Hạ Hán Chử lặng lẽ ngồi bên mép giường rất lâu, cuối cùng, mới chậm rãi nằm xuống, nhắm mắt lại.

Hôm đó trêи đường về Thiên Thành, anh bị tin tức đến bất chợt mà phải ở lại đứng trêи sân ga, nhìn cô ngồi trêи chuyến xe lửa, trực giác nói cho anh biết, lần sau gặp lại, có lẽ sẽ là rất rất lâu nữa, trong cơn xúc động, anh đuổi theo nhảy lên xe lửa, đặt món quà nhỏ mà tối qua muốn đưa mà cứ ngập ngừng vào trong lòng bàn tay cô.

Sau khi ra ngoài, trong gần một tháng này, đã mấy lần anh từng muốn hỏi thuộc hạ của mình, đêm đó có chuyển lời của mình cho cô hay không, phản ứng của cô thế nào, có nói gì không. Nhưng mỗi lần lời nói đến khóe miệng, lại không thể thốt ra nổi, cuối cùng, kéo dài cho đến tận bây giờ.

Lúc đêm khuya vắng vẻ, khi anh không tài nào chìm vào giấc ngủ, anh liền nói với mình, với tình cách của cô, không lập tức giao trả vật lại cho Đinh Xuân Sơn mà đợi anh trở về, là tin tức tốt nhất rồi.

Thực ra anh cũng biết, đây chỉ là một sự tự an ủi bản thân mà thôi.

Hạ Hán Chử không thể ngờ, thì ra, cô chẳng những giữ lại chiếc nhẫn khắc tên của anh cùng với sự hứa hẹn, lại còn nhắn lại cho anh như thế.

Đinh Xuân Sơn này làm việc thế nào mà để lâu như thế mới chuyển lời của cô cho anh!

Nhưng Hạ Hán Chử đã không có tâm tư mà đi trách móc thủ hạ. Toàn bộ tinh thần của anh đều bị lời nhắn của cô chiếm giữ lấp đầy. Cô đã nói gì? Cô mong anh sớm ngày trở lại, muốn nghe chính miệng anh nói ý tứ của anh cho cô?

Thì ra khi ấy cô đã tha thứ cho anh rồi, không hề giận anh nữa. Trêи đời này sao lại có cô gái đáng yêu vậy cơ chứ. Hạ Hán Chử anh có tài đức gì, một người thân vùi sâu trong bùn lầy không leo lên được, chẳng những may mắn gặp được cô, còn được lọt vào mắt xanh của cô nữa.

Trong đêm tối, Hạ Hán Chử cứ trằn trọc không ngủ được, ra sức đè nén sự xúc động mãnh liệt muốn ngay lập tức trong đêm trở về gặp cô xuống. Nhẫn nại thêm chút nữa đi. Chuyến đi Tự Phủ này chắc chắn phải đi rồi. Bất kể là để cảm ơn, hay là vì lý do gì khác, anh đều phải đi một chuyến. Nhưng anh lại quá nhớ nhung cô, không tài nào ngủ được. Anh từ từ nhắm mắt lại, nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc đến mất hồn sống chung với cô trong ba ngày đêm ngắn ngủi kia, dùng nó để vượt qua đêm đông giá lạnh và dài đằng đẵng này.

Ba ngày đêm kia, là thời gian chỉ thuộc về riêng anh và cô. Mỗi giây mỗi phút, hai người hầu như đều quấn quýt lấy nhau không rời. Trêи chiếc giường tại tòa nhà vùng ngoại ô Tây Sơn kia, anh quấn lấy cô, chiếm hữu cô, chỉ cần tỉnh dậy, là muốn làm chuyện thân mật nhất giữa nam và nữ với cô. Về sau, có lẽ là cô không chịu nổi sự nhiệt tình của anh mà ép anh ra ngoài leo núi, anh liền kéo cô đến phía sau một gốc cây đông thanh cổ, ấn cô vào thân cây, lén lút hôn cô.

Trong lòng bàn tay anh dường như còn lưu lại xúc cảm như tơ nhung trêи cơ thể cô, trong mũi anh dường như có mùi thơm của cơ thể cô, trong lỗ tai anh dường như còn có tiếng rêи rỉ của cô còn động lòng người hơn cả tiếng ca của nữ thần biển Siren thần thoại Hi Lạp …

Sức nóng của khát khao giống như quả cầu lửa muốn thoát ra khỏi lồng giam, xông xáo, va chạm bên trong mạch máu dưới làn da, không chút dừng lại.

Trong đêm tối, hơi thở không còn bình ổn nữa mà nó trở nên nặng nề gấp gáp, nhịp tim của người đàn ông trẻ tuổi cũng càng lúc càng nhanh, mãnh liệt đụng chạm lấy lồng ngực. Một lát sau, cùng với một tiếng thở dài khoan kɧօáϊ, toàn bộ sau đó trở nên yên tĩnh lại. Đêm đông giá lạnh, trêи trán Hạ Hán Chử lại phủ một tầng mồ hôi mỏng. Anh không khống chế nổi, tạm thời giải quyết nỗi khao khát dâng lên vì cô, trong lòng tính toán bao lâu mới có thể trở về được, rồi dần dần ngủ thϊế͙p͙ đi.

Ngày hôm sau, Đinh Xuân Sơn vì bất an mà dậy rất sớm, muồn bù đắp sự thất trách của mình. Anh ta cảm giác được, tối qua khi nghe mình thuật lại xong, phản ứng của sếp mình không giống bình thường, hình như….câu nói kia của Tiểu Tô rất quan trọng đối với sếp.

Lúc anh ta đi ra trời còn sâm sẩm tối. Bởi vì tối qua uống chút rượu, mọi người nghỉ muộn, anh ta cho là mình dậy sớm nhất rồi, nào ngờ cấp trêи còn dậy sớm hơn cả mình nữa.

Hạ Hán Chử đứng trêи bậc thang chỗ cao nhất, hai tay đút túi, đưa lưng về phía anh ta, mặt quay về phía chân trời phía đông vừa hiện lên chút màu sáng nhạt, nhìn về nơi xa. Có lẽ là nghe thấy tiếng bước chân của anh ta, anh quay đầu lại, bình thản nói:

– Gọi các anh em thức dậy chuẩn bị lên đường.

Đinh Xuân Sơn nghe ra giọng điệu của anh không có ý trách cứ thì thở phào nhẹ nhõm, vội vâng dạ, đi gọi mọi người chuẩn bị xuất phát.

Khi trời còn chưa sáng hẳn, ánh nắng ban mai còn đang mờ ảo ʍôиɠ lung, Hạ Hán Chử trang bị nhẹ nhàng dẫn theo Đinh Xuân Sơn cùng mấy thủ hạ khác một lần nữa xuống phía nam, vào ngày mùng 1 tháng Hai, lại đến Tự Phủ.

Anh không thông báo cho bất kỳ ai, buổi sáng, lẳng lặng vào Xuyên, trà trộn vào cùng nhóm thương nhân thượng hạ du và dòng người dày đặc gồm con buôn nha phiến, lái buôn, dân cờ bạc…đi vào cửa thành Phủ thành, đăng ký tại khách sạn mà lần trước đã ở.

Khách sạn nằm bên bờ sông, cách bến tàu không xa, giao thông tiện lợi. Khách sạn ba tầng tuy đã cũ kỹ, bức tường chắn lửa gạch xanh chạm trổ hoa văn hoa cỏ tường vân cổ kính phủ rêu xanh thẫm nhưng vẫn không làm mất đi vẻ khí phái rộng lớn của nó. Vào ở nơi này, phần lớn đều là thương nhân đến từ nơi khác. Hiện tại là tháng giêng của năm, công việc kinh doanh ở mọi tầng lớp xã hội đã được khôi phục từ sớm, dưới lầu người đến người đi, các loại khẩu âm, có chút hỗn loạn.

Hạ Hán Chử phái người đi tìm Tam đương gia Thủy hội, nhờ chuyển bái thϊế͙p͙ cho Trịnh Long Vương. Đang rảnh rỗi, anh đứng trước cửa sổ trong căn phòng ở tầng cao nhất của khách sạn, nhìn mặt sông phía xa, nghĩ đến tâm sự của lòng mình, bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng bước chân đi lên cầu thang, sau đó, Đinh Xuân Sơn gõ cửa, nói có khách tới thăm hỏi.

Khách tới thăm chính là Diệp Nhữ Xuyên.

Diệp Nhữ Xuyên mấy ngày nay đang ở Tự Phủ, sắp xếp chuyến hàng đầu tiên của năm mới, vừa rồi đang bận rộn ở bên bến tàu, Diệp Đại cuối năm ngoái có theo ông ấy đi Thiên Thành vội tìm đến, nói là lúc tiễn khách đi hội quán, có đi ngang qua khách sạn bên bờ sông, ngay tại cửa ra vào khách sạn nhìn thấy Hạ Hán Chử, nhưng chỉ mới nhìn thoáng qua, còn chưa kịp nhìn kỹ hơn thì người đã vào trong rồi nên không dám chắc chắn.

Y là người làm, không dám đi lên xác nhận, liền vội vã đến đây nói cho ông ấy biết.

Diệp Nhữ Xuyên bỏ hết mọi việc chạy đến khách sạn, hỏi thăm chủ khách sạn, miêu tả hình thức bề ngoài của Hạ Hán Chử, liền biết Diệp Đại không nhìn nhầm người, liền lên lầu tìm.

– Ôi, đúng là Tư lệnh Hạ rồi. Cậu tới lúc nào thế! Đến đây rồi sao không báo với tôi một tiếng vậy.

Diệp Nhữ Xuyên vô cùng mừng rỡ, vừa gặp được người đã bắn như liên thanh,

– Ở đây tôi cũng có hội quán, dù không tính là tốt, không thể bằng khách sạn tây dương mà Tư lệnh Hạ quen ở, nhưng lại thanh tĩnh hơn nhiều. Lần trước ăn cơm ở Thiên Thành, tôi cũng đã nói với cậu rồi đó. Cậu đến đây mà lại chẳng báo với tôi một tiếng, đúng là quá khách sáo rồi.

Ông ta liên tục trách Hạ Hán Chử không thông báo cho mình, không đi hội quán nhà mình. Hạ Hán Chử không nghĩ đụng phải Diệp Nhữ Xuyên nhanh như vậy.

Thực ra sáng sớm hôm đó, trước khi khởi hành, anh cũng đã nghĩ có nên nhân cơ hội này tiện đường thì thăm hỏi cậu của cô, thậm chí là mẹ của cô, bà chủ nhà họ Tô hơi mang sắc thái truyền kỳ trong lời kể của Trang Điền Thân hay không. Có điều là trong lòng anh từ đầu đến cuối vẫn hơi do dự, cảm thấy mình không xứng, cuối cùng khi khởi hành rồi vẫn chưa quyết định được.

Hiện tại, có lẽ là bởi nguyên nhân do cô, Hạ Hán Chử gặp “người anh họ bà con xa” này, trong lòng lại cảm thấy thân thiết trước nay chưa từng có, mời người ta vào trong, ngồi xuống, dâng trà, đầu tiên là xin lỗi, giải thích nguyên do, nói mình trước đó có việc đến Quan Tây, được Trịnh Long Vương trợ giúp, giờ đã xong việc, nên tới cảm ơn người ta.

– Cũng không phải tôi khách sáo, mà là tới đột ngột, biết ngài bận rộn, sợ làm phiền, lại nghĩ nghỉ tại khách sạn này dễ liên hệ với Tam đương gia hơn, cũng không nghĩ nhiều nên ở đây, mong ngài bỏ quá cho. Thực ra tôi dự tính gặp Trịnh Long Vương xong thì sẽ đến thăm hỏi ngài.

Vị hậu nhân nhà họ Hạ này thái độ rất tôn trọng mình, so với lúc năm ngoái gặp mặt tại nhà hàng ở Thiên Thành thì còn tôn trọng thân thiết hơn rất nhiều, thậm chí còn cho ông cảm giác như là hậu bối với trưởng bối. Điều này làm cho Diệp Nhữ Xuyên hết sức ngỡ ngàng, tự thấy gánh vác không nổi, vội xua tay:

– Tư lệnh Hạ chớ nói vậy. Hơn nữa, cứ gọi tôi một tiếng anh họ là được. Tôi hiểu mà, công việc của cậu quan trọng hơn.

Hạ Hán Chử vô thức có thấy hơi mâu thuẫn kiểu xưng hô này, nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ đáp lại qua loa.

Diệp Nhữ Xuyên không hề cảm thấy, tiếp tục nhiệt tình hỏi:

– Chỗ Đại đương gia đã có hồi âm chưa?

Hạ Hán Chử nói vừa mới cho người gửi bái thϊế͙p͙ cho Tam đương gia, nhờ ông ấy chuyển hộ, tạm thời chưa nhận được tin tức.

Diệp Nhữ Xuyên nói:

– Cậu tới không khéo rồi, hai ngày trước ở bến tàu tôi có thấy Tam đương gia ra ngoài, không biết lúc nào mới về.

– Thương thế của Đại đương gia thế nào rồi, có tin gì mới không?

– Đã lâu rồi tôi không gặp Đại đương gia ở bên ngoài. Những năm này được đại đương gia bảo bọc, đường thủy bình an, ba ngày trước tôi tới phủ thành, lúc ấy chuẩn bị chút quà, sai người đưa tới thăm hỏi sức khỏe, nhưng đại đương gia không nhận, trả quà lại. Nhưng có chuyển lời lại, nói bình an vô sự. Tư lệnh không cần quá lo lắng.

Hạ Hán Chử gật đầu:

– Đại đương gia không sao thì tốt rồi.

– Hay là thế này đi…- Diệp Nhữ Xuyên suy nghĩ một chút, – Tam đương gia cũng không biết ngày nào mới quay về, cậu chân thành đến thăm hỏi cảm ơn đại đương gia, cũng không thể cứ đợi mãi như thế, hay là tôi nhờ người quen trong Thủy hội gửi bái thϊế͙p͙ cho cậu.

Hạ Hán Chử vội cảm ơn:

– Vậy thì không còn gì bằng, làm phiền anh.

Diệp Nhữ Xuyên cười nói:

– Cậu đừng khách sáo. Nói cảm ơn, cháu trai tôi ở Thiên Thành được cậu săn sóc quan tâm, phải là tôi nên cảm ơn mới phải. Việc này không nên để lâu, tôi đi luôn đây.

Ông ấy cầm thϊế͙p͙ đi ngay, ước chừng nửa canh giờ sau trở về, nói đã gửi thϊế͙p͙ rồi, chờ Trịnh Long Vương trả lời là được, còn nói:

– Nhà chồng em gái tôi ở huyện Bảo Ninh, đi nhanh thì mất nửa ngày, hôm nay Tư lệnh Hạ không có việc gì, đã đến đây rồi bất kể thế nào cũng phải đi một chuyến, để em gái tôi làm tròn trách nhiệm của chủ nhà.

Bên Trịnh Long Vương nhanh nhất cũng tầm ngày mai mới có tin tức. Cậu ruột của cô đã chủ động lên tiếng, chủ động mời anh đến nhà, Hạ Hán Chử không phải không muốn. Nhưng thành thật mà nói, vốn điều anh đang do dự sắp trở thành sự thật, giờ phút này, trong lòng Hạ Hán Chử lại sinh ra cảm giác hèn nhát chưa từng có, anh bất giác lặng thinh.

Diệp Nhữ Xuyên sao hiểu được những luẩn quẩn trong lòng anh, thấy anh không nói lời nào, chỉ cho là anh không muốn, lại ra sức mời:

– Tư lệnh Hạ mà không đến nhà, em gái tôi biết được, thể nào cũng trách tôi cho mà xem, không cho tôi đến nhà nữa. Cũng chẳng dám giấu, lúc tôi đến đây thì đã cho người gửi tin về huyện rồi, cậu không đi, em gái tôi chắc sẽ tới đây mời cậu đấy.

Hạ Hán Chử biết không thể từ chối được, hạ quyết tâm, thuận nước đẩy thuyền, nhận lời.

Diệp Nhữ Xuyên mừng rỡ, biết anh cũng cần thay quần áo và có chút chuẩn bị, nói mình ra ngoài chuẩn bị xe ngựa, hẹn nửa giờ sau gặp ở bến tàu.

Sau vài ngày tiễn biệt, Mã Quan Sinh cùng Phùng Quốc Bang đều tự mang quà lễ tới. Giá trị món quà không nhỏ, trong đó còn có cả vàng thỏi. Loại ân tình tặng quà này, nếu như đưa tới mà không nhận, chính là khinh thường đối phương, Hạ Hán Chử dĩ nhiên nhận hết.

Nhưng trước khi xuất phát, vẫn chưa quyết định có đến thăm hỏi người nhà của cô hay không, nên không chuẩn bị kỹ, chỉ mang theo một hộp vàng thỏi cùng hai cây nhân sâm già mà lần trước chưa có cơ hội tặng người khác, dự tính sẽ đưa cho Trịnh Long Vương, bày tỏ tấm lòng. Hiện tại lần đầu đến nhà họ Tô, dĩ nhiên không thể nào đi tay không được. Diệp Như Xuyên vừa đi, anh bảo Đinh Xuân Sơn chuẩn bị quà cho mình.

Đinh Xuân Sơn từ trước đến nay tài giỏi, làm việc nhanh gọn, rất nhanh đã trở lại. Hai tấm vri, hai bình lá trà. Hạ Hán Chử xem xét, bảo anh ta mang về kinh sư, dùng riêng. Đây rõ ràng là biểu hiện không hài lòng với quà mình chuẩn bị rồi. Mấy thứ này đều là đồ tốt, cũng không hề rẻ chút nào, với quan hệ với nhà họ Tô, mang quà này tới thăm, hoàn toàn không đến mức thất lễ.

Đinh Xuân Sơn trong lòng uất sức, bên ngoài thì không dám phản đối, nói sẽ đi chuẩn bị quà lại, lại bị Hạ Hán Chử gọi lại, nói tự anh sẽ đi.

Tự Phủ thương mậu phát triển, các loại cửa hàng mọc san sát. Biết mẹ của cô là một người phụ nữ bảo thủ, Hạ Hán Chử chuẩn bị hai tấm vải gấm hạng tốt nhất, một chiếc áo lông chồn, một bộ trang sức chim phượng dát vàng ngọc, làm cho Đinh Xuân Sơn quá ngạc nhiên. Đích thực, nếu so sánh với quà mà sếp tự chuẩn bị, thì quà mình mua đúng là không thể bằng, mang về dùng riêng là đúng rồi.

Hạ Hán Chử chuẩn bị quà xong, thay quần áo. Bình thường khi ra ngoài, để tránh gây sự chú ý, anh rất ít khi mặc chế phục hoặc là âu phục. Lúc này tới vội vàng, càng không chuẩn bị kịp, chỉ đành phải mặc trường sam. Cũng may trông khá chỉnh tề lịch sự, rửa mặt mũi, trước khi đi còn soi gương, đội mũ dạ lên, bảo Đinh Xuân Sơn gọi người, cầm theo quà đi đến chỗ đã hẹn.

Diệp Nhữ Xuyên đang đợi sẵn, gặp nhau cùng nhau lên đường, ra khỏi phủ thành, đi về hướng hướng Bảo Ninh. Chạng vạng tối, lúc sắp đến huyện thành thì trêи đường gặp Tô Trung và mấy người làm của nhà họ Tô, nói bà chủ nhận được tin, phái mình dẫn người đi đón khách quý.

Hết chương 120

Đoàn người tiến vào huyện thành, hoàng hôn đã dày đặc, nhưng chặng đường đi vào vẫn gây chú ý cho người đi đường.

Diệp Nhữ Xuyên dường như rất được kính trọng, cả đoạn đường luôn có người chào hỏi cho đến khi tới nhà họ Tô.

Diệp Vân Cẩm lúc trước đã nhận được tin báo về, biết Hạ Hán Chử sắp đến rồi, đã thay đổi y phục, mở rộng cửa chính, đích thân ra tận ngoài cổng chính để đón. Trước đó bà đã nghe anh trai mình nói chuyện không ít về hậu nhân nhà họ Hạ, biết được con gái ở Thiên Thành rất được anh quan tâm săn sóc. Cuối năm ngoái anh trai đi thăm con gái một chuyến, cũng được tiếp đãi rất long trọng, trong lòng vốn đã rất cảm kϊƈɦ anh. Giờ phút này gặp mặt, nhìn thấy anh trai, đi bên cạnh là một thanh niên ăn mặc trang phục kiểu cũ, tuy là thường phục nhưng rất hiên ngang đĩnh đạc, cử chỉ rất có phong phạm con cháu thế gia, tức thì ấn tượng vô cùng tốt, lập tức ra đón, hai bên gặp nhau ở ngoài cửa chính nhà họ Tô.

Diệp Nhữ Xuyên giới thiệu Hạ Hán Chử cho em gái. Diệp Vân Cẩm là chủ, dĩ nhiên mở miệng trước, cười nói:

– Tư lệnh Hạ hạ cố đến nhà, thật là vinh hạnh cho nhà họ Tô chúng tôi.

Hạ Hán Chử đáp lời:

– Tô phu nhân nói quá lời, ngài với tôi không cần phải khách sáo. Tôi vì có việc ghé qua bản địa, vốn không dám quấy rầy Tô phu nhân, nhưng vì nhận được lời mời quá nhiệt tình, trong lòng rất cảm kϊƈɦ. Tôi tên Hán Chử, tên chữ Yên Kiều, Tô phu nhân cứ gọi thẳng tên tôi là được.

Diệp Vân Cẩm ngây người. Mẹ mình và mẹ đối phương là chị em họ bà con xa, mình với cậu ta ngang hàng, dẫu có lớn tuổi hơn cậu ta, nhưng người ta chức cao, lần đầu gặp mặt hàn huyên, bà không dám khinh thường xưng hô chị em với đối phương. Mà cậu ấy cũng không gọi mình là chị họ, chỉ dùng cách gọi Tô phu nhân, dẫu có khá xa cách, nhưng vấn đề không lớn.

Dù sao thì không phải quan hệ họ hàng thân thích gần gũi gì cả, còn đứt đoạn mấy chục năm, hiện tại nhà mình chủ động liên hệ bấu víu nhờ vả vào người ta, với thân phận hiện tại của anh, bằng lòng nhận thân, còn quan tâm tới hậu bối họ hàng xa chưa từng gặp mặt như thế, hôm nay còn tranh thủ tới nhà thăm hỏi làm khách, đã cho nhà mình thể diện cực lớn rồi.

Khiến cho Diệp Vân Cẩm ngạc nhiên hơn là, vị hậu nhân nhà họ Hạ này sao cách nói lại rất cung kính với mình, coi mình như bậc trưởng bối, tạo cho bà cảm giác về sau cứ coi anh là hậu bối là được thì phải. Cũng may Diệp Vân Cẩm cũng là người từng trải đi ra ngoài nhiều, ngạc nhiên thì ngạc nhiên nhưng cũng không biểu lộ ra ngoài, chỉ cho là anh tôn trọng mình lớn tuổi hơn mà thôi. Cũng phải thôi, nếu như mẹ anh giờ vẫn còn tại thế thì tuổi tác cũng tương đương với mình. Bà cũng không nghĩ nhiều nữa, trong lòng càng yêu mến người “em họ” rất khiêm tốn này, chỉ biết cười xòa, cùng mọi người đón khách quý vào trong nhà.

Chủ khách ngồi xuống, chưa nói hai câu, mấy vị trưởng bối tông tộc nhà họ Hạ cũng đã tới, cùng nhau tiếp đãi khách. Luận bối phận và tuổi tác, lão Tú tài Tam bá gia mắt mờ kia là cao nhất. Luận danh vọng, chú Lục có con trai đang làm quan chức giáo ɖu͙ƈ ở tỉnh thành là cao nhất. Số ít người còn lại cũng đều là người đứng đầu trong tông tộc nhà họ Tô, có gia có nghiệp ở bản địa, đi ra ngoài đều được gọi một tiếng “gia”.

Diệp Vân Cẩm bình thường bất hòa với mấy vị trưởng bối nhà họ Tô này, ngày lễ ngày tết, theo cấp bậc lễ nghĩa thì chỉ đến thăm hỏi xã giao mà thôi. Nhưng hôm nay trong nhà có khách quý tới, trong lòng bà dù không muốn cũng vẫn phải mời người của tông tộc họ Tô đến, bằng không sẽ bị coi là thất lễ.

Hạ Hán Chử liền đứng dậy, hành lễ với trưởng bối nhà họ Tô. Mấy người kia nghe nói Diệp Vân Cẩm năm ngoái đã bấu víu được một vị họ hàng địa vị cao quý, nghe nói đối phương là hậu nhân nhà họ Hạ. Lại qua cậu con trai của chú Lục làm quan chức trong tỉnh thành được biết, hậu nhân nhà họ Hạ hiện tại rất có quyền cao chức trọng ở thủ đô, cuối cùng có cơ hội gặp mặt, hoàn toàn không để ý thân phận trưởng bối, hạ mặt mo xuống, mở miệng ra, tranh nhau nịnh nọt nào là long câu phượng sồ, phong thái cao nhã, nghe danh đã lâu, từ lâu đã muốn kết giao …

Điều này với Hạ Hán Chử mà nói chỉ là một trường hợp nhỏ, anh giữ nụ cười trêи mặt, đáp lại từng người một. Mấy người thấy anh thái độ khiêm tốn hòa nhã, không chút kiêu ngạo thì càng muốn kết giao, bất giác trong sảnh chính tiếng cười tiếng trò chuyện rất vui vẻ.

Hồng Liên hớn hở đi vào nói cơm nước đã chuẩn bị xong, mời Tư lệnh dời bước. Diệp Vân Cẩm liền đứng dậy, dẫn khách ra phòng ăn. Bà dù là phụ nữ, nhưng làm chủ nhà gánh vác gia tộc nhiều năm, ngồi ở vị trí chủ là đương nhiên. Nhưng trong bàn ăn, cũng chỉ có một vị trí dành cho khách quý. Mấy người kia không hẹn mà cùng nhao nhao lên đề cử Hạ Hán Chử ngồi ở vị trí chính. Hạ Hán Chử kiên quyết chối từ.

Đẩy tới nhường lui, cuối cùng nhường cho vị Tam bá gia mắt mờ đi đứng run rẩy ngồi xuống. Vị trí tiếp theo, mọi người lại đùn đẩy Hạ Hán Chử.

Hạ Hán Chử lại từ chối, mời Diệp Nhữ Xuyên ngồi.

Diệp Nhữ Xuyên vừa thích vừa sợ, thoạt đầu cũng kiên quyết không chịu nhận, nhất định phải để Hạ Hán Chử ngồi, mình với anh cùng thế hệ, chẳng qua là mình lớn tuổi hơn mà thôi, huống chi là, hôm nay anh là khách, mình càng không thể nào ngồi được.

Hạ Hán Chử chân thành nói:

– Diệp lão gia là nhân tài kiệt xuất ngành nghề của tỉnh, luôn có danh vọng, dù tôi từ nhỏ đã ra ngoài nhưng cũng vẫn nghe nói đến, trong lòng vẫn luôn kính trọng Diệp lão gia. Tôi tuổi trẻ, từng trải chưa nhiều, nào dám tự đại. Vị trí này không phải Diệp lão gia thì không được.

Mấy trưởng bối nhà họ Tô từ trước đến nay vẫn không ưa Diệp Nhữ Xuyên, sau lưng thường bịa đặt nói xấu ông ấy, nói ông ấy tay dài tâm tham, muốn khống chế Diệp Vân Cẩm, sau đó là cướp lấy gia sản của nhà họ Tô. Nhưng bây giờ rõ ràng là Hạ Hán Chử muốn cất nhắc ông ấy rồi.

Mặc dù không rõ nội tình, cũng không biết vị nhân vật lớn họ Hạ này vì sao lại coi trọng Diệp Nhữ Xuyên, nhưng ai nấy cũng là yêu tinh cáo già, nào dám nghịch lại ý của anh.

Ông chú Lục cười khà khà nói:

– Tục ngữ nói, cậu lớn hơn trời, Cữu lão gia là người nhà của nhà họ Tô mà. Bình thường cậu bận rộn, rất hiếm gặp mặt, hôm nay làm cho tôi được lây hào quang của Tư lệnh Hạ! Cữu lão gia mau ngồi đi, đợi lát nữa tôi còn kính cậu một chén.

Những người còn lại cũng đua nhau hùa theo. Diệp Nhữ Xuyên từ chối không được, đành phải ngồi xuống, lúc này Hạ Hán Chử mới ngồi bên cạnh ông. Những người còn lại cũng tự ngồi vào vị trí của mình, cuối cùng, toàn bộ đã nhập tọa, tiếp theo là màn kính rượu.

Diệp Vân Cẩm là chủ nhà, cầm chén rượu đứng lên nói với Hạ Hán Chử:

– Con trai tôi Tuyết Chí ra ngoài học hành, xa nhà ngàn dặm, được Tư lệnh Hạ quan tâm chăm sóc, thuận lợi học tập, có kết quả tốt, người làm mẹ này ngoài cảm kϊƈɦ ra thì không biết nói gì hơn. Hôm nay Tư lệnh Hạ đến nhà làm khách, là vinh hạnh của nhà họ Tô chúng tôi. Chỗ chúng tôi chỉ là địa phương nhỏ bé, không có gì đãi khách, xin tự uống một chén trước. Chén rượu nhạt này bày tỏ lòng kính trọng của tôi với Tư lệnh!

Nói xong uống một hơi cạn sạch, thái độ hào phóng, không đua đàn ông chút nào. Mấy trưởng bối nhà họ Tô nhìn nhau, giữ im lặng.

Theo quy củ, là khách sẽ mời rượu trở lại. Đinh Xuân Sơn đứng gần đó sẽ kịp thời chen vào nói, Tư lệnh hiện đang cai thuốc kiêng rượu. Không phải bất kính gì cả, đây thật sự là lời dặn của bác sĩ không thể không nghe, có thể lấy trà thay rượu, mong gia chủ thứ lỗi.

Đây là hoạt động bình thường của anh ta mà thôi.

Hình như là từ sau khi sếp lớn gặp cậu con trai nhà họ Tô, dạo gần đây cuối cùng đã nghe lời khuyên của cậu ấy, hoàn toàn tỉnh ngộ, biết thương xót bản thân, chịu nghe lời dặn của bác sĩ.

Mỗi khi gặp phải cảnh như này, Đinh Xuân Sơn sẽ kịp thời lên tiếng, đẩy rượu thay cho sếp mình. Hai người đã phối hợp ăn ý. Ngay như bữa tiệc rượu tiễn biệt trước trận mấy ngày trước, sếp lớn cũng không uống. Khi ấy Đinh Xuân Sơn cũng giải thích, mọi người đều tỏ vẻ hiểu và thông cảm, sức khỏe là quan trọng nhất, Hạ Hán Chử cứ theo đó mà lấy trà thay rượu.

Kiểu tiệc rượu xã giao này, có thể lấy trà thay rượu hay không thực ra đều phải xem địa vị của đôi bên, ai muốn kết giao với ai.

Địa vị cao, có việc được cầu, bằng lòng uống, đối với bên kia mà nói dĩ nhiên là nể tình dệt hoa trêи gấm, không uống, cũng không tính là thất lễ.

Diệp Vân Cẩm biết Tôn thiếu gia nhà họ Hạ sức khỏe yếu từ khi còn nhỏ, hiện tại dù nhìn không khác người bình thường, nhưng đã lên tiếng rồi, nào bắt ép người ta uống rượu, lập tức bảo người làm lấy trà thay cho khách, cười nói:

– Bác sĩ nói thì phải tuân theo. Tư lệnh Hạ không chê, đến chỗ tôi rồi thì cứ coi như nhà mình, cứ tự nhiên thoải mái đừng khách sáo.

Đinh Xuân Sơn thấy mình nhiệm vụ hoàn thành, liền ngậm miệng, đang định lui đi, không ngờ sếp lớn lại đưa tay ra ngăn người làm nhà họ Tô cất chén rượu, cầm lấy chén, tự rót một chén đầy, đứng lên nói:

– Sức khỏe tôi không có gì đáng ngại. Tô phu nhân là nữ trung hào kiệt, Hán Chử nghe tiếng đã lâu, hôm nay may mắn đối ẩm, nào có thể thất lễ.

Nói xong, hai tay nâng chén, cũng uống một hơi cạn sạch. Đinh Xuân Sơn vô cùng kinh ngạc.

Diệp Vân Cẩm cũng khá là bất ngờ. Mấy trưởng bối nhà họ Tô ngồi cùng bàn đều đồng loạt nhìn sang Diệp Vân Cẩm, trong mắt không giấu được sự đố kỵ.

Hạ Hán Chử đáp lễ gia chủ xong, tiếp tục tự rót chén thứ hai, kính Diệp Nhữ Xuyên. Cuối cùng rót chén thứ ba, kính chung các trưởng bối nhà họ Tô một vòng, uống xong thì đặt chén xuống, xin phép hai anh em họ Diệp và mọi người đang có mặt, nói ngày sau có cơ hội thì sẽ đền bù lại.

Nếu như nói, lúc ban đầu gặp ở ngoài cửa mang đến cảm giác như là không chân thật thì hiện tại, phong cách thái độ của vị Tôn thiếu gia nhà họ Hạ đã làm cho Diệp Vân Cẩm tin tưởng hoàn toàn.

Đối phương đúng thật là vừa rồi đã cất nhắc mình trước mặt tông tộc Tô gia. Nhưng bà không hiểu, vì sao anh lại tôn kính mình và anh cả như thế, nhìn thấy những vị chú bác nhà họ Tô đang ồn ào khen ngợi, nịnh nọt anh gì mà hào khí vượt mây đủ thứ, đành phải nén sự khó hiểu trong lòng xuống, mỉm cười mời dùng cơm.

Bữa cơm này là do Diệp Vân Cẩm đặc biệt mời đầu bếp có tiếng trong huyện tới. Nơi này có phong tục chín đấu bát đãi khách, tức là trong nhà dù có nghèo đến mấy thì khi có khách, trêи mâm cũng nhất định phải có chín món ăn mặn.

Nhà bần hàn vì giữ thể diện, chỉ cần đặt vật liệu thừa hoặc là những thứ như măng khoai miến xếp dưới đáy bát, bên trêи phủ thịt, mà nhà giàu thì để thể hiện thân phận, lại không hài lòng với các món thịt thà bình thường, sẽ thêm nhiều nguyên liệu quý như vó gân, hải sâm, vi cá… Hôm nay chiêu đãi khách quý, trêи mâm cơm nhà họ Tô chẳng những bày những món ăn kèm chín bát mà còn mở rộng thành mười tám bát, sơn hào hải vị, thứ gì cũng có.

Chủ nhà có lòng đãi khách, khách buông bỏ thân phận, lại có bảy tám trưởng bối nhà họ Tô liên tục tâng bốc, có thể nói chủ và khách đều vui vẻ, bầu không khí vô cùng tốt.

Diệp Nhữ Xuyên tâm tình rất tốt, bất tri bất giác uống không ít, đang lâng lâng, thình lình nghe được ông chú Lục hỏi con trai mình lúc nào thì học xong về nước, tim ông ấy đập bộp một cái.

Con trai bỏ học về nước từ lâu, hiện tại đang làm cảnh sát bên Thiên Thành. Chuyện này vô cùng mất mặt, ông làm sao chịu để người khác biết. Năm ngoái sau khi trở về, ông tức không chịu nổi, nhưng cũng chỉ trút cơn tức trước mặt mỗi mình em gái Diệp Vân Cẩm mà thôi, còn với người ngoài thì giấu chặt như thùng sắt, không nhắc tới một câu, ngay cả Hồng Liên cũng không biết. Mỗi lần có người hỏi tới, ông chỉ nói con trai vẫn đang du học ở Đông Doanh. Không ngờ tối nay vướng cửa ải này, hết chuyện để nói, ông chú Lục lại hỏi tới.

Con trai của ông ta làm quan chức trong tỉnh thành, Diệp Nhữ Xuyên biết ông ta muốn ganh đua với mình đây. Nếu nói thật, chẳng phải mình sẽ mất hết mặt mũi trước mặt mọi người hay sao, còn bịa đặt, nói con trai vẫn đang du học, Hạ Hán Chử ngồi bên cạnh ông biết rõ như lòng bàn tay, làm sao ông nói dối cho nổi đây.

Diệp Nhữ Xuyên tức thì nghẹn lời, thấy mọi người đều đang nhìn mình, ấp a ấp úng không biết nói thế nào.

Diệp Vân Cẩm biết anh cả rất sĩ diện, thấy anh cả bị hỏi, trêи trán túa mồ hôi, đang muốn giảng hòa kéo sang vấn đề khác, chợt nghe Hạ Hán Chử lên tiếng:

– Chú Lục đang hỏi Hiền Tề phải không? Cũng khéo quá, năm ngoái tôi ở Thiên Thành gặp em họ cậu ta, thỉnh thoảng nghe nhắc đến cậu ta, nói anh họ mình sang năm là tốt nghiệp, thành tích rất tốt, cậu ta về nước ắt tương lai rộng mở triển lộ tài năng.

Trưởng bối nhà họ Tô nghe thế lại chúc mừng Diệp Nhữ Xuyên, nói chờ Hiền Tề trở về, có người chú họ Hạ Hán Chử dìu dắt, về sau chắc chắn là tương lai phát triển.

Diệp Nhữ Xuyên không lường trước được Hạ Hán Chử sẽ chủ động mở miệng giải vây cho mình, bảo toàn mặt mũi cho mình, thở hắt ra nhẹ nhõm, nhưng rồi cũng không biết nên nói gì, trong lòng vừa xấu hổ, cũng vừa cảm kϊƈɦ.

Diệp Vân Cẩm nhìn Hạ Hán Chử.

Tiếp theo trêи bàn cơm cũng không có chuyện gì khác không mong muốn xảy ra nữa, bữa cơm cuối cùng ăn xong, bao gồm Diệp Nhữ Xuyên, mấy vị chú bác nhà họ Tô đều uống say, tranh nhau mời Hạ Hán Chử ngày mai đến nhà mình làm khách, Hạ Hán Chử đáp lại cho phải phép, mấy người bám vào người làm của mình, say khướt, hài lòng ra về.

Diệp Nhữ Xuyên cũng say mèm, Diệp Vân Cẩm gọi người đưa anh cả đi nghỉ ngơi, ông không đi, giãy ra, lảo đảo đến trước mặt Hạ Hán Chử, vỗ vai anh, nói to:

– Người anh em, rất nghĩa khí. Về sau có chuyện gì, chú cứ lên tiếng, Diệp Nhữ Xuyên anh nếu không đồng ý thì không phải người…

Nói lung tung một hồi, suýt nữa thì đứng không vững, may Hạ Hán Chử nhanh nhẹn đỡ lấy ông. Diệp Vân Cẩm thấy anh cả say không còn hình tượng gì nữa, sợ ông gây trò cười trước mặt khách, liền gọi Tô Trung. Tô Trung túm lấy Cữu lão gia ép mang đi, mọi thứ mới yên tĩnh xuống. Cũng không còn sớm, tối nay Hạ Hán Chử dĩ nhiên là ngủ lại rồi.

Diệp Vân Cẩm cùng Hồng Liên dẫn mấy người làm tiễn khách đến khách phòng để nghỉ ngơi.

Lúc đi, Diệp Vân Cẩm không nói nhiều, chỉ nói vài câu khách sáo tối nay tiếp đãi chưa chu đáo, Hồng Liên thì thăm hỏi tình hình về thiếu gia nhà mình từ chỗ Hạ Hán Chử, hỏi anh có biết thiếu gia nghỉ đông thế nào, năm vừa rồi đón tết với ai.

Nói:

– Tôi trông nom thiếu gia từ nhỏ, mười mấy năm qua đi xa nhà nhất cũng chỉ có tỉnh thành. Mà năm nào cũng về nhà, lần này thì lại khác. Năm nay trong nhà đêm 30 tết, vô cùng náo nhiệt, tuy biết thiếu gia ở bên kia có ngài quan tâm đến, dĩ nhiên là yên tâm, nhưng mọi người vẫn nhớ thiếu gia. Nếu tôi nói nhiều, mong Tư lệnh Hạ bỏ quá cho.

Hạ Hán Chử nhìn ra người phụ nữ mập mạp chân nhỏ này khi nhắc đến cô, trong mắt đều ngập vẻ quan tâm lo lắng. Diệp Vân Cẩm cùng đi dù không mở miệng, nhưng cũng nhìn sang, đáy mắt mang theo tia quan tâm không che giấu được, tức thì chột dạ, nào dám nói cô và mình ở bên nhau. Anh ngập ngừng, đáp qua lo mình cũng không rõ mấy, nhưng nghe nói cô rất được vợ chồng hiệu trưởng yêu thích, giao thừa hình như còn ở nhà họ, cùng ăn cơm tất niên.

Hồng Liên vốn lo lắng tiểu thư một mình đón giao thừa quá buồn, nghĩ tới là đau lòng, nghe vậy thở phào một hơi, rất vui, nói vợ chồng hiệu trưởng là người tốt, mình sẽ đi miếu cầu phúc cho họ.

Diệp Vân Cẩm cũng nở nụ cười, đưa anh đến trước cửa viện, dừng bước, mỉm cười mời anh đi vào nghỉ ngơi.

Đêm hôm nay, nằm trêи giường của nhà họ Tô, nhắm mắt, nghe tiếng gió thổi qua hành lang bên ngoài cửa sổ, Hạ Hán Chử không thể nào ngủ được. Cuối cùng đã gặp được mẹ của cô rồi.

Diệp Vân Cẩm tiếp đón anh nhiệt tình chu đáo, nhưng lại không quá ân cần khiến người khác khó chịu. Điều này làm cho Hạ Hán Chử sinh ra một cảm giác thân thiết như ở nhà. Anh rất có thiện cảm với người phụ nữ này, cũng may mắn vì mình đã tới đây, gặp người nhà của cô. Có một khoảnh khắc, Hạ Hán Chử thậm chí kϊƈɦ động, muốn đi gặp Diệp Vân Cẩm, nói rõ tình cảm của mình với con gái của bà, mong được bà cho phép.

Nhưng mà, ý nghĩ này như ánh chớp vừa xuất hiện, liền lập tức phụt tắt đi. Anh hy vọng mình có thể công khai đường hoàng thổ lộ tình cảm với cô với người thân của cô.

Nhưng mà, anh có năng lực và có tư cách không? Một người ngay cả ngày mai có hay không cũng không biết, lấy cái gì mà đi xin phép người thân của cô. Diệp Vân Cẩm nhìn mạnh mẽ cứng rắn, nhưng tình cảm dành cho con gái vẫn biểu lộ rõ ràng. Bà và anh cả Diệp Nhữ Xuyên của bà nữa, tin tưởng mình như thế, mình lại làm cái gì thế? Bề ngoài thì chững chạc đàng hoàng, cao quý, nhưng trách nhiệm cá nhân lại chẳng có, chẳng những âm thầm qua lại với con gái yêu nhà họ Tô, còn không lo được tương lai sau này.

Anh không dám tưởng tượng, nếu một ngày nào đó, để họ biết được những việc mà anh đã làm với cô, họ sẽ phản ứng như nào. Anh đạt được ước muốn, có được cô, cũng trao cho cô chiếc nhẫn mang tên mình như một lời hứa hẹn, nhưng mà, Hạ Hán Chử anh có giữ vững được lời hứa hẹn này hay không?

Một đêm này, Hạ Hán Chử mang theo hai tâm tình khác biệt vui mừng và áy náy mà thϊế͙p͙ đi.

Ngày hôm sau, anh dậy rất sớm, trời còn chưa sáng, mặc quần áo tử tế, từ trong phòng đi ra sân, thư giãn gân cốt.

Lúc còn nhỏ, ông nội muốn anh tăng cường thể chất, đã mời võ sư đến nhà dốc lòng dạy anh quyền cước công phu. Từ lúc 6 tuổi, anh vẫn học đến mười hai tuổi.

Suốt nhiều năm về sau, anh giãy giụa sống sót trong cống ngầm, không còn bắt buộc phải tập luyện vào mỗi buổi sáng sớm nữa, cũng chẳng quan tâm tới sức khỏe của mình, nhưng bởi tưởng nhớ đến tình cảm sâu sắc của ông nội, mà anh cũng không hoàn toàn dứt bỏ.

Nhất là gần đây, sau khi hứa với cô cai thuốc kiêng rượu, anh lại lần nữa lượm lặt những bài tập lúc còn nhỏ của mình.

Anh kình đạo trầm ổn, phát lực như núi, đánh xong một bộ quyền cước, sắc trời đã sáng, đứng ở trong viện, nhắm mắt một lát, mở mắt ra, cảm thấy tai thính mắt tinh, thần thanh khí sảng, gân cốt toàn thân cùng huyết khí như đều giãn ra, toàn thân tràn đầy lực lượng, trêи người cũng ra mồ hôi nóng.

Còn sớm, người làm nhà họ Tô có lẽ cho là anh còn đang ngủ, còn chưa tới đưa nước rửa mặt.

Hạ Hán Chử mở cửa sân, dựa vào ký ức mở cửa sân, đi về hướng nhà bếp, lúc rẽ ra một hành lang, trông thấy Diệp Vân Cẩm cùng quản sự Tô Trung đứng bên đường, đang nói chuyện.

Hạ Hán Chử đang muốn đi lên chào hỏi, lại nghe thấy Tô Trung hình như nhắc đến mình liền dừng lại.

- …Phu nhân, Tư lệnh Hạ tặng quà gặp mặt quý giá quá. Ngài tính đáp lễ thế nào ạ?

Diệp Vân Cẩm dặn dò mấy câu, Tô Trung gật đầu, rồi nói:

– Nhắc tới mới nói, tối hôm qua Tư lệnh Hạ đúng là cho phu nhân cùng Cữu lão gia mặt mũi. Mấy vị kia trở về, say thì thôi, chứ nếu tỉnh dậy, tôi đoán chừng đều ngủ không yên đâu.

Diệp Vân Cẩm cười một tiếng, suy nghĩ một chút, lại hỏi:

– Tối qua ông đưa Cữu lão gia đi nghỉ ngơi, có hỏi anh ấy chuyện tặng đồ chỗ Đại đương gia không?

Tô Trung nói:

– Hỏi rồi. Cữu lão gia bảo tôi nói với phu nhân một tiếng, hai nhà chúng ta cùng tặng quà, Đại đương gia đều không nhận, trả về hết. Nhưng mà, ông ấy có chuyển lời, nói ông ấy bình an vô sự, cũng cảm ơn ý tốt chúng ta, bảo Cữu lão gia đừng khách sáo.

Tô Trung truyền xong thì yên lặng, lẳng lặng nhìn bà chủ, nét mặt hơi bất an.

Diệp Vân Cẩm nét mặt cũng dần dần chuyển sang lạnh lẽo, lặng thinh một lát, bỗng nhiên hừ một tiếng, thản nhiên nói:

– Thôi, người ta là ai chứ, không gặp chúng ta thì thôi, người không sao là được rồi, không nhận thì thôi, kệ đi. Ông đi xem Tư lệnh Hạ dậy chưa đi. Tôi đến nhà bếp xem nấu ăn sáng món gì, cậu ấy xuất thân nhà quan, ẩm thực chú trọng hơn chúng ta. Cậu ấy không tự cao tự đại với chúng ta, chúng ta cũng không thể tiếp đãi không chu đáo được.

Tô Trung như thở phào nhẹ nhõm, vâng dạ. Diệp Vân Cẩm nói xong thì đi đến nhà bếp, Tô Trung cũng vội vã đi.

Không biết tại sao, Hạ Hán Chử bỗng nhiên nghĩ tới một vài lời đồn về Diệp Vân Cẩm cùng Trịnh Long Vương mà lúc trước có nghe được từ chỗ Trang Điền Thân, thấy Tô Trung đi về bên này, bất giác lui trở về, quay lại chỗ mình nghỉ ngơi. Đợi Tô Trung đến gõ cửa, anh mới làm ra vẻ như vừa dậy, ra mở cửa.

Buổi sáng nay, Hạ Hán Chử dùng điểm tâm do Diệp Vân Cẩm tự tay nấu, Diệp Nhữ Xuyên cũng tỉnh đã rượu, đã dậy rồi. Hạ Hán Chử lại nấn ná một lát, cám ơn chủ nhà đã tiếp đãi nhiệt tình, nói anh phải khởi hành về phủ thành.

Diệp Vân Cẩm biết anh còn đang chờ tin tức của Trịnh Long Vương nên cũng không giữ lại, tiễn anh ra ngoài. Diệp Nhữ Xuyên đồng hành cùng anh trở về. Vừa ra cổng huyện thành, mấy vị chú bác họ Tô biết tin đuổi tới, đau khổ giữ khách. Hạ Hán Chử chỉ biết cảm ơn, tốn hết nước bọt mới thoát được, lại mở lời mời họ lần sau tới Thiên Thành cứ tới tìm mình, cuối cùng coi như thoát thân, tiếp tục lên đường. Tầm hơn 9 giờ tối thì anh về tới phủ thành.

Chia tay với Diệp Nhữ Xuyên, anh trở về khách sạn mình ở.

Vừa mới đi vào, anh nhận được thư trả lời do một thủ hạ để ở trong phòng khách sạn, nói chạng vạng tối, một thủ hạ Trịnh Long Vương đưa tới. Hạ Hán Chử nhận lấy mở ra đọc.

Trịnh Long Vương nói trong thư rằng đã nhận được quà cùng lời thăm hỏi của anh, vô cùng cảm kϊƈɦ, mình đợi trong thuyền bên bến tàu, sau khi anh trở về, nhận được thư thì lập tức tới gặp.

Hết chương 121

Đêm nay tầng mây nặng nề, ánh trăng ʍôиɠ lung, khúc vịnh cong có hình giống như đầu rồng do hai con sông giao nhau kia đen kịt, sự ồn ào náo nhiệt của ban ngày trêи quảng trường trước bến tàu cũng đã biến mất.Hạ Hán Chử đứng trêи bến tàu mang sự ẩm ướt và lạnh lẽo của đầu mùa xuân, nhìn bờ bên kia đen kịt phía xa, thu ánh mắt lại.

Gần ngay anh, là một dãy thuyền xếp thành hàng bên bến tàu, phần lớn đều bị bóng đêm nuốt chửng, chỉ một số ít thuyền có người bên trong, vào giờ này, vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy đèn đánh cá phát ra từ khoang tàu.

Một người đàn ông say rượu ăn mặc như dân bốc vác đang ngâm nga một bài dân ca nghe không rõ lời lừng thững đi ngang qua anh, chung quanh dường như trở nên yên tĩnh hơn.

Anh kiên nhẫn chờ thêm một lát, một chiếc thuyền bồng lớn nằm bên tay trái anh cách khoảng mười mấy mét bỗng nhiên rục rịch, chậm rãi di chuyển về phía anh đang đứng. Ngay sau đó, trêи đầu thuyền cũng đột nhiên xuất hiện một người đàn ông đầu trọc thân hình tráng kiện, ngay khi thuyền sát bờ thì nhảy lên, nhanh nhẹn rơi xuống đất, sau đó đi đến trước mặt anh, khom người cung kính nói:

– Đại đương gia đang chờ ngài. Mời tư lệnh lên thuyền!

Đinh Xuân Sơn mang theo hai thủ hạ, đứng phía sau Hạ Hán Chử không xa.

Rõ ràng, vị Đại đương gia Thủy hội thần bí giờ phút này đang ở trong con thuyền kia.

Anh ta quan sát thuyền.

Đây là một chiếc thuyền bồng rất bình thường rất lâu năm, trông không khác gì những con thuyền đậu gần đó, không hề gây chú ý chút nào. Nhưng đằng sau cửa ra vào và cửa sổ sau khoang tàu lại rất tối, từ bên ngoài để nhìn, không có chút ánh sáng nào.

Vừa rồi nếu không phải chiếc thuyền này đột nhiên di chuyển, bóng người đàn ông xuất hiện ở đầu thuyền, thì anh ta không nghĩ bên trong chiếc thuyền này lại còn có người.

Cấp trêи sắp lên thuyền, anh ta muốn lên theo, bị người ta đưa tay ra chặn lại.

– Xin lỗi ngài, đại đương gia chỉ gặp một mình Tư lệnh Hạ.

Người đàn ông kia đưa tay ra cản anh ta, rồi sau đó thu về ngay, thái độ càng thêm cung kính, nhưng trong lời nói lại cương quyết không cho phép phản đối.

Đinh Xuân Sơn không yên lòng, nhìn cấp trêи, thấy anh quay sang khẽ gật đầu với mình, anh ta đành phải đứng tại trêи bờ, nhìn theo cấp trêи lên thuyền.

Cửa khoang mở ra, cuối cùng thì ánh sáng cũng lọt ra ngoài, nhưng theo bóng dáng cấp trêи biến mất trong khoang, thì ánh sáng kia cũng nhanh chóng biến mất.

Chung quanh lại lâm vào bóng tối.

Người đàn ông đầu trọc cũng không theo vào, giống như lúc xuất hiện, ở trong màn đêm, cả người ẩn ở đầu thuyền, không thấy bóng dáng đâu nữa.

Đinh Xuân Sơn nhìn chiếc thuyền rời khỏi bờ, chậm rãi di chuyển về giữa lòng sông chỗ đầu rồng mênh ʍôиɠ kia, cuối cùng dừng lại, thả neo ngay giữa lòng sông nơi giao nhau của hai con sông. Từ xa nhìn lại, nó giống như một tòa san hô đá đơn độc ở đó.

Kinh nghiệm cùng trực giác đi theo cấp trêи nhiều năm vào sinh ra tử nói cho anh ta biết, đối phương không hề có thù địch, mình mình không cần quá lo. Nhưng để cẩn thận, anh ta gọi thủ hạ đứng sau lưng mình được phái đi tìm hiểu tin tức ngày hôm nay đến, vặn hỏi một số chuyện.

Thủ hạ nói cho anh ta biết, Thủy hội do Trịnh Long Vương đứng đầu, đi theo sớm nhất có chín vị đương gia khác. Lão Nhị lúc trước đã mất, Trịnh Long Vương vì tưởng nhớ anh em mà để trống vị trí đó. Dưới nữa là lão Tam Vương Nê Thu. Hai năm nay, những việc bên bến tàu đều do Vương Nê Thu cùng một thủ hạ của mình biệt hiệu Hòa thượng quản lý. Ngày hôm nay, anh ta đã nhìn thấy người đàn ông đầu trọc từ phía xa, chính là Hòa thượng, là người của Thủy hội.

Đinh Xuân Sơn nghe xong mới thoáng yên tâm.

Anh ta khác với anh Báo, không phải người cùng tộc của Hạ Hán Chử, nhưng anh ta trung thành với cấp trêи không kém Báo chút nào.

Anh ta xuất thân trong một gia đình tiểu địa chủ vùng nông thôn phía nam, được đi học, khi tốt nghiệp trung học thì cha chết vì bị bệnh nặng, gia đạo nghèo túng, không còn lực để cho anh ta tiếp tục đi học nữa. Khi đó thời cuộc rối ren, anh ta bỏ việc học vào quân đội, vừa hay được sắp xếp dưới trướng Hạ Hán Chử.

Anh ta rất may mắn, có rất ít binh lính trong quân đội được học hành như anh ta, trong chiến đấu lại gan dạ dũng cảm, nhanh chóng được Hạ Hán Chử chú ý tới, đề bạt đi lên, ban đầu là làm thư ký. Về sau đại khái cảm thấy có thể đào tạo anh ta thành nhân tài, làm thư ký rất đáng tiếc, vì vậy Hạ Hán Chử đã cho anh ta đi học trường lục quân nổi danh trong nước. Những người trước kia tốt nghiệp trường đó hiện tại đều trở thành nhân vật có tiếng tăm. Anh ta tiếp nhận giáo ɖu͙ƈ quân sự chính quy hai năm, giành được thành tích xuất sắc sau khi tốt nghiệp, đã không chút do dự mà từ bỏ nhiều cơ hội khác, trở về tiếp tục đi theo cấp trêи cũ, một đường lên chức cho tới bây giờ.

Lòng trung thành của anh ta đối với cấp trêи có thể hy sinh cả tính mạng của mình, dĩ nhiên là xuất phát từ ơn tri ngộ, nhưng ngoài lòng biết ơn, phần nhiều là đến từ sự sùng bái năng lực của cấp trêи và sự kính trọng tận đáy lòng của mình.

Trong thời đại hỗn loạn rối ren này, binh lính thường có địa vị thấp, trong mắt rất nhiều người đương quyền, thì đó chỉ là một đám binh lính lấy tiền bán mạng, là vật phẩm tiêu hao trêи chiến trường, chết rồi, dĩ nhiên sẽ có mới để thay thế. Tính mạng của binh lính thấp hèn còn không bằng con ngựa. Về phần trợ cấp đối với binh lính, động một tí là bị cắt xén hết, chế độ chỉ thùng rỗng kêu to mà thôi.

Tất nhiên, cấp trêи của anh ta cũng rất tàn nhẫn, thậm chí còn có biệt hiệu là Diêm Vương sống với thủ đoạn tàn độc, nhưng đối với những binh lính chiến đấu với mình hay thủ hạ làm việc với mình, thì lại là vị cấp trêи hiếm có coi binh lính như con người. Mỗi trận chiến anh đều cố gắng giảm thiểu thương vong tới mức thấp nhất, với trợ cấp cho binh lính đã chết, càng không có chút mập mờ mà ngược lại, còn ưu tiên cấp phát, không thiếu một xu. Trước kia anh từng tự tay đánh chết một gã sĩ quan đã cắt xén trợ cấp binh sĩ bỏ mình, sĩ quan kia còn có chút địa vị, là một họ hàng xa của Vương Hiếu Khôn. Vì vậy, trong những năm đầu chiến tranh, vào những lúc cầm binh đánh trận, anh cũng đã gặp một giai đoạn khó khăn quân lương thiếu hụt dẫn đến binh lính phải húp cháo qua ngày, nhưng chưa bao giờ có binh lính làm phản như những quân đội khác.

Yêu quý tính mạng binh lính. Không có tiền liền uống cháo cùng binh lính. Tiền vừa tới lập tức phát xuống, tuyệt đối không khấu trừ tiền của người chết.

Thời loạn thế làm lính kiếm cơm, gặp được cấp trêи như vậy, còn cầu điều gì nữa?

Sau khi Đinh Xuân Sơn tiến dần vào thế giới quyền lực này, cũng hoàn toàn hòa nhập vào trong đó, hiểu được từ trêи xuống dưới là chuyện thế nào, anh ta càng cảm thấy may mắn vì ban đầu đã đi theo đúng người.

Anh ta chăm chú nhìn vào lòng sông.

Đêm đã dần khuya, màn đêm ẩm ướt và lạnh lẽo dần dày đặc, phủ trêи mặt sông đèn ngòm, khóa chặt chiếc thuyền bồng dừng ở giữa con sông kia.

Anh ta cố ép mình kiên nhẫn chờ đợi, đợi cấp trêи quay trở lại bờ.

Hạ Hán Chử vào khoang thuyền, cửa khoang “kẹt kẹt” một tiếng, đóng lại sau lưng anh.

Anh không đi vào ngay mà đứng ngay ở cửa khoang, nhìn vào bên trong.

Đỉnh khoang thuyền treo một chiếc đèn bão, phát ra chùm ánh sáng rất mờ, mượn chùm ánh sáng này, anh trông thấy một cái ghế trúc đặt đối diện với cửa khoang, một người đàn ông thân hình gầy gò ngồi đó, quần áo vải thô, tóc ngắn hoa râm, trêи mặt có vết sẹo nhìn thâm niên lâu ngày, dưới hàng lông mày rậm là đôi mắt thâm sâu, không giận tự uy, làn da màu đồng cổ bởi nhiều năm chịu đựng phơi gió phơi nắng ở bên ngoài cho nên không nhìn ra tuổi tác, nhìn khoảng ở giữa năm mươi sáu mươi.

Người này hẳn là Trịnh Long Vương mà anh lần này đặc biệt đến thăm hỏi.

Điêu luyện, sâu không lường được, đây là ấn tượng đầu tiên có được khi Hạ Hán Chử đối mắt với đối phương.

Nhưng mà vị Long Vương Thủy Hội giờ phút này có vẻ khá suy yếu, ngồi đó, trêи người còn phủ một tấm chăn che kín từ đầu đến chân, thấy anh tiến vào cũng không đứng lên, chỉ lộ ra nụ cười rất nhẹ, hơi gật đầu với anh, chỉ chiếc ghế đối diện, nói:

– Thất lễ rồi, mong Tư lệnh Hạ chớ trách. Mời ngồi.

Giọng của ông trầm thấp, lúc nói chuyện, ánh mắt nhìn anh ôn hòa, hoàn toàn không giống nhân vật giang hồ mấy chục năm thét ra lửa trêи đường thủy, mà giống một vị trưởng bối lớn tuổi hiền từ hơn.

Hạ Hán Chử lập tức hiểu ra, thương thế của Trịnh Long Vương có lẽ chưa khỏi hẳn, nhưng cũng không tiện hỏi chuyện không nên hỏi này. Anh không ngồi mà là bước lên mấy bước, dừng ở trước mặt ông ấy, cung kính nói:

– Lần trước được Long vương giúp đỡ, cho tôi mặt mũi, tôi mới thuận lợi giải quyết loạn Quan Tây. Bình loạn xong rồi, tôi nghĩ trước khi đi nhất định phải gặp mặt Long vương để cảm tạ, cho nên mới xin gặp mặt. Cảm ơn Đại đương gia đã cho mặt mũi, xin nhận một lễ của tôi.

Anh theo chế độ cũ, hành lễ trịnh trọng với Trịnh Long Vương.

Trịnh Long Vương xua tay:

– Tư lệnh Hạ không cần đa lễ, thả người chỉ là việc nhỏ mà thôi. Huống chi sự việc Quan Tây, mấy ngày trước tôi cũng có nghe nói đến. Cậu có thể nhanh chóng bình loạn, cho thấy năng lực rất cao, không phải người bình thường. Tư lệnh Hạ là người làm nên việc lớn, lần này có tôi hay không, cũng không ảnh hưởng tới đại cục. Khách sáo rồi, cậu đừng đứng nói chuyện nữa, mời ngồi.

Ông lại mời ngồi lần nữa.

Hạ Hán Chử ngồi xuống, thuật lại đơn giản chuyện bình loạn của mình, cuối cùng nói:

– Phùng Quốc Bang cũng có công giúp trong đó. Nếu như không nhờ Long vương thả người, tôi nhận được sự cảm kϊƈɦ của ông ta, ông ta sẽ không toàn lực giúp tôi.

– Tóm lại, tôi nợ Long vương ơn lớn bằng trời. Bất kể hiện tại hay là sau này, nếu Long vương cần xin cứ lên tiếng, tôi dù bất tài nhưng cũng sẽ dốc hết mình để trợ giúp.

Nói xong, Hạ Hán Chử nhìn Trịnh Long Vương đối diện.

Anh tự nghĩ mình với đối phương chưa từng có qua lại, càng không nói tới có cội nguồn gì, nếu nhất định có cội nguồn gì đó, thì chính là năm ngoái trêи đường ra Xuyên, Vương Nê Thu cứu anh. Nói như vậy, vẫn là anh nợ nhân tình của người ta trước.

Nhưng mà lúc này, ông ấy lại rất sảng kɧօáϊ giúp mình một nhân tình lớn như thế, không làm rõ, anh sao an tâm trở về được.

Nhưng mà trong lòng anh cũng từng có suy nghĩ.

Theo anh suy đoán, rất có khả năng là Trịnh Long Vương có chuyện muốn nhờ anh làm. Cho nên, dẫu cho nóng lòng trở về đến mấy thì anh cũng phải đi một chuyến này.

Thành thật mà nói như này là tốt nhất. Đã có thể thuận thế kết giao vị vương đường thủy Tây Nam ngày thường không có cơ hội làm quen này, còn có thể trả ơn – anh luôn không muốn thiếu nợ, nhất là nợ ân tình.

Dựa vào cảm giác, anh biết thuyền đã đứng tại giữa lòng sông nơi giao nhau của hai con sông, nước sông chảy xiết, đầu thuyền đuôi thuyền dù đã thả neo, nhưng vẫn bị va đập chao đảo. Đèn bão trêи đỉnh khoang thuyền theo đó mà lay động trái phải, chùm sáng lắc lưu theo, hết lên trêи mặt Trịnh Long Vương đối diện, để lại nó với một cái bóng khó lường.

Hạ Hán Chử kiên nhẫn chờ người đối diện mở miệng, một lát sau, nghe ông chậm rãi nói:

– Tư lệnh Hạ không cần phải chấp nhất, Trịnh mỗ chỉ trả lại cậu ân tình mà thôi.

Hạ Hán Chử sững sờ, chợt phản ứng lại, đối mặt với ánh mắt của Trịnh Long Vương nhìn mình, không lên tiếng, biết ông vẫn còn lời muốn nói.

Quả nhiên, nghe ông nói tiếp:

– Câu chuyện Trịnh đại tướng thủ hạ của Nghĩa vương cất giấu tài bảo vào hầm, chắc cậu đã nghe rồi, không xa lạ gì đúng không?

Hạ Hán Chử lần nữa ngỡ ngàng.

Mười mấy năm trước, tổ phụ của anh cùng cả nhà họ Hạ cùng bởi vì sự kiện kho báu Trường Mao cất giấu vào hầm mà bị đại họa, đến tận bây giờ vẫn còn có người nhận định anh biết bí mật đó. Anh làm sao mà chưa từng nghe đến cơ chứ.

Anh nhìn Trịnh Long Vương, chợt nhớ tới lời đồn về vị đại tướng họ Trịnh từng có qua lại với tổ phụ mình.

