Tiệm bánh bao bán đến trưa thì đóng cửa. Mọi người ngồi ăn cơm trong sảnh nhà mát mẻ. Trời vẫn còn hơi nóng, Lâm Ngư dạo này rất thích ăn dưa chuột trộn giòn giòn, mát mát, Ngụy Thanh Sơn thường xuyên mua về cho cậu.

Thạch Tiểu Liễu uống một ngụm canh đậu xanh đã nguội, “Ưm, thoải mái quá!”

Lâm Ngư gắp một miếng rau, “Phương Thủy Tử lại đánh Cẩu Oa rồi à? Ta ở trong sân cũng nghe thấy tiếng.”

“Vâng, y chỉ trút giận lên Cẩu Oa thôi.” Thạch Tiểu Liễu đáp lời. Nó bây giờ cảm thấy mình vô cùng may mắn, sao lại gặp được Ngụy thúc thúc và Lâm tiểu mụ tốt như vậy.

Chủ nhà đánh mắng người làm là chuyện thường, nếu gặp phải chủ nhà không tốt, thì phải ăn đói mặc rách, ngày ngày làm việc như trâu ngựa. Thạch Tiểu Liễu nghĩ nếu nó gặp phải chủ nhà xấu như vậy, bị đánh cũng không dám bỏ chạy, vì nhà không có tiền, nó cũng phải nuốt giận chịu đựng để kiếm tiền.

Càng nghĩ Thạch Tiểu Liễu càng thấy Lâm Ngư tốt, người làm nào được như nó, chủ nhà ăn gì nó ăn nấy, nhà lúc nào cũng có đồ ăn ngon, việc lại không nặng nhọc, tiền công lại hậu hĩnh, đúng là tìm đỏ mắt cũng không ra công việc nào tốt như vậy.

Thấy Thạch Tiểu Liễu cứ nhìn mình chằm chằm, Lâm Ngư cười, “Làm gì đấy, ăn cơm nhanh lên.”

Thạch Tiểu Liễu chớp chớp mắt, “Lâm tiểu mụ, người thật tốt.”

“Ăn cơm nhanh đi. Nhà còn bánh bao không? Lấy một cái bánh bao và một bát canh đậu xanh mang qua cho Cẩu Oa.”

“Vâng.”

Lúc Thạch Tiểu Liễu mang đồ ăn đến, Cẩu Oa đã bắt đầu ăn, là Kim lão bản tiệm mứt quả cho một cái bánh bột ngô. Thạch Tiểu Liễu đưa bát canh qua, nhìn cái bánh bột ngô kia nó cũng thấy nghẹn, “Này, uống chút nước đi.”

Cẩu Oa ngồi dưới nắng cả buổi trời, mặt đỏ bừng, cầm bát canh đậu xanh tu ừng ực. Thạch Tiểu Liễu đá nhẹ vào chân nó, “Này, ngươi có ngốc không vậy, sao không ngồi chỗ râm mát?”

Cẩu Oa giờ mới dịch vào chỗ hẻm râm mát, Cẩu Oa nhận ra Thạch Tiểu Liễu, là người làm ở tiệm bánh bao. Thạch Tiểu Liễu đưa bánh bao cho nó, “Đây, Lâm tiểu mụ nhà ta bảo đưa cho ngươi.”

Cẩu Oa cầm bánh bao không ăn mà nhét vào trong áo, “Chủ nhà ngươi cũng đánh ngươi sao?”

“Đánh ta làm gì, Lâm tiểu mụ mới không đánh ta.”

“Vậy có được ăn bánh bao trong tiệm không?”

“Đương nhiên là được, ta ăn đến phát ngán rồi, mới đến lúc nào cũng được ăn, bây giờ không ăn mấy.”

Cẩu Oa rất ngưỡng mộ Thạch Tiểu Liễu, “Chủ nhà ngươi tốt với ngươi thật đấy.”

“Đúng vậy.”

Thạch Tiểu Liễu cầm bát không đi, “Này, ngươi ngốc quá, y đánh ngươi thì ngươi chạy chứ.”

Cẩu Oa không nói gì, ngồi trên mặt đất. Nó không đi, đợi khi nào tiểu mụ nó hết giận thì nó sẽ vào.

Cẩu Oa đợi đến tận trời tối, nằm trên mặt đất ngủ thiếp đi. Phương Thủy Tử đêm không ngủ được, nghe thấy tiếng động gõ tường, y lại lén lút chạy ra.

Quả nhiên là Khâu lão lục đang đợi y sau nhà. Phương Thủy Tử vừa thấy kích thích vừa tức giận, “Ngươi đến nhà ta làm gì, lỡ bị Chu đại phát hiện thì sao?”

“Còn nói nữa, không phải đã hẹn hôm nay đến tìm ta sao, đợi ngươi cả ngày rồi.”

“Đừng nói nữa, chẳng phải tại Trương bà bà kia sao, tức chết ta rồi.”

Cẩu Oa ngủ trong ngõ hẻm bị tiếng nói chuyện nhỏ đánh thức. Trời quá tối, không có trăng, nó cũng không biết Phương Thủy Tử đang nói chuyện với ai, chỉ biết là một người đàn ông lạ mặt.

Hai người vừa nói vừa vội vàng cởi quần áo. Cẩu Oa hận Phương Thủy Tử thường xuyên đánh nó, lại không cho nó ăn no, nó rón rén lấy trộm áo khoác ngoài trên mặt đất giấu đi.

Cái này không thể vứt được, Phương Thủy Tử mặc toàn đồ lụa là, bán đi cũng được kha khá tiền đồng, coi như là y bồi thường tiền công cho nó.

Cẩu Oa giấu áo xong liền hét lớn, “Bắt trộm! Bắt trộm! Có trộm!”

Tiếng hét làm kinh động mọi người xung quanh. Con phố này nhà nào nhà nấy đều buôn bán, đồ đạc nhà ai mà chẳng đáng giá, nghe thấy có trộm liền vội vàng mặc quần áo chạy ra.

Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư đang ngủ say, nghe thấy tiếng hô bắt trộm cũng giật mình tỉnh giấc. Trong tiệm còn để thịt heo, Ngụy Thanh Sơn thắp đèn lên, “Ta ra xem thử, đệ ở trong nhà đừng ra, tối om om, lỡ đụng phải đệ thì sao.”

“Ừm, huynh ra xem đi.”

Thuận tử cũng bị đánh thức, cùng Ngụy Thanh Sơn ra ngoài xem có chuyện gì. Tiếng hét này làm chó gà cả phố sủa inh ỏi, mọi người lục đục dậy bắt trộm.

Khâu lão lục và Phương Thủy Tử cũng giật mình, vội vàng mò quần áo trên đất định bỏ chạy, kết quả sờ soạng một hồi không thấy quần áo đâu. Tối om om thế này cũng không nhìn thấy gì, thấy có người cầm đèn chạy đến, hai người ai cũng chẳng quan tâm đến ai nữa, vội vàng bỏ chạy.

Phương Thủy Tử xấu hổ vô cùng, chui vào đống cỏ trong chuồng gia súc nhà người ta trốn. Khâu lão lục thì chạy thục mạng, đụng phải Kim lão bản. Kim lão bản thấy hắn chạy như vậy, chắc chắn là tên trộm, liền duỗi chân ngáng hắn ngã, “Mọi người mau đến đây, tên trộm ở đây!”

Thiết Ngưu ở gần đó liền xông lên đè người định bò dậy xuống. Ngụy Thanh Sơn và Thuận tử cũng đến giúp đỡ, ghì chặt hắn xuống đất. Kim lão bản giơ đèn đến xem, “Ôi chao ôi chao, tên trộm này sao lại cởi truồng thế này, chẳng lẽ không phải ăn trộm, mà là ăn vụng à? Là ai thế này?”

Kim lão bản giơ đèn lên nhìn mặt, “Hây, đây không phải là Khâu lão lục sao, ở xa thế mà chạy đến đây à?”

Đàn ông trong ngõ hẻm đều ra bắt trộm, Chu đại cũng ra. Mọi người nhìn thấy cảnh tượng này, không phải ăn trộm mà là ăn vụng!

Nhà nào có vợ con thì vội vàng chạy về xem có phải bị mất trộm không. Người bán hàng rong đá tung cửa nhà mình, “Được lắm, mụ đàn bà thối, ngươi dám ăn vụng!”

Tên hàng rong này lúc dậy không thấy vợ mình đâu, tưởng là vợ mình. Trong bếp truyền ra tiếng mắng, “La cái gì, la cái gì, lão nương dậy ăn miếng thịt thì đã sao!”

Tên hàng rong không nói không rằng lôi vợ mình ra, “Ăn vụng gì chứ, ta thấy ngươi là ăn vụng người ta rồi!”

“Nói bậy bạ gì đấy, xem lão nương có đánh chết ngươi không, đồ keo kiệt!”

Chuyện bên ngoài còn chưa giải quyết xong, bên trong đã đánh nhau túi bụi. Có người đá Khâu lão lục một cái, “Nói, ngươi ăn vụng nhà ai!”

Khâu lão lục bị đánh kêu oai oái, “Ta nói, ta nói, là Phương Thủy Tử, Phương Thủy Tử!”

Chu đại ban đầu còn hóng hớt bên ngoài, hắn còn tưởng Khâu lão lục ăn vụng nhà tên hàng rong, không ngờ lại là nhà mình cháy.

Cẩu Oa ném một hòn đá vào chuồng gia súc cách đó không xa, tiếng động khiến mọi người nhìn sang. Chu đại vội vàng chạy đến, Phương Thủy Tử thấy có người đến liền chui sâu vào trong. Chu đại vạch cỏ ra, thấy phu lang nhà mình đang trốn bên trong!

Chu đại tức đến run người, có người định tiến lên bị hắn quát, hắn cởi áo mình che cho Phương Thủy Tử, “Còn không mau cút về nhà!”

Nhân lúc Chu đại che chắn cho mình, Phương Thủy Tử vội vàng quấn áo chạy về nhà. Chu đại thật sự mất mặt, cúi đầu về nhà, đóng sầm cửa sân lại.

Có người chạy đến nhà tên hàng rong, “Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, là ăn vụng nhà Chu đại, nhà Chu đại.”

Tên hàng rong nghe vậy mới buông tay. Người vợ leo lên người hắn đánh túi bụi, “Lão nương chỉ dậy ăn vụng miếng thịt thôi, ngươi dám nói lão nương ăn vụng người ta!”

Tên hàng rong này keo kiệt, vợ hắn hôm nay xin được từ nhà mẹ đẻ một ít thịt, lúc ăn cả nhà chia nhau từng miếng, sợ ai ăn nhiều hơn. Nàng không nhịn được liền nửa đêm dậy ăn vụng.

Ngụy Thanh Sơn thấy không có chuyện gì nữa liền quay về. Kim lão bản gọi, “Ngụy lão bản, tên này xử lý thế nào đây?”

“Không biết, tùy ý.” Ngụy Thanh Sơn quay đầu bỏ đi. Hắn không phải người thích lo chuyện bao đồng, hôm đó đã thấy Phương Thủy Tử giằng co với người khác, hóa ra là Khâu lão lục.

Thuận tử cũng vội vàng theo về tiệm, hắn vẫn nên đi ngủ thì hơn, sáng mai còn phải dậy sớm nhào bột.

Không ai quản Khâu lão lục, ngay cả người bị hại cũng không quản hắn, bọn họ là người ngoài thì quan tâm làm gì. Vừa rồi trời tối không nhìn rõ, Khâu lão lục bị đè xuống đất đánh đến nỗi thân thể không còn chỗ nào lành lặn, mọi người buông tay rồi về nhà.

“Ta nhổ vào! Nếu ta là Chu đại, nhất định trói hai tên chó má này đưa quan.”

“Thôi đi, ngay cả Chu đại cũng không nói gì, chúng ta lo chuyện bao đồng làm gì.”

Mọi người buông Khâu lão lục ra rồi về nhà. Khâu lão lục vội vàng bò dậy chạy về nhà.

Lâm Ngư cũng không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài, chỉ nghe thấy ồn ào, Ngụy Thanh Sơn về đến nhà, cậu vội vàng ngồi dậy, “Không sao chứ?”

“Không sao, không phải trộm, là Phương Thủy Tử và Khâu lão lục dan díu bị bắt quả tang.”

“A!”

Ngụy Thanh Sơn ôm tiểu phu lang của mình ngủ, “Ngủ tiếp đi, giờ mát rồi, đệ có thể ngủ thêm một chút.”

Từ khi mang thai, Lâm Ngư rất sợ nóng, phải đợi đến nửa đêm về sáng trời mát mới ngủ yên giấc. Lâm Ngư cũng không hỏi thêm gì nữa, kéo chăn mỏng lên ngủ tiếp.

Thạch Tiểu Liễu cũng bị đánh thức, thấy Thuận tử về liền nhỏ giọng hỏi: “Thuận tử ca, ngoài kia sao vậy?”

Thuận tử hơi ngại, một ca nhi chưa lấy chồng mà biết mấy chuyện này không tốt, “Không có gì, ngủ đi, không ngủ nữa gà sắp gáy rồi.”

Thạch Tiểu Liễu ngáp một cái rồi quay về, “Không nói thì thôi, mai chẳng phải biết hết sao.”

Chu đại về đến nhà, tức giận đá vào cửa mấy cái. Hắn biết Phương Thủy Tử đẹp mã, không coi trọng hắn, ăn mặc cái gì cũng không thiếu, vậy mà vẫn giữ không được Phương Thủy Tử.

Chu đại đột nhiên nhớ ra dạo này tiền trong tiệm cứ bị thiếu, hắn vội vàng lấy chìa khóa đi kiểm tra sổ sách. Hắn không tính không biết, kết quả lại thiếu mất gần hai mươi lượng!

Chu đại tức đến mặt mày tối sầm, không cần nghĩ cũng biết số bạc này chắc chắn là Phương Thủy Tử lấy đưa cho Khâu lão lục!

Phương Thủy Tử trốn trong phòng không dám ra, sợ Chu đại đến đánh y. Hai người từ khi thành thân, y nói gì Chu đại liền làm nấy, chưa bao giờ nói lại, y bị Chu đại chiều hư, cho nên mới càng ngày càng to gan.

Y sợ Chu đại không cần y nữa, vậy y biết đi đâu. Y không muốn về nhà mẹ đẻ sống khổ sở, y đã quen sống sung sướng, sao còn chịu được khổ cực như vậy.

Chu đại mặt âm trầm bước vào phòng, Phương Thủy Tử run bắn lên, lập tức quỳ xuống, “Chu đại, Chu đại, ta biết sai rồi, ta biết sai rồi.”

Chu đại tức giận run tay, “Ngươi, ngươi…”

“Ngươi” mãi mà không mắng được câu nào. Phương Thủy Tử ôm chặt chân hắn khóc lóc, “Chu đại, chàng tha thứ cho ta được không, ta sau này nhất định sống tốt với chàng.”

“Tiền trong tiệm là ngươi lấy trộm?”

Phương Thủy Tử sợ đến mức không dám khóc nữa, vội vàng biện bạch: “Là Khâu lão lục ép ta, hắn bảo ta lấy trộm tiền trong nhà, là hắn!”

“Ngày mai ta viết giấy hưu thư cho ngươi, ngươi đi đi. Dù gi cũng từng là phu phu, haiz.”

Chu đại quay người đi ra tiệm, không để ý đến Phương Thủy Tử nữa. Phương Thủy Tử sợ hãi ngã quỵ xuống đất, xong rồi, y biết Chu đại đã quyết tâm hưu y.

Chu đại bây giờ không dám ra ngoài, trời chưa sáng, lúc trên phố chưa có ai, hắn liền đi tìm Lâu Thanh Phong viết giấy hưu thư, cầm giấy hưu thư vội vàng về nhà.

“Nhân lúc không có ai, mau đi đi.”

“Ta không đi, không đi, Chu đại, ta thật sự biết sai rồi.”

Chu đại mặt đầy sầu khổ, “Ta nói hôm đó Trương bà bà nói ta là có ý gì, hóa ra người ta đều biết ta là kẻ bị cắm sừng!”

Chu đại đẩy Phương Thủy Tử ra khỏi cửa, Phương Thủy Tử đập cửa không chịu đi, tiếng khóc lóc của y làm hàng xóm dậy sớm thò đầu ra xem.

Mấy bà mấy mẹ chỉ trỏ, “Tên Phương Thủy Tử này thật không biết đủ, theo Chu đại không lo ăn không lo mặc, vậy mà còn dám ăn vụng.”

Phương Thủy Tử bị mọi người nhìn ngó, không còn mặt mũi nào, không đi cũng phải đi, vội vàng che mặt chạy đi.

Tiểu Ngũ Tử vừa dậy không thấy tiểu cha đâu liền hỏi Chu đại, “Cha, tiểu cha con đâu rồi?”

“Tiểu cha con về nhà mẹ đẻ rồi.”

Tiểu Ngũ Tử cũng không hỏi thêm nữa. Chu đại nương cũng thở dài, thật là, Chu đại đóng cửa tiệm không mở cửa, đợi thêm mấy hôm nữa rồi tính.

Trời vừa sáng, Cẩu Oa cũng mang quần áo đi cầm đồ. Đồ lụa bán được giá hơn, cầm được tám trăm văn, nó cầm tiền đồng rồi đi.

Phương Thủy Tử về nhà trước nó. Vừa về đến nhà mẹ đẻ, Phương Thủy Tử liền khóc lóc, hỏi làm sao cũng không nói, chỉ khóc không thôi. Phương đại tỷ nghe nói Phương Thủy Tử về, vội vàng đến hỏi thăm Cẩu Oa nhà thị thế nào rồi.

Đến nơi lại không thấy Cẩu Oa đâu, “Thủy Tử, Cẩu Oa nhà ta sao không về cùng đệ?”

“Sao ta biết được, đi đi, đi đi!”

Cả nhà đều không biết Phương Thủy Tử bị làm sao, chỉ nghĩ là cãi nhau với Chu đại nên mới chạy về nhà mẹ đẻ. Nhưng hai người thành thân bao nhiêu năm, cũng chưa thấy Phương Thủy Tử vì cãi nhau với Chu đại mà về nhà, đây là làm sao vậy?

Phương đại tỷ trong lòng nghi hoặc, lại vội vàng đi tìm Cẩu Oa, xem nó có về chưa.

Nàng đi dọc theo đường ra trấn chưa được bao xa thì gặp Cẩu Oa đang quay về. Phương đại tỷ vội vàng kéo Cẩu Oa lại, “Cẩu Oa, sao con không về cùng tiểu mụ con?”

Phương đại tỷ nhìn thấy trên cánh tay Cẩu Oa toàn vết thương, nàng a lên một tiếng, “Sao thế này! Ai đánh con!”

“Nương, là Phương Thủy Tử đánh con.” Cẩu Oa lấy tám trăm văn ra, “Nương, đây là tiền công của con, nương cất đi.”

“Sao nhiều thế!”

Phương đại tỷ trong lòng tức giận, đánh con nàng thành ra thế này, đáng đời mất nhiều tiền như vậy. Nàng cất tiền xong, lôi Cẩu Oa đi tìm Phương Thủy Tử, “Phương Thủy Tử! Là ngươi đánh Cẩu Oa nhà ta!”

Phương Thủy Tử đang khóc, thấy Cẩu Oa đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hôm qua tiếng hô bắt trộm hình như là của Cẩu Oa, y lao đến đánh Cẩu Oa, “Đồ chó chết, là ngươi, có phải không, là ngươi!”

Phương đại tỷ che chắn cho con mình, “Phương Thủy Tử, Cẩu Oa là cháu ruột của ngươi đấy, sao ngươi lại đánh nó như vậy!”

Phương Thủy Tử bây giờ hận Cẩu Oa đến tận xương tủy, y tốt bụng cưu mang nó, con sói mắt trắng này dám quay lại cắn y, “Đánh chết cũng đáng đời, ngươi biết nó làm gì không? Nó ăn trộm tiền trong tiệm, tỷ nói xem có nên đánh không.”

“Con không có ăn trộm, là ngươi ăn trộm!” Cẩu Oa bây giờ không cần làm việc ở tiệm nữa, cũng không sợ Phương Thủy Tử, liền nói hết chuyện xấu của Phương Thủy Tử ra, “Y là dan díu với người khác bị Chu đại đuổi ra khỏi nhà!”

Nghe vậy, cả nhà họ Phương đều trợn mắt há mồm. Phương đại tỷ nghe nói Phương Thủy Tử bị đuổi về vì chuyện này, liền khinh bỉ lôi Cẩu Oa đi, “Không biết xấu hổ! Nương, nếu người muốn nuôi nó thì cứ nuôi, để người ngoài biết được không biết người ta sẽ nói gì về nhà họ Phương nữa.”

Giữa trưa, bữa cơm mà Chu đại nương chuẩn bị gồm một đĩa trứng xào, hai món rau luộc và bánh bao mua ở tiệm bánh.

Cẩu Oa cầm bánh bao nhét luôn vào miệng. Hóa ra là bánh nhân thịt! Nhà nó đông huynh đệ, một năm được ăn thịt hai lần đã là may lắm rồi. Vẫn là ở đây sướng, bánh bao nhiều thế này!

Phương đại tỷ cũng không khách khí, gắp trứng trên bàn bỏ vào miệng. Đời sống nhà đệ đệ này đúng là sung túc.

Tiểu Ngũ Tử không vui, nói: “Cha, họ giành trứng của con.”

Chu đại nương trừng mắt nhìn nó: “Trứng của con gì chứ? Ai cũng được ăn.”

Phương đại tỷ ăn no liền nói: “Thủy Tử, đệ cũng biết nhà tỷ khó khăn. Đệ đây thiếu gì chứ thiếu người làm đâu, cứ để Cẩu Oa ở lại giúp đệ quét dọn, mỗi tháng cho nó bữa cơm là được rồi.”

“Đại tỷ, tỷ xem bây giờ tiệm một ngày có mấy người khách ghé qua. Trấn trên không như quê, hột gạo nào cũng phải bỏ tiền ra mua cả.” Phương Thủy Tử không muốn họ hàng nghèo ở quê lên đây, hơn nữa, nhà y cũng không có chỗ cho Cẩu Oa ở.

Phương đại tỷ bị Phương Thủy Tử từ chối thẳng thừng trước mặt mọi người, cảm thấy mất mặt. Chu đại nương vội vàng hòa giải: “Được chứ, vừa hay tiệm đang thiếu người làm, cứ để Cẩu Oa ở lại phụ việc đi, học được nghề rồi sau này đi đâu làm cũng được.”

Phương đại tỷ rối rít cảm tạ. Ăn xong, thị để Cẩu Oa lại một mình rồi quay về, dọc đường không ngừng dặn dò Cẩu Oa phải làm việc chăm chỉ.

Phương Thủy Tử rất bất mãn vì Chu đại nương không bàn bạc với y đã tự ý giữ Cẩu Oa lại. Thêm một người là thêm một miệng ăn, lại còn phải trả công nữa. Việc ở tiệm vải một mình Chu đại nương hoàn toàn có thể quán xuyến được, cần gì thêm người.

Phương Thủy Tử nghĩ mà thấy bực mình. Mụ đàn bà ở tiệm dầu mè đã hay nói đùa y là đồ nhà quê, lời nói ra toàn châm chọc y xuất thân quê mùa. Giờ lại thêm một đứa cháu mặc quần áo rách rưới, vá chằng vá đụp.

Chu đại nương đuổi theo Phương Thủy Tử vào phòng: “Phương ca nhi, nhà có thêm người làm cũng tốt mà, hơn nữa lại là bà con thân thích.”

“Sao không bàn bạc với ta trước đã? Nó ở đâu bây giờ? Nhà mình bốn người đã chật rồi.”

“Cứ cho nó ở nhà kho củi cũng được. Ban đêm bây giờ cũng không lạnh.”

Phương Thủy Tử trừng mắt nhìn bà: “Thế mùa đông thì sao?”

“Mùa đông thì tính sau, giờ còn sớm mà.”

Phương Thủy Tử hừ lạnh một tiếng. Người ta đã ở lại rồi, y còn nói được gì nữa? Cẩu Oa cứ như vậy ở lại tiệm, theo Chu đại nương làm việc.

Từ khi có Cẩu Oa, Chu đại nương và Chu bá quả thật nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Tuy Cẩu Oa hơi chậm chạp, nhưng dạy dỗ vài lần là nó cũng hiểu. Làm xong việc ở tiệm, nó lại vào bếp giúp nhóm lửa, gánh nước, mà một ngày chỉ có năm văn tiền công, Chu bá thấy rất hời.

Ban đầu định trả mười văn, nhưng Phương Thủy Tử cho là quá nhiều, chỉ cho năm văn. Chu bá nghe nói tiệm bánh bao đối diện trả cho người làm tận ba mươi văn, mà công việc ở các tiệm trong trấn thường trả khoảng hai mươi văn. Người làm năm văn quả thật khó tìm.

Cẩu Oa xách giỏ đến tiệm bánh bao mua bánh mấy lần, Thạch Tiểu Liễu bán bánh ở quầy đã quen mặt nó. Tiệm vải kia có thêm người làm, nhưng lão bản keo kiệt quá, dù sao cũng là tiệm buôn bán vải vóc, mà quần áo người làm rách rưới như vậy, chẳng sợ ảnh hưởng đến việc làm ăn sao?

Thạch Tiểu Liễu nhanh nhẹn bỏ bánh bao vào giỏ cho nó. Cẩu Oa xách giỏ đi rồi, Thạch Tiểu Liễu nói với Triệu Nguyệt Nguyệt bên cạnh: “Nó chính là người làm mới của tiệm vải đấy.”

“Trông có vẻ ít nói.” Triệu Nguyệt Nguyệt chưa dứt lời, nàng lại thấy người làm tiệm vải kia có vẻ mặt dữ tợn, giống mấy đứa trẻ nghịch ngợm hay bắt nạt người khác trong thôn.

Cẩu Oa mua bánh bao về, cả nhà mỗi người một cái. Bữa sáng gồm cháo trắng, rau muối và bánh bao. Nó vừa định với tay lấy bánh thì bị Phương Thủy Tử gõ vào tay: “Ăn bánh bao gì chứ? Uống cháo là được rồi.”

Cẩu Oa rụt tay lại, bưng bát uống cháo. Phương Thủy Tử một mình ăn hết hai cái bánh bao. Chu bá nói: “Đều là người nhà cả, muốn ăn thì cứ cho nó ăn đi.”

“Đã thấy người làm nào ngồi cùng bàn, ăn cơm giống chủ nhà chưa? Đây là thuê người làm hay rước ông bà về thờ chứ?”

Chu bá cũng không nói gì thêm. Trong nhà, Phương Thủy Tử nói gì là phải nghe nấy.

Phương Thủy Tử ăn xong không có việc gì làm, liền xách giỏ ra ngoài. Thấy Ngụy Thanh Sơn đang bán thịt trong tiệm, y liền ưỡn ẹo xách giỏ lại gần. Khưu Lão Lục dạo này im hơi lặng tiếng, y lại nổi lên tà tâm, không tin trên đời này có đàn ông nào không háo sắc.

Y bảo Ngụy Thanh Sơn cắt cho một miếng thịt, lúc nhận thì cố tình để ngón tay lướt qua tay Ngụy Thanh Sơn. Ngụy Thanh Sơn lạnh mặt nói: “Còn dám giở trò, cẩn thận chuyện xấu của ngươi bị bại lộ đấy.”

Ngụy Thanh Sơn “cạch” một tiếng chặt dao xuống thớt. Phương Thủy Tử sợ đến run người. Lâm Ngư mang trà ra cho Ngụy Thanh Sơn, vừa hay thấy hắn ấy lạnh mặt với người ta: “Sao vậy?”

Thấy Lâm Ngư đến, nét mặt Ngụy Thanh Sơn mới dịu lại: “Không có gì.”

Phương Thủy Tử vội vàng cầm thịt bỏ đi, thầm nghĩ: “Giả vờ đứng đắn!” Y tức tối lại tìm Khưu Lão Lục hú hí. Khưu Lão Lục không còn đeo bám y nữa, giờ ngược lại y chủ động tìm đến.

Ngụy Thanh Sơn ra sân rửa tay. Lâm Ngư cũng không hỏi nhiều, nghĩ chắc là Phương Thủy Tử chọc giận Ngụy Thanh Sơn. Phu quân của cậu, cậu còn không hiểu sao? Tuy nhìn lạnh lùng, nhưng bình thường hắn không dễ nổi nóng với người khác.

Nhưng Lâm Ngư vẫn thấy khó chịu. Phu quân nhà mình bị người khác dòm ngó, mấy ai vui vẻ cho được. Lâm Ngư cùng Ngụy Thanh Sơn ra sau nhà, cậu hiếm khi lạnh mặt nói: “Sau này huynh đừng nói chuyện với Phương Thủy Tử nữa. Y …y…”

Lâm Ngư cuối cùng cũng không nói ra những lời chê bai người ta. Ngụy Thanh Sơn lần đầu tiên thấy tiểu phu lang của mình ghen, không nhịn được cười thành tiếng. Lâm Ngư hơi bực: “Huynh cười cái gì?”

“Không có gì, chỉ là thấy tiểu phu lang ghen trông đáng yêu quá.”

Lâm Ngư không để ý đến hắn nữa: “Dù sao huynh cũng không được để ý đến y.”

“Được rồi, ta biết rồi.” Ngụy Thanh Sơn mỉm cười gật đầu.

Phương Thủy Tử lén lút dan díu với Khưu Lão Lục một hồi rồi quay về. Khưu Lão Lục có thịt dâng đến miệng sao có thể từ chối, nhưng lại đòi Phương Thủy Tử cho tiền tiêu. Phương Thủy Tử bây giờ không còn khách sáo với Khưu Lão Lục như hồi hắn còn làm quan sai nữa. Y coi thường Khưu Lão Lục, xem hắn như kẻ được bao nuôi bên ngoài.

Phương Thủy Tử hết tiền liền lén lút đến tủ đựng tiền ở quầy lấy trộm. Y vừa lấy được hai thỏi bạc, quay đầu lại thì thấy Cẩu Oa đang đứng sau lưng, giật nảy mình, nhưng cũng không dám nói to: “Mày đến đây làm gì? Cút về phòng ngủ đi.”

Cẩu Oa im lặng bỏ đi. Phương Thủy Tử lại gọi nó lại: “Chuyện hôm nay, mày câm miệng cho tao. Nếu dám nói lung tung, tao xé xác mày.”

Cẩu Oa nhìn y một cái rồi bỏ đi.

Từ khi bị Cẩu Oa phát hiện chuyện trộm bạc, Phương Thủy Tử càng đối xử tệ bạc với nó, hở ra là đánh chửi. Lâm Ngư thỉnh thoảng ở tiệm cũng nghe thấy, toàn là những chuyện nhỏ nhặt như quét nhà không sạch, làm vỡ bát…

Phương Thủy Tử sợ chuyện của mình bị Cẩu Oa tiết lộ, nên đối xử khắc nghiệt với nó, muốn nó tự động bỏ về. Nhưng bị đánh xong, Cẩu Oa vẫn im lặng làm việc. Phương Thủy Tử bèn không cho nó ăn no, bữa nào cũng bỏ đói nó, y không tin Cẩu Oa có thể chịu đựng được lâu.

Phương Thủy Tử lại xách giỏ ra ngoài mua thức ăn. Trương bà bà ở tiệm dầu mè đang ngồi trông hàng, thấy Phương Thủy Tử ra ngoài liền nói: “Phương ca nhi đi chợ à? Nhà ngươi từ khi có thêm người làm, ngày nào cũng gà bay chó sủa. Người nhà quê chân tay vụng về, ngươi chấp làm gì.”

Phương Thủy Tử vừa nghe mụ ta lại giễu cợt mình, chẳng qua là chê y xuất thân nhà quê, khinh thường y.

Phương Thủy Tử còn chưa kịp lên tiếng, Trương bà bà lại nói tiếp: “Nghe nói là bà con bên nhà mẹ ngươi hả?”

Phương Thủy Tử cũng không phải dạng vừa, liền đáp trả: “Đại nương tử nhà bà sắp sinh rồi phải không? Lần này là con gái hay ca nhi vậy? Đã tìm thầy lang xem chưa?”

Trương bà bà nghe vậy, sắc mặt biến đổi. Phương Thủy Tử đắc ý bỏ đi. Con dâu cả nhà Trương bà bà lần đầu sinh con gái, không được coi trọng. Lần này nếu lại sinh con gái, chắc mụ ta tức chết.

Trương bà bà nhìn theo bóng lưng Phương Thủy Tử, “phụt” một tiếng: “Con đĩ thối tha, không biết lại đi tìm thằng nào hú hí! Đồ không biết xấu hổ!”

Lâm Ngư xách bình dầu đến mua dầu mè, vừa hay nghe thấy Trương bà bà đang mắng người. Trương bà bà thấy cậu liền lập tức thay đổi sắc mặt, tươi cười nói: “Lâm phu lang mua dầu mè à?”

“Vâng.”

Dầu mè nhà Lâm Ngư đều mua ở tiệm này. Nhà cậu mở tiệm bánh bao, làm nhân bánh không thể thiếu dầu mè, mua cũng khá thường xuyên. Một bình dầu mè như vậy cũng tốn kha khá bạc, nhà bình thường không nỡ ăn dầu mè, cả năm mới ép được một lần.

Trương bà bà đong dầu cho Lâm Ngư: “Lâm phu lang đi thong thả nhé.”

Lâm Ngư cảm ơn rồi xách bình dầu đi. Trương bà bà ngó đầu ra xem, tiệm bánh bao nhà cậu vẫn còn khá đông khách. Bà ta rất ghen tị, nếu tiệm nhà bà ngày nào cũng đông khách như vậy, bà ta đã thành đại phú bà rồi, ở nhà to cửa rộng, có người hầu kẻ hạ, nghĩ thôi đã sướng.

Tiệm bánh bao nhà Lâm Ngư kiếm tiền còn nhiều hơn tiệm dầu mè nhà bà ta, khiến bà ta đỏ cả mắt. Trương bà bà quay vào sân uống nước. Trong sân, một bé gái ba tuổi đang chơi đùa, con trai cả, con dâu cả và con trai thứ đang ép dầu.

Bà ta nhìn chằm chằm vào bụng con dâu cả: “Bụng to thế này, chắc chắn là con trai.”

Hừ, cái con Phương Thủy Tử miệng quạ đen, chẳng qua là tự mình sinh được con trai thì thôi, ai mà chẳng sinh được. Lần này nhà bà nhất định là con trai.

Sau vài trận mưa, trời dần mát mẻ. Lâm Ngư làm được kha khá quần áo nhỏ cho con, trên áo còn thêu hoa văn. Ngô nương tử cũng tặng cho cậu hai đôi giày vải hình đầu hổ. Lâm Ngư rất thích, rối rít cảm ơn. Tay nghề làm giày của Ngô nương tử giỏi hơn Lâm Ngư nhiều, Lâm Ngư không biết làm giày tinh xảo như vậy.

Ngô nương tử vừa giúp Lâm Ngư xếp quần áo vừa nói chuyện: “Con dâu tiệm dầu mè sinh rồi, lại là con gái. Mấy hôm nay mặt Trương bà bà cứ xị ra, đến trứng gà cũng tiếc không cho con dâu ăn.”

Thỉnh thoảng Lâm Ngư cũng nghe thấy tiếng trẻ con khóc bên đó. Nhà cậu và tiệm dầu mè chỉ cách nhau một căn nhà, ở giữa là một cái sân trống chưa ai thuê. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng nói chuyện bên đó.

Con gái thì sao chứ? Lâm Ngư thấy con nào cũng như nhau.

Phương Thủy Tử biết nhà Trương bà bà lại sinh con gái, y cười khoái trá: “Đáng đời, ai bảo bà ta khinh thường người nhà quê, hứ!”

Phương Thủy Tử cũng là kẻ không để yên chuyện, đi ngang qua tiệm dầu mè liền hỏi: “Sinh rồi à? Chúc mừng chúc mừng nhé.”

Trương bà bà đang bực mình, Phương Thủy Tử lại còn cố ý đến chọc tức bà ta. Hai người từ trước đến nay đã không ưa gì nhau. Trương bà bà xông lên túm tóc Phương Thủy Tử: “Con đĩ thối tha, mày đắc ý lắm hả? Mày tưởng mấy chuyện bẩn thỉu mày làm không ai biết à?”

Phương Thủy Tử không ngờ chuyện của mình bị Trương bà bà biết được, y cũng xông lên giật tóc lại: “Con mụ già chết tiệt, đáng đời nhà bà lại sinh con gái!”

Hai người đánh nhau giữa đường. Có người hô lên: “Chu bá, phu lang nhà ông đánh nhau với Trương bà bà kìa!”

Nghe thấy tiếng la, Chu bá vội vàng chạy ra can ngăn. Phương Thủy Tử từ nhỏ làm việc đồng áng, đánh nhau với một bà già chẳng hề thiệt thòi, giật tóc Trương bà bà rụng cả nắm.

Trương bà bà tức giận mắng: “Con đĩ nhà quê, ta nhổ vào!”

Chu bá ra sức can ngăn: “Bình tĩnh, bình tĩnh nào.”

Trương bà bà nhìn Chu bá, cười lớn: “Chu bá, Chu bá à.”

Bà ta biết chuyện xấu của Phương Thủy Tử nhưng nhất quyết không nói cho Chu bá biết, cứ chờ xem trò cười của hắn.

Lúc này đúng vào giờ cao điểm của tiệm bánh bao, Thạch Tiểu Liễu nghe thấy tiếng ồn ào liền ngó đầu ra xem. Cả khách mua bánh cũng tò mò nhìn ra ngoài.

Phương Thủy Tử trừng mắt nhìn mọi người: “Nhìn cái gì mà nhìn? Còn nhìn nữa, móc mắt bây giờ!”

Thạch Tiểu Liễu rụt đầu lại: “Hung dữ quá.”

Triệu Nguyệt Nguyệt kéo Thạch Tiểu Liễu: “Làm việc đi, người ta đang chờ kìa.”

Thạch Tiểu Liễu làm việc nhanh nhẹn, vừa làm vừa nói với Triệu Nguyệt Nguyệt: “Hai người này không ai vừa đâu.”

“Sao vậy? Hai nhà có phải hàng xóm đâu, chẳng ai liên quan đến ai.”

“Tỷ không biết rồi. Trương bà bà hay khinh người, toàn châm chọc Phương Thủy Tử là đồ nhà quê. Lần này con dâu cả nhà bà ta lại sinh con gái, ta đoán chắc là Phương Thủy Tử cố ý đến chọc tức bà ta đấy.”

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng không để tâm đến chuyện này, chuyện nhà người ta liên quan gì đến nhà nàng. Trên trấn cũng chẳng khác gì trong thôn, suốt ngày toàn chuyện vụn vặt.

Phương Thủy Tử về nhà, vẫn còn bực tức. Lại thấy Cẩu Oa ôm vải đặt lên quầy, y càng tức giận: “Đã nói với mày bao nhiêu lần rồi, bảo mày cầm vải chứ không phải ôm vải! Quần áo rách rưới bẩn thỉu của mày, mày không biết à?”

Cẩu Oa bị mắng cũng không dám ho he. Quần áo tuy rách, nhưng vẫn sạch sẽ. Tiểu mụ chỉ là kiếm cớ trút giận lên nó thôi.

Cẩu Oa thấy ấm ức, Phương Thủy Tử vừa quay đi, nó liền lườm y một cái. Vừa hay bị Phương Thủy Tử nhìn thấy, y cầm chổi lông gà trên bàn quất tới tấp: “Tao cho mày lườm, cho mày lườm!”

Cẩu Oa bị đánh ôm đầu rên lên mấy tiếng. Phương Thủy Tử vẫn tiếp tục đánh. Cẩu Oa đưa tay đẩy Phương Thủy Tử một cái, khiến y ngã vào góc bàn. Phương Thủy Tử ôm eo kêu “ối” một tiếng: “Hay lắm, mày dám đánh tao à! Mày không xem lại mày ăn cơm nhà ai à?”

Chu bá thấy không ổn liền can ngăn: “Thôi đi, đánh một đứa trẻ làm gì?”

Phương Thủy Tử tức điên người. Vốn dĩ từ khi bị Cẩu Oa phát hiện chuyện trộm bạc, y đã muốn đuổi nó đi rồi. Giờ nó lại dám đánh y, đúng là đồ ăn cháo đá bát!

“Chu bá, đuổi nó đi, đuổi nó đi! Nhà chúng ta không chứa chấp đồ vong ân bội nghĩa!”

Phương Thủy Tử đẩy Cẩu Oa ra cửa tiệm, nhất quyết không cho nó vào nhà nữa.

Cẩu Oa ngồi xổm trước cửa tiệm cũng không đi. Nương nó đưa nó đến đây còn mang theo cả sọt rau, toàn là rau trồng trong vườn nhà, cả nhà còn tiếc không dám ăn, vậy mà nương nó chất đầy cả sọt để đưa nó đi.

Năm ngoái, tiểu mụ về quê, nương nó nghe tin liền mang gạo nhà mình đến biếu y. Lúc đó nhà nó ngày nào cũng ăn rau dại, tiếc gạo không dám ăn, nhưng nương nó vẫn muốn tiểu mụ ăn ngon, nên đã mang gạo của nhà mình đến cho y.

Nó không đi. Nó mới làm ở đây được bao lâu, ngay cả tiền sọt rau cũng chưa kiếm được, nó không đi đâu cả. Cẩu Oa cứ như vậy ngồi lì dưới nắng trước cửa tiệm.

Chuyện của Phương Thủy Tử ồn ào khắp phố. Sáng sớm, khách đến mua bánh bao túm tụm bàn tán, “Hôm qua ngươi không thấy à, ôi chao, thật là…”

“Đúng là không biết xấu hổ, may mà Chu đại còn giữ lại cho y chút mặt mũi.”

Thạch Tiểu Liễu nghe mà ngơ ngác, hóa ra là chuyện như vậy!

Lâm Ngư đi tới, “Nguyệt nương, Tiểu Liễu, hai đứa vào đây.”

Triệu Nguyệt Nguyệt ngoan ngoãn đi vào, Thạch Tiểu Liễu cũng đi tới, “Lâm tiểu mụ gọi ta có việc gì ạ? Ta đang bán bánh bao.”

“Hai đứa hôm nay vào trong sân gói bánh bao, để Ngô nương tử ra ngoài bán.”

Ngô nương tử lau tay rồi ra quầy bán bánh bao. Lâm Ngư ngồi trên ghế cao phụ thu tiền, cậu sợ có người nói năng linh tinh, để Nguyệt nương và Tiểu Liễu nghe thấy không tốt.

Thạch Tiểu Liễu vừa gói bánh bao vừa nói chuyện với Triệu Nguyệt Nguyệt, “Hóa ra là dan díu, hôm qua đệ ngủ say bị đánh thức, còn tưởng có chuyện gì.”

“Hai người cứ thế, cứ thế… Ặc!”

“Ta thấy Phương Thủy Tử không phải người tốt, trước kia còn định câu dẫn Ngụy thúc thúc.”

Thuận tử ho nhẹ một tiếng, “Tiểu Liễu, gói nhanh lên, lát nữa không đủ bán.”

“Vâng.”

Thạch Tiểu Liễu mới im miệng. Triệu Nguyệt Nguyệt nghe mà đỏ mặt, cúi đầu im lặng gói bánh bao. Thạch Tiểu Liễu lại chẳng thấy có gì, hồi còn làm ăn mày, những lời nó nghe bọn ăn mày nói còn tục tĩu hơn thế này nhiều.

Người mua bánh bao bàn tán chuyện này rất hăng say, “Cái mũ xanh trên đầu Chu đại không biết đã đội bao lâu rồi.”

“Chỉ có mấy người không biết thôi, cả phố nhà Khâu lão lục ai cũng biết, Phương Thủy Tử thường xuyên nhân lúc Vương Bảo Nhi đi vắng mà đến đó, ban ngày ban mặt cũng dám.”

“Nghe nói là tiệm của Khâu lão lục đóng cửa, Vương Bảo Nhi ngày nào cũng ở nhà, hai người mới ra ngoài. Vương Bảo Nhi là người ghê gớm, nếu biết chuyện này chắc chắn sẽ lột da hắn.”

“Hôm qua ngươi không thấy, chậc chậc chậc…”

Không ít người đều đang bàn tán chuyện của Phương Thủy Tử và Khâu lão lục, hôm qua có nhiều người đi bắt trộm, chuyện này muốn giấu cũng không giấu được.

“Không biết Chu đại có hưu Phương Thủy Tử không.”

“Hưu rồi, sáng sớm đã có người thấy Phương Thủy Tử chạy ra khỏi trấn.”

“Ta nghe nói hôm qua Khâu lão lục nửa đêm về nhà, bị Vương Bảo Nhi cầm chổi lông gà đánh đến ngất xỉu, e là hai người cũng không sống được với nhau nữa.”

Chuyện của Phương Thủy Tử ồn ào quá lớn, mấy ngày nay vẫn còn nhiều người bàn tán. Lâm Ngư không cho Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu ra bán bánh bao, đợi đến khi không còn ai nói nữa mới cho hai người tiếp tục ra bán.

Sau mấy trận mưa, trời dần mát mẻ, Lâm Ngư cũng thấy dễ chịu hơn nhiều. Lúa trên ruộng đến mùa thu hoạch vụ hai, mọi người đóng cửa tiệm rồi về quê.

Thạch Tiểu Liễu vẫn đi theo Lâm Ngư. Bụng Lâm Ngư bây giờ đã lớn, đi lại không tiện, Thạch Tiểu Liễu liền đi theo chăm sóc cậu.

Bông trên ruộng khô đã nở từng bông trắng muốt, mọi người cầm bao tải đi hái bông, phơi khô rồi đánh tơi ra làm áo bông và chăn cho đứa nhỏ.

Một mẫu ruộng bông thu hoạch được không ít, Lâm Ngư bây giờ có việc để làm, sau khi đánh bông xong, cậu bắt đầu cắt may quần áo nhỏ.

Lâm Ngư may hai bộ áo bông nhỏ, lại làm thêm hai cái tã lót. Nhân lúc trời chưa lạnh phải làm cho xong, nếu không đến mùa đông làm việc may vá sẽ bị cóng tay.

Lâm Ngư mỉm cười cầm bộ quần áo nhỏ vừa may xong lên xem, nhỏ quá.

Năm nay nhà tự trồng bông nhiều hơn, cậu lại may cho mỗi người một bộ áo bông dày. Những năm trước mỗi người chỉ có một bộ, năm nay nhà khá giả hơn cũng có thể thay đổi.

Sau mùa thu hoạch, mọi người trở về trấn. Tiệm vải của Chu đại cũng mở cửa lại, mặc dù vẫn còn người nói ra nói vào, nhưng chẳng ai ngu ngốc đến mức nói thẳng vào mặt người ta.

Chớp mắt đã đến Tết. Lâm Ngư mặc áo thật dày, ngồi trong nhà sưởi ấm. Bụng cậu bây giờ càng ngày càng lớn, đi lại càng bất tiện, cậu sờ sờ bụng, qua năm là đứa nhỏ sẽ chào đời.

Sắp đến giao thừa rồi, hôm nay đã là hai mươi tám tháng Chạp, Ngụy Thanh Sơn bán hết thịt hôm nay sẽ đóng cửa tiệm về quê ăn Tết. Đồ dùng trong nhà ăn Tết đều đã chuẩn bị xong.

Càng gần Tết, sinh ý của tiệm thịt càng tốt, một ngày có thể bán hết một con heo. Bán hết thịt buổi sáng, hai tiệm liền đóng cửa.

Ai nấy đều mặt mày hớn hở. Lâm Ngư lì xì cho mỗi người trong tiệm hai lượng bạc và một miếng thịt. Thuận tử vui mừng liên tục cảm tạ. Ngay cả phu lang của người làm thuê cũng cầm bạc mà sững sờ, “Sao nhiều thế ạ?”

Tuy là Tết, chủ nhà hào phóng cũng sẽ lì xì vài đồng, nhưng cũng không nhiều. Lâm phu lang này vừa ra tay đã là hai lượng bạc, cả sân có bốn người, vậy là tám lượng bạc!

“Năm nay mọi người đều vất vả rồi, qua rằm tháng Giêng nhà ta sẽ mở cửa hàng lại.” Lâm Ngư mỉm cười nói chuyện với mọi người.

Thạch Tiểu Liễu cầm bạc, mặt mày tươi cười. Tết này nó không về quê cùng Lâm Ngư nữa, mà ở lại trấn ăn Tết cùng Ngô nương tử.

Đồ đạc đã được sắp xếp gọn gàng, chỉ cần chất lên xe la là được. Ngụy Thanh Sơn đỡ Lâm Ngư lên xe, lấy chăn dày đắp cho cậu, bên trong còn đặt hai cái túi chườm, Lâm Ngư ngồi trong xe không thấy lạnh chút nào.

Trên xe chất đầy đồ ăn Ngụy Thanh Sơn mua, năm nay kiếm được tiền, đồ ăn mua cũng phong phú hơn.

Ngụy Thanh Sơn dắt xe la ra khỏi ngõ, tiệm hoành thánh đầu phố cũng đã đóng cửa, hai vợ chồng đeo gùi đi ra. Thúy nương chào hỏi, “Lâm phu lang, hai người cũng về quê hôm nay à?”

Lâm Ngư đáp lại một tiếng, sắp Tết rồi, ai nấy đều vui vẻ hân hoan.

Bên ngoài tuy có gió, nhưng Lâm Ngư mặc đồ dày, ngồi trên xe la không thấy lạnh chút nào. Triệu Nguyệt Nguyệt đi bộ theo bên cạnh, nàng mỏi chân thì lên xe ngồi một lát. Triệu Nguyệt Nguyệt mặc áo bông đỏ, đi bộ làm nàng nóng bừng cả người.

Lâm Ngư nhìn Triệu Nguyệt Nguyệt, khóe miệng mỉm cười, qua năm Nguyệt nương đã mười lăm tuổi rồi, cũng là thiếu nữ rồi.

Về đến thôn, Thuận tử liền lấy gùi của mình xuống, chào tạm biệt Ngụy Thanh Sơn rồi đi. Năm nay hắn dành dụm được ít tiền, cuộc sống trong nhà cũng khá hơn. Tết này hắn còn mua một con gà quay ở trên trấn về, trong nhà chưa ai được ăn món này, mua về ăn Tết cho vui.

Ngụy Thanh Sơn dắt la vào sân, hắn bế Lâm Ngư xuống, “Có lạnh không?”

“Không lạnh.”

Ngụy Thanh Sơn đặt cậu xuống, đỡ cậu vào nhà, “Đệ  ôm túi chườm trước đi, ta đi nhóm lò sưởi.”

Vừa vào nhà hơi lạnh, Ngụy Thanh Sơn nhóm lò sưởi đặt ở sảnh nhà, không bao lâu trong nhà đã ấm áp. Triệu Nguyệt Nguyệt vào hơ tay, “Ca, hình như sắp có tuyết rồi.”

“Ừm, may mà lúc mình về chưa có tuyết, nếu có tuyết thì đường khó đi.”

Lâm Ngư bây giờ không giúp được gì, trong nhà chỉ có Ngụy Thanh Sơn và Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp, trải giường chiếu, quét dọn sân. Vừa dọn dẹp xong thì ngoài trời bắt đầu đổ tuyết.

Buổi tối, ba người ngồi quanh lò sưởi ăn thịt dê hầm, ăn xong người ấm lên hẳn.

Ban đêm, Lâm Ngư ngủ cùng Ngụy Thanh Sơn, Ngụy Thanh Sơn người nóng, ngủ cùng hắn rất ấm áp. Ngụy Thanh Sơn sờ bụng Lâm Ngư, đứa nhỏ đạp hắn một cái qua thành bụng.

Lâm Ngư đẩy tay Ngụy Thanh Sơn ra, “Đừng nghịch nữa, nghịch cho nó tỉnh rồi lại khó ngủ.”

Ngụy Thanh Sơn mới luyến tiếc rụt tay lại. Đứa nhỏ không hay động đậy, thỉnh thoảng hắn sờ vào bụng mới thấy nó cựa quậy, đúng là con sâu lười, “Tính tình yên tĩnh thế này, chắc là ca nhi nhỉ?”

“Ai mà biết được, cũng không thấy nó quậy phá gì.”

“Đợi qua tháng ba thì mình về thôn, lúc đó ruộng không có việc gì, tiệm thịt thì thuê Đại Trụ hoặc Nhị Trụ đến trông coi một hai tháng, ta hai ngày đưa một con heo đến, tiệm bánh bao có Ngô nương tử rồi, không cần lo lắng.”

Lâm Ngư ừ một tiếng, “Còn phải mua một con dê về cho đứa nhỏ nữa.”

“Ta nhớ rồi.”

Lâm Ngư vừa về, Hà Đông Đông và Thạch Đầu đến chơi một lần. Hà Đông Đông lại mang thai, được Thạch Đầu đỡ đến. Vân ca nhi và Lôi tử đã lớn, có Thạch Đầu và nương Thạch Đầu chăm sóc.

Hà Đông Đông mang theo một ít táo đỏ nhà trồng được đến, “Huynh đã chuẩn bị xong chưa?”

“Thanh Sơn nói qua năm sẽ tìm bà đỡ.”

Hà Đông Đông gật đầu, “Nhà huynh cũng không có ai chăm sóc, Nguyệt nương cũng còn nhỏ, đến lúc đó không xoay sở nổi thì để nương ta đến chăm sóc giúp.”

Lâm Ngư vội vàng xua tay, “Không cần, không cần, đâu cần phiền phức vậy, có Thanh Sơn rồi, Thanh Sơn nói sẽ thuê người đến chăm sóc.”

Nương Thạch Đầu phải chăm hai đứa nhỏ, nào có thời gian rảnh, Hà đại nương cũng vậy, năm nay nhà lại thêm người, nào có thời gian rảnh.

“Vậy thì tốt, ngày ngày giặt tã, thay tã cũng mệt lắm.”

Hà Đông Đông ngồi một lúc rồi về, hai đứa nhỏ nhà y bây giờ lớn rồi cũng nghịch ngợm lắm, y mà ở ngoài lâu một chút là chúng lại khóc.

Câu đối năm nay một mình Ngụy Thanh Sơn dán, đỏ rực rất đẹp mắt. Lâm Ngư ở trong sân cùng Triệu Nguyệt Nguyệt gói sủi cảo, mùi gà mái già hầm trong bếp bay ra thơm phức.

