Ta chính là thiên kim thật trong câu chuyện giả-thật thiên kim.

Lẽ ra ta phải được sống trong nhung lụa, cao quý như vàng ngọc.

Nhưng lại phải ở nông thôn trồng trọt suốt mười lăm năm.

Mười lăm năm trôi qua, đột nhiên có người đến nói rằng ta chính là nhị tiểu thư của hầu phủ.

Ban đầu, ta không muốn về hầu phủ gì đó. Nhưng người kia lại nói có thể chữa khỏi bệnh cho bà nội.

Vậy nên, ta trở về ngôi nhà tại kinh thành.

Phụ thân hầu gia của ta đối với ta cưng chiều hết mực, mẫu thân quý phu nhân thì đối đãi đầy áy náy và quan tâm.

Ca ca có vài phần giống ta trở thành kẻ cuồng sủng muội muội.

Chỉ có Thẩm Thư, kẻ đã chiếm lấy thân phận nhị tiểu thư của ta suốt mười lăm năm, là luôn tìm cách làm khó ta.

Thậm chí nàng ta còn độc ác nguyền rủa:

“Đều tại ngươi! Ngươi cướp mất cha mẹ và ca ca của ta, sao ngươi không chết đi cho rồi!”

“Chát!”

Ta giáng ngay một cái tát vào mặt nàng.

Để cho nàng hư hỏng đến thế là đủ rồi!

Ngôi nhà này, vốn chỉ có thể có nàng thì không có ta, hoặc có ta thì không thể có nàng!

 

Ta là nhị tiểu thư thực thụ của phủ Trung Dũng Hầu.

 

Nghe nói năm xưa có người tráo đổi ta và một đứa trẻ khác, khiến Hầu phủ nuôi nhầm kẻ giả mạo suốt mười lăm năm.

 

Ba tháng trước, kẻ năm xưa tráo đổi chúng ta thấy rằng đứa trẻ giả kia ngày càng không giống người Thẩm gia, sợ lâu ngày lộ tẩy, liền có ý định hạ độc g.i.ế.c c.h.ế.t nàng ta.

 

Nhưng âm mưu bại lộ, sau khi chịu nghiêm hình tra tấn, hắn đã khai ra toàn bộ chân tướng.

 

Thẩm gia lần theo manh mối, cuối cùng tìm thấy ta.

 

Khi đó, ta vừa từ núi trở về sau một ngày săn gà rừng. Con gà rừng tươi còn đã bị ta cắt tiết, m.á.u nhỏ từng giọt xuống đất.

 

Vừa bước vào nhà, ta liền thấy một công tử dáng vẻ cao quý, dung mạo giống ta năm phần, đang ngồi bên bàn chờ đợi.

 

Phía bên kia bàn, là nghĩa phụ đang hút thuốc lào.

 

Dưới bếp, nghĩa mẫu đang vừa khóc vừa lau nước mắt.

 

Sau tấm rèm ngăn, bà nội đang ho sặc sụa, như thể sắp ho ra cả lá phổi.

 

Ta sớm biết mình không phải con ruột của họ, nhưng chưa từng ngờ rằng mình lại sinh ra trong một gia đình giàu sang phú quý, vốn nên được sống trong cảnh kim chi ngọc diệp.

 

Người kia tên Thẩm Viễn, nói là đến đón ta trở về nhà.

 

“Ta không đi!” Ta nghênh mặt, lớn tiếng nói.

 

Nghĩa phụ nghĩa mẫu mắng ta ngu ngốc, không muốn đi hưởng phúc lại ở đây để mà chịu khổ.

 

Ta không đáp lời, nhưng cũng không hề có ý thỏa hiệp.

 

Thẩm Viễn liền đặt trước mặt ta một nén vàng sáng chói.

 

“Muội trở về, số tiền này có thể chữa bệnh cho bà nội của muội.”

 

Đúng là rắn bị đánh trúng bảy tấc, lời của hắn dễ dàng chạm đến tử huyệt của ta.

 

Ta ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt phượng giống hệt ta, trong ánh mắt ấy ẩn hiện một tia sáng kỳ lạ.



 

Đây là lần đầu tiên ta cảm nhận được huyết thống tương liên là điều kỳ diệu đến thế nào.

 

Trên đường hồi kinh, Thẩm Viễn vì ta mà thuê một cỗ xe ngựa. Ta thấy chậm chạp, liền muốn cưỡi ngựa giống như hắn.

 

“Muội biết cưỡi sao?” Thẩm Viễn hỏi.

 

Ta đáp: “Biết. Ta đã từng cưỡi lừa.”

 

Lừa với ngựa vốn cùng một giống, chẳng có gì khó học.

 

Nhưng vừa ngồi lên lưng ngựa, con ngựa chỉ quanh quẩn tại chỗ không chịu đi.

 

Thẩm Viễn quay mặt đi, nhưng ta vẫn thấy khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, như đang nín cười.

 

Ta giận, liền mạnh chân kẹp bụng ngựa, lại quất một roi vào m.ô.n.g nó.

 

Ngựa bị đau, hí vang một tiếng rồi nhấc vó phóng đi như bay.

 

Trên lưng ngựa, ta bị xóc đến hoa cả mắt, đầu óc choáng váng.

 

Sau lưng, Thẩm Viễn hốt hoảng đổi giọng, ra sức đuổi theo.

 

Cuối cùng, ngựa xông thẳng vào một rừng cây rậm rạp. Ta vốn tưởng phen này chắc chắn không tránh khỏi khổ sở một trận.

 

Nào ngờ, Thẩm Viễn lại nhảy lên lưng ngựa, từ phía sau giữ chặt lấy ta. Áo hắn bị cành cây cào rách thành từng mảnh, cánh tay còn thêm một vết thương dài bằng bàn tay, m.á.u thấm ra ướt đẫm.

 

Còn ta thì nhân lúc hắn giữ ngựa liền gắng sức ghì dây cương, khiến con ngựa sợ hãi mà dừng lại.

 

Ánh chiều tà buông xuống, ta lấy lá thuốc nhai nát đắp lên vết thương của Thẩm Viễn.

 

Hắn đau đến nhăn mặt nhíu mày, vừa cắn răng vừa đưa tay lên trán day day:

 

“Đây là lần ta chật vật nhất trong đời.”

 

Ta không nhịn được, khẽ bật cười.

 

 3



 

Hồi kinh, mẫu thân ôm lấy ta khóc lớn, phụ thân thì quay lưng đi, liên tục đưa tay lau nước mắt.

 

Trong lồng n.g.ự.c ta chợt dâng lên một cảm giác vừa căng tràn, vừa đau đớn. Thì ra đây chính là phụ mẫu ruột của ta, đây chính là nhà của ta.

 

Dù từ nhỏ chưa từng thiếu tình thương, nhưng huyết mạch tương liên mang lại cảm giác như một dòng nước ấm chảy khắp tứ chi, khiến khóe mắt ta cũng trở nên cay xè.

 

Phụ mẫu chuẩn bị cho ta một gian phòng thật lớn, lộng lẫy xa hoa.

 

Lại hỏi ta còn muốn gì nữa không.

 

Ta nắm lấy tay mẫu thân, hỏi bà liệu đêm nay có thể ở lại ngủ cùng ta không?

 

Trên người mẫu thân thoang thoảng hương thơm, khi ôm lấy ta, lòng n.g.ự.c mềm mại, khiến người ta cảm thấy vô cùng an tâm.

 

Mẫu thân lại khóc.

 

Bà vừa ôm ta, vừa dỗ dành, bàn tay dịu dàng vỗ nhẹ lưng ta.

 

Những mệt mỏi trên đường đi, cùng với những bất an trong lòng, đều như tan biến.

 

Mẫu thân kể lại chuyện cũ.

 

Bà nói năm đó Hầu gia gặp cơn sóng gió, phụ thân đắc tội người khác.

 

Kẻ thù mua chuộc một gia đinh trong phủ để truyền tin.

 

Nhưng gia đinh kia bị phụ thân phát hiện, sợ tội mà tự vẫn.

 

Mẫu thân của kẻ đó cũng là người trong phủ, vốn được Hầu phủ hậu đãi. Mẫu thân ta thấy bà ta già cả, không đành lòng, nên tha mạng.

 

Nào ngờ bà ta ghi hận trong lòng, nhân lúc hỗn loạn, tráo đổi ta khi ta vừa chào đời.

 

Gia đình đó không dám giữ ta lại nuôi, liền đưa ta đi thật xa.

 

Mẫu thân căm hận, nếu năm xưa bà không mềm lòng, đã chẳng để mẫu tử chúng ta phải chia lìa suốt mười lăm năm.

 

Ta an ủi bà, rằng có lẽ đây là ý trời.

Mẫu thân nghẹn ngào, nức nở một hồi rồi nói:

 

“Ta có chuyện này, muốn bàn bạc với con.”

 

“Xin mẫu thân cứ nói.”

 

“Chính là đứa bé ta nuôi lớn – Thẩm Thư, nó không muốn nhận lại cha mẹ ruột, khóc đến sống dở c.h.ế.t dở, chẳng cách nào chấp nhận được. Ta muốn hỏi ý con, có thể để nó tiếp tục ở lại trong phủ không?”

 

Ta ngẩng đầu nhìn người mẫu thân ruột thịt còn chưa thân quen này, phản ứng đầu tiên chính là liệu có thể trao đổi ngang giá không?

 

Ta có thể đưa cả cha mẹ nuôi và bà nội đến phủ để cùng hưởng phúc không?

 

Lúc ấy, ta gọi một tiếng “mẫu thân,” ai sẽ là người đáp lại?

 

Ta biết mẫu thân hỏi ta là vì muốn tôn trọng cảm xúc của ta.

 

Dù sao cũng là tình nghĩa mười lăm năm, dù bà ấy có nuôi ta, cũng chẳng thể ép buộc ta làm gì.

 

Nhưng trong lòng ta vẫn không khỏi buồn bực.

 

Ta nhẹ nhàng rút tay khỏi tay bà, giấu đi vẻ không vui trên mặt, chỉ nói:

 

“Tất nhiên được, mẫu thân quyết định là được rồi.”

 

Mẫu thân lại ôm ta một hồi, thân thiết gọi ta là “hài tử ngoan.”

 

Nhưng trong lòng ta, dòng m.á.u dường như chậm rãi đông lại, trở nên lạnh lùng hơn.

 

 4

 

Ngày hôm sau, khi dùng bữa, trên bàn cơm có năm đôi đũa. Ta biết, một đôi là của Thẩm Thư.

 

Phụ thân đưa cho ta một miếng ngọc bội, trên khắc chữ “Diêu.”

 

“Phụ thân đêm qua không ngủ, tự tay chọn ngọc, điêu khắc cho muội đấy” ca ca nói.

 

Ta nhìn quầng thâm dưới mắt phụ thân, nhẹ giọng nói: “Tạ ơn phụ thân.”



 

“Ây, ây!” Phụ thân gấp gáp gật đầu, còn dùng tay áo lau khóe mắt.

 

Lúc này, từ ngoài cửa bước vào một nữ tử tuổi xấp xỉ ta, dáng người thấp hơn, nhưng thần thái lại tỏ ra kiêu sa.

