Ta ngồi xuống chiếc ghế tre đối diện, đưa cổ tay cho chàng xem, ngài thoáng giật mình rồi nhanh chóng trở lại vẻ điềm tĩnh của người thầy thuốc, xem mạch kỹ lưỡng rồi bảo, “Phu nhân mạch ổn định, không có gì bất thường.”

“Nghe Mộc Tình tỷ kể Tuyên vương lòng nhân đức độ, hôm nay được gặp quả không sai.”

Tay đang thu dọn hòm kim châm của Triệu Thừa Huy bỗng khựng lại, “Mộc Tình tỷ?”

“Ừm, nhị phu nhân phủ Quốc công đấy.”

Ta thu tay về, mỉm cười nói, “Ta có quen với tỷ ấy. Tỷ ấy từng kể cho ta nghe về Tuyên vương, còn khen y thuật của Tuyên vương rất giỏi.”

Triệu Thừa Huy lắc đầu, “Nói về y thuật, ta chỉ là nhờ có sư phụ, thiên phú của Mộc Tình tỷ cao hơn ta nhiều. Chính tỷ ấy là người nghĩ ra cách tiêm chủng đậu bò phòng ngừa bệnh đậu mùa, sư phụ ta giờ vẫn đang nghiên cứu phương pháp này.”

“Thì ra là vậy.” ta tiếp lời, “Mộc Tình tỷ quả là thông minh.”

Có lẽ vì ta bày tỏ sự thân thiết với “ Mộc Tình tỷ” mà ánh mắt của Triệu Thừa Huy nhìn ta dường như thân thiện hơn. Sau khi hỏi qua thân thế của ta, ngài mỉm cười, hai lúm đồng tiền hiện lên bên khóe môi.

Người đi đường qua lại tấp nập, chúng tôi ngồi bên đường nói chuyện, đề tài đều xoay quanh Mộc Tình.

Ánh mắt của Triệu Thừa Huy rất trong trẻo, đến cả khi ta nhắc tới “tình cảm sâu đậm giữa  Mộc Tình và nhị công tử Vệ”, ngài ấy cũng chỉ thành tâm xác nhận, “Mộc Tình tỷ xứng đáng có một phu quân yêu thương mình, tình cảm hòa hợp, sống hạnh phúc đến bạc đầu.”

Ta không biết Mộc Tình tỷ có được hạnh phúc hay không, nhưng tôi chắc chắn Triệu Thừa Huy không có tình ý nam nữ với nàng ấy, trước khi chia tay ta còn chân thành chúc phúc, “Tuyên vương nhân hậu, sau này nhất định sẽ tìm được cô nương hợp ý sống đến đầu bạc.”

Lúc xe ngựa đi qua, ta tình cờ thấy Triệu Thừa Huy đang cúi người dọn quầy, có một người hầu giúp ngài cuộn lá cờ.

Ánh chiều tà chiếu lên lưng ngài, ngài vẫn là chàng thiếu niên mang dáng vẻ ung dung ấy.

Tháng tám lẽ ra trong cung có yến hội Trung Thu, nhưng vì Thái hậu lâm bệnh nên đã hủy bỏ.

Ta và Cảnh Minh về phủ hầu ăn cơm đoàn viên, giữa buổi có người trong cung đến, nói công chúa Chiêu Dương ban thưởng cho ta rất nhiều thứ, phủ hầu cũng được nhận phần.

Ta cảm tạ rồi nhận lấy, thoáng thấy trong tay vị công công vẫn còn hai chiếc hộp gấm, bèn hỏi, “Còn đây là gì?”

“Đây là phần của thế tử Cố, điện hạ dặn rằng nhất định phải đích thân đưa cho thế tử.”

Ta nhíu mày, không hỏi nhiều thêm, những năm gần đây trước và sau Trung Thu Cố Tri Hành luôn rất bận, tối nay không ở phủ hầu.

Ăn xong, chúng tôi ngồi xe ngựa trở về phủ.

Không khí nhộn nhịp ở kinh thành ùa vào, người đi đường, xe ngựa tấp nập nối đuôi nhau, ta vén rèm ngắm một góc nhân gian, bất chợt nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc bên một quầy hàng nhỏ ven đường.

Mộc Tình mặc váy lụa, che mặt bằng lớp vải mỏng. Vệ Đạc chọn một chiếc trâm hoa, vừa mỉm cười vừa cài lên tóc nàng.

Cử chỉ dịu dàng, ánh mắt chứa chan tình cảm, ta chưa bao giờ được thấy.

Họ như một cặp phu thê bình dị, bên người thương trong đêm trăng tròn, lắng nghe từng nhịp rung động tựa cánh hồng vỡ tung trong tim.

24

Thu sang, núi sông nhuốm màu sương giá. 

Tháng bảy lửa đỏ trời nam, tháng chín lại thay áo mùa lạnh.

Ta sớm đã chuẩn bị cho Cảnh Minh mấy bộ y phục mới, đợi chàng thay xong rồi lại bước tới chỉnh lại nếp áo:

“Chàng  là Phó chỉ huy sứ Tiền Điện, phải tham dự nhiều yến tiệc, từ nay cần chú ý ăn mặc một chút.”

Chàng ấy đứng yên không nhúc nhích: 

“Phu nhân nói phải.”

Khi ta đang sửa lại cổ áo thì nghe chàng nói: 

“Gần đây Cố thế tử thường được triệu vào cung, không chỉ Hoàng thượng, ngay cả Thái hậu cũng triệu kiến hắn.”

Ta giả vờ thản nhiên hỏi: 

“Chiêu Dương công chúa cũng có ở đó?”

Cảnh Minh gật đầu “Bọn họ còn cùng ngắm cảnh ở ngự hoa viên, xem chừng trò chuyện cũng rất vui vẻ.”

Chỉnh xong y phục, chàng bước tới vài bước cho ta nhìn thử. 

Phải công nhận dáng người Cảnh Minh khá là đẹp, bộ y phục này trên người  lại toát lên vài phần thanh nhã.

“Chàng  ở cạnh ca ca ta bao lâu rồi?”

Chàng im lặng hồi lâu, đáp, “Mười năm.”

Mười năm…

Tính cả kiếp trước lẫn kiếp này, thời gian ta cùng Cảnh Minh quen biết cũng chỉ mới chín năm.

Phần lớn lòng tin của ta đối với chàng đều là từ hai lần hắn liều mạng cứu ta, nhưng thế gian này, lòng người vốn là thứ dễ thay đổi nhất.

Tin hay không tin, chỉ là một ý niệm thoáng qua mà thôi.

Cuối năm công việc bề bộn, vụ thu hoạch ở điền trang, các khoản chi tiêu trong phủ hay nhiệm vụ của mật thám đều phải kết thúc.

Đông qua xuân lại tới…

Cho tới một ngày khi ta vừa về phủ thì nghe hạ nhân báo lại, Tôn tỷ tỷ đã đến tìm ta. 

Tỷ ấy ngồi đợi khoảng một chén trà, không thấy ta liền rời đi.

Nắng xuân rực rỡ, có lẽ cũng nên tìm mọt ngày thích hợp tới điền trang thăm tỷ ấy, thuận tiện cùng nhau lên núi thả diều luôn.

Nhưng ta còn chưa kịp chuẩn bị xong diều, điền trang có người tới báo, Tôn tỷ tỷ đã đi rồi.

Tỷ ấy mất ngày mùng bảy tháng ba, đến cơ hội gặp mặt cuối cùng ta cũng không có.

Tôn gia quyết định tổ chức tang sự ngay tại điền trang, khi ta đến, linh đường đã được chuẩn bị xong.

Tỳ nữ hầu hạ bên tỷ ấy nói, từ mùa đông năm ngoái thân thể Tôn tỷ tỷ đã không thể chống đỡ nổi, tỷ ấy gắng gượng hết mùa đông, mấy ngày trước mới hồi phục được ít nhiều lại dặn quản gia chuẩn bị xe ngựa hồi kinh một chuyến.

Mẫu thân của Tôn tỷ tỷ bệnh đã nhiều năm, Tôn gia xưa nay vẫn do di nương quản lý.

Vào kinh, Tỷ ấy trước tiên đến bái kiến ngoại tổ, sau lại đi thăm Tôn đại tỷ, vòng vèo khắp nơi, cuối cùng đến phủ của ta, nhưng đợi tới tối cũng không gặp được, đành trở về. 

Ngay cả cơ hội gặp mặt lần cuối, ông trời cũng không cho chúng ta.

Ta đội khăn tang trắng, đôi mắt khóc đến sưng đỏ, cho đến ngày thứ bảy, cùng đoàn đưa tang lên núi, suốt dọc đường đỡ lấy linh cữu của tỷ ấy. 

Tôn tỷ tỷ, ta chỉ có thể tiễn tỷ đoạn đường cuối cùng này mà thôi.

Lần đầu gặp gặp mặt, tỷ ấy như một đoá hoa lan sinh trưởng nơi thâm cốc.

Bây giờ đoá hoa lan ấy cuối cùng cũng trở về với nơi tỷ ấy lớn lên.

Phần 7:

25.

Nửa năm sau khi Tôn tỷ rời đi, Thánh Thượng có ý muốn gả Chiêu Dương công chúa cho Huyền Bình Hầu Phủ.

Cố Tri Hành từ chối.

Huynh ấy biết mình không thể quên được người cũ, sự si tình của y đã trở thành giai thoại nổi tiếng tại Kinh thành, nhưng ta thấy ánh mắt của Chiêu Dương nhìn y ngày càng nồng nhiệt.

Tháng chín, thánh chỉ ban hôn được truyền xuống, dù bản thân không hề muốn thành thân nhưng lại không thể làm trái thánh chỉ nên cũng chỉ đành tuân theo.

Hôn lễ được tổ chức vô cùng long trọng, rất nhiều nhân vật nổi tiếng của kinh thành thậm chí cả Thái Hậu cũng đến để tham dự hôn lễ.

Khi tôi bước vào phòng tân hôn, Chiêu Dương đang ngồi trên giường nhìn tôi với vẻ mặt ngượng ngùng, nàng vô thức gọi tôi “Cố tỷ tỷ”, không biết y đang nghĩ gì lại đỏ mặt, nhẹ giọng đáp lại “Nhị muội.”

Trong lòng tôi tràn ngập vô số cảm xúc lẫn lộn.

Ngay từ đầu, ta là người đã đưa y về kinh thành, khuôn mặt y đầy đặn hơn trước, anh mắt vẫn vậy nhưng lại có thêm một chút ngọt ngào không thể tách rời.

Giống như…ta của kiếp trước.

Tôi đã cố gắng thuyết phục y để ngăn chặn những chuyện không hay xảy ra, nhưng mọi chuyện cuối cùng lại thành ra thế này.

Sau Tết, Vệ tướng quân phải tự mình đi trấn giữ biên cương mà không được mang theo gia quyến nào cả.

Cố Tri Hành được hoàng đế xem trọng, nhưng trong triều đã có một tả tướng là Vệ Đạc, hai người quan điểm và phe phái khác hẳn nhau, hai bên luôn tranh đấu gay gắt không ai nhường ai.

Bên ngoài đang tranh đấu rất kịch liệt, nhưng trong Cảnh phủ lại bình yên đến lạ.

Ta khuyên Cảnh Minh đừng tùy tiện theo phe nào cả. Vậy mà vào một buổi chiều, ta lại nhìn thấy y và Cố Tri Hành cùng nhau đi ra từ một tửu lầu.

Ta im lặng hạ rèm xe, bảo mã phu quay xe về thẳng Hầu phủ.

(*)MÃ PHU: Người trông ngựa, người đánh xe ngựa.

Chiêu Dương đang cùng mẫu thân thêu hoa, cô ấy rất dễ thương, mồm mép ngọt ngào nên mẫu thân rất thích nàng.

Lúc này, nhìn hai người vui đùa, ở chung với nhau hòa hợp như vậy, trông giống như mẫu tử thực sự.