Không chỉ nhà cậu, Tết đến rồi, dù nhà nghèo khó cũng sẽ mua ít thịt về ăn, nhà nào nhà nấy đều thơm nức mùi thịt.

Nhà Lâm Ngư không có họ hàng gì phải thăm hỏi, đùi dê, ngỗng quay mua về đều để nhà ăn, cũng đỡ phiền phức hơn.

Mùng ba Tết, Ngụy Thanh Sơn mang một hộp mứt quả đến chào hỏi bà đỡ ở làng bên, báo cho bà biết Lâm Ngư dự sinh khoảng thời gian nào, tránh đến lúc cần tìm người lại không tìm được.

Bà đỡ chưa từng thấy ai chưa sinh đã mang lễ vật đến, hộp mứt quả này cũng đáng giá không ít tiền, ở nông thôn coi như là lễ vật hậu hĩnh.

Bà đỡ vui vẻ nhận lời, ai mà không biết Ngụy Thanh Sơn mở tiệm ở trên trấn, đỡ đẻ cho phu lang của hắn chắc chắn sẽ được không ít tiền.

Ngụy Thanh Sơn nói chuyện xong với bà đỡ liền quay về. Lâm Ngư sinh xong phải ở cữ cẩn thận, Nguyệt nương còn nhỏ, cũng không biết chăm sóc sản phụ, cái gì nên ăn cái gì không nên ăn hai người cũng không biết, vẫn phải tìm người có kinh nghiệm đến chăm sóc.

Hai người nghĩ một hồi, thấy Tang nương nhà bên cạnh rất thích hợp, hai nhà ở gần nhau, Tang nương lại có kinh nghiệm sinh nở, tự nhiên là hiểu biết hơn họ.

Lâm Ngư cùng Ngụy Thanh Sơn đến nói chuyện với Tang nương, Tang nương đương nhiên là đồng ý, lúc trước Lâm Ngư cũng giúp đỡ nàng không ít, dù không có tiền công, nàng cũng sẽ đến chăm sóc.

Tết đến, Thuận tử và Liên ca nhi cũng đến chúc Tết, mang theo bánh táo đỏ do Liên ca nhi tự làm, tuy không phải đồ quý giá gì, nhưng là do tự tay làm nên rất có thành ý.

Hai người ngồi một lúc rồi đi. Năm nay nhờ có công việc ở tiệm bánh bao, nhà Thuận tử ăn Tết cũng thoải mái hơn, hai người đều tươi cười rạng rỡ.

Qua rằm tháng Giêng, trời ấm áp hơn, Lâm Ngư cũng thay áo mỏng, thấy đi lại dễ dàng hơn. Trở lại trấn, cậu thích ngồi phơi nắng trong sân.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Lâm Ngư định đứng dậy mở cửa, Ngô nương tử vội vàng chạy tới, “Để ta mở cho.”

Người đứng ngoài cửa là Trương bà bà, trên tay bà cầm một bó rau dại, “Ta hôm qua ra ngoài trấn hái được ít rau dại, mang đến cho Lâm phu lang nếm thử.”

“Trương bà bà đến rồi, mau vào nhà ngồi đi.”

Trương bà bà tươi cười bước vào, “Ôi chao, bụng Ngư ca nhi đã lớn thế này rồi, sắp sinh rồi phải không?”

“Vâng, mấy hôm nữa sẽ sinh.”

“Ngươi  sắp sinh rồi, vậy tiệm thì làm sao?”

“Không sao, có Ngô nương tử trông coi.”

Trương bà bà ngồi xuống bắt chuyện với Lâm Ngư, nói mấy câu chuyện phiếm, Lâm Ngư nghe mà hơi nhức đầu, nhưng cũng phải nhẫn nại tiếp chuyện, hai nhà không có qua lại gì, Trương bà bà đến đây làm gì?

Lâm Ngư đang mang thai đã mệt mỏi, nghe Trương bà bà lải nhải càng thêm uể oải. Trương bà bà nói một hồi lâu, cuối cùng mới hỏi: “Lâm phu lang, muội muội ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Ta thấy cũng không nhỏ nữa, là thiếu nữ rồi.”

Lâm Ngư vừa nghe bà nhắc đến Triệu Nguyệt Nguyệt liền hơi mở to mắt, “Nguyệt nương còn nhỏ mà.”

“Không nhỏ nữa, không nhỏ nữa, ta thấy cũng mười lăm mười sáu tuổi rồi chứ.”

“Chưa đến.”

Lâm Ngư không tiếp lời Trương bà bà, Trương bà bà cười gượng hai tiếng, “Vẫn là nhà ngươi buôn bán tốt, ngươi xem mỗi ngày đều có không ít người đến mua bánh bao, mua thịt, buôn bán thật là phát đạt.”

“Cũng tạm.”

“Haiz, không giống nhà ta bán dầu mè, người ta cả năm cũng chỉ đến mua một hai lần. Ta mà có được công việc tốt như Lâm phu lang, nằm mơ cũng cười tỉnh, dù sao thì nhà ta cũng có chút của cải, tiệm và nhà này đều là trước kia kiếm được.”

Lâm Ngư uống một ngụm trà, không nói gì. Ý của Trương bà bà quá rõ ràng, bà ta rõ ràng là muốn mai mối cho Nguyệt nương, nhưng cậu thấy Nguyệt nương còn nhỏ, lại không ưa Trương bà bà.  

Nhà họ Trương có nhà cửa, tiệm bán hàng, kinh doanh dầu mè, trong nhà chắc chắn có của ăn của để. Lâm Ngư thấy nhà cậu tuy không có nhà cửa nhưng cuộc sống cũng không tệ.

Hơn nữa Trương bà bà đối xử không tốt với đại tẩu tử sinh hai đứa con gái, nếu ai lấy chồng vào nhà bà ta e là cũng không có ngày nào yên ổn.

Trương bà bà lại nói: “Tiệm này của Lâm phu lang thuê hai năm rồi phải không? Không bằng nhân lúc trong tay có tiền mua lại, dù sao cũng hơn là về quê làm ruộng.”

Lâm Ngư không muốn để ý đến bà ta, “Không có tiền mua tiệm, đắt lắm.”

Lâm Ngư không muốn tiếp chuyện Trương bà bà nữa, liền gọi Ngô nương tử đến, “Ngô nương tử, nắng quá, phiền ngươi đỡ ta dậy một chút.”

Ngô nương tử vội vàng đỡ Lâm Ngư dậy khỏi ghế trúc, “Sắp trưa rồi, giờ nắng gắt lắm, mau vào nhà nghỉ ngơi đi.”

Trương bà bà thấy Lâm Ngư rõ ràng không có ý đồng tình, sắc mặt bà ta liền lạnh xuống, đứng dậy bỏ đi.

Bà ta đã để mắt đến Triệu Nguyệt Nguyệt là coi như ban ơn rồi, vậy mà Lâm Ngư dám chê bai nhà bà ta. Bọn họ cũng chỉ là đám nhà quê lên trấn thuê tiệm buôn bán, còn nhà bà ta hai đời nay đều mở tiệm dầu mè trên trấn, nhà cửa, tiệm đều là tài sản tổ tiên để lại. Lâm Ngư dựa vào cái gì mà khinh thường nhà bà ta?

Ngày thường, Trương bà bà không dám đắc tội với Lâm Ngư, bởi vì Lâm Ngư mở tiệm bánh bao, thường xuyên đến tiệm bà ta mua dầu mè, bà ta tự nhiên không dám làm mất lòng cậu.

Trương bà bà mặt mày khó chịu quay về. Trong sân, con dâu cả đang dỗ dành con nhỏ. Bà ta bực bội liền quát: “Nó có khóc đâu mà ngươi cứ bế nó mãi thế? Không thấy việc nhà chất đống còn chưa làm xong à?”

Tiếng quát của bà ta làm đứa bé đang ngủ say trong nôi giật mình tỉnh giấc, khóc không ngừng. Con dâu cả vội vàng bế con sang một bên.

Nhìn sắc mặt mẹ chồng, nàng biết chắc bà ta lại bị Lâm phu lang bên cạnh cho sắc mặt. Nàng cũng hiểu lý do vì sao.

Chẳng qua là ghen tị với việc buôn bán phát đạt của tiệm bánh bao, muốn con trai thứ cưới muội muội của người ta, nghĩ rằng Lâm Ngư chắc chắn sẽ dạy muội muội cách làm nhân bánh. Đến lúc đó, con trai thứ cưới được vợ về, nhà bà ta cũng có thể mở tiệm bánh bao.

Trương bà bà thấy bực bội trong người. Ban đầu còn tưởng nhà mình cưới một cô gái nhà quê là chuyện dễ như trở bàn tay, ai ngờ Lâm Ngư lại không biết điều. Hừ, nếu thật sự không phải vì muốn học nghề làm bánh bao, bà ta còn tiếc không cho con trai thứ cưới một đứa con gái nhà quê.

Con trai thứ nhà bà ta còn được đi học mấy năm, nhà lại ở trên trấn, muốn tìm cô nương nào mà chẳng được.

Lâm Ngư được Ngô nương tử dìu vào nhà. Ngô nương tử không biết Trương bà bà đã nói gì với Lâm Ngư, lúc nãy nàng bận cán bột làm bánh bao.

“Lâm phu lang, đừng để ý đến bà ta.”

“Ừm, ta biết rồi. Ngô nương tử, phiền người thái nhỏ mớ rau đó cho gà ăn nhé.”

“Vâng.”

Ngô nương tử cầm mớ rau lên xem, thì ra là một nắm rau mì đã héo úa. Rau đã héo như vậy rồi còn mang đến cho người ta, thật không ra làm sao. Ngô nương tử thái nhỏ rồi ném vào chuồng gà.

Buổi trưa lúc nghỉ ngơi, Lâm Ngư kể chuyện này cho Ngụy Thanh Sơn nghe. Cậu hơi buồn bực: “Ta mặc kệ nhà bà ta giàu có hay sang trọng đến đâu, nhà như thế thì gả vào cũng không có ngày nào được yên ổn. Lại còn dám đánh chủ ý đến Nguyệt Nguyệt nữa chứ, hừ!”

“Đừng để ý đến bà ta, tức giận với loại người này làm gì.”

“Ta mới không thèm giận bà ta. Chỉ là bà ta cứ nói bóng nói gió chê chúng ta là đồ nhà quê chân lấm tay bùn, ai thèm để mắt đến nhà bà ta chứ.”

Tiểu phu lang phùng má trợn mắt, khóe miệng Ngụy Thanh Sơn khẽ nhếch lên. Tiểu phu lang tính tình hiền lành, rất ít khi tức giận, dáng vẻ giận dỗi này thật đáng yêu.

Ngụy Thanh Sơn “ừm” một tiếng: “Nguyệt Nguyệt còn nhỏ, từ từ tìm cũng được.”

“Ta nhất định sẽ tìm cho Nguyệt Nguyệt một người tốt, không cầu nhà ở quê hay trên trấn, chỉ cần gia đình hòa thuận, không lo ăn lo mặc là được.”

“Được rồi, nghỉ ngơi một lát đi. Chiều nay không có việc gì, lát nữa ta đến tiệm bạc lấy khóa trường mệnh về.”

Lâm Ngư nghe vậy liền vui vẻ: “Đã làm xong rồi à?”

“Ừm, sáng nay người làm trong tiệm có đến báo.”

“Vậy huynh mau đi lấy đi, ta muốn xem nó như thế nào.”

“Đệ ngủ một lát đi, tỉnh dậy là ta về rồi.”

Lâm Ngư gật đầu lia lịa, không còn nghĩ đến chuyện của Trương bà bà nữa. Còn hơn một tháng nữa là đứa bé chào đời, đến lúc đó nhà có thêm một tiểu bảo bối, chắc sẽ vui lắm.

Lâm Ngư bây giờ bụng mang dạ chửa, dễ buồn ngủ. Cậu định đợi Ngụy Thanh Sơn về xem khóa bạc như thế nào, nhưng vừa dựa vào giường đã ngủ thiếp đi.

Trong sân vang lên tiếng Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu nói chuyện. Lâm Ngư ngủ dậy thấy tinh thần thoải mái hơn nhiều. Cậu vừa mở mắt ra đã thấy một gói vải đỏ đặt bên gối.

Cậu vội vàng mở ra xem, quả nhiên là một chiếc khóa trường mệnh nhỏ bằng bạc. Ngụy Thanh Sơn đặt làm một chiếc khóa trường mệnh hình chữ Phúc và họa tiết cá chép, bên dưới có một dãy chuông nhỏ, treo bằng dây đỏ trông rất đẹp.

Trong gói vải đỏ còn có một đôi vòng bạc nhỏ, cũng có gắn chuông nhỏ. Lâm Ngư cầm lên lắc lắc, tiếng chuông leng keng rất vui tai. Cậu rất vui mừng, cậu cứ tưởng Ngụy Thanh Sơn chỉ đặt làm khóa trường mệnh thôi, không ngờ còn có cả vòng bạc nữa.

Ngụy Thanh Sơn nghe thấy động tĩnh trong phòng liền đi vào: “Tỉnh rồi à?”

“Còn có cả vòng bạc nữa, đẹp quá!”

“Cho tiểu bảo bối đeo cầu bình an.”

“Con còn chưa chào đời mà huynh đã cưng chiều nó thế này rồi. Nếu sau này nó nghịch ngợm thì huynh làm sao?”

“Nếu ta không nỡ đánh thì để đệ dạy dỗ nó.”

Khóa và vòng bạc này được làm rất tinh xảo, chắc chắn tốn không ít bạc. Trẻ con ở quê nào có ai vừa sinh ra đã được đeo khóa bạc, vòng bạc. Lâm Ngư cẩn thận cất chúng đi. Con còn chưa chào đời mà Ngụy Thanh Sơn đã cưng chiều như vậy, sau này hai người nhất định sẽ không để con cái chịu khổ.

Lâm Ngư bây giờ chỉ mong tiểu bảo bối mau chóng chào đời, cậu muốn xem con trông như thế nào. Cậu từng bế con của Đông ca nhi, trẻ con mềm mại đáng yêu vô cùng. Cậu không biết con mình là trai hay ca nhi nữa.

Lâm Ngư từ chối Trương bà bà, cứ tưởng bà ta sẽ bỏ cuộc, không ngờ bà ta vẫn còn nhăm nhe Triệu Nguyệt Nguyệt.

Buổi sáng tiệm bận rộn, việc mua thức ăn đều do Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu buổi chiều mới đi. Hôm nay, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu ra chợ mua rau.

Trên chợ, họ gặp Trương bà bà đang mua chỉ. Trương bà bà niềm nở nắm tay Triệu Nguyệt Nguyệt: “Nguyệt Nguyệt đi chợ à? Ta vừa mua kẹo mạch nha, con cầm lấy ăn một miếng đi.”

Triệu Nguyệt Nguyệt từ chối không được liền nhận lấy, để vào giỏ rau. Nàng thấy lạ, nhà nàng và nhà Trương bà bà không thân thiết gì, sao hôm nay bà ta lại nhiệt tình như vậy?

Nếu là trước đây, khi còn ở thôn Đại Lý Tử, nếu có ai cho kẹo mạch nha, nàng chắc chắn sẽ vui mừng giấu đi, không nỡ ăn.

Nhưng từ khi sống cùng ca ca, nhà nàng không thiếu kẹo bánh, điểm tâm. Ca phu còn mua lê, dưa các thứ, nhà nàng không thiếu gì cả.

Thạch Tiểu Liễu thấy Trương bà bà ân cần như vậy liền cảm thấy bất thường. Trương bà bà keo kiệt như vậy, sao lại nỡ cho người ngoài kẹo mạch nha, e là ngay cả cháu gái ruột cũng không nỡ cho ăn một miếng. Chắc chắn có âm mưu gì đây.

Hai người mua rau xong liền cùng nhau về. Thạch Tiểu Liễu nghĩ vẫn nên nói cho Lâm Ngư biết. Vừa về đến nhà, nó liền nói với Lâm Ngư: “Lâm tiểu mụ, vừa nãy ta và Nguyệt tỷ đi chợ, Trương bà bà cho Nguyệt tỷ một miếng kẹo mạch nha.”

Triệu Nguyệt Nguyệt đặt giỏ rau xuống: “Sao bà ta lại cho ta kẹo mạch nha? Tiểu Liễu cũng đi cùng mà, vậy mà chỉ cho con một miếng.”

Lâm Ngư lạnh mặt: “Nguyệt Nguyệt, sau này Trương bà bà có cho gì cũng đừng nhận.”

“Ta biết rồi ca ca. Nhà mình có thiếu gì đâu mà bà ta cứ cố nhét cho ta.”

Sau đó, có lần Triệu Nguyệt Nguyệt đi ngang qua tiệm dầu mè, Trương bà bà còn muốn gọi nàng vào nhà ngồi chơi. Triệu Nguyệt Nguyệt nói phải đi mua rau nên không vào, Thạch Tiểu Liễu liền kéo nàng đi.

Trương bà bà muốn lấy lòng Triệu Nguyệt Nguyệt, nhưng nàng cứ phớt lờ bà ta. Trương bà bà cảm thấy mất mặt, nếu không phải vì muốn học nghề làm bánh bao, bà ta mới không thèm hạ mình nịnh nọt một con bé nhà quê.

Cưới được Triệu Nguyệt Nguyệt về, đến lúc đó nhà bà ta cũng có thể mở tiệm bánh bao, chỉ cần thuê tiệm cho con trai thứ là được, cần gì phải mua nhà mua cửa. Dám vênh mặt với bà ta, đến lúc gả vào nhà bà ta rồi thì muốn nhào nặn thế nào mà chẳng được, chỉ là một con bé không cha không nương thôi mà.

Thạch Tiểu Liễu kéo Triệu Nguyệt Nguyệt đi: “Nguyệt tỷ, ta thấy Trương bà bà có ý đồ xấu, sau này ta tự đi chợ được rồi.”

“Không sao, ta cũng không thể vì bà ta mà không ra khỏi nhà được. Hai chúng ta đừng đi qua cửa tiệm nhà bà ta nữa, đi đường vòng qua phố sau là được.”

Trương bà bà gọi con trai thứ đến. Trương Nhị Hà đi lại hỏi: “Nương, có chuyện gì vậy?”

“Con thấy Triệu Nguyệt Nguyệt nhà bên cạnh thế nào?”

“Tốt lắm ạ.”

“Ta cũng thấy tốt. Nhà con bé có nghề, nếu con đồng ý, nương sẽ mai mối cho con. Nếu hai đứa thành đôi, sau này có thể mở tiệm bánh bao trên trấn.”

Trương Nhị Hà đỏ mặt. Hắn từng gặp Triệu Nguyệt Nguyệt nhà bên, cô nương xinh xắn, dịu dàng.

“Nương, như vậy không hay đâu. Người ta là cô nương, nếu lời ra tiếng vào, ảnh hưởng đến danh tiếng của nàng.”

Trương bà bà trừng mắt nhìn hắn: “Bảo con ngốc thì con đúng là ngốc thật. Con lo danh tiếng của nó làm gì? Chỉ cần con thích là được rồi. Nhà ta chẳng lẽ không bằng nhà nó sao? Triệu Nguyệt Nguyệt mồ côi cha mẹ, Lâm Ngư chỉ là biểu ca của nó thôi, nếu Triệu Nguyệt Nguyệt đồng ý, cậu ta có thể làm chủ được con bé sao?”

Trương bà bà tính toán đâu ra đấy. Bà ta nghe nói Triệu Nguyệt Nguyệt làm việc ở tiệm bánh bao có tiền công, sau này gả đến nhà bà ta, không những mang nghề theo mà còn có tiền, bà ta còn tiết kiệm được cả tiền thuê tiệm. Hơn nữa, Triệu Nguyệt Nguyệt lại mồ côi, dễ dàng nắm trong lòng bàn tay.

Trương bà bà biết Triệu Nguyệt Nguyệt hai ngày lại ra chợ một lần, liền bảo Trương Nhị Hà ra ngoài bắt chuyện với nàng. Trương Nhị Hà cũng có ý với Triệu Nguyệt Nguyệt, liền nghe lời nương đi ra ngoài.

Gặp Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu đang xách giỏ rau, hắn liền chạy đến nói muốn giúp hai người xách giỏ. Một cô nương, một tiểu ca nhi bị Trương Nhị Hà đột nhiên xuất hiện làm cho giật mình. Thạch Tiểu Liễu quát: “Ngươi làm gì vậy?”

Trương Nhị Hà vội vàng xua tay: “Không có gì, không có gì, ta chỉ muốn giúp hai người xách giỏ thôi.”

“Cần ngươi giúp à?” Thạch Tiểu Liễu kéo Triệu Nguyệt Nguyệt bỏ đi. Triệu Nguyệt Nguyệt sợ hết hồn, đang đi trên đường bị chặn lại, ai mà chẳng sợ.

Hai người về nhà kể lại cho Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư nghe. Lần này Lâm Ngư thật sự tức giận: “Dầu mè nhà ta hết rồi thì mua ở tiệm khác, thà đi xa một chút cũng được.”

Tiệm bánh bao nhà Lâm Ngư quanh năm suốt tháng mua dầu mè ở tiệm Trương bà bà, sau này cậu sẽ không mua ở đó nữa. Triệu Nguyệt Nguyệt là một tiểu cô nương, Trương Nhị Hà lại dám chặn đường nàng giữa chợ, người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ thế nào, danh tiếng của Nguyệt Nguyệt còn ra gì?

Ngụy Thanh Sơn an ủi Lâm Ngư đừng giận: “Mấy hôm nữa là về thôn rồi, đưa Nguyệt Nguyệt về cùng luôn.”

Ban đầu hai người định đợi Lâm Ngư gần sinh mới đưa Triệu Nguyệt Nguyệt về quê, để bà đỡ chăm sóc. Tiệm bận rộn thì chưa vội cho Triệu Nguyệt Nguyệt về. Nhưng bây giờ nhà Trương bà bà lại làm như vậy, về quê tránh mặt một thời gian cũng tốt.  

Lâm Ngư gật đầu: “Ừm, nhà họ Trương thật là đê tiện.”

Hai lần trước Trương bà bà tỏ vẻ ân cần, Triệu Nguyệt Nguyệt không hiểu lý do, sau đó mới biết bà ta để ý đến mình, muốn nàng gả vào nhà bà ta. Chuyện nhà họ Trương nàng cũng biết, con dâu cả bị Trương bà bà hành hạ, không phải nhà tử tế gì, nàng không thèm. Nàng thà gả vào nhà nào gia đình hòa thuận ở thôn, chứ không ham nhà mặt phố trên trấn.

Khi đi chợ, Lâm Ngư bảo Thuận Tử đi cùng Thạch Tiểu Liễu. Thạch Tiểu Liễu cũng là tiểu ca nhi, nếu gặp Trương Nhị Hà, Thuận Tử có thể giúp đỡ, chắn ngang.

Quả nhiên, hôm nay Thạch Tiểu Liễu đi chợ lại gặp Trương Nhị Hà. Hắn không thấy Triệu Nguyệt Nguyệt, chỉ thấy Thạch Tiểu Liễu, liền chạy đến hỏi: “Thạch Tiểu Liễu, hôm nay Nguyệt Nguyệt không đi cùng ngươi à?”

Thuận Tử chắn ngang giữa hai người: “Ngươi làm gì vậy? Nhà ai đấy? Con gái nhà lành, ngươi là đàn ông con trai không biết tránh mặt à?”

Tuy Thuận Tử hơi gầy yếu, nhưng dù sao cũng là đàn ông. Trương Nhị Hà bị Thuận Tử nói cho mặt đỏ tía tai: “Ta chỉ muốn gặp Nguyệt Nguyệt thôi.”

Thạch Tiểu Liễu cũng không khách khí: “Trên đời lại có loại người như ngươi, dám chặn đường người ta giữa chợ, thật là vô lễ. Nếu ngươi còn dám làm vậy nữa, xem Ngụy thúc có đến nhà ngươi tính sổ không, hừ!”

Thạch Tiểu Liễu mắng Trương Nhị Hà vài câu rồi bỏ đi. Thật là, chưa thấy nhà ai như vậy, lại làm ra loại chuyện này.

Trương Nhị Hà ủ rũ quay về, nói với Trương bà bà là không có hy vọng.

Trương bà bà hừ lạnh một tiếng: “Còn chê nhà chúng ta, nhà nó muốn tìm ai trên trấn này nữa? Cũng chỉ là đám nhà quê lên trấn, một con bé mồ côi cha mẹ, vậy mà mắt cao trên đầu.”

Trương Nhị Hà cúi đầu: “Nương, thôi bỏ đi. Con gái ca nhi trên trấn này nhiều vô kể, tuy Triệu Nguyệt Nguyệt tốt, nhưng cũng không phải chỉ có mình nàng.”

Trương bà bà trừng mắt nhìn hắn: “Con biết cái gì? Triệu Nguyệt Nguyệt chắc chắn biết nghề làm bánh bao, nhà nó mở tiệm lâu như vậy, Lâm Ngư lại không dạy nó sao? Sau này con cưới được Triệu Nguyệt Nguyệt, nó mang theo của hồi môn, hai đứa cũng có thể mở tiệm trên trấn. Con có phải đồ đần độn không?”

Con dâu cả nhà họ Trương đang dỗ con trong phòng, nghe mẹ chồng nói vậy liền thở dài. Bà ta đúng là muốn hút máu người ta đến tận xương tủy.

Trương bà bà nghĩ một lúc rồi nói: “Con cứ tiếp tục ra chợ chờ Triệu Nguyệt Nguyệt. Nương sẽ phao tin trên trấn là con si mê Triệu Nguyệt Nguyệt, hai đứa lưỡng tình tương duyệt. Hừ, ta xem đến lúc đó còn ai dám đến nhà nó đề thân nữa.”

Con dâu cả nghe mà kinh hãi. Mẹ chồng đúng là nghĩ ra được trò thâm độc, Triệu Nguyệt Nguyệt không ưng nhà họ Trương, nếu sau này muốn tìm người khác trên trấn cũng khó.

Con dâu cả gọi con gái lớn đến, bảo nó lén đến tiệm bánh bao, nói lại những lời vừa rồi của Trương bà bà cho người ta biết.

Con gái lớn nhà họ Trương đã ba, bốn tuổi. Con dâu cả dặn đi dặn lại nó không được nói cho ai khác biết. Con bé cũng lanh lợi, gật đầu rồi chạy ra ngoài chơi.

Nó chạy đến cửa sau tiệm bánh bao, gõ cửa. Bên trong hỏi là ai, nó không nói gì, đợi Thạch Tiểu Liễu mở cửa, nó liền chuồn vào trong.

Thạch Tiểu Liễu nhận ra đây là khuê nữ nhà bán dầu mè bên cạnh. Nó hiện giờ đang không ưa nhà đó, thấy cô bé lén lút vào, nó liền “Ấy” một tiếng: “Tiểu cô nương, ngươi chạy vào nhà ta làm gì?”

Cô bé “Suỵt” một tiếng với cậu: “Ta tìm lão bản nhà huynh.”

Lâm Ngư đang ngồi trên ghế trúc phơi nắng. Tuy không ưa nhà họ Trương nhưng cậu luôn đối xử hòa nhã với trẻ con: “Ngươi đến đây có việc gì sao?”

Cô bé lanh lợi nói rõ ý đồ của Trương bà bà. Ngụy Thanh Sơn đang ngồi cạnh Lâm Ngư nên cũng nghe thấy, Triệu Nguyệt Nguyệt sợ đến mặt mày tái mét.

Lâm Ngư càng tức giận đến mức trợn tròn mắt: “Bà ta sao có thể làm như vậy!”

Cô bé nói xong liền định bỏ đi: “Mọi người đừng nói là ta nói nhé, nếu không bà nội sẽ đánh ta mất.”

“Ừ, Tiểu Liễu, lấy cho tiểu nha đầu hai viên kẹo mạch nha.”

Thạch Tiểu Liễu vào nhà lấy hai viên kẹo mạch nha đưa cho tiểu cô nương. Tiểu cô nương mừng rỡ: “Ta đi đây.”

Tiểu cô nương cầm kẹo mạch nha lại lén lút chạy ra ngoài. Nàng không thường được ăn kẹo, lần này lại được hẳn hai viên, nàng cũng không về nhà mà tìm bạn bè chơi.

Cô bé đi rồi, Lâm Ngư và mọi người mới bàn bạc đối sách: “Trương bà bà muốn bôi nhọ nhà chúng ta, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài thì danh tiếng của Nguyệt Nguyệt sẽ bị hủy hoại mất.”

Mọi người đều rất lo lắng nhưng hiện tại cũng chưa có cách giải quyết. Nếu Trương bà bà nói Trương Nhị Hà và Triệu Nguyệt Nguyệt tư tình với nhau, đến lúc đó lời đồn đại lan ra, nhà cậu có trăm cái miệng cũng không thể thanh minh được.

Ngụy Thanh Sơn hơi nheo mắt suy nghĩ cách: “Nếu đã vậy, chi bằng làm ầm ĩ lên một trận, trở mặt với nhà họ Trương, đến lúc đó Trương bà bà có nói gì thì người ngoài nghe cũng chỉ là vu khống.”

“Vậy phải kiếm cớ gì?” Hai nhà không có qua lại gì, kiếm cớ cũng khó.

“Không cần cớ gì cả, cứ gây sự vô cớ là được.”

“Được, cũng chỉ có cách này thôi.”

Ngụy Thanh Sơn lấy rượu rưới lên người một ít, ngửi thấy mùi rượu, hắn đẩy cửa đi ra: “Ở nhà đợi ta, ta gây sự xong sẽ về.”

Ngụy Thanh Sơn giả vờ say rượu, đi đến cửa sau nhà họ Trương, một cước đạp cửa bung ra. Tấm gỗ “Rầm” một tiếng rơi xuống đất, tiếng động lớn đến mức Lâm Ngư ở nhà cũng phải ra xem.

“Ngư ca nhi, Ngư ca nhi, phu quân đệ về rồi!”

Nhà họ Trương nghe thấy tiếng động liền chạy ra, thấy Ngụy Thanh Sơn say khướt đứng trong sân nhà mình, đại tức phụ vừa nhìn đã biết chuyện gì xảy ra. Thị  vừa sai con gái đi báo tin, chưa được bao lâu thì người ta đã đánh đến tận cửa. Nha đầu lớn nhà thị đã chạy ra ngoài chơi, thị liền bế con gái nhỏ vào nhà dỗ dành.

Trương bà bà thấy Ngụy Thanh Sơn vậy mà đạp cửa nhà bà ta, bà ta tức giận mắng: “Ngụy lão bản, đi nhầm chỗ rồi, đây không phải nhà ngươi!”

“Sao lại không phải nhà ta, chính là nhà ta.”

Ngụy Thanh Sơn vừa nói vừa loạng choạng định đi vào nhà, Trương Đại Hà và Trương Nhị Hà vội vàng ngăn lại: “Ngụy lão bản, đây thật sự không phải nhà ngươi.”

Ngụy Thanh Sơn túm lấy áo Trương Nhị Hà: “Ngươi là ai, đến nhà ta làm gì! Được lắm, ngươi đột nhập vào nhà ta làm gì!”

Vừa nói, Ngụy Thanh Sơn vừa đấm một cú vào mặt Trương Nhị Hà, đánh cho gã mặt mũi sưng vù. Hắn lôi Trương Nhị Hà ra cửa: “Tên côn đồ này, dám cả gan đột nhập vào nhà ta!”

Bị đánh, Trương Nhị Hà cũng đánh trả nhưng gã làm sao là đối thủ của Ngụy Thanh Sơn. Gã lại bị Ngụy Thanh Sơn đè xuống đất đánh thêm hai cú. Trương bà bà kêu lên: “Có người không, có người không!”

Trương bà bà vừa kêu, cả xóm đều chạy ra. Lâm Ngư cũng vịn eo đứng ở cửa sau nhà mình: “Thanh Sơn, Thanh Sơn! Thuận Tử, mau đỡ Thanh Sơn về!”

Hàng xóm cũng đến khuyên can: “Ngụy lão bản, ngươi đánh Nhị Hà nhà người ta làm gì vậy?”

Trương bà bà vội vàng khóc lóc kể lể: “Cửa sau nhà ta đóng kín mít, Ngụy Thanh Sơn này tự dưng xông đến đạp cửa nhà ta, lại còn muốn xông vào nhà, nhà ta không cho, hắn ta liền túm lấy con thứ nhà ta đánh, còn có vương pháp không hả!”

Khóe miệng Ngụy Thanh Sơn cũng bị đánh một cú, hắn cố tình làm vậy. Lúc sau hắn ra tay, hắn đều đánh vào chỗ khuất trên người Trương Nhị Hà, như vậy thoạt nhìn, hắn còn bị thương nặng hơn cả Trương Nhị Hà.

Kim lão bản thích xem náo nhiệt, nghe nói có người đánh nhau liền chạy đến xem. Vừa nhìn, hóa ra là Ngụy Thanh Sơn và Trương Nhị Hà, ông ta liền khuyên: “Chỉ là say rượu đi nhầm nhà thôi, không có gì to tát đâu, Trương bà bà, thôi đi.”

“Thôi cái gì mà thôi, chưa bị đánh nên không biết đau!”

“Nhìn Ngụy lão bản cũng bị Nhị Hà nhà bà đánh cho không nhẹ đâu.”

Mọi người vội vàng can hai người ra. Kim lão bản và Thuận Tử đỡ Ngụy Thanh Sơn về. Lâm Ngư nói lời cảm tạ, vội vàng lấy khăn lau mặt cho Ngụy Thanh Sơn.

Đóng cửa lại, Ngụy Thanh Sơn mới thôi giả vờ. Lâm Ngư rất xót xa: “Sao lại bị đánh thế này?”

“Không sao, chỉ bị đấm một cú thôi, Trương Nhị Hà bị ta đánh không ít đâu, toàn đánh vào chỗ không thấy thôi.”

Ngụy Thanh Sơn an ủi Lâm Ngư không sao cả. Bên ngoài, Trương bà bà vẫn còn chửi bới, bắt Lâm Ngư ra xin lỗi nhà bà ta. Lâm Ngư đương nhiên không chịu, chính là muốn làm ầm lên một trận, hai nhà trở mặt thành thù, xem Trương bà bà còn cách nào bôi nhọ Nguyệt Nguyệt nữa. Bây giờ bà ta có nói gì cũng chẳng ai tin, chỉ cho rằng bà ta đang trả thù Ngụy Thanh Sơn.

Bị người ta đánh đến tận cửa, Trương bà bà nuốt không trôi cục tức này, tức giận ngồi ở cửa hàng chửi bới. Hôm sau mở hàng, có người hỏi hôm qua xảy ra chuyện gì, Ngụy Thanh Sơn chỉ nói uống chút rượu, đi nhầm nhà.

Sau trận ồn ào này của Ngụy Thanh Sơn, hai nhà không ai nhìn mặt ai nữa. Nhưng Trương bà bà vẫn nhớ đến tay nghề làm bánh bao, thấy không được việc với Triệu Nguyệt Nguyệt, bà ta lại nhắm vào Thạch Tiểu Liễu.

Thạch Tiểu Liễu cũng làm việc ở tiệm bánh bao, chắc chắn cũng biết làm. Hơn nữa xuất thân của Thạch Tiểu Liễu còn không bằng Triệu Nguyệt Nguyệt, trước đây chỉ là một tên ăn mày ngoài đường, chỉ cần có được tay nghề, bà ta sẽ chèn ép cho tiệm bánh bao nhà Lâm Ngư không làm ăn được nữa.

Nghĩ được cách, Trương bà bà nhờ bà mối đến nhà Ngô nương tử hỏi cưới, còn hứa sính lễ mười lượng bạc. Nếu đổi lại là người có tâm địa bất chính thì đã nhận bạc rồi gả Thạch Tiểu Liễu đi. Ngô nương tử biết nhà họ Trương đang nhắm vào Triệu Nguyệt Nguyệt, không ngờ lần này lại nhắm vào Tiểu Liễu nhà thị.

Thị tức giận ném hết bạc và đồ đạc ra ngoài: “Nói cái gì mà Tiểu Liễu nhà ta là ăn mày, ta là nương của Tiểu Liễu, xem ai dám bắt nạt Tiểu Liễu nhà ta!”

Bà mối vội vàng xua tay: “Ta nào có nói Tiểu Liễu là ăn mày đâu, ta không có mà!”

“Còn nói không có, nói cái gì mà cho mười lượng bạc là nhà ta trèo cao nhà ngươi, nhà ta còn chướng mắt Trương Nhị Hà nhà ngươi đấy!”

“Ngô nương tử, ngươi đừng nói bậy, ta nào có nói câu đó đâu.”

Hôm sau đến cửa hàng, Ngô nương tử liền kể chuyện này cho Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư, tức đến nỗi không biết trút giận vào đâu. Trương bà bà này đúng là tính toán kĩ ghê, chẳng qua là muốn có được tay nghề làm bánh bao, thấy không được việc với Triệu Nguyệt Nguyệt liền nhắm vào Thạch Tiểu Liễu.

Thạch Tiểu Liễu tức đến nỗi phồng má: “Nhà họ Trương thật vô liêm sỉ!”

Lâm Ngư an ủi nó: “Đừng để ý đến nhà đó là được, đợi ta và Ngụy thúc về quê, nếu ngươi phải ra ngoài mua thức ăn thì bảo Đại Trụ thúc hoặc Thuận Tử thúc đi cùng, Thanh Sơn thúc hai ngày lại đến một lần, xem ai dám bắt nạt chúng ta.”

Thạch Tiểu Liễu gật đầu lia lịa: “Vâng, Lâm tiểu mụ, ta biết rồi.”

Thạch Tiểu Liễu “Phì” một tiếng, chỉ có mười lượng bạc thôi mà. Trước tiên là nương nó không ưa nhà họ Trương, nó theo Lâm tiểu mụ làm việc ở tiệm bánh bao, bây giờ nó đã tiết kiệm được hơn mười lượng bạc rồi, hứ!

Chuyện nhà họ Trương đến hỏi cưới nhưng lại vênh váo tự đắc lan truyền khắp trấn. Trương Nhị Hà năm nay cũng mười bảy mười tám tuổi rồi, đúng là lúc xem mắt, bây giờ nhà ai còn dám kết thông gia với nhà đó nữa. Nhà nào đến hỏi cưới mà chẳng hạ mình cầu thân, có ai như nhà họ Trương, đến hỏi cưới mà còn sỉ nhục người ta như vậy.

Dù Trương bà bà có nói thế nào cũng chẳng ai tin, tức đến nỗi bà ta chỉ biết đập đùi. Ban đầu là muốn có được tay nghề làm bánh bao, ai ngờ chẳng được gì mà còn tự làm hỏng danh tiếng nhà mình, đúng là “gậy ông đập lưng ông”.

Thấy trời dần ấm lên, Lâm Ngư đã thay áo mỏng mùa xuân. Cậu xoa xoa bụng, may mà tiểu tử biết chọn thời điểm, lúc này trời không nóng không lạnh, vừa đẹp.

Hôm qua, Hà Đại Trụ đã vác bọc hành lý đến trấn. Mấy hôm nay, hắn ta theo Ngụy Thanh Sơn học cách mổ lợn, tuy tay nghề chưa thành thạo nhưng bán thịt thì cũng đủ dùng rồi.

Tiền công của Hà Đại Trụ cũng như Thuận Tử, cũng là bốn mươi văn một ngày. Hai người đều làm việc nặng nhọc, Hà Đại Trụ sáng sớm còn phải phụ tiệm bánh bao băm nhân thịt, sau đó mới mở cửa hàng bán thịt.

Hà Đại Trụ không ngờ một ngày lại được trả nhiều tiền như vậy! Người trong thôn đều biết Thuận Tử theo Ngụy Thanh Sơn làm việc ở trấn, nhà hắn bây giờ khá giả hơn trước rất nhiều. Mọi người đều tưởng một ngày được mười hai mươi văn, ai ngờ lại là bốn mươi văn!

Đừng nói bốn mươi văn, dù chỉ mười hai mươi văn cũng đủ khiến người trong thôn ghen tị rồi. Người trong thôn ngoài làm ruộng ra chẳng có việc gì kiếm ra tiền, kiếm được chút tiền cũng đủ để sống tốt hơn nhà khác nhiều rồi.

Hà Đại Trụ đến liền ngủ dưới mái hiên làm bánh bao, đợi Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn đi rồi thì kê giường ngủ ở sảnh chính. Cửa tiệm hiện giờ hơi đông người, mọi người ngủ hơi chật chội.

Hà Đại Trụ cũng không kén chọn, bây giờ trời cũng chưa lạnh lắm, một tên đàn ông như hắn ngủ dưới mái hiên vài ngày cũng chẳng sao. Ban đầu, Hà Đại Trụ còn hâm mộ Ngụy Thanh Sơn được sống ở trấn, đến rồi mới thấy cái sân ở trấn nhỏ thật, chưa bằng nửa sân nhà hắn. Hắn quen sống ở quê, thấy ở quê vẫn rộng rãi hơn.

Triệu Nguyệt Nguyệt thu dọn đồ đạc lên xe la, nào là tã lót, quần áo trẻ con. Mỗi lần ca phu nàng về thôn đều mang theo ít đồ, cũng chẳng có bao nhiêu đồ phải dọn, chỉ cần thu xếp đồ dùng hàng ngày của mọi người là được.

Ngụy Thanh Sơn đỡ Lâm Ngư lên xe la, Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ngồi phía sau xe. Mọi người tiễn Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt về thôn, Thạch Tiểu Liễu lưu luyến tiễn đến đầu ngõ: “Lâm tiểu mụ, người phải về sớm đấy nhé.”

Lâm Ngư cười: “Đồ ngốc.”

Chuyện này đâu phải cậu muốn về sớm là về được, ít nhất cũng phải hơn một tháng nữa cậu mới ra khỏi nhà được: “Về đi, chúng ta đi rồi, ở cửa hàng đừng tiếc gì cả, thèm thịt thì cứ ăn.”

“Ta biết rồi, Lâm tiểu mụ.”

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt đi rồi, Thạch Tiểu Liễu thấy hơi trống trải.

Lâm Ngư đi rồi, hiện giờ trong cửa hàng chỉ còn Thạch Tiểu Liễu, Thuận Tử và Hà Đại Trụ. Việc nêm nếm nhân bánh, Ngô nương tử và Thạch Tiểu Liễu đều biết làm, trước đây Lâm Ngư đều đã dạy bọn họ. Tuy hai người làm không ngon bằng Lâm Ngư nhưng cũng được bảy tám phần.

Cả ba đều là người thật thà, nào dám Lâm Ngư vừa đi đã ăn uống thả phanh. Thạch Tiểu Liễu chỉ hai ba ngày mới cắt một ít thịt xào cho mọi người ăn, vậy mà nó vẫn thấy không có chỗ nào làm việc thoải mái như ở đây, ăn ngon, ở tốt, lương lại cao.

Lâm Ngư về quê, hoạt động cũng thoải mái hơn. Sân nhà cậu cũng rộng, sân trước có một vườn rau, sân sau buộc la, gà nuôi ở trấn cũng mang hết về quê, mười mấy con gà đều để bồi bổ cho Lâm Ngư. Đại Hắc, Tiểu Bạch về quê cũng không bị xích, hai con chó săn vừa về liền chạy nhảy tung tăng khắp nơi, chơi chán rồi lại tự về.

Ngụy Thanh Sơn vẫn lo lắng nên đặc biệt tìm bà đỡ ở thôn bên cạnh dặn dò, phòng khi đến lúc sinh không tìm được người. 

Tang nương cũng chờ Lâm Ngư sinh xong sẽ đến chăm sóc. Thị thường xuyên đến thăm, nói chuyện với Lâm Ngư, thỉnh thoảng còn dẫn Thanh ca nhi đến chơi. Thanh ca nhi bây giờ thêu thùa cũng đã ra dáng ra hình, lúc rảnh rỗi, Lâm Ngư còn chỉ bảo thêm cho cậu bé.

Lâm Ngư về quê cũng thích đi lại hơn, Triệu Nguyệt Nguyệt tháp tùng cậu đi mua đậu phụ, đến nhà Hà Đông Đông chơi, ngày nào cũng trôi qua mà không thấy buồn chán.

Ngụy Thanh Sơn thì ở quê mua lợn. Trước đây hắn toàn mổ lợn trước cửa nhà, bây giờ sợ tiếng lợn kêu làm Lâm Ngư sợ nên hắn lùa lợn ra sau núi rồi mới mổ.

Mua lợn, mổ lợn rồi chở lên trấn, hắn làm cả buổi chiều mới xong, hai ngày mổ một con lợn, thời gian còn lại hắn lên rừng đốn củi, cắt cỏ, cũng không đi đâu xa.

Gần đến ngày Lâm Ngư sinh, Ngụy Thanh Sơn đừng nói đi xa, ngay cả mua lợn hắn cũng chỉ mua ở mấy thôn gần đó. Ban đêm ngủ cũng không dám ngủ say, sợ Lâm Ngư có chuyện gì.

Ban đầu, Lâm Ngư cũng hồi hộp nhưng sau đó dần dần cảm thấy cũng không có gì, chỉ là rất mong chờ tiểu tử chào đời.

Ban đêm, Ngụy Thanh Sơn đang ôm tiểu phu lang của mình ngủ. Hắn thích cho tiểu phu lang gối lên tay mình ngủ, mấy ngày nay, ban đêm hắn không dám ngủ say, nếu Lâm Ngư muốn uống nước hoặc có động tĩnh gì thì hắn cũng biết ngay.

Lâm Ngư đang ngủ say, cậu vô thức rên một tiếng, Ngụy Thanh Sơn lập tức tỉnh giấc, sờ lên trán tiểu phu lang, thấy một lớp mồ hôi mỏng, hắn vội vàng thắp đèn dầu, thấy tiểu phu lang vẫn đang ngủ say, chỉ là hơi cau mày.

Lúc này là canh ba, trời tối đen như mực, đang là lúc ngủ say nhất. Ngụy Thanh Sơn vội vàng gọi Lâm Ngư dậy: “Tiểu Ngư, Tiểu Ngư.”

Lâm Ngư vừa buồn ngủ vừa hơi đau bụng, bị Ngụy Thanh Sơn gọi dậy mới tỉnh táo: “Thanh Sơn, bụng ta đau.”

Ngụy Thanh Sơn vội vàng pha nước đường cho cậu uống: “Nếu không đau lắm thì ngủ thêm một lát, ta đi mời bà đỡ đến.”

“Ừm.” Lâm Ngư gật đầu, lần đầu tiên sinh nở, cậu cũng thấy hơi sợ.

Ngụy Thanh Sơn vỗ vỗ tay cậu: “Đừng sợ, ta sẽ về ngay.”

Ngụy Thanh Sơn vừa mở cửa mới phát hiện mình chỉ mặc áo lót, vội vàng quay lại mặc quần áo. Hắn gọi Triệu Nguyệt Nguyệt dậy trông Lâm Ngư, rồi sang nhà bên cạnh gọi Tang nương.

Trong sân có tiếng đáp: “Chắc là Ngư ca nhi sắp sinh rồi, ta qua ngay đây.”

Ngụy Thanh Sơn nói với thị vài câu, nhờ thị đi mời Hà đại nương. Những người cần tìm hắn đã dặn dò, sắp xếp ổn thỏa cả rồi.

Bây giờ hắn đang vội đi mời bà đỡ nên nhờ Tang nương chạy đi tìm Hà đại nương. Nhà Hà đại nương có bốn đứa cháu, còn có Hà Đông Đông, hồi đó đều là bà chăm sóc, có bà ở đó, Ngụy Thanh Sơn cũng yên tâm.

Dặn dò xong, Ngụy Thanh Sơn vội vàng về nhà dắt la, đóng xe. Hắn vào nhà nhìn Lâm Ngư một cái, thấy Lâm Ngư vẫn ổn mới hơi yên tâm: “Ta sẽ về ngay.”

“Trời tối, huynh đi đường cẩn thận.”

Ngụy Thanh Sơn “Ừm” một tiếng, cầm đuốc đánh xe đi.

Trong nhà, Triệu Nguyệt Nguyệt ở bên Lâm Ngư, lúc thì hỏi cậu có muốn uống nước không, lúc lại hỏi có đau không. Chẳng bao lâu sau, Tang nương và Hà đại nương đã đến. Triệu Nguyệt Nguyệt là cô nươngi, bèn được sai đi đun nước.

Ngụy Thanh Sơn đánh xe la chạy như bay, vội vàng gõ cửa nhà bà đỡ, gọi bà dậy. Bà đỡ đã năm sáu mươi tuổi, lúc bà mặc quần áo, Ngụy Thanh Sơn đã hỏi mấy lần xem xong chưa.

Bà đỡ bực bội đáp: “Vội gì chứ, giờ này còn lâu mới sinh, nào có nhanh như vậy.”

Bà đỡ vừa ra, Ngụy Thanh Sơn vội vàng dìu bà lên xe la. Xe chạy nhanh đến nỗi suýt nữa làm rụng rời cả bộ xương già của bà đỡ, khiến bà kêu oai oái: “Ngụy lão bản à, đây là lần đầu ngươi làm cha nên không biết, làm gì có chuyện gấp gáp như vậy.”

Ngụy Thanh Sơn thật sự rất sốt ruột, sợ Lâm Ngư xảy ra chuyện gì.

Lúc hắn hớt hải đánh xe về đến nhà, trong nhà đã có Hà đại nương và Tang nương. Bà đỡ đến xem một lát rồi nói: “Hây dà, còn sớm lắm.”

Lần đầu làm cha, Ngụy Thanh Sơn không có kinh nghiệm gì. Hà đại nương vội vàng bảo Triệu Nguyệt Nguyệt luộc hai bát trứng hồng trà, một bát cho bà đỡ, một bát cho Lâm Ngư ăn. Triệu Nguyệt Nguyệt vội vàng đi luộc trứng, bà đỡ được chăm sóc chu đáo, trong lòng vui vẻ, lúc làm việc cũng tận tâm hơn.

Bà đỡ ăn trứng xong cũng vui vẻ, ở trong phòng chăm sóc Lâm Ngư. Ngụy Thanh Sơn ở ngoài đi tới đi lui, thấp thỏm lo âu. Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, bên trong mới có động tĩnh.

Hà đại nương gọi Triệu Nguyệt Nguyệt nhanh chóng mang nước nóng ra nhà chính. Bên trong truyền ra tiếng rên rỉ của Lâm Ngư. Ngụy Thanh Sơn sốt ruột muốn vào trong, bị Hà đại nương đẩy ra: “Đừng làm phiền.”

Gần sáng, trong phòng bận rộn, nước nóng được bưng vào liên tục. Ngụy Thanh Sơn chờ đợi trong lòng như lửa đốt. Mãi đến khi trời sáng, bên trong mới truyền ra tiếng khóc của đứa trẻ. Hà đại nương ở trong phòng hô lên: “Sinh rồi, sinh rồi, là một tiểu ca nhi!”

Bà đỡ thấy đứa nhỏ sinh ra trắng trẻo, mũm mĩm, không giống những đứa trẻ nhà nghèo sinh ra đen nhẻm, gầy gò. Giữa hai lông mày có một nốt ruồi đỏ, trông rất kháu khỉnh. Bà đỡ khẽ thở dài, đáng yêu như vậy mà lại là tiểu ca nhi.

Bà đỡ đã đỡ đẻ cho biết bao nhiêu nhà ở nông thôn, nếu là con trai thì tiền mừng bà nhận được sẽ nhiều hơn, còn nếu là tiểu ca nhi hay nữ nhi thì những nhà trọng nam khinh nữ sẽ cho ít hơn, đặc biệt là những nhà sinh liền mấy đứa con gái, thì lại càng cho ít hơn.

Ngụy Thanh Sơn vội vàng vào xem. Lâm Ngư đã kiệt sức ngủ thiếp đi. Đứa nhỏ khóc hai tiếng rồi nín, ngoan ngoãn nằm bên cạnh Lâm Ngư. Ngụy Thanh Sơn vén tã ra nhìn một cái, trong lòng vui mừng khôn xiết. Hắn đưa một thỏi bạc cho bà đỡ. Bà đỡ vui mừng kêu lên: “Chúc mừng, chúc mừng!”

Ban đầu bà cứ tưởng tiền mừng không được bao nhiêu, ai ngờ lại được hẳn một thỏi bạc. Bà đỡ đẻ cho biết bao nhiêu đứa trẻ, đây là lần đầu tiên gặp người cho nhiều như vậy!

Nụ cười trên mặt bà đỡ càng thêm chân thành, nửa đêm bị gọi dậy, lúc này cũng không còn bận tâm nữa, cười đến không ngậm miệng được.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng rất nhanh nhẹn. Trời sắp sáng rồi, mọi người đều bận rộn cả đêm, lúc Lâm Ngư chưa sinh, nàng đã cán bột làm mì xong xuôi. Nghe nói ca ca sinh tiểu ca nhi, Triệu Nguyệt Nguyệt rất vui mừng, vội vàng nấu mì, còn đập thêm trứng vào.

Triệu Nguyệt Nguyệt bưng bát mì ra nhà chính: “Hà đại nương, mọi người ăn chút gì đi.”

“Ừ, ừ.”

Ba người Tang nương mỗi người một bát. Bận rộn cả nửa đêm, mọi người đều đói rồi, nhìn thấy trong bát còn có cả trứng gà.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng múc một bát cho Ngụy Thanh Sơn: “Ca phu, huynh ăn chút gì đi, lát nữa ca ca tỉnh dậy thì…”

Ngụy Thanh Sơn vén tóc cho Lâm Ngư, trong lòng vừa xót xa vừa vui mừng. Nhà lại thêm một thành viên. Lát nữa Lâm Ngư tỉnh dậy, hắn còn phải chăm sóc, bèn vội vàng ăn một bát mì.

Bà đỡ được bạc, lại được ăn bát mì trứng, lúc này vui vẻ vô cùng, cũng không cần Ngụy Thanh Sơn tiễn, trời đã sáng rồi, bà tự mình thong thả đi về là được.

Lâm Ngư tỉnh dậy liền chơi đùa với đứa nhỏ bên cạnh. Đứa nhỏ ngoan ngoãn nằm bên cạnh cậu, khẽ cựa quậy. Lâm Ngư khẽ cười: “Nó nhỏ quá.”

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng nằm nhoài bên cạnh xem đứa nhỏ, đưa tay chọc nhẹ: “Mềm quá.”

Hà đại nương ở bên cạnh cũng liên tục khen đứa nhỏ trắng trẻo, mũm mĩm. Tang nương bưng một bát mì trứng thanh đạm cho Lâm Ngư ăn. Mọi người đều vây quanh đứa nhỏ trên giường.