 

Nữ tử vừa vào cửa liền bày ra dáng vẻ đáng thương, lên tiếng:

 

“Phụ thân, mẫu thân, có phải con đã quấy rầy bữa cơm đoàn viên của cả nhà không?”

 

Vừa nói, nàng ta vừa rơi nước mắt.

 

Ta cúi đầu, chỉnh lại vạt áo, không đáp một lời. Mùi vị “trà xanh” lan tràn khắp không khí.

 

Giọng quát của Thẩm Viễn vang lên từ trên đầu ta, vượt qua cả ta để đáp lời nàng ta:

 

“Không biết nói thì đừng nói! Âm dương quái khí như vậy là cái ý gì?”

 

“Đúng là càng ngày càng chẳng ra thể thống gì, mẫu thân con dạy con như vậy à?” Phụ thân cũng không vui.

 

“Thôi nào, cơm sắp nguội rồi, ăn cơm đi,” mẫu thân lên tiếng hòa giải.

 

Thẩm Thư lập tức bật khóc: “Mẫu thân, con không đói, con đi trước đây.”

 

Nói rồi quay người bỏ chạy.

 

“Ai da, Thư nhi...” Mẫu thân định đuổi theo, nhưng phụ thân ngăn lại.

 

“Đứng lại! Không ai được đuổi theo, ăn cơm!”

 

Gia chủ đã lên tiếng, không ai dám trái lệnh.

 

Cả nhà lại tiếp tục ăn. Tâm trạng ta thoải mái hơn, liền ăn thêm hai chiếc trứng cuộn, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm thơm, rất ngon miệng.

 

Phụ thân hỏi ta: “Ở nhà trước đây con có từng đọc sách không?”

 

Ta đáp: “Có đọc qua, chỉ nhận biết được vài chữ.”

 



Trước kia ở thôn có một tiên sinh dạy học từng ở nhờ. Mỗi ngày ta lên núi bắt gà rừng, hái nấm để đổi lấy ba năm học chữ từ ông ấy.

 

“Nhận biết chữ là đủ rồi, học nhiều cũng chẳng để làm gì,” phụ thân khen ngợi.

 

Thẩm Viễn nghe xong thì ngạc nhiên: “Phụ thân, sao người lại thiên vị như vậy?”

 

“Con im miệng!” Phụ thân trách mắng Thẩm Viễn, rồi quay sang hỏi ta:

 

“Bình thường ở nhà con thích làm gì?”

 

Ta đáp: “Cũng chẳng phải thích gì, lúc bận mùa màng thì con ra đồng, lúc nhàn rỗi thì vào rừng săn bắn.”

 

“Con còn biết săn bắn? Là dùng bẫy phải không?”

 

“Không phải, là dùng cung.” Cha nuôi ta khi còn trẻ b.ắ.n cung rất giỏi. Ta bắt đầu tập từ năm năm tuổi, đến năm mười ba tuổi đã có thể bách phát bách trúng.

 

“Ồ, vậy là lợi hại lắm! Hôm nào phụ thân đưa con đến thao trường, xem con b.ắ.n cung thế nào.”

 

“Nhi nữ thì b.ắ.n cung cái gì?” Mẫu thân nắm lấy tay ta, sờ vào vết chai nơi hổ khẩu, nói:

 

“Con ta chịu khổ rồi. Từ nay mẫu thân nhất định nuôi con trắng trẻo mịn màng, đừng động đến đao cung gì nữa.”

 

“Vâng,” ta khẽ đáp. Trước kia b.ắ.n cung là để kiếm sống, giờ nhà này chắc không cần ta góp sức, không dùng nữa cũng được.

 

Dùng cơm xong, ra sân tản bộ tiêu thực.

 

Lúc đi ngang, Thẩm Viễn lén nói với ta: “Ta có một cây cung tốt, sau này sẽ tặng muội chơi.”

 

Phụ thân cũng lén nói: “Trong thư phòng của ta có một cây cung ngự ban, muốn chơi thì cứ đến lấy.”

 

Mẫu thân từ sau chạy đến, cản hai người:

 

“Hai phụ tử các ngươi yên tĩnh một chút, Diêu nhi là nữ nhi đấy!”

 

Ta không nhịn được, bật cười.

 

Thì ra, có gia đình là như thế này đây!

 5

 

Ta đi loanh quanh trong vườn, chợt nhìn thấy Thẩm Thư đang cho cá ăn bên hồ.

 

Mẫu thân bước tới an ủi nàng.

 

“Thư nhi, sao trông con buồn bã vậy? Ngay cả bữa sáng cũng không ăn.”

 

“Người có thể đuổi Thẩm Diêu đi được không? Con không tin rằng mười lăm năm tình cảm của chúng ta lại không bằng vài ngày ngắn ngủi.”

 

Mẫu thân Triệu thị lập tức sa sầm nét mặt, lạnh lùng nói:

 

“Thư nhi, m.á.u mủ tình thâm, lời hôm nay ta coi như con chưa từng nói.”

 

“Diêu nhi là cốt nhục rứt ra từ thân ta. Mười lăm năm, ta chưa từng ôm nó, chưa từng nuôi dưỡng nó. Tất cả tình yêu ta dành cho nó, ta đều đã dồn hết cho con. Sao con lại nhẫn tâm thốt ra những lời như vậy?”

 

“Người đừng khóc, là con sai, là con không đúng. Con sẽ không nói những lời như thế nữa.”

 

“Con hãy hòa thuận với Diêu nhi. Ta sinh ra, ta nuôi dưỡng, tất cả đều là con của ta.”

 

Thẩm Thư ngoan ngoãn gật đầu, nhưng sau khi mẫu thân Triệu thị rời đi, nàng ta liền đem cơn giận dữ trút vào thức ăn của cá.

 

Ta cầm trong tay quả cung tiến từ phương Nam đưa đến, vừa ăn vừa khẽ cười lạnh.

 

Mẫu thân à, thật xin lỗi, người mong muốn anh em hòa thuận, cả nhà vui vẻ đầm ấm, nhưng đáng tiếc, có kẻ lại cố tình chọc giận Thái Tuế.

 

Mà ta trời sinh đã không chịu được cát trong mắt.

 

Ăn xong quả, ta vứt hạt ra xa, ném thẳng vào hồ cá, nước b.ắ.n tung tóe suýt chút nữa dội thẳng lên đầu Thẩm Thư.

 

“Bao giờ thì ngươi trở về nhà mình?” Ta chẳng buồn khách sáo với nàng ta.

 

Thẩm Thư nghiến răng, giọng nói đầy căm hận:

 

“Ngươi nằm mơ! Đây là nhà của ta, người nên đi là ngươi! Một con nha đầu quê mùa, vọng tưởng bay lên làm phượng hoàng? Ngươi có biết thế nào là giáo dưỡng không? Đợi thời gian qua lâu, sẽ chẳng ai thích ngươi nữa đâu!”

 

Quả nhiên ta không nhìn lầm. Ngay từ lần đầu gặp, ta đã biết chúng ta không thể hòa hợp được.

 



“Ta cần gì phải được người khác yêu thích? Ta sống thoải mái là được rồi.”

 

“Sao ngươi ích kỷ như vậy? Ta đã đồng ý để cha mẹ đón ngươi về, cớ sao ngươi vẫn muốn đuổi ta đi?”

 

Có lẽ đúng, ta chính là ích kỷ. Nghe nói cha mẹ ruột của mình lại nuôi lớn con của kẻ khác, ta chẳng thể hòa thuận với nàng ta được.

 

Cũng giống như cha mẹ ruột không thể đón cha mẹ nuôi của ta về để sống cùng nhau một nhà.

 

“Đừng làm như mình là thánh nhân. Ngươi có đồng ý hay không, họ vẫn sẽ đón ta về nhà. Còn ngươi, vốn dĩ chẳng phải là người dễ chịu. Thay vì ở lại, chi bằng rời đi sớm một chút.”

 

“Ngươi đừng hối hận!”

 

Thẩm Thư uy h.i.ế.p ta. Ta quay người định rời đi, nhưng nàng ta lại gọi ta dừng lại.

 

Vừa quay đầu, ta đã thấy nàng ta, người vốn đang đứng rất vững vàng, bỗng chốc sắc mặt tái nhợt, nắm lấy tay ta, rồi mạnh mẽ tự đẩy mình xuống hồ nước.

 

Một tiếng “ùm” vang lên.

 

Ngay sau đó là tiếng kêu cứu thất thanh của Thẩm Thư.

 

Trong mắt người ngoài, cảnh tượng vừa rồi trông như thể ta đã đẩy nàng ta xuống hồ.

 

Tỳ nữ của nàng ta cũng gào lên không ngừng:

 

“Người đâu! Tân tiểu thư đẩy nhị tiểu thư xuống hồ rồi!”

 

Ta ngước mắt nhìn, quả nhiên thấy Thẩm Viễn đang sải bước lớn tiến lại gần.

 

Ta bật cười lạnh lùng, nhìn Thẩm Thư đang vùng vẫy trong nước, nói khẽ:

 

“Diễn giỏi như vậy, không vào gánh hát thì thật đáng tiếc.”

 

 6

 

Dù kinh thành ấm áp, nhưng nước hồ mùa đông vẫn lạnh buốt thấu xương.

 

Thẩm Viễn chỉ vài bước đã vượt qua ta, nhảy xuống hồ, nơi nước ngập tới thắt lưng, đỡ lấy Thẩm Thư, giúp nàng đứng vững.

 

Thẩm Thư cuối cùng cũng thở được, nhưng người run cầm cập, vừa ho sù sụ vừa hắt hơi liên tục.



 

Thẩm Viễn liếc nhìn ta một cái, sau đó khó khăn đỡ nàng ta, cả người ướt sũng, lên tới bờ.

 

Ta bước một bước dài, chắn ngay trước mặt bọn họ.

 

Thẩm Viễn và Thẩm Thư đồng loạt ngẩng đầu nhìn ta.

 

Ta nhếch môi, mỉm cười:

 

“Ngươi nói ta đẩy ngươi, nếu không đẩy ngươi thật, đêm nay ta ngủ không yên.”

 

“Ngươi...” Ánh mắt Thẩm Thư đầy kinh hãi, nàng quay sang nhìn Thẩm Viễn: “Ngươi dám?”

 

Ta bước lên một bước, cười lạnh:

 

“Ta có gì mà không dám?”

 

“Thẩm Diêu!” Thẩm Viễn trầm giọng quát, ánh mắt gắt gao dán chặt vào ta.

 

Ta nghiêng đầu đối diện với ánh mắt của hắn, nói:

 

“Thẩm Viễn, nếu huynh dám cản ta, sau này đừng mong ta gọi huynh là đại ca.”

 

Dứt lời, ta bước tới, không hề do dự đẩy mạnh Thẩm Thư xuống hồ nước lạnh buốt thêm một lần nữa.

 

Mà từ đầu đến cuối, Thẩm Viễn đã buông cánh tay đang đỡ lấy Thẩm Thư, không hề ngăn cản.

 

Ta hài lòng, phủi tay, nén cười, quay người rời khỏi hoa viên.

