“Vậy mẹ tôi chết như thế nào?”

Đường Khê lấy lại bình tĩnh, giọng nói lạnh như băng.

Đây là câu hỏi cô luôn muốn biết.

Từ nhỏ, cô được kể rằng ba mẹ mình đều qua đời trong một tai nạn khảo cổ. Nhưng hóa ra, sự thật không phải vậy.

Du Liễu cẩn thận đặt ba lô sang một bên, tiếp tục lau mặt và tứ chi cho người phụ nữ trên giường.

“Tiểu thư rời xa gia đình nhà họ Vu quá lâu nên mất đi sức mạnh từ đá Nữ Oa. Sức lực trong cơ thể nhanh chóng suy kiệt, cộng thêm bị người của gia đình nhà họ Vu truy sát, cuối cùng cũng không thể trốn thoát...”

Đường Khê nhìn ba lô của Du Liễu. Thứ này là để duy trì sức mạnh của gia đình nhà họ Vu sao?

Thấy cô nghi hoặc, Du Liễu nói tiếp:

“Đá nữ Oa là cội nguồn sức mạnh của gia đình Vu, cũng là nhân tố bảo vệ mạch đất khỏi bị tổn thương. Thứ này đã tồn tại từ khi gia đình Vu hình thành, và chỉ có Đại Tư Tế đời này qua đời khác mới được biết đến nó.”

“Vậy tại sao cô lại biết?”

Du Liễu cười nhạt.

“Bởi vì, người cuối cùng ở bên cạnh mẹ cô chính là tôi. Tiểu thư đã nói cho tôi mọi chuyện, bảo tôi phải chăm sóc cô. Khi đó chúng tôi đã trốn ra nước ngoài, cứ nghĩ rằng đã thoát được...”

Nói đến đây, Du Liễu cười khổ:

“Ai ngờ, gia đình nhà họ Vu lại vô lương tâm đến vậy...”

“Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Mắt Du Liễu ngấn nước, cố gắng xoa đi dòng lệ ở khóe mắt.

“Gia quy của Vu gia không cho phép kết hôn với người ngoài. Tiểu thư là Đại Tư Tế, không chỉ kết hôn mà còn sinh con. Sức mạnh của ngài ấy vốn đã cạn kiệt, sau khi sinh con lại hoàn toàn biến mất. Lúc đó, ngài ấy đã không còn chống chọi được lâu. Vì muốn bảo vệ cô bình yên mà chúng tôi đã đến D quốc, cứ ngỡ rằng nơi đó có thể trốn tránh sự truy sát. Ai ngờ, người của Vu gia vẫn tìm đến.”

Cơ thể Đường Khê khẽ run lên.

“Vậy nên, mẹ tôi đã bị Vu gia giết chết?”

“Tuy tôi cũng rất muốn nói vậy, nhưng thực tế tiểu thư qua đời là vì mất đi sức mạnh của Đại Tư Tế. Nếu ngài ấy còn giữ được dù chỉ một chút sức mạnh thì đám phế vật của Vu gia làm sao có thể chạm được đến một sợi tóc của ngài ấy?”

Đường Khê vẫn còn chìm trong cú sốc lớn, chưa thể hoàn hồn.

“Năm đó, tiểu thư nhận nhiệm vụ từ tộc trưởng, rời khỏi Lĩnh Nam để đến thành phố A. Tôi đã đi theo tiểu thư đến đó. Tiểu thư yêu thích nơi này, cảm thấy thành phố A thật tuyệt vời và không còn muốn quay lại khu rừng sâu thăm thẳm kia nữa. Ngài ấy thực sự đã làm vậy. Tôi từng khuyên tiểu thư, rằng hậu quả của việc kết hôn với người ngoài chỉ có thể là cái chết. Vu gia không bao giờ chấp nhận một Đại Tư Tế cao quý lại sa ngã như vậy. Nhưng tiểu thư vẫn chọn ở bên người đàn ông đó, thậm chí không màng đến cái chết.”

Nhắc đến người đàn ông kia, ánh mắt Du Liễu ánh lên sự điên cuồng.

“Người đàn ông đó có gì tốt chứ? Tốt đến mức ngài ấy không cần thân phận Đại Tư Tế, bất chấp tất cả để kết hôn và sinh con với ông ta. Ngài ấy mất hết sức mạnh, yếu đến mức không thể chống lại vài người Vu gia!”

Đường Khê nhìn sự kích động của Du Liễu mà không biết nói gì. Dù đã nhiều năm trôi qua, việc bảo quản thi thể hoàn hảo đến vậy chắc chắn phải trả một cái giá không hề nhỏ.

“Nhiệm vụ của chúng tôi khi đi tới chi nhánh là để mang viên đá Nữ Oa về, rời khỏi sự bảo vệ của khu rừng ở Lĩnh Nam thì sức mạnh bẩm sinh của gia tộc họ Vu luôn là đối tượng bị nhiều người thèm muốn. Rốt cuộc vẫn là người một nhà, tộc trưởng không muốn chi nhánh gia tộc họ Vu tại thành phố A trở thành mục tiêu bị các thế lực khác nhắm đến. Sức mạnh bẩm sinh của người nhà họ Vu thật sự rất đáng sợ.”

“Những người như Đại Tế Tư có thể sở hữu sức mạnh hủy diệt, muốn gì được nấy, có thể phá hủy mọi thứ chỉ với một ý nghĩ. Tuy nhiên, dù những thành viên khác không mạnh bằng Đại Tế tư thì họ cũng có thể dễ dàng dùng sức mạnh để thay đổi vận mệnh của người khác.”

Nói đến đây, Du Liễu khẽ thở dài.

“Mọi nguồn sức mạnh đều bắt nguồn từ viên đá Nữ Oa đó. Tiểu thư nhận nhiệm vụ lúc nguy nan, quyết định một mình đến thành phố A để mang viên đá về. Tôi đã kiên trì đòi đi theo để bảo vệ ngài ấy, và quả nhiên mọi thứ không hề suôn sẻ. Chi nhánh Vu gia ở thành phố A không chịu giao ra viên đá. Không còn cách nào khác, tiểu thư đã đánh trọng thương họ để mang viên đá đi. Nhưng sau đó, chúng tôi bị truy sát. Trên đường trốn về Lĩnh Nam để giao viên đá cho tộc trưởng, chúng tôi đã gặp cha cô.”

Ánh mắt Đường Khê hơi dao động. Cha cô? Từ đầu đến giờ, cô chỉ nghe Du Liễu nhắc đến mẹ cô, chưa từng nhắc về cha cô.

“Cha cô là một nhà thực vật học. Ông ấy đang thực hiện chuyến khảo sát ở ngoại tỉnh thì gặp chúng tôi. Lúc ấy, chúng tôi đang bị truy sát. Ông nói rằng ông biết một nơi rất kín đáo, không ai có thể tìm ra. Vậy là chúng tôi theo ông đến đó và thoát nạn. Lúc đó tiểu thư bị thương, ông ấy đã dùng các loại cây thuốc mà ông tìm được để chữa trị cho tiểu thư. Ban đầu chúng tôi nghĩ đây chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, nhưng không ngờ sau đó lại gặp lại. Cứ thế, tiểu thư và bố cô nảy sinh tình cảm.”

“Tiểu thư thay đổi ý định, quyết định không trở về Lĩnh Nam nữa. Tiểu thư biết rằng một khi trở về thì sẽ không bao giờ thoát ra được nữa. Vì vậy, tiểu thư mang theo viên đá Nữ Oa, tìm một nơi không người để sống, kết hôn với người đàn ông đó. Không lâu sau, tiểu thư sinh ra cô. Nhưng giấy không gói được lửa. Chuyện của họ nhanh chóng bị tộc trưởng biết được. Một lệnh truy sát đã được ban ra, sống chết không màng. Chúng tôi cùng nhau trốn sang D quốc, và cũng tại nơi đó, tiểu thư qua đời, viên đá Nữ Oa cũng mất tích.”

Đường Khê há miệng muốn nói gì đó, nhìn người phụ nữ đang nằm trên giường, trong mắt hiện lên cảm xúc khó diễn tả.

“Trước khi qua đời, tiểu thư đã gửi gắm cô cho tôi, bảo tôi chăm sóc cô lớn lên, giống như ngày xưa tôi từng ở bên ngài ấy. Cô có biết không? Nhìn thấy cô, tôi rất căm ghét. Lúc đó, tôi chỉ muốn giết cô ngay. Nếu không có cô thì tiểu thư sẽ không yếu đuối đến mức không cầm nổi con dao. Ngài ấy đã không phải chết để bảo vệ cô, không phải đối đầu với đám người vô lại kia.”

Du Liễu vừa nói vừa khóc, nước mắt không ngừng rơi xuống, trong ánh mắt ánh lên sự điên cuồng, gương mặt méo mó vì hận thù, như muốn xé cô thành từng mảnh.

“Cha cô cũng vì bảo vệ tiểu thư mà chết ở nước D. Lúc ấy tôi đã nghĩ ông ta chết là đáng đời! Một con người bình thường lại dám mơ mộng về Đại Tế tư của gia tộc họ Vu. Loại người như ông ta nên xuống mười tám tầng địa ngục, chết không toàn thây!”

Đường Khê nhìn cô ta trong cơn điên loạn, lòng thầm nghĩ cách đối phó.

Người phụ nữ này đã phát điên. Cô ta trung thành với mẹ cô, nhưng điều đó không đảm bảo rằng cô ta sẽ nương tay với cô.

“Trước khi tiểu thư qua đời đã bảo tôi chăm sóc cô, nhưng tôi dựa vào đâu mà phải làm thế? Lúc đó, tay tôi đã đặt trên cổ cô rồi, chỉ cần bóp mạnh một chút là cô sẽ chết. Nhưng... ngay khoảnh khắc ấy, cô lại mỉm cười với tôi, cười rất tươi. Thế là tôi đã mềm lòng. Tôi bỏ cô ở trước cổng trại trẻ mồ côi.”

Đường Khê hỏi:

“Vậy viên đá Nữ Oa đâu?”

Du Liễu lau nước mắt, ánh mắt lại trở nên dịu dàng khi nhìn gương mặt tuyệt sắc của mẹ cô. Cô ta ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng nói:

“Mất rồi. Tiểu thư không còn, viên đá Nữ Oa cũng chẳng còn ý nghĩa. Tôi vứt nó trong một hang động ở nước D.”

Chưa kịp để Đường Khê nói thêm gì, ánh mắt Du Liễu lập tức chuyển sang nhìn cô, miệng nở một nụ cười kỳ lạ.

“Sau đó, tôi quay lại gia tộc họ Vu. Tôi trả lại cho họ tất cả những gì họ đã làm với tiểu thư. Tôi muốn họ nếm trải nỗi đau mà ngài ấy từng chịu! Tôi còn nói với họ rằng cô vẫn còn sống, rằng cô đã thừa kế toàn bộ sức mạnh của tiểu thư, rằng cô nhất định sẽ tìm họ báo thù. Quả nhiên, đám người đó sợ hãi đến run rẩy, ha ha ha!”

Du Liễu bật cười điên cuồng.

“Tôi đã tìm đọc sách cấm và phát hiện viên đá Nữ Oa không chỉ cung cấp sức mạnh vô tận, mà còn có thể hồi sinh người chết nếu dùng bí pháp đặc biệt. Vì vậy, tôi trở lại nước D để tìm viên đá mà tôi đã vứt, nhưng không tìm được. Nhiều năm trôi qua vẫn không có kết quả. Rồi tôi nghĩ đến cô. Dòng máu đặc biệt của cô có thể thu hút viên đá Nữ Oa. Chỉ cần có cô thì tôi nhất định sẽ tìm được nó. Vì thế, suốt bao năm nay, tôi luôn âm thầm theo dõi cô. Khi cô chuyển đến căn nhà cũ kỹ đó, tôi nhân cơ hội mở một quán cà phê gần đó để có thể quan sát mọi hành động của cô. Cuối cùng, ông trời cũng để tôi chờ được đến hôm nay!”

Đường Khê đứng im tại chỗ, cả người rõ ràng đã bắt đầu run rẩy, nhưng cô cố gắng giữ cho mình thật bình tĩnh.

“Vậy nên, cô tiếp cận tôi là có chủ ý từ trước?”

Du Liễu khẽ cười, ánh mắt nhìn cô như thể đang nhìn một kẻ ngốc.

“Tôi chỉ dùng một vài thủ đoạn nhỏ thôi. Ai mà ngờ cô lại dễ mắc bẫy như vậy chứ?”

“Vậy cô muốn làm gì?”

Trực giác mách bảo Đường Khê rằng người phụ nữ trước mặt không hề có ý tốt.

Có thể dùng mọi thủ đoạn để tiếp cận cô, mục đích của Du Liễu chắc chắn không phải điều tốt.

Du Liễu nhìn cô, không còn tỏ vẻ gì nữa, mà thẳng thắn bộc lộ ý định.

“Tôi muốn làm gì ư? Tôi chẳng muốn làm gì cả. Tôi chỉ muốn cứu sống tiểu thư mà thôi.”

“Cô biết cách làm sao?”

Đường Khê kinh ngạc, hóa ra thứ này thật sự có tác dụng lớn đến thế sao?

“Đương nhiên, tôi đã đọc được trong sách cấm của Vu gia. Nhưng mà...”

“Nhưng mà sao?”

Ánh mắt Du Liễu thoáng hiện lên một nụ cười quỷ dị.

“Nhưng mà, cần phải trả một cái giá rất lớn.”

“Cái gì...”

Tầm nhìn của Đường Khê bắt đầu mờ đi, đầu óc trở nên nặng trĩu, tứ chi như bị đổ chì, không còn cảm giác.

Chỉ trong giây lát, cô mất hết sức lực và ngã gục xuống đất.

Du Liễu tiến lên, nhấc cô lên và đặt cô nằm cạnh người phụ nữ trên giường.

Sau đó, cô ta lấy ra một đoạn dây thừng từ ba lô, cẩn thận trói chặt Đường Khê từ đầu đến chân.

......

“Đã tìm được chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Chết tiệt, rốt cuộc cô ấy đang ở đâu!”

“Cố Hành Chu, bình tĩnh lại đi. Người đàn bà kia sẽ không mang Đường Khê đi quá xa đâu. Hãy cho Vu Lam thêm chút thời gian...”

“Làm sao ta có thể bình tĩnh được? Nữ nhân kia rõ ràng có ý định bất lợi với Đường Khê! Bắt cô ấy chắc chắn là để làm điều gì đó!”

Bông tuyết rơi lả tả, bầu trời u ám. Tầm nhìn ngày càng hạn chế bởi lớp tuyết phủ dày, báo hiệu một cơn bão tuyết lớn đang đến gần.

Cố Hành Chu, Quách Miểu Miểu và Vu Lam lang thang khắp nơi trên con đường hoang vắng để tìm kiếm bóng dáng Đường Khê, nhưng vẫn chưa có kết quả.

“Kỳ lạ thật, địa chỉ rõ ràng là ở đây, tại sao nơi này lại chỉ là một khoảng đất trống?”

Vu Lam lẩm bẩm, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Cố Hành Chu đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén, đủ để khiến người khác rùng mình. Hắn đến đây vốn để bàn chuyện về khối ngọc hoàng thạch với Đường Khê, không ngờ lại phát hiện cô đã bị bắt đi.

Khi bước vào nhà của Đường Khê, hắn thấy Vu Lam và Quách Miểu Miểu đều có mặt, sắc mặt cả hai đều nghiêm trọng như thể đang thảo luận chuyện gì đó.

