Dịch Hoa Viên Phương Bắc

"Còn nói Lưu gia...!Lưu gia cố tình che giấu đan dược quý, không muốn tiết lộ bên ngoài, là...!thật...!hay giả vậy?"
Vu Tử Ưu nói xong, mọi người đều lặng thinh đến nỗi gió ngoài kia lùa qua tàn cây, làm vài chiếc lá xao động rơi xuống ta dường như cũng nghe thấy.
Nên nói gì và không nên nói gì đây?
Ta lo lắng nghĩ, cảm giác được mặt và thân thể sắp hoàn toàn đông cứng vì căng thẳng.
Lời Vu Tử Ưu vừa nói, đúng là có một phần không sai, nhưng...!mẫu thân đã dặn ta...
"Huynh nghe được chuyện này ở đâu?"
Trong lúc ta còn mãi loay hoay suy nghĩ, Khương Hựu Thạc lên tiếng hỏi Tử Ưu.
Ta liền nhận được một tâm thế nhẹ nhõm khi biết câu trả lời của mình hiện giờ không còn được trông đợi nữa, cùng quay sang Vu Tử Ưu chờ nói rõ.
"Là thân tín của ta!
Sáng nay hắn đi một vòng góp nhặt tin tức như thường lệ, nghe được loáng thoáng vài gã trong quán rượu nói thế!"
"Vài gã trong quán rượu thôi á, huynh có chắc có thể tin lời hắn không?".

Không chỉ riêng ta mà Quân Nhu cũng đang nghi ngại muốn hỏi.
Bất cứ cái gì cần tìm hiểu đột ngột hiện ra quá rõ ràng, luôn khiến người ta sinh nghi.
"Có chứ, hắn đi theo ta từ nhỏ đến giờ, trung thành tuyệt đối!
Hơn nữa...!hắn nói, mấy gã trong quán rượu này cách ăn mặc khác thường, không giống như ở đây, hắn phỏng đoán chúng đến từ Thảo nguyên."
Ta giật thót.
Thảo nguyên, bên ngoài vùng Thảo nguyên sao có thể biết được chuyện đan dược nhà chúng ta?
Liệu chúng có ý đồ gì?
"Đến đây lâu chưa?"
"À, cũng không phải chuyện gì mới lạ, bọn họ thường đến để buôn bán và trao đổi lông thú vào mùa đông, nhưng lần này lại hơi sớm mấy tháng thì phải? Yên tâm, ta đã cử người bám theo bọn họ rồi!"

Ta chớp mắt, một mình lặp lại.
Đến sớm hơn thường lệ!
Người Thảo nguyên?
Ngồi kế ta Quân Nhu vừa nhún vai thở dài, sầu não kể lại kết quả của màn rượt đuổi tối hôm qua.
"Hôm qua ta đuổi theo bọn trộm đến gần giữa rừng trúc phía Nam thì mất dấu, dọc đường chúng cũng không đánh rơi bất cứ thứ gì khả nghi cả!
Hầy! Không thu hoạch được gì!"
Bốn chúng ta chia nhau ra trong những khoảng riêng của mỗi người, ta nghĩ đến bất giác đau đầu, phải uống chút nước.
"Thiếu chủ, thuộc hạ tìm được một thứ!"
Một người gõ cửa rồi bước vào, giao cho Khương Hựu Thạc một mảnh vải, đây là người bên cạnh hắn, cũng đáng tin cậy.

Ta nhớ lúc hắn trở về nhà người này có đi cùng, chỉ là thoắt ẩn thoắt hiện không biết đâu mà lần, cũng chẳng rõ danh tính là gì.
Khương Hựu Thạc nhận lấy, đặt mảnh vải lên bàn, mở ra cho chúng ta xem.
Bên trong là một mẩu gì đó hình trụ, nhỏ bằng nửa ngón cái bị cháy xém đen, tròn tròn nhẵn nhụi, khá giống than vụn vì nghe thoảng một mùi khét, chính giữa còn có một khoảng trống lõm vào giống như lòng cốc.
Quân Nhu ngạc nhiên chỉ tay: "Đây là cái gì?"
"Thưa Thiếu chủ, Tiểu thư, đây là vật còn sót lại dưới chân giường trong phòng Lưu Tiểu thư!"
Vật này trong phòng ta?
Mà sao ta nhìn cỡ nào cũng không nhớ ra nó là cái gì.

Thứ gì thế nhỉ?
"Được rồi!"
"Thuộc hạ cáo lui!".

Đáp xong, người kia lập tức trở ra ngoài, biến mất.
Ta nhớ Lục Hoàn nói vị ám vệ mà hắn gọi là Tam huynh đã đến soát hiện trường ngày hôm qua, không biết kiểm tra kĩ cỡ nào mà giờ lại còn một món ở đây.
"Trông quen quá!".

Vu Tử Ưu cầm mẫu vật lên, nhìn trước sau.
Quân Nhu cũng đưa sát mắt nhìn thật kĩ.
"Đưa ta xem với!"
"Là nắp của chiết hỏa tử!"
Không làm mất thời gian, Khương Hựu Thạc làm gián đoạn công cuộc săm soi của hai người họ, một lời khẳng định.
Ta ngẩng người, mang máng nhớ ra, vội vàng nói.
"Chiết hỏa tử?
Có...!ta nhớ rất rõ, tên đó có cầm một cái chiết hỏa tử!"
Tên bên dưới trước đó đã dùng cái chiết hỏa tử giơ trước mặt ta trước khi ném lên giường, thêm nữa là chiết hỏa tử thứ hai gây ra ngọn lửa ở cánh cửa chính, ta chắc chắn không nhầm lẫn.
"Thật sao Tẫn Linh?".


Quân Nhu quay sang ta, Vu Tử Ưu nhìn lại một lần, dè dặt nói.
"Nhìn không giống lắm ha?"
"Ta nhớ mà, cái chiết hỏa tử đó không có khắc họa tiết gì, chỉ là một thân trơn đơn giản, đúng là nó!"
Ta gật đầu quả quyết, đứng dậy chuẩn bị đi.
"Ta muốn sang đó xem thử một lúc, biết đâu có thể tìm được cái gì đó khác! Chúng ta đi ngay bây giờ được không?"
"Nhưng cô nương còn..."
"Tiểu thư!"
Cửa lại mở lần nữa, lần này người đến là Lục Hoàn, hắn đã lau sạch máu me, tay còn cầm theo một vật.
"Tiểu thư, tìm được một món đây ạ!"
Lục Hoàn chìa ra vật trong tay, Khương Hựu Thạc thay ta nhận lấy, hắn đưa mắt lướt qua rồi cầm lên thêm cái nắp cháy xém trên bàn, nhìn chúng ta, cơ hồ là muốn ráp lại thử.
Cả bọn không ai bảo ai đều chăm chú nhìn vào tay Khương Hựu Thạc.
Đó quả thật đúng là một mảnh ghép của cái nắp chiết hỏa tử mới phát hiện kia!
Là một nửa phần thân phía dưới, tra vào vừa khớp như in, vụn than còn sót lại rơi lả tả.
Vật chứng!
Có vật chứng rồi!
Hết sức vui mừng vì ít nhất đã tìm được công cụ phóng hỏa, ta nóng lòng hỏi Khương Hựu Thạc.
"Từ cái này, chúng ta có thể tra ra tiếp đúng không?"
Hắn bỏ chúng xuống mảnh vải, điềm nhiên không giấu mà nói.
"Có thể, nhưng không nhanh được, chiết hỏa tử này không phải loại đặc biệt gì, ai cũng có thể làm ra, nên e là phạm vi sẽ rất rộng."
"Tới đây là được rồi, ta có thể tự lo được!".

