Cố Hành Chu nhìn cô bằng ánh mắt không hiểu, không biết cô cười vì điều gì. Đối với hắn thì đây là lần đầu tiên ra mắt gia đình "nhà gái" nên tất nhiên phải chỉn chu một chút. Nếu biết trước thì hắn sẽ không đi tay không đến đây, ít nhất cũng phải chuẩn bị quà tặng chu đáo.

Đường Khê thấy hắn đã sẵn sàng liền kéo hắn lại gần. Cô giơ điện thoại ra trước mặt:

“Các bạn ơi, đây là anh đẹp trai hán phục mà mọi người mong đợi đây!”

Cố Hành Chu nhìn vào màn hình điện thoại với ánh mắt nghi hoặc. Trên màn hình chỉ thấy bóng hai người, hoàn toàn không có ai khác.

Các bình luận hiện lên liên tục, che kín cả khuôn mặt hai người:

“Tôi biết mà! Anh ấy chắc chắn đã chỉnh trang kỹ lưỡng để gặp Đường Khê!”

“Đây là sắc dụ đấy! Tôi sắp không chịu nổi nữa, hôm nay anh ấy còn đẹp gấp trăm lần lần trước!”

Nghe nói bạn mình giới thiệu streamer này có một soái ca như thần tiên giáng trần, tôi bỏ cả bữa tối để lao vào hóng. Trời ơi, đẹp hơn cả thần tiên! Anh đẹp trai ơi, có tính ra mắt làm người nổi tiếng không? Ra mắt đi, cứu rỗi nhân loại thôi!”

“Chúc streamer và soái ca hán phục bách niên giai lão nhé!”

Từ khi nào, các bình luận trên livestream toàn bộ chuyển thành lời chúc phúc, khiến Đường Khê không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Cô nghiêng đầu, liếc trộm nhìn Cố Hành Chu qua khóe mắt, lại phát hiện hắn chẳng chút biểu cảm, chỉ chăm chú đọc từng dòng bình luận.

Đường Khê thầm thở phào nhẹ nhõm, cũng may hắn không hiểu chữ hiện đại, nếu không thì tình huống này còn ngượng ngùng đến đâu nữa.

Nhưng thực ra, Cố Hành Chu hoàn toàn biết Đường Khê đang len lén quan sát mình. Khóe môi hắn không kiềm được nhếch lên, để lộ một nụ cười nhẹ đầy hàm ý.

Bình luận trên màn hình lại càng điên cuồng hơn:

“Cầu chúc streamer và soái ca hán phục bách niên giai lão!”

Một giọng nói trầm ấm, đầy từ tính vang lên bên tai:

“Cảm ơn mọi người đã chúc phúc.”

Đường Khê sững người, trong đầu chỉ còn vọng lại một câu: Giọng này đúng là làm tai mang thai luôn rồi!

Khoảng cách giữa hai người quá gần, để cả hai cùng vào khung hình mà Cố Hành Chu hơi khom người, giữ cho tầm mắt song song với Đường Khê.

Hơi thở ấm áp phả nhẹ vào tai Đường Khê, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy đến mức mặt đỏ bừng.

Cô cứng ngắc xoay cổ, nhìn khuôn mặt yêu nghiệt sát gần đến thế, lí nhí hỏi:

“Anh... làm sao đọc hiểu được vậy?”

Đường Khê thực sự hoang mang. Chuyện gì đây? Nếu hắn hiểu được chữ hiện đại, chẳng phải mọi bình luận từ lúc hắn xuất hiện, bao gồm cả câu ‘Streamer yêu chết soái ca Hán phục’ thì hắn đều nhìn thấy hết sao...

Trời ơi, cứu tôi với!

Nhưng Cố Hành Chu chẳng chút bối rối, tiếp tục nói với màn hình:

“Cảm ơn các bạn đã ủng hộ chúng tôi.”

Đường Khê nhìn hắn bình tĩnh trả lời những câu hiện đại với vẻ mặt tỉnh bơ, khóe miệng cô co giật dữ dội.

Cô ngước lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt sâu thẳm, tựa mặt nước hồ thu của hắn. Trong khoảnh khắc đó, cô ngơ ngẩn như một kẻ mộng du.

Biết Cố Hành Chu đẹp trai, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ mình lại rơi vào trạng thái si mê như một đứa ngốc thế này.

Cố Hành Chu kín đáo quan sát từng biểu cảm nhỏ nhặt của Đường Khê qua khóe mắt, trong lòng âm thầm đắc ý.

Hôm nay, bộ trang phục này là do Cố Tuyết Trúc tự tay chọn từ đống quần áo tối màu của hắn. Hắn không thích phụ kiện rườm rà trên đầu, nhưng vẫn chịu buộc một dải lụa trắng, để tóc đen dài buông lơi.

Bộ trường bào màu nguyệt bạch nhẹ nhàng mà thanh lịch, phối hợp hoàn hảo với vẻ ngoài nho nhã của hắn, trông hệt như một văn nhân thời cổ đại. Theo lời Cố Tuyết Trúc, đây là kiểu dáng “dụ hoặc” mà các nữ tử không thể cưỡng lại.

Cố Hành Chu thầm cảm thấy may mắn vì đã không nghe theo mấy lời khuyên tệ hại của đám thuộc hạ. Nếu hôm nay hắn mặc bộ giáp nặng nề đến đây thì chắc hắn sẽ thành trò cười mất.

Thấy dòng bình luận ngày càng vượt xa giới hạn, Đường Khê vội lên tiếng:

“Các bạn thân mến, buổi livestream hôm nay kết thúc tại đây nhé, hẹn gặp lại lần sau!”

Dứt lời, cô nhanh chóng tắt phát sóng, thở phào nhẹ nhõm. Nếu để bình luận tiếp diễn, chỉ sợ livestream sẽ bị cấm sóng ngay lập tức.

Cất điện thoại đi, Đường Khê cố gắng ổn định cảm xúc, rồi quay người lại, nhìn người đàn ông phía sau.

“Ăn cơm... thôi...”

Trong lòng cô đầy cảm giác bất lực. Bộ trang phục hôm nay của hắn kết hợp với khuôn mặt đẹp đến mức không thực, quả thực là một đòn chí mạng, khiến cô không còn sức chống cự.

Cố Hành Chu vẫn giữ nụ cười trên môi, đưa bó hoa trên bàn tới trước mặt cô.

“Tặng cô đấy.”

Đường Khê ngơ ngác nhìn bó hoa hồng đỏ rực.

“Tặng tôi à?”

“Không lẽ tặng ai khác? Ngoài cô ra thì ở đây còn ai nữa?” Hắn khẽ cười trêu chọc.

Mặt Đường Khê đỏ ửng, cô đón lấy bó hoa, lí nhí nói:

“Cảm ơn... cảm ơn anh vì hoa hồng.”

“Đây là nguyệt quý, không phải hoa hồng. Mùa này làm gì có hoa hồng.”

Đúng là đồ đàn ông vô tâm không hiểu phong tình!

Gương mặt đỏ rực của Đường Khê lập tức trở lại bình thường, cảm giác như vừa thoáng nghĩ đến chuyện yêu đương là một sai lầm to lớn!

Nếu Cố Hành Chu biết mình đã bỏ lỡ cơ hội gì thì có lẽ sẽ tức đến mức tự trách cả đời.

Cô tìm một chiếc bình, cắm bó hoa vào rồi đặt ngay ngắn lên bàn ăn trong phòng bếp.

Cố Hành Chu nhìn quanh căn nhà, bất ngờ nhận ra mọi thứ dường như đã khác trước.

“Nhà cô thay đổi nhiều quá?”

Đường Khê tự hào hất cằm, vẻ mặt phấn khởi.

“Thế nào, đẹp không? Đây là nhà mới sửa sang xong đấy. Anh là người thứ hai được chiêm ngưỡng nó ngoài tôi ra đấy nhé!”

Thấy Cố Hành Chu trông có vẻ tò mò, cô đề nghị dẫn hắn lên lầu tham quan.

“Đi thôi, lên tầng xem nào, trên đó còn đẹp hơn nữa!”

Vừa nói, Đường Khê vừa kéo tay Cố Hành Chu dẫn lên cầu thang.

Cầu thang cũ màu nâu đậm nay được thay bằng chất liệu gỗ sáng màu hơn, tạo cảm giác ấm cúng, gần gũi. So với trước đây, tông màu tối khiến không gian hơi nặng nề, giờ đây căn nhà trở nên sáng sủa, tràn đầy sức sống.

Lên tới tầng hai, mọi thứ đều khác hẳn. Sàn gỗ tối màu được thay thế bằng loại gỗ sáng màu tự nhiên. Các cửa sổ được làm lớn hơn, giúp ánh sáng tràn ngập khắp phòng.

Căn phòng khách nhỏ ngày trước nay được ngăn cách khéo léo bằng một vách ngăn, biến thành một không gian riêng biệt như một phòng ngủ nhỏ.

Tất cả tạo cảm giác như một ngôi nhà gỗ giữa rừng cây, ấm cúng và thư thái.

Đường Khê hào hứng giới thiệu từng góc nhà, thì bất chợt bụng cô kêu lên một tiếng "ục ục" vô cùng không hợp thời điểm.

“Thôi đi ăn đã, nồi lẩu dưới bếp chắc sắp cạn nước rồi!”

Lúc này, cô mới sực nhớ nồi lẩu điện ở bếp vẫn đang bật.

Đây là lần đầu tiên Cố Hành Chu được ăn lẩu, nhưng hắn không quen ăn cay. Chỉ ăn được vài miếng, môi hắn đã đỏ bừng, sưng lên vì cay.

Đường Khê vội lấy gói nước lẩu vị cà chua, đổ sang nửa bên kia của nồi lẩu uyên ương.

“Không ngờ anh lại ăn cay kém đến vậy! Đáng tiếc thật, nồi này chính là mỹ vị nhân gian đấy. Nhưng vị cà chua cũng ngon lắm, anh thử đi.”

Cố Hành Chu uống liền hai lon nước ngọt mới hạ hỏa, nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi nồi lẩu cay đang sôi sùng sục, có vẻ rất tò mò.

“Cái này khác với món lẩu tự sôi mà cô đưa, ngon hơn nhiều.”

Đường Khê gắp vài lát thịt bò, bỏ vào nửa nồi lẩu vị cà chua vừa đun sôi.

“Nồi này tôi cho bốn viên mỡ bò to lắm, tất nhiên là ngon rồi.”

Không chỉ có mỡ bò, cô còn bỏ vào cả một chậu ớt khô. Ai mà ngờ được Cố Hành Chu lại không chịu nổi vị cay cơ chứ! Thế là nồi cay này trở thành "bữa tiệc độc quyền" của cô.

“Ở Nam Triều, mùa đông rất khắc nghiệt. Khi tuyết lớn rơi, không ít người bị chết cóng. Nếu ăn nón lẩu này vào mùa đông sẽ rất hợp, vừa ăn vừa ấm cả người.”

Cố Hành Chu lại thử sức thêm một miếng thịt bò từ nồi lẩu cay, kết quả là mồ hôi đầm đìa, mặt đỏ phừng phừng.

Còn Đường Khê thì thản nhiên ăn uống, ngay cả mồ hôi cũng không rịn ra.

“Đợi anh về Nam Triều, tôi có thể cung cấp nguyên liệu lẩu cho anh. Trước đây khi Cố Tử Dật và cha anh ở Ký Châu, bên đó bị lũ lụt, nhưng có rất nhiều tôm càng nhỏ. Tôi đã gửi nước lẩu cho họ, nấu lên thơm nức mũi.”

Dường như Cố Hành Chu đã tìm được chân ái với vị cà chua, không quá cay, lại có chút chua chua kích thích vị giác, rất ngon miệng.

“Vừa nãy cô gọi nồi này là gì nhỉ?”

Cố Hành Chu hơi ngập ngừng hỏi.

Đường Khê chợt nhớ ra, thời đại của hắn chưa từng có cà chua.

Đường Khê nhấp nhổm đứng ngồi không yên, bàn tay đan vào nhau như đang nghiền ngẫm điều gì đó. Cuối cùng cô lên tiếng, phá tan bầu không khí im lặng:

"Đây là nồi lẩu vị cà chua, một loại rau quả có thể ăn như trái cây, dùng để làm nước lẩu cũng rất hợp."

Cố Hành Chu cúi đầu, đôi mắt lóe lên tia sáng như vừa phát hiện ra điều gì. Ý tưởng kinh doanh mới lóe lên trong đầu hắn.

Sau bữa ăn no nê, Đường Khê không quên chuẩn bị một đống đồ ăn vặt nhét vào tay Cố Hành Chu.

Cố Hành Chu vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ:

"Đem nhiều vậy, liệu có cần thiết không?"

Đường Khê cười khúc khích:

"Anh mang về cho các tướng sĩ. Nhiều người như thế, từng này còn chưa thấm tháp gì đâu!"

Cố Hành Chu ôm theo túi lớn túi nhỏ trở về qua làn sương mờ. Khi bước ra, hắn đã thấy nhóm tùy tùng quen thuộc đứng chờ sẵn.

Quân sư phụ trách hậu cần Tần Nhị lập tức lao đến, nở nụ cười hớn hở:

"Thế tử, lại mang về đồ ăn gì mới sao?"

Cố Hành Chu đặt túi đồ xuống, giọng trầm ấm:

"Đúng vậy, chia ra mà ăn đi. Nhưng nhớ kiềm chế, không được để rượu bia ảnh hưởng đến hành trình."

Đám tùy tùng hân hoan reo mừng, tay nhanh nhẹn chia nhau từng món quà.