Gần trưa, Ngụy Thanh Sơn tiễn Hà đại nương về, mời bà đến dự tiệc đầy tháng. Hà đại nương liên tục đáp ứng.

Con trai cả nhà bà bây giờ đang làm việc ở cửa hàng thịt của Ngụy Thanh Sơn. Bà nghe nói một ngày được trả bốn mươi đồng, một tháng cũng được kha khá bạc.

Ngụy Thanh Sơn tiễn khách về rồi vào xem đứa nhỏ. Lúc này đứa nhỏ đang ọ ẹ, Tang nương làm cơm cho Lâm Ngư xong bèn ra sau vắt sữa dê. Lúc này nó ọ ẹ chắc là đói rồi.

Lần đầu làm cha, Ngụy Thanh Sơn nhìn đứa nhỏ trên giường mãi không chán. Lâm Ngư cũng cười tươi: “Huynh có muốn bế nó không?”

Ngụy Thanh Sơn không dám, hắn sợ tay mình thô ráp làm đứa nhỏ khóc, chỉ cúi xuống chạm nhẹ vào mặt đứa nhỏ. Có lẽ tay hắn quá thô ráp, đứa nhỏ há miệng khóc hai tiếng. Ngụy Thanh Sơn vội vàng rụt tay lại, luống cuống đứng bên cạnh.

Tang nương đến bế đứa nhỏ lên dỗ dành: “Ngoan nào, ngoan nào, uống sữa nào.”

Cả nhà đều chìm đắm trong niềm vui có thêm thành viên mới. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng suốt ngày vây quanh đứa nhỏ, cuối cùng ca ca cũng sinh cho nàng một đứa cháu để chơi cùng, sau này nàng sẽ dẫn cháu đi chơi.

Tang nương ban ngày chăm sóc Lâm Ngư và đứa nhỏ, đến bữa thì về nhà nấu cơm cho Thanh ca nhi. Thanh ca nhi bây giờ lớn rồi, cũng không cần phải trông nom suốt, lúc thì chơi trong sân nhà mình, lúc lại theo Tang nương đến chỗ Lâm Ngư chơi.

Ăn đồ thanh đạm hai ngày, Tang nương liền hầm gà, hầm thịt cho Lâm Ngư. Tay nghề nấu nướng của Tang nương cũng không tệ, Lâm Ngư ăn rất ngon miệng. Cậu cũng không cần phải lo lắng gì, mọi việc của đứa nhỏ đều do Tang nương lo liệu.

Lâm Ngư ăn uống tốt nên tinh thần cũng tốt, còn thường xuyên bảo Tang nương múc canh gà cho Thanh ca nhi uống. Tang nương rất cảm động, tuy rằng cuộc sống nhà thị bây giờ cũng không tệ, nhưng nhà nông dân nào mà ngày nào cũng được ăn thịt cá.

Ngụy Thanh Sơn cứ cách hai ngày lại mang một con heo lên trấn, báo cho Ngô nương tử và những người khác biết cậu đã sinh tiểu ca nhi. Thạch Tiểu Liễu nghe tin vui mừng nhảy cẫng lên.

Ngụy Thanh Sơn bảo bọn họ đến lúc đầy tháng thì đóng cửa hàng, cùng đến dự tiệc. Mọi người trong cửa hàng đều vui vẻ.

Ban ngày Tang nương chăm sóc, ban đêm Ngụy Thanh Sơn chăm sóc. Buổi tối đặt đứa nhỏ vào nôi, hễ nó cựa quậy là Ngụy Thanh Sơn lại dậy xem nó có đói hay cần thay tã không.

Đôi lúc, Lâm Ngư nửa đêm mơ màng tỉnh dậy, thấy Ngụy Thanh Sơn đang bận rộn, rồi lại ngủ thiếp đi. Mọi việc trong tháng ở cữ cậu đều không cần phải bận tâm.

Mấy hôm sau, Hà Đông Đông, Xuân ca nhi, Liên ca nhi đều mang trứng gà đến thăm, xem đứa nhỏ một lát rồi về. Hà Đông Đông thấy đứa nhỏ trắng trẻo, mũm mĩm, liền kêu lên: “Tiểu ca nhi đáng yêu quá, giống Ngư ca nhi.”

Ngụy Thanh Sơn cũng thấy đứa nhỏ giống Lâm Ngư, nhìn mãi không chán.

Mọi người không tiện ngồi lâu, nói chuyện với Lâm Ngư vài câu rồi về.

Tên của đứa nhỏ, Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư nghĩ mãi mấy ngày, cuối cùng quyết định đặt tên là Ngụy Minh, tên ở nhà là Đoàn ca nhi. Cả hai đều thấy rất hay, bình thường cũng không gọi tên chính thức, mà toàn gọi là Đoàn ca nhi.

Người trong thôn đều biết Lâm Ngư sinh tiểu ca nhi, Ngụy Thanh Sơn còn mời Tang nương ở cạnh nhà đến chăm sóc, nhà nào ở gần cũng thường xuyên ngửi thấy mùi thịt thơm phức bay ra từ nhà hắn.

Những người phụ nữ, phu lang trong thôn giặt quần áo bên sông, nói chuyện phiếm: “Ở cái thôn này chưa từng thấy ai sinh con mà lại mời người đến chăm sóc, nghe nói một tháng trả hẳn một lạng bạc, sao chuyện tốt như vậy lại không đến lượt ta chứ.”

“Trước đây ai cũng bảo Đông ca nhi lấy chồng tốt, lúc đó cơm nước nhà y đều do nương Thạch Đầu làm. Bây giờ xem Ngư ca nhi kìa, vừa mới mang thai đã không phải làm việc đồng áng, lúc việc nông bận rộn về nhà ở còn dẫn theo một ca nhi ở cửa hàng về hầu hạ, hai người hầu hạ một mình y. Bây giờ sinh con rồi lại còn mời người đến chăm sóc trong tháng cữ.”

“Đúng vậy, xem người ta số sướng chưa kìa, mười dặm tám thôn có ai được như vậy đâu, e là có nhà địa chủ sinh con cũng chưa chắc được chăm sóc kỹ lưỡng như vậy.”

Có người ghen tị nói: “Thì đã sao, dù có quý giá đến đâu cũng chỉ là tiểu ca nhi, biết đâu Ngụy Thanh Sơn cũng chẳng thích lắm.”

“Đừng có nói cạnh nói khóe nữa, ta nghe nói ban đêm đều là Thanh Sơn chăm sóc đấy, ở đây nhà ai mà người đàn ông làm được như vậy?”

Thời gian thấm thoát trôi qua, Lâm Ngư cũng sắp hết tháng ở cữ, trời cũng ấm áp hơn. Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi ra cửa nhà chính phơi nắng. Đứa nhỏ bây giờ càng thêm trắng trẻo, mũm mĩm, mặc bộ quần áo nhỏ màu đỏ, nằm trong nôi mút tay.

Lâm Ngư trêu chọc nó: “Đoàn ca nhi, Đoàn ca nhi.”

Thanh ca nhi cũng bò đến xem em trai: “Tiểu mụ, đệ đệ nhỏ quá.”

“Ừm, đợi Đoàn ca nhi lớn lên là có thể chơi cùng Thanh ca nhi rồi.”

Tang nương mỉm cười nhìn Thanh ca nhi và Đoàn ca nhi chơi đùa. Thị đang giặt tã ở trong sân. Trong sân phơi rất nhiều tã, nàng chăm sóc Đoàn ca nhi rất cẩn thận, thay tã thường xuyên, lại còn lau rửa sạch sẽ, Đoàn ca nhi được chăm sóc rất sạch sẽ.

Ngụy Thanh Sơn cũng đeo gùi về. Hắn ăn cơm xong liền lên núi sau cắt cỏ. Ngày nào hắn cũng chọn những loại cỏ non nhất mang về cho dê ăn, còn thỉnh thoảng cho nó uống thêm nước bột mì, tất cả là vì muốn dê có nhiều sữa.

Ngụy Thanh Sơn cho dê ăn xong, rửa tay rồi mới đến. Hắn bế Đoàn ca nhi trong nôi lên, đung đưa, trêu cho đứa nhỏ cười khanh khách. Đoàn ca nhi bây giờ lớn hơn một chút, càng ngày càng giống Lâm Ngư, Ngụy Thanh Sơn nhìn mãi không chán.

“Qua hai hôm nữa là Đoàn ca nhi của chúng ta đầy tháng rồi.”

“Đã báo cho bà con trong họ chưa?” Lâm Ngư hỏi.

“Đã nói cả rồi.”

Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư không có họ hàng gì, làm tiệc đầy tháng chỉ mời bà con họ Ngụy và vài nhà thân thiết trong thôn. Tiệc đầy tháng định vào mùng sáu, mọi người đến ăn cơm, xem mặt đứa nhỏ.

Ngụy Thanh Sơn mổ heo trước một ngày, nửa con mang lên trấn bán, nửa con để ở nhà làm tiệc. Lúc lên trấn, hắn mua thêm rau, lại mua đậu phụ ở nhà Xuân ca nhi, đồ đạc coi như đã chuẩn bị xong.

Hôm làm tiệc đầy tháng, bà con trong họ đến giúp đỡ. Phụ nữ, phu lang thì rửa rau, nhặt rau, đàn ông thì đi mượn bàn ghế, bát đũa các nhà. Trong sân náo nhiệt vô cùng.

Ngô nương tử, Thạch Tiểu Liễu cũng từ trấn trên đến. Quà của Ngô nương tử khá hậu hĩnh, trong giỏ có một miếng vải, trứng gà, đường. Bà con trong họ thì tặng trứng gà, để bồi bổ cho phu lang mới sinh.

Sân nhà rất náo nhiệt. Hôm nay Đoàn ca nhi mặc một bộ quần áo nhỏ bằng lụa màu xanh, đeo khóa trường mệnh trên cổ, hai cánh tay mũm mĩm đeo hai chiếc vòng bạc. Ai đến cũng xem mặt đứa nhỏ trước, thấy đứa nhỏ còn bé xíu mà đã được đeo trang sức bằng bạc.

“Ôi chao, Đoàn ca nhi trắng trẻo quá.”

“Đúng vậy, xem đôi mắt to chưa kìa.”

“Nhìn xem, giống hệt đứa trẻ tiên đồng trong tranh tết.”

Người trong thôn đều khen Đoàn ca nhi đáng yêu. Thạch Tiểu Liễu cũng vây quanh xem, tiểu ca nhi mà Lâm tiểu mụ sinh ra thật đáng yêu, cậu chưa từng thấy đứa nhỏ nào đáng yêu như vậy.

Mấy người phụ nữ, phu lang đang nhặt rau thì thầm với nhau: “Xem người ta cưng chiều con chưa kìa, còn nhỏ như vậy đã được đeo vòng bạc rồi.”

“Phải đó, còn có người nói cạnh nói khóe gì mà tiểu ca nhi, xem người ta kìa, tiểu ca nhi cũng được đeo vòng bạc, trong thôn này nhà ai sinh con trai mà được như vậy? Còn cả mâm cỗ nữa, ngươi xem, hẳn nửa con heo đấy!”

“Nói xem người ta làm sao mà sống được sung sướng như vậy.”

Tiệc trưa làm rất thịnh soạn, thịt kho tàu, huyết xào, lòng xào, tai heo trộn, canh xương hầm củ cải, đậu phụ hầm, thêm hai món rau xào.

Tiệc toàn là thịt, hôm nay ai đến ăn cũng ăn đến miệng đầy dầu mỡ. Nông thôn nghèo khổ, thường thì sinh tiểu ca nhi hay nữ nhi đều không làm tiệc, có nhà sinh con trai cũng không làm. Năm đó, Hà Đông Đông làm tiệc cũng chỉ mời hai mâm người thân thiết.

Ngụy Thanh Sơn làm hẳn tám mâm, mâm nào thịt cũng đầy ắp, mọi người gắp thịt ăn lấy ăn để. Ở nhà nào có được ăn nhiều thịt như vậy.

Trẻ con ăn đến nỗi mặt mũi, tay chân dính đầy dầu mỡ, cười toe toét vui vẻ.

Thạch Tiểu Liễu dẫn theo hai em trai em gái ăn no đến ợ hơi, nó thường đến nhà Lâm Ngư nên cũng quen, ăn cơm xong liền dẫn hai đứa đi rửa mặt, rửa tay.

Ăn cơm xong, Thạch Tiểu Liễu đến bế đứa nhỏ dỗ ngủ. Tuy nó chưa từng chăm sóc trẻ con nhỏ như vậy, nhưng nó đã từng chăm sóc Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa, nên dỗ trẻ cũng thành thạo, bế một lúc là dỗ được Đoàn ca nhi ngủ.

“Lâm tiểu mụ, khi nào thì người quay lại?”

“Khoảng nửa tháng nữa sẽ về.”

Thạch Tiểu Liễu cười tươi, mắt híp lại: “Cửa hàng chúng ta đông người, đến lúc đó ta và Nguyệt Nguyệt sẽ giúp người dỗ Đoàn ca nhi.”

Ăn cơm xong, Ngô nương tử và mọi người quay về trấn, hôm nay cửa hàng đóng cửa cả ngày, ngày mai còn phải làm việc.

Bà con trong họ ăn cơm xong, giúp dọn dẹp sạch sẽ rồi cũng lần lượt ra về. Trong sân lại yên tĩnh trở lại. Lâm Ngư đã hết tháng ở cữ, cũng không cần Tang nương chăm sóc nữa, ba người nhà cậu tự lo liệu được.

Bây giờ Lâm Ngư có thể bế Đoàn ca nhi ra ngoài chơi, phơi nắng, hóng gió. Đoàn ca nhi rất thích ra ngoài, mắt đảo qua đảo lại, Lâm Ngư lắc trống bỏi, trêu cho đứa nhỏ cười khanh khách.

Sân nhà bọn họ ở quê rộng rãi, lại yên tĩnh, nên Lâm Ngư mới về quê sinh con. Bọn họ định ở nhà thêm một thời gian nữa rồi mới quay lại trấn.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng trêu đứa nhỏ: “Đoàn ca nhi, Đoàn ca nhi~”

Hai người đang chơi đùa với Đoàn ca nhi trong sân thì có một chiếc xe ngựa dừng trước cửa. Một người đánh xe trẻ tuổi nhảy xuống xe, hỏi: “Đây là nhà Ngụy Thanh Sơn phải không?”

Xung quanh xe ngựa còn có một đám trẻ con đang xem náo nhiệt. Đây là xe ngựa đấy, chúng chưa từng được thấy bao giờ.

Ở nông thôn ít xe ngựa, thường là xe la, xe bò, huống chi chiếc xe ngựa này trông rõ ràng là của nhà giàu có. Lâm Ngư đứng dậy nhìn ra: “Các vị là ai?”

Người đánh xe lại hỏi: “Đây là nhà Ngụy Thanh Sơn phải không?”

“Phải, các vị là ai?”

Lúc này Ngụy Thanh Sơn không có ở nhà, hắn ra đồng làm cỏ, trong nhà chỉ có Lâm Ngư và hai đứa nhỏ.

Nghe nói là nhà Ngụy Thanh Sơn, người trên xe vén rèm bước xuống. Đó là một người đàn ông trung niên, nước da trắng trẻo, có râu, mặc áo bào mùa xuân bằng lụa màu lam sẫm, thắt lưng đeo ngọc bội, chân đi giày vải đen, trông khác hẳn với người nhà quê như bọn họ.

Người nọ bước xuống định vào sân, Bạch Tuyết và Đại Hắc trong sân thấy người lạ liền sủa ầm ĩ. Người đàn ông sợ hãi không dám tiến lên nữa.

Lâm Ngư thấy người đàn ông có vẻ quen mắt liền hỏi lại: “Ngài là ai?”

Người đàn ông nhìn người đứng trong sân nhà tranh, đôi mắt đỏ hoe, run run chỉ tay vào Lâm Ngư: “Ngư ca nhi, là con phải không?”

Chiếc lục lạc trên tay Lâm Ngư rơi xuống đất: “Cha?”

“Là cha, là cha, Ngư ca nhi, con khỏe không?”

Lâm Ngư chạy nhanh tới, định ôm lấy người trước mặt, nhưng nhìn thấy bộ y phục bằng lụa sang trọng của người đàn ông lại cảm thấy xa lạ. Cha cậu không phải như thế này, cha cậu trước đây luôn mặc áo dài vải thô, tay cầm sách, khi nhìn cậu luôn mỉm cười dịu dàng.

Cậu dừng bước, ngây người nhìn người đàn ông trước mặt: “Người thật sự là cha ta?”

“Là cha, là cha. Cha được gặp lại con thật sự quá tốt rồi. Cha nghe nói huyện Hưng Long bị hạn hán, cứ tưởng con… không còn nữa, không ngờ lại được gặp con. Ngư ca nhi, con lớn thế này rồi.”

Lâm Thư Viễn nhìn Lâm Ngư, mắt đỏ hoe. Không ngờ đứa trẻ này đã lớn thế này rồi, thật giống mẹ nó. Lâm Thư Viễn đưa tay muốn sờ Lâm Ngư, nước mắt Lâm Ngư rơi xuống, chàng lùi lại một bước: “Biết huyện Hưng Long bị hạn hán, sao giờ mới đến?”

Hạn hán ở đây đã gần hai năm rồi, rõ ràng ông biết, tại sao bây giờ mới đến?

Lâm Thư Viễn há miệng không nói nên lời, cuối cùng thở dài: “Cha cũng có nỗi khổ riêng.”

Lâm Ngư nhìn chằm chằm Lâm Thư Viễn. Lúc mới nhìn thấy Lâm Thư Viễn, cậu không dám tin, niềm vui tràn ngập trong lòng.

Nhưng khi bình tĩnh lại, cậu nghĩ, mười năm rồi, tại sao Lâm Thư Viễn bây giờ mới xuất hiện? Khoảng thời gian đó tại sao không tìm cậu và nương? Trông ông sống rất tốt, tại sao không tìm họ?

Trong lòng Lâm Ngư đầy nghi hoặc. Tiếng khóc của Đoàn ca nhi làm Lâm Ngư hoàn hồn. Cậu vội vàng bế Đoàn ca nhi trong nôi dỗ dành: “Ngoan nào, đừng khóc nữa.”

“Đây là con của con? Mấy năm không gặp, con đã lớn, đã có con rồi.” Lâm Thư Viễn bước lên một bước, muốn nhìn đứa cháu ngoại của mình. Lâm Ngư ôm Đoàn ca nhi lùi lại một bước: “Nguyệt Nguyệt, đi gọi Thanh Sơn về.”

“Vâng.” Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đang kinh ngạc, không ngờ vị cô phụ này vẫn còn sống!

Trong lòng cô bé cũng đầy nghi vấn, nếu còn sống tại sao bao nhiêu năm nay không tìm huynh ấy?

“Kia là Nguyệt Nguyệt phải không? Mấy năm không gặp, Nguyệt Nguyệt cũng lớn thế này rồi.”

Năm đó Lâm Thư Viễn rời đi, Lâm Ngư tám tuổi, Triệu Nguyệt Nguyệt mới bốn tuổi, không ngờ mấy năm trôi qua, cả hai đều lớn cả rồi. Ngư ca nhi của ông còn có con nữa.

“Là con trai hay ca nhi vậy?”

Lâm Ngư ôm con, hỏi lại: “Mấy năm nay, sao người không đến tìm ta và nương?”

Lâm Thư Viễn có chút khó nói: “Cha không biết lúc đó còn có con và mẹ con. Cha lên phủ thi, không may rơi xuống sông, may mà được một thuyền buôn cứu sống. Lúc đó, cha bị mái chèo đánh trúng đầu, mất trí nhớ, không nhớ gì về con và mẹ con, nếu không sao lại không tìm các con chứ?”

“Thật sao?”

“Thật.”

Đang nói chuyện thì Ngụy Thanh Sơn vác cuốc trở về. Triệu Nguyệt Nguyệt chạy đi gọi Ngụy Thanh Sơn, vừa ra khỏi cửa không xa đã gặp hắn. Thanh ca nhi thấy xe ngựa đậu trước cửa liền chạy đi gọi Ngụy Thanh Sơn rồi.

“Tiểu Ngư.” Ngụy Thanh Sơn gọi.

Lâm Ngư thấy Ngụy Thanh Sơn về liền an tâm: “Thanh Sơn, huynh về rồi.”

Ngụy Thanh Sơn tiến lên, nhận lấy Đoàn ca nhi từ tay Lâm Ngư. Hắn đánh giá người đàn ông trước mặt. Triệu Nguyệt Nguyệt đã kể cho hắn nghe chuyện xảy ra trong nhà. Người đàn ông trước mặt có dáng vẻ nho nhã, ăn mặc sang trọng.

Lâm Thư Viễn cũng đang đánh giá Ngụy Thanh Sơn. Lúc mới vào sân, nhìn thấy hai gian nhà tranh, ông đã không hài lòng. Ngư ca nhi nhà ông lại lấy phải người nghèo khó thế này. Lại thấy Ngụy Thanh Sơn gặp nhạc phụ mà không hề có chút cung kính nào, trong lòng càng thêm bất mãn.

Triệu Nguyệt Nguyệt bê ghế ra, cô bé cũng không biết nên xưng hô với người đàn ông này như thế nào.

Cô bé nhớ lại năm ngoái, lúc thu hoạch vụ mùa đầu tiên, cô bé cùng ca ca đi xem hát ở thôn Đại Dương Thụ, vở kịch kể về chàng thư sinh nghèo gặp tiểu thư nhà giàu, nhận ra đó mới là tình yêu đích thực, liền bỏ vợ bỏ con cưới vợ khác. Người vợ cả uất ức mà chết, còn chàng thư sinh và tiểu thư nhà giàu sống hạnh phúc bên nhau.

Triệu Nguyệt Nguyệt rót trà, sắc mặt Lâm Thư Viễn mới dịu đi một chút. Ông ngồi xuống: “Hiền tế làm nghề gì? Làm ruộng à?”

“Bán thịt.”

Lâm Thư Viễn vừa nghe Ngụy Thanh Sơn là đồ tể liền nhíu mày. Sao lại làm nghề này, bẩn thỉu quá, Ngư ca nhi nhà ông theo hắn ta, không biết phải làm những việc gì.

“Nhạc phụ đại nhân sao nhiều năm không tìm Tiểu Ngư?”

Lâm Thư Viễn lại nói lại những lời vừa rồi. Trong lòng ông càng thêm bất mãn, sao hắn dám chất vấn ông!

“Nhạc phụ đại nhân từ đâu đến?”

“Phủ Thanh Hà.”

Ngụy Thanh Sơn không hỏi nữa. Phủ Thanh Hà ở Giang Nam, cách huyện Hưng Long cả ngàn dặm, chỉ riêng việc đi xe ngựa cũng mất hơn nửa tháng, sao Lâm Thư Viễn lại đến từ nơi xa như vậy?

Tuy trong lòng nghi ngờ người nhạc phụ đột nhiên xuất hiện này, nhưng Ngụy Thanh Sơn vẫn tiếp đãi chu đáo, ai biết ông ta nói thật hay giả.

Ngụy Thanh Sơn ra sân sau bắt gà. Lâm Ngư ở lại nói chuyện với Lâm Thư Viễn.

Lâm Thư Viễn nhìn nhà Ngụy Thanh Sơn nghèo khó, thở dài: “Cha về nhà tìm con và mẹ con, ai ngờ nhà mình đã bị bán mất rồi. Bà lão hàng xóm nói nương con đã mất, con cũng lthành thân rồi, cha mới lặn lội tìm đến đây.”

Nghe Lâm Thư Viễn nhắc đến nương, lòng Lâm Ngư đau xót. Sau khi cha cậu mất tích, nương ngày đêm thương khóc, không bao lâu thì qua đời.

Lâm Thư Viễn nhìn đứa trẻ trong lòng Lâm Ngư, thấy giữa trán đứa bé có một nốt ruồi đỏ tươi: “Là ca nhi à?”

Lâm Ngư há miệng, cuối cùng vẫn không gọi ra tiếng “cha”: “Người đã lấy vợ sinh con rồi sao?”

Lâm Thư Viễn ngẩn người, sau đó giải thích: “Cha quên con và nương con rồi, nên mới cưới vợ khác.”

Lâm Ngư gặp lại Lâm Thư Viễn cũng không thấy vui vẻ gì, nghe ông nói đã cưới vợ khác sinh con, trong lòng cậu càng thêm buồn bã.

Lâm Thư Viễn vội vàng nhận túi tiền từ tay người hầu: “Cha không biết con còn sống, cha cứ tưởng… Năm kia, huyện Hưng Long gặp nạn, cha cũng nghe nói, nhưng không thể đến được.”

“Số bạc này con cứ giữ lấy, ngày mai cha lại mang thêm bạc và vải đến cho con.”

Lâm Thư Viễn thấy Lâm Ngư ở nhà tranh, nghĩ cậu ở nông thôn sống khổ sở. Ông cũng từng sống ở nông thôn, sao lại không biết cuộc sống ở đó vất vả. Dọc đường tìm đến đây, ông nghe nói Lâm Ngư đã thành gia sinh con, nhưng không ngờ lại sinh ca nhi, thật đáng tiếc.

“Ngư ca nhi, sao con lại lấy người nghèo khó thế này, lại còn là đồ tể nữa chứ? Cha nên đến tìm con sớm hơn.”

Nghe Lâm Thư Viễn nói Ngụy Thanh Sơn như vậy, Lâm Ngư không vui, nhưng cũng không thể hiện ra mặt. Trong lòng cậu vẫn còn nghi ngờ, lại nghe ông nói đã cưới vợ khác, cậu càng thêm khó chịu.

Buổi trưa, Triệu Nguyệt Nguyệt nấu cơm, có gà hầm, một món thịt xào và một món rau luộc. Lâm Thư Viễn ăn vài miếng rồi đi.

Ngụy Thanh Sơn tiễn ông ra cửa. Lâm Thư Viễn dừng lại, thay đổi sắc mặt, ông nhìn Ngụy Thanh Sơn từ trên cao xuống: “Bạc ta đã để lại rồi, ngày mai ta lại mang đến thêm. Đối xử tốt với Ngư ca nhi, hai người làm ăn nhỏ cũng hơn là cày mấy mẫu ruộng. Sau này, ta sẽ thường xuyên sai người mang bạc đến.”

Nói xong, Lâm Thư Viễn lên xe ngựa rời đi. Ngồi trên xe, ông thở dài, không ngờ Ngư ca nhi còn sống, vậy thì tốt, chỉ là sao lại sinh ca nhi chứ, thật đáng tiếc.

Ngụy Thanh Sơn về nhà, mở túi tiền được làm rất tinh xảo ra, đổ ra thì bên trong có tám lượng bạc. Vị nhạc phụ này cũng thật hào phóng. Ngụy Thanh Sơn cười khẩy rồi lại bỏ bạc vào túi.

Lâm Ngư dỗ Đoàn ca nhi ngủ rồi cũng đi ra: “Thanh Sơn, ta luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ, huynh đi hỏi thăm xem phủ Thanh Hà có nhà họ Lâm nào không.”

“Ừ, ở bến tàu có rất nhiều thương nhân từ Giang Nam đến, ngày mai ta sẽ đi hỏi thăm.”

Vì sự xuất hiện đột ngột của Lâm Thư Viễn hôm nay mà Lâm Ngư đêm đó trằn trọc không ngủ được. Cậu cứ nghĩ cuộc sống của mình sẽ cứ bình yên trôi qua như vậy, không ngờ Lâm Thư Viễn lại đột nhiên xuất hiện.

Ngày hôm sau, Ngụy Thanh Sơn liền lên trấn tìm hiểu tin tức. Ở bến tàu có rất nhiều thương nhân, thuyền buôn từ Giang Nam đến chủ yếu là bán vải. Hôm qua, hắn nghe Lâm Thư Viễn nói ông là thương nhân buôn lụa, nhân tiện đi qua trấn Trương Bình nên ghé qua tìm người thân.

Ngụy Thanh Sơn nhìn lướt qua những thuyền buôn neo đậu bên bờ sông, không thấy có thuyền nào treo cờ hiệu họ Lâm. Lâm Thư Viễn ăn mặc sang trọng, lại đi xe ngựa, nhìn thế nào cũng không giống tiểu thương.

Ngụy Thanh Sơn dò hỏi một vòng, ở bến tàu cũng tìm được tin tức về Lâm Thư Viễn. Một người làm ở bến tàu cũng đến từ Giang Nam: “Ngươi nói Lâm Thư Viễn à? Tiệm lụa nhà ông ta cũng khá lớn đấy.”

Ngụy Thanh Sơn nghe người làm kể xong, sắc mặt sa sầm. Quả nhiên sự việc không như Lâm Thư Viễn nói.

Hắn đánh xe lừa vội vã trở về. Lâm Thư Viễn nói hôm nay sẽ đến, không biết đã đến chưa.

Ngụy Thanh Sơn về đến nhà đã là giữa trưa, hỏi Lâm Ngư thì Lâm Thư Viễn hôm nay chưa đến. Lâm Ngư lo lắng hỏi: “Huynh tìm hiểu được gì rồi?”

Ngụy Thanh Sơn sợ kích động đến Lâm Ngư nên chỉ nói không có gì. Lâm Ngư rõ ràng không tin: “Huynh không nói thì ta tự đi hỏi.”

Ngụy Thanh Sơn đành phải kể cho Lâm Ngư nghe. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ở bên cạnh nghe. Nghe Ngụy Thanh Sơn nói xong, Lâm Ngư đau lòng, nước mắt tuôn rơi: “Vậy ông ta còn trở về tìm ta làm gì, thà không đến còn hơn, cứ coi như ông ta đã chết.”

Không biết tại sao, Lâm Thư Viễn nói hôm nay sẽ đến đưa bạc nhưng lại không đến, mãi đến ngày hôm sau mới mang theo một trăm lượng bạc và mấy súc lụa tốt đến, trên tay còn cầm một chiếc khóa vàng nhỏ, nói là tặng cho cháu ngoại.

Lâm Thư Viễn phô trương đánh xe ngựa đến thôn Lộc Gia, không ít người biết cha ruột của Lâm Ngư là một thương nhân giàu có. Có người nhìn thấy người hầu liên tục bê đồ vào nhà.

Lâm Thư Viễn cười tươi, chiếc khóa vàng này là ông đặc biệt chọn ở cửa hàng, vì vậy mới đến muộn một hôm.

Lâm Ngư ngồi trong nhà, mặt lạnh tanh nhìn Lâm Thư Viễn: “Mang đồ của người đi, ta không cần.”

Nụ cười trên mặt Lâm Thư Viễn cứng lại: “Ngư ca nhi, con làm sao vậy?”

“Ta làm sao? Lúc ngươi bỏ rơi ta và nương, sao ngươi không nghĩ đến? Tại sao còn trở về? Thà rằng đừng bao giờ tìm ta nữa, cứ để hình ảnh người cha dịu dàng đó mãi mãi trong ký ức ta không phải tốt hơn sao? Tại sao lại trở về!”

Lâm Ngư càng nói càng kích động, cậu đứng dậy nhìn chằm chằm Lâm Thư Viễn: “Bút mực giấy nghiên đắt đỏ như vậy, năm đó nương vì cho ngươi ăn học, thức khuya dậy sớm, hại mắt, vậy mà ngươi lại bỏ rơi chúng ta!”

Thấy lời nói dối bị vạch trần, mặt Lâm Thư Viễn tái mét: “Ngư ca nhi, con nghe cha nói, cha thật sự không cố ý, cha thật sự không nhớ gì cả.”

“Ngươi nghĩ ta còn tin sao? Rõ ràng là ngươi ở rể nhà họ Tần, tại sao hôm qua lại nói với ta là cưới vợ khác?”

Ngụy Thanh Sơn ôm Lâm Ngư, vỗ về cậu: “Đừng giận nữa, vì loại người này không đáng.”

“Ngư ca nhi, cha đều vì muốn tốt cho con. Nếu con muốn, cha sẽ đưa con đi, con theo cha sống sung sướng, cha mua nhà cho con ở phủ thành, rồi tìm người ở rể, dù gì cũng hơn là theo tên đồ tể nghèo khó này.”

Nghe thấy Lâm Thư Viễn muốn đưa Lâm Ngư đi, sắc mặt Ngụy Thanh Sơn thay đổi. Tiểu phu lang của hắn, ai cũng không được cướp đi.

Lâm Ngư cầm số bạc trên bàn ném trả lại: “Ngươi còn không dám để nhà họ Tần biết đến sự tồn tại của ta!”

Ngụy Thanh Sơn nghe Lâm Thư Viễn có ý định đưa Lâm Ngư đi, sắc mặt hắn càng thêm lạnh lẽo. Hôm trước cùng nhau ăn cơm, hắn đã biết Lâm Thư Viễn xem thường mình, hôm nay bị vạch trần bộ mặt thật, ông ta càng không che giấu nữa.

Lâm Thư Viễn cứ tưởng ai cũng như ông, vì tiền tài mà có thể bỏ rơi người thân, hứa hẹn cho Lâm Ngư cuộc sống giàu sang, nhà cửa, người hầu. Lâm Ngư ném hết những thứ ông ta mang đến: “Ngươi cút đi, cút!”

Lâm Thư Viễn mất mặt: “Ngư ca nhi, nếu con hối hận thì đến tìm cha ở khách điếm Vạn Phúc trong trấn, cha sẽ ở lại đó vài ngày.”

Lâm Ngư tức đến phát điên. Mười năm trôi qua, cậu cứ tưởng mình sẽ oán hận Lâm Thư Viễn, nhưng trong lòng cậu chỉ có sự thất vọng vô bờ.

Lâm Thư Viễn hất tay áo bỏ đi, người hầu đi theo cũng không nhặt đồ dưới đất lên mà vội vàng chạy theo.

Lâm Ngư nước mắt lưng tròng. Ngụy Thanh Sơn xót xa, vỗ lưng an ủi cậu: “Không sao rồi.”

Lâm Ngư lau nước mắt: “Ta chỉ thấy không đáng cho nương, vì một tên bạc tình bạc nghĩa mà làm lụng vất vả, hại mắt, rồi uất ức mà chết. Tại sao ông ta vẫn có thể sống an nhàn sung sướng?”

Đoàn ca nhi bên cạnh bỗng nhiên khóc ré lên. Triệu Nguyệt Nguyệt đang bế nó, có lẽ vì thấy Lâm Ngư khóc nên nó cũng khóc theo. Lâm Ngư không còn tâm trạng nghĩ đến Lâm Thư Viễn nữa, nhận lấy Đoàn ca nhi dỗ dành: “Đoàn ca nhi ngoan, đừng khóc nữa.”

Lâm Ngư dỗ dành hồi lâu mới làm cho Đoàn ca nhi nín khóc.

Mấy người ở nhà thêm hai ngày, thu dọn đồ đạc rồi lên trấn. Ngụy Thanh Sơn thay Hà Đại Trụ trông coi tiệm, trả công cho hắn rồi tặng thêm một miếng thịt. Hà Đại Trụ rất vui mừng, trên đường về nhà còn mua kẹo mạch nha cho mấy đứa nhỏ.

Lâm Ngư trở về, Thạch Tiểu Liễu rất vui mừng. Buổi chiều rảnh rỗi, cậu nhóc lại nằm bò bên nôi chơi với Đoàn ca nhi.

Có nhiều người chơi cùng, Đoàn ca nhi cũng vui vẻ, được người này bế một lúc, người kia bế một lúc, đứa nhỏ cũng không sợ người lạ, thấy ai cũng cười toe toét.

Lâm Thư Viễn vẫn chưa từ bỏ ý định, không biết làm sao lại tìm được tin Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn mở tiệm trên trấn. Không ngờ cuộc sống của Lâm Ngư không khó khăn như ông tưởng. Ông lại đến tìm, Thạch Tiểu Liễu nghe tiếng gõ cửa liền ra mở.

Vừa nhìn thấy Lâm Thư Viễn, sắc mặt Lâm Ngư liền lạnh xuống: “Ngươi đến đây làm gì? Ra ngoài.”

“Ngư ca nhi, con nghe cha nói, theo tên đồ tể đó thì có ngày nào sung sướng. Con theo cha đi, cha sẽ chăm sóc con. Nếu con không nỡ bỏ con mình thì cũng mang theo, cha sẽ nuôi.”

Nghe Lâm Thư Viễn còn muốn cậu bỏ Đoàn ca nhi, Lâm Ngư tức giận, cầm cái bát bên cạnh ném tới: “Cút!”

Ngụy Thanh Sơn đang bán thịt ở phía trước, nghe thấy tiếng tiểu phu lang tức giận liền chạy đến. Vừa thấy Lâm Thư Viễn không biết tìm đến đây bằng cách nào, hắn bừng bừng nổi giận xông lên, dọa cho Lâm Thư Viễn vội vàng lùi ra ngoài cửa.

“Vô lý, đúng là đồ tể thô lỗ.” Lâm Thư Viễn hừ lạnh. “Ngư ca nhi, cha vì muốn tốt cho con, con theo cha đi, cha sẽ cho con cuộc sống sung sướng.”

Ngụy Thanh Sơn đóng sầm cửa lại: “Còn dám đến đây nữa, lần sau đừng trách ta không khách khí.”

Lâm Ngư bị Lâm Thư Viễn làm cho tức điên, nhìn thấy ông ta như nhìn thấy ruồi bọ, buồn nôn. Ngụy Thanh Sơn rót trà cho cậu: “Yên tâm, lần sau ông ta đến, ta sẽ đánh ông ta ra ngoài.”

Lâm Ngư gật đầu: “Đôi khi ta tự hỏi, tại sao ông ta còn sống trở về, có phải ta…”

“Không.” Ngụy Thanh Sơn ngồi xuống bên cạnh tiểu phu lang.

“Ta không hiểu, tại sao ông ta lại muốn đưa ta đi? Rõ ràng là ông ta bỏ rơi ta và nương.”

Sắc mặt Ngụy Thanh Sơn cũng lạnh xuống. Lâm Thư Viễn ba lần bảy lượt muốn đưa Lâm Ngư đi, thậm chí còn không cần Đoàn ca nhi. Dù Lâm Thư Viễn không thích hắn, nhưng Đoàn ca nhi là con của Lâm Ngư.

Ngụy Thanh Sơn đột nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Chắc là ông ta muốn đưa đệ đi để sinh con trai nối dõi họ Lâm. Lâm Thư Viễn ở rể, con cái chắc chắn phải theo họ nhà vợ.”

Lâm Ngư ngây người: “Ta… ta cứ tưởng ông ta thấy nhà mình nghèo khó, muốn bù đắp…”

Lâm Ngư càng thêm chán ghét Lâm Thư Viễn. Ban đầu, cậu cứ tưởng ông ta áy náy, không ngờ lại có ý đồ này. Người cha dịu dàng trong ký ức cậu đã không còn nữa, ông ta đã bị tiền tài làm cho tha hóa rồi.

Lâm Thư Viễn lại đến tìm thêm hai lần nữa, gõ cửa sau không ai mở, bị Ngụy Thanh Sơn hắt nước đuổi đi. Mấy ngày nay, Lâm Ngư bị ông ta làm phiền đến phát cáu.

Trương bà tử biết Lâm Ngư sinh ca nhi liền đắc ý. Từ sau lần đánh nhau, hai nhà hoàn toàn trở mặt.

Tiệm bánh bao của Lâm Ngư cũng không mua dầu mè ở nhà bà ta nữa, đều sai Thuận Tử đi mua ở nhà khác xa hơn. Trương bà tử ghi hận trong lòng, thỉnh thoảng lại nói xấu Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư.

“Sinh ca nhi thì có gì hay ho, còn đeo vàng đội bạc, bất quá cũng chỉ là đứa ca nhi không đáng giá.”

Trương bà tử cố tình nói to để Lâm Ngư trong sân nghe thấy. Cả hai lần Lâm Thư Viễn đến tìm Lâm Ngư cũng nghe thấy. Dù là ca nhi, đó cũng là cháu ngoại ruột của ông, sao có thể để một bà già nói này nói nọ.

Ngụy Thanh Sơn nghe thấy liền không nhịn được, đi thẳng từ cửa tiệm ra ngoài, trước mặt bao nhiêu người trên phố, hắn chém một nhát vào khung cửa nhà Trương bà tử: “Còn dám nói nhăng nói cuội nữa thử xem!”

Trương bà tử không ngờ Ngụy Thanh Sơn lại dám cầm dao chém cửa nhà mình, sợ đến mức ngã ngồi xuống đất: “Á, giết người, giết người!”

Mọi người trên phố vội vàng can ngăn. Kim lão bản hòa giải: “Ngụy lão bản, đừng chấp bà ta, chỉ là một bà già lắm mồm thôi.”

Trương Đại Hà cũng vội vàng chạy ra can: “Ngụy lão bản, đừng chấp nương ta.”

Ngụy Thanh Sơn lúc này mới cầm dao trở về. Hắn cũng không định làm gì, người như Trương bà tử mềm nắn rắn buông, càng không để ý đến bà ta thì bà ta càng được nước lấn tới. Bây giờ dọa cho một trận, ngược lại được yên thân.

Thạch Tiểu Liễu cũng nhổ nước bọt về phía cửa hàng bên cạnh: “Bà già kia, tưởng ai cũng như Chu Đại để mặc bà ta bắt nạt sao.”

Lần này Trương bà tử bị dọa cho sợ, không dám nói xấu Lâm Ngư nữa.

Sau đó, Lâm Thư Viễn lại đến thêm hai lần nữa, lời nói đều có ý muốn đưa Lâm Ngư và Đoàn ca nhi đi, mua nhà cho họ ở phủ thành, cùng nhau sinh sống.

Ban đầu, Ngụy Thanh Sơn chỉ đoán mục đích của Lâm Thư Viễn, sau đó người hầu đi theo ông ta lỡ lời, quả nhiên Lâm Thư Viễn muốn đưa Lâm Ngư đi, rồi tìm người ở rể, sinh con nối dõi tông đường.

Ngụy Thanh Sơn nén giận, tìm Lâu Thanh Phong viết một bức thư, rồi đưa tiền nhờ thương nhân đi Giang Nam mang theo giúp.

Lâm Ngư và Đoàn ca nhi là giới hạn cuối cùng của hắn. Lâm Thư Viễn lại hết lần này đến lần khác dây dưa, muốn đưa hai người đi. Ban đầu, Ngụy Thanh Sơn không muốn để ý đến Lâm Thư Viễn, nhưng mỗi lần đến mà không gặp được Lâm Ngư, ông ta lại đứng ở ngoài phố một lúc rồi mới đi, làm cho cả phố đều biết cha của Lâm Ngư muốn đưa cậu đi sống sung sướng.

Mãi đến khi Lâm Thư Viễn phải đi mới chịu rời khỏi, nhờ tiểu nhị khách điếm gửi lại bạc và lời nhắn, nói rằng sẽ quay lại.

Lâm Ngư nhìn một trăm lượng bạc, trong lòng khó chịu. Nhà cậu cũng không thiếu một trăm lượng này: “Thanh Sơn, đem số bạc này cho viện mồ côi trong trấn đi.”

Bạc của Lâm Thư Viễn cậu không cần. Ngô nương tử nghe vậy liền nói: “Lâm phu lang, hay là mua vải mua bông về may áo ấm mùa đông cho lũ trẻ? Trẻ con ở viện mồ côi đáng thương lắm, mùa đông đến không có áo ấm mặc. Số bạc này đưa thẳng, không biết có được dùng cho lũ trẻ được bao nhiêu.”

Lâm Ngư nghe cũng thấy phải, liền đưa bạc cho Ngô nương tử: “Ngô nương tử, người cầm lấy lo liệu đi, ta bây giờ phải chăm sóc Đoàn ca nhi, không thể đi được.”

“Được, Lâm phu lang cứ yên tâm.”

Trẻ lớn nhất ở viện mồ côi trong trấn cũng chỉ mười tuổi, đều là những đứa trẻ mất cha nương trong nạn đói, cuộc sống ở viện mồ côi không dễ dàng gì, chỉ đủ ăn qua ngày.

Ngô nương tử đến viện mồ côi xem qua, đếm xem có bao nhiêu đứa trẻ rồi ghi nhớ trong lòng. Trẻ con ở đây cũng không ít, khoảng hai ba mươi đứa, lớn có, nhỏ có, ngày thường nha môn trong trấn cấp ít bạc, thỉnh thoảng có thương nhân giàu có quyên góp, nhưng chúng vẫn mặc quần áo rách rưới, sắc mặt cũng không được tốt.

Số bạc này đưa thẳng cho viện mồ côi, không chừng lại bị ai đó lấy mất, chi bằng may cho mỗi đứa một bộ áo bông dày. Cũng không sợ bây giờ trời nóng mặc không được, may rộng một chút, ban đêm có thể làm chăn đắp cũng được.

Chuyện Lâm Ngư muốn may áo bông cho trẻ em ở viện mồ côi lan ra, Kim nương tử cũng đến hỏi, muốn đến giúp may áo. Lâm Ngư đương nhiên đồng ý.

Ngô nương tử đến cửa hàng vải của Chu Đại mua vải bền chắc, rồi mua bông về. Buổi chiều, những phụ nữ rảnh rỗi trong trấn đều đến giúp đỡ.

Lâm Ngư không ngờ lại có nhiều người đến giúp như vậy, ngay cả nương tử của Trương Đại Hà ở cửa hàng dầu mè cũng đến, con nhỏ thì giao cho con gái lớn trông nom ở sân.

Bạc chưa dùng hết, số còn lại Lâm Ngư bảo lúc mang áo bông đến thì mua thêm bánh bao nhân thịt, cho lũ trẻ ăn chút thịt. Bạc của Lâm Thư Viễn cậu không cần, cứ coi như tích đức cho Lâm Thư Viễn vậy.

Sân nhà Lâm Ngư rất náo nhiệt. Mọi người làm việc gần nửa tháng mới xong. Hôm đó, tiệm bánh bao của Lâm Ngư nghỉ bán một ngày, đặc biệt làm hơn trăm cái bánh bao nhân thịt mang đến viện mồ côi.

Hôm đó, Lâm Ngư không đi, chỉ sai Thuận Tử và Ngô nương tử đánh xe lừa chở đồ đến đó. Vốn dĩ không phải tiền của cậu, cậu cũng không muốn nhận công lao này.

Lâm Thư Viễn đi buôn bán vẫn chưa về nhà, thư của Ngụy Thanh Sơn đã được gửi đến Tần phủ. Tần Lương Ngọc tức giận đến mức nằm liệt giường. Bà không ngờ mười mấy năm phu thê ân ái, từ đầu đến cuối đều là lừa dối.

Là tiểu thư khuê các, bà đâu biết phải làm sao, chỉ cần nghĩ đến nội dung bức thư là lại khóc lóc thảm thiết. Bà có một trai một gái, con gái lớn năm nay gần mười tuổi, con trai nhỏ tám tuổi.

Bà không ngờ cha bà mới mất chưa đầy nửa năm, Lâm Thư Viễn đã dám chạy đi nhận con riêng.

Con gái lớn Tần Phương Nhi hôm đó cũng đọc bức thư. Cô bé từ nhỏ được Tần lão gia đích thân dạy dỗ, thường xuyên được ông dẫn đi xem xét cửa hàng, sổ sách. Trước khi mất, Tần lão gia thường nói đứa cháu này có phong thái của ông năm xưa, chỉ tiếc là nữ nhi.

Tần Phương Nhi thấy nương ngày đêm khóc lóc cũng không biết làm sao, trong lòng càng thêm chán ghét cha mình: “Nương, đừng khóc nữa, nương còn muốn sống với ông ta sao?”

Vì bức thư của Ngụy Thanh Sơn mà nhà họ Tần rối loạn. Ngụy Thanh Sơn không biết chuyện này, Lâm Thư Viễn ba lần bảy lượt muốn đưa Lâm Ngư đi đã chạm đến giới hạn của hắn.

Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi ba tháng tuổi chơi ngoài sân. Hắn bế con lên cao, trêu chọc nó. Đoàn ca nhi vui vẻ đạp chân, cười khanh khách.

Trời ấm áp, đứa nhỏ mặc quần áo mỏng, trông mũm mĩm, đáng yêu vô cùng. Lâm Ngư thấy con mình cười đến chảy cả nước miếng: “Thôi, thôi, đừng trêu nó nữa.”

Ngụy Thanh Sơn ôm Đoàn ca nhi vào lòng. Lâm Ngư lấy khăn lụa lau nước miếng cho con: “Sao lại vui đến thế?”

Đoàn ca nhi nằm trên vai Ngụy Thanh Sơn, vui vẻ vung vẩy nắm đấm nhỏ. Ngụy Thanh Sơn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con, hôn một cái: “Đoàn ca nhi của chúng ta ngoan quá.”

Trong tiệm đông người, ngày thường ai cũng thích chơi với Đoàn ca nhi. Ngụy Thanh Sơn muốn gần gũi con mình cũng phải nhanh tay tranh giành, nếu không sẽ bị Triệu Nguyệt Nguyệt hoặc Thạch Tiểu Liễu bế mất.

Ngụy Thanh Sơn chơi với con một lúc rồi đặt nó vào nôi: “Đợi Đoàn ca nhi lớn lên, cha sẽ cho con đi học chữ.”

Lâm Ngư nghe Ngụy Thanh Sơn nói vậy liền cười: “Nó còn nhỏ mà.”

Ít có nam đồng và nữ đồng biết chữ, chỉ những nhà giàu có mới cho con cái đi học. Đoàn ca nhi còn nhỏ như vậy mà Ngụy Thanh Sơn đã nghĩ đến chuyện cho con đi học.

Mở tiệm cũng dành dụm được chút bạc, hiện tại cũng được bảy, tám trăm lượng, nhưng nhà ở quê chưa xây nhà, ở trên trấn cũng chỉ là nhà thuê. Ngụy Thanh Sơn liền nghĩ hay là mua một căn nhà.

Hắn chưa nói ý định này với Lâm Ngư, chỉ mới nghĩ đến thôi. Đoàn ca nhi còn nhỏ, hắn cũng chưa nghĩ ra sẽ mua nhà ở đâu.

Mọi người đang ngồi trong sân, người làm việc, người chơi với con, thì cửa sau bị gõ. Thạch Tiểu Liễu chạy ra mở cửa, thấy một phu nhân ăn mặc sang trọng đứng trước cửa, bên cạnh còn có hai đứa trẻ lớn lớn và bốn năm nha hoàn, bà tử. Cảnh tượng này Thạch Tiểu Liễu chưa từng thấy bao giờ.

Cậu bé thò đầu ra hỏi: “Mấy người tìm ai?”

Người phụ nữ dẫn đầu có chút bối rối: “Ta tìm Lâm Ngư, đây là nhà của Lâm Ngư phải không?”

“Ngươi là ai?”

“Ta … ta là thê tử của Lâm Thư Viễn.”

Thạch Tiểu Liễu vừa nghe là người nhà họ Lâm, liền nghĩ là đến gây sự, cậu bé lập tức sa sầm mặt: “Không gặp, không gặp, sao mấy người phiền phức thế?”

Tần Chiêu thấy nương đến mà bị chặn ở ngoài cửa, tính tình kiêu ngạo, cậu bé liền tiến lên một bước, cãi lại: “Ngươi là ai? Chúng ta đâu có tìm ngươi.”

Lâm Ngư ngồi trong sân nghe thấy tiếng liền hỏi: “Tiểu Liễu, ai đấy?”

Thạch Tiểu Liễu bực bội, trừng mắt nhìn Tần Chiêu: “Lâm tiểu mụ, là người nhà họ Lâm đến.”

“Bảo họ đi đi, sao lại đến nữa.” Lâm Ngư vừa nghe là người nhà Lâm Thư Viễn, lại nghĩ là ông ta sai người đến quấy rầy.

Tần Lương Ngọc vội vàng nói: “Không phải, không phải, ta chỉ muốn đến xem, muốn gặp Ngư ca nhi.”

Tần Phương Nhi bước lên một bước: “Chúng ta là nhà họ Tần ở Giang Nam, đến đây để xin lỗi.”

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn nghe nói là người nhà họ Tần đến, hai người cùng ra xem.

Thấy trước cửa nhà có một đám người ăn mặc sang trọng, người phụ nữ dẫn đầu đang lấy khăn lau nước mắt. Lâm Ngư biết đây là ai rồi, là nhà họ Tần mà Lâm Thư Viễn ở rể. Cậu có vài chuyện muốn hỏi, liền cho mọi người vào nhà.

Tần Lương Ngọc nhìn Lâm Ngư từ trên xuống dưới, rồi lại lấy khăn lau nước mắt khóc nức nở. Bà không tin Lâm Thư Viễn vì tiền mà bỏ vợ bỏ con, vậy thì mười mấy năm tình cảm của bà tính là gì? Lâm Thư Viễn rất chiều chuộng bà, hai người sống với nhau rất hòa hợp, bao nhiêu năm nay khiến không biết bao nhiêu người ghen tị.

Tần Phương Nhi thấy nương lại khóc, liền an ủi: “Nương, đừng khóc nữa, giờ không phải đã gặp được rồi sao.”

Tần Chiêu thấy Lâm Ngư, người anh trai này, liền bĩu môi không vui. Cậu bé không tin cha mình đã từng cưới vợ sinh con.

Thấy người phụ nữ cứ khóc mãi, Lâm Ngư muốn lạnh nhạt cũng không được. Có lẽ vì hơi ồn ào, Đoàn ca nhi cũng khó chịu, khẽ rên rỉ. Lâm Ngư bế con lên: “Ngoan nào, ngoan nào, cha bế con nè.”

Tần Lương Ngọc khóc một lúc rồi mới nín. Bà ngồi xuống ghế, mắt đỏ hoe: “Nương con… mất rồi sao?”

Lâm Ngư ừ một tiếng. Tần Lương Ngọc vừa nghe liền lại lau nước mắt: “Ta thật sự không biết ông ấy đã có vợ con, ta cũng không cố ý hại chết nương con.”

“Nương, nương đừng khóc nữa, khóc nữa sẽ hại sức khỏe.”

Trên đường đến đây, Tần Lương Ngọc vẫn còn ôm hy vọng, có lẽ bức thư là giả, căn bản không có ai khác. Nhưng khi gặp được Lâm Ngư, tia hy vọng cuối cùng trong lòng bà cũng tan biến.

Lâm Ngư hỏi: “Lâm Thư Viễn nói lúc được cứu ông ta bị thương ở đầu, thật hay giả?”