Ta mạnh dạn gật đầu.
Nếu đã vậy, ta sẽ bảo Lục Hoàn gửi kèm vật chứng và cấp báo tới phụ thân, dù sao lần này cũng khá khả quan rồi.
Ta suy tính kĩ càng, nhìn Lục Hoàn khẽ gật đầu, hắn rất nhanh đã hiểu ý liền xin phép rời khỏi.
Quay trở về cái bàn tròn, ta ngẩng đầu thấy ba người bọn họ đều đang nhìn mình, gật đầu tự nhiên: "Không sao, việc còn lại ta sẽ cho người điều tra!"
Quân Nhu và Vu Tử Ưu trơ mắt không lên tiếng, không chú ý đến ta, mà chụm đầu nói gì đó rất nhỏ.
Ta cũng không quan tâm lắm!

Nhưng vừa nãy đã nói đến đâu về cái chiết hỏa tử rồi nhỉ?
Ta quay sang, thấy Khương Hựu Thạc cũng đang nhìn ta trân trân.
Chết thật, ta quên mất còn chưa đưa vật chứng quan trọng này cho Lục Hoàn, phải đi ngay mới kịp!
Nghĩ tới đó, ta đứng dậy, giương tay muốn nhặt cái chiết hỏa tử lên thì bị một bàn tay giữ cổ tay lại.

Ta nhíu mày vì bị ấn trúng vết bầm, Khương Hựu Thạc rất nhanh đã thả tay ta ra, chần chừ một lúc, trầm trọng nói.
"Cô nương không hề tin tưởng chúng ta một chút nào sao?"
"..."
Ta ngơ ra, không trả lời.
Bị những ánh nhìn có phần lạ lẫm của bọn họ làm cho do dự, do dự nghĩ ngợi...!mình đã nói sai điều gì.
Ánh mắt chăm chăm của Khương Hựu Thạc hiện tại chẳng hiểu sao lại khiến ta trong lòng cảm thấy bức bối.
Và hai người kia cũng vậy.
Ta ngẩng đầu.
Tình hình này...
Ta...
Ta đâu có nói là không tin tưởng gì bọn họ...
Chẳng qua...!ta lo sợ bọn họ vì chuyện này mà gặp phải những phiền toái không cần thiết...
Ta biết một khi giữ trong tay đan dược thì chắc chắn sẽ có rắc rối, những lần trước đều trải qua rồi...
Việc thông báo với phụ thân để sắp xếp đội ám vệ điều tra thì có gì là không đúng chứ?
Chỉ là...!phụ mẫu đều ngầm dặn ta không được tiết lộ nó ra ngoài....

"Ta...!không phải ý đó!"
Nhận thấy bọn họ không được bình thường, ta từ từ ngồi xuống, chủ động để đĩa trái cây ngay trước mặt Quân Nhu, tay cầm bình trà, rót từng người một, cho đến cái ly của Khương Hựu Thạc.
Hắn hỏi: "Vậy thì lý do là gì?"
Ta dừng lại.
"Vì...!đây là..."
Không vội đặt cái bình về chỗ cũ, ta bình thản rót tiếp.
"Việc riêng của ta.".

Ta không giải thích gì, chỉ vẻn vẹn dùng một câu chặn đứng tất cả.
Ba người họ đều trưng ra bộ mặt kinh ngạc.
Một tiếng thở dài rất khẽ cất lên.
Chung quanh lặng như tờ.
Khương Hựu Thạc hạ mắt nhìn vào vật chứng trên bàn, lại nhìn ta ảm đạm nói.
"Ta đưa cô nương tới đây, vốn dĩ nên để ta chịu một phần trách nhiệm.

Nhưng xem ra, cô nương vẫn nghĩ rằng những việc này đều là phiền phức..."
Ta cúi đầu lặng thinh, không có cách nào phản bác.
Ta không cần thêm người nào giúp, không cần bọn họ vì ta mà trở thành bộ dạng như Cẩn Y lần thứ hai, thứ ba.

Bằng mọi giá, không được để bọn họ nhúng vào việc này.
Vì vậy ta nhìn hắn, vờ như không hiểu lời hắn mà nói tiếp.

"Hôm qua mọi người đều đã vất vả vì ta, cảm ơn ngươi nhé, Quân Nhu!
À Vu Tử Ưu, về gian phòng bị cháy ta nhất định sẽ bồi thường thiệt hại cho ngươi thật thỏa đáng!
Huynh nữa, Hựu Thạc, cảm ơn huynh đã đưa ta ra khỏi đó! Thật lòng cảm ơn!"
Không có người nào đáp lại.
Chỉ im lặng thật lâu.
"Mọi người...!sao vậy?".

Ta ý thức được tình hình càng lúc càng không tốt mới đặt câu hỏi.
"Ta...!không cần phải bồi thường gì đâu! Không cần!"
Vu Tử Ưu xua xua tay, Quân Nhu ngồi cạnh dời tầm mắt xuống, chẳng buồn động vào miếng trái cây nào mặc dù ban nãy còn khen quýt hôm nay vừa vào mùa đặc biệt cực kì ngọt.
Một người bỗng nói: "Ta còn có việc!"
Dứt câu, Khương Hựu Thạc đứng dậy, quay người về phía cửa, Vu Tử Ưu cũng bảo bận nên nối gót đi theo hắn gần như ngay lập tức.
Mỗi Quân Nhu còn ngồi lại đây.
Ta kì thực biết rõ họ đều không vui, nhưng sau khi hai người kia đi khuất lại còn hỏi nàng.
"Ngươi sao vậy, có phải bị đau chỗ nào không, ta thấy ngươi cứ nhăn nhó suốt?"
"Ừ!"
Bất ngờ Quân Nhu đẩy đĩa trái cây ra giữa bàn, nói đoạn nhìn ta bằng ánh mắt thất vọng.
"Ngươi vô tình thật đấy!"
"Ta..."
"Chúng ta chỉ tìm cách muốn giúp đỡ, mà ngươi...
Tẫn Linh, ngươi chưa từng xem mấy người như chúng ta là bạn bè gì cả, ta nói có đúng không?"
"Ta...!không...".