Vị Trịnh Long Vương trước mắt này, cũng họ Trịnh, ngay trước mặt mình chủ động đề cập tới câu chuyện xưa này.

Lẽ nào…

Anh nhìn Trịnh Long Vương, trái tim bất giác nảy lên.

Trịnh Long Vương dường như cảm ứng được suy nghĩ của người thanh niên trẻ tuổi trước mặt, nét mặt vẫn bình thản, nói:

– Cậu đoán không sai, tôi chính là hậu nhân của vị Trịnh đại tướng năm xưa. Tôi cũng đã gặp tổ phụ của cậu, năm đó tôi 12 tuổi, lệnh tổ lúc đó cũng rất trẻ trung, chừng ba mươi tuổi, làm chức quan giám sát ngự sử, thụ mệnh đến hòa giải cha tôi, giải cứu con tin vây thành. Nếu như Tư lệnh Hạ có hứng thú, tôi sẽ kể cho cậu nghe một chút về câu chuyện xưa mà tôi biết.

Nhà họ Hạ không tư tàng kho báu Trường Mao gì cả, điểm này, Hạ Hán Chử tuyệt đối khẳng định.

Nhưng nói thật, những năm qua, trong lòng anh cũng luôn cất giấu một nghi vấn.

Tổ phụ lúc còn trẻ có như lời đồn đồng tình với vị Trịnh đại tướng thủ hạ của Nghĩa vương phản tiền triều, âm thầm trợ lực đối phương thoát thân hay không, bởi thế mà chấp nhận lời đồn này, nói gì mà đối phương vào thời khắc thất bại đã giao kho báu đã cất giấu kia cho ông, cuối cùng, nhiều năm về sau, quan trường đấu đá, có người có ý đồ hãm hại đổ thêm dầu vào lửa, cuối cùng làm cho gia tộc họ Hạ đã bị phán tội danh ngập trời tư thông nghịch tặc tư tàng kho báu.

Nhưng thời gian trôi qua đã quá lâu, khi đó anh căn bản còn chưa ra đời.

Anh vốn cho rằng câu chuyện đồn đại này cả đời mình chỉ sợ cũng không có cơ hội biết được chân tướng, không ngờ tối nay, ngay trong khoang thuyền trêи chiếc thuyền này, đối diện với anh, lại là hậu nhân của vị Trịnh đại tướng năm xưa.

Hạ Hán Chử ngồi ngay ngắn, nét mặt nghiêm trang, nói:

– Xin được lắng nghe.

Trong khoang thuyền, một già, một trẻ, một chiếc đèn bão ở giữa.

Chuyện cũ vốn đã như khói, nhưng theo lời kể lại của Trịnh Long Vương lại dần dần trở nên rõ ràng lên.

Trịnh Long Vương vốn tên là Đạo Tiên, cha là một vị đại tướng tâm phúc dưới trướng Nghĩa vương, trước khi ông ra đời, Thiên Kinh đã lâm vào nội chiến, Nghĩa vương suất bộ bỏ trốn, Trịnh đại tướng thề chết cũng đi theo. Mấy năm sau, Nghĩa vương bị bắt, bị hình phạt lăng trì nhưng không chút sợ sệt, hy sinh một cách bình thản. Thiên Kinh vào năm thứ hai cũng sụp đổ hoàn toàn. Nhưng Trịnh đại tướng vẫn không cam lòng, mang theo bộ hạ cũ trung thành tiếp tục tác chiến. Ông ấy muốn kế thừa di chí của Nghĩa vương, thề phản triều Thanh đến cùng, cứ chiến đấu liên tiếp như vậy. Lại qua mấy năm, dần dần trong lòng ông ấy cũng hiểu, đại thế đã mất, dẫu bản thân có đủ lòng căm hận và sự dũng cảm lên kế hoạch tác chiến, dựa vào sức một mình, muốn thay đổi càn khôn cũng là điều không thể.

Ông ấy sẵn sàng thực hiện di chí của Nghĩa vương cho đến khi chết, nhưng đi theo ông ấy, phần lớn là trung thần cùng nghĩa sĩ sát cánh bên nhau nhiều năm, sau lưng có già có trẻ. Trịnh đại tướng không đành lòng để họ tiếp tục đi theo mình chịu chết, quyết định giải tán quân đội, nhưng phần lớn thuộc hạ đều không chịu rời đi.

Trịnh đại tướng cuối cùng đưa ra quyết định, người nào ra đi thì cấp tiền bạc, ai không đi, thì cùng ông ấy dời đến Tây Nam xa xôi, tìm một vùng đất ẩn cứ, trước tiên tìm chỗ đặt chân, đợi ngày sau, nếu như thời cơ lại đến thì tiếp tục nâng cờ phản Thanh.

Nhưng mà, một người cầm tiền rời khỏi lại bán đứng ông ấy, mật báo với một tướng quân hoàng tộc, nói rằng Nghĩa vương sau khi chết, của cải nhiều năm tích lũy đã được cất giấu vào hầm, chỉ có một mình Trịnh đại tướng biết được. Tướng quân kia vì muốn đoạt số của cải kia, đã lĩnh binh truy kϊƈɦ đến vùng Lô Sơn, Trịnh đại tướng thần uy vô địch, ở trong trận đã bắt được tướng quân, sau một trận huyết chiến, dẫn mấy trăm nhân mã còn lại phá vây mà ra.

Ngày đó, phía trước là Giáp Môn quan, đằng sau là đông đảo truy binh, con đường sống duy nhất là đoạt Giáp Môn quan, dùng tên tướng quân kia làm con tin, mưu cầu đường lui.

Rõ ràng là một trận đối chiến vô cùng khốc liệt, nhưng theo lời kể của Trịnh Long Vương, lời nói lại bình thản, như thể đó đều là những chuyện mây khói thoảng qua.

Ông nhìn Hạ Hán Chử đối diện đang chăm chú lắng nghe, tiếp tục nói:. TruyenHD

– Sau khi Thiên quốc không còn tồn tại, cha tôi dẫn cô quân, tiếp tục đối kháng với triều Thanh nhiều năm. Những người đi theo cha tôi đều dũng mãnh thiện chiến, lấy một địch mười. Tôi được sinh ra trêи đường cha tôi chiến đấu cùng Nghĩa vương, sáu tuổi cầm đao giết người. Một năm kia, tôi 12 tuổi, cũng đã trải qua không dưới mấy chục trận chiến lớn nhỏ, lúc ấy, tôi theo cha cùng những vị chú bác đó, dùng sức của mấy trăm người đoạt lấy thành quan, sau đó cùng với vây binh đuổi kịp giằng co hơn nửa tháng.

– Phó tướng triều Thanh vì cứu tướng quân trở về, đồng ý thả chúng tôi đi. Nhưng có vết xe đổ từ Nghĩa vương, cha tôi không tin những người này. Ông ấy chết không sao, ông ấy muốn cầu một con đường sống cho mấy trăm người đi theo mình.

– Cha tôi năm đó mang binh, thương cảm bách tính, giết tham quan, trừng phạt ác thân, đến đâu đều được dân chúng ủng hộ, trăm phương ngàn kế âm thầm yểm hộ. Lệnh tổ lúc ấy làm quan tại kinh sư, bởi vì là người bản địa, nhà họ Hạ là danh môn thế gia vọng tộc, rất được chân chúng tin tưởng, cho nên được điều tới đảm nhiệm tham quân, tán họa phương lược. Cha tôi cự tuyệt đàm phán, cho đến khi tổ phụ của cậu đến.

– Cha tôi đồng ý gặp mặt. Tổ phụ của cậu cũng rất gan dạ, chấp nhận điều kiện đơn độc nhập quan, mạo hiểm đơn độc gặp cha tôi, sau khi nói chuyện, đã thống nhất thỏa thuận điều kiện.

– Cha tôi hứa sẽ không đi, để tôi cùng bộ hạ của ông ấy rút lui toàn bộ xong, ông ấy sẽ phóng thích tướng quân, cũng tự sát, đầu người mặc cho lệnh tổ lấy đi giao nộp.

– Lệnh tổ gặp mặt vị tướng quân bị bắt kia xong, được đối phương đồng ý, hứa hẹn đảm bảo cho tôi cùng mấy trăm người rút lui an toàn, tuyệt đối không phái người đuổi theo, cũng sẽ không kế tội. Song phương vì để nhận được sự tin tưởng của nhau, đều lấy phúc con cháu sau này mà thề độc với trời.

Từ lúc anh lên thuyền, Trịnh Long Vương nói rất nhiều, sức lực dường như không theo kịp, cả người chậm rãi dựa vào ghế, tốc độ nói cũng chậm lại.

Ông dừng lại, hơi nhắm mắt, như đang nhớ lại chuyện cũ, lại như bình ổn lại cảm xúc nội tâm, một lát sau mở mắt, tiếp tục nói:

– Đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ như in lời nhắn nhủ của cha tôi lúc xa nhau. Ông ấy nói, nhân phẩm của lệnh tổ có thể tin tưởng. Lúc đàm phán cha tôi từng thăm dò, nói cả bí mật về khó báu của Nghĩa vương cho lệnh tổ cậu biết, sau đó, nguyện phân chia với lệnh tổ, dùng cái này để đổi lại sự bảo vệ cho tôi và mấy trăm người đi theo mình. Nhưng lệnh tổ cậu không chút nghĩ ngợi đã từ chối thẳng thắn, nói nên giao kho báu cho triều đình, làm như vậy, cha tôi không cần phải tự sát, lệnh tổ cậu sẽ cầu xin triều đình cho cha tôi, lấy công chuộc tội, giữ lại tính mạng.

– Cha tôi rất căm hận triều Thanh, ý chết đã quyết, sao chịu kéo dài hơi tàn, huống chi ông ấy cũng không tin triều Thanh, người Thát làm sao biết tín nghĩa. Ông ấy căn dặn tôi, nếu như may mắn có thể thoát thân, về sau hãy mai danh, đừng báo thù cho ông hay Nghĩa Vương, quãng đời còn lại tìm kiếm những bộ hạ đã rời đi và giúp đỡ những gia đình của bộ hạ đã chết, rồi lấy vợ sinh con, sống bình an cả đời.

Tuy là hãn kiêu một đời, đường cùng phải chết, nhưng tình yêu thương với con không thể nghi ngờ.

Hạ Hán Chử nghe đến đó, khuôn mặt dao động.

Trịnh Long Vương tựa ở trêи ghế, lại cười một tiếng

– Tư lệnh Hạ, cha tôi ngày đó quả thật đã đánh giá không sai về những người kia, nhưng lại không hề tin lầm lệnh tổ. Quả nhiên, ba ngày sau khi tôi và mấy chú bác xuất quan, cha tôi theo như lời hứa, sau khi thả tướng quân cũng tự sát, những người kia liền bỏ mặc sự phản đối của lệnh tổ cậu, ngang nhiên bội ước, bốn phía truy nã, thiết lập thiên la địa võng truy tra tung tích của tôi. Nửa tháng sau, tôi vì bị thương chưa lành, hành tung bị tiết lộ, vào thời khắc nguy nan, lệnh tổ cậu phái người đưa tới tin tức, bên tôi mới có thể thoát thân. Sau đó tôi đi vào giang hồ, ngày qua ngày, ghi nhớ lời nhờ vả lúc lâm chung của cha mình, tìm kiếm những bộ hạ cũ và thành viên trong gia đình của bộ hạ cũ đã rời đi còn sống và tản mát khắp mọi nơi. Không giấu gì Tư lệnh Hạ, trong Thủy hội của tôi hiện nay, có không ít là hậu nhân bộ hạ cũ của cha tôi và Nghĩa vương.

Trịnh Long Vương cuối cùng đã kể xong câu chuyện cũ đã chôn vùi và bị che khuất trong lịch sử xảy ra hơn bốn mươi năm trước, từng hình ảnh của quá khứ như hiện ra trước mắt Hạ Hán Chử. Anh hùng mạt lộ, huyết cùng chiến, sinh cùng tử, âm mưu cùng lời hứa, trong khoảnh khắc, cảm xúc tuôn trào.

Anh hít một hơi thật sâu.

– Đại đương gia chính là bởi vì nguồn gốc năm xưa giữa tổ phụ tôi và cha ngài, cho nên mới giúp đỡ tôi đúng không?

Trịnh Long Vương gật đầu.

– Lệnh tổ cậu giữ lời hứa, sau đó, dùng sức của bản thân ra sức phản đối bội ước, giúp tôi thoát thân, sự cao thượng này làm cho người ta kính trọng. Cậu là hậu nhân của ông ấy, đã tìm tới rồi, nếu tôi có thể giúp được, dĩ nhiên là tận hết sức mình.

Hạ Hán Chử đứng dậy, một lần nữa trịnh trọng cảm ơn, thái độ hết sức chân thành.

Trịnh Long Vương ra hiệu anh ngồi xuống, nhìn anh chăm chú, bỗng mỉm cười, theo đó lắc đầu.

– Có điều là Tư lệnh Hạ cũng không cần để trong lòng làm gì. Tôi sẵn lòng trợ giúp, nhưng bảo trả ân tình cho cậu, cũng không phải nói cái này.

Hạ Hán Chử lại lần nữa giật mình.

– Sự việc năm xưa, Trịnh gia tôi không nợ ân tình tổ phụ cậu, đôi bên đều có cách thức giữ đúng lời hứa của mình, là thực hiện lời hứa mà thôi. Lệnh tổ cậu trung thành với triều Thanh, sau đó cũng bởi vì cứu tướng quân, lấy được thủ cấp của cha tôi, có công mà được đề bạt.

– Về phần đến mười mấy năm trước, lệnh tổ cậu bởi vì sự việc năm xưa bị lừa oan, nhà họ Hạ nhà tan người tán, việc này tôi cũng có biết. Nhưng mà, họa diệt môn là bởi chuyện xưa, nhưng oan có đầu, nợ có chủ, đầu sỏ hại lệnh tổ cùng cả nhà họ Hạ cậu không phải Trịnh thị tôi, mà là triều Thanh cùng đám tiểu nhân Lục Hoành Đạt.

Hạ Hán Chử không thể không thừa nhận, sự bình tĩnh của Trịnh Long Vương, thậm chí là một vài lời nói còn mang mấy phần máu lạnh, kỳ thực cũng nói đúng trọng điểm của sự việc trêи, không hề sai chút nào.

– Vậy Long vương có thể nói rõ, bảo là trả ân tình cho tôi, rốt cuộc là vì ai không?

– Thứ cho tôi ngu dốt, nếu như không phải nguồn gốc tổ tiên, Hạ Hán Chử tôi hôm nay có tài đức gì mà được Long Vương cho mặt mũi như thế.

Trịnh Long Vương nhìn anh chăm chú.

– Tôi là vì con gái Diệp thị, trả ơn cứu mạng của cậu với nó.

Lời vừa buông, Hạ Hán Chử sững sờ. Anh không thể tin nổi nhìn Trịnh Long Vương, mất một lúc lâu, sau khi xác nhận mình không hề nghe lầm mới hoàn hồn trở lại, vô số nghi vấn tranh nhau nổi lên.

Trịnh Long Vương làm sao lại biết thiếu gia nhà họ Tô là con gái?

Hạ Hán Chử tức khắc nhớ đến những lời đồn liên quan tới ông cùng Diệp Vân Cẩm. Quan hệ của họ rốt cuộc là như nào đây? Sao ông ấy lại chắc chắn mình biết thân phận nữ của cô?

Mà ơn cứu mạng…

Lẽ nào là vụ ám sát cho nổ xe lửa phát sinh năm ngoái?

Hạ Hán Chử muốn mở miệng, nhưng trong lúc nhất thời quá nhiều nghi vấn nổi lên, căn bản không biết mình nên hỏi gì trước.

Anh ngập ngừng, cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Anh biết, người đối diện nhất định sẽ còn nói tiếp.

Quả nhiên, anh nghe Trịnh Long Vương nói.

– Diệp thị trước kia có ơn lớn với tôi, tôi không thể báo đáp, chỉ mong mẹ con cô ấy cả đời mạnh khỏe bình an. Lần trước con bé ở trêи xe lửa, cậu đã cứu nó. Nếu không phải cậu đến kịp lúc, nó đã mất mạng rồi. Đây là ơn lớn hơn trời. Đừng nói chỉ một con trai Phùng Quốc Bang, dù là mười người, một trăm người, cũng không bằng ân tình cứu con bé của cậu.

Ở trong lòng Hạ Hán Chử, đủ loại cảm xúc một lần nữa đánh thẳng vào. Anh dường như đã hiểu, nhưng lại không dám khẳng định. Nhưng rất nhanh, anh trấn tĩnh lại, bỏ qua những điều không nên hỏi, cũng không cần hỏi thêm gì ông nữa, đã có một vài đầu mối.

– Xin hỏi Long vương, sao ngài lại biết chuyện này?

Vụ nổ trêи xe lửa ngày đó đã gây ra động tĩnh rất lớn, không ngăn được báo chí đưa tin, nhưng nhìn bề ngoài, người ngoài và công chúng cũng không biết nội tình sự việc lúc cô và anh đổi hành trình gặp nguy hiểm. Việc này ngay cả người nhà cô cũng không mảy may hay biết, Trịnh Long vương ở tận Tây Nam, làm sao lại biết rõ như thế?

Trịnh Long Vương nói:

– Cha nuôi của Trần Anh Tứ Phương hội là bộ hạ cũ của cha tôi. Năm đó lúc rời khỏi Giáp môn quan, ông ấy đang độ trai tráng. Mười mấy năm trước, tôi và ông ấy đã gặp mặt.

Hạ Hán Chử lần nữa kinh ngạc.

Trịnh Long Vương lại rất bình thản, như đây là một sự kiện hết sức bình thường, tiếp tục nói:

– Con gái Diệp thị xa nhà, người nhà không thể quan tâm nhiều được, tôi bèn nhờ bạn cũ, nếu như thấy con bé gặp chuyện khó khăn không giải quyết được, thì nhờ trông nom một chút. Không gạt gì cậu, ngay sau khi biết người lên xe lửa là nó, Tứ Phương hội đã lập tức phái người đi cứu, nhưng cuối cùng vẫn chậm. Cho nên tôi vô cùng cảm kϊƈɦ Tư lệnh hạ. Đại ân đại đức này, cả đời khó báo đáp.

Hạ Hán Chử nhớ tới cảnh tượng nguy hiểm khi toa xe lửa bị nổ, trong lòng vẫn còn thấy sợ, ngượng ngùng nói:

– Đại đương gia nói quá lời rồi. Nguyên nhân sự việc đều là do tôi, cô ấy gặp nguy hiểm đều liên lụy bởi tôi, nếu như xảy ra chuyện gì, tôi dù có muôn lần chết cũng không bù đắp được. Cứu cô ấy vốn là bổn phận của tôi.

Trịnh Long Vương mỉm cười, nhìn nhìn anh, yên lặng một lát, đột nhiên nói:

– Tư lệnh Hạ, tôi nghe nói, cuối năm ngoái, nó và cậu cùng đón tết ở kinh sư à?

Hạ Hán Chử tim đập bộp một cái, ngước lên, đụng phải đôi mắt đã trở nên sắc bén kia.

Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi không biết nên trả lời ra sao, Hạ Hán Chử lại nghe Trịnh Long Vương nói:

– Thứ cho tôi mạo muội hỏi cậu một câu, Tư lệnh Hạ, với thương thế của cậu lúc đó, có nặng đến mức mà cần nó phải ở bên cạnh cậu không rời, cùng cậu ăn tết không?

Hạ Hán Chử đột nhiên bừng tỉnh, anh đối mặt với ánh mắt sắc bén như thợ săn lão luyện kia, yên lặng một lát, cuối cùng, mang theo sự ngập ngừng, thấp giọng xuống hỏi:

– Ngài biết rồi?

Trịnh Long Vương nhìn anh chằm chằm, thoạt đầu không nói gì, nửa buổi sau, nói:

– Vậy là cậu với con bé…là thật?

Bắt gặp anh không dám lên tiếng, hiển nhiên là ngầm thừa nhận, trong mắt Trịnh Long Vương hiện lên sự tức giận, nhưng nhanh chóng ép xuống, nheo mắt lại, nói:

– Cũng trùng hợp thôi, là mấy ngày trước, tôi nhận được kim sang dược do người của cha nuôi Trần Anh gửi tới, còn cả phong thư hỏi thăm thương thế của tôi, cuối thư ông ta còn nhắc, cuối năm, nó ở cùng cậu tại kinh sư, nói cậu rất quan tâm tới nó, bảo tôi yên tâm.

Chuyện là như thế này, cuối năm ngoái, cha nuôi Trần Anh nhớ tới Trịnh Long Vương từng nhờ mình quan tâm con trai nhà họ Tô, vừa hay Tứ Phương hội trước đó cũng nhờ cậu con trai nhà họ Tô trợ giúp mới rửa sạch tội danh, liền phái người tới nhà thăm hỏi tặng quà. Đến rồi, trong nhà không có ai, điều tra một chút, biết được cậu ấy đã đến nhà hiệu trưởng ăn tết thì yên tâm, để quà lại rồi đi.

Vào ngày mùng 2 tết, Diệp Hiền Tề đi tuần tra, khi đi ngang qua địa bàn tổng đà của Tứ Phương Hội đã đi vào chúc tết lão gia tử, tạ lễ. Cha nuôi Trần Anh nói về con trai nhà họ Tô, mới biết được thì ra cậu ấy vì chăm sóc vết thương cho Hạ Hán Chử mà đã đón tết với anh ở kinh sư, hiện tại vẫn chưa trở lại, vì vậy có nhắc đến trong lá thư gửi cho Trịnh Long vương, ý tốt là để Trịnh Long vương yên tâm, nhưng người nói vô tâm, người nghe có ý.

Với tính cách của Trịnh Long vương những chuyện liên quan đến người mình quan tâm thì đều để tâm tới, đoán ra được chút gì đó cũng không phải việc khó, quả nhiên, vừa rồi mới chỉ hơi tạo áp lực thôi, cháu trai nhà họ Hạ này đã tự thừa nhận rồi.

Trịnh Long Vương quét sạch sự mệt mỏi lúc trước, cả người ngồi thẳng, hai mắt như điện nhìn chằm chằm người thanh niên trẻ tuổi đứng đối diện:

– Tôi không hiểu rõ quan trường, nhưng nghĩ việc quan trường luôn đầy rẫy hiểm nguy, không kém so với giang hồ, thậm chí còn sâu hơn giang hồ. Chí ít, giang hồ vẫn là nơi nói quy củ. Tư lệnh Hạ, cậu không phải người bình thường, huống chi, cậu còn có huyết thù trong người, hãm sâu vào trong đó, cậu không tiến thì không có đường lui, khó xử trong đó hẳn cậu hiểu hơn so với người ngoài như tôi, tôi không cần phải nói nhiều. Tôi cũng vô cùng thưởng thức cậu, nhưng, thứ cho tôi nói thẳng…

– Tư lệnh Hạ, cậu và nó, không phải người cùng đường.

Cuối cùng, Trịnh Long Vương chậm rãi nói, từng câu từng chữ, dù âm thanh không lớn nhưng lại như một cú chùy đập mạnh vào màng nhĩ Hạ Hán Chử.

Anh đột nhiên cảm thấy lời nói của Trịnh Long Vương nghe vô cùng quen tai, hình như mình đã từng nghe thấy ở đâu đó rồi thì phải.

Anh nhớ ra rất nhanh.

Đúng vậy, anh đã từng nghe rồi, không chỉ nghe rồi, đồng thời, những lời này cũng được thốt ra từ chính miệng anh.

Chỉ là khi đó, là anh đang khuyên nhủ Vương Đình Chi.

Anh cảm thấy trái tim của mình đập điên cuồng, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng, cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, lồng ngực bị chặn khí, không thể thở nổi, không thể nói nổi.

Thủy triều ban đêm dâng cao, dòng nước chảy xiết từ giữa sông lặng lẽ đập vào thân tàu, con thuyền bồng lại lần nữa bị lắc lư, ngọn đèn bão trêи đỉnh đầu cũng theo đó mà đong đưa rất mạnh, các khớp nối giữa chuôi đèn cùng với tai treo bị rỉ sét, theo chiếc đèn đảo qua lại, phát ra âm thanh cụp cụp rất chói tai.

Hạ Hán Chử ngồi im đến cứng đờ, bóng dáng in lên cửa khoang phía sau, theo thân tàu, cũng lắc trái lắc phải.

Dòng sông chảy xiết vọt qua, thân tàu dần ổn định trở lại, tiếng lách cách chát chúa cuối cùng cũng biến mất bên tai.

Ánh mắt bức người của Trịnh Long Vương cũng không còn, ông nhìn Hạ Hán Chử đang ngồi ngây người, vẻ mặt dần trở nên ảm đạm.

– Tư lệnh Hạ, tôi già rồi, thế hệ này từ lâu cũng không phải thế hệ như chúng tôi nữa. Kho báu của Nghĩa vương cất trong tay tôi cũng vô dụng, tôi biết bao năm qua luôn có người âm thầm điều tra tung tích của tôi, nếu như một ngày nào đó bị rơi vào tay kẻ gian, thì chính là giúp kẻ xấu làm điều ác.

– Không nhiều, nhưng cũng không ít. Tôi dự tính, với giá cả hiện nay, đủ để chèo chống hai ba năm quân lương của mười vạn người. Tôi nguyện giúp cậu, dâng lên toàn bộ.

Hạ Hán Chử tim nảy lên một cái, ngước lên, đứng bật dậy.

Trịnh Long Vương khoát tay áo.

– Nhân hôm nay, tôi muốn nói thêm một câu nữa. Lục Hoành Đạt năm xưa gài bẫy hãm hại lệnh tổ cậu, dĩ nhiên là kẻ ác đứng đầu diệt môn Hạ gia, nhưng theo tôi được biết, căn nguyên ban đầu, lại là có người nặc danh lấy thân phận biết được chuyện Giáp môn quan năm xưa mà mật báo lão ta, nhắc đến lời hứa hẹn về kho báu lúc lệnh tổ cậu và cha tôi gặp nhau đàm phán. Cho nên sau đó, mới có chuyện khăng khẳng thả mấy trăm người kia đi.

– Tổ phụ cậu tuân thủ lời hứa hẹn, rơi vào mắt kẻ vô sỉ thì lại trở thành có ý đồ khác, có mưu đồ riêng. Cũng bởi có người mật báo, mới có chuyện sau đó Lục Hoành Đạt thêu dệt tội danh và hãm hại cả nhà cậu. Bao nhiêu năm qua, tôi thường nghĩ, chuyện cha tôi năm xưa có nhắc đến kho báu với tổ phụ cậu cực kỳ bí mật, người ngoài làm sao biết được. Người mật báo, có lẽ chính là thân tín bên cạnh tổ phụ cậu. Về phần là mang hận muốn trả thù cá nhân, hay là, tiểu nhân không hiểu nghĩa quân tử, suy bụng ta ra bụng người, nhận định tổ phụ cậu vì kho báu kia mà khăng khăng thả người, dưới sự thúc đẩy của lòng tham mà làm ra chuyện ác kia, tôi không dám khẳng định.

– Thôi tôi không nói nhiều nữa. Tư lệnh Hạ là người làm việc lớn, tối nay có thể gặp cậu, trò chuyện thoải mái, là vinh hạnh của Trịnh mỗ.

Trịnh Long Vương nói xong, nhấc chăn phủ trêи người lên, chậm rãi đứng lên.

Lại một đợt sóng nữa dâng lân, con thuyền lại lắc lư, thân hình ông cũng theo đó lảo đảo, hơi không đứng vững.

Hạ Hán Chử bước vội tới muốn đỡ ông. Trịnh Long Vương đã bám vào ghế dựa, giữ người thăng bằng, sau đó trịnh trọng thi lễ với Hạ Hán Chử, nói:

– Cảm ơn cậu đã có ơn cứu mạng với con gái Diệp thị. Ơn không thể báo đáp, xin nhận một lễ của tôi.

Hạ Hán Chử làm sao dám nhận lễ này của ông, lập tức đỡ lấy tay ông.

Hai tay của Trịnh Long Vương giống như ruộng cạn rạn nứt, lòng bàn tay đầy vết chai, rất lạnh, nhưng lúc ông cầm ngược lại tay Hạ Hán Chử, lại như cày sắt cứng không gì sánh được.

Ông siết chặt tay người thanh niên trẻ tuổi đối diện này, nhìn anh chăm chú, chậm rãi nói:

– Tư lệnh Hạ, hy vọng cậu có thể suy xét, tôi sẵn sàng bất cứ lúc nào.

– Tôi chờ câu trả lời của cậu.

………….

Đêm khuya, thời tiết càng trở nên ảm đạm hơn, vầng trăng trêи đỉnh đầu đã không thấy nữa, gió cũng dần dần lớn lên, bờ sông nổi sóng, cuốn vào một loạt dãy thuyền, hơi rung nhẹ.

Hình như sắp có mưa rồi.

Đinh Xuân Sơn đợi đã lâu cuối cùng cũng thấy được con thuyền bên kia động đậy, từ giữa con sông tối đen như mực quay trở về, chậm rãi cập bờ.

Một bóng người từ trong khoang thuyền đi ra, anh ta nhận ra là sếp của mình.

Người đàn ông đầu trọc lại xuất hiện, cung kính đưa anh lên bờ, con thuyền kia lại lần nữa rời bờ.

– Tư lệnh …

Đinh Xuân Sơn bước lên gọi Hạ Hán Chử, nhưng không nghe được tiếng đáp lại, thấy anh đứng trêи bờ, dường như đang nhìn con thuyền bồng kia.

Con thuyền đi rất nhanh, bóng thuyền cũng hoàn toàn biến mất trêи sông trong bóng đêm, anh vẫn không rời đi mà đứng yên tại chỗ như cũ.

Đinh Xuân Sơn không biết anh đang nhìn cái gì, bầu không khí vô cùng nặng nề, chần chừ một lúc bèn dừng bước chân, không tiếp tục đi lên nữa mà lẳng lặng đứng chờ.

Một lát sau, anh ta bỗng cảm thấy trêи mặt hơi ướt, ngửa đầu, trời đã mưa rồi.

– Tư lệnh, trời mưa rồi!

Hạ Hán Chử cuối cùng xoay người lại rồi bước đi.

Mấy ngày sau, anh đầy mệt mỏi lặng lẽ đi vào Tỉnh Phủ, đi tới con phố Thái Bình. Tòa nhà cổ nơi Hạ gia từng mang bao ký ức của anh đều nằm ở đây.

Trong ký ức của anh, hai cánh cổng lớn, một trạch ba viện, gạch xanh ngói xám, cổ kính và trang nghiêm.

Hai con sư tử đá cùng một hàng cọc buộc ngựa đã từng đặt trước cổng chính kia cũng chứng kiến vô số biến đổi của thời gian chào đón vô số khách đến và đi.

Bây giờ, thời đại thay đổi, con sư tử đá đã không còn nữa, trêи vị trí cọc buộc ngựa cũng chỉ để lại một loạt lỗ thủng dưới nền đất. Tòa nhà cổ Hạ gia này trước kia đầu tiên là trở thành binh doanh của Tiền phủ đài, sau lại biến thành tư trạch của một phú hộ, một thời gian sau, người ta gia đạo suy tàn, chuyển đến tay người khác, được dùng làm hội quán. Lại về sau nữa, hội quán cũng kinh doanh không tốt mà đóng cửa, không một ai tiếp nhận, cuối cùng, mấy năm trước, anh đã phái người đến mua lại tòa nhà cổ này.

Anh biết, toà nhà cổ này từ lâu đã thay đổi, đầy bụi và tơ nhện giăng đầy, cỏ hoang mọc thành cụm. Không còn thư phòng mà tổ phụ đã từng cầm tay anh dạy anh viết chữ, cũng không còn cây mai vàng cổ bên ngoài cửa sổ đã từng làm bạn với anh nhiều năm. Anh từ bấy đến nay chưa từng trở về, cũng không cho người đến dọn dẹp, hoặc là cho khôi phục lại dáng vẻ trước kia của nó. Kể cả năm ngoái, anh trở về tảo mộ, cũng không quay về đây. Anh không dám, và cũng không có đủ can đảm một lần nữa đẩy cửa để bước vào.

Anh từng thề với mình, thù của Hạ gia một ngày chưa báo, anh sẽ không trở về.

Mặc cho nó lụn bại đi.

Nếu như những lúc cảm thấy mệt mỏi, yếu lòng và bồi hồi, nhớ tới nơi này, anh lại lần nữa khôi phục lại năng lượng của mình, mặc lại khôi giáp của mình, nắm chặt lưỡi đao của mình, tiếp tục tiến về phía trước.

Mưa phùn tầm tã, hơi nước như tơ nhung theo gió vờn quanh, làm ướt vành mũ dạ của anh. Nước chậm rãi thấm vào mũ, cuối cùng tụ thành giọt nước xuyên qua mi Hạ Hán Chử, dọc theo sống mũi anh lăn xuống. Anh cứ thế đứng ở đầu phố, đứng rất lâu, từ xa ngắm nhìn hai cánh cổng lớn cũ kỹ đóng chặt, phát hiện ra, từ bấy đến nay, anh vẫn không có đủ can đảm để qua đó, đẩy mở hai cánh cổng trong trí nhớ của anh.

Hạ Hán Chử anh là một kẻ hèn nhát chính cống.

Anh tự nghĩ như vậy…

………

Trường học đã mở lại ngay sau Tết Nguyên Tiêu.

Đám bạn Tưởng Trọng Hoài cuối năm ngoái bị điều đi không tham gia kỳ thi cuối cùng lúc về đã thi lại xong xuôi, duy nhất Cao Bình Sinh có thể cạnh tranh với Tô Tuyết Chí, bởi vì thành tích cậu ta thi thể thao quân sự bình bình, đứng thứ hai, bởi vậy mà Tô Tuyết Chí đã được như nguyện mà quay trở lại ký túc xá đơn mà năm ngoái đã từng ở, không cần phải lo lắng những thứ bất tiện nữa.

Kế hoạch phòng thí nghiệm của cô cũng có sự khởi đầu thuận lợi.

Trước khi vào học, cô đã báo cáo với hiệu trưởng về ý định làm việc với tiến sĩ Dư để nghiên cứu một chủ đề về vi sinh vật và vi khuẩn, hy vọng cho phép tiến sĩ Dư được tự do ra vào trường học và phòng thí nghiệm.

Phòng thí nghiệm của cô là do Phó thị quyên tặng, có thể nói tính cá nhân và độ tự do rất cao. Hiệu trưởng đương nhiên sẽ không can thiệp vào nội dung nghiên cứu của cô, lập tức phê chuẩn.

Tô Tuyết Chí liền bận rộn, chẳng mấy chốc, tháng Giêng đã qua, tiếp hai tuần nữa là sẽ bước vào trung tuần tháng Hai. Cuối tuần nữa lại đến rồi, bởi vì đầu tuần quá bận, cô không trở về, tuần này rảnh rỗi, liền muốn đến nhà thuê để thăm anh họ.

Chia tay với tiến sĩ Dư, cô ra khỏi phòng thí nghiệm, trước khi đi, cô hơi chần chừ nhìn về hướng phòng làm việc của hiệu trưởng, đang tính qua đó gọi điện thoại thì lại nhìn thấy trợ lý của hiệu trưởng chạy tới gọi cô, nói là có điện thoại của cô.

– Là Hạ tiểu thư gọi.

Tô Tuyết Chí tim nảy lên một cái, tức khắc chạy tới.

Chẳng khác gì tâm linh tương thông, rất trùng hợp.

Thực ra vừa rồi cô định gọi điện tìm Hạ Lan Tuyết để hỏi cô ấy mấy ngày nay có nhận được tin tức gì của Hạ Hán Chử không.

Anh rời kinh sư ngày mùng bảy tháng giêng.

Từ sau khi anh đi, Tô Tuyết Chí lúc nào cũng xem báo chí. Đến cuối tháng, cô đọc tin trêи báo biết được anh đã thuận lợi bình loạn Quan Tây, trêи các tờ báo còn đăng tải cả điện văn Mã Quan Sinh phát cho tổng thống. Tô Tuyết Chí lúc ấy rất an tâm, bắt đầu tính xem khi nào thì anh trở về. Theo cô dự đoán, tầm mùng 10 tháng Hai chắc anh sẽ trở lại kinh sư. Lại tiếp tục tính toán, anh sẽ ở lại kinh sư mấy ngày, Tổng thống tiếp kiến, chúc mừng thành công, xã giao với mọi người, đây là những việc ắt không thể thiếu.

Tô Tuyết Chí lại cho anh thời gian một tuần, hẳn là đủ rồi. Nếu thế, tầm 17 tháng Hai là anh có thể quay về Thiên Thành rồi. Nhưng mà hôm nay đã là ngày 20 tháng Hai, anh lại chẳng những không quay về Thiên Thành mà lúc nào có thể trở về kinh sư cô cũng không có chút tin tức gì cả. Tính đến hôm nay, thời gian anh về kinh sư đã chậm mười ngày so với dự tính của cô.

Đầu tuần cô bận bịu nên không để tâm, thỉnh thoảng sẽ nghĩ tới anh, đoán có phải anh trêи đường về bị chậm trễ không, hoặc là lại đi làm việc gì khác không. May mắn chưa đến hai ngày, Hạ Lan Tuyết đã nhận được tin tức về anh trai mình rồi.

Đinh Xuân Sơn đánh một điện báo về, nói là chậm mấy ngày nữa mới về được.

Hạ Lan Tuyết lập tức chuyển cho cô.

Tô Tuyết Chí lúc này mới an tâm, tiếp tục đợi một tuần nữa.

Ngày mai là cuối tuần, vừa rồi cô không kìm nén được sự sốt ruột muốn liên lạc Hạ Lan Tuyết hỏi cô ấy mấy ngày nay có nhận được tin mới nhất về anh trai cô ấy không, không ngờ tự Hạ Lan Tuyết lại gọi điện tới.

Cô chạy ào vào văn phòng, nhấc tai nghe lên.

– Lan Tuyết, là tôi, có gì không?

– Tô thiếu gia…

Hạ Lan Tuyết giờ vẫn gọi cô như vậy, là Tô Tuyết Chí bảo cô ấy cứ tiếp tục xưng hô như vậy.

– Chắc anh cũng biết rồi phải không, sáng nay anh em đã quay về kinh sư rồi. Vừa rồi thím Hạ gọi điện tới nói cho em biết. Anh em có nói với chị ngày nào thì trở về Thiên Thành không ạ?

Giọng nói Lan Tuyết rất vui vẻ.

Trong lòng Tô Tuyết Chí cũng đầy vui sướиɠ, lấy lại bình tĩnh, quay đầu liếc trợ lý hiệu trưởng cũng vừa đi vào, quay lưng lại, đè thấp giọng nói:

– Tôi còn chưa biết.

Hạ Lan Tuyết như rất bất ngờ, bật thốt lên:

– Em còn tưởng anh em sẽ liên lạc với anh chứ. Anh ấy về kinh sư rồi mà.

Tô Tuyết Chí vừa rồi chỉ thấy quá vui, nghe cô ấy nói vậy thì ngập ngừng:

– Chắc là cũng sắp rồi, hôm nay vừa trở về, việc chắc rất nhiều.

Hạ Lan Tuyết tán đồng:

– Đúng đúng, anh nói đúng, anh em hôm nay nhất định rất bận! Đợi anh ấy rảnh rồi chắc chắn sẽ liên hệ với anh. Nếu anh biết ngày nào anh ấy về thì nhớ báo em một tiếng nhé. Em giờ tìm anh ấy khó bỏ xừ.

Giọng điệu cô ấy mang theo sự phàn nàn nho nhỏ.

Tô Tuyết Chí mỉm cười đồng ý, nói thêm với cô ấy hai câu rồi cúp máy, vội vàng trở lại phòng ngủ, thu dọn một chút rồi ra khỏi trường học, đi vào trong thành.

– Bán báo! Bán báo! Mua báo mới ra hôm nay đi.

Một cậu bé bán báo chạy đằng trước, vung vẩy tờ báo, rao rất to.

Tô Tuyết Chí gọi cậu nhóc lại mua một tờ báo vừa mới in vẫn còn vương mùi mực.

Mở ra xem, đập và mắt là tin tức chiếm vị trí lớn ở ngay trang bìa đầu tiên.

Quả nhiên là tin tức liên quan tới anh.

10 giờ sáng nay, đặc sứ do tổng thống phái đi xử lý loạn Quan Tây đã khải hoàn, ngồi xe lửa trở lại kinh sư rồi. Tổng thống phái nhiều người đến trạm xe để đón người, bố trí đội quân nhạc, cảnh tượng hết sức long trọng. Dưới tin tức là một bức ảnh minh họa. Bức ảnh được chụp ngay tại sân ga, là cảnh anh vừa xuống xe lửa, trong ảnh đầy người, là bức ảnh đóng mở. Anh đứng ở trung tâm, là tiêu điểm của cả bức ảnh.

Tấm ảnh hơi mờ, nhưng dáng người mặc quân chế phục của anh thẳng tắp, cười tươi, gương mặt không tự chủ được mà tỏa sáng, trong đôi mắt nhìn qua ống kính sáng lấp lánh như xuyên qua mặt giấy, đánh thẳng vào lòng người.

Tô Tuyết Chí xem tin tức mới đăng sáng nay, lật đi lật lại nhiều lần, cuối cùng nhìn người trong tấm ảnh kia, nhớ tới vào ngày đó của hơn tháng trước, anh đuổi kịp xe lửa, đặt chiếc hộp có chiếc nhẫn vào tay mình, trái tim bất giác run rẩy lên.

Bởi vì là học kỳ cuối, sinh viên đại học sẽ tốt nghiệp vào hè này, việc giảng dạy trêи lớp đã gần kết thúc, phần lớn nội dung của học kỳ này là sắp xếp thực tập tại các bệnh viện liên kết, sau đó sẽ là thực tập quân sự.

Đối với Tô Tuyết Chí việc thực tập không phải vấn đề lớn. Nếu như không có Hạ Hán Chử, toàn bộ tinh lực của cô bây giờ đều dành hết cho phòng thí nghiệm.

Từ sau khi trêи báo đăng tin tức anh chiến thắng trở về đã qua ba ngày rồi.

Nhưng anh không hề liên lạc gì với cô cả.

Trong ba ngày này, Tô Tuyết Chí không có tâm trạng làm việc, ngày nào cũng tự tìm cho mình một lý do mà anh không liên lạc với mình.

Ngày đầu tiên không cần nói, chắc chắn anh rất bận rộn, lý do không cần tìm, không rảnh là chuyện đương nhiên.

Ngày thứ hai tổng thống tiếp kiến để chúc mừng anh. Lý do này, là bằng chứng có sức thuyết phục cô tìm được trêи tờ báo vào ngày hôm sau.

Ngày thứ ba, chắc anh đang bận xã giao. Anh vốn là nhân vật rất được chào đón trong các cuộc xã giao, theo như tin tức trêи báo chí hai ngày qua, sự kiện Quan Tây, chẳng những bổ sung thêm thành tích trong hồ sơ của anh, hơn nữa, uy vọng của anh cũng tăng cao, việc thăng chức chắc chắn nằm ở trong tầm tay.

Đến ngày thứ tư…

Tô Tuyết Chí đã không còn tìm ra được lý do để thuyết phục mình nữa.

Có bận đến mấy cũng không thể ngay cả thời gian gọi một cuộc điện thoại cũng không có.

Nhà thuê ở trong thành không có điện thoại, nhưng từ sau khi anh về kinh sư, cô vẫn luôn ở trong trường, hoàn toàn có thể tìm đến cô.

Không liên hệ, lý do duy nhất, là anh không muốn, chỉ có thế thôi.

Anh không thể cứ không trở lại được.

Tô Tuyết Chí quyết định sẽ không tìm lý do nữa, tự nói với mình, kiên nhẫn chờ là được.

Hôm nay đến phiên bệnh viện thực tập. Trong bệnh viện xảy ra một việc quan trọng có liên quan đến truyền máu.

Bệnh viện Thanh Hòa có kỹ thuật truyền máu rất tiên tiến, có thể nói đây là bệnh viện hàng đầu Trung quốc hiện nay. Nhưng cho dù là thế, quá trình khâu khi thực hiện ca mổ tim cho Phó Minh Thành vào cuối năm ngoái vẫn xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Lúc ấy, nếu như không tạm thời áp dụng biện pháp tái truyền trở lại, chỉ sợ ca phẫu thuật đó sẽ có một kết quả khác, mà cũng không phải ca phẫu thuật nào đều phù hợp áp dụng phương pháp tái truyền máu trở lại, hơn nữa còn tồn tại rủi ro nguy cơ truyền nhiễm tăng cao. Trêи cơ sở tổng kết và rút kinh nghiệm, theo đề nghị của hiệu trưởng Hòa, bệnh viện Quân y trực thuộc đã quyết định noi gương bệnh viện Thanh Hòa xây dựng ngân hàng máu, chuẩn bị trong những trường hợp khẩn cấp.

Việc bảo quản máu yêu cầu khắt khe về nhiệt độ và môi trường thích hợp, với trình độ trang thiết bị công nghiệp như hiện nay, tất nhiên không thể hình thành ngân hàng máu như trong tương lai. Khái niệm ngân hàng máu hiện nay là vận động nhiều người tự nguyện đi xét nghiệm nhóm máu, lập hồ sơ, cung cấp nguồn máu khi cần.

Mặc dù các phương pháp này còn sơ khai, nhưng chúng có ý nghĩa rất lớn, Tô Tuyết Chí rất ủng hộ. Sáng hôm nay, cô gạt bỏ suy tư trong lòng đi, đi đến bệnh viện.

Lúc cô đến, rất bất ngờ khi nhìn thấy viện trưởng Kimura. Ông ta hướng dẫn cho các bác sĩ trong bệnh viện một số kinh nghiệm của bệnh viện Thanh Hòa về vấn đề này, đồng thời giải thích những kết quả nghiên cứu mới nhất của cộng đồng y tế quốc tế về máu cho các sinh viên thực tập. Không chỉ vậy, cuối cùng, ông ta còn đích thân thực hiện một phương pháp thuận tiện hơn để kiểm tra và phán đoán nhóm máu mà mình đã phát triển gần đây.

Trợ lý của ông ta nói, Kimura tiên sinh đã viết hẳn một bài luận văn về thành quả nghiên cứu này, đã gửi cho tạp chí The Lancet, sắp được đăng lên rồi.

Nói cách khác, trước khi bài nghiên cứu được xuất bản, bất chấp rủi ro bị người khác ăn cắp bản quyền, ông ta đã truyền thụ kinh nghiệm cho đồng nghiệp trước.

Sự nhiệt tình với sự nghiệp y học và tinh thần chia sẻ quên mình của Kimura tiên sinh, chẳng những được các y tá và sinh viên thực tập của bệnh viện trực thuộc hoan hô nồng nhiệt, mà ngay cả Tô Tuyết Chí cũng vô cùng xúc động.

Trong phòng thí nghiệm của cô, việc nghiên cứu penicilin vừa mới bắt đầu, cô không biết có thể thành công hay không.

Tương lai nếu như có thể thành công, cô cũng không có ý định dựa vào cái này để bán độc quyền kiếm tiền. Đây không phải thành quả thuộc về một mình cô, huống chi, giữ bí mật sản xuất, với trình độ công nghiệp hoá hiện tại, sản lượng ắt có hạn, không mở rộng không ra, việc cứu người cũng rất hạn chế. TruyenHD

Mà với bản thân cô mà nói, cô càng muốn trở thành một nhà y học theo chủ nghĩa quốc tế như Kimura, công bố công khai dữ liệu thử nghiệm để mọi người trong cộng đồng y học từ tất cả các quốc gia có thể tự do truy cập. Điều này có ý nghĩa thế nào cho việc quảng bá thuốc để phục vụ tất cả nhân loại, không cần nói cũng biết.

Nhưng, Tô Tuyết Chí cũng hiểu rõ thứ này có ý nghĩa thế nào đối với chiến tranh.

Cô đã dần dần dung nhập với thế giới này.

Đây không phải là thời đại hòa bình, đây là thời đại nội lo thường trực, giặc ngoại xâm hùng mạnh.

Theo sự hiểu biết của cô, trong thế giới ban đầu của cô, sau khi xuất hiện penicillin y tế vào những năm 1940, vì lợi ích của chiến tranh, các quốc gia có trình độ tiên tiến trong lĩnh vực công nghệ này cũng nghiêm ngặt ngăn chặn thông tin đối với thế giới bên ngoài.

Chính vì sự lo lắng này mà ngoại trừ người cộng sự thân tín của mình, tiến sĩ Dư, thì cô chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai về thuốc kháng sinh – một khái niệm y học vẫn còn mới mẻ so với thời đại này.

Nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến sự kính trọng của cô đối với Kimura tiên sinh.

Được biết và được làm việc với vị cộng sự bậc bề trêи có nhân cách cao thượng, Tô Tuyết Chí cảm thấy vô cùng vinh dự.

Kimura tiên sinh vừa kết thúc, hiệu trưởng cảm ơn ông ta, hàn huyên một hồi, cũng gọi Tô Tuyết Chí tới, nói:

– Thầy và viện trưởng Kimura lát nữa sẽ đi thăm Phó tiên sinh, đánh giá tình hình hậu phẫu. Em cũng đi cùng chứ.

Hiện tại ca phẫu thuật tim giống như Phó Minh Thành thuộc mức độ khó cao. Là bác sĩ mổ chính, hiệu trưởng vô cùng coi trọng. Phó Minh Thành đã nằm viện ba tuần, tuần cuối cùng tháng trước đã xuất viện về nhà. Sau khi anh về nhà, hiệu trưởng mỗi tuần sẽ đến nhà họ Phó một lần để xem tình hình của anh.

Tô Tuyết Chí biết Phó Minh Thành sau phẫu thuật phục hồi rất tốt. Hiện tại cách ca mổ đã qua hai tháng, ngoài hoạt động mạnh bị nghiêm cấm ra, anh cũng đã dần dần hồi phục sau những hoạt động nhỏ nhặt hàng ngày khác còn lại.

Kimura cũng cười nói:

– Ca mổ hết sức thành công. Nghe nói gần đây cậu ấy đã có thể xử lý việc công ty tại nhà rồi. Qua một thời gian nữa, chắc chắn sẽ hồi phục lại như ban đầu. Y thuật của hiệu trưởng Hòa rất giỏi, tôi hết sức bội phục.

Hiệu trưởng lại rất khiêm tốn trước mặt đồng nghiệp, xua tay, nói ca mổ thành công là công lao của toàn e kíp.

– Nhất là tiểu Tô, công lớn nhất đấy.

Kimura cũng gật đầu, nhìn Tô Tuyết Chí, trong mắt đầy vẻ tán thành.

Tô Tuyết Chí chỉ nói là may mắn, sau đó từ chối nói mình không đi, bệnh viện hôm nay rất bận, cô muốn ở lại hỗ trợ.

Hiệu trưởng thấy vậy cũng không miễn cưỡng, cùng Kimura cùng nhau đi.

Tô Tuyết Chí âm thầm thở phào.

Vào ngày cuối cùng của năm ngoái, Phó Minh Thành tỉnh lại sau ca mổ đã thẳng thắn nói rõ chuyện mình đã biết thân phận của cô, còn thổ lộ tình cảm với cô. Tô Tuyết Chí khi đó rất cảm động, nhưng cũng lập tức từ chối tình cảm của anh, tiếp đó, cô một mình lái xe đi Bắc Kinh, sau đó là tháng Giêng, khi trở về rồi, được biết anh hồi phục rất tốt, cũng yên tâm.

Trong khoảng thời gian này vì tránh kiểu gặp mặt gây khó xử này, dĩ nhiên là có thể miễn thì miễn. Nhất là loại gặp mặt không cần thiết này.

Tiễn hiệu trưởng và Kimura xong, Tô Tuyết Chí liền tập tung vào công việc.

Nhóm người đầu tiên tình nguyện tham gia ngân hàng máu đương nhiên là sinh viên các trường quân y và nhân viên của bệnh viện. Nhất là sinh viên, nô nức tụ tập, bảy người bạn cùng phòng Tô Tuyết Chí cũng tới. Những người tự nguyện đăng ký sau khi trải qua một cuộc kiểm tra sức khoẻ sơ bộ và loại trừ các bệnh truyền nhiễm như bệnh lao chẳng hạn, thì có thể thực hiện xét nghiệm nhóm máu.

Tô Tuyết Chí cùng mấy người phụ trách rút máu, đang bận bịu thì bắt gặp anh họ Diệp Hiền Tề và Hạ Lan Tuyết cũng tới. Anh họ đề nghị được tham gia đăng ký xét nghiệm nhóm máu, nói muốn bù đắp lại sự tiếc nuối vì đã lúc trước không hoàn thành việc học y, hiến chút máu, ủng hộ sự nghiệp y học.

Tô Tuyết Chí còn nhớ rất rõ, năm ngoái Tiểu Ngọc xảy ra chuyện cần truyền máu, anh họ đã xét nghiệm nhóm máu rồi, bây giờ lại giả bộ như không biết, lại cùng Hạ Lan Tuyết tới, làm ra vẻ như thế là vì cái gì không cần nói cũng biết. Lại thấy anh ta đưa lưng về phía Hạ Lan Tuyết, ra sức nháy mắt với mình, cầu mình giúp đỡ.

Mặt dày vô sỉ đến mức độ này, cũng không dễ dàng. Anh họ muốn bị đâm kim tiêm, thành toàn cho anh ta thôi. Cô liền đích thân rút máu cho cả hai.

Hạ Lan Tuyết buổi chiều có môn học, rút máu xong thì phải về ngay. Tô Tuyết Chí đưa cô ấy ra bệnh viện.

Ô tô đang chờ bên ngoài, Diệp HIền Tề chạy tới, giành trước tài xế mà mở cửa xe cho cô ấy.

Tô Tuyết Chí bắt gặp Hạ Lan Tuyết vẫn còn đứng, có vẻ như không muốn đi.

Cô gái nhỏ không che giấu được tâm sự, mặt mày u sầu, dáng vẻ như muốn nói lại thôi. Cô giả bộ không thấy, mỉm cười thúc giục:

– Về đi, có kết quả tôi sẽ báo cho em biết. Cảm ơn em đã tham gia.

Hai ngày này, cô cảm thấy Hạ Lan Tuyết hình như cũng cảm giác được gì đó, không giống như hồi đầu, liên tiếp nhờ cô nghe ngóng tin tức ngày nào anh mình về Thiên Thành.

Quả nhiên, cuối cùng cô ấy vẫn không nói gì, nhẹ gật đầu, quay người cúi đầu lên xe.

Tô Tuyết Chí đưa mắt nhìn ô tô đi rồi mới đi vào bệnh viện, tiếp tục làm việc.

Cô ở trong bệnh viện bận cả một ngày, tận sẩm tối mới kết thúc, mấy bạn học cùng phòng muốn vào thành ăn cơm, mời cô đi cùng, cô khéo léo từ chối, đi thẳng về trường.

Cô vẫn đi bộ, đi một mình trêи con đường vắng hai bên đường toàn ngôi mộ hoang.

Ban ngày bận việc, cô quên đi tâm sự, hiện tại ở một mình, tâm sự lại lần nữa nổi lên trong lòng. Anh đã về ba ngày, vì sao còn chưa liên hệ với mình?

Keng keng keng, bỗng nhiên, sau có tiếng chuông xe đạp.

– Tuyết Chí…- Có người gọi cô.

Cô quay đầu lại.

Anh họ đạp xe đạp đang hùng hổ đuổi theo.

Cô còn tưởng rằng anh ta có chuyện gì gấp, thì ra chỉ là muốn hỏi kết quả xét nghiệm máu hôm nay của Hạ Lan Tuyết từ chỗ cô, nói mình đã đồng ý hỏi giúp cô ấy rồi. Khi biết cô ấy nhóm máu B, giống với nhóm máu của mình thì vô cùng sung sướиɠ, nói gần nói xa, rằng mình và Hạ Lan Tuyết cực kỳ có duyên với nhau.

– Anh biết rồi. Tuyết Chí, em nói xem anh và Hạ tiểu thư rất có duyên đúng không? Cô ấy với anh đều cùng một nhóm máu.

Tô Tuyết Chí không muốn đả kϊƈɦ anh ta, cộng thêm tâm trạng của mình cũng không tốt, không lên tiếng.

– Đi nào, lên đây, anh đưa em về, có vài dặm thôi.

Diệp Hiền Tề vỗ vỗ yên xe, bảo em gái đi lên.

Tô Tuyết Chí ngồi lên.

Diệp Hiền Tề vừa đạp xe về trường học vừa tiếp tục lải nhải với em họ:

– Tuyết Chí em biết không, Hạ tiểu thư nói với anh. Tư lệnh Hạ kia đã về rồi đấy. Hôm nay anh còn xem báo của hai ngày trước, rất uy phong nhé. Chú họ chúng ta có phải sắp thăng chức không? Chờ chú họ về Thiên Thành rồi, anh em mình có nên đến chúc mừng không nhỉ? Em mà đi thì ới anh một tiếng, anh đi cùng em. Em không đi, anh cũng dẹp đi, anh gặp người ta là thấy ngại rồi, trong lòng không thoải mái.

Tô Tuyết Chí ngồi sau xe đạp, nhìn ráng chiều sắp tắt nơi cuối chân trời trêи con đường đất hoang, tiếp tục nghĩ về tâm sự của mình, không lên tiếng.

Diệp Hiền Tề không mảy may phát hiện ra cảm xúc của em họ ngồi đằng sau, càng phấn khởi:

– À đúng rồi, nhắc đến nhóm máu, anh giống Hạ tiểu thư, em thì giống chú họ, em nói xem có trùng hợp không?

Tô Tuyết Chí cuối cùng mới hồi hồn lại:

– Sao anh biết nhóm máu của cậu họ?

– Chẳng phải vụ Chu Tiểu Ngọc xảy ra vào buổi tối bữa tiệc Phó thị đó à, phải truyền máu đó…

Diệp Hiền Tề trả lời, đột ngột như nhớ ra gì đó, dừng lại.

– Tiểu Ngọc truyền máu? Thế thì có liên quan gì đến cậu họ?

Tô Tuyết Chí nghe anh ta ngập ngừng thì hỏi.

– Không liên quan, không liên quan. Anh nói bừa thôi. Em cũng biết anh chuyên nói năng bừa bãi mà. Ấy Tuyết Chí, em sao càng lúc càng nặng thế, có phải dạo gần đây em mập lên không…

Diệp Hiền Tề giả bộ không đạp nổi xe, đầu xe lắc lư mấy cái, thấy em họ nhảy xuống xe, đứng ở bên đường, đành phải dừng xe lại theo, chống một chân xuống đất, quay đầu lại giục:

– Em đi lên đi, nhanh lên. Đưa em về xong anh còn phải về làm việc nữa.

– Chuyện Tiểu Ngọc truyền máu có liên quan gì tới cậu họ, anh nói rõ ràng đi.

Đúng là miệng thối mà.

– Tự người ta nói.

Diệp Hiền Tề buộc phải khai báo.

– Sao cậu họ lại nói với anh?

Tô Tuyết Chí càng thêm nghi ngờ.

Dù sao cũng không phải chuyện xấu, nói đã nói rồi, sợ gì nữa. Diệp Hiền Tề liền đem chuyện khi ấy mình chạy đi tìm anh cho cô biết.

– Lúc đó Kimura đang hôn mê, mặt tái như người chết, làm anh sợ muốn chết! Anh sợ em cũng bị ảnh hưởng sức khỏe, em lại chẳng nghe anh, anh liền chạy đi tìm chú họ, muốn chú họ khuyên em. Anh chẳng ngờ chú họ lại vội vã đến bệnh viện luôn, muốn truyền máu thay em.

– Đêm hôm đó em ở bệnh viện có thấy cậu họ tới đâu.

Tô Tuyết Chí còn nhớ rất rõ.

– Chắc chắn em không biết rồi. Đừng nói là em, ngay cả anh cũng không biết chú họ nghĩ gì. Anh cùng chú họ tới bệnh viện, người truyền máu cho Phó Minh Thành vừa lúc gọi về, không sao nữa, em cũng từ trong phòng khám đi ra, chú họ lập tức ra ngoài luôn, còn dặn anh không được nói lại việc này cho em biết, sau đó thì bỏ đi.

Tô Tuyết Chí ngây người, đột nhiên bừng tỉnh ngộ, chất vấn:

– Sao giờ anh mới nói?

Diệp Hiền Tề kêu oan:

– Ôi em ơi, là chú họ không cho anh nói chứ. Đúng rồi, em đừng để chú họ biết là em đã biết đấy. Miệng anh kín lắm, hôm nay là nhỡ mồm thôi.

Anh ta nhìn sắc trời.

– Được rồi em lên đi, trời đã sắp tối rồi!

Tô Tuyết Chí trào dâng cảm giác vừa ngọt ngào vừa cảm động, không nói thêm gì nữa, lần nữa ngồi lên xe đạp, trở lại trường học.

Anh họ hăng hái đạp xe đi về, giống như lúc anh ta đến.

Cô trở lại phòng ngủ, đóng cửa, kéo rèm, bật đèn, ngồi tại dưới đèn, lấy chiếc nhẫn anh tặng cho mình ra, xoay vài vòng trêи đầu ngón tay.

Dưới ánh đèn, màu vàng sẫm trơn lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ của hoa hồng, trêи đó có mấy chữ đơn giản, cô đã nhìn không biết bao nhiêu lần rồi.

Hán Chử trân trọng!

Cảm giác ngọt ngào và cảm động kia lại lần nữa dâng lên trong lòng.

Vì sao cứ nhất định phải chờ anh liên hệ với mình trước chứ?

Vì sao mình không thể liên hệ với anh trước?

Biết đâu Đinh Xuân Sơn quên chuyển lời của mình cho anh, anh vẫn lo lắng mình còn khó chịu vì chuyện lần trước, khiến anh tức giận, cho nên, anh mới không dám liên hệ với mình?

Anh vẫn luôn như thế không phải sao. Bên ngoài nhìn rất uy phong, người khác sợ anh, nhưng từ sau khi hai người ở bên nhau, những lúc ở trước mặt cô, vào thời điểm quan trọng, anh đều bộc lộ cảm giác không tự tin.

Tóm lại, mặc kệ suy đoán này đúng hay không, cũng mặc kệ anh bởi nguyên do gì, cứ tìm anh hỏi cho rõ ràng còn hơn là ngồi một chỗ rồi đoán già đoán non tra tấn bản thân.

Máu trong cơ thể nóng lên.

Tô Tuyết Chí không do dự nữa, cất nhẫn đi, đứng lên.

Vào giờ này văn phòng hiệu trưởng đã không còn ai, Tô Tuyết Chí về thành, bưu điện cũng đã đóng cửa, cô đến Hạ Công quán.

Hạ Lan Tuyết ngạc nhiên từ trêи lầu chạy xuống.

– Sao anh lại tới vậy? Có chuyện gì ạ?

– Không có chuyện gì cả, muốn mượn điện thoại một chút thôi.

Tô Tuyết Chí cười nói.

– Muốn tìm anh của em.

Cô lại giải thích một câu.

Hạ Lan Tuyết nghe vậy thì vui vẻ, ngay sau đó thì đuổi Mai Hương đang đứng một bên đi, đợi không còn ai nữa mới nhìn cô, nói nhỏ:

– Anh em chắc tạm thời chưa quay về đây đâu…Em nghe thím Hạ nói, anh về mấy ngày rồi, nhưng ngày nào cũng nửa đêm với quay về, rất bận…

– Không sao, chị bảo thím Hạ chuyển lời nhắn đến anh ấy.

Hạ Lan Tuyết thở phào, vội vàng gật đầu. Tô Tuyết Chí cầm điện thoại lên, gọi một cuộc điện thoại đường dài, đợi một lát, điện thoại chuyển đến Hoa viên Đinh gia.

Người nghe là thím Hạ.

Quả nhiên đúng như lời Hạ Lan Tuyết vừa nói, thím Hạ nói anh đi vắng rồi, không biết lúc nào sẽ về.

– Tôn thiếu gia mấy ngày nay bận lắm. Mỗi lần về tôi thấy cậu ấy ngủ không ngon. Trong nhà từ sáng sớm đến tối lúc nào cũng có người đến tìm. Tô thiếu gia có việc gì không, nếu có cậu nhắn lại, tôi chuyển giúp cho. Đợi Tôn thiếu gia về là tôi nói cho cậu ấy biết.

Thím Hạ rất nhiệt tình.

– Không có gì đâu ạ, chỉ làm phiền thím nói cho cậu họ biết là cháu có tìm, bảo cậu họ có rảnh thì hồi âm cho cháu là được.

– Được rồi, tôi nhớ rồi.

Tô Tuyết Chí cảm ơn. cúp điện thoại.

Hạ Lan Tuyết giữ cô ngủ lại, Tô Tuyết Chí nhã nhặn từ chối. Hạ Lan Tuyết cũng không ép buộc, bảo cô đi xe mình, nói sẽ bảo tài xế đưa cô về.

Lần này Tô Tuyết Chí không từ chối. Hạ Lan Tuyết tiễn cô ra ngoài đến tận cổng chính, nhân lúc không có ai để ý, liền ghé sát vào thì thầm:

– Chị Tô, chị tốt quá. Nếu anh em mà lúc này lên chức, mắt cao hơn đầu, dám ức hϊế͙p͙ chị, em thề cả đời này em không thèm để ý tới anh ấy nữa.

Tô Tuyết Chí thấy ngọt ngào ấm áp, gật đầu cười, bảo cô ấy đi vào, mình lên xe quay về trường học.

Lúc này đã là hơn tám giờ tối rồi.

