Ngày hôm sau, Mã thúc mang theo điền khế đến từ sáng sớm, Ngụy Thanh Sơn lắp xe la ra đón, Mã thúc hơi ngạc nhiên: "Thanh Sơn, hôm nay không đến trấn bán thịt lợn nữa à?"

"Không đi nữa, bây giờ trên trấn không yên ổn."

Mã thúc hỏi: "Đã mấy hôm không đến trấn rồi, bây giờ thế nào rồi?"

"Nạn dân chạy nạn đến ngày càng đông, e là thêm một thời gian nữa sẽ càng nhiều hơn."

Mã thúc hơi lo lắng: "Thanh Sơn, vậy con xem, nếu hôm nay con không mang thịt đến trấn bán, thì mang giúp ta ba mươi lượng bạc còn lại, làm xong thủ tục chuyển nhượng ruộng đất thì đưa cho ta, ta tiện xe la của con chở lương thực về luôn."

"Vâng."

Ngụy Thanh Sơn lấy bạc ra, nhưng hắn không đưa cho Mã thúc ngay, lưu dân chạy nạn đến có vài người trẻ khỏe, khó tránh khỏi trên đường xảy ra chuyện gì.

Lâm Ngư tiễn Ngụy Thanh Sơn ra cổng: "Về sớm nhé."

"Ừ, đệ ở nhà cũng đóng cửa cẩn thận."

Ngụy Thanh Sơn dẫn Mã thúc đến nha môn, mới đầu tháng sáu mà trời đã nóng đến mức toát mồ hôi, may mà có xe la ngồi, nếu không đi bộ đến thì quần áo ướt đẫm mồ hôi.

Vừa ra khỏi thôn thì còn đỡ, càng đến gần trấn, lưu dân càng đông, thấy xe la đi qua liền đưa tay xin xỏ: "Thương xót chúng tôi đi, cho chút gì ăn đi."

Còn có vài lưu dân trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào con la với ánh mắt không mấy thiện cảm, nhưng thấy Ngụy Thanh Sơn cao to lực lưỡng, không ai dám đến gần, Mã thúc nhìn mà tim đập thình thịch: "Sao mới mấy hôm không đến trấn mà đã thành ra thế này rồi."

Phải biết đông người như vậy, ông nên gọi thêm người nhà đi cùng, lỡ trên đường bị cướp lương thực thì sao.

Xe la vào trấn, Ngụy Thanh Sơn đến thẳng chỗ bán hàng ở chợ, Thạch Tiểu Liễu đã ở đó chờ sẵn, thấy Ngụy Thanh Sơn đến liền chạy ra đón: "Ngụy thúc, thúc đến rồi."

Thạch Tiểu Liễu thò đầu nhìn, trên xe la trống không, chỉ có một ông lão ngồi trên đó: "Ngụy thúc, hôm nay không bán thịt lợn à?"

Ngụy Thanh Sơn nhảy xuống xe gọi Thạch Tiểu Liễu sang một bên, nói với nó trên trấn quá loạn, lần này nghỉ bán không biết khi nào mới mở lại.

Ngụy Thanh Sơn lén đưa cho Thạch Tiểu Liễu một thỏi bạc, đây là do Lâm Ngư dặn dò, nhà Thạch Tiểu Liễu nghèo, con cái lại đông, nếu hạn hán kéo dài, sau này chắc chắn sẽ xảy ra nạn đói, sợ nhà nó khó sống.

"Lâm tiểu ma nhà thúc dặn dò, mau cầm bạc về nhà đi, trên đường không an toàn."

Thạch Tiểu Liễu cúi đầu với Ngụy Thanh Sơn: "Ngụy thúc, vậy thúc và Lâm tiểu ma cũng bảo trọng."

Thạch Tiểu Liễu lau nước mắt, chạy vào con hẻm nhỏ về nhà, Ngụy thúc và Lâm tiểu ma thật sự quá tốt với nó, sau này nếu xảy ra nạn đói, số bạc này có thể cứu mạng.

May mà bây giờ nhà nó đã tích trữ được một ít lương thực, cầm cự được vài tháng không thành vấn đề, chỉ sợ trời cứ mãi không mưa, thời tiết nóng nực khiến ai nấy trong lòng đều lo lắng.

Mã thúc ngồi trên xe la lau mồ hôi trên trán: "Thanh Sơn, đứa nhỏ đó là ai vậy?"

"Người làm thuê cho Ngư ca nhi, chuyên giúp cậu ấy bán hàng."

"Ồ, buôn bán của phu lang ngươi tốt vậy sao?"

Hai người nói chuyện phiếm vài câu rồi đến nha môn làm thủ tục chuyển nhượng ruộng đất, đi trên đường, cửa hàng đóng cửa gần hết, những quán hàng nhỏ ven đường cũng không còn bán đồ ăn nữa, hai bên đường toàn là lưu dân chạy nạn đến nằm ngồi la liệt.

Nghe nói chỗ bọn họ đã đến mức không còn nước uống, bên này tuy mùa màng bị ảnh hưởng, nhưng vẫn còn chút thu hoạch, hơn nữa còn có sông chảy qua, không thiếu nước, đã là rất tốt rồi.

Mã thúc nhìn mà kinh hãi: "Sao mới mấy hôm không đến mà trấn đã thành ra thế này rồi."

Ông thầm cầu trời mau mưa, để có thể gieo trồng vụ lúa thứ hai, tuy muộn một chút sẽ bị mất mùa, nhưng còn hơn là mất trắng.

Hai người đến nha môn một chuyến, rất nhanh đã làm xong thủ tục chuyển nhượng ruộng đất, Ngụy Thanh Sơn đưa bạc cho Mã thúc, cất kỹ kế đất vào trong ngực, hắn và Tiểu Ngư có ruộng rồi, chỉ là không biết hạn hán này sẽ kéo dài bao lâu, năm nay còn có thể gieo trồng được không.  

Mã thúc cũng không dám trì hoãn, nhờ Ngụy Thanh Sơn giúp ông đến cửa hàng gạo mua lương thực, hỏi thăm một chút, giá gạo hôm nay đã tăng lên bốn lượng bạc một thạch, phải biết trước kia một lượng bạc có thể mua được hai thạch!

Mã thúc biết nếu cứ hạn hán thế này, e là giá lương thực sẽ còn tăng cao hơn nữa, ông lấy bốn mươi lượng bạc trong người ra mua hết thành gạo, nhìn mười mấy bao tải lương thực trên xe la, Mã thúc thấy yên tâm, tiết kiệm một chút có thể ăn đến tận mùa xuân sang năm.

Bây giờ, nhà nông dù có lương thực dự trữ cũng không dám ăn uống thoải mái, chỉ sợ hạn hán mãi không kết thúc.

"Được rồi, Thanh Sơn, chúng ta mau về thôi."

Ngụy Thanh Sơn nhắc nhở ông: "Mã thúc, không che đậy cẩn thận thì trên đường sẽ khó đi đấy."

Mã thúc vỗ trán: "Ôi chao, xem ta này."

Ông vội vàng bỏ ra ít tiền nhờ người làm ở cửa hàng gạo mua một tấm vải rách che lại, bên trên lại chất thêm rơm rạ ngụy trang, Ngụy Thanh Sơn mới đánh xe la đi.

Đúng như Ngụy Thanh Sơn dự đoán, xe la đi trên đường có không ít người dòm ngó, ra khỏi chợ còn có lưu dân trẻ khỏe muốn xem trên xe chở gì, Ngụy Thanh Sơn vung roi quất tới, Mã thúc cũng nhặt một cây gậy, ai dám đến gần thì đánh.

Dọc đường đi, ông lo lắng đến toát mồ hôi, sợ có người đến cướp lương thực của mình, may mà có Ngụy Thanh Sơn ở đó, không ít người thấy Ngụy Thanh Sơn trông dữ tợn nên không dám đến gần.

Sau khi Ngụy Thanh Sơn và Mã thúc đến nha môn, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nương liền làm thịt lợn chưa bán hết, dùng muối và gia vị ướp, sau đó treo ở nơi khô ráo thoáng mát cho khô.

Hai người đeo gùi, dắt theo Đại Hắc và Tiểu Bạch đi ra ngoài, Lâm Ngư định kiếm ít cành cây tùng bách về hun khói thịt, cách làm này ở nông thôn rất hiếm, vốn đã ít khi được ăn thịt, nhà ai còn hun khói thịt chứ, chỉ có cửa hàng trên trấn mới bán.

Hai người cùng lên núi sau, bây giờ vẫn còn không ít người trong thôn đang tìm rau dại trên núi sau, nhìn quanh không thấy rau dại ăn được, chỉ còn lại cỏ lợn cho gia súc ăn.

Cành cây tùng bách không ăn được này thì chỗ nào cũng có, Lâm Ngư tìm một cây tùng bách thấp hơn, chặt cành xuống, Triệu Nguyệt Nương ở dưới nhặt cho vào gùi.

Có người nhìn thấy liền hỏi: "Ngư ca nhi, ngươi chặt cành tùng bách không ăn được này làm gì vậy?"

"Lợp chuồng lợn nhà ta cho mát."

Người ta mới không hỏi nữa, nhà nào cũng đang thắt lưng buộc bụng, nói là mang về hun thịt thì không hay lắm.

Hai người đi hai chuyến mang về một đống cành tùng bách, buổi trưa hái một ít rau cải xanh trong vườn, hai người ăn mì.

Tuy bây giờ đang hạn hán, nhưng vườn rau của Lâm Ngư vẫn xanh tốt, cậu chăm sóc cẩn thận, thỉnh thoảng tưới nước nên cũng không bị khô héo.

Ngụy Thanh Sơn về nhà sau khi trời đã quá trưa, hắn giúp Mã thúc chở lương thực về nhà trước, vừa về đến nhà, Mã thúc liền chân tay bủn rủn, ngã ngồi xuống đất: "Cuối cùng cũng về đến nhà rồi, sợ chết ta rồi."

Người nhà họ Mã vội vàng đỡ ông dậy: "Sao vậy?"

"Các người không đến trấn thì không biết, chở xe lương thực này về nhà không dễ dàng gì, may mà có Thanh Sơn giúp đỡ bảo vệ, đám lưu dân đó như muốn xông lên cướp, sau này không thể đến trấn nữa."

"Á, sao lại nghiêm trọng vậy."

Người nhà họ Mã cảm ơn Ngụy Thanh Sơn, dỡ lương thực xuống, Ngụy Thanh Sơn đánh xe la về nhà.

Lâm Ngư thấy Ngụy Thanh Sơn về liền thở phào nhẹ nhõm: "Trên đường có sao không?"

"Không sao, Mã thúc đổi bốn mươi lượng bạc trong người thành lương thực hết, giá gạo hôm nay ở trấn đã tăng lên bốn lượng một thạch rồi."

"Sao lại đắt vậy!"

"Trên trấn e là không yên ổn rồi." Ngụy Thanh Sơn đưa khế đất cho Lâm Ngư: "Cất kỹ đi, sau này đây là ruộng nhà mình rồi."

Tuy Lâm Ngư không biết chữ, nhưng vẫn mở ra xem, nhìn con dấu đỏ tươi trên đó, cậu rất vui: "Nhà mình có ruộng rồi, nếu mấy hôm nay trời mưa, chúng ta còn có thể gieo trồng một vụ nữa."

Lâm Ngư cũng cầu trời mau mưa, trời cứ mãi không mưa, ai nấy đều hoang mang lo lắng.

Ngụy Thanh Sơn vẫn đang quan sát, chưa vội lên núi, nếu trời mưa thì không cần đi nữa, nếu lưu dân không gây rối thì cũng không sao, cũng không cần lên núi.

Thịt khô Lâm Ngư treo đã phơi được hơn một ngày rồi, tối đến, cậu treo thịt khô trong sân hun khói bằng cành tùng bách, thỉnh thoảng cậu lại dậy xem, sợ lửa to quá làm cháy thịt, lại sợ ngủ quên mất không thêm cành tùng bách vào.

Khuya hơn một chút, Ngụy Thanh Sơn không cho Lâm Ngư dậy nữa: "Đệ cứ ngủ đi, tối nay ta trông cho."

"Được, chú ý đừng để lửa bén, nếu không thịt sẽ bị cháy."

"Ừ."

Lâm Ngư mới yên tâm ngủ, Ngụy Thanh Sơn cả đêm dậy mấy lần để trông coi.

Lâm Ngư cũng dậy từ lúc trời còn chưa sáng, thịt hun khói cả đêm đã có màu nâu sẫm, nhân lúc trời chưa sáng, cậu và Ngụy Thanh Sơn mang thịt hun khói vào Đông sương treo lên.

Tin tức Ngụy Thanh Sơn mua mấy mẫu ruộng ở nhà Mã thúc nhanh chóng lan truyền khắp thôn, có người cũng nảy ra ý định bán ruộng, đến hỏi Ngụy Thanh Sơn còn mua ruộng nữa không, hơn nữa giá còn rẻ hơn giá Mã thúc bán.

Ngụy Thanh Sơn lấy lý do trong nhà không còn tiền tích góp để từ chối những người đến hỏi, bây giờ chủ yếu là mua ruộng rồi cũng không biết có thể gieo trồng được không, sang năm có thể gieo trồng được hay không cũng không biết, Ngụy Thanh Sơn cũng không dám mua nhiều, nếu hạn hán hai ba năm, tiền bạc của hắn và Lâm Ngư chính là tiền để giữ mạng.

Chuyện này hắn và Lâm Ngư đã bàn bạc kỹ rồi, tuy bây giờ có người đang bán rẻ ruộng đất, nhưng bọn họ cũng không dám mua nhiều, đến lúc đó có ruộng mà không trồng trọt được, bọn họ không có lương thực thì biết sống sao đây.

Ngụy Thanh Sơn mới ba bốn ngày không đến trấn, đã có người trong thôn từ trấn chạy về, là một người tên Lục Tử làm tiểu nhị trên trấn.

Hắn hốt hoảng chạy từ trấn về nhà, không ít người đến hỏi thăm tình hình, Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư cũng đến, hai người vẫn đang quan sát, nếu lưu dân được an trí ổn thỏa, không gây rối, thì bọn họ không cần lên núi nữa.

Lục Tử bị mọi người vây quanh: "Lục Tử, tình hình trên trấn thế nào, sao ngươi lại về đây, không phải đang làm việc ở tửu lâu sao?"

Lục Tử uống ừng ực một bát nước, lau miệng bằng tay áo: "Đừng nói nữa, trên trấn không yên ổn, có một nhà bị lưu dân cướp sạch, cả nhà chết hết, tửu lâu sợ quá đóng cửa, ta cũng vội vàng chạy về."

"Á! Sao lại vậy!"

"Bây giờ trên trấn nhà nào cũng đóng cửa, ai còn dám buôn bán nữa, đám lưu dân đó thấy ăn không no liền bắt đầu gây rối."

Sắc mặt Ngụy Thanh Sơn cũng trầm xuống, xem ra phải nhanh chóng dẫn Lâm Ngư lên núi trốn thôi, dù trên núi có thú dữ, cũng tốt hơn lưu dân đói khát.

Hai người trên đường về đều không nói gì, trên mặt lộ vẻ nặng nề.

Triệu Nguyệt Nương cũng đang ở nhà chờ tin tức, thấy hai người về liền chạy ra đón: "Ca ca, thế nào rồi?"

"E là không ổn."

Triệu Nguyệt Nương trong lòng cũng bất an: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

Ngụy Thanh Sơn nhìn Lâm Ngư: "Tiểu Ngư, ta đi hỏi xem trong thôn có ai muốn mua hai con lợn sề nhà mình không, đệ thu dọn đồ đạc, mấy hôm nay chuẩn bị lên núi."

"Ừ."

Ngụy Thanh Sơn đến hỏi nhà họ Hà có muốn mua lợn không, hai con lợn này đã lớn rồi, năm nay phối giống là có thể sinh sản, hơn nữa hắn cũng không định bán đắt, bây giờ một con lợn đã tăng lên sáu bảy lượng bạc, hắn vẫn tính theo giá cũ, định bán ba lượng một con.

Hà Đại Trụ vừa nghe liền rất vui vẻ: "Nhưng nhà ta bây giờ chỉ mua được một con, ngươi xem nhà Thạch Đầu có muốn mua không."

Ba lượng bạc một con lợn, bây giờ thật sự không đắt, hơn nữa mua về có thể sinh sản, lại có thể ăn thịt, đúng là chuyện tốt.

"Thanh Sơn, sao ngươi không nuôi nữa, lợn sề tốt như vậy mà."

"Bây giờ trên trấn không yên ổn, ta sợ lưu dân kéo đến nông thôn, muốn dẫn Ngư ca nhi lên núi trốn một thời gian."

"Ai mà biết được, thôn mình còn coi như yên ổn, ăn uống cũng không lo, năm nay mất mùa, nhà nào cũng không dám ăn uống phung phí, hơn nữa nhà ta đông người như vậy, cứ cố gắng sống qua ngày thôi, ai biết được sẽ thế nào."

Ngụy Thanh Sơn gật đầu, Hà Đại Trụ nói tiếp: "Ngươi lên núi chuyển đồ thì gọi ta và Nhị Trụ, hai chúng ta giúp ngươi mang lên núi."

"Được."

Ngụy Thanh Sơn vốn định dùng la chở lương thực lên núi từng chuyến một, có Hà Đại Trụ và Hà Nhị Trụ giúp đỡ, hắn có thể dùng xe la chở đến lưng chừng núi, sau đó đến chỗ xe la không vào được nữa thì chuyển sang dùng la chở từng chuyến, như vậy sẽ nhanh hơn nhiều so với một mình hắn làm.

Ngụy Thanh Sơn lại hỏi Thạch Đầu, Thạch Đầu cũng muốn mua một con, dù sao cũng là lợn sề đã lớn, sinh sản được thì sao cũng lời.

Ngay hôm đó, nhà họ Hà và Thạch Đầu dắt hai con lợn sề ở sân sau về nhà, gà ở sân sau quá nhiều, cũng bán đi mấy con, đều là gà mái đang đẻ, Thạch Đầu mua năm con để dành đẻ trứng bồi bổ cho Hà Đông Đông.

Hà Đông Đông nghe nói Lâm Ngư muốn lên núi, nhờ nương Thạch Đầu trông con lớn, y bế ca nhi nhỏ đến thăm.

"Ngư ca nhi, sao lại vội vàng như vậy, không phải mới mua ruộng sao?"

"Sợ sau này loạn lạc, trong thôn không yên ổn, đệ ở nhà cũng cẩn thận, chúng ta lên núi lần này không biết khi nào mới về, ngươi bảo trọng."  

Hà Đông Đông không nỡ xa Lâm Ngư, bế Tiểu Vân lau nước mắt: "Biết đâu cũng chưa đến mức đó, huynh xem bây giờ thôn mình vẫn ổn mà."

"Nhà ta cũng không có gì, đệ cứ coi như ta theo Thanh Sơn lên núi săn bắn, qua một thời gian nữa sẽ về."

Lâm Ngư nghĩ hạn hán này chắc qua mùa hè sẽ hết, chỉ cần ở trên núi một hai tháng là xuống núi được rồi, hơn nữa năm nay thời tiết vô cùng nóng nực, lên núi tránh nóng cũng tốt.

Lâm Ngư bế Tiểu Vân một lúc, tiện thể đưa yếm cậu làm cho hai đứa nhỏ cho Hà Đông Đông: "Nóng hơn một chút là có thể mặc được rồi."

Hà Đông Đông cứ lau nước mắt mãi, cuối cùng vẫn là Thạch Đầu khuyên y về, y còn liên tục quay đầu lại: "Ngư ca nhi, huynh nhớ về sớm nhé."

"Ừ."

Tối đến, Lâm Ngư bàn bạc với Ngụy Thanh Sơn, lần này lên núi không biết khi nào mới xuống núi được, có thể một hai tháng, cũng có thể nửa năm một năm cũng chưa biết chừng.

Hai người bàn bạc, chở một nửa số lương thực trong nhà lên núi trước, kẻo mang hết lên rồi lúc mang xuống lại khó chở, số còn lại thì đào một cái hầm ở sân sau, giấu lương thực và đồ đạc quý giá trong nhà xuống đó.

Ngụy Thanh Sơn gật đầu, bắt đầu đào ở chuồng la cũ, một góc chuồng la chất rơm rạ, dù có người đột nhập vào cũng không phát hiện ra lương thực được giấu ở đây.

Ngụy Thanh Sơn đào đất, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nương dùng gùi chuyển đất ra ngoài, chuyển hết ra vườn rau, cũng không dễ bị phát hiện.

Ngụy Thanh Sơn đào hai ngày mới xong, sợ lương thực bị ẩm mốc trong hầm, hắn còn cố ý lót một lớp rơm rạ chống ẩm ở dưới đáy, bên trên lợp ván gỗ, cuối cùng phủ cỏ khô dự trữ cho la lên trên, Ngụy Thanh Sơn giấu một nửa số lương thực xuống đó, nếu ở trên núi lâu, lương thực không đủ ăn thì hắn sẽ xuống núi lấy.

Ngụy Thanh Sơn phủi đất trên tay, nhìn xung quanh một lượt, Lâm Ngư cũng đứng bên cạnh nhìn, Ngụy Thanh Sơn quay đầu hỏi cậu: "Không nhìn ra chứ?"

"Ừ, người không biết thì không phát hiện ra được."

Ba người thu dọn đồ đạc trong nhà, sáng sớm hôm sau, Ngụy Thanh Sơn gọi Hà Đại Trụ và Hà Nhị Trụ đến giúp đỡ.

Hắn chở bảy tám bao tải lương thực và một ít đồ đạc lên núi trước, đánh xe đến lưng chừng núi, hai huynh đệ nhà họ Hà giúp hắn trông coi đồ đạc, hắn dắt la lên núi chở lương thực, mỗi lần la chở được bốn bao, hắn vác một bao, đi lại hai chuyến đã chuyển hết số đồ trên xe đầu tiên lên núi.

Chỉ một chuyến này đã quá trưa, vốn định một ngày có thể chuyển xong, nhưng nếu Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nương chiều nay mới lên núi, thì chưa kịp thu dọn đồ đạc trời đã tối.

Số đồ còn lại thì ngày mai chuyển tiếp, là một ít đồ đạc, chăn màn và chuồng gà, Lâm Ngư nhìn nhà mình với vẻ mặt lưu luyến.

Mọi thứ đều đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ là sau khi cậu đi, vườn rau nhỏ của cậu không ai chăm sóc chắc chắn sẽ khô héo, cậu giao cho Tang nương, bảo thị tưới nước, rau trong vườn cứ tự nhiên hái ăn, vườn rau này cậu vất vả chăm sóc mấy tháng trời, còn hơn là để khô héo hết.

Biết hôm nay Lâm Ngư đi, Đông ca nhi và Xuân ca nhi đều đến tiễn cậu, Đông ca nhi đưa cho Lâm Ngư một túi vải đựng táo đỏ, Xuân ca nhi đưa một miếng đậu phụ: "Mong trời sớm mưa, để ngươi sớm trở về."

Tang nương dắt Thanh ca nhi cũng đến tiễn Lâm Ngư, thị đưa cho Lâm Ngư một tấm vải tự dệt: "Ngư ca nhi, ngươi bảo trọng."  

Thanh ca nhi cũng ngẩng đầu nói: "Tiểu ma, người nhớ về sớm nhé."

Lâm Ngư xoa đầu cậu bé: "Nếu loạn lạc thì mọi người cũng phải bảo trọng, bây giờ không được yên ổn."

Mọi người đều biết điều này, chỉ có thể thở dài không biết nên làm thế nào, bọn họ có ruộng vườn, nhà cửa phải chăm sóc, không thể đi được, dù có thể lên núi như Ngụy Thanh Sơn, nhưng không biết săn bắn thì cũng chỉ có chết đói.

Lâm Ngư nói chuyện với bọn họ vài câu, khóa cửa nhà rồi cùng Ngụy Thanh Sơn lên núi.

Lâm Ngư đến nơi liền giúp Ngụy Thanh Sơn chuyển đồ lên, hai huynh đệ nhà họ Hà và Triệu Nguyệt Nương ở lại lưng chừng núi trông coi đồ đạc, hai người chuyển thêm một chuyến nữa là được.

Đồ đạc đều được dỡ xuống, hai cái gùi bên hông con la chất đầy đồ, trong gùi của ba người Ngụy Thanh Sơn cũng đựng không ít đồ.

"Được rồi, Đại Trụ, Nhị Trụ, hai người về đi, làm phiền hai người đẩy xe xuống núi giúp ta."

"Vậy Thanh Sơn, ngươi ở trên núi cẩn thận."

"Ừ, mọi người cũng bảo trọng."

Ba người dắt la, phía sau còn có hai con chó săn, một hàng người đi vào rừng, trước đây, Lâm Ngư theo Ngụy Thanh Sơn đi xa nhất là vào rừng sâu một canh giờ, lần này đi càng lúc càng sâu, cậu chưa từng vào rừng sâu như vậy.

Càng đi vào sâu, rừng càng rậm rạp, cũng càng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng chim hót trên cành cây bị kinh động, tiếng ve kêu, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.

Hai con chó săn chạy trước chạy sau bảo vệ, con la đi trước, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nương đi ở giữa, Ngụy Thanh Sơn đi sau cùng.

Càng vào sâu, đường càng khó đi, con đường nhỏ vốn đã không rộng rãi lại bị dây leo che phủ, Lâm Ngư vừa đi theo Ngụy Thanh Sơn một lần, lần thứ hai đi lại không thấy sợ hãi như vậy.

Triệu Nguyệt Nương lần đầu tiên đi, vừa đi vừa nhìn quanh, rừng quá rậm rạp, nàng hơi sợ: "Ca ca, muội chưa từng vào rừng sâu như vậy."

"Ta cũng chưa từng đi, Nguyệt Nương, muội có hơi sợ không, không sao, có Thanh Sơn ca ở đây."

"Hơi sợ, rừng quá rậm rạp, lại yên tĩnh quá."

"Lúc đầu ta đi cùng Thanh Sơn ca cũng hơi sợ, đi thêm mấy lần là hết sợ."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, ba người đi một lúc lại dừng lại nghỉ, cũng không cảm thấy đường xa, đến chiều thì cũng đến nơi.

Nơi này là do một lão thợ săn trước đây để lại, là một căn nhà gỗ nhỏ, bên cạnh còn có một cái lán mở một mặt, bên trong chất củi và đồ dùng nấu nướng.

Ba người cuối cùng cũng đến nơi, ngồi trên gùi thở hổn hển, đã quá trưa, mọi người đều đói bụng, Lâm Ngư liền dùng nồi sắt nhỏ mang theo hâm nóng mấy cái bánh bao ăn.

Ngụy Thanh Sơn xách thùng đến con suối nhỏ bên cạnh múc một thùng nước về, dùng vò đất nhỏ đun nước sôi.

Ba người ăn bánh bao uống nước trước, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi một chút. 

Lâm Ngư vừa ăn vừa nói chuyện với Ngụy Thanh Sơn: "Nơi này cũng không tệ, khá rộng rãi, lại gần nguồn nước."

"Lão thợ săn trước đây làm đấy, cố ý chặt cây tạo ra một khoảng đất trống, chính là để có thể nhìn xa hơn, đề phòng thú dữ đến gần, mấy hôm nay trước tiên rào sân lại, lúc ta đi săn, hai người ở nhà cũng an toàn hơn."

"Vâng."

Vừa mới chuyển đến, có rất nhiều việc phải làm, việc đầu tiên là dọn dẹp nhà cửa, hơn nữa bây giờ chỉ có một căn nhà gỗ nhỏ, Triệu Nguyệt Nương không có chỗ ở, Ngụy Thanh Sơn định dọn dẹp cái lán đó, chặt thêm trúc về sửa lại thành một căn phòng nhỏ, bây giờ trời nóng cũng không cần làm quá cầu kỳ, mùa hè và mùa thu hoàn toàn có thể ở được.

Ba người bắt đầu xây nhà, cái lán này đã có ba mặt, chỉ cần che thêm một mặt là được, một buổi chiều là có thể làm xong.

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nương dọn củi và đồ đạc linh tinh ra ngoài, Ngụy Thanh Sơn đi chặt trúc ở gần đó về, dùng dao chặt trúc thành từng thanh, cắm xuống đất đan thành một bức tường trúc, không bao lâu cái lán đã được sửa thành một căn phòng nhỏ, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nương cũng dọn dẹp sạch sẽ bên trong.

Lâm Ngư đi ra: "Thanh Sơn, còn chưa có giường, làm sao bây giờ?"

"Không phải còn trúc sao, dùng trúc đan một cái rất nhanh."

Ngụy Thanh Sơn lại dùng trúc đan một cái giường, lúc hắn gần làm xong thì mặt trời đã ngả về Tây, Lâm Ngư vội vàng vào nhà gỗ nhỏ dọn giường cho hai người, sau đó nhóm lửa nấu cơm.

May mà bên cạnh có một tảng đá lớn có thể dùng làm thớt, Lâm Ngư liền thái rau trên đó, lại lấy lò sưởi ra xào rau, bữa tối nấu cơm, xào hai món rau, lại nấu canh, ba người coi như được ăn cơm nóng.

Đi đường cả ngày, mọi người đều mệt mỏi, Lâm Ngư sợ Triệu Nguyệt Nương ở một mình sẽ sợ, liền cho Tiểu Bạch vào phòng ngủ cùng nàng, Đại Hắc thì nằm ở khoảng đất trống.

Trong núi, tiết trời đầu hạ mát mẻ hơn hẳn so với dưới thôn. Trên giường, Lâm Ngư nằm tựa vào Ngụy Thanh Sơn, đắp chăn mỏng mà vẫn thấy dễ chịu. Khác hẳn cái nóng oi bức dưới thôn, ở đây đêm xuống chỉ còn tiếng chim ríu rít. Dạo trước ở thôn, dù nhà hơi khuất nẻo nhưng vẫn nghe được tiếng người xì xào bên hàng xóm.

Lâm Ngư khẽ ngẩng đầu nhìn khoảng đất trống trước giường. Dù sống giữa rừng nhưng trước căn nhà gỗ vẫn có một khoảng trống, không bị cây cối che khuất, ánh trăng sáng tỏ rọi vào trong nhà.

"Ngủ không được à?"

"Ừm, hơi hơi."

Ngụy Thanh Sơn nhẹ nhàng vỗ về lưng Lâm Ngư: "Ta ở đây, đi đường cả ngày rồi, nghỉ ngơi sớm đi."

Bị hắn dỗ dành như trẻ con, Lâm Ngư thoáng đỏ mặt. Cậu úp mặt vào ngực Ngụy Thanh Sơn, nghe nhịp tim hắn đều đặn, mạnh mẽ, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Lâm Ngư bị tiếng Đại Hắc đánh thức. Mở mắt ra, trời đã sáng rõ. Ngủ một giấc ngon lành, cả người khoan khoái hẳn.

Lâm Ngư ngồi dậy, vuốt lại mái tóc dài trước ngực. Mới chuyển đến, còn bao nhiêu việc phải làm. Năm sáu con gà mang theo vẫn còn nhốt trong lồng, chưa có chuồng gà, mà thả ra thì chúng chạy tót vào rừng, bắt sao cho xuể.

Ngụy Thanh Sơn cũng đã dậy, xách thùng đi gánh nước ở con suối nhỏ gần đó. Nước suối mát lạnh, rửa mặt giữa mùa hè thật sảng khoái.

"Vào nhà mặc thêm áo đi, sáng sớm trong rừng lạnh lắm."

"Không sao đâu, trong rừng mát mẻ hơn ở thôn nhiều."

Tiếng nói chuyện của hai người làm Triệu Nguyệt Nguyệt tỉnh giấc. Nàng cả đêm trằn trọc, mãi đến khi trời tờ mờ sáng mới thiếp đi. Dù có Bạch Tuyết ở cùng, nhưng lần đầu tiên đến chốn núi rừng hoang vu này, lòng nàng ít nhiều cũng có chút sợ hãi.

Mới hé cửa, Bạch Tuyết đã chạy vụt ra ngoài. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng theo sau.

Thấy sắc mặt muội muội không được tốt, Lâm Ngư liền hỏi: "Nguyệt nương, đêm qua muội ngủ không ngon à?"

"Dạ, một chút."

"Tối qua huynh cũng vậy. Chuyển chỗ ngủ nên khó yên giấc. Lúc thì sợ cái này, lúc thì sợ cái kia. Hôm nay chúng ta sẽ làm hàng rào, ngủ cho yên tâm."

Triệu Nguyệt Nguyệt gật đầu. Thực ra trong rừng mát mẻ, dễ chịu hơn ở nhà, chỉ là nàng sợ trong rừng có thú dữ.

Triệu Nguyệt Nguyệt giúp Lâm Ngư nhóm lửa. Hai người nấu cơm trên tảng đá lớn trước nhà. Còn Ngụy Thanh Sơn thì sáng sớm đã đi chặt tre.

Xuân ca nhi cho kha khá đậu phụ, sáng nay Lâm Ngư rán vài chiếc bánh vàng ruộm. Họ cũng mang theo một ít rau từ vườn nhà, nấu canh đậu phụ với rau xanh.

Ba người ngồi quanh tảng đá lớn ăn cơm. Lâm Ngư thích nghi khá nhanh, vừa húp canh nóng vừa cười nói: "Tảng đá này đúng là tiện dụng, vừa làm thớt, vừa làm bàn ăn."

"Vậy thì dựng bếp ở chỗ này đi." Ngụy Thanh Sơn đề nghị.

Lâm Ngư cũng thấy vị trí này khá ổn: "Được đấy, nhưng chuyện đó không vội. Hôm nay làm chuồng gà trước đã, mấy con gà nhốt trong lồng trông xơ xác quá."

"Ừ."

"Nguyệt nương, muội ngủ không ngon thì vào ngủ thêm chút nữa. Chuyện này huynh với Thanh Sơn làm được, ban ngày không sao đâu."

"Huynh, muội không sao. Chỉ là đổi chỗ ngủ nên chưa quen, mai sẽ ổn thôi."

Nhà còn bao nhiêu việc chưa làm, nàng làm sao nghỉ ngơi được. Chắc phải mất vài ngày mới thu xếp xong mọi thứ. Nàng phụ một tay thì mọi việc cũng nhanh hơn.

"Thôi được, nhưng đừng cố quá. Mệt thì nghỉ ngơi."

"Dạ, ta biết rồi. Muội đâu còn nhỏ nữa." Triệu Nguyệt Nguyệt nhăn mặt với Lâm Ngư. Năm nay nàng đã mười ba tuổi rồi, mà ca ca vẫn coi nàng như trẻ con.

Thấy Triệu Nguyệt Nguyệt đã ổn hơn, Lâm Ngư cũng yên tâm. Lần đầu tiên sống trong rừng sâu, con gái con đứa sợ hãi cũng là lẽ thường tình. Nói gì Triệu Nguyệt Nguyệt, đến chính cậu cũng hơi sợ, may mà có Ngụy Thanh Sơn bên cạnh.

Ăn xong, ba người đều bắt tay vào việc. Ngụy Thanh Sơn đi chặt tre rồi kéo về. Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt dùng đao chặt tre thành từng khúc, rồi chẻ ra làm phên.

Ngụy Thanh Sơn kéo về khá nhiều tre. May mà gần đó có một rừng tre, chứ xa quá hắn cũng không yên tâm để Lâm Ngư ở đây.

Trong khi Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt chẻ tre, Ngụy Thanh Sơn tìm một khoảng đất trống đào đất, rồi cắm những phên tre xuống, rào thành chuồng gà. Ba người loay hoay cả buổi sáng mới xong chuồng gà. Lâm Ngư vội vàng thả mấy con gà trong lồng ra.

Triệu Nguyệt Nguyệt đi hái rau dại, băm nhỏ, trộn với bột ngô cho gà ăn. Mấy con gà ăn xong, thong thả đi lại trong chuồng. Mấy con gà mái mà Lâm Ngư mang theo đều đang độ đẻ trứng, số trứng đủ cho ba người ăn.

Ngụy Thanh Sơn làm thêm một cái lều nhỏ trong chuồng gà. Lâm Ngư lót một lớp rơm khô vào trong, để gà có thể đẻ trứng trong ổ rơm.

Nhìn mấy con gà đi lại, Lâm Ngư mỉm cười: "Chắc nghỉ ngơi vài hôm nữa là chúng lại đẻ trứng thôi."

Mấy hôm nay, ba người đều bận rộn. Trời vừa sáng đã dậy, làm việc đến khi mặt trời ngả về tây mới nghỉ tay ăn cơm. Cỏ dại trên khoảng đất trống phải dọn sạch, rào một khu đất bằng tre làm tường rào. Ngụy Thanh Sơn đào móng tường sâu cả thước, tre không cần chẻ, chỉ cần vót nhọn một đầu rồi cắm xuống đất. Bức tường tre cao đến hai mét.

Ngụy Thanh Sơn đào đất, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt cắm tre. Ngụy Thanh Sơn sợ tường rào không ngăn được thú dữ nên làm tường tre hai lớp, giữa hai lớp nhồi cỏ dại trộn bùn.

Như vậy sân nhà mới đủ an toàn. Hắn đi săn, để Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt ở nhà cũng yên tâm.

Riêng việc xây tường rào đã mất bốn năm ngày, ba người đều mệt lả. Mấy hôm nay, cứ tối đến là đi ngủ.

Lúc đầu Triệu Nguyệt Nguyệt còn sợ hãi khi sống trong rừng sâu, nay bận rộn rồi cũng hết sợ. Mệt mỏi, đêm đến vừa đặt lưng xuống giường là ngủ say. Giờ tường rào cũng đã xong, nàng càng yên tâm hơn. Cửa sân đóng lại, chẳng thứ gì vào được.

Lâm Ngư cũng mệt không kém. Mấy ngày nay, hết đào đất rồi lại khuân bùn. Sau này sẽ không còn bận rộn như vậy nữa. Có tường rào rồi, ai nấy đều yên tâm hơn. Hôm nay đun nước tắm rửa sạch sẽ, Lâm Ngư thoải mái nằm trên giường, duỗi chân, nhắm mắt lại.

Ngụy Thanh Sơn xoa bóp eo cho Lâm Ngư. Lâm Ngư được xoa bóp thoải mái, khẽ rên lên một tiếng. Ánh mắt Ngụy Thanh Sơn lóe lên nhưng vẫn ngoan ngoãn xoa bóp cho Lâm Ngư: "Mấy hôm nay vất vả rồi, những việc còn lại cứ từ từ làm, nghỉ ngơi đã."

"Cậu mới là người vất vả nhất. Xây xong tường rào rồi thì cũng đừng làm việc vội quá."

"Ta biết rồi."

Lâm Ngư chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi. Mấy hôm nay ai cũng mệt mỏi, sáng ra không ai dậy sớm, cứ ngủ nướng đến tận khi mặt trời lên cao.

Dậy muộn, dọn dẹp xong là cũng đến giờ ăn trưa. Lâm Ngư mặc quần áo, búi tóc gọn gàng. Trên đầu cậu vẫn cài cây trâm gỗ đào do Ngụy Thanh Sơn khắc, còn cây trâm bạc hình cá nhỏ thì cậu tiếc không dám cài, sợ làm rơi lúc làm việc, chỉ để dành đến ngày lễ tết mới dùng.

"Nguyệt nương, muội có muốn đi dạo với ta, hái rau dại không?"

"Dạ."

Hai người xách giỏ ra ngoài, Bạch Tuyết không cần gọi cũng lẽo đẽo theo sau. Ngụy Thanh Sơn dặn dò: "Đừng đi xa quá đấy."

"Biết rồi, chỉ loanh quanh ở gần đây thôi."

Hai người không dám đi xa, rừng sâu biết đâu có gì nguy hiểm. Rau dại ở đây nhiều hơn ở núi sau thôn nhiều. Năm nay hạn hán, núi sau thôn bị hái trọc, còn ở đây, Lâm Ngư đi chưa được mấy bước đã thấy rau sam, rau diếp cá... 

Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi xuống, tay không ngừng hái: "Huynh, rau ở đây nhiều hơn ở thôn mình."

"Hôm nay huynh sẽ làm món ngon cho muội."

"Dạ!"

Hai người hái đầy giỏ rau dại rồi quay về. Người rửa rau, người nhóm lửa, lại bận rộn. Còn Ngụy Thanh Sơn thì đang kéo nước từ suối ngoài sân vào, như vậy tắm rửa, ăn uống sẽ tiện hơn.

"Ngày mai làm mái che cho bếp nhé."

"Ừ."

Chỗ họ ở không có cây cối che chắn, giữa trưa nấu nướng nóng bức lắm. Làm mái che để Lâm Ngư nấu nướng cho mát.

Lâm Ngư dùng nồi đất nấu cơm, xào rau dớn với thịt hun khói, trứng xào rau sam, mộc nhĩ trộn hành lá. Triệu Nguyệt Nguyệt giúp Lâm Ngư nhóm lửa, ngửi mùi thịt hun khói thơm lừng, nuốt nước miếng ừng ực. Thơm quá, nàng đói bụng rồi.

Mấy hôm nay mới đến, bận rộn suốt, cũng chẳng có bữa cơm nào ra hồn, toàn ăn đậu phụ mà Xuân ca nhi cho. Đã mấy hôm rồi không được ăn thịt.

"Huynh, thịt hun khói thơm quá. Muội chưa ăn thịt hun khói bao giờ, chắc là ngon lắm."

"Huynh cũng chưa ăn, chỉ thấy bán ở tiệm ngoài trấn thôi."

Hồi đó nhà còn gần nửa con lợn, Lâm Ngư ướp hết thành thịt muối. Lúc đó cậu còn tiếc muối, đúng là nhà nghèo ăn không nổi, chỉ riêng muối đã tốn kha khá, chưa kể còn cho thêm hương liệu đắt đỏ.

Chỉ là thịt lợn nhà còn nhiều quá, không ăn hết sợ hỏng, nên Lâm Ngư mới hun khói để bảo quản. Giờ xem ra cũng tốt, sống trong rừng chắc một thời gian dài không ăn được thịt lợn, nhưng thịt thì nhà vẫn có, thêm Ngụy Thanh Sơn đi săn thú rừng, chẳng lo thiếu thức ăn.

Chính Lâm Ngư cũng thấy đói bụng. Xào xong, cậu bê ra tảng đá lớn: "Thanh Sơn, đừng làm nữa, ăn cơm thôi."

Ngụy Thanh Sơn rửa sạch bùn đất trên tay ở ống tre. Hắn đang trát bùn xây bếp, cái nồi sắt to của nhà cũng đã được bê lên đây, hấp bánh bao, nấu nướng gì cũng dùng được.

"Mau nếm thử thịt hun khói xem sao."

Lâm Ngư gắp cho Ngụy Thanh Sơn một đũa rau dớn xào thịt hun khói, mắt sáng long lanh nhìn hắn ăn. Ngụy Thanh Sơn nếm thử một miếng, thịt hun khói mặn mà, béo ngậy, ăn kèm rau dớn rất đưa cơm: "Ừ, ngon."

"Ta cũng là lần đầu làm thịt hun khói, không ngờ lại ngon như vậy."

Ba người bưng bát cơm ăn. Rau dớn xào thịt hun khói, trứng xào rau sam, cả hai món đều rất đưa cơm. Cuối cùng, ăn thêm món mộc nhĩ trộn hành lá giòn tan. Ngụy Thanh Sơn ăn ngon miệng, ăn hết hai bát cơm. Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt cũng thêm cơm.

Món ăn trên bàn được ba người ăn sạch sành sanh. Triệu Nguyệt Nguyệt vẫn còn thòm thèm: "Huynh, thịt hun khói ngon quá."

"Nhà còn nhiều lắm, chưa đã thì chiều ta lại xào cho một đĩa."

Xây xong tường rào, mọi người cũng không vội làm việc nữa. Ăn cơm xong, trời hơi nắng, mấy người lại về nhà ngủ trưa. Mấy hôm nay dậy sớm, thức khuya, Lâm Ngư cũng mệt mỏi, ôm chăn ngủ ngay.

Lúc Ngụy Thanh Sơn tỉnh dậy, Lâm Ngư vẫn còn ngủ say. Hắn nhẹ nhàng ra ngoài.

Hắn lại đi chặt tre về, chuẩn bị làm mái che cho bếp và chuồng cho la. Việc này cũng dễ làm, Ngụy Thanh Sơn thong thả làm việc.

Đến khi Lâm Ngư tỉnh dậy, mặt trời đã bớt gắt. Cậu ngáp dài rồi ra khỏi giường. Ngủ trưa dậy, cả người khoan khoái. Thấy Ngụy Thanh Sơn đang chẻ tre, cậu lẩm bẩm: "Sao không gọi ta dậy phụ một tay?"

"Không có việc gì đâu, ta làm một mình được rồi."

Lâm Ngư bước đến, cầm lấy con dao định giúp, nhưng bị Ngụy Thanh Sơn ngăn lại: "Để ta làm cho, đệ đi làm việc khác."

"Việc gì?"

Ngụy Thanh Sơn dẫn Lâm Ngư ra ngoài sân tìm. Thấy một cây cỏ lá dài mọc thành vòng tròn, trên đỉnh có một bông hoa màu tím, Ngụy Thanh Sơn chỉ cho Lâm Ngư xem: "Đây là bảy lá một hoa, có thể đuổi rắn rết và côn trùng độc hại. Chúng ta trồng quanh sân một ít."

Lâm Ngư dùng tay chọc chọc: "Cây này trông lạ thật."

"Còn cả cây muồng trâu nữa, như thế này cũng được."

Lâm Ngư gật đầu: "Ừm, ta biết rồi. Huynh cứ làm việc đi, ta đào một ít về trồng trong sân."

Triệu Nguyệt Nguyệt lúc này cũng đã tỉnh giấc. Vừa rồi còn nghe thấy tiếng người nói chuyện, vừa dậy đã không thấy ai, nàng liền ra cửa sân, quả nhiên thấy ca ca và ca phu đang ngồi xổm dưới đất không biết làm gì.

"Ca, hai người đang làm gì vậy?"

"Vừa hay, Nguyệt nương muội lấy hai cái xẻng và cái giỏ đến đây, chúng ta đào ít cỏ về."

"Dạ."

Ngụy Thanh Sơn quay lại sân tiếp tục chẻ tre. Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt đi tìm cây cỏ đuổi rắn rết về. Hai người đào được khá nhiều, trồng một vòng quanh tường tre, rồi lại trồng thêm xung quanh nhà, trông cũng đẹp mắt.

Ngụy Thanh Sơn đã dựng xong mái che cho bếp, lại đi kéo lá cây to về lợp lên trên để che nắng. Chỉ trong một buổi chiều đã làm xong gian bếp.

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt cũng trồng xong cây đuổi rắn rết. Cái sân loay hoay bao nhiêu ngày nay cuối cùng cũng hoàn thành.

Mấy hôm nay trời vẫn chưa mưa. Ở đây thì không thiếu nước, chỉ là Lâm Ngư hơi lo trong thôn: "Không biết ở thôn thế nào rồi? Lúa vụ hai chắc không gieo trồng được."

Năm nay nhà mới mua ruộng, vụ đầu tiên lại bỏ hoang, cậu thấy tiếc quá. Nếu trồng được lúa, năm mẫu ruộng, ít nhất cũng phải được mười mấy thạch thóc, sang năm đâu cần phải mua gạo nữa.

Ngụy Thanh Sơn biết cậu đang nghĩ gì: "Rồi sẽ trồng được thôi."

Triệu Nguyệt Nguyệt lúc này đang cho gà ăn, mắt tinh ý thấy trong ổ rơm có một quả trứng: "Ca, gà nhà mình hình như đẻ trứng rồi!"

Nghe nói gà nhà đẻ trứng, nỗi buồn trong lòng Lâm Ngư vơi đi phần nào: "Thật sao? Để ta vào xem."

Mấy con gà mái mang theo trên đường bị xóc nảy, mấy hôm nay không đẻ trứng, Lâm Ngư sợ chúng không đẻ nữa, nghe nói đẻ rồi liền vội vàng chạy vào nhặt trứng.

Cậu cầm một quả trứng trắng tinh ra: "Đúng là đẻ rồi. Chắc mấy con kia cũng sắp đẻ thôi."

"Dạ!"

Làm xong sân, Ngụy Thanh Sơn lại khai khẩn thêm một mảnh đất. Khoảng đất trong sân để cho tiểu phu lang trồng rau, còn mảnh đất ngoài sân thì trồng ngô.

Như vậy nếu hạn hán kéo dài, ít nhất họ cũng có ngô để ăn.

Lâm Ngư mừng lắm. Ở thôn, nhà không có ruộng, cậu chỉ có một mảnh vườn nhỏ, giờ lại có thể trồng ngô ở ngoài sân!

Mảnh đất ngoài sân không trồng được lúa nước, chỉ là ruộng cạn. Sau khi cuốc đất xong, Ngụy Thanh Sơn đào những hố nhỏ, Lâm Ngư thì gieo hạt ngô. Nụ cười trên môi Lâm Ngư không hề tắt: "Đến khi ruộng nhà mình trồng trọt được, dù có phải làm việc suốt ngày trên ruộng ta cũng cam lòng."

Khóe môi Ngụy Thanh Sơn cong lên: "Sao, phu quân của đệ không làm ruộng à?"

"Huynh không phải còn phải buôn bán sao? Ruộng nhà mình, một mình ta chăm sóc được."

Lúc nói câu này, ánh mắt Lâm Ngư sáng long lanh. Ngụy Thanh Sơn mềm lòng, làm sao hắn nỡ để tiểu phu lang phơi nắng ngoài ruộng.

Mảnh đất này cũng không lớn, chỉ gieo được vài luống ngô. Lâm Ngư còn chừa lại một khoảnh đất trồng lạc, đến mùa đông có thể rang lên ăn.

"Ca, Thanh Sơn ca, ăn cơm thôi!" Triệu Nguyệt Nguyệt đứng ở cửa gọi.

"Ừ, đến ngay đây."

Vừa gieo hạt xong, hai người mang đồ về sân. Triệu Nguyệt Nguyệt làm mì sợi, nàng bưng bát ra: "Ca, ngươi trồng gì vậy?"

"Chỉ trồng ít ngô với lạc thôi."

"Còn trồng lạc nữa à? Muội thích lạc. Chiều nay muội phụ hai người tưới nước nhé."

"Không cần đâu, có bao nhiêu việc, ta với Thanh Sơn làm được rồi."

Trước đây ở thôn, Triệu Nguyệt Nguyệt thường phụ giúp cắt cỏ cho lợn ăn, nấu cơm, chăm sóc gia súc. Giờ lên núi, không có nhiều việc để làm, rảnh rỗi nên nàng luôn muốn tìm việc gì đó làm.

Cuộc sống của họ trên núi đã ổn định. Sau khi thu xếp xong xuôi, Ngụy Thanh Sơn lấy đồ nghề ra lau chùi, chuẩn bị mấy hôm nữa sẽ đi săn. Lần này ở hẳn trên này, không giống trước đây phải đi xa, ba bốn ngày mới xuống núi một lần. Nay tiểu phu lang cũng ở đây, hắn ngày nào cũng được gặp cậu. 

"Nghỉ thêm hai hôm nữa rồi hãy đi." Lâm Ngư đến ngồi bên cạnh hắn.

"Đã lâu không được ăn thịt gà rừng rồi, ta săn hai con về cho nhà mình cải thiện bữa ăn."

"Vậy huynh đi cẩn thận nhé."

"Yên tâm, vùng này ta quen thuộc lắm. Ta đi rồi, đệ với Nguyệt nương nếu có ra ngoài thì nhớ dắt Bạch Tuyết theo."

Lâm Ngư gật đầu: "Ta biết rồi."

Đêm xuống, Ngụy Thanh Sơn ôm tiểu phu lang âu yếm. Mấy hôm nay bận rộn chuyện dọn nhà, sửa sang sân vườn, nào có tâm trí mà làm chuyện ấy.

Lâm Ngư ôm cổ Ngụy Thanh Sơn, không dám nói to: "Mai, mai đừng đi nữa, nghỉ thêm một ngày."

"Được, nghe đệ."

Cái giường ở đây không chắc chắn như cái giường mới đóng ở thôn. Dù Ngụy Thanh Sơn có làm gì thì cũng không kêu kẽo kẹt. Tiếng giường kêu làm Lâm Ngư đỏ mặt: "Nhẹ, nhẹ thôi."

"Không sao đâu, không sập được."

Tiểu phu lang còn rảnh rỗi mà lo chuyện này, xem ra là chịu đựng được rồi. Ngụy Thanh Sơn siết chặt tiểu phu lang trong lòng: "Tối nay vất vả cho đệ rồi."

Ngụy Thanh Sơn ở nhà thêm một ngày. Chỉ vì Lâm Ngư nói một câu lo giường sập, mà bị Ngụy Thanh Sơn lôi kéo cả đêm, chứng minh cho cậu thấy cái giường tuy cũ nhưng vẫn chịu được hai người.

Hôm sau, Ngụy Thanh Sơn ăn sáng xong liền chuẩn bị đi săn. Lâm Ngư đưa cho hắn mấy chiếc bánh hành nướng sáng nay: "Về sớm nhé."

"Ừ, đệ vào nhà đi. Nếu có ra ngoài thì nhớ dắt Bạch Tuyết theo."

Lâm Ngư nhìn theo bóng Ngụy Thanh Sơn khuất dần trong rừng. Sống ở đây đã được một thời gian, Lâm Ngư cũng đã quen với cuộc sống yên bình nơi này.

Ngụy Thanh Sơn vừa đi, Lâm Ngư cũng xách giỏ ra ngoài. Cậu nhớ năm ngoái tầm này, cậu theo Ngụy Thanh Sơn vào núi hái được kha khá kỷ tử, phơi khô bán cũng được mấy đồng bạc.

Hai người khóa cửa sân, dắt Bạch Tuyết đi. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng thấy thoải mái hơn, ở đây ngoài việc rừng cây rậm rạp ra thì cũng chẳng có gì đáng ngại.

Lâm Ngư không dám đi xa khỏi nhà, chỉ quanh quẩn gần đó. Đi chưa được bao xa đã thấy những chùm kỷ tử đỏ mọng.

"Ca, ở đây nhiều kỷ tử quá."

Triệu Nguyệt Nguyệt hái một quả bỏ vào miệng: "Ngọt nữa."

"Hái cẩn thận, đừng để gai đâm vào tay."

"Dạ, ta biết rồi."

Kỷ tử trong rừng to, đỏ mọng. Hai người chỉ hái những quả to, còn quả nhỏ thì để lại cho chim ăn.

Tay Lâm Ngư chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ, trong giỏ cũng đầy một lớp kỷ tử. Hai người hái hết chỗ này rồi lại đi tìm xung quanh xem còn chỗ nào không. Họ cũng không vội, sống ở đây còn dài ngày, hái được nửa canh giờ thì quay về.

Triệu Nguyệt Nguyệt lúc đầu vừa hái vừa ăn, đến cuối cùng cũng không ăn nữa. Trước đây không có gì ăn thì thấy quý, còn tranh nhau hái với lũ trẻ trong thôn, giờ ăn đến ngán rồi.

Về nhà, Lâm Ngư đổ kỷ tử ra nia phơi nắng. Giữa trưa trong rừng vẫn hơi nóng, nên Lâm Ngư làm mì lạnh ăn trưa.

Buổi chiều cậu không ra ngoài nữa, đóng cửa sân, ngồi trong nhà thêu khăn tay. Triệu Nguyệt Nguyệt không biết thêu, cũng không có việc gì làm, liền ngồi nói chuyện với Lâm Ngư.

Cô bé sống với Lâm Ngư cũng gần một năm rồi, tính tình cũng hoạt bát hơn lúc mới đến. Nàng ngồi bên cạnh Lâm Ngư, chống cằm xem cậu thêu: "Huynh, nhà mình thật sự không còn việc gì để làm sao?"

"Không còn, muội ăn lạc đi."

Triệu Nguyệt Nguyệt chớp chớp mắt nhìn Lâm Ngư: "Ca, nếu ca có em bé, muội có thể giúp huynh chăm sóc, muội cũng sẽ không rảnh rỗi nữa."

Lâm Ngư nghe Triệu Nguyệt Nguyệt hỏi mà đỏ mặt: "Đợi về thôn rồi muội sẽ có việc để làm, năm nay nhà mình mới mua ruộng mà."

"Nhưng bây giờ chưa trồng được gì. Huynh xem, hai đứa nhỏ nhà Đông ca nhi đáng yêu lắm. Ca, ca cũng sinh cho muội một đứa cháu để chơi đi."

Lâm Ngư cúi đầu, không đáp lại: "Con gái con đứa nói năng linh tinh."

Triệu Nguyệt Nguyệt hừ một tiếng: "Chẳng phải sớm muộn gì cũng vậy sao. Sinh ca nhi thì tốt, muội có thể dẫn đi chơi. Còn con trai thì muội sợ mình không trông nổi."

Lâm Ngư cũng bất giác nghĩ, nếu cậu và Ngụy Thanh Sơn có con, không biết sẽ giống ai nhiều hơn. Nhà ít người, có thêm đứa trẻ cũng vui cửa vui nhà.

Lâm Ngư vô thức nhìn xuống bụng mình. Ngụy Thanh Sơn cũng không ít lần thân mật với cậu, sao cậu vẫn chưa có thai, hay là chưa đủ lần?

Hôm nay Ngụy Thanh Sơn về sớm. Đại Hắc vừa sủa ở cửa sân, Lâm Ngư liền vội vàng ra mở cửa. Đại Hắc chạy tót vào nhà, phía sau là Ngụy Thanh Sơn xách hai con gà rừng. Mắt Lâm Ngư sáng lên nhìn Ngụy Thanh Sơn: "Huynh về rồi."

Vừa bước vào sân, Ngụy Thanh Sơn đã thấy những trái kỷ tử đỏ au phơi trên nia: "Đệ ra ngoài à?"

"Ừ, chỉ loanh quanh gần đây thôi."

Ngụy Thanh Sơn chọn ra một con gà rừng bị thương nặng nhất: "Tối nay hầm gà ăn."

"Ừm!"

Lâm Ngư vội vàng vào bếp đun nước sôi. Ngụy Thanh Sơn ở ngoài sân làm thịt gà, con còn lại thì nhốt vào lồng.

Lâm Ngư dùng nồi đất nhỏ hầm canh gà, cho thêm táo đỏ và kỷ tử mới hái, lại xào một đĩa rau dại với mỡ lợn.

Triệu Nguyệt Nguyệt đang phụ nhóm lửa, ngửi thấy mùi thịt gà thơm phức, nuốt nước miếng ừng ực. Ca ca nấu ăn ngon thật!

Đại Hắc và Bạch Tuyết ngửi thấy mùi thơm cũng chạy đến. Bạch Tuyết cứ dụi đầu vào chân Lâm Ngư. Lâm Ngư đẩy đầu nó ra: "Một lát nữa là được ăn rồi."