 

Sau lưng, tiếng quát tháo đầy tức giận của Thẩm Thư vang lên, xen lẫn giọng nói của Thẩm Viễn, vừa bực bội, vừa nghiêm khắc:

 

“Câm miệng đi! Đừng tưởng ta không biết muội đã làm gì. Ta cứu muội chỉ vì nể tình cảm trước đây. Khuyên muội đừng gây chuyện, nếu còn chọc giận Thẩm Diêu, đừng trách ta không nể tình mười mấy năm qua.”

 

Tiếng nức nở ấm ức của Thẩm Thư truyền tới.

 

Ta hài lòng hơn bao giờ hết.

 

Vị ca ca này, miễn cưỡng xem như đáng để kết giao.

 7

 

Đêm đó, Thẩm Thư phát sốt cao.

 

Dù nàng ta nói chuyện rơi xuống nước không liên quan đến ta, nhưng trong phủ vẫn lan truyền tin đồn rằng chính ta đã đẩy nàng xuống hồ.

 

Sáng hôm sau dùng bữa, mẫu thân nhìn ta, mấy lần muốn nói lại thôi, nhưng rốt cuộc không mở miệng.

 

Ngược lại, Thẩm Viễn lên tiếng nhắc nhở rằng trong phủ, quy củ của hạ nhân không nghiêm, e rằng mẫu thân cần phải để tâm chỉnh đốn lại.

 

Mẫu thân ngoài mặt đáp lời, nhưng xem ra không đặt chuyện này trong lòng.

 

Dùng xong bữa, ta dạo quanh hậu viện một vòng, sau đó bước chân ra ngoài.

 

Gã tiểu đồng canh cổng lập tức ngăn lại.

 

“Sao thế? Ta không thể ra ngoài à?” Ta nhíu mày hỏi.

 

Tiểu đồng đáp: “Lão gia và phu nhân chưa từng nói rằng tiểu thư muốn ra ngoài.”

 

“Ta ra ngoài còn cần phải bẩm báo trước sao?”

 

“Không, không phải.” Tiểu đồng cúi người, vẫn chắn trước mặt ta. “Tiểu thư ra ngoài định đi đâu? Có cần tiểu nhân chuẩn bị xe ngựa không? Kinh thành bốn phương tám hướng phức tạp, tốt nhất là tìm vài người đi theo cùng.”

 

“Không cần. Ta rất giỏi định hướng, không sợ lạc đường, chỉ đi loanh quanh gần đây, trước khi trời tối sẽ về. Ngươi có định cản nữa không?”

 

“Việc này...” Tiểu đồng lộ vẻ khó xử, nói: “Trước kia nhị tiểu thư mỗi lần ra ngoài đều bẩm với lão gia, phu nhân, có tiểu đồng đi theo cùng nha hoàn hầu hạ. Đây mới là dáng vẻ của tiểu thư khuê các, mong tiểu thư thông cảm...”

 

Thông cảm?

 

Ta trực tiếp nhấc chân bước qua hắn.

 

“Nàng ta là nàng ta, ta là ta. Cha mẹ đón ta về là để làm chủ nhân, chủ nhân làm gì thì đến lượt ngươi, một tên hạ nhân, xen vào sao?”

 

“Ăn no rảnh rỗi sinh chuyện, lo chuyện không đâu!”

 

Ta thừa nhận, tính tình ta không tốt.

 



Mẫu thân dịu dàng, phụ thân hòa nhã, Thẩm Viễn thân thiện, nhưng riêng ta, từ nhỏ đã nổi danh là kẻ dễ giận khó nguôi.

 

Một gã tiểu đồng trông cổng mà dám ba lần bốn lượt cản ta, còn ngầm mỉa mai ta không giống dáng vẻ tiểu thư khuê các.

 

Xem ra, quy củ của hạ nhân trong phủ đúng là cần chỉnh đốn.

 

Nhưng việc này không vội trong nhất thời.

 

Kinh thành quả nhiên phồn hoa.

 

Lầu cao san sát, tiếng rao hàng không ngớt, đường phố rộng rãi, thương nhân giàu có, dân chúng an cư lạc nghiệp.

 

Trên người ta chỉ có hai miếng lá vàng vốn để dành cho bản thân.

 

Khi trước, ta nghĩ nếu cha mẹ ruột đối xử không tốt, ta sẽ mang theo số vàng này quay về với cha mẹ nuôi.

 

Giờ xem như đã tạm ổn, không lo thiếu ăn mặc, nên lá vàng không còn cần thiết nữa.

 

Vậy nên, ta dùng lá vàng mua cho bà nội hai hộp thuốc dưỡng phổi, mua cho mỗi người trong nhà một bộ y phục kiểu mới, mua cho đệ đệ bút mực, giấy nghiên, thêm sách thiếu nhi. Còn đồ ăn sợ trên đường bị hỏng, ta mua hạt khô, gom góp thành một túi lớn, rồi nhờ thương đội ở trạm dịch chuyển về.

 

Sau đó, ta đến tửu lâu lớn nhất kinh thành – Phúc Xuân Đường.

 

Nghe nói muốn vào Phúc Xuân Đường phải lấy số trước cả mười ngày nửa tháng. Chỉ riêng lấy số đã tốn một lượng bạc, mà số ấy lại không thể dùng thay cơm. Không có số, dù ngươi có bạc cũng chẳng được vào.

 

Vì thế, ta không vào, chỉ khoanh tay dựa vào gốc cây bên đường, lắng nghe tiếng hát từ trong quán vọng ra.

 

Ánh mặt trời ấm áp chiếu lên người, ta híp mắt, nghĩ về con đường tương lai mình sẽ đi.

 

Nhi nữ nhà giàu sang, ta chưa từng làm qua, nhưng đoán rằng sẽ giống như Thẩm Thư, tinh thông cầm kỳ thi họa, cao quý diễm lệ.

 

Nhưng ta lớn lên giữa ruộng đồng, giờ phút này nếu muốn học mấy thứ đó cũng chẳng giống.

 

Chi bằng nắm chắc lợi ích thực tế.

 

Nói đơn giản, chính là ta muốn kiếm tiền.

 

Bản năng thôi thúc, ta sợ nghèo. Một khi có cơ hội, ai mà chẳng muốn vươn lên?

 

Nhưng phải làm gì mới kiếm được nhiều tiền đây?



 

Khi ta đang miên man suy nghĩ, bỗng cảm thấy vai bị ai đó vỗ nhẹ.

 

Ta mở mắt.

 

Trước mặt là một nam nhân da ngăm đen, cười một cái để lộ hàm răng trắng bóng, vừa nhướng mày vừa nháy mắt với ta.

 

Hắn mở túi, nghiêng cho ta nhìn vào trong:

 

“Huynh đệ, bảng số của Phúc Xuân Đường, muốn không? Bán rẻ cho ngươi, mười lượng bạc, thế nào?”

 

 8

 

Một tấm thẻ số giá mười lượng bạc, gấp mười lần giá gốc, sao hắn không đi cướp luôn đi?

 

Nam nhân gầy đen đó lấy tấm thẻ ra, đưa vào tay ta.

 

“Huynh đệ, muốn mua không?”

 

Ta nhìn xuống bộ y phục trên người mình.

 

Khi hồi kinh, để tiện cưỡi ngựa, Thẩm Viễn đã mua cho ta một bộ nam trang, đắt đỏ không tưởng.

 

Có lẽ đối phương nhìn ta, nhầm tưởng ta là công tử con nhà giàu.

 

Ta cầm tấm thẻ số lên xem một hồi, rồi hỏi:

 

“Thứ này dễ bán chứ?”

 

“Dễ lắm. Ngươi mua không? Không mua ta bán cho người khác.”

 

Hắn định rút lại tấm thẻ trong tay ta, nhưng không rút được.

 

Ta nhếch miệng cười:

 

“Ta muốn cùng ngươi làm ăn. Ngươi thấy sao?”

 

…

Đối phương bảo ta muốn mát mẻ thì đi tìm nơi nào mát mà ngồi.

 

Sau này ta mới biết, hắn tên là Nghiêm Đông.

 

Nhờ quen biết rộng rãi và là người bản địa, chuyện gì hắn cũng làm, tiền lớn tiền nhỏ đều kiếm, cũng xem như là một nhân vật có m.á.u mặt.

 

Dạo một vòng, trời cũng dần tối.

 

Ta định quay về, nhưng lại bị một giọng nói quen thuộc gọi lại.

 

“Thẩm Diêu, muội đang làm gì đấy?”

 

Thẩm Viễn bước xuống từ một cỗ xe ngựa, nhìn bộ nam trang trên người ta, nhíu mày, có vẻ muốn nói gì đó nhưng rốt cuộc lại thôi.

 

“Muội đi một mình à?”

 

Ta gật đầu:

 

“Không quen có người đi theo.”

 

“Vậy lần sau để ta đi cùng muội.”

 

Ta gật đầu qua loa, nhưng ánh mắt đã bị người bước xuống từ cỗ xe ngựa cùng hắn thu hút.

 

Nếu nói rằng Thẩm Viễn là một thiếu niên anh tuấn, thì người này chính là tuấn mỹ như Phan An.

 

Tóm lại, ta đọc sách không nhiều, khả năng diễn đạt có hạn, chỉ biết rằng hắn rất đẹp, cả người toát lên vẻ cao quý.

 

Có lẽ ánh mắt ta nhìn hắn quá lộ liễu, nên ánh mắt hắn cũng dừng lại trên người ta chừng hai giây.

 

“Viễn Chi.”

 

Âm thanh của hắn, trầm thấp, nặng nề, như một hồi chuông gõ vào lòng ta.

 

“Vị này chính là lệnh muội?”

 

…

 

Ngay cả giọng nói cũng thật dễ nghe! Một âm thanh trong lòng ta thốt lên.

 

“Phải, để Tử Thần huynh chê cười rồi.”

 

Thẩm Viễn đáp xong liền quay đầu hỏi ta:

 



“Ta đưa muội về trước, hay đi ăn cùng ta?”

 

Ta nhìn người nam nhân anh tuấn trước mặt, lại quay đầu nhìn Phúc Xuân Đường sau lưng.

 

“Ăn đi. Đi dạo cả buổi chiều rồi, đói lắm.”

 

Thực sự không nỡ rời đi.

 

Hình như hắn khẽ cười, xoay người dẫn ta và Thẩm Viễn lên lầu hai.

 

Tiểu nhị trong Phúc Xuân Đường cung kính cúi đầu khom lưng, thái độ vô cùng nể trọng.

 

Ta kéo nhẹ tay áo Thẩm Viễn, hỏi nhỏ:

 

“Tại sao không cần thẻ số?”

 

Thẩm Viễn chỉ vào người phía trước, giới thiệu ngắn gọn:

 

“Tạ Tử Thần, thế tử của Trường Lạc Hầu phủ. Hắn chính là chủ nhân nơi này. Muội nói xem tại sao không cần thẻ?”

 

Chà! Nhà giàu thật!

 

Phúc Xuân Đường quả nhiên không tầm thường.

 

Tầng một là một đại sảnh rộng rãi, trên đài cao, một nam một nữ đang vừa đàn vừa hát.