Gọi xong điện thoại, cô như trút được gánh nặng, tâm tình nhẹ nhõm đi rất nhiều, thấy còn sớm thì đến phòng thí nghiệm một chút.

Mọi thứ bắt đầu từ đầu, cho nên, bây giờ muốn chế tạo penicilin, bước đầu tiên, là phải tìm nấm mốc xanh sản sinh ra penicilin, sau đó, tiến hành nuôi cấy và phân tách lặp lại cho đến khi thu được loài nấm mốc tinh khiết có thể sử dụng được.

Độ dài ngắn của quá trình này là hoàn toàn không thể kiểm soát được, gặp may có thể rất nhanh nhưng với xui xẻo thì có thể kéo dài một năm, thậm chí vài năm.

Cũng may nấm mốc phân bố rộng rãi trong tự nhiên. Từ lúc khai giảng đến nay, Tô Tuyết Chí cùng tiến sĩ Dư vẫn luôn đi khắp nơi thu thập nấm mốc.

Giày dép, quần áo cũ, hoa quả, rau quả, thịt hư thối, tiền cổ đại …

Tất cả những thứ và địa điểm là nơi nấm mốc có thể tồn tại đều trở thành mục tiêu.

Cho nên trong mắt mọi người, việc họ làm, không khác gì thu mua phế liệu.

Bởi vì chỉ có hai người nên tiến triển chậm chạp. Tô Tuyết Chí thực ra cũng đang nghĩ tuyển một vài sinh viên có nền tảng về sinh học làm trợ lý trong phòng thí nghiệm, nhưng suy xét về vấn đề cần bảo mật thì vẫn còn do dự.

Mấy ngày trước, tiến sĩ Dư phát hiện nấm mốc trêи một mẩu thịt, lập tức chuyển sang môi trường nuôi cấy để nuôi cấy.

Tô Tuyết Chí muốn đi xem tiến độ một chút.

Hôm nay tiến sĩ Dư vẫn đang tìm kiếm các chủng vi khẩn ở bên ngoài, không đến phòng thí nghiệm.

Cô về phòng ngủ lấy chìa khoá phòng thí nghiệm, đang chuẩn bị đi ra thì bỗng nhiên nghe có tiếng bước chân dồn dập, sau đó có người gõ cửa.

Cô mở cửa, thấy là tiến sĩ Dư.

Nét mặt anh ta rất kỳ lạ, hốc mắt đỏ lên, thấy cô thì lại nghẹn ngào không nói ra lời.

Đêm hôm khuya khoắt anh ta tới tìm cô, cảm xúc lại rất kϊƈɦ động.

Tô Tuyết Chí giật mình, không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng mời anh ta vào.

Tiến sĩ Dư lắc đầu, nghẹn ngào nói:

– Tiểu Tô! Tìm thấy Thanh Hạc rồi.

Nói xong, mắt đỏ lên, cũng không kìm nén được nữa, nước mắt chảy ra.

Ngô Thanh Hạc? Vị quản lý xưởng thuốc Đông Á nghi ngờ bị giết nhưng chưa tìm thấy thi thể?

– Anh ta ở đâu?

Tô Tuyết Chí tim xiết chặt, lập tức hỏi.

Mặc dù trong lòng cô đã có một loại dự cảm không may mắn.

Nhìn dáng vẻ của tiến sĩ Dư, tất nhiên là dữ nhiều lành ít rồi.

Năm ngoái từ sau khi xưởng thuốc Đông Á phá sản thì đã được một xưởng thuốc khác thu mua, hiện tại đang tiến hành cải tạo. Buổi trưa, trong một hố nước thải bỏ hoang, lúc công nhân tháo nước đã phát hiện một bộ thi thể thối rữa chỉ còn lại khung xương dưới đáy hố, mọi người liền liên tưởng đến Ngô Thanh Hạc đã mất tích, lập tức báo cảnh sát. Tôn Mạnh Tiên vô cùng coi trọng, đích thân tới, nhưng chưa thể xác định thân phận ngay lập tức được, tạm thời phong tỏa xưởng thuốc, nghiêm cấm người rảnh rỗi ra vào, nói phải tiến hành khám nghiệm thi thể để xác định thân phận.

– Chắc chắn là Thanh Hạc rồi, chắc chắn là cậu ấy. Bọn họ giết cậu ấy, ném cậu ấy vào trong hố thải. Súc sinh! Một lũ súc sinh!

Tiến sĩ Dư nước mắt tuôn rào, người run nhè nhẹ, bỗng nhiên, sắc mặt của anh ta trắng bệch, tay bám vào tường, chậm rãi ngã xuống.

Anh ta vốn sức khỏe kém, gặp chuyện như vậy, cảm xúc quá kϊƈɦ động mà ngất đi.

Tô Tuyết Chí hoảng sợ, vội cấp cứu cho anh ta, đợi anh ta khôi phục ý thức, xác định mạch đập nhịp tim huyết áp đều chưa ổn định, sợ lại xảy ra chuyện, liền gọi mấy người Tưởng Trọng Hoài giúp mình đưa anh ta đi bệnh viện trực thuộc.

Tưởng Trọng Hoài cõng tiến sĩ Dư cùng mấy bạn học chạy ra ngoài.

Tô Tuyết Chí đi theo sau, đưa tiến sĩ Dư đến bệnh viện trực thuộc.

Sau khi dùng một số loại thuốc, tình hình tiến sĩ Dư đã ổn định, nằm trêи giường bệnh ngủ thϊế͙p͙ đi.

Tô Tuyết Chí cảm ơn mấy người Tưởng Trọng Hoài, bảo họ đi về nghỉ ngơi.

Các bạn học đi rồi, Tô Tuyết Chí ngồi trêи ghế bên ngoài phòng cấp cứu, thất thần, đột nhiên đúng lúc này, cổng lớn bên ngoài có tiếng động, có người đến.

Cô tưởng rằng bệnh nhân đến khám bệnh, ngẩng lên, thấy là Diêu Năng, trợ thủ của Cục trưởng Tôn Mạnh Tiên cùng với mấy nhân viên cảnh sát, tất cả đều đến tìm cô.

Thái độ Diêu Năng rất cung kính, nói lại tình huống phát hiện thi thể trong hố nước thải tại xưởng thuốc Đông Á vào trưa nay, nói tiếp:

– Bởi vì thi thể đã thối rữa, chúng tôi không có cách nào phân biệt thân phận được, nhưng hôm nay tin tức đã lan truyền ra ngoài, rất nhiều phóng viên đã tới, đều đang đợi một lời giải thích. Biết cậu có kinh nghiệm ở phương diện này, lúc trước cũng từng giúp chúng tôi, cho nên Cục trưởng phái tôi đến mời cậu qua đó trợ giúp.

Tô Tuyết Chí lấy lại bình tĩnh, chậm rãi đứng lên.

Đúng lúc này, một chiếc xe hơi lao đến bên ngoài cửa chính bệnh viện, két một tiếng, đỗ ngay tại cổng.

Tô Tuyết Chí ngoảnh ra nhìn, thấy một người đàn ông mặc quân trang từ trong xe đẩy cửa đi xuống.

Là Hạ Hán Chử!

Anh sải bước đi đến trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, dừng ở trước mặt cô, quay sang bình thản nói với Diêu Năng:

– Chỗ tôi có việc, cần cậu ấy hỗ trợ, bảo Cục trưởng Tôn tìm người khác đi.

Nói xong, anh bỏ mặc Diêu Năng, cũng không hỏi ý kiến của Tô Tuyết Chí, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cô, nửa mời, nửa là cưỡng chế, dẫn cô đi thẳng ra cổng lớn bệnh viện, đi trước xe ô tô, dùng tay khác mở cửa xe cho cô.

– Lên đi.

Anh thấp giọng nói một câu, khẽ đẩy cô lên xe, đóng cửa lại.

Hết chương 124

Mấy ngày trước lúc chờ anh trở về, Tô Tuyết Chí đã từng tưởng tượng rất nhiều lần, hai người sẽ gặp mặt nhau như thế nào.

Cô không ngờ rằng, mới xa xách hơn tháng, mà hai người gặp lại nhau sẽ là một tình cảnh như thế này.

Đưa cô ngồi vào xe rồi, anh lái xe đưa cô đi vào trong thành.

Tô Tuyết Chí cuối cùng mới kịp phản ứng, nhịp tim bị kϊƈɦ động khi nhìn thấy anh đã dần dần bình phục lại, trong bất giác, vô số lời muốn nói trào dâng trong lòng, nhưng mà, đối mặt với thái độ này của anh, cô dường như lại không biết nên nói điều gì.

– Anh vừa từ kinh sư tới à?

Cô ngoảnh sang, đôi mắt nhìn nửa bên mặt nửa tối nửa sáng của người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh mình, cuối cùng, nhẹ giọng hỏi.

Anh ừ một tiếng.

– Anh muốn đưa em đi đâu?

Cô nhìn ra bên ngoài xe, đường đi khá lạ lẫm.

Đến Thiên Thành một thời gian rồi, nhưng phần lớn thời gian của cô đều ở trong trường, vào thành không có việc gì thì cũng không đi đâu cả ngoài mấy nơi cùng mấy con phố mà bình thường có chút liên quan, còn lại rất nhiều chỗ cô đều không biết.

Anh không trả lời cô.

Tô Tuyết Chí liền không hỏi nữa, mặc cho anh đưa mình đi băng qua Thiên Thành được bao phủ trong màn đêm, tiến vào thế giới mới, cuối cùng, dừng lại.

Anh xuống xe, mở cửa xe cho cô.

Cô đưa mắt nhìn, là một nơi rất xa lạ, tòa nhà kiểu dáng phương tây, cổng lớn đóng chặt, bốn phía hoa cỏ cây cối sum suê, hết sức yên tĩnh.

Cánh cổng mau chóng được mở ra.

Tô Tuyết Chí rất bất ngờ khi nhìn thấy Đường tiểu thư từ trong đi ra, mỉm cười thấp giọng nói:

– Tô thiếu gia mời vào. Biết cậu sắp đến, nơi này hiện tại rất yên tĩnh.

Giọng điệu của cô ấy hết sức cung kính.

Tô Tuyết Chí nhìn Hạ Hán Chử một chút.

Anh đưa cô đi vào, đưa đến một căn phòng nhỏ, dặn dò:

– Em ở đây an tâm nghỉ ngơi mấy ngày, tạm thời đừng đi đâu hết. Có việc gì cứ nói với Đường tiểu thư là được.

– Chờ anh trở lại, anh sẽ giải thích với em sau.

Anh nhìn cô chăm chú, nói xong, quay người định đi.

Cô đã hiểu rồi.

Cỗ thi thể bất ngờ bị phát hiện vào ban ngày kia có lẽ sẽ dẫn tới một trận phong ba, phong ba thông tới hướng nào thì cô còn không biết. Nhưng cô biết, phía sau nó nhất định vô cùng bẩn thỉu.

Anh muốn cô không bị dính líu đến.

Cô gọi anh lại:

– Là bởi thi thể phát hiện tại xưởng thuốc kia đúng không?

Anh dừng bước.

– Là một vài thứ cần che giấu không thể để cho người khác biết, đúng không?

Cô nhìn bóng lưng của anh, lại khẽ khàng hỏi tiếp.

Anh đứng một lúc, chậm rãi quay đầu lại.

– Anh xin lỗi, đã để em thất vọng rồi.

Tô Tuyết Chí lặng thinh một lát, nhìn vào mắt anh, nói:

– Nếu như có thể, đợi sự việc xong xuôi, xin hãy đối xử tôn trọng với thi thể kia một chút.

– Nó đáng giá để được đối xử như thế.

Anh nhìn cô, một lát sau, không nói gì, vội vã mà đi.

Cứ như vậy, Tô Tuyết Chí ở lại căn phòng trong tòa nhà riêng này của Đường tiểu thư, chờ đợi ba ngày.

Các trang thiết bị trong phòng đều rất hiện đại. Đường tiểu thư là một người phụ nữ vô cùng biết hưởng thụ, dù bình thường luôn ăn mặc kiểu truyền thống, nhưng chỗ ở lại trang hoàng kiểu phương tây, trong phòng chẳng những có bồn tắm lớn, còn có thiết bị tắm nóng lạnh, bồn cầu tự hoại, thậm chí còn trang bị cả lò sưởi.

Trong thời gian chờ đợi này, Tô Tuyết Chí không ra khỏi phòng nửa bước.

Đầu tiên là đi không nổi, bên ngoài có người. Thứ hai, anh đã sắp xếp như thế, cô đương nhiên là sẽ không bỏ đi, làm trái ý anh.

Trong ba ngày này, chủ nhân của tòa nhà này Đường tiểu thư cũng săn sóc cô rất tốt, đến giờ đích thân đưa cơm cho cô, thời gian còn lại thì như ẩn thân, tuyệt đối không làm phiền nhiễu đến cô.

Tô Tuyết Chí bảo cô ấy mỗi ngày đưa báo cho mình, cô ấy cũng làm theo.

Đêm khuya ngày thứ tư, Tô Tuyết Chí nghe được tiếng gõ cửa, đi ra mở cửa, Đường tiểu thư đứng bên ngoài, mỉm cười nói:

– Tô thiếu gia, cậu có thể đi rồi.

Tô Tuyết Chí đi ra tòa nhà mà cô đã đợi ba bốn ngày này.

Bên ngoài cổng lớn đã có xe ô tô chờ sẵn, Đinh Xuân Sơn đang chờ cô, thấy cô đi ra thì bước ra đón, đưa cô về trường học.

Trong vài ngày ngắn ngủi nhưng lại như dài dằng dặc này, khi cô ở trong tòa nhà kia mà suy nghĩ, cho đến lúc hết thời gian, thì ở bên ngoài, thi thể vô tình bị phát hiện ra kia đã nhấc lên một trận sóng gió rất lớn.

Năm ngoái, vụ án của xưởng dược Đông Á bởi vì tính chất liên lụy quá lớn khiến ai nấy đều căm phẫn, vào lúc ấy, sự việc Ngô Thanh Hạc mất tích rất có khả năng đã bị xưởng dược diệt khẩu đã thu hút được sự đồng tình của toàn xã hội. Chẳng qua là không tìm thấy người, chết không thấy xác, sự việc dần dần cũng trôi qua. Hiện tại đột ngột lại tuôn ra tin tức như vậy, lại lần nữa thu hút sự chú ý của dư luận xã hội. Thậm chí ngay ngày hôm sau, đã có tờ báo đăng hồi ký nặc danh do “cựu công nhân” của xưởng dược cung cấp, nói rằng đầu tháng mười năm ngoái, có một buổi tối làm thêm, người kia ra ngoài đi vệ sinh, từng từ xa nhìn thấy mấy nhân viên nhà máy khiêng một túi vải đi về phía hồ nước thải ở phía sau nhà máy. Sau ngày đó, giám đốc sản xuất của xưởng dược Ngô Thanh Hạc không còn xuất hiện nữa, nghe nói anh ta từ chức về quê. Lúc đó người kia cũng không nghĩ nhiều, về sau xưởng thuốc xảy ra chuyện, anh ta nhớ tới chuyện này trong lòng cũng bắt đầu nghi ngờ, nhưng sợ gặp rắc rối mà không dám nhắc tới, cho đến tận bây giờ mới lấy hết dũng khí mà nói ra.

Nhưng mà, sau khi cục cảnh sát Thiên Thành mời bác sĩ đến kiểm tra thi thể đã bị nước thải ăn mòn chỉ còn lại bộ xương khô, so sánh với những đặc điểm cơ thể mà được các đồng nghiệp cung cấp, thì phán đoán không phải Ngô Thanh Hạc.

Sau khi tin tức được công bố, cộng đồng xã hội không chấp nhận kết luận này, dư luận xôn xao. Có người nghi ngờ kết quả kiểm tra thi thể bị cục cảnh sát thao túng, có người chỉ trích bác sĩ năng lực kém, đề nghị nên mời sinh viên trường quân y họ Tô có danh tiếng ở lĩnh vực này tham gia kiểm nghiệm. Cùng ngày có rất nhiều phóng viên đến thẳng trường quân y để tìm người, thậm chí còn tìm đến cả nhà thuê mà sinh viên họ Tô thuê ở trong thành.

Rất không khéo là, sinh viên họ Tô mấy ngày này lại không ở Thiên Thành.

Hiệu trưởng Hòa ra mặt giải thích, cho biết, cô và một đồng nghiệp trong phòng thí nghiệm không hài lòng với thiết bị sấy hiện có trong phòng thí nghiệm, đã cùng nhau đi thực địa để tìm nguồn thiết bị tốt hơn. Phóng viên lúc này mới coi như thôi.

Cùng lúc đó, trong quá trình biến hóa phát triển của sự việc, dư luận cũng một lần nữa dấy lên cuộc điều tra về những nhân vật đứng phía sau có liên quan tới xưởng dược đã không được giải quyết, cách một ngày, tin đồn lan ra khắp nơi, đồng loạt chỉ vào Vương Hiếu Khôn.

Sự việc ồn ào quá lớn, tổng thống mau chóng hạ lệnh, yêu cầu cục cảnh sát Bắc Kinh tiếp nhận vụ án, giao cho bác sĩ pháp y Scotland Yard, người hiện đang làm cố vấn đặc biệt tại Cục Cảnh sát Bắc Kinh, bác sĩ người Anh Ryan lại đến Thiên Thành để kiểm tra thi thể.

Việc kiểm nghiệm thi thể được thực hiện công khai. Trước sự chứng kiến

của nhiều phóng viên và những người liên quan, Ryan tiến hành kiểm tra, công bố thi thể này không phải là Ngô Thanh Hạc. Theo kinh nghiệm của mình, ông ta đoán thi thể này rất có thể là nữ. Ngay sau đó, một nữ công nhân khác từng làm việc tại bể chứa nước thải của nhà máy dược phẩm cũng đứng ra chứng minh, cho biết rằng một nữ công nhân có mối quan hệ tốt với cô ta đột ngột bỏ đi mất vào năm ngoái, khi ấy cô ta cho rằng bạn mình không thể chịu đựng được công việc bẩn thỉu ở đây và đã rời đi mà không nói lời từ biệt, hiện tại xem ra, hẳn là trong lúc làm việc đã vô ý ngã xuống hố nước thải mà chết đuối rồi.

Có sự chứng thực của các chuyên gia tư vấn nước ngoài, còn có lời khai từ nữ công nhân nhà máy, mặc cho mọi người bàn tán ra sao, vụ việc thi thể trong hồ nước thải gây xôn xao dư luận của Xưởng dược Đông Á này đã có kết luận chính thức, đó là hài cốt của nữ công nhân làm việc tại đây trước đó không may rơi xuống hố và tử vong, không có bất cứ liên quan gì đến Ngô Thanh Hạc, cựu quản lý sản xuất của xưởng dược Đông Á.

Ngô Thanh Hạc vẫn sống chết không rõ. Nói cách khác, biết đâu người ta vẫn còn sống.

Đã có khả năng còn sống, yêu cầu mở một vụ án để điều tra thêm về nội tình bên trong cái chết của anh ta đương nhiên sẽ không được cảnh sát chấp nhận.

Đinh Xuân Sơn đưa Tô Tuyết Chí trở lại trường học, không rời đi ngay lập tức mà cho cô hay, tiến sĩ Dư hiện đang ở phòng thí nghiệm chờ cô.

Trong khuôn viên trường vào đêm khuya, hướng khu dạy học và khu ký túc xá, ngoài một vài ngọn đèn đường chiếu sáng vào ban đêm, thì những khu còn lại tất cả đều là một màu đen kịt.

Tô Tuyết Chí cùng Đinh Xuân Sơn lặng yên đi đến phòng thí nghiệm, trong phòng tiêu bản, cô nhìn thấy tiến sĩ Dư.

Anh ta đang ngồi dưới đất, thần sắc thẫn thờ, hai mắt đờ đẫn nhìn hòm gõ đặt bên cạnh mình, nghe tiếng bước chân của cô, ngước đôi mắt đầy sợi tơ máu lên, chậm rãi đứng lên, giọng khàn đặc nói:

– Tiểu Tô, làm phiền cậu xem giúp tôi, đó có phải Thanh Hạc không?

Anh ta mở hòm gỗ ra.

Trong hòm gỗ là xương người rải rác.

Nước thải từ nhà máy dược phẩm có độ chua và kiềm rất cao, thời gian lại qua hơn nửa năm, thi thể đã bị ăn mòn rất mạnh chỉ còn lại một bộ khung xương, vài ngày trước khi mới phát hiện, vừa chạm vào là rơi ra, chẳng những vụn vặt, mà còn không đầy đủ.

Tô Tuyết Chí lấy công cụ, mặc áo ngoài, đeo găng tay, lấy từng khúc xương trong hòm ra, đặt lên trên

Ngay sau đó, cô đã khôi phục toàn bộ vị trí của tất cả xương trong hòm để tạo thành một bộ hài cốt không trọn vẹn.

Đầu tiên cô kiểm tra nguyên nhân cái chết. Trong hộp sọ và phần còn lại của hài cốt, không tìm thấy vết thương do súng bắn hoặc vết thương cơ học sau khi bị vật nặng đập vào để lại.

Theo suy đoán, trạng thái trước khi rơi xuống nước có thể bị ngạt thở cơ học hoặc bị chấn thương thực thể không tổn thương tới xương.

Cô không nhắc tới điều này với tiến sĩ Dư. Tiếp tục kiểm tra xương chậu, rãnh đẳng và các nhánh đi lên của hàm dưới, đều có dạng cong, cuối cùng căn cứ bề mặt liên kết xương mu tính toán tuổi tác, nói:

– Là giới tính nam, tuổi chừng bốn mươi.

Tiến sĩ Dư nhắm mắt lại.

Sau khi xác định giới tính và độ tuổi, cô căn cứ chiều dài tổng thể của bộ hài cốt mà xác định ra sơ bộ chiều cao, sau đó sử dụng chiều dài đo được của xương đùi và xương chày để tính toán và xem xét, nói:

– Chiều cao là 173 cm và sai số dao động trong khoảng 1 cm.

Tiến sĩ Dư lại nhìn bộ xương đã mục nát dưới ánh đèn, giọng run rẩy nói:

– Đúng rồi, Thanh Hạc cao tầm này.

– Anh nghĩ kỹ xem, còn có dấu hiệu nào khác liên quan tới anh ta nữa không? Ví dụ như trước kia anh ta có từng bị gãy xương không?

Mặc dù khả năng rất lớn bộ hài cốt này là Ngô Thanh Hạc, nhưng bởi cẩn thận, Tô Tuyết Chí vẫn nhắc nhở tiến sĩ Dư.

Tiến sĩ Dư suy nghĩ một chút:

– Nửa đầu năm ngoái, cậu ấy từng bị gãy chân trái. Sau khi khỏi khi vẫn phàn nàn với tôi là gặp phải lang băm, đi lại cảm giác không bình thường, thường bị căng và đau.

Trong vòng một hai năm, xương vảy hẳn vẫn còn. Tô Tuyết Chí kiểm tra xương ống trân trái của bộ hài cốt. Nhưng bởi vì đã bị ăn mòn mạnh, cô không thể nào đưa ra kết luận được.

Cô tiếp tục kiểm tra cẩn thận, cuối cùng, bản thân lại phát hiện ra một đặc điểm đặc biệt, hỏi:

– Ngô tiên sinh thuận tay trái phải không?

Cô phát hiện cánh tay trái của bộ hài cốt, xương của bàn tay trái và chân trái khỏe hơn xương bên phải. Mà người bình thường vì hầu hết đều thuận tay phải nên tình hình diễn ra ngược lại.

– Đúng thế, cậu ấy thuận tay trái!

Tiến sĩ Dư bỗng gật đầu, nói tiếp,

– Lẽ nào thật sự là…

Tô Tuyết Chí không muốn đưa ra kết luận. Nhưng giới tính, chiều cao, tuổi tác, cùng đặc điểm thuận tay trái toàn bộ đều trùng khớp, như vậy thì xác suất phán đoán sai có thể nói là cực kỳ nhỏ.

Cô không trả lời.

Bản thân tiến sĩ Dư cũng hiểu rõ, cũng không cần câu trả lời của cô. Anh ta quay sang, lẳng lặng nhìn bộ hài cốt nằm trêи bàn, hốc mắt lại lần nữa đỏ lên.

Không nghi ngờ gì nữa, hung thủ trực tiếp là chủ xưởng dược sản xuất ma túy đã bị đóng đinh vào cột sỉ nhục và đã lấy cái chết để tạ tội kia.

Nhưng hung thủ gián tiếp giết chết một vị quản lý xưởng thuốc lương tâm chưa mất vẫn nguyện kiên trì chính nghĩa lại không chỉ là một người kia mà thôi.

– Tôi xin lỗi.

Tô Tuyết Chí nói khẽ.

Cô cũng không biết mình nói lời xin lỗi với ai.

Là thời đại tăm tối này, hay là dưới dòng chảy của thời đại đó, mỗi một cá thể đều nhỏ bé như con kiến không thể làm chủ bản thân, cũng không cách nào kiên trì chính nghĩa để lên tiếng đòi công lý?

Tiến sĩ Dư không nhúc nhích.

Cô lặng lẽ lui ra ngoài, để tiến sĩ Dư ở lại một mình bên người bạn của mình.

– Tiểu Tô!

Lúc cô đi ra, chợt nghe có tiếng gọi phía sau. Cô quay người lại, thấy tiến sĩ Dư đuổi theo.

– Tiểu Tô, cậu không cần phải nói xin lỗi tôi. Tôi hiểu, tôi hiểu tất cả.

Anh ta nói.

– Có thể nhận lại hài cốt bạn mình, để cho tôi có thể an táng cậu ấy là tôi đã thỏa nguyện rồi.

Trong mắt tiến sĩ Dư có ánh lệ.

– Tôi và Thanh Hạc đều là người bình thường, lúc còn trẻ, muốn ra sức vì nước mà lựa chọn đi du học. Hiện tại Thanh Hạc đã ra đi, nếu như phòng thí nghiệm của chúng ta nghiên cứu thành công, tương tai có thể cống hiến cho đất nước, như vậy với tôi mà nói, chính là không phụ ước nguyện ban đầu. Mà với bạn của tôi, cũng là một sự an ủi.

– Tôi là một kẻ thất bại, lẽ ra cả đời này của tôi có lẽ chết vì bệnh tật và thất vọng, cảm ơn cậu đã cho tôi cơ hội thực hiện tâm nguyện của mình.

– Tôi càng cảm ơn cậu, để tôi có thể thực hiện nguyện vọng cuối cùng khi còn sống của bạn tôi, để cậu ấy nhập thổ vi an.

Anh ta cúi người thật sâu với Tô Tuyết Chí, sau đó quay người đi vào.

Tô Tuyết Chí đứng tại hành lang một lúc lâu, sau đó đi tới chỗ Đinh Xuân Sơn vẫn còn đang đứng chờ, hỏi:

– Tư lệnh của các anh giờ đang ở đâu?

Đinh Xuân Sơn nói:

– Đầu năm sau khi Tư lệnh đi Quan Tây, sức khỏe của Tổng trưởng Vương càng ngày càng sa sút, mấy lần xin từ chức với Tổng thống, Tổng thống ra sức giữ lại. Lần này xảy ra chuyện lớn như thế, lời đồn đại truyền khắp nơi, Tổng trưởng Vương không thể nào tự chứng minh trong sạch, đã chính thức về hưu rồi. Trong hai ngày nay bên Bắc Kinh chắc hơi hỗn loạn, cho nên Tư lệnh hiện không thể quay về được.

Cảm giác nghi ngờ trong lòng anh ta càng ngày càng mạnh, cứ luôn thấy quan hệ giữa thủ trưởng của mình và Tiểu Tô có gì đó không bình thường.

Nói thế nào đây, anh ta đương nhiên không dám liên tưởng đến tình yêu đồng tính gì đó, chỉ thấy rất là không bình thường chút nào.

Đinh Xuân Sơn len lén liếc nhìn cô.

– Tư lệnh bảo tôi nói với cậu một tiếng, chờ anh ấy làm xong việc thì sẽ trở về tìm cậu.

……….

Trong nhà họ Vương tại Bắc Kinh, bà Vương đang chỉ huy quản sự và người làm trong nhà thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời khỏi kinh sư, tạm thời chuyển đến dinh thự trong khu Tân giới Thiên Thành.

Thiên Thành là một cảng có tuổi đời hàng trăm năm ở phương bắc, nhân khẩu đông đảo, chỉ riêng số lượng đăng ký hộ khẩu chính thức đã lên đến hai triệu người, cộng thêm Tân giới thuộc Tô giới các quốc gia, từ trước đến giờ chính là khu chập cư dưỡng lão của những vị quan chức nghỉ hưu cùng với những nhân vật quan trọng bị ngã ngựa.

Bà Vương nhìn cả ngôi nhà lộn xộn bừa bộn, cau mày lại, trách mắng người làm vụng về, thu dọn đồ đạc cũng làm không xong, để những thứ khác lại, đi vào phòng thiếu gia thu dọn trước, cố gắng chuyển đi toàn bộ, tránh đến bên kia ở không quen.

Người làm nhà họ Vương run rẩy vâng dạ đáp lại. Vừa nhìn thấy thế, trong lòng lại bà bốc hỏa, vừa mắng vừa khóc lóc kêu xui xẻo, làm đám người hầu kinh hãi, không biết mình nên khóc hay nên cười.

Dù sao, Tổng trưởng về hưu, Tổng thống đã phê duyệt, tin tức cũng đã đăng báo rồi.

Đấy là nói một cách lịch sự, còn nói trắng trợn ra thì là rớt đài, bị ngã ngựa rồi. Ai dám cười? Không cười, lại bị bà Vương mắng chửi, cả đám người hầu không biết phải làm sao, cứ loạn hết cả lên, bà Vương lại gọi một quản sự tới, hỏi phu nhân nhà họ Trần có biểu thị gì không.

Nhà họ Trần là nhà mà có con gái mấy tháng trước vừa đính hôn với con trai nhà mình. Khi nghe nói bên Trần phu nhân không có tin tức thì cười nhạt:

– Đúng là đồ chó má. Lúc trước thì bám dính lấy không buông, giờ thấy nhà chúng ta đổ rồi thì đầu rụt hết về. Tôi cũng muốn xem nhà họ có ngồi vững được không. Chờ ngày nào đó chúng ta xoay chuyển, để xem họ có thái độ gì.

Quản sự lau mồ hôi, liên tục vâng dạ. Bà Vương nhìn về hướng thư phòng của chồng, đè nén nỗi muộn phiền trong lòng xuống, lẩm bẩm:

– Vẫn là Yên Kiều tốt. Giờ phút này chỉ có nó là đến tiễn lão gia.

Trong thư phòng. Vương Hiếu Khôn đã không còn dáng vẻ bệnh tật ốm yếu nữa, ngồi thẳng sau bàn làm việc, trò chuyện với Hạ Hán Chử, cuộc nói chuyện cũng sắp kết thúc rồi.

– Đầu năm cháu đi Quan Tây, họ Tào làm bộ làm tịch mấy lần giữ bác lại. Giờ chuyện xưởng thuốc bị lật lại, muốn đè xuống nhất chính là lão ta. Ma phương Tây khám nghiệm thi thể, rõ ràng là nhận được lợi lộc nhắm mắt nói lung tung rồi.

Vương Hiếu Khôn hừ lạnh.

– Chuyện xưởng thuốc, dù lão ta không dính vào, nhưng nhà họ Tào gia lớn người nhiều, tay lại dài, có ai mà không biết. Ép sự việc xuống, lại nhằm vào bác, hành động vô sỉ vừa hãm hãi vừa vu oan, vừa ăn cướp vừa la làng, còn thuận lợi phê chuẩn đơn từ chức của bác, quá cao siêu, một mũi tên bắn trúng hai con chim.

Hạ Hán Chử im lặng.

– Bác về hưu, đây cũng chính là điều bác mong muốn. Yên Kiều, cháu nhất định phải nắm bắt cơ hội mà bác đã tạo ra cho cháu, chớ bỏ qua đấy.

– Khi bác còn tại vị, lão ta và Lục Hoành Đạt sẽ đạt thành cân bằng, cùng nhau đề phòng bác. Giờ bác về hưu, bọn họ sẽ đấu đá công khai. Cách bầu cử không còn mấy tháng, loạn Quan Tây, lão ta đương nhiên không muốn phát sinh, nhưng lão ta lại mong nhìn thấy phe phái của Lục Hoành Đạt động thủ trước, như thế, lão ta có lý do điều khiển cục diện trì hoãn bầu cử, tìm kiếm kế hoạch lâu dài cho mình.

– Bác nghe nói tối nay lão mở tiệc gia đình, có mời cháu tham dự. Có ý nghĩa gì, cháu chắc đã biết rồi. Chắc là lão ta muốn nhắc lại chuyện cưới hỏi, đang chờ cháu hoàn toàn đứng về phía lão ta đấy.

– Yên Kiều, để cháu thông gia với nhà họ Tào, chẳng những là tách hoàn toàn giữa cháu và bác, còn biểu thị thái độ đứng về bên lão ta triệt để, mục đích của lão, chỉ sợ là muốn mượn chuyện này tạo áp lực cho Lục Hoành Đạt, ép Lục Hoành Đạt không giữ được bình tĩnh mà động thủ trước.

– Bác lui, trận chiến giữa lão ta cùng Lục Hoành Đạt không thể tránh được. Mỗi người bọn họ cũng đã gấp rút luyện binh từ lâu. Hiện tại cửa ải này, chỉ cần cháu và Tào tiểu thư kết hôn thành công, bọn họ nhất định chẳng mấy chốc sẽ bộc phát xung đột. Đến lúc đó, nước quấy đục, cháu có thể có cơ hội đánh bại hoàn toàn Lục Hoành Đạt báo thù cho nhà họ Hạ cháu.

Vương Hiếu Khôn nhìn chăm chú lên nét mặt lạnh lùng của Hạ Hán Chử.

– Yên Kiều, bác từng đồng ý với cháu, bác sẽ dốc hết toàn lực giúp cháu báo thù. Giờ bác đang giữ đúng lời hứa này, tạo cơ hội cho cháu báo thù. Đương nhiên, bác cũng không gạt cháu, bác hiện tại chẳng những giúp cháu báo thù, mà chính bác cũng đang đánh cược. Bác đặt toàn bộ tiền cược lên người cháu. Nếu như cháu thua, chẳng những cháu báo thù vô vọng, mà bác rất có thể cũng chết già nơi quê nhà. Nhưng…

Ông ta đột ngột chuyển đề tài, ánh mắt lấp lánh, trêи gương mặt gầy gò lộ ra thần thái bức người hiếm thấy.

– Bác xưa nay vẫn con cháu như con cháu ruột trong nhà. Nếu như cháu thắng, tương lai bác cháu ta sẽ cùng nhau khai sáng một thời đại mới. Sinh gặp loạn thế, đại trượng phu có hoài bão vì dân vì nước, không thể buông tay đánh cược một lần, chẳng phải tiếc nuối lắm sao?

Hạ Hán Chử chậm rãi đứng lên, cung kính cảm ơn Vương Hiếu Khôn, nói một tiếng bảo trọng, rồi đi ra khỏi thư phòng.

Đồng Quốc Phong chờ ở bên ngoài thay Vương Hiếu Khôn tiễn Hạ Hán Chử ra ngoài, sau đó quay trở lại, hạ thấp giọng nói:

– Anh rể, anh làm vậy rủi ro quá lớn. Nếu như tương lai nó báo thù thành công, tiêu diệt được Lục Hoành Đạt, lại hoàn toàn đứng về phía nhà họ Tào, vậy chúng ta phải làm sao đây?

Trêи mặt Vương Hiếu Khôn lộ ra tia lạnh lẽo, nổi giận quát:

– Lòng tiểu nhân, chỉ biết nghĩ lung tung. Yên Kiều là ai, lẽ nào cậu còn không rõ. Về sau để cho tôi còn nghe được những lời này nữa, tôi không tha cho cậu đâu.

Đồng Quốc Phong xấu hổ, vội cúi đầu vâng dạ.

Bà Vương đón Hạ Hán Chử từ em trai mình tiễn anh ra cổng lớn, trêи đường đi cố nở nụ cười, nhắc việc nhà.

- …Bác với Đình Chi sẽ dọn đến Thiên Thành trước, lẽ ra đang vui, vừa hay có cháu và Lan Tuyết ở đó. Nhưng hôm qua Lan Tuyết gọi điện hỏi thăm bác, trò chuyện đôi câu bác mới biết thì ra nó sắp ra nước ngoài học à?

Hạ Hán Chử gật đầu:

– Phải ạ. Em ấy sắp tốt nghiệp trung học rồi, muốn học y, cháu nhờ một vị giáo sư người Đức mà cháu quen biết nhiều năm tìm một trường y cho em ấy. Đợi làm thủ tục xong thì sẽ đi du học luôn.

Bà Vương nói:

– Tuy là chuyện tốt, nhưng tuổi nó còn nhỏ, một mình đến Châu Âu xa xôi như thế, sao mà yên tâm cơ chứ? Muốn học y, trong nước cũng có trường y tốt mà. Theo bác, hay là cứ học trong nước hai năm, đợi nó lớn một chút thì ra nước ngoài cũng không muộn.

Hạ Hán Chử mỉm cười nói:

– Cám ơn bác đã quan tâm tới Lan Tuyết. Bác gái yên tâm, vị giáo sư kia quen biết rộng lắm, Lan Tuyết qua đó, sẽ được quan tâm chu đáo.

Bà Vương thổn thức đôi câu, nói tiếp:

– Nghe nói tối nay Tổng thống đãi tiệc, cháu cũng đi đúng không? Tào tiểu thư…

Bà Vương cũng thấy rõ, nhà họ Tào là đầu sỏ hại nhà mình rơi vào tình trạng hiện nay, thế mà Tào tiểu thư hôm nay vẫn không quên gọi điện tới hỏi thăm bà, còn nói gì mà mấy ngày nữa sẽ đi Thiên Thành thăm bà.

Tuy Tào Tiểu thư nói chuyện rất chân thành, nhưng rơi vào tai bà Vương thì khó tránh khỏi bẻ cong ý tốt người khác.

Tóm lại, mỗi một câu nói của Tào tiểu thư, đối với bà Vương thì nó chẳng khác gì là ném đá xuống giếng.

Bà ta tặc lưỡi:

- …Đúng là rất biết làm người, quả nhiên là ai ra mặt nấy. Nhưng mà, bác nhìn tương mạo của nó, quai hàm gầy, mắt tam bạch, không giống tướng vượng phu. Đương nhiên, cũng may Yên Kiều là người có bản lĩnh, cũng không cần phải lo lắng, chắc chắn là đều trấn được.

Đã đến cổng lớn rồi, Hạ Hán Chử không hề đáp lời, chỉ mỉm cười bảo bà Vương dừng bước, anh lên xe, chiếc xe mau chóng mà đi.

Bảy giờ tối, Hạ Hán Chử tới Tào trạch, con trai cả của Tổng thống là Tào Chiêu Lễ đích thân ra ngoài đón anh.

Tào Chiêu Lễ hơn ba mươi tuổi, ria ngắn cắt tỉa gọn gẽ, âu phục giày da, rất lịch sự đường hoàng. Mẹ anh ta là vợ cả của tổng thống, hiền lương thục đức, quản lý nhà cửa đâu vào đấy, lại bất hạnh mất sớm trước khi cha anh ta có danh có vọng, cho nên cha anh ta về sau dù có không ít phụ nữ, nhưng vẫn luôn dành tình cảm đặc biệt dành cho người vợ cả lúc còn nghèo hèn, cũng hết sức coi trọng bồi dưỡng đứa con trai cả này, thời tiền Thanh, còn từng sắp xếp cho anh ta đi theo sứ đoàn đại thần triều đình đi du lịch ngoại quốc.

Sau khi lên làm tổng thống, để tránh bị người khác nói mình thiên vị không khách quan, các cuộc gặp giữa ông ta với các con luôn miễn được thì miễn. Duy nhất chỉ có người con trai trưởng này là ngoại lệ, bởi vì rất được lòng ông ta, năng lực lại xuất chúng, nói được làm được, bởi vậy luôn được đi theo ông ta. Nhất là mấy năm này, địa vị lên tới đỉnh cao, tổng thống cảm nhận được quanh mình sóng ngầm cuồn cuộn, thủ hạ phe phái phân tranh, rất nhiều việc đều bắt đầu nể trọng đứa con trai trưởng của ông ta. Nước lên thì thuyền lên, bên cạnh Tào Chiêu Lễ dĩ nhiên cũng tụ một đám thủ hạ có tài năng, được nhiều người ở sau lưng gọi đùa là đảng Thái tử.

Tào Chiêu Lễ cười cười nói nói, mời Hạ Hán Chử đi vào.

Sảnh lớn nhà họ Tào lúc này đèn đuốc sáng trưng, tổng thống còn chưa đi ra, Tào Chiêu Lễ đã dẫn khách đến gặp bà cụ trước.

Bà cụ ngồi trêи ghế cao, đứng chung quanh là đám con cháu cùng đám phụ nữ nhà họ Tào, vô cùng long trọng quý phái.

Thập nhị tiểu thư không lộ mặt.

Cô ta sở dĩ không ra dĩ nhiên, thứ nhất là nhà họ Tào là gia tộc thuộc phái cũ, chú trọng quy củ. Khi có khách đến thăm nhà, trong nhà ngoài nhóm phu nhân bối phận cao ra, bậc con cháu như cô ta không có tư cách cũng không thể tùy tiện ra gặp khách được. Thứ hai, ai cũng biết ý nghĩa của việc tối nay Hạ Hán Chử nhận lời mời đến nhà họ Tào là gì. Nếu có quan hệ thông gia, cô ta càng không thể tự hạ thấp mình mà xuất hiện được.

Quản sự nhà họ Tào thay mặt khách dâng quà thăm hỏi bà cụ lên.

Hai hộp bánh ngọt Ngũ Phúc trai của Lão Tây Môn nổi danh, một cây gậy chống bằng gỗ thơm được dát vàng và khảm hoa văn hình tê giác chúc phúc và trường thọ.

Không tính quý báu, nhưng cũng rất có lòng.

Quà dâng lên rồi, cũng làm lễ với bà cụ rồi, Hạ Hán Chử đứng trong sảnh chính, mặt nở nụ cười, chấp nhận vô số ánh mắt dò xét của mọi người.

Tối nay anh ăn mặc bình thường, chỉ là một bộ quân phục hằng ngày mà thôi, nhưng dáng người thẳng tắp, thần sắc bình thản, tự toát lên khí chất và phong độ xuất chúng hơn người.

Bà cụ Tào xuất thân trong một gia đình nông thôn nhỏ, thờ phụng phụ nữ không cần tài chỉ cần đức, một chữ cũng không biết, nửa đời sau dựa vào con trai mà một bước lên trời, hưởng hết vinh hoa, trong mắt bà, mình bây giờ so với Thái hậu trước kia cũng không khác gì mấy, dù cũng là tâm Bồ Tát thương kẻ yếu đuối, nhưng đối với hậu bối có hành vi kiêu căng từng xúc phạm nhà mình thì lại không thể tiêu tan.

Bà cụ từng nghe nói đứa cháu trai nhà họ Hạ gây ra chuyện phong lưu xôn xao dư luận hiện tại không có ai chống lưng, thái độ kiêu ngạo, hôm nay tới nhà thăm hỏi. Nhà họ Tào là nơi muốn tới thì tới không muốn tới thì không đến à? Theo như tính khí của bà cụ, đối với hạng người không biết tốt xấu này, không dạy dỗ một trận chính là mất cả mặt mũi. Nhưng tối nay, người là do con trai mình mời đến, bà cũng không thể phản đối được.

Bà cụ Tào đánh giá người đàn ông trẻ tuổi đứng ở trước mặt, nói:

– Cậu chính là đứa cháu trai nhà họ Hạ à? Đã từng nghe nói đến cậu mà hôm nay mới được gặp mặt. Nếu không phải lần trước trì hoãn, bữa cơm này cũng không đến mức tới tận bây giờ mới ăn. Thôi, tới là tốt rồi, cậu có lòng như thế, nhà họ Tào chúng tôi không phải chấp nhất đi so đo với cậu.

Bà cụ vừa dứt lời, cả sảnh yên tĩnh như tờ, đám người nhà họ Tào nét mặt thay đổi nhìn nhau, rồi nhìn Hạ Hán Chử. Thấy anh vẫn mỉm cười, cung kính nói:

– Bề trêи dạy bảo, Hán Chử xin nhận.

Bà cụ Tào ừ một tiếng, thái độ rất lạnh nhạt.

Quan hệ giữa Tào Chiêu Lễ với em họ Tào thập nhị rất tốt, trong lòng càng hiểu dụng ý của cha mình, thấy thái độ bà cụ như thế thì ngắt lời, nói với bà cụ:

– Bà ơi, cha còn đang chờ Yên Kiều ở thư phòng đấy, cháu dẫn cậu ấy đi đã, lát sẽ ra dùng cơm với mọi người.

Hạ Hán Chử xin phép bà cụ, đi theo con cả nhà họ Tào đến thư phòng tổng thống.

– Cha, Yên Kiều đến rồi.

Tào Chiêu Lễ cung kính nói một tiếng, bảo người làm đi vào châm trà cho khách, sau đó dẫn người làm lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Tổng thống mặc thường phục, ngồi sau bàn làm việc, đeo kính lão phê duyệt văn bản, ngẩng lên nhìn Hạ Hán Chử, thân thiết vẫy vẫy tay, bảo anh không cần câu nệ gì, cứ ngồi thoải mái, mình thì vừa tiếp tục duyệt văn bản, vừa nói:

– Cậu từ Quan Tây trở về, tôi muốn cho cậu nghỉ ngơi thật tốt, nào ngờ sự việc xưởng thuốc ở Thiên Thành lại xảy ra, tôi sợ cậu mệt mỏi, nên để Đoàn Khải Niên trợ giúp cậu. Thế nào rồi, đã khỏe chưa? Nếu vẫn mệt thì nói với tôi, đừng có ỷ vào tuổi trẻ mà chịu đựng đấy.

Hạ Hán Chử cảm ơn:

– Được tổng thống quan tâm, Cục trưởng Đoàn hành sự nhanh gọn, việc bên kia đã xong rồi, hai ngày nay cũng đã nghỉ ngơi khỏe rồi.

Tổng thống nhìn văn bản, làm như vô tình tiếp tục nói:

– Tôi cũng nghe được mấy lời đồn, nói đứng sau xưởng dược Đông Á là Vương Hiếu Khôn. Không có bằng chứng, tôi không tin đâu. Nhưng mà, vụ án này xảy ra vào năm ngoái, là cậu phụ trách lập công lớn loại bỏ khối u ác tính này, liên quan tới những lời đồn…

Tổng thống nhìn anh.

– Yên Kiều cậu thấy thế nào?

Hạ Hán Chử nói:

– Tôi cũng có cái nhìn giống tổng thống. Không có bằng chứng, không dám nói bừa.

Tổng thống ừ một tiếng, nói tiếp:

– Tiếc là trận hỏa hoạn ngày đó đã đốt rụi toàn bộ sổ sách tài liệu của xưởng thuốc, nếu không ai là kẻ đứng sau chắc chắn sẽ có manh mối, ắt điều tra ra được chút gì đó, cũng tránh được dây dưa đến ngày hôm nay, nào vu oan nào kêu oan, chướng khí mù mịt, hỗn loạn như thế không phải điều tôi mong muốn.

– Là tôi vô năng, khi đó không thể điều tra rõ đến cùng.

– Cậu không cần tự trách, cậu đã làm rất tốt rồi, tôi cũng chỉ cảm khái mà thôi. Thế nào, hai ngày này cậu đang bận rộn gì đó?

Tổng thống chuyển chủ đề.

– Bác Vương hôm nay rời kinh, ban ngày tôi qua đó thăm hỏi một chút.

Tổng thống nghe vậy ngừng bút, ngẩng đầu lên, chậm rãi đặt bút xuống, sau đó lấy kính xuống, day day huyệt thái dương, tựa vào ghế nhìn Hạ Hán Chử chăm chú, mỉm cười nói:

– Yên Kiều, cậu biết tôi thưởng thức nhất là người gì không? Người tài năng xuất chúng dĩ nhiên hiếm có, nhưng người có ơn tất báo, trọng tình trọng nghĩa, mới là người có nền tảng đối nhân xử thế. Vương Hiếu Khôn hôm nay về vườn, tất nhiên là do ông ta gieo gió gặt bão, nhưng nhìn những người ngày xưa vây quanh ông ta nịnh nọt lấy lòng, hôm nay người nào người nấy mượn gió bẻ măng, chỉ sợ tránh không kịp, chả khác gì trò hề. Tuy nói rõ thấy lợi giữ mình là điều bình thường của con người, nhưng cũng khó tránh khỏi bị người ta cười chê. Họ cho là Tào mỗ là hạng người hẹp hòi, tiễn Vương Hiếu Khôn rồi, tôi sẽ ghi hận trong lòng và trả thù từng người hay sao?

Hạ Hán Chử đứng lên nói:

– Tổng thống độ lượng rộng rãi, tâm như trăng sáng, Hán Chử vô cùng kính nể.

Tổng thống ra hiệu anh ngồi xuống, mình đứng lên, hai tay chắp phía sau, chậm rãi đi lại mấy bước, sau đó dừng lại, nói:

– Vừa rồi cậu đến, có gặp Thập Nhị không? Bình thường nó luôn khen cậu trước mặt tôi. Con bé này chẳng có năng lực gì, nhưng mắt nhìn người thì lại rất tốt.

Nói xong, ông ta mỉm cười nhìn anh, ánh mắt mang theo sự cổ vũ. Hạ Hán Chử đứng lên.

– Cảm ơn tổng thống, nhưng không dám giấu, tối nay tôi tới nhà cũng không phải để cầu thân.

Bầu không khí hài hòa lập tức đóng băng, tổng thống nhìn chằm chằm Hạ Hán Chử, dần dần, nụ cười trêи mặt biến mất. Ông ta trở lại chỗ ngồi, chậm rãi ngồi xuống.

– Yên Kiều, từ trước đến giờ, tôi nghĩ rằng một số việc giữa tôi và cậu không cần phải nói thêm nữa.

Tổng thống nói, không phân biệt được vui buồn trong đó.

Hạ Hán Chử nét mặt bình thản:

– Có câu này không biết tôi có nên nói hay không.

– Nói đi.

– Cưới Thập Nhị tiểu thư, nếu như tôi muốn phản bội tổng thống, chẳng lẽ vì Thập Nhị tiểu thư mà thay đổi hay sao?

Tổng thống cũng không tức giận, híp mắt lại:

– Cậu không phải dòng chính của tôi. Vậy cậu nói thử xem, tôi dựa vào đâu mà yên tâm dùng cậu?

– Lục Hoành Đạt là kẻ thù của tôi. Tôi có thể dựa vào bản thân để ám sát lão ta. Nhưng dựa vào sức một mình tôi, tôi lại không thể diệt trừ được toàn bộ thế lực của lão. Trước khi giết lão, tôi muốn người thân của tôi sẽ không bị trả thù, thuộc hạ trung thành với tôi sẽ không bị liên lụy. Cho nên tôi báo thù, nhất định phải diệt trừ tận gốc Lục Hoành Đạt cùng thế lực của lão ta. Ngoài tổng thống, tôi có thể cậy nhờ vào ai? Lý do này còn chưa đủ hay sao? Cần gì phải vẽ vời thêm chuyện thông gia.

Tổng thống nhìn anh một lát, đột nhiên nở nụ cười.

– Có can đảm, cũng đủ ngạo khí! Không hổ là người trẻ tuổi mà tôi chọn trúng. Trung không cần thân, thân không cần trung, đạo lý này, tôi đương nhiên hiểu…

Ông ta lại đứng lên, vừa bước đi vừa trầm ngâm, sau đó nói:

– Nhưng cậu cũng biết, hiện tại cậu cưới cháu gái tôi, Lục Hoành Đạt chắc chắn không giữ được bình tĩnh. Chỉ có lão ta động, ta mới có thể bắt được sơ hở của lão. Cái tôi muốn, là hiệu quả này.

Ông ta hừ mũi:

– Họ Lục là một con cáo già, biết ẩn nhẫn. Giờ Vương Hiếu Khôn đi rồi, tôi không kϊƈɦ thích lão, lão làm sao mà chủ động để tôi bắt cái đuôi của lão chứ? Đám thủ hạ của lão do Trần Công Thạch và Đới Thúc Hoằng cầm đầu bình thường hay tụ tập ở trong dinh thự nhà họ Trần ngõ Dịch Vương, lấy danh nghĩa là hoạt động câu lạc bộ, nhưng âm thầm bí mật gây bất lợi cho cuộc bầu cử giữa năm của tôi, cho là tôi không biết chắc? Ngay tại tối nay, bọn chúng lại tụ tập ở đó. Tôi không thể để lão yên thân đến giữa năm gây bất lợi cho tôi được.

Hạ Hán Chử nói:

– Nếu tổng thống muốn gây áp lực cho Lục Hoành Đạt, ép lão ta động thủ trước, tôi cũng có một biện pháp, dễ thực hiện và hiệu quả nhanh chóng. Chỉ muốn hỏi tổng thống một câu, giờ đã chuẩn bị tốt để khai chiến bất cứ lúc nào chưa?

Tổng thống nhìn anh:

– Cậu có biện pháp gì?

Hạ Hán Chử cười một tiếng, tay phải đưa ra sau lưng, rút khẩu súng súng lục tự động Colt do Mỹ sản xuất từ

bao da gắn nơi hông, giơ lên, chĩa thẳng vào cánh tay trái của mình, không chút do dự bóp cò súng.

“Đoàng” một tiếng, viên đạn găm vào bắp tay của anh.

Một dòng máu tươi tuôn ra, nhanh chóng thấm ướt ống tay áo, chảy dọc theo cánh tay của anh, nhỏ xuống nền đất.

– Yên Kiều!

Tổng thống không thể che giấu được sự chấn động lẫn ngỡ ngàng trong nội tâm, hét to, xông lên.

Dẫu ông ta đã từng trải đến mức dù núi có sập xuống trước mặt cũng không biến đổi sắc mặt thì giờ khắc này cũng tuyệt đối không ngờ Hạ Hán Chử sẽ nghĩ ra biện pháp này, tự ra tay với bản thân.

Trêи trán Hạ Hán Chử đã lấm tấm mồ hôi, nhưng nét mặt không biến đổi, cất súng trở lại.

– Đây chính là biện pháp. Lát nữa tôi sẽ đi bệnh viện lấy đạn ra, đợi tôi đi rồi, tống thống cũng có thể hạ lệnh đi bắt người, hỏi Lục Hoành Đạt, vì sao phái người ám sát tôi.

Anh nói rõ ràng từng câu từng chữ, ánh mắt bình tĩnh kiên nhẫn, nhưng lại lộ ra sát ý lạnh như băng.

……..

Vào đêm hôm đó, khi những người thạo tin trong kinh thành vẫn đang suy đoán xem tối nay Hạ Hán Chử có đề nghị cầu hôn cưới Thập Nhị tiểu thư với tổng thống hay không, tương lai về sau có rộng mở thênh thang hay không thì một tin tức đột ngột bùng phát, gây chấn động giới quân sự và chính trị Bắc Kinh.

Lúc Hạ Hán Chử rời bữa tiệc nhà họ Tào, nửa đường bị ám sát, may mắt thoát chết, nhưng bị thương nặng và đã được đưa vào bệnh viện để phẫu thuật.

Kẻ ám sát bị bắt, thừa nhận là do Trần Công Thạch sai khiến.

Trần Công Thạch là phó viện trưởng viện Tham nghị viện, là tâm phúc và là anh em kết nghĩa với Lục Hoành Đạt, cái này người nào cũng biết. Chương Ích Cửu dẫn theo cảnh sát quân đội xông thẳng vào dinh thự nhà họ Trần ở ngõ Dịch Vương, bắt một đám cốt cán của Lục đảng đang tụ tập ở đó.

Tổng thống nổi giận lôi đình, cho triệu Lục Hoành Đạt. Lục Hoành đã nhận được tin tức, ngay trong đêm chạy đến Bắc Kinh, cùng lúc đó, hai đơn vị đồn trú tại thành bắc xảy ra giao tranh nhỏ, mặc dù tình hình nhanh chóng được kiểm soát, kinh sư ngay lập tức thiết quân luật, đóng toàn bộ cửa thành, không ai được phép ra vào.

Vào giữa đêm, khi dân chúng sống ở phía bắc thành phố bị đánh thức bởi tiếng đạn pháo như pháo nổ đêm giao thừa, ngơ ngác không biết đã xảy ra chuyện gì thì Hạ Hán Chử đã phẫu thuật thành công, trong sự bảo hộ chặt chẽ trở về tới Hoa viên Đinh gia.

Thím Hạ thấy tay anh quấn băng gạc thì vô cùng lo lắng, trời còn chưa sáng đã dậy đi xem anh thế nào, đến trước phòng ngủ của anh, đã thấy cửa mở toang, trong phòng không có ai.

Lão Lỗ nói chưa đến 5 giờ sáng anh đã đi rồi, có lẽ là về Thiên Thành.

Bắt đầu từ sáng sớm ngày hôm nay, Tô Tuyết Chí đã bận liên tục không nghỉ.

Đinh Xuân Sơn phái thủ hạ đưa tiến sĩ Dư mang theo di cốt bạn thân của anh ta về quê để an táng, trong phòng thí nghiệm hôm nay chỉ còn một mình Tô Tuyết Chí.

Vào buổi sáng, cô bận rộn chiết xuất các loại nấm mốc thuần chủng từ môi trường bã thịt cuối cùng, chuẩn bị cho thử nghiệm phân lập tiếp theo để thu được nấm mốc Froomed.

Đây chính là một công việc nhàm chán và khắt khe, thử thách sự kiên nhẫn và cũng đòi hỏi sự tỉ mỉ, may mắn. Theo kinh nghiệm của Tiến sĩ Dư, có thể mất hàng trăm lần thí nghiệm mới thu được mấy chục chủng nấm mốc Froomed cần thiết, sau đó lại sàng chọn những vi khuẩn có thể sử dụng được, có thể sản xuất kháng sinh và nuôi cấy, tỷ lệ này thường không cao, nếu có thể đạt 1/4 là tốt.

Cách thành công còn rất xa xôi, hiện tại chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Buổi chiều cô đi bệnh viện.

Cô là trưởng nhóm thực tập, bình thường khoảng 8 giờ tối là kết thúc phiên trực của nhóm thực tập, nhưng không khéo là, lúc sắp hết giờ trực, thôn dân trong một điền trang bên ngoại thành hơn mười dặm bị ngộ độc thức ăn tập thể trong tiệc cưới tại thôn, hơn 20 người bị đưa tới bệnh viện, miệng nôn trôn tháo.

Xảy ra chuyện như vậy, Tô Tuyết Chí lập tức cùng bạn học và bác sĩ trực ban tiến hành cấp cứu, bận rộn đến khi mệt lả.

Cũng may cấp cứu kịp thời, triệu chứng nhẹ, sau khi rửa ruột và dùng thuốc, tình hình những người bệnh đã chuyển biến tốt đẹp, lần lượt được người nhà đón về, mấy người bị nặng nhất cũng không có xảy ra vấn đề lớn, đã ổn định lại.

Việc cấp cứu đã xử lý xong, khi bệnh viện dần dần khôi phục yên tĩnh thì đã là rạng sáng.

Tô Tuyết Chí bảo các bạn bận đến nửa đêm về trường nghỉ ngơi trước, cô vẫn chưa thể đi được mà đi vào phòng nghỉ dành cho bác sĩ, ghi chép trực ban ngày hôm nay.

Làm xong cái này cô mới đi về được.

Thần kinh bị kéo căng cả một buổi tối đã được thả lỏng, Tô Tuyết Chí cũng cảm nhận được sự mệt mỏi rã rời.

Cô đánh lên tinh thần, muốn nhanh chóng làm cho xong mọi việc. Nhưng ngồi xuống chưa viết được mấy chữ, cả người lại thất thần.

Ngày đó Đinh Xuân Sơn nói với cô, Vương Hiếu Khôn sắp về vườn, cho nên anh sẽ không trở về ngay. Đợi mọi việc xong rồi, anh sẽ đến tìm cô.

Cách ngày đó đến nay cũng đã qua mấy ngày rồi.

Hôm qua cô đọc được tin tức trêи báo Vương Hiếu Khôn chính thức về hưu.

Từ sáng sớm hôm nay, cô bận không ngừng, còn chưa kịp xem báo.

Nhưng theo suy đoán của cô, anh chắc còn phải mấy ngày nữa mới trở về.

Tô Tuyết Chí đang thất thần thì cửa phòng nghỉ được khép hờ bị đẩy ra. Cô ngẩng lên, thấy là y tá trẻ tuổi của bệnh viện năm ngoái từ có ý thổ lộ tình cảm với cô đang ló đầu vào, hỏi cô có mệt không, có muốn uống nước không.

Tô Tuyết Chí mỉm cười cám ơn, nói không cần, bảo cô ấy đi nghỉ ngơi sớm.

– Em không sao, em không mệt, tối nay mới giúp được anh một chút mà thôi. Bác sĩ Tô mới là người vất nhất đó. A, cửa sổ còn chưa đóng hết. Hiện đang là rét tháng ba, trời lạnh, để em đóng cửa sổ cho anh.

Cô y tá đến trước cửa sổ, với tay đóng lại, bỗng nhiên, cô ấy như nhìn thấy gì đó, quay đầu lại nói:

– Bác sĩ Tô anh xem kia, ngoài đường chỗ cửa hông hình như có người thì phải. Người này đến khám bệnh à? Thế sao lại không vào nhỉ? Bên ngoài lạnh như thế, lại muộn thế này, còn đứng đó làm gì không biết?

Tô Tuyết Chí sững sờ. Không hiểu sao, nghe y tá miêu tả, khiến cho cô đột nhiên nhớ tới một buổi tối của năm ngoái.

Đêm hôm đó, cô thực hiện ca mỗ ruột thừa cho con trai Mã phu nhân xong, cũng trêи con đường đối diện với cửa sổ này, cô nhìn thấy Hạ Hán Chử đang chờ ở đó.

Lúc ấy mục đích của anh đến tìm cô, hiện tại nhớ lại vẫn thấy buồn cười. Anh muốn cô cưới em gái của mình.

Lẽ nào…

Tô Tuyết Chí bỏ bút xuống, bật đứng lên, bước nhanh đến bên cửa sổ.

– Kia kìa, bên kia đó, anh nhìn đi, em thấy còn giật cả mình…

Y tá trẻ chỉ hướng cho cô.

Bên ngoài cửa hông của bệnh viện rất tối, cách xa mấy chục mét, người kia chỉ là một hình dáng được bóng phác họa ra, trêи vai hình như khoác chiếc áo choàng dài, là một người đàn ông, lẳng lặng đứng trong đêm tối.

Chỉ có thể nhìn được như vậy.

Nhưng Tô Tuyết Chí vẫn nhận ra được.

Ông trời ơi!

Vậy mà đúng là anh rồi!

Hạ Hán Chử đã quay về Thiên Thành rồi!

Hôm qua Vương Hiếu Khôn mới chính thức về hưu, hôm nay anh đã trở về, tới đây tìm cô!

Bao nhiêu mệt mỏi tức thì quét sạch sành sanh.

Ghi chép trực ban…

Không lo được nhiều như vậy.

Tô Tuyết Chí chạy ra ngoài, lúc chạy đến cửa nghĩ nghĩ, vội cởi áo khoác trắng ra, nhấc áo của mình lên, mặc vội vào, từ cửa hông chạy ra ngoài, rất nhanh đã chạy đến trước mặt anh.

Toàn bộ quá trình không tới ba phút.

Biết cô y tá trẻ kia sẽ nhìn lén sau cửa sổ, cô cố nén cảm xúc đang trào dâng trong lòng xuống, thấp giọng hỏi:

– Anh về rồi à?

Không gì hơn một câu thăm hỏi đơn giản này, cô lại cảm thấy bên tai mình âm thầm nóng lên.

Anh đi hôm mùng bảy tháng giêng, hôm nay là ngày cuối cùng của tháng Hai.

Xa anh gần hai tháng, cô mới biết được, mình lại nhớ và nghĩ đến anh nhiều vô cùng.

Những tuần trước quá bận rộn, thực ra giả như không thấy, chỉ làm cho cô càng thêm nóng ruột nóng gan với anh mà thôi.

Cô thấy anh nhìn mình chăm chú, đáp:

– Ừ, anh vừa về.

– Anh chờ bao lâu rồi? Sao anh không vào?

Cô tiếp tục khẽ khàng hỏi.

– Anh thấy em quá bận, sợ làm phiền đến em…

– Cho nên anh cứ đứng ở đây chờ đến tận bây giờ á? – Tô Tuyết Chí kinh ngạc, không kìm được trách móc.

Anh mỉm cười:

– Không sao. Buổi tối anh rảnh.

Nhưng buổi tối lại rất lạnh nha! Hơn nữa, không khí lạnh có thể ảnh hưởng đến đường hô hấp của anh.

Trêи đời này sao có người ngốc như thế!

Tô Tuyết Chí đau lòng vô cùng.

Cô nói:

– Em có thể đi được rồi!

Anh khẽ gật đầu, cánh tay trái dưới áo khoác buông thõng không nhúc nhích, chỉ nâng cánh tay phải lên, chỉ phía trước.

– Xe ở bên kia. Anh đưa em về trường.

Tô Tuyết Chí đột nhiên cảm thấy anh có gì đó rất lạ, nhưng lại không nghĩ ra.