Nồi canh hầm trên bếp lửa được gần một canh giờ, trên mặt nổi một lớp mỡ gà vàng óng. Lâm Ngư lót lá cây, bưng nồi ra: "Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi." 

Lâm Ngư gắp cổ và chân gà ra, chan canh vào cơm cho Đại Hắc và Bạch Tuyết ăn. Bạch Tuyết cuối cùng cũng chịu rời khỏi chân cậu.

Một nồi gà rừng được ba người ăn sạch sẽ. Lâm Ngư còn chan canh vào cơm ăn thêm một bát, no căng bụng. Nhân lúc trời chưa tối, cậu múc nước tưới mảnh vườn nhỏ.

Giờ trồng bầu bí đã hơi muộn, cậu chỉ trồng dưa chuột, rau cải các loại. Thêm rau dại hái ngoài rừng, giờ đây chẳng lo thiếu rau ăn.

Trời vừa tối, Lâm Ngư lau người rồi lên giường nghỉ ngơi. Nhớ lại chuyện Triệu Nguyệt Nguyệt muốn giúp cậu chăm con, lòng cậu cũng nôn nao. Cậu cũng muốn có con, nhà đông người cho vui cửa vui nhà. Đông ca nhi cưới sau cậu mà con đã được mấy tháng rồi.

Lâm Ngư rướn người về phía Ngụy Thanh Sơn, đưa tay cởi dây áo trong của hắn. Ngụy Thanh Sơn mở mắt: "Muốn rồi à?"

"Ừ." Lâm Ngư khẽ đáp.

Ngụy Thanh Sơn ôm cậu lên người. Nếu không phải sợ tiểu phu lang chịu không nổi, hắn hận không thể ngày nào cũng quấn lấy cậu.

Mấy hôm nay, Ngụy Thanh Sơn ăn sáng xong là đi săn. Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt ở nhà nấu cơm hoặc đi dạo trong rừng gần đó. Tối đến, Lâm Ngư lại đưa tay cởi dây áo trong của Ngụy Thanh Sơn.

Dù chậm hiểu đến mấy, Ngụy Thanh Sơn cũng nhận ra: "Không được, hôm nay không được."

Lâm Ngư hơi tủi thân: "Huynh không thích sao?"

Ngụy Thanh Sơn bật cười: "Mấy hôm nay liền tù tì rồi, làm nữa đệ ốm mất."

"Nhưng mà, nhưng mà, dễ chịu mà."

Lâm Ngư đành phải nói dối. Dễ chịu thì đúng là dễ chịu, nhưng chỉ hai lần đầu thôi, còn những lần sau cậu chỉ thấy mệt. Mấy hôm nay, ban ngày cậu còn thấy đau lưng.

Nói xong, mặt Lâm Ngư nóng bừng. Cũng nhờ ánh trăng mờ ảo mà cậu mới dám nói ra những lời này. Vừa dứt lời, cậu đã thấy mình thật phóng túng, vội vùi mặt vào cổ Ngụy Thanh Sơn, không dám ngẩng lên.

Ngụy Thanh Sơn hiểu rõ tiểu phu lang của mình. Mấy hôm nay cậu khác thường như vậy chắc chắn có chuyện. Hắn vuốt ve đầu Lâm Ngư, dịu dàng hỏi: "Dạo này đệ làm sao vậy?"

Lâm Ngư lắc đầu không nói, nước mắt sắp rơi. Cậu muốn có con.

Cảm nhận được nước mắt thấm ướt cổ mình, Ngụy Thanh Sơn hốt hoảng ngồi dậy, ôm Lâm Ngư dỗ dành: "Sao thế này? Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa, ta cho đệ."

Lâm Ngư khóc thút thít: "Thanh Sơn, ta không có con. Xuân ca nhi, Đông ca nhi đều có rồi, chỉ mình ta là không có."

Hóa ra là vì chuyện này. Ngụy Thanh Sơn vừa giận vừa buồn cười, chỉ vì không có con mà tiểu phu lang của hắn khóc đến thế: "Sao đệ ngốc thế, không có thì không có, khóc lóc cái gì."

"Có phải vì nốt ruồi son của ta nhạt màu quá không?"

"Không phải, không có là không có, chúng ta như vậy chẳng phải tốt rồi sao."

"Vậy huynh không muốn có con à?"

"Muốn con gì chứ, đệ chính là bảo bối của ta, không ai đáng yêu bằng tiểu phu lang Lâm Ngư của ta. Ta nuôi đệ là đủ rồi."

Lâm Ngư đang buồn bã, bị Ngụy Thanh Sơn trêu chọc như vậy, cậu bực mình đánh vào ngực hắn hai cái: "Không được nói bậy."

Ngụy Thanh Sơn lau nước mắt cho cậu: "Bây giờ khó khăn, không biết tình hình ở làng thế nào. Giờ có con, e rằng cuộc sống của con cũng không dễ dàng gì. Hơn nữa, dù sau này chúng ta không có con, chúng ta cứ sống với nhau vậy thôi."

Lâm Ngư nghĩ cũng đúng, năm nay đúng là không yên ổn, có con rồi cũng không biết kiếm sữa dê ở đâu cho con bú.

Cậu xấu hổ không dám ngẩng đầu. Mấy hôm nay cậu đúng là quá damdang rồi.

"Thôi, ngủ đi. Mai ta xuống núi một chuyến xem tình hình ở làng thế nào, tiện thể mang gà rừng xuống bán."

"Ừ."

Hôm sau, ăn cơm xong, Ngụy Thanh Sơn dắt la, mang theo hai lồng gà rừng xuống núi. Mấy hôm nay săn được khá nhiều gà rừng, nhà không còn chỗ chứa, tiện thể về xem tình hình ở làng ra sao.

Lâm Ngư thầm cảm ơn trời đất hôm nay Ngụy Thanh Sơn xuống núi bán gà. Sau chuyện tối qua, cậu không dám nhìn mặt hắn. Chỉ vì hắn không đồng ý mà cậu lại khóc, đúng là quá mít ướt.

Ngụy Thanh Sơn dắt la xuống núi. Về đến làng, hắn không thấy bóng người nào, nhà nào nhà nấy cửa đóng then cài, chỉ nghe thấy tiếng người nói chuyện khe khẽ.

Ngụy Thanh Sơn buộc la trong sân, đến nhà họ Hà hỏi thăm tình hình.

Hắn vừa gõ cửa, bên trong đã vang lên tiếng hỏi đầy cảnh giác: "Ai đấy?"

"Là ta, Ngụy Thanh Sơn."

Hà Đại Trụ đang nấp sau cửa, tay cầm gậy, nghe thấy vậy vội mở cửa: "Thanh Sơn về rồi à, mau vào nhà."

"Sao nhà nào cũng đóng cửa thế này?"

Hà Đại Trụ bê ghế, rót nước cho hắn: "Đừng nói nữa, vụ mùa thứ hai năm nay coi như mất trắng rồi. Trời chẳng mưa một giọt, giờ ai cũng không dám ra khỏi nhà, sợ có lưu dân đến cướp lương thực. Nghe nói lưu dân ở trên trấn ngày càng nhiều. Ngươi ở trên núi thế nào?"

"Ổn cả, đã thu xếp xong xuôi rồi."

Một tháng trôi qua, đang là lúc nóng nhất, vừa xuống núi, Ngụy Thanh Sơn đã thấy nóng bức. Vẫn là trong núi mát mẻ hơn.

"Dạo này có lên trấn không?"

"Ít ai lên trấn lắm. Trên trấn giờ loạn lắm, nghe nói mấy thôn gần trấn bị lưu dân trộm cướp. Thôn mình ở xa nên còn yên ổn. Nhà mẹ đẻ của Hạ Hà Hoa ở gần trấn nên đã chạy đến đây."

Ngụy Thanh Sơn không ngờ tình hình dưới này lại nghiêm trọng đến vậy. Nếu lưu dân nổi loạn thì cuộc sống của mọi người sẽ rất khó khăn. Hắn cũng không cần mạo hiểm mang gà lên trấn bán, cứ bán trong thôn vậy. Đã mang xuống rồi, cũng không thể mang lên lại, cứ ba mươi văn một con như trước đây là được.

"Thanh Sơn, sao ngươi lại xuống đây? Có phải về lấy gì không?"

"Xuống hỏi thăm tình hình, tiện thể mang mấy con gà rừng xuống bán."

"Lên trấn bây giờ không được đâu, người ta đói quá, cái gì cũng dám làm đấy."

"Ta bán trong thôn rồi về."

Lần này Ngụy Thanh Sơn mang xuống bảy tám con gà rừng. Hắn dắt la đi rao trong thôn. Có người nghe tiếng, ló đầu ra nhìn: "Thanh Sơn đấy à, về rồi à?"

"Xuống bán ít gà rừng."

Gà rừng của Ngụy Thanh Sơn bán không đắt. Bây giờ gạo trên trấn đắt đỏ, mua một con gà rừng về ăn còn hơn mua gạo.

Nhà họ Hà mua một con. Thạch Đầu nghe thấy tiếng Ngụy Thanh Sơn cũng mở cửa mua một con. Ngụy Thanh Sơn nói chuyện với hắn ta vài câu rồi dắt la đi tiếp.

Bây giờ nhà nào cũng đóng cửa, ngay cả nói chuyện cũng nhỏ tiếng hơn. Ai nấy đều thắt lưng buộc bụng, chỉ riêng nhà Ngụy lão nhị là nhộn nhịp khác thường.

Từ ngày nương và đại ca của Hạ Hà Hoa đến, ba ngày một trận cãi vã nhỏ, năm ngày một trận cãi vã lớn. Ngụy lão thái chê nhà mẹ đẻ Hạ Hà Hoa ăn gạo nhà bà mà không chịu đưa tiền, suốt ngày nghĩ cách đuổi họ đi.

Hạ Hà Hoa tất nhiên không chịu. Mấy thôn gần trấn đều bị lưu dân quấy nhiễu, nương và đại ca nàng về đó, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?

Hạ lão thái cũng là người lười biếng, tham ăn. Đến đây ăn nhờ ở đậu nhà Ngụy lão nhị, còn chê bai nhà người ta không có gì ngon. Nghe thấy có tiếng rao bán gà rừng ba mươi văn một con, bà liền ló đầu ra xem.

"Hà Hoa, Hà Hoa, mua cho nương con gà ăn đi."

"Nương, bây giờ là lúc nào rồi mà còn đòi ăn gà, có cái ăn là may rồi." Hạ Hà Hoa cũng kiễng chân nhìn ra ngoài, thấy Ngụy Thanh Sơn đang dắt la bán gà: "Đại ca nhà Ngụy lão nhị, mua gì mà mua, không có tiền."

Hạ lão thái nghe thấy là đại ca nhà Ngụy lão nhị, mắt sáng lên: "Cứ đến xin là được chứ gì, đều là người một nhà."

"Người ta thèm vào mà quan tâm đến chúng ta. Người ta giờ có la, có ruộng, coi trọng gì chúng ta chứ?"

Hạ lão thái mặc kệ, đẩy cửa bước ra: "Ngụy đại ca phải không? Ta là nương Hà Hoa, vẫn nghe Hà Hoa kể về người đại ca tài giỏi của nó. Ôi chao, hôm nay gặp mặt, quả nhiên phi phàm."

Đại ca Hạ Hà Hoa, Hạ Bản Tử cũng bước ra: "Đại ca, săn được nhiều vậy."

Vừa nói, hắn vừa định sờ vào lồng gà, bị roi của Ngụy Thanh Sơn gạt ra: "Ba mươi văn một con."

Hạ Bản Tử cười nịnh nọt: "Đều là huynh đệ trong nhà cả."

Ngụy Thanh Sơn lười để ý đến bọn họ, dắt la bỏ đi. Hạ Bản Tử đã lâu không được ăn thịt, thấy Ngụy Thanh Sơn đi liền kéo nương mình: "Nương, gà rừng rẻ vậy, mua một con đi."

Hạ lão thái không ngờ đại ca Ngụy lão nhị lại lạnh lùng như vậy. Lúc Hạ Hà Hoa mới về nhà chồng, bà được ăn uống no nê, thịt thà cá mú gì cũng có. Hạ Hà Hoa ba ngày năm bữa lại mang gà rừng, thỏ rừng về. Giờ phân gia rồi, cái gì cũng không còn.

Bà cũng thèm, nhịn một chút rồi gọi với theo: "Có ba mươi văn một con thôi mà, cho ta một con."

Hạ lão thái đưa tiền, chọn một con gà mà bà cho là to nhất trong lồng, tay còn bị gà mổ mấy cái.

Hạ lão thái xách gà vào nhà, vênh váo đưa cho Hạ Hà Hoa: "Hà Hoa, trưa nay làm thịt ăn."

Ngụy lão thái thấy nương Hạ Hà Hoa chịu bỏ tiền mua gà rừng, ở nhà bà ăn không biết bao nhiêu ngày rồi, sắc mặt bà mới bớt khó coi.

Hạ Hà Hoa nhận gà liền vội vàng đi làm thịt. Ngụy lão thái quản rất chặt, ngày nào cũng đếm từng hạt gạo, đã đuổi mấy lần rồi, nhưng mẹ con nhà họ Hạ vẫn bám riết không chịu đi, làm bà tức chết.

Hạ Hà Hoa luộc gà xong, mới vào bếp lấy bát, thịt gà trong thau đã bị giành hết, chỉ còn lại đầu với chân gà. Nàng tức giận giật lấy cái thau, nước canh còn lại nàng phải uống hết một mình! 

Ngụy Thanh Sơn bán hết gà liền dắt la về. Hắn không biết rằng, mấy ngày sau khi hắn xuống núi, Triệu Gia Trụ và Triệu Đại Chí đã tìm đến.

Hai người cùng đường, muốn đến xin Lâm Ngư chút đồ ăn. Bây giờ trên trấn lưu dân đông quá, trước đây hai người còn xin được cơm, bây giờ xin cơm cũng không được.

Hai người đến mà không gặp ai, đành phải quay lại trấn xin ăn. Trưởng thôn thấy nếu lưu dân tràn vào thôn thì sẽ rất phiền phức, nhà nào cũng có già có trẻ, nên đã cho lập rào chắn, mỗi nhà cử người canh gác, ai không phải họ hàng trong làng đều không được vào.

Triệu Gia Trụ và Triệu Đại Chí không tìm được Lâm Ngư bèn tìm đến nhà Diêu Kim Linh. Năm xưa lương thực nhà ông đều bị nhà họ Diêu lấy hết. Nếu không phải nhà họ Diêu lấy hết lương thực, nhà ông cũng không đến nỗi phải bán ruộng bán nhà, lưu lạc đầu đường xó chợ như bây giờ.

Triệu Gia Trụ và Triệu Đại Chí đến nơi, thấy Diêu lão đại đang đẩy một người phụ nữ ra ngoài: "Không được, không được, không cho vào. Năm xưa nếu không phải ngươi cuỗm mất hai mươi lạng bạc nhà ta, bây giờ ta đâu đến nỗi phải chịu đói!"

"Đại ca, đại ca, van xin huynh, cho muội vào đi, cho muội vào đi."

Triệu Đại Chí nhìn kỹ, đó chẳng phải vợ mình sao? Hắn lập tức xông lên kéo. Diêu lão đại tưởng là người đến cướp nhà mình, vung gậy đánh tới tấp: "Cút đi, cút đi!"

Triệu Đại Chí kêu lên một tiếng, lăn lộn dưới đất: "Diêu đại ca! Năm xưa ngươi lấy của nhà ta mười mấy bao tải lương thực, trả lại lương thực cho nhà ta!"

Diêu lão đại nhìn kỹ, hóa ra là người quen, hắn nhổ một bãi nước bọt: "Triệu Đại Chí, hóa ra là ngươi. Năm xưa đánh gãy một chân ngươi là còn nhẹ, không bắt ngươi trả hai mươi lạng bạc là may rồi, ngươi còn dám đến đòi lương thực! Cả nhà ba người các ngươi cút xéo cho ta!"

Diêu lão đại vung gậy đánh tới tấp, đánh cho ba người ôm đầu bỏ chạy.

Quần áo trên người Diêu Kim Linh còn khá tốt, chỉ là tóc tai rối bù. Triệu Đại Chí đạp nàng một cái: "Đồ đàn bà thối tha, năm xưa không phải ngươi cắm sừng ta rồi bỏ đi sao? Giờ cũng đến lúc ngươi phải trả giá rồi!"

Diêu Kim Linh hồi ở nhà họ Triệu vì không chịu nổi cảnh nghèo khó, bèn chạy lên trấn quyến rũ một thương nhân. Bây giờ trên trấn loạn lạc, thương nhân kia liền bỏ rơi nàng ta. Diêu Kim Linh không biết đi đâu, đành phải tìm đến cha và đại ca, kết quả đến cửa cũng không được vào.

Phải biết rằng hồi còn theo thương nhân kia, nàng ta cũng gửi về nhà vài lần thịt, vậy mà bây giờ nàng ta sa cơ lỡ vận, cha và đại ca nàng ta lại không cho nàng ta một miếng cơm.

Diêu Kim Linh tức tối, cắn mạnh vào tay Triệu Đại Chí, cắn đến mức hắn kêu la thảm thiết, giãy thế nào cũng không thoát ra được. Diêu Kim Linh miệng đầy máu, nhổ một bãi nước bọt: "Triệu Đại Chí, ta ra nông nỗi này đều là tại ngươi! Ngươi còn tự xưng là người đọc sách, ta nhổ vào! Cút mẹ ngươi đi!"

Diêu Kim Linh cười man rợ, bỗng nhiên múa may loạn xạ: "Ta là nương tử của Trạng nguyên, ta là nương tử của Trạng nguyên rồi, ha ha."

Tay Triệu Đại Chí máu chảy ròng ròng, hắn ôm tay, lê cái chân què đạp Diêu Kim Linh một cái: "Đồ đàn bà thối tha, đồ đàn bà thối tha."

Diêu Kim Linh cười khanh khách chạy mất: "Ta là nương tử của Trạng nguyên, nhìn cái gì? Nhìn cái gì? Sao không quỳ xuống nghênh đón bổn phu nhân!"

Triệu Gia Trụ cũng hừ một tiếng: "Điên rồi, tiếc thật, nếu không cũng bán được hai lạng bạc."

Triệu Gia Trụ phủi phủi bộ quần áo rách rưới rồi bỏ đi, mặc kệ đứa con què của mình. Bây giờ, lo cho bản thân còn chưa xong, mang theo nó chỉ thêm vướng víu. Triệu Đại Chí què một chân, đến cướp cháo cũng không bằng ông ta, mang theo nó chỉ thêm phiền phức.

Từ hôm đó, Ngụy Thanh Sơn không xuống núi nữa. Họ sống trên núi đã lâu, trời chỉ mưa nhỏ một lần, e rằng ở thôn còn chẳng có nước mưa.

Ngụy Thanh Sơn đi săn, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt ở nhà quán xuyến mọi việc. Hai con gà mái mang theo đã bắt đầu ấp trứng. Lâm Ngư rất vui, bỏ mười lăm quả trứng vào mỗi ổ cho gà mẹ ấp.

Cây ngô và lạc ở cửa sân đã cao bằng ngón tay. Nhưng trời quá hạn, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt phải xách nước đi tưới từng cây. Có nước tưới, cây cối cũng phát triển tốt.

Ngụy Thanh Sơn ba ngày năm bữa lại đi săn, gà rừng nhà đã đầy lồng, Lâm Ngư bèn đan thêm mấy cái lồng tre nữa. Gà rừng, thỏ rừng ăn không hết thì cứ nhốt vào lồng nuôi, đợi khi nào xuống núi được thì mang xuống thôn.

Trời quá nóng, Lâm Ngư thi thoảng lại cùng Triệu Nguyệt Nguyệt ra suối gần nhà bắt cá, tôm. Dòng nước mát lạnh ngập đến mắt cá chân, Lâm Ngư đeo chiếc giỏ tre nhỏ bên hông, bên trong có vài con cá nhỏ bằng ngón tay.

Cậu cúi người lật những viên đá dưới suối. Những con cua nhỏ nấp trong khe đá vội vàng bò chạy. Lâm Ngư nhanh tay bắt được một con, mỉm cười, ném vào giỏ tre.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng cúi xuống nhìn dưới nước: "A!"

Triệu Nguyệt Nguyệt múc một vốc nước, bên trong có một con cá nhỏ: "Ca, muội cũng bắt được rồi!"

Trời nóng, hai người thường ra suối mò cá. Đứng dưới nước một lúc, số cá mò được cũng đủ nấu một nồi canh.

Mò cá mệt rồi, hai người ngồi trên đá nghỉ ngơi. Triệu Nguyệt Nguyệt nghịch nước: "Ca, thật ra cứ sống ở đây mãi cũng tốt, không có những chuyện phiền phức, yên bình biết mấy. Ca, ca phu và muội, ba người chúng ta sống ở đây."

Lâm Ngư bật cười: "Cô nương ngốc, muội không lấy chồng à?"

Triệu Nguyệt Nguyệt đỏ mặt, đạp nước: "Huynh nói gì vậy, muội còn nhỏ mà."

Hai người thoải mái ngồi trên đá hóng mát. Sống ở đây đã hai tháng rồi, không thiếu ăn thiếu mặc, cuộc sống bình yên, tốt đẹp. Mấy hôm nay cũng không gặp thú dữ, Lâm Ngư đã quên mất mối nguy hiểm tiềm tàng trong rừng sâu.

"Chỉ là sống trong rừng không thể khai hoang được nhiều, nếu ở đây trồng trọt được nhiều hơn thì tốt biết mấy."

Cỏ dại ở ruộng ngô ngoài cửa chỉ cần tưới nước là hai ngày sau lại mọc lên. Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt nhổ cỏ rất siêng năng nên ruộng mới không có cỏ. 

Sống ở đây đã lâu, đừng nói là Lâm Ngư, đến cả Triệu Nguyệt Nguyệt cũng thấy rừng này chẳng có gì nguy hiểm, sống còn thoải mái hơn ở làng. Có lúc hai người còn đi xa hơn để hái kỷ tử, hái quả dại.

Hai người ngồi một lúc, thấy gần trưa bèn đứng dậy quay về.

Cá, tôm bắt được cho vào thau nuôi trước, đợi chiều Ngụy Thanh Sơn về ăn cùng.

Buổi chiều không có việc gì, Lâm Ngư đổ kỷ tử ra phơi lại. Cậu và Triệu Nguyệt Nguyệt hái được khá nhiều kỷ tử, phơi khô cũng được nửa bao, khi nào xuống núi cũng bán được mấy lạng bạc.

Lâm Ngư lại ngồi ở cửa nhà gỗ thêu hoa. Vải trắng mang theo cũng sắp hết, thêu thêm vài hôm nữa chắc là hết.

Thấy trời sắp tối, Lâm Ngư cất giỏ thêu, vào bếp nấu cơm. Cậu lấy một cái chân giò hun khói trên giàn bếp xuống, chặt nhỏ, cho vào nồi đất ninh.

Triệu Nguyệt Nguyệt nhóm lửa, cậu ra ngoài làm sạch cá, tôm bắt được, lát nữa nấu canh cá.

Lâm Ngư làm xong, mở cửa nhìn ra ngoài. Trước đây, trời chưa tối, Ngụy Thanh Sơn đã về rồi. Sao hôm nay trời sắp tối mà vẫn chưa thấy hắn về?

Lâm Ngư hơi lo lắng. Chiều nay, cậu và Triệu Nguyệt Nguyệt còn bảo sống trên núi thật tốt, vậy mà chiều nay Ngụy Thanh Sơn lại về muộn. Liệu có phải gặp thú dữ không?

Lâm Ngư cứ ra cửa ngóng, mãi đến khi trời tối hẳn, nghe thấy tiếng Đại Hắc sủa, cậu mới vội vàng chạy ra.

"Sao hôm nay về muộn thế?"

Lâm Ngư đến gần mới thấy Ngụy Thanh Sơn đang dắt theo một con nai con, chân hình như bị thương, đi lại rất chậm.

"Nai con à!"

"Hôm nay ta thấy dấu chân của nó, mất công sức lắm mới bắt được. Chân nó còn bị Đại Hắc cắn bị thương. Nuôi ở nhà một thời gian, rồi dắt xuống núi bán."

Lâm Ngư cũng không dám lại gần, sợ con mồi vất vả lắm mới bắt được lại chạy mất.

Lâm Ngư lúc này mới thấy tay áo ngắn của Ngụy Thanh Sơn bị rách: "Mau vào nhà đi, huynh không bị thương chứ?"

"Không sao, chỉ bị cành cây làm rách tay áo thôi. Lại phải làm phiền tiểu phu lang của ta khâu vá rồi."

Hai người cùng vào nhà. Ngụy Thanh Sơn thay dây thừng chắc chắn hơn, buộc con nai vào chuồng la, rồi mới rửa tay vào nhà.

Thấy Ngụy Thanh Sơn bình an trở về, Lâm Ngư rất vui, vội vàng bê cơm canh đã nấu sẵn ra, đặt trước mặt hắn: "Ăn cơm thôi. Hôm nay ta với Nguyệt nương bắt được ít cá, tôm, nấu canh, huynh nếm thử xem."

Ngụy Thanh Sơn chạy nhảy trong rừng cả ngày, trưa chỉ ăn lương khô, giờ được ăn cơm canh nóng hổi, hắn rất thích. Hơn nữa, tay nghề tiểu phu lang của hắn lại rất ngon. Ngụy Thanh Sơn ăn hết một bát cơm với chân giò kho, lại húp thêm hai bát canh cá.

Triệu Nguyệt Nguyệt bưng thau đi dọn bát đũa. Lâm Ngư gọi nàng lại: "Nguyệt nương, trời tối rồi, cứ để đó mai dọn cũng được."

"Dạ, muội biết rồi ca. Huynh cũng nghỉ sớm đi."

Lâm Ngư múc nước cho Ngụy Thanh Sơn lau người. Cậu cởi áo giúp hắn, mới phát hiện trên cánh tay hắn có một vết thương dài, đỏ tấy: "Sao lại bị thương thế này!"

Lâm Ngư vội vàng đỡ Ngụy Thanh Sơn ngồi xuống, giơ đèn lên xem kỹ. Vết thương trên cánh tay hắn đã sưng tấy, có chỗ còn rỉ máu.

Bản thân Ngụy Thanh Sơn cũng không để ý. Hắn không thấy đau, nếu Lâm Ngư không nói, hắn cũng không phát hiện ra. Hôm nay đuổi theo con nai chạy nhanh quá, trong rừng lại rậm rạp, khó tránh khỏi bị thương.

Nếu biết, hắn nhất định sẽ không để Lâm Ngư nhìn thấy, sợ tiểu phu lang lo lắng.

Lâm Ngư xót xa, vắt khăn lau tay cho Ngụy Thanh Sơn: "Huynh đừng động đậy, ta lau cho huynh."

Ngụy Thanh Sơn chạy nhảy trong rừng cả ngày, định ăn cơm xong sẽ tự lau người, nào ngờ tiểu phu lang vừa thấy hắn bị thương ở tay đã xót xa vô cùng.

Hắn cũng không động đậy nữa, để mặc tiểu phu lang cẩn thận lau tay, rồi lại lau lưng cho hắn. Tiểu phu lang khẽ cau mày, còn Ngụy Thanh Sơn thì lòng ngứa ngáy vì bàn tay mềm mại của cậu. 

Tiểu phu lang ngày thường rất hay xấu hổ, chuyện táo bạo nhất làm cũng chỉ là đêm đến lén lút kéo dây áo trong của hắn, bị bắt nạt thì ôm cổ hắn khóc thút thít, nào giống như hôm nay, lau tay rồi lại lau lưng cho hắn.

Ngụy Thanh Sơn vội vàng nắm lấy tay cậu: "Để ta tự làm."

"Vậy huynh đừng để tay bị ướt, ta đi lấy thuốc."

"Ừ."

Tranh thủ lúc tiểu phu lang đi lấy thuốc, Ngụy Thanh Sơn vội vàng lau người sạch sẽ. Tiểu phu lang của hắn rất thích sạch sẽ, hắn không thể để người đầy mồ hôi được.

Lâm Ngư lấy rượu thuốc cẩn thận lau vết thương cho Ngụy Thanh Sơn. Vết thương tuy dài nhưng không sâu, chỉ bị sưng đỏ, bôi thuốc rồi ngủ một giấc, mai chắc sẽ hết sưng.

"Ngày mai đừng đi săn nữa, ở nhà nghỉ một hôm đi."

"Được."

Vết thương nhỏ này Ngụy Thanh Sơn không để vào mắt, nhưng nhìn tiểu phu lang lo lắng, hắn lại thấy được cậu chăm sóc như vậy cũng tốt. Đặc biệt là sau khi bôi rượu thuốc xong, cậu còn cúi xuống thổi nhẹ, thổi đến nỗi lòng hắn rối bời.

Ngụy Thanh Sơn khẽ ho một tiếng: "Được rồi, không sao rồi, nghỉ ngơi sớm đi."

"Sau này đi săn phải cẩn thận đấy."

"Ừ."

Đêm đó, Lâm Ngư không dám nằm sát Ngụy Thanh Sơn, sợ chạm vào tay hắn. Lúc ngủ, cậu thích nằm sấp trên người hắn.

Đêm trong núi mát mẻ, dù nằm sát nhau cũng không thấy nóng. Nếu là mùa đông, Lâm Ngư lại càng thích nằm sát Ngụy Thanh Sơn, hắn có dương khí mạnh, rất ấm áp.

Hôm nay tiểu phu lang không lại gần, Ngụy Thanh Sơn thấy lòng trống trải, đưa tay ôm cậu vào lòng. Lâm Ngư khẽ kêu lên: "Cẩn thận đè vào tay huynh."

"Không sao, chỉ là vết thương nhỏ thôi."

"Không được, không được, lỡ đè vào thì sao?"

Ngụy Thanh Sơn ôm cậu đổi tư thế: "Vậy hôm nay đệ nằm ngoài, như vậy sẽ không chạm vào."

Lâm Ngư mới khẽ ừ một tiếng. Ngụy Thanh Sơn hài lòng, tiểu phu lang nằm sấp trên cổ hắn, hương thơm thoang thoảng từ tóc cậu phả vào mũi hắn.

Hai người nhắm mắt ngủ. Lâm Ngư cựa quậy tìm tư thế thoải mái.

Hôm nay Ngụy Thanh Sơn không đi săn, hai người cũng không dậy sớm, ngủ đến khi nào tỉnh thì thôi. Lúc hai người dậy, Triệu Nguyệt Nguyệt đã dậy từ lâu, đang rắc hạt cỏ cho gà ăn.

Bây giờ sân nhà rất náo nhiệt, không chỉ có mấy con gà mái mang theo, mà còn có mười mấy con gà rừng, mười mấy con thỏ. Ăn không hết, họ nuôi lại, đợi khi nào xuống núi thì mang ra trấn bán.

Triệu Nguyệt Nguyệt tiếc không muốn cho gà ăn thóc, nên thường đi loanh quanh hái hạt cỏ về cho gà ăn, hoặc băm nhỏ rau dại trộn với trấu cho gà ăn.

Thấy Lâm Ngư dậy, Triệu Nguyệt Nguyệt gọi: "Ca, gà con nở rồi, huynh mau đến xem!"

Lâm Ngư nghe thấy liền chạy đến, quả nhiên thấy dưới lớp lông gà mẹ có mấy cái đầu nhỏ ló ra: "A, không để ý ngày, vậy mà đã nở rồi!"

Lâm Ngư nhìn mà vui mừng. Năm nay có hai con gà ấp trứng, chắc cũng nở được hai mươi mấy con gà con.

Tuy chỉ có ba người, nhưng cái sân nhỏ này rất náo nhiệt, tiếng la kêu, tiếng gà gáy, tiếng thỏ tranh nhau ăn, giờ lại thêm một con nai con. Nuôi đến mùa đông là lớn, vừa lúc bán cho nhà giàu trên trấn.

Sáng sớm, ba người ai làm việc nấy. Lâm Ngư nấu cơm, Ngụy Thanh Sơn quét dọn sân, Triệu Nguyệt Nguyệt cho gia súc ăn.

Bây giờ Triệu Nguyệt Nguyệt không còn kêu ca rảnh rỗi nữa, ngày nào cũng bận rộn chăm sóc thú săn được.

Ngụy Thanh Sơn dọn sạch chuồng thỏ, chuồng gà, lại cho con nai mới bắt được ăn cỏ và uống nước. Con nai này nuôi kỹ, đến mùa đông có thể bán được hai ba mươi lạng bạc.

Lâm Ngư bưng cơm ra: "Ăn cơm thôi."

Ngụy Thanh Sơn và Triệu Nguyệt Nguyệt rửa tay rồi đến ăn cơm. Sáng nay, Lâm Ngư làm bánh hấp, xào trứng hành lá, cuộn bánh lại ăn rất ngon.

Hôm nay Triệu Nguyệt Nguyệt có vẻ vui, mắt cười cong cong.

Nàng rất thích cuộc sống trên núi, có thể hái nấm, bắt cá, cả sân toàn thú săn được, lại còn được ăn thịt thường xuyên. Cây ngô ngoài cửa được chăm sóc cẩn thận cũng đã trổ bông, vài hôm nữa là có thể thu hoạch.

Hôm nay cả nhà đều rảnh rỗi, Lâm Ngư bảo Ngụy Thanh Sơn dẫn cậu đi dạo quanh đó, xem có hái được gì không.

Ba người đeo giỏ tre, dắt theo chó săn ra ngoài. Họ sống trên núi đã một thời gian, lá cây trong rừng đã bắt đầu ngả vàng, sắp hết hè rồi. Trời chỉ mưa vài lần, cây cỏ trong rừng khô héo, quăn queo.

Ba người đi dọc theo con suối nhỏ trước cửa. Lâm Ngư muốn tìm nấm, mộc nhĩ. Trước đây những thứ này rất dễ tìm, nhưng năm nay rừng cũng bị hạn hán, chỉ có thể tìm dọc theo bờ suối ẩm ướt.

Ngày thường, cậu và Triệu Nguyệt Nguyệt không dám đi vào rừng sâu, hôm nay có Ngụy Thanh Sơn đi cùng mới dám đi.

"Ca, ở đây này!"

Triệu Nguyệt Nguyệt tinh mắt phát hiện trên một khúc gỗ mục có mộc nhĩ. Gần suối, mộc nhĩ mọc rất dày, Lâm Ngư cũng vội vàng chạy đến. Mấy khúc gỗ mọc đầy mộc nhĩ, mắt Lâm Ngư sáng lên: "Nhiều quá!"

Lâm Ngư hái mộc nhĩ, từng tai từng tai một, hái rất nhanh. Tay cậu chẳng mấy chốc đã đầy mộc nhĩ. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng vui mừng, nhanh tay hái, như sợ mộc nhĩ chạy mất.

Triệu Nguyệt Nguyệt đã thành quen. Trước đây, khi còn ở nhà họ Triệu, không có gì ăn, nàng và Lâm Ngư cũng lên núi tìm rau dại, quả dại, nhưng hai người còn nhỏ, toàn bị người khác giành mất. Vì vậy, hễ thấy nấm quý là Triệu Nguyệt Nguyệt liền hái ngay.

Đáy giỏ của Lâm Ngư chẳng mấy chốc đã được phủ kín. Ba người hái hết chỗ mộc nhĩ này: "Đi tiếp lên phía trước xem sao, chắc còn nữa đấy."

Rừng sâu ít người lui tới, nấm ở đây to hơn ở ngoài nhiều. Đi dọc theo lối mòn ẩm ướt, giỏ của họ lại đầy thêm nấm bụng dê.

Lâm Ngư càng hái càng vui, những loại nấm này như thể nhặt tiền trong rừng vậy, mang xuống núi bán đều là bạc!

Nếu không phải vì không mang theo lương khô, Lâm Ngư còn muốn Ngụy Thanh Sơn dẫn đi sâu hơn nữa. Ngụy Thanh Sơn mỉm cười: "Về thôi, hôm nào chúng ta lại đến."

"Vâng." Lâm Ngư luyến tiếc nhìn về phía trước. Nếu đi thêm một đoạn nữa, chắc chắn còn hái được nhiều hơn.

Ba người quay trở về. Ngụy Thanh Sơn dẫn họ đi đường khác, trên đường cũng nhặt được thêm kha khá nấm, mộc nhĩ.

Về đến nhà, ba người đổ nấm hái được ra nia tre. Lúc này đang giữa trưa, nắng gắt, vừa lúc phơi nấm.

Lần này hái được khá nhiều, mỗi người đều đeo nửa giỏ. Triệu Nguyệt Nguyệt nhìn số nấm này như nhìn thấy bạc, cười híp mắt.

Buổi trưa, Lâm Ngư cắt ít thịt hun khói xào nấm bụng dê, ăn với cơm rất ngon.

Chẳng mấy chốc trời đã chuyển lạnh, lá cây trong rừng úa vàng. Lâm Ngư cũng mặc thêm áo. Dưới mái tranh bếp treo lủng lẳng những con thỏ, gà rừng hun khói.

Ngụy Thanh Sơn đi săn thường xuyên, thú rừng quá nhiều, sân nhà không chỉ có gà rừng, thỏ rừng, mà giờ còn có thêm ba con nai. Ngày nào cũng tốn không ít thời gian chăm sóc chúng, Ngụy Thanh Sơn bèn bàn với Lâm Ngư làm thịt hun khói, để khi xuống núi còn mang theo.

Lâm Ngư cũng thấy vậy. Hơn nữa, thỏ, gà rừng hun khói bán được giá hơn là còn sống. Nhà nuôi không xuể, cứ làm thịt hun khói là được.

Da thỏ năm nay tích trữ được không ít. Đến mùa đông, Lâm Ngư định may cho mỗi người một cái áo khoác da thỏ. Năm ngoái cậu đã làm cho mình một cái, năm nay làm thêm cho Ngụy Thanh Sơn và Triệu Nguyệt Nguyệt nữa.

Họ sống trên núi cũng đã lâu, ngô ngoài cửa mấy hôm nữa là có thể thu hoạch. Lâm Ngư sống trên núi rất vui, nếu ở đây trồng được lúa thì cậu thấy sống với Ngụy Thanh Sơn ở chốn rừng sâu này cả đời cũng được.

Cậu tiễn Ngụy Thanh Sơn ra cửa: "Về sớm nhé."

Ngụy Thanh Sơn vẫy tay với cậu: "Đệ vào nhà đi, khóa cửa cẩn thận."

"Ta biết rồi."

Tiễn Ngụy Thanh Sơn xong, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đeo giỏ ra ngoài. Nhà có ba con nai và một con la, nếu mùa đông không xuống núi thì phải cắt cỏ dự trữ bây giờ, nếu không mùa đông chúng sẽ không có gì ăn.

Lâm Ngư cúi người cắt cỏ cùng Triệu Nguyệt Nguyệt ở gần bờ nước. Chỗ này gần nước nên cỏ mọc rất tốt, cắt về phơi khô vài hôm là có thể chất đống lại. 

"Không biết tình hình ở thôn thế nào rồi?" Lâm Ngư vừa cắt cỏ vừa nói chuyện với Triệu Nguyệt Nguyệt.

"Ai mà biết được. Trong rừng còn ít mưa, e rằng ở thôn còn không có."

Hạn hán đã gần một năm rồi. Họ sống an nhàn trên núi, cũng không biết tình hình dưới kia ra sao.

Đang cắt cỏ, Bạch Tuyết bỗng sủa lên, hạ thấp người, nhe răng nanh gầm gừ về phía bụi cỏ. Lâm Ngư lập tức đứng thẳng dậy, trong bụi cỏ phát ra tiếng xào xạc.

"Nguyệt nương! Chạy mau!"

Dù chưa nhìn rõ thứ ẩn nấp trong bụi cỏ là gì, nhưng đây là lần đầu tiên Bạch Tuyết gầm gừ như vậy. Lần trước nó làm vậy là khi cậu và Ngụy Thanh Sơn đi đường núi ban đêm, gặp con sói già năm ngoái.

Lâm Ngư kéo Triệu Nguyệt Nguyệt chạy về phía nhà, đến giỏ trên mặt đất cũng không kịp lấy. Hai người vừa chạy được một đoạn, từ trong bụi cỏ nhảy ra hai con thú lông nâu đỏ, giống sói. Lâm Ngư không dám ngoái đầu lại, kéo Triệu Nguyệt Nguyệt chạy thục mạng về phía trước.

Phía sau vang lên tiếng Bạch Tuyết và tiếng con thú kia gầm gừ. Lâm Ngư biết đó chắc chắn không phải loài thú dễ đối phó, cậu sợ toát mồ hôi lạnh.

Lâm Ngư kéo Triệu Nguyệt Nguyệt chạy vào sân, lúc này mới dám quay đầu lại. Thấy Bạch Tuyết ngoạm chặt lưng một con thú, con kia thì cắn vào chân sau Bạch Tuyết. Lông trắng của Bạch Tuyết đã nhuộm đỏ một mảng, nhưng nó vẫn cắn chặt con thú kia không buông.

Triệu Nguyệt Nguyệt mặt mày tái mét, Lâm Ngư cũng sợ đến mềm nhũn chân, vội vàng đóng một cánh cửa: "Bạch Tuyết! Bạch Tuyết! Mau về đây!"

Nghe thấy chủ nhân gọi, Bạch Tuyết nhả ra, quay đầu cắn con thú phía sau. Con thú bị đau liền buông ra. Bạch Tuyết lúc này mới chạy nhanh về phía sân. Hai con thú kia đuổi theo sát nút.

Lâm Ngư nhìn thấy con thú lao đến, sợ đến lạnh toát cả người. Cả nai và la trong sân cảm nhận được nguy hiểm cũng hoảng loạn giãy giụa, muốn chạy trốn.

Nhưng cậu không thể bỏ mặc Bạch Tuyết. Nếu không phải Bạch Tuyết cản hai con thú kia lại, cậu và Nguyệt nương không thể bình an chạy về đến nhà. Cậu vừa sợ vừa lo, mặt mày tái nhợt.

Bạch Tuyết nhảy vọt vào sân. Lâm Ngư vội vàng đóng cánh cửa còn lại. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng vội vàng cài then cửa. Hai con thú lao đến, cào cấu cánh cửa tre, phát ra tiếng ken két.

Triệu Nguyệt Nguyệt vừa cài xong then cửa, ngẩng đầu lên liền thấy một con thú nhảy vọt lên, lao thẳng về phía mặt nàng. Triệu Nguyệt Nguyệt hét lên một tiếng, lùi lại hai bước, ngã ngồi xuống đất.

Nàng chân tay bủn rủn, ngồi bệt dưới đất, môi tái nhợt. Vừa rồi, dường như con thú sắp vồ lấy nàng, may mà nàng nhìn thấy qua khe cửa, nhưng cũng đủ làm nàng sợ hãi.

Lâm Ngư cũng sợ không kém, vội vàng đỡ Triệu Nguyệt Nguyệt dậy: "Nguyệt nương, không sao rồi, chúng ta mau vào nhà."

Lâm Ngư đỡ Triệu Nguyệt Nguyệt vào nhà gỗ, quay đầu gọi Bạch Tuyết đang bị thương: "Bạch Tuyết, vào đây."

Bạch Tuyết khập khiễng chạy theo Lâm Ngư vào nhà. Đại Hắc và Bạch Tuyết rất lanh lợi, ngày thường chỉ chơi trong sân, không bao giờ vào nhà, nếu Lâm Ngư không gọi, chúng cũng sẽ không vào.

Hai người một chó vào nhà gỗ, Lâm Ngư vội vàng đóng cửa lại, cài cả hai then cửa: "Nguyệt nương, muội ngồi đây trước, ta xem vết thương của Bạch Tuyết thế nào."

Triệu Nguyệt Nguyệt vẫn còn chưa hết bàng hoàng, gật đầu. Vừa rồi nàng thật sự rất sợ hãi.

Tiếng thú gầm gừ vẫn vang lên bên ngoài. Tay Lâm Ngư run run lục tìm thuốc, lọ sứ nhỏ trong tay rơi xuống đất. Lâm Ngư trấn tĩnh lại, nhặt lên, vội vàng đổ thuốc cầm máu lên chân Bạch Tuyết, rồi xé vải băng bó lại.

Bạch Tuyết nằm dưới đất rên ư ử nhưng không kêu. Lâm Ngư biết Bạch Tuyết rất nhõng nhẽo, tuy là chó đực nhưng rất thích làm nũng quanh chân cậu, vậy mà hôm nay lại dám một mình chống lại hai con thú dữ.

Lâm Ngư ôm Bạch Tuyết vào lòng dỗ dành: "Bạch Tuyết ngoan, Bạch Tuyết ngoan, không sao rồi, không sao rồi."

Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi trên ghế, vẫn còn run: "Ca... ca, đó, đó có phải là sói không?"

Cô bé từ nhỏ sống ở nông thôn, chưa từng thấy thú dữ, ngay cả hươu cũng là đến đây mới thấy, huống hồ là những loài khác. Nàng chỉ nghe người già trong làng kể sói trông giống như chó.

Lâm Ngư cũng không biết, cậu chỉ mới gặp sói một lần. Lần đó Ngụy Thanh Sơn sợ cậu sợ nên nói dối là chó hoang. Cậu nhớ con sói già đó lông màu trắng xám, nhưng hai con thú này lông màu nâu đỏ, nhìn vừa giống vừa không giống.

Cửa tre bị đập mạnh, phát ra tiếng kẽo kẹt. Triệu Nguyệt Nguyệt giật mình. Lâm Ngư tuy cũng sợ, nhưng cậu là ca ca, nếu cậu sợ hãi thì Nguyệt nương sẽ càng sợ hơn. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh, an ủi Triệu Nguyệt Nguyệt: "Không sao đâu, tường tre cao, chúng không vào được."

Hai con thú lượn lờ ngoài sân không chịu rời đi. Gia súc trong sân hoảng sợ, con la hí vang, trong chuồng gà cũng có hai con gà mái hoảng loạn vỗ cánh bay ra, chạy lung tung trong sân.

Hai người trốn trong nhà không dám ra ngoài. Tường rào nhà họ cao, hồi đó Ngụy Thanh Sơn sợ thú dữ xông vào nên đã làm tường tre hai lớp, chôn sâu dưới đất, vót nhọn đầu, giữa hai lớp còn đổ bùn, cao đến hai mét. Đừng nói là hai con thú giống chó này, ngay cả lợn rừng to lớn cũng không vào được.

Mãi đến giữa trưa, hai người vẫn không biết hai con thú kia đã đi chưa.

Lâm Ngư nhìn ra ngoài qua khe cửa: "Chắc là đi rồi."

Triệu Nguyệt Nguyệt kéo cậu lại: "Ca, đừng ra ngoài nữa. Trưa nay ăn tạm gì đó đi, đợi Thanh Sơn ca về."

Lâm Ngư gật đầu, không cần vì nấu cơm mà mạo hiểm. Trong nhà còn hoa quả, lạc, hai người ăn trưa qua loa vậy. Lâm Ngư cho Bạch Tuyết uống nước đường, đợi khi nào ra ngoài được rồi cho nó ăn.

Hôm nay Ngụy Thanh Sơn đi săn trong rừng, lòng cứ thấy bất an. Hắn phát hiện một con gà rừng, giương cung bắn, tên lại lệch, con gà rừng chạy mất.

Ngụy Thanh Sơn hiếm khi bắn trượt. Hôm nay, tim hắn cứ đập thình thịch, cả buổi sáng chỉ săn được một con thỏ, tên còn bắn lệch, Ngụy Thanh Sơn không săn nữa, dắt Đại Hắc quay về.

Hôm nay hắn về sớm, còn chưa đến cửa đã thấy hai cái giỏ nằm bên suối, cỏ rơi vãi đầy đất. Đại Hắc cũng sủa lên. Ngụy Thanh Sơn biến sắc, rút đao sau lưng, nhanh chóng đi về phía cửa sân.

Lâm Ngư ở trong sân nghe thấy tiếng Đại Hắc sủa, sợ hai con thú kia chưa đi, Ngụy Thanh Sơn về gặp phải thì nguy hiểm, bèn vội vàng mở cửa, nhìn qua khe cửa, quả nhiên thấy Ngụy Thanh Sơn đã về.

Ngụy Thanh Sơn còn chưa vào sân đã thấy trên cửa tre có vài vết cào, bên cạnh còn có một lỗ bị đào, lộ ra tre chôn dưới đất. Có lẽ đào một lúc thấy tre nên không đào nữa. 

Ngụy Thanh Sơn lo lắng, nhanh chóng đi về phía cửa sân.

"Thanh Sơn!"

Nghe thấy tiếng Lâm Ngư, Ngụy Thanh Sơn mới phần nào yên tâm. Lâm Ngư vội vàng mở cửa cho hắn: "Mau vào nhà."

Ngụy Thanh Sơn nhìn Lâm Ngư từ trên xuống dưới, thấy cậu không bị thương mới hoàn toàn yên tâm. Nhưng mặt cậu hơi tái, rõ ràng là bị hoảng sợ: "Không sao rồi, không sao rồi, ta về rồi."

Thấy Ngụy Thanh Sơn trở về, Lâm Ngư mới thở phào nhẹ nhõm, lau nước mắt: "Thanh Sơn, huynh về rồi."

Hai người vào nhà, thấy Triệu Nguyệt Nguyệt cũng mặt mày tái mét, Bạch Tuyết nằm dưới đất, băng trên chân thấm máu. Ngụy Thanh Sơn cau mày: "Gặp phải thứ gì vậy?"

Lâm Ngư nắm chặt tay áo Ngụy Thanh Sơn, lắc đầu: "Không biết, là hai con thú lông đỏ, giống chó. Ta với Nguyệt nương đang cắt cỏ bên suối thì Bạch Tuyết phát hiện ra, sủa lên, cản chúng lại, ta với Nguyệt nương mới chạy về nhà được."

Nhớ lại chuyện vừa rồi, Lâm Ngư vẫn còn thấy sợ. May mà hôm nay hai người ở gần nhà, nếu đi xa mà gặp phải hai con thú đó thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Ngụy Thanh Sơn vẫn cau mày, ngồi xuống xoa đầu Bạch Tuyết: "Chó ngoan."

"Hai người ở trong nhà, ta dắt Đại Hắc ra ngoài xem sao."

Lâm Ngư nắm chặt tay áo hắn không buông: "Để mai hãy đi."

"Không sao, vừa rồi Đại Hắc không thấy bóng dáng chúng đâu."

Lâm Ngư mới buông tay: "Vậy huynh cẩn thận, ta đợi ở cửa."

"Ừ."

Ngụy Thanh Sơn dắt Đại Hắc ra ngoài. Lâm Ngư đóng cửa sân, đứng ở cửa đợi Ngụy Thanh Sơn về mở cửa cho hắn.

Ngụy Thanh Sơn dắt Đại Hắc đi quanh sân một vòng. Đại Hắc cúi đầu đánh hơi, không thấy dấu vết của hai con thú kia, chắc là chúng đã đi xa.

Ngụy Thanh Sơn đến chỗ Lâm Ngư gặp hai con thú kia, thấy trên mặt đất có lông bị Bạch Tuyết cắn rụng, liền nhặt lên. Sắc mặt hắn trầm xuống, quả nhiên đúng như hắn nghĩ, là chó sói lửa. Lẽ ra họ sống không quá sâu trong rừng, loài thú dữ này không nên xuất hiện ở đây, chắc là chúng men theo con suối từ rừng sâu xuống.

Hơn nữa, loài chó sói lửa này thích đi theo bầy đàn, e rằng không chỉ có hai con đó. Nhà họ nuôi nhiều gà, thỏ, loài này ngửi thấy mùi chắc chắn sẽ không chịu rời đi.

Lâm Ngư nhìn ra ngoài qua khe cửa, thấy Ngụy Thanh Sơn xách hai cái giỏ về, vội vàng mở cửa.

"Chúng đi rồi chứ?"

"Đừng sợ, hai con thú đó đã đi rồi."

Lâm Ngư thở phào nhẹ nhõm: "Đó là con gì vậy?"

"Là chó sói lửa."

Lâm Ngư giật mình. Chó sói, hổ, báo, vậy mà lại là loài thú dữ như vậy. Lâm Ngư chưa từng thấy chó sói, nhưng đây là loài thú dữ đứng trước cả hổ báo!

Ngụy Thanh Sơn vỗ tay Lâm Ngư an ủi: "Không sao, khóa cửa cẩn thận, mấy hôm nay không ra ngoài được thì đừng ra ngoài, vài hôm nữa chúng sẽ đi xa thôi."

Lâm Ngư gật đầu: "Vậy mấy hôm nay huynh cũng đừng đi săn nữa, nếu gặp phải chúng thì nguy hiểm lắm."

Ngụy Thanh Sơn ừ một tiếng. Không cần Lâm Ngư nói, mấy hôm nay hắn cũng sẽ không ra ngoài. Loài thú này khó đối phó vì chúng thích đi theo bầy đàn, khi đói, chúng còn dám đánh nhau với cả hổ báo.

Hắn sợ chó sói không chịu rời đi, vậy thì hắn phải xử lý từng con một. Bây giờ không biết tình hình ở thôn thế nào, nếu yên ổn thì hắn không muốn dẫn Lâm Ngư vào rừng sâu, chỉ sợ lưu dân ở dưới nổi loạn, giết người không ghê tay, còn đáng sợ hơn cả chó sói, hổ báo trong rừng sâu.

Có Ngụy Thanh Sơn ở đây, Lâm Ngư bình tĩnh hơn. Trời còn sớm, Lâm Ngư nấu chút nước cam thảo, táo đỏ an thần, bưng cho Triệu Nguyệt Nguyệt một bát, bảo nàng về phòng nghỉ ngơi, lát nữa ăn cơm sẽ gọi.

Triệu Nguyệt Nguyệt uống xong liền về phòng nghỉ ngơi. Lâm Ngư cũng uống một bát, nước ấm ngọt ngào làm cậu thấy ấm áp hơn.

Ngụy Thanh Sơn bắt hai con gà mái đang chạy lung tung trong sân vào chuồng, rửa tay rồi vào nhà thăm Lâm Ngư. Tiểu phu lang trông đã khá hơn, nhưng sắc mặt vẫn còn tái nhợt.

Ngụy Thanh Sơn ôm cậu vào lòng, vỗ về lưng cậu: "Sợ lắm phải không?"

Lâm Ngư dụi vào ngực Ngụy Thanh Sơn, được hắn ôm, cậu thấy rất an tâm, đưa tay ôm chặt lấy hắn, lẩm bẩm: "Sống ở đây đã lâu, ta cứ nghĩ trong rừng cũng giống như ở thôn, hóa ra ta đã sai."

"Không sao rồi, không sao rồi, mấy hôm nay cứ khóa cửa cẩn thận."

Ngụy Thanh Sơn thấy tay tiểu phu lang lạnh ngắt, nắm lấy tay cậu ủ ấm. Lâm Ngư như một chú thú nhỏ tìm kiếm sự an ủi.

Lúc nấu cơm, Ngụy Thanh Sơn phụ nhóm lửa cho Lâm Ngư. Tối đó, Lâm Ngư làm mì nước trứng, nấu xong mới gọi Triệu Nguyệt Nguyệt dậy ăn cơm.

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt vẫn còn hoảng sợ, ăn không ngon miệng lắm, trong nồi còn thừa lại khá nhiều. Ăn cơm xong, Lâm Ngư lại nấu nước cam thảo táo đỏ, ba người mỗi người uống một bát.

Ban đêm, cửa sân đóng chặt, Đại Hắc theo Triệu Nguyệt Nguyệt canh chừng, Lâm Ngư rửa chân rồi lên giường nằm, chỉ khi được nép sát vào Ngụy Thanh Sơn, cậu mới cảm thấy an tâm.

Đêm đó, Lâm Ngư còn giật mình tỉnh giấc một lần. Ngụy Thanh Sơn ôm chặt cậu, vỗ về: "Không sao rồi, không sao rồi, ngủ đi."

Lâm Ngư ngủ không ngon giấc, sáng hôm sau ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao. Cả Triệu Nguyệt Nguyệt cũng chưa dậy. Lâm Ngư tỉnh dậy, đầu còn hơi choáng váng: "Trời đã sáng rõ thế này rồi."

Bên cạnh đã không còn bóng dáng Ngụy Thanh Sơn. Mặc quần áo, búi tóc xong, Lâm Ngư đi ra ngoài. Ngụy Thanh Sơn đang dọn dẹp chuồng thỏ, chuồng gà trong sân: "Dậy rồi à? Rửa mặt rồi ăn cơm đi, trong nồi còn cơm đấy."

Lúc Lâm Ngư rửa mặt, Triệu Nguyệt Nguyệt cũng tỉnh dậy, trông cũng không được ngủ ngon giấc.

Ngụy Thanh Sơn đã ăn cơm rồi. Lâm Ngư bưng cơm ra ăn cùng Triệu Nguyệt Nguyệt. Sáng nay, Ngụy Thanh Sơn còn luộc trứng cho hai người.

"Tối qua ngủ không ngon à?" Lâm Ngư hỏi.

Triệu Nguyệt Nguyệt gật đầu: "Cứ nhắm mắt là lại mơ thấy con chó sói đó lao vào mặt mình, sợ quá. Cứ tưởng sống trên núi yên bình, ai ngờ trong rừng lại có thú dữ."

"Không sao rồi, mấy hôm nay chúng ta đừng ra ngoài nữa."

Mấy hôm nay, ba người đều không ra khỏi nhà. Trong sân cái gì cũng có, cỏ khô cho la và nai cũng dự trữ được một đống lớn. Ngụy Thanh Sơn đốn củi, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt giặt giũ, chăm sóc gia súc trong sân.

Lâm Ngư làm thịt hai con gà rừng, hầm canh gà với nấm trúc, lại cắt thịt hun khói, trộn với rau cải dại và nấm, làm một nồi bánh bao to.

Ngụy Thanh Sơn rất thích ăn bánh bao do Lâm Ngư làm. Ngay cả Triệu Nguyệt Nguyệt lúc phụ gói bánh, ngửi thấy mùi nhân thịt cũng phải nuốt nước miếng. Chưa hấp mà mùi thơm đã ngào ngạt.

Nồi đất trong bếp bốc khói nghi ngút, mùi thịt gà thơm phức, bên cạnh, nồi sắt to đang hấp bánh bao.

Làm xong, Lâm Ngư múc một bát cho Bạch Tuyết và Đại Hắc ăn. Bạch Tuyết và Đại Hắc đều là chó săn biết giữ nhà, theo họ đi săn, lại còn bảo vệ chủ, rất vất vả, nên Lâm Ngư luôn cho chúng ăn ngon.

Chân sau của Bạch Tuyết bị thương khá nặng, nhưng may mà không bị gãy, chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian là có thể chạy nhảy như thường.