Ta bị mắng đột ngột lắp bắp.
Nàng lập tức phản đối.
"Ngươi có! Bởi vì ngươi nghĩ vậy nên ngươi mới dễ dàng nói ra những lời như ban nãy!
Ta...!tin nhầm ngươi rồi."
Rầm!
Quân Nhu nói xong hết thì đứng dậy, xô mạnh cửa bỏ đi mất.
Ta ngồi một mình yên như phỗng, trơ trọi trong căn phòng, hướng mắt nhìn xuống sàn.
Đều đã như ta muốn, nhưng trong lòng lại có cảm giác rất lạ, giống như, ta vừa đánh mất một điều gì hết sức quan trọng vậy.
"Nhưng xem ra, cô nương vẫn nghĩ rằng những việc này đều là phiền phức..."
"Ta...!không cần phải bồi thường gì đâu!"
"Ngươi chưa từng xem mấy người như chúng ta là bạn bè gì cả, ta nói có đúng không?"
Cái chiết hỏa tử cháy đen sì sì nằm nguyên trên bàn, câu chữ của ba người bọn họ văng vẳng bên tai đều như đang trách.
Ta làm vậy...!là sai rồi sao?
"Lưu Tiểu thư, đến giờ thay thuốc rồi ạ!"

A Ngân nhẹ nhàng bước vào, ta bừng tỉnh gật đầu, đặt tay lên bàn cho nàng tháo mảnh vải băng bó đã dây ra vài điểm máu đỏ, lại kê chân trên ghế để bôi thuốc mới.
Nhưng vẫn không thoát nổi mạch suy nghĩ rất lung.
Tốt thôi!
Bọn họ đều tức giận với ta, chắc hẳn sẽ không nhúng vào việc điều tra nữa đâu.
"Tiểu thư, xong rồi, nô tỳ đi lấy thuốc tới ạ!"
"Ừ."
Ban nãy cũng đã cảm ơn, bây giờ giao cho Cận An chuẩn bị bồi thường gian phòng của Vu Tử Ưu là vừa, còn trở về phủ Viễn Huân càng sớm càng tốt, ta phải đích thân kiểm tra đan dược.
Mà muốn về...!lại cần nói chuyện với Khương Hựu Thạc.
Ban nãy hắn bề ngoài có vẻ rất khó chịu với ta.
Phù...
Ta thở dài, cũng không biết mình đã tệ tới mức độ nào trong mắt bọn họ.
"Tiểu thư, thuốc của người đây ạ!"
A Ngân dâng bát thuốc, ta đã ăn sáng rồi nên cầm lấy uống hết, miệng lưỡi đượm lại đúng một dư vị đắng nghét, cũng không cần ăn kẹo.
Ta nhìn quanh căn phòng, nhàm chán xen lẫn tò mò nên đi vòng vòng xem mấy đồ vật trưng bày trên giá.

Lại bị hút mắt bởi những chậu hoa tươi đặt bên dưới thành cửa sổ, trông ra từ hướng đó còn thấy một cái cây ngân hạnh cực lớn, vàng rực cả góc sân, rất là đẹp.
A Ngân dọn dẹp sạch sẽ xong xuôi, không còn việc gì làm cứ đi theo dìu ta mãi, làm như ta không đi nổi không bằng.

Cuối cùng ta bảo nàng mang một cái ghế mây kê sát bên cửa sổ, tìm một quyển sách ưng ý trên kệ ngồi đọc.
Thư giãn một chút, quên đi mấy chuyện cãi vã cho nhẹ lòng.
Gió man mát thổi khiến ta thiu thiu chìm vào một giấc ngắn, thay cho đêm hôm qua.
Khi quá buổi trưa, một vị khách không ai mời tự nhiên tìm đến.
Triệu Trúc Liên xuất hiện trước cửa cùng vài nữ nô đi sau, lớn giọng.
"Tỷ tỷ, muội muội nghe nói tối hôm qua có chuyện lớn, nhất thời không nén khỏi sợ hãi, tận bây giờ mới cả gan sang đây thăm hỏi, không biết thân thể tỷ tỷ thế nào rồi ạ?
Tiện thể, muội muội cũng chuẩn bị giúp tỷ một vài bộ y phục, tuy không mới lắm, nhưng coi bộ vẫn được đây ạ!"
Triệu Trúc Liên tiến đến gần chỗ ta ngồi, cầm đống đồ kia, xốc xáo lên, ta liếc qua đều là những thứ nhàu nhĩ, không khác gì đống giẻ lau sàn.
Hừ, ngươi cố tình mang y phục cũ nát đến cho ta, còn làm ra vẻ cao thượng.

Ai cần đồ của ngươi!
"Tỷ tỷ, hay là tỷ mặc thử xem có vừa người hay không, nếu không thì muội muội về soạn thêm một ít mang đến cho tỷ!
Tỷ xem, phòng ốc bên này lại chật chội quá, người hầu đã thưa thớt lại còn toàn là nam nhân canh gác bên ngoài, sao mà tiện bằng khu tiểu viện của chúng ta bên kia!
Tỷ tỷ, tỷ xem thử thế này nhé! Chi bằng tỷ tỷ nói một câu cầu xin muội, muội lập tức đổi chỗ cho tỷ ngay, phòng bên kia vừa rộng lại vừa đẹp, giường rộng rãi nằm thoải mái biết bao!"
Đúng là một người điên!
Ta xếp sách, vịn thành ghế đứng dậy.
"A Ngân, đem mấy con gà trống đang kêu ngoài sân xuống bếp hầm canh cho bữa tối, ta muốn đi dạo một lát."
"Ngươi...!ngươi nói ta là gà...!gà trống hả? Ta giống con gà đó chỗ nào hả?".

Triệu Trúc Liên phát cáu đến quên mất lễ phép, trực tiếp xưng ta ngươi với ta, ta cũng chẳng thèm chấp nhất ả điên này, đi ra cửa.
"Ngươi bỏ đi đâu đó? Đứng lại! Đứng lại đây cho ta!".

Triệu Trúc Liên giậm chân hét.
Ta không muốn tranh cãi với cái ngữ ngu xuẩn như ả, thà đi ra ngoài tìm chút không khí trong lành còn tốt hơn nhiều.
A Ngân đỡ ta từng bước một, ả điên kia cũng không đuổi theo, hơn mươi bước thì đón được Cận An đang cầm giỏ.
"Tiểu thư, người định đi đâu ạ?"
"Ngươi sang chỗ Cẩn Y phải không, ta cũng muốn đến đó."
"Vâng, là bên này ạ!"
Ta đi theo Cận An dẫn tới chỗ gần ngay tiểu viện của Kiều Thương, dừng chân trước một gian nhà yên tĩnh.
Bước vào trong, ta thấy ngay Cẩn Y đang nằm sấp trên giường, có mùi thuốc đắp đậm đặc quanh phòng..

Bước vào trong, ta thấy ngay Cẩn Y đang nằm sấp trên giường, có mùi thuốc đắp đậm đặc quanh phòng.
"Huynh đi lâu như vậy, ta đói chết mất rồ...!Tiểu thư! Người sao lại đến đây?"
Cẩn Y cựa quậy, tựa muốn ngồi dậy, ta từ cửa vừa thấy mặt nàng đã phải mắng.
"Ngươi nằm yên đó!"
"Vâng...!ạ!".

