắn đã thành Phò mã của người khác.

Nàng rất muốn đi lên chất vấn một câu, vì sao?

Nhưng sự kiêu ngạo của nàng không cho phép.

Hôm qua nhu tình vui mừng đầy bụng, hôm nay đã hóa thành trong lòng trống rỗng, vui buồn lẫn lộn.

Cũng may nàng chưa bao giờ mặc áo gấm, cũng không sợ ngã vào đống bụi.

Ánh sáng trong đáy mắt Phó Nhiêu cuối cùng cũng tối lại, thoáng bình ổn suy nghĩ, mặt mày trầm lặng nói: “Tại sao Phò mã gia lại đến đây?”

Một câu “Phò mã gia” như vén tấm màn che lên.

Môi Từ Gia hơi co rút, cảm xúc trong mắt quay cuồng, ngừng một hồi lâu mới nén đau hỏi: “Nhiêu Nhi, muội đang trách ta sao?”

Phó Nhiêu bình tĩnh chuyển ánh mắt, nhìn về phía khác, nhạt giọng nói: “Có gì cứ nói thẳng.”

Từ Gia nhìn sắc mặt nàng lạnh lùng, cũng biết từ trước tới nay nàng thông minh, chắc chắn không giấu được, nhất thời hơi ngượng ngùng, im lặng trong giây lát, than một tiếng: “Thôi, cuối cùng là ta có lỗi với muội, muội hận ta, ta cũng không thể nói gì hơn.”

Hắn lại nói với giọng ấm áp: “Chỉ là, ta mắc nợ muội rất nhiều, định sau này sẽ trả lại ân tình của muội và Phó gia. Ta nguyện nhận muội làm nghĩa muội, hôm trước ta đã mua phủ đệ bên cạnh, sau này hai phủ giáp nhau, cũng dễ bề cho ta chăm sóc mẹ con muội, ý của muội thế nào?”

Phó Nhiêu không muốn nghe lời giả dối biện hộ của hắn, chỉ quay người đi, mặt hướng ra sân phía sau phòng, lạnh lùng nói: “Đừng nói nhảm nữa, ngươi trở về thương lượng với Công chúa xem nên dùng điều kiện gì để lấy được hôn thư trong tay ta!”

Từ Gia nghe vậy mặt nạ hơi nứt ra, đi lên trước hai bước, Đào Nhi thấy thế vội nghiêng người chặn lại, lạnh lùng mà cười bảo: “Ôi, Phò mã gia tốt của ta, ngài không sợ tiến thêm một bước lên phía trước, Công chúa điện hạ sẽ nổi giận ư?”

Từ Gia miễn cưỡng ghìm bước chân, liếc mắt nhìn Đào Nhi một cái, mặt lộ sự khó chịu, lại tiếp tục nhìn về phía Phó Nhiêu: “Nhiêu Nhi, trên muội có mẹ già, dưới có ấu đệ, trong nhà không có con cháu giúp đỡ. Muội nhận ta làm huynh trưởng, sau này chắc chắn huynh trưởng sẽ chống lưng cho muội, còn thay muội tìm một lang quân, so với bây giờ… coi như thêm một người chăm sóc muội, chẳng phải tốt hơn sao?”

Lời này của hắn rất dịu dàng, nhưng lại có ý uy hiếp. Ám chỉ nhà nàng khốn khổ, chớ làm kẻ địch với hắn.

Lửa giận của Phó Nhiêu vọt đến giữa lông mày, mắt hạnh lạnh lùng, quay đầu cười lạnh: “A, hôm trước Từ đại Trạng nguyên còn luôn miệng nói quyết không phụ bạc ta, trước thì mới phá lời thề, giờ lại thề nữa, không sợ bị sét đánh sao?”

Nét mặt Từ Gia cứng đờ, cuối cùng cũng không giữ được bộ mặt dối trá nữa, tức giận đến nỗi phất tay áo: “Ngươi đừng hối hận!”

Giận dữ rời đi.

Bà tử trong nhà muốn cản hắn, Phó Nhiêu lại quét mắt một cái, bà tử kia đành miễn cưỡng đứng thẳng, cười khổ không nói.

Bên kia Từ Gia trở về Từ phủ, thấy Công chúa đang ngồi ngay ngắn trong sảnh chính.

Công chúa Bình Khang hạ quyết tâm gả cho Từ Gia, tất nhiên cũng chưa hồi cung, nàng ta không tin, phụ hoàng từ trước tới nay luôn yêu thương mình thật sự có thể mặc kệ nàng ta.

Nàng ta đã thay cung trang sạch sẽ, bưng chung trà nâng mắt hỏi hắn: “Sao rồi?”

Từ Gia thở dài một tiếng, mặt đầy lấy lòng tiến lên, khom lưng bên cạnh: “Điện hạ, nhất thời ta vẫn chưa khuyên được nàng ta.”

Công chúa Bình Khang nghe vậy sắc mặt thay đổi, đặt chung trà lên bàn, lạnh giọng nói: “Nàng ta muốn thế nào? Chẳng lẽ còn muốn lấy lại chức phu nhân Trạng nguyên này?”

“Không không không, ngài yên tâm, chuyện này tuyệt đối không thể, thần cũng tuyệt đối không chấp nhận.”

“Vậy nàng ta muốn thế nào?”

“Chắc là nói chút điều kiện chăng?” Từ Gia âm thầm quan sát vẻ mặt Công chúa, thấy nàng ta như đang trầm tư, hỏi tiếp: “Bên bệ hạ có tin tức gì không?”

Công chúa Bình Khang nghe vậy khuôn mặt nhỏ suy sụp, lòng đầy ảo não nói: “Đừng nói nữa, phụ hoàng ta chắc chắn đang bực ta, vẫn không chịu gặp ta, ta đã nhờ người đi theo mẫu phi xin giúp, hi vọng mẫu phi có thể giúp ta khuyên nhủ phụ hoàng.”

Từ Gia thầm nghĩ một lát, ngẫm nghĩ rồi nói: “Chung quy bệ hạ vẫn là sĩ diện, nếu có thể thuyết phục Phó Nhiêu chủ động từ bỏ hôn thư, bên chỗ bệ hạ cũng có thể giải thích.”

Sắc mặt Công chúa Bình Khang lạnh xuống, sở dĩ đi nước cờ hiểm này, đơn giản là vì ép phụ hoàng nàng chấp nhận mối hôn sự này.

Một tháng trước, từ chỗ mẫu phi nàng ta đã biết được, phụ hoàng cố ý gả thấp nàng cho thế tử phủ Thành An Hầu, năm đó Thành An Hầu theo phụ hoàng nàng ta xuất chinh, vất vả có công lớn, đáng tiếc năm kia qua đời, để lại một thế tử ốm yếu không nơi nương tựa. Nghe ý của phụ hoàng nàng, đợi qua thời gian chịu tang của thế tử là tứ hôn ngay.

Năm nay nàng ta mới mười sáu, nàng ta không muốn gả qua rồi ở góa thủ tiết.

Đúng lúc nửa tháng trước ở tiệc Hàn Lâm, nàng ta và Từ Gia vừa gặp đã yêu, lại biết Từ Gia sắp thành hôn, hai người cùng bàn bạc, bèn đưa ra cách này.

Trước mắt ván đã đóng thuyền, đoán chừng phụ hoàng nàng cuối cùng rồi cũng sẽ băn khoăn đến thể diện hoàng gia, chấp nhận hôn sự này.

Về phần Phó Nhiêu, tùy tiện dùng chút thủ đoạn ép nàng vào khuôn khổ là được.

Từ Gia tự biết tính toán của Công chúa Bình Khang, nhưng hắn đã có lỗi với Phó Nhiêu, nếu còn hại nàng thì không đành lòng, bèn vội khuyên nhủ: “Ngài cho ta thêm chút thời gian, chắc chắn ta sẽ khuyên nhủ được nàng ta.”

Công chúa Bình Khang mới đến, còn chưa chỉnh đốn Từ phủ, mấy kẻ hầu lúc đầu của Từ phủ có mấy ai là không thân với Phó Nhiêu, cuộc nói chuyện này của hai người, suốt đêm truyền vào tai Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu lập tức cười: “Được, ngày mai sẽ đến phiên ta hát vở kịch hay.”

Tờ mờ sáng ngày hôm sau, Phó Nhiêu bèn rời giường, thay hỉ phục uyên ương, đầu đội mũ phượng, tay cầm hôn thư đi tới ngoài cổng Chính Dương.

Trời còn chưa sáng hẳn, đã có triều thần lục tục vào cung.

Nàng đã sai người theo dõi hành tung của Tả đô Ngự sử Trình Khang lão đại nhân, thấy xe ngựa của vị đại nhân kia dừng ở cửa cung, nàng lập tức đi từ trên xe ngựa xuống, giơ cao đơn kiện và hôn thư, quỳ gối trên cầu đá bạch ngọc trước cổng Chính Dương.

“Dân nữ Phó Nhiêu, tố cáo tân khoa Trạng nguyên Từ gia bỏ vợ cưới người khác, vô pháp vô thiên, trước là phụ bạc dân nữ, sau là lừa gạt Công chúa, xin bệ hạ tra rõ chuyện này, cho dân nữ một lời công bằng!”

Tả đô Ngự sử Trình Khang năm nay đã ngoài 60 tuổi, khó khăn nâng bộ râu bạc trắng đi từng bước mạnh mẽ, lại nghe thấy một giọng nói lanh lảnh, ông lập tức bị hù đến nhảy dựng, từ trước đến nay ông lão này đều trung thành chính trực, trong mắt không chứa nổi hạt cát, quay mặt hỏi gã sai vặt bên cạnh một câu.

Gã sai vặt lập tức kể lại từ đầu đến cuối, Trình Khang có cái tính ghét ác như thù, lại thấy thê tử tân hôn người ta đến cáo ngự trạng(*), gia thế đau buồn, không có chỗ nương tựa, nên càng nổi lên tâm tư làm chủ cho dân.

(*)Tố lên vua

Vì thế lão Ngự sử không nói nhiều mà đi lên, nhận đơn kiện trong tay Phó Nhiêu, ông ta đọc qua nhanh như gió, đã hiểu chuyện trong đó, thấy chữ viết của Phó Nhiêu vô cùng đẹp đẽ, giọng điệu phân tích kỹ càng, ông ta vô cùng bất ngờ: “Đơn kiện này do ngươi viết?”

Phó Nhiêu quỳ lạy với ông, khóc nức nở nói: “Mười năm này dân nữ chép sách thay Từ Gia, phân biệt được đôi ba chữ, đơn kiện này đúng là thư tay của dân nữ.”

Trình Khang nghe vậy càng tán thưởng, ra hiệu cho nàng đứng dậy: “Ngươi trở về chờ đi, chờ tin tức của lão phu.”

Xong, ông nhét đơn kiện vào tay áo, ngang nhiên sải bước vào cung.

Đơn kiện này của Phó Nhiêu cũng viết vô cùng có kỹ xảo, không đề cập nửa điểm đến sai lầm của Công chúa mà đổ hết mọi tội lỗi lên người Từ Gia, bởi vậy, Hoàng đế cũng có bậc thang đi xuống, lại có lão Ngự sử giúp đỡ, không sợ Hoàng đế không cho câu trả lời.

Chỉ cần việc này đến tai thiên tử, nói vậy Công chúa Bình Khang ném chuột cũng sợ vỡ đồ, không dám ra tay với nàng.

Đơn kiện này của nàng, ngàn chữ vạn câu xếp thành một câu: “Công chúa muốn làm thiếp cho người ta sao?”

Phó Nhiêu quỳ trước cổng Chính Môn đã dấy lên một cơn sóng lớn hung hãn trong kinh thành, chúng khách trong quán rượu quán trà đều reo hò cho nàng, dù là cô nương phu nhân ở hậu trạch cũng coi nàng là tấm gương.

“Thân là nữ tử, dám cáo ngự trạng, cực kỳ dũng cảm, vị Phó cô nương này đúng là nữ trung hào kiệt.”

Công chúa Bình Khang và Từ Gia nghe tin suýt chút nữa tức đến ngã ngửa, hai người vội vàng tới hoàng cung, một lần nữa quỳ gối trước điện Thái Cực.

Hoàng đế vẫn không thèm để ý tới.

Qua giờ lâm triều, Trình Khang mời hai vị trọng thần là Lại bộ Thượng thư và Lễ bộ Thượng thư cùng vào Ngự thư phòng.

Địa vị của Trình Khang là Tả đô Ngự sử, thẳng thắn can gián là bản lĩnh đặc biệt của ông, nhưng ông cũng không ngốc, biết chuyện gì phù hợp lấy ra nói trên triều, chuyện gì lén bẩm báo.

Chuyện của Từ Gia, người sáng suốt đều biết vai trò của Công chúa Bình Khang trong đó, nếu nói ra trên triều, Hoàng đế sẽ mất mặt.

Thời tiết nóng dần, ánh nắng mạnh bao phủ điện Càn Khôn, phía nam Ngự thư phòng đã tỏa nhiệt.

Trình Khang cùng hai người kia bước vào điện, một luồng khí lạnh phả thẳng vào mặt, liếc mắt thấy góc đông nam có đặt một khối băng, ba vị đại thần đều đã cao tuổi, hơi không chịu nổi, tự mình khép ống tay áo, còn nội thị đi thông báo.

Giây lát sau, nội thị bẩm lại, mời ba người đi vào. Chợt, một giọng nói mát lạnh truyền đến sau tấm bình phòng.

“Thu chậu băng lại đi.”

Ba người Trình Khang được Hoàng đế săn sóc, không khỏi lộ vẻ vui mừng, đồng loạt tiến lên hành lễ: “Thỉnh an bệ hạ.”

Ngước mắt, chỉ thấy một nam tử mặc áo bào mỏng cổ tròn bằng gấm Tô Châu thêu Minh Hoàng Cửu Long ngồi sau ngự án, khuôn mặt chàng đoan chính nghiêm túc, mặt mày sáng sủa, cả người lộ ra uy thế lạnh lùng thâm sâu.

Chính là Càn Trinh Đế Bùi Tấn.

Thấy đại thần thỉnh an, Bùi Tấn ngước mặt cười mềm mỏng: “Miễn lễ, người đâu, ban ngồi.”

Ba vị lão thần đã đi theo Bùi Tấn nhiều năm, từ trước đến nay không câu nệ nghi thức xã giao trước mặt chàng, chỉ là việc hôm nay không phải việc nhỏ, hai vị Thượng thư Lễ bộ và Lại bộ xem xét liếc nhìn Trình Khang một cái, không dám ngồi xuống,

Trình Khang đi lên, dâng đơn kiện của Phó Nhiêu: “Bệ hạ, hôm nay tân thê của Từ Gia quỳ trước cổng Chính Dương kêu oan, lão thần giúp nàng ta trình đơn kiện lên.”

Một câu thôi, Bùi Tấn biết ngay ý của Trình Khang là muốn ra mặt giúp Phó Nhiêu.

Ánh mắt lạnh lẽo của chàng nhìn về phía Trình Khang, người sau cụp mắt không nói.

Chàng híp mắt nhìn đơn kiện kia, việc này hôm qua chàng đã sai người tra xét rõ ràng, vốn không định đọc kỹ, chỉ là thấy chữ nhỏ dày đặc, hình như vô cùng xinh đẹp nên có chút tò mò, nhận lấy, miễn cưỡng đọc mấy lần, rồi đọc không được nữa.

“Ngồi hết cả đi.”

Ba vị đại thần ngồi quỳ hai bên, khom người im lặng.

Tay Bùi Tấn chống trán, mắt quét qua, nhạt giọng nói: “Lấy cách nhìn của chư khanh, việc này nên xử trí thế nào?”

Lại bộ Thượng thư là tâm phúc của Bùi Tấn khi ở tiềm để(*), từ trước đến nay chuyện gì cũng nghiêng về phía ông ta: “Bệ hạ, cũng chỉ là một thứ dân, không cần phải nói, người an ủi một phen là được rồi, Công chúa cành vàng lá ngọc, đã có chuyện phu thê với Từ Gia kia, tất nhiên nên để Công chúa thành hôn, nhưng Từ Gia kia ít nhiều cũng có hiềm nghi vượt quá giới hạn, bệ hạ đánh hắn mấy chục bản, khiển trách một hồi, để hắn biết sai.”

(*)Tiềm để: đầy đủ là Tiềm long để, nói đến nơi ở trước kia của Hoàng đế, mà vốn không phải nơi được định sẵn như Đông Cung (chỗ ở của Thái tử).

Bùi Tấn nghe vậy hừ lạnh một tiếng, không nói tiếp.

Ngược lại Lễ bộ Thượng thư đối diện lại vuốt bộ râu trắng cười nhẹ, nói: “Liễu đại nhân có điều không biết, tuy cô nương Phó gia kia gia đình bình dân, nhưng tổ tiên lại có địa vị.”

“A? Có địa vị gì?”

“Phó gia ở tiền triều chính là công khanh bốn đời, tổ phụ của Phó cô nương này là huyền tôn(*) của thái phó tiền triều, chỉ là sau này cưới một y nữ, rời khỏi gia tộc, dẫn theo vợ con đến Thanh Châu, sau khi tiền triều bị hủy, Phó gia suy tàn, vị Phó lão gia này ngược lại bảo vệ được một mạng, bệ hạ mới kế vị, mở rộng khoa cử, phụ thân của Phó cô nương đậu cử nhân, đáng tiếc không kịp tham gia thi tỉnh, một ngày đi thuyền gặp gió mà lâm nạn, để lại ba người cô nhi quả phụ.”

“Không sai.” Trình Khang dõng dạc hùng hồn nói tiếp: “Bệ hạ, thần thấy cô nương Phó gia kia tư dung tú lệ, cử chỉ hào phóng, rất có phong thái từ tổ tiên. Từ Gia phụ bạc nàng ta như vậy, quả là hành vi tiểu nhân!”

Không đợi Bùi Tấn phản ứng, Lại bộ Thượng thư đối diện lại cãi: “Vậy theo ý ông, chẳng nhẽ để Công chúa nhường hôn phu cho nàng ta?”

“Vốn là hôn phu của người ta, trên hôn thư của người ta giấy đỏ chữ đen viết rất rõ ràng!”

“Ngàn vạn lần không thể, Công chúa là quân, bọn họ là thần, tất nhiên là thần cho quân, Từ Gia kia phải đưa cho Công chúa, nếu không uy quyền hoàng gia ở đâu, an ủi cô nương Phó gia kia một chút là được!” Lại bộ Thượng thư quyết giữ ý mình.

Bùi Tấn thấy hai đại thần cãi đến mặt đỏ tai hồng, vẻ mặt chàng ngược lại lại bình tĩnh, chàng nhìn về phía Lễ Bộ Thượng thư: “Hàn khanh có ý kiến gì?”

Lễ Bộ Thượng thư cười khổ một tiếng, khom người lạy một lạy: “Bệ hạ, việc đã đến nước này, Công chúa gả thấp cho Từ Gia là đương nhiên, Liễu đại nhân nói đúng, thứ nhất, ban hôn cho Công chúa và Từ Gia, thứ hai, quất Từ Gia 30 đại bản làm rõ thiên uy, thứ ba, hậu đãi cô nương Phó gia!”

Bùi Tấn nhắm mắt.

Từ khi chuyện xảy ra đến giờ, chàng giận vô cùng, giận là trưởng nữ của mình không biết liêm sỉ, lại tư thông với Từ Gia rồi bức hôn, đồng thời không màng tới thể diện hoàng gia.

Một vở diễn này của nữ nhi và Từ Gia không chỉ trêu đùa cô nương Phó gia, cũng là lừa gạt thiên tử đương triều là chàng.

Chỉ do đó là cốt nhục chí thân nên mới chậm chạp không quyết.

Không biết vì sao, nghe lời này của thượng thư Lễ bộ Lại bộ, lửa giận của chàng lại bị dẫn lên một lần nữa, ném đơn kiện kia sang một bên, lạnh giọng nói: “Lấy ý kiến của trẫm, chi bằng chém chết Từ Gia kia cho xong chuyện!”

“Bệ hạ, ngàn lần không thể!”

Hai vị thượng thư Lễ bộ và Lại bộ đồng loạt quỳ trước án.

“Thần biết bệ hạ rất giận, nhưng Từ Gia kia là tân khoa Trạng nguyên, chuyện này bất kể chân tướng thế nào, ít nhất trong mắt người thiên hạ là chuyện trời xui đất khiến, nếu bệ hạ bởi vậy mà giết Từ Gia sẽ khó an lòng sĩ tử.”

Lễ bộ Thượng thư còn một ý chưa nói, nếu thật sự điều tra rõ chân tướng, nhất định sẽ liên lụy đến danh dự của Công chúa, việc này căn bản chưa được tra, cũng không thể tra.

Nếu không thể điều tra, như vậy xem ra Từ Gia vô tội.

Không thể không nói, nước cờ hiểm này của Công chúa và Từ Gia có thể nói là coi Hoàng đế như quân cờ.

Trong Ngự thư phòng im lặng lại.

Bùi Tấn đỡ trán, nhắm mắt không nói, khuôn mặt tuấn tú vẫn đầy lửa giận.

Trình Khang biết ngay Hoàng đế giằng co với hai người Liễu, Hàn là muốn tìm một bậc thang, mí mắt ông ta khẽ nâng, mỉm cười: “Bệ hạ, chi bằng như vậy đi, thần thay bệ hạ đi gặp cô nương Phó gia kia một chuyến, nghe ý của nàng ta một chút, trên thư cáo trạng của nàng ta tuy cố chấp với hôn sự này, nhưng lão thần đoán chưa chắc nàng ta đã thật tình, cứ xem điều kiện nàng ta đưa ra, nếu không quá đáng, ta đáp ứng là được.”

Bùi Tấn cười khổ một tiếng, đứng dậy: “Việc này mấu chốt là ở nàng ta, nếu không khiến nàng ta phục, trẫm khó ăn nói với người trong thiên hạ.”

“Đúng là lý lẽ này.” Trình Khang than trong lòng.

Sở dĩ tiền triều bị diệt nhanh như vậy chỉ do thiên tử bảo thủ, chú trọng uy quyền, không đặt giang sơn xã tắc và thần dân bá tánh vào mắt, kim thượng sở dĩ có thể sở hữu tứ bề, vạn dân thần phục, nguyên nhân chính là vì nhìn vào vết xe đổ, tự kiểm điểm mình, tài đức sáng suốt.

“Nhưng mà, ông đường đường là Tả đô Ngự sử, chấp chưởng viện Đốc Sát, ông đi, e sẽ dọa nàng ta.” Bùi Tấn cân nhắc một lát: “Gọi Lễ bộ Thị lang Khúc Ninh xử lí việc này đi.”

Bùi Tấn không cho Trình Khang đi còn có một nguyên nhân nữa, lo Trình Khang sẽ nghe theo Phó Nhiêu mọi chuyện.

“Thần tuân chỉ!”

Hôm sau sau giờ ngọ, đúng lúc Bùi Tấn ra khỏi cung tuần tra, gặp phải xa giá của Lễ bộ Thị lang, chàng đột nhiên hứng lên, định đi cùng Khúc Ninh gặp cô nương Phó gia kia.

Phó Nhiêu ngồi trên xe ngựa do Lễ bộ phái tới, được đón vào Vạn Dân lâu ở đường chính.

Được tiểu lại đón vào một phòng rộng, thấy một quan viên mặc phi bào tam phẩm nhìn nàng với vẻ mặt hòa nhã, bên cạnh ông ta có một bình phong Tô Châu tám tấm, bình phong vẽ bách điểu triều phượng đa dạng, phức tạp mỹ lệ.

Phó Nhiêu thận trọng, lờ mờ phát hiện sau bình phong hình như có một bóng hình, lòng nàng nghi hoặc, đi lên uốn gối thi lễ.

Khúc Ninh mỉm cười giơ tay: “Bản quan phụng lệnh bệ hạ, đến đây an ủi cô nương, cô nương, mời ngồi.”

Phó Nhiêu nghe vậy lòng sáng như tuyết, nói điều kiện với Từ Gia và Công chúa Bình Khang chỉ có lợi nhất thời, không thể được lợi cả đời.

Chỉ có nói điều kiện với Hoàng đế mới có thể đảm bảo bình yên cho nàng.

Nàng chưa ngồi xuống mà nâng hai mắt đẫm lệ trong vắt nhìn Khúc Ninh, chưa nói gì, nước mắt nóng hổi đã cuồn cuộn rơi.

Nàng dịu dàng vái lạy, đẫm lệ nhìn thấy mà thương, nói: “Cầu xin đại nhân… làm chủ cho dân nữ.”

Cùng với tiếng ve hạ ríu rít, tiếng nói trong trẻo như châu ngọc rơi trên khay vô cùng êm tai.

Khi thì nàng dồn dập trào dâng, nói năng khí phách, khi thì như khóc như tố, thùy mị dịu dàng.

Bùi Tấn cứ như vậy dựa trên ghế bành, cách tấm bình phòng im lặng nghe.

Sở dĩ chàng theo tới đúng là vì hơi không vui với cô nương Phó gia này, tuy nàng có điều ấm ức, nhưng lại to gan quỳ gối ngoài cổng Chính Dương giải oan, cũng coi như tạo áp lực cho vị thiên tử là chàng. Bậc nữ tử thế này đúng là hiếm thấy, chàng rất muốn nghe xem, nàng tranh luận như thế nào.

Không ngờ cẩn thận mà nghe, Phó Nhiêu lại tự kể lại mười năm này, nàng nâng đỡ Từ Gia kia từng bước một thi từ Thanh Châu đến kinh thành thế nào: “Năm ấy vào kinh ngủ ở khách điếm, hắn ta đột phát bệnh cảm lạnh, bệnh nặng, lúc đó bên ngoài mưa to như trút nước, tính mạng hắn gặp nguy hiểm, mà tiểu nữ tử không có cách nào khả thi, cầm cây trâm còn sót lại của mẹ ruột, dầm mưa chạy tới hiệu cầm đồ cầm được mấy vụn bạc, lại cầm bạc đến nhà y sĩ, quỳ suốt hai canh giờ lão y sĩ kia mới bằng lòng ra ngoài cứu hắn một mạng, nếu nói cái mạng đó của hắn do ta và mẫu thân cứu cũng không quá…”

Chỉ nghe thấy tiểu cô nương kia khóc nức nở tựa như mưa phùn Giang Nam, nghẹn ngào không ngừng, như một tầng khói che trong lòng chàng, chàng cũng theo đó sinh ra mấy phần bực bội, không biết là phẫn uất thay Phó Nhiêu, hay tức giận nữ nhi nhà mình mắt bị mù, càng thêm chán ghét Từ Gia.

Nếu đỗi chỗ, chàng có thể hiểu được tâm tình lần này của Phó Nhiêu, cũng khó trách nàng đập nồi dìm thuyền, dám cáo ngự trạng.

Tiểu cô nương ngoài bình phong cầm khăn che miệng anh đào, hốc mắt đo đỏ, đuôi mắt kéo ra chút màu đỏ hồng, khiến dung nhan vốn đẹp đẽ lại thêm vài phần nhu mì đáng thương, chỉ nghe thấy nàng nhỏ giọng nói: “Đại nhân, tất cả tâm tư của tiểu nữ tử đã gửi gắm trên người hắn, coi hắn như mạng, hiện giờ hắn ném ta đi, muốn cưới người khác, xin hỏi đại nhân, ta có thể nhịn được sao? Chỉ hận lúc trước không nên đưa hắn vào kinh, cho dù không có chức Trạng nguyên này, ta cũng không muốn chia lìa với hắn…” Nói tới đây Phó Nhiêu che mặt nhỏ giọng khóc.

Lễ bộ Thị lang Khúc Ninh nghe vậy, mặt lộ vẻ xấu hổ: “Theo ý ngươi, là không muốn buông tay?”

Phó Nhiêu nhẹ nhàng lau nước mắt, cơ thể hơi rụt, dịu dàng nức nở hỏi: “Công chúa điện hạ kim tôn ngọc quý, muốn nam nhân gì mà không có, chi bằng trả lại Trạng nguyên lang này cho ta…”

Mắt hạnh của nàng trợn tròn, đen lúng liếng, lòng đầy mong chờ nhìn Khúc Ninh.

Khúc Ninh nghe vậy đầu muốn phình to, lặng lẽ liếc mắt nhìn sắc mặt của Hoàng đế trong bình phong, thấy mặt chàng không biểu cảm, trán ông ta lại rịn một lớp mồ hôi mỏng, ông ta lau trán, miễn cưỡng cười nói: “Phó cô nương, Công chúa là quân, ngươi là thần, Từ Gia kia đã làm chuyện phu thê, phải làm phò mã.”

Phó Nhiêu nghe vậy khuôn mặt nhỏ lập tức sụp xuống, bộ dạng muốn khóc.

Mặt Khúc Ninh đầy vẻ khó khăn, ông ta đỡ trán, che lại mà âm thầm nhìn Bùi Tấn một cái.

Mặt Bùi Tấn lộ vẻ hối hận, coi như chàng đã nhìn ra tiểu nữ nhân này khó đối phó, chân trước còn nói năng hùng hồn đầy lý lẽ mắng Từ Gia kia là tên phụ bạc, quay lưng lại không chịu buông tay. Bùi Tấn là nhân vật thế nào, nửa giang sơn đều do chàng đích thân gầy dựng, hiện giờ sở hữu bốn biển cũng đã mười mấy năm, sao không nhìn ra trò xiếc này của Phó Nhiêu.

Đây là muốn nói điều kiện.

Đốt ngón tay của chàng khẽ gõ ba cái trên đầu gối, Khúc Ninh hiểu ý, cắt ngang tiếng khóc của Phó Nhiêu: “Phó cô nương, bệ hạ có ý chọn một rể hiền trong kinh thành thay ngươi, ngươi nên biết rằng, bình thường thiên tử không ban hôn, đây là vinh quang cỡ nào.”

Phó Nhiêu nghe vậy âm thầm đảo mắt lạnh, bớt hứa hẹn phi lý đi, nàng không để mình mắc bẫy đâu.

Miệng nhỏ của nàng lẩm bẩm, ấm ức nói: “Đại nhân, ngài nên biết là, ta gả cho Trạng nguyên đương triều, câu cửa miệng là không phải tiến sĩ không vào Hàn lâm, không phải Hàn lâm không vào Nội các, Từ Gia chắc chắn là Các lão tương lai. Người khác, ta sẽ nhìn không lọt mắt!”

Khúc Ninh nghẹn lại, nhưng lời này cũng có lý, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tiền đồ tương lai của Từ Gia như gấm.

Ông ta lén liếc nhìn Hoàng đế một cái.

Bùi Tấn lười biếng dịch người, khuôn mặt tự phụ hiện màu trắng lạnh, im lặng cười cười.

Ai nói Từ Gia là Các lão tương lai, từng hỏi chàng chưa?

Khúc Ninh hiểu ý, nghiêm mặt nói: “Phó cô nương, tương lai của Từ Gia thế nào không ai nói được, ngươi vẫn nên nắm chặt điều trước mắt cho thỏa đáng, bệ hạ biết ngươi chịu ấm ức, có lòng bồi thường cho ngươi, cô nương thấy tốt thì nhận đi.”

Khúc Ninh nói xong, thấy ánh mắt Phó Nhiêu không chớp, ông ta không khỏi thầm giận, tiểu nữ tử này quá lợi hại.

Im lặng, rồi ông ta cắn răng nói: “Ngoài ra, còn ban thưởng cho ngươi một điền trang, xem như bồi thường, vị trí của điền trang kia cực kì tốt, ở Kinh Giao, bên cạnh còn có một cánh rừng, ngươi kinh doanh cho tốt, sau này không lo ăn mặc.”

Đây là ý chỉ Khúc Ninh xin được từ Hoàng đế.

Ban cho nàng một mối hôn sự, lại thêm ban thưởng đã tính là hậu đãi.

Phó Nhiêu đỡ chung trà, nhẹ nhàng cười: “Đại nhân, đương kim thủ phụ Nội các là Trạng nguyên thời tiên đế, tiền đồ của Từ Gia dù thế nào cũng không kém hơn, ta gả cho hắn, ai dám bất kính với ta? Chưa nói đến vinh quang thanh danh đó, sau này còn có vinh hoa phú quý hưởng không hết, cái gì mà điền trang cửa hàng, vàng bạc châu báu, tất nhiên là tới như nước chảy… Không chừng đệ đệ ta cũng có thể thăng chức theo rất nhanh đấy.”

Khúc Ninh nghe vậy cạn lời cứng họng.

Bùi Tấn sau bức bình phong còn giận đến phải cười.

Ý của Phó Nhiêu, hắn đã sáng tỏ, đây là danh cũng muốn, lợi cũng muốn.

Tiểu cô nương này, thật đúng là khó chơi.

Khúc Ninh cũng đen mặt theo: “Phó cô nương, ý ngươi là gì?”

Phó Nhiêu cũng không vòng vo, chậm chạp nhấp một ngụm trà, lại cười nói: “Đại nhân, mong ngài thay dân nữ hồi bẩm bệ hạ, dân nữ có ba yêu cầu.”

“Thứ nhất, dân nữ nâng đỡ phò mã đi học, xem như gia sản đã mất hết, phí tổn trong đó ít cũng có thể mua hai thôn trang cửa hàng, ít nhiều gì Công chúa điện hạ cũng nên bồi thường cho ta một ít.”

“Còn nữa, trải qua chuyện này thanh danh dân nữ bị tổn hại, e là sau này hôn sự khó thành, ta sẽ dứt khoát coi chừng gia mẫu, dạy dỗ ấu đệ, cũng bỏ đi tâm tư thành thân này, bệ hạ có nên ban cho ta một phong hào, cũng bớt cho người ta chỉ trỏ.”

“Ngoài ra, mong bệ hạ chấp thuận cho đệ đệ ta vào Quốc Tử Giám học.”

Khúc Ninh nghe vậy mặt lộ vẻ giận dữ, giọng điệu biến nghiêm khắc: “Phó cô nương, ngươi cũng biết phong hào kia không phải chuyện tầm thường, không phải thân thích công quý, hay hoàng thân tông thất thì không thể cho, ngươi đây là… già mồm át lẽ phải!”

Ông ta không dự đoán được lá gan Phó Nhiêu lại lớn đến mức này, dám công khai đòi phong hào.

Phó Nhiêu buông tay, mặt đầy vẻ vô tội nói: “Nếu đi theo Từ Gia, thứ sau này ta không thiếu nhất là nhất phẩm hoặc nhị phẩm cáo mệnh phu nhân, phong cho ta một chức Huyện chúa cấp thấp cũng không coi là quá đáng chứ.”

Khúc Ninh rất chán nản, không có cách gì với Phó Nhiêu, chỉ âm thầm nhìn vào bình phong.

Phó Nhiêu nói chuyện với Khúc Ninh một hồi lâu cũng coi như nhìn ra, vị ngồi trong bình phong là một vị cao quý.

Nàng từng gặp Trình Khang, nếu là Trình Khang thì không cần thiết phải cách bình phòng, nói lên rằng nhân vật bên trong chắc chắn thể diện còn lớn hơn Trình Khang, đây có thể là ai, chẳng lẽ là bệ hạ đích thân tới?

Suy nghĩ này vừa xuất hiện, Phó Nhiêu chợt giật mình.

Thiên tử đích thân giá lâm, nói vậy cũng rất coi trọng việc này, nàng sớm đã nghe nói về Càn Trinh Đế tài đức sáng suốt, đại thần trong triều đều là thần tử của xã tắc, sông trong biển không gợn sóng, tứ bề đều tin phục, nếu không phải như thế, nàng cũng không dám cáo ngự trạng.

Từ trước tới nay Phó Nhiêu rất can đảm, lập tức buông chung trà, quỳ lạy xuống, nức nở nói: “Đại nhân, nếu không có phong hào, khó bảo đảm sau này Công chúa và phò mã sẽ không làm khó ta, ba yêu cầu này cũng coi như có tình có lý, không như thế không thể bình ổn nỗi phẫn uất trong lòng dân nữ. Thường nghe nói bệ hạ yêu dân như con, nếu bệ hạ đổi vị thế mà nghĩ, chắc chắn sẽ hiểu rõ nỗi khổ của dân nữ, mong đại nhân thành toàn!”

Lời này của nàng rõ ràng là nói hướng về Hoàng đế.

Bùi Tấn sau bình phong không khỏi lộ vẻ quái lạ, tiểu nữ tử này thật sự thông minh, đã đoán ra thân phận của chàng.

So với Khúc Ninh, chàng vừa nghe được yêu cầu của Phó Nhiêu, lòng chàng ngược lại càng bình tĩnh.

Từ xưa gặp được nữ tử tài đức rồi ban phong hào cũng không coi là lạ, Phó Nhiêu có hiếu danh, gần đây chàng tuyên dương đạo hiếu, thứ hai là an ủi Phó Nhiêu, ban một phong hào làm thành một đoạn giai thoại.

Ngón tay chàng gõ lên gối ba cái.

Khúc Ninh thở phào nhẹ nhõm một hơi, đứng dậy nói với Phó Nhiêu: “Ý của cô nương bản quan đã hiểu, cô nương về phủ trước, đợi bản quan bẩm báo bệ hạ, sẽ báo lại sau.”

Phó Nhiêu cũng biết Khúc Ninh sẽ không đồng ý ngay trước mặt nàng, nàng mãi dập đầu rồi mới rời đi.

Đợi nàng vừa đi, Bùi Tấn vòng ra từ sau bình phong, tiến đến song cửa sổ của căn phòng mà nhìn bóng hình Phó Nhiêu, chỉ thấy nàng được thị nữ đỡ, hơi khom người vào xe ngựa, ráng chiều đầy trời, chiếu rọi thân hình yểu điệu ấm áp mềm mại, có can đảm, có kiến thức, nữ tử phi thường.

Chàng thu tầm mắt, đặt trên người Khúc Ninh: “Đồng ý với nàng.”

Khúc Ninh hơi lộ vẻ kinh ngạc, khom người đáp: “Bệ hạ tài đức sáng suốt, là phúc của cô nương Phó gia, cũng là phúc của bá tánh.”

Trên có minh quân, trí tuệ tàng sơn nạp hải, dưới có hiền thần, trong triều muôn hình vạn trạng, đúng là dấu hiệu của thời thịnh thế.

Chiều tối, ý chỉ đưa đến Phó phủ, nói rằng, Thánh thượng nghe cô nương Phó gia là đời sau của Thái phó tiền triều, chí hướng cao lớn tốt đẹp, có can đảm có kiến thức, lại thêm lòng hiếu thuận cảm động đất trời, đặc biệt phong làm Huyện chúa Càn Ninh, thực phong điền trang một trăm khoảng, thưởng cho một cửa hàng phía Tây chợ, trang sức, lăng la tơ lụa hai xe, chuẩn cho đệ đệ vào Quốc Tử Giám học.

Phó Nhiêu cùng Trịnh thị cảm kích không thôi, khấu tạ thiên ân, Phó Nhiêu thầm nghĩ đúng là Thánh thượng không tệ, lại thoải mái như vậy, có thể thấy được là một minh quân.

Nếu người thật sự muốn xử lý chuyện này, sẽ có trăm cách đối phó nàng, đơn giản là lòng dạ khoan dung, không so đo với nàng, thấy thương nàng thôi.

Đương nhiên, trong đó tất cũng có công giúp đỡ của Trình lão Ngự sử.

Phó Nhiêu vui mừng khôn xiết, lập tức sai người đưa tin đến thư viện Chung Nam, gọi đệ đệ Phó Khôn về kinh.

Phó phủ vui đến tận trời, mở tiệc chiêu đãi quê nhà.

Công chúa Bình Khang và Từ Gia bên kia lại không được tốt như vậy.

Bùi Tấn hồi cung lập tức triệu kiến Công chúa Bình Khang, mấy năm nay chàng sống an nhàn, ít khi tức giận, con nối dõi dưới gối không nhiều lắm, chỉ có ba trai ba gái. Đại Hoàng tử cơ thể suy nhược, Nhị Hoàng tử chết yểu, Tam Hoàng tử có vài phần thông minh nhưng nhỏ tuổi, chỉ có trưởng nữ này thông minh lanh lợi từ nhỏ, coi như một tay chàng nuôi lớn, ngày thường đôi phần kiêu căng, không ngờ bây giờ lại làm ra chuyện không biết xấu hổ cỡ này.

Cô nương Phó gia kia chỉ lớn hơn nó hai tuổi, nhưng sự thông tuệ khí phách kia, nữ nhi lại không sánh kịp.

Thất vọng cực độ, Bùi Tấn ngược lại cũng không mắng ả ta, chỉ là lạnh mặt, lạnh giọng nói: “Trầm nể mặt mẫu phi ngươi mới tác thành cho ngươi, đường là tự ngươi chọn, sau này đừng hối hận. Ngoài ra, ngươi nên biết Phó gia kia vì để Từ Gia thi đậu Trạng nguyên mà mất hết gia sản, trẫm và triều đình không thể thay ngươi cõng cái nồi này được, việc ban thưởng cho nàng ta ngươi tự gánh vác hết, phủ Công chúa của ngươi bị hủy bỏ, ngươi tự đến ở chỗ Từ Gia, làm phu nhân Trạng nguyên của ngươi đi.”

“Phụ hoàng…” Công chúa Bình Khang quỳ gối giữa đại điện, nước mắt ào ào rớt xuống, đi bằng đầu gối về phía Bùi Tấn, quỳ dưới gót chân chàng, nắm chặt góc áo chàng, rưng rưng nhìn: “Phụ hoàng, nữ nhi sai rồi, ngài tha thứ cho nữ nhi lần này đi, nữ nhi không dám nữa…”

Khuôn mặt Bùi Tấn trầm tĩnh nhìn ả, sóng mắt cũng không động: “Trẫm là thiên tử, lần này không giết Từ Gia đã là thiên vị, nếu ngươi cứ ngu xuẩn bất cần, trẫm giết hắn, ngươi đến Hoàng miếu xuất gia làm ni cô.”

Công chúa Bình Khang sợ tới mức tiếng khóc bỗng ngừng, chỉ cụp mắt nức nở, không dám nói nữa.

Lòng ả âm thầm tính cho Phó Nhiêu một món nợ.

Thầm nghĩ chờ tiếng gió vừa qua, quay đầu làm nũng là chắc chắn có thể khiến phụ hoàng vui, phủ Công chúa không còn thì thôi, chỉ cần còn đất phong, ả chẳng sợ không có bạc tiêu, ngoài ra chờ ả và Từ Gia sinh con, qua hai năm, chắc chắn phụ hoàng sẽ ban thưởng phủ đệ cho ả.

Vì thế ả càng ra vẻ thông minh mà nâng đôi mắt đẫm nước, được hời mà nói: “Phụ hoàng, nữ nhi biết sai rồi, nhất định nữ nhi sẽ sửa, sau này không để người nhọc lòng nữa.”

Bùi Tấn híp mắt, cũng chưa nói gì, vẫy tay ra hiệu cho ả đi ra.

Cùng lúc ban chiếu thư đến Phó gia, chàng cũng hạ chỉ gả thấp Công chúa Bình Khang cho Từ Gia.

Chỉ là chân trước thánh chỉ được đưa đến Từ phủ, quay lưng Vũ Lâm vệ đã kéo Từ Gia đi, đánh 30 trượng trách phạt, đánh Từ Gia đến nỗi da thịt bong tróc, ngất xỉu.

Lúc đó Công chúa Bình Khang ở cung Phỉ Thúy của Thục quý phi đợi gả, nghe tin nước mắt tuôn rơi, không dám cầu xin, chỉ đành phái cung nhân tặng thuốc mỡ tốt nhất đến Từ phủ.

Ba ngày sau, Từ Gia mang theo thương tích chạy vào Phó phủ, Phó Nhiêu và hắn ký thư hòa li trước mặt mọi người.

(*)Thư hòa li: đơn li hôn được hai bên đồng thuận, khác với hưu thư (đơn bỏ vợ)

“Của hồi môn ta đưa đến Từ phủ, ta không cần. Toàn bộ chi phí ngươi ăn mặc ở nhà ta mấy năm nay, đổi hết thành bạc trả cho ta.”

Từ Gia được hạ nhân đỡ, mồ hôi mỏng trên trán rịn ra ngoài, cũng không có sức biện bạch với Phí Nhiêu, đúng lúc sau khi hắn đỗ Trạng nguyên được không ít thương hộ đến thăm hỏi xin chữ, ít nhiều cũng tích được chút gia sản, đồng ý đưa cho Phó Nhiêu hai ngàn lượng bạc.

Mấy ngày nay hắn nửa chết nửa sống, lần đầu tiên sinh ra chút hối hận, nếu hắn không nhất thời bị ma quỷ mê hoặc, có lẽ cũng không đến mức chịu tội, hắn đã là Trạng nguyên, chỉ đơn giản là bò lên chậm một chút, nghĩ vậy, hắn đưa bạc cũng sảng khoái.

Phó Nhiêu cầm thư hòa li cùng ngân phiếu hai ngàn lượng bạc kia, im lặng hồi lâu.

Tình nghĩa mười năm, xem như kết thúc.

Hôm sau, đệ đệ Phó Khôn về phủ, hiểu từ đầu đến đuôi câu chuyện, đứa con nít mười tuổi khí thế hùng hồn muốn lí luận với Từ Gia, lại bị Phó Nhiêu cản lại, khuyên bảo nửa ngày, nghỉ một đêm, hôm sau lập tức đưa cậu đến Quốc Tử Giám.

Vào Quốc Tử Giám, hi vọng thi đỗ của đệ đệ đã lớn thêm không ít, đây là chuyện Phó Nhiêu mừng nhất.

Hiện giờ Phó Nhiêu được một cửa hàng, trong tay cũng có tiền dư, bèn cân nhắc làm ăn.

Tổ mẫu nàng chính là y nữ nổi tiếng ở địa phương, từ nhỏ nàng mưa dầm thấm đất, học được không ít phương thuốc, đặc biệt sức khỏe của mẫu thân nàng trước nay không tốt, nàng thường xuyên tự pha chế thuốc, nghĩ tới nghĩ lui, định kế thừa nghề gia truyền của tổ mẫu, đúng lúc nhà mẹ đẻ của tổ mẫu làm buôn bán thuốc, nàng bèn viết thư đến Thanh Châu, thường xuyên qua lại, dày vò nửa tháng, đã mở một tiệm thuốc ở phía Tây chợ.

Phó Nhiêu biết rõ nữ tử khuê phòng và phụ nữ hơi có chút giấu bệnh sợ thầy, bèn chế mấy viên thuốc nhằm vào bệnh phụ nữ, sách trung y nhà nàng có rất nhiều, tổ mẫu cũng để lại không ít bài thuốc, nàng bèn nghiên cứu chế tạo ra một ít thuốc mỡ trị thương và nước thuốc.

Phó Nhiêu không xem bệnh cho người ta, chỉ bán thuốc viên, thuốc mỡ.

Dược và hương cũng cùng gốc, bình thường nàng cũng thích điều chế hương, tự biết nữ quyến kinh thành thích dùng huân hương, hương liệu dùng rất tốt, cũng có thể chữa bệnh, Phó Nhiêu làm buôn bán dược hương, ở kinh thành này cũng coi như có phong cách riêng.

Chỉ là nghề này không thể so tài, phải dựa vào danh tiếng, mới mở thì đừng hòng khách khứa đầy nhà. Phó Nhiêu cũng không vội, hiện giờ nàng có điền trang trong tay, chủng dược liệu và quả trong cánh rừng kia, Hoàng đế còn thưởng cả nô bộc trong thôn trang kia cho nàng, trong nhà không lo ăn mặc.

Một hôm Bùi Tấn cải trang vi hành, đi ngang chợ tây, đúng lúc nhìn thấy cửa hàng dược hương của Phó Nhiêu, chợt nhớ ra cửa hàng này là cơ sở kinh doanh ngầm của chàng, sau khi chàng lên ngôi, gia nghiệp ban đầu của phủ Hoàng tử toàn bộ về nội khố, giờ phải ban thưởng cho Phó Nhiêu, chàng tùy tiện ban thưởng cửa hàng này.

Sao cô nương Phó gia kia lại bắt đầu làm buôn bán dược hương?

Chàng vô cùng tò mò, ra hiệu bằng tay, sai ám vệ chờ ở bên ngoài, tự dẫn theo hai nội thị trẻ tuổi bước vào cửa hàng.

Trước mặt có mùi thuốc xộc vào mũi, mùi hương phảng phất thấm đẫm lòng người, Bùi Tấn sống trong thâm cung đã lâu, loại hương mà chàng xông không phải Long Diên hương thì cũng là Trầm hương, ấy vậy mà mùi thuốc bần hàn này lại khiến tâm hồn người ta trở nên thư thái.

Bùi Tấn đưa mắt nhìn xung quanh, cửa hàng này mở ba gian, cực kỳ rộng rãi, trước cửa bày một quầy hàng làm bằng gỗ phong(*), phía Tây và phía Bắc đều kê tủ thuốc kín tường, ở giữa cách một hành lang dẫn ra hậu viện, ánh nắng chan hoà chiếu vào từ hai cửa sổ lớn ở phía Đông giúp gian nhà chính trở nên sáng sủa.

(*)Hay còn gọi là gỗ thích.

Ngước mắt nhìn, chàng thấy vách tường phía Đông treo mấy bức họa ẩn hiện giữa ánh sáng và bóng tối.

Đó là tranh mô phỏng của Phó Thái phó tiền triều.

Trong Ngự thư phòng của chàng cũng cất giữ mấy bức tranh của Phó Thái phó, có điều mấy bức họa trước mắt lại khác với những bức chàng sưu tầm.

Phong cách tương tự, nhưng nội dung khác nhau.

Phó Thái phó đam mê vẽ tranh sơn thủy, điều khiến chàng bất ngờ là trong nhà chính của Phó Nhiêu lại treo ba bức tranh hoa điểu, chàng chưa từng thấy bao giờ nên cảm thấy hứng thú.

Không chừng đó là số ít bức hoạ được Phó gia cất làm của riêng.

Trong nhà lặng ngắt, một nữ tử nhã nhặn trầm tĩnh ngồi chống cằm trong vầng sáng đầy màu sắc, nàng tựa người bên cạnh tủ thuốc góc phía Đông Bắc, hình như trong tay đang mở quyển sách thuốc, tà váy sặc sỡ dưới chân hơi lay động, trông vô cùng nhàn nhã.

Bùi Tấn chỉ nhìn lướt qua rồi dời mắt, chàng không có ý định nán lại, chẳng qua là ghé thăm chốn cũ, thấy hầu hết cảnh vật ngày xưa đã đổi thay, lòng hơi tiếc nuối. Giờ không còn việc gì nữa nên chàng tự nhiên quay người đi ra ngoài, nào ngờ Phó Nhiêu đã nhìn thấy chàng, nàng vội vàng đứng dậy gọi lại.

“Gia dừng bước!”

Đôi mắt xinh đẹp nhìn ra đằng trước, nàng thấy một nam tử trung niên mặc chiếc áo trực chuyết(*) lụa Hàng Châu màu xanh thẫm đứng ở cửa, dáng người cao ngất, độ tuổi chừng ba mươi, dung mạo anh tuấn, ở chàng toát lên vẻ thanh cao hơn người và mang khí chất “nhạc trì uyên đình”(**) trời sinh.

(*)Trực chuyết: Áo dài của nhà sư, đạo sĩ hoặc sĩ tử. Chùa Hoa ngày nay gọi là “hải thanh” (海青), tức áo dài có tay hậu của tu sĩ.

(**)Câu thành ngữ tiếng Hán dùng để miêu tả người kiên định và bình tĩnh.

Trong chốc lát, Phó Nhiêu nhẹ nhàng vòng qua tủ đi ra, tiến lên thi lễ: “Thỉnh an gia, xin hỏi ngài có việc gì? Có thấy khó chịu ở đâu không?”

Giọng Phó Nhiêu dịu dàng, nàng nghiêng về phía trước, tỏ ra sốt sắng đón tiếp.

Khó khăn lắm mới có người đến cửa, tất nhiên Phó Nhiêu không muốn để chàng đi, huống chi nàng thấy người này không giàu thì cũng quý, nếu chiêu đãi chu đáo, nhất định có thể giúp nàng nổi danh.

Bùi Tấn thấy vẻ mặt tha thiết của Phó Nhiêu, lòng bất đắc dĩ, chàng đành phải dừng bước, hơi chần chừ nhìn nàng.

Tiểu cô nương trước mặt xinh đẹp như hoa, đôi mắt hạnh càng thêm dịu dàng và điềm đạm, vừa trong veo vừa long lanh nước, nàng đương ở độ tuổi thiếu nữ xinh đẹp nhất, cũng chẳng biết vì sao tên Từ Gia nọ lại phụ tình nàng. Quả là đáng tiếc, chàng nhớ đến việc Từ Gia đã thành nữ tế(*) của mình, lập tức gạt suy nghĩ này sang một bên.

(*)Nghĩa là con rể.

Chàng chắp tay sau lưng, thuận miệng đáp qua loa: “Ta vào Nam ra Bắc quanh năm, mắt cá chân bị thương nhẹ, không biết ở đây có cao dán phù hợp không?”

Hôm nay chàng mặc thường phục, đứng đây một mình, trông có vẻ thanh nhã ung dung, phong thái bất phàm.

Xưa nay chàng luôn là người ngồi trên cao, dù có giả bộ tùy ý thì trong giọng điệu cũng ẩn chứa sự uy nghiêm, khiến người ta không dám tuỳ tiện qua mặt.

Phó Nhiêu đành giấu tâm tư, mỉm cười thi lễ, kéo ống tay áo chỉ ra đằng sau: “Ngài tới đúng chỗ rồi, mời ngài ngồi xuống, để ta xem nơi bị thương thử nào.”

Bùi Tấn thầm bất ngờ, trong cung của chàng thái y gì mà chẳng có, còn cần một tiểu cô nương yếu đuối khám vết thương cho chàng ư.

Chàng liếc mắt nhìn nội thị giả dạng làm gã sai vặt, gã sai vặt thanh tú nọ lập tức cười đáp: “Chủ tiệm, gia nhà ta còn có chuyện quan trọng, nếu có thuốc thoa ngoài da trị thương té ngã tốt cứ lấy ra là được, chúng ta mua rồi đi luôn.”

Phó Nhiêu âm thầm đánh giá Bùi Tấn, vẻ mặt chàng bình tĩnh tựa vực sâu, đâu có giống như có việc gấp, nếu thật sự có việc gấp thì làm sao lại tới cửa nhìn quanh, e là thấy một nữ quyến như nàng ở đây nên không tin tưởng thôi.

Nếu đã như thế, nàng càng phải khiến chàng thử một lần, tín phục nàng mới được.

Phó Nhiêu cười rạng rỡ như mặt trời mùa xuân, quyết giữ người ở lại: “Gia, nơi này của chúng ta có mấy loại thuốc thoa trị thương do té ngã, phải xem là loại thương tích gì, rồi mới dùng thuốc nấy. Nếu ta không hỏi rõ ràng, tự tiện bán thuốc cho các ngài, nhỡ về xảy ra chuyện thì há chẳng phải đập bảng hiệu của ta ư?”

“Ngài tạm thời yên tâm, không mất bao lâu đâu, chỉ bằng thời gian uống một chung trà nhỏ là biết ngay.” Phó Nhiêu cực kỳ tự tin.

Bùi Tấn không phải người chần chừ, nếu đã vào cửa thì đành phải ứng phó qua loa, khẽ gật đầu: “Vậy thì thử xem sao.”

Bùi Tấn ngồi xuống chiếc ghế dài phía Đông Nam, gã sai vặt quỳ xuống đất cung kính xắn ống quần chàng lên. Phó Nhiêu nhìn thoáng qua vài lần, hỏi chàng bị thương khi nào, thương tích ra sao, ngày thường có triệu chứng gì, Bùi Tấn kiên nhẫn đáp lại.

Đào Nhi nhanh nhẹn bưng trà nước tới, nhưng Bùi Tấn không nhận, ngược lại gã sai vặt nhận lấy rồi đặt sang một bên.

Phó Nhiêu liền biết vị quý nhân này vô cùng kỹ tính, chắc là chê nước trà trong tiệm không ngon.

Nàng sai bảo dược đồng bưng một cái khay gỗ Trắc sơn đỏ tới, trên đó đặt một lọ thuốc màu nâu và một tấm sừng trâu, nàng đưa tấm sừng trâu cho gã sai vặt, tiếp tục vặn mở lọ thuốc.

Một mùi hăng mũi phả ra, Bùi Tấn hơi nhíu mày, nếu đổi lại là người khác, chắc chắn chàng sẽ từ chối, có điều Phó Nhiêu này không biết thân phận của chàng, hoàn toàn không có lý do để hại chàng nên đành phải kiên nhẫn để mặc nàng muốn làm gì thì làm.

Phó Nhiêu đưa thuốc cho gã sai vặt: “Ngươi bôi thuốc nước này lên mắt cá chân gia, tiếp đến dùng sừng trâu cạo, cạo đến khi nào ra hàn thấp(*) là được, sẽ hiệu quả ngay tức thì.”

(*)Hàn thấp: là tên gọi tóm tắt cho các chứng trạng do tà khí xâm phạm vào người từ bên ngoài hoặc thể trạng vốn Tỳ dương không mạnh dẫn đến thủy thấp ứ đọng ở trong gây nên.

Gã sai vặt nửa tin nửa ngờ liếc Bùi Tấn một cái, Bùi Tấn hơi khép ống tay áo, đã đâm lao thì phải theo lao, chàng chỉ khẽ gật đầu, gã sai vặt tuân lệnh, quỳ gối bên chân chàng, bắt đầu bôi thuốc.

Chất lỏng màu nâu nhạt trượt xuống mắt cá chân, mới đầu thì thấy mát lạnh, rồi lập tức chuyển sang nóng rát.

Mùi hăng mũi bốc lên làm cho gã sai vặt hoa cả mắt, hắn quá hoảng sợ, cầm tấm sừng trâu mà run rẩy không dám xuống tay, sợ khiến Hoàng đế đau.

Phó Nhiêu thấy gã chần chừ, nàng bèn ngồi xổm xuống, xắn tay áo lên: “Để ta vậy.”

Nàng hơi khom lưng xuống một chút, cũng mặc kệ gã sai vặt kia có bằng lòng hay không, cứ thế giật lấy tấm sừng trâu, bàn tay nhỏ nhắn đặt trên bắp chân Bùi Tấn, nàng bôi đều thuốc nước lên chỗ bị thương của chàng, cẩn thận xoa bóp.

Quả thật thuốc này rất nặng mùi, bản thân Phó Nhiêu cũng có hơi không chịu nổi, nhưng lực tay vẫn không giảm. Trong lúc đó nàng lén liếc mắt nhìn Bùi Tấn một cái, lo chàng ngại mùi thuốc nồng, song lại thấy sắc mặt chàng bình tĩnh, ánh mắt trấn định, dáng vẻ như thấy Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà không hề biến sắc.

Ngược lại khiến cho mấy người bọn họ ngạc nhiên.

Mùi thuốc gay mũi xen lẫn một mùi hương thơm ngát vấn vít, Bùi Tấn hơi thẳng người dậy, khẽ nhíu mày, khóe mắt liếc xuống, chỉ thấy tiểu cô nương nọ cúi đầu dưới chân chàng, để lộ một đoạn cổ trắng tựa tuyết, như sành sứ trắng trơn láng...

Chàng lập tức rời mắt đi, nhìn về phía trước, vẻ mặt đoan trang.

Tuy mắt không nhìn nhưng xúc cảm lại không lờ đi được, đôi tay ấy cũng quá mềm mại, lòng bàn tay nàng nắm cả mắt cá chân của chàng, ấm áp trơn nhẵn, lực tay luôn vừa phải, cảm giác tê dại và mát lạnh của thuốc nước thẩm thấu vào kinh mạch của chàng, dần dần, một cảm giác nóng bức từ nơi đó vọt đến tận tim.

Cảm giác đau dần rõ ràng, Bùi Tấn cụp mắt xuống, dừng ở cổ tay Phó Nhiêu, cổ tay tiểu cô nương trắng nõn, xương nhỏ đầy đặn, cốt cách và tướng mạo vô cùng xinh đẹp.

Nàng còn nhỏ như thế, đáng lẽ đang ở độ tuổi làm nũng dưới đôi cánh của cha mẹ, song lại phải một mình đảm đương mọi việc, làm trụ cột cho cả gia đình, quả thật không dễ dàng.

Đáng khen cho một thiếu nữ không ngừng cố gắng.

“Đã xong chưa?” Chàng không muốn để cho cô nương nhỏ như thế này hầu hạ mình.

Mắt Phó Nhiêu rơm rớm lệ vì xông thuốc nước, nhìn chàng bằng đôi mắt ươn ướt, nhỏ giọng đáp: “Vẫn chưa đâu, còn phải cạo kinh mạch cho ngài... Ngài đau ở đây à?” Bàn tay cầm tấm sừng trâu đã sờ chính xác huyệt Côn Lôn ở mắt cá chân và huyệt Phi Dương ở bắp chân chàng, cạo từ trên xuống dưới.

Người bên cạnh cạo kinh lạc(*) cũng chịu không nổi.

(*)Kinh lạc: đường vận hành của khí huyết toàn thân bao gồm kinh mạch và lạc mạch.

Phó Nhiêu không dám dùng sức: “Đau không?”

Bùi Tấn ra chiến trường từ năm mười hai tuổi, đau đớn nào mà chưa từng trải qua, tất nhiên không để bụng cơn đau nhỏ này, giọng điệu lạnh nhạt: “Không đau.”

Phó Nhiêu tăng thêm chút lực.

Đoạn kinh mạch dần nổi đốm đỏ, không bao lâu sau đã hiện lên vết bầm màu đỏ tía, chứng tỏ chỗ này của chàng là bệnh cũ trầm kha.

(*)Trầm kha: bệnh nghiêm trọng kéo dài, khó chữa.

Gã sai vặt thấy thế hoảng sợ, ấn đường nhíu chặt: “Dừng tay, ngươi làm cái gì vậy!”

Hắn toan đẩy Phó Nhiêu ra nhưng bị Bùi Tấn quát: “Lui xuống!” Chàng sợ dọa đến Phó Nhiêu, dịu giọng nói: “Ngươi lại thêm chút lực.”

Tuy thuốc nước này gay mũi, nhưng sau khi nàng cạo vào kinh mạch, chỗ vết thương tắc nghẽn đã có chút cảm giác thông suốt.

Đây là vết thương cũ từ mười mấy năm trước, lúc ấy chàng bị quân địch bắn trúng mắt cá chân. Mặc dù về sau đã chữa trị ổn thỏa, nhưng rốt cuộc vẫn chưa khỏi hẳn, thỉnh thoảng đến mùa đông hoặc nhiễm lạnh, chỗ này sẽ đau âm ỉ.