Sau khi hỏi kỹ, hắn mới biết Đường Khê đã bị người khác bắt đi.

“Anh đừng vội, việc cô ta bắt Đường Khê đi cho thấy Đường Khê vẫn còn giá trị lợi dụng. Trong thời gian này, chắc chắn Đường Khê sẽ không làm gì nguy hiểm cả.”

Quách Miểu Miểu cố gắng an ủi.

“Anh nói thế nhưng làm sao tôi có thể không lo được! Nếu Đường Khê gặp nguy hiểm thì sao?!”

Cơn gió lạnh thổi mạnh, mang theo từng bông tuyết bay tán loạn. Những người của Quách gia và Vu Lam chia nhau ra lùng sục khắp nơi, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

“Thiếu gia, phạm vi mấy chục dặm quanh đây đã tìm hết, nhưng chẳng có lấy một bóng người. Chỗ này chỉ là một mảnh đất hoang.”

Một thuộc hạ của Quách gia báo cáo lại. Vu Lam cũng lắc đầu, cảm thấy khó hiểu.

“Kỳ lạ thật. Không lẽ nơi này đã bị ai đó dùng thuật che mắt? Chẳng lẽ, người kia cũng là người của Vu gia?”

Vu Lam đang chỉ huy một nhóm người, dẫn đầu là một chàng trai tóc vàng nổi bật, tìm kiếm khắp khu vực xung quanh.

“Đúng là cô ta” Anh nói, giọng nặng nề, ánh mắt đầy trăn trở. “Lẽ ra tôi nên nhận ra sớm hơn. Nếu không phải vì cô ta thì bà nội tôi đã không bị thương. Miệng vết thương mãi không lành, cuối cùng dẫn đến mất mạng.”

Trong tay Vu Lam là một cuốn sổ ghi chép cũ kỹ, anh lật từng trang, ánh mắt chợt dừng lại ở một dòng ghi chép quan trọng.

“Tìm thấy rồi, không sai, chính là chỗ này.”

- --

Hồi ức của Vu Lam trở lại lúc anh thu dọn di vật của bà nội.

Trong một chiếc rương cũ, anh tìm được hai cuốn sổ ghi chép đã mục nát theo thời gian. Khi mở ra đọc, Vu Lam càng xem càng cảm thấy da đầu tê dại.

Những gì bên trong là bí pháp của Vu gia, vốn bị cấm lưu truyền. Tại sao chúng lại xuất hiện trong di vật của bà anh?

Ngoài ra, anh còn tìm được một bức ảnh đã cũ, chỉ còn một nửa. Nửa còn lại chính là hình ảnh người phụ nữ mà anh từng gặp trong quán cà phê lần đầu gặp Đường Khê.

“Thì ra là cô ta...”

Vu Lam ngay lập tức nhớ lại ký ức khi còn nhỏ. Lúc đó, một kẻ lạ mặt không mời mà đến đã sát hại nhiều người trong gia tộc, khiến bà anh bị thương nặng. Suốt những năm qua, bà anh phải chịu đựng đau đớn cho đến khi qua đời.

“Cô ta không hề già đi một chút nào... Điều này là thật sao?”

Vu Lam chợt nhận ra một số người trong Vu gia thực sự sở hữu khả năng không già không chết.

Vu Lam đặt cuốn sổ xuống, lấy dao cắt nhẹ đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu lên đất, rồi lẩm nhẩm đọc chú.

“Phá!”

Ngay sau đó, một âm thanh giống như kính vỡ vang lên.

“Tránh ra!”

Vu Lam hét lớn. Tất cả mọi người nhìn thấy trước mắt họ xuất hiện một lớp pha lê trong suốt đang dần nứt vỡ. Họ vội vã né sang hai bên.

Sau một tiếng nổ lớn, mảnh pha lê vỡ tung, bụi đất mù mịt.

“Thiếu gia, ở đây có một ngôi nhà!”

Một người hét lên.

Vu Lam cùng Quách Miểu Miểu nhanh chóng chạy tới, nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ hiện ra sau lớp ảo ảnh.

“Tất cả ở lại ngoài canh gác, đừng để ai tiếp cận.”

Vu Lam chỉ huy, rồi cùng Quách Miểu Miểu và Cố Hành Chu bước vào ngôi nhà nhỏ.

- --

Bên trong ngôi nhà, không khí lạnh lẽo đến mức cắt da cắt thịt.

Quách Miểu Miểu rụt cổ lại, rùng mình. “Trời ơi, lạnh thế này giống như bước vào địa ngục vậy...”

“Đây là một trong những bí pháp của Vu gia. Khi cần bảo quản một thứ gì đó, họ sẽ đóng băng toàn bộ không gian xung quanh.” Vu Lam giải thích.

Quách Miểu Miểu thì thầm: “Các người đúng là biết cách chơi...”

Cố Hành Chu đứng bên cạnh, không nói một lời, đầu óc hắn chỉ toàn hình ảnh của Đường Khê.

- --

Trong phòng ngủ phía sau, Đường Khê nằm trên chiếc giường lớn, thân nhiệt dần giảm xuống.

Mệt quá... Buồn ngủ quá...

Cô cảm thấy như chỉ muốn mãi ngủ đi, không bao giờ tỉnh dậy nữa.

- --

Bên tai Đường Khê vang lên tiếng cảnh báo liên tục.

“Hệ thống kích hoạt...”

“Ký chủ mất máu quá nhiều. Kích hoạt chế độ truyền máu tự động.”

Đường Khê gắng gượng mở mắt, phát hiện toàn thân mình cứng đờ, không thể cử động.

Nhìn xuống tay mình, cô thấy các ống tiêm đang hút máu từ cơ thể mình. Máu liên tục chảy ra, chảy về phía Vu U – người phụ nữ nằm bên cạnh cô.

“Đừng giãy giụa. Chỉ chút nữa thôi, cô sẽ không cảm nhận được đau đớn nữa.”

Tiếng nói của Du Liễu vang lên bên tai Đường Khê, lạnh lẽo như ma quỷ.

Đường Khê khàn giọng: “Cô muốn lấy mạng tôi để đổi mạng mẹ tôi, đúng không?”

Cô không bất ngờ. Trong mắt cô thì người phụ nữ này đã phát điên từ lâu.

Du Liễu khẽ cười, ánh mắt đầy sự tàn nhẫn.

“Nếu việc này có thể khiến tiểu thư sống lại thì tôi sẵn sàng giết cô không chút do dự!”

Hòn đá nằm giữa hai người, mặt trên đã loang lổ vài giọt máu tươi.

Đường Khê nhìn xuống ngón tay mình, nơi vừa bị một lưỡi dao cắt qua để lại một vết thương sâu. Tuy máu đã ngừng chảy, nhưng vẫn còn rỉ ra vài tia đỏ thẫm.

Đá nữ Oa bắt đầu phát sáng rực rỡ dưới sự kích hoạt từ máu của cô, tỏa ra ánh sáng vàng kỳ lạ, tựa như một vật thể sống động.

Đường Khê đờ người nhìn viên đá đang biến đổi, đồng thời cảm thấy sức mạnh bên trong cơ thể mình bị rút cạn dần.

Cô bàng hoàng nhận ra đây không phải là phép thuật trường sinh bất tử hay kỳ tích hồi sinh như người ta ca ngợi, mà là một mạng đổi một mạng.

“Cô... cô điên thật rồi!”

Đường Khê yếu ớt thốt lên, cố gắng giãy giụa thoát khỏi sự trói buộc.

Du Liễu cười nhạt, ánh mắt lạnh lùng như nhìn vào một món đồ vô tri.

“Tiết kiệm sức lực đi, đừng giãy nữa. Vô ích thôi. Tiểu thư sắp sửa tỉnh lại rồi, khi đó, chúng tôi sẽ an táng cô thật chu đáo.”

“Mẹ tôi mà biết rằng mạng sống của bà đổi từ mạng của tôi thì bà ấy nhất định sẽ giết cô!”

Đường Khê hét lên, giọng nói đứt quãng đầy tuyệt vọng. Cô có thể cảm nhận được sức sống của mình đang trôi đi từng chút một. Trong đầu, tiếng cảnh báo từ hệ thống vang lên ngày càng chói tai.

Nụ cười trên môi Du Liễu thoáng khựng lại, nhưng chỉ trong giây lát, nó lại trở về vẻ bình thản đáng sợ.

“Thì sao chứ? Chỉ cần tiểu thư sống lại, cho dù phải trả giá bằng mạng của tôi thì tôi cũng chẳng hối tiếc.”

Ánh mắt Du Liễu lạnh lẽo, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt đầy mỉa mai. Nhìn sự kinh hãi trong mắt Đường Khê, dường như cô ta càng thêm thỏa mãn.

“Cô điên rồi! Mau thả tôi ra! Hiện tại vẫn còn kịp, cô hãy dừng tay đi! Dù mẹ tôi có sống lại thì cũng sẽ không hạnh phúc nếu không có tôi và ba tôi ở bên cạnh!”

Đường Khê tiếp tục vùng vẫy, nhưng sợi dây thừng thô cứng trói chặt tay chân cô, siết lại đến mức đau đớn. Du Liễu đã cột cô rất chặt, không để lại bất kỳ kẽ hở nào để cô có thể trốn thoát.

Nụ cười của Du Liễu bỗng vụt tắt, thay vào đó là ánh mắt đầy căm hận.

“Chính các người mới là trở ngại lớn nhất của tiểu thư! Nếu không có các người thì tiểu thư đã không cần phải chết. Chính những ràng buộc từ các người đã khiến tiểu thư phải đầu rơi máu chảy! Cô lấy tư cách gì mà nói tiểu thư sẽ không hạnh phúc?!”

Du Liễu hét lên, trong mắt đầy tơ máu, giọng nói gào thét như dội lại trong căn phòng băng giá, tràn ngập sự oán hận điên cuồng.

Bỗng nhiên, như nhớ ra điều gì, cô ta cười phá lên, tiếng cười đầy bệnh hoạn.

“Ha ha ha ha ha!”

“Đường Khê, cô thật sự đã nhắc nhở tôi đấy. Nếu tiểu thư tỉnh lại, chắc chắn ngài ấy sẽ trách tôi. Nhưng... nếu tôi xóa đi tất cả ký ức của ngài ấy, biến ngài ấy thành một con người hoàn toàn mới, thì sao chứ? Một người chẳng còn nhớ gì cả, chỉ biết sống lại một lần nữa... Đúng, như thế tiểu thư sẽ được tái sinh hoàn toàn. Ha ha ha ha ha!”

Du Liễu cười âm trầm, tiếng cười quẩn quanh trong căn phòng lạnh lẽo, tạo nên một cảm giác u ám đáng sợ.

“Đinh ——”

“Cảnh báo! Cảnh báo! Cảnh báo!”

“Hệ thống phát hiện ký chủ đang gặp nguy hiểm!”

“Sinh mệnh lực của ký chủ đang giảm nhanh chóng!”

“Kích hoạt cơ chế phòng ngự thân thể chứ?”

Âm thanh cảnh báo từ hệ thống vang lên liên tục trong đầu Đường Khê, từng đợt dồn dập như muốn kéo cô ra khỏi cơn mê man.

“Kích hoạt...!”

Cô yếu ớt đáp lời trong suy nghĩ.

Giây tiếp theo, cơ thể Đường Khê phát ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, bao bọc lấy toàn thân cô. Ý thức dần trở lại, não bộ cũng bắt đầu hoạt động trở lại.

Tuy nhiên, cô biết cơ chế này chỉ giúp kéo dài thời gian, nếu không nghĩ ra cách đối phó với Du Liễu thì mạng sống của cô vẫn sẽ kết thúc ở đây.

Đường Khê trừng mắt nhìn người phụ nữ điên loạn trước mặt.

“Cô tưởng cô thông minh lắm đúng không? Tự cho rằng cô hiểu mẹ tôi nhất à? Vậy cô có biết điều bà ấy yêu quý nhất là gì không?”

Giọng nói yếu ớt nhưng đầy châm chọc của Đường Khê khiến Du Liễu khựng lại. Cô ta quay phắt người lại, ánh mắt dữ tợn bóp lấy cổ Đường Khê.

“Cô muốn chết sao? Đương nhiên là tôi biết rõ tiểu thư yêu quý cái gì nhất! Tôi là người thân cận với tiểu thư nhất, tôi lớn lên cùng tiểu thư, không ai hiểu tiểu thư hơn tôi! Lẽ ra khi tiểu thư yêu cái gã đàn ông đó thì tôi nên giết ông ta ngay từ đầu! Một kẻ phàm tục như ông ta có tư cách gì ở bên tiểu thư?! Còn cô, đáng lẽ tôi nên bóp chết cô từ lúc mới sinh, để cô xuống dưới tạ tội với tiểu thư!”

Đường Khê nghẹt thở, cảm giác tuyệt vọng tràn ngập trong lồng ngực. Nước mắt cô lăn dài trên má, giọng nói khàn đặc nhưng vẫn cố gắng cất lên.

“Mẹ tôi... bà ấy yêu... tự do nhất.”

Du Liễu như bị một cú đánh mạnh vào tâm trí, tay cô ta chậm rãi buông khỏi cổ Đường Khê.

Đường Khê ho sặc sụa, từng ngụm không khí tràn vào lồng ngực, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Du Liễu.

“Tự do... Tiểu thư...”

Du Liễu lẩm bẩm, nước mắt bắt đầu rơi lã chã, cơ thể run rẩy không kiểm soát.

“Không... Không! Cô đang nói dối! Tất cả các ngươi đều là kẻ nói dối! Lúc đó gã đàn ông kia cũng đã lừa dối tiểu thư, giờ cô lại muốn lừa tôi sao? Tiểu thư đã chịu đủ đau khổ rồi!”

Hệ thống tiếp tục truyền sinh mệnh lực vào cơ thể Đường Khê, giúp sắc mặt cô dần khôi phục một chút.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi! Vì sao mẹ tôi rời khỏi Vu gia, vì sao bà lại chọn kết hôn với ba tôi, vì sao bà lại sinh ra tôi? Cô tự nhận là người hiểu mẹ tôi nhất, vậy hãy nhớ lại, bà ấy có gì khác biệt giữa khi còn ở Vu gia và khi bên ba tôi không? Tôi không tin cô không nhận ra điều đó!”

Du Liễu đứng lặng như trời trồng. Toàn thân cô ta như bị rút cạn sức lực, từ từ ngồi bệt xuống đất.

“Tại sao... Lúc ở Vu gia, tiểu thư rất ít cười... Tiểu thư từng nói bản thân trời sinh không thích cười...”

Du Liễu bật cười chua chát, đôi mắt đờ đẫn.

“Nhưng từ khi rời Vu gia, dù gặp bao nguy hiểm nhưng tiểu thư lại hay cười hơn... Khi ở bên ba cô, mỗi ngày tiểu thư đều cười. Và khi có cô thì nụ cười ấy càng rạng rỡ hơn...”

“Thì ra...”

- --

“Đường Khê!!”

Một tiếng động lớn vang lên, cánh cửa bị đá bay, ba bóng người quen thuộc lao vào căn phòng.

“Đường Khê!”

Cố Hành Chu nhìn thấy Đường Khê bị trói trên giường, bốn chiếc ống lớn cắm vào tay chân cô, máu tươi không ngừng bị rút ra.

Tức khắc, đôi mắt hắn bừng lên sát khí, trừng trừng nhìn Du Liễu đang ngồi bệt dưới đất. Không chần chừ, hắn rút thanh kiếm bên hông lao tới.