 

Dưới đài, bàn nào cũng đông nghịt người, tiếng nói chuyện ồn ào không dứt.

 

Lên đến tầng ba, lại hoàn toàn yên tĩnh.

 

Thẩm Viễn nói, tầng một và tầng hai phải có thẻ số mới vào được, còn tầng ba không mở cửa cho người ngoài, chỉ tiếp đãi quan to hiển quý.

 

Ta gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi cùng họ bước vào gian phòng lớn nhất trên tầng ba.

 

Tạ thế tử vào phòng, trước tiên bước tới mở cửa sổ, rồi ngồi xuống bên cạnh cửa sổ.

 

“Ngồi đi!” Giọng nói tuy ít từ, nhưng mang theo khí thế bức người.

 

Thẩm Viễn có vẻ rất quen thuộc với hắn, không chút gò bó, trái lại còn giống như chủ nhà, gọi tiểu nhị mang tất cả những món ngon nhất ra.

 

“Ở đây có món bánh đào là số một, lát nữa muội nếm thử.”

 

Trên đường đi, Thẩm Viễn từng mua bánh đào, nhưng khi đó ta chưa ăn, giờ lại ăn một cách rất thích thú.

 

Thực ra, ta không thích đồ khô cho lắm.



 

Nhưng ta không nói gì, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối hẳn, kinh thành rực rỡ ánh đèn, náo nhiệt chưa từng thấy.

 

Nhưng người ngồi bên cửa sổ lại đang nhâm nhi ly rượu, vẻ mặt lãnh đạm, tựa như vầng trăng cô đơn trên trời cao.

 

Món ăn nhanh chóng được mang lên. Ta thực sự đói, nên chẳng để tâm đến người khác.

 

Có một món thỏ nấu đỏ. Ta nếm thử, buột miệng nói:

 

“Thịt thỏ này hơi khô, lại đắng, không ngọt ngon như ở núi Sùng Minh của chúng ta.”

 

Tạ thế tử dường như bị khơi gợi hứng thú:

 

“Quê nhà lệnh muội ở vùng núi Sùng Minh?”

 

“Đúng vậy!” Ta gật đầu.

 

“Vậy có từng nghe qua sơn trại Phủ Đầu chưa?” Tạ thế tử hỏi.

 

“Con bé sống ở quê, làm sao có thể…” Thẩm Viễn chưa kịp nói xong.

 

Ta nhanh miệng đáp:

 

“Có nghe.”

 

Hai người họ lập tức nhìn ta, ánh mắt đầy kinh ngạc.

 

“Không chỉ ta nghe, mà dân làng quanh đó đều biết.”

 

Tạ thế tử nghiêng người, rót cho ta một tách trà. Ta cũng vừa ăn xong, miệng hơi ngán, liền đưa tay nhận lấy uống một hơi.

 

“Sơn trại Phủ Đầu vốn là một ngọn núi đá hoang tàn, năm năm trước có một toán thổ phỉ chiếm núi, xây dựng sơn trại, ba ngày hai lượt cướp bóc các thương đội đi ngang.”

 

Tạ thế tử khẽ nói:

 

“Nàng không cần nhìn hắn. Ta và Viễn Chi huynh vốn thân thiết. Hắn chỉ là không muốn ta đi dẹp thổ phỉ thôi, nhưng ta đã chuẩn bị hành động rồi.”

 

“Người đông không?” Thẩm Viễn hỏi.

 

Ta đáp:

 

“Chưa đến trăm.”

 

Ta thấy Thẩm Viễn và Tạ thế tử liếc mắt nhìn nhau, thần sắc hết sức nghiêm trọng.

 9

 

Theo lẽ thường, các nơi đều có những sơn trại thổ phỉ tương tự, chỉ cần không làm quá đáng thì sẽ chẳng ai can thiệp.

 

Các thương đội đi qua thường chỉ cần bỏ chút tiền mua đường là xong.

 

Nhưng sơn trại Phủ Đầu lại có thể khiến tiếng tăm lan xa đến tận kinh thành, chắc chắn không phải chuyện tầm thường.

 

Thẩm Viễn giải thích:

 

“Quan huyện địa phương đã báo cáo rằng sơn trại này có đến năm nghìn người. Hiện tại đang bàn bạc chuyện dẫn quân đi tiễu trừ.”

 

Ta im lặng suy ngẫm.

 

Tạ thế tử cầm tách trà trong tay, khẽ xoay, rồi lại hỏi:

 

“Theo ý nàng, liệu có đúng là năm nghìn người không?”

 

Ta buông đũa, nhìn Tạ thế tử, quả quyết lắc đầu:

 

“Không có! Nhưng mà...”

 

“Nhưng mà sao?” Tạ thế tử hỏi tiếp.

 

“Nhưng vào mùa nông nhàn, sơn trại Phủ Đầu sẽ tuyển người từ các thôn làng gần đó lên làm. Mỗi người một ngày được trả tiền, còn lo cả cơm nước.”

 

Tạ thế tử như hiểu ra điều gì, gật đầu nói đã biết.

 

Ngón tay thon dài của hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, từng nhịp từng nhịp.

 

Trên đường về, ta hỏi Thẩm Viễn liệu mình có lỡ lời hay không.

 

Thẩm Viễn lắc đầu, đáp:

 

“Có người đề xuất để Tạ thế tử đi tiễu trừ thổ phỉ, Tạ Tử Thần vốn dĩ đã định dẫn quân xuất phát rồi.”

 

Ta: “…”

 

Thẩm Viễn nói tiếp:

 

“Nhưng nếu toàn là dân làng gần đó…”

 

Hắn không nói tiếp, nhưng ta hiểu, chuyện này chắc chắn có vấn đề.

 



Dẫn quân đi tiễu trừ dân làng địa phương, e rằng hậu quả sẽ không đơn giản.

 

Vài ngày sau, trên phố lan truyền tin tức: Tạ thế tử bị ngã ngựa, gãy một chân.

 

Chuyện dẫn quân xuất chinh đương nhiên cũng tan thành mây khói.

 

Trong nhà nghe được tin này, Thẩm Thư lại làm ra vẻ lo lắng:

 

“Ca ca, huynh không phải rất thân với Tạ thế tử sao? Sao huynh không tới phủ thăm một chút? Không biết chân của hắn thế nào rồi. Công lao lớn như vậy, chẳng lẽ lại để người khác giành mất sao?”

 

“Ăn cơm đi. Không nên hỏi những chuyện không nên hỏi.” Thẩm Viễn trách mắng nàng.

 

Ta không xen vào.

 

Dùng cơm xong, mẫu thân chuẩn bị dẫn ta và Thẩm Thư ra ngoài.

 

Mẫu thân nói, tuổi ta đã lớn, cần học cách quản gia. Mà bước đầu tiên để quản gia chính là phải biết xem sổ sách, nếu không những người chấp sự bên ngoài sẽ bắt nạt ngươi đến chết.

 

Hôm nay bà dự định đưa ta và Thẩm Thư đến xem các cửa tiệm của gia đình.

 

Không ngờ trước lúc xuất phát, một vị phu nhân từ phủ khác tới chơi, khiến mẫu thân không thể đi được.

 

Nhưng xe ngựa đã chuẩn bị xong, người của tiệm cũng đã được thông báo.

 

Mẫu thân bèn bảo Thẩm Thư dẫn ta đi.

 

“Thư nhi từng đi mấy lần rồi, con dẫn muội muội theo nhé.”

 

Vì ta sinh muộn hơn Thẩm Thư vài ngày, nên trên danh nghĩa, chúng ta là tỷ muội. Nhưng trong thâm tâm, hai người nhìn nhau đều cảm thấy chướng mắt.

 

“Mẫu thân yên tâm, con nhất định sẽ dạy dỗ muội muội thật tốt.”

 

Nhìn bộ dạng Thẩm Thư cầm lông gà mà làm thành mũi tên, ta chỉ biết âm thầm lắc đầu, trừng mắt một cái đầy bất lực.

 

Ta dự cảm hôm nay sẽ không vui vẻ gì, nhưng cũng chẳng thể không đi.

 

 Đến nơi, quả nhiên Thẩm Thư bắt đầu giở trò.

 

Đầu tiên, nàng không giới thiệu ta, khiến các chưởng quầy trong tiệm đều lầm tưởng ta là nha hoàn đi theo nàng.

 

Lầm thì lầm, chỉ cần học được gì thì ta cũng không để bụng.

 

Sau đó, nàng bày ra dáng vẻ kênh kiệu, gọi chưởng quầy mang sổ sách ra. Nàng cầm lên lật qua lật lại, đánh dấu vài chỗ, chưởng quầy càng thêm khúm núm kính cẩn.



 

Ta liếc qua một cái, chẳng nhìn ra được gì, đoán chắc nàng cũng không định dạy ta thật sự, thế là dứt khoát không xem nữa, chỉ đi loanh quanh trong tiệm.

 

Đi một hồi, ta đi đến gần cửa.

 

Đúng lúc một chiếc xe ngựa màu đen đi ngang qua, dừng lại ngay trước mặt ta. Mành xe vén lên, một giọng nam trầm thấp quen thuộc cất lên gọi ta:

 

“Thẩm Diêu.”

 

Ta nhìn qua, thấy người ngồi trong xe chính là Tạ Tử Thần, thế tử phủ Trường Lạc hầu.

 

Hắn vẫy ta lại gần, nhưng không nói gì.

 

Ta tiến đến gần cửa sổ xe, ngẩng đầu nhìn hắn.

 

“Nghe nói ngài bị ngã, nghiêm trọng không?”

 

Tạ Tử Thần ngồi trong xe, nhấc chân mình lên một chút. Trên người hắn là bộ y phục bằng lụa trắng, sáng đến chói mắt, một vạt áo trượt xuống lộ ra.

 

Ta quan sát người đối diện, nghi hoặc nhìn hắn.

 

“Chân ta không sao. Có vẻ nàng lo lắng hơi nhiều rồi.”

 

Hắn cúi đầu nhìn chỗ trà trên bàn, cười nhẹ.

 

“Có điều, chân ngài bị thương, mà ngồi đây lâu như thế không mệt sao?”

 

Hắn ngước mắt lên nhìn ta, ánh mắt thâm trầm mang theo ý cười.

 

“Thẩm Diêu, nàng không lo lắng chuyện gì sao?”

 

“Lo gì chứ?”

 

Tạ Tử Thần lặng lẽ cúi đầu, không nói thêm, chỉ rót thêm một tách trà, đẩy về phía ta.

 

“Uống chút đi.”

 

Trà là một thứ gì đó, ta vốn không thích lắm, nhưng lần này không hiểu sao ta lại thuận theo ý hắn, nâng chén uống một ngụm.

 

Vị trà đăng đắng, như đang phản ánh cảm giác nửa gần gũi, nửa xa cách giữa ta và hắn.

 

Ta nhìn sang bàn bên cạnh, thấy Tạ Tử Thần ngồi đó như ánh trăng lạnh lẽo, thanh tao cô độc.

 

Không hiểu vì sao, một cơn gió nhẹ thoảng qua, lòng ta bỗng dưng thấy yên bình.

10

 

 Khi ta quay lại cửa tiệm, Thẩm Thư đã xem xong sổ sách, trông có vẻ mệt mỏi không ít.