Ba người cũng múc canh gà ra bát. Canh gà hầm hơn nửa canh giờ, thơm ngào ngạt, thịt gà mềm nhừ, rục xương. Mười mấy cái bánh bao, cái nào cái nấy to bằng nắm tay, cắn một miếng, vỏ bánh mềm xốp, thịt hun khói trộn nấm thơm ngon, đậm đà.

Triệu Nguyệt Nguyệt ăn đến phồng cả má: "Ca, bánh bao ca làm ngon quá, còn ngon hơn cả bánh bán ở ngoài trấn."

Được khen, Lâm Ngư cười tít mắt: "Vậy thì ăn nhiều vào, còn nhiều lắm."

"Ca, sau này huynh mở tiệm bánh bao chắc chắn sẽ đắt khách."

"Thật sự ngon vậy sao?"

Ngụy Thanh Sơn cũng gật đầu: "Ngon thật."

Mắt Lâm Ngư sáng lên: "Có lẽ thật sự có thể làm được."

Ăn xong một bữa cơm, tâm trạng căng thẳng của mọi người cũng dịu đi không ít. Mấy hôm nay không ra ngoài, Ngụy Thanh Sơn cũng ở nhà, Lâm Ngư thay đổi món liên tục.

Ngụy Thanh Sơn ở nhà canh chừng mấy ngày, ngoài sân không có động tĩnh gì, hai con thú kia cũng không quay lại. Ngụy Thanh Sơn không biết bầy chó sói đó có bao nhiêu con, chỉ sợ chúng còn ở gần đây chưa đi xa, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt ra ngoài sẽ gặp nguy hiểm, hắn phải ra ngoài kiểm tra xem chúng đã đi xa chưa, nếu chưa thì phải diệt trừ cho bằng hết.

Ngụy Thanh Sơn lau tên, mài đao. Lâm Ngư đi đến ngồi bên cạnh: "Huynh định đi săn à?"

"Ừ, ở nhà cũng rảnh, ra ngoài dạo một chút."

"Vậy huynh cẩn thận nhé."

Hôm sau, Ngụy Thanh Sơn mang theo đao, cung tên ra ngoài, tay còn xách theo hai con gà rừng. Lâm Ngư biết ngay hắn muốn làm gì, vội vàng kéo tay áo hắn: "Huynh định đi tìm mấy con chó sói đó ư! Có thể không đi được không?"

"Yên tâm, ta chỉ đi loanh quanh gần đây thôi. Nếu chúng đã đi xa thì ta sẽ về ngay. Đệ và Nguyệt nương không thể cứ ru rú trong nhà mãi được. Yên tâm đi."

Ngụy Thanh Sơn vỗ mu bàn tay Lâm Ngư: "Đệ vào nhà đi, khóa cửa cẩn thận. Ta chỉ đi tuần tra xung quanh thôi."

Lâm Ngư đầy lo lắng: "Vậy huynh cẩn thận đấy."

"Ừ."

Ngụy Thanh Sơn đeo giỏ ra ngoài, Đại Hắc chạy trước mở đường. Ngụy Thanh Sơn đi theo sau Đại Hắc, đi được ba bốn dặm thì phát hiện ra dấu vết của bầy chó sói.

Nhìn những dấu chân lộn xộn trên mặt đất, Ngụy Thanh Sơn đoán bầy chó sói có bốn năm con, hơn nữa, xem ra chúng vẫn lảng vảng gần đây, không chịu rời đi, e rằng đã nhắm vào nhà họ. Không diệt trừ chúng thì hậu họa khôn lường.

Ngụy Thanh Sơn đặt bẫy ở bụi cỏ kín đáo, cắt tiết hai con gà rừng, rắc máu gà xung quanh. Ngụy Thanh Sơn tránh bầy chó sói, đặt tất cả bẫy thú của mình ở những nơi chúng thường lui tới, còn đào hố bẫy, cắm chông tre xuống dưới, cuối cùng đặt hai con gà rừng ở chỗ bẫy thú.

Ngụy Thanh Sơn đặt bẫy và hố bẫy xong liền quay về. Lâm Ngư ở nhà đợi hắn, lo lắng hắn gặp nguy hiểm.

Ngụy Thanh Sơn chưa đến trưa đã về. Lâm Ngư nghe thấy tiếng Đại Hắc sủa liền chạy ra mở cửa: "Huynh về rồi."

Ngụy Thanh Sơn đặt giỏ xuống. Lâm Ngư thấy hai con gà rừng đã biến mất, lòng thắt lại: "Mấy con chó sói đó vẫn chưa đi xa sao?"

"Vẫn còn ở gần đây, mấy hôm nay đừng ra ngoài nữa."

Ngụy Thanh Sơn nói thẳng với Lâm Ngư. Hắn ra ngoài vừa mang theo gà, vừa mang theo bẫy, muốn giấu cũng không giấu được.

Lâm Ngư gật đầu. Cậu cứ tưởng chỉ có hai con chó sói, vậy mà mấy hôm nay chúng vẫn chưa chịu rời đi, e rằng đã nhắm vào nhà họ.

Hôm sau, Ngụy Thanh Sơn ăn sáng xong lại dắt Đại Hắc ra ngoài. Lâm Ngư nhìn theo bóng lưng hắn, lòng đầy lo lắng, mãi đến khi Ngụy Thanh Sơn đi khuất, cậu mới đóng chặt cửa sân.

Ngụy Thanh Sơn đi rồi, Lâm Ngư dọn dẹp chuồng thỏ, cho la và nai ăn cỏ khô, thỉnh thoảng lại chạy ra cửa sân, nhìn qua khe cửa xem Ngụy Thanh Sơn đã về chưa.

Lâm Ngư đứng ngồi không yên, chỉ có làm việc mới không nghĩ ngợi lung tung, trong lòng cầu nguyện Ngụy Thanh Sơn đừng bị thương. Chăm sóc thú săn xong, cậu lại ra vườn nhổ cỏ. Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi bên cạnh cậu: "Ca, không sao đâu, Thanh Sơn ca lợi hại như vậy, nhất định sẽ không sao."

Lâm Ngư gật đầu: "Nhất định sẽ không sao."

Đến gần nơi bầy chó sói hoạt động, Ngụy Thanh Sơn cầm sẵn đao trong tay. Chó sói nếu chỉ một hai con thì dễ đối phó, chỉ sợ cả bầy xông lên, loài này ngay cả hổ dữ cũng dám cắn.

Ngụy Thanh Sơn lặng lẽ đến chỗ bẫy thú, thấy một con chó sói bị kẹp cổ, chắc đã chết rồi. Ngụy Thanh Sơn dùng đao chọc chọc, quả nhiên nó đã chết cứng.

Hắn không dám lơ là, tiếp tục đi kiểm tra những cái bẫy khác. Ở một cái bẫy khác, hắn thấy một con chó sói bị kẹp chân, thấy hắn đến liền nhe răng định cắn.

Ngụy Thanh Sơn vung đao kết liễu nó. Đã giết được hai con rồi, còn lại ba bốn con nữa, hắn có thể xử lý hết.

Lúc Ngụy Thanh Sơn giết con chó sói này, Đại Hắc phía sau gầm gừ cảnh cáo. Ngụy Thanh Sơn cười lạnh, nắm chặt đao trong tay.

Quả nhiên, loài chó sói rất xảo quyệt. Con chó sói bị mắc bẫy này là để dụ hắn đến, còn mấy con kia định nhân lúc hắn không đề phòng mà tấn công từ phía sau, nhưng bị Đại Hắc phát hiện.

Ngụy Thanh Sơn tay cầm đao dính máu đứng im, Đại Hắc đứng sau lưng hắn. Người và chó đứng quay lưng vào nhau. Mấy con chó sói nấp trong bụi cỏ cũng chui ra. Ngụy Thanh Sơn nhìn quanh, hừ, hắn bị bao vây rồi. 

Ba con chó sói bao vây hắn. Tốt lắm, đều chui ra hết rồi, ít hơn hắn tưởng một con.

Ngụy Thanh Sơn thấy trên cổ một con chó sói có vết cắn còn rỉ máu, chắc là vết thương do Bạch Tuyết cắn mấy hôm trước, còn một con trên lưng cũng có vết thương, chắc chắn là hai con thú định tấn công Lâm Ngư hôm đó.

Ba con chó sói nhe nanh, hạ thấp người, như lúc nào cũng có thể lao lên. Ngụy Thanh Sơn nắm chặt đao, nhìn chằm chằm vào chúng. Có lẽ vì thanh đao dính máu trên tay Ngụy Thanh Sơn khiến chúng sợ hãi, nên ba con chó sói không dám tiến lên.

Ngụy Thanh Sơn cũng không động đậy, đợi chúng ra tay trước. Hai bên giằng co một lúc, Ngụy Thanh Sơn chỉ khẽ động đao, một con chó sói liền lao đến, hai con kia cũng xông lên theo.

Đại Hắc vật lộn với một con. Tiếng chó sói tru lên, tiếng Đại Hắc cắn xé, chim cu trên cành cây giật mình bay tán loạn.

Ngụy Thanh Sơn nhìn chằm chằm vào con chó sói đang lao tới, chớp thời cơ, nhanh chóng chém đứt cổ nó.

Con kia bị dọa lùi lại mấy bước, không dám tiến lên, bị ánh mắt của Ngụy Thanh Sơn dọa sợ, quay đầu bỏ chạy vào rừng. Ngụy Thanh Sơn nhanh chóng giương cung bắn tên, một mũi tên ghim vào người con chó sói, hắn lại bắn thêm một mũi tên nữa. Con chó sói nằm giãy giụa mấy cái rồi tắt thở.

Phía sau hắn, Đại Hắc vẫn đang vật lộn với con còn lại. Ngụy Thanh Sơn vung đao chém xuống, Đại Hắc mới nhả ra. Máu tươi nhỏ xuống từ răng nanh của nó.

Ba con chó sói đã bị tiêu diệt. Ngụy Thanh Sơn không dám lơ là, nhìn quanh, xác định không còn con nào ẩn nấp trong rừng nữa, mới bắt đầu dọn dẹp.

Lẽ ra chỗ hắn ở tuy hơi sâu, nhưng thú dữ như sói, hổ, báo phải ở sâu trong rừng hơn mới đúng. Mấy con chó sói này chạy xuống chắc là vì trời hạn hán, theo dòng nước mà xuống.

Ngụy Thanh Sơn sợ mùi máu tanh thu hút thú dữ khác, nên khi cho bốn con chó sói vào giỏ, hắn lót thêm lá cây, rồi dùng đao đào đất lấp vết máu đi.

Hôm qua, hắn đặt một con gà rừng ở đây nên mới bẫy được một con chó sói, con gà rừng đã bị những con khác ăn sạch.

Ngụy Thanh Sơn không đeo giỏ, dắt Đại Hắc đi thu dọn bẫy thú, rồi xử lý máu gà, sau đó mới quay lại đeo giỏ lên, trên đường về lại đeo thêm một cái nữa, làm xong xuôi mới về nhà.

Đại Hắc chạy trước sủa báo hiệu. Lâm Ngư vừa nghe thấy tiếng sủa liền chạy ra mở cửa, quả nhiên là Ngụy Thanh Sơn đã về, trên mặt và tay hắn dính đầy máu. Lâm Ngư vội vàng chạy đến: "Huynh không bị thương chứ?"

"Không sao, là máu của mấy con thú đó."

Người Ngụy Thanh Sơn dính đầy máu, Lâm Ngư vội vàng múc nước cho hắn rửa mặt, rửa tay.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ra ngoài, thấy trong giỏ ló ra một cái đuôi lông xù, màu lông đúng là của con thú tấn công họ hôm đó.

Nàng đứng bên cạnh nhìn nhưng không dám lại gần, không phải vì sợ mấy con chó sói đã chết này, mà là vì mặt mũi Ngụy Thanh Sơn dính đầy máu, trông hơi đáng sợ. Nàng vốn đã hơi sợ Ngụy Thanh Sơn, giờ trông hắn càng đáng sợ hơn.

Ngụy Thanh Sơn rửa sạch máu trên mặt, Lâm Ngư vội vàng lấy khăn lau mặt cho hắn: "Ta đi đun nước nóng cho huynh tắm nhé."

"Lát nữa hãy tắm, ta làm thịt mấy con chó sói này đã."

Ngụy Thanh Sơn đổ mấy con chó sói ra. Lâm Ngư giật mình: "Sao nhiều thế!"

Cậu cứ tưởng chỉ có hai con, không ngờ lại có đến tận năm con! Nếu biết nhiều như vậy, cậu đã không để Ngụy Thanh Sơn đi săn chúng.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng không ngờ lại có nhiều chó sói như vậy, nhớ lại cảnh hai con chó sói lao vào cửa hôm đó, nàng vẫn còn thấy sợ, mặt mày tái nhợt.

Lâm Ngư thấy nàng sợ hãi khi nhìn thấy cảnh tượng máu me này: "Nguyệt nương, ca phu đang làm thịt chó sói, muội vào nhà trước đi, đừng ra ngoài."

Lâm Ngư sợ nàng còn nhỏ, không chịu được cảnh này, nên muốn nàng vào nhà tránh đi. Triệu Nguyệt Nguyệt lắc đầu: "Ca, muội không sợ, muội ở lại phụ giúp."

Ngụy Thanh Sơn nhìn Lâm Ngư: "Đệ cũng vào nhà đi, ta tự làm được."

"Ta không sợ, ta giúp huynh."

Nếu là trước đây, Lâm Ngư chắc chắn sẽ sợ, nhưng cậu đã gả cho Ngụy Thanh Sơn rồi, đây là việc nhà, Ngụy Thanh Sơn dựa vào săn bắn để nuôi sống gia đình, làm sao cậu có thể vì sợ hãi mà để Ngụy Thanh Sơn làm việc một mình được.

Ngụy Thanh Sơn không nói gì nữa: "Được, vậy đệ đào một cái hố ở vườn rau, lát nữa ta chôn nội tạng xuống. Thịt loài này chua, không ăn được, da lông thì giữ lại, thịt phơi khô có thể bán cho tiệm thuốc."

Lâm Ngư gật đầu, tìm một chỗ đất bắt đầu đào hố, Triệu Nguyệt Nguyệt cũng phụ giúp.

Ngụy Thanh Sơn lột da, chặt thịt chó sói thành từng miếng phơi khô, nội tạng thì chôn hết xuống đất.

Lâm Ngư đun nước nóng, mang vào nhà chính cho Ngụy Thanh Sơn tắm rửa, thay quần áo. Cậu giặt bộ quần áo dính máu của Ngụy Thanh Sơn, nước giặt lần đầu đỏ lòm, cậu dùng bồ kết giặt kỹ.

Lúc ăn cơm, Ngụy Thanh Sơn dặn dò Lâm Ngư: "Mấy con chó sói này đã được xử lý hết rồi, gần đây không còn thú dữ nào nguy hiểm nữa, nhưng vẫn nên hạn chế ra ngoài, nếu ra ngoài thì đừng đi xa, bây giờ trời hạn, sợ thú dữ trong rừng sẽ xuống núi."

Lâm Ngư gật đầu lia lịa: "Ta biết rồi."

Xử lý xong lũ chó sói, Lâm Ngư mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không còn thấy rừng núi yên bình, tĩnh lặng như trước nữa. Trong rừng tiềm ẩn nguy hiểm, khi ra ngoài, cậu đều cẩn thận hơn.

Giải quyết xong chó sói, ngô và lạc ở ruộng ngoài cửa cũng đến lúc thu hoạch. Ba người đeo giỏ đi bẻ ngô, từng bắp ngô được ném vào giỏ. Mấy luống ngô này cũng thu hoạch được bảy tám giỏ.

Niềm vui thu hoạch xua tan nỗi sợ hãi bị thú dữ tấn công. Đây là lần đầu tiên Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn thu hoạch được lương thực kể từ khi cưới nhau. Lâm Ngư vui mừng, trên mặt lại nở nụ cười.

Ngụy Thanh Sơn dùng đao chặt cây ngô, dựng phơi ngoài tường rào. Cây ngô còn lá có thể dùng làm củi đốt, nếu mùa đông không xuống núi thì có thể dùng để che chắn cho bếp. 

Ngụy Thanh Sơn chặt cây ngô, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi xổm xuống đất đào lạc. Lạc nhà họ trồng rất tốt, nhổ lên là thấy cả chùm củ to.

Lâm Ngư vui mừng khôn xiết: "Thanh Sơn, huynh xem, lạc mọc tốt lắm!"

Ngụy Thanh Sơn nhìn sang, mỉm cười: "Ừ, tốt lắm."

Ruộng lạc không lớn, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt đào hết, cho vào giỏ, mang vào sân, khi nào rảnh thì nhặt củ.

Lâm Ngư sợ lúc nhổ còn sót lạc dưới đất nên lại xách giỏ, cầm xẻng nhỏ ra đào lại, tìm được thêm nửa giỏ lạc.

Lâm Ngư lau mồ hôi trên trán, xách giỏ vào sân. Triệu Nguyệt Nguyệt đang ngồi trên ghế nhặt lạc, thấy Lâm Ngư về, nhìn giỏ lạc trên tay cậu: "A, còn sót nhiều vậy sao?"

"Ừ, đủ luộc một bữa rồi đấy. Tối nay chúng ta luộc lạc ăn nhé."

"Vâng!"

Hai người cùng nhau nhặt hết hai giỏ lạc mang về. Mảnh ruộng nhỏ này thu hoạch được nửa thạch lạc, cũng không ít.

Lâm Ngư bóc một hạt lạc tươi nếm thử, giòn ngọt, rất ngon. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng nếm thử: "Ca, lạc tươi ngon thật."

"Ừ."

"Muội nhớ hồi nhỏ, chúng ta hay lén đào mót lạc nhà người ta, đào cả buổi may ra mới được một hai củ, nào được ăn thoải mái như bây giờ."

Lâm Ngư mỉm cười: "Giờ nhà mình có rồi, luộc lên ăn cho đã."

Nhà nông nghèo khổ, ruộng đất trồng lúa không đủ ăn, trừ khi nhà nào ruộng nhiều mới trồng thêm lạc.

Hồi nhỏ, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt không có gì ăn, thấy nhà ai phơi cây lạc ngoài sân là hai người lại chạy đến đào mót, nếu đào được một hai củ là đủ vui cả ngày.

Lạc nhặt xong thì phơi trong sân, cây lạc cũng không vứt đi, la và nai đều có thể ăn, phơi khô rồi chất đống lại cho chúng ăn mùa đông.

Ngụy Thanh Sơn chặt xong cây ngô cũng quay về, thấy lạc phơi đầy sân: "Nhiều thật đấy."

"Huynh nếm thử xem." Lâm Ngư bóc một hạt lạc đưa cho Ngụy Thanh Sơn. Ngụy Thanh Sơn không đưa tay ra nhận mà cúi xuống ngậm lấy. Ngón tay Lâm Ngư chạm vào môi Ngụy Thanh Sơn, cậu vội vàng đỏ mặt rụt tay lại. Để Nguyệt nương nhìn thấy thì ngại chết mất.

Buổi tối, Lâm Ngư luộc một nồi lạc, ba người ngồi trong sân vừa ăn vừa trò chuyện. Lạc ngọt bùi, mềm dẻo, khác hẳn với lạc rang, ba người đều rất thích.

Hôm nay Lâm Ngư rất vui, đây là lần đầu tiên nhà cậu được ăn lương thực do chính tay mình trồng: "Đợi khi nào ruộng nhà mình trồng trọt được, chúng ta sẽ trồng nhiều lạc, mùa đông không có gì ăn thì rang lạc ăn."

"Vâng! Ca, muội có thể đi đào lạc cùng huynh!"

Niềm vui thu hoạch xua tan nỗi lo lắng bị thú dữ tấn công. Mấy hôm nay, ba người ở nhà phơi ngô, lạc, trên giàn tre phơi đầy những bắp ngô vàng óng, gà mái dẫn theo hai đàn gà con chạy loanh quanh, còn có cả lồng gà rừng, thỏ rừng.

Dưới mái tranh bếp chất đầy củi, treo lủng lẳng thỏ, gà hun khói, cỏ khô cho la cũng chất thành đống.

Cả cái sân tràn ngập không khí ấm no, Lâm Ngư nhìn mà thấy vui mừng.

Ngụy Thanh Sơn ở nhà nghỉ ngơi mấy hôm, rồi chuẩn bị xuống núi một chuyến. Mới đó mà họ đã sống trên núi được mấy tháng rồi, trời ngày càng lạnh, sắp vào đông rồi, gạo nhà cũng chỉ còn lại một bao, hắn phải xuống làng mang thêm gạo lên.

Trên núi lạnh giá, nếu ở thôn yên ổn, Ngụy Thanh Sơn thật sự muốn dẫn Lâm Ngư về thôn sống, tuyết trên núi dày hơn ở thôn nhiều.

Lâm Ngư chuẩn bị bánh cho Ngụy Thanh Sơn, còn đưa cho hắn hai con gà rừng, một con cho nhà họ Hà, một con cho nhà Đông ca nhi. Mấy tháng rồi không xuống núi, không biết tình hình ở làng thế nào.

"Về sớm nhé."

"Ừ, đệ vào nhà đi."

Lâm Ngư tiễn Ngụy Thanh Sơn xong liền đóng chặt cửa sân. Da thỏ năm nay tích trữ được không ít, cậu và Triệu Nguyệt Nguyệt lấy ra may vá, định làm thêm hai bộ áo khoác da thỏ và một đôi ủng da thỏ cho mỗi người, khi nào tuyết rơi dày thì có cái mà mặc.

"Ca, huynh nói tình hình dưới kia thế nào rồi?"

"Không biết nữa, mấy hôm trước Thanh Sơn nói tuyết trên núi dày lắm, nếu ở thôn không có chuyện gì thì sẽ xuống núi."

Ngụy Thanh Sơn dắt la xuống núi. Vừa vào làng từ đường núi phía sau, hắn đã cảm thấy có gì đó khác thường. Lần trước hắn về, tuy nhà nào cũng đóng cửa, nhưng vẫn nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa, bây giờ cả làng yên tĩnh đến lạ thường, không nghe thấy một tiếng động.

Ngụy Thanh Sơn dắt la đến nhà họ Hà, gõ cửa. Một lúc sau, mới có người hỏi: "Ai đấy?"

"Là ta, Ngụy Thanh Sơn."

Hà Đại Trụ vội vàng mở cửa: "Thanh Sơn về rồi à, mau vào nhà."

Hà Đại Trụ dắt Ngụy Thanh Sơn vào sân, còn dắt cả con la vào nhà. Hắn thấy Hà Đại Trụ mặt mày xanh xao, vàng vọt, chắc chắn là không được ăn no, cả người gầy đi trông thấy.

Ngụy Thanh Sơn nhớ lần trước hắn đến, nhà họ Hà có đủ cả nhà, ngay cả ba đứa trẻ cũng ở nhà, lần này nhà họ Hà yên ắng, không nghe thấy tiếng trẻ con đâu.

Ngụy Thanh Sơn hỏi: "Hổ Tử chúng nó đâu?"

Thấy Ngụy Thanh Sơn đến, Hà đại nương và Hà Nhị Trụ cũng ra. Hà đại nương thở dài: "Đừng nói nữa, thôn mình bị thổ phỉ cướp mấy lần rồi, chúng đến thôn là cướp bóc, giết người, mấy nhà đã bị nạn, còn có người chết nữa. Đại tẩu, nhị tẩu tử mang theo lương thực và con cái đến nhà mẹ đẻ cả rồi. Thôn nàng ấy ở xa, thổ phỉ không tìm ra được."

"Sao lại nghiêm trọng vậy?"

"Đừng nói nữa, trời cứ mãi không mưa, lưu dân không có gì ăn bèn đi cướp bóc, e rằng mùa đông này sẽ rất khó khăn. Bây giờ nhà nào cũng thiếu lương thực, đừng nói là lưu dân, ngay cả chúng ta cũng sống lay lắt qua ngày."

Ngụy Thanh Sơn đưa cho Hà đại nương một con gà rừng mang từ trên núi xuống. Sau khi hắn phân gia, Hà đại nương rất quan tâm đến hắn. Xem ra, thổ phỉ ở thôn còn đáng sợ hơn cả thú dữ trong rừng.

Ngụy Thanh Sơn quyết định không xuống núi nữa, mùa đông này sẽ ở lại trên núi.

"Thanh Sơn à, con cũng mau đi đi, đừng để gặp phải lưu dân, bọn chúng giờ giết người không ghê tay đâu."

Hà đại nương lau nước mắt. Bây giờ nhà họ không còn nơi nào để đi, nếu không cũng đã chạy trốn rồi, chỉ có thể cho phụ nữ và trẻ con lánh nạn.

Ngụy Thanh Sơn gật đầu: "Ta mang cho nhà Thạch Đầu con gà rừng rồi sẽ đi ngay."

Hà đại nương cảm động rơi nước mắt: "Thanh Sơn, cảm ơn con nhiều."

Ngụy Thanh Sơn dắt la đến nhà Thạch Đầu. Nhà Thạch Đầu cũng đóng cửa im ỉm, hắn gõ cửa hồi lâu cũng không ai mở: "Thạch Đầu, là ta, Ngụy Thanh Sơn."

Trong sân chỉ nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ, rồi lại im bặt. Ngụy Thanh Sơn đành gọi lại: "Thạch Đầu, là ta, Ngụy Thanh Sơn."

"Thanh Sơn ca, là huynh sao?"

Trong sân vang lên tiếng trả lời, cửa sân mới được mở ra. Thạch Đầu vừa thấy Ngụy Thanh Sơn về liền đỏ hoe mắt: "Thanh Sơn ca, sao huynh lại về đây? Mau vào nhà."

Thạch Đầu đón Ngụy Thanh Sơn vào nhà, vội vàng đóng cửa lại. Thạch Đầu cũng gầy đi một vòng: "Thanh Sơn ca, huynh đợi chút."

Thạch Đầu chạy nhanh ra sau nhà. Dưới hầm, Hà Đông Đông ôm hai đứa con mấy tháng tuổi, không dám lên tiếng. Một đứa sắp khóc, Hà Đông Đông vội vàng bịt miệng nó: "Ngoan nào, ngoan nào."

Thạch Đầu vội vàng mở hầm: "Đông ca nhi, ra đây đi, Thanh Sơn ca đến rồi."

"Thanh Sơn ca về rồi à? Vậy Ngư ca nhi đâu?"

Vừa rồi, lúc Ngụy Thanh Sơn gõ cửa, hai người sợ thổ phỉ vào thôn, Thạch Đầu vội vàng giấu Hà Đông Đông và hai đứa trẻ xuống hầm.

Hà Đông Đông lau nước mắt, bế hai đứa con ra ngoài. Trông y khá hơn Thạch Đầu một chút, nhưng cũng tiều tụy đi nhiều. Hai người bế con ra gặp Ngụy Thanh Sơn. Hà Đông Đông vừa thấy Ngụy Thanh Sơn liền bật khóc. Mấy tháng nay, họ sống rất khổ cực.

Thổ phỉ thỉnh thoảng lại vào thôn, hết đợt này đến đợt khác. Nhà nào nhà nấy đóng cửa không dám ra ngoài. Trưởng thôn tổ chức trai tráng trong làng chống trả thổ phỉ, tuy đã đuổi được chúng đi, nhưng cũng có không ít nhà bị cướp.

Bọn thổ phỉ không chỉ cướp của, cướp người, mà còn giết người, ai có thể trốn thì đã trốn đi cả rồi.

Ngụy Thanh Sơn lấy lồng gà ra: "Ngư ca nhi bảo ta mang cho hai người một con gà."

Thạch Đầu nhận lấy: "Cảm ơn Thanh Sơn ca."

Thạch Đầu kể cho Ngụy Thanh Sơn nghe chuyện trong thôn, dặn hắn không có việc gì thì đừng xuống núi, bây giờ làng rất loạn.

NươngThạch Đầu run rẩy đi ra từ trong nhà. Hạn hán đã gần một năm rồi, tuy có mưa vài lần, nhưng trời đã lạnh, không thể trồng trọt được nữa, phải đợi sang xuân mới gieo trồng.

Hạn hán tuy đã dịu bớt, nhưng lại xảy ra nạn đói, nạn thổ phỉ. Bây giờ nhà nào cũng không đủ lương thực, chỉ đủ ăn cầm hơi qua ngày.

Đợi đến vụ lúa đầu tiên năm sau cũng phải đến tháng năm, tháng sáu, ai dám ăn uống thoải mái chứ.

Nương Thạch Đầu vừa thấy Ngụy Thanh Sơn liền quỳ sụp xuống: "Thanh Sơn, đại nương van con, cứu nhà ta với, xin con thương xót, dẫn Đông ca nhi và hai đứa nhỏ lên núi đi."

"Đại nương, người làm gì vậy, mau đứng lên." Ngụy Thanh Sơn đỡ nương Thạch Đầu dậy, nhưng bà nhất quyết không chịu đứng lên.

Thạch Đầu cũng lau nước mắt, đỡ nương mình dậy: "Nương, người làm gì vậy? Mau đứng lên."

Nương Thạch Đầu khóc nức nở: "Thanh Sơn, cứu hai đứa nhỏ với, chúng còn nhỏ, nhà ta không giấu được chúng nữa."

Hà Đông Đông bế một đứa, địu một đứa, cả nhà đều xanh xao vàng vọt, nhưng hai đứa nhỏ thì được nuôi nấng rất tốt, trắng trẻo, bụ bẫm. Y cũng nức nở lau nước mắt.

Mấy hôm nay, y luôn nơm nớp lo sợ, sợ không nuôi nổi hai đứa nhỏ. Không phải vì nhà thiếu ăn mà để hai đứa nhỏ bị đói, mà là khi thổ phỉ vào thôn, y chỉ có thể ôm con trốn dưới hầm, lần trước nhà y có một tên thổ phỉ đột nhập, cả nhà năm người trốn dưới hầm mới thoát nạn.

Nhưng con còn nhỏ quá, nếu lần sau gặp phải, chúng mà khóc lên thì cả nhà sẽ không thoát được. Về sau, Thạch Đầu không trốn nữa, chỉ giấu y và hai đứa nhỏ, nếu thổ phỉ vào nhà, hắn sẽ liều mạng với chúng.

Nương Thạch Đầu vừa khóc vừa kể cho Ngụy Thanh Sơn nghe. Ngụy Thanh Sơn đỡ bà dậy. Đông ca nhi và Ngư ca nhi thân thiết với nhau, hồi Ngư ca nhi bị người ta nói ra nói vào trong làng, Đông ca nhi không ít lần bênh vực cậu. Bây giờ y gặp nạn, hắn không thể không giúp.

"Ta sẽ dẫn Đông ca nhi và hai đứa nhỏ lên núi, Ngư ca nhi biết chắc sẽ rất vui."

Thạch Đầu quỳ xuống, dập đầu với Ngụy Thanh Sơn: "Thanh Sơn ca, Đông ca nhi và hai đứa nhỏ nhờ huynh chăm sóc."

Hà Đông Đông đứng bên cạnh không ngăn cản, chỉ ôm con khóc.

Thạch Đầu đứng dậy, mang hai bao tải gạo và một chiếc chăn bông dày, áo bông ra: "Thanh Sơn ca, ta tiễn mọi người lên núi."

Ngụy Thanh Sơn xách một bao tải gạo đặt lên lưng la. Bây giờ gạo rất quý, một bao gạo này đủ cho Hà Đông Đông ăn cả mùa đông: "Một bao là đủ rồi." 

Thạch Đầu không chịu. Người ta cứu mạng cả nhà hắn ta, sao có thể tiếc một bao tải gạo chứ. Hắn và nương có nhịn đói cũng không sao.

Ngụy Thanh Sơn từ chối, chỉ nói lát nữa nhờ Thạch Đầu giúp mang đồ lên núi.

Thạch Đầu an bài cho nương xong liền đi theo Ngụy Thanh Sơn.

Ngụy Thanh Sơn về nhà mình, mang bốn bao tải gạo từ dưới hầm lên. Số gạo này đủ cho ba người ăn đến mùa xuân năm sau.

Bây giờ hạn hán tuy đã giảm bớt, nhưng nạn đói hoành hành, người ta đói quá, còn đáng sợ hơn cả chó sói, hổ báo.

Ngụy Thanh Sơn lại lấy chăn bông dày, áo bông ra, bảo Thạch Đầu giúp đeo lên lưng. Năm bao tải gạo, la chở bốn bao, hắn đeo một bao là được.

Ngụy Thanh Sơn không ngờ hạn hán lại kéo dài như vậy, lúc lên núi, hắn còn không mang theo áo bông.

Thạch Đầu không chịu mang đồ nhẹ, nhất quyết đòi vác một bao tải gạo lên núi, Ngụy Thanh Sơn đành để hắn ta làm vậy.

Ba người đi về phía núi sau. La chở bốn bao tải gạo, Thạch Đầu vác một bao, Ngụy Thanh Sơn mang theo chăn bông, áo bông, Hà Đông Đông thì bế hai đứa con.

Ba người đi vào rừng, Ngụy Thanh Sơn dắt la đi trước, Hà Đông Đông bế con đi giữa, Thạch Đầu đi sau cùng. Tuy đi vào rừng sâu, nhưng biết đâu lại gặp thổ phỉ, lưu dân ẩn nấp trong rừng.

Thạch Đầu lên tiếng nhắc nhở: "Thanh Sơn ca, chúng ta đi nhanh lên, không biết ven rừng này có thổ phỉ không."

Thạch Đầu vừa ngẩng đầu lên đã thấy con la dừng lại. Họ mới đi khỏi làng được ba bốn dặm. Ngụy Thanh Sơn bỏ chăn bông, áo bông xuống: "Gặp rồi."

Phía trước có ba tên thanh niên vạm vỡ, tay cầm đao, mặt mày hung dữ, rõ ràng là đã từng giết người: "Ồ, đại ca, hôm nay vận may thật, gặp được con mồi béo bở rồi, không chỉ có gạo mà còn có cả một ca nhi nữa."

"Hắc hắc, lần này phải chơi cho đã. Lão Tam tay chân vụng về quá, lần trước cái đó chơi chưa được mấy ngày đã chết rồi, chán chết. Ca nhi này để ta chơi trước."

Thạch Đầu cũng ném bao tải gạo xuống đất, che chở cho Hà Đông Đông: "Đừng sợ."

Ngụy Thanh Sơn rút một con dao trên lưng la. Thạch Đầu hôm nay ra ngoài cũng mang theo một con dao bổ củi. Ngụy Thanh Sơn không quay đầu lại hỏi: "Thạch Đầu, ngươi đã từng giết người chưa?"

"Chưa, Thanh Sơn ca, còn huynh?"

"Ta cũng chưa, hôm nay sẽ có."

Tên cầm đầu cười lớn, ba tên chúng trên đường đi đã cướp bóc không ít: "Hôm nay cũng lạ thật, chúng muốn giết ta sao? Ha ha ha, chỉ bằng các ngươi, lại còn mang theo một ca nhi và... ha ha ha..."

Tiếng cười của tên cầm đầu còn chưa dứt, một con dao đã bay đến, chém thẳng vào hắn, máu tươi theo lưỡi dao chảy xuống.

Hai tên còn lại thấy đại ca bị giết, sợ đến mức chân tay bủn rủn. Ngụy Thanh Sơn và Thạch Đầu xông lên, vật lộn một lúc, mỗi người giết một tên. Hà Đông Đông sợ đến mặt mày tái mét, nhưng đây là lúc sống chết, nếu nương tay với chúng thì chúng sẽ lấy mạng mình.

Ngụy Thanh Sơn và Thạch Đầu kéo xác ba tên thổ phỉ vứt xuống khe núi. Thạch Đầu lần đầu tiên giết người, tay vẫn còn run, nhưng phu lang và con của hắn ta đang ở đây, hắn ta phải bảo vệ họ.

"Chúng ta đi nhanh lên."

Ba người không dám dừng lại, vác đồ lên núi. Gặp ba tên thì còn đỡ, nếu đông hơn thì sẽ rất phiền phức. Ba người đi sâu vào rừng, đến nơi vắng vẻ mới dám ngồi xuống thở phào nhẹ nhõm.

Trên đường đi, hai đứa nhỏ rất ngoan, không hề khóc lóc, Hà Đông Đông mệt mỏi, mồ hôi nhễ nhại.

Ba người nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đi. Nếu không có Ngụy Thanh Sơn dẫn đường, người ngoài vào đây chắc chắn sẽ bị lạc.

Đến nơi đã là chiều muộn. Ngụy Thanh Sơn gõ cửa, Lâm Ngư vội vàng ra mở. Cậu vừa mở cửa đã thấy Hà Đông Đông và Thạch Đầu đứng bên cạnh: "Đông ca nhi!"

Thấy sắc mặt Hà Đông Đông không tốt, Lâm Ngư vội vàng bế đứa nhỏ trên tay y: "Nguyệt nương, mau ra giúp một tay."

Triệu Nguyệt Nguyệt nghe thấy tiếng gọi liền chạy ra, thấy Hà Đông Đông bế con đến, nàng ngạc nhiên.

Lâm Ngư quay sang nói với nàng: "Mau bế đứa nhỏ trên lưng Đông ca nhi xuống."

"Dạ!" Triệu Nguyệt Nguyệt vội vàng cởi địu cho Hà Đông Đông.

Hà Đông Đông chân tay bủn rủn, suýt ngã, Thạch Đầu vội vàng đỡ y: "Không sao rồi Đông ca nhi, chúng ta đến nơi rồi."

Ngụy Thanh Sơn dắt la vào sân, Thạch Đầu đỡ Hà Đông Đông vào theo.

Lâm Ngư đặt đứa nhỏ lên giường, vội vàng pha nước đường cho mọi người uống: "Sao lại ra nông nỗi này?"

Ba người đi đường mệt mỏi, bưng nước lên uống. Hà Đông Đông ôm Lâm Ngư khóc nức nở: "Ngư ca nhi, ta cứ tưởng cả đời này không được gặp lại huynh nữa."

Hà Đông Đông tính tình hoạt bát, vui vẻ, từ bao giờ lại đau khổ như vậy. Lâm Ngư vội vàng an ủi y: "Không sao rồi, không sao rồi."

Hà Đông Đông hôm nay tận mắt chứng kiến thổ phỉ, thật sự bị dọa sợ, ôm Lâm Ngư khóc không ngừng. Hai đứa nhỏ ngoan ngoãn cả đường đi cũng bắt đầu khóc. Lâm Ngư vội vàng buông Hà Đông Đông ra, đi bế bọn trẻ. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng bế một đứa dỗ dành: "Ngoan nào, ngoan nào." 

Thạch Đầu nói với Hà Đông Đông vài câu dặn dò rồi đi ngay. Lâm Ngư còn chưa hiểu chuyện gì, Thạch Đầu đã vội vàng rời đi. Cậu vội vàng nói: "Thanh Sơn, trong bếp còn bánh, huynh đưa cho Thạch Đầu mang theo đi."

Ba người giờ này mới lên núi, chắc là chưa ăn trưa.

Ngụy Thanh Sơn gói bánh đưa cho Thạch Đầu xuống núi. Nhà còn mẹ già, Thạch Đầu phải nhanh chóng xuống núi trước khi trời tối.

Rừng sâu, người không quen đường rất dễ bị lạc. Ngụy Thanh Sơn còn tiễn Thạch Đầu một đoạn, đến khi thấy đường mòn mới quay lại.

"Cẩn thận thổ phỉ, mau về đi."

Thạch Đầu chắp tay với Ngụy Thanh Sơn: "Thanh Sơn ca, Đông ca nhi và hai đứa nhỏ nhờ huynh chăm sóc."

Ngụy Thanh Sơn gật đầu: "Mau về đi."

Trời sắp tối rồi, nếu bị lạc hoặc gặp thổ phỉ thì sẽ rất nguy hiểm. Thạch Đầu tay cầm dao bổ củi, vội vàng xuống núi.

Ở nhà, Lâm Ngư và Hà Đông Đông mỗi người bế một đứa nhỏ dỗ dành. Hai đứa bé khóc ngặt nghẽo. Lâm Ngư bế tiểu ca nhi, nó khóc đến đỏ cả mặt, trông rất đáng thương.

Cậu lấy khăn lau mặt cho nó: "Vân ca nhi, ngoan nào, ngoan nào, sao thế này?"

Hà Đông Đông hôm nay lên núi bị dọa sợ, vẫn còn chưa hoàn hồn, thấy hai đứa con khóc toáng lên lại càng hoảng hốt: "Ta, ta cũng không biết. Lôi Tử ngày thường rất ngoan, sao hôm nay lại thế này?"

Lâm Ngư lau mặt cho Vân ca nhi, vừa định buông tay thì bị nó nắm lấy ngón tay, đưa lên miệng mút. Lâm Ngư vội vàng rút tay lại. Trước khi mọi người đến, cậu đang bóc hạt ngô với Triệu Nguyệt Nguyệt, sợ tay mình bẩn.

"Chắc là đói rồi."

Được Lâm Ngư nhắc nhở, Hà Đông Đông mới nhớ ra, cả đường đi hai đứa nhỏ chưa được ăn gì, thảo nào lại khóc dữ dội như vậy.

"Đông ca nhi, Lôi Tử và Vân ca nhi ăn gì vậy?"

Cậu biết nhà Thạch Đầu đã dắt hai con dê về nuôi để lấy sữa cho con bú, nhưng xem ra Đông ca nhi lên núi không mang dê theo.

Hà Đông Đông lau nước mắt: "Ở nhà, chúng uống sữa dê, nhưng sau đó hạn hán quá, dê không có cỏ ăn, không có sữa, bèn cho chúng ăn cháo."

"Nguyệt nương, mau nấu cháo đi."

"Dạ."

Triệu Nguyệt Nguyệt vội vàng nhóm lửa nấu cháo. Nhưng hai đứa nhỏ đang đói khóc ngặt nghẹo, Hà Đông Đông lại bị hoảng sợ, luống cuống tay chân, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.

"Cho chúng uống chút nước đường được không?"

"Được, được chứ."

Lâm Ngư bế Vân ca nhi, pha chút nước đường. Cậu chưa từng chăm sóc trẻ nhỏ, nhưng giờ Hà Đông Đông rõ ràng là đang rối trí, hai người dỗ trẻ con, người nào người nấy đều luống cuống.

Lâm Ngư thử nước đường, thấy không nóng mới bưng bát đến bên miệng Vân ca nhi. Đứa nhỏ đói quá, mút chùn chụt, như sợ người khác tranh mất, hai tay còn ôm chặt lấy bát. Thấy Vân ca nhi nín khóc, Lâm Ngư mới thở phào nhẹ nhõm.

Thấy Vân ca nhi uống gần hết, bắt đầu thổi bong bóng bằng miệng, Lâm Ngư bưng bát đưa cho Hà Đông Đông: "Cho Lôi Tử uống đi."

Bị lấy mất bát, Vân ca nhi không vui, vung tay rên rỉ, lăn lộn trong tã, Lâm Ngư suýt bật cười: "Sao nhỏ xíu mà đã nóng tính thế này rồi."

Hà Đông Đông đút cho Lôi Tử mấy thìa, đứa bé trong lòng mới nín khóc.

Hai người thở phào nhẹ nhõm, bế con ngồi ở nhà chính. Lâm Ngư không hỏi nhiều, tuy cậu cũng quan tâm đến tình hình ở thôn, nhưng cứ an bài mọi người xong đã rồi tính.

Lâm Ngư bế Vân ca nhi, trêu chọc nó. Uống nước đường xong, đứa nhỏ có vẻ khỏe hơn, lại bắt đầu nghịch ngợm, bị Lâm Ngư chọc cười khanh khách, cười đến nỗi cả hàm răng cũng lộ ra. Lâm Ngư thấy hai cái răng sữa nhỏ xíu: "A, sắp mọc răng rồi!"

Hai đứa nhỏ nín khóc, Hà Đông Đông cũng dần bình tĩnh lại: "Mấy hôm nay ta không để ý."

Cả nhà ngày nào cũng sống trong sợ hãi, y nào có tâm trí mà để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt này. Y banh miệng Lôi Tử ra xem: "Thằng nhóc này còn chưa mọc răng, thua cả đệ đệ nó."

Hai người nói chuyện phiếm, Hà Đông Đông thoát khỏi cơn hoảng loạn, dần lấy lại tinh thần. Lúc này, Triệu Nguyệt Nguyệt cũng nấu cháo xong, bưng hai bát đến: "Ca, nấu như vậy được chưa?"

"Đưa cho Đông ca nhi xem thử, ta cũng không biết."

Triệu Nguyệt Nguyệt bưng cháo cho Hà Đông Đông xem. Hà Đông Đông gật đầu: "Được rồi, nhừ rồi, cảm ơn Nguyệt nương."

Triệu Nguyệt Nguyệt đặt hai bát cháo lên bàn cho nguội, rồi chạy vào bếp lấy hai cái thìa gỗ. Nàng cũng rất thích trẻ con, mấy hôm nay trên núi khá rảnh rỗi, giờ có hai đứa bé đến, nàng có thể chơi đùa cùng chúng.

Triệu Nguyệt Nguyệt cười đùa với đứa này, lại trêu chọc đứa kia. Cậu bé thì rên rỉ, quay mặt đi, còn ca nhi thì nể mặt cười khanh khách.

Triệu Nguyệt Nguyệt cười khúc khích: "Đáng yêu quá."

Cháo nguội, Lâm Ngư và Hà Đông Đông mỗi người bưng một bát đút cho bọn trẻ ăn. Hai đứa nhỏ vừa uống nước đường nên không chịu ăn cháo.

Lôi Tử thì còn đỡ, chỉ là ăn chậm, còn Vân ca nhi trong lòng Lâm Ngư vừa ăn vừa phun ra. Hà Đông Đông vỗ nhẹ vào người nó: "Nghịch ngợm, cha đánh bây giờ. Người ta muốn ăn còn không có, con lại phun ra."

Vân ca nhi rên rỉ, giật tóc Lâm Ngư, không chịu ăn cháo. Lâm Ngư thấy Vân ca nhi tính tình hoạt bát, hiếu động hơn Lôi Tử, rất đáng yêu.

Hà Đông Đông nói: "Rõ ràng là ca nhi, mà còn khó nuôi hơn thằng nhóc này. Ngày thường phải bế nó nhiều nhất, hay khóc hay quấy, anh trai nó đặt lên giường là được, còn nó thì không chịu, cứ phải bế mới nín."

Lâm Ngư mỉm cười: "Ca nhi mà, lúc nào cũng nhõng nhẽo hơn."

Hai đứa nhỏ ăn được một ít. Triệu Nguyệt Nguyệt lại múc nhiều quá, chúng không ăn nữa thì Hà Đông Đông ăn hết. Trưa nay y chưa được ăn gì, lại đi đường hai canh giờ, đừng nói là hai đứa nhỏ đói, ngay cả y cũng đói, chỉ cố gắng gượng để đưa hai đứa nhỏ lên núi. 

Lúc này, Ngụy Thanh Sơn cũng đã về. Hà Đông Đông vội vàng hỏi: "Trên đường không gặp thổ phỉ chứ?"

"Không, yên tâm đi, giờ này chắc đã về đến làng rồi."

Lâm Ngư ngạc nhiên: "Sao, lúc lên núi, các người gặp thổ phỉ à?"

Hà Đông Đông gật đầu: "Lúc lên núi gặp ba tên thổ phỉ định cướp lương thực, bị Thanh Sơn ca và Thạch Đầu giết chết rồi."

Triệu Nguyệt Nguyệt nghe mà kinh hãi. Sao dưới kia lại loạn lạc đến vậy!

Lâm Ngư không ngờ lên núi một chuyến lại gian nan như vậy, thảo nào Đông ca nhi đến đây chân tay bủn rủn, suýt ngã.

Lâm Ngư bình tĩnh lại: "Thanh Sơn, huynh xem, đêm nay Đông ca nhi và hai đứa nhỏ ngủ ở đâu? Trời sắp tối rồi mà chưa có giường."

"Ta đi chặt tre về làm ngay."

Lâm Ngư gật đầu: "Vậy ta đi nấu cơm, lát nữa trời tối, khó nhìn thấy."

Lâm Ngư đưa đứa nhỏ cho Triệu Nguyệt Nguyệt bế, Triệu Nguyệt Nguyệt chọc má nó: "Đông Đông ca, huynh bế hai đứa nhỏ vào phòng muội đi, cho chúng nằm chơi trên giường một lát."

"Ừ."

Chỗ Triệu Nguyệt Nguyệt ở trước đây là nhà kho, được Ngụy Thanh Sơn sửa sang lại cho nàng ở. Phòng của nàng rộng hơn nhà gỗ của Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn, vừa đủ để cho Hà Đông Đông và hai đứa nhỏ ở.

Lâm Ngư nhóm lửa nấu cơm. Hôm nay Đông ca nhi đến, cậu làm thịt hun khói xào trứng, lạc mới thu hoạch cũng đã phơi khô, cậu lại rang thêm một đĩa lạc.

Ngụy Thanh Sơn thì ở trong sân làm giường tre, cuối cùng cũng làm xong trước khi trời tối.

Lâm Ngư nấu cơm xong: "Đông ca nhi, Nguyệt nương, ăn cơm thôi."

"Dạ." Triệu Nguyệt Nguyệt đáp.

Hà Đông Đông đi ra từ trong nhà, vừa lúc hai đứa nhỏ ngủ.

Bốn người ngồi quanh tảng đá lớn trong bếp ăn cơm. Hà Đông Đông đã lâu không được ăn thịt, giờ ở làng đừng nói là ăn thịt, ba người lớn nhà y chỉ có một mình y được ăn no, Thạch Đầu và nương Thạch Đầu đều nhường cơm cho y, mỗi bữa chỉ ăn nửa bát, đừng nói là ăn thịt.

Lâm Ngư tuy chưa rõ tình hình dưới kia, nhưng nghe Đông ca nhi nói gặp thổ phỉ, chắc là dưới kia loạn lạc, cuộc sống khó khăn. Thạch Đầu đến rồi lại vội vàng đi ngay, trông hắn ta cũng gầy đi một chút.

Lâm Ngư gắp cho Hà Đông Đông một miếng thịt hun khói to: "Mau ăn cơm đi, lát nữa nguội mất. Nếm thử thịt hun khói ta làm xem sao, Thanh Sơn và Nguyệt nương đều rất thích."

Hà Đông Đông cũng không khách sáo, bưng bát lên ăn ngon lành, ăn được một lúc mới chậm lại. Lúc mới cưới Thạch Đầu, y sống rất sung sướng, nhà thường xuyên có thịt cá, nhưng giờ loạn lạc, nhà nào cũng khó khăn.

"Ngư ca nhi, huynh tốt quá, cảm ơn huynh."

"Cảm ơn gì chứ, nói nữa là ta giận đấy."

Hồi nhà cậu làm ăn, Thạch Đầu giúp đỡ không ít, cho mượn xe đẩy, lúc cậu bị người ta nói ra nói vào trong làng, Đông ca nhi cũng không ít lần bênh vực cậu.

Bốn người ăn cơm xong liền chuẩn bị đi ngủ. Giường của Hà Đông Đông đặt đối diện giường Triệu Nguyệt Nguyệt. Lâm Ngư giúp y trải giường. Hà Đông Đông lên núi mang theo chăn màn, nhưng hơi mỏng, giờ ngủ thì được, đến mùa đông thì sẽ lạnh.

Không sao, nhà có nhiều rơm và cây ngô khô, khi nào trời lạnh hơn thì lót thêm vào ba cái giường.

"Ngươi ngủ sớm đi, chuyện khác mai nói sau."

Hà Đông Đông gật đầu, bế con đi ngủ. Đêm đó, y ngủ rất ngon giấc, ngoài việc lo lắng cho nương, ca ca và Thạch Đầu ở làng, y không còn phải trằn trọc, lo âu như trước nữa.

Bây giờ, cả nhà mẹ đẻ và nhà Thạch Đầu, phụ nữ và trẻ con đều đã đi lánh nạn, chỉ còn lại đàn ông. Nếu thổ phỉ đến không đông, người trong làng hoàn toàn có thể đối phó được.

Hà Đông Đông ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao, bị Vân ca nhi bên cạnh tỉnh giấc, rên rỉ, y mới mở mắt. Thấy trong phòng chỉ còn lại một mình, y mặc quần áo, thay tã cho hai đứa nhỏ.

Nghe thấy tiếng động, Lâm Ngư đi vào: "Tỉnh rồi à? Hôm nay bảo Thanh Sơn làm cái nôi cho hai đứa nhỏ ngủ."

Hà Đông Đông nghe mà cay cay sống mũi, Ngư ca nhi thật sự quá tốt với y, y ôm Lâm Ngư dụi dụi: "Ngư ca nhi, sao huynh tốt với ta thế."

"Thôi nào, đệ giờ là cha người ta rồi, sao còn làm nũng với ta thế."

Hà Đông Đông rên rỉ một tiếng, trông y đã khá hơn hôm qua nhiều.

Lâm Ngư giúp y chăm sóc hai đứa nhỏ, sau khi thu dọn xong, mỗi người bế một đứa ra ngoài. Hôm nay trời đẹp, không nóng cũng không lạnh, Ngụy Thanh Sơn đang ở trong sân chẻ tre, hơ lửa cho tre dễ uốn cong, chắc là một buổi sáng là làm xong.

Từ trong bếp, Triệu Nguyệt Nguyệt ló đầu ra, trên mặt mang theo nụ cười: "Ca, ăn cơm thôi."

"Ừ."

Hôm nay, vì Hà Đông Đông dậy muộn nên Triệu Nguyệt Nguyệt cũng nấu cơm trễ hơn. Nàng rán vài cái bánh, lại dùng niêu đất ninh cháo gạo, vừa vặn cả người lớn lẫn trẻ con đều ăn được.

Hà Đông Đông đã lâu lắm rồi không được ăn sáng. Hồi đầu hạn hán, còn có thể ngày ba bữa, sau đó để tiết kiệm lương thực, đành phải ngày hai bữa.

Cái nôi vẫn chưa làm xong nên Hà Đông Đông bế một đứa, Lâm Ngư bế một đứa. Trong hai đứa nhỏ, Vân ca nhi nhẹ cân hơn. Hà Đông Đông sợ Lâm Ngư mệt, nên để cậu giúp bế Vân ca nhi. Vân ca nhi rất ngoan, không khóc không quấy, chỉ là khi Lâm Ngư ăn cơm, nó đưa tay nhỏ xíu ra như cũng muốn ăn.

Lâm Ngư bật cười, múc một thìa cháo đút cho nó. Thằng bé mút mát vài cái, rồi mới chịu thôi đưa tay ra. Lâm Ngư thấy trẻ con thật thú vị, nhất là Vân ca nhi, rất hoạt bát lại hay cười.

Đợi người lớn ăn xong, hai người lại cầm thìa đút cho hai đứa nhỏ. Cho chúng ăn no rồi, lại bế ra sân ngồi phơi nắng. Ba người quây quần chơi đùa với hai đứa trẻ, còn Ngụy Thanh Sơn thì ngồi xổm ở đó tiếp tục làm nôi.

Hôm nay tâm trạng Hà Đông Đông tốt hơn hẳn, trên mặt cũng nở nụ cười, đưa tay trêu đùa đứa nhỏ trên đùi: "Ngư ca nhi, huynh không biết đâu, ta đến đây rồi mới dám ngủ yên giấc. Ở trong thôn, cứ sợ thổ phỉ, kẻ gian nhảy vào nhà, đêm nào ta với Thạch Đầu cũng không dám ngủ say."

"Trong thôn bây giờ thế nào rồi?" Hôm nay, Lâm Ngư mới có thời gian hỏi han tình hình trong thôn. Ngụy Thanh Sơn nghĩ mùa đông trên núi gió tuyết lớn, vốn định chuyến này về xem sao, nếu yên ổn thì sẽ trở về. Nhưng xem ra, mùa đông năm nay phải ở lại trên núi rồi.

Cũng không sao, chuyến này xuống núi đã mang thêm lương thực lên, đủ cho bọn họ ăn đến tận sang xuân. Hơn nữa, năm nay trên núi còn thu hoạch được ngô và lạc, lại có cả một sân thú săn được, thế nào cũng không thiếu đồ ăn.

"Đừng nói nữa. Cứ cách vài ngày lại có thổ phỉ, kẻ gian vào thôn, cướp bóc, giết người. Nhà nhà đều nơm nớp lo sợ. Ai trốn được thì đều trốn đi cả rồi. Đại tẩu, nhị tẩu của ta đều đưa con cái về nhà mẹ đẻ đại tẩu. Nhà mẹ đẻ nàng ở nơi hẻo lánh, tạm thời còn yên ổn."

"Sao lại loạn đến mức này?" Lâm Ngư sống ở nơi thâm sơn cùng cốc, trừ lần bị chó sói tấn công ra, những lúc khác đều yên bình, không thiếu ăn thiếu mặc, cuộc sống sung túc, thật không ngờ trong thôn lại loạn lạc đến vậy.

"Mấy hôm trước có mưa vài trận, hạn hán thì qua rồi, nhưng vụ mùa thứ hai năm nay mọi người đều không gieo trồng được, nên lại xảy ra nạn đói. Những kẻ đói khổ không có gì ăn liền tụ tập lại thành thổ phỉ."

"Tang nương, Xuân ca nhi họ có khỏe không?"

"Nghe nói Tang nương đưa Thanh ca nhi đi tìm một người họ hàng xa lánh nạn rồi. Xuân ca nhi họ vẫn khỏe. Nhà họ không bị kẻ gian vào, nhà ta và nhà đại ca ta thì có, nhưng may mà trong nhà đều có đàn ông, đánh đuổi được chúng, nên mới không xảy ra chuyện gì."

Hà Đông Đông thở dài: "Mấy nhà ở đầu thôn thì thảm rồi. Bọn gian tặc vừa vào là nhắm vào mấy nhà đó trước."

Lâm Ngư nghe mà kinh hãi: "Sao lại loạn đến mức này?"

Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi bên cạnh nghe mà mắt cũng không chớp. Tuy trước kia nàng và Lâm Ngư cũng từng ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, nhưng từ nhỏ chưa từng trải qua thiên tai, nghe vậy tự nhiên thấy khó tin. Hơn nữa, họ đã chuyển lên núi sống được hơn nửa năm rồi, suốt ngày tháng đều rất nhàn nhã, nào ngờ bên ngoài lại loạn lạc đến vậy.

"Nhà ta còn tính là may mắn. Lương thực trong nhà tuy không đủ ăn, nhưng tiết kiệm một chút thì cũng cầm cự được đến sang năm. Có những nhà thì thảm lắm, hết lương thực rồi chỉ còn biết đào rễ cây, vỏ cây du trong thôn đều bị bóc sạch để ăn rồi."

Triệu Nguyệt Nguyệt kêu lên: "Vỏ cây du cũng ăn được à?"

"Cũng hơn là không có gì ăn mà chết đói. Vỏ cây du giã nát rồi đem nấu lên ăn." Hà Đông Đông cũng chưa từng ăn thứ đó, chỉ nghe nói trong thôn có nhà đã đói đến mức phải ăn vỏ cây, rễ cỏ.