Tần Lương Ngọc lau nước mắt: “Thương ở đầu gì chứ? Ta… ta không biết. Hôm đó, trên sông gió to sóng lớn, thuyền nhỏ của Lâm Thư Viễn bị lật, được thuyền buôn nhà ta cứu lên. Vừa hay lúc đó ta cùng nương về nhà ngoại thăm họ hàng, nên mới… mới quen biết nhau.”

Ngụy Thanh Sơn vừa nghe liền biết Lâm Thư Viễn nói dối, hắn hừ lạnh: “Lâm Thư Viễn lừa phu lang nhà ta là ông ta bị thương ở đầu, mất trí nhớ, nên mới không trở về.”

Lâm Ngư vừa bế vừa dỗ Đoàn ca nhi: “Bà đã biết Lâm Thư Viễn là người như thế nào rồi, bà định làm gì?”

Tần Lương Ngọc sững người, bà lắc đầu: “Ta… ta không biết.”

Tần Phương Nhi giậm chân bực tức: “Nương! Sao nương lại hồ đồ như vậy! Nương của đại ca ca vì tên bạc tình này mà u uất qua đời, ông ta bỏ vợ bỏ con chỉ vì phú quý của nhà chúng ta, hừ, còn muốn họ Lâm, rõ ràng là nuốt không trôi cục tức làm ở rể.”

Đạo lý này Tần Lương Ngọc đương nhiên hiểu rõ, Lâm Thư Viễn hết lần này đến lần khác dây dưa với Lâm Ngư, chính là muốn có một đứa con mang họ Lâm.

Hai đứa con bà sinh ra đều mang họ Tần. Trước đây, Lâm Thư Viễn từng lén nói với bà muốn cho Tần Chiêu đổi họ Lâm. Lúc đó cha bà còn sống, bà biết cha mình chắc chắn sẽ không đồng ý, nên cũng không nói ra.

“Các ngươi muốn giải quyết chuyện này thế nào là chuyện của nhà các ngươi, không liên quan đến chúng ta, xin mời về cho.” Lâm Ngư cũng không muốn dây dưa nhiều với nhà họ Tần.

“Xin lỗi, nghe nói ngươi đã từng sống rất khổ cực, ta mang đến cho ngươi ít bạc, ngươi, ngươi cứ giữ lấy.”

Tần Lương Ngọc sai người mang một cái hộp đến, bên trong đựng mấy thỏi vàng, đều là do bà hại Lâm Ngư và nương cậu như vậy. Nếu bà không ở bên Lâm Thư Viễn, có lẽ cuộc sống của họ đã không khổ sở đến thế.

“Không cần, các ngươi đi đi.”

Tần Chiêu hơi bất mãn, bọn họ lặn lội đường xa đến đây, kết quả người ta lại không nhận tình: “Vậy sao ngươi lại nhận bạc của cha ta cho, mà không nhận của nương ta?”

Thạch Tiểu Liễu hừ một tiếng, tên nhóc này vừa rồi ở ngoài cửa còn vênh mặt hất hàm, vào sân rồi vẫn giữ bộ dạng kiêu căng, đâu có giống đến xin lỗi.

“Tên nhóc thối tha này, ai thèm bạc nhà ngươi, bạc của tên cha thất đức nhà ngươi đã cho viện mồ côi từ lâu rồi.”

Thạch Tiểu Liễu còn chưa nói xong, Tần Phương Nhi đã giơ tay lên tát vào đầu Tần Chiêu một cái: “Nói năng kiểu gì vậy?”

Tần Chiêu ôm đầu, vẻ mặt ấm ức, lại nghe Thạch Tiểu Liễu nói không cần bạc nhà mình, mặt cậu đỏ bừng: “Vậy, vậy là ta sai rồi.”

Thấy Lâm Ngư không nhận đồ của họ, ba người cũng không ngồi lâu, đứng dậy ra về. Tần Phương Nhi nhìn Lâm Ngư: “Đại ca ca, xin lỗi huynh.”

Lâm Ngư gật đầu với cô bé. Ba người nhà họ Tần, cô bé này nói năng, cư xử rất phải phép.

Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi. Nhà họ Tần cũng không phải ai cũng hồ đồ, e rằng cuộc sống của Lâm Thư Viễn sẽ không dễ dàng gì.

Người nhà họ Tần trở về khách điếm. Tần Phương Nhi vẫn đang khuyên Tần Lương Ngọc: “Nương, nương cũng thấy rồi đấy, cha chính là kẻ bạc tình, ông vừa mới mất, hắn đã vội vàng đến đây đòi nối dõi tông đường nhà họ Lâm, lại còn hại người ta đến nông nỗi này.”

“Nương biết làm sao được, con và đệ đệ còn nhỏ, việc buôn bán trong nhà dựa vào ai quản lý đây?” Tần Lương Ngọc ngoài khóc lóc ra chẳng biết làm gì, càng không biết quản lý việc buôn bán. Bà vốn là tiểu thư khuê các, nào hiểu biết những chuyện này.

“Mỗi cửa hàng vải đều có chưởng quỹ, hơn nữa còn có Lý thúc nữa, chẳng lẽ lại sợ không có ai quản lý việc buôn bán? Hơn nữa, con và Chiêu nhi cũng không còn nhỏ nữa, có Lý thúc giúp đỡ, cũng có thể tiếp quản việc buôn bán trong nhà.” Tần Phương Nhi nói.

Việc buôn bán trong nhà, trước đây ông ngoại vẫn thường dẫn hai người đi tiếp xúc, lại còn có Lý thúc trung thành với ông, còn sợ không làm tốt việc buôn bán sao?

Tần Chiêu đỏ mặt nói với Tần Lương Ngọc: “Nương, con và tỷ tỷ đã lớn rồi, có thể làm được.”

Người nhà họ Tần mệt mỏi sau chuyến đi dài nên ở lại trấn trên nghỉ ngơi. Tần Chiêu nhớ lại những lời mình nói hôm đó ở nhà Lâm Ngư, trong lòng rất áy náy, sao nó lại có thể suy bụng ta ra bụng người như vậy, bao năm đọc sách coi như uổng phí.

Ban ngày, nó dẫn theo một tiểu tư đến cửa hàng bánh bao: “Ngươi đi mua cho ta hai cái bánh bao.”

Tiểu tư ngoan ngoãn xếp hàng. Cửa hàng bánh bao nhỏ bé này mà buôn bán lại đắt khách như vậy. Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt đang bán bánh bao ở phía trước. Tần Chiêu ăn mặc nổi bật, dù không đến gần, chỉ cần đứng ở ven đường cũng dễ dàng bị nhìn thấy.

Thạch Tiểu Liễu hất hàm về phía Triệu Nguyệt Nguyệt: “Kia, tiểu thiếu gia nhà họ Tần lại đến rồi.”

“Không cần quan tâm đến hắn.” Triệu Nguyệt Nguyệt không thích Tần Chiêu, tại nó hôm qua nói năng khó nghe.

Tiểu tư đến mua hai cái bánh bao, Thạch Tiểu Liễu liếc xéo, hừ một tiếng: “Hết rồi, không bán.”

“Này, ngươi làm ăn kiểu gì vậy, rõ ràng còn nhiều bánh bao như vậy, sao lại không bán?” Tiểu tư hôm qua không đi cùng nên không biết chuyện gì đã xảy ra, thấy Thạch Tiểu Liễu không bán cho mình, liền cãi nhau.

“Không bán là không bán, ngươi ồn ào cái gì?”

Ngụy Thanh Sơn nghe thấy liền hỏi: “Tiểu Liễu, có chuyện gì vậy?”

“Ngụy thúc, người nhà họ Tần muốn mua bánh bao.”

“Cứ bán cho họ đi.”

Lâm Ngư đang dỗ Đoàn ca nhi chơi trong sân, nghe thấy tiếng ồn ào ở phía trước, bèn ra xem: “Tiểu Liễu, sao vậy?”

Thạch Tiểu Liễu bĩu môi: “Kia, tên tiểu thiếu gia kiêu căng nhà họ Tần đến rồi.”

Tần Chiêu ăn mặc sặc sỡ, áo bào gấm đỏ thêu hoa văn, đầu đội mũ ngọc bích, đứng ở ven đường trông rất nổi bật.

Tần Chiêu vừa thấy Lâm Ngư liền chạy đến: “Cái đó, cái đó, ta không phải đến gây chuyện, ta chỉ đến mua bánh bao thôi.”

“Tiểu Liễu, bán cho người ta đi.”

Thạch Tiểu Liễu tùy tiện lấy hai cái bánh bao đưa cho cậu: “Đi đi, đi đi.”

Tiểu tư vẫn còn bất mãn: “Ngươi làm ăn kiểu gì vậy?”

Tần Chiêu quát tiểu tư một tiếng, rồi nói với Lâm Ngư: “Ta có thể vào sân không? Ta muốn nói chuyện với huynh.”

Thạch Tiểu Liễu trừng mắt: “Ngươi đừng có được voi đòi tiên.”

Tiểu thiếu gia mắt ngân ngấn nước, sắp khóc đến nơi, lại nhìn Lâm Ngư với vẻ mặt vừa cứng đầu vừa đáng thương. Lâm Ngư hơi mềm lòng: “Vậy ngươi vào đi.”

Tần Chiêu lập tức chạy đến cửa sau, bỏ mặc tiểu tư ở ngoài cửa, tự mình đi vào. Cậu nắm chặt vạt áo, lúng túng đứng bên cạnh: “Hôm qua ta không nên nói huynh như vậy.”

Lâm Ngư chỉ ừ một tiếng: “Ngươi không phải muốn ăn bánh bao sao? Ngô nương tử, phiền tỷ lấy mấy cái bánh bao ra đây.”

“Vâng.” Ngô nương tử phủi tay áo dính bột, lấy bát đựng mấy cái bánh bao ra.

Lâm Ngư đẩy bát bánh bao trên bàn về phía cậu: “Ngươi ăn đi.”

Tần Chiêu lúc này mới ngồi xuống, cầm một cái bánh bao lên ăn. Không ngờ lại ngon ngoài mong đợi, ngon hơn bánh bao mà đầu bếp nhà nó làm nhiều.

Tần Chiêu tính tình trẻ con, ngồi đó ăn hết hai cái bánh bao lúc nào không hay. Đến khi nhớ ra hôm nay mình đến đây làm gì, mặt nhóc đỏ bừng vì ngại: “Huynh, huynh yên tâm, ta và đại tỷ nhất định sẽ khuyên nương hòa ly.”

“Tùy các ngươi, đó là chuyện nhà các ngươi. Phu quân ta viết thư cho nhà ngươi, cũng chỉ là vì không muốn Lâm Thư Viễn tiếp tục quấy rầy cuộc sống của chúng ta.”

“Dù sao, dù sao thì huynh biết là được rồi.”

Đoàn ca nhi ngồi trên đùi Lâm Ngư mút tay, thấy quần áo Tần Chiêu dưới ánh mặt trời lấp lánh, liền vươn tay a a muốn túm lấy. Lâm Ngư ôm nó vào lòng: “Đoàn ca nhi, ngoan nào.”

Tần Chiêu vội vàng tháo chiếc vòng cổ bằng vàng trên cổ xuống: “Cho nó chơi đi.”

Tua rua trên vòng cổ đung đưa, Đoàn ca nhi vươn tay muốn chụp lấy. Lâm Ngư nắm lấy tay nhỏ của nó: “Đoàn ca nhi chơi trống bỏi được không?”

“Nó thích thì cứ cho nó chơi mà.” Tần Chiêu lầm bầm. Nương nó cho vàng bạc bọn họ cũng không cần, cậu muốn tặng chiếc vòng cổ cũng không cho.

“Nó còn nhỏ, chưa hiểu chuyện.”

Tần Chiêu hơi thất vọng, lại đeo vòng cổ vào: “Xin lỗi huynh.”

Nó đứng dậy định đi, Lâm Ngư gọi cậu lại: “Mang ít bánh bao về đi.”

Lâm Ngư bảo Ngô nương tử gói một giỏ bánh bao. Thằng bé trông như sắp khóc đến nơi. Tần Chiêu nhận lấy giỏ bánh bao, mắt sáng lên, xách giỏ chạy đi.

Ý Lâm Ngư cho cậu bánh bao là gì, là tha thứ cho cậu hôm qua nói năng hồ đồ, hay là tha thứ cho nhà họ Tần?

Dù sao Tần Chiêu cũng rất vui, xách bánh bao về nhà cho nương và tỷ tỷ ăn.

Lúc ăn trưa, Thạch Tiểu Liễu vẫn còn nói với Lâm Ngư: “Tên tiểu thiếu gia nhà họ Tần đó ngốc nghếch thật.”

Lâm Ngư cười: “Chỉ là trẻ con thôi, không cần làm khó nó.”

Từ khi được Lâm Ngư cho bánh bao, mấy ngày nay Tần Chiêu ngày nào cũng đến mua bánh bao. Thạch Tiểu Liễu cũng không làm khó nó nữa, nó muốn gì cứ cho nó cái đó, tránh cho tiểu thiếu gia khóc lóc rồi lại đến làm nũng.

Hôm đó, Tần Phương Nhi và Tần Chiêu cùng đến, hai người mua bánh bao xong, gõ cửa sân sau. Lâm Ngư mở cửa cho hai người. Tần Phương Nhi đưa một giỏ bánh ngọt: “Đại ca ca, chúng ta sắp đi rồi, đây là bánh ngọt nương ta làm, sai ta mang đến cho huynh một ít.”

Lần này Lâm Ngư không từ chối, nhận lấy: “Cảm ơn.”

Lâm Ngư xách giỏ bánh vào sân. Bánh ngọt Tần nương tử làm rất tinh xảo, là loại bánh ngọt vùng Giang Nam mà ở đây không có, nhỏ nhắn, xinh xắn, có thể thấy là đã bỏ rất nhiều công sức.

Lâm Ngư khẽ thở dài, chuyện này cũng không trách bà ấy. Cậu lấy ra hai đĩa bánh, trong giỏ còn có một đôi vòng tay nhỏ bằng bạc, nhìn là biết dành cho trẻ con.

Hai người đưa đồ xong liền đi. Tần Chiêu liên tục ngoái đầu lại: “Đại tỷ, trước đây huynh ấy sống thật đáng thương.”

Tần Phương Nhi ừ một tiếng: “Chiêu nhi, sau này đệ phải học cách gánh vác trọng trách của nhà họ Tần.”

Nhà họ Tần nghỉ ngơi ở trấn trên mấy ngày rồi rời đi. Chẳng bao lâu sau khi nhà họ Tần đi, có người của huyện phủ đến, nói là một vị tiểu tổng kỳ của huyện phủ, tìm Ngụy Thanh Sơn có việc.

Ngụy Thanh Sơn không quen biết ai ở huyện phủ, càng không quen biết một vị tổng kỳ canh giữ thành. Vị tổng kỳ dẫn người vào sân: “Ngươi là Ngụy Thanh Sơn phải không? Ta đến từ huyện phủ, đến hỏi ngươi có nguyện ý đến huyện phủ làm thủ lĩnh không?”

Ngụy Thanh Sơn hơi nghi hoặc, không hiểu sao lại đột nhiên bảo hắn đến làm tổng kỳ. Vị tổng kỳ này nhìn ra sự nghi hoặc của Ngụy Thanh Sơn: “Là nhà họ Tần nhờ vả, nhà ngươi chẳng phải là họ hàng của nhà họ Tần sao?”

Ngụy Thanh Sơn lúc này mới biết là ý của nhà họ Tần. Hắn không vội vàng đồng ý, chỉ nói suy nghĩ hai ngày. Vị tổng kỳ đó uống nước xong rồi đi: “Nếu ngươi đồng ý thì mấy hôm nay đến nhé, đây là văn thư nhập ngũ.”

Ngụy Thanh Sơn tiễn khách, cất giấy tờ đi. Hai người đều biết đây là nhà họ Tần đang bù đắp cho họ, cũng không nói gì thêm. Lúc đó Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt đang bận rộn ở phía trước, còn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

Ban đêm, không còn ai nữa, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn nói chuyện riêng trong phòng. Đứa nhỏ nằm ngủ giữa hai người, vừa được Lâm Ngư vỗ về ngủ. Lâm Ngư hỏi: “Thanh Sơn, huynh có muốn đi không?”

Ngụy Thanh Sơn ừ một tiếng: “Muốn.”

Năm đó, khi Nhạc trung lang tướng gọi hắn đi lính, Ngụy Thanh Sơn đã từ chối, hắn không nỡ bỏ Lâm Ngư lại một mình. Nhưng bây giờ là tổng kỳ của huyện phủ, còn có thể dẫn theo Lâm Ngư và con nhỏ đi cùng.

Mấy hôm nay hắn cũng có ý định muốn đến huyện phủ, nhưng Đoàn ca nhi còn nhỏ, đến đó nhà hắn lại phải bắt đầu lại từ đầu, nên hắn cũng không nói chuyện này với Lâm Ngư.

Bây giờ có cơ hội bày ra trước mắt, Ngụy Thanh Sơn sẽ không bỏ qua.

Năm đó, một tên tuần tra nhỏ bé ở trấn trên cũng có thể gây khó dễ cho họ. Sau khi hắn bị bắt vào ngục, Lâm Ngư đã vì hắn mà vất vả chạy vạy, lúc đó hắn đã có suy nghĩ, đợi Đoàn ca nhi lớn hơn một chút, sẽ dẫn Lâm Ngư đến huyện phủ lăn lộn, biết đâu lại có thể làm nên chút công danh sự nghiệp.

“Vậy thì đi.” Lâm Ngư nói: “Nhưng cửa hàng và ruộng vườn nhà chúng ta thì sao?”

Ngụy Thanh Sơn đứng dậy, đặt đứa nhỏ vào nôi bên cạnh giường, rồi ôm Lâm Ngư vào lòng: “Ruộng vườn ở quê thì cho thuê, xem ai trong thôn muốn thuê thì cho thuê. Còn cửa hàng thì giao cho Ngô nương tử và Thuận Tử quản lý.”

Lâm Ngư gật đầu: “Được, vậy ngày mai nói với họ.”

Chuyện này đến quá đột ngột, không ai ngờ tới. Sau khi đóng cửa hàng, Lâm Ngư gọi mọi người lại bàn bạc. Lâm Ngư vừa nói đến chuyện chuyển đến huyện phủ, Thạch Tiểu Liễu đã đỏ hoe mắt: “Vậy cửa hàng thì sao? Ta có còn được gặp Lâm tiểu mụ và Thanh Sơn thúc nữa không?”

Lâm Ngư nói rõ dự định của cậu và Ngụy Thanh Sơn cho mọi người. Triệu Nguyệt Nguyệt chắc chắn sẽ đi cùng họ. Cửa hàng thịt thì đóng cửa, sau này thịt heo trong cửa hàng sẽ mua ở chỗ khác.

Thạch Tiểu Liễu có vẻ rất buồn, cúi đầu mân mê vạt áo. Ngô nương tử thấy Thạch Tiểu Liễu không nỡ xa Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn. Lâm Ngư đến huyện phủ cũng phải mở cửa hàng buôn bán, Thạch Tiểu Liễu ở đâu cũng được.

Ngô nương tử lên tiếng: “Lâm phu lang, hay là cho Tiểu Liễu đi theo đi, nó đến đó cũng có thể giúp được chút việc.”

Lâm Ngư nhìn Thạch Tiểu Liễu: “Tiểu Liễu, ngươi có muốn không?”

Cậu muốn dẫn Thạch Tiểu Liễu đi theo, nhưng dù sao nó cũng là con của Ngô nương tử, huyện phủ lại cách trấn trên khá xa, bản thân Lâm Ngư cũng chưa từng đến huyện phủ, nghe nói đánh xe la đến đó cũng mất gần một ngày, xa quá.

“Nương, vậy nương và đệ đệ muội muội thì sao?” Thạch Tiểu Liễu vừa muốn đi theo Lâm Ngư đến huyện phủ, vừa không nỡ xa Ngô nương tử và hai em, nhất thời khó xử.

Ngô nương tử gượng cười, xoa đầu Thạch Tiểu Liễu: “Huyện phủ cách trấn trên cũng không xa lắm, đến Tết là về được mà.”

Ngô nương tử đương nhiên không nỡ xa Thạch Tiểu Liễu, nhưng dù sao nó cũng không phải con ruột của thị, thị không thể ích kỷ mà cản trở con đường của nó. Lâm phu lang đối xử với Thạch Tiểu Liễu rất tốt, sau này theo Lâm Ngư đến huyện phủ, chắc chắn sẽ tốt hơn là ở lại trấn trên với thị.

Thạch Tiểu Liễu gật đầu: “Nương, con sẽ thường xuyên về thăm nương.”

“Ừ.”

Bây giờ Lâm Ngư dẫn Thạch Tiểu Liễu đi, trong cửa hàng chỉ còn lại Ngô nương tử, Thuận Tử và người phu lang được thuê sau này, ba người đều có vẻ hiền lành, nếu cửa hàng có chuyện gì xảy ra thì cũng không có ai chống đỡ được.

Như vậy rõ ràng là thiếu người, hơn nữa Lâm Ngư cũng không yên tâm. Lâm Ngư bàn bạc với Ngụy Thanh Sơn, tìm người trông coi cửa hàng. Ngụy Thanh Sơn có người thích hợp: “Hay là hỏi Đại Trụ và Nhị Trụ, xem nhà nào nguyện ý đến.”

“Đúng rồi, sao ta lại quên bọn họ chứ!”

Thuận Tử nghe nói Ngụy Thanh Sơn muốn cho thuê năm mẫu ruộng, hắn suy nghĩ một chút, tối đến tìm Ngụy Thanh Sơn nói muốn thuê năm mẫu ruộng đó. Ngụy Thanh Sơn cũng không đòi hỏi tiền thuê cao, năm mẫu ruộng một năm chỉ lấy hai lạng bạc.

Thuận Tử không ngừng cảm ơn. Bây giờ hắn làm việc ở cửa hàng bánh bao, cũng dành dụm được chút bạc, thuê được năm mẫu ruộng này, cuộc sống sau này của nhà hắn sẽ khá hơn. Liên ca nhi hiện đang mang thai, cũng không sợ không có ai làm việc đồng áng, nhà mẹ đẻ Liên ca nhi đông người, có thể thuê người đến làm, rồi chia cho họ ít lương thực.

Ruộng vườn ở nhà đã được sắp xếp ổn thỏa, nhân lúc trời đẹp, Ngụy Thanh Sơn đánh xe la về quê, Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi ngồi phía sau.

Họ đến nhà họ Hà hỏi xem có muốn đến tiếp quản cửa hàng không. Hà Đại Trụ trước đây cũng làm ở cửa hàng thịt một hai tháng, nếu đến tiếp quản thì sẽ nhanh chóng quen tay hơn.

Hai người không về nhà trước mà đánh xe thẳng đến nhà họ Hà. Nhà họ Hà bây giờ có bốn đứa trẻ, vô cùng náo nhiệt. Thấy Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư đến, Hà đại nương vội vàng ra đón vào sân: “Thanh Sơn và Ngư ca nhi đã về, ôi chao, đã lâu không gặp, Đoàn ca nhi lại bụ bẫm hơn rồi.”

Lâm Ngư bế con ngồi xuống sân, mấy đứa trẻ nhà họ Hà vây quanh Lâm Ngư nhìn tiểu đệ đệ. Đoàn ca nhi cũng không sợ người lạ, nhìn hết người này đến người khác, đôi mắt to tròn đen láy như hai quả nho xoay tròn không ngừng.

Người nhà họ Hà lúc này đều ở nhà, Ngụy Thanh Sơn liền nói thẳng vào vấn đề, hỏi Hà Đại Trụ có muốn tiếp quản cửa hàng thịt không: “Tiệm bánh bao bên cạnh vẫn là của tiểu Ngư, mỗi ngày không lo bán không hết, tiệm bánh bao mỗi ngày cũng dùng khá nhiều thịt.”

Hà Đại Trụ tất nhiên là đồng ý, vui mừng gật đầu lia lịa. Đây đều là công việc có sẵn, nào có đạo lý không đồng ý. Ngụy Thanh Sơn nói với hắn, cửa hàng thịt mỗi ngày chắc chắn kiếm được một lượng bạc.

Hà Đại Trụ và Ngụy Thanh Sơn ngay lập tức tính tiền thuê nhà còn lại, quy ra bạc đưa cho Ngụy Thanh Sơn. Cửa hàng này Ngụy Thanh Sơn thuê hai năm, còn vài tháng nữa mới hết hạn. Ngoài tiệm bánh bao, Hà Đại Trụ thuê cả sân và cửa hàng thịt phía trước.

Vì tiệm bánh bao vẫn cần dùng sân nên Ngụy Thanh Sơn lấy tiền thuê ít hơn một chút. Hà Đại Trụ và thê tử hắn đều không phải người nhiều chuyện, tiệm bánh bao mở bên cạnh cũng không ảnh hưởng gì đến bọn họ. Nếu thuê cho người không yên tâm thì Ngụy Thanh Sơn cũng không yên lòng.

Lâm Ngư bèn để Hà đại tẩu làm việc ở tiệm bánh bao nhà cậu, một ngày trả ba mươi văn. Hiện giờ, Lâm Ngư đã giao tiệm bánh bao cho Ngô nương tử quản lý, như vậy hai nhà cùng mở cửa hàng cũng không có vấn đề gì, hơn nữa nhân viên ở tiệm bánh bao cũng đủ rồi.

Hà Đại Trụ và Hà đại tẩu liên tục cảm tạ, nhất quyết giữ hai người lại ăn cơm.

Hà đại nương kéo Lâm Ngư lại không cho đi: “Sắp trưa rồi, về nhà lại phải dọn dẹp nấu nướng, ở lại đây ăn cho tiện, đỡ mất công. Ta đi gọi Thạch Đầu nhà nó sang, hôm nay cùng ăn ở đây hết.”

Hà đại nương bảo Hổ Tử đi gọi nhà Hà Đông Đông sang ăn cơm. Nhà họ Hà tất bật chuẩn bị, Hà Đại Trụ cầm tiền đi mua thịt, những người còn lại ở nhà nấu nướng.

Hà nhị tẩu hơi không vui, sao chuyện tốt gì cũng đến lượt nhà đại ca. Lần trước đến cửa hàng thịt cũng gọi nhà đại ca, lần này tiếp quản cửa hàng cũng gọi nhà đại ca, trong lòng Hà nhị tẩu thấy khó chịu.

Hà nhị trụ cũng thấy vợ mình bất mãn, huých khuỷu tay vào nàng ta: “Chuyện gì thì đợi Thanh Sơn đi rồi hãy nói, nàng làm gì thế?”

“Ta chỉ là thấy khó chịu thôi, sao chuyện tốt gì cũng không đến lượt nhà mình.”

Hà nhị trụ trừng mắt nhìn nàng ta: “Đại ca lương thiện, chẳng lẽ lại bạc đãi nhà mình sao? Lần trước đi trấn về, không phải cũng cho nương bạc, còn cho nhà mình một gói kẹo mạch nha sao, nàng còn gì không vui nữa?”

Hà nhị tẩu lẩm bẩm: “Lúc đó mới được bao nhiêu bạc, lần này là tiếp quản cửa hàng, sao có thể giống nhau được.”

“Cửa hàng thịt cho nhà mình tiếp quản được không? Ta lại không biết mổ lợn, chặt thịt, đến lúc đó nàng lên làm à?”

Hà nhị trụ ngược lại là người hiểu chuyện, nhỏ giọng răn dạy vợ mình hai câu: “Đừng có trưng cái mặt khó coi ra nữa, để người ta thấy lại chê cười, chuyện nhà mình thì đóng cửa tự bàn bạc.”

Hà nhị tẩu lúc này sắc mặt mới dịu đi một chút: “Dù sao ta cũng thấy khó chịu.”

“Mau đi phụ nương nấu cơm đi.”

Không lâu sau, nhà Hà Đông Đông cũng đến. Vân ca nhi chạy trước, xông đến: “Tiểu mụ! Vân ca nhi đến rồi~”

“A, Vân ca nhi nhà ta đến rồi.”

Vân ca nhi rất thích Lâm Ngư, cứ bám lấy Lâm Ngư làm nũng. Hà Đông Đông cũng đi đến phía sau: “Ngư ca nhi, đã về rồi à.”

Lúc này trong sân càng náo nhiệt hơn, toàn là tiếng trẻ con ríu rít. Bốn đứa nhà họ Hà, thêm hai đứa nhà Hà Đông Đông, cả sân toàn trẻ con chạy nhảy.

Hà Đông Đông bảo Hổ Tử dẫn Vân ca nhi và Lôi Tử đi chơi, y ngồi bên cạnh Lâm Ngư trò chuyện: “Đã lâu không gặp, Đoàn ca nhi càng kháu khỉnh hơn rồi, tính tình lại ngoan ngoãn, lớn lên chắc chắn không nghịch ngợm. Nhìn Vân ca nhi nhà ta nghịch như quỷ, chẳng giống ca nhi chút nào, làm ta lo muốn chết.”

“Trẻ con đứa nào chẳng nghịch.”

Lâm Ngư vừa cười vừa nói chuyện với Hà Đông Đông. Khi nghe Lâm Ngư nói bọn họ sắp đến huyện thành, Hà Đông Đông “A” một tiếng: “Sao lại gấp thế?”

“Việc đột xuất, chúng ta cũng không ngờ tới.”

“Ruộng vườn, cửa hàng gì đó đã sắp xếp xong cả chưa?”

“Xong rồi, ruộng cho nhà Thuận Tử thuê, cửa hàng giao cho đại ca nhà đệ rồi.”

Hà Đông Đông gật đầu: “Cũng tốt, chỉ là các huynh đến huyện thành rồi, ta cũng không biết bao giờ mới gặp lại được.”

“Lễ tết vẫn phải về mà.”

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn ăn cơm trưa ở nhà họ Hà. Hà đại nương đặc biệt mua một dải thịt lợn, lại thịt thêm một con gà. Trẻ con trong nhà quá nhiều, liền để chúng nó ngồi một bàn riêng, đỡ phải chạy qua chạy lại làm phiền người lớn.

Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn ban đầu định đến chơi một lát, gặp Hà Đông Đông rồi về, sữa dê mang theo cũng không nhiều, Đoàn ca nhi bú một lần là hết.

Hà Đại Trụ liền tìm trong làng một bát nữa. Đoàn ca nhi cả buổi sáng không khóc nhè, bú no liền ngủ, ngoan ngoãn đến mức Đông ca nhi nhìn mà ghen tị.

“Đoàn ca nhi nhà huynh lớn lên chắc chắn ngoan ngoãn lắm.”

Ăn cơm xong, hai người ngồi chơi một lát rồi về. Đoàn ca nhi còn nhỏ, trời tối đường sẽ có gió, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn đi được một lúc thì nhà Hà Đông Đông cũng về.

Mọi người đi rồi, Hà đại nương gọi cả nhà lại, bà nghiêm mặt nói: “Nhị tức phụ, con là có ý gì, người ta còn chưa đi mà đã xụ mặt ra, con là sợ nhà ta sống tốt quá đúng không?”

Hà nhị tẩu chỉ lúc nghe nói cửa hàng giao cho Hà Đại Trụ thì không vui một lát, nhưng bị Hà nhị trụ nói nên cũng không còn như vậy nữa. Nhưng Hà đại nương đều thấy hết, trong lòng bà sáng như gương.

“Nương, con không có ý gì, chỉ là trong lòng hơi khó chịu thôi.” Hà nhị tẩu không có tâm cơ, có gì đều thể hiện ra mặt, Hà đại nương cũng biết điều đó.

Hà đại nương làm việc xưa nay công bằng: “Lão đại tiếp quản cửa hàng ở trấn, đó cũng là hắn phải bỏ tiền ra, hiện tại mới chỉ đưa cho người ta mười lượng bạc, Thanh Sơn phu phu nó lương thiện, cho thiếu nợ trả dần. Hơn nữa nói về tay nghề mổ lợn, con hỏi xem lão nhị có muốn làm không?”

Tuy nhà họ Hà có bảy mẫu ruộng, cuộc sống trong làng cũng coi như khá giả, lương thực thu hoạch xong, để lại một phần cho cả nhà ăn, số còn lại bán lấy tiền chia làm ba phần, Hà đại nương và hai con trai mỗi nhà một phần.

Hà Đại Trụ cũng vất vả bao nhiêu năm mới tích góp được mười lượng bạc, muốn tiếp quản cửa hàng thịt ở trấn thì không đủ, nhưng Ngụy Thanh Sơn nói hắn cứ từ từ trả cũng được.

Mười lượng bạc này là toàn bộ gia sản của nhà đại ca, ngay cả tiền mua lợn, Hà Đại Trụ cũng phải vay nương hoặc nhà đệ đệ vài lượng bạc để làm vốn.

Bị nương gọi tên, Hà nhị trụ nói: “Nương, việc mổ lợn con không làm được, con vẫn ở nhà làm ruộng thôi.”

Hà đại nương ho khan một tiếng: “Làm nương, con nào cũng là con, Đại Trụ ở trấn những ngày này, việc đồng áng đều do lão nhị làm hết. Như vậy đi, khi nào lão đại vắng nhà thì phần của hắn sẽ cho ngươi, để lại đủ lương thực cho nhà thằng cả là được. Có ý kiến gì không?”

Hà Đại Trụ và Hà đại tẩu gật đầu: “Nương, chúng con không có ý kiến gì.”

Hà nhị tẩu vừa nghe tiền ruộng giờ nhà nàng ta được hai phần, nương nàng ta một phần, nàng ta mừng đến đỏ cả mặt: “Đồng ý, đồng ý.”

Hà đại nương trừng mắt nhìn nhị tức phụ, đúng là đầu óc đơn giản, chỉ biết nghĩ cho bản thân: “Ngươi đúng là con mắt thiển cận.”

Hà nhị tẩu rất ngượng ngùng, cả nhà chỉ có mình nàng ta chỉ nghĩ đến bản thân: “Nương, nương yên tâm, đại ca tẩu tử ở trấn, lương thực, củi lửa gì đó, con và nhị trụ sẽ mang đến cho ca tẩu.”

Hà đại nương cười nói: “Như vậy mới là người một nhà chứ.”

Hà đại nương ban đầu định cho Hà Đại Trụ vay năm lượng bạc để làm vốn mua lợn, Hà nhị tẩu vội nói nhà nàng ta cho vay. Vừa rồi làm ầm lên một trận, nàng ta thấy áy náy, nhà đại ca luôn đối xử tốt với nhà nàng, lần trước chỉ lên trấn làm hơn một tháng, về nhà còn mua cho nhà nàng một gói kẹo.

Chuyện nhà họ Hà cứ như vậy mà quyết định, chỉ đợi thêm hai ngày nữa, Hà Đại Trụ sẽ dẫn cả nhà bốn người lên trấn sống.

Nhà hắn không có xe la, mua lợn gì đó vẫn phải dựa vào Hà Đại Trụ đẩy xe đi mua. Hai vợ chồng đều không ngại vất vả, nghĩ đến tương lai tươi sáng phía trước, trong lòng tràn đầy động lực.

Mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn thu dọn đồ đạc ở trấn, chuẩn bị đến huyện thành. Đi huyện thành thì đi đường thủy nhanh hơn nhưng đồ đạc của bọn họ nhiều, đánh xe la vẫn tiện hơn.

Trên xe chất đầy quần áo bốn mùa và chăn màn, đồ dùng hàng ngày của bốn người. Những thứ cồng kềnh như chậu gỗ thì không mang theo nữa, đợi đến huyện thành an định lại rồi mua sau.

Đêm trước khi đi, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn cùng nhau kiểm kê số bạc trong nhà. Gần hai năm nay, trừ chi tiêu sinh hoạt, bây giờ nhà đã tích góp được hơn tám trăm lượng bạc. Lâm Ngư nghĩ chắc đủ để bọn họ an cư lạc nghiệp ở huyện thành rồi.

Sáng sớm, vừa hửng sáng, ăn sáng xong, bốn người chuẩn bị lên đường. Đoàn ca nhi lúc đó vẫn chưa tỉnh giấc, Lâm Ngư bế con ngồi phía trước, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu ngồi phía sau, Ngụy Thanh Sơn đánh xe, trên xe chất đầy đồ đạc, còn có dê mẹ của Đoàn ca nhi, hai con chó săn cũng chạy theo phía sau.

Ngô nương tử, Thuận Tử và mọi người tiễn bốn người ra khỏi trấn. Ngô nương tử vẫy tay: “Tiểu Liễu, đến đó phải tự lo cho mình đấy.”

“Vâng ạ, con biết rồi nương, nương và Tiểu Thụ, Tiểu Hoa cũng phải bảo trọng sức khỏe, rảnh rỗi con sẽ về thăm.”

Ngô nương tử cố nén nước mắt, nhìn xe la khuất dần ở đầu ngõ mới lau nước mắt. Tuy thị và Thạch Tiểu Liễu không phải mẹ con ruột nhưng tình cảm còn sâu đậm hơn cả mẹ con ruột nhà người ta.

Thạch Tiểu Liễu vừa đi, thị đau lòng đến mức bật khóc. Mấy ngày nay, thị không dám thể hiện ra, sợ Thạch Tiểu Liễu không nỡ xa nhà bọn họ, đợi Thạch Tiểu Liễu đi rồi thị mới khóc.

Thạch Tiểu Liễu vừa vui vừa buồn, ngồi phía sau đung đưa chân. Nhà nó trước đây cũng ở quê, nơi xa nhất nó từng đến là trấn trên, xa hơn nữa thì chưa từng đến. Nó hơi phấn khích: “Lâm tiểu mụ, người đã từng đến huyện thành chưa?”

“Chưa, ta cũng là lần đầu tiên đến, cũng không biết huyện thành trông như thế nào. Thanh Sơn, huynh thì đã đến rồi đúng không?”

“Ừ, trước đây ta đã đến huyện thành hai lần để bán da lông thú.”

Trong số mọi người, chỉ có mình Ngụy Thanh Sơn từng đến huyện thành. Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi phía sau trò chuyện, tưởng tượng xem huyện thành trông như thế nào.

Thạch Tiểu Liễu rất hào hứng: “Ở đó chắc chắn rất đông người.”

“Đương nhiên rồi, đó là huyện thành mà, huyện phủ Hưng Long của chúng ta quản lý mười mấy huyện nhỏ và trấn lận, chắc là rộng lắm.”

Hai người phía sau vừa nói vừa cười, giọng nói đầy khát khao và mong đợi.

Đường đến huyện thành còn xa, đến trưa, bọn họ tìm một chỗ râm mát để ăn cơm, uống nước. Lúc đi, bọn họ mang theo bánh cuốn và nước, mọi người xuống xe nghỉ ngơi, vận động chân tay một chút.

Đoàn ca nhi lúc này không biết ở đâu, nằm úp trên vai Lâm Ngư rên ư ử hai tiếng. Bây giờ đã là giữa trưa, trời nóng, Đoàn ca nhi nóng đến nỗi trán lấm tấm mồ hôi.

Lâm Ngư lấy khăn lau cho con: “Ngoan nào Đoàn ca nhi, đợi chúng ta đến huyện thành sẽ không còn nóng nữa.”

Bây giờ đã vào hè, giữa trưa trời khá oi bức, Đoàn ca nhi bị nóng nên hơi khó chịu, xuống xe cứ rên ư ử mãi.

Lâm Ngư cởi áo cho con, thay một cái yếm đỏ. Đoàn ca nhi thoải mái hơn mới thôi rên rỉ.

Ngụy Thanh Sơn bế con: “Nào Đoàn ca nhi, để cha bế, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

“Đặt con xuống chiếu cho con tự chơi đi, huynh đi đường cả buổi sáng rồi, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi ngồi xuống. Ngụy Thanh Sơn vốn đã nóng, bây giờ trời lại nóng bức, Đoàn ca nhi không chịu để hắn bế, cứ cựa quậy trên người hắn.

Ngụy Thanh Sơn vỗ vỗ mông con, đặt nó xuống chiếu, tiểu tử nằm trên chiếu tự gặm tay.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu lấy lương khô và nước mang theo ra. Thạch Tiểu Liễu lau mồ hôi trên trán: “Trời nóng quá.”

“Nghỉ ở đây thêm một lúc nữa đi, đợi mát trời rồi hãy đi.” Lâm Ngư nói. Bây giờ trời quá nóng, Đoàn ca nhi lại còn nhỏ, Lâm Ngư sợ con chịu không nổi.

Mọi người ăn cơm, uống nước, nghỉ mát dưới tán cây. Đoàn ca nhi bú sữa dê xong, không lâu sau cũng nằm ngủ trên chiếu. Nghỉ ngơi ở đây khoảng một canh giờ, mọi người mới lên đường tiếp tục đi.

Bọn họ phải đến huyện thành trước khi trời tối, nếu không cổng thành đóng cửa, bọn họ sẽ phải ngủ ngoài trời. Đoạn đường sau đi hơi vội, cuối cùng cũng đến huyện thành trước khi trời tối.

Thạch Tiểu Liễu nhìn bức tường thành cao vút, “Oa” một tiếng: “Tường thành huyện thành cao thật đấy.”

Cả đoàn người đánh xe cuối cùng cũng đến huyện thành. Tuy trời sắp tối nhưng trên đường phố rộng rãi vẫn còn rất đông người qua lại. Lâm Ngư nhìn mà tò mò, đường phố huyện thành rộng thật, cửa hàng ven đường còn có hai tầng nữa, người trên đường qua lại tấp nập, rất nhộn nhịp.

“Sắp giới nghiêm rồi, chúng ta tìm khách điếm nghỉ chân trước đã.”

Ngụy Thanh Sơn trước đây đã đến huyện thành hai lần, hắn tìm một khách điếm đã từng ở, cũng khá tốt, thuê phòng nghỉ chân. Hắn và Lâm Ngư, Đoàn ca nhi một phòng, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu một phòng, tạm nghỉ một đêm, đợi sáng mai hãy tìm nhà.

Đi đường cả ngày, mọi người đều mệt mỏi, Đoàn ca nhi bú sữa xong liền ngủ. Cả quãng đường vất vả, Ngụy Thanh Sơn gọi nước lên, hai người tắm rửa rồi cũng đi ngủ.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu ở phòng bên cạnh vui đến nỗi không ngủ được, khách điếm vậy mà có hai tầng, rộng thật.

Bên trong lại sạch sẽ, thoải mái, huyện thành quả nhiên khác với trấn của bọn họ. Hôm nay vừa vào thành, bọn họ đã thấy người ở huyện thành ăn mặc đẹp hơn người ở trấn bọn họ nhiều.

Cả đoàn người ngủ một giấc đã đời mới dậy, thu dọn đồ đạc, ăn sáng qua loa ở khách điếm, Ngụy Thanh Sơn liền đi tìm phòng nha tử xem nhà. Lâm Ngư và ba người ở lại khách điếm.

Vừa đến huyện thành, bọn họ đều không quen biết ai, Lâm Ngư dặn Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu không được chạy lung tung, muốn ra ngoài thì chỉ loanh quanh ở cửa thôi.

Tuy Thạch Tiểu Liễu gan lớn nhưng lần đầu tiên đến huyện thành, nó cũng không dám chạy lung tung: “Lâm tiểu mụ, ta và Nguyệt Nương sẽ chơi trong phòng người thôi.”

Ngụy Thanh Sơn đi cùng người môi giới xem nhà. Lần này đến huyện thành không có việc gì gấp, bèn ở lại luôn, quyết định mua một căn nhà cho cả nhà sinh sống. Đợi Đoàn ca nhi lớn cũng tiện cho việc học hành, huyện thành chắc chắn không thiếu trường học dành riêng cho ca nhi.

Ngụy Thanh Sơn đi xem vài căn nhà, hắn muốn tìm một căn tốt một chút, bên cạnh có cửa tiệm trống để có thể kinh doanh, đừng quá xa, nếu không đi lại bất tiện.

Nhà trống thì dễ tìm, nhưng vừa gần phố lại không dễ tìm như vậy.

Ngụy Thanh Sơn đi theo người môi giới cả buổi sáng, nhà ở xa khu chợ sầm uất thì rẻ, một căn nhà hai gian cũng chỉ ba trăm lượng, càng vào trong thì càng đắt. Cuối cùng, Ngụy Thanh Sơn ưng ý một căn nhà hai gian.

Vị trí gần phố, sau này cũng tiện tìm cửa tiệm buôn bán. Tuy hơi cũ, nhưng rộng rãi, vị trí tốt, chỉ cần thay ngói, sửa sang lại là được. Căn nhà này có giá năm trăm lượng, chiếm hơn một nửa số tiền tiết kiệm của họ.

Ngụy Thanh Sơn thấy cũng được, buổi chiều liền đưa Lâm Ngư đến xem. Lâm Ngư cũng thấy ưng ý, trừ việc đắt đỏ ra, cậu cũng không chê được điểm nào. Ban đầu cứ tưởng số bạc mang theo đủ cho họ dùng mấy năm, không ngờ chỉ một căn nhà đã tốn kém nhiều như vậy.

Cộng thêm tiền trọ khách điếm và ăn uống, một ngày mất một lượng bạc. Lâm Ngư cảm thấy huyện thành tuy phồn hoa náo nhiệt, nhưng tiền bạc lại như giấy, cái gì cũng đắt đỏ.

Sau khi Lâm Ngư gật đầu đồng ý, Ngụy Thanh Sơn cùng người môi giới và chủ nhà làm thủ tục chuyển nhượng. Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi, cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đứng đợi trong sân.

Triệu Nguyệt Nguyệt nhìn quanh sân, ngạc nhiên hỏi: “Ca, lần này chúng ta không thuê nhà mà mua luôn sao?”

“Ừ, sau này nhà ta sẽ sống ở huyện thành.”

Thạch Tiểu Liễu cũng vui mừng nhảy cẫng lên: “Hay quá! Sau này có thể sống ở huyện thành rồi!”

Thạch Tiểu Liễu chạy loanh quanh xem xét. Đây là một căn nhà nhị tiến, dãy nhà phía trước chắc là dành cho người làm ở. Sân sau có một gian nhà chính, hai gian sương phòng  Đông Tây, hai bên còn có dãy nhà phụ, sân cũng khá rộng, chỉ là không có ai chăm sóc nên cỏ mọc um tùm. Phía sau nhà còn có một cái chuồng nuôi gia súc, rất tiện lợi.

Thạch Tiểu Liễu xem xong liền chạy lại nói: “Lâm tiểu mụ, ta dọn dẹp một chút, lát nữa cho Đoàn ca nhi ngủ.”

“Được.”

Thạch Tiểu Liễu không biết tìm đâu ra một cây chổi rách, bắt đầu quét dọn trong nhà. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng xắn tay áo nhổ cỏ trong sân. Ngụy Thanh Sơn làm xong thủ tục liền quay về khách điếm dắt xe la đến.

Mọi người cùng nhau dọn dẹp nhà cửa và sân vườn. Bàn ghế có sẵn, có thể dùng luôn, tuy hơi cũ nhưng sau này từ từ sắm sửa cũng được.

Mọi người dọn dẹp đến tối mới xong. Bữa cơm đầu tiên chỉ đơn giản là mì sợi tự làm, nhưng ai nấy đều vui vẻ.

Lâm Ngư nằm trên giường ở căn nhà mới, không ngủ được, cậu vẫn còn thấy mơ màng. Họ đã có nhà riêng rồi, lại còn là một căn nhà nhị tiến rộng rãi!

“Thanh Sơn, chúng ta có nhà riêng rồi sao?”

“Ừ, sau này không phải chuyển nhà nữa.”

Lâm Ngư trùm chăn, cười khúc khích: “Ta cứ như đang nằm mơ vậy.”

Ngụy Thanh Sơn ôm cậu vào lòng: “Sau này đây chính là nhà của chúng ta.”

Ngụy Thanh Sơn động lòng, tay không tự chủ được vuốt ve trên người Lâm Ngư. Từ khi biết Lâm Ngư mang thai, hai người chưa từng thân mật. Giờ Đoàn ca nhi cũng đã lớn, Ngụy Thanh Sơn tuổi trẻ khí thịnh, nhịn cũng khổ sở, bây giờ cuối cùng cũng ổn định, hắn muốn gần gũi tiểu phu lang của mình.

Lâm Ngư cũng có chút nhớ nhung, liền chiều theo Ngụy Thanh Sơn. Chiếc giường trong phòng hơi ọp ẹp, động mạnh một chút là kêu cót két. Lâm Ngư sợ hãi ôm chặt cổ Ngụy Thanh Sơn: “Nhẹ thôi, nhẹ thôi, kẻo đánh thức Đoàn ca nhi.”

“Không sao.”

Ngụy Thanh Sơn cùng tiểu phu lang ân ái mặn nồng, cuối cùng cũng được thỏa mãn, đến nửa đêm mới ôm tiểu phu lang ngủ say.

Sáng sớm, Ngụy Thanh Sơn dậy ăn cơm xong liền đi tìm thợ ngói và thợ sơn. Hắn định tự mình sửa sang từ từ, nhưng mùa hè mưa nhiều, nếu dột thì phiền phức.

Thợ ngói và thợ sơn làm việc ba ngày mới xong. Tiền vật liệu và nhân công lại mất thêm mười mấy lượng bạc. Nhưng căn nhà quả thật đẹp hơn trước rất nhiều. Lâm Ngư không khỏi cảm thán, tiền bạc ở huyện thành đúng là tiêu như nước.

Đồ đạc trong nhà tuy cũ nhưng vẫn dùng được, đợi sau này kinh tế khá giả hơn thì thay dần cũng chưa muộn.

Dọn dẹp nhà cửa xong xuôi, Ngụy Thanh Sơn mang giấy tờ đến nha môn trình diện. Đoàn ca nhi còn nhỏ, Ngụy Thanh Sơn bảo Lâm Ngư cứ thong thả, đừng vội tìm cửa tiệm, đợi hắn quen với huyện thành rồi sẽ tìm một cửa tiệm phù hợp.

Huyện Hưng Long có ba nghìn binh lính, ngày thường phụ trách tuần tra trong thành, đôi khi còn hỗ trợ nha môn phá án, bắt người. Ngụy Thanh Sơn là tiểu tổng kỳ, cứ hai mươi lính là một tổng kỳ, một trăm lính là một bách hộ, một nghìn lính là một thiên hộ, ba nghìn lính do một hiệu úy chỉ huy.

Sáng sớm, Ngụy Thanh Sơn đến trình diện, nhận quân phục. Một bách hộ dẫn hắn đến đội lính của mình: “Ngụy tổng kỳ, đây là đội của ngươi, hiện tại do Chu Báo quản lý, ngươi làm quen trước đi.”

Dẫn Ngụy Thanh Sơn đến rồi, bách hộ liền bỏ đi. Đội lính vốn đang đứng ngay ngắn cũng tản ra, rõ ràng là không coi Ngụy Thanh Sơn ra gì.

“Đứng lại!”

Một tên cao to đen hôi, rõ ràng là người cầm đầu, dừng lại, vẻ mặt khó chịu: “Ngụy tổng kỳ gọi chúng ta có việc gì?”

Giọng điệu chế nhạo khiến những người khác cười ồ lên, rõ ràng là khinh thường Ngụy Thanh Sơn.

“Ta cho các ngươi đi rồi à?”

“Ồ, Ngụy tổng kỳ, ai mà cậu biết chức vụ của ngươi là do chạy vạy quan hệ mà có. Bọn ta đều là lính đã từng ra trận, còn ngươi thì sao? Đừng có làm trò hề nữa, haha.”

Chu Báo nhìn Ngụy Thanh Sơn với vẻ khinh bỉ, không coi hắn ra gì.

Ngụy Thanh Sơn nhìn ra được, tên này chắc là thủ lĩnh của đội lính này. Khi không có tổng kỳ, bọn họ đều nghe theo hắn chỉ huy. Bây giờ mình đến, chắc chắn hắn sẽ không phục.

“Ngươi là Chu Báo?”

“Ừ, chính là lão tử, sao nào?”

Ngụy Thanh Sơn cười khẩy: “Có phải trò hề hay không, thử xem là biết, đừng đến lúc đó lại khóc lóc om sòm.”

“Ngươi!” Chu Báo tính nóng như lửa, bị Ngụy Thanh Sơn khích liền nổi đóa, cởi áo ra định so tài với Ngụy Thanh Sơn. Một tên chạy vạy quan hệ mà vào, dựa vào cái gì làm tổng kỳ của hắn?

Những người khác cũng xúm lại: “Báo ca, cho hắn ta một bài học.”

Ngụy Thanh Sơn cũng vươn vai: “Đến đây.”

Chu Báo tung một cú đấm về phía Ngụy Thanh Sơn, bị hắn nhanh nhẹn né được. Chu Báo ra một quyền, trong lòng đã có sự so sánh. Ngụy Thanh Sơn có chút võ công, hắn không dám chủ quan, dồn hết sức đánh về phía Ngụy Thanh Sơn.

Lính của tổng kỳ thứ năm vây quanh hò reo: “Báo ca! Báo ca!”

Ngụy Thanh Sơn túm lấy tay Chu Báo, một đòn quật qua vai khiến hắn ngã nhào xuống đất. Xung quanh im lặng trong giây lát, rồi lại hò reo cổ vũ cho Chu Báo: “Báo ca, mau đứng dậy!”

Chu Báo bị ngã đau đến méo mặt, hắn không phục, bò dậy lại tiếp tục đánh nhau với Ngụy Thanh Sơn. Liên tiếp bị Ngụy Thanh Sơn quật ngã ba lần, ánh mắt mọi người nhìn Ngụy Thanh Sơn đã khác hẳn.

Chu Báo nằm sõng soài trên đất, thở hổn hển, người đầy bụi đất. Ngụy Thanh Sơn vẫn đứng đó, thản nhiên hỏi: “Còn đánh nữa không?”

“Không đánh nữa, không đánh nữa, coi như ngươi có bản lĩnh.”

Ngụy Thanh Sơn nhận quân phục và thẻ bài xong là có thể về, nhưng hôm nay hắn ở lại nha môn cả ngày, xem bọn họ làm việc gì. Tuy trong lòng vẫn chưa phục Ngụy Thanh Sơn, nhưng ngoài mặt bọn họ cũng tỏ ra cung kính hơn.

Tan làm, Ngụy Thanh Sơn trở về. Hôm nay Lâm Ngư đích thân xuống bếp nấu cơm. Ban ngày, cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đi dạo quanh đó, mua ít thịt, trứng.

Đồ ở huyện thành đắt hơn ở trấn trên rất nhiều. Trước đây khi còn ở trấn trên, Ngụy Thanh Sơn thường xuyên mang rau từ thôn lên, cả gạo và củi nữa, đều là lúc đi mua heo về thì mang theo.