Tần Nhị cầm một gói bim bim, vừa ăn vừa cười khoái chí:

"Thế tử phi quả thật là người hiền đức, ngay cả những món này cũng mang phần cho cả chúng ta."

Cố Hành Chu nghe lời ấy, khoé môi không kiềm được cong lên. Trong lòng càng thêm vui sướng, tối đến nằm mơ cũng thấy cảnh cưới hỏi giữa mình và Đường Khê.

Ngày hôm sau, Cố Hành Chu lấy hàng từ chỗ Đường Khê mang về, là một lượng vừa phải đồ dùng và sách vở, phù hợp để thử nghiệm.

Cố Hành Chu giải thích:

"Đường Khê bảo rằng trên đất khách phải giữ thái độ khiêm tốn, không nên bày biện quá nhiều gây chú ý. Nếu tốt thì lần sau sẽ mở rộng quy mô."

Cố Tuyết Trúc gật gù:

"Quả nhiên Đường Khê rất thông minh. Hôm nay chúng ta bày thử một chút ngoài chợ xem phản hồi thế nào."

Nhóm tùy tùng của hắn nhanh chóng sắp xếp hàng hóa, tạm thời bày thành một sạp nhỏ tại khu chợ đông đúc của Bắc Dương quốc.

Khi Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc vừa ngồi uống một ngụm trà trong quán gần chợ, phía dưới chợ đã vang lên tiếng hò reo ồn ào.

Họ nhìn xuống, chỉ thấy sạp hàng của nhóm Tần Nhị bị vây kín bởi một đám học giả.

Một người nam nhân trung niên cầm quyển sách hô lớn:

"Ta lấy cuốn 108 Mẹo Công Khảo này! Đây là mười lượng bạc, không cần thối!"

Để lại số bạc lớn gấp mười giá trị cuốn sách, ông ta quay đầu chạy mất, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Không chỉ sách, bút mực và các vật phẩm nhỏ khác cũng lần lượt được mua sạch trong phút chốc.

Tiếng gọi rộn ràng:

"Chủ quán, tôi lấy cuốn sách này!"

"Chủ quán, đây là tiền, tôi lấy luôn mấy cây bút kia!"

"Chủ quán, cho tôi cái sổ đó!"

Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc ngồi trên tầng hai của quán trà, lặng lẽ quan sát cảnh tượng náo nhiệt bên dưới.

Dù đã lường trước việc những món đồ hiện đại sẽ thu hút sự chú ý, nhưng họ không ngờ đến mức người ta chen chúc và tranh giành nhau như vậy.

Ở dưới sạp, một nam sinh mặc đồng phục học viện cúi thấp người, cẩn thận cầm một chiếc bút bi lên, ánh mắt đầy thán phục.

"Chủ quán, chiếc bút này do cao nhân phương nào chế tạo vậy? Vừa mảnh vừa dễ viết, còn tốt hơn cả bút lông!"

Trên sạp hàng, một tờ giấy trắng tinh, chính là loại giấy A4 hiện đại được bày ra để khách hàng thử nghiệm. Các học giả ngồi xổm, lần lượt thử từng loại bút và tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

"Chiếc bút chì này, thật không thể tin nổi, chỉ cần dùng một mẩu nhỏ này để tẩy đã có thể xóa sạch chữ mà không để lại dấu vết nào, đúng là kỳ diệu!"

"Giấy này trắng như tuyết, viết lên thật êm tay. Kết hợp với bút mực nước, đúng là một cặp hoàn hảo!"

"Và quyển sổ này, tuy hơi sặc sỡ một chút nhưng rất phù hợp để phu nhân ta dùng khi đọc sách hay viết lách. Các nữ tử chắc chắn sẽ thích. Nếu muốn gây ấn tượng với ai đó thì hãy mua những quyển đẹp thế này, mỗi quyển đều có hoa văn khác nhau, độc nhất vô nhị!"

Mấy người vây quanh Tần Nhị, túm tụm đến mức suýt làm hắn nghẹt thở.

Từ góc nhìn của mình, hắn vừa vặn thấy Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc trên lầu hai của quán trà.

Nhận được ánh mắt cầu cứu đầy khổ sở của Tần Nhị, Cố Hành Chu chỉ gật đầu một cái.

Hiểu ý, Tần Nhị bèn hét lên một tiếng lớn.

"Mọi người đừng chen nữa!"

Hắn vừa nói vừa giơ một tay lên vẫy.

"Ngày mai, đúng giờ này, ta vẫn sẽ ở đây. Những món hôm nay bán xong thì ngày mai vẫn sẽ có. Yên tâm đi, ai muốn mua đều sẽ mua được!"

Nghe vậy, đám đông học sinh liền vỗ tay, không còn vội vàng tranh giành nữa. Dù sao ngày mai vẫn có, chờ thêm một ngày thì có sao đâu?

Từ lúc Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc ngồi xuống trong quán trà đến lúc mấy người Tần Nhị bán sạch hàng vẫn chưa đầy một khắc đồng hồ.

Nhìn quầy hàng trống trơn, Tần Nhị cùng đồng bọn bắt đầu thu dọn, chuẩn bị ra về.

Bên kia, Đường Khê đang đi dạo trong cửa hàng văn phòng phẩm, vẫn không ngừng nhập thêm hàng.

Cô có một linh cảm mãnh liệt rằng lô hàng văn phòng phẩm đưa cho Cố Hành Chu chắc chắn sẽ bán hết, thậm chí còn bán rất chạy.

Để tiết kiệm thời gian, cô đến cửa hàng văn phòng phẩm lớn nhất ở trung tâm thành phố, nơi có đủ mọi loại dụng cụ.

Trong góc còn có vài cuốn sách bán chạy, nhưng vì cửa hàng chủ yếu bán văn phòng phẩm nên sách được xếp riêng ở một khu vực.

Mục tiêu chính của Đường Khê hôm nay là văn phòng phẩm.

Cô phát hiện văn phòng phẩm ở đây không chỉ đẹp mà còn tiện dụng hơn nhiều so với lô hàng cô từng bán cho Cố Hành Chu.

Đồ đẹp thì có thể nhập về, nhưng cũng không nên lấy quá nhiều.

Dù ở Bắc Dương quốc, cả nam và nữ đều có thể tham gia kỳ thi hoàng gia, nhưng lực lượng chính vẫn là nam giới.

Vì vậy, cô quyết định nhập nhiều hàng thực dụng hơn, còn sổ tay đẹp thì chỉ nhập ít.

Đường Khê tìm một chiếc xe đẩy, rồi vừa đi vừa chọn lựa.

Cô ngạc nhiên nhận ra văn phòng phẩm bây giờ vừa đẹp vừa hữu ích, lại còn không quá đắt, giá tốt hơn nhiều so với thời cô còn đi học.

Đường Khê chọn trước một số bút mực nước, đủ loại màu sắc và hoa văn khác nhau. Dù là xưa hay nay thì người trẻ đều khó cưỡng lại sức hút của những món đồ đẹp mắt.

Bản thân cô cũng không ngoại lệ, mỗi loại cô chọn một món, cuối cùng mới nhờ nhân viên lấy hàng từ kho ra theo số lượng lớn.

Cô còn nhìn thấy nhiều sản phẩm văn phòng sáng tạo, chọn thêm vài hộp bút khác nhau và một số giá sách để bàn.

Chiếc xe đẩy nhanh chóng chất đầy hàng, khiến nhân viên thu ngân cũng phải kinh ngạc khi cô đến thanh toán.

Trong cửa hàng này, chưa từng có ai mua nhiều đồ đến thế.

"Cô chắc chắn muốn mua từng này sao?"

Nhân viên nhìn chiếc xe đầy ụ mà không khỏi hoảng sợ.

Đường Khê mỉm cười thân thiện, khuôn mặt vô cùng dịu dàng.

"Đúng vậy, tất cả là để cho học sinh ở trường. À, những món trong xe này, tôi muốn lấy mỗi loại một nghìn cái. Có đủ hàng không?"

Nhân viên giật mình hoảng hốt, ngây người nhìn Đường Khê.

"Cô... cô nói là... một nghìn cái ư?"

Hóa ra hôm nay có một khách hàng lớn ghé qua! Đây phải là trường học lớn cỡ nào mới cần nhiều đồ như vậy chứ?

Thông thường, các trường lớn đều có nhà cung cấp riêng, không cần đến cửa hàng mua.

Vậy mà cô gái này lại mua cả nghìn cái mỗi món, đúng là một đơn hàng cực lớn!

Đường Khê đã quen với những phản ứng thế này, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

"Đúng vậy, một nghìn cái mỗi loại. Cửa hàng có giao hàng tận nơi không?"

Nhìn gương mặt tinh xảo của Đường Khê đang rất nghiêm túc, nhân viên bắt đầu tin rằng không phải cô đang đùa.

"Thưa cô, xin cô chờ một chút, tôi sẽ báo cáo với quản lý cửa hàng."

Đường Khê mỉm cười gật đầu, rồi ngồi xuống một chiếc ghế gần đó. Đi dạo lâu như vậy, cô cũng thấy hơi mệt.

Nhân viên liền chạy vào trong hành lang và gọi điện cho quản lý.

Chẳng bao lâu, cô nhân viên đã vội vã quay lại chỗ Đường Khê.

"Thưa cô, quản lý của chúng tôi sẽ đến ngay. Trong lúc chờ, để tôi pha trà cho cô."

Cửa hàng văn phòng phẩm này khá lớn, người ra vào cũng khá đông, nhưng quầy thu ngân lại vắng khách.

Trong thời gian Đường Khê ngồi đó, không có ai đến thanh toán. Có lẽ vì vậy mà nhân viên thu ngân mới dám rời quầy để gọi điện.

Nói xong, cô nhân viên chạy đi đâu đó, một lát sau quay lại với một cốc trà giấy.

"Thưa cô, mời cô uống trà. Hôm nay quản lý đi lấy hàng, giờ đang trên đường từ ngoại ô về."

Đường Khê nhìn cô nhân viên nhỏ nhắn, đầu đầy mồ hôi, chạy qua chạy lại, không khỏi lên tiếng.

"Ngồi nghỉ một chút đi."

Vừa nói, cô vừa lấy từ túi xách ra một gói bánh, bẻ một miếng đưa cho cô nhân viên.

"Chà, cảm ơn cô, nhưng tôi không đói. Công việc của tôi vốn nhàn lắm, cả ngày chẳng có mấy người đến thanh toán."

Đường Khê bật cười khúc khích, cô bé này nói chuyện thật thà quá.

Trong lúc chờ quản lý, Đường Khê cũng không ngồi không. Cô lấy điện thoại ra xem và thấy một loạt tin nhắn.

Mấy tin nhắn này đều được gửi từ sáng, nhưng giờ cô mới thấy.

Đường Khê vốn không thích dùng điện thoại, chỉ khi nào cần liên lạc hoặc tìm tài liệu mới mở. Bình thường, cô luôn để chế độ "không làm phiền."

Đến khi nhớ ra và mở lên xem, cô mới ngớ người.

Quách Miểu Miểu: Bà cô của tôi ơi, cậu thật sự nổi tiếng rồi, lên cả hot search luôn! Ghen tị chết mất, tôi còn chưa từng lên bao giờ.

Hứa Tư Niên: Chị Đường, anh chàng đó là ai thế?! Anh ấy thật sự là bạn trai chị à?

Đào Hành Tung: Ba tôi bảo tôi hỏi cô là anh chàng mặc hán phục trong livestream của cô là ai vậy? Không có ý gì đâu, ông ấy chỉ tò mò thôi. À, lô thảo dược mới đã đến kỳ thu hoạch, tôi đã cho người thu hái rồi, xong sẽ gửi đến nhà cô ngay.

Nguyên Thanh: Chị Đường, anh chàng mặc hán phục đó đẹp trai quá! Chúc mừng nhé! Mong hai người trăm năm hạnh phúc! Đến lúc uống rượu cưới nhớ gọi em nha!

Trịnh Lai: Cô em à, anh chàng đó nhìn đẹp trai thật đấy! Nhưng nhớ bảo vệ tài sản của mình nhé. Chị là người từng trải, đừng để tình yêu làm mình mờ mắt. Cưới xin phải suy nghĩ cẩn thận đấy.

Dì Hạ An: Khê Khê, cháu thật sự có bạn trai rồi sao? Dì cứ tưởng cháu nói đùa. Anh chàng đó không tệ đâu, xem ra Miểu Miểu chẳng còn cơ hội rồi.

Đường Khê nhìn màn hình điện thoại với hơn chục tin nhắn mà rơi vào trầm tư.

Bạn trai? Trăm năm hạnh phúc? Uống rượu cưới?

Đây là chuyện gì thế này?

Đường Khê tải về một ứng dụng mà trước đây cô chưa từng dùng. Bình thường, cô chẳng mấy hứng thú với tin tức giải trí hay chuyện đời tư của người nổi tiếng.

Sau khi tải xong, cô mở mục "hot search" ra xem và gần như đứng hình.

Đây là chuyện gì thế này?!

Ba vị trí đầu trên bảng xếp hạng tìm kiếm đều liên quan đến "chàng trai hán phục đẹp trai" trong đó có một tiêu đề nổi bật:

#Blogger ẩm thực hạng 108 tự cho không coser #

Cô đúng là một blogger chuyên về ẩm thực và cũng thuộc hạng 108 nhưng từ khi nào Cố Hành Chu lại trở thành coser vậy?

Đường Khê nhíu mày suốt cả quá trình đọc, nhấn vào bài viết và hoàn toàn chết lặng.

Cô đã hiểu thế nào là "một bức ảnh mở đầu, câu chuyện sau đó đều do trí tưởng tượng thêu dệt."

Trong bài viết, họ đăng kèm hình ảnh chụp từ buổi livestream, đúng khoảnh khắc cô mỉm cười nhìn Cố Hành Chu.