Quách Miểu Miểu vội vàng chạy đến rút hết các ống tiêm ra khỏi người Đường Khê, rồi dùng con dao nhỏ mang theo cắt đứt dây trói.

Thanh kiếm của Cố Hành Chu nhắm thẳng vào tim Du Liễu, lực đạo mạnh mẽ, quyết tâm đoạt mạng cô ta.

“Giữ lại mạng sống!”

Vu Lam lao tới giữ lấy cánh tay Cố Hành Chu.

“Có chuyện cần phải hỏi rõ ràng. Một số việc chỉ cô ta mới biết.”

Cố Hành Chu dừng lại một chút, lưỡi kiếm chệch hướng đâm xuyên qua cánh tay Du Liễu. Máu tươi bắn ra, nhưng không ai trong phòng để tâm.

Quách Miểu Miểu nhanh chóng cởi áo khoác của mình choàng lên người Đường Khê, giúp cô ngồi dậy.

Sắc mặt Đường Khê tái nhợt, nhưng ánh mắt cô vẫn đầy kiên định.

“Tôi... có chuyện cần nói với cô ta...”

Sau khi Cố Hành Chu rút kiếm khỏi tay Du Liễu, lập tức ném thanh kiếm nhuốm máu xuống đất. Hắn lao đến bên Đường Khê, ôm lấy cơ thể gầy yếu, gần như sắp ngã của cô.

"Cô có ổn không?"

Giọng hắn run rẩy, đầy lo lắng, nhưng ánh mắt lại tràn ngập sự dịu dàng. Bao lời muốn nói trước đó giờ như nghẹn lại, không thể thốt ra. Nhìn thấy cô vẫn còn sống, với anh, thế là đủ.

"Còn... ổn. Không chết được."

Đường Khê miễn cưỡng cười với Cố Hành Chu, nhưng cô cũng biết nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc. Gương mặt tái nhợt của cô khiến anh thêm đau lòng.

Không chút do dự, Cố Hành Chu nhấc bổng cô lên, bế cô vào lòng.

"Chỗ này lạnh không giống bình thường. Để ta bế cô."

Mặc cho Đường Khê muốn phản đối nhưng Cố Hành Chu kiên quyết ôm cô. Hắn nhận ra đôi chân cô đang trần trụi, chẳng còn chút sức lực. Đường Khê vốn nhẹ, nay lại mất máu quá nhiều, cơ thể cô càng trở nên mỏng manh như một tờ giấy.

Vu Lam tiến lên rút từ ngực áo ra cuốn sổ tay cũ kỹ, ánh mắt lạnh lùng hướng về phía Du Liễu.

"Cô đã vận dụng cấm thuật Vu gia. Cô có biết hậu quả của nó rồi chứ? Cô sẽ chết."

Du Liễu ôm cánh tay bị thương, máu vẫn chảy ròng ròng, không chút sợ hãi.

"Chết thì đã sao? Chỉ cần cứu được tiểu thư, dù có bị nghiền xương thành tro thì tôi cũng sẵn lòng."

Môi Du Liễu tái nhợt, máu tươi tràn ra từ khóe miệng, nhưng ánh mắt vẫn ngoan cố. Có vẻ trong lúc Đường Khê hôn mê, cô ta đã thực hiện nghi thức gì đó. Chỉ thay máu thôi vốn không thể đạt được hiệu quả này.

"Cô nghĩ rằng cấm thuật trên sách là hoàn toàn chính xác sao?"

Vu Lam nhíu mày, nhìn người phụ nữ đang quỳ gục trên nền đất lạnh lẽo với vẻ mặt đầy thách thức.

Du Liễu khựng lại. Đôi mắt thất thần co rút lại, ánh lên vẻ kinh hoàng.

"Cậu... nói gì?"

Vu Lam chậm rãi bước tới, giọng trầm thấp nhưng từng lời như một lưỡi dao lạnh lùng cắm sâu vào lòng Du Liễu.

"Cấm thuật được gọi là cấm thuật bởi vì chúng chứa những yếu tố không thể lường trước và cực kỳ nguy hiểm. Cô nghĩ rằng những gì cô đọc được trên đó đều đúng sao? Cô nghĩ cô đang cứu người, nhưng cô có biết rằng có thể cô đang phá hủy tất cả không?"

Du Liễu mở to mắt, vẻ mặt từ kiên định chuyển sang sợ hãi. Cô ta không thể tin rằng những điều mình tin tưởng và hy vọng lại có khả năng sai lầm nghiêm trọng đến vậy.

"Không... không thể nào! Tôi đã làm theo mọi chỉ dẫn! Cấm thuật này nhất định sẽ cứu được tiểu thư!"

Vu Lam nhìn cô ta, ánh mắt lạnh băng nhưng đầy thương hại.

"Cô thật sự nghĩ vậy sao? Hãy tự hỏi mình đi, nếu cô làm sai thì hậu quả sẽ là gì? Liệu cô có đang thực sự cứu bà ấy, hay chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn?"

Vu Lam ném cuốn bút ký cũ kỹ xuống trước mặt Du Liễu, giọng trầm lạnh:

"Cấm thuật này không hoàn hảo. Nó không chỉ lấy đi sinh mạng của người thi triển, mà người được sống lại cũng sẽ chỉ là một thân xác không hồn."

Du Liễu mở to mắt, như phát điên lao tới cuốn bút ký, lật từng trang trong vô vọng.

"Không thể nào... Không thể nào... Làm sao có thể? Tại sao lại như vậy?"

Nhìn thấy dáng vẻ điên loạn của cô ta, Vu Lam thở dài. Trong trí nhớ, Du Liễu từng là một người phụ nữ thanh cao, tao nhã, nhưng giờ đây, sự thù hận đã khiến cô ta trở nên mù quáng. Suốt bao năm nay, cô ta chỉ luôn sống trong ảo tưởng về việc hồi sinh Vu U.

"Kể cả Vu gia có Đá nữ Oa thì người đã chết vẫn là đã chết. Sẽ không có cách nào thay đổi được sự thật này."

Một dây đàn vô hình trong lòng Du Liễu như bị đứt phựt. Đôi mắt cô ta ngập tràn nước, tiếp tục lật cuốn bút ký, cố tìm kiếm tia hy vọng cuối cùng.

"Không đúng! Đây là giả dối! Bút ký rõ ràng đã nói rằng nếu dùng máu của người thân cận nhất cùng với Đá nữ Oa và cấm thuật thúc đẩy, sẽ có thể khiến người chết sống lại! Tôi không tin! Đây là giả dối! Tôi đã mất bao năm tìm kiếm, đã trải qua biết bao khổ đau, giờ chỉ còn một bước nữa thôi! Tại sao? Tại sao lại thành ra thế này?"

Cô ta xé cuốn bút ký thành từng mảnh vụn, không màng đến cánh tay đang rỉ máu sau khi bị thương. Máu chảy loang lổ, nhưng dường như cô ta không cảm nhận được đau đớn.

"Vậy nên, người nâng giá tại buổi đấu giá chính là cô đúng không?"

Đường Khê yếu ớt lên tiếng, đôi mắt tràn đầy thất vọng.

"Phải, là tôi thì sao? Nếu để cho cô dễ dàng có được Đá nữ Oa, chẳng phải sẽ càng khiến cô nghi ngờ hay sao?"

Du Liễu bật cười, tiếng cười vang vọng, mang theo sự điên cuồng. Cô ta quay lại, ghé sát bên giường Vu U, nắm lấy tay bà.

Vu Lam nhìn hình ảnh ấy, trong lòng tràn đầy hụt hẫng.

"Dì Liễu, trong bút ký của bà nội tôi đã ghi rõ, dù cấm thuật này là thật, dù có thể dùng sinh mạng của Đường Khê để hồi sinh cô của tôi thì bà ấy cũng chỉ là một cái xác không hồn. Đó có phải là điều bà ấy muốn thấy không?"

Du Liễu bật cười, nhưng tiếng cười chất chứa sự đau đớn.

"Một cái xác không hồn? Tôi không quan tâm! Chỉ cần tiểu thư sống lại, chỉ cần tiểu thư ở đây, thế là đủ!"

"Cô ích kỷ như vậy sao?"

Đường Khê yếu ớt cất lời, nhưng từng từ vang lên rõ ràng.

"Cô không quan tâm mẹ tôi có hạnh phúc hay không, chỉ cần thỏa mãn mong muốn của bản thân cô thôi sao?"

Du Liễu khựng lại, nước mắt tuôn rơi, giọng cô ta nghẹn ngào:

"Không phải... Không phải như vậy. Tôi muốn tiểu thư vui vẻ, muốn tiểu thư được hạnh phúc... Nhưng..."

Cô ta nhìn xuống Vu U, người phụ nữ vẫn nằm đó, sắc mặt hồng hào, nụ cười nhàn nhạt trên môi.

"Nếu cô của tôi còn sống, thấy được cô như thế này thì chắc chắn sẽ rất đau lòng."

Vu Lam nhẹ nhàng nói, tiến lên định đỡ Du Liễu dậy. Nhưng đúng lúc ấy, Du Liễu đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi.

"Phụt ——"

Cô ta ngã gục xuống đất, cơ thể yếu ớt như một chiếc diều đứt dây.

"Dì Liễu!"

Vu Lam lao đến đỡ lấy thân thể của cô ta. Anh biết rõ đây là hậu quả của việc thi triển cấm thuật, không ai có thể cứu được cô ta nữa.

"Tiểu thư... Người có trách tôi không? Tôi... tôi chỉ muốn ở bên cạnh người... Tôi đến đây... để tạ lỗi..."

Nói xong, ánh mắt Du Liễu lịm dần, cô ta gục ngã bên cạnh Vu U, mười ngón tay đan chặt lấy tay bà.

"Cô ấy đi rồi."

Vu Lam cúi đầu, giọng nói lẫn với tiếng thở dài.

Đường Khê khẽ nhắm mắt, lòng cô nặng trĩu.

"Chôn họ ở bên nhau đi."

Đường Khê đề nghị. Cố Hành Chu ôm lấy cô, rời khỏi căn phòng đầy đau thương.

Vu Lam không quên mang theo Đá nữ Oa, nhìn lại lần cuối, rồi bước ra ngoài.

Một ngọn lửa lớn bùng lên, thiêu rụi toàn bộ căn phòng. Lửa cháy rực rỡ, mang theo tất cả bí mật và đau khổ, tan biến vào hư không.

....

Nam triều, thư phòng Cố gia.

Cố Hành Chu vừa tắm rửa sạch sẽ, bước vào thư phòng, nơi đã có rất nhiều người đang ngồi. Bầu không khí nặng nề bao trùm.

Cố Cửu Hòa nhìn thấy dáng vẻ nghiêm nghị của Cố Hành Chu, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng. Ông hỏi ngay:

“Đường cô nương thế nào rồi?”

Cố Hành Chu khẽ thở dài, đáp:

“Cô ấy mất máu quá nhiều, hiện đang ở bệnh viện điều trị. Các bạn của cô ấy đang chăm sóc ở đó. Trước khi rời đi, cô ấy bảo con về xử lý chuyện ở đây.”

Mọi người trong thư phòng dù không hiểu từ “bệnh viện” nghĩa là gì, nhưng cũng đoán được đó là nơi cứu chữa, tương tự như y quán.

Du Hoa ôm chặt Cố Tử Dật trong lòng, còn Cố Tuyết Trúc ngồi cạnh bà ấy. Ở phía đối diện Du Hoa là Thường Hoài Viễn cùng Tần Nhị và một số người khác.

Cố Cửu Hòa nghiêm mặt, giọng trầm hẳn xuống:

“Gần đây, ta tìm được một gã sai vặt từng làm ở Khương phủ. Có lẽ hắn là người sống sót duy nhất sau vụ án năm đó. Hắn đã nói cho ta một tin quan trọng: cái chết của Hòa Nhi rất có khả năng là do chính hoàng đế thúc đẩy.”

Khi nhắc đến điều này, tay ông siết chặt lại, cơ thể khẽ run lên vì tức giận và đau đớn.

Cố Hành Chu trầm tư, sự nghiêm trọng hiện rõ trên khuôn mặt. Trên đường đi tìm Đường Khê, hắn đã phần nào nghĩ đến khả năng này.

Đá nữ Oa, bất kể với người hiện đại hay cổ đại đều có sức hấp dẫn trí mạng.

Hắn hiểu rõ rằng Khương gia bị xét nhà và cả gia tộc bị thiêu chết trong một đêm không phải là sự tình ngẫu nhiên. Chắc là hoàng đế đã muốn che giấu điều gì đó. Nhưng hắn không ngờ rằng, vì tư lợi bản thân mà hoàng đế lại nhẫn tâm giết hàng trăm mạng người.

Thường Hoài Viễn ngồi một bên, nhíu mày:

“Gã sai vặt đó nói những gì? Với thân phận chỉ là một tên sai vặt, làm sao hắn có thể biết được những nội tình quan trọng như vậy?”

Thường gia và Cố gia từ lâu đã là thế giao, nhưng từ khi Cố Cửu Hòa thoát ly gia tộc, Thường gia e ngại dính dáng đến rắc rối nên đã tìm cách tránh xa. Chỉ có Thường Hoài Viễn là không màng hiểm nguy, kiên định cùng Cố gia đồng cam cộng khổ.

Năm đó, khi Cố Cửu Hòa bị hoàng đế biếm đến Kế Châu để trị lụt, chính Thường Hoài Viễn đã dám đứng ra cầu tình trên đại điện, dẫn đến việc cả hai cùng bị phạt đi Kế Châu. Cố Cửu Hòa luôn ghi nhớ ân tình đó.

“Hoài Viễn, ngươi còn nhớ không? Sau khi Khương gia bị diệt, đệ đệ ngươi là Hoài Nghĩa đã thế thân Hòa Nhi, tiếp quản vị trí của nàng và tiến ra tiền tuyến đánh giặc...”

Đang nói, Cố Cửu Hòa bỗng ngừng lại. Ánh mắt ông chuyển sang Du Hoa, người đang im lặng ngồi bên cạnh. Khuôn mặt bà ấy thoáng hiện chút hoài niệm.

Thấy vậy, Cố Cửu Hòa chợt nhẹ giọng nói:

“Tử Dật, con ra ngoài chơi cùng muội muội Thường gia một lát đi.”

Vốn dĩ Cố Tử Dật ngồi trong thư phòng đã thấy thật nhàm chán, ánh mắt liên tục liếc ra ngoài.

Khi nghe được cuối cùng cũng có thể ra ngoài, cậu bé lập tức hò reo phấn khích, chạy ra khỏi cửa.

“Yeah! Cha vạn tuế!”

Những người có mặt chỉ biết nhìn nhau cười bất lực. Dẫu sao vẫn chỉ là một đứa trẻ, tâm tính còn chưa ổn định.

Khi Cố Tử Dật rời đi, Thường Hoài Viễn quay sang nhìn Du Hoa, ánh mắt đầy cảm thông.

“Từ sau khi nhị đệ qua đời, trong nhà loạn hết cả lên. Vốn dĩ nhà họ Thường đã vô cùng phức tạp, để ngươi ở lại nhà họ Cố dưới danh nghĩa một thiếp thất lâu như vậy, quả là bất đắc dĩ.”

Câu nói này khiến Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc sững sờ.

Ý là gì đây?

Du Hoa nghe xong, chỉ mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng đáp:

“Không sao. Đại tiểu thư đã nói rồi, sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ đứng ra làm chủ, ép nhà họ Thường phải chấp nhận ta. Nhưng ai ngờ chưa đợi được đến khi kết thúc, tiểu thư đã...”