Giờ đến huyện thành, ngay cả củi cũng phải mua. Lâm Ngư thấy huyện thành tuy tốt, nhưng cái gì cũng tốn tiền. Hiện tại trong tay họ chỉ còn hơn bốn trăm lượng bạc, sau này còn phải mở tiệm nữa, phải tiết kiệm chi tiêu.

Hôm nay đi chợ, ba người còn mua thêm mười mấy con gà con về nuôi ở sân sau. Trứng gà ở huyện thành bán đắt quá.

Sau này định sống ở đây lâu dài, Lâm Ngư bèn mua gà về nuôi, Đoàn ca nhi cũng cần ăn trứng, nhà lúc nào cũng cần dùng đến, chi bằng tự nuôi, sau này cũng tiết kiệm được một khoản.

Buổi tối, Lâm Ngư xào một đĩa thịt, một đĩa trứng, đậu phụ rán, thêm một đĩa rau luộc, đủ cho bốn người ăn. Ngụy Thanh Sơn về nhà thay quần áo, Lâm Ngư múc cơm cho hắn: “Hôm nay đến nha môn thế nào?”

“Cũng được. Bây giờ thái bình thịnh thế, công việc cũng nhàn hạ.”

“Vậy thì tốt.”

Bốn người vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Lâm Ngư nói muốn nhanh chóng mở tiệm, Ngụy Thanh Sơn gật đầu: “Được, mấy hôm nay ta sẽ xem xét tình hình trong huyện.”

Công việc của hắn là tuần tra, sau này thường xuyên đi khắp các đường phố, tìm cửa tiệm cũng dễ. Chỗ nào đông người, vị trí tốt, đi tuần vài hôm là biết ngay.

Hiện tại hắn là tiểu tổng kỳ, mỗi tháng được một lượng bạc và hai đấu gạo, số tiền này không bằng hắn và tiểu phu lang mở tiệm bánh bao. Vẫn phải mở tiệm, bây giờ hắn không thể bán thịt được nữa, sau này việc kiếm sống trong nhà phải trông cậy vào tiệm bánh bao của tiểu phu lang.

Tối đến, hai người nằm nghỉ, Lâm Ngư liền kể với Ngụy Thanh Sơn về giá cả đắt đỏ ở huyện thành, chi tiêu lớn. Lâm Ngư nhỏ nhẹ nói với Ngụy Thanh Sơn hôm nay mua trứng bao nhiêu tiền một quả, đậu phụ bao nhiêu tiền một miếng, ngay cả hai bó củi cũng mất hai mươi văn.

Giọng nói tiểu phu lang mềm mại ngọt ngào, Ngụy Thanh Sơn nghe rồi thỉnh thoảng đáp lại một tiếng. Lâm Ngư than thở: “Sao đồ ở huyện thành lại đắt đỏ thế này? Trước đây ở trấn cũng đâu có thấy đắt như vậy.”

Ngụy Thanh Sơn cười nói: “Giờ thì lương một tháng của ta chỉ có hơn một lượng bạc, ta phải trông cậy vào tiểu phu lang nuôi rồi, hửm?”

Lâm Ngư bị Ngụy Thanh Sơn trêu chọc đến đỏ mặt, lại nghe hắn nói sau này phải nuôi hắn, trong lòng cậu tràn ngập cảm giác hạnh phúc: “Ừ, sau này ta nuôi huynh.”

Ngụy Thanh Sơn ôm tiểu phu lang cọ cọ: “Sao lại ngoan thế này?”

Mấy người mới đến huyện thành, ban ngày Ngụy Thanh Sơn đến nha môn điểm danh, Lâm Ngư và ba người ở nhà. Trời không nắng, họ lại bế Đoàn ca nhi đi dạo. Huyện thành đúng là náo nhiệt hơn trấn trên rất nhiều, phố xá bày bán đủ thứ, ba người nhìn cái gì cũng thấy lạ, ngay cả Đoàn ca nhi cũng ê a cười, đạp chân tỏ vẻ thích thú.

Ngụy Thanh Sơn cũng đã quen với công việc tuần tra. Tuy cấp dưới vẫn chưa thật sự tâm phục, nhưng ngoài mặt cũng giữ lễ, không còn nói gì nữa.

Ngụy Thanh Sơn tuần tra trong huyện một thời gian, hắn chọn được vài cửa tiệm gần nhà, tan ca liền gọi người môi giới đến xem.

Ngụy Thanh Sơn ưng ý hai cửa tiệm, một cửa tiệm lớn, một cửa tiệm nhỏ, vị trí đều tốt. hắn về nhà bàn bạc với Lâm Ngư: “Đệ muốn chỉ thuê cửa tiệm như trước, hay thuê cửa tiệm lớn hơn, đặt thêm vài cái bàn?”

Lâm Ngư suy nghĩ một chút. Dạo này cậu cũng hay đi dạo phố, huyện thành không giống trấn trên, ven đường có rất nhiều hàng bán bánh bao rong, họ gánh hàng rong đi bán. Nhà cậu mở cửa tiệm cũng không biết buôn bán thế nào, chi bằng thuê cửa tiệm lớn hơn, bán thêm vài món ăn vặt hoặc canh.

Lâm Ngư nói ý kiến của mình cho Ngụy Thanh Sơn nghe, hắn thấy tiểu phu lang nói có lý: “Được, mai tan ca cùng ta đi xem cửa tiệm.”

Cửa tiệm ở huyện thành đắt hơn ở trấn trên rất nhiều. Hôm sau, hai người bế Đoàn ca nhi đi xem. Cửa tiệm mà Ngụy Thanh Sơn ưng ý rộng rãi, vị trí tốt, phía trước có thể đặt bảy, tám cái bàn, phía sau có một cái sân nhỏ để làm đồ ăn và chứa đồ.

Hai người đều rất hài lòng, chỉ là tiền thuê một năm lên đến một trăm hai mươi lượng bạc, Lâm Ngư hơi do dự. Trước đây ở trấn trên, cửa tiệm họ thuê tuy nhỏ, nhưng phía sau có cả một cái sân rộng, một năm chỉ năm mươi lượng, vậy mà cửa tiệm này đắt hơn gấp đôi.

Người môi giới không ngừng nói cửa tiệm này tốt: “Vị công tử, phu lang này, hai người xem, cửa tiệm này rộng rãi, người qua kẻ lại, cậu sợ buôn bán không tốt.”

Người môi giới biết hai người muốn mở tiệm bánh bao, hắn ta biết bán bánh bao không cần thuê cửa tiệm lớn như vậy, chỉ cần thuê cửa tiệm nhỏ là được.

Ai bán bánh bao mà thuê cửa tiệm lớn như vậy, e là tiền bán bánh bao cũng không đủ trả tiền thuê. Nhưng vì muốn kiếm thêm tiền, hắn ta cứ một mực khen cửa tiệm này tốt.

Người môi giới cứ tưởng hai người là đồ nhà quê lên phố, không ngừng thổi phồng, thấy Lâm Ngư có vẻ do dự, hắn ta cắn răng nói: “Thế này đi, một năm một trăm mười lượng bạc, nếu hai người đồng ý, ta sẽ đi nói chuyện với chủ nhà.”

Lâm Ngư nhìn Ngụy Thanh Sơn, hắn gật đầu. Người môi giới mừng rỡ vội vàng dẫn hai người đi tìm chủ nhà ký hợp đồng.

Ngụy Thanh Sơn trả tiền thuê hai năm, tổng cộng hai trăm hai mươi lượng bạc. Lâm Ngư âm thầm tính toán, lại mất một khoản tiền lớn, bây giờ trong nhà chỉ còn hơn một trăm lượng.

Trước đây cậu còn tưởng hơn tám trăm lượng là một số tiền lớn, nếu ở quê làm ruộng thì đủ ăn đủ mặc cả đời, giờ đến huyện thành mới biết số tiền này cậu đáng là bao.

Ký xong khế ước, ba người liền trở về. Cửa tiệm này cách nhà không xa, đi bộ chưa đầy một tuần hương. Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi, Lâm Ngư đi bên cạnh.

Lâm Ngư vừa đi vừa tính toán số tiền còn lại sẽ chi tiêu thế nào: “Thuê cửa tiệm xong rồi, còn phải mua nồi sắt, xửng hấp, bột mì, bàn ghế, lại tốn một khoản tiền nữa.”

“Không sao, hết tiền rồi từ từ kiếm. Mấy hôm nay ta sẽ bảo thợ mộc làm bàn ghế rồi mang đến, còn những thứ khác đợi ta được nghỉ sẽ đi mua.”

“Được.”

Lâm Ngư vẫn thấy vui trong lòng. Bây giờ nhà cậu đã có một căn nhà hai gian rộng rãi, lại còn có cửa tiệm, Ngụy Thanh Sơn cũng có công việc tốt, từ từ vun vén, ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn.

Thuê được cửa tiệm, hai người đều bận rộn. Lâm Ngư phải thêu một lá cờ mới cho tiệm, lá cờ cũ cũng mang theo, nhưng Lâm Ngư nghĩ cửa tiệm mới nên dùng cờ mới. Ngụy Thanh Sơn cũng thuê thợ mộc làm tám cái bàn và ghế dài.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu biết nhà đã thuê được cửa tiệm, rất vui mừng. Hai người bế Đoàn ca nhi chơi, để Lâm Ngư yên tâm thêu cờ.

Mấy ngày sau, bàn ghế được đưa đến. Cờ của Lâm Ngư cũng thêu xong. Ngụy Thanh Sơn năm ngày được nghỉ một lần, hắn đánh xe la đi mua bột mì, xửng hấp và các nguyên liệu khô làm bánh bao.

Đánh xe cả buổi sáng mới mua đủ đồ. Lâm Ngư cùng Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp cửa tiệm, Đoàn ca nhi nằm ngoan ngoãn trong nôi tự chơi.

Đợi Ngụy Thanh Sơn về, mọi người cùng nhau chuyển đồ xuống, sắp xếp đâu vào đấy, nguyên liệu cần ngâm thì đem ngâm. Ngày mai khai trương, không biết buôn bán thế nào, Lâm Ngư không dám ngâm nhiều măng khô, mộc nhĩ.

Nhìn cửa tiệm sạch sẽ, sáng sủa, mọi người đều vui vẻ, chỉ còn chờ ngày mai khai trương xem tình hình thế nào. Bánh bao vẫn là mấy loại cũ: bánh bao nhân thịt, bánh bao nhân thịt măng khô, bánh bao nhân thịt hoa hòe, bánh bao nhân rau mộc nhĩ, bánh bao nhân hoa hòe miến, bánh bao nhân đậu phụ, giá lần lượt là năm văn, bốn văn, ba văn một cái.

Mấy hôm nay, Lâm Ngư cũng mua bánh bao ở ngoài phố ăn thử. Bánh bao ở đây đa số chỉ có hai loại nhân thịt và nhân chay, không có gì đặc biệt. Bánh bao nhà cậu khác với bánh bao ở đây, cậu nghĩ chắc sẽ bán chạy hơn.

Chuẩn bị xong mọi thứ trong tiệm, lại mất thêm năm mươi mấy lượng bạc, trong tay Lâm Ngư giờ chỉ còn sáu, bảy mươi lượng.

Dọn dẹp cửa tiệm xong, mọi người liền trở về, chỉ còn chờ sáng mai đến khai trương.

Ngụy Thanh Sơn phải đến nha môn điểm danh còn sớm, mấy người hôm sau trời chưa sáng đã đến tiệm.

Ngụy Thanh Sơn cũng phụ giúp băm thịt, nhào bột. Trời còn sớm, Đoàn ca nhi vẫn chưa tỉnh ngủ, được đặt trong chiếc giỏ tre để ngủ tiếp. Bốn người tất bật làm việc phía sau tiệm.

Lâm Ngư bây giờ cũng không dám thuê thêm người, cậu chỉ có hơn sáu mươi lượng bạc trong tay, chi tiêu hàng ngày của gia đình cũng phải lo, nếu buôn bán ế ẩm, thuê người đến mà không có việc làm thì sao? Cứ làm một thời gian xem sao, nếu buôn bán tốt sẽ thuê thêm người cũng chưa muộn.

Trời sáng, mẻ bánh bao đầu tiên được hấp xong, Ngụy Thanh Sơn mang mấy cái bánh bao đến nha môn điểm danh. Tiệm đã mở cửa, bên cạnh treo lá cờ hiệu mới thêu, bên trong treo một dãy biển nhỏ hình bánh bao, người biết chữ liếc mắt một cái là biết tiệm bán nhân bánh bao gì.

Thạch Tiểu Liễu bưng bánh bao ra quầy phía trước, đây là quầy được làm riêng để bày bánh bao, bên dưới có nồi sắt đun nước nóng để giữ bánh bao không bị nguội.

Tiệm đã mở cửa, nhưng trên phố người qua kẻ lại chẳng có ai vào. Bây giờ đang là buổi sáng, nhà nào nhà nấy đều ra ngoài mua đồ ăn, các tiệm trên phố đều đã mở cửa, nhưng chẳng thấy ai vào tiệm nhà mình.

Lâm Ngư có chút lo lắng, “Tiểu Liễu, ngươi bê ghế ra ngoài bày bánh bao bán, giống như hồi mình ở trấn vậy.”

“Vâng.”

Hai người vội vàng bê đồ ra cửa tiệm. Lúc mới khai trương, Thạch Tiểu Liễu cũng đứng ở cửa mời khách, nhưng chẳng có ai vào, nó thấy lạ, sao lại không có ai vào nhỉ?

Hai người bưng xửng hấp ra cửa tiệm, Thạch Tiểu Liễu rao hàng, “Bánh bao đây, bánh bao nóng hổi đây, nhân thịt, nhân măng khô thịt, nhân hoa hòe thịt…”

Thạch Tiểu Liễu rao hàng ở cửa tiệm mới có người đến mua, nhưng buôn bán cũng không tốt lắm, trên phố này có không ít người gánh bánh bao bán rong.

Thạch Tiểu Liễu ra sức rao hàng, mới bán được năm xửng. Gần trưa rồi mà vẫn còn một xửng bánh bao chưa bán được.

Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi dỗ dành trong tiệm. Những người mua bánh bao đều mua xong rồi đi ngay, cũng không vào trong tiệm. Lâm Ngư có chút hối hận, ngày đầu buôn bán đã ế ẩm, có phải lúc trước nên thuê một tiệm nhỏ thôi không, tiền thuê nhà cũng rẻ hơn.

Lâm Ngư thấy sắp trưa rồi, người mua bánh bao cũng ít dần, liền bảo Thạch Tiểu Liễu dọn hàng vào. Thạch Tiểu Liễu lau mồ hôi trên trán, “Lâm tiểu mụ, người trên phố cũng đông mà, sao buôn bán không bằng hồi ở trấn nhỏ vậy?”

Lâm Ngư cũng không biết, “Mới khai trương, đợi thêm vài hôm nữa có khách quen sẽ tốt hơn.”

Thạch Tiểu Liễu cũng nghĩ vậy, có lẽ mọi người chưa ăn bánh bao nhà mình, đợi ăn thấy ngon sẽ đến mua.

Bây giờ cũng gần trưa rồi, còn một xửng bánh bao chưa bán hết, trời nóng cũng không để được đến ngày mai, nếu không nhân bánh sẽ bị chua, “Tiểu Liễu, ngươi biết Thanh Sơn thúc thúc ngươi làm việc ở đâu chứ? Ngươi mang giỏ bánh bao này đến cho thúc ấy ăn đi.”

Lâm Ngư biết Ngụy Thanh Sơn là tổng kỳ ở nha môn, dưới trướng có hai mươi người, dù sao bánh bao cũng không bán được, chi bằng mang đến đó, người ta còn nhớ đến tình nghĩa của Ngụy Thanh Sơn.

“Ta  biết, ta đi ngay.” Thạch Tiểu Liễu xách giỏ, cho bánh bao nóng vào trong.

Lâm Ngư dặn dò nó hai câu, “Về sớm ăn cơm.”

“Vâng!”

Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt về nhà nấu cơm trước. Thạch Tiểu Liễu xách giỏ đi đưa bánh bao, nó hỏi thăm đường rồi mới tìm được đến nơi. Đến cửa, người ta không cho vào, Thạch Tiểu Liễu cười nói tìm Ngụy Thanh Sơn, mang cơm đến cho hắn.

Thạch Tiểu Liễu mở khăn phủ trên giỏ ra, để người ta lấy một cái, “Nếm thử xem, bánh bao nhân thịt đấy.”

Người lính gác cổng cầm bánh bao đi gọi Ngụy Thanh Sơn. Thạch Tiểu Liễu một mình đứng ở cửa trông rất nổi bật, một đám đàn ông đi qua đi lại thỉnh thoảng lại nhìn sang. Thạch Tiểu Liễu cũng không sợ, trừng mắt nhìn lại, “Nhìn cái gì mà nhìn!”

“Ôi chao, tính tình tiểu ca nhi này cũng dữ dằn đấy, hahaha.”

Mấy người cười cợt. Thạch Tiểu Liễu trừng mắt nhìn bọn họ. Ngụy Thanh Sơn ra ngoài vừa lúc thấy cảnh này, hắn vung roi quất một cái, đám người đang cười cợt im bặt, vội vàng bỏ đi.

Tuy Ngụy Thanh Sơn mới đến nha môn chưa lâu, nhưng cũng không ít người biết hắn, hắn giỏi võ, ra tay cũng ác, hơn nữa dù sao hắn cũng là tổng kỳ, bọn lính bình thường không dám đắc tội.

Thạch Tiểu Liễu cười tươi đưa giỏ bánh bao qua, “Ngụy thúc thúc, Lâm tiểu mụ bảo ta mang đến, bánh bao sáng nay ở tiệm chưa bán hết.”

Ngụy Thanh Sơn nhận lấy, “Ừm, mau về đi.”

“Vâng.” Thạch Tiểu Liễu lại trừng mắt nhìn đám người vừa cười cợt mình, rồi chạy một mạch về nhà.

Ngụy Thanh Sơn đợi Thạch Tiểu Liễu đi khuất mới vào sân, giờ đang là lúc xếp hàng lấy cơm, mỗi tiểu đội đều có chỗ ăn cố định. Đồ ăn ở nha môn chắc chắn không bằng ở nhà, đều là bánh màn thầu và thịt kho tàu đủ loại, nhạt nhẽo, phí mất mấy miếng thịt trong đó.

Lương bổng của mọi người cũng không nhiều, có người còn phải nuôi gia đình, có người điều kiện tốt, không dựa vào số lương này mà sống, liền mua đồ ăn ngon ở ngoài về ăn, nhưng phần lớn vẫn ăn đồ ăn miễn phí này.

Ngụy Thanh Sơn lấy một cái bát không, múc một bát thức ăn, lại lấy hai cái bánh màn thầu. Đồ ăn ở nha môn chắc chắn không bằng Lâm Ngư làm, no bụng là được rồi.

Ngụy Thanh Sơn một tay xách giỏ, một tay bưng bát, ngồi xuống bàn gỗ dài, mở khăn phủ trên giỏ ra, “Mỗi người một cái.”

Mọi người thấy bánh bao trắng mập liền sáng mắt, người ngồi gần Ngụy Thanh Sơn đã đưa tay lấy bánh bao cắn một miếng, “Ưm! Nhân thịt!”

Người khác nghe thấy nhân thịt liền xúm lại lấy. Chu Báo đang ăn bát thức ăn nhạt nhẽo không lấy, hắn không phục Ngụy Thanh Sơn, tuy lần trước bị Ngụy Thanh Sơn đánh, nhưng hắn vẫn không phục, nếu không có Ngụy Thanh Sơn, có lẽ vị trí tổng kỳ này là của hắn.

Tên thuộc hạ Tiểu Lộ Tử đẩy giỏ bánh bao về phía hắn, “Báo ca, huynh ăn đi, nhân thịt đấy.”

“Tránh ra, ăn ăn ăn, chỉ biết ăn, một cái bánh bao rách nát mà đã mua chuộc được các ngươi rồi.”

Giọng Chu Báo không nhỏ, cả bàn đều nghe thấy, nhưng mọi người đều xuất thân bình thường, còn phải lấy lương nuôi gia đình, tuy nói ra ngoài thì oai phong, nhưng chưa chắc đã sống tốt hơn nhà buôn bán, đây là bánh bao nhân thịt đấy, ai lại nỡ lòng nào từ chối.

Mọi người tuy im lặng, nhưng tốc độ ăn bánh bao không hề chậm lại, “Ngụy tổng kỳ, bánh bao này huynh mua ở đâu vậy, ăn ngon hơn bánh bao chỗ khác.”

“Tiệm bánh bao Lâm thị ở phố Thập Lý.”

“Bánh bao nhà đó ngon thật, vừa hay ta làm việc phải đi qua phố đó, ngày mai lại mua ăn.”

Mọi người gật đầu lia lịa, bánh bao Ngụy tổng kỳ mua ngon thật, trong giỏ còn hai cái, Ngụy Thanh Sơn bảo người ta đẩy giỏ đến chỗ hắn, hắn một mình ăn hết hai cái bánh bao, vẫn là tiểu phu lang nhà mình khéo tay.

Bữa bánh bao này ăn xong, thái độ của mọi người với Ngụy Thanh Sơn rõ ràng tốt hơn. Chu Báo vẫn lạnh lùng với Ngụy Thanh Sơn, Ngụy Thanh Sơn cũng không để ý, hắn làm tốt nhiệm vụ của mình là được.

Ngụy Thanh Sơn hết giờ làm, Lâm Ngư liền nói với hắn chuyện buôn bán ế ẩm ở tiệm. Ngụy Thanh Sơn một tay bế Đoàn ca nhi, một tay ôm tiểu phu lang của mình, “Từ từ rồi sẽ tốt lên, hôm nay không phải đã mang bánh bao đến cho ta rồi sao, bọn họ đều nói ngon.”

“Thật sao?”

“Ừm, thật, ta lừa đệ làm gì.”

Lâm Ngư mới thấy dễ chịu hơn, tiền thuê tiệm lại đắt, nếu cứ buôn bán ế ẩm mãi, đến vốn cũng không thu hồi được.

Lâm Ngư quyết định bán thêm hai hôm nữa, rồi làm thêm món khác bán kèm, biết đâu buôn bán sẽ tốt hơn.

Sáng hôm sau, Ngụy Thanh Sơn vẫn đến tiệm phụ giúp băm nhân rồi mới đi. Thạch Tiểu Liễu bưng bánh bao ra trước tiệm rao hàng, buôn bán hình như khá hơn hôm qua một chút, còn có cả tuần phòng mặc giáp trụ đến mua bánh bao, Thạch Tiểu Liễu giật mình, còn tưởng tiệm nhà mình có chuyện gì.

Tiểu Lộ Tử hôm qua ăn bánh bao Ngụy Thanh Sơn mua thấy ngon, sáng nay vừa hay đi ngang qua phố này, liền mua bốn cái bánh bao, hôm qua Chu Báo không chịu ăn, hôm nay hắn mua cho Chu Báo hai cái.

Hóa ra là nhân hoa hòe, nhân này cũng ít gặp, thảo nào hôm qua hắn ăn mà không biết là nhân gì. Tiểu Lộ Tử ăn hết hai cái bánh bao trên đường đi, trên tay còn hai cái cho Chu Báo, hắn nuốt nước miếng, biết thế đã mua thêm một cái rồi.

Hắn gặp Chu Báo liền đưa bánh bao cho hắn, “Báo ca, huynh ăn đi, ta mua đấy.”

Là Tiểu Lộ Tử mua, Chu Báo không từ chối, cầm lấy ăn, “Mua ở tiệm bánh bao Lâm thị kia à?”

“Vâng, ta thấy ngon, hôm nay đặc biệt đến mua, ngon không?”

Chu Báo gật đầu, “Ừm, khá ngon.”

“Ta cũng thấy vậy, hóa ra là tiệm mới mở, thảo nào trước kia không để ý, hôm nay mua nhân hoa hòe, lão bản này cũng khéo chọn nhân, ngon thật.”

Chu Báo ăn hết hai cái bánh bao trong nháy mắt, hắn ném mấy đồng cho Tiểu Lộ Tử, Tiểu Lộ Tử kêu lên hai tiếng rồi không nhận, “Báo ca, huynh làm gì vậy, chỉ là hai cái bánh bao.”

“Cầm lấy đi.”

Chu Báo chép miệng rồi đi, ngon thật, ngày mai hắn tự mình đến mua, Tiểu Lộ Tử chỉ mang cho hắn hai cái, không đủ nhét kẽ răng.

Hắn biết nhà Tiểu Lộ Tử nghèo, trong nhà còn có mẹ già phải phụng dưỡng, nên mới cho hắn tiền.

Hôm nay buôn bán ở tiệm tốt hơn, tuy vẫn không có ai vào tiệm, nhưng bánh bao hôm nay làm ra đều bán gần hết, cũng không còn thừa lại mấy. Lâm Ngư rất vui, tuy hai hôm nay trừ tiền thuê nhà và vốn vẫn còn lỗ, nhưng không phải đang dần dần tốt lên sao, cứ từ từ.

“Lâm tiểu mụ, còn năm cái bánh bao.”

“Để lại trưa nhà mình ăn.”

Mấy người đóng cửa tiệm rồi về nhà. Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi, Thạch Tiểu Liễu đi phía sau xách giỏ của Đoàn ca nhi, sáng sớm Đoàn ca nhi chưa tỉnh ngủ liền được đặt trong giỏ.

Vì hôm nay buôn bán được, hôm sau Lâm Ngư làm thêm ba xửng bánh bao, cứ từ từ, buôn bán lâu dài sẽ có khách quen. Ngụy Thanh Sơn vẫn phụ giúp xong mới đi điểm danh. Chu Báo hôm qua ăn bánh bao Tiểu Lộ Tử mua thấy ngon, hôm nay lại đến mua.

“Cho ta năm cái bánh bao.”

“Vâng.”

Thạch Tiểu Liễu nhanh chóng gói bánh bao cho Chu Báo. Chu Báo lẩm bẩm, “Tiệm nhà ngươi chỉ bán bánh bao thôi mà thuê mặt bằng lớn như vậy làm gì, một cái bánh bao mới kiếm được mấy đồng, có đủ tiền thuê nhà không?”

Lâm Ngư đang ngồi trong tiệm dỗ dành Đoàn ca nhi, thấy là tuần phòng mặc giáp trụ, vì Ngụy Thanh Sơn làm việc ở nha môn, nên cậu rất khách sáo với tuần phòng, “Vị đại ca này nói đúng, ta định làm thêm món khác bán kèm, nhưng vẫn chưa nghĩ ra, sau này nghĩ ra sẽ bán.”

Chu Báo thấy trong tiệm có một phu lang xinh đẹp đang ngồi, trên tay bế một đứa nhỏ trắng trẻo mặc yếm đỏ, đứa nhỏ thấy cha nó nói chuyện với mình liền cười toe toét, lộ cả hàm răng sữa.

Chu Báo thấy mà ngứa ngáy tay chân, “Đứa nhỏ này cũng không sợ người lạ.”

“Ừm, nó gan dạ.”

Chu Báo mua bánh bao rồi đi, hắn còn phải đi điểm danh. Bánh bao mua trên đường đi đã ăn hết, hôm nay hắn lại ăn thử các vị khác, cũng không tệ, ngon hơn bánh bao hắn mua ở hàng rong trước kia nhiều.

Chu Báo là một hán tử cao lớn, trong nhà có hai đứa con trai sáu tuổi và ba tuổi, ngày nào cũng làm hắn đau đầu.

Hôm nay đến mua bánh bao thấy Đoàn ca nhi mặc yếm đỏ rất đáng yêu, hây, chưa từng thấy đứa nhỏ nào không sợ hắn.

Mặt hắn hơi dữ tợn, lại có râu, hai đứa con nhà hắn hồi nhỏ đều sợ hắn, thấy hắn là khóc oang oang, hiếm khi thấy đứa trẻ nào không sợ hắn, trong lòng rất thích.

Buôn bán ở tiệm Lâm Ngư dần dần tốt lên, dần dần có khách quen, bây giờ một ngày có thể bán được mười sáu xửng. Lâm Ngư tính toán một ngày bán mười sáu xửng, tiền lời một tháng chỉ đủ trả tiền thuê nhà, chưa tính đến tiền vốn làm bánh bao, vẫn còn lỗ.

Lâm Ngư đang định bán thêm món gì, nhưng vẫn chưa nghĩ ra, lại bị Đoàn ca nhi quấn chân đến giờ vẫn chưa làm được.

Dù sao thì buôn bán ở tiệm bánh bao cũng đang dần tốt lên, có một tuần phòng ở nha môn ngày nào cũng đến mua bánh bao, Lâm Ngư cũng quen mặt hắn.

Không có lý do gì khác, những người khác mua bánh bao xong là đi ngay, còn vị tuần phòng này mỗi ngày đến mua bánh bao đều phải trêu chọc Đoàn ca nhi một lúc, đợi Đoàn ca nhi cười rồi mới đi.

Chu Báo thích ăn bánh bao nhà Lâm Ngư, lại thích trêu chọc Đoàn ca nhi, thỉnh thoảng còn bảo người khác đến mua, nói chỗ này có tiệm bánh bao rất ngon, Ngụy Thanh Sơn cũng nghe nói, không ngờ Chu Báo lại thích bánh bao nhà hắn đến vậy.

Chu Báo đúng là thích ăn bánh bao nhà Lâm Ngư, nhưng cũng không đến mức thích mà gặp ai cũng nói bánh bao nhà này ngon, hắn chỉ là thích Đoàn ca nhi, hắn sợ tiệm bánh bao này lỗ đến mức không kinh doanh được nữa, ông chủ dọn đồ bỏ trốn, vậy hắn sẽ không được gặp thằng nhóc đó nữa.

Bây giờ tiệm thường xuyên có tuần phòng đến mua bánh bao, bọn hán tử này ăn nhiều, mua một lần là bốn năm cái, tiệm Lâm Ngư bây giờ không còn lỗ nữa.

Lâm Ngư đang ngồi trong tiệm thì nghe thấy người ta nói, “Đây là tiệm bánh bao ngon mà Chu Báo nói à, quả nhiên khác với những chỗ khác.”

Lâm Ngư lúc này mới biết hóa ra là tuần phòng tên Chu Báo kia giúp đỡ, Lâm Ngư rất cảm kích, lúc Chu Báo đến liền bảo Thạch Tiểu Liễu cho hắn hai cái bánh bao thịt kho tàu mới làm.

Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi đến, “Chu tuần phòng, huynh nếm thử bánh bao mới ta làm xem, nếu bán chạy, ngày mai sẽ bán, còn nữa, cảm ơn huynh đã dẫn mọi người đến đây.”

Chu Báo cười hề hề hai tiếng, “Chẳng phải bánh bao nhà ngươi ngon sao.”

Chu Báo nếm thử bánh bao thịt kho tàu Lâm Ngư làm hôm nay, hắn ừ một tiếng, “Ngon! Lâm phu lang thật khéo tay.”

Không biết bánh bao này làm thế nào, không giống nhân thịt tươi, nhân thịt bên trong từng hạt rất thơm, dầu mỡ sắp thấm ra cả vỏ bánh.

Hôm nay, trong lúc rảnh rỗi, Lâm Ngư lại nghĩ ra món mới. Cậu gói vài cái bánh bao nhân thịt trộn với tương xào, sau đó lại thêm chút thịt tươi vào, điểm thêm chút vị ngọt. Hương vị bất ngờ lại rất ngon.

Chu Báo nhìn thấy Đoàn ca nhi trong lòng Lâm Ngư, ánh mắt không giấu được vẻ thèm thuồng. Tiểu tử này trông thật dễ thương, hắn ngứa ngáy trong lòng, liền mở miệng hỏi: “Cho ta bế nó một chút được không?”

Lâm Ngư ngẩn người một chút, rồi mỉm cười đưa Đoàn ca nhi cho hắn: “Được chứ.”

Chu Báo vội vàng lau tay rồi đón lấy tiểu tử mập mạp. Đôi mắt hắn mở to, quả nhiên mềm mại như trong tưởng tượng, cánh tay mũm mĩm, cặp chân bụ bẫm như ngó sen, được hắn bế cũng không sợ, còn đưa tay ra túm râu hắn.

Lâm Ngư kêu lên: “Đoàn ca nhi, buông ra, không được nắm râu bá bá.”

Đoàn ca nhi cười khanh khách, bàn tay nhỏ bé nắm chặt râu người ta không chịu buông. Chu Báo cũng không để ý, miệng kêu lên: “Ôi chao, Đoàn ca nhi của chúng ta sức mạnh thật lớn! Ôi chao, ôi chao!”

Chu Báo trêu cho Đoàn ca nhi cười khanh khách. Nếu không phải vội đi điểm danh, hắn còn không nỡ buông tay.

Vì nán lại chơi với Đoàn ca nhi một lúc, Chu Báo chưa kịp ăn bánh bao mình mua, đành phải chạy một mạch đến nha môn, suýt nữa thì đến muộn. Các huynh đệ khác đều đã xếp hàng, Ngụy Thanh Sơn đứng phía trước chuẩn bị điểm danh.

Ngụy Thanh Sơn điểm danh từng người một: “Sau này ai không đến đúng giờ thì làm theo quy định.”

Chu Báo rất bất mãn, hừ, mình chỉ đến muộn một chút thôi mà.

Điểm danh xong, Ngụy Thanh Sơn dẫn đội tuần tra khu vực của họ. Gặp kẻ trộm cắp vặt thì bắt lại, gặp kẻ gây rối không tuân thủ quy tắc thì dạy dỗ một trận. Hai mươi mốt người lại chia thành bốn tiểu đội tản ra tuần tra.

Thoát khỏi tầm mắt của Ngụy Thanh Sơn, Chu Báo mới lấy bánh bao trong lòng ra ăn. Tiểu Lộ Tử hỏi: “Báo ca, hôm nay sao huynh đến muộn vậy?”

“Mua bánh bao. Hừ, cái tên Ngụy Thanh Sơn kia là thứ gì chứ? Kẻ dựa vào quan hệ mà vào, cũng dám cho ta sắc mặt. Ta đã từng ra chiến trường, giết người đấy, hắn chắc thấy máu đã tè cả ra quần.”

Phần lớn bọn họ đều đã từng ra trận, trong lòng ít nhiều đều có chút bất mãn với Ngụy Thanh Sơn. Nghe Chu Báo nói vậy, mọi người đều cười phá lên. Năm người nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục tuần tra.

Ngụy Thanh Sơn về nhà, Lâm Ngư liền hỏi hắn có biết người tên Chu Báo không. Ngụy Thanh Sơn nhướn mày: “Hỏi hắn làm gì?”

“Chỉ là thấy hắn khá tốt, thường xuyên mua bánh bao nhà mình, còn giới thiệu người đến. Bây giờ bánh bao nhà mình cuối cùng cũng hòa vốn rồi.”

Ngụy Thanh Sơn không ngờ Chu Báo lại thường xuyên đến nhà mình mua bánh bao. Hắn giúp việc ở tiệm xong liền đi, chưa từng gặp Chu Báo. Hắn cười một tiếng: “Biết.”

“Nếu là đồng liêu, sau này gặp thì đối xử với người ta khách khí một chút. Người ta khá chiếu cố việc buôn bán của nhà mình.”

“Được.” Ngụy Thanh Sơn tuy miệng đáp ứng, nhưng trong lòng lại không nghĩ vậy. Trong cả tổng kỳ, Chu Báo là người đầu tiên không phục hắn.

Thấy việc buôn bán ở tiệm tốt lên, Lâm Ngư định tuyển thêm người. Cậu vừa định tuyển người thì lại phát hiện việc buôn bán lại kém đi.

Lâm Ngư bảo Thạch Tiểu Liễu đi dò la một phen, thì ra là các quầy bánh bao khác cũng học theo nhà cậu làm. Huyện thành lớn như vậy, không thiếu người tài giỏi. Ăn bánh bao của Lâm Ngư rồi cũng làm được, tuy không ngon bằng Lâm Ngư làm, nhưng cũng na ná.

Thạch Tiểu Liễu đi dạo một vòng trên phố về, tức giận đến dậm chân: “Hừ, sao họ lại có thể bắt chước chúng ta chứ! Khó trách dạo này buôn bán ế ẩm.”

Con phố này, chỉ riêng những quầy bánh bao không có mặt tiền cũng đã bốn năm cái. Mọi người đều tranh giành khách hàng, Lâm Ngư cũng biết điều này: “Không sao, nhà ta không phải mới ra bánh bao nhân tương thịt sao, nhất thời bọn họ cũng không cướp được.”

Lâm Ngư nhìn các quầy bánh bao trên phố rồi lại nhìn cửa hàng lớn của mình, luôn cảm thấy hơi lãng phí: “Hai ngày nay ta nghiên cứu một chút, thêm hai loại canh, một canh ngọt, một canh mặn. Có người ngồi trong tiệm ăn bánh bao, có lẽ buôn bán sẽ khá hơn.”

“Ừm!”

Nói là làm, Lâm Ngư liền ở nhà nghiên cứu làm canh gì. Canh ngọt thì dễ làm, nấu các loại ngũ cốc với nhau cho nhừ nhuyễn là thành cháo bát bảo mà nhà nào cũng ăn vào mùa đông.

Canh mặn thì cần chút công phu. Lâm Ngư định làm canh chua khai vị, nhà cậu còn dưa chua, bèn dùng ít dưa chua làm canh, thêm hẹ vàng, đậu phụ, trứng băm và tóc tiên đắt tiền.

Trong sân, Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt đang chơi với Đoàn ca nhi. Lâm Ngư múc cho mỗi người một bát canh bưng ra: “Mọi người nếm thử xem, nếu được thì ngày mai sẽ có hai loại canh bán, đều ba văn tiền một bát.”

Cháo bát bảo ai cũng biết làm, nhưng canh chua đậu phụ này không dễ bị học theo. Dưa chua là do cậu tự muối, Lâm Ngư nghĩ bán vài ngày rồi mua thêm gia vị điều chỉnh, làm thành món đặc trưng của nhà mình.

Thạch Tiểu Liễu uống một hớp rồi khen: “Lâm tiểu mụ, ngon lắm!”

“Vậy ngày mai chúng ta làm hai loại canh, bày ra trong tiệm trông cũng đẹp mắt hơn.”

Lâm Ngư kể ý tưởng của mình cho Ngụy Thanh Sơn nghe. Ngụy Thanh Sơn ôm cậu âu yếm: “Tiểu phu lang của ta thật thông minh, sau này ta phải dựa vào đệ nuôi sống rồi.”

“Nào có, huynh đi làm cũng không cần công bổng, cần gì ta nuôi.”

Ngụy Thanh Sơn không đứng đắn nữa, ngón tay lướt qua eo nhỏ của tiểu phu lang: “Ai nói không cần công bổng? Cần chứ.”

Lâm Ngư bị cù cho cười khanh khách, vội vàng bịt miệng lại sợ đánh thức Đoàn ca nhi trong nôi. Ngụy Thanh Sơn nào chịu buông tha cậu dễ dàng như vậy, nói gì cũng phải bắt Lâm lão bản trả công cho mình.

Hai người đùa giỡn hơi lớn tiếng, Đoàn ca nhi trong nôi khẽ cựa mình. Cả hai không dám động đậy nữa, Lâm Ngư đẩy Ngụy Thanh Sơn trên người: “Đừng nghịch nữa.”

Ngụy Thanh Sơn không động đậy, đưa tay vỗ về Đoàn ca nhi trong nôi, dỗ nhóc con ngủ lại: “Được rồi, không cần quan tâm nó nữa.”

Lâm Ngư bịt miệng không dám phát ra tiếng nữa, sợ đánh thức Đoàn ca nhi. Sau một hồi náo loạn, cuối cùng cũng trả được “công bổng” cho Ngụy Thanh Sơn.

Ngụy Thanh Sơn lúc này mới hài lòng ôm tiểu phu lang của mình đi ngủ.

Vì ngày hôm sau phải bán thêm hai loại canh, mọi người dậy sớm hơn. Trời còn chưa sáng, Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi vào trong thúng, Ngụy Thanh Sơn xách thúng đi.

Hai loại canh nấu xong được múc vào thùng rồi dùng nước nóng giữ ấm. Ngày đầu tiên bán, Lâm Ngư quyết định hôm nay mua bánh bao tặng canh, hai loại canh tùy chọn một, bánh bao hôm nay cũng làm nhiều hơn.

Thạch Tiểu Liễu đứng ở cửa rao: “Mua bánh bao tặng canh! Mua bánh bao tặng canh!”

Nghe nói mua bánh bao còn được tặng canh, rất nhiều người đến mua. Hôm nay buôn bán đặc biệt tốt, chẳng mấy chốc trong tiệm đã kín chỗ. Lâm Ngư bận rộn múc canh cho khách, Đoàn ca nhi nằm chơi một mình trong thúng.

Hôm nay Chu Báo đến sớm hơn, vì mấy hôm trước bị Ngụy Thanh Sơn nói. Nghe nói hôm nay tặng canh, hắn cũng ngồi trong tiệm, lấy năm cái bánh bao, rồi lại gọi thêm một bát canh trứng hẹ vàng.

Hắn nếm thử một miếng rồi khen ngợi không ngớt: “Lâm phu lang tay nghề thật tuyệt vời.”

Chu Báo không thiếu bạc, nhà hắn có hai cửa hàng cho thuê, nên ngày nào cũng đến chỗ Lâm Ngư ăn sáng, nếu không thì số bổng lộc đó cũng không đủ cho hắn ăn.

Lúc này trong tiệm đông khách, ba người bận tối mắt tối mũi, tạm thời không ai chơi với Đoàn ca nhi.

Đoàn ca nhi nằm trong thúng đạp chân khua tay, khẽ rên rỉ. Chu Báo thấy Đoàn ca nhi không có ai bế, đôi mắt liền sáng lên, bế cậu bé lên, vừa ăn vừa trêu đùa. Đoàn ca nhi lúc này mới không rên rỉ nữa.

Chu Báo nhân lúc người khác không chú ý, làm mặt xấu trêu Đoàn ca nhi. Đoàn ca nhi cười khanh khách, vừa thấy có người nhìn sang liền nghiêm mặt lại, không có ai nhìn lại làm mặt xấu: “Hắc hắc hắc, hổ lớn đến rồi đây~”

Chu Báo ăn xong mới luyến tiếc đặt Đoàn ca nhi trở lại thúng. Đoàn ca nhi nắm lấy râu hắn không buông. Chu Báo khẽ cù vào cánh tay mũm mĩm của Đoàn ca nhi, cậu bé mới cười khanh khách rồi buông tay.

Hôm nay tiệm buôn bán vô cùng đắt hàng, canh đã nấu thêm hai lần. Bận rộn đến tận trưa, bánh bao bán hết liền đóng cửa. Lâm Ngư tính toán một chút, hôm nay lại lãi được ba bốn trăm văn!

Lâm Ngư không ngờ lại lãi được, vậy ngày mai hai loại canh này phải bán lấy tiền rồi, ba văn tiền một bát, có thể buôn bán không bằng hôm nay, nhưng cũng sẽ không kém.

Kiếm được tiền, Lâm Ngư càng hăng hái hơn, dự định qua vài ngày sẽ tìm người làm.

Đoàn ca nhi bây giờ lớn tháng rồi, biết lật người trong thúng, không chịu nằm yên nữa, lúc nào cũng muốn người ta chơi cùng. Đợi Đoàn ca nhi lớn hơn chút nữa, Lâm Ngư phải trông chừng nó, đâu còn thời gian bận rộn trong tiệm nữa.

Bây giờ Lâm Ngư mới thấy được cái lợi của cửa hàng lớn, nhà cậu có chỗ ngồi ăn trong tiệm, còn những quầy hàng nhỏ thì không có chỗ ngồi, các tiệm bánh bao khác cũng không lớn bằng nhà cậu, chỗ ngồi cũng không nhiều, muốn học theo Lâm Ngư bán thêm canh, nhưng buôn bán vẫn không bằng nhà cậu.

Đầu phía tây phố có một tiệm bánh bao lão Chu, buôn bán không bằng Lâm Ngư, rất là ghen tị. Từ khi Lâm Ngư mở tiệm bánh bao, buôn bán của nhà hắn ta không còn tốt như trước nữa, sau đó liền học theo cách làm bánh bao của nhà Lâm Ngư, cũng học được na ná. Bây giờ tiệm bánh bao của Lâm Ngư bán thêm bánh bao nhân tương thịt, lại còn có hai loại canh, hắn ta cũng học theo.

Nhưng cửa hàng nhà hắn nhỏ, bên trong chưa đến hai bàn, vừa chật chội vừa nóng, không ai muốn vào ngồi, khiến lão Chu và vợ hắn ta tức giận dậm chân.

Tiệm của Lâm Ngư ngày càng đắt hàng, còn có khách quen ổn định. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của cậu, có người bắt đầu học theo canh chua của mình. Mặc dù không ngon bằng cậu làm, nhưng thực sự đã cướp mất một phần khách hàng của cậu.

Lâm Ngư bèn đến tiệm thuốc, tìm vài loại gia vị nếm thử từng loại một, cuối cùng mua một ít hạt tiêu trắng, hoa tiêu, tự tay xay thành bột, thử nghiệm vài ngày cuối cùng cũng tìm ra được một công thức ưng ý.

Cậu cho thêm một ít hạt tiêu trắng và các loại gia vị thơm vào canh chua hẹ vàng, hương vị của canh trở nên rất đặc biệt. Những thứ này tuy đắt tiền nhưng may mà dùng không nhiều.

Hơn nữa, cậu đều mượn cớ mua táo tàu rồi mới mua những thứ này, người ngoài cũng không dễ phát hiện. Lâm Ngư làm xong rất hài lòng, trước tiên cho Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu nếm thử. Thạch Tiểu Liễu vừa uống vừa gật đầu, uống liền hai bát: “Lâm tiểu mụ, con chưa từng uống canh mặn nào ngon như vậy!”

“Sau này đây sẽ là món đặc biệt của tiệm chúng ta, cho dù họ có học theo cũng không làm được.”

Lâm Ngư giao công thức cho Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu, sau này khi Đoàn ca nhi lớn hơn không thể giúp đỡ nữa thì để hai người làm. Thạch Tiểu Liễu cảm động suýt khóc, Lâm tiểu mụ thật sự rất tin tưởng nó.

Canh chua hẹ vàng mà Lâm Ngư điều chỉnh vừa được bưng lên, cả tiệm liền thoang thoảng một mùi thơm kỳ lạ. Ngụy Thanh Sơn làm việc xong cũng uống hai bát canh, ăn vài cái bánh bao. Canh này rất hợp khẩu vị của hắn, hơi cay, rất ngon.

Hôm nay Chu Báo đến sớm, vì đến sớm có thể chơi với Đoàn ca nhi. Vừa đến liền thấy Ngụy Thanh Sơn đang ngồi trong tiệm ăn bánh bao, hắn hừ lạnh một tiếng: “Ngươi cũng ở đây à?”

Ngụy Thanh Sơn biết Chu Báo đã giới thiệu khách hàng cho tiệm, lúc đó tiểu phu lang còn dặn mình phải khách sáo với hắn ta. Lúc này đang ở trước mặt tiểu phu lang, tự nhiên không thể lạnh lùng với người ta, chỉ nhạt nhẽo đáp lại một câu: “Ăn cơm.”

Lâm Ngư thấy Chu Báo đến, liền thành thạo múc canh bưng ra: “Chu đại ca đến rồi, hôm nay canh của tiệm đổi vị, huynh nếm thử xem.”

Ngụy Thanh Sơn nghe Lâm Ngư gọi Chu Báo như vậy, lông mày nhíu lại. Kết hôn bao nhiêu năm rồi cũng chưa từng nghe tiểu phu lang gọi mình là ca, vậy mà gọi người ta lại rất thuận miệng.

Chu Báo vừa ngửi thấy canh hôm nay đã khác lạ. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng bưng bánh bao nhân tương thịt mà Chu Báo thích ăn lên. Chu Báo nếm thử canh, liền sững người lại một thoáng, canh này có vị ngon lạ lùng, chưa từng uống qua.

Chu Báo vừa ăn bánh bao vừa uống canh. Tuy còn sớm nhưng trong tiệm đã có khá nhiều khách, rất nhiều người gọi bánh bao và canh mặn.

Lâm Ngư múc canh bên trong, Thạch Tiểu Liễu bán bánh bao bên ngoài, Triệu Nguyệt Nguyệt bưng bánh bao, bưng canh, dọn bàn trong tiệm. Ba người lúc này còn chưa quá bận, đợi lát nữa đông khách hơn sẽ bận hơn.

Chu Báo uống hết một bát lại bảo Lâm Ngư múc cho hắn thêm một bát. Canh này quá ngon, Chu Báo quên cả bế Đoàn ca nhi. Lúc này không vội lắm, liền bế Đoàn ca nhi ngồi lên đùi mình.

Đoàn ca nhi giờ biết lật người rồi, không chịu nằm yên trong thúng nữa, Lâm Ngư liền trông chừng cậu bé cẩn thận hơn, sợ cậu bé lật xuống đất.

Đoàn ca nhi vừa được bế lên liền không quậy phá nữa, ngồi trên đùi Chu Báo vung nắm đấm nhỏ, ê a rất vui vẻ.

“Ôi chao~~~ Đoàn ca nhi sức mạnh thật lớn, đấm ngực bá bá đau hết cả rồi~~~”

Ngụy Thanh Sơn đang nhai bánh bao, nghe Chu Báo nói vậy liền quên cả nhai, hắn cau mày: “Nói chuyện đàng hoàng, một đại nam nhân mà cứ như hát tuồng trên sân khấu vậy.”

Chu Báo vừa nghe liền không vui, hai người vốn đã không ưa gì nhau, hắn cho rằng Ngụy Thanh Sơn đang kiếm chuyện: “Liên quan gì đến ngươi, đây không phải nha môn.”

Lâm Ngư vừa đi ra sau thêm củi vào bếp, không nghe thấy hai người nói chuyện. Ngụy Thanh Sơn ăn xong liền đi, lúc đi ngang qua Đoàn ca nhi liền véo má cậu bé, Đoàn ca nhi cười khanh khách.

Chu Báo lập tức bế Đoàn ca nhi sang một bên: “Ngươi làm gì vậy!”

Ngụy Thanh Sơn hừ một tiếng rồi bỏ đi. Nếu không phải nể mặt hắn ta đã giới thiệu khách hàng cho tiệm nhà mình, hắn mới không cho tên thô kệch Chu Báo này bế ca nhi của mình.

Chu Báo ngồi thêm một lát nữa, ăn hết bánh bao, bế Đoàn ca nhi lên trước mặt, nghiêm mặt nói: “Không được gặp ai cũng cười, nghe rõ chưa?”

“Ê~a!” Đoàn ca nhi vui vẻ đạp chân vào mặt Chu Báo. Chu Báo vui đến đỏ cả mặt: “Ôi chao, chân của Đoàn ca nhi thật mềm~~.”

Chu Báo luyến tiếc đặt Đoàn ca nhi trở lại thúng, rồi vội vàng chạy đi điểm danh.

Hôm nay tiệm buôn bán vô cùng đắt hàng, bên trong luôn kín chỗ, Lâm Ngư chuẩn bị nhiều bánh bao cũng không đủ bán, đến cuối cùng hết bánh bao, khách chỉ uống canh.

Ba người bận rộn đến toát mồ hôi, đóng cửa tiệm xong, ba người mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế thở hổn hển. Lâm Ngư ước tính hôm nay ít nhất cũng lãi được một lượng bạc, đã khá nhiều rồi, mấy hôm trước buôn bán ế ẩm, toàn lỗ vốn.

Lâm Ngư thở hổn hển, uống chút nước: “Phải tuyển người làm thôi.”

Nói thì dễ, tuyển người đâu phải chuyện đơn giản, lỡ tuyển phải kẻ gian xảo, trộm mất công thức của tiệm thì làm ăn kiểu gì nữa.

Hôm nay, Ngụy Thanh Sơn vẫn dẫn người đi tuần tra thành. Sau khi chia đội, Tiểu Lộ Tử buồn bã không vui. Chu Báo vỗ vai cậu ta: “Sao thế? Sáng sớm đã ủ rũ vậy?”

Tiểu Lộ Tử đỏ hoe mắt, ngồi xuống bên đường vùi mặt vào tay. Mọi người vây quanh: “Tiểu Lộ Tử làm sao vậy? Có chuyện gì thì nói với huynh đệ.”

“Ta… mẫu thân ta cần uống thuốc, nhà không còn tiền mời lang trung nữa.”

Chu Báo liền móc trong túi ra ít đồng và bạc vụn: “Cầm lấy mà dùng, ngày mai ta lại lấy thêm ở nhà cho.”

Mấy người khác cũng lục tìm trong người, đưa hết số đồng mình có cho Tiểu Lộ Tử, gom góp lại được chưa đến một lượng bạc. Bổng lộc không nhiều, nhà ai cũng chẳng khá giả gì, trong số mấy người, chỉ có nhà Chu Báo là khá khẩm hơn.

Buổi trưa quay về, Chu Báo gọi mọi người lại: “Tiểu Lộ Tử đang gặp khó khăn, mọi người ai có dư dả thì giúp cậu ấy chút đỉnh.”

Đều là người của tổng kỳ thứ năm, huynh đệ với nhau cả, nghe Chu Báo nói vậy, mọi người đều móc tiền trong người ra.

Ngụy Thanh Sơn không mang nhiều tiền, móc ra hai ba chục văn đưa cho Tiểu Lộ Tử. Tiểu Lộ Tử đỏ hoe mắt, lau nước mắt: “Cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người. Đợi mẫu thân ta khỏe lại, ta sẽ trả lại cho mọi người.”

Buổi chiều, Ngụy Thanh Sơn gọi Tiểu Lộ Tử đến, hỏi về bệnh tình của mẫu thân cậu và người nhà còn ai nữa.

Mẫu thân của Tiểu Lộ Tử mắc bệnh cấp tính, qua khỏi thì tốt, không qua khỏi thì khó nói. Cậu ta nói với Ngụy Thanh Sơn: “Haiz, không biết mẫu thân ta thế nào rồi. Ngụy tổng kỳ, nhà ta không còn ai, chỉ còn phu lang ở nhà.”

“Biết tiệm bánh bao Lâm thị ở phố Thập Lí không?”

Tiểu Lộ Tử vẻ mặt khó hiểu, đang nói chuyện mẫu thân mình, sao lại nhắc đến tiệm bánh bao? “Biết, ta còn từng đến đó mua bánh bao.”

“Nhà họ đang thiếu người, ta có chút quen biết với lão bản. Nếu phu lang nhà ngươi thật thà chăm chỉ thì đến thử xem, làm việc ở đó một ngày được ba mươi văn, một tháng gần một lượng bạc đấy.”