Cẩn Y ngoan ngoãn ôm cái gối nằm, ngẩng mặt về phía ta đáp.
"Ngươi còn đau không?"
"Không ạ, nô tỳ chỉ thấy hơi tê tê thôi ạ!"
Cẩn Y nhoẻn miệng cười, có Cận An nên ta không tiện xem qua vết thương trên lưng nàng mà ngồi xuống ghế trước, vì vết thương dưới chân ta trở nên ngưa ngứa, A Ngân thì luôn theo ngay phía sau.
"Ngươi dưỡng thương cho tốt, Cận An, mang đồ ăn cho Cẩn Y đi!"
"Đây ạ!"
Cận An đặt cái giỏ lên bàn, mở nắp bên trên lấy ra một bát cháo thịt bằm nóng hổi, định đưa luôn cho Cẩn Y ta liền nhắc.
"Còn nóng lắm, ngươi thổi cho mau nguội trước đã!"
"A...!Vâng!"
"Cảm ơn Tiểu thư!"
Cẩn Y nhận lấy bát cháo đã được thổi, ăn ngon lành, Cận An lại đặt thêm bát thuốc sẵn trên bàn, rồi đi rót ít nước ấm cho nàng.

Ta muốn tới xem thử thuốc sắc thế nào, chân vô ý vấp phải một cái bậc thềm cạnh giường suýt ngã, có A Ngân kịp thời đỡ lấy.
"Tiểu thư, người bị thương ạ?".

Thấy trên hai tay ta băng bó, Cẩn Y hiểu ngay, nét mặt nàng đổi sang hoảng hốt.
"Không sao, nhẹ hơn so với ngươi."

Ta thản nhiên nói, biết rằng dù có gộp tất cả vết xước tay chân của ta cũng không bằng việc bị hai mũi tên cùng lúc ghim vào người, so sánh vậy thì thật khập khiễng.
"Tiểu thư, do nô tỳ không bảo vệ nổi cho Tiểu thư, còn chậm chạp chẳng kịp kêu cứu, hại người bị thương nhiều thế này!"
Cẩn Y bắt đầu thút thít.
Thật là, cứ luôn vớ vẩn!
"Đừng có sướt mướt, ta cảm thấy khó chịu rồi đấy!".

Nhắm mắt một lúc rõ lâu, ta đề nghị nàng lo giữ cái miệng mà uống thuốc, còn nói nữa ta không chịu nổi sự ủy mị gớm ghiếc này mà đi mất.
"Xin lỗi Tiểu thư, nô tỳ không dám nữa ạ!"
"Uống thuốc đi!"
"Vâng ạ!"
Trong khi Cẩn Y cầm bát thuốc, ta quay sang hỏi Cận An.
"Đại phu có nói khi nào Cẩn Y có thể đi lại được không?"
"Tiểu thư, khoảng ba bốn ngày nữa ạ!"
Ba bốn ngày, ba bốn ngày cũng hơi lâu một chút, ta có nên đi trước không nhỉ, nếu bây giờ ta đi thì nên để Cẩn Y ở lại đây thêm mấy hôm cho lành hẳn rồi bảo Cận An đón nàng về sau.
Mấy vết thương nhỏ này chẳng đáng ngại, ta đã quyết rồi, chuyện kiểm tra đan dược vẫn quan trọng hơn.
"Tiểu thư, người muốn về nhà sớm sao ạ?
Người yên tâm, nô tỳ không sao cả, chỉ là hai cái lỗ nhỏ xíu, ngay ngày mai có lên đường cũng không hề hấn gì đâu ạ!
Nô tỳ sẽ đắp thuốc liên tục từ giờ tới sáng, chắc chắn đóng được miệng vết thương lại ạ!"
"Im miệng cho ta!"
"Vâng...".

Cẩn Y mím môi, lập tức quay người lại uống thuốc.
Cẩn Y coi thường bệnh tật, hồ hởi nói bao nhiêu, càng khiến ta cảm thấy bực mình bấy nhiêu, sao nàng lại chủ quan như thế chứ?
Nhưng mà...
Đột nhiên, ta nhận ra tình cảnh này có vẻ giống với ban sáng.

Ta nhớ ra mình cũng thốt lên lời có nghĩa tương tự như vậy với ba người họ.
Có lẽ lúc đó bọn họ cũng có cảm giác bực mình giống ta bây giờ.
"Tỷ tỷ, muội đến giúp tỷ thay thuốc!"
Cánh cửa bị đẩy vào, một nữ nô cầm theo cái khay đi tới, vì việc này Cận An dĩ nhiên không thể đảm đương giúp Cẩn Y được.
"Chào Tiểu thư ạ!"
Nô tỳ đó cầm khay, có vẻ biết người đang đứng phía trước là ai, ta gật đầu cho phép.

Phải ra ngoài, ta dặn Cẩn Y lần nữa.
"Ngươi ở lại đây, đắp thuốc như bình thường cho ta, đừng hòng làm bậy để ta phát hiện được! Ta sẽ để Cận An trông chừng ngươi!"
"Vâng Tiểu thư, nô tỳ nhớ rồi ạ!"
"Chúng ta đi!"
Ta và A Ngân rời khỏi gian phòng, Cận An đứng ngoài cửa chờ Cẩn Y thay thuốc xong thì mới quay trở vào.
A Ngân khuyên ta về nghỉ ngơi, tránh làm vết thương dưới chân lâu lành hơn, thật là phiền.
Ta liền trở về ngay cho ngươi vừa lòng.
Chúng ta đi vừa chậm như rùa vừa phải cà nhắc cà nhắc mới tới nơi, lúc sắp chạm cổng, đi ngang qua mới để ý đối diện chỗ ở tạm hiện giờ của ta còn có một gian nhà khác, biệt viện này rất rộng lớn.
Một gian nhà sạch sẽ, cổng không khép, xung quanh vắng hoe.

"Có ai ở bên trong không?".

Ta buột miệng hỏi A Ngân.
"Thưa Tiểu thư, có Khương Công tử ạ!"
"Hựu Thạc! À...!thảo nào..."
Thảo nào Triệu Trúc Liên mặt dày đi sang đây cứ một hai đòi đổi phòng với ta, thì ra lý do thật sự là do người phía bên kia, ta còn tưởng là gì quý hóa lắm.
Nhưng nếu ngươi có lòng hơn nữa ta cũng không để ngươi được toại nguyện đâu!
Hừ!
"Ta đi sang đó một chuyến!"
"Tiểu thư cẩn thận rêu trơn ạ!"
Đã biết hắn ở ngay đây, ta qua tìm hắn tiện thể mở lời đề nghị hắn cùng về trước xem sao, trước sau gì cũng phải nói chuyện.
A Ngân tiến lên, gõ cửa vài lần, lại quay đầu nói.
"Tiểu thư, hình như Khương Công tử không có ở trong phòng ạ!"
Cánh cửa đã đóng chặt, còn không có lấy một tên nào bên ngoài để ta hỏi một lời.
Đành vậy chứ làm sao.
"Quay về thôi!"
"Vâng!"
Có lẽ hắn đã đi đâu rồi, tới tối thế nào cũng về nghỉ ngơi, bảo A Ngân để ý hộ rồi báo cho ta một tiếng là được.
Ta trở về phòng mình, A Ngân liền đi chuẩn bị nước nóng, mấy ngày này ta toàn là ngồi trên ghế rồi lau người, không ngâm mình trong nước nên cũng rất nhanh đã xong, ta bảo A Ngân để sẵn y phục cho ta tự mặc lấy.
Trước đó không lâu có Vu Kiều Thương sang.
"Tỷ tỷ, muội...!về đây ạ!"
"Cảm ơn muội!"
"Chút chuyện nhỏ...!thôi ạ!"
"Đi cẩn thận nhé!"
Vài nô tỳ của Vu Kiều Thương và nàng đã đem sang chỗ ta khoảng chừng mươi bộ đồ mới để tiện thay đổi.