Trong cung cũng có rượu thuốc cho chàng ngâm, có điều không tốt bằng thuốc của Phó Nhiêu, loại thuốc này nóng rát, tất nhiên khi cạo kinh mạch rất đau, vừa rát vừa trướng, như thể có con sâu chui lủi bên trong, càng đau càng muốn bảo nàng cạo, ước gì có thể mạnh thêm chút nữa.

Quả nhiên Phó Nhiêu biết rõ điều này, thấy có vết tím đen nổi lên nàng lại tăng thêm lực, hồi lâu sau, vết bầm hiện ra thành từng mảng, đẩy hàn độc ra, Phó Nhiêu lập tức dừng tay. Nàng không để ý trán mình lấm tấm mồ hôi mà ngước mắt nhìn chàng, đôi mắt sáng lấp lánh, nàng hỏi: “Ngài có thấy dễ chịu không?”

Giọng nói của nàng dịu dàng, lại vô cùng trong trẻo, nghe mà khiến người ta mềm lòng.

Bùi Tấn hơi ngạc nhiên nhìn Phó Nhiêu, gật đầu nói: “Quả thật không tệ, có cảm giác vô cùng khoan khoái.”

“Vậy là đúng rồi.” Phó Nhiêu như trút được gánh nặng, nàng đứng dậy, nhận lấy khăn ướt Đào Nhi đưa đến, tự tin nói: “Đây là bài thuốc gia truyền của tổ mẫu ta, không truyền ra ngoài, dù ngài đi khắp đại giang Nam Bắc cũng không tìm được, ngài chỉ cần mua thuốc này về, cách ba ngày dùng một lần, bảo đảm nửa năm sau bệnh cũ của ngài không tái phát nữa.”

Một gã sai vặt sửa sang lại xiêm y giúp Bùi Tấn, một gã khác thì hỏi giá.

“Mấy bạc một lọ, có bao nhiêu thì mang ra hết đây.”

Phó Nhiêu khép tay áo lại mỉm cười trả lời: “Thuốc này quý giá, tất nhiên không hề rẻ, phải hai mươi lượng bạc một lọ, bây giờ trong tay ta chỉ có ba lọ, ngài muốn lấy hết sao?”

Sáu mươi lượng bạc đối với Bùi Tấn mà nói là chuyện cỏn con, chàng để cho gã sai vặt toàn quyền quyết định.

Đây không phải mục đích của Phó Nhiêu, nàng niềm nở hỏi Bùi Tấn, ánh mắt trong veo mang ý cười dịu dàng: “Vị gia này, nếu ngài cảm thấy tốt, vậy có thể giới thiệu giúp ta được không, tiệm thuốc của ta vẫn còn rất nhiều dược hoàn, tiểu nhi quy tỳ hoàn(*), phụ nhân thiên kim phương(**)...” Phó Nhiêu liệt kê một loạt tên thuốc.

(*)Tỳ là cơ quan phụ trách tiêu hoá và hấp thu dinh dưỡng của cơ thể; gồm các cơ quan như: dạ dày, đại tràng, tiểu tràng, tuyến tụy,... Nghĩa nôm na của thuốc này là bổ tỳ cho trẻ con.

(**) “Phụ nhân” là phụ nữ có chồng, “thiên kim phương” là đơn thuốc trị giá ngàn vàng. Có thể hiểu là thuốc quý của phụ nữ về vấn đề phụ khoa.

“Đúng rồi, ta đưa ngài một ít, có thể bảo nữ quyến trong nhà hoặc thiếu gia, tiểu thư thử xem. Ngài yên tâm, tất cả đều là dược hoàn bồi bổ sức khỏe, không hại thân, cứ yên tâm dùng...”

Phó Nhiêu nháy mắt với Đào Nhi, Đào Nhi bưng tới tổng cộng mười mấy lọ nhỏ, trong đó đủ loại dược hoàn, trên lọ còn dán triệu chứng tương ứng.

Bùi Tấn nhìn cái bàn bày hàng la liệt, chàng nín thinh.

Thôi, chắc tiểu cô nương vừa khai trương, buôn bán khó khăn.

“Tính thêm bạc, không thể để ngươi chịu thiệt.” Giọng Bùi Tấn cực kỳ nhã nhặn, trông có phong thái của người bề trên.

“Không không không…” Phó Nhiêu vội xua tay, cười mỉm nói: “Cũng không phải bảo ngài lấy không, ngài phải giới thiệu giúp ta chút tiếng tăm…” Phó Nhiêu đỏ mặt cười, có chút ngượng ngùng.

Bùi Tấn lộ vẻ khó xử.

Chàng biết đi giới thiệu cho ai đây?

Hoàng đế miệng vàng lời ngọc, mở miệng chỉ có hạ chỉ.

Cũng không thể hạ chỉ bảo các đại thần đến mua cao dán trị thương, càng không thể dặn phi tử trong cung tới mua.

Song chàng cũng không đành lòng để Phó Nhiêu thất vọng, bèn gật đầu: “Ta sẽ cố hết sức.”

Bùi Tấn đứng dậy, bước đi hai bước, đúng là cảm giác mắt cá chân linh hoạt hơn nhiều, trong lòng thấy nhẹ nhõm.

Cô nương Phó gia này quả nhiên có chút bản lĩnh.

Bóng người cao ráo của chàng đứng giữa đại sảnh, bẩm sinh chàng đã là người thanh cao tôn quý, điềm tĩnh như dòng nước chảy qua vực sâu, khiến người ta không nhìn ra nông sâu thế nào.

Chàng hơi suy tư, tuy đã có chủ ý nhưng không thể giúp nàng giới thiệu, đành phải mua nhiều thêm chút dược hoàn, xem như bù đắp cho nàng vậy.

Đôi mắt trầm tĩnh của chàng nhìn Phó Nhiêu, chàng dặn dò: “Gói tất cả thuốc phụ nữ dùng của tiệm ngươi lại.”

Phó Nhiêu hơi bất ngờ, loại thuốc nhiều nhất trong tiệm của nàng là phụ khoa thiên kim hoàn.

“Tất... lấy tất cả ư?”

“Ừ.” Bùi Tấn bình tĩnh gật đầu.

Phó Nhiêu liếc Đào Nhi và hai dược đồng một cái, ba người lập tức ra sức đi lục tung rương và tủ thuốc.

Cũng không thể trách bọn họ kích động, khai trương bảy ngày, thực tế chẳng kiếm được mấy đồng bạc mà còn lỗ vốn không ít, vất vả lắm mới có khách quý tới, tất nhiên mọi người không giấu được niềm vui.

Ba người tìm một mạch lấy ra một trăm lọ dược hoàn.

Ban đầu Phó Nhiêu định nửa bán nửa tặng, phụ nữ tới mua sẽ tặng hai lọ, để mở rộng tiếng tăm nên nàng trữ hàng khá nhiều.

Nếu bán hết những thứ này cho Bùi Tấn thì hơi giống lừa người ta mua.

Mặt Phó Nhiêu nóng bừng, nàng bước lên cản lại phân nửa lọ trong một trăm lọ dược hoàn trên quầy, đôi má ửng hồng được vầng sáng tô điểm trông có phần rạng rỡ, xinh tươi và quyến rũ.

“Cũng không cần mua nhiều vậy, mua trước mười lọ dùng thôi.”

Thuốc này vô cùng quý giá, e là chủ mẫu của người bên cạnh không nỡ cho thiếp dùng.

Phó Nhiêu biết Bùi Tấn có lòng giúp đỡ, nhưng nàng cũng không đành lòng để chàng về nhà chịu lời oán trách.

Nào ngờ Bùi Tấn vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt: “Không ngại, ta mua hết, thê thiếp trong nhà đông, họ dùng được.”

Con ngươi của Phó Nhiêu suýt nữa trợn tròn.

Vị này có bao nhiêu thê thiếp mà có thể dùng đến một trăm lọ thiên kim hoàn?

Nếu người ta đã khăng khăng, nàng cũng không thể đơn phương ngăn cản, đành phải đỡ trán gật đầu: “Được.”

Một gã sai vặt trong nhóm thuộc hạ tính tiền và đóng gói với Đào Nhi.

Phó Nhiêu âm thầm đánh giá Bùi Tấn, nam tử trung niên này thoạt nhìn thì ung dung, thanh cao lại quý phái, không ngờ chàng là hạng người háo sắc.

Trong đầu nàng lập tức nảy ra một ý nghĩ, lặng lẽ vẫy tay với một gã sai vặt khác, gã sai vặt khó hiểu tiến lại gần: “Chủ tiệm có chuyện gì sao?”

Phó Nhiêu kéo ống tay áo hắn đi tới góc quầy để tránh Bùi Tấn, thấp giọng hỏi: “Có phải chủ tử nhà ngươi thê thiếp thành đàn không?”

Gã sai vặt mờ mịt gật đầu.

Phó Nhiêu nghĩ bụng, quả nhiên là vậy, thế là nàng hỏi hắn với vẻ mặt quan tâm: “Đã đông thê thiếp, e là cần thêm ít dược hoàn bổ thận nhỉ?”

Bổ thận?

Gã sai vặt âm thầm nuốt nước miếng, nhìn Phó Nhiêu bằng vẻ mặt phức tạp, nhất thời không biết nên trả lời ra sao.

Từ trước đến nay bệ hạ cần cù chính vụ, nhưng không mặn mà với chuyện đó, một tháng đến hậu cung nghỉ ngơi nhiều lắm cũng chừng năm sáu ngày.

Hơn nữa hai năm gần đây Hoàng đế càng ngày càng lạnh nhạt.

Cũng không biết là do bệ hạ lực bất tòng tâm, hay là đã mất hứng thú với nữ nhân hậu cung.

Theo lý mà nói bệ hạ cần cù tập võ, thân thể khỏe mạnh, không đến mức tinh thần và thể chất đều kiệt quệ.

Phó Nhiêu thấy gã sai vặt trưng ra khuôn mặt giữ kín như bưng, nàng cho hắn một ánh mắt “Ta hiểu”.

“Chờ đấy.”

Nàng xoay vòng eo mảnh mai đi vào sâu trong quầy, lấy ra mấy lọ dược hoàn, lặng lẽ cầm tới nhét vào tay gã sai vặt: “Mua mấy lọ trước, nếu dùng được, ngươi lại đến tiệm mua tiếp.”

Gã sai vặt liếc nhìn tên thuốc trên lọ, sợ tới mức cả người run rẩy.

Cái này... cái này, hắn dám mua ư?

Phó Nhiêu thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của hắn trắng bệch, cả người toát mồ hôi lạnh, nàng cau mày nói: “Không thể vì sợ thầy thuốc mà giấu bệnh, yên tâm, ngươi lặng lẽ mua về, ngài ấy sẽ cảm ơn ngươi.”

“Thật... thật sao?” Đầu gã sai vặt đổ đầy mồ hôi, gã đưa mắt nhìn nàng.

Chợt nhớ ra ngày thường sư phụ hắn hay lải nhải, chê bệ hạ đi hậu cung quá ít.

Thôi vậy, mua thuốc về cho sư phụ, để lão nhân gia xem tình hình rồi khuyên bệ hạ dùng.

Gã sai vặt hạ quyết tâm, mua một hơi sáu lọ bổ thận hoàn.

Bùi Tấn đã sớm phát hiện Phó Nhiêu và gã sai vặt thì thầm bí mật, chàng đi ra sân nên cũng không để ý, tới khi quay về xe ngựa, chàng thuận miệng ép hỏi, gã nội thị kia run cầm cập, đã khai sạch.

Bùi Tấn cầm lọ thuốc bổ thận, lại nhớ tới dáng vẻ thần bí của tiểu cô nương nọ, chàng dở khóc dở cười.

Tiểu cô nương này đúng là vừa đáng giận vừa đáng hận.

Chàng suy nghĩ cho việc làm ăn của nàng, còn nàng lại lừa chàng.

Phó Nhiêu tuổi còn nhỏ, cũng chưa từng cưới gả nhưng lại thạo buôn bán loại dược hoàn này, quả thật nàng đã khiến chàng mở rộng tầm mắt.

Thôi, nàng là một tiểu cô nương, so đo với nàng làm gì.

Có điều, bị một tiểu cô nương nghi ngờ mình “không được” lại khiến vị Hoàng đế là chàng hơi mất mặt.

Sau khi hồi cung, Hoàng đế lập tức phân phát mớ lọ thiên kim hoàn cho hậu cung, chúng phi được Hoàng đế ban thưởng, người nào người nấy vui mừng khôn tả, ai cũng biết Bùi Tấn cực kỳ xem trọng quy củ. Bình thường chàng không ban thưởng thêm, ngày thường cũng toàn do phủ nội vụ phân phát như thường lệ, bây giờ chúng phi nhận được thiên kim hoàn này như thể nhận được bảo bối gì đó.

Bùi Tấn lên ngôi đã nhiều năm, phi tử trong cung đông đúc nên đã dùng hết thuốc trong vòng ba ngày.

Chúng phi uống vào cảm thấy dược hoàn này không đắng, hiệu quả lại cực kỳ tốt, hình như nửa người dưới của họ sạch sẽ hơn trước, thế là một hai người đều cất giấu tâm tư tìm Hoàng đế xin thêm.

Ngày thường các phi tử cấp thấp không có cơ hội gặp mặt Hoàng đế nên tụm năm tụm ba đến gặp Thục Quý phi thỉnh cầu.

Thục Quý phi nhân dịp một hôm Hoàng đế đến thăm Tam Hoàng tử, bèn nhắc đôi lời.

Bùi Tấn sững sờ: “Muốn nữa ư?”

Thục Quý phi dịu dàng rót cho chàng một chén trà: “Còn phải nói, cũng không biết bệ hạ lấy đâu ra loại dược hoàn tốt đến vậy, các tỷ muội đã dùng đều nói hiệu quả cực kỳ tốt, buổi sáng dùng ba viên, buổi tối dùng ba viên, quả nhiên cảm thấy cơ thể lanh lẹ hơn nhiều, bệ hạ, coi như ngài thương chúng thiếp, thưởng thêm một ít đi.”

Bùi Tấn lúng túng gõ bàn.

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Hoàng đế: Lại phải cải trang vi hành sao?

Hoàng đế bận trăm công nghìn việc, lại thêm mưa lớn ở Gia Châu, đê bị vỡ làm điền trang ngập lụt, trong triều đang sầu muộn vì chuyện cứu tế sửa đê, cứ cách vài năm đoạn sông Hoài thuộc Gia Châu đều hứng chịu một trận lũ lớn, Công bộ đề xuất muốn cải tạo đường sông, sửa đê mới, Hộ bộ thì lấy lý do tiền bạc túng thiếu, không thể phản hồi ý kiến, Thượng thư hai bộ ồn ào đến trước mặt Hoàng đế, cãi nhau túi bụi.

Tất nhiên chuyện hậu cung xin thiên kim hoàn đã bị Hoàng đế vứt ra sau đầu.

Có điều vài hôm sau, bên Hoàng hậu cũng nói thiên kim hoàn có lợi cho thân thể nàng ấy, Hoàng đế không khỏi để bụng, dưới gối Hoàng hậu không có con, quanh năm triền miên trên giường bệnh, trong lòng chàng rất hổ thẹn với vị đích thê này, vì thế gọi nội thị lần trước theo chàng xuất cung tới.

“Ngươi hãy đến tiệm thuốc Phó gia ở phía Tây chợ mua thêm ít thiên kim hoàn.”

Nội thị nghe thế liền tỏ vẻ đau khổ: “Bệ hạ, lần trước là ngài đích thân giá lâm, tất nhiên muốn mua cái gì thì mua cái đó, nhưng nếu là nô tì xuất cung đi mua, phải thông qua nội đình ty kiểm tra thực hư, một khi mua thuốc, lại phải thông qua Thái Y viện thẩm tra, chuyện này có liên quan tới Điển Dược cục.”

“Ngài cũng biết đấy, Thái Y viện phải phái người đi thẩm tra tư lịch của tiệm thuốc, ai là người kinh doanh, dược liệu đến từ đâu, còn phải đi hàm lệnh(*) Cẩm Y vệ giúp đỡ điều tra thân thế, chuyến mua thuốc này ít nhất cũng phải nửa năm.”

(*)Hàm lệnh: ra lệnh bằng thư từ.

Hoàng đế nghe vậy, đôi mày anh tuấn khẽ nhíu lại: “Thế mà trẫm lại quên chuyện này.”

Nếu thuốc của Phó gia tốt, quả thật có thể cho vào kho thuốc của Điển Dược cục, sau này chuyên cung cấp thuốc cho nội đình.

Nhưng đây không phải là chuyện nhỏ, còn phải thử nghiệm vài lần, nếu đúng là thuốc tốt, lại ra lệnh cho Thái Y viện đi tra nghiệm.

“Được, trẫm rảnh rỗi sẽ đi tiếp một chuyến.” Hoàng đế ngắt lời, tiếp tục bận rộn chính vụ.

Tiết trời đang là mùa nắng nóng cao điểm, trong cung bận rộn vì đám cưới của Công chúa Bình Khang và Từ Gia.

Thục Quý phi thì không rảnh rỗi, từng nhắc tới một lần nhưng thấy Hoàng đế không thèm để ý nên cũng bỏ qua.

Thân thể Hoàng hậu không tốt, đã nhiều năm không quan tâm tới hậu cung, Hoàng đế cử Thục Quý phi hỗ trợ quản lý hậu cung, hôn sự của nữ nhi nàng ta tất nhiên phải tổ chức vô cùng linh đình.

Qua bảy ngày nữa, cuối cùng Từ Gia đã có thể xuống đất, hôn sự của hắn và Công chúa Bình Khang không thể trì hoãn thêm, đành phải gắng gượng đi rước dâu.

Đêm trước khi đại hôn, Công chúa Bình Khang cầu kiến Hoàng đế, Hoàng đế không gặp ả ta, ả nhào vào trong lòng Thục Quý phi oà khóc: “Mẫu phi, hình như phụ hoàng chán ghét con, nữ nhi nên làm gì đây? Hu hu hu...”

Thục Quý phi đau lòng ôm nữ nhi vào trong lòng, an ủi: “Bây giờ con không cần gả cho ma ốm của phủ An Hầu đã là vô cùng may mắn rồi, tình thương yêu của phụ hoàng con, sớm muộn gì mẹ sẽ giúp con kiếm về, nhưng có một điều đến khi con gả qua đó cần phải lo liệu.”

Công chúa Bình Khang ngừng khóc, ngước mắt hỏi: “Chuyện gì ạ?”

Khuôn mặt dịu dàng của Thục Quý phi lướt qua một tia lạnh lẽo: “Không phải phụ hoàng con giận con đoạt phu quân của người ta sao, đợi sau khi con xuất giá thì tổ chức tiệc ngắm hoa, mời sĩ tử Từ Gia quen biết qua phủ, con chọn cho Phó Nhiêu một vị phu quân, đến lúc đó phụ hoàng con hài lòng, nhất định không giận con nữa.”

Vẻ mặt Công chúa Bình Khang sáng như tuyết: “Đây là một ý kiến hay, Từ Gia quen nàng ta mười năm, ai biết có cảm tình hay không, nếu không gả nàng ta đi, lòng nữ nhi bất an, phải diệt trừ mối hoạ trong mắt này mới yên ổn.”

Thục Quý phi hài lòng xoa đầu nữ nhi: “Con hiểu là tốt rồi.”

Công chúa Bình Khang nghĩ đến Từ phủ hoang sơ cũ nát thì không khỏi sầu não: “Mẫu phi, nhưng mà Từ phủ rất hẹp, nhà chỉ có ba lối vào(*), nữ nhi đường đường là Công chúa, sao có thể tổ chức tiệc ngắm hoa ở cái nơi bé nhỏ kia được?”

(*)Nguyên văn là “三进” (Tam tiến): Là một kiểu Tứ hợp viện, nhất tiến là dãy nhà có cửa ra vào, nhị tiến là sảnh, còn tam tiến là phòng ngủ hoặc trong nhà.

Sơ đồ Tứ hợp viện tam tiến:

Thục Quý phi vén tóc mai bị rối của ả ra sau tai, ung dung cười: “Đây chính là ý đồ của mẹ, lúc con tổ chức tiệc ngắm hoa, mẹ bảo cữu cữu con sắp xếp vài tên Ngự sử đi ngang qua, Ngự sử thấy con đường đường là Công chúa lại ở nơi chật hẹp như vậy, mà con còn chọn lựa phu quân cho cô nương Phó gia, tư thái có đủ, Ngự sử lại dâng một quyển tấu chương trước mặt phụ hoàng con, chắc chắn phụ hoàng con thấy con khôn khéo, sẽ xây phủ Công chúa cho con…”

Công chúa Bình Khang nghe vậy vui mừng nhướng mày, làm nũng nói: “Vẫn là mẫu phi lợi hại.”

Thục Quý phi ôm nữ nhi, nụ cười trên mặt dần tắt.

Nàng ta ở hậu cung ngần ấy năm, có thể áp đảo Hoàng hậu, chẳng lẽ không có chút mưu mô nào ư? Nếu như không phải Hoàng đế muốn gả nữ nhi cho ma ốm kia, nàng ta cũng không đến mức nghĩ ra hạ sách này, khiến nữ nhi mất thanh danh vô ích, cũng may hữu kinh vô hiểm(*), có thể lấy Trạng Nguyên làm phu quân, đối với Lý gia và Tam Hoàng tử đều có lợi.

(*) Hữu kinh vô hiểm: Kinh sợ nhưng không nguy hiểm

“Cữu cữu(*) của con là Lại bộ Thị lang, sau khi con gả đi hãy bảo Từ Gia chuyên tâm làm chức quan nhỏ, ắt có ngày hắn sẽ vươn lên.”

(*)Nghĩa là cậu, em trai hoặc anh trai của mẹ.

“Nữ nhi biết rồi!”

Vì chuyện lên nhầm kiệu hoa trước đó ầm ĩ khiến dư luận xôn xao nên đại hôn của Công chúa Bình Khang cũng không phô trương.

Phó Nhiêu vẫn bận rộn cả ngày mới hồi phủ, nghe thấy cách vách pháo vang không ngớt, bấy giờ nàng mới hay Từ Gia đã chính thức rước Công chúa qua cửa.

Nàng đứng ở nhà chính yên lặng một lát, chẳng nói chẳng rằng, đi đến hậu viện.

Vào chính phòng, Trịnh thị đang thấp giọng nói chuyện với Chung ma ma, thấy Phó Nhiêu vén rèm đi vào, bà vội dừng câu chuyện, nghiêng đầu lặng lẽ lau khô nước mắt, ngẩng mặt mỉm cười: “Con về rồi à.”

Phó Nhiêu thông minh cỡ nào, dĩ nhiên biết vì sao mẫu thân không vui, nàng đi tới ngồi xuống cạnh sạp, thấy bên cạnh đặt một bát thuốc, canh thuốc đen ngòm bên bát đã nguội, nghĩ chắc mẫu thân chưa dùng thuốc.

Trịnh thị nhìn theo tầm mắt nàng, sắc mặt hơi cứng đờ: “Ôi chao, coi ta kìa, nói cả buổi trời lại quên uống thuốc, ngươi đi hâm nóng rồi mang tới đây.” Trịnh thị liếc qua Chung ma ma.

Mắt của Chung ma ma cũng hơi đỏ, bà ấy bưng chén thuốc cúi gằm mặt, thi lễ với Phó Nhiêu rồi lui ra ngoài.

Phó Nhiêu nhìn Trịnh thị không nói gì, Trịnh thị bắt gặp ánh mắt sáng quắc của nàng, ý cười trên mặt cuối cùng cũng nhạt đi, bà nhìn sang chỗ khác.

Im lặng một lúc, tiếng kèn ồn ào huyên náo nhà bên cạnh càng lúc càng rõ ràng, Trịnh thị nghe mà hốc mắt cay cay, nhất thời nước mắt trào lên.

Phó Nhiêu thấy thế, im lặng thở dài một hơi, cầm lấy bàn tay trắng nõn mảnh khảnh của bà, khuyên nhủ: “Mẹ, mẹ đừng buồn, tái ông mất ngựa làm sao biết không phải phúc(*), nhân cách Từ Gia như thế, sớm ngày nhìn thấu là tốt, hơn nữa, qua lần này, nữ nhi cũng suy nghĩ kỹ càng, thay vì buộc hỉ nộ ái ố lên người nam nhân, chi bằng tự mình đi tìm.”

(*)Tái ông mất ngựa: là một câu thành ngữ an ủi người đang gặp khó khăn, tương đương với câu “trong cái rủi có cái may”.

Trịnh thị cầm khăn tay lau nước mắt, hốc mắt vẫn đỏ, bà hỏi: “Ý con là sao?”

Phó Nhiêu mỉm cười, ngồi xuống trước mặt bà, tinh thần phấn chấn: “Mẹ xem đi, bây giờ nữ nhi được phong làm Huyện chúa, đây là vinh quang cả đời mà biết bao nữ nhân đều không có được, nữ nhi đã hơn rất nhiều người rồi, bây giờ có đất phong trong tay, cả đời không lo ăn mặc, cũng không cần lo lắng bị nam nhân bỏ rơi, không cần nhìn sắc mặt người khác sống qua ngày, chẳng phải rất tự tại sao?”

“Nữ nhi đã nghĩ kỹ, muốn kế tục di nguyện của tổ mẫu, mở rộng tiệm thuốc, dương danh thiên hạ.”

“Đợi đến lúc Khôn Nhi đỗ đạt công danh, nhà chúng ta sẽ tốt hơn thế nữa…”

Trịnh thị ngơ ngác nhìn nàng một lúc lâu, đau lòng nói: “Nhưng hôn sự của con thì làm sao bây giờ?”

Nữ nhi bị Công chúa cướp hôn, tổn hại đến thanh danh, còn ai cam tâm tình nguyện cưới nàng nữa, đây mới là nỗi đau trong lòng Trịnh thị.

Trong đầu Phó Nhiêu đã không còn nghĩ ngợi về việc thành thân, song nàng không thể nói toẹt lời này với Trịnh thị được, bèn khuyên nhủ: “Mẹ cứ quan tâm vớ vẩn, năm ấy nữ nhi cập kê, không phải đạo sĩ đã nói nữ nhi vượng phu sao, vả lại đợi sóng gió qua đi, sau này nhất định có người tới làm mai.”

Câu này lại gợi lên chuyện đau lòng của Trịnh thị, bà khó có thể kiềm lòng, nước mắt rơi như mưa: “Con đã mười tám... trước kia đã bị tên khốn Từ Gia kia làm lỡ hai năm, bây giờ lại đợi hai năm nữa, đợi đến khi con hai mươi làm sao còn gả ra ngoài được đây?”

Trịnh thị đau lòng không thôi, ngã xuống sạp khóc không thành tiếng.

Phó Nhiêu không khuyên nổi, đành thôi vậy.

Ngờ đâu ngày hôm sau Công chúa Bình Khang phái một nữ quan tới cửa, nói là bảy ngày sau tổ chức tiệc ngắm hoa, chọn rể thay Phó Nhiêu.

Trịnh thị nghe vậy tuy có lo lắng trong lòng, nhưng nghĩ đến hôn sự của nữ nhi trắc trở, còn cố kỵ điều gì nữa, lập tức đồng ý.

Bà lại lo lắng Phó Nhiêu không chịu đi, chỉ dặn dò hạ nhân trong nhà không được nói chuyện này với Phó Nhiêu.

Ngày Từ phủ tổ chức yến tiệc, sáng sớm Trịnh thị đã giữ Phó Nhiêu lại.

“Hôm nay con ở lại trong phủ làm giúp mẹ một việc.”

Phó Nhiêu đang dùng bữa sáng với Trịnh thị, trên bàn bày cháo hoa bách hợp nấu với ý dĩ(*), một đĩa bánh mì cuộn hấp(**) nhỏ và một lồng há cảo nhân tôm.

Hơi nước nóng hầm hập làm Phó Nhiêu suýt không mở mắt nổi, nàng cắn một miếng há cảo, không rõ nên hỏi: “Chuyện gì ạ? Có gấp không mẹ? Hôm nay có một thương gia cung cấp dược liệu muốn đến tiệm, nếu không vội thì hoãn cho con mấy ngày.”

Gần đây Phó Nhiêu đi sớm về trễ, sau khi trở về còn phải bắt mạch cho bà, phối dược thiện ngày hôm sau, có thể nói là bận đến nỗi chân không chạm đất, Trịnh thị cũng đau lòng: “Nhiêu Nhi, mẹ còn một tín vật ở chỗ Từ Gia, hôm nay con đi lấy về giúp mẹ nhé.”

“Ngày khác đi...”

Trịnh thị nghiêm mặt nói: “Không được, nhất định phải đi hôm nay.”

Nếu là trước kia, Phó Nhiêu chắc chắn sẽ nghĩ cách thuyết phục Trịnh thị, bây giờ nàng được phong Huyện chúa nhờ hiếu danh, ít nhiều cũng không dám trái lời lão nhân gia bà.

Trịnh thị lấy lại tinh thần kéo nàng ngồi trước bàn trang điểm, trang điểm cả buổi trời, sau đó phân phó Chung ma ma dẫn nàng ra cửa.

Vào Từ phủ, nàng mới biết mình bị mẹ ruột lừa.

Công chúa Bình Khang không muốn gặp Phó Nhiêu, giả bệnh không ra, chỉ bảo ma ma trong cung chuẩn bị yến tiệc.

Trong phủ không chỉ mời sĩ tử cùng khóa với Từ Gia, mà còn mời một vài quan viên cấp thấp của Hàn Lâm viện, cùng với vài vị Ngự sử lục thất phẩm, ngoài ra cũng mời gia quyến của họ tới.

Phó Nhiêu chán ngán, định ngồi một lát rồi rời đi ngay, ai biết mấy nữ quyến kia kéo Phó Nhiêu hỏi này hỏi nọ, thay nàng đánh giá các sĩ tử được mời đến buổi tiệc hôm nay, khoác lác mà không biết ngượng bảo chọn vị hôn phu giúp nàng, song đều bị Phó Nhiêu từ chối hết.

Trong bữa tiệc, Từ Gia bị chuốc không ít rượu, uống đến nỗi mặt mày đỏ bừng, nổi hứng làm một bài thơ trước mặt mọi người, khiến cả sảnh đường lớn tiếng khen hay.

Sau bữa tiệc, Phó Nhiêu lấy cớ không khỏe nên muốn về nhà, đi ra khỏi hoa sảnh(*), dọc theo đường lát đá băng qua vườn đào, thấy phía trước có một nam tử mặc thanh sam đứng ở ven đường, hắn xoay người thấy là Phó Nhiêu, sắc mặt sáng sủa hơn một chút, lập tức tiến lên chắp tay: “Phó sư muội.”

(*)Hoa sảnh: chỉ phòng ở sảnh ngoài trong những ngôi nhà kiểu cũ, chủ yếu được xây ở khoá viện hoặc hoa viên.

Người này không phải ai khác, hắn chính là nam tử lên tiếng thay Phó Nhiêu ở tửu quán ngày hôm đó, họ Trần, tên một chữ Hành, là nhân sĩ Thanh Châu đồng hương với Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu sững sờ nhìn hồi lâu, mất một lúc mới nhận ra hắn, vui mừng nói: “Trần sư huynh, sao lại là huynh?”

Tổ mẫu của Phó Nhiêu cực kỳ nổi danh ở Thanh Châu, năm xưa bà từng theo một vị thần y giang hồ học y, hồi nàng còn nhỏ đã hầu hạ dưới gối tổ mẫu, sau khi tổ mẫu qua đời đã gửi gắm nàng cho nghĩa tử của vị thần y đó, Trần Hành chính là đồ nhi của vị nghĩa tử kia, tuy Trần Hành xuất thân từ gia đình am hiểu nghề y, nhưng tiếc rằng lòng hắn mang ý chí đọc sách, đi du học mấy năm liền ở các nơi, sau đó Phó Nhiêu vào kinh cũng cắt đứt liên lạc với hắn, nào ngờ lại gặp mặt tại Từ phủ này.

Trần Hành chậm rãi đi tới, đánh giá Phó Nhiêu một lát, thấy sắc mặt nàng cực kỳ tốt, hắn yên tâm: “Ta cùng khoa với Từ Gia, xếp nhị giáp thứ mười bảy.”

“Thì ra Trần sư huynh cũng thi đỗ rồi, vậy thì tốt quá, hiện giờ huynh làm ở đâu?”

Trần Hành nghe vậy thì cười khổ, ngẩng đầu nhìn mặt trời, khuôn mặt hắn trắng ngần hơi trong suốt: “Ta có tên trong danh sách Lễ bộ, nhưng lại được phái đến Thái Y viện.”

“Ồ, vì sao thế?” Phó Nhiêu không hiểu chốn quan trường.

Trần Hành buồn bã nói: “Thái Y viện chịu sự quản chế của Lễ bộ, Lễ bộ phải có người thường xuyên ở Thái Y viện để phái đi giải quyết với ngự y, điển dược và chịu trách nhiệm giáo dục. Trùng hợp ta từng học y thuật vài năm nên được Thị lang cử đi đảm nhiệm chức vụ này.”

Phó Nhiêu không ngốc, nàng lập tức hiểu Trần Hành một thân một mình, bên trên không có người chiếu cố, tuy vào biên chế ở Lễ bộ nhưng bị sai bảo đi làm tạp vụ. Lễ bộ là một trong ba bộ đứng đầu, những công việc như: khoa cử, tông tự, tế tự, bang giao mới là công việc chính, những thứ khác đều không quan trọng, Trần Hành bị phái đến Thái Y viện, nghĩ chắc khó có ngày vươn lên.

“Không sao, Trần sư huynh có tài, chắc chắn tài cao còn gắng sức hơn, đúng rồi, bây giờ ta mở một tiệm thuốc, ngay tại phía Tây chợ, huynh rảnh có thể tới ngồi một lát.”

“Ồ? Muội mở tiệm thuốc? Vậy cũng tốt, ta đang quản lý việc thu mua của Thái Y viện, có cơ hội ta tìm cách đặt hàng giúp muội.” Lúc này Trần Hành mới mỉm cười.

Phó Nhiêu nghe vậy thì chợt ngộ ra, sở trường của nàng là chế thiên kim hoàn, nếu nói nơi nào tiêu thụ nhiều nhất, nơi đó chắc chắn là hoàng cung, giả như có thể dắt mối với Thái Y viện, sau này được trở thành cống dược của hoàng cung, vậy tiệm thuốc này của nàng có thể nổi tiếng khắp nơi, không lo nguồn tiêu thụ.

“Trần sư huynh, nhà ta ở sát vách, huynh rảnh rỗi thì tới bái phỏng, mẹ ta còn nhớ huynh, hay hỏi huynh đó.” Phó Nhiêu cực kỳ thông minh, cũng rất thẳng thắn, nàng vừa nói lời này, Trần Hành đã hiểu ý nàng.

“Ta chọn ngày nhất định đến nhà bái phỏng.” Trần Hành không có bằng hữu thân thiết trong kinh, có thể kết thân với Phó gia thì coi như ngày thường cũng có nơi để đi.

Đương nhiên, hắn còn có chút tâm tư với người bên cạnh.

Hắn chăm chú nhìn Phó Nhiêu một lát, lại bái biệt: “Giờ không còn sớm, ta về trước, rảnh rỗi ta nhất định đến quý phủ thăm bá mẫu.”

Phó Nhiêu cười vui vẻ đáp lễ, nàng đứng trên con đường lát đá, nhìn Trần Hành rời đi, trong lòng không khỏi cảm khái, hồi bé tổ mẫu nàng từng cười nói muốn gả nàng cho Trần Hành, khi đó Trần Hành chí ở tứ phương, nàng còn nhỏ, chuyện này không bệnh mà chết.

Quanh đi quẩn lại, nàng và Từ Gia ở bên nhau, nâng đỡ Từ Gia thi đỗ Trạng Nguyên, quay lưng lại bị Từ Gia vứt bỏ…

Mới nghĩ đến đây, nàng thấy sau bụi hoa thấp thoáng có người, ngọc đới cẩm sam, không phải Từ Gia thì là ai?

Từ Gia chắp tay bước ra từ sau gốc cây, đôi mắt trong veo đỏ kè vì say rượu, như trăng trầm xuống sông biển, nặng nề rơi xuống lòng sông, chìm xuống nổi lên, tâm tư xáo trộn: “Muội biết Trần Hành?” Ngữ khí của hắn hơi nghiêm nghị.

Phó Nhiêu tỏ vẻ lạnh nhạt, đi thẳng vào vấn đề: “Có phải trong tay ngươi còn tín vật của nhà ta không? Mau trả cho ta!”

Từ Gia nghe vậy sắc mặt cứng đờ, nhưng hắn khôi phục vẻ lạnh lùng trong nháy mắt: “Mất từ lâu rồi.”

Một hôm trong lúc say rượu, miếng ngọc bội đó đã không rõ tung tích.

Phó Nhiêu thấy hắn không coi trọng món đồ của nhà mình, không khỏi tức giận: “Ta đã trả lại hôn thư cho ngươi, ngươi lại làm mất tín vật của ta, nếu nhỡ sau này tìm thấy, chẳng phải sẽ gây đàm tiếu ư?”

Chẳng biết vì sao Từ Gia lại cười khẩy thành tiếng, từng bước tới gần Phó Nhiêu.

Dưới ánh mặt trời chói chang, sắc mặt Phó Nhiêu càng trắng, như thể trong phấn có lẫn ánh sáng, trông nàng tựa vầng trăng sáng loá mắt.

Đôi mắt Từ Gia nhìn nàng, lạnh giọng nói: “Muội sợ đàm tiếu gì? Chuyện của hai ta cả thành đều biết, trong rương của ta có bộ xiêm y nào không phải do muội thêu, còn sợ đàm tiếu ư?”

Lần này Phó Nhiêu thật sự nổi giận, nhưng nàng nhanh chóng bình tĩnh lại, thong thả cười nói: “Ơ, Phò mã gia không sợ bị Công chúa nghe thấy à?”

Từ Gia như bị ội gáo nước lạnh, lập tức sầm mặt.

Hắn cũng không biết tại sao, có lẽ do hôm nay uống nhiều rượu, vừa mới nhìn thấy Phó Nhiêu và nam nhân bên cạnh cười nói vui vẻ, không hiểu sao trong lòng lại tức tối.

Hôm qua biết tin Công chúa Bình Khang muốn chọn rể cho Phó Nhiêu ở Từ phủ, hắn không vui, nhưng cũng không dám trái lời, hôm nay cố gắng ứng phó, mắt cứ chốc chốc lại lén nhìn Phó Nhiêu.

Ngày hôm nay Phó Nhiêu mặc bộ trang phục cực kỳ đẹp, nàng diện bộ mạt hung nhu quần(*) màu xanh lá mạ, phần trên là tay áo hẹp màu cam, lại khoác thêm một lớp lụa vàng mỏng manh, tôn lên dáng người thướt tha mềm mại, cạp váy như bướm, giương cánh muốn bay, khuôn mặt nàng vẫn luôn giữ vẻ bình tĩnh, thần sắc đó như kìm hãm cánh bướm, khi đáp xuống lại toát lên phong thái phóng khoáng nhưng cũng không kém phần thận trọng.

(*)Nguyên văn là “抹胸襦裙”: “nhu quần” bao gồm áo và váy, tay áo có thể hẹp hoặc rộng, “mạt hung” là phần trên che ngực và bụng. Đây là trang phục của nữ giới phổ biến thời nhà Đường.

Phó Nhiêu vốn đã xinh đẹp khôn tả, chỉ là trước kia gia cảnh bần hàn, phải nuôi hai người đọc sách, nàng ăn mặc tiết kiệm, không dám trang điểm, gần đây được hoàng gia ban thưởng, trưng diện toàn những món đồ tinh xảo, lại khiến khí sắc cả người nàng tốt hơn. Từ Gia nhìn quanh một vòng, chỉ một cái liếc mắt hắn đã thấy nàng trong đám đông, má hồng như ngọc, tỏa sáng rạng ngời.

Sau khi kết thân với Công chúa, hằng ngày trán hắn y như sung huyết vậy, phấn khởi vô cùng, mẹ đẻ Thục Quý phi của Công chúa Bình Khang chính là Lý thị ở quận Triệu, Lý gia lớn mạnh, đại gia của Lý gia chính là Lại bộ Thị lang, nếu như hắn có thể cưới Công chúa Bình Khang, nhất định thăng quan tiến chức vùn vụt.

Vương triều này không cấm Phò mã làm quan, lại có Hoàng đế quan tâm, sau này ít nhất hắn cũng là quan lớn nội các.

Nhưng sau bảy ngày tân hôn, hắn và Công chúa Bình Khang sớm chiều chung đụng, mới phát hiện vị Công chúa này ngang ngược, điêu ngoa vô cùng, cả ngày hắn phải cẩn thận từng li từng tí, khắp nơi hầu hạ nàng ta, hết sức mệt mỏi.

So sánh hai người, hắn không khỏi nhớ tới sự dịu dàng và tiết kiệm của Phó Nhiêu trước đây.

Ăn uống, xiêm y, giày tất của hắn đều do Phó Nhiêu tự tay làm.

Lại liếc mắt nhìn Công chúa ương ngạnh bên cạnh, không vui là đạp hắn một cước rớt xuống giường, trong lòng chẳng rõ là tư vị gì.

Hôm nay được gặp Phó Nhiêu, những tâm tư khó nói kia lại càng không áp chế nổi, cho nên hắn nhất thời xúc động, đi theo nàng.

Phó Nhiêu thấy sắc mặt Từ Gia khác thường, cũng thoáng đoán được vài phần, nàng nổi giận, đang muốn nói mỉa hắn vài câu, nào ngờ dưới hành lang bên cạnh vang đến một giọng nói lạnh lẽo: “Ơ, ta nói tìm không thấy các ngươi đâu, hoá ra là gặp riêng ở đây!”

Công chúa Bình Khang được cung nữ vây quanh, chậm rãi đi tới.

Phó Nhiêu thấy ả, sắc mặt chợt biến, lui lại vài bước: “Thỉnh an Công chúa.”

Mặt Công chúa Bình Khang lộ vẻ ghen ghét, từ lâu ả đã hận Phó Nhiêu khôn cùng, nếu không phải Phó Nhiêu đến trước cửa cung cáo ngự trạng, phụ hoàng cũng không đến mức chán ghét ả mà gả đến tận đây, hôm nay vất vả lắm mới bắt được nhược điểm của Phó Nhiêu, sao ả có thể buông tha.

Ả bước ba bước thành hai bước đi tới trước mặt Phó Nhiêu, giơ tay lên muốn tát một bạt tai vào mặt Phó Nhiêu.

Từ Gia đứng đằng sau thấy thế, lập tức đi ngăn Công chúa Bình Khang theo bản năng, còn Phó Nhiêu thì sao, tất nhiên nàng sẽ không để mặc Công chúa Bình Khang đánh nàng, nhanh chóng lui về phía sau, gò má quẹt trúng cành cây, lập tức hiện lên một vết đỏ.

Công chúa Bình Khang thấy không đánh được Phó Nhiêu, tức giận trở tay tát vào mặt Từ Gia: “Đồ vô liêm sỉ, chàng dám ngăn cản ta?”

Từ Gia bị ả đánh đến choáng váng trong chốc lát, hắn chợt cảm thấy đau, cũng không hề che giấu vẻ mặt kinh ngạc mà nhìn Công chúa Bình Khang chằm chằm.

Phó Nhiêu nảy ra một kế, vịn thân cây đứng dậy, buông lời châm chọc: “Điện hạ vẫn nên quản tốt phu quân của mình đi, đỡ cho hắn giấu những thứ không nên giữ, lại nổi lên suy nghĩ không nên có trong đầu!”

Để lại lời này, nàng che mặt rảo bước rời đi.

Đằng sau vang lên tiếng om sòm kịch liệt, Phó Nhiêu hả giận, nàng ra khỏi Từ phủ, chờ một lát mới trở về, đỡ cho bị Trịnh thị trông thấy, lại bớt được một chuyện. Sực nhớ ra có một thương gia đang chờ nàng, Phó Nhiêu phân phó thị nữ dặn dò Chung ma ma rồi vội vàng lên xe ngựa, chạy tới cửa hàng.

Giờ Thân ba khắc, nàng bước vào cửa tiệm, chợt nhìn thấy dưới cửa sổ phía Đông có một người đang đứng, có vẻ đã đợi rất lâu.

Chỉ thấy chàng mặc trực chuyết màu đen với hoạ tiết trúc, khí chất thanh tao, cao quý nho nhã, ánh mắt thâm trầm cứ thế dừng trên người nàng, sao đó lại nhìn tới gò má nàng đang che, ánh mắt chợt nặng nề.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Nghe ra trong giọng điệu ôn hoà ấy lại ẩn chứa một vẻ uy nghiêm không thể kháng cự.

“Đây là làm sao vậy?”

Thân phận hiện tại của chàng không thích hợp hỏi những lời này, nhưng chàng lại hỏi.

Phó Nhiêu là Huyện chúa chàng phong, ai dám ra tay với nàng?

Khúc mắc giữa con gái chàng và nàng cũng mơ hồ khiến cho chàng lo lắng.

Phó Nhiêu nghe được một câu như vậy, đầu tiên là giật mình, người đàn ông trung niên đối diện, ánh mắt vừa ôn hòa lại uy nghiêm, không hiểu sao khiến nàng cảm thấy có chút quan tâm.

Loại quan tâm này với sự quan tâm của cha mẹ không giống nhau, dường như có một loại cường thế che trời lấp đất tràn ngập khắp nơi.

Loại cường thế này khiến nàng thấy lạ lẫm, thậm chí hoài nghi rằng mình đã nghe lầm.

Có lẽ vì từ nhỏ nàng đã thông minh và tài giỏi, đã quen tự mình gánh vác hết thảy. Bất luận là tủi thân hay gian khổ, cho tới bây giờ nàng đều chịu đựng một mình. Cho dù lúc trước ở cùng một chỗ với Từ Gia, vì không để cho hắn phân tâm nên nàng cũng tự mình giải quyết từ trong ra ngoài, rất nhiều lúc nàng đã quên rằng nàng cũng chỉ là một cô gái mười mấy tuổi.

Nàng sững sờ một lát rồi bước tới với vẻ mặt áy náy, đặt tay trước bụng và thi lễ: “Để ngài đợi lâu, tạm thời có một số việc bị trì hoãn, mong ngài thứ lỗi, lần trước gặp ngài ta đã cảm thấy nghi ngờ, hóa ra ngài là thương gia dược liệu, ngài ngồi trước đi, ta thu dọn một chút rồi tới ngay.”

Nói xong nàng vội vàng đi vào.

Hoàng đế nhìn thân ảnh nhẹ nhàng mềm mại của nàng, có chút lo lắng. Hoàng đế liếc mắt nhìn một thị vệ chờ ở cửa, thị vệ kia hiểu ý lập tức bước ra ngoài.

Một vị quản sự của cửa hàng này đem danh mục dược liệu tới, cung kính nói: “Trần Tứ gia, đây là danh mục dược liệu cần thiết của cửa hàng chúng ta, chúng ta đã xem dược liệu mà ngài mang đến, đều là thuốc hảo hạng, nơi sản xuất cũng hợp yêu cầu của cửa hàng chúng ta, chỉ là quyết định cuối cùng cần được chủ tiệm chúng ta xem xét.”

Hoàng đế vuốt cằm, lại hỏi: “Thuốc đã chuẩn bị xong chưa?”

Nội thị khom người nói: “Toàn bộ thiên kim hoàn đều đã được mua.”

Trước khi lên ngôi, Hoàng đế từng ngầm kinh doanh một thương đội, dựa vào thương đội này mà chàng tiếp xúc được với các ngành nghề ở khắp nơi, trong đó bao gồm cả dược liệu hảo hạng, việc kinh doanh dược liệu trong tay chàng đã được đăng ký với Điển Dược cục, nếu đổi lại là người của chàng đến cung cấp dược, có thể rút ngắn rất nhiều thời gian thẩm tra để tiệm thuốc Phó Nhiêu trở thành cống dược, cũng đỡ cho chàng ba ngày hai bữa chạy ra ngoài cung.

Một lúc sau, Phó Nhiêu thay một chiếc váy màu lam, chải lại tóc và che đi vết đỏ bên gò má, mặt trời lặn chiếu một chùm ánh sáng lên hành lang, nàng bước ra từ chùm ánh sáng dịu dàng như một con bướm đầy màu sắc.

Nàng thi lễ với Hoàng đế một cách tự nhiên, ngồi ở đối diện chàng, mở danh mục thuốc cùng mẫu dược mà chàng mang tới, kiểm tra từng cái một.

Nội thị hơi ngỡ ngàng, buổi trưa Hoàng đế xuất cung, đến Ngũ quân đô đốc phủ kiểm tra, chuẩn bị tốt danh mục dược liệu, dựa theo thời gian hẹn đến tiệm thuốc, vậy mà cô nương Phó gia này để cho bệ hạ chờ nàng một canh giờ, cũng may là bệ hạ kiên nhẫn.

Phó Nhiêu kiểm tra nơi sản xuất của danh mục dược liệu trước, lại cầm từng bình thuốc thử, vẻ mặt nàng cực kỳ nghiêm túc, cũng rất cẩn thận.

Trong lúc này, thị vệ đã trở về, lặng lẽ nói nhỏ vài câu với Hoàng đế, sắc mặt Hoàng đế thoáng biến đổi, ánh mắt hướng về phía tiểu cô nương đang cúi đầu chuyên chú trước mặt, cảm thấy đau lòng mà không rõ lý do.

Chàng cũng là người làm cha, nếu con gái phải chịu thiệt thòi thì cũng sẽ làm chỗ dựa cho con cái.

Khổ nỗi, Phó Nhiêu không chỉ không nơi nương tựa mà từ khi tuổi còn nhỏ đã phải xuất đầu lộ diện, là trụ cột gia đình, nếu không phải nàng thông minh quả cảm thì sẽ bị một chút đắng cay kia nuốt sống.

Con cái nhà nghèo phải lo liệu việc nhà từ khi còn nhỏ.

Đúng lúc này, Phó Nhiêu thẩm tra đối chiếu xong danh mục, ngước mắt nở nụ cười xinh đẹp: “Ta đã kiểm tra toàn bộ danh sách của ngài, không có vấn đề gì, chỉ là giá cả này, chúng ta còn phải thương lượng.”

Đôi mắt hạnh thật trong sáng, như vầng trăng phản chiếu núi sông.

Không phải Phó Nhiêu không có nhà cung cấp dược liệu, có điều dược liệu Bùi Tấn đưa tới hiển nhiên tốt hơn so với những nơi khác, rất nhiều dược liệu trong núi sâu rừng già rất khó có thể hái mà cũng có thể lấy được, chắc chắn là có bí quyết hay, nàng thầm nghĩ, nếu có thể giảm giá một chút thì sẽ vô cùng hoàn hảo.

Hoàng đế vốn không phải vì mục đích kiếm tiền nên chàng hỏi ý Phó Nhiêu, giả bộ cò kè mặc cả vài câu rồi đồng ý.

Sau này Bùi Tấn sẽ cung cấp dược liệu cho nàng.

“Đúng rồi, ta vẫn chưa biết húy danh của ngài.” Ở trước mặt chàng Phó Nhiêu luôn vô thức kính sợ vài phần.

Nội thị bên cạnh thay Hoàng đế trả lời: “Lão gia nhà ta xếp thứ tư trong nhà, chủ tiệm gọi Trần Tứ gia là được.”

Mẫu thân Hoàng đế họ Trần, cho nên dùng tên giả là Trần Tứ.

Phó Nhiêu cười tươi như hoa, khép tay áo thi lễ: “Vậy sau này xin Tứ gia chiếu cố nhiều hơn.”

Khi hai người đang ký khế thư, gió thổi tung mái tóc của nàng, lộ ra hai gò má rạng rỡ xinh đẹp.

Hoàng đế liếc mắt nhìn vết đỏ kia, tuy là đã bôi thuốc, nhưng da thịt nàng trắng nõn nên vết đỏ đó vẫn rất rõ ràng, Hoàng đế cũng không nói gì, chỉ gật đầu rồi rời đi.

Khi trở lại hoàng cung, ráng chiều ngập cả bầu trời, những bức tường cung nguy nga tráng lệ, giống như được dát vàng.

Hoàng đế bước lên bậc thang, bày ra vẻ mặt lạnh lùng ra lệnh: “Tuyên Bình Khang vào cung.”

Lãnh công công từ trong điện đi ra nghênh đón, bắt gặp sắc mặt lạnh lùng của Hoàng đế, hắn thầm nghĩ không ổn, vội vàng khom người hành lễ: “Bệ hạ, trùng hợp Công chúa Bình Khang đang ở ngoài điện Càn Khôn cầu kiến.”

“Ồ?” Hoàng đế đứng dưới điện, nghiêng đầu liếc hắn: “Chuyện gì?”

“Nghe như là bị oan ức, xin ngài làm chủ.” Lãnh công công thấp giọng, không dám ngẩng đầu.

Hoàng đế cảm thấy thật tức cười: “Thật sao? Trên đời này còn có người dám ức hiếp Công chúa?”

Nội thị bên cạnh nghe xong không dám lên tiếng, nhao nhao quỳ xuống không dám nói lời nào.

Mấy năm nay, thân thể Hoàng hậu không tốt, hậu cung đều là Thục Quý phi độc chiếm, Thục Quý phi có một trai một gái, sinh ra Tam Hoàng tử lại là Hoàng tử khỏe mạnh duy nhất của bệ hạ, mọi người đều thầm nghĩ Tam Hoàng tử nhất định sẽ là Thái tử tương lai.

Người ngoài đều nói rằng Thục Quý phi được sủng ái ở hậu cung, ngay cả họ Lý cũng có con đường rộng mở trong triều đình.

Cho nên, ai dám đắc tội trưởng tỷ và mẹ ruột của Thái tử tương lai.

Chỉ là từ sau khi hôn sự của Công chúa Bình Khang xảy ra sự cố, Hoàng đế tỏ ra lạnh nhạt với hai mẹ con này rất nhiều.

Hoàng đế đi vào điện Càn Khôn, cho gọi Công chúa Bình Khang, chỉ một lát sau Thục Quý phi nghe tin cũng chạy tới, hai mẹ con chạm mặt nhau ở cửa, một trước một sau tiến vào hành lễ.

Chàng ngồi ngay ngắn trên ngai vàng mặt không biến sắc, nhìn Công chúa Bình Khang nhào xuống dưới chân chàng, như thường lệ túm góc áo chàng khóc lóc kể lể: “Phụ hoàng, xin phụ hoàng làm chủ cho nữ nhi, cô nương Phó gia kia quả nhiên là khiến phụ hoàng khổ tâm, hôm nay nữ nhi tổ chức tiệc ngắm hoa để chọn rể cho nàng, nàng không chỉ không cảm kích, còn âm thầm ở hoa viên quyến rũ Từ Gia, bị nữ nhi bắt được, nữ nhi muốn răn dạy vài câu, nàng ỷ mình là Huyện chúa do phụ hoàng thân phong, không xem Công chúa là nữ nhi ra gì, chống đối nữ nhi, tốt xấu gì nữ nhi cũng là Công chúa hoàng gia, nàng đối xử với nữ nhi như vậy, thật sự là không để phụ hoàng ở trong mắt.”

Công chúa Bình Khang khóc đến nước mắt lã chã, nhưng lại thấy Hoàng đế không hề có động tĩnh gì.

Ả nhất thời hơi hoang mang, chỉ lặng lẽ ngoái đầu nhìn mẫu phi.

Thục Quý phi nhanh chóng nhận ra Hoàng đế có phần hờ hững, cũng hơi cảm thấy kỳ quái, chỉ đành tiến lên, nhẹ nhàng bái lạy trước mặt Hoàng đế: “Bệ hạ, Khang nhi cũng là nhất thời do tình thế cấp bách, gặp phải một chút chuyện nhỏ liền tới gây rối trước mặt chàng...”

Nàng ta đã nhạy bén phát hiện sắc mặt Hoàng đế có chút gì đó không đúng lắm, nếu để cho con gái khóc tiếp, sẽ hoàn toàn phản tác dụng, vì thế vội vàng kéo Công chúa Bình Khang ra phía sau, cười cười nói: “Có lẽ cô nương Phó gia kia không cam lòng, lôi kéo Từ Gia mà nói vài câu, đương nhiên, cũng không chừng là hiểu lầm, bệ hạ không cần để trong lòng.”

Hoàng đế thản nhiên nhìn Thục Quý phi, bản lĩnh lấy lùi làm tiến của nàng ta gần như hoàn hảo, mấy năm nay chàng đối với chuyện hậu cung cũng không phải là không biết, miễn là không đi quá xa, chàng đều mắt nhắm mắt mở, đương nhiên, chàng cũng không bao giờ cho phép tính toán quá mức đen tối.

Đổi lại là trước kia, chàng cũng sẽ nghe theo lời Thục Quý phi nói mà nhún nhường, chỉ là trong đầu lơ đãng hiện lên bộ dạng chăm chú của Phó Nhiêu, có chút tức giận với chuyện mà con gái gây ra, bèn hỏi Công chúa Bình Khang: “Hôm nay con đã làm cái gì, thật sự cho rằng phụ hoàng không biết?”

Tim Công chúa Bình Khang đập thình thịch, quỳ xuống, hoảng sợ nói: “Phụ hoàng, nữ nhi... Nữ nhi là thật lòng muốn chọn rể cho cô nương Phó gia, tiếc rằng nàng không cảm kích mà còn nhớ mãi không quên Từ Gia...”

Hoàng đế lạnh giọng ngắt lời ả: “Nàng có nhớ mãi không quên Từ Gia hay không thì ta không biết, nhưng con đánh người là có thật hay không?”

Công chúa Bình Khang kinh ngạc ngước mắt nhìn, chẳng lẽ phụ hoàng phái tai mắt theo dõi Từ phủ?

Ả hoảng hốt đến mức xương sống đều đổ mồ hôi, tay không biết để đâu: “Phụ hoàng, con...”

Không biết giải thích như thế nào, ả đành phải khóc để che giấu.

Hoàng đế đã chán ghét thủ đoạn này của ả, nhíu mày nói: “Con thân là Công chúa, xảo quyệt ương ngạnh, mặc dù Từ Gia có sai, con cũng không nên ra tay, con làm mất thể diện, không nguyên không tắc, từ hôm nay đóng cửa hối lỗi, không có chiếu chỉ không được phép vào cung!”

Công chúa Bình Khang trợn to hai mắt kinh ngạc: “Phụ hoàng, người phạt nữ nhi, nữ nhi không có gì để nói, đúng là nữ nhi đã ra tay, nhưng Từ Gia lén lút qua lại với cô nương Phó gia là sự thật, nữ nhi đã điều tra, bên trong rương của hắn toàn là quần áo, khăn tay, thắt lưng gấm do cô nương Phó gia làm cho, mọi thứ vẫn còn đó, hắn...”

“Con câm miệng!” Sắc mặt Hoàng đế xanh mét, đáy mắt không che giấu được nỗi thất vọng, ánh mắt như đao quét về phía ả: “Hôm nay con mới biết bọn họ trước kia là hôn thê? Chuyện của Từ Gia trước đó đều là do Phó thị làm, nhưng bây giờ con đã kết hôn, cho dù là Công chúa thì cũng phải làm tròn trách nhiệm của người vợ!”

Hoàng đế tức giận cười nói: “Nếu con hối hận thì vẫn còn kịp, hiện tại ta có thể hạ chỉ ngay, cho phép hai người các con hòa ly, trả Từ Gia lại làm chồng người ta!”

Công chúa Bình Khang quỳ rạp trên mặt đất, khóc lớn nói: “Nữ nhi sai rồi, nữ nhi sai rồi, phụ hoàng, người đừng hạ chỉ...”

Lúc này nếu hòa ly, ả thật sự sẽ phải gả cho kẻ đau ốm triền miên của An Hầu phủ.

Thục Quý phi khó hiểu, tại sao sự tình lại biến thành như vậy, Hoàng đế nghe được phò mã vẫn còn vấn vương tình cũ, lẽ ra nên tức giận, tại sao lại phải trừng phạt con gái mình, nàng ta không suy nghĩ nhiều, vội vàng dịch đầu gối về phía trước, nhẹ nhàng kéo góc áo Hoàng đế: “Bệ hạ, chàng đừng tức giận, vì con bé Bình Khang vô dụng này mà tổn thương long thể là không đáng...”

Nàng ta chợt quay đầu lại, quát Bình Khang một câu: “Con còn đứng đó làm gì, còn không trở về cung Phỉ Thúy, chờ mẫu phi trở về dạy dỗ con.”

Dưới sự ra hiệu của nàng ta, hai tên nội thị đỡ Công chúa Bình Khang ra ngoài.

Thục Quý phi cẩn thận, sắc mặt Hoàng đế cuối cùng cũng tốt hơn một chút: “Nàng là mẫu thân, cũng nên dạy dỗ con bé thật tốt, nếu lại xảy ra sai lầm, ta nhất định không tha thứ.”

Thục Quý phi liên tục gật đầu, khi trở lại cung Phỉ Thúy, Công chúa Bình Khang khóc đến hai mắt sưng đỏ nhào về phía nàng ta, nàng ta đau lòng ôm con gái vào trong lòng.

“Nha đầu ngốc, sao không tới cung Phỉ Thúy bàn bạc với mẫu phi, lại vội vàng đi cáo trạng với bệ hạ.”

“Con... con cũng không biết vì sao phụ hoàng lại giận con...” Công chúa Bình Khang vô cùng tủi thân, còn tưởng mình chủ động thay Phó Nhiêu chọn chồng sẽ làm phụ hoàng nguôi giận, không ngờ khéo quá hóa vụng.

Thục Quý phi kéo ả vào trong ngồi xuống: “Hôm nay rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”

Công chúa Bình Khang ngồi xuống cạnh nàng ta, hít hít mũi, lau khô nước mắt, tức giận nói: “Mẹ, Từ Gia kia quả nhiên có tơ tình với cô nương Phó gia...” Ả kể rõ chuyện hôm nay.

Thục Quý phi nheo mắt lại, khuôn mặt phủ đầy lạnh lẽo: “Vậy Phó Nhiêu thì sao? Hôm nay con có chọn hôn phu cho nàng không?”

Công chúa Bình Khang bĩu môi, không tình nguyện trả lời: “Hôm nay nữ nhi không thoải mái nên không lộ diện, chỉ bảo Quách ma ma lo liệu, sau đó Quách ma ma bẩm lại, nói là Phó Nhiêu không có ý định kết hôn nên yến tiệc liền tan.”