Tiểu Lộ Tử nghe vậy, mắt sáng rực lên, liên tục gật đầu đồng ý: “Được ạ, được ạ, cảm ơn Ngụy tổng kỳ!”

Một ngày ba mươi văn, một tháng còn kiếm được nhiều hơn cậu ta, nếu phu lang có việc làm, cuộc sống trong nhà sẽ dễ thở hơn.

Ngụy Thanh Sơn về nhà liền kể chuyện tìm được người cho Lâm Ngư nghe: “Đệ cứ dùng thử xem, nếu là kẻ lười biếng thì đừng giữ lại.”

“Ừm, ta biết rồi. Mấy hôm nay tiệm buôn bán tốt, đúng là thiếu người, từ từ tìm người thích hợp. Đoàn ca nhi giờ lớn rồi, không chịu nằm trong thúng nữa, phải tuyển thêm một người nữa.”

“Ừm, chúng ta từ từ tìm người thật thà đáng tin cậy.”

Mọi người trong tiểu đội góp chút tiền cho Tiểu Lộ Tử, buổi trưa cậu ta cầm tiền vội vàng chạy về nhà, bảo phu lang nhanh chóng mời lang trung đến.

Ngụy Thanh Sơn giới thiệu việc làm cho phu lang nhà cậu, Tiểu Lộ Tử rất biết ơn, trong lòng thật sự khâm phục vị tổng kỳ này.

Chu Báo sợ tiền của Tiểu Lộ Tử không đủ dùng, sáng hôm sau định ra ngoài thì bị nương tử túm tai lôi lại.

“Hay lắm, Chu Báo, ngươi to gan rồi phải không? Mấy hôm nay ngươi làm gì, có phải ra ngoài ve vãn hồ ly tinh nào không? Dạo này ngày nào cũng sáng sớm đã chạy ra ngoài.”

Chu Báo giật tai ra khỏi tay nương tử: “Nàng nói bậy bạ gì đấy!”

Chu nương tử chống nạnh trừng mắt: “Bậy bạ? Ta bậy bạ! Ngươi ngày nào cũng chạy ra ngoài ăn sáng thì thôi đi, bây giờ còn lục tiền trong nhà, ngươi còn nói không phải tìm hồ ly tinh hả! Sao số ta khổ thế này!”

Nói rồi nàng ta vừa đập chân vừa khóc lóc. Hai đứa con trai cũng ôm lấy chân Chu Báo: “Cha ơi, đừng bỏ nương và chúng con! Cha ơi, cha ơi!”

Tiếng khóc của ba người còn ồn ào hơn cả gánh hát rong, hai đứa con trai nghịch ngợm còn suýt kéo tụt cả quần hắn xuống. Chu Báo nghe mà giật hết cả gân xanh trên trán, hét lớn: “Đủ rồi!”

Ba người im lặng một lát rồi lại tiếp tục khóc lóc om sòm: “Số ta thật khổ mà! Chu Báo đồ vô lương tâm, ngươi dám ra ngoài tìm hồ ly tinh, ta đánh chết ngươi, đánh chết ngươi!”

Vừa nói, Chu nương tử vừa cào cấu vào mặt Chu Báo. Hai đứa con trai bám trên chân Chu Báo, hùa theo nương, cắn vào chân hắn, đau đến mức Chu Báo kêu lên, một tay hất mỗi đứa sang một bên.

Lúc này, tóc tai hắn đã bị nương tử giật rối tung, hắn hét lên: “Đủ rồi! Lung tung cái gì, ta tìm tiền là để cho mẫu thân Tiểu Lộ Tử dùng, nhà người ta đang gặp chuyện!”

Hai đứa con trai chạy ra sau lưng nương, ra vẻ chỉ cần nương ra lệnh là sẽ lao lên cắn cha. Chu Báo nhìn mà đau đầu, đẻ ra cái giống gì thế này! Lúc nhỏ không cho bế, lớn lên lại cắn cha. Nghĩ đến Đoàn ca nhi ở tiệm bánh bao, hắn thèm muốn đến đỏ cả mắt.

Chu nương tử trừng mắt nhìn hắn: “Vậy chuyện ngày nào cũng ra ngoài ăn cơm là sao, ngươi nói đi, nói đi! Có phải ra ngoài tìm hồ ly tinh rồi không!”

“Hồ ly tinh cái gì, ta ra ngoài ăn bánh bao!”

Chu nương tử rõ ràng không tin: “Bánh bao gì mà ăn mãi không chán, ngươi tưởng ta tin à!”

Hai đứa con trai nấp sau lưng nương, thò đầu ra, liên tục gật đầu: “Đúng vậy, bánh bao gì chứ! Hừ!”

Chu Báo bị ba mẹ con họ làm cho đau đầu, đành phải nói lý do vì sao ngày nào cũng chạy ra ngoài ăn: “Nói nữa, nói nữa, các ngươi xem xem nhà mình đẻ ra cái giống gì, chẳng đứa nào đáng yêu cả, còn không phải vì tiệm bánh bao có đứa nhỏ đáng yêu, ta mới ngày nào cũng đến đó sao.”

“Hay lắm Chu Báo, giờ ngươi nói dối cái gì cũng trơn tru cả rồi phải không? Ta không tin đâu! Chắc chắn là có người khác ở ngoài rồi!”

“Có cái rắm, tin hay không tùy ngươi!”

Chu nương tử kéo Chu Báo ra ngoài: “Được, đi, chúng ta cùng đi ăn bánh bao, hừ hừ, ta xem hồ ly tinh nào đã mê hoặc ngươi!”

“Được được, hôm nay cả nhà cùng đi ăn bánh bao.”

Chu Báo lôi cả nhà đến tiệm bánh bao của Lâm Ngư. Thạch Tiểu Liễu đứng ở cửa bán bánh bao, thấy Chu Báo đến liền chào hỏi: “Chu đại ca đến rồi, vẫn như mọi khi ạ?”

“Vẫn như mọi khi, các loại bánh bao khác của tiệm cũng lấy chút.”

“Vâng ạ!”

Chu nương tử nhìn Thạch Tiểu Liễu từ trên xuống dưới, đứa nhỏ này còn quá bé, chắc chắn không phải.

Chu Báo tìm chỗ trống ngồi xuống. Hôm nay ở nhà dây dưa với nương tử một hồi, đến tiệm ăn bánh bao cũng muộn, lúc này Ngụy Thanh Sơn đã đi nha môn rồi, hai người không gặp nhau.

Thạch Tiểu Liễu bưng lên bảy tám cái bánh bao, Lâm Ngư múc hai bát canh trứng hẹ vàng bưng ra: “Chu đại ca hôm nay dẫn phu nhân và các tiểu công tử đến, hai đứa nhỏ uống canh gì ạ?”

“Giống nhau, cho chúng mỗi đứa một bát canh trứng hẹ vàng là được.”

“Vâng ạ.”

Lâm Ngư lại múc thêm hai bát bưng ra. Chu nương tử nhìn Lâm Ngư với ánh mắt có chút bất thiện, vị phu lang này trông thật tuấn tú, Chu Báo là người thô kệch, chẳng lẽ hắn đã chán mình, ngày nào cũng đến đây ngắm người ta?

Chu Báo ho khan một tiếng, kéo tay nương tử: “Nhìn gì đấy, không phải muốn ăn bánh bao sao? Ăn đi.”

Chu nương tử hừ một tiếng: “Xem hồ ly tinh nào đã câu dẫn ngươi.”

Hai người đang cãi nhau thì hai đứa con trai đã ôm bánh bao gặm lấy gặm để: “Cha, sao cha ngày nào cũng ra ngoài ăn một mình vậy?”

“Cút đi, ta tiện đường ăn bữa sáng thôi.”

Chu nương tử cũng ăn thử, ừm?! Bánh bao ở tiệm này quả thật ngon, nhân gì mà không rõ nữa, thịt trộn cái gì mà ngon thế, lại húp thêm miếng canh, ồ, canh này tuy hơi đậm vị nhưng lại rất ngon!

Chu nương tử ăn ngon lành, ánh mắt vẫn không ngừng liếc nhìn Lâm Ngư, trông cũng là người thật thà chất phác, chẳng lẽ Chu Báo thật sự chỉ đến đây ăn bánh bao?

Đoàn ca nhi nằm trong thúng bú no sữa rồi, không chịu nằm yên nữa, khua chân múa tay, đá thúng lắc lư. Chu Báo thấy bảo bối của mình sắp lật ra ngoài, vội vàng vứt bánh bao xuống bế cậu bé lên: “Ôi chao, Đoàn ca nhi của chúng ta khỏe thật đấy.”

Chu Báo bế Đoàn ca nhi ngồi lên đùi mình một cách thành thạo. Cậu bé đưa tay nắm lấy râu Chu Báo, Chu Báo cũng mặc kệ, tự mình ăn bánh bao.

Chu nương tử vẻ mặt khó hiểu: “Là nó?”

“Còn ai vào đây nữa?”

Chu nương tử chưa từng thấy đứa trẻ nào xinh xắn đến thế, lại không hề sợ người lạ, đôi mắt to tròn, chiếc mũi nhỏ nhắn, cứ như đứa trẻ trong tranh tết vậy: “Ôi chao, cưng quá đi mất, đến thẩm thẩm bế nào.”

Chu nương tử bế Đoàn ca nhi qua. Tay Đoàn ca nhi vẫn đang nắm râu Chu Báo, thị vừa bế mạnh một cái, làm Chu Báo kêu lên “á” một tiếng. Chu nương tử trừng mắt nhìn hắn: “Một đứa trẻ con thì có sức lực gì, ngươi giả vờ cái gì?”

“Được rồi, được rồi, ta giả vờ.”

Hai đứa con trai cũng vây quanh Đoàn ca nhi: “Nương, nó đẹp thật đấy, chúng ta bế nó về nhà đi.”

Đứa còn lại gật đầu phụ họa: “Bế về nhà đi, con cho nó ăn kẹo mạch nha.”

Chu Báo cho mỗi đứa một cái bạt tai: “Nói bậy gì đấy, đây là con nhà người ta.”

Lúc này Chu nương tử mới hiểu vì sao Chu Báo cứ chạy đến tiệm bánh bao này. Tiệm này không chỉ bánh bao ngon mà còn có một đứa nhỏ đáng yêu, gặp ai cũng cười, ai mà không thích chứ.

Chu nương tử bế Đoàn ca nhi, không nỡ buông tay. Thị sao lại không sinh được một đứa ca nhi hay con gái ngoan ngoãn thế này, hai đứa con trai nghịch ngợm nhà mình thật khiến thị đau đầu.

Chu nương tử ôm Đoàn ca nhi chơi rất lâu, bây giờ trời mát mẻ hơn một chút, Đoàn ca nhi chỉ mặc một chiếc áo đơn màu đỏ.

Hôm nay buôn bán còn tốt hơn hôm qua, Lâm Ngư vừa làm việc vừa để mắt đến Đoàn ca nhi. Lúc này thấy có người bế cậu bé chơi, cậu liền tranh thủ làm việc của mình.

Chu nương tử ngồi đó gần nửa canh giờ, lúc này mới đặt Đoàn ca nhi vào thúng: “Lâm phu lang, Đoàn ca nhi ngoan quá.”

“Vâng, nó không quấy khóc lắm, nếu không ta càng bận rộn hơn.”

“Buôn bán tốt như vậy sao không tuyển người làm?”

“Tuyển rồi, nhưng người ta có việc nhà, phải vài ngày nữa mới đến được.”

“Phu quân của Lâm phu lang làm nghề gì, sao không thấy vậy?”

“Huynh ấy làm việc ở nha môn.”

“Ồ, thì ra là đồng liêu với nhà ta.”

Hai người đang trò chuyện thì Chu Nhất và Chu Nhị hai đứa con trai nằm bò ở bên thúng chơi với Đoàn ca nhi. Lâm Ngư bận rộn nên không nói chuyện nhiều với Chu nương tử. Chu nương tử kéo hai đứa con trai: “Được rồi, chúng ta về thôi.”

Hai đứa con trai nắm lấy thúng không chịu buông: “Nương, chúng ta bế đệ đệ xinh xắn này về đi.”

“Nương, bế về đi, con muốn.” Chu Nhị cũng ngẩng đầu nói.

“Không được, đây là con nhà người ta!”

Chu nương tử kéo hai đứa con trai nghịch ngợm định đi, hai đứa liền khóc ré lên, nhất quyết không chịu về. Chúng vừa khóc, Đoàn ca nhi cũng khóc theo. Lâm Ngư vội vàng bỏ dở công việc bế cậu bé dỗ dành: “Xin lỗi, xin lỗi, phiền mọi người tự múc canh nhé.”

Chu nương tử bạt tai mỗi đứa một cái không nhẹ không nặng: “Được rồi, làm đệ đệ khóc rồi đấy, im miệng cho ta.”

Chu Nhất và Chu Nhị nghe nói là chúng làm đệ đệ khóc, lúc này mới không dám khóc nữa.

Đoàn ca nhi được dỗ dành cũng nín khóc. Lâm Ngư muốn đặt cậu bé vào thúng, cậu còn phải bận việc.

Chu nương tử bế cậu bé lên: “Hai đứa nhóc này không chịu đi, ta bế cho.”

Lâm Ngư rất biết ơn: “Làm phiền Chu nương tử rồi.”

Chu Nhất và Chu Nhị lúc này mới vui vẻ, vây quanh nương xem em bé.

Bánh bao bán hết liền đóng cửa tiệm. Lúc này còn chưa đến trưa mà bánh bao đã bán hết, ba người họ mỗi ngày làm cũng không đủ bán.

Lâm Ngư lấy kẹo mạch nha cho Chu Nhất và Chu Nhị: “Cảm ơn Chu nương tử.”

“Không có gì, Đoàn ca nhi rất ngoan.”

Chu nương tử kéo hai đứa con trai, hai đứa vẫn cứ bám lấy không chịu đi: “Nương, không về!”

Chu nương tử hết nói nổi: “Ăn cơm xong chiều lại đến.”

Chu Nhất và Chu Nhị lúc này mới chịu đi. Lâm Ngư mỉm cười, hai đứa nhóc này cũng khá thú vị.

Chu nương tử vất vả lắm mới dẫn hai đứa về nhà nấu cơm. Chu Nhất và Chu Nhị ăn cơm xong, đẩy bát sang một bên, kéo nương đòi đi xem đệ đệ xinh xắn.

“Người ta về nhà ngủ trưa rồi, xem cái gì mà xem.”

“Không cần biết, không cần biết, con muốn xem, muốn xem.”

Chu nương tử bị hai đứa làm cho đau đầu: “Đi mè nheo cha các ngươi đi, đẻ ra hai đứa oan gia.”

Chu nương tử không còn cách nào khác, đành phải dẫn hai đứa đến tiệm bánh bao nhìn một cái: “Đấy, đã bảo đệ đệ về nhà ngủ trưa rồi, người ta đóng cửa rồi kìa.”

Hai đứa vẫn cứ đứng lì không chịu đi. Chu nương tử mỗi tay kéo một đứa đi về. Về đến nhà, hai đứa vẫn còn quấy khóc, Chu nương tử muốn nổ tung cả đầu: “Được rồi! Không phải chỉ là đệ đệ thôi sao, nương sinh cho các con!”

Chu Nhất và Chu Nhị lúc này mới thôi không quậy phá nữa: “Vậy phải sinh đứa nào đẹp như đệ đệ, nếu không con không cần.”

“Con không cần, không cần.”

Chu nương tử giơ tay định đánh hai đứa: “Đồ quỷ con!”

Chu Nhị lại kéo nương: “Nương, nương sinh đi, sinh đi, con chờ đấy.”

Chu nương tử méo mặt: “Sinh không được, đợi cha các con về rồi nói!”

“Vâng.” Hai đứa lúc này mới yên lặng một lát, hai đứa ngồi ở cửa chờ cha về sinh đệ đệ xinh xắn cho chúng.

Chu Báo cầm tiền đi tìm Tiểu Lộ Tử, Tiểu Lộ Tử không nhận: “Báo ca, tiền đủ dùng rồi.”

“Cầm lấy đi, không cần vội trả, mua ít đồ bổ cho mẫu thân ngươi tẩm bổ.”

“Báo ca, phu lang nhà ta có việc làm rồi, ở tiệm bánh bao làm việc, một ngày ba mươi văn đấy, không thiếu tiền nữa rồi.”

“Nhiều vậy sao, tiệm bánh bao nào thế?”

“Là tiệm bánh bao Lâm thị ở phố Thập Lí, là Ngụy tổng kỳ giới thiệu cho đấy.”

Chu Báo nghe nói là Ngụy Thanh Sơn giới thiệu, hắn hừ một tiếng: “Hắn ta sao…”

Tiểu Lộ Tử biết Chu Báo không ưa Ngụy Thanh Sơn, nhưng người ta đã giúp đỡ mình, cậu ta cũng không nói xấu Ngụy Thanh Sơn với Chu Báo nữa.

Hôm nay Chu Báo hết phiên trực trở về, còn chưa đến đầu hẻm thì Chu Nhất và Chu Nhị đã chạy ra, mỗi đứa một bên kéo tay áo Chu Báo chạy về nhà: “Cha, mau về nhà!”

“Chuyện gì vậy?”

“Nương nói muốn cha sinh đệ đệ xinh đẹp!”

Giọng Chu Nhất đặc biệt to, mấy bà cô đang ngồi ở cửa làm đồ may vá nghe thấy liền cười khúc khích. Chu Báo đỏ mặt, đá vào mông mỗi đứa một cái: “Nói bậy bạ gì thế!”

“Con không nói bậy, nương nói đấy!”

“Con không cần biết, con muốn đệ đệ xinh đẹp.”

Chu Báo về đến nhà, Chu nương tử cũng đã nấu cơm xong, trông thị có vẻ hơi mệt mỏi: “Về rồi đấy à, ăn cơm thôi.”

Chu Nhất chống nạnh: “Nương, cha con về rồi, đệ đệ xinh đẹp đâu?”

Chu nương tử không ngờ hai đứa nhóc này vẫn còn nhớ: “Không có, mau lại đây ăn cơm!”

Hai đứa nghe nói không có, đồng loạt ngồi phịch xuống đất, đạp chân: “Con muốn đệ đệ xinh đẹp, con muốn đệ đệ xinh đẹp!”

Chu nương tử sắp phát điên vì hai đứa: “Đợi sang năm!”

“Không được, con muốn bây giờ!”

“Bây giờ cơ!”

Chu nương tử bực bội, không thèm để ý đến hai đứa nữa: “Hai chúng ta ăn cơm.”

Chu Báo ngồi xuống, hai đứa nhóc này quậy phá cũng không phải lần một lần hai rồi, quậy chán rồi sẽ thôi: “Hôm nay lại làm sao nữa đây?”

“Còn sao nữa, chẳng phải hôm nay thấy tiểu ca nhi nhà Lâm phu lang, hai đứa nhóc này đòi bế người ta về nhà đấy thôi.”

Hai đứa nhóc này khóc lóc om sòm, còn đòi đệ đệ xinh đẹp nữa chứ, đòi cái gì. Chu Báo cảm thấy mình sắp bị hai đứa này hành hạ đến chết rồi, nếu lại sinh thêm một đứa nữa, hắn thấy cuộc sống của mình sẽ không còn lối thoát mất.

Chu Báo xách mỗi đứa lên một tay: “Thôi được rồi, ngày mai để nương các con dẫn các con đi xem tiếp.”

“Dạ~” Hai đứa lúc này mới nín khóc. Chu Báo xoa đầu, đau đầu quá.

Ban đêm, Chu nương tử rúc vào Chu Báo: “Hay là chúng ta sinh thêm đứa nữa, biết đâu lại là một tiểu ca nhi hay nữ nhi ngoan ngoãn thì sao?”

“Thôi đi, ta sợ lại thêm một đứa đến đòi nợ.”

Chu nương tử trừng mắt nhìn hắn: “Ta nói sinh là sinh!”

“Hai đứa nhóc đó muốn đứa xinh xắn, nàng nghĩ chúng ta có thể sinh ra đứa xinh xắn sao?”

Hắn vẫn còn nhớ hai đứa nhóc này lúc nhỏ, mới sinh ra nhăn nheo như khỉ con, khóc lại to, lúc đó hắn quý lắm, cứ đến bế là chúng lại khóc to hơn, làm tan nát cả trái tim người cha của hắn.

Chu nương tử cười: “Cũng đúng ha, Lâm phu lang đẹp, sinh con cũng đẹp. Ngủ thôi, hôm nay dẫn hai đứa đi, mệt chết ta rồi.”

Tưởng rằng ngủ một đêm là hai đứa sẽ quên chuyện đi xem đệ đệ, ai ngờ sáng sớm dậy lại lôi thị đi, nói muốn ăn bánh bao, xem đệ đệ. Không còn cách nào khác, cả nhà bốn người lại đến tiệm bánh bao ăn sáng.

Hôm nay tiệm vẫn buôn bán rất tốt, không ít người khen canh trứng hẹ vàng của Lâm Ngư ngon, còn có người mang bát đến xin mua về nhà. Tiệm vừa mở cửa là bên trong đã kín chỗ.

Chu Nhất và Chu Nhị vừa đến đã chạy đến chỗ thúng tìm Đoàn ca nhi: “Đệ đệ xinh đẹp!”

Chu nương tử gọi hai đứa: “Lại đây ăn bánh bao trước rồi hãy xem em.”

Hôm nay Lâm Ngư không bận lắm, trong tiệm có thêm người mới. Phu lang của Tiểu Lộ Tử hôm nay đã đến, giúp nhào bột và gói bánh rất nhanh nhẹn. Phu lang của Tiểu Lộ Tử không mảnh mai như những ca nhi khác, da hơi ngăm đen, nếu không có nốt ruồi son trên trán, Lâm Ngư còn tưởng cậu ta là nam tử.

Cậu ta khỏe mạnh, làm việc nhanh nhẹn, vừa đến đã tiếp quản công việc nhào bột, tính tình lại hoạt bát, không phải người lười biếng. Bây giờ tiệm bánh bao làm ăn có lãi, Lâm Ngư cũng không phải người keo kiệt, thấy cậu ta làm việc không ngại khó, liền tăng lương lên bốn mươi văn một ngày.

Phu lang của Tiểu Lộ Tử vui mừng liên tục cảm ơn. Lương cao, tuy phải đến sớm nhưng làm đến trưa là đóng cửa, cũng không quá mệt, một tháng kiếm được còn nhiều hơn Tiểu Lộ Tử!

Có người giúp việc, bánh bao trong tiệm có thể làm nhiều hơn, Lâm Ngư cũng đỡ vất vả hơn. Khi Đoàn ca nhi không cần dỗ dành, cậu liền phụ dọn bát đũa trên bàn.

Hôm nay, Chu Nhất và Chu Nhị lại ở đó chơi rất lâu mới chịu về. Chu nương tử thấy Đoàn ca nhi xinh xắn cũng rất thích, trong lòng nghĩ nếu mình có một tiểu ca nhi ngoan ngoãn như vậy thì tốt biết mấy!

Tiệm bánh bao của Lâm Ngư dần dần có chút tiếng tăm, buổi sáng lúc đông khách nhất phải xếp hàng mới mua được, cả con phố chỉ có tiệm của cậu là buôn bán tốt nhất.

Ở huyện thành tuy cái gì cũng phải mua, nhưng người trên phố đông, tính ra một ngày kiếm được còn nhiều hơn ở trấn.

Hai vợ chồng chủ tiệm bánh bao lão Chu thò đầu nhìn sang tiệm Lâm Ngư: “Chậc, lại xếp hàng, tiệm nhà nó buôn bán tốt thật đấy.”

Vợ lão Chu tức giận hừ một tiếng: “Từ khi nhà nó đến, buôn bán nhà mình ế ẩm hẳn, không được! Phải cho nhà nó một bài học mới được.”

Hôm nay Ngụy Thanh Sơn đang điểm danh huấn thị thì có nhiệm vụ mới. Gần đây trong huyện có một tên đạo tặc lộng hành, giết người cướp của. Ngụy Thanh Sơn đưa cho mỗi tiểu đội một tờ giấy truy nã: “Hôm nay khi tuần tra chú ý một chút, nếu phát hiện thì lập tức bắt giữ.”

Vừa nghe nha môn có nhiệm vụ, ai nấy đều lộ vẻ phấn khích: “Ôi chao, tiền thưởng mười lượng bạc lận đấy, không ít đâu.”

“Mọi người cẩn thận, đây là kẻ đã giết người đấy.” Ngụy Thanh Sơn nhắc nhở.

Chu Báo không để tâm: “Ngụy tổng kỳ yên tâm, huynh đệ chúng ta đều đã từng ra trận, còn sợ một tên đạo tặc sao?”

Lời nói của Chu Báo rõ ràng là đang mỉa mai Ngụy Thanh Sơn không có bản lĩnh gì. Ngụy Thanh Sơn cũng không để bụng, cần gì phải so đo với một tên võ phu, dẫn đội đến khu vực tuần tra của mình, sau đó chia thành từng nhóm năm người.

Hôm nay mọi người đều rất hăng hái, đây là con cá lớn đấy, ai bắt được là có mười lượng bạc, số tiền này không hề nhỏ.

Nha môn bọn họ thường nhận được nhiệm vụ truy nã từ nha phủ, đây cũng là một phần công việc của họ. Đối với những con cá lớn có tiền thưởng như thế này, họ thích vô cùng, đây là một khoản tiền kha khá, tiền thưởng càng cao thì chứng tỏ đối tượng càng khó bắt.

Mười lượng bạc này gần bằng cả năm bổng lộc của họ, ai cũng muốn có được, hôm nay tuần tra đều rất nghiêm túc.

Không chỉ những người tuần tra, mà ngay cả Lâm Ngư cũng biết trong huyện có một tên đạo tặc lộng hành. Tiệm bánh bao của cậu ngày nào cũng đông khách qua lại, cậu nghe được chuyện này từ những người khách ngồi trong tiệm.

“Nghe nói hắn đã giết bốn năm mạng người rồi!”

“Tiền thưởng những mười lượng bạc, ta nghe mà cũng thấy ham.”

“Hừ, ngươi cũng phải có mạng mà lấy số tiền đó.”

“Ngươi xem hôm nay tuần tra trên phố nhiều hơn hẳn, mới một lúc mà đã đi qua hai lượt rồi.”

Lâm Ngư nghe vậy cũng hơi ngó ra cửa, thấy người của nha môn vừa đi qua tiệm của cậu, chắc Ngụy Thanh Sơn cũng đang đi truy bắt đạo tặc.

Đóng cửa tiệm, Lâm Ngư dẫn Triệu Nguyệt Nguyệt đi chợ mua ít thức ăn rồi về nhà, vừa về đến nhà là đóng cửa ngay, tuy trời chưa tối nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Ngụy Thanh Sơn hết phiên trực về, Lâm Ngư hỏi, Ngụy Thanh Sơn ừ một tiếng: “Đúng là có chuyện đó.”

“Vậy huynh cẩn thận nhé, nghe nói tên đạo tặc đó đã giết người.”

“Không sao, có nhiều người tuần tra mà.”

Từ khi nhận nhiệm vụ đến nay đã ba ngày rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng kẻ khả nghi nào, Chu Báo cũng hơi nản: “Chắc là hắn đã chạy rồi.”

“Ai mà biết được.”

Mấy ngày nay chẳng thấy tăm hơi gì, các tổng kỳ khác cũng không có động tĩnh gì, mọi người đều nghĩ có lẽ tên đạo tặc đó đã bỏ chạy.

Chu Báo đang bực bội thì thấy có một tên ăn mày nằm co ro trong góc tối bên đường: “Này, đi chỗ khác đi.”

Tên đó hơi ngẩng đầu lên nhìn, ánh mắt lóe lên tia hung ác qua mái tóc rối bù. Chu Báo cũng không để ý, dẫn người đi tiếp. Đi được một đoạn, hắn chợt nhớ ra điều gì đó: “Không đúng! Quay lại xem thử! Ăn mày nhà ai mà lại vạm vỡ thế kia chứ!”

Chu Báo dẫn người quay lại, từ xa đã thấy tên ăn mày cúi đầu bước đi. Hắn gọi lớn: “Này, tên ăn mày kia, đứng lại cho ta.”

Tên đó vội vàng bỏ chạy. Chu Báo thấy không ổn: “Mau đuổi theo! Nhìn dáng người hơi giống!”

Năm người vội vàng đuổi theo, cuối cùng chặn được tên đó trong một con hẻm cụt. Tên đó thấy không chạy thoát được nữa, cũng không sợ, rút rìu ra khỏi eo: “Chỉ bằng các ngươi?”

Chu Báo nhìn rõ mặt tên đó: “Chết tiệt, đúng là tên này rồi, huynh đệ cẩn thận!”

Mấy người rút đao xông lên. Tên đạo tặc này cũng không phải dạng vừa, mấy người Chu Báo không làm gì được hắn, ngược lại còn bị thương trước. Tên đạo tặc này dùng rìu rất giỏi, chiêu nào cũng ra đòn hiểm. Năm người Chu Báo muốn bắt sống hắn, như vậy mới hỏi cung được xem có đúng là hắn hay không.

Tiểu Lộ Tử bị đá một cái, đau đến mức nhe răng trợn mắt: “Báo ca, gọi người không?”

“Đợi chút nữa hãy nói, người đông thì chia tiền thưởng cũng nhiều hơn.”

Chu Báo vẫn muốn thử tiếp, hắn không tin năm người bọn họ lại không bắt được một tên!

Bọn Chu Báo không gọi người, có người đi ngang qua thấy vậy liền sợ hãi bỏ chạy, còn chạy đi gọi người, tình cờ gặp đội của Ngụy Thanh Sơn. Ngụy Thanh Sơn vội vàng dẫn người đến.

Lúc Ngụy Thanh Sơn đến, mấy người đang đánh nhau loạn xạ. Cánh tay Chu Báo bị thương. Ngụy Thanh Sơn rút đao từ sau lưng, lao đến chém thẳng vào mặt tên đó. Chu Báo hô lên: “Bắt sống!”

Ngụy Thanh Sơn liền lệch đao đi một chút, một đao chém đứt một cánh tay của tên đạo tặc. Mọi người xung quanh thấy vậy đều hít một hơi lạnh, không ngờ Ngụy tổng kỳ lại là người tàn nhẫn như vậy.

Ngụy Thanh Sơn đá tên đó vào lòng Chu Báo. Chu Báo vội vàng đẩy hắn sang một bên, máu me be bét cả người hắn, hắn nghi ngờ Ngụy Thanh Sơn cố ý.

“Trói lại.”

Mọi người vội vàng trói tên đó lại. Họ chưa từng thấy Ngụy Thanh Sơn ra tay, vừa ra tay đã chém đứt một cánh tay của người ta, mọi người nhìn hắn với ánh mắt khác hẳn. Tuy là nhờ quan hệ mà vào, nhưng hắn thật sự có bản lĩnh.

Chu Báo bị dính đầy máu, tức giận nhảy dựng lên: “Ngụy Thanh Sơn, ngươi cố ý phải không!”

Ngụy Thanh Sơn liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: “Tiền thưởng của ngươi, còn không mau giữ lấy.”

Thôi được rồi, Chu Báo chắc chắn rồi, Ngụy Thanh Sơn cố tình! Hắn tức giận hừ một tiếng.

Chu Báo được tiền thưởng, mỗi người chia được hai lượng. Chu Báo không thiếu tiền, nhưng được tiền thưởng vẫn rất vui vẻ: “Huynh đệ, ngày mai được nghỉ rồi, ta mời mọi người uống rượu!”

“Ôi! Được đấy!”

“Báo ca, chúng ta đi đâu uống vậy, vẫn là đến Túy Tiên Lâu sao?”

Chu Báo sững người, chỗ đó ăn uống đắt đỏ, chỉ hai lượng bạc này thì làm sao đủ cho hai mươi người ăn, bản thân hắn còn phải bù thêm vào nữa. Về nhà thì người lại đông, nhà hắn chật chội, không đủ chỗ.

“Không đi đó, để ta nghĩ xem đi đâu.”

Chu Báo chợt nghĩ đến tiệm bánh bao buổi chiều không bán hàng, lại rộng rãi, chi bằng đưa hai lượng bạc, nhờ Lâm lão bản làm ít đồ ăn đơn giản, ăn no uống rượu là được, cần gì phải ăn uống cầu kỳ.

“Đợi ta chạy qua đó hỏi xem, xem người ta có nhận không, nếu người ta đồng ý thì chúng ta đến đó.”

“Báo ca, chỗ nào vậy, còn thần thần bí bí nữa.”

“Nói nhảm, chỉ có hai lượng bạc mà nhiều người thế, không ăn ngon được thì cũng phải cho các ngươi ăn no.”

Chu Báo tranh thủ chạy qua tiệm bánh bao của Lâm Ngư một chuyến. Lâm Ngư hơi ngạc nhiên: “Muốn ăn ở đây sao?”

“Lâm lão bản, ngươi thấy được không? Tiền không nhiều, ngươi xem có nhận không.”

Lâm Ngư đồng ý. Chu Báo thường xuyên ủng hộ tiệm của cậu, cũng coi như người quen, lại là người của nha môn, biết đâu còn quen Ngụy Thanh Sơn nhà mình, cũng là đồng liêu.

“Được, vậy chiều mai đến nhé.”

“Được, vậy làm phiền Lâm lão bản rồi.”

Chu Báo để lại hai lượng bạc, quay về nói với mọi người ngày mai được nghỉ, đến tiệm bánh bao Lâm thị ở phố Thập Lí. Tiểu Lộ Tử ồ lên: “Báo ca, chúng ta đi ăn bánh bao sao?”

“Ăn bánh bao cái gì, ta đã nhờ người ta chuẩn bị đồ ăn cho các ngươi rồi.”

Trong số những người này, nhà Chu Báo khá giả hơn, cũng không tiếc tiền, có tiền là muốn khao huynh đệ, trước khi Ngụy Thanh Sơn đến đều nghe theo hắn, rất được lòng mọi người.

Tiểu Lộ Tử nhỏ giọng hỏi: “Báo ca, có gọi Ngụy tổng kỳ không?”

“Gọi thì gọi thôi, ta còn có thể không cho hắn đi sao.”

Chu Báo cố tình nói to, Ngụy Thanh Sơn tất nhiên nghe thấy, hắn không ngờ Chu Báo lại chọn ăn uống ở tiệm bánh bao.

Tiểu Lộ Tử hỏi như vậy là bởi vì trước đây bọn họ cũng từng rủ nhau đi uống rượu, nhưng chưa ai từng gọi Ngụy Thanh Sơn. Mọi người đều biết Chu Báo và Ngụy Thanh Sơn bất hòa, hơn nữa Chu Báo cũng đối xử tốt với bọn họ, tự nhiên đều bênh vực Chu Báo.

Lần này tên đạo tặc kia là do Ngụy Thanh Sơn bắt được, mười lượng bạc chia cho sáu người, lúc đó Ngụy Thanh Sơn không lấy, bảo năm người bọn họ mỗi người hai lượng là được rồi.

Chu Báo hừ một tiếng, dù sao hắn cũng đã nói rồi, Ngụy Thanh Sơn muốn đi hay không tùy hắn.

Vì nhận lời Chu Báo, Lâm Ngư buổi sáng đã làm nhiều bánh bao hơn, nghe nói có hơn hai mươi người, liền để dành lại kha khá bánh bao.

Quân nhân thường thích uống rượu ăn thịt, Lâm Ngư liền bảo Ngụy Thanh Sơn ra chợ mua hai con gà, hoặc thỏ rừng gì đó, hoặc lòng lợn, đầu lợn cũng mua, như vậy vừa rẻ vừa nhiều, lại dễ nhậu.

Đóng cửa tiệm, mấy người cũng không về nhà, trực tiếp ăn bát canh cừu với bánh nướng ở ngoài phố. Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi chơi trong tiệm, đồ mua về thì giao cho Ngụy Thanh Sơn ba người xử lý.

Đoàn ca nhi buổi sáng hay ngủ, có lúc ngủ lâu đến nửa canh giờ, vừa lúc tranh thủ thời gian này luộc thủ lợn và lòng lợn.

Thấy Đoàn ca nhi bắt đầu ngáp, Lâm Ngư bế cậu bé ru một lát rồi nhẹ nhàng đặt vào thúng, bảo Triệu Nguyệt Nguyệt trông chừng một lát, cậu đi ra sau nấu nướng.

Ở sân sau, Ngụy Thanh Sơn đang cạo lông lợn, lát nữa còn hai con gà, hai con thỏ nữa. Thạch Tiểu Liễu đang nhóm lửa bên cạnh. Lâm Ngư cho lòng lợn đã làm sạch vào nồi, lát nữa thủ lợn làm xong cũng cho vào luộc luôn.

Mấy thứ này không đáng bao nhiêu tiền, thủ lợn ít thịt, mọi người không thích ăn, người không biết làm cũng không biết ăn thế nào, luộc lên cũng toàn mùi tanh.

Đến gần trưa thì mọi người lần lượt đến, người đến sớm nhất là Chu Báo.

Hôm nay hắn làm chủ bữa tiệc, tự nhiên phải đến sớm một chút, hơn nữa hắn muốn bế Đoàn ca nhi chơi, mỗi sáng đến ăn bánh bao chỉ được bế một lúc, hôm nay phải bế cho đã.

Lúc hắn đến, Đoàn ca nhi đã tỉnh, Triệu Nguyệt Nguyệt đang lắc thúng trêu cậu bé chơi. Đoàn ca nhi vui vẻ đạp chân, Chu Báo ôi chao một tiếng, nói bằng giọng nũng nịu: “Đoàn ca nhi của chúng ta đang chơi à, đến bá bá bế nào~”

Chu Báo bế cậu bé lên, nhấc lên nhấc xuống mấy cái, trêu cho Đoàn ca nhi cười khanh khách.

Lâm Ngư nghe thấy tiếng động liền đi ra nhìn: “Chu đại ca đến rồi.”

“Ừ, ngươi và muội muội ngươi đi ra sau làm việc đi, ta bế Đoàn ca nhi chơi.”

“Vậy làm phiền Chu đại ca rồi.”

Nhà bếp vừa nóng vừa chật, Lâm Ngư liền để Đoàn ca nhi chơi ở phía trước tiệm. Lát nữa khách đến đều là nam nhân, hắn định bảo Triệu Nguyệt Nguyệt đưa Đoàn ca nhi về trước, giờ có Chu Báo bế cậu bé chơi rồi, đợi lát nữa nấu nướng xong thì họ về sau.

Phía trước tiệm không có ai, Chu Báo càng thoải mái chơi với Đoàn ca nhi: “Ôi chao, Đoàn ca nhi của chúng ta sao mà xinh xắn thế này, lớn lên nhất định là một tiểu mỹ lang~”

Tiệm bánh bao của Lâm Ngư đã đóng cửa, chỉ còn lại hai tấm ván gỗ che cửa, lúc này người ngoài đi lại cũng không nhìn thấy bên trong.

Chu Báo đang trêu Đoàn ca nhi thì nghe thấy tiếng cười khúc khích ở cửa tiệm. Hắn nhìn ra thì thấy Tiểu Lộ Tử và mấy người nữa không biết đến từ lúc nào, đứng đó hồi lâu rồi.

Chu Báo đỏ mặt, trừng mắt nhìn bọn họ: “Đến rồi cũng không lên tiếng, còn muốn ăn cơm không?”

Lưu Đại Đầu ôm bụng cười ha hả: “Theo Báo ca bấy lâu nay, chưa từng thấy huynh dịu dàng như vậy, ha ha ha.”

“Cười cái gì, mau cút vào đây.”

Có người hỏi: “Báo ca, tẩu tử lại sinh nữa à?”

“Cút, đây là tiểu ca nhi nhà Lâm lão bản tiệm bánh bao này, ta chỉ bế dỗ dành thôi.”

Có người cười trêu: “Ta đã nói mà, Báo ca người ngợm to như vậy, sao có thể sinh ra tiểu ca nhi xinh xắn thế này được, ha ha ha.”

Chu Báo không phục: “Sao ta lại không thể sinh ra ca nhi xinh đẹp chứ.”

Người của tổng kỳ thứ năm lần lượt đến, có người còn xách theo rượu: “Ôi chao, làm gì mà thơm thế!”

“Đúng vậy, ta vừa ngồi xuống đã thấy thèm nhỏ dãi rồi.”

Lúc này phía sau đang bận rộn, Lâm Ngư gọi: “Tiểu Liễu, ngươi ra trước rót trà đi, lát nữa là có đồ ăn rồi.”

“Vâng ạ.”

Thạch Tiểu Liễu xách hai ấm trà nóng ra phía trước, thấy Đoàn ca nhi đang được một đám nam nhân bế yêu chiều, cậu bé cũng không sợ người lạ, cười rất tươi.

Ngụy Thanh Sơn đang xắn tay áo chặt thịt ở phía sau, thịt gà, thịt thỏ đều được cắt thành miếng nhỏ, thủ lợn cũng đã luộc xong. Tiểu phu lang của hắn dặn cắt thịt trên mặt thành lát mỏng, tai lợn cũng cắt ra.

Tiểu Lộ Tử ngửi thấy mùi thơm không nhịn được, chạy ra sau thò đầu vào xem, thấy bên cạnh Lâm lão bản còn có một nam nhân cao lớn, chắc là phu quân của Lâm lão bản, trông hơi quen mắt.

Lâm Ngư cười với Tiểu Lộ Tử: “Sắp xong rồi, lát nữa là có đồ ăn rồi.”

Ngụy Thanh Sơn quay đầu lại nhìn, thấy là Tiểu Lộ Tử. Tiểu Lộ Tử bị Ngụy Thanh Sơn dọa cho giật mình, nói lắp bắp: “Ngụy… Ngụy tổng kỳ?”

Trời đất ơi, người của tổng kỳ thứ năm gần như đã đến đông đủ, vừa rồi mọi người còn đang nói, Ngụy tổng kỳ giờ này chưa đến chắc là không đến?

Thì ra là đang ở nhà bếp nấu nướng cho bọn họ!

Lâm Ngư khó hiểu nhìn Ngụy Thanh Sơn: “Hai người quen nhau à?”

“Lộ phu lang là phu lang của Tiểu Lộ Tử.”

Lâm Ngư à một tiếng: “Thì ra là phu quân của Lộ phu lang, thảo nào hai người quen nhau.”

Tiểu Lộ Tử rụt đầu lại, Ngụy tổng kỳ sao lại ở đây!

Lúc trước Ngụy tổng kỳ nói hắn quen biết với lão bản tiệm bánh bao, vừa nhìn thấy hai người đứng gần nhau như vậy, chẳng lẽ phu quân của Lâm phu lang là Ngụy tổng kỳ!

Tiểu Lộ Tử mặt mày ngơ ngác quay lại. Chu Báo thấy vậy liền hỏi: “Sao thế, gặp ma à?”

“Còn đáng sợ hơn gặp ma nữa.”

Chu Báo không thèm để ý đến cậu ta, giữa ban ngày ban mặt gặp ma cái gì, hắn đang bế Đoàn ca nhi vui vẻ đây, tiểu tử này thật biết điều, bế kiểu gì cũng không khóc, hắn thích chết đi được.

Tiểu Lộ Tử định nói lại thôi, nếu Báo ca biết tiểu tử này là con của Ngụy tổng kỳ, chắc chắn sẽ rất thú vị.

Lúc này mọi người đã đến đông đủ, Ngụy Thanh Sơn cũng làm xong việc, Lâm Ngư liền sai hắn bưng thức ăn ra, phía trước toàn là nam nhân, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu không tiện ra đó bưng bê.

Hắn bê hai đĩa đậu phộng rang đi ra ngoài, còn chưa đến tiệm đã nghe thấy có người nói: “Ngụy tổng kỳ sao vẫn chưa đến, có phải không đến không?”

“Ai mà biết, Báo ca, Ngụy tổng kỳ có phải không muốn đến không.”

Chu Báo hừ một tiếng: “Ta có nói không cho hắn đến đâu.”

Ngụy Thanh Sơn đặt mỗi bàn một đĩa đậu phộng, mọi người nhìn hắn như thấy ma: “Ngụy… Ngụy tổng kỳ! Sao ngài lại bưng thức ăn?”

Chu Báo cũng giật mình, Ngụy Thanh Sơn sao lại đột nhiên đi ra từ nhà bếp.

Ngụy Thanh Sơn chỉ nói một câu: “Bưng thức ăn.”

Rồi lại quay vào bếp. Mọi người lập tức im lặng, sau đó đồng loạt nhìn Chu Báo: “Báo… Báo ca, huynh nhờ Ngụy tổng kỳ nấu cơm cho chúng ta à?”

Chu Báo đang bế Đoàn ca nhi ngồi trên đùi mình: “Nói nhảm! Ta có mặt mũi lớn vậy sao.”

“Vậy sao Ngụy tổng kỳ lại bưng thức ăn cho chúng ta?”

Ngụy Thanh Sơn lại bê ra món tai lợn trộn đậu phộng, thịt đầu lợn thái lát. Mọi người ngồi im trên bàn không dám hó hé.

Tiểu Lộ Tử gọi: “Ngụy… Ngụy tổng kỳ, ngài… ngài ngồi đi, ta đi bưng thức ăn.”

“Không cần, trong bếp toàn là nữ nhân, ta làm được.”

Ngụy Thanh Sơn bưng thức ăn ra mà không ai dám ăn, tổng kỳ bưng thức ăn cho họ, họ ngồi đây ăn sao?

Ngụy Thanh Sơn lại bê ra món gà kho: “Ăn đi.”

Chu Báo không nhịn được nữa: “Ngụy Thanh Sơn, ngươi giở trò gì vậy! Ngươi bỏ thuốc độc à?”

Ngụy Thanh Sơn cười khẩy một tiếng: “Ta giúp phu lang nhà ta làm việc, ngươi có ý kiến gì? Ăn đi, ta vào trong một lát rồi ra.”

Ngụy Thanh Sơn vừa đi, mọi người liền nhỏ giọng bàn tán: “Báo ca, huynh tìm phu lang của Ngụy tổng kỳ nấu nướng à?”

“Ai tìm phu lang nhà hắn chứ, ta rõ ràng tìm Lâm lão bản!” Giọng Chu Báo nhỏ dần: “Lâm lão bản là phu lang của Ngụy Thanh Sơn?”

Chu Báo kinh ngạc nhìn tiểu tử đang ngồi trên đùi mình gặm tay: “Cha ngươi là Ngụy Thanh Sơn?”

“Ya” Đoàn ca nhi đạp chân.

“Cha ngươi thật sự là Ngụy Thanh Sơn!” Giọng Chu Báo cao vút: “Mẹ kiếp, sao Ngụy Thanh Sơn lại có đứa con xinh xắn như ngươi được!”

Ngụy Thanh Sơn lại bưng thức ăn ra, liếc nhìn Chu Báo: “Nhỏ tiếng thôi, dọa con ta bây giờ.”

Chu Báo đau lòng như cắt, cuối cùng cũng là trao nhầm tình cảm! Đứa nhỏ hắn yêu thích nhất lại là con của kẻ thù không đội trời chung! Điều này còn khó chịu hơn cả việc Ngụy Thanh Sơn làm tổng kỳ!

Đoàn ca nhi vẫn chưa biết bá bá đang bế mình đang nghĩ gì, vẫn ê a vui vẻ.

Lâm Ngư chuẩn bị hai bàn thức ăn, mỗi bàn mười món: đậu phộng rang, thịt thủ lợn thái lát, tai lợn trộn, lòng lợn luộc, gà xào, thỏ kho, da lợn xào…

Tuy không phải là những món thịt đắt tiền, nhưng tay nghề Lâm Ngư rất khá, nhìn bàn nào cũng toàn thịt, bánh bao cậu để dành từ sáng cũng được hâm nóng lại.

Lâm Ngư cũng không nấu cơm nữa, để dành lại ít thức ăn cho bọn họ mang về.

Lâm Ngư dọn dẹp xong liền chuẩn bị về nhà: “Thanh Sơn, bế Đoàn ca nhi về thôi.”

“Đến là người của tổng kỳ chúng ta, ta ở lại uống rượu với họ.”

Lâm Ngư à một tiếng: “Sao huynh không nói sớm, ta còn lấy tiền của người ta.”

“Không sao, cứ lấy.”

Lúc nấu nướng, Lâm Ngư đã tính toán rồi, những thứ cần mua cậu đều đã mua, buổi chiều này cũng kiếm được vài trăm văn. Biết là huynh đệ của Ngụy Thanh Sơn, cậu còn lấy tiền của người ta làm gì.

Lâm Ngư không chịu lấy tiền, định đưa lại cho Chu Báo: “Chu đại ca, ta không biết là huynh đệ của Thanh Sơn, huynh cầm lại số tiền này đi.”

Chu Báo nào đâu chịu nhận, vừa nhờ người ta nấu nướng lại còn dùng chỗ của người ta nữa: “Cái đó, cứ cầm lấy đi, vốn dĩ là ta mời mà.”

Ngụy Thanh Sơn cúi xuống bế Đoàn ca nhi đưa cho Lâm Ngư: “Hôm nay ta về muộn.”

“Vâng.”

Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi cùng Triệu Nguyệt Nguyệt về trước. Đi trên đường, Lâm Ngư thấy hơi áy náy, lại mua hai vò rượu ở quán rượu, bảo Thạch Tiểu Liễu đặt ở cửa tiệm.

Cậu gọi: “Thanh Sơn, ta mua rượu, huynh mang vào đi.”

Sắp xếp xong xuôi, Lâm Ngư mới rời đi. Mọi người vừa ăn vừa uống, miệng không ngừng khen ngợi: “Ngụy tổng kỳ, phu lang nhà ngài khéo tay thật đấy!”

“Ngụy tổng kỳ, thì ra tiệm bánh bao này là của nhà ngài à!”

Mọi người ríu rít bàn tán. Lần này Ngụy Thanh Sơn một đao chém đứt tay tên đạo tặc, những người tận mắt chứng kiến đều sợ hãi, càng thêm khâm phục hắn.

Ngụy Thanh Sơn ở nha môn không hay nói chuyện với họ, chỉ bàn chuyện công việc, nhưng ai cũng nể phục người có thực lực, lần này mọi người đều tâm phục khẩu phục Ngụy Thanh Sơn.

Chu Báo trong lòng đang ngượng ngùng, muốn nói chuyện với Ngụy Thanh Sơn nhưng lại không xuống nước được, bèn rót một bát rượu đưa cho Ngụy Thanh Sơn: “Trước kia là ta có lỗi với ngươi.”

Trước đây hắn xem thường Ngụy Thanh Sơn, luôn dẫn người mỉa mai hắn, Ngụy Thanh Sơn cũng không để bụng, cầm bát rượu trước mặt lên uống cạn.

Mọi người ồ lên khen ngợi: “Đều là huynh đệ cả mà.”

Chu Báo thấy Ngụy Thanh Sơn uống rượu, trong lòng cũng thoải mái hơn: “Cái đó, sau này đều là huynh đệ, con của ngươi chính là con của ta.”

Ngụy Thanh Sơn liếc nhìn Chu Báo. Chu Báo cười ha hả hai tiếng, mọi người cười ồ lên: “Thì ra Báo ca sợ Thanh Sơn ca không cho huynh ấy bế con, ha ha ha.”

Bữa tiệc kéo dài đến tối mịt, mọi người uống đến say khướt, Ngụy Thanh Sơn tửu lượng cũng khá, chỉ là không hay uống rượu, lúc này trên bàn đã nằm la liệt một đám.

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi, hình như có người ở ngoài.”

Mọi người im lặng, chỉ nghe thấy tiếng cạy cửa ở bên ngoài. Lúc nãy bọn họ ăn uống đã đóng cửa tiệm rồi, chẳng lẽ là trộm vào ăn cắp?

“Xong chưa, nhanh lên!”

“Gấp cái gì, đang cạy đây, sắp xong rồi.”

Tấm ván gỗ bị cạy ra một khe hở. Ngụy Thanh Sơn ra hiệu, bảo mấy người đi ra từ cửa sau chặn lại, đừng để chạy thoát, những người còn lại thì ở trong tiệm đợi.

Một bàn tay thò vào trong, Chu Báo một phát bắt lấy: “Hay lắm, tên trộm láo xược!”

Bên ngoài vang lên tiếng kêu đau đớn của nam nhân và tiếng kêu ái ui của nữ nhân. Tiểu Lộ Tử dẫn người bắt được hai người: “Thanh Sơn ca, Báo ca giữ được rồi!”

Chu Báo lúc này mới buông tay. Ngụy Thanh Sơn dẫn người đi ra khỏi tiệm. Vợ chồng lão Chu bị dọa cho run lẩy bẩy, ai ngờ bên trong lại có nhiều nam nhân như vậy!

Ngụy Thanh Sơn đến gần nhìn, thấy khá quen mắt, chẳng phải là vợ chồng chủ tiệm bánh bao lão Chu trên phố sao?

“Muốn làm gì!”

“Không có gì, không có gì.”

Chu Báo đá một cái: “Nói nhảm với chúng làm gì, giải lên nha môn là xong, nói không?”

Chu Báo vừa nói vừa giơ chân định đá tiếp. Người đàn ông vội vàng nói: “Ta nói, ta nói, vợ chồng ta chỉ là ghen tị tiệm nhà nó buôn bán tốt, muốn bỏ chút bã đậu vào đồ ăn của nhà nó.”

“Độc ác thật, đây không phải là muốn phá hoại tiệm của người ta sao!”

“Giao cho tuần tra đưa lên nha môn luôn đi.”

Vừa nghe nói muốn đưa mình lên nha môn, hai người liền van xin tha thứ. Ngụy Thanh Sơn hừ một tiếng: “Ở đây toàn là người của nha môn đấy, các ngươi cũng dám xông vào.”

Ngụy Thanh Sơn cũng không dài dòng với bọn họ, trực tiếp trói lại giao cho tuần tra. Tiệm nhà hắn vừa mới buôn bán tốt lên đã có kẻ ghen ghét, nếu không cho bọn họ một bài học thì e rằng sẽ còn có kẻ khác sinh lòng ác ý.

Giao nộp xong, mọi người lại uống thêm một lúc rồi giải tán, ngày mai còn phải làm việc, uống nữa lại lỡ công việc.

Ngụy Thanh Sơn sợ người toàn mùi rượu, về nhà tắm rửa sạch sẽ mới lên giường nằm. Lúc này Lâm Ngư đã ngủ say, nghe thấy tiếng động liền mơ màng hỏi: “Về rồi à?”