 

Thấy ta bước vào, nàng liền bảo ta bóp vai, đ.ấ.m lưng, rót trà cho nàng.

 

Ta rót trà xong, lại tự mình uống hết.

 

Thẩm Thư trợn trừng mắt, lớn tiếng:

 

“Thẩm Diêu, có phải ngươi không muốn học nữa không?”

 

Ta đáp:

 

“Tùy ngươi nghĩ thôi. Ta cảm thấy ngươi cũng chẳng giỏi giang gì.”

 

“Ngươi...”

 

Thẩm Thư tức giận đến mức bỏ đi thẳng.

 

Ta vỗ vai chưởng quầy, khen một câu:

 

“Vất vả rồi.”

 

Chưởng quầy Trần Hoàng cẩn thận tiễn ta ra cửa, trước khi đi còn tặng ta một món đồ chạm khắc nhỏ hình đầu hổ, nhìn rất tinh xảo.

 

Buổi tối về phủ ăn cơm, Thẩm Thư còn tranh công với mọi người trong nhà, nói đã dạy cho ta rất nhiều thứ.

 

Ta nhịn cơn tức đến đau cả dạ dày.

 

Đúng lúc này, có người hầu báo rằng phủ thế tử Tạ gia gửi đồ tới.

 

Thẩm Thư mừng rỡ, suýt nữa nhảy cẫng lên:

 

“Là Tử Thần ca ca gửi đồ cho ta sao? Đã lâu rồi ta không gặp huynh ấy.”

 

Nhưng khi quản sự của phủ Tạ vào bẩm báo, lại nói rằng món đồ này là gửi cho ta, là trà.

 

Phụ thân, mẫu thân đều nhìn về phía ta, kể cả Thẩm Thư.

 

Ta bất đắc dĩ đứng lên, giải thích:

 

“Chiều nay Tạ thế tử mời con uống trà. Có lẽ vì con uống nhiều hai chén, thế tử nghĩ con thích nên gửi trà tới.”

 



Ta nhắc tới việc chiều nay uống trà cùng Tạ thế tử, lập tức chứng minh ta không thể ở lại cửa tiệm học sổ sách cùng Thẩm Thư.

 

Lời khoe khoang của nàng ta tự nhiên bị phá vỡ, khiến nàng xấu hổ không còn chỗ trốn.

 

Phụ thân không mấy hài lòng.

 

Mẫu thân nhìn nàng, như thể đang muốn hiểu rõ hơn về “người nhi nữ tốt” mà nàng tự xưng.

 

Ta chẳng buồn giải thích thêm, chỉ mang theo trà trở về viện của mình.

 

Nhưng không lâu sau, Thẩm Thư theo sau ta đến.

 

“Ngươi gặp Tử Thần ca ca khi nào? Tại sao huynh ấy lại mời ngươi uống trà? Các ngươi quen biết từ bao giờ? Mau nói đi!”

 

Một loạt câu hỏi được nàng thốt ra liên tiếp, mặt mày đỏ bừng vì tức giận, cứ thế bám theo ta để hỏi về một nam nhân ngoài phủ.

 

Ta bỗng dừng bước, quay đầu lại nhìn khuôn mặt đỏ gay của nàng.

 

Mãi đến giờ ta mới nhận ra, có lẽ nàng có chút tình ý với Tạ Tử Thần.

 

Vậy thì… thật không tiện cho lắm.

 

Bởi vì, Tạ Tử Thần – ta cũng vừa nhìn trúng rồi!

 

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, chính ta cũng thấy hơi ngạc nhiên.

 

Nhưng ta nhanh chóng chấp nhận cảm giác này.

 

Mỹ nhân mà, có ai không thích?

 

Giống như con lừa đẹp ở đầu thôn, ai đi qua cũng muốn vuốt một cái.

 

“Ngươi nói đi! Tử Thần ca ca sao lại gửi trà cho ngươi?” Thẩm Thư tức tối hỏi dồn.

 

Ta giơ gói trà trong tay lên, đáp một câu thành thật:

 

“Sao lại gửi cho ta à? Chắc là vì nghĩ ta thích uống.”

 

“Ngươi…”

 

“Nếu ngươi muốn uống, tự đi mua mà uống.”

 

Ta chẳng buồn để ý dáng vẻ tức tối của nàng, quay người bước vào viện của mình.

 

Nhưng ta nghe nói, đêm đó, ở viện bên cạnh, Thẩm Thư tức đến mức không ăn nổi cơm.



 

11

 

Trong tháng tiếp theo, ban ngày ta theo học việc với chưởng quầy của Phúc Xuân Đường để học tính sổ sách.

 

May mắn thay, dù nhận thức chữ của ta không nhiều, nhưng đầu óc lại linh hoạt, cộng thêm có chút thiên phú về tính toán.

 

Hơn nữa, do xuất thân thấp kém, ta đặc biệt nhạy cảm với tiền bạc. Chẳng bao lâu, ta đã nắm được không ít đạo lý trong việc buôn bán.

 

Mỗi buổi chiều, Tạ Tử Thần đều đến ngồi một, hai canh giờ. Đa phần thời gian, hắn chỉ ngồi pha trà, rồi tựa bên khung cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

 

Khi ta học mệt, ngẩng đầu lên, còn có thể nhìn được mỹ nam đôi ba lần.

 

Đôi khi bận rộn, ta chẳng để ý hắn rời đi từ lúc nào. Nhưng mỗi lần như thế, trên bàn ta đều sẽ có một chén trà đủ loại mà hắn để lại.

 

Có khi vị đắng, có khi vị ngọt. Ta nghi ngờ hắn xem ta là vật thí nghiệm, pha trộn đủ các loại trà để ta uống thử, xem ngày mai ta còn có thể đứng trước mặt hắn hay không.

 

May mà ta, à… dạ dày cũng không đến nỗi tệ.

 

Một tháng sau, vào một ngày nọ, ta gặp lại Nghiêm Đông ở dưới lầu – chính là người từng định bán cho ta thẻ số của Phúc Xuân Đường.

 

Hắn thấy ta từ trong Phúc Xuân Đường bước ra, liền kinh ngạc nhìn ta từ đầu đến chân.

 

Ta cũng quan sát hắn. Bộ dạng bây giờ so với lần trước trông khấm khá hơn nhiều, xem ra thời gian qua hắn kiếm được không ít tiền.

 

“Huynh đệ, nếu ta không nhìn nhầm, ngươi vừa bước ra từ trong kia?” Hắn chỉ tay vào Phúc Xuân Đường.

 

Ta gật đầu: “Tìm được một công việc.”

 

“Giỏi nha.” Mắt Nghiêm Đông sáng rực, xoa xoa hai tay, hỏi tiếp: “Vậy ngươi có thể lấy được thẻ số không?”

 

Ta liếc nhìn hắn: “Ta lấy năm thành.”

 

“Phụt!” Nghiêm Đông làm bộ phun máu, nói: “Ba thành!”

 

“Năm thành.”

 

“Bốn thành!”

 

“Năm thành. Nhưng ta có một vụ làm ăn khác muốn bàn với ngươi, đến lúc đó, ta chỉ lấy ba thành.”

 

“Thành giao!”

 

Chuyện cứ như vậy mà quyết định.

Sau này, theo lời kể của Nghiêm Đông, đây chính là vụ giao dịch hồ đồ nhất đời hắn.

 

Khi đó, không hiểu sao đầu óc lại nóng lên, liền đồng ý với những lời ta nói chẳng cần bằng chứng. Nhưng cũng may mà hắn đồng ý, nếu không, danh xưng phú hộ số một trên bề mặt kinh thành e rằng chẳng bao giờ thuộc về hắn.

 

Còn ta, cũng chẳng phải hạng người nói khoác không bằng chứng.

 

 Mấy ngày trước, ta cùng mẫu thân tham dự vài buổi yến tiệc lớn nhỏ của các nữ quyến chốn hậu viện.

 

Các cô nương và thê thiếp hầu hết đều rất thích món xào nấu trong nồi của Phúc Xuân Đường..

 

Nhưng vì không tiện thường xuyên xuất đầu lộ diện, ta quyết định khai thác dịch vụ dành riêng cho nữ quyến.

 

Phải biết rằng, châu báu và gấm lụa vốn là thứ mà nữ nhân tiêu tiền nhiều nhất, lẽ nào chi phí cho ăn uống lại ít đi?

 

Ta dự định thành lập một đội ngũ tiểu đồng chạy việc, chuyên phụ trách giao hàng tận nơi hoặc truyền tin, tất nhiên bao gồm cả việc mang đến những món ăn nóng hổi từ Phúc Xuân Đường.

 

Như vậy, các nữ quyến không cần phải đến tận nơi mà vẫn có thể thưởng thức món ăn yêu thích.

 

Nghiêm Đông quen thuộc kinh thành, nhân mạch rộng rãi, rất thích hợp đảm nhận việc này.

 

Khi Tạ Tử Thần biết chuyện, hắn suy nghĩ một hồi, chỉ thốt ra hai chữ:

 

“Có thể.”

 

Hắn đã nói có thể, hẳn là chuyện này thực sự khả thi.

 

Vào cuối năm, gia đình tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho ta, mời toàn những người thân thiết với phụ mẫu.

 

Ta chính thức được ra mắt trước mọi người.

 

Bữa tiệc sinh nhật này vốn là của Thẩm Thư trước kia, nhưng thân phận của nàng đã bị lộ, sinh nhật nàng cũng lớn hơn ta một tháng, đã tổ chức xong từ lâu.

 

Hôm đó, gia đình chỉ quây quần dùng một bữa cơm, Thẩm Thư lại chẳng vui vẻ gì.

 

Nhẫn nhịn mãi, cuối cùng hôm nay nàng cũng bùng nổ.

 

Nàng nổi giận đùng đùng, ném bát xuống đất, rồi viện cớ không khỏe mà quay về viện của mình.

 

Phụ thân chỉ nói một câu:

 

“Để người đi mời cha mẹ ruột của Thẩm Thư đến chơi, họ cũng nên làm quen với nhau nhiều hơn.”

 

Mẫu thân bối rối nhìn ta, nói:

 

“Ta còn tưởng dạo này Thẩm Thư chịu dạy con tính sổ sách, hai tỷ muội đã thân thiết hơn chút rồi.”



 

Ta cúi đầu không đáp.

 

Thực ra, mỗi lần lấy cớ đi học cùng Thẩm Thư, ta đều đến chỗ Tạ Tử Thần.

 

Thẩm Thư quả thực chẳng có lời nào để nói, mỗi ngày mẫu thân đều khen nàng dạy ta giỏi, nếu có thể, nàng ta còn lâu mới chịu dạy ta.

 

Bằng hữu của ca ca đến rất đông, trước viện không đủ chỗ, phải bày thêm vài bàn ở thao trường, nghe nói còn thi ném hồ, luyện kiếm và cưỡi ngựa, náo nhiệt vô cùng.

 

Ca ca lén gọi người đến nhắn với ta mấy lần, nói mọi người đều muốn gặp ta, bảo ta tìm chút thời gian sang bên đó một lát.