Cô còn đang thảng thốt, thấy anh đã đi được vài bước, có lẽ là phát hiện cô còn chưa đuổi theo, dừng lại, quay đầu lại nhìn cô.

Cô sực tỉnh, đuổi theo.

Cô đi tới chiếc xe đỗ ở cách mấy chục mét, khi nhìn thấy Đinh Xuân Sơn từ trong xe bước xuống, mở cửa cho hai người, cảm giác rất lạ kia càng trở nên mãnh liệt hơn.

– Lên đi.

Anh vẫn dùng tay phải đỡ cửa xe cho cô, quay người lại, thấy cô còn đứng ngây ra đó chưa lên xe thì lên tiếng nhắc nhở.

Thực ra với thân phận và địa vị của anh, bình thường ra ngoài có nhân viên hay là cận vệ đi theo cũng rất bình thường. Chỉ là trước kia anh thích làm gì cũng đơn độc một mình, cho nên mỗi khi gặp cô thường là chỉ có một mình anh.

Anh không chỉ một lần gặp ám sát, hiện tại bên kinh sư đang rất hỗn loạn, Vương Hiếu Khôn xuống đài, xuất phát từ cẩn thận, anh ra ngoài dẫn theo Đinh Xuân Sơn cũng là điều đương nhiên.

Tô Tuyết Chí nghĩ như vậy, hơi cúi người chui vào xe, ngồi xuống.

Anh đi lên theo.

Đinh Xuân Sơn đóng cửa xe, lái xe dọc theo con đường đất hoang vắng, đi về phía trường quân y.

Trong xe ngoại trừ hai người họ, còn có Đinh Xuân Sơn, nhiều lời muốn nói đều không tiện nói.

Tô Tuyết Chí thỉnh thoảng lại lặng lẽ nhìn Hạ Hán Chử ngồi bên cạnh mình, thấy anh từ đầu đến cuối đều nhìn cánh đồng tối đen như mực bên ngoài cửa xe, ánh mắt chăm chú, dường như có tâm sự.

Một lát sau, anh có lẽ cảm thấy cô đang nhìn mình, quay mặt lại, mỉm cười với cô.

– Cậu dựa vào ghế nghỉ ngơi một chút đi. Đến nơi tôi sẽ gọi cậu.

Ánh sáng trong xe rất tối, nhưng Tô Tuyết Chí lại thấy rất rõ ràng, nét mặt anh vô cùng dịu dàng.

Cô thấy ngọt ngào trong lòng, vâng một tiếng, nhắm mắt lại, tựa vào lưng ghế.

Từ bệnh viện tới trường học đường không xa, rất nhanh đến nơi.

Vẫn là Đinh Xuân Sơn mở cửa xe.

Tô Tuyết Chí xuống xe.

Anh đi theo cô, đưa cô đến cổng trường, dừng bước lại.

Tô Tuyết Chí chờ anh nói gì đó với mình.

Cuối cùng anh đã từ kinh sư trở về, tối nay tới tìm cô, lẽ nào cứ kết thúc như vậy?

Cô nhìn anh, thấy anh cũng yên lặng nhìn mình. Hai người cứ như vậy đứng một lát.

Cảm giác không thích hợp ở trong lòng lại lần nữa đánh tới….

Ngay lúc Tô Tuyết Chí sắp không kìm nén được nữa, bỗng nhiên, anh giơ cánh tay phải của mình lên…

Tô Tuyết Chí tim nảy lên một cái, một giây sau, đã thấy anh lấy trong ngực ra một chiếc đồng hồ bỏ túi, mở ra, cúi nhìn xem thời gian, sau đó nói:

– Sắp một giờ rồi, tối nay chắc em rất mệt, em đi vào đi, nghỉ ngơi tốt vào.

Anh thấp giọng nói, cực kỳ dịu dàng.

Tô Tuyết Chí chần chừ, cuối cùng cất tiếng hỏi lời mình vừa rồi muốn hỏi.

– Anh sao thế? Có phải có việc không?

Anh quay sang nhìn bóng đêm đen nhánh phía xa, giây sau quay trở lại.

– Không có gì cả…Là tối nay quá muộn rồi, em cần phải nghỉ ngơi. Ngày mai đi…Ngày mai đợi em rảnh, anh lại tới tìm em.

Anh vẫn dịu dàng như thế, quan tâm săn sóc cho cô chu đáo.

Đích thực, vừa rồi trong bệnh viện, trước khi anh xuất hiện, cô thấy rất mệt mỏi, rất muốn nghỉ ngơi.

Nhưng bây giờ, nghe chính anh nói như thế, trong nội tâm cô lại cảm thấy mù mịt, thất vọng và buồn bã.

Đúng vậy, ngay khoảnh khắc này, cảm giác mù mịt và thất vọng kia như bóng đêm đen dưới vầng trăng, từ xa mà đến gần, chậm rãi lao tới phía cô, cuối cùng bao vây cô hoàn toàn.

Nghiêm chỉnh mà nói, thời gian thân mật và ở bên nhau giữa hai người chỉ bắt dầu vào đêm giao thừa trong ba bốn ngày đêm ngắn ngủi mà thôi. Dù là trước khi tách ra hai người có xích mích không vui, nhưng Tô Tuyết Chí biết, cô cũng không thật sự giận anh.

Cô cảm thấy, anh cũng giống như mình vậy.

Hai người hiện tại vẫn nên tính là đôi tình lữ đang rơi vào tình yêu cuồng nhiệt.

Xa nhau lâu ngày giờ gặp lại, lẽ ra không nên là như này mới phải.

Tại sao lại như vậy chứ?

Tô Tuyết Chí nghĩ trong lòng.

Cô cảm nhận được rõ ràng, đêm nay anh có lời muốn nói với cô.

Cô cũng đang chờ anh giải thích với mình ý nghĩa về chiếc nhẫn có khắc chữ mà ngày đó anh đuổi theo xe lửa trao cho cô.

Mà bây giờ…

Cô nhìn Đinh Xuân Sơn đang đứng thẳng tắp bên cạnh chiếc ô tô cách đó không xa, cuối cùng hơi gật đầu, nói khẽ:

– Vâng, vậy ngày mai gặp.

– Em vào đây.

Tô Tuyết Chí đi vào trường, mấy lần quay đầu lại, bắt gặp anh vẫn đứng thẳng như thế, không nhúc nhích.

Anh đang nhìn tiễn cô.

Cô cứ thế mang theo tâm tình mấy phần phiền muộn, mấy phần mù mịt, lại mấy phần ngọt ngào đi vào ký túc xá đơn của mình.

Cô vẫn ở căn phòng mà năm ngoái được phân ở. Năm nay hàng xóm bên cạnh vẫn là Lục Định Quốc, tiếp đó là Cao Bình Sinh.

Gian phòng của Cao Bình Sinh đã không có ánh đèn nữa. Đã muộn thế này rồi, chắc cậu ta đã đi ngủ rồi.

Sát vách cũng không có ai, Lục Định Quốc bởi vì là bồi dưỡng, học kỳ này không cần phải ngày ngày đều đến trường như người khác, dạo gần đây không ở đây.

Tô Tuyết Chí đi vào phòng của mình, khóa trái cửa lại, tắm rửa mặt mũi thay quần áo, nằm xuống.

Cũng rất muộn rồi, đã là hơn một giờ sáng, cả ngày lại bận như thế, quả thực là mệt mỏi vô cùng, cô thật sự phải cần nghỉ ngơi, đúng như anh đã nói.

Nhưng cô không tài nào ngủ được.

Trong bóng tối, cô nhắm mắt lại, trằn trọc trêи giường.

Thật sự cô không ngủ được.

Cứ nằm như thế lãng phí thời gian, không bằng đi phòng thí nghiệm xem bảo bối của cô.

Cô xuống giường mặc quần áo tử tế, đi tới tòa lầu thí nghiệm, một mình băng qua hành lang dài hơi có chút cảm giác gò bó trong đêm khuya, đồng hành cùng tiếng bước chân đơn điệu của mình phát ra, đi vào phòng thí nghiệm của mình. Ngay bên cánh cửa, cô nhìn thấy một tờ báo.

Từ đầu năm sau khi Hạ Hán Chử đi Quan Tây, cuộc sống của cô không tách rời khỏi báo chí, ngày nào cũng phải xem một chút. Vị trợ lý hiệu trưởng có quan hệ rất tốt với cô, biết thói quen của cô, đôi khi sẽ tiện tay đặt một tờ báo ở ngay cạnh cửa phòng thí nghiệm để cô tiện em.

Tô Tuyết Chí cầm tờ báo lên, mở cửa, đi vào phòng thí nghiệm.

Để tránh ánh sáng, và cũng nhằm mục đích bảo mật, phòng thí nghiệm nuôi cấy của cô được đặt bên trong, bên ngoài không thể nhìn thấy các hoạt động bên trong. Khóa cửa cùng là loại nhập khẩu rất tinh vi, nếu không có chìa khóa, trừ phi dùng bạo lực phá hủy khóa, nếu không thì không thể nào đột nhập vào được.

Về dự án mà cô và tiến sĩ Dư hiện đang hợp tác, thì giải với bên ngoài là họ đang nghiên cứu huyết thanh bệnh thương hàn. Trước đây, Tiến sĩ Dư đã từng tham gia nghiên cứu huyết thanh, mọi người đều biết điều này, kiểu giải thích này đủ để trả lời tất cả những câu hỏi tò mò của người khác.

Tô Tuyết Chí kiểm tra nhiệt độ cùng độ ẩm, quan sát sự phát triển của vi khuẩn trêи các môi trường nuôi cấy với số lượng khác nhau, sau khi ghi lại xong mới cầm tờ báo kia lên.

Hạ Hán Chử đã quay về, có xem báo hôm nay hay không thực ra cũng không quan trọng. Nhưng mà, vì chú ý đến tình hình nhà họ Vương, cô vẫn mở ra, muốn xem có tin tức nào liên quan đến cha của Vương Đình Chi hay không.

Ngay khi mở báo ra, ánh mắt của Tô Tuyết Chí bị ghim vào một tin tức.

Một hàng tiêu đề màu đen đập vào mắt cô: “Đêm qua tại kinh sư xảy ra một vụ ám sát lớn.”

Báo chí đưa tin rất chi tiết, đêm qua, Hạ Hán Chử gần đây với thành tích chói mắt bình định Quan Tây sau khi rời bữa tiệc tại phủ đệ Tổng thống thì nửa đường bị ám sát, may mắn thoát chết, nhưng cánh tay đã bị trúng đạn, sau đó đã được khẩn cấp đưa đến bệnh viện để phẫu thuật lấy viên đạn ra. Phóng viên đi bệnh viện lấy tin được biết, cánh tay của người bị hại bị tổn thương nghiêm trọng, gãy xương lan tỏa và làm tổn thương dây thần kinh hướng tâm, nếu quá trình theo dõi không được chữa lành có thể ảnh hưởng đến hoạt động của khớp xương, cũng tức là sẽ bị tàn phế.

Tin tức còn nói, kẻ đứng sau giật dây hung thủ ám sát là vị Phó viện trưởng Trần nào đó thuộc Nghị viện, mà họ Trần nào đó kia lại là mưu thần tâm phúc của vị họ Lục nào đó. Sau khi sự việc thất bại, vị họ Lục nào đó kia ngay trong đêm đã trốn khỏi kinh sư, kinh sư hỗn loạn, đã xảy ra cuộc giao chiến nảy lửa, tiếp đó là lệnh giới nghiêm được kϊƈɦ hoạt.

Cuối bài báo nói, người của mọi tầng lớp xã hội đều vô cùng chú ý đến vụ ám sát Hạ Hán Chử, với sự phẫn nộ lớn, tất cả đều lên án nghiêm khắc hành vi phạm pháp của vị họ Lục và vị họ Trần nào đó kia, yêu cầu Tổng thống điều tra rõ vụ án, thực thi công bằng.

Tô Dịch Chi nhìn chằm chằm tin tức trêи tờ báo này, tim đập loạn xạ, đột nhiên hiểu được tại sao tối nay nhìn thấy anh, cứ cảm thấy có gì đó không ổn.

Cánh tay trái của anh bị áo khoác che kín, chưa hề cử động chút nào.

Cô cũng đã hiểu ra, vì sao tối nay anh đến tìm cô lại dẫn theo Đinh Xuân Sơn đi cùng.

Anh không thể lái ô tô bằng một tay được.

Tô Tuyết Chí vô cùng lo lắng sốt ruột.

Trợ lý hiệu trưởng mấy ngày nay đều ở lại trong trường, cách phòng ngủ của cô không xa.

Cô ra khỏi phòng thí nghiệm, chạy vội tới ký túc xa, đánh thức đối phương đang ngủ, lấy chìa khóa văn phòng, đi vào gọi điện thoại.

Cô không gọi điện thoại tới Hạ công quán mà là gọi cho Đinh Xuân Sơn.

Anh ta hình như vừa nằm ngủ không lâu, bị chuông điện thoại làm cho bừng tỉnh, khi nghe thấy giọng của cô thì mới ngỡ ngàng:

- …Tiểu…Tiểu Tô, sao là cậu thế? Muộn thế này rồi có chuyện gì vậy?

– Tôi vừa mới xem báo, Tư lệnh Hạ gặp ám sát, tay bị thương, là thật phải không?

– Xương bị nát, tổn thương dây thần kinh hướng tâm!

Tô Tuyết Chí hỏi thẳng luôn.

Đinh Xuân Sơn yên lặng không đáp.

Không đáp, thì chính là sự thật rồi.

Tô Tuyết Chí nỗi lòng hỗn loạn, hít một hơi thật sâu, khi lần nữa lên tiếng, cố hết sức để giọng được tự nhiên, hỏi:

– Cậu họ về công quán rồi à?

– Không phải.

Lần này anh ta đáp rất nhanh.

– Chia tay với cậu xong, lúc về thành, Tư lệnh bảo tôi đưa đến Bộ tư lệnh, đến đó rồi thì bảo tôi về nghỉ ngơi. Sếp nói đã lâu không về Bộ tư lệnh, muốn xử lý một vài việc khẩn cấp, buổi tối sẽ ngủ lại đó luôn. Trong văn phòng của sếp có phòng nghỉ, lúc trước thỉnh thoảng cũng ngủ ở đó.

Anh ta giải thích,

– Tiểu Tô, cậu yên tâm…

Anh ta suy nghĩ một chút, lại an ủi cô.

Không chờ anh ta nói xong, Tô Tuyết Chí liền cúp điện thoại, chạy đến phòng ký túc tập thể mà cô từng ở, gõ cửa.

Rất nhanh, trong phòng ngủ vọng ra tiếng mắng chửi của bạn cùng phòng cũ.

– Cái mợ, hơn nửa đêm nửa hôm gõ gõ cái gì, phắn….

Tưởng Trọng Hoài nổi giận đùng đùng mắng.

– Là tôi. – Tô Tuyết Chí đáp.

– Cửu tiên nữ?

Tiếng mắng chửi lập tức im bặt, Tưởng Trọng Hoài ra mở cửa, mấy người bạn còn lại cũng bò ra khỏi chăn, bật đèn bão mà họ lén lút giấu nhà trường để dùng riêng, nhìn thấy Tô Tuyết Chí xông vào.

– Chuyện gì thế?

– Cậu cho tôi mượn xe đạp một chút.

Vừa mở cửa, Tô Tuyết Chí tìm xe.

Tưởng Trọng Hoài vừa mua xe đạp ở học kỳ này, bình thường cưng như báu vật, không cho ai mượn cả, mỗi khi không dùng thì đều cất trong phòng.

Cô đi vào, nhìn thấy chiếc xa đạp tựa vào tường liền đẩy ra.

– Ấy, cậu biết đạp không đó? Hơn nửa đêm rồi cậu muốn đi đâu? Hay là tôi đưa cậu đi?

Tưởng Trọng Hoài vừa ngáp vừa hỏi.

– Không cần đâu. Tôi biết đạp xe…

Tô Tuyết Chí bỏ mặc mấy cậu bạn vẫn còn đang ngơ ngác, đẩy xe đạp ra ngoài.

Cô báo lại với bảo vệ cổng một tiếng, ra khỏi cổng trường, trèo lên xe, mượn ánh trăng một mình đi vào trong thành.

Cô đạp rất nhanh, hai bánh xe kêu cót két, mười mấy phút là đi đến đoạn đường kia, đến bên ngoài cửa bắc thành phố.

Các cửa thành hiện tại vẫn tuân theo quy tắc trước đây, đóng cửa vào ban đêm, không một người nào được phép ra vào.

Tô Tuyết Chí gọi cửa, binh sĩ gác đêm nhô đầu ra đuổi cô đi, nhưng khi nghe cô nói mình là cháu trai của Hạ Hán Chử, thái độ lập tức thay đổi, mở cửa nhỏ cho cô đi vào.

Tô Tuyết Chí đạp xe đạp, phóng nhanh qua những con đường vắng vẻ, rẽ qua vài con phố, cuối tới tới Bộ tư lệnh cảnh vệ ở thành đông.

Cảnh cổng sắt của Bộ tư lệnh đóng chặt, qua nan sắt cổng lớn là có thể nhìn thấy tòa nhà văn phòng tọa lạc sâu trong đại viện kia.

Vào giờ này, bên trong Bộ tư lệnh đều chìm trong bóng tối. Nhìn từ xa, trong bóng đêm mơ hồ, chỉ có cửa sổ của văn phòng kia là còn hắt ra tia sáng le lói.

Rõ ràng là có người ở đó.

Tại cổng có vệ binh gác đêm.

Tô Tuyết Chí liền hỏi Hạ Hán Chử.

Vệ binh là người cô quen biết, trước kia từng được dặn dò, chỉ cần cô đến thì không cần kiểm tra, cũng không cần thông báo, được phép đi thẳng vào, bèn nói với cô, tư lệnh đang ở bên trong.

Tô Tuyết Chí băng qua đại viện tối om, đi vào tòa nhà văn phòng, cửa lớn mở rộng, lại đi qua đại sảnh rộng lớn, đi lên, đến thẳng trước cửa phòng làm việc của anh.

Cô cũng không gõ cửa mà nắm lấy nắm cửa, đẩy cửa ra.

Đập vào mắt cô là bàn làm việc của anh đối diện với cửa, có một số văn bản đang mở nằm rải rác trêи mặt bàn.

Hạ Hán Chử đang ngồi trêи ghế dựa sau bàn làm việc.

Áo khoác của anh đã được cởi ra, được vắt tùy ý trêи ghế dựa. Nét mặt của anh không còn vẻ ung dung luôn mang nụ cười từ đầu đến cuối như tối nay xuất hiện trước mặt cô nữa mà ngược lại, vào lúc này, anh trông mệt mỏi như thể cả người vừa bị rút sạch máu.

Đầu anh hởi ngả ra sau, hai mắt nhắm nghiền, dường như đã ngủ.

Tô Tuyết Chí dừng bước, đứng tại cửa.

Anh bất chợt mở choàng mắt ra, ngước lên, ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô, cả người cứng đờ lại.

Anh với cô nhìn nhau một lúc, đột nhiên, anh như bừng tỉnh, ngồi thẳng lên, muốn đứng lên.

Nhưng Tô Tuyết Chí đã bước vào, đi tới trước bàn làm việc của anh, cho đến khi trước mặt không còn đường nữa mới dừng lại.

– Tối nay anh tìm em, là muốn nói gì với em?

Ánh mắt Tô Tuyết Chí lướt qua cánh tay dưới áo sơ mi của anh.

Không có áo khoác che giấu, lúc này, cánh tay đó cứng đờ, nhìn thấy vô cùng rõ ràng.

– Em biết, anh có điều muốn nói với em.

Cuối cùng ánh mắt Tô Tuyết Chí nhìn vào anh, khe khẽ nói.

Hạ Hán Chử vốn dĩ đã nửa đứng lên rồi, nghe vậy, bất chợt cứng đờ.

Một lát sau, anh chậm rãi ngồi xuống, lại không lên tiếng như cô kỳ vọng.

Anh lặng thinh.

Tô Tuyết Chí gật đầu:

– Anh không nói, vậy em nói trước.

– Chuyện thứ nhất, em phải cảm ơn những gì anh đã làm với Ngô Thanh Hạc. Bất kể thế nào, em biết anh đã cố hết sức rồi, anh đã làm mọi thứ có thể làm. Em rất cảm kϊƈɦ anh, là thật đó.

Nét mặt anh hiện giờ cũng không khá hơn so với vừa rồi, vẫn trắng bệch và tràn đầy sự mệt mỏi.

Anh nhướn môi, có vẻ như mỉm cười, đáp lại lời khen ngợi của cô.

Tô Tuyết Chí tiếp tục nói:

– Chuyện thứ hai, em muốn nói…

Cô dừng một chút,

– Nếu như, anh đã nhận được lời yêu cầu của em nhờ trưởng phòng Đinh chuyển lời cho anh, vậy thì, em nghĩ chắc anh cũng vẫn còn nhớ.

– Hạ Hán Chử, em muốn được nghe chính miệng anh nói ý nghĩa anh trao chiếc nhẫn cho em vào ngày đó là gì?

– Ý anh là gì?

Cô lặp lại một lần, hỏi anh.

Hạ Hán Chử tiếp tục lặng thinh, một lát sau mới nói:

– Xin lỗi, anh có thể hút một điếu thuốc được không?

Tô Tuyết Chí nhìn anh, không trả lời.

Anh liền dùng cánh tay phải còn nguyên có thể cử động của mình lên, nghiêng người, mở ngăn kéo ra, lấy ra một bao thuốc lá. Khi mở nắp bao bằng một tay, có lẽ dùng lực hơi mạnh, đụng một cái, thuốc lá được xếp chỉnh tề trong bao tất cả đều đổ ra, rơi lộn xộn đầy mặt bàn.

Anh như không để ý đến, tiện tay cầm một điếu lên, ngậm trong miệng, cắn giữ lấy, tiếp tục tìm trong ngắn kéo, cuối cùng, lấy ra được cái bật lửa, bật một cái, ngọn lửa màu xanh liền chui ra.

Anh giơ bật lửa lên để sát vào đầu thuốc lá, châm thuốc, sau đó đứng lên, đi tới trước cửa sổ phòng làm việc, đẩy cửa sổ ra, đưa lưng về phía cô, mặt hướng ra cửa sổ hút thuốc.

Một lát sau, hút được nửa điếu, anh lấy nó ra dụi tắt trêи bệ cửa sổ, quay người đi trở lại bên cô, nhìn cô chăm chú.

Thần sắc của anh lúc này đã bình tĩnh rất nhiều, tinh thần cũng hồi phục không ít.

– Tuyết Chí, gần đây anh suy nghĩ rất nhiều.

Anh nói, giọng tuy hơi khàn, nhưng không gấp gáp mà rất thong thả, như là những điều tiếp theo anh muốn nói đã được anh thuộc nằm lòng rồi.

– Mặc dù vừa rồi em cảm ơn anh về chuyện vị tiến sĩ Ngô kia, nhưng đó là bởi vì em rộng lượng với anh, chỉ như vậy mà thôi. Anh là hạng người gì, trong lòng anh tự biết rõ.

– Anh có thể được gặp em, có được em, là sự may mắn lớn nhất trong cuộc đời này của anh. Là thật đó, Tuyết Chí, em quá tốt. Anh cũng không biết may mắn của anh từ đâu mà có, lại được em coi trọng …

Tô Tuyết Chí bỗng nhiên cắt ngang sự ca ngợi của anh với mình.

– Vương Hiếu Khôn về hưu, Lục Hoành Đạt cũng ra kinh, là sắp có chiến tranh xảy ra, đúng không?

Anh ngập ngừng một chút rồi gật đầu:

– Ừ.

– Ngày hôm qua Lan Tuyết nói với em, anh muốn em ấy đi du học sớm. Em ấy luôn nghe lời anh, dĩ nhiên là đồng ý, nhưng em ấy luôn thấy lo lắng…

Tô Tuyết Chí chăm chú nhìn người đàn ông trẻ tuổi anh tuấn trước mặt này.

– Cho nên, sắp xếp cho em gái anh xong, bây giờ thì đến lượt em, có đúng không?

Thân hình của Hạ Hán Chử cứng đờ, một lúc sau mới mở miệng lần nữa.

– Hãy cho anh thêm chút thời gian, để anh xử lý chuyện của anh. Nếu như khi đó anh vẫn còn sống, anh có thể cho em một tương lai ổn định, đồng thời cũng có tư cách để hứa hẹn với em. Đến lúc đó, nếu em vẫn sẵn sàng cho anh một cơ hội, anh nhất định sẽ theo đuổi em một lần nữa.

– Nếu như đến lúc đó, em không muốn nữa thì sao? – Cô hỏi lại anh.

– Nếu như đến lúc đó em không còn thích anh nữa, còn tìm được một người khác đáng để em yêu thương…

Anh dừng một chút,

– Anh cũng sẽ chúc phúc cho em…

Anh thì thầm nói, giọng điệu hết sức chân thành.

Tô Tuyết Chí nhìn anh rất lâu.

– Đây chính là những lời mà tối nay anh tìm em muốn nói cho em đúng không?

Anh yên lặng thừa nhận.

Tô Tuyết Chí lộ vẻ tức giận, cụp mắt xuống, không nói lời nào mà đi ra ngoài.

– Tuyết Chí!

Hạ Hán Chử gọi.

Cô như không nghe thấy, bước nhanh ra tới cửa, đưa tay lên là có thể mở cửa.

Trực giác nói cho anh biết, cô tức giận, cô đang giận anh.

Trong mắt anh toát lên vẻ lo lắng, không kìm chế được mà muốn đuổi theo cô.

Nhưng hai chân anh như bị rót chì, nặng trịch.

Anh không bước đi nổi, ngay cả nửa bước cũng không nhúc nhích.

Anh chỉ biết trơ mắt nhìn cô đi ra ngoài.

Thôi cứ thế đi.

Cũng may tính cách cô rộng rãi phóng khoáng, cho đến bây giờ tình cảm đối với mình chắc cũng chưa đến mức sâu đậm. Mà điều này, từ trong những lời nói mà đêm đó cô nói với Lan Tuyết là có thể biết được.

Miễn là cô không quá đau buồn, đó chính là chuyện tốt nhất.

Cuối cùng trong lòng anh tự nói với mình như thế.

Nhưng mà cô lại chợt dừng lại, đứng ở cửa một lát, bỗng nhiên, lại xoay người lại, đi trở lại bên anh.

Trái tim của anh vốn đã chìm sâu xuống đáy bất chợt lại đập mạnh lên.

Nét mặt Tô Tuyết Chí đã khôi phục lại sự bình tĩnh.

– Anh yên tâm, em sẽ không ép anh phải tiếp tục đối tốt với em.

Cô nói khẽ, ánh mắt khẽ động, như đang suy nghĩ gì đó.

Quả nhiên, cô nói tiếp:

– Anh còn nhớ lần tại sao trước chúng ta lại cãi vã nhau không? Nguyên nhân trực tiếp nhất, là những lời mà em đã nói với em gái anh, nếu hai người phát hiện không hợp nhau nữa, vậy thì chia tay thôi.

– Đúng là em đã suy nghĩ như vậy. Dù là đến tận bây giờ, em cũng không cho là em nói sai. Nhưng mà,

Cô nói,

– Ngoài loại tình cảm đó, em cũng nghe nói, trêи đời còn có một thứ tình cảm khác nữa. Có một người nói với một người, ngoài cái chết ra, thì không có gì có thể chia tách chúng ta được.

– Anh biết tại sao em lại nói những lời này không?

Cô lại tự hỏi tự trả lời.

– Bởi vì nó rất khó. Phải may mắn như nào, hai người mới có thể gặp nhau và cùng kiên trì đến như thế?

Cô ngước nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt.

– Ngay như vừa nãy thôi, trước khi anh nói với em những lời nói đó, anh có biết trong lòng em mong đợi cái gì không?

– Thực ra thì em biết suy nghĩ của anh, em cũng biết tương lai không biết trước của anh. Anh hoàn toàn là vì muốn tốt cho em.

– Nhưng mà, em vẫn mong đợi anh có thể nói với em rằng: Hãy ở lại bên anh, cùng anh gánh vác, cùng nhau vượt qua tất cả. Nếu thật sự không vượt qua được, một trong hai người sẽ chết đi, thì đó là số mệnh, sức người không thể chống lại được…

Cô dừng lại.

Căn phòng làm việc rộng rãi của Bộ tư lệnh cũng theo đó yên tĩnh lại.

Vào giờ phút này, trong không gian này, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập cùng huyết dịch đang cuồn cuộn chảy.

Tô Tuyết Chí tiếp tục nói.

– Thành thật mà nói, vừa rồi em khá thất vọng, cho nên em không vui. Nhưng em cũng thừa nhận, em có cảm động.

– Anh vì muốn bảo vệ em, bảo vệ em giống như bảo vệ em gái anh. Anh muốn là một người đàn ông đỉnh thiên lập địa, chỉ cần anh còn sống, anh sẽ bảo vệ bầu trời cho những người anh quan tâm. Thế cho nên, em không cách nào giận anh được.

– Nếu anh cảm thấy như thế là tốt hơn, em tôn trọng suy nghĩ của anh.

Cuối cùng cô đưa tay lên, cởi sợi dây mảnh màu đỏ đeo trêи cổ mình dưới cổ áo ra.

Dưới sợi dây đỏ kia có một chiếc nhẫn vàng trơn, giống như mặt dây của sợi dây chuyền.

Chiếc nhẫn đã nằm yên lặng trêи ngực cô trong rất nhiều ngày rồi.

Hạ Hán Chử đờ đẫn cả người, đứng yên không nhúc nhích.

Cô cầm sợi dây chuyền, gỡ chiếc nhẫn ra, đi tới trước mặt anh, cầm tay phải của anh lên đặt chiếc nhẫn mang theo nhiệt độ cơ thể cô vào lòng bàn tay anh, giống như ngày hôm đó anh đã làm thế với cô.

– Em biết em không phải toàn bộ thế giới của anh, anh có việc nhất định phải đi làm, em cũng không muốn trở thành ràng buộc và áp lực cho anh.

– Hán Chử trân trọng, em rất thích bốn chữ này.

Tô Tuyết Chí mỉm cười với anh, sau đó xoay người đi ra ngoài.

Lần này, cô đi thật, không hề dừng lại.

Hạ Hán Chử vẫn đứng thẳng như thế, một lát sau, anh cúi xuống nhìn chiếc nhẫn trong lòng bàn tay phát ra ánh sáng vàng hồng mềm mại.

Nó vẫn mang nhiệt độ cơ thể cô, tựa như ghim vào trong lòng bàn tay anh.

Anh từ từ nắm chặt lấy nó, nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, không kìm lòng nổi đi tới trước cửa sổ, ánh mắt đuổi theo bóng dáng mảnh mai bên dưới đang băng qua đại viện đi về phía cổng chính của Bộ tư lệnh.

Cô cách anh, càng lúc càng xa dần. Cách cánh cổng kia, càng lúc càng gần.

Trong lòng Hạ Hán Chử đột nhiên có một cảm giác.

Nếu như anh cứ thể mà để cô đi, anh sợ rằng cả đời này của mình sẽ không có cơ hội lại lần nữa bày tỏ sự trân trọng của mình với cô được nữa.

Cánh tay trái bị thương đột nhiên đau nhức, đau nhức đến mức trước mắt anh biến thành màu đen.

Không biết là bởi vì đau đớn hay vì khẩn trương, nhịp đập trái tim của anh cũng theo đó mà tăng nhanh.

Cô đi càng lúc càng xa, sắp đi đến cánh cổng lớn rồi…

Anh bỗng nhiên không kìm chế được nữa.

Trịnh Long Vương….

Vào giờ khắc này, tất cả đều không quan trọng. Tất cả không quan trọng.

Cô là một cô gái, cô đã biểu lộ thái độ như vậy rồi, nếu anh vẫn còn ngập ngừng do dự, Hạ Hán Chử anh có còn là đàn ông không?

Anh không quan tâm gì hết nữa, bất chợt xoay người lao ra khỏi phòng làm việc, đi xuống, xông qua đại viện dưới bóng đêm, ngay một khắc cô sắp bước ra cánh cửa kia, đuổi kịp cô, từ phía sau túm chặt cánh tay cô, kéo cô lại, không nói một lời đưa cô quay trở lại văn phòng làm việc của anh.

Anh nhìn cô, thở hổn hển, vây cô giữa anh và bức tường.

– Đừng đi! Hãy ở lại bên anh, cùng anh cùng nhau gánh vác, cùng nhau vượt qua. Anh sẽ cố gắng để mình sống lâu hơn một chút.

Anh nghiến chặt răng, trêи trán nổi gân xanh, nói từng câu từng chữ:

– Bởi vì, dù là em không cần, anh cũng muốn bảo vệ em, ở bên em cả đời!

Tô Tuyết Chí lưng dựa vào bức tường của phòng làm việc, ngửa đầu lên nhìn anh.

Hạ Hán Chử nín thở, chờ cô đáp lại.

Hồi lâu, cô vẫn không có phản ứng gì, chỉ nhìn anh như thế.

Anh dần dần thấy căng thẳng.

– Tuyết Chí…

– Tuyết Chí…

Anh bắt đầu thì thào liên tục gọi tên cô, lắng nghe kỹ, trong giọng điệu dường như mang theo sự cầu xin.

Tô Tuyết Chí không đáp lại, mặt vẫn căng chặt, không những không để ý tới anh, còn ngoảnh mặt đi.

Hạ Hán Chử im lặng chốc lát, chỉ vào cánh tay trái của mình.

– Em thật sự không tha thứ cho anh ư? Tối hôm qua thực ra anh không bị ám sát. Anh chỉ không muốn cưới người phụ nữ khác mà tự bắn vào tay mình.

– Đau lắm đó, vừa rồi anh đau đến suýt ngất đi nữa. Bác sĩ còn nói, nếu không may, cánh tay này của anh sẽ bị tàn phế…

Cuối cùng, anh buồn bã nói.

Sự đảo ngược này đến quá đột ngột, cô đắm chìm trong chấn động cực lớn mà anh mang đến cho mình tại chỗ, mở to hai mắt, nhất thời không nói được gì, chỉ ngây ngốc nhìn anh.

Khi cú sốc qua đi, tiếp theo là sự xúc động và ngậm ngùi đột độ. Cô nhìn đến không chớp lấy một cái, dần dần, hốc mắt ửng đỏ lên, ầng ầng ngập nước, ngay cả khi rơi lệ cũng động lòng người như vậy

Một giọt nước mắt tinh khiết như trân châu, như sương sớm từ trong đôi mắt xinh đẹp của cô lăn ra.

– Sao anh ngốc vậy! Vì em mà anh tự làm tổn thương chính mình…

Cô nước mắt rưng rưng, ôm lấy anh, vừa khóc vừa cười.

– Mau để em xem vết thương của anh, đau lắm đúng không….

Tưởng tượng quả nhiên là tưởng tượng.

Thực tế thì…

Hạ Hán Chử chỉ đành cười khổ.

Cô gái có thể khiến cho anh cam tâm tình nguyện nổ súng vào cánh tay, quả nhiên là khác biệt với người khác.

– Chuyện lớn như thế, sao anh có thể nổ súng bừa được? Anh có biết nếu gây tổn thương dây thần kinh sẽ có di chứng về sau không? Tay sẽ bị liệt cơ đó! Anh sẽ không kiểm soát được cổ tay của mình. Nửa bên cánh tay của anh sẽ mất tri giác, sẽ bị liệt suốt đời. Nói cánh tay bị tàn phế, hoàn toàn không nói ngoa đâu.

Thật sự là vậy, nếu chỉ bị gãy xương đơn giản, tiếp nhận phẫu thuật cố định lại vị trí cũ, sử dụng dây Kirschner hiện có sẵn để cố định bên trong, để thúc đẩy quá trình chữa lành vết gãy, cộng thêm thực hiện các bài tập phục hồi chức năng, rất có khả năng sẽ hồi phục lại như ban đầu.

Nhưng nếu bị thương nghiêm trọng ảnh hưởng đến thần kinh mái chèo, với trình độ hiện tại, muốn không để lại di chứng thì không thể nào.

Ban đầu cô còn cho rằng anh bị ám sát nên mới bị thương. Cô không ngờ rằng, lại do chính anh nổ súng, còn trúng vị trí đó nữa.

Cảm động thì cảm động, đau lòng thì đau lòng, nhưng bảo cô không giận, cô không thể không giận được.

– Là bác sĩ nào thực hiện phẫu thuật cho anh vậy?

Cô tiếp tục hỏi, nét mặt nghiêm túc.

Hạ Hán Chử nào dám tiếp tục trêu cô nữa, lập tức khai báo:

– Anh xin nói thật. Tuyên bố của bệnh viện ra bên ngoài đều là phóng đại thôi, thực ra không tổn thương đến dây thần kinh đâu, chỉ bị gãy xương mà thôi.

Anh nhắc đến tên bác sĩ.

Tô Tuyết Chí biết người này, lần trước đã gặp mặt tại hội nghị y học, là một bác sĩ khoa chỉnh hình phương Tây giỏi nhất.

Nghe vậy, cô mới thoáng yên tâm.

– Em đừng giận nữa…

Anh thấy cô vẫn mang vẻ tức giận, tiếp tục giải thích.

– Thực ra trước khi nổ phát súng này, anh cũng đã có sự chuẩn bị rồi. Anh có lén hỏi Rudolph nên bị thương ở đâu là hiệu quả nhất. Nhẹ quá, chỉ cọ xát da thịt thôi cũng không được, anh thì không muốn tự làm cho mình thành tàn phế đâu. Anh vẫn muốn ôm em, không có tay thì làm sao mà ôm được…

Câu cuối cùng kia chắc chắn là bịa ra rồi. Tô Tuyết Chí còn lâu mới tin nhé.

Hơn nữa, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy tức giận.

– Vậy vì sao anh không nói trước với em chứ? Anh có biết lúc em vừa xem được tin trêи báo, em lo lắng biết bao nhiêu không.

Hạ Hán Chử không nói gì, nhìn cô, khóe môi hơi nhướn lên, dường như đang cười.

Tô Tuyết Chí không định cứ dễ dàng bỏ qua cho anh.

Cô tiếp tục căng mặt:

– Trả lời em đi.

– Nếu anh nói trước với em, em sẽ đồng ý để anh làm vậy không?

– Anh thừa nhận biện pháp này không thông minh, nhưng nó có tác dụng.

Tô Tuyết Chí hơi há miệng, nhưng lại không thể nào phản bác được.

Anh nhìn cô chăm chú.

– Hạ Hán Chử anh cả đời này có thể không có vợ, nhưng nếu có, cô ấy nhất định là em, Tô tiểu thư.

Đây là lời âu yếm ngọt nào của đàn ông ư?

Tô Tuyết Chí cuối cùng không thể làm căng được nữa, gò má nóng lên, vành tai cũng ửng đỏ, cơn giận mắng mỏ anh vừa rồi cũng tan biến.

Cô nhìn anh hơi cúi xuống, gương mặt từ từ kề sát tới thì tim đập hoảng lên, đôi mắt vội nhìn sang một bên.

– Anh muốn làm gì…

Giọng nói của cô giờ thì không còn chút sức uy hϊế͙p͙ nào nữa cả.

– Anh muốn…

Hạ Hán Chử dừng lại, bỗng nâng tay phải của mình lên, mở bàn tay ra, sợi dây đỏ treo chiếc nhẫn kia rũ ra từ lòng bàn tay anh, nhẹ nhàng lắc qua lại giữa không trung.

– Anh muốn em giữ nó thay anh, chờ một ngày nào đó trong tương lai, anh có thể mang nó lên tay em.

Tô Tuyết Chí cắn cắn môi, đưa tay lên nắm lấy.

– Đưa cho em, em tự mang.

Anh mỉm cười, lắc đầu:

– Không, để anh.

– Nhưng tay anh…

– Đó là chuyện của anh, em không phải lo.

Anh thì thầm nói một câu, liền gục đầu xuống, đưa mặt ra sau gáy cô, há miệng dùng răng ngậm lấy một đầu sợi dây, miệng và tay phải cùng kết hợp, mất một lúc lâu, Tô Tuyết Chí cho rằng đã cài dây xong rồi, anh lại chưa ngẩng đầu lên, vẫn vùi mặt nơi cần cổ của cô.

Tóc ngắn của người đàn ông vừa dày vừa cứng, theo động tác của anh, như bàn chải đâm vào da cô, hơi thở nóng hổi của anh cũng thổi vào cổ cô, nóng đến phát ngứa. Cô nhịn một lúc, cuối cùng không kìm nổi, rụt rụt cổ:

– Anh còn chưa xong à…

– Rồi…

Cô nghe anh đáp.

– Vậy sao anh còn chưa buông ra…

– Bởi vì…

– Anh muốn hôn em.

Giọng nói của người đàn ông khàn đi.

Môi anh đè lên chiếc nhẫn đã treo ở trước ngực cô, hôn một chút, vừa dứt lời, thuận thế nâng mặt lên há miệng ngậm lấy môi cô.

Một lát sau, hai người đổi địa điểm, cùng nằm trêи giường trong phòng nghỉ ngay bên cạnh.

Ban đầu, cô nằm trong ngực anh, nghe anh kể và giải thích tình hình hiện tại.

Nói đơn giản, chính là hai phe phái sắp đấu đá nhau, nhưng mà đấu đá bao lâu, theo anh phỏng đoán, thời gian sẽ không quá dài. Mấu chốt là xem phe nào có thể ở trong thời gian ngắn nhất xóa sạch dòng chính của đối phương.

Anh tiếp tục phân tích cho cô nghe, nói thế lực phía dưới của họ sự trung thành là có hạn, cho nên, chỉ cần đánh sập bộ thân tín của Lục Hoành Đạt trước, số còn lại thì không đáng lo ngại. Nếu thuận lợi, có lẽ tầm mấy tháng là có thể kết thúc.

Anh nói một câu, Tô Tuyết Chí ừ à phụ họa, lúc nói xong rồi, Hạ Hán Chử cũng phì cười, ngay lúc cô đang ừ à với anh, lại lần nữa hôn lên môi cô.

Giường là giường đơn, bình thường chỉ đủ cho một mình Hạ Hán Chử nằm, giờ đột nhiên có thêm một người, nom có vẻ hơi chật chội.

Hai người nằm sát vào nhau vốn đã có chút mờ ám, đợi nụ hôn này vừa kết thúc, Tô Tuyết Chí đã cảm nhận được hơi thở hổn hển của anh, nhiệt độ cơ thể cũng mau chóng lên cao.

Cô ở trong bóng tối vươn tay sờ sờ vào trán anh, dùng lời nói rất nhẹ nhàng nhưng cũng rất kiên quyết:

– Đừng có mơ, anh vừa bị thương đấy. Anh cần phải nghỉ ngơi. Để em nhường giường cho anh nhé.

Cô dịch dịch vào bên trong, để một bên cánh tay bị thương của anh được thoải mái hơn.

Hạ Hán Chử thở một hơi dài, chậm rãi nằm yên, nâng tay lên, bàn tay đè lên mí mắt, nhắm mắt lại, vẫn không nhúc nhích, dường như đã ngủ.

Tô Tuyết Chí thấy anh nghe lời như thế, ngoan ngoãn như thế thì lại nổi lên nghi ngờ.

Cô đợi chốc lát, thấy anh vẫn không phản ứng, không kìm được chọc chọc anh.

– Anh giận à?

Anh phủ nhận:

– Không có.

Tô Tuyết Chí vẫn không tin.

Cô cảm giác được anh rất muốn mình. Nhưng hiện tại, nơi này không có thứ kia.

Cô nghĩ nghĩ, nói:

– Giờ thật sự không tiện. Hay là…

Cô chần chừ, cắn cắn môi, bò dậy, dán môi mình bên tai anh, thì thầm mấy lời làm anh nghe xong mạch máu cả người gần như muốn nổ tung.

Hạ Hán Chử lại như hiền giả, ép mình chống lại cám dỗ.

Anh thở một hơi dài, nâng cánh tay phải lên ôm cô vào trong lồng ngực mình, hôn lên trán cô, vô cùng dịu dàng nói:

– Thật sự không cần, hôm nay em đã rất mệt rồi. Em ngủ cùng anh, anh đã thỏa mãn lắm rồi. Thật đó.

Tô Tuyết Chí nghe được sự chân thành trong lời nói của anh, trong lòng thấy vô cùng ấm áp ngọt ngào.

Cô ừ một tiếng, áp mặt vào lòng anh, nhắm mắt lại.

Cái ôm vững chãi và ấm áp của anh làm cô thấy thả lỏng, cả người thoải mái, cơn buồn ngủ ập đến, rất nhanh đã ngủ mất.

Hạ Hán Chử ở trong bóng đêm lại lẳng lặng mà nằm yên rất lâu, sau đó nhẹ nhàng vặn mở đèn đầu giường lên. Anh nhìn chăm chú vào gương mặt của cô gái nhỏ đang ngủ rất yên bình, thất thần một lát, xuống giường, đi ra ngồi vào sau bàn làm việc, lấy giấy viết thư, nhấc bút, viết xuống bốn chữ “Long Vương quân giám”.

Bức thư này anh viết rất nhanh, gần như một mạch là xong. Viết xong rồi, anh cảm thấy trút được gánh nặng đang đè nặng trong lòng suốt thời gian qua.

Trước khi dán thư, anh đọc lại lần nữa.

Đây là hồi đáp cuối cùng và cũng là hồi đáp duy nhất của anh.

Anh sẽ cử người chuyển thư cho Trịnh Long Vương càng nhanh càng tốt.

Anh hy vọng mình sẽ được sự cho phép của Trịnh Long Vương, còn bao gồm cả mẹ cô nữa, dẫu rằng đây không phải là chuyện mà anh có thể kiểm soát được.

Ngay cả khi…bọn họ không chấp nhận anh, chỉ cần cô không hối hận, anh sẽ có đủ dũng khí để vượt qua sự yếu đuối của mình.

Hạ Hán Chử anh, dù cho sau này có chết đi, thì anh vẫn dốc hết khả năng của mình để bảo vệ cô cả đời.

……….

Tầm mười ngay sau, trung tuần tháng Ba.

Chạng vạng, bên ngoài cửa sổ mưa dầm liên miên, kim đồng hồ của chiếc đồng hồ Tây Dương đặt trong phòng khách báo còn chưa đến 5 giờ, sắc trời đã sẩm tối, người làm nhà họ Tô bắt đầu thắp đèn trong mấy căn phòng có người đi lại.

Diệp Vân Cẩm ngồi một mình trong phòng thu chi, tính toán sổ sách, hạt bàn tính kêu lách tách, nhìn hoa cả mắt, thực ra người đang tính toán biết rõ nhất, dù có nhắm mắt lại cũng sẽ không tính sai được, nhưng lúc này đã nhầm lẫn rất nhiều lần rồi.

Bà cảm thấy lòng cứ không yên, liền dừng việc lại, muốn đổi việc khác là đi kiểm tra kho hàng.

Sắp đến ngày hoàng mai, dược liệu trong kho kỵ nhất loại thời tiết này, đề phòng kho hàng bị ẩm cũng không phải là việc nhỏ.

Cả đời của bà có thể nói ngoài con gái ra, từ lúc bắt đầu gả vào nhà họ Tô thì việc kinh doanh chính là ý nghĩa tồn tại của bà.

Bà cũng không cho rằng bà rất yêu thích nghề này, nhưng nếu bà buông tay, không có cửa hàng Thiên Đức, sự tồn tại của bà từ sớm đến tối, còn có thể làm gì?

Vào giờ này, Hồng Liên đang bận bịu chuẩn bị cơm tối. Diệp Vân Cẩm cầm ô, cũng không cần người làm đi cùng, một mình đi đến kho hàng sau nhà, chợt thấy Tô Trung bình thường hằng ngày vẫn ở tiệm thuốc quản lý đang căng ô vội vã đuổi theo, xác định không có ai thì đi lên, hạ thấp giọng nói:

– Bà chủ, vừa rồi Tam đương gia Thủy hội đích thân đến cửa hàng Thiên Đức chúng ta bốc thuốc, đây là đơn thuốc để lại. Tôi tiện mang về cho bà xem.

Ông lấy đơn thuốc trong tay áo ra, trình lên, sau đó cũng không nhiều lời mà đi ngay.

Đơn thuốc!

Diệp Vân Cẩm ngỡ ngàng không dám tin.

Nhiều năm như vậy!

Người bà chờ đợi cuối cùng đã tới đưa một đơn thuốc rồi ư?

Diệp Vân Cẩm nhìn đơn thuốc trong tay, ánh mắt rơi xuống hai chữ đương quy được viết trêи tờ giấy cùng vài loại thuốc khác, nét mặt trở nên trắng bệch, bỗng nhiên, trong lòng trào lên một cảm giác bất an.

Người kia nhẫn tâm đến mức mười mấy năm qua cũng không hề đến gặp bà.

Sao hiện tại lại bỗng muốn gặp bà chứ!

Lẽ nào mấy lời đồn gần đây là thật?

Người kia thật sự bị thương nặng, sắp không chống chọi được nữa rồi?

Hết chương 128

Cơn mưa chiều của đầu mùa xuân rả rích không dứt, sắc trời cũng sập tối rất nhanh.

Câu chuyện cách đây rất lâu rồi, lâu đến trước cả khi tiểu thư ra đời, có một lần, bà chủ từng âm thầm dặn dò Tô Trung, nếu ngày nào đó người tên Vương Nê Thu cầm đơn thuốc đến hiệu thuốc nhà mình lấy thuốc thì phải nhớ kỹ, mang đơn thuốc đến cho bà.

Buổi tối hằng ngày trước khi đóng cửa hiệu thuốc, Tô Trung đều đích thân sắp xếp và kiểm tra lại đơn thuốc trong ngày, một đơn cũng không thể mất được, việc này rất quan trọng.

Nhưng rất nhiều năm rồi chưa từng phát sinh chuyện gì cả, bởi thế cho nên Tô Trung suýt nữa thì quên từng có lời dặn dò như vậy. Sẩm tối hôm nay, ông ta khi nhìn thấy Vương Nê Thu, trong lòng còn nghĩ có phải thương thế của Trịnh Long Vương chuyển nặng hay không, khá là lo lắng. Khi người ta để lại đơn thuốc rồi đi rồi, ông ấy mới sực nhớ đến lời dặn dò của bà chủ tiệm lúc trẻ, giật mình, dĩ nhiên, ngoài mặt không biểu lộ gì cả, nhân lúc nhân viên trong hiệu thuốc không chú ý liền cầm lấy rồi vội vã trở về.

Giao đơn thuốc xong, Tô Trung trong lòng thấp thỏm, ăn uống qua loa nhanh chóng xong thì cũng chưa đi mà ngồi chờ trong phòng mình.

Ông ta có một dự cảm, tối nay bà chủ sẽ ra ngoài.

Công việc đánh xe người khác không thể làm được, chỉ có ông ta mà thôi.

Nhiều năm như vậy, có một số việc tuy chưa từng nói rõ bao giờ, nhưng bà chủ chắc cũng đã biết vị quản sự của mình trời xui đất khiến mà biết được gì đó, cho nên mới giao việc đó cho ông ta.

Trong lúc chờ được gọi, ông ta ngồi dưới ngọn đèn dầu trong phòng, nghe tiếng mưa rơi đánh vào cây cối trong đình viện, bất giác thất thần.

Ông ta họ Tô, là họ hàng xa của nhà họ Tô, tại sao ông lại trở thành người một nhà với Diệp Vân Cẩm, câu chuyện nhắc đến cũng rất dài.

Rất lâu rồi, khi ông còn là một tiểu nhị làm việc trong hiệu thuốc Tô gia, bởi vì chăm chỉ cần mẫn, tốt bụng thật thà, còn biết viết biết tính toán, được lão thái gia Tô gia chú ý đến, điều đến phòng thu chi làm quản sự mấy năm. Nhưng việc này đã khiến cho một vị đại quản sự khác ghen ghét đố kỵ, câu kết cùng tiểu nhị khác vu oan hãm hại ông ta tham ô tiền bạc.

Lão thái gia khi đó ảnh hưởng bởi tuổi cao bệnh tật mà tin là thật. Tô Trung không thể bào chữa cho mình được, sắp bị kiện ra quan phủ, đúng lúc ấy Diệp Vân Cẩm vừa được gả vào nhà họ Tô mới được một năm đã đứng ra điều tra rõ sự thật, giúp ông rửa sạch tội danh.

Thì ra là trò hề vừa ăn cướp vừa la làng.

Vị đại quản sự này là người của Tô gia lão, nhưng mấy năm nay, lão đông gia ốm đau liên miên, thiếu gia Tô Minh Thịnh không có tài cán trong làm ăn buôn bán, thiếu phu nhân Diệp Vân Cẩm tuổi quá trẻ, lại là phụ nữ, lão ta dĩ nhiên không coi ra gì, lợi dụng việc cai quản hiệu thuốc nhiều năm mà âm thầm tham ô tiền của lão đông gia, còn vu oán giá họa lên đầu Tô Trung.

Đuổi đại quản sự đi rồi, Diệp Vân Cẩm quản lý nắm giữ toàn bộ gia tộc liền trọng dụng Tô Trung.

Có qua có lại, từ đó về sau, Tô Trung mang ơn đội nghĩa với bà mà hết sức trung thành và tận tâm.

Trong mắt Tô Trung, bà chủ Diệp Vân Cẩm vừa khôn khéo giỏi giang vừa mạnh mẽ kiên cường, không hề thua kém đấng đàn ông.

Bà gả vào Tô gia đến nay đã được gần ba mươi năm, dù là trong mấy năm lúc lão thái gia vừa mới chết, Tô gia rơi vào cảnh suy tàn khó khăn nhất, bất kể là người trước hay người sau, Tô Trung cũng chưa từng thấy bà rơi một giọt nước mắt.

Chính bởi vì như thế, lần duy nhất trong đời này của Tô Trung bắt gặp bà thất thố, mới khiến cho ông ta ấn tượng sâu sắc đến tận bây giờ.

Bây giờ nhớ lại, Tô Trung vẫn cảm thấy tâm tình rất phức tạp, thậm chí không dám nghĩ nhiều.

Sở dĩ không dám nghĩ nhiều, là bởi vì lần thất thố duy nhất của bà chủ mà đúng lúc bị ông bắt gặp kia chính là có liên quan đến Trịnh Long Vương.

Lúc đó, Diệp Vân Cẩm chỉ là một thiếu phụ 19 tuổi, gả vào nhà họ Tô mới hai ba năm, mà Trịnh Long Vương cũng không phải Trịnh Long Vương hiện tại, ông ấy mới chỉ là một thủ lĩnh một nhóm thủy thủ trêи hồng thuyền cứu sinh do quan phủ tổ chức thành lập.

Về chuyện bà chủ với Trịnh Long Vương quen biết nhau như thế nào, bên ngoài có đủ những tin đồn, nhưng thực ra trong chuyện này không một ai biết rõ hơn so với Tô Trung.

Vào năm đầu tiên khi Diệp Vân Cẩm gả vào nhà họ Tô, người chồng Tô Minh Thịnh thường xuyên ở bên ngoài với vợ bé, chuyện làm ăn của nhà họ Tô cũng chẳng quan tâm gì cả. Ba tỉnh Vân Quý Xuyên mỗi năm hai mùa xuân thu đều tổ chức hội nghị dược liệu, tập hợp các thương gia đến từ các nơi, là một sự kiện rất lớn. Năm đó tổ chức Xuân hội, Diệp Vân Cẩm đi tìm chồng, yêu cầu chồng mình về nhà dẫn người đi tham dự. Ngươi chồng chế giễu bà, nói nếu ông cụ nhà mình đã cưới cho mình một người vợ chân to về làm vợ, vậy thì bà tự mà đi thay mình đi.

Xuân hội tổ chức ở tỉnh khác, một chuyến đi về phải mất một hai tháng. Lúc đó Thủy hội nội đấu mất đoàn kết, trêи sông thủy tặc hoành hành, nhà đò ra ngoài đều phải thuê hộ vệ.

Diệp Vân Cẩm 17 tuổi cắn răng, trở về thuê người, tự đi tham dự Xuân hội.

Lần đó, Tô Trung cũng đồng hành cùng, trêи đường đi, thuyền gặp phải một người giang hồ bị thương trôi trêи sông, nhìn trang phục, hình như là thủy thủ trêи hồng thuyền.

Thời đại đó, hồng thuyền của quan phủ cũng chia bè cánh, giữa các thủy thủ cũng thường xuyên tranh chấp đấu đá nhau xử lý lẫn nhau.

Người kia nhìn như bị đao chém rơi xuống nước, hơi thở đã thoi thóp, sắp chìm nghỉm xuống nước rồi. Quản sự Tô gia đồng hành cùng sợ đụng phải rắc rối, không muốn cứu người, nhưng Diệp Vân Cẩm phản đối, bà kiên quyết cứu người lên thuyền.

Người bị thương rơi xuống nước chính là Vương Nê Thu, sau khi được cứu, vài ngày sau, một thủ lĩnh thủy thủ hồng thuyền nghe tin đã tới đón người anh em kết nghĩa của mình về.

Vị thủ lĩnh thủy thủ này về sau chính là Trịnh Long Vương. Bởi vậy, Diệp Vân Cẩm và Trịnh Long Vương quen biết nhau. Để báo đáp ơn cứu mạng anh em kết nghĩa của mình, trêи đường quay về, chính ông đã dẫn theo người của mình đi hộ tống bà.

Sau lần đó, mấy lần thương hội Xuân Thu tiếp theo, đều là Diệp Vân Cẩm tự đi tham gia. Mà đều không ngoại lệ khi qua lại đường thủy, cũng đều là đích thân Trịnh Long Vương hộ tống bà. Thuyền của Tô gia bình an, không xảy ra bất kỳ chuyện gì cả.

Nhưng lời đồn đãi cũng theo đó mà lan truyền rộng rãi.

Tô Minh Thịnh ở bên ngoài nghe được những tin đồn, rằng thiếu phu nhân trẻ trung xinh đẹp của nhà họ Tô có tư tình với một vị thủ lĩnh thủy thủ hồng thuyền họ Trịnh mà giận giữ trở về nhà.

Ông ta tuy buồn bực Diệp Vân Cẩm đã chiếm vị trí của người phụ nữ mình yêu, cũng không hề thích tính cách mạnh mẽ kiên cường của bà, không có một chút nhu mì dịu dàng gì cả mà ngược lại lạnh như băng, ông ta không ưa chút nào. Nhưng nghe nói vợ mình có tư tình với người khác thì lại không thể chịu đựng được, không dám đi tìm người đàn ông có vết sẹo trêи mặt tướng mạo nom rất hung hãn kia, chỉ đành gây gổ với Diệp Vân Cẩm, không cho phép bà ra ngoài nữa. Diệp Vân Cẩm không để ý tới chồng. Nhưng đến một lần Thu hội kế tiếp, Trịnh Long Vương lại không xuất hiện nữa, không còn hộ tống thuyền nhà họ Tô nữa.

Cứ thế, Diệp Vân Cẩm vừa phụng dưỡng cha chồng ốm đau liên miên trêи giường bệnh, vừa tự lực cánh sinh chống đỡ việc kinh doanh của Tô gia. Năm bà 19 tuổi, khi gả vào nhà họ Tô được hai năm, cha chồng qua đời, tang sự vừa mới xử lý xong thì phong ba lại nổi lên, chủ nợ liên tục tới nhà đòi nợ.

Bấy giờ bà mới biết, chồng bà mấy năm qua ở bên ngoài tiêu sài dẫn đến nợ nần lớn đến mức nào, nợ một đống, cha vừa chết thì ông ta trở về lén lấy khế ước nhà đất đi bán. Cũng may ông ta không dám bán hết toàn bộ, chỉ bán một nửa mặt tiền cửa hiệu, cầm tiền xong thì trốn mất dạng, không dám đối mặt Diệp Vân Cẩm.

Diệp Vân Cẩm tức giận đến mức cả người lạnh băng, hôn mê ngất xỉu tại chỗ, sau khi tỉnh lại thì đổ bệnh một trận.

Bà là một người phụ nữ rất trọng thể diện, bình thường bên nhà chồng có việc thì đều giấu giếm, không cho nhà mẹ đẻ biết. Nhưng lần này sự việc quá lớn, giấy không thể gói được lửa, anh trai bà Diệp Nhữ Xuyên nghe tin thì nổi giận đùng đùng, chạy đi tìm em rể mắng chửi một trận, muốn đoạn tuyệt quan hệ. Tô Minh Thịnh tự biết mình sai, vẫn trốn tránh không dám gặp ai. Diệp Nhữ Xuyên là người tình cách nóng nảy, lập tức đưa em gái về nhà mẹ đẻ.

Tô Minh Thịnh tuy rằng thích gái gú thích chơi bời nhậu nhẹt nhưng cũng không phải kẻ ngu ngốc. Vợ vừa đi, nhà họ Tô liền rơi vào cảnh hỗn loạn. Ông ta cũng muốn thể hiện bản lĩnh đàn ông trước mặt Diệp Vân Cẩm, tự mình quản lý công việc kinh doanh, nhưng lại không có năng lực, cũng không thể chịu đựng nổi những khổ cực của việc kinh doanh. Không tới mấy ngày, ông ta đã sốt ruột muốn bỏ việc, lập tức hạ mặt mo xuống định đi đón vợ về nhà, nào ngờ lúc lên xe ngựa thì bị vấp ngã gãy chân, đành phải phái Tô Trung đi, muốn Tô Trung thay mình kể lể những hối hận của mình, bất kể thế nào cũng phải đón bằng được bà chủ về.

Tô Trung đến nhà họ Diệp, giải thích hộ ông chủ, xin lỗi hộ ông chủ. Diệp Nhữ Xuyên cơn giận còn chưa tiêu, chỉ nói toàn bộ do em gái quyết định.

Tô Trung đi theo bà chủ hai năm, ít nhiều hiểu rõ tính cách của bà, khi gặp Diệp Vân Cẩm, nửa câu cũng không nhắc đến Tô Minh Thịnh, chỉ nói bà đi rồi, việc làm ăn kinh doanh của nhà họ Tô đều rối tung hết cả lên, không chỉ thế, không ít khách hàng cũng sốt ruột muốn gặp bà để bàn bạc chuyện làm ăn lúc trước vẫn chưa thỏa thuận xong.

Việc kinh doanh của Tô gia chính là tâm huyết của bà chủ.

Diệp Vân Cẩm không nói gì cả, qua một đêm, lẳng lặng lên xe ngựa trở về Tự Phủ.

Bà chủ tuy đã trở về, nhưng cả chặng đường về dường như luôn buồn bực thất thần, Tô Trung cũng không dám thúc giục gì cả.

Từ tỉnh thành đến huyện thành lẽ ra đi mất ba bốn ngày là cùng, ấy thế mà đi mất năm ngày, vào buổi chiều ngày thứ năm mới đến phủ thành.

Lẽ ra nếu vội vàng thì cứ tiếp tục lên đường, buổi tối muộn là có thể về đến Tô gia rồi.

Nhưng Tô Trung thấy bà chủ có vẻ như không muốn tiếp tục lên đường, liền sắp xếp nghỉ qua đêm, tính toán ngày mai hẵng đi tiếp.

Sau đó, đêm hôm đó, đã xảy ra sự kiện kia khiến cho Tô Trung mỗi khi nhớ tới vẫn hãi hùng khϊế͙p͙ vía trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Đêm khuya, Tô Trung đang nghĩ về bà chủ mà ngủ không yên, bỗng nghe được tiếng động mở cửa của phòng bên cạnh, hình như bà chủ đi ra ngoài, ông ta không yên tâm cũng đứng dậy đi ra ngoài theo, phát hiện một mình bà đi về phía bến tàu. Ông ta không dám tới gần, chỉ đi theo từ xa, cuối cùng thấy bà tới một khu cư viện của các thủy thủ.

Bà và một người đàn ông nửa đêm gặp nhau bên mé nước, hai người đứng đối mặt với nhau.

Lúc ấy chung quanh rất tối, khoảng cách khá xa, nhưng Tô Trung vẫn nhận ra người đàn ông kia chính là Trịnh Long Vương.

Tô Trung vốn khϊế͙p͙ sợ, càng không nghĩ tới, bà chủ tính cách hiếu thắng mạnh mẽ nhưng giờ phút này lại khóc trước mặt Trịnh Long Vương.

Ông ta loáng thoáng nghe được đứt quãng Diệp Vân Cẩm nói, bà không muốn tiếp tục sống một cuộc sống như vậy nữa. Anh trai bà cũng không ép bà ở lại Tô gia, chỉ cần Trịnh Long Vương gật đầu, bà không cần gì hết cả, cầm theo hưu thư đi theo Trịnh Long Vương.

– Nếu anh sợ những lời đồn đại, anh có thể dẫn em rời khỏi đây, đến một nơi xa nào đó, đến một nơi không ai biết chúng ta…Anh không cần lo lắng cuộc sống sau này, anh cũng không cần phải đánh đánh giết giết như bây giờ. Em sẽ buôn bán, chúng ta mở cửa hàng, sống cuộc sống bình yên…

Trịnh Long Vương lúc ấy ban đầu chỉ yên lặng, một lúc lâu sau, vừa mở miệng là từ chối bà chủ, nói mình không phải người lương thiện, là người có hôm nay không ngày mai, sẽ liên lụy đến bà.

– Em không sợ liên lụy! Chỉ cần anh không chê em, em không sợ gì hết cả.

Giọng điệu của bà chủ như đang cầu xin.

Nhưng người đàn ông đứng đối diện kia trái tim cứng như sắt, bất kể bà cầu xin, khóc lóc thế nào thì đều không chút dao động.

Cảm xúc bà chủ cuối cùng chậm rãi bình ổn xuống, ngừng khóc.