“Ừ, ngủ tiếp đi.”

Ngụy Thanh Sơn không kể chuyện ở tiệm cho Lâm Ngư nghe. Hai vợ chồng tiệm bánh bao kia đã bị giao cho tuần tra rồi, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.

Lâm Ngư ngáp một cái, rúc vào Ngụy Thanh Sơn. Đêm nay hơi lạnh, ngủ cạnh Ngụy Thanh Sơn thật ấm áp.

Sáng hôm sau, mọi người lại đến tiệm làm việc. Ai cũng bận rộn với công việc của mình. Thạch Tiểu Liễu xách thùng gỗ định đổ nước đi, Lâm Ngư thấy vậy liền hỏi: “Tiểu Liễu, trong này là gì vậy?”

“À, đây là nước luộc da lợn hôm qua, chiếm chỗ quá.” Thạch Tiểu Liễu xách thùng cho Lâm Ngư xem: “Lâm tiểu mụ, người xem, không biết sao mà nước dùng này đông lại thành khối rồi.”

Lâm Ngư nhìn vào, còn dùng tay chọc chọc: “Đông lại thật rồi.”

Nhà cậu mua thịt về, ngày nào cũng có kha khá da lợn, Lâm Ngư đều luộc lên rồi xào, sau đó đổ nước luộc đi. Hôm qua cậu cũng luộc da lợn làm đồ nhắm, đổ nước luộc ra rồi quên mất không đổ đi, hôm nay đến tiệm thì thấy nó đông lại thành khối.

“Cứ để đó đi, ta xem sao.”

“Vâng ạ.”

Hôm nay tiệm vẫn buôn bán rất tốt, Thạch Tiểu Liễu ở phía trước bán bánh bao bận tối mắt tối mũi.

Cậu chợt thấy một người quen mắt, liền gọi: “Lâu tiên sinh!”

Lâu Thanh Phong thấy người gọi mình lại là người quen ở trấn, chẳng phải là tiểu ca nhi làm việc ở nhà Ngụy Thanh Sơn sao, nghe nói nhà họ đã chuyển đến huyện thành rồi, không ngờ lại gặp được ở đây.

Lâu Thanh Phong bước đến: “Tiểu Liễu à.”

Thạch Tiểu Liễu cười tươi: “Lâu tiên sinh, không ngờ lại gặp được ngài ở đây, ta mời ngài ăn bánh bao.”

Thạch Tiểu Liễu lấy hai cái bánh bao đưa cho Lâu Thanh Phong: “Lâm tiểu mụ và mọi người đang ở trong tiệm, biết ngài đến đây chắc chắn sẽ rất vui.”

Cậu gọi vào trong: “Lâm tiểu mụ, người xem ai đến này!”

Lâm Ngư quay đầu lại, thì ra là người quen: “Lâu tiên sinh!”

Lúc này trong tiệm đang bận, Lâm Ngư chỉ ra nói chuyện vài câu, mời hắn lần sau khi Ngụy Thanh Sơn được nghỉ thì đến nhà chơi, cậu nói địa chỉ nhà cho Lâu Thanh Phong.

Lâu Thanh Phong nhận lời: “Đến lúc đó dẫn thêm người đến được không?”

“Là phu nhân của ngài sao, đương nhiên là được rồi.”

Lâu Thanh Phong gật đầu, nói chuyện với Lâm Ngư vài câu rồi đi.

Buổi trưa đóng cửa tiệm, mọi người dọn dẹp xong xuôi rồi về nhà. Lâm Ngư bảo Thạch Tiểu Liễu múc một bát nước luộc da lợn đã đông lại mang về, cậu muốn nghiên cứu xem thứ này ăn thế nào.

Trong sân, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu đang chơi với Đoàn ca nhi. Đoàn ca nhi bây giờ đã biết ngồi, hai người trải chiếu và chăn mỏng ra sân cho cậu bé ngồi chơi.

Lâm Ngư một mình trong bếp nhìn bát nước đông, nghĩ xem nên làm món gì. Nước này lúc nóng thì loãng như canh, vừa nguội đã đông lại thành khối, nếu đun nóng lại chẳng phải sẽ tan ra sao, có thể làm bánh bao được không?

Lâm Ngư không dám làm nhiều nhân, trộn nước đông với thịt băm rồi gói thành bánh bao, sau đó hấp bằng bếp nhỏ. Lâm Ngư mở vung ra xem, bánh bao bị nước làm nhão nhoẹt, không ăn được, vỏ bánh ướt sũng, quá khó ăn, cậu bèn lấy nhân ra, vỏ bánh thì đem cho gà ăn.

Lâm Ngư bưng mấy viên nhân bánh bao ra: “Ăn không?”

Thạch Tiểu Liễu nhìn thấy chỉ có nhân mà không có vỏ, liền hỏi: “Lâm tiểu mụ, đây là gì vậy? Vừa nãy không phải đang làm bánh bao sao?”

“Đang làm bánh bao đấy, nhưng vỏ bánh không ăn được, chỉ ăn nhân thôi.”

Nhân bánh bao tròn vo, nửa bát nhân ba người chia nhau ăn hết.

Đúng như Lâm Ngư nghĩ, nước đông vừa đun nóng là tan ra, nhưng vỏ bánh không giữ được nước bên trong, nếu giữ được nước thì tốt rồi. Lâm Ngư không làm nữa, chỉ nghĩ cách làm sao để giữ được nước bên trong bánh.

Ngụy Thanh Sơn tan làm về, Lâm Ngư kể cho hắn nghe chuyện gặp Lâu Thanh Phong và chuyện tuyển người ở tiệm bánh bao. Đoàn ca nhi càng ngày càng lớn, không có người trông nom không được, không giống như lúc nhỏ cứ nằm trong thúng là được, bây giờ cậu bé lớn rồi, không chịu nằm yên nữa.

“Vài ngày nữa đến lượt ta trực đêm, đến lúc đó tìm người môi giới xem sao, tìm một bà vú về nhà giặt giũ nấu nướng, người ở tiệm cũng phải chọn lựa kỹ càng. Giờ trong nhà cũng đỡ hơn rồi, đệ đừng làm việc nhiều quá.”

“Được, mấy hôm nay chúng ta sẽ tìm xem sao.”

Ngụy Thanh Sơn không quen biết ai ở huyện thành, việc tuyển người vào nhà và tiệm phải hết sức cẩn thận, đặc biệt là người vào nhà, không chọn kỹ hắn không yên tâm.

Mấy hôm nay Ngụy Thanh Sơn trực đêm, mỗi lần về nhà đều là nửa đêm, ngủ một lát rồi lại dậy cùng Lâm Ngư đến tiệm phụ giúp. Lâm Ngư thấy hắn ngủ không đủ giấc, bảo hắn ban ngày xay thịt xong thì về nhà ngủ, nhưng Ngụy Thanh Sơn thấy tiệm bận, liền ở lại phụ giúp một lúc rồi mới về.

Hắn hỏi Chu Báo cách tìm người, Chu Báo giới thiệu cho hắn một người môi giới, nói là muốn mua người hay thuê người đều được, tùy hắn muốn loại nào.

Ngụy Thanh Sơn hẹn với người môi giới, sau khi đóng cửa tiệm, hai người cùng đến chỗ người môi giới xem người. Họ không mang Đoàn ca nhi theo, chỗ đó phức tạp, mang theo trẻ con không tiện.

Người môi giới dẫn Lâm Ngư xem người. Người này biết Ngụy Thanh Sơn quen Chu Báo, nên khi giới thiệu cũng không lừa gạt hắn, chỉ chọn những người thật thà chăm chỉ để giới thiệu.

“Mấy người này đến từ phía nam, chủ cũ là nhà quan lại, bị tịch biên gia sản, trong đó có người có thể dùng được, Ngụy tổng kỳ cứ chọn thoải mái.”

Hai người xem xét một lượt, Ngụy Thanh Sơn chọn trước một nam nhân trung niên, để ở tiệm xay thịt và trông coi cửa hàng, trông có vẻ thật thà. Sau đó bàn bạc với Lâm Ngư, chọn một bà vú gọn gàng, để ở nhà chăm sóc Đoàn ca nhi, giặt giũ nấu nướng.

Hai người tổng cộng chỉ mất mười lăm lượng bạc, nhận giấy tờ bán thân xong, Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn liền rời đi.

Giờ trong nhà và tiệm đều có thêm người, Lâm Ngư không cần phải dậy sớm đến tiệm làm việc nữa, việc chuẩn bị nhân bánh giao cho Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt.

Lâm Ngư tăng lương cho hai người, để Thạch Tiểu Liễu quản lý tiệm, mỗi tháng hai lượng bạc. Thạch Tiểu Liễu vui mừng xoay vòng vòng, giờ nó đã là quản lý rồi!

Lâm Ngư cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi. Bà vú mới mua tên là Từ, trước đây từng làm việc ở phú hộ, làm việc rất cẩn thận, ở nhà giặt giũ nấu nướng, chăm sóc Đoàn ca nhi. Tiệm cũng có thêm người, Ngụy Thanh Sơn không cần phải dậy sớm đi băm thịt nữa.

Hai người đều rảnh rỗi hơn, Lâm Ngư tranh thủ lúc rảnh rỗi mua vải may quần áo mới cho mọi người. Đến huyện thành rồi, bận rộn đến mức không có thời gian may vá.

Buổi chiều, Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt cũng về, mọi người cùng nhau ngồi trong sân may quần áo, mỗi người hai bộ, một bộ mỏng, một bộ dày.

Thạch Tiểu Liễu sờ chất vải, rất vui mừng, loại vải này nhìn là biết không rẻ, màu sắc tươi sáng, còn có hoa văn nữa! Nó chưa bao giờ mặc quần áo đẹp như vậy!

Giờ trong nhà có bà vú, mọi người không cần phải làm việc vặt nữa, chỉ ngồi may vá. Cuộc sống ngày càng tốt hơn, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

Đến ngày Ngụy Thanh Sơn được nghỉ, Lâu Thanh Phong cũng dẫn phu nhân đến chơi. Người phụ nữ đứng bên cạnh hắn xách một cái giỏ, bên trong đựng những quả quất vàng óng.

Lâu Thanh Phong dẫn người vào sân, Lâm Ngư vội vàng ra đón: “Lâu tiên sinh đến rồi.”

Ngụy Thanh Sơn thấy người mà Lâu Thanh Phong dẫn đến có phần ngạc nhiên, không chỉ hắn mà ngay cả Thanh Y cũng ngạc nhiên, không ngờ đến huyện thành rồi mà vẫn gặp người quen biết quá khứ của mình. Thanh Y nắm chặt giỏ, vẻ mặt hơi mất tự nhiên.

Lâu Thanh Phong cũng nhận ra, nhưng hắn biết Ngụy Thanh Sơn không phải người như vậy, hắn đưa giỏ quất trong tay Thanh Y cho Lâm Ngư: “Lâm phu lang, ta mang chút quất đến, mọi người rửa ra ăn nhé.”

“Vâng, cảm ơn ngài.”

Từ đại nương nhận lấy giỏ quất đi rửa. Lâm Ngư chọn một quả to đưa cho Đoàn ca nhi chơi. Thanh Y có vẻ hơi lúng túng khi ngồi nói chuyện cùng Lâm Ngư và mọi người.

Lâu Thanh Phong ho nhẹ một tiếng, nhỏ giọng nói với Ngụy Thanh Sơn: “Ngụy lão bản quen Thanh Y sao?”

“Quen, trước đây từng nhờ Thanh Y cô nương giúp đỡ.”

Ngụy Thanh Sơn kể lại chuyện nhờ Thanh Y giúp đỡ dạy dỗ Triệu Đại Trụ. Lâu Thanh Phong gật đầu. Ngụy Thanh Sơn nói lời xin lỗi: “Ta không biết ngươi có quan hệ với nàng ấy.”

Lâu Thanh Phong lắc đầu: “Ta quen Thanh Y vào năm đó xảy ra thiên tai. Thanh Y cô nương trọng tình trọng nghĩa, gặp được nàng ấy là phúc phận của Lâu Thanh Phong ta.”

Thanh Y thỉnh thoảng lại liếc nhìn hai người, tay nắm chặt khăn, cắn chặt răng. Biết là người quen cũ, nàng đã không theo Lâu Thanh Phong đến đây. Lâu Thanh Phong nói muốn giới thiệu bạn bè cho nàng, nàng vui mừng chuẩn bị kỹ càng, còn đặc biệt mua một giỏ quất làm quà.

Lâm Ngư không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghĩ là Thanh Y lần đầu đến nên hơi ngại ngùng, cậu bưng đĩa quất đến trước mặt Thanh Y: “Lâu phu nhân, mời ngươi ăn quất, quất ngươi mua ngọt thật đấy.”

“Cảm ơn.”

Lâm Ngư thấy nàng không thoải mái bèn bế Đoàn ca nhi đến trước mặt nàng: “Ngươi có muốn chơi với nó không?”

Thanh Y bế cậu bé lên, cười với Lâm Ngư, thấy Lâu Thanh Phong vẻ mặt bình thường, nàng cũng hơi yên tâm hơn.

Buổi trưa là do Lâm Ngư đích thân nấu nướng. Trước đây lúc Lâm Ngư bận chăm sóc Đoàn ca nhi, cơm nước trong nhà hầu hết là do Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt làm, bây giờ có bà vú rồi, việc này liền giao cho bà ấy.

Mấy người quây quần bên nhau ăn cơm rất vui vẻ. Lâu Thanh Phong nói hiện tại hắn đang mở trường dạy học ở huyện thành, làm tiên sinh, cuộc sống với Thanh Y cũng khá thoải mái.

Thạch Tiểu Liễu vẻ mặt sùng bái nhìn Lâu Thanh Phong: “Lâu tiên sinh giỏi quá!”

Lâm Ngư cũng nói: “Lâu tiên sinh thường xuyên ghé chơi nhé, hồi ở trấn cũng nhờ tiên sinh giúp đỡ nhiều.”

Lâu Thanh Phong và Thanh Y ăn cơm xong, ngồi chơi một lúc rồi ra về. Thanh Y nắm chặt vạt áo, lo lắng hỏi: “Ngươi đều biết rồi sao?”

“Ừ, Ngụy lão bản sợ ta hiểu lầm nên đã kể cho ta nghe, chuyện cũng qua rồi.” Lâu Thanh Phong nắm tay Thanh Y đi: “Nếu ở huyện thành muốn tìm người tâm sự, có thể tìm Lâm phu lang, hai phu phu họ đều là người tốt.”

Thanh Y cười gật đầu: “Ừm.”

Lâu Thanh Phong dẫn Thanh Y đi. Hắn quen Thanh Y vào năm xảy ra hạn hán, cả hai cùng chạy nạn.

Tuy Thanh Y xuất thân không tốt nhưng hắn cũng không để tâm, đưa nàng đến huyện thành này sinh sống, không ai quen biết. Hai người mở trường dạy học, cuộc sống bây giờ cũng không phải lo cơm áo gạo tiền.

Ngụy Thanh Sơn không kể chuyện này cho Lâm Ngư nghe, dù sao chuyện cũng đã qua rồi, Thanh Y lại là người nghĩa hiệp, hắn tự nhiên sẽ không xem thường nàng.

Giờ trong nhà có tiền, Ngụy Thanh Sơn liền vứt bỏ giường tủ cũ kỹ trong nhà, nhờ thợ mộc đóng một bộ mới. Cuộc sống ngày càng khấm khá hơn.

Lâm Ngư bây giờ có thời gian rảnh rỗi liền nghĩ đến việc làm những món ăn khác lạ, như vậy buôn bán ở tiệm sẽ càng tốt hơn. Cậu không vứt nước luộc da lợn đông đi nữa, mà nghĩ cách làm bánh bao sao cho nước không bị chảy ra ngoài.

Cậu chợt nhớ ra lúc luộc sủi cảo, nước bên trong không bị chảy ra, đúng rồi, có thể dùng bột mì không ủ men, cán mỏng ra rồi thử xem sao.

Nói là làm, buổi chiều cậu liền nhào bột, làm thử mười mấy cái. Bánh bao làm ra không lớn, chỉ bằng nắm tay trẻ con, vỏ mỏng nhân nhiều, bên trong còn có nước.

Buổi tối ăn cơm, Lâm Ngư bưng bánh bao mới làm lên, mắt sáng rực: “Mọi người thử bánh bao ta mới làm xem.”

Thạch Tiểu Liễu gắp một cái lên, ồ lên: “Lâm tiểu mụ, sao bên trong lại có nước thế này, làm thế nào vậy?”

“Thử trước đã, ăn chậm thôi, đừng để bỏng.”

Thạch Tiểu Liễu tính tình nóng vội, cắn một miếng, nước bên trong suýt nữa bắn ra ngoài, nó vội vàng dùng thìa hứng lấy: “Nhiều nước thế.”

Lâm Ngư vội vàng nhắc nhở: “Dùng thìa hứng rồi ăn nhé.”

Mấy người đều dùng thìa cẩn thận ăn. Triệu Nguyệt Nguyệt mắt sáng lên: “Ca, ngon quá! Hơn nữa loại bánh bao này ta chưa từng thấy bao giờ.”

Lâm Ngư cười tít mắt: “Ta nghĩ mấy ngày mới ra được cách làm này, sau này coi như là bí quyết của nhà ta.”

Ngụy Thanh Sơn cũng khen: “Tiểu phu lang của ta thật khéo tay.”

“Gọi nó là bánh bao súp đi, rồi dùng xửng nhỏ bán, một xửng mười cái, bán hai mươi văn, năm cái thì mười văn.” Lâm Ngư nghĩ ra cả tên gọi rồi.

“Được, ngày mai ta sẽ bảo người ta làm cho chúng ta mấy cái xửng nhỏ.”

Lâm Ngư lại thêm món bánh bao súp vào thực đơn của tiệm. Loại bánh bao vỏ mỏng nhân nhiều lại có nước súp bên trong này mọi người chưa từng ăn bao giờ, ai cũng tò mò đến thử. Lúc tiệm đông khách, Lâm Ngư và Từ đại nương ở nhà cũng phải đến phụ giúp.

Lúc đầu còn ít người, sau đó dần dần tiếng lành đồn xa, không ít người giàu có cũng đến mua. Bánh bao súp mới ra lò là ngon nhất, rất nhiều người cố tình đến ăn, tám bàn ở tầng một không đủ chỗ, có người mua xong liền bưng ra cửa tiệm đứng ăn, một thời gian buôn bán rất phát đạt.

Lâm Ngư bận rộn lau mồ hôi, tiệm lại tuyển thêm một người chuyên rửa bát đũa, khách đông quá, ai nấy đều bận túi bụi.

Để tránh người ngoài dòm ngó, bây giờ nhân bánh bao đều được chuẩn bị ở nhà rồi mới mang ra tiệm gói. Lúc đầu còn ít người, sau đó khách ngày càng đông, Lâm Ngư bảo Ngụy Thanh Sơn tìm thêm hai người đến gói bánh bao. Ngụy Thanh Sơn liền hỏi người trong đội của hắn, tự mình xem xét rồi mới chọn người cho Lâm Ngư.

Lâm Ngư bận tối mắt tối mũi, tiền chảy vào tiệm ào ào, tiệm của cậu cũng có chút tiếng tăm trong huyện.

Khách đến quá đông, tiệm của cậu không đủ chỗ, người mua cứ nườm nượp không ngớt. Tiệm từ bán nửa ngày chuyển sang bán cả ngày, buổi chiều còn bán thêm vài món ăn chơi như tai lợn trộn, thịt đầu lợn, đậu phộng rang… buôn bán rất tốt.

Lâm Ngư quá bận rộn, không có thời gian đếm tiền. Bánh bao súp bán được một tháng, Lâm Ngư tính toán, tháng này lại lãi được một trăm lượng bạc!

Lâm Ngư giật mình, số tiền này vượt xa dự tính của cậu. Kiếm được nhiều tiền quá, Lâm Ngư không ngủ được, hắn kéo Ngụy Thanh Sơn bàn bạc: “Ta không ngờ lại kiếm được nhiều thế này, phải làm sao bây giờ? Nhà ta vốn làm ăn nhỏ, cứ tiếp tục thế này chẳng phải sẽ thành thương hộ sao?”

Ngụy Thanh Sơn cười, véo tai Lâm Ngư: “Ta đã nói rồi, sau này ta phải dựa vào tiểu phu lang nuôi sống.”

Lâm Ngư trừng mắt nhìn hắn: “Đừng nghịch nữa, đang nói chuyện nghiêm túc đây này. Kiếm nhiều tiền quá, sau này sẽ thành thương hộ, nếu con cái nhà ta muốn đi học, chẳng phải sẽ không làm quan được sao? Chuyện này không đùa được đâu, ba đời không được làm quan đấy.”

“Về quê tìm một nhà nào đó đồng ý đứng tên hộ.”

“Nào có dễ dàng như vậy, nhà chúng ta có họ hàng thân thích nào đáng tin cậy đâu, tìm ai bây giờ?”

Ngụy Thanh Sơn cũng khó xử, nhà hắn bên này cũng không còn họ hàng nào, họ hàng bên ngoại của Ngụy lão thái thái đã cắt đứt quan hệ từ lâu rồi, nhất thời cũng không nghĩ ra ai thích hợp.

“Nhà nương đệ còn họ hàng nào không?”

“Chỉ có Triệu Đại Trụ là biểu ca, mà ông ta lại như vậy.” Lâm Ngư vừa nhắc đến người cậu kia liền thở dài, nghĩ kỹ lại thì cậu và Ngụy Thanh Sơn hình như không còn họ hàng nào cả.

Lâm Ngư chợt nhớ ra điều gì đó: “Hình như tổ mẫu ta còn một người tỷ muội, nghe nương ta kể, gả đi xa lắm, bên đó hình như có một người biểu ca, ở thôn Hồ Lô, hình như họ Đinh.”

“Vậy đến tết chúng ta đến thăm hỏi, xem bên đó có ai đồng ý đứng tên tiệm hộ không.”

“Ừm.”

Trời dần trở lạnh, trận tuyết đầu mùa rơi xuống, nhưng buôn bán ở tiệm vẫn rất tốt. Trời lạnh, có nhà ngại dậy sớm nấu nướng, liền ra ngoài mua đồ ăn. Tiệm bánh bao của Lâm Ngư buôn bán càng ngày càng tốt, bánh bao súp và những món ăn vặt khác đều bán rất chạy.

Lâm Ngư khéo tay, mùa hè bán nộm tai lợn, lòng lợn… bây giờ trời lạnh thì dùng than ủ ấm nồi đất, bên trong là lòng lợn, gan lợn, đầu lợn… ninh nhừ trong nước sốt đỏ au mà cậu đã chuẩn bị từ trước, như vậy vừa ấm áp, thức ăn cũng không bị nguội.

Buôn bán của cậu vào mùa đông càng ngày càng tốt, liền thuê luôn cả căn tiệm trống phía trên.

Giờ tiệm đã tuyển thêm người, giao cho Thạch Tiểu Liễu quản lý, tăng lương lên năm lượng bạc một tháng. Thạch Tiểu Liễu giờ đã ra dáng quản lý, đứng ở đó, mặt nghiêm nghị, quản lý mọi người trong tiệm đâu ra đấy.

Gần tết, Ngụy Thanh Sơn từ tổng kỳ được thăng lên bách hộ, vị trí tổng kỳ của hắn giao lại cho Chu Báo tiếp quản.

Ngụy Thanh Sơn lên chức bách hộ không cần phải đi tuần tra nữa. Hắn vừa lên chức, người của tổng kỳ thứ năm liền kêu gào không cho hắn đi, nói: “Ngụy ca, dù huynh lên chức bách hộ rồi, cũng không thể quên chúng ta là huynh đệ của tổng kỳ thứ năm chứ!”

Ngụy Thanh Sơn cũng coi những người này như huynh đệ, cười nói: “Tất nhiên là không quên rồi, ngày mai mời mọi người đến tiệm uống rượu, coi như ăn tết sớm.”

“Ôi! Được đấy!”

“Tiệm của Ngụy ca giờ không xếp hàng thì không ăn được, còn có bánh bao súp và lẩu lòng lợn gì đó, ta còn chưa được ăn bao giờ, lần này đến nhất định phải ăn cho đã!”

Ngụy Thanh Sơn nói trước với Lâm Ngư, Lâm Ngư cũng rất vui mừng khi Ngụy Thanh Sơn lên chức bách hộ, đặc biệt dành hai bàn ở tầng hai cho họ.

Lần này, người của tổng kỳ thứ năm ăn uống no say ở tiệm. Chu Báo nhìn quanh tiệm một lượt: “Sao không thấy Lâm phu lang và Đoàn ca nhi đâu?”

“Trời lạnh, hai người ở nhà.” Ngụy Thanh Sơn đáp.

Chu Báo hơi bất mãn, hắn đã lâu không gặp Đoàn ca nhi, hồi mùa hè cậu bé chỉ mặc mỗi cái yếm, bế rất thích tay, trời lạnh rồi hắn không được gặp cậu bé mấy.

“Vậy tết này ta dẫn hai đứa nhóc nhà ta đến nhà ngươi chúc tết.” Chu Báo không từ bỏ ý định, muốn đến bế Đoàn ca nhi.

Ngụy Thanh Sơn nhếch mép, nhấp một ngụm trà: “Xin lỗi nhé, tết này chúng ta về quê.”

“Hừ! Ta không tin, đợi các ngươi về, ta nhất định sẽ đến.”

Mọi người ăn uống linh đình trên lầu, đến khi trời gần tối mới giải tán.

Ngụy Thanh Sơn đã chuẩn bị về quê từ sớm, huyện thành cách thôn khá xa, về nhà mất cả ngày trời, họ sẽ nghỉ lại trấn một đêm, hôm sau mới về quê.

Trời lạnh, Ngụy Thanh Sơn sợ Lâm Ngư và Đoàn ca nhi bị lạnh, đã cho thợ mộc đóng một chiếc xe ngựa từ sớm. Xe bò không kéo được, hắn đặc biệt mua một con ngựa nuôi ở sân sau, bình thường Ngụy Thanh Sơn cưỡi ngựa đi làm cũng tiện hơn nhiều.

Ngụy Thanh Sơn về đến nhà, mọi người đang sưởi ấm trong nhà chính. Đoàn ca nhi mặc chiếc áo bông nhỏ màu đỏ, thấy Ngụy Thanh Sơn về liền vui mừng giơ tay: “Cha, cha~”

Ngụy Thanh Sơn hơ ấm người rồi mới bế cậu bé lên: “Đến nào, cha bế Đoàn ca nhi của chúng ta.”

Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi lên cao, cậu bé cười khanh khách.

Lâm Ngư nhìn Ngụy Thanh Sơn dỗ dành Đoàn ca nhi, ánh mắt dịu dàng: “Chúng ta định khi nào về quê vậy?”

“Hai mươi bảy tháng chạp đi, nghỉ lại trấn một đêm, hai mươi chín tháng chạp sẽ về quê.”

“Được.”

Thạch Tiểu Liễu nghe nói đã định ngày về quê, rất vui mừng, nó đã hơn nửa năm không gặp nương và Thạch Tiểu Thụ, Thạch Tiểu Hoa.

Hiện tại mỗi tháng nó được năm lượng bạc, là quản sự của tiệm, quản lý sáu bảy người, giờ nó rủng rỉnh tiền bạc, định tranh thủ mua ít vải vóc mới ở huyện thành mang về quê.

Lâm Ngư về quê cũng không có họ hàng gì để thăm hỏi, chỉ đến thăm Hà Đông Đông. Hà Đông Đông đã gửi tin cho cậu, nói là đã sinh rồi, lần này lại là một ca nhi, một tiểu tử, Lâm Ngư rất mừng cho y.

Hà Đông Đông ở quê tuy không giàu sang phú quý, nhưng Thạch Đầu có nghề, cuộc sống cũng không phải lo lắng gì. Lâm Ngư mua bốn chiếc vòng bạc ở huyện thành, bốn đứa nhỏ, không thể thiên vị đứa nào, mỗi đứa một chiếc.

Nửa năm sau, tiệm kiếm được năm sáu trăm lượng bạc, cuộc sống của nhà cậu ngày càng khá giả.

Hai mươi sáu tháng chạp, tiễn khách xong, đóng cửa tiệm. Ngụy Thanh Sơn cũng xin nghỉ phép cùng Lâm Ngư đến tiệm, ngoài Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt, mỗi người được thưởng một lượng bạc và một khoanh thịt, mọi người vui mừng không ngớt lời cảm ơn.

Mọi người quấn áo choàng về nhà. Trong tiệm còn có một nam nhân trung niên tên Đại Hổ mà Lâm Ngư mua về trước đó, Lâm Ngư bảo hắn ở lại ăn tết cùng Từ đại nương, hai người chuẩn bị ít thức ăn ăn tết cùng nhau. 

Hai mươi bảy tháng chạp, ăn cơm xong, mọi người thu dọn đồ đạc chuẩn bị về trấn Trường Bình.

Trong xe ngựa có rèm vải bông mỏng, Lâm Ngư ôm Đoàn ca nhi ngồi bên trong, không hề thấy lạnh, mỗi người còn cầm thêm một túi chườm nóng. Đoàn ca nhi ngồi trong xe vui vẻ nhảy nhót.

Ngụy Thanh Sơn mặc áo khoác da thỏ, đội mũ da thỏ, đây là bộ đồ Lâm Ngư may cho hắn hồi mùa đông năm đó trốn trên núi, hắn mặc áo khoác, đội mũ, ngồi đánh xe bên ngoài cũng không thấy lạnh.

Ngụy Thanh Sơn vén rèm xe nhìn vào trong: “Ngồi cho vững nhé, chúng ta xuất phát.”

Đoàn ca nhi giơ tay gọi hắn: “Cha, cha~”

“Ừ, Đoàn ca nhi ngồi ngoan nhé, chúng ta về quê nào.”

Ngụy Thanh Sơn buông rèm xe, đánh xe đi. Xe ngựa đi nhanh hơn xe bò, có thể đến trấn nhanh hơn.

Gần trưa, Ngụy Thanh Sơn đánh xe đến một nhà dân ven đường nghỉ chân, đưa cho họ một trăm văn tiền nhờ nấu nước nóng và cơm trưa.

Nhà này có một bà cụ, hai vợ chồng và hai đứa con nhỏ, thấy có xe ngựa dừng trước cửa thì giật mình, tưởng là ai, nghe nói muốn vào ăn cơm trưa thì vội vàng mời vào nhà.

Lâm Ngư thấy có trẻ con bèn bảo Thạch Tiểu Liễu lấy bánh điểm tâm trên xe xuống. Ngụy Thanh Sơn vén rèm xe bế Đoàn ca nhi xuống, Lâm Ngư cũng mặc áo choàng màu xanh xuống xe. Cả buổi sáng, túi chườm cũng không còn ấm nữa, lát nữa đi thì nhờ họ thay nước nóng.

Hai vợ chồng vội vàng mời mọi người vào nhà. Hai đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi, thấy có người lạ liền rụt rè nấp vào trong. Thạch Tiểu Liễu mở bánh điểm tâm ra mời chúng: “Lại đây ăn bánh đi.”

Hai vợ chồng bận rộn nấu nướng. Trời lạnh, Lâm Ngư bảo họ nấu mì nước là được, ăn vào cũng ấm người.

Hai vợ chồng thấy vị phu lang xuống xe mặc áo bông gấm vóc màu xanh, cài trâm bạc, khoác áo choàng lông thỏ, dung mạo xinh đẹp, trông như phu lang nhà giàu.

Người phụ nữ vội vàng rót nước nóng mời mọi người uống trà. Người ta cho hẳn một xâu tiền, còn có cả bánh trái, mấy bát mì đâu cần nhiều tiền như vậy, đối với nhà nghèo như họ, đúng là như từ trên trời rơi xuống.

Trong nhà lạnh lẽo, không có lửa, còn không ấm bằng trong xe ngựa. Ngụy Thanh Sơn sợ Đoàn ca nhi lạnh bèn quấn cậu bé trong áo khoác da thỏ, Đoàn ca nhi ngoan ngoãn nằm trong lòng Ngụy Thanh Sơn, nghịch lông thỏ trên áo hắn.

Nhà này nghèo khó, trong nhà không nỡ đốt than, hai đứa trẻ còn chưa từng được ăn bánh điểm tâm, mỗi đứa cầm một miếng bánh táo đỏ nhét vào miệng. Bà cụ lớn tuổi có vẻ dè dặt: “Uống nước, uống nước.”

Không lâu sau, người phụ nữ bưng mì ra, bên trong còn có cả thịt băm, đây là thịt nhà bà dự định ăn tết, có khách đến mới cắt ra một ít nấu mì.

Hai đứa trẻ mỗi đứa nửa bát, bưng bát lên húp soàm soạp.

Lâm Ngư và mọi người mỗi người ăn một bát. Cậu đút cho Đoàn ca nhi ăn một ít. Bây giờ Đoàn ca nhi không bú sữa dê nữa, Lâm Ngư cho cậu bé ăn mì mềm, cháo hoặc trứng.

Đoàn ca nhi ngồi trong lòng Lâm Ngư, chu miệng ăn ngon lành, đút một miếng ăn một miếng, ngoan ngoãn vô cùng.

Người phụ nữ vẫn mời thêm: “Trong nồi còn, ăn thêm chút nữa đi.”

“Đủ rồi, đủ rồi, chúng ta no rồi.”

Nhà này nghèo khó, Lâm Ngư và mọi người cũng không tiện ăn nhiều, trên xe còn bánh điểm tâm, lát nữa lên xe ăn thêm là được.

Đoàn ca nhi ăn no, mọi người liền đứng dậy. Túi chườm đã được đổ nước nóng vào, cầm rất ấm tay. Lâm Ngư cảm ơn rồi rời đi.

Ăn cơm xong, mọi người đều thấy ấm người hơn. Ngụy Thanh Sơn đánh xe đi về phía trấn. Xe ngựa lắc lư, Đoàn ca nhi chơi một lúc rồi ngủ thiếp đi.

Đến trấn thì trời vẫn còn sớm, Ngụy Thanh Sơn tìm một quán trọ, thuê hai phòng thượng hạng. Nếu Thạch Tiểu Liễu không có chỗ ở thì có thể nghỉ lại quán trọ một đêm.

Thạch Tiểu Liễu đến trấn liền vội vàng ôm đồ đạc mua được về nhà, mặt mày hớn hở: “Lâm tiểu mụ, ta về nhà thăm nương đây.”

“Ừ, đi đường cẩn thận nhé.”

Thạch Tiểu Liễu ôm ba tấm vải đẹp, xách theo bánh trái, gà quay, vịt quay… bước nhanh về nhà. Giờ nó có tiền rồi, mua đồ cũng hào phóng hơn, bản thân nó cũng không ngờ, một đứa ăn mày như nó cũng có thể sống những ngày tháng tốt đẹp như bây giờ.

Thạch Tiểu Liễu ôm đồ đạc chạy về nhà, còn chưa đến cửa đã gọi: “Nương!”

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa đang chơi ở đầu ngõ, thấy một ca nhi mặc quần áo mới đi tới, không dám nhận ra, đến gần mới thấy là Thạch Tiểu Liễu, hai đứa vội vàng chạy đến xách đồ: “Ca!”

“Ừ!”

Thạch Tiểu Liễu xoa đầu hai đứa rồi chạy vào sân: “Nương!”

Ngô nương tử đang nấu cơm trong nhà, nghe thấy tiếng giống Thạch Tiểu Liễu liền vội vàng chạy ra xem, sợ mình nghe nhầm.

Thị đoán chừng mấy hôm nay Thạch Tiểu Liễu sẽ về, năm nay nhà thị khá giả, tiền của tiệm bánh bao đợi Lâm Ngư về rồi đưa cho cậu, thị còn được chia một phần, những năm sáu mươi lượng bạc đấy!

Năm nay thị đặc biệt may một chiếc chăn bông mới, để dành cho Thạch Tiểu Liễu về đắp, mấy hôm trước trời nắng thị còn mang ra phơi.

Ngô nương tử vừa ra cửa đã thấy Thạch Tiểu Liễu chạy đến, Thạch Tiểu Liễu nhào vào lòng thị: “Nương!”

“Ừ, về rồi đấy à.” Ngô nương tử vui mừng đến đỏ hoe mắt: “Để nương xem nào, để nương xem nào.”

Ngô nương tử nhìn Thạch Tiểu Liễu, thấy nó mặc áo bông mới tinh, đã lớn hơn, khuôn mặt cũng hồng hào, thị lau nước mắt, nhớ lại năm đó mới nhặt được Thạch Tiểu Liễu về nhà, cậu bé nhỏ xíu, gầy gò như khỉ con, người lem luốc.

Thật tốt, mới đó mà đã lớn thế này rồi, còn có thể tự nuôi sống bản thân nữa.

Thạch Tiểu Thụ đã mở giấy gói ra: “Nương! Ca mua vịt quay này!”

“Còn có gà quay nữa!”

Hai đứa trẻ nhảy cẫng lên vì vui sướng.

Ngô nương tử vội vàng kéo Thạch Tiểu Liễu vào nhà: “Con về nhà sao còn mua những thứ này, nhà mình giờ khá giả rồi, không thiếu gì cả.”

Thạch Tiểu Liễu vui vẻ nói với Ngô nương tử: “Nương, nương không biết đâu, Lâm tiểu mụ cho con quản lý tiệm, tiệm hai tầng lận đấy, mỗi tháng con được năm lượng bạc, còn thưởng tết mười lượng nữa!”

“A! Nhiều vậy sao!” Ngô nương tử rất kinh ngạc, sau đó lại vui mừng cho Thạch Tiểu Liễu: “Tiểu Liễu nhà ta giỏi quá.”

Được Ngô nương tử khen, Thạch Tiểu Liễu rất vui mừng. Ngô nương tử lại hỏi: “Sao chỉ có mình con về, Ngụy lão bản và Lâm phu lang đâu?”

“Họ nghỉ lại quán trọ, ngày mai mới về quê. Lâm tiểu mụ nói sẽ đến tiệm xem sao.”

“Đứa nhỏ này, sao không mời người ta đến nhà mình ăn cơm.”

Thạch Tiểu Liễu cười ngượng nghịu: “Con quên mất.”

Ngô nương tử nghĩ Lâm Ngư và mọi người đến tiệm, Hà Đại Trụ ở tiệm thịt là bằng hữu của Ngụy lão bản, chắc là ăn ở đó rồi.

“Lát nữa ăn cơm xong, chúng ta đến tìm Lâm tiểu mụ và mọi người.”

“Vâng ạ.”

Thạch Tiểu Liễu về nhà, Ngô nương tử rất vui mừng, buổi tối hâm nóng nửa con gà quay, lại xào thêm trứng, bốn người quây quần bên bàn ăn cơm.

Ngô nương tử thật lòng mừng cho Thạch Tiểu Liễu, lần này về nhà mang theo rất nhiều đồ, Thạch Tiểu Liễu là ca nhi, sau này dù không dựa dẫm vào nam nhân, cuộc sống cũng sẽ tốt đẹp.

Lâm Ngư và mọi người ở quán trọ uống trà nóng cho ấm người, nghỉ ngơi một lát rồi mang bánh điểm tâm đến tiệm.

Ngụy Thanh Sơn ôm Đoàn ca nhi trong lòng, chỉ để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé ra ngoài. Giờ này tiệm bánh bao chắc đã đóng cửa rồi, tiệm thịt chắc vẫn chưa đóng, sắp tết rồi, đang là lúc tiệm thịt đông khách.

Mấy người đến trước cửa tiệm, Hà Đại Trụ đang bận rộn chặt thịt, vừa ngẩng lên đã thấy Ngụy Thanh Sơn và mọi người, hắn ồ lên một tiếng: “Thanh Sơn về rồi à!”

Hắn gọi vào trong: “Nương tử! Thanh Sơn và mọi người về rồi!”

Hà Đại Trụ cười nói: “Bên ngoài lạnh, mau vào nhà sưởi ấm đi.”

Ngụy Thanh Sơn và mọi người đi vào cửa sau. Hà đại tẩu vừa nghe thấy tiếng Hà Đại Trụ, vội vàng ra cửa sau mở cửa, thấy Ngụy Thanh Sơn và mọi người liền ra đón: “Về rồi à! Ta đoán mấy hôm nay các ngươi sẽ về.”

Vào đến nhà, Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi ra khỏi lòng. Trong nhà đốt than, không lạnh, hai đứa nhỏ cũng đang sưởi ấm trong nhà chính.

Thấy Lâm Ngư và mọi người đến, chúng vui vẻ gọi: “Ngụy thúc, Lâm tiểu mụ.”

Hà đại tẩu rót nước nóng, lấy đậu phộng, hạt dưa… ra mời mọi người.

Lâm Ngư cười nói: “Đại tẩu, đừng bận tâm, đều là người nhà cả.”

“Toàn là đồ không đáng tiền, ăn đi, ăn đi.” 

Hà Đại Trụ làm xong việc ở phía trước, đóng cửa tiệm rồi vào nhà, hắn cười sảng khoái: “Ta đoán mấy hôm nay các ngươi sẽ về, rượu đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Hà đại tẩu cũng ngồi xuống bên cạnh: “Sao không thấy xe la đâu, các ngươi về bằng gì vậy?”

“Đánh xe ngựa về, đang buộc ở quán trọ.”

“Sao không đến đây ở, trong nhà còn phòng trống mà, tốn tiền làm gì.” Hà đại tẩu trách móc.

Lâm Ngư không thấy Thuận Tử liền hỏi: “Sao không thấy Thuận Tử ca đâu?”

“Thuận Tử về nhà rồi, Liên ca nhi sắp sinh, hắn về từ sớm rồi.”

Lâm Ngư và mọi người về, Hà đại tẩu rất vui mừng. Tiệm thịt này từ khi họ tiếp quản, mỗi ngày kiếm được một lượng bạc, trừ chi phí thuê mặt bằng, nguyên liệu…, một năm cũng kiếm được hơn hai trăm lượng.

Họ sống ở trấn, chi tiêu không nhiều, lương thực đều mang từ nhà đến, thỉnh thoảng thị và Hà Đại Trụ về quê lại mang theo trái cây, kẹo mạch nha… cho nhà nhị đệ, cả nhà sống rất hòa thuận.

Hà đại tẩu ngồi một lát rồi đi làm việc: “Trời cũng không còn sớm nữa, ta đi nấu cơm đây.”

Hà đại tẩu vui vẻ đi nấu nướng, thịt trong nhà có sẵn, cứ ra tiệm lấy là được. Nhà thị giờ có thể sống những ngày tháng tốt đẹp như vậy, tất cả là nhờ Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư.

Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi ngồi trên đùi, Đoàn ca nhi đạp chân muốn xuống, Lâm Ngư liền đỡ cậu bé đứng một lát. Bây giờ Đoàn ca nhi đã có thể vịn vào đồ vật đi được vài bước, đợi sang xuân ấm áp hơn, mặc quần áo mỏng nhẹ, chắc cậu bé có thể tự đi mà không cần người đỡ.

Hai đứa con của Hà Đại Trụ vây quanh Đoàn ca nhi chơi. Lâm Ngư bảo Triệu Nguyệt Nguyệt mở bánh điểm tâm mang về cho hai đứa nhỏ ăn, toàn là bánh điểm tâm mới lạ ở huyện thành, tinh xảo hơn bánh ở trấn nhiều.

Hai đứa trẻ mỗi đứa cầm một cái ăn: “Cha, bánh này ngon quá, còn ngon hơn cả trái cây nữa.”

“Dùng tay đỡ lấy mà ăn, đừng làm rơi xuống đất.”

Nhìn là biết bánh này không rẻ, nhà hắn bây giờ khá giả hơn, cũng thường xuyên mua kẹo mạch nha, trái cây… cho con, nhưng bánh điểm tâm đắt đỏ như vậy, cả năm cũng không nỡ mua một hai lần.

Người nhà quê tiết kiệm quen rồi, chỉ cần ăn no mặc ấm là được. Cuộc sống của nhà hắn bây giờ tốt hơn trước rất nhiều.

Trong nhà hơi nóng, Lâm Ngư cởi áo choàng của Đoàn ca nhi ra. Cả nhà vui vẻ, Đoàn ca nhi hưng phấn nhảy hai cái, Lâm Ngư bị cậu bé chọc cười: “Sao lại vui thế.”

Hà đại tẩu bưng thêm than đến: “Thêm chút than cho ấm.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Hà đại tẩu nhìn hộp bánh điểm tâm tinh xảo trên bàn, nói: “Lần sau đến không cần mang theo gì nữa, còn mang đồ đắt tiền thế này.”

Lâm Ngư cười nói: “Ở huyện thành người ta thích ăn mấy món này, mang về cho mọi người nếm thử.”

Hà đại tẩu cất bánh đi, sợ hai đứa nhỏ ăn không kiểm soát: “Thôi được rồi, hai đứa ăn một cái thôi, còn lại mang về cho bà nội và mọi người cùng ăn.”

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn gật đầu, bánh này ngon thật, bên trong còn có nhân nữa.

Hà đại tẩu làm bốn năm món ăn, Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư đến, thịt dùng rất hào phóng, món mặn nào cũng đầy ắp thịt.

Hà đại tẩu nhiệt tình mời mọc: “Ăn nhiều vào, ăn nhiều vào, cháo của Đoàn ca nhi cũng đang nấu, lát nữa ninh nhừ là ăn được rồi.”

Đoàn ca nhi đưa tay cũng muốn ăn, Lâm Ngư nắm lấy bàn tay nhỏ mũm mĩm của cậu bé: “Con còn nhỏ, chưa ăn được.”

“Ưm~”

Lâm Ngư thấy trên bàn có bánh nướng, liền xé nhỏ ra cho cậu bé cầm ăn, Đoàn ca nhi lúc này mới ngoan ngoãn ngồi im.

“Đoàn ca nhi ngoan quá, hai đứa nhà ta hồi nhỏ cứ đến giờ ăn là quậy phá lung tung, không cho ăn cũng đòi ăn, trẻ con nhanh tay lắm, không để ý là chúng thò tay vào bát ngay.”

Hà đại tẩu vừa nói vừa cười. Lâm Ngư nghe cũng thấy thú vị, Đoàn ca nhi nhà cậu còn đỡ, cứ cầm đồ ăn cho cậu bé là cậu bé không đòi ăn đồ trên bàn nữa.

Ngụy Thanh Sơn cũng đang nói chuyện với Hà Đại Trụ. Hắn và huynh đệ nhà họ Hà từ nhỏ đã thân thiết, sau khi phân gia, Hà đại nương cũng giúp đỡ hắn rất nhiều, nếu không hắn cũng sẽ không chuyển tiệm thịt cho nhà họ Hà làm.

Hà Đại Trụ rót rượu: “Uống chút không?”

“Thôi, tiểu tử này mũi thính lắm, người có mùi rượu là nó không cho bế.”

Đoàn ca nhi như nghe hiểu bọn họ đang nói về mình, ê a một tiếng: “Bế~”

Ngụy Thanh Sơn mỉm cười nhìn Đoàn ca nhi, tiểu tử này càng lớn càng giống tiểu phu lang của hắn, lại là ca nhi, hắn cưng chiều còn không hết.

Mọi người ăn cơm xong, ngồi chơi một lúc thì Ngô nương tử và Thạch Tiểu Liễu cũng đến, trong nhà càng thêm náo nhiệt. Mọi người quây quần bên bếp lửa, uống trà, ăn hạt dưa, cuộc sống bây giờ ngày càng tốt hơn, lại sắp tết, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

Hà đại tẩu chợt nhớ ra điều gì đó, nói với Lâm Ngư: “À đúng rồi, nhà ta mới buôn bán được một thời gian thì có một người đàn ông đến tìm, nói là cha ngươi.”

Ngô nương tử biết chuyện, cũng nói với Lâm Ngư: “Lâm phu lang yên tâm, trong tiệm toàn là nam nhân, đã đuổi ông ta đi rồi, nói là ngươi đã đi rồi, tiệm cũng chuyển nhượng cho chúng ta làm.”

Nếu không có hai người nhắc đến, Lâm Ngư suýt nữa thì quên mất còn có Lâm Thư Viễn. Từ khi chuyển đến huyện thành, ngày nào cũng bận rộn buôn bán ở tiệm, nào có thời gian nghĩ đến những chuyện phiền phức đó.

“Ông ta đến làm gì?”

“Mặc quần áo rách rưới, nói là muốn tìm ngươi.” Ngô nương tử nói. Trước đây mỗi lần Lâm Thư Viễn đến tìm Lâm Ngư đều mặc áo gấm, người đeo đầy vàng bạc châu báu, Lâm Ngư đi được một thời gian thì ông ta lại đến, người bụi bặm, quần áo cũng thay bằng vải thô.

Lâm Ngư không cần nghĩ cũng biết ông ta đến tìm mình làm gì: “Không cần để ý đến ông ta, cứ nói không biết ta đi đâu.”

Lâm Ngư không ngờ Lâm Thư Viễn lại bị nhà họ Tần đuổi ra ngoài, không biết hai người đã hòa ly hay bị hưu, Lâm Thư Viễn ở nhà họ Tần chỉ là một gã ở rể, không ngờ Tần phu nhân trông yếu đuối như vậy mà lại làm việc dứt khoát đến thế.

Lâm Thư Viễn quen sống sung sướng, bị nhà họ Tần đuổi ra ngoài chỉ có bộ quần áo trên người, không được mang theo gì cả. Khi bị ném tờ hưu thư ra ngoài, Lâm Thư Viễn còn ngớ người ra, mặc cho ông ta khóc lóc van xin, quỳ gối trước cửa nhà họ Tần cũng vô dụng.

Ông ta không biết đi đâu, mới nhớ đến còn có Lâm Ngư, muốn đến nhờ Lâm Ngư nuôi dưỡng, ai ngờ vất vả tìm đến nơi, Lâm Ngư lại không biết đi đâu mất.

Lâm Ngư không biết rằng tuy Tần Lương Ngọc tính tình mềm yếu, nhưng Tần Phương Nhi lại là người cứng rắn, nàng được thừa hưởng tính cách của lão gia nhà họ Tần, tuy còn nhỏ tuổi nhưng rất hiểu chuyện, không chấp nhận chuyện sai trái, cùng với em trai Tần Chiêu khuyên Tần Lương Ngọc hưu Lâm Thư Viễn.

Mọi người nói vài câu về Lâm Thư Viễn rồi thôi, dù sao cũng không phải chuyện vui vẻ gì, đang là ngày tết, đừng nói những chuyện làm mất hứng.

Trong nhà có nhiều người, không khí lại trở nên náo nhiệt. Đoàn ca nhi thấy có nhiều người chơi cùng, cũng không buồn ngủ nữa, bình thường đến tối chơi một lúc là buồn ngủ rồi, hôm nay lại rất tỉnh táo, cười toe toét lộ ra mấy chiếc răng sữa mới nhú.

Vì có trẻ con, Lâm Ngư và mọi người cũng không ở lại lâu. Trước khi ra về, Ngụy Thanh Sơn lại quấn Đoàn ca nhi trong áo khoác da thỏ của mình, cậu bé còn mặc áo choàng đỏ, đội mũ trùm đầu, úp mặt vào lòng Ngụy Thanh Sơn, gió tuyết cũng không lùa vào được.

Hà Đại Trụ cầm đèn lồng tiễn mọi người đến quán trọ rồi mới quay về.

Ngụy Thanh Sơn gọi thêm than sưởi ấm phòng. Lâm Ngư cởi áo khoác của Ngụy Thanh Sơn, bế Đoàn ca nhi ra, thấy cậu bé không biết ngủ từ lúc nào, vừa bế ra đã khẽ rên rỉ, tay quơ quào như tìm kiếm thứ gì đó.

Lâm Ngư mỉm cười cởi quần áo cho cậu bé, đặt vào trong chăn: “Chơi vui vẻ như vậy, tiểu cha còn tưởng con không buồn ngủ chứ.”

Lâm Ngư dỗ dành Đoàn ca nhi xong, sang phòng bên cạnh xem: “Nguyệt Nguyệt, đêm nay có chuyện gì thì gọi ca nhé.”

“Vâng ạ, ca, không có gì đâu, ca ngủ sớm đi.”

Thạch Tiểu Liễu hôm nay ngủ ở nhà, phòng bên cạnh chỉ còn lại Triệu Nguyệt Nguyệt một mình, Lâm Ngư mới sang xem.

Lâm Ngư quay về phòng, thu dọn đồ đạc rồi lên giường nằm. Ngày mai ngủ dậy, ăn cơm xong là họ sẽ về quê ăn tết.

Trời lạnh, Lâm Ngư cho Đoàn ca nhi ngủ giữa hai người. Trước đây trời nóng, Đoàn ca nhi ngủ một mình trong nôi, Ngụy Thanh Sơn thân nhiệt cao, hai người nằm cạnh Đoàn ca nhi, ban đêm cũng không thấy lạnh.

Ngụy Thanh Sơn đưa tay ôm tiểu phu lang và tiểu ca nhi vào lòng, quán trọ đốt than, rất ấm áp.

Nửa đêm, Đoàn ca nhi khẽ rên rỉ, Lâm Ngư cũng mơ màng tỉnh giấc, sờ vào người Đoàn ca nhi thấy cậu bé hơi nóng, liền đẩy Ngụy Thanh Sơn: “Đoàn ca nhi nóng rồi, huynh buông ra một chút.”

Ngụy Thanh Sơn đặt Đoàn ca nhi vào trong chăn, sau đó lại ôm tiểu phu lang của mình ngủ. Lâm Ngư không vui, đá hắn một cái: “Sao lại đẩy Đoàn ca nhi sang một bên.”

“Muốn ôm đệ ngủ.”

Lúc này bên ngoài hình như có gió, Lâm Ngư rúc vào lòng Ngụy Thanh Sơn: “Hình như có tuyết rơi rồi, nếu có tuyết thì ngày mai khó đi lắm.”

“Không sao, ngày mai đóng kín xe ngựa là không lạnh.”

Nửa đêm tỉnh giấc, hai người đều không buồn ngủ nữa. Ngụy Thanh Sơn ôm tiểu phu lang lên người: “Không buồn ngủ nữa chứ?”

Lâm Ngư đẩy hắn ra: “Đoàn ca nhi còn ở đây.”

“Ta nhẹ nhàng thôi, tiểu tử này không tỉnh được đâu.”

