Ngày tôi cập kê, tuyết rơi nặng hạt, hắn nói muốn hủy hôn.

May mắn thay, khi ấy khách khứa đã tản đi hết, phụ thân không gọi hắn là "hiền điệt" nữa, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Vệ Đạc hành lễ trước phụ thân, “Chi Nghi muội muội phúc dày, Vệ mỗ tự biết phúc mỏng, không dám làm lỡ duyên lành.”

Tôi ngồi bất động bên cạnh, luôn có cảm giác cảnh tượng trước mắt giống như một giấc mộng.

Người hầu nhà họ Vệ mang thư hủy hôn lên, tôi tiến tới cướp lấy, đầu ngón tay chạm vào từng nét khắc quen thuộc.

Lòng tôi như bị thiêu đốt, vội vàng đuổi theo, “Vệ Đạc!”

Người trong tuyết quay lại, chiếc cằm trắng ngần, vẫn dáng dấp của thiếu niên năm xưa.

Nhìn Vệ Đạc của sáu năm trước, đôi chân tôi nặng như chì, không thể bước thêm một bước nào nữa.

Giữ im lặng thật lâu, hắn mở miệng trước, “Chi Nghi, là ta có lỗi với muội.”

Câu nói này kéo tôi trở về một đêm giữa mùa hè kiếp trước, hắn mặc cho tôi c ào x é, đ ánh m ắng, nhưng chỉ để lại câu nói ấy.

“Chi Nghi, là ta có lỗi với muội.”

Tôi bước xuống bậc thềm, từng bước tiến đến trước mặt Vệ Đạc, tháo viên ngọc trước ngực đưa cho hắn.

Đây là tín vật định tình mà chúng tôi trao cho nhau vào ngày đính ước, tôi trân trọng đến mức dùng dây đỏ buộc chặt, luôn mang bên mình.

Hắn đưa tay định nhận, tôi dùng sức, bẻ viên ngọc thành hai mảnh.

Mảnh ngọc vỡ rơi xuống tuyết, tựa như tình cảm giữa tôi và hắn, một đ ao c ắt đứt.

Vệ Đà cúi mắt, nốt ruồi son nơi khóe mắt hắn như vệt mực đỏ tươi. 

Hắn nhìn cái hố nhỏ trong tuyết rất lâu, thở dài nói, “Cũng tốt, chi bằng vỡ tan.”

Đợi hắn đi rồi, nước mắt tôi mới rơi xuống, thế gian chìm trong một màn sương mờ mịt.

Xuân Hoa ôm áo khoác chạy đến, vòng qua buộc dây, khuyên nhủ, “Tiểu thư, tuyết lớn quá, chúng ta về thôi.”

Tôi bước một bước, chân mềm nhũn, ngã khuỵu xuống đất.

Tuyết bay khắp trời, nỗi đau trên chân, tất cả ủy khuất trong lòng trào dâng, tôi ôm Xuân Hoa khóc lớn...

Phần 1:

Ngày tôi cập kê, tuyết rơi nặng hạt, hắn nói muốn hủy hôn.

May mắn thay, khi ấy khách khứa đã tản đi hết, phụ thân không gọi hắn là "hiền điệt" nữa, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Vệ Đạc hành lễ trước phụ thân, “Chi Nghi muội muội phúc dày, Vệ mỗ tự biết phúc mỏng, không dám làm lỡ duyên lành.”

Tôi ngồi bất động bên cạnh, luôn có cảm giác cảnh tượng trước mắt giống như một giấc mộng.

Người hầu nhà họ Vệ mang thư hủy hôn lên, tôi tiến tới cướp lấy, đầu ngón tay chạm vào từng nét khắc quen thuộc.

Lòng tôi như bị thiêu đốt, vội vàng đuổi theo, “Vệ Đạc!”

Người trong tuyết quay lại, chiếc cằm trắng ngần, vẫn dáng dấp của thiếu niên năm xưa.

Nhìn Vệ Đạc của sáu năm trước, đôi chân tôi nặng như chì, không thể bước thêm một bước nào nữa.

Giữ im lặng thật lâu, hắn mở miệng trước, “Chi Nghi, là ta có lỗi với muội.”

Câu nói này kéo tôi trở về một đêm giữa mùa hè kiếp trước, hắn mặc cho tôi c ào x é, đ ánh m ắng, nhưng chỉ để lại câu nói ấy.

“Chi Nghi, là ta có lỗi với muội.”

Tôi bước xuống bậc thềm, từng bước tiến đến trước mặt Vệ Đạc, tháo viên ngọc trước ngực đưa cho hắn.

Đây là tín vật định tình mà chúng tôi trao cho nhau vào ngày đính ước, tôi trân trọng đến mức dùng dây đỏ buộc chặt, luôn mang bên mình.

Hắn đưa tay định nhận, tôi dùng sức, bẻ viên ngọc thành hai mảnh.

Mảnh ngọc vỡ rơi xuống tuyết, tựa như tình cảm giữa tôi và hắn, một đ ao c ắt đứt.

Vệ Đà cúi mắt, nốt ruồi son nơi khóe mắt hắn như vệt mực đỏ tươi. 

Hắn nhìn cái hố nhỏ trong tuyết rất lâu, thở dài nói, “Cũng tốt, chi bằng vỡ tan.”

Đợi hắn đi rồi, nước mắt tôi mới rơi xuống, thế gian chìm trong một màn sương mờ mịt.

Xuân Hoa ôm áo khoác chạy đến, vòng qua buộc dây, khuyên nhủ, “Tiểu thư, tuyết lớn quá, chúng ta về thôi.”

Tôi bước một bước, chân mềm nhũn, ngã khuỵu xuống đất.

Tuyết bay khắp trời, nỗi đau trên chân, tất cả ủy khuất trong lòng trào dâng, tôi ôm Xuân Hoa khóc lớn.

1.

Vào ngày ta tròn mười lăm, tuyết rơi nặng hạt. Ngày đó, hắn nói muốn hủy hôn.

May thay, khi khách khứa đã ra về hết, cha ta cũng không gọi hắn là “hiền điệt” nữa, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Vệ Đạc cúi người trước bậc trưởng bối, nói, “Muội muội Chi Nghi vốn được phúc khí tràn đầy, còn Vệ mỗ tự biết mình bạc phúc, không dám làm lỡ duyên tốt.”

Ta ngồi lặng một bên, cứ ngỡ cảnh tượng trước mắt chỉ là một giấc mộng.

Người hầu nhà họ Vệ tiến đến trả hôn thư, ta bước tới giật lấy, cảm nhận rõ từng đường vân trên lớp giấy, quen thuộc và chân thực.

Tim ta bỗng như bỏng rát, vội vàng đuổi theo, gọi lớn, “Vệ Đạc!”

Người trong màn tuyết quay lại, khuôn mặt trắng trẻo, trông y như thiếu niên năm ấy.

Trước mặt ta là Vệ Đạc của sáu năm về trước, chân ta như bị nặng trĩu, không thể tiến thêm bước nào.

Khoảng lặng kéo dài, cuối cùng hắn cất lời trước, “Chi Nghi, là ta đã có lỗi với nàng.”

Câu nói ấy kéo ta trở lại một đêm hạ chí của kiếp trước, lúc đó ta điên cuồng cào cấu, mắng nhiếc hắn, nhưng hắn chỉ đáp lại duy nhất câu này.

“Chi Nghi, là ta đã có lỗi với nàng.”.

Ta bước xuống từng bậc thềm, tiến về phía hắn, tháo viên ngọc đeo trước ngực và đưa ra.

Đó là tín vật chúng ta trao nhau vào ngày đính ước, ta đã luôn xem như báu vật, cột bằng dây đỏ, đeo sát bên người.

Hắn đưa tay ra đón, nhưng ta dùng cả hai tay, bẻ mạnh cho viên ngọc vỡ làm đôi.

Mảnh ngọc rơi xuống nền tuyết, như tình cảm của chúng ta, một nhát cắt đứt tất cả.

Vệ Đạc cúi nhìn, chấm đỏ nơi khóe mắt như vệt mực, hắn lặng nhìn cái mảnh ngọc trong tuyết hồi lâu, rồi khẽ thở dài, “Cũng tốt, cứ để nó vỡ.”

Chỉ đến khi hắn rời đi, nước mắt ta mới rơi xuống, thấm ướt nền tuyết, khiến cảnh vật mờ đi trong màn sương.

Xuân Hoa ôm áo khoác chạy đến, vòng ra phía trước giúp ta cài lại dây áo, khẽ khuyên, “Tiểu thư, tuyết lớn rồi, mình về thôi.”

Ta bước được một bước, nhưng chân bỗng mềm nhũn, ngã phịch xuống nền đất lạnh lẽo.

Tuyết rơi đầy trời, nỗi đau ở chân, mọi tủi nhục tích tụ, tất cả vỡ òa. Ta ôm lấy Xuân Hoa, khóc nức nở.

Thật may, ta chưa chết đuối.

Ta vẫn còn sống.

2.

Ta và Vệ Đạc lớn lên cùng nhau.

Mẫu thân chúng ta là bạn thân từ thuở nhỏ. Khi mẫu thân mang thai, mẫu thân của Vệ Đạc ôm hắn đến chơi, chỉ vào bụng bà ta và nói, “Nếu trong này là muội muội, thì sau này  sẽ gả cho con có được không?”

Khi ấy, Vệ Đạc chỉ biết ngây ngô cười, đôi tay mũm mĩm vỗ vỗ một cách vui vẻ.

Ta vừa chào đời, lời nói đùa đó bỗng trở thành lời hứa hẹn.

Vệ Đạc lớn hơn ta một tuổi. Thuở nhỏ chẳng ngại ngần điều gì, chúng ta thường xuyên cùng nhau chơi đùa.

Hắn thông minh, học gì cũng nhanh hơn ta.

Cùng nhau chơi giải Cửu Liên Hoàn, hắn chỉ thoáng chốc đã giải được, thấy ta ngơ ngác nhìn, hắn liền lấy món đồ trong tay ta, “Lại đây, ta chỉ cho, thế này, rồi thế này, hiểu chưa?”

“…"

Dù đầu óc không lanh lợi lắm, nhưng ta rất biết cách nịnh nọt, “Vệ ca ca, huynh thật giỏi!”

Về sau, khi chúng ta lớn hơn, lại không còn gặp nhau thường xuyên như trước.

Chỉ khi mẫu thân dẫn ta tới Quốc Công phủ để bái kiến, mới có cơ hội ngẫu nhiên gặp được hắn một, hai lần.

Phu nhân nhà họ Vệ nắm lấy tay ta, nhìn từ trên xuống dưới vài lượt rồi cười nói, “Nửa tháng không gặp, Chi Nghi càng lớn càng xinh đẹp.”

Mẹ ta khiêm tốn đáp lời vài câu, phu nhân nhà họ Vệ ngụ ý nói, “A Đạc đang luyện kiếm ở Mai Viên, Chi Nghi à, con giúp ta gọi nó tới đây.”

Mọi người đều hiểu rõ, bà đang tạo cơ hội để ta và hắn có thời gian riêng tư.

Mẫu thân khẽ cười, thúc giục, “Con mau đi đi.”

Tâm ý bị người ta phát hiện, ta đỏ bừng mặt, chạy vội ra ngoài, chỉ nghe thấy tiếng cười khúc khích vang lên từ trong phòng.

Người hầu dẫn ta đến Mai Viên, bóng dáng Vệ Đạc đơn bạc, từng chiêu kiếm như rồng bay, uyển chuyển mà dứt khoát.

Hắn thấy ta tới, liền thu kiếm, nụ cười của thiếu niên tươi sáng, điểm thêm chấm son đỏ bên khóe mắt như ánh lên dưới sắc trời.

Trong vườn, hoa mai rực rỡ khoe sắc.

Thiếu niên và thiếu nữ đang ở độ tuổi mới biết rung động, làm sao có thể không xao xuyến?

Kiếp trước, Vệ Đạc chưa từng hủy hôn.

Ta gả vào Quốc Công phủ, trở thành tam phu nhân của Vệ gia, cha mẹ chồng hiền hòa, huynh đệ kính nhường, tỷ muội hòa thuận.

Vệ Đạc nhậm chức tại bộ Hình, có lời đồn rằng hắn tàn nhẫn, lòng dạ sắt đá, văn võ bá quan đều phải nể hắn vài phần.

Nhưng trong mắt ta, Vệ Đạc không hề như vậy, sau khi thành thân, hắn ôn nhu như ngọc, trên người chỉ vương mùi tùng ta yêu thích.

Hắn thường nói, “Chi Nghi, ta đau đầu, nàng giúp ta xoa bóp một chút.” 

Rồi tựa đầu vào lòng ta, chìm vào giấc ngủ sâu trong buổi chiều tĩnh lặng.

Ta nhẹ nhàng rút chân, nằm xuống bên cạnh hắn, lặng lẽ cảm nhận dòng thời gian trôi qua.

Vào mùa xuân năm thứ năm sau khi thành thân, nhị tẩu của ta, Nhị phu nhân Vệ gia - Nguyễn Mộc Tình, đột nhiên mất tích.

Quốc Công phủ huy động mọi lực lượng tìm kiếm, cả kinh thành bị lật tung lên nhưng không tìm thấy chút dấu vết nào.

Cho đến cuối hè, khi ta đang dọn dẹp quần áo cho Vệ Đạc, một chiếc nhẫn ngọc nhỏ bất chợt lăn ra.

Ta nhận ra, đó là nhẫn của nhị tẩu.

Vệ Đạc yêu Nguyễn Mộc Tình, đã mua một biệt trang ở ngoại ô kinh thành, giam giữ nàng ấy ở đó.

Quốc Công gia tức giận đến mức râu tóc đều dựng ngược, ta đứng ngơ ngẩn, dường như đầu óc trống rỗng, không thể hiểu nổi một từ nào.

Trên đường trở về phòng, cơ thể ta bỗng đổ mồ hôi, dạ dày cuộn lên, ta ôm chậu gỗ nôn ra.

Nôn xong thì khóc, khóc xong lại nôn.

Xuân Hoa và Thu Thực khóc đến sưng cả mắt, ôm lấy ta, “Phu nhân, người ăn chút gì đi.”

Ta không ăn nổi, chỉ thấy trong lòng kinh tởm.

Phu nhân Vệ gia tới, vừa khóc vừa than thở:

“Nữ nhi đáng thương của ta, sao lại gầy thế này, mẫu thân con mà thấy chắc sẽ đau lòng lắm. Xuân Hoa, mau mang đồ ăn tới đây.”

Vì bà là bậc trưởng bối, ta cố ăn hai muỗng cháo, nhưng rồi lắc đầu, thực sự không thể nuốt thêm.

“Con ngoan, ta biết, là con đã chịu khổ. Tất cả đều là lỗi của A Đạc.”

Bà vỗ tay ta, “Phụ thân con đã sắp xếp điều A Đạc rời đi, để hai đứa đi nơi khác, tránh gặp nhị tẩu của con.”

Ta nhìn mái tóc bà điểm vài sợi bạc, đều là do những ngày này mà thành.

“ Mẫu thân, vô ích thôi.”

Tính cách của Vệ Đạc là vậy, những gì hắn muốn, nhất định sẽ đạt được.

Đêm đó giữa hè, gió thổi man mác.

Vệ Đạc đứng trước cửa rất lâu, ta vừa thấy hắn đã lao vào đánh đấm, đến cuối cùng mệt quá thì dùng răng cắn.

Ta bộc lộ sự oán hận của mình một cách mãnh liệt, hắn chỉ đứng yên chịu đựng.

“Chi Nghi, là ta có lỗi với nàng.”

Một tháng sau, ta và Nguyễn Mộc Tình cùng đi dự tiệc du thuyền, khi nàng ta ra phía đuôi thuyền, ta định tiến lại nói vài lời.

Đột nhiên, một lực mạnh đẩy ta ngã xuống nước, từng đợt sóng lạnh giá xộc vào mũi và cổ họng.

Trong tiếng ù ù chói tai, ta thấy ánh dương càng lúc càng xa…

3.

“Tiểu thư.”

Thu Thực mang tới một bát nước gừng, khuấy nhẹ để xua bớt hơi nóng.

Ta uống hết, vị cay nồng của gừng xộc thẳng lên mũi.

Không rõ là do gừng hay nước ấm mà cơ thể đã ấm áp hơn đôi chút.

Ngoài cửa sổ nhỏ, tuyết bay trắng xóa.

“Vừa rồi Quốc Công gia dẫn theo phu nhân tới, hiện đang ở tiền sảnh trò chuyện cùng hầu gia và phu nhân.”