Kiều Thương còn chu đáo giúp ta chỉnh sửa lại cho vừa người, giày cũng được đổi sang đôi khác không còn bị chật nữa.
Vẫn là Kiều Thương tốt bụng!
Sau đám cháy, toàn bộ những quyển sách và đồ của ta đều bị thiêu rụi, ta lục trong đầu viết ra tựa đề để quay về mau chóng mua lại.


Hộp nữ trang bị bám khói cũng được A Ngân làm sạch tại chỗ.

Đặc biệt may mắn nhất là nhờ người tới kịp nên cái rương đựng chiếc áo choàng lông không bị ảnh hưởng gì nhiều, món quà của ca ca tặng ta vẫn còn nguyên vẹn.
Ta ở đây mỗi bữa, A Ngân đều sắp xếp cơm nước đầy đủ, sắc thuốc cho ta đúng giờ, cũng nhanh nhẹn và phiền phức không thua gì Cẩn Y hết.

Cho nên ta rất muốn trả nàng lại cho Vu Tử Ưu sớm một chút.
Có một điều rất quái lạ, từ sẩm tối, ta luôn miệng hỏi A Ngân xem thử Khương Hựu Thạc đã về chưa, lần nào nàng đi rồi về cũng nói không có.
Hắn rốt cuộc đi đâu cả ngày hôm nay vậy?
Cả Quân Nhu nữa, hình như là nàng đã giận ta lắm, vì mãi cũng không qua phòng ta chơi.

Vu Tử Ưu thì càng không xuất hiện.
"Đều bỏ rơi mình!"
"Tiểu thư cần gì ạ?"
"Không gì cả!"
"Vâng, nô tỳ đi chuẩn bị trà ạ!"
"Đi đi!"
Nghĩ cái gì vậy?
Nếu bọn họ còn muốn giúp ngươi thì sao? Lôi kéo một lượt Thẩm Quân Nhu, Khương Hựu Thạc và Vu Tử Ưu vào...
Sẽ rất phiền cho mà xem!
Ta sợ phiền...
Nhưng...
Ta cũng sợ...
Ta sợ bọn họ không ai muốn nói chuyện với ta nữa thì sao....

Mãi mới có một vài người chịu thân thiết với ta, giờ lỡ như họ đều bỏ mặc ta giống như cách Nguyệt Quân quận chúa từng làm thì sao?
Còn có...!nhiều nỗi lo nghĩ.
Sợ lại trở thành một người cô đơn như ta của lúc trước.
Làm gì cũng một mình.
Không có ai trêu chọc làm cho ta tức giận.
Không còn người nào đối tốt với ta như vậy nữa.
Ta bỗng sợ hãi.
Ta sợ sau này phải tiếc nuối, như lúc mảnh bùa bình an của Thanh Phi tặng ta bị lạc mất trong đám cháy.
Nghĩ đến đó ta có chút không chịu được.
Không nhờ Quân Nhu phát hiện, Khương Hựu Thạc kịp tới đưa ra ngoài, Vu Tử Ưu tới dập lửa, ta còn cơ hội ngồi đây nghĩ ngợi thế này không?
Nhìn đi.
Bọn họ đều xem ngươi là bạn tốt!
Ta bần thần nhận ra.
"Ta sai rồi!"
Ta chỉ biết đến bản thân, không quan tâm đến cảm nghĩ của bọn họ, còn cố ý đẩy lòng tốt của họ ra xa.
Đến khi tự nhìn lại mình bây giờ, trong lòng ngấm ngầm cảm thấy vô cùng xấu hổ.
Không được, ta phải đi làm hòa với họ mới được!
Ta bật dậy.
"A Ngân, ta cần đến tiểu viện bên kia!"
"Tiểu thư, đã tối rồi, người mặc áo khoác vào rồi đi ạ!"
Ta quýnh quáng cầm cái áo, mặc vào, cột dây tạm cho có rồi đi ra cửa.
"Xong rồi! Đi!"
"Tiểu thư, người đi chậm thôi!"
Ta lết chân thật nhanh ra cổng, ngóng sang bên kia, hắn vẫn chưa về, bèn đi tìm Quân Nhu trước, hy vọng nàng đang ở trong tiểu viện.
A Ngân đi theo sau, luôn miệng nhắc ta đừng vội nữa, kẻo vết thương lại hở.


Ta sức đâu mà để ý, chỉ tập trung vào việc đi sao cho thật nhanh tới nơi mà thôi.
Hụt hết hơi cũng tới tiểu viện, ta nhấc chân qua mấy bậc thềm đá, vòng qua hành lang tìm đến phòng của Quân Nhu.
Ông trời trên cao còn chút thương cảm, nàng không có ra ngoài, đang dùng cơm tối.
"Gì đây?".

Quân Nhu lạnh lùng bỏ cái cánh gà chiên xuống, lấy khăn lau miệng.
"Quân...!Nhu...!hờ...!hờ...hờ...".

Ta đứng thở hồng hộc, chống hông muốn nói mà chữ lại không chạy ra kịp.
Quân Nhu đặt chân lên ghế bên cạnh không muốn cho ta ngồi, khoanh tay nhìn đi chỗ khác.
"Giờ này còn tới làm gì? Bận lắm không tiếp khách!"
Ta ngồi xuống cái ghế đối diện, thở chậm hơn, uống nước, rồi gắp qua cho nàng một cái giò heo hầm to bằng cái bát.
"Quân Nhu, ta tới để xin lỗi ngươi!"
"Xin lỗi?
Ôi trời ơi!
Lưu Tiểu thư đây nói gì chẳng đúng, sao phải mắc công đến xin lỗi làm gì!"
Nàng không để ý cái giò, gọi nô tỳ đổi cái đĩa khác, chuyển sang gắp rau xào.
Ta không rời mắt khỏi biểu cảm trên mặt Quân Nhu, biết nàng dễ mềm lòng, nên tự nhủ kiên nhẫn thêm một chút, năn nỉ.
"Quân Nhu, đừng giận nữa, ta biết ta sai rồi!"
"Ta đâu dám giận gì ai!"
"Ta biết sai rồi, là thật đó!"
Một lát sau đó Quân Nhu mới liếc ta một cái, hờ hững hỏi: "Nếu đã biết sai, vậy ngươi nói xem, ngươi sai chỗ nào?"
"Ta...!sai...!chính là...!là vì...".