Nói đến đây, bà ấy bật cười cay đắng. Thật đúng là số phận trêu ngươi.

Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc nhìn nhau, vẫn chưa hiểu được những gì đang diễn ra.

“Chẳng lẽ Tử Dật...”

Cố Tuyết Trúc thoáng đoán ra điều gì đó, nhưng vẫn chưa chắc chắn.

Cố Cửu Hòa thở dài một tiếng.

“Tử Dật không phải đệ đệ ruột của hai con. Nó là con ruột của Hoài Nghĩa. Chỉ là năm đó tình hình quá phức tạp, vì để bảo vệ tất cả mọi người, chúng ta đành làm vậy. Cũng là để tránh cho hoàng đế nghi ngờ.”

Du Hoa thấy hai người họ đang trong cơn chấn động lớn, nhẹ nhàng giải thích:

“Năm đó, để chọc giận Cố Tướng Gia, đại tiểu thư đã đồng ý lời cầu hôn của nhà họ Thường, muốn lấy con trai út của họ là Thường Hoài Nghĩa. Sau đó thế nào, chắc các con cũng biết. Chính khi đó, ta và Hoài Nghĩa quen nhau. Cả hai đều là người dưới trướng đại tiểu thư. Dù bề ngoài hắn có vẻ nghịch ngợm không ra gì, nhưng thực ra hắn là một người rất tốt. Chúng ta đã thề nguyền bên nhau trọn đời, và Tử Dật ra đời từ mối tình đó. Nhưng đời không như ý muốn...”

Đôi mắt Du Hoa ngấn nước, đầy ắp những ký ức thương đau.

Cố Tuyết Trúc vội rút khăn tay ra lau nước mắt cho bà ấy.

“Ta không sao. Mọi chuyện đã qua lâu rồi. Ta chỉ trách bản thân năm đó không thể cứu đại tiểu thư, cũng không thể cứu được hắn...”

Thường Hoài Viễn ở bên cạnh cũng thở dài:

“Chuyện này không phải lỗi của ngươi. Sau khi Khương Hòa qua đời, biên giới bị xâm phạm. Rõ ràng triều đình còn rất nhiều tướng giỏi, nhưng hoàng đế lại cố tình phái Hoài Nghĩa ra trận. Lúc đó, ta đã biết có điều không ổn. Ông ta muốn mượn cơ hội này để trừ bỏ phe Khương gia, nhưng ta chẳng thể làm gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn...”

Thường Hoài Viễn đưa tay lau nước mắt, bầu không khí trở nên nặng nề, đầy u sầu.

Cố Cửu Hòa im lặng hồi lâu rồi nói:

“Mọi người không làm sai điều gì cả. Trước khi xảy ra chuyện, Khương Hòa đã dặn ta rằng nếu như có bất trắc thì nhất định phải bảo vệ những người bên cạnh bà ấy. Lúc đó, có lẽ Du Hoa đã mang thai rồi.”

Thường Hoài Viễn ngẫm nghĩ, khẽ gật đầu:

“Hèn gì, trước khi tên nhóc đó đi còn nói với ta là sẽ mang về một bất ngờ lớn. Ai mà ngờ được... đi rồi mãi mãi không trở về.”

Cố Hành Chu nghe đến đây, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Thì ra là như vậy.

Trước đây, hắn từng ôm lòng bất mãn, cảm thấy mẫu thân vừa qua đời không lâu mà cha đã đưa về một thiếp thất, lại còn là người trợ thủ đắc lực của mẫu thân khi xưa.

Hắn từng không thể chấp nhận điều đó, thậm chí còn ghét bỏ họ.

Nhưng chẳng ai giải thích, để mặc hiểu lầm kéo dài mãi.

Giờ mọi khúc mắc đã được tháo gỡ, sự bất bình trong lòng hắn cũng tan biến.

“Giờ là lúc chúng ta đòi lại công bằng cho họ.”

Du Hoa lau đi nước mắt, ánh mắt nhìn xa xăm, rực lửa quyết tâm.

“Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Hoàng đế hiện tại đã không còn dung thứ cho chúng ta, ngày đêm chỉ nghĩ cách trừ khử tận gốc. Vậy thì chi bằng cho ông ta một đòn chí mạng trước.”

- --

“Đinh——”

“Chúc mừng ký chủ, giành được vận mệnh ‘tái sinh từ tro tàn’. Hệ thống cửa hàng sẽ cập nhật dữ liệu, bạn có quyền sử dụng không giới hạn.”

“Hệ thống nâng cấp!”

“Chúc mừng ký chủ! Hệ thống đã nâng cấp. Ký chủ có thể rời thời đại hiện tại, tiến vào thế giới của đối tượng được phục vụ.”

- --

Ba ngày sau, Đường Khê xuất viện. Trong những ngày đó, ngày nào Cố Hành Chu cũng ghé thăm cô.

Lần nào hắn cũng xuất hiện bất ngờ, khiến các y tá trực ban sợ muốn rớt tim.

Trong thời gian nằm viện, Đường Khê đã nghe về kế hoạch của Cố Hành Chu.

Cô cảm thấy bất an, kiên quyết muốn đi theo hắn.

Nói đùa sao? Nếu kim chủ lớn của cô gặp chuyện gì, điều đó còn tệ hơn cả cái chết với cô!

Ban đầu, Cố Hành Chu nhất quyết không đồng ý, nhưng trước sự thuyết phục dai dẳng của cô, hắn đành miễn cưỡng đồng ý, đồng thời sắp xếp mấy người âm thầm bảo vệ cô.

Trở về nhà, Đường Khê chuẩn bị đến mười chiếc vali lớn.

Cô kéo cả Trịnh Lai và Chu Chính Bình đi mua sắm rất nhiều đồ, dự định mang những thứ này làm quà ra mắt gia đình họ Cố.

Nhưng đồ đạc quá nhiều, vali không còn đủ chỗ. Cô phải mượn mấy thùng lớn từ chỗ ông Đào, chất đầy sáu thùng, thêm mấy xe đẩy nhỏ nữa mới tạm ổn.

Khi Cố Hành Chu đến nhà Đường Khê đúng như đã hẹn, hắn gần như sững người.

Mười chiếc vali, ba xe đẩy nhỏ, còn có cả một ba lô leo núi cỡ lớn.

Đây là đi du lịch sao?

“Đây là quà gặp mặt tôi chuẩn bị, kia là hành lý cá nhân của tôi. Còn những thứ khác, tình hình Nam Triều phức tạp, tôi phải chuẩn bị đầy đủ mới yên tâm được.”

Đường Khê hớn hở chỉ vào đống đồ đặt trên sàn, vui vẻ nói.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, cô đã hoàn toàn hồi phục và tràn đầy sức sống.

Nói một cách nghiêm túc, đây là lần đầu tiên cô xuyên không đến thời cổ đại.

Trước đó chỉ có một lần đi ngắn ngủi, mà lần ấy cô chẳng thấy được gì cả.

Ngoài một nhóm thích khách ngốc nghếch, một khu rừng trơ trụi và một cỗ xe ngựa sang trọng thì chẳng còn gì khác.

Lần này cô sẽ ở lại vài ngày, nên dĩ nhiên phải chuẩn bị mọi thứ thật chu đáo.

Thậm chí, cô còn nhờ Vu Lam chuẩn bị cho mình vài khẩu súng lục.

Ban đầu, Vu Lam định cung cấp cả súng tiểu liên và súng máy, nhưng Đường Khê cảm thấy không tiện. Súng lục nhỏ gọn, dễ dùng hơn nhiều.

Nhớ lại lần trước dùng súng Gatling, đúng là rất oai phong, nhận được ánh mắt ngưỡng mộ của Cố Tử Dật và mấy vị quan lớn.

Nhưng vì độ giật quá mạnh mà tay cô đau nhức suốt mấy ngày.

Rút kinh nghiệm, lần này cô chỉ mang theo những thứ gọn nhẹ và tiện dụng.

Ngoài ra, cô còn chuẩn bị vài hộp đạn, đảm bảo đủ dùng.

Những chiếc áo giáp chống đạn cũng là vật dụng không thể thiếu. Thời cổ đại với đao kiếm vô tình, bất cẩn một chút là mất mạng ngay.

Cô còn rất nhiều tiền chưa tiêu hết, đâu thể để lại mạng sống ở đó được.

Cùng với đó là một số đồ ăn vặt, chủ yếu dành cho Cố Tử Dật, nhưng nghĩ đến việc nhiều người cũng thích đồ ăn vặt ở đây, cô quyết định mang thêm vài thùng mỗi loại.

Cô cũng mang theo một ít món ăn Tứ Xuyên chế biến sẵn của Trịnh Lai, phòng trường hợp đồ ăn cổ đại không hợp khẩu vị.

Ngoài ra, còn có dụng cụ vệ sinh cá nhân, nhu yếu phẩm hằng ngày và một số sản phẩm công nghệ hiện đại.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, Đường Khê nhấc túi giấy trong bếp lên.

“Đây là bánh tôi tự làm, mang cho mọi người thưởng thức.”

Cố Hành Chu chỉ biết cười bất lực, nhìn đống đồ đạc chất đầy dưới sàn. Ai không biết chắc sẽ nghĩ cô định chuyển đến Nam Triều sống lâu dài.

Khóe môi hắn hơi cong lên. Nhưng nghĩ lại, nếu cô thật sự muốn thì sống cả đời ở Nam Triều cũng không phải là không được.

“Được rồi, mọi thứ đã xong, đi thôi!”

Vừa nói, cô vừa xách hai chiếc vali, phải đi vài chuyến mới chuyển hết đồ.

“Khoan đã, để tôi uống thuốc say xe đã.”

Làn sương trắng xuất hiện, trước khi bước một chân vào đó, cô nhanh chóng nuốt hai viên thuốc say xe.

Cảm giác chóng mặt dữ dội khi xuyên không lần trước vẫn còn hằn sâu trong trí nhớ cô.

Lần này, nhờ có thuốc nên chắc sẽ không khó chịu như lần trước nữa.

“Đi nào!”

Đường Khê với dáng vẻ như bước vào chiến trường, dẫn đầu bước vào làn sương.

Cảm giác choáng váng quen thuộc ập đến, nhưng chỉ một lúc sau, cảm giác đó đã biến mất.

Mở mắt ra, cô phát hiện mình đang đứng giữa một khu sân vườn rộng lớn.

Chưa kịp thích nghi thì cô đã “ọe” một tiếng và bắt đầu nôn.

“Trời ơi, sao vẫn khó chịu thế này? Chẳng lẽ thuốc say xe không có tác dụng với việc xuyên không à?”

Khi Cố Hành Chu quay lại với một đống hành lý, cảnh tượng hắn nhìn thấy là Đường Khê đang ôm chặt bồn hoa mà nôn thốc nôn tháo.

“Đường cô nương, cô không sao chứ?”

Hắn đặt hành lý xuống rồi vội bước tới, đồng thời lớn tiếng gọi:

“Có ai không!”

Chẳng bao lâu, hai nha hoàn bước đến.

“Đại công tử, ngài có gì căn dặn ạ?”

“Đi lấy một bát nước mang đến đây!”

"Vâng, thưa đại công tử."

Hai nô tỳ không nhịn được mà len lén quan sát nữ tử mặc đồ kỳ lạ trước mặt.

Đúng là rất xinh đẹp, nhưng trang phục thì thật kỳ quặc.

Hai nàng ấy nhanh chóng bước vào bếp lấy nước, vừa đi vừa tranh thủ bàn tán:

"Đó có phải là Thế tử phi tương lai mà mọi người trong phủ đang đồn thổi không nhỉ?"

"Nhìn thái độ của đại công tử với cô ấy thì chắc là đúng rồi."

"Nhưng tại sao cô ấy lại cứ nôn liên tục thế kia? Có khi nào là..."

"Suỵt! Nói nhỏ thôi, bàn tán chuyện chủ nhân, ngươi muốn bị trừ lương tháng này à?"

"Nhưng ta thật sự rất tò mò, liệu cô ấy có phải là..."

"Các ngươi đang nói gì thế?"

Giọng nói vang lên khiến hai người giật bắn, quay lại thì thấy Cố Tuyết Trúc. Bọn họ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cúi đầu:

"Đại tiểu thư!"

Trong phủ nhà họ Cố, ai mà chẳng biết đại tiểu thư là người dễ tính nhất, đối xử với hạ nhân rất tốt.

Vì vậy, mọi tin đồn trong phủ, thậm chí cả kinh thành đều truyền đến tai Cố Tuyết Trúc trước tiên.

Một trong hai nô tỳ bước tới, hạ giọng thì thầm:

"Đại tiểu thư, đại công tử mang về một nữ tử ăn mặc kỳ lạ. Cô ấy cứ nôn liên tục, hình như là..."

Nô tỳ ngập ngừng, khiến Cố Tuyết Trúc càng thêm tò mò.

"Đường cô nương đã đến rồi? Hình như là sao?"

"Thì... nôn mửa... chính là..."

Thấy nô tỳ nháy mắt ra hiệu mãi, cuối cùng Cố Tuyết Trúc cũng hiểu ra.

Nàng ấy bật cười. "Các ngươi nói linh tinh gì vậy! Hành Chu là người thế nào chứ. Chắc Đường cô nương không khỏe thôi. Đưa bát nước đây, để ta mang đi."

Nàng ấy cầm lấy bát nước từ tay nô tỳ, trước khi đi còn không quên dặn:

"Các ngươi mà còn lan truyền mấy lời nói vô căn cứ này, để cho dì Hoa biết được thì ta đảm bảo bà ấy sẽ trừ hết lương tháng của các ngươi!"

"Á—Đừng mà, đại tiểu thư!"

Cố Tuyết Trúc hài lòng mỉm cười:

"Vậy thì giữ miệng cho kín. Nếu như dì Hoa biết thì ta cũng không giúp được đâu."

Nói xong, nàng ấy rời đi, để lại hai nô tỳ đứng nguyên tại chỗ thì thầm:

"Đại tiểu thư càng ngày càng sắc sảo rồi..."

"Càng ngày càng giống đại công tử!"

Trong sân, Đường Khê đã dần lấy lại tinh thần. Dù vẫn còn nôn, nhưng lần này cô đã quen hơn, cảm giác không còn khó chịu như lần trước.

Cố Tuyết Trúc bước đến, thấy Đường Khê ngồi trong đình nghỉ mát, xung quanh chất đầy đồ đạc.

Nhưng lại không thấy bóng dáng Cố Hành Chu đâu.

"Đường cô nương!"

Cố Tuyết Trúc đứng từ xa gọi.

Nghe tiếng, Đường Khê quay đầu lại nhìn:

"Đây là... chị của Cố Hành Chu sao?"

Cô lập tức đứng lên, vẫy tay về phía Cố Tuyết Trúc.

"Chào chị!"

Thấy hành động lạ lùng của Đường Khê, Cố Tuyết Trúc thoáng sững người, rồi cũng học theo cô, vẫy tay và ngập ngừng đáp:

"Ch... chào..."

Nàng ấy bước đến gần, thấy sắc mặt Đường Khê còn hơi nhợt nhạt, liền đưa bát nước qua:

"Nghe hạ nhân nói cô bị nôn, uống chút nước đi."

Đường Khê nhận lấy bát nước, uống một hơi cạn sạch, sau đó lấy tay quệt miệng không chút khách sáo.

"Cảm ơn chị, chị tốt thật đấy!"