Lâm Ngư nghe mà mặt không chút thay đổi, tay nhẹ nhàng vỗ về đứa nhỏ trong tã lót. Loạn lạc thế này, e là phải đến sang năm mới yên ổn. Những nhà thiếu lương thực, mùa đông này chắc chắn sẽ rất khó khăn.

May mà Ngụy Thanh Sơn quyết đoán, vừa thấy hạn hán liền đưa cậu và Triệu Nguyệt Nguyệt lên núi, mới tránh được trận thiên tai này.

Hà Đông Đông đưa mắt nhìn quanh sân, tường tre cao vút, trong chuồng gà có mười mấy con gà, còn có la, hươu, chưa kể đến mười mấy lồng gà rừng, thỏ rừng, trên giàn tre phơi đầy ngô vàng óng, dưới bếp còn treo lủng lẳng những chuỗi thịt hun khói. Cảnh tượng sung túc thế này, e rằng cả thôn cũng không tìm thấy nhà nào như vậy.

"Ngư ca nhi, không ngờ huynh ở trên núi sống tốt như vậy. Lúc huynh mới lên núi, ta còn lo lắng cho huynh. Thấy huynh bây giờ thế này, ta cũng mừng cho huynh."

"Đừng nói nữa, hôm trước còn bị chó sói tấn công vào tận sân. Bây giờ trên cửa còn vết cào đấy. Ngươi xem, chân Bạch Tuyết đến giờ chỗ đó vẫn chưa mọc lông lại."

Hà Đông Đông kêu lên: "Trên núi cũng nguy hiểm vậy sao?"

Lâm Ngư gật đầu: "Lần đó nếu không có Bạch Tuyết, ta và Nguyệt nương e là đã bị chó sói vồ mất rồi. Bây giờ bọn ta cũng ít ra ngoài lắm, ra ngoài cũng chỉ loanh quanh ở cửa, ai biết trong rừng này có thú dữ nguy hiểm gì ẩn nấp đâu. Đông ca nhi, đệ ở đây cũng đừng ra ngoài, rừng sâu nguy hiểm lắm."

Hà Đông Đông liên tục gật đầu: "Ta biết rồi. Ngư ca nhi, lần này đa tạ huynh."

Lâm Ngư nghiêm mặt: "Đệ còn nói nữa là ta giận đấy."

Hôm qua Ngụy Thanh Sơn đã nói với cậu, lúc Đông ca nhi lên núi mang theo cả lương thực. Thạch Đầu còn muốn vác thêm hai bao nữa. Trong thời buổi này, có bạc cũng chưa chắc mua được lương thực, Thạch Đầu muốn mang nhiều như vậy lên núi, chẳng qua là muốn cảm ơn họ đã cưu mang Đông ca nhi. Hơn nữa, Đông ca nhi lên núi cũng thêm phần náo nhiệt. Ngụy Thanh Sơn nói, đến lúc tuyết lớn phong sơn, có chỗ tuyết cao đến tận eo người, Đông ca nhi mang theo con cái lên núi, nhà cửa sẽ càng thêm rôm rả. 

Ngụy Thanh Sơn mất cả buổi sáng mới làm xong cái nôi. Hắn làm đủ lớn, cho dù hai đứa nhỏ có lớn hơn một chút nằm cũng không chật.

Hà Đông Đông trải chiếc chăn nhỏ mang theo vào nôi. Y rất thích thú: "Tối nay cho chúng nó ngủ trong nôi."

Chẳng mấy chốc, trời dần trở lạnh, lá cây rụng hết, Lâm Ngư đã mặc áo bông. Bây giờ rửa mặt, rửa tay đều phải dùng nước nóng, cả hai đứa nhỏ cũng được quấn thành quả bóng.

Hà Đông Đông cũng đã quen với cuộc sống trên núi, không còn phải nơm nớp lo sợ nữa, chỉ là hơi lo lắng cho mấy người Thạch Đầu.

Họ sống trên núi tất nhiên không thiếu củi. Ngụy Thanh Sơn đã sớm chặt vài cây, chẻ nhỏ chất thành đống ở bếp.

Trời lạnh, cửa bếp luôn hé mở, Ngụy Thanh Sơn liền ôm cây ngô đến chất thành tường. Cây ngô còn nguyên lá, chất chặt lại có thể chắn gió rất tốt.

Phía trước căn phòng mà Triệu Nguyệt Nguyệt và Hà Đông Đông ngủ được làm bằng tre, mùa hè, mùa thu thì không sao, đến mùa đông sẽ bị gió lùa. Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn cùng nhau dùng cây ngô chất thêm một lớp bên ngoài, như vậy trong phòng sẽ ấm hơn.

Dưới giường của ba người cũng được trải một lớp cây ngô, lại phơi thêm chút cỏ khô phủ lên, cuối cùng trải thêm chăn đệm, rất êm ái, ấm áp.

Hà Đông Đông không khỏi khen Lâm Ngư biết cách sống: "Ngư ca nhi, quả nhiên huynh có biện pháp."

"Cây ngô này thật sự hữu dụng. May mà năm nay trước cửa trồng cả một mảnh."

Bây giờ Lâm Ngư cũng không còn việc gì để làm. Trước đây cậu còn thường cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đi hái lượm đồ trên núi, nhưng từ sau khi bị chó sói tấn công, Ngụy Thanh Sơn không cho cậu đi vào rừng nữa, chỉ được loanh quanh ở cửa.

Số vải cậu mang lên núi đã thêu xong từ lâu, cả giỏ năm, sáu mươi cái khăn tay bây giờ đang để đó. Giờ Hà Đông Đông đến, cậu liền trò chuyện với y, trêu đùa lũ trẻ, ngày nào cũng trôi qua không hề nhàm chán.

Hà Đông Đông sợ Lâm Ngư mệt, những việc nặng nhọc như thay tã cho lũ trẻ y đều không cho cậu động vào, tự mình làm hết. Bình thường Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt giúp y trông nom lũ trẻ, y đã vô cùng cảm kích rồi, sao còn nỡ để người ta làm những việc nặng nhọc này nữa.

Trời lạnh hơn một chút thì Thạch Đầu lại lên núi một chuyến. Hắn mang theo một ít đồ ăn, thức uống lên núi. Thấy Thạch Đầu bình an vô sự, Hà Đông Đông xúc động muốn khóc.

"Nương và mọi người thế nào rồi? Trong thôn bây giờ còn ổn không?"

"Đệ cứ yên tâm ở đây, nương và mọi người đều khỏe, đều bình an. Nghe nói triều đình đã phái người đến, lương thực cứu trợ cũng đã xuống, tuy nói là tốt hơn rồi, nhưng e là mùa đông này sẽ khó khăn, thổ phỉ lại càng hoành hành."

"Vậy huynh phải tự chăm sóc mình cho tốt."

Thạch Đầu lên núi nói qua tình hình trong thôn. Trời lạnh thế này, những người thiếu ăn thiếu mặc e là sẽ chết rét. Dân đói bị dồn đến đường cùng lại càng hung hăng, mấy ngôi làng gần trấn đều đã bị cướp sạch, thôn bọn họ ở xa nên tình hình còn đỡ hơn chút.

Thạch Đầu uống một ngụm trà nóng: "Thanh Sơn ca, Ngụy Nhị hắn mất tích rồi, e là chẳng lành."

Ngụy Thanh Sơn thản nhiên: "Chẳng lành thế nào?"

"Lúc trước, nương và đại ca của Hạ Hà Hoa không phải ở trong thôn chúng ta sao? Lương thực nhà Ngụy Nhị không đủ ăn, bị đói quá, hôm đó đại ca của Hạ Hà Hoa liền đi theo bọn thổ phỉ cướp một ca nhi trong thôn rồi bỏ chạy. Sau đó, Ngụy Nhị cũng biến mất, e là cũng đi theo bọn thổ phỉ rồi."

Hà Đông Đông mắng: "Thật là tai họa đến nhà mình còn gây ra họa cho người khác! Súc sinh không bằng!"

"Thanh Sơn ca, sau này nếu gặp Ngụy Nhị thì huynh phải cẩn thận. Tuy chưa rõ ràng nhưng cũng gần như chắc chắn rồi, đại cữu tử của hắn quả thực đã cướp một ca nhi trong thôn. Haizz, đáng thương cho ca nhi kia."

"Ta nhổ vảo! Đại ca Hạ Hà Hoa lười biếng, không chịu làm ăn, lớn thế rồi mà không cưới được vợ, lại nhân lúc loạn lạc ra tay. Ta nhổ vào!"

Ngụy Thanh Sơn hơi nhíu mày: "Ta biết rồi."

Buổi trưa, Lâm Ngư xào một đĩa thịt lợn muối, lại hầm một con thỏ, để Thạch Đầu ăn cơm xong mới cho hắn xuống núi.

Bây giờ gần thôn, trên núi đều có thổ phỉ, may mà bọn họ sống sâu trong núi nên mới không có chuyện gì.

Lúc Thạch Đầu lên núi đã mang theo không ít đồ ăn trong nhà lên, táo tàu, rau khô, nửa bao bột mì. Bây giờ dù có mang bạc lên núi cũng vô dụng, có bạc cũng mua không được đồ ăn. Người ta đã giúp hắn chăm sóc phu lang và con cái, hắn sao có thể tiếc chút đồ ăn.

Trời lạnh, lúc ngủ Lâm Ngư càng thích áp sát vào Ngụy Thanh Sơn, ấm áp rất dễ chịu. Nếu Ngụy Thanh Sơn dậy sớm, cậu cũng dậy theo, cậu chê ngủ một mình trong chăn không đủ ấm.

Lâm Ngư như con mèo nhỏ tìm một chỗ thoải mái trên ngực Ngụy Thanh Sơn, chân cũng áp sát vào bắp chân hắn, thoải mái rên hừ một tiếng, bị Ngụy Thanh Sơn véo gáy: "Đừng cựa quậy, ngủ ngoan đi."

Lâm Ngư ừ một tiếng: "Thanh Sơn, huynh nói xem Ngụy Nhị hắn có phải đi làm thổ phỉ rồi không?"

"Khó nói. Vụ mùa đầu tiên nhà hắn cũng không thu hoạch được bao nhiêu lương thực, nương và đại ca của Hạ Hà Hoa còn ở đó ăn không, chắc là lương thực trong nhà đã bị ăn sạch rồi."

"Đại ca của Hạ Hà Hoa thật là, sống nhờ trong thôn còn gây họa cho người trong thôn, thật đáng ghét."

"Ừ, không phải người tốt lành gì. Sau này gặp đám người bọn họ thì cứ tránh xa ra."

"Biết rồi, ta mới không thèm để ý đến bọn họ."

Lâm Ngư nói chuyện phiếm với Ngụy Thanh Sơn vài câu rồi dần chìm vào giấc ngủ. Lúc này Ngụy Thanh Sơn lại không ngủ được, Ngụy Nhị tám chín phần mười là đã đi làm thổ phỉ rồi. Hai nhà bọn họ xưa nay vốn có hiềm khích, chỉ mong là hắn đa nghi mà thôi.

Thạch Đầu đi được vài ngày thì trên núi tuyết rơi dày đặc. Tuyết rơi rất lớn, từng mảng từng mảng rơi xuống. Trong nhà gỗ đốt lò sưởi, mấy người đều ngồi quanh lò sưởi. Trong nôi của hai đứa nhỏ, Lâm Ngư đã lót một tấm đệm da thỏ, hai đứa nằm trong đó không hề thấy lạnh.

Mấy người trừ Ngụy Thanh Sơn ra đều chưa từng trải qua mùa đông trên núi, nên đều thò đầu ra ngoài nhìn: "Tuyết lớn thật đấy, ta chưa từng thấy tuyết rơi lớn như vậy."

"Ta cũng chưa từng thấy. Trong thôn chắc cũng đang có tuyết rơi."

Hà Đông Đông hơi lo lắng không biết mùa đông này mấy người Thạch Đầu có sống tốt không. Trong nhà tuy có chút lương thực, không đến nỗi chết đói, nhưng cũng không no bụng. Chỉ cần bình an vô sự là được, hạn hán đã qua, sang xuân là có thể gieo trồng rồi.

Bốn người lớn ai nấy đều ôm một cái túi chườm nóng. Hà Đông Đông cũng có, lần trước Thạch Đầu lên núi đã mang cho y một cái. Vỏ bọc túi chườm của y là do Lâm Ngư may cho năm ngoái, túi chườm của mọi người đều được viền một vòng lông thỏ, trông rất đẹp mắt.

Mặc dù trên núi gió tuyết lớn hơn trong thôn, nhưng củi Ngụy Thanh Sơn chuẩn bị rất đầy đủ, ban đêm hai phòng đều có thể đốt củi sưởi ấm.

Trên mặt Lâm Ngư mang theo nụ cười, ánh mắt sáng long lanh: "Trận tuyết này không nhỏ đâu. Thanh Sơn, sang năm ruộng nhà mình có thể gieo trồng rồi." 

Ngụy Thanh Sơn ừ một tiếng. Trận tuyết lớn này, người vui kẻ buồn.

Lương thực cứu trợ mà triều đình cấp cho trấn đã đến nơi, ngày nào cũng phát cháo, còn dựng lán trại trên bãi đất trống ngoài trấn, coi như là cho những người dân chạy nạn này có chỗ trú thân. Những người ở lại đều là người già, trẻ nhỏ và phụ nữ, ít có thanh niên trai tráng, nạn thổ phỉ hoành hành khiến triều đình vô cùng đau đầu.

Triều đình đã hạ chỉ, yêu cầu các phủ, huyện, trấn, xã tổ chức nhân lực chống lại nạn thổ phỉ. Triều đình cũng điều động quân đội đến, nhưng chỉ tiêu diệt những ổ thổ phỉ lớn, những ổ thổ phỉ nhỏ lẻ rải rác thì không có đủ nhân lực để quan tâm.

Chỉ có thể bố trí để các trấn, các xã tự tổ chức chống lại thổ phỉ. Mấy hôm trước, quan binh của trấn đã đến thôn Lộc Gia, chỉ huy phong tỏa thôn, dựng hàng rào xung quanh, tổ chức thanh niên trai tráng trong thôn chia đội tuần tra, để tránh khi thổ phỉ vào thôn, mọi người chỉ biết co rúm trong nhà, chỉ lo cho bản thân.

Quan binh của trấn bố trí xong thôn này liền đến thôn khác. Thôn Lộc Gia bây giờ do lý trưởng dẫn dắt, Hà Đại Trụ dẫn theo thanh niên trai tráng trong thôn tuần tra.

Bây giờ người trong thôn, ai đi được thì đi, ai chạy được thì chạy, vợ con, người già, trẻ nhỏ, ai gửi đi được thì đều gửi đi cả rồi. Những người ở lại chỉ còn khoảng bảy, tám phần mười.

Hà Đại Trụ cùng mấy người cầm nông cụ trên tay, đội tuyết tuần tra quanh thôn một vòng. Vương Đại xoa xoa tay, hà hơi ấm: "Mẹ kiếp, trấn trên không phải đang phát cháo sao? Mấy tên này đến trấn trên mà ở cho yên ổn không được hay sao?"

"Hừ, ngươi nghĩ những tên thổ phỉ đang quấy phá này là thiếu miếng ăn sao? Người ta muốn là vinh hoa phú quý."

Trấn trên bây giờ tuy phát cháo, tuy ăn không no nhưng cũng không đến nỗi chết đói, ngủ trong lán trại cũng không đến nỗi phải lang thang đầu đường xó chợ. Đến sang xuân, trời ấm lên là có thể về quê cày cấy rồi.

Bây giờ tuy đã khá hơn trước, nhưng không ít lưu dân trở thành thổ phỉ gây náo loạn, chẳng lẽ là vì ăn không no sao? Không phải, bây giờ bọn chúng muốn là quyền thế, tiền tài, thừa cơ cướp bóc.

Vương Nhị cũng khinh bỉ nói: "Hạ Hà Hoa bây giờ vẫn còn ở trong thôn, đại ca của ả sống ở thôn chúng ta, còn gây họa cho người trong thôn chúng ta, thật muốn giết chết cả nhà bọn chúng."

Hà Đại Trụ cũng hừ một tiếng: "Thật sự không được thì nói với lý trưởng, đuổi cả nhà bọn chúng đi."

Nhắc đến chuyện này, ai nấy đều tức giận. Hạ Bản Tử thừa dịp loạn lạc cướp một ca nhi trong thôn rồi bỏ trốn, Ngụy Nhị cũng không thấy tăm hơi. Bây giờ bên ngoài loạn lạc như vậy, ai lại muốn chạy ra ngoài chứ? Tám chín phần mười là đi theo bọn thổ phỉ rồi.

Mấy người tuần tra một vòng rồi chui vào lán trại tránh gió. Vài nhóm người thay phiên nhau tuần tra, mọi người cũng có thể nghỉ ngơi một chút.

Trên núi Ao Tử, trong một căn nhà xiêu vẹo chen chúc mười mấy người. Kẻ cầm đầu là một tên đại hán vạm vỡ, trên mặt có một vết sẹo dài, người ta gọi hắn là Chu Sẹo. Trong nhà xiêu vẹo đốt lửa, bên trên treo một cái nồi sắt đang sôi ùng ục ninh thịt.

Chu Sẹo một tay ôm một ca nhi, một tay cầm xương gặm: "Mẹ kiếp, dạo này mấy thôn này càng ngày càng khó cướp, bọn chúng muốn cho lão tử chết đói hay sao?"

"Đại ca, đừng nóng vội. Với cái hàng rào phòng thủ rách nát của bọn chúng, chúng ta nhiều người như vậy, còn không cướp được sao?" Ngụy Nhị ân cần rót một chén rượu cho Chu Sẹo.

Bọn thổ phỉ bên dưới vừa ăn thịt vừa phụ họa: "Đúng vậy đại ca, Ngụy Nhị ca nói đúng. Chúng ta người đông, còn sợ bọn chúng hay sao? Đợi tuyết ngừng rơi, chúng ta sẽ chọn một thôn mà cướp!"

Bọn chúng nhao nhao hò hét, ai cũng muốn làm thêm một vụ lớn. Trời lạnh thế này, cướp được đồ đạc thì dễ sống qua mùa đông. Trong đám người này đều là lưu dân từ nơi khác tụ tập lại thành thổ phỉ, những kẻ có vợ con như Ngụy Nhị thật sự không có.

Hạ Bản Tử đến trước, sau khi Ngụy Nhị đến mới phát hiện Hạ Bản Tử cũng ở đây. Hắn thuận miệng bịa ra thân phận lưu dân rồi trà trộn vào. Nếu biết Hạ Bản Tử ở đây, hắn sẽ không đến ổ thổ phỉ trên núi Ao Tử này.

Nếu trong nhà có đồ ăn, hắn cũng không muốn ra ngoài. Hạ Hà Hoa cưu mang nương ruột và Hạ Bản Tử, lương thực trong nhà vốn đã không nhiều, lại còn bị hai người ăn bớt, sau đó thật sự không còn gì ăn nữa, hắn liền thừa dịp loạn lạc ra ngoài lang bạt, cướp bóc chút vàng bạc sau này về nhà sống qua ngày.

Dù sao cũng không ai quen biết hắn, nếu không mùa đông này ở nhà chắc chắn sẽ chết đói, nào có được như bây giờ, đi theo Chu Sẹo, có thịt ăn, có đàn bà ngủ, hắn còn cướp được không ít bạc giấu đi. Nhưng hắn duy nhất không ngờ tới chính là Hạ Bản Tử cũng ở đây. Tên này không thể giữ lại, nếu bị người trong thôn biết được, hắn còn mặt mũi nào mà về nhà?

Ngụy Nhị bây giờ còn chưa biết triều đình đã phái quân đội đi tiêu diệt thổ phỉ, hắn chỉ nghĩ thừa cơ kiếm chác. Hơn nữa, nơi bọn họ ở cách huyện thành rất xa. 

Đám người ăn uống no say đến tận trời tối mới giải tán. Trong đám đông, Hạ Bản Tử ăn đến mồm miệng bóng nhẫy. Trước đây hắn là tên lưu manh du đãng, nào được như bây giờ, tác oai tác quái.

Ngụy Nhị ăn no, ợ một cái rồi đứng dậy. Hắn vừa đi, Hạ Bản Tử liền đi theo: "Muội phu, ăn no rồi chứ?"

Ngụy Nhị hơi ghét tên đại cữu tử này, nhưng lại không thể không nín nhịn mà qua lại với hắn. Bây giờ chưa phải lúc động đến hắn, nếu bị Chu Sẹo biết được lại phiền phức: "Ừ."

Hạ Bản Tử vừa ngân nga tiểu khúc vừa chép miệng: "Người ta đều nói gặp thiên tai thì khó sống, ta thấy ngày tháng này cũng tốt đấy chứ, còn tốt hơn cả ngày tháng trước kia của ta."

Trên núi Ao Tử này chỉ có vài căn nhà xiêu vẹo, phía sau là do Chu Sẹo đến rồi dẫn người xây thêm hai căn. Trong trại này còn có phụ nữ, ca nhi bị bắt cóc từ dưới núi lên. Chu Sẹo dẫn theo đám người này ở trên núi Ao Tử này xưng vương xưng bá.

Ngụy Nhị là vì quá đói, không có lương thực, lại muốn thừa cơ kiếm chác nên mới ra ngoài làm cái nghề cướp bóc này. Hắn không biết nương hắn bây giờ ở nhà đang ăn cơm trắng, ngay cả cháo loãng cũng không ăn, toàn ăn cơm khô.

Lúc trước, Ngụy lão thái chê nương và đại ca của Hạ Hà Hoa ăn hết lương thực nhà bà, đuổi mấy lần không đi, liền lén giấu lương thực trong chăn đệm, ngày nào cũng nằm trên một đống lương thực mà ngủ. Chuyện này ngay cả Ngụy Nhị cũng không biết.

Sau đó, trong nhà không còn gì ăn nữa, bà cũng không chịu lấy ra, vì sợ bị phát hiện nên đành nhịn đói.

Hạ Bản Tử sau đó cướp ca nhi trong thôn rồi bỏ trốn, người trong thôn liền đuổi Hạ lão thái ra khỏi thôn. Vốn cũng muốn đuổi cả Hạ Hà Hoa đi, nhưng Hạ Hà Hoa nhất quyết không chịu đi, nói con gái gả ra ngoài như bát nước hắt đi, nói ả ta là con dâu thôn Lộc Gia, cứ thế ở lại thôn không chịu đi.

Ngụy Nhị sau đó cũng không rõ tung tích. Ngụy lão thái lúc này mới chịu lấy gạo từ trong chăn đệm ra nấu cơm ăn. Ngay cả Hạ Hà Hoa cũng không biết số gạo này từ đâu ra, nhà mình không phải hết lương thực rồi sao?

Ngụy lão thái ngày nào cũng ở trong nhà không ra ngoài, Hạ Hà Hoa muốn vào lục soát cũng không có cơ hội, ả ta cũng đói quá chịu không nổi, cầu xin Ngụy lão thái cho miếng ăn, Ngụy lão thái không chịu, ả ta chỉ có thể đi đào rễ cỏ dại ăn cho qua bữa.

Ngày tháng của Ngụy lão thái ngược lại không bị ảnh hưởng gì, ngày nào cũng tự hấp cơm khô ăn, bây giờ bà nào còn quan tâm đến con trai, con dâu, bà chỉ muốn giữ mạng sống của mình.

Trời trở lạnh, nhà nhà đều khó sống, vừa lạnh vừa đói, bữa nào cũng chỉ ăn cháo loãng.

Tuyết trên núi liên tục rơi hai ngày mới tạnh. Tuyết tạnh rồi, ngập đến đầu gối. Ngụy Thanh Sơn ngày nào cũng quét dọn mấy lần, nên trong sân mới có đường đi, nếu không cửa cũng không ra được.

"Tuyết lớn thật đấy, cuối cùng cũng tạnh rồi."

Lâm Ngư đội mũ lông thỏ, chân đi ủng lông thỏ, cầm xẻng cùng Ngụy Thanh Sơn dọn tuyết trong sân. Chuồng gà, chuồng thỏ đều phải dọn sạch sẽ, nếu không thức ăn cũng không cho ăn được.

Gà rừng trong nhà không còn nhiều lắm, quá nhiều không nuôi nổi, không giống thỏ rừng chỉ cần cho ăn cỏ là được. Mùa thu năm nay, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt đã nhặt được rất nhiều hạt cỏ về, nhưng cũng không đủ cho đám gà rừng này ăn, thật sự là quá nhiều, nên lại giết một số làm thành gà khô dự trữ, bây giờ trong sân còn khoảng mười mấy con.

Tuyết trong sân thật sự rất dày, Lâm Ngư xúc tuyết đến toát mồ hôi, cậu mặc đồ dày nên không thấy lạnh chút nào.

Trước cửa nhà gỗ, Hà Đông Đông và Triệu Nguyệt Nguyệt đang dỗ trẻ con. Hai đứa nhỏ bây giờ đã biết lật người, Vân ca nhi đặc biệt giỏi lật, cho dù mặc đồ dày, không để ý một lát là nó lại lật, lật sấp rồi lại không lật ngửa được, mệt rồi thì ê a gọi người lật lại cho.

Hà Đông Đông bế hai đứa nhỏ xem tuyết. Bế đứa này xem, rồi lại bế đứa kia xem, đúng kiểu "nước mưa tưới đều", hai đứa nhỏ chưa từng thấy tuyết, nhìn thấy tuyết liền vung tay nhỏ ra vẻ thích thú.

Hà Đông Đông vừa đặt Vân ca nhi xuống là nó không chịu, bĩu môi ra như sắp khóc. Hà Đông Đông vỗ nhẹ vào người nó: "Sao chỉ có mình con khó chiều thế? Con xem ca ca con là con trai đấy, cũng không khó nuôi như con."

Hà Đông Đông đành phải bế Vân ca nhi lên đùi ngồi xem tuyết tiếp. Lâm Ngư xúc tuyết mệt rồi thì nặn mấy cục tuyết ném về phía cửa, Vân ca nhi cười khanh khách. Trên mặt Lâm Ngư cũng nở nụ cười tươi: "Vân ca nhi, tiểu mụ ném con này! Xuống đây, xuống đây chơi tuyết nào."

Vân ca nhi vung vẩy nắm tay nhỏ, cười đến nỗi mắt híp lại: "A~ a a!"

Lâm Ngư bị nó chọc cười: "Đông ca nhi, tiểu tử này chắc là giống đệ, Hà đại nương nói đệ hồi nhỏ cũng nghịch lắm, haha."

Hà Đông Đông bị Lâm Ngư chọc cười đến đỏ mặt: "Nói bậy, đừng nghe nương ta nói linh tinh, ta hồi nhỏ ngoan lắm."

Nói xong, chính Hà Đông Đông cũng không tin, y phì cười. Vân ca nhi này tám chín phần mười là giống y, lớn hơn một chút là nghịch ngợm, đặt cùng Lôi Tử là biết lật là đánh nhau với Lôi Tử, thường xuyên bắt nạt đến nỗi Lôi Tử khóc ré lên.

Buổi sáng, Lâm Ngư làm món măng khô, nấm mèo, nấm hương hầm thịt lợn muối. Cái nồi sắt nhỏ đặt trên lò sưởi sôi ùng ục, bột mì trộn với bột ngô nặn thành bánh đắp quanh thành nồi. Tuy là trộn bột ngô, nhưng ăn còn ngon hơn cả bột mì nguyên chất.

Bốn người ngồi quanh lò sưởi. Hai đứa nhỏ vừa được cho ăn cháo no rồi, bây giờ để chúng nằm trong nôi tự chơi, ê a gọi người chơi cùng.

Măng khô, nấm trong nồi thấm đẫm mùi thơm của thịt lợn muối, hầm nhừ, mọi người ăn rất ngon miệng, đặc biệt là Hà Đông Đông. Vốn dĩ y đã thích ăn cơm Lâm Ngư nấu, bây giờ được sống cùng Lâm Ngư càng thêm vui vẻ.

Lúc mới đến, khuôn mặt tròn trịa của Hà Đông Đông cũng gầy đi một chút, ở đây được một thời gian, thịt trên mặt lại đầy đặn trở lại. Y ăn đến phồng cả má: "Ngư ca nhi, huynh nấu ăn ngon thật đấy, ta không nỡ xuống núi nữa."

"Đến sang xuân xuống núi rồi, đệ vẫn có thể đến ăn mà." Lâm Ngư lại cạo bánh trên thành nồi xuống: "Chín rồi, ăn nhanh, ăn nhanh, ăn xong ta lại đắp thêm một vòng nữa."

Bốn người mỗi người gắp hai miếng bánh ngâm nước dùng, Lâm Ngư lại đắp thêm một vòng bánh nữa. Bánh thấm nước dùng còn ngon hơn cả thịt lợn muối trong nồi.

Bốn người ngồi quanh nồi lẩu nóng hổi, không hề thấy lạnh, ăn đến nóng cả người.

Buổi chiều không có việc gì, Lâm Ngư liền chơi với hai đứa nhỏ. Trong sân nhỏ mỗi ngày đều tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.

Hà Đông Đông nhỏ giọng hỏi Lâm Ngư: "Ngư ca nhi, huynh và Thanh Sơn ca là thế nào vậy?"

Lâm Ngư bị Hà Đông Đông hỏi đến đỏ mặt: "Ta cũng không biết, có lẽ là nốt ruồi thụ thai của ta nhạt nên khó mang thai."

"Ta nghe người ta nói ăn nhiều táo tàu, kỷ tử bồi bổ, có thể sẽ tốt hơn. Mà cũng đừng lo lắng quá, huynh và Thanh Sơn ca thành thân chưa được hai năm mà, Xuân ca nhi cũng thành thân hai năm mới có thai."

Lâm Ngư gật đầu, ghi nhớ trong lòng. Sau này, trong ấm trà cậu sẽ pha thêm táo tàu, kỷ tử, dù sao uống cũng không có hại gì, cả nhà cùng uống.

Trời lạnh, tuyết rơi rồi sẽ không tan. Ngụy Thanh Sơn lại mang theo dụng cụ săn bắn ra ngoài. Lâm Ngư đội mũ lông thỏ, mặc áo lông thỏ cho hắn, chân Ngụy Thanh Sơn cũng đi ủng lông thỏ, dù trên núi lạnh giá cũng không bị lạnh.

Lâm Ngư lúc này mới hài lòng vỗ tay: "Được rồi, huynh ra ngoài cẩn thận, dùng gậy dò đường rồi hãy đi."

"Ta biết rồi, ở nhà nhớ đóng cửa cho kỹ."

Trời tuyết thế này, thú săn dễ hơn bình thường, hơn nữa có thú dữ gì cũng nhìn thấy rõ ràng, cũng an toàn hơn ngày thường. Tuyết rơi, thú dễ để lại dấu chân, nhưng nguy hiểm nhất là tuyết dày che lấp khe núi, khi đi trên tuyết trong rừng phải hết sức cẩn thận, nếu lỡ trượt chân ngã xuống thì nguy.

Lâm Ngư tiễn Ngụy Thanh Sơn ra ngoài. Trên nền tuyết trắng, Đại Hắc vô cùng nổi bật. Bạch Tuyết sau khi khỏi hẳn vẫn ở nhà canh gác cho bọn họ.

Ba người không có việc gì làm liền ngồi quanh lò sưởi trong nhà gỗ. Hà Đông Đông cảm thán Ngụy Thanh Sơn vất vả: "Trời lạnh thế này mà vẫn phải ra ngoài săn bắn."

"Ừ, Thanh Sơn nói trời tuyết săn bắn dễ hơn."

Trên núi lạnh hơn trong thôn nhiều. Tuyết trong thôn phơi nắng vài hôm là tan, nhưng trên núi tuyết không chỉ rơi dày mà còn không tan. Ngồi cạnh lò sưởi thì không sao, rời khỏi lò sưởi là lạnh đến run người.

Bây giờ Lâm Ngư đã thêu xong khăn tay, trong nhà cũng không có việc gì làm, mùa đông tuyết dày cũng không ra ngoài được. Trong nhà bây giờ có thêm hai đứa nhỏ, Lâm Ngư cũng không thấy buồn chán, ngày nào cũng chơi đùa với hai đứa nhỏ, thấy rất thú vị.

Cậu dùng than vẽ từng bông hoa mai lên tấm ván cửa. Triệu Nguyệt Nguyệt chống cằm nhìn cậu: "Ca, ca làm gì vậy?"

"Vẽ tranh "Cửu cửu tiêu hàn đồ". Ở trên núi này cũng không biết ngày tháng, sợ quên mất, đến Tết cũng quên luôn."

Hà Đông Đông cũng cười: "Đúng vậy, trên núi này ngày tháng trôi qua cũng nhanh thật."

Lâm Ngư vẽ tám mươi mốt bông hoa mai nhỏ lên tấm ván cửa: "Đợi đến khi tô hết những bông hoa mai này, chúng ta có thể xuống núi rồi."

Triệu Nguyệt Nguyệt gật đầu lia lịa: "Chúng ta có thể về nhà cày cấy rồi!"

Ba người đều cười, ngay cả hai đứa nhỏ không biết chuyện gì cũng cười khanh khách. Chỉ cần vượt qua mùa đông này, vượt qua năm khó khăn này, người dân lại có thể an cư lạc nghiệp như trước.

Ngụy Thanh Sơn chiều đã trở về. Sau lưng hắn, trên dây thừng buộc một con dê núi cỡ vừa. Lâm Ngư vừa nghe thấy động tĩnh liền ra mở cửa, trên mặt mang theo nụ cười: "Huynh về rồi."

"Ừ, về rồi."

"A, hôm nay săn được một con dê núi!"

"Ừ, tuyết dày, con vật này chạy chậm, bị ta bắt được. Thịt dê non này là mềm nhất, ngày mai ta sẽ làm thịt."

"Được, mau vào nhà uống nước nóng đi, ngoài trời lạnh lắm."

Ngụy Thanh Sơn phủi tuyết trên người rồi vào nhà. Lâm Ngư vội vàng bưng nước nóng cho hắn để làm ấm người. Hà Đông Đông thầm than thật vất vả, trời lạnh thế này mà cả ngày ở ngoài.

Ngụy Thanh Sơn uống nước xong liền đến bên lò sưởi. Lâm Ngư bế Vân ca nhi ngồi bên cạnh hắn chơi, Lâm Ngư trêu Vân ca nhi: "Thúc thúc về rồi, Vân ca nhi có muốn thúc thúc bế không?"

"A!"

"Ây da, Vân ca nhi nhà chúng ta đồng ý rồi này."

Lâm Ngư vừa nói vừa làm bộ đưa Vân ca nhi cho Ngụy Thanh Sơn. Ngụy Thanh Sơn nở nụ cười cứng nhắc với đứa nhỏ. Hắn là một đại nam nhân, nào biết dỗ trẻ con, cười đến nỗi trông chẳng đẹp mắt chút nào. Lâm Ngư phì cười.

Ngụy Thanh Sơn ho nhẹ một tiếng để che giấu sự lúng túng. Hắn chưa từng bế trẻ con, nào biết dỗ trẻ con chơi như thế nào.

Vân ca nhi mặc đồ dày, quấn như quả bóng tròn, nó chẳng sợ Ngụy Thanh Sơn chút nào, đưa tay nhỏ ra muốn nắm lấy tay Ngụy Thanh Sơn: "A!"

Ngụy Thanh Sơn vươn tay ra, Vân ca nhi liền nắm lấy ngón tay hắn. Lâm Ngư thấy Ngụy Thanh Sơn cũng thích trẻ con, liền đặt Vân ca nhi lên đùi hắn: "Huynh bế nó đi, nó mềm lắm."

Ngụy Thanh Sơn vội vàng dùng hai tay đỡ Vân ca nhi, tay cứng đờ không dám động đậy. Vân ca nhi ngồi trên đùi hắn, phì phì thổi bong bóng.

Hà Đông Đông cũng phì cười: "Thanh Sơn ca, huynh cứ động đậy đi, Vân ca nhi nó cắn huynh được à."

Ngụy Thanh Sơn bị Lâm Ngư và Hà Đông Đông chọc cười đến đỏ mặt. Tiểu tử này tuy mặc đồ dày, nhưng mềm như bông, hắn sợ mình mạnh tay làm nó đau.

Lâm Ngư bế Vân ca nhi lại. Vân ca nhi lắc lư đôi chân nhỏ, ê a nói. Hà Đông Đông trêu Lôi Tử: "Con cũng để Thanh Sơn thúc thúc bế có được không?"

Hà Đông Đông vừa nói vừa làm bộ đưa Lôi Tử qua, Lôi Tử nhăn mặt, oa oa khóc, hai tay nắm chặt áo Hà Đông Đông không chịu buông.

Mọi người đều bị chọc cười. Hà Đông Đông vỗ nhẹ vào mông Lôi Tử: "Con là con trai mà, gan nhỏ thế, còn không bằng đệ đệ con."

Lôi Tử nắm chặt áo tiểu phụ thân, chui vào lòng y, úp mặt vào, chỉ lộ ra cái mông nhỏ.

Vân ca nhi đứng trên đùi Lâm Ngư nhảy hai cái, đưa tay nhỏ chỉ vào ca ca mình: "A~ a!"

Như thể đang nói ca ca ngốc, ca ca nhát gan~

Cả nhà bị hai đứa nhỏ chọc cười, ngay cả ánh mắt Ngụy Thanh Sơn cũng mang theo ý cười.

Đêm đó, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn nằm trên giường nói chuyện: "Lôi Tử và Vân ca nhi thật đáng yêu. Vân ca nhi là ca nhi, nhưng còn nghịch hơn cả Lôi Tử." 

"Ừ."

"Chúng ta mà có con, chắc chắn cũng đáng yêu như vậy."

"Ừ."

"Huynh thích ca nhi hay con trai?"

"Ta thích đệ."

Hai người đang nói chuyện thì Ngụy Thanh Sơn bỗng nhiên nói thẳng ra như vậy. Lâm Ngư bị câu nói thẳng thắn bất ngờ này làm cho đỏ mặt, cậu nhỏ giọng lầm bầm: "Ai hỏi huynh chuyện này."

Tuy hai người không vội có con, nhưng Lâm Ngư vẫn thích trẻ con, mềm mại đáng yêu biết bao.

Lâm Ngư kéo áo Ngụy Thanh Sơn, nũng nịu: "Nói mau đi, huynh thích ca nhi hay con trai."

"Ca nhi."

Lâm Ngư cọ cọ vào ngực hắn: "Huynh thích ca nhi à? Họ đều thích con trai mà."

"Ca nhi giống đệ."

Lâm Ngư véo nhẹ Ngụy Thanh Sơn một cái: "Lại nói bậy."

Ngụy Thanh Sơn chưa từng thấy Lâm Ngư hồi nhỏ, nếu con của bọn họ giống Lâm Ngư, hắn không biết phải cưng chiều thế nào, hận không thể đem tất cả những thứ tốt đẹp nhất cho nó.

"Thôi, đừng nói nữa, nghỉ ngơi đi."

"Không muốn."

"Vậy thì đừng ngủ nữa."

Nói xong, Ngụy Thanh Sơn liền đè lên người Lâm Ngư. Giường kêu cót két, Lâm Ngư nghe mà mặt đỏ bừng.

Sáng hôm sau, ăn sáng xong, Ngụy Thanh Sơn liền làm thịt con dê núi ở trong sân. Trên núi, gà rừng, thỏ rừng đều ăn ngán rồi, vừa vặn săn được con dê núi này, mùa đông ăn thịt dê là bổ dưỡng nhất.

Lâm Ngư hầm một nồi đầy, phần còn lại đập đá bọc lại rồi để ngoài sân. Trên núi lạnh lắm, bảo quản như vậy cũng không sợ hỏng, lúc nào ăn thì lấy ra.

Mùi thơm lan tỏa khắp sân, ngay cả Lâm Ngư cũng không nhịn được nuốt nước miếng. Nước dùng dê thơm ngon, lần này Ngụy Thanh Sơn săn được dê núi, mọi người đều có thể ăn thoả thích.

Một nồi thịt dê hầm cả buổi sáng, mọi người ngửi thấy mùi thơm đã thèm nhỏ dãi từ lâu. Lâm Ngư múc ra một nồi đặt trên lò sưởi hâm nóng, mọi người bưng bát ra múc.

Giữa mùa đông lạnh giá này mà được ăn một bát thịt dê nóng hổi thì còn gì bằng. Lâm Ngư còn nướng mấy cái bánh mỏng, cắt thành sợi nhỏ cho vào nước dùng, vô cùng thơm ngon. Bốn người đều ăn rất nhiều.

Hà Đông Đông hơi ngại ngùng. Y ở đây, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt giúp y trông con, ngay cả đồ ăn cũng còn tốt hơn cả ở dưới thôn, thỉnh thoảng lại được ăn thịt thỏa thích. Bây giờ trong thôn chắc chắn còn chẳng có cơm mà ăn, ân tình này nhà y dù có trả thế nào cũng không hết.

Trên núi lại có tuyết rơi vài trận, gió lạnh thấu xương thổi bên ngoài, cửa cũng không ra được. Cửa nhà gỗ đóng kín mít, bên trong đốt lò sưởi. Lâm Ngư dùng than tô đen một bông hoa mai trên cửa: "Ngày mai là giao thừa rồi."

"Nhanh vậy sao? Thoắt cái lại một năm trôi qua." Hà Đông Đông cảm thán, một năm này cuối cùng cũng sắp qua.

"Ừ, qua giao thừa rồi, trời sẽ dần ấm lên." Lâm Ngư nhìn Ngụy Thanh Sơn: "Năm nay chúng ta đừng gói sủi cảo nữa, trời lạnh quá, vừa đưa tay ra là cóng hết. Hay là ta hầm nốt chỗ thịt dê còn lại?"

"Được."

Ngày giao thừa, tuyết trên núi vẫn không ngừng rơi, thật sự rất lạnh. Mấy ngày nay là những ngày lạnh nhất mùa đông. Năm nay không dán câu đối, cũng không đốt pháo, chỉ có mấy người bọn họ đón Tết cùng nhau.

Lâm Ngư vẫn mặc bộ áo mới nhất của mình, lấy cây trâm cài tóc hình con cá nhỏ mà ngày thường cậu không nỡ dùng ra cài lên tóc. Hôm nay, tâm trạng mọi người đều rất tốt, cuối cùng cũng đã vượt qua mùa đông, cũng vượt qua năm khó khăn này.

Để thêm phần không khí Tết, Hà Đông Đông dùng dây đỏ buộc hai chỏm tóc nhỏ cho hai đứa bé, dây buộc tóc của Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đổi thành màu đỏ.

Trên bàn bày lạc rang, hạt dẻ rang, còn có bánh đường nhỏ bằng bàn tay trẻ con mà Lâm Ngư làm, những thứ như mứt quả, bánh ngọt năm nay trên núi không có, Lâm Ngư đặc biệt làm bánh đường để lấy lệ, một năm mới đến, dù sao cũng phải ăn chút đồ ngọt.

Hai đứa nhỏ bây giờ đã biết đứng, Vân ca nhi học nhanh hơn Lôi Tử, mấy hôm trước đã có thể tự vịn vào thành nôi mà đứng. Lâm Ngư sợ tre lạnh tay, còn đặc biệt dùng vải quấn quanh, như vậy hai đứa nhỏ vịn vào cũng không bị lạnh tay.

Lúc Ngụy Thanh Sơn làm nôi đã làm đủ cao, hai đứa nhỏ bây giờ đứng trong đó vừa vặn, lúc ăn cơm thì cho hai đứa chơi trong đó, cũng không bị ngã.

Lâm Ngư đưa cho mỗi đứa một hạt dẻ để chơi. Vân ca nhi là đứa tham ăn, cầm hạt dẻ liền bỏ vào miệng, nó mới chỉ mọc được hai cái răng nhỏ, gặm hạt dẻ đến ướt hết cả nước miếng.

Lâm Ngư bị chọc cười: "Răng mới nhú lên hai cái đã muốn ăn hạt dẻ rồi, đợi Vân ca nhi nhà chúng ta lớn hơn một chút là có thể ăn được rồi."

Vân ca nhi gặm một lúc thấy không cắn được liền không chơi nữa, buông tay ra, "bộp" một tiếng rơi xuống nôi. Của mình không còn nữa liền đi giật của Lôi Tử. Lôi Tử đang chơi ngon lành, Vân ca nhi đưa tay ra, "a" một tiếng giật lấy.

Lôi Tử đưa tay ra muốn giật lại, nhưng giật không lại Vân ca nhi, không đứng vững, ngã phịch xuống đệm, ngơ ngác chớp mắt rồi oa oa khóc.

Hà Đông Đông bế Lôi Tử lên: "Sao lại vô dụng thế, chỉ biết khóc. Con xem đệ đệ con, còn giống con trai hơn cả con."

Lâm Ngư bế Vân ca nhi lên: "Sao con nghịch thế, của mình không chơi lại đi giật của người ta."

Hà Đông Đông hơi đau đầu: "Bây giờ còn chưa biết chạy, nếu biết chạy rồi, ta không biết hai đứa nó sẽ nghịch ngợm đến mức nào."

Lâm Ngư cúi đầu chơi với Vân ca nhi. Cậu vừa cúi đầu, con cá nhỏ trên cây trâm bạc liền lắc lư, Vân ca nhi lập tức bị thu hút, hạt dẻ trên tay cũng không cần nữa, "bộp" một tiếng rơi xuống đất, đưa tay nhỏ ra muốn nắm lấy con cá nhỏ trên cây trâm của Lâm Ngư.

Tay nó quá ngắn, với không tới liền nắm lấy tóc Lâm Ngư, mút mát một cái rồi cắn vào miệng. Lâm Ngư vội vàng kéo tóc ra: "Sao con cái gì cũng ăn thế?"

"A, ăng!"

Lâm Ngư ngạc nhiên trợn tròn mắt: "Đông ca nhi, nó sắp biết nói rồi sao?"

"Ai biết được. Tiểu tử này học cái gì cũng nhanh hơn thằng nhóc kia, đợi xuống núi rồi, chắc là đã biết gọi cha rồi."

Lâm Ngư trêu Vân ca nhi: "Gọi tiểu mụ đi, tiểu... mụ."

"A!"

"Đồ ngốc, ngay cả tiểu mụ cũng không biết gọi." Hà Đông Đông ở bên cạnh trêu chọc.

"A, ăng!"

Mọi người đều bị chọc cười, cái gì cũng chưa biết nói, lại học được cách ăn trước.

Bữa tối giao thừa, Lâm Ngư làm món thịt dê hầm. Trời quá lạnh nên không thức đón giao thừa, mọi người ai về phòng nấy.

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn nằm trên giường nói chuyện phiếm: "Thoắt cái đã ở trên núi được hơn nửa năm rồi."

"Ừ."

"Xuống núi rồi là có thể cày cấy ruộng nhà mình rồi. Trong hầm còn lương thực không? Đủ cho chúng ta ăn đến mùa gặt mới không?"

"Còn bốn bao, đủ cho chúng ta ăn."

"Vậy thì tốt, sang xuân giá lương thực chắc sẽ đắt."

Mấy người bọn họ ăn Tết trên núi, người trong thôn cũng đang ăn Tết. Năm nay tuy sống khó khăn, nhưng cuối cùng cũng đã qua mùa đông này.

Trong thôn cũng yên bình hơn rất nhiều, nghe nói đội quân triều đình phái xuống đã tiêu diệt không ít thổ phỉ, chỉ còn lại những tên cướp nhỏ lẻ, mọi người thấy triều đình không bỏ mặc nên cũng yên tâm hơn.

Đợi trời ấm lên, sang xuân, đến cuối tháng năm lúa mới chín, trận thiên tai này coi như hoàn toàn qua đi. Cho dù không có lương thực, nhưng rau dại trên núi mọc lên cũng không đến nỗi chết đói, trời ấm lên, cuộc sống của mọi người sẽ khá hơn rất nhiều.

Hà Đại Trụ, Hà Nhị Trụ mấy ngày trước Tết đã đón vợ con về. Tang nương cũng đưa Thanh ca nhi trở về. Bây giờ ai cũng biết tin triều đình đi dẹp thổ phỉ, lòng người đều ổn định. Nghe nói ngay cả những người chạy nạn ở trấn trên cũng bắt đầu lần lượt trở về. 

Nghe nói triều đình cấp lương thực, ai muốn về sẽ được phát một đấu gạo. Qua năm, trời ấm lên, rau dại cũng mọc lên, dù sao cũng không chết đói, không ít người đều đến lĩnh gạo rồi về quê.

Ngay cả Ngụy Nhị cũng thừa dịp đêm tối trốn về thôn. Núi Ao Tử nơi bọn họ ở khá hẻo lánh, triều đình vừa vào đông đã bắt đầu dẹp thổ phỉ, đến bây giờ bọn họ mới nghe được tin, lòng người trong trại hoang mang lo sợ.

Hơn nữa, đều là lưu dân, đám người này đã cướp bóc không ít thôn làng, gây ra nhiều tội ác, dù thế nào cũng là đường cùng, chi bằng liều mạng tiếp tục cướp bóc, quyết tâm chiếm núi làm vua.

Nhưng Ngụy Nhị không giống bọn họ, nhà hắn có ruộng có đất, lúc trước hắn trà trộn vào ổ thổ phỉ chỉ là muốn có thịt ăn, kiếm thêm chút tiền. Bây giờ hắn đã tích cóp được hơn ba trăm lượng bạc, còn có vàng bạc, châu báu, hắn không muốn mất mạng.

Ban đêm, hắn lừa Hạ Bản Tử ra ngoài, trực tiếp đẩy Hạ Bản Tử xuống vực, sau đó cuỗm hết tiền của mình và Hạ Bản Tử, lẻn về thôn. Lúc này, số bạc trên người hắn lên đến hơn năm trăm lượng! Đủ cho hắn sống thoải mái cả đời!

Lúc Ngụy Nhị về nhà, Hạ Hà Hoa đói đến mức đang gặm rơm rạ. Ngụy lão thái tự mình hấp cơm khô trong phòng. Hạ Hà Hoa thấy Ngụy Nhị cứ như thấy ma, sợ hãi hét lên. Ngụy Nhị bịt miệng cô ta lại: "Nhỏ tiếng thôi."

"Ngụy Nhị, ngươi không chết à? Ta còn tưởng ngươi chết rồi chứ." Hạ Hà Hoa thấy Ngụy Nhị bình an vô sự liền khóc lóc thảm thiết: "Có gì ăn không? Cho ta miếng ăn với!"

Ngụy Nhị lấy một cái bánh cho cô ta, Hạ Hà Hoa ôm cái bánh ăn ngấu nghiến.

Nghe thấy động tĩnh, Ngụy lão thái cũng đi ra, thấy Ngụy Nhị trở về cũng như thấy ma: "Sao con lại về? Con không chết à?"

Bà ta lập tức thay đổi sắc mặt, khóc lóc: "Con trai của ta ơi, cuối cùng con cũng về rồi!"

Hạ Hà Hoa ăn xong cái bánh, có chút sức lực: "Ta nhổ vào! Ngụy Nhị, ngươi đừng nghe lão già chết tiệt này nói bậy. Bà ta lúc trước giấu lương thực không cho chúng ta ăn, ngươi vừa đi là bà ta ngày nào cũng ăn cơm khô! Không tin ngươi vào nhà xem, bà ta đang nấu đấy!"

Ngụy Nhị nghe vậy lập tức vào nhà, quả nhiên thấy trong nồi đất đang hấp cơm khô, hắn liền đá đổ nồi cơm: "Hay lắm, lão già chết tiệt này, thà để con trai chết đói cũng không chịu chia cho miếng ăn!"

Ngụy lão thái thấy bị bại lộ, cũng không giả vờ mẫu tử tình thâm nữa: "Trách ta sao? Phải trách Hạ Hà Hoa, nếu không phải nương nó cùng với tên Hạ Bản Tử kia đến, nhà chúng ta sao lại hết lương thực? Nếu không phải ta giấu chút lương thực, cả nhà chúng ta đều chết đói hết rồi!"

Ngụy Nhị hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến bà ta, về phòng liền đặt bọc đồ lên giường. Hạ Hà Hoa nhìn mà hai mắt sáng rực, cả đống bạc, còn có trâm vàng, vòng bạc!

"Sao lại có nhiều bạc thế? Huynh thật sự đi làm thổ phỉ rồi sao?"

"Đồ đàn bà thối tha, bớt nói nhảm. Lúc đó không có gì ăn, ở nhà chờ chết đói à? Ta chạy đến Giang Nam làm buôn bán, mới kiếm được nhiều tiền như vậy."

Hạ Hà Hoa rõ ràng không tin, làm ăn gì mà kiếm được nhiều tiền thế?

Người trong thôn đều nói trượng phu của ả đi theo thổ phỉ rồi, nhưng ả ta mặc kệ, trong nhà có nhiều bạc thế này, sau này có thể ăn sung mặc sướng rồi, kệ nó từ đâu mà có, cứ nói là làm ăn buôn bán mà có được.

Ngụy Nhị cũng nghĩ như vậy. Hạ Bản Tử đã chết rồi, đợi đám thổ phỉ trên núi Ao Tử bị tiêu diệt sạch sẽ, ai mà biết hắn từng làm thổ phỉ chứ? Chết không đối chứng, số bạc này chính là hắn làm ăn buôn bán mà có.

Tin Ngụy Nhị trở về lan truyền trong thôn. Bây giờ người trong thôn đều không ưa nhà bọn họ. Đại ca của Hạ Hà Hoa cướp ca nhi nhà họ Phùng trong thôn, Ngụy Nhị cũng bỏ đi. Lý trưởng dẫn người đến hỏi Ngụy Nhị đi đâu, Ngụy Nhị một mực khăng khăng là đi Giang Nam lánh nạn.

Mọi người chỉ nghi ngờ chứ không có chứng cứ, lý trưởng cũng đành bỏ qua cho hắn. Phụ mẫu nhà họ Phùng mất con cũng đến, vừa khóc vừa hỏi tung tích ca nhi nhà họ, Ngụy Nhị chối bay chối biến nói không hề gặp, thằng bé kia đã chết từ lâu rồi!

Qua rằm tháng giêng, băng tuyết trên núi dần tan, Ngụy Thanh Sơn liền xúc hết tuyết trong sân vào vườn rau. Lò sưởi trong nhà gần đây cũng không cần dùng nữa. Mấy người Lâm Ngư phơi nắng trong sân, mặc đồ dày, giữa trưa còn thấy hơi nóng.

Ngụy Thanh Sơn dọn ra một khoảng đất trống, Lâm Ngư cùng mọi người bế Lôi Tử và Vân ca nhi ra sân chơi. Hai đứa nhỏ bây giờ đã có thể xuống đất, vịn vào đồ vật cũng đi được vài bước.

Vân ca nhi gan dạ hơn, đặt xuống đất cũng có thể đứng một lúc. Mặc đồ dày cộm, đứng chưa vững, lắc lư như con lật đật. Lâm Ngư buông tay ra trêu nó: "Vân ca nhi, lại đây tìm tiểu mụ, tìm tiểu mụ."

Vân ca nhi đưa tay ra: "Cha~ a! Cha~"

"Con lại đây, lại đây."

Vân ca nhi bước những bước ngắn ngủn, nhào vào lòng Lâm Ngư, tự mình vịn vào tay cậu, cười khanh khách. Lâm Ngư đỡ nó dậy: "A, Vân ca nhi giỏi quá."

Thoắt cái hai đứa nhỏ sắp tròn một tuổi rồi, Vân ca nhi và Lôi Tử đều biết gọi cha, đặc biệt là Vân ca nhi, gặp ai cũng gọi cha. Lâm Ngư dạy mấy lần cũng không sửa được, ngược lại Lôi Tử vốn chậm nói hơn lại học được, thỉnh thoảng còn nói được "mụ mụ".

Bên kia, Hà Đông Đông cũng đang dạy Lôi Tử đi. Lôi Tử vừa đặt xuống đất là không dám nhúc nhích. Hà Đông Đông dỗ nó đi vài bước, Lôi Tử bĩu môi, sắp khóc: "Khóc cái gì? Con xem đệ đệ con còn biết đi hai bước kìa. Lại đây, lại đây tìm tiểu phụ thân."

Lôi Tử cứ đứng im không nhúc nhích, nhìn đông ngó tây, đưa tay ra muốn được bế. Thấy tiểu phụ thân không để ý đến mình, nó liền đưa tay về phía Lâm Ngư: "Mụ~ mụ~"

Hà Đông Đông ngồi xổm xuống gọi nó: "Gọi tiểu mụ cũng vô dụng, mau lại đây."

Lâm Ngư cũng đang đỡ Vân ca nhi đứng đối diện nó: "Lôi Tử, lại đây tìm đệ đệ."

Lôi Tử cứ đứng im trên đất, đứng lâu chân hơi mỏi liền bắt đầu lắc lư. Triệu Nguyệt Nguyệt đi tới định đỡ nó, Lôi Tử thấy cứu binh đến, vội vàng ôm lấy chân nàng, rồi ngã phịch xuống mu bàn chân nàng.

Hà Đông Đông đi tới bế nó lên: "Là con trai mà gan nhỏ xíu, còn không bằng đệ đệ con. Thôi, vào nôi chơi đi."

Hà Đông Đông cởi giày, đặt thằng bé vào nôi. Lâm Ngư cũng đặt Vân ca nhi vào, để hai đứa nhỏ vịn vào thành nôi mà đứng.

Ba người đang chơi đùa với hai đứa nhỏ thì vừa ăn cơm xong, trời đang ấm áp, Lâm Ngư thấy hơi nóng, ngồi trên ghế uống một ngụm trà. 

"Thanh Sơn nói đợi tuyết tan hết, đường khô ráo rồi, chúng ta có thể xuống núi."

"Một năm này cuối cùng cũng qua rồi, thật vất vả."

"Đúng vậy, xuống núi rồi là có thể cấy lúa rồi." Lâm Ngư vừa nhắc đến chuyện này liền vui vẻ. Hạn hán đã qua, năm ngoái nhà cậu mua ba mẫu ruộng nước, còn có hai mẫu ruộng khô.

Năm nay có thể cày cấy rồi, hơn nữa ba mẫu ruộng nước nhà cậu vị trí rất tốt, đầu ruộng có con mương nhỏ dẫn nước. Năm ngoái hạn hán quá, nước sông ở đầu thôn cũng cạn, huống hồ là con mương nhỏ đầu ruộng, đã sớm khô cạn không còn một giọt nước.

Mùa đông năm ngoái mưa tuyết nhiều, ước chừng con mương nhỏ dẫn nước bây giờ đã có nước rồi.

Mọi người đều rất vui, chỉ đợi đường khô ráo là xuống núi. Hà Đông Đông cũng hơi sốt ruột, ở trên núi cũng được mấy tháng rồi, Tết cũng không được đoàn tụ, mùa đông thiếu ăn thiếu mặc, không biết mọi người trong nhà thế nào rồi.