Mẫu thân thấy ta đến, bà mỉm cười với Chiêu Dương và nói: “Nhìn Chi Nghi xem, hôm qua vừa mới gặp qua, nay lại đến nữa rồi.”

Ta xoa đầu, nũng nịu nói, “Nữ nhi nhớ người nên mới đến, nếu như mẫu thân cảm thấy khó chịu thì nữ nhi sẽ không đến nữa ạ.”

“Nương nhìn xem, con lo cho người mà.” 

Mẫu thân vỗ nhẹ vào mặt tôi, “Sao ta phải khó chịu chứ? Ngày nào nương cũng muốn nhìn thấy con cả.”

Trò chuyện một lúc, ta hỏi Chiêu Dương, “Nghe Cảnh Minh nói, ca ca của ta gần đây thường xuyên vào cung sao?”

Chiêu Dương thở dài, “Thật ra, Hoàng Thượng bị thương trong Lễ hội săn bắn mùa thu năm ngoái, thân thể không còn khỏe như lúc trước nữa, Mẫu Hậu đành nói Hoàng Thượng giao một số cho A Hành làm để ngài tĩnh dưỡng”

Những bí mật trong cung, Chiêu Dương là người biết nhiều nhất.

Người khác phải cố gắng rất nhiều mới biết được sự thật, nhưng nàng chỉ lặng lẽ ngồi cạnh Thái Hậu thì đã có thể biết tường tận mọi chuyện trong cung.

Ngày hôm sau, Cảnh Minh đến đón tôi, chúng tôi ngồi trong xe im lặng. 

Khi trở về phòng, y đột nhiên nói: “ Ta nhất định sẽ bảo vệ nàng.” 

Ta đóng cửa lại, ngăn cách bóng dáng của chàng ở bên ngoài.

Vào một ngày giữa tháng sáu, Hoàng Thượng bỗng ngất xỉu ngay trên triều.

Kinh thành trở nên náo nhiệt hẳn, ai ai cũng đều đang  suy đoán xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Thái tử còn trẻ, các hoàng tử lại có tham vọng lớn, triều đình giờ đây do tả tướng Vệ Đạc nắm quyền.

Hai ngày sau, Cố Tri Hành - Tham tri Chính sự ban bố thánh chỉ của Hoàng Thượng đã viết cách đây một tháng, trong thánh chỉ nói rằng Cố Tri Hành sẽ phò tá hoàng tử giám sát đất nước khi ông bị bệnh, nhưng Vệ Đạc phát hiện dấu ấn có gì đó không đúng.

(*)Tham tri Chính sự (参知政事): là chức quan Á tướng (Phó Tể tướng) thuộc hàng Chính Nhị phẩm. Ngày nay Tham tri Chính sự tương đương với Phó Thủ tướng. (Theo quan chế nhà Tống, wikipedia).

Hai phe tranh đấu với nhau, cuối cùng Thái Hậu đứng ra chứng minh đây quả thực là Thánh ý.

Sau khi Cố Tri Hành lên nắm quyền, huynh ấy tố cáo và đàn áp phe phái của Vệ Đạc cuối cùng cũng bị thanh trừng vào mùa thu, số báo cáo về án tử khắp nơi tăng mạnh, khiến mọi người càng cảm thấy bất an.

Trong khoảng thời gian này, Vệ Đạc giống như một miếng bông mặc sức để Cố Tri Hành bóp nát.

Nhưng ta biết, đây không phải là tính cách của y.

Còn Cảnh Minh cũng đi sớm về muộn mấy ngày nay đều không thấy đâu, thỉnh thoảng ta thấy chàng đứng dưới gốc cây lê với vẻ mặt mệt mỏi, im lặng nhìn ra hướng hầu phủ.

Ta biết chàng đang làm gì, nhưng ta không thể ngăn chàng lại.

Vào đầu đông, tin đồn Cố Tri Hành đang bắt giữ Hoàng đế làm con tin để ra lệnh cho các hoàng tử bắt đầu lan truyền rộng rãi khắp kinh thành.

Người ngoài nói rằng Hoàng Thượng đã tỉnh lại nhưng lại bị Cố Tri Hành giam giữ trong Tử Thần Điện*.

(*)Tử Thần điện (chữ hán: 紫宸殿) là nơi làm việc thường ngày và sinh hoạt của hoàng đế. Nằm cách điện Tuyên Chính 95m về phía bắc. Nó được gọi là "Nội cung". Các quan đại thần ở đây gặp mặt hoàng đế.

Về sau càng ngày có càng nhiều tin đồn được lan truyền, thậm chí còn có tin đồn bí mật rằng Cố Tri Hành bị thu hút bởi một vị phi tần nào đó nên mới làm phản…..

Sau đó ta nghĩ lại, không phải Mộng Tình vẫn đang được chăm sóc chu đáo ở phủ Vêi Quốc Công sao?

Vài ngày trước khi qua năm mới, Vệ Đạc dưới danh nghĩa “Thanh quân trắc”, dẫn cấm quân tiến vào từ cổng Đông Nam của cung điện vào sáng sớm.

(*) Thanh quân trắc (清君侧): là một thuật ngữ chính trị trong văn hóa Hán cổ, có nghĩa là thanh trừng các quan đại thần phản loạn xung quanh quân vương.

Một chiếc xe ngựa đơn giản đứng ở nơi kín đáo bên ngoài tường thành, mã phu đội một chiếc mũ màu đen, trông có chút công phu.

Mà ta thì đang ngồi trong xe ngựa, chờ Vệ Đạc trốn ra ngoài.

26

Trời đêm dần lạnh, hương trầm lặng lẽ lan tỏa.

Đầu óc ta tỉnh táo hơn bao giờ hết, bàn tay cầm kiếm không ngừng run rẩy.

Chuyện ngày hôm nay vốn đã là kế hoạch của Cố Tri Hành, một màn “bắt rùa trong chum”.

Chỉ cần bắt được Vệ Đạc, mọi chuyện sẽ sáng tỏ, những vướng mắc kiếp trước cũng có thể được gỡ bỏ.

Tiếng chém giết trong cung thành kéo dài đến bình minh, thay thế bằng sự im lặng chết chóc. 

Ta nín thở, tính toán xem trong cung đã tiến đến bước nào rồi.

Đột nhiên, một bóng người xông vào, mũi kiếm lạnh lùng nhắm thẳng vào ngực tôi.

Trong xe tối mờ,hắn không thấy rõ mặt ta, lạnh lùng nói:

“Rời khỏi kinh thành ngay lập tức.”

Tôi vừa ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, “rầm” một tiếng, Vệ Đạc ngã xuống ván xe, liên tục thở dốc.

Xe ngựa từ từ lăn bánh ra ngoài kinh thành, dần hòa vào dòng người, mặt trời cũng đã lên cao.

Ta vén rèm xe, ánh sáng lọt vào làm Vệ Đạc nhận ra tôi, “Là muội!”

Ta mỉm cười đáp lại, “Vệ Đạc, đã lâu không gặp.”

Vệ Đạc dựa vào vách xe, áo giáp của hắn đầy những vết máu loang lổ, tóc tai bù xù, nhếch nhác đến đáng thương.

Hắn quay mặt đi, cố tìm lại chút tự tôn còn sót.

Bàn tay phải nắm lấy thanh kiếm nhiều lần nhưng không còn chút sức, hắn giận dữ hỏi, “Muội đã làm gì ta?”

Tôi nhìn về chiếc lư hương nhỏ, “Để chào đón tể tướng đại nhân, ta đã thêm vài vị thuốc vào lư hương. 

Yên tâm, thuốc này không độc, chỉ làm người ta tay chân bủn rủn mà thôi.”

Vệ Đạc vùng vẫy nhưng không hiệu quả, lại nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi xe ra khỏi cổng thành, người thưa dần, chỉ còn tiếng chim cô đơn vọng lại từ núi xa.

Hồi lâu, hắn mở miệng, 

“Muội tốn công chuẩn bị thế này, chẳng lẽ chỉ để gặp ta đơn giản vậy thôi sao?”

“Người xưa gặp lại, hẳn nên ôn chuyện cũ.” 

Ta mỉm cười nhìn hắn

“Vệ Đạc, chúng ta vẫn còn rất nhiều nợ cũ chưa thanh toán.”

Hắn nhắm mắt thở dài, một tiếng gọi “Chi Nghi muội muội” khiến ta đỏ hoe mắt, bao kỷ niệm của tuổi trẻ hiện lên như một cuốn phim quay chậm.

“Vệ Đạc, huynh biết ta thích huynh từ khi nào không?”

Vệ Đạc lắc đầu, ta đáp, “Năm ta sáu tuổi, một mình ngồi trong đình, những người khác đều đi chèo thuyền ở hồ sen, chỉ có huynh đi đến bên cạnh ta.”

Hôm đó là một ngày xuân, ánh nắng nhẹ nhàng.

Mọi người đua nhau chèo thuyền, ta sợ nước nên không đi, ngồi trong đình đợi ca ca.

Thời gian buổi trưa dài đằng đẵng, ta ngồi mơ màng một lúc, tỉnh dậy mà vẫn không thấy mọi người trở về. 

Chán nản, tôi nhặt một chiếc lá xanh, chơi một mình, một mắt nhắm lại, giơ chiếc lá lên che ánh mặt trời chói chang.

Chiếc lá rơi xuống, để lộ một đôi mắt cười dịu dàng, ở khóe mắt còn có một nốt ruồi son.

Hắn cười hỏi, “Sao Chi Nghi muội muội lại ngồi một mình ở đây?”

Ta nói ta đang đợi ca ca, Vệ Đạc ngồi xuống cạnh tôi, “Ta sẽ đợi cùng muội.”

Trời dần ấm, gió thổi mát rượi, chúng tôi ngồi đến khi mặt trời lặn, cuối cùng hắn cõng ta xuống núi.

Chỉ một bóng hình trong ánh chiều tà mà ta đã ghi nhớ suốt nửa đời người.

“Ta muốn biết huynh và Nguyễn Mộc Tình thân thiết từ khi nào.”

Nghĩ lại kiếp trước, tôi thật ngốc đến đáng sợ.

Ngày nào cũng nói tốt về Nguyễn Mộc Tình trước mặt Vệ Đạc, thường kéo hắn đến viện của nhị ca ăn uống, trong mắt hắn, tôi chắc chỉ là một kẻ ngốc toàn vẹn, ngốc nghếch trở thành cái cớ để che giấu cho họ.

Ta hỏi tiếp, “Vệ Đạc, ta rốt cuộc đã làm gì có lỗi với huynh?”.

Đôi mắt Vệ Đạc cũng đỏ lên, hắn lắc đầu đáp, “Chi Nghi, muội không sai, sai là ở ta.”.

“Ta nghĩ rằng mối tình thuở thiếu thời có thể giữ mãi. Nhưng sau này nhận ra, thích và yêu là hai chuyện khác nhau. Ta từng thích muội, nhưng chỉ dừng lại ở mức thích mà thôi.”

Tôi ôm mặt khóc nức nở, “Tình yêu của huynh là gì? Là Nguyễn Mộc Tình? Hay là hủy hoại hạnh phúc của ta?”.

Tôi đã yêu hắn mười lăm năm, đến cuối cùng, tình cảm của hắn dành cho tôi chỉ là tình cảm thương xót đối với muội muội.

“Chi Nghi, cuộc hôn nhân của chúng ta từ đầu đã là một sai lầm. Chính ta đã lỡ dở muội, kéo theo bao thị phi sau này.”

Vệ Đạc thở yếu dần, hắn cố gắng gượng tinh thần nói:

“Người đời đều mắng ta độc ác, nhưng lần đầu tiên giết người ta cũng sợ, cũng bị ác mộng dày vò đến nỗi không ngủ được. Hai bàn tay ta đầy máu tanh, nàng lại quá trong sáng. Ta không muốn để mùi tanh này dính vào nàng, lần nào về phủ cũng đều tắm rửa, dùng hương thông xoa ba lần lên y phục.”