 

Ở hậu viện, ta bị không ít phu nhân kéo tay khen ngợi, nhận được rất nhiều kim trâm và trang sức, mãi mới thoát thân mà đến thao trường.

 

Trên đường đi, phải ngang qua tiền viện. Lúc này, ta vừa hay thấy Tạ Tử Thần chậm rãi bước vào.

 

Ta hành lễ, đồng thời tò mò đánh giá chân của hắn.

 

Tạ Tử Thần khẽ ho một tiếng:

 

“Nhìn cái gì vậy, tiểu nha đầu.”

 

Ta nhíu mày, không thích cách xưng hô này lắm:

 

“Ta mười sáu rồi.”

 

“Biết mà, sinh nhật của nàng, ta đặc biệt đến tặng quà đây.”

 

Nói rồi, hắn lấy ra một chiếc hộp nhỏ vừa lòng bàn tay.

 

Lúc đó, ta liền mở ra.

 

Tạ Tử Thần dường như muốn đưa tay ngăn lại.

 

Bên trong là một miếng ngọc trắng trong như tuyết, được chế tác thành hình vòng tròn bình an, bên trong có hoa văn kỳ lạ mà ta không hiểu, nhìn qua đã biết rất đáng giá.

 

Ta ngước mắt nhìn hắn:

 

“Miếng ngọc này hẳn rất đắt?”

 

Tạ Tử Thần nhìn quanh một vòng rồi nói:

 

“Ừ, nên đừng để ai thấy.”

 

Ta: ‘Tặng quà mà làm như đang xóa nợ vậy!’



 

“Nếu không ngài mang về đi, đổi thứ khác.”

 

Tạ Tử Thần đáp:

 

“Không có thứ khác.”

 

Ta: “Được rồi.”

 

Quả nhiên, thế tử cũng có cái khó của thế tử, nhà hắn không có hàng giá rẻ.

 

Ta theo Tạ Tử Thần đi về phía thao trường, thấy hắn chậm chạp, bèn hỏi:

 

“Ngài có thể đi nhanh một chút không?”

 

Tạ Tử Thần liếc ta một cái, nói:

 

“Ta đã bảo bên ngoài là ngã ngựa, chẳng lẽ không nên diễn cho giống?”

 

Ta suýt nữa quên mất chuyện này.

 

Khi chúng ta tới thao trường, không khí lập tức náo nhiệt hẳn lên.

 

Nhưng vì có Tạ thế tử ở đây, mọi người cũng không dám chơi đùa thoải mái.

 

Họ hành lễ, trêu chọc ca ca ta, rồi gọi mấy tiếng “muội muội,” lại bảo ta gọi vài tiếng “ca ca” cho họ nghe.

 

Lúc này, không biết Thẩm Thư nghe tin từ đâu, cũng chạy đến.

 

Vừa xuất hiện, nàng liền ấm ức ngồi xuống cạnh Tạ Tử Thần:

 

“Tử Thần ca ca, dạo này huynh không tới gặp muội, có phải vì thân phận muội thấp kém, không xứng xuất hiện trước mặt huynh không?”

 

Tạ Tử Thần mỉm cười, nhưng giọng điệu lại lạnh nhạt:

 

“Ngươi nói xem.”

 

Thẩm Thư bị làm cho mất mặt, lặng lẽ tự mình tiêu hóa.

 

Nàng lẩm bẩm:

 

“Muội đoán Tử Thần ca ca không phải người như vậy đâu. Chúng ta đi xem mọi người b.ắ.n cung đi.”

 

Ta kinh ngạc nhìn nàng, trong lòng âm thầm giơ ngón tay cái khen ngợi.

 

Thẩm Thư đòi đi xem b.ắ.n cung, Tạ Tử Thần lại không nhúc nhích, nói rằng chân đau, không đi.

 

Mọi người thường ngày bị Tạ Tử Thần ép tới mức không thoải mái, giờ nghe hắn nói chân đau, liền ồn ào đòi đua ngựa, còn kéo hắn cùng tham gia.

 

Tạ Tử Thần để mặc họ ồn ào, nhưng không xuống trường.

 

Không ngờ, Thẩm Thư lại đứng dậy, nói nàng muốn thay Tạ Tử Thần thi đấu một trận.

 

Ánh mắt mọi người bỗng trở nên mờ ám, nhìn qua lại giữa Tạ Tử Thần và Thẩm Thư.

 

Thẩm Thư thì làm ra vẻ thẹn thùng, như thể nàng và Tạ Tử Thần thực sự có quan hệ gì đó.

 

Ta nhìn mà lửa giận bùng lên trong lòng.

 

Đúng lúc Tạ Tử Thần mở miệng:

 

“Đua thì đua đi.”

 

Ta giận đến mức lập tức đứng bật dậy…

 

12

 

 Lúc đó ta đã nghĩ, nếu Tạ Tử Thần để Thẩm Thư thay hắn đua ngựa, chẳng phải là nàng sẽ nhân dịp tiệc sinh nhật của ta mà cướp hết phong thái sao?

 

Thẩm Thư thật đáng ghét, còn Tạ Tử Thần từ nay về sau cũng đừng mong ta cho hắn sắc mặt tốt.

 

Ngay lúc ta đứng dậy định bỏ đi, còn Thẩm Thư đang đắc ý, thì Tạ Tử Thần lại mở miệng:

 

“Nhưng, phải để thọ tinh thay ta chạy một trận. Như vậy, nếu thua, ta cũng tâm phục khẩu phục.”

 

Thọ tinh, đương nhiên là chỉ ta.

 

Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía ta, đồng thời cả khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ của Thẩm Thư.

 

Nhưng Tạ Tử Thần chẳng mảy may để tâm, chỉ thản nhiên uống trà.

 

Nhìn khuôn mặt giận đến đỏ bừng của Thẩm Thư, trong lòng ta thoải mái vô cùng.

 

Hôm đó, ta thay Tạ Tử Thần thi đấu và thắng trận, nhận được không ít phần thưởng.

 

Giữa ngày đông lạnh giá, ta nhìn về phía đài cao, nơi bóng dáng nho nhã của hắn đang vung tay ăn mừng chiến thắng.

 

Sau yến tiệc, ta đến thư phòng tìm ca ca.

 

Không ngờ lại vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa ca ca và Tạ Tử Thần.

 

Thẩm Viễn hỏi:

 

“Ngươi có ý gì đây?”

 

Tạ Tử Thần đáp:



 

“Ý gì là ý gì?”

 

Thẩm Viễn:

 

“Ta hỏi tại sao dạo này ngươi cứ hay chạy tới nhà ta.”

 

Tạ Tử Thần:

 

“Đương nhiên là vì trà nhà ngươi ngon.”

 

“Ngươi nói nghe hay lắm. Nếu vì trà ngon, ngươi sẽ tặng trà cho Thẩm Diêu sao?”

 

Tạ Tử Thần bật cười khẽ:

 

“Thứ ta tặng nàng không chỉ có trà.”

 

“Ngươi...” Thẩm Viễn tức giận:

 

“Ta nói cho ngươi biết, tốt nhất ngươi đừng có ý đồ gì. Cha mẹ ta vừa tìm lại được nhi nữ ruột, muốn giữ nàng đến năm hai mươi ba tuổi.”

 

Tạ Tử Thần cười nhạt, giọng trầm thấp xuyên qua khung cửa sổ, rõ ràng lọt vào tai ta:

 

“Ta không tranh nhất thời.”

 

Tim ta đập thình thịch, như trống trận vang dội.

 

Ta có ngốc thế nào cũng hiểu Tạ Tử Thần đang nói gì.

 

Nhưng mà… ta chưa học hành đến nơi đến chốn, dung mạo cũng không thuộc hàng khuynh quốc khuynh thành, vì sao hắn lại…

 

Thẩm Viễn dường như cũng hỏi thay ta:

 

“Nhà chúng ta không môn đăng hộ đối với ngươi. Thẩm Diêu tính tình phóng túng, ta không muốn để nàng gả đến nhà ngươi để học quy củ mà chịu khổ. Tốt nhất ngươi đừng nghĩ đến chuyện này.”

 

Lần này, giọng nói của Tạ Tử Thần vang lên, từng chữ từng câu đều chậm rãi và rõ ràng:

 

“Ta không phải người coi trọng môn đăng hộ đối. Nhà ta cũng không có quy củ gì. Ta không muốn thích nàng, nhưng ta không khống chế được bản thân.”

 

Tim ta như bị một cú đập mạnh, đến nỗi không thở nổi.

 

Buổi tối, ta đứng chờ ở con đường giữa tiền sảnh và hậu viện.

 

Ta đá chân làm đất ven đường văng lên, tạo thành một cái hố nhỏ.

 

Thẩm Viễn đi ngang qua, nhìn ta với ánh mắt đầy khó chịu.

 

“Muội không định giữ lại đôi giày này đấy chứ?”

 

Ta đáp:

 



“Rửa sạch vẫn dùng được.”

 

“Đi thôi, vào ăn cơm.”

 

“Ca!” Ta gọi hắn lại:

 

“Ta nghe thấy cuộc nói chuyện của huynh và Tạ Tử Thần rồi.”

 

Thẩm Viễn há hốc miệng, hồi lâu mới khép lại được.

 

Cuối cùng hắn bật cười giận dữ:

 

“Muội đừng nói với ta là muội cũng...”

 

“Không.” Ta đáp:

 

“Chỉ là ta thấy hắn rất đẹp.”

 

Thẩm Viễn:

 

“Ta nói cho muội biết, nam nhân đẹp trai đều không đáng tin.”

 

Ta liếc nhìn hắn. Câu nói này, phải chăng hắn cũng tự tính mình vào?

 

Thẩm Viễn tiếp tục nghiêm túc:

 

“Sau này muội cứ theo ta, chỗ nào cũng không được đi. Tạ Tử Thần, ta hiểu rõ hắn, sẽ không làm chuyện gì quá đáng, nhưng chuyện hắn muốn làm, mười chuyện đã thành tới tám, chín.”

 

Nhìn ca ca chân thành nghĩ cho mình, ta cảm thấy cần phải nói rõ một chuyện.

 

“Ca, thật ra ta đang học tính sổ sách với Tạ Tử Thần.”

 

Thẩm Viễn tức đến nỗi đứng tại chỗ xoay vòng:

 

“Học bao lâu rồi? Không phải Thẩm Thư dạy muội sao?”

 

“Thẩm Thư không chịu dạy ta.”

 

Thẩm Viễn:

 

“Đây là lỗi của ta. Thế muội còn muốn học nữa không?”

 

“Muốn!”

 

Chủ yếu là ta giữ chuyện trong lòng không được lâu. Ta sợ lần sau gặp Tạ Tử Thần, lại lỡ miệng nói ra là ta đã biết hết, đến lúc đó cả hai đều xấu hổ.

 

“Vậy lần sau ta đi cùng muội.”

 

Thẩm Viễn bất đắc dĩ nói, ánh mắt tràn đầy ý cười như muốn nói: ‘Muội muội của ta thích, ta còn có thể làm gì?’

 

Ta cảm thấy có một ca ca thật tốt.

13

 

 Tin tức từ quê nhà truyền đến, bệnh của bà nội đã khỏi.