Thục Quý phi nghe vậy sắc mặt càng thêm khó coi: “Xem ra Phó Nhiêu kia có tư tình với Từ Gia, tên Từ Gia này lúc trước có thể vứt bỏ Phó Nhiêu, khi công thành danh toại không có gì đảm bảo hắn sẽ không bỏ rơi con, nếu là hai người đó vẫn còn muốn quay lại với nhau, sau này con sẽ phải chịu đau khổ!”

“Vậy phải làm thế nào bây giờ? Mẫu phi, nữ nhi cực kỳ hận nữ nhân kia, nếu không phải nàng cáo ngự trạng, phụ hoàng cũng không đến mức giận con như vậy!”

Công chúa Bình Khang túm lấy góc áo Thục Quý phi năn nỉ: “Mẫu phi, e là phụ hoàng sẽ không dễ dàng xây cho con phủ Công chúa, nữ nhi không muốn nữ nhân kia lượn lờ trước mặt Từ lang mỗi ngày, ngộ nhỡ bọn họ tình cũ chưa dứt thì làm sao bây giờ?”

Thục Quý phi nhìn chằm chằm dung nhan như sương sớm của con gái, trầm tư không nói.

Khi đèn trong cung mới được thắp lên, một bóng đen bao trùm lên mắt nàng ta, ánh nắng cuối cùng phía chân trời lọt xuống đáy mắt, trong giây lát, nàng ta chợt nảy ra một ý nghĩ.

“Ở ngoài cung ra tay rất bất tiện, tháng sau là sinh nhật của Hoàng hậu, trước đó khi Phó Nhiêu được phong tước hiệu, Hoàng hậu đột nhiên lâm bệnh nặng nên miễn nàng vào cung tạ ơn. Lần này, xin bệ hạ tổ chức yến tiệc cung đình cho các quan chức cấp cao, khi người người vào cung dự tiệc sinh nhật thì lúc đó xử lý một đứa con gái không nơi nương tựa dễ như trở bàn tay.”

Công chúa Bình Khang lớn lên dưới một tay Thục Quý phi, đối với thủ đoạn của nàng ta cũng là mưa dầm thấm đất, biết được mẫu phi của mình một khi ra tay thì nhất định không bao giờ thất bại, nhất thời lo lắng trong lòng tan đi.

“Đa tạ mẫu phi.”

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Được rồi, phần giới thiệu nổi tiếng sắp tới rồi.

Đang là mùa hè nóng bức, phía chân trời lại tích tụ nhiều mây, tầng mây hơi tối, trời sắp đổ mưa.

Phó Nhiêu thức dậy từ sáng sớm, dặn dò Chung ma ma nấu canh thuốc, người ta đều nói rằng bệnh mùa đông có thể chữa được vào mùa hè, hiện tại đang là cuối tháng Bảy, bảo Trịnh thị tắm rửa sạch sẽ để loại bỏ sự ẩm ướt và lạnh lẽo trong cơ thể, có vậy thì mùa đông năm nay mới dễ chịu.

Sau khi Đào Nhi hầu hạ nàng rửa mặt, nàng đi đến gian Tây thứ, Trịnh thị đã trang điểm xong, trên mặt bà lộ vẻ cười, nhìn thấy tinh thần không tệ.

“Nhiêu Nhi, hôm nay con ở nhà dùng bữa trưa, Trần sư huynh nhờ người chuyển lời tới, nói là muốn tới hỏi thăm, các con mấy năm không gặp vừa hay cùng nhau trò chuyện.”

Phó Nhiêu nhìn sắc mặt mẫu thân, liền biết bà lại có chủ ý với Trần Hành.

Gia tộc họ Phó tuy không quá danh tiếng nhưng mẫu thân lại xuất thân từ gia tộc họ Trịnh, vậy nên con rể mà bà tìm đều là người có công danh.

Phó Nhiêu nghe vậy dở khóc dở cười: “Mẫu thân, Trần sư huynh hiện giờ nhậm chức ở Thái Y viện, tiệm thuốc này của con đang muốn tìm đường cống dược, con muốn nhờ sư huynh giật dây bắc cầu, nhưng nếu mẫu thân có tâm tư khác thì tuyệt đối không được.”

Trịnh thị nghe vậy sắc mặt liền tối đi: “Nhiêu Nhi, chẳng lẽ con vẫn còn nhớ Từ Gia? Trần Hành mặc dù không xuất thân Trạng nguyên, nhưng phẩm tính lương thiện, đây là đứa con rể mà dù có thắp đèn lồng cũng không tìm được.”

Bà còn chưa nói xong, Phó Nhiêu đã cười khanh khách rót cho bà một chén trà: “Lúc trước mẹ cũng nói Từ Gia như vậy.”

Trịnh thị nghẹn ngào.

Đúng lúc này, một thiếu niên vén rèm đi vào, lạnh giọng nói chen vào: “Mẫu thân, mẹ không cần vội vã, đợi con đỗ đạt, tỷ tỷ muốn phu quân như thế nào cũng có!”

Trịnh thị nói không được Phó Nhiêu, lại trị không được con trai, ngay lập tức dằn chén trà xuống bàn phát ra tiếng kêu giòn tan: “Con đang nói chuyện vô lý gì vậy? Con chỉ đang làm hỏng chuyện thôi. Đợi con đỗ đạt thì tỷ tỷ của con đã là gái lỡ thì rồi!”

“Nhưng mà, vết xe đổ của Từ Gia kia không phải ở ngay trước mắt hay sao...”

Phó Khôn còn muốn cứng cổ cãi lại, nhưng cậu bị Phó Nhiêu lạnh lùng trừng mắt.

Cậu cúi đầu, lồng ngực phập phồng, quay mặt đi không lên tiếng.

Lúc này Phó Nhiêu mới nhìn cậu, lại cười nói: “Hôm nay có việc gì sao? Ăn mặc lịch sự như vậy?”

Phó Khôn mặc một bộ đồ màu xanh ngọc, dùng dây ruy băng cùng màu buộc tóc, chừng mười tuổi, vóc dáng gầy gò, cao ráo lại tuấn tú, mặt mày có vài phần giống Phó Nhiêu, chỉ là so với Phó Nhiêu, vẻ mặt nghiêm nghị hơn một chút.

Phó Khôn sắc mặt lạnh lùng, lớn tiếng trả lời: “Hôm nay Liễu Thái phó muốn đến học đường giảng dạy, đệ đã ngưỡng mộ ông ấy từ rất lâu nên chuẩn bị mấy đề tài, muốn thỉnh giáo đôi điều.”

Phó Nhiêu gật đầu: “Vậy đi sớm đi.” Rồi nàng xoay người dặn dò Đào Nhi: “Đến phòng ăn chuẩn bị vài hộp thức ăn cho thiếu gia, bảo Xuân Lai mang theo. Trên đường ăn rồi đi học, dù thế nào thì cũng phải chú ý sức khỏe.”

Dứt lời, ánh mắt dừng ở trên người Phó Khôn. Phó Khôn nghe vậy sắc mặt buồn bực liền tan đi chỉ còn lại vẻ thẹn thùng, hai mắt cụp xuống.

Mỗi ngày cậu đều siêng năng, thắp đèn học đêm, mất ăn mất ngủ chỉ là chuyện thường.

Tổ phụ cậu xuất thân tiến sĩ, đáng tiếc rằng về sau buộc phải từ bỏ công danh, nếu phụ thân còn sống chắc chắn cũng sẽ đỗ đạt, mặc dù cậu chưa từng thấy qua tổ phụ và phụ thân, nhưng trong từ đường Phó gia có treo những lời giáo huấn, mỗi ngày cậu đều tự suy ngẫm về bản thân, cũng biết tổ tiên là Thái phó tiền triều, cậu một lòng muốn trở nên ưu tú, không muốn bôi nhọ gia phong tổ tiên để lại, cũng muốn làm chỗ dựa cho gia tỷ và mẫu thân.

Nếu không phải do cậu không có năng lực thì tại sao Từ Gia lại hủy hôn?

Mỗi lần nhớ tới, Phó Khôn như đang ở trong chảo dầu, chỉ hận không thể sớm ngày đỗ đạt, để có thể nở mày nở mặt, rửa sạch bụi trên người trưởng tỷ.

Thiếu niên thở mạnh một hơi: “Lời tỷ tỷ răn dạy là đúng, ngu đệ nhớ kỹ rồi.”

Cậu lại dập đầu hành lễ với Trịnh thị rồi mới rời đi.

Vừa qua giờ Tỵ, Trần Hành liền dẫn theo một người đầy tớ qua phủ hỏi thăm, Trịnh thị vui vẻ ra mặt, hỏi dài hỏi ngắn, biết được Trần Hành đang ở trọ công xá, bà thiếu chút nữa để cho người ta thuê sát vách, tiện chăm sóc lẫn nhau. Phó Nhiêu biết được tật cũ của bà lại tái phát, nháy mắt liên tục Trịnh thị mới ngừng nói chuyện.

Sau bữa trưa, Phó Nhiêu lo lắng Trịnh thị thăm dò hôn sự của Trần Hành, liền lấy cống dược làm cái cớ, bảo Trần Hành theo nàng đến hiệu thuốc.

Trịnh thị cũng thông minh, thừa dịp Phó Nhiêu về phòng thay quần áo, lặng lẽ kéo Trần Hành xuống chỗ rẽ dưới hiên.

Đình viện hoa cỏ sum suê, hương sen thơm ngát, những hạt mưa tích tụ suốt buổi sáng rơi xuống lá sen tí ta tí tách như tiếng nhạc.

“Hành Nhi, bá mẫu cũng không giấu giếm con, lúc trước nghĩa phụ con có ý kết thân với Phó gia chúng ta, sau đó con rời khỏi Thanh Châu, Nhiêu Nhi vì lỗi của ta mà kết bạn với Từ Gia. Mặc dù đã đính hôn với Từ Gia, nhưng con bé vẫn luôn trong sạch. Hiện tại con bé là Huyện chúa, cũng không làm xấu mặt con. Con hãy nói một câu thật lòng, nếu con có ý với con bé, bá mẫu liền khuyên con bé, nếu không có ý, bá mẫu cũng bớt tâm tư, sớm tìm người nào đó làm rể.”

Trần Hành không ngờ Trịnh thị thẳng thắn như vậy, từ đó sinh ra vài phần kính nể, hắn suy nghĩ một lát rồi khom người hành lễ: “Bá mẫu để mắt đến điệt nhi, là phúc của điệt nhi, lúc trước điệt nhi bôn ba khắp nơi, bỏ lỡ mất Nhiêu muội, sinh lòng hối hận, hiện giờ nàng đã chia tay Từ Gia, điệt nhi cảm thấy rất vui, nếu bá mẫu không chê gia thế điệt nhi đơn bạc, điệt nhi sẽ đối xử với Nhiêu muội hết lòng.”

Trịnh thị nghe vậy mừng rỡ, lại nghe thấy tiếng động từ đầu bên kia, vội vàng giữ chặt hắn, thấp giọng dặn dò: “Hiện tại con bé đang rất chán nản, không thích ta nhắc tới chuyện này, con hãy cho ta chút thời gian, đợi ta lên kế hoạch.”

Đương nhiên Trần Hành nhìn ra mâu thuẫn giữa hai mẹ con, không khỏi bật cười, gật đầu liên tục.

Đầu kia đã truyền đến tiếng bước chân của Phó Nhiêu, Trịnh thị lập tức đi ra hành lang phía sau, Trần Hành giả bộ ngắm cảnh, khi hắn từ hành lang phía sau bước ra thì thấy Phó Nhiêu mặc một bộ váy xanh chậm rãi đi tới, váy bồng bềnh trong gió trông như tiên nữ hạ phàm.

Hắn nhớ lại lời Trịnh thị nói, trong lòng như rót mật đường, buồn phiền trong lòng đều tan biến.

Phó Nhiêu nghĩ rằng Trần Hành đang đợi nàng, không nghĩ gì nhiều, nàng cùng hắn trở về cửa tiệm.

Trần Hành nói cho Phó Nhiêu toàn bộ quá trình xin cống dược và khám nghiệm, Phó Nhiêu ghi nhớ từng thứ một rồi bắt tay chuẩn bị.

“Đúng rồi, nếu muội muốn xin danh sách cống dược thì Thái Y viện muốn kiểm tra các thương gia cống dược cho muội, hiện tại nhà nào đang cung cấp dược liệu cho muội?”

“Một vị thương gia đến từ Thục Trung, tên là Trần Tứ gia, ta thấy ngài ấy có bí quyết rất hay và có sức ảnh hưởng rất lớn.”

Trần Hành nhíu nhíu mày: “Trần Tứ gia? Ta ở Thái Y viện chưa từng nghe qua danh hiệu của người này, khi trở về ta sẽ giúp muội tra một chút, xem Điển Dược cục có ghi chép hay không, nếu Điển Dược cục có lập hồ sơ, vậy danh sách cống dược của muội sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”

“Cho dù dễ dàng thì cũng phải có sự cho phép của Thái Y viện, sư huynh, nếu cần chuẩn bị tiền bạc thì huynh cứ nói.” Dù Phó Nhiêu không hiểu hoạt động quan trường, nhưng cũng biết muốn mở đường thì không thể thiếu tiền bạc.

Trần Hành cười nói: “Sư muội yên tâm, Thái Y viện do Lễ bộ quản chế, khảo hạch cuối năm đều cần ta ký tên, Viện chính không thể không nể mặt ta.”

Trong lòng lại nghĩ Thái Y viện tuy không thể so với Lục Bộ nha môn nhưng rủi ro cũng lớn, sợ là không dễ dàng như vậy.

Bất luận như thế nào, hắn đều phải nghĩ cách giúp nàng hoàn thành.

Phó Nhiêu nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, trong triều có hắn thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

“Ta cũng không thể để sư huynh giúp ta vô ích, nếu có thể nộp danh sách cống dược, sau này có thể cho sư huynh một khoản lời.”

Trần Hành lập tức nhíu mày, lui ra một bước: “Sư muội coi ta là loại người gì? Đừng xem ta và Từ Gia là cùng một loại người.”

Lời còn chưa nói xong, hắn đột nhiên dừng lại, mặt có vẻ lúng túng, vội vàng im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn vẻ mặt Phó Nhiêu nhưng lại thấy Phó Nhiêu ngẩn người rồi chợt bật cười: “Nhìn ta xem, có mấy việc còn chưa xử lý xong, ta nói chuyện sau nhé.”

Gạt câu chuyện sang một bên, nàng quay lại quầy xem sổ sách.

Trần Hành nhất thời đi cũng không được, ở cũng không xong, chỉ hận mình lỡ lời, không nên nhắc tới Từ Gia, điều đó khiến tâm ý mình bại lộ, sợ là Phó Nhiêu không muốn hợp tác với hắn, sau này nàng mà không để ý tới hắn nữa thì quả là phiền toái.

Đang do dự, một người hầu vội vàng bước vào cửa hàng, nhìn lướt qua tìm Phó Nhiêu rồi vội vàng chạy về phía trước.

“Tiểu thư, trong cung có người tới, nói là Hoàng hậu nương nương mở tiệc mừng thọ, tuyên người vào cung dự tiệc.”

Phó Nhiêu sửng sốt: “Khi nào?”

“Chính là ngày mai.”

Đôi mắt Phó Nhiêu chứa đầy sầu lo, lần trước nàng được phong Huyện chúa, Hoàng hậu bệnh nặng không cần nàng tạ ơn, còn lần này trốn cũng không thoát.

Nghe nói mẹ đẻ của Công chúa Bình Khang - Thục Quý phi được hậu cung yêu quý, là một nhân vật lợi hại. Ngày mai không biết phải chống đỡ thế nào nên nàng mới cảm thấy vô cùng khó xử, mà không đi thì nhất định là không được.

Trần Hành nhìn ra nàng lo lắng nên đi tới, trấn an nói: “Ngày mai trong cung tổ chức yến tiệc, Thái Y viện đương nhiên rất bận rộn, để ta nghĩ cách nhờ người tới săn sóc muội, muội ít nói chuyện, quỳ lạy nhiều, đi theo người ta, nếu không có việc gì thì xuất cung sớm một chút.”

Trước vương quyền lồng lộng, bọn họ giống như đàn kiến, rất dễ dàng bị người ta giết chết.

Trong lòng Phó Nhiêu thoáng mờ mịt, chợt thở dài nói: “Quân đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, Công chúa Bình Khang mặc dù uy thế lớn, nhưng trong hoàng cung thứ không thiếu nhất chính là người có máu mặt, nếu thật sự có người đối phó với ta, ta sẽ mượn lực mà đáp trả, cũng có thể tìm ra đường thoát.”

Trần Hành nghe xong lời này, trong lòng càng thêm lo lắng.

Hận Từ Gia không nên chọc giận Công chúa, cũng hận chính mình không quyền không thế, không bảo vệ được Phó Nhiêu.

Ban đêm, Phó Nhiêu vì chuyện vào cung mà rầu rĩ, vào cung chúc thọ thì cũng nên chuẩn bị quà mừng, nàng vốn định tặng chút dược cho Hoàng hậu, mượn việc này mở ra nguồn tiêu thụ nhưng lại lo lắng Thục quý phi vì việc này mà làm ầm ĩ, sau đó nghĩ tới nghĩ lui lại quyết định tặng một ít đồ mình tự thêu, mặc dù không đáng giá tiền nhưng lộ rõ thành ý.

Ngày hôm sau nàng dậy sớm trang điểm, quầng mắt hơi thâm một chút. Trịnh thị đích thân tới trang điểm và thay quần áo cho nàng, bà vô cùng lo lắng mà rơi nước mắt, hai mẹ con nhìn nhau không nói lời nào, cũng không có cách nào khác, ngoài việc mặc bộ xiêm y mà hoàng cung ban cho lúc nàng được phong Huyện chúa rồi lên xe ngựa của hoàng cung rời đi.

Đến cửa hoàng cung, Đào Nhi không thể đi theo cùng, nha đầu nước mắt lấp lánh ưu sầu: “Người cần phải cẩn thận...”

Lời còn chưa nói xong, nha đầu đã bị Phó Nhiêu nghiêm mặt quát khẽ: “Mau thu lại nước mắt, hôm nay là tiệc mừng thọ nương nương, nếu để người ta nhìn thấy thì chính là tử tội.”

Đào Nhi sợ tới mức vội che miệng, mở to hai mắt nuốt nước mắt vào trong, cuống quýt dìu Phó Nhiêu từ xe ngựa xuống.

Khắc đầu tiên giờ Tỵ, trước cửa Triêu Thiên đã đỗ rất nhiều xe ngựa tráng lệ.

Các quan quyến tụ tập ở cửa, tiếng cười nói huyên náo, cùng nhau vào cung, chỉ có Phó Nhiêu là đi một mình, càng dễ dàng làm người ta chú ý.

Mọi người đều không biết nàng là ai, khi hỏi nội thị thì mới biết là Huyện chúa Càn Ninh, mười mấy ánh mắt đồng loạt nhìn về nàng, hoặc tò mò, hoặc khinh bỉ, hoặc đồng cảm, hoặc cũng có số ít người lộ ra vẻ kính nể.

Phó Nhiêu đều nhắm mắt làm ngơ, chỉ đứng phía sau đám đông rồi đi dọc theo con đường cung điện thật dài, thông tới cung Diên Khánh.

Tường đỏ cao ngất, nhìn không thấy điểm cuối, vài hạt mưa từ trên trời rơi xuống như trút xuống nỗi buồn.

Lập tức có cung nhân tới che dù, che cho các quý tộc phía trước.

Mưa đến đột ngột, dù chuẩn bị không đủ.

Như Phó Nhiêu, một người xuất thân bình thường, tất nhiên là không ai để ý.

Phó Nhiêu cũng không còn cách nào khác, không thể bị ướt đi gặp bề trên, nếu quay lại chắc chắn sẽ gặp rắc rối, đành phải đi men theo góc tường.

Mưa rơi đập vào mắt, nàng giơ tay che đi nhưng chỉ tiếc là tốn công vô ích.

Lại nhìn phía trước, những nữ quyến kia đã đi xa, nếu như nàng không theo kịp bọn họ thì sẽ không biết đi nơi nào tìm cung Diên Khánh.

Phó Nhiêu luôn cảm thấy có người âm thầm làm khó nàng, lúc trời mưa, những tên nội thị kia dường như cố ý không nhìn thấy nàng.

Mưa một hồi rồi lại ngưng một hồi, Phó Nhiêu vào đường cùng, đành phải xách váy chạy về phía trước.

May mắn thay, trong giây lát, nàng đã chạy đến được cổng cung điện, chỉ cần đi qua hoa viên trước mặt là có thể lên hành lang ngang, đáng tiếc mưa càng ngày càng lớn, nếu như nàng cố gắng xông qua đó thì nhất định sẽ bị ướt.

Xa xa, sương khói mênh mông, tường đỏ ngói xanh, lộng lẫy nguy nga, nhìn không rõ.

Cung đình to như vậy khiến nàng cảm thấy bất lực.

Xa xa Hoàng đế Bùi Tấn đang trú mưa ở mái hiên năm góc, Gia Châu ngập nặng, dường như có bệnh dịch, tiền triều bận rộn, cuộc họp triều đình vừa kết thúc, nội các đang cùng Thái Y viện thương nghị kế sách cứu trợ thiên tai, chàng rút chút thời gian, định vào hậu cung vấn an Hoàng hậu, thăm hỏi vài câu, sau đó lại đến tiền triều vấn chính.

Làm sao mà ngờ được rằng, xuyên qua màn mưa bụi mênh mông, chàng nhìn thấy một bóng hình quen thuộc.

Chàng tập võ, tai mắt nhạy bén, so với người khác thì nhìn thấy rõ hơn. Chàng vén áo bào chỉ vào Phó Nhiêu trốn ở phía xa dưới cổng cung điện, nói: “Ngươi xem, kia có giống cô nương Phó gia không?”

Phó Nhiêu mặc phục sức phẩm giai màu tím đỏ, đầu đội mũ châu thúy Khánh Vân trên đó có hình chim Kim Địch ngậm châu kết, xiêm y thêu mây và hoa văn chim Kim Địch, váy dài thêu cành hoa bằng vàng. Do mang tước hiệu Càn Ninh nên vạt áo đối diện trước ngực thêu hoa văn hình núi, tượng trưng cho thân phận. Dù không phải là chàng thì ai cũng có thể nhận ra đó là Phó Nhiêu bởi bộ váy này.

Hoàng đế xưng hiệu Càn Trinh, Huyện chúa duy nhất có thể được ban tước hiệu có chữ “Càn” cũng chỉ có một mình Phó Nhiêu.

Nội thị theo Bùi Tấn xuất cung nên ngay lập tức nhận ra Phó Nhiêu: “Bẩm bệ hạ, chính là Phó cô nương.”

Theo lẽ thường thì nên có cung nhân đích thân dẫn nàng đến cung Diên Khánh, cớ sao lại để nàng một mình đến đây.

Sắc mặt Hoàng đế liền khó coi, chàng vốn xuất thân hoàng cung, cớ sao lại không nhìn ra manh mối gì

Lỡ giờ là tội, dung mạo không chỉnh tề cũng là tội.

Đây là có người hại nàng.

Đang lúc chàng sai người đưa ô cho Phó Nhiêu thì đã thấy một nội thị từ hành lang phía trước cầm dù đi tới, người đó vội vàng chạy tới trước mặt Phó Nhiêu nói lớn: “Huyện chúa, mau theo nô tỳ đến đây, Hoàng hậu nương nương sắp khởi giá đến cung Diên Khánh.”

Phó Nhiêu không để ý trán đã ướt đẫm, xách váy lên chạy tới phía ô giấy dầu, cùng nội thị đội mưa rời đi.

Hoàng đế thấy thế, hơi nhẹ nhõm, xoay người quay về Ngự thư phòng.

Nội thị vội vã che dù đuổi theo, thần sắc sợ hãi hỏi: “Bệ hạ, người không đi thăm Hoàng hậu nương nương sao?”

“Không đi nữa.”

Nếu bây giờ đi qua đó chắc chắn sẽ đụng phải Phó Nhiêu, chàng nhớ tới lần trước Phó Nhiêu cho chàng một túi bổ thận hoàn, nếu nàng biết được chàng chính là đương kim Thánh thượng, cô gái nhỏ chẳng phải sẽ oán thầm chàng hay sao?

“Tìm người trông chừng nàng ấy, đừng để người ta bắt nạt!”

Hoàng đế không biết rằng ngay khi chàng xoay người rời đi, Phó Nhiêu bị nội thị che dù kia giẫm lên váy khiến nàng vô tình nhào về phía nước mưa, tuy nàng vịn vào tên nội thị kia để mình không ngã xuống nhưng váy lại rơi vào trong vũng nước, sau lưng cũng bị nước mưa làm ướt.

Người ướt sũng, làm sao đi gặp Hoàng hậu?

Trong lòng Phó Nhiêu lạnh như băng.

Tên nội thị kia biết mình đã gây ra tai họa, sợ tới mức sắc mặt trắng bệch, run rẩy nói: “Huyện chúa, hay là nô tỳ dẫn người đi thay quần áo?”

“Nào có xiêm y để thay? Bên phía Hoàng hậu thì sao?” Phó Nhiêu lạnh lùng nhìn hắn.

Tên nội thị đón lấy ánh mắt của nàng, bình tĩnh nói: “Hôm nay rất nhiều quan quyến ướt váy, trong cung nương nương cũng có áo cũ, cục Thượng Y bên kia cũng có áo may sẵn, người đợi ở cung Tích Ngọc phía trước, nô tỳ giúp người đi lấy, người thay quần áo rồi lại đi diện kiến.”

Phó Nhiêu nhìn hắn thật sâu, trong lòng vẫn còn nghi ngờ: “Ta là Huyện chúa, không mặc xiêm y này diện kiến, sợ là bất kính.”

Tên nội thị dường như sớm đoán được nàng nói như vậy, cười nói: “Phục sức phẩm giai này của người vốn là do hoàng cung may. Theo quy định của Thượng Y cục, mỗi khi có phong thưởng, các cấp xiêm y đều được may hai bộ để Hoàng hậu nương nương chọn lựa, bộ y phục này của người chính là bộ xiêm y mà nương nương chọn trúng, vẫn còn lại một bộ nên có thể lấy cho Huyện chúa thay.”

Phó Nhiêu còn băn khoăn, trước mắt, nàng một bước cũng không dám bước sai.

Trong lúc hai người nói chuyện thì họ đã đi tới hành lang.

Vừa vặn nhìn thấy phía trước hai gã cung thị dẫn mấy vị nữ quan đi về phía cung Tích Ngọc, tốp năm tốp ba cũng đều ướt vạt áo, có vài lời vụn vặt truyền đến.

“Ông trời không chiều lòng người, sao đột nhiên trời đổ mưa to vậy.”

“Đúng vậy, sớm biết trời sẽ mưa thì ta đã chuẩn bị thêm một bộ xiêm y!”

“Các ngươi nói ít thôi, Minh Phi nương nương đã dặn dò Thượng Y cục đưa xiêm y đến, Hoàng hậu nương nương cũng hạ chỉ, nói là đi muộn không sao, các ngươi đừng nói nữa.”

Sau khi nghe nữ tử đoan trang kia nói, mấy người khác cũng không nói gì nữa, chỉ im lặng đi về phía trước.

Phó Nhiêu thấy thế liền yên lòng, dặn dò tên nội thị: “Ngươi mau đi lấy xiêm y giúp ta.” Dứt lời, nàng đi theo đám người phía trước.

Tên nội thị liếc nhìn bóng lưng của nàng, đáy mắt thoáng hiện một tia thâm sâu.

Mưa hơi nhỏ lại một chút, màn trời âm u bị xé mở một lỗ hổng, để lọt vào một chùm sáng.

Hai cung tỳ dẫn mấy cô nương đi tới cung Tích Ngọc.

Từ cửa hông tiến vào một căn phòng nhỏ, bên trong có một tấm bình phong khảm bát bảo hoàng hoa lê, trái phải mỗi bên đặt mấy cái ghế hoàng hoa lê vuông, chính giữa có một cái ghế tròn, tất nhiên là không ai dám ngồi lên, mấy vị cô nương xách theo làn váy ướt sũng, đều ngồi ở hàng ghế hai bên.

Trong đó một cô nương với đôi mắt đẹp mặc váy hoa sen ngồi xuống, liên tục kêu lên: “Mông ta… cũng ướt…”

Nàng ta nói xong hơi cảm thấy lỡ lời, hai má đỏ rực, vội vàng ngậm miệng rồi lách mình tới bên cạnh một cái ghế sạch sẽ đối diện mà đứng, không dám ngồi xuống.

Mấy vị khác nhìn nàng ta một cái, tất cả đều đang chật vật nên không muốn nhiều lời.

Tận đến khi Phó Nhiêu theo đám người đi vào, mấy ánh mắt đồng loạt nhìn về phía nàng, tầm mắt dời xuống tới trước ngực nàng liền lập tức nhận ra thân phận của nàng.

Nữ tử đoan trang đứng đầu do dự một chút rồi đứng dậy thi lễ với Phó Nhiêu: “Thỉnh an Huyện chúa.”

Ba người khác liếc Phó Nhiêu một cái, một số khinh thường, một số miễn cưỡng, một số thì thờ ơ, nhưng dù thế nào đi nữa thì cũng đều là không tình nguyện đứng lên mà chỉ thoáng cúi người, xem như chào hỏi.

Phó Nhiêu giả vờ lơ đãng, không muốn làm tâm điểm chú ý, chỉ cười đáp lễ: “Chào các vị cô nương.”

Liếc mắt nhìn chiếc ghế còn lại, trên đó có vết nước, lại thấy cô nương mặc váy sen đối diện, khuôn mặt xinh đẹp căng thẳng, liền biết là nàng ta đã ngồi qua. Phó Nhiêu không muốn ngồi, chỉ là nếu nàng không ngồi thì tất cả mấy cô nương khác cũng sẽ đều đứng, đó không phải là chuyện tốt, nàng đành ngồi vào góc ghế, hơi chống người.

Cung điện yên lặng.

Gió mạnh cuốn theo một trận mưa trút qua song cửa sổ khiến rèm trúc rung động xào xạc, ai nấy đều cảm thấy khó chịu nhưng cũng không lên tiếng.

Chỉ có nữ tử đối diện, ánh mắt nhìn chằm chằm Phó Nhiêu, cười nói: “Phó cô nương quả thật là số tốt, tuy là mất phu quân Trạng nguyên nhưng lại được phong Huyện chúa, khoản mua bán này thật đúng là không thiệt thòi, nghe nói gần đây có không ít cử tử đến nhà cầu thân, chắc hẳn là muốn lợi dụng Phó cô nương để kiếm cái danh hiệu Trạng nguyên.”

Ngữ khí của nàng ta đúng là khinh bỉ.

Mấy người khác nhìn họ với những vẻ mặt khác nhau, như thể đang xem một vở kịch hay.

Phó Nhiêu bình tĩnh nhìn nàng ta một cái: “Cô nương đây nói như vậy thì chắc cũng dự định bán phu quân tương lai hòng lấy cái phong hào?”

Tiếng nói vừa dứt, cô nương mặc váy hoa màu hạnh nhân cười khúc khích, nàng ta che miệng vui sướng đáp: “Phó cô nương, lời này không thể nói được, vị hôn phu của Mai muội muội chính là Tam thiếu gia của Lý gia, con trai trưởng của Lại bộ Thị lang đương nhiệm, ồ, cũng chính là biểu huynh của Công chúa Bình Khang. Lý Tam thiếu gia dáng vẻ đường đường, xuất thân quý tộc, bao nhiêu phong hào đều không đổi được!”

Phó Nhiêu tâm tư khẽ động, chẳng trách vừa tiến vào, vị Mai cô nương này liền thấy nàng chướng mắt, hoá ra là biểu tẩu tương lai của Công chúa Bình Khang.

Mai gia, nàng cũng có nghe nói qua, Mai Ngọc Thanh chính là đương kim Thông chính ty Chính sứ, quan tam phẩm, có thể kiểm soát lời ăn tiếng nói của triều đình. Có thể nói đây là thành viên quan trọng nhất trong sáu bộ nội các. Cũng khó trách ở trong hoàng cung, Mai cô nương này lại xấc xược như vậy.

Phó Nhiêu không phải kiểu người dễ dàng để mình chịu thiệt, dù gì cũng đã đắc tội với phe cánh của Thục Quý phi nên cũng không cần phải nén giận.

“A, ta cứ tưởng là ai, hóa ra là biểu tẩu tương lai của Công chúa Bình Khang, còn chưa được gả đi đã vội vàng lên tiếng thay cho nhà họ Lý, điều này không phù hợp với phong cách đoan trang của Mai Chính sứ.”

Mai Linh Tiêu nghe vậy, sắc mặt liền thay đổi: “Ngươi...” Giọng điệu có hơi do dự, không biết nghĩ tới cái gì mà nàng ta lại hống hách đáp: “Ngươi là cái thá gì, cùng lắm thì cũng chỉ là một y nữ mà thôi, ở đây dùng lông gà làm lệnh tiễn, giả làm hoàng thân quốc thích!”

Từ trước đến nay chỉ có hoàng thân quốc thích mới có tư cách được phong Huyện chúa, đây là châm chọc Phó Nhiêu gà rừng mà mong xưng phượng hoàng.

Vị cô nương đoan trang ngồi đầu tiên thấy hai người cãi nhau không ra thể thống gì, vội vàng lạnh giọng: “Linh Nhi muội muội, muội đừng nói bậy.”

Phó Nhiêu không giận mà cười: “Cô nương nói ta cầm lông gà làm lệnh tiễn, là có ý gì, ta đây là Huyện chúa do Hoàng đế thân phong, chẳng lẽ Mai cô nương ỷ có phụ thân là Thông chính ty Chính sứ, ngay cả bệ hạ cũng không để vào mắt!”

Mai Linh Tiêu nghe vậy sắc môi lập tức nhạt đi, cũng ý thức được mình nói năng ngạo mạn, xúc phạm đến đương kim Thánh thượng.

Nhớ tới thanh danh của vị Thánh thượng kia ở trong triều, nàng ta không rét mà run, ấp úng giải thích: “Ngươi chớ có vu oan, ta không có ý đó...”

Vị cô nương đoan chính kia cũng biết không nên tranh chấp nữa, nếu Phó Nhiêu cứ cắn không buông thì mấy người họ đều bị phạt tội, đành phải nói một câu tử tế: “Linh Nhi muội muội, Phó cô nương là hậu duệ của Thái phó tiền triều, muội nên nhớ kỹ.”

Không ngờ lời nàng còn chưa dứt, cô nương ngồi ở phía góc, sắc mặt lạnh nhạt, buông ra một câu châm chọc: “Phó gia chúng ta nổi danh khắp nơi, không phải loại mèo chó gì cũng có thể trở thành thân thích!”

Phó Nhiêu nghe vậy nhìn lại người nọ, chỉ thấy nàng ta mặc một bộ trường sam đối khâm (*) nguyệt bạch, đầu đội trân châu, đoan chính nói năng thận trọng, là người ngay thẳng, bất luận là tư thế ngồi hay thần thái, hay cách ăn mặc đều chăm chút hơn so với người bên cạnh.

(*) Đối khâm là dạng áo có hai vạt trước đặt song song nhau.

Sau khi tiền triều sụp đổ, Phó gia thất thế, con cháu bị loạn quân tàn sát, chỉ có duy nhất một chi có thể tránh được tai họa ở Thục Trung. Sau khi tiên đế lên ngôi, người ngưỡng mộ sự chính trực của Phó gia, phái người đến đất Thục mời Phó gia về kinh đô. Phó gia mặc dù tàn lụi nhưng khí phách vẫn còn, mấy năm nay vẫn khẳng định được sự trong sạch và chính trực của mình, con cháu trong nhà kiên cường bất khuất, điềm đạm kín kẽ, được người đời ca ngợi.

Đến triều đại này, Phó gia có con cháu đỗ khoa cử, Hoàng đế khen ngợi gia phong của Phó gia, phong làm Ngự sử, nghe nói hiện giờ là Phó nhị của Đốc Sát viện, Phó đô Ngự sử xuất thân từ Phó gia.

Chỉ là, tuy có khí phách nhưng cũng vẫn cứng nhắc hà khắc quá mức.

Khi gia đình Phó Nhiêu vào kinh, họ cũng chưa bao giờ nghĩ tới việc người trong dòng tộc nhận nhau, Phó gia không thừa nhận Phó Nhiêu, cũng là hợp tình hợp lý.

Chỉ là bây giờ không giống như trước kia.

Vị cô nương tên là Thẩm Dữu thấp giọng nhắc nhở: “Kha muội muội, trên thánh chỉ bệ hạ viết, Phó cô nương là hậu duệ của Phó gia, có rất nhiều di phong của tổ tiên...”

Thẩm Dữu xuất thân từ một chi của Thái Hoàng Thái hậu, ngày thường cũng giống như vị Thái Hoàng Thái hậu kia, đảm đương vai trò người hòa giải, nàng ấy rất có tài năng, có nhân cách tốt, ở trong kinh rất được mọi người trông đợi.

Phó Kha nghe vậy cũng không nói tiếp, chỉ là vẻ khinh bỉ trên mặt nhạt đi vài phần.

Phó Nhiêu cũng không phải là người ngốc nghếch, khi bị người ta mắng mỏ thì chẳng có lý do gì phải nhẫn nhịn khóc lóc: “Phó cô nương, Phó gia Thanh Châu chúng ta ở thời điểm khó khăn nhất cũng chưa từng dính dáng đến các ngươi, về sau lại càng không tỏ ra quen biết. Chỉ là, tổ phụ ta năm đó được tiên tổ coi trọng nhất lại đột nhiên trốn khỏi nhà, cũng có nguyên do trong đó, Phó cô nương có biết không?”

Phó Kha nghe vậy biến sắc, nàng nhìn Phó Nhiêu thật lâu, muốn cãi lại thì nội thị đã cầm mấy bộ xiêm y tới.

“Để các vị cô nương đợi lâu, thời gian không còn sớm, mau thay quần áo đi.”

Mọi người ngừng nói chuyện, lần lượt đứng dậy.

Có điều, đây là xấp quần áo đầu tiên được sai đi lấy nên không có phần của Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu bất đắc dĩ, nhìn ra ngoài cửa, chỉ hy vọng tên nội thị kia mau trở về.

Chỉ một lát sau, mấy vị cô nương đều đã thay xong quần áo.

Phó Nhiêu nóng lòng chờ, nàng nhất định không thể một mình ở lại đây, thầm nghĩ nếu các vị cô nương đều đi thì mình cũng đi theo. Đúng lúc này, tên nội thị kia thở hồng hộc cầm xiêm y của nàng đến.

Phó Nhiêu bất đắc dĩ, đành phải nói với Thẩm Dữu: “Thẩm cô nương có thể chờ ta một lát được không, ta không biết đường, không may lỡ giờ thì không tốt.”

Thẩm Dữu tính tình nhân hậu, tất nhiên là đồng ý.

Phó Nhiêu liên tục cảm kích, đi vào trong bình phong thay quần áo.

Bốn người Thẩm Dữu đã chờ ở cửa, nhưng Phó Kha rõ ràng không vui.

“Thẩm tỷ tỷ, chắc Hoàng hậu đã đến, ta đã bị muộn rồi, cớ sao lại vì người khác mà kéo dài thêm thời gian, đây là bất kính với nương nương.”

Mai Linh Tiêu đã sớm được Công chúa Bình Khang dặn dò, phải ngăn cản Phó Nhiêu, lúc này tiếp lời: “Ai da, đai lưng của ta thắt chặt quá, phải buông lỏng một chút mới được. Như vậy đi, Thẩm tỷ tỷ, ba người các tỷ đi trước đi, ta chờ Phó cô nương là được.”

Thẩm Dữu nhìn Mai Linh Tiêu một cái, không biết nàng ta là nói thật hay giả: “Không sao, chỉ một lát thôi, vẫn nên đi cùng nhau.”

Mai Linh Tiêu cong khóe miệng lên: “Ơ, Thẩm tỷ tỷ không tin ta à?”

Thẩm Dữu bất đắc dĩ, không thể bởi vì một người mà vô duyên vô cớ đắc tội Mai Linh Tiêu, đợi thêm một lát vẫn chưa thấy Phó Nhiêu đi ra, đành phải dẫn hai người khác đi trước.

Mai Linh Tiêu chờ các nàng đi vào hành lang, lập tức nháy mắt với nội thị, nội thị đóng cửa lại, ba người lặng lẽ rời đi.

Xiêm y mới kia quả nhiên rất khó mặc, Phó Nhiêu mất rất nhiều công sức mới thay xong. Nàng từ sau bình phong vòng ra, trong điện trống rỗng, không còn một ai.

Lòng nàng bỗng nhiên trùng xuống.

Gió lạnh chợt đến, đám mây dày cuộn lên bao trùm phía trên hoàng cung, sắc trời dần tối, làm sao nhìn ra được đây là gần giữa trưa, ngay cả trong cung Tích Ngọc này cũng tối tăm, đưa tay lên không thấy năm ngón.

Phó Nhiêu chạy tới cửa sổ, muốn trèo cửa sổ rời đi, mây đen cuồn cuộn bao trùm cả thành, chợt một tia sấm sét nổ vang, làm cho Phó Nhiêu lui về phía sau hai bước, ngã vào một bên bình phong.

Ánh sáng lóe lên, chiếu sáng cung điện tối đen như mực.

Ngay khi nàng sợ hãi, cánh cửa nhỏ bên trong bị đẩy ra, trong khi sấm chớp lóe lên, một vị cô nương mặc trang phục cung đình mang theo hai cung tỳ, ý cười dịu dàng đi tới chỗ Phó Nhiêu.

“Ôi, Huyện chúa xinh đẹp của ta, ngươi muốn đi đâu?”

Phó Nhiêu ngoái đầu nhìn ả, sợ hãi trong lòng rút đi, ngược lại càng tỉnh táo.

Thấp thỏm hơn nửa ngày, cuối cùng cũng gặp được chính chủ.

“Điện hạ muốn thế nào?” Nàng vịn bình phong đứng dậy, lạnh giọng hỏi.

Công chúa Bình Khang cúi đầu cười, đi vòng qua nàng một vòng rồi thong thả bước tới trước mặt nàng, nháy mắt nói: “Nhốt ngươi ở nơi này, rồi cho ngươi uống một chút mị dược, cũng nhốt một thái giám ở đây, yến tiệc kết thúc thì dẫn người đến nhìn, lúc đó chuyện của ngươi sẽ làm náo loạn hậu cung, sau đó thì xử tử!”

Phó Nhiêu nghe xong đúng là cười ra tiếng: “Một thái giám sao? Cũng đúng, nếu như là một nam nhân, với sự sáng suốt của bệ hạ, nhất định có thể tra ra là ngươi hại ta, khi trở về ta đương nhiên sẽ cưới người đó rồi chuyện này kết thúc, nhưng nếu là thái giám, ta sẽ thân bại danh liệt, không còn cơ hội ngóc đầu lên được nữa.”

“Coi như ngươi thông minh! Nhưng có một điểm ngươi đoán sai rồi, chút chuyện lông gà vỏ tỏi này không kinh động được phụ hoàng ta, Hoàng hậu nương nương tất nhiên sẽ không thể dễ dàng tha thứ cho ngươi làm trò đồi bại trong thọ yến của người, nhất định sẽ đánh chết ngươi.”

Phó Nhiêu gật đầu như thật, đi tới dưới cửa sổ, tựa vào song cửa, ánh mắt sâu kín nhìn ra ngoài, đình viện rung chuyển bởi gió trời, mưa giăng đầy trời, giống như dã thú khổng lồ mở ra cái miệng đầy máu, muốn nuốt chửng cả trời đất vào.

“Ta đã tặng Từ Gia cho ngươi, vì sao ngươi từng bước làm khó dễ ta?”

Công chúa Bình Khang nghe vậy đáy mắt hiện lên vẻ hung ác, đột nhiên chửi bới: “Ta hận ngươi, ta chán ghét ngươi, mỗi lần ta lật cái rương kia của hắn, đều thấy xiêm y ngươi làm, giày cũng là ngươi khâu, ở Từ gia kia khắp nơi đều có dấu vết của ngươi, ta chịu đủ rồi, trừ khi ngươi chết, ta mới có thể an tâm...”

Công chúa Bình Khang nói được một nửa, nhớ tới cái gì đó, lông mày nhíu lại: “Ngươi đây là đang kéo dài thời gian?”

Lúc này Phó Nhiêu cười: “Ta dám đến, tất nhiên là đã có chuẩn bị, mẫu phi của ngươi thế lực lớn nhưng dù thế nào cũng không lay chuyển được Hoàng hậu nương nương, vừa rồi lúc Thẩm cô nương rời đi, ta đã nhờ người chuyển lời cho Hoàng hậu nương nương, như vậy Hoàng hậu nương nương sẽ rất nhanh phái người tới tìm ta.”

Binh bất yếm trá(*), nàng chỉ có thể lừa gạt Công chúa Bình Khang.

(*) Binh bất yếm trá: đôi khi phải đánh lừa quân địch để chiến thắng.

Hậu cung lớn như vậy, căn bản sẽ không có người cứu nàng, dù cho Hoàng hậu biết được việc này, thì cũng sẽ không vì nàng mà trở mặt với Thục Quý phi.

Những thiên hoàng quý tộc này đã dự đoán được nàng không nơi nương tựa, mới dám bóp chết nàng như bóp chết một con kiến.

Công chúa Bình Khang không biết thật giả, cũng không dám lơ là, sai một cung nữ bên cạnh: “Ngươi ra ngoài xem thử.”

Một cung tỳ rời đi từ cánh cửa nhỏ.

Phó Nhiêu thở phào nhẹ nhõm, một chọi hai, phần thắng của nàng lớn hơn một chút.

Công chúa Bình Khang không hề chần chờ, nháy mắt với một tỳ nữ khác, tỳ nữ kia lập tức lao về phía Phó Nhiêu, Phó Nhiêu né tránh giãy dụa, Công chúa Bình Khang cũng không do dự, vội vàng đến chặn Phó Nhiêu từ bên kia, chủ tớ hai người bận rộn một hồi cuối cùng khống chế được Phó Nhiêu.

Hai tay Phó Nhiêu bị hai người kìm lại, đặt trên mặt đất, cung tỳ lấy bột thuốc trong ống tay áo ra, Phó Nhiêu thừa dịp cung tỳ buông lỏng lực đạo liền ngửa người ra sau ngăn cản cung tỳ, cùng lúc đó, hai chân đạp về phía trước một cái, đá văng Công chúa ra.

Nữ tỳ cũng cực kỳ nhanh nhẹn, lập tức vẩy bột thuốc trong tay vào lỗ mũi Phó Nhiêu, Phó Nhiêu nín thở tránh né.

Trong thời khắc quyết định, Phó Nhiêu dùng hết sức lực, xoay người một cái, nện một quyền vào gáy nữ tỳ khiến nữ tỳ ngất xỉu.

Công chúa Bình Khang bị đá một cước, ôm ngực liên tục kêu đau.

Phó Nhiêu không dám chậm trễ, nhanh chóng nhào về phía trước, khống chế cơ thể ả, lập tức cầm lấy bột thuốc kia rót vào miệng Công chúa Bình Khang.

“Điện hạ, đắc tội rồi, ngươi muốn cái gì thì hôm nay chính ngươi nên hưởng thụ!”

Đã là muốn hạ độc nàng thì phải chuẩn bị sẵn phương án dự phòng, chờ Thục Quý phi nương nương đến xem trò hay của con gái mình.

Đổ bột thuốc xong, nàng buông Công chúa Bình Khang ra, Công chúa Bình Khang ôm cổ họng, ho đến chảy nước mắt.

“Phó Nhiêu, ngươi…ngươi…”

Phó Nhiêu lao lực một lát, lồng ngực cũng mệt mỏi phập phồng.

Nhưng nàng không thèm hít một hơi mà liền kéo cung nữ ngất xỉu kia, để cung nữ đè lên người Công chúa Bình Khang, rút đai lưng Công chúa Bình Khang ra, trói hai người vào với nhau rồi rời đi.

Nàng vòng ra khỏi cung Tích Ngọc từ lối nhỏ.

Ngoài điện mưa gió bão bùng, tiếng sấm nổ vang, đình viện đều ngập trong nước.

Nàng không biết đường đi trong cung điện, khắp nơi đều không có người, nàng không biết nên đi nơi nào, nhớ lại đường mình đã đi, định theo đường cũ trở về, sau đó từ ngã rẽ đi về phía sau cung Diên Khánh, không ngờ mới chạy về phía trước hai bước, đột nhiên bước chân chợt lảo đảo, tứ chi và cơ thể mềm nhũn cả ra.

Đầu gối Phó Nhiêu mềm nhũn, trái tim cũng lạnh đi một nửa.

Không được rồi, bột thuốc kia vẩy ở trên người nàng, không cẩn thận bị nàng dùng sức hít mạnh hai cái.

Lúc ấy không phải nàng không để ý, thà rằng bị hít phải một ít bột thuốc còn hơn là bị bọn họ bắt lại nên đành phải mạo hiểm.

Không ngờ tác dụng thuốc lại mạnh như vậy.

Nàng am hiểu sâu sắc dược lý, dòng chảy mạnh mẽ trong cơ thể khiến nàng cảm thấy xa lạ, một loại sợ hãi cực hạn dâng lên đỉnh điểm, nàng tuyệt vọng nhìn thoáng qua đường về, cắn răng, vịn tường rời đi theo hướng ngược lại.

Trước mắt, chỉ có thể đến chỗ không có người tránh một lát, sau đó nghĩ cách.

Nàng dọc theo hành lang phía sau chạy về phía Tây, nghe được tiếng cung nhân thì tránh đi.

Giãy giụa mấy hồi, nàng trốn vào một căn phòng nhỏ hẻo lánh.

Căn phòng bị cây cối bao quanh ba mặt, một mặt nhìn ra hồ nước và chỉ có một hành lang dài thông tới điện chính.

Một trận mưa gió mạnh mẽ quét xuống, hơn phân nửa cành trúc đều rơi xuống hành lang, đập vào song cửa sổ kêu sột soạt, lá trúc ướt sũng dính vào giấy dán cửa sổ trong suốt, trông như móng vuốt đen ngòm.

Phó Nhiêu chui vào cửa căn phòng, núp trong góc không ngừng thở dốc.

Vừa rồi chạy tới chạy lui khiến mị dược ngày càng phát huy hiệu nghiệm, cơ thể mềm nhũn ập đến như thủy triều, nàng gần như ngã trên mặt đất, yếu ớt như bùn, cơ thể chìm trong bóng tối.

Mồ hôi bết dính.

Tim nàng đập thình thịch, gần như muốn nhảy ra ngoài.

Nàng hít sâu, điều chỉnh hơi thở trong giây lát, cảm giác bồn chồn vốn bị che giấu dần dần lộ ra, một cảm giác khó tả nào đó đang chảy trong máu nàng, giống như từng giọt từ ngọn nguồn chảy xuống, mạnh mẽ rơi xuống hồ lạnh, bắn nước lên tung tóe.

Hoa nước dày đặc kia phả vào chóp mũi nàng, khiến nàng gần như không thở nổi.

Phó Nhiêu miễn cưỡng ấn vào huyệt Trung phủ, kìm nén những ý nghĩ khô nóng.

Sóng nhiệt trong cơ thể trút xuống như thủy triều, tai mắt thoáng trở nên nhạy cảm.

Trong giây lát, truyền đến một ít lời vụn vặt từ phía xa.

Phó Nhiêu căng thẳng, lập tức dựa vào khung cửa sổ quan sát xung quanh, xuyên qua sấm sét ngoài trời và lửa nóng trong người nhìn thấy bóng người đi về phía điện chính.

Không được rồi, hay là có người phát hiện ra manh mối rồi tới tìm nàng.

Nhưng dù gì đi nữa, trước mắt không thể để bất cứ ai phát hiện ra nàng, chỉ cần không tìm được nàng, nàng đều có cơ hội thanh minh.

Cũng may lúc rời đi, Phó Nhiêu ôm theo xiêm y ướt của nàng, thế là nàng nâng xiêm y ướt che trên đỉnh đầu, từ cửa sau vòng ra, chạy vào trong rừng trúc.

Mưa to dày đặc tưới xuống như che khuất bầu trời.

Ầm ầm, tiếng sấm ngang qua, mưa như trút nước.

Cả người Phó Nhiêu đã ướt đẫm, nhưng vẫn khô nóng không chịu nổi, giống như có ngàn vạn con kiến gặm cắn trong cơ thể nàng, dần dần nuốt chửng lý trí của nàng.

Nàng không biết chạy bao lâu, cũng không biết đi nơi nào, nàng giống như chim non gãy cánh, hoảng sợ không biết về đâu.

Rừng rậm um tùm, không có ánh mặt trời, không phân biệt được phương hướng.

Ý thức lúc thanh tỉnh, lúc mơ hồ, giống như mưa gió lúc to lúc nhỏ.

Trong khi cung Diên Khánh ăn uống linh đình thì cơ thể Phó Nhiêu như cánh chim nhạn chợt lao vào một căn nhà giữa cơn bão.

Két một tiếng, cánh cửa bị nàng lảo đảo đẩy ra, trong lúc nàng mất đi chỗ dựa, thân thể mềm mại như chiếc lá rụng trượt xuống, cánh tay đau nhức, nàng lấy lại lý trí trong giây lát, ngước mắt lên, xuyên qua mảnh rèm châu, nàng nhìn thấy trong vách ngăn phía Đông lóe ra một mảnh góc áo vàng óng ánh.

Một vệt vàng sáng khi rõ khi mờ, trải dài trong tầm nhìn mờ ảo của nàng.

“Cứu ta…”

Nàng dùng hết sức lực, nắm lấy góc áo nằm rạp xuống.

Gió thổi dữ dội, bầu trời trở nên u ám.

Trong chái sau (*), chiếc đèn bão (**) duy nhất được đặt ở trong góc, phát ra ánh sáng lập lòe.

(*) Chái sau (抱厦): là những gian phòng nhỏ được xây dựng trước hoặc sau của phần nhà chính.

(**) Đèn bão (风灯): là loại đèn dầu có phần chụp và ống thông hơi phục vụ mục đích chiếu sáng ngoài trời trong điều kiện gió mạnh mà không bị thổi tắt.

Hoàng đế chống tay đỡ trán, dựa vào chiếc ghế bành lưng tròn bằng gỗ đàn hương nghỉ ngơi.

Hôm nay là tiệc mừng thọ của Hoàng hậu, dù chàng không đến hậu cung nhưng Hoàng hậu lại sai Ngự thiện phòng bày một bữa tiệc nhỏ ở Ngự thư phòng.

Chàng uống cùng vài vị đại thần Nội Các, trong lúc đó biểu huynh của Hoàng hậu, Đại lý tự khanh Tưởng Nam Sinh có việc muốn cầu kiến nên chàng đã giữ Tưởng Nam Sinh ở lại dùng bữa cùng. Tưởng Nam Sinh nghĩ đến tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu không được tốt, không có con, cực kỳ lo lắng. Trong yến hội, họ cùng hồi tưởng lại quá khứ, về những chuyện xưa ở trong phủ, quân thần thỏa sức nói chuyện, cực kỳ vui vẻ nên hào hứng uống thêm mấy chén.

Nào ngờ hôm nay chàng dính chút mưa, thay đổi nóng, lạnh trong chốc lát, hơn nữa mấy ngày nay bận rộn do trận mưa lũ tại Gia Châu, chàng hơi mơ màng, có dấu hiệu bị cảm lạnh.

Còn một số việc chưa được quyết định, không nên trì hoãn, vì để không khiến quần thần lo lắng, chàng định lặng lẽ gọi ngự y tới đây. Vì vậy Hoàng đế đã sai Tư lễ giám Lãnh Hoài An đến Thái Y viện, chàng đi trước dẫn theo hai thái giám thân cận rời khỏi Ngự thư phòng, đến thẳng chái nhà hậu viện của Tây điện.

Thứ chàng uống là rượu Tây Phong Liệt, cho vào miệng thì sảng khoái, hậu vị lại rất mạnh, lục phủ ngũ tạng đều nóng rát muốn bốc khói, sau đợt cay nồng, tiếp theo sẽ là hương vị tinh khiết, nồng nàn khiến cho toàn bộ cơ thể như ngâm trong một làn hương mê hoặc, huyền bí.

Chàng sai nội thị đi lấy quần áo, người vừa mới ngồi xuống, dường như nghe thấy có ai đó gọi chàng.

Đôi mắt đẹp đẽ mơ màng của Hoàng đế hé mở, dựa vào ánh đèn vàng nhạt, nhìn thấy một khuôn mặt xinh đẹp.

Một đôi mắt hạnh ẩm ướt, mơ màng mê hoặc, đuôi mắt có một chấm đỏ tươi rực rỡ, quyến rũ đến cực điểm khiến tim chàng lỡ nhịp. Chàng không khỏi lắc lắc đầu, nhìn kỹ lại mới nhận ra nàng là Phó Nhiêu.

Đầu óc mông lung giống như bùn nhão, nhưng chàng vẫn nhớ lại cảnh tượng nàng bị bỏ lại một mình vào sáng nay.

Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì, trong cung ai có thể hại nàng, không lẽ là hai mẹ con Thục Quý phi.

Đôi lông mày đẹp đẽ của chàng lập tức nhíu lại.

“Phó Nhiêu…” Chàng thấp giọng gọi một câu.

Người nằm rạp dưới đất đã bò vào từ dưới rèm châu, đôi môi căng mọng phiếm hồng ẩm ướt, nàng nhìn chàng một cách ngây dại, không dời mắt được, dán chặt trên người chàng như bị mê hoặc.

Đầu óc chàng hoàn toàn hỗn loạn, chỉ thấy môi nàng mấp máy, dường như muốn nói: “Cứu ta…”

Tâm trí coi như còn tỉnh táo.

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

Hoàng đế hít sâu một hơi, chậm rãi nhắm mắt rồi lại mở mắt, đứng dậy đi vòng qua chiếc bàn gỗ đàn hương dài đỏ, ngồi xuống đỡ Phó Nhiêu.

“Ngươi bị sao thế?”

Chàng muốn chạm tay vào nàng nhưng đột nhiên cảm thấy không thích hợp nên dừng tay, định mở miệng gọi người, lại thấy Phó Nhiêu đỏ mắt, giống như một người hấp hối bên bờ vực, trong giây lát nắm được cọng rơm cứu mạng, cơ thể mềm yếu lập tức nhào vào lòng Hoàng đế, lập tức chạm vào môi chàng… ngăn chặn miệng chàng.

Khuôn mặt giống như đã từng quen biết vỡ tan, vặn vẹo trước mặt nàng, lý trí Phó Nhiêu nói với chính mình, không được, nhưng có một khát vọng không thể ngăn lại cũng chẳng thể kiềm chế trong cơ thể cắn nuốt nàng giống như thú dữ, hơi thở nóng bỏng lan tỏa trong huyết mạch sôi sục của nàng.

Nàng chỉ muốn được gần chàng thêm một chút, gần thêm chút nữa.

Thế nên khi đôi tay kia duỗi ra, nàng nhanh chóng leo lên, không cho chàng có cơ hội lùi bước cũng không cho bản thân đường lui để đổi ý, lao về phía chàng.

Chạm vào nơi mềm mại ấy, có chút nóng bỏng, đầu lưỡi ẩm ướt cứ như vậy thâm nhập vào.

Chàng khẽ cắn răng chặn nàng lại, không chỉ có như thế, chàng còn lùi về sau một chút, cánh tay rắn chắc kẹp chặt tay nàng, định tách nàng ra.

Khuôn mặt trắng trẻo, nhỏ nhắn của Phó Nhiêu nhất thời biến sắc, nàng dùng cả tay chân bò lên người Hoàng đế, ôm cổ, nhìn thẳng vào phía trước người chàng, cắn cánh môi chàng, khóc nức nở thút thít mơ hồ không rõ.

“Đừng đẩy ta ra, đừng mà… cầu xin ngươi…”

Sức mạnh của một người đang đối diện với tình cảnh tuyệt vọng vượt ngoài tưởng tượng, Phó Nhiêu giống như linh xà, liều mạng nhào vào lòng chàng, hai chân không nhịn được quấn quanh eo chàng, tay cũng ôm chặt cổ chàng.

Ban đầu Hoàng đế không muốn làm nàng bị thương, chưa từng dùng sức, nào ngờ lại cho nàng có cơ hội thừa nước đục thả câu.

“Làm càn!” Chàng cất giọng mắng một tiếng, quay mặt đi chỗ khác.

Môi anh đào kia lập tức cắn vào vành tai chàng.

Cảm giác tê dại truyền đến bụng dưới của chàng.

Hoàng đế hít sâu một hơi.

Chàng cũng không già, ngược lại còn đang trong độ tuổi tráng niên, chưa nói đến tinh lực tràn đầy thì chàng cũng là một nam tử cực kỳ bình thường.

Chàng là Hoàng đế, tọa ủng tứ hải (*), trong thiên hạ này, đất nào không phải là đất của Thiên tử, ở trên đất này, dân nào mà không phải là dân của Thiên tử.

(*) Tọa ủng tứ hải (坐拥四海): là một thành ngữ tiếng Trung, được dùng để miêu tả quyền lực lớn, sự kiểm soát mạnh mẽ, hoặc tầm ảnh hưởng rộng lớn.

Nữ nhân trong thiên hạ, chỉ có chàng không muốn, không có ai là chàng không có được.

Huống chi là thường dân Phó Nhiêu.

Nàng dám trêu chọc chàng như vậy.

Điên rồi phải không.

Mưa rơi tầm tã, bóng trúc đung đưa, nàng như bèo tấm không rễ, cuối cùng cũng túm được cọng rơm cứu mạng, hơi thở nam tính vốn có trên người chàng đã hoàn toàn kích thích dược tính trong cơ thể nàng. Nàng trở thành con thú nhỏ tràn đầy dục vọng, gặm cắn không theo bất cứ nguyên tắc nào, không cần thầy dạy cũng hiểu.

Mũ phượng bị nàng ném đi, mái tóc đen óng như thác nước xõa xuống, quẹt qua đôi mắt trong veo của chàng.

Chàng vốn có men say, lý trí gần như không còn, nhưng chàng vẫn cứ dùng sức, bóp chặt cổ tay nàng, tách nàng ra khỏi người mình từng chút một.

“Phó Nhiêu, ngươi nghe rõ cho trẫm, trẫm không phải Trần Tứ gia, trẫm là Hoàng đế, ngươi đã nghĩ tới hậu quả chưa?”

Phó Nhiêu căn bản không nghe rõ chàng nói gì, trong đầu chỉ có một âm thanh: “Cứu ta…”

Chàng tách tay nàng ra, nàng lại dán ngực lên, chàng đặt tay nàng lên trước ngực nàng rồi đẩy ra xa, nàng lập tức quấn hai chân quanh eo chàng, ôm thật chặt.