“Đêm trước sinh nhật mười chín của muội, ta vừa xử xong vụ án Hồ Xung, cả nhà ba mươi mấy mạng người, đều chết dưới tay ta và cấm vệ quân. Mẫu thân của Hồ Xung đã quỳ dưới chân ta cầu xin tha cho đứa cháu nhỏ, nhưng thánh chỉ là không để sót một ai.”

“Ta không thể quên ánh mắt ngây thơ của đứa trẻ đó, khi về phủ mới nhận ra mùi máu tanh khắp người. Ta không dám vào viện của nàng, ngồi trong đình bên hồ chờ người chuẩn bị nước. A Tình tình cờ đi qua, nàng không hề sợ hãi, còn bảo tỳ nữ mang tới một chậu nước ấm, vắt khăn lau mặt lau tay cho ta.”

Vệ Đạc nói xong, ho lên mấy tiếng, bất ngờ phun ra một ngụm máu. 

Hắn bình thản lau đi, tiếp tục trả lời câu hỏi của tôi lúc nãy.

“Nàng mang đến một bát chè khoai môn, nói rằng đồ ngọt có thể xoa dịu tâm trạng xấu, ta ăn hết bát đó. Sau này, mỗi khi mệt mỏi, ta sẽ tìm A Tình, dù chỉ là nhìn nàng từ xa cũng đủ giúp ta bình tâm. Nàng là một giỏi lắng nghe, có thể bao dung những khiếm khuyết của ta, sự tàn bạo của ta. Một ngày nọ, ta đột nhiên nhận ra mình đã yêu A Tình, yêu chính nhị tẩu của ta.”

Vệ Đạc nhìn ta “Chi Nghi, ta thực sự đã nghĩ đến việc từ bỏ nàng ấy. Ta đã cố gắng yêu muội, nhưng tất cả chỉ là vô ích. Sau này ta nghĩ, chỉ cần bảo vệ muội một đời bình an cũng là đủ.”

“Đã sai, tất cả đều đã sai.” Ta lau khô nước mắt, cười lạnh, “Huynh vẫn tự cho mình là đúng.”

Trong lời hắn, hắn trở thành kẻ si tình vì yêu mà không thể vẹn cả đôi đường.

“Huynh dùng cái gọi là bảo vệ để ngăn cách ta khỏi cuộc sống của huynh, lại trách ta không hiểu huynh?”

“Vệ Đạc, sao huynh lại ích kỷ đến vậy?”

27

Ngày ấy, tôi đã yêu hắn đến mức nguyện trao trọn đời mình, làm sao mà có thể bận tâm đến những góc khuất trong con người hắn.

Vệ Đạc đã hao tâm tổn sức để biến tôi thành một đóa hoa trắng tinh khôi, đến cuối cùng lại bảo rằng hắn yêu đóa hồng đỏ biết hiểu lòng mình.

Nghĩ đến việc mình đem cả tình yêu lẫn lòng chân thành đánh đổi cho một bát chè ngọt và vài câu ân cần, tôi chỉ thấy mình thật nực cười.

“Vệ Đạc, huynh có biết không? Khi mới trở lại, ta đã nghĩ đến việc vào cung. Chỉ có vậy, ta mới có thể tiếp cận trung tâm quyền lực của thế gian, mới có cơ hội lật đổ huynh.”

Nhưng rồi ta nghĩ, hy sinh cả đời vì một kẻ như hắn thật không đáng.

Ta chọn gả cho Cảnh Minh không chỉ vì sự ngoan ngoãn của chàng mà còn vì sự đáng tin cậy. 

Ta muốn có một thanh kiếm sắc bén dưới tay mình, một thanh kiếm sẵn sàng đối phó với Vệ Đạc.

Chính ta đã xin phụ thân cho Cảnh Minh vị trí ở Hoàng Thành cũng là tôi giật dây để chàng tiêu diệt từng tên tay chân của Vệ Đạc.

Nhưng rồi tôi phát hiện ra mối xung đột giữa Vệ Đạc và Cố Tri Hành, nhận ra rằng mình chỉ cần ngồi yên chờ xem long hổ tranh đấu, ngư ông đắc lợi.

Lúc này, thương tích của Vệ Đạc ngày càng nghiêm trọng, máu chảy thấm qua áo giáp xuống sàn xe.

Hắn trốn thoát khỏi vòng vây của Cố Tri Hành, mất hết thân tín, mình đầy thương tích. 

Ta ra lệnh cho Cảnh Minh tha mạng cho hắn, bất kể hắn thoát ra từ cổng cung nào, đều sẽ gặp người của ta bố trí, và bị mang tới trước mặt ta.

Vệ Đạc cố mở mắt, giọng thều thào, “Muội còn nhớ ta từng dặn muội phải đề phòng Cố Tri Hành không?”

Tôi gật đầu, hắn cúi đầu như đang hồi tưởng:

“Ta đã điều tra nguyên nhân cái chết của muội, bị Cố Tri Hành ngăn trở, liền đoán rằng hắn có liên quan.”

Vệ Đạc ngẩng lên nhìn tôi:

“Một năm sau cái chết của muội, mẫu thân muội cũng qua đời. Ta đã nhìn thấy thi thể của bà ấy, gầy guộc đến mức không giống như bị cảm lạnh mà chết.”

Lòng tôi chấn động, ngay cả mẫu thân cũng bị kéo vào sao?

“Vệ Đạc, huynh biết điều gì, nói cho ta nghe hết đi.”

Tôi hoảng loạn lao đến trước mặt hắn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt hắn, cố gắng tìm ra sự thật của kiếp trước:

“Ta biết Cố Tri Hành đã đẩy ta, nhưng tại sao hắn lại ra tay với mẫu thân?”

Đó cũng là người mẹ sinh ra hắn mà.

Vệ Đạc cười, lắc đầu:

“Ta không biết. Ta chỉ biết mọi chuyện hôm nay là sự trả thù của hắn.”

“Trả thù?”

"Người đời nói ta tàn nhẫn, nhưng không ai biết Cố Tri Hành còn hiểm độc hơn. 

Không, hắn thật sự nham hiểm, hắn giỏi dùng vẻ mặt vô hại để lừa người khác."

Vệ Đạc nhìn tôi, bất giác nở một nụ cười kỳ lạ, vẻ đẹp đến ma mị.

“Chi Nghi, muội vẫn chưa biết những gì đã xảy ra trong kiếp trước, đúng không.”

Hắn nằm xuống sàn xe, mắt nhìn lên nóc xe:

“Kiếp trước... kiếp trước chỉ là một giấc mộng dài. Khi đó, người ngồi ở vị trí Tả Tướng không phải là ta, mà là Cố Tri Hành. Hắn quyền khuynh triều chính, kết giao bè phái, hoàng thượng vì nghi kỵ mà trọng dụng ta để đối phó hắn.”

"Cố Tri Hành ép buộc A Tình đổi thân phận vào Tướng phủ, thực chất là muốn dùng nàng để khống chế ta. Sau này, khi ta tìm thấy thư từ hắn và Phiên vương thông đồng với nhau, ta đã hợp sức cùng một số đại thần để tố cáo hắn mưu phản, khiến hắn phải trốn chạy về phiên địa. 

Hoàng thượng lệnh cho ta truy đuổi, cuối cùng cả hai cùng ngã xuống vực.

Lúc mở mắt ra, ta đã trở về ba ngày trước lễ cập kê của muội."

Ta nói “Ngày đó, Cố Tri Hành cũng đã trở lại.”

Đôi mắt Vệ Đạc thoáng sáng rực, rồi nhanh chóng tối đi, tự giễu nói:

“Phải, ta cũng chỉ biết sau đó. Hắn ẩn mình quá tốt, từ thần thái đến phong cách đều y hệt như năm xưa, khiến ta dần hạ thấp cảnh giác. Hắn làm tất cả điều này để đưa ta vào con đường kiếp trước của hắn, để ta nếm trải mối hận của hắn.”

“Kiếp này, ta đã thua rồi. Ta thua vì kiêu ngạo, thua vì quá tin tưởng A Tình.”

Nghe lời Vệ Đạc, tôi biết được rằng một tháng trước, A Tình đã bị Hoàng hậu triệu vào cung, không ai biết nàng đã trải qua những gì.

Nhưng từ lời Vệ Đạc, có lẽ A Tình đã đưa tin giả, đẩy Vệ Đạc vào con đường tiến cung tạo phản.

Sự thật dần được hé mở, tâm trí tôi không chịu nổi sự đả kích, thân thể run rẩy ngã ngồi xuống, tai nghe như vang lên tiếng ong ong, đầu óc quay cuồng.

Sinh mệnh của Vệ Đạc đang dần mất đi, hắn trọng thương khó lành, thuốc men cũng vô ích, vừa rồi hắn đã cố gắng nói chuyện với tôi.

Hắn giữ lại chút hơi tàn, thở gấp:

“Ta chết đi có lẽ sẽ giúp muội giải thoát khỏi một vài oán hận. Đừng để lòng thù hận chi phối nữa, Chi Nghi, ta hy vọng muội sẽ hạnh phúc.”

“Ta sẽ hạnh phúc, đời này không gả cho huynh, ta đã rất hạnh phúc.”

Tôi mỉm cười, nước mắt rơi không ngừng, “Cảnh Minh đối xử với ta rất tốt, Vệ Đạc, chàng đã cho ta sự tôn trọng mà ta hằng mong ước.”

Vệ Đạc cười gật đầu, “Vậy là tốt rồi.”

Lần đó, đêm từ biệt viện của Vệ Đạc trở về Hầu phủ, là lúc Cảnh Minh đặt tay lên tay tôi, cũng là lúc tôi nhận ra bóng người đã cứu tôi khỏi dòng nước kiếp trước, là Cảnh Minh.

Khi tôi rút tay lại, Cảnh Minh nói rằng đã tra rõ kẻ xô tôi xuống nước ở phủ Vệ Quốc Công là người của Cố Tri Hành, còn đưa ra mấy tờ chứng cứ.

Chàng thề trước trời đất, Cảnh Minh sẽ không bao giờ phản bội Cố Tri Nghi.

Sự xa cách sau này chỉ là đóng kịch cho Cố Tri Hành xem.

Tôi cần lợi dụng Cố Tri Hành để loại bỏ Vệ Đạc, cũng cần tìm hiểu rõ mục đích thực sự của hắn khi làm mọi việc này.

Vệ Đạc đã không còn chống đỡ nổi, hắn khẩn cầu

“Chi Nghi, tiễn ta một đoạn cuối cùng, được không?”

Khi ta đâm lưỡi dao vào ngực hắn, trong đầu tôi toàn là hình ảnh cậu thiếu niên đã cõng ta xuống núi trong ánh hoàng hôn.

Hồi nhỏ, chơi cửu liên hoàn, ta vẫn không thể giải được, hắn giận đến chống nạnh mắng:

“Đồ ngốc Chi Nghi, muội ngốc thế này, chắc chỉ có ta mới dám lấy muội thôi.”

Vệ Đạc buông hơi thở cuối cùng, nhắm mắt mãi mãi.

Tôi biết rằng, lần này hắn sẽ không bao giờ sống lại nữa.

28

Vệ Đắc mưu phản, binh bại phải chạy trốn trong tình trạng cấp bách và bị phu nhân phó chỉ huy sứ giết chết ngoài kinh thành. 

Ta trở thành công thần xếp ngay sau Cố Tri Hành.

Trong cung, người ta trước tiên kiểm soát phủ Vệ Quốc Công, rồi lừa Vệ Quân về kinh. 

Hắn ta vừa tới cửa nhà đã bị lính phục kích vây bắt, toàn bộ 232 người trong phủ đều bị bắt giam.

Xác của Vệ Đạc bị treo trên cổng thành để răn đe những kẻ có ý định làm loạn.

Qua Tết, một đạo chiếu chỉ triệu ta vào cung. 