Xuân Hoa báo tin, ánh mắt lo lắng nhìn ta, “Có lẽ là bàn chuyện hôn sự của tiểu thư.”

Dù kết quả cuối cùng là gì, cũng chỉ có thể là hủy hôn.

Không ai trên đời này có thể thay đổi được ý định của Vệ Đạc.

Ta kéo chặt chăn quanh người, mong có được chút cảm giác an toàn.

Kiếp trước, mọi người đều nói Vệ Đạc là kẻ tàn nhẫn, thế mà ta lại ngã vào chiếc lưới dịu dàng mà hắn giăng sẵn.

Chỉ đến khi bức màn yên bình giả dối ấy bị xé toạc, ta mới nhận ra lòng người thật lạnh lùng.

Xuân Hoa quỳ bên chân ta, “Tiểu thư, người đang khóc đấy.”

Ta chạm lên mặt, thấy có chút ẩm ướt, lòng nghẹn ngào. 

Thu Thực quỳ bên cạnh đưa khăn tay cho ta.

Ngồi lặng yên một hồi lâu, ta mới dần lấy lại bình tĩnh.

Thu Thực chuẩn bị nước, ta rửa mặt rồi mới đến tiền sảnh, Quốc Công gia cùng phu nhân đã rời đi, chỉ còn cha mẹ và hai vị di nương.

“Chi Nghi.”

Mẫu thân thấy ta trước, khẽ nói, “Trong kinh thành thiếu gì nam nhân tài giỏi, phụ thân sẽ chọn cho con một người tốt hơn.”

Kết quả này đã nằm trong dự liệu của ta, giờ đây lòng ta cũng chẳng mấy gợn sóng.

Ta ngoan ngoãn gật đầu, khiến mẹ bật khóc, “Nữ nhi đáng thương của ta, sao lại gặp phải chuyện như vậy…”

Hai vị di nương cũng rơi lệ theo, cha hừ một tiếng, “Khóc lóc gì chứ, tất cả đều là do tiểu tử Vệ gia kia vô tình vô nghĩa, sau này đừng trách lão phu không giữ lễ nữa.”

Ta ôm mẫu thân, an ủi bà một lúc lâu. Hôn sự vốn đã được chuẩn bị vào tháng sau, thiệp mời cũng đã gửi đi một phần.

Ta nêu rõ ý định, “Phụ thân, mẫu thân vì hôn sự của nữ nhi đã hao tâm tổn trí quá nhiều, con biết rằng mình không có duyên với Vệ Đạc, chi bằng để ngày lành tháng tốt ấy lại cho ca ca con.”

Cố Tri Hành là huynh trưởng của ta.

Cha mẹ không phản đối, cũng không gật đầu, xem ra vẫn còn cơ hội.

Kiếp này, ta nhất định sẽ không để những người bên cạnh lặp lại những sai lầm đó.

Ta lấy danh nghĩa bản thân, mời tẩu tẩu chưa cưới - Tôn Ân Ngọc đến thưởng trà. 

Mặt trời vừa lên, bóng dáng tươi tắn của nàng đã xuất hiện.

Tôn Ân Ngọc là con gái thứ của Ngự Sử Đại Nhân, vốn dĩ đã định hôn cùng ca ca ta từ năm trước, nhưng vì tổ mẫu mắc bệnh qua đời, nên mãn tang đầu xuân năm nay mới kết thúc.

Kiếp trước, đến tận cuối cùng, tẩu ấy vẫn chưa bước qua cửa.

Tôn Ân Ngọc mang theo một ít trà, cởi áo choàng ngồi xuống tấm đệm tròn, cười nói, “Muội muội Chi Nghi, hôm qua nhận được thiệp mời của muội, ta vẫn không dám tin.”

Ta rót trà cho nàng, “Sau này chúng ta đi lại nhiều hơn, sẽ thành chuyện thường thôi.”

Trước đây ta chỉ mải mê chơi đùa với các muội muội của Vệ Đạc, Tôn Ân Ngọc đã gửi thiệp mời vài lần, nhưng ba lần ta chỉ đến một, về sau nàng cũng không mời thêm.

Tôn Ân Ngọc dịu dàng, hành xử đoan trang, trong lời nói cử chỉ đều giữ đúng mực, rất hợp với ca ca ta.

Chiều đến, ta tiễn nàng ra tận cửa.

Tiếng vó ngựa dồn dập, đúng lúc ca ca trở về, y như thời gian của kiếp trước.

Ta nhanh trí, kéo nhẹ tay áo Tôn Ân Ngọc, chỉ về bóng người đang xuống ngựa, “Hay là cùng chào huynh ấy một tiếng?”

Mặt nàng hơi ửng đỏ, khẽ gật đầu. Ta liền kéo nàng tiến lên, “Ca, đây là—”

“Muội đã hủy hôn với Vệ Đạc rồi sao?”

Chân mày huynh cau lại, như thể chẳng thấy Tôn Ân Ngọc đang đứng đó.

Ta gật đầu, Cố Tri Hành nghiến răng, “Cái tên súc sinh đó!”

Thấy huynh ấy định đi tìm Vệ Đạc gây chuyện, ta vội kéo tay áo huynh lại, “Ca, đây cũng là ý của muội, muội muốn hủy hôn.”

Cố Tri Hành giật tay áo, mắng, “Thật hồ đồ!”

Ta sững sờ, ta không hồ đồ, ta chỉ muốn tự bảo vệ mình.

Vệ Đạc đã không còn là chàng trai năm ấy.

Ta biết, hắn cũng trọng sinh rồi.

Phần 2:

4.

Trong đêm, gió mát mơn mởn trong giấc mơ.

Ánh trăng tròn vành vạnh treo cao trên bầu trời, tiếng ve kêu râm ran khắp nơi. 

Ta nhìn quanh và nhận ra, đây chẳng phải là Vệ Quốc Công phủ.

Ta… sao lại quay về đây?

Trực giác mách bảo ta hãy quay lưng chạy đi, nhưng dù có cố gắng thế nào, ta cũng không thể thoát khỏi nơi này.

Tiếng nói chuyện tình tứ vang lên giữa nam và nữ, phần lớn là giọng nam nhân đang bày tỏ nỗi lòng.

Ta nhìn thấy mình bước lên, vén nhành cây rậm rạp chắn lối, trước mắt là hai bóng người đan vào nhau, nam nhân bất ngờ ôm lấy nữ nhân từ phía sau.

Nữ nhân là nhị tẩu Nguyễn Mộc Tình, nhưng nam nhân kia lại không phải là nhị ca Vệ Quân.

Nhị ca quanh năm luyện võ, thân hình vạm vỡ, không thể nào có bóng lưng thanh tú như vậy.

Nam nhân đột nhiên quay lại, “Ai đó?”

Ta giật mình tỉnh giấc, ngồi bật dậy trên giường, trán đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch.

Ánh trăng tràn ngập, khung cảnh tĩnh lặng và hài hòa.

Nhưng ta vẫn kẹt trong cơn ác mộng này.

Ta không bao giờ quên được, khuôn mặt người nam nhân ấy khi quay lại không phải ai khác mà chính là ca ca của ta Cố Tri Hành.

Ta bước xuống giường, uống một ngụm nước, cảm giác bất an trong người dần tan biến.

Kiếp trước, ta luôn kính trọng Nguyễn Mộc Tình như nhị tẩu của mình, luôn coi Vệ Đạc là phu quân yêu dấu.

Khi biết bọn họ có mối quan hệ mờ ám, nhận thức và luân lý bị đảo lộn khiến ta cảm thấy ghê tởm, không chỉ là thể xác mà còn là tinh thần.

Nhưng ta không ngờ, người ta tin tưởng nhất, ca ca của ta, cũng bị cuốn vào vòng xoáy ấy với Nguyễn Mộc Tình.

Ngày hôm ấy, ta đã hao tâm tổn trí mới lên được chiếc thuyền hoa, muốn cảnh báo Nguyễn Mộc Tình tránh xa ca ca ra. 

Huynh ấy là người thừa kế duy nhất của hầu phủ, không nên dính líu vào những chuyện dơ bẩn này.

Ta không biết ai đã đẩy ta xuống nước, có thể là Vệ Đạc, có thể là Nguyễn Mộc Tình, thậm chí có thể là bất cứ ai trên chiếc thuyền đó.

Ta uống thêm vài ngụm nước lạnh, dập tắt những ý nghĩ giận dữ trong lòng.

Ngày hôm sau, Quốc Công phủ gửi thiệp mời, nhị công tử Vệ Quân đã từ biên cương trở về kinh thành.

Phu nhân Quốc Công dự định tổ chức một buổi tiệc, nói là thưởng mai, nhưng thực chất là muốn giới thiệu nhị phu nhân - Nguyễn Mộc Tình - với mọi người.

Ta nhớ rằng kiếp trước Vệ Quân trở về nhờ cơ hội đệ đệ Vệ Đạc thành thân, nhưng nay hôn ước đã hủy bỏ, mà nhiều chuyện vẫn chẳng thay đổi.

Mọi thứ, dường như đều là sắp xếp của Vệ Đạc.

Ngày trước, ta từng yêu say đắm Vệ Đạc, đến từng nụ cười, ánh mắt của hắn cũng khắc sâu trong tim.

Ánh mắt của Vệ Đạc lúc mười sáu tuổi và Vệ Đạc ở tuổi hai mươi hai là khác nhau.

Ngày hủy hôn, ta chỉ cần nhìn qua là biết ngay, người đứng trước mặt ta cũng đã không còn là Vệ Đạc như trước.

Ta cầm tấm thiệp đến tìm ca ca, Nguyễn Mộc Tình là người từ biên cương đến, lần đầu tiên đặt chân đến kinh thành này.

Nếu Cố Tri Hành quen biết nàng ấy, thì cũng là từ sau sự kiện này.

Ca ca đang đọc sách, hương khói từ lò trầm nhẹ nhàng tỏa ra trong phòng.

Ta lặng lẽ bước đến cạnh huynh, bất ngờ giật cuốn sách khỏi tay, “Ca ca.”

Cố Tri Hành xoa xoa chân mày, mỉm cười, “Là Chi Nghi à, có chuyện gì sao?”

Ta lật giở cuốn sách trong tay, dường như là một cuốn y thuật, không biết từ bao giờ ca ca lại quan tâm đến chuyện này.

“Nửa tháng nữa Quốc Công phủ tổ chức tiệc thưởng mai, ca ca có đi không?”

Cuốn sách bị Cố Tri Hành lấy lại, huynh đứng dậy rót trà, “Đương nhiên phải đi rồi, nhị công tử Vệ gia đã chuyển về kinh thành, sau này ít nhiều cũng sẽ qua lại.”

Huynh đưa ly trà ấm cho ta, khuyên nhủ, “Chi Nghi, nếu muội còn chưa buông bỏ được thì ở nhà nghỉ ngơi đi.”

Điều đó là không thể.

Cố Tri Hành không thể nào tiếp xúc với Nguyễn Mộc Tình thêm lần nữa.

“Nếu ca đi, muội cũng sẽ đi.”

Chúng ta trò chuyện một lát, thấy trời đã xế chiều, ta không muốn làm phiền ca đọc sách, nên đứng dậy cáo từ.

Vừa ra đến cửa, hình ảnh trong giấc mơ bất chợt lóe lên trong đầu, ta quay lại, ánh mắt vô tình chạm vào đôi mắt đen sâu của Cố Tri Hành.

“Ca?”

Ta đưa tay sờ mặt, chẳng lẽ có gì bất thường sao?

Cố Tri Hành bỗng bật cười, “Ca chỉ rời kinh thành có năm ngày, mà lại thấy muội thay đổi nhiều đến vậy.”

Ta bị huynh nhìn đến chột dạ, Cố Tri Hành luôn rất thông minh, nhưng việc trở lại từ kiếp trước, ai nghe cũng chỉ cho là chuyện hoang đường.

Ta cười đáp, “Người trưởng thành, tất nhiên sẽ thay đổi thôi.”

Trưởng thành rồi, tình cảm cũng sẽ thay đổi.

“Ca ca.”

Ta nhìn thẳng vào huynh, “Huynh sẽ không thay đổi, đúng không?”

“Ngốc quá.” Huynh cười, “Ta mãi mãi là ca ca của muội.”

5.

Kinh thành liên tục mấy ngày có tuyết rơi dày đặc.

Đến ngày dự yến, trời hiếm hoi mới trong xanh trở lại.

Ta dìu mẹ bước xuống xe ngựa, lập tức nhận ra Nguyễn Mộc Tình giữa đám đông.

Nàng mặc chiếc áo dài màu thiên thanh, thoát tục tựa như thần nữ trong màn tuyết.

Phu nhân nhà họ Vệ bước xuống bậc thềm, nắm tay mẫu thân ta, nói, “Vinh Nhi, muội tới thật đúng lúc.”

Hai người có tình nghĩa mấy chục năm, mẫu thân ta thở dài, như đang than thở cho mối duyên không trọn vẹn của ta và Vệ Đạc.

Chuyện Vệ Đạc từ hôn ngay trong ngày lễ trưởng thành của ta đã lan truyền khắp kinh thành.

Mọi người nhìn ta, rồi tìm kiếm bóng dáng hắn, nhưng chỉ có thể thất vọng.

Hắn vốn dĩ không ở đây.

Vừa vào Quốc Công phủ, mẫu thân đã bị các phu nhân quen biết kéo đi.

Ta thoáng thấy Tôn Ân Ngọc, suy nghĩ một chút, rồi tiến lại gần, “Tôn tỷ tỷ.”

“Chi Nghi.” Tôn Ân Ngọc cười tươi, đôi mắt cong cong, “Muội cũng tới sớm nhỉ.”

“Vì nghĩ đến sớm có thể trò chuyện cùng tỷ nhiều hơn.”

Mẫu thân ta từng nói, điểm hơn duy nhất của ta so với ca ca là khéo nói. Vừa dứt lời, Tôn Ân Ngọc càng vui vẻ hơn, “Vậy thì tốt, hôm nay ta sẽ trò chuyện cùng muội thật nhiều.”

Chúng ta nói cười một lúc, phu nhân nhà họ Vệ liền mời các nữ khách vào phòng bên.

Tuyết trên đường đã được dọn sạch một lượt, bước đi không trơn trượt, nhưng ta lại lảo đảo ngay trên nền đất bằng, khiến Tôn Ân Ngọc cẩn thận đỡ ta suốt đoạn đường.

Nàng lo lắng nói, “Muội muội Chi Nghi, chúng ta cứ đi chậm thôi.”

Vì thế, khi chúng ta vào phòng thì chỉ còn một góc nhỏ có chỗ ngồi.

Phu nhân nhà họ Vệ trịnh trọng giới thiệu Nguyễn Mộc Tinh, rồi sai người mang đồ ngọt ra, mỉm cười nói:

“Đây đều là món ăn quê nhà của Mộc Tình, rất hiếm thấy trong kinh thành, mọi người thử xem.”

Một nha hoàn kính cẩn mang đến hai chén sứ nhỏ, mùi thơm của sữa tràn ngập.

Nước trong chén không hoàn toàn trắng ngà như sữa, mà hơi ngả màu nâu đất, phía trên trang trí với đậu đỏ nhuyễn và vài viên bánh nhỏ màu tím vàng.

Kiếp trước, ta thường ăn món này, hình như gọi là khoai sọ hay khoai viên.

Nguyễn Mộc Tình luôn tìm cách sáng tạo món mới, làm ra những món mà ta và Vệ Đạc đều thích.

Tôn Ân Ngọc khuấy nhẹ bằng chiếc muỗng, thấy ta không động đũa, liền hỏi, “Không thích sao?”

“Không thấy thèm.”

Chỉ cần nhìn những món này, ta liền nhớ đến cảnh tượng từng cùng Vệ Đạc và Nguyễn Mộc Tình thưởng thức đồ ngọt.

Có lẽ khi đó, bọn họ đã liếc mắt đưa tình, xem ta như kẻ ngốc mà lừa dối.

Khi thức ăn được dọn xong, đã có người khen ngợi tài khéo tay của Nguyễn Mộc Tình.

Tôn Ân Ngọc nhận ra điều gì đó, hạ giọng hỏi, “Muội không thích nhị phu nhân nhà họ Vệ?”

Ta uể oải ừ một tiếng.

Không chỉ là không thích, mà còn chán ghét, ghét nàng ta bám lấy Cố Tri Hành như con đỉa trong kiếp trước.