Tuyết trên núi vừa tan là lộ ra những đám cỏ non xanh mướt bên dưới. Thấy đường dễ đi hơn rồi, Ngụy Thanh Sơn liền dắt la xuống núi xem tình hình, nếu không có việc gì thì chuẩn bị đưa Lâm Ngư xuống núi. Ruộng nhà bây giờ cũng nên gieo trồng rồi.

Hai bên lưng la treo hai cái sọt tre lớn. Lâm Ngư giúp hắn bỏ những thứ không dùng đến vào, quần áo mỏng, chăn, nồi sắt lớn cũng mang xuống trước, mấy hôm nay dùng tạm cái nồi sắt nhỏ, còn một bao lương thực thì chưa mang xuống, không biết tình hình trong thôn thế nào.

Ngụy Thanh Sơn dắt la xuống núi, Lâm Ngư cùng mọi người đóng cửa ở nhà chờ tin.

Ngụy Thanh Sơn dắt la đi xuống núi, dọc đường cũng bình an, không gặp ai. Đến thôn mới phát hiện xung quanh thôn được bao quanh bởi rất nhiều rào tre. Hà Đại Trụ đang dẫn mấy người tuần tra. Bây giờ tuy triều đình đã dẹp được những toán thổ phỉ lớn, nhưng vẫn còn một số tên cướp nhỏ lẻ lang thang cần phải đề phòng.

Bây giờ trong thôn, nhà nào lương thực cũng gần hết, những tên cướp lang thang kia càng không có gì ăn. Phải đợi đến khi thu hoạch vụ lúa đầu tiên thì trận thiên tai này mới coi như hoàn toàn qua đi.

Hà Đại Trụ từ xa đã thấy có người đi về phía thôn, liền dẫn người đến: "Người phía trước là ai? Đứng lại!"

Đợi đến khi lại gần, mới nhận ra là Ngụy Thanh Sơn: "Thanh Sơn à! Trở về rồi! Mau vào đi, hôm qua Thạch Đầu còn tìm ta nói chuẩn bị đón mọi người xuống núi."

Mấy người dỡ rào chắn đường cho Ngụy Thanh Sơn vào. Hà Đại Trụ bảo mấy người tiếp tục tuần tra, còn hắn cùng Ngụy Thanh Sơn về nhà.

"Trong thôn vẫn ổn chứ?"

"Ổn, ổn. Trong thôn đã tổ chức thanh niên trai tráng canh gác thôn. Mùa đông có vài toán cướp nhỏ lẻ đến, không đáng kể, chỉ năm sáu tên, bị người trong thôn đuổi đi. Bây giờ những người chạy khỏi thôn cũng đã trở về. Nghe nói triều đình đã dẹp được những toán thổ phỉ lớn rồi, chỉ còn những toán nhỏ vẫn lang thang khắp nơi, vẫn phải cẩn thận."

Hà Đại Trụ rất cảm kích Ngụy Thanh Sơn, đệ đệ hắn và hai đứa cháu trai nhỏ đều nhờ hắn chăm sóc mới có thể bình an vượt qua.

Gần một năm không về, vừa mở cửa, trong sân toàn lá rụng và cỏ khô. Ngụy Thanh Sơn nghe nói trong thôn đã yên ổn, liền định mấy hôm nay thu dọn rồi xuống núi.

Trong nhà bây giờ ngay cả nước cũng không có. Hà Đại Trụ giúp Ngụy Thanh Sơn dỡ đồ xuống, rồi kéo hắn về nhà mình: "Sắp trưa rồi, đi, đến nhà ta ăn cơm."

Hà Đại Trụ vừa đến cửa liền gọi to: "Nương, nương, Thanh Sơn về rồi!"

Trong nhà lập tức có người đi ra, cả nhà đều ra đón. Sau trận thiên tai, cả nhà đều bình an đã là may mắn lắm rồi.

Hà đại nương vội vàng rót trà nóng cho Ngụy Thanh Sơn: "Dọc đường bình an chứ?"

"Bình an ạ." Ngụy Thanh Sơn đáp.

Hà Đại Trụ cười, xoa đầu con trai mình là Hổ Tử: "Đi tìm Thạch Đầu thúc thúc con, nói Thanh Sơn thúc xuống núi rồi."

"Vâng!" Hổ Tử chạy đi tìm Thạch Đầu.

Nhà họ Hà rất nhiệt tình với Ngụy Thanh Sơn, hỏi han tình hình của bọn họ trên núi. Một năm qua, ai cũng vất vả. Hà đại nương nghe nói hai đứa cháu ngoại bình an liền lau nước mắt nơi khóe mắt.

Nhà Ngụy Thanh Sơn là ân nhân của nhà họ Hà và nhà Thạch Đầu, người ta đã đưa người nhà mình lên núi che chở, chắc Lôi Tử và Vân ca nhi cũng làm phiền Ngư ca nhi không ít.

Nhận được tin, Thạch Đầu và nương Thạch Đầu vội vàng chạy đến. Thạch Đầu mừng rỡ, mặt mày hớn hở: "Thanh Sơn ca! Huynh về rồi!"

Nương Thạch Đầu cầm hai quả trứng đưa cho Hà đại tẩu, bảo nàng buổi trưa nấu cơm cho vào. Bây giờ ngay cả lương thực cũng không có, hai quả trứng này quý hơn bất cứ thứ gì.

Thạch Đầu hỏi han tình hình của bọn họ trên núi. Cả mùa đông không gặp phu lang và con cái, nhớ lắm. Nương Thạch Đầu vô cùng cảm kích Ngụy Thanh Sơn, vừa lau nước mắt vừa nói lời cảm ơn.

Mọi người ngồi lại bàn bạc xem khi nào xuống núi. Hà đại nương vỗ đùi: "Cũng đừng đợi đến ngày mai, chiều nay cứ chở một chuyến đồ xuống trước, người thì ngày mai đón xuống. Có ba thanh niên trai tráng, đều giúp Thanh Sơn cả."

Buổi trưa ăn cơm xong, nương Thạch Đầu liền về nhà. Nhà nào cũng không còn lương thực, nhà họ Hà lại có ba đứa con, người lớn ăn rồi, trẻ con phải ăn ít đi một chút. Hai người tự nhiên sẽ không ở lại nhà họ Hà ăn cơm.

Buổi trưa, Ngụy Thanh Sơn ăn cơm ở nhà họ Hà, mấy cái bánh bột mì trộn, một đĩa dưa muối, ở giữa có một đĩa trứng vàng ruộm, là do nương Thạch Đầu mang đến.

Ba đứa nhỏ nhìn chằm chằm đĩa trứng nuốt nước miếng, nhưng bị người lớn nhìn nên không dám ăn, chỉ biết nhìn thèm thuồng. Ngụy Thanh Sơn đẩy bát về phía bọn nhỏ: "Hổ Tử, hai đứa ăn đi."

Hổ Tử vừa định gắp trứng thì bị Hà đại nương đánh vào tay: "Hỗn láo, hai đứa cầm bánh ra kia ăn đi."

Hai anh em Hổ Tử, Hổ Đầu ấm ức cầm bánh bỏ đi. Trải qua một mùa đông, mặt mũi người lớn trẻ con đều vàng vọt. Ngụy Thanh Sơn đi săn trên núi, nhà không thiếu thịt cá, lại nuôi gà, trứng cũng không thiếu, sao lại tranh ăn với hai đứa trẻ chứ.

Ngụy Thanh Sơn gọi hai đứa lại: "Hổ Tử, Hổ Đầu lại đây."

Ngụy Thanh Sơn gắp trứng cho vào bánh của hai đứa trẻ. Mắt hai đứa sáng lên: "Cảm ơn Thanh Sơn thúc thúc!"

Hai đứa nhỏ năm, sáu tuổi ôm bánh ăn ngon lành. Ngụy Thanh Sơn chỉ ăn một cái bánh cứng, lại ăn thêm hai miếng dưa muối, đĩa trứng tráng trên bàn hắn không động đậy nữa. 

Ăn cơm xong, bốn người kéo xe lên núi. Xe chỉ đi được đến nửa đường. Huynh đệ nhà họ Hà ở lại trông xe, Ngụy Thanh Sơn và Thạch Đầu dắt la lên núi vác đồ, xuống núi thì ba người cùng đẩy xe về nhà, Ngụy Thanh Sơn lại lên núi.

Thạch Đầu sắp được gặp phu lang và con cái, dọc đường mặt mày hớn hở. Đường núi xa xôi, đi một lượt về một lượt mất cả buổi chiều cũng không đủ.

Lúc Thạch Đầu đến, Lâm Ngư và Hà Đông Đông đang dạy hai đứa nhỏ đi trong sân. Thạch Đầu thấy phu lang mình mặt mày hồng hào, hai đứa con được chăm sóc bụ bẫm, sắp biết đi rồi, hắn xúc động đến nghẹn ngào.

"Đông ca nhi." Hắn khẽ gọi.

Hà Đông Đông quay đầu lại liền thấy Thạch Đầu, không ngờ hắn hôm nay lại lên núi: "Thạch Đầu!"

Hà Đông Đông muốn chạy đến, nhưng trên tay đang đỡ thằng con trai nghịch ngợm nhà mình, Thạch Đầu lau nước mắt đi tới, ngồi xổm xuống nhìn hai đứa nhỏ: "Lôi Tử và Vân ca nhi lớn nhanh thật."

"Phải đấy, sắp biết đi rồi."

Vân ca nhi quên mất cha mình trông như thế nào, thấy Thạch Đầu đến liền sợ hãi chui vào lòng Lâm Ngư. Ngay cả Lôi Tử cũng không nể mặt, vung tay không cho Thạch Đầu chạm vào.

Hà Đông Đông bế con đứng dậy: "Tiểu tử thối, mới có một mùa đông đã không nhận ra cha mình rồi."

"Sao lại lên sớm thế?" Lâm Ngư hỏi.

Ngụy Thanh Sơn buộc la xong: "Hôm nay chuyển đồ xuống núi trước, ngày mai chúng ta xuống núi. Đại Trụ, Nhị Trụ đang đợi ở dưới."

"Nhanh vậy sao?" Tuy đã biết mấy hôm nay chuẩn bị xuống núi, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy, cậu còn chưa thu dọn gì cả.

Lâm Ngư đặt Vân ca nhi vào nôi: "Trời không còn sớm nữa, vậy ta phải nhanh chóng thu dọn thôi."

Hà Đông Đông cũng đặt Lôi Tử vào, để Triệu Nguyệt Nguyệt dỗ hai đứa nhỏ chơi, còn lại mọi người đi thu dọn đồ đạc.

Lâm Ngư lấy sọt tre đựng gà khô, thỏ khô dưới bếp vào, chất đầy hai sọt cũng chưa hết. Đồ trên núi không nhiều, chỉ có thú săn trong sân là nhiều, ngày mai cũng chuyển hết được.

Trên lưng la chất bốn sọt tre, bên trong đựng toàn thỏ rừng, gà rừng. Ngụy Thanh Sơn và Thạch Đầu mỗi người vác một sọt xuống núi.

Đến nửa đường thì dỡ hết đồ lên xe, để la kéo xe xuống, đợi ngày mai Thạch Đầu lên núi lại dắt la vào.

Mấy người Ngụy Thanh Sơn ăn cơm trưa xong đi rồi, Hà đại nương liền dẫn Hà đại tẩu, Hà nhị tẩu đến nhà Ngụy Thanh Sơn dọn dẹp. Nương Thạch Đầu cũng cầm chổi đến.

Đợi ba người Hà Đại Trụ về thì trời đã tối đen, dỡ đồ xong, Thạch Đầu liền lấy chăn từ nhà đến, ngủ trên xe một đêm để trông đồ. Sáng hôm sau, ăn cơm xong, trời vừa hửng sáng liền lên núi đón người.

Hà Đại Trụ, Hà Nhị Trụ vẫn ở nửa đường đợi. Thạch Đầu quen đường nên một mình dắt la lên núi.

Lâm Ngư cùng mọi người cũng ăn sáng xong, bắt đầu thu dọn, đồ đạc đều bày ra sân, đợi lát nữa xuống núi.

Hôm nay Thạch Đầu đến sớm, vui vẻ giúp đỡ chất đồ lên lưng la.

Hai người đàn ông vác đồ nặng, Ngụy Thanh Sơn còn dắt theo hai con hươu, còn một con nữa thì chiều sẽ dắt xuống. Trong sọt của Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt đựng chăn màn, da lông.

Hà Đông Đông cũng vác đồ, hai đứa nhỏ bây giờ lớn rồi, hơi nặng, liền để Thạch Đầu bế, bế trước ngực một đứa, cõng sau lưng một đứa.

Cả đám người rầm rộ xuống núi. Căn nhà trên núi này là do ba người Lâm Ngư mất mấy ngày mới làm xong, lúc đi cậu cũng hơi tiếc nuối, nhưng nghĩ đến ruộng vườn trong thôn còn phải cày cấy, trong lòng vừa tiếc nuối vừa vui mừng.

Cả đám người vừa đi vừa nghỉ. Vừa thấy người xuống núi, Hà Đại Trụ, Hà Nhị Trụ vội vàng chạy lên giúp đỡ vác đồ, vác đi một đoạn khá xa, mọi người đều hơi mệt. Lâm Ngư lau mồ hôi trên trán, đồ trên người cậu được Ngụy Thanh Sơn chuyển sang xe la.

Đồ trên xe chất đầy, Hà Đại Trụ, Hà Nhị Trụ mỗi người bế một đứa cháu ngoại. Hà Đại Trụ bế Lôi Tử lên: "Ôi chao, nặng hơn nhiều rồi đấy."

Hà Đại Trụ giúp chuyển đồ, trên xe la toàn lồng thú săn, liền biết đệ đệ và hai đứa cháu trai trên núi không phải chịu khổ, vừa thấy Hà Đông Đông, mặt mũi còn tròn trịa hơn trước, hai đứa cháu ngoại cũng trắng trẻo bụ bẫm, thật là nhờ phu phu Ngụy Thanh Sơn chăm sóc.

Không phải vác đồ nữa, đi xuống núi thoải mái hơn nhiều. Cả đám người vừa đi vừa nói chuyện, mặt mày hớn hở, cảm giác đường cũng không còn xa nữa.

Hà đại nương và nương Thạch Đầu đang đứng đợi ở cửa nhà Ngụy Thanh Sơn, thấy mọi người đến liền vội vàng ra đón: "Về rồi!"

Nương Thạch Đầu thấy hai đứa cháu trai bình an vô sự, xúc động đến rơi nước mắt. May quá, may quá, cả nhà cuối cùng cũng đã vượt qua rồi.

Giữa sân đặt một cái bàn, Hà đại nương đang bận rộn rót nước cho mọi người: "Ngư ca nhi cũng khỏe chứ?"

"Rất khỏe ạ, cảm ơn Hà đại nương."

Lâm Ngư lau mồ hôi trên trán, uống một ngụm nước. Vừa về đến nhà, cậu cứ tưởng trong sân cỏ mọc um tùm, ai ngờ trong sân sạch sẽ đến mức không có một chiếc lá rụng nào. Vừa rồi cậu cùng Ngụy Thanh Sơn chuyển chuồng thỏ ra sau vườn, ngay cả chuồng lợn, chuồng la cũng được dọn dẹp sạch sẽ, trong vại nước cũng đầy ắp.

"Cảm ơn gì chứ, đại nương phải cảm ơn con và Thanh Sơn mới đúng."

Dỡ đồ xong cũng sắp đến giờ cơm trưa. Hà đại nương cùng mọi người nói lời cảm ơn rồi ra về. Lâm Ngư cảm kích họ đã giúp đỡ chuyển nhà, mỗi nhà tặng một con gà khô. Hà đại nương và nương Thạch Đầu từ chối không nhận, Lâm Ngư nói là cho trẻ con ăn, hai người mới chịu nhận.

Hà Đông Đông và Thạch Đầu mỗi người bế một đứa nhỏ cũng đến chào tạm biệt. Hà Đông Đông nắm tay nhỏ của Vân ca nhi: "Cảm ơn tiểu mụ đi, nói chúng ta hôm khác lại đến chơi."

Vân ca nhi đưa tay ra muốn Lâm Ngư bế. Hà Đông Đông nói chuyện với Lâm Ngư vài câu rồi bế Vân ca nhi đi.

Vân ca nhi thấy Lâm Ngư không bế mình nữa liền oa lên khóc. Lâm Ngư sống cùng hai đứa nhỏ mấy tháng, cũng rất yêu quý chúng. Vân ca nhi không hay khóc, thấy nó khóc, cậu cũng không nỡ, lau nước mắt.

Hà Đông Đông vội vàng bế Vân ca nhi đi, chỉ mong không nhìn thấy người nữa thì nó sẽ nín khóc: "Thôi được rồi, ngày mai chúng ta lại đến."

Vân ca nhi nước mắt lưng tròng đưa tay về phía Lâm Ngư: "Mụ, bế~ bế~"

Vân ca nhi vừa khóc, Lôi Tử bên cạnh cũng khóc theo. Hai đứa nhỏ khóc không dỗ được, về đến nhà rồi, cũng đến giờ cơm trưa, không thể cứ ở đây mãi. Hai người vừa dỗ vừa bế con đi.

Ngụy Thanh Sơn thấy Lâm Ngư không nỡ, liền dắt cậu vào nhà: "Thích thì ngày mai lại đến chơi, gần lắm mà."

Lâm Ngư gật đầu. Cậu cũng không muốn khóc, là Vân ca nhi và Lôi Tử khóc, cậu không nhịn được. Lâm Ngư lau nước mắt. Bây giờ đã yên ổn rồi, về nhà có thể cày cấy, cũng là chuyện vui.

Buổi trưa, Lâm Ngư làm mì. Ba người vừa ăn cơm xong không lâu thì huynh đệ nhà họ Hà và Thạch Đầu đến, trên núi vẫn còn đồ chưa chuyển xuống hết, phải lên núi thêm một chuyến nữa.

Chiều Ngụy Thanh Sơn ra ngoài, Lâm Ngư liền đem chăn màn ra phơi, cùng Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp nhà cửa, sau đó thay chăn đệm mỏng hơn cho mùa xuân. Dưới núi ấm hơn trên núi.

Chăn đệm, áo bông dày chỉ đợi trời ấm lên giặt giũ rồi cất đi. Hai người quét dọn, lau chùi cũng bận rộn cả buổi chiều, trải lại chăn đệm, cuối cùng cũng dọn dẹp xong.

Lúc Ngụy Thanh Sơn đánh xe trở về thì trời đã tối. Gà rừng, thỏ rừng đều được đặt ở sân sau, ba con hươu cũng được buộc ở sân sau. Ngụy Thanh Sơn xuống hầm lấy bốn bao lương thực còn lại lên. Trong khoảng thời gian ở trên núi, bọn họ còn lại một bao, Ngụy Thanh Sơn vừa bảo Thạch Đầu mang về một nửa. 

Thạch Đầu vốn không muốn nhận, Ngụy Thanh Sơn khuyên không thể để hai đứa nhỏ bị đói, hắn mới chịu nhận. Ngày sau còn dài, không lo không có cơ hội báo đáp.

Tối ăn cơm xong, đun nước nóng, ba người đều tắm rửa, thay quần áo. Mọi người đều mệt mỏi cả ngày, nên đi ngủ sớm.

Lâm Ngư lấy cái hộp gỗ nhỏ của mình ra, bên trong đựng toàn bộ gia sản của bọn họ và giấy tờ đất của năm mẫu ruộng.

Lâm Ngư lấy ra xem, ở trên núi bọn họ không tiêu gì nhiều, năm ngoái mua ruộng còn lại một trăm năm mươi lượng bạc, trong nhà lại có lương thực không cần mua, số bạc này đủ cho bọn họ làm ăn rồi.

Lâm Ngư lại cầm giấy tờ đất lên xem đi xem lại: "Thanh Sơn, chúng ta thật sự có ruộng rồi, mấy hôm nữa có thể gieo trồng rồi."

"Ngày mai đi xem, ruộng nước cũng nên dẫn nước vào rồi."

"Ừ!"

Lâm Ngư cất hộp gỗ đi, thổi đèn, rồi cùng Ngụy Thanh Sơn đi ngủ.

Hôm sau, ăn cơm xong, ba người đi đến ruộng nhà mình. Ngụy Thanh Sơn biết ruộng ở đâu, còn Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt là lần đầu tiên đến. Hôm nay Lâm Ngư mặc áo khoác mỏng, người thoải mái hơn nhiều, không giống mùa đông, mặc áo bông dày bên trong, áo lông thỏ bên ngoài, cử động tay cũng bất tiện.

Lâm Ngư đi trên đường, nụ cười trên mặt không hề tắt, gặp người quen trong thôn liền chào hỏi: "Ồ, Thanh Sơn và Ngư ca nhi về rồi à."

"Ừ, về rồi."

Bây giờ trên ruộng đã có không ít người đang bận rộn, nhổ cỏ, dẫn nước vào ruộng, cày bừa, trên ruộng rất náo nhiệt.

Ngụy Thanh Sơn chỉ vào ba mẫu ruộng nước cho Lâm Ngư xem: "Đây là ruộng nhà chúng ta."

"Là ruộng nước nhà chúng ta." Lâm Ngư không giấu được sự phấn khích. Ba mẫu ruộng không lớn, liếc mắt là nhìn hết, nhưng đây là ruộng nhà cậu, sau này nhà cậu có lương thực ăn rồi, không cần phải mua nữa.

Đây là ba mẫu ruộng nước tốt, vị trí rất thuận lợi, đầu ruộng có mương dẫn nước. Năm nay không hạn hán, trong mương có nước chảy, Ngụy Thanh Sơn khơi thông mương nước, cho nước vào ruộng nhà mình, tích nước, cày bừa xong, hai hôm nữa là có thể gieo trồng rồi.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng vui mừng kéo tay áo Lâm Ngư: "Ca! Nhà chúng ta có ruộng rồi!"

"Ừ!"

Khơi thông mương nước, ba người đứng đó một lúc rồi đi, lại đi xem hai mẫu ruộng khô. Năm ngoái, vụ mùa thứ hai nhà nào cũng không trồng được, ruộng khô cũng không cày bừa, tuy năm nay không hạn hán, nhưng mùa xuân vẫn ít mưa, ruộng khô nứt nẻ từng mảng.

"Mảnh ruộng này phải cày bừa lại cho kỹ."

"Nhà người ta đều xuống ruộng làm việc rồi, ngày mai nhà mình cũng bắt tay vào làm, đừng để lỡ vụ xuân."

"Được."

Ba người xem ruộng xong liền về thôn. Sau một năm náo loạn, tuy sắc mặt ai cũng không được tốt lắm, nhưng bây giờ có thể cày cấy rồi, trên mặt mọi người đều nở nụ cười. Trẻ con trong thôn nô đùa chạy nhảy trên đường, thôn xóm dường như đã khôi phục lại sức sống như trước.

Ba người đi ngang qua nhà cũ của Ngụy gia thì nghe thấy tiếng khóc bên trong, trước cửa còn có một số người đang đứng xem.

"Con trai ta đâu? Con trai ta đâu rồi? Trả con trai lại cho ta, trả con trai lại cho ta!"

Một bà lão ngồi bệt dưới đất khóc lóc thảm thiết, bên cạnh có một ông lão và một ca nhi đang tuổi thiếu niên đứng, cũng đang lau nước mắt.

Ba người Lâm Ngư cũng đi tới. Chuyện nhà họ Phùng, cậu đã nghe Hà Đông Đông kể lúc ở trên núi, đại ca của Hạ Hà Hoa cướp ca nhi nhà họ Phùng rồi bỏ trốn theo thổ phỉ. Bây giờ Ngụy Nhị trở về, nhà họ Phùng đoán chắc Ngụy Nhị cũng đi theo thổ phỉ, chắc chắn biết tung tích ca nhi nhà họ.

Vợ chồng già nhà họ Phùng chỉ sinh được hai người ca nhi, nâng niu như châu như ngọc, bây giờ đứa ca nhi lớn sống không thấy người, chết không thấy xác, sao có thể yên lòng được.

Nhà họ Phùng thường xuyên đến nhà Ngụy Nhị khóc lóc, cầu xin bọn họ trả ca nhi lại cho họ, hoặc ít nhất cho một chút manh mối cũng được, để họ tự đi tìm.

Tiếng khóc ai oán của Phùng thẩm thẩm khiến những người phụ nữ, ca nhi đứng xem không khỏi lau nước mắt. Có người bước tới đỡ bà dậy: "Phùng thẩm thẩm, đứng dậy đi, đừng khóc hỏng mắt."

Phùng thẩm thẩm khóc lóc thảm thiết: "Ngụy Nhị, đồ vô lương tâm, ngươi chắc chắn biết tung tích con ta, trả con lại cho ta, trả con lại cho ta!"

Ba người Ngụy lão thái trốn trong nhà không ra, Ngụy Nhị càng một mực khẳng định không hề gặp: "Kẻ cướp ca nhi nhà ngươi là tên súc sinh nhà họ Hạ, liên quan gì đến ta? Ngươi muốn tìm thì tìm nhà họ Hạ ấy!"

Câu nói này như đâm vào tim nhà họ Phùng. Ca nhi nhà họ chính là bị đại ca của Hạ Hà Hoa thừa dịp loạn lạc cướp đi. Hạ Hà Hoa cũng trốn trong nhà không dám ra ngoài, chỉ lén ló đầu ra nhìn.

Phùng thẩm thẩm bây giờ hận nhà Ngụy Nhị và nhà họ Hạ đến tận xương tủy. Thấy Hạ Hà Hoa ló đầu ra, không biết lấy đâu ra sức lực, đẩy những người đang đỡ mình ra, sải bước tới, túm tóc Hạ Hà Hoa lôi ra.

"Trả con lại cho ta, trả con lại cho ta!"

Phùng thẩm thẩm túm chặt mặt Hạ Hà Hoa, xung quanh không một ai ra tay giúp đỡ. Mọi người đều nghi ngờ Ngụy Nhị chắc chắn cũng làm thổ phỉ, chỉ là bây giờ không có chứng cứ, nhưng Hạ Bản Tử là do nhà Ngụy Nhị mà gây họa cho thôn, trong lòng đều hận nhà Ngụy Nhị.

Hạ Hà Hoa hét lên một tiếng. Dù sao cũng là vợ mình, Ngụy Nhị liền kéo hai người ra: "Đã nói là không biết, không biết rồi mà."

Ngụy Nhị dùng sức hơi mạnh, Phùng thẩm thẩm bị đẩy suýt ngã, những người xung quanh vội vàng đỡ bà dậy. Có người mắng: "Ngụy Nhị, ngươi làm cái gì vậy!"

Phùng thẩm thẩm hận Hạ Hà Hoa đến tận xương tủy, cào cấu trên mặt cô ta một mảng da thịt, Hạ Hà Hoa ôm mặt lăn lộn dưới đất.

Mọi người đỡ vợ chồng nhà họ Phùng về. Đứa ca nhi nhỏ đi theo cũng vừa đi vừa khóc.

Lâm Ngư thấy mà trong lòng khó chịu, thở dài một tiếng, thật là tạo nghiệt.

Ba người Lâm Ngư cũng về nhà. Một năm qua, ai cũng khó khăn. Lúc xuống núi, bọn họ thấy trên sườn núi có thêm không ít mộ mới. Mùa đông lạnh giá, lại không có gì ăn, e là những người già trong thôn đã mất không ít.

Thấy nhà họ Phùng gặp nạn, một ca nhi tốt như vậy cứ thế mà mất, niềm vui trong lòng Lâm Ngư cũng vơi đi vài phần.

Sáng hôm sau, ăn cơm xong, Ngụy Thanh Sơn đến nhà họ Hà mượn cày, ba người xuống ruộng, chuẩn bị cày bừa hai mẫu ruộng khô trước. La kéo cày, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt cầm cuốc đập nhỏ những cục đất. Đất hơi cứng, cày đến tận chiều mới xong, ngày mai có thể gieo mạ rồi.

Bây giờ nhà nhà đều bận rộn cày cấy, trên ruộng rất náo nhiệt. Tuy bây giờ vẫn chưa được ăn no, nhưng mọi người đều dồn sức xuống ruộng làm việc, ngay cả trẻ con cũng theo ra ruộng. Tuy ăn không no, nhưng bây giờ là mùa xuân, trên núi lại mọc không ít rau dại, cũng đỡ hơn mùa đông nhiều.

Mọi người đều bận rộn canh tác, trận thiên tai này dường như đã qua đi, đội tuần tra trong thôn cũng không còn nữa, ai nấy đều ra đồng làm việc.

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn làm việc xong liền về nhà ăn cơm. Trên đường, nghe thấy có người nói chuyện: "Ta ngửi thấy nhà Ngụy Nhị ngày nào cũng có mùi thịt, trời đất ơi, bây giờ nhà nào cũng không có cơm ăn, nhà hắn lại ngày nào cũng ăn thịt."  

"Đúng vậy, Ngụy Nhị cũng thường xuyên lên trấn, ngươi nói xem nhà hắn lấy đâu ra bạc?"

"Bây giờ nhà nào cũng bận rộn cày cấy, nhà hắn lại không vội, ruộng đến giờ cũng chưa động đến."

"Ngươi tin lời Ngụy Nhị nói hắn làm ăn buôn bán kiếm tiền à? Năm ngoái loạn lạc như vậy, làm ăn gì chứ? Ta thấy chắc chắn là đi làm thổ phỉ cướp bóc rồi."

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn vác cuốc đi phía sau, vừa vặn nghe thấy những người phía trước bàn tán về nhà Ngụy Nhị.

Gần đến thôn lại thấy Hạ Hà Hoa đang giặt quần áo bên sông ở đầu thôn. Cô ta vừa bưng chậu gỗ đi lên, trên đầu cài trâm vàng cũ, trên tay đeo hai chiếc vòng bạc, thấy phụ nữ, ca nhi trong thôn liền cười: "Làm ruộng về rồi à?"

Trên mặt cô ta bây giờ vẫn còn một vết sẹo, đóng vảy trông hơi đáng sợ, nhưng Hạ Hà Hoa chẳng hề quan tâm, mân mê vòng bạc trên tay và cây trâm vàng trên đầu, sợ người khác không nhìn thấy.

Mấy người đều không để ý đến cô ta, vác cuốc đi.

Lâm Ngư đương nhiên cũng nhìn thấy trâm vàng và vòng bạc của Hạ Hà Hoa. Cậu nhỏ giọng nói với Ngụy Thanh Sơn: "Trông không giống đồ mới."

Ngụy Thanh Sơn nhíu mày: "Ngụy Nhị e là thật sự đã làm thổ phỉ rồi."

Loại người này thật đáng hận, trong thôn không thể giữ lại loại người này, nếu không sớm muộn gì cũng rước họa vào thân.

Chiều đó, Ngụy Thanh Sơn liền tìm huynh đệ Hà Đại Trụ. Ba người cảm thấy Ngụy Nhị chắc chắn có vấn đề, phải thẩm vấn hắn. Ba người tìm lý trưởng nói chuyện cây trâm vàng cũ trên đầu Hạ Hà Hoa.

Hạ Hà Hoa vẫn đang đắc ý, không phải cười nhạo cô ta sao? Bây giờ cô ta đeo vàng, bạc, xem ai còn dám cười nhạo cô ta!

Ngụy Nhị cầm bạc lên trấn uống rượu. Bây giờ trấn trên đã yên bình hơn rất nhiều, những người chạy nạn cũng đã về quê, chỉ còn lại những người không nơi nương tựa như trẻ mồ côi, người góa bụa được cô nhi viện trên trấn cưu mang, còn có không ít cô gái, ca nhi năm ngoái gặp nạn, bất đắc dĩ phải dấn thân vào con đường phong trần.

Ngụy Nhị chê Hạ Hà Hoa bị phá tướng, năm ngoái ở trại thổ phỉ núi Ao Tử, hắn đã quen sống sung sướng, trái ôm phải ấp, liền định dùng bạc mua thêm hai người về làm thiếp. Hắn không muốn ở lại thôn nữa, nếu bị người ta phát hiện thì phiền phức, liền định mua một căn nhà trên trấn mà sống.

Vừa về đến nhà đã thấy Hạ Hà Hoa cài trâm vàng, đeo vòng bạc, hắn liền xông lên giật cây trâm xuống: "Ai cho ngươi đeo?"

"Sao vậy? Ta là vợ ngươi, đeo thì sao?"

Ngụy Nhị tức giận tát Hạ Hà Hoa một cái: "Có ai nhìn thấy không?"

"Có... có." Hạ Hà Hoa ngã xuống đất không dám lên tiếng.

"Mẹ kiếp, đồ đàn bà thối tha, ngươi muốn hại chết ta à!"

Ngụy Nhị vội vàng vào nhà thu dọn vàng bạc. Hắn sợ người trong thôn gây khó dễ cho hắn, chi bằng nhanh chóng lên trấn an cư, dù sao ở đó cũng không ai quen biết hắn, tha hồ cho hắn sống phóng túng.

Ngụy Nhị xách bọc đồ định đi. Trời sắp tối, thấy Ngụy Nhị muốn đi, Hạ Hà Hoa vội vàng ôm lấy chân hắn: "Ngụy Nhị, ngươi đi đâu vậy? Đừng bỏ ta lại mà."

"Cút ngay, đồ đàn bà thối tha!" Ngụy Nhị đá Hạ Hà Hoa ra.

Vừa ra khỏi cửa, hắn liền bị những thanh niên trai tráng đang mai phục vây quanh. Lý trưởng dẫn người đến bắt Ngụy Nhị: "Ngụy Nhị, trời sắp tối rồi, ngươi đi đâu?"

"Lý... lý trưởng, ta không đi đâu cả, không đi đâu cả."

Ngụy Thanh Sơn giật lấy bọc đồ trong tay hắn, vàng bạc rơi vãi đầy đất. Xung quanh vang lên tiếng hít thở, ai đã từng thấy nhiều vàng bạc như vậy chứ! Nhất là vàng thỏi, có người sống cả đời cũng chưa từng thấy!

Lý trưởng lạnh mặt: "Bắt Ngụy Nhị lại! Trói lại, đưa đến từ đường trong tộc giam giữ, ngày mai đưa đến nha môn trên trấn!"

Mấy thanh niên trai tráng trói Ngụy Nhị lại. Số tài sản dưới đất cũng được thu lại, đợi ngày mai đưa đến nha môn.

Ngay cả Hạ Hà Hoa và Ngụy lão thái cũng bị trói lại. Lý trưởng còn đặc biệt phái người đến canh gác.

Ngụy Nhị vẫn đang gào thét: "Thả ta ra, thả ta ra! Số vàng bạc này là ta làm ăn buôn bán kiếm được!"

Ngụy Thanh Sơn cười lạnh: "E là làm cướp bóc thì có."

Tuy trời đã tối, nhưng tin Ngụy Nhị mang theo một lượng lớn vàng bạc ra ngoài vẫn lan truyền khắp thôn. Nhà nhà đều đến xem tên thổ phỉ Ngụy Nhị, ai cũng hận không thể đạp cho hắn một cái.

Người nhà họ Phùng cũng đến, đánh Ngụy Nhị để hắn khai ra tung tích con trai họ. Chứng cứ rõ ràng nhưng Ngụy Nhị vẫn ngoan cố không nhận, nói bọn họ oan uổng người tốt.

Người duy nhất biết hắn làm thổ phỉ là Hạ Bản Tử, nhưng Hạ Bản Tử đã bị hắn đẩy xuống vực rồi. Đám thổ phỉ trên núi Ao Tử sớm muộn gì cũng bị triều đình dẹp sạch, chỉ dựa vào số vàng bạc này mà kết tội hắn là thổ phỉ, Ngụy Nhị không nhận.

Mọi người vây quanh Ngụy Nhị, chỉ trích hắn. Gặp thiên tai, nhà nào cũng khó khăn, nhưng cũng không ai nghĩ đến chuyện hại người. Ngụy Nhị lại thừa cơ hại người, cướp bóc không biết bao nhiêu vàng bạc, cũng không biết đã tàn phá bao nhiêu gia đình.

Ngụy Thanh Sơn nhân lúc hỗn loạn nói nhỏ với lý trưởng: "Lý trưởng, ngày mai Ngụy Nhị sẽ bị đưa đến nha môn, số vàng bạc hắn có không bằng lấy ra một ít bồi thường cho nhà họ Phùng."

Lý trưởng gật đầu: "Cũng phải, chỉ sợ số vàng bạc này giao cho nha môn, không biết qua tay bao nhiêu người, còn lại được bao nhiêu."

Lý trưởng liền gọi những người vừa tham gia bắt Ngụy Nhị đến, lúc nãy trên đất rơi bao nhiêu vàng bạc, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng. Lý trưởng bí mật gọi mấy người lại bàn bạc, không một ai phản đối.

Hà Nhị Trụ nói: "Lý trưởng, hay là đưa hết số bạc này cho nhà họ Phùng đi, nhà họ có chút của cải, sau này cũng dễ dàng tuyển rể hơn."

Hà Đại Trụ vỗ một cái vào đầu đứa đệ đệ ngốc này: "Đó là tang vật, lấy hết rồi sao kết tội Ngụy Nhị được?"

Hà Nhị Trụ ôm đầu: "Ta quên mất."

Chuyện này cứ quyết định như vậy, do lý trưởng lấy ra một phần vàng bạc bồi thường cho nhà họ Phùng, số còn lại cùng với Ngụy Nhị giao cho nha môn. Mọi người gật đầu, đều nói sẽ giữ kín bí mật này.

Lý trưởng để lại hai người canh giữ ba người Ngụy Nhị ở từ đường, lại bàn bạc với Ngụy Thanh Sơn và Hà Đại Trụ, ngày mai ba người sẽ đưa Ngụy Nhị đến nha môn. 

Lý trưởng đêm khuya mang theo tài vật đến nhà họ Phùng. Phùng lão hán và Phùng thẩm thẩm vẫn chưa ngủ. Phùng thẩm thẩm ngồi trong phòng khóc lóc thảm thiết. Lý trưởng mang theo bọc đồ đi vào: "Thẩm thẩm, đừng khóc nữa, haiz, chuyện này..."

Phùng lão hán cũng lau nước mắt. Đó là đứa con đầu lòng của ông bà, đương nhiên được yêu thương chiều chuộng, ai ngờ lại gặp tai họa như vậy, quả thực như móc đi một miếng thịt trên người họ.

"Lý trưởng, ông nhất định phải làm chủ cho chúng tôi." Phùng lão hán nắm chặt tay lý trưởng.

"Yên tâm, ngày mai sẽ đưa tên Ngụy Nhị đó đến nha môn, chắc chắn sẽ khai thác được gì đó từ miệng hắn, biết đâu có thể hỏi ra tung tích của Diệp ca nhi."

Nghe vậy, Phùng thẩm thẩm lập tức ngẩng đầu lên: "Diệp ca nhi đáng thương của ta ơi."

Cả nhà ba người nước mắt lưng tròng, trông thật đáng thương. Lý trưởng thở dài, nhìn ra ngoài cửa rồi vội vàng đóng cửa lại: "Phùng thúc, Phùng thẩm, đây là một trăm lượng bạc, hai người cầm lấy."

Phùng lão hán giật mình: "Lý trưởng, số bạc này ở đâu ra vậy?"

"Lấy từ tang vật của Ngụy Nhị, hai người cứ yên tâm nhận lấy, những người biết chuyện này đều sẽ giữ kín như bưng, hai người cũng đừng nói ra ngoài, nếu nha môn biết được thì không hay."

Nghe nói là tang vật của Ngụy Nhị, Phùng thẩm thẩm đẩy số bạc sang một bên, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nhà chúng tôi dù có chết đói cũng không cần đồ dơ bẩn của tên khốn nạn đó! Ta chỉ cần Diệp ca nhi nhà ta."

Nói xong lại khóc lóc thảm thiết.

Lý trưởng đành phải nhìn Phùng lão hán. Phùng lão hán cũng lắc đầu không nhận: "Số bạc này không biết đã dính máu bao nhiêu người rồi, nhà ta không cần."

Lý trưởng vội vàng khuyên: "Hai người không nghĩ cho mình cũng phải nghĩ cho Hoa ca nhi chứ, sau này nó phải lấy chồng, việc đồng áng cũng đỡ vất vả hơn."

Hoa ca nhi lau nước mắt, ánh mắt kiên định: "Lý trưởng, sau này con lấy chồng sẽ đưa cha mẹ theo, nếu không ai muốn lấy con thì con không lấy chồng, ruộng vườn trong nhà con cũng có thể làm, con chỉ muốn ca ca con."

Thấy ba người không ai chịu nhận, lý trưởng thở dài rồi rời đi, chỉ mong ngày mai đưa Ngụy Nhị đến nha môn có thể hỏi ra tin tức gì về Diệp ca nhi, không thể cứ để nhà họ Phùng ngày đêm lo lắng như vậy.

Ngụy Thanh Sơn giúp bắt Ngụy Nhị, lúc về, Lâm Ngư vẫn đang đợi hắn. Thấy Ngụy Thanh Sơn về, cậu liền đóng cửa sân: "Thế nào rồi?"

Ngụy Thanh Sơn kể lại chuyện bắt được Ngụy Nhị, phát hiện tang vật cho Lâm Ngư nghe, đồng thời nói chuyện lý trưởng mang tài vật đến nhà họ Phùng.

Lâm Ngư thở dài: "Cũng phải, nhà họ Phùng thật đáng thương."

"Ngày mai ta còn phải cùng Đại Trụ và lý trưởng đưa Ngụy Nhị đến nha môn, việc đồng áng thì đừng làm nữa, bây giờ vẫn còn thổ phỉ chưa dẹp hết, cẩn thận vẫn hơn."

Lâm Ngư gật đầu: "Ta biết rồi."

Bây giờ đang là mùa vụ bận rộn, nhà nhà đều dậy sớm. Ăn cơm xong, Ngụy Thanh Sơn liền đến từ đường cùng Hà Đại Trụ. Ngụy Nhị bị trói vào cột, vẻ mặt vẫn không phục: "Chỉ dựa vào số vàng bạc này mà các ngươi muốn kết tội ta, có phải quá đơn giản rồi không?"

Ngụy Thanh Sơn hừ lạnh: "Đến nha môn sẽ có kết luận."

Ngụy lão thái và Hạ Hà Hoa cũng bị trói ở từ đường. Hạ Hà Hoa liên tục cầu xin tha thứ: "Ta không biết, ta không biết, không liên quan đến ta, lý trưởng, xin ông tha cho ta."

Ngụy lão thái ở bên cạnh cũng nói: "Ngụy Thanh Sơn, ta là nương ngươi, ngươi lại cùng người khác trói nương mình, ngươi không sợ trời đánh sao!"

Ngụy Thanh Sơn không để ý đến bà ta, chỉ cởi trói cho Ngụy Nhị, chuẩn bị đưa hắn đến trấn trên. Ba người vừa ra khỏi sân từ đường thì có người hớt ha hớt hải chạy đến: "Lý trưởng, không hay rồi, không hay rồi, có thổ phỉ sắp vào thôn rồi!"

Người đến báo tin vịn vào cửa thở hổn hển. Lý trưởng giật mình: "Nhìn rõ có bao nhiêu người chưa?"

"Mười mấy tên! Tên cầm đầu còn cưỡi ngựa!"

Nghe nói có mười mấy tên, lý trưởng hoảng sợ. Sau khi yên ổn, thổ phỉ đến thôn nhiều nhất cũng chỉ năm sáu tên, sắp thái bình rồi, sao lại đột nhiên có một đám thổ phỉ vào thôn, lại đúng lúc là thôn bọn họ!

"Sao lại nhiều người thế?"

"Không biết, Tiểu Lục Tử đang hái rau dại trên núi, nhìn thấy từ xa liền chạy về báo tin!"

Lý trưởng hoảng hốt đi qua đi lại: "Giờ phải làm sao? Giờ phải làm sao? Chuyện này sẽ nháo ra án mạng mất!"

"Lý trưởng, bây giờ lập tức phái người gọi những người ở ngoài đồng về, người già, phụ nữ, trẻ em trốn trong nhà cho kỹ. Tất cả thanh niên trai tráng trong thôn đều mang theo dao, cuốc ra nghênh địch. Thôn chúng ta ít nhất cũng có hơn trăm thanh niên, sợ gì mười mấy tên đó!" Ngụy Thanh Sơn nhanh chóng nói.

Hà Đại Trụ cũng gật đầu: "Đúng vậy! Nếu để chúng vào thôn thì không biết sẽ có bao nhiêu người bị thương!"

Lý trưởng tuổi đã cao, nghe nói có nhiều thổ phỉ đến vậy liền run sợ: "Thanh, Thanh Sơn, chuyện này giao cho con và Đại Trụ."

Ngụy Thanh Sơn gật đầu, nhanh chóng sắp xếp, để người đến báo tin trông chừng ba người Ngụy Nhị, ba người đi khắp thôn thông báo. Trong từ đường có mấy cái chiêng vỡ, ba người liền lấy ra. 

Hà Đại Trụ và lý trưởng đi gọi những người đang làm việc ngoài đồng về, còn Ngụy Thanh Sơn phụ trách thông báo cho người trong thôn.

Ngụy Nhị dựa vào cột cười lớn: "Hahaha, báo ứng đến nhanh thật đấy, hahaha!"

Những người dân đang lo lắng cầu mong người nhà bình an vô sự, bị tên thổ phỉ Ngụy Nhị cười nhạo liền càng thêm sốt ruột, nhét cỏ khô vào miệng hắn: "Câm miệng!"

Trong thôn ngoài thôn đồng thời vang lên tiếng chiêng: "Thổ phỉ vào thôn rồi! Thổ phỉ vào thôn rồi! Người già, phụ nữ, trẻ em mau trốn trong nhà! Đàn ông trong nhà đều mang theo dao, cuốc đến hậu sơn tập hợp!"

Lý trưởng và Hà Đại Trụ cũng gọi ở ngoài thôn: "Mau về thôn, thổ phỉ đến rồi, người già trẻ nhỏ mau trốn đi, ai là đàn ông thì mang theo đồ ra nghênh chiến!"

Những người đang làm ruộng đang vui vẻ cày cấy, tiếng chiêng vừa vang lên, ai nấy đều thót tim. Bất kể nghe rõ hay chưa, chỉ biết là không ổn, có người còn chưa kịp thu dọn đồ đạc, đàn ông cầm cuốc, phụ nữ bế con, ca nhi cõng người già, vội vàng chạy về thôn.

"Ôi chao, nương! Sọt không cần nữa, mau về thôn! Thổ phỉ đến rồi!" Người đàn ông cõng mẹ già trên lưng vội vàng chạy về thôn.

Trẻ con cũng bị dọa khóc, vừa chạy vừa khóc ré lên. Người phụ nữ quát: "Không được khóc! Lát nữa trốn kỹ rồi hãy khóc, không thì mất mạng đấy!"

Những người đang làm ruộng cuống cuồng bỏ chạy. Vừa rồi còn đông nghịt người, chẳng mấy chốc, ngoại trừ sọt, giỏ rơi vãi trên đất, không còn một bóng người.

Ngụy Thanh Sơn vừa đánh chiêng vừa chạy khắp thôn thông báo. Đám thổ phỉ này từ trên núi xuống, nhà hắn lại gần núi sau, trong nhà chỉ có Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt, hắn lo lắng đến toát mồ hôi, vừa chạy vừa đánh chiêng.

Người trong thôn truyền tin cho nhau, có người còn gõ vào chậu gỗ để thông báo, cũng giúp Ngụy Thanh Sơn tiết kiệm được chút thời gian. Hắn vội vàng đánh chiêng chạy về nhà.

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt đang cuốc đất trong vườn rau. Triệu Nguyệt Nguyệt tai thính, nghe thấy tiếng chiêng, trong lòng thót lại: "Ca, hình như là tiếng chiêng, e là không ổn!"

Nàng nghe thấy tiếng chiêng dồn dập, còn có người đang gọi gì đó mà nàng nghe không rõ. Lâm Ngư đứng thẳng người, lau mồ hôi trên trán: "Hình như là tiếng chiêng."

Chiêng trong thôn vang lên, thường là có chuyện lớn xảy ra. Bây giờ đang là lúc nông vụ bận rộn, nếu không có chuyện gì quan trọng thì sẽ không đánh chiêng gấp gáp như vậy. Tiếng chiêng dày đặc như mưa rào mùa hè.

"Nguyệt nương, mau trốn xuống hầm ở sân sau!"

"Vâng!"

Tiếng chiêng càng ngày càng gần: "Thổ phỉ vào thôn, những nhà gần núi sau mau chạy vào trong thôn lánh nạn! Đàn ông đều ra đánh thổ phỉ!"

Lâm Ngư vừa đi vào sân sau liền nghe thấy tiếng Ngụy Thanh Sơn, cậu vội vàng chạy ra, thấy Ngụy Thanh Sơn đang cầm chiêng chạy về phía này. Thấy Lâm Ngư không sao, Ngụy Thanh Sơn mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn chưa bao giờ sợ hãi như vậy, chỉ sợ mình chạy không nhanh bằng đám thổ phỉ.

Ngụy Thanh Sơn nắm lấy cổ tay cậu: "Cùng Nguyệt nương mau đến nhà họ Hà!"

Ngụy Thanh Sơn không kịp giải thích, chỉ giục hai người mau đi. Hắn vào nhà lấy đao săn ra. Tang nương nhà bên cạnh bế Thanh ca nhi cũng hốt hoảng chạy ra: "Có thổ phỉ à?"

"Mau chạy vào trong thôn lánh nạn!"

Lâm Ngư kéo Triệu Nguyệt Nguyệt, Tang nương cõng Thanh ca nhi, Lâm Ngư vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn Ngụy Thanh Sơn: "Thanh Sơn, huynh cẩn thận!"

Ngụy Thanh Sơn gật đầu với cậu. Bốn người vội vàng chạy vào thôn, trên đường gặp không ít đàn ông trong thôn, người cầm dao, người cầm cuốc, đều đang chạy về phía núi sau.

Hà Đại Trụ vừa vặn gặp bọn họ: "Ngư ca nhi, mau đến nhà ta trốn đi!"

Lúc bốn người Lâm Ngư đến nhà họ Hà, nhà họ Hà đang hỗn loạn. Hà đại nương đang đỡ tấm ván hầm, để lũ trẻ trốn xuống.

Hà Đông Đông và nương Thạch Đầu cũng bế con chạy đến, lo lắng đến toát mồ hôi.

Hà đại nương gọi bọn họ mau vào: "Nhanh lên, nhanh lên!"

"Hà đại nương, không thể trốn chung một chỗ, nếu lũ trẻ khóc thì phiền phức." Lâm Ngư lập tức nói.

Hà Đông Đông dừng bước. Hổ Tử chúng lớn rồi không sao, nhưng hai đứa con hắn còn nhỏ, nếu khóc lóc ồn ào, dẫn thổ phỉ đến thì hại cả nhà. "Mẹ, Ngư ca nhi nói đúng! Con trốn trong đống củi ở bếp!"

"Ta cùng đệ chăm sóc lũ trẻ." Lâm Ngư bế một đứa nhỏ đi vào bếp: "Nguyệt nương, muội cùng Tang nương trốn xuống hầm đi!"

Hà Đông Đông đẩy cậu: "Ngư ca nhi, huynh cũng đi đi, ta trông hai đứa nhỏ được rồi."

"Hai đứa nhỏ con trông không xuể đâu."

Nương Thạch Đầu cũng vội vàng đi theo: "Còn có chúng ta nữa, Ngư ca nhi, con mau đi đi."

"Không sao, Vân ca nhi, Lôi Tử quen ta rồi, ta dỗ dễ hơn." Lâm Ngư không nói nữa, bế đứa nhỏ trong lòng trốn vào bếp. Trong bếp nhà họ Hà có cỏ khô và cây ngô.

Lâm Ngư đặt Vân ca nhi vào một góc, để Hà Đông Đông bế con ngồi xổm vào trước, cậu ôm cây ngô chất thành một bức tường nhỏ trong góc, nương Thạch Đầu cũng vội vàng giúp đỡ. Một lớp dày che khuất người bên trong, lại chất thêm cỏ khô bên ngoài, hai người mới chui vào trong.

Trong không gian nhỏ hẹp trốn ba người lớn, một đứa nhỏ. Hà Đông Đông dỗ Lôi Tử trên đùi: "Ngủ đi, ngủ đi, trời tối rồi."

Lâm Ngư cũng học theo, dỗ Vân ca nhi ngủ. Thằng bé bây giờ còn chưa biết gì, nằm trên đùi Lâm Ngư cười với cậu: "A! Mụ!"

Đứa trẻ sắp một tuổi bi bô tập nói. Lâm Ngư cười với nó: "Ngoan nào Vân ca nhi, ngủ thôi."

Cậu nhẹ nhàng vỗ về Vân ca nhi, hy vọng dỗ nó ngủ, ngủ rồi sẽ không phát ra tiếng động.

Mấy người trốn dưới hầm cũng không dám lên tiếng, bên trong có bốn đứa trẻ, người lớn đều nghiêm mặt dặn lũ trẻ không được lên tiếng.

Cả thôn vừa rồi còn ồn ào, bỗng chốc im lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng gà gáy, chó sủa, trong thôn sạch bóng người.

Cuối cùng cũng dỗ được hai đứa nhỏ ngủ, hai người cùng thở phào nhẹ nhõm. Lâm Ngư nhỏ giọng hỏi Hà Đông Đông: "Đông ca nhi, biết có bao nhiêu người không?"  

Hà Đông Đông hít mũi: "Nghe nói mười mấy tên."

Lâm Ngư thót tim, sao lại có nhiều thổ phỉ thế? Đàn ông trong nhà đều cầm dao ra ngoài rồi, thảo nào lần này đi nhiều người như vậy.

Ngụy Thanh Sơn, huynh đệ nhà họ Hà, Thạch Đầu đều đi rồi. Mọi người không nói gì nữa, lo lắng cho người nhà ở bên ngoài.

Trên núi sau, từ thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi đến trung niên bốn, năm mươi tuổi, ai nấy đều cầm vũ khí trong tay, vẻ mặt nghiêm túc.

Ngụy Thanh Sơn và Hà Đại Trụ tổ chức nhân lực, điều động hai mươi người chia thành hai đội tuần tra quanh thôn, đảm bảo không để một tên thổ phỉ nào vào thôn, những người còn lại nắm chặt hung khí, đợi thổ phỉ xuống núi.

Hà Nhị Trụ hỏi: "Sao lại nhắm vào thôn chúng ta chứ?"

Mọi người chưa đợi bao lâu thì thấy một đám người cưỡi ngựa phi đến, tên cầm đầu cưỡi ngựa cao to, trên mặt có vết sẹo, trên người dính máu.

Thấy có người chặn đường, hắn ta cười khẩy, vác thanh đao dính máu trên vai: "Đây là thôn Lộc Gia à?"

Tên mặt rỗ bên cạnh cầm dây cương cho hắn: "Chu đại ca, đây là thôn Lộc Gia, Ngụy Nhị chắc chắn đã chạy về đây rồi!"

Sang xuân, ngày tháng của Chu Sẹo cũng chẳng dễ dàng gì. Triều đình những ngày này cứ bám riết truy đuổi bọn chúng, không còn chỗ dung thân, chúng đành đi cướp bóc dọc đường. Nghe nói Ngụy Nhị chạy về làng, Chu Sẹo liền quyết định đến báo thù kẻ phản bội, số vàng bạc Ngụy Nhị mang đi đâu chỉ của Hạ Bản Tử, còn của những người khác trong trại nữa!

Cưỡi ngựa tiến lên, Chu Sẹo quát: “Ngụy Nhị là người làng các ngươi phải không? Hôm nay coi như các ngươi xui xẻo! Ngụy Nhị vốn là nhị đương gia của sơn trại chúng ta, hắn giết huynh đệ, cuỗm tiền tài rồi bỏ trốn về đây. Coi như các ngươi gặp hạn, hôm nay chúng ta đến chính là để báo thù!”

Lúc này, mọi người mới hiểu vì sao đám thổ phỉ này lại nhắm thẳng vào làng họ! Hóa ra là do Ngụy Nhị gây ra tai họa!

Chỉ là Ngụy Nhị trốn về chắc chắn sẽ không nói cho bọn chúng biết hắn ta là người làng nào, làm sao bọn chúng lại biết được?

Nghe đám ác nhân này nói vậy, e rằng hôm nay khó mà qua khỏi ải này, tên cầm đầu kia nhìn là biết đã sát hại không ít người.

Có người mắt tinh nhìn thấy gã đàn ông nhỏ thó đứng phía trước, liền kêu lên: “Ngươi là đệ đệ của Hạ Hà Hoa, Hạ Bản Tử!” (Sao trc bảo anh giờ bảo em??)

Hạ Bản Tử cười khẩy, trên tay lăm lăm thanh đao: “Chính là ta! Không ngờ Hạ Bản Tử ta hôm nay lại quay về! Hôm nay sẽ đồ sát cả làng các ngươi để báo thù!”

Hà Đại Trụ hừ lạnh một tiếng: “Làng chúng ta có chỗ nào phụ ngươi? Năm đó trấn trên loạn lạc, làng ta cưu mang ngươi, nào ngờ lại rước họa vào thân! Tiểu tử thối! Diệp ca nhi đâu rồi?”

“Muốn trách thì trách Ngụy Nhị, là hắn hại ta ra nông nỗi này, muốn giết ta diệt khẩu! Xem hôm nay ta có để đại ca ta giết sạch các ngươi không, hahaha!”

Hạ Bản Tử dựa hơi Chu Sẹo, vênh váo hống hách, tuyên bố sẽ đồ sát cả làng. Hắn biết Chu Sẹo đã sát tâm nổi lên rồi, dù gì cũng là chết, chi bằng kéo thêm vài người chết theo.

“Còn Diệp ca nhi ngươi nói ấy hả, chết từ lâu rồi, nằm dưới cái mương bên dưới trại đấy! Ta nói cho ngươi biết, Ngụy Nhị cũng đã chơi hắn rồi, hahahaha.”

Dân làng nghiến răng nghiến lợi: “Súc sinh không bằng!”

Chu Sẹo chẳng muốn dài dòng: “Các ngươi cứ cùng chết với Ngụy Nhị đi!”

Hung hăng ngần ấy năm, Chu Sẹo chưa từng gặp đối thủ. Thân hình hắn nặng hơn hai trăm cân, như một ngọn núi nhỏ, tuy dân làng đông nhưng hắn chẳng hề để vào mắt, chỉ là giết lâu hơn một chút mà thôi.

Hắn thúc ngựa, vung đao xông lên: “Lão tử sống không được, các ngươi cũng đừng hòng sống, tất cả cùng chôn theo lão tử!”

Dân làng cũng xông lên, đám ác nhân này sẽ không tha cho bọn họ, nếu lùi bước thì không chỉ có bản thân họ mà còn vợ con già trẻ trong nhà nữa.