Cố Tuyết Trúc bật cười, kéo Đường Khê ngồi xuống ghế.

"Nghe nói cô đến, nhà bếp đã chuẩn bị rất nhiều món ngon. Tối nay chúng ta sẽ cùng ăn nhé. À, Hành Chu đâu rồi?"

Nàng ấy đưa mắt nhìn quanh nhưng không thấy Cố Hành Chu.

"Anh ấy giúp tôi mang đồ. Nhiều đồ quá..."

Đường Khê cười gượng, hơi ngại ngùng đáp.

Nghe thấy vậy, Cố Tuyết Trúc khẽ mỉm cười.

Trước đây, lúc nào nàng ấy cũng nghe Cố Hành Chu kể về Đường cô nương với đủ lời khen ngợi. Giờ gặp mặt quả nhiên là rất tốt.

Cố Hành Chu kéo một đống hành lý lớn nhỏ từ trong làn sương trắng bước ra, đi thẳng vào sân.

Cố Tuyết Trúc lập tức dặn hạ nhân không được phép vào sân nếu không có việc quan trọng.

Bằng không, nếu họ nhìn thấy cảnh Cố Hành Chu đột nhiên biến mất rồi lại xuất hiện thì chắc chắn sẽ có thêm nhiều lời đồn đại trong phủ.

“Trời ạ, mang nhiều đồ thế này!”

Cố Tuyết Trúc trông thấy đống hành lý mà Cố Hành Chu mang tới, không khỏi sững sờ.

Đường Khê ngượng ngùng gãi đầu, vội vàng giải thích:

“Đây là quà gặp mặt tôi chuẩn bị cho mọi người, còn một số là những thứ tôi sẽ dùng khi tính sổ với hoàng đế.”

Cô chỉ vào đống hành lý, cố gắng biện minh. Cô đâu phải là người có bệnh công chúa đâu chứ!

Nói đi cũng phải nói lại, với điều kiện của nhà họ Cố, chắc chắn cô chẳng có lý do gì để kén cá chọn canh.

Nhà họ Cố là gia tộc giàu nhất Nam Triều, điều kiện sống chắc chắn là rất tốt.

Nhưng với tư cách một người hiện đại, có những thói quen sinh hoạt mà cô không thể thay đổi ngay được.

Nhìn thấy dáng vẻ lúng túng của Đường Khê, Cố Tuyết Trúc bật cười trêu chọc:

“Sao mà căng thẳng thế? Không sao đâu, Đường cô nương. Chúng ta đều hiểu mà. Thời đại của cô và nơi này có rất nhiều điểm khác biệt. Dần dần rồi sẽ quen thôi.”

Cố Tuyết Trúc nói với giọng khiêm tốn, mặc dù với điều kiện gia đình nàng ấy thì sự khiêm tốn này hoàn toàn không cần thiết.

Dẫu vậy, lần này có Đường Khê hỗ trợ trong cuộc đối đầu với hoàng đế, đặc biệt về mặt vũ khí thì khả năng chiến thắng sẽ cao hơn rất nhiều.

Sau khi sắp xếp hành lý xong, Cố Hành Chu phủi tay.

“Hai người đang nói gì thế?”

Hắn chẳng mảy may lo lắng về mối quan hệ giữa tỷ tỷ mình và Đường Khê.

Đường Khê vốn là người nhiệt tình và phóng khoáng. Cố Tuyết Trúc sau chuyến đi Bắc Triều đã khỏe mạnh hơn, tư duy cũng cởi mở hơn. Hai người chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói với nhau.

“Bảo hạ nhân mang tất cả đồ này đến phòng của Đường cô nương đi.”

Nói rồi, Cố Tuyết Trúc nắm tay Đường Khê.

“Đi nào, để ta dẫn cô đi xem phòng của mình. Do ta đích thân sắp xếp đấy, chắc chắn cô sẽ thích!”

Dưới sự dẫn dắt nhiệt tình của Cố Tuyết Trúc, Đường Khê nhanh chóng làm quen với phủ nhà họ Cố.

Dù bề ngoài phủ Cố trông rất rộng lớn, nhưng thực ra số người ở đây cũng rất đông. Riêng hạ nhân đã có hơn một trăm người.

Sau một vòng dạo quanh, hầu như tất cả hạ nhân trong phủ đều biết mặt Đường Khê.

Dù không nói ra, nhưng trong lòng mọi người đều ngầm xem cô là thế tử phi tương lai.

- --

Cố Tử Dật xuất hiện vào lúc gần đến giờ ăn tối, cậu bé chạy nhảy tung tăng rồi lao thẳng vào lòng Đường Khê.

“Tỷ tỷ, cuối cùng tỷ cũng tới rồi! Hôm nay lẽ ra đệ muốn ở nhà chờ tỷ, nhưng cha lại sắp xếp cho đệ đi học ở tư thục. Thành ra chẳng có thời gian đi chơi cùng tỷ.”

Giọng nói non nớt của Cố Tử Dật cất lên, khuôn mặt bụ bẫm ngước lên nhìn cô, khiến trái tim Đường Khê như tan chảy vì sự đáng yêu của cậu.

Cô vội lấy những món đồ ăn vặt đã chuẩn bị sẵn ra chia cho cậu bé.

“Không sao đâu. Em phải nghe lời cha, học hành cho tốt. Sau này chị có thời gian sẽ đến thăm em.”

“Thật không ạ? Yeah! Tuyệt quá!”

Chẳng mấy chốc, Cố Cửu Hòa dẫn theo Du Hoa và Thường Hoài Viễn trở về.

Trước đó họ đã gặp nhau rồi nên không còn quá khách sáo.

Bữa tối diễn ra trong không khí rất vui vẻ.

Đường Khê nhanh chóng hòa nhập với mọi người, cảm giác như mình đã là một phần của gia đình.

Sự xuất hiện của Đường Khê khiến không khí gia đình họ Cố tràn ngập tiếng cười.

Ngày thường, Cố Cửu Hòa không hay nói chuyện, Cố Hành Chu ít khi cười, Du Hoa cũng không phải người nhiều lời.

Cố Tuyết Trúc là một tiểu thư khuê các điển hình, trừ Cố Tử Dật nói nhiều ra thì cả nhà họ gần như chẳng mấy khi nói chuyện với nhau trong một ngày.

Nhưng Đường Khê giống như chất keo gắn kết, giúp mọi người hòa hợp hơn.

Đây là bữa ăn đầu tiên của Đường Khê tại thời cổ đại, và cũng phá vỡ những quan niệm của cô.

Trước đây cô luôn nghĩ rằng cổ đại chẳng có món gì ngon, vì thế đã mang theo rất nhiều đồ ăn vặt, định bụng tự mình nấu riêng.

Nhưng không ngờ đồ ăn thời cổ đại lại rất ổn. Dù gia vị không phong phú như hiện đại, nhưng món nào cũng rất ngon.

Sau khi ăn xong, cả nhóm người trao nhau ánh mắt ngầm hiểu, rồi tìm cách đẩy Cố Tử Dật ra ngoài.

“Đường cô nương, lần trước cảm ơn cô rất nhiều. Đây là chút tấm lòng của ta.”

Cố Cửu Hòa vừa nói, vừa ra hiệu cho hai hạ nhân phía sau khiêng một chiếc rương lớn bước vào.

“Đây là…”

Khóe miệng Đường Khê khẽ nhếch lên. Nếu cô đoán không nhầm, đây chắc chắn là…

“Mở ra đi.”

Cố Cửu Hòa lạnh nhạt ra lệnh.

Hạ nhân mở nắp rương, ánh vàng rực rỡ lập tức tỏa sáng.

Đường Khê biết ngay, đây chính là “hào quang của tiền bạc”!

Cô vẫn cố giữ vẻ đắn đo, khẽ cau mày:

“Như vậy không ổn lắm đâu…”

Cố Hành Chu đứng bên cạnh nén cười. Không ổn gì chứ? Hắn thấy rất ổn là đằng khác!

Chỉ một chút vàng này đã làm Đường Khê vui đến thế. Trong đầu hắn chợt nảy ra vài ý tưởng.

Thích gì thì hắn chưa chắc đã làm được, nhưng nếu là tiền... hắn dư tiền đến nỗi chẳng biết dùng vào đâu.

“Đường cô nương, cô nhất định phải nhận. Đây chỉ là chút lòng thành của ta. Cô đã giúp chúng ta rất nhiều, lần này còn chịu đến đây giúp đỡ. Chúng ta vô cùng biết ơn, xin cô hãy nhận lấy.”

Đường Khê thấy người ta đã nói vậy, đành “miễn cưỡng” nhận lấy.

“Hôm nay hoàng đế lại cố ý đẩy những rắc rối đó cho chúng ta, đúng là tưởng chúng ta sẽ nhẫn nhịn mãi.”

Thường Hoài Viễn bực bội lên tiếng.

Sắc mặt Cố Cửu Hòa lạnh lùng, ánh lên nét cười mỉa mai.

“Hắn nghĩ chúng ta không dám làm gì, thật nực cười. Nếu đã từng dám ra tay với Hòa nhi, hắn cũng nên nghĩ đến hậu quả.”

Mười năm qua, ông đã âm thầm điều tra, cuối cùng cũng làm rõ được chân tướng.

“Khi đó, hoàng đế đã gửi một bức thư cho Hòa nhi ở trong quân doanh. Không rõ nội dung bức thư là gì, nhưng chắc chắn chính nó đã dẫn đến việc bà ấy rơi xuống vực.”

Đường Khê ngồi một bên lặng lẽ lắng nghe.

Thư?

Có phải chính là lá thư mà cô từng thấy trong giấc mơ?

Cô im lặng, tiếp tục nghe mọi người bàn bạc, trong đầu không ngừng nghĩ về lá thư đó.

Khi tỉnh dậy sau giấc mơ, cô đã viết lại lá thư ấy và nhét vào trong túi. Hôm nay, cái túi đó cũng được mang theo.

Thấy Đường Khê có vẻ không tập trung, Cố Hành Chu hơi lo lắng, dịu dàng hỏi:

“Cô sao thế?”

Đường Khê giật mình, vội lắc đầu.

“Không có gì, chỉ là…”

Cô ngập ngừng, không biết có nên nói ra hay không.

Dù sao đó cũng chỉ là một giấc mơ, lỡ không phải thật thì sẽ khiến mọi người thất vọng.

“Không sao đâu, cô cứ nói đi.”

Cố Hành Chu nhìn cô với ánh mắt dịu dàng, tưởng rằng cô có điều gì đó khó nói.

“Tôi… Tôi từng mơ thấy cảnh mẹ anh rơi xuống vực…”

“Cái gì?!”

Cả phòng lập tức vang lên tiếng hít thở gấp gáp.

“Sao lại…”

Sắc mặt Cố Cửu Hòa đầy phức tạp.

“Chờ tôi một lát.”

Thấy phản ứng của mọi người, Đường Khê vội chạy về phòng, lục tìm ngăn trong túi xách và lấy ra một bức thư viết tay.

Đây là bức thư mà cô đã viết lại theo ký ức sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ.

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh ngắt.

Ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.

Cố Hành Chu cau mày khó hiểu. Làm thế nào mà một giấc mơ lại liên quan đến chuyện của Khương Hòa?

Thậm chí còn có thể mơ thấy nội dung cụ thể của một lá thư.

Rất nhanh, Đường Khê cầm lá thư trở lại.

“Trước đây, tôi đeo chiếc vòng tay mà Cố Hành Chu tặng. Sau đó, vào buổi tối, tôi bắt đầu mơ thấy cảnh dì Khương Hòa trên chiến trường. Có mấy đêm, tôi cứ mơ mãi cảnh bà ấy nhảy xuống vực. Trong giấc mơ, tôi thấy bà ấy cầm một lá thư, nhưng tôi không đọc được chữ viết trên đó. Khi tỉnh dậy, tôi đã dựa vào trí nhớ để viết lại...”

Đường Khê đưa lá thư cho Cố Cửu Hòa, sau đó ngồi trở lại chỗ mình. Nhìn thấy vẻ mặt trầm ngâm của Cố Hành Chu, cô khẽ nói:

“Có lẽ là do chiếc vòng tay này…”

Đường Khê chỉ vào chiếc vòng trên tay mình, ánh mắt hướng về phía Cố Hành Chu.

Cố Hành Chu nhìn chiếc vòng tay được chế tác từ mảnh đá Nữ Oa, ánh mắt phức tạp.

“Cái gì?!”

Cố Cửu Hòa bất ngờ hét lớn.

“Cha, có chuyện gì vậy?”

Cố Tuyết Trúc, người đứng gần ông nhất vội vàng hỏi.

“Xem đi.”

Vẻ mặt của Cố Cửu Hòa đằng đằng sát khí, đưa lá thư cho Cố Tuyết Trúc.

Cố Tuyết Trúc nhận lấy, bắt đầu đọc. Càng đọc, đôi mày nàng ấy càng nhíu chặt, bàn tay nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trở nên trắng bệch.

“Đồ khốn nạn!”

Một câu chửi thề bất ngờ bật ra từ miệng Cố Tuyết Trúc, khiến Đường Khê sửng sốt.

Vốn dĩ Đường Khê không đọc được chữ trên lá thư, nên hoàn toàn không biết nội dung bên trong là gì mà lại khiến hai người tức giận đến vậy.

Cố Hành Chu tiến lên, giật lấy lá thư từ tay tỷ tỷ, đọc lướt qua từng dòng.

Đường Khê ngồi gần hắn nhất, cảm nhận được luồng sát khí bùng lên từ người hắn.

“Chuyện gì thế?”

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Cố Hành Chu.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, cả cơ thể run rẩy không kiềm chế được.

“Lá thư này do hoàng đế viết. Ông ta ép mẫu thân ta phải tự kết liễu. Nếu không thì ông ta sẽ giết sạch cả Khương gia, nhà họ Cố, tất cả những người lính đã theo mẫu thân, kể cả ta, cha ta và cả Hành Chu.”

Cố Tuyết Trúc hít một hơi sâu, cố giữ bình tĩnh. Sau đó nàng ấy quay sang Đường Khê giải thích.

Đường Khê không thể tin vào những gì mình nghe thấy. Một hoàng đế lại dám dùng mạng sống của bao nhiêu con người để uy hiếp?

“Đê tiện!”

Ngay sau đó, cô quay sang nhìn Cố Hành Chu với vẻ lo lắng, thấy hắn đang cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc của mình.

Đường Khê biết hắn đang rất nỗ lực để giữ bình tĩnh.

“Trong thư còn viết rằng, hoàng đế yêu cầu nhà họ Khương phải giao nộp đá Nữ Oa. Xem ra mục đích thực sự của ông ta chính là viên đá, còn nhà họ Khương chỉ là cái cớ.”

“Nhưng mẫu thân vẫn đánh giá quá cao nhân phẩm của tên hoàng đế đó. Dù bà ấy đã tự kết liễu nhưng ông ta vẫn không tha cho cả Khương gia.”

Đường Khê nghiến răng, ánh mắt sáng rực sự giận dữ.

Cô nhất định phải gặp cái tên hoàng đế ghê tởm này xem rốt cuộc ông ta là loại người như thế nào.

Lần này đến đây, cô đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu không khiến tên hoàng đế đáng khinh này tan tành thành cát bụi thì cô không còn mặt mũi mà mang họ Đường nữa!

Làm sao có thể có một kẻ ghê tởm đến thế, thất hứa, tham lam vô độ như vậy.

Thế mà ông ta còn làm được hoàng đế ư?!

Cố Cửu Hòa trấn tĩnh lại cảm xúc, ánh mắt càng thêm kiên định.