Tuyết trên tường thành vừa tan, những mầm non xuân bắt đầu nhú lên, nhưng không khí trong cung lại vô cùng nặng nề.

Cung thành được bao bọc bởi quân lính do Cố Tri Hành bố trí, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm nghị, khiến ta cảm thấy một áp lực ghê gớm ngay từ khi bước vào cổng.

Thống lĩnh dẫn ta đến một cung điện, ta vào trong thì thấy Nguyễn Mộ Tình đang nức nở, kéo tay áo của Cố Tri Hành:

“Ngươi đã hứa với ta sẽ không làm hại hắn ta, ngươi là kẻ nói dối! Ta hận ngươi!” 

Cố Tri Hành vung tay ra,nàng ta ngã xuống đất, khóc lóc thảm thiết. 

Hắn ta nhìn thấy ta, ra hiệu cho người hầu đưa Nguyễn Mộ Tình đi, rồi nở nụ cười quen thuộc, “ Muội đến rồi.”

Ta gật đầu, Cố Tri Hành mời ta ngồi xuống, cười nói:

“Việc dẹp loạn tốn rất nhiều công sức. Gần đây ta luôn ở trong cung, đã lâu không gặp muội.”

Ta đáp “Ca ca bận rộn, không sao.”

Cố Tri i Hành uống một ngụm trà, ánh mắt dịu dàng:

“Ta thấy muội gầy đi, hôm đó bị dọa sợ rồi sao?” 

Ta kể lại chuyện Vệ Đạc dùng kiếm kề vào cổ ta để uy hiếp, rồi thừa cơ giết hắn.

Cố Tri Hành gõ nhẹ lên bàn, hỏi

“Vậy hắn ta có nói gì với muội không?” 

Tim ta thót lại, biết hắn ta đang thăm dò, 

liền do dự trả lời 

“Hắn ta... có nói vài lời.” 

Ánh mắt Cố Trị Hành trở nên sắc bén

“Nói gì?” Ta giả vờ tức giận “Hắn ta mắng ca ca là tiểu nhân, còn nói bị một người tên là A Thanh lừa gạt.”

Ta hỏi lại hắn, “Ca ca, A Thanh là ai?” 

Cố Tri Hành không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào ta.

Không khí trở nên căng thẳng. 

Đột nhiên, Cố Tri Hành cười lên, lại trở về vẻ dịu dàng như trước.

“Chi Nghĩ có lẽ bị doạ sợ rồi.” 

Hắn ta không trả lời câu hỏi của ta, mà dịu dàng khuyên nhủ  “Sau này nếu gặp phải chuyện khó, hãy trực tiếp tìm ta, biết chưa?” 

Rồi hắn ta sai người bảo vệ  ta.

Ta biết rõ đây không phải là bảo vệ mà là giám sát.

Cố Tri Hành nói hôm nay Chiêu Dương muốn gặp ta, rồi sai người đưa ta đến cung của thái hậu. 

Chiêu Dương từ khi trở về đã luôn ở cùng thái hậu.

Kinh thành giờ đây canh phòng nghiêm ngặt, ta đi đến đâu cũng bị theo dõi. 

Đến cung của thái hậu, Chiêu Dương trông rất mệt mỏi, ánh mắt đờ đẫn. 

Ta hỏi về viên ngọc nàng luôn nhìn, nàng chỉ cười nói không có gì đặc biệt. 

Chúng ta nói chuyện một lúc, nhưng nàng có vẻ không chú ý lắm.

Gần đến giờ ra về, nàng nhìn ta, “ Chi Nghi, ngươi biết vì sao ta muốn gả cho A Hành không?” 

Ta lắng nghe nàng kể về tình cảm của mình dành cho Cố Thi Hành. 

Nhớ lại Thuận tỷ tỷ ta nhận ra cả hai người phụ nữ này đều quá tốt, nhưng Cố Chi Hoành lại không xứng đáng.

Chiêu Dương tiễn ta ra cửa, nói, “Ta phải đi hầu hạ hoàng thượng, muội đi cẩn thận.” 

Ta hỏi về bệnh tình của hoàng thượng, nàng lắc đầu không biết.

Phần 8:

29

Sau mùa đầu xuân, kinh thành vẫn như vậy nhưng dường như đã thay đổi rất nhiều.

Cố Tri Hành nắm giữ quyền lực, thế cục biến hóa khôn lường, lúc nào cũng có cấm quân đi lại trên đường phố, nhà nhà đều phải đóng cửa khi trời sập tối.

Cứ cách mỗi ngày lại nghe thấy tin có ai đó bị giết, lúc đó ai ai cũng thấy lo lắng nhất là đối thủ chính trị của Cố Tri Hành đến mức ban đêm cũng khó mà ngủ yên.

Bọn họ không nhìn thấy Cố Tri Hành thì sẽ đi con đường khác là đến tìm cha, nhờ cha thay mặt họ nộp đơn đề cử.

Cố Tri Hành còn bận chơi cờ, huynh ấy phải cảnh giác với những biến số trong triều còn phải để mắt đến các phiên vương đang nhắm vào anh như hổ đói từ khắp phía, dứt khoát mượn cớ đến ở cùng Thái tử mà dọn vào Đông cung.

Ngày xuân bình yên nhưng trong lòng có như có cơn sóng ngầm dâng trào.

Ta có thể hiểu huynh ấy khát khao quyền lực, thù hận của huynh ấy với Vệ Đạc, nhưng dù có vắt nát óc suy nghĩ ta vẫn không hiểu sao huynh ấy lại có ánh mắt thù địch với ta và mẫu thân.

Vệ Đạc đã bị trừ khử nhưng trong lòng ta vẫn chẳng thấy nhẹ nhõm.

Ta bị bị kéo vào một thế giới càng thực tế hơn, người ca ca sống cùng ta từ nhỏ đến lớn lại là hung thủ đưa ta vào chỗ chết hết lần này đến lần khác.

Tôi sợ huynh ấy sẽ lại ra tay với mẫu thân, thu dọn những đồ đạc cần thiết chuẩn bị trở về Hầu phủ trong thời gian dài.

Đêm trước khi đi thì Cảnh Minh hiếm khi lại trở về phủ, chàng ấy không nói lời nào mà đứng trước cửa nhìn ta thu dọn đồ đạc.

Vì để đóng kịch cho thật hơn, chúng tôi đã lâu không nói chuyện rồi, chàng ấy nhìn một hồi thì cũng đi ra ngoài, trời đã tối, ta nghĩ chàng ấy cũng sẽ không về nữa nên bảo Thu Thực đóng cửa viện.

Sau khi tắt đèn bước lên giường, bộ não của ta cũng đã nghĩ ra cách phá vỡ thế cục hiện tại, bên cửa sổ đột nhiên có tiếng động, hai chân của Cảnh Minh nhẹ nhàng chạm đất rồi đi thẳng đến bên giường.

Ta hỏi:

“Muộn vậy rồi, sao chàng còn đến?”

“Lúc nãy ta đã dụ người của Cố Tri Hành đi rồi, bây giờ không còn ai giám sát chúng ta.”

Chàng ấy mặc quần áo nằm bên cạnh, quay người về phía ta, hơi thở ấm nóng trực tiếp phả vào cổ ta cứ ngứa ngáy như thế bị chà xát.

Ta có chút không tự nhiên mà quay lưng lại nhưng chàng ấy lại áp sát lại đưa tay đặt lên tay ta.

Đêm xuân tĩnh mịch, ngón tay chàng ấy chậm rãi xoa xoa bàn tay ta, giống như đang dỗ dành đứa trẻ vậy.

Chàng ấy nói bằng giọng mũi nặng trĩu 

“Chi Nghi, ta rất nhớ nàng.”

Trong lòng ta lại dâng lên một cảm giác khó tả, như đám mây đang lơ lửng trên bầu trời, rất lâu cũng không cảm thấy được trọng lực trên mặt đất.

“Cảnh Minh.”

Chàng ừ một tiếng, ta nói: “Đợi khi mọi việc kết thúc, ta muốn cùng chàng sống hết những ngày tháng tốt đẹp sau này.”

Sau một hồi, chàng mới nhẹ giọng nói được. 

Mắt ta đỏ hoe, bất luận là kiếp trước hay đời này, ta cũng chỉ muốn một cuộc sống yên ổn, tuy nhiên con người càng mưu cầu cái gì đó thì lại càng không có được.

Trang phục mùa xuân mỏng, ta càng cảm nhận được nhiệt độ cơ thể xuyên qua lớp vải mỏng cũng như hơi thở chậm rãi đều đặn bên tai.

Trên tay chàng có những vết chai, khi lướt qua mu bàn tay liền cảm nhận được sự ma sát, cứ đưa qua đưa lại càng làm người ta rung động trong đêm khuya.

“Ngủ đi, tối nay ta sẽ ở lại với nàng.”

Ngày hôm sau khi ta tỉnh giấc thì bên cạnh đã trống không.

Nương thấy ta về phủ rất vui mừng, bà ấy nói từ sau khi Chiêu Dương vào cung cũng không còn ai nói chuyện với bà, ta đến thật tốt sau này cũng không còn buồn chán nữa.

Tháng ngày cứ trôi qua yên bình, bàn ngày thật dài đến giờ dậu vẫn chưa thấy trời tối. 

Hoàng hôn bao trọn cả nửa kinh thành, thế nhân bận rộn dường như thứ duy nhất có thể chia sẻ chỉ có sự yên tĩnh.

Một đêm nào đó ta ngủ sớm lại mơ hồ cảm thấy bên cạnh có người, một bàn tay đang vuốt lại tóc con trên trán ta, động tác vô cùng dịu dàng như thể sợ làm tôi tỉnh giấc.

Lúc đầu, tôi còn tưởng là Cảnh Minh nhưng sau đó nhớ ra mình đang ở Hầu phủ, bỗng nhiên không thấy buồn ngủ nữa. 

Trong bóng tối khứu giác lại nhạy cảm đến lạ thường là Cố Tri Hành.

Tôi nhắm mắt lại nhưng vẫn cảm thấy huynh ấy đang nhìn ta.

Huynh ấy dịu dàng vuốt tóc ta, tay từ từ di chuyển xuống cổ, trong lúc ta định ngồi dậy thì đôi tay đó đã dịch ra.

Tiếng thở dài của huynh ấy vô cùng tao nhã, “Tại sao muội lại là nữ nhi của bà ta?”

Đợi sau khi Cố Tri Hành rời đi, ta kinh sợ đến cả người ướt đẫm mồ hôi phải bảo Thu Thực đốt hết tất cả các ngọn đèn chỉ đến khi trong phòng ngập tràn ánh sáng ta mới cảm thấy an toàn.

Cố Tri Hành điên rồi, không, huynh ấy chính là một tên điên.

30

Tình thế hiện giờ rối ren như tơ vò, người duy nhất có thể gỡ nút thắt này, e rằng chỉ có Tuyên Vương.

Người xưa nay vốn thanh đạm, ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc, như áng mây trời phiêu lãng, nay đây mai đó. 

Chuyện Nguyễn Mộc Thanh hàm oan, hẳn hắn cũng đã rõ. 

Giờ đây, khắp nơi đều giăng lưới truy lùng, nếu hắn cứ thế đường hoàng xuất hiện, e rằng sẽ rơi vào bẫy của Cố Tri Hành.

Khả năng lớn nhất, là hắn đang ẩn mình chờ thời, tựa như mãnh hổ rình mồi.

Hoàng thượng hôn mê bất tỉnh, ta phải tìm được Triệu Thừa Huy trước, ngay dưới mí mắt Cố Tri Hành đưa hắn vào cung chữa trị cho Hoàng thượng.

Nhưng nan giải thay, ta là muội muội của Cố Tri Hành, Triệu Thừa Huy chưa chắc đã chịu tin tưởng.

Hạ chí vừa sang, Kinh Minh liền đưa tới tin tức, Cố Tri Hành đã lần ra manh mối của Tuyên Vương. 