Bên dưới, hàng loạt bình luận đồng loạt xuất hiện:

"Cô gái mê trai này không xứng với anh ấy!

"Nhìn kiểu si mê của cô ta là biết chắc chắn đang tự mình đa tình!"

Thậm chí còn có những lời lẽ xúc phạm thô bỉ, khiến Đường Khê vừa đọc vừa cạn lời.

Những thứ này thật sự chẳng ăn nhập gì cả! Dưới mục "Hot Search" vẫn còn vài bài viết khác liên quan đến cô và Cố Hành Chu.

Tính ra có đến bảy, tám bài viết đều xoay quanh hai người họ, với hàng trăm nghìn từ khóa được tạo ra. Mức độ bàn tán này chẳng khác gì một ngôi sao giải trí!

Đường Khê tiện tay mở thử vài bài viết, nội dung đủ kiểu, khen có, chê có, nhưng đa phần là chỉ trích đến từ những kẻ thích công kích trên mạng.

Mấy lời đó không ảnh hưởng chút nào đến tâm trạng của cô. Đường Khê đọc chúng như thể đang xem câu chuyện của người khác.

Chỉ là cô không ngờ buổi livestream ngắn ngủi vài phút với Cố Hành Chu lại gây ra cơn sốt lớn đến vậy.

Hóa ra việc "nổi tiếng" thật sự chỉ là nhờ vào may mắn. Chính bản thân cô cũng không hiểu nổi, tại sao Cố Hành Chu chỉ chào hỏi vài câu, nói tổng cộng không đến ba câu...

Mà như thế cũng đủ lên hot search?!

Đường Khê lướt qua vài bình luận, càng xem càng thấy buồn chán. Sau đó, cô trả lời vài tin nhắn từ bạn bè rồi tắt điện thoại ngay lập tức.

Những chuyện ngoài kia không liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ muốn yên tĩnh làm một phú bà giàu có.

"Chị là Đường Khê, blogger nổi tiếng đúng không?"

Lúc Đường Khê đang xem điện thoại, cô nhân viên đứng gần đó cứ liếc nhìn cô.

Đường Khê không thể làm ngơ được nữa, đành ngẩng đầu lên nhìn cô gái nhỏ đang đứng trước mặt mình.

Đường Khê mỉm cười, không chút ngạc nhiên. "Ừ, đúng là tôi."

"Thật là chị sao! Em biết mà, mấy tấm ảnh xấu trên mạng chắc chắn là cố tình dìm chị thôi. Chị ngoài đời xinh hơn nhiều, còn đẹp hơn cả trên livestream nữa. Chắc chắn không như lời người ta nói đâu!"

Đường Khê cười gượng. Cô cũng thấy mấy bức ảnh đó, có người còn chỉnh sửa để khiến cô trông xấu hơn. Nhìn kỹ thì chẳng còn giống cô chút nào, khác xa hình ảnh động trên livestream, vậy mà lại có rất nhiều người tin.

"Không sao đâu, em đừng để ý mấy lời linh tinh trên mạng. Họ thích nói gì thì cứ để họ nói."

Cô nhún vai một cách thờ ơ, chẳng thể làm gì hơn, vì cũng đâu thể bịt miệng được cả thiên hạ.

Cô gái nhỏ nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ, hai tay ôm chặt chiếc điện thoại, đầy vẻ mong chờ.

"Vậy... chị cho em chụp chung một tấm được không?"

Đường Khê sững người một lúc. Không thể nào... cô đã nổi đến mức này rồi ư?

Nhưng ngay sau đó, cô mỉm cười đồng ý.

"Được chứ, lại đây nào."

Lần đầu tiên có người xin chụp ảnh chung, Đường Khê thấy cũng thú vị.

Cô gái nhỏ mở camera trước, tạo dáng rồi chụp liên tục mấy tấm.

Đúng lúc đó, điện thoại cô gái nhận được cuộc gọi, Đường Khê thở phào nhẹ nhõm.

Cười đến mức cơ mặt cũng mỏi rồi.

"Vâng, tôi đang ở quầy thu ngân tầng ba. Vâng, đúng rồi, quản lý, chúng tôi đều ở đây."

Nói xong, cô gái nhỏ cúp máy và quay sang báo.

"Chị Đường, quản lý đến rồi, đang lên ngay bây giờ."

Đường Khê đứng dậy, nhìn xuống lầu dưới.

Trong cửa hàng rộng lớn, cô nghe rõ tiếng giày da vang lên "cộc cộc cộc" từ dưới cầu thang.

Nghe có vẻ rất gấp gáp.

Chẳng mấy chốc, cô thấy một người đàn ông trẻ tuổi bước lên từ cầu thang.

Anh mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, đeo kính gọng vàng, mái tóc được chải gọn gàng không chút lộn xộn.

Nhìn qua, trông anh như một học giả vậy.

"Cô là... khách hàng lớn mà nhân viên báo sao?"

Người đàn ông vừa thở hổn hển, vừa vịn tay vào lan can, tay còn lại chống eo, thở không ra hơi.

"Đúng vậy, tôi muốn đặt mua mỗi loại trong xe này một nghìn cái."

Cô nhân viên nhanh nhẹn mang một cốc nước lại, đưa cho anh.

Người đàn ông lịch lãm ngửa đầu, uống cạn một hơi, sau đó chỉnh lại gọng kính rồi nhìn Đường Khê, đột nhiên lắp bắp.

Đường Khê nhìn người đàn ông trước mặt đang lắp bắp không thành câu, bất giác bật cười.

"Cô là... Đường Khê?"

Người đàn ông hít một hơi sâu, nhìn Đường Khê với vẻ mặt ngỡ ngàng, nói.

Trên đường quay về cửa hàng, anh ta đã rất kích động, tâm trạng mãi không bình ổn được.

Để giải tỏa cảm xúc, anh đã lôi điện thoại ra xem, định giải khuây một chút.

Kết quả, vừa mở lên đã thấy toàn bộ hot search đều liên quan đến hai người.

Không ngờ khi quay lại cửa hàng, "khách hàng lớn" mà nhân viên nhắc đến lại chính là người cô gái đang chiếm sóng hot search này!

Nụ cười trên gương mặt Đường Khê vẫn giữ nguyên, nhưng trong lòng cô đã thầm rủa: "MMP!"

Đúng là "chuyện tốt thì chẳng ai biết, chuyện xấu lại lan khắp nơi".

Chẳng phải cô chỉ livestream vài phút với Cố Hành Chu thôi sao? Kết quả lại biến mình thành "người nổi tiếng" bất đắc dĩ.

Cũng may Cố Hành Chu không có mặt ở đây, nếu không, hắn mà ra ngoài chắc chắn sẽ bị vây kín.

Để tránh bất kỳ rắc rối nào, Đường Khê liền lấy khẩu trang trong túi ra và đeo lên.

"Đúng rồi, là tôi. Tôi chỉ đến để mua đồ thôi."

Nghe vậy, Ngô Hoài Xuyên nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh liếc nhìn xung quanh, rồi hạ thấp giọng nói:

"Yên tâm đi, khu vực thu ngân không có ai đâu. Nhưng... ý cô là mỗi món một nghìn cái sao?"

Sau thoáng ngạc nhiên ban đầu, Ngô Hoài Xuyên đã lấy lại vẻ nghiêm túc.

Chỉ có trời biết giờ phút này anh kích động thế nào. Nhưng không phải vì được gặp người đang hot trên mạng, mà vì cuối cùng cửa hàng của anh cũng có một tia hy vọng sống sót.

Hiện nay, hầu hết các cửa hàng văn phòng phẩm đều tích hợp thêm dịch vụ cà phê, sách và giải trí. Người ra vào thì đông, nhưng rất ít ai mua sắm thực sự.

Hầu hết khách chỉ đến chụp hình rồi lên mạng tìm mua sản phẩm tương tự với giá rẻ hơn trong cửa hàng.

Để cải thiện tình hình, anh đã thuê nhà thiết kế chuyên nghiệp tạo ra các dòng sản phẩm phiên bản độc quyền, không tìm được trên mạng. Nhưng ngay cả thế cũng chẳng có hiệu quả.

Cửa hàng này nằm ngay trung tâm thành phố, vị trí đắc địa, nhưng chi phí thuê mặt bằng cũng cực kỳ đắt đỏ. Anh đã gần như không thể trụ vững thêm nữa.

Vậy mà đúng lúc này, một "vị cứu tinh từ trên trời rơi xuống" lại xuất hiện, không chỉ mua cả một xe hàng mà còn đặt mỗi món đến một nghìn cái.

Đường Khê gật đầu, chỉ vào đống đồ trong xe đẩy:

"Đúng vậy, là những món này. Mỗi món một nghìn cái. Cửa hàng có sẵn hàng không? Nếu được thì tôi muốn lấy ngay hôm nay."

Ngô Hoài Xuyên xắn tay áo sơ mi lên, cúi người lục hết đồ trong xe đẩy ra.

"Tiểu Vương, kiểm tra tồn kho đi, lấy hết hàng ra cho cô Đường. Gọi cả Tiểu Lý và mọi người lên hỗ trợ."

Ngô Hoài Xuyên với vẻ ngoài trẻ trung, thanh tú, nhưng lúc làm việc lại toát lên khí chất của một ông chủ đích thực.

Nhân viên lúc trước tiếp Đường Khê liền rút điện thoại ra gọi ngay lập tức, sau đó đẩy chiếc xe đầy đồ chạy xuống tầng dưới.

Đường Khê đeo khẩu trang, nhìn hai người đang bận rộn bên cạnh, sau đó quay lại ngồi xuống ghế, yên lặng chờ đợi.

Sau khi sắp xếp công việc xong, Ngô Hoài Xuyên nhìn Đường Khê đang ngồi trầm ngâm một góc, không biết đang suy nghĩ điều gì, bèn ngồi xuống bên cạnh.

"Chào cô Đường, để tôi giới thiệu, tôi là Ngô Hoài Xuyên, chủ cửa hàng này. Đây là danh thiếp của tôi."

Vừa nói, anh vừa lấy từ túi ra một chiếc danh thiếp chỉnh tề, đưa cho cô.

Đường Khê nhận lấy, liếc mắt đọc:

"Công ty Angel, Ngô Hoài Xuyên, CEO..."

Ngô Hoài Xuyên nghe giọng đọc không to không nhỏ của cô, lập tức lúng túng, mặt hơi đỏ lên.

"Xin lỗi, tôi đưa nhầm, đưa nhầm rồi. Đây mới đúng."

Nói rồi anh luống cuống lục lọi trong hộp đựng danh thiếp, cuối cùng rút ra một chiếc danh thiếp trắng-xanh khác, rồi thu lại chiếc danh thiếp đưa sai trước đó.

Cảnh tượng này khiến Đường Khê không nhịn được bật cười.

Cô đùa: "Ông chủ Ngô đúng là sở hữu nhiều ngành nghề thật đấy. Xem ra việc kinh doanh của anh đâu chỉ giới hạn ở cửa hàng văn phòng phẩm này."

Ngô Hoài Xuyên cười ngượng ngùng, rõ ràng hôm nay quá vội vàng, nên dẫn đến nhầm lẫn vụng về.

"Đừng nói thế, cô Đường. Công ty Angel là dự án tôi đầu tư để hỗ trợ trại trẻ mồ côi, không phải vì lợi nhuận. Tôi vẫn phải dựa vào các công việc kinh doanh khác để duy trì hoạt động này."

Nếu câu này được nói ra từ miệng người khác thì có lẽ Đường Khê sẽ không tin.

Nhưng trước mặt cô là một chàng trai trẻ tuổi, môi hồng răng trắng, dáng vẻ cao ráo lại ngay thẳng. Hoàn toàn không giống kiểu doanh nhân mưu mô, tính toán.

So với Đào Hành Tung thì người đàn ông này có vẻ non nớt hơn nhiều, nhưng chính sự non nớt ấy lại khiến anh trông thật chân thành.

"Trại trẻ mồ côi? Anh đúng là người tốt."

Đường Khê nói với lòng cảm phục thực sự.

Ngô Hoài Xuyên ngượng ngùng gãi đầu, nở một nụ cười khiêm tốn.

"Thú thật với cô, cửa hàng văn phòng phẩm này làm ăn không tốt. Nhưng tôi vẫn chưa đóng cửa, bởi vì nó có thể cung cấp dụng cụ học tập cho bọn trẻ ở trại trẻ mồ côi. Nếu không vì lý do đó, chắc tôi đã trả lại mặt bằng này từ lâu rồi. Tiền thuê ở đây đắt kinh khủng..."

Nói rồi, anh cứ như mở chiếc hộp Pandora, bắt đầu huyên thuyên không ngừng, cứ như một bà mẹ hay lo lắng.

Đường Khê cảm thấy nói chuyện với anh rất hợp nên trò chuyện một hồi, thậm chí Ngô Hoài Xuyên còn mời cô đến tham quan trại trẻ mồ côi vào dịp khác.

Đường Khê vui vẻ đồng ý ngay:

"Nói thật, trại trẻ mồ côi cũng là nơi tôi lớn lên. Nhưng trại tôi ở ngày xưa đã đóng cửa từ lâu, các thầy cô ở đó cũng không còn liên lạc nữa."

Nghe về hoàn cảnh của Đường Khê, phản ứng của Ngô Hoài Xuyên lại khác với những người khác.

Người khác thường tỏ vẻ xót xa hoặc tiếc nuối, nhưng anh lại có vẻ phấn khích.