Tôn Ân Ngọc cười khẽ, ghé sát tai ta nói ;“Nói thật, ta cũng không ưa vị nhị phu nhân này.”

Ta nheo mắt nhìn Tôn Ân Ngọc, không lẽ nàng cũng giống ta, đã thay đổi từ bên trong?

Nàng hơi nghiêng người, “Dù đẹp nhưng đôi mắt trống rỗng, chỉ có mỗi vẻ quyến rũ mà thôi.”

Chúng ta ngồi ở góc phòng, trò chuyện chỉ 

có hai người và nha hoàn của mình nghe được.

Trong lòng ta thầm giơ ngón tay cái với Tôn Ân Ngọc, “Tỷ tỷ thật tinh ý.”

Sau khi dùng món xong, lò sưởi cầm tay cũng dần nguội, người ta tiếp thêm than bạc, và phu nhân nhà họ Vệ dẫn mọi người đi ngắm mai.

Vườn mai của Quốc Công phủ rất rộng, đi vài bước là người lại tản ra.

Đúng lúc đó các nam khách đến, ta liếc mắt một cái đã thấy Cố Tri Hành nổi bật trong đám đông, vui mừng vẫy tay, “Ca!”

Huynh dẫn theo gia nhân tiến lại gần, ánh mắt lướt qua Tôn Ân Ngọc rồi dừng lại ở ta.

“Tôn tiểu thư, Chi Nghi, sao hai người vẫn còn đứng ở đây? Ta thấy các nữ khách khác đã đi xa cả rồi.”

Ta không thể nói rằng mình cố ý chờ huynh ở đây, chỉ đành nói đôi giày trơn, đi chậm một chút.

“Ca ca, chúng ta cùng đi nhé.”

Cố Tri Hành nhìn Tôn Ân Ngọc vài giây, rồi gật đầu, “Được.”

Chúng ta vừa ngắm mai vừa ngâm thơ, chỉ có hai người họ là hứng thú đối đáp.

Khung cảnh này thật đúng như ý ta.

Ta viện cớ đi tìm mẫu thân, cố ý bước nhanh hơn, dẫn theo Xuân Hoa rời đi.

Có lẽ do bước quá vội, khi đi đến một chỗ ta vô tình va phải một nha hoàn, cả chén đồ ngọt màu nâu đổ hết lên váy áo.

Nha hoàn sợ hãi quỳ xuống dập đầu tạ lỗi.

Người qua lại đông đúc, Xuân Hoa lấy khăn tay lau giúp ta, nhưng vết bẩn màu vàng đã ngấm vào vải xanh, trông vô cùng lấm lem.

“Đồ không có mắt.” Một bà lão mắng nha hoàn, rồi tiến lại gần ta nói, “Phu nhân đã chuẩn bị sẵn quần áo, tiểu thư theo ta đi thay nhé.”

Cũng đành vậy.

Ta đi theo bà ta một đoạn, chợt nhận ra đây là đường dẫn tới viện của Vệ Đạc.

“Khoan đã.”

Ta ngừng bước, lùi lại một bước, nói, “Không cần đi nữa. Tiệc sắp tàn, phiền bà báo với phu nhân Quốc Công rằng ta về nhà thay đồ trước.”

Bà lão đứng yên, khóe miệng khẽ nhếch, “Tất cả nghe theo ý tiểu thư.”

Ta kéo Xuân Hoa quay lưng bước đi, vội vã tăng tốc, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Vừa rời khỏi bà lão, ta liền thấy một gã tiểu đồng đang hốt hoảng nhìn quanh.

Ta nhận ra ngay hắn là người đã dẫn ca ca đến hôm nay.

Hắn thấy ta, mừng rỡ nói, “Tiểu thư, mau đến xem, đại công tử bị ngã xuống nước rồi!”

Ta giật mình, vội kéo váy chạy theo hắn về phía hồ.

Đến nơi mới phát hiện cảnh vật lặng yên, chẳng thấy bóng dáng của Cố Tri Hành đâu cả.

“Ca ca ở đâu?”

Vừa xoay người, gã tiểu đồng đột nhiên lộ ra vẻ hung ác, đẩy mạnh ta xuống hồ.

Nước lạnh thấu xương.

Ta liên tục uống mấy ngụm nước, y phục ướt sũng như quả cân, kéo ta chìm xuống đáy hồ.

Xuân Hoa hoảng sợ hét lên, giãy giụa muốn nhảy xuống cứu, nhưng rồi nhớ ra bản thân không biết bơi, đành quay đầu chạy đi gọi người.

Nàng vừa rời đi, một nam nhân bước ra từ thủy tạ, vừa cởi áo vừa cười nham hiểm, “Tiểu thư ngoan ngoãn của ta, lão nô tới cứu đây.”

Ta vùng vẫy đến kiệt sức, chỉ còn đủ sức liếc mắt thấy gương mặt đầy dục vọng của hắn đang dần tiến lại gần.

Trong giây phút ấy, lòng ta tràn ngập tuyệt vọng, buông bỏ tất cả, cam tâm chìm xuống đáy nước.

Trùng sinh một lần, lại ngắn ngủi đến vậy sao?

Ta không cam lòng…

Trong cơn mơ hồ, có ai đó nắm chặt lấy cổ tay ta, gắng sức kéo lên mặt nước.

Ý thức của ta dần trở nên hỗn loạn, lòng đau xót, cuối cùng hắn vẫn tìm được ta.

Khi ngoi lên mặt nước, ta ho sặc sụa vài ngụm, suy nghĩ đã rõ ràng hơn, liền giãy mạnh thoát

khỏi vòng tay người kia, dùng chân đạp.

Người đó rên lên một tiếng, “Tiểu thư, là ta đây.”

Tầm nhìn của ta mờ mịt, nhưng có thể nhận ra người này không phải là tên gia nô trần trụi vừa nãy, liền run giọng hỏi, “Cảnh Minh?”

“Ừ.”

Nhận được câu trả lời, ta không vùng vẫy nữa, để hắn ôm lấy, đưa lên bờ.

Chạm đất, cơ thể ta mới tìm lại được trọng tâm.

Nỗi sợ chết đuối, sợ rơi vào bẫy, tất cả hòa quyện lại, khiến ta nghẹn thở, ôm lấy Cảnh Minh mà khóc òa, “Ta tưởng… ta lại phải chết rồi…”

“Tiểu thư "

Cảnh Minh cứng đờ cả người, tay giơ lên muốn an ủi nhưng không dám hạ xuống.

Ta khóc đến khi nỗi sợ tan biến, rồi lau nước mắt, lớp băng mỏng đọng trên ống tay áo rơi xuống đất.

Hắn lặng lẽ thu tay lại, “Tiểu thư mau đi thay y phục, kẻo bị cảm lạnh.”

Ta khẽ đáp, vừa đứng dậy, đã thấy một nhóm người ồn ào đổ qua cổng tròn.

Mẫu thân, phu nhân nhà họ Vệ… và cả Vệ Đạc.

Hắn nheo mắt, hai tay chắp sau lưng, áo đen bao phủ, khiến dung mạo thiếu niên của hắn càng thêm phần tuấn tú.

Ta khẽ rùng mình, một luồng lạnh lẽo dâng lên từ đáy lòng.

6.

Khi trở về hầu phủ ta đã lâm bệnh nặng.

Thỉnh thoảng một lúc lại tỉnh, chỉ có thể mơ hồ nhìn Xuân Hoa và Thu Thực, đôi môi họ không ngừng đóng mở, ta không nghe rõ những gì họ đang nói.

Bóng tối giống như vũng đầm lầy sâu thẳm không ngừng kéo tôi xuống.

Ta đã mơ một giấc mơ rất dài, mơ về năm ta 16 tuổi.

Gió nhẹ ấm áp, mọi thứ rất là yên bình.

Ánh nắng mùa thu chiếu vào hộp trang điểm, ta đang nhìn vào gương hoạ chân mày, dù làm thế nào cũng không thể hoạ được chân mày bên phải.

khi tức giận, một bàn tay mảnh mai cầm lấy cây bút đen, vừa quay đầu lại, nốt ruồi đỏ nằm ngay đối diện khoé mắt.

Ta có thể thấy rõ tình cảm trong đôi mắt huynh ấy.

Tại sao con người lại thay đổi, thay đổi một cách nhanh chóng như vậy?

Ánh mắt của chàng thiếu niên thật  lạnh lùng, dáng vẻ giống hệt như người ngoài cuộc, để mặc ta bị dòng sông băng kéo xuống sâu thẳm.

Nếu kết thúc này đã là định mệnh, vậy thì hãy kết thúc như vậy đi.

Khi ta từ bỏ, một ánh sáng xuyên qua bóng tối, nắm lấy tay ta và cứu ta khỏi bóng tối.

"Tiểu thư".

Ta mở mắt thấy ánh nắng chiếu xuyên qua rèm cửa.

Xuân Hoa cầm thuốc, vui vẻ nói, “ tiểu thư tỉnh rồi, Thu Thực hãy nhanh đi báo cho hầu gia và phu nhân biết đi.”

Ánh mắt ta va vào đôi bàn tay mảnh mai của Xuân Hoa, đôi tay này, kiếp trước bị Vệ Đạc cắt đứt vì suy nghĩ khác biệt của ta.

Bên ngoài đã tháng 2 trôi qua rồi, mùa đông cũng đã qua.

Xuân Hoa nói ta đã nằm trên giường hơn hai tháng rồi, đại phu đã  thẳng thừng nói rằng phó thác cho trời, khiến cho mẫu thân ta sợ đến mức ăn không ngon ngủ không yên, những ngôi đền xung quanh đều đã đến thờ cúng.

Hai tháng nay, có rất nhiều chuyện đã xảy ra trong kinh.

Đầu tiên Tuyên Vương du hành tứ phương đã trở về kinh, sau đó nhị phu nhân Trấn Quốc Công mất tích.…

Ta ngắt lời Xuân Hoa,  “Ý ngươi là Nguyễn Mộc Tình mất tích rồi? "

Xuân Hoa ngơ ngạc gật đầu, nếu Xuân Hoa không có ở đó, ta thực sự đã cười thành tiếng.

Chuyện cũ lại xảy ra, Vệ Đạc không hề thay đổi chút nào.

Hoang tưởng, ích kỷ, bất chấp hậu quả.

Trong một khắc, mẫu thân ta vội chạy tới, sờ vào trán ta. Cuối cùng đã không khóc, có lẽ trong hai tháng ta hôn mê bà đã khóc cạn nước mắt.

Ta thu mình vào vòng tay người và nũng nịu nói  “ mẫu thân con đói quá,con muốn ăn cháo hạt sen.”

Người liền bảo phòng bếp đi chuẩn bị, người ở lại trò chuyện với ta rất lâu, trải qua căn bệnh này, bà đã nghĩ thoáng hơn rất nhiều.

“Chỉ cần Chi Nghi của ta sống thật tốt, danh tiếng chẳng có cũng được ”

Ta ngước nhìn bà, ta nhất thời không hiểu ý của người là gì.

“Chi Nghi, con cảm thấy đứa trẻ Cảnh Minh này như thế nào.”

“Hoàn cảnh gia đình tuy có chút khác biệt, nhưng từ nhỏ đã lớn lên ở hầu phủ, cái gì cũng hiểu. Sau khi con thành thân, ta có thể nhờ phụ thân con giúp, ngày ngày con vẫn sẽ sống tốt.”

Cái gì cái gì...…

Tại sao ta càng nghe càng không hiểu.

Người chẳng giải thích thêm điều gì, sau đó vào bếp xem cháo hạt sen, có một số chuyện ta không thể hỏi người nên đã gọi Xuân Hoa.

“Tất cả lỗi đều là do nô tì ”

Xuân Hoa quỳ xuống và dập đầu liên tục, có chút khó nói, “ngày người rơi xuống nước, trong kinh rất nhiều quý nhân đã nhìn thấy.....sau đó trong kinh đã có một số tin đồn.....”

Phải mất một lúc ta mới hiểu được lời cô ấy nói, lúc trước Vệ Đạc hủy hôn danh tiếng của ta đã bị hủy hoại hết rồi.

Dù hoàn toàn là lỗi do huynh ấy, nhưng thế giới này vẫn luôn khắc nghiệt với nữ nhi.

Khi ta rơi xuống nước ở phủ Vệ Quốc Công, lại là Cảnh Minh đã cứu ta.

Xuân Hoa chỉ nói rằng việc kết hôn không hề dễ dàng, ta cũng có thể tưởng tượng mấy tin đồn đó sẽ như thế nào.

Khuya đến ta thắp đèn lên, chợt nhớ ra nếu thật sự là lão hầu đó cứu ta thì chẳng phải sau này ta sẽ thành thân với lão sao?.

Ta rõ khi đó ông ta cũng nhảy xuống, nhưng mà Cảnh Minh đã cứu ta, còn người hầu đó đã biến mất.

Còn nữa,tại sao Cảnh Minh lại vô cớ xuất hiện bên hồ chứ?

7.

Cố Tri Hành đút cho ta một thìa thuốc nói 

“ Phủ Vệ Quốc Công nói với bên ngoài người hầu đó là do trượt chân rơi xuống nước,không liên quan gì đến muội ”

Không đúng, người hầu đó giống như đang đợi ta ở đó.

Ta nắm lấy tay áo của Cố Tri Hành, "Ca, có người giăng bẫy, hắn ta chỉ là một phần quân cờ trong đó “.

Mục đích là để hủy hoại thanh danh của ta, rõ ràng là đang chờ ta mắc bẫy.

“Muội nghĩ kỹ lại xem người hầu đó có gì khác lạ không.”

Ta cẩn thận nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, từ vườn đến chỗ bị đẩy xuống, hắn ta không có gì khác lạ.

Thiếu sót duy nhất của ta là quá lo lắng cho Cố Tri Hành, không có ý định đề phòng.

Hắn ta không phải người hầu của ca ca sao?.

Cố Tri Hành lắc đầu, " Ngày ấy ta cưỡi ngựa đến Văn Tư Viên, khi ta bước xuống hắn tự xưng mình là người hầu của Vệ phủ dẫn ta vào trong “.

Sau đó,huynh thở dài nói “ Hắn đã bỏ trốn rồi, nếu không có dấu hiệu nào khác, e rằng khó mà tìm được.”

Ta không khỏi khen ngợi Vệ Đạc.

Đúng là một vỡ kịch hay, từ ca ca đến người hầu đều rất chu đáo, rất hợp với phong cách của hắn ta.

Cố Trí Hoành thấy ta có vẻ không vui, lập tức cảnh giác, " Chi Nghi,có phải muội

biết kẻ đó là ai không? "

Ta không nói, nhưng huynh ấy chắc đã đoán ra rồi.

“Vệ Đạc?”

Cố Tri Hành siết chặt nắm đấm, ta biết đây là dấu hiện sự tức giận của huynh ấy, ta nhanh chóng nắm lấy tay huynh ấy nói “ Ca, trước tiên đừng nóng vội, sự thật vẫn chưa rõ mà.”

Ta không thể để Cố Tri Hoành đặt mình vào nguy hiểm, bởi vì bản chất của Vệ Đạc giống như lời đồn đại, xấu xa và tàn nhẫn.

Kiếp trước hắn đã hủy hoại một tia hy vọng cuối cùng của ta, đêm đó ca ca vụng trộm với Nguyễn Mộc Tình bị phát hiện.

Ta ghét Nguyễn Mộc Tình.

Rõ ràng nàng ta có một phu quân yêu cô ấy còn có phu quân của ta,tại sao ngay cả ca ca ta cũng không buông tha.

Một người kiêu ngạo như ca ca cuối cùng cũng phải thuần phục dưới váy nàng ta.

Ta không muốn giữ bí mật này cho nàng ta nữa cũng không muốn giữ bí mật này cho phủ Vệ Quốc Công nữa.

Trước bữa tiệc sinh thần của Vệ phu nhân ta nhờ Xuân Hoa đánh thuốc mê cô ấy,dẫn các phu nhân quý tộc vạch trần truyện cô ấy tư tình cùng Vệ Đạc.

Xuân Hoa ra ngoài lấy thuốc sau đó, ta đã không gặp lại cô ấy nữa.

Ngày hôm đó Vệ Đạc đã không uống trà ta đưa, hắn đưa cho ta một cái hộp trên môi nụ cười giả tạo.

Ta mở ra,là một bàn tay,là tay của Xuân Hoa.

Ta hét lớn, nhìn Vệ Đạc trước mặt, không ngừng chửi rủa hắn ta, hắn không khác gì một con quỷ.