“Ta đã sắp xếp xong trong cung. Trưa mai, nhân lúc hoàng đế dùng bữa, văn võ bá quan không có mặt, chúng ta sẽ tiến vào từ cửa nam. Ba vạn binh lính từng theo Hòa Nhi sẽ dẫn đầu. Chúng ta sẽ trực tiếp tìm hoàng đế để tính sổ.”

Thường Hoài Viễn rút ra một bản đồ cung đình từ trong ngực áo.

“Ta còn có một nghìn tinh binh, sẽ bố trí họ canh giữ bốn cổng thành ở Đông, Tây, Nam, Bắc. Không để lọt một con ruồi.”

Không khí trong phòng nặng nề và thận trọng, bao trùm bởi sự căng thẳng không thể xua tan.

Đường Khê kéo chiếc ba lô của mình ra, lôi từ bên trong ra những "vũ khí bí mật" của cô.

“Mọi người đừng lo, đây là súng lục. Các chú cũng từng thấy rồi. Lần trước dùng súng Gatling thì đẹp mắt đấy, nhưng quá cồng kềnh. Những thứ này tiện dụng hơn. Tôi mang nhiều lắm, lát nữa chia nhau mà dùng.”

Đường Khê đặt từng khẩu súng và hộp đạn lên bàn, như thể chúng chẳng đáng giá gì.

Rồi cô tiếp tục lục lọi bên trong ba lô của mình.

“Tìm thấy rồi!”

Cô reo lên một tiếng vui mừng. Chiếc ba lô mang theo lần này quá lớn, chứa đủ thứ, may mà Vu Lam đã xử lý cẩn thận, nếu không chúng đã phát nổ ngay trong túi của cô.

“Đây là lựu đạn. Cách dùng rất đơn giản. Kéo chốt này ra, ném ra xa, và... bùm! Nổ tung, sức công phá cực mạnh. Khi dùng nhớ cẩn thận, ngắm chuẩn rồi hãy ném.”

Cô cẩn thận đặt vài quả lựu đạn lên bàn.

Nhìn ánh mắt ngơ ngác của Cố Hành Chu và những người khác, Đường Khê nghĩ đến việc biểu diễn một chút, nhưng lại ngó quanh.

Không được, căn nhà này đẹp thế, lỡ ném lựu đạn ra thì chẳng khác nào phá hủy cả chỗ này.

Đường Khê kìm nén ý định gây bất ngờ, bảo Cố Hành Chu mang hết đồ đạc trong ba lô ra.

“Tôi còn mang theo TNT, một loại thuốc nổ có sức công phá khủng khiếp, đủ sức làm sập cả tường thành.”

Đường Khê nói với vẻ am hiểu, cảm thấy may mắn vì đã nhờ Vu Lam chuẩn bị được nhiều thứ tốt như vậy.

Nếu chỉ dựa vào vũ khí thô sơ của thời cổ đại, không biết phải đánh đến bao giờ mới xong.

“Đây nữa, súng bắn tỉa. Loại này có thể ngắm rất xa. Những ai đứng canh trên tường thành, cứ dùng cái này mà bắn. Ai lại gần liền xử ngay lập tức.”

Cố Hành Chu và Cố Cửu Hòa đang thử nghịch khẩu súng lục, trong khi Thường Hoài Viễn thì nghiên cứu cách sử dụng thuốc nổ.

Cảnh tượng này vừa hài hước, vừa có chút phi thực tế.

Nhìn đống vũ khí chất đầy như núi, Đường Khê cảm thấy rất hài lòng.

Ngoài đồ ăn và thực phẩm mang theo, phần lớn hành lý của cô đều là vũ khí.

Cô cho rằng đây là khoản đầu tư xứng đáng. Có những thứ này thì chắc chắn họ có thể giành chiến thắng.

Muốn đánh bại khoa học công nghệ hiện đại à? Không đời nào. Công nghệ chính là thứ thay đổi cuộc sống.

Vì vậy, trong khi những người khác còn lo lắng thì Đường Khê lại cực kỳ tự tin.

Hạ bệ hoàng đế? Đơn giản như ăn bánh!

- --

Buổi tối, ánh trăng sáng trong vắt, tuyết nhẹ rơi từ bầu trời.

Đường Khê ngồi bên bếp lửa trong sân, choàng chặt chiếc áo choàng, nhâm nhi các loại bánh ngọt được phòng bếp chuẩn bị.

Trên bếp lửa còn có một ấm trà nóng, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Cố Hành Chu bước đến mà cô không nhận ra.

Trước mặt cô bày đầy các đĩa bánh, đến mức cô chẳng biết nên bắt đầu ăn từ đâu.

“Đường Khê.”

Giọng nói ấm áp, trầm thấp của Cố Hành Chu vang lên trên đỉnh đầu cô.

“Ơ? Anh đến rồi à? Ngồi xuống đi, những món này ngon lắm!”

Cô cầm lấy một miếng bánh hoa quế, không đợi hắn từ chối, đã đút thẳng vào miệng hắn.

“Thấy sao? Ngon không?”

Đôi mắt cô lấp lánh như sao trời, đầy mong chờ nhìn hắn.

Khi ngón tay cô vô tình chạm vào đôi môi mỏng gợi cảm của hắn, Cố Hành Chu không kìm được mà khẽ run lên như vừa bị điện giật.

“Ngon... rất ngon...”

Hắn vốn không thích đồ ngọt, nhưng chẳng hiểu sao miếng bánh cô đút cho lại có vị ngọt ngào đặc biệt.

“Anh tìm tôi có việc gì sao?”

Đường Khê thò tay ra từ trong áo choàng, rót một tách trà nóng từ ấm trên bếp.

Cố Hành Chu mỉm cười. Ban đầu hắn còn lo cô không quen nơi này, nhưng xem ra, nỗi lo ấy thật thừa thãi.

“Ngày mai, ta hy vọng cô đừng đi cùng bọn ta.”

Bàn tay đang vươn ra của Đường Khê khựng lại, cô bối rối hỏi:

“Tại sao?”

Cố Hành Chu cầm lấy tách trà, uống một ngụm, ngón tay khẽ vuốt ve viền tách.

“Ta không muốn cô gặp nguy hiểm. Lần trước, khi cô bị Du Liễu bắt đi, ta...”

Hắn dừng lại một chút, cố gắng kìm nén những cảm xúc phức tạp đang dâng lên trong lòng.

“Tóm lại, hãy nghe lời ta. Chuyến đi lần này rất nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô thì cả đời này ta sẽ không tha thứ cho chính mình.”

Giọng nói của hắn bình thản, như thể chỉ đang bàn một chuyện chẳng mấy quan trọng.

Nhưng bàn tay khẽ run rẩy đã phản bội hoàn toàn những suy nghĩ thật trong lòng hắn.

Đường Khê có sự phóng khoáng, cởi mở của một cô gái hiện đại, có một sức hút mà những nữ tử cổ đại không thể sánh được. Cô hào sảng, thân thiện, đôi khi tham tiền cũng trở nên đáng yêu.

Tính cách tươi sáng như một mặt trời nhỏ của cô đã hoàn toàn cuốn hút hắn. Ban đầu, hắn cứ nghĩ tình cảm mình dành cho cô chỉ là thiện cảm thông thường.

Nhưng ngày cô bị Du Liễu bắt đi, bị tra tấn đến mức toàn thân đầy máu, gần như mất mạng, hắn mới nhận ra trái tim mình như bị xé toạc.

Từng hơi thở của hắn đều trở nên run rẩy, đau đớn. Trong đầu hắn chỉ vang lên một giọng nói: Nếu như Đường Khê chết thì hắn cũng không muốn sống nữa.

Chính lúc đó, hắn hiểu rằng tình cảm của mình dành cho Đường Khê là một thứ tình yêu mãnh liệt, sâu đậm đến không thể kiểm soát.

Đường Khê kinh ngạc, nhìn biểu cảm trên mặt hắn, cố tìm kiếm một chút sơ hở, nhưng ánh mắt nóng bỏng của hắn khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Để phá vỡ sự bối rối, cô bắt đầu nói vu vơ.

“Kỳ lạ thật, tối nay... trời nắng đẹp quá nhỉ... hahaha...”

Cô chỉ lên trời, bật ra một câu chẳng liên quan, rồi chợt nhận ra mình vừa nói gì, lại ngượng ngùng cười khan.

Từ nhỏ đến lớn, cô chưa từng yêu ai, cũng không biết cảm giác rung động là gì.

Nhưng nếu rung động chính là khoảnh khắc này, khi đối mặt với ánh mắt nồng cháy của người đàn ông trước mặt, trái tim cô đập loạn nhịp, hơi thở rối loạn, ánh mắt không dám nhìn thẳng, thì cô thừa nhận: Cô đã rung động.

“Cô hiểu ý ta nói mà. Nếu cô có chuyện gì thì ta tuyệt đối sẽ không sống một mình. Ngược lại, nếu ta chết, ta hy vọng cô sẽ sống thật tốt.”

Cố Hành Chu như thể bị điều gì đó chi phối. Sau một hồi đấu tranh nội tâm dữ dội, bàn tay đang siết chặt của hắn từ từ thả lỏng. Hắn đưa tay lên trán, bật cười nhạt, đầy bất lực.

Hắn thật sự chịu thua rồi, hoàn toàn chịu thua.

Đường Khê như bị sét đánh giữa trời quang, cả người cứng đờ, không biết phải phản ứng ra sao.

Cố Hành Chu không còn do dự, tiếp tục nói:

“Cha và dì Hoa đều biết ta thích nàng. Ta cũng biết nàng yêu tiền. Vậy nên, bất kể ta còn sống hay đã chết, ngoài phần dành cho tỷ tỷ và Tử Dật ra thì tất cả tài sản còn lại đều là của nàng. Ta không nhớ chính xác có bao nhiêu, nhưng chỉ riêng cửa tiệm dưới danh nghĩa của ta ở kinh thành đã hơn ba mươi, trên toàn Nam Triều thì khoảng hơn một trăm. Nếu tính thêm các chi nhánh ở nước ngoài, tổng cộng chưa đến ba trăm.

Ta đã giao phó hết rồi. Toàn bộ thu nhập đều được ghi dưới tên nàng. Chỉ cần nàng đưa ra chiếc vòng tay ngọc vàng ta tặng là các quản sự sẽ hiểu. Nàng muốn lấy bao nhiêu thì cứ tự nhiên. Tất cả đều là của nàng.”

Đường Khê ngơ ngác, ánh mắt đờ đẫn, cả người như hóa đá.

Cố Hành Chu rót trà vào hai chiếc tách, đặt một chiếc trước mặt cô, rồi bình thản tiếp tục:

“Còn tài sản, đất đai, tất cả giấy tờ liên quan đều đang ở chỗ quản gia. Nếu có chuyện gì xảy ra với ta thì nàng cứ tìm ông ấy, mọi thứ sẽ được giao lại cho nàng. Ta biết nàng có thể tự mình kiếm được tất cả, nhưng đây là tấm lòng của ta.”

“Ta cũng đã dặn dò Tần Nhị, hắn sẽ cử vài chục người tinh nhuệ bảo vệ nàng. Nếu xảy ra chuyện bất trắc, ta sẽ phát tín hiệu. Họ sẽ đưa nàng đi ngay, mang theo tất cả tiền bạc có thể mang theo. Sau đó nàng hãy trở về nơi thuộc về mình, sống thật tốt.”

Có thứ gì đó như gõ nhịp trong tim cô, rồi một dòng nước mặn đắng, xen lẫn chút chua chát trào ra từ đôi mắt.

Đường Khê vội đưa tay lên mặt, lau đi một cách vụng về.

Một cảm giác lạ lẫm len lỏi vào lòng cô, phá tan mọi rào cản nội tâm, như ánh sáng mặt trời chiếu rọi sau cơn bão.

Hạt giống trong tim dần nảy mầm, lớn nhanh thành một cây nhỏ, nhè nhẹ lay động trong gió.

“Cố Hành Chu, anh im ngay! Còn chưa bắt đầu đánh mà anh đã nói những điều xui xẻo này rồi? Đừng nói những lời không may mắn nữa, được không? Chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Có những thứ này, đừng nói hoàng cung nhỏ bé, anh có tin không, chúng ta còn có thể thống nhất thiên hạ!”

Đường Khê khoa tay múa chân, cố gắng che giấu sự hoảng loạn trong lòng.

Dù mang theo nhiều vũ khí, cô biết những gì họ sắp làm là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần một chút sơ suất là hậu quả sẽ khôn lường.

“Tóm lại, tôi nhất định phải đi. Anh đừng hòng bỏ tôi lại! Nếu chết thì chúng ta cùng chết. Có gì mà phải sợ? Nói thật, tôi còn có một con át chủ bài. Chẳng phải cái tên hoàng đế kia muốn viên đá Nữ Oa sao? Tôi mang theo nó rồi. Nếu ông ta cần thì tôi sẽ đưa cho ông ta. Dù sao ông ta cũng không biết cách dùng, không có cấm thuật của nhà họ Vu thì ông ta đừng hòng dùng được.”

Đường Khê buông xuôi mọi thứ, không còn né tránh tình cảm trong lòng mình.

“Nếu anh không cho tôi đi thì dù anh có sống sót trở về, tôi cũng tuyệt đối không thèm để ý đến anh nữa. Cứ thử xem tôi có làm được không!”

Đôi mắt cô ánh lên sự kiên định, đối diện thẳng với ánh nhìn của Cố Hành Chu.

Xung quanh là tuyết rơi nhẹ, không gian tĩnh lặng. Chỉ có tiếng nước trà sôi lục bục trên bếp lửa phá tan sự yên ắng.

Cố Hành Chu khẽ giãn mày, như thể vừa đưa ra một quyết định trọng đại.

“Thật sự sợ nàng rồi. Được thôi, ngày mai nàng theo sát ta và Tần Nhị. Hắn là người giỏi võ nhất bên cạnh ta. Hắn sẽ bảo vệ nàng. Đến lúc nguy hiểm, nàng nhất định phải chạy, chạy thật xa...”

“Ưm—”

Cố Hành Chu tròn mắt kinh ngạc, trái tim hắn như bị ai đó bóp nghẹt.

Trước mặt hắn là một khuôn mặt quen thuộc đang ở rất gần.

Bờ môi lạnh giá của hắn chạm vào một cảm giác mềm mại, mũi thoang thoảng hương hoa dịu nhẹ.

Như đang trong mơ vậy.

Nếu đây là một giấc mơ, hắn chỉ mong đừng bao giờ tỉnh lại.

Nhưng chưa kịp phản ứng thì nụ hôn như chuồn chuồn lướt nước đã rời đi.

Trái tim hắn như bị cuốn theo, trống rỗng một cách kỳ lạ.

Đôi má Đường Khê ửng đỏ, không rõ vì xấu hổ hay do cái lạnh của đêm đông.

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Cố Hành Chu, cô bật cười, dáng vẻ này của hắn khiến cô không nhịn được mà trêu đùa:

“Thu dọn chỗ này đi nhé. Em về ngủ trước đây, mai gặp lại—”

Cô nói xong liền quấn chặt áo choàng rồi chạy nhanh về phòng mình.

Cố Hành Chu đứng yên một lúc lâu, chạm tay lên môi, cảm nhận chút ấm áp còn vương lại.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Cái gì vừa hôn lên môi mình?

Nụ cười trên môi hắn càng lúc càng rõ, cuối cùng bật ra một tiếng cười ngây ngốc.