Hai bên lao vào chém giết, dân làng đông, mấy người đánh một tên hoàn toàn đủ sức. Tên cầm đầu Chu Sẹo vung đao chém bị thương vài người, Ngụy Thanh Sơn liền chớp thời cơ chém đứt chân ngựa, Chu Sẹo ngã lăn xuống đất.

Ngụy Thanh Sơn hai tay cầm đao, lao tới, nhắm thẳng mặt hắn chém xuống. Chu Sẹo dùng đại đao đỡ đòn, cú này khiến hổ khẩu hắn tê dại. Trong lòng Chu Sẹo kinh hãi, làm thổ phỉ bấy lâu nay, lần đầu tiên hắn gặp phải đối thủ!

Đao của Ngụy Thanh Sơn lướt qua, đại đao trên tay Chu Sẹo suýt nữa văng ra. Chu Sẹo thừa cơ đá vào Ngụy Thanh Sơn, Ngụy Thanh Sơn lộn người tránh né. Chu Sẹo mới có dịp bò dậy, “Hay lắm, võ công không tồi!”

Hai người cầm đao lao vào nhau. Ngụy Thanh Sơn lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương, hắn không thể thua, Tiểu Ngư còn đang đợi hắn, hắn phải bảo vệ tiểu phu lang của mình.

Trong lúc giao chiến, vai Ngụy Thanh Sơn bị chém một đao, máu nhuộm đỏ nửa người. Ngực Chu Sẹo cũng bị một đao, vết thương nặng hơn Ngụy Thanh Sơn nhiều, hắn vịn đao thở hổn hển.

Tiếng la hét xung quanh dường như không liên quan đến Ngụy Thanh Sơn, hắn lao về phía Chu Sẹo, hất văng đao trên tay hắn, rồi một đao sắc bén cứa ngang cổ tên thổ phỉ đầu sỏ. Máu phun ra, bắn lên mặt Ngụy Thanh Sơn.

Ngụy Thanh Sơn nhíu mày, lát nữa phải rửa sạch sẽ, đừng làm Tiểu Ngư sợ.

Những tên thổ phỉ khác cũng bị xử lý gần hết, còn vài tên võ công khá vẫn đang chống cự. Không biết ai đó hét lên: “Đại ca chết rồi!” 

Những tên thổ phỉ còn đang đánh nhau thấy xác Chu Sẹo thì hoảng hốt, vội vàng chạy về phía sau núi. Hạ Bản Tử sợ hãi bỏ chạy, hắn cứ tưởng có thể đồ sát cả làng để báo thù, nào ngờ Chu Sẹo lợi hại như vậy mà lại chết ở đây!

Dân làng cũng có không ít người bị thương. Có người chặn đường lui của bọn chúng, thấy Hạ Bản Tử sắp chạy thoát, Ngụy Thanh Sơn liền ném đao, trúng ngay tim Hạ Bản Tử, hắn ngã xuống đất.

Vài tên thổ phỉ còn sống bị bắt sống. Dân làng đều là nông dân, chưa từng sát hại ai, có người run tay, có người dính máu, có người thì run lẩy bẩy sau khi đánh nhau xong.

“Đem những tên này đến từ đường giam giữ, hôm nay cùng với Ngụy Nhị giải lên quan phủ. Nhị Trụ, ngươi dẫn theo vài người đi. Ta và Đại Trụ sẽ dọn dẹp những thi thể này, kẻo dân làng sợ hãi. Vương Đại, Vương Nhị, các ngươi dìu những người bị thương đi băng bó.”

Ngụy Thanh Sơn sắp xếp đâu vào đấy, mọi người đều nhanh chóng làm việc của mình. Ngụy Thanh Sơn xé tay áo băng bó qua loa vết thương, rồi dẫn người đi đào hố ở sau núi.

Những người trốn trong nhà nghe thấy tiếng động vẫn không dám ra ngoài, cho đến khi có người gọi: “Mọi người ra đi, thổ phỉ đã bị tiêu diệt hết rồi!”

Nghe thấy tiếng gọi, mọi người mới dè dặt ló đầu ra, thấy đúng là dân làng thì liền chạy đi báo cho nhau.

Lâm Ngư cũng dẫn theo bọn trẻ ra ngoài, giao đứa nhỏ cho nương Thạch Đầu trông nom, rồi vội vàng chạy đi, không biết Ngụy Thanh Sơn thế nào rồi.

Vừa mở cổng, Lâm Ngư đã thấy một đám người bê bết máu, có người còn được dìu đi, trông vết thương có vẻ không nhẹ. Tim Lâm Ngư thắt lại, cậu thấy Vương Nhị liền vội vàng hỏi: “Vương Nhị ca, Thanh Sơn đâu? Sao không thấy huynh ấy? Huynh ấy có sao không?”

Vương Nhị lau mồ hôi trên mặt: “Thanh Sơn đang ở sau núi, tẩu tử đừng đến đó, máu me be bét nhìn ghê lắm.”

“Thạch Đầu đâu!” Hà Đông Đông cũng vội hỏi.

“Cũng không sao, dân làng không ai thiệt mạng, chỉ bị thương thôi.”

Nghe nói không ai chết, Lâm Ngư và Hà Đông Đông thở phào, không sao là tốt rồi.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đi ra, vừa ra khỏi cửa đã thấy một đám người bê bết máu, nàng sợ hãi kêu lên một tiếng. Lâm Ngư vội đẩy nàng vào sân: “Nguyệt nương, ngoài kia vẫn còn loạn, muội ở đây đợi ta, ta đi xem Thanh Sơn ca thế nào.”

“Ca, muội đi cùng huynh.”

“Ta cũng đi!” Hà Đông Đông cũng sợ Thạch Đầu bị thương, liền gọi vào trong sân: “Nương, con đi xem Thạch Đầu!”

Nói xong, Hà Đông Đông kéo Lâm Ngư chạy về phía sau núi. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đi theo. Ba người đi ra khỏi làng, men theo con đường nhỏ một lúc thì thấy người. Hà Đông Đông gọi: “Thạch Đầu!”

Ngụy Thanh Sơn cũng nhìn sang, thấy tiểu phu lang của mình cũng đến, hắn vội quay lưng dùng tay áo lau mặt. Tiểu phu lang của hắn nhát gan, đừng làm cậu sợ. Hắn vội vàng bước tới, không cho Lâm Ngư lại gần, nơi này vẫn chưa dọn dẹp xong.

“Sao lại đến đây?”

“Đến xem huynh có bị thương không?”

“Không sao, ta không sao cả.” Ngụy Thanh Sơn cười với tiểu phu lang, mặt mũi bê bết máu, nụ cười chẳng những không đẹp mà còn trông dữ tợn, trên người còn toàn mùi máu tanh.

Lâm Ngư thấy cánh tay Ngụy Thanh Sơn bị rách, lộ ra lớp áo lót trắng bên trong, vai thì băng bó, vải đã ướt đẫm, nửa người toàn máu. Lâm Ngư đỏ hoe mắt: “Vai bị thương rồi.”

“Chỉ là vết thương nhỏ, nghỉ vài ngày là khỏi.”

“Sao mà nghỉ vài ngày là khỏi được, vết thương sâu như vậy.”

Lâm Ngư hít hít mũi, giúp Ngụy Thanh Sơn lau người, nước đều nhuộm đỏ. Cậu lại đi xách thêm một thùng nước vào, lau lại cho Ngụy Thanh Sơn lần nữa, đến cả tóc cũng gội sạch sẽ.

Ngụy Thanh Sơn thay bộ quần áo sạch sẽ, cả người thấy thoải mái hơn nhiều: “Bộ quần áo kia đừng mặc nữa, bẩn rồi.”

“Ừm, ta đem đi đốt.”

Lâm Ngư vào bếp lấy một cây củi ra, đem bộ quần áo dính máu đi đốt.

Ngụy Thanh Sơn lấy khăn lau tóc. Lâm Ngư nhận lấy: “Huynh ngồi lên ghế đi, ta vắt tóc cho huynh.”

Ngụy Thanh Sơn ngoan ngoãn ngồi xuống, để tiểu phu lang vắt tóc cho mình.

“Không sao chứ?” Lâm Ngư hỏi.

“Chiều nay còn phải vào trấn một chuyến, mấy tên thổ phỉ bị bắt sống còn phải đưa lên quan phủ.”

“Bị thương nặng như vậy, ở nhà nghỉ ngơi đi.”

“Không sao, lần này đi đông người.”

Lâm Ngư vắt tóc cho Ngụy Thanh Sơn ở trong sân, Triệu Nguyệt Nguyệt nhóm lửa nấu cơm trong bếp, thỉnh thoảng lại thêm củi vào lò, canh gà trong nồi đất sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.

Lúc ăn cơm, Lâm Ngư múc đầy một bát cho Ngụy Thanh Sơn: “Ăn nhiều một chút cho bổ.”

Trong lòng Ngụy Thanh Sơn ấm áp, hắn làm sao nỡ xa tiểu phu lang của mình chứ.

Ăn cơm xong, Ngụy Thanh Sơn liền đến từ đường. Chiều nay phải sớm áp giải đám thổ phỉ lên quan phủ, kẻo đêm dài lắm mộng, lại rước họa vào thân.

Trong làng có vài người bị thương nặng, nhưng may mà không ai mất tay mất chân. Lý trưởng cho người mời lang trung làng bên cạnh đến, tiền thuốc men lấy từ số bạc cướp được, không ai dị nghị, bọn họ bị thương cũng là vì bảo vệ làng, nhà ai chẳng có vợ con.

Lúc Ngụy Thanh Sơn đến, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đi theo. Thổ phỉ vừa bị tiêu diệt, Ngụy Thanh Sơn phải vào trấn, không yên tâm để hai người ở nhà, liền bảo Lâm Ngư lát nữa đến nhà Hà Đông Đông hoặc Hà đại nương.

Lúc ba người đến, trước từ đường đổ nát đã tụ tập gần như toàn bộ dân làng, chỉ cần ai rảnh rỗi là đến đây, mùa đông năm nay làng họ bị thổ phỉ quấy nhiễu không ít lần, ai ai cũng căm hận đám ác nhân này.

“Ta nhổ vào! Không ngờ Ngụy Nhị lại thật sự thừa dịp loạn lạc làm thổ phỉ!”

“Nếu không phải hắn, làng ta sao lại rước họa vào thân, tên ác đồ cầm đầu kia còn hăm he đồ sát cả làng!”

“Thật sự đáng bị chém ngàn vạn đao!”

Sáng nay lúc giao chiến với đám thổ phỉ, nhà nào có thanh niên trai tráng đều ra trận, bây giờ cả làng đều biết chuyện gì đã xảy ra. Lúc ăn cơm Ngụy Thanh Sơn không nói với Lâm Ngư, nên cậu nghe mà mơ hồ, đám thổ phỉ này sao lại có liên quan đến Ngụy Nhị?

Trong từ đường đổ nát, Ngụy lão thái và Hạ Hà Hoa bị trói, run lẩy bẩy. Miệng Ngụy Nhị và năm tên thổ phỉ bị bắt sống bị nhét giẻ, trói chặt, ném dưới đất, chỉ chờ bị áp giải lên trấn.

Ngụy Nhị giờ đây không còn vẻ vênh váo sáng nay nữa, khi hắn thấy đám người bị bắt đến thì mặt mày tái mét, bọn thổ phỉ ở núi Ao Tử sao lại bị bắt được!

Giữa những lời bàn tán xôn xao, Ngụy Nhị cũng hiểu được đại khái, thì ra là Hạ Bản Tử chưa chết, dẫn người đến đây!

Hắn hối hận vô cùng, lúc trước lẽ ra nên tận mắt nhìn thấy Hạ Bản Tử chết! Nếu không thì giờ này hắn đang tiêu xài số bạc cướp được ở trên trấn rồi!

Vương phu lang hét lên trong đám đông: “Lý trưởng, lão thái bà này và Hạ Hà Hoa không thể ở lại làng ta nữa, chẳng phải muốn hại chết chúng ta sao!”

“Đúng vậy, đúng vậy, Lý trưởng, không thể để bọn họ tiếp tục sống trong làng!”

Hạ Hà Hoa liên tục dập đầu: “Không liên quan đến ta, không liên quan đến ta, là Ngụy Nhị làm thổ phỉ, ta thật sự không biết!”

“Nhổ vào! Hạ Bản Tử chẳng phải là ca ca ngươi sao? Ngụy Nhị chẳng phải là chồng ngươi sao? Lúc ngươi đeo trâm vàng trên đầu sao không nghĩ đến nó dính máu người ta!”

“Đúng! Lý trưởng, đuổi bọn họ đi!”

“Đuổi đi!”

Giữa những lời bàn tán xôn xao, Lâm Ngư cũng nghe được đại khái, thì ra Ngụy Nhị lấy được vàng bạc thấy triều đình đang truy quét thổ phỉ nên bỏ trốn về, muốn giết Hạ Bản Tử diệt khẩu nhưng không thành, ngược lại bị Hạ Bản Tử dẫn thổ phỉ đến, suýt nữa hại cả làng.

Lâm Ngư tức giận đến đỏ mặt: “Sao lại có người độc ác như vậy chứ!”

Đám ác nhân đã bị chế ngự hoàn toàn, Lý trưởng cũng dần bình tĩnh lại. Sống đến ngần này tuổi, ông chưa từng gặp chuyện lớn như vậy, may mà mọi người đều giữ được mạng.

Lý trưởng chọn mười hai thanh niên trai tráng, chuẩn bị áp giải đám thổ phỉ lên trấn, kể cả Hạ Hà Hoa và Ngụy lão thái cũng bị đưa đi để quan phủ xét xử, phòng trường hợp bọn họ đồng lõa. Làng này không thể giữ hai người này lại được nữa.

Vợ chồng nhà họ Phùng lúc này cũng đến, Hoa ca nhi dìu lão mẫu của mình. Thấy người nhà họ Phùng đến, mọi người đều im lặng.

Phùng lão hán cũng đã đến sau núi lúc nãy, nhưng vì tuổi cao nên được phân công cùng những người khác tuần tra trong làng. Lúc đó ông không biết chuyện gì đã xảy ra, mãi đến khi có người nói cho ông mới biết.

Phùng lão hán lao đến bóp cổ Ngụy Nhị: “Trả Diệp ca nhi cho ta! Trả con ta lại cho ta!”

Giọng nói ai oán khiến mọi người nghe mà rơi lệ. Thấy Ngụy Nhị sắp bị bóp chết, mọi người mới kéo Phùng lão hán ra.

Người trong làng tuy ngày thường hay buôn chuyện, nhưng cũng không có ai thật sự độc ác, mọi người đều căm hận đám người này đến tận xương tủy.

Nhà họ Phùng vốn đã biết ca nhi nhà mình lành ít dữ nhiều, nhưng vẫn luôn ôm một tia hy vọng, giờ đây mọi chuyện đã yên ổn, biết đâu người có thể trở về, nào ngờ nghe được hung tin, nhất thời không thể chấp nhận, khóc ngất đi. Mọi người vội vàng khiêng ông về nhà.

Hoa ca nhi cũng khóc đến mức không đứng vững, được hai phụ nhân dìu đi.

Hà Đại Trụ và những người khác đỡ Phùng lão hán: “Thúc, đứng dậy đi, đừng làm tổn thương bản thân.”

Phùng lão hán đáng thương, tuổi đã ngoài tứ tuần, giờ đây lại kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, ngồi dưới đất vừa khóc vừa đập đùi: “Diệp ca nhi của ta ơi! Diệp ca nhi của ta ơi! Trời cao khó dung! Trời cao khó dung!”

Đông ca nhi và Thạch Đầu nương cũng bế con đến, đứng bên cạnh Lâm Ngư không nói gì. Lâm Ngư lau nước mắt, nhà họ Phùng thật đáng thương.

Phùng lão hán bò dậy, quỳ xuống đất dập đầu: “Xin mọi người, xin hãy giúp chúng tôi đưa Diệp ca nhi về, xin mọi người!”

“Thúc, mau đứng dậy! Mau đứng dậy! Làm gì vậy!”

Ngụy Thanh Sơn bước ra: “Ta nguyện đi.”

“Ta cũng nguyện đi!”

Trong đám đông có không ít người hưởng ứng. Núi Ngao Tử là sào huyệt thổ phỉ, lại cách đây rất xa, ai biết có gặp phải thổ phỉ hay không. Thấy Ngụy Thanh Sơn đứng ra, không ít người cũng đứng ra, hôm nay Ngụy Thanh Sơn một mình chém chết tên thổ phỉ đầu sỏ, mọi người đều khâm phục, nên mới dám đi theo.

Tên núi Ngao Tử, mấy chương trước sai nhưng lười sửa lại ạ.

“Ta cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người!” Phùng lão hán quỳ dưới đất không ngừng dập đầu.

Lý trưởng thở dài, bảo người đưa Phùng lão hán đi.

Mắt Lâm Ngư khóc đến đỏ hoe, ngay cả Hà Đông Đông đứng bên cạnh cũng không ngừng lau nước mắt. Hà Đông Đông kéo tay áo cậu: “Ngư ca nhi, về nhà với ta trước đi.”

Ngụy Thanh Sơn cũng nhìn sang: “Đợi ta về.”

Lâm Ngư gật đầu. Lúc này Lý trưởng chuẩn bị dẫn người lên trấn, mọi người cũng chuẩn bị về nhà.

Có người hớt hải chạy đến: “Lý trưởng! Có người đến!”

“Cái gì! Lại còn một đám thổ phỉ nữa sao!”

“Không, không phải, là người của triều đình đến!”

Mọi người đều giật mình, vừa mới giao chiến với đám thổ phỉ xong, không ít người bị thương, nếu lại đến một đám nữa thì phải làm sao!

Lúc này, một vị võ tướng mặc giáp cưỡi ngựa phi đến: “Ai là Lý trưởng?”

Mọi người sợ hãi lùi lại phía sau, Ngụy Thanh Sơn cũng che chở Lâm Ngư đứng sang một bên. Lý trưởng run rẩy bước ra: “Ta, ta là Lý trưởng.”

Phía sau là một đội quân, ước chừng trăm người, ai nấy đều phong trần mệt mỏi, có người trên tay còn dính máu.

Người dẫn đầu, râu ria xồm xoàm, khoác áo choàng đỏ, cưỡi ngựa màu đỏ hung, ghìm cương ngựa lại: “Này, Xuyên Tử, đừng dọa người ta.”

Vị võ tướng nhảy xuống ngựa: “Lý trưởng, đám thổ phỉ kia là do các ngươi tiêu diệt?”

“Phải… phải, là dân làng chúng tôi.” Lý trưởng sợ hãi đến nói năng lắp bắp, chân run rẩy suýt nữa quỳ xuống.

“Tên thổ phỉ đầu sỏ Chu Sẹo đâu? Ai giết hắn?” Vị võ tướng dẫn đầu nhìn về phía đám đông chưa tan.

Mọi người dạt ra một lối đi, Ngụy Thanh Sơn đứng phía sau lộ ra. Lâm Ngư nắm chặt tay áo Ngụy Thanh Sơn, sợ có chuyện chẳng lành. Bọn họ đều là dân thường, chưa từng tiếp xúc với quan phủ, lỡ làm gì không phải, bị trách phạt thì sao?

Ngụy Thanh Sơn vỗ tay Lâm Ngư: “Không sao.”

Ngụy Thanh Sơn bước lên, chắp tay hành lễ: “Là ta.”

Vị võ tướng đánh giá hắn từ trên xuống dưới: “Hậu sinh khả úy! Tên họ là gì?”

“Ngụy Thanh Sơn.”

“Bản tướng là Nhạc Trung Lang. Hay lắm, tiểu tử! Dưới tay bản tướng có ba bốn huynh đệ chết dưới tay tên thổ phỉ này, ta một đường đuổi giết đến đây, không ngờ bọn chúng lại chết dưới tay các ngươi.” Nhạc Trung Lang vỗ vai Ngụy Thanh Sơn: “Tốt lắm, tốt hơn nhiều so với những kẻ run sợ trước mặt bản tướng, nói năng lắp bắp.” 

Ngụy Thanh Sơn nhíu mày. Lâm Ngư thấy tim đập thình thịch, Ngụy Thanh Sơn bị thương ở vai, nếu bị vỗ mạnh chảy máu thì sao.

Nhạc Trung Lang lại chỉ vào mấy người bị trói: “Những tên này đều là do các ngươi bắt sống?”

“Phải, định đưa lên quan phủ.”

“Được rồi, không cần các ngươi vất vả chạy một chuyến nữa, bản tướng sẽ thay các ngươi đưa bọn chúng đi.”

Ngụy Thanh Sơn quỳ xuống: “Xin tướng quân làm chủ cho chúng tôi.”

Những người khác cũng quỳ xuống theo: “Xin tướng quân làm chủ cho chúng tôi!”

Nhạc Trung Lang đỡ Ngụy Thanh Sơn dậy: “Vì sao vậy?”

Ngụy Thanh Sơn trình bày đầu đuôi câu chuyện, tại sao đám thổ phỉ lại nhắm vào làng bọn họ. Nhạc Trung Lang cũng là người hào sảng, nghe xong nhíu mày, không ngờ còn có nguyên do như vậy: “Đem lên đây!”

Lính của ông ta áp giải mấy người lên. Nhạc Trung Lang tức giận đá vào ngực Ngụy Nhị: “Ngươi chính là Ngụy Nhị?”

Ngụy Nhị bị đá một cú, hộc máu ngã xuống đất. Hạ Hà Hoa sợ hãi hét lên một tiếng.

Ngụy lão thái lúc này cũng sợ hãi, chỉ lo cho mạng sống của mình: “Thanh Sơn! Thanh Sơn! Ta là nương ngươi, cứu ta với!”

Nhạc Trung Lang nhìn Ngụy Thanh Sơn: “Đều họ Ngụy, huynh đệ nhà ngươi?”

“Phải.”

Ánh mắt Nhạc Trung Lang nhìn Ngụy Thanh Sơn có chút không vui, tuy Ngụy Thanh Sơn đã giết tên thổ phỉ đầu sỏ, nhưng Ngụy Nhị là tên ác nhân, lại là huynh đệ với Ngụy Thanh Sơn, ít nhiều khiến người ta khó chịu.

Lâm Ngư luôn chú ý đến Ngụy Thanh Sơn thấy vị tướng quân này tỏ vẻ không vui, trong lòng lo lắng, cả làng đều biết chuyện, nhưng người ngoài thì không, cậu sợ Ngụy Thanh Sơn bị liên lụy vì chuyện của Ngụy Nhị.

Lâm Ngư cắn môi, bước lên. Hà Đông Đông kéo tay áo cậu nhưng không giữ được, vị Trung lang tướng này không biết là quan lớn đến mức nào, trông có vẻ khó gần.

Lâm Ngư quỳ xuống: “Đại nhân, trong chuyện này có ẩn tình.”

Ngụy Thanh Sơn nhìn Lâm Ngư: “Trở về đi.”

“Ngươi là ai?”

“Tiểu dân là phu lang của Ngụy Thanh Sơn.”

“Đứng dậy nói chuyện.”

Ngụy Thanh Sơn đỡ Lâm Ngư dậy. Lâm Ngư nắm chặt tay, mồ hôi túa ra, cậu lấy hết can đảm nói về việc Ngụy Thanh Sơn bị ngược đãi khi còn ở nhà họ Ngụy, hai nhà đã cắt đứt quan hệ từ lâu: “Đại nhân, giấy tờ cắt đứt quan hệ vẫn còn ở nhà chúng ta, tướng công của ta tuyệt đối không liên quan gì đến chuyện này.”

“Ác phụ! Người đâu, đánh bà ta hai mươi roi, đánh cả vợ Ngụy Nhị nữa!”

“Rõ!”

Vị phó quan bên cạnh cầm roi ngựa quất mạnh xuống, hai người phụ nữ kêu la thảm thiết. Mọi người nghe mà hả dạ.

Thấy vị Trung lang tướng không còn giận Ngụy Thanh Sơn nữa, Lâm Ngư thở phào nhẹ nhõm, cậu nép sát vào Ngụy Thanh Sơn, nắm chặt tay áo hắn. Cả người cậu vẫn còn run rẩy. Ngụy Thanh Sơn nắm lại tay tiểu phu lang: “Không sao rồi, chúng ta sẽ về nhà ngay.”

Lâm Ngư khẽ gật đầu, giờ cậu chỉ muốn về nhà ngay lập tức.

Nhạc Trung Lang lại vỗ vai Ngụy Thanh Sơn: “Không nhìn lầm ngươi, là một nhân tài có thể làm lính, có muốn theo ta đi lính không?”

Lâm Ngư ngẩng phắt đầu lên. Ngụy Thanh Sơn trấn an nắm tay tiểu phu lang: “Tiểu dân chỉ muốn cùng phu lang an ổn sống qua ngày.”

“Cũng được, ta còn định cho ngươi theo ta làm lính, thôi vậy, phu lang ngươi bảo vệ ngươi như vậy, còn hơn là theo ta đến biên quan.”

Không biết ai mang đến một cái ghế, Nhạc Trung Lang ngồi xuống, phong thái oai phong lẫm liệt: “Vì Ngụy Nhị còn có oan khuất với làng các ngươi, vậy bản tướng sẽ thay các ngươi xử lý, gọi khổ chủ đến đây, bản tướng sẽ chém hắn ngay bây giờ!”

Ngụy Nhị không ngờ hôm nay mình lại chết, sợ hãi tè ra quần: “Đại nhân tha mạng! Tha mạng! Cứu mạng! Cứu mạng! Ta sai rồi! Ta thật sự sai rồi!”

“Giờ mới biết sai, những người bị ngươi hại chết có thể sống lại sao?”

Trong đám đông vang lên tiếng la ó: “Đại nhân minh xét! Đại nhân minh xét!”

Nhạc Trung Lang thở dài, xua tay: “Bản tướng chỉ là một kẻ võ phu thô kệch, nào có minh xét gì. Tên Ngụy Nhị này thật sự đáng ghét.”

Người nhà họ Phùng lại được dìu đến, quỳ trước mặt Nhạc Trung Lang khóc lóc kể lể. Ngụy Nhị bị áp giải lên: “Ngụy Nhị, ngươi còn gì để nói?”

Ngụy Nhị biết mình sắp chết, cúi đầu cười hai tiếng: “Nương! Nương ơi! Nương!”

Ngụy Thanh Sơn dắt Lâm Ngư đứng sang một bên: “Về nhà với Nguyệt nương trước đi, ta sẽ về ngay.”

Lâm Ngư gật đầu, cùng Nguyệt nương rời đi. Trong đám đông, những người bế con nhỏ, những người nhát gan cũng lần lượt rời đi.

Hà Đông Đông đi cùng Lâm Ngư một đoạn: “Ngư ca nhi, sợ chết mất, vị Trung lang tướng kia là quan lớn đến mức nào vậy? Có lớn hơn huyện lệnh không? Nghe nói huyện lệnh là quan cửu phẩm.”  

Lâm Ngư lắc đầu: “Không biết.”

Làm dân thường như bọn họ làm sao biết được. Lúc nãy vị Trung lang tướng kia hỏi Ngụy Thanh Sơn, cậu thật sự giật mình, nếu Thanh Sơn muốn đi theo, cậu cũng sẽ không ngăn cản, chỉ là sẽ rất buồn.

Hà Đông Đông thở dài: “Huynh  thật lợi hại, ta nhìn thấy quan đã run rồi, huynh còn dám bước lên.”

Lâm Ngư chỉ khẽ lắc đầu, cậu chỉ sợ Ngụy Thanh Sơn bị liên lụy. Hôm nay lo lắng cả ngày, Lâm Ngư hơi mệt mỏi, nói với Hà Đông Đông vài câu rồi về nhà.

Người của triều đình đã đến, làng cũng coi như yên ổn, chắc trong vòng trăm dặm cũng không còn thổ phỉ nữa.

Bên cạnh từ đường, Ngụy Nhị kêu gào gọi nương. Nhạc Trung Lang xua tay, bảo người lôi Ngụy lão thái bị đánh đến nửa sống nửa chết lại gần: “Có gì thì nói mau.”

Ngụy lão thái giờ đã mất hết can đảm, bà ta chỉ nghĩ đến việc làm sao giữ được mạng sống.

“Nương, lại đây, con có lời muốn nói.”

“Con trai, có gì thì cứ nói.”

“Nương, lại gần thêm chút nữa, con không còn sức.”

Ngụy lão thái rướn người lên nghe. Ngụy Nhị cắn mạnh vào tai bà ta, rồi nhổ ra. Ngụy lão thái ôm đầu lăn lộn vì đau đớn.

Ngụy Nhị ngửa mặt lên trời cười lớn: “Nương! Lúc trước nếu người chịu bỏ gạo ra, ta đâu đến nông nỗi này! Người hại ta! Người hại ta!”

Nói xong, hắn đâm đầu vào cột cửa từ đường, chết ngay tại chỗ.

Mọi người xung quanh xôn xao bàn tán, Ngụy lão thái thật sự đáng hận, giấu cả nhà tích trữ lương thực, ép Ngụy Nhị đi làm thổ phỉ, cả nhà này đúng là tội đáng chết.

Nhạc Trung Lang cũng cảm thán, trận thiên tai này đã phơi bày lòng người, người đáng thương ắt có chỗ đáng hận.

Người nhà họ Phùng thấy kẻ thù đã chết, vừa khóc vừa dập đầu tạ ơn Nhạc Trung Lang. Nhạc Trung Lang xua tay, bảo người đưa họ về.

Nửa năm nay ông ta đi dẹp thổ phỉ, lăn lộn gió sương, nào ngờ lại gặp phải vụ án này, cũng không khỏi thở dài cảm thán.

“Thôi, thôi, thổ phỉ núi Ngao Tử đã bị tiêu diệt, bản tướng xin cáo từ, không làm phiền nữa.”

Lý trưởng run rẩy ôm theo bọc tiền tiến lên: “Đại, đại nhân, đây là tang vật của Ngụy Nhị.”

“Thôi, cứ giữ lại an ủi dân làng hoặc đưa cho khổ chủ đi.”

“Số bạc này dính máu người…” Lý trưởng cầm bọc bạc mà thấy nóng tay, ai dám tiêu số tiền này chứ. “Nhà họ Phùng cũng không nhận.”

Ngụy Thanh Sơn bước lên nói: “Hay là quyên cho trại trẻ mồ côi trên trấn.”

Nhạc Trung Lang lúc này mới nhận lấy: “Đúng là ý kiến hay, còn hơn là giao cho quan phủ rồi bặt vô âm tín. Ta sẽ tự mình đưa đến đó, yên tâm, không tham ô đâu.”

Mọi người đều khen ngợi tướng quân đại nghĩa. Nhạc Trung Lang dẫn theo năm tên thổ phỉ còn lại rời đi. Thổ phỉ ở phủ Hưng Long gần như đã bị dẹp hết, thêm vài ngày nữa ông ta có thể về kinh phục mệnh.

Lý trưởng dẫn theo vài thanh niên khiêng xác Ngụy Nhị lên sau núi, cả nhóm định đào hố chôn hết đám thổ phỉ ở đó. Trên đường đi, có người hỏi: “Vị Trung lang tướng kia là quan gì vậy? Có lớn hơn huyện lệnh không?”

“Quan tứ phẩm.” Ngụy Thanh Sơn đáp.

“Trời đất! Quan lớn vậy sao! Huyện lệnh mới là cửu phẩm!”

Lý trưởng nghe xong cũng giật mình, ông cứ tưởng là người của huyện lệnh, chắc chỉ là quan nhỏ, nào ngờ còn lớn hơn huyện lệnh! Nghĩ lại ông vẫn còn run, cả đời làm dân thường, nào đã gặp quan lớn bao giờ.

Ồn ào cả ngày, ai nấy đều lo lắng bất an, giờ đây cả làng yên tĩnh, ít tiếng người qua lại.

Đêm đó, Lâm Ngư dựa sát vào Ngụy Thanh Sơn. Ngụy Thanh Sơn vỗ về cậu: “Không sao rồi, hôm nay có bị dọa không?”

“Hơi hơi, lúc sáng ta sợ huynh gặp chuyện chẳng lành.”

“Mọi chuyện đã qua rồi.”

“Nghe nói là do Ngụy lão thái giấu lương thực trong chăn đệm nên mới ép Ngụy Nhị đi làm thổ phỉ, haiz, thời buổi loạn lạc… chỉ đáng thương cho nhà họ Phùng. Ngày mai đi nhớ cẩn thận, về sớm nhé.”

“Hắn ta cũng là đáng đời, dân làng không có gì ăn, đến vỏ cây du cũng bóc hết, hắn ta chỉ là tham lam phú quý mà thôi.”

Sáng hôm sau, Lâm Ngư dậy sớm, nấu cơm, chuẩn bị lương khô và nước cho Ngụy Thanh Sơn. Nghe nói núi Ngao Tử cách đây cả ngày đường, phải đến mai mới về được.

Ngụy Thanh Sơn mang theo lương khô, đeo đao lên đường. Người nhà họ Phùng đã đến đợi sẵn, Phùng lão hán không ngừng cảm tạ. Lần này đi có bảy tám người, đợi đủ người rồi mới lên đường.

Hà Đại Trụ đột nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Tìm được người rồi thì làm sao trở về? Chúng ta đều là đàn ông, Diệp ca nhi vẫn là ca nhi chưa chồng, chuyện này…”

Giờ cho dù chưa biết có tìm được người trên núi Ngao Tử hay không, nhưng nếu tìm được thì sao? Bọn họ cõng về thì có phần bất kính.

Tại nhà họ Phùng, lão Phùng cũng định theo xe đi, nghe người ta nói vậy vội vàng lên tiếng: “Để ta cõng nó về, ta cõng nó về.”

“Đường xá xa xôi, haiz…” Ai đó thở dài.

“Dùng xe la nhà ta.” Ngụy Thanh Sơn nói.

Lão Phùng lau nước mắt, liên tục cảm tạ: “Cảm ơn Thanh Sơn, không cần đâu, đây là nghiệp chướng của Ngụy Nhị và nhà họ Hạ gây ra, không liên quan đến con.”

Trong thôn có xe la vốn chẳng có mấy nhà, ông cũng không tiện đi mượn, sợ người ta kiêng kị.

“Dùng xe la chở về cho sớm, cũng để y sớm ngày yên nghỉ.”

Lão Phùng bịch một tiếng quỳ xuống, Ngụy Thanh Sơn tránh đi, mọi người vội vàng đỡ lão Phùng dậy.

Trong nhà, bà Phùng nghe thấy, khóc lóc ôm một chiếc chăn ra: “Ông nó, để cho Diệp ca nhi được về nhà tươm tất chút.”

Lão Phùng lau nước mắt nhận lấy chăn, Thạch Đầu cũng quay về nhà chuẩn bị kéo xe la của mình ra: “Mọi người cùng đi xe la, trên đường đi nhanh hơn.”

Lâm Ngư nhìn theo Ngụy Thanh Sơn rời đi. Cậu hiện tại trong lòng rối bời cũng chẳng làm được gì, bèn đóng cửa, dẫn theo Triệu Nguyệt Nguyệt đi tìm Hà Đông Đông.

Vừa hay gặp Thạch Đầu đang quay về lấy xe la ở cửa sân nhà, “Tẩu tử đến rồi.”

“Sao lại quay về?”

Thạch Đầu kể lại sự việc cho Lâm Ngư nghe, Lâm Ngư gật đầu: “Nên làm vậy.”

Trong sân, Hà Đông Đông và nương Thạch Đầu đang dỗ dành hai đứa nhỏ. Thấy Lâm Ngư cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đến, vội vàng bê ghế, rót nước trà nóng. Lại thấy Thạch Đầu cũng về, liền hỏi một câu, Hà Đông Đông chỉ nói một câu “về sớm một chút” rồi Thạch Đầu kéo xe la đi.

Mọi người đều ngồi trong sân, Lâm Ngư thở dài: “Rõ ràng là trời đã ấm lên rồi, nhưng mấy ngày nay lại thấy lạnh.”

“Haiz, Ngư ca nhi, huynh đừng lo lắng quá, dưới trời đất này, mạng người mỏng manh như cánh bèo trôi.”

Mọi người đều không nhắc lại chuyện đã xảy ra hôm qua, ai nấy trong lòng đều còn kinh hãi chưa định thần.

Hôm nay Thạch Đầu cũng đi theo đến nhà họ Phùng, nhà họ Hà cũng có một người đi cùng, cùng nhau chuẩn bị đến núi Ngao Tử tìm thi thể của ca nhi nhà họ Phùng, dù sao cũng không thể để phơi thây ngoài đồng hoang được.

Hai đứa nhỏ hiện tại đi lại đã vững hơn chút, nhưng vẫn chưa đi được mấy bước, vẫn cần người lớn ở bên cạnh đỡ. Mấy hôm trước Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn đã trồng xong hai mẫu ruộng khô nhà mình, ruộng nước trong nhà vẫn chưa cày, ước chừng phải đợi vài ngày nữa sau khi xong việc mới làm được.

Lâm Ngư đã mấy ngày rồi không chơi với hai đứa nhỏ, Vân ca nhi vẫn còn nhớ Lâm Ngư, đưa tay ra, loạng choạng đi về phía Lâm Ngư: “M…Mỗ…”

Trên mặt Lâm Ngư lúc này mới lộ ra một nụ cười, bế Vân ca nhi ngồi lên đùi: “Mấy ngày không gặp, Vân ca nhi của chúng ta đã biết đi rồi.”

“Nó lại còn nhớ huynh đấy, huynh không biết mấy ngày mới xuống núi kia, cha nó bế cũng không cho, suốt ngày khóc lóc đòi tìm huynh.”

Lâm Ngư trêu đùa với Vân ca nhi, Vân ca nhi đưa tay nhỏ ra nắm tóc Lâm Ngư, nắm được liền cho vào miệng. Lâm Ngư cười: “Sao lại thích ăn tóc của tiểu mỗ thế này?”

Lâm Ngư nắm lấy bàn tay nhỏ của Vân ca nhi, Lỗi Tử ở bên cạnh thấy vậy cũng vịn vào Hà Đông Đông, từng chút một dịch đến bên cạnh Lâm Ngư. Hà Đông Đông nắm lấy áo nó đỡ nó: “Nhìn cái dáng vẻ của con kìa, đi đường cũng sợ ngã.”

Lỗi Tử nhe hàm răng sữa vừa nhú ra, dịch đến bên chân Lâm Ngư, cười với Lâm Ngư: “Bế.”

“Đợi chút nữa rồi bế Lỗi Tử của chúng ta, đệ đệ đang ngồi đây này.”

Lỗi Tử a a đưa tay ra muốn Lâm Ngư bế mình, Lâm Ngư liền đỡ nó để nó không bị ngã. Lỗi Tử đưa tay đẩy Vân ca nhi đang ngồi trên đùi Lâm Ngư. Hà Đông Đông ơ một tiếng: “Con làm gì đấy, sao lại đẩy đệ đệ?”

Thằng nhóc này không nghe, vẫn đưa tay đẩy. Vân ca nhi duỗi chân ra đá Lỗi Tử vốn đang đứng không vững.

Lỗi Tử ngã phịch xuống đất, ngồi bệt xuống đất liền oa oa khóc lên. Hà Đông Đông đỡ nó dậy, phủi bụi đất trên người nó: “Ai bảo con đẩy đệ đệ.”

Lỗi Tử không chịu, vừa khóc vừa đưa tay muốn tìm Lâm Ngư. Thằng bé khóc thật đáng thương, Lâm Ngư liền đưa Vân ca nhi cho Hà Đông Đông bế, rồi bế Lỗi Tử lên đùi lau nước mắt cho nó. Lỗi Tử lúc này mới nín khóc, nép vào lòng Lâm Ngư, lắc lư đôi chân.

Vân ca nhi a a kêu lên, đưa tay ra cũng muốn được bế. Hà Đông Đông bế nó, dỗ dành: “Thôi nào, đừng tranh nữa, tiểu mỗ của con bế cả hai đứa thì mệt chết.”

Lỗi Tử ngồi trên đùi Lâm Ngư vui vẻ, thổi bong bóng về phía Vân ca nhi, mọi người đều bị chọc cười.

Hà Đông Đông bất đắc dĩ nói: “Ta phát hiện ra thằng nhóc này hơi gian xảo, nó cố ý đấy, vừa rồi là giả vờ thôi.”

Lâm Ngư không tin: “Trẻ con thì biết gì.”

“Huynh không biết chứ, Vân ca nhi tuy nghịch hơn nó, nhưng thằng nhóc này hễ bị đụng vào một cái là khóc ré lên như bị làm sao ấy, nó vừa khóc là ta lại mắng Vân ca nhi. Sau đó ta phát hiện ra mấy lần rồi, nó còn chưa bị đụng vào đã bắt đầu khóc rồi, thằng nhóc hư hỏng.” 

Lâm Ngư chọc chọc vào mặt Lỗi Tử: “Tiểu phụ thân con nói con hư.”

“Phụt~” Lỗi Tử thổi bong bóng.

“Huynh xem, thằng nhóc này không biết giống ai, nói cũng không được.”

Lâm Ngư ở nhà Hà Đông Đông chơi với hai đứa nhỏ cả buổi sáng, tâm trạng u ám cuối cùng cũng tốt hơn. Lúc về, nương Thạch Đầu cho cậu kha khá hạt giống rau, buổi chiều cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt cuốc xới lại vườn rau nhỏ trong sân.

Ban đêm không có Ngụy Thanh Sơn, Lâm Ngư hơi khó ngủ, nửa đêm tỉnh giấc hai lần, rồi thôi không ngủ nữa, dậy đốt đèn, ngồi trong nhà may vá.

Ngụy Thanh Sơn trở về vào chiều hôm sau. Vừa thấy Ngụy Thanh Sơn về, Lâm Ngư vội vàng chạy ra đón: “Huynh về rồi, tìm thấy rồi chứ?”

“Tìm thấy rồi, nhà họ Phùng nói ngày mai an táng. Đừng lại đây, ta đang bẩn, để ta tắm rửa trước đã.”

“Vâng.” Lâm Ngư vội vàng đi đun nước.

Bọn họ tìm kiếm rất lâu trên núi Ngao Tử mới tìm thấy ở phía sau vách núi, vẫn là lão Phùng nhận ra quần áo mới xác định được. Bọn thổ phỉ này thật sự tàn ác, dưới vách núi còn có thi thể của những người khác bị chúng hãm hại, bọn họ liền chôn cất tất cả.

Khi nhà họ Phùng làm đám tang, rất nhiều người trong thôn đến giúp đỡ. Nhà họ Phùng thật sự đáng thương, cuối cùng cũng được an táng tử tế.

Ngụy Thanh Sơn sau khi giúp đỡ xong việc, trở về rửa ráy sạch sẽ, bàn bạc với Lâm Ngư: “Nhà Ngụy Nhị bây giờ chỉ còn lại năm mẫu ruộng nước, vẫn đang bỏ hoang, bán lấy bạc đưa cho nhà họ Phùng đi, đất đó chúng ta cũng không cần.”

Lâm Ngư gật đầu. Đất của nhà Ngụy Nhị cùng ngôi nhà trong sân lúc trước đều là do Ngụy Thanh Sơn dành dụm tiền mua, bây giờ người cũng mất rồi, nhà hắn cũng không cần.

“Chỉ là bây giờ ai mà có nhiều bạc như vậy?”

“Không sao, ta đến trấn trên một chuyến, sẽ có người muốn mua thôi. Ruộng nước nhà mình đợi vài ngày nữa rồi trồng cũng không sao, mảnh đất kia bán sớm cũng khỏi bỏ hoang.”

“Được, vậy đến trấn trên thì cẩn thận một chút, cũng không biết tình hình bây giờ thế nào.”

Sau khi xong việc nhà họ Phùng, Ngụy Thanh Sơn liền lên trấn trên. Hiện tại trấn trên đã ổn định lại, những người chạy nạn lần lượt trở về quê quán canh tác, những đứa trẻ mồ côi cha mẹ ở lại trấn trên đều được quan phủ đưa vào viện từ thiện, những người phụ nữ, phu lang may vá, giặt giũ, chăm sóc lũ trẻ trong đó.

Vừa vào trấn, Ngụy Thanh Sơn nghe nói quân đội của tướng quân họ Nhạc đang đóng quân chỉnh đốn ở trấn trên, lòng người cũng an định hơn nhiều. Hắn còn nghe nói tướng quân họ Nhạc đã quyên góp mấy trăm lượng bạc cho viện từ thiện, nói là bạc tịch thu được từ bọn thổ phỉ, rất nhiều người ca tụng.

Ngụy Thanh Sơn tìm người môi giới hỏi xem có ai muốn mua lại căn nhà và năm mẫu ruộng kia không. Tin tức vừa truyền ra, có rất nhiều người muốn mua. Người ở trấn trên đa số đều không có đất, sau trận thiên tai này mới biết nhà có đất, có lương thực là tốt đến nhường nào.

Ngay hôm đó, Ngụy Thanh Sơn dẫn theo vài hộ gia đình đến xem nhà, xem đất. Hắn cũng không giấu giếm gì, chỉ nói chủ nhân trước của căn nhà này đã phạm tội chết, bán nhà với giá rẻ, ruộng đất vẫn theo giá bình thường.

Bây giờ đúng vào lúc nông vụ bận rộn, sau khi dẹp xong bọn thổ phỉ, nhà nhà đều ra đồng canh tác, việc Ngụy Thanh Sơn dẫn người đến xem ruộng cũng không giấu được ai, nhưng dân làng cũng không nói gì. Ngụy Nhị đã chết, những thứ này không phải là của Ngụy Thanh Sơn thì là của ai, người ta muốn trồng gì thì trồng, muốn bán thì bán.

Ngụy Thanh Sơn đã chém chết tên thủ lĩnh thổ phỉ, nghe vị tướng quân kia nói, mấy thủ hạ của ông ta đã bỏ mạng dưới tay tên thủ lĩnh này. Nếu không có Ngụy Thanh Sơn, e rằng làng của họ cũng gặp nguy hiểm, hơn nữa hắn còn hào hiệp cho mượn xe la để chở thi thể ca nhi nhà họ Phùng về, ai mà nói ra nói vào được chứ.

Vài hộ gia đình đi theo thấy đất tốt liền tranh giành nhau, cuối cùng có một nhà ngay lập tức trả tiền mua cả nhà lẫn ruộng, mỗi mẫu ruộng nước hai mươi lượng, cả nhà lẫn ruộng là một trăm mười lượng.

Ngụy Thanh Sơn tìm được ở nhà họ Ngụy giấy tờ nhà đất và mười lượng bạc, hôm sau liền cùng người ta lên trấn làm thủ tục sang tên.

Xong xuôi mọi việc, hắn cùng Lâm Ngư mang một trăm hai mươi lượng bạc đến nhà họ Phùng.

Nhà họ Phùng vừa mới trải qua nỗi đau mất con, cả nhà vẫn còn chìm trong u ám, thấy Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư đến, cố gắng gượng dậy tiếp đón. Hoa ca nhi rót nước, lão Phùng thở dài: “Thanh Sơn, chuyện của Diệp ca nhi, đa tạ con đã quan tâm.”

Ngụy Thanh Sơn đặt bọc đồ lên bàn, bên trong là từng thỏi bạc. Lão Phùng giật mình: “Thanh Sơn, con làm gì vậy, ta đã nói chuyện này không liên quan đến con.”

“Phùng thúc thúc, thúc cứ nghe con nói đã. Đây là số bạc bán nhà và ruộng đất của nhà Ngụy Nhị, nhà Ngụy Nhị bây giờ không còn ai, đất không bán cũng bỏ hoang, thúc cứ nhận lấy đi.”

Lão Phùng đẩy ra: “Đồ của Ngụy Nhị đáng lẽ phải là của con.”

Lâm Ngư ở bên cạnh cũng khuyên nhủ: “Cũng nên tính toán cho Hoa ca nhi.”

Lão Phùng thở dài nhận lấy: “Thanh Sơn, con và phu lang của con, đa tạ hai đứa.”

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn đưa bạc xong liền trở về. Tảng đá trong lòng Lâm Ngư cuối cùng cũng được gỡ bỏ, nhà họ Phùng bây giờ bộ dạng thê thảm như vậy, ai nhìn cũng thấy xót xa. 

Sau vụ thổ phỉ, Ngụy Thanh Sơn giúp đỡ việc nhà họ Phùng, lại đi bán đất, ruộng nước trong nhà đã bị trì hoãn mấy ngày, thấy ruộng nhà người ta đã gieo trồng xong, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn cũng bắt tay vào làm.

Ban đêm, Lâm Ngư thay thuốc cho Ngụy Thanh Sơn, vết thương bây giờ trông vẫn còn nặng, Lâm Ngư nhìn mà thấy xót xa. Bị thương thì đáng lẽ phải nghỉ ngơi cho tốt, vậy mà lại bôn ba mệt nhọc mấy ngày, may mà vết thương không bị sao.

“Ngày mai ra ruộng, ta sẽ cầm cày, huynh chỉ cần giúp ta dắt la là được.”

“Nhà còn có nam nhân, sao lại để cho một ca nhi như đệ đi cày chứ.” Ngụy Thanh Sơn biết tiểu phu lang của mình thương hắn, nhưng cầm cày bừa ruộng là việc nặng nhọc, làm sao có thể để tiểu phu lang của hắn làm được.

“Không sao, ta làm được.” Lâm Ngư tính tình bướng bỉnh, nói gì cũng không cho Ngụy Thanh Sơn làm việc ngày mai, chỉ cho hắn giúp mình dắt la.

Ngụy Thanh Sơn cũng không tranh luận với cậu: “Ngày mai rồi hãy nói, nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải xuống ruộng.”

Sáng sớm hôm sau, Ngụy Thanh Sơn mượn cái cày nhà hàng xóm là Tang nương. Ruộng nhà nàng đã gieo trồng xong, cái cày cũng không dùng đến nữa. Tang nương một mình chăm sóc mấy mẫu ruộng hơi vất vả, liền thuê người đến trồng, nàng còn dệt vải, trong tay cũng không thiếu tiền thuê người làm.

Ba người Ngụy Thanh Sơn đánh xe la kéo cày ra ruộng. Lúc này, người ở ruộng không đông như mấy ngày trước, rất nhiều nhà đã cày bừa xong, nhà Lâm Ngư tuy chậm mấy ngày nhưng cũng không sao.

Lâm Ngư cởi giày, xắn quần lội xuống ruộng nước. Cậu nhất quyết tự mình cầm cày, Ngụy Thanh Sơn không lay chuyển được cậu, đành phải nói hai người cùng cầm, Lâm Ngư mới gật đầu.

Con la phía trước kéo cày, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn ở dưới ruộng nước cầm cày. Ruộng nước này cũng phải cày một lần mới có thể gieo hạt, nếu không lúa sẽ không mọc tốt.

Hai người vừa cày được một lúc thì Thạch Đầu đến, Thạch Đầu xắn quần lội xuống: “Thanh Sơn ca, để ta làm cho, huynh và tẩu tử nghỉ ngơi đi.”

Ngụy Thanh Sơn để Lâm Ngư lên bờ: “Ta và Thạch Đầu ở đây, đệ lên rửa ráy nghỉ ngơi đi.”

Lâm Ngư cảm ơn Thạch Đầu rồi mới lên bờ. Thạch Đầu ngượng ngùng gãi đầu: “Tẩu tử, đáng lẽ đệ phải cảm ơn huynh mới đúng.”

Nhà hắn, Đông ca nhi và hai đứa nhỏ đều được hai người che chở, ân tình này làm sao báo đáp hết được.

Lâm Ngư ngồi ở bờ ruộng cũng không đi, ba mẫu ruộng phải cày cả buổi sáng. Cậu nghĩ một lát nữa sẽ thay Thạch Đầu cầm cày, dù sao cũng không thể để Ngụy Thanh Sơn làm, vết thương trên vai Ngụy Thanh Sơn vẫn chưa lành.

Thạch Đầu cày được một lúc thì Hà Đại Trụ cũng đến: “Nghĩ là nhà các đệ sắp cày bừa gieo hạt rồi, Thanh Sơn, vết thương của đệ vẫn chưa lành, ta và Thạch Đầu làm cho.”

Hai người nói gì cũng không cho Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư động tay, vết thương của Ngụy Thanh Sơn đúng là cần nghỉ ngơi một thời gian, hắn cũng không khách khí nữa, lên bờ ruộng.

Lâm Ngư hơi ngại, việc nhà đều bị người ta làm hết cả. Ngụy Thanh Sơn bảo cậu rửa chân rồi đi giày vào, tuy trời đã ấm lên, nhưng chân dính đầy bùn đất cũng lạnh. Lâm Ngư liền ngồi ở bờ ruộng rửa chân bằng nước ở mương rồi đi giày vào.

Không bao lâu sau, Hà Đông Đông và nương Thạch Đầu cũng bế con đến. Tháng hai, khi nắng lên, trời cũng ấm áp hẳn, ven ruộng mọc lên một lớp cỏ xanh mướt.

Hà Đông Đông buông tay đang dắt Vân ca nhi: “Nhìn kìa, đó là ai đấy?”

Vừa được buông tay, Vân ca nhi liền loạng choạng chạy về phía Lâm Ngư: “A! Mỗ~”

Lôi Tử cũng giãy khỏi tay nương Thạch Đầu muốn đến chỗ Lâm Ngư: “Bế~ Bế~”

Hai đứa nhỏ một trước một sau ôm lấy chân Lâm Ngư, Lâm Ngư bị hai đứa nhỏ mềm mại này đâm vào mà lòng tan chảy, xoa đầu từng đứa: “A, là Vân ca nhi và Lôi Tử của chúng ta đến rồi.”

Lâm Ngư cười đỡ hai đứa nhỏ: “Sao hai đứa lại đến đây?”

“Ở nhà không có việc gì, liền dẫn hai đứa nhỏ ra ngoài đi dạo.” Hà Đông Đông đưa tay muốn kéo Lôi Tử lại, thằng nhóc này ôm chặt lấy áo Lâm Ngư không chịu buông. Hà Đông Đông phải dùng chút sức mới kéo được nó ra: “Thôi nào, hai đứa, một người tìm tiểu mỗ của các con là được rồi.”

Lôi Tử bị kéo ra liền không vui hừ hừ. Lâm Ngư bế Vân ca nhi lên, Vân ca nhi lập tức vòng tay ngắn ngủn ôm lấy cổ Lâm Ngư, hai chân còn vui vẻ đung đưa.

“Ngư ca nhi, đừng ngại, ruộng nhà ta cày xong rồi, dù sao bây giờ Thạch Đầu cũng không có việc gì, hai người, một người bị thương, một người là ca nhi, làm sao có thể để hai người làm được.” Hà Đông Đông an ủi Lâm Ngư.

Lâm Ngư cười: “Cảm ơn đệ.”

“Nói nữa ta sẽ giận đấy.” Hà Đông Đông hừ một tiếng. “Đúng rồi, nghe nói nhà huynh bán nhà và ruộng đất của Ngụy Nhị rồi, bạc đưa cho nhà họ Phùng rồi à?”

“Ừ, vốn là đồ của Ngụy Nhị, bán đi coi như bồi thường cho nhà họ Phùng vậy.”

“Ta cũng là mới lúc nãy đi qua nghe người ta nói chuyện ở đầu thôn, huynh và Thanh Sơn thật là hào phóng, đó là hơn một trăm lượng bạc đấy!”

“Bạc nhiều hơn nữa cũng không mua lại được mạng người, chỉ mong nhà họ Phùng sau này đỡ khổ.”

“Cũng phải, nhà họ Phùng cũng thật đáng thương, gặp nạn rồi, số bạc này đủ cho Hoa ca nhi lớn lên thành thân, ngày tháng cũng dễ thở hơn.”

Hai người dẫn con chơi một lát ở đầu ruộng rồi quay về. Vừa vào thôn, không ít thẩm thẩm, đại nương đều tươi cười chào hỏi Lâm Ngư: “Ngư ca nhi đi làm đồng về rồi à.”

“Dạ.”

“Vết thương của Thanh Sơn đỡ chưa? Bảo con trai nhà ta qua giúp đỡ, nó cũng không có việc gì làm.”

“Đúng vậy, đều là hàng xóm láng giềng, có việc gì cứ nói một tiếng, mọi người đều sẽ giúp.”

Vương phu lang trong đám người cũng cười ngượng ngùng: “Phải đó, có việc gì cứ nói một tiếng.”

Lâm Ngư mỉm cười với họ: “Thạch Đầu và Đại Trụ ca đã tới rồi, đủ người rồi ạ.”

“Vậy có việc gì cứ nói, đừng khách sáo.”

Lâm Ngư cảm tạ rồi bế con cùng Đông ca nhi rời đi.

Đi xa rồi, Hà Đông Đông mới nhỏ giọng nói với Lâm Ngư: “Ta chưa từng thấy mấy đại thẩm này khách sáo như vậy, chẳng qua là nhờ huynh và Thanh Sơn giúp đỡ thôn làng thôi.”

Lâm Ngư mỉm cười không nói. Cậu và Ngụy Thanh Sơn đều không phải người nhỏ nhen, làm việc chỉ cầu tâm an.

Hai người đi khuất, mấy người kia lại bàn tán: “Đó là hơn một trăm hai mươi lượng bạc đấy, cứ thế cho hết nhà họ Phùng rồi.”

“Đúng vậy, ngươi xem lúc nãy Ngư ca nhi mặt mày chẳng chút tiếc rẻ, thật là người tốt.”

“Ai nói không phải đâu, nếu là ta bỏ ra hơn trăm lượng bạc, chắc đau lòng đến ăn không ngon ngủ không yên.”

“Nhà ngươi có từng ấy bạc à? Ha ha ha.”

“Ta nói chơi thôi mà.”

Có người nhìn Vương phu lang: “Nghĩ lại lúc Lâm Ngư mới về đây, ai mà chẳng nói sau lưng người ta vài câu, haiz, thật là lắm mồm.”

Vương phu lang xấu hổ mặt đỏ bừng, không dám hé răng.

“Vương phu lang, ngươi lúc đó còn nói Ngư ca nhi và biểu ca có gian tình, ngươi nói xem nếu làm cho người ta phu phu bất hòa, tội lỗi của ngươi lớn lắm đấy.”

Vương phu lang vội xua tay: “Là ta sai, là ta sai, là ta có lỗi với Ngư ca nhi.”

Xấu hổ không chịu được, Vương phu lang vội vàng chạy về nhà. Từ nay về sau, y sẽ không bao giờ nói xấu người khác nữa.

Chia tay Hà Đông Đông, Lâm Ngư về nhà. Cậu và Triệu Nguyệt Nguyệt đun nước, lại nướng mấy cái bánh bột mì, xào trứng, rồi xách giỏ ra đồng. Làm việc nửa buổi rồi, cũng mệt, uống chút nước, ăn chút gì nghỉ ngơi. 

Cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt mang giỏ và bình nước ra ruộng. Lúc này ruộng đã cày được một nửa. Hai người đặt đồ xuống bờ ruộng. Lâm Ngư rót cho Ngụy Thanh Sơn một bát nước đường: “Bảo Thạch Đầu và Đại Trụ ca lên uống nước nghỉ ngơi đi.”