“Lần sau, sẽ không chỉ đơn giản như vậy nữa đâu.”

Ánh mắt hắn ta quét đến tay ta đầy ẩn ý nói,nốt ruồi đỏ ở khoé mắt hắn ta trông như dính máu.

Ký ức kết thúc đột ngột, ta giữ lấy cổ áo Cố Tri Hành, không ngừng lắc đầu, “Ca đừng đi khiêu khích Vệ Đạc, huynh đánh không lại hắn đâu.”

“Đừng sợ”

Cố Tri Hành xoa đầu ta " Chi Nghi, người làm sai đều đáng bị trừng phạt.”

Phần 3:

8.

Mẫu thân có lẽ muốn tác hợp cho ta và Cảnh Minh.

Bà vừa rời đi, Xuân Hoa đã báo với ta Cảnh Minh tới.

Đây là khuê phòng của ta, nam nhân không tiện vào, Cảnh Minh chỉ dừng lại ở trong sân.

Bộ y phục màu đen đặc biệt bắt mắt trong hoa viên.

Huynh ấy hỏi “ Sức khỏe của tiểu thư đã ổn hơn chưa?”

Ta đứng sau cửa phòng “Tốt hơn nhiều rồi đa tạ Cảnh thị vệ đã cứu giúp”

Tính luôn lần cháy ở kiếp trước, huynh ấy đã cứu ta hai lần rồi.

Ta lại nói cảm ơn lần nữa, coi như đó là sự bù đắp cho lời xin lỗi dang dở từ kiếp trước, ta nhớ ngọn lửa ấy đã làm lưng huynh ấy bị bỏng rất nặng.

Đột nhiên huynh ấy đưa tay lên che miệng ho nhẹ một tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng hơn  nhiều "Tiểu thư không cần khách sáo, đó vốn là trách nhiệm của thuộc hạ.”

Qua khung cửa nhìn bóng hình huynh ấy có thể nhìn rõ một bóng lưng thẳng tắp.

Khoảnh khắc đó ta biết ơn ông trời vì đã cho ta bắt đầu lại một lần nữa,bàn tay của Xuân Hoa vẫn còn, lưng của Cảnh Minh cũng không có bị thương.

Huynh ấy thở dài,nói, “Phu nhân nói với thuộc hạ......về việc thành thân cùng tiểu thư, thuộc hạ xin từ chối. ”

Ta vô thức hỏi  "Tại sao?”

Trước đây không phải huynh đã hỏi cưới ta với phụ thân rồi sao?

“Lúc đó thần sợ lời đồn vu khống tiểu thư, sau này thần đã suy nghĩ kỹ về điều đó,  tiểu thư xuất thân cao quý còn thuộc hạ chỉ là một hạ nhân, tuyệt đối không dám làm lỡ tiểu thư.”

Ta nhìn chằm chằm huynh ấy một lúc lâu.

Cuộc hôn nhân này, vốn dĩ ta định từ chối qua chuyện Vệ Đạc kiếp trước ta không muốn dính líu đến chuyện nam nữ nữa.

Có lẽ là do của Cảnh Minh đã cứu ta,cũng có lẽ do thái độ chân thành của huynh ấy, hoặc có thể đó là một sự quan tâm sâu sắc hơn.

Hiện tại,đột nhiên ta không muốn từ chối cuộc hôn nhân này nữa.

Ta nói  “ Nếu ta muốn gả thì sao? ”

Mọi người đều sửng sốt, loạng choạng mà lùi lại.

Huynh ấy sững sờ ngước lên nhìn tôi một lúc, sau đó chỉ để lại câu "Thuộc hạ còn việc phải làm " rồi đi mất.

Ta thấy hơi buồn cười,trong ký ức của ta huynh ấy luôn lạnh lùng với ta.

Xuân Hoa đến gần hỏi ta "Tiểu thư đang cười gì vậy ạ?”

“Cười một con thỏ nhút nhát.”

Xuân Hoa nghe vậy liền bối rối nhìn xung quanh và lẩm bẩm “Tiểu thư nói dối, ở đây đâu có thỏ con.”

9.

Khi mẫu thân nhắc đến việc thành thân với Cảnh Minh lần nữa ta đã đồng ý.

Có lẽ người còn chưa nhận ra cằn nhằn ta

một lúc mới dừng lại  "Con vừa mới gật đầu phải không?”

“Dạ trên đời này người con tin tưởng nhất chính là mẫu thân đó~”

Ta ôm lấy mẫu thân ngoan ngoan rúc vào lòng người  “Người mà mẫu thân nhìn trúng chắc chắn sẽ không tệ đâu.”

Hôn lễ đã được ấn định theo ngày ban đầu,ngày mồng bốn tháng bảy.

Nửa năm này, ta ở trong phòng cùng với mấy thợ thêu học cách thêu hỉ phục.

Kiếp trước Vê Đạc đã bỏ mấy vạn lượng bạc chỉ để mua chiếc váy do thợ thêu Tô Châu làm ra, vô cùng sang trọng, đáng tiếc dù hỉ phục có đẹp đến đâu cũng mất giá trị nếu tân lang vô tâm.

Ta tự thêu nó, thứ nhất là giết thời gian, thứ hai là tránh tai hoạ.

Ngọn lửa đó nhốt ta và Nguyễn Mộc Tình, Vệ Đạc luôn nghĩ rằng do ta làm ra.

Hắn cũng không ưa ta.

Sau khi khỏi bệnh, chỉ có Tôn tỷ tỷ qua lại thân mật nhất. Mỗi lần tỷ ấy đến đều mang bánh trái cùng ta ngồi dưới ánh xuân tâm sự về cuộc sống thường ngày.

Xuân đi qua mùa hạ đến, tiếng ve sầu kêu ngày càng nhiều.

Quần áo ngày càng mỏng hơn, hoa sen trong đầm bắt đầu đua nở, Cảnh Minh cũng đến.

Huynh ấy vẫn đứng trong sân, huyền y giày đen, giống như vừa hoàn thành nhiệm vụ đã vội vàng chạy đến đây.

Ca ca từ nhỏ đã được phụ thân Cảnh Minh dạy võ thuật, huynh ấy cũng lớn lên ở hầu phủ. Trước đây đi theo ca ca, kiếp trước ta gả vào phủ Vệ Quốc Công, phụ thân điều huynh ấy và một vài hộ vệ đến bảo vệ ta.

Bây giờ chúng ta đã đính ước, huynh ấy cũng không thể làm thuộc hạ cho hầu phủ nữa.

Hai tháng trước,phụ thân điều huynh ấy đi khu hoàng thành ý rằng "Khi ngươi có công danh thì mới xứng đáng làm hiền tế hầu phủ.”

Huynh ấy nhờ Thu Thực mang bánh táo đường mới mua vào là cửa hàng Vương Giả Phủ Tử,bánh vẫn còn ấm khi đưa đến tay ta.

“Tiểu thư bây giờ hối hận vẫn chưa muộn. Nếu như người không nguyện ý, ta có thể nói với hầu gia là ta....."

Ta ngắt lời huynh ấy "Ta nguyện ý ".

Vệ Đạc chỉ nhắm vào mình ta, nếu ta ở lại hầu phủ, không có gì đảm bảo rằng phụ thân mẫu thân và ca ca sẽ không bị liên lụy.

Ta chọn Cảnh Minh một cách ích kỷ.

Mỗi lần gặp nguy hiểm huynh ấy như một vị thần luôn cứu ta. Ta giống như một nguời bị nhốt trong bóng tối đã lâu liền bám chặt vào tia sáng ấy.

Ta hỏi "Huynh có hối hận không?”

Huynh ấy lắc đầu kiên quyết  " Ta không hối hận, chỉ sợ khiến tiểu thư tủi thân.”

Ta mỉm cười “ Nếu huynh không hối hận, ta cũng sẽ không hối hận.”

10.

Sau Tết Đoan Ngọ, hôn lễ cũng gần đến.

Thu Thực hái hai bông sen bỏ vào bình, thêm hướng duơng....mà mẫu thân và di nương đã đem đến.

Vào mùa hè nóng bức, trong căn phòng tràn đầy sức sống.

Ta ngồi bên cửa sổ nhỏ thêu hỉ phục, cơn gió buổi chiều thổi tung rèm cửa, một tia nắng ấm phản chiếu vào.

Đột nhiên trong một khoảnh khắc ta cũng thấy thật khó tin.

Chỉ sáu năm, mọi chuyện trong quá khứ thay đổi thành kiếp trước.

Tân lang là Vệ Đạc đã đổi thành Cảnh Minh.

Những ngày này ta đều ở trong hầu phủ,  những tin tức trong kinh sẽ tự đưa đến.

Nguyễn Mộc Tình mất tích hơn một tháng rồi tình cờ được Xuân Vương tìm thấy.

Sau đó Vệ Đạc dẫn quân dẹp loạn  được bệ hạ bổ nhiệm làm tả tướng,trở thành người mới trong triều đình.

Nhưng điều quan trọng nhất lúc này là đại hôn sẽ diễn ra sau hai tháng nữa.

Phụ thân và mẫu thân đã mua một phủ đệ gần Thừa Thiên Môn làm hôn phòng nó cách hầu phủ có hơi xa chút nhưng ở gần nơi Cảnh Minh làm việc.

Ta và mẫu thân đã đi xem có hai sân phía  đông và phía tây nó chiếm chưa đến một phần diện tích của hầu phủ.

Phụ thân Cảnh Minh không muốn sống chung nên ta và Cảnh Minh hai người sống là đủ rồi. 

Trước tiên tìm một cửa hàng trong kinh, sau đó tìm mama chọn ra một nha hoàn.

Nhìn một hàng các nữ hài đứng ngay ngắn mẫu thân nói với ta " Nên Chọn những nha đầu có ngoại hình vừa mắt là được, không cần quá nổi bật, sẽ dễ dàng thu hút ánh nhìn của người khác.”

Ý người là Cảnh Minh, bà thở dài như một người từng trải “ sau này con sẽ hiểu, người mới luôn tốt hơn người cũ.”

Đàn ông tam thế tứ thiếp là chuyện thường tình.

Ta không phản đối việc Cảnh Minh lấy vợ lẽ,chỉ cần không giống Vệ Đạc.... làm trái với lương thường.

Hiểu được tình cảm mà mẫu thân dành cho mình,ta gật đầu nói  “Nữ nhi hiểu ạ”

Nhắc đến Cảnh Minh, đã lâu rồi không gặp huynh ấy kể từ lần cuối ta nói lời tạm biệt.

Sau mùa hè sẽ có rất nhiều lễ hội,  kinh thành cũng canh gác rất nghiêm ngặt, thêm việc kỵ binh cũng liên lụy nhiều thứ, huynh ấy cũng rất bận rộn.

Thời gian trôi qua thật nhanh mùa hè cũng dần qua.

Ba ngày trước đại hôn, người trang điểm lấy sợi chỉ mỏng hoạ lên mặt ta, nó làm mặt ta bị đau.

Nhà ngoại tổ phụ không có người thừa kế mẫu thân tìm được mấy người họ hàng xa phụ trách làm chứng.

Ta đến nhà kho xem của hồi môn chắc chắn rằng nó phù hợp với danh sách quà tặng.

Một ngày trước đại hôn người hầu đã mang của hồi môn đến nhà mới, mấy vị họ hàng cũng theo đi dọn giường, trước khi rời đi họ còn cười và bảo ta đừng quá căng thẳng.

Ta rất căng thẳng, nhưng mẫu thân còn căng thẳng hơn cả ta.

Ta là nữ nhi nhất của hầu phủ, mẫu thân lại không có kinh nghiệm nên bà sợ xảy ra  sai sót.

"Đại hôn là việc cả đời, nếu xảy ra sai sót nó lỡ ảnh hưởng đến hạnh phúc của con thì làm sao? “.

Khi ngồi trên giường cùng ta tay của bà có chút run rẩy bà nghĩ rồi lại nói, “ Ngày mai Tri Hành sẽ đưa con ra ngoài con hãy nhớ khi chưa đến nhà mới thì đừng để chân chạm đất. ”

Ta còn chưa kịp gật đầu người vẫn còn chút lo lắng đứng dậy bước nhanh qua cửa," không được  ta sẽ đi nhắc Tri Hành lần nữa ".

Màn đêm buông xuống,cả phủ đều bận rộn cho việc gả tân nương ngày mai.

Ngoài cửa truyền đến rất nhiều âm thanh tiếng bước chân,tiếng bàn ghế ….rất náo nhiệt.

Đêm cuối trước đại hôn  ta không thể ngủ được.

Ngân quang sáng ngời trăng sáng xa ngàn dặm.

Trong khi mải trằn trọc trên giường ta lại cảm thấy bất an lo sợ mười tháng qua chỉ là một giấc mộng.

Tỉnh mộng ta lại trở về ngày hôm bản thân chìm dưới dòng sông băng lạnh lẽo.

Chương 11

Khi trời chưa hửng sáng, ta đã thức dậy.

Đúng lúc Thu Thực bưng chậu nước vào, cười khúc khích nói “Thì ra tân nương đã tỉnh rồi, bà mối vừa giục nô tỳ vào gọi người đấy.”

Rửa mặt xong, ta thoa cao dưỡng da.

Thu Thực giúp ta chải tóc, nhìn vào bóng hình phản chiếu trong gương đồng, cảm thán “Hôm nay tiểu thư trông thật xinh đẹp, giống như tiên nữ vậy.”

Trong gương vẫn là đôi mày đó,đôi mắt đó,không khác gì ngày thường.

Ta mỉm cười “Chỉ giỏi nói ngon ngọt thôi.”

Sau khi sửa soạn xong,trời đã lộ chút ánh sáng đầu tiên.

Những người đưa râu đang dùng bữa sáng, vừa mở cửa, âm thanh ồn ào lập tức ùa vào, gợi lên khung cảnh náo nhiệt của thế gian.

Gió sớm mát lành, ta hít một hơi sâu, cảm giác lồng ngực căng đầy đến ngộp thở, kỳ diệu thay lại khiến ta cảm nhận được sự chân thực của cuộc sống.

Như thể đang đáp lại nỗi lo âu của đêm qua.

Ta đang sống, ta thực sự sống lại.

Khi mặt trời mọc, mọi người đều đã thức dậy, ồn ào, cười nói chen chúc vào phòng xem náo nhiệt.

Đốt hương tắm rửa mặc hỉ phục,lúc trang điểm xong,có người hỏi đệ đệ xa của ta “Tân nương có đẹp không?"

Đứa trẻ ngây ngô gật đầu, “Đẹp, giống như tượng Bồ Tát trong chùa.”

Một câu nói khiến các phu nhân che miệng cười không ngớt.

Gần trưa, không khí náo nhiệt ban đầu dần tan, các mama giúp ta trong phòng cũng tỏ ra mệt mỏi.

Xuân Hoa mang một đĩa bánh táo đến, ta ăn ba miếng rồi xua tay ra hiệu không ăn nổi nữa.

Ngồi thêm một lát, mặt trời đã xế về phía Tây, bên ngoài bỗng dưng huyên náo.

Tiếng kèn thúc giục vang lên từ ngoài phủ, nghe thấy âm thanh, mọi người quên hết mệt mỏi, thi nhau nhìn ra ngoài, vui mừng hỏi nhau “Phải chăng tân lang đã tới?”

Mấy đứa trẻ chạy một vòng, đứng ở cửa cười toe toét thò đầu vào “Tân nương nhanh lên nào, tân lang đến rồi."

Bà mối vội vàng giục ta đưa chiếc quạt lên, họa tiết rực rỡ của chiếc quạt thoáng chốc đã che khuất tầm nhìn chỉ có thể nhìn thấy đôi giày đen bên dưới.

Là của Cảnh Minh.

Ra khỏi phòng, tiếng chúc phúc dọc đường vang lên không ngớt bên tai. 

Khi chào từ biệt phụ mẫu ở sảnh trước, mũi ta cay cay, nước mắt kìm nén bấy lâu rơi xuống từng chuỗi.

Ta nói, " Phụ thân, mẫu thân nữ nhi phải đi”.

Mẫu thân quay đầu, nghẹn ngào nói khẽ

“Đi đi, đi đi.”

Ta nhìn phụ thân, đây là lần thứ hai ta thấy người đỏ mắt, lần đầu là khi xuất giá ở kiếp trước.

Ra khỏi cửa, Cố Tri Hành đã chờ sẵn.

Ta leo lên lưng huynh ấy, rõ ràng là huynh ấy cõng ta, nhưng ta lại cảm thấy thân thể của mình thật nặng.