Nếu đổi thành người khác, Hoàng đế đã thuận nước đẩy thuyền, mặc cho nàng muốn làm gì thì làm.

Nhưng nàng lại là Phó Nhiêu.

Trong đầu chàng hiện lên dáng vẻ tươi sáng như mùa xuân của nàng khi nhìn thấy nàng trong tiệm thuốc. Ban đầu chàng có chút ấn tượng với nàng, cảm thấy nữ tử này không hề dễ tính nhưng hiện giờ bị nàng quấn lấy, chàng không thể không cảm thấy rung động…

Chàng không ngại cho nàng một danh phận, chỉ sợ nàng sẽ hối hận về việc mình đã làm sau khi tỉnh lại.

Muốn ta…

Nàng không ngừng lẩm bẩm bên tai chàng, gặm nhấm cổ chàng, để lại những dấu vết có độ sâu khác nhau.

Hoàng đế nhắm mắt lại.

Chàng cứng đờ một lát, Phó Nhiêu nhạy bén nắm bắt cơ hội, đầu ngón tay lập tức tiến quân thần tốc, làm loạn lý trí của chàng.

Tay nhỏ sờ loạn lung tung ngực chàng một lát, cuối cùng sờ đến cổ áo, nàng vội vã cởi cúc áo…

Một cơn gió mạnh hòa cùng nước mưa tạt vào qua khe cửa sổ, thổi bay tấu chương trên bàn dài lên, tấu chương lạch cạch đập vào trán Hoàng đế, gió lạnh chợt thổi vào cổ áo hơi mở của chàng…

Hoàng đế sinh ra trong hậu cung, chinh chiến khắp nơi, trận chiến nào chưa từng thấy qua.

Cuối cùng chàng kiên quyết trấn áp dục vọng của cơ thể, chàng tách hoàn toàn Phó Nhiêu ra khỏi người mình, đập một cái vào gáy nàng.

Phó Nhiêu lập tức nhắm mắt lại, cơ thể mảnh mai rơi vào vòng tay chàng.

Hoàng đế ôm nàng, vẻ mặt cực kỳ thâm trầm, không nói nên lời.

Hiện giờ Phó Nhiêu xem như dám phạm thượng, theo luật phải xử trảm, tru di cửu tộc.

Nhưng chàng cũng biết rõ chắc chắn Phó Nhiêu bị người ta hãm hại, người này là ai, đương nhiên trong lòng chàng hiểu rõ.

Nếu không có cách nào xử lý nàng, nhưng đã gần gũi da thịt với nàng thì phải giải quyết thế nào đây?

Nàng vốn đã mất phu quân vì nữ nhi của chàng, nếu lại mất đi sự trong sạch vì chàng thì còn có thể gả ra ngoài thế nào được?

Không thể gả đi được nên chỉ có thể ở lại trong cung, ban cho nàng một danh phận.

Nhưng khi Hoàng đế nhớ đến việc Phó Nhiêu từng quỳ gối ở cổng Chính Dương cáo trạng, toàn bộ kinh thành, bá quan văn võ trong triều đều biết nàng là hôn thê của Từ Gia, kết quả trong nháy mắt chàng lại nạp nàng vào cung làm phi… còn không biết thiên hạ đồn thổi thành thế nào, chàng luôn coi trọng thanh danh, không muốn để lại vết nhơ trong sử sách.

Cho nên việc này cực kỳ khó giải quyết.

Cơ thể người trong lòng vẫn còn rất nóng… ánh mắt của Hoàng đế di chuyển xuống dưới, dừng lại ở cổ áo hơi mở của nàng, lại nhắm mắt thêm một lần nữa, khó khăn vô cùng.

Giọng nói của Lãnh Hoài An vang lên từ ngoài hành lang: “Cẩn thận…”

Chắc là bậc thang bị mưa làm ướt, lại mời ngự y già tới.

Hoàng đế lập tức cảnh giác, nhanh chóng bế Phó Nhiêu lên đặt trên giường trong phòng, lại buông hoàng trướng xuống, cơ thể cao lớn đứng ở trước sập, bình tĩnh buộc lại cổ áo.

Rèm châu được vén lên, Lãnh Hoài An dẫn lão ngự y Chu Hành Xuân đi vào.

Tóc Chu Hành Xuân bạc trắng, lão cầm hòm thuốc chuẩn bị quỳ xuống.

“Miễn lễ…”

Hoàng đế trầm mặt, ngồi xuống ghế bành, giơ tay chỉ về phía hoàng trướng: “Bắt mạch cho nàng.”

Chu Hành Xuân và Lãnh Hoài An nghe vậy nhìn nhau, đều kinh ngạc.

Hai người đồng thời nhìn về phía giường, chỉ thấy một cánh tay mảnh mai buông thõng ra từ bên trong, cổ tay trắng như tuyết, xương tay nhỏ nhắn nhưng đầy đặn, là một bàn tay rất đẹp.

Hai người hoảng sợ trong lòng, nhưng ngoài mặt lại bình tĩnh, càng không dám hỏi.

Chu Hành Xuân từng hầu hạ hai đời đế vương, cũng từng thấy nhiều chuyện đời, đặt hòm thuốc qua một bên, bình tĩnh đi đến bên giường, quỳ một gối trên đệm hương bồ bắt mạch cho Phó Nhiêu.

Lãnh Hoài An thấy sắc mặt Hoàng đế khó coi, đành lặng lẽ tiến lên, rót cho chàng một chén trà, cung kính đưa tới trước mặt chàng.

Hoàng đế nhận lấy, lạnh mặt uống một hơi cạn sạch, ban đầu trên người có dấu hiệu sốt, vừa khéo mới bị Phó Nhiêu lăn qua lộn lại, rịn ra mồ hôi, cơn sốt dịu đi, tâm trí cực kỳ tỉnh táo.

Một đôi mắt thâm thúy như kẹt trong sương mù, trầm lắng nhìn chằm chằm vào Chu Hành Xuân.

Mi mắt Chu Hành Xuân hơi run, vẻ mặt căng thẳng, một lát sau lão buông cổ tay Phó Nhiêu ra, xoay người hành lễ nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, người này…” Lão nhất thời không biết là nương nương hay là cô nương, chỉ đành nói mơ hồ: “Sợ là trúng mị dược…”

Hoàng đế không hề bất ngờ: “Mau giải…”

Không ngờ Chu Hành Xuân ngước mắt, khó xử liếc nhìn Hoàng đế, cười khổ dập đầu nói: “Bệ hạ, loại độc này được gọi là Thiên Cơ, thần không thể tạo ra thuốc giải trong thời gian ngắn được… trừ phi…”

“Trừ phi cái gì?” Sắc mặt Hoàng đế đã biến đen, u ám đến mức có thể nhỏ nước.

Chu Hành Xuân nuốt nước bọt, cúi thấp đầu xuống: “Trừ phi có thuốc giải, nếu không chỉ có thể… chỉ có thể…”

Lão không dám nói lời tiếp theo, nhưng Hoàng đế và Lãnh Hoài An đều hiểu rõ.

Hoàng đế nheo mắt lại, lệ khí tản ra xung quanh.

Không nói đến hiện tại còn chưa xác định được là ai hạ độc, cho dù trong lòng chàng hiểu rõ, cũng chắc chắn không thể lục soát cung, nếu lục soát ra thì sẽ xử trảm theo luật, huống hồ Thục Quý phi hay Bình Khang căn bản không có khả năng thừa nhận.

Nhỡ đâu lại là người khác giá họa thì sao?

Việc điều tra nhất định phải được tiến hành, kẻ nên bị xử lý cũng phải bị xử lý, chỉ là hiện giờ vô cùng khẩn cấp.

Lần đầu tiên chàng gặp phải chuyện khó giải quyết như vậy, ngũ tạng trong lòng Hoàng đế nóng như lửa đốt.

Chái nhà yên tĩnh như vậy, chỉ có tiếng gió rít vù vù, sấm sét ầm ầm.

Hoàng đế đặt tay lên trên bàn, nhắm mắt không nói.

Lãnh Hoài An lặng lẽ trao đổi ánh mắt với Chu Hành Xuân, nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ, hay là để Chu thái y bắt mạch cho ngài trước, sức khỏe của ngài quan trọng hơn.”

Hoàng đế thở dài một hơi, lắc đầu nói: “Trẫm không sao.” Đầu ngón tay thon dài ấn chặt trên bàn, móng tay xuất hiện một vòng màu đỏ, chứng tỏ đang vô cùng tức giận.

Một lát sau, chàng ngước mắt khàn giọng hỏi: “Nếu không giải thì làm sao?”

Sắc mặt Chu Hành Xuân càng thêm u ám: “Sợ là không ổn lắm… Độc này rất mạnh, hô hấp trong người cô nương đã cực kỳ bất ổn, nếu trì hoãn thêm thì có thể nguy hiểm đến tính mạng…”

Nếu là cung phi, Hoàng đế chắc chắn sẽ không do dự, nếu là cung nữ, có lẽ nàng đã bị xử tử trước khi lão đến, bởi vậy có thể nói, sợ rằng bên trong là một cô nương có thân phận lúng túng.

Hoàng đế nghe vậy, tay chống lên trán, khuôn mặt tuấn tú u ám, lộ ra vẻ áp lực không tiếng động.

Nếu Phó Nhiêu có hôn phu, chàng sẽ lập tức đưa người về, thế nhưng nàng lại là khuê nữ trong trắng.

Chỉ một lúc trước, chàng và nàng đã gần gũi da thịt, đổi thành người khác đương nhiên cũng không thích hợp…

Đầu lưỡi Hoàng đế đảo quanh môi răng, dường như hương thơm ngọt ngào của nàng vẫn còn đọng lại trong nước bọt…

Trên giường đã có tiếng động mơ hồ vang lên, sột sột soạt soạt, rên rỉ nho nhỏ…

Sau khi im lặng một lúc lâu, chàng gần như thốt ra một tiếng lạnh lùng từ tận sâu trong lòng: “Các ngươi lui ra…”

Lãnh Hoài An buông lỏng tâm tình, lên tiếng dạ, dẫn Chu Hành Xuân rời khỏi chái nhà, sau khi nhẹ nhàng đóng cửa lại, y quay đầu liếc nhìn Chu Hành Xuân với vẻ mặt nghiêm nghị: “Chu Thái y, chuyện hôm nay phải giấu kín trong bụng, không được nhắc đến dù chỉ một chữ!”

“Lão thần đã hiểu, xin công công yên tâm.” Chu Hành Xuân gật đầu thi lễ.

Nội thị Lãnh Hoài An đưa Chu Hành Xuân về Thái Y viện.

Đúng lúc y vừa quay đầu lại, thoáng thấy một bộ y phục ẩm ướt nằm trong góc, y là người nào chứ, vừa nhìn đã nhận ra đây chính là trang phục quý giá của Huyện chúa Càn Ninh, lập tức kinh hãi trong lòng, tròng mắt suýt nữa lồi ra.

Chẳng trách Hoàng đế lại khó xử như thế… hóa ra là Phó Nhiêu!

Tại sao lại là nàng chứ?

Cả triều đều biết Phó Nhiêu chính là “vợ trước” của phò mã gia.

Điều khó giải quyết trong chuyện này không phải ở việc giải độc mà là xử lý tốt hậu quả.

Ngay cả Lãnh Hoài An từng thấy sóng to gió lớn cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh, y đứng ở dưới hiên ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen, những giọt mưa bay đầy trời, tạt vào khóe mắt y, y xoa xoa, thở một hơi thật dài.

Thôi cũng được, dù sao đã lâu rồi bên cạnh bệ hạ chưa có thêm người, chỉ là, không biết có giữ được người này hay không…

Màn mây đen kịt như mực tạo thành vòng xoáy đen sì.

Gió lớn đập cửa, cổ thụ đung đưa.

Một vầng sáng ấm áp như nhung đổ xuống từ cửa sổ căn phòng, màn mưa hiện lên rõ ràng trong ánh sáng.

Hoàng đế bị bàn tay ngọc vươn ra kéo về phía trước, đôi mắt đen tựa xoáy nước, chàng để mặc nàng bám vào tay mình, quấn chặt lấy, gương mặt, cổ, thậm chí là môi răng, dần dần nhiễm hơi thở của nàng.

Hương thơm ngọt ngào theo nước bọt trôi xuống cổ họng chàng, rõ ràng phải nên trơn trượt, thế nhưng cổ họng chàng lại khô ngứa, chàng thở mạnh mấy hơi.

Cánh tay mềm mại như ngó sen quấn lấy cổ Hoàng đế, kéo chàng xuống khiến chàng gần như nằm rạp trên người nàng, cách xa một khoảng, chàng nhìn vào đôi mắt quyến rũ của nàng, giọng khàn khàn theo tiếng gió len lỏi vào tai nàng.

“Nàng đừng hối hận…”

Có lẽ nàng cũng không muốn nhưng hiện giờ không còn cách nào khác… Sau này chàng sẽ đối xử với nàng tốt hơn, thương nàng hơn một chút, phong hiệu cũng không bạc đãi nàng… Chàng nghĩ như vậy.

Tay chân Phó Nhiêu mềm nhũn, thấy chàng thụ động đón nhận, hình như không hài lòng nên dứt khoát kéo một đoạn tóc ở sau che mắt chàng, nụ cười ngọt ngào quyến rũ cùng với âm thanh nỉ non mềm mại quanh quẩn bên tai chàng.

Cố kỵ bởi thân phận khiến tâm chàng kiên định như đá.

Ánh mắt nàng mơ màng, tuy rằng người không tỉnh táo nhưng cảm giác lại rất nhanh nhạy, nàng như một con thú nhỏ mắt đỏ, ngoan cố muốn moi tim chàng.

Hoàng đế bị những động tác đó của nàng chọc cười, cũng không biết nàng như vậy là dáng vẻ vốn có của nàng hay là do trúng dược.

Má nàng đỏ bừng như ráng mây chiều, giọng nói trong trẻo bao phủ trái tim chàng như một làn sương ngọt ngào, cố gắng xua tan nỗi lo của chàng.

Đôi mắt mơ màng như bèo tấm chìm trong nước.

Hoàng đế cụp mắt nhìn nàng.

Mắt hạnh nàng như tơ, phần tóc trên trán ướt nhẹp, gò má ửng hồng ướt át, quyến rũ động lòng người như hoa sen mới nở.

Một khi đã đưa ra quyết định thì không chần chờ nữa.

Cùng với tiếng sấm sét vang dội, trong căn phòng như có gió táp mưa rào, bóng hồng lướt qua.

…

Sau cơn mưa trời lại sáng, ánh mặt trời rọi qua đám mây, tia sáng chiếu vào khung cửa sổ, len lỏi qua cửa sổ phía Tây dừng ở giường, hoàng trướng che khuất cảnh tượng mông lung.

Dường như Phó Nhiêu bị mắc kẹt trong vũng bùn, mí mắt nặng trĩu, làm thế nào cũng khó tỉnh được.

Mái tóc đen nặng trĩu che khuất nửa khuôn mặt nàng, cả người giống như bị nghiền qua, cơn đau từ từ tụ lại ở tay chân, xương cốt, mày nàng run lên, bỗng nhiên mở bừng mắt.

Cảm giác xa lạ, choáng váng, mệt mỏi, trống rỗng mờ mịt quét qua từ bốn phương tám hướng, suýt nữa nhấn chìm nàng.

Nàng cụp mắt xuống, tấm áo lót ướt đẫm dính chặt vào người, phần eo dính nhớp, dây buộc đã không còn nữa.

Phó Nhiêu bỗng ngồi thẳng người dậy, đầu óc hỗn loạn dần hiện ra một số hình ảnh mơ hồ, kịch liệt.

Cả người như bị sét đánh.

Huyết sắc trên môi nàng dần dần nhạt đi, không, nhất định là nằm mơ, nàng lập tức nhắm mắt lại, lắc lắc đầu rồi mở mắt ra.

Nơi nơi hỗn loạn, trên người nàng in dấu những vết đỏ đậm nhạt không giống nhau, thậm chí cảm giác mềm mại, bồng bềnh vẫn đang len lỏi trong huyết mạch nàng, nàng hiểu sâu về y đạo, dù thế nào đi chăng nữa thì cũng biết rằng chuyện đó đã thật sự xảy ra.

Góc áo vàng chói… Tứ gia… Hoàng đế…

Mọi thứ ùa vào ý thức nàng một cách choáng ngợp, cảm giác ngột ngạt như bị nhấn chìm trong nước lại ập đến.

Làm sao bây giờ…

Sao nàng có thể gặp mọi người…

Cảm giác tuyệt vọng khi mất đi sự trong trắng và nỗi lo sợ liên lụy người nhà đan xen trong tâm trí nàng, đầu óc nàng trở nên hỗn loạn.

Nàng xấu hổ và giận dữ muốn chết, nhưng nếu như nàng chết thì mẫu thân nằm trên giường bệnh triền miên phải làm sao, ấu đệ nên làm thế nào?

Không, nàng không thể chết được, tại sao nàng phải tự trừng phạt bản thân vì sai lầm của người khác?

Tại sao nàng phải để Công chúa Bình Khang được như ý muốn chứ.

Từ khi sinh ra đã kiên cường, Phó Nhiêu kìm nén sự hỗn loạn trong lòng, dần dần bình tĩnh lại.

Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng phân tích tình hình trước mắt.

Tứ gia… Tứ gia chính là bệ hạ.

Dựa vào mấy lần gặp gỡ, nàng đoán chắc chàng không phải là người sẽ lạm sát kẻ vô tội bừa bãi.

Nếu nàng kể lại sự việc, chàng nhất định sẽ không trách nàng.

Nếu không trách, chắc chắn sẽ cho nàng vào cung…

Sau khi hai từ “vào cung” hiện lên trong đầu Phó Nhiêu, trong lòng nàng lập tức cảm thấy cực kỳ ghê tởm.

Không được.

Lần này nàng chỉ đắc tội với Công chúa Bình Khang, Thục Quý phi đã ra tay giết nàng, nếu nàng vào cung làm phi, sợ là sống không quá ba ngày, Thục Quý phi có một trăm cách để hại chết nàng mà thần không biết quỷ không hay.

Nào có đạo lý ngàn ngày đề phòng cướp (*).

(*) Đầy đủ là 只有千日做贼, 没有千日防贼 (Chỉ có ngày ngày làm cướp, khó bề ngàn ngày phòng cướp): Đề phòng kẻ trộm cướp mỗi ngày thì rất khó.

Cung đình sâu thẳm, đều là xương trắng chất thành. Nàng không có gia thế nhờ cậy, không danh tiếng, chỉ có thể ngồi chờ chết.

Sau khi vào cung, sẽ không có ai lo liệu cho mẫu thân và đệ đệ nàng.

Nếu con đường này không thể đi, như vậy chỉ có thể nghĩ cách để Hoàng đế tha cho nàng, cho rằng mọi chuyện đều chưa hề xảy ra.

Còn sự trong trắng… mắt Phó Nhiêu choáng váng, ngực truyền đến cảm giác quặn đau, nàng không muốn đối mặt, ít nhất hiện tại nàng không muốn.

Sau khi Phó Nhiêu cân nhắc kỹ lưỡng, vẻ mặt căng thẳng, nàng nhắm chặt mắt lại, thở mạnh một hơi.

Bên ngoài vang lên tiếng nói chuyện nhỏ nhẹ, khiến tâm trí Phó Nhiêu căng thẳng, nàng mờ mịt nhìn đỉnh trướng, căng cứng một lát, vội vàng lau nước mắt, cố nén cảm giác không khỏe trong người, dịch cơ thể cứng đờ xuống giường.

Cơn đau xé rách dưới cơ thể luôn nhắc nhở nàng đã xảy ra chuyện gì, nàng cố gắng gạt những suy nghĩ đó đi, mặc quần áo vào, chậm rãi lê giày, chống giường đứng dậy, ngón tay run rẩy vén mành trướng lên.

Nàng ngước mắt, một bóng người vàng chói đứng thẳng dưới cửa sổ.

Khuôn mặt chàng rất tuấn tú, nhưng không giống những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống mà khoan dung, trầm tĩnh được thời gian tôi luyện, giống như nước lặng chảy sâu, núi cao sừng sững, khiến mọi người bất giác thần phục.

Có vẻ chàng mới tắm xong, trên trán còn vương chút nước, đang giơ tay cài nút áo.

Chàng nghe thấy tiếng động, ngước mắt nhìn về phía Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu nhanh chóng tránh mắt đi chỗ khác, cắn chặt răng, hạ quyết tâm, không màng đến cơn đau ở phía dưới, ba bước thành hai, vội vã lao đến bên chàng, quỳ xuống đất.

“Tạ ơn cứu mạng của bệ hạ!”

Nàng quỳ rạp tại chỗ không dậy nổi, âm cuối hơi run nhưng giọng điệu lại đặc biệt kiên định.

Bàn tay đang buộc được một nửa bỗng cứng đờ, đáy mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên, ánh mắt chợt trầm xuống, bình tĩnh nhìn nàng chăm chú.

Chàng mím môi không nói một lời, sắc mặt có chút khó coi.

Chàng mơ hồ hiểu được ý nghĩa trong câu nói của Phó Nhiêu.

Nàng không nức nở nhận tội với chàng, cũng không nhu nhược đáng thương cầu xin chàng ban cho một danh phận, mà là tạ ơn cứu mạng của chàng, dường như muốn dùng “ơn cứu mạng” xóa sạch toàn bộ đoạn nhân duyên vừa rồi của hai người.

Rõ ràng mới nửa canh giờ trước, nàng quyến rũ mê người, quấn lấy chàng không ngừng, hiện giờ lại xa cách giống như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Đầu lưỡi chàng đẩy má phải, không thể phân biệt rõ là cảm giác gì.

Chàng cài nút áo xong, ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh, nhìn nàng.

“Phó Nhiêu, hôm nay đã xảy ra chuyện gì, tại sao nàng lại tới tận đây?”

Phó Nhiêu dập đầu trên đất, tim đập thình thịch.

Nàng nhớ tới chuyện xảy ra ở cung Tích Ngọc, cũng không biết Công chúa Bình Khang kia thế nào rồi, nếu Hoàng đế biết nàng chuốc thuốc Công chúa Bình Khang, chắc chắn sẽ tức giận, nàng không thể nhận tội danh phạm thượng được.

Phó Nhiêu cân nhắc trong chốc lát, kèm theo tiếng nức nở, kể lại tường tận chuyện Công chúa Bình Khang hãm hại nàng, chỉ bỏ bớt chi tiết nàng cũng đã chuốc thuốc Công chúa Bình Khang, nàng nằm rạp trên mặt đất, khóc nức nở không ngừng.

“Bệ… bệ hạ, khi thần nữ giãy giụa, nữ tì kia đã vẩy bột thuốc xuống người thần nữ, thần nữ không cẩn thận đã hít vào một chút nên bị trúng độc…”

Lời này của nàng để chừa lại đường sống, đợi bệ hạ phát hiện Công chúa Bình Khang cũng trúng độc, nàng chỉ cần nói chắc là khi nữ tì kia vẩy thuốc bột, Công chúa Bình Khang đã bất cẩn hít phải một chút.

Nàng cố gắng tẩy trắng cho mình.

Tuy Hoàng đế đã có suy đoán nhưng khi thật sự nghe được chân tướng vẫn tức giận muốn nổ đầu, chỉ hận không thể một tát vả chết Công chúa Bình Khang.

“Trẫm sẽ phái người tra rõ việc này, yên tâm, trẫm tuyệt đối không nuông chiều!”

Ánh mắt dừng trên cơ thể mềm mại đang run rẩy của nàng, thoáng hiện lên vài phần ấm áp.

Mái tóc đen tuyền buông dài sau lưng nàng, những sợi tóc mái trước trán vẫn còn ướt đẫm, không biết có phải do sợ hãi hay không, vòng eo nàng hạ xuống tạo thành một đường cong mềm mại, khiến chàng đột nhiên nhớ đến cảnh ân ái đó.

Nữ nhi hại nàng, chàng hạ quyết tâm phải bồi thường cho nàng thật tốt.

Chỉ là, hiện tại, hành động này của nàng khiến chàng đoán không ra.

“Phó Nhiêu, chuyện hôm nay, trẫm sẽ đòi lại công bằng cho nàng…”

Chàng còn chưa dứt lời, Phó Nhiêu rất sợ chàng nạp mình vào cung, dập đầu như băm tỏi: “Ơn cứu mạng của bệ hạ, thần nữ không thể báo đáp được, sau khi thần nữ trở về sẽ lập cho bệ hạ một tấm bài trường sinh, cầu mong bệ hạ vĩnh bảo xương hoa (*).”

(*) Vĩnh bảo xương hoa (永葆昌华): là một thành ngữ tiếng Trung có nghĩa là mãi mãi tươi đẹp, ý chỉ trẻ mãi không già, sống lâu và sống khỏe mạnh.

Sự ấm áp trong đáy mắt Hoàng đế dần dần biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

Lưng Phó Nhiêu đổ mồ hôi lạnh, nàng nhắm mắt không nói, đánh cược một lần chàng sẽ không làm khó người khác.

Sự im lặng như cực hình dày vò nàng, nhưng nàng vẫn kiên cường, không hề mảy may động đậy.

Nàng không muốn vây hãm trong tường cung cả đời này, thà rằng lúc này cố chấp để tìm đường thoát còn hơn sống không bằng chết.

Ngoài mành, Lãnh Hoài An yên lặng xoa trán, vừa rồi hầu hạ bệ hạ tắm gội, bệ hạ còn hỏi y nên ban cho Phó Nhiêu thân phận gì, được rồi, người ta căn bản còn chẳng quan tâm.

Y không nỡ nhìn sắc mặt Hoàng đế, chỉ lặng lẽ lùi về phía sau một bước, hận không thể để Hoàng đế coi như y không tồn tại.

Ngoài cửa sổ, gió thổi vi vu, cơn mưa cuốn đi cái oi ả của mùa hạ, mang lại sự mát mẻ.

Hoàng đế im lặng hồi lâu, Phó Nhiêu cũng đoán được suy nghĩ của chàng, nàng hấp tấp phủi sạch như thế, e rằng đã đụng vào vẩy ngược của đế vương.

Nàng nằm trên mặt đất, thút thít nức nở mấy tiếng, ngẩng mặt lên, hai mắt đẫm lệ mờ mịt ngước nhìn chàng, cả thân thể còn chưa kịp chỉnh trang sạch sẽ, tất cả đều lọt vào con ngươi đen láy của chàng.

“Bệ hạ, không phải thần nữ không muốn mà là không thể, vì để cứu thần nữ nên bệ hạ đã bất đắc dĩ mà làm, huống hồ thần nữ đã mạo phạm trước, nếu thần nữ không biết điều mà đòi dùng thân báo đáp thì chẳng phải là hành động của kẻ tiểu nhân sao? Đây là lý do thứ nhất.”

“Thứ hai, cả triều đều biết quá khứ của thần nữ và Từ Gia, thần nữ biết bệ hạ là bậc quân tử, tuyệt đối sẽ không bỏ mặc sự trong sạch của thần nữ nhưng thần nữ cũng không thể vì thế mà khiến thanh danh của bệ hạ bị tổn hại, sau này sử sách sẽ ghi chép chuyện này như thế nào đây?”

Sau khi nói xong lời cuối cùng, gò má nàng ửng hồng, hiện lên vẻ đẹp mong manh quyến rũ, sự thẹn thùng và xấu hổ dâng lên trong đáy mắt, nàng nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ, chắc là ngài cũng không muốn đâu nhỉ?”

Không muốn nạp nàng vào hậu cung, không muốn để lại vết nhơ trong sử sách.

Nói cho cùng, đây cũng chỉ là một chuyện ngoài ý muốn.

Nàng không muốn ép buộc chàng, cũng không muốn uất ức cam chịu, đây là lòng tự tôn duy nhất của nàng.

Trái tim như bị siết chặt, chỉ còn lại một nỗi đau như ẩn như hiện.

Trong mắt Hoàng đế có một lớp sương mù bao quanh, chàng im lặng trong chốc lát, khóe môi nở một nụ cười nhẹ: “Nàng đã là người của trẫm, lại không muốn vào cung, nàng đã nghĩ tới hậu quả chưa?”

Nàng chưa từng nghĩ, cũng không kịp ngẫm nghĩ.

Lúc này nàng chỉ biết là nàng không thể vào cung, những việc khác, để sau hẵng nói.

Nỗi đau nơi đáy lòng quặn lên, nàng đau đớn không nói nên lời, nước mắt đã ứa đến vành mi, nàng cố nuốt ngược vào trong, run rẩy đáp: “Từ khi chia xa Từ Gia, thần nữ không còn lòng dạ nào nghĩ đến chuyện cưới xin, chỉ một lòng chăm sóc mẫu thân đau ốm, nuôi dưỡng ấu đệ…”

Lời này của nàng lộ ra chút nản lòng thoái chí.

Lọt vào tai Hoàng đế như thể nàng vẫn còn lưu luyến Từ Gia, không muốn ở bên chàng.

Hoàng đế bỗng thấy khó chịu trong lòng, hừ lạnh một tiếng từ kẽ răng.

Thôi, nàng không tình nguyện, sao chàng có thể ép buộc nàng được.

Chàng là đế vương, có thể lấy tính mạng người, muốn thân thể người, nhưng lại không thể nào lay chuyển được một trái tim không tình nguyện.

Sau khi im lặng một lúc lâu, chàng lặng lẽ thở dài: “Nàng đã đưa ra quyết định như vậy, trẫm đành theo nàng…”

Phó Nhiêu thầm thở phào nhẹ nhõm, cánh tay cứng đờ nhúc nhích, chống dậy, quỳ thẳng người, vẻ mặt ngơ ngác, như cánh hoa rụng trên cành cây, rơi xuống không nơi nương tựa.

Hoàng đế ngồi trên ghế bành, nhìn nàng chằm chằm với ánh mắt sáng rực.

Quần áo của nàng hơi nhàu, dù đã cố gắng che đậy nhưng vẫn còn dấu vết.

Những vết hằn rõ ràng rất sâu nhưng nàng vẫn cố gắng xóa sạch.

Dù sao chàng cũng đã làm chuyện phu thê với nàng một lần, nàng thật sự buông bỏ như vậy sao?

Sự ê ẩm trong lòng Hoàng đế mà chàng cố gắng lắm mới đè nén được lại từ từ trỗi dậy.

Chàng lặng im trong chốc lát, dời mắt khỏi nàng, giơ tay lên: “Lui ra đi…”

Rồi lại đưa mắt ra hiệu cho Lãnh Hoài An.

Lãnh Hoài An hiểu ý, dẫn Phó Nhiêu rời khỏi phòng trong.

Phó Nhiêu đi được vài bước mới nhận ra quần áo đang mặc trên người vô cùng nhếch nhác, có chút khó xử, chỉ là vừa mới trải qua một lần như vậy, cả người hơi dại ra.

Lãnh Hoài An nhìn ở trong mắt, đau ở trong lòng, chỉ vào gian phòng phía Tây: “Bộ đồ trước đó của người đã được lão nô cho người hong khô, người hãy thay đi.”

Phó Nhiêu trút được gánh nặng ở đầu vai, bái lạy y một cái thật sâu, đi vào thay quần áo sạch sẽ, cuối cùng nhìn về phía sau bức rèm châu ở gian phía Đông, bóng dáng mặc áo vàng mờ ảo đang nghiêng người, vẻ mặt chìm trong bóng tối, nàng không nhìn rõ.

Nàng lại đứng ở cửa, bái một cái thật sâu rồi rời đi không chút do dự.

Lãnh Hoài An vì không muốn mọi người nghi ngờ nên sắp xếp một tiểu hoàng môn mới dẫn Phó Nhiêu rời đi.

Nào ngờ Phó Nhiêu vừa chuẩn bị xuất cung, nửa đường lại bị một thái giám áo tím vội vã đuổi theo ngăn lại.

“Phó cô nương dừng bước, Hoàng hậu nương nương cho mời.”

Đáy mắt Phó Nhiêu lóe lên một tia ảm đạm, ban đầu muốn nhanh chóng rời khỏi cung, những việc khác giao cho Hoàng đế giải quyết tốt hậu quả, không ngờ vẫn bị người của Thục Quý phi tóm được.

Phó Nhiêu bình tĩnh lại, hỏi: “Có chuyện gì?”

Thái giám áo tím cười nhạt, nói: “Cô nương có liên quan đến một vụ án, Hoàng hậu đang tra hỏi, triệu cô nương đến yết kiến.”

Trái tim đang thả lỏng của Phó Nhiêu lại nhảy lên, nàng đi theo thái giám áo tím đến cung Khôn Ninh.

Ánh tà dương dịu dàng nhuộm khắp cung điện một lớp màu nhung ấm áp. Trước cung Khôn Ninh, người ra kẻ vào tấp nập, cung nhân châu đầu ghé tai, nói chuyện không ngừng.

Nói vậy là có chuyện lớn xảy ra.

Có thể xảy ra chuyện lớn gì chứ, đương nhiên là chuyện của Công chúa Bình Khang đã bị lộ.

Thái giám áo tím kia rất kín miệng, Phó Nhiêu không hỏi được manh mối gì, đành phải mang một bụng nghi hoặc bước vào điện.

Nàng khom người đi vào theo nội thị, không dám ngẩng đầu, chỉ giả vờ sợ hãi, đi vào trong điện, quỳ xuống.

“Thần nữ Phó Nhiêu thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Ánh mắt liếc thoáng qua nhìn thấy bên trong có người đứng, có kẻ ngồi, cảnh tượng muôn hồng ngàn tía.

Đây chắc là hậu cung của chàng.

Trong cung vốn đang hỗn loạn, bỗng chốc mọi thứ yên tĩnh, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Phó Nhiêu, đều là đánh giá, hoặc vui sướng khi người gặp họa, hoặc là xem trò vui.

Hoàng hậu ngồi thẳng ở phía trên, vẻ mặt đanh lại, nói: “Phó Nhiêu, hôm nay ngươi vào cung dự tiệc, tại sao lại vắng mặt?”

Phó Nhiêu đã đoán được nàng ta sẽ hỏi câu này, nơm nớp lo sợ nói.

“Hồi bẩm nương nương, thần nữ vào cung đúng lúc gặp mưa to, lại bị nội thị bất cẩn giẫm vào váy, làm bẩn váy, đành bất đắc dĩ phải vào cung Tích Ngọc thay đồ, cô nương Thẩm gia có thể làm chứng việc này, chỉ là khi thần nữ thay quần áo xong đi ra ngoài thì không thấy ai nữa, thần nữ không biết đường, mưa to tầm tã, đi lạc đường, lòng thần nữ nóng như lửa đốt, nào ngờ càng đi càng lạc, sau đó bất ngờ gặp một vị công công, đợi đến khi mưa tạnh thì mới tìm được đường.”

Phó Nhiêu vừa dứt lời, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên cạnh.

“To gan, ngươi dám nói dối trước mặt Hoàng hậu nương nương!”

Phó Nhiêu âm thầm liếc qua, thấy đầu nàng ta đầy châu ngọc, trên mình khoác bộ đồ rực rỡ quyền quý, lại thấy Công chúa Bình Khang đang được nàng ta ôm ở phía trước ngực, không phải Thục Quý phi thì là ai?

Phó Nhiêu ra vẻ nghi hoặc, ngơ ngác nhìn Thục Quý phi: “Lời này của nương nương là có ý gì? Thần nữ đã nói dối điều gì?”

Vì không thể thừa nhận chuyện trúng dược nên đương nhiên phải xóa bỏ đoạn tranh chấp với Công chúa Bình Khang.

Thục Quý phi không ngờ Phó Nhiêu dám trắng trợn nói láo, nghĩ đến hôm nay con gái chịu thiệt thòi lớn, tức giận nói: “Làm càn, Bình Khang gả thấp cho Từ Gia, ngươi ôm hận trong lòng, hôm nay mang độc vào cung, thừa dịp thay y phục sai người dẫn Bình Khang tới, rồi ra tay làm hại nàng. Phó Nhiêu, ngươi thật to gan lớn mật, chết mười lần cũng không đủ chuộc tội!”

Hóa ra cung nữ bị Phó Nhiêu lừa trên đường đã gặp nội thị mà Hoàng đế sắp xếp chăm sóc cho Phó Nhiêu, ả cố tình dẫn nội thị đi nơi khác, khi trở về thì thấy Công chúa Bình Khang bị người ta trói chặt, một mình ả không thể cứu được suýt nữa bị Công chúa Bình Khang tức giận bóp chết, dưới tình thế nguy cấp, ả đành phải đi bẩm báo Thục Quý phi trước.

Thục Quý phi hoảng hốt, vội vàng tìm lý do rời tiệc giữa chừng, dẫn người đến cung Tích Ngọc.

Cảnh tượng mà nàng ta thấy ở cung Tích Ngọc chính là ác mộng trong cuộc đời nàng ta.

Lúc ấy dáng vẻ của nữ nhi giống như một con rắn lột da, quấn lấy cung nữ đã ngất xỉu, cắn liếm…

Lúc đó nàng ta suýt nữa ngất đi, lập tức sai thuộc hạ đến cung Phỉ Thúy lấy thuốc giải.

Nhưng trong lúc đó, không biết Hoàng hậu nghe được tin từ đâu đã dẫn theo cung nhân đi vào cung Tích Ngọc.

Ngộ nhỡ việc này bị lộ ra, nữ nhi không còn mặt mũi gặp ai, nàng ta cũng không cần tranh giành địa vị nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ điều tra kỹ lưỡng chuyện này, nàng ta có thể dọa được người ngoài nhưng không thể qua mặt được Hoàng đế.

Chuyện nàng ta hạ độc ám hại Phó Nhiêu chắc chắn sẽ không che giấu được.

Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nàng ta nhường lại quyền lực quản lý lục cung để đổi lại Hoàng hậu dừng bước ở ngoài cung Tích Ngọc.

Ngay sau đó, nàng ta hắt nước bẩn lên đầu Phó Nhiêu, nói Công chúa Bình Khang bị Phó Nhiêu hạ độc, còn là loại độc nào thì Thục Quý phi không nói.

Hoàng hậu nửa tin nửa ngờ, phái người đi tìm Phó Nhiêu.

Nào ngờ sau giờ ngọ mưa to như trút nước, cung nhân khó có thể đi, tuy đã tuần tra một lần nhưng vẫn không thấy bóng dáng Phó Nhiêu.

Mãi mới chờ đến lúc hết mưa, đưa nữ quyến ra khỏi cung, cuối cùng cũng tóm được Phó Nhiêu.

Hiện tại trong cung Khôn Ninh, ngoại trừ Thẩm Dữu và một số cô nương khác liên quan đến vụ việc ngày hôm nay, các quan quyến khác đã ra khỏi cung.

Lời này của Thục Quý phi có rất nhiều sơ hở.

Phó Nhiêu nhanh chóng đã nắm được điểm mấu chốt: “Xin hỏi nương nương, thần nữ mang độc gì vào cung? Có chứng cứ gì không?”

Thục Quý phi đã đoán được nàng sẽ nói như vậy từ trước, nói với Hoàng hậu: “Hoàng hậu nương nương, mấy cung nữ bên cạnh Khang Nhi có thể làm chứng.”

Trước khi tìm thấy Phó Nhiêu, Hoàng hậu đã tra hỏi cung nữ bên cạnh Công chúa Bình Khang, đương nhiên người ở cung Phỉ Thúy đều trăm miệng một lời tố giác Phó Nhiêu.

Hoàng hậu nhìn về phía Phó Nhiêu với vẻ mặt phức tạp, che khăn nhẹ nhàng khụ một tiếng, lộ ra chút mệt mỏi: “Phó Nhiêu, hôm nay ngươi có gặp Công chúa Bình Khang không?”

“Hồi bẩm nương nương, thần nữ chưa từng!” Phó Nhiêu một mực chắc chắn không gặp Công chúa Bình Khang, mà lúc ấy Công chúa Bình Khang vì để tránh tai mắt người khác nên cũng không để cho ai biết ả tới cung Tích Ngọc, cho nên Phó Nhiêu mới có cơ hội lợi dụng.

Người sáng suốt cũng biết, có cho Phó Nhiêu một trăm lá gan cũng không dám mang theo thuốc độc vào cung ám hại Công chúa, nhất định là mẹ con Thục Quý phi trộm gà không thành, ngược lại còn mất nắm gạo.

Nhưng làm sao những cung phi và những quý nữ dám nói đỡ cho Phó Nhiêu chứ.

Mà Hoàng hậu đã được Thục Quý phi hứa nhường quyền quản lý hậu cung thì đương nhiên cũng chẳng tiện truy cứu thêm nữa.

“Ngươi dùng cái gì chứng minh chưa từng gặp Công chúa Bình Khang?”

Phó Nhiêu nghe vậy âm thầm cười lạnh, Hoàng hậu quả nhiên sẽ không vì nàng mà đắc tội Thục Quý phi, chân tướng như thế nào hoàn toàn không quan trọng, đối với những người bề trên như các nàng ta, lợi ích mới là hàng đầu.

Nàng không dám nói chuyện trúng dược, Hoàng hậu đương nhiên không thể dùng một gậy đánh ngã Thục Quý phi, việc này, còn không bằng nhân cơ hội này bán tình nghĩa cho Thục Quý phi, đổi lấy lợi ích.

Nàng nhất định sẽ trả thù mẹ con Công chúa Bình Khang nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất chính là thoát thân.

Phó Nhiêu suy nghĩ một lát, ngước mắt nhìn về phía Thẩm Dữu: “Thẩm cô nương, lúc ấy ta bảo ngươi đợi ta cùng quay về cung Diên Khánh, tại sao cô nương lại đi trước?”

Thẩm Dữu cũng không ngờ về sau lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, trên mặt hiện lên vẻ xấu hổ, nhưng hiện tại Thục Quý phi quyết tâm muốn dồn Phó Nhiêu vào chỗ chết, mà Hoàng hậu rõ ràng sẽ không giúp Phó Nhiêu, làm sao nàng ta có thể một mình xoay chuyển tình thế, nàng ta là cháu gái của Hoàng Thái hậu, thường ngày không tham gia vào cuộc chiến giữa hai cung, sao hôm nay có thể xuất đầu vì Phó Nhiêu được?

Thẩm Dữu tránh khỏi ánh mắt nóng rực của Phó Nhiêu, chỉ cụp mắt thi lễ với Hoàng hậu.

“Nương nương, trước khi thần nữ rời đi, đúng là Phó cô nương đã thay y phục ở sau bình phong, chỉ là thần nữ và hai vị muội muội khác đã rời đi trước, Mai muội muội ở lại chờ Phó cô nương, còn lại thì thần nữ không biết.”

Mai Linh Tiêu hiển nhiên đứng về phía Công chúa Bình Khang, điều này hoàn toàn phá hỏng đường của Phó Nhiêu.

Quả nhiên Mai Linh Tiêu tiến lên, quỳ lạy nói.

“Hoàng hậu nương nương, thần nữ biết Phó cô nương vào cung lần đầu, sợ nàng lạc đường nên đã ở lại chờ nàng cùng về cung Diên Khánh, nào ngờ Phó cô nương thay xiêm y xong thì lại nói quá mót, bảo thần nữ rời đi trước, hiện giờ nghĩ lại, nhất định là Phó cô nương đã nhân cơ hội dụ Công chúa đến gặp mình, sau đó ám hại Công chúa.”

Nàng ta vừa dứt lời, trong điện hoàn toàn yên tĩnh.

Những chuyện này đều đã được Phó Nhiêu đoán trước được nhưng chỉ có điều nàng không ngờ Hoàng hậu lại bị Thục Quý phi mua chuộc.

Sở dĩ hôm nay nàng dám xuống tay với Bình Khang là nàng đã cược Hoàng hậu sẽ nhân cơ hội này hạ bệ Thục Quý phi, nào ngờ Thục Quý phi cũng là người ghê gớm, không biết dùng cách gì mà thuyết phục được Hoàng hậu làm ngơ.

Mà nàng càng không dự đoán được mình sẽ trúng độc, gặp được Hoàng đế…

Tất cả mọi thứ như những vụn băng nhỏ lăn qua trái tim nàng, sau khi đau đớn qua đi, đầu óc nàng nhanh chóng hoạt động, suy nghĩ tìm cách đối phó.

“Hoàng hậu nương nương, miệng mồm mọi người cung Phỉ Thúy chỉ trích thần nữ, thế nhưng thần nữ cũng là Huyện chúa do thánh thượng thân phong, cho dù muốn chỉ trích cũng phải có chứng cứ xác thực, thứ nhất, thần nữ dụ Công chúa tới gặp bằng cách nào? Thứ hai, thần nữ hạ độc gì với Công chúa? Thứ ba, Công chúa điện hạ đã giải độc như thế nào?”

Phó Nhiêu hỏi điểm mấu chốt.

Hoàng hậu nghe vậy, trong lòng chợt động, ánh mắt giễu cợt nhìn về phía Thục Quý phi.

Sắc mặt Thục Quý phi lập tức thâm trầm không thể tả, sau khi do dự một lát, nàng ta ngước mắt, liếc nhìn Phó Nhiêu, nói.

“Những thắc mắc này, bổn cung tự khắc sẽ trả lời ngươi, chỉ là bổn cung muốn hỏi ngươi trước, từ nãy đến giờ ngươi đã đi đâu? Hôm nay là tiệc mừng thọ của nương nương, mưa đã tạnh mà ngươi không tới cung Khôn Ninh thỉnh tội trước, ngược lại còn muốn xuất cung, Phó cô nương đừng nói với ta, ngay cả chút phép tắc này mà ngươi cũng không biết?”

Thục Quý phi cũng nắm được điểm yếu của Phó Nhiêu.

Đầu ngón tay Phó Nhiêu trở nên trắng bệch, nàng cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh ngoài mặt: “Thần nữ vừa mới nói, thần nữ bị lạc đường…”

“Ta thấy là ngươi có tật giật mình trốn tránh!”

“Nương nương, thần nữ không có… thần nữ tránh mưa lạc đường, tình cờ gặp được một tiểu hoàng môn, biết được tiệc mừng thọ đã kết thúc, thần nữ hoảng sợ, không dám quấy rầy nương nương nên định rời khỏi cung.” Phó Nhiêu lại quỳ sát đất không dậy nổi một lần nữa.

Hoàng hậu cũng lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, suy nghĩ một lát, ung dung hỏi: “Ngươi đã đi đâu, tại sao lại tự ý xuất cung? Có ai làm chứng không?”

Tiếng nói vừa dứt, bên ngoài điện vọng vào một giọng nói uy nghiêm.

“Trẫm có thể làm chứng!”

Khi thấy bóng dáng cao lớn bước vào nhanh như gió, tất cả phi tần đều đứng dậy quỳ xuống.

“Thần thiếp xin thỉnh an Hoàng thượng.”

Hoàng đế mặc một bộ trực chuyết vàng Hàng Châu, cũng không có quá nhiều hoa văn phức tạp, trực chuyết được cắt may vừa vặn tôn lên những đường nét mạnh mẽ, vóc dáng cao ráo, tao nhã của người mặc. Trong tay cầm tràng hạt gỗ tử đàn nhỏ, chàng chắp tay sau lưng, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Chàng vốn dĩ đã tuấn tú, tuy đã qua nhi lập chi niên (*) nhưng ngũ quan đã mất đi sự sắc bén thời trẻ, trong vẻ uy nghi và tao nhã pha trộn một chút sâu lắng, trải qua những năm tháng trầm lắng, khí chất thanh tao đó được nhuộm một màu khí chất u sầu.

(*) Nhi lập chi niên (而立之年): tuổi xây dựng sự nghiệp, chỉ ba mươi tuổi.

Chàng đứng sừng sững giữa cảnh sắc muôn hồng ngàn tía, như sắc trời chiếu xuống, khuôn mặt nhuốm ánh sáng rực rỡ.

Chàng nhìn thẳng, thong dong ngồi xuống: “Bình thân.”

Chúng phi đứng dậy, lần lượt thu lại tâm trạng xem náo nhiệt, hoặc nín thở lắng nghe lùi sang một bên, hoặc táo bạo nhìn về phía Hoàng đế ngóng trông, thỉnh thoảng làm động tác vuốt tóc, cố gắng thu hút sự chú ý của Hoàng đế.

Chỉ có Phó Nhiêu quỳ trên mặt đất, không nhúc nhích.

Không một ai để ý thân hình mảnh mai dưới bộ y phục rộng lớn phức tạp đang run nhè nhẹ.

Tim nàng gần như nhảy lên cổ họng.

Nàng không biết, dùng cả đời bị giam cầm để đổi lấy khoảnh khắc này thoát thân, có đáng giá hay không?

Nàng vẫn còn nhen nhóm chút hy vọng cuối cùng chàng đừng nói ra, hy vọng chàng sẽ giữ lời hứa, giúp nàng giải quyết tốt hậu quả.

Hoàng đế nhàn nhã đặt tay lên đầu gối, chậm rãi mân mê chuỗi tràng hạt tử đàn trong tay, ánh mắt không nghiêng không lệch dừng ở trên người Phó Nhiêu.

Váy đỏ tím phủ dài trên mặt đất như cuộn tranh tuyệt đẹp, cánh tay ngọc trắng như tuyết duỗi ra từ chiếc áo choàng rộng rãi, chắp lại trên mặt đất.

Trắng không có chút huyết sắc nào.

Chàng bỗng nhiên nhớ về y phục tơ lụa thêu chỉ vàng đã từng tuột khỏi lòng bàn tay mình…

Đến giờ sự tê dại đó vẫn còn âm ỉ trong tâm trí.

Hoàng đế dừng một chút, dời mắt, nhận lấy tách trà mà Hoàng hậu tự đưa tới, nhấp một ngụm.

Sau đó Hoàng hậu ngồi xuống bên cạnh chàng, sắc mặt tốt hơn một chút, mỉm cười hỏi: “Dựa theo ý của bệ hạ, vừa nãy Phó cô nương rời cung là nghe theo khẩu dụ của ngài?”

Hàng chục cặp mắt trong điện đổ dồn vào Hoàng đế, Thục Quý phi ôm chặt nữ nhi hơn, trong lòng bối rối nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế đặt tách trà xuống, gật đầu nói: “Trẫm đi qua rừng trúc cung Văn Hoa, đúng lúc thấy người dẫn nàng đi tìm đường, trẫm hỏi nàng vài câu, mới biết mưa quá to nên bị lạc đường, lỡ mất tiệc mừng thọ của Hoàng hậu, trẫm nghĩ nàng còn mẹ bệnh ở nhà nên đã cho phép nàng ra khỏi cung.”

Phó Nhiêu thở dài nhẹ nhõm, cột sống căng thẳng thả lỏng, cơ thể hơi trùng xuống.

Hoàng đế đã thấy hành động kia của nàng.

“Thì ra là thế.” Hoàng hậu thay đổi vẻ nghiêm nghị vừa rồi, biểu cảm lập tức trở nên dịu dàng, vội vã đưa tay về phía Phó Nhiêu: “Phó cô nương hãy bình thân.”

“Tạ bệ hạ, tạ Hoàng hậu nương nương.”

Phó Nhiêu đờ đẫn đứng dậy, cụp mắt xuống, chậm rãi lùi lại vài bước rồi đứng sang một bên.

Khóe mắt chú ý tới tầm mắt liếc qua người nàng, tim nàng đập thình thịch, sắc mặt trở nên trắng bệch.

Chàng đã hứa sẽ thả nàng đi, đương nhiên sẽ không nuốt lời.

Bên này, chàng dời mắt tới chỗ Thục Quý phi, nheo mắt lại, lạnh giọng hỏi: “Tại sao Quý phi lại nổi giận làm loạn vậy?”

Hoàng hậu chầm chậm liếc mắt nhìn Thục Quý phi một cái, bình thường chỉ cần Hoàng đế xuất hiện, Thục Quý phi chắc chắn là người đầu tiên đến nghênh đón, hôm nay lại như người câm vậy, sắc mặt xanh xao, chắc rằng chuyện ở cung Tích Ngọc không đơn giản.

Từ lúc Hoàng đế bước vào, trái tim Thục Quý phi đã nguội lạnh, cũng chẳng biết vừa rồi chàng đã đứng ngoài nghe được bao lâu, lúc này ngoại trừ một điều nhịn là chín điều lành, chuyển sự chú ý của Hoàng đế đi thì cũng không còn cách nào khác.

“Hồi bẩm bệ hạ, lúc trước thần thiếp nghi ngờ Bình Khang và Phó cô nương có tranh chấp nên đã hỏi vài câu, bây giờ đã biết bệ hạ chấp thuận nàng ra khỏi cung, thần thiếp đương nhiên không có lời nào để nói.”

Chỉ mong Hoàng đế bỏ qua chuyện này, đừng điều tra thêm.

Nhưng Hoàng đế giá lâm, tình thế đã khác hoàn toàn, Hoàng hậu tìm được cơ hội, hận không thể mạnh mẽ trị Thục Quý phi một chút.

“Hả? Lời này của Quý phi khiến bổn cung khó hiểu, vừa nãy ngươi cứ ầm ĩ muốn giết người, sao đột nhiên không truy cứu nữa? Không phải ngươi nói Phó cô nương hạ độc Bình Khang sao?”

Thục Quý phi thấy vẻ mặt tiểu nhân đắc chí của Hoàng hậu, tức giận đến đau phổi, ngoài mặt vẫn bình tĩnh nói: “Quả thật thần thiếp nghi ngờ Phó thị gây rối Bình Khang, nhưng trước mắt không có chứng cứ, thần thiếp cũng không thể tùy tiện buộc tội Huyện chúa, thôi, hôm nay là sinh nhật của Hoàng hậu nương nương, thần thiếp đương nhiên phải giữ mặt mũi cho Hoàng hậu, mẹ con chúng ta đành nén giận, không truy cứu nữa.”

Hoàng hậu tức cười, thấy Thục Quý phi bỗng nhiên ngừng công kích, càng hoài nghi trong đó có điều mờ ám nên nghiêm nghị nói: “Bệ hạ, thần thiếp cho rằng, một người là Công chúa đương triều, một người là Huyện chúa do bệ hạ thân phong, không điều tra rõ mọi chuyện thì sẽ liên lụy đến danh dự hai người, cũng ảnh hưởng tới cảm xúc của bệ hạ.”

Thục Quý phi nghe vậy hận không thể bóp chết Hoàng hậu, giả vờ có chút uất ức nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, thần thiếp vốn không muốn truy cứu, nếu Hoàng hậu nương nương cứ không buông tha thì thần thiếp đành phải nói, hôm nay là tiệc mừng thọ của nương nương, nội thị quản lý không chu toàn, cho nên nhiều quan quyến bị ướt xiêm y như vậy, nếu không bị như thế thì Phó thị chẳng vì thay y phục mà xảy ra tranh chấp với Bình Khang.”

Hoàng hậu nghe vậy nghĩ thầm Thục Quý phi thật xảo quyệt, khắp nơi moi móc lỗi lầm của người khác, sắc mặt nàng ta tái mét, đè nén cơn giận trong lòng, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế.

“Bệ hạ, quả thật hôm nay thần thiếp trông coi không chu toàn, xin bệ hạ trách phạt.”

Chuyện này của nàng ta không là gì cả, Hoàng đế sẽ không trách móc nặng nề, nhưng còn Thục Quý phi, sợ là không đơn giản như vậy.

Thục Quý phi thấy mình bị Hoàng hậu phản tướng nhất quân (*), tức đến mức không xuống đài được, tức giận vì mất cảnh giác để Hoàng hậu nắm được thế chủ động.

(*) Phản tướng nhất quân (反将一军): Khi đang nắm được ưu thế cực lớn thì đột nhiên tình hình bị nghịch chuyển.

Hoàng đế dò xét liếc nhìn hai bên, trong lòng đã sáng tỏ như gương.

Ngược lại chuyển tầm mắt về phía Công chúa Bình Khang trong lòng Thục Quý phi, chỉ thấy mắt nữ nhi dại ra, không biết bị cái gì kích thích, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, cả người như cà bị sương giá (*), mệt mỏi không thể tả.

(*) Cà bị sương giá (霜的茄子): câu này xuất phát từ phương Bắc. Mỗi khi cuối thu, nhất là sau tiết sương giáng (23 hoặc 24 tháng 10), phương Bắc vì nhiệt độ trong đêm hạ thấp mà trên thực vật kết một tầng sương mỏng, lúc này quả cà chưa hái (cà chịu được nhiệt độ cao nhưng sợ lạnh) không chịu được sương lạnh kích thích nên làn da bên ngoài bị nhăn nheo, dùng để chỉ một người tinh thần uể oải không phấn chấn, phờ phạc, suy sụp, mất hồn…

Hoàng đế nhướng mày: “Bình Khang bị sao vậy?”

Thục Quý phi liếc qua nữ nhi trong ngực, nước mắt lập tức trào ra, mang theo tiếng nức nở nói: “Thần thiếp cũng không biết, khi thần thiếp nhìn thấy nàng ở cung Tích Ngọc thì nàng đã như vậy… Chỉ một tiếng sấm đã bị dọa sợ rồi, đợi lát nữa thần thiếp sẽ cho người đến chùa Hộ Quốc mời pháp sư làm pháp sự, cầu phúc thay bệ hạ và Bình Khang…”

Thục Quý phi còn chưa dứt lời đã bị Hoàng hậu ngắt lời: “Ơ, Thục Quý phi cho rằng chúng ta nhiều người như vậy bị điếc ư, không phải vừa nãy ngươi nói Phó Nhiêu hại Bình Khang sao?”

“Ý thần thiếp là…”

Thục Quý phi còn muốn cãi lại, bị Hoàng đế lạnh giọng cắt lời: “Đều câm miệng lại!”

Hai người hậm hực im miệng.

Hoàng đế lại nhìn Bình Khang đầy thâm ý: “Bình Khang, con nói phụ hoàng biết, con làm sao thế?”

Đôi mắt trống rỗng của Bình Khang chuyển động, tầm mắt dần tập trung vào khoảng không, bóng dáng Phó Nhiêu rõ dần trong mắt ả, ả như bị kích thích dữ dội, sắc mặt đột nhiên trở nên dữ tợn, òa lên khóc.

“Phụ hoàng, cầu xin phụ hoàng làm chủ cho nhi thần…”

Thục Quý phi giật mình khi thấy nữ nhi mình đột nhiên lao về phía chân Hoàng đế, nàng ta muốn duỗi tay kéo ả lại nhưng không kịp.

Công chúa Bình Khang dùng hết sức lực thoát khỏi sự kìm kẹp của Thục Quý phi, quỳ xuống dưới chân Hoàng đế, ôm lấy ống quần chàng khóc lớn.

“Phụ hoàng, Phó Nhiêu vẫn luôn ghi hận nữ nhi trong lòng, đã hạ độc nữ nhi!”

Phó Nhiêu nghe vậy tim giật thót, chuyện nàng lo lắng nhất đã xảy ra.

“Bệ hạ, thần nữ bị oan!” Phó Nhiêu quỳ sụp xuống, nước mắt như chuỗi ngọc đứt rơi xuống đất từng giọt từng giọt.

Ngoại trừ tỏ ra yếu thế, nàng đã không còn lựa chọn nào khác. Chỉ hy vọng chàng sẽ tin nàng vì sự vô tội của mình.

“Nếu thần nữ thật sự muốn hại Công chúa, tại sao lại mạo hiểm làm liều ở trong cung? Thứ cho thần nữ nói một câu đại bất kính, Công chúa Bình Khang sống ngay bên cạnh thần nữ, nếu thần nữ thật sự nổi lòng xấu, e rằng ra tay ở bên ngoài cung sẽ tiện hơn chứ.”

Lời này của Phó Nhiêu rất có lý, đúng là không ai không tin.

Hoàng đế không nhìn Phó Nhiêu, ánh mắt dò xét nhìn thẳng vào mắt Công chúa Bình Khang: “Trẫm hỏi con, nàng đã hạ độc gì với con?”

Công chúa Bình Khang lắc lắc đầu, hình ảnh sự việc xảy ra trong cung Tích Ngọc hiện lên trong tâm trí, cảm giác ghê tởm dâng lên, ả xấu hổ, giận dữ không thôi: “Là mị dược…”

Hoàng đế nặng nề nhắm mắt lại, lúc này suy đoán ban đầu đã được xác minh.

Nỗi giận trong mắt Hoàng đế không thể kìm nén được nữa, giọng nói lạnh như băng thốt ra từ kẽ răng: “Trẫm hỏi con lần cuối, đã là mị dược thì con giải độc thế nào?”

Công chúa Bình Khang không biết tại sao Hoàng đế lại hỏi ả như vậy, bị sắc mặt lạnh lùng của chàng làm cho sợ hết hồn, ấp úng: “Nhi thần… nhi thần…” Ả ngoảnh lại nhìn Thục Quý phi.

Việc đã đến nước này, Thục Quý phi đành kiên trì đến cùng.

Nàng ta giơ khăn lau nước mắt, nức nở nói: “Bệ hạ, thần thiếp cho người để Bình Khang vào nước lạnh, ngâm nửa canh giờ mới giải được dược tính… Lúc trước không nói là lo làm tổn hại thanh danh nàng, bệ hạ, Phó thị kia ác độc đến vậy…”

Hoàng đế nghe vậy không những không giận mà còn cười, chính miệng Chu Hành Xuân nói cho chàng biết, loại độc này nếu không có thuốc giải hay giao hoan với nam tử thì không giải được, làm sao Thục Quý phi lại có thể giải độc cho Bình Khang chỉ với một thùng nước lạnh được? Tất nhiên là nói dối.

Sự thật là trong tay Thục Quý phi có thuốc giải.

Chàng nhớ lại lời của Phó Nhiêu, trong lúc hai người giằng co, đã bất cẩn hít phải bột thuốc.

Phó Nhiêu thoát thân được, Bình Khang không biết nàng cũng trúng độc, đã tiết lộ sự thật trước mặt chàng.

Dược tính của loại độc này mạnh thế nào, chàng đã tự trải nghiệm, sao lại không biết?

Bình thường Phó Nhiêu dịu dàng, tao nhã cỡ nào lại biến thành một tiểu hồ ly quấn lấy chàng không ngừng.

Chàng đã làm bốn lần mới có thể giúp nàng giải được mị dược.

Chàng không nói một lời, đáy mắt lạnh băng khiến mọi người không rét mà run.

Thục Quý phi và Công chúa Bình Khang đều ngơ ngác, không hiểu tại sao Hoàng đế không chất vấn Phó Nhiêu, ngược lại cứ luôn tra hỏi mẹ con nàng ta.

Chỉ có Phó Nhiêu mơ hồ hiểu được.