Ta ấp úng.
Trời ạ, nói ra ngượng miệng quá!
"Hẳn là biết sai rồi đó sao?"
"Là vì...!ta từ chối tấm lòng của các ngươi!
Đúng vậy!
Ta biết mình phạm phải sai lầm rồi, biết nhận lỗi rồi, lần này ngươi bỏ qua đi, có được không?"
"Ô! Từ chối tấm lòng! Nghe cũng thuận tai đấy! Còn gì khác nữa không?"
"Còn...!còn gì?"
Ta kinh ngạc, ta còn làm gì sai nữa chứ, chỉ có đúng một cái đó thôi.
"Chả nhẽ ngươi nghĩ mình chỉ có một tội?"
"Thì có một cái thật mà!"
"Ngươi thật lòng nhận lỗi? Chắc chưa?"
Quân Nhu cười nhạt, vẻ mặt hình như vẫn không chấp nhận.

Ta bèn giảng giải.
"Thì...!thì ta từ chối việc các ngươi giúp đỡ, bảo là để ta xử lý tiếp chuyện đó còn gì, không phải chỉ có mỗi một cái đó thôi sao?"
"Sai, sai nhiều lắm!".

Quân Nhu lắc đầu, bĩu môi không đồng ý, ung dung ăn cơm.
Ta tự nhắc mình không được để chuyến đi này thành công cốc.
"Còn gì nữa hả?"
"Quên lẹ vậy, lúc ngươi định chôm chỉa vật chứng đem đi thì sao, ngươi phải nhớ có một nửa là của Khương Hựu Thạc tìm ra chứ!"
À, đúng là vậy nhỉ!
"Nhưng ta đã lấy đi đâu, sao gọi là chôm được?"

Quân Nhu nheo mắt đánh giá, vì đang là người đi nhận lỗi, ta nhịn một chút.
"Được, được, ta nhận là ta có ý định đó, ngoài ra thì hết rồi!"
"Còn bày đặt đòi đền bù thiệt hại cho Tử Ưu nữa!"
"Gì? Cái đó là việc nên làm mà, sao ta lại sai hả?"
"Nhưng mà...!huynh ấy không cần đền, ngươi lại muốn đền, chính là sai ở chỗ đó!"
"Này...!này..."
"Ngoài ra, còn một số lỗi khác như: trong lúc rót nước, ngươi rót cho ta ít hơn hai người kia, ta không hài lòng, trên bàn còn không có bánh..."
"Gì chứ hả, đó đâu phải lỗi của ta..."
"Ta còn có thể không phải là đối tượng được xin lỗi đầu tiên nữa, ta là nữ nhân, ngươi phải ưu tiên mới đúng!"
"Cái này sai nhé, ngươi là người đầu tiên ta đi tìm!"
"Chắc không? Khương Hựu Thạc ở ngay phía đối diện ngươi, sao ngươi bỏ qua hắn được?"
"Hắn đâu có ở đó..."
Ta vịn trán.
Trúng kế rồi!
"Thấy chưa, ta đã bảo ta không hề được ưu tiên mà!
Chờ đã, ngươi còn đi tay không đến đây, thành ý đâu hả?"
Ban nãy đi vội, ta có nhớ mang theo gì đâu.
"Ngươi...!sao hôm nay...!ngươi lý luận nhiều thế, bình thường ngươi có vậy đâu?"
"Chính là vào những thời khắc thế này, ta càng phải nên như thế, nếu không thì sao ngươi biết trân trọng chúng ta chứ!"
"Ta biết rồi, ta biết trân trọng rồi mà, sau này sẽ không tái phạm nữa!"
"Nhưng ngươi vẫn từ chối chúng ta giúp?"
Ta thật sự khó nói ra: "Ừ...!chuyện này..."
Lại đợi một lúc, Quân Nhu mới chịu phẩy tay.
"Thôi hiểu rồi, tạm chấp nhận! Nhưng để bồi thường thiệt hại cho tâm hồn hôm nay của ta, đề nghị ngươi..."
"Làm gì cũng được cả!"
Lòng vòng mãi cuối cùng cũng là tha thứ cho ta, nhiệm vụ sắp hoàn thành, Quân Nhu không còn giận thì Vu Tử Ưu sao dám hó hé, coi như là hai nhiệm vụ xong cùng một lúc.

Ta cho rằng mình thật giỏi.
"Mau cầm bát đũa lên..."
"Ta cầm!"
"Và ăn cơm!"
"Thế...!thôi á!"
"Mau ăn đi!"

"Được, được, ăn thì ăn!"
"Quà xin lỗi phải gửi đến sau đấy, không cuỗm luôn của ta được đâu nghe chưa!"
"Nghe rồi, ta sẽ chuẩn bị, gửi đến tận cửa thật nhiều cho ngươi!"
"Nhiều sao? Nhiều là bao nhiêu?"
"Ngươi muốn bao nhiêu thì là bao nhiêu!"
"Ngươi mua cho ta một bộ dây cương đặt riêng đi, vừa hay Tiểu Khả cần đổi đồ mới rồi!"
Tiểu Khả là tên con ngựa cưng của Quân Nhu.
"Được, ta sẽ tìm cho ngươi một bộ, một bộ thật là rực rỡ, độc nhất vô nhị!"
"Ngươi thật tốt quá!".

Quân Nhu nhoẻn miệng cười.
"Ta cũng muốn đồ cho mấy bảo bối nhỏ ở nhà nữa!"
"Mua cho ngươi tất!"
"Ta viết ra giấy luôn nhé!"
"Viết đi!"
"Ây da, Tẫn Linh hôm nay thật là hào phóng nha!"
"Đúng vậy!"
Ta ở lại ăn cơm tối, nhận về một mảnh giấy điều ước của Quân Nhu, cũng không nhiều, đều là dành cho thú cưng của nàng, nàng một món cho riêng mình cũng không viết.
Chắc Quân Nhu yêu thương tụi nó nhiều lắm!
Ngày mai ta có thể bảo Cận An đi chuẩn bị, bây giờ về phòng thay thuốc đã, còn phải xem Khương Hựu Thạc có nhà không nữa.
A Ngân và ta đến trước cổng nhìn thử, bên trong không có lấy một ánh đèn nào.
"Sao còn chưa chịu về?"
Ta đứng đợi hắn một chút thử xem sao, nghĩ thầm hắn chắc không phải loại người sẽ để bụng.
Một canh giờ trôi qua.
A Ngân sốt ruột khuyên: "Tiểu thư, người vào nghỉ ngơi đi ạ, nô tỳ sẽ nhờ thị vệ để ý giúp người!"
"Được!".