Lần cuối huynh ấy cõng ta, đã là rất lâu rất lâu về trước.

Trong thoáng chốc, ta như trở về thời thơ ấu, mỗi lần ta chơi đùa mệt mỏi, đều là Cố Tri Hành cõng tôi về phòng.

Huynh ấy sẽ kể cho ta nghe những câu chuyện trong kinh thành,sẽ bắt đom đóm trong vườn vào đêm hè cho ta.

“Ca.”

Người dưới chân mỗi bước đều vững vàng, nghe thấy ta gọi  "Gì vậy?".

Nước mắt của ta làm ướt vạt áo sau lưng huynh ấy nghẹn ngào nói “Không có gì... chỉ cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt mà muội đã lớn, huynh cũng đã trưởng thành rồi.”

Huynh ấy không nói gì thêm, cứ thế cõng ta tới trước kiệu, lúc chuẩn bị buông rèm, huynh ấy đột nhiên gọi ta  “Muội muội.”

Tay ta vén rèm dừng lại giữa không trung.

Qua một lúc lâu đôi môi Cố Tri Hành khẽ run rẩy  "Rời khỏi hầu phủ phải sống tốt ca ca luôn làm chỗ dựa cho muội".

Ta gật đầu thật mạnh.

Hầu phủ gả nữ nhi người dân đều ra đường xem náo nhiệt.

Giữa tiếng hò reo tưng bừng, đoàn rước dâu đi qua phố dài, những người xem còn đông vui hơn cả ở kiếp trước.

Phần 4:

12.

Cỗ kiệu dừng trước cửa chính của Cảnh phủ. 

Âm dương tiên sinh cầm một nắm đậu, vừa lẩm bẩm vừa tiến đến trước cửa, rải đậu tiền qua trấn sát thần. 

Lũ trẻ đi theo kiệu sôi nổi cúi đầu khom lưng nhặt đậu.

Khi hạ kiệu, ta không kịp lau nước mắt.

Một giọt rơi xuống bàn tay Cảnh Minh, khiến huynh ấy ngẩn ra.

Bà mối đỡ ta cùng huynh ấy bước lên dải vải dài, trước là vượt yên ngựa, sau đó là vượt chậu than.

Lúc nhấc chân, ta hơi chùn bước, chưa kịp nghiêng người đã được Cảnh Minh đỡ.

“Tiểu thư cẩn thận,” huynh ấy nhẹ giọng nhắc.

Ta chỉnh lại tư thế, cùng huynh ấy đi vào phòng chính. 

Người ngồi cao đường là Cảnh sư phụ, phụ thân của Cảnh Minh, vì mẫu thân huynh ấy mất sớm nên chỗ ghế bên cạnh vẫn trống.

Sau khi hoàn thành nghi thức bái thiên địa, từ nay phu quân của ta không còn là Vệ Đạc, mà là Cảnh Minh.

Bà mối dẫn ta vào tân phòng, một lúc sau Cảnh Minh cũng đến,người trong phòng bắt đầu trêu ghẹo.

Trải qua lễ thức dắt khăn, bái từ đường, và rải trướng, chúng ta trở lại tân phòng. 

Bà mối cột một lọn tóc của chúng ta lại với nhau bằng sợi lụa đỏ, vừa cười vừa giải thích

“Đây là hợp búi tóc, từ nay về sau hai vị tân nhân đã là kết tóc phu thê.”

Trong khoảnh khắc ấy, ta ngồi gần Cảnh Minh, gần đến mức có thể nghe thấy tiếng tim hắn đập “thình thịch”.

Hắn nuốt khan, đôi tay đặt trên đầu gối khẽ run.

Uống chén rượu giao bôi, ta ngước nhìn huynh ấy, huynh ấy lập tức quay mặt đi, đôi tai đỏ lên.

Hoàn thành mọi lễ tiết, ngoài cửa sổ cũng đã lấp lánh ánh sao. 

Cảnh Minh bị gọi ra ngoài tiếp khách, trong phòng chỉ còn lại ta cùng mấy người hầu.

Xuân Hoa lấy ra một bao giấy dầu, bên trong là bánh táo ti đường.

Cô nàng cười bảo, “Cô gia dặn ta đưa cho tiểu thư vì sợ tiểu thư đói.”

Mỗi cái bánh đều có dấu “Vương” đỏ nổi bật. 

Nhớ lại, ta biết tiệm này nổi tiếng đến nỗi luôn có người xếp hàng từ sáng sớm. 

Ta cầm một cái ăn thử, hương vị tinh khiết thơm ngon, trong lòng bất giác tự hỏi sao hắn biết ta yêu thích bánh táo của tiệm này.

Sau khi ăn xong, ta lau sạch tay, nghĩ đến đám tỳ nữ còn phải chờ bên cạnh, bèn bảo Xuân Hoa chia bánh cho họ.

Trên đường, từng có một nhóm người đến hôn phòng chúc mừng. 

Trang phục của họ có chút giống nhau, chắc cùng làm việc tại một môn hộ.

Trong đó có một thiếu niên mặt tròn là ồn ào nhất, khiến Xuân Hoa và các tỳ nữ không sao dàn xếp nổi, cuối cùng Cảnh Minh đến lôi hắn ra ngoài.

Sân trở lại yên tĩnh, không ai vào phòng nữa.

Đêm khuya dần trôi, Cảnh Minh trở về với hương rượu nhẹ thoảng.

Mọi người tinh tế lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại ta và hắn.

Không khí yên tĩnh đến lạ lùng. Ta xuống giường, rót cho hắn một chén nước.

“Tiểu thư.” Hắn nhìn ta qua ánh trăng, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Ta không có say, ngươi không cần sợ.”

Ta bối rối ngồi lại giường. Hắn uống xong nước, ngồi yên, ngón tay nhẹ nhàng xoay chén, hồi lâu mới lên tiếng: 

“Ta biết tiểu thư không có tình cảm với ta, đồng ý gả cũng là vì có nỗi khổ tâm không nói được.”

Nói xong, hắn đứng dậy, “Tiểu thư hôm qua đã mệt, hiện nay nghỉ ngơi cho tốt, ta sẽ ra ngoài.”

“Cảnh Minh.”

Ta gọi hắn lại, chỉ ra rằng trời đã gần sáng, bảo rằng nếu đợi thêm một chút nữa thì có thể cùng nhau phụng trà vào sáng mai.

Hắn do dự một lát, rồi quay lại ngồi bên cạnh. Dưới ánh trăng, ta chỉ nhìn thấy bóng dáng đĩnh đạc của hắn.

Trong căn phòng, không khí im lặng chỉ có ánh sáng lấp lánh từ ánh nến long phượng.

Ta không quen ở chung phòng với một người xa lạ, mười ngón tay bất giác cuốn lấy vạt váy.

Ta nhìn huynh ấy, quyết định hỏi điều mà lâu nay vẫn luôn băn khoăn, “Tại sao lần ấy chàng lại xuất hiện bên hồ?”

“Ngày đó ta có việc quan trọng cần gặp công tử, tình cờ nhìn thấy tiểu thư đang vội vã ra hồ,” huynh ấy nói, hơi nghiêng người về phía ta.

“Ta lo cho an nguy của tiểu thư nên âm thầm đi theo. Lát sau, thấy mã phu chạy ra, ta biết là có chuyện không ổn.”

“Sau đó chàng nhảy xuống hồ cứu ta.”

Nhắc lại chuyện đã qua tám tháng, nhìn nét mặt hắn vẫn còn chút căng thẳng. 

“Vậy còn tên nam phó kia, cũng là ngươi giải quyết?”

Cảnh Minh lắc đầu, “Khi đó ta chỉ một lòng cứu tiểu thư, không nghĩ đến việc quản hắn. Khi lên bờ mới phát hiện hắn đã biến mất.”

Ta thở dài, nghĩ có lẽ ông trời đã định sẵn, để kẻ đó chìm xuống đáy hồ cùng với lòng tham của hắn.

Ta cảm tạ lần nữa, ánh mắt vô tình lướt qua vai hắn, cười khổ: “Nếu không có ngươi, ta chẳng thể bình yên ngồi ở đây.”

Kiếp trước, trong đám cháy đó, Vệ Đạc chỉ biết cứu Nguyễn Mộc Tình.

Còn khi xà ngang đang sụp đổ ngay trên đầu ta, là Cảnh Minh đã xuất hiện chắn cho ta một kiếp.

Hiện tại, hắn không biết mọi uẩn khúc trong lòng ta, chỉ vội xua tay, “Đều là thuộc hạ nên làm.”

“Còn nữa, từ giờ chúng ta đã bái đường, ngươi không cần gọi ta là tiểu thư nữa.”

“Vâng, tiểu thư.”

Ta trừng hắn. Sau một hồi bối rối, hắn cười cười, khẽ cất tiếng gọi tên ta.

“Biết... Nghi.”

13 

Hôm ta trở về nhà là Thất Tịch.

Dùng bữa ở Hầu phủ xong, ta ra ngoài thì trời đã tối.

Sau khi xe ngựa đi vào đường chính thì di chuyển rất chậm, cứ vài bước lại dừng lại khiến người ta choáng váng.

Cảnh Minh kéo rèm nhìn một lúc, thấy ta đang bồn chồn liền hỏi: “Bên ngoài náo nhiệt lắm, nàng có muốn xuống xe đi dạo không?”

Ta gật đầu, theo huynh ấy ra khỏi xe liền nhìn thấy xung quanh một mảnh đèn đuốc rực rỡ, sáng như ban ngày.

Sửng sốt một lúc, cuối cùng ta cũng bình tĩnh lại, thở dài: “Thì ra lễ hội ở Kinh Thành náo nhiệt như vậy.”

Huynh ấy nhảy ra khỏi xe ngựa đưa tay đỡ ta.

Trên đường có rất nhiều người đi bộ và cả xe ngựa, đường phố tràn ngập màu sắc.

Thỉnh thoảng có vài ba đứa trẻ chạy giữa đám đông, tay cầm đèn hoa sen sáng ngời, tiếng cười vang vọng không dứt.

Huynh ấy vẫn luôn nắm tay ta khi đi qua đám đông nhộn nhịp.

Người đi đường cứ thế lướt qua, duy chỉ có bóng lưng huynh ấy và ánh trăng vẫn luôn ở đó.

Dù cho xung quanh có ồn ào huyên náo đi chăng nữa, trái tim ta vẫn tĩnh lặng đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của cả hai và… nhịp tim của chính mình.

Bình ổn và kiên định.

Khi đến trước một quầy hàng, người bán lập tức giới thiệu những chiếc hoa đăng tinh xảo bắt mắt của mình. 

Ta không biết nên chọn cái nào bèn hỏi Cảnh Minh ở bên cạnh: “Chàng thấy chiếc nào đẹp hơn?”

Huynh ấy chưa kịp trả lời, ta đã thoáng thấy một nhóm người mặc đồ gấm cách đó không xa đang háo hức tiến tới.

Ta nhận ra thiếu niên mặt tròn trong số đó, liền đẩy Cảnh Minh: “Đó là đồng liêu của chàng phải không?”

Cảnh Minh vừa nhìn qua, đám người liền cười rộ lên, thiếu niên mặt tròn chạy tới nói: "Cảnh đại ca.” Lại nhìn sang ta, cười gọi: “Chào tẩu tẩu, đệ là Hà Tông.”

Cảnh Minh vừa nghe liền cảm thấy đau đầu, nói: “Không lo tuần tra đàng hoàng lại chạy đến đây làm gì?”

Hà Tông sờ sờ sau đầu, bất đắc dĩ nói: “Đã tuần tra ba lần rồi,đệ chỉ muốn chào hỏi tẩu tẩu một chút thôi.”

“An ninh ở Kinh Thành là chuyện lớn, tối nay đông người như vậy nhất định không được lơ là.”

Sau khi dạy dỗ xong, Cảnh Minh lấy ra một thỏi bạc, nói: “Mọi người đã vất vả rồi, ngươi cầm bạc sau khi tan ca dẫn các huynh đệ đi một bữa ngon.”

Hà Tông vui vẻ cầm bạc rời đi. 

Bọn ta men theo con đường người bán hàng rong chỉ đến bờ sông dưới chân cầu Hương Kiều.

Trên mặt sông lấp lánh một vài cơn sóng, ta tìm một chỗ bên bờ ngồi xuống đặt hai chiếc hoa đăng lên  mặt nước.

Nhắm mắt lại cầu nguyện, mong sao phụ mẫu và ca ca sẽ có cuộc sống bình yên, êm ấm.

“Chàng không muốn cầu nguyện sao?” Ta đẩy hoa đăng vừa mua cho Cảnh Minh thúc giục: “Chàng thử xem, ông chủ nói rất linh nghiệm.”

Huynh ấy nhìn ta rồi nở nụ cười, gương mặt tuấn lãng như chợt bừng sáng.

“Được.”

Sau đó học theo động tác của ta vừa nãy nhắm mắt lại.

Ánh đèn kéo dài trên hàng mi của hắn trông như một chiếc quạt nhỏ.

Khi chúng được nâng lên, đôi mắt đen láy chứa đầy ý cười của hắn hiện ra, phản chiếu hình ảnh thu nhỏ của ta.

Trong lòng “ting” một tiếng, ta vô thức quay đầu tránh đi, đứng dậy nói: “Trời trở lạnh rồi, chúng ta về thôi.”

Sự phấn khích vẫn tiếp diễn khi về đến nhà, Cảnh Minh đưa ta đến trước cửa rồi đưa chiếc đèn hình hoa sen mà mình đã mang suốt chặng đường cho Thu Thực.

Huynh ấy nói: “Nàng nghỉ ngơi thật tốt ta sang phòng bên cạnh.”

Ta gật đầu, khi ta vừa định đóng cửa huynh ấy đã đưa tay chặn lại: “ Ta vẫn đang điều tra việc nàng rơi xuống nước, sẽ sớm có manh mối thôi. Nàng yên tâm, sau này ta sẽ cố gắng hết sức bảo vệ nàng.”

Ta mỉm cười và nói: “Ta tin chàng”.

Hắn mở miệng, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không tìm được lý do nào chỉ đành nói: “Vậy… nàng ngủ sớm đi.”

Cửa vừa đóng không bao lâu, bên cạnh liền truyền đến tiếng đóng cửa.

Tắm rửa xong, ta nằm trên giường nhớ lại mọi chuyện ngày hôm nay là ngày hạnh phúc nhất kể từ khi ta trọng sinh.

14.

Một cơn mưa mùa thu khiến thời tiết trở nên mát mẻ.

Tết Trung thu là ngày sinh nhật của Thái hậu, hàng năm trong cung đều tổ chức yến tiệc.

Trước kia ta là nữ nhi Hầu phủ, được phép theo mẹ vào cung. Còn hiện tại ta chỉ là phu nhân quan cửu phẩm, không đủ tư cách tham dự tiệc này, chỉ yên lặng trong phủ học cách làm bánh trung thu.

Người đầu tiên nếm thử thành phẩm là Cảnh Minh. Hắn còn chưa ăn một miếng nào đã gật đầu nói: “Thật ngon.”

Ta nếm thử một miếng bánh liền nhổ ra ngay lập tức. Ngọt muốn chết!

Sau khi yến tiệc trong cung kết thúc, rất nhiều tin đồn lan truyền trong kinh thành.

Một trong số đó là việc Nguyễn Mộc Tình bị ai đó làm khó trong bữa tiệc. Vệ Quân, Vệ Đạc và Tuyên Vương đã giúp cô ta giải vây.

Ta sững sờ một lúc, Tuyên Vương?

Trong ấn tượng của ta hắn luôn là người tao nhã, không quan tâm đến thế tục, sao hắn lại dây dưa với Nguyễn Mộ Tình?

Sau đó ta lại nghĩ, Vệ Đạc tàn nhẫn như vậy chẳng phải cũng yêu cô ta đến chết đi sống lại sao.

Hắn đã dùng ký ức của kiếp trước để mở đường, giết chết bọn loạn thần và cứu trợ lũ lụt, trở thành một đại thần rất được lòng dân.

Thánh Thượng muốn ban phủ đệ cho hắn, nhưng hắn lấy cớ muốn phụng dưỡng cha mẹ mà từ chối.

Ta vừa nghe liền buồn cười, dọn ra ngoài thì làm sao hắn được gặp Nguyễn Mộ Tình mỗi ngày chứ.

Huống chi, không chỉ hắn ta có ký ức, mà ta cũng vậy.