"Thật sao? Cô lớn lên trong trại trẻ mồ côi à? Thế nào, chẳng phải rất tốt sao? So với việc phải sống nhờ ở nhà họ hàng, còn chẳng biết bị đối xử thế nào, thì ở trại trẻ mồ côi vẫn tự do hơn nhiều. Có bạn bè, lại được đi học, cuộc sống chẳng phải thoải mái hơn à?"

Đường Khê bắt đầu hứng thú với quan điểm mới mẻ của anh.

"Vậy... chẳng lẽ anh cũng lớn lên trong trại trẻ mồ côi?"

"Đúng vậy, tôi ở đó đến năm 18 tuổi. Vậy nên sau này, khi có điều kiện, tôi đã đầu tư vào một trại trẻ, thuộc công ty Angel. Công ty này chủ yếu cứu trợ động vật hoang, nhưng về bản chất thì các dự án cũng tương tự nhau thôi."

Ngô Hoài Xuyên càng nói càng hứng khởi, toát lên vẻ năng động như một đứa trẻ.

"Ông chủ, kiểm kê xong rồi. Hàng tồn đủ cả, chỉ có vài món văn phòng phẩm là còn ít, hiện tại trong kho đã hết hàng."

Nhân viên Tiểu Vương chạy tới, thở hổn hển, vừa nói vừa giơ mấy món đồ trong tay.

"Thiếu món nào?"

Nhân viên đưa các món đồ tới, giải thích:

"Những món này: sổ lò xo, bút chì kim và bộ mực dành cho bút lông."

Ngô Hoài Xuyên lập tức trở nên nghiêm túc. Anh lấy điện thoại ra, chụp ảnh các món đồ rồi gọi điện.

"Kiểm tra giúp tôi xem ở nhà máy còn hàng không? Sao lại mang đi trại trẻ? Chúng đâu có cần dùng mấy thứ đó... Được rồi, tôi sẽ qua lấy ngay."

Cúp máy, anh quay sang Đường Khê, có chút áy náy nói:

"Cô Đường, mấy món này đều còn hàng, nhưng hiện tại chúng đang được gửi ở trại trẻ. Tôi sẽ lái xe qua đó lấy về ngay. Cô cho tôi địa chỉ, tôi sẽ giao hàng tận nơi."

Đường Khê bỗng nảy ra một ý:

"Thế thì tôi đi cùng anh luôn nhé? Vừa nãy anh bảo nếu rảnh thì tham quan trại trẻ, giờ chẳng phải là cơ hội tốt sao? Mấy món còn lại cứ gửi đến địa chỉ này trước."

Vừa nói, cô vừa lấy ra một tờ giấy ghi chú, viết địa chỉ rồi đưa cho Ngô Hoài Xuyên.

"Được, vậy chúng ta cùng đi trại trẻ. Tiểu Vương, cậu tìm người giao mấy món còn lại đến địa chỉ này đi."

"Vâng, thưa sếp!"

Nói xong, Tiểu Vương lại lạch bạch chạy đi.

Hai người cùng đến trại trẻ mồ côi mà Ngô Hoài Xuyên nhắc đến.

Vừa xuống xe, Đường Khê đã cảm nhận được một mùi hương quen thuộc.

Trại trẻ mồ côi này lớn hơn rất nhiều so với nơi cô từng ở hồi nhỏ, cơ sở vật chất cũng đầy đủ hơn, trông chẳng khác gì một ngôi trường.

Thực tế, nơi này đúng là một ngôi trường, được xây dựng dành riêng cho những đứa trẻ mồ côi.

"Ở đây, ban ngày bọn trẻ đi học, tối về ký túc xá nghỉ ngơi. Vào các ngày lễ, chúng tôi còn tổ chức hoạt động. Cuối tuần, các em ấy có thể ra ngoài chơi. Đây chính là ngôi nhà của bọn trẻ."

Ngô Hoài Xuyên vừa nói vừa dẫn Đường Khê đi tham quan khắp nơi, từ sân vận động, khu ký túc xá đến nhà ăn.

"Chị Đường có đói không? Sắp đến giờ ăn rồi. Hay là ăn cùng bọn trẻ luôn nhé? Đồ ăn ở nhà ăn của chúng tôi rất ngon đấy, có hơn mười món, đủ cả thịt và rau, đảm bảo dinh dưỡng."

Hương thơm từ nhà ăn đã lan tỏa khắp nơi. Một vài đứa trẻ nhỏ tuổi đã bắt đầu ăn, còn các giáo viên và nhân viên lần lượt xếp hàng lấy đồ ăn.

Ngửi thấy mùi thơm quen thuộc của cơm nhà ăn, bụng Đường Khê lập tức réo ầm lên.

"Được thôi, tôi cũng đang đói đây. Mùi thơm quá!"

Hai người đi tới một quầy ít người, Ngô Hoài Xuyên nhướn người về phía trong và gọi lớn:

"Dì Lý, cho cháu thêm một suất nữa nhé!"

Trong nhà ăn, tiếng máy hút mùi chạy rì rầm tạo nên một không gian ồn ào, nhưng cũng đầy hơi thở của cuộc sống.

Một người phụ nữ trung niên hơi mập, mặc tạp dề trắng, vừa lau tay vừa đi tới, cười niềm nở:

"Được rồi, cậu Ngô đưa bạn tới à? Hôm nay có món sườn xào chua ngọt, lát nữa nhớ ăn thêm nhé!"

Vừa nói, dì Lý vừa bước đến quầy phục vụ. Nhưng khi nhìn thấy Đường Khê, bà thoáng sững người. Sau một giây ngỡ ngàng, trước khi kịp mừng rỡ, giọng nói của Ngô Hoài Xuyên vang lên, xen lẫn ý cười trêu chọc:

"Đây là lãnh đạo tới thị sát đấy, dì Lý. Nhớ cho thêm thịt vào phần của cô ấy!"

Ngô Hoài Xuyên hoàn toàn không kiêng dè gì, nói thẳng ngay trước mặt Đường Khê.

Rõ ràng, anh đã dự đoán được phản ứng của dì Lý. Mấy năm qua, hễ anh đưa cô gái nào đến tham quan là dì Lý đều nghi ngờ đó là bạn gái của anh.

Điều này khiến đôi khi anh ngại chẳng dám đưa bạn nữ tới nữa.

"Lúc nhỏ, dì Lý từng là giáo viên dạy kỹ năng sống của tôi. Sau này, tình cờ gặp lại, tôi mời dì đến đây nghỉ ngơi an dưỡng tuổi già. Nhưng dì thích nấu ăn, nên cứ nhất định đòi làm việc ở bếp. Ban đầu, tôi còn sắp xếp cho dì làm trưởng phòng hậu cần, nhưng dì nói không quen làm lãnh đạo, cứ đòi quay lại làm việc trực tiếp."

Đường Khê đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe, cảm thấy bầu không khí này thật gần gũi. Có lẽ vì họ đều có chung một xuất phát điểm, nên cô cảm thấy một sự thân quen khó tả.

"Cái thằng nhóc này, lại nói xấu dì à! Dì không lo cho cháu thì ai lo? Lớn rồi mà chưa yên bề gia thất, dì còn chẳng biết phải làm sao. Mấy cô gái cháu đưa đến đều rất xinh đẹp, mà chẳng ai là bạn gái cháu cả..."

Dì Lý vừa nói, vừa bước ra từ quầy phục vụ, trên tay cầm hai khay đồ ăn.

"Cô gái này này, Hoài Xuyên nhà dì được lắm đấy! Cháu thử cân nhắc xem sao. Dù lớn lên ở trại trẻ, nhưng cậu ấy rất có chí, nhất định sẽ không để cô phải chịu thiệt thòi. Bố mẹ ruột cậu ấy là người nhà họ Ngô đấy..."

"Dì Lý! Cháu dẫn cô ấy ra kia ăn đây, dì mau nghỉ ngơi đi!"

Chưa để dì Lý nói hết, Ngô Hoài Xuyên đã vội cắt ngang, kéo Đường Khê quay người bước đi.

Đường Khê với vẻ mặt khó hiểu, bước theo sau Ngô Hoài Xuyên. Phía sau, dì Lý buông một tiếng thở dài nặng nề, còn lẩm bẩm gì đó rất nhỏ.

"Đứa nhỏ này... Tính cách chẳng biết giống ai, rõ ràng bố mẹ nó đâu có thế này..."

Đường Khê ngạc nhiên. Ngô Hoài Xuyên không phải là trẻ mồ côi sao? Sao lại có bố mẹ? Nếu có bố mẹ, tại sao anh ấy lại lớn lên trong trại trẻ mồ côi?

Trong đầu cô có một kịch bản "drama gia đình" đầy kịch tính đã tự động hiện lên.

Với cái miệng "tám chuyện" của dì Lý, giờ thì toàn bộ các cô chú trong nhà ăn đều biết Ngô Hoài Xuyên đưa một cô gái đến đây.

Lúc lấy đồ ăn, các chú dì phục vụ tỏ ra đặc biệt nhiệt tình, múc đầy ắp một đĩa thịt cho Đường Khê, sợ cô ăn không đủ. Thậm chí họ còn dùng muôi ép chặt để thêm được nhiều hơn, rồi lấy hẳn một khay riêng để đựng phần thịt.

Đường Khê bưng khay đồ ăn nặng gần 2-3 kg, theo Ngô Hoài Xuyên tìm chỗ ngồi ở một góc yên tĩnh.

Cô nhận thấy tâm trạng của Ngô Hoài Xuyên có vẻ hơi trầm xuống, nên chủ động lên tiếng:

"Anh buồn vì chuyện vừa nãy à? Tôi còn chưa trách dì Lý vì cố gán ghép chúng ta, sao anh lại để bụng vậy?"

Ngô Hoài Xuyên phì cười, biết cô đang cố ý trêu mình. Anh cũng không giấu giếm, chỉ thở dài một tiếng.

"Chắc cô đang thắc mắc sao tôi có bố mẹ mà lại lớn lên trong trại trẻ mồ côi, đúng không?"

"Thật ra cũng không thắc mắc lắm đâu. Nhưng nếu anh muốn kể, tôi sẽ lắng nghe thật nghiêm túc."

Đường Khê đùa, mắt nhìn đĩa đồ ăn trước mặt mà không biết bắt đầu từ đâu.

"Thật ra, tôi là con út nhà họ Ngô. Lúc nhỏ tôi bị bố mẹ làm lạc mất, rồi được đưa vào trại trẻ mồ côi. Chuyện đơn giản vậy thôi."

Đường Khê vừa ăn sườn vừa lắng nghe, đến đây thì cô hơi ngạc nhiên.

"Họ không tìm anh sao? Dù có lạc mất cũng đâu đến mức cả chục năm mà không tìm ra?"

Ngô Hoài Xuyên cười khổ, ánh mắt thoáng vẻ bất lực.

"Vấn đề là ở chỗ đó. Rõ ràng là họ có tiền, có quyền, chỉ cần nhấc một ngón tay là có thể tìm được tôi. Nhưng họ không làm vậy. Thế nên tôi cứ thế lớn lên ở trại trẻ mồ côi."

Đường Khê càng nghe càng thấy rối rắm.

"Khoan đã, tôi chưa hiểu. Vậy làm sao anh biết mình là con nhà họ Ngô? Anh bị lạc năm bao nhiêu tuổi?"

Chút cảm giác buồn bã vừa trỗi dậy trong lòng Ngô Hoài Xuyên, nay bị logic kỳ lạ của Đường Khê dập tắt hoàn toàn.

"Tôi biết mình là con nhà họ Ngô, vì họ đến nhận tôi và nói vậy. Tôi cũng không rõ mình bị lạc năm mấy tuổi, nhưng chắc khoảng hơn một tuổi. Lúc đó, dì Lý kể tôi còn chưa biết nói. Họ xác nhận bằng cách nhìn răng và đoán tuổi. Tôi vốn lớn lên vui vẻ ở trại trẻ mồ côi, nhưng đến năm tôi thi đại học, có một cặp vợ chồng bất ngờ xuất hiện, khóc lóc nói rằng họ là bố mẹ tôi."

Lời kể của Ngô Hoài Xuyên sống động đến mức Đường Khê có thể tưởng tượng ra cả khung cảnh.

"Thế là họ chẳng làm xét nghiệm ADN gì hết, chỉ khăng khăng nhận tôi là con trai thất lạc nhiều năm của họ. Lúc đó, tôi hoàn toàn sững sờ. Mười tám năm sống mà không biết gì, tự nhiên lại xuất hiện một cặp bố mẹ và cả một người chị gái. Cô nghĩ xem, làm sao tôi có thể chấp nhận nổi? Thế nên tôi bỏ chạy và mấy năm nay vẫn luôn tránh mặt họ."

Đường Khê nghe đến đây, cảm giác có gì đó không ổn.

Theo kinh nghiệm của cô khi xem mấy bộ phim truyền hình đầy kịch tính, chuyện nhận con kiểu này thường phải có bằng chứng như vết bớt hoặc kỷ vật gì đó.

Chứ ai lại tự nhận bừa như thế, chẳng khác gì trò đùa.

"Anh không nghe họ giải thích à?"

"Tôi đã cho họ cơ hội rồi. Nếu họ nói rõ ràng chuyện năm đó thì tôi cũng không phải không thể chấp nhận họ. Nhưng họ cứ ấp a ấp úng, chẳng chịu nói, chỉ biết khóc và xin lỗi. Còn chuyện năm xưa thì chẳng hé ra một chữ. Cô nghĩ xem, tôi phải làm sao đây? Vờ như không có chuyện gì xảy ra, vui vẻ làm con nhà giàu hưởng thụ cuộc sống à? Tôi đâu phải người có trái tim to lớn đến vậy!"

"Anh có vết bớt trên người không?"

"Không có."

"Vậy chắc anh có kỷ vật?"

"Cũng không có nốt."

Đường Khê:...