Lâm Ngư vừa mở khăn che giỏ, Ngụy Thanh Sơn đã thấy bánh bột mì bên trong: “Còn làm bánh nữa à.”

“Ừ, bây giờ nhà nào cũng thiếu ăn, không thể để người ta bụng đói giúp mình làm việc được.”

Ngụy Thanh Sơn gọi hai người lên uống nước. Lâm Ngư vội rót nước. Thạch Đầu nếm thử, lại là nước đường!

Lâm Ngư bưng giỏ bánh ra mời: “Ta làm chút bánh, mọi người ăn thử xem.”

Thạch Đầu vội xua tay: “Đều đã ăn cơm rồi mới đến.”

Lâm Ngư nhìn Ngụy Thanh Sơn. Cậu đương nhiên biết họ đã ăn cơm rồi, nhưng chắc chắn là chưa no. Nhà cậu còn dư dả, Lâm Ngư cũng không tiếc mấy cái bánh.

Ngụy Thanh Sơn bèn nói: “Phu lang ta đã làm rồi, không ăn phu lang ta sẽ không vui.”

Lâm Ngư lườm Ngụy Thanh Sơn. Hắn nói bậy bạ gì vậy!

Ngụy Thanh Sơn lại mỉm cười, tâm trạng rất tốt. Tiểu phu lang nay càng ngày càng lớn mật, không chỉ dám đứng ra nói giúp mình, giờ còn dám lườm mình nữa. Càng ngày càng ra dáng chủ nhà rồi.

Thạch Đầu và Hà Đại Trụ lúc này mới rửa tay bằng nước ở mương rồi cầm bánh lên ăn. Bánh của Lâm Ngư cuộn trứng và hành lá, ăn rất thơm. Cậu làm vậy là vì sợ hai người chỉ ăn bánh không, ngại ăn trứng nên mới cuộn sẵn vào trong.

Ngụy Thanh Sơn cũng ăn vài miếng. Tay nghề của tiểu phu lang thật tốt. Ngồi ở bờ ruộng ăn bánh trắng, lại có chút thú vui dã ngoại.

Thạch Đầu và Hà Đại Trụ ăn hai cái liền thôi. Lâm Ngư lại mời, hai người mới cầm thêm một cái. Công việc còn chưa xong mà bụng đã no rồi.

Hà Đại Trụ nói: “Ngư ca nhi, trưa nay đừng làm cơm nữa, chúng ta không đến ăn đâu.”

Hà Đại Trụ sợ Lâm Ngư lại làm cơm trưa cho họ. Bây giờ nhà nào cũng rau dại trộn cơm ăn, làm sao có thể ăn lương thực của người khác. Lâm Ngư đành thôi.

Thạch Đầu lau miệng. Ăn no rồi, người cũng có sức hơn, lại lội xuống ruộng làm việc.

Lâm Ngư để lại bình nước, xách giỏ cùng Triệu Nguyệt Nguyệt về nhà.

Cày ruộng xong phơi nắng một ngày, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn liền gieo lúa xuống. Năm nay không có mạ, chỉ có thể gieo hạt trước. Tuy có thể thu hoạch ít hơn nhưng coi như cũng đã gieo trồng. Đến vụ thứ hai ươm mạ rồi cấy cũng được.

Lúa ngoài đồng rốt cuộc cũng đã gieo xong, Lâm Ngư thở phào nhẹ nhõm. Năm nay không sợ thiếu ăn rồi.

Việc nhà làm xong, Lâm Ngư không cho Ngụy Thanh Sơn chạy lên núi hay đi bắt heo nữa. Lâm Ngư bắt hắn ở nhà nghỉ ngơi dưỡng thương, mỗi ngày đều đổi món ngon cho hắn ăn. Lương thực nhà cậu đủ ăn đến khi gặt lúa mới.

Nghe nói bây giờ giá gạo ở trên trấn vẫn còn rất đắt, một thạch phải bảy tám lượng bạc. Phải chờ đến khi lúa vụ đầu gặt xong, giá lương thực mới hạ xuống.

Hôm nay, Lâm Ngư lại hầm canh gà, cho thêm trúc ngâm, táo đỏ, kỷ tử hầm cả buổi chiều. Mùa xuân rồi, đồ ăn cũng nhiều hơn. Lâm Ngư lại lên rừng trúc đào măng về. Bây giờ, ngày nào núi sau cũng có người, đều là dân làng lên đào rau dại. Lương thực không đủ ăn, không còn cách nào khác. Nhưng dù sao cũng tốt hơn mùa đông không có rau dại.

Trên bàn bày canh gà hầm táo đỏ, kỷ tử, gà mái già, trứng xào măng kỷ tử, rau dương xỉ xào nấm mèo. Trước mặt ba người, mỗi người một bát cơm trắng. Lâm Ngư gắp thịt cho Ngụy Thanh Sơn: “Ăn nhiều vào, lát nữa uống thêm hai bát canh gà.”

Mấy hôm nay, Ngụy Thanh Sơn liên tục được Lâm Ngư tẩm bổ, dù mất bao nhiêu máu giờ cũng bù lại được rồi. Tiểu phu lang của hắn quý nhất là mấy con gà mái đang đẻ trứng, giờ đã thịt mất ba con rồi.

Ngụy Thanh Sơn bảo cậu bắt gà rừng, Lâm Ngư không chịu, nói không bằng gà mái già. Ngụy Thanh Sơn liền trêu cậu, nói gà rừng cũng là gà mái già. Lâm Ngư cứ khăng khăng người già nói gà mái già bổ nhất, chưa nghe nói gà rừng bổ bao giờ, cứ nhất quyết thịt gà mái của cậu nuôi.

Nhưng canh gà mái quả thật bổ, mặt tiểu phu lang của hắn cũng hồng hào hơn. Ngụy Thanh Sơn cũng không nói gì nữa.

Ngụy Thanh Sơn uống hết một bát, Lâm Ngư lại múc thêm cho hắn một bát: “Uống thêm chút nữa.”

Ngụy Thanh Sơn nhận bát: “Đã ăn ba con gà mái rồi, đừng thịt nữa, đang đẻ trứng đấy, đệ không tiếc à?”

“Còn quý hơn người sao?”

Mấy hôm nay Ngụy Thanh Sơn được Lâm Ngư tẩm bổ canh gà táo đỏ kỷ tử đến nỗi dư hỏa, chỉ có thể ăn thêm rau dại để hạ hỏa. Nhà hắn tuy thường xuyên có mùi thịt nhưng cũng không ai nói gì. Người ta có bản lĩnh kiếm tiền, ngươi có gì mà ghen tị? Hơn nữa, vết thương của Ngụy Thanh Sơn là do đâu mà ra? Chẳng phải là vì cứu thôn làng sao?

“Vết thương gần khỏi rồi, ngày mai lên trấn bán gà rừng, thỏ rừng đi, ngày nào cũng chăm sóc cũng mệt.”

“Được, ta và Nguyệt nương đều đi. Bây giờ trên trấn chắc cũng không còn chuyện gì nữa.”

“Ừ.”

Đêm đó, Lâm Ngư cảm thấy hình như mình đã tẩm bổ cho Ngụy Thanh Sơn hơi quá. Nhưng cũng không thể để Ngụy Thanh Sơn cứ khó chịu như vậy. Cuối cùng, cậu đành cắn răng ngồi lên người Ngụy Thanh Sơn.

Tiểu phu lang lần đầu tiên chủ động như vậy, Ngụy Thanh Sơn không kiềm chế được, nhưng tiểu phu lang lo cho vết thương của hắn, không cho hắn động đậy. Hắn chỉ có thể chịu đựng, coi như giải khát vậy. 

Không chỉ hắn khó chịu, mà Lâm Ngư cũng khó chịu, xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu, cuối cùng còn tự làm mình mệt mỏi. Quá mệt mỏi, lần sau vẫn là để Ngụy Thanh Sơn chủ động đi.

Lâm Ngư hầu hạ Ngụy Thanh Sơn một lần liền không làm nữa. Ngụy Thanh Sơn bị dằn vặt cũng không còn cách nào, chỉ có thể mong vết thương của mình mau chóng lành lại.

Sáng hôm sau, Ngụy Thanh Sơn tỉnh dậy, tiểu phu lang của hắn vẫn chưa tỉnh. Triệu Nguyệt Nguyệt thì dậy sớm hơn cả hai người, đang nấu cơm sáng trong bếp.

Thú săn quá nhiều, thật sự hơi lộ liễu, hôm nay liền không đi nữa. Hôm sau, trời còn chưa sáng, ba người đã đánh xe lừa lên trấn. Thú săn tích góp nửa năm trời thật sự rất nhiều, phải bán mất một thời gian mới hết. Thỏ khô, gà khô, còn có thỏ rừng, gà rừng còn sống, đều mang theo một ít. Ba người cùng nhau lên trấn.

Ngụy Thanh Sơn đánh xe đến tửu lâu trên trấn hỏi xem họ có mua không. Vừa nghe nói có thú rừng, chưởng quầy liền cho đưa vào sân sau. Bây giờ ở nông thôn, ít ai ăn no, lấy đâu ra sức mà vào núi săn bắn. Nhưng trên trấn, nhà giàu có không ít, đang lo không tìm được nguồn hàng.

Gà rừng, thỏ rừng đều một trăm văn một con, đồ khô cũng vậy. Lâm Ngư không ngờ bây giờ lại đắt như vậy. Hỏi ra mới biết, ngay cả trứng gà cũng mười văn một quả.

Ngụy Thanh Sơn hỏi họ có muốn mua hươu không. Chưởng quầy vừa nghe còn có hươu, lập tức nói cho dắt tới, trên trấn không thiếu người có tiền ăn những thứ này.

Thú săn mà Ngụy Thanh Sơn mang đến hôm nay, tửu lâu đều mua hết. Một xe thú săn được hơn hai mươi lượng bạc. Lâm Ngư hơi ngạc nhiên: “Nhiều vậy sao!”

Ba người liền ăn cơm luôn ở tửu lâu. Trước đây, Lâm Ngư chưa từng đến tửu lâu ăn cơm, thấy đắt. Lần này vừa kiếm được bạc, liền ăn một bữa cho biết.

Ba người mỗi người gọi một món. Ngụy Thanh Sơn gọi món thịt bò ít khi ăn. Lâm Ngư gọi súp chim cút. Triệu Nguyệt Nguyệt gọi cá vược om. Tửu lâu lại tặng thêm một đĩa rau thập cẩm. Ba món đều là món nhà quê không ăn được, lại còn được chế biến rất tinh tế.

Lâm Ngư ăn một miếng thịt bò om, mắt sáng lên: “Ngon quá.”

Ngụy Thanh Sơn lại gọi thêm một bình rượu nếp hoa quế. Ba người vừa uống rượu vừa ăn hết sạch đồ ăn trên bàn. Cuối cùng hết bốn lượng bạc. Đắt thì đúng là đắt, nhưng ngon cũng là thật ngon. Thỉnh thoảng ăn một lần là được rồi, nhà nào mà chịu nổi ngày nào cũng ăn.

Lâm Ngư uống hơi say, trên mặt mang nụ cười ngây ngô ít thấy, mắt sáng long lanh. Ngụy Thanh Sơn nhìn mà lòng nóng lên.

Ngụy Thanh Sơn đánh xe rời đi. Trên đường gặp quân đội đi qua liền tránh sang một bên. Một viên phó tướng cưỡi ngựa đến trước mặt hắn: “Ngụy Thanh Sơn? Ngươi lên trấn à?”

Ngụy Thanh Sơn nhận ra đây là một trong những phó tướng hôm đó. Ngụy Thanh Sơn chắp tay: “Lên trấn bán chút thú săn.”

“À đúng rồi, ngươi là thợ săn. Còn nữa không? Vừa hay mấy thương gia giàu có trên trấn muốn mở tiệc chiêu đãi Nhạc tướng quân của chúng ta.”

Ngụy Thanh Sơn nói những gì còn ở nhà. Vị phó tướng nghe mà nuốt nước miếng: “Còn cả hươu nữa à? Ngày mai mang một xe thú rừng đến nha môn, lại mang theo một con hươu to, cứ nói là Nhạc tướng quân muốn.”

Ngụy Thanh Sơn tạ ơn. Phó tướng rời đi, hắn mới đánh xe đi tiếp.

Lâm Ngư cười tươi: “Vậy là chúng ta lại bán được một xe nữa, số còn lại có thể từ từ bán!”

Ngụy Thanh Sơn gật đầu: “Bán bớt đi, số còn lại nuôi cũng đỡ tốn công.”

Hôm nay họ mang lên trấn một xe, cũng chỉ khoảng hai phần mười số thú săn tích trữ. Còn có một ít da lông chưa bán, số da lông này cũng đáng giá không ít bạc.

Lâm Ngư uống rượu hoa quế hơi chóng mặt, trên đường về liền ngồi phía trước tựa vào người Ngụy Thanh Sơn. Gió xuân ấm áp thổi qua, cậu hơi buồn ngủ, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Ngụy Thanh Sơn đánh xe chậm lại, sợ làm tiểu phu lang của mình xóc nảy.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn đã chuẩn bị một xe thú rừng, lại dắt theo ba con hươu, trước tiên đến nha môn giao hàng. Xưng tên Nhạc tướng quân, người nha môn liền dẫn Ngụy Thanh Sơn vào trong.

Buổi sáng luyện binh xong, Nhạc tướng quân vừa về, gặp Ngụy Thanh Sơn liền nhận ra: “Thật là ngươi sao? Hôm qua phó tướng nói gặp ngươi, bảo ngươi đưa chút thú rừng tới.”

Gặp Ngụy Thanh Sơn, Nhạc tướng quân rất vui vẻ, vỗ vai hắn hai cái: “Thật sự không muốn theo ta làm việc sao?”

“Đa tạ tướng quân đã ưu ái, tiểu nhân không nỡ rời xa phu lang.”

Nhạc tướng quân cười ha ha: “Đây mới là lời nói thật lòng, hay hơn lời nói hôm đó nhiều. Thôi được, cũng không ép ngươi nữa.”

Nhạc tướng quân tháo ngọc bội bên hông đưa cho Ngụy Thanh Sơn: “Lần này nhờ có ngươi, miếng ngọc bội này tặng cho ngươi. Nếu có việc gì có thể đến kinh thành tìm ta.”

“Đa tạ.”

Nhạc tướng quân đưa ngọc bội cho Ngụy Thanh Sơn rồi mới đi. Ngụy Thanh Sơn cùng người nha môn đi dỡ thú rừng. Thấy Ngụy Thanh Sơn quen biết Nhạc tướng quân, người dẫn đường cung kính hơn hẳn. Đó là quan tứ phẩm đấy! Huyện lệnh chỉ là quan cửu phẩm, mấy hôm nay cũng ở trên trấn, chính là để chiêu đãi vị tướng quân này.

Khi đưa bạc cũng không dám bớt xén chút nào. Một xe thú rừng cộng thêm hai con hươu được tám mươi lượng bạc. Lâm Ngư ôm bạc mà vẫn còn hơi mơ màng: “Nhiều vậy sao.”

Hai người lại đánh xe đến quán rượu giao nốt một con hươu, lại được ba mươi lượng bạc. Thịt chó sói hôm nay cũng mang đến. Ngụy Thanh Sơn tìm hiệu thuốc bán, vẫn là hiệu thuốc cũ. Một năm trôi qua, chưởng quầy vẫn còn nhớ Lâm Ngư: “Lại gặp được hai vị thật là may mắn.”

Một năm qua, mọi người đều sống khó khăn. Dân chúng trên trấn chết không ít, nông thôn cũng loạn lạc. Chưởng quầy gặp lại hai người Ngụy Thanh Sơn không khỏi cảm khái.

Ngụy Thanh Sơn đưa một sọt thịt chó sói cho chưởng quầy: “Ngài xem.”

Chưởng quầy xem kỹ: “Ồ, không ít đâu.”

Năm con chó sói, chưởng quầy đưa ba mươi lượng bạc. Hôm nay đi một chuyến kiếm được một trăm bốn mươi lượng bạc.

Lâm Ngư ngồi trên xe lừa, ôm bạc, mắt sáng rực: “Thanh Sơn, năm nay chúng ta có tiền mở tiệm trên trấn rồi!”

Năm ngoái mua ruộng xong, bọn họ chỉ còn lại một trăm năm mươi lượng. Bán hai xe thú săn đã được một trăm bốn mươi lượng!

Trong nhà còn da lông và thú săn trong sân, thế nào cũng được trăm lượng nữa. Lâm Ngư rất vui mừng. Tính ra nhà cậu bây giờ có tới năm trăm lượng bạc!

Đối với cậu mà nói, đây là một khoản tiền khổng lồ. Nhà cậu giờ có năm mẫu ruộng, còn có năm trăm lượng bạc. Trong một năm loạn lạc như thế, bọn họ lại kiếm được nhiều tiền như vậy!

“Ừ, mấy hôm nay ta sẽ nhờ người môi giới tìm hiểu giúp.” Thấy tiểu phu lang vui vẻ, khóe miệng Ngụy Thanh Sơn cũng nở nụ cười.

Tại trấn trên, hai người mua thêm chút muối cùng vài thứ lặt vặt khác, rồi lại ghé hiệu vải chọn ba thước vải. Cả năm qua chưa may áo mới, nhân tiện may cho mỗi người một bộ.

Rổ tre chất đầy đồ, Lâm Ngư suốt dọc đường vui vẻ cười không ngớt.

Xử lý xong hai xe ngựa chở đầy thú săn, số còn lại ở nhà cũng không cần vội bán, việc cắt cỏ cho thú ăn cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Về đến nhà, Lâm Ngư cất kỹ bạc, rồi kiểm kê lại xem nhà còn gì bán được nữa. Kiểm tra một hồi, mới nhớ ra còn nửa túi kỷ tử và một giỏ khăn lụa chưa bán, mấy thứ này cũng đáng vài lạng bạc.

Bàn bạc với Ngụy Thanh Sơn xong, Lâm Ngư đưa cho Triệu Nguyệt Nguyệt năm lạng bạc. Trong số đồ bán được, cũng có công sức của Triệu Nguyệt Nguyệt. Không cho nhiều quá, Lâm Ngư nghĩ đợi sau này Triệu Nguyệt Nguyệt xuất giá sẽ thêm cho nàng chút của hồi môn.

Triệu Nguyệt Nguyệt thấy đưa nhiều bạc như vậy, vội vàng xua tay: “Ca, huynh làm gì vậy!”

“Cầm lấy mà tiêu, việc săn bắn, muội cũng vất vả không ít, cứ cầm lấy.” Lâm Ngư cứ thế nhét vào tay Triệu Nguyệt Nguyệt. Thiếu nữ chưa từng thấy nhiều bạc như vậy, cầm trong tay ngây người ra.

Bán được hai xe thú săn, công việc nhà của ba người cũng bớt đi nhiều. Mấy hôm nay, Ngụy Thanh Sơn đánh xe la đi khắp nơi trong trấn tìm cửa tiệm, đợi xem xét kỹ càng rồi sẽ đưa Lâm Ngư đến chọn. 

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt thì đeo sọt lên lưng ra đồng cắt cỏ dại. Hai người không lên núi sau nữa. Từ sau vụ dẹp loạn phỉ, Lâm Ngư ít nhiều cũng e ngại nơi ấy, may mà chỗ đó cách nhà cậu xa, chứ không Lâm Ngư thật sự sợ hãi.

Hai người quyết định không lên núi sau nữa, cứ ra ruộng nhà mình cắt cỏ. Năm nay sau khi gieo hạt vụ xuân xong thì trời đổ mưa, lúa mạ trên ruộng đều nhú lên, non nớt, mềm mại, đung đưa theo gió xuân.

Hai người vừa cắt cỏ, vừa nghỉ mệt, ngồi bên bờ ruộng đón gió. Lâm Ngư nhìn lúa mạ nhà mình, lòng tràn đầy vui sướng: “Đến vụ sau thì trồng bông vải, mùa đông năm nay, mỗi người lại may một bộ áo bông, chăn cũng làm thêm mấy cái.”

Triệu Nguyệt Nguyệt nghe mà lòng cũng rạo rực: “Vâng! Ca, muội sẽ giúp huynh.”

Ngày tháng cứ thế tốt đẹp hơn, Lâm Ngư trong lòng cũng vui mừng. Bây giờ nhà cũng coi như khá giả, nếu có thêm đứa nhỏ nữa thì tốt biết mấy.

Hai người cắt đầy hai sọt cỏ non rồi về nhà. Đường về nhà phải đi qua thôn. Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt vừa vào thôn thì có người vội vàng chạy tới: “Ngư ca nhi, Ngư ca nhi, Ngụy lão thái bà về rồi, đang làm ầm lên đấy, lát nữa ngươi tránh bà ta ra nhé.”

Lâm Ngư gật đầu: “Đa tạ.”

Cậu cũng không sợ, trong nhà còn hai con chó săn, còn sợ lão thái bà đến gây sự sao? Cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đổi đường khác về nhà.

Cái sân cũ nhà họ Ngụy, sau khi Ngụy Thanh Sơn bán đi không lâu thì có người dọn đến ở. Đó là một nhà buôn bán rong trong trấn, không có ruộng đất, nên dọn ra ngoài này ở.

Ngụy lão thái bà và Hạ Hà Hoa sau khi bị đuổi ra khỏi làng, Hạ Hà Hoa sợ mất mật, không biết đi đâu. Ngụy lão thái bà đi xin ăn cũng không ai cho, bây giờ nhà nào lương thực cũng thiếu, lấy đâu ra đồ ăn thừa cho người ngoài.

Ngụy lão thái bà đành ăn rau dại sống qua ngày, không chịu được nữa nên lén quay lại thôn. Ai ngờ vừa về thì thấy nhà mình đã bị người ta chiếm mất rồi.

Bà ta vừa vào sân đã bị người ta đuổi ra, bà ta làm ầm lên đòi vào: “Các ngươi là ai! Dám ở trong nhà ta? Cút ra ngoài, cút ra ngoài!”

Cả nhà người buôn rong đều ở đây, còn có trẻ con. Ngụy lão thái bà đầu tóc rối bù, người ngợm bẩn thỉu, dọa cho con nhà người ta khóc ré lên.

Người buôn rong cầm chổi đuổi bà ta ra ngoài. Lúc mua sân và nhà này, ông ta đã xem xét rất rõ ràng, nhà cửa lẫn cái sân này tổng cộng chỉ có mười lạng bạc, đúng là bán rẻ mạt. Bọn họ chẳng sợ một bà già chua ngoa.

Bị đuổi ra ngoài, Ngụy lão thái bà ngồi trước cửa vừa khóc vừa la lối: “Trời đánh Ngụy Thanh Sơn, thằng con bất hiếu, đồ trời đánh, dám bán hết gia sản của ta!”

Hàng xóm xung quanh thò đầu ra nhìn nhưng không ai để ý đến bà ta. Bà ta suýt nữa hại cả làng, bọn trẻ con trong làng thấy bà ta liền ném đất đá vào người. Ngụy lão thái bà định bám trụ trong làng nhưng bị lũ trẻ ném cho chạy mất dép.

Vừa vào làng đã bị lũ trẻ đuổi đánh, đầu còn bị ném cho chảy máu, Ngụy lão thái bà không dám vào làng nữa. Lúc này bà ta mới nhớ đến những điều tốt của Ngụy Thanh Sơn. Ngày trước khi chưa phân gia, việc đồng áng đều là Ngụy Thanh Sơn làm, thú săn được cũng ăn thoải mái, bạc bán được phần lớn đều đưa cho bà ta.

Giờ bà ta hối hận không thôi, giá như lúc trước chịu bỏ ra vài lạng bạc cho Ngụy Thanh Sơn bắt thuốc, thì đâu đến nỗi ra nông nỗi này.

Ngụy Thanh Sơn ở trấn trên xem cửa tiệm cả ngày, nếu mua thì phải mất mấy trăm lạng bạc. Hiện tại trong tay hắn tổng cộng chỉ có bốn trăm lạng, mua cũng được nhưng vị trí không tốt lắm.

Ngụy Thanh Sơn quyết định thuê một cửa tiệm vị trí tốt. Năm nay cửa tiệm dễ thuê hơn, giá cũng rẻ, so với năm ngoái hắn hỏi thì rẻ hơn nhiều. Sau trận thiên tai, rất nhiều cửa tiệm bị bỏ trống.

Ngụy Thanh Sơn xem vài chỗ đều khá ổn, chỉ đợi ngày mai đưa Lâm Ngư đến xem lại rồi chọn một cái.

Ngụy Thanh Sơn đánh xe chưa vào làng thì có một bà lão bẩn thỉu chạy đến: “Thanh Sơn, Thanh Sơn à, nương sai rồi, nương sai rồi, con cho nương về nhà đi.”

Ngụy Thanh Sơn không để ý đến bà ta, đánh xe chạy thẳng vào làng. Ngụy lão thái bà thấy Ngụy Thanh Sơn cứng lòng như vậy liền mắng chửi ầm lên: “Ngụy Thanh Sơn, đồ bất hiếu! Sống chết mặc bây, trời đánh!”

Ngụy Thanh Sơn vừa về, Lâm Ngư liền kể lại chuyện Ngụy lão thái bà hôm nay đến làng. Ngụy Thanh Sơn nhảy xuống xe: “Không sao, mặc kệ bà ta. Cửa tiệm hôm nay xem cũng tạm được rồi, mai chúng ta cùng đi xem lại.”

“Được.”

Sáng hôm sau, ba người ăn cơm xong liền đến trấn trên. Người môi giới rất nhiệt tình dẫn Lâm Ngư xem những cửa tiệm mà hôm qua Ngụy Thanh Sơn thấy ổn, dẫn Lâm Ngư đi xem từng cái một.

“Vị phu lang này, ngài xem, cửa tiệm này vị trí tốt nhất, mặt tiền rộng, phía sau còn có sân viện có thể ở được. Một năm bây giờ chỉ cần năm mươi lạng bạc, trước đây cửa tiệm này phải bảy mươi lạng đấy.”

Lâm Ngư xem qua vài chỗ, những chỗ khác cậu thấy mặt tiền hơi nhỏ, những chỗ rộng hơn thì ít hơn chục lạng bạc. Cửa tiệm này tuy đắt hơn, nhưng rộng rãi, vị trí lại tốt.

Cậu theo người môi giới ra phía sau xem cái sân. Ba gian nhà ngói, tuy hơi cũ nhưng dọn dẹp cũng khá sạch sẽ. Phía sau còn có một cái cửa, đẩy ra là một con hẻm, làm gì cũng tiện, ngõ cũng rộng rãi, xe la nhà mình có thể đánh vào tận cửa sau.

Lâm Ngư bàn bạc với Ngụy Thanh Sơn, vẫn thấy chỗ này tốt. Tuy tiền thuê đắt hơn chút nhưng mặt tiền rộng có thể chia làm hai gian, Ngụy Thanh Sơn bán thịt heo, cậu bán đồ ăn.

Ngụy Thanh Sơn cũng thấy được, người môi giới cười toe toét: “Ngụy lão bản quả là người sảng khoái.”

Người môi giới gọi chủ nhà đến, hai bên lập giấy tờ, Ngụy Thanh Sơn trả tiền thuê hai năm, một trăm lạng bạc thế là ra đi.

Thuê được cửa tiệm, Lâm Ngư rất vui, đi tới đi lui xem xét: “Tốt lắm, ta và huynh ở gian chính, Nguyệt Nguyệt ở gian tây, gian đó cũng sáng sủa.”

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng vui mừng, sống ở trấn trên chắc chắn tốt hơn ở quê nhiều, nơi này nhộn nhịp, muốn mua gì cũng tiện hơn.

Trên đường về, Lâm Ngư ngồi phía trước xe, đu đưa chân. Cỏ dại ven đường đã xanh mướt một mảnh, điểm xuyết những bông hoa dại đủ màu sắc. Cây dương liễu đã đâm chồi nảy lộc.

Nhìn ra xa xa, lúa mạ đã cao bằng một ngón tay. Năm nay mưa thuận gió hòa, chắc chắn sẽ được mùa, hơn nữa triều đình còn miễn thuế ba năm, năm này sau khi thu hoạch vụ lúa đầu tiên, cuộc sống của mọi người sẽ khá hơn.

Lâm Ngư lén nhét một miếng mứt quả cho Ngụy Thanh Sơn, nhìn thấy mặt Ngụy Thanh Sơn nhăn lại rồi vội nuốt xuống, Lâm Ngư cong mắt cười, cậu phát hiện Ngụy Thanh Sơn không ăn được đồ chua.

Lâm Ngư ném một miếng mứt mơ vào miệng, từ từ nếm, ngon thật.

“Mấy hôm nữa chúng ta dọn dẹp đồ đạc rồi chuyển đến trấn trên nhé?”

“Ừ, bây giờ ruộng nương cũng không có việc gì, ta đi lấy heo sẽ tiện thể ghé qua xem, không cần lo lắng.”

“Được, tháng năm là chúng ta có thể thu hoạch vụ lúa đầu tiên rồi.”

Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi phía sau cũng vui vẻ, vạt áo rủ xuống dưới thành xe, gió xuân ấm áp thổi qua, nàng khép hờ mắt.

Ba người đánh xe về làng. Sắp đến đầu làng thì từ trong bụi cỏ, một bóng người loạng choạng lao ra. Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi phía sau suýt chút nữa bị ngã nhào, sợ hãi hét lên.

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn vội vàng quay đầu lại nhìn. Lâm Ngư không nhìn rõ là ai, chỉ thấy giống một người ăn xin rách rưới, nhưng người ăn xin này thật vô lễ, suýt nữa ngã vào người Nguyệt Nguyệt, cậu vội vàng nói: “Nguyệt Nguyệt, mau lên phía trước đây!”

Triệu Nguyệt Nguyệt lùi lại, vội vàng co chân lên xe. Ngụy Thanh Sơn cũng nhảy xuống xe. Người ăn xin rách rưới kia bám vào thành xe không chịu buông. 

“Thanh Sơn, Thanh Sơn à, ta là nương của con, con không thể không nuôi ta.”

Triệu Nguyệt Nguyệt sợ hãi nắm lấy vạt áo Lâm Ngư. Lâm Ngư nghe bà ta nói vậy mới nhận ra người trước mặt là ai, vậy mà lại là Ngụy lão thái bà, cậu còn tưởng sau khi bà ta bị đuổi khỏi làng đã đi xa rồi, không ngờ vẫn còn lảng vảng ở đầu làng không chịu đi.

Ngụy Thanh Sơn giơ roi da quất vào mu bàn tay bà ta, Ngụy lão thái bà đau quá mới buông tay ra. Lâm Ngư vội vàng vỗ nhẹ vào con la cho nó đi tiếp vài bước.

Lâm Ngư an ủi Triệu Nguyệt Nguyệt: “Không sao rồi, không sao rồi, đừng sợ.”

Triệu Nguyệt Nguyệt lắc đầu: “Chỉ là lúc nãy bị bà ta xô đẩy hơi sợ, giờ không sao rồi ca.”

Ngụy Thanh Sơn không để ý đến Ngụy lão thái bà, dắt la đi vào làng.

Ngụy lão thái bà vẫn đuổi theo phía sau, nhưng bà ta già rồi, làm sao đuổi kịp xe la, tức giận mắng chửi ầm lên phía sau: “Ngụy Thanh Sơn, đồ sao chổi bất hiếu, mày ngay cả đệ đệ ruột cũng giết, đáng đời mày tuyệt tự, hahaha, cưới phu lang sắp ba năm rồi mà vẫn chưa sinh được con, báo ứng, báo ứng hahaha!”

Lâm Ngư nghe Ngụy lão thái bà nguyền rủa liền nhíu mày, người đáng thương tất có chỗ đáng hận.

Ngụy Thanh Sơn thấy sắc mặt Lâm Ngư thay đổi, liền nhặt cục đất ném vào bắp chân Ngụy lão thái bà. Ngụy lão thái bà kêu lên một tiếng rồi ngã lăn ra đất, lúc này mới im miệng.

Vì hôm nay thuê được cửa tiệm, tâm trạng Lâm Ngư rất tốt, nhưng bị Ngụy lão thái bà phá đám giữa đường, tâm trạng cậu cũng trùng xuống đôi chút. Bây giờ cuộc sống đã khá hơn, nhưng cậu mãi vẫn chưa có thai. Cậu rất thích trẻ con, cũng muốn sinh cho Ngụy Thanh Sơn một đứa con.

Lâm Ngư về nhà liền trầm mặc, ngồi trong sân lặng lẽ nhặt rau. Ngụy Thanh Sơn cũng ngồi xuống giúp cậu: “Không vui sao? Đừng nghe bà ta nói nhảm.”

Lâm Ngư ừ một tiếng. Tuy cậu và Ngụy Thanh Sơn đã nói chuyện rõ ràng, nhưng bị Ngụy lão thái bà nói trúng tim đen, tâm trạng cậu có chút không tốt. Nhưng nghĩ lại hôm nay nhà thuê được cửa tiệm, là chuyện vui, sao phải để bà ta ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của mọi người.

Lâm Ngư cúi đầu cọ cọ vào cánh tay Ngụy Thanh Sơn: “Không sao rồi, hôm nay thuê được cửa tiệm, vui lắm, hôm nay chúng ta làm bánh bao ăn mừng!”

“Ừ.”

Thấy tiểu phu lang vui vẻ trở lại, khóe miệng Ngụy Thanh Sơn cũng cong lên. Tiểu phu lang hiếm khi làm nũng với hắn như vậy, cọ vào người hắn khiến tim hắn ngứa ngáy.

Mấy hôm nữa dọn dẹp xong là có thể chuyển đến trấn trên. Ngụy lão thái bà không tìm thấy bọn họ sẽ không đến gây rối nữa, nhìn bà ta như vậy chắc cũng khó mà đi đến trấn trên được.

Lâm Ngư nghĩ thông suốt liền vui vẻ trở lại. Mấy hôm nay ở nhà, bận rộn giặt giũ chăn màn áo bông mùa đông. Bây giờ trời ấm rồi, giặt giũ phơi khô, đến mùa đông là có thể dùng ngay.

Sân nhà rất náo nhiệt, cậu trải chiếu tre trong sân làm việc, Hà Đông Đông cũng dẫn hai đứa nhỏ đến. Hai đứa nhỏ chạy lon ton trên chiếu, Hà Đông Đông sợ chúng bò xuống đất rồi lại bò lên làm bẩn chăn màn của Lâm Ngư, nên cứ một lát lại kéo đứa này, một lát lại kéo đứa kia, nóng đến toát mồ hôi.

Thanh ca nhi gần sáu tuổi hôm nay cũng đến, bê ghế nhỏ ngồi bên cạnh lặng lẽ thêu hoa. Nó học thêu với Lâm Ngư được hai năm, kỹ thuật cũng học được kha khá, chỉ là còn nhỏ, cần phải luyện thêm vài năm nữa.

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt đang may vỏ chăn, hai người mỗi người một đầu, may rất nhanh. Vỏ chăn này hai người đã giặt hôm kia, hôm nay may xong là có thể cất đi.

Mọi năm Lâm Ngư đều giặt giũ những thứ này vào mùa hè, nhưng năm nay nhà thuê cửa tiệm, cậu sợ sau này bận rộn sẽ không có thời gian giặt giũ.

Trong sân toàn là tiếng Hà Đông Đông mắng hai đứa nhỏ: “Vân ca nhi, con lại bò xuống đất nữa rồi, quay lại đây! Thằng nhóc kia, đừng có động vào giỏ đựng kim chỉ của tiểu mụ con, ta đánh chết bây giờ!”

Lâm Ngư nghe tiếng Hà Đông Đông cười thành tiếng, Hà Đông Đông trông hai đứa nhỏ nóng đến toát mồ hôi, đành kéo cả hai đứa lại, mỗi tay giữ một đứa.

“Hai thằng nhóc này làm ta mệt chết đi được, trước đây ta cũng nhỏ nhẹ dịu dàng lắm, bây giờ bị hai đứa này làm cho giọng nói cũng to hơn nhiều.”

Lâm Ngư nghe vậy phì cười, rồi nhìn Hà Đông Đông với ánh mắt nghi ngờ. Hà Đông Đông kêu lên một tiếng: “Cũng vẫn dịu dàng hơn bây giờ nhiều.”

Vân ca nhi vẫn chạy nhảy, giơ tay muốn Lâm Ngư bế: “Tiểu mụ, tiểu mụ ~ bế ~”

Hà Đông Đông kéo thằng bé lại: “Thạch Tiểu Vân, con ngồi yên cho ta, tiểu mụ con đang bận.”

Hà Đông Đông vừa trông con vừa nói chuyện với Lâm Ngư: “Khi nào thì dọn đi? Huynh mà chuyển đến trấn trên, ta muốn tìm huynh cũng khó.”

“Dọn dẹp xong, vài hôm nữa là đi. Lúc rảnh rỗi vẫn sẽ thường xuyên về, nhà còn mấy mẫu ruộng cần chăm sóc.”

Hà Đông Đông có chút không nỡ: “Vậy khi nào đi thì nói với ta, ta đến tiễn huynh.”

“Ừ, còn mấy ngày nữa.”

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt cùng nhau giặt giũ phơi phóng chăn màn, áo bông trong nhà. Ngụy Thanh Sơn trước tiên chở thỏ rừng, gà rừng đến trấn trên. Bây giờ có cửa tiệm rồi, không cần bày hàng ra bán nữa, cứ bày bán ở trước cửa tiệm nhà mình là được.

Lâm Ngư cũng thu dọn đồ đạc xong, xe la chở lương thực, nồi niêu xoong chảo, quần áo. Hà Đông Đông, Tang nương cùng Xuân ca nhi đều đến tiễn cậu.

Lâm Ngư trêu đùa hai đứa nhỏ một lúc: “Tiểu mụ đi rồi, lần sau về sẽ đến thăm các con.”

Vân ca nhi giơ tay muốn Lâm Ngư bế: “Bế ~ bế a ~”

“Được rồi, tiểu mụ con về sẽ bế con.” Hà Đông Đông rất không nỡ xa Lâm Ngư.

Lâm Ngư vẫy tay chào mọi người: “Mọi người về đi.”

Hà Đông Đông lau nước mắt, thật là, khóc cái gì chứ, Ngư ca nhi cũng đâu phải không về nữa.

Ngụy Thanh Sơn dắt la đi phía trước, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt đi theo sau, dọc đường không ngừng có người trong làng chào hỏi: “Hôm nay dọn đi rồi à?”

“Vâng.”

Từ hôm qua, Ngụy Thanh Sơn đã chở thỏ rừng, gà rừng đến trấn trên, cả làng đều biết hắn thuê được một cửa tiệm ở đó, mấy hôm nữa sẽ chuyển đến buôn bán. Hôm nay lại thấy Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đi theo, chắc là chuyến chở đồ cuối cùng.

Ba người đi khuất, dân làng vẫn còn dõi mắt nhìn theo. “Trước kia ai cũng bảo nhà Ngụy Thanh Sơn nghèo, giờ thì xem nào, mới mấy năm ngắn ngủi đã thuê được cửa tiệm trên trấn rồi.”

“Lúc đó ngươi cũng chẳng ít lời gièm pha nhà người ta.”

“Thanh Sơn giỏi giang, Ngư ca nhi cũng khéo tay, thêu thùa lại làm lòng lợn, hai người đều biết kiếm tiền.”

“Sao nhà người ta lại khéo vun vén thế nhỉ?”

“Đừng có ghen tị với người ta, đều là do họ vất vả làm lụng mà ra cả.”

“Lão thái bà họ Ngụy mất chưa? Chắc bà ta hối hận xanh ruột, con trai tốt như thế mà không cần, cứ khăng khăng chọn Ngụy lão Nhị.”

“Thôi, đừng nhắc đến Ngụy lão Nhị nữa, giờ nghĩ đến hắn ta là ta lại nghiến răng.”

Lúc ba người đến trấn trên thì đã gần trưa. Tại cửa sau, Ngụy Thanh Sơn dắt la đến, ba người tất bật chuyển đồ vào trong sân. Căn nhà này nằm trong một con hẻm nhỏ, hai bên đều là nhà dân, mặt tiền hướng ra phố, vị trí rất đắc địa.

Thấy ba người khuân vác, một người hàng xóm thò đầu ra hỏi: “Mới chuyển đến à?”

Lâm Ngư cười đáp: “Vâng ạ.”

“Hàng xóm láng giềng cả, có việc gì cứ gọi nhé.”

“Cảm ơn.” Lâm Ngư đang bận chuyển đồ nên không nói nhiều. Hôm qua Ngụy Thanh Sơn đã mang thỏ rừng, gà rừng đến trước, mấy con gà mái ở nhà cũng được mang theo, hiện đang ở trong chuồng. Trứng gà bây giờ đắt đỏ, Lâm Ngư không nỡ bán gà mái của mình.

Đồ đạc đã chuyển vào sân, Ngụy Thanh Sơn tháo la ra, đặt xe ở khoảng trống trước cửa.

Khuân vác đồ đạc mồ hôi nhễ nhại, Lâm Ngư múc nước lên: “Thôi đừng dọn nữa, giờ đã quá trưa rồi, ra ngoài ăn cơm rồi dọn tiếp.”

Triệu Nguyệt Nguyệt từ trong nhà bước ra: “Ca, chúng ta ăn gì vậy?”

“Ra ngoài xem đã.”

Ba người rửa mặt xong liền cùng nhau ra ngoài. Phố trước mặt có hàng bán mì nước, hàng bán bánh trái cây, còn có cửa hàng dầu, cửa hàng hoành thánh và một cửa hàng bán vải, trông khá nhộn nhịp.

Lúc tìm cửa tiệm, Ngụy Thanh Sơn đã cố tình tìm chỗ gần đó không có hàng thịt, để tránh cạnh tranh, dễ làm ăn hơn.

“Ăn hoành thánh được không?” Lâm Ngư hỏi.

“Được.”

Ba người đi về phía quán hoành thánh nhỏ. Quán rất nhỏ, trước cửa bày một gánh hàng, bên trong chỉ đủ kê hai cái bàn, ngoài cửa cũng kê hai cái bàn.

Thấy có khách, người phụ nữ đang gói hoành thánh đứng dậy, cười với ba người: “Hàng xóm mới chuyển đến phải không? Ba vị muốn dùng gì?”

Người phụ nữ mặc bộ đồ vải thô màu lam, eo quấn khăn, đầu đội khăn vải, trông rất sạch sẽ gọn gàng.

Lâm Ngư mỉm cười: “Cho ba bát hoành thánh.” 

“Được rồi, Thiết Ngưu, cho ba bát hoành thánh ra đây!” Người phụ nữ gọi vào trong quán.

Nắng đẹp, ba người ngồi ở ngoài. Người phụ nữ rót trà: “Uống nước nghỉ ngơi chút đi. Kia là trượng phu của ta, Thiết Ngưu, mọi người gọi ta là Thúy Nương. Sau này có việc gì cần giúp đỡ cứ nói nhé.”

Lâm Ngư cảm ơn, ấn tượng tốt với đôi vợ chồng buôn bán này. Người chồng trông thật thà chất phác, vợ thì sạch sẽ gọn gàng.

Thúy Nương rót trà xong liền ngồi xuống gói hoành thánh: “Vị phu lang này, nhà ngươi buôn bán gì vậy?”

“Chúng ta bán thịt heo.”

“Ồ, vậy thì tốt quá, sau này nhà ta mua thịt khỏi phải đi xa, mua ngay tại nhà ngươi là được.”

Tiệm còn chưa mở đã có khách, Lâm Ngư rất vui: “Vậy thì phiền ngươi chiếu cố.”

Một lát sau, người đàn ông bưng ba bát hoành thánh ra. Trên mặt bát nổi một lớp mỡ heo và hành lá xanh mướt, thơm phức. Vỏ hoành thánh mỏng, nhân đầy đặn, có thể thấy hai vợ chồng làm ăn rất thật thà.

Lâm Ngư nếm thử, khen: “Hoành thánh ngon thật đấy.”

Thấy khách thích hoành thánh của mình, Thúy Nương cười: “Thích thì sau này đến ăn thường xuyên nhé.”

Hoành thánh rất ngon, Lâm Ngư rất thích. Những người đi bán hàng rong đều phải có tay nghề riêng biệt.

Ba người ăn xong, trả tiền rồi về dọn dẹp đồ đạc. Đồ đạc vẫn còn bày la liệt trong sân. Ngụy Thanh Sơn dọn dẹp bên ngoài, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp bên trong.

Nhà gạch ngói ở thoải hơn nhà tranh vách đất nhiều, mùa hè mát mẻ, mùa đông ấm áp. Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn đã bàn bạc, tuy bây giờ có tiền, nhưng nếu xây nhà gạch ngói ở quê cũng phải mất ít nhất năm sáu mươi lượng bạc, giờ cũng không có ai ở, chi bằng để sau này tính tiếp.

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn ở phòng chính, có một phòng ngủ và một phòng khách, Triệu Nguyệt Nguyệt ở sương phòng phía tây, cũng rất sáng sủa. Còn một phòng trống không ai ở.

Phía đông sân là bếp, chuồng gà, chuồng thỏ và chỗ buộc la. Trong sân còn có một cây hoè lớn, mùa hè có bóng mát.

Hai người dọn dẹp phòng ốc xong, giường chiếu đồ đạc đâu vào đấy, Ngụy Thanh Sơn cũng dọn dẹp xong sân và cửa tiệm phía trước. Mấy hôm nữa là có thể khai trương rồi.

Lâm Ngư dọn dẹp xong, lau mồ hôi, đi ra cửa tiệm phía trước. Mặt tiền khá rộng, Lâm Ngư đi một vòng, rất hài lòng, cười tươi như hoa. Ngụy Thanh Sơn thấy tiểu phu lang vui vẻ trong lòng cũng mừng rỡ: “Đã nghĩ ra sẽ kinh doanh gì chưa?”

“Huynh và Nguyệt Nguyệt đều khen bánh bao ta làm ngon, ta muốn mở tiệm bánh bao.”

“Ừ, vậy thì tìm thợ mộc đến đóng vách ngăn chia thành hai tiệm. Trong nhà có cần đặt bàn không? Nếu cần thì bảo thợ mộc làm luôn.”

“Không cần, trong nhà không đặt bàn, chỉ cần ngăn ra một khoảng bằng quán hoành thánh là được. Khách mua mang đi, cũng không bán đồ ăn nước, dọn dẹp cũng phiền, chỉ cần đặt một cái bàn phía sau là được, bình thường làm ở trong sân, rộng rãi, nếu trời mưa thì làm trong tiệm.”

“Được, vậy ngày mai ta đi tìm thợ mộc đến đóng vách ngăn, rồi làm hai tấm biển hiệu treo lên.”

Lâm Ngư vội vàng xua tay: “Quán bánh bao của ta chỉ là buôn bán nhỏ, đâu cần biển hiệu gì. Huynh quên ta biết thêu rồi sao? Ta tự thêu cờ hiệu là được.”

Ngụy Thanh Sơn không ngờ đến chuyện này: “Vậy tiệm thịt cũng không cần biển hiệu nữa, phiền tiểu phu lang của ta thêu luôn nhé.”

“Được chứ, mua vải về tìm người viết chữ, ta thêu, đến lúc khai trương là xong.”

Cả hai đều thấy cờ hiệu thêu rẻ hơn biển hiệu nhiều, lại tiết kiệm được kha khá bạc, hơn nữa Ngụy Thanh Sơn thấy cờ hiệu do tiểu phu lang thêu, hắn càng thích hơn.

Hai người bàn bạc xong liền đi mua vải. Trên con phố này có một cửa hàng vải nhỏ. Lúc hai người đến, ông chủ đang ngủ gật, Ngụy Thanh Sơn gọi mới tỉnh.

Ông chủ vội vàng đứng dậy. Người đàn ông này trông có vẻ lớn tuổi, khóe mắt hơi cụp xuống, mặc bộ áo vải thô màu nâu, trông có vẻ lạc lõng giữa những tấm gấm vóc đủ màu sắc trên quầy.

“Khách quan cứ xem thoải mái, cần gì cứ nói.”

Lâm Ngư nói muốn mua vải thêu cờ hiệu, ông chủ lấy ra một xấp vải thô hơi ngả vàng: “Loại vải thô này làm cờ hiệu là tốt nhất, phơi nắng phơi mưa cả năm cũng không rách đâu.”

Lâm Ngư ước lượng độ dài rồi bảo ông chủ cắt. Ông chủ đang lấy thước đo thì từ phía sau vọng ra một giọng nói hơi the thé: “Châu đại, Châu đại, nhìn con trai ông xem, lại nghịch bẩn hết cả người rồi! Ông mau lại đây!”

“Được rồi, chờ chút, ta lại ngay.”

Ông chủ vội vàng đo vải cho Lâm Ngư, phía sau lại gọi thêm hai tiếng, thấy người không đến liền kéo một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi đến: “Châu đại, nhìn con trai ông kìa, bẩn chết đi được!”

Người vừa vào liền thấy có khách trong tiệm. Đó là một ca nhi trẻ, mặc áo xuân bằng gấm màu sắc sặc sỡ, ca nhi nhìn lướt qua hai người, nở nụ cười: “Có khách à.”

Hắn ta chen vào chỗ Châu đại, cầm lấy cây thước: “Vụng về quá, để ta đo cho. Ông dẫn nó ra sau tắm rửa đi, bẩn chết được, suýt nữa làm bẩn quần áo của ta.”

Ca nhi đo vải xong, đưa cho Lâm Ngư: “Vị tướng công và phu lang này chưa từng gặp.”

Lâm Ngư cười, không đáp, hỏi giá bao nhiêu rồi trả tiền, cầm vải cùng Ngụy Thanh Sơn rời đi.

Hai người đi rồi, Phương Thủy Tử vẫn còn ngó đầu ra, thấy hai người vào cửa tiệm đối diện. Nghe nói cửa tiệm đó đã được thuê, chắc là thuê cho đôi phu phu này. Chậc, xem tướng công nhà người ta kìa, tuấn tú làm sao, lại nhìn trượng phu mình, Phương Thủy Tử cắn răng. 

“Thủy Tử, Thủy Tử, giày của Tiểu Ngũ đâu rồi?”

Nghe Châu đại gọi, Phương Thủy Tử bực bội đáp: “Gọi cái gì? Tự tìm đi!”

Lâm Ngư không hiểu sao lại có chút không thích cửa hàng vải này.

Về đến nhà, Lâm Ngư cất vải đi. Lúc này cũng không còn sớm nữa, nên nấu cơm thôi. Vì là ngày đầu tiên chuyển đến trấn trên, bữa cơm đầu tiên không thể qua loa được, liền bảo Ngụy Thanh Sơn bắt một con thỏ ra làm thịt.

Buổi tối, cậu làm món thỏ kho, măng kho, lại xào một đĩa trứng. Họ mang theo cả một giỏ rau, mấy ngày nay không cần phải mua. Ở trấn trên cái gì cũng tốn tiền, không như ở quê có thể hái rau dại về ăn.

Trên bàn ăn, Triệu Nguyệt Nguyệt nghe Lâm Ngư nói sẽ bán bánh bao, rất vui: “Ca, muội giúp huynh gói bánh bao!”

“Được, coi như đã ổn định rồi, mai chúng ta đi gọi Tiểu Liễu đến.”

“Ca, năm nay huynh còn làm lòng lợn không?”

Lâm Ngư suy nghĩ một chút. Hai năm trước vì thiếu tiền, mỗi ngày phải làm sạch bốn, năm thùng lòng lợn. Thứ đó khó rửa lại có mùi, cậu thật sự không thích lắm.

Cậu lắc đầu: “Không làm nữa, bán bánh bao rồi thì không có thời gian, gọi Tiểu Liễu đến phụ.”

Triệu Nguyệt Nguyệt gật đầu.

Bây giờ tiệm còn chưa mở, Lâm Ngư cũng không biết sẽ thế nào, nhưng thấy Ngô nương tử một mình nuôi ba đứa con cũng vất vả, nghĩ nhà có hai tiệm, luôn có việc phải làm, đã một năm không gặp, cũng không biết Thạch Tiểu Liễu thế nào rồi.

Ăn cơm xong, Lâm Ngư cắt miếng vải thô thành hai miếng bằng nhau, đốt đèn dầu lên vắt sổ. Để cho hai lá cờ hiệu đẹp hơn, Lâm Ngư tìm miếng vải đỏ ở nhà để viền.

Ngụy Thanh Sơn rót cho cậu chén nước: “Mai hãy làm, nghỉ sớm đi, hôm nay đã bận rộn cả ngày rồi.”

“Không sao, chỉ vắt sổ thôi, nhanh lắm, mai huynh có thể mang đi viết chữ rồi.”

Ngụy Thanh Sơn không nói gì nữa, ngồi bên cạnh tiểu phu lang của mình. Đường kim mũi chỉ của Lâm Ngư rất tỉ mỉ, vắt sổ hai lá cờ hiệu mất khá nhiều thời gian. Lâm Ngư cắn đứt chỉ, giũ lá cờ cho Ngụy Thanh Sơn xem: “Thế nào, được không?”

“Rất đẹp, tiểu phu lang của ta khéo tay nhất.”

Lâm Ngư hơi ngại ngùng: “Đợi mai huynh mang đi viết chữ, ta sẽ dùng chỉ màu tết tua rua ở phía dưới nữa là đẹp hơn.”

Ngụy Thanh Sơn đứng dậy xoa bóp vai cho tiểu phu lang: “Vất vả cho tiểu phu lang của ta rồi.”

Lâm Ngư hơi đỏ mặt, khi Ngụy Thanh Sơn gọi cậu là “tiểu phu lang”, cậu thấy mặt nóng bừng. Cậu cẩn thận gấp hai lá cờ hiệu lại rồi mới đi ngủ.

Nằm trên giường không bao lâu thì ngủ quên mất. Tuy đổi chỗ ngủ mới, nhưng hôm nay vừa đi đường vừa dọn dẹp cũng mệt mỏi. Ngụy Thanh Sơn ôm cậu vào lòng, kiếp trước hắn đã tích đức gì mà kiếp này mới gặp được phu lang tốt như thế này.

Hai người ngủ ngon giấc, hôm sau cũng không dậy sớm lắm. Dậy rồi, ba người tự lo việc của mình, Triệu Nguyệt Nguyệt nhóm lửa, Lâm Ngư tráng bánh, Ngụy Thanh Sơn chăm sóc gia súc trong sân.

Ăn sáng xong, Ngụy Thanh Sơn mang hai lá cờ hiệu đi tìm người viết chữ. Lâm Ngư thì đựng mấy cái bánh vàng ruộm vào giỏ, cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đi tìm Thạch Tiểu Liễu.

Lâm Ngư chỉ đến nhà Thạch Tiểu Liễu một lần, không nhớ rõ đường, chỉ nhớ mang máng vị trí, phải hỏi đường người ta mới tìm được.

Đến cửa, Lâm Ngư nghe thấy tiếng trẻ con nói chuyện, cậu gõ cửa: “Ngô nương tử có nhà không?”

“Có ạ!” Thạch Tiểu Liễu lau tay chạy ra mở cửa. Nó tưởng là người đến đưa đồ thêu, vội vàng mở cửa.

Vừa mở cửa, Thạch Tiểu Liễu ngạc nhiên đứng sững tại chỗ, mũi cay cay, suýt nữa khóc: “Lâm tiểu mụ!”

Lâm Ngư xoa đầu nó. Một năm không gặp, Thạch Tiểu Liễu cao hơn một chút, nhưng vẫn gầy như vậy.

Thạch Tiểu Liễu không ngờ Lâm Ngư còn nhớ đến nó. Năm ngoái, lần cuối cùng Ngụy thúc đến trấn, có nói qua cơn nạn này sẽ lại tìm nó làm việc. Nó đợi mãi, đến khi sang xuân, những người chạy nạn trên trấn lần lượt trở về quê, trấn trên cũng yên ổn trở lại.

Nó nghĩ Ngụy thúc và Lâm tiểu mụ cũng sẽ sớm đến bán thịt heo, nó cũng có thể kiếm được chút tiền mua gạo cho gia đình.

Tuy nhà có tích trữ chút lương thực nhưng ăn hết từ Tết rồi, đến giờ nhà chẳng còn gì ăn, chỉ đành dẫn các em đi đào rau dại ngoài trấn, ngày nào cũng ăn rau luộc.

Nó ngày nào cũng mong sạp hàng sớm được mở, lại sợ Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư quên mất mình, nên thỉnh thoảng lại ra chợ xem, nhưng lần nào cũng không thấy, Thạch Tiểu Liễu dần dần thất vọng.

Thạch Tiểu Liễu thấy Lâm Ngư đến tìm mình, vừa mừng vừa tủi thân dâng trào, mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng.

Lương thực trong nhà đã hết, nó đành phải theo nương đi giặt quần áo thuê cho người ta.

Nước giếng đầu xuân còn rất lạnh, tay ngâm trong nước lạnh đến đỏ bừng, nương thương nó không muốn nó làm, nhưng chỉ dựa vào một mình thị thì làm sao nuôi nổi ba người.

Vất vả giặt giũ cả ngày cũng chỉ đổi được một nắm gạo, đủ cho cả nhà ăn một ngày, phải trộn thêm rau dại mới đủ, nhưng cũng chẳng thể nào no bụng.

Ngô nương tử cũng đang giặt quần áo trong sân, nghe thấy có người đến liền hỏi: “Tiểu Liễu, ai đến vậy?”

Thạch Tiểu Liễu mừng quá, ngẩn người ra tại chỗ, nương nó gọi một tiếng nó mới vội vàng tránh đường cho người ta vào: “Lâm tiểu mụ, Nguyệt Nguyệt tỷ, hai người mau vào đi.”

Nói xong, nó lại hướng vào trong sân gọi to: “Nương, Lâm tiểu mụ đến rồi!”

Ngô nương tử ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên thấy Lâm Ngư vén quần áo đang phơi trong sân đi vào, thị vội vàng lau tay đứng dậy: “Là Lâm phu lang đến, mau ngồi, mau ngồi.”

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa đang ngồi nhặt rau dại trong sân. Họ sống ở trấn trên, ngay cả rau dại cũng khó kiếm, nhà nào cũng thiếu lương thực, đều ra ngoài trấn tìm, dù là loại rau dại có vị đắng, khó ăn, họ cũng hái về.

Lâm Ngư nhìn hai đứa trẻ đối diện, mặt mày hốc hác vì đói, khuôn mặt nhỏ vàng vọt, trên tay còn cầm lá dương liễu đắng chát, rõ ràng là đã chịu khổ.

Lâm Ngư biết Thạch Tiểu Liễu sống không dễ dàng, nhưng không ngờ lại khó khăn đến vậy. Cậu vội vàng gọi hai đứa trẻ lại: “Tiểu Thụ, Tiểu Hoa, lại đây, đến chỗ tiểu mụ nào.”