– Thì ra là em đã hiểu sai ý anh, em cho rằng anh cũng có ý với em. Khiến cho anh chê cười rồi.

Bà chủ gật đầu, giọng khàn đi, nói rõ từng câu từng chữ.

– Tối nay đã làm phiền anh rồi.

Bà xoay người bỏ đi.

– Diệp thị!

Bà đi được vài bước, Trịnh Long Vương vẫn luôn lặng thinh từ nãy đến giờ bỗng nhiên đuổi theo.

Bà chủ dừng bước, lại nghe được lời nói chua chát của ông, nói mình thiếu nợ bà, về sau nếu bà có việc thì cứ tìm Vương Nê Thu chuyển lời, ông sẽ dốc hết mình hỗ trợ.

Bà chủ chỉ cười buồn rồi bỏ đi.

Tô Trung cả người đổ mồ hôi lạnh, rúc ở trong bóng tối không dám động đậy, sợ gây ra âm thanh sẽ khiến Trịnh Long Vương chú ý tới. Nhìn thấy ông ấy đứng bên bờ rất lâu, mãi sau mới rời đi, ông ta cũng thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trêи trán, đang muốn nhanh chóng quay về khách sạn giả bộ như không biết gì cả, vừa xoay người một cái, lập tức hồn phách như bị rụng rời, suýt nữa thì không đứng vững được.

Đằng sau ông ta, không biết Vương Nê Thu đã đứng đó từ khi nào rồi, ánh mắt sắc như dao, âm trầm nhìn ông ta chằm chằm.

Tô Trung kịp phản ứng, nói mình đưa bà chủ tới, còn nhấn mạnh mình cũng là người mà được một tay bà đề bạt lên.

Chân và răng ông ta run cầm cập. Cuối cùng, Vương Nê Thu xoay người, cũng nhanh chóng bỏ đi.

Tô Trung bước thấp bước cao về tới khách sạn, biết bà chủ đã về rồi, ông ta như đổ bệnh ngả đầu là ngủ thϊế͙p͙ đi. Ngày hôm sau khi ông ta đi ra, bà chủ nhìn ông ta, không nói gì, ông ta cũng không lên tiếng, chỉ cung kính đứng tại chỗ, mắt cụp xuống, không nhúc nhích rất lâu, cho đến khi bà chủ bình thản nói trở về, ông ta đáp vâng dạ.

Từ sau đêm đó, Diệp Vân Cẩm liền giống như người không có việc gì, trở về Tô gia. Tô Minh Thịnh an phận được hai ngày thì lại chứng nào tật nấy, tiếp tục ra ngoài ở với người tình. Mà trong mắt Tô Trung, bà chủ cũng càng trở nên nghiêm khắc cứng rắn hơn trước, ít khi nói cười. Theo thời gian dần trôi, có đôi khi, ông ta thậm chí còn hoài nghi, đêm hôm đó có phải mình nằm mơ hay không.

Con người bà chủ như vậy, làm sao có thể rơi lệ khóc trước mặt đàn ông được cơ chứ?

Về sau nữa, bảy tám năm lại đi qua, tới năm thứ mười bà gả vào nhà họ Tô, cuối cùng, trước mấy tháng khi Tô Minh Thịnh thân thể đã bị đào rỗng mà bệnh chết, bà có thai, sinh hạ bé gái mồ côi cha từ trong bụng mẹ, không, phải nói là con trai mồ côi cha từ trong bụng mẹ.

Bà chủ cuối cùng đã có “con trai”, có thể danh chính ngôn thuận mà giữ được cửa hàng Thiên Đức mà bao năm nay một tay bà quản lý gây dựng phát triển, tuyệt đường mơ ước của tông tộc nhà họ Tô, Tô Trung cũng vui thay cho bà chủ nhà mình, cảm thấy ông trời rất có mắt.

Tô gia người nhiều mắt tạp, tông tộc như hổ rình mồi, việc nuôi dưỡng tiểu thư như thiếu gia, muốn giấu trời qua biển, chỉ dựa vào một mình Hồng Liên là không đủ. Cho nên ông ta vô cùng may mắn, cũng trở thành một trong số ít người biết được bí mật của bà chủ, từ đó về sau, cũng chân chính trở thành tâm phúc của bà.

Mười tám năm, cứ trôi qua như thế.

Bỗng bên ngoài có tiếng gõ cửa, kéo Tô Trung ra khỏi hồi ức chuyện cũ.

Ông ta vội vàng ra mở cửa, quả nhiên là người làm trong nhà tới chuyển lời, nói bà chủ muốn đi ra ngoài, dặn ông đi cùng.

Tô Trung đánh xe, đưa bà chủ đến một khách sạn gần bến tàu của huyện thành.

Đây là nơi của Thủy hội.

Ông ta dừng xe lại, nhìn theo bà chủ chùm kín mít đi về hướng khách sạn, bóng dáng biến mất trong hẻm tối.

Diệp Vân Cẩm lặng lẽ đi theo Vương Nê Thu tới đón mình tiếp tục đi sâu vào trong, dưới bóng đêm che lấp, đi vào từ cửa sau, bước lên lầu 2 tiến vào một gian phòng nhỏ. Vừa đi vào trong, trong phòng ánh đèn dầu le lói lay động, một người đàn ông đang ngồi bên cạnh bàn, bóng dáng bị ngọn đèn chiếu lên bức tường, cứng đờ bất động, nhìn như đã ngồi đó rất lâu rồi.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, không ai nói gì, cũng không nhúc nhích, một người cứ đứng nơi cửa, một người cứ ngồi bên bàn.

Một lúc lâu sau, Diệp Vân Cẩm thấy đối phương chậm rãi đứng lên, như muốn bước về phía mình thì cười nhạt:

– Hôm nay ngọn gió nào mà anh tự hạ thân phận cao quý của mình mà đến gặp tôi thế?

Từ cái đêm của mười tám năm trước, vào năm thứ mười khi bà gả vào nhà họ Tô, trêи con tàu lắc lư đó, bà lại một lần nữa tới tìm ông.

Khi đó ông đang độ tráng niên, đã không còn là thủy thủ nữa mà là Đại đương gia Long Vương được mọi người tôn kính. Ông uy chấn đường thủy, nhắc tới tên của ông, không ai không biết, không ai không sợ.

Lúc đó, bà cũng không phải Diệp Vân Cẩm trong cơn tuyệt vọng kϊƈɦ động mà chạy tới cầu xin người đàn ông bình thường ngay cả một câu cũng hiếm khi nói.

Cách bảy tám năm sau, bà lại lần nữa tới tìm ông.

Đêm hôm đó, người đàn ông này cuối cùng đã giữ bà lại.

Có lẽ vì có sự gần gũi xác thịt, sau một đêm lưu luyến, sáng hôm sau trước khi đi bà có nói, nếu sau này anh muốn gặp em, thì gửi đơn thuốc cho em, ghi tên thuốc đương quy, em sẽ biết.

Ra khỏi khoang thuyền rồi, bà mới phát hiện, đêm qua không biết từ khi nào tuyết đã lặng lẽ rơi, sương trắng phủ kín bờ, tuyết ngập trắng đỉnh núi.

Tự phủ vào đông ướt ấm, cảnh tuyết hiếm thấy, gặp được, đó sẽ là năm may mắn.

Nhưng mà từ sau cái đêm tuyết rơi đó, mười tám năm, ngoại trừ những lần tình cờ gặp có đi cùng người khác, thì đừng nói là lén tìm bà, ngay cả không lâu trước đó, khi biết ông bị thương bà cùng anh trai đưa quà đến, người ta còn chẳng nhận mà trả về nữa.

Bà cởi mũ choàng trêи đầu xuống, lộ ra khuôn mặt.

Ánh nến lay động, chiếu lên gương mặt đẹp đẽ của bà, nhưng nét mặt vẫn rất lạnh nhạt.

– Tôi còn tưởng anh sắp không được nữa, có di ngôn muốn gửi gắm lại chứ.

Bà quan sát đối phương.

Cảm xúc ẩn nhẫn trong lòng nhiều năm quay cuồng cắn xé, giọng nói của bà đầy sự châm chọc.

Trịnh Long Vương đứng khựng lại bên ngọn đen dầu le lói.

– Vân Cẩm…Tôi có lỗi với em…

Một Long Vương tung hoành oai phong cả đời, giờ hào khí không còn nữa, ngữ điệu trầm thấp.

– Em trách tôi thế nào cũng được, đều nên trách…

Diệp Vân Cẩm không hề muốn nghe ông nói những lời này chút nào.

– Đừng xin lỗi gì cả. Anh không trách tôi năm đó ép buộc anh là tôi cảm ơn trời đất rồi.

Bà tiếp tục đâm thọc.

Trịnh Long Vương cười khổ, lặng thinh.

– Đột nhiên tìm tôi là có chuyện gì?

Bà lại lần nữa thốt lên lạnh lùng, nét mặt căng cứng.

Trịnh Long Vương lại đứng lặng một lúc.

– Tuyết Chí, nó có người thương rồi.

Diệp Vân Cẩm sửng sốt, ngay sau đó liền nghĩ tới sự kiện năm ngoái trước khi đi Thiên Thành con gái có gây gổ với mình một trận. Bà nhíu mày:

– Là ai?

– Đứa cháu trai nhà họ Hạ. – Trịnh Long Vương nói.

– Hả? Ý anh là…đứa cháu trai nhà họ Hạ…

Diệp Vân Cẩm kịp phản ứng, ngỡ ngàng mắt mở to, bước đến trước mặt Trịnh Long Vương, kéo ống tay áo của ông.

– Anh nói là ai? Hạ Hán Chử? Cái ông già này, tôi thấy anh đãng trí rồi. Anh nói năng lung tung gì đó, sao có thể là cậu ta được. Tuyết Chí gọi cậu ta là cậu họ đấy. Ngay tháng trước thôi, cậu ta còn tới nhà chúng tôi, còn đồng ý sẽ săn sóc tốt cho Tuyết Chí…

Đột nhiên Diệp Vân Cẩm dừng lại.

Bà nhớ một loạt hành động khác thường của Hạ Hán Chử khi ấy, thái độ với bà vô cùng cung kính, còn cả quà gặp mặt vô cùng quý giá sang trọng nữa…

Lúc ấy bà đã hoang mang vô cùng rồi.

Bà giật mình.

Lẽ nào là thật?

Con gái thật sự đang yêu đứa cháu trai nhà họ Hạ ư?

Diệp Vân Cẩm cũng không biết tâm tình của mình như nào nữa, chỉ thấy rối rắm vô cùng, khó hiểu vô cùng, quả thực là chưa từng nghĩ đến sẽ có chuyện như thế.

Bà ngây người một lát, đột nhiên, lại nghĩ tới một chuyện quan trọng, tim nảy lên.

Bà chẳng quan tâm tới nỗi hận và cơn giận của mình với người đàn ông này nữa, vội hỏi:

– Thế anh có biết Tuyết Chí và cậu ấy đã tới mức độ nào chưa?

– Ý tôi là, hai đứa nó đã…chưa…

Diệp Vân Cẩm nói một nửa, nhắc nhở.

Trịnh Long Vương ngập ngừng, rồi ừ một tiếng.

– Cái gì? Chúng nó…

Diệp Vân Cẩm lắp bắp, bị tin tức đến bất thình lình mà đầu óc choáng váng, bất giác không biết nên nói gì.

Họ Trịnh này là người nhẫn tâm, tuyệt tình thật đấy, nhưng lời nói và việc làm lại rất cẩn trọng.

Nếu ông đã nói vậy thì chắc chắn đúng rồi!

Diệp Vân Cẩm thời trẻ 18 tuổi, ở cái tầm tuổi con gái hiện giờ là đã tự mình dẫn theo người làm bôn ba bên ngoài, buôn bán nhìn hàng đầy kinh nghiệm phong phú, bao gồm cả quan hệ giữa người với người, sự tinh tế đề phòng con người thậm chí còn là kỹ năng sinh tồn cơ bản.

Nhưng trong lòng bà, con gái năm nay cũng đang 18 tuổi, nhưng vẫn chẳng khác nào đứa trẻ, ngây thơ chân chất, căn bản không biết những hiểm ác của cuộc đời là như nào.

Đợi khi bà kịp phản ứng thì lập tức phẫn nộ.

– Họ Hạ kia sao lại làm ra cái chuyện đó được?

Bà tức giận đến mức giọng nói run lên.

– Chẳng trách làn trước cậu ta tới lại khách sáo với tôi như thế. Tôi còn cho rằng cậu ta không câu nệ thân phận rất hiểu biết nữa cơ. Quả đúng là, chẳng có gì là vô duyên cớ cả. Tôi nhìn nhầm người rồi.

– Quá vô sỉ. Quá cầm thú!

Trịnh Long Vương nhìn bàn tay Diệp Vân Cẩm đang nắm chặt ống tay áo của mình, nghe bà mắng mỏ cậu cháu trai nhà họ Hạ, yên lặng.

Đêm đó trêи chiếc bồng thuyền, cậu ta bị mình hơi thăm dò một chút đã thú nhận quan hệ với con gái mình ngay tại chỗ rồi.

Nên làm, không nên làm, dù sao người làm cha như ông đã làm hết rồi.

Trịnh Long Vương không thể không thừa nhận, dù là đến tận lúc này, trong lòng ông vẫn bởi vì chuyện đó mà cơn giận vẫn còn chưa tiêu. Cứ nghĩ đến chuyện đó là ông tức giận lên rồi. Nhưng bởi thân phận, ông không thể mắng chửi người ta, giờ nghe bà mắng thằng nhóc họ Hạ kia, cảm giác rất đã đời, vì thế không hề ngăn cản.

Tiếc nuối duy nhất là, thằng nhãi kia không ở trước mắt, không nghe được.

Diệp Vân Cẩm vẫn không thể tin được, đứa cháu trai nhà họ Hạ nhìn phong độ lịch sự lễ nghĩa chu toàn kia thế mà chỉ được cái mã bề ngoài, phẩm chất đạo đức thì lại thối nát như thế.

Ngay cả con thỏ cũng không ăn cỏ gần hang, ấy thế mà cậu ta dám xuống tay với con gái mình nữa chứ! Mà mình và anh trai mình chẳng những không hề đề phòng, còn vô cùng tin tưởng cậu ta, mang ơn đội nghĩa cậu ta.

Quá châm chọc, quá đáng giận!

Tuy còn chưa biết làm sao cậu ta biết được thân phận của con gái mình, nhưng nghĩ cũng không cần nghĩ, chắc là sau khi cậu ta biết, lợi dụng sự tiện lợi của thân phận và địa vị bản thân mà mới dễ dàng dụ dỗ được con gái mới chân ướt chân vào bước vào thế giới phồn hoa kia.

Chắc chắn là cậu ta dụ dỗ Tuyết Chí rồi! Chắc chắn là như thế rồi!

Diệp Vân Cẩm mắng vài câu, không những không hết cơn giận mà ngược lại càng phẫn nộ hơn, đồng thời cũng hối hận và tự trách bản thân.

– Tất cả tại tôi. Lúc trước tôi không nên vì bám víu vào thân thích mà để con gái một thân một mình đến nơi xa xôi như thế. Sao tôi lại ngốc thế cơ chứ, lại đi tin một người vốn chẳng quen biết gì đi săn sóc quan tâm Tuyết Chí! Thanh danh của cậu ta nát như thế, tôi không phải không biết…

Trịnh Long Vương không đành lòng thấy bà tự trách mãi như vậy, đang muốn khuyên nhủ, Diệp Vân Cẩm lại đột nhiên nhớ tới một chuyện.

Ngay năm ngoái thôi, trong nhà của một họ hàng ngay sát nhà lão Lục Tô gia trêи huyện, có một cô con gái đã trở thành quả phụ khi còn trẻ, nghe nói lén yêu đương với một người làm của bên nhà chồng đến có thai, vì sợ bị người ta biết mà dùng thuốc hổ lang để phá thai, nào ngờ bị rong huyết, mấy ngày sau thì chết…

Diệp Vân Cẩm hai mắt đờ đẫn, tim đập thình thịch, cũng chẳng lo mắng chửi nữa, đầu ngón tay hất ống tay áo của Trịnh Long Vương đi, xoay người vội vã muốn đi, mới bước một bước, chân vướng vào vạt áo choàng, cả người nghiêng đi suýt ngã.

Một cánh tay với khung xương thô to như sắt với tới đỡ bà lên.

– Em định đi đâu?

Diệp Vân Cẩm cũng không hề nhìn ông, không dám lên giọng, sợ bị người khác nghe thấy, chỉ nghiến răng rít khẽ:

– Anh hỏi tôi đi đâu á! Tôi phải đi để đón con gái tôi về. Tôi không thể để mặc nó bị người ta ức hϊế͙p͙ được.

Trịnh Long Vương thấy sắc mặt bà trắng bệch, rõ ràng là đang rối loạn tình thần, không hề buông tay bà ra mà thoáng dùng sức kéo bà tới trước người mình, sau đó nhẹ nhàng đặt tay lên hai bờ vai của bà, hơi ép xuống một chút.

Diệp Vân Cẩm bất giác ngồi phịch xuống chiếc ghế mà ông vừa ngồi.

– Em đừng sốt ruột, em nghe tôi nói đã…

Diệp Vân Cẩm đang sốt ruột nóng lòng, chỉ hận không thể chắp cánh bay đến Thiên Thành, thấy ông vẫn dáng vẻ thong dong có đâm cũng chẳng ra được một giọt máu thì giận sôi máu, vừa xô đẩy vừa mắng ông.

– Họ Trịnh kia, anh đúng là đồ vô dụng mà. Anh không làm gì được họ Hạ, muốn làm rùa đen rút đầu, tôi không ép anh. Nhưng Tuyết Chí dù gì cũng là con gái anh, anh mặc kệ nó sống chết thì thôi, nhưng anh còn không cho tôi đi đón nó về ư?

Trịnh Long Vương vẫn rất bình tĩnh, nói:

– Em nghe tôi nói đã, lần trước chẳng phải cậu ta đến gặp tôi để cảm ơn đó sao. Tôi đã nói chuyện với cậu ta về Tuyết Chí rồi.

Diệp Vân Cẩm dừng lại, ngửa đầu:

– Nói những cái gì? Anh mau nói đi.

Trịnh Long Vương biết bà nóng nảy sốt ruột, cũng không rề rà, liền kể lại chuyện mình và cậu ta đã gặp nhau lần trước.

Ông ngập ngừng.

– Vân Cẩm, có chuyện này giờ tôi nói với em cũng không sao nữa. Thời trẻ tôi vẫn luôn là khâm phạm triều đình, trong tay tôi cất giữ một khoản của cải không nhỏ…

Ông nhìn thấy Diệp Vân Cẩm giật mình nhìn mình thì khẽ bật cười.

– Sự việc cụ thể nói ra thì dài lắm, chờ lúc nào tiện nếu em còn muốn biết thì tôi kể sau cũng không muộn. Tóm lại, là sau khi tôi vô tình biết được chuyện giữa thằng nhóc nhà họ Hạ với Tuyết Chí, tôi tức giận cũng không kém gì em đâu. Thằng nhóc kia thân mang thù nhà, bản thân mình phải báo thù không nói, những kẻ đối đầu với cậu ta đâu đâu cũng có, cứ ba ngày thì hai ngày có người ám sát cậu ta, ngay cả con gái chúng ta…

Trịnh Long Vương vốn định nói tính mạng con gái cũng suýt nữa bị cậu ta liên lụy, nhìn thấy nét mặt Diệp Vân Cẩm đầy lo lắng căng thẳng thì kịp dừng lại.

– Đừng nói tôi không biết nó với Tuyết Chí là thật lòng hay chỉ chơi bời. Dù là thật lòng, nó cũng quá lỗ mãng, chỉ tham trước mắt không màng tương lai, không biết nặng nhẹ, không suy nghĩ cho Tuyết Chí! Cậu ta sao không biết nghĩ, nhỡ đâu Tuyết Chí yêu thương cậu ta sâu đậm, cậu ta mà chết đi, vậy Tuyết Chí phải làm sao đây? Nhỡ đâu cậu ta liên lụy đến Tuyết Chí, vậy phải tính sao?

– Tóm lại, thằng nhóc họ Hạ này con người cũng được, nhưng cậu ta không phải là người chồng thích hợp với Tuyết Chí! Lúc đó tôi đã nhắc nhở cậu ta rồi, còn đưa điều kiện, tôi bằng lòng giao hết của cải cho cậu ta, để cậu ta thận trọng suy xét.

– Tôi hy vọng cậu ta nghe theo lời khuyên của tôi, suy xét cho tương lai của Tuyết Chí, lấy số của cải kia đi làm chuyện của cậu ta, về sau không được quấn lấy Tuyết Chí nữa. Tuyết Chí có biết, dù có đau lòng thì cũng phải chấp nhận, còn tốt hơn là tương lai bị phụ bạc…

Diệp Vân Cẩm đang sốt ruột đến hai mắt như hai ngọn lửa, cắt ngang lời ông:

– Anh tính cái gì kệ ông, tôi không cần biết, ai thèm nghe anh nói cái này chứ! Thế cậu ta trả lời sao!

- …

Trịnh Long Vương khựng lại, nhớ lại chuyện đó, nét mặt lộ vẻ không vui.

– Đêm đó cậu ta đi rồi, thủ hạ của tôi nói cậu ta đi nhà cũ Hạ gia ở tỉnh thành, vài ngày sau cậu ta trở lại, một lần nữa gặp tôi, trả lời một câu.

– Nói gì?

– Nói cậu ta không lấy số của cải kia!

– Cái gì? – Diệp Vân Cẩm đứng bật dậy, – Cậu ta vậy là quyết định rồi, vậy là liên lụy đến con gái chúng ta rồi?

– Cũng không hẳn là như vậy – Trịnh Long Vương hừ một tiếng, – Về Tuyết Chí, cậu ta nói sẽ suy nghĩ cẩn thận, bảo tôi cho cậu ta chút thời gian.

Trịnh Long Vương chờ Diệp Vân Cẩm lại nổi giận lần nữa, nhưng bất ngờ là bà không hề mắng lên, chỉ nhíu mày, hỏi:

– Thế anh nói như thế nào?

– Tôi còn có thể nói gì đây? – Trịnh Long Vương lại hừ một tiếng, – Tôi chỉ nói hai câu, thứ nhất, mau sớm trả lời, thứ hai, ngay lập tức thủ lễ cho tôi! Lúc trước thế nào tôi không biết, giờ đã biết rồi, làm sao để cậu ta động vào con gái chúng ta được chứ.

– Thế cậu ta nói như nào?

– Cậu ta không dám hứa à!

Diệp Vân Cẩm bám vào ghế chậm rãi thở hắt ra một hơi, lạnh lùng nhìn Trịnh Long Vương.

– Bao nhiêu năm rồi, cuối cùng chỉ nói đúng mỗi một câu.

Trịnh Long Vương ủ rũ không nói gì.

– Hôm nay anh gọi tôi tới là vì cậu ta có câu trả lời rồi à?

Trịnh Long Vương lấy lá thư ra, đưa cho bà:

– Thư vừa tới.

– Sao anh không nói sớm!

Diệp Vân Cẩm giật lấy, mở ra xem.

Trịnh Long Vương dịch giá nến lại gần bà, để ánh sáng được đủ hơn.

Diệp Vân Cẩm xem thư dưới ánh nến.

“Long Vương quân giám!

Hán Chử tự biết mình bất tài, không xứng với con gái của ngài. Lần trước được ngài dạy bảo, hậu bối cảm kϊƈɦ vô cùng. Lẽ ra hậu bối phải nghe theo lời dạy bảo, không thể để bản thân mình trở thành mối liên lụy. Nhưng hậu bối may mắn làm sao khi thân hãm trong vũng bùn lại có được trái tim của giai nhân. Hậu bối luôn suy nghĩ mãi, tuy biết rõ tấm lòng của ngài, cũng rất cảm kϊƈɦ vô cùng, nhưng cháu đành cả gan mà làm trái lại. Bất kể thế nào, cháu sẽ không bao giờ phụ tình cảm của giai nhân, dốc hết bản thân mình bảo vệ cô ấy mạnh khỏe bình an, đến chết cũng không ngừng.

Hậu bối cũng xin hứa, bắt đầu từ đây, trước khi được bác gái Diệp thị cho phép hứa hôn cưới được cô ấy làm vợ, cháu sẽ tôn trọng cô ấy, yêu cô ấy, giữ gìn lễ tiết, mong ngài yên tâm.

Đây là câu trả lời cuối cùng của cháu, đều là những lời xuất phát từ trái tim, nếu có gì mạo phạm, kính mong được bỏ quá cho.

Cũng xin được chúc bác gái Diệp thị mạnh khỏe.

Hậu bối Hán Chử kính bút!”

Lá thư này đã được Trịnh Long Vương xem rất nhiều lần rồi, nội dung lá thư cũng đã thuộc nằm lòng rồi.

Ông thấy Diệp Vân Cẩm ngồi yên, hai hàng lông mày nhíu chặt, trước sau nhìn chằm chằm lá thư, không nói một lời, thần sắc nghiêm trang nặng nề, trong lòng ông bất giác cũng căng thẳng theo.

Xưa kia ông không dám đồng ý với lời cầu xin của Diệp Vân Cẩm dẫn bà rời đi, một là không muốn liên lụy đến bà, hai là, ông không thể nào trút bỏ hết toàn bộ trách nhiệm của bản thân được.

Rồi sau đó, qua đêm hôm đó, ông không bao giờ đến gặp bà nữa, chủ yếu là lo lắng những lời đồn đại lan truyền, ảnh hưởng đến danh tiết của bà.

Bà là đương gia của Tô gia. Nếu như chuyện đó bị người ta phát hiện, ông thì không sao cả, nhưng với bà chỉ chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Ông tuyệt đối không thể để bà rơi vào trong tình cảnh đó được.

Huống chi trong lòng ông cũng biết rõ, con gái của họ, “thiếu gia” Tô Tuyết Chí của nhà họ Tô, từ sau khi lớn lên, bởi vì những lời đồn đại về mẹ mình có quan hệ tình cảm không rõ ràng với ông mà luôn có thái độ thù địch với ông.

Nhiều năm qua, từ lâu ông đã không còn để tâm những lời đồn đại đó, điều duy nhất có thể làm chính là âm thầm bảo vệ hai mẹ con họ.

Mấy năm nay, bà với anh trai ở tỉnh thành bị Tuân Đại Thọ gây chuyện uy hϊế͙p͙, ông cũng biết đến. Năm ngoái ông biết được Diệp Nhữ Xuyên rất có khả năng bị người ta ám sát, cho nên đã có mặt kịp thời để cứu người.

Kế hoạch của ông khi đó là, nếu Tuân Đại Thọ tiếp tục có hành động ép bức nữa thì ông sẽ ra tay. Không ngờ hai anh em nhà họ Diệp lại tìm một cách thức khác, liên hệ với Hạ Hán Chử, đưa con gái đi Thiên Thành học hành, trời xui đất khiến nên mới xảy ra rất nhiều chuyện sau này.

Trước khi nhận được lá thư hồi âm của Hạ Hán Chử, Trịnh Long Vương đã biết biến cố phát sinh đột ngột ở Bắc Kinh, ông đoán được anh và Lục Hoành Đạt – kẻ thù của Hạ gia hẳn sắp có một trận chiến.

Khi nhận được thư rồi, ông vô cùng kinh ngạc với câu trả lời của Hạ Hán Chử, nhưng thành thật mà nói, mấy ngày nay, trong lòng ông cũng suy nghĩ rất nhiều. Ông chung quy là một người sống trong bóng tối. Huống hồ, ông tuổi cũng đã lớn, có thể bảo vệ cho hai mẹ con họ được bao lâu nữa đây?

Cuối cùng ông hạ quyết tâm, mở miệng.

– Tôi nghĩ, em là mẹ của Tuyết Chí, đây là chuyện liên quan đến cả đời của con gái, không thể không cho em biết được, nên mới mời em đến…

Ông nhìn nét mặt Diệp Vân Cẩm thử thăm dò nói:

– Thực ra đứa cháu trai nhà họ Hạ này tôi cũng tìm hiểu rồi, ngoài chuyện liên quan đến Tuyết Chí chưa suy xét chu toàn, rất đáng đánh, còn các mặt khác cũng vô cùng tốt, là một người rất xuất sắc…

Diệp Vân Cẩm vẫn chau mày, đôi mắt nhìn lá thư, không nói lời nào.

Trịnh Long Vương tiếp tục nói.

– Hơn nữa, lúc trước có thể từ chối của cải cất giấu, không chút dao động, cũng coi như rất hiếm có. Vân Cẩm, em cũng không cần phải khiến cậu ta khó xử. Đương nhiên, kẻ thù của cậu ta quá nhiều, nếu con gái chúng ta đi theo cậu ta, sau này chỉ sợ cuộc sống không được yên ổn, em không hài lòng, tôi biết mà…

Diệp Vân Cẩm đột nhiên ngước mắt lên, nhìn Trịnh Long Vương đang khuyên mình.

– Tôi nói không hài lòng về cậu ta khi nào?

Trịnh Long Vương bị bà đâm một câu, ngẩn người ra.

– Cậu ta với Tuyết Chí đều còn trẻ, bên cạnh lại không có trưởng bối quan tâm, nhất thời phạm sai lầm cũng là điều khó mà tránh được. Tôi đọc thư rồi, thấy cậu ta rất có thành ý, biết sai mà sửa. Hơn nữa, con người sống trêи đời, ai có thể bảo đảm cả đời vô bệnh vô tai? Nếu con gái thật sự yêu thương cậu ta, bằng lòng ở bên cậu ta, cậu ta cũng làm được những lời hứa ở trong thư, dốc mình bảo vệ con gái, tôi có gì mà không hài lòng?

Bà nhìn Trịnh Long Vương.

– Tôi còn thấy ánh mắt Tuyết Chí không tệ, biết chọn người đàn ông gánh vác trách nhiệm, và sẵn sáng gánh vác trách nhiệm vì con bé.

Trịnh Long Vương biết bà ám chỉ điều gì, yên lặng.

Diệp Vân Cẩm phớt lờ ông ta, lại xem thư một lần nữa, trầm ngâm nói:

– Tuyết Chí nguyện ở bên cậu ta, vậy là được rồi. Cứ quyết định như vậy đi, không cần anh phải dạy dỗ cháu trai nhà họ Hạ nữa đâu.

Bà lại liếc mắt Trịnh Long Vương.

– Mà anh đó, nếu anh coi Tuyết Chí là con gái, vậy thì giúp cháu trai nhà họ Hạ làm chút chuyện đi. Anh có của cải Trường Mao, cậu ta nói không cần, lẽ nào anh không thể tặng cho cậu ta được à?

– Tôi đi đây!

Bà đứng lên, mặc lại áo choàng mũ vừa cởi ra, không hề nhìn Trịnh Long Vương, đi ra ngoài.

Trịnh Long Vương đứng tại chỗ, nhìn theo bóng dáng bà đi ra khỏi cánh cửa, đứng một lúc lâu, cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, một tay đỡ bụng, tay kia chống bàn, thở hổn hển.

Diệp Vân Cẩm đi ra khỏi phòng, trước sau không hề nghe thấy phía sau có bất kỳ lời nói giữ mình lại, im ắng vô cùng, tuy biết rõ người kia trái tim lạnh như băng, mấy chục năm đều như thế cả, nhưng trong lòng vẫn bị uất nghẹn đến hốt hoảng.

Bà đạp trêи sàn gác đi được vài bước, từ xa nhìn thấy Vương Nê Thu canh giữ ở lối vào cầu thang, chờ để đưa bà ra ngoài thì dừng bước, do dự một lát, nhưng vẫn không xua đi được cơn uất hận trong lòng.

Nếu đã gặp mặt, nếu không hỏi cho rõ mà cứ thế trở về, chỉ sợ là sẽ vướng ở cổ họng, ngủ cũng không ngủ được.

Bà cắn răng, đột ngột quay người trở lại, đẩy cửa ra.

– Họ Trịnh kia, nếu không phải vì con gái, có phải cả đời anh dù có chết cũng sẽ không định gặp tôi không…

Giọng bà đột ngột dừng lại, bước chân cũng dừng, ngay sau đó kịp phản ứng chạy nhanh tới, nắm lấy cánh tay của Trịnh Long Vương.

– Anh làm sao vậy?

Trịnh Long Vương sắc mặt vàng như nến, trêи trán đã vã mồ hôi, so với lúc nãy khi gặp bà như hai người khác nhau.

Diệp Vân Cẩm sực nhớ tới chuyện ông bị thương, trái tim thắt lại.

– Thương thế của anh còn chưa đỡ à? Anh thế nào rồi, còn chịu đựng được không?

Bà cuống quýt quay đầu lại muốn gọi Vương Nê Thu vào.

– Đừng gọi. Em đỡ tôi ngồi xuống, nghỉ một lát là ổn. – Trịnh Long Vương nói.

Diệp Vân Cẩm đỡ lấy ông, dùng bả vai của mình chống nửa người ông, chậm rãi ngồi trở lại ghế.

– Tôi không sao. Lần trước quá sơ suất, không nghĩ lão Lục lại liên kết với người ngoài đối phó tôi, nên mới bị mắc mưu. Trêи đao có bôi ô đầu, cho nên vết thương đến nay vẫn chưa khỏi là vậy.

– Mạng tôi cứng lắm, lão Tam cũng mời lương y rồi. Tôi không dễ chết đâu, em đừng quá lo.

Trịnh Long Vương tựa lưng vào ghế ngồi, nhìn thần sắc lo âu của Diệp Vân Cẩm, mỉm cười nói.

Diệp Vân Cẩm sờ trán Trịnh Long Vương, hơi nóng, biết ông bị sốt nhẹ, vừa thương lại vừa giận, mắng lão Lục kia một trận, bỗng nhiên nhớ ra.

– Đúng rồi! Tuyết Chí! Tôi nghe anh cả nói, Tuyết Chí học hành giỏi lắm, còn tham dự hội nghị y học Trung quốc nữa. Để tôi gọi nó về xem giúp anh. Nếu nó không được, chắc nó cũng quen biết một vài bác sĩ phương Tây.

– Tôi cũng khám tây y rồi, dùng thuốc rồi. Em đừng làm phiền đến con.

Trịnh Long Vương không chút nghĩ ngợi mà cự tuyệt.

– Không được! Bác sĩ bên đó chắc chắn là không giống. Anh chờ, tôi đi gửi điện báo cho con luôn.

Diệp Vân Cẩm vội vã định đi luôn, bỗng thấy tay nóng bỏng, quay đầu lại, là Trịnh Long Vương đang nắm lấy tay mình.

Bà ngẩn người, dừng lại.

Trịnh Long Vương chậm rãi buông tay bà ra.

– Thật sự không cần tìm con đâu. Tôi không hy vọng hai mẹ con vì tôi mà bất hòa với nhau.

Từ sau khi con gái lớn lên, có lẽ là nghe được những lời đồn về mình lúc trẻ với Trịnh Long Vương mà cực kỳ căm ghét ông, Diệp Vân Cẩm không phải không biết.

Bà phục hồi tinh thần lại.

– Để tôi nói cho con gái biết anh mới cha của nó. Tôi sẽ nói hết mọi chuyện cho con biết. Cho con biết, là xưa kia tôi không còn cách nào khác nên đi tìm anh, là tôi ép buộc anh, không liên quan gì đến anh cả.

Trịnh Long Vương nhìn bà chăm chú, một lát sau mỉm cười, nói:

– Vân Cẩm, người ngoài nói em khôn khéo không thua kém đàn ông, sao em lại ngốc thế cơ chứ? Trước kia nếu tôi không muốn, em làm sao ép buộc được tôi?

Diệp Vân Cẩm ngây người.

– Đừng để con biết. Nếu để con biết, sẽ coi đây là một sự nhục nhã, sẽ càng tổn thương đến con hơn. Tôi sợ con sẽ giận em cả đời.

Diệp Vân Cẩm ngơ ngác nhìn người đàn ông đã làm bạn với mình từ khi còn trẻ, dần dần, hốc mắt đỏ lên.

Trịnh Long Vương thấp giọng nói:

– Đứa cháu trai nhà họ Hạ kia rất tốt, rất xuất sắc, dám làm dám chịu, ít nhất cậu ta đáng để phó thác cả đời hơn so với tôi. Tuyết Chí giờ đang sống rất tốt, sau này mẹ con em được bình an, tôi còn mong ước gì hơn. Em đừng lấy chuyện của tôi để ảnh hưởng đến con gái.

Diệp Vân Cẩm rơi nước mắt.

Trịnh Long Vương cười nói:

– Em đừng khóc, tôi thật sự không sao đâu. Tôi từ lúc sáu bảy tuổi đã cầm đao giết người rồi, cả đời này bị vô số vết thương, có nhiều lần còn nghiêm trọng hơn lần này nhiều…

Diệp Vân Cẩm không kìm nén được nữa, nhào tới, dựa trán vào vai ông, nhắm mắt lại.

Cả người Trịnh Long Vương hơi cứng đờ.

Một cơn gió đêm ẩm ướt luồn qua khe hở cửa sổ chui vào, ánh lửa trong phòng lay động, bóng người trêи tường cũng đong đưa theo.

Mưa đêm bên ngoài tòa nhà gõ vào mái ngói, ánh đèn dầu nhỏ như hạt đậu, bên tai càng yên tĩnh hơn. Trịnh Long Vương không nhúc nhích, không duỗi tay ôm lấy người phụ nữ trong lòng, cũng không đẩy bà ra, mặc cho bà nằm trong lòng mình lặng lẽ rơi lệ, một lúc lâu sau, không biết đã qua bao lâu, sự yên tĩnh này đột ngột bị phá vỡ.

Theo hướng bến tàu bên ngoài loáng thoáng có tiếng ồn ào.

Đó là chuyến thuyền đêm cuối cùng trong ngày cập bờ, chủ hàng đang gọi người dỡ hàng hóa. Dỡ xong đám hàng hóa cuối cùng của ngày hôm nay, những người bốc vác vẫn đang đợi ở bến tàu sẽ lũ lượt kéo về đây, hò hét tụ tập uống rượu, xua tan cơn lạnh, tận hưởng cảm giác thư giãn ngắn ngủi sau một ngày lao động.

Trịnh Long Vương chần chừ, cuối cùng cúi đầu xuống, chậm rãi đưa tay lên, dùng ngón tay thô ráp lau giọt nước mắt vương trêи gò má của người phụ nữ ở trong lòng mình, nói:

– Tối nay cái gì cần nói đều đã nói rồi, em đi về đi. Lát nữa nơi này sẽ có người tới…

– Chuyện em bảo tôi làm, tôi sẽ làm.

Nói xong, ông thu tay lại, dựa cơ thể vào lưng ghế.

Ngọn đèn dầu chiếu lên gương mặt Trịnh Long Vương, nét mặt ông đã khôi phục sự uy nghiêm và trầm tĩnh thường ngày.

Diệp Vân Cẩm chậm rãi đứng dậy, lấy khăn tay ra lau nước mắt, nhìn ông, cũng không nói gì, đi ra khỏi phòng, đi theo Vương Nê Thu vẫn luôn chờ ở bên ngoài đi xuống lầu, giống như lúc tới, đi từ cửa sau đi ra, sau đó lên xe ngựa, trong màn đêm vô tận được dệt bởi cơn mưa, lặng lẽ rời đi.

Về đến nhà, đêm khuya khó ngủ, Diệp Vân Cẩm ngồi trong phòng, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, ngồi trước bàn làm việc mà bình thường bà vẫn hay ngồi tính toán sổ sách, lấy ra một tờ giấy, viết một lá thư.

………..

Chớp mắt đã qua hơn nửa tháng.

Trung tuần tháng ba, đó là một buổi chiều thứ bảy, ngày mai là ngày nghỉ.

Thời gian này này là thời gian thư giãn nhất trong tuần của trường y. Trêи con đường trong khuôn viên trường, thỉnh thoảng có những sinh viên nói chuyện và cười đùa với nhau.

Hôm nay là sinh nhật của ông chủ nhỏ tiền trang Lý Đồng Thắng, mấy người Tưởng Trọng Hoài buổi tối lại muốn đi ra ngoài liên hoan chúc mừng, ngày hôm qua có mời Tô Tuyết Chí rồi. Tô Tuyết Chí thực ra cũng rất muốn đi, nhưng hiếm khi buổi tối cuối tuần rảnh rỗi, cô đã có hẹn rồi, thật sự hết cách, lúc trưa có đến chúc mừng Lý Đồng Thắng trước, buổi chiều thì ngâm mình trong phòng thí nghiệm.

Sau khi chôn cất cho bạn xong, Tiến sĩ Dư quay về ngay lập tức từ chức việc giảng dạy tại trường trung học, một lòng tập trung cho công việc bên này.

Cô cùng tiến sĩ Dư đã phân lập thành công một số chủng nấm mốc Froomed. Hiện tại đang quan sát xem liệu thuốc kháng sinh có thể được sản xuất hay không.

Tô Tuyết Chí bận rộn cả một buổi chiều, thảo luận kết quả thực nghiệm với tiến sĩ Dư xong, bất giác ngoài trời đã tối xuống, tiến sĩ Dư đi bật đèn lên, bấy giờ Tô Tuyết Chí mới giật mình xem thời gian.

6 giờ rưỡi rồi!

Trời ạ!

Cô quá bận mà quên cả thời gian rồi!

Cô vội đứng lên, xin lỗi tiến sĩ Dư, nói buổi tối mình có việc, xin phép đi trước.

Dư tiến sĩ cười nói:

– Không vấn đề gì, cậu đi đi. Lát tôi cũng về rồi.

Tô Tuyết Chí cởi áo blouse trắng, vội vã trở lại trong phòng ngủ, thay thường phục, trước khi đi còn đứng trước gương, chải mái tóc ngắn của mình.

Thực ra với kiểu tóc hiện tại của cô mà nói, chải hay không chải thì cũng hoàn toàn không ảnh hưởng.

Cô đi ra khỏi cổng trường, nhìn sang bên cạnh, thấy không có ai để ý, cô liền rẽ sang đường phụ.

Chiều hôm bao phủ, từ xa cô đã nhìn thấy bên vệ đường trêи con đường đất hai bên đầy mộ hoang, có một chiếc xe đỗ ở đó, Hạ Hán Chử đứng dựa vào một bên xe, dáng vẻ đang chán đến chết.

Tô Tuyết Chí chạy nhanh tới, liên tục xin lỗi:

– Em xin lỗi, em bận quá quên mất. Làm anh đợi lâu rồi.

Hạ Hán Chử nhìn cô, chậm rãi lấy một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ bằng vàng ra, bật nắp đồng hồ, nhìn giờ trêи khung tráng men, nở nụ cười vô cùng phong độ.

– Không sao, cũng không lâu mấy, mới có 35 phút thôi mà. Anh vẫn chờ được.

Tô Tuyết Chí giả vờ không nghe thấy, đi qua mở cửa xe cho anh, mời anh lên xe, cô thì ngồi vào ghế lái thay cho Đinh Xuân Sơn chắc là đã bị anh đuổi về rồi, đảm đương trách nhiệm tài xế cho anh.

Tô Tuyết Chí vừa lái xe vừa hỏi anh đi đâu ăn cơm.

Mấy ngày trước anh đã hẹn với cô, nói cuối tuần này muốn mời cô đi ra ngoài ăn cơm.

– Không muốn ăn nữa.

Người nào đó đáp một câu.

Tô Tuyết Chí quay sang nhìn anh.

Anh lười biếng tựa lưng vào ghế ngồi, hai mắt nhìn phía trước.

Cái người keo kiệt này, chắc vẫn còn đang giận dỗi đây.

Cô lại giải thích lần nữa.

– Em không phải cố tình để anh phải chờ lâu đâu. Em với tiến sĩ Dư đang thảo luận về thí nghiệm, nên quên mất thời gian.

Anh vẫn không nói gì.

Tô Tuyết Chí dẫm phanh:

– Không muốn ăn đúng không? Vậy thì thôi, dù sao em cũng không đói, lúc chiều em có ăn nhẹ rồi. Em đưa anh về nhé. Đi đâu đây, công quán hay Bộ tư lệnh?

Anh vội đổi lại:

– Hôm nay anh làm việc ở Bộ tư lệnh cả ngày rồi! Lúc trưa cũng chỉ có ăn hai ba miếng cơm thôi. Đầu bếp nấu ăn hơi mặn, anh nói nếu cứ không thay đổi, anh sẽ phải thay người thôi, anh ta liền đến tìm anh khóc lóc, nói bà vợ bỏ theo thợ cắt tóc ở đầu hẻm rồi, trêи có người già, dưới có con nhỏ, chỉ sống nhờ vào mỗi đồng lương của anh ta. Em nói anh có tức không, lấy đâu ra mà ăn cơm chứ?

Tô Tuyết Chí nhìn anh một lúc.

– Đi đâu ăn?

– Nhà hàng Barna. Bên đó vừa mới tu sửa lại, có phòng riêng. Anh bảo Đinh Xuân Sơn đặt sẵn rồi.

Là nhà hàng Pháp kia!

Tô Tuyết Chí đã đến đó cùng anh hai lần rồi.

Lần đầu tiên cơm nước xong, anh muốn cô biểu lộ trung thành với mình.

Lần thứ hai ăn xong, anh muốn cô cưới em gái mình.

Dù sao cũng chẳng có chuyện gì hay ho cả, cô vẫn còn ấn tượng rất mạnh.

– Sao lại ở đó?

– Em không thích à? – Anh có vẻ khó hiểu, – Anh cứ tưởng em thích món ăn ở đó.

Anh vẫn rất ấn tượng với khả năng ăn uống của cô, mà lần đầu tiên chính là ở nhà hàng đó. Còn may mắn, anh tuy không phải kẻ có tiền, nhưng mấy năm nay, ít nhiều cũng tích cóp được một chút, hẳn là vẫn có thể nuôi nổi cô.

– Nếu em không thích, vậy thì đổi chỗ khác.

– Thôi, đến đó cũng được.

Tô Tuyết Chí tiếp tục lái xe đi.

Lái được một đoạn, anh bắt đầu nói lý với cô.

– Tô tiểu thư, em làm vậy là không tốt đâu, em có biết không hả? Em cứ luôn nói là mình không cố tình, vì bận nên quên cả thời gian. Anh mà so đo với em thì có vẻ hẹp hòi, nhưng nếu anh không nói, vấn đề sẽ luôn tồn tại.

Tô Tuyết Chí suýt nữa bị anh làm cho tức giận đến bật cười, ờ lên:

– Thế ạ? Có nghiêm trọng như vậy không?

– Có chứ. – Anh nghiêm mặt gật đầu, – Em ra muộn 35 phút, vấn đề không phải là em để anh chờ bao nhiêu lâu, bản chất vấn đề là trong lòng em căn bản không để tâm đến cuộc hẹn hò này. Nói thẳng ra là, là em không quan tâm đến người em hẹn hò.

– Nếu em quan tâm đối phương, em sẽ bận đến mức quên cả thời gian hẹn hò ư?

Anh tiếp tục dõng dạc nói.

- Ví dụ như anh đây, hôm nay anh cũng rất bận. Buổi sáng họp, buổi chiều họp, giữa thời gian đó còn phải xử lý một đống văn bản giấy tờ. Hơn nữa, em hãy nghe cho kỹ, tiền đề là anh dùng một tay vẫn làm việc hiệu suất cao, còn ra trước nửa tiếng, đến chỗ hẹn để chờ em đó.

– Nói ngắn gọn thì chỉ một câu thôi, trong lòng em, anh không quan trọng bằng công việc của em.

Cuối cùng, anh đưa ra kết luận.

Tô Tuyết Chí lại lần nữa dừng xe, quay sang anh, tỏ vẻ sợ hãi:

– Chết rồi đều bị anh biết hết rồi, làm sao đây? Em thừa nhận, so với công việc, anh đúng là không quan trọng bằng…

Người nào đó mặt đen sì, nhìn cô không chớp mắt.

Cô suy nghĩ. TruyenHD

– Như vậy đi Tư lệnh Hạ, nếu lần sau hẹn hò nữa, em sẽ đưa anh lên vị trí đầu. Nhưng hôm nay em đến muộn, mong Tư lệnh đại nhân đại lượng ngừng việc thuyết giáo, tha cho em được không, để em chuyên tâm cống hiến sức lực làm tài xế cho anh.

Hạ hán Chử ngoắc ngón tay với cô, ra hiệu cô ghé sát tới.

Tô Tuyết Chí lập tức cảnh giác:

– Anh muốn làm gì?

– Em nói đi?

Ánh mắt anh dừng ở trêи môi cô.

Từ khi những khúc mắc kia đã được giải quyết, trái tim của đôi tình nhân này càng lúc càng chung một nhịp đập, nhưng phương thức bên nhau của hai người lại giống như lúc vừa mới bắt đầu, quan hệ chẳng những không thể công khai, hơn nữa, bởi sự an toàn đối với cô, cả hai thậm chí còn không thể thường xuyên gặp gỡ qua lại với nhau. Cho nên, suy nghĩ cố gắng hạn chế mong muốn ở bên nhau, giảm bớt số lần gặp mặt không cần thiết, về điểm này, cả hai đều có chung nhận thức.

Tô Tuyết Chí còn đỡ, hiện tại bởi vì cô mong muốn nhanh chóng có kết quả mà vô cùng bận rộn, chỉ ao ước một ngày 24 giờ đều ở trong phòng thí nghiệm, cộng thêm hai tuần qua cô lấy lý do để chăm sóc cánh tay bị thương của anh mà cũng đi đi lại lại đến Hạ công quan nhiều hơn, mấy ngày không gặp nhau, cô không thấy vấn đề gì lớn cả.

Nhưng người đàn ông trẻ tuổi này lại không có suy nghĩ như vậy.

Người con gái mình yêu thế mà lại quên thời gian hẹn hò với mình…

Tổn thương thì không có gì cả, nhưng ấm ức thì lại rất nhiều.

Tô Tuyết Chí thấy anh lườm mình, tự biết mình đuối lý, bèn nhìn nhìn chung quanh.

Chiều hôm dày đặc, bốn phía hoang vắng.

Xác định chung quanh không có ai xong, cô ghé sát vào anh, hôn lên môi anh một cái, bấy giờ mới đổi lại được đôi tai thanh tịnh, tiếp tục lái xe đi vào thành, đến nhà hàng kia.

Nhân viên phục vụ ân cần đón chào, Hạ Hán Chử dẫn cô đi vào trong, mỉm cười chào hỏi khi chạm mặt với mấy người quen ở trong này, nói được biết nhà hàng mới sửa sang lại, cuối tuần rảnh rỗi nên đưa cháu ngoại trai tới ăn một bữa cơm.

Tô Tuyết Chí lẳng lặng đi theo sau anh, đợi anh chào hỏi người ta xong, liền cùng anh đi vào một phòng ăn riêng đã được đặt trước.

Hoàn cảnh ban đầu của ghế lô này vốn đã rất tốt, giờ được trang hoàng lại, đèn trong ghế lô sáng rất dịu nhẹ, trêи bàn có trang trí hoa tươi và nến, nhìn càng bắt mắt hơn so với trước đây.

Quan trọng nhất là, ghế lô khiến cho khách có được sự riêng tư hoàn toàn, chẳng những thích hợp cho những nhóm bạn bè tụ tập, thương nhân làm ăn bàn bạc những việc quan trọng, cũng thích hợp cho những đôi tình nhân đang hẹn hò, ví dụ như…buổi tối hôm nay, Tư lệnh Hạ cùng với thiếu gia nhà họ Tô chẳng hạn.

Tô Tuyết Chí chọn món ăn.

Cô vốn không phải người hay nói, càng không có thói quen vừa ăn vừa trò chuyện, một vài món ăn được bê lên rồi, thấy anh cho người phục vụ lui ra, cô lập tức vào cuộc, cắt bò bít tết cho anh, rồi nhét nĩa vào tay anh.

– Anh ăn đi.

Sau đó mặc kệ anh, cô cũng bắt đầu ăn uống.

Nhưng rất nhanh cô phát hiện anh dường như không ăn gì cả, món ăn không hề động vào, chỉ nhìn cô ăn, liền ngẩng lên hỏi:

– Sao anh không ăn gì?

Anh nhìn cô, chần chừ, nói:

– Tuyết Chí, anh sắp đi rồi.

Tô Tuyết Chí sững sờ, hiểu ra.

Từ sau Bắc Kinh xảy ra biến cố, Lục Hoành Đạt xuống phía Nam, đến đại bản doanh của mình ở Giang Hoài, tụ tập nhân mã địa phương ủng hộ mình. Cùng lúc đó, Tổng thống cũng đang khẩn cấp chuẩn bị chiến tranh.

Lục Hoành Đạt chỉ trích họ Tào ý đồ sửa đổi chế độ, Tổng thống lại tuyên bố Lục Hoành Đạt muốn phân chia và đối lập, mâu thuẫn của đôi bên đều đã công khai hóa hoàn toàn.

Các tờ báo thời sự gần đây đều đưa tin tức dài dòng về những diễn biến trong khu vực mỗi ngày, gọi Bắc Kinh là phía Bắc, phái Lục Hoành Đạt là phía Nam, hai bên Nam Bắc đều rất căng thăng, rất dễ chạm vào cái là nổ ngay.

– Là sắp khai chiến phải không?

Anh ừ một tiếng.

– Ngày mai phải đi Bảo Định tham gia một hội nghị quân sự, họp xong, có lẽ phải đi phía Nam một chuyến rồi.

Tô Tuyết Chí không còn tâm trạng ăn uống nữa, chậm rãi buông dao nĩa xuống, nhìn cánh tay trái của anh, còn chưa lên tiếng, anh đã nói:

– Em yên tâm, không ảnh hưởng gì đâu. Anh có nhân viên cần vụ đi theo rồi, phụ trách về sức khỏe và cuộc sống hằng ngày, em không cần phải đi theo đâu, cứ ở lại Thiên Thành đi. Kỳ thực tập tại trường của em, anh đã sắp xếp cho em rồi, em không phải đi đâu cả.

– Trừ phi phía Bắc bị thất bại, nếu không thì chiến tranh sẽ không lan tới Thiên Thành đâu. Anh sẽ bảo Đinh Xuân Sơn ở lại, để cậu ta phụ trách an toàn cho em.

– Tuyết Chí, em chỉ cần giúp anh một chuyện thôi. Em giúp anh đưa Lan Tuyết lên tàu nhé.

Anh đã sắp xếp mọi chuyện đâu vào đấy hết rồi, lời nói kiên định, không hề cho người khác đường thương lượng gì cả.

Tô Tuyết Chí yên lặng.

Anh với tay phải qua mặt bàn, cầm tay cô, mỉm cười nói:

– Em đừng lo lắng quá. Quân đội hai bên tung hô mỗi bên lên tới mười mấy vạn, nhưng thực ra không đến mức đó đâu, nói là một đám ô hợp cũng không quá đáng. Trước kia anh từng nói với em rồi, quân đội địa phương ai cũng mang tâm tư riêng, chỉ hơi có động tĩnh là sẽ sụp đổ, cuộc chiến sẽ không kéo dài lâu đâu, cùng lắm là kéo dài tới mấy tháng thôi.

Anh dừng lại một chút.

– Không phải em cứ ồn ào kêu thời gian một ngày không đủ hay sao, còn chê anh nhiều chuyện nữa. Vừa hay rồi, anh đi rồi, không làm phiền đến em nữa, em có thể chuyên tâm làm việc của em rồi.

Tô Tuyết Chí nhìn anh, cười gật đầu.

– Đúng vậy, may được anh nhắc nhở. Anh nói đúng đó. Vậy anh đi nhanh đi.

Giọng điệu của cô vô cùng nhẹ nhàng.

Anh liền giả vờ tức giận, kéo mạnh tay cô, hạ thấp giọng trêu đùa cô:

– Thiếu gia nhà họ Tô quá nhẫn tâm đi. Em ước anh đi nhanh vậy hay sao?

Anh tuyệt đối là cố ý, Tô Tuyết Chí bị anh siết chặt đến phát đau, kêu lên:

– Anh quá bá đạo. Đó là tự anh nói mà.

Anh nhướn hai hàng lông mày lên:

– Chỉ cho quan châu đốt lửa, không cho dân chúng thắp đèn. Đạo lý này em cũng không biết à?

– Anh xấu tính. Mau buông tay em ra…

Tô Tuyết Chí đứng lên, vừa dậm chân vừa cố gắng rút tay về.

Anh thoáng buông sức, nhưng không buông tay cô ra, kéo một cái, liền kéo Tô Tuyết Chí từ chỗ của cô tới, để cô nhào vào trong lòng mình.

Anh dùng một tay ôm eo cô, không cho cô thoát khỏi, nhìn cô chăm chú, không nói gì nữa.

Gương mặt cô lộ vẻ ửng đỏ, đáng yêu vô cùng.

Cô đẩy đẩy ra, ngoái đầu nhìn phía cửa ghế lô, cười khẽ:

– Hạ Hán Chử anh muốn làm gì? Nơi này là nhà hàng đó, món ăn còn chưa lên hết nữa, nhỡ tí có người gõ cửa thì sao…

Cô vừa dứt lời, bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Không ngờ mình nói linh đến thế.

Cô giật mình hoảng sợ, lấy cánh tay đang ôm eo của anh ra, thoát khỏi lòng anh, cuống quýt ngồi lại chỗ của mình.

Người tới không phải nhân viên phục vụ phụ trách ghế lô mà là quản lý nhà hàng.

Hạ Hán Chử không vui, nhíu nhíu mày, cũng chậm rãi ngồi trở về.

Quản lý đứng ở cửa, cung kính nói:

– Tư lệnh hạ, tôi xin lỗi vì đã quấy rầy anh dùng cơm, nhưng vừa rồi bên ngoài có người tự xưng là người hầu của công tử nhà họ Vương nói là tới tìm anh. Mong Tư lệnh bỏ quá cho.

Hạ Hán Chử ngẩn ra:

– Có nói là chuyện gì không?

– Hình như nói Vương công tử ở câu lạc bộ khách sạn Thiên Thành xảy ra va chạm với người ta, đôi bên đánh nhau rồi. Vương Công tử chỉ có một mình, bị thua thiệt, đối phương hình như cũng có lai lịch lớn, người hầu anh ta biết anh ở đây liền tới tìm, muốn mời anh qua đó cứu người…

Không chờ quản lý nói xong, Hạ Hán Chử đã đứng lên, chạy vội ra ngoài.

Hết chương 131

Tô Tuyết Chí cũng vội vàng đuổi theo.

Tài xế nhà họ Vương đang chờ ở bên ngoài cổng, đầy sốt ruột, vừa nhìn thấy Hạ Hán Chử thì cuống quýt chạy lên cầu xin giúp đỡ.

– Rốt cuộc chuyện là sao?

– Tứ gia, công tử nhà tôi muốn theo ngài đi phía nam, nhưng phu nhân không cho, ngài cũng biết..

Tài xế nhanh chóng giải thích ngọn nguồn sự việc.

Từ sau khi Vương Hiếu Khôn nghỉ hưu về quê nhà dưỡng lão, bà Vương cùng con trai Vương Đình Chi tạm thời dọn đến Thiên Thành. Thế cục Nam Bắc càng ngày càng căng thẳng, chiến sự chạm vào là nổ ngay, Vương Đình Chi muốn đi theo Hạ Hán Chử để tham gia cuộc chiến, lại bị bà Vương phản đối kịch liệt, hôm nay lại lấy lý do mình đang đau ốm mà muốn con trai ngoan ngoãn ở nhà.

Trong lòng Vương Đình Chi có nỗi buồn khổ, buổi tối một mình lái xe đến câu lạc bộ để giải sầu.

– Vừa rồi tôi nhận được điện thoại công tử, nói cậu ấy uống hơi nhiều, không thể lái xe được, kêu tôi qua đón cậu ấy, ai ngờ tới đó rồi lại thấy công tử đang đánh nhau với người ta.

– Với ai?

– Tôn công tử nhà Tư lệnh Yêu Cảng!

Con trai nhà này Hạ Hán Chử từng nghe nói rồi, là con trai một sĩ quan cao cấp của Bộ Hải quân, nổi tiếng ăn chơi trác táng tại Bắc Kinh và Thiên Thành, lúc tước từng qua lại với Lục Thiên Từ, con trai đã chết của Lục Hoành Đạt, xưa nay luôn mâu thuẫn với Vương Đình Chi.

Không chỉ thế, năm ngoái nhà họ Trần đính hôn với nhà họ Vương ban đầu là nghị hôn với hộ Tôn gia này, về sau bị bà Vương chặn ngang, chuyện tốt không thành.

Tối nay cũng trùng hợp, hai người đụng nhau ở câu lạc bộ. Nguyên nhân sự việc là bởi một vũ công của câu lạc bộ, ả ta thấy Vương Đình Chi một mình uống rượu giải sầu thì tiếp cận, bị Vương Đình Chi đẩy ra, vũ công kia bị mất mặt, đi tìm gã Tôn công tử kia khóc lóc, gã ta liền ra ngoài gây sự. Lúc Vương Đình Chi lảo đảo ra tới đó, cả hai đụng nhau ở đại sảnh, gã kia sừng sộ lên nói Vương Đình Chi cố tình đâm vào mình, muốn anh ta xin lỗi mình.

Vương Đình Chi từ trước đến nay đều là kiểu người kiêu ngạo ngang ngạnh, giờ trong nhà đột ngột xảy ra biến cố, tuy cậu và cha lúc đi đã dặn dò anh ta nhà mình nay không bằng xưa, muốn anh ta phải khiêm tốn, phải nhẫn nhịn, đừng có tranh cao thấp với người ta. Nhưng với tính nết của Vương Đình Chi, bị người ta chủ động khiêu khích như thế, làm sao mà nhẫn nhịn cho nổi, liền xông lên đánh nhau ngay tại chỗ.

Bên gã Tôn công tử có ba bốn người, tài xế thấy tình hình không ổn liền chạy ra ngoài gọi điện thoại đến Bộ tư lệnh cảnh vệ tìm Hạ Hán Chử. Đinh Xuân Sơn nhận điện thoại, cho biết Tư lệnh hiện đang dùng cơm tại nhà hàng Pháp, vừa hay cách khách sạn Thiên Thành không xa. Bởi vì chìa khóa ô tô còn ở chỗ Vương Đình Chi, tài xế liền chạy thục mạng tới đây.

Tô Tuyết Chí không nói gì đánh ô tô tới chở Hạ Hán Chử cùng với tài xế nhà họ Vương đi tới khách sạn Thiên Thành.

Đại sảnh của khách sạn lúc này đã tụ tập rất đông, chủ yếu là khách nghe thấy tiếng ồn ào thì đều tò mò ra xem, nhưng đều đứng từ xa, xì xào bàn tán.

Vương Đình Chi đã bị gã công tử kia cùng người của gã đánh cho nằm rạp dưới đất, mặt mũi bầm đầm, khóe miệng rỉ máu.

Quản lý khách sạn vừa rồi muốn lên khuyên can thì cũng bị gã công tử kia đẩy ra suýt nữa thì ngã, giờ không dám khuyên nữa, chỉ đành gọi điện đến Cục cảnh sát báo án.

Tôn công tử năm ngoái nghị hôn không thành, bị người ta châm biếm sau lưng một thời gian, thù mới hận cũ tích tụ trong lòng, hiện tại nhà họ Vương rơi đài, cuối cùng đã bắt được cơ hội trả thù, làm sao mà nương tay cho được.

Gã sung sướиɠ vô cùng, chỉ vào Vương Đình Chi nằm dưới chân, cười nói với mấy gã công tử đi theo mình:

– Nhìn đi, đây là Vương công tử đó! Giờ nhìn chả khác gì con chó chết, uy phong trước kia đâu hết rồi?

Gã vừa dứt lời, mấy công tử đi cùng đều phá lên cười hô hố theo, xông tới, thi nhanh đấm đá vào Vương Đình Chi.

Vương Đình Chi cả người cuộn tròn, hai tay ôm chặt lấy đầu, nhắm mắt, không nhúc nhích, mặc cho người ta đấm đá, trông y như đã chết.

Tôn công tử nhìn một lát, cảm thấy còn chưa hả giận, giả vờ ngăn lại, sau đó hơi cúi người vỗ vỗ vào mặt Vương Đình Chi

– Muốn tao buông tha cho mày, dễ thôi. Mày xin lỗi tao, gọi đây một tiếng ông nội, tao lập tức tha cho mày.

Vương Đình Chi chậm rãi mở mắt nhìn gã.

Gã nhìn mọi người đang vây quanh, phát giác không xuống thang được, lại lần nữa nổi giận phừng phừng, nhấc chân lên dẫm lên đầu Vương Đình Chi, cười gằn:

– Mày cho rằng ai cũng đều sợ mày à? Mày nghĩ mày là ai? Tao nói cho mày biết, không có cha mẹ mày che chở, mày ngay cả con chó cũng không bằng. Bảo mày gọi tao một tiếng ông nội, là cho mày mặt mũi lắm rồi.

– Gọi hay không? Gọi hay không?

Mấy đồng bọn của gã thi nhau đá Vương Đình Chi.

Vương Đình Chi nghiến chặt răng, đột nhiên, ôm lấy Tôn công tử đang dẫm chân lên đầu mình, dùng hết sức nhấc lên, gã lập tức mất đi trọng tâm, cả người bị quăng ngã dưới đất.

Vương Đình Chi bò dậy, nhấc cái ghế ngay bên cạnh lên, không nói một lời đập mạnh vào gã.