Bởi vậy, lời buộc tội của Công chúa Bình Khang không những không thể vạch tội nàng mà ngược lại còn bán đứng chính mình.

Bấy giờ sợi dây căng chặt trong lòng Phó Nhiêu mới hoàn toàn buông lỏng.

Cơ thể nàng lung lay, suýt nữa ngã xuống đất.

Khóe mắt Hoàng đế chú ý tới sự khó chịu của nàng, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy.

Nàng bị nữ nhi của mình hãm hại, thất thân với chàng, suýt nữa bị Thục Quý phi tính kế.

Quả nhiên là uất ức đến cùng cực.

Lúc này chàng phải cho nàng một lá bùa hộ mệnh.

Hoàng đế không hề hay biết rằng, cán cân trong lòng mình đã lặng lẽ nghiêng về phía Phó Nhiêu.

Mây mù đã hoàn toàn tan hết, ánh hoàng hôn chiếu muôn nơi, từ khung cửa sổ rọi vào tia sáng vàng.

Phó Nhiêu ngước mắt nhìn chằm chằm vầng sáng rực rỡ kia, sự tủi thân không khỏi dâng lên.

Hoàng đế im lặng một hồi lâu, trong điện tĩnh lặng có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Một lát sau chàng mới mở miệng.

“Người đâu, dẫn Công chúa Bình Khang đi, đánh hai mươi đại bản, đưa về Từ phủ, không có lệnh không được vào cung!”

Công chúa Bình Khang lập tức như nghẹn một hơi ở cổ họng, không thể tin được, muốn mở miệng chất vấn, nhưng bất ngờ cổ họng như cứng lại không phát ra được tiếng nào.

Thục Quý phi nghe vậy xông tới, ôm chặt lấy nữ nhi vào trong lòng, không màng tới vẻ ngoài nữa, quỳ sụp xuống đất khóc lớn: “Bệ hạ, nàng chính là trưởng nữ của ngài, là nữ nhi mà ngài thương yêu nhất, tại sao ngài không hỏi rõ ràng đã muốn trách phạt nàng…”

Hoàng đế không đợi nàng ta nói xong, ánh mắt lạnh băng liếc nàng ta: “Thục Quý phi, nàng thật sự muốn trẫm tra sao?”

Thục Quý phi run rẩy cả người, chút may mắn cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn.

Chắc hẳn là khi Phó Nhiêu mất tích trong chốc lát đã gặp được Hoàng đế, tố cáo ngự trạng, Hoàng đế có dự tính mà đến, lời biện bạch của nàng ta chỉ còn biết nghẹn lại, buồn bã ngồi bệt xuống đất, thê thảm vô cùng.

Công chúa Bình Khang có ngu đi nữa cũng đoán được có lẽ chuyện đã bị bại lộ nhưng vẫn cố chấp nắm góc áo Thục Quý phi, nước mắt lưng tròng, “Mẫu phi… mẫu phi… cứu con…”

Thục Quý phi nhìn nữ nhi bất lực của mình, nước mắt rưng rưng tuôn rơi, muốn mở miệng nói gì đó nhưng e ngại Hoàng đế ở đây, cố nén đau đớn lắc đầu.

Hoàng đế nhìn về phía Công chúa Bình Khang với ánh mắt nghiêm nghị: “Về sau nếu Phó thị lại gặp bất cứ vấn đề gì, trẫm sẽ không tra mà bắt con tới hỏi, nếu có lần sau, con phải dời đến đất phong, vĩnh viễn không được vào kinh!”

Công chúa Bình Khang nghe vậy dường như bị rút gân, hoàn toàn ngã quỵ trên mặt đất.

Phó Nhiêu kinh ngạc liếc nhìn Hoàng đế, vậy là ngược lại Công chúa Bình Khang là người không muốn nàng xảy ra chuyện nhất.

Chiếc bùa hộ mệnh mà Hoàng đế ban thật đúng là khiến người ta vui mừng.

Hoàng đế xử lý xong Công chúa Bình Khang, tầm mắt dừng trên người Thục Quý phi, sắc mặt càng lạnh nhạt hơn.

“Thục Quý phi thân là mẹ ruột mà không thể dạy dỗ tốt nữ nhi, đây là thất trách, ngay bây giờ tước phân vị, giáng xuống làm Phi.”

“Bệ hạ…” Thục Quý phi đem tuyệt chiêu của mình ra dùng, quỳ dưới chân chàng mà khóc đến lê hoa đái vũ (*).

(*) Lê hoa đái vũ (梨花带雨): Giống như hoa lê dính hạt mưa. Vốn miêu tả dáng vẻ khi khóc của Dương Quý phi. Sau này được dùng để miêu tả sự kiều diễm của người con gái.

Hoàng đế lại không để ý tới, nhàn nhạt phất tay áo đứng dậy, rút góc áo khỏi lòng bàn tay nàng ta, bước lên vài bước, nhìn thẳng về phía trước nói.

“Ngay cả nữ nhi của mình mà nàng còn dạy không tốt thì nói chi tới Hoàng tử, thôi thì cho Tam Hoàng tử dọn qua cung Khôn Ninh, giao cho Hoàng hậu nuôi dạy!”

Hoàng đế nói xong lời này thì nhanh chóng rời đi.

Hoàng hậu vui mừng khôn xiết, vội vàng dẫn theo các phi tần quỳ lạy: “Cung tiễn bệ hạ!”

Nàng ta ngẩng đầu lên nhìn chăm chú vào bóng dáng liêm khiết kia, chậm rãi nở một nụ cười.

Nàng ta bị Thục Quý phi áp chế bấy lâu nay, cuối cùng hôm nay cũng được trút giận.

Phần thọ lễ này làm nàng ta rất vui.

Trong khi đó Thục Quý phi… À phải gọi là Thục Phi mới đúng, suy sụp ngã xuống đất, trực tiếp ngất đi.

Hoàng hậu thay đổi vẻ mặt suy sụp tinh thần, ung dung xử lý Thục Phi và Công chúa Bình Khang, cuối cùng tầm mắt dừng trên người Phó Nhiêu, nở nụ cười hài lòng.

“Hôm nay Phó cô nương ở trong cung đã bị dọa sợ, là lỗi của bổn cung, người đâu, ban cho Phó cô nương một cây ngọc như ý, một bộ trang sức bằng vàng nạm ngọc, một đôi vòng ngọc phỉ thúy, Lý Toàn, đưa Huyện chúa rời cung!”

“Nô tài tuân chỉ!”

“Tạ nương nương.” Phó Nhiêu bình tĩnh thi lễ, lúc này lui ra ngoài.

Trước thái độ ân cần của Hoàng hậu, nàng chẳng thấy vui mừng, nàng chỉ muốn thoát khỏi cung điện ngột ngạt này.

Nội thị tên Lý Toàn dẫn Phó Nhiêu rời khỏi cung Khôn Ninh, lại bị tiểu hoàng môn mà Lãnh Hoài An sai tới ngăn lại.

“Lý công công, bệ hạ có lệnh để nô tài dẫn Huyện chúa xuất cung.”

Lý Toàn lập tức phất tay, ra hiệu cho tiểu nội thị sau lưng đưa lễ qua: “Vậy thì vất vả cho ngươi rồi.”

Tiểu hoàng môn thận trọng đón lấy hộp gấm tử đàn nạm bát bảo, ra hiệu cho Phó Nhiêu đi trước.

Phó Nhiêu theo chân tiểu hoàng môn men theo hành lang rồi rẽ ra khỏi Đông lục cung, sau đó lại đi về phía nam dọc theo bức tường cung dài.

Đường đi trong cung dài dằng dặc mà sâu thẳm, màu đỏ rực thiêu đốt mắt nàng, cơ thể nàng căng cứng, trán nàng rịn ra những giọt mồ hôi mỏng, trước khi rời khỏi cung, nàng không thể buông lỏng cảnh giác.

Cơn đau ẩn hiện bên dưới cơ thể theo từng bước chân khập khiễng của nàng, xuyên thấu lục phủ ngũ tạng, nàng phải chịu đựng và tựa vào tường để bước đi.

Khi đi ngang qua cửa ngách điện Phụng Tiên, ánh nắng vàng đột ngột chiếu vào nàng, nàng nheo mắt lại, một luồng hơi ấm bất ngờ bao trùm khiến nàng rùng mình, nàng nghiêng mặt nhìn sang thì bất ngờ phát hiện ra một bóng người mặc đồ vàng đang đứng bên cửa ngách.

Ánh chiều tà kéo dài bóng hình của chàng, chàng ngược sáng như tiên hoàng giáng thế, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Phó Nhiêu ngừng một lát, xoay người bước vào.

Nàng cụp mắt xuống, chậm rãi đi tới trước mặt chàng, chuẩn bị cúi người.

“Thần nữ tạ ơn cứu mạng của bệ hạ…”

“Miễn lễ.”

Hoàng đế thấy nàng yếu ớt, vội vàng đưa tay ra đỡ nàng, khi tay chạm vào cánh tay nàng, Phó Nhiêu vô thức rụt lại, tay Hoàng đế hơi cứng lại, khuôn mặt lộ vẻ mất tự nhiên, lập tức thu tay, chắp ở sau lưng.

Khuôn mặt Phó Nhiêu ửng đỏ, kiều diễm vô song, thậm chí không thua kém gì đám mây hồng trên bầu trời.

Nàng vô cùng khó xử, lại không dám nhìn chàng, ngực phập phồng, thử hỏi: “Bệ hạ còn gì dặn dò nữa không?” Là giọng điệu gấp không chờ nổi muốn rời đi.

Chàng còn chưa nói lời nào.

Gió đêm thổi mơn man làm bay tà váy rộng của nàng, khiến dáng người nàng càng thêm nhỏ bé.

Cảnh ngộ của nàng ở cung Khôn Ninh ngày hôm nay thực sự khiến chàng đau lòng.

Thục Quý phi bất chợt tính kế, đúng là hủy hoại cuộc đời nàng.

Chàng thật sự không đành lòng để nàng ra khỏi cung như vậy, mặc dù biết rằng giữ nàng lại sẽ không tốt cho thanh danh của mình, nhưng chàng không đành lòng nhìn nàng cô đơn lẻ bóng, lạc lõng trên đường đời, một mình gánh chịu mọi thứ sau này.

Chàng muốn gặp lại nàng trước khi nàng rời cung, cho nàng một cơ hội lựa chọn.

Nhưng khi nàng nói chuyện vẫn quyết đoán.

Những lời lẽ mà chàng đã chuẩn bị sẵn đều nghẹn lại trong cổ họng.

Ánh tà dương chiếu rọi lên cành cây, hoàng hôn nối liền nhau, trên bầu trời bị nhuộm một ráng mây đỏ rực, bầu trời trong vắt vô tận, bao la rộng lớn.

Lần này buông tay, không biết là nên hay không.

Phó Nhiêu bị chàng nhìn chằm chằm đến mức da đầu tê dại, nhớ lại vừa rồi ở cung Khôn Ninh, chàng đã bênh vực nàng, nàng lấy hết can đảm, khàn giọng hỏi: “Nếu bệ hạ không có gì căn dặn, thần nữ xin xuất cung…”

Bước chân nàng loạng choạng, sau khi sợ hãi, mệt mỏi ẩn sâu trong người dâng lên như thủy triều, chỉ dựa vào một hơi chống đỡ, hiện giờ Hoàng đế không chịu cho nàng đi, dây cung lại căng ra lần nữa, nàng đã là chiếc nỏ sắp gãy…

Nàng nâng bước rồi lại thôi, chàng không mở lời, nàng không dám đi.

Một làn gió nhẹ thổi qua làm tóc mai nàng khẽ bay, nàng vuốt lại, hơi thở mát lạnh của chàng gần như trùm lấy đỉnh đầu nàng, tạo nên một vẻ đẹp quyến rũ.

Một lát sau chàng mới phát ra một tiếng “ừm” nghèn nghẹn từ trong lồng ngực.

Phó Nhiêu tuân lệnh, như được đại xá, lặng lẽ rút lui.

Khi đến cửa ngách, đang định xoay người thì nàng nghe thấy sau lưng truyền đến tiếng thở dài khe khẽ của chàng.

“Nếu như không chịu nổi thì tới tìm trẫm, trẫm, sẽ vĩnh viễn giúp đỡ nàng.”

Gió đêm phả vào mặt, lùa vào sau gáy Phó Nhiêu, nàng cụp mắt, bám vào tường bước chậm rãi, mồ hôi trên lưng dính vào áo lót, ướt sũng, nàng rùng mình một cái.

Trong đầu quanh quẩn câu nói kia của chàng.

“Trẫm sẽ giúp đỡ nàng…”

Nỗi chua xót khó hiểu từ từ chảy ra khỏi trái tim cứng rắn, có ai sinh ra đã phải gánh vác, nàng cũng vậy, đáng lẽ nàng là tiểu thư được nuông chiều trong nhà, vào năm tám tuổi, phụ thân nàng chẳng may qua đời, tổ mẫu bị bệnh chết, mẫu thân nàng ngã bệnh, ấu đệ được sinh ra, toàn bộ Phó gia sụp đổ. Nàng, năm ấy mới chỉ là một tiểu nha đầu tám tuổi, thân hình gầy gò, múc nước nấu cơm, vực dậy gia đình này, đến nay đã mười năm.

Nàng đã quen với việc phải tự mình chống chọi với mọi chuyện, chưa bao giờ nghĩ đến một ngày nào đó sẽ có người che chở cho mình, ngay cả khi ở bên Từ Gia, nàng cũng chưa từng nghĩ đến điều đó.

Thế mà hiện giờ có người nói với nàng, có thể chống đỡ cho nàng, Phó Nhiêu không kìm được nước mắt trào ra.

Mong muốn được bảo vệ và yêu thương… hèn mọn thậm chí là yếu đuối… tràn ngập trong tâm trí nàng, gần như phá vỡ bức tường trong lòng mà nàng đã xây đắp.

Nhưng chỉ là bối rối trong nháy mắt, nàng đón gió cười khổ.

Không thể.

Không ai có thể chống đỡ cho nàng, không một ai…

Sau chuyện trải qua với Từ Gia, nàng không còn hy vọng gì vào hôn sự nữa, hiện giờ chỉ đơn giản là đóng chặt con đường đó thêm thôi, không sao cả, nàng là con gái Phó gia, tổ mẫu nàng là danh y lừng lẫy một thời, nàng còn có đường ra, đơn giản ổn định duy trì hiệu thuốc, phát huy y thuật của tổ mẫu, cũng có thể xem là một chuyện vẻ vang.

Sau một đoạn đường tối đen thì đến cửa cung.

Rời khỏi cửa cung này, nàng không thể yếu đuối được nữa, không thể để mẫu thân hay cả Đào Nhi nhận ra một chút manh mối nào.

Tấm lưng gầy yếu của Phó Nhiêu cố gắng chống cự, di chuyển, kể cả sự lạnh lùng và chua xót cuối cùng của nàng cũng hòa vào bóng tối ấy.

Màn đêm buông xuống, từng nhóm cung nhân giơ cao những cây gậy trúc, thắp sáng những ngọn đèn lồng trong cung điện.

Bầu không khí vui mừng bao trùm toàn bộ cung Khôn Ninh.

Bữa tối, Hoàng đế giá lâm, đế hậu ăn cơm xong, cùng ngồi dưới cửa sổ uống trà.

“Mấy năm nay trẫm bận việc triều chính, lơ là quản giáo hậu cung, khiến cho Thục Phi phạm phải tội lớn. Trẫm lệnh cho nàng nghiêm tra các cung, truy xét những hành động sai trái, phát hiện có hành vi không đúng đắn, lập tức chém không tha!”

“Thần thiếp tuân chỉ.” Hoàng hậu cúi đầu bái lạy rồi nói: “Cũng tại mấy năm nay thân thể thần thiếp không tốt, về sau thần thiếp nhất định sẽ lấy lại tinh thần để lo toan.”

Hoàng đế nhàn nhạt nhìn nàng ta, nhấp một ngụm trà, rồi buông chén trà xuống, đứng dậy nói.

“Trẫm còn có việc, phải về Ngự thư phòng, giao Tam Hoàng tử cho nàng, đừng phạm sai lầm.”

Trước khi đi, nghe thấy tiếng khóc của Tam Hoàng tử truyền đến từ trắc điện, dù sao đó cũng là nhi tử khỏe mạnh duy nhất của chàng, Hoàng đế kiên nhẫn thêm một chút, rẽ vào trắc điện thăm Tam Hoàng tử, sau khi dùng lời lẽ nghiêm khắc, rốt cuộc đã dỗ được đứa trẻ bốn tuổi không dám khóc ầm ĩ nữa.

Hoàng hậu tự mình dẫn Hoàng đế rời điện, đứng trước gió.

Cung nhân chạy ra đón, choàng một chiếc áo choàng lên người Hoàng hậu: “Nương nương, ngài có muốn đi thăm Tam Hoàng tử không?”

Hoàng hậu lắc đầu, đỡ tay cung nhân đi vào, khuôn mặt lộ ra vẻ lạnh lùng: “Ngươi cho rằng bệ hạ thật sự đưa Tam Hoàng tử cho ta nuôi dưỡng sao? Chỉ là thời gian qua Lý gia lớn mạnh quá nhanh, bệ hạ cố ý muốn răn đe mà thôi, hơn nữa, nhi tử của Lý Lan, bổn cung dám nuôi sao?”

Trong lúc nói chuyện, bọn họ đã tới tẩm điện, cung nhân cởi giày, tháo vớ cho Hoàng hậu, đỡ nàng ta lên giường, nàng ta mệt mỏi dựa vào gối tựa, thở dài: “Bề ngoài bệ hạ ban ân cho ta cũng giống như ném cho ta một củ khoai lang nóng bỏng tay, các ngươi phải coi chừng tên nhóc đó cho kỹ, đừng để xảy ra bất cứ sai sót gì.”

Nếu như bản thân không có Hoàng tử, tranh giành với Thục Phi nhiều thế nào đi chăng nữa thì có ích gì?

Việc cấp bách nhất chính là chữa khỏi bệnh cho Đại Hoàng tử.

Công chúa Bình Khang bị đánh hai mươi trượng, lại bị Hoàng hậu đích thân giám sát, bị đánh da tróc thịt bong, hấp hối được đưa về Từ phủ.

Thục Phi bị giam ở cung Phỉ Thúy, nàng ta mặc áo đơn giản, mái tóc buông xõa, quỳ sau bàn, vẻ mặt tiều tụy.

Cung nhân bên người nàng ta cẩn thận mang đồ ăn lên, khóc lóc khuyên nhủ: “Nương nương, ngài hãy ăn chút đi, nếu thân thể bị thương, người chịu thiệt cũng chỉ là bản thân ngài…”

Thục Phi nhắm mắt lại, cơ thể khẽ run rẩy, một lúc sau mới đè nén được lửa giận trong lòng, hít một hơi thật sâu.

“Ngươi nói đúng, ta phải giữ gìn sức khỏe, nếu không sao có thể giành lại được Lăng Nhi.”

Thục Phi cầm đôi đũa lên, nhìn đồ ăn trên bàn dài, nhớ tới nữ nhi bị đánh, nhi tử khóc khàn cổ, trong lòng đau nhói, nước mắt không tự chủ chảy ra: “Đều tại ta… mấy năm nay bệ hạ ưu ái ta nên ta đã quên mất mình là ai, cứ thế phạm vào điều kiêng kị của Hoàng thượng.”

Cung nhân thấy Thục Phi suy sụp vô cùng, vội vàng khuyên nhủ: “Nương nương chớ tuyệt vọng, cữu lão gia đã phái người tới truyền lời, bảo nương nương nên ẩn mình chờ đợi, đừng tỏ ra cứng đầu trước mặt bệ hạ, đợi thời cơ chín muồi, ngài ấy sẽ nghĩ cách giúp nương nương đưa Tam Hoàng tử về.”

Thục Phi nghe vậy ngừng khóc, nhai mấy miếng cơm: “Ngươi nói đúng, bên ngoài còn có huynh trưởng, Hoàng hậu kia không có một mụn con, cơ thể lại yếu, nàng ta lấy gì mà so với ta, bổn cung phải lấy lại tinh thần…”

Cung nhân thấy Thục Phi đã lấy lại ý chí chiến đấu thì mới cảm thấy yên tâm.

Phó Nhiêu vừa về phủ đã lập tức ngã bệnh, Trịnh thị lo lắng không thôi, Phó Nhiêu chỉ nói ở trong cung bị mắc mưa, bị Thục Quý phi dạy dỗ mấy câu, Trịnh thị cũng không nghi ngờ gì, nào ngờ lần này bệnh tình lại nặng như núi đè, nằm liệt giường trọn nửa tháng, khiến nàng ngủ đủ giấc bù đắp hết cả những năm tháng vất vả trước kia.

Trong khoảng thời gian nàng bị bệnh, trong triều đã xảy ra chuyện lớn, lũ lụt ở Gia Châu đã lắng xuống nhưng bệnh dịch lại ngày càng trầm trọng.

Ban đầu do quan viên địa phương che giấu, xử lý không kịp thời, nên phạm vi dịch bệnh đã lan rộng, đến nay đã có một huyện bị phong tỏa, trong đó có hai trấn tử vong nghiêm trọng.

Hoàng đế nghe tin lập tức phái Cẩm Y vệ chém hai gã quan địa phương, sau đó cử một vị Đô đốc phủ Thiêm sự cùng một số quan lại các bộ đến Gia Châu.

Một nửa số thái y trong Thái Y viện đã đi, Lễ bộ lại chiêu mộ y sĩ trong dân gian, nhưng dịch bệnh liên quan tới tính mạng, người bình thường không dám mạo hiểm, ngoại trừ một số lang trung lấy việc hành y giúp đời làm trách nhiệm của mình đã dũng cảm xông pha thì số người chấp nhận cũng không nhiều.

Sau khi trở lại tiệm thuốc, Phó Nhiêu đã biết được việc này từ Trần Hành.

“Mọi người ở Thái Y viện đều cảm thấy bất an, nghe nói thái y được phái đi đã có người nhiễm bệnh, chết hai người, việc này chỉ có Cẩm Y vệ mật báo, bệ hạ không cho phép loan truyền.”

Phó Nhiêu nhớ lại hồi nhỏ, Thanh Châu ở gần Giao Châu cũng từng bùng phát dịch bệnh. Lúc đó tổ mẫu một mình đeo theo hòm thuốc chạy đến vùng dịch bệnh hoành hành, cửu tử nhất sinh, kê được đơn thuốc, dẹp được tai ương dịch bệnh. Chỉ tiếc rằng lúc đó có kẻ đã cướp mất công lao của tổ mẫu, sau đó thăng quan tiến chức, hiện giờ đang nhậm chức ở Thái Y viện.

Trong lòng Phó Nhiêu cũng không phải chưa từng nghĩ, nhưng ngẫm đến việc trên có mẹ bệnh, dưới có ấu đệ, thật sự không dám mạo hiểm.

Huống hồ, y thuật của nàng không tốt bằng tổ mẫu, đi đến đó có thể sẽ chết.

Qua mấy ngày, tình hình càng căng thẳng hơn, ngay cả bá tánh ở kinh thành cũng hoảng sợ, rất nhiều gia đình giàu có đã chạy đi tránh họa ở nông thôn.

Phó Nhiêu đang mua sắm trên phố thì nghe thấy đám đông đang bàn luận sôi nổi.

“Nghe nói có người trốn khỏi vùng dịch, chạy về phía kinh thành!”

“Mau chóng trốn đi, giữ mạng quan trọng…”

“Ta đã bảo nương tử trong nhà thu dọn hành lý quay về đất Thục tránh nạn, đợi tình hình ổn định thì lại quay về kinh buôn bán!”

Tốp năm tốp ba đều tính toán rời kinh.

Phó Nhiêu đứng ngược dòng, cảnh tượng trước mắt thật thê lương.

Biển người mênh mông, mọi người đều chạy tứ phía, có người vô tình va phải nàng, suýt nữa thì khiến nàng ngã.

Kinh thành còn như thế chứ đừng nói đến vùng Gia Châu.

Nàng ôm đầy tâm sự trở về tiệm thuốc, đi vào hậu viện thì thấy hai dược đồng đang ngồi xổm phơi thuốc trên mặt đất, hình như đang nói đến bệnh dịch ở Gia Châu. Trong đó một tiểu đồng nghiêm nghị nói: “Y giả lấy việc cứu người làm trách nhiệm của mình. Tuy ta không thể làm được việc lớn nhưng cũng có thể giúp đỡ được đôi chút. Gia Châu là quê cũ của ta, nếu ta không đi thì ta chính là kẻ hèn nhát!”

Hắn đột ngột đứng dậy muốn đi thì người còn lại kéo cổ tay áo hắn: “Ngươi đừng có tỏ vẻ dũng khí vô mưu, ai cũng có trách nhiệm giúp đỡ nguy loạn, nhưng ngươi không có năng lực, sẽ uổng phí mạng sống, đây không phải việc mà người khôn ngoan sẽ làm, thà rằng dốc lòng học y đi, sau này tự có đất dụng võ.”

Dược đồng hơn mười tuổi giận dữ vung tay áo, tuy rằng thấp bé nhưng sức lực không nhỏ, còn giật ngược lại người cao to kia.

“Cô nương đã dạy ta chế thuốc, ta đem theo phương thuốc đến Gia Châu, có lẽ có thể giúp được.”

Người cao lớn hơn lao đến ôm eo hắn, không cho hắn đi.

Hai dược đồng lại lao vào nhau, đánh đấm túi bụi.

Phó Nhiêu đứng ở tiền sảnh, hai mắt đẫm lệ, một luồng dũng khí tuôn trào từ trong lồng ngực, nàng buột miệng nói.

“Hai người các ngươi đừng cãi nhau nữa, tất cả ở lại trông coi tiệm, ta đi!”

Nàng trở về quỳ gối đau khổ van nài trước mặt Trịnh thị rồi thu xếp ổn thỏa các công việc trong nhà.

Đêm khuya nàng nhớ lại lời nói kia của Hoàng đế, nếu mình không về được, thì mong Hoàng đế có thể trông nom quả phụ ấu đệ của nàng. Nàng thức suốt đêm viết một phong thư bảo Đào Nhi giữ kỹ, nếu nàng có chuyện gì bất trắc thì hãy giao phong thư này đến phủ Tả đô Ngự sử, tin rằng Trình lão đại nhân chắc chắn sẽ giúp nàng chuyển cho Thánh thượng. Đào Nhi suýt nữa khóc ngất nhưng lại không thể cản được nàng.

Ngày hôm sau Phó Nhiêu để lại một đám nô bộc, tự đến nơi chiêu mộ đặt ở cổng Chính Dương của Lễ bộ để ghi danh một mình, tự nhận danh sách ngự bút (*), khi đề tên người giới thiệu, nàng đã khai tên Trần Hành.

(*) Ngự bút: chỉ chữ hoặc tranh tự tay vua viết hoặc vẽ.

Nàng định đi một mình nhưng dược đồng Gia Châu kia cứ cứng đầu muốn theo, Phó Nhiêu cười đồng ý.

Hàng ngày triều đình đều có xe ngựa đưa những vị lương y được chiêu mộ đến Gia Châu, danh sách những vị lương y này sẽ được báo lên triều vào ngày hôm sau.

Đến ngày thứ ba sau khi Phó Nhiêu rời đi, Hoàng đế mới vô tình nhìn thấy tên Phó Nhiêu trên tấu chương liên hợp giữa Lễ bộ và Thái Y viện, chàng tức giận hộc máu, lập tức đập vỡ một bộ đồ gốm sứ men xanh Nhữ (*).

(*) Đồ gốm Nhữ: là một loại đồ gốm Trung Quốc nổi tiếng và rất hiếm, được sản xuất dưới thời nhà Tống, với loại Nhữ quan diêu (汝官窯) được sản xuất cho triều đình trong một khoảng thời gian ngắn khoảng 20-40 năm xung quanh năm 1100.

Một cô nương gầy yếu như nàng chạy đến Gia Châu làm gì?

Tại sao nàng không quan tâm tới tính mạng của mình như vậy.

Chàng phải đi kéo nàng về.

Hoàng đế vừa tức giận vừa lo lắng, hiếm khi nổi cơn thịnh nộ nhưng chỉ một lát sau, chàng đã bình tĩnh lại.

Nàng là y sĩ, vốn có chí hướng cứu giúp thế gian, từ trước đến nay nàng đã không phải là một nữ tử tầm thường, nếu không trước đó đã không dám viết đơn cáo ngự trạng, sau này cũng sẽ không dứt khoát rời khỏi cung sau khi bị mất đi sự trong trắng.

Chàng thân là thiên tử, không nên hạn chế bước đi của nàng bằng những suy nghĩ ích kỷ của mình.

Chàng tựa người vào bàn, im lặng một lúc lâu rồi mới khàn giọng ra lệnh.

“Gọi Lưu Đồng.”

Lưu Đồng chính là Đô chỉ huy sứ Cẩm Y vệ, là một trong mười hai thị vệ trực tiếp nghe lệnh của Hoàng đế.

Chuyên trách thăm dò cơ mật, nắm giữ các công việc truy bắt, tuần tra, bắt trộm, danh tiếng Cẩm Y vệ ở kinh thành rất lẫy lừng, dường như ai ai cũng kiêng kị.

Một lát sau, Lưu Đồng mặc phi ngư duệ tát (*) tiến vào, cúi đầu hành lễ, nói: “Vi thần Lưu Đồng khấu kiến bệ hạ.”

(*) Phi ngư: Một loại quần áo được cung cấp bởi nhà Minh. Nó được gọi là “Bộ quần áo cá bay” vì có họa tiết cá bay trên đó. Duệ tát: Là một trong những trang phục của nam giới trong triều đại nhà Minh, nó là quần áo được Hoàng đế, các hoàng tử và tất cả quan văn võ mặc hằng ngày.

Hoàng đế chống tay lên ngự án, ánh mắt nặng nề nhìn hắn: “Phái năm tên Cẩm Y vệ đi theo Phó Nhiêu, dọc đường bảo vệ nàng, bảo vệ nàng đến Gia Châu, nhớ kỹ, nhất định phải mang nàng trở về an toàn cho trẫm.”

Lưu Đồng cúi đầu: “Thần tuân chỉ.”

Bảy ngày sau Phó Nhiêu mới đến được Mân Huyện, Gia Châu, nơi này đã hoàn toàn do Ngũ quân Đô đốc phủ tiếp quản, Hoàng đế đã phái một Đô đốc phủ Thiêm sự chủ trì phòng ngự, toàn bộ Mân Huyện bị phong tỏa, khắp các quan đạo (*) đều có binh lính canh gác.

(*) Quan đạo (官道): Đường đắp lên cho xe ngựa của viên chức triều đình đi — Đường sá do triều đình, nhà nước cho lập ra để dân chúng dùng.

Binh lính đóng quân ở bãi đất rộng phía trước núi, lều trại trải rộng khắp nơi, tạo thành hình bàn cờ.

Phó Nhiêu do Cẩm Y vệ đích thân hộ tống tới, tướng thủ giữ không dám thờ ơ. Nàng đến doanh trại thái y trước, cẩn thận hỏi han tình hình, sau khi hỏi thăm, nàng phát hiện ra tình hình khá giống như trong ghi chép của tổ mẫu, lập tức có thêm niềm tin. Nàng đích thân đến bẩm báo Thái Y viện phó đứng đầu, kê đơn thuốc của tổ mẫu, nhưng không có thái y nào để nàng vào mắt, chẳng nói với nàng một lời.

Sau đó Phó Nhiêu đã đến trước mặt Đô đốc phủ Thiêm sự để cầu xin, vị Đô đốc phủ Thiêm sự này với Lưu Đồng ở trong quân có chút tình nghĩa, tên là Hoắc Sơn.

Bề ngoài Hoắc Sơn cao lớn, thô kệch, là một người lính điển hình, hắn cẩn thận đánh giá Phó Nhiêu mấy lần, thầm nghĩ, từ trước đến nay tên Lưu Đồng kia vẫn luôn là một Bồ Tát mặt sắt, lần này lại phái tâm phúc hộ tống một cô nương tới Gia Châu, chẳng lẽ là hồng nhan tri kỷ của hắn?

Nhưng dùng thuốc chữa dịch bệnh nào phải là trò đùa, những thái y kia còn phải thử nghiệm nhiều lần, sao có thể để một nữ nhi tự tiện chơi đùa được?

Hắn cũng không thể làm Lưu Đồng mất mặt, lúc này nghĩ ra một cách: “Có một doanh trướng ở phía nam, nơi đặt một số binh lính mắc bệnh, nếu ngươi không sợ thì hãy thử nghiệm với họ trước.”

Phó Nhiêu cười đồng ý, mấy ngày sau nàng đánh bạo dùng mạng che mặt và miệng, đích thân đi thăm các binh sĩ bị bệnh, bốc thuốc theo đơn của tổ mẫu.

Lúc đầu hiệu quả không rõ ràng, sau đó nàng đã dựa vào triệu chứng bệnh, tăng giảm liều lượng thuốc thích hợp.

Kỳ tích xuất hiện ở ngày thứ bảy.

Triệu chứng của ba người lính được nàng cứu chữa đã giảm đi đáng kể, chuyện này được truyền đi, cả nơi đóng quân gần như sôi sục.

Bên Thái Y viện, năm thái y đã chết, không dám khinh thường, mấy thái y họp bàn với Đô đốc phủ Thiêm sự, lập tức quyết định gia tăng lượng thuốc.

Bảy ngày sau, tình thế đã được cải thiện đáng kể.

Những người phụng chỉ đến Gia Châu đều ở tình huống ngàn cân treo sợi tóc, hôm nay không biết ngày mai thế nào, nếu có thể sống sót, ai mà không thích cơ chứ?

Lúc này Hoắc Sơn coi Phó Nhiêu như tổ tông vậy, hận không thể dâng cúng cho nàng.

Chỉ thấy hắn quắc mắt như báo, lớn tiếng ra lệnh: “Người đâu, nhanh chóng đưa tin về kinh thành, bẩm báo bệ hạ, tình hình dịch bệnh đã được kiểm soát!”

Một thị vệ lập tức nhận lệnh rời đi.

“Chờ đã!” Hắn gọi thị vệ kia lại.

“Lại phái người báo cho Lưu Đồng, hồng nhan tri kỷ của hắn rất lợi hại, bảo hắn chuẩn bị cho tốt, ca ca ta trở về sẽ uống rượu mừng của hắn!”

Phó Nhiêu nghe vậy khuôn mặt đỏ bừng lên: “Hoắc tướng quân, ngươi đã hiểu lầm…”

Nàng định giải thích lại thấy Hoắc Sơn nghênh ngang rời đi, còn phất tay với nàng: “Không phải xấu hổ…”

Phó Nhiêu hoàn toàn không còn gì để nói.

Lúc Phó Nhiêu hồi kinh phụng mệnh đã là một tháng sau, khi ấy đúng vào mùa thu tháng mười, đan quế tỏa hương.

Sau khi dịch bệnh được dập tắt, Phó Nhiêu là người có công đầu. Sau khi các đại thần trong triều nghị sự đã đồng loạt dâng tấu lên Hoàng đế, muốn luận công ban thưởng.

Với Phó Nhiêu mà nói, đã có phong hào, chỉ còn lại đơn giản là vàng bạc, châu báu, lụa là.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, cười không nói, kể từ khi Phó Nhiêu rời khỏi kinh thành, mỗi ngày Cẩm Y vệ đều có mật báo riêng đặt trước án, mỗi đêm khuya, chàng không khỏi tưởng tượng từ vài chữ ít ỏi kia, nàng đã can đảm thế nào, hiên ngang dũng cảm ra sao.

Tuy nàng là nữ tử nhưng lại có tấm lòng của lương y, có ý chí hành y cứu đời, lần này chẳng những cứu sống bách tính mà còn ngăn chặn được loạn lạc, có thể sánh ngang thiên quân vạn mã.

Hoàng đế đương nhiên cũng cảm thấy có chút vẻ vang.

Vừa đúng lúc này, Tả đô Ngự sử Trình Khang bước ra khỏi đám người.

“Bệ hạ, thần cho rằng ban thưởng thêm nhiều vàng bạc, vải vóc cũng chỉ là dư thừa, đầu năm sau Phó thị đã mười chín, bị phò mã gia làm lỡ dở, hôn sự khó khăn, không bằng bệ hạ ban cho nàng một mối hôn sự, đó mới là giúp người khi gặp nạn.”

Lãnh Hoài An nghe vậy, sặc nước trong cổ họng, sợ tới mức suýt quỳ xuống.

Trình Khang này thực sự là tự vạch áo cho người xem lưng.

Lúc này Phó Nhiêu và Hoắc Sơn cùng một số người ở Thái Y viện đang đợi ở ngoài điện chờ chỉ, Trình Khang đưa ra ý kiến tứ hôn trước mặt mọi người, chẳng phải là gác bệ hạ ở trên lửa nướng sao.

Lãnh Hoài An âm thầm chú ý đến sắc mặt của Hoàng đế.

Mắt Hoàng đế lộ ra vài phần sâu thẳm, ngón tay nhẹ nhàng đặt trên phù dực(*), khuôn mặt như nước, nếu nhìn sơ qua sẽ không nhìn ra được manh mối gì.

(*)Phù dực: chỗ để tay trên ghế của vua

Lãnh Hoài An đã hầu hạ Hoàng đế từ khi chàng còn nhỏ, làm sao không đoán được tâm tư của chàng.

Ba tháng nay, Hoàng đế chưa từng lâm hạnh cung phi.

Thái giám chưởng sự của Kính Sự phòng cũng vì vậy mà làm loạn đến trước mặt Thái Hoàng Thái hậu, Thái Hoàng Thái hậu đã không để ý tới chuyện thế tục từ lâu. Vừa nghe nói Hoàng đế không lâm hạnh cung phi mấy tháng, sửng sốt bò dậy dạy dỗ Hoàng đế một chuyến, Hoàng đế lấy thủy dịch Gia Châu, qua loa lấy lệ mà trốn tránh.

Lãnh Hoài An lại không cho là đúng.

Hoàng đế lên ngôi đã nhiều năm, chưa từng rảnh rỗi, khoa thi mùa xuân, hỏi thăm mùa hè, khoa thi mùa thu, cúng bái mùa đông, mỗi ngày sổ con được dâng lên từ Thông Chính Tư không có một ngàn cũng có mấy trăm, năm rồi khi quân vụ Tây Bắc đương cấp bách thường thức trắng đêm không ngủ, cũng không thấy chàng mấy tháng không đến hậu cung.

Dù bận, một tháng cũng sẽ đến vài lần.

Giờ lại khen ngược, tự cưng chiều Phó Nhiêu xong quên sạch hậu cung, nếu không phải còn có mấy Hoàng tử Công chúa, e đều sẽ cho rằng Hoàng đế đang ở trong miếu hòa thượng.

Nhưng Hoàng đế còn bình tĩnh hơn so với tưởng tượng của Lãnh Hoài An.

Môi mỏng của chàng khẽ mím, tinh thần như mây mù giăng đầy, im lặng một lát, liền nói: “Lời của Trình ái khanh rất phải, chỉ là trên Phó thị có mẹ già, trẫm làm chủ cho nàng ta cũng không hay, đợi sau này Hoàng hậu hỏi ý của nàng ta một chút, nếu nàng ta có người trong lòng thì ban hôn cũng không muộn.”

Lời này của Hoàng đế không hề để lộ điều nào.

Lãnh Hoài An lại nghe mà hiểu rõ, phải hỏi ý Phó Nhiêu, còn Phó Nhiêu ấy à, chắc chắn sẽ không gả.

Trình Khang cũng chỉ thuận miệng nhắc tới, tất nhiên là đồng ý.

Hoàng đế không muốn nhiều lời, chỉ vén áo choàng, dặn dò: “Triệu đám Hoắc Sơn vào điện.”

Một lát sau, nội thị dẫn mấy người họ bước vào điện Phụng Thiên.

Dẫn đầu là Hoắc Sơn mặc võ bào, phía sau hắn là Viện chính Thái Y viện Đàm Chính Lâm và hai Phó chính. Lần phòng dịch này, Đàm Chính Lâm ở kinh điều hành, hai vị Phó chính Hạ, Đường lao ra tiền tuyến.

Cuối cùng, một nữ tử mặc đồ phẩm giai màu đỏ tím thướt tha đi đến, là Phó Nhiêu.

Lần này mấy người họ lập công đi về, vào từ cổng Thừa Thiên, theo ngự đạo Chính Dương đi thẳng đến cổng Chính Dương, vào đến trước điện, không kịp thở gấp, vội vàng thay y trang ở phòng hông của điện Phụng Thiên, lập tức diện thánh, đây là vinh quang, cũng là quy củ.

Chỉ thấy cạp váy nàng đang bay, mái tóc đen nhánh búi thành kiểu tóc lăng vân(*), cụp mi mẫu mực, thoang thoảng hương thơm, cho đại điện yên lặng thêm vài phần mềm mại.

Mấy người họ quỳ lạy dập đầu.

Hoàng đế dựa theo sổ con dự định của Lễ bộ và Nội các, luận công ban thưởng.

Trong đó ban thưởng cho Phó Nhiêu mấy xe vàng bạc châu báu, lăng la tơ lụa, thực ấp được tăng lên hai trăm khoảnh, là thực phong(*), hưởng bổng lộc triều đình.

(*)Thực phong: là một hệ thống thái ấp, những người có thực phong mới được ăn tiền tô và thu thuế

Nói xong, mọi người tạ an lui sang một bên.

Chỉ có Phó Nhiêu vẫn quỳ gối ở giữa, quỳ sát đất lạy tiếp: “Bệ hạ ban ơn, thần nữ cảm động rơi nước mắt, chỉ là lần này bình định dịch loạn, nếu luận công đức, phải thuộc về tổ mẫu của thần nữ. Thần nữ dùng toa thuốc cũ mười mấy năm trước của tổ mẫu, tăng giảm một chút mới có thể ngăn chặn dịch bệnh, bệ hạ ban thưởng, thần nữ hổ thẹn.”

Phó Nhiêu nói xong lời này, sau lưng đã chảy mồ hôi lạnh ròng ròng.

Cũng không phải là nàng không muốn phong thưởng, mà là nàng muốn giành danh tiếng đời sau cho tổ mẫu, an ủi bà cụ trên trời có linh thiêng.

Ôn dịch Giao Châu năm đó rõ ràng là công lao của tổ mẫu, lại bị người ta lấy câu “một phụ nhân, sao dám tham công”, công lao sụp đổ.

Tuy tổ mẫu không để ý chuyện ban thưởng, nhưng ít nhiều cũng có chút khó chịu.

Phó Nhiêu nói xong, chỉ cảm thấy ánh mắt kia dừng trên đỉnh đầu nàng, như sức nặng ngàn quân, ép đến nàng không thở nổi.

Hoàng đế ngước mắt nhìn về phía nàng, từ khi nàng đi vào, ánh mắt chàng chưa từng di dịch, tuy cách xa, đã mấy tháng không gặp, nha đầu này hình như gầy đi không ít.

“Nàng có ý gì, cứ nói đừng ngại.”

Khuôn mặt Phó Nhiêu điềm tĩnh, tay khép trước bụng trả lời: “Tổ mẫu của thần nữ từng mở “Vinh Thiện Đường” ở Thanh Châu, khi còn sống mong muốn mở Vinh Thiện Đường khắp bốn biển, tạo phúc cho bá tánh. Thần nữ nhận di chí của tổ mẫu, nếu bệ hạ rủ lòng thương, có thể ngự bút đề ba chữ “Vinh Thiện Đường” cho thần nữ, chắc chắn thần nữ sẽ chăm chỉ để báo đáp bệ hạ.”

Mặt Hoàng đế lộ nụ cười: “Chỉ có yêu cầu đó?”

“Đúng vậy ạ.”

“Chuyện này có khó gì? Trẫm không chỉ muốn ban cho nàng ba chữ, còn muốn phong tổ mẫu nàng làm phu nhân Bình Quốc, tuyên dương cái đức cứu đời của bà ấy!”

Phó Nhiêu nghe vậy vui mừng quá đỗi, tay áo rộng khép lại, vội vàng lạy tiếp: “Thần nữ khấu tạ thiên ân!”

Hoàng đế nghe ra được Phó Nhiêu thật lòng vui mừng, mặt cũng lộ ra ý cười.

Đương lúc Phó Nhiêu muốn đứng lên lui ra, ở hướng chéo phía trước nàng, một vị Phó chính của Thái Y viện, thái y trung niên chừng độ bốn mươi tuổi cất bước ra, lạy Hoàng đế một lạy: “Bệ hạ, lần này thần cùng về với Huyện chúa, dọc đường bàn luận triệu chứng luận y vô cùng khuây khỏa, mới biết Huyện chúa thông hiểu hết sách y mạch quyết, sở trường phân biệt các vị thuốc, giỏi nhất là chế thuốc, lại thêm nhân đức của Huyện chúa độ lượng, đúng là nhân tài không được trọng dụng.”

“Cho nên, thần cả gan khẩn xin bệ hạ chấp thuận cho Huyện chúa vào Thái Y Viện làm y quan, thân phận nữ tử của Huyện chúa, hoặc có thể khám cho các nương nương hậu cung, cũng có thể đến phủ đệ quan lại, ban ơn cho nữ quyến các nhà.”

Tiếng nói ông ta vừa dứt, cả điện kinh hãi.

Phó Nhiêu bị suy nghĩ này của ông đánh đến nỗi não ầm ầm rung động.

Để nàng vào cung làm thái y?

Thái y chính là quốc y, bất kể danh tiếng hay địa vị, nó cũng là điện phủ của người làm nghề y.

Không muốn là giả.

Nhưng nàng có thân phận gì?

Phó Nhiêu thực sự không muốn nhớ lại chuyện kia, thậm chí hôm nay vào cung nàng cũng nhắm mắt theo sau mà vào điện, cũng không dám nhìn chàng một cái, cho dù một lần nữa nói với bản thân rằng chuyện đã qua, nhưng đáy lòng nàng vẫn có một lỗ hổng.

Nàng không phải thánh nhân.

Nàng chỉ muốn cách xa chàng một chút, dùng thời gian vuốt phẳng những vết sẹo đó.

Phó Nhiêu hơi ngẩn ra, Trình Khang đã giận tím mặt: “Hạ thái y, ngươi làm càn! Phó thị là nữ, ngươi bảo nàng ta vào cung làm y quan là muốn cắt đứt đường kết hôn của nàng ta sao?”

Làm gì có ai vui khi tức phụ nhà mình xuất đầu lộ diện.

Hạ thái y bị vẻ nghiêm túc của Trình Khang làm hoảng sợ, theo bản năng hơi ngửa người ra sau, nhỏ giọng cãi lại một câu: “Tả đô Ngự sử đại nhân, hạ quan đã từng hỏi Phó cô nương, nàng ta không định kết hôn.”

“Ngươi… Ngươi cái tên đầu gỗ này!” Trường bào của Trình Khang bay múa, chỉ vào ông ta cả giận nói: “Có cô nương gia nào không muốn gả đi, đó là do nàng ta bị phụ bạc, nản lòng thoái chí!”

Bị ai phụ bạc, tất nhiên là Từ Gia.

Trình Khang ngay thẳng, một lòng thấy không đáng thay Phó Nhiêu, nhân tiện đâm Từ Gia một nhát.

Đứng phía sau chúng thần, Từ Gia được cho phép chấp chính thẹn quá hóa giận, lời của Trình Khang như một cái tát mạnh bạo tát lên mặt hắn.

Từ sau khi cưới Công chúa Bình Khang, hắn chưa từng có một ngày sống yên, Công chúa Binh Khang không làm gì được Phó Nhiêu, bèn trút lửa giận lên người hắn, bên ngoài, hắn cũng chịu sự thờ ơ của quần thần, hắn đường đường là phò mã, Trạng nguyên đương triều, lại đi từng bước đều gặp khó khăn.

Trái lại Phó Nhiêu được phong Huyện chúa, lại lập công lớn, vô cùng vẻ vang.

Năm đó đạo sĩ chấm mệnh, nói nàng có tướng vượng phu đúng là không phải giả, rời khỏi nàng, hắn như chó rơi xuống nước, mà Trần Hành kia thì sao, cùng lắm là thường xuyên chạy đến Phó phủ. Lần này lấy công tiến cử, được Lễ bộ khen ngợi, nghe nói Thượng thư Lễ bộ đã định triệu gã về triều đình, có công lao này, con đường làm quan sau này của Trần Hành chắc chắn trôi chảy.

Quan trọng hơn là, hôm qua Trình Khang tự gặp Trần Hành, trước mắt Trình Khang đề cập đến chuyện ban hôn trước mặt mọi người, chẳng lẽ là muốn làm mai cho Phó Nhiêu và Trần Hành?

Trong lòng Từ Gia dường như dấy lên cảm giác không cam lòng.

Chỉ tiếc, khắp điện đều là trọng thần, nào có chỗ cho hắn nói chuyện.

Trình Khang thấy chuyện vượt qua dự tính, cũng không che giấu nữa, lập tức vén áo bào lạy Hoàng đế một cái: “Bệ hạ, ngài từng nhận lời ban một hôn sự cho Phó thị, mà chỗ thần vừa đúng lúc có một rể hiền…”

Chưa đợi ông nói xong, một tiếng cười chen ngang: “Trình lão Ngự sử, chỗ hạ quan cũng có một sự lựa chọn tốt…”

Bình thường Hoắc Sơn không thích lo chuyện bao đồng, nhưng tên Lưu Đồng này chính là một cái hũ nút mặt sắt, nếu không mở miệng thay hắn, chắc chắn tức phụ sẽ bị người ta cướp chạy.

Hai vị đại thần nhìn nhau, ánh lửa tóe ra bốn phía.

Lãnh Hoài An phía trên im lặng muốn hộc máu.

Hôm nay sao vậy, một đám gây khó dễ cho bệ hạ, xát muối lên miệng vết thương của chàng.

Y lén nhìn Hoàng đế một cái, lại thấy mắt Hoàng đế sâu lắng an tĩnh như đầm nước lạnh, không hiện vui giận.

Phó Nhiêu bị cảnh này làm cho chấn động, nàng ngẩn người nhìn vị trên long ỷ cao cao một cái, người nọ được một ánh sáng vàng rực bao phủ, cách xa, không nhìn rõ biểu cảm của chàng, chỉ thấy chàng chậm rãi nhấp một ngụm trà, cũng không biết là giận thật, hay là thật sự không để trong lòng.

Phó Nhiêu không dám cược.

Chàng là thiên tử, chàng có thể chịu đựng để nàng không vào cung làm phi, nhưng không chấp nhận cho nàng gả đi được.

Trước mắt, Trình Khang và Hoắc Sơn ép Hoàng đế ban hôn cho nàng, chẳng phải đã chọc giận hoàng đế sao.

Hai người Trình Hoắc đều có lòng tốt, nàng không thể liên lụy họ, càng không thể liên lụy Trần Hành và Lưu Đồng phía sau họ.

Lòng đế vương như kim đáy biển.

Nàng mò không được, cược không nổi.

Nàng hít sâu một hơi, lấy tư thế quyết liệt đi lên trước dập đầu, chặn lại cuộc nói chuyện của hai người: “Bệ hạ, lòng yêu thương quan tâm của hai vị đại nhân, thần nữ không có gì báo đáp, chỉ là, thần nữ…”

Làm sao bây giờ?

Có thể có cách gì ngăn người bên cạnh làm mai cho nàng?

Làm nghề y… Chỉ có xuất đầu lộ diện làm nghề y… mới có thể là cái cớ tốt nhất.

Ở trên còn mẹ bệnh, ấu đệ cũng phải thi cử, tạm thời cũng không thể rời khỏi kinh thành, chi bằng, chi bằng… cứ vào Thái Y viện...

Trong thời gian ngắn nhất, nàng cân nhắc một phen, giọng điệu trở nên kiên định hơn vừa rồi: “Thần nữ nguyện dốc sức cho Thái Y viện, mong bệ hạ thành toàn!”

Giọng nói lanh lảnh của nàng như châu ngọc rơi xuống đất, toàn điện im lìm.

Hai người Trình Khang và Hoắc Sơn đều sửng sốt, nhất thời đều dừng miệng.

Viện chính Đàm Chính Lâm của Thái Y Viện nghe vậy, trong đầu thoáng hiện ra chút thông tin, Thanh Châu, Phó thị, Vinh Thiện Đường… Một vài manh mối được xâu chuỗi, khiến ông ta đột nhiên nhận ra điều gì đó, sắc mặt thay đổi.

Chuyện năm đó quá xa xôi, ông ta cũng làm rất sạch sẽ. Nhưng dù thế nào, ngồi nhìn Phó Nhiêu vào Thái Y viện trước sau đều bất lợi với ông ta.

Vì thế, ông ta lập tức vén áo bào ra, lạy nói: “Bệ hạ, Thái Y viện chưa từng có tiền lệ nữ tử làm y quan, vẫn xin bệ hạ cân nhắc.”

Phó Nhiêu nhìn ông ta một cái, không lên tiếng, mà đưa mắt về phía Hoàng đế trên long ỷ.

Không biết từ khi nào, đôi tay đặt trên phù dực đã rũ xuống, ánh mắt dừng trên má nàng…

Tim Phó Nhiêu đập thình thịch, dịch chuyển không giao mắt với chàng nữa, cụp mắt xuống.

Mặt Hoàng đế trầm như nước.

Luận công ban thưởng tốt đẹp lại diễn biến thành thế này.

Lãnh Hoài An luôn am hiểu tâm tư Hoàng đế, lúc này hơi tiến lên: “Bệ ha, thật ra lão nô có một cách hay.”

“Nói ra nghe một chút.” Hoàng đế lia mắt nhìn y.

Lãnh Hoài An bó phất trần lại cười ha ha nói: “Dưới Thái Y viện có Điển Dược cục trực thuộc, Huyện chúa am hiểu chế thuốc, chi bằng chuyên chịu trách nhiệm việc này, bình thường rảnh rỗi chế ít dưỡng thần an ninh hoàn, bình tân ích khí hoàn, cũng có thể cho Huyện chúa thi triển tài nghệ tinh thông nhất.”

Chờ Phó Nhiêu vào Điển Dược cục, chẳng phải là gần quan được ban lộc?

Tính toán của Lãnh Hoài An cực tốt.

Hoàng đế nhìn Lãnh Hoài An một cái, sắc mặt hơi hòa hoãn, hỏi Phó Nhiêu: “Phó thị, ý của nàng thế nào?”

Phó Nhiêu quỳ sát đất lạy: “Thần nữ tạ long ân của bệ hạ.”

Làm Điển Dược sứ, không cần thăm khám, không làm chậm trễ việc nàng mở tiệm thuốc, người nghị hôn tất nhiên cố kỵ, không dám dễ dàng chọc vào nàng.

Điển Dược cục phải chịu trách nhiệm biên soạn sách thuốc, phát hành cho thế hệ sau này, đây không phải đã đúng di nguyện của tổ mẫu sao?

Coi như đẹp cả đôi đường.

Trình Khang và Hoắc Sơn cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi, đến Điển Dược cục làm Điển Dược sứ, chính là tiến lùi tự nhiên, không coi là xuất đầu lộ diện.

“Nếu vậy Trần Hành sẽ không để bụng.” Trình Khang nghĩ như vậy.

“Tên ngốc Lưu Đồng kia sợ là ước gì thê tử của mình có nghề nghiệp.” Hoắc Sơn âm thầm nhếch môi.

Phó Nhiêu đi theo sau Hạ Du ra đến ngoài điện, mới đi được mấy bước xuống bậc thang, một tiểu hoàng môn(*) vội vã đi xuống từ bậc thềm, khom lưng với Phó Nhiêu nói: “Huyện chúa, Hoàng hậu nương nương cho mời.”

(*)Tiểu hoàng môn: một chức thái giám nhỏ, chuyên chịu trách nhiệm truyền thông tin từ cung này qua cung kia hoặc từ trong cung ra ngoài cung.

Phó Nhiêu nhìn qua tiểu hoàng môn kia, là vị mấy tháng trước khi nàng rời cung đã phụng lệnh của Lãnh Hoài An đưa nàng ra ngoài, nào phải Hoàng hậu muốn gặp nàng, rõ là Hoàng đế mời nàng qua.

Phó Nhiêu không đổi sắc mặt đáp lễ lại, tạm biệt Hạ Du, đi theo tiểu hoàng môn kia vòng qua hành lang của điện Phụng Thiên, đi đến cửa nhỏ sau điện, rẽ vào Ngự thư phòng.

Một bóng dáng vàng sáng dựa nghiêng trên sạp gỗ lim trải chăn nhung tơ vàng, rèm châu đong đưa, khiến luồng sáng vàng cũng như gợn sóng dập dờn, chói lọi đến nỗi khiến nàng không mở được mắt.

Nàng đứng ở cửa, bước chân hơi chần chừ.

Cung nhân nhấc rèm chầu lên, ra hiệu với nàng.

Nghe thấy động tĩnh, người ngồi trên sạp ngước mắt trông về phía nàng, tầm mắt dừng trên mặt nàng hơi chững lại, chợt lộ nụ cười dịu dàng: “Nha đầu, đi đường vất vả, qua đây ngồi đi.”

Chàng luôn đối xử ôn hòa như vậy với nàng, nhưng lại khiến Phó Nhiêu không hiểu rõ được tính tình của chàng.

Mấy tháng này ở ngoài, từ đôi ba lời của quan viên văn võ nàng lén biết được, chàng nên là người sấm rền gió cuốn, sát phạt quả quyết.

Những ngày đầu, mỗi đêm nàng đều sẽ mơ thấy chàng như rồng cuộn hổ ngồi, làm chuyện như vậy trên người nàng, nàng luôn bị dọa tỉnh lúc nửa đêm, trong lòng mang theo vài phần sợ hãi với chàng.

Phó Nhiêu đè sự lộn xộn trong lòng xuống, từ từ tiến lên, uốn gối thi lễ với chàng: “Thỉnh an bệ hạ.”

Giờ phút này gương mặt Phó Nhiêu đỏ bừng, trơn bóng, kiều diễm ướt át, mắt nhìn mũi chân, xinh đẹp như vẽ.

Hoàng đế buông sách trong tay, thấy nàng đứng xa như vậy, giọng điệu lại hòa hoãn mấy phần: “Đừng sợ, trẫm có chuyện hỏi nàng, nàng qua đây ngồi.”

Phó Nhiêu lặng lẽ nhìn lướt qua, đây là một noãn các, trong điện bài trí đơn giản, chỉ có một sạp ngồi gỗ tử đàn, trên sạp ngồi đặt một cái tiểu án, tranh thơ treo trên hai bên sạp, một bức trong đó hơi quen mắt, như là tranh sơn thủy của tổ tiên Phó gia, nàng không dám nhìn nhiều, chỉ gian nan nhìn một vòng, trong điện không có ghế gấm, nào có chỗ cho nàng ngồi.

Hình như Hoàng đế nhận ra suy nghĩ của nàng, cười chỉ vào đối diện tiểu án: “Ngồi đi.”

Phó Nhiêu thầm hít khí lạnh.

Trên đời này người có thể cùng ngồi cùng ăn với Hoàng đế, trừ Thái Hoàng Thái hậu, cũng chỉ có Hoàng hậu.

Nàng chỉ là một dân nữ, sao dám ngồi.

Phó Nhiêu kiềm chế mà đi về phía trước hai bước, cố gắng tự trấn định nói: “Thần nữ vẫn nên đứng thì hơn, bệ hạ có việc gì, cứ hỏi là được.”

Tầm mắt trước sau đều cụp xuống, không dám nhìn thẳng chàng.

Hoàng đế chậm rãi ngồi thẳng người, nghe theo mà hỏi: “Nha đầu, nàng nói thật với trẫm, nàng muốn gả cho người khác không?”

Chân mày Phó Nhiêu run lên, một sự chua xót trào ra từ đầu quả tim.

Ai mà không muốn tìm một lang quân như ý, bên nhau cả đời chứ.

Giọng điệu của chàng quá dịu dàng, bất giác Phó Nhiêu bị chàng mê hoặc, suýt chút nữa đã buột miệng thốt ra, lời sắp đến miệng lại sửa lại: “Không muốn…”

Sợ chàng không tin, nước mắt nàng trào ra, vội quỳ xuống đất nói: “Bệ hạ, Trình đại nhân hiểu lầm thôi, ngài đừng giận, thần nữ không có lòng gả chồng…”

Khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay đã nước mắt đan xen, hốc mắt đỏ hồng kéo ra một chút sự diễm lệ, đúng là vừa mềm mại vừa xinh đẹp.

Hoàng đế thở dài trong lòng, dịu giọng nói: “Nàng đứng lên mà nói.”

Phó Nhiêu không nhúc nhích, nàng khóc lóc lắc đầu: “Bệ hạ, ngài đừng nóng giận, ngài đồng ý với thần nữ đừng truy cứu người khác, được không?”

Nàng nước mắt lưng tròng, cõi lòng của Hoàng đế bị nàng vần vò, duỗi tay về phía nàng: “Muốn trẫm đích thân tới đỡ nàng sao?”

Phó nhiêu cố chấp quỳ.

Hoàng đế không có cách gì với nàng, cười khổ nói: “Người không biết không có tội, trẫm không trách bọn họ.”

Lúc này Phó Nhiêu mới đứng dậy, ánh chiều tà từ song cửa sổ chiếu quanh người nàng, trang phục đỏ tím ánh ra một ánh sáng vàng, lông mi vẫn treo giọt nước mắt trong suốt, óng ánh chiếu ra đủ loại màu sắc dưới ánh hoàng hôn, mũi nàng rất thẳng lại còn nhỏ nhắn, tắm trong ánh sáng ấm áp, có vài phần xinh đẹp chấn động lòng người.

Phó Nhiêu thấy chàng quan sát mình, hơi lúng túng, đợi một lát cũng không thấy chàng có sai bảo gì, bèn đưa mắt nhìn về phía chàng, lại thấy ánh mắt chàng lơ đễnh dừng trên bụng nhỏ của nàng…

Đầu Phó Nhiêu nổ tung một cái, gương mặt lập tức nóng ghê gớm.

Đôi tay lại không có chỗ để, túm ống tay áo, gảy lòng bàn tay, xiêm y đã bị nàng vò đến không còn ra hình, ấp úng nói: “Bệ hạ, không có… Không có.”

Đôi mắt trong trẻo trơn bóng của chàng hiện lên một tia thất vọng, biểu cảm lập tức nghiêm túc vài phần: “Là uống thuốc tránh thai sao?”

Nàng làm sao dám?

Phó Nhiêu cật lực lắc đầu, khuôn mặt đã lúng túng cực kì, xấu hổ vô cùng nói: “Thần nữ không có…”

Nhưng nàng biết điểm huyệt, biết làm thế nào để thứ kia chảy ra.