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa đã từng gặp Lâm Ngư, nhưng gặp người lạ vẫn còn hơi rụt rè. Lâm Ngư mở tấm vải phủ trên giỏ tre ra, bên trong là những chiếc bánh bột mì trắng: “Lại đây, tiểu mụ cho các con ăn này.” 

Thấy trong giỏ có đồ ăn, hai đứa trẻ chạy lại, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng đó không dám lấy, chỉ chờ Lâm Ngư đưa cho mới ăn. Thạch Tiểu Hoa còn nhỏ, thấy bánh bột mì vàng ruộm liền vui mừng, đôi mắt to nhìn Ngô nương tử: “Nương, bánh kìa!”

Ngô nương tử không ngờ Lâm Ngư đến còn mang theo đồ ăn, thị xúc động lau nước mắt, không ngờ người ta vẫn còn nhớ đến họ.

“Lại đây, nương rửa tay cho con rồi ăn, Tiểu Thụ cũng rửa tay đi.”

Thạch Tiểu Thụ chạy đến rửa tay trong chậu nước giặt đồ. Ánh mắt Thạch Tiểu Liễu cũng dán vào giỏ tre, bánh bột mì, nó cũng không nhớ lần cuối được ăn là khi nào. Năm ngoái tuy nhà không đến nỗi thiếu lương thực, nhưng cũng không dám ăn no, cả nhà chỉ dám ăn lưng bụng.

Thấy tay Thạch Tiểu Liễu sạch sẽ, Lâm Ngư lấy một cái bánh đưa cho nó: “Tiểu Liễu, ngươi ăn trước đi.”

Thạch Tiểu Liễu hai tay nhận lấy, cắn ngấu nghiến hai miếng. Là bánh bột mì chiên giòn! Thơm quá!

Cắn hai miếng, nó mới sực tỉnh, không thể ăn hết, lương thực trong nhà đều phải mua hàng ngày, bữa này ăn hết thì bữa sau lấy gì ăn. Nó liền ăn từng miếng nhỏ, nghĩ lát nữa sẽ để dành một nửa để ăn sau.

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa cũng rửa tay xong đến lấy bánh, hai đứa trẻ còn nhỏ, cầm bánh liền ăn ngấu nghiến. Ngô nương tử vội vàng bưng nước đến: “Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn.”

Lâm Ngư đưa giỏ tre cho Ngô nương tử: “Ngô nương tử, ngươi cũng ăn chút đi.”

Ngô nương tử lau tay, cũng lấy một cái. Chiếc bánh bột mì chiên giòn thơm phức vừa vào miệng suýt chút nữa làm thị rơi nước mắt, nhưng dù sao cũng là người lớn, phải giữ lễ nghĩa, thị liền từ từ ăn.

Lâm Ngư kể cho họ nghe chuyện cậu thuê cửa hàng ở trấn trên, Thạch Tiểu Liễu ngẩng phắt đầu lên: “Lâm tiểu mụ, mọi người thuê cửa hàng rồi sao?”

“Ừ, hiện tại vẫn chưa khai trương, trong tiệm chỉ có ba người chúng ta, sợ không đủ người, vẫn cần Tiểu Liễu đến giúp, tiền công chắc chắn sẽ tăng lên.”

Thạch Tiểu Liễu lau khóe mắt: “Lâm tiểu mụ, ta cứ tưởng hai người không đến trấn trên nữa.”

“Có đến, chỉ là ở trong thôn gặp chút chuyện nên trì hoãn vài ngày.”

Lâm Ngư kể lại chuyện gặp thổ phỉ trong thôn và việc mua ruộng đất, Thạch Tiểu Liễu ồ lên một tiếng: “Nguy hiểm vậy sao!”

Lâm Ngư lại hỏi thăm tình hình của họ ở trấn trên năm ngoái thế nào. Ngô nương tử thở dài: “Năm ngoái, nhà nhà đều đóng cửa không ra ngoài, cũng không có việc làm, may nhờ Ngụy lão bản nhắc nhở, trong nhà mới có lương thực dự trữ để qua mùa đông, cũng may mắn là mọi người đều bình an.”

Năm ngoái, ở nông thôn còn đỡ, ở trấn trên có nhiều người chạy nạn, náo loạn suốt ngày, họ cũng không có chỗ nào để đi, chỉ có thể đóng chặt cửa không ra ngoài. Có mấy lần cửa bị người ta đạp phá, may mà họ chỉ tìm đồ ăn, không làm hại ai. Trong con hẻm này có hai nhà đã xảy ra án mạng.

Lâm Ngư nghe mà xót xa, dặn Thạch Tiểu Liễu ba ngày nữa đến làm việc rồi rời đi. Lần này cậu mang theo không nhiều bánh, nhưng tiết kiệm một chút thì một hai ngày cũng không sao. Đợi Thạch Tiểu Liễu có việc làm, cuộc sống của họ sẽ đỡ khó khăn hơn.

Ngô nương tử và Thạch Tiểu Liễu tiễn hai người đến đầu ngõ mới quay về. Nhà có tin vui, Thạch Tiểu Liễu vừa đi vừa nhảy chân sáo: “Nương! Lâm tiểu mụ vẫn muốn con đi làm đấy!”

“Ừ, Ngụy lão bản và Lâm phu lang là người tốt, con đi làm thì đừng có lười biếng.”

“Nương yên tâm, con nhất định sẽ làm việc chăm chỉ!”

Thạch Tiểu Liễu rất vui mừng, có công việc này, cuộc sống của nhà nó sẽ đỡ vất vả hơn, ít nhất cũng có thể mua thêm lương thực. Bây giờ giá lương thực đắt đỏ, dù không được ăn no, nhưng cũng không cần phải ăn rau dại đắng chát nữa!

Lâm Ngư ban đầu không định khai trương sớm như vậy, cờ hiệu vẫn chưa thêu xong, bán bánh bao cậu cũng chưa nghĩ ra sẽ bán nhân gì, còn cả xửng hấp bánh bao cũng chưa có, bếp lò cũng phải xây, nhưng thấy nhà Thạch Tiểu Liễu sống khổ cực như vậy, bọn họ chậm trễ vài ngày không sao, nhưng Thạch Tiểu Liễu sẽ phải đói thêm vài ngày.

Sớm muộn vài ngày đối với bọn họ cũng chỉ là việc nhỏ, vậy thì về nhà chuẩn bị ngay thôi.

Lúc Lâm Ngư về thì Ngụy Thanh Sơn cũng vừa về, trên tay cầm cờ hiệu đã viết xong đi vào, vị tú tài viết chữ cho hắn chỉ vẽ viền, như vậy thêu sẽ đẹp hơn.

Lâm Ngư thấy Ngụy Thanh Sơn về, mắt sáng rực lên, đưa tay nhận lấy: “Huynh về rồi.”

Lâm Ngư mở hai lá cờ hiệu ra, chữ viết rất ngay ngắn: “Oa, viết đẹp quá.”

Lâm Ngư không biết nhiều chữ, nhưng cũng nhận ra họ của mình: “Sao cờ hiệu của ta lại có cả họ của ta vậy?”

“Sau này nếu như phu lang của ta làm ăn phát đạt, có tiếng tăm, người ta hỏi mua ở đâu, cũng không thể nói là mua ở tiệm bánh bao, như vậy người ta biết tìm tiệm ở đâu chứ.”

Lâm Ngư bị Ngụy Thanh Sơn chọc cười: “Vẫn chưa khai trương, sao huynh biết chắc là sẽ đắt hàng như vậy?”

Ngụy Thanh Sơn tâm trạng tốt, nói nhiều hơn, trêu chọc tiểu phu lang của mình: “Ta đã ăn rồi, đương nhiên là biết.”

Lâm Ngư rất vui, Ngụy Thanh Sơn đọc to chữ trên hai lá cờ hiệu cho Lâm Ngư nghe: “Tiệm bánh bao Lâm thị, Tiệm thịt Ngụy thị.”

“Bây giờ ta sẽ thêu ngay, dùng chỉ đỏ thêu nhé, cho nó nổi bật.”

Lâm Ngư vào nhà lấy khung thêu ra, Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ngồi lại: “Ca, ta giúp huynh việc gì?”

“Muội giúp ta làm mấy tua rua ngũ sắc, treo dưới cờ hiệu, gió thổi sẽ đẹp lắm.”

“Vâng.”

Hai người ngồi trong sân bận rộn, Ngụy Thanh Sơn cũng ngồi bên cạnh Lâm Ngư uống nước. Lâm Ngư nói muốn mở cửa hàng sớm hơn cho Ngụy Thanh Sơn nghe, Ngụy Thanh Sơn gật đầu: “Được, những thứ còn thiếu hôm nay ta sẽ đi mua.”

“Vâng.”

Ngụy Thanh Sơn uống nước xong liền đứng dậy làm việc, trước tiên trộn bùn đất để xây bếp lò bên cạnh tường viện. Ngụy Thanh Sơn nghĩ khi nào đi về làng mua lợn sẽ tiện thể chở thêm tre về, dựng một cái lán ở chỗ này, nếu trời mưa cũng không bị ướt.

Ba ngày quá gấp, Lâm Ngư không thể thêu hết hai lá cờ hiệu, liền chọn cờ hiệu của tiệm thịt thêu trước. Việc buôn bán của Ngụy Thanh Sơn lớn hơn cậu, không thể đến lúc khai trương mà không có biển hiệu, ngay cả cờ hiệu cũng không có.

Buổi chiều, Ngụy Thanh Sơn đánh xe la đi mua xửng hấp và nồi sắt lớn. Lúc về còn tìm thợ mộc đến giúp đóng vách ngăn chia đôi cửa hàng, chỉ cần ngăn một nửa là được, hai gian phía sau thông nhau vẫn có thể qua lại, rồi đóng thêm hai cái bàn gỗ cao để làm quầy.

Lâm Ngư cả ngày đều thêu cờ hiệu, tối đến thắp đèn dầu cũng vẫn tiếp tục làm. Ngụy Thanh Sơn thương cậu, nhưng cũng biết tiểu phu lang của mình tuy nhìn mềm mỏng, nhưng tính tình rất cứng đầu, nếu không cho cậu thêu, e là cả đêm cậu cũng không ngủ được.

Vách ngăn giữa cửa hàng, thợ mộc đã làm xong ngay hôm sau, còn quầy thì phải ngày mốt mới giao được. Ngụy Thanh Sơn hỏi tiểu phu lang của mình muốn mua gì, Lâm Ngư vẫn chưa nghĩ ra, liền bảo Ngụy Thanh Sơn cứ chở mấy bao bột mì về trước đã.

Ngày thứ ba, cờ hiệu của Lâm Ngư vẫn chưa thêu xong, nhưng cũng sắp hoàn thành. Sáng sớm, Ngụy Thanh Sơn đã đánh xe la đi mua lợn. Bây giờ giá lợn vừa đắt vừa khó mua, Ngụy Thanh Sơn chạy khắp nơi cả buổi sáng mới mua được một con. Năm ngoái bị đói kém, nhà nào có lợn đều đã giết thịt ăn rồi, số còn lại đa số là lợn chưa lớn. 

Lần này mua lợn ở gần thôn Lộc Gia, Ngụy Thanh Sơn tiện thể đánh xe về nhà mổ lợn, như vậy nhà cũng sạch sẽ hơn, tiện thể lên núi sau chặt thêm tre chở về.

Lúc Ngụy Thanh Sơn trở về đã là buổi chiều, cờ hiệu của Lâm Ngư cũng vừa thêu xong. Vải trắng thô hơi ngả vàng, viền đỏ, chữ thêu màu đỏ, phía dưới là tua rua ngũ sắc, Lâm Ngư giũ ra xem, rất hài lòng.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, cậu ra mở cửa, Ngụy Thanh Sơn đang kéo đồ về. Lâm Ngư thấy lợn đã được mổ xong: “Sao lần này huynh mổ luôn rồi?”

“Gần nhà, tiện thể mổ luôn.”

Ngụy Thanh Sơn khiêng lợn vào sân, sau đó kéo tre vào: “Dựng thêm cái lán ở chỗ bếp hấp bánh bao.”

Lâm Ngư cho Ngụy Thanh Sơn xem cờ hiệu vừa thêu xong. Ngụy Thanh Sơn cảm thấy tay nghề của tiểu phu lang nhà mình thật tốt, cờ hiệu này thêu đẹp nhất cả con phố.

Hai người liền treo cờ hiệu lên trước cửa hàng, ngày mai có thể khai trương.

Lâm Ngư luộc lòng lợn, chỉ một nồi để ngày mai bán là được. Còn bánh bao, cậu vẫn chưa nghĩ ra sẽ bán nhân gì, thông thường là nhân chay và nhân mặn hai loại. Trong nhà không có nguyên liệu làm nhân chay, Lâm Ngư liền nghĩ trước tiên làm một xửng nhân thịt để ngày mai bán thử xem sao.

Mấy ngày nay đến trấn trên, mua bột mì, nồi sắt, xửng hấp, mua lợn, thuê thợ mộc, linh tinh hết bốn năm mươi lượng bạc, Lâm Ngư không khỏi cảm thán, bạc tiêu nhanh thật.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, Lâm Ngư đã dậy chuẩn bị. Bánh bao buổi sáng bán chạy hơn, phải dậy sớm làm. Cả nhà ba người đều dậy, Lâm Ngư vừa dậy đã nghe thấy tiếng người ta nói chuyện, buôn bán ngoài phố. Con phố này có vài hàng ăn, ai cũng dậy từ rất sớm.

Tiệm thịt của Ngụy Thanh Sơn chưa vội mở, liền giúp Lâm Ngư băm thịt. Lâm Ngư xắn tay áo nhào bột, hôm nay không làm nhiều, chỉ định làm ba xửng bánh bao để bán thử. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ở bên cạnh giúp gói bánh bao, đun nước, ba người đều bận rộn.

Bánh bao Lâm Ngư gói to, nhân thịt cũng nhiều, khi hấp lên, mùi thơm của thịt hoà quyện với mùi bột mì bay ra ngào ngạt.

Thạch Tiểu Liễu cũng đến từ sớm, vừa đến thấy Lâm Ngư đã gần làm xong, nó hơi áy náy vì đến muộn, vội vàng nhóm lửa vào lò như mọi khi. Nồi lòng lợn đã được làm sạch, ninh đến sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm phức.

“Tiểu Liễu đến rồi, thử bánh bao tiểu mụ làm xem sao.”

Thạch Tiểu Liễu vội vàng lau tay, nhận lấy bánh. Bây giờ lương thực quý giá, một cái bánh bao thịt cũng phải bảy tám văn tiền.

Thạch Tiểu Liễu cầm bánh bao ăn, cắn một miếng đã thấy nhân thịt bên trong. Đã hơn một năm rồi nó không được ăn thịt, suýt chút nữa thì nhét cả cái bánh vào miệng. Nó từ từ ăn hai miếng rồi lén giấu bánh bao vào góc bàn, định bụng lúc về nhà sẽ cho các em nếm thử mùi vị của thịt.

Thiết Ngưu của quán hoành thánh đối diện sang mua một cân thịt, tiệm Ngụy Thanh Sơn mới khai trương bán rẻ hơn chỗ khác một chút, Thiết Ngưu nhà họ làm hoành thánh, ngày nào cũng cần thịt tươi, liền mua luôn ở đây.

Sáng sớm, các cửa hàng lần lượt mở cửa, trên phố dần dần có người qua lại. Lâm Ngư liền để Thạch Tiểu Liễu một mình trông coi tiệm bánh bao, nhiều người quá cũng không dùng đến. Dậy sớm, cậu để Triệu Nguyệt Nguyệt về phòng nghỉ ngơi, còn mình ngồi trong sân tiếp tục thêu cờ hiệu của tiệm bánh bao.

Bánh bao thịt của cậu bán bảy văn tiền một cái, đắt gấp đôi so với trước khi xảy ra thiên tai, bằng giá ở trấn. Bây giờ bột mì, thịt lợn đều đắt, bán rẻ quá thì không lấy lại được vốn. Lòng lợn luộc vẫn sáu văn tiền một bát như trước.

Thạch Tiểu Liễu rất nhiệt tình rao hàng: “Bánh bao thịt lớn đây, lòng lợn luộc đây, sáu văn tiền một bát, khách quan mua bánh bao không, bánh bao nhà ta cái nào cái nấy to bằng nắm tay, bảy văn tiền một cái.”

“Trong nồi nấu cái gì vậy?”

Có người ngửi thấy mùi thơm liền hỏi, thứ trong nồi này thơm quá, lại còn đỏ au, bóng loáng, không biết là cái gì.

“Lòng lợn luộc nhà ta đấy, sáu văn tiền một bát, mời ngài dùng thử.”

Người kia vừa nghe là lòng lợn liền lộ vẻ mặt chê bai: “Lòng lợn à, thứ đó tanh hôi, sao mà ăn được.”

Thạch Tiểu Liễu hơi khó chịu, nhưng không thể hiện ra mặt, hôm nay mới khai trương, không thể đuổi khách. Cậu dùng đũa gắp một miếng ra: “Ngài nếm thử xem sao.”

Người kia vừa chê là lòng lợn, vừa ngửi thấy thơm, cuối cùng cũng nhắm mắt nhắm mũi nhận lấy, bỏ vào miệng nhai nhai, mắt dần mở to: “Ừm? Ngon! Cho ta một bát! Đây lại là lòng lợn sao!”

Thạch Tiểu Liễu nhìn quanh không thấy bát, trước đây cậu ra chợ phụ bán, khách hàng đều tự mang bát, hoặc là sang quán bên cạnh mua bánh mì kẹp ăn, bây giờ người ta muốn mua mà không có bát thì phải làm sao?

“Khách quan đợi chút.”

Thạch Tiểu Liễu vội vàng chạy vào sân sau: “Lâm tiểu mụ, có khách muốn mua lòng lợn luộc, nhưng không có bát thì phải làm sao?”

Lâm Ngư ồ lên một tiếng, quên mất chuyện này. Bát đũa nhà cậu cũng không nhiều, chỉ đủ dùng cho người nhà, bây giờ bán hàng, người này lấy một cái bát, người kia lấy một cái bát, người ta có trả lại cho mình hay không còn chưa biết, không thể nào vì bán một bát lòng lợn sáu văn tiền mà mất cả cái bát được.

Lâm Ngư sốt ruột đi vòng quanh sân, sao lại quên mất chuyện này chứ.

Cậu chợt nhìn thấy mấy cây trúc Ngụy Thanh Sơn mang về hôm qua: “Đúng rồi, có thể dùng ống trúc để đựng tạm mà!”

Lâm Ngư vội vàng lấy đao chặt trúc. Khách hàng phía trước đợi đã lâu, sốt ruột nói: “Xong chưa vậy, còn bán không?”

“Tới rồi, tới rồi!” Thạch Tiểu Liễu vội vàng nhặt một đoạn trúc, lau sạch bên ngoài, múc một muỗng đổ vào: “Xong rồi, khách quan.”

Người nọ bưng ống trúc đi, lẩm bẩm: “Nhà này bán hàng cũng lạ đời thật.”

Lâm Ngư chặt một cây trúc, ước chừng chắc là đủ dùng.

Mùi thơm này thật sự quá nồng, ngay cả chủ tiệm quả khô cách đó không xa cũng ngó đầu ra: “Đi xem thử hàng xóm mới bán gì nào.”

Ông ta đến xem, thấy đôi phu phu mới chuyển đến mấy hôm trước, một người bán thịt heo, một người bán bánh bao, còn có cái nồi đang ninh không biết thứ gì mà thơm phức. Thấy người ta khai trương, ông ta cũng đến ủng hộ.

Ông ta nghe Thạch Tiểu Liễu rao: “Đây là lòng lợn à? Cho ta một phần nếm thử, thêm bốn cái bánh bao thịt nữa.”

“Vâng!” Tiệm bánh bao cũng khai trương rồi, Thạch Tiểu Liễu rất vui mừng, nhanh nhẹn múc một muỗng lòng non hầm nhừ, lại dùng giấy gói bốn cái bánh bao thịt nóng hổi.

Kim chưởng quầy nhìn lồng bánh bao, ồ lên một tiếng: “Bánh bao thịt nhà ngươi to thật đấy.”

“Đương nhiên rồi.” Thạch Tiểu Liễu mặt mày rạng rỡ đưa bánh bao qua: “Lão bản ăn ngon thì lần sau lại ghé nhé.”

Kim lão bản ngân nga khúc nhạc, bưng đồ về. Tuy bây giờ đồ ăn đắt đỏ, nhưng nhà ông ta cũng buôn bán, bánh bao thịt vẫn có thể ăn được.

Bên Ngụy Thanh Sơn cũng bận rộn. Buổi sáng là lúc buôn bán đắt hàng nhất. Người nhà quê chê thịt đắt, nhưng trên trấn không thiếu người có tiền, đồ mặn vẫn phải ăn.

Trên quầy thịt của Ngụy Thanh Sơn treo một cây trúc, trên đó treo đầy thỏ khô, gà khô, cả một dãy dài. Cửa hàng còn đặt lồng gà rừng, lồng thỏ rừng, đều một trăm văn một con.

Gà rừng bán chạy nhất, chẳng mấy chốc đã bán được hai con, thỏ cũng bán được một con. Ngụy Thanh Sơn vừa chặt thịt cho khách vừa bán thú rừng, buôn bán cũng khá khẩm.

Kim lão bản mang đồ về nhà. Vợ ông ta đang nấu cháo loãng. Kim lão bản đặt đồ lên bàn: “Sáng nay đừng làm gì khác, hôm nay ăn bánh bao.”

Kim lão bản gọi nương và con ra ăn cơm. Mỗi người một bát cháo loãng, thêm một cái bánh bao thịt to, ở giữa còn có một ống trúc đựng lòng non hầm nhừ.

Kim nương tử cắn một miếng: “Ừm, lão Kim, bánh bao hôm nay mua ở đâu vậy, ngon hơn trước đây đấy.”

“Cái tiệm mới thuê ở góc phố ấy, phu phu người ta, một người bán thịt heo, một người bán bánh bao, cũng biết cách làm ăn đấy chứ.”

Đứa nhỏ ôm bánh bao gặm đến miệng đầy dầu mỡ: “Cha, bánh bao ngon lắm!”

“Ngon thì mai cha lại mua cho con.”

Bốn người mỗi người ăn một cái bánh bao thịt. Kim lão bản bưng bát húp một ngụm cháo trắng, thấy nhạt nhẽo lại gắp một đũa lòng non hầm, hương vị ngon ngoài sức tưởng tượng.

Ông ta dùng đũa chỉ vào phần lòng non hầm: “Mọi người nếm thử, nếm thử xem. Tiệm mới mở này có bí quyết gì đó.”

Kim nương tử gắp một miếng ăn kèm cháo: “Ừm! Lão Kim, đây là gì vậy?”

“Lòng lợn đấy. Không ngờ lại làm ngon như vậy, mà cũng không đắt, hết thảy chỉ có sáu văn thôi.”

Mặt Kim nương tử nhăn lại: “Là lòng lợn sao?”

Nhà giàu ai mà ăn thứ này chứ. Thứ này chưa bao giờ lên bàn ăn nhà bà ta. Bà ta hơi khó chịu, nhưng lại thấy ngon, lại gắp thêm một miếng, càng ăn càng thấy ngon. Thôi, mặc kệ nó là lòng lợn hay không, ngon là được rồi.

Kim lão bản gắp cho con trai một miếng: “Cũng là đồ mặn mà, nào con trai, ăn một miếng đi.”

Đứa nhỏ nhai chóp chép miệng, ừ một tiếng: “Cha, ngon!”

Kim lão thái thái cũng gắp một miếng, thấy vị cũng được, chỉ là hơi dai, liền gắp đậu nành bên trong ăn. Đậu nành mềm nhừ, vị rất ngon.

Mùi thơm của lòng non hầm thật sự quá nồng, dần dần có người đến mua. Bánh bao thịt cũng bán được một ít. Nhưng bây giờ buôn bán ở đây không bằng ở chợ, bên đó toàn là khách quen. Nếu là trước đây, nồi lòng non hầm này đã bị giành hết từ lâu rồi.

Phương Thủy Tử của tiệm vải mua rau về cũng ngửi thấy mùi thơm. Nhìn kỹ thì ra là tiệm hôm trước đến mua vải khai trương. Vị công tử hôm đó đang đứng trước quầy chặt thịt cho khách. 

Phương Thủy Tử đảo mắt, đi tới: “Ngụy lão bản hôm nay khai trương à? Chặt cho ta ít thịt.”

Phương Thủy Tử chỉ vào một miếng thịt bảo Ngụy Thanh Sơn chặt. Y bắt chuyện: “Tiệm bánh bao bên cạnh cũng là của nhà ngươi à?”

“Là của phu lang ta.”

Phương Thủy Tử nghe Thạch Tiểu Liễu rao hàng mới biết thứ hầm thơm phức kia hóa ra là lòng lợn. Y nhíu mày, vẻ mặt chê bai: “Còn tưởng là cái gì, hóa ra là lòng lợn không ai ăn.”

Thạch Tiểu Liễu đương nhiên cũng nghe thấy, nhưng lười để ý. Hừ, người ta muốn mua còn chưa mua được đâu.

Ngụy Thanh Sơn chặt thịt xong, thấy hắn làm nhanh như vậy, y lại xách một con thỏ bảo Ngụy Thanh Sơn làm thịt giúp. Định nói thêm vài câu, kết quả người ta xách thỏ vào sân làm luôn rồi.

Phương Thủy Tử hừ một tiếng. Thấy Thạch Tiểu Liễu nhìn mình, y trừng mắt: “Nhìn cái gì?”

“Thấy vị phu lang này tướng mạo tuấn tú, ăn mặc lại sang trọng.”

Phương Thủy Tử được Thạch Tiểu Liễu khen hai câu liền vui vẻ: “Coi như ngươi có mắt nhìn. Thấy tiệm vải đối diện không? Nhà ta đấy.”

“Bảo sao vị phu lang này lại hào phóng như vậy, mua thịt lại mua thỏ. Mua thêm bánh bao thịt không? Về nhà đỡ phải nấu cơm.”

“Cho ta hai cái nếm thử.”

“Vâng!” Thạch Tiểu Liễu cười tủm tỉm gói bánh bao cho Phương Thủy Tử. Phương Thủy Tử tiện tay đặt vào giỏ rau.

Y đứng đợi ở cửa một lát, Ngụy Thanh Sơn đã mang thỏ ra. Phương Thủy Tử cười tươi đón lấy: “Tay nghề của Ngụy lão bản thật tốt, làm nhanh thật đấy.”

“Phu lang ta làm đấy.”

Phương Thủy Tử cười gượng hai tiếng, xách đồ bỏ đi. Ngụy Thanh Sơn cố ý nói vậy. Tên Phương Thủy Tử này luôn nhìn hắn bằng ánh mắt mờ ám, khiến hắn rất khó chịu. Nếu để tiểu phu lang của hắn hiểu lầm thì sao?

Phương Thủy Tử về nhà liền đưa đồ cho nương Chu Đại: “Trưa nay làm thịt thỏ đi.”

Y vừa về, nương Chu Đại đã dọn cơm lên bàn. Chu Đại và Tiểu Ngũ Tử cũng ngồi vào bàn, cả nhà đều đợi Phương Thủy Tử về ăn cơm.

Bữa sáng chỉ có cháo trắng với rau muối. Phương Thủy Tử mua hai cái bánh bao tự mình ăn. Tiểu Ngũ Tử nhìn chằm chằm: “Tiểu cha, con muốn ăn bánh bao.”

“Không có, chỉ mua hai cái thôi.”

Chu Đại lấy tiền đồng đưa cho Tiểu Ngũ Tử: “Trên phố có một tiệm bánh bao mới mở, con ra đó mua hai cái về, con và bà mỗi người một cái.”

“Vâng!” Tiểu Ngũ Tử cầm tiền đồng vui vẻ chạy đi.

Phương Thủy Tử liếc mắt: “Một đứa ca nhi, chiều chuộng như vậy làm gì. Không chịu khổ thì sao nên người được.”

“Con nó muốn ăn thì cứ cho nó ăn đi.”

Buôn bán ngày đầu tiên không thể nói là tốt cũng không thể nói là xấu. Trải qua nạn đói, bây giờ đa số nhà nào cũng thiếu ăn, nhà nghèo lấy đâu ra tiền mà ăn thịt.

Một ngày trôi qua, nửa con heo của Ngụy Thanh Sơn bán được hơn một nửa. Không chỉ bán chậm hơn trước mà còn chậm hơn dự kiến. Lòng non hầm của Thạch Tiểu Liễu thì bán hết, chỉ là ba lồng bánh bao Lâm Ngư hấp còn lại một nửa.

Lâm Ngư hơi ngạc nhiên: “Sao lại còn nhiều vậy?”

“Lâm tiểu mụ, bây giờ ít nhà chịu ăn thịt lắm.” Thạch Tiểu Liễu dọn hàng: “Tiểu mụ, bánh bao này để lâu bị nguội, khó bán lắm.”

“Cũng đúng. Lúc đó ta cứ nghĩ xây lò ở trong sân cho rộng rãi.”

Ngụy Thanh Sơn cũng từ tiệm bên cạnh sang: “Vậy thì đặt một cái lò than nhỏ và nồi nhỏ ở cửa để giữ ấm.”

Lâm Ngư hơi do dự: “Vậy chẳng phải lại phải mua thêm một cái nồi sắt sao?”

“Không sao, sớm muộn gì cũng phải mua.”

Lâm Ngư gật đầu. Bánh bao chưa bán hết, ngày mai lại phải tiếp tục bán. Nhưng bánh bao để qua đêm, hình thức không còn đẹp mắt nữa. Hôm nay bán bảy văn một cái, ngày mai chỉ có thể bán năm văn, giữ được vốn đã là may rồi.

Lâm Ngư đếm tiền đồng đưa cho Thạch Tiểu Liễu. Thạch Tiểu Liễu cầm tiền, ngẩn người ra: “Lâm tiểu mụ, nhiều quá vậy ạ!”

Thạch Tiểu Liễu đang cầm ba mươi đồng trên tay. Người ta làm công ở bến tàu cả ngày cũng không được nhiều như nó, hơn nữa hôm nay là ngày đầu tiên khai trương, buôn bán của Lâm tiểu mụ cũng không tốt lắm, nó cứ cảm thấy hơi thiệt thòi.

“Cầm đi. Nếu sau này buôn bán tốt hơn thì vẫn trả như vậy. Không thể vì buôn bán ế ẩm mà giảm công của ngươi được. Nguyệt tỷ cũng được như vậy, không thể khác nhau được.”

“Lâm tiểu mụ, nhưng mà nhiều quá.” Bây giờ thuê người làm đâu cần nhiều tiền như vậy, mười mấy văn đã có khối người tranh nhau làm rồi.

Lâm Ngư gói mấy cái bánh bao bằng giấy: “Mang về cho đệ đệ muội muội ăn đi.”

Thạch Tiểu Liễu lắc đầu, chạy mất: “Lâm tiểu mụ, con về trước nhé!” 

Nó và nương hiện đang đi giặt quần áo thuê, hai người một ngày cũng chỉ được mười mấy đồng, mỗi ngày chỉ đổi được một nắm gạo. Thạch Tiểu Liễu biết Lâm tiểu mụ thương nhà nó không đủ ăn nên mới cho nhiều tiền như vậy. Hơn nữa trưa nay nó còn ăn cơm ở nhà Lâm tiểu mụ, ăn mì thịt sợi, no căng bụng.

Thạch Tiểu Liễu cầm tiền chạy đến tiệm gạo mua gạo. Ba mươi đồng mua được số gạo đủ cho bốn miệng ăn nhà nó, cháo cũng có thể nấu đặc đến mức dựng đứng được đũa, cả nhà có thể ăn no rồi.

Hôm nay Thạch Tiểu Liễu đi làm không mang theo túi đựng gạo, liền dùng vạt áo đựng. Cảm nhận được gạo nặng trĩu trong vạt áo, nó mỉm cười, cẩn thận từng bước, sợ làm rơi dù chỉ một hạt gạo.

“Nương, nương! Con về rồi!”

“Tiểu Liễu về rồi.” Trời sắp tối mà Ngô nương tử vẫn đang giặt quần áo ở trong sân. Thấy Thạch Tiểu Liễu về, hai đứa em vây quanh: “Ca, huynh về rồi.”

Thạch Tiểu Liễu xòe vạt áo cho họ xem: “Nương, xem con mua gạo này!”

“Sao nhiều vậy!”

“Lâm tiểu mụ cho con ba mươi đồng đấy.”

Ngô nương tử cũng không hỏi thêm nữa. Cho nhiều tiền công như vậy hoàn toàn là Lâm Ngư đang chiếu cố bọn họ. Thị cảm động vô cùng. Thị hỏi thăm tình hình buôn bán ngày đầu tiên của tiệm, Thạch Tiểu Liễu kể lại. Ngô nương tử lẩm bẩm: “Sẽ tốt lên thôi, sẽ tốt lên thôi.”

Thạch Tiểu Thụ kéo vạt áo Thạch Tiểu Liễu ngửi: “Ca, trên người huynh có mùi thịt, thơm quá.”

Thạch Tiểu Thụ cứ tưởng mùi trên người nó là do bán bánh bao dính vào. Nó hít hít mũi ngửi thêm mấy cái để đỡ thèm.

Thạch Tiểu Liễu gõ đầu Thạch Tiểu Thụ: “Mũi chó à? Đợi đấy.”

Thạch Tiểu Liễu đổ gạo vào vại, rồi từ trong ngực móc ra mấy cái bánh bao được gói bằng giấy: “Mọi người xem!”

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa nhảy quanh chân hắn: “Là bánh bao thịt!”

Ngô nương tử thấy Thạch Tiểu Liễu còn mang bánh bao thịt về, nụ cười trên mặt biến mất: “Tiểu Liễu, con lấy đâu ra vậy?”

“Nương yên tâm, là lúc sáng Lâm tiểu mụ cho con một cái ăn thử, con ăn một ít rồi mang phần còn lại về.”

Ngô nương tử ừ một tiếng. Thị sợ Thạch Tiểu Liễu đi làm không nhịn được thèm mà ăn vụng đồ của người ta: “Làm việc cho người ta cho tốt vào. Ngụy lão bản và Lâm phu lang đều là người tốt.”

“Con biết rồi nương. Ngày mai con sẽ đến sớm hơn.”

Thạch Tiểu Liễu bẻ cái bánh bao thịt còn lại cho hai đứa em. Nó vào bếp nấu cháo.

Buổi tối, Lâm Ngư trằn trọc không ngủ được, nó rúc vào lòng Ngụy Thanh Sơn: “Thanh Sơn, phải làm sao bây giờ? Buôn bán bánh bao của ta hình như không được tốt, cứ bán như vậy e là không đủ tiền thuê nhà mất.”

“Bây giờ mọi người đều tiết kiệm, nếu là trước đây thì đã bán chạy rồi.”

Lâm Ngư cũng biết điều đó, nhưng không thể giảm giá nữa, giảm nữa thì cậu lỗ vốn mất. Trên trấn cái gì cũng tốn tiền, cậu sốt ruột lắm.

Lâm Ngư lẩm bẩm: “Giá mà bán rẻ hơn một chút thì tốt rồi.”

“Đúng rồi, muốn bán rẻ hơn thì nguyên liệu phải rẻ hơn. Rẻ hơn sao?”

“Ta thấy măng khô đệ làm cũng không khác gì bánh bao thịt.” 

Lâm Ngư bừng tỉnh, chống tay lên ngực Ngụy Thanh Sơn ngồi dậy: “Đúng rồi! Ta có thể cho thêm rau vào bánh bao thịt mà! Nhà mình còn măng khô, nấm hương, mộc nhĩ… nhiều lắm!”

Hơn nữa còn không ít. Năm ngoái bọn họ lên núi hái được rất nhiều phơi khô, còn mấy túi cơ. Mà những thứ này lại không tốn tiền mua, vốn định bán đi, bây giờ dùng luôn cũng được.

Lâm Ngư càng nói càng thấy được: “Hơn nữa bây giờ trên núi có rất nhiều rau dại, chúng ta có thể trộn thêm rau dại vào, hoặc làm nhân chay luôn! Như vậy chúng ta có thể bán rẻ hơn!”

Lâm Ngư càng nói càng hào hứng, chống tay lên ngực Ngụy Thanh Sơn suy nghĩ xem nên làm nhân bánh bao gì.

Tóc Lâm Ngư buông xuống ngực Ngụy Thanh Sơn, khiến hắn thấy nhột nhạt trong lòng: “Nằm xuống đi, cẩn thận cảm lạnh.”

Lâm Ngư bấy giờ mới lại nằm xuống, miệng vẫn lẩm bẩm về việc làm nhân bánh bao: “Bánh bao thịt măng khô, bánh bao thịt nấm hương, bánh bao rau tề thái nấm mèo, bánh bao thịt dương xỉ, bánh bao thịt địa y…”

Lâm Ngư đọc một tràng tên bánh, đa số đều là loại bánh mà các tiệm bánh bao khác không bán. Cậu vừa hay có thể thử bán, lại còn rẻ hơn nữa.

“Chỉ là bây giờ chúng ta ở trên trấn, rau dại khó kiếm quá.”

Tay Ngụy Thanh Sơn vuốt ve eo lưng tiểu phu lang: “Ngày mai còn phải dậy sớm làm bánh bao nữa sao?”

“Không làm nữa, hôm nay còn chưa bán hết.”

Ngụy Thanh Sơn bịt miệng tiểu phu lang đang lải nhải: “Vậy ngày mai không cần dậy sớm nữa.”

Lâm Ngư ưm một tiếng, bị Ngụy Thanh Sơn ôm chặt trong lòng. Cậu ngoan ngoãn để Ngụy Thanh Sơn muốn làm gì thì làm, nhưng trong đầu vẫn nghĩ về chuyện tiệm bánh bao của mình. Ngụy Thanh Sơn hơi bất mãn, dùng sức mạnh hơn: “Gọi tướng công đi.”

Lâm Ngư không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác nữa, bị Ngụy Thanh Sơn lôi kéo nghịch ngợm.

Sáng hôm sau, khi Thạch Tiểu Liễu đến, Lâm Ngư vẫn chưa tỉnh. Ngụy Thanh Sơn không gọi cậu dậy. Mấy hôm nay tiểu phu lang của hắn bận bịu đủ thứ, cũng chẳng được ngủ yên giấc. Hôm nay không có việc gì, cứ để cậu ngủ thêm chút nữa.

Thạch Tiểu Liễu đến không thấy Lâm Ngư liền hỏi. Ngụy Thanh Sơn mặt không đổi sắc đáp: “Tối qua y thêu cờ xí muộn quá, hôm nay chưa dậy.”

Thạch Tiểu Liễu còn nhỏ, không hiểu gì cả, liền nhanh nhẹn nhóm lửa, hâm nóng bánh bao. Ngụy lão bản nói hôm nay bán bánh bao với giá năm văn một cái.

Thạch Tiểu Liễu thấy hôm nay chỉ có một lồng rưỡi bánh bao, lại không có lòng lợn, vậy thì hôm nay nó đến chẳng làm được bao nhiêu việc, mà Lâm tiểu mẫu lại cho nhiều tiền đồng như vậy, trong lòng nó có chút bất an.

“Ngụy thúc, nhà mình không bán lòng lợn nữa sao?”

“Xem ý Lâm tiểu mụ con thế nào.”

Lòng lợn tuy kiếm ra tiền, nhưng rửa rất mất công. Trước kia mỗi ngày mấy thùng, ba người đều phải xắn tay áo lên rửa. Ngụy Thanh Sơn xót Lâm Ngư vất vả, bây giờ trong tay cũng có chút bạc rồi, không cần phải vội vàng như vậy, bán bánh bao cũng là việc tốt.

Hôm nay Thạch Tiểu Liễu càng ra sức rao hàng. Nghe nói một cái bánh bao thịt chỉ có năm văn tiền, quả nhiên có không ít người đến mua: “Tiểu ca, sao bánh bao nhà ngươi bán rẻ vậy?”

“Hôm qua còn thừa một ít, hôm nay bán rẻ thôi. Mọi người đến xem nào! Bánh bao thịt năm văn tiền một cái, vị vẫn ngon như thường!”

Bánh bao để qua một ngày tuy trông không được đẹp mắt, nhưng ăn thì vẫn ngon như vậy, không ít người mua. Kim lão bản hôm nay cố ý bưng bát đến, ngó vào thấy hôm nay không có lòng lợn: “Tiểu tử, hôm nay không có lòng lợn à?”

“Lão bản, hôm nay không làm ạ.”

“Vậy được rồi. Ta thấy ăn cũng ngon, vậy cho ta bốn cái bánh bao thịt.” Hôm qua ăn bánh bao nhà này cũng ngon, hôm nay lại rẻ, mua thêm chút nữa.

Lúc Lâm Ngư tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao. Thạch Tiểu Liễu đang bận rộn tiếp khách trong tiệm, Ngụy Thanh Sơn thì chặt thịt, làm gà, làm thỏ cho khách.

Lâm Ngư có chút ngại ngùng, ăn cơm xong liền ngồi trong sân thêu cờ hiệu.

Triệu Nguyệt Nguyệt thì đang dọn dẹp chuồng thỏ và chuồng gà. Gà thì dễ, mỗi ngày cho ăn cám là được, nhưng thỏ thì phải cho ăn cỏ.

Lúc đầu Triệu Nguyệt Nguyệt nhổ cỏ trong sân, hết cỏ trong sân thì ra ngoài nhổ. Nhưng thỏ ăn khỏe quá, bây giờ trong chuồng lại đẻ thêm nhiều thỏ con, cả sân hơn trăm con, căn bản không đủ cỏ cho ăn.

“Ca, gần đây hết cỏ rồi, thỏ làm sao bây giờ?”

Thạch Tiểu Liễu đã bán hết bánh bao, nhưng bây giờ còn sớm, cả ngày không thể chỉ làm có vậy: “Lâm tiểu mụ, con ra ngoài trấn cắt cỏ nhé, con biết chỗ nào cỏ mọc tốt!”

“Được, ta đi cùng con.”

Lâm Ngư ngồi không yên, hôm qua bị Ngụy Thanh Sơn hành hạ hơi quá đà, bây giờ eo vẫn còn đau, nhân tiện đi cùng Thạch Tiểu Liễu ra ngoài dạo chơi một chút.

Thạch Tiểu Liễu nghe nói còn có việc để làm thì rất vui mừng, thu dọn đồ đạc xong liền ra sân.

Ba người nói với Ngụy Thanh Sơn một tiếng rồi đeo sọt lên lưng đi ra ngoài. Thạch Tiểu Liễu quen thuộc đường xá trong trấn, ra khỏi trấn tìm được một bãi cỏ xanh tươi tốt liền dừng lại: “Lâm tiểu mụ, cỏ chỗ này tốt nhất, lại còn non.”

Đầu xuân Thạch Tiểu Liễu thường dẫn Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa ra ngoài tìm rau dại, nên rất quen thuộc vùng ngoại ô. Bây giờ là tháng ba mùa xuân, cảnh sắc tươi đẹp, có thể thấy trên đường có không ít xe ngựa của nhà giàu ra ngoài dạo chơi.

Ba người đặt sọt xuống cắt cỏ. Thỏ nhà cậu nhiều quá, bán cũng không nhanh bằng tốc độ sinh sản, cỏ mỗi ngày phải ăn hết hai sọt.

Ba người vừa nói chuyện vừa cắt cỏ. Lâm Ngư còn thấy không ít người nghèo khổ ra ngoài tìm rau dại ăn. Rau dại quanh trấn không dễ tìm, vẫn là quê cậu rau dại nhiều hơn.

Ba người cắt cỏ xong liền về. Thạch Tiểu Liễu tình nguyện đảm nhận việc cắt cỏ cho thỏ. Nó một ngày được ba mươi đồng tiền, lại còn được ăn cơm, làm ít việc như vậy, nó cứ thấy áy náy.

Thạch Tiểu Liễu về nhà liền phụ giúp cho thỏ ăn, ăn cơm xong buổi chiều lại đến cửa hàng thịt của Ngụy Thanh Sơn giúp bán gà rừng, thỏ rừng. Nó tay xách gà rừng, thỏ rừng phơi khô rao hàng, quả nhiên thu hút được không ít khách.

Buổi chiều Lâm Ngư cũng ngâm măng khô, mộc nhĩ, chuẩn bị ngày mai làm ít bán thử, lại mua thêm rau xanh ở trấn trên, định ngày mai bán thử bánh bao nhân rau xem sao.  

Cậu cũng muốn làm bánh bao nhân rau cải, nhưng rau ở trấn trên đều phải mua, không bằng lúc rảnh rỗi cậu về quê tự mình lên núi đào.

Những thứ ngâm nở này, Lâm Ngư cùng Triệu Nguyệt Nguyệt băm nhỏ sẵn vào buổi chiều, sáng mai chỉ cần băm thịt rồi trộn vào là được. Sáng sớm Lâm Ngư liền hứng khởi dậy, ba người ai làm việc nấy, bận rộn cả lên.

Thạch Tiểu Liễu cũng đến sớm, trời còn chưa sáng hẳn đã đến, nhưng vừa đến đã thấy mọi người đều đang bận rộn, Thạch Tiểu Liễu vội vàng rửa tay đến giúp gói bánh bao: “Lâm tiểu mụ, sao mọi người lại bắt đầu gói sớm vậy?”

“Bánh bao buổi sáng bán chạy hơn, hôm nay làm nhiều hơn mấy loại nhân khác, bán thử xem sao. Bánh bao nhân thịt năm văn tiền một cái, bánh bao nhân rau ba văn tiền một cái.”

“Vâng ạ.”

Thạch Tiểu Liễu thấy áy náy, rõ ràng nó là người làm thuê, kết quả lão bản lại làm việc nhiều hơn mình, nó chỉ phụ trách rao hàng, số tiền này có hơi dễ kiếm quá.

Hôm nay Lâm Ngư làm bánh bao nhân măng khô thịt, bánh bao nhân nấm thịt, và bánh bao nhân rau mộc nhĩ. Lâm Ngư còn cho thêm tóp mỡ vào bánh bao nhân rau mộc nhĩ, coi như cũng có chút dính dáng đến thịt, có lẽ sẽ dễ bán hơn. Các loại nhân khác, đợi từ từ cậu sẽ làm thêm.

Ba người ăn sáng bằng bánh bao. Triệu Nguyệt Nguyệt gật gù: “Ca, bánh bao nhân rau mộc nhĩ này cũng ngon, có tóp mỡ thơm lắm!”

Thạch Tiểu Liễu đã ăn sáng rồi, nó có chút ngại ngần ăn bánh bao, đây đều là để bán, Lâm Ngư liền nhét cho nó một cái: “Nhân mới đổi, con không nếm thử sao biết khách thích loại nào?”

Ba người ăn cơm xong liền mở cửa hàng. Hôm nay Lâm Ngư cũng không làm nhiều lắm, mỗi loại nhân chỉ làm một xửng. Thạch Tiểu Liễu hăng hái rao hàng, nghe nói bánh bao nhân thịt chỉ có năm văn tiền, có không ít người đến mua.

“Còn có bánh bao nhân măng khô thịt và bánh bao nhân nấm thịt nữa, cho ta mỗi loại một cái nếm thử.”

“Được ạ.”

Khách mua xong liền đi, hôm nay bán chạy hơn hôm qua. Kim lão bản nghe nói cửa hàng bánh bao có nhân mới, ông ta cũng đến nếm thử, mỗi loại mua một ít. Bà lão cửa hàng dầu mè trên phố cũng mua ba cái, nghe nói rẻ, mua về ăn thử.

Kim lão bản bưng bánh bao chưa về đến nhà đã ăn ngay. Ông ta vừa ăn vừa khen một tiếng, rồi cầm bánh bao lên xem: “Đây là bánh bao nhân nấm khô thịt, ăn còn ngon hơn cả nhân thịt nguyên chất!”

Ông ta chỉ mua bốn cái, nhà bốn người không đủ ăn, quay đầu lại mua tiếp, mỗi người hai cái, cho cả nhà cùng nếm thử.

Thạch Tiểu Liễu thấy hôm nay buôn bán tốt hơn hôm qua nhiều, trong lòng cũng vui mừng, rao hàng càng thêm hăng hái, làm việc cũng nhanh nhẹn hơn. Nó thấy Kim lão bản của cửa hàng bánh ngọt quay lại, liền tươi cười chào hỏi: “Lão bản, có chuyện gì vậy ạ?”

“Bánh bao nhà ngươi ngon, cho ta bốn cái.”

“Vâng, được ạ!”

Kim lão bản cầm bánh bao về nhà: “Nào nào nào, mọi người đến nếm thử, cửa hàng bánh bao hôm nay có nhân mới, nương tử, nàng nếm thử xem có biết nhân gì không?”

Kim nương tử tùy tiện cầm một cái, ngày nào cũng mua bánh bao, đỡ phải nấu cơm: “Bánh bao tuy ngon, nhưng cũng không thể ngày nào cũng ăn.”

Vừa dứt lời, nàng liền trợn tròn mắt, cúi đầu nhìn nhân bánh: “Nhân gì đây, vừa thơm vừa dai, ăn còn ngon hơn cả nhân thịt.”

“Nương tử, nàng đoán xem.”

Kim nương tử lại cắn một miếng vẫn không đoán ra được, Kim lão bản liền cho nàng ăn thử bánh của mình. Kim nương tử thấy cả hai loại nhân đều ngon, chỉ là không biết nhân gì.

Kim lão bản cười hề hề: “Nàng ăn là nhân nấm khô, cái trên tay ta là nhân măng khô.”

“Cửa hàng bánh bao đối diện này giỏi thật, tay nghề phu lang nhà đó thật tốt.”

Kim nương tử ăn xong một cái lại cầm thêm cái nữa, cắn một miếng phát hiện là nhân rau, nhai nhai nghe thấy tiếng tóp mỡ giòn tan: “Ừm! Cái này còn cho cả tóp mỡ nữa!”

Nhà họ Kim hôm nay ăn sáng bằng bánh bao, mỗi người hai cái, ăn no nê thỏa mãn.

Ba xửng bánh bao hôm nay chỉ hơn một canh giờ đã bán gần hết. Lâm Ngư đang thêu cờ hiệu trong sân, Thạch Tiểu Liễu chạy đến: “Lâm tiểu mụ, bán gần hết rồi, hôm nay mình còn làm nữa không?”

“A, bán nhanh vậy sao? Măng khô, nấm này chưa kịp ngâm nở, mai lại làm nhiều hơn nhé. Bán hết rồi thì dọn hàng thôi.”

Thạch Tiểu Liễu vâng một tiếng rồi lại ra phía trước tiếp khách. Tay nghề Lâm tiểu mụ tốt như vậy, ngày mai người đến mua bánh bao chắc chắn sẽ còn đông hơn!

Nó thấy hơi tiếc, hôm nay giá mà làm nhiều hơn thì tốt rồi, nó có thể bán lâu hơn, Lâm tiểu mẫu cũng kiếm được nhiều tiền hơn.

Thạch Tiểu Liễu bán xong bánh bao liền cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đi cắt cỏ cho thỏ, buổi chiều lại đến cửa hàng thịt phụ giúp, không dám lười biếng chút nào. Lâm Ngư đều nhìn thấy cả, Thạch Tiểu Liễu là đứa trẻ thật thà, làm việc lại nhanh nhẹn.

Thịt của Ngụy Thanh Sơn hôm nay cũng bán hết, ngày mai hắn còn phải về thôn lấy heo. Lâm Ngư nghĩ ngày mai cũng đi cùng, lên núi đào rau dại làm bánh bao, như vậy còn kiếm thêm được chút, chứ mua rau mãi thì đắt lắm.

Lâm Ngư nói với Ngụy Thanh Sơn, Ngụy Thanh Sơn gật đầu, ngày mai để Thạch Tiểu Liễu bán gà rừng, thỏ rừng, Triệu Nguyệt Nguyệt bán bánh bao, hai người bọn họ về thôn một chuyến.

Sáng sớm gói xong bánh bao, Lâm Ngư liền cùng Ngụy Thanh Sơn về quê. Hai con chó săn Ngụy Thanh Sơn đều mang theo, hắn lo Lâm Ngư một mình lên núi không an toàn. Tuy xung quanh đã dẹp sạch bọn cướp, nhưng hắn không muốn Lâm Ngư gặp bất kỳ nguy hiểm nào.

Bánh bao hôm nay Lâm Ngư gói nhiều hơn, mỗi loại làm ba xửng, đủ bán cả ngày.

Triệu Nguyệt Nguyệt chưa từng bán hàng, trước kia đi theo Lâm Ngư đến trấn trên cũng chỉ mua đồ. Nàng không biết cách tiếp khách, lúc lấy đồ cho khách cũng luống cuống tay chân, nóng đến toát mồ hôi.

Hôm nay cửa hàng nhà nàng còn có khách quen, so với hai hôm trước đông hơn, người ra vào nườm nượp. Thạch Tiểu Liễu từ cửa hàng thịt đi tới: “Nguyệt tỷ, tỷ đến bán gà rừng, thỏ rừng đi, ta đến đây.”

Triệu Nguyệt Nguyệt lau mồ hôi trên trán: “Ừ, Tiểu Liễu, cảm ơn đệ.”

“Cảm ơn gì chứ, đệ được trả công mà.”

Thạch Tiểu Liễu nhanh nhẹn mở xửng bánh bao: “Khách quan, ngài muốn gì ạ?”

Hôm nay trên quầy hàng thịt không có thịt heo, lúc nãy Thạch Tiểu Liễu đã bê không ít thỏ rừng, gà rừng khô lên, còn hai sọt nữa, nhiều lắm, bày lên quầy hàng trông bắt mắt hơn treo trên sào tre nhiều.

Triệu Nguyệt Nguyệt không biết rao hàng, có người đến hỏi gà rừng, thỏ rừng bao nhiêu tiền, nàng liền nói, bên này dễ tiếp khách hơn bên cửa hàng bánh bao, đều là một trăm văn một con.

Buôn bán ở cửa hàng bánh bao tốt hơn hẳn, Thạch Tiểu Liễu một mình cũng xoay sở được, nhưng cũng bận rộn tay chân không ngơi nghỉ. Thạch Tiểu Liễu thấy mấy người hôm qua mua hôm nay lại đến, ai bảo tay nghề Lâm tiểu mụ nhà nó tốt chứ, sau này người đến mua sẽ còn đông hơn nữa.

Nghe tiếng tiền đồng rơi vào hộp gỗ, Thạch Tiểu Liễu vui đến nỗi khóe miệng muốn toe toét đến mang tai, âm thanh leng keng này thật dễ nghe!

Mọi người đều thích chỗ đông người, thấy chỗ nào đông người cũng lại xem, buôn bán cũng tốt lên, người đến mua bánh bao không ít người tiện miệng hỏi gà rừng, thỏ rừng bên cạnh bán thế nào.

Triệu Nguyệt Nguyệt vội vàng đáp: “Đều là một trăm văn một con.”

“Sao đắt thế, bớt chút đi ta chọn một con gà rừng.”

Triệu Nguyệt Nguyệt ấp úng không biết nói sao. Bà lão này thấy Triệu Nguyệt Nguyệt còn nhỏ nên muốn đến chiếm chút tiện nghi, mua một con về hầm ăn.

Thạch Tiểu Liễu từ cửa hàng bánh bao thò đầu ra: “Năm nay cái gì mà chẳng đắt, đồ ăn lấy đâu ra rẻ, giá gạo trong tiệm gạo còn chưa giảm.”

Triệu Nguyệt Nguyệt biết ơn cười với Thạch Tiểu Liễu.

Bà lão không ngờ bên cạnh còn có một người ăn nói lanh lợi, bà ta vẫn muốn mua, lựa chọn trong chuồng gà một hồi rồi chỉ vào một con: “Con này, làm thịt cho ta.”

Triệu Nguyệt Nguyệt hơi lúng túng nhìn đối phương: “Ta, ta không biết làm.”

“Hừ, con bé này, gà rừng đắt như vậy, còn bắt ta mang về tự làm à?”

“Nguyệt tỷ, tỷ trông cửa hàng bánh bao giúp ta, ta ra sau làm, ta biết làm.”

Thạch Tiểu Liễu xách con gà ra sau, có việc gì mà nó không biết làm chứ, hồi làm ăn xin còn biết bắt chim ăn, chỉ là không dễ bắt lắm, giết gà với giết chim chẳng phải giống nhau sao, chỉ là chưa làm thịt thỏ bao giờ, chỉ thấy Ngụy thúc làm, nhìn cũng không khó.

Thạch Tiểu Liễu đun nước ở trong sân, cầm dao, nhanh nhẹn cắt tiết, vặt lông gà, không bao lâu đã làm xong, ngay cả tiết gà cũng dùng ống tre hứng lại: “Xong rồi.”

“Ơ, lông gà của ta đâu, đó cũng là của ta, ngươi đưa cho ta.”

Thạch Tiểu Liễu lại ra sau lấy lông gà ra, lông gà ướt sũng thật sự không dễ cầm, cuối cùng tìm một cọng cỏ buộc lại, bà lão mua gà lúc này mới hài lòng, đưa tiền rồi đi.

Thạch Tiểu Liễu rửa sạch tay rồi lại đổi chỗ với Triệu Nguyệt Nguyệt. Chín xửng bánh bao vừa vặn bán hết đến giữa trưa, cửa hàng thịt bên cạnh buổi sáng bán được một con gà khô, một con thỏ khô, và hai con gà rừng sống, khách mua mang đi luôn chứ không bảo làm thịt.

Buổi sáng cửa hàng thịt thu được năm trăm văn, cửa hàng bánh bao thu được hơn một lạng, trừ vốn đi cũng kiếm được bốn năm trăm văn, coi như buôn bán khá.

Bán hết bánh bao, Thạch Tiểu Liễu dọn dẹp đồ đạc vào nhà kho trong sân, cái gì cần rửa thì rửa, cái gì cần lau thì lau, cửa hàng bánh bao cũng đóng cửa lại.

Dọn dẹp xong, Thạch Tiểu Liễu lau tay đi đến cửa hàng thịt: “Nguyệt tỷ, trưa nay chúng ta ăn gì, ta đi làm.”

“Mì sợi tự kéo nhé.”

“Được, ta cho thêm rau vào được không?” Thạch Tiểu Liễu không dám tự ý động vào đồ trong bếp nên hỏi Triệu Nguyệt Nguyệt.

“Được chứ, đồ trong bếp đều ăn được.”

“Vâng.”

Triệu Nguyệt Nguyệt trông cửa hàng, Thạch Tiểu Liễu liền vào bếp nấu cơm. Trong bếp có gạo, có bột mì, còn có trứng gà, nó không dám động vào trứng gà, liền lấy bột mì dùng nồi nhỏ nấu mì sợi rau, chỉ vậy thôi nó cũng đã rất mãn nguyện rồi, ở đây nó còn ăn ngon hơn ở nhà.