Chờ đã hơn một canh giờ, ta cảm thấy lưng có hơi mỏi nên trở về phòng, lặp lại quá trình lau người sau khi chạy đi khắp nơi và tháo băng vải cũ trên tay ra.
Những vết xước nhỏ đã kết vảy, dự là gần lành, chỉ có mỗi bàn chân là không ổn, thảm hơn nữa là phát hiện thêm hai vết bầm tím dưới đầu gối vừa hiện, động nhẹ vào liền nhói đến tê người, còn lúc đi ta không có cảm giác gì.
Bôi thuốc, bôi thuốc.
Nghiến răng mà bôi thuốc đi!
Thay đồ xong, A Ngân giúp ta đi hỏi mấy thị vệ xem Khương Hựu Thạc về chưa lần nữa.
Ta ngồi chờ nàng, chán chường vươn vai ngáp dài, ngửi một chút mùi tinh dầu khuynh diệp.
"Buồn ngủ quá!"
A Ngân chóng vánh đã quay lại.
"Tiểu thư, Công tử vẫn chưa về ạ, hay là người cứ đi nghỉ trước, sớm mai..."
Đi đâu mà ghê thế, chẳng về thật luôn à?
Hắn ta làm gì nghiêm trọng tới nỗi đến đây còn có việc, không phải là tránh mặt ta chứ?
Ngươi không ở đây thì làm sao ta nói chuyện về nhà được, lại trễ thêm một ngày rỗi rãi.
Biết thế ta gọi Lục Hoàn đến đón ta luôn đi cho xong!
Mà...!không được, lúc đi hai người, giờ ta mà trở về một mình thế nào cũng bị hỏi này hỏi nọ cho mà xem.
Không được, không đi được!
Cái tên này!
Trời muộn lắm rồi, hắn còn bận gì mà không chịu về, định ngủ ngoài đường luôn chắc?
Hắn không tới mấy cái chỗ như...
Ừm...
Ta đã thoáng nghĩ tới cái chỗ lần trước Quân Nhu lôi ta vào để tìm Vu Tử Ưu.
Chậc, chắc không có đâu nhỉ?
Khoan đã, hà cớ gì ta lại tự đoán mò thế này?
Muốn đi đâu thì mặc kệ hắn.


Ta chỉ muốn trở về kiểm tra hộp đan dược của ta.
Thật sự rất gấp!
"Tiểu thư, Tiểu thư!"
"Sao?"
"Tiểu thư đi ngủ sớm đi ạ! Nô tỳ ngồi ngoài kia nhé!"
"Tùy ngươi!".

Ta trèo lên giường, kéo chăn trùm lên người, nhắm mắt.
Cả ngày bị thương còn chạy ngược xuôi mấy bận, nằm xuống làm ngay một giấc ngon thì tốt quá.
Khu bên này ta đang ở rất yên tĩnh, không có bất cứ con vật nào ồn ào bên ngoài, khiến ta ngủ dậy muộn hơn mọi hôm tận một canh giờ, A Ngân này xem chừng là không dám gọi ta dậy, không giống Cẩn Y chuyên nghiệp đánh thức vào mỗi sớm.
Ta còn tự hỏi không biết nàng ta ngồi ngoài kia có ngủ gật không nữa cơ.
Đêm qua không mơ thấy ác mộng gì, một giấc thẳng tới sáng nên tâm trạng ta rất vui vẻ.

Mặc y phục xong, ta hồ hởi ra ngoài đi dạo một vòng trong tiết trời trong lành ấm áp, mặc dù bước đi chưa cải thiện cho lắm.
Ta ra phía sau gian nhà, tới gần nhặt mấy cái lá của cây ngân hạnh lên xem, chúng có hình dạng như cái quạt lá nhỏ xíu, có vẻ mỏng manh, lại đều tăm tắp.

Đập vào mắt còn là quả ngân hạnh được thu vào một cái giỏ lớn đặt dưới gốc cây.
Ừm...!mùi này thì không được thơm!
Trong sách có nói hạt bên trong quả có thể dùng làm thuốc, lá cây cũng có thể dùng, gọi là Ngân hạnh diệp, tuy nhiên thịt quả lại có một lượng độc tố nhất định, không được dùng phổ biến.
Ta còn đọc được một quyển sách khác, nói thịt quả sau khi được ép dầu qua thì mới có thể sử dụng.
Ta hơi phân vân.
Liệu cái nào đúng nhỉ?
Chẳng mấy khi thấy một cây ngân hạnh tươi tốt, ta tò mò muốn mang về một ít tìm hiểu thử, liền bảo A Ngân chọn trong giỏ vài quả ngân hạnh không bị hỏng cho vào một cái bao bố nhỏ, lát nữa ta cũng sẽ nói qua với Vu Tử Ưu, chẳng thể tự ý lấy không.
"Công tử!"
Nghe tiếng A Ngân chào hỏi, ta quay lại xem ai vừa đến.
Là Khương Hựu Thạc.
Hắn đã đến đây vậy có lẽ không để bụng chuyện hôm qua nhỉ?
Ta nhanh chóng vịn vào A Ngân bước cà nhắc tới, dò xét biểu cảm gương mặt hắn không quá khó coi.
"Chào buổi sáng!"
"Ừ!"
Hắn...!chỉ ừ.
Tông giọng lạnh lẽo vậy là...!có để bụng hay là...!không để bụng?
Nếu hắn để bụng, không lẽ ta cần phải xin lỗi?
Nhưng...
Hắn và Quân Nhu khác biệt xa nhau, ta đã bao giờ nói những lời tương tự với nam nhân nào đâu.

Phụ thân, thậm chí ca ca ta ở nhà, dù có lỡ tay phá hỏng đồ đạc của hai người họ, ta còn chưa từng nói xin lỗi bao giờ.
Ta đắn đo, ngẩng đầu thấy được quầng mắt hắn hiện rõ, đuôi mắt thỉnh thoảng giật nhanh một cái như nặng nề lắm, có vẻ thiếu ngủ trầm trọng.
Thức xuyên đêm hả?
"Nghe nói hôm qua cô nương tìm ta? Có việc gì?".


Khương Hựu Thạc mở lời.
"À đúng rồi, vào trong ngồi trước đi!"
Ta làm động tác đưa tay mời hắn, Khương Hựu Thạc liền lắc đầu từ chối.
"Không cần, ta vẫn còn việc bận!"
A, ra là đang bận rộn, thế thì ta không nên lãng phí thời gian, kẻo hắn lại trốn mất cả ngày thì biết khi nào mới tìm được chứ.
Đánh nhanh thắng nhanh.
Ta vội hỏi: "Vậy khi nào thì chúng ta về vậy?"
Người kia ngập ngừng.
"Ừm...!cô nương...!có việc gì cần làm sao?"
"Có, chính là có chút chuyện...!riêng thôi!"
Hắn đứng đó một lát, mãi mới nói: "Nếu đã như vậy, đợi hai ngày sau ta sắp xếp xong việc, thì lên đường!"
Tận hai ngày, lúc đó thì Cẩn Y khỏe lại luôn rồi.
Ta không phục, hỏi thêm chút nữa, tràn ngập niềm hy vọng.
"Không thể sớm hơn sao?"
Lần này Khương Hựu Thạc suy nghĩ lâu hơn, sau đó hắn trả lời.
"Ta sẽ cố!"
Ta trong lòng cảm thấy tốt quá, nhưng ánh mắt lại chứa chấp một khuôn mặt mỏi mệt, da nhợt nhạt, ta nhìn hắn càng trông giống bị bỏ đói lâu ngày, tò mò hỏi.
"Mặt huynh, sao tái tái vậy?"
"Có sao?"
Ta gật đầu, hắn cuối cùng cũng chịu cười trừ.
"Chắc là do hôm qua bận quá, đã bỏ bữa."
Bỏ cả bữa.
Hắn bận rộn đến vậy sao?
Vậy...
Nếu hắn cố gắng xong việc sớm hơn hai ngày nữa thì...!chắc chỉ còn mỗi...!cái xác thôi quá!
Tự nhiên ta cảm thấy mình có hơi hà khắc, đã là bạn bè tốt thì cũng nên nghĩ cho người khác một chút mới phải.