 

Thì ra, trong lúc ta không biết, mẫu thân mềm lòng của ta đã lén gửi về một gốc nhân sâm ngàn năm cho bà.

 

Phụ thân xin nghỉ phép, rảnh rỗi liền cùng ta leo núi.

 

Rõ ràng chân không đi được xa, vậy mà vẫn nhất quyết từng bước một đi theo ta, chỉ để ngắm nhìn phong cảnh trên đỉnh núi.

 

Ông nói rằng đã bỏ lỡ mười lăm năm đầu đời của ta, những bước tiếp theo tuyệt đối không muốn bỏ qua.

 

Ta không giỏi thể hiện tình cảm, nhưng cũng chẳng phải người vô tình vô nghĩa.

 

Sự tốt lành của họ từng chút từng chút thấm sâu vào lòng ta.

 

Chỉ trừ Thẩm Thư.

 

Miếng ngọc bội Tạ Tử Thần tặng ta bị nàng lục tìm trong phòng.

 

Nàng như hóa điên, hỏi ta lấy từ đâu ra.

 

Ta liền nói thẳng là do Tạ Tử Thần tặng.

 

Thẩm Thư khóc đến thê thảm:

 

“Ngươi có biết, nam nhân tặng nữ nhân ngọc bội nghĩa là gì không?”

 

Ta mở miệng, lại không nói gì.

 

Thẩm Thư khóc lóc:

 

“‘Hà dĩ kết ân tình, mỹ ngọc chuế la anh.’ Ngươi không hiểu, ngươi chẳng hiểu gì cả.”

(Hà dĩ kết ân tình, mỹ ngọc chuế la anh: Cớ sao kết mối ân tình, Ngọc đẹp đính tua lụa xinh.)

 

Nàng khóc rồi bỏ chạy.

 

Ta thầm nhẩm hai lần câu thơ nàng vừa đọc, định hôm khác nhờ Tạ Tử Thần viết lại cho, mang về dán lên tường để xem.

 

Nhưng nghĩ lại, thôi bỏ đi.

 

Qua năm mới, kinh thành liên tục tổ chức các hoạt động.

 

Ta gần như bị mẫu thân kéo dậy mỗi sáng, chải chuốt trang điểm để tham gia đủ loại yến tiệc của các phu nhân, tiểu thư.

 



Thẩm Thư cũng đi.

 

Nàng ở đâu cũng ra vẻ tiểu thư khuê các, rộng lượng, phóng khoáng. Có lẽ vì thân thế trắc trở, ngược lại còn chiếm được thiện cảm của các phu nhân.

 

Ta chẳng buồn bận tâm, nàng tốt hay xấu, vốn chẳng liên quan gì đến ta.

 

Nhưng ta không ngờ, nàng lại rảnh rỗi đến mức bày trò hãm hại ta.

 

Trong một lần đua ngựa, Tạ Tử Thần ngồi yên không động, dù có khích bác cũng chẳng mảy may hứng thú, rõ ràng không muốn tham gia.

 

Bằng hữu của ca ca liền xúm lại lôi kéo ta.

 

Họ vừa đẩy vừa kéo, đưa ta ra giữa trường, lần này thậm chí không cần Tạ Tử Thần lên tiếng.

 

Họ trực tiếp nói ta thay Tạ Tử Thần đua ba trận, thắng thua đều có phần thưởng.

 

Tạ Tử Thần liếc nhìn ta, bỏ vào phần thưởng một chiếc chìa khóa.

 

Đó là chìa khóa của một sơn trang suối nước nóng ở ngoại ô kinh thành, nghe nói Tạ Tử Thần đã xây dựng rất tốn kém, ai cũng muốn có được.

 

Bầu không khí lập tức sôi nổi hẳn lên.

 

Trận đầu tiên, ta không lọt vào top năm.

 

Trận thứ hai, miễn cưỡng vào được top ba.

 

Tạ Tử Thần chờ ta, nói:

 

“Chạy một trận cho vui là được, không cần tranh.”

 

“Ngài không cần sơn trang nữa à?” Ta hỏi.

 

Tạ Tử Thần lắc đầu:

 

“Ta mà không bỏ ra chút lợi ích, bọn họ sẽ làm khó nàng.”

 

Nghe hắn nói, ta không khỏi nhíu mày, có cảm giác chuyện giữa ta và hắn không chỉ Thẩm Viễn biết, mà dường như ai cũng biết rồi.

 

Nhưng hắn vẫn giữ vẻ chắc chắn như vậy.

 

Trận thứ ba, ta nhất định phải tranh một lần.

 

Dù không giành được sơn trang, ít nhất cũng phải lấy được phần thưởng của top ba để bù lại.

 

Ai ngờ, đến đoạn quan trọng của trận đấu thứ ba, ngựa của ta đột nhiên phát cuồng, thế nào cũng không kiểm soát được, lập tức hất ta xuống đường đua.



 

Phía sau là hàng loạt vó ngựa đang lao tới.

 

Khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy từ xa, có tiếng của Tạ Tử Thần, tiếng của Thẩm Viễn, cùng tiếng kinh hô của mọi người.

 

Ngàn cân treo sợi tóc, ta theo bản năng ôm đầu lăn mấy vòng.

 

Eo bụng bị đạp vài cú đau thấu trời, suýt nữa bị vó ngựa đạp chết, cuối cùng ta cũng thoát khỏi quỷ môn quan.

 

Bụi đất mù mịt, ta nằm bẹp trên mặt đất, không thể động đậy.

 

Tiếng người, tiếng ngựa dần dần im bặt.

 

Không biết bao lâu trôi qua, ta nghe thấy một tiếng “phịch,” có người quỳ mạnh xuống bên cạnh ta, gọi một tiếng:

 

“Thẩm Diêu.”

 

Ta khẽ cử động, lập tức bị cơn đau xé ruột từ eo bụng làm cho cứng đờ.

 

“Thẩm Diêu, nàng đừng dọa ta.”

 

Lần này ta nghe rõ, là Tạ Tử Thần.

 

Theo giọng nói của hắn, một tay hắn đỡ lấy cổ ta, một tay luồn qua eo ta, nhẹ nhàng nâng ta lên, đặt vào trong lòng.

 

Ta chỉ thấy mình bụi đất đầy mặt, ngẩng lên nhìn khuôn mặt tái nhợt vì kinh hãi của hắn.

 

Đồng tử của Tạ Tử Thần lạnh lùng không chút nhiệt độ, môi mím chặt, dùng sức siết chặt ta, rồi bế thẳng lên.

 

Lúc này, Thẩm Viễn chạy tới.

 

“Để ta, để ta.”

 

Tạ Tử Thần dường như dùng hết sức lực mới giao ta lại cho Thẩm Viễn.

 

“Ta không sao.”

 

Nói một câu mà đau đến muốn chết, nhưng ta vẫn cố nói với hắn ba chữ ấy.

 

Bởi vì ta cảm thấy, ánh mắt của Tạ Tử Thần có thể g.i.ế.c người.

 

14

 

 Được Thẩm Viễn bế lên xe, ta liền không biết gì nữa.

 

Hôn mê mơ màng suốt hai ngày, đến khi tỉnh lại, mẫu thân nhìn ta mà khóc không ngừng, luôn miệng nói là tại bà.

 

Ta nghĩ một lúc, cảm thấy chuyện này chắc chắn có liên quan đến Thẩm Thư, nên cũng chẳng biết khuyên mẫu thân thế nào.

 

Bởi vì hôm đó, ta đã thấy Thẩm Thư đến chuồng ngựa, lúc đó còn thấy kỳ quái.

 

Bây giờ nghĩ lại…

 

Phụ thân nói xin lỗi ta, vì ông đã không chăm sóc tốt cho ta.

 

Ta đáp:

 

“Liên quan gì đến cha chứ. Đợi con khỏi, chúng ta lại thi leo núi.”

 

Phụ thân nghe xong, mắt ngấn nước.

 

Thẩm Viễn đến, nói rằng hắn đã không làm tròn bổn phận, không giúp cha mẹ chăm sóc tốt cho ta.

 

Hắn cũng nói, ngựa là do Thẩm Thư động tay động chân.

 

Thẩm Thư không chịu nổi việc trong mắt Tạ Tử Thần chỉ có ta, nên mới thiết kế vụ ngựa hoảng.

 

Nhưng nàng ta sống c.h.ế.t không chịu thừa nhận muốn lấy mạng ta, chỉ nói rằng không muốn để ta thắng.

 

Phụ mẫu không đánh mắng Thẩm Thư, chỉ đưa ra hai lựa chọn:

 

Một là theo cha mẹ ruột về quê chịu khổ.

 

Hai là dựa vào thân phận hiện tại, chọn một mối hôn sự rồi gả ra ngoài từ phủ.

 

Nhưng nếu chọn đường thứ hai, thì từ nay sẽ không còn bất kỳ liên quan gì đến Thẩm gia nữa.

 

Không cần nghĩ, Thẩm Thư chọn con đường thứ hai.

 

Phụ mẫu thất vọng tột cùng, chuyện hôn sự của nàng cũng tùy theo ý nàng.

 

Nghe nói, Thẩm Thư đầu tiên muốn gả vào Tạ gia.

 



Tạ Tử Thần tự mình đưa ra câu trả lời, nói không bao giờ có khả năng cưới nàng.

 

Nàng lại tìm một nam tử thường ngày quan hệ thân thiết, nhưng vừa nghe chuyện nàng hãm hại ta và đắc tội với Tạ Tử Thần, người ta cũng không dám làm kẻ gánh tội thay.

 

Cuối cùng, Thẩm Thư chọn một gia đình phú thương.

 

Gia đình phú thương ấy xem trọng thân phận danh giá của nàng, nghe nói là muốn cưới nàng cho tiểu công tử nhà họ để mở đường làm quan.

 

Đáng tiếc, tính toán sai lầm, Thẩm gia sau này sẽ không bao giờ quan tâm đến chuyện của Thẩm Thư nữa.

 

Khi vết thương của ta gần như lành hẳn, Thẩm Thư đến gặp ta một lần.

 

Nàng độc ác nguyền rủa ta:

 

“Tất cả là tại ngươi! Ngươi cướp mất cha mẹ, cướp mất ca ca của ta! Sao ngươi không c.h.ế.t đi từ hôm đó!”

 

“Chát!”

 

Một cái tát vang dội giáng thẳng lên mặt nàng.

 

Để cho nàng hư hỏng đến thế là đủ rồi!

 

Ngôi nhà này, vốn chỉ có thể có một người giữa ta và nàng, hoặc nàng, hoặc ta!

 

15

 

 Thẩm Thư gấp gáp xuất giá, sau khi nàng đi, mẫu thân tìm ta xin lỗi, nói rằng bà không nên vừa muốn cái này vừa muốn cái kia, chính sự yếu mềm và do dự của bà đã dẫn đến bao chuyện như vậy.

 

Bà bảo, nếu ngay từ đầu khi phát hiện các con bị tráo đổi, bà kiên quyết đưa Thẩm Thư trở về, thì Thẩm gia sẽ nể tình dưỡng dục mà chăm sóc nàng cả đời, nàng cũng sẽ không đi lầm đường đến mức này.