Khóe miệng Đường Khê co giật. Không có gì hết, thế tại sao họ có thể khẳng định chắc nịch như vậy?

Ngô Hoài Xuyên cũng nhận ra có gì đó không đúng, ánh mắt thoáng vẻ nghi hoặc.

Đường Khê thầm nhủ: Anh bạn ơi, giờ anh mới nhận ra sao? Dây thần kinh của anh thật sự quá thô rồi, tôi chịu thua luôn!

"Đúng vậy, tôi chẳng có kỷ vật, cũng chẳng có vết bớt. Thế thì tại sao họ lại khăng khăng nhận tôi là con trai của họ?"

Đường Khê bỗng nảy ra một suy nghĩ. Có khi nào là do ngoại hình?

"Anh có giống ai trong số họ không? Giống đến mức nhìn một cái là biết ngay?"

Ngô Hoài Xuyên nhíu mày, cố gắng nhớ lại, nhưng trong đầu chỉ toàn dấu chấm hỏi.

"Không đến mức đó. Tôi có hơi giống mẹ, nhưng cũng không phải giống đến mức chỉ cần liếc mắt là nhận ra."

Đường Khê lẩm bẩm: "Nhà họ Ngô... nhà họ Ngô? Nhà họ Ngô nào nhỉ?"

Tai của Ngô Hoài Xuyên rất thính, nghe thấy lời cô nói, liền thuận miệng đáp:

"Nhà họ Ngô thì có mấy cái? Chính là nhà Ngô liên hôn với nhà họ Hứa ấy."

Đường Khê trợn tròn mắt.

"Nhà họ Hứa? Nhà họ Ngô? Là nhà của Hứa Tư Niên à?"

Ngô Hoài Xuyên ngẩn người.

"Cô quen cậu ấy sao?"

Bây giờ Đường Khê đã hoàn toàn bối rối.

"Quen chứ... còn khá thân nữa. Vậy nhà họ Ngô là gia đình của Tiểu Điềm Điềm Ngô Tinh à?"

Không thể nào, thế giới này nhỏ bé đến vậy sao?

Đến cả người quen cũng có thể tình cờ gặp thế này?

Ngô Hoài Xuyên nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Cô quen cả chị ấy à?"

Khóe miệng Đường Khê lại co giật. Cô nhìn anh từ trên xuống dưới, trong đầu nhớ lại hình ảnh Ngô Tinh.

Lần trước, cô gặp Ngô Tinh tại nhà đấu giá của nhà họ Hứa. Gương mặt ấy thật sự khó quên.

Nhưng nhìn kỹ Ngô Hoài Xuyên lúc này, anh và Ngô Tinh không giống nhau chút nào.

"Đã từng gặp một lần, có thể coi là quen. Nhưng... anh thật sự không giống cô ấy chút nào."

Ngô Hoài Xuyên không quá để tâm chuyện Đường Khê quen Ngô Tinh, chỉ khẽ thở dài.

"Đúng vậy, tôi cũng đâu giống chị ấy. Vậy nên, rốt cuộc họ dựa vào cái gì để nhận ra tôi?"

Anh chìm vào suy nghĩ, dáng vẻ thoáng chút trầm tư.

Đường Khê nhìn anh chăm chú, trong lòng bỗng nảy ra một giả thuyết táo bạo, nhưng không biết có nên nói hay không.

Cô đứng đó, đấu tranh nội tâm, lông mày nhíu chặt lại.

Dẫu sao đây cũng chỉ là suy đoán, cô không có bất kỳ bằng chứng nào.

Ngô Hoài Xuyên nhìn gương mặt đầy tâm sự của cô, không giấu được nét cười, liền lên tiếng:

"Cô Đường, có suy nghĩ gì thì cứ nói thẳng đi?"

Vẻ mặt Đường Khê đầy khó xử, nhìn Ngô Hoài Xuyên mà cứ ngập ngừng mãi, không biết phải mở lời thế nào.

Nếu đoán sai, chẳng phải sẽ làm tổn thương người ta sao?

"Không sao đâu, tâm lý tôi cũng không yếu đuối đến mức đó, chịu được hết."

Ngô Hoài Xuyên nói, như muốn trấn an cô.

Đường Khê hắng giọng, đặt đũa xuống bàn, nghiêm túc lên tiếng:

"Vậy tôi nói nhé, nhưng chỉ là suy đoán thôi. Anh bị lạc năm một tuổi, được người ta nhặt về, đến tận năm 18 tuổi, tức là 17 năm. Với quyền lực và địa vị của nhà họ Ngô thì không thể nào không tìm được anh. Hơn nữa, sau 17 năm, ngoại hình của con người thay đổi rất nhiều. Vậy mà họ vừa gặp đã khẳng định anh là con trai họ, thì chỉ có hai khả năng. Một là trên người anh có thứ gì đó khiến họ vừa nhìn đã nhận ra ngay. Hai là..."

Cô ngừng lại, thoáng do dự, liếc nhìn sắc mặt của Ngô Hoài Xuyên.

Thấy anh không có phản ứng gì quá lớn, cô hạ giọng tiếp tục:

"Hai là suốt những năm qua, họ vẫn luôn dõi theo sự thay đổi ngoại hình của anh nên mới nhận ra ngay được."

Nói xong, Đường Khê chăm chú quan sát phản ứng của anh.

Người bình thường nghe đến khả năng này, nếu tâm lý không vững thì e rằng sẽ hoang mang đến mức nghi ngờ cả cuộc sống.

Nhưng Ngô Hoài Xuyên lại không có biểu hiện gì quá bất ngờ. Anh chỉ trầm ngâm, đôi mày nhíu lại sâu hơn.

"Tôi chắc chắn trên người mình không có gì đặc biệt. Lúc dì Lý nhặt được tôi, trên người tôi chẳng có thứ gì cả. Vậy nên, khả năng lớn là... trường hợp thứ hai."

Đường Khê vội vàng cắt lời anh, ngăn không để anh nghĩ sâu thêm.

"Anh cũng đừng nghĩ quá nhiều. Đây chỉ là suy đoán của tôi, lỡ không phải thì sao? Anh có thể trực tiếp hỏi bố mẹ mình mà."

Ngô Hoài Xuyên lắc đầu, vẻ bất đắc dĩ:

"Họ không chịu nói. Nếu chịu nói thì tôi đã chẳng lạnh nhạt với họ đến vậy."

Đường Khê suy nghĩ một lúc, rồi gợi ý:

"Vậy anh tìm Ngô Tinh đi. Chắc cô ấy lớn tuổi hơn anh, có thể biết rõ hơn về chuyện năm đó. Nếu cô ấy cũng không biết, thì với mối quan hệ rộng của mình, cô ấy chắc chắn sẽ tìm ra được."

"Nhưng... cô ấy có giúp tôi không?"

Ngô Hoài Xuyên bắt đầu do dự. Anh và người chị gái có quan hệ huyết thống này chỉ gặp nhau một, hai lần, hoàn toàn không thân thiết.

Nếu giờ anh tìm đến thì liệu cô ấy có đồng ý giúp đỡ không?

Thấy sự lưỡng lự của anh, Đường Khê động viên:

"Thử xem sao, biết đâu lại được. Tuy tôi chỉ gặp Ngô Tinh vài lần, nhưng cô ấy là người rất nhiệt tình. Anh phải bước qua rào cản tâm lý này, nếu không cứ mãi bị chuyện này đè nặng thì chẳng khác gì một cái gai trong lòng anh đâu."

Không rõ Ngô Hoài Xuyên có nghe lọt lời cô hay không, anh vẫn im lặng, ánh mắt xa xăm như đang suy nghĩ điều gì.

Đường Khê cũng không ép anh. Đây là chuyện của riêng anh, cô chỉ là người ngoài nên không tiện can thiệp.

Sau khi ăn xong, Ngô Hoài Xuyên nhận được một cuộc điện thoại. Một lát sau, một chiếc xe tải nhỏ chạy tới, đỗ ngay trước nhà ăn.

"Anh Ngô, đây là mấy món tồn kho, tôi mang hết đến rồi."

Ngô Hoài Xuyên tiến tới, mở túi giấy kraft kiểm tra qua.

"Được, chuyển hết tới địa chỉ này giúp tôi. Một lát nữa chúng tôi sẽ qua đó."

Nói xong, anh quay lại nhìn Đường Khê, nở một nụ cười.

"Chuyện cô nói, tôi sẽ suy nghĩ kỹ. Giờ chúng ta đi dạo thêm chút nữa rồi kiểm tra lại hàng của cô, được chứ?"

Đường Khê xoa bụng, cảm thấy hơi căng.

"Ý hay đấy. Tôi ăn no quá rồi, đi lại cho tiêu bớt."

Cô đã xử lý sạch sẽ cả đĩa thịt đầy ụ, hoàn thành xuất sắc chiến dịch "dọn đĩa". Ngô Hoài Xuyên nhìn cô ăn mà không khỏi trợn mắt kinh ngạc.

Hai người đi dạo quanh trại trẻ một lúc, sau đó cùng lái xe đến kho hàng của Đường Khê.

Ngô Hoài Xuyên giảm giá cho cô, từ 20 vạn xuống còn 16 vạn.

Nhìn kho hàng đầy ắp, Đường Khê dự định đợi Cố Hành Chu đến để giao hết cho hắn.

Đứng trong kho, cô đang nhìn theo chiếc xe của Ngô Hoài Xuyên rời đi thì bất ngờ nghe thấy một giọng nói vọng tới.

"Lần này người đưa cô về lại là ai?"

"Á!"

Đường Khê giật mình quay lại, thì thấy Cố Hành Chu đã đứng sau lưng mình từ lúc nào.

"Sao anh lại đến giờ này? Làm tôi sợ muốn chết!"

Cố Hành Chu thản nhiên đáp với giọng điệu u ám:

"Ta đến không đúng lúc à? Làm phiền cô sao?"

Đường Khê lườm hắn, không quên đảo mắt một vòng.

"Anh nghĩ nhiều rồi. Đó là ông chủ cửa hàng văn phòng phẩm, đưa đồ tới cho tôi. Anh nghĩ cái gì vậy chứ?"

Không hiểu sao cô lại thấy cần giải thích với hắn, mặc dù giữa họ chẳng có gì ngoài mối quan hệ hợp tác.

Sắc mặt Cố Hành Chu dịu lại, đôi lông mày cũng thả lỏng hơn.

"Cô lại nhập hàng sao? Làm sao cô biết văn phòng phẩm sẽ bán chạy?"

Cố Hành Chu nhìn cô, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Trong lòng Đường Khê thầm nhủ: Nể mặt anh là kim chủ lớn nên tôi mới không chấp nhặt với anh đấy.

Cô vuốt tóc, dáng vẻ kiêu hãnh, nói:

"Tất nhiên là tôi đoán trước được. Với công nghệ hiện đại của chúng tôi, các anh chắc chắn không cưỡng lại được. Đây gọi là tầm nhìn xa trông rộng, hiểu chưa?"

Cố Hành Chu khẽ cong khóe môi, ánh mắt tràn ngập vẻ hài lòng, dường như tâm trạng rất tốt.

Đường Khê dẫn Cố Hành Chu đi sâu vào trong kho, tay nhanh chóng xé lớp giấy bọc bên ngoài.

"Nhìn này, tất cả đều ở đây."

Cố Hành Chu nhìn một kho hàng đầy ắp, nhiều hơn hẳn lần trước. Hắn thầm tính toán, lần này chắc chắn sẽ thu về một khoản kha khá.

Hắn lấy ra một cuốn sách được bọc trong lớp da thú từ trong ống tay áo.

"Ta tình cờ thấy thứ này ở Bắc Dương quốc. Ta cũng không đọc được chữ trên đó. Nhưng không phải cô nói rồi sao, hễ là sách bản đơn lẻ thì đều đáng giá. Đây là sách bản đơn lẻ, tặng cô."

Đường Khê nhận cuốn sách đã ngả màu vàng, bìa và các trang sách có phần rách nát, giấy thô ráp, lật giở lên còn vương một lớp bụi mỏng.

"Anh định dùng thứ này để qua mặt tôi à? Cái này liệu có đáng tiền không đây?"

Đường Khê không tin nổi. Gì chứ, bây giờ Cố Hành Chu lại keo kiệt đến mức chỉ tặng cô một cuốn sách cũ?

Trước kia hắn còn mang vàng bạc châu báu đến, giờ chỉ là một cuốn sách tả tơi sao?

Cô mở sách ra xem qua, bên trong là những dòng chữ ngoằn ngoèo như sâu bò, kèm theo một vài hình vẽ phức tạp ở mỗi trang.

Cuốn sách khá nặng và có vẻ cổ xưa, nhưng Đường Khê vẫn cảm thấy hơi khó tin.

Cố Hành Chu bật cười trước phản ứng của cô.

"Đúng là cô chỉ biết đến tiền bạc. Vậy đây, thêm cái này."

Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra một cây trâm vàng sáng loáng.

"Nếu theo cách cô nói thì đây là vàng 999 nguyên chất."

Đường Khê nhìn cây trâm vàng lớn trong tay hắn, hai mắt lập tức sáng rực lên.

"Đúng là anh rất hiểu tôi! Tôi chỉ thích những thứ xa hoa thế này thôi!"

Cô đón lấy cây trâm vàng, ngắm nghía từng đường nét hoa văn tinh xảo được chạm khắc tỉ mỉ trên đó. Cây trâm không chỉ đẹp mà còn khá nặng, ước chừng phải lên đến hơn nửa cân.

"Phát tài rồi!"

Cuốn sách mà Cố Hành Chu đưa lúc đầu đã bị cô vứt sang một bên. Đường Khê dùng hai tay nâng niu cây trâm vàng, ánh mắt tràn ngập niềm vui sướng, cứ như thể đang nhìn một món hời to lớn.