Người ta cứu mạng ngươi hai lần, ngươi đã làm được gì cho người ta ngoài mấy cái bánh nhỏ xíu ăn không bõ dính răng hả?
Kẻ tệ hại này!
Vì vậy, trước khi hắn rời đi, ta mím môi nhường hắn một nước.

"Không cần gấp, hai ngày là được rồi! Huynh từ từ làm việc!"
Ta đoán Khương Hựu Thạc có chút cảm động, vì hắn đứng ở đó nhìn ta thêm một lúc mới quay đi.
"Ừ, vậy ta đi đây."
"Cẩn thận!"
Ha!
Xem ra thành công rồi, bọn họ không còn giận gì ta nữa!
Nhưng từ đây về sau cũng xin chừa, không bao giờ lặp lại chuyện này lần nào nữa.

Vì dỗ dành số lượng lớn thì kinh khủng lắm!
A Ngân mang bao đựng quả ngân hạnh cất xong, cùng ta sang thăm Cẩn Y.
Nhưng chỉ vừa bước khỏi cổng đã có chuyện để xem.
"Khương ca ca, muội nấu cháo tới cho huynh đây, mang vào rồi sẽ rời đi ngay, còn có ít hồng tươi ngon lắm, huynh cho muội vào đi mà!
Tránh ra, các ngươi còn dám cản đường ta! Ta mang bữa sáng cho huynh ấy sao lại không được hả?"
"Triệu Tiểu thư, thiếu chủ đã dặn không cho ai vào trong làm phiền, nô tài không dám không tuân theo! Triệu Tiểu thư mời đi cho!"
Hai vị thị vệ bị nô tỳ của Triệu Trúc Liên xô đẩy trông đến khổ sở, vậy mà vẫn gan lì giữ nguyên cổng ngoài không chịu mở.
Và màn hay bây giờ mới đến.
Rầm!
"Ngươi...!ngươi...!ngươi dám làm đổ đồ ăn ta nấu!
Các ngươi chán sống rồi hả?
Khương ca ca, huynh phải làm chủ cho muội!"
Chà!
Ta đứng xa không thấy rõ, rốt cuộc ai là người đẩy cái khay rớt xuống, vương vãi đầy đất vậy?.

"Tránh ra, tránh ra cho ta!"
"Không thể!"
Hai thị vệ bị toán nô tỳ của Triệu Trúc Liên nhào tới tấn công, muốn đẩy cửa cổng, chẳng ra thể thống gì.

Khương Hựu Thạc chắc là vẫn đang nghỉ ngơi bên trong.
Ta chợt thắc mắc, hắn còn một tên thị vệ đáng tin cậy, sao còn chưa chịu ra mặt thị uy.
Thoắt ẩn thoắt hiện, đúng là không thể trông nhờ được gì, vẫn là Cận An nhỉnh hơn.
Ta đi qua đó.
"Làm gì ồn ào vậy?"
"Lưu Tiểu thư!".

Hai thị vệ kia thấy ta như gặp được quý nhân cứu mạng, đồng thanh cùng reo.
Ba người nô tỳ của Triệu Trúc Liên bỏ tay ra khỏi người họ, hậm hực cúi đầu, hỗn láo không chào ai.
Những lúc thế này thực sự ta càng cần Cẩn Y, bởi tay ta còn chưa lành, dĩ nhiên không nỡ tự làm mình đau, A Ngân ngoài việc chăm sóc ta thì vô dụng khỏi nói.
"Tỷ...!tỷ đến đây làm gì?"
"Các ngươi ồn ào quá, như lũ ếch bị nhốt giữa trời nắng vậy!"
"Ngươ..."
Triệu Trúc Liên hôm qua hết bị ví như gà trống lại được gọi là ếch, hiển nhiên thấy tức giận, nhưng cô ta nhanh chóng đã phủi tay đi vì đang trước chỗ ở của Khương Hựu Thạc.
"Tỷ tỷ sao lại thô lỗ thế chứ ạ? Là do tỷ tỷ nói xấu muội trước, muội đã làm gì đâu ạ!"
"Không phải sao, A Ngân?"
"Tiểu thư...!nói...!đúng ạ!".

A Ngân đối với Triệu Trúc Liên không dám đáp thẳng, lắp bắp sợ bị cô ta nghe thấy.
"Sợ cái gì? Ta còn đứng ở đây mà!"
"Vâng..."
Triệu Trúc Liên ngậm bồ hòn làm ngọt, không gọi được Khương Hựu Thạc ra ngoài lại mở miệng khoe khéo tài nấu nướng với ta.

"Tỷ tỷ, có tỷ tỷ ở đây, tỷ tỷ hãy làm chủ cho muội, muội dậy sớm nấu bữa sáng cho Khương ca ca, nào ngờ hai tên này chặn đường muội thì thôi, còn hất đổ hết cả đồ ăn! Hu hu hu!"
"Nô tài không có! Là..."
"Các ngươi là nói Tiểu thư nhà ta tự hất đi à?"
"Là các ngươi!"
Chán ngắt.
Sao người này nhạt nhẽo thế, có mỗi trò này làm đi làm lại, chưa đủ nhảm hả?
Còn nữa, trông ta giống người sẽ chịu làm chủ cho ngươi lắm sao, cái ngữ không biết cách cầm bút viết chữ trơ trẽn!
Triệu Trúc Liên bắt đầu tức tưởi, ta liếc nhìn sang bộ dạng ba kẻ nô tỳ vô phép tắc.
"Vậy ba kẻ kia cũng nấu bữa sáng cho Khương Hựu Thạc à? Ta thấy bọn chúng cũng hăng hái đòi vào trong lắm!"
"Không ạ, chỉ có mình muội!".

Triệu Trúc Liên lắc đầu, vẫn giữ nguyên nét mặt vô tội nghiệp dư.
"Vả miệng đi!"
"Hả?"
Ta nhìn chủ tớ Triệu Trúc Liên, nói tiếp.
"Bọn chúng ồn nhất, ngươi vả miệng chúng cảnh cáo tại đây đi!"
"Vả...!vả miệng?"
"Tiểu thư...!Tiểu thư...".

Bọn chúng khẽ gọi Triệu Trúc Liên, không cam tâm lĩnh phạt.
"Ta bảo ngươi vả miệng chúng, vả xong, ta liền làm chủ giúp ngươi!"
"Làm chủ...!thật không?"
"Đương nhiên!"
Ba nô tỳ kia sắc mặt tối thui, nhíu mắt thấp thỏm nhìn Triệu Trúc Liên, cô ta cũng có vẻ không nỡ đánh bọn chúng.
Nhưng ta không thích lề mề.
"Bằng không ta đi nói với Vu Tử Ưu, lũ nô tỳ mà Triệu cô nương mang theo dám có mộng tưởng với vị bằng hữu tốt của hắn, có vẻ sẽ vui!