Ta viết tất cả những sự kiện lớn mà ta nhớ được ở kiếp trước, cố tình thay đổi nét chữ của mình rồi nhờ người giả làm du sĩ gửi chúng cho Cố Tri Hành.

Từ đó trở đi, mỗi khi có việc lớn xảy ra, ngoại trừ Vệ Đạc còn có bóng dáng của ca ca.

Nửa năm sau, Cố Tri Hành đã liên tục thăng lên ba cấp, có tiềm lực cạnh tranh với Vệ Đạc.

Ngoài ra, Vệ Đạc còn có một đội tử binh, đó chính là thanh kiếm lợi hại nhất của hắn. 

Ta nói cho Cảnh Minh biết về một số người mà ta hiểu rõ, chỉ cần tiếp tục mai phục, chắn chắc sẽ có thu hoạch bất ngờ.

Giữa mùa đông, ở Kinh Thành tuyết rơi dày đặc.

Hoa mận mùa đông bắt đầu nở rộ, tuyết cao đến mắt cá chân, trời đất trắng xóa.

Ta dẫm lên tuyết trước sân, Cảnh Minh đi theo phía sau, từng bước từng bước che đi dấu chân mà ta để lại.

Hai người đều ngầm hiểu mà không nói gì, lẳng lặng nghe gió lạnh thổi qua núi sông, thấm thoát lại một năm nữa trôi qua.

Đây là trận tuyết lớn nhất ta từng thấy trong đời.

15.

Ngày mồng tám tháng tư là ngày Phật đản.

Ta cùng mẹ đến chùa Tướng Quốc thắp hương, vốn dĩ ta đã hẹn Cảnh Minh đến đón vào buổi chiều.

Nhưng chiều đến lại đổ một trận mưa to làm dập tắt ý nghĩ trở về của mẫu tử ta.

Vì vậy chúng ta bèn bàn với trụ trì ở lại vài ngày.

Mưa gió cả đêm cuối cùng cũng dừng lại khi trời sáng.

Vừa mở cửa ra đã thấy Cảnh Minh đang ôm thanh kiếm ngủ bên cạnh, ta hoảng hốt vội hỏi: “Sao chàng lại ở đây?”

Huynh ấy mắt mũi nhập nhèm nói: “Tối qua ta đến muộn, sợ đánh thức nàng nên mới ở đây.”

Ta lo lắng nói: “Hôm qua mưa to như vậy, chàng không cần phải tới đâu.”

Vừa nói hắn vừa vắt bộ quần áo còn hơi ướt, ta vội vàng sai Xuân Hoa đi mượn bộ quần áo sạch, rồi lại cùng Thu Thực đi chuẩn bị nước nóng.

Nhường phòng bên cạnh cho hắn tắm, ta đang định vào bếp xin một bát canh gừng thì có một vị sư vội vàng chạy tới báo rằng có một vị quý nhân đột nhiên đến chùa, dặn chúng ta đừng đi ra ngoài.

Có thể gây ra náo động như vậy chỉ có mấy vị trong cung kia thôi.

Ta hỏi xin vị sư đó một bát canh gừng, rồi nhìn Cảnh Minh uống hết, nhìn khuôn mặt hắn dần hồng hào trở lại mới yên tâm.

Bữa tối cũng được đưa đến phòng vẫn không thể ra ngoài nên việc đi ngủ lại trở thành vấn đề.

Ta đề nghị nhường phòng cho Cảnh Minh, bản thân lại sang chen chúc với Xuân Hoa, Thu Thực. 

Hắn không đồng ý, nói rằng muốn ngủ ở cửa.

Sau khi tranh cãi tới lui, ta ngủ trên giường còn hắn ngủ dưới sàn.

Ban đêm, một nam một nữ ở chung một phòng, bầu không khí có chút kỳ quái.

Ta lấy cớ muốn ngắm trăng để ra sân đi dạo, lợi dụng làn gió mát xoa dịu cái nóng trên mặt. 

Đột nhiên ta nghe thấy tiếng nói chuyện từ sân bên cạnh.

Nghe lén là một thói quen xấu, ta đang định rời đi thì chợt nhận ra giọng nói của Nguyễn Mộ Tình.

Cô ta nói: “Nếu chàng thực sự thích ta sẽ không ép ta làm điều ta không muốn làm... Đây không phải là tình yêu mà chỉ là sự chiếm hữu.”

“Mộ Tình...”

Đây không phải Vệ Đạc, không phải ca ca, cũng không phải Vệ Quân.

Ta nín thở, nghe thấy tiếng nức nở yếu ớt. Một lúc sau, cô ta mới nói: “Ta chỉ muốn tìm một người hiểu và yêu ta, cùng ta bên nhau đến bạc đầu. Chàng đã thành thân và có vô số nữ nhân, mà ta cũng không muốn vào cung, cho nên mỗi ngày chỉ có thể chờ đợi sự thương xót của chàng…”

Ta lập tức choáng váng, dường như ta vừa nghe được một bí mật to lớn.

Người đàn ông đó chỉ thở dài, im lặng không lên tiếng.

Ta lặng lẽ trở về phòng, trong lòng vẫn còn hoảng loạn, chợt cảm thấy mọi thứ trên đời đều có chút thần kỳ, thật thật giả giả, hư hư thực thực.

Chẳng lẽ ta vẫn chưa tỉnh dậy từ trong giấc mơ?

Ngày hôm sau trong chùa có một vài động thái kỳ lạ, Cảnh Minh cực kì cảnh giác. 

Sau khi đưa lệnh bài của mình cho vị sư xem, hắn muốn rời đi ngay lập tức.

Hắn nhờ người đưa chúng ta về phủ trước, ta cùng mẫu thân mỗi người một chiếc xe ngựa. Đi được nửa đường thì xe lắc lư dữ dội.

Ta bị ngã trong xe, mới vừa lấy lại được phương hướng thì một con dao găm đã kề vào cổ.

Hắn ta bịt mặt bằng vải đen, dùng ánh mắt hung dữ đe dọa Xuân Hoa Thu Thực:

“Không được động đậy, nếu không ta sẽ cắt đứt cổ phu nhân nhà các ngươi.”

Chóp mũi chợt nghẹn ngào, mùi tùng hương hòa lẫn với mùi máu này là thứ ta không thể quen hơn được!

Ngay lúc ta đang định quay đầu lại để xác nhận thì con dao găm đâm vào một chút, hắn hét lên: “Không được động đậy!”

Xuân Hoa Thu Thực đã sợ hãi đến mức không dám cử động. 

Ngoài xe có tiếng bước chân vội vã, có người đến nói chuyện với phu xe và hỏi có thấy ai khả nghi không.

Vệ Đạc cũng nín thở lắng nghe cuộc trò chuyện, ta âm thầm chớp lấy thời cơ, dùng cả hai tay bắt lấy cổ tay hắn, dùng sức hất đầu ra sau.

Hắn kêu lên một tiếng, vừa thả tay ra, ta lập tức lăn sang một bên, rút chiếc kẹp tóc ra đâm vào vết thương của hắn, hét lên: 

“Có sát thủ! Có sát thủ!”

Sự thay đổi đột ngột khiến hắn hoảng sợ trong giây lát. Ta rút con dao găm giấu dưới ghế ngồi ra, giơ đôi tay run rẩy về phía hắn.

Ta nhớ tới lời của Cảnh Minh, tấn công là cách phòng thủ tốt nhất…

Hắn nhìn chằm chằm ta một lúc, nhân lúc thị vệ đang vén rèm thì nhảy ra ngoài.

Bên ngoài truyền đến âm thanh một trận hỗn loạn, Xuân Hoa chỉ vào cổ ta kêu lên. 

Ta sờ vào thì phát hiện trên đầu ngón tay có mấy chấm đỏ.

Phần 5:

17.

Xe ngựa tiến vào trong thành liền chạy thẳng tới y quán. 

Sau khi đại phu xử lý xong vết thương, ông cẩn thận dùng băng gạc quấn quanh cổ ta, rồi trầm ngâm một hồi nói:

“Nếu như sâu thêm ba phân nữa thì e rằng khó có thể giữ được tính mạng “.

Nghe vậy, trong lòng mẫu thânlo lắng không nguôi, bà khuyên ta đến Hầu phủ để tĩnh dưỡng.

Lúc đầu, ta dự định sẽ báo cho phụ thân và Cố Tri Hành về chuyện của Vệ Đạc, nhưng suốt mấy ngày qua vẫn chẳng hề thấy bóng dáng của hai người họ, đến lúc hỏi ra mới hay rằng họ đã rời khỏi kinh đô từ hôm trước rồi.

Ta cũng đã thăm dò về chuyện của Tương Quốc Tự vài lần nhưng người thì không biết, người lại giữ im lặng không tiết lộ bất cứ điều gì. Mẫu thân lại khuyên ta rằng đó không phải là chuyện mà phận nữ nhi nên can thiệp.

…

Giữa tháng Tư sắp qua, đúng lúc trăm hoa đua nở, tràn đầy hương sắc. Cảnh Minh xuất hiện ở cửa, trên khuôn mặt mang vẻ mệt mỏi. 

Chàng vẫn khoác trên mình bộ trang phục mùa xuân mượn từ chùa. Ta từ trong phòng bước ra, sự chú ý rơi vào ánh mắt của chàng. 

Đôi mắt chàng đỏ ngầu như thể đã có nhiều đêm dài không nghỉ ngơi.

Thấy ta đến, đôi mắt của chàng bỗng sáng lên như ánh đèn trong đêm, rồi tầm mắt ấy dừng lại trên chiếc băng gạc quấn quanh cổ ta. 

Bàn tay chàng từ từ nâng lên, như thể muốn chạm vào nhưng lại có chút ngập ngừng. 

Ngón tay chàng dừng lại, chỉ cách chiếc băng gạc kia một tấc.

Bất chợt, như thoáng nghĩ đến một điều gì đó, bàn tay ấy lại buông xuống, nhẹ nhàng hỏi:“Có đau không?”

Giữa ánh nắng xuân tươi đẹp, giọng nói chàng tràn đầy thương xót pha lẫn chút tự trách. 

Ta cố gắng tỏ ra thoải mái, đáp lại: “Không sao đâu, chỉ là vết xước nhỏ mà thôi. 

Trông chiếc băng gạc này có vẻ đáng sợ nhưng thực ra không có gì nghiêm trọng cả.”

Chàng chỉ im lặng, không nói gì thêm nữa. 

Trong bữa tối cũng một mực giữa trạng thái như vậy.

Khi ra ngoài, Hầu phủ đã chuẩn bị cho bọn ta một chiếc xe ngựa. 

Đi được một đoạn, ta bỗng cảm thấy có một sức nặng đè lên vai mình. 

Ta khẽ nhìn sang Cảnh Minh đang tựa vào vai ta ngủ. 

Hơi thở của chàng nhè nhẹ mà đều đặn, như thể đã chìm sâu vào giấc ngủ say.

Đường đến phủ không còn xa, chỉ cần đi thêm một đoạn nữa là gia phủ đã hiện ra trước mắt.

Xuân Hoa nâng rèm lên, nhìn thấy Cảnh Minh đang say giấc, bèn quay sang hỏi ta, “Tiểu thư”

Cảnh Minh vốn dĩ là người vô cùng cảnh giác, vậy mà giờ đây ngay cả khi xe dừng lại cũng chẳng hề hay biết. 

Chắc hẳn mấy ngày qua chàng ấy đã vô cùng mệt mỏi.

Ta không nỡ đánh thức người đang ngủ say trên vai, bèn đưa ngón tay lên môi ra dấu hiệu im lặng. 

Xuân Hoa lập tức hiểu ý, nhanh chóng vào trong để sắp xếp công việc, chỉ để lại người đánh xe ngồi ngoài cầm dây cương.

Ta vén rèm lên, ánh trăng sáng tỏ tựa như gương giữa bầu trời. 

Trong đầu lại thoáng hiện lên câu hỏi tại sao Vệ Đạc lại xuất hiện bên ngoài Tương Quốc Tự, đã vậy còn bị quan phủ truy đuổi. 

Ta nhớ lại ngày hôm đó tại Tương Quốc Tự, trong khung cảnh hỗn loạn, vị thánh nhân kia cũng có mặt, thêm cả Nguyễn Mộc Tình nữa…Liệu hai chuyện này có liên quan đến nhau không?

Giả dụ như Vệ Đạc đem lòng yêu sâu đậm Nguyễn Mộc Tình, nhưng lại tình cờ phát hiện nàng cùng với vị thánh nhân có mối quan hệ thân thiết, sau đó lại nhắm vào Nguyễn Mộc  tình, thậm chí cả vị thánh nhân kia…

Ta bàng hoàng, vội vàng dập tắt ý nghĩ táo bạo đó. 

Điều này là không thể xảy ra, Vệ Đạc sẽ không bao giờ dám làm chuyện gây tổn hại lợi ích của mình.

Vị thánh nhân ấy chính là thiên tử.

Khi thiên tử nổi giận, máu chảy thành dòng, người chết vô số.

Đang lúc ngẫm nghĩ, ta bỗng cảm nhận người trên vai có dấu hiệu tỉnh dậy.

Ta lập tức gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, quay sang đối diện với đôi mắt mơ màng còn đang ngái ngủ của người kia.

“Chàng đã tỉnh rồi sao?”

Cảnh Minh chợt bừng tỉnh, trong ánh mắt hiện lên đầy vẻ hối lỗi, “Ta đã hứa với nàng sẽ bảo vệ nàng.”

Ta nhìn vẻ nghiêm túc trên mặt chàng ấy lập tức lắc đầu, “Chuyện này không thể trách chàng được, người đã kề dao vào cổ ta chính là Vệ Đạc.”

“Ngày hôm đó, chàng đã tiễn ta cùng với mẫu thân lên xe ngựa. Chẳng qua là chưa đi được bao xa thì hắn đã lẻn vào trong. Cũng may mắn mắn binh lính đến kịp thời, ta vẫn còn nhớ vài chiêu thức mà chàng đã dạy sử dụng lên người hắn rất hữu dụng”.

Vừa dứt lời, ánh mắt Cảnh Minh trở nên u ám, “Ý nàng là, kẻ hôm đó uy hiếp nàng chính là Vệ Đạc? Tả tướng sao?”

Ta chậm rãi gật đầu.

…

Khi trở về sân, hương lê thanh khiết nương theo làn gió xuân len lỏi qua khung cửa. 

Cơn gió nhẹ nhàng mát lành lướt qua, mang theo những cánh hoa rơi rụng.

Ta nhìn bông hoa trong tay, chỉ cần dùng sức ấn nhẹ một chút mà hoa đã không còn mang vẻ nở rộ rực rỡ như trước nữa.

Kể từ khi trọng sinh ta luôn cố gắng né tránh con đường mà bản thân đã đi trong kiếp trước. 

Điều mà ta mong ước tha thiết nhất chỉ là bảo vệ những người bên cạnh mình tránh xa khỏi những sai lầm trong quá khứ.

Bởi vì ta hiểu rõ sức lực của bản thân yếu đuối đến đâu, trong khi đó Vệ Đạc lại là một kẻ văn võ song toàn, quyền lực ngút trời. 

Hắn muốn giết ta thì dễ dàng chỉ như bóp chết một con kiến bé nhỏ, thậm chí, chỉ cần hôm đó lưỡi đao của hắn tiến gần thêm một chút nữa thì…

Ta khẽ thở dài, buông cánh hoa đã bị bóp nát trong tay xuống đất, ngẩng đầu lên nhìn những cành cây sum suê tựa như thêu dệt gấm hoa, tỏa sắc rực rỡ dưới ánh chiều tà. 

Ngoảnh đầu nhìn lại, hơn hai mươi năm qua chỉ tựa như một giấc mộng dài.

Ở kiếp trước, không chỉ người ngoài mà thậm chí cả bản thân ta đều cho rằng chỉ cần hiếu thảo với bậc trưởng bối, phụng dưỡng phu quân sinh con đẻ cái là có thể sống bình yên cả đời như những đóa hoa trên cành kia.

Nhưng rồi sau này thì sao…

Thuở nhỏ lúc đọc sách, mỗi lần ta đọc đến đoạn “lấy trứng chọi đá” hay “lấy thân châu chấu ngăn xe” đều cảm thấy nực cười.

Đến khi bản thân hóa thành trứng, thành châu chấu rồi mới thấy không thể nào mà cười nổi.

Có thể chọi đá sao? Có thể ngăn được xe sao?