Tôn công tử hoảng hốt đưa tay lên đỡ, “rắc” một tiếng, chân ghế bị gãy một chiếc, bay ra ngoài, gã kêu lên thảm thiết, cánh tay đưa lên đỡ kia bị gãy ngay tại chỗ, khớp xương trật khớp, thõng xuống với một góc độ kỳ dị, cả người cũng theo đó ngã xuống, ôm lấy cánh tay bị gãy, đau đớn cuộn tròn lại.

Những người chung quanh đều choáng váng trước sự xoay chuyển đột ngột này, không ai nghĩ được rằng, Vương Đình Chi vừa rồi bị đánh cho nhũn như con chi chi lại có thể bùng phát như thế.

Mấy tùy tùng đi theo gã Tôn công tử sực tỉnh, nổi giận phừng phừng, vây quanh lấy, đang định xông lên đấm đá Vương Đình Chi thì đột nhiên thấy anh ta móc trong người ra một khẩu súng, giơ lên cao, đoàng đoàng hai tiếng, nổ hai phát lên đỉnh trần nhà.

Tiếng súng vang lên, viên đạn bắn vỡ nát đèn lưu ly trêи trần nhà, cả sảnh đường tối sầm lại, cùng lúc đó, vô số mảnh thủy tinh vỡ vụn như mưa bạc, bắn ra khắp nơi, những khách vây quanh đều giật mình thét chói tai, chen chúc nhau bỏ chạy.

Vừa rồi Vương Đình Chi bị vây đánh không hề phản kháng chút nào, ai mà ngờ trong người anh ta lại có súng, thấy anh ta lúc này không khác gì con thú bị thương giãy thoát khỏi lồng giam, lảo đảo đứng lên, hai mắt đỏ ngầu, khiến người ta nhìn mà sợ.

Mấy gã công tử thiếu gia này chỉ là đám con cháu nhà thấp kém ở Thiên Thành, bình thường chỉ đi theo uống rượu nâng kiệu với đám con cháu tôn gia mà thôi, hiện tại thật sự xảy ra chuyện, còn ai có gan động tay động chân nữa, cả đám đều hoảng sợ tức khắc bỏ chạy, chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Tôn công tử thấy nửa người mình như vỡ vụn, đau như muốn chết đi, thấy Vương Đình Chi tập tễnh bước về phía mình thì hoảng sợ, nhưng trước mặt mọi người vẫn không chịu thua, vừa rêи rỉ đau đớn vừa la to:

– Họ Vương kia…mày cho rằng mày có súng…là tao sợ mày à….Có giỏi thì…bắn vào tao đi…

Vương Đình Chi mắt đỏ ngầu, gườm gườm nhìn gã, nhếch khóe miệng dính đầy máu, chậm rãi kéo ra nụ cười dữ dằn, đến trước mặt gã, chậm rãi giơ súng trong tay lên.

Cả sảnh đều là mảnh vụn thủy tinh, những khách gan lớn còn đứng trong góc thấy thế đều bị hoảng sợ, quản lý khách sạn thì sốt ruột đổ mồ hôi, nhìn thấy công tử nhà họ Vương như con hổ lên cơn điên, ngón tay đã ngoắc lấy cò súng, trong lòng biết nếu nổ phát súng nay, chết là gã tôn công tử kia, nhưng mình e rằng cũng chẳng còn đường sống sau này nữa, bèn cắn răng định xông lên ngăn cản, đột nhiên đúng vào lúc này, nghe ở lối vào sảnh lớn có tiếng quát to:

– Đình Chi! Dừng tay!

Quản lý quay đầu lại, thấy một người từ bên ngoài xông vào trong, nhận ra là Hạ Hán Chử, tức thì như được đại xá, thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm, đợi anh chạy tới trước mặt Vương Đình Chi, đoạt súng trong tay anh ta, mình cũng vội vàng đi lên, vừa gọi người vừa nâng gã tôn công tử dậy đưa đi chữa trị, lại kéo Hạ Hán Chử sang một bên, xin lỗi liên tục, kể lại sự việc một lần cho anh nghe, nói do mình thất trách, không thể ngăn được gã tôn công tử gây sự.

Đụng phải loại xung đột này, đừng nói là quản lý một khách sạn, dù là cảnh sát tới chỉ sợ cũng không thể ngăn cản được.

Hạ Hán Chử nhíu mày, cất khẩu súng vừa mới đoạt được từ chỗ Vương Đình Chi đi.

– Tư lệnh Hạ, đèn lưu ly chỗ chúng tôi là loại nhập khẩu phương tây…trị giá 400 đồng bạc…Hôm nay là tôi trực ban…Một tháng lương của tôi cũng chỉ có hai mươi đồng…

Quản lý lấy hết can đảm nhìn sắc mặt Hạ Hán Chử, lắp bắp nói.

Vừa rồi là sợ xảy ra mạng người, giờ sự việc đã qua, quản lý lại bắt đầu lo lắng về chuyện bị bồi thường.

Không phải anh ta gan lớn, mà là đèn bị hỏng, anh ta thật sự không đền được.

– Chuyển hóa đơn đến Bộ tư lệnh đi! – Hạ Hán Chử nói một tiếng.

Quản lý cảm động rưng rưng nước mắt, chỉ thiếu nước quỳ xuống cảm ơn mà thôi.

Hạ Hán Chử xua tay, bảo quản lý cứ đi làm việc đi, anh nhìn sang Vương Đình Chi vẫn còn cứng đờ tại chỗ, thấy nét mặt anh ta tím bầm, khóe miệng rỉ máu, đi qua hỏi:

– Chú sao rồi? Trêи người có bị thương không? Anh đưa chú đến bệnh viện nhé.

Vương Đình Chi chậm rãi ngước mắt lên, nhìn theo hướng Tô Tuyết Chí vừa chạy vào, đáy mắt hiện lên một tia xấu hổ, vội quay đầu đi, lau vết máu nơi khóe miệng, lấy lại bình tĩnh quay mặt lại.

– Em không sao đâu, anh Tư không cần lo cho em.

Giọng anh ta nghèn nghẹn, nói xong, cả người loạng choạng bước đi ra ngoài.

Hạ Hán Chử không yên tâm, nắm lấy cánh tay anh ta:

– Đình Chi…

– Anh Tư, em thật sự không sao mà. Cứ mặc em, em về nhà đây.

Vương Đình Chi giãy khỏi tay Hạ Hán Chử, cũng không quay đầu lại, vội vã bỏ đi.

Hạ Hán Chử thấy anh ta đi loạng choạng vẫn không yên tâm, đuổi theo, lại thấy anh ta đã lao tới bên một gốc cây ngay dưới cầu thang bên ngoài cửa lớn, vừa bám vào cây vừa cúi người nôn thốc nôn tháo.

Hạ Hán Chử dừng lại.

Vương Đình Chi nôn xong, lau miệng, đứng lên tiếp tục đi tới bãi đỗ xe.

Hạ Hán Chử chần chừ, không đi lên nữa mà dặn tài xế nhà họ Vương đuổi theo, đưa anh ta về nhà.

Tài xế vâng dạ, đuổi theo.

Hạ Hán Chử cảm thấy tâm trạng nặng nề, nhìn theo bóng dáng của Vương Đình Chi biến mất, đứng tại chỗ một lúc, bỗng nhiên nghĩ tới, quay đầu lại, thấy Tô Tuyết Chí đang lặng lẽ đứng phía sau mình cách không xa thì vội bước tới, giải thích với cô.

– Tuyết Chí, anh…

Tô Tuyết Chí nhìn ra được sự áy náy của anh, có lẽ là bởi vì vừa rồi đã bỏ quên mình, cô lắc đầu:

– Em không sao. Vương công tử không sao chứ?

– Chắc là không sao.

Hạ Hán Chử nhìn về hướng bãi đỗ xe.

Từ xa, một chiếc ô tô lái đi ra.

Tài xế nhà họ Vương đã chở Vương Đình Chi đi rồi, chiếc xe mau chóng mất ở trêи đường phố.

Hạ Hán Chử quay đầu trở lại.

– Lúc anh vừa mới biết cậu ta, cậu ta mới bảy tám tuổi thôi, chỉ lớn hơn Lan Tuyết không bao nhiêu, cũng coi như anh nhìn cậu ta lớn lên. Tính cách cậu ta xốc nổi, nhưng tâm địa không xấu. Dạo gần đây tâm trạng cậu ta không tốt, buổi tối mới gây chuyện như này.

Có lẽ sợ cô hiểu lầm, anh lại giải thích thêm.

Tô Tuyết Chí cười:

– Em biết…Nhưng Tư lệnh Hạ, giờ có thể nói đến chuyện chúng ta được không?

Hạ Hán Chử hiểu ra, nở nụ cười, vội xin lỗi lần nữa, muốn đưa cô trở lại nhà hàng tiếp tục ăn cơm.

Bị chuyện của Vương Đình Chi làm cho gián đoạn, Tô Tuyết Chí không còn cảm giác ăn uống nữa, liền nói:

– Anh còn ăn không? Không ăn thì thôi, em không đói.

– Anh cũng không đói. – Anh đáp.

Hai người nhìn nhau, cùng mỉm cười, cười rồi, bất chợt lại cùng yên lặng.

Đã là nông lịch cuối xuân, hai bên đường gần đó có rất nhiều cây hòe gai, đang mùa nở hoa, ban đêm làn gió thổi qua, mang theo mùi hương hoa ngọt ngào khiến cho người ta say mê.

Ngày mai anh đi rồi…

Tô Tuyết Chí lẳng lặng chờ đợi, chờ anh đưa ra lời mời với mình, sau một lúc lâu, cuối cùng nghe anh lên tiếng, nhưng lại thì thầm bên tai cô:

– Hay là…anh đưa em về nhé?

Tô Tuyết Chí ngước lên, thấy anh đang nhìn mình, ánh mắt áy náy.

Trong lòng cô xẹt qua cảm giác thất vọng rất nhẹ, ngoài mặt vẫn nở nụ cười tươi, gật đầu:

– Vâng, đi về thôi.

– Buổi tối em nghỉ ở đâu? Trong thành hay trường học? – Anh tiếp tục hỏi.

– Trường học đi!

Nếu cuộc hẹn họ kết thúc tại đây, còn không bằng về trường, đi nghiên cứu số liệu thí nghiệm của cô.

– Anh không cần đưa em về đâu, tự em về là được.

– Anh không thể tự lái xe về được!

Tô Tuyết Chí nhắc nhở anh.

Thực ra, theo như anh nói, anh một tay lái xe cũng không thành vấn đề.

Nhưng Tô Tuyết Chí kiên quyết phản đối, cho rằng rất nguy hiểm.

Hạ Hán Chử không khăng khăng nữa, nghĩ một chút, gọi nhân viên giữ cửa khách sạn tới, dặn lái xe ô tô của mình tạm thời để ở bãi đỗ xe, sau đó vẫy tay, gọi một chiếc xe kéo đi ngang qua tới.

– Đi thôi, anh đưa em về trường.

– Như vậy được chứ?

Tô Tuyết Chí không phản đối, đi theo anh ngồi lên xe kéo.

Tài xế nhà họ Vương lái xe đi được một đoạn, trộm nhìn sang Vương Đình Chi, thấy anh ta dựa vào ghế sau, nhắm mắt, vết bầm tím trêи mặt rõ ràng, bụng nghĩ về nhà rồi, chỉ sợ Vương phu nhân sẽ kêu ca phàn nàn đến cả nhà không yên cho mà xem. Chần chừ, anh ta không kìm được hỏi:

– Công tử, hay là đến bệnh viện được không? Cậu cứ thế mà về nhà, tôi sợ phu nhân sẽ lo lắng.

Vương Đình Chi không chút phản ứng.

Tài xế đành phải tiếp tục lái, đột nhiên, nghe phía sau có tiếng nói:

– Dừng xe.

Tài xế dừng xe lại.

– Đi xuống!

Tài xế sửng sốt, quay đầu:

– Công tử…

– Đi xuống…

Vương Đình Chi nói thêm một câu, sau đó cũng xuống xe, đi đến bên cửa xe vị trí lái.

Tài xế đã hiểu, công tử chắc là muốn tự lái xe đi đâu đó, muốn khuyên can, lại nhìn thấy vẻ mặt dữ dằn của anh ta, hiểu tính cách của anh ta, cũng không dám nói thêm gì nữa, vội vàng làm theo.

Vương Đình Chi lên xe, lập tức quay xe lại, lái về hướng khách sạn Thiên Thành.

Mặt sưng phù, khóe miệng cũng rỉ máu, nhưng Vương Đình Chi lại không chút cảm giác được.

Cảm giác duy nhất của anh ta là, toàn thân từ trêи xuống dưới, còn có cả trái tim nữa, như là có vô số kim châm đâm vào mình.

Đầy đau đớn chết lặng.

Mười ngón tay anh ta nắm chặt vào tay lái, cả người bị tình cảm mãnh liệt như sóng thần trước nay chưa từng có từ trong lòng xông ra nuốt chửng lấy.

Anh ta quay lại, muốn tìm anh Tư, cầu xin anh Tư mang mình đi theo, đi tới chiến trường.

Thà rằng chết ở nơi đó, chết cho giống một người đàn ông, cũng không muốn tồn tại như thế này nữa, bị người mình thích tận mắt nhìn thấy mình đáng thương hại bị sỉ nhục sống không bằng chết như thế này.

Gã tôn công tử kia nói đúng.

Không có người cha che chở, Vương Đình Chi này là thứ rác rưởi gì?

Khóe mắt anh ta như muốn nứt ra, hai mắt đỏ au, chăm chăm nhìn phía trước, lúc chạy đến ngã tư đường, khi chuẩn bị rẽ phải, đột nhiên, anh ta bị một chiếc xe kéo vừa đi qua ngay đằng trước thu hút.

Bên đường trồng cây hòe gai, đang vào cuối mùa xuân, hoa nở rực rỡ, tán cây sum suê, chiếc xe chạy dưới bóng cây, rất tối, lại cách anh ta khá xa, cho nên không nhìn thấy rõ mặtkhách ngồi trêи xe kéo.

Nhưng Vương Đình Chi vẫn ngay tức khắc nhìn ra được, hai người ngồi trêи chiếc xe kéo kia một người là anh Tư của anh ta, một người khác, là cậu con trai nhà họ Tô….

Ngay khoảnh khắc rơi vào tầm mắt, trong lòng Vương Đình Chi trào lên một cảm giác rất kỳ lạ.

Bọn họ chỉ đơn giản ngồi chung chiếc xe kéo, chỉ như thế mà thôi.

Nhưng, cậu con trai nhà họ Tô lại hơi ngoảnh sang, ánh mắt dừng trêи mặt người đàn ông ngồi bên cạnh cậu ấy.

Cậu ấy đang nhìn anh Tư.

Anh Tư lại như có tâm sự gì đó, vẫn chưa cảm nhận được cái nhìn chăm chú lặng lẽ đến từ bên cạnh mình.

Không biết tại sao, Vương Đình Chi đột nhiên nhớ lại chuyện tháng Giêng đầu năm.

Hai người đó đã cùng nhau đón năm mới tại tòa biệt thư Tây giao kinh sư, ….

Anh ta bất giác hoảng hốt, nhìn kỹ hơn, chiếc xe kéo đã chạy qua ngã tư, biến mất trong tầm mắt anh ta.

Cậu ấy sao lại nhìn anh Tư như thế?

Anh Tư với cậu ấy…

Họ đang đi đâu?

Vương Đình Chi cảm nhận được trái tim mình đập hoảng loạn, thình thịch thình thịch, va chạm thật mạnh vào ngực mình.

Mới chỉ trong một vài khoảnh khắc mà thôi, bàn tay đang nắm lấy tay lái của anh ta thế mà lại ướt đẫm mồ hôi.

Đoạn đường từ khách sạn Thiên Thành đến trường học cũng không tính là ngắn, nhưng buổi tối hôm nay gặp phải người kéo xe vừa khỏe mạnh lại chạy nhanh, lúc đến trường học còn chưa tới 9 giờ tối.

Vào thời điểm buổi tối cuối tuần này, vẫn có rất nhiều sinh viên ra vào cổng trường, để tránh gây sự chú ý không cần thiết, khi cách cổng trường một đoạn nữa, Tô Tuyết Chí bảo người kéo xe dừng lại.

Cô xuống xe trước.

– Anh…

Cô định bảo anh không cần phải xuống xe làm gì, cứ thế mà quay trở về luôn, đoạn đường ngắn còn lại tự cô đi là được.

Nhưng vừa mới thốt được cau đầu đã thấy anh xuống xe rồi, vì thế dừng lại, cùng nhau đứng bên đường, không ai nói gì cả.

Người kéo xe hỏi Hạ Hán Chử:

– Tiên sinh, ngài có muốn quay về không?

Vừa dứt lời, liền thấy đằng sau lại tới mấy chiếc xe kéo nữa, từ xa đã nghe được tiếng cười nói của nhữngngười ngồi trêи xe rồi.

Tô Tuyết Chí nhận ra đó là nhóm bạn cùng phòng cũ với mình, chắc tối nay ăn xong cơm thì đúng lúc trở về trường.

Lúc họ mời cô, cô lấy lý do có việc mà từ chối. Nhưng cô không muốn để họ nhìn thấy mình và Hạ Hán Chử tối nay ở bên nhau, vội vàng lấy tiền ra trả cho người kéo xe, sau đó kéo tay Hạ Hán Chử chạy đến một ngã rẽ ngay gần đó, tránh ở sau một gò đất, chờ các bạn cùng phòng đi qua hết rồi mới thở phào một hơi, ngẩng lên, lại thấy anh đang hơi nhướn môi nhìn cô, biểu cảm rất không vui vẻ.

Tô Tuyết Chí bỗng dưng thấy buồn cười.

– Em tới rồi, sao anh còn chưa đi, muốn đi cùng em tiếp à?

Cô cố tình hỏi.

Anh vẫn yên lặng.

Tô Tuyết Chí thực lòng vẫn rất tiếc cho buổi tối nay kết thúc như thế. Cô nghĩ nghĩ, đề nghị:

– Cũng chưa muộn mấy. Hay là anh đi cùng em đến trại nuôi ngựa thăm con ngựa của em nhé?

Hạ Hán Chử trước kia từng đánh tiếng với quản lý trại ngựa muốn con ngựa này. Hiện tại nó đã thuộc sở hữu của Tô Tuyết Chí rồi.

Sau kỳ nghỉ đông năm ngoái, cô vẫn luôn bận không ngừng nghỉ, chưa có thời gian đi thăm con ngựa to lớn kia, cũng thấy hơi nhớ nó.

– Được. – Anh đồng ý ngay.

Thời tiết vào ban đêm thực sự không tốt lắm, ánh trăng bị tầng mây dày nặng che lấp, nửa ẩn nửa hiện, gió đêm cuối xuân thổi trêи cánh đồng cũng thoang thoảng hơi ẩm.

Có lẽ sắp có một trận mưa đêm.

Nhưng điều này thì có ảnh hưởng gì đâu.

Hai người rảo bước, đi trêи con đường từ trường đến trại ngựa phía bắc doanh.

Con đường này vào ban ngày thỉnh thoảng sẽ có người dân sinh sống ở gần đó đi qua lại, nhưng vào giờ này đã không có một bóng người.

Hai người ban đầu còn cách nhau vài bước chân, dần dà, cũng không biết là anh đi sát vào cô, hay là cô đi dịch về phía anh, hai người càng lúc càng sát nhau, càng lúc càng gần.

Tô Tuyết Chí nhẹ nhàng chạm chạm mu bàn tay của anh.

Không có phản ứng?

Cô quay sang nhìn anh, thấy anh nhìn thẳng đằng trước, như không phát giác.

Cô không tin, lại cong ngón tay, gãi vào lòng bàn tay của anh.

Hạ Hán Chử hơi giật giật ngón tay, đôi mắt vẫn nhìn thẳng, thấp giọng nói:

– Đừng nghịch, nhỡ có người thì sao. Chả phải vừa rồi em sợ bị người ta nhìn thấy ở bên anh còn gì?

Tô Tuyết Chí ngoái đầu lại nhìn bốn phía, chung quanh tối đen, vắng vẻ, xa xa chỉ nhìn thấy vài ngọn lửa lân tinh lập lòe trong bóng đêm.

Có mỗi thế thôi mà cũng tính toán.

Cô hứ một tiếng:

– Đồ nhỏ mọn. Giả đứng đắn! Thôi, thế thì đi về.

Nói xong dừng lại, giả vờ quay người đi về, ngay tức khắc tay bị nắm chặt.

Anh bắt lấy tay cô đang muốn rút lại, sau đó mở năm ngón tay ra cài chặt vào tay cô.

– Đi nào. Không phải muốn xem ngựa của em à? – Anh nói.

Tô Tuyết Chí nhướn môi, nắm tay anh đi hết đoạn đường này tới bắc doanh.

Sắp có chiến tranh, mấy ngày trước quân đội tại bắc doanh đã được điều động đi hết rồi, hiện tại gần như chỉ là một doanh trống không và một nhóm ở lại trông coi doanh trại.

Hạ Hán Chử bảo một sĩ quan ra đón không cần đi theo, tự anh dẫn Tô Tuyết Chí đi thẳng đến chỗ trại ngựa.

Vào giờ này người trông trại đã đi ngủ rồi, bỗng nhiên biết được hai người đến thì vội ra đón, dẫn hai người đi tới chuồng ngựa.

– Tô thiếu gia cứ yên tâm, cậu không tới thì tôi cũng chăm sóc nó cẩn thận. Ăn uống, tắm rửa, dắt nó đi dạo…đều làm đầy đủ cả.

Người trông nuôi ngựa không nói khoa trương chút nào, mấy tháng không gặp, con ngựa rất cao to khỏe mạnh cường tráng. Nó dường như cũng nhận ra Tô Tuyết Chí, khi cô vốc nắm đậu bón nó mấy vốc thì nó bắt đầu vui vẻ, hất đuôi, dáng vẻ hết sức sung sướиɠthỏa mãn.

Tô Tuyết Chí nhận yên ngựa từ chỗ người trông ngựa, đặt lên, vuốt vuốt lông bờm của nó, dắt ra khỏi trại ngựa, đi đến bãi đất rộng bân ngoài.

Cô trèo lên lưng ngựa, đón gió đêm cưỡi một lát, bỗng nhiên trêи mặt chợt lành lạnh.

Trời mưa rồi.

Mưa đêm tới rất nhanh, hạt mưa mau chóng trở nên nặng hạt.

Cô quay đầu nhìn lại.

Rõ ràng bên ngoài không xa có cái lán, nhưng anh vẫn đứng ở chỗ cô xuất phát chờ cô, sợ anh bị gặp mưa ảnh hưởng đến hô hấp, cô quay ngựa lại, phóng trở về bên cạnh anh.

Cô dừng ngựa, cả người vẫn ngồi trêи lưng ngựa, hơi vung vẩy roi ngựa trong tay, “vút” một cái, đập nhẹ vào bên vai phải không bị thương của anh, mắng nhẹ:

– Anh ngốc à? Trời mưa mà không biết chỗ tránh mưa? Anh muốn bị ho hay sao….

Còn chưa nói hết, roi ngựa trong tay bị kéo căng.

Anh lại bắt lấy roi ngựa đặt trêи vai mình, cuốn vài vòng, sau đó túm một cái.

Tô Tuyết Chí bị bất ngờ, kêu ái lên một tiếng, cả người lẫn roi ngựa ngã xuống.

Hạ Hán Chử dùng một cánh tay đón được cô đang đắc ý ở trêи lưng ngựa xuống, sau đó không kìm nén được hôn lên đôi môi cả đêm nay không chịu bỏ qua cho anh.

Hạt mưa càng lúc càng lớn, nơi xa, tia chớp xé rách bầu trời đêm, tiếng sấm mùa xuân ầm vang chớp qua đỉnh đầu.

Hạ Hán Chử hôn cô một lúc mới buông cô ra, cởi áo khoác ngoài của anh, chùm lên đầu mình và cô, dắt ngựa, cùng cô trở về.

Mưa thế này không quay về được rồi.

Anh dẫn cô đi vào một gian doanh trại dành cho sĩ quan ở, gấp gáp đóng cửa lại, kéo rèm che kín, trong bóng tối, hai người tiếp tục nụ hôn vừa rồi đã bị sấm chớp cắt ngang.

Cơ thể người đàn ông trẻ tuổi nhanh chóng trở nên nóng bỏng như lửa, cơ thể Tô Tuyết Chí cũng mềm đi, cuối cùng họ ôm nhau, ngã nằm xuống giường.

Ngay khi Tô Tuyết Chí cho rằng sắp tiến thêm một bước nữa thì anh bỗng nhiên lại dừng lại.

Cô đợi anh một lát, nghe anh dùng giọng khàn khàn khó khăn nói bên tai mình:

- …Hay là…ngủ đi…Anh sợ em không tiện…

Tô Tuyết Chí sờ vào tay phải của anh còn đang ôm mình, kéo cho vào túi áo của cô, để anh chạm vào đồ được giấu trong đó, thì thầm:

– Em không sao hết…Em có mang theo…

Lúc sẩm tối cô ra ngoài đi hẹn hò với anh, tuy gấp gáp nhưng không hề quên mang theo thứ kia, mà không chỉ lấy một cái mà thôi.

Ngón tay anh đụng phải thứ kia, sững sờ một lát, cuối cùng vẫn chậm rãi rụt trở về, bất động như cũ.

Cuối cùng Tô Tuyết Chí đã tin tưởng, anh chắc chắn có vấn đề.

Cô đẩy người đàn ông còn đang đè lên người mình xuống, tìm đèn đầu giường bật lên, ngồi dậy, nhìn anh chăm chú:

– Có phải anh có chuyện giấu em không?

Là thật, nghi ngờ trong cô không chỉ mỗi buổi tối hôm nay thôi.

Từ sau khi anh đi Quan Tây trở về thì dường như đã thay đổi thành một người khác.

Điều này vốn cũng không vấn đề, cũng không cô muốn phải làm gì đó khi hai người ở riêng với nhau, mà là rõ ràng hai người đã có quan hệ thân mật rồi, cô còn nhớ rất rõ, ba ngày đầu tiên khi họ ở bên nhau, anh không biết thỏa mãn, lúc nào cũng quấn lấy cô không rời, hiện tại lại đột nhiên trở nên kiềm chế đàng hoàng.

Mấy ngày trước thì không tính, nhưng ngày mai anh phải đi rồi, cô cũng đã chủ động bày tỏ, thế mà anh vẫn cự tuyệt cô.

Làm sao mà cô không nghi ngờ được đây?

Hạ Hán Chử thấy cô đang chăm chú nhìn mình, trong lòng đau khổ dày vò vô cùng.

Đêm đó trêи thuyền gặp mặt Trịnh Long Vương, người ta có nhắc tới cô, Hạ Hán Chử liền đoán được quan hệ của họ rồi. Nếu không phải cha ruột, thì lấy tư cách gì và lập trường gì mà yêu cầu với mình những chuyện như vậy. Nhưng hiển nhiên, bởi vì nguyên nhân nào đó mà Trịnh Long Vương không có ý thừa nhận quan hệ cha con với cô.

Hơn nữa, từ những tin tức mà trước đây Hạ Hán Chử nghe được từ chỗ Trang Điền Thân, quan hệ giữa cô và mẹ cô Diệp Vân Cẩm cũng không mấy thân thiết.

Mà nguyên nhân gì, Hạ Hán Chử suy đoán, chắc không ngoài những lời đồn về quan hệ không rõ ràng giữa mẹ cô và Trịnh Long Vương.

Nếu anh nói thẳng với cô mình đã từng gặp Trịnh Long Vương, còn từng có giao ước với người ta, chỉ sợ có chút không hay. Anh không muốn bởi vì vậy mà càng khiến cho cô cùng với Trịnh Long Vương hoặc là Diệp Vân Cẩm càng có nhiều hiểu lầm lẫn nhau.

Hạ Hán Chử muốn trốn tránh, mỉm cười nói:

– Không có…

– Anh có! Anh rõ ràng có chuyện giấu em!

Tô Tuyết Chí ngắt lời anh.

– Từ lúc anh từ Quan Tây trở về em đã thấy anh kỳ lạ rồi. Đầu tiên là nói muốn rời xa em một thời gian, hiện tại anh lại…

Sự lạnh nhạt xa cách làm cho cô bắt đầu nghi ngờ về sức hút của bản thân.

– Có phải anh không thích em nữa rồi không?

Cô nhìn thẳng vào anh, hỏi.

Hạ Hán Chử lập tức lắc đầu.

Tô Tuyết Chí cũng chỉ tiện hỏi mà thôi.

Anh thích cô, về điều này cô đương nhiên không nghi ngờ chút nào.

– Thế anh nói thật đi, có phải lần trước anh đi Quan Tây nên đã bị thương ở đâu rồi không?

Cô nghiêm trang nói, nhìn vào vị trí nào đó ở trêи người anh.

Cô là bác sĩ, loại bỏ những khả năng khác, vậy thì chỉ có duy nhất là cơ thể anh có vấn đề.

Cũng chỉ có khả năng này mà thôi.

Hạ Hán Chử ngớ người, khi hiểu được ý của cô thì dở khóc dở cười, hơi hắng giọng một tiếng, nghiêng người đi.

– Làm sao có thể. Anh rất khỏe mạnh!

– Thế rốt cuộc anh làm sao?

Cô thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục truy hỏi đến cùng.

Hạ Hán Chử rất muốn giấu giếm chuyện Trịnh Long Vương, nhưng đối mặt với sự ép sát của cô, anh thật sự không có lực chống đỡ.

Không nói sự thật, mình còn lâu mới qua được ải này.

Mà Trịnh Long Vương…Thật sự không phải là anh không giữ lời hứa…Đành phải có lỗi với ông vậy.

Hạ Hán Chử không do dự nữa, đành phải kể lại chuyện mình khi đó đi gặp Trịnh Long Vương, Trịnh Long Vương đưa ra yêu cầu với anh, và chuyện anh đã hứa với người ta ở trong thư.

Tô Tuyết Chí vô cùng ngỡ ngàng.

Không ngờ anh đi Quan Tây một chuyến thôi mà lại xảy ra nhiều chuyện như thế.

Thảo nào sau khi trở về, anh luôn có tâm sự nặng nề, luôn dao động.

Khi hai người làm hòa, ở trước mặt cô, anh lại trở nên khắc chế đến như thế, thì ra tất cả đều có liên quan đến Trịnh Long Vương.

Chẳng lẽ vị Trịnh Long Vương có lai lịch phức tạp này thật sự là cha ruột của mình ư?

Cô lục trí nhớ, thời điểm cô vừa tới thế giới này, ngày đó xuất phát đi Thiên Thành, tại bến tàu Tự Phủ có ngẫu nhiên gặp được ông ấy. Hình ảnh lúc đó ấn tượng rất sâu với cô, hiện tại nhớ lại, vẫn hiện rõ rành rành trước mắt.

Bất giác cô thất thần.

Hạ Hán Chử thấy cô rất lâu không nói lời nào, trong lòng thấy bất an, quan sát nét mặt của cô, giải thích:

– Tuyết Chí, sự việc Quan Tây, Trịnh Long Vương có ơn lớn đã giúp anh. Em đừng suy nghĩ nhiều, bất kể thế nào, ông ấy đều vì yêu thương em nên mới đưa ra yêu cầu đó với anh…

– Anh đã trả lời ông ấy, nói anh lấy em chứ không lấy số của cải kia đúng không?

Tô Tuyết Chí sực tỉnh lại, cắt ngang lời anh, hỏi.

Hạ Hán Chử gật đầu.

– Anh còn hứa với ông ấy, chưa được sự cho phép hứa hôn của mẹ em, anh sẽ không động vào em?

Hạ Hán Chử lại lần nữa gật đầu, cũng thở dài thườn thượt.

Tô Tuyết Chí nhìn anh, thấy anh dựa vào đầu giường, mặt mày rầu rĩ.

Một lát sau, cô gật đầu:

– Làm tốt lắm. Thế anh có muốn được khen thưởng không?

Hạ Hán Chử ngớ ra.

Cô nhích lại gần, hôn nhẹ lên mặt anh, sau đó với tay qua, tắt đèn đi.

Mưa đêm vẫn rơi rả rích, doanh trại hoàn toàn rơi vào bóng đêm đen nhánh.

Trong bóng đêm, Hạ Hán Chử cảm thấy một bàn tay vỗ về yết hầu của anh, một lát sau, tay kia cởi mấy cúc áo nơi cổ áo anh, tiếp theo, với vào trong cổ áo anh.

Môi cô cũng dán tới bên tai anh, thì thầm nói những lời đầy cám dỗ khiến anh mê muội:

– Tư lệnh Hạ, nếu vết thương của anh còn chưa lành, anh nằm yên đi, không cần cử động gì cả, để em…

Hạ Hán Chử rêи lên thành tiếng, ngay sau đó cười khổ, nhắm mắt lại, cắn răng,

– Tô tiểu thư…em cố tình khảo nghiệm sức nhẫn nại của anh phải không…

Tô Tuyết Chí gặm nhẹ yết hầu khẽ nhúc nhích của anh, cười khẽ:

– Anh nói đi…Nếu anh không muốn, em cũng không ép…

Tia chớp giống như một cây bút cảm ứng điên rồ, với ánh sáng và điện của nó, muốn xé toạc bầu trời đen tối nơi hoang dã này.

Vương Đình Chi hoàn toàn không thể tin nổi những hình ảnh mà mình nhìn thấy này.

Buổi tối hôm nay, anh ta sợ bị phát hiện mà không dám đến gần, mới đầu còn đi theo từ xa, theo tới trường học, tiếp đó, thấy hai người họ lại đi về hướng trại nuôi ngựa.

Khi ấy, anh ta đã nghĩ từ bỏ rồi.

Đừng đi theo nữa. Anh ta tự nói với mình như thế.

Anh Tư từng dùng những lời nói vô tình mắng mình nhắc nhở mình, nói gì mà “chú và cậu ấy không phải người cùng đường”, giữa anh Tư với cậu ấy làm sao có thể có gì đặc biệt được?

Sao anh ta lại có thể nghi ngờ được?

Anh ta dừng lại, bồi hồi một lúc lâu, mấy lần muốn quay trở về, nhưng mà cuối cùng vẫn không đè nén được sự kϊƈɦ động nơi đáy lòng, vẫn tiếp tục đi theo.

Khi anh ta đi đến trại nuôi ngựa thì trời đã đổ mưa, anh ta thấy cậu ấy đang cưỡi ngựa, anh Tư thì lẳng lặng đứng chờ, cậu ấy phóng ngựa quay trở lại, quất nhẹ một roi vào anh Tư…

Đó là hành động mang theo ý tán tỉnh đùa vui giữa những đôi yêu nhau với nhau. Anh ta nhìn ra được.

Tiếp theo, cậu ấy bị anh Tư túm xuống ngựa, hai người họ hôn nhau dưới mưa…

Vương Đình Chi không muốn tiếp tục nhìn nữa.

Anh ta xoay người lặng lẽ rời khỏi nơi này, giống như lúc anh ta lặng lẽ tới.

Mưa rơi càng lúc càng nặng, anh ta bị nước mưa xối cho ướt đẫm, chân bước thấp bước cao đi trêи con đường hoang tối tăm, không phân biệt được phương hướng, ngay cả vũng nước cũng không cảm nhận được, chân bước hẫng một cái, ngã vào trong đó.

Cả người anh ta toàn bùn đất, vùng vẫy trong vũng nước bẩn thỉu hôi hám một lúc, uống mấy ngụm nước đục ngầu, cuối cùng bám vào bụi cỏ rồi bò ra.

Anh ta cảm thấy kiệt sức, không còn sức để đứng dậy nữa.

Anh ta nằm dưới đất, thở hổn hển từng cơn, nhắm mắt lại, mặc cho nước mưa rơi trêи mặt mình, trong đầu lặp đi lặp lại những câu dạy dỗ mà lúc trước anh Tư từng nói với mình, lại nghĩ đến hình ảnh vừa nhìn thấy kia…

Anh ta vẫn không thể tin nổi…

Nhất định là mình nhìn nhầm rồi…

Hoặc là, trong đó có hiểu lầm gì đó.

Bảo mình không được tiếp cận, nhưng quay người một cái, anh Tư lại…

Không không, anh Tư với cậu ấy làm sao sẽ là quan hệ kiểu kia được!

Không thể nào!

Anh Tư tuyệt đối không phải hạng người dối gạt mình đâu.

Trong lòng nghĩ vậy, Vương Đình Chi bỗng cảm thấy mình như sống lại.

Đi tìm anh họ Diệp Hiền Tề của cậu ấy, hỏi là rõ ngay.

Hai người họ tuyệt đối không phải kiểu quan hệ kiađâu.

Vương Đình Chi bò dậy, vuốt sạch nước mưa trêи mặt, dùng hết sức mình đi vào trong thành.

Đêm nay là cuối tuần, Diệp Hiền Tề cứ nghĩ rằng TôTuyết Chí sẽ về, lòng có tâm sự muốn tâm sự với em gái. Nào ngờ đâu cô không về, anh ta nằm trêи giường, buồn bã nghĩ đến tâm sự của mình, tới hơn 10 giờ tối thì nghe bên ngoài có tiếng mưa rơi, trong lòng càng hỗn loạn, dù sao cũng không ngủ được, tính đi đồn cảnh sát ngủ còn hơn, đang định đi ra thì chợt nghe có người gõ cửa, còn tưởng là em gái về, vội vàng chạy ra ngoài.

– Vương công tử? Sao lại là anh?

Diệp Hiền Tề mời vị khách không mời mà đến vào phòng mình, nhìn thấy Vương Đình Chi mặt mày tái xanh, toàn thân ướt đẫm trông không khác gì con gà rơi vào nồi canh, trêи mặt còn bầm tím, miệng bị rách, nom rất thảm hại. Diệp Hiền Tề giật mình vội đi lấy khăn sạch để anh ta lau mặt, nhưng Vương Đình Chi lại nắm lấy tay anh ta, hai mắt đỏ au, đờ đẫn hỏi:

– Em họ cậu với anh Tư tôi có quan hệ gì?

Anh ta hỏi từng câu từng chữ.

Diệp Hiền Tề nhận thấy tay anh ta lạnh băng, dường như không có chút sự sống nào, nhưng sức lực lại rất lớn, làm tay mình bị cầm đến phát đau, liền kêu lên hất ra.

– Anh Tư của anh, Hạ Hán Chử á? Có quan hệ gì à? Không phải là cậu họ và cháu ngoại trai à? Tôi nói này, bên ngoài mưa lớn, Vương công tử tối nay tới đây chỉ để hỏi tôi cái này à…

“Rầm” một tiếng, Vương Đình Chi bỗng nhiên ngã xuống.

Diệp Hiền Tề hoảng sợ, sờ sờ trán anh ta, thấy nóng bỏng tay, tới gần, lại ngửi được mùi rượu, lại thấy anh ta mắt nhắm nghiền, có lẽ là ngất rồi.

Công tử nhà họ Vương tối nay làm sao thế nhỉ, Diệp Hiền Tề không thể hiểu nổi. Thấy Vương Đình Chi nằm bất động, nhớ tới trước kia thái độ anh ta đối với mình cũng khá tốt, cũng có chút giao tình, sợ anh ta xảy ra chuyện, nhớ ra trong phòng em gái có hòm thuốc, trong hòm thuốc có dấm chua kϊƈɦ thích tinh thần, liền vội lấy chìa khóa dự phòng mà cô đã đưa cho mình mở cửa phòng lấy hòm thuốc ra, tìm được dấm chua, mở nắp lọ ra cho Vương Đình Chi ngửi.

Vương Đình Chi chậm rãi mở mắt ra.

Diệp Hiền Tề thở phào một hơi, mau chóng đỡ người ta lên ngồi vào ghế dựa.

Vương Đình Chi thì thào cảm ơn, loạng choạng đứng lên muốn đi ra ngoài.

Diệp Hiền Tề nào dám để anh ta cứ thế mà đi, ấn anh ta ngồi xuống bảo anh ta chờ, nói mình đi gọi xe kéo cho anh ta, sau đó chạy ra ngoài.

Vương Đình Chi mặt tái nhợt, đầu dựa vào tường, cổ gục xuống, ánh mắt rơi vào chiếc hòm thuốc trêи bàn.

Anh ta nhìn chằm chằm, nhìn một lát, nhắm mắt lại, đứng lên, bám vào tường ra khỏi phòng của Diệp Hiền Tề, đang muốn rời khỏi, bỗng nhiên bước chân lại dừng lại.

Bên cạnh chính là phòng cậu ấy.

Bên trong tối om, nhưng cửa phòng lại hé mở.

Vừa rồi Diệp Hiền Tề lấy hòm thuốc đã quên đóng lại.

Vương Đình Chi nhìn một lát, giống như ma xui quỷ khiến cất bước đi vào.

Mưa rơi càng lúc càng lớn, lại sắp nửa đêm, trêи đường một cái bóng cũng không có.

Diệp Hiền Tề chạy vài con phố, cuối cùng mới gặp được một xe kéo liền gọi đi về chỗ ở của mình.

– Vương công tử, anh thế nào rồi? Tôi gọi được xe kéo cho anh rồi…

Diệp Hiền Tề xông vào, trong phòng vắng tanh, không có một ai.

Vương Đình Chi đã đi rồi.

Mưa nửa đêm cứ rơi tí tách không ngừng, rạng sáng 4-5 giờ mới dừng.

Trong ánh bình minh cùng với màn sương trắng xóa mờ ảo, Hạ Hán Chử ra khỏi bắc doanh, đưa cô gái mình yêu trở về trường học.

Từ xa, anh nhìn theo bóng dáng cô tựa như linh lộc biến mất ở cổng trường. Anh không rời đi ngay lập tức mà đứng tại chỗ rất lâu.

Đêm qua, anh vẫn vi phạm lời hứa mà anh đã hứa với người nhà cô, lại làm chuyện không nên làm.

Thật sự không phải anh muốn lật lọng, mà là…

Đối với cô như vậy, ai có thể chống cự lại được sự cám dỗ đó chứ…

Anh đã bị đánh cho tơi bời, hoàn toàn không thể nào chống đỡ được.

Anh không biết Trịnh Long Vương cùng Diệp Vân Cẩm có thái độ gì về thư hồi đáp của anh, nhưng nếu bị họ biết anh nuốt lời, nói một đằng làm một nẻo, tương lai có một ngày, nếu anh may mắn cùng cô cùng nhau tới nhà thăm hỏi, anh quả thật không biết mình sẽ đối mặt với người ta như thế nào…

Hạ Hán Chử cứ thế mang theo tâm tình vừa ngọt ngào vừa áy náy trở về thành.

Hôm nay xuất phát rồi, anh vẫn còn một vài việc cần phải bàn giao.

Anh đi Bộ tư lệnh trước, tới cổng lớn rồi lại bất ngờ khi nghe vệ binh báo cáo, nói Vương Đình Chi tầm 4-5 giờ sáng đã tới đây, vẫn đang chờ bên trong.

Hạ Hán Chử ngẩn ra, vội vàng đi vào, đã thấy Vương Đình Chi ngồi trong phòng tiếp khách, cả người cứng đờ tại đó, nhìn thấy anh đi vào thì chậm rãi đứng lên đón, sau đó nói:

– Anh Tư, em muốn gặp anh để nói, em muốn cùng anh đi phía nam.

Giọng anh ta rất bình tĩnh, điều này cho thấy đây là một quyết định đã được suy nghĩ kỹ càng.

– Cha em hồi trước cũng đã gửi em vào trường quân đội Bảo Định. Em phóng túng quá lâu rồi, nếu không nhân lúc này để đi rèn rũa, em sợ rằng mình sẽ trở nên vô dụng. Chỗ mẹ em thì anh không cần phải lo, em sẽ nói với cha em, nếu ông đồng ý, mong anh Tư hãy cho em một cơ hội.

Hạ Hán Chử kinh ngạc.

Vương Đình Chi giờ phút này đứng ở trước mặt anh cùng với dáng vẻ hung hăng đánh nhau ở khách sạn Thiên Thành vào ngày hôm qua như hai người khác nhau.

Quần áo anh ta thẳng thớm, đáy mắt tuy vẫn còn sợi tơ máu, trêи mặt vẫn còn vết bầm tím, nhưng cả người lại đầy tinh thần, ánh mắt cũng toát lên sự kiên nghị chỉ có đấu sĩ mới có, thậm chí, còn ẩn giấu sự sắc bén như lưỡi đao.

Hạ Hán Chử chưa từng nhìn thấy trạng thái tinh thần kiểu này của anh ta bao giờ.

Anh bỗng nhiên có cảm giác, Vương Đình Chi chưa từng thực sự trưởng thành ở trong mắt anh chỉ trong một đêm dường như đã biến thành một người đàn ông thực thụ rồi.

Hạ Hán Chử ngoài kinh ngạc, cũng cảm thấy rất vui mừng.

Anh thấy Vương Đình Chi nhìn mình chăm chú, do dự một giây, cuối cùng mỉm cười, nâng tay phải lên vỗ vỗ vai anh ta, gật đầu:

– Xem ý của cha chú đi, chỗ anh không thành vấn đề.

– Cảm ơn anh Tư. Anh Tư thật là tốt quá.

Vương Đình Chi nhìn anh một lúc, trêи mặt dần lộ ra nụ cười tươi, nói.

Bởi vì tình hình chính trị quân sự căng thẳng, hội nghị quân sự được mở trước thời gian, bữa tiệc long trọng mà các giới chính trị xã hội Thiên Thành muốn tổ chức để tiễn Hạ Hán Chử xuống phía nam chinh chiến cũng hủy bỏ. Buổi sáng cùng ngày, anh lên xe lửa gấp rút xuống phía nam đi Bảo Định.

Tô Tuyết Chí không chen chúc cùng với các quan chức và thương nhân của Thiên Thành tại nhà ga để tiễn anh. Tất cả những lưu luyến, lo lắng và hy vọng đều nằm trong những lời dặn dò trước khi chia tay vào buổi sáng nay rồi. Anh cũng nói với cô, anh sẽ quay về sớm. Vậy thì không cần nghĩ nhiều làm gì, cứ chờ anh là được.

Một tuần sau, lại là một buổi cuối tuần, sẩm tối, Tô Tuyết Chí xong việc quay trở lại nhà thuê ở trong thành.

Trước khi đi Hạ Hán Chử đã làm xong thủ tục ra nước ngoài du học cho em gái. Hạ Lan Tuyết sẽ học ở tại một trường y Thụy Sĩ, vé tàu cũng đã đặt xong hết rồi, sáng ngày mai sẽ đi.

Tối nay cô muốn cùng anh họ đi Hạ công quán ăn cơm với Hạ Lan Tuyết, sáng mai đưa cô ấy lên tàu. Tài xế nhà họ Hạ cùng với cô hầu nhỏ Mai Hương sẽ đi theo cô ấy. Lẽ ra thím Hạ và lão Lỗ cũng muốn đi cùng để chăm sóc cô ấy, nhưng bị cô ấy từ chối, nói họ đã lớn tuổi rồi, không cần vất vả như vậy, cô ấy đã lớn, có thể tự chăm sóc cho mình được.

Diệp Hiền Tề đã trở về, đang ở trong phòng, nghe tiếng gọi của Tô Tuyết Chí ở bên ngoài thì đáp to:

– Vào đây, vào đây xem giúp anh cái. Như này có được không?

Tô Tuyết Chí đến cửa phòng anh ta, thấy anh ta đã thay bộ cảnh sát bằng bộ âu phục, đang chải tóc trước gương thì cười:

– Đẹp trai lắm. Anh đã nghĩ kỹ rồi à?

Ngày ra nước ngoài của Hạ Lan Tuyết càng đến gần thì anh họ cô càng không vui, mấy ngày hôm trước cuối cùng không kìm được nữa, chạy đến trường y tìm cô, nói cũng muốn đi du học, tiếp tục học chuyên ngành kinh tế mà anh ta đang học dang dở, hỏi ý kiến của cô có ủng hộ hay không ủng hộ, lại lo lắng nếu ông bô ở nhà biết được, có đánh gãy chân mình hay không.

Đương nhiên, lúc này anh ta muốn đi Tây Dương.

Tại sao anh ta lại có suy nghĩ như thế, Tô Tuyết Chí đương nhiên biết rõ.

Anh họ thực ra là một người thông minh, nhưng lại không kiên trì. Nếu anh ta thật sự đi du học, đương nhiên là chuyện tốt.

Tô Tuyết Chí lúc ấy chỉ nói hai điểm.

Thứ nhất, hy vọng anh ta đi là học hành đàng hoàng, mà không phải đi với một mục đích khác.

Thứ hai, nếu anh ta muốn, cũng đã quyết tâm, cô sẽ nói giúp anh ta với cậu.

Mấy ngày qua, thấy anh ta lại trở lại dáng vẻ vui vẻ như ban đầu, lẽ nào đã hạ quyết tâm rồi?

Diệp Hiền Tề nói:

– Anh nghĩ rồi, vẫn nên đợi em tốt nghiệp đã, sau đó có dự tính gì thì anh sẽ đi nước ngoài sau. Hạ tiểu thư có người nhà đi cùng rồi, tới bên kia cũng có người giúp đỡ. Em thì chỉ có một thân một mình, anh không yên tâm.

Tô Tuyết Chí cảm động:

– Thực ra em không sao đâu. Anh không phải lo cho em.

Diệp Hiền Tề xua tay:

– Quyết định như thế đi. Dù sao em cũng sắp tốt nghiệp rồi, chuyện của anh cứ từ từ đã. Mà nửa đường bỏ mặc em, anh sao xứng làm anh của em được.

Tô Tuyết Chí cười, gật đầu:

– Cũng được, anh cứ suy nghĩ kỹ rồi quyết định. Em về phòng đã.

Cô lấy chìa khóa mở cửa phòng mình ra, vừa đi vào đã nhìn thấy hòm thuốc trêи bàn hình như không đúng vị trí, liền hỏi:

– Anh ơi, anh vào phòng em à?

Diệp Hiền Tề kêu lên:

– Đúng rồi! Buổi tối cuối tuần đó, nửa đêm nửa hôm Vương công tử đột nhiên dầm mưa chạy tới tìm anh, mặt mũi bầm dập, cả người ướt sũng như rơi vào nồi canh, hình như còn uống rượu nữa, vừa mới vào đã chẳng nói năng gì lập tức hôn mê. Anh hoảng cả hồn vội vào phòng em cầm hòm thuốc ra đánh thức anh ta dậy. Lúc anh ra ngoài gọi xe kéo cho anh ta, quay về, trời ơi em đoán được không, anh ta đi mất tiêu rồi!

Diệp Hiền Tề vừa nói vừa đi tới.

- …Lúc đó anh chẳng hiểu ra sao cả. Hai ngày trước nghe quân của anh nói, buổi tối ngày đó tại khách sạn Thiên Thành anh ta bị người ta tẩn cho một trận, đầu bị dẫm dưới đất, chẳng trách…

Anh ta lắc đầu.

– Trong nhà đột ngột xảy ra chuyện, còn gặp phải chuyện đó, trong lòng nghĩ quẩn là điều rất dễ hiểu. Nhưng chắc là trong lòng uất ức lại không có chỗ trút, coi anh là bạn, nên mới tới tìm anh…Tiếc là anh cũng chẳng giúp được gì.

Tô Tuyết Chí nghe anh họ nói vậy kéo ngăn kéo ra, lấy một quyển notebook đặt bên trong đó, còn có một cây bút máy.

Đây là món quà nhỏ cô chuẩn bị dành tặng cho Hạ Lan Tuyết đi du học.

Ngoài quyển sổ và cây bút, cô còn đặt một tấm thϊế͙p͙ bên trong đó, do tự tay cô viết. Ngoài những lời nhắc nhở và tips đi du học, cô còn dặn dò hai chuyện riêng tư của con gái với nhau mà khi gặp mặt không tiện nói.

Thứ nhất là cô nói với Hạ Lan Tuyết, theo kinh nghiệm của cô, vào mấy ngày đặc biệt của tháng, thứ cần dùng có thể dùng băng y tế của một thương hiệu nào đó sản xuất tại Mỹ. Loại băng vệ sinh đó khả năng thấm hút rất tốt, lại sạch sẽ, thoải mái dễ chịu hơn là băng vệ sinh truyền thống.

Thứ hai, cô nhắc nhở cô ấy, nếu có gặp người mình thích, cảm thấy có thể ở bên nhau lâu dài, thì cần ghi nhớ tự bảo vệ mình. Điều này rất quan trọng.

– Em tặng cô ấy gì đấy? Còn thϊế͙p͙ nữa? Em viết gì vậy?

Anh họ thò đầu vào muốn xem. Tô Tuyết Chí gấp lại, đi ra ngoài.

– Bí mật giữa phụ nữ với nhau, không có chuyện của anh đâu.

Diệp Hiền Tề lầu bầu một tiếng, đi theo ra ngoài.

Hai anh em lên xe kéo đi Hạ công quán, lúc đến nơi nhìn thấy bên ngoài có một chiếc ô tô ở đó. Lão Hạ gác cổng nói cho họ biết, Vương công tử tới tiễn tiểu thư.

Tô Tuyết Chí đi vào, nhìn thấy Vương Đình Chi đang ngồi trêи sô pha phòng khách nói chuyện với Hạ Lan Tuyết.

Anh ta đã cắt tóc, mặc quân trang, cả người đầy tinh thần, cũng không biết đang nói gì mà cùng Hạ Lan Tuyết cười rất vui vẻ, khác hoàn toàn với dáng vẻ buổi tối hôm xảy ra chuyện tại khách sạn Thiên Thành một tuần trước. Đang cười nói, cả hai thấy hai anh em đi vào thì quay đầu lại nhìn, ngừng nói chuyện.

Hạ Lan Tuyết vội chạy ra đón, nói cho Diệp Hiền Tề với Tô Tuyết Chí biết ngày mai Vương Đình Chi sẽ đi xuống phía nam hội hợp với anh trai mình, biết ngày mai cô ấy cũng lên tàu đi du học nên đến thăm cô ấy.

Diệp Hiền Tề đi qua chào hỏi Vương Đình Chi:

– Tối hôm đó anh làm sao vậy, tôi gọi xe xong quay về đã thấy anh đi rồi.

Vương Đình Chi đứng lên, cười gượng:

– Tối đó say quá, thật là mất mặt, đã làm phiền anh Diệp rồi.

Diệp Hiền Tề và Vương Đình Chi tuổi tác đoán chừng tương đương nhau, Tô Tuyết Chí cũng không biết hai người này từ khi nào mà quan hệ lại trở nên tốt như vậy, đã bắt đầu xưng hô anh em rồi.

Cô nhìn qua.

Diệp Hiền Tề bật cười, vỗ vỗ cánh tay anh ta:

– Anh không sao là tốt rồi, làm tôi sợ hết hồn. Là sắp nhập ngũ à?

Anh ta đánh giá quân trang trêи người Vương Đình Chi,

– Tốt quá! Vừa rồi suýt nữa thì tôi không nhận ra anh đấy. Hay là tôi cũng đi tìm chú họ để chúng ta đi cùng nhau luôn…

Tô Tuyết Chí hắng giọng hai tiếng.

Diệp Hiền Tề quay sang nhìn em gái, ngậm miệng gấp.

Vương Đình Chi yên lặng.

Hạ Lan Tuyết mời Tô Tuyết Chí vào trong, nói với Vương Đình Chi:

– Anh Đình Chi, anh cũng ở lại ăn cơm nhé.

Vương Đình Chi cười:

– Anh còn có việc, không ở lại được đâu. Sáng mai anh không thể tiễn em được rồi, chúc em thuận buồm xuôi gió, sớm học thành tài trở về.

Hạ Lan Tuyết biết anh ta ngày mai đi, buổi tối chắc sẽ có việc khác nên cũng không giữ lại, cảm ơn anh ta, mỉm cười gật đầu nói:

– Không sao ạ, em cũng chúc anh tâm tưởng sự thành! Ngày mai Tô thiếu gia sẽ đưa em đi.

Vương Đình Chi mỉm cười gật đầu, tạm biệt với Diệp Hiền Tề, cuối cùng quay sang Tô Tuyết Chí, ánh mắt rơi xuống mặt cô một lúc.

Thấy anh ta tinh thần thay đổi, giống như là thoát thai hoán cốt, Tô Tuyết Chí cũng mừng thay cho anh ta, chủ động đi tới nói:

– Vương công tử anh yên tâm, ngày mai tôi sẽ đưa Hạ tiểu thư lên tàu…

Dẫu sao thì anh ta cũng sắp lên chiến trường rồi.

Trước kia cũng không phải là không có qua lại. Thời điểm khó khăn nhất cô bị Hạ Hán Chử “làm khó”, anh ta từng ủng hộ cô, tuy rằng cô từ chối, nhưng cô vẫn luôn nhớ ân tình đó. Cô đang định nói một hai câu tốt đẹp chúc mừng anh ta, còn chưa nói gì đã thấy anh ta cụp mắt, gật đầu với mình, hơi mang vẻ hấp tấp đi ra ngoài.

Tô Tuyết Chí nhận thấy được anh ta hình như không muốn nói chuyện với mình, cô đoán có lẽ trong lòng anh ta vẫn còn ngại chuyện xảy ra vào buổi tối tuần trước, thấy mất mặt, dẫu sao thì tối đó anh ta đúng là quá thảm hại đi.

Cô dĩ nhiên không miễn cưỡng, liền thôi, nhìn Hạ Lan Tuyết cùng anh họ cùng tiễn anh ta ra ngoài, tiếp theo, hai anh em cùng ăn bữa cơm với Hạ Lan Tuyết.

Diệp Hiền Tề nói anh ta đã xin nghỉ rồi, ngày mai sẽ đi cùng Hạ Lan Tuyết, đưa cô ấy đến Quảng Châu, sau đó mới quay về.

Đến Quảng Châu rồi, con tàu sẽ đi đến Đông Nam Á, rời Malacca, rồi đi theo kênh đào Suez vào biển Địa Trung Hải, vượt đại dương trong hai ba tháng mới đến đích đến.

Hạ Lan Tuyết vội nói không muốn làm phiền anh ta.

Diệp Hiền Tề gãi đầu:

– Cô họ, nếu cô không chê con người cháu nói nhiều vô dụng, phiền nhiễu đến cô, thì cháu thật sự không vấn đề gì đâu.

Hạ Lan Tuyết lén liếc sang Tô Tuyết Chí.

Tô Tuyết Chí vờ như không thấy.

Hạ Lan Tuyết cắn môi:

– Thế tùy anh.

Diệp Hiền Tề mừng rỡ, rối rít hỏi cô ấy muốn ăn gì, tối về sẽ mua cho cô ấy để ngày mai mang lên tàu ăn.

Hạ Lan Tuyết lắc đầu, nói không muốn ăn gì cả, nét mặt ảm đảm.

Tô Tuyết Chí đuổi anh họ đi, mình thì đưa Hạ Lan Tuyết lên tầng, xem cô ấy chuẩn bị mọi thứ để đi du học, đưa quà tặng cho cô ấy.

Hạ Lan Tuyết vui vẻ cầm cây bút máy, lại mở quyển sổ ra, thấy tấm card, đọc xong, nét mặt hơi đỏ hồng, thì thầm cảm ơn Tô Tuyết Chí, bỗng nhiên, mắt lại đỏ lên, nhào vào lòng cô, ôm lấy cô, chôn mặt vào ngực cô, không nói lời nào.

Tô Tuyết Chí biết tâm tình cô ấy, ôm lấy cô ấy vỗ về an ủi.

Sau một lúc lâu, Hạ Lan Tuyết chậm rãi đứng thẳng lên, nói:

– Chị Tô ơi, nhiều năm qua, sinh nhật anh em chính anh ấy cũng chẳng nhớ. Năm ngoái sinh nhật anh ấy, em nhớ tối đó anh ấy về rất muộn, em nấu một bát mỳ cho anh ấy, nhưng sau đó em lại cãi nhau với anh ấy…

Tô Tuyết Chí dịu dàng nói:

– Về sau sinh nhật anh ấy, chị sẽ ghi nhớ thay em. Chị cũng bảo đảm, vào ngày sinh nhật của anh ấy, chị sẽ không cãi nhau với anh ấy…

Hạ Lan Tuyết gật đầu, nói tiếp:

– Anh em tính tình không tốt mấy đâu, về sau nếu anh em có làm chị tức giận, chị cứ mặc kệ anh ấy…

Vừa nói vừa rơi nước mắt.

Tô Tuyết Chí lau nước mắt cho cô ấy, cười nói:

– Chị sẽ không mặc kệ anh ấy. Chị sẽ mắng anh ấy. Tính tình của chị còn xấu hơn anh ấy nữa.

Hạ Lan Tuyết phì cười, ngừng khóc, lại nhào vào lòng cô, ôm cô một lát, cuối cùng nói:

– Em đỡ nhiều rồi. Chị Tô, anh em may mắn gặp được chị, em đi rồi cũng an tâm nhiều.

Tô Tuyết Chí tiếp tục ôm cô ấy một lát, hỏi tối nay có cần mình ở lại với cô ấy không.

Hạ Lan Tuyết lắc đầu:

– Không cần, em không sao ạ. Chị Tô bận việc, em biết mà. Chị cũng nên về sớm nghỉ ngơi đi.

Còn đang trò chuyện, bên ngoài có tiếng gõ cửa, Diệp HIền Tề ồn ào:

– Hai người đang nói gì đấy, đóng cửa thần thần bí bí! Cô họ thật sự không muốn ăn gì à? Lần trước khoai tây chiên giòn cháu mang đến cô họ nói rất ngon, cô họ còn bảo cháu đi mua thêm nữa. Cháu mua ở tận chợ phía nam, đi hết gần nửa Thiên Thành đấy. Cô họ muốn ăn thì nói đi, cháu đi mua luôn bây giờ có khi còn kịp, sáng mai sợ là không kịp đâu. Cháu nói này, giờ cô họ không ăn, lần tới không biết khi nào mới được ăn đấy.

Hạ Lan Tuyết mặt nơi nóng lên, nhìn Tô Tuyết Chí, dậm chân:

– Anh ấy thật đáng ghét. Làm như em thích ăn lắm không bằng…

Tô Tuyết Chí buồn cười, qua đi mở cửa nói:

– Anh muốn mua thì mau đi đi. Tranh thủ còn kịp.

Diệp Hiền Tề nghĩ cũng đúng, vội chạy biến đi.

Tô Tuyết Chí trò chuyện thêm với Hạ Lan Tuyết một lúc, thấy thời gian cũng muộn rồi, cảm xúc của Hạ Lan Tuyết cũng đã ổn định, trong lòng an tâm, liền hẹn sáng sớm mai gặp nhau, sau đó đứng lên ra về.

Tài xế của nhà họ Hạ ngày mai đi theo Hạ Lan Tuyết ra nước ngoài, tối nay ngủ tại Hạ công quán. Hạ Lan Tuyết dặn dò tài xế đưa Tô Tuyết Chí trở về, lão Hạ ra mở cổng, lại thấy con đường đối diện với cổng lớn có một chiếc xe đỗ ở đó, trong xe có người, hình như đang hút thuốc, thấy Hạ công quán mở cổng thì xuống xe, ném điếu thuốc đi, đi tới.

– Anh Đình Chi? Em tưởng anh đi rồi ạ?

Hạ Lan Tuyết kinh ngạc.

– Anh có lời muốn nói với Tô thiếu gia, tiện đưa cậu ấy về luôn.

Vương Đình Chi nói.

Hạ Lan Tuyết vâng một tiếng, nhìn sang Tô Tuyết Chí.

Tô Tuyết Chí thấy khó hiểu, nhìn Vương Đình Chi, do dự một chút liền bảo Hạ Lan Tuyết đi vào nhà, sau đó quay qua đã thấy Vương Đình Chi quay lại chiếc xe, mở cửa xe cho mình.

Cô đành phải qua đó, lên xe.

– Quay về trường y à? – Anh ta hỏi.

Tô Tuyết Chí đáp phải, anh ta liền lái xe đi về phía thành bắc.

Tô Tuyết Chí ngồi trong xe đợi một lúc lâu, thấy anh ta chỉ chăm chú lái xe chứ không nói gì, cô cũng không hỏi, chỉ kiên nhẫn chờ. Ra khỏi thành rồi, ô tô đi trêи con đường hoang dã kia, thấy sắp đến trường học, anh ta vẫn không nói lời nào, cô không kìm được nữa liền hỏi:

– Vương công tử, anh có gì muốn nói thì nói đi.

Vương Đình Chi vẫn không lên tiếng, tiếp tục lái xe

Anh ta lái xe đến gần cổng trường, đỗ lại.

Bên ngoài bóng đêm dày đặc, trong xe càng tối tăm không ánh sáng.

Tô Tuyết Chí thấy anh ta ngồi yên bất động, lại chờ một lát, lặng lẽ nhíu nhíu mày.

– Anh không muốn nói gì thì tôi đi đây. Cám ơn anh đã đưa tôi về. Lái xe cẩn thận nhé.

Cô đang muốn xuống xe, bỗng nghe anh ta nói:

– Lúc trước ở trêи thuyền cậu đã cứu tôi, tôi hình như vẫn chưa từng cảm ơn cậu. Lúc này không biết có cơ hội trở về để cảm ơn cậu không nữa.

Anh ta từ từ quay mặt sang, nhìn Tô Tuyết Chí.

Tô Tuyết Chí sửng sốt, không ngờ anh ta lại nói với mình câu này, sự không vui vừa rồi trong lòng lập tức tiêu tan.

– Thực ra tôi không làm gì cả.

Cô nói.

– Lúc ấy ở trêи thuyền, người thật sự cứu anh là Tư lệnh Hạ. Anh không cần phải khách sáo với tôi đâu.

Bóng dáng của Vương Đình Chi vẫn vẫn không nhúc nhích trong bóng đêm, sau một lúc, anh ta bỗng bật cười khẽ.