Ta lập tức đến đó, hai phe đang giao tranh kịch liệt, lửa khói ngút trời. 

Thừa dịp hỗn loạn, ta lệnh cho ám vệ cướp Triệu Thừa Huy đi.

Hắn có chút kinh hoảng, nhưng rất nhanh liền trấn tĩnh lại, ánh mắt sắc bén nhìn ta: “Ngươi là Cảnh phu nhân? Muội muội của Cố Tri Hành?”

Ta gật đầu. 

Phản ứng của Triệu Thừa Huy nằm ngoài dự liệu của ta, hắn không hề tỏ ra sợ hãi hay chán ghét, đôi mắt vẫn trong trẻo như thuở ban đầu, tựa hồ nước hồ thu không gợn sóng.

Ta nhất thời hiếu kỳ: “Tuyên Vương chẳng lẽ không sợ ta sao?”

Triệu Thừa Huy đáp, giọng nói bình thản như gió thoảng: “Nếu ngươi cùng Cố Tri Hành là một giuộc, lúc nãy đã chẳng ra tay cứu ta. Cảnh phu nhân tìm ta, hẳn là có mục đích khác?”

"Tuyên Vương quả thật thông tuệ, Chi Nghi tự thấy hổ thẹn." Ta khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một tia kính phục.

"Ta đúng là có việc muốn nhờ." 

Ta hướng Triệu Thừa Huy hành đại lễ, kiên định nói: “Chi Nghi khẩn cầu Tuyên Vương ra tay cứu Hoàng thượng, cứu muôn dân khỏi cảnh lầm than, nước sôi lửa bỏng.”

Triệu Thừa Huy nghe vậy, sắc mặt liền nghiêm nghị lại. 

Ta đem kế hoạch của mình ra trình bày, hắn nghe xong sắc mặt càng thêm nghiêm trọng, hồi lâu sau mới thở dài: “Không ngờ, Cảnh phu nhân cũng là người có gan dạ, dám làm việc thường nhân không dám làm.”

Ta cười khổ: “Tuyên Vương quá khen rồi. Ta làm tất cả những điều này, chẳng qua là không muốn thấy Cố Tri Hành càng lún càng sâu vào vũng bùn, càng là vì muốn bảo vệ Tuyên Bình hầu phủ. Phụ thân ta cả đời tận trung với Thánh thượng, không thể để ông chịu oan khuất vì những biến cố vô căn cứ này.”

Ngày hành động nhanh chóng đến. 

Ta cho người cải trang Triệu Thừa Huy thành tỳ nữ, hắn vốn có dung mạo thanh tú, chỉ là hơi cao một chút.

Để tránh bị phát hiện, hôm đó ta đặc biệt chỉ mang theo những tỳ nữ cao lớn vào cung, để Triệu Thừa Huy trà trộn vào trong.

Bên ngoài ta nói là vào thăm Chiêu Dương. Vào đến trong cung, có thị vệ cung kính dẫn ta đi. Giữa đường, Triệu Thừa Huy lấy cớ đi vệ sinh để thay y phục thái giám, rồi cầm lấy lệnh bài Kinh Minh đã chuẩn bị sẵn, đi tới Thái Y viện.

Hắn muốn xem qua dược liệu Hoàng thượng dùng mỗi ngày, ta bèn thay đổi kế hoạch, để hắn tìm cách đi cùng đám công công đưa thuốc đến Tử Thần điện.

Khi trời đã ngả về chiều, tà dương nhuộm đỏ chân trời, Chiêu Dương mỉm cười tiễn khách, ta bỗng nhiên nói: “Tẩu tẩu, muội muốn cùng tẩu đi hầu hạ Hoàng thượng uống thuốc.”

Sắc mặt Chiêu Dương lộ vẻ bối rối: “Chuyện, chuyện này sao được, Hoàng huynh người... người không tiếp kiến người ngoài.”

"Hoàng thượng chẳng phải vẫn đang hôn mê sao?" Ta nắm lấy tay nàng, ôn nhu nói: “Tẩu tẩu tốt bụng, tẩu cứ cho muội đi cùng đi mà.”

Nàng do dự một lát, không lay chuyển được ta, đành thở dài: “Thôi được rồi, nhưng muội đến đó thì đừng nhìn lung tung, cũng đừng nói năng bừa bãi.”

"Được được được, muội nghe lời tẩu tẩu." Ta vội vàng đáp.

Ta cùng nàng đến Tử Thần điện, bên ngoài có cấm quân canh giữ nghiêm ngặt, hai cánh cửa điện đóng chặt, trông không giống như có người ra vào.

Tim ta đập thình thịch, lo sợ bên Triệu Thừa Huy xảy ra sơ suất, lẽ ra giờ này Thái Y viện đã đưa thuốc tới rồi.

Chiêu Dương đưa lệnh bài, ta cau mày đi theo nàng vào trong, vừa ngẩng đầu đã thấy Triệu Thừa Huy đang đứng ở một bên, hắn cúi đầu, trên người là y phục thái giám màu đỏ sẫm, lặng lẽ như một cái bóng.

Ta thở phào nhẹ nhõm, may mà không có gì bất trắc.

Chiêu Dương vào nội thất hầu hạ Hoàng thượng uống thuốc, ta nháy mắt với Triệu Thừa Huy, ra hiệu cho hắn đừng bỏ lỡ thời cơ.

Hắn khẽ gật đầu, lòng ta nặng trĩu, bước thẳng vào nội thất.

Hoàng thượng nằm trên long sàng, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt. Chiêu Dương dùng chiếc thìa nhỏ khuấy bát thuốc bằng bạch ngọc, thỉnh thoảng lại thổi cho hơi nóng bay đi. Ta mỉm cười tiến lên: “Tẩu tẩu, để muội giúp tẩu.”

Thừa lúc nàng không để ý, ta nhanh tay giật lấy bát thuốc. Bát thuốc rơi xuống đất vỡ tan, tiếng động vang lên chói tai, Chiêu Dương kêu lên một tiếng kinh hãi, nội thất lập tức hỗn loạn, người thì bận rộn dọn dẹp mảnh vỡ, người thì lo lắng xem Chiêu Dương có bị bỏng không.

Ta vẻ mặt đầy áy náy: "Đều tại muội, tẩu tẩu không bị bỏng chứ?" Vừa nói vừa khéo léo di chuyển đến bên giường, dùng thân mình che chắn tầm mắt của mọi người, Triệu Thừa Huy nhân cơ hội đó nhanh chóng bắt mạch chẩn đoán cho Hoàng thượng.

Một lát sau, Triệu Thừa Huy lui ra phía sau.

Ta dìu Chiêu Dương, định đưa nàng đến tẩm điện thay y phục, vừa ra khỏi nội thất, một giọng nói quen thuộc lạnh lùng vang lên sau lưng, khiến ta như rơi xuống hầm băng: “Muội muội định đi đâu vậy?”

31

Cố Tri Hành bước ra từ phía sau bức bình phong. Bên đó, Triệu Thừa Huy cũng bị quân triều đình ép lui. 

Ánh mắt của ta quét qua Cố Tri Hành đang mỉm cười nhẹ và Chiêu Dương đang giả vờ bình tĩnh. 

Ta vẫn không hiểu, đây là trò chơi được Cố Tri Hành bày ra.

“Chúng ta có khách đến, sao ngươi không đưa họ đến đây nhỉ?”

Triệu Thừa Huy mặt đỏ bừng, mắng Cố Tri Hành là đồ vô liêm sỉ.

Cố Tri Hành không hề khó chịu khi nghe câu đó, nụ cười càng sâu hơn, hắn ngồi xuống ghế chính, đó là chiếc ghế mà chỉ hoàng đế mới có thể ngồi.

Ta mỉm cười nói, “Cố Tri Hành, ngươi thật sự vất vả rồi”

“Muội muội tốt của ta”, Cố Tri Hành đột nhiên nhớ tới điều gì đó, cười khẩy, “Không, muội muội tốt của ta ở hai kiếp. Ta sớm đã biết Cảnh Minh là người của muội, nếu không làm như vậy, làm sao có thể bắt được cả muội và Tuyên vương chỉ trong một lần?”

Ta phớt lờ lời nói của hắn, quay về phía cửa sổ. Nhìn mặt trời dần khuất về phía chân trời, đã đến lúc phải đóng cửa cung rồi.

Thực ra, thắng hay thua, đối với ta không còn quan trọng nữa.

“Cố Tri Hành, ta sẽ gọi ngươi một tiếng ca ca cuối cùng, vì ngươi đã từng bảo vệ ta, cả ngày lẫn đêm”

Giờ đây, Cố Chi Nghi ở hai kiếp mặt đối mặt với Cố Tri Hành ở hai kiếp. Oán hận bên trong, cùng với sự phẫn uất đều tan biến một cách kỳ diệu, chỉ còn lại sự ngoan cố đi tìm kiếm lý do.

Ta nhìn Cố Tri Hành, “Ca ca, tại sao chúng ta lại phải đi đến bước đường này?”

Hắn im lặng không nói, tiếng chuông vang lên, cửa cung đã bị đóng.

Hòn đá trong lòng ta rơi xuống, ta cũng không hề do dự, bước đến trước mặt hắn, cho hắn hai cái bạt tai. 

Cái đầu tiên là do mối quan hệ huynh muội đã tan vỡ, cái thứ hai là vì Tôn tỷ tỷ đã mất.

Tay ta tê cứng sau khi đánh, Cố Tri Hành vẫn chưa phản ứng lại, Chiêu Dương đẩy ta ra trước mặt Cố Tri Hành, “A Hành, ngươi không sao chứ?”

Cố Tri Hành không giận mà chỉ cười, “Đây là tất cả những gì ngươi có thể làm sao?”

Ta mỉm cười lắc đầu, “Khả năng của ta không chỉ dừng lại ở đó … Cố Tri Hành, đã từng có ai dạy ngươi chưa, thận trọng đến mấy cũng có lúc sai sót?”

Lời vừa nói ra, có người vội vàng đến báo cáo, Thái tử và Cảnh chỉ huy đã mất tích.

Ta nhìn Triệu Thừa Huy, tất cả đều nhìn thấy sự nhẹ nhõm trong mắt đối phương.

Hôm nay chỉ là một vở kịch giả vờ dương Đông kích Tây mà thôi, cả ta và Triệu Thừa Huy đều là mồi để dụ cá cắn câu, mục đích là để cho Cảnh Minh có thêm thời gian.

Sau nhiều ngày bàn bạc, mọi người đều không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ hoàng đế, thay vào đó là giải cứu Thái tử khỏi cung điện, sau đó mượn quân của nhà ngoại Thái tử để giành lại giang sơn.

Ngay trong đêm nay, binh lực của quan phủ châu lân cận sẽ chỉnh đốn lực lượng và khởi hành trở về Kinh thành.

Cho dù trong tay Cố Tri Hành có Cấm quân, cũng không thể so được với mười vạn quân đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Trận chiến này, đối với ta, đã không còn người chiến thắng nữa.

32

Việc Cảnh Minh cùng Thái tử trốn thoát khiến cho Cố Tri Hành bận đến sứt đầu mẻ trán. 

Hắn nhốt ta vào một cung điện nào đó, sát bên cạnh là Nguyễn Mộc Tình.

Ta có thể nhìn thấy nàng ấy qua cửa sổ.

Nàng ấy mỗi ngày đều ngơ ngác nhìn cây bạch quả trước cửa sổ, ngồi đó suốt cả một buổi chiều. 

Chân mày lá liễu, đôi mắt như làn thu thủy, khuôn mặt tựa hoa đào đỏ. Ta chợt nhớ đến câu nói của Tôn tỷ tỷ, “Đẹp thì đẹp nhưng không có hồn”

Nghĩ đi nghĩ lại, ta thở dài trong lòng. Tôn tỷ tỷ đã không còn ở đây nữa.

Nguyễn Mộc Tình vẫn ngơ ngác nhìn cây bạch quả của nàng, tựa như đang thương tiếc ai đó. 