Nàng không dám nói thật, sợ Hoàng đế không vui.

Biểu cảm của Hoàng đế từ từ thả lỏng, nhắm mắt, im lặng thở dài, tựa như thấy nuối tiếc.

Khuôn mặt nhỏ của Phó Nhiêu căng đến đỏ bừng, như quả đào đã chín.

Hoàng đế nhìn nàng vài lần, cuối cùng chuyển tầm mắt, buông tha cho nàng: “Nếu nàng không muốn gả chồng thì cứ ở Điển Dược cục, trẫm sẽ tự coi chừng nàng.”

Phó Nhiêu mím môi uốn gối: “Tạ bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn ra nàng không vui, khuôn mặt đẹp nhiễm vài phần ý cười: “Vẫn sợ trẫm?” Như nổi lên chút lòng trêu ghẹo.

Phó Nhiêu đỏ mắt nhìn chàng, ấm ức không nói gì.

Lòng Hoàng đế lại mềm theo, chậm rãi lắc đầu: “Nha đầu, quên sự việc hôm ấy đi, đừng làm khổ bản thân.”

Sự can đảm của Phó Nhiêu lại dâng lên, nghiêm túc nhìn chàng: “Vậy bệ hạ thì sao, bệ hạ, ngài có thể quên không?”

Chỉ khi chàng quên, nàng mới được an toàn.

Biểu cảm của Hoàng đế hơi khựng lại, chợt cười cười, tránh nặng tìm nhẹ nói: “Vua không nói giỡn, nếu trẫm đã bỏ qua, tất nhiên sẽ không truy cứu nữa.”

Không nói quên, cũng không nói không quên.

Cũng đúng, chuyện đã xảy ra, không chùi sạch được.

Ván đã đóng thuyền, chỉ có thể phá băng dong thuyền.

Làm người phải nhìn về phía trước, Phó Nhiêu đè những suy nghĩ đó xuống, giọng điệu nhẹ nhàng nói: “Vậy sau này thần nữ sẽ đảm nhận chức vụ trong Điển Dược cục, phân ưu cho bệ hạ.”

Hoàng đế thấy nàng nghĩ thông, biểu cảm sung sướng hơn mấy phần: “Được, trẫm nhớ rõ mấy vị thuốc trong hiệu thuốc của nàng có thể đưa vào danh mục thuốc cống nạp, bây giờ đúng là nước chảy thành sông.”

Phó Nhiêu nghĩ tới chuyện này, cuối cùng tâm trạng cũng tốt lên một chút: “Ngài nói rất đúng, cũng đỡ cho ngài phải đích thân xuất cung mua.”

Từ sau khi biết Trần Tứ gia chính là Hoàng đế, Phó Nhiêu đã biết vì sao chàng phải đích thân chọn mua thiên kim hoàn, trước mắt nàng đưa thiên kim hoàn, tiểu nhi quy tì hoàn vào danh sách cống dược, cũng bớt được một chuyến.

Hoàng đế không nói tiếp chuyện này, chỉ nói: “Rời kinh lâu như vậy, mau về hỏi thăm mẫu thân nàng.”

Đúng là Phó Nhiêu nóng lòng về nhà, được sự chấp thuận của chàng, nàng như được đại xá, lập tức thi lễ: “Vậy thần nữ cáo lui.”

“Khoan!”

Ánh mắt Hoàng đế liếc nhìn chéo nhìn phía trên bàn một cái, nhặt sách, cụp mắt nhạt giọng nói: “Mang mấy thứ kia về, trẫm không cần đến.”

Phó Nhiêu nghi ngờ mà nhìn theo tầm mắt chàng, trên bàn trà bằng gỗ lim đặt mấy thứ, chính là bổ thận hoàn lần trước nàng xúi tiểu nội thị kia mua.

Câu “Trẫm không cần đến” kia như roi, quất mạnh lên mặt nàng, nàng thẹn đến nỗi muốn chui xuống đất, đờ người một lát, cắn răng đi lên, tay áo rộng phất qua, bỏ hết mấy bình thuốc viên kia vào ngực, xám xịt tông cửa xông ra ngoài.

Hoàng đế nhìn bóng lưng chạy trối chết của nàng, đuôi mắt như có mặt trời mùa xuân ở lại.

Phó gia ở gần miếu Quan Vương phố Tuyên Bắc thành Nam, căn nhà thứ ba trong ngõ thứ tư, trước cửa có một cây hòe lớn.

Nơi này cách nền móng hoàng thành cực xa, khi Phó Nhiêu xuống khỏi long xa(*), trời cũng đã đầy trăng sao.

(*) Long xa: xe của vua

Gã sai vặt Phó gia đã được dặn từ sớm, bây giờ đang mở cửa chính dựng bàn thờ, chờ tuyên chỉ.

Gió đêm hơi lạnh, thổi mờ mắt Phó Nhiêu.

Gần về quê thì càng sợ(*), Phó Nhiêu mặt ngơ ngẩn đứng ở cửa, sau một lúc lâu cũng không bước nổi một bước, vẫn là Đào Nhi nghe tin đã nhào ra từ trong cánh cửa trước, trông thấy Phó Nhiêu toàn vẹn đứng đó, lao xuống bậc thang ôm nàng vào lòng, khóc lớn một lúc.

(*) Một câu thành ngữ ý chỉ tâm trạng của người xa quê càng gần đến quê thì càng thấp thỏm lo sợ.

Giây lát, Trịnh thị được Phó Khôn và Chung ma ma đỡ đi ra, hai mẹ con nhìn nhau một lúc, hai mắt đẫm lệ.

Đầu tiên người một nhà cung kính tiếp chỉ, khi tiễn nội thị ra khỏi cửa, Chung ma ma lặng lẽ nhét một thỏi bạc cho gã, không biết nội thị kia vì lí do gì lại cười tủm tỉm đẩy về.

Phó Nhiêu ở bên cạnh cùng Phó Khôn một trái một phải đỡ Trịnh thị về phòng chính.

Đồ ban thưởng của Hoàng đế đều được đặt trước phòng chính, vàng ngọc châu báu, lăng la tơ lụa, cả phòng sáng rực.

Trịnh thị nhìn qua cũng không thấy vui, ngược lại biểu cảm lạnh nhạt, cũng không nhìn Phó Nhiêu một cái.

Phó Nhiêu tự biết đã chọc bà không vui, vội vàng quỳ gối dưới chân bà: “Mẹ, nữ nhi sai rồi, sau này nữ nhi sẽ ở trước mặt người, không đi đâu hết.”

Trịnh thị không tin lời này của nàng, chỉ lười biếng rút góc áo từ trong tay nàng ra, vẻ mặt lạnh băng nói: “Tính con cực kỳ giống tổ mẫu con, chẳng có ai khuyên được con, thôi, ta coi như không sinh ra nữ nhi như con, mặc con cả ngày treo đầu trên lưng quần, ta liều mạng thắp hương bái Phật giúp con, xin Phật Tổ ở chỗ con lâu một chút…”

Nói xong lời cuối cùng, bản thân bà đã khóc trước.

Phó Nhiêu thấy thế biết ngay vào quãng thời gian nàng rời nhà, Trịnh thị hẳn là trong lòng khó yên, cả ngày lấy nước mắt rửa mặt, nàng ôm lấy đầu gối bà khóc ròng: “Nữ nhi không như vậy nữa… Mẹ đừng buồn, nếu nữ nhi còn chọc người không vui, người chỉ cần đánh nữ nhi…”

Rốt cuộc Trịnh thị vẫn mềm lòng, thấy nữ nhi mới bò ra từ đống người chết, lòng nghĩ mà sợ, bèn vội nâng nàng dậy, ôm vào lòng: “Thôi, mẹ còn có thể so đo với con thật sao…”

Bà vừa lau nước mắt cho nàng, cũng nhân tiện lau nước mắt cho mình: “Hôm nay con đã nhận lời, phải nói được làm được, mẹ cũng không có chuyện gì khác, chỉ có một chuyện, nhanh chóng làm xong chuyện hôn nhân của con và Hành Nhi, từ nay về sau mẹ coi như có mắt như mù, không khiến con chê bai nữa.”

Phó Nhiêu nghe xong lòng như rơi vào hầm băng.

Phó Khôn ở bên cạnh thấy vẻ mặt Phó Nhiêu không đúng, lập tức bảo vệ tỷ tỷ: “Mẫu thân, tỷ tỷ vừa về, còn chưa nghỉ ngơi tốt, chuyện hôn sự để nói sau.”

Trịnh thị thấy nhi tử chặn ngang, mặt căng ra: “Con, thằng nhãi này, suốt ngày đối nghịch với ta…”

Phó Khôn sợ nhất là Trịnh thị lải nhải, chân mày đã nhăn lại, lập tức kéo Phó Nhiên dậy, vóc dáng cao gầy chắn trước mặt nàng, tư thế bất chấp mọi thứ: “Mẹ, hôm nay nhi tử nói lời này, người không thể ép tỷ tỷ gả chồng, lần trước là Từ Gia, người đó như nào mẹ cũng nhìn thấy rồi, giờ lại là Trần Hành kia, con không biết nhân phẩm hắn ra sao, nhưng chẳng lẽ không thể để tỷ tỷ tự chọn sao?”

Vốn Trịnh thị đã nhịn một bụng lửa giận, lúc này lập tức vỗ bàn đứng dậy: “Tên khốn này, ta làm mẹ chẳng lẽ còn có thể hại nó sao, cả ngày ngươi đọc sách đâu biết lời nói của con người đáng sợ thế nào, ngươi cũng biết đường bên cạnh cứ ba ngày hai lần hỏi chuyện cưới xin của tỷ tỷ ngươi, hôm nay không phải là kéo tên nam nhân vợ mất tới nói chuyện, ngày mai lại muốn nhét tỷ tỷ ngươi đi làm thiếp cho người ta, ngươi cho rằng lòng ta được yên sao?”

Phó Khôn nghe nói có người kêu tỷ tỷ cậu đi làm thiếp, khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng, giận tím mặt nói: “Lật trời rồi, con chó con mèo gì cũng dám tới cửa, người giữ cửa đâu, lần tới thấy như vậy nữa thì đánh đuổi cho ta!”

Kẻ hầu ngoài phòng quỳ đầy đất, đều lo sợ nơm nớp.

Hai mẹ con ầm ĩ một trận, xong lại dừng miệng, một người quay lưng dựa vào ghế bành, im lặng giấu nước mắt.

Một người ngơ ngác không nói gì, suýt chút nữa cắn nát môi dưới.

“Đều do tên đốn mạt Từ Gia kia làm hại!” Đôi mắt đẹp của Phó Khôn lóe lên ánh sáng lạnh, hàm căng cứng.

Phó Nhiêu rơi vào hoang mang, giãy giụa hồi lâu, mới vừa tỉnh táo lại, đưa mắt nhìn xuống thì thấy đệ đệ vẫn đang nắm cổ tay nàng, ngón tay gầy kiên cường trở nên trắng bệch, gân xanh hiện lên.

Phó Nhiêu vỗ nhẹ vào mu bàn tay cậu, tách từng ngón tay siết chặt của cậu ra, bật cười nói: “Hai người đừng cãi nhau nữa, hôm nay bệ hạ ban thưởng, chúng ta khóc lóc ở đây là bất kính với bệ hạ, thu nước mắt lại hết đi.”

Trịnh thị cũng biết nặng nhẹ, liếc mắt nhìn cái rương nặng kia, khẽ than: “Đó đều là do con lấy mạng đổi, Chung thị, ngươi sai người khiêng vào nhà kho, ghi vào danh sách, sau này làm của hồi môn cho Nhiêu Nhi.”

Trong lòng Phó Nhiêu biết cứ căng thẳng như vậy cũng không phải cách, cười khanh khách đi đến trước mặt Trịnh thị, đỡ bà vào hậu viện: “Mẹ, nữ nhi bảo đảm với người, chắc chắn sẽ tìm một phu quân cực cực kỳ tốt, người đừng gấp, nữ nhi sẽ khiến người nở mày nở mặt.”

Được đồng ý, nàng lại ôm cánh tay Trịnh thị làm nũng: “Mẹ, nữ nhi đã lâu không ăn đồ người làm, hôm nay người xào củ niễng thịt bằm nhé?”

Trịnh thị chịu thua với bộ dạng này của nàng nhất, hơn nữa cơn giận cũng nguôi ngoai, bà bóp mũi nàng, nở nụ cười trìu mến: “Chuẩn bị cho con đây, đói bụng rồi nhỉ…”

Tiếng cười của hai mẹ con càng lúc càng xa.

Phó Nhiêu mệt mỏi mấy tháng, chưa từng được ngủ ngon một giấc, một giấc này nàng ngủ đến khi mặt trời lên cao vào ngày hôm sau mới tỉnh.

Buổi trưa, Lại bộ phát chiếu thư nhậm chức tới phủ, nói là triệu tập Phó Nhiêu đến Thái Y viện vào ba ngày sau.

Thứ cùng được đưa tới còn có quan phục, yêu bài(*)tiến cung và công văn các thứ. Cấp quan của Điển Dược sứ rất thấp, chỉ có bát phẩm.

(*) Yêu bài: lệnh bài đeo trên eo

Trịnh thị biết được Phó Nhiêu phải vào cung làm nữ y, lại buồn bực nửa ngày, thuận tay mở quan phục ra nhìn: “To như vậy, không vừa với vóc người con.” Bà quyết tâm sửa nhỏ lại giúp Phó Nhiêu.

Ngày hôm sau nữa, Phó Nhiêu mặc bổ tử chim hoàng anh màu xanh lục, lại đội mũ quan, hệt như một chàng trai tuấn tú, cầm yêu bài, vô cùng nghiêm túc vào cung làm nhiệm vụ.

Thái Y viện nằm hết trong góc Đông Nam của hoàng thành, từ cổng Đại Minh vào cung, rẽ về hướng Đông, phía sau nha thự(*) Lễ bộ, đi non nửa khắc là tới. Một tiểu hoàng môn được Lãnh Hoài An dặn dò chờ nàng từ cổng Chính Dương, dẫn nàng vào Thái Y viện điểm danh, Đàm Chính Lâm bận rộn công việc nên không gặp nàng, là Hạ Du đón người vào, dẫn đến sân phía Đông của Thái Y viện.

(*) Nha thự: tên gọi văn phòng làm việc của lục bộ

Sân hình chữ nhật cực kì rộng thoáng, mùi thuốc đầy phòng.

Phía dưới Điển Dược cục còn có một kho dược liệu thô, Điển Dược cục chịu trách nhiệm chế thuốc, kho dược liệu thô thì cất giữ các loại dược liệu, kho dược liệu thô chiếm chỗ cực lớn, điều kiện cất giữ cực kì cao, còn đặc biệt mở một sân ở ngoài cung.

Trong Điển Dược cục có hai Điển Dược sứ, một người chịu trách nhiệm phối thuốc cho hoàng cung và vương công đại thần, người còn lại chịu trách nhiệm sửa sang công văn, tiếp nhận sự vụ công văn y học các cấp, hoặc đối phó với sự kiện bất ngờ xảy ra.

Phó Nhiêu đến, coi như là thêm một người giúp đỡ.

“Ngươi không cần để ý chuyện gì khác, chỉ cần giúp đỡ chúng ta soạn sách thuốc xong là được.”

Lần này Hạ Du đến Gia Châu một chuyến, trở về tích lũy không ít chính vụ trên bàn, nhiều ngày qua hắn bận đến chân không chạm đất, vội vàng đưa Phó Nhiêu đến đây, giao cho nội thị chăm sóc nàng là rời đi ngay.

Thái Y viện khác với các nha thự khác, bình thường giao tiếp với hậu cung, ở đây nội thị và quan viên cùng nhau xử lý.

Hạ Du lưu tâm nàng là cô nương, cũng không để nàng trực đêm, mỗi ngày nàng điểm danh vào giờ Thìn, rời đi vào giờ Thân, nếu có việc vào buổi tối thì đến hay không đều được, sai người báo một tiếng là được, cực kỳ khoan dung với vị nữ y là nàng.

Mấy ngày này Phó Nhiêu làm quen với sự vụ của Thái Y viện, cũng coi như mở rộng tầm mắt, y thư y điển(*)trong Thái Y viện cực kỳ đầy đủ, danh sách các loại dược liệu cần gì cũng có, Phó Nhiêu hô lên mình tới đúng chỗ rồi, đâm đầu thẳng vào Điển Dược cục, hưng phấn ba ngày không hồi phủ.

(*) Y điển là sách ghi những ca bệnh kinh điển, ở thời hiện đại nó là sách toàn thư về y khoa

Nàng ở ngoài tầm tay của Trịnh thị, lại biết nàng là kẻ mê thuốc nên bà cũng mặc kệ, Hoàng đế bên kia lại không vui.

Đã nhiều ngày, Lãnh Hoài An trong tối ngoài sáng tạo cơ hội mấy lần, không phải đến Điển Dược cục lấy an thần dược, chính là mượn cớ lên cơn, để người của Điển Dược cục đến thưa lại, nhưng lần nào cũng bị Phó Nhiêu thành công tránh được.

Lãnh Hoài An không thể nhịn được nữa chất vấn tiểu hoàng môn truyền lời: “Huyện chúa đang bận cái gì vậy?”

Tiểu hoàng môn đáp với vẻ mặt đau khổ: “Nhiều ngày qua Huyện chúa đều ở tàng thư phòng đọc sách, mất ăn mất ngủ, bọn nô tài không gọi được ngài ấy.”

Lãnh Hoài An câm nín một hồi lâu.

Triệu Phó Nhiêu vào cung, là bảo nàng nghiên cứu y điển sao?

Thái Y viện hơn một trăm người, có thể thiếu một mình nàng sao?

Phó Nhiêu bên này rõ ràng dầu muối không vào, dây dưa nữa cũng không phải cách.

Đúng là ứng với câu “Hoàng đế không vội thái giám đã vội” kia, Lãnh Hoài An thấy Hoàng đế ngày ngày cắm trong Ngự thư phòng, lo chàng nhịn hỏng người, vì thế nghĩ ra một cách.

Ngày đó y lăn lộn ở hậu cung hơn nửa ngày, chọn hai cung nữ, đêm ngày bảy tháng Mười cười tủm tỉm dẫn người đến ngự tiền.

Qua mấy hôm nữa là cuộc đi săn mùa thu, nội các và lục bộ đã quyết định sơ điều lệ, vừa mới dâng sổ con cho Hoàng đế, giao cho chàng thẩm duyệt.

Ngày, hành trình, hậu cần phía sau, quan viên đi cùng, cùng danh sách quan viên ở lại các bộ, trong danh sách đều tường tận.

Đi săn mùa thu mỗi năm thanh thế đều rất lớn, nữ quyến trong phủ quan lại tứ phẩm trở lên đều có thể đi theo.

Năm trước do chiến sự Tây Nam nên bị gác lại một năm, năm nay nữ quyến các phủ đều tâm tư như sấm dậy, tranh cướp chỗ trong danh sách, cứ thế rất nhiều đại thần ầm ĩ trước mặt chàng, xin mở thêm số lượng.

Hoàng đế lật danh mục người đi cùng, ánh mắt dừng trên hàng Thái Y viện, nhíu mày.

Động tĩnh lăn lộn nhiều ngày qua của Lãnh Hoài An không phải chàng không biết, tiểu nha đầu kia lại cứng mềm không ăn.

Tất nhiên trong lòng không thoải mái.

Trước mắt hình như có bóng người đung đưa, ngước mắt, thấy hai cung nữ mặc áo hồng bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng, lượn lờ đi đến.

Đầu tiên ánh mắt của Hoàng đế hơi sửng sốt, chợt lửa giận vọt đến giữa mày, lập tức ném sổ con lên người Lãnh Hoài An: “Ngươi bớt tự cho mình là thông minh đi!”

Thái dương của Lãnh Hoài An bị đập trúng, y không chút hoang mang nhận lấy sổ con ôm vào ngực, quỳ xuống cười hì hì: “Bệ hạ, tuy lão nô không mấy thông minh, nhưng biết đâu, có thể, lỡ như ngài…”

Theo tầm mắt Hoàng đế, y dừng mắt trên người hai cung nữ kia, giả ngu hỏi: “Bệ hạ, đây là người lão nô ngàn dặm chọn lựa ra được, ngài có hài lòng không?”

Hoàng đế câm nín, nhìn chằm chằm y một lát, từ kẽ răng phun ra hai chữ: “Đi ra ngoài!”

Hai cung nữ kia sợ tới mức mặt hoa phai màu, cuống quýt che mặt lui ra.

Lãnh Hoài An thầm chống trán, ôm sổ con đứng dậy thỉnh tội: “Bệ hạ, ngài đừng tức giận, hai cung nữ kia tuy không bì được vẻ đoan trang rực rỡ của Huyện chúa, nhưng cũng giống đến ba phần, nếu không lọt vào được mắt xanh của ngài, sau này lão nô không tự chủ trương nữa.”

Nói xong, y mở sổ con trong lồng ngực ra, nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ, sổ con này ngài có xem qua chưa, có gì thay đổi không?”

Hoàng đế lạnh mặt tiếp tục lật xem tấu chương, không để ý đến y.

Lãnh Hoài An tâm sáng như gương, thu lại sổ con vào lồng ngực, cười ha ha nói: “Thật ra lão nô cảm thấy thiếu một người…”

Cũng không biết Hoàng đế không nghe thấy hay không để trong lòng mà chẳng tiếp lời Lãnh Hoài An.

Lãnh Hoài An lại biết, đây là chàng thầm chấp nhận.

Lãnh Hoài An là thái giám chấp chưởng Tư lễ giám, có quyền thay mặt Hoàng đế, y cầm sổ con lui ra, trở lại phòng công văn, lập tức thêm tên Phó Nhiêu vào danh sách đi cùng của Thái Y viện.

Nắng thu chiếu rọi, mùi hoa quế ẩm ướt thoang thoảng trong Ngự Hoa viên vào buổi sớm.

Hoàng đế Bùi Tấn bỏ loan giá (*), bóng dáng vàng sáng lướt qua vườn, bước vội trên con đường lát đá đến cung Từ Ninh.

(*): Xe của vua đi thời xưa

"Chẳng phải Thái Hoàng Thái hậu đang ở cung Ngọc Hi ư? Sao bỗng dưng lại dọn về cung Từ Ninh rồi?" Chàng vươn tay vén nhành hoa, đi qua khu vườn sum suê để đến hành lang tường đỏ mái hiên xanh ở phía Đông cung Từ Ninh.

Lãnh Hoài An chạy chậm theo sau Hoàng đế, y vội vàng lau mồ hôi trên trán rồi lựa lời mà nói: "Lão nô cũng mới biết tin, nghe bảo dọn về từ đêm qua nhưng sợ ngài lo nên không báo. Sáng sớm hôm nay, đám nhãi ranh đó mới báo cho lão nô biết, đợi ngài hạ triều là lão nô bẩm báo ngay..."

Tuy miệng y nói thế nhưng trong lòng vẫn thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ.

Thái Hoàng Thái hậu năm nay đã 68 tuổi, sau khi tiên đế qua đời, bà vô cùng đau buồn nên đổ bệnh không dứt. Sau đó bà rời cung điện, dọn đến cung Ngọc Hi ở phía Tây hồ Thái Dịch. Năm ngoái, phải đến mùa đông bà mới dọn về noãn các của cung Từ Ninh, sao năm nay lại về sớm thế?

"Sức khỏe bà ấy ổn không?" Hoàng đế lo Thái Hoàng Thái hậu không khỏe như năm trước nên mới dọn về sớm.

Lãnh Hoài An khổ sở đáp: "Ngày nào lão nô cũng xem bệnh án của Thái Hoàng Thái hậu, ngài ấy chưa từng bị bệnh ạ."

Hoàng đế gật đầu, đôi mắt sâu hun hút, chàng sải bước trên dãy hành lang quanh co vào cung Từ Ninh.

Lướt qua chiếc kệ Bát Cổ bằng gỗ tử đàn khảm phỉ thúy, chàng nhìn thấy một bà cụ tóc trắng xóa ngồi cười nói trên giường đất phía Đông. Ánh nắng phủ trên vai bà, đường chỉ vàng trong họa tiết chữ thọ trên nền vải Vân Cẩm phản chiếu những tia vàng lấp lánh, làn da của bà được tôn lên, trắng đến phát sáng. Sắc mặt bà vẫn hồng hào, đang vui vẻ hòa nhã trò chuyện cùng Hoàng hậu, có thể thấy bà vẫn khỏe mạnh.

Hoàng đế yên tâm, hành lễ với Thái Hoàng Thái hậu trước: "Tôn nhi thỉnh an tổ mẫu."

Ánh mắt của Thái Hoàng Thái hậu dừng trên người Hoàng đế, sự quan tâm ngày càng rõ ràng: "Hoàng đế đến rồi."

Hoàng hậu và cung nhân đứng dậy hành lễ với Hoàng đế: "Bái kiến bệ hạ."

Hoàng đế ra hiệu cho Hoàng hậu miễn lễ, rồi cất bước đến ngồi đối diện với Thái Hoàng Thái hậu, chàng cung kính hỏi: "Sao bỗng nhiên người lại quay về vậy ạ, cũng chẳng cho người báo với tôn nhi một tiếng để tôn nhi đích thân đi đón người."

"Xem kìa!" Thái Hoàng Thái hậu tỏ vẻ khó tin, nghiêng người bảo Hoàng hậu: "Nó làm gì có thời gian đến đón ta, chỉ có lời ngon tiếng ngọt dỗ ta thôi."

Hoàng hậu hiền thục đứng bên cạnh giải thích thay Hoàng đế: "Hoàng tổ mẫu trách oan bệ hạ rồi ạ. Tuy bệ hạ có trăm công nghìn việc nhưng ngày nào cũng thương nhớ người, là người sợ làm chậm trễ việc triều chính của bệ hạ nên tự suy nghĩ cho bệ hạ thôi."

Thái Hoàng Thái hậu nhìn Hoàng đế với ánh mắt oán trách: "Con vội vã đến đây là tò mò tại sao ta đột ngột quay về chứ gì. Vậy ta nói con nghe, hôm qua Minh Vương vào cung thăm ta, kể rằng dạo này các quan lại cực kỳ bất mãn với con."

Nghe thế, Hoàng đế cau mày: "Sao lại có lời này ạ?"

Thái Hoàng Thái hậu hừ một tiếng: "Năm nay con 33 tuổi rồi, thế mà dưới gối chỉ có Đại Hoàng tử và Tam Hoàng tử. Đại Hoàng tử thì sức khỏe không tốt, còn Tam Hoàng tử thì nghịch ngợm thế kia..." Nói được một nửa, Thái Hoàng Thái hậu nhắc đến Thục Phi, mặt lộ vẻ không vui: "Thục Phi cũng chẳng phải người bao dung gì, mấy năm đầu con cưng chiều nàng ta, bây giờ lại khiển trách nàng ta. Ngay cả hậu cung con cũng chẳng ghé, bao quan lại xin lệnh tuyển tú thì bị con gạt sang một bên. Khả năng cai trị về chính trị và quân sự của con thì không ai bàn cãi, nhưng sao con không nghĩ cho đời sau của giang sơn?"

Hoàng đế liếc nhìn Hoàng hậu, không hề cãi lời, đáp: "Tôn nhi xin nghe lời dạy của tổ mẫu."

“Con đừng có đứng đây hứa cho qua chuyện!" Thái Hoàng Thái hậu nổi giận.

Hoàng hậu tự biết Hoàng đế nghi ngờ nàng ấy khua môi múa mép trước mặt Thái Hoàng Thái hậu nên nóng lòng đính chính cho mình, nàng ấy quỳ xuống thỉnh tội: "Hoàng tổ mẫu, tất cả đều là lỗi của thần thiếp. Lúc trước sức khỏe thần thiếp không tốt, lơ là trong việc quản lý hậu cung, sau này thần thiếp sẽ xốc lại tinh thần, đốc thúc các tỷ muội hầu hạ bệ hạ thật tốt, để khai chi tán diệp cho bệ hạ."

Thái Hoàng Thái hậu nhìn dáng vẻ không chút triển vọng của Hoàng hậu thì cũng không thích lắm, bà chau mày nhìn chằm chằm vào Hoàng đế: "Chẳng phải mấy ngày nữa là hội săn mùa thu à, nữ quyến nhà quan Tứ phẩm có thể đi theo, vừa hay bà lão này cũng muốn tham gia, để chọn một cô nương trẻ trung vào cung hầu hạ cho con."

Thái Hoàng Thái hậu cũng hết cách, bà không muốn làm mất lòng Hoàng đế, nhưng chuyện này liên quan đến giang sơn xã tắc. Dưới gối Hoàng hậu không có con, con cái nối dõi trong hậu cung thì chẳng được mấy, cả triều văn võ không ai ép được vị Hoàng đế kiên quyết này, thế nên Hoàng tổ mẫu bà đây phải đích thân ra tay thôi.

Hoàng đế đã qua cái tuổi trẻ trung đầy sức lực, không còn thể hiện vui buồn ra sắc mặt nữa. Nghe Thái Hoàng Thái hậu nói xong, chàng cũng không lộ cảm xúc gì, vẫn như bình thường đáp: "Người đi thì chắc chắn là tôn nhi vui mừng, chỉ là lần này đến Yến Sơn săn thú, đường xá gập ghềnh, tôn nhi lo sức khỏe của người không chịu nổi. Nếu xảy ra sơ sót gì, tôn nhi khó mà thoái thác trách nhiệm của mình."

Thái Hoàng Thái hậu đã đoán trước được chàng sẽ nói thế nên không khỏi phì cười: "Ôi chao, Hoàng đế của ta. Hồi trẻ, tổ mẫu của con từng giương cung bắn nhạn, từ hoàng cung đến Yến Sơn chỉ mất có một ngày đường thôi, sao ta lại không chịu nổi được chứ."

Hoàng đế biết Thái Hoàng Thái hậu đã quyết tâm phải can dự vào chuyện của mình, chàng hờ hững nói: "Vâng, vậy tôn nhi sẽ sắp xếp."

Thái Hoàng Thái hậu mà khởi giá thì phi tần trong cung đi theo sẽ nhiều hơn, toàn bộ phi tần Tứ phẩm đều đi cùng.

Thục Phi vẫn là phi tần Tứ phẩm, ba tháng nay, nàng ta đã tu tâm dưỡng tính, chép không ít kinh Phật cho Thái Hoàng Thái hậu, sau đó thành khẩn nhận tội với Hoàng đế. Lần trước, khi Hoàng đế trách phạt mẹ con Thục Phi thì đã đưa Tam Hoàng tử cho Hoàng hậu nuôi nấng, triều thần vô cùng khó hiểu nên xin một lời giải thích, Hoàng đế không thể nói ra chân tướng nên chỉ nói là hầu hạ vô lễ. Bây giờ Lý Thị lang và mấy vị đại thần cùng cầu xin, Hoàng đế bèn cho Thục Phi đi theo.

Sau khi nhận được ý chỉ, Thục Phi nằm rạp trên đất hít một hơi thật sâu.

Săn thú ở hành cung Yến Sơn kéo dài bảy ngày, đây là thời cơ tốt nhất để nàng ta cướp Lăng Nhi về.

Hai ngày sau, danh sách người đi theo trong hội săn mùa thu lần này được đưa xuống, tên của Phó Nhiêu bất ngờ được đưa vào.

Đàm Chính Lâm nhìn lướt qua công văn kia, bỗng thấy là lạ. Ngoài Nội các thì chỉ có Tư Lễ giám mới có thể quyết định triều chính, vậy rốt cuộc là Nội các Trình Khang thêm tên Phó Nhiêu vào hay là bên Tư Lễ giám kia làm.

Hai ngày nay ông cũng đã điều tra thông tin của Phó Nhiêu, nàng hoàn toàn không có chỗ dựa cũng chẳng có gia thế gì. Lẽ ra sẽ không được thượng quan xem trọng, chẳng lẽ vì đã lập công ở Gia Châu nên mới đặc biệt cho phép nàng tùy giá?

Sở dĩ năm đó Đàm Chính Lâm từ một y sĩ ở huyện nha mà có thể ngồi vào vị trí Viện chính của Thái y viện là do ông giỏi nhìn mặt đoán ý, thông thạo việc nghiên cứu. Trực giác nói cho ông biết Phó Nhiêu không hề đơn giản, càng như vậy thì ông càng phải đến Yến Sơn, càng phải nghĩ cách loại trừ nàng, nếu không nàng sẽ là mối họa lớn nhất.

Phó Nhiêu được Hạ Du báo cho biết là hai ngày sau phải theo vua đến Yến Sơn, nàng ngơ ngác một lúc mới hỏi: "Không đi được không?"

Suýt nữa là Hạ Du lườm nàng đầy khinh thường: "Phó cô nương này, nói thế là không biết tốt xấu đó. Bao nhiêu người muốn đi mà không được kìa, cô nương không muốn đi? Nếu không thì gọi con gái ta thế chỗ của ngươi được không?"

Hạ Du có hai nữ nhi xinh như hoa như ngọc đều đã đến tuổi bàn chuyện cưới xin, lần này đến Yến Sơn săn thú thể nào cũng có con nhà quyền quý đi. Hạ Du vốn muốn tìm một lang quân xuất chúng cho nữ nhi, nếu không thể gả cho nhà quyền quý thì gả cho Quan quân hay Hiệu úy cũng được.

Ai ngờ ông đùa thế mà Phó Nhiêu tưởng thật: "Được, được, cứ bảo Hạ cô nương đi thay ta đi."

Hạ Du cạn lời, ông cầm cây thước trong tay định bụng sẽ gõ đầu nàng. Song nhớ đến việc Phó Nhiêu là Huyện chúa nên vội rụt tay về: "Đừng nói nhiều nữa, mau đi dọn đồ đi. Ngày mai cho ngươi nghỉ một ngày, giờ Thìn ngày kia phải có mặt ở cổng Chính Dương, tùy giá đến Yến Sơn."

Hạ Du nổi tiếng là người cứng nhắc, nếu không phải y thuật của ông cao thì với tính cách thẳng thắn của ông, e là sẽ không lên được chức quan ở Thái Y viện. Ông bước được hai bước, bỗng ngoái lại nhìn Phó Nhiêu từ trên xuống dưới, tủm tỉm bảo: "Phó cô nương, dù gì cô nương cũng là Huyện chúa, lần này đi Tây Sơn, có phải nên dẫn theo hai nha hoàn không?"

Phó Nhiêu nghe thế thì trở nên cảnh giác, nàng ưỡn thẳng lưng, kiên quyết lắc đầu bảo: "Ta không cần..."

Hạ Du cười cười, quay hẳn người lại, dừng chân trước mặt nàng, cong mắt cười: "Vậy chắc một người thì được nhỉ..."

Phó Nhiêu khóc không ra nước mắt: "Nhà ta có một nha hoàn riêng, ta đi đâu nàng ấy cũng phải đi cùng."

"Là người khỏe khoắn, lanh lợi mà cứ giờ Thân là thập thò ở cổng Chính Dương à?" Hạ Du chép miệng ghét bỏ: "Người đó không được đâu, dẫn ra ngoài dễ gây họa. Thế này đi, hai nữ nhi nhà ta chỉ nhỏ hơn ngươi một tuổi, mà tính tình lại dịu dàng, ngoan ngoãn. Ngươi dẫn chúng đi theo, dọc đường có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Phó Nhiêu âm thầm lườm ông với ánh mắt xem thường, nếu nàng dẫn nữ nhi của Hạ Du theo thì chẳng biết là ai chăm sóc ai nữa.

Nàng đang định dứt khoát từ chối thì bỗng nhớ đến người nào đó ở Ngự thư phòng. Lỡ như Lãnh Hoài An âm thầm gây rối, dẫn nữ nhi của Hạ Du theo thì không chừng tên thái giám đáng ghét kia sẽ e dè một chút. Thế là trong chớp mắt, nàng bắt chước mấy đại nhân ở quan thự, chắp tay sau đầu, mặt cười nhưng lòng không cười, nhìn Hạ Du: "Hạ Thái y à, ta chỉ có thể dẫn theo một người thôi, ông xem làm sao thì làm."

Dứt lời, Phó Nhiêu nghênh ngang rời khỏi Điển Dược cục.

Sau khi rời khỏi nha môn của Thái Y viện, nàng đi dọc theo hàng lang Nam Cung ra ngoài. Đến cổng Đại Minh, nàng bắt gặp một bóng dáng quen thuộc đang bước đến nàng tựa đất rung núi chuyển.

Đó là Hoắc Sơn, Thiêm sự của Ngũ quân Đô đốc phủ.

Trước Thái Y viện là nha môn của Lễ Bộ, bên kia đường Ngũ quân Đô đốc phủ, gặp được Hoắc Sơn cũng không có gì là lạ.

Nhưng Hoắc Sơn vừa mỉm cười vừa bước tới chỗ nàng thì lại là điều lạ.

Phó Nhiêu mặc quan phục, là trang phục nam nhi, đương nhiên cũng bắt chước quan lại ở nha môn, cúi chào Hoắc Sơn: "Thỉnh an Thiêm sự đại nhân."

Dáng người nàng sáng chói trước cửa cung, ánh chiều tà đang dần rơi xuống bức tường cung, khuôn mặt nàng ánh lên vẻ rực rỡ.

"Miễn lễ, miễn lễ." Hoắc Sơn hùng dũng bước tới trước mặt nàng, quan sát bộ quan phục của nàng. Vóc người nàng được xem là cao trong các nữ tử, quan bào màu xanh lục đã được Trịnh thị may lại, buộc thêm thắt lưng làm nổi bật dáng vẻ ưu tú của nàng.

"Không tồi, trông như đấng nam nhi tuấn tú vậy!"

Phó Nhiêu im lặng không tiếp lời mà chỉ nhìn hắn, tỏ vẻ có gì mau nói, không thì nhanh biến đi.

Khoảng thời gian ở Gia Châu, cứ rảnh rỗi là Hoắc Sơn tra khảo chuyện của nàng và Lưu Đồng. Nàng lại không thể tiết lộ chuyện của Hoàng đế nên đương nhiên không thể giải thích tại sao Lưu Đồng cử thân tín đến chăm sóc nàng, thế là bị Hoắc Sơn dây dưa đến đau đầu.

Hoắc Sơn đã quen với giọng điệu chán ghét của nàng nên chỉ cúi người, nhỏ giọng bảo: "Ta thăm dò giúp ngươi rồi, Lưu Đồng kia thích cô nương giỏi giang tự mình vươn lên, hắn ta còn thấy hắn ta không thể trèo cao với ngươi được."

Nguyên văn lời của Lưu Đồng là: "Ta không thân thiết với Phó cô nương, thân phận của Phó cô nương cao quý, ngươi đừng quấy rầy nữa."

Đường đường là Đô Chỉ huy sứ của Cẩm Y vệ, người mà ai nghe thấy cũng kính sợ, sao có thể không xứng với một nữ tử mồ côi không nơi nương tựa chứ? Theo cảm nhận của Hoắc Sơn, Lưu Đồng này nói năng thận trọng, là người trong nóng ngoài lạnh, chắc chắn là đã xem trọng Phó Nhiêu nhưng sĩ diện mà khổ thân.

Phó Nhiêu nghe thế thì khóc không ra nước mắt: "Hoắc Thiêm sự, rốt cuộc là ngươi muốn ta nói bao nhiêu lần nữa đây, ta thật sự không quen biết Lưu Chỉ huy sứ!"

"Ngươi đùa ta à?! Hôm trước ta đến Lưu phủ thăm người đó, ta còn nghe thấy người đó sắp xếp người đến phủ của ngươi để bảo vệ ngươi mà!"

Phó Nhiêu: "..."

Hoắc Sơn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Phó Nhiêu lúng túng thành màu gan heo thì không khỏi phì cười: "Phó cô nương à, đừng ngại ngùng như vậy. Không sao cả, ngươi không phải cô nương bình thường, mà Lưu Đồng của bọn ta cũng chẳng phải nam tử bình thường, hai người các ngươi là trời sinh xứng đôi!"

Không ai dám gả cho Lưu Đồng, cũng chẳng ai dám cưới Phó Nhiêu, không phải là xứng đôi vừa lứa ư.

Sau khi Hoắc Sơn dứt câu "trơi sinh xứng đôi" thì chợt thấy một luồng gió lạnh thổi qua, cảnh giác theo bản năng đối với nguy hiểm của võ tướng khiến hắn chợt quay đầu ra sau, hắn thấy một bóng dáng cao ráo nghiêm nghị đang đứng sừng sững trên cây cầu ngọc thạch trắng.

Chàng mặc bộ thường phục mãng long ngũ trảo màu đen tuyền, gương mặt tuấn tú tỏa ra phong thái chững chạc, chỉ một ánh mắt quét đến đã khiến chiến tướng chém giết không nhát tay trên chiến trường như Hoắc Sơn sợ hãi. Hoắc Sơn không kịp sầu não đã phải quỳ sụp xuống thưa:

"Thần lỡ lời, xin bệ hạ trách phạt!"

"Người đâu, kéo Hoắc Sơn xuống, phạt nặng 30 quân côn!"

"Tuân lệnh!"

Phó Nhiêu sợ đến mức quỳ phịch xuống, muốn mở lời giải thích cho Hoắc Sơn mấy câu nhưng lại sợ biến khéo thành vụng.

Đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận rõ ràng rằng... Quân uy khó dò.

Nàng cụp mắt, ngẩn ngơ nhìn mặt đá xanh ngọc dưới đất, không dám nhúc nhích.

Bấy giờ, ánh nhìn của Hoàng đế mới dời sang người nàng. Ánh chiều tà phủ lên người nàng một lớp vàng óng ả, chiếc áo choàng xanh bao lấy cơ thể mảnh mai, mềm mại. Chiếc mũ lương quan kia dường như không vừa với nàng, lúc nàng cúi đầu chiếc mũ lương quan sụp xuống, che khuất hơn nửa gương mặt xinh đẹp. Chàng thấy nàng bối rối vội vàng giữ lấy mũ lương quan, ấn mạnh lên đầu, thế là chiếc mũ bị lõm xuống, ở trong mắt chàng hệt như một tiểu cô nương lén mặc quan phục của đại nhân vậy.

Thật sự thú vị.

Khuôn mặt Hoàng đế vô thức hiện lên chút ý cười.

Hoàng đế trách phạt Thiêm sự của Đô đốc phủ khiến cả quan thự náo loạn, trong chớp mắt, một vài vị Đường quan của Lễ bộ và một số Đô đốc của Đô đốc phủ lũ lượt ra ngoài nghênh đón.

Khi gặp một tiểu quan bát phẩm quỳ trước cửa cung thì họ kinh ngạc hơn nữa.

Lễ bộ Thượng thư Hàn Huyền liếc nhìn Phó Nhiêu thì bắt gặp ánh mắt vô tội của nàng. Ông ấy từng gặp Phó Nhiêu mấy lần nên có chút ấn tượng, vì vậy kiên trì cầu xin cho Phó Nhiêu.

Mọi người thấy Lễ bộ Thượng thư cầu xin thì cũng chẳng hay biết gì mà nhao nhao quỳ xuống đất.

Thế cho nên Phó Nhiêu không sai, nhưng vẫn cảm thấy có lỗi.

Hoàng đế chẳng nói chẳng rằng, chàng vốn muốn nhìn Phó Nhiêu một lát, nói với nàng mấy câu thôi. Dáng vẻ mặc quan phục của nàng rất thú vị, nhưng lại bị mấy quan viên làm phiền, cuối cùng chàng mất hứng rời đi.

Phó Nhiêu như được đại xá, nói lời cảm ơn với Lễ bộ Thượng thư rồi vội vàng ra khỏi cung.

Ngày kế, nàng đến cửa hàng dặn dò một lượt, sắp xếp lại vài thứ thuốc mang theo bên người, sau đó soạn thuốc mà Trịnh thị cần dùng trong một tuần rồi mới yên tâm rời đi.

Ngày 15 tháng 10, khi trời tờ mờ sáng, sương mù còn giăng lối, sắc xanh lơ xuất hiện phía chân trời.

Phó Nhiêu vừa ngáp vừa đi vào cổng Chính Dương, rất nhiều quan lại đã đến, áo giáp như rừng. Quan lại các bộ đều đứng ngay ngắn trước cửa cung, đợi Hoàng đế và Thái Hoàng Thái Hậu khởi giá.

Lần đầu tiên Phó Nhiêu nhìn thấy cảnh này nên chẳng tìm được phương hướng, chỉ thấy các đại thần áo tím đứng nghiêm ở cổng, hôm đó Hạ Du lại chẳng hề nói tìm chỗ của Thái Y viện ở đâu. Nàng vội giữ mũ quan chen về phía Nam muốn tìm người hỏi thăm, lại thấy Vũ Lâm vệ ở sau lưng đứng thành hàng nghiêm trang nhìn không chớp mắt, nàng không khỏi sợ hãi.

Nàng cúi người đi vòng qua người thị vệ, định đi từ phía sau nhưng ai ngờ lại đụng phải người ta. Mũ quan của Phó Nhiêu đụng cằm đối phương, nam tử áo tím hét một tiếng rồi nhấc chân lên định đá Phó Nhiêu. Phó Nhiêu chưa kịp chuẩn bị thì bị ai đó kéo một cái, nàng hốt hoảng ngước mắt lên nhìn thì thấy gương mặt quen thuộc.

Từ Gia kéo Phó Nhiêu ra sau rồi nhận tội với nam tử áo tím: "Thỉnh an Quận vương điện hạ!"

Minh Quận vương từng gặp Từ Gia nhưng cũng chẳng để hắn vào mắt. Hắn ta nghiêng người nhìn sau vai hắn, nương theo ánh sáng tờ mờ để nhìn tiểu quan thanh tú phía sau. Dáng người thanh mảnh như trúc, là nam tử điển trai hiếm gặp.

Cơn giận của Minh Quận vương dịu lại, hắn ta nở nụ cười đầy ý đồ.

Từ Gia thấy thế thì biết không ổn, nhớ đến sở thích của vị Quận vương này thì ngầm lau mồ hôi, hắn bày ra khuôn mặt tươi cười, cung kính hành lễ: "Quận vương, giờ cũng không còn sớm nữa, chắc bệ hạ sắp khởi giá rồi ạ!"

Minh Quận vương nhìn chằm chằm vào Phó Nhiêu, hắn ta nhớ kỹ dáng vẻ của nàng rồi nhìn sang Từ Gia, khẽ hừ một tiếng, vuốt cằm đi về phía trước.

Từ Gia quay lại nhìn Phó Nhiêu, thấy nàng cúi gằm mặt đi tiếp.

Từ Gia lập tức chạy theo: "Nhiêu muội, từ lúc ra khỏi Từ phủ là ta đã chạy theo sau muội rồi, mà không ngờ muội đi nhanh vậy..." Thấy Phó Nhiêu làm lơ mình mà đi ra ngoài rìa đội ngũ quan lại, hắn bất lực hô lớn: "Thái Y viện không phải ở bên đó đâu."

Phó Nhiêu dừng bước, quay lại nhìn hắn rồi hỏi: "Vậy thì ở đâu?"

Suýt nữa là Từ Gia va vào nàng, hắn vội vàng rụt chân lại, thở hổn hển nói: "Thái Y viện không xếp hàng." Hắn chỉ tay về phía Ủng thành: "Lần này Thái Y viện đi theo Tư lễ giám tùy giá nên chờ tại hẻm Hà Bao ở Ủng thành(*), đợi bệ hạ khởi giá, muội đi theo Tư lễ giám là được."

(*) Ủng thành (瓮城): bức thành nhỏ ở ngoài cổng thành.

Phó Nhiêu thầm mắng Hạ Du, nàng chau mày ừ một tiếng nhưng vẫn không nhìn Từ Gia, sau đó nàng cầm quan bào và nhấn lại mũ rồi chạy về phía Ủng thành. Từ Gia dõi theo bóng lưng nàng, lặng lẽ thở dài.

Phó Nhiêu chạy chậm về phía cổng Chính Dương, lặng lẽ theo đường hành lang vào trong, quả nhiên thấy một nhóm nội thị và quan lại cấp thấp mặc lục bào đứng ở đầu ngõ dưới Ủng thành. Dẫn đầu là Đàm Chính Lâm và Hạ Du, Phó Nhiêu đè thấp mũ quan xuống và chạy qua, hòa vào đám người.

Tiếng kèn vang dội, đội nghi thức tượng trưng cho việc đế vương đi tuần chậm rãi di chuyển.

Quan lại của Thái Y viện theo nội thị của Tư lễ giám đi xuôi theo ngự nhai đến cổng thành phía Nam. Người nhà của phủ quan đã đợi ở cổng thành, đợi loan giá của Hoàng đế đi qua là xe ngựa của các phủ lần lượt đi theo.

Theo thông lệ, quan lại của Thái Y viện chỉ được cấp một chiếc xe ngựa cho Đàm Chính Lâm và Hạ Du, sau đó Tư lễ giám lại cấp thêm một chiếc cho Phó Nhiêu. Nàng được Hạ Du dẫn đi tìm xe ngựa của mình, vừa vén rèm lên là thấy một mỹ nhân rạng ngời ngồi bên trong, nàng ấy trang nhã mỉm cười với nàng, lộ ra cặp má lúm đồng tiền đáng yêu.

"Phó tỷ tỷ, muội tên là Hạ Linh."

Dọc đường đi, Hạ Linh thường vén rèm lên nhìn ngó xung quanh miệng ríu rít hỏi chuyện, Phó Nhiêu day chân mày, cảm thấy đau đầu vô cùng.

Đây là người ngoan ngoãn, dịu dàng mà Hạ Du nói à?

Phó Nhiêu dậy sớm, ôm gối mơ màng chìm vào giấc ngủ suốt đường đi nên không có thời gian đáp lại Hạ Linh.

Đến trưa, khi đã đi được nửa chặng đường, Vũ lâm vệ mở đường tìm được nguồn nước nên đã dựng lều trại, đợi loan giá đến.

Khi Hoàng đế đến lều trại thì cơm trưa đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Hạ Linh thấy Phó Nhiêu ngủ say nên xuống xe lấy cơm trước.

Lúc Phó Nhiêu mơ màng tỉnh dậy thì không thấy bóng dáng Hạ Linh đâu, nàng hốt hoảng vô cùng. Nhớ đến thân phận của mình, nàng vội vàng chỉnh trang xiêm y, xuống xe ngựa tìm Hạ Linh.

Núi rừng xanh ngát xa xa, gió mát ấm áp thổi đến. Gió núi mang theo hơi ẩm khiến Phó Nhiêu tỉnh táo hẳn. Nàng đưa mắt nhìn xung quanh, trên bãi cỏ rộng lớn đã có mười mấy lều trại được dựng lên, người chật kín nhưng vẫn trật tự. Có nhiều nội thị sai vặt ra vào một lều trại gần bờ sông, nàng đoán đó là chỗ của ngự trù nên chạy về phía ấy.

Phó Nhiêu tìm một lượt mà chẳng thấy Hạ Linh, cuối cùng nàng tìm được nàng ấy ở bờ sông, Hạ Linh ngồi xổm bên bờ sông với đôi mắt ầng ậng nước đang lẩm bẩm gì đó. Nàng đến gần nhìn kỹ hơn thì thấy nàng ấy cầm hai củ khoai lang trong tay, đang lau vết bẩn trên củ khoai bằng cái khăn ướt.

"Sao thế?"

Hạ Linh ngước mắt nhìn nàng rồi òa khóc: "Huyện chúa, hộp đồ ăn của muội bị người ta đụng phải, mà công công chưởng sự của Ngự thiện phòng bảo mỗi người chỉ có một phần thôi, không có thêm. Chúng ta không có gì để ăn cả... Hu hu hu."

Phó Nhiêu nhìn hộp đồ ăn bên cạnh, mấy món ngon rơi vãi nằm lẫn vào nhau. Nàng lắc đầu, lấy củ khoai lang trong tay Hạ Linh rồi bóc vỏ cho nàng ấy: "Nào, muội ăn lót dạ trước đi, đợi tối nay đến hành cung chúng ta lấp đầy bụng sau."

Hạ Linh với đôi mắt khóc đến sưng đỏ nhận lấy củ khoai to kia.

Phó Nhiêu nhìn lướt qua củ khoai lang nhỏ khoảng hai ngón tay trong tay mình, nàng bóc vỏ, cắn hai ba lần đã ăn hết.

Nàng đang định dẫn Hạ Linh đi thì sau lưng vang lên giọng nói lanh lảnh.

"Ồ, không có gì ăn hết à, bổn vương còn một phần đây, hay là ta cho ngươi nhé?"

Phó Nhiêu quay đầu lại rồi đứng dậy, nàng thấy một nam tử tuấn tú mang nét đẹp thâm trầm với nốt ruồi son giữa trán đang mỉm cười trìu mến nhìn nàng.

Đó là Minh Quận vương mà nàng đụng phải vào buổi sáng.

Phó Nhiêu cảm thấy không ổn, nàng kéo Hạ Linh hành lễ với hắn ta: "Thỉnh an Quận vương."

"Ngươi tên gì? Người ở đâu?" Giọng điệu của hắn ta khá dịu dàng nhưng nụ cười lại hời hợt.

Phó Nhiêu định trả lời thì Từ Gia đã chạy đến.

"Quận vương điện hạ!"

Hôm nay Minh Quận vương đã để mắt tới Phó Nhiêu khiến Từ Gia không yên tâm lắm, lúc nghỉ trưa hắn âm thầm theo dõi động tĩnh của Minh Quận vương, vừa nhìn thấy Minh Quận vương đi sang đây là hắn đi theo ngay.

Minh Quận vương nhìn Từ Gia với sắc mặt khó coi, cười lạnh nói: "Sao Từ phò mã cứ cản bổn vương hoài vậy? Hay là ngươi và hắn..." Hắn ta chỉ giữa Từ Gia và Phó Nhiêu.

Ý bảo là giữa Từ Gia và Phó Nhiêu có "mối tình cắt áo" (*).

(*) Cụm từ này có nghĩa là "cắt tay áo cho điều yêu thích", nói về tình yêu đồng giới nam.

Từ Gia cười khổ: "Thưa Quận vương điện hạ, nàng không phải là tiểu quan bình thường mà là Huyện chúa Càn Ninh Phó Nhiêu." Hắn đắn đo một hồi rồi ngại ngùng nói: "Là vị hôn thê... cũ của tại hạ."

Ban đầu Minh Quận vương khá kinh ngạc rồi sắc mặt chợt rạng rỡ, hắn ta chỉ vào Phó Nhiêu mà hỏi Từ Gia: "Nàng là người cáo ngự trạng trước cổng Chính Dương để ép hoàng huynh của ta đánh ngươi 30 trượng, thu lại phủ Công chúa Bình Khang à?"

Sắc mặt của Từ Gia hơi khó coi, nhưng vẫn chậm rãi gật đầu.

Minh Quận vương đặt ánh mắt trên người Phó Nhiêu, trong lòng càng thêm hiếu kì, hắn ta giơ quạt lên gõ vào tay Từ Gia, ra hiệu cho hắn tránh ra.

Bước chân của Từ Gia cứng đờ, lảo đảo bước qua bên cạnh một bước, nài nỉ bảo: "Quận vương, nàng là ngự y do đích thân bệ hạ phong..."

Từ Gia chưa kịp dứt lời đã bị Minh Quận vương lườm: "Ồ, thế phò mã đang định chân đạp hai thuyền..."

"Không phải, ta..."

"Cút!"

Phó Nhiêu kéo Hạ Linh ra sau, lạnh mặt nhìn chằm chằm Minh Quận Vương, nàng không hề sợ Minh Quận vương, chỉ cần nàng hô hào lên là Hoàng đế và Lãnh Hoài An sẽ đến cứu nàng. Nếu Hoàng đế đã không cho nàng xuất giá thì tất nhiên cũng sẽ không để nam nhân bên cạnh mơ tưởng đến nàng.

Chỉ là Từ Gia cứ ngăn cản mãi, nếu bị người khác nhìn thấy thì sẽ cho rằng hai người có gì mập mờ.

Minh Quận vương đón lấy ánh mắt lạnh lùng của Phó Nhiêu, quan sát nàng một lượt từ trên xuống dưới. Hắn ta thấy dáng người của nàng rất xuất sắc, vẻ ngoài vô cùng xinh đẹp, nếu mặc trang phục nữ thì không biết sẽ đẹp đến nhường nào.

Hắn ta từ từ mỉm cười, liếc nhìn Từ Gia: "Quả nhiên Từ phò mã không phải người thường, đúng là người cần tương lai không cần mỹ nhân..."

Mặt Từ Gia hơi tái đi, âm thầm nhìn sang Phó Nhiêu.

Nắng thu rực rỡ làm nổi bật đôi gò má tỏa sáng của nàng, sóng mũi nàng cao thẳng, như được bao phủ bởi một vầng sáng mịn màng, hàng mi đen nhánh che đôi mắt, đẹp đẽ đến rung động.

Nói không hối hận là giả, mỗi đêm nằm bên Công chúa Bình Khang, hắn đều không khỏi nghĩ rằng nếu người bên cạnh là Phó Nhiêu thì tốt biết bao.

Hiện tại, Công chúa Bình Khang vẫn còn dưỡng thương trong phủ, suy nghĩ đen tối trong lòng Từ Gia lại rục rịch dấy lên.

Phó Nhiêu tốn mười năm tâm huyết cho hắn, sao có thể dễ dàng buông tay như vậy, hẳn là nàng vẫn còn tình cảm với hắn.

Có lẽ hắn sẽ có cơ hội trái ôm phải ấp.

Mang theo suy nghĩ này, không biết Từ Gia lấy can đảm ở đâu ra mà tiến lên trước, chắn trước mặt Phó Nhiêu.

"Thưa điện hạ, tuy ta và nàng ấy không có duyên thành phu thê, nhưng cũng là đồng hương, ta xem nàng ấy như muội muội ruột, xin điện hạ nể mặt ta mà đừng làm khó nàng ấy."

Phó Nhiêu nhìn bóng lưng của Từ Gia, chỉ cảm thấy hắn là loại mèo khóc chuột giả từ bi, không biết có mưu toan gì.

Đương nhiên Minh Quận vương đã vô cùng khó chịu với Từ Gia, hắn ta đanh mặt lại, nghiến răng gằn từng chữ: "Mặt mũi của ngươi đáng giá mấy đồng?"

Hắn ta vừa dứt lời, một giọng nói lanh lảnh vang lên:

"Thế mặt mũi của trẫm thì sao?"

Minh Quận vương nghe thế thì lạnh sống lưng, vội vàng xoay người. Hắn ta chợt thấy một bóng dáng dong dỏng đứng ở đầu con dốc, nhìn hắn ta với ánh mắt lạnh lùng.

Minh Quận vương căng da đầu, cuống quýt qua đón: "Thỉnh an hoàng huynh..." Trán hắn ta đã túa đầy mồ hôi.

Từ nhỏ hắn ta đã được Hoàng đế một tay dạy dỗ, sợ nhất là thủ đoạn của chàng.

Hoàng đế không nhìn hắn nữa mà chuyển sang nhìn Từ Gia bằng ánh mắt như mang theo băng tuyết. Từ Gia đã sợ cứng người, vội quỳ phịch xuống, mặt mày như tro tàn: "Thần xin bái kiến bệ hạ..."

Phó Nhiêu mắng thầm Từ Gia trong lòng, bị người khác bắt gặp thì có thể chỉ bị đàm tiếu mà thôi, nhưng bị Hoàng đế bắt gặp thì chắc chắn chàng sẽ nghi ngờ nàng và Từ Gia dây dưa.

Phó Nhiêu nhắm mắt đầy tuyệt vọng, kéo Hạ Linh bái kiến Hoàng đế.

Thân hình mảnh mai quỳ trên bụi cỏ, bị cỏ che hết nửa người.

Hoàng đế nhìn xuống, bắt gặp hộp đồ ăn bị rơi cách đó không xa thì chau mày.

Chàng không nói gì, cũng không gọi họ đứng dậy, chỉ là sắc mặt khá khó chịu.

Lãnh Hoài An nhìn theo ánh mắt của Hoàng đế, sau đó bảo Phó Nhiêu: "Phó cô nương à, tuy cô nương là Huyện chúa nhưng lần này tùy giá với thân phận ngự y nên đừng đứng đây nữa. Xe ngựa xóc nảy khiến nương nương của các cung khó chịu, cô nương nhanh đi chuẩn bị chút thuốc đi."

Phó Nhiêu đáp vâng rồi vội vã đưa Hạ Linh rời đi.

Dọc đường đi, Hạ Linh liên tục run rẩy, nắm chặt tay Phó Nhiêu, đầu gối mềm nhũn ra.

Nàng ấy chỉ là nữ nhi của một Thái y nho nhỏ, nào có gặp Hoàng đế bao giờ, nàng ấy đã sớm hoang mang lo sợ, run như cầy sấy.

Phó Nhiêu đỡ nàng ấy lên xe ngựa: "Trước tiên muội đừng đi lung tung, ta đi báo cho cha của muội một tiếng, bảo ông ấy chuẩn bị cho muội chút đồ ăn."

Nàng tìm Hạ Du báo tin, sau đó nhớ tới lời dặn của Lãnh Hoài An mà lòng hơi chần chừ, lại thấy có một tiểu hoàng môn đến hối. Nàng đành đến xe chở thuốc của Thái Y viện lấy thuốc, sau đó đi đến hoàng trướng (*).

(*) Hoàng trướng: lều của Hoàng đế.

Trước hoàng trướng được quây thành một khoảng sân nhỏ, Lãnh Hoài An đứng ở cửa chỉ huy nội thị thu dọn đồ đạc, trông giống như sắp khởi giá.

Gánh nặng trong lòng Phó Nhiêu được trút xuống, nàng nghĩ Hoàng đế muốn tha cho mình nên xoay người định rời đi. Ai ngờ Lãnh Hoài An thấy bóng dáng nàng thì cười tủm tỉm ra đón, y nhỏ giọng nói:

"Huyện chúa, bệ hạ đang ở trên xe." Y chỉ về phía long xa màu vàng.

Phó Nhiêu cầm hộp thuốc mặt mày xanh mét, Hoàng đế muốn tra hỏi nàng.

Lãnh Hoài An tự vén rèm vàng, Phó Nhiêu cầm hộp gấm khom người bước vào.

Long xa cực kì rộng rãi xa hoa, bên trong phủ lớp thảm nhung dày cộm, hai bên là kệ sách gỗ lê vàng dịu, bên trên có đặt một ít sách, tấu chương và bộ ấm tử sa.

Chiếc giường mềm trên xe rất rộng, đủ cho hai người nằm. Trước giường là cái bàn gỗ tử đàn cao, có đủ giấy, bút và mực.