– Phải, – Anh ta mỉm cười, – Cậu nói rất đúng. Tôi không quên, chưa bao giờ quên.

Tô Tuyết Chí cũng cười, chân thành nói:

– Anh có thể tỉnh lại, tôi nghĩ anh Tư của anh vô cùng vui mừng. Tôi cũng thế.

Anh ta cười, sau đó lại rơi vào yên lặng.

– Vậy, chúc anh xuống phía nam thuận lợi, sớm ngày chiến thắng trở về.

Tô Tuyết Chí gật đầu với anh ta, tạm biệt, sau đó xuống xe đi vào.

Cô vào cổng trường, trong lúc vô tình quay đầu lại để nhìn, thấy chiếc ô tô vẫn còn ở đó trong bóng đêm.

Cô chỉ nhận thấy Vương Đình Chi thay đổi rất lớn. Cả người, từ trong ra ngoài, hoàn toàn như thay đổi thành một người khác.

Nhưng mà, trong nhà đột ngột xảy ra biến cố, mất đi bùa hộ mệnh, anh ta vốn cao ngạo có thể mau chóng một lần nữa đứng lên, sẵn sàng ra chiến trường, thật sự là điều đáng quý.

Như vậy rất tốt.

Đối với sự thay đổi này của anh ta, Tô Tuyết Chí cũng không nghĩ nhiều.

Hiện tại cô thật sự quá bận, không rảnh để phân tâm.

Buổi sáng ngày hôm sau, Đinh Xuân Sơn lái xe tới đón cô, cùng cô đi tiễn Hạ Lan Tuyết cùng anh họ lên tàu. Trở về, Tô Tuyết Chí bắt đầu chuyên tâm, ngoài mỗi ngày xem báo chí chú ý thế cục Nam Bắc ra thì hầu hết đều ở trong phòng thí nghiệm.

Công việc của cô và tiến sĩ Dư tiến triển một cách có trật tự, căng thẳng và bận rộn. Một tuần sau, nỗ lực của họ bắt đầu có kết quả. Sau nhiều lần thí nghiệm thất bại, dưới kính hiển vi, họ đã quan sát thành công một vòng tròn vô trùng màu trắng mà họ mong đợi trong một đĩa petri tụ cầu.

Điều này có nghĩa là, họ đã có được một chủng có giá trị có thể sản xuất kháng sinh.

Tiến sĩ Dư phấn khích yêu cầu Tô Tuyết Chí đặt tên cho chủng này.

Tô Tuyết Chí liền đặt tên nó là W-1.

W là cách phát âm họ của tiến sĩ Ngô đã qua đời.

Tiến sĩ Dư lặng thinh một lát, sau đó cảm ơn Tô Tuyết Chí,

– Chúng ta còn sẽ có W số 2, số 3, số 4…Thanh Hạc tuy đi rồi, nhưng tên vẫn còn mãi. Cậu ấy ở dưới suối vàng có biết cũng sẽ rất vui.

Công việc ở phòng thí nghiệm tiếp tục được đẩy mạnh.

Vi khuẩn quý đã được phân lập, bước tiếp theo là nuôi cấy và lên men.

Phương pháp nuôi cấy hiện nay của nhiều chủng thường được sử dụng là nuôi cấy bề mặt rắn và lên men. Tiến sĩ Dư cũng quen thuộc phương pháp này, nhưng Tô Tuyết Chí không kiến nghị chọn dùng.

Tuy cô không phải nhà sinh vật học vi sinh chuyên nghiệp nhưng cũng biết, penicillium vô cùng “mong manh dễ vỡ”, yêu cầu lên men thuần chủng, mà môi trường nuôi cấy trêи bề mặt tiếp xúc với không khí, sẽ gây ra ô nhiễm đối với các loại vi sinh vật, rất khó chống chế chất lượng cùng quá trình lên men, dù là sản xuất ra được, giá trị lên men của nấm mốc thường thường sẽ rất thấp, độ tinh khiết không có giá trị tinh chế và sử dụng làm thuốc.

Cô kiến nghị thử dùng phương pháp môi trường nuôi cấy chất lỏng. Trong một thùng chứa cố định, không khí vô trùng được đưa vào để nuôi cấy và lên men.

Không có tiền lệ để làm theo, Tô Tuyết Chí cũng hối hận bản thân lúc trước đã không nghiên cứu tìm hiểu chi tiết về quy trình sản xuất Penicillium, bây giờ mọi thứ chỉ có thể mò mẫm.

Đối với Tiến sĩ Dư, Penicillium là một chủng mới chưa từng được tiếp xúc bao giờ. Sau khi bảo quản chủng vi khuẩn mẹ và thử nghiệm, so sánh các phương pháp nuôi cấy rắn và lỏng tương ứng, anh ta quyết định tiếp thu kiến nghị của Tô Tuyết Chí, tiến hành phương pháp nuôi cấy chất lỏng.

Lần đầu tiên họ nuôi cấy một trăm bản sao, mỗi bản sao là khoảng hai trăm mililít môi trường lỏng. Sau khi cấy thành công, ngoài những lúc cần phải ra ngoài, Tô Tuyết Chí đã ngâm mình trong phòng thí nghiệm gần như cả ngày lẫn đêm, luôn quan sát sự phát triển của nấm mốc.

Sau ba đến bốn ngày ở nhiệt độ phòng, bề mặt của môi trường từ từ bị nấm mốc bao phủ, và sau bốn hoặc năm ngày, màu chuyển sang xanh lam và xuất hiện các giọt vàng.

Càng nhiều giọt nước càng tốt, nghĩa là nấm mốc không bị ô nhiễm và đang phát triển mạnh mẽ.

Hình ảnh này ở trong mắt Tô Tuyết Chí chính là bức tranh đẹp đẽ nhất, quý giá nhất trêи thế giới này.

Dù cho có người muốn dùng nụ cười của Mona Lisa để đổi với cô, cô cũng không đổi!

Cô phấn khích cả một tuần liền, cuối cùng đã đạt được mong muốn của mình, làm lạnh môi trường nuôi cấy thu được, chờ bước chiết xuất tiếp theo.

Hiện tại cách thí nghiệm của họ thành công chỉ còn có ba bước mà thôi.

Bước đầu tiên, môi trường penicilium được tách ra khỏi môi trường nuôi cấy để thu được dịch chiết penicilium tinh khiết.

Bước thứ hai, kiểm tra các đặc tính của thuốc.

Bước cuối cùng, là làm khô đông lạnh để thu được các tinh thể.

Phòng thí nghiệm được trang bị hộp lạnh công nghiệp, bảo quản lạnh không thành vấn đề.

Ở giai đoạn tách và chiết, Tiến sĩ Dư và Tô Tuyết Chí đã điều chỉnh từ từ sau nhiều lần thất bại, ngày hôm nay, cô đã điều chỉnh pH của môi trường nuôi cấy về pH 2.0, sau đó thêm amyl axetat vào, lắc nhẹ rồi trộn đều.

Hình ảnh mà Tô Tuyết Chí chờ mong cuối cùng đã hiện lên.

Amyl axetat có chứa penicilin nổi lên bề mặt, và hoàn toàn được ngăn cách với vi khuẩn ở lớp dưới, phân biệt rõ ràng!

Sau đó, nó diễn ra suôn sẻ, dưới sự hướng dẫn của Tiến sĩ Dư, nó được chiết xuất nhiều lần bằng nước cất có độ pH 7,0, sau nhiều lần, than được khử màu, tinh chế một lần nữa, và cuối cùng được hòa tan trong nước vô trùng.

Đến tận lúc này, việc tinh chế cuối cùng đã hoàn thành, họ đã thu được dung dịch penicillin tinh khiết đầu tiên trong phòng thí nghiệm.

Phấn khích thì phấn khích, nhưng Tô Tuyết Chí cũng hiểu rõ, Penicillin thu được bằng phương pháp này trong phòng thí nghiệm sẽ không có hiệu giá cao.

Đây hiện là penicillin tinh khiết đầu tiên trêи thế giới thu được bằng cách nuôi cấy nhân tạo trong phòng thí nghiệm. Không có tiêu chuẩn sẵn sàng để xác minh, nhưng theo ước tính của cô, nó không được vượt quá bốn mươi hoặc năm mươi đơn vị Oxford trêи mỗi mililit.

Cách khả năng sản xuất công nghiệp hàng loạt vẫn còn rất xa.

Tiếp theo, họ cần nghiên cứu nhiều hơn, có được nhiều chủng loại xuất sắc hơn, mở rộng quy mô, tăng số lượng chuyên gia và cải tiến quy trình sản xuất để có thể đưa vào sản xuất hàng loạt.

Chỉ là, điều này có quan hệ gì đâu?

Lấy được ống chất lỏng này, thực hiện được bước đầu tiên này, chính là một thắng lợi lớn rồi.

Thành thật mà nói, tuy rằng mấy tháng qua, Tiến sĩ Dư vẫn luôn tận tâm tận lực với công việc, nhưng anh ta vẫn không thực sự tin vào cái gọi là thuốc kháng sinh mà Tô Tuyết Chí mô tả cho anh lúc đầu có thể chữa khỏi bệnh nhiễm trùng huyết, căn bệnh được coi là nan y hiện nay.

Cho đến khi xuất hiện ngày này.

Đó là một ngày cuối tháng 5 của năm nay, ánh nắng tươi sáng, lẳng lặng mà chiếu vào cánh cửa thủy tinh của phòng thí nghiệm.

Tô Tuyết Chí mang bao tay, tiến hành tiêm vào tĩnh mạch dung dịch penicilin đối với một số con thỏ thí nghiệm đã được tiêm Staphylococcus vài ngày trước.

Việc tiêm tĩnh mạch này được thực hiện trong hai ngày.

Ngày hôm sau, những con thỏ chết vì nhiễm vi khuẩn mà hơi thở thoi thóp đã hồi phục một cách thần kỳ, tất cả đều giống nhau, chúng đều nhảy xung quanh trong lồng, rất hiếu động.

Mặc dù đã có tâm lý mong đợi, nhưng tiến sĩ Dư vẫn bị sốc trước cảnh tượng trước mắt.

Anh ta nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài, lẩm bẩm:

– Tiểu Tô, đến tận bây giờ tôi vẫn không thể tin nổi là chúng ta lại làm ra được loại thuốc thần kỳ như vậy. Cậu biết điều này có ý nghĩa gì không? Rất nhiều bệnh nan y hiện nay sẽ được điều trị hiệu quả…

Tô Tuyết Chí mỉm cười nói:

– Phải, đây là mục tiêu của chúng ta. Công việc tiếp theo của chúng ta, chính là tiếp tục nghiên cứu, đề cao công nghệ, để có thể đạt được sản xuất hàng loạt trong tương lai gần, để nó ra khỏi phòng thí nghiệm, thực hiện ý nghĩa thực sự của sự ra đời của nó.

Tiến sĩ Dư kϊƈɦ động, gật đầu:

– Phải, cậu nói rất đúng. Nhưng như thế chúng ta cần mở rộng các kỹ thuật viên, cũng cần các nhà hóa học, cần một địa điểm lớn hơn nữa.

– Em sẽ suy xét dời phòng thí nghiệm, dọn đến một nơi thích hợp. Mà về nhân viên, thầy hành nghề nhiều năm, nếu có ai mà thầy thấy thích hợp thì đưa cho em danh sách.

Tiến sĩ Dư đồng ý.

Vào ban đêm, Tô Tuyết Chí gọi điện thoại cho Đinh Xuân Sơn, sau khi gặp mặt, cô nói cho anh ta biết mình dự tính dời phòng thí nghiệm, cần một nơi hẻo lánh, an toàn, diện tích cũng đủ rộng lớn, hỏi anh ta có thể nghĩ cách hỗ trợ mình tìm một nơi như thế không.

Đinh Xuân Sơn nhận lời ngay, nói mình sẽ đi làm ngay, có kết quả sẽ báo cho cô biết. Sau đó anh ta lấy ra lá thư, cung kính nói:

– Là thư của Tư lệnh Hạ gửi cho cậu, hôm nay vừa đến. Lẽ ra hôm nay tôi cũng định đến gặp cậu.

Hơn hai tháng rồi Tô Tuyết Chí mới nhận được thư của anh.

Tô Tuyết Chí cũng không biết Đinh Xuân Sơn có hoài nghi quan hệ giữa mình và Hạ Hán Chử hay không, thấy anh ta rất nghiêm túc, cô dĩ nhiên càng thêm nghiêm túc, nhận lấy, cảm ơn anh ta. Quay về phòng ngủ đóng cửa lại, kéo rèm che kín mít rồi, cô mới gấp gáp mở thư ra đọc.

Hạ Hán Chử trước tiên báo bình an với cô, hỏi cô có nhớ anh không. Sau đó, anh nói cho cô biết một tin tức mà cô hoàn toàn không ngờ tới.

Là một tin không tốt.

Hạ Hán Chử nói, anh có nhận được thư đến từ mẹ cô Diệp Vân Cẩm. Diệp Vân Cẩm nói cho anh, Trịnh Long Vương lần trước bị thương đến nay mãi không khỏi, đã mời rất nhiều danh y nhưng không có tiến triển. Bởi vì không tiện gặp con gái để nhờ giúp đỡ, cho nên đã viết thư cho anh, nhờ anh mời một bác sĩ Tây y giỏi đến khám xem sao.

Anh nhận được thư xong đã làm đúng theo yêu cầu của Diệp Vân Cẩm mà không nói cho cô biết, âm thầm liên hệ với bác sĩ Rudolph. Rudolph tới đó, mấy ngày trước trở về nói với anh, qua chẩn đoán của ông, bệnh nhân chuyển sang viêm cơ tim do chấn thương nhiễm trùng nên sốt liên tục, lâu không khỏi. Loại bệnh này không có thuốc nào chữa được. Ông đã cố gắng hết sức rồi, vô cùng xin lỗi.

Hạ Hán Chử cuối cùng nói, bất kể cô xử lý chuyện này như nào, anh đều tôn trọng ý nguyện của cô, nhưng suy nghĩ mãi, anh thấy vẫn nên nói cho cô biết, để cô tự quyết định mà không phải giấu giếm nó.

Tô Tuyết Chí xem xong thư, cả người ngây ra.

Viêm màng ngoài tim và viêm cơ tim do nhiễm trùng chấn thương rất phổ biến ở những thương binh trêи chiến trường. Ở hiện tại, trước khi penicillin ra đời, đây cũng là một loại bệnh ở giai đoạn cuối, với tỷ lệ tử vong lên đến 70% hoặc 80%. Một người có thể sống sót hay không phụ thuộc hoàn toàn vào sức đề kháng và khả năng miễn dịch của chính người đó.

Tô Tuyết Chí ngay lập tức nghĩ đến Penicillin vừa được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm.

Đó chính là thuốc cứu mạng!

Theo như anh nói trong thư, cơ thể của Trịnh Long Vương đã vô cùng yếu rồi, lại thêm tuổi cao sức yếu, hiện tại không thể đi đường dài đến đây để trị liệu được.

Chỉ có thể là cô cầm theo thuốc đi về Tự Phủ.

Nhưng…

Nếu cô cầm thuốc trở về, vậy thì sẽ có một vấn đề nghiêm trọng về bảo quản.

Penicillin cực kỳ không ổn định với nhiệt, sau khi chiết xuất, trừ khi được sử dụng trong thời gian ngắn, nếu không, nó phải được đông khô thành tinh thể mới không bị mất tác dụng.

Mà thiết bị đông khô hiện nay rất khan hiếm, ngay cả ở nước ngoài cũng khó tìm được phòng thí nghiệm tốt nhất.

Năm ngoái khi phòng thí nghiệm mới vừa thành lập, cô đã thông qua Phó Minh Thành, đặt mua một chiếc từ một công ty nước ngoài kinh doanh thiết bị y tế nhập khẩu, hãng tàu vận chuyển là hãng tàu Phó thị.

Vào thời điểm đó, người ta nói rằng phải mất ít nhất nửa năm nữa hàng mới có thể về đến nơi,

Tô Tuyết Chí đứng bật dậy, chạy đi tìm trợ lý hiệu trưởng, cầm chìa khóa văn phòng xông vào văn phòng, gọi điện thoại đến nhà họ Phó.

Hết chương 134

Phó Minh Thành vào giờ này còn chưa đi nghỉ, vẫn còn đang ở thư phòng. Điện thoại vang lên, anh không ngẩng lên, một tay cầm tai nghe, tay kia cầm cây bút tiếp tục viết lên văn bản.

Đột nhiên, ngòi bút trêи trang giấy dừng lại.

– Tuyết Chí?

Anh dường như không dám tin, nghĩ mình nghe lầm, hoặc là nghi đối phương mạo danh mà hỏi lại để xác định lại người bên kia đầu điện thoại một lần nữa.

– Là em ạ. Xin lỗi muộn rồi mà vẫn làm phiền đến thầy.

Đúng thật là cô.

Cuối năm ngoái từ sau khi anh thổ lộ tình cảm đã bị cô khéo léo từ chối, thì đây là lần đối thoại đơn độc đầu tiên giữa hai người.

Phó Minh Thành ngây người, sau đó sực tỉnh, nói:

– Không không, không phiền gì đâu. Tôi còn chưa ngủ! Em có việc gì phải không?

Từ sau lần đó, anh cảm nhận được cô cố tình tránh mặt anh.

Nếu không có việc gì thì cô sẽ không bao giờ chủ động tìm anh cả.

Lòng anh nghĩ thế, hơi chút chua xót.

– Thầy còn nhớ năm ngoái khi phòng thí nghiệm vừa thành lập, em có ủy thác thầy đặt thiết bị làm lạnh với công ty nước ngoài không ạ? Người ta nói ít nhất nửa năm sau mới có hàng. Tầm hai tháng trước, người của công ty cho em biết họ đã đặt thiết bị rồi, đã ủy thác cho hãng vận chuyển rồi. Em biết thời gian còn chưa tới, lẽ ra không nên thúc giục hỏi, nhưng hiện tại có tình huống khẩn cấp, thầy có thể kiểm tra giúp em cụ thể khi nào thì tàu sẽ cập bến không ạ?

Phó Minh Thành nói ngay:

– Hàng của em do tàu của tôi và tàu nước ngoài liên kết vận chuyển, đối phương xuất phát từ Châu Âu, tuyến xa, toàn bộ hành trình đường biển cần mất nửa năm. Mấy ngày trước tôi có kiểm tra rồi, con tàu này vừa mới qua Mũi Hảo Vọng, nếu về đến cảng, dù mọi chuyện suôn sẻ thì cũng phải mất ít nhất ba hoặc bốn tháng nữa.

Vậy là thiết bị làm lạnh kia giờ vẫn còn đang lênh đênh trêи mặt biển Đại Tây Dương…

Ba bốn tháng.

Sợ là Trịnh Long Vương không thể đợi được.

Tô Tuyết Chí yên lặng một lát, nói cảm ơn, sau đó cúp điện thoại.

Cô cùng với vị đại đương gia Thủy Hội Trịnh Long Vương kia như người xa lạ, không những không có chút tình cảm gì đáng nói, thậm chí, ấn tượng của Tô Tuyết Chí kia để lại cho cô vẫn là sự kháng cự và khó chịu.

Nhưng mà từ lần trước sau khi nghe được một số chuyện về ông từ chỗ Hạ Hán Chử, mỗi khi nghĩ đến ông, trong lòng cô lại nảy sinh một cảm giác thân thiết khó tả.

Ở một nơi cô không biết, có một người, dùng phương thức mà ông cho rằng tốt nhất, lặng lẽ âm thầm bảo vệ cô.

Ngay cả khi đây chỉ là phản hồi tử tế, cô cũng muốn làm những gì hết sức có thể, đặc biệt là bây giờ cô chỉ còn cách thành phẩm thuốc cứu mạng ở bước cuối cùng mà thôi.

Thiết bị làm lạnh công nghiệp đã không trông cậy vào được rồi, đành phải chọn dùng biện pháp phổ thông, tự lực cánh sinh thôi.

Tô Tuyết Chí động não thật nhanh.

Sấy đông lạnh không ngoài hai phương pháp hóa học và vật lý. Với tiền đề là thời gian càng ngắn càng tốt, phương pháp làm khô hóa học rõ ràng là khả thi hơn.

Chất hút ẩm không vấn đề, có thể chọn dùng canxi sulfat.

Nhưng chỉ có mỗi canxi sulfat là không đủ, còn phải có các thiết bị sấy hỗ trợ.

Có thể mời những người chuyên nghiệp phối hợp, mau chóng làm ra một thiết bị sấy nhỏ đơn giản và thiết thực càng sớm càng tốt được không?

Tô Tuyết Chí cảm thấy không phải là không thể. Nhưng vấn đề là, trong một khoảng thời gian ngắn, đi đâu tìm các chuyên gia thành thạo về máy móc điện đây.

Đúng lúc này, điện thoại vừa treo lại đột nhiên vang lên.

Cô đoán có lẽ là Phó Minh Thành, liền nhận nghe.

Đúng là Phó Minh Thành, anh hỏi cô có chuyện gì.

– Thực ra, lúc nhận được điện thoại của em, tôi khá là bất ngờ. Có câu này tôi muốn nói với em từ lâu rồi, nhưng lại sợ phiền đến em…

Trong điện thoại, anh ngập ngừng nói.

– Tuyết Chí, lần trước em từ chối tôi, tôi nói với em, tôi sẵn lòng làm bạn với em là sự thật. Tôi cảm nhận được em đang gặp chuyện gì đó. Tôi rất áy náy vì thiết bị em cần giờ tôi không có cách nào để vận chuyển đến cảng trước thời hạn được, nhưng mà nếu em có khó khăn gì, em có thể nói với tôi, để tôi xem mình có giúp được không. Đây là lời thật lòng của tôi.

Anh nói hết sức chân thành.

Tô Tuyết Chí dao động.

Vị thế thương mại và tầm ảnh hưởng lớn của Phó thị ở phương bắc là không thể nghi ngờ. Từ sau khi Phó Minh Thành tiếp nhận và quản lý Phó thị, sản nghiệp cũng bắt đầu mở rộng sang ngành công nghiệp khác, ví dụ như dệt may chẳng hạn.

Nói cách khác, Phó thị có đã tương tác với nhiều nhà cung cấp hạ nguồn khác nhau và những người từ các ngành khác nhau. Để tìm được người chuyên nghiệp, còn có ai thích hợp hơn anh chứ?

Tô Tuyết Chí không do dự nữa, hỏi:

– Thầy có quen biết người nào chuyên làm về điện máy móc không ạ? Thầy nói đúng, em đang gặp chút rắc rối, phòng thí nghiệm đang cần gấp thiết bị làm lạnh ạ.

Cô nói lại ý tưởng của mình cho anh biết.

Phó Minh Thành suy nghĩ một chút, nói:

– Không vấn đề gì. Tôi có thu mua một nhà máy điện, chắc chắn là có kỹ sư về chuyên ngành này, tôi sẽ mau chóng liên hệ ngay.

Tô Tuyết Chí cảm ơn anh.

– Chuyện nhỏ thôi. Em chờ tin của tôi, chắc ngày mai sẽ báo lại em.

Tô Tuyết Chí nói chuyện điện thoại xong đi ra, thoáng thở phào nhẹ nhõm. Ra ngoài rồi, cô lại không buồn ngủ nữa, lại muốn đi xem tình hình sinh trưởng của đám nấm mốc mới nhất, liền đi về hướng phòng thí nghiệm.

Sắp 11 giờ tối, trong trường học đen như mực, yên tĩnh như tờ.

Tô Tuyết Chí đi vào tòa nhà thực nghiệm, bật đèn hành lang lên, bỗng nhiên nghe được một tiếng động rất nhỏ, rất rõ ràng.

Vì tiết kiệm năng lượng điện, đèn điện hành lang để công suất rất thấp, ánh sáng rất mờ, chỉ đủ chiếu sáng mà thôi.

Cô đứng lại, nhìn phía trước một lúc, cũng không thấy có gì khác thường, bên tai lại khôi phục yên tĩnh như cũ. Cô cho rằng mình nghe lầm, liền tiếp tục dọc theo hành lang dài quen thuộc, dưới ánh đèn lờ mờ đi đến phòng thí nghiệm của mình, tới cửa rồi, lấy chìa khóa ra, đang định mở cửa thì cảm nhận một trận gió đêm lùa vào.

Tay cô ngừng lại, quay đầu lại, nhìn về phía cửa sổ đối diện hành lang.

Dạo gần đây đêm nào cũng đổ mưa, để phòng ngừa nước mưa chảy ngược, cửa sổ hành lang cũng luôn được đóng kín.

Tô Tuyết Chí vẫn nhớ rất rõ, tối nay lúc cô và tiến sĩ Dư rời khỏi đã xác định cửa sổ đóng kín rồi, hơn nữa, chốt bên trong dùng để cố định cửa sổ cũng được cài chặt.

Nhưng lúc này một nửa cánh cửa sổ lại mở ra, gió đêm lùa vào từ chỗ đó.

Chốt cài rồi chắc chắn là không thể mở ra được.

Mà buổi tối, nơi phòng thí nghiệm này ngoài cô cùng tiến sĩ Dư ra, những người khác sẽ không tới.

Là tiến sĩ Dư tối nay lại đến rồi mở cửa sổ ra hay sao?

Tô Tuyết Chí lại nghĩ đến âm thanh rất nhỏ rất lạ vừa rồi khi đi vào nghe được kia.

Đối diện cửa sổ là thư viện của trường, vào giờ này, dĩ nhiên là cũng tối đen như mực, không nhìn thấy một bóng người.

Cô đóng cửa sổ lại, cài then cài lại cho chắc chắn.

Buổi sáng ngày hôm sau, khi tiến sĩ Dư đi vào phòng thí nghiệm, Tô Tuyết Chí hỏi anh ta tối qua khi đi rồi có quay trở lại nữa không.

Tiến sĩ Dư nói không.

Tô Tuyết Chí đi ra, tự đẩy cửa sổ, nhìn chăm chú, một lúc sau, một bạn học đi tới nói là Phó Minh Thành tới, đang chờ cô ở bên ngoài.

Tô Tuyết Chí hoàn hồn, vội vàng đi ra ngoài, quả nhiên, thấy Phó Minh Thành bên ngoài Đài tưởng niệm Thuyền vương ngay bên cạnh tiền sảnh của tòa nhà thí nghiệm, liền bước nhanh qua đó.

Phó Minh Thành cũng đi lên đón.

Non nửa năm không gặp, có lẽ vì ca mổ khiến anh bị chấn thương nặng, hiện tại tuy sức khỏe đã dần phục hồi nhưng trông vẫn gầy đi rất nhiều, nhưng đôi mắt anh vẫn sáng ngời, trêи mặt vẫn là nụ cười quen thuộc, không hề khác gì trong ấn tượng của Tô Tuyết Chí về anh.

Tô Tuyết Chí hỏi thăm sức khỏe của anh. Phó Minh Thành cười nói:

– Tuần vừa rồi hiệu trưởng vừa đến kiểm tra cho tôi, không vấn đề gì.

Phó Minh Thành như vậy làm cho Tô Tuyết Chí thấy rất thoải mái, cũng không có sự bối rối về cuộc gặp mặt mà cô đã lo lắng.

Cô mời anh đi vào ngồi.

Phó Minh Thành nói:

– Không cần đâu. Việc của em gấp, cho nên tôi tới nói với em một tiếng, tôi tìm được người ròi, là một kỹ sư điện máy lúc trẻ từng đi du học, rất có kinh nghiệm. Tôi nói ý tưởng của em cho anh ta biết, anh ta nói mình sẽ làm được, nhưng có yêu cầu về bản vẽ thiết kế. Em có thể thảo luận ý tưởng của mình với anh ta. Nếu em tiện, giờ tôi có thể dẫn em đi gặp anh ta luôn.

Tô Tuyết Chí ngay lập tức đi gặp vị kỹ sư họ Dương kia, giải thích ý tưởng của mình cho anh ta biết. Anh ta tiến hành cải tiến một chút, vài ngày sau, bản vẽ được hoàn thiện, tiếp theo, công nhân ngày đêm đêm đẩy nhanh tốc độ, chỉ trong vòng một tuần, đã chế tạo ra được một chiếc máy sấy chân không.

Tô Tuyết Chí nhận được máy sấy chân không, liền tiến hành bước cuối cùng.

Sau thử nghiệm chứng minh khả thi, cô cùng tiến sĩ Dư chia tất cả các chiết xuất còn lại thành nhiều ống, sau đông lạnh, ống thuốc được nối với bình hút ẩm, nhiệt độ của ống thuốc được giữ ở âm 21 ° C, và bơm không khí. Sau 24 giờ làm việc liên tục, cuối cùng, thành phẩm ra đời, thu được thuốc khô có thể bảo quản ở nhiệt độ bình thường.

Thời gian rất gấp rồi.

Tô Tuyết Chí cất giữ một phần thuốc quý giá này, gặp hiệu trưởng xin nghỉ, nói mình phải về quê thăm một người thân bị bệnh nặng. Hiệu trưởng phê chuẩn ngay.

Hiệu suất làm việc của Đinh Xuân Sơn cũng cực cao, đúng lúc đến gặp cô nói đã tìm được một nơi phù hợp với yêu cầu của cô, nằm ở Tây Giao Bắc Kinh. Đó ban đầu là kho vũ khí của tiền Thanh, ngay giữa núi non, vị trí bí mật, hiện đã bị bỏ hoang, nhưng mọi thứ đều còn nguyên vẹn và có thể tu sửa theo yêu cầu của cô.

Tô Tuyết Chí tìm tiến sĩ Dư dặn dò bàn giao công việc, lại nhờ Đinh Xuân Sơn gia tăng bảo vệ với tiến sĩ Dư, sau đó cô cùng với vệ binh mà anh ta phái đi cùng vội vã lên đường trở về Tự Phủ.

Hết chương 135

Chỉ sau vài ngày khi Tô Tuyết Chí rời khỏi, vào một buổi tối, tòa nhà thực nghiệm của trường quân y đột nhiên bị cháy.

Nhiều mẫu vật được bảo quản trong đó đều là cô phẩm, cũng như rất nhiều tư liệu của Phòng tưởng niệm Thuyền Vương, đây là những thứ rất quý giá, nếu bị mất rồi thì không thể phục chế được.

Toàn trường đều bị chấn động, cùng nhau chữa cháy.

Ngọn nguồn của vụ hỏa hoạn bắt đầu từ một phòng thí nghiệm cộng đồng và bắt đầu lan rộng đến một số phòng thí nghiệm gần đó. Cũng may được phát hiện kịp thời, người của Sở phòng cháy chữa cháy Thiên Thành cũng mang theo xe vòi rồng tới, mọi người cùng dốc sức dập tắt đám cháy, tình hình hỏa hoạn cuối đã kịp thời ngăn được, không lan rộng ra nữa. Tuy nhiên sau trận hỏa hoạn, hành lang của tòa nhà thí nghiệm đã bốc khói đen ngòm, mặt đất ngập nước lõng bõng, vô cùng ngổn ngang bừa bãi, để loại bỏ hoàn toàn những nguy cơ tiềm ẩn, tất cả các phòng thí nghiệm đều cần phải tiến hành kiểm tra và dọn sạch kịp thời.

Trêи cửa phòng thí nghiệm Phó thị, ngay từ đầu đã được trang bị ổ khóa nhập khẩu, lõi khóa chắc chắn, nếu không có chìa khóa thì sẽ khó mở, trừ khi cánh cửa bị dùng bạo lực để phá đi. Tiến sĩ Dư biết chuyện vội vã tới trường để phối hợp. Cửa vừa được mở ra, thấy nền đất ngập nước, liền cùng sinh viên cùng nhau khẩn trương lau sạch nước, cũng may không có tổn thất gì lớn cả, tất cả đều mau chóng khôi phục lại như cũ.

Sau sự việc nhà trường cho điều tra, cho rằng có lẽ là sinh viên dùng cồn xong thì bảo quản không tốt do đó mà dẫn phát hỏa hoạn, coi đây là sự cảnh báo và là một bài học, nhà trường đã tiến hành triển khai một khóa học phòng cháy chữa cháy trong toàn trường.

Lúc này, Tô Tuyết Chí vẫn còn đang trêи đường trở về Tự Phủ. Để tranh thủ thời gian, cô đi đường bộ, tuy vất vả nhưng lại nhanh hơn, ngày đi đêm nghỉ, ngựa xe đổi nhau liên tục, cuối cùng, vào một ngày cuối tháng 5, đoàn người của cô đã bước vào Tự Phủ.

Vào lúc canh ba, toàn bộ huyện thành huyện Bảo Ninh đen nhánh, người gõ mõ cầm canh đang gõ vang, chậm rãi băng qua các con phố và con hẻm.

Tiếng gõ mõ vang to, vượt qua tường nhà, truyền vào tai, âm thanh như một lời nhắc nhở.

“Kẹt” một tiếng, cổng lớn nhà họ Tô mở ra.

Người gác cổng nhìn thấy là Tô Trung mấy ngày trước có đi tuần tra chi nhanh ở Phủ Thành trở về thì ra đón:

– Đã muộn thế này rồi mà đại quản sự vẫn còn quay về Tự Phủ à? Vất vả quá!

Tô Trung nét mặt nặng nề nghiêm trang, đáp qua loa, bước vội vào trong, đi đến gặp bà chủ.

Vào giờ này Diệp Vân Cẩm còn chưa đi nghỉ, nghe người làm báo Tô Trung đã trở về thì vội đi ra, đến một gian sương phòng mà bà thường tiếp đón khách.

– Thế nào rồi?

Bà đóng cửa lại, hỏi luôn.

Tô Trung hạ thấp giọng nói mấy câu.

Diệp Vân Cẩm đứng yên một lúc, chậm rãi đi đến gần chiếc bàn, tay bám vào góc bàn, cả người như bị rút cạn sức ngồi phịch xuống, sau đó đỡ trán, nhắm mắt lại, không nói gì.

Tô Trung đứng ở một bên, tâm trạng cũng nặng nề, thấy bà chủ như thế, càng không dám lên tiếng.

Vị bác sĩ người nước ngoài sau khi tới đã ở lại hơn nửa tháng, cuối cùng trước khi rời đi đã nói bóng gió, ông ta không giúp gì được, chỉ hy vọng thượng đế phù hộ cho Đại đương gia.

Con người ai cũng sẽ chết, huống chi họ là những người sống trong giang hồ chuyên kiếm cơm bằng lưỡi đao ɭϊếʍ máu, nhưng ai cũng không thể ngờ, việc như vậy lại xảy ra trêи người Đại đương gia.

Ông có danh hiệu Long Vương, thống ngự đường thủy, hiệu lệnh vừa ra, không ai không nghe. Nhưng ông chung quy không phải Long vương chân chính.

Ông chỉ là một người bình thường, có cơ thể có máu thịt mà thôi.

Tô Trung nghe được tin tức, đã nhiều ngày rồi tình hình của Trịnh Long Vương rất không tốt.

Ban đầu sức khỏe của ông đã hơi ổn định, sốt cao cũng đã lui, chỉ thỉnh thoảng đau nhói ở tim và lồng ngực, thở khó khăn mà thôi. Mọi người cho rằng chắc là không vấn đề gì lớn, bởi vậy mà đều mang theo hy vọng.

Để ổn định nhân tâm Thủy hội, mấy ngày trước ông còn lộ diện, tự gặp mặt mọi người. Nhưng mấy ngày này, bỗng nhiên tình huống chuyển sang rất nguy cấp, chẳng những bị sốt cao, hô hấp cũng trở nên càng khó khăn, yếu đến mức không thể đi lại được nữa.

Tin tức Trịnh Long vương bệnh nặng nguy cấp cuối cùng đã không giấu giếm được nữa, một truyền mười, mười truyền trăm, dân chúng Tự phủ ăn cơm dựa vào Thủy hội vô cùng lo lắng. Họ kính trọng Trịnh Long Vương, mấy chục năm nay nhờ vào ông và Thủy hội, tuy vẫn cực khổ nhưng đã không còn mối lo lũ lụt hay thủy tặc. Người dân kéo nhau đi đến các miếu thờ chùa chiền, trêи thì tới Vương mẫu, dưới thì tới Thành Hoàng thổ địa, thành kính cầu phúc cho ông, hy vọng ông có thể chuyển nguy thành an. Mà những lực lượng vùng ven sông trước kia từng bị ông trấn áp thì lại âm thầm quan sát, có ý đồ vùng dậy.

Một khi vị Đại đương gia thống trị và chấn uy đường thủy này không còn nữa, vương quốc thường thủy này chỉ sợ sẽ lại nổi lên một trận gió tanh mưa máu.

Có lẽ bản thân Trịnh Long Vương cũng biết rõ điều này nên đã có sự chuẩn bị.

Ánh đèn dầu trêи bàn nảy lên, trong phòng yên ắng không một tiếng động.

Tô Trung vẫn luôn nhìn bà chủ đang chống tay lên trán mắt nhắm nghiền, chần chần chừ chừ, lại ấp úng nói nhỏ:

– Tôi còn hỏi thăm được một tin tức….Mấy vị đương gia khác của Thủy hội mấy ngày này cũng đều đã trở về Tự Phủ. Nghe nói là Đại đương gia triệu tập họ về, là muốn truyền vị lại cho Tam đương gia…

Hình như là bàn giao hậu sự.

Tô Trung không dám nói hết.

Diệp Vân Cẩm khóe mắt đỏ lên, đột nhiên mở mắt ra, đứng lên, cắn răng nói:

– Chuẩn bị xe ngựa cho tôi. Tôi muốn đi Phủ thành.

Nói xong đi thẳng ra ngoài.

Tô Trung giật mình, nhìn thấy bà chủ đã ra đến cửa, sắp mở cửa đi ra ngoài rồi thì vừa đi theo vừa khuyên:

– Bà chủ, bà không thể đi được. Hiện tại tình hình đặc biệt, người của Tự Phủ đều đang nhìn Thủy hội. Không nói tới bên kia, chỉ bên chúng ta…

Ông ta nhớ tới lúc nãy mình ngồi xe la trêи đường trở về, đã muộn thế này rồi mà nhà lão Lục ngay chếch đối diện còn lén mở khe cửa, có người thò đầu nhìn ra ngoài.

Hiện tại cả huyện thành ngày đêm đều nhìn chằm chằm bà chủ, đâu chỉ có mỗi lão Lục gia tộc họ Tô đâu.

Vào thời điểm tế nhị như này, nếu bà chủ đêm khuya đi Phủ Thành, khó tránh khỏi sẽ bị đủ thứ bàn tán chẳng hay ho gì.

Diệp Vân Cẩm tay đang đặt lên then cửa dừng lại. Ngọn lửa kϊƈɦ động vừa dâng trêи trong cũng bất chợt dập tắt.

Bà làm sao mà không biết mấy ngày qua sau lưng lúc nào cũng có người theo dõi nhất cử nhất động của mình chứ.

Bà không sợ, không sợ một chút nào cả.

Nhưng bà còn có một đứa con gái.

Diệp Vân Cẩm bà có thể không sợ gì cả, nhưng con gái bà thì có.

Con gái vốn bất mãn với Trịnh Long Vương từ lâu, hiện tại nó đang có cuộc sống ở bên ngoài rất tốt, nếu để nó biết được mẹ của mình lại lần nữa có dây dưa với Trịnh Long Vương, nó sẽ đối xử với người mẹ này như thế nào, quan trọng là, sau này nó có thể ngẩng cao đầu khi quay về quê nhà không?

Nó vẫn chỉ là một cô gái nhỏ, sớm muộn gì cũng phải khôi phục lại thân phận nữ rồi đi lấy chồng sinh con.

Diệp Vân Cẩm vẫn không thể nào quên được trận khắc khẩu lần đó khi con gái sắp phải đi xa kia.

Con gái nói không muốn làm thân phận nam giới nữa, muốn quay về thân phận nữ của mình.

Bởi sự ích kỷ và cố chấp của mình mà con gái đã bị bắt sống trong thân phận nam giới suốt 18 năm trời, giờ nếu nó lại một lần nữa bởi vì nghiệt duyên xưa giữa bà và Trịnh Long Vương mà bị tổn thương, bị người ta nói xấu xoi mói khinh bỉ, bà nỡ lòng hay sao?

Mà người kia nữa, ông ấy chắc cũng không muốn nhìn thấy chuyện này phát sinh.

Diệp Vân Cẩm bấu vào then cửa, đốt ngón tay trắng bệch, cuối cùng, bà mở cửa ra, nói:

– Tôi không đi nữa, tôi về phòng nghỉ ngơi. Cũng muộn rồi, ông đi đường mệt nhọc, cũng đi nghỉ sớm đi.

Tô Trung thấy bà giọng mỏi mệt, thầm thở dài trong lòng, cũng không dám nhiều lời, đáp vâng, cúi đầu đang định ra ngoài, bỗng nghe bên ngoài có tiếng bước chân.

Người gác cổng nhà họ Tô cũng không sợ nửa đêm nửa hôm gây tiếng động làm ảnh hưởng tới người khác, chạy vào, phấn khởi kêu lên:

– Bà chủ, thiếu gia trở về rồi. Thiếu gia nhà chúng ta về nhà rồi!

Thiếu gia đột nhiên về nhà, tin tức này nhanh chóng truyền khắp Tô gia. Trêи từ Hồng Liên, dưới đến cô hầu nhỏ Tiểu Thúy, toàn bộ nhà họ Tô đều thức dậy, lao ra ngoài.

Diệp Vân Cẩm bước vội vã ra tiền đường, thật sự nhìn thấy con gái đã về nhà.

Tô Tuyết Chí vừa mới bước vào nhà chính, mặc nam trang, cả người đều lộ vẻ mệt mỏi, phía sau có vài người đàn ông, mặc trang phục bình thường, nhưng ai nấy đều cường tráng cao lớn, rõ ràng là người được huấn luyện, vừa nhìn là biết đều là những người không bình thường.

Diệp Vân Cẩm mừng rỡ khôn nguôi, sự mừng rỡ này thậm chí khiến cho bà bất giác quên đi nỗi đau và áp lực vô hạn bởi tin tức của Trịnh Long Vương vừa mang đến.

Chỉ chớp mắt, con gái đã rời nhà gần một năm rồi.

Xa cách quá lâu, giờ phút này đột nhiên gặp nhau, Diệp Vân Cẩm muốn bước lên ôm lấy con gái vào trong lòng, giống như bất kỳ người mẹ nào trêи đời.

Nhưng bà cũng biết, con gái sẽ không thích bà như vậy.

Cuối cùng bà dừng bước lại, đứng tại chỗ, nhìn con gái, cũng không làm gì cả, chỉ nhìn Hồng Liên ngay cả y phục cũng chưa mặc chỉnh tề xoắn đôi chân nhỏ đi qua mình, lao đến, làm hành động mà bà muốn mà không thể làm, ôm chặt lấy con gái.

– Thiếu gia của dì, sao con lại về đột ngột thế. Con làm cho dì Hồng sốt ruột muốn chết.

Hồng Liên kϊƈɦ động, hết khóc lại cười.

Tô Tuyết Chí bị Hồng Liên ôm chặt, suýt nữa thì không thở nổi.

– Để dì xem con có gầy không…

Hồng Liên vì muốn xem Tô Tuyết Chí gầy đi hay mập lên, liền hơi buông cô ra.

– Ôi trời ơi, sao con lại gầy đi nhiều thế.

Hồng Liên xót xa.

Hầu như tất cả các bậc cha mẹ trêи thế giới này đều sẽ có cảm giác giống như vậy khi nhìn thấy con mình trở về sau một chuyến xa nhà.

Tô Tuyết Chí thở hắt một hơi, đứng yên, gọi một tiếng dì Hồng, sau đó nhìn Diệp Vân Cẩm đang lặng lẽ đứng phía sau đó.

Bỗng nhiên đúng lúc này, ở đình viện có tiếng bước chân lẹp xẹp vang lên, là có người nghe được tiếng ồn ào mà tới.

Diệp Vân Cẩm nhìn qua, là vợ lão Lục Tô gia chếch đối diện.

Con gái càng lớn thì càng xa cách mới mình, càng thân thiết với bà bác Lục này.

Bà bác Lục này có gương mặt hiền từ, miệng luôn cười trước khi nói.

Diệp Vân Cẩm lạnh lùng nhìn bà ta thân mật chào hỏi con gái mình, nói vừa nãy nghe được tiếng hô to của người gác cổng hình như là cô trở về liền vội tới xem có phải không, không ngờ đúng là như thế.

– Gần một năm không gặp cháu rồi, bác luôn nhớ đến cháu. Cháu về là tốt rồi, mẹ cháu lại có cháu bầu bạn, chắc sẽ vui mừng lắm đây.

Bà bác còn chưa nói thêm được mấy câu hỏi thăm khách sáo với Tô Tuyết Chí thì lại liên tục có mấy bà cô cùng tộc nhân Tô gia sống gần đó cũng tới.

Không ngờ mọi người nửa đêm cũng chưa ngủ, toàn bộ tới nhà Diệp Vân Cẩm, vây quanh Tô Tuyết Chí, bày tỏ sự vui mừng quan tâm khi thấy cô về nhà.

Bà bác Lục liếc Tô Trung đang đứng một bên, hỏi:

– Đại quản sự đi Phủ thành cũng trở về rồi à? Gần đây tôi nghe nói, Đại đương gia Thủy hội gặp chuyện, sợ là sắp không qua được thì phải? Chú vừa mới đến đó, thế có nghe được tin tức gì không? Lẽ nào đó là thật?

Tô Trung nói mình bận bịu quá, không biết được tình hình cụ thể như nào.

Bà ta liền thở dài:

– Tuy Tô thị chúng ta và Trịnh đại đương gia bình thường không có qua lại gì, nhưng xảy ra chuyện như vậy, khi tôi nghe được tin lòng cũng thổn thức. Dẫu gì thì bao nhiêu năm nay, đều là nhờ có Trịnh đại đương gia mà đường thủy chúng ta mới luôn bình an.

Bà ta như sực nhớ ra gì đó, lại quay sang Diệp Vân Cẩm.

– Em à, cửa hàng Thiên Đức nhà em mấy năm nay chưa từng xảy ra chuyện, đó cũng là nhờ phúc của Trịnh đại đương gia. Theo chị, hiện tại Trịnh đại đương gia xảy ra chuyện, em có đi thăm hỏi cũng là điều nên làm. Đây là tình người đó!

Bà ta vừa dứt lời, mấy tộc nhân cùng nhóm bà cô đang vây quanh Tô Tuyết Chí thăm hỏi khách sáo đều hùa theo tán thành, lại lén nhìn Tô Tuyết Chí.

Ánh mắt mọi người đều mang theo ý sâu xa.

Tất cả đều đang đợi cơn thịnh nộ của cậu thiếu gia nhà họ Tô.

Ai mà không biết, quan hệ giữa cậu ấy và mẹ mình Diệp Vân Cẩm xa cách đến mức độ nào, từ trước đến giờ chưa từng chịu nổi mỗi khi nghe đến ba chữ Trịnh Long Vương này.

Diệp Vân Cẩm cả người đờ đẫn.

Nếu giờ phút này không có con gái ở đây, bà đã trở mặt, không cho phép đám bà cô tộc nhân Tô gia chuyên thích kiếm chuyện gây bất hòa ở tại nhà mình rồi.

Những người này thường ngày làm trò trước mặt bà, nhưng cũng không dám nói năng như thế bao giờ. Biết con gái là điểm yếu của bà, con gái vừa về nhà, ngay lập tức nhân cơ hội này mà đâm cho bà một đao.

Diệp Vân Cẩm vừa phẫn nộ vừa lo lắng.

Bà lo lắng cho cảm xúc của con gái, nhìn cô, bỗng lại nhớ lần trước khi gặp mặt Trịnh Long Vương, ông có nói mấy lời với mình.

Vì sao con gái lại đột ngột trở về?

Lẽ nào nó biết Trịnh Long Vương ngăn cản nó và đứa cháu trai nhà họ Hạ bên nhau, trong lòng căm hận nên mới về nhà để chất vấn mình?

Hoặc là, nó cũng nghe được tin tức Trịnh Long Vương sắp không qua khỏi, sợ mình vẫn có dây dưa với người ta, cho nên mới trở về ngăn cản?

Bà lấy lại bình tĩnh, đang muốn mở miệng gọi con gái vào trong, muốn giải thích với con một chút, bỗng nghe một giọng nói bình tĩnh cất lên:

– Làm phiền các bác các cô đã nhắc nhở, lần này cháu về chính là vì Trịnh đại đương gia ạ.

Cả sảnh chính trở nên lặng ngắt như tờ.

Lòng bàn tay Diệp Vân Cẩm bỗng lạnh buốt.

Bà nhìn con gái, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, cả người cứng đờ.

Tô Tuyết Chí chen ra khỏi đám bà cô tộc nhân, trong ánh mắt thăm dò của họ, đi tới trước mặt Diệp Vân Cẩm, nhìn nét mặt không còn chút huyết sắc của bà, tiếp tục nói:

– Con có mang theo loại thuốc mới trở về, có lẽ có tác dụng với Đại đương gia. Việc này không nên chậm trễ, con muốn ngay lập tức đi Tử Phủ luôn.

Diệp Vân Cẩm ngây hết cả người, ngay sau đó bà kịp phản ứng, quay sang nói to với Tô Trung cũng đang kinh sợ:

– Nghe thấy không? Còn không mau đi chuẩn bị xe.

Tô Trung vội đáp vâng dạ, gọi mấy người làm cùng chạy ra ngoài.

Mấy bà cô bà bác trợn tròn mắt nhìn Tô Tuyết Chí, ánh mắt hồ nghi, giống như cô đã thay đổi thành con người khác.

Diệp Vân Cẩm đã bình tĩnh trở lại, lạnh lùng quét nhìn họ, rồi quay sang Hồng Liên:

– Tiễn khách cho chị!

Hồng Liên bình thường cũng đã không ưa đám người này rồi, thấy bà chủ đột ngột chiếm thế thượng phong thì vui ra mặt, tức khắc tiễn khách, cũng chính là đuổi họ đi không chút nể nang.

Tô Tuyết Chí mang theo hòm thuốc, ngay trong đêm chạy tới Phủ Thành.

Hết chương 136

Phía bắc Phủ Thành.

Bình minh ló dạng, Cổ Giang Loan yên tĩnh một đêm lại một lần nữa thức tỉnh, quảng trường rộng lớn trêи bờ chật cứng người và xe cộ, ồn ào vô tận.

Lại là một ngày bận rộn, đống hàng bách hóa chất đầy như núi và những cánh buồm rập rạp như rừng.

Tại một con hẻm cách Giang Loan không xa, có một cây hòe gia trăm tuổi, bên cạnh nó là một tòa nhà tứ phương cổ kính, ngói tối tường xanh, hai cánh cửa cũ kỹ quét sơn đen đã không còn bất cứ ký hiệu gì nữa. Nếu không có những cây cọc buộc ngựa đứng sừng sững và những con ngựa đứng kéo dài một dãy bên ngoài thì nơi này thoạt nhìn cũng không khác gì những tòa nhà cũ ở Phủ Thành, ngoài diện tích rộng hơn một chút thì không hề thu hút chút nào.

Nơi này là tổng đường Thủy hội danh chấn tại Tự Phủ Tây Nam.

Xưa kia ban ngày, nơi này ngựa xe như rồng, nghiệp quan lục lâm, người buôn bán nhỏ từ sớm đến tối người tới nối liền không dứt. Một thời gian dài, hai tay nắm cửa bằng đồng trêи cửa bị người đến gõ cửa chạm vào trơn đến bóng loáng.

Hôm nay cánh cổng lớn của tổng đường đóng chặt. Giờ phút này, trong phòng phòng sảnh rộng ba gian ngồi đầy đủ các đương gia Thủy hội, bên ngoài đình viện, tụ tập mấy chục bang chúng, đều là các lộ đầu mục dưới trướng các vị đương gia.

Vào sáng sớm nay, nhóm lão Thất và lão Yêu trú tại hạ du Quỳ Châu cách xa nhất cũng đã về tới, mọi người tụ tập đông đủ. Vào lúc này, trong ngoài sảnh chính nghiêm nghị không tiếng động, người tuy nhiều nhưng sắc mặt ai nấy cũng đều nghiêm trang trĩu nặng, không khí vô cùng nặng nề.

Trong một căn phòng ở hậu đường, Trịnh Long Vương ngồi dựa vào một chiếc ghế quan mũ bên cửa sổ, hơi hơi nhắm mắt. Vương Nê Thu đứng bên cạnh ông, chăm chú quan sát một vị lang trung đang bắt mạch cho ông, xem xét bệnh tình.

Vị lang trung này là lương y nổi danh nhất Tự Phủ, được mời tới đây để điều trị cho Trịnh Long Vương.

Một lát sau, lang trung thu tay về, cầm bút viết viết xóa xóa, sau một lúc lâu, cuối cùng đã viết xong đơn thuốc.

Vương Nê Thu nhận đơn thuốc, vừa xem đã nổi giận:

– Sao lại là đơn thuốc này! Có khác gì đơn thuốc lần trước đâu chứ.

Lang trung khẩn trương, nhấc ống tay áo lên lau mồ hôi vừa túa ra trêи trán, ấp a ấp úng không biết nên đáp lại thế nào.

Trịnh Long Vương mở mắt ra, ra hiệu lang trung ra ngoài.

Lang trung thở phào một hơi, khom người với ông, thu dọn đồ đạc cuống quýt ra ngoài.

Trịnh Long Vương nhìn Vương Nê Thu nét mặt sầu muộn lo lắng thì mỉm cười:

– Về sau không cần phải gọi lang trung tới nữa, khiến cho họ khó xử. Có thể chữa khỏi thì đã chữa được từ lâu rồi, cần gì chờ tới bây giờ. Sống chết có số, chúng ta tới tình trạng như này rồi, lẽ nào chú không nhìn thấu? Đừng chấp nhất nữa.

Mặt ông gầy ốm, gần đây bởi vì hít thở khó khăn, cổ họng phù lên, đôi khi nói chuyện cũng rất khó khăn, lúc này dù có thể phát ra tiếng, nhưng lời nói cũng trở nên khàn đặc, đó là đã cố hết sức rồi.

Vương Nê Thu can đảm cẩn trọng, tính tình điềm đạm, được cho là nhân vật có phong phạm giống Trịnh Long Vương nhất, luận uy vọng, cũng chỉ dưới Trịnh Long Vương mà thôi.

Ông ấy cố đè nén sự lo âu trong lòng xuống, cố bày ra dáng vẻ nhẹ nhàng, nói:

– Hay là Đại đương gia nghỉ ngơi chút đi…

Còn đang nói, Trịnh Long Vương đã xua tay, tự bám vào ghế chậm rãi đứng lên.

– Nhân hôm nay còn có thể nói chuyện được, các anh em cũng đã đến đông đủ, anh đi gặp họ luôn, bàn giao mọi việc…

– Đại đương gia! Thủy hội lớn như này, em làm sao đảm nhiệm được. Đại đương gia đừng gấp như thế, cát nhân tự có thiên tướng, Đại đương gia nhất định sẽ khỏe lên.

Vương Nê Thu sốt ruột nói.

Trịnh Long Vương cười, không nói gì.

Vương Nê Thu biết ông đã rất yếu, lại khuyên:

– Đại đương gia, anh cứ ngồi yên là được. Em đi ra ngoài, gọi các anh em vào. Nói chuyện ở trong này cũng được.

Trịnh Long Vương gằn từng chữ một:

– Đến Nghị sự đường chỉ có vài bước, anh vẫn đi được.

Vương Nê Thu biết ông muốn trợ giúp mình lập uy, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, chỉ đành phải nghe theo ông dìu ông ra ngoài, nhưng chỉ mới đi đến cửa, Trịnh Long Vương chợt đứng khựng lại, tay bám vào khung cửa, cả người hơi cong xuống, mặt tái nhợt, mồ hôi trêи trán như hạt đậu rơi xuống.

Vương Nê Thu cả ngày ở bên ông, biết cơn đau ở ngực ông lại phát tác thì quá lo lắng, cuống quýt đỡ ông trở về nằm trêи ghế, lại cho ông dùng thuốc giảm đau mà vị bác sĩ phương tây kia trước khi đi đã để lại.

Một lát sau, Trịnh Long Vương cảm thấy cơn tức và đau đớn ở ngực giảm đi, nhắm mắt, than thở một tiếng.

– Lão Tam, anh già thật rồi…Không ngờ hôm nay, các anh em chờ ở bên ngoài, mà anh ngay cả vài bước cũng không đi nổi…

Nét mặt ông vẫn bình thản, nhưng trọng giọng nói lại tràn ngập thê lương, thật là khiến người ta thổn thức.

Vương Nê Thu không kìm nén được nữa, bật thốt lên.

– Đại đương gia, để em đi hiệu thuốc lần nữa, đưa đơn thuốc!

Trịnh Long Vương lặng thinh một lúc, sau đó mở mắt ra, yếu ớt nói:

– Đừng làm phiền cô ấy, càng khiến cô ấy thêm lo thôi. Nếu hai mẹ con họ vì anh mà bất hòa…

Ông dừng lại. Sau đó bổ sung thêm một câu, còn rất nhấn mạnh

– Chú đừng làm phiền cô ấy!

– Đại đương gia!

Vương Nê Thu là người đàn ông quen giết người không chớp mắt chuyên sống trêи lưỡi đao ɭϊếʍ máu, giờ phút này hốc mắt cũng đỏ lên, giọng run nhè nhẹ.

Bỗng nhiên đúng vào lúc này, tiền đường bên ngoài lại có tiếng ồn ào vọng đến.

Vương Nê Thu quay đầu lại, nhìn một cái.

Trịnh Long Vương cười khổ:

– Chắc là lão Yêu nóng tính lại la hét muốn đi báo thù cho anh đây mà.

Ông dừng một chút.

– Anh khá hơn rồi, có thể ra ngoài được rồi. Lão Tam đỡ anh lên.

Trịnh Long Vương đoán không sai, tiếng ồn ào náo động ở tiền đường đúng là lão Yêu Thủy hội kϊƈɦ động.

Vừa rồi lúc lang trung đi ra ngoài, bị một người vạm vỡ gọi lại, hỏi tình hình Đại đương gia thế nào rồi.

Người đàn ông vạm vỡ đó là em út trong các đương gia, sáng sớm nay mới đuổi tới đây, chưa hề nghỉ ngơi một chút nào, còn chưa được thấy mặt Trịnh Long Vương, giờ phút này mắt đầy sợi tơ máu, thấy lang trung trả lời ấp a ấp úng thì không kìm nén được, nghiến răng đứng bật dậy, phừng phừng nói:

– Nếu Đại đương gia có mệnh hệ gì, tên chó Phùng Quốc Bang kia ông đây không tha cho đâu. Ông dù có liều mạng cũng phải báo thù cho Đại đương gia.

Y vừa dứt lời, mấy chục đàn em đi theo đứng bên ngooài đình viện cũng hò hét phụ họa, bất giác tiếng ồn ào dâng cao, mấy con chim yến đang đậu trêи cây hòe già bị giật mình, rào rào bay đi.

Xe ngựa chở Tô Tuyết Chí vừa tới nơi. Cô xuống xe, đứng bên ngoài đợi, nhìn Tô Trung đi lên gõ cửa, bỗng nhiên bên trong phát ra những tiếng hô rung động ầm ầm, chẳng những khiến cho chim chóc trêи cây bay đi mất, mà những người đi đường đi ngang qua cũng giật mình dừng lại, nhìn vào trong.

Tô Trung ra sức gõ cửa, một lúc sau, cuối cùng mới có người chạy ra mở cổng.

Người kia mặt mày hầm hè, đằng đằng sát khí, là một bang chúng Thủy hội, bình thường qua lại bến tàu Tam Giang, dĩ nhiên là biết Tô Trung, thấy là ông ta thì nét mặt mới hòa hoãn một chút, nói:

– Hôm nay đương gia không gặp ai hết. Tô quản sự có việc thì hôm khác hẵng đến.

Nói xong định đóng cửa lại.

Tô Trung vội chỉ vào Tô Tuyết Chí đứng phía sau, nói:

– Là thiếu gia nhà tôi, học y ở Thiên Thành về. Mau đi nói với Tam đương gia, nói là thiếu gia nhà tôi tới để khám cho Đại đương gia.

Người kia sửng sốt, nhìn Tô Tuyết Chí cầm theo hòm thuốc đứng đằng sau thì kêu chờ một chút, sau đó chạy vào trong.

Vương Nê Thu đỡ Trịnh Long Vương đi ra tiền đường, còn chưa đi tới đã thấy lão Yêu mặt mày phẫn nộ đang xông ra ngoài, mấy vị đương gia khác bình tĩnh hơn cũng đuổi theo khuyên can. Nhưng lão Yêu tính cách nóng nảy hung hãn, ngày thường chỉ nghe lời mỗi Trịnh Long Vương, lúc này đang phẫn nộ, không ai cản khuyên được y cả.

Trịnh Long Vương buông tay Vương Nê Thu đang đỡ mình ra, chậm rãi đứng thẳng lên, nhìn thẳng, tuy sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng trong mắt lại sáng quắc, ổn định xong thì bước đi lên, quát:

– Lão Yêu, chú định làm gì thế, trời sập à?

Lão Yêu dừng lại, thấy là Trịnh Long Vương đi ra, chân bước vững vàng, nào có dáng vẻ ốm yếu thì ngây người, sau đó kịp phản ứng, thở phào một hơi, mừng rỡ xông lên:

– Đại đương gia, anh không sao chứ?

Trịnh Long Vương dừng bước, hơi hơi mỉm cười:

– Vừa rồi nghe có tiếng ầm ĩ, không cần ra xem cũng biết là chú rồi! Lão Yêu, anh biết chú trung nghĩa, nhưng việc báo thù…

Nụ cười của ông biến mất, giọng điệu chuyển sang nghiêm khắc.

– Anh đã nói rồi, ân oán với Phùng gia Thái Bình sảnh đã thanh toán xong rồi. Chú còn như vậy, lan truyền ra ngoài, là muốn khiến cho anh thất tín với người ta phải không?

Lão Yêu xấu hổ, cúi đầu xuống không nói năng gì, bỗng nhiên lại tức giận biến đổi sắc mặt, mắng:

– Lang băm dám băm ngàn đao. Nãy em có hỏi ông ta Đại đương gia thế nào, ông ta cứ ấp a ấp úng, cứ như là Đại đương gia sắp không xong rồi. Em nhất thời nóng giận nên mới hấp tấp như thế. Để em gặp ông ta, em phải cho ông ta một trận mới được.

Trịnh Long Vương đưa mắt nhìn các anh em đã cùng mình đồng sinh cộng tử, thấy mọi người đều im lặng, nét mặt đầy buồn bã, chỉ có lão Yêu là bộc trực vẫn còn mù mờ, còn ở đây mà nói lý hộ mình liền cố gắng lấy tinh thần, lại cười nói:

– Đi nào, cùng đến Nghị sự đường đi, anh có lời muốn nói…

– Tam đương gia …

Đúng lúc này, từ bên ngoài chạy vào một thủ vệ, rất hấp tấp vội vàng, mở miệng đầu tiên là gọi Tam đương gia, phát hiện Trịnh Long Vương cũng đi ra thì sửa lại.

– Đại đương gia, Tô đại quản sự cửa hàng Thiên Đức tới, nói Tô thiếu gia học y ở Thiên Thành trở về, tới khám cho Đại đương gia ạ!

Tất cả mọi người ở đây đều bất ngờ, cùng quay đầu lại.

Trịnh Long Vương dừng bước, cả người cứng đờ.

Vương Nê Thu đứng bên cạnh ông cũng giật cả mình, còn chưa kịp phản ứng, bỗng thấy cánh tay căng cứng, cúi nhìn, là Trịnh Long Vương đang nắm chặt tay mình.

Lòng bàn tay của ông lạnh như băng, đốt ngón tay lại như vuốt sắt, siết chặt khiến cho xương tay của ông ấy như muốn nứt ra, đầy đau nhức.

Mấy chục năm trước, vị huynh trưởng mà ông ấy kết bái đang lúc tráng niên, mang theo ông ấy cùng mấy chục thủ hạ tung hoành ngang dọc đường thủy, là lúc chém giết uống máu, bởi nguyên nhân từ mình mà mới vô tình quen biết bà chủ cửa hàng Thiên Đức trẻ trung xinh đẹp lần đầu tiên ra ngoài làm ăn.

Nhiều năm sau đó, nửa đời người, hai người như gần như xa. Bí mật không thể cho người ngoài biết được kia, ông ấy đương nhiên biết rõ.

Mà thiếu gia nhà họ Tô…thực ra là tiểu thư, cô từ trước tới nay không ưa Đại đương gia, thậm chí còn căm ghét tận xương tận tủy. Đại đương gia dĩ nhiên cũng cảm nhận được, đối với con gái mà không thể nhận này, chẳng những đầy xấu hổ mà còn không dám tiếp cận, dù là muốn bảo vệ cô cũng chỉ âm thầm lặng lẽ đi làm.

Những điều này, làm sao mà Vương Nê Thu không biết cơ chứ.

Ông ấy thế nào cũng không thể ngờ, tiểu thư lại trở về, còn chủ động tới đây nói muốn khám cho Đại đương gia.

Thật sự là tới để khám bệnh, hay là có ý đồ gì khác?

Vương Nê Thu sực tỉnh, trong lòng hơi chút thấp thỏm.

Ông ấy nhìn Trịnh Long Vương, thấy ánh mắt Trịnh Long Vương ngưng tụ lại, vẫn không nói một lời thì vội hỏi thay ông:

– Thiếu gia đang ở đâu?

– Đang ở bên ngoài ạ.

– Mau mời vào đi.