Cố Hành Chu nhìn bộ dạng ngốc nghếch của cô mà mỉm cười lắc đầu. Sau đó, hắn quay trở lại đẩy chiếc xe hàng đầy ắp ra phía cửa sau kho hàng.

Vốn dĩ hắn định ở lại lâu hơn, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, hắn tiến đến bên Đường Khê nói với giọng điệu hơi bất lực.

"Đường cô nương, hôm nay ta phải đi trước rồi."

Đường Khê ngạc nhiên hỏi, "Tại sao? Anh có việc gấp à?"

Cố Hành Chu thở dài, vẻ mặt tràn đầy bất đắc dĩ.

"Chúng ta đến Bắc Dương quốc vốn chỉ để buôn bán đôi chút, không ngờ việc bày sạp hàng lại khiến quốc vương Bắc Dương chú ý. Ông ấy còn cử người mời ta tham dự yến tiệc ở trong cung tối nay. Chưa rõ họ có ý định gì."

"Liệu có phải họ muốn hợp tác không? Anh xem, những thứ này bán chạy thế cơ mà."

Đường Khê lập tức hào hứng, đôi mắt sáng lên như thể đã ngửi thấy mùi tiền bạc.

Nếu Bắc Dương quốc muốn hợp tác, chẳng phải sẽ có cơ hội mở rộng kinh doanh sao? Khi đó lợi nhuận sẽ tăng vọt!

Cố Hành Chu nhìn ánh mắt rực sáng của cô mà không nhịn được cười.

"Chưa chắc đâu. Đợi đến khi ta gặp họ mới biết rõ."

Đường Khê nhìn thẳng vào mắt Cố Hành Chu, nghiêm túc căn dặn:

"Anh nhớ cẩn thận nhé."

Cố Hành Chu mỉm cười, gật đầu nhẹ nhàng:

"Yên tâm, Bắc Dương quốc vốn lấy văn trị quốc, võ quan rất ít, sẽ không có nguy hiểm gì đâu."

Dứt lời, Cố Hành Chu nhanh chóng cùng với một xe hàng hóa quay trở lại thời đại của mình, không có nhiều thời gian trò chuyện.

Lần này, đoàn của hắn có đến năm nghìn người cùng xuất phát. Một đoàn người rầm rộ như vậy, nếu ai không biết thì có khi sẽ tưởng rằng đây là một đội quân ra trận.

Không có đủ phòng trống trong thành nên cả đoàn phải đóng trại bên ngoài, trên một bãi đất trống rộng lớn.

Ở đó, trong làn sương trắng mờ, bóng dáng của Cố Hành Chu xuất hiện, kéo theo số hàng hóa chất đầy.

Từ trong một chiếc lều lớn gần đó, Cố Tuyết Trúc bước ra, ánh mắt lập tức chú ý đến những đồ vật mà Cố Hành Chu mang về.

"Đây là cái gì vậy? Không phải đệ nói đi lấy văn phòng phẩm từ chỗ Đường cô nương sao?"

Cố Tuyết Trúc ngạc nhiên hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những kiện hàng, nhưng không thể nhận ra chúng là gì.

Nghe tiếng, Tần Nhị và vài người khác cũng từ trong lều bước ra, vội vàng đến hỗ trợ.

"Đây là văn phòng phẩm mà Đường cô nương nhập sẵn. Ta tới đúng lúc hàng về nên tiện thể mang luôn về đây."

Cố Tuyết Trúc hơi há hốc miệng, ngạc nhiên không nói nên lời.

"Sao Đường cô nương lại biết văn phòng phẩm bán chạy ở đây? Chúng ta còn chưa nói với cô ấy mà, cô ấy đã nhập hàng sẵn rồi. Không sợ mang qua đây lỗ vốn sao?"

Cố Hành Chu nhớ đến dáng vẻ tự mãn của Đường Khê khi tự tin nói về quyết định của mình, khóe mắt hắn khẽ cong, nụ cười đầy dịu dàng.

"Cô ấy đúng là người lanh lợi, biết chắc những thứ này sẽ bán rất chạy. Mà cho dù có lỗ thì chẳng phải đã có ta ở đây rồi sao?"

Lời nói vừa dứt, những người xung quanh, kể cả Tần Nhị đều cười khúc khích.

"Thế tử không thèm giấu nữa rồi!"

Mọi người nghĩ thầm. Trước đây, Cố Hành Chu luôn tỏ vẻ không ưa những việc kinh doanh lặt vặt. Nhưng giờ vì Đường Khê mà hắn sẵn sàng nói ra những lời ngọt ngào đến mức "đau răng".

Cố Tuyết Trúc ban đầu có chút bất ngờ, nhưng ngay sau đó chỉ biết thở dài bất lực. Lời định nói cũng nuốt ngược vào trong.

Sau khi dọn dẹp, số hàng hóa được đưa vào một chiếc lều lớn, có người trông coi cẩn thận.

Cố Hành Chu cùng Tần Nhị tiếp tục lên đường đến hoàng cung Bắc Dương.

Trên đường đi, Tần Nhị không giấu được thắc mắc:

"Thế tử, vì sao hoàng đế Bắc Dương lại mời chúng ta? Chỉ vì chúng ta bày sạp hàng thôi sao?"

Khuôn mặt nghiêm nghị của Cố Hành Chu thoáng hiện vẻ đăm chiêu.

"Chắc không đến mức quá phức tạp. Bắc Dương quốc giàu có, không khốn khó giống Bắc Triều quốc. Những thứ như giấy bút chúng ta mang đi bán rất hợp nhu cầu của họ. Hôm qua chúng ta rầm rộ như vậy, chỉ cần điều tra sơ là biết thân phận của chúng ta. Hoàng đế Bắc Dương không dám mạo hiểm, thay vào đó dùng cớ yến tiệc để tìm cơ hội hợp tác mà thôi."

Hai người ngồi trong xe ngựa, qua những con đường gập ghềnh, cuối cùng cũng đến cổng hoàng cung Bắc Dương.

"Nhị vị công tử, đã đến nơi. Từ đây xin mời tự đi vào."

Cố Hành Chu và Tần Nhị xuống xe, đưa cho phu xe một ít tiền.

"Thế tử, hoàng cung Bắc Dương còn lộng lẫy hơn cả hoàng cung Bắc Triều!"

Tần Nhị cảm thán, ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ khi nhìn vào những kiến trúc xa hoa.

"Bắc Dương là quốc gia giàu có nhất sau Nam Triều, cung điện khí phái hơn cũng là chuyện bình thường."

Cố Hành Chu sải những bước dài đi vào, nhưng chưa được bao xa thì nghe tiếng gọi gấp gáp từ phía sau:

"Cố thế tử! Cố thế tử, xin dừng bước!"

Quay lại, anh thấy một thái giám nhỏ đang hối hả chạy đến, vừa thở hổn hển vừa cúi người cung kính.

"Cố thế tử, tiểu nhân được bệ hạ phái đến dẫn đường cho ngài."

Cố Hành Chu không thay đổi sắc mặt, chỉ gật đầu nhẹ. Tần Nhị đứng cạnh liền nói:

"Vậy thì nhanh lên đi, đừng để Hoàng đế Bắc Dương phải chờ lâu."

Ba người đi qua những dãy hành lang dài trong im lặng. Thái giám tuy nhỏ bé nhưng làm việc rất nghiêm túc, chỉ làm nhiệm vụ dẫn đường mà không nói thêm câu nào.

Cuối cùng, họ đến nơi tổ chức yến tiệc.

Yến tiệc được tổ chức tại một khu vườn rộng lớn, ngoài trời, không khí có vẻ thoải mái chứ không quá trang nghiêm. Trông giống một bữa tiệc bạn bè hơn là quốc sự.

Từ xa, Cố Hành Chu nhìn thấy Hoàng đế Bắc Dương đang ngồi trò chuyện, xung quanh là một số đại thần đang chăm chú ghi chép gì đó.

Khi tiến lại gần hơn, Cố Hành Chu nhận ra đám người trước mặt đang chơi trò đối câu đối.

Hoàng đế Bắc Dương vừa nhìn thấy tiểu thái giám dẫn Cố Hành Chu đến, liền lập tức đích thân ra đón.

Cố Hành Chu giữ vẻ mặt điềm tĩnh, trong lòng không ngừng quan sát vị vua trẻ này.

Trước đây, khi Cố Hành Chu đến Bắc Dương thì người nắm quyền vẫn là huynh trưởng của vị vua hiện tại. Nhưng chỉ vài năm trôi qua, vị vua trước đã qua đời vì bệnh tật, và người đệ đệ lên kế vị.

Đây là lần đầu tiên Cố Hành Chu diện kiến Hoàng đế Bắc Dương mới. Ngoại hình hắn khá thanh tú, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ cương nghị, giống như người có luyện võ.

Cố Hành Chu từng nghe nói Hoàng đế Bắc Dương trẻ tuổi này không thích kỳ thi cung khoa (thi tuyển quan chức triều đình), thậm chí từng định bãi bỏ nó.

Tuy nhiên, trước sức ép của nhiều đại thần, có người còn quỳ trước đại điện suốt ba ngày ba đêm không ăn không uống, vị vua này cuối cùng cũng phải nhượng bộ, giảm bớt một số vị trí quan lại. Điều đó khiến cuộc cạnh tranh trong kỳ thi cung khoa những năm tới trở nên khốc liệt hơn.

Trong hoàn cảnh như vậy, các sĩ tử đều cố gắng tạo nên sự khác biệt, mong muốn nổi bật trong kỳ thi.

"Thật kỳ lạ, vị Hoàng đế Bắc Dương vốn không hứng thú với kỳ thi cung khoa này sao lại mời ta đến dự tiệc?"

Khi Cố Hành Chu đang suy nghĩ, Hoàng đế Bắc Dương cũng quan sát hắn.

Cố Hành Chu cao lớn, dáng vẻ chững chạc, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh như một cậu bé chưa trưởng thành của Hoàng đế Bắc Dương. Tuy nhiên, nếu tính tuổi, khi huynh trưởng qua đời thì cậu bé này mới chỉ 12 tuổi.

Bây giờ, dù đã 16 tuổi, nhưng dáng vẻ vẫn giống một đệ đệ hàng xóm, hoàn toàn không giống một vị vua.

"Cố thế tử, quả nhân đợi ngươi lâu lắm rồi! Cuối cùng ngươi cũng tới. Mau, mau lại đây xem các trọng thần của quả nhân đối câu thế nào!"

Hoàng đế Bắc Dương nói lớn tiếng, nhưng ẩn ý trong lời nói không qua khỏi đôi tai tinh nhạy của Cố Hành Chu. Hắn lập tức nhớ tới cách Đường Khê từng nói, đây chẳng phải kiểu "nói hai nghĩa" sao?

Bị Hoàng đế Bắc Dương nửa kéo nửa đẩy, Cố Hành Chu bị dẫn đến trước một chiếc bàn. Trên bàn, một vị lão thần râu tóc bạc trắng đang cầm bút chăm chú viết gì đó trên giấy.

Cố Hành Chu vừa nhìn đã nhận ra ngay.

"Đây chẳng phải giấy tuyên mình vừa cho Tần Nhị mang đi bán sao? Và chiếc bút này, không phải là loại bút lông phiên bản đặc biệt hợp tác với phim hoạt hình mà Đường Khê đã nói sao?"

Hóa ra, chỉ trong thời gian ngắn bày sạp, những đại thần này cũng đi "mua sắm".

Cố Hành Chu không tỏ thái độ, chỉ đứng im quan sát, xem thử Hoàng đế Bắc Dương định giở trò gì.

"Thế nào? Cố thế tử, ngươi thấy thế nào?"

Hoàng đế Bắc Dương cười đắc ý, chỉ vào câu đối lớn viết trên tờ giấy.

Cố Hành Chu cúi xuống nhìn. Chữ viết khá đẹp, nhưng nội dung lại đầy ẩn ý.

Giữ nét mặt lạnh lùng, hắn cẩn trọng trả lời:

"Thanh sơn bất mặc thiên thu họa, lục thủy vô huyền vạn cổ cầm."

(Xanh núi không cần mực, ngàn năm vẫn là tranh; nước biếc chẳng cần dây, vạn cổ vẫn ngân vang như đàn.)

Cố Hành Chu bình tĩnh phân tích:

"Câu đối này ý cảnh sinh động, hàm ý sâu sắc, vừa ngợi ca vẻ đẹp tự nhiên, vừa biểu thị lòng khát khao sự hòa hợp với thiên nhiên. Nếu ta không nhầm, ý của vị đại thần đây là muốn cáo lão hồi hương chăng?"

Lời vừa dứt, sắc mặt tất cả các quan viên có mặt, trừ Hoàng đế Bắc Dương, đều thay đổi ngay tức khắc.

Đương nhiên là họ nhận ra vị Cố thế tử Hành Chu này. Vài năm trước họ đã từng đối mặt với hắn không ít lần, nên trong lòng ai cũng đầy thận trọng.

Thậm chí có người còn thấy sợ hãi. Họ không quên những gì mà Cố Hành Chu đã làm ở Bắc Dương Quốc lần trước.

Đúng là một kẻ man rợ, làm tổn hại đến văn nhã.

Giờ đây, nghe những lời hắn nói, họ chỉ biết thay đổi sắc mặt, nhưng chẳng ai dám lên tiếng phản bác.

Nhìn vẻ mặt muôn màu muôn sắc của đám lão thần kia, khóe miệng Hoàng đế Bắc Dương khẽ cong lên, trong lòng thấy vô cùng sảng khoái.