Ngụy Thanh Sơn lấy thêm một chiếc chăn đắp cho Đoàn ca nhi, lại nhét túi chườm vào trong chăn, dỗ dành Lâm Ngư cùng hắn vui đùa. Vốn dĩ nằm cạnh Ngụy Thanh Sơn đã thấy ấm áp rồi, giờ lại càng nóng hơn, Lâm Ngư cắn môi không dám lên tiếng, sợ đánh thức Đoàn ca nhi bên cạnh.

Ngụy Thanh Sơn cúi xuống hôn tiểu phu lang của mình, ngoan quá, đợi sang xuân ấm áp hơn sẽ cho Từ đại nương đưa Đoàn ca nhi sang ngủ cùng.

Sáng hôm sau không có việc gì, mọi người đều dậy muộn. Lâm Ngư tóc tai rối bù, ngủ rất say, Đoàn ca nhi đã tỉnh giấc, tự mình ngồi dậy bò đến chỗ hai người.

Ngụy Thanh Sơn sợ cậu bé bị lạnh, liền đặt cậu bé vào trong chăn: “Ngoan nào, đừng làm tiểu cha thức giấc.”

Đoàn ca nhi nằm trong chăn, tự mình mút tay chơi. Ngụy Thanh Sơn thở phào nhẹ nhõm, mùa đông lạnh giá thế này, được ôm tiểu phu lang và con trai, hắn không muốn dậy chút nào.

Lâm Ngư ngủ dậy, vừa mở mắt đã nhìn thấy đôi mắt to tròn của Đoàn ca nhi, Lâm Ngư nhìn mà thấy chột dạ, toàn thân đầy dấu hôn là do tối qua bị Ngụy Thanh Sơn cắn, cái gì mà nhẹ nhàng, toàn là lời nói dối.

Ngụy Thanh Sơn tối qua đã được thỏa mãn, lúc này đang rất tỉnh táo, thấy Lâm Ngư tỉnh giấc liền ngồi dậy mặc quần áo cho Đoàn ca nhi: “Ta trông con, đã gọi nước rồi, đệ tắm rửa trước đi.”

Lâm Ngư đỏ mặt, cậu vẫn còn thấy người dính nhớp, đợi về nhà, trời lạnh không tắm được thì không thể để Ngụy Thanh Sơn tùy tiện làm bậy nữa.

Hai người tắm rửa, thay quần áo xong, đặt Đoàn ca nhi trên giường, thay phiên nhau trông nom. Đợi mọi người ăn cơm xong mới thu dọn đồ đạc rồi đi.

Đúng là tối qua có tuyết rơi, trên đường phủ một lớp tuyết mỏng, may mà không dày lắm, lát nữa đánh xe về cũng dễ đi.

Hôm nay trời hơi gió, Lâm Ngư quấn Đoàn ca nhi kín mít trong xe ngựa, mỗi người còn ôm thêm một túi chườm nóng, cửa xe còn đặt một bếp than nhỏ bốn chân, bên trên có nắp đậy, không sợ xe xóc làm than rơi ra ngoài.

Ngụy Thanh Sơn cũng mặc áo khoác da thỏ bên ngoài: “Ngồi cho vững nhé, chúng ta đi thôi.”

Tiệm thịt và tiệm bánh bao hôm nay bán hết hàng thì nghỉ tết. Hôm nay buôn bán rất tốt, Hà Đại Trụ đang chặt thịt cho khách, thỉnh thoảng lại nhìn ra đầu đường, lát nữa Ngụy Thanh Sơn và mọi người đi sẽ đi qua con đường lớn ở đầu phố, hắn đã chuẩn bị sẵn một miếng thịt ngon, đợi lát nữa thấy Ngụy Thanh Sơn đi qua sẽ mang cho y.

Hà Đại Trụ ngóng đợi hồi lâu, cuối cùng cũng thấy Ngụy Thanh Sơn. Lúc đầu hắn không dám nhận ra, vì Ngụy Thanh Sơn đánh xe ngựa có mui, nếu không phải Ngụy Thanh Sơn vẫn mặc áo khoác da thỏ hôm qua thì hắn cũng không nhận ra.

Thấy Ngụy Thanh Sơn sắp đi qua đầu phố, hắn vội vàng gọi: “Thanh Sơn, Thanh Sơn!”

Ngô nương tử cũng thò đầu ra từ tiệm bánh bao: “Là Ngụy lão bản và Lâm phu lang sao?”

“Là họ, vừa đi qua đầu phố nhà mình.”

Hà Đại Trụ xách thịt đi ra khỏi tiệm: “Suýt nữa thì không nhận ra ngươi, đổi xe ngựa rồi à.”

Ngụy Thanh Sơn cười nói: “Có con nhỏ, đi đường xa bằng xe la thì lạnh.”

Hà Đại Trụ đặt miếng thịt lên xe ngựa: “Mang về ăn đi, giờ trời lạnh, thịt cũng không sợ hỏng.”

Ngô nương tử cũng vội vàng xách giỏ ra: “Ngụy lão bản, Lâm phu lang, bánh bao mới hấp xong đây, về nhà hâm nóng lại là ăn được.”

Lâm Ngư vén tấm vải che trước xe ngựa lên, nhận lấy giỏ bánh: “Cảm ơn Ngô nương tử.”

“Đi đường cẩn thận nhé.”

“Được.”

Ngụy Thanh Sơn đánh xe đi. Hà Đại Trụ vừa ra ngoài, Hà đại tẩu đã vào tiệm phụ giúp, thị cũng thấy xe ngựa của Ngụy Thanh Sơn, quả nhiên là khác xưa rồi, Ngụy Thanh Sơn giờ là bách hộ ở nha môn huyện thành, dù sao cũng là quan, quần áo ăn mặc cũng tốt hơn nhiều, khác hẳn với nông dân chân lấm tay bùn như họ.

Xe ngựa chậm rãi đi trên con đường phủ đầy tuyết, Lâm Ngư và Triệu Nguyệt Nguyệt ở trong xe dỗ dành Đoàn ca nhi chơi. Đoàn ca nhi vịn vào đồ vật đã có thể đứng được, Lâm Ngư để cậu bé đứng giữa hai chân mình, trêu cho cậu bé cười khanh khách, Ngụy Thanh Sơn ngồi bên ngoài cũng nghe thấy rõ ràng.

Bốn người về đến thôn thì cũng vừa lúc trưa. Ngụy Thanh Sơn bảo Lâm Ngư và mọi người đừng vội xuống xe, hắn vào nhà nhóm lửa trước đã, ở thôn còn lạnh hơn, trong xe ấm áp, đột nhiên xuống xe chắc chắn sẽ bị lạnh.

Ngụy Thanh Sơn mở cửa vào nhà. Tuy đã hơn nửa năm không về, nhưng trong sân rất sạch sẽ, trong nhà còn có củi, hắn nhóm lửa sưởi ấm nhà chính.

Lúc về, họ mang theo chăn đệm và thức ăn. Nhà tranh ở quê tất nhiên không thể so sánh với tứ hợp viện nhị tiến* ở huyện thành, mùa đông cũng lạnh hơn. Năm nay về quê chủ yếu là đến nhà bà dì của Lâm Ngư, tìm người đứng tên hộ tiệm.



Lần lượt là nhất, nhị, tam, tứ, ngũ tiến. 

Ngụy Thanh Sơn nhóm lửa sưởi ấm nhà một lúc rồi mới bế Lâm Ngư và Đoàn ca nhi xuống xe: “Trong nhà hơi lạnh, lát nữa hãy cởi áo choàng.”

“Ừm, ta biết rồi.”

Vừa xuống xe, gió lạnh mang theo tuyết đã táp vào mặt. Lâm Ngư nhảy xuống xe: “Sao ta thấy năm nay ở thôn lạnh thế nhỉ.”

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng xách đồ xuống xe: “Hình như vậy.”

Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi vào nhà sưởi ấm, Ngụy Thanh Sơn và Triệu Nguyệt Nguyệt mang đồ vào nhà, dọn dẹp lại nhà cửa, đã hơn nửa năm không ở, trong nhà cũng cần phải dọn dẹp lại.

Tang nương đang dệt vải trong nhà, Thanh ca nhi chạy vào: “Nương, hình như Lâm tiểu mụ và mọi người về rồi.”

“Thật sao? Chúng ta qua xem thử.”

Tang nương dẫn Thanh ca nhi đến, thấy trong sân có một chiếc xe ngựa, thị gọi: “Ngư ca nhi, là ngươi về đấy à?”

“Vâng, ta đang ở trong nhà, mau vào đi.”

Tang nương dẫn Thanh ca nhi vào nhà, thấy Lâm Ngư về, thị rất vui mừng: “Lâu rồi không gặp, Đoàn ca nhi đã biết đứng rồi, ta giúp ngươi dọn dẹp nhà cửa nhé, nhanh lắm.”

Lâm Ngư kéo tay thị lại: “Không cần đâu, không cần đâu, lát nữa Thanh Sơn và Nguyệt Nguyệt dọn là được rồi.”

Lâm Ngư lấy kẹo mạch nha cho Thanh ca nhi: “Thanh ca nhi cũng cao hơn rồi.”

“Nó cao lên một chút rồi, giờ thêu thùa càng ngày càng khéo, năm nay cho nó đến trường học ở làng bên cạnh học chữ, sau này cũng dễ sống hơn.” 

“Giờ ở đây có trường học cho ca nhi rồi sao? Là vị tiên sinh nào dạy vậy?”

“Không có, chỉ là một lão tiên sinh ở làng bên, cũng không phải thi đỗ công danh gì, một năm mất một hai lượng bạc, cho Thanh ca nhi đi học chữ thôi.”

Tang nương nghĩ Thanh ca nhi giờ đã biết thêu thùa, lại cho nó đi học vài năm, cũng hiểu chút lễ nghĩa liêm sỉ, thị sẽ dệt thêm vải, đợi Thanh ca nhi lớn rồi sẽ tìm tướng công cho nó.

Hơn nữa, thị và Thanh ca nhi đều có nghề, cuộc sống chắc chắn sẽ tốt hơn người thường.

Lâm Ngư gật đầu, trong mắt có chút ngưỡng mộ. Tuy nhà Tang nương chỉ có hai người, nhưng Tang nương đã tính toán chu toàn cho Thanh ca nhi, ở nông thôn, có mấy ai cho ca nhi đi học chữ.

Cậu nghĩ nếu nương cậu còn sống, có lẽ cuộc sống của cậu cũng sẽ tốt đẹp như Thanh ca nhi.

Lâm Ngư nhìn Thanh ca nhi, mới đó mà Thanh ca nhi đã bảy tám tuổi rồi, trông có vẻ hơi nhút nhát, nhưng đôi mắt rất sáng.

“Tốt lắm, Thanh ca nhi đã lớn thế này rồi.”

Lâm Ngư nhớ lại lúc cậu mới về, Thanh ca nhi mới ba tuổi, nhỏ xíu, hay ngồi xổm một mình, thường xuyên bị Tiền Quý Nhi dọa cho khóc, vậy mà giờ đã lớn thế này rồi.

Tang nương ngồi chơi một lúc, thị muốn mời Lâm Ngư và mọi người đến nhà mình ăn cơm, sắp đến trưa rồi.

“Không cần đâu, cũng dọn dẹp xong rồi, chúng ta làm qua loa là được.”

Lâm Ngư không muốn làm phiền thị, tuy Tang nương có nghề, nhưng một mình nàng nuôi Thanh ca nhi cũng không dễ dàng gì.

Tang nương khuyên mãi không được, đành thôi: “Nếu thiếu gì thì cứ sang nhà ta lấy nhé.”

“Vâng.”

Tang nương dẫn Thanh ca nhi về. Thị nghe nói Lâm Ngư và mọi người mở tiệm ở huyện thành, Ngụy Thanh Sơn hình như làm việc ở nha môn, đã lâu không gặp, Lâm Ngư có vẻ đã thay đổi, không chỉ quần áo ăn mặc tốt hơn mà cả khí chất cũng khác trước.

Dọn dẹp xong, Triệu Nguyệt Nguyệt nấu mì sợi thịt băm, Đoàn ca nhi cũng ăn được vài miếng. Ăn cơm xong, sưởi ấm thêm một lúc thì cũng hết lạnh.

Lâm Ngư bận chăm sóc Đoàn ca nhi nên không tiện ra ngoài, định đến ngày mai, giao thừa mới đến thăm Đông ca nhi và mọi người.

Chiều hôm ấy, không biết bằng cách nào nhà họ Phùng nghe tin Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư đã về, vội vã mang một ít củi sang. Thấy Ngụy Thanh Sơn giờ đã làm quan, Phùng lão hán có chút dè dặt: “Trời lạnh, hai đứa cứ đốt sưởi ấm đi.”

Ngụy Thanh Sơn cảm tạ, vào nhà lấy một ít đồ rang cho ông: “Năm nay nhà ông vẫn mạnh khỏe chứ ạ?”

“Ừ, vẫn khỏe, vẫn khỏe.”

Phùng lão hán để lại củi rồi ra về. Lén lau nước mắt, ông lại nhớ đến ca nhi của mình. Haiz, nếu không phải gặp nạn năm ấy, giờ nhi tử cũng đến tuổi thành gia lập thất rồi.

Chiều hôm đó, Hà đại nương cùng Thạch Đầu cũng sang, mang theo một ít đồ ăn, trò chuyện một lúc rồi mới ra về.

Cả buổi chiều, nhà Ngụy Thanh Sơn tấp nập người ra vào. Từng người trong thôn lần lượt mang đồ sang biếu, hỏi han vài câu chuyện phiếm. Nhà Lý ca nhi cũng mang gạo sang, Xuân ca nhi thì biếu đậu phụ, đồ ăn trong nhà chất đầy.

Cả thôn đều biết Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư giờ đã khá giả, nghe nói đã mua được nhà ở huyện thành, một người làm quan, một người buôn bán, hôm nay còn đánh xe ngựa về.

Cả thôn có được mấy nhà có la, huống chi là ngựa, cả thôn chẳng có lấy một con.

Lâm Ngư nói chuyện với bà con cả buổi chiều cũng thấy mệt. Đêm qua ngủ không ngon, hôm nay nhà lại đông khách, Lâm Ngư ngáp dài một cái.

Tối đến, ăn cơm xong liền đi ngủ sớm.

Hôm sau, Lâm Ngư có Đoàn ca nhi bên cạnh nên không dậy sớm. Ngụy Thanh Sơn dậy từ sớm quét tuyết, đun nước nóng. Đoàn ca nhi tỉnh dậy, Lâm Ngư liền nằm trên giường chơi với con một lúc.

Đoàn ca nhi duỗi đôi chân nhỏ đạp lên người Lâm Ngư, há miệng cắn vào cằm y. Lâm Ngư bị chọc lét cười khúc khích: “Không được nghịch ngợm!”

Hai người đùa giỡn trên giường, tiếng cười nói rộn ràng cả căn phòng. Ngụy Thanh Sơn đang đun nước ngoài sân cũng nghe thấy, khóe môi khẽ nhếch lên, múc một chậu nước nóng bưng vào.

Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi ra: “Đoàn ca nhi hôm nay vui vẻ ghê ta.”

“A~” Đoàn ca nhi cứ bám lấy Lâm Ngư không chịu buông. Ngụy Thanh Sơn vừa bế con lên, bàn tay nhỏ bé liền nắm chặt lấy trung y của Lâm Ngư, kéo cho bung cả ra.

Lâm Ngư đỏ mặt vội vàng cài lại y phục. Đều tại Đoàn ca nhi, sáng sớm đã để Ngụy Thanh Sơn thấy hết rồi.

Ngụy Thanh Sơn lại thấy tâm trạng khá tốt. Tiểu phu thôn của hắn thật hay thẹn thùng, dù đã thành thân mấy năm rồi nhưng vẫn e lệ vô cùng. Ban ngày ban mặt muốn y làm chuyện hoang đường chắc chắn là không được rồi.

“Ta mặc đồ cho Đoàn ca nhi, đệ dậy rửa mặt trước đi.”

Lâm Ngư khẽ “ừm” một tiếng: “Hôm nay là Tết, mặc cho Đoàn ca nhi bộ áo bông màu đỏ đi.”

“Được, Đoàn ca nhi mặc áo nào.” Ngụy Thanh Sơn thành thạo mặc áo cho con, Đoàn ca nhi ngoan ngoãn ngồi yên để cha mặc đồ.

Mặc xong, Đoàn ca nhi ậm ừ, đưa tay ra đòi Ngụy Thanh Sơn bế xuống giường. Mặc áo dày quá, tự nó không đứng dậy được. Ngụy Thanh Sơn bế con lên: “Đi, cùng cha ra xem tuyết nào.”

Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi đứng ở cửa nhìn tuyết rơi. Hôm qua tuyết rơi không dày lắm. Đoàn ca nhi thích xem tuyết, giãy giụa đòi Ngụy Thanh Sơn bế ra sân: “A, đi~”

Lâm Ngư nghiêm mặt: “Không được, ngoài trời lạnh, chơi trong nhà thôi.”

Tuy Đoàn ca nhi chưa biết nói nhưng rất lanh lợi. Cha nhỏ không cho, nó liền tìm cha, kéo Ngụy Thanh Sơn nằng nặc đòi ra ngoài: “Cha, cha~”

Ngụy Thanh Sơn không chịu nổi ca nhi làm nũng: “Vậy đứng ở cửa xem thôi nhé, cha nhỏ con không cho ra ngoài đâu.”

Ngụy Thanh Sơn nắm một ít tuyết cho con chơi trong nhà, Đoàn ca nhi mới không đòi ra ngoài nữa.

Lúc này Triệu Nguyệt Nguyệt cũng dậy rồi: “Ca, sáng nay chúng ta ăn gì? Án sủi cảo được không?”

“Được.”

Sáng sớm, bốn người ăn xong liền lại bận rộn. Ngụy Thanh Sơn băm nhân thịt chuẩn bị gói sủi cảo. Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi không tiện làm, chỉ đứng bên cạnh trộn nhân. Sủi cảo năm nay để Ngụy Thanh Sơn và Triệu Nguyệt Nguyệt lo liệu.

Ngụy Thanh Sơn dán xong câu đối, ba người một nhà xách theo kẹo mạch nha sang nhà Thạch Đầu chúc Tết. Hà Đông Đông lại sinh thêm được một nhi tử và một ca nhi, giờ vẫn còn nhỏ.

Lâm Ngư đến nơi, Vân ca nhi và Lôi Tử đang ở ngoài sân nặn người tuyết. Thấy Lâm Ngư đến, hai đứa liền chạy ùa ra: “Lâm tiểu mụ!”

“Ừ.”

Hà Đông Đông hôm qua không đến tìm Lâm Ngư, vì hai đứa nhỏ còn bé chưa ra ngoài được. Nghe thấy tiếng động ngoài sân, vội vàng ngó đầu ra: “Ngư ca nhi! Đến rồi à, mau vào nhà đi!”

Lâm Ngư vẫn chưa gặp hai đứa nhỏ, giờ hai đứa đang nằm trong nôi, bên cạnh còn đốt than sưởi ấm.

Hà Đông Đông bảo Lâm Ngư đến xem: “Huynh xem này, vẫn chưa gặp bao giờ nhỉ.”

Lâm Ngư vén tã lót lên nhìn, hai đứa nhỏ đều đã tỉnh, đang mở to mắt tự chơi.

Hà Đông Đông than thở: “Huynh không biết, mệt chết ta rồi, một lần đến hai đứa.”

Tuy miệng nói vậy, nhưng Hà Đông Đông vẫn rất vui vẻ. Nhà đông con là chuyện tốt. Thạch Đầu nói ruộng đất nhà ít, nếu trong thôn có ai bán đất thì mua thêm vài mẫu, sau này đám nhỏ lớn lên cũng không lo thiếu ăn.

Lâm Ngư thấy vậy rất vui mừng, lấy vòng bạc đã chuẩn bị sẵn đeo cho mỗi đứa một cái. Hà Đông Đông thấy vậy liền kêu lên kinh ngạc: “Sao lại tặng đồ quý giá thế này!”

Vòng bạc của trẻ con tuy nhỏ, nhưng cũng phải một hai lượng bạc! Nhà y tuy không đến nỗi nghèo khó, nhưng cũng biết chi tiêu tiết kiệm, Vân ca nhi và Lôi Tử lớn thế này rồi cũng chưa có vòng bạc nào.

“Hôm đầy tháng ta không đến được, coi như quà đầy tháng vậy.” Lâm Ngư lại gọi Vân ca nhi và Lôi Tử đến, mỗi đứa cũng được một cái. Hà Đông Đông vội vàng ngăn lại: “Hai đứa lớn rồi, sao lại tặng nhiều thế.”

“Cầm lấy đi, sao lại chỉ tặng cho đứa nhỏ mà không tặng đứa lớn. Huống hồ Vân ca nhi với Lôi Tử ta cũng coi như nhìn chúng lớn lên mà.”

Bốn đứa trẻ không thể phân biệt đối xử. Sau này lớn lên, đứa có đứa không, người ngoài nhìn vào lại tưởng thiên vị, trẻ con cũng dễ đánh nhau.

Lâm Ngư tặng quà quý giá như vậy, Hà Đông Đông rất áy náy: “Hôm nay cứ ở lại nhà ta ăn cơm đi, lát nữa ta bảo Thạch Đầu gọi Nguyệt Nương sang.”

Lâm Ngư còn chưa kịp trả lời, Hà Đông Đông đã ngắt lời: “Không được từ chối, huynh ở lại trò chuyện với ta một lát.”

Lâm Ngư cũng muốn nói chuyện nhiều hơn với Hà Đông Đông: “Được.”

Hà Đông Đông lúc này mới vui vẻ, kéo Lâm Ngư vào phòng trong ngồi lên giường, để Đoàn ca nhi chơi trên giường. Hai đứa nhỏ có Thạch Đầu và nương Thạch Đầu trông nom rồi.

Hà Đông Đông gặp Lâm Ngư như núi lửa phun trào, hỏi han đủ thứ chuyện ở huyện, rồi lại kể chuyện trong thôn, ríu rít nói không ngừng.

Lâm Ngư mỉm cười lắng nghe, Hà Đông Đông vẫn như xưa, chẳng thay đổi chút nào.

Hà Đông Đông kể chuyện nhà mẹ đẻ, có chút bất bình: “Huynh không biết đâu, tiệm thịt ở trấn trên giao cho đại ca ta quản lý mà, ta nghe nương ta nói, nhị tẩu ta lúc đầu có chút bất mãn. Tuy tỷ ấy không có ý xấu gì, nhưng lại khiến mọi người trong nhà không vui.”

“Giờ ruộng đất nhà ta, đại ca ta không lấy thu hoạch nữa, chỉ mang đủ lương thực lên trấn ăn thôi. Nhị tẩu ta lại vui vẻ ra mặt, đại tẩu ta thỉnh thoảng từ trấn trên về lại mang theo đồ ăn thức uống. Hôm trước còn mua cho đám nhỏ hai tấm vải may đồ Tết, huynh không biết nhị tẩu ta vui cỡ nào đâu.”

“Hà nhị tẩu cũng tốt mà, chỉ là đôi khi hơi bảo thủ.” Lâm Ngư nói.

“Giờ nhà ta cũng hòa thuận rồi. Đại ca ta bán thịt ở trên trấn, nhị ca ta ở nhà trồng trọt, cuộc sống cũng khá hơn. Tất cả đều nhờ huynh và Thanh Sơn ca.”

Hà Đông Đông giờ sống rất thoải mái, nhà mẹ đẻ cũng khá giả hơn. Nhà y thì Thạch Đầu có nghề mộc, cuộc sống cũng không tệ, cả nhà hòa thuận vui vẻ.

Hai người ngồi trò chuyện thân mật, Hà Đông Đông cười híp mắt: “Năm nay nhà ta lại thêm hai đứa nhỏ, lúc đầu tưởng chỉ có một đứa, ai ngờ lại sinh đôi. Chắc là nhờ tấm chăn cưới huynh thêu cho ta lúc thành thân, toàn hình em bé, sinh một lứa luôn.”

Lâm Ngư phì cười: “Sao lại nói mình như thế chứ.”

“Hihi, lần này lại thêm một ca nhi, mong là thằng bé đừng giống Vân ca nhi. Huynh không biết đâu, Vân ca nhi giờ đánh nhau Lôi Tử cũng không lại, ra ngoài chơi toàn đánh người ta khóc, chẳng giống ca nhi chút nào, làm ta lo chết mất.”

“Chẳng phải giống đệ hồi nhỏ sao.” Lâm Ngư trêu chọc.

“Đừng giống ta, ta lo muốn chết, ca nhi nhà ai lại mạnh mẽ thế chứ.”

Hai người vừa trò chuyện vừa ăn vặt, Vân ca nhi và Lôi Tử giờ lớn hơn rồi, không cần trông chừng suốt, tự chơi ngoài sân được.

Buổi trưa, Hà Đông Đông nấu cơm. Món Tết, nhà nào cũng chuẩn bị đầy đủ. Hà Đông Đông hầm cá, lại thêm đậu phụ, trẻ con không ăn cá được thì ăn đậu phụ.

Lại xào thêm hai món mặn, một món rau khô. Mọi người ngồi ăn cơm, Hà Đông Đông gắp cho Lâm Ngư một miếng cá to: “Đây là cá cậu Thạch Đầu biếu, huynh nếm thử.”

Mùa đông cá rất hiếm, Lâm Ngư đến, Hà Đông Đông liền lấy ra chiêu đãi.

Lâm Ngư cũng lâu rồi không ăn cá, thấy rất ngon miệng, cả nước canh cũng húp hết hai bát. Đoàn ca nhi cũng được cho ăn đậu phụ, xem chừng cũng rất thích.

Ăn xong, Đoàn ca nhi buồn ngủ nên họ ra về. Thôn xóm lúc này rất náo nhiệt, trẻ con chạy nhảy khắp nơi. Nông thôn tuy nghèo khó, nhưng trẻ con ngày Tết dù mặc quần áo cũ, có đứa còn vá víu, nhưng đều sạch sẽ, đuổi nhau chơi đùa rất vui vẻ.

Mấy ngày sau Tết, Ngụy Thanh Sơn đánh xe ngựa đến thôn Hồ Lô. Thôn này khá hẻo lánh, hắn chưa từng nghe đến, Lâm Ngư cũng không biết nhà dì của mình ở đâu.

Hỏi thăm đường sá một hồi mới tìm được đến thôn. Lại hỏi thăm họ hàng bên ngoại của dì, người trẻ tuổi đều không biết họ tìm ai, phải hỏi những người lớn tuổi mới chỉ cho được một nhà.

Thì ra dì của Lâm Ngư lấy chồng họ Đinh. Lâm Ngư không biết nên mới khó tìm.

Một đứa trẻ chạy trước xe ngựa dẫn đường. Nhà dì của Lâm Ngư nằm trong một con ngõ nhỏ, xe ngựa không vào được nên dừng ở đầu ngõ.

Ngụy Thanh Sơn bế Lâm Ngư và Đoàn ca nhi xuống xe. Đúng dịp Tết, trong thôn rảnh rỗi, thấy có xe ngựa vào thôn, không ít người tò mò ngó đầu ra xem, nhà ai mà có khách sang trọng thế này.

Lâm Ngư cho đứa trẻ một viên kẹo mạch nha: “Cảm ơn cháu nhé.”

Đứa trẻ vui vẻ chạy đi gọi cửa: “Đinh đại bá, Đinh đại bá, nhà bá có khách!”

“Khách nào thế?”

Đinh đại bá ra xem, thấy một đôi phu phu ăn mặc sang trọng, bế theo một đứa trẻ kháu khỉnh. Ông nghĩ ngợi một lúc, mình hình như không có họ hàng giàu có như vậy.

“Hai người tìm ai? Có phải nhầm nhà không?”

“Là Đinh cữu cữu phải không? Con là Lâm Ngư, nương con là Triệu Uyển Nhi, hôm nay đến thăm dì ạ.”

Đinh đại bá nghĩ một hồi: “Ngươi con là Triệu Gia Trụ?”

“Vâng.”

Đinh đại cữu ồ lên một tiếng: “Nhớ ra rồi, con nói tên nương con, ta nhất thời quên mất. Mau vào nhà, mau vào nhà.”

Đinh đại cữu vội vàng mời khách vào nhà. Không trách ông không nhớ ra người họ hàng này, bà ngoại Lâm Ngư và nương ông là tỷ muội, quan hệ không gần không xa, hơn nữa nhà ông nghèo khổ, lại ở xa, hai nhà từ lâu đã không qua lại.

“Đại ca, ai vậy?” Đinh nhị cữu hỏi.

“Là nhi tử nhà Uyển Nhi.”

“Uyển Nhi nào? Sao ta không nhớ.”

“Là nữ nhi nhà đại di của chúng ta ấy.”

Đinh nhị cữu lúc này mới nhớ ra: “À à à, Uyển Nương mất cũng được mười năm rồi, ta nhất thời không nhớ ra.”

Lâm Ngư chưa từng đến đây nên không biết có mấy người cậu, y vẫn chào hỏi như thường. Nhìn quanh sân nhà họ Đinh, chỉ có một gian nhà chính và hai gian nhà phụ, hai người cậu chen chúc sống cùng nhau, xem ra nhà đông con, có năm sáu đứa trẻ lớn nhỏ, có một đứa lớn đã có trượng phu, bế trên tay một đứa nhỏ.

Hai người chủ nhà vội vàng mời Lâm Ngư và Ngụy Thanh Sơn vào nhà. Lâm Ngư vừa bước vào đã thấy tối om, nhà này tối quá.

“Mau ngồi đi, không ngờ con đã lớn thế này rồi.”

“Đại cữu cữu, dì con còn sống không ạ?” Lâm Ngư hỏi.

“Mấy năm trước đã mất rồi.”

Nhà có khách sang trọng đến, mấy đứa trẻ như gà con sợ hãi núp vào nhau. Lâm Ngư nhìn chúng, mỉm cười, đứa lớn nhất xem ra đã có gia đình, còn lại khoảng mười tuổi, mấy đứa nhỏ hơn thì năm sáu tuổi.

Nhà hai người cậu này xem ra sống rất khó khăn, nhà đông con, trời lạnh thế này mà trẻ con chỉ mặc một lớp áo mỏng rách rưới, phồng lên, Lâm Ngư phát hiện bên trong nhét toàn rơm rạ.

Lâm Ngư đến mang theo hai gói bánh trái cây và một miếng thịt, ở nông thôn coi như quà biếu hậu hĩnh rồi. Y mở một gói bánh: “Mấy đứa lại đây ăn bánh đi.”

Mấy đứa trẻ rụt rè không dám lại gần. Lâm Ngư đưa bánh cho chúng: “Ăn bánh đi.”

Mấy đứa trẻ mới dám đưa tay lấy bánh. Lâm Ngư nhìn thấy tay chúng nổi đầy nốt nẻ, mấy đứa trẻ cầm bánh không nỡ ăn, có đứa liếm hai cái rồi giấu đi.

Đinh đại cữu xoa xoa tay: “Ta nhớ là gọi là Ngư ca nhi phải không? Lâu ngày không gặp, cữu cữu quên mất tên con rồi.”

Lâm Ngư ừ một tiếng. Đinh đại cữu không biết Lâm Ngư đột nhiên đến đây làm gì, nương y mất cũng mấy năm rồi, chẳng lẽ chỉ đến thăm mộ nương.

Ngụy Thanh Sơn cũng không nói lời khách sáo, nói thẳng là họ muốn tìm người đứng tên cho cửa hàng ở huyện, mỗi năm trả mười lượng bạc.

Đinh đại cữu lắp bắp: “Mười, mười lượng!”

Cả đời ông chưa từng thấy nhiều bạc như vậy, vội vàng nói: “Đồng ý, đồng ý.”

Ngụy Thanh Sơn nói rõ với ông: “Phải suy nghĩ cho kỹ, đứng tên rồi là vào hộ tịch thương nhân, sau này ba đời không được thi cử làm quan.”

Đinh đại cữu gật đầu lia lịa: “Đồng ý, đồng ý. Ngươi xem nhà chúng ta có ai đọc sách được đâu?”

Đinh nhị cữu không tranh giành với Đinh đại cữu, đại ca đã lên tiếng rồi, ông cũng không tiện nói gì.

Lâm Ngư nhỏ giọng nói với Ngụy Thanh Sơn vài câu. Ngụy Thanh Sơn gật đầu: “Tiệm ở huyện thành là do phu lang ta mở, nhà ta muốn đưa hai ba người lên huyện thành làm việc, các ngươi có đồng ý không?”

Đại cữu họ Đinh nói: “Được được được, chỉ cần có cơm ăn là được rồi, nhà ta đông người, chỉ cần cho chúng no bụng là được.”

Lâm Ngư vừa rồi quan sát một lượt, hai nhà này lớn nhỏ cộng cả cháu chắt tổng cộng đến bảy người, có cả nam, nữ, lẫn ca nhi, giữa mùa đông mà quần áo mỏng manh, đứa nào đứa nấy co ro trong giá rét.

Bản thân Lâm Ngư cũng là ca nhi, biết nữ nhi và ca nhi vốn đã sống không dễ dàng, lại thêm nhà nghèo, nuôi đến mười lăm mười sáu tuổi liền gả đi các thôn gần đó, còn có thể giúp đỡ nhà mẹ đẻ một chút.

Cuộc sống cơ cực khiến Lâm Ngư không đành lòng, lại thêm tiệm quả thật đang cần người, giúp được gì thì giúp, đưa đi rồi xem duyên phận của họ vậy.

“Các ngươi có ai muốn đi không? Công việc là tiếp đón khách, bưng bê, dọn dẹp bàn ghế.”

Mấy đứa trẻ lớn nhỏ đều rụt cổ không nói, có đứa nhát gan nghe nói phải tiếp đón người khác thì sợ hãi lùi về phía sau. Có một ca nhi trông có vẻ bạo dạn hơn, vẻ mặt ngưỡng mộ nhìn Lâm Ngư: “Biểu ca, tiệm đó thật sự là của huynh sao?”

“Ừ.” Lâm Ngư gật đầu.

Ca nhi đó bước ra: “Biểu ca, ta muốn đi.”

“Còn ai muốn đi nữa không?”

Một nữ hài ngón tay đan vào nhau, cúi đầu bước lên một bước: “Biểu… biểu ca, ta cũng muốn đi.”

Lâm Ngư nhìn mọi người, còn hai thiếu niên tuổi tác phù hợp vẫn chưa lên tiếng. Lâm Ngư không hỏi thêm, thiếu niên ở nông thôn sống thoải mái hơn nữ nhi và ca nhi nhiều, nhà lại đông con như vậy, chắc chắn sau này trông cậy vào việc gả nữ nhi và ca nhi đi để lấy sính lễ, cũng để có tiền cưới vợ cho con trai.

Lâm Ngư thầm thở dài, mấy thiếu niên này còn nhát gan hơn cả ca nhi và nữ nhi: “Được, mùng tám tháng giêng đến thôn Lộc Gia tìm chúng ta, đến sớm một chút.”

Ca nhi và nữ nhi đó gật đầu.

Lâm Ngư hỏi tên họ: “Tên gì vậy?”

“Ta tên Đinh Tiểu Hà.”

“Ta… ta tên Đinh Tiểu Tuệ.”

Trùng hợp là hai đứa trẻ đồng ý đi theo đều là con của nhị cữu. Lâm Ngư nói rõ một tháng ba mươi đồng, bao ăn bao ở.

Nghe nói một tháng tận ba mươi đồng, đại cữu và nhị cữu họ Đinh đều kinh ngạc: “Nhiều vậy sao!”

“Số tiền này cũng không dễ kiếm đâu, việc ở tiệm nhiều, lại phải dậy sớm.” Lâm Ngư cố ý nói vậy, sợ họ thấy tiền dễ kiếm quá liền không để lại cho hai đứa trẻ chút nào.

Đại cữu đẩy một thiếu niên bên cạnh: “Cho cả Lão Nhị đi nữa, nó cũng siêng năng lắm.”

“Ta không đi, không đi.” Thiếu niên đó lùi lại không chịu đi, nó chưa từng đến cả trấn trên, huyện thành trông như thế nào nó càng không dám đi.

Ngụy Thanh Sơn đưa cho đại cữu mười lượng bạc bồi dưỡng, lại đưa cho nhị cữu ba mươi đồng: “Đây là một nửa tiền công tháng đầu tiên.”

Nhị cữu vô cùng cảm kích, không ngờ lại được trả tiền công trước: “Đa tạ, đa tạ.”

Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi cũng không tiện ngồi lâu, bàn xong việc liền rời đi.

Nhà họ Đinh nhiệt tình tiễn Lâm Ngư ra về. Mấy đứa trẻ lén lút nấp ở cửa nhìn: “Đại ca, xe ngựa kìa!”

Đinh Tiểu Hà vẻ mặt sùng bái nhìn Lâm Ngư, một ca nhi mà có thể mở tiệm ở huyện thành!

Xong việc, mọi người ở nhà thêm hai ngày, thu dọn đồ đạc chuẩn bị mùng tám quay về huyện thành. Ngụy Thanh Sơn còn phải làm việc, nên phải về sớm.

Lâm Ngư dặn Đinh Tiểu Hà và Đinh Tiểu Tuệ đến sớm, không ngờ trời vừa hửng sáng hai người đã mò đến. Nhà Lâm Ngư còn chưa ai dậy, đã nghe thấy tiếng gọi cửa bên ngoài: “Lâm Ngư biểu ca, Lâm Ngư biểu ca.”

Lâm Ngư bị đánh thức, nghĩ chắc là con nhà họ Đinh đến rồi, bèn bảo Ngụy Thanh Sơn ra mở cửa.

Lâm Ngư thấy cũng không còn sớm nữa, chi bằng đi sớm còn đến huyện thành sớm, cậu cũng dậy luôn.

Đinh Tiểu Hà và Đinh Tiểu Tuệ run cầm cập vì lạnh, trên tay còn cầm ngọn đuốc sắp tắt. Lâm Ngư bảo hai người vào nhà sưởi ấm: “Sao đến sớm vậy, không có ai đưa đi à?”

Đinh Tiểu Hà lớn hơn, năm nay mười ba tuổi, Đinh Tiểu Tuệ nhỏ hơn, mới mười một tuổi. Thôn Hồ Lô này hẻo lánh, lần trước Lâm Ngư đến cũng mất nửa canh giờ, hai đứa trẻ này không biết đường mà cũng mò đến được.

Đinh Tiểu Hà xoa xoa tay: “Ta sợ muộn nên đến sớm.”

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng dậy rồi, nàng cũng biết ca ca lần này sẽ đưa hai người lên huyện thành làm việc, coi như nàng cũng là biểu tỷ của hai người.

Triệu Nguyệt Nguyệt nhìn vào trong nhà cười cười, rồi đứng dậy nhóm lửa nấu cơm.

Đinh Tiểu Tuệ là nữ nhi, lớn như vậy mà chỉ mặc một bộ đồ đơn rách rưới, giày rách lộ cả ngón chân. Thấy Triệu Nguyệt Nguyệt mặc áo bông dày dặn, mặt mũi trắng trẻo, cô bé xấu hổ muốn lùi về phía sau.

Đinh Tiểu Hà nắm tay Đinh Tiểu Tuệ, cả hai đều rụt rè không dám nhúc nhích, ngồi trên ghế vây quanh lò sưởi không dám cử động lung tung, sưởi một lúc mới thấy ấm người.

Hai đứa trẻ trông thật đáng thương, Lâm Ngư lấy áo bông của mình cho Đinh Tiểu Hà mặc, lại bảo Triệu Nguyệt Nguyệt lấy một chiếc áo cho Đinh Tiểu Tuệ.

Đinh Tiểu Hà chắp tay sau lưng, lắc đầu không chịu mặc: “Ta không cần.”

“Mặc vào đi, lỡ cảm lạnh thì sao.”

Đinh Tiểu Hà vẫn lắc đầu: “Bẩn quá.”

Người cậu ta bẩn, quần áo cũng bẩn, cậu ta sợ làm bẩn áo của Lâm Ngư, lắc đầu không chịu mặc, hơn nữa chiếc áo này nhìn là biết bằng lụa, làm bẩn thì sao?

“Cứ mặc tạm đi, bây giờ trong nhà không có quần áo vừa với hai đứa, đợi đến trấn trên rồi mua cho hai đứa.”

Đinh Tiểu Hà vẫn khăng khăng không chịu mặc áo của Lâm Ngư, Lâm Ngư không còn cách nào: “Vậy hai đứa cứ ngồi sưởi ấm, đợi đến trấn trên rồi mua.”

Đinh Tiểu Hà không nói gì, chỉ nghĩ mình không có tiền.

Trong nhà có lò sưởi, lát nữa lên xe ngựa cũng có lò than, không lạnh đâu, đến trấn trên sẽ mua áo bông cho hai đứa mặc, xem co ro thành cái dạng gì kìa.

Đồ ăn trong nhà còn khá nhiều, Triệu Nguyệt Nguyệt nấu nướng cũng không tiết kiệm, làm bánh thịt, nấu cháo trắng, lại hấp thêm bát trứng thịt băm cho Đoàn ca nhi.

Triệu Nguyệt Nguyệt dọn bữa sáng ra, hai đứa trẻ ngửi thấy mùi thơm liền nuốt nước miếng, Lâm Ngư gọi mới dám lại gần ăn, cầm bánh thịt cắn từng miếng lớn.

Đinh Tiểu Hà thấy mình quyết định đúng đắn, bữa đầu tiên đã được ăn thịt, sau này cậu ta nhất định sẽ đưa Tiểu Tuệ sống tốt hơn ở nhà.

Lần trước biểu ca đến nhà cậu ta có mang theo một miếng thịt, cả nhà chia nhau một nửa, nhà lại đông con, cậu ta chẳng ăn được mấy miếng. Đại bá được mười lượng bạc, cậu ta nghe đại bá nói sẽ dùng số tiền đó xây thêm hai gian nhà, sau này nhà đại bá sẽ không ở chung với nhà cậu ta nữa.

Ăn xong, Triệu Nguyệt Nguyệt dọn bát đũa đi rửa. Đinh Tiểu Hà muốn giúp đỡ, nhưng thấy người mình bẩn thỉu, sợ làm bẩn đồ đạc nên không dám lại gần.

Ngay cả khi Ngụy Thanh Sơn và Triệu Nguyệt Nguyệt ôm chăn màn, đồ đạc lên xe ngựa, hai người cũng không dám lại gần, Đinh Tiểu Hà thấy có giỏ mới dám giúp xách lên.

Đinh Tiểu Tuệ nắm chặt lấy áo rách của Đinh Tiểu Hà: “Ca, chúng ta đi huyện thành bằng cách nào? Đi theo xe ngựa sao? Muội chạy không nhanh, huynh đợi muội với.”

“Ừ, ca sẽ hỏi đường, chúng ta từ từ đi đến huyện thành.”

Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi lên xe trước, xe ngựa nhỏ, bên trong còn ấm hơn cả nhà chính.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng lên xe, thấy hai người chưa lên liền gọi: “Tiểu Hà, Tiểu Tuệ lên xe đi.”

“Chúng ta có thể lên sao?” Đinh Tiểu Hà hỏi.

Triệu Nguyệt Nguyệt phì cười: “Không lên xe thì hai đứa đi huyện thành kiểu gì, mau lên đây.”

Đinh Tiểu Hà lúc này mới dẫn Đinh Tiểu Tuệ lại gần. Triệu Nguyệt Nguyệt đưa tay kéo hai người lên: “Ngồi gần lò sưởi cho ấm.”

Đinh Tiểu Hà vừa lên xe đã thấy ấm áp như mùa xuân, trong lòng biểu ca còn bế một đứa trẻ xinh xắn, mặc áo bông đỏ, giống hệt đứa trẻ trong tranh tết.

Mọi người lên xe xong, Ngụy Thanh Sơn đánh xe đi. Về quê một chuyến, việc cần làm đều đã làm xong, đến trấn trên, xe ngựa dừng lại, Lâm Ngư bảo Triệu Nguyệt Nguyệt đến tiệm may mua áo bông cho hai đứa trẻ.

Triệu Nguyệt Nguyệt dẫn hai người xuống xe, mua cho mỗi người một bộ áo bông vải vừa vặn, lại mua thêm hai đôi giày. Giá bông cao, hai bộ quần áo đã mất hơn ba lượng bạc.

Đinh Tiểu Hà lần đầu tiên mặc quần áo ấm áp như vậy, cậu ta mặc vào người vẫn không dám tin: “Biểu tỷ, áo này thật sự không cần tiền sao?”

“Không cần đâu, cứ mặc đi, đến huyện thành rồi làm việc cho tốt.”

Đinh Tiểu Hà liên tục gật đầu, trong lòng càng thêm ngưỡng mộ Lâm Ngư, một ca nhi mà lại giỏi giang như vậy, cậu ta cũng muốn được như biểu ca.

Mua áo bông xong, lại đón Thạch Tiểu Liễu. Thạch Tiểu Liễu vừa lên xe đã thấy hai đứa trẻ bẩn thỉu ngồi co ro bên cửa: “Lâm tiểu mụ, đây là ai vậy?”

“Họ hàng xa nhà ta, ca nhi tên Đinh Tiểu Hà, nữ nhi tên Đinh Tiểu Tuệ, sau này là người làm trong tiệm nhà ta, đến huyện thành rồi ngươi giúp ta dạy dỗ chúng.”

Thạch Tiểu Liễu đáp: “Ta tên Thạch Tiểu Liễu, sau này hai ngươi cứ theo ta làm việc, gọi ta là Tiểu Liễu ca nhi là được.”

Đinh Tiểu Hà gật đầu, người tên Tiểu Liễu này cũng là ca nhi, có vẻ rất thân thiết với biểu ca.

Ngụy Thanh Sơn đánh xe đi về huyện thành. Qua năm, thời tiết ấm áp hơn nhiều, hôm nay trời nắng đẹp, rất thích hợp để đi đường.

Buổi trưa không nghỉ ngơi nhiều, đến huyện thành thì trời vẫn chưa tối.

Ngụy Thanh Sơn cho mọi người xuống xe, hắn dắt xe vào bằng cửa sau. Thạch Tiểu Liễu gõ cửa: “Từ bá mẫu, chúng ta về rồi, mở cửa đi ạ.”

Từ bà bà ở dãy nhà phía trước, nghe thấy tiếng liền vội vàng mở cửa: “Lâm phu lang đã về rồi!”

Bà vội vàng giúp đỡ mang đồ vào nhà. Đinh Tiểu Hà nhìn ngôi nhà lớn phía trước, có chút ngẩn người: “Sau này ta sẽ sống ở đây sao?”

Thạch Tiểu Liễu gọi họ: “Mau vào nhà đi.”

Hai người vội vàng đi theo.

Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi vào nhà trước. Cậu dặn dò Thạch Tiểu Liễu: “Tiểu Liễu, ngươi sắp xếp cho Tiểu Hà và Tiểu Tuệ, để chúng ở cùng Từ bá mẫu phía trước, rồi lấy nước cho chúng tắm rửa sạch sẽ.”

“Vâng ạ, ta biết rồi Lâm tiểu mụ.” Mien khong hanh

Ngồi xe cả ngày cũng hơi mệt, Lâm Ngư có chút uể oải, may mà nhà cửa ở huyện thành không cần dọn dẹp, có Từ bá mẫu ở đây, mọi thứ đều sạch sẽ gọn gàng, cậu bế Đoàn ca nhi nghỉ ngơi trước.

Thạch Tiểu Liễu và Từ bà bà đun nước cho Đinh Tiểu Hà và Đinh Tiểu Tuệ tắm rửa, rồi trải thêm hai chiếc giường, hai người ngủ chung một phòng cũng tiện chăm sóc lẫn nhau.

Nằm trên giường, Đinh Tiểu Hà và Đinh Tiểu Tuệ nằm mơ cũng không ngờ được, mình lại được ở trong căn phòng tốt như vậy, ngủ trên chiếc giường êm ái như vậy, mặc quần áo dày dặn, không cần co ro nữa.

Đinh Tiểu Hà ôm chăn cọ cọ, thật thoải mái, cứ như nằm mơ vậy.

Đinh Tiểu Tuệ gọi cậu ta: “Ca, muội không ngủ được.”

“Ca cũng không ngủ được, thoải mái quá.”

Ở nhà, cả nhà chen chúc trên một chiếc giường ọp ẹp, ngay cả trở mình cũng không được, đến đây được đắp chăn bông, lại còn được ngủ riêng một giường, căn phòng xây bằng gạch xanh ngói đỏ, kín gió mà lại sáng sủa!

“Ca, có phải muội đang mơ không?”

“Không phải, chúng ta đi theo Lâm Ngư biểu ca là đúng rồi, sau này ca cũng muốn được như Lâm Ngư biểu ca.”

Hai người không ngủ được, cứ thế nói chuyện rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Sáng hôm sau, Lâm Ngư cũng ngủ nướng thêm một chút, về nhà liền tắm nước nóng, cả người thoải mái hơn hẳn, hai người chen chúc cùng Đoàn ca nhi ngủ một giấc ngon lành.

Ngụy Thanh Sơn nghỉ ngơi một ngày ở nhà rồi đi làm. Tiệm bánh bao của Lâm Ngư cũng chuẩn bị mở cửa vào mùng mười, bây giờ Thạch Tiểu Liễu là người quản lý, cộng thêm Đinh Tiểu Hà và Đinh Tiểu Tuệ mới đến, nhân lực hoàn toàn đủ dùng.

Bây giờ có Thạch Tiểu Liễu quản lý tiệm, Lâm Ngư không cần đến tiệm thường xuyên, cũng không cần phải tự tay làm nữa, ở nhà cùng Từ bà bà chăm sóc Đoàn ca nhi.

Mùng mười tiệm mở cửa, Thạch Tiểu Liễu đứng ra nói chuyện, nó theo Lâm Ngư giờ cũng ra dáng lắm rồi, nói với mọi người vài câu chúc may mắn, đồng thời cũng dặn dò phải làm việc chăm chỉ.

“Ta không quan tâm các ngươi có quen biết với Ngụy thúc hay Lâm tiểu mụ hay không, trong tiệm ta là người quản lý, ta nói là được, nếu làm việc không tốt, lười biếng thì ta sẽ nói với Lâm tiểu mụ đuổi việc.”

Lời này của Thạch Tiểu Liễu kỳ thực là nói cho Đinh Tiểu Hà và Đinh Tiểu Tuệ nghe, sợ hai người ỷ vào quan hệ với Lâm Ngư mà không làm việc tử tế, nên mới làm mặt lạnh. Nói thật, nếu có người tâm địa bất chính thì tiệm bánh bao tuyệt đối không thể giữ lại.

Thạch Tiểu Liễu giao cho Đinh Tiểu Hà và Đinh Tiểu Tuệ nhiệm vụ dọn dẹp bàn ghế sau khi khách ăn xong, đây là công việc đơn giản nhất trong tiệm.

Ngày đầu tiên làm việc của Đinh Tiểu Hà cũng coi như ổn, từ từ làm quen rồi sẽ quen việc. Đinh Tiểu Tuệ còn nhỏ, lại nhút nhát, làm việc lóng ngóng, còn làm vỡ bát, sợ hãi khóc ầm lên.

Buổi sáng là lúc tiệm bánh bao bận rộn nhất, Thạch Tiểu Liễu vội vàng giúp cô bé dọn dẹp: “Không được khóc, tiếp tục làm việc, nếu làm không tốt thì ra sau rửa bát.”

Giọng điệu của Thạch Tiểu Liễu hơi nghiêm khắc, Đinh Tiểu Tuệ càng khóc to hơn. Đinh Tiểu Hà bênh vực em gái, trừng mắt nhìn Thạch Tiểu Liễu. Thạch Tiểu Liễu khoanh tay: “Các ngươi đều là người làm trong tiệm, làm vỡ bát cũng không bắt đền, khóc lóc cái gì.”

Thạch Tiểu Liễu sớm đã biết khóc lóc chẳng ích gì, nó sống lang thang hơn một năm, lại theo Lâm Ngư bán hàng rong, làm việc cùng cậu. Nó đi theo Lâm Ngư từ lúc bày hàng rong ven đường, đến thuê tiệm ở trấn trên, rồi lại thuê tiệm ở huyện thành.

Thạch Tiểu Liễu biết Lâm tiểu mụ giao cho nó quản lý tiệm, một mặt là tin tưởng, coi nó như người nhà, mặt khác cũng là để nâng đỡ nó.

Đinh Tiểu Hà lau nước mắt cho Đinh Tiểu Tuệ: “Không sao đâu, tiếp tục bưng bát đi.”

Đinh Tiểu Tuệ gật đầu, cô bé nhút nhát, đột nhiên đến huyện thành, trong lòng hơi sợ hãi, làm việc luôn cúi gằm mặt. Thạch Tiểu Liễu nâng mặt cô bé lên: “Nhìn đường mà đi, lỡ đụng phải người khác thì sao.”

Đinh Tiểu Tuệ run rẩy gật đầu, rồi vội vàng đi làm việc.

Cả ngày hôm đó, Đinh Tiểu Tuệ luôn trong trạng thái căng thẳng. Thạch Tiểu Liễu thầm lắc đầu, Đinh Tiểu Hà làm việc cũng tạm được, còn Đinh Tiểu Tuệ thì không ổn lắm, Lâm tiểu mụ đưa họ từ cái xó nghèo khó ra, đừng có tự làm mình kém cỏi chứ.

Buổi tối ăn cơm xong, Lâm Ngư gọi Thạch Tiểu Liễu đến hỏi tình hình của hai người. Thạch Tiểu Liễu kể lại mọi chuyện: “Đinh Tiểu Hà chỉ cần dạy dỗ thêm là được, chỉ là Đinh Tiểu Tuệ không biết là do nhút nhát hay còn nhỏ, làm vỡ bát không nói, còn đụng vào khách nữa.”

“Cứ quan sát thêm xem, Tiểu Tuệ có thể là mới đến huyện thành chưa quen.” Lâm Ngư mỉm cười: “Nghe Nguyệt nhi nói ngươi mắng Tiểu Tuệ ở tiệm?”

Thạch Tiểu Liễu hơi ngượng ngùng: “Ta không nghiêm khắc một chút thì sợ không quản được mọi người trong tiệm, với lại khóc lóc có ích gì, biết mình làm chưa tốt thì phải cố gắng làm tốt hơn.”

Lâm Ngư xoa đầu Thạch Tiểu Liễu: “Phải rồi, Tiểu Liễu cũng lớn rồi.”

Thạch Tiểu Liễu hơi đỏ mặt, Lâm tiểu mụ xoa đầu nó thật dịu dàng, tuy Lâm tiểu mụ không lớn hơn nó mấy tuổi, nhưng Thạch Tiểu Liễu rất thích gần gũi Lâm Ngư.