Nhưng ta, cũng như Vệ Đạc, cũng là người được cha mẹ dưỡng dục thành người, hà cớ chi mà số mệnh ta lại rẻ rúng hơn vài phần như vậy? Cớ gì ta phải để mặc cho người khác muốn nắn bóp thế nào thì nắn?

Ta không cam tâm.

Hôm sau, khi ta đang chải tóc trước gương, Cảnh Minh đứng bên bình phong. 

Ta liền đem ý nghĩ đã trăn trở cân nhắc cả đêm nói với chàng: “Ta muốn chiêu mộ một số người biết võ nghệ.”

Trong chốn thâm cung kín cổng cao tường này, việc một người phụ nữ bí mật nuôi dưỡng thế lực hầu như chưa từng có, vậy mà chàng không chút do dự đáp “Nàng quyết là được.”

Tay đang vẽ chân mày của ta khẽ run, vô thức kéo dài một nét ở đuôi. 

Ta lặng người một hồi lâu, chỉ thốt ra một tiếng cảm ơn.

Trước kia, khi còn ở hầu phủ, mỗi khi có việc gì ta đều tìm đến mẫu thân, nhưng quyết định cuối cùng vẫn là do phụ thân ta. 

Sau khi gả vào phủ Vệ Quốc công, việc gì cũng phải xin ý kiến Vệ phu nhân, còn phải được Vệ Đạc đồng ý.

Thế mà bỗng một ngày, có người bảo ta: “Nàng tự quyết định là được”.

Trong lòng ta dấy lên một cảm giác kỳ lạ, vừa là sự xúc động khi được công nhận, vừa là niềm hân hoan khi nghĩ đến tương lai mình có thể tự do, thực hiện mong ước của mình.

Ta lập tức bắt tay chuẩn bị việc chiêu mộ, tất cả phải tiến hành trong bí mật, tuyệt đối không được để xảy ra dù chỉ một chút sơ suất nào nhất định sẽ tốn rất nhiều công sức.

Thứ duy nhất ta có, chính là ký ức của kiếp trước và một quỹ thời gian dồi dào.

….

18.

Khi có thánh chỉ đến phủ, ta mới hay biết hôm đó Cảnh Minh đã cứu được Hoàng thượng ở Tương Quốc Tự.

Triều đình gửi đến vô số vàng bạc châu báu ban thưởng, Hoàng thượng cũng tự tay viết thánh chỉ, điều Cảnh Minh đến làm việc tại Điện Tiền.

Tết Đoan Ngọ đang đến gần, khắp các con phố đều đã vang lên âm thanh rộn ràng của những người bán hạt đào, lá bưởi.

Quả thực, việc chiêu mộ thị vệ không phải là chuyện dễ dàng gì. Mặc dù ta dùng danh nghĩa của Cảnh Minh ra ngoài nhưng trên thực tế là ta phải lặng lẽ dò dẫm từng bước, tự mình sàng lọc từng người một.

Trong ký ức mơ hồ từ kiếp trước, có những hiệp khách mà Vệ Đạc từng ca ngợi nhưng do thân phận thấp kém nên ta đã phải tốn bao nhiêu công sức mới tìm được một phần mười trong số họ.

Một ngày trước tết Đoan Ngọ, phu nhân của huyện trưởng Hồ đã gửi đến một thiệp mời, khiến ta đành phải từ bỏ ý định quay về Hầu phủ, vội vã đến kho chuẩn bị quà ra mắt.

Trong bữa tiệc, đều là gia đình của các thuộc hạ Huyện trưởng Hồ, Hồ phu nhân đã chuẩn bị những món như cây lưu ly, gừng, và mơ,... Mọi người cùng nhau quây quần làm những món ăn đặc trưng của tết Đoan Ngọ, cầu mong cho một khởi đầu tốt lành.

Ban đầu, ta cảm thấy có phần còn ngượng ngùng, nhưng dần dần, qua từng câu nói, từng tiếng cười hòa quyện lại, khiến bầu không khí giữa mọi người trở nên thật gần gũi. 

Trong bữa tiệc, ta cũng nhận ra rằng các phu nhân đều đang lấy lòng Hồ phu nhân, vì vậy ta cũng theo chân mọi người, khen ngợi bà một phen, nghe bà vui vẻ cười hớn hở, đến lúc ra về còn thân mật gọi ta là “muội muội”.

Khi bữa tiệc tan, vừa bước ra cửa, ta đã thấy Cảnh Minh trở về cùng huyện trưởng Hồ. 

Các phu nhân khác thấy vậy thi nhau trêu chọc “Cặp tân hôn thật là khăng khít.”

Ta bước xuống bậc thang đá, chợt nhớ hôm qua còn nghĩ rằng hôm nay chàng ấy sẽ trực đêm, nên không sai người báo tin, có lẽ là người gác cổng đã thông báo cho chàng ấy rồi.

Mỗi khi trong thành có lễ hội, không khí thật náo nhiệt và rộn ràng. 

Ta hỏi Cảnh Minh liệu có thể đi bộ về nhà không, chàng mỉm cười gật đầu, rồi quay lưng sai người cầm ngựa trở về trước.

Hai người bọn ta đi dạo ven đường, ánh chiều tà khẽ buông dần, các con phố treo đầy đèn lồng rực rỡ, mùi thơm của bánh chưng lan tỏa khắp nơi.

Ta say mê cái không khí nhộn nhịp và tràn đầy sức sống của thế gian, đặc biệt là khi đứng ở một góc nhỏ nào đó, thưởng thức toàn bộ vẻ đẹp phồn thịnh ấy đang trải dài trước mắt.

Đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ, bỗng một gã say loạng choạng từ quán rượu Duyệt Bằng bước ra, va phải vài người rồi tựa vào bức tường, nôn thốc nôn tháo. 

Trong không khí phảng phất mùi rượu nồng nặc và hôi thối xộc lên khiến lòng ta không khỏi chùng xuống.

Thấy cảnh tượng này, Cảnh Minh không khỏi nhíu mày, nhớ lại những ngày làm việc ở Hoàng cung, xuất hiện gã say dễ gây rối như vậy là điều mà ai cũng e ngại.

Đột nhiên, một câu nói từ miệng gã say khiến ta khựng lại: “Thay đổi rồi.” 

Giọng nói ấy không ai khác chính là của Vệ nhị công tử, Vệ Quân.

Ta bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai gã, mặc dù chẳng dùng sức, nhưng gã đã ngồi phệt xuống đất, để lộ ra gương mặt tuấn tú, trái ngược hẳn với hình ảnh phong lưu ta từng nhớ.

Ta cúi xuống, thử gọi gã dậy, nhưng dường như gã đã say đến mức không còn biết gì, chỉ lẩm bẩm những câu vô nghĩa:

“Thay đổi rồi… Mọi thứ đều đã thay đổi rồi… Kinh thành này… là nơi nuốt chửng nhân tâm, ngay cả Mộc Tình của ta cũng đã thay đổi rồi…”

19.

Ta thở dài một hơi nhưng gánh nặng trong lòng vẫn không hề nhẹ đi chút nào.

Ta luôn cho rằng Nguyễn Mộc Tình chỉ có quan hệ với Vệ Đạc cùng ca ca ta nhưng kiếp này, mọi chuyện đã thay đổi, bên cạnh nàng còn có cả Tuyên Vương và bệ hạ.

Có lẽ đây mới là sự thật, kiếp trước tầm nhìn của ta bị hạn giới trong 4 bức tường cao, không thể nhìn thấy rõ rằng ngoài sân sâu kia vẫn còn một bầu trời rộng lớn khác nữa.

Nếu đã như thế, ta chỉ có thể chủ động tấn công hơn, mới có thể bảo vệ những người đứng sau mình.

Vào tháng năm, một sự kiện lớn xảy ra, công chúa Chiêu Dương của tiên hoàng lưu lạc trong dân gian được tìm thấy. Kiếp trước, Vệ Đạc tình cờ gặp được nàng ấy, kiếp này ta nhất định phải tìm được nàng ấy trước hắn.

Ta bảo Cảnh Minh chú ý những cô gái trẻ đột ngột xuất hiện trong kinh thành, đồng thời cố gắng nhớ lại hình dáng của công chúa Chiêu Dương, rồi vẽ vài bức chân dung đưa cho những người lính canh gác ở cửa thành để họ chú ý, nếu cần thiết thì đi đến những con đường xung quanh đó để điều tra.

Ta không chắc liệu Vệ Đạc có hành động trước hay không, chỉ có thể cố gắng hết sức, thuận theo tự nhiên.

Nửa tháng sau, có người báo cáo lên rằng nhìn thấy một người phụ nữ có nét tương tự ở một quán nước ngoài kinh thành, mang theo túi hành lý. 

Trái tim đang treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng được hạ xuống.

Đúng rồi, kiếp trước công chúa Chiêu Dương cũng mang theo túi hành lý Vệ Đạc đã đưa nàng ấy về phủ Vê Quốc Công, chính ta là người đã tiếp đón nàng ấy ăn ở.

Ta vội vàng chuẩn bị xe ngựa, vừa ra khỏi thành đã nhìn thấy một nữ tử bước đi chậm rãi, ta suy nghĩ một chút rồi bảo người đánh xe khi đi ngang qua nàng ấy hãy ghìm mạnh dây cương. 

Con ngựa bị giật mình, giơ hai vó trước lên khiến Chiêu Dương cũng giật mình, hoảng sợ lùi lại hai bước rồi ngã xuống đất. 

Ta vén rèm xe bước xuống, bước tới đỡ Chiêu Dương với vẻ mặt áy náy: 

“Cô nương không sao chứ? Đều tại ta đã khiến cô giật mình rồi.”

Lúc này, ở phía sau người đánh xe cũng mắng con ngựa, Chiêu Dương nhìn ta với vẻ mặt e dè, hai tay ôm chặt cái túi trong lòng, lắc đầu nói: 

“Tôi không sao.”

Ta giả vờ lo lắng nói:

“Không được, là lỗi của ta. Như này đi, cô lên xe ngựa của ta vào kinh thành rồi ta tìm một y quán cho cô khám.

Ta là Cố Chi Nghi, con gái của Cố Bình hầu, phu quân ta làm việc ở tiền điện.

Cô yên tâm đi, ta không phải người xấu.” 

Chiêu Dương do dự một chút, nhìn trời nắng to, chậm rãi gật đầu, theo ta lên xe ngựa.

Khi xe ngựa đi vào cổng thành, ta nhìn thấy đám thuộc hạ của Vệ Đạc đang đi lại gần đó, trong lòng ta vẫn cảm thấy sợ hãi, may mắn là ta đã đến trước hắn. 

Khi kéo rèm xuống, Chiêu Dương nhìn ta bằng ánh mắt tò mò. 

Nàng hỏi: “Phu nhân, lúc nãy tôi nghe cô nói là phu quân người đang ở trong tiền điện?”.

Ta gật đầu, nàng lại hỏi: “Vậy hắn có thể gặp bệ hạ không?”

Ta cười đáp: “Đương nhiên rồi, nhiệm vụ của chàng là bảo vệ an nguy của bệ hạ.”

Chiêu Dương không hỏi thêm gì nữa, xe ngựa dừng lại trước cửa một y quán.

Dưới sự kiên trì của ta, nàng ấy đi vào khám, cơ thể của nàng ấy không có vấn đề gì, chỉ là ở cổ tay bị trầy xước nhẹ.

Ta lấy thuốc bôi cho nàng ấy,cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể. 

Nàng ấy nhìn ta rất lâu, ánh mắt như băng tuyết tan chảy, thấp giọng hỏi: 

“Ta có thể gọi người là tỷ tỷ được không?”

“Tất nhiên rồi!”

Vừa dứt lời, trên khuôn mặt của nàng ấy nở một nụ cười: 

“Trước khi đến kinh thành, muội sợ những người quý tộc ở kinh thành đều ngang ngược giống như con gái của Quách huyện lệnh, muội đã lo lắng rất lâu. 

Không ngờ lại có người tốt bụng và dịu dàng như tỷ tỷ.”

“Thật ra, trên đường đi từ huyện Bình Ly đến đây, muội đã bị nhiều xe ngựa đụng phải, bọn họ hoặc là dùng roi đánh đuổi muội đi, hoặc là giả vờ như không nhìn thấy, chỉ có tỷ là người đầu tiên xuống xe đỡ muội.”

Nghe được những lời này, ta cảm thấy hơi áy náy. 

Ta làm tất cả những điều này chỉ để giành lấy cơ hội của Vệ Đạc, nếu có thể lấy được sự cảm kích từ Thái Hậu thì càng tốt.

Chiêu Dương vẫn đang kể về những gian nan trên đường đi, đôi mắt trong veo như chú nai con, nhìn ta tràn đầy sự tin tưởng.

Phần 6:

20

Từ y quán đi ra, ta mời Chiêu Dương đến nhà họ Cảnh. 

Lần này, cô ấy không có từ chối, chỉ là lo lắng có làm phiền đến ta không.

Cảnh Minh không tỏ rõ ý kiến của mình đối với sự xuất hiện của cô ấy. 

Hai người chào hỏi nhau rồi quản gia sắp xếp cho Chiêu Dương ở trong một cái sân nhỏ gần với chỗ ta.

Cô ấy nhỏ hơn ta nửa tuổi, tâm tư đơn thuần, ngày ngày gọi “Cố tỷ tỷ”.

Có lẽ là do hoàn cảnh lớn lên không tốt, làm việc cực kỳ cẩn thận, rất sợ bản thân làm sai hoặc làm phiền đến người khác.

Ta dặn dò cô ấy nhiều lần là cứ yên tâm ở lại đây, cô ấy liền kiên trì phải làm một ít việc, một chút lại chạy vào phòng bếp giúp đỡ, một chút lại chạy ra sân sau giặt quần áo, quản gia cũng không ngăn lại được.

Đến chập tối, ta đến phòng sách tìm Cảnh Minh.

Chàng thấy ta đến, vội vàng nhét thư vào phong thư, chúng ta chưa kịp nói chuyện, Chiêu Dương liền ôm một cái bọc đồ màu tím bước vào.

Bên trong là cái yếm màu đỏ và một cái khóa trường mệnh của một đứa nhỏ.

Chiêu Dương cắn môi dưới, nói thẳng ra chuyện bản thân mình vào kinh tìm phụ thân.

Đương kim thái hậu, khi đó còn là hoàng hậu, đi theo tiên đế xuống phía Nam tuần tra, sinh ra một tiểu công chúa.

Hai người bị tập kích trên đường về kinh, dưới tình thế cấp bách bị lạc mất bà vú đang ôm Chiêu Dương.

Bà vú ôm cô ấy chạy rất lâu, cuối cùng bị thương nặng không qua khỏi. 

Trước khi chết, đã đem cô giao cho một gia đình nông dân. 

Chiêu Dương lớn lên ở thôn trang nhỏ cho đến năm mười bốn tuổi, một người du sĩ tình cờ đến xin nước uống, nhận ra khóa trường mệnh trên cổ của cô là vật ở trong cung.

Mặc dù những người ở kinh thành đều biết thái hậu tìm con gái nhiều năm, nhưng trong thiên hạ, có rất nhiều nơi mà mệnh lệnh của hoàng đế  truyền xuống không đến nơi đến chốn.

Chiêu Dương chỉ biết thân thế của mình có liên quan đến hoàng cung, nhưng không biết tình hình bên trong, mượn của nghĩa mẫu hai lượng bạc liền lên đường tìm phụ thân.

Ta cùng Cảnh Minh nghe xong không khỏi thở dài, Chiêu Dương cúi đầu nói

“ Ta chỉ muốn xem mẹ của ta có hình dáng như thế nào. Nếu bà ấy không cần ta, ta sẽ trở về thôn Bình An, cả đời sẽ không vào kinh nữa.”

Ta đã sớm biết mẹ ruột của cô ấy là Thái Hậu, bèn nhắc nhở nói 

“ Ta từng nghe cha ta nói, mười bốn năm trước, tiên đế bị tập kích khi đi tuần tra phía Nam, có một vị công chúa bị thất lạc ở dân gian.”

Con mắt Chiêu Dương trừng lớn, “Huyện Trấn Vũ ở gần nhà ta, chỉ cách một ngọn núi.” 

Dứt lời, cô ấy suy nghĩ cái gì đó, đôi môi run rẩy.

“Cố tỷ tỷ, tỷ vừa nói, ta có thể là con gái của tiên đế sao?”

Ba người chúng ta chỉ có Cảnh Minh có thể vào cung, Chiêu Dương cầm túi đồ giao cho hắn. 