 

Mẫu thân còn nói, tính tình bà quá mềm yếu, không hợp quản gia, sau này sẽ chuyên tâm lễ Phật, giao toàn bộ việc nhà cho ta quản lý. Tương lai khi ta xuất giá, ca ca hẳn cũng đã cưới vợ, bà sẽ trực tiếp giao quyền quản gia cho tẩu tẩu tương lai.

 

Ta gọn lỏn đáp một chữ:

 

“Được.”

 

Đúng lúc ta đang tĩnh dưỡng, cảm thấy nhàn rỗi không có việc gì, liền gọi toàn bộ hạ nhân trong phủ đến và nói vài lời đơn giản:

 

“Ta là người từ nông thôn đến, không hiểu lễ nghi quy củ, cũng chẳng biết lý lẽ cao siêu gì. Nhưng ta làm việc có một nguyên tắc: sống là vì chính mình, ai làm tổn hại danh dự của mình, thì đừng trách người khác tát vào mặt.”



 

Mọi người nhìn nhau bối rối.

 

Ta lại nói:

 

“Ta không giống mẫu thân ta. Bà làm việc phải giữ thể diện, còn ta không cần gì cả, chỉ cần kết quả. Ai sau này phạm lỗi, ta lập tức bán đi, đuổi ra khỏi phủ.

 

Nhưng ta cũng dễ tính, ai làm tốt việc của mình thì sẽ là người của Thẩm gia, mỗi người giữ đúng bổn phận, ta cũng không coi các ngươi là hạ nhân.”

 

“Vâng!”

 

Người thật thà vui mừng, kẻ gian xảo lo âu.

 

Không sao, ta sẽ khiến tất cả bọn họ trở thành người làm việc tử tế.

 

Phụ thân đi ngang qua, vừa hay trông thấy cảnh ấy, ông mỉm cười gật đầu:

 

“Con có sự quả quyết mà cả ta lẫn mẫu thân con đều không có. Con biết dùng ánh mắt bình đẳng để nhìn nhận hạ nhân trong nhà, đây là điều đáng quý. Nếu đặt con lên vị trí cao, chắc chắn dưới chân con sẽ có những người tận trung đi theo.”

 

Phụ thân còn nói thêm, gần đây khí chất của ta càng ngày càng trầm tĩnh, rất giống một người.

 

“Ai vậy?”

 

“Tạ thế tử.”

 

Ta: “Ừm… Có lẽ là 'gần mực thì đen'.”

 

Nói đến Tạ Tử Thần, dạo này hắn bị giới nghiêm, chỉ có thể gửi đồ qua Thẩm Viễn cho ta, lại còn gửi rất kín đáo, mỗi lần đều viện đủ lý do.

 

Có lẽ hắn vẫn chưa biết rằng ta đã hiểu rõ tâm ý của hắn.

 

Qua năm mới, mẫu thân của Tạ Tử Thần đặc biệt đến phủ thăm ta một lần.

 

Đó là một vị phu nhân nhỏ nhắn, nói năng dịu dàng, khí chất thanh nhã như người Giang Nam.

 

Bà rất hay cười, cũng rất hay nói.

 

Thật khó tưởng tượng Tạ Tử Thần mặt mày nghiêm nghị, ít nói lại có một người mẹ hoàn toàn trái ngược như vậy.

Sau khi Tạ phu nhân rời đi, mẫu thân cứ nhìn ta, muốn nói lại thôi, rồi kéo phụ thân vào phòng thì thầm.

 

Phụ thân nhìn ta cũng muốn nói lại thôi.

 

Ta sờ sờ mặt mình, lần đầu tiên nghi ngờ dung mạo của bản thân.

 

Chẳng lẽ ta lớn lên xấu đến vậy sao?

 

Thẩm Viễn gọi ta lại, căn dặn:

 

“Phải tỏ ra thờ ơ, nhất định kéo dài với Tạ Tử Thần ba, năm năm.”

 

“Để xem hắn còn giữ được cái dáng vẻ không thể không có muội nữa không.”

 

Ta ho khan một hồi:

 

“Ca! Huynh có từng nghĩ đến định lực của muội không? Ba, năm năm sao?

 

Muội đối với Tạ Tử Thần, hoàn toàn không có chút sức chống cự nào cả!”

 

Quả nhiên, nói xui thì linh.

 

Khi ta ra ngoài đi dạo tiệm trang sức, mẫu thân bị một phu nhân quen kéo sang tiệm bên cạnh xem vải.

 

Phía sau có người bước đến gần, ta cứ tưởng là Thẩm Viễn đến đón mình.

 

Bèn nói:

 

“Ca, cái này và cái kia hình như nhà mình chưa có, huynh mua giúp muội đi.”

 

Ai ngờ giọng của Tạ Tử Thần vang lên:

 

“Được!”

 

Ta quay lại, ngạc nhiên nhìn hắn.

 

Chân của hắn đối với bên ngoài đã được tuyên bố là khỏi hẳn, giờ đây lại là một thiếu niên phong độ tuấn tú, đứng bên cạnh ta, khí thế khiến người ta thấy áp lực.

 

Có lẽ hắn cũng nhận ra, bèn hơi lùi về phía sau một bước.

 

“Còn muốn gì nữa, ta mua giúp nàng.”

 

Ta khẽ đỏ mặt:

 

“Không cần đâu, ta có tiền. Ta tưởng ngài là ca ca của ta.”

 

“Nàng cũng có thể xem ta như ca ca của nàng.”

 

 Hắn nói như vậy khiến ta không biết nên đáp lời thế nào.

 

Tạ Tử Thần lại hỏi:



 

“Nàng dạo này có phải đang tránh mặt ta không?”

 

Ta ngẩng đầu:

 

“Không có mà.”

 

“Vậy tại sao không đến Phúc Xuân Đường nữa?”

 

“Ta nhận việc quản gia rồi, rất bận rộn.” Ta liếc hắn một cái.

 

Hắn một tay giấu sau lưng, một tay đặt ngang thắt lưng, không cầm chén trà, hai ngón tay thon dài vô thức gõ nhẹ vào nhau.

 

Trong khoảnh khắc, lòng ta bỗng nổi lên chút ý định trêu chọc hắn.

 

“Vả lại, mẫu thân đã giới thiệu cho ta mấy công tử nhà thế gia để quen biết.”

 

“Quen biết họ làm gì?” Tạ Tử Thần lập tức căng thẳng hỏi.

 

“Để xem mặt chứ sao.” Ta đáp. “Thẩm Thư bằng tuổi ta, nàng đã xuất giá rồi, chuyện hôn sự của ta cha mẹ cũng đang chuẩn bị.”

 

“Nàng còn nhỏ, hơn nữa nàng vừa mới trở về nhà, đã vội vàng chuyện này?”

 

“Thì sao chứ? Phụ thân nói rồi, chọn một phu quân ở gần nhà, xuất giá xong cũng tiện thường xuyên về thăm nhà.”

 

“Vậy… vậy…”

 

“Vậy cái gì?” Ta xoay người, quay lưng về phía hắn, cố nhịn cười:

 

“Ta thấy có vài người khá được, dáng dấp tuấn tú, gia thế cũng ổn.”

 

“Nàng chọn phu quân chỉ cần hai tiêu chí đó thôi à?”

 

Tạ Tử Thần tiến đến rất gần, giọng nói trầm thấp như vang lên ngay trên đỉnh đầu ta.

 

Ta suy nghĩ một chút:

 

“Tóm lại, chỉ cần đối tốt với ta là được.”

 

Nói xong, ta tiện tay nhặt lấy một cây trâm cài trên quầy, nghiêng đầu thử cài lên tóc.

 

Bỗng dưng cây trâm rung lắc, vai ta bị một đôi tay mạnh mẽ giữ chặt, cả người xoay nửa vòng, đợi đến khi ta định thần lại.

 

Trước mắt ta là Tạ Tử Thần cúi người, cánh tay vòng hờ lấy ta, sau lưng ta là mặt quầy cứng cáp, hoàn toàn không còn đường lùi.

 

Ta ngẩng đầu, gương mặt hắn gần trong gang tấc, chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới.

 

Tạ Tử Thần chống tay lên hai bên mặt quầy, cúi người nhìn ta, như thể muốn tìm kiếm bóng dáng mình trong đôi mắt ta.

 

“Ta cũng đối tốt với nàng, nàng có muốn cân nhắc ta không?”

 



Ta cố gắng ngả đầu ra sau để tránh khỏi sự tấn công ngôn từ này, nhưng Tạ Tử Thần dường như không hài lòng, lại tiến sát thêm một chút.

 

“Nói về gia thế, ta không thể nào kém. Còn dáng dấp này, không biết có được xem là tuấn tú không?”

 

Ta: “…”

 

Cứu với! Thẩm Viễn sao còn chưa đến đón ta? Nếu không đến, đừng trách muội muội huynh không kiềm chế được!

 

Ta đối diện với Tạ Tử Thần, bốn mắt nhìn nhau. Hàng mi của hắn thật dài, sống mũi cao, đôi môi cũng…

 

“Hửm?”

 

Như thể không hài lòng, giọng nói trầm thấp của hắn khe khẽ thoát ra từ đôi môi hơi hé, khiến tim người nghe run rẩy.

 

Không quan tâm nữa!

 

Ngay khi ta phá vỡ xiềng xích trong lòng, chân sau nhón lên, cơ thể thẳng dậy, ngẩng đầu đặt môi lên đôi môi ấy.

 

Khoảnh khắc tiếp xúc, ta thấy ánh sáng trong đôi mắt của Tạ Tử Thần vụt tan thành dải ngân hà.

 

Ta không dám nhìn thêm, vội nhắm chặt mắt.

 

Độ mềm mại trên môi ngừng lại một thoáng, sau đó là cảm giác ấm áp và ẩm ướt tràn tới, vừa lạ lẫm vừa kích thích.

 

Ngay lúc đó, một giọng quát vang lên.

 

“Tạ Tử Thần, ngươi đang làm gì vậy?”

 

Cả hai vội vàng tách ra.

 

Từ góc độ của Thẩm Viễn nhìn tới, chắc chắn là cảnh Tạ Tử Thần ôm chặt ta trong lòng mà muốn làm chuyện gì đó.

 

Ta đỏ bừng mặt, lúng túng quay người, trong khi Tạ Tử Thần vẫn thản nhiên xoay lại, chắn trước ta.

 

Kẻ ngốc cũng nhận ra bầu không khí không bình thường.

 

“Ngươi còn biết xấu hổ không?”

 

Tiếp theo, ta nghe thấy tiếng Thẩm Viễn nghiến răng hỏi Tạ Tử Thần.

 

Ta cắn môi: Ca ca à, người không biết xấu hổ là muội đây mà!

 

Ánh nắng dịu nhẹ, giọng Tạ Tử Thần khàn khàn nhưng tràn đầy lưu luyến:

 

“Ta muốn tới cầu thân.

 

Cành liền đôi bóng, tóc kết lời thề.

 

Rượu Nguyên Xuân nơi Cối Kê, trăng sáng tận trời cao, cùng nàng hạnh phúc đến bạc đầu không phụ.”

 

(Hết)