Hoàng đế nằm trên giường mềm, tập trung xem bản tấu chương trong tay, tựa như không để ý đến Phó Nhiêu.

Phó Nhiêu cầm hộp thuốc, quỳ về phía chàng: "Thần nữ thỉnh an bệ hạ."

Ngón tay mảnh khảnh của Hoàng đế chỉ vào chỗ nào đó trên tấu chương, cặp mày nhíu chặt như đang suy tư, không hề nghe Phó Nhiêu nói.

Phó Nhiêu thấy chàng không đáp lại thì di chuyển bằng đầu gối, cẩn thận đặt hộp thuốc lên kệ sách rồi quỳ trên sàn không nhúc nhích.

Nàng ngước nhìn lên, chàng đang đặt bút viết, đầu bút di chuyển gấp rút như đang có chuyện gấp.

Chân mày của chàng rất đẹp, sắc bén nhưng không mất đi sự sâu sắc, đôi mắt trong veo sâu thẳm, thật sự là một mỹ nam hiếm gặp.

Tiếc là ai cũng sợ hãi uy quyền của chàng nên chẳng ai dám nhìn cả.

Phó Nhiêu kiên nhẫn đợi một lúc, lát sau nghe thấy tiếng thị vệ thúc ngựa bên ngoài, lòng Phó Nhiêu giật thót, nếu giờ nàng không xuống thì sẽ không thể xuống xe được nữa.

"Bệ hạ..."

Chẳng lẽ muốn gọi nàng đến tận đây là để dò hỏi tường tận chuyện mới xảy ra, bắt gặp nàng và Từ Gia ở cùng một nơi nên chắc chắn là nghi ngờ nàng và Từ Gia vẫn còn vương vấn nhau.

Phó Nhiêu không nghĩ nhiều như vậy, nàng như đổ đậu mà nói liên tục, kể rõ chuyện hôm nay sao lại đắc tội với Minh Quận vương, Minh Quân vương trách cứ thế nào.

Đôi môi anh đào của Phó Nhiêu hơi cong lên, nhỏ giọng nài nỉ: "Bệ hạ, thần nữ cũng không biết tại sao Từ Gia... Phò mã gia lại đến, thần nữ và hắn ta..."

Cuối cùng Hoàng đế bị nàng làm cho dở khóc dở cười, chàng ấn giữa mày, bật cười cắt lời nàng: "Nàng sốt ruột như vậy là sợ ta hiểu lầm nàng à?"

Phó Nhiêu chớp mắt, chẳng lẽ không phải...

Ý là tin tưởng nàng à?

Bao chua xót dâng trào trong lòng nàng.

"Bệ hạ, là do thần nữ khinh suất..." Phó Nhiêu nhìn chàng đầy tủi thân.

"Xem nàng sợ hãi kìa, mau đứng dậy đi." Hoàng đế đặt ngự bút xuống.

Thấy trán nàng đổ mồ hôi, chiếc mũ quan không vừa đầu để lại trên cái trán trắng sáng một vệt hằn màu đỏ nhạt, chàng tiện tay đưa cho nàng một chiếc khăn: "Trẫm đáng sợ vậy à?"

Phó Nhiêu hơi thất thần, nghe thấy giọng điệu này của Hoàng đế thì cũng không có ý định trách phạt nàng.

Thế thì gọi nàng đến đây làm gì?

Hoàng đế thấy nàng ngơ ngác nhìn mình mà vẫn chưa nhận chiếc khăn trắng, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng như trái đào. Trong đầu chàng bỗng nhớ đến chuyện sau giờ Ngọ hôm ấy, nàng cũng từng làm thế này trong lòng chàng.

Chàng lặng lẽ thở dài rồi đi vòng qua bàn gỗ, ngồi lên ghế kê chân, cầm khăn tự mình lau mồ hôn trên trán cho nàng...

Chiếc khăn trắng mềm mại lướt qua má nàng làm dấy lên một cơn tê dại, Phó Nhiêu chợt tỉnh táo lại, nàng vội nhận lấy chiếc khăn kia, vừa khéo nắm lấy cổ tay chàng.

Hơi ấm mềm mại xâm nhập vào mạch máu qua làn da, dần lan ra khắp người chàng.

Chỉ là trong chớp mắt, Phó Nhiêu sợ hãi buông ra khiến Hoàng đế cho rằng sự mềm mại đó chỉ là ảo giác.

Phó Nhiêu cụp mắt cúi đầu thấp hơn, hơi thở của chàng gần trong gang tấc, góc áo vàng phấp phới trước mắt nàng, trái tim nàng đập loạn, suýt nữa đã nhảy ra ngoài.

Hoàng đế dịu dàng nhìn nàng: "Nàng không cần giải thích, tình cảm mười năm mà, đâu phải nói vứt là vứt được..."

Phó Nhiêu sững sờ một lúc, sau khi nhận ra chàng nói gì thì nàng lắc đầu thật mạnh: "Sau khi thần nữ và hắn ta cắt đứt quan hệ thì không liên quan gì nữa, cũng không hề có chút vương vấn nào."

Nàng vừa dứt lời, long xa rơi vào tĩnh lặng, chỉ có làn gió thu luồn qua tấm rèm vàng, từng cơn từng cơn ùa vào lạnh buốt, mang theo mùi lá đã mục rữa.

Nỗi sợ của Phó Nhiêu dần biến mất, thay vào đó là sự hoang mang.

Tình cảm mười năm của nàng và Từ Gia, sao nói cắt là cắt được?

Lúc xuất giá, biết được Từ Gia và Công chúa đã viên phòng, tất nhiên là nàng tức giận, thù hận, thậm chí là chán ghét, nhưng chỉ duy nhất không có cảm xúc không bỏ được.

Tại sao vậy?

Rõ ràng là nàng nên yêu hắn, thay hắn rửa tay nấu cơm, giúp hắn may vá xiêm y, tìm đủ cách tiết kiệm tiền để hắn mua giấy mực...

Song lúc rời bỏ, nàng cũng dứt khoát vô cùng.

Hôm nay, Hoàng đế bỗng nhiên nhắc tới khiến nàng hốt hoảng nhận ra, có lẽ nàng chưa từng thật sự yêu Từ Gia, có lẽ do thói quen mười năm ròng khiến nàng cảm thấy mình nên lấy hắn, nàng vô thức xem hắn là người nhà. Nếu như hỏi khi nhìn thấy hắn thì tim nàng có rộn ràng không, nếu như không gặp mặt thì nàng có nhớ thương hắn không... Dường như không hề có, nếu có thì cũng chỉ là hồi niên thiếu thơ ngây, cảm xúc yêu đương bỗng vụt qua và đã tan biến theo gió từ lâu.

Hoàng đế giật mình, sau đó bật cười. Chàng duỗi tay gỡ mũ quan của nàng xuống, đặt sang một bên rồi vuốt mái tóc nàng, giọng điệu mang theo sự cưng chiều không dễ nhận ra: "Ừ, trẫm biết rồi, đói bụng rồi phải không? Trẫm có để một hộp đồ ăn cho nàng."

Chàng chỉ về chiếc bàn cao ở góc phía Tây.

Phó Nhiêu nhìn theo rồi ngạc nhiên ra mặt, nàng lấy lại tinh thần, nhìn Hoàng đế đầy nghi ngờ: "Sao bệ hạ biết ta đói?"

Đúng là nàng đói đến sôi cả bụng.

Hoàng đế không giải thích, mà chỉ dịu giọng bảo: "Mau ăn đi, nhịn đói nữa là sẽ gầy đi đó..."

Cảm giác được chăm sóc khiến nàng cảm thấy vô cùng lạ lẫm.

Mặt Phó Nhiêu hơi ửng hồng, nàng ngẩn người đi về phía góc Tây, ôm hộp đồ ăn xuống rồi ngửi thử, hương thơm ngào ngạt, vẫn còn hơi ấm.

Đang định mở hộp thì sực nhớ ra gì đó, nàng cười hỏi Hoàng đế: "Bệ hạ, thần nữ có thể quay về ăn không?"

Hoàng đế lười nhác nghiêng người về phía chiếc giường, lại cầm quyển sách lên, hai chân bắt chéo, nhàn hạ nói: "Nếu nàng không sợ người khác biết thì cứ xuống đi..."

Mặt Phó Nhiêu đông cứng, nàng âm thầm vén một góc rèm lên, loan giá đã rời khỏi hoàng trướng từ lúc nào.

Xe của Hoàng đế là trung tâm của sự chú ý, nếu bây giờ nàng kêu dừng long xa rồi đi ra ngoài...

Thôi bỏ đi.

Phó Nhiêu ôm hộp đồ ăn trốn trong góc xe mở hộp ra, nàng vừa quay lưng thì bỗng hốt hoảng nhớ ra quay lưng về phía Hoàng đế là vô lễ, vậy nên mới cắn nửa cái bánh đã phải vội vã quay lại, khi nàng lén nhìn Hoàng đế thì thấy chàng đang như có như không mỉm cười nhìn mình.

Phó Nhiêu xấu hổ cười một tiếng, nghiêm túc ngồi quỳ rồi ăn từng miếng nhỏ, ánh mắt đảo liên tục vì sợ.

Trong mắt của Hoàng đế, dáng vẻ của nàng như một bé mèo đang ăn vụng vậy.

Khoảng một khắc sau, Phó Nhiêu ngoan ngoãn ăn hết ba tầng điểm tâm, nàng không kiềm được mà liếm mẩu vụn dính trên môi, Hoàng đế nhìn đầu lưỡi của nàng, không biết nhớ đến chuyện gì mà cảm thấy miệng đắng lưỡi khô. Chàng dời mắt, tự rót cho mình một chén trà, lại tiện tay đưa cho Phó Nhiêu một chén.

Đúng thật là Phó Nhiêu rất khát, nàng đặt hộp đồ ăn sang một bên, không hề nghĩ ngợi gì mà nhận trà uống ừng ực.

Sau đó, nàng nghĩ lại và nhận ra Hoàng đế rót trà cho mình...

Phó Nhiêu sợ run tay, chiếc chén tử sa suýt nữa rơi xuống. Nàng cuống cuồng ôm chén tử sa vào ngực, ngại ngùng không dám nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế bật cười trước dáng vẻ của nàng.

Phó Nhiêu ảo não mím môi.

Lúc nào chàng cũng đối xử tốt với mình, là một người hoàn toàn khác với vị Hoàng đế kiên định trong mắt người khác.

Chàng đã bỏ bao công sức gọi nàng đến trước khi khởi giá, đợi nàng lên xe rồi mới gỡ hoàng trướng khởi giá.

Chàng chuẩn bị hộp đồ ăn, rồi còn tự rót trà cho nàng...

Có đần đến mấy cũng đoán ra được tấm lòng của Hoàng đế.

Phó Nhiêu đặt chiếc chén tử sa xuống, ôm hộp đồ ăn vào lòng rồi ngồi quỳ trong góc. Dường như chỉ có làm như thế thì mới có thể lấp đầy sự trống trải và bất an trong lòng.

Vừa rồi khi theo đội nghi thức ra khỏi cổng thành, từ lời xì xào bàn tán của nhóm quan viên, nàng biết được lần này Thái Hoàng Thái hậu đi tuần là muốn đích thân chọn phi tần cho Hoàng đế, muốn chọn một nhóm phi tử trẻ trung vào cung hầu hạ chàng.

Rất nhanh thôi, lần đi tuần mùa thu này sẽ có nhiều người mới được sủng hạnh.

Chàng có những bông hoa mới thì sẽ quên chuyện giữa bọn họ đi thôi.

Trước mắt, ngoài việc giả ngu thì cũng chỉ có kéo dài thời gian.

Lát sau, tiếng Lãnh Hoài An ở ngoài xe truyền tới: "Thưa bệ hạ, Lễ bộ đưa một quyển sổ con đến, là danh sách quý nữ trong cuộc săn bắn mùa thu hôm nay. Thái Hoàng Thái hậu sai người đưa đến cho bệ hạ xem ạ."

Hoàng đế chẳng thèm ngẩng đầu lên mà chỉ bình thản nói: "Đưa vào đây."

Lãnh Hoài An đưa quyển sổ qua rèm lụa, Hoàng đế duỗi tay nhận lấy nhưng lại không để ý mà không đón được, quyển sổ bị rơi xuống sàn. Phó Nhiêu vội dịch người tới, nhặt sổ lên đưa cho chàng.

Hoàng đế không cầm quyển sổ mà chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Mắt chàng trong như biển, tựa nước lặng chảy sâu, hun hút không thấy đáy, thật sự khiến người khác không đoán ra được suy nghĩ của chàng.

Phó Nhiêu không dám nhìn thẳng mắt chàng, chỉ lặng lẽ dâng quyển sổ lên.

Hoàng đế thầm thở dài, nhận quyển sổ rồi chỉ vào ghế kê chân cạnh mình: "Ngồi nghỉ một lát đi."

Phó Nhiêu quỳ đau đầu gối nên ngồi xuống ghế kê chân. Lúc nàng điều chỉnh tư thế ngồi thì một góc ống quần lộ ra, may là quan phục dài vừa đủ nên nàng có thể che lại, ngồi ngay ngắn.

"Muốn ngủ không?"

Chốc lát lại truyền đến lời hỏi han ân cần của chàng.

Phó Nhiêu ngơ ngác, khóe mắt nhìn qua giường rồng... Nàng vội lắc đầu: "Thần nữ không buồn ngủ."

Hoàng đế cầm sổ con, từ phía sau bàn đi ra trước, cùng ngồi trên ghế kê chân với nàng.

Phó Nhiêu nào dám ngồi chung với chàng, nàng vội dời người, quỳ gối bên chân chàng.

Nàng vốn ngồi trong góc, nhưng vì chàng đến nên lưng nàng sắp dán vào thành xe. Hai người rất gần nhau, thậm chí nàng còn ngửi thấy mùi Long Diên hương trên người chàng...

Bỗng nhiên nàng nhớ đến buổi chiều mãnh liệt hôm đó...

Phó Nhiêu cúi gằm mặt, máu nóng dần truyền lên khiến đôi tai đỏ bừng mà nàng chẳng nhận ra.

Ánh mắt của Hoàng đế rất đỗi dịu dàng, kèm theo chút lưu luyến, chàng lẩm bẩm: "Trẫm không có ý định nạp phi."

Phó Nhiêu vô thức ồ lên một tiếng.

Theo lời đáp của nàng, Hoàng đế xé nát tấu chương trong tay, mất hứng nói: "Trẫm có tuổi rồi, mấy cô nương trẻ trung đều chê trẫm già, không muốn ở bên trẫm thì cớ chi trẫm lại khiến cho người ta ghét..."

Chàng có ẩn ý, ánh mắt ngập ý cười trong veo như nước đi thẳng vào đáy lòng của nàng.

Phó Nhiêu bị thăm dò nỗi lòng bèn vội vàng tránh ánh nhìn của chàng, khuôn mặt xinh đẹp đỏ như máu, một hồi lâu sau vẫn chẳng thốt nên lời.

Chàng đang nói mình ư?

Lòng Phó Nhiêu như bị bánh xe cán qua, hơi thở lúc nhanh lúc chậm, long xa vốn rộng rãi bỗng trở nên chật chội, khiến nàng như đang quỳ trên chông. Tất nhiên nàng không thể làm trái lương tâm mà lấy lòng chàng được, nếu chàng đã nhận ra sự thật này thì nàng ngầm thừa nhận là được.

Phó Nhiêu lùi về sau, người dán sát vào thành xe, nép vào một góc trên ghế kê chân như thể chàng là thú dữ hay nước lũ vậy. Nàng cố gắng kéo khoảng cách thật xa, ngón tay trắng ngần bám lên cửa sổ xe, nói lí nhí: "Bệ hạ, thần nữ buồn ngủ, thần nữ chợp mắt..."

Nàng vốn không định đi ngủ, sau khi nhắm mắt thì sự lười biếng buổi chiều dâng lên, nàng dần chìm vào giấc ngủ theo nhịp xe ngựa.

Nàng không biết, ngay lúc này, Minh Quận vương lên xe của Thái Hoàng Thái hậu, ngoại trừ hai người họ thì trong xe còn có cả Thẩm Dữu.

Minh Quận vương cũng là tôn tử của Thái Hoàng Thái hậu, trước giờ luôn thích khoe khoang trước mặt bà.

Suốt đường đi Thái Hoàng Thái hậu luôn cảm thấy vô vị nhưng lại được hắn trêu đến mặt mày rạng rỡ.

"Được rồi, hầu tôn không có việc gì thì sẽ không lên điện tam bảo. Con không ra ngoài cưỡi ngựa chơi đi mà đến tìm ta làm gì?"

Minh Quận vương cười khì, quỳ bên chân bà: "Quả nhiên không có gì qua mắt được lão tổ tông."

Thái Hoàng Thái hậu bật cười: "Chuyện gì, con nói đi." Bà thong dong nhận chén trà mà Thẩm Dữu đưa, nhấp một ngụm.

Minh Quận vương nhận chén trà từ tay bà, nhẹ nhàng đặt xuống rồi cung kính nói: "Lão tổ tông biết đó, Vương phi xui xẻo của con qua đời được hơn một năm rồi. Cha con chẳng quan tâm đến chuyện của con nên con chỉ đành cầu xin lão tổ tông thôi. Gần đây tôn nhi để ý một người nên muốn xin được tục huyền."

Thái Hoàng Thái hậu hào hứng: "Là cô nương nhà ai thế?"

Thẩm Dữu bên cạnh cũng tò mò, ở kinh thành, Minh Quận vương nổi tiếng là kẻ làm xằng làm bậy, thích trêu hoa ghẹo nguyệt. Hắn ta đa tình cũng chẳng sao, nhưng nghe nói hắn ta còn thích hành hạ làm ra mấy chuyện bẩn thỉu, vị Quận vương phi trước đây không biết chết như thế nào. Hiện giờ trong kinh thành không ai dám gả nữ nhi cho hắn ta làm kế thất, không biết Minh Quận vương này để ý đến ai.

Minh Quận vương xắn tay áo lên, ánh chiều tà làm nổi bật nốt ruồi son giữa mày, khiến nó rực rỡ hơn.

"Tôn nhi để ý Huyện chúa Càn Ninh Phó Nhiêu ạ."

Minh Quận vương cũng nghiêm túc, hắn ta kể tường tận tất cả về Phó Nhiêu.

Ban đầu Thái Hoàng Thái hậu không thích lắm, nhưng sau đó nghe nói Phó Nhiêu hành y cứu người, có tấm lòng của một danh y. Trong trận dịch ở Gia Châu lần trước, nàng kiên cường xông pha cứu bá tánh khỏi hiểm nguy, thế là bà dần gật đầu.

"Người đâu, truyền Huyện chúa Càn Ninh Phó Nhiêu."

Mặt trời đã lặn về phía Tây, hơi lạnh mùa thu tràn về, một cơn gió lạnh bất ngờ làm màn lụa tung lên.

Hoàng đế sợ kinh động đến người đang ngủ, bèn giơ tay giữ màn lụa lại, tiện tay kéo chăn bông dày trên giường xuống, đắp lên người nàng, bọc chặt thân hình gầy yếu của nàng.

Phó Nhiêu ngủ rất say, đôi môi anh đào mọng nước như được phủ một lớp son mỏng, hàng mi đen dài cong vút xếp đều dưới mắt, ngủ trông rất ngoan, dung nhan đặc biệt dịu dàng và xinh đẹp, trái tim chàng cũng mềm nhũn theo.

Đột nhiên nàng nhíu mày, như thể mang theo nỗi lo riêng.

Hoàng đế thầm thở dài trong lòng, duỗi tay nhẹ nhàng phủ lên trán nàng, ngón tay chậm rãi phác họa hình dáng lông mày nàng, muốn vuốt phẳng nỗi u ám giữa đôi mày.

Lòng bàn tay chàng rất rộng, vết chai ở tay nhẹ nhàng vuốt ve nàng khiến nàng nảy sinh cảm giác ỷ lại lạ lùng.

Nàng chu môi cọ cọ lên lòng bàn tay chàng, tìm được chỗ ấm áp, vô thức dựa vào đó, gương mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay lọt thỏm trong tay chàng.

Làn da mềm mại và trắng mịn như lụa nhẹ nhàng áp vào lòng bàn tay chai sạn của chàng.

Một luồng nhiệt lạ lùng lan khắp huyết mạch chàng.

Hôm nay nàng mặc đồ nam, búi mái tóc đen vào một ngọc quan, ngược lại càng tôn lên gương mặt không tì vết.

Nàng cực kỳ xinh đẹp, không phải kiểu xinh đẹp khiến người ta choáng ngợp ngay từ cái nhìn đầu tiên mà là kiểu dịu dàng và rực rỡ như ánh sáng của ngọc trai. Chỉ cần liếc nhìn nàng thì sẽ không tài nào rời mắt khỏi hàng mi đen dài, giống như một cái móc câu, từ từ móc vào tim, thấm vào xương tủy.

Chàng đã không còn trong độ tuổi ngựa non háu đá từ lâu, cũng không phải chàng trai ngây ngô chưa từng trải.

Hậu cung muôn hồng nghìn tía, mỗi một nữ nhân được gả vào đều ít nhiều có liên quan đến lợi ích.

Chàng đối xử khác biệt với Thục Phi là vì năm xưa Lý lão gia tử chết trận bên cạnh chàng, chàng sinh lòng áy náy nên bù đắp lỗi lầm với mẹ con Thục Phi trong mấy năm qua.

Chàng thân là đế vương, chỉ tay che trời (*), mây mưa thất thường, từ lâu đã không biết thế nào là tình, như nào là yêu.

(*) Chỉ tay che trời (手掌乾坤): là thuật ngữ sử dụng cho những người có khả năng điều khiển tất cả trong lòng bàn tay họ, có thể làm thay đổi tình thế, cứu vãn tình hình, cứu được tính mạng của mọi người.

Vậy mà chàng lại có một tình cảm không rõ với Phó Nhiêu. Nàng cứng cỏi, bất khuất, ý chí kiên cường, thông minh sáng suốt, thấy nàng vất vả vực dậy gia đình như vậy nhưng chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối, chàng lập tức muốn che chở nàng dưới đôi cánh của mình.

Làm sao chàng có thể không biết nàng không muốn vào cung, không muốn dính vào thị phi, nàng chỉ là một cô nương bình thường, chỉ muốn sống một cuộc đời bình an.

Chàng cũng từng nghĩ đến việc buông tay nhưng chẳng hiểu sau lại không làm được.

Cũng không biết là thèm khát cơ thể nàng hay thèm khát con người nàng.

Khi nhàn hạ chỉ muốn gặp nàng.

Có lẽ cả đời này cũng chưa từng nghĩ về một nữ nhân nhiều như vậy.

Khóe miệng nàng chảy ra một chút nước, thật giống một đứa bé.

Lòng bàn tay chàng nâng gò má nàng, ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi giọt nước.

…

Bỗng nhiên giọng nói vội vã của Lãnh Hoài An vang lên bên ngoài thùng xe.

“Bệ hạ, Thái Hoàng Thái hậu triệu kiến Phó cô nương.”

Phó Nhiêu giống như bị sét đánh làm tỉnh giấc, cánh tay run lên, đập vào thành xe, đột nhiên mở mắt.

Đập vào mắt là một khuôn mặt cực kỳ anh tuấn, ánh mắt chàng ẩn chứa làn sương mờ mịt, bao bọc lấy nàng, lại giống như ngọn lửa dữ dội có thể thiêu đốt trái tim người khác, đến cuối cùng một tia sáng trong suốt lướt qua trái tim nàng, cùng với một tiếng cười nhẹ nhàng.

“Tỉnh rồi?”

Chàng lặng lẽ rút tay lại, như thể chỉ muốn vén nhẹ mái tóc nàng.

Đến khi Phó Nhiêu hoàn hồn, thấy khóe miệng ươn ướt, hoảng hốt nhận ra vừa rồi chàng đã làm gì.

Khuôn mặt nàng đỏ như ánh nắng chiều.

Giọng nói Lãnh Hoài An lại vang lên một lần nữa.

“Bệ hạ, Minh Quận vương đi thỉnh an Thái Hoàng Thái hậu, sau đó không bao lâu, Thái Hoàng Thái hậu lập tức muốn triệu kiến Phó cô nương…”

Hoàng đế nghe thấy Minh Quận vương, mày hơi nhíu lại.

Rốt cuộc Phó Nhiêu cũng hồi phục tinh thần, đôi mắt đẹp trợn tròn, nàng hoảng sợ nói: “Bệ hạ, tại sao Thái Hoàng Thái hậu đột nhiên triệu kiến thần nữ vậy? Phải làm thế nào cho phải?”

Nàng vừa nghĩ đến mình đang ở trong long xa Hoàng đế thì đã muốn ngất xỉu rồi.

Hiện tại đi ra ngoài không khác gì chiếu cáo thiên hạ nàng và Hoàng đế không trong sạch, nàng sẽ không có lựa chọn nào khác ngoại trừ vào cung.

Nhưng nàng đã cố gắng để có thể tạo ra một chân trời mới, có thể phát huy năng lực trong Thái Y viện, có thể chăm sóc già trẻ Phó gia, làm công việc buôn bán trở nên thịnh vượng.

Cuộc sống của nàng chưa bao giờ tốt như vậy, nàng không muốn mất đi.

Nàng quỳ gối dưới chân chàng, trong mắt hiện lên vẻ bi thương cầu xin: “Bệ hạ, xin ngài, cứu ta…”

Cứu ta…

Lần trước nàng nằm sau lớp rèm châu, ngước khuôn mặt nóng bừng về phía chàng, cầu xin chàng cứu nàng bằng đôi mắt quyến rũ rồi nhào vào vòng tay chàng, dùng đôi tay nhỏ bé sờ soạng lung tung trên người chàng.

Hôm nay nàng lại muốn chàng cứu.

Một tiếng thở dài nho nhỏ truyền tới từ kẽ răng.

“Trẫm muốn giúp nàng, nàng có bằng lòng không?”

Phó Nhiêu xấu hổ cụp mắt, cúi đầu thật thấp, ngại ngùng không dám nhìn ai, hận không thể tìm một cái lỗ chui vào.

Nàng hiểu ý của Hoàng đế.

Chỉ cần chàng nói một câu, sẽ chẳng có chuyện gì.

Nhưng nàng phải vào cung.

Đây là lần đầu tiên chàng hỏi thẳng nàng như vậy.

Trái tim Phó Nhiêu như rơi vào vạc dầu sôi, âm thanh xèo xèo trượt xuống cuống họng, thiêu đốt trái tim nàng.

Cơ thể mềm mại của nàng run nhẹ, hận không thể nằm rạp xuống đất, không cử động.

Đương nhiên là không tình nguyện.

Theo góc nhìn của chàng vừa vặn nhìn thấy phần sau gáy trắng như tuyết của nàng, đường cong mềm mại uốn lượn vào trong khiến người ta tưởng tượng rất nhiều.

Sau khi im lặng một lát, chàng cắn răng hỏi nàng: “Nàng không muốn thấy trẫm đến vậy à?”

Phó Nhiêu đã đổ mồ hôi trong lòng bàn tay, nghe xong lời này, càng cảm thấy đầu ong ong, liên tục lắc đầu: “Không phải vậy, thần nữ không có ý đó…”

Nàng ngẩng đầu nhìn chàng, công bằng mà nói tướng mạo chàng tuấn tú vô song, đối xử với nàng cũng rất tốt, rất kiên nhẫn, quan tâm nàng ở bất cứ đâu, lặng lẽ chăm sóc nàng, nàng chưa bao giờ có cảm giác được bảo vệ, thế nhưng chàng lại là Hoàng đế…

Ánh mắt Hoàng đế nặng nề nhìn nàng chằm chằm.

Trán Phó Nhiêu toát mồ hôi nhưng sự can đảm trong xương tủy cũng trỗi dậy: “Bệ hạ, lần đầu thần nữ vào cung đã bị mẫu tử Thục Phi tính kế, đối với cung điện thật sự là… sợ hãi tột độ. Thần nữ không có gia thế, vào cung rồi cũng chỉ có thể là phi tần vô danh tiểu tốt, bệ hạ muốn nữ nhân nào mà chẳng được, thần nữ liễu yếu đào tơ, thực sự không lọt vào mắt bệ hạ…”

“Liễu yếu đào tơ?” Hoàng đế nheo mắt lại, ánh mắt u ám, từ từ giơ tay lên, vươn về phía gò má nàng.

“Ngoài ra…” Phó Nhiêu hít thật sâu, thấp giọng nói: “Mọi người đều biết việc của thần nữ và Từ Gia, thần nữ thật sự không muốn bị người ta chỉ trích sau lưng, mắng thần nữ quyến rũ bệ hạ…”

Chẳng lẽ không phải nàng quyến rũ sao?

Nàng không nhớ rõ ngày đó nàng xinh đẹp quyến rũ nhường nào…

Bàn tay chàng khựng lại bên má nàng, ánh sáng trong đáy mắt nàng, chàng có thể chạm đến nhưng cuối cùng lại chậm rãi buông xuống.

Hoàng đến thầm bất lực trong lòng, thật sự không có cách nào với cô nương cố chấp này, thở dài nói: “Trẫm có thể giữ nàng ở đây nhưng Thái Hoàng Thái hậu không tìm được nàng, ắt sẽ kinh động đến người khác, cũng không có lợi đối với thanh danh của nàng, đến lúc đó nàng sẽ ra sao?

Phó Nhiêu vắt óc cũng không nghĩ ra cách nào tốt, đành bất lực, đáng thương cầu xin chàng.

“Bệ hạ, ngài có cách, chắc chắn ngài có cách mà, ngài mau cứu thần nữ với…”

Tin tưởng chàng như vậy.

Mà thôi.

Hoàng đế phì cười.

Sao có thể so đo với một tiểu nha đầu chứ.

“Lãnh Hoài An, ngươi vào đây.”

Lãnh Hoài An cúi đầu từ cửa xe đi vào, quỳ ở cửa, cũng không dám ngước mắt.

Hoàng đế chẳng bận tâm, chỉ thản nhiên sai bảo.

“Ngươi đi hồi bẩm Thái Hoàng Thái hậu, nói Phó Nhiêu ở lại doanh trướng pha chế thuốc, thiếu một loại thảo dược, nàng đã dẫn vài thị vệ đi tìm kiếm, sợ là nửa đêm mới về.”

Lý do này khớp với những gì đã xảy ra trước đó.

Phó Nhiêu suy nghĩ một lúc rồi ở bên cạnh bổ sung thêm: “Lãnh công công, vùng Yến Sơn có nhiều sắn dây tím, thuốc này có thể trị đau tai, ù tai.”

“Ừm.” Hoàng đế gật đầu: “Hãy nói trẫm bị ù tai, Phó Nhiêu nhận lệnh của ngươi đi tìm loại thuốc này.”

“Lão nô tuân chỉ.”

Sau khi y rời đi, Phó Nhiêu bái lạy Hoàng đế một cái, dập đầu nói: “Tạ long ân của bệ hạ.”

Hoàng đế nhẹ nhàng nhếch môi: “Nàng chớ vội cảm ơn trẫm, Minh Quận vương tìm Thái Hoàng Thái hậu chắc hẳn không phải vì chuyện khác, sợ là hắn đã nhìn trúng nàng rồi, nàng không muốn làm phi tử của trẫm, cam tâm tình nguyện làm Vương phi của người ta sao?”

Câu hỏi này nghe sao mà chua quá.

Phó Nhiêu mím môi, rụt rè liếc nhìn chàng, thấy vẻ mặt chàng bình tĩnh không tức giận thì mới yên tâm.

“Bệ hạ, thần nữ là một người không có phúc, e rằng kiếp trước đã giẫm phải chân Nguyệt Lão, lão nhân gia ông ấy không nỡ se tơ hồng cho thần nữ, thần nữ không có phúc có nhân duyên…”

Nàng nói xong, bản thân cũng đỏ mắt, cúi thấp đầu.

Hoàng đế nhớ lại nàng bị Từ Gia từ hôn, thất thân với mình, hôm nay lại bị Minh Quận vương coi trọng.

Hình như là rất chật vật, nhất thời có chút không biết nói gì.

Chỉ là khi nhớ tới nàng không chịu làm phi tử của chàng, Hoàng đế vẫn hơi

đau lòng, thản nhiên nói: “Là tự nàng không muốn hưởng phúc phận đó thôi.”

Phó Nhiêu đỏ mặt tránh ánh mắt chàng, không dám nói tiếp.

Hoàng đế cũng lười làm khó nàng.

“Được, trẫm sẽ giúp nàng.”

Chàng nhất định sẽ lo liệu chuyện của nàng đến cùng, chàng nghĩ trong lòng.

Má lúm đồng tiền của Phó Nhiêu hiện ra, nàng vui vẻ dập đầu với chàng: “Thần nữ tạ đại ân của bệ hạ.”

“Không cần, là trẫm không dạy dỗ nữ nhi tốt, khiến nàng chịu thiệt.”

Điều này hoàn toàn là sự thật.

Hoàng đế thật sự cảm thấy có lỗi với nàng nhưng nàng lại không muốn danh phận.

Phó Nhiêu nghe vậy, những nỗi khổ đau chôn giấu trong lòng chậm rãi trào ra, nước mắt ngập tràn hốc mắt, tụ thành giọt nước, lăn theo khóe mắt, chảy xuống cổ áo nàng, dường như thấy lạnh, nàng cụp mắt, nước mắt càng như chuỗi hạt đứt dây, từng hạt, từng hạt rơi xuống.

Hoàng đế nhìn mà trong lòng đau đớn.

Chàng cúi xuống, ôm lấy bả vai run rẩy của nàng, nhẹ giọng trấn an: “Cô nương tốt, đừng khóc, sau này trẫm sẽ chống lưng cho nàng, cố gắng bù đắp cho nàng.”

Phó Nhiêu nghẹn ngào lắc đầu, nước mắt lăn dài trên má, nàng nhìn chàng: “Không, có những lời này của bệ hạ là đủ rồi, thần nữ không trách bệ hạ…”

Hoàng đế không còn gì để nói, sắc mặt vừa thu lại, lập tức ra lệnh cho bên ngoài: “Truyền Minh Quận vương.”

Khi đó Minh Quận vương đang nói cười vui vẻ trên long xa Thái Hoàng Thái hậu.

Nội thị bên ngoài lại vô cùng sốt ruột.

Không tìm thấy Phó Nhiêu trên xe ngựa, chỉ thấy một nha đầu kinh hoảng, nói nàng đi pha chế thuốc rồi, hỏi những điều khác thì không biết.

Nội thị lại tìm đến xe thuốc của Thái Y viện hỏi thăm, họ chỉ nói Phó Nhiêu lấy dược hoàn rồi không thấy đâu.

Quanh đi quẩn lại tìm một vòng nhưng không thấy bóng dáng nàng đâu.

Đang rầu rĩ không biết trả lời thế nào, Lãnh Hoài An bước từng bước nhỏ đến bên cạnh xa giá của Thái Hoàng Thái hậu.

Xa giá lập tức dừng lại, Lãnh Hoài An mỉm cười lên xe, quỳ ở bên trong thỉnh an: “Lão nô xin Thái Hoàng Thái hậu trách phạt, nghe nói người muốn triệu kiến Huyện chúa Càn Ninh, nhưng không may trong bữa trưa hình như bệ hạ có chứng ù tai. Lão nô đã tìm Huyện chúa để lấy thuốc, nào ngờ Thái Y viện không có loại thuốc đó, duy chỉ có ở trên núi sâu ở doanh trướng có sắn dây tím, Huyện chúa nói muốn đích thân đi hái thuốc, lão nô nghĩ bệnh này của bệ hạ là bệnh cũ bị mắc phải khi ở trong quân, lo rằng một khi không trị khỏi thì không thể cứu chữa được nên đã sai hai vũ lâm vệ đi theo nàng.”

“E là đến đêm mới có thể về cung.”

Khi Thái Hoàng Thái hậu nghe nói Hoàng đế không khỏe, bà không còn tâm trí để bận tâm đến Phó Nhiêu nữa, giọng nói lộ vẻ quan tâm: “Hoàng đế lại bị ù tai sao? Những năm gần đây ít thấy Hoàng đế bị ù tai, ta còn tưởng đã hoàn toàn khỏi rồi chứ.”

Lãnh Hoài An cười theo nói: “Có lẽ tiếng kèn thổi quá lớn, nhất thời phát tác không biết chừng.”

“Được, ngươi đừng trì hoãn, mau đi chăm sóc Hoàng đế.”

Lãnh Hoài An lui ra.

Ngay sau đó, Minh Quận vương cũng theo ra: “Nếu hoàng huynh không thoải mái, thần đệ đi thăm một chút.”

Lãnh Hoài An liếc nhìn hắn ta, thầm nghĩ Phó Nhiêu đang ở long xa, sao có thể để người bên ngoài vào, đang định từ chối, đột nhiên có một tiểu nội thị bên cạnh Hoàng đế đi tới, thi lễ với Minh Quận vương: “Bệ hạ có chỉ, tuyên Quận vương yết kiến.”

Minh Quận vương hoàn toàn không ngờ mình được chạm vảy rồng, dáng vẻ hăm hở, đi nhanh về thánh giá phía trước: “Nhìn đi, chắc chắn là hoàng huynh nhớ ta.”

Lãnh Hoài An âm thầm thương cảm, đi theo bước chân hắn ta.

Một lát sau, Minh Quận vương đã đuổi kịp loan giá, quỳ gối thỉnh an trước cửa xe, thay đổi bộ dáng quần là áo lụa, giọng điệu rất cung kính.

“Thần đệ thỉnh an hoàng huynh, nghe nói hoàng huynh không khỏe, thần đệ muốn tới thăm, không biết hoàng huynh tuyên thần đệ có gì sai bảo?”

Cách một cửa xe vàng chói, Phó Nhiêu thấp thỏm nhìn vào rèm cửa, sợ Minh Quận vương sẽ vào, nàng khẽ di chuyển quỳ ở một bên khác, rúc mình vào giá sách trong góc xe.

Hoàng đế thu vào mắt động tác lén lút của nàng, cong môi lên, nhưng lời nói lại cực kỳ nghiêm khắc.

“Cẩm Y vệ bẩm báo, nói đêm qua đệ lêu lổng ở Bát Đại Hồ Đồng, làm bị thương một kỹ nữ, suýt nữa làm lỡ giờ khởi giá sáng nay, đệ biết tội chưa?”

Bên ngoài xe, Minh Quận vương trợn to mắt, dập xuống khóc ròng nói: “Bệ hạ, oan cho đệ quá, thần đệ sẽ mời Đô chỉ huy sứ Cẩm Y vệ Lưu Đồng tới làm chứng, thần đệ…”

“Đủ rồi!” Hoàng đế lạnh giọng quát hắn ta: “Đệ nghĩ trên án thư của trẫm còn thiếu chứng cứ buộc tội đệ sao?”

Minh Quận vương im bặt trong phút chốc rồi gào thét thảm thiết xin tha ngoài cửa.

Hoàng đế lười dây dưa với hắn ta, cao giọng ra lệnh: “Người đâu, kéo Minh Quận vương xuống đánh hai mươi trượng…” Ban đầu chàng định ném hắn ta về kinh thành nhưng nghĩ Minh Vương cũng đi theo, không tiện làm mất mặt lão vương gia nên thôi.

Vũ lâm vệ dẫn Minh Quận vương xuống dưới.

Phó Nhiêu ở bên trong nghe vậy thì ngẩn người.

Cũng bởi vì Minh Quận vương xin cưới mà Hoàng đế đã đánh hắn ta một trận, vậy nàng kháng chỉ thì phải làm thế nào?

Tuy rằng quả thật Minh Quận vương cũng đáng đánh nhưng tại sao Phó Nhiêu lại cảm thấy Hoàng đế đang cố ý mỉa mai nàng.

Hoàng đế nhìn thấy đôi mắt đen láy của Phó Nhiêu tràn ngập hoang mang, hài lòng mỉm cười.

Một ngày nào đó nàng sẽ bằng lòng ở bên chàng.

Giờ Dậu canh ba, loan giá băng qua lớp lớp hoàng hôn, đến hành cung Yến Sơn.

Hành cung Yến Sơn quay lưng về phía Bắc, nhìn về phía Nam, ba ngọn núi bao quanh, khí thế hùng vĩ.

Xa xa, dãy núi trùng điệp phủ phục trong ráng chiều giống như một vị tướng mạnh mẽ đang nằm ngửa ôm cung, lại giống như một con rồng xanh đang nằm úp, uy nghiêm và tĩnh lặng.

Hàng chục cung điện, hành lang nối dài, đan xen nhịp nhàng ẩn hiện giữa những cây xanh, mơ hồ thấy một vài con thú trên mái nhà, giống như móng vuốt đen vươn ra bầu trời đêm mù mịt, tạo thêm vẻ rùng rợn cho cung điện vốn yên tĩnh.

Hoàng đế đã xuống kiệu ở trước cửa cung từ lâu.

Phó Nhiêu trốn trong loan giá, mãi cho đến khi nội thị dẫn đến hậu viện chính điện thì nàng mới lặng lẽ xuống xe ngựa trong bóng đêm lờ mờ.

Lãnh Hoài An chỉ đạo mấy nội thị dỡ đồ đạc của Hoàng đế xuống, chiếc sân ban đầu rộng lớn bị chất đầy rương hòm, trông có vẻ chật chội.

Phó Nhiêu tiến lên thi lễ với y, vẻ mặt xấu hổ nói: “Làm phiền công công rồi.”

“Ha ha, ngủ ngon nhé…” Lãnh Hoài An cười cong mắt nói đùa, không cần phải nhiều lời nữa, còn có một đống việc cần y đi xử lý, y kêu tiểu hoàng môn dẫn Phó Nhiêu đi đến chỗ ở.

Tẩm cung của Hoàng đế rất lớn, hai bên chính điện có trắc điện, trắc điện đằng sau nối liền với một dãy phòng nhỏ, đình viện ở dưới phòng nhỏ chính là nha thự tạm thời của Thái Y viện, Lãnh Hoài An sắp xếp Phó Nhiêu ở một căn phòng nhỏ tốt nhất.

Có mấy vị nương nương cảm thấy không khỏe do đi đường quá xóc, khi mới vừa xuống xe ngựa, vài vị Thái y đã bị gọi đi.

Chỉ còn vài dược đồng sắp xếp đồ đạc, hòm thuốc và dược liệu trong sân.

Hạ Linh cũng ở đây hỗ trợ.

Đây là một tiểu viện hình vuông, có một số phòng ở phía nam, nơi mà một số Thái y sẽ nghỉ lại đêm nay.

Phó Nhiêu tìm kiếm dọc theo hành lang uốn cong, cuối cùng cũng tìm thấy Hạ Linh.

“Linh Nhi.”

Hạ Linh nghe thấy tiếng gọi này, lập tức bỏ việc đang làm, vội vã chạy về phía nàng, ôm nàng vào lòng.

“Phó tỷ tỷ, tỷ đã đi đâu vậy, làm muội sợ muốn chết, hôm nay Thái Hoàng Thái hậu triệu kiến tỷ làm muội sợ chết đi được, sau đó tìm được cha muội mới biết được tỷ bị Lãnh công công giữ lại đi hái thuốc, đã xong chưa?”

Hạ Linh nhìn vào tay nàng nhưng lại thấy hai tay nàng trống không.

Mặt Phó Nhiêu lộ vẻ xấu hổ, nàng cười giải thích: “Tỷ đã làm xong dược hoàn đưa cho bệ hạ rồi.”

Hạ Linh suy nghĩ đơn thuần, chẳng nghĩ ngợi nhiều, kéo Phó Nhiêu nhìn bốn phía: “Phó tỷ tỷ, đêm nay chúng ta ở đâu? Cha muội nói muội sẽ ở cùng tỷ.”

Sáng sớm hôm nay, Đào Nhi mang y phục của Phó Nhiêu đến xe ngựa ở cổng thành, Hạ Linh đã cất giúp nàng, lúc này hai người vừa cầm hành lý của mình về phòng, lập tức sắp xếp đồ đạc rồi cùng nhau đến nhà ăn lấy hộp thức ăn về, ăn uống no đủ, nghỉ ngơi sớm.

Đêm đầu tiên trôi qua bình an, có lẽ là vì mọi người đã quá mệt mỏi trong suốt hành trình.

Sáng sớm hôm sau, Tư lễ giám truyền lệnh nghỉ ngơi hồi phục một ngày, đợi ngày mai sẽ cử hành nghi điển săn bắn mùa thu.

Nữ quyến bị nhốt trong cung cả ngày đã rủ nhau ra ngoài đi chơi khắp nơi, thậm chí các cô nương gan dạ hoạt bát còn kết bạn đi thả diều ở thảo nguyên trước hành cung, cung điện Yến Sơn được tô điểm bởi hoa đỏ và liễu xanh, tạo nên nét thú vị khác biệt.

Thái Hoàng Thái hậu đã lớn tuổi, đi xe ngựa cả ngày nên rất mệt, ngủ rất say, sáng sớm Hoàng đế đến thỉnh an, thấy lão nhân gia vẫn ngủ, không đánh thức, ngồi một lúc rồi trở về tiền điện triệu tập quần thần giải quyết việc triều chính.

Đến trưa Thái Hoàng Thái hậu mới tỉnh, đầu hỗn loạn, vẻ mặt không tốt.

Thẩm Dữu thấy thế cực kỳ lo lắng, hỏi có cần gọi Thái y không, bị Thái Hoàng Thái hậu ngăn cản.

“Bệnh cũ, đơn thuốc cũng chẳng mới mẻ gì ngoài các loại thuốc bổ, dùng nhiều không có tác dụng nữa…”

Sau khi uống mấy ngụm cháo, cắn vào miếng dưa chuột, cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn một tí.

Hôm nay mới tới hành cung, chắc chắn có phu nhân tới đây thỉnh an.

Thẩm Dữu hầu hạ Thái Hoàng Thái hậu đã lâu, biết tính cách của bà, lập tức tìm dầu gió bôi xoa bóp thái dương bà, một lát sau giúp bà mặc y phục chỉnh tề đi tới chính điện.

Quả nhiên Hoàng hậu dẫn theo phi tần cùng đám ngoại mệnh phụ chờ ở ngoài điện.

“Ngoài trời lạnh, mau mời mọi người vào đi.” Thái Hoàng Thái hậu vừa hạ lệnh vừa hỏi chuyện về Minh Quận vương: “Đang yên đang lành, tại sao bệ hạ lại đánh nó?”

Thẩm Dữu dìu bà đi ra từ đằng sau tấm bình phong, đỡ bà ngồi xuống ghế mềm, thấy phía trước có bóng người di chuyển, hẳn là Hoàng hậu dẫn người tiến vào nên cúi người, hạ giọng nói: “Cô tổ mẫu, nghe nói đêm trước Quận vương làm chuyện xấu trên đường, bị Hoàng đế biết được mới đánh một trận.”

Thái Hoàng Thái hậu nhíu mày, trên khuôn mặt trắng bệch lại càng tái nhợt hơn: “Nó ấy à, luôn không biết hối cải, cần phải dạy dỗ lại.” Lại nghĩ đến chuyện ngày hôm qua mà Minh Quận vương mới đề cập: “Con sai người dẫn cô nương Phó thị đến đây cho ta xem.”

Phó Nhiêu có tướng vượng phu, có lẽ gả cho Minh Quận vương có thể giải được kiếp số của hắn ta.

Trong lòng cân nhắc như vậy, Hoàng hậu ở bên kia đã dẫn các phi tần và nữ quyến quỳ xuống bái lạy.

“Miễn lễ, ngồi đi.”

Tuổi càng cao càng thích náo nhiệt.

Thái Hoàng Thái hậu nheo mắt nhìn từng người một, muôn hồng nghìn tía, đầu đầy châu ngọc, đều là những người cực kỳ xinh đẹp, không biết tại sao Hoàng đế lại không hứng thú, có lẽ là không còn mới mẻ nữa.

Ánh mắt dừng ở trên người quan quyến phía bên phải, những vị tới đều là nữ quyến của trọng thần trong triều, đều đã hơi có tuổi.

“Mau ngồi xuống đi.”

“Tạ Thái Hoàng Thái hậu.”

Mọi người lại thi lễ, dựa vào thứ bậc địa vị, từng người ngồi vào vị trí của mình.

Lão phu nhân hàng đầu lông mày nhỏ dài, cười hòa thuận, vui vẻ mở miệng trước.

“Đã một năm rồi không gặp lão tổ tông, ngài vẫn mạnh khỏe như trước.”

Thái Hoàng Thái hậu rướn người lên nhìn người ấy.

Thẩm Dữu lo bà không nhận ra người kia là ai, vội vàng cúi người muốn nhắc nhở, bị Thái Hoàng Thái hậu không vui đẩy ra: “Thôi thôi thôi, con cho rằng ta già cả mắt mờ à, đây là tức phụ Lễ bộ Thượng thư Hàn Huyền gia.”

Khi nghe thấy câu nói đó, nét mặt của Hàn phu nhân lập tức rạng rỡ, bà ấy nói với mọi người: “Ôi chao, nhìn xem, ta được lão tổ tông nhận ra, đây là phúc khí tích tụ bao nhiêu năm đấy.”

Mặt mày bà ấy nhỏ gọn, khí chất nho nhã, dáng người đoan trang, lời nói cố ý lấy lòng người khác thế nhưng lại không khiến người ta ghét được.

Mọi người đều cười khúc khích vì câu nói của bà ấy.

Thái Hoàng Thái hậu cũng phá lên cười, nhận lấy khăn tay mà Thẩm Dữu đưa cho, xoa xoa đôi mắt hơi sưng: “Ôi, đã có tuổi rồi, chẳng còn nhớ hết được nữa.”

“Lão tổ tông nói thế chứ hồi trẻ tài bắn cung của ngài nức tiếng thiện nghệ, ngày mai so tài trên võ đài, đám thần phụ còn trông chờ ngài bộc lộ tài năng đấy!”

“Thôi thôi thôi, ngươi còn trêu ghẹo ai gia cơ đấy!”

Mọi người ngồi nói chuyện phiếm với Thái Hoàng Thái hậu một lúc thì thấy một cung nhân lặng lẽ nói nhỏ một câu bên tai Thẩm Dữu.

Thẩm Dữu lại hồi bẩm Thái Hoàng Thái hậu, bà lắng nghe một lúc, gật đầu nói: “Cho nàng vào đi.”

Mọi người nghe vậy đều dừng lời, liếc mắt nhìn về phía cửa.

Một lúc sau, Phó Nhiêu được một nội thị dẫn vào cung Thọ Ninh.

Phó Nhiêu biết Thái Hoàng Thái hậu tuyên triệu, lập tức nghĩ cách bảo Hạ Linh đi báo tin cho Lãnh Hoài An.

Nàng dạy Hạ Linh nói với Lãnh Hoài An: “Huyện chúa bảo nô tỳ nói với công công, sợ là thuốc mà ngài muốn sẽ bị chậm trễ, Huyện chúa bị Thái Hoàng Thái hậu triệu vào cung.”

Lãnh Hoài An nhất định có thể hiểu ý.

Nàng cúi đầu bước nhanh quỳ ở trong điện: “Thần nữ thỉnh an Thái Hoàng Thái hậu.”

“Ngẩng đầu lên.”

Phó Nhiêu ngẩng đầu, cụp mắt nhìn đầu gối mình, khóe mắt chú ý tới bên trong điện chật kín chỗ ngồi.

“Lại gần thêm một chút.”

Phó Nhiêu hít một hơi thật sâu, xem ra Thái Hoàng Thái hậu thật sự định gả nàng cho Minh Quận vương, đành phải kéo váy tiến lên, quỳ trước mặt Thái Hoàng Thái hậu, thái độ dịu dàng, cung kính, đúng là không chê vào đâu được.

Thái Hoàng Thái hậu hài lòng gật đầu, lại đánh giá dung mạo nàng, môi đỏ răng trắng, tự nhiên phóng khoáng, đúng là một cô nương chững chạc, càng yêu thích hơn.

“Nghe nói trong nhà ngươi chỉ có một bệnh mẫu, mọi việc trong nhà đều do ngươi quyết định, nói vậy hôn sự của ngươi là do ngươi tự quyết nhỉ?”

Trong lòng Phó Nhiêu lạnh tanh, vừa mở miệng Thái Hoàng Thái hậu đã chặn đứng đường lui của nàng.

“Thần nữ sợ hãi, được Thái Hoàng Thái hậu nhớ như vậy, trong nhà đúng là chỉ có một bệnh mẫu và một ấu đệ, tuy rằng mọi việc trong nhà đều do thần nữ lo liệu, nhưng nói về hôn nhân đại sự, đương nhiên là phải hỏi qua ý mẫu thân.”

Thái Hoàng Thái hậu cười khẽ một tiếng, không để tâm.

Mẫu thân của Thẩm Dữu ở bên cạnh cũng nói tiếp theo lời Thái Hoàng Thái hậu: “Nói cũng phải, nhưng nếu gặp được chuyện vui mang lại phú quý, chắc hẳn ngươi cũng sẽ gật đầu, mẫu thân ngươi chỉ biết vui mừng thôi.”

Các nữ quyến đều không biết Thái Hoàng Thái hậu muốn ban hôn Phó Nhiêu cho ai, không tiện tiếp lời.

Phó Nhiêu cười thẹn thùng, dáng vẻ ngượng ngùng.

Hoàng hậu liếc mắt nhìn nàng, cười hỏi Thái Hoàng Thái hậu: “Lão tổ tông, ngài đang muốn chỉ hôn cho ai vậy?”

Chỉ hôn, đó là ý chỉ, không thể cãi được.

Thái Hoàng Thái hậu ôm túi sưởi, chậm rãi mỉm cười: “Nha đầu này là người có phúc, không biết tại sao được Minh Quận vương để mắt tới, nói muốn cưới nàng làm vợ lẽ, ai gia nghĩ, tuy nàng xuất thân không mấy danh giá nhưng có tấm lòng rộng lượng và gan dạ hiếm thấy, chắc chắn có thể quản được người khác, không biết chừng, Minh Quận vương bị nàng chế ngự cũng nên.”

Bà nói xong, nữ quyến trong điện âm thầm biến sắc.

Tai tiếng của Minh Quận vương đồn xa, vị Vương phi trước đây của hắn ta chết không rõ ràng nhưng Thái Hoàng Thái hậu lại muốn gả Phó Nhiêu cho Minh Quận vương, chẳng phải là cố tính hại con gái người ta sao?

Phó thị nữ này rõ ràng có tấm lòng hành y cứu thế, lại cứ dính dáng tới mấy thứ đào hoa rẻ rúng, trước là bị Từ Gia phụ bạc, giờ lại vướng vào Minh Quận vương.

Hàn phu nhân đã nghe Hàn Huyên kể lại Phó Nhiêu có công trong việc dập dịch, không đành lòng, lại thấy tiểu cô nương có dáng vẻ thanh tú, lại không kiêu ngạo hay nịnh nọt, càng yêu mến hơn, trong lòng tính toán sẽ giúp đỡ thế nào.

Phó Nhiêu nghe vậy, chỉ bình tĩnh dập đầu: “Nhận được ưu ái của Thái Hoàng Thái hậu, thần nữ vô cùng cảm kích, chỉ là trước đây lão mẫu trong nhà đã từng nhờ người mai mối, cũng đã chọn được người rồi, sợ là phụ ý tốt lần này của ngài.”

Hàn phu nhân nhìn thấy cơ hội, bình tĩnh đứng dậy, cúi đầu với Thái Hoàng Thái hậu.

“Bẩm lão tổ tông, thần phụ cũng từng nghe nói về việc này, sau khi Phó cô nương từ hôn với Từ phò mã, mẫu thân nàng đã vội vã định một mối hôn sự khác, hình như Trình lão ngự sử cũng có ý muốn làm mai.”

Phó Nhiêu không ngờ hôm nay có người nói hộ mình, trong lòng cảm kích không nói nên lời, nàng chỉ liếc nhìn Hàn phu nhân một cái, trong lòng âm thầm ghi nhớ.

Thái Hoàng Thái hậu híp mắt liếc nhìn Hàn phu nhân, mặt lộ vẻ không hài lòng, lại hỏi Phó Nhiêu: “Quả thật như vậy sao?”

Phó Nhiêu gật đầu: “Thật sự có việc này.”

“Hắn là người ở đâu, tên là gì?”

Mặt Phó Nhiêu lộ vẻ chần chờ.

Nàng không muốn liên lụy đến Trần Hành, nàng không còn trong sạch, làm sao có thể gả cho Trần Hành được, chẳng phải làm ô uế thanh danh của hắn hay sao?

Trong lòng nổi lên cảm giác đau nhói, vào lúc đang do dự.

Ngoài điện truyền đến tiếng nói kéo dài của nội thị: “Bệ hạ giá lâm!”

Phó Nhiêu âm thầm thở phào nhẹ nhõm, suýt nữa bị dọa chảy mồ hôi lạnh ướt sũng người.

Mọi người hốt hoảng vội vàng đứng dậy quỳ xuống nghênh giá, chỉ thấy Hoàng đế Bùi Tấn mỉm cười, bước đi như gió vào trong điện.

“Hoàng tổ mẫu đã khá hơn một chút, tôn nhi vội tới thỉnh an ngài.”

Vừa rồi khi chàng biết Phó Nhiêu được triệu kiến, đành phải bỏ lại tất cả trọng thần trong điện, tìm cớ vội vàng rời đi.

Hoàng hậu đứng dậy lùi xuống dưới bậc thềm, nhường chỗ cho Hoàng đế.

Hoàng đế cười nhẹ xua tay: “Miễn lễ.” Ánh mắt lơ đãng xẹt qua người Phó Nhiêu, chàng ngồi xuống bên cạnh Thái Hoàng Thái hậu.

Chàng mặc hoàng bào vàng tươi cổ tròn có thêu kim tuyến hình mãng xà, dáng vẻ uy nghiêm, khi ngồi xuống trong điện, cả điện bừng sáng.

Thẩm Dữu lặng lẽ liếc qua khuôn mặt uy nghiêm, tuấn tú, vành tai lặng lẽ hồng lên, tim đập loạn.

“Hoàng đế tới thật đúng lúc, ai gia muốn làm mai Huyện chúa Càn Ninh Phó Nhiêu cho Minh Quận vương, ý của con thế nào?”

Dường như Hoàng đế mới nghe thấy lần đầu, hơi sững người: “Dạ? Cũng là một ý hay.”

Thái Hoàng Thái hậu tươi cười: “Ai gia cũng nghĩ như vậy…”

“Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Thái Hoàng Thái hậu thấy chàng nói một nửa, hơi nhíu mày.

Hoàng đế xoa cằm suy nghĩ nói: “Chỉ là hình như Trình ái khanh từng nói với trẫm, muốn làm mai cho nàng, lúc đó trẫm đã đồng ý rồi.”

“Người ở đâu?”

“Trẫm không nhớ rõ người ở đâu, có diều, trẫm rất tin tưởng vào mắt nhìn của lão ngự sử.”

Về phần lão ngự sử làm mai cho ai… Hoàng đế hơi cong môi, tự có tính toán trước.

Hoàng đế và Hàn phu nhân đều đã nói như vậy, Thái Hoàng Thái hậu không thể cố chấp nữa, về phần người kia là ai, thật sự không cần phải tìm hiểu.

“Ai gia nghĩ có chút đáng tiếc…”

Trong lòng Thái Hoàng Thái hậu cực kỳ khó chịu.

“A, tổ mẫu chỉ giáo cho?” Hoàng đế hỏi.

Thái Hoàng Thái hậu thở dài nói: “Ai gia đã từng hỏi, nha đầu kia được đạo sĩ phán là có mệnh vượng phu, chẳng phải Từ Gia nhờ vậy mà đỗ Trạng nguyên sao? Nếu nàng mà gả cho Thường Nhi thì chắc chắn Thường Nhi sẽ đi đúng hướng, làm một số việc thiết thực cho triều đình.”

Hoàng đế nghe đến đó, nụ cười trên mặt bỗng chốc tiêu tán, trong đáy mắt thoáng hiện lên vẻ u ám.

Vượng phu? Trừ chàng ra, ai dám làm phu quân của nàng?

“Hoàng tổ mẫu, sao có thể tin được lời của đạo sĩ được, bản thân Thường Nhi không tiến bộ, cho đệ ấy cưới một thiên tiên cũng không làm nên chuyện gì, tổ mẫu yên tâm, trẫm rảnh rỗi sẽ dạy dỗ đệ ấy thật tốt.” Giọng điệu chàng nghiêm túc hơn một chút.

Thái Hoàng Thái hậu nghe vậy rất sợ Hoàng đế lại đánh Minh Quận vương một trận nữa, vội vàng bỏ qua chủ đề này: “Được rồi, đã cho phép người ta, ai gia không hỏi nữa.”

Cơn giận trong mắt Hoàng đế tiêu tan.

Thái Hoàng Thái hậu nhìn đám nữ quyến một lượt, nghĩ đến một chuyện trọng đại khác, đổi giọng nói: “Đúng rồi, vừa hay Hoàng đế đến, vậy nhân tiện để các quý nữ ra mắt trước đi.”

Các phu nhân đều đang ở đây, nói vậy những cô nương kia đều đang chờ ở trắc điện bên cạnh.

Đang muốn hạ lệnh gọi người qua đây.

Hoàng đế thản nhiên từ chối nói: “Hoàng tổ mẫu, không phải tối nay có chính yến sao, lát nữa trẫm gặp cũng không muộn, trẫm nghe nói thân thể người không khỏe nên dành chút thời giờ tới thăm, đại thần trong điện đang chờ trẫm, trẫm không làm phiền người nói chuyện nữa.”

Thái Hoàng Thái hậu đành nuốt lại lời đã đến bên miệng, gật đầu nói: “Quốc sự làm trọng.”

Sau khi Hoàng đế rời đi không lâu, Phó Nhiêu cũng bị cho lui.

Nàng vội vàng bước xuống bậc thang, đi theo con đường nhỏ bên dưới cung Thọ Ninh để đến điện Càn Khôn.

Hành cung Yến Sơn được dựng theo sườn núi, đường đi giữa các điện được thông với nhau, nhưng cung đường lớn như vậy thường là nơi mà các vị chủ tử đi qua, những cung nhân thường hay đi theo con đường nhỏ dưới chân núi. Phó Nhiêu thực sự không muốn chạm mặt bất kỳ ai nên đã đi vòng từ lối dưới hành lang.

Đường nhỏ hành cung gập ghềnh, quanh co.

Nàng nhanh chóng đi vòng qua một vài cung điện rồi mới đến bên dưới điện Càn Khôn. Phía trước điện Càn Khôn là chính điện, hậu viện được đục vào trong núi, thấp hơn một tầng so với mặt đất, Thái Y viện và nội thị giám đều ở đây.