“Ồ? Cố thế tử, vậy còn chữ này thì sao? Ngươi nghĩ thế nào về nó?”

Hoàng đế Bắc Dương hỏi với vẻ mặt đầy hàm ý, Cố Hành Chu nghiêng đầu liếc hắn một cái, trong lòng thắc mắc: Ý hắn là gì? Đang bênh vực người ngoài ư?

Cố Hành Chu nhìn lại chữ, cất giọng nhàn nhạt:

“Cuồng thảo viết rất tốt. Nét bút mạnh mẽ, bay bổng tự do, liền mạch không đứt quãng. Có thể thấy người viết có trình độ thư pháp rất cao.”

Nghe đến đây, một lão thần bên cạnh vuốt chòm râu bạc, lập tức ưỡn thẳng người, cuối cùng cũng được nghe một lời khen chân thành.

Nhưng câu nói tiếp theo của Cố Hành Chu lập tức khiến nụ cười trên mặt ông ta đông cứng lại.

“Dùng cuồng thảo để viết thơ điền viên, chẳng phải là quá lãng phí tài năng hay sao?”

Vị lão thần bên cạnh như thể vừa chịu đả kích lớn, tức giận đến mức râu mép rung bần bật, trừng mắt nhìn Cố Hành Chu.

Nếu không có người bên cạnh kéo lại, e rằng ông ta đã tức giận đến mức hất cả chén mực lên người hắn.

Hoàng đế Bắc Dương không nhịn được bật cười ha hả, vẻ mặt cực kỳ vui sướng.

“Quả thật đã sớm nghe danh Cố thế tử không màng lễ giáo, hành động tùy ý. Hôm nay gặp mặt, đúng là danh bất hư truyền!”

Vừa nói, hắn vừa kéo tay Cố Hành Chu, mời hắn ngồi xuống bên tay trái mình.

“Hôm nay gặp được nhau, đúng là tâm đầu ý hợp, nào, cạn ly!”

Dứt lời, hắn không đợi phản ứng của Cố Hành Chu đã tự mình nâng chén uống cạn.

Cố Hành Chu ngồi một bên, nhìn hành động đó mà không khỏi nhíu mày: Có phải vị hoàng đế Bắc Dương này bị bệnh không?

Quan viên nước mình đã bị xúc phạm đến như thế mà còn tỏ ra vui vẻ, chẳng lẽ hắn ta là đồ ngốc?

Không nói thêm lời nào, hắn chỉ im lặng nhìn ly rượu rồi uống cạn.

“Chư vị ái khanh cứ tự nhiên, muốn làm gì thì làm, không cần để ý đến cô. Cô có chút chuyện muốn trò chuyện riêng với Cố thế tử!”

Dứt lời, hắn ta phất tay áo, rồi kéo tay Cố Hành Chu bước đến một nơi yên tĩnh, xa khỏi đám đông.

Tần Nhị lập tức đi theo sát phía sau Cố Hành Chu, còn bên cạnh vua Bắc Dương thì chỉ có một thái giám già nua theo cùng.

Cố Hành Chu không thích bị người khác kéo tay, liền cố rút ra, nhưng lại bị vua Bắc Dương giữ chặt, không thể nhúc nhích.

Hắn khẽ nhướng mày: Xem ra hắn cũng là người luyện võ. Vị vua Bắc Dương trẻ tuổi này quả nhiên không đơn giản.

Cả nhóm đi đến một hồ nước nhỏ, xung quanh không một bóng người, không gian yên tĩnh lạ thường.

Vua Bắc Dương quay đầu nhìn quanh bốn phía xác nhận không có ai rồi mới buông tay Cố Hành Chu ra.

“Người thông minh không nói lời thừa thãi. Cố thế tử, chắc ngài cũng nhìn ra mục đích ta mời ngài đến dự tiệc hôm nay rồi.”

Ánh mắt Cố Hành Chu mang theo vẻ dò xét.

“Ngươi muốn nói về đám đại thần đó?”

Hoàng đế Bắc Dương gãi đầu ngượng ngùng, dùng tay xắn tay áo quạt gió, trông chẳng còn chút uy nghiêm nào của một quân vương.

“Chính là mấy lão già đó! Vài năm trước, ta từng nói Bắc Dương Quốc không cần quá nhiều quan chức. Dù quốc gia có giàu đến đâu cũng chẳng thể nuôi nổi. Vậy mà bọn họ cứ khăng khăng bảo đó là truyền thống mấy trăm năm, cấm ta cải tổ, còn lấy cái chết ra để ép ta. Giờ thì hay rồi, quốc khố cạn kiệt, chẳng còn cách nào nuôi nổi nữa.”

Nghe xong, Cố Hành Chu nhíu chặt mày, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Đây là chuyện của Bắc Dương các ngươi, liên quan gì đến ta?”

Hoàng đế Bắc Dương nghe vậy, ánh mắt đầy vẻ tổn thương, liền vội vàng lột áo mình ra.

“Hoàng đế Bắc Dương, ngươi làm gì vậy?”

Tần Nhị thấy thế, vội vàng lao đến chắn trước Cố Hành Chu, vẻ mặt hoảng hốt.

Chẳng lẽ hắn ta để ý đến thế tử gia? Không phải chứ! Ngay ở đây ư?

Gương mặt này của thế tử gia, đúng là họa từ trên trời rơi xuống mà…

“Cố đại ca, huynh không nhận ra ta sao?”

Tần Nhị hoảng sợ đứng trước mặt Cố Hành Chu, vẻ mặt hoảng sợ, ánh mắt cảnh giác nhìn Hoàng đế Bắc Dương.

Cố Hành Chu cảm thấy kỳ lạ khi nghe lời của hắn ta, chẳng lẽ người này quen biết mình?

Hoàng đế Bắc Dương nhìn Tần Nhị, sau đó không nói gì, thản nhiên kéo áo xuống đến tận vai.

Tần Nhị nhìn động tác của hắn, trong lòng thầm nghĩ: Chắc chắn người này bị bệnh. Hay là một kẻ thích khoe thân?

Bàn tay của hoàng đế Bắc Dương khựng lại một chút, để lộ bờ vai đầy vết sẹo. Ngay vị trí tim còn có một vết thương xuyên qua.

Cố Hành Chu thoáng ngạc nhiên khi thấy điều này. Kết hợp với những gì hoàng đế Bắc Dương vừa nói, chẳng lẽ...

"Ngươi là... tiểu nô lệ năm đó?"

Đôi mắt hoàng đế Bắc Dương vốn thoáng nét tổn thương và buồn bã, giờ đây bỗng sáng bừng lên:

"Ngươi nhớ ra ta rồi?"

"Nhưng chẳng phải ngươi đã chết sao? Sao lại còn sống? Lại còn trở thành hoàng đế Bắc Dương nữa?"

Ánh mắt nghi hoặc của Cố Hành Chu đảo qua đảo lại, dò xét đối phương.

Hoàng đế Bắc Dương nhanh chóng mặc lại áo, khẽ thở dài, nhưng giọng vẫn bình tĩnh.

"Thật ra lúc đó ta vẫn còn thoi thóp một chút. Nếu không nhờ ngươi, có lẽ ta đã chết thật rồi. Trước khi đi, ngươi để lại thuốc bên cạnh, ta uống vào mới sống sót. Vốn dĩ ta chỉ là một đứa con rơi không ai nhìn đến. Đến cả vị trí này cũng là sau khi ‘ca ca’ ta chết thì mới đến lượt ta."

Cố Hành Chu lục lại ký ức. Năm đó, hắn và Thường Hoài Viễn đi khảo sát ở Bắc Dương. Một ngày, khi đang dạo qua chợ, họ trông thấy một tiểu nô lệ người đầy bụi bẩn, nhỏ bé và gầy gò.

Thường Hoài Viễn thấy ánh mắt đầy kiên cường của cậu ta. Cậu ta còn dám lao lên, cắn mạnh người muốn lôi mình đi.

Sau đó, cậu bé bị đánh đập thê thảm, cả người máu me bê bết. Thường Hoài Viễn không nỡ nhìn nữa, liền bỏ ra gấp đôi số tiền để mua lại cậu ta.

Cậu bé khi đó khắp người đầy thương tích, Thường Hoài Viễn định đưa cậu đến gặp đại phu. Nhưng chỉ sơ ý một chút, cậu bé đã trốn mất.

Lần tiếp theo họ nhìn thấy cậu, là trong một khu rừng ở Tang Nam. Lúc đó, cậu bé đã không còn hơi thở.

Khi ấy Cố Hành Chu cũng hiếm khi mềm lòng, cùng Thường Hoài Viễn chọn một chỗ để chôn cậu. Thường Hoài Viễn còn để lại một lọ thuốc bên cạnh mộ, vì nghĩ chẳng dùng được nữa.

Nhìn thiếu niên trước mặt, Cố Hành Chu cảm thấy có chút quen thuộc. Hắn đã thay đổi nhiều, nhưng vẫn có điều gì đó giống tiểu nô lệ năm xưa.

Thấy hoàng đế Bắc Dương dường như không có ác ý, Cố Hành Chu vỗ vai Tần Nhị, ra hiệu cho hắn rời đi.

"Năm đó không phải cố ý cứu ngươi. Thuốc đó vốn mua cho ngươi, nhưng lúc ngươi tắt thở thì nó cũng không còn giá trị, nên ta để lại luôn."

Cố Hành Chu nói thản nhiên, vì đúng là khi ấy chỉ là chuyện ngoài ý muốn. Ai mà ngờ cậu bé kia vẫn còn sống? Đúng là trời định.

"Ngươi nói thì vô tình thật, nhưng chính thuốc của ngươi đã cứu mạng ta. Chuyện này ta sẽ luôn ghi nhớ."

Hoàng đế Bắc Dương không để tâm đến thái độ lạnh nhạt của hắn, vẫn tiếp tục luyên thuyên:

“Cố huynh, chúng ta cũng coi như người quen cũ, không phải sao? Nhìn mấy thứ hôm qua huynh bày bán, chúng ta hợp tác lâu dài đi, chia đôi lợi nhuận, thế nào?"

Hắn ta ghé sát Cố Hành Chu, hạ giọng đề nghị.

Cố Hành Chu cao hơn hắn cả một cái đầu, cúi xuống nhìn khuôn mặt đầy phấn khích của hắn, trong lòng hơi ngờ vực. Lẽ nào hắn tốn công gọi mình đến, chỉ để bàn chuyện làm ăn?

Hoàng đế Bắc Dương thấy hắn không đáp, tưởng hắn không hài lòng với tỷ lệ chia lợi nhuận.

"Vậy sáu bốn cũng được. Huynh sáu, ta bốn. Không thể thấp hơn nữa đâu, ta còn chi phí mở cửa hàng, tiền thuê nhân công mà. Sáu bốn đã là nhượng bộ lớn nhất rồi!"

Nhìn vẻ mặt tính toán của hắn, Cố Hành Chu bỗng nhớ đến Đường Khê. Hai người này sao mà giống nhau đến thế! Nhưng nghĩ lại, dù hắn từng là tiểu nô lệ, giờ đã là Hoàng đế Bắc Dương, chẳng lẽ vẫn thiếu tiền đến vậy?

Sau một lúc suy nghĩ, Cố Hành Chu không kiềm được, lên tiếng hỏi:

"Ngươi thiếu tiền tiêu sao?"

Lời nói của hoàng đế Bắc Dương bỗng dưng khựng lại, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào ánh mắt sâu thẳm của Cố Hành Chu, nghiêm túc trả lời:

“Ta không thiếu tiền, nhưng ta thích cảm giác kiếm tiền.”

Khóe miệng của Cố Hành Chu hơi co giật, còn Tần Nhị thì đứng đơ ra, không tin nổi vào tai mình.

Gì cơ? Hoàng đế Bắc Dương thích làm ăn?

Không phải nói rằng dân Bắc Dương ai nấy đều khao khát làm quan sao? Thế mà vị hoàng đế Bắc Dương này lại khác thường đến thế ư?

Cố Hành Chu cũng không khỏi ngạc nhiên trước câu trả lời này của hoàng đế Bắc Dương.

Chẳng trách khi nãy nói về vị đại thần kia, hắn ta lại cười khoái chí đến vậy.

Tưởng là có âm mưu gì, hóa ra hắn ta chỉ đơn giản là thật sự vui vẻ mà thôi.

Cố Hành Chu ngẫm nghĩ một lúc, nếu mở cửa hàng bán văn phòng phẩm ở Bắc Dương, cũng không phải là một ý tưởng tồi.

Hơn nữa, điều đó còn có thể giúp ích cho kế hoạch sau khi hắn quay về Nam Triều. Nghĩ vậy, hắn liền đồng ý.

“Được thôi, chuyện mở cửa hàng các ngươi tự làm, ta chỉ phụ trách cung ứng hàng hóa.”

Tần Nhị đứng bên cạnh, nhìn Cố Hành Chu, bất giác cảm thấy tò mò. Vị thế tử trước giờ không thích làm ăn, sao tự dưng lại nhiệt tình với chuyện kinh doanh như vậy? Chắc chắn là bị thế tử phi ảnh hưởng rồi.

Nghe thấy lời của Cố Hành Chu, Hoàng đế Bắc Dương lập tức vui mừng ra mặt.

“Vậy thì quyết định vậy đi, cuối năm chia lợi nhuận. À, ngươi còn hàng tồn kho không? Ta đã chọn được địa điểm mở cửa hàng rồi, yên tâm đi, tuyệt đối sẽ không để ngươi lỗ vốn, chắc chắn sẽ lời to.”

Cố Hành Chu nhướng mày, không khỏi kinh ngạc trước khả năng hành động nhanh nhẹn của hắn. Nhìn ra được rằng hắn thật sự rất thích kiếm tiền.