Rồi hắn cười lớn hơn, không chút kiềm chế.

Mấy người hầu đi ngang qua sợ hãi nhìn cảnh tượng đó, lắp bắp:

“Phải làm sao đây?! Đại công tử... hình như bị khùng rồi!”

“Hình như vừa rồi Đường cô nương ở đây, chắc là đại công tử gặp cô ấy nên đờ người ra?”

“Chưa bao giờ thấy đại công tử như thế này, thật kỳ lạ. Phải kể lại chuyện này với Tiểu Thúy, tha hồ mà tám chuyện...”

“Thôi, đừng quan tâm chuyện của chủ nhân nữa. Đi thôi, lạnh chết mất, về ngủ nào...”

Tiếng bước chân dần xa, còn Cố Hành Chu thì vẫn đứng đó, ngẩn ngơ hồi tưởng lại cảm giác vừa rồi mà cười không dứt.

- --

Sáng hôm sau, sau một đêm tuyết rơi dày, cuối cùng trời quang mây tạnh. Mặt trời từ từ nhô lên, tỏa ánh sáng ấm áp xuống mọi người.

Cố Cửu Hòa đứng trong sân, trước mặt là mấy ngàn người.

Cố Hành Chu và Đường Khê sóng vai đứng cạnh nhau. Đường Khê đeo một chiếc ba lô lớn, bên trong chứa viên đá Nữ Oa, mang theo để phòng trường hợp khẩn cấp.

Từ tối qua, khi Đường Khê lấy thuốc nổ ra, Cố Hành Chu đã yêu cầu Tần Nhị hướng dẫn mọi người cách sử dụng.

Bây giờ, mỗi người đều có một quả lựu đạn hoặc TNT. Những người đứng đầu được trang bị súng lục.

Đêm qua, vì đã hôn Cố Hành Chu nên Đường Khê trằn trọc không ngủ được.

Cô quyết định trở về nhà ở hiện đại, mang toàn bộ số đạn và lựu đạn còn lại do Vu Lam chuẩn bị đến đây.

Sáng nay, khi Cố Hành Chu nhìn thấy đống súng đạn xếp đầy trong sân thì đôi mắt mơ màng ngái ngủ lập tức mở to.

Tối qua, hắn cũng gần như thức trắng vì quá phấn khích.

Vừa nhìn thấy Đường Khê, mặt hắn đã bắt đầu nóng bừng, nhưng nhớ đến nhiệm vụ quan trọng hôm nay nên hắn nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị.

“Các tướng sĩ, hôm nay chính là ngày báo thù cho Khương tướng quân! Xuất phát!”

Trời vừa tảng sáng, đoàn người bắt đầu lên đường. Phần lớn quân đội đã được bố trí xâm nhập hoàng cung từ tối qua và chắc hẳn giờ đây đã kiểm soát các cổng thành.

Nhóm của họ mặc thường phục, ngồi trên xe ngựa tiến về phía hoàng cung.

Cố Cửu Hòa chọn ngày hôm nay vì đây là ngày đặc biệt ở Nam Triều – Hàn Triều Tiết, tương tự như Tết Nguyên Đán hiện đại.

Vào ngày này, triều đình không thiết triều sớm, dân chúng cũng được nghỉ làm.

Chọn ngày này chính là để tránh thu hút sự chú ý của quá nhiều người.

Trong lòng Đường Khê phấn khích nhưng không thể phủ nhận rằng cô cũng rất căng thẳng. Nói không lo lắng là nói dối, bởi họ đang chuẩn bị làm một việc mà chỉ cần sơ suất sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường, đó là tạo phản!

Mới đến Nam Triều mà đã gặp chuyện kích thích thế này, đúng là không thể ngờ được.

Trên đường đến hoàng cung, mọi thứ diễn ra thuận lợi, kế hoạch được thực hiện hoàn hảo.

Đường Khê giống như Lưu bà ngoại ghé thăm Đại Quan Viên, tò mò vén góc rèm xe ngựa, liên tục nhìn ngắm bên trong hoàng cung.

Cô thật sự rất hiếu kỳ. Sự tò mò vượt xa nỗi sợ hãi.

Nếu thất bại mà chết thì chết thôi. Nhưng đã vất vả xuyên không đến cổ đại, có mấy ai được trải nghiệm điều này chứ? Chẳng thà nhìn cho thỏa mắt, chết cũng làm con ma minh bạch.

Phải công nhận, Nam Triều quả thật là một quốc gia giàu có.

Khắp nơi đều thấy đồ vật làm từ vàng, những tòa kiến trúc cao lớn đến mức khiến con người cảm thấy nhỏ bé trước sự hùng vĩ của chúng.

Xe ngựa chạy đến nơi ở của hoàng đế, Đường Khê nhận ra trước cửa cung đã đứng sẵn rất nhiều binh lính.

Nhìn vào trang phục và các chi tiết trang trí, đó chắc chắn là người của nhà họ Cố.

Đường Khê thoáng thất vọng. Cô vốn mong được chứng kiến cảnh đao kiếm giao tranh đầy kịch tính chứ.

Nhưng không, mọi thứ đã được kiểm soát hoàn toàn.

“Cha, Thường thúc đã dẫn người bao vây nơi này rồi.”

“Chúng ta đi thôi.”

Sắc mặt Cố Cửu Hòa vẫn điềm tĩnh, không ai có thể đoán được ông đang nghĩ gì.

Cố Hành Chu kéo Đường Khê xuống xe ngựa, cùng mọi người tiến về phía tẩm cung của hoàng đế.

Bên trong tẩm cung, hoàng đế Tạ Hoài ngồi trên ngai vàng, ánh mắt tối sầm, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Thường Hoài Viễn và những người khác.

“Thường Hoài Viễn, ngươi to gan lắm, dám tạo phản?! Ngươi không sợ quả nhân tru di cửu tộc nhà ngươi, nghiền xương thành tro hay sao?!”

Tạ Hoài cầm nghiên mực bên cạnh ném thẳng về phía Thường Hoài Viễn.

Thường Hoài Viễn dùng kiếm chém đôi nghiên mực, làm mực nước bắn tung tóe lên khắp người Tạ Hoài.

“Hừ. Ta khuyên hoàng thượng nên giữ chút sức lực đi. Đến nước này rồi, còn bày đặt ra vẻ hoàng đế làm gì?”

Thường Hoài Viễn bĩu môi đầy khinh bỉ, chẳng buồn tranh luận thêm lời nào.

Ông quay đầu đứng sang một bên, không thèm nhìn Tạ Hoài dù chỉ một cái.

Cái chết của Thường Hoài Nghĩa chính là do tên hoàng đế khốn nạn này gây ra. Vì muốn đoạt lấy viên đá Nữ Oa mà ông ta đã hại nhà họ Khương, lại còn đẩy đệ đệ của ông ta vào chỗ chết như một quân cờ thí mạng.

Thường Hoài Viễn siết chặt thanh kiếm, cố gắng kiềm chế cơn giận, không để bản thân chém chết Tạ Hoài ngay tại chỗ.

“Xem ra sức khỏe của bệ hạ rất tốt nhỉ. Hôm qua còn nghe thái hậu nói người đang ốm. Nay thấy bệ hạ tinh thần thế này, thần cũng an tâm rồi.”

Cố Cửu Hòa chưa xuất hiện, nhưng giọng nói đã vang lên trước.

Nghe giọng nói quá đỗi quen thuộc, các mạch máu trên trán Tạ Hoài liền nổi lên.

“Thì ra là ngươi, Cố Cửu Hòa! Ta đã thắc mắc vì sao Thường Hoài Viễn dám tạo phản, hóa ra là ngươi đứng sau giật dây!”

Đây chính là kẻ mà Tạ Hoài muốn diệt trừ từ lâu, nhưng Cố Cửu Hòa lại luôn may mắn thoát chết.

Đường Khê và Cố Hành Chu theo sau Cố Cửu Hòa, nhìn tình hình hiện tại, cả hai người biết điều đứng sang một bên.

Bây giờ là lúc Tạ Hoài và Cố Cửu Hòa giải quyết ân oán cá nhân. Với tình thế này, hoàng cung đã hoàn toàn nằm trong tay họ, không còn gì có thể cản trở.

“Là ta chủ mưu thì sao, Tạ Hoài? Năm xưa chính ngươi từng nói muốn trở thành vị hoàng đế được muôn dân ca ngợi. Nhưng chỉ hai năm sau khi đăng cơ, ngươi bắt đầu xây dựng xa hoa, tính toán hãm hại nhà họ Khương và nhà họ Cố. Cuối cùng, còn lấy tội danh tạo phản để giết cả nhà họ Khương!”

Đôi mắt Cố Cửu Hòa đỏ ngầu, từng câu từng chữ như xé toạc không gian. Trong ký ức của ông, tiếng thét đau đớn của những người già, nữ tử và trẻ em trong ngọn lửa thiêu suốt ba ngày ba đêm vẫn như vang vọng bên tai.

“Ta là hoàng đế! Ai dám chống lại ta chứ?! Người đâu, giết tên phản nghịch này cho ta!”

Tạ Hoài gào lên, ánh mắt nhìn Cố Cửu Hòa như muốn xé xác ông ra từng mảnh.

Nhưng trong tẩm cung rộng lớn, không một ai bước ra.

Đường Khê nhìn Tạ Hoài, thấy dáng vẻ điên loạn của ông ta liền không nhịn được mà nghĩ: Lại thêm một tên hoàng đế phát rồ.

Cô ghé sát Cố Hành Chu, nhỏ giọng nói:

“Ông ta bị ngốc à? Đã bị bao vây như thế này, còn ai ra giúp ông ta được nữa?”

Giọng nói không lớn, nhưng trong căn phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi thì lời của cô như vang lên trong tâm trí của từng người có mặt.

Cố Hành Chu khẽ bật cười:

“Có lẽ vậy. Nếu không, ông ta cũng chẳng nói mấy lời điên rồ như thế.”

Đường Khê lẩm bẩm thêm một câu:

“Đây là hoàng đế sao? Đúng là đồ ngu xuẩn...”

Tạ Hoài nhìn thấy Đường Khê đứng trong góc, liền chỉ thẳng vào cô, tức giận chửi lớn:

“Con tiện nhân ở đâu đến đây? Dám vô lễ với hoàng thượng! Đợi quân tiếp viện của ta đến, người đầu tiên ta giết sẽ là ngươi!”

Đường Khê không những không sợ, mà còn không hề né tránh ánh mắt dữ tợn của ông ta.

“Ông bị bệnh à? Đến nước này rồi còn nói mấy lời như thế?”

Cô lắc đầu, chẳng buồn quan tâm thêm. Người như Tạ Hoài mà cũng làm được hoàng đế, đúng là nỗi bất hạnh của Nam Triều.

“Tạ Hoài, trước khi ngươi chết, ta chỉ muốn hỏi vài câu. Có phải ngươi vì viên đá Nữ Oa mà tiêu diệt cả nhà họ Khương hay không?”

Giọng nói của Cố Cửu Hòa lạnh lùng vang lên.

Tạ Hoài nghe vậy liền cười phá lên, như thể vừa nghe một câu chuyện nực cười.

“Ngươi muốn biết à? Vậy ta sẽ không nói cho ngươi biết đâu!”

Tạ Hoài bật cười điên dại, dáng vẻ như thể thực sự biết được điều gì đó.

Cố Cửu Hòa không phí lời, rút thanh kiếm bên hông ra, đâm thẳng vào vai Tạ Hoài.

Đường Khê kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Động tác nhanh gọn, dứt khoát, không hề do dự.

“Nếu ngươi không nói thì ta sẽ từ từ đâm chết ngươi.”

Giọng nói của Cố Cửu Hòa bình thản, rút kiếm ra, lạnh lùng nhìn ông ta.

Thật ra, nguyên nhân chuyện này bọn họ đã đoán gần như không sai.

Tạ Hoài ôm lấy vết thương, vẻ mặt đầy đau đớn. Ông ta ngồi bệt xuống ngai vàng, khuôn mặt hiện lên vẻ chế giễu.

“Con tiện nhân Khương Hòa kia, nếu không phải vì bảo vật truyền gia của nhà họ Khương là khối đá Nữ Oa thì ta đời nào phải xuống nước cầu xin thái hậu ban hôn cho chúng ta…”

Thì ra lý do đúng là như vậy.

Nhóm người nghe ông ta nói mà nét mặt không chút thay đổi, vì đó cũng chính là điều họ đã đoán từ trước.

Tạ Hoài tiếp tục:

“Một ả đàn bà chỉ biết đánh đấm như Khương Hòa, chỉ có tên ngu ngốc như ngươi mới yêu nổi. Dù ngươi có cưới được nàng ta thì sao? Nhà họ Khương vẫn không giao khối đá Nữ Oa cho ngươi. Cuối cùng, ngươi chẳng được gì cả, ha ha ha!”

Cố Cửu Hòa siết chặt nắm tay, chỉ muốn tiến tới đâm chết tên trước mặt.

“Ngươi không hiểu sức mạnh của khối đá Nữ Oa lớn đến mức nào! Nó có khả năng trường sinh bất lão, thậm chí cải tử hoàn sinh. Ai sở hữu nó thì coi như đã nắm giữ thiên hạ. Ta đã mất bao công sức để đạt được mọi thứ này, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ khối đá ấy?”

Nói đến đây, khuôn mặt Tạ Hoài trở nên dữ tợn.

“Tất cả là lỗi của lão già nhà họ Khương! Nói thế nào ông ta cũng không nghe, cứ khư khư giữ lấy khối đá. Vậy thì ta thành toàn cho bọn họ, để cả nhà xuống địa ngục mà canh giữ khối đá đó!”

Nghe đến đây, Đường Khê không nhịn được nữa.

Làm sao con người có thể vô sỉ đến thế? Đó là bảo vật gia truyền mấy đời của người ta, làm sao có thể dễ dàng đưa cho ông ta?

Ông ta nghĩ làm Hoàng đế là có thể chiếm đoạt tất cả sao?

“Dì Khương đã rơi xuống vực rồi, vậy tại sao ông vẫn không buông tha cho nhà họ Khương? Tại sao phải tận diệt cả Khương gia?”

Đường Khê giận dữ chất vấn.

Tạ Hoài nghe vậy thì cười như thể vừa nghe chuyện nực cười nhất đời. Ông nhìn cô bằng ánh mắt đầy khinh bỉ.

“Không ngờ ngươi và nhà họ Cố lại ngốc như nhau. Ngươi chưa nghe câu nhổ cỏ phải nhổ tận gốc sao? Dù Khương Hòa đã chết, đó chỉ là một bước trong kế hoạch của ta. Ta muốn có khối đá Nữ Oa. Dù Khương Hòa chết rồi thì lão già nhà họ Khương vẫn không giao khối đá cho ta. Nếu đã không biết điều thì tại sao ta phải để họ sống?”

Ánh mắt ông ta lộ rõ vẻ oán hận.

“Ta chỉ hận một điều: ta đã lật tung cả nhà họ Khương lên mà vẫn không tìm thấy khối đá Nữ Oa! Thứ đó như thể bốc hơi khỏi thế gian vậy!”

Đột nhiên, Đường Khê lấy từ trong ba lô ra một vật.

“Ý ông là thứ này sao?”

Đó là một khối đá to bằng đứa trẻ sơ sinh được cô ôm trong tay.

Tạ Hoài vừa nhìn thấy thì mắt lập tức trợn to, không thể tin nổi, vẻ mặt điên cuồng hiện rõ.