Lên một dốc nhỏ là một mái đình tam giác, nối từ sau gian đình là một lối đi, qua lối đi đó về đằng sau là dãy phòng ngang mà nàng ở.

Nào ngờ vừa bước vào trong đình đã thấy một bóng hình thanh tú đang đứng giữa.

Phó Nhiêu hơi kinh hãi: “Bệ hạ…” Nàng nhanh chóng kéo vạt váy, quỳ gối thi lễ với chàng: “Tạ ơn cứu mạng của bệ hạ.”

Gió mát thổi qua đôi mày thanh tú của chàng, Hoàng đế khoanh tay cười nhạt: “Trẫm đào tim đào phổi giúp nàng, nàng cũng nên cho trẫm đôi chút lợi ích chứ?”

Phó Nhiêu bị lời này của chàng trêu chọc khiến hai gò má đỏ bừng, nàng dời mắt, ấp úng nói: “Bệ hạ nói một chút xem sao, thần nữ có thể cố gắng làm được.”

Những việc không thể làm được thì không được.

Hoàng đế nghe ra ý tứ trong lời nói của nàng, không vui nói: “Đồ không có lương tâm, trẫm dùng mọi cách che chở nàng, nàng lại đề phòng trẫm.”

Phó Nhiêu bị vạch trần tâm tư, cười nhẹ không nói.

Nàng cười lên rất đẹp, đôi mắt hạnh cong thành hình trăng non, ý cười lộ ra từ khóe mắt, rơi xuống khóe miệng, nhuộm cánh môi nàng thành sắc đỏ tươi.

Chàng nhớ tới đầu lưỡi linh hoạt ướt át của nàng… âm thầm dời mắt.

“Ghi nợ trước, đợi trẫm nghĩ kỹ rồi sẽ đòi nàng.”

Đây là lần đầu tiên chàng để ý một cô nương, bỏ mặc cả triều thần đang đợi ở cung.

Hoàng đế nhanh chóng rời đi, Phó Nhiêu kinh ngạc nhìn bóng lưng chàng, lộ vẻ hoang mang.

Chàng đợi ở đây chỉ là vì lấy phần thưởng từ nàng.

Hình như Hoàng đế không đáng sợ như trong lời đồn kể lại.

Phó Nhiêu trở lại phòng ngủ, ngủ một giấc đến qua giờ ngọ mới tỉnh, Hạ Linh lấy đồ ăn giúp nàng, sáng nay nàng ấy không ở trong phòng, có lẽ là đi chơi, Phó Nhiêu cũng không quan tâm, Hạ Du chỉ dặn nàng dẫn Hạ Linh đến, còn lại mọi chuyện cứ để người cha này lo.

Phó Nhiêu dùng cơm trưa xong thì có tiểu hoàng môn tới gọi nàng, nói là Lãnh công công tiêu chảy mời nàng đến khám.

Phó Nhiêu lập tức cầm theo hòm thuốc đi tới chính điện.

Quả nhiên Lãnh Hoài An có chút không hợp thủy thổ, đang ôm bụng dựa vào sạp nhỏ tại gian phòng nghỉ.

“Huyện chúa, mấy vị thái y đều bị mời đi rồi, phiền Huyện chúa bắt mạch giúp lão nô một chút.”

“Việc nên làm thôi.” Phó Nhiêu bình thản tiến lên, bắt mạch giúp y, biết y bị lạnh bèn kê đơn rồi mở hòm thuốc, đưa cho y dược cao.

“Công công, ngài thoa dược cao này vào rốn, ấm nóng thông khí, sẽ khỏe nhanh hơn.”

Mắt Lãnh Hoài An sáng lên, nhận lấy: “Huyện chúa, đây là lần đầu tiên lão nô nhìn thấy thứ đồ này, hiệu nghiệm không?”

Phó Nhiêu tự tin cười, nói: “Đây là phương thuốc mà tổ mẫu ta đã nghiên cứu ra nhiều năm, trẻ con bị đau bụng, thử trăm lần không sai, ngài dùng thử đi, bảo đảm thuốc vào khỏi bệnh.”

“Nói trắng ra, bắt mạch xem bệnh, ta chưa chắc đã hơn được thái y trong Thái Y viện, nhưng nếu bàn về chế thuốc, e là ít ai có thể bằng ta.”

Lãnh Hoài An lại đánh giá Phó Nhiêu một lần nữa, liên tục gật đầu: “Huyện chúa quả nhiên là giỏi giang, là phúc khí của bệ hạ.”

Phó Nhiêu nghe vậy, sắc mặt hơi cứng lại, ý cười biến mất.

Lãnh Hoài An thấy thế lại nhớ cuộc nói chuyện của hai người trên long xa, không khỏi lo lắng cho nàng.

“Nha đầu ngốc này, tại sao ngươi không nghĩ ra, đi theo bệ hạ, ngươi chỉ cần hưởng phúc.”

Phó Nhiêu giật mình, lắc đầu, kiên quyết nói: “Công công, theo bệ hạ, ta còn có thể xem bệnh cho mọi người sao?”

“Việc này…”

“Làm nghề y là chí hướng cả đời của ta, bệ hạ vô cùng tốt, nhưng không phải điều ta hướng tới…”

Nàng vừa dứt lời thì thấy bóng dáng vàng chói đang đứng thẳng bên trong tấm bình phong phòng bên, không biết chàng đã nghe thấy tiếng nàng từ khi nào, bước lại đây, đúng lúc nghe thấy lời nói vừa rồi của nàng.

Trái tim Phó Nhiêu đập loạn, nhưng hiếm khi nàng lại không hề nao núng, mà nhìn thẳng vào mắt chàng.

Nàng phải cho chàng biết suy nghĩ của mình.

Hoàng đế không tức giận như nàng tưởng tượng, ngược lại chàng còn cười, nhẹ nhàng bước vào như thường lệ.

“Sao nàng biết nếu đi theo trẫm thì không thể làm điều mình muốn?”

Lúc này Lãnh Hoài An mới phát hiện ra Hoàng đế ở phòng bên, vội vàng đứng lên thi lễ với chàng, rồi lặng lẽ đi ra ngoài.

Hoàng đế chắp tay nhìn Phó Nhiêu, chờ đợi câu trả lời của nàng.

Phó Nhiêu hoảng sợ trong lòng, ôm chặt hòm thuốc vào lòng, bình tĩnh lấy hết can đảm nói: “Dù vậy, ta cũng không thể tranh giành một nam nhân với nhiều nữ nhân như vậy.”

Hoàng đế hoàn toàn sửng sốt.

Phó Nhiêu thấy Hoàng đế kinh ngạc, bỗng cảm thấy việc chống đối chàng cũng không hề khó, bèn mạnh dạn nhón chân nói với chàng.

“Bệ hạ có bản lĩnh đừng lấy thêm phi tử khác, chỉ cưới một mình ta, ta đương nhiên cam tâm tình nguyện, một mực đi theo ngài.”

Sau khi để lại lời nói táo bạo này, nàng vội vã xách hòm thuốc chạy khỏi chính điện.

Trở lại phòng, nàng ôm đôi má ửng hồng, hít thở thật sâu mới bình tĩnh lại được.

Hoàng đế bị chọc giận đến tức ngực.

Bởi vì tối nay Hoàng đế sẽ tổ chức tiệc tại cung Thiên Vũ, vào buổi chiều, nữ quyến các cung không đi ra ngoài mà ở trong phòng trang điểm thật đẹp.

Trong yến tiệc, các quý nữ lên đài hiến nghệ, tiệc xong, theo lệ, Hoàng đế sẽ chọn một người trong đó sủng hạnh, mấy ngày sau, Hoàng đế có thể triệu kiến người mới thị tẩm, mà nữ tử được thị tẩm sẽ được vào cung phong phi sau khi Hoàng đế hồi cung.

Hoàng đế Càn Trinh Bùi Tấn đang tuổi tráng niên, sinh ra lại cực kỳ tuấn tú, con cái dưới gối ít ỏi, quý quyến các phủ muốn vào cung nhận sủng ái không ít.

Mặc dù phi tử các cung bất mãn trong lòng nhưng từ trước đến nay trong cung đều là người mới thay người cũ, cũng không kỳ lạ.

Duy chỉ có bầu không khí trong điện Thanh Vũ của Thục Phi là trầm lặng.

Tỳ nữ quỳ gối dưới chân nàng ta, cài chiếc trâm hoa lấp lánh lên búi tóc nàng ta.

Thục Phi liếc nhìn gương đồng, tức giận rút ra, ném lên bàn trang điểm, dọa tỳ nữ giật mình.

“Nương nương, đây chính là thọ lễ mà bệ hạ tặng ngài vào sinh thần năm ngoái, không phải ngài luôn thích nó nhất sao?”

Thục Phi nhìn chằm chằm bản thân trong gương, lộ ra nụ cười đau đớn.

“Đang yên đang lành Thái Hoàng Thái hậu lại tổ chức tuyển tú, sắp bảy mươi còn gượng dậy đến hành cung, đơn giản là làm chỗ dựa cho nhà mẹ đẻ, nay Thẩm gia đã chẳng còn huy hoàng như trước, một tháng trước Thẩm lão thái gia về vườn, Thẩm gia đã chẳng còn ai dùng được nữa cho nên bà ta mới vội vã đưa Thẩm Dữu vào cung, để Thẩm gia lại có một vị Hoàng hậu!”

Nữ tỳ nghe vậy kinh hãi: “Nương nương, Hoàng hậu nương nương vẫn còn sống, Thẩm Dữu còn trẻ tuổi, sao có thể làm Hoàng hậu?”

“Ngươi coi trọng quá rồi, sức khỏe của Hoàng hậu không tốt, sớm muộn gì cũng sẽ chết, Thẩm Dữu kia xuất thân danh môn, lại trẻ tuổi, nếu sau này lại sinh thêm một đứa con trai, trước khi chết, Thái Hoàng Thái hậu để lại ý chỉ, muốn Hoàng đế để cho nàng ta vị trí Hoàng hậu thì cũng không phải không thể.”

Nữ tỳ kia bừng tỉnh: “Hoàng hậu nương nương nhẫn tâm nhìn người mới đến đoạt vị trí của mình sao?”

“Đương nhiên là không.” Trong mắt Thục Phi lộ vẻ lanh lùng: “Đừng nhìn Kiều Lệnh Di giả bộ dịu dàng, phóng khoáng, nhưng bên trong thì tính toán từng chút một, bản cung chịu không nổi vẻ ngoài giả tạo đó của nàng ta, nhìn xem, lần này trong số những người mới này chắc chắn sẽ có người của nàng ta, về phần là ai, đêm nay, chúng ta chờ xem kịch vui!”

Thục Phi là người không muốn hoàng cung có thêm người mới nhất trong số các phi tần, nhưng lần trước nàng ta đã chịu tổn thất lớn nên đành phải nhẫn nhịn.

Tối nay, những người khác bận rộn nghĩ cách lấy lòng Hoàng đế, nàng ta phải nhân cơ hội này đoạt lại hài tử.

Trong điện Thọ Ninh, Thái Hoàng Thái hậu vỗ nhẹ lưng Thẩm Dữu, mệt mỏi nhắm mắt khuyên nhủ: “Dữu Nhi, ta đã hạ mình ép Hoàng đế tổ chức yến tiệc này, con nhất định phải nắm chắc cơ hội.”

“Tính tình con điềm đạm, thùy mị đoan trang, là người thích hợp cho vị trí Hoàng hậu, con phải nhanh chóng được Hoàng đế sủng ái, sinh hạ con nối dõi thì Thẩm gia chúng ta mới hết lo…”

Năm nay Thẩm Dữu mười tám xuân xanh, sở dĩ đến tận bây giờ chưa gả đi là vì vào cung.

Trong đầu nàng ấy hiện lên bóng hình cao lớn kia, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

“Cô tổ mẫu, liệu Hoàng hậu có phát hiện ra việc chúng ta làm không, tối nay nàng sẽ không ngăn cản con chứ?”

Thái Hoàng Thái hậu híp mắt, đôi mắt xám lóe lên vẻ sắc lạnh: “Nếu nàng thông minh, ta tự sẽ cho nàng thể diện, nếu nàng dám cản trở, vị trí Hoàng hậu của nàng ta cũng nên chấm dứt.”

Sau khi Hoàng hậu xem qua một lượt tất cả mọi việc của yến tiệc, trong ánh tà dương lờ mờ, nàng ấy bước vào một gian phòng nhỏ để nghỉ ngơi. Giây lát sau, một nữ tử mặc áo choàng đen lặng lẽ bước ra từ góc tối, quỳ dưới chân nàng ấy.

“Thần nữ Phó Kha thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Hoàng hậu chống tay dựa vào gối dựa, vẫn không mở mắt, dùng ngón tay ấn nhẹ huyệt thái dương, ngón út đeo một chiếc móng giả bằng đồi mồi, trên đá khảm một viên đá xanh ngọc lục bảo lấp lánh dưới ánh sáng. Cùng với ánh sáng này, giọng nói trầm thấp của Hoàng hậu vang lên: “Bổn cung cũng không nhiều lời, ngươi đá Thẩm Dữu ra ngoài, sau này sinh hạ hai đứa con, trưởng tử giao cho bổn cung nuôi nấng, bổn cung sẽ để nó làm Thái tử, con thứ sẽ để ngươi giữ lại, sau này Kiều gia ta và Phó gia ngươi liên thủ, ngồi hưởng giang sơn.”

Đôi mắt Phó Kha tĩnh như hồ sâu: “Thần nữ lĩnh mệnh.”

Vào giờ Tuất, dạ yến bắt đầu, yến tiệc linh đình, vũ nữ như mây.

Qua ba tuần rượu, Hoàng hậu kêu các quý nữ lên đài hiến nghệ.

Tỷ như ấu nữ Thẩm Dữu của Viễn Sơn hầu, đích nữ Phó Kha của Phó đô Ngự sử Phó Lâm Hải, nữ nhi Chu Nguyệt Như của Hình bộ Thượng thư Chu Tuyên, trưởng nữ Mai Tiêu Dung của Thông chính ty Mai Hằng cùng mười mấy qúy nữ khác lần lượt lên đài biểu diễn.

Những người trước đó đều biểu diễn rất tốt, như múa, hoặc đánh đàn, cũng có người ngâm thơ.

Thái Hoàng Thái hậu đặc biệt sắp xếp cho Thẩm Dữu xuất hiện cuối cùng.

Khi Thẩm Dữu xuất hiện thì hầu như ai cũng đều tràn đầy mong đợi.

Thái Y viện cũng vậy, dù cho Hạ Linh cũng cố gắng kéo Phó Nhiêu: “Phó tỷ tỷ, tỷ theo muội đi chơi đi.”

Phó Nhiêu ngồi dưới đèn nghiền thuốc, dược cao của Lãnh Hoài An phải dùng liên tục trong ba ngày, nàng phải chuẩn bị thêm một ít: “Muội tự đi đi, tỷ bận.”

Nàng không hứng thú với tuyển tú, rõ ràng Hoàng đế sẽ không nạp phi, chắc chắn những cô nương kia lăn lộn vô ích rồi.

Hạ Linh không khuyên nổi nàng, lo mình bỏ lỡ cuộc vui.

“Muội chỉ muốn xem đệ nhất tài nữ kinh thành chúng ta Thẩm đại tiểu thư sẽ biểu diễn gì?” Nàng ấy phấn khích chạy ra ngoài.

Phó Nhiêu nhìn bóng lưng nàng ấy, hơi thất thần trong chốc lát.

Dù sao cũng phải có lối thoát, sẽ có.

Cung Thiên Vũ được xây trên một hồ nước, ánh trăng rọi xuống một lớp sương trong, làn khói mờ ảo trên mặt nước, ánh đèn hắt ra từ cửa sổ bằng lụa mỏng, hòa vào ánh trăng trong trẻo, khiến cho cung Thiên Vũ như Bồng Lai tiên cung.

Thẩm Dữu ở giữa muôn vàn ánh mắt chú ý, bước lên bục đá cẩm thạch trắng ở chính giữa, ngồi vào bàn dài bằng tử đàn, nàng ấy cầm bút viết một bức thư pháp.

Chỉ là một bức chữ bình thường, chẳng đáng để nói, mọi người không khỏi có chút thất vọng.

Chỉ đợi Thẩm Dữu viết xong, đích thân đem trục cuốn ấy đến trước mặt Hoàng đế, chậm rãi khom người nói: “Đây là hạ lễ của thần nữ dâng tặng bệ hạ.”

Hoàng đế và Hoàng hậu cùng lúc hướng mắt về phía trục cuốn ấy, chỉ thấy trên đó viết bốn chữ lớn “Sơn Hà Cẩm Tú”.

Thư pháp mạnh mẽ uyển chuyển, khí thế hùng hồn, không giống như do một cô nương viết, quả thật khiến người ta khen ngợi.

Nhưng đây chưa phải điều quan trọng nhất, quan trọng là nét bút của nàng ấy lại giống hệt nét bút của Hoàng đế Bùi Tấn.

Đôi mắt Hoàng hậu thoáng vẻ kinh ngạc.

Chẳng trách.

Nàng ấy âm thầm liếc nhìn sắc mặt Hoàng đế, đã thấy chàng kinh ngạc, chợt vỗ tay: “Chữ tốt.”

Cũng không thể nhìn ra tâm trạng gì.

Xưa nay lòng dạ Hoàng đế luôn thâm sâu, vui giận không lộ ra ngoài, có thể nhìn hai lần đã là ân đức rồi.

Hoàng hậu thầm lo lắng.

Thẩm Dữu này đúng là hao hết tâm tư.

“Chữ này của Thẩm cô nương quen mắt quá.” Một vị đại thần lên tiếng.

Thẩm Dữu thi lễ với mọi người, thẹn thùng lại không mất vẻ đoan trang nhìn về phía Hoàng đế nói: “Từ nhỏ thần nữ đã học theo thư pháp của bệ hạ, ít nhiều cũng có chút thành tựu, mong bệ hạ chớ trách.”

Đây là đang nói với Bùi Tấn, trái tim nàng ấy đã thuộc về chàng từ lâu.

Theo lý mà nói, không có nam nhân nào có thể chống cự được sự chân thành này.

Nhưng Bùi Tấn lại là vị Hoàng đế sinh ra trên lưỡi kiếm, giang sơn này, phần phụ hoàng chàng dựng lên chỉ có một, còn lại đều là chiến tích mà chàng gây dựng.

Chàng đã vững tâm như sắt từ lâu, những lời lấy lòng tầm thường không làm lay động được chàng.

Theo lệ, Thẩm Dữu tiến lên mời rượu.

Nàng ấy nhận chén rượu trong tay thị nữ, quỳ trên mặt đất dâng lên Hoàng đế.

Cung nhân nhận lấy đặt lên trên bàn.

Trước bàn Hoàng đế đặt mười chén rượu, từ chén đầu tiên đến chén cuối cùng đều chỉnh tề như một, chén rượu lay động ánh ngũ sắc, lấp lánh ánh nước.

Chàng uống chén rượu nào thì có nghĩa là tối nay sủng hạnh vị ấy.

Hàng trăm ánh mắt trong điện đều đổ dồn vào đầu ngón tay chàng.

Tay chàng đặt trên mặt bàn, vẫn chưa động.

Thẩm Dữu lùi sang một bên cùng quỳ xuống với các cô nương khác, chờ Hoàng đế lựa chọn.

Mà cung nhân tiến lên theo thường lệ, cắm châm bạc vào chén rượu cuối cùng.

Đúng lúc này, việc khiến người ta kinh ngạc đã xảy ra.

Châm bạc rút ra thay đổi màu.

Mọi người vô cùng kinh hãi.

Đàm Chính Lâm lập tức tiến lên kiểm tra lại, sau khi xác nhận, ông quỳ trên mặt đất.

“Hồi bẩm bệ hạ, rượu này có độc!”

“Độc gì?”

“Lăng Hoa Độc!”

“Độc tính gì?”

Đàm Chính Lâm nhìn thoáng qua Thẩm Dữu, chần chờ nói: “Kích dục…”

Mặt Thẩm Dữu biến sắc, nàng ấy vội vàng quỳ xuống, lộ vẻ oan uổng: “Không thể nào, bệ hạ, thần nữ không có hạ độc, làm sao thần nữ có thể hạ loại độc này với ngài được, không thể…”

Nàng ấy kêu một tiếng rồi đưa tay che miệng, có lẽ tức giận trong lòng, cũng có lẽ là danh tiếng mà nàng ấy đã dày công gây dựng trong nhiều năm nay đột nhiên sụp đổ, nàng ấy đau lòng cùng cực nên nôn ra một ngụm máu.

Thái Hoàng Thái hậu thấy thế sắc mặt chợt thay đổi, bà liếc nhìn Hoàng hậu một cái, cố đè nén cơn giận nói: “Hoàng đế, Thẩm Dữu là cô nương do đích thân ta nuôi dạy, ai gia lấy tôn nghiêm của Thái Hoàng Thái hậu ra bảo đảm, nhất định không phải nàng.”

Hoàng đế chậm rãi duỗi tay, cầm chén rượu kia lên, ngửi thử, sắc mặt thoáng biến đổi: “Quả thật rượu này không bình thường.”

Đàm Chính Luận không hiểu tại sao Hoàng đế phải ngửi, căng thẳng run rẩy áo bào: “Bệ hạ ngài…”

Hoàng đế lắc đầu: “Trẫm không sao…” Chợt, chàng nói với sắc mặt bình tĩnh: “Trẫm tin tưởng hoàng tổ mẫu, cũng tin tưởng Thẩm gia, cho gọi Cẩm Y vệ Lưu Đồng, bảo hắn tra rõ việc này.”

Hoàng đế chống bàn đứng dậy, cơ thể đột nhiên lảo đảo.

Quần thần đều kinh hãi, đứng dậy: “Bệ hạ!” Liên tục vang lên những âm thanh kinh ngạc.

Hoàng đế bật cười, khoát tay với chúng thần: “Không sao, trẫm vừa bất cẩn ngửi thử, không ngờ thuốc này mạnh như vậy.”

Sắc mặt chàng chợt trầm xuống, chàng ra lệnh cho Lưu Đồng.

“Trẫm lệnh cho ngươi đêm nay phải tra rõ, ngoại trừ Thái Hoàng Thái hậu ra, ai chưa được ngươi kiểm tra thì không được phép rời khỏi.”

Đại điện hoàn toàn im lặng.

Nếu chỉ bị tra ra có độc thì chưa phải vấn đề lớn nhưng nếu Hoàng đế bị đầu độc thì là chuyện nghiêm trọng.

Một khi sự thật bị phanh phui, kẻ đứng sau sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Tâm trạng Hoàng hậu lạnh hơn mấy phần.

Nàng ấy đã tính toán kỹ càng, không ngờ Hoàng đế lại hít một hơi, nàng ấy cũng không biết độc tính của thuốc kia nặng như vậy, nàng ấy không khỏi âm thầm liếc nhìn Phó Kha bằng ánh mắt lạnh lùng.

Phó Kha còn hoảng sợ hơn nhưng lại cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh.

Mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát, ban đầu nàng ta định gài bẫy Thẩm Dữu, đá Thẩm Dữu ra ngoài, không ngờ Hoàng đế bất cẩn trúng độc, yến hội tuyển tú này đành phải dừng lại.

Hoàng đế để lại một đám người đều có mục đích riêng kia, giả vờ mệt mỏi rời khỏi cung Thiên Vũ.

Lãnh Hoài An cùng cận vệ thiên tử lặng lẽ dìu chàng rời đi.

Sau khi về đến hành lang điện Càn Khôn, Hoàng đế bỏ tay Lãnh Hoài An ra, thản nhiên nói: “Trẫm không sao.”

Mục đích Hoàng đế ngửi thử chính là để gây áp lực cho Thái Hoàng Thái hậu, từ đó kết thúc yến tiệc, tiện thể cũng cảnh cáo kẻ tiểu nhân có ý đồ xấu xa.

Ai dám hạ độc thiên tử, chàng lập tức khiến bọn họ không bao giờ trở mình được.

Những năm gần đây triều chính rất ổn định, ít khi chàng nổi giận, những cung phi ấy cho rằng tính tình chàng tốt lên, xem ra nhất định phải trừng phạt rồi.

Chuyện còn lại thì giao cho Lưu Đồng lo.

Chàng tin, Lưu Đồng sẽ cho chàng một câu trả lời thỏa đáng.

Sau khi trở lại điện Càn Khôn, sắc mặt Hoàng đế hơi phiếm hồng, hô hấp cũng gấp hơn.

Lãnh Hoài An thấy thế, chợt cảm thấy không ổn, khom người tiến lên trước đỡ cánh tay chàng: “Bệ hạ, có cần thần gọi một vị cô nương tới không?”

Đã là độc kích dục, tìm một vị phi tử là có thể giải quyết.

Hoàng đế lắc đầu: “Trẫm ghét những âm mưu quỷ kế này, ngươi nói xem ai trong số họ đáng tin đây?”

Lãnh Hoài An nặn ra một nụ cười gượng gạo.

“Trẫm đã tính toán trong lòng, chịu đựng thêm chút là được.”

Trước đây phi tử thị tẩm trong cung, để trợ hứng cũng sẽ dùng chút hương thuốc kích thích, chàng đã từng trải, không đáng lo ngại.

Hoàng đế nhắm mắt nằm ngửa trên trường kỷ, tay ấn giữa mày, lộ ra vẻ mỏi mệt, chàng cực kỳ thất vọng đối với chuyện đêm nay.

Ai có thể chịu được nữ nhân bên gối trăm phương nghìn kế tính kế mình chứ.

Hậu cung này, thật sự khiến chàng nhìn mà cảm thấy chán ghét.

Nhưng Lãnh Hoài An lại lo lắng, từ từ đi ra ngoài: “Lão nô đi gọi ngự y cho ngài.”

Lúc này không gọi Phó Nhiêu tới cứu giá, chẳng phải là bỏ lỡ cơ hội tốt hay sao?

Dường như Hoàng đế đã đoán đúng suy nghĩ của y, trầm giọng quát: “Đứng lại!”

Lãnh Hoài An chậm rãi ngoái đầu nhìn lại.

Chỉ thấy chàng uể oải tựa ở trên gối, giọng nói mơ hồ không rõ truyền đến: “Gọi Hạ Du.”

Lãnh Hoài An không hiểu nổi, quay lại muốn khuyên thêm nhưng thấy Hoàng đế lạnh lùng trừng mắt nhìn y, y giật mình, liên tục gật đầu.

“Được được được, lão nô đi gọi Hạ Du.”

Một lát sau, cửa noãn các bị đẩy ra, chỉ thấy Lãnh Hoài An dẫn theo một bóng dáng kiều diễm nhẹ nhàng bước vào.

Khuôn mặt đó không son phấn, trắng nõn không tì vết, lại chính là khuôn mặt mà ngày nào chàng cũng mơ đến.

Trong lòng Hoàng đế hoảng hốt, sắc mặt đột nhiên trầm xuống.

Lãnh Hoài An quỳ xuống đất phịch một tiếng, quỳ rạp xuống đất không dậy nổi mà cáo tội: “Bệ… bệ hạ, ấu tử của Lễ bộ Thị lang Khúc Ninh đại nhân cưỡi ngựa ngã bị thương, Hạ Thái y đã qua đó khám cho hắn, Thái Y viện chỉ còn Phó cô nương…”

Phó Nhiêu không biết chuyện gì đang xảy ra, việc nhân đức không nhường ai ôm theo hòm thuốc bước tới, quỳ gối trước mặt Hoàng đế, bình tĩnh nói: “Thỉnh bệ hạ vươn cổ tay, thần nữ bắt mạch giúp ngài.”

Lãnh Hoài An chỉ nói Hoàng đế trúng độc chứ vẫn chưa nói độc gì, nàng hoàn toàn không biết gì về chuyện cung Thiên Vũ cả.

Khi bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn vươn tới, Hoàng đế nhắm mắt lại, nghiến răng nghiến lợi nói hai chữ: “Ra ngoài!”

Phó Nhiêu chỉ nghĩ rằng chàng giấu bệnh, ngẩng đầu nhìn chàng, thấy sắc mặt chàng thật sự khác thường, dường như đang cố nhẫn nhịn điều gì, chân mày nhíu lại, nói: “Bệ hạ, hãy để thần nữ bắt mạch cho ngài.”

“Chuyện nhỏ không đáng ngại, nàng quay về…” Chàng cố nén khó chịu, giọng điệu chậm lại đôi chút nhưng không nhìn nàng.

Vừa rồi chàng chỉ liếc nàng một cái, rõ ràng nàng mặc quan phục nhưng trong mắt chàng lại thấy dáng vẻ vô cùng yêu kiều.

Có lẽ do nhớ nàng quá lâu, gặp được người mình mong muốn, tâm tư không kìm nén được, dược tính trong cơ thể có chỗ dựa, bị kích thích hoàn toàn.

Chàng cụp mắt, cố gắng để giọng điệu của mình có vẻ bình thản.

“Nhiêu Nhiêu, nàng ngoan, nghe lời, trở về nghỉ ngơi…”

Hoàng đế khàn giọng đẩy nàng ra ngoài, nhưng Phó Nhiêu lại xem như chàng không tin tưởng vào y thuật của mình.

Nàng đặt hòm thuốc sang một bên, quỳ gối trên đệm bàn đạp: “Bệ hạ, bệnh mà Hạ Thái y có thể trị được, thần nữ cũng có thể trị, bệnh mà Hạ Thái y không trị được, thần nữ vẫn có thể trị được.”

Lãnh Hoài An run rẩy trốn một bên lau mồ hôi, không phải lời này rất đúng đắn sao?

Bệnh của Hoàng đế là tâm bệnh, mà đã là tâm bệnh thì sao Hạ Thái y có thể trị được, nhất định phải để Phó Nhiêu ra tay.

Hoàng đế nghe xong lời của nàng, biết nàng hiểu lầm, nhưng chàng cũng không phản bác lại, xoay người qua, tay chống trán nhắm mắt nằm nghiêng, hít vào thật sâu.

Phó Nhiêu bất đắc dĩ, lại nói: “Thái Y viện phân loại tuyển Thái y theo các nhánh như đại - tiểu phương mạch(*), phụ khoa, châm cứu, nối xương, bệnh thương hàn, mỗi người đều có chuyên môn riêng, còn thần nữ học hỗn tạp, khám đủ thứ bệnh, có thể kham nổi một chữ “bác”(**), nếu bệnh của bệ hạ là thương hàn nội khoa, thần nữ không dám nhận ủy thác lớn lao, nhưng nếu luận về giải độc, thần nữ tự tin mình không thua kém Thái y.”

(*)Phương mạch: nghĩa là y phương và mạch tượng.

(**)“Bác” trong uyên bác.

“Thân thể ngàn tôn của ngài trúng độc không phải chuyện nhỏ, đợi thần nữ bắt mạch cho ngài, sau đó phối ít thuốc là có thể giải ngay lập tức.”

Giọng nàng du dương như châu ngọc, quả thực dễ nghe, lại như âm thanh ma quỷ luẩn quẩn trong đầu Hoàng đế.

Tiếng quanh quẩn trong tai chàng không phải y thuật của nàng cao minh như thế nào, mà là lần trước nàng mạnh dạn dựa vào ngực chàng, ôm cổ chàng nũng nịu ngâm nga quyến luyến.

Giọng Phó Nhiêu như ngàn sợi tơ quấn quanh cổ chàng, khiến hô hấp của chàng cũng đục hơn vài phần.

Đó là dấu hiệu của trúng độc.

Mặt Hoàng đế vùi thấp nên Phó Nhiêu không nhìn thấy sắc mặt chàng đỏ ửng, thầy thuốc chú trọng vọng, văn, vấn, thiết(*), nàng kề sát sau lưng chàng, ngửi xem tần suất hô hấp, lập tức cảm thấy không đúng, bàn tay buông thõng bên thắt lưng của chàng lập tức ghì chặt, nàng không nói hai lời đã kéo tới, đè lại bắt mạch.

(*)Vọng, văn, vấn, thiết: bốn phương pháp chẩn bệnh của Đông Y, bao gồm: nhìn, nghe, sờ, hỏi.

Phó Nhiêu nhắm mắt nghe chẩn một lát, mạch tượng thông suốt, có thể thấy được tâm phế(*) không có cản trở, trầm ổn hữu lực, tỳ vị khỏe mạnh, độc này không tổn hại đến lục phủ ngũ tạng, nhưng mạch tượng của chàng hỗn loạn, lúc chìm lúc nổi, Phó Nhiêu tập trung tinh thần, lại tách bàn tay của chàng ra, cẩn thận kiểm tra các nơi trong tay một lượt, sau khi nhận ra được chàng trúng độc gì, hai má nàng ửng đỏ.

(*)Tâm phế: tim và phổi.

Khó trách chàng muốn đuổi nàng ra ngoài.

Ấy vậy mà lại là độc kích dục.

Hoàng đế chống tay chậm rãi ngồi nửa người dậy, đôi mắt đỏ quạch như vực sâu, nặng nề nhìn nàng: “Khám ra rồi chứ? Biết rồi thì đi ra ngoài, trẫm chống cự một lúc là ổn thôi...”

Nhưng giọng nói thì đã cực kỳ tồi tệ.

Ngón tay trắng nõn của Phó Nhiêu cứng đờ tại chỗ, sắc mặt cũng trở nên u ám khó phân biệt, nàng sửng sốt một lúc lâu mới lấy lại thái độ ung dung của thầy thuốc, chỉ cụp mắt nói: “Không sao, thần nữ có thể giúp ngài giải...”

Hoàng đế nghe vậy, chàng hơi nhíu mày, một tia sáng u ám lóe qua, chàng chợt hiểu ý nàng, lại mím môi, nhắm mắt ngửa mặt, rút cổ tay ra khỏi tay nàng: “Chu Hành Xuân còn không giải được Thiên Cơ, trong chốc lát mà nàng có thể giải được Lăng Hoa Độc này ư?”

Chu Hành Xuân là quốc y nổi danh nhất Thái Y viện, từng hầu hạ hai đời đế vương, mấy năm nay ngoại trừ Hoàng đế, lão đã không còn xem bệnh cho người khác nữa. Lão cao tuổi nên lần này không theo hầu giá.

Tuy Phó Nhiêu có vẻ xấu hổ, nhưng nàng vẫn giữ bình tĩnh: “Thuốc kích dục bình thường sao có thể so sánh với Thiên Cơ, Chu Thái y nhất thời không chế được thuốc giải cũng không có gì lạ, còn Lăng Hoa này, thần nữ cũng có phần nắm chắc.”

Chẳng biết Lãnh Hoài An đã lặng lẽ rời khỏi từ lúc nào, trong điện bốn bề yên tĩnh, nơi góc tường là đèn cung đình lập loè, ánh đèn bao phủ hàng lông mi dài của Phó Nhiêu, đôi mắt sáng như bị nước thấm ướt, trông ướt át, cực kỳ khơi dậy trí tưởng tượng của người khác.

Hoàng đế ấn lồng ngực đang đập điên cuồng, khoát tay với nàng: “Nàng lui xuống đi, trẫm tự có cách...”

Chàng không thể ở cùng nàng dù chỉ một khắc.

Gương mặt của nàng, vẻ thẹn thùng của nàng, sự quyến rũ của nàng, tất cả mọi thứ của nàng, chàng đều đã chạm qua, cơ thể của chàng bao giờ cũng có phản ứng một cách thành thật.

Lần trước đã có lỗi với nàng, chàng không muốn làm tổn thương nàng nữa.

Phó Nhiêu nghe chàng có cách, nàng chợt tỉnh ngộ.

Tối nay chàng tổ chức tiệc tuyển chọn, mỹ nhân hiến nghệ, ngộ nhỡ chàng nhìn trúng ai, tuy miệng nói không nạp phi, nhưng nếu muốn nạp cũng là chuyện dễ dàng, nếu không, vẫn có cung phi theo hầu giá mà.

Lăng Hoa Độc này quả thực dễ giải.

Là nàng nhất thời hồ đồ, lại còn ở đây vắt óc suy nghĩ làm sao để phối thuốc giải.

Sau khi Phó Nhiêu “lĩnh hội” ý tứ của Hoàng đế, lập tức xách hòm thuốc đứng dậy. Đi được hai bước, vì có tính cẩn thận nên nàng nhanh chóng quay lại, ngồi xổm xuống, lấy ngân châm ra bắt lấy đầu ngón tay Hoàng đế chích một cái, nặn ra một chút máu giữ lại, sau đó nhanh nhẹn đóng hòm thuốc rồi ôm nó nhanh bước rời đi.

Hoàng đế vẫn luôn nhắm mắt, song tai lại vô cùng thính, lồng ngực chàng phập phồng theo hơi thở của nàng, bước chân nàng tựa như hàng nghìn viên đá vàng từng chút từng chút đè trên đầu tim của chàng, hơi ấm trào ra từ lồng ngực như nham thạch nóng chảy, đang va chạm dữ dội vào màng tim... theo cánh cửa đóng sầm lại, dòng nước ấm lặng lẽ ngừng chảy như thuỷ triều rút khi gặp giá lạnh.

Hoàng đế ngửa đầu hít sâu, cơ bắp căng chặt chậm rãi thả lỏng, chán nản tựa vào gối, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Phó Nhiêu rời khỏi chính điện, vội vàng trở lại phòng hông, nàng thắp một cây đèn bạc, đi tới dược phòng, nặn giọt máu đọng trong ngân châm vào một cái đĩa nhỏ, sau đó phối thuốc giải dựa vào độc tính.

Chàng là đế vương, thân thể liên quan đến giang sơn xã tắc, không thể qua loa.

Khoảng hai khắc đồng hồ sau, Phó Nhiêu đã phối thành công thuốc nước, khi nàng nhỏ thuốc nước vào giọt máu kia, màu sắc của giọt máu lập tức có thay đổi, trở thành màu đỏ tươi, Phó Nhiêu mỉm cười, nàng đã phối ra thuốc giải.

Từ lúc bắt đầu hiểu chuyện, nàng đã giúp tổ mẫu nghiên cứu thuốc, bảy tuổi có thể nhận ra mấy trăm loại dược liệu, sau khi phụ thân và tổ mẫu lần lượt qua đời, nàng vừa gánh vác gánh nặng việc nhà, hễ có thời gian rảnh là lấy mấy chục quyển sổ tay hành y tổ mẫu để lại lật xem, dựa theo phương thuốc ghi chép để phối thuốc.

Sau khi vào kinh, bởi vì nàng hiểu y thuật, cũng thường xem bệnh tặng thuốc cho bác gái hàng xóm, dần dà tích lũy được chút danh tiếng trên phố, nàng chỉ định dựa vào danh tiếng của mình để từ từ bắt đầu buôn bán chút dược hoàn phụ cấp cho gia đình, đáng tiếc Từ Gia chê nàng xuất đầu lộ diện, nói cái gì mà ngày sau hắn muốn làm quan lão gia, không mong thê tử của mình bị người ta gọi là nữ thầy thuốc.

Khi đó mọi chuyện của nàng đều dựa dẫm vào Từ Gia, nghĩ chờ hắn đỗ đạt, nàng chính là quan phu nhân, không thể làm cho hắn mất mặt nên đành thôi.

Dù vậy, những năm này nàng chưa bao giờ bỏ bê nghề này, hàng ngày nghiên cứu tập luyện.

Không ngờ, sau khi rời khỏi Từ Gia, nàng lại thoát khỏi rào cản và có thể thực sự phát huy tài năng của mình.

Nàng chuyên tâm tỉ mỉ, lại cực kỳ có thiên phú, nền tảng vững vàng, giờ đây tuy tay nghề điều chế thuốc của nàng không thể gọi là trình độ cao thâm, nhưng cũng được xưng tụng hai chữ “tinh xảo”, sau khi vào Thái Y viện, nàng có nhận thức rõ ràng hơn về trình độ của mình, càng ngày càng tự tin, cũng càng thêm kiên định trên con đường hành y.

Không ai có thể ngăn cản nàng.

Hoàng đế cũng không được.

Phó Nhiêu đun nóng thuốc nước, chế thành ba viên dược hoàn, bỏ vào trong một hộp gấm nhỏ, đứng dậy định đưa đến chính điện.

Gió lạnh thổi vào từ khe cửa sổ, Phó Nhiêu khoác lên mình một chiếc áo choàng vải gấm, nàng bận rộn một hồi nên miệng lưỡi khát khô, bưng chén trà lên uống một ngụm trà lạnh, phế phủ cũng run rẩy theo, nhưng nàng mặc kệ rét lạnh, cúi đầu thổi đèn, ôm hộp gấm ra cửa.

Sương cuối thu dày đặc, hành cung thắp đèn đuốc sáng trưng, cờ xí cắm khắp nơi bay phần phật trong gió lạnh. Trăng sáng treo tít trên cao, chiếu sáng cả phía chân trời, làn mây mù mỏng manh tan dần, chắc ngày mai thời tiết tốt.

Dáng người mảnh khảnh của Phó Nhiêu vội vàng đi vào hành lang điện Càn Khôn, dọc theo hành lang vòng tới mái hiên sau đại điện, nàng đi ngang qua phòng hông nhìn thấy Lãnh Hoài An khom người rùng mình ở cửa.

“Huyện chúa, sao ngài lại đến đây?” Lúc Lãnh Hoài An nhìn thấy nàng, ánh mắt y sáng bừng, dời mắt sang nhìn trong tay nàng, thấy một hộp gấm gỗ tử đàn, đây là hộp chuyên đựng dược hoàn của Thái Y viện, y nhận ra: “Cái này là thuốc giải đã phối xong rồi?”

Phó Nhiêu gật đầu.

Lãnh Hoài An kích động đến nỗi suýt nữa oà khóc : “Tốt quá rồi, Huyện chúa, mau vào cứu bệ hạ đi.”

“Bệ hạ không gọi nương nương sao?”

Lãnh Hoài An cười khổ lắc đầu: “Không có đâu, hỏi vài lần đều không chịu...” Y thầm liếc Phó Nhiêu một cái, thở dài nói: “Huyện chúa, lão nô liều chết nói một câu không nên nói, từ hôm ở chái nhà về sau, bệ hạ chưa từng đến hậu cung… Bệ hạ đây là…”

“Công công, chúng ta mau vào cho bệ hạ uống thuốc giải.” Phó Nhiêu lạnh giọng cắt đứt vế sau của y, vừa sai người đi lấy hòm thuốc, vừa cúi người đi vào trong.

Lãnh Hoài An do dự có nên đuổi theo hay không.

Phó Nhiêu thấy y hấp tấp, dở khóc dở cười nói: “Công công, nếu bệ hạ đã lâm hạnh phi tử, dùng thêm dược hoàn này cũng có thể giải lượng độc còn dư, bây giờ bệ hạ còn đang chịu đựng, muốn nhanh chóng giải độc, không những phải uống thuốc mà còn phải dùng thuật châm cứu, công công mau đến đây đi.”

Lúc này hai người mới bước nhanh đẩy cửa ra, đi vào noãn các.

Phó Nhiêu bưng hộp gấm, nàng ngước mắt thấy bóng người mặc y phục vàng rực trên giường, đang nằm nghiêng quay người vào trong, mặc dù không thấy rõ biểu cảm của chàng, nhưng xem ra không được tốt lắm.

Phó Nhiêu bước nhanh về phía trước, phân phó Lãnh Hoài An: “Lấy chút nước ấm.”

Chốc lát sau, nội thị vội vàng mang hòm thuốc vào, Phó Nhiêu đưa hộp gấm cho Lãnh Hoài An: “Mau đút thuốc cho bệ hạ.” Nhận lấy hòm thuốc trong tay nội thị, nàng để ở một bên, lấy túi da trâu ra, trải trên bàn cao bên cạnh sạp, chờ để châm cứu.

Hoàng đế được Lãnh Hoài An nâng dậy, hơi dựa người vào gối, Phó Nhiêu nhìn kỹ sắc mặt chàng, thấy đường nét khuôn mặt chàng kéo căng, vẻ mặt cương quyết mạnh mẽ giờ đã cực kỳ tệ, xem ra lượng Lăng Hoa không ít, những nữ nhân này vì muốn được Hoàng đế sủng hạnh mà không từ bất kỳ thủ đoạn nào.

Đầu óc Hoàng đế đã choáng váng chịu không nổi, chàng ngơ ngẩn ngước mắt, một dung nhan khi sương tái tuyết(*) đập vào mắt.

(*)Khi sương tái tuyết: một thành ngữ ví von biểu cảm lạnh nhạt, nghiêm túc như sương tuyết.

Mũ trùm của nàng được may một vòng lông thỏ mềm mại, bao quanh khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú, đôi mắt đen nhánh ấy chợt liếc Hoàng đế một cái, con ngươi đen như mực của chàng bỗng co rút lại.

Phó Nhiêu thấy tình hình của chàng không đúng, hai má đỏ bừng, nàng xấu hổ đưa lưng với chàng, giấu mặt sau mũ trùm đầu, thúc giục Lãnh Hoài An: “Đã xong chưa?”

Lãnh Hoài An vội vàng dỗ Hoàng đế há miệng, nhét một viên thuốc vào, cho uống một ngụm nước: “Xong rồi, xong rồi...”

“Ta sẽ châm cứu!” Phó Nhiêu cởi mũ trùm ra, áo choàng bằng gấm mềm mại rơi xuống, nhẹ nhàng như tuyết, giống như bươm bướm cởi áo khoác.

Lãnh Hoài An thấy Hoàng đế nằm yên ổn, không còn đề phòng nữa nên y nhanh chóng lui ra.

Lúc này Phó Nhiêu cúi người đi lấy ngân châm, đến khi nàng xoay người, đã thấy đôi mắt đen của nam nhân tỏa ra sóng nhiệt cuồn cuộn, hai cánh tay vươn về phía nàng tựa như cánh cung, vòng eo đầy đặn chưa bằng một vòng tay của nàng đã bị chàng giữ trong lòng bàn tay.

Phó Nhiêu hoảng hốt ngước mắt, nàng chưa kịp nhìn rõ mặt chàng, song bên tai vang lên tiếng hít thở nặng nề của Hoàng đế, bị đối phương ôm vào lòng, chàng lật người lại, đè nàng xuống.

Đương nhiên Phó Nhiêu sẽ không để mặc cho chàng thuận lợi giở trò, nàng xoay eo sang một bên, liều mạng bò vào trong, cố gắng thoát khỏi sự kiềm chế của chàng, nhưng tay nàng đang giơ ngân châm, lo lắng làm Hoàng đế bị thương, vội vàng tránh đi, vừa hay là cơ hội cho Hoàng đế, chàng nhào về phía trước, ép nàng đến mép sạp, cúi đầu, một nụ hôn nóng bỏng rơi xuống.

Tất cả sự hoảng hốt của nàng bị chặn lại trong cổ họng.

Lãnh Hoài An thấy cảnh này giật mình, có điều y vẫn không tiến lên, ngược lại rời khỏi điện không chút hoang mang, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Phó Nhiêu trơ mắt nhìn y rời đi, tức muốn sôi máu, muốn gọi y quay lại, không ngờ răng môi bị bịt kín không kẽ hở.

Nam nhân trên người nàng vô cùng không thành thật, bàn tay to lớn của chàng đặt ở thắt lưng nàng, cách lớp áo vuốt ve da thịt trơn mềm như tơ lụa, thậm chí còn bóp nàng, lực tay cực mạnh, hệt như muốn chà sát nàng vào trong xương và máu vậy.

Cánh hoa đầy đặn của nàng bị chàng nghiến mạnh... Cắn mà không kiêng nể gì cả, mang theo dấu vết lăng nhục.

Trong đầu chàng chợt nhớ lại lời Thái Hoàng Thái hậu nói hôm nay, nói nàng có tướng vượng phu, từng trợ giúp Từ Gia thi đậu Trạng Nguyên, sau này nhất định cũng có thể phụ tá Minh Quận vương đi đến chính đạo... ngọn lửa trong chàng ngay lập tức vọt từ lòng bàn chân tới ấn đường.

Đáy lòng vô phương cứu chữa chợt bùng lên một cơn giận dữ xưa nay chưa từng có, tức giận như thể lãnh địa thuộc về mình bị người ta xâm chiếm... cảm xúc ấy đột nhiên dấy lên và thật khó diễn tả bằng lời.

Cái gì mà tướng vượng phu, chàng nghe vậy thì nổi giận, một khi có tin đồn như vậy truyền ra, vô số người ngu muội sẽ lấy đủ loại lý do đến ngấp nghé hòng có được nàng.

Chàng không cho phép.

“Nàng là nữ nhân của trẫm, trẫm không cho phép nàng gả cho bất kỳ kẻ nào!”

Trong đầu Phó Nhiêu giống như có tiếng sấm rền lướt qua, nàng hết sức ngạc nhiên, thế nên đã quên chống cự.

Ngón tay thon dài của chàng luồn vào đuôi tóc Phó Nhiêu, nâng má nàng, nhẹ nhàng vuốt ve.

Búi tóc nàng rối tung, đôi mắt ướt sũng rực sáng nhìn chàng, khuôn mặt ôn hòa ngày thường hiện ra vẻ tàn nhẫn, ánh mắt sắc bén, lại mang theo hơi thở xâm lược, như muốn nuốt chửng nàng.

Phó Nhiêu buộc mình tỉnh táo lại, thuốc giải còn chưa phát huy tác dụng, nàng phải tiến hành châm cứu cho chàng.

Nàng để mặc cho chàng làm loạn trên người, cẩn thận từng li từng tí đưa tay luồn qua dưới nách chàng, hai chiếc ngân châm lóe ra ánh huỳnh quang dưới ánh đèn.

Lúc đó, tiếng thở của Hoàng đế vang lên bên tai nàng, sóng nhiệt đánh úp đến, nàng ngân nga một tiếng, hô hấp trở nên khó khăn, nàng cố gắng nhẫn nại, đặt một chiếc ngân châm sang một bên, ngửa mặt bị ép thừa nhận cơn tàn sát bừa bãi của chàng, bàn tay nhỏ bé chống vào ngực chàng, cởi bỏ y bào của Hoàng đế, động tác này của nàng hoàn toàn thổi bùng ngọn lửa trong chàng, khiến chàng tự nghĩ rằng mình được khích lệ.

Nếu chàng đang nằm yên ổn, nàng căn bản không cần phải cởi xiêm y của chàng cũng đã có thể sờ đến huyệt vị để châm xuống, nhưng bây giờ chàng làm loạn, nàng chỉ còn cách lấy lùi làm tiến, nếu đổi lại là người khác, nàng đã sớm cắm một châm ở sau đầu người nọ, ngăn cản hành động của hắn.

Nhưng nàng không dám “hành hung” Hoàng đế, tội danh ám sát Thiên tử rơi xuống, đầu của trên dưới mười người Phó gia cũng không đủ để trảm.

Phó Nhiêu đập vỡ chiếc lọ và lắc đầu.

Ở trước mặt chàng, nàng đã không còn trong sạch nữa rồi.

Phó Nhiêu bị chàng đè không thể nhúc nhích, chỉ có thể lui ra sau dỗ dành chàng: “Bệ hạ, cởi y bào của ngài xuống đi...”

Hoàng đế hơi hé mắt ra một chút, ánh mắt nặng nề dán chặt vào mặt nàng, Phó Nhiêu lùi xuống sạp, nhanh nhẹt cởi bỏ y bào của chàng rồi vứt đi.

Phó Nhiêu vội vàng đứng dậy muốn kéo giáp vai của chàng, không ngờ thân ảnh to lớn ấy lại đè nàng xuống.

Nàng nghiêng người sang một bên, khiến chàng bổ nhào vào khoảng không, Hoàng đế nào chịu buông tay, hai mắt đỏ ngầu đuổi theo nàng, tóm lấy cánh tay mịn màng của nàng.

Phó Nhiêu bất đắc dĩ nghiêng người, một tay cầm ngân châm, tìm cơ hội qua khe hở trong lồng ngực nóng bỏng của chàng, nàng chỉ cần cắm ngân châm vào dưới nách chàng hướng lên trên ba tấc, huyệt Kiên Trinh là nơi giao nhau giữa cánh tay, vai và bụng, cánh tay chàng chắc chắn sẽ tê dại, rã rời mất lực. Đó cũng là nơi kinh mạch của gan, mật và thận giao nhau, vừa hay giúp chàng giải độc.

Đầu vai ướt đẫm một mảng, ngay sau đó là cơn đau âm ỉ ập đến, Phó Nhiêu thầm mắng Lãnh Hoài An một lượt. Sau đó nàng cắn răng, tập trung tinh thần, túm lấy cánh tay chàng, cẩn thận tới gần từng li từng tí.

Ngay khi nàng sắp thành công, nửa người bất ngờ không kịp đề phòng đã bị chàng kéo lên, Phó Nhiêu suýt nữa ngã xuống, buộc phải túm góc áo của chàng, nàng cố gắng kiễng chân chống đỡ, nhỏ giọng trấn an: “Bệ hạ... ngài hãy bình tĩnh lại, một lát nữa sẽ tốt thôi...”

Nàng cầu khẩn chàng với giọng nói đứt quãng.

Hai chữ bình tĩnh cuối cùng cũng hiệu nghiệm với chàng, Hoàng đế nhắm mắt lại, nặng nề phun ra một hơi nặng nề: “Xin lỗi... Nhiêu Nhiêu...”

Vừa buông tay ra, Phó Nhiêu lập tức nắm lấy cánh tay chàng, nhân cơ hội đâm một châm vào.

Cơ thể Hoàng đế run lên, cơn tê dại lan ra toàn bộ cánh tay, cơ thể ngã nhào về phía trước, mắt thấy mình sắp đè Phó Nhiêu xuống, chàng lý trí quay về phòng thủ, ôm eo nàng nghiêng người xoay tròn, khi lưng chạm đất, Phó Nhiêu được chàng ôm lấy, còn đầu thì đập mạnh vào lòng chàng.

Nàng không để ý tới cơn đau, vội vàng với lấy một chiếc ngân châm khác, quyết đoán đâm vào huyệt kiên trinh bên còn lại cho chàng, Hoàng đế hoàn toàn nằm im.

Phó Nhiêu mệt mỏi thở hồng hộc, nàng tựa vào góc tường không thể động đậy, mồ hôi dính vào tiểu y, khó chịu vô cùng.

Một lúc sau, nàng thở hổn hển, cụp mắt nhìn xiêm y không biết bị cởi một nửa từ lúc nào, lộ ra trung y trắng như tuyết. Tất nhiên Phó Nhiêu thấy xấu hổ, quay mặt đi quấn chặt xiêm y đang tuột xuống, che đi dấu vết đậm nhạt, nàng đang định đứng dậy thì đầu gối mềm nhũn, thiếu chút nữa ngã xuống, một bàn tay vươn tới nâng nàng dậy.

Không biết Hoàng đế đã bình phục từ khi nào, áo bào mãng long màu vàng nhạt treo lỏng lẻo trên người, hàng khuy chưa cài đàng hoàng, có lẽ chàng thấy Phó Nhiêu ngã nên vội vàng đến đỡ, khiến xiêm y mở rộng một nửa, lộ ra lồng ngực săn chắc.

Chắc dược tính được giải hơn phân nửa, vẻ mặt chàng lúc này đã tỉnh táo.

Hoàng đế vừa cài khuy áo trên người, đôi mắt vừa nặng nề nhìn chằm chằm Phó Nhiêu.

Ban đầu chàng không ngờ Phó Nhiêu sẽ đến, càng không ngờ sự xuất hiện của Phó Nhiêu đã hoàn toàn kích thích dược tính, đến nỗi chàng suýt chút nữa gây ra sai lầm.

Nha đầu này dễ dàng làm rối tâm trạng của chàng hơn chàng nghĩ nhiều.

Đôi mắt Phó Nhiêu đen láy, đuôi mắt hiện lên một vết đỏ tươi.

Ánh mắt của chàng quá nóng bỏng khiến gò má nàng nóng bừng, Phó Nhiêu tránh tầm nhìn của Hoàng đế, nàng bước tới bên cạnh sạp, quấn áo choàng tơ tằm quanh người, thu dọn hòm thuốc rồi ôm vào lòng, cũng không nhìn chàng, chỉ hơi quỳ gối, cúi đầu lạnh lùng nói: “Bệ hạ, thần nữ cáo lui...”

Hoàng đế bước một bước, muốn đi giữ nàng lại, đôi môi động đậy, song cuối cùng cũng không nói gì, trơ mắt nhìn nàng rời đi.

Nửa canh giờ sau, Tam Hoàng tử ầm ĩ kêu đau bụng, sau khi điều tra, một cung nữ bất cẩn cho Hoàng tử ăn phô mai lạnh khiến Tam Hoàng tử trên thì nôn, dưới thì tiêu chảy, Hoàng hậu còn hoảng sợ vì chuyện cung Thiên Vũ náo loạn, không cách nào lo liệu cho Tam Hoàng tử được, lại lấy lý do mình bệnh cũ tái phát, chủ động thỉnh chỉ với Hoàng đế, đưa Tam Hoàng tử tới cung của Thục Phi.

Hoàng đế lại cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy, chàng nghi ngờ Thục Phi làm loạn trong chuyện này, Hoàng hậu dễ dàng buông tay cũng làm người ta khó hiểu, ngoài ra chàng cũng hơi nghi ngờ Hoàng hậu có liên quan đến việc hạ độc ở cung Thiên Vũ, nhưng vì suy nghĩ cho con nên chàng đã ân chuẩn.

Chàng không biết, bên Thái Hoàng Thái hậu đã gây áp lực lớn cho Hoàng hậu, hiện giờ Hoàng hậu muốn đối phó với cung Từ Ninh, nào có rảnh rỗi xử lí Thục Phi, nên dĩ nhiên muốn thả cho Thục Phi một con ngựa

Cẩm Y vệ làm việc như sấm rền gió cuốn, một canh giờ sau đã điều tra rõ chân tướng.

Một vị quý nữ họ Khương bị đẩy ra chịu tội.

Lưu Đồng vừa tống Khương gia vào ngục, vừa trở về điện Càn Khôn bẩm báo.

“Bệ hạ, người đứng sau có thủ đoạn vô cùng cao tay, mọi manh mối đã bị bóp nát sạch sẽ, thần nghi ngờ vị Khương cô nương này cũng không phải hung thủ thực sự.”

Hoàng đế tâm như gương sáng, chàng đè ấn đường, suy nghĩ rồi nói: “Bề ngoài thì nói kết án, nhưng vẫn tiếp tục âm thầm điều tra, nhất định phải bắt toàn bộ kẻ tiểu nhân làm việc xấu xa núp đằng sau cho trẫm.”

Vẻ mặt Lưu Đồng chợt thay đổi, đáy mắt hiện lên tia sắc bén.

Thẩm Dữu không có khả năng hạ độc Hoàng đế, hẳn là có người gài bẫy hãm hại nàng ấy để ngăn cản Thẩm Dữu tiến cung, người có hiềm nghi lớn nhất là mười vị quý nữ, nếu đã có khả năng động thủ ở cung Thiên Vũ thì nhất định phải có cung phi giúp đỡ. Mà nghi phạm lớn nhất trong cung chính là Hoàng hậu và Thục Phi. Vậy nên, người đứng đằng sau việc này chắc chắn không chỉ có một bên.

Đương nhiên Hoàng đế không muốn nạp phi, lý do là gì? Vì chắc chắn trong lòng Hoàng đế đã có người, người nọ không phải ai khác mà chính là Phó Nhiêu.

Nhưng hiện tại, Hoàng đế nói muốn bắt toàn bộ kẻ tiểu nhân làm chuyện xấu núp sau lưng, chẳng lẽ Hoàng đế đã có bất mãn với hai cung?

Hắn đã hầu hạ bên cạnh Hoàng đế ngần ấy năm, không có đôi mắt tinh tường thì không thể đảm nhiệm trọng trách này được.

Bây giờ Hoàng đế phải lòng Phó thị, dĩ nhiên một vài người trong hậu cung phải rời đi.

Những trở ngại cản trở Phó thị vào cung, nhất định phải được quét sạch.

Chỉ cần hoàn thành mọi việc theo ý muốn của Hoàng đế thì chức Đô chỉ huy sứ Cẩm Y vệ của hắn mới có thể làm lâu dài.

Trong lòng Lưu Đồng đã tính toán: “Bệ hạ yên tâm, thần có phương án dự phòng, nhất định sẽ trả lại chân tướng cho người.”

Hôm sau, mặt trời lên cao, bầu không khí cuối thu mát mẻ.

Cuộc săn mùa thu diễn ra đúng hạn.

Vụ án đêm qua kết thúc, hôm nay mọi người như trút được gánh nặng, ngoại trừ Thẩm Dữu và một vài khuê tú, hầu hết các cô nương đều sớm tụ tập ở bãi săn từ sớm, họ mặc áo giáp sát người, người thì cưỡi ngựa hóng gió, người thì to gan lập nhóm vào núi săn bắn, sắc mặt ai nấy đều phơi phới, vui vẻ ra mặt, như thể họ không hề bị ảnh hưởng bởi sóng gió đêm qua.

Giờ Thìn, ánh nắng chiếu rọi khắp nơi, nhuộm khắp khu rừng.

Sau khi Lễ bộ cử hành nghi điển săn bắn mùa thu, Hoàng đế hạ lệnh vào núi, các thế gia công tử và các quân tướng sĩ phóng ngựa vào rừng như thủy triều.

Vào mỗi dịp săn bắn mùa thu hằng năm, Thái Y viện đều cực kỳ bận rộn, bởi vì tình hình đi săn luôn khó lường nên thường xuyên có người bị thương.

Thái Y viện có biện pháp đề phòng từ lâu, sáng sớm đã dựng lều trên bãi cỏ bên ngoài bãi săn, điều động toàn bộ nhân lực và các loại thuốc sơ cứu đến đó.

Phó Nhiêu thân là Điển Dược sứ kiêm ngự y tạm thời, tất nhiên phải canh giữ ở lều bạt.

Đàm Chính Lâm đứng cân nhắc kỹ càng trước một tấm bản đồ trong sổ sách, mấy năm nay ông ta đều tùy giá ở Yến Sơn, đã quen thuộc địa hình nơi này, ông ta nheo mắt nhìn Phó Nhiêu cúi đầu bận rộn, lạnh lùng hừ mấy tiếng.

Nếu Hoàng đế biết được chuyện năm ấy thì nhiều năm cố gắng của ông ta sẽ trở nên công cốc, mạng sống khó giữ, sao ông ta có thể nhẫn nại được .

Phó Nhiêu ơi Phó Nhiêu, ai bảo ngươi lanh chanh đâm đầu vào Thái Y viện cơ chứ.

Hôm nay chính là ngày chết của ngươi.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Lần này không được đâu, còn một vài hiềm nghi lớn nữa, lần hoài thai em bé cũng ở hành cung.