Một ngày nọ, nàng ấy cài một cái trâm mới, là một bông hoa nhỏ làm bằng lụa, ta nhận ra đó là cái mà Vệ Đạc đã tặng nàng đêm Trung Thu.

Vệ Đạc đối với nàng ấy tình cảm sâu nặng, hiện tại xem ra không chỉ là đơn phương.

Ta đóng cửa sổ lại, bắt đầu tự hỏi Cảnh Minh đang ở đâu, Thái tử có trốn khỏi Kinh thành hay không, và chuyện gì sẽ xảy ra nếu như họ bị Cố Tri Hành bắt.

Nghĩ lại, Cố Tri Hành không cho ta cơ hội tiếp xúc với thế giới bên ngoài, chỉ có những cung nữ mỗi ngày đưa cơm và thay bô.

Vào mùa hè, thời tiết khô nóng, ta thường mở cửa sổ lúc ngủ.

Những ngày bị giam giữ, do buồn chán nên ta dùng trâm cài khắc lên xà gỗ để nhắc nhở mình bao nhiêu ngày đã trôi qua. 

Một sáng sớm nọ, vài tên lính xông vào, kéo ta từ giường đến chính điện. 

Cố Tri Hành vẻ mặt nghiêm nghị, Chiêu Dương ở bên cạnh có vẻ lo lắng. 

Ta liếc nhìn đám người đi đi lại lại trong sảnh chính, đoán được đại khái điều gì đã xảy ra. 

Không lâu sau, một vị tướng quân chạy vào nói: “Báo! Cửa Đông Nam cũng đã bị bao vây!”

Cố Tri Hành giận dữ cho mọi người lui xuống, chỉ giữ lại vài người thân cận. 

Hắn nghiến răng nghiến lợi nói với ta, “Ta đã đánh giá thấp muội phu rồi”

Ta không biết hắn nghĩ gì, đột nhiên cười nhẹ, nhìn thẳng vào ta, “Nói cho ta biết, nếu ta uy hiếp tính mạng của ngươi, thì hắn ta có rút lui không?”

Ta kiên quyết nói, “Hắn sẽ không làm vậy”

Bởi vì trước đây ta đã cảnh cáo Cảnh Minh, nếu hắn vì ta mà sợ hãi, thì ta thà tự sát trước mặt đội quân.

Cố Tri Hành không nói nữa.

Những gì xảy ra trong khoảng thời gian gần đây đã làm cho hắn mất đi lớp ngụy trang, trở nên dễ cáu kỉnh và đa nghi.

Chiêu Dương vẫn đang khuyên giải hắn, lời nói cùng nhau sống chết đã khiến Cố Tri Hành tức giận, hắn tát Chiêu Dương bằng tay trái, khiến cho Chiêu Dương che mặt choáng váng, không biết vì sao tình cảm dịu dàng ngày xưa lại trở nên như thế này. 

Con át chủ bài lớn nhất của Cố Tri Hành lúc này là Chiêu Dương và Thái Hậu.

Nếu như không có ta và Cảnh Minh, thì hắn và chiến thắng thật sự chỉ cách nhau một bước nữa thôi.

“Cố Tri Hành, ngươi đã dạy ta rằng, ai làm sai đều phải bị trừng phạt”

Nghe ta nói xong, Cố Tri Hành khẽ cười, tiếng cười dần trở nên lớn hơn, cuối cùng cười ra nước mắt.

Hắn nói, “Cố Tri Nghi, ngươi cho rằng ta là người sai sao?”, nói xong, sắc mặt hắn tối sầm, đôi mắt âm trầm đến đáng sợ, “Sao ngươi không hỏi, là ai đã khiến ta trở nên như vậy?”

Ta có dự cảm không lành. Cố Tri Hành vỗ tay, một người bị trói gô cổ được đem lên.

Khi ta cởi khăn trùm đầu ra, ta nhận ra người đó ngay lập tức: “Mẫu thân!”

Ta lao đến để cởi trói cho bà ấy, nhưng bị vài tên lính giữ lại, nỗi đau tột cùng không thấm vào đâu so với sự lo lắng trong lòng. 

Ta quay lại hét vào mặt Cố Tri Hành: “Cố Tri Hành, ngươi định giết mẫu thân của mình à?”

Cố Tri Hành dường như đã nghe được một câu chuyện cười, chậm rãi bước về phía mẫu thân.

“Mẫu thân? Ta nên gọi là mẫu thân hay là di nương đây?”

Đầu óc ta cứng đờ, ta muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng có âm thanh nào phát ra. 

Miệng của mẫu thân nhét vải, vừa khóc vừa lắc đầu, phát ra những tiếng thút thít.

Cố Tri Hành là người duy nhất trong chính điện đang nói.

“Ngươi dụ dỗ tỷ phu, ép chết trưởng tỷ đã nuôi dưỡng ngươi, để cho ta nhận kẻ đã làm những điều đó làm mẹ nhiều năm như vậy, ngươi có biết ta ghê tởm đến mức nào không?”

“Tại sao ngươi có thể tu hú chiếm tổ, có thể yên tâm cùng với nữ nhi chiếm đồ của mẫu thân ta? Tại sao ngươi có thể an tâm mà sống, trong khi mẫu thân ta phải nằm ngủ dưới lòng đất lạnh lẽo đó!”

Cố Tri Hành cười bảo: “Ngươi nghĩ ngươi che giấu rất tốt phải không? Thật không may, lúc ta mười tuổi, ta đã gặp lại nhũ mẫu của mình, và bà ấy đã kể lại cho ta nghe mọi chuyện. Ngươi đã khẩn cầu cho Cố Chi Nghi, dâng lên bát tự thật sự của nàng ta. Nàng ta chỉ nhỏ hơn ta bốn tháng! Mẫu thân vất vả sinh ra ta, nhưng đằng sau lưng ngươi lại leo lên giường tỷ phu!”

“Ngươi thật sự yêu thương ta sao? Là vì mắc nợ hay là vì đền bù? Ta thật không dám nghĩ đến thứ tình cảm này dơ bẩn đến mức nào. Năm mười một tuổi, ta ngã xuống dưới bậc đá, đã không thể quên được ánh mắt lạnh lùng của ngươi. Bề ngoài ngươi quan tâm đến ta, nhưng lại ngấm ngầm gây chia rẽ giữa ta và phụ thân”

“Nhiều năm như vậy, ta vẫn luôn đè nén sự ghê tởm, gọi người là mẫu thân. Ta muốn chà đạp nữ nhi của ngươi, để cho ngươi cũng có thể nếm trải nỗi đau”

Nước mắt mẫu thân lăn dài trên khuôn mặt, bà không ngừng lắc đầu. 

Vẻ mặt Cố Tri Hành dần trở nên điên cuồng, mang theo sự hắc ám hủy diệt.

Hắn nói, “Không thành vấn đề. Sau này ta sẽ đưa ngươi xuống lòng đất đích thân tạ tội với mẫu thân ta”

“Cố Tri Hành!”

Sau khi hét lên, toàn thân ta sụp đổ, hoàn toàn bị sốc trước câu chuyện xưa, càng sợ hãi hơn khi nghe những gì Cố Tri Hành nói.

“Ngươi thà tin lời của một bà già chứ không tin người đã nuôi nấng ngươi hơn hai mươi năm sao?”

Mũi tôi đau nhức, “Hãy tự hỏi, mẫu thân đã bao giờ có lỗi với ngươi chưa? Khi ngươi đau ốm, mẫu thân đã chăm sóc ngươi cẩn thận, bà ấy quan tâm đến thức ăn, y phục của ngươi hơn bất cứ ai. Chỉ vì những lời nói không rõ đúng sai mà ngươi định dồn người đã nuôi dưỡng ngươi vào đường cùng sao?”

“Không rõ đúng sai? À, hay ngươi cứ tự mình hỏi bà ta xem”

Cố Tri Hành xé miếng vải lanh trong miệng mẫu thân, mẫu thân không kìm được mà kêu lên, “Không phải như vậy … Không phải như vậy …”

Mẫu thân khóc đến lạc cả giọng, liên tục đấm ngực, “Ta không dụ dỗ tỷ phu, a tỷ ta lúc sinh ra ngươi đã mắc bệnh trong người, không còn sống được bao nhiêu ngày nữa. Tỷ ấy quỳ dưới đất cầu xin ta, xin ta lấy Hầu gia, cầu xin ta hãy nuôi dạy ngươi thật tốt”

“Ta cũng có phu quân lý tưởng của riêng mình, ta cũng có tình yêu của riêng mình mà!”

Tiếng khóc của mẫu thân xé ruột xé gan. Vào lúc này, bà muốn trút bỏ mọi tủi hờn đã tích tụ nhiều năm.

“Nương ta mất sớm, là a tỷ đã nuôi dưỡng ta. Tỷ ấy biết ta sẽ không từ chối bất cứ yêu cầu nào, nhưng ta đã sớm đính ước với Thụy Sơn, vì ngươi, ta đã từ bỏ lời hứa phiêu bạt khắp thiên hạ với Thụy Sơn, gả vào Hầu phủ làm vợ hai”

“Thụy Sơn … Cảnh Thụy Sơn, phụ thân của Cảnh Minh”

Cố Tri Hành vẫn đứng nguyên tại chỗ, mẫu thân nói tiếp, “Ta sợ có người tranh giành với ngươi nên đêm tân hôn đã uống canh tránh thai, sau đó nhận Chi Nghi từ nhị thúc của ngươi mang về nuôi. Nhũ mẫu đó là một tên trộm, ta đã quen rồi, ta thấy tiếc cho ả ta còn quá trẻ, không báo quan nên chỉ đuổi ả đi. Không ngờ một phút mềm lòng lại dẫn đến tai họa như vậy …”

Sự thật lần lượt kéo đến trong đầu ta, mẫu thân nói rằng đã mang thai tôi chín tháng mười ngày, rằng ta và Vệ Đạc đã được hứa hôn từ trong bụng mẹ.

Cuối cùng, mẫu thân không phải mẫu thân ruột, ca ca cũng không phải ca ca ruột của ta, bài vị trong từ đường đó, cùng với nhị thúc đã chết trong chiến trận mới là cha ruột của ta ư?

Chân tướng càng khiến Cố Tri Hành đau lòng hơn. Nguồn gốc của sự thù hận và âm mưu trong nhiều năm của hắn, rốt cuộc lại là vì hiểu lầm.

Hắn loạng choạng lùi lại, la lớn, “Không, ngươi nói dối! Ngươi đang gạt ta!”

Mấy vị tướng quân vội vàng chạy vào, nói, “Cố đại nhân, bọn họ tới rồi, mau chạy thôi”

Một người khác cũng khuyên ngăn, “Đúng vậy, chỉ cần còn núi xanh, sợ gì không có củi đốt”

Cố Tri Hành tuyệt vọng ngã xuống bậc thềm, như thể hắn không nghe được những người kia nói gì. 

Nhìn thấy hắn như vậy, mấy vị tướng quân không còn cách nào khác đành phải bỏ chạy trước.

Chiêu Dương lặng lẽ ngồi bên cạnh, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng Cố Tri Hành. 

Cố Tri Hành giống như tìm được chỗ dựa, tựa vào vai Chiêu Dương bật khóc.

Xa xa truyền đến tiếng đánh nhau, càng ngày càng đến gần chính điện.

Cố Tri Hành, thua rồi.

Phần 9:

33.

“Không, ta vẫn còn giang sơn, ta vẫn còn giang sơn của chính mình”

Cố Trí Hành kinh hãi, hắn đẩy Chiêu Dương ra, xa xa đã nhìn thấy đám lính đông nghịt xuất hiện ở đại điện, đều là đến để bắt hắn. 

Vì sợ Thái hậu và Chiêu Dương đang ở trong tay Cố Tri Hành, đại quân dừng lại ở quảng trường, chỉ ra lệnh cho đội cung thủ vào vị trí.