Ngày kia, ta và cô ấy cùng chờ ở trước nhà chính, tay cô ấy không ngừng run rẩy.

Thời gian chập tối, có mấy vị công công đến mời Chiêu Dương vào cung.

Hai ngày sau, hoàng thượng chiêu cáo thiên hạ đã tìm được Chiêu Dương công chúa. 

Cảnh Minh được thăng quan hai bậc, đảm nhiệm chức vụ phó chỉ huy sứ, mà ta có công tìm được công chúa, ban danh hiệu phù nhân cấp bậc tứ phẩm. 

20.

Sau khi được ban tước hiệu, ta phải vào cung để tạ ơn. 

Hôm đó ta theo cung nữ đến cung điện Thái hậu. 

Mái hiên cao đón ánh mặt trời mọc, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ. 

Chiêu Dương dựa vào vai Thái hậu, làm bộ dáng nịnh nọt,nhìn thấy ta đi tới nàng vui vẻ nói: "Cố tỷ." 

Thái hậu gật đầu với Chiêu Dương, lấy lại vẻ uy nghiêm nhìn ta. 

Ta cúi đầu cực kỳ cung kính, cẩn thận trả lời câu hỏi của người, cuối cùng tôi nghe thấy người thở dài:

“Ngươi đúng là một cô nương ngoan. Chẳng trách Chiêu Dương đã nghĩ đến ngươi rất lâu rồi.”

Chờ khoảng một nén hương trông vẻ mặt Thái hậu mệt mỏi, ta cố ý đứng dậy  rời đi.

Rời cung không bao lâu, ta gặp Cố Tri Hành đang từ Văn Đức cung đi ra, huynh ấy dừng lại chờ ta đi tới, mới cười nói: 

“Nghe nói muội tìm được công chúa, chưa  kịp tìm muội chúc mừng thì đã gặp được  muội”. 

" Ca, huynh cũng trêu muội à.”

Tôi vừa đi vừa hỏi thăm về phụ mẫu vì trong cung có nhiều tai mắt nên chúng tôi đã thỏa thuận ngầm là không nói chuyện liên quan đến triều đình mà chỉ nói chuyện gia đình.

"Cố tỷ!" 

Chiêu Dương đuổi theo phía sau, thở hổn hển, hai mắt sáng ngời.

“Thái hậu nói, năm ngày nữa là sinh nhật của ta, trong cung sẽ tổ chức yến tiệc, ngươi có thể đến cung sớm cùng ta không?”

Tôi mỉm  cười đồng ý. 

Sau đó nàng ấy chú ý tới Cố Tri Hành ở bên cạnh ta giọng nói đột nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

“Đây là ai?”

Tôi giới thiệu hai người với nhau, Cố Tri Hành nở một nụ cười lịch sự và xa cách.

“Vi thần tham kiến Công chúa Điện hạ.”

Chiêu Dương hơi đỏ mặt lên, tôi đã quá quen thuộc với kiểu nữ nhân giả vờ thẹn thùng.

Cố Tri Hành quả thực là một người xuất sắc, nhưng huynh ấy đã đính hôn với Tôn tỷ không nên dính líu đến Chiêu Dương.

Tôi thở dài trong lòng. 

Sau khi rời cung ta từ biệt Cố Tri Hành.

Vừa lên xe, ám vệ của Vệ Đạc đã xuất hiện trước xe ngựa, vẻ mặt lạnh lùng nói:

“Cảnh phu nhân, chủ tử ta muốn gặp người.”

Điều này cuối cũng đã đến. 

Ta có trực giác rằng lần này hắn sẽ không làm tổn thương ta, nhưng tôi vẫn cử một người đi báo quan phủ để lại thêm hai thị vệ lão luyện đi cùng. 

Xe ngựa lái tới một căn nhà hẻo lánh ở kinh thành, Vệ Đạc đang pha trà trong đình, sương mù bốc khói không che giấu được khuôn mặt tuyệt sắc của hắn.

Ta ngồi trên tấm thảm đối diện với hắn. 

Đây là lần đầu tiên kể từ khi ta trọng sinh, chúng tôi cùng nhaunói chuyện. 

Những ân oán hận thù giờ chỉ còn là sự im lặng. 

Khi nước sôi, Vệ Đạc rót hai tách trà đẩy một chiếc cốc ngọc trắng đến trước mặt ta.

Hắn nói: “ Chi Nghi, nàng đã thay đổi nhiều quá.”.

Ta mỉa mai nói: “Nếu ta không thay đổi, e rằng ta sẽ lại trở thành một linh hồn chết dưới tay Vệ đại nhân.” 

Vệ Đạc trầm mặc một hồi. 

“ Kiếp trước là ta có lỗi, từ khi sống lại, việc đầu tiên ta làm chính là hủy hôn với nàng, vốn tưởng rằng không có ta, nàng sẽ không còn gặp phải những phiền toái này."

Ta giễu cợt " Đúng ở thế giới này ngươi không nên có mặt “.

Vệ Đạc vẻ mặt không đổi, tiếp tục nói: 

"Mấy năm gần đây, ta gặp phải một ít quan lại phản kháng, cũng đã mất đi rất nhiều thuộc hạ, cho nên ta đoán có người cũng trọng sinh “.

Ta im lặng Vệ Đạc thở dài: 

“Sai lầm lớn nhất của ta ở kiếp trước là đã chặt đứt tay Xuân Hoa. 

Đó là vì nàng và cô ấy đều có những suy nghĩ không nên có, nếu muốn hại người khác nàng phải chuẩn bị sẵn sàng gánh chịu hậu quả."

"Ngày đó trên du thuyền, ta có việc gấp nên không lên thuyền,sau này mới biết nàng rơi xuống thuyền chết đuối “.

Trong lòng ta không khỏi cười lạnh Vệ Đạc đúng là một kẻ xảo quyệt lời nguỵ biện hắn dễ dàng nói ra.

Trà nguội ngưng tụ thành màu hổ phách trong cốc. 

Ta không có tâm trạng uống trà nhẹ giọng nói:

“Vệ đại nhân nói thế là có ý gì? Ngươi có thể tự lừa dối chính mình cũng nghĩ người khác sẽ tin lời ngươi nói sao? “

"Chi  Nghi, tin hay không thì tùy, ta vẫn luôn coi nàng như muội muội của mình.”

Vệ Đạc nhìn thẳng vào ta nói từng chữ một:

“ Hai lần nàng rơi xuống nước, ta không hề hay biết, chỉ là nàng bị hận thù che mắt, không nhìn ra được chân tướng mà thôi.” 

Ngay lúc đó ta bình tĩnh lại và hỏi: 

"Thật sao? Ngươi còn định đổ nước bẩn lên người khác nữa à?" 

Vệ Đạc uống một ngụm trà, cúi đầu nhìn chiếc cốc rỗng, như đang nhớ lại chuyện xưa:

“ Sau khi nàng rời đi có rất nhiều chuyện đã xảy ra ở Kinh Thành ”.

Trời dần tối khi ta có ý định rời đi Vệ Đạc đã nói:

"Chi Nghi, cẩn thận với huynh trưởng của nàng ".

22

Ngoài cửa hai nhóm người giương cung bạt kiếm.

Cảnh Minh dẫn theo hơn mười người cẩm y vệ, trường kiếm trong tay đều đã ra khỏi vỏ.

Chàng thấy ta an toàn đi ra, thần kinh căng thẳng mới thả lỏng, giơ tay ý bảo người phía sau tạm dừng hành động.

“Cảnh phó chỉ huy sứ đại giá quang lâm, không biết có việc gì? “

Vệ Đạc chẳng biết lúc nào xuất hiện ở cửa, Cảnh Minh ôm quyền hành lễ với hắn, ngữ khí không kiêu ngạo không nịnh nọt:

"Nghe nói Tả tướng mời ái thê qua phủ làm khách, vi thần cũng muốn xin một ly rượu ngon. Chỉ là không rõ thuộc hạ của đại nhân vì sao ngăn cản vi thần.”

Vệ Đạc liếc thuộc hạ một cái, như cười như không nói, "Mắt chó không biết Thái Sơn, mong Cảnh phó chỉ huy sứ đừng trách tội.”

Cảnh Minh không muốn dây dưa với hắn quá nhiều, sau khi nói tiếng cáo từ đỡ ta lên xe ngựa, bản thân cũng lên xe.

Bánh xe nghiền qua đường bùn đất "xào xạc" chuyển động, trong xe an tĩnh, bên tai ta chỉ quanh quẩn câu nói ấy "Chii Nghi, cẩn thận ca ca của muội i" của Vệ Đạc.

Vệ Đạc nói không phải hắn đẩy ta rơi xuống nước, cảnh tượng hai lần rơi xuống nước chậm rãi chồng lên nhau, sau khi kéo tơ lột kén, vẫn luôn có bóng dáng một người.

Một người mà ta không dám và cũng không muốn nghi ngờ.

Một bàn tay ấm áp đặt lên tay ta, ta nhìn về phía chủ nhân của nó, trong mắt hắn có lo lắng cùng an ủi, còn có một tia thủy triều ngầm lưu động.

Ta lặng lẽ rút tay về, quay đầu đi nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ.

……

Khi xe ngựa đi vào ngã rẽ, ta nói, "Ta muốn về Hầu phủ.”

Cảnh Minh phân phó người quay hướng, một đường đưa đến trước cửa chính phủ Tuyên Bình Hầu, người hầu thấy thế chạy vào thông báo.

Hắn cũng xuống xe ngựa, giơ tay cởi lệnh bài màu đồng bên hông đưa tới.

“Ta biết tâm trạng nàng hiện tại không tốt, không bằng ở Hầu phủ một thời gian, dành thời gian bồi Hầu gia cùng phu nhân thật tốt. Nếu gặp phải chuyện khó giải quyết, tùy thời có thể phái người tới tìm ta.”

Ta “ừ”một tiếng, khóe miệng đã không còn tươi cười nữa, chỉ dặn dò chàng khi trở về phải cẩn thận.

Mới vừa lên thềm đá, người sau lưng hô một tiếng "Chi Nghi".

Ta quay đầu nhìn Cảnh Minh, hắn đứng ở chỗ ánh sáng thưa thớt, xiêm y màu đen có lấp lánh ánh lửa.

Khoảng cách giữa chúng ta không tới một trượng.

Khi ánh trăng mông lung tầm mắt, trong đầu ta hiện lên một ít hình ảnh vỡ nát, hoảng hốt nhìn thấy hai thân ảnh rơi xuống nước.

Giống như từng có người hai lần nắm lấy tay ta, cố gắng nâng ta lên khỏi đáy nước.

Khi đó nước sông không ngừng xâm nhập hốc mắt, chỉ có thể nhìn thấy một cái mơ hồ bóng lưng, duy nhất vầng mặt trời bao phủ bóng lưng.

Bóng lưng kia mơ hồ trùng khớp với người trước mặt, giờ khắc này, nụ cười của Cảnh Minh che giấu ánh trăng, "Ta muốn nói cho nàng biết, ta vĩnh viễn sẽ ở bên nàng.”

Trái tim bỗng dưng đập "thình thịch" một tiếng.

Ta vội vàng xoay người vào phủ, một đường lau chùi nước mắt tuôn ra, đem một mặt yếu ớt nặng nề bao lấy.

Đêm đầu tháng bảy khô nóng, Cố Tri Hành mặc áo mỏng màu lam, mũ ngọc buộc tóc đen, tôn lên công tử độc nhất vô nhị.

Lúc ta gõ cửa, hắn có chút kinh ngạc, sau đó trong mắt hiện lên ý cười, “Đã trễ thế này, sao muội lại tới đây?”

Ta đánh giá bài trí thư phòng, vừa đi vào trong, ngồi ở ghế đối diện hắn, cười nói, "Ban ngày ở trong cung nhìn thấy ca ca, có mấy lời không tiện hỏi. Hôm nay ở nhà mình, tất nhiên sẽ không để ý những điều cố kỵ này.”

Cố Tri Hành thu dọn mấy xấp công văn trước bàn, lại bưng gạo nếp bên ngoài tới trước mặt ta, "Này, vừa rồi mẫu thân sai người đưa tới, ta biết muội thích ăn mấy thứ này.”

Ta cầm một cái nếm thử, miệng lưỡi không rõ hỏi, "Ca ca hôm nay vì sao đi Văn Đức điện?

“Có người cho Thiếu Phó mượn vợ trong dân gian, Thánh Thượng cố ý thay hắn, triệu mấy người chúng ta đi thương thảo người dự kiến.”

Ta nghe hắn đọc xong mấy cái tên, lại cười hỏi ý kiến của hắn, liên tục phụ họa nói, "Chuyện triều đình muội cũng không hiểu, thánh thượng nhất định có thể phán quyết người thích hợp. Nếu ca ca muốn tiến cử, có thể tránh Trương Học Sĩ.”

Cố Tri Hành nhướng mày "Vì sao?”

Bởi vì hắn là người của Vệ Đạc.

“Muội nghe phu nhân khác nói, hậu viện của hắn rối loạn, sợ hắn ngày sau gây phiền toái cho huynh.” 

Ta đẩy bánh thanh đoàn qua, ý bảo hắn cũng nếm thử một cái, vừa nói:

"Nhưng mà, ca ca nhìn người chưa bao giờ phạm sai lầm, muội tin tưởng ánh mắt của huynh.”

Cố Tri Hành lắc đầu cự tuyệt ý tốt của ta, "Ta đã ăn một cái rồi, huống hồ, trước giờ ta không thích ăn đồ ngọt.”

Tán gẫu một hồi, ta đứng dậy cáo từ, lúc đi tới cạnh cửa, đột nhiên nhớ tới bánh sữa kẹp hoa đã lâu không ăn, nghiêng đầu hỏi Cố Tri Hành:

“Ca, huynh còn nhớ bánh sữa kẹp hoa ở cửa hàng Vương Giả ở cổng thành không?”

Cố Tri Hành đặt bút xuống, "Sao đột nhiên lại hỏi vậy?”.

“Nghĩ đã lâu không ăn, bánh sữa còn ngọt hơn cả thanh đoàn, lần sau ta mang một ít đến.”

Cố Tri Hành gật đầu, cười yếu ớt, "Được, nhưng bánh sữa này hơi ngọt, không được tham ăn.”

“Biết rồi, ca ca đi ngủ sớm một chút, đừng làm hỏng mắt.”

Khoảnh khắc đóng cửa lại, bóng tối hoàn toàn bao phủ thân ảnh của ta, mỗi bước đi, tâm liền nặng nề một phần.

Bánh sữa kẹp hoa, cửa hàng Vương Giả qua hai năm mới có thể làm ra.

23.

“ Ca ca sẽ không thay đổi, đúng không? “.

“ Đồ ngốc, ta mãi là ca ca  của muội “.

Tay chân ta lạnh toát, như thể quay về cái ngày Vệ Đạc quỳ trước mặt Quốc công gia.

Hắn nhìn Quốc công gia bằng ánh mắt kiên định, “Là con không thể kìm lòng được, là con yêu A Tình, mong phụ thân đừng liên lụy đến người khác.”

Vậy còn ta? Ta là gì?

Nỗi đau của sự phản bội như hàng ngàn con kiến cắn vào tim, nhưng nỗi đau ấy cũng không thể sánh được với niềm tin vỡ nát thành từng mảnh.

Trời đất hoang vu, vũ trụ mênh mông. Ngày tháng đầy vơi, tinh tú lấp lánh.

Trong khoảnh khắc này, ta thấy thời gian như trôi ngược, dòng sông lơ lửng trên bầu trời, các vì sao cùng mặt trời hiện diện mãi mãi, xuân đến sau là đông về.

Cả thế giới của ta trở nên phi lý.

Tháng bảy qua đi, bệnh tình của Tôn tỷ trở nặng, nàng được đưa ra biệt viện ở ngoài kinh thành để dưỡng bệnh.

Ta đến thăm tỷ ấy, cùng đi dạo trên núi sau viện. Giữa trời nắng gay gắt, tỷ quấn kín người trong chiếc áo choàng dày cộm, khuôn mặt tiều tụy, khẽ đẩy tay ta ra khi ta định đỡ tỷ lúc tỷ loạng choạng.

Tỷ ấy nói nói, “Muội đến thăm ta, ta đã vui lắm rồi. Muội nên giữ khoảng cách chút, đừng lây bệnh.”

Trên đường về, ta gặp Tuyên vương bày một quầy khám bệnh ven đường, trên cờ ghi rõ “hành y cứu người, không lấy một xu.”

Ngài mặc áo vải thô, đầu quấn khăn, không khác gì một thường dân.