Bang chúng kia vâng dạ đi ra ngoài.

Cuộc đời Vương Nê Thu qua lại vô số phụ nữ, nhưng lại chưa từng có một đứa con nào, gặp phải tình huống như này cũng không biết nên xử lý thế nào. Thấy Trịnh Long Vương vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai mắt đăm đăm, thân mình lại hơi lảo đảo, hiển nhiên là sắp không đứng vững được rồi, sợ vị tiểu thư kia nhỡ đâu lấy lý do là khám bệnh nhưng thực ra là có ý đồ chẳng tốt đẹp gì, gây chuyện ngay trước mặt đông đảo các anh em trong bang, gây chuyện khó xử, liền nén cơn đau nhức từ xương tay truyền tới, hỏi khẽ:

– Đại đương gia, em đỡ anh vào ngồi trước đã nhé?

Trịnh Long Vương nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, đã lại lần nữa đứng ổn định, sau đó buông cánh tay Vương Nê Thu ra, nói:

– Không cần. Anh đứng đây đón con bé.

Vương Nê Thu thầm hít sâu một hơi, sợ xảy ra chuyện bất ngờ, không dám đứng xa hơn, căng thẳng nhìn phía trước.

Tô Tuyết Chí cầm theo hòm thuốc đi vào cửa, trong những ánh mắt chăm chú tò mò của bang chúng Thủy hội, đi theo người dẫn đường đi băng qua đình đường.

Cô ngước mắt lên, liền thấy vị Đại đương gia Thủy hội được người ta tôn xưng là Long Vương đang đứng trong đình.

So với ấn tượng ban đầu mà cô vô tình gặp ở bến tàu vào năm ngoái, Trịnh Long Vương ở trước mặt này sắc mặt tái nhợt, tiều tuỵ vô cùng, nhưng ông vẫn đứng thẳng tắp, nhìn cô, bóng dáng vững chãi như Thái Sơn.

Tô Tuyết Chí biết, với tình trạng sức khỏe hiện tại của ông, ông có thể có tinh thần như thế chắc chắn là đang cố gắng chống đỡ.

Đây phải chăng là điều mà một người cha muốn con gái mình nhìn thấy mình không?

Không hiểu vì sao, thời điểm bóng dáng vững chãi như núi này rơi vào trong mắt, trong lòng Tô Tuyết Chí lại trào dâng một cảm giác ấm áp xưa nay chưa từng có.

Đó là cảm giác mà từ khi có ký ức cho tới nay cô chưa bao giờ có được, cảm giác đó giống như tìm thấy sự bình yên của tâm hồn để dựa vào cả đời, rất sâu nặng, rất thân thiết, thậm chí ngay cả Hạ Hán Chử cũng chưa từng mang đến được cho cô.

Tô Tuyết Chí dừng bước, đưa hòm thuốc cho người đi theo bên cạnh, sau đó bước nhanh tới trước mặt Trịnh Long Vương, đưa tay mình ra nắm lấy tay ông.

– Đại đương gia, cháu tới là để khám cho bác. Bác mau vào đi thôi.

Cô mỉm cười, khẽ khàng nói.

Hết chương 137

Trịnh Long Vương lẳng lặng nhìn cậu con trai nhà họ Tô mỉm cười nắm lấy tay mình, ban đầu còn cứng đờ, dường như mất cả phản ứng, sau một lúc, trong mắt ông thoáng nước mắt, biểu cảm cũng trở nên vô cùng ôn hòa.

Vai ông hơi rung nhẹ, miệng lẩm bẩm câu “Được”, sau đó ngoãn ngoãn đi theo cậu con trai nhà họ Tô đi vào trong.

Những người Thủy hội đi theo ông nhiều năm, chỉ biết Đại đương gia tung hoành ngang dọc, hào khí anh hùng, dáng vẻ như này đã từng thấy bao giờ đâu cơ chứ? Tất cả đều ngỡ ngàng kinh ngạc, chung quanh lặng ngắt như tờ, không một tiếng động, vô số đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào hai người. Không ngờ, ông mới đi được vài bước, bỗng nhiên nghiêng người ngã xuống đất, hôn mê bất tỉnh.

Mọi người đều giật mình hoảng sợ, nhào lên gọi Đại đương gia, toàn bộ đều trở nên hỗn loạn.

– Đại đương gia làm sao vậy!

Lão Yêu thấy Trịnh Long Vương hai mắt nhắm chặt thì vô cùng nôn nóng, hét to với Tô Tuyết Chí.

Tô Tuyết Chí phớt lờ y, yêu cầu mọi người tản ra. Vương Nê Thu vội đưa Trịnh Long Vương vào phòng, đặt nằm xuống theo dặn dò của cô, cô ngay lập tức tiến hành cấp cứu.

Mọi người thấy động tác của cô rất nhanh, vừa nhanh mà lại không hề rối loạn, ánh mắt bình tĩnh, cử chỉ thong thả, như có một lực lượng trấn an rất mạnh khó mà diễn tả được, tất cả đều không dám vi phạm yêu cầu của cô, đều đứng ở ngoài cửa nín thở chờ đợi.

Trịnh Long Vương vừa rồi đột ngột ngất xỉu, là bởi trong khoảnh khắc kia, sự mừng rỡ đến bất ngỡ, cảm giác mù mịt và không dám tin tưởng, tâm trạng lên xuống bất thường đều là bởi quá kϊƈɦ động mà gây nên, sau khi được cấp cứu thì đã tỉnh lại, chậm rãi mở mắt ra.

– Tỉnh rồi! Tỉnh rồi!

– Đại đương gia tỉnh rồi!

Mọi người đứng ngoài phòng nhìn thấy thế thì đều xì xào kêu khẽ, thở phào nhẹ nhõm.

Trịnh Long Vương lẳng lặng nhìn con gái giả nam đang bận rộn trước giường mình, bấy giờ mới tin được sự thật đột nhiên rơi xuống này.

Đây là con gái mà Diệp thị đã sinh cho ông, là người mang huyết mạch duy nhất trong cuộc đời này của ông, nhưng cô lại không hề hận hay căm thù ông, không chỉ thế, cô còn muốn ông được sống, cho nên mới ngàn dặm xa xôi từ Thiên Thành trở về gấp gáp để cứu cái mạng già này của ông.

Trịnh Long Vương nghe theo đề nghị của cô, được cô cùng Vương Nê Thu đỡ lên nửa nằm nửa ngồi, tiếp theo lại chuẩn bị tiếp nhận một loạt kiểm tra sức khỏe mà cô làm cho mình. Cuối cùng, ông thấy cô lấy tai nghe bệnh ra, hơi cúi người xuống, cái đầu nhỏ xinh của cô nhích lại gần, chăm chú lắng nghe tiếng tim đập của ông.

Trịnh Long Vương cố hết sức nén sự xúc động muốn xoa đầu cô xuống.

Người đàn ông trung niên cả đời đi lại giang hồ, dù núi Thái Sơn có sập trước mặt cũng không biến đổi sắc mặt thì vào giờ khắc này cũng cảm thấy cổ họng nghèn nghẹn.

Trịnh Long Vương sợ cảm xúc của mình biểu lộ ra quá rõ ràng làm dọa tới cô, lại lần nữa nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn tâm tình.

Một lát sau, bên tai ông, giọng con gái lại lần nữa vang lên.

Cô đã làm xong kiểm tra bước đầu, đứng thẳng lên.

– Đại đương gia, cháu sẽ gắng hết sức mình để chữa trị cho bác. Việc trị liệu tiếp theo chắc bác sẽ phải cố chịu đựng. Cũng rất có khả năng…

Cô dừng lại.

Trịnh Long Vương mở mắt ra, thấy cô đang nghiêm túc nhìn mình chăm chú, trong ánh mắt như mang theo chút do dự, liền dùng ánh mắt ra hiệu cô tiếp tục nói.

Tô Tuyết Chí quay đầu lại, nhìn mọi người phía sau trong mắt toát lên sự hy vọng đang theo dõi mình, chậm rãi thở ra một hơi, tiếp tục nói:

– Cũng có khả năng, cháu cũng không thể chữa trị được, thậm chí, bởi sự trị liệu của cháu sẽ làm cho bác càng suy yếu hơn. Hơn nữa, không loại trừ khả năng xấu nhất…

Cô dừng lại.

Nhưng mọi người đều hiểu ý của cô.

Ngay tức khắc, bang chúng Thủy hội vốn đang nhẹ nhõm lại trở nên căng thẳng.

Tô Tuyết Chí không chỉ muốn nói như vậy mà thôi.

Nhưng thành thật mà nói, ngay cả khi khẳng định đó là viêm màng ngoài tim có mủ do nhiễm trùng đúng như cô đã suy đoán, nếu không có sự hỗ trợ của bất kỳ thiết bị y tế trực quan nào, tiếp theo còn phải đâm rút dịch, sau đó tiêm thuốc trị kháng khuẩn vào màng ngoài tim. Quan trọng nhất là, loại thuốc kháng sinh mà cô vừa lấy được từ phòng thí nghiệm vẫn chưa hề được kiểm chứng.

Toàn bộ đều mang theo nguy hiểm.

Hoặc là nói, đây chỉ là một thí nghiệm thực tế.

Cô sẽ hết sức cẩn thận, nhưng không dám bảo đảm kết quả sẽ như thế nào.

Theo lời nói của cô vừa dứt, bầu không khí lại trở nên căng thẳng, không một ai nói một cậu, chung quanh lặng ngắt như tờ.

Nhưng bầu không khí nặng nề này lại bất ngờ bị tiếng cười phá vỡ.

Trịnh Long Vương cười to, tiếng cười mang theo vài phần nghẹn ngào, nhưng lại ngập tràn hào khí và bình thản.

Ông nhìn con gái, ánh mắt sáng ngời, cười nói:

– Cậu không cần phải băn khoăn gì cả. Cậu tới đây rồi, tôi không còn tiếc nuối gì nữa.

Ông nói xong, đưa mắt nhìn bang chúng Thủy hội đang đứng trong ngoài, nét mặt chuyển sang nghiêm nghị.

– Các anh em nghe rõ lời tôi vừa nói không? Làm hết sức mình, nghe theo ý trời. Trêи dưới Thủy hội không một ai được phép bất kính với cậu ấy.

Ánh mắt ông uy nghiêm, giọng điệu lành lạnh.

Mọi người vẫn luôn tôn ông như thần mình, nghe thế, tất cả đều đáp lại vang dội.

Trịnh Long Vương lại quay sang Vương Nê Thu.

Vương Nê Thu nhìn cô gái nhỏ khá kiệm lời đứng bên cạnh, trong lòng tuy không dám ôm quá nhiều hy vọng, nhưng cũng vẫn mong cô có khả năng diệu thủ hồi xuân, thấy Trịnh Long Vương nhìn mình thì biết ý của ông, nói:

– Đại đương gia yên tâm.

Tây Nam bế tắc, Phủ thành Tự Phủ đến nay còn chưa có một bệnh viện tây y nào, chỉ có một phòng khám tây y, bác sĩ là người tốt nghiệp trường y của tỉnh, xem như là não.đàn anh của Tô Tuyết Chí, bình thường chỉ khám những bệnh vặt như nhức đầu, sốt chẳng hạn.

Lần này Tô Tuyết Chí trở về, ngoài mang theo thuốc thì cũng mang theo thiết bị điều trị quan trọng có thể dùng vào những lúc nào cần thiết, còn lại những thứ thiếu như nước muối sinh lý, thuốc khử trùng, thuốc gây tê… đều được liệt kê trong danh sách, phải nhờ người đến phòng khám lấy ngay.

Người của Thủy hội đã nhìn ra được Trịnh Long Vương có sự quan tâm trêи mức bình thường với cậu con trai nhà họ Tô này, chẳng những nghe theo cậu ấy răm rắp, thậm chí còn có cả sự lấy lòng và sự cẩn thận đối với thằng nhóc miệng còn hôi sữa này nữa.

Bởi thế, mỗi một câu nói của Tô thiếu gia đều trở thành khuôn vàng thước ngọc, người của Thủy hội đều răm rắp nghe theo, toàn lực phối hợp.

Cùng ngày, Tô Tuyết Chí dọn dẹp một phòng làm phòng trị liệu, sau khi đã tiêu độc hoàn toàn, cô đề nghị không cho phép người khác tùy tiện ra vào, sau đó, lại cẩn thận kiểm tra cơ thể cho Trịnh Long Vương, dặn dò ông tối nay nghỉ ngơi cho tốt, sau đó thì lên kế hoạch trị liệu và thử điều phối thuốc.

Bộn rộn cả buổi, bất giác trời đã tối xuống.

Tô Trung sai người về huyện báo cáo lại toàn bộ sự việc ngày hôm nay với bà chủ, ông thì ở lại với tiểu thư, nửa bước cũng không rời.

Trịnh Long Vương từ chỗ ông ta thì biết, con gái nửa đêm qua mới về đến nhà, cũng không hề nghỉ ngơi mà ngay trong đêm đi tới đây. Tối qua nửa đêm về sáng, cô chỉ chợp mắt một chút trêи xe ngựa, cả ngày hôm nay bận bịu liên tục, thấy cô vẫn còn đang tốn tâm tốn sức vì mình thì vô cùng xót xa, bèn bảo cô đi nghỉ ngơi.

Tô Trung liền đi hỏi tiểu thư tối nay nghỉ ở đâu.

Nhà họ Tô cũng có phân hiệu mở ở Phủ Thành, một nơi không nhỏ, có tiền đường, hậu phòng, là bất động sản của mình, ở đó dĩ nhiên không thành vấn đề.

– Nếu thiếu gia còn có việc muốn ở lại, vậy tôi chuyển hành lý của cậu trêи xe ngựa đến đó trước, xử lý xong, muộn chút quay lại đón cậu về nghỉ ngơi.

Tô Trung kiến nghị.

– Tôi thấy Tô thiếu gia ở lại đây đi. Đỡ phải đi đi lại lại, rất phiền.

Tô Trung vừa nói xong thì lão Yêu đã quyết định thay cô, lên tiếng luôn.

Tô Tuyết Chí dĩ nhiên hiểu ý tứ của y.

Người ta sợ mình đi rồi, nhỡ đâu buổi tối Trịnh Long Vương lại xảy ra chuyện thì sao.

Không chỉ có lão Yêu, những người còn lại cũng đồng quan điểm, chỉ muốn giữ rịt thiếu gia nhà họ Tô ở lại đây. Long Vương một ngày không đỡ, thì một ngày không thả đi.

Mọi người hùa theo lão Yêu sôi nôi giữ lại.

Vương Nê Thu cũng giữ cô lại.

– Chỗ chúng tôi có phòng trống, tôi cho người dọn dẹp và chuẩn bị chăn đệm cho cậu luôn. Nếu cậu có yêu cầu gì khác thì cứ nói với tôi là được. Thế được không?

Tô Tuyết Chí đang do dự, chợt nghe Trịnh Long Vương nói:

– Tôi không sao cả, cậu thoải mái mới là vấn đề.

Tô Tuyết Chí nhìn lại, thấy Trịnh Long Vương ngồi dựa trêи giường đang nhìn mình, trong mắt đầy sự dịu dàng, không che giấu được sự yêu thương trong đó, trong lòng cô thấy ấm áp, ngay lập tức quyết định, quay sang nói với Tô Trung.

– Cháu sẽ ở lại đây ạ, như thế càng tiện hơn. Làm phiền chú mang hành lý vào giúp cháu.

Nói xong lại nói với Vương Nê Thu.

– Làm phiền Tam đương gia rồi ạ.

Vương Nê Thu biết Trịnh Long Vương vai sắt gánh trách nhiệm, giang hồ đề đao, thời gian cả đời đều là bôn ba, cùng với Diệp thị chỉ có duyên mà không phận, mấy chục năm nay chỉ có thể quan tâm từ xa mà thôi.

Người ngoài kính ông như thần mình, nhưng với bản thân ông mà nói, không có nhiều niềm vui đáng nói trong cuộc đời này. Nếu có, thì là trách nhiệm và đạo nghĩa mà ông không thể rời bỏ mà thôi.

Hiện tại con gái đột nhiên đến đây, còn biểu lộ sự thân thiết với ông. Vương Nê Thu đoán trong lòng Đại đương gia chắc chắn hy vọng con gái có thể ở lại bầu bạn bên mình, cho nên vừa rồi mới theo mọi người ra sức giữ lại. Lúc này thấy cô đồng ý thì vội nhìn sang ông.

Quả đúng như thế, trêи mặt Đại đương gia tuy không có biểu lộ gì mấy nhưng không tiếp tục khuyên cô đi nữa.

Vương Nê Thu vô cùng cảm kϊƈɦ cô gái nhỏ này, vội nói:

– Thiếu gia khách sáo quá rồi, chúng tôi nên làm mà.

Nói xong ông ấy gọi người đi theo Tô Trung đi lấy hành lý.

Mọi việc thống nhất như thế, màn đêm vừa buông, Tô Tuyết Chí ở lại tổng đường Thủy hội, bầu bạn bên Trịnh Long Vương.

Bên này khi cô đang cống hiến cho y học, thì chiến sự Nam Bắc xảy ra giữa Hoàng Hoài Lưỡng Hà cũng đã liên tục hơn ba tháng, bắt đầu bước vào giai đoạn kết thúc.

Sau mấy trận đánh, quân phương Bắc tiến công vững chắc, quân phương nam đại bại, cuối tháng 6 bị siết chặt vào khu vực giao giới ba tỉnh Sơn Đông, Hà Nam, Giang Tô.

Lục Hoành Đạt không cam lòng bị thua, lợi dụng địa hình cùng lũ mùa hè của sông Hoàng Hà mà tử thủ tại Cố Khẩu phụ cận Cù Long mương, có tên gọi là Du Quan, tạm thời có thể nghỉ ngơi, sau đó lại một lần nữa chỉnh đốn quân đội tại Từ Châu, Vĩnh Thành, chuẩn bị một lần nữa phản kϊƈɦ. Bắc quân trú đóng tại phụ cận Ngu Thành, nghỉ ngơi chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị một trận cuối cùng để kết thúc chiến sự.

Một ngày bình thường như mọi ngày vào đầu tháng bảy, hai bên gặp nhau tại Lưu Gia Khẩu, triển khai trận chiến cuối cùng.

Vương Đình Chi không tham gia trận chiến này.

Trêи thực tế, mấy tháng qua, anh ta vẫn luôn không chính thức gia nhập cuộc chiến, chỉ có mấy lần giao đấu đều dùng phương thức nhập sườn ứng phó, dẫn đội diệt đuôi kết thúc mà thôi.

Đây là sắp xếp của Hạ Hán Chử.

Hạ Hán Chử không nói rõ nhưng ai cũng đều biết, bởi sự an toàn cho anh ta nên mới sắp xếp như vậy.

Trận chiến này cũng như thế.

Cách hàng chục km, tiếng pháo gầm rú phát ra từ cuộc giao tranh ác liệt tại Lưu Gia khẩu vọng vào trong tai. Mà anh ta lại mang theo mấy doanh binh mã thủ tại nơi này, nhàn rỗi ăn không ngồi rồi.

Bởi nhiệm vụ của họ là đánh chặn một trong những đường lui phía sau dẫn đến Lưu Gia Khẩu và ngăn chặn quân đội phía nam đánh lén.

Quan binh của mấy doanh này đều là thân quân của Đồng Quốc Phong, cậu của Vương Đình Chi, trong đó có người từng gây rối tại lễ duyệt binh năm ngoái.

Nhưng hiện tại, đối với sự sắp xếp như này, binh lính từ trêи xuống dưới không một ai cảm thấy bất mãn gì cả.

Một bên là quân đội của Tổng thống Tào, một bên là quân đội của Lục Hoành Đạt, không hề có liên quan trực tiếp đến lợi và hại của họ cả. Không cần mạo hiểm, chờ hai bên đánh nhau xong, họ phủi ʍôиɠ quay về cũng là một chuyện tốt.

Trận chiến tại Lục Gia Khẩu đã bắt đầu từ ngày hôm qua, qua một đêm, đánh tới hiện tại vẫn còn chưa kết thúc.

Giữa trưa, quan binh nổi lửa nấu cơm bên bãi đất hoang, vừa nghị luận về cuộc chiến, vừa nói đến tin tức truyền đến mới nhất về tiền tuyến vào sáng nay.

Lục Hoành Đạt vì trận chiến này mà đã âm thầm vay 30 vạn đồng bạc từ người Nhật Bản, mua một loại lựu đạn pháo mới nhất ở Châu Âu.

Loại lựu đạn pháo này rất đắt, nhưng hiệu suất của nó là tuyệt vời, không chỉ có khả năng di chuyển trêи núi cực tốt, mà còn là loại lựu đạn pháo có tầm bắn xa nhất hiện nay, với tầm bắn chính xác gần mười km.

Hiện nay, các binh doanh pháo binh của tất cả các quân chủng đều được trang bị đại liên, tầm bắn thường chỉ từ 5 đến 6 km.

Vào mấy ngày trước, lựu đạn pháo của Lục Hoành Đạt cuối cùng cũng tới nơi, cho nên ông ta không hề sợ chút nào, hôm qua chủ động tấn công Lưu Gia Khẩu, dựa vào uy lực của lựu đạn pháo mà oanh tạc trêи trận địa.

Hỏa lực của quân miền Bắc bị đàn áp và lâm vào thế bất lợi, tình hình rất đáng lo ngại.

Vương Đình Chi lấy tay làm gối, trêи quân phục đã cởi mấy cúc áo, thắt lưng cũng không thắt, ném sang một bên, tóc tai rối tung, nằm nửa trong lều trại, nghe tiếng nghị luận của binh lính bên ngoài, hai mắt nhắm lại như đã ngủ.

Một tham mưu chạy xông vào lều trại.

Vương Đình Chi mở mắt ra, ngồi phắt dậy, hỏi:

– Thế nào rồi?

Tham mưu nói:

– Thiếu soái đoán không sai. Quân đội không xuất hiện, không phải không tới, mà là biết chúng ta trú đóng ở đây, biết không làm gì được cho nên đã vòng đi đường xa, ngày hôm qua đã đến tây lộ, chiến đấu với quân đội đang canh giữ ở đó.

– Tình hình chiến đấu như nào?

Tham mưu lắc đầu:

– Họ người đông, ít nhất là một Lữ. Người phái đi về báo, bên kia sắp không thủ được rồi. Nếu bị phá, đoán chừng là chạng vạng sẽ đến Lưu Gia Khẩu.

Quân đội này của Lục Hoành Đạt một khi mà đến phía sau Lưu gia Khẩu, cùng tiền tuyến hai mặt giáp công, không nghi ngờ gì nữa sẽ đè bẹp quân đội miền Bắc vốn không có ưu thế về hỏa lực.

– Đã báo cho anh Tư tôi đã biết chưa?

– Vừa rồi bộ đàm được kết nối với trụ sở, chưa kịp gửi thì đột ngột bị ngắt. Có lẽ là bị đạn pháo bên kia bắn trúng.

Vương Đình Chi ra khỏi lều trại, trèo lên một chỗ cao nhìn về hướng Lưu Gia khẩu, đứng rất lâu không nhúc nhích.

Quan binh bên cạnh không biết anh ta muốn làm gì, dần dần ngừng nghị luận, nhìn anh ta.

Đột nhiên, nơi xa phát ra một tiếng nổ rất lớn.

Tiếng nổ vang này như sấm dậy dưới nền đất, cự long quay cuồng, rít gào, âm thanh trầm đục dọc theo mặt đất chạy thẳng tới, truyền tới sơn cốc và khe rãnh phụ cận, khoảng cách xa như thế, nhưng tiếng vang lại vẫn chấn động rất mạnh.

Binh lính đều bị tiếng nổ này làm cho kinh hãi, tất cả đều đứng lên, nhìn tiền tuyến nơi xa, trêи mặt mang theo sự hoảng sợ nghi ngờ, lại xì xào bàn tán.

Vương Đình Chi nhìn chằm chằm hướng Lưu Gia khẩu, mí mắt nảy lên, lòng bàn tay chậm rãi siết chặt, đột nhiên, anh ta xoay người, từ gò cao nhảy xuống, trở lại trong lều, ra lệnh với tham mưu:

– Lập tức chỉnh hợp quân đội, dùng tốc độ cao nhất chạy đến Tây lộ, ngăn cản họ hội hợp.

Tham mưu kinh hãi, thấy Vương Đình Chi nói xong bắt đầu mặc quần áo cài cúc đeo thắt lưng đàng hoàng thì sực tỉnh, ra sức khuyên can:

– Thiếu soái, cậu đi thật à? Họ là một Lữ đó, mà chúng ta mới chỉ là một Đoàn. Huống chi, nhiệm vụ của chúng ta là thủ con đường này, Tây Nam lộ không thuộc quản lý của chúng ta. Xong việc chúng ta cứ nói không biết. Hơn nữa…

Tham mưu cắn răng hạ thấp giọng:

– Hai quân Nam Bắc đánh càng hăng, thương vong càng nặng nề, đối với chúng ta chưa chắc không phải chuyện tốt…

Vương Đình Chi mặt tím lại vì giận.

– Chuyện tốt cái mợ. Mẹ nó, không cần ai hết, ông tự dẫn người qua đó.

Anh ta đẩy tham mưu đang ngăn mình ra, cầm bao súng, vén mành lều lên đi ra ngoài.

Hết chương 138

Bên ngoài cách Lưu Gia khẩu một trăm km, Ngu Thành, trong Bộ tư lệnh đại bản doanh chỉ huy tác chiến của quân phía nam.Lục Hoành Đạt đêm khuya đêm hôm qua đã đích thân tới đây.Trận đánh này là chìa khóa cho sự xoay chuyển của ông ta, cũng là một trận đánh cuối cùng.Ông ta tuyệt đối không thể thua, vì thế ông ta phải có sự chuẩn bị đầy đủ.Mà sở dĩ ông ta đích thân đi vào tiền tuyến, ngoài trấn giữ toàn cục khích lệ tinh thần ra thì còn có mục đích khác, chính là đối mặt với Hạ Hán Chử.Ông ta cùng với Hạ Hán Chử chẳng những là kẻ thù trong cuộc chiến này, mà cũng là kẻ thù cá nhân.Năm xưa ông ta đi lên bằng cách giẫm lên máu của toàn bộ gia tộc nhà họ Hạ.Có thể nói, ông ta cùng với Vương Hiếu Khôn, thậm chí là họ Tào kia, dù cho hiện tại đánh đến mức khó mà hòa giải, nhưng chỉ cần thời cuộc biến đổi thì đều tồn tại khả năng hòa giải.Nhưng với Hạ Hán Chử thì chỉ có người chết người sống, không có con đường thứ ba để đi.Mà hậu nhân gia tộc nhà họ Hạ này chỉ cần anh còn sống một ngày thì mình một ngày không thể nào sống yên ổn được.Trận đánh này là cơ hội tốt nhất để ông ta tiêu diệt hoàn toàn đối phương.Vào ngày thứ hai sau khi phát động một cuộc tấn công tích cực vào Lưu Gia Khẩu, vào buổi trưa, ông ta liên tục nhận được báo cáo chiến sự.Chủ lực quân phía bắc tây lộ do Hạ Hán Chử thống soái tại Lưu Gia Khẩu đã bị pháo đạn của mình áp chế, mấy vạn binh lính chẳng những phải co đầu rụt cổ vào trận địa, hơn nữa đã bắt đầu lui lại.

Cùng lúc đó, đường lui của họ cũng đã bị chặn.

Quân đội của Liêu Quang Thọ đến đúng lúc.

Chỉ cần Liêu Quang Thọ đột phá phòng tuyến dự phòng mà đối phương thiết lập, quân phía bắc ở mặt tây sẽ bị rơi vào hoàn cảnh tiền hậu giáp kích, đến lúc đó, có đại pháo tân tiến chiếm hữu ưu thế tuyệt đối trợ công, hoàn toàn phá hủy đối phương chỉ là chuyện sớm hoặc muộn mấy ngày mà thôi.Tin tức tốt không chỉ một cái này.Ở Đông lộ và Trung lộ, cục diện mà ông ta vốn lâm vào thế bị động cũng đã có sự thay đổi.Tư lệnh đông tuyến của Bắc quân Phạm Huệ Dân và Tư lệnh trung tuyến Đoàn Khải Niên tình thế rất tốt, được biết Nam quân vì chuẩn bị cho trận tử chiến cùng với Hạ Hán Chử lại tây tuyến đã điều chuyển một phần lực lượng phòng thủ rời khỏi Từ Châu, cả hai đồng thời tập trung vào trung tâm đường sắt Từ Châu, quyết định xuất binh tấn công.

Nhưng hai bên đều có tính toán riêng, muốn tranh công, sợ bên kia đến trước mình.

Trong trường hợp không có kế hoạch tổng thể, mấy ngày trước bọn họ đua nhau đưa quân đến Từ Châu.

Kết quả quân đội của Phạm Huệ Dân bị đánh lén ở Đồng Sơn, mà Đoàn Khải Niên thì bị chặn ở Hàn Trang, hai đội quân không chuẩn bị đầy đủ đã không thể hỗ trợ lẫn nhau, bị thất bại, từng người thảm hại lui về vùng Đức Châu.Mặt trận phía Tây giờ đây không thể nhận được sự hỗ trợ, giống như một hòn đảo trong biển lửa của pháo đạn,điều đang chờ đợi Hạ Hán Chử chính là vận mệnh bị tiêu diệt.– Báo…Lục Hoành Đạt đang thảo luận về báo cáo trận chiến với một số tướng lĩnh cấp cao thì lính thông tin chạy tới tiếp tục trình lên một tin tức tốt.Chỉ một lúc trước, quân đội Phan Bưu là sư đoàn thứ 3 được bố trí tại mặt tây vào lúc tổ chức rút lui, sau khi lọt vào truy kích thì tan tác như ong vỡ tổ, cả sư đoàn 3 bao gồm cả Phan Bưu trong đó đều không có đường lui, toàn bộ vứt vũ khí đầu hàng.

Hiện tại binh lính đều bị giam giữ, Phan Bưu cũng đã bị áp tải đến đây rồi, hiện đang ở bên ngoài.Lục Hoành Đạt từng nghe nói đến quân đội Phan Bưu, binh lính luôn mang theo hai thứ, một khẩu là súng trường, một khẩu là súng thuốc phiện, có thuốc phiện thì tác chiến như lang như hổ, không có thuốc phiện thì rất dễ sụp đổ.Ông ta bật cười to, nhìn sang anh em Thái Trung Quý:– Là người quen của mấy người đó, gặp không?Thái Trung Quý lần trước tham dự bình định loạn Quan Tây, ngày hôm sau thì đi ngay, không trải qua những gì đã xảy ra sau đó.

Em trai y Thái Trung Phúc lúc ấy bị phó quan thân tín Hạ Hán Chử dùng súng không đạn dọa một trận, ở trước mặt mọi người sợ đến mức vãi đái cả ra quần, giờ vẫn còn là trò cười của mọi người.

Khi ấy cười nhạo nhiều nhất là người của Phan Bưu.

Thái Trung Phúc vẫn luôn ghi nhớ nỗi nhục nhã này, vừa nghe Phan Bưu bị bắt thì ngay lập tức cho dẫn người vào.Phan Bưu quân phục trên người sộc sệch, mũ không có, thậm chí xà cạp cũng lỏng lẻo, bị kéo lê ở bên chân, lúc bị mang vào, binh lính đi phía sau dẫm phải, Phan Bưu bị vướng kêu lên, ngã xuống đất như chó gặm bùn.Những người trong phòng chỉ huy đều phá lên cười, Thái Trung Quý là cười to nhất, ngay cả Lục Hoành Đạt vẫn luôn uy nghiêm cũng không nhịn được phun cả ngụm trà vừa uống ra ngoài.Phan Bưu mặt đầy bùn đất, đen như đáy nồi, muốn nhếch nhác bao nhiêu thì có bấy nhiêu.

Y nằm dưới đất, ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thái Trung Phúc cũng đang ngồi đó thì sửng sốt, chẳng màng bản thân đang vô cùng thảm hại lập tức bò dậy, quay sang Lục Hoành Đạt, nở nụ cười lấy lòng.


Nhưng còn chưa mở miệng, một gã phó quan đứng bên Thái Trung Phúc đã đi lên, một bàn tay rơi lên mặt Phan Bưu.Phan Bưu la lên, bưng kín mặt, nét mặt lộ sự phẫn nộ, đang định chửi lên lại thấy hai anh em họ Thái nhìn mình, một người mặt lạnh như băng, một người lộ sự đắc ý thì rũ rượi xuống, buông tay xuống, tròng mắt đảo quanh, biết hôm nay thoát không được, cắn răng, cũng chẳng cần người khác mà tự giơ tay mình lên hung hăng tát minh liên tục.Thái Trung Phúc châm biếm:– Ôi dà, Quý bộ hút hết thuốc phiện rồi à? Lúc trước chẳng phải ông anh hiên ngang nói muốn tiếp quản địa bàn của tôi đó sao?Ân oán giữa Phan Bưu và anh em họ Tào bắt nguồn từ rất lâu, trước kia đánh trận lớn trận bé tranh đoạt địa bàn là chuyện thường ngày ở huyện.Phan Bưu phớt lờ Thái Trung Phúc, chỉ nhìn Lục Hoành Đạt, khom người cung kính.– Là tôi có mắt như mù đã đi theo sai người.

Chỉ là kẻ miệng nói thì hay mà làm chẳng ra gì.

Thằng nhãi Hạ Hán Chử kia lúc trước nói hay lắm, mẹ nó tôi cứ tin là thật, liền mang theo anh em bán mạng cho nó.

Ai mà biết khi đại pháo vừa đến, nó tức khắc bỏ chạy, bỏ mặc sống chết của bọn tôi.

Đại soái Lục, tôi không phải bị bắt, tôi là tự nguyện đầu hàng.

Nếu đại soái không chê, từ nay về sau tôi chính là người của đại soái, dốc sức làm việc cho đại soái, có chết cũng không từ.Một thời gian trước, khi tình hình của Bắc quân tốt, Phan Bưu muốn mượn gió đông để chiếm lấy địa bàn của Thái Trung Phúc, tiêu diệt đối phương, gây ra rất nhiều phiền toái cho quân đội họ Thái.

Hiện tại tình thế xoay chuyển, Phan Bưu sợ bị trả thù cho nên giờ phút này mới đi nịnh nọt Lục Hoành Đạt mong có được sự bảo vệ.Thanh danh y vốn đã chẳng đẹp đẽ gì, hiện tại tham sống sợ chết, chả khác gì gã hề, ai mà chịu nổi đây?Mọi người đều nhìn nhau.Lục Hoành Đạt nói:– Anh đi theo tôi, nhưng tôi không giống thằng nhãi Hạ Hán Chử hứa hẹn địa bàn Sư trưởng Thái cho anh được.Phan Bưu lại tự cho mình một cú bạt tai, mặt sưng như đầu heo, liên tục nói:– Không dám không dám.

Trước kia tôi bị Hạ Hán Chử lừa.

Đại soái Lục anh minh thần võ, hiện tại còn có thần pháo trợ lực, ai có thể chống đỡ được.

Đừng nói một Hạ Hán Chử, dù là chỉ huy lên phía bắc đánh hạ kinh sư cũng là chuyện sớm hay muộn mà thôi.

Chỉ cầu đại soái tha cho tôi một mạng, dù có làm trâu làm ngựa cho đại soái, tôi cũng cam tâm tình nguyện!Phan Bưu này rõ là ngọn cỏ đầu tường, vì mạng sống mà cái gì cũng nói được, Lục Hoành Đạt dĩ nhiên vô cùng chướng mắt, không hề tin tưởng, nhưng cũng không cần phải giết.Giữ y lại, một là bày trò cho quân đội của Bắc quân thấy, mình không phải là người đuổi cùng giết tuyệt, thứ hai, binh lính của Phan Bưu rất dễ khống chế, đám người này chỉ nhận yên không nhận người.

Đợi tây tuyến bên này kết thúc, còn có hai đội quân khác phải đối phó, chiến sự tiếp theo có khi cần đến Phan Bưu, bảo thủ hạ của y đi xung phong, bất kể là thăm dò tình hình địch hay là tiêu hao hỏa lực thì đều có tác dụng.Lục Hoành Đạt nhìn sang tham mưu của mình.

Tham mưu hiểu ý, thấy Phan Bưu còn đang cầu xin liền bước lên đỡ dậy, phủi bùn đất trên người Phan Bưu, cười nói:– Đại soái là người rộng lượng khoáng đạt, sao mà so đo với anh chứ.

Anh đi xuống chờ nghe lệnh đi.Đây là tha cho mình ư!Phan Bưu mừng như điên, lau mồ hôi lạnh, lại một trận nịnh bợ nữa rồi mới lui đi ra ngoài.Phan Bưu đi rồi, Thái Trung Quý nói:– Đại soái, Phan Bưu không thể dùng được.

Kẻ này ba phải gió chiều nào theo chiều ấy, vô cùng gian xảo, nhỡ đâu phản chiến trước trận thì phiền phức lắm.Lục Hoành Đạt cười:– Yên tâm đi, dùng thế nào tôi hiểu rõ.Lục Hoành Đạt là người có tâm cơ, lăn lộn giữa hai giới quân sự chính trị nhiều năm, rất có uy thế, Thái Trung Quý tuy vô cùng căm hận không thể ngay lập tức giết Phan Bưu để trút hận, nhưng nếu ông ta đã nói thế, mình dĩ nhiên không thể phản bác, đành phải từ bỏ, nhưng vẫn không yên tâm.Quân đội của Phan Bưu nếu hút đủ thuốc phiên, điên lên mà nói, đánh giặc không hề sợ chết, hung hăng chiến đấu, trước kia mình cũng không dám chọc vào.

Thái Trung Quý là sợ nhỡ đâu đối phương thật sự lập được công lớn, vậy thì ngày sau của mình phiền phức to rồi, liền cho người giám sát chặt chẽ.

Tới buổi tối, y biết được tin, binh lính của Phan Bưu đã bị phái đi bộ phận hậu cần rồi.Hiện tại đánh giặc, thành thật mà nói thứ thiếu nhất không phải binh lính, mà là dân phu.Bảo đảm cơ bản nhất cho một cuộc chiến là khẩu phần lương thực và đạn dược.

Nguyên liệu mà một người lính cần tiêu thụ thường cần đến sự hỗ trợ của 3 dân phu.

Tuy nhiên, định mức quân lương của binh lính hàng tháng không bao giờ được trả đầy đủ, đây là điều bình thường, huống chi là dân phu, tất cả đều bị ép buộc.

Quân đội cần thể diện thì lấy hóa đơn tạm cho đủ số, khi nào phát thì có trời mới biết.

Không cần thể diện thì dùng súng mà ép người ta làm viêc.Bên này cũng gặp tình huống khó xử như vậy, rất thiếu dân phu.Thái Trung Quý biết được nơi đi của quân đội Phan Bưu, tiếp theo phải sinh hoạt với dân phu dưới sự giám sát của Bộ hậu cần thì liền yên tâm.Lữ trưởng Hậu cần Thôi Hưng Phát là chồng cháu gái họ của Lục Hoành Đạt, là thân tín của Lục Hoành Đạt.Trong công tác hậu cần thời chiến, vị trí này nhiều lợi ích nhiều người nhòm ngó, quan trọng nhất là không thể không có sai sót, cho nên bổ nhiệm vị trí thường là thân tín tuyệt đối.Thôi Hưng Phát hai ngày này đang phát sầu vì thiếu dân phu.Những người mà anh ta trước đó cưỡng bức tuyển dụng bởi bị ảnh hưởng bởi thất bại của cuộc chiến cách đây một thời gian mà đã không ngừng chạy trốn, có bắt về bắn chết mấy kẻ để thị chúng cũng không có tác dụng, hiện tại trong khoảng thời gian này người bị thiếu rất nhiều.

Mà Lục Hoành Đạt tới đây trấn giữ, trận chiến này nhất định phải thắng, từng toa từng toa vật tư chiến tranh liên tục được vận chuyển đến, tất cả đều bị chặn ở ga tàu hỏa Ngu Thành cách Lưu Gia Khẩu hơn 100km.Thôi Hưng Phát đang vô cùng sốt ruột, lại bất ngờ được tiếp nhận một đám binh lính này thì như là được giải cứu, ngay lập tức hạ lệnh cho những người này cùng với dân phu đi vận chuyện vật tư.Binh lính của Phan Bưu bình thường thao luyện lỏng lẻo, giờ đột nhiên bị bắt phải đi làm công việc này, ngoài kiệt sức không tính, còn không được lười biếng, bên cạnh lúc nào cũng có binh lính cầm súng nhìn chằm chằm, người nào người nấy đều kêu khổ không ngừng.Vào lúc ban đêm, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi, một gã thủ hạ của Phan Bưu tên là Tưởng Thanh nghe được khẩu âm đã kéo một gã quan quân sang một góc, nói là đồng hương với nhau, cởi một cái giày nát ra, moi nửa ngày ra hai đồng bạc, nhờ gã quan quân đi mua thuốc phiện hộ mình bởi vì đã sắp không chịu nổi nữa rồi.Bây giờ trong các đội quân khác nhau, hầu như đều nghiện thuốc giống như bộ hạ của Phan Bưu dĩ nhiên là không có, nhưng có người luôn mang theo chút thuốc phiện trong người thì là chuyện thường tình, không thể nào cấm tiệt được.

Dù không phải nghiện, nhưng nhỡ bị trúng đạn thì cũng có thể giảm đau và cứu mạng.Gã quan quân này tên là Kha Lục, mọi người đều là vì miếng cơm ăn nên mới tham gia quân đội, đã là đồng hương, lại có tiền cất túi, Kha Lục dĩ nhiên là đi kiếm thuốc phiện cho Tưởng Thanh.Tưởng Thanh hút hai hơi, hỏi Kha Lục có muốn không.

Kha Lục lắc đầu, Tưởng Thanh liền trò chuyện phiếm với gã, hỏi đồ trong toa xe lửa ban ngày có gì mà nặng như chết thế.Vật tư trong toa xe lửa kia toàn bộ đều đặt trong rương gỗ lớn, bên ngoài buộc tấm sắt, xếp rất gọn gàng.

Lúc vận chuyển, Thôi Hưng Phát đích thân giám sát, mười dân phu thì có một binh lính cầm súng chĩa vào, đề phòng rất nghiêm.Kha Lục đáp qua loa, đang định đi, chợt nghe Tưởng Thanh nói:– Tôi nghe nói đạn pháo mới này một viên phải 50 đồng bạc đấy.


Đại soái Lục có tiền thật.

Ngày hôm nay bắn mấy trăm viên, chính là trên vạn đồng bạc rồi.

Số tiền đó mua được bao nhiêu là ruộng đất, cưới được bao nhiêu là vợ đẹp.

Mẹ nó chứ trên trời không phải đạn pháo nữa mà đều là ruộng đất và vợ đẹp! Người anh em bán mạng cho ông ta, vậy thì chắc là kiếm được rất nhiều tiền, đếch phải lo gì hết, chỉ hưởng thụ cơm ngon rượu ngon.

Không như tôi đây, hai đồng bạc kia là tiền tích cóp do nhịn ăn nhịn uống và do bán mạng của tôi đấy, tôi phải giấu dưới đế giày mới giữ được.

Ngày hôm qua lòng bàn chân quá cộm nên mới không chạy nhanh được, kết quả là bị bắt tới đây làm cu li.

Mẹ nó đúng là đen như chó.Tưởng Thanh chửi lên.Kha Lục có địa vị thấp nhất trong hệ thống quân đội ở bộ hậu cần.

Địa vị thấp tương đương với tiền lương thấp.Khi chiến đấu, quân đội tiền tuyến mỗi tháng có thể được phát mười đồng bạc, nếu như đánh thắng trận, may mắn mà nói thì còn được thưởng thêm nữa.

Nhưng bọn họ thì không có, mỗi tháng chỉ được phát bảy đồng bạc chết, cái này còn chưa tính, nợ quân lương cũng bị kéo dài nhất.Gã đã nửa năm không được nhận đủ quân lương rồi, vào lúc này thấy Tưởng Thanh vô cùng hâm mộ mình thì đưa mắt nhìn hướng nhà ga phía xa, giận sôi máu, khinh miệt hừ mũi:– Cơm ngon rượu ngon cái chó gì, đã nửa năm không được đồng nào rồi.Nói xong, lại nghĩ đến giá của đạn pháo, một viên tương đương với số quân lương được phát một năm của mình, trong lòng càng thêm bất mãn.Đã là đồng hương thì đều có cảm giác thân thiết tự nhiên, vì thế cũng không nhịn được mà than vãn một trận, mắng cấp trên Thôi Hưng Phát cáo mượn oai hùm, không coi những người như mình là người, y thì ngày ngày ăn ngon mặc đẹp, mình và các anh em thì thức ăn chả khác gì cám heo.

Trút xong cơn tức, lại nghe Tưởng Thanh nói, loại đạn pháo này rất khan hiếm, có thể bán trên thị trường chợ đen với giá 80%, liền hỏi y làm sao mà biết được.Tưởng Thanh đảo mắt nhìn chung quanh, thấy không có ai liền đè thấp giọng nói:– Tôi có người thân trước kia từng làm quản sự trong xưởng quân sự công nghiệp Đức Châu, hiện tại chuyên làm loại mua bán này.

Tôi từng nghe anh ta đề cập đến.

Hôm nay tiếp nhận nhiều đạn pháo, một hòm gỗ đoán chừng trang bị tám viên, ngày hôm nay đã di dời đi tầm 4-500 viên rồi đúng không? Nếu mang đi bán, thể nào cũng được hai vạn đồng đấy.– Tiếc là không làm được.

Nếu không tôi đã liên hệ với người họ hàng kia, chỉ cần mang đồ ra ngoài, tiền trao cháo múc, những việc khác kệ mẹ nó, cầm tiền chạy lấy người là xong, về quê mua nhà cưới vợ, cần đếch gì phải đi làm đại đầu binh.Tưởng Thanh tặc lưỡi, lắc đầu thở dài.Kha Lục yên lặng, sau đó bỏ đi.Qua một đêm, trời còn chưa sáng, một vị phó quan của Thôi Hưng Phát đã tới thúc giục mọi người, hò hét dân phu cùng với tù binh thức dậy, tiếp tục vận chuyển vật tư.Tưởng Thanh thấy Kha Lục đánh mắt ra hiệu với mình liền đi theo qua, hỏi chuyện gì.– Những gì tối qua anh nói đều thật chứ?Tưởng Thanh gật đầu, nhìn Kha Lục:– Sao thế, anh muốn làm à?Kha Lục cắn răng nói:– Đúng vậy.

Tôi có mấy anh em, tất cả đều bằng lòng làm.

Chỉ cần anh liên hệ được người, nhân lúc vật tư còn chưa vận chuyển xong, đêm nay chúng ta ra tay luôn, làm xong rồi thì tự giải tán.Tưởng Thanh nhìn trái phải, nói khẽ:– Lát anh tìm một chỗ vắng thả tôi đi, tôi sẽ đi sắp xếp.Kha Lục chần chừ:– Tôi sao biết anh có đáng tin hay không? Các anh em đều là mạo hiểm để làm, nhỡ đâu nếu anh bỏ trốn, đồ đưa ra rồi mà người chẳng thấy, bọn tôi phải làm gì với đống sắt đó đây?Tưởng Thanh cười, cởi một cái giày rách lộ cả ngón chân ra, rút lót giày ra, lôi ra một tấm ngân phiếu được gấp nhỏ, đưa qua:– Tiền đặt cọc.Kha Lục trợn tròn mắt nhận lấy, thấy là một tờ ngân phiếu của ngân hiệu Thuận Thông.Ngân hiệu Thuận Thông là hiệu đổi tiền trứ danh của địa phương, phân hiệu rải khắp Nam Bắc, có thể đổi được ngân phiếu cả nước.

Mệnh giá trên tấm ngân phiếu này là hai ngàn đồng bạc, ấn giám rõ ràng, không thể nào làm giả được.Kha Lục mắt sáng lên, đưa tay muốn giật lấy, Tưởng Thanh lại rụt về:– Đây là một phần mười tiền hàng, sau khi xong việc, số còn lại thì trao đổi ngay tại chỗ.

Nhưng lời thô tục phải nói trước, nếu các anh không làm việc ra hồn, việc hỏng mạng mất, đừng có đổ tội cho tôi đấy.Kha Lục không phải kẻ ngốc, đương nhiên cũng hiểu.Ngân phiếu hai ngàn đồng bạc, một số tiền khổng lồ như thế, đối phương luôn mang theo bên mình, tuyệt đối không phải chuyện tình cờ.Rõ ràng là đối phương đến vì lô đạn pháo này.Nhưng cái này với mình mà nói chả là gì cả.Bán mạng cho người khác, không nhận được một cắc bạc, không đánh thì bị chửi bị mắng, bản thân không thể làm gì được nên mới phải cố mà nhẫn nhịn.

Hiện tại có cơ hội bắt miếng bánh từ trên trời rơi xuống, không bắt ngay còn đợi đến khi nào.Hai vạn đồng, dù mười mấy người chia nhau thì mỗi người cũng được một hai ngàn.Con số này phải làm binh 10-20 năm không ăn không uống, không bị mất mạng mới có thể tích cóp ra được.Kha Lục mắt lộ vẻ hung hãn, cắn răng nói:– Yên tâm, nếu việc không thành, bọn tôi tuyệt đối không trách anh.Tưởng Thanh đưa ngân phiếu qua.Sau hừng đông, Kha Lục nhân cấp trên không để ý đến liền lén thả Tưởng Thanh đi.Nhân số dân phu và binh lính bị bắt làm tù binh lên tới mấy ngàn, mấy ngày này liên tục đánh các loại xe kéo xe chở vật tư đi đi về về giữa nhà ga và Lưu Gia Khẩu trên con đường hơn 100km, thiếu một người, ngoài phụ trách trông coi ra, ai có thể lưu tâm hết được.

Nửa đêm, mười mấy chiếc xe kéo chở mấy trăm viên đạn pháo rẽ vào một ngã rẽ, biến mất ở trong bóng đêm.Sáng sớm ngày hôm sau, là ngày thứ ba Lục Hoành Đạt phát động cuộc tiến công hỏa lực quy mô lớn đối với Lưu Gia Khẩu.Vào buổi trưa, chủ lực Bắc quân đã rút lui đến phía bắc Lưu Gia Khẩu có động tĩnh mới, tất cả đều tiếp tục lui về phía bắc.Mà cùng lúc đó, Lục Hoành Đạt cũng vừa nhận được một tin tức khác.Quân đội của Lưu Quang Thọ mà ông ta sắp xếp tấn công từ bên cạnh bất ngờ gặp phải vận cản mạnh, kế hoạch bị ngăn trở, không thể hình thành thế giáp công được.Ông ta lo lắng Hạ Hán Chử hoàn toàn từ bỏ cứ điểm Lưu Gia Khẩu này.

Nói như thế, đợi anh nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, lại cùng hai đội quân khác hỗ trợ nhau, ngóc đầu trở lại, không khác nào thả hổ về rừng.Một khi mất chiến cơ thì không thể có lại được nữa.Lục Hoành Đạt không tiếp tục chờ nữa, ngay lập tức mệnh lệnh quân đội xuất phát về hướng Lưu Gia Khẩu, vẫn là pháo binh doanh đánh trước trận, dùng hỏa lực đạn pháo chiếm ưu thế để mở đường.Mười khẩu đại bác mới của Pháo binh doanh oanh tạc điên cuồng, trong vòng 10km, chỉ đâu đánh đó, làm khô cằn cả một vùng.

Đạn pháo súng ống của Bắc quân tầm bắn không đủ, chống cự hữu hạn, hơn nữa, tuy rằng cũng tổ chức vài lần phản công, nhưng đều không ngoại lệ là thất bại toàn bộ.Ba giờ chiều, Lục Hoành Đạt nhận được chiến báo mới nhất, quân tiên phong đã tiến đến nơi cách cứ điểm thứ hai của Bắc quân chưa đầy 3km, không chỉ thế, trên đường còn thu được cả chục khẩu đại pháo của đối phương mải rút lui không kịp mang theo.Ngoài ra, theo tin tức xác thực, bản thân Hạ Hán Chử cũng ở trong cứ điểm đó.Lục Hoành Đạt mừng như điên, không màng nguy hiểm trong sự bảo vệ của kỵ binh doanh đi đến đài quan sát gần nhất, trèo lên đài cao dùng kính viễn vọng quan sát tình hình địch.Ông ta nhìn thấy trên trận địa của đối phương, binh lính di chuyển như con kiến, dưới sự tấn công mãnh liệt của hỏa lực bên mình đã hoàn toàn mất đi kết cấu, thi nhau trốn vào chiến hào.

Bao nhiêu căm hận bị tích tụ trong lồng ngực vì tình thế bất lợi của trận chiến cách đây mấy tháng đã hóa thành hư không, huyết dịch sôi trào, hạ lệnh tiến hành cuộc công kích hỏa lực cuối cùng, sau khi hoàn toàn phá hủy trận địa của đối phương, phát động kỵ binh cùng với bộ binh tạo thành cuộc tấn công dã chiến liên hợp.Không ngờ một lát sau, doanh trưởng Pháo binh doanh chạy tới, nói rằng lô đạn pháo lẽ ra giữa trưa đã vận chuyển đến rồi nhưng đến giờ phút này vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu, mà đạn pháo tồn kho thì đã sử dụng hết hầu như không còn, hiện tại không thể tiến hành cuộc công kích quy mô dày đặc được nữa.Lục Hoành Đạt kinh hãi, ngay lập tức liên hệ với Thôi Hưng Phát của bộ phận hậu cần.Không lâu sau, tham mưu mặt mày tái xám báo cáo với ông ta là đã xảy ra chuyện rồi.Đêm qua, Thôi Hưng Phát bởi vì lo chuyện vận chuyển vật tư không kịp, ảnh hưởng đến cuộc chiến mà đích thân giám sát việc vận chuyển.

Lúc nửa đêm, một vị quan quân cấp thấp của bộ phận hậu cần cùng với mười mấy thủ hạ của mình nhân lúc Thôi Hưng Phát đang ngủ mà giết y và nhân viên cảnh vệ, chở đi mấy trăm viên đạn pháo, thuận tiện đã hủy thiết bị thông tin đi.Không chỉ như thế, dân phu nhân cơ hội đó đã cướp lương thực bỏ trốn rồi, số binh lính còn lại thấy trưởng quan đã chết, không ai trấn áp thì cũng gia nhập vào đội ngũ cướp bóc.Phó quan là tìm được đường sống trong chỗ chết, suốt đêm cưỡi ngựa chạy đến đây báo tin.

Người vừa mới đuổi tới nơi mà thôi.Lục Hoành Đạt giận giữ, hỏi lô đạn pháo tiếp theo khi nào có thể tới.– Nhanh nhất cũng phải một ngày sau.Lượng đạn pháo mới tồn kho không nhiều, nguyên nhân là giá quá đắt không thể nào mua ngay được với số lượng lớn, cộng thêm nguồn cung cấp có hạn cũng là một nhân tốt.


Lục Hoành Đạt dựa vào sự hỗ trợ của người Nhật Bản nên mới mua được một ngàn viên, hơn nữa chỉ có thể giao theo từng đợt.Bây giờ không có đạn pháo, chỉ có giá pháo, lấy cái gì mà bắn?Lục Hoành Đạt mặt tái xám.Ông ta nhạy bén cảm nhận được một điềm xấu sắp đến.Quan quân cùng binh lính cấp thấp không thể nào nghĩ đến việc trộm đạn pháo được.

Loại đạn pháo này súng ống bình thường không thể so được, không có người tiếp ứng, dù là trộm đi ra ngoài, trên đường vận chuyển và thủ tiêu tang vật đều là vấn đề lớn.Ông ta đột nhiên nghĩ đến Phan Bưu mấy hôm trước vừa bị bắt hàng, quát lên:– Lôi Phan Bưu ra đây.Bộ hạ Phan Bưu lúc này đều bị bắt đi làm dân phu, bản thân Phan Bưu thì bị giam giữ tại nơi này, coi như làm con tin.Phó quan vội chạy ra ngoài, một lát sau, chạy về báo cáo, Phan Bưu vừa rồi la hét kêu đau bụng đã chạy ra ngoài đi vệ sinh, người canh giữ không giám thị sát sao, giờ đi tìm thì người đã chạy mất dạng rồi.Lục Hoành Đạt đạp đổ cái ghế trước mặt.Đúng lúc này, “ầm” một tiếng, bên ngoài vang lên âm thanh dữ dội của đạn pháo hạ cánh, rồi sau đó, tiếng đạn pháo này nối tiếp nhau nổ vang, liên tục không dứt.Sư trưởng ba sư đoàn tiên phong của pháo binh doanh cũng mau chóng phái người trở về báo cáo, phát hiện trận địa của đối phương có dị động, đại pháo bị câm hai ngày chẳng những bắt đầu phản kích, quan sát ít nhất có ba đội quân bao gồm cả kỵ binh đều đang phát động tấn công về phía bên này.Quá rõ ràng rồi, Hạ Hán Chử đã nắm giữ tình hình hỏa lực của bên mình, lợi dụng thời gian chênh lệch này để phát động một cuộc phản công.Nếu không có hỏa lực đại pháo kiểu mới bổ sung, luận về đối chiến thông thường, phía mình rất khó nắm chắc phần thắng.– Đại soái, nơi này nguy hiểm! Anh không thể ở lại được, xin hãy lui về sau chỉ huy.Tham mưu lập tức kiến nghị.Lục Hoành Đạt cơ mặt run rẩy, phẫn nộ đến cả người run lên, hận không thể ăn tươi nuốt sống thằng nhãi Hạ Hán Chử kia.

Nhưng ông ta vẫn còn chút lý trí, nhanh chóng đưa ra quyết định, dưới sự bảo vệ của một hộ vệ doanh nhanh chóng lui lại.Để phòng ngừa binh lính bị khủng hoảng, Lục Hoành Đạt lấy lý do thay đổi vị trí để rời đi.

Nhưng đại soái đột ngột lui về phía sau, hỏa pháo kiểu mới của pháo binh doanh thì lại không có động tĩnh mà khẩn cấp thuyên chuyển đại pháo loại thường đi lên.

Tương ứng với điều này, đối phương bắt đầu công kích, lửa đạn không dứt, mọi người đều ngửi được mùi vị điềm xấu.Sẩm tối cùng ngày, Hạ Hán Chử chỉ huy hai đội quân của Mã Quan Sinh và Phùng Quốc Bang, chẳng những đoạt được Lưu Gia Khẩu, ngày hôm sau còn tiến về Ngu Thành.Sĩ khí, một khi bị đả kích thì như đê đập bị vỡ, sụp đổ ào ào.Nam quân ở phòng tuyến Ngu Thành cũng bị phá, pháo binh doanh mất mười khẩu đại bác mới.

Hai sư trên dưới tổng cộng hơn hai vạn người đầu hàng.Nhưng lúc này, chủ lực Lục Hoành Đạt vẫn còn, thất bại thực sự đến với ông ta chính là một tuần sau.Chủ lực Nam quân lui về phụ cận Từ Châu, chuẩn bị tổ chức phản công dọc theo tuyến đường sắt, một tin tức truyền đến, Thượng Nghĩa Bằng ở Nhiệt Hà nơi xa cũng tuyên bố gia nhập Bắc quân.

Xe lửa chở binh lính xuống phía nam đang trên đường đi tới Từ Châu.Chiến sự đã giằng co hơn ba tháng, thương vong không nhẹ, khả năng Nam quân muốn chuyển bại thành thắng cực kỳ bé nhỏ.

Quân đội địa phương dưới trướng Lục Hoành Đạt thấy thế sôi nổi chủ động đầu hàng.Vào lúc này Tổng thống phát điện báo hòa bình trên cả nước, giục Lục Hoành Đạt đầu hàng, công bố chỉ cần ông ta tiếp nhận giải trừ quân bị, vì mục tiêu duy trì hòa bình và tình hình chung cục diện của hai miền Nam Bắc, có thể ân xá tội ác chiến tranh của ông ta.Lục Hoành Đạt bí mật gặp mặt Chương Ích Cửu đại diện cho Bắc quân, cuối cùng đã tiếp nhận kiến nghị hòa bình của Bắc Kinh, nhưng đưa ra điều kiện, bảo đảm sự an toàn cho mình.Ngày 11 tháng 7, Lục Hoành Đạt ban hành một cuộc điện đàm trên toàn quốc, thừa nhận thất bại và đầu hàng.Cuộc chiến kéo dài bốn tháng giữa hai miền Nam Bắc đã đến hồi kết thúc.Vào ngày thông điệp đầu hàng của Lục Hoành Đạt được đăng trên báo, Hạ Hán Chử đang ở bệnh viện Từ Châu.Đây là bệnh viện Tây y có điều kiện tốt nhất gần chiến khu.Vương Đình Chi lập công lớn, trong trận Lưu Gia Khẩu mấy ngày trước, anh ta dẫn quân anh dũng đánh lén, thủ vững một ngày một đêm, chẳng những ngăn cản được kế hoạch vây kín của Lục Hoành Đạt, còn giết chết Lưu Thọ Quang.Nhưng bản thân anh ta cũng bị thương, vết thương khá nghiêm trọng, bị trúng đạn ở bụng, cũng may không bị thương ở chỗ yếu hại, sau khi được xử lý bước đầu, anh ta đã được gấp rút đến đây để được điều trị và chăm sóc tốt nhất.Lúc Hạ Hán Chử tới nơi, anh ta vừa mới uống thuốc giảm đau, đã ngủ rồi.

Hộ sĩ nói không nên quấy rầy bệnh nhân.

Hạ hán Chử không vào mà chỉ đứng bên ngoài phòng bệnh, nhìn anh ta qua cánh cửa kính.Vương Đình Chi nằm trên giường bệnh, đầu quấn băng gạc, đang ngủ.

Hạ Hán Chử yên lặng nhìn một lát, giao giỏ hoa quả mình mang đến cho hộ sĩ, sau đó chậm rãi đi ra ngoài, đôi giày da bóng loáng dưới chân đáp xuống nền bê tông của hành lang bệnh viện, tạo nên tiếng bước chân nặng nề.Ngoài cổng bệnh viện, một vài chiếc ô tô mang biển số quân đội đang đậu ở đó, chung quanh có vài vệ binh, một người đàn ông đứng chờ bên ngoài xe, mặc quân trang, tóc vuốt ngược, ánh mắt sáng ngời, là Chương Ích Cửu.Anh ta thấy Hạ Hán Chử đi ra thì vội lên đón, thân thiết cầm tay anh, lắc mạnh vài cái, miệng thì gọi công thần, cười nói:– Một trận chiến thành danh cả nước đều biết.

Yên Kiều, chú có xem báo chí mấy ngày hôm nay không, cả nước đều đang khen ngợi chú đó.

Về xây dựng hòa bình, người đóng góp đầu tiên là tổng thống, và người tiếp theo là chú.

Tổng thống phái anh tới thăm hỏi vị đại công thần là chú, tối nay mở tiệc để chúc mừng cho chú đó.

Anh cũng không ngại tranh thủ tiết lộ tin mới nhất cho chú, đợi chú trở về, huân chương chắc phải thay rồi.

Vị thiếu tướng trẻ tuổi nhất từ trước tới nay đó.

Thế nào, vừa lòng không?Hạ Hán Chử chỉ hơi mỉm cười, không tỏ ý kiến, chỉ cảm ơn anh ta, hỏi anh ta nghỉ ở đâu, nói mình không khéo đang có việc, xong việc rồi thì sẽ đến gặp anh ta ngay.Chương Ích Cửu kéo anh tới một chỗ vắng, nụ cười biến mất, sắc mặt chuyển sang nghiêm trang, hạ thấp giọng nói:– Cậu em à, vừa rồi là Tổng thống muốn anh nói, giờ mới là lời nói của anh đây.Anh ta dừng một chút.– Tổng thống làm như vậy là có lập trường của ông ấy, anh cũng phụng mệnh hành sự, chẳng còn cách nào khác.

Anh biết tâm tình của chú, nhìn kẻ thù trước mắt mà không thể ra tay, quá uất ức, so với chết còn khó chịu hơn.

Tổng thống cũng sợ chú không nhẫn nhịn được, bảo anh nói với chú một tiếng, quân tử báo thù mười năm chưa muộn, mong chú có thể thông cảm nỗi khó xử của ông ta.Hạ Hán Chử lại cười nói:– Anh Chương yên tâm, vì đại cục hòa bình, tôi tự biết nặng nhẹ.Chương Ích Cửu nghiêm trang nhìn anh, thấy sắc mặt anh như thường thì mới thở phào, bật cười nói:– Được được, chú có thể nghĩ được như thế, anh an tâm rồi.Vài ngày sau, đêm khuya, Hạ Hán Chử ở trong khách sạn nhận được một bức điện báo bí mật, lâm vào trầm tư.Ngày hôm sau, là ngày anh bắc tiến trở về kinh đô.Chuyến trở về này, đúng như Chương Ích Cửu nói, là người hùng lớn nhất của trận chiến này mà cả đất nước đang theo dõi, điều chờ đợi anh sẽ là những tràng pháo tay và vinh quang vô hạn.8 giờ, Chương Ích Cửu cùng đoàn người đi vào khách sạn, chuẩn bị đón anh đi đến ga tàu hỏa lên phía bắc.

Tới khách sạn rồi, lại không thấy anh xuống dưới, anh ta đi lên tìm, đẩy cửa đi vào, phát hiện trong phòng trống không, anh đã rời đi rồi, trên bàn có một tờ giấy nhắn được viết bằng chữ thảo, phượng phi phượng vũ.Có việc riêng đi trước, sau này còn gặp lại..