“Sao lại ở chỗ ngươi? Chẳng lẽ khối đá này luôn nằm trong tay nhà họ Cố…”

Ông ta gắng gượng muốn lao tới, nhưng Cố Cửu Hòa nhanh tay đâm thêm một nhát vào cánh tay ông ta.

“Á!”

Tạ Hoài ngã xuống đất, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi khối đá, cố gắng bò tới.

“Thật nực cười. Không biết trân trọng thứ trước mắt, cứ mải mê tìm kiếm trường sinh bất tử hay cải tử hoàn sinh. Nếu chỉ cần một khối đá mà có thể đạt được tất cả, thì thế gian này đã loạn từ lâu rồi!”

“Ý ngươi là gì?”

“Ý ta là thứ này chẳng hề kỳ diệu như ông nghĩ. Trên đời này, làm gì có chuyện đạt được mà không phải trả giá?”

Tạ Hoài nghe vậy, ánh mắt đầy cầu khẩn nhìn Đường Khê.

“Xin ngươi, đưa khối đá cho ta. Ngươi muốn gì ta cũng cho, bất cứ thứ gì! Chỉ cần ngươi đưa khối đá đó cho ta!”

Đường Khê mang khối đá ra chỉ với ý định khiến ông ta từ bỏ ý niệm chiếm đoạt, nhưng không ngờ ông ta vẫn điên cuồng muốn có được nó.

Cô thở dài, thu khối đá vào ba lô.

“Vô phương cứu chữa...”

Nhìn thấy hành động của cô, ánh mắt Tạ Hoài trở nên hung ác. Không biết ông ta lấy sức mạnh từ đâu, bỗng nhiên lao tới.

“Phập——”

Chưa kịp chạm vào Đường Khê, một nhát kiếm của Cố Cửu Hòa đã xuyên qua bụng ông ta.

“Xuống địa ngục mà chuộc tội với Khương Hòa đi!”

Vài ngày sau, trời nắng ấm, tuyết đã tan gần hết.

Đường Khê ngồi trong sân nhà mình, tắm nắng. Trước mặt cô là vài đĩa điểm tâm tinh xảo, vừa được đầu bếp nhà họ Cố làm, do Cố Hành Chu mang tới.

Kể từ khi trở về từ Nam triều, cô đã đặc biệt đặt một chiếc lò giữ ấm trong sân.

Đường Khê rất thích vào những ngày đông nắng nhẹ sẽ ra sân vừa phơi nắng vừa uống trà. Nhưng sở thích này thường bị Quách Miểu Miểu chế giễu là "giống hệt người già".

Hôm nay là ngày chia lợi nhuận cuối năm đã được hẹn từ trước.

Trịnh Lai và Đào Hành Tung đều sẽ đến để hoàn tất việc chia lợi nhuận.

Cả Ngô Hoài Xuyên cũng vậy. Trước đó, Đường Khê đã đầu tư mấy trăm vạn vào công ty của anh ta.

Không ngờ Ngô Hoài Xuyên lại thông minh đến vậy, chỉ trong thời gian ngắn đã đưa công ty lên sàn, giúp Đường Khê tăng giá trị tài sản lên gấp nhiều lần.

Công ty của Quách Miểu Miểu thì trước đó gặp vấn đề về vốn, Đường Xuyên đã nhân cơ hội này mua cổ phần và trở thành cổ đông lớn nhất.

Dù thời gian cô đầu tư chưa lâu, nhưng cuối năm mọi công ty đều phải tiến hành tổng kết.

Nghe tin mọi người sẽ tụ tập ở nhà Đường Khê, Quách Miểu Miểu rất thích làm tâm điểm tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Về phần Hứa Tư Niên, sau khi cậu bị gia đình phát hiện trốn học sang nước D chơi, nghe nói suýt nữa bị ông Hứa đánh gãy chân.

Sau đó, nhà họ Hứa cử năm vệ sĩ ngày ngày đưa đón cậu đi học, rồi lại đưa cậu trở về nhà an toàn. Cuộc sống như thế thực sự là “địa ngục”.

Chỉ có Đường Khê là có thể thuyết phục Hứa Quốc An, giúp Hứa Tư Niên có được chút tự do để đến đây hôm nay.

Gần đây, lão gia nhà họ Nguyên vừa qua đời vì bệnh, Nguyên Thanh nhanh chóng dùng thủ đoạn sấm sét để nắm quyền trong gia tộc.

Chỉ trong vài ngày, cô ấy còn thiết lập mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với tập đoàn Đào Thị.

Khi nghe tin này, Đường Khê không hề ngạc nhiên.

Trước đây, trong chuyến đi nước D thì cô đã nhận ra Nguyên Thanh thích Đào Hành Tung.

Chỉ là tên ngốc Đào Hành Tung kia hoàn toàn không nhận ra.

Nhưng như người ta nói, con gái theo đuổi con trai chỉ cách một tờ giấy mỏng.

Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, Nguyên Thanh đã “cưa đổ” Đào Hành Tung, đúng chuẩn “nữ thần tượng” của Đường Khê.

Trong lần chia lợi nhuận này, Đường Khê đã bảo Đào Hành Tung đưa Nguyên Thanh theo để uống trà, tắm nắng cùng cô. Dù gì thì hai người họ cũng lâu rồi chưa gặp nhau.

Gần đây, không hiểu vì sao Vu Lam cứ liên tục làm phiền Đường Khê, muốn cô về nhà họ Vu nhận tổ quy tông.

Bên ngoài, anh ta còn tự nhận là “anh họ”, lần trước mặt dày xuất hiện trong buổi livestream của Đường Khê, khiến dân mạng được phen xôn xao.

Giờ cứ nhìn thấy Vu Lam, Đường Khê chỉ muốn tránh như gặp thú dữ.

Ngô Tinh sắp kết hôn với con trai cả nhà họ Hứa vào đầu năm sau, Đường Khê đã chuẩn bị xong lễ mừng cưới.

Hôm nay, cô cũng nhắn hỏi Ngô Tinh có rảnh không, nhưng Ngô Tinh bận rộn với việc chuẩn bị đám cưới nên không thể đến được, đành cử Ngô Hoài Xuyên đại diện đến thay.

Sau khi trở về từ Nam triều, khối đá Nữ Oa đã không còn ý nghĩa đối với Đường Khê.

Cô đã giữ lời hứa với Đới Vũ Ninh, giao khối đá cho anh ta nghiên cứu.

Đới Vũ Ninh đã không ăn không ngủ, giam mình trong phòng thí nghiệm cùng nhóm nghiên cứu của mình. Những nghiên cứu sinh của anh ta ngày ngày trông như bị hút cạn sinh khí, khổ sở không thôi.

Chưa đến giờ ăn trưa, trước cổng nhà Đường Khê đã có bốn, năm chiếc xe sang trọng đỗ lại.

Cô ra mở cổng, mọi người lần lượt bước vào, tự giác ngồi xuống.

Khi mọi người đã đến đủ, nhóm kế toán của Đường Khê bắt đầu làm việc nhanh chóng.

“Anh Cố đâu? Sao chỉ có mình cậu ở nhà?”

Giọng Quách Miểu Miểu vang lên sang sảng.

“Cậu tìm tôi à?”

Cố Hành Chu ló đầu ra, trên người mặc áo bào rộng màu trắng, bên ngoài khoác một chiếc tạp dề màu hồng của Thủy thủ Mặt trăng, trông vừa buồn cười vừa kỳ lạ.

“Anh Cố, bao giờ anh dẫn tôi sang Nam triều chơi? Đường Khê còn được đi rồi, tôi còn chưa đi! Con gái ở đó có xinh không?”

Cố Hành Chu vừa rửa bát vừa lạnh lùng đáp:

“Chờ tôi thành thân xong thì tôi sẽ dẫn cậu đi.”

“Thành thân?! Đường Khê, cậu định… Ưm…”

Chưa kịp nói hết câu thì Quách Miểu Miểu đã bị bàn tay đầy nước rửa bát của Cố Hành Chu bịt chặt miệng.

Cố Hành Chu thở dài, hối hận vì đã tiết lộ chuyện này cho cái loa phóng thanh Quách Miểu Miểu.

“Đường tổng, đã kiểm tra xong. Tổng số lợi nhuận từ các công ty năm nay là 120 tỷ. Trong đó, Đào Thị 50 tỷ, chuỗi nhà hàng Tứ Xuyên của nhà họ Trịnh 12 tỷ, công ty khởi nghiệp của cậu Ngô 40 tỷ, nhà họ Nguyên 15 tỷ, và công ty của Quách thiếu gia là… 3 tỷ.”

Đường Khê nhìn Quách Miểu Miểu, không nói nên lời. Công ty của anh ta lớn nhất, nhưng lợi nhuận lại thấp nhất, nếu tiếp tục thế này thì sớm muộn cũng phá sản.

“Thả tôi ra! Đường Khê, Cố Hành Chu nói…”

“Tiểu Hứa, lại đây giúp một tay!”

“Đến ngay! Anh Miểu, xin lỗi, giờ em là fan trung thành của anh Cố rồi!”

Nguyên Thanh và Đào Hành Tung đứng một bên, tay nắm tay, nhìn cả nhóm náo loạn.

“Mau lại đây ngồi đi!”

Mọi người nhanh chóng ngồi xuống cạnh Đường Khê, vừa uống trà vừa nhìn cảnh náo nhiệt trong nhà.

Nhìn cảnh tượng ấy, Đường Khê cười đến mức suýt chảy nước mắt.

Có tài sản trăm tỷ, có bạn bè và có người yêu bên cạnh, cô chợt nhận ra rằng, trường sinh bất tử chẳng còn quan trọng nữa.

Điều cô cần chỉ là những khoảnh khắc như hiện tại, một cuộc đời không hoài phí.

"Đinh——"

“Chúc mừng ký chủ! Hệ thống đã nâng cấp!”

“Hiện tại ký chủ có thể mang theo tối đa hai người vào thế giới của đối tượng được phục vụ!”

“Chúc mừng ký chủ, bạn đã nhận được Thuốc Làm Chậm Dòng Thời Gian!”

“Sau khi sử dụng, thời gian sẽ chậm lại, tốc độ có thể tự điều chỉnh.”

- --

Sau Tết, thời tiết dần trở nên ấm áp.

Trên các con phố của Nam triều, người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng vang lên không ngớt.

Đường Khê và Cố Hành Chu đi trên phố, nét mặt đầy bất lực khi nhìn người bạn đồng hành ồn ào bên cạnh.

“Này, tôi hỏi thật, Quách Miểu Miểu, rốt cuộc cậu đến đây làm gì?”

“Tôi đến xem lễ đăng quang của anh Cố chứ còn gì nữa! Sao thế? Tôi phá hỏng thế giới riêng của hai người à?”

Quách Miểu Miểu tay trái cầm bánh hạt óc chó, tay phải ôm túi mứt hoa quả, miệng nhét đầy ba viên kẹo hồ lô chưa ăn hết.

“Hành Chu, Khê Khê!”

Cố Tuyết Trúc bước xuống từ một cỗ xe ngựa, nét mặt rạng rỡ đi về phía họ.

“Cha bảo hôm nay nhà có khách, ta ra ngoài mua sắm thì tình cờ gặp hai người.”

Đường Khê liền khoác tay Cố Tuyết Trúc cười tươi.

“Đúng lúc, đây là bạn em, Quách…”

Vừa quay lại, Đường Khê nhìn thoáng qua Quách Miểu Miểu và giật mình.

“Quách Miểu Miểu? Quách Miểu Miểu!”

Anh ta ngẩn người, nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Đây là lần đầu tiên Đường Khê thấy anh như vậy. Dù từng có nhiều bạn gái, nhưng chưa lần nào Quách Miểu Miểu có biểu cảm này.

Cô thoáng lo lắng, chẳng lẽ ăn quá nhiều rồi sinh bệnh?

“Tôi… chào cô… tôi là… Quách Miểu Miểu.”

Anh ta nói năng ấp úng, khiến Đường Khê càng thêm lo lắng.

Ăn quá nhiều đến mức nói cũng không nổi nữa sao?

Cố Hành Chu bật cười khẽ, chào hỏi Cố Tuyết Trúc rồi kéo Đường Khê rời đi.

“Này—anh kéo em đi đâu thế? Hình như Quách Miểu Miểu ăn nhiều quá, lỡ xảy ra chuyện thì sao?”

“Ta thấy không phải cậu ta ăn nhiều quá đâu, mà là trúng mũi tên của thần Cupid rồi.”

“Cupid? Anh biết cả Cupid sao?! Anh đúng là thời thượng quá rồi đấy. Có vẻ như anh học được kha khá thứ từ thời đại của em rồi nhỉ…”

Tiếng họ trò chuyện nhỏ dần, hòa vào âm thanh náo nhiệt của khu chợ sầm uất.

- --

Buổi tối, Đường Khê nằm dài trong sân nhà mình, vừa xem phim truyền hình vừa thư giãn.

Từ khi dẫn Quách Miểu Miểu đến Nam triều, anh ta gần như muốn chuyển hẳn đến nhà cô, ngày nào cũng đòi đi cùng cô sang đó.

Giờ cuối cùng cũng tống được anh ta ở lại Nam triều, Đường Khê hiếm hoi có được chút thời gian yên tĩnh.

“Khê nhi.”

Trong lúc Đường Khê đang nằm trên ghế xích đu, nửa tỉnh nửa mơ thì giọng nói dịu dàng của Cố Hành Chu vang lên phía sau cô.

Cô không mở mắt, bởi chỉ cần nghe đã biết là hắn.

“Sao thế…”

Đường Khê lẩm bẩm. Gần đây cô mải mê xem phim, ngày nào cũng nằm dài trên ghế, xem đến khi ngủ quên. Cố Hành Chu liền bế cô lên phòng để ngủ tiếp.

“Khê nhi, gả cho ta nhé.”

Cố Hành Chu ngồi xổm xuống bên cạnh cô. Bên tai vang lên tiếng mở một thứ gì đó.

Đường Khê giật mình tỉnh táo, ánh mắt chạm phải ánh nhìn nghiêm túc của hắn.

“Anh cầu hôn kiểu này thì không đủ chân thành đâu. Làm gì có ai cầu hôn như thế chứ.”

Ngay sau đó, chiếc hộp trên tay Cố Hành Chu mở ra, bên trong lộ ra một vật khiến cô kinh ngạc.

“Ngọc tỷ?!”

Đường Khê nhìn vật đó mà sững sờ.

Đó chính là ngọc tỷ mà Cố Hành Chu nhận được trong lễ đăng cơ. Trước đây, cô thường mượn để nghịch, còn vô cùng yêu thích.

“Anh…”

“Đường Khê, lấy thiên hạ làm sính lễ, ta muốn nàng làm thê tử của ta. Nàng có đồng ý không?”

Đôi mắt Đường Khê ngân ngấn nước, cô nhìn gương mặt đầy căng thẳng của hắn hồi lâu.

Rồi cô hất cằm, quay đi, giọng đầy kiêu kỳ:

“Nhưng em chỉ muốn làm một phú bà giàu có, mỗi tối vào hộp đêm gọi trai đẹp...”

“Ưm—anh làm gì…”

Lời còn chưa dứt thì Cố Hành Chu đã cúi xuống, đặt một nụ hôn cuồng nhiệt lên môi cô. Nụ hôn như cuốn cô vào một cơn bão không thể cưỡng lại.

Đường Khê giãy giụa một chút, rồi dần buông xuôi, bật cười, vòng tay ôm lấy cổ hắn.

“Em đùa thôi. Em đồng ý…”

HẾT