Chỉ cần Cố Tri Hành vừa xuất hiện, lập tức giết chết.

Cửa vừa mở, “vù” một mũi tên đã ghim lên cửa.

Cố Trí Hành phản ứng rất nhanh, hắn nhìn thấy ta ở bên cửa, đôi mắt vằn lên tia máu, “đều là ngươi, đều là ngươi làm hỏng việc tốt của ta”

“Cố Tri Hành, hủy hoại huynh chính là sự ngu xuẩn và tham lam của huynh”

Thời khắc này hắn đã không nghe bất cứ lời nào, toàn than cứng đờ. Hắn hận mẫu thân, cũng hận tiên đế và Vệ Đạc đã treo cổ hắn.

Kiếp này của hắn, chỉ có thù hận.

Cố Tri Hành nhếch miệng, “vậy thì chúng ta cùng chết”

Hắn kéo ta ra ngoài, lực khí lớn đến khó thoát khỏi, mọi người trong nội điện sững sờ trước biến cố đột ngột, chỉ có mẫu thân nhẩy bổ vào kéo tay áo hắn khóc “ Hành nhi, dừng tay đi, con không thể lại phạm thêm sai lầm nữa”.

Cố Trí Hành đẩy mẫu thân ra, khoảnh khắc lúc đạp toang cửa điện, hàng ngàn mũi tên bắn ra, “vù vù” như mây mà đến.

Ta nhắm chặt đôi mắt chờ cái chết ập tới, toàn thân đột nhiên nặng trĩu, là mẫu thân đã lao tới, dùng thân thể mình để bảo vệ ta.

Bà đè ta dưới thân mình, đôi tay chống xuống sàn, 

Ta khóc tới kiệt sức, nhưng không thể cử động vì một thanh kiếm đâm vào thắt lưng, thậm chí không thể nhìn thấy mặt mẫu thân. 

Cố Tri Hành đã ngã sang 1 bên, hàng ngàn mũi tên xuyên tim, đôi mắt trợn trừng, như không cam tâm.

Tất cả, đều đã kết thúc rồi.

34.

Thánh thượng tỉnh dậy vào đầu thu, biết được Vệ Đạc và Cố Trí Hành trước sau tạo phản, tức giận tới nỗi lại ngất đi.

Khi Cố Tri Hành nắm quyền đã giết hại vợ chồng Quốc công, Vệ Đạc bị phơi xác trước cổng thành. Vệ gia chỉ còn lại duy nhất Vệ Quân, thánh thượng không muốn giết hắn, tới cuối cùng cũng chỉ giáng xuống làm thường dân.

Cảnh Minh có công dẹp yên phản loạn, thánh thượng ban tước, phong Định An hầu. Vốn dĩ ta có công rất lớn, nhưng người sợ ta là em gái của Cố Trí Hành, luôn từ chối thưởng.

Ta có lẽ đoán ra được thánh ý, chờ tới khi người triệu ta nhập cung, chỉ cần nói bản thân không muốn bất cứ một phần thưởng nào, mấy việc đó chỉ là để chuộc lỗi cho Cố Tri Hành.

Thánh thượng hài lòng gật đầu, lúc rời đi, ta nhẹ nhàng ngước mắt nhìn. 

Cố Tri Hành đã tàn hại thân thể người, sắc mặt trống rỗng, ánh mắt vô hồn, thời gian không còn nhiều nữa.

Từ lúc Cố Tri Hành quyết tâm đoạt vị, bất luận kết quả thế nào, đối với ta đều không ai thắng. Chờ 1 tháng, thánh thượng đối với cha không có trừng phạt, ta biết bản thân lần này rút lui để bảo vệ Tuyên Bình hầu phủ.

Nhưng, mẫu thân không còn nữa rồi.

Không quản bà ấy có phải là sinh mẫu của ta hay không, đại ân dưỡng dục lớn hơn trời, bà ấy chính là mẫu thân của ta.

Khi bà ấy nhập kiệm, vết thương của ta bị nhiễm trùng nham nhở, nằm trên giường hơn 1 tháng.

Lúc mơ hồ còn tưởng nhìn thấy mẫu thân ngồi ở trước giường của ta, cầm lược chải tóc, nét mặt dịu dàng. Trong lúc bệnh nặng, ta hỏi “Mẫu thân, người đến đón con phải không?”

Bà sờ vào má ta, “Con ngoan, con còn nhiều thời gian, mẫu thân sao có thể nhẫn tâm đưa con đi chứ”

“Nhưng con muốn ở bên mẫu thân”

Bà cười nhẹ, ánh mắt đầy yêu thương, “mỗi một người đều có số mệnh của riêng mình, đời này có con, mẫu thân rất hạnh phúc rồi, Chi Nghi, con phải sống thật tốt nhé”.

Khi cơn sốt lui đi, Cảnh Minh luôn ở bên giường nói là ta mơ đã khóc rất lớn. Ta  nói trong mộng ta gặp mẫu thân, người đến nói với ta lời từ biệt, Cảnh Minh im lặng một lúc, chậm rãi nắm tay ta “ nàng còn có ta”.

Ta lắc đầu, nước mắt không ngừng rơi “nhưng ta không còn mẫu thân nữa rồi…”

Cả một mùa đông, ta đều cảm thấy uể oải.

Cảnh Minh hàng ngày nghĩ cách làm cho ta vui, cứ cách vài ngày lại mang đến mấy thứ vui vui mới, một ngày chàng kéo ta vào trong sân, mở tấm vải ra, là đạo cụ trò chơi rối bóng dân gian.

Cảnh Minh đến sau hậu trường, không mất nhiều thời gian, kéo giấy người nhỏ đã cử động, giang tay ra và nói “ồ, đây là cô nương nhà ai vậy, sinh ra đã xinh đẹp dường này”

Ta bị sự vụng về của người nhỏ hấp dẫn, không đừng được mà cười một tiếng.

Ở bên đó dường như được khích lệ, Cảnh Minh lại lấy thêm một người nhỏ, phối âm “Vị nương tử này, nàng cười lên trông thật xinh đẹp, có thể cười nhiều hơn được không?”

Nữ nhân nhỏ quay mình, giọng ngâm nga “ mọi người đều biết, ta không dễ dàng cười, trừ khi người đáp ứng được điều kiện ta đưa ra”

Nam nhân nhỏ vò đầu lo lắng “là điều kiện gì vậy?”

“Người cần lấy được Tuyết Liên của Thiên Sơn, Minh Châu của Đông Hải, và trái tim chân thành của Nhân Gian”

“Tuyết Liên ở trên núi, Minh Châu ở dưới đáy biển” Cảnh Minh từ hậu trường đi ra, tha thiết nhìn ta “còn trái tim chân thành kia thì nằm ở đây”

Ta mỉm cười, nước mắt từng giọt, “lách tách” rơi xuống đất.

35.

Sau khi xuân đi qua, không khí hè càng rõ hơn.

Đêm đó, ta về phòng, Cảnh Minh đang mặc một chiếc áo ngủ hơi hở, tóc còn hơi ướt, như vừa mới tắm xong.

Hắn đang đọc một quyển sách, quần áo mỏng manh, mơ hồ có thể hình thấy rõ thân hình cường tráng cùng đường nét của cơ bắp.

Ta vừa bước đến, chàng đã đặt sách xuống, ôm ta vào lòng bằng một tay.

Ta hơi giãy giụa, nhưng lại nghĩ đến chuyện chúng ta đã thành thân, nên đành nhịn, tiếp tục để chàng ấy ôm. Tay chàng chầm chậm di chuyển từ eo đến hông ta, như đang đốt lửa vậy, đi đến đâu là chỗ đó sẽ nóng lên.(Không bít tả sẹo)

Lòng ta ngứa ngáy như bị mèo cào, muốn chàng chạm vào nhiều hơn. Bàn tay đang đặt trên èo ta  của hắn khẽ bóp, ta ưm một tiếng, xấu hổ che miệng lại, trừng hắn.

Sao Cảnh Minh lại trở nên xấu xa như này…

Bị ta trừng, chàng ấy lại cười rất vui vẻ, cắn vành tai ta, không biết đang lẩm bẩm cái gì: “Ngày nào Hà Tông cũng khoe với ta nữ nhi hắn ta đáng yêu như nào. Ta không cần nữ nhi, ta có nàng là đủ rồi.”

Giọng chàng tràn đầy dục vọng: “Chi Nghi, ta muốn nàng.”

Chàng không nói ta cũng biết, bởi vì thứ cấn dưới mông ta càng ngày càng nóng.

Ta lấy hết can đảm cởi quần áo của chàng ra, chàng ấy vui sướng vì sự chủ động của ta, nhưng tay ta lại cứ run rẩy, sự đụng chạm của hắn khiến cơ thể tôi dần mềm nhũn…

Một đêm xuân nồng ấm sau tấm rèm đỏ, sau khi tỉnh lại thấy Cảnh Minh đang nằm bên cạnh, chống tay nhìn ta. Hai mắt nhìn ta sáng rực: “Nàng tỉnh rồi.”

Nói xong lại mổ một cái lên môi ta: “Đêm qua phu nhân vất vả rồi.”

Mặt ta lập tức đỏ lên, lấy chăn che kín mặt mình, một lát sau do bị cái nóng của mùa hè làm cho ngạt thở, ta mới ló đầu ra khỏi chăn đánh Cảnh Minh một cái: “Trước tiên chàng đừng nhìn, ta muốn đứng dậy.”

“Được, vậy ta ra ngoài trước, nhường phòng lại cho nàng.”

Hắn nhặt y phục bị ném vương vãi đầy đất lên mặc vào, rồi đi đến tủ lấy cho ta một bộ sạch sẽ đặt cạnh giường.

Cảnh Minh ôm lấy ta qua lớp chăn, thân hình to lớn của chàng che khuất tầm nhìn của ta, hắn áp trán vào trán ta: “Nàng nằm nghỉ một lát đi, lát nữa ta bảo người hầu đem đồ ăn đến.”

Ta khẽ ừ một tiếng, chàng lại nói: “Ta phải đi vào cung, chắc khoảng giờ Dậu sẽ về, nếu nàng đói bụng thì cứ ăn trước đi, không cần phải đợi ta.”

Hai người dính lấy nhau thực sự rất nóng, ta không nhịn được đành đẩy chàng ra, khi có gió thổi qua tai mới thấy mát mẻ hơn một chút. Hắn đặt một nụ hôn lên trán ta: “Ta rất vui vẻ khi nàng sẵn lòng chấp nhận ta.”

Chàng đi rồi, ta vẫn đang nằm trên giường nghĩ, rốt cuộc mình bắt đầu chấp nhận Cảnh Minh từ bao giờ.

Trong đầu ta chợt hiện lên cái đêm trước cổng Hầu phủ, chàng đứng dưới ánh trăng, như mơ tưởng xa vời mà ta từng hằng mơ ước khi còn niên thiếu.

Ta hy vọng trên thế giới này sẽ có một phu quân chỉ thuộc về một mình ta, sẽ không nạp thiếp, sẽ không phản bội, mối quan hệ giữa bọn ta sẽ thật lâu dài.

Đây có lẽ là hy vọng xa vời của tất cả nữ tử trong Kinh Thành nhỉ.

Rất nhanh đã đến ngày giỗ của nương, ta chuẩn bị ít tiền giấy để thắp hương, tình cờ gặp được Cảnh Minh đang nghỉ ngơi, nên cùng nhau đến viếng nương.

Mới rời khỏi Kinh không xa đã gặp một đám ăn xin đang đánh một người ăn xin, ta tiến lên đuổi bọn họ đi, lấy ra hai khối điểm tâm đưa cho người ăn xin bị đánh.

Nàng ta sợ hãi vươn tay ra, tóc rơi xuống một bên, lộ ra một gương mặt lấm lem.

“Nguyễn Mộc Tình?”

Nàng ta như chim sợ cành cong, lập tức cướp lấy điểm tâm nhét vào miệng, không cần biết có nuốt xuống được hay không mà nhét hết vào trong miệng.