Tối nay, Cố Hành Chu vừa hay mang về một lô hàng từ chỗ Đường Khê, nhưng đó là để ngày mai bày bán ở chợ.

Hoàng đế Bắc Dương nghe xong, liền phất tay:

“Không sao, nơi các ngươi bày hàng, gần đó chính là cửa hàng của ta. Đem thẳng hàng vào cửa hàng mà bán là được.”

Cố Hành Chu không nói thêm gì, sau đó quay về liền sai người chuyển hàng đến ngôi nhà mà hoàng đế Bắc Dương bí mật mua ở bên ngoài.

Tại ngôi nhà đó, hoàng đế Bắc Dương và Cố Hành Chu đã ký kết một thỏa thuận, trong đó có điều khoản bảo mật của cả hai bên.

Thỏa thuận này được ký dưới danh nghĩa cá nhân của hai người, vì chẳng ai muốn để người khác biết.

Nếu để đám quan lại bảo thủ kia biết quốc quân không quan tâm việc nước, lại thích buôn bán, e là họ sẽ tức đến mức đòi sống đòi chết.

Ngày hôm sau, Cố Hành Chu dẫn đoàn khởi hành lên đường. Sau khi thỏa thuận chuyện làm ăn với hoàng đế Bắc Dương, hắn cũng không cần tự mình bày hàng bán nữa.

Trước khi đi, hoàng đế Bắc Dương mặc bộ y phục nhẹ nhàng, cưỡi ngựa đứng chờ sẵn ngoài thành, nhìn về phía đoàn người từ xa xa.

Cố Hành Chu thấy bóng dáng ấy cũng chẳng hề bất ngờ.

“Thế tử, có cần ta qua đó từ biệt không?”

Tần Nhị bước tới hỏi.

Cố Tuyết Trúc quay đầu nhìn về phía sườn dốc cao ở đằng xa.

Từ xa có thể thấp thoáng nhận ra đó là một thiếu niên tuấn tú. Hoàng đế Bắc Dương thấy Cố Tuyết Trúc nhìn về phía mình, còn vui vẻ vẫy tay.

Thấy vậy, Cố Hành Chu liền bước đến chắn trước mặt Cố Tuyết Trúc, che khuất tầm nhìn của nàng ấy.

“Không cần, chúng ta đi thôi.”

Cố Tuyết Trúc không hiểu tại sao Cố Hành Chu lại che trước mặt mình như vậy.

Cố Hành Chu nhìn ra được sự thắc mắc của nàng ấy, liền lạnh nhạt giải thích.

“Thằng nhóc đó không phải loại người dễ đối phó đâu, nhìn thì có vẻ vô hại, nhưng thật ra bụng đầy mưu mô.”

Cố Hành Chu nghĩ lại cuộc trò chuyện giữa hai người họ tối qua, khóe môi nhếch lên nụ cười tà mị.

Cái gì mà thiếu chút nữa đã chết, là thuốc của hắn cứu tên nhóc ấy, thiếu niên này tuổi còn nhỏ đã cực kỳ tâm cơ.

E là cậu ta cố ý chờ ở nơi bọn họ phải đi qua rồi giả vờ như đã tắt thở. Không biết là có mưu đồ gì.

Cố Hành Chu liếc nhìn về phía sườn dốc ở xa, không nói gì mà chỉ quay đầu rời đi.

Ở phía xa, hoàng đế Bắc Dương bật cười khúc khích, nhỏ giọng thì thầm:

“Đúng là vô tình thật...”

....

Đường Khê trở về nhà, tranh thủ dọn dẹp và kiểm tra lại những món đồ trong chiếc két sắt.

Hiện tại, ngày khai trương bảo tàng đã cận kề.

Ông Lưu đã mang những món đồ cổ được phục chế, bao gồm cả chiếc giường cổ và một số di vật đến bảo tàng.

Bây giờ chỉ còn lại những món đồ trong két sắt của Đường Khê.

Khi dọn dẹp, Đường Khê nhìn thấy chiếc vòng ngọc hoàng thạch mà Cố Hành Chu đã tặng cô.

Nhớ lại những lời hắn từng nói, cô nhìn chiếc vòng một hồi lâu.

Dù chưa rõ ngọc hoàng thạch này có điều gì đặc biệt, nhưng nếu đây là di vật của mẹ Cố Hành Chu thì chắc hẳn không có gì bất thường.

Nghĩ vậy, Đường Khê quyết định đeo lại chiếc vòng, còn chiếc nhẫn vẫn để trong hộp trang sức.

Khi chiếc vòng nằm gọn trên cổ tay, cô bất giác ngắm nhìn và trầm trồ một mình.

Phải công nhận rằng thẩm mỹ của người xưa đúng là đỉnh cao, chiếc vòng làm tay cô trông trắng hơn hẳn vài tông.

Đêm đó, Đường Khê có một giấc mơ đầy kỳ lạ.

Cô thấy mình lơ lửng trên không trung, xung quanh là tiếng vó ngựa vang dội và mùi máu tanh nồng xộc vào mũi.

Trong màn sương trắng dày đặc, cô cố gắng quạt tay để tránh bớt mùi khó chịu, nhưng cơn buồn nôn vẫn kéo đến.

Phía trước, một nữ tử mặc giáp trụ, tay cầm trường thương, tóc búi cao, đứng sừng sững giữa chiến trường đầy rẫy xác người.

Khung cảnh rợn người làm Đường Khê lạnh sống lưng, một nỗi sợ hãi khổng lồ trào lên trong lòng.

Cô muốn hét lên, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không thể phát ra âm thanh nào.

Người nữ tử đầy máu me, ánh mắt sắc lạnh như dao, khiến Đường Khê run rẩy.

Như cảm nhận được ánh mắt của cô, nữ tử kia dần tiến về phía Đường Khê.

Đường Khê cố gắng xuyên qua lớp sương trắng để nhìn rõ hơn khuôn mặt của người này, nhưng chưa kịp nhìn rõ thì khung cảnh xung quanh đã đột ngột thay đổi.

Lần này, cô thấy mình đứng bên một vách núi cao chót vót, vào một đêm tối tĩnh mịch.

Không còn mùi máu tanh ghê rợn nữa, cô thở phào nhẹ nhõm, hít lấy từng ngụm không khí trong lành.

Trong ánh trăng mờ ảo, một nữ tử từ từ bước ra từ bóng tối, trên tay cầm một vò rượu và một phong thư.

Dáng đi lảo đảo, nữ tử không ngừng tiến về phía vách núi.

Đường Khê vội vàng chạy đến ngăn cản.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của người này, cô không khỏi hít một hơi lạnh.

Nữ tử này quá đẹp, nét đẹp hoàn hảo như được điêu khắc bởi một nghệ nhân tài ba.

Làn da trắng ngần, đôi môi nhỏ nhắn như trái anh đào, và gương mặt thanh tú đầy sức hút.

Dù chỉ mặc một bộ giáp ôm sát, không trang điểm nhưng vẻ đẹp ấy vẫn làm lu mờ tất cả.Điều khiến Đường Khê càng kinh ngạc là khuôn mặt của nữ tử này giống hệt Cố Hành Chu!

Từng đường nét từ đôi mắt, sống mũi đến đôi môi cứ như được đúc từ cùng một khuôn mẫu.

"Chẳng lẽ đây là...?"

Đường Khê còn đang suy nghĩ thì nữ tử đã tiến sát đến mép vực.

"Đừng đi nữa! Phía trước là vách núi! Này, dừng lại!"

Đường Khê hét lên, nhưng giọng cô không thể chạm đến tai của nữ tử kia.

Cô đưa tay định kéo nữ tử đó lại, nhưng phát hiện bàn tay mình xuyên qua cơ thể người ấy.

Mùi rượu nồng nặc trên người nữ tử kia làm Đường Khê nhăn mũi khó chịu.

Nhìn gương mặt đẫm lệ của nữ tử trước mặt, Đường Khê thử hỏi:

"Cô là Khương Hòa đúng không?"

Không có tiếng đáp lại, nữ tử kia vẫn tiếp tục bước đi.

Đường Khê bừng tỉnh: “Mình đang mơ.”

Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng không hiểu vì sao mình lại mơ thấy Khương Hòa – một người mà cô chưa từng gặp mặt.

Nữ tử đứng sát mép vực, ngửa đầu uống cạn vò rượu trong tay, sau đó ném vò rượu xuống dưới.

Đường Khê rón rén bước đến gần mép vực để nhìn xuống.

Cô thầm rùng mình:

"Chúa ơi, cao như thế này mà rơi xuống thì chắc chắn tan xương nát thịt!"

Dù biết nữ tử kia không thể nghe thấy lời mình, cô vẫn cố gắng hét lên để ngăn cản...

Đứng trước ánh mắt tuyệt vọng của mỹ nhân kia, Đường Khê lập tức hiểu ra nàng ấy định làm gì.

“Này! Cô định làm gì vậy? Đừng nhảy! Nhảy xuống thì chắc chắn không thể sống sót đâu! Cuộc đời có khó khăn gì mà không vượt qua được chứ? Ngồi xuống, chúng ta từ từ nói chuyện nào!”

Đường Khê cố gắng đưa tay ra níu lấy nữ tử ấy, dù biết tay mình chỉ xuyên qua không khí.

Trong lúc Đường Khê đang xoay sở bất lực, ánh mắt cô vô tình dừng lại trên lá thư mà nữ tử kia cầm trong tay.

"Lá thư? Chắc chắn trên đó viết điều gì đó khiến cô ấy trở nên như thế này."

Đường Khê cúi xuống, nghiêng đầu để nhìn nội dung bức thư.

Dòng chữ trên thư hiện rõ trước mắt cô, nhưng ngay khi nhìn thấy, Đường Khê đã bối rối vò đầu bứt tóc.

"Tiêu rồi! Chữ gì mà ngoằn ngoèo như giun thế này? Mình đọc không hiểu!"

Chưa kịp hiểu hết nội dung, cô kinh hãi khi thấy nữ tử kia đột ngột nhảy xuống vách núi.

Theo phản xạ, Đường Khê vội vàng nắm lấy tay nàng ấy.

Thật bất ngờ, cô cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của nữ tử đó.

Chưa kịp kinh ngạc, lực kéo mạnh đã khiến cả hai rơi xuống vực.

"Aaa!"

Đường Khê bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, tay vẫn vô thức nắm chặt chăn.

Cô đưa mắt nhìn quanh căn phòng quen thuộc, cảm giác đau nhức trong đầu khiến cô xoa trán.

Hình ảnh lá thư với những dòng chữ kỳ lạ vẫn rõ mồn một trong tâm trí.

"Tại sao mình lại mơ thấy Khương Hòa – người đã mất từ lâu? Chuyện này là thế nào?"

Đường Khê vội vàng với lấy bút, cố gắng ghi lại những gì nhớ được từ giấc mơ.

Từng mảnh ký ức được chắp vá trên trang giấy.

Nhưng có vài ký tự cô không tài nào nhớ nổi cách viết, dù cố nghĩ đến sáng vẫn không thể.

"Thôi, nhiêu đây chắc cũng tạm ổn rồi. Đợi khi nào Cố Hành Chu đến thì mình sẽ hỏi hắn xem sao."

Cô bực bội đặt bút xuống, tạm gác lại công việc ghi chép.

....

Sau khi Cố Hành Chu rời Bắc Dương liền dẫn đầu đoàn người tiến nhanh về phía biên giới Tang Nam.

Nếu không có gì thay đổi thì chỉ cần một ngày nữa là họ sẽ đến được nơi.

Hắn nhìn đội ngũ bên cạnh, suy nghĩ rằng trời sáng có thể đến gặp Đường Khê để lấy xe.

Quay sang nhìn nhóm người đi cùng, hắn tự nhủ rằng việc học lái xe hẳn sẽ không quá khó khăn.

Đường đi ở đây khá rộng, không đến mức gây cản trở.

“Thế tử, chúng ta thật sự sẽ dùng cách của Đường cô nương sao?”

Tần Nhị tiến lên, giọng đầy lo lắng hỏi.

Hắn không hiểu rõ xe “bán tải” mà thế tử nhắc đến là thứ gì, chỉ mơ hồ nghĩ có lẽ giống xe ngựa của họ.

Tuy nhiên, Tần Nhị lại e ngại trước sức chiến đấu đáng sợ của người Tang Nam.

Nếu xe không đủ chắc chắn, thậm chí cả ngựa kéo cũng có thể bị họ làm thịt.

Cố Hành Chu mỉm cười đầy tự tin:

“Đường cô nương đã cho ta xem qua rồi, hoàn toàn không có vấn đề gì.

Loại xe này chạy rất nhanh, còn nhanh hơn ngựa, lại có lớp bảo vệ chắc chắn.

Chúng ta chỉ cần gia cố thêm khiên chắn xung quanh là ổn.”

Cố Tuyết Trúc đứng bên cạnh, cũng gật đầu tin tưởng:

“Các ngươi yên tâm đi. Đường cô nương là người đáng tin, cô ấy nói được là được.”

Hai người họ giống như thuốc an thần, khiến Tần Nhị và nhóm lính canh không còn lo lắng.

"Trời sập đã có thế tử gánh, chúng ta còn lo gì nữa."

Cố Hành Chu chọn ra 50 người từ đội ngũ, đều là những người có thể lực tốt, trí óc nhanh nhạy.

Hắn nghĩ rằng dạy những người này lái xe sẽ nhanh hơn.

“Chỉ cần một nén nhang là ta có thể dạy xong.”

Cố Hành Chu tự tin nghĩ thầm.

Dù Đường Khê đã từng nói lái xe không dễ nhưng hắn vẫn thấy nó không khó như cô nói.