Sau khi Vệ Quân ra tù, cho dù phải phơi bày chuyện xấu trong nhà cũng muốn bỏ nàng ta. Trên người hắn mang tội nên không dám rời khỏi Kinh, hiện tại hắn đang làm một thợ rèn ở phía Tây Kinh Thành, cuộc sống hàng ngày cũng rất bận rộn và viên mãn, khi gặp phải chúng ta, cũng sẽ gật đầu chào hỏi.

Sau khi Triệu Thừa Huy biết được sự thật, “Nguyễn tỷ tỷ” trong lòng hắn ta đã thay đổi. Hắn ta không có tình yêu nam nữ với Nguyễn Mộc Tình, chỉ ngưỡng mộ sự tài hoa và phẩm hạnh của nang ta.

Sua khi phát hiện Nguyễn Mộc Tình là loại người mà hắn ta ghét nhất thì không định tiếp xúc nữa. Nhưng sau khi Nguyễn Mộc Tình bị điên, hắn ta vẫn không đành lòng, nên đã đưa nàng ta đến lò dược để chăm sóc.

Nhưng Nguyễn Mộc Tình thường xuyên chạy ra ngoài, điên điên khùng khùng cướp đồ ăn, cứ cách vài ngày là sẽ bị đánh một trận. Ta thấy cổ tay cổ chân Nguyễn Mộc Tình hơi đỏ, có lẽ là do Triệu Thừa Huy đã trói nàng ta lại, nhưng không biết sao nàng ta vẫn chạy ra ngoài được.

Ngày ta rời cung, Nguyễn Mộc Tình vẫn bình thường, chuyện nàng ta bị điên là kiệt tác của Hoàng Hậu. Trong cung có rất nhiều thủ đoạn tra tấn người rất dơ bẩn, cũng không yếu hơn tranh đấu trong triều đình là bao.

Cũng may tất cả đều đã qua rồi, người trong quá khứ, chuyện trong quá khứ, đều sẽ bị thời gian vùi lấp, chúng ta phải luôn hướng về cuộc sống tương lai.

Sau khi viếng mẫu thân xong, khi về có đi qua một cánh đồng hoa, khi gió thổi qua hương hoa tràn vào mũi.

Xe ngựa dừng ở bên đường, Cánh Minh nắm tay ta đi xuyên qua cánh đồng hoa, phía cuối là một vách đá, mặt trời đang lặn sau dãy núi phía xa.

Lại đến lúc mặt trời lặn.

Chúng ta im lặng đứng nhìn dãy núi phía xa, hoàng hôn tháng bảy, tiếng ve kêu bốn phía.

Lúc này kiếp trước, chính là lúc ta rơi xuống nước.

Được trong sinh một lần, ta cũng có thể nắm tay người mình yêu, ngắm trọn vẹn cảnh hoàng hôn nơi thôn quê.

Đời này còn rất dài.

Ta và Cảnh Minh còn vô số lần ngắm bình minh hoàng hôn.

- ---- Hoàn chính văn-------

[Phiên ngoại Cảnh Minh]

Cảnh Minh sinh ra trong một sân nhỏ ở phía Đông Kinh Thành, trước cửa có một cây lê, đi về phía bên trái, rẽ qua hai con hẻm chính là cửa hàng Vương gia nổi danh.

Mùi thơm của điểm tâm đã hấp dẫn hắn đến đứng ở đó nửa ngày, thèm thuồng nhìn những mẻ bánh mới ra lò.

Nương hắn thêu xiêm y giúp người khác được một chút tiền, ngày nào về nhà cũng thấy Tiểu Cảnh Minh đang đứng trước cửa tiệm, thường sẽ móc ra mấy văn tiền cho hắn mua một cái bánh tào đường.

Hai người nương một ngụm, ta một ngụm, dẫm lên ánh hoàng hôn vui sướng đi về nhà.

Hắn rất ít gặp phụ thân mình, chỉ biết phụ thân làm ở Tuyên Bình Hầu phủ, cứ cách hai ngày sẽ về nhà một lần. Lần nào về ông cũng đưa cho nương một ít ngân lượng, cho bà may y phục mới.

Đợi phụ thân đi rồi, nương sẽ bỏ tiền bạc vào ấm sành trong phòng bếp. Cảnh Minh khó hiểu, nương cười nói là để dành cho hắn cưới vợ.

Năm tám tuổi ấy, phụ thân hỏi hắn có muốn đến Hầu phủ bồi Thế Tửu gia luyện võ không.

Khi Cảnh Minh đi dạo phố với các bạn nhỏ khác, cũng sẽ chạy qua phủ đệ của hoàng thân quý tộc, mái ngói của bọn họ cao như vậy, những tòa nhà dài liên miên không thấy điểm cuối.

Trái tim hắn như muốn nhảy ra, không chút nghĩ ngợi gật đầu, phụ thân dẫn hắn vào căn phòng lớn trong tòa nhà kia, trở thành thị vệ nhỏ của Thế Tử Cố Tri Hành.

Bọn họ cùng nhau tập văn luyện võ, cùng nhau trốn những nhiệm vụ nặng nề được phụ thân giao, cùng nhau thảo luận tâm sự chuyện niên thiếu.

Cố Tri Hành rất bảo vệ muội muội của hắn, ngày nào cũng nghi ngắn nghi dài bên tai Cảnh Minh, Cảnh Minh nghe đến mức tai đóng kén rồi, trong lòng cũng rất hiếu kỳ về Cố Chi Nghi.

Thỉnh thoảng phu nhân Hầu gia sẽ đến xem Tri Hành luyện võ, phụ thân cũng “Đại phát thiện tâm” cho hắn nghỉ ngơi, sau khi phu nhân Hầu gia lau mồ hôi cho Cố Tri Hành xong, hai người cũng nói chuyện vài câu.

Ngày nọ, Cảnh Minh đột nhiên thấy ánh mắt phụ thân nhìn phu nhân hơi quen thuộc, ban đêm trằn trọc, mới nhớ ra nương cũng nhìn phụ thân với ánh mắt này.

Hắn không hiểu ý tứ trong ánh mắt, nhưng hắn lại cố ý hay vô ý tạo ra khoảng cách giữa phụ thân với phu nhân.

Một buổi chiều mùa hè, Cảnh Minh mang mấy chiếc bánh táo đường đến cho Cố Tri Hành ăn thử, có một cô nhóc đang nằm bò trong phòng hắn, khuôn mặt nhỏ hồng hồng, nằm ngủ gục trên đệm trước cửa sổ.

Ánh mặt trời chiếu vào người nàng, khiến từng sợi tóc nàng như đang tỏa sáng lấp lánh.

Cảnh Minh nhìn đến ngẩn người, nhất thời quên luôn mình nên làm gì.

Hình như cô nhóc bị tiếng động lúc nãy đánh thức, xoa đôi mắt nhập nhèm gọi: “Ca ca?”

Cảnh Minh vô thức trốn ra sau kệ.

Hắn không biết sao mình lại phải trốn, nhưng khoảnh khắc kia hắn không dám nhìn thẳng vào cô nhóc, càng không dám bỏ qua trái tim đã lỡ mất một nhịp của mình.

Hắn đặt bánh đường xuống, chạy ra ngoài như đang chạy trốn.

Nửa tháng sau vào một ngày nắng đẹp, Cố Tri Hành tổ chức một cuộc thi đấu cho mọi người.

Cảnh Minh không thích xem náo nhiệt, nên nằm chợp mặt trên hòn non bộ cả buổi sáng.

Khi tỉnh lại hắn nhìn thấy trong đình có một cô nhóc đang ngủ gà ngủ gật, bên cạnh chỉ có một bà tử đang trông chừng, hắn nhíu mày, nghĩ thầm nếu gặp phải người xấu thì sẽ xong luôn.

Sau khi cô nhóc tỉnh lại, tự nhặt lá cây chơi một mình, nhìn có vẻ rất cô đơn.

Tim Cảnh Minh đập thình thịch, hắn muốn đến chơi cùng Cố Chi Nghi, nhưng trong lòng lại có một lực cản khiến hắn không dám đi về phía trước.

Khoảnh khắc hắn đang đấu tranh, một thiếu niên trông rất xinh đẹp đi đến.

Mãi sau đó, Cảnh Minh mới hiểu ra lực cản đó là gì.

Năm hắn chín tuổi nương không gượng được nữa, gọi hắn đến bên giường sắp xếp chuyện tang lễ. Sau đó hắn mới biết hóa ra nương là người chạy nạn đến Kinh Thành, phụ thân thấy bà đáng thương nên đã thu nhận bà, hai người không phải phu thê, còn mình là được nương nhặt được bên ngoài miếu Thành Hoàng.

Hai năm sau Cảnh Minh vượt qua cuộc sàng lọc, chính thức trở thành thị vệ của Cố Tri Hành.

Ngày thường đều ở bên cạnh Cố Tri Hành, Cô Chi Nghi cũng quen hắn, có khi còn gọi hắn là “Cảnh ca ca”, Cảnh Minh bên ngoài thì mặt không đổi sắc, nhưng thật ra trong lòng đã loạn thành một đống rồi.

Nhưng hắn là thị vệ ti tiện, còn Cố Chi Nghi là thiên kim Hầu phủ.

Một gốc cỏ dại thì sao dám mơ tưởng xa vời đến ánh trăng phía chân trời kia chứ.

Sau khi biết Cố Chi Nghi gả cho Vệ Đạc, cuối cùng ánh trăng cũng tìm được mặt trời xứng với nàng rồi.

Hầu gia muốn chọn thị vệ hồi môn, những người khác không muốn đi, đi vào thâm trạch đồng nghĩa với việc tiền đồ sẽ trở nên mơ hồ, vì vậy Cảnh Minh đã tự tiến cử mình với Hầu gia.

Hắn sẵn sàng trở thành một ngôi sao ẩn sau ánh sáng của mặt trăng.

Năm năm sau khi kết hôn, Cố Chi Nghi bị kẹt trong một vụ hỏa hoạn lớn.

Hắn không cần nghĩ ngợi đã lao thẳng vào, nhìn thấy bóng người ngất do sặc khói trong đám cháy, bất chấp cơn đau sau lưng, trong lòng hắn chỉ có một suy nghĩ, chắc chắn Cố Chi Nghi sẽ ổn.  

Ngọn lửa kia đã làm tổn thương tim phổi hắn, cơ thể không còn khỏe mạnh như trước nữa.

Một tháng sau trên du thuyền, Cảnh Minh không có tư cách lên thuyền, vâng mệnh ở bên bờ chờ bọn họ trở về.

Hắn nhìn thấy Cố Chi Nghi bị Cô Tri Hành đẩy xuống nước, lập tức nhảy vào trong nước bơi vào giữa hồ

Cô Chi Nghi giãy giụa rồi dần chìm xuống, hắn vô cùng hoảng loạn, khi chạm vào nước vết thương trên lưng hắn sẽ đau không chịu nổi, nhưng hắn chỉ hận mình không thể bơi nhanh hơn, đến chỗ sâu trong hồ hắn lao xuống đuổi theo hình bóng đang dần chìm xuống.

Hắn bơi cả một đoạn đường dài, dần cảm thấy lực bất tòng tâm, hắn dùng chút sức lực cuối cùng đẩy Cố Chi Nghi lên trên mặt nước, còn mình do không có người trợ giúp nên dần chìm xuống đáy hồ.

Ngày càng cách mặt hồ càng xa, ý thức của Cảnh Minh cũng dần biến mất.

Trong lòng hắn có một giọng nói.

Nếu trên đời thật sự có thần, hắn nguyện hiến tế linh hồn của mình, đổi cho Cố Chi Nghi một cuộc sống bình yên vui vẻ.

Khoảnh khắc hắn nhắm mắt lại, vận mệnh đã thay đổi, mở mắt ra Cố Chi Nghi đã ở độ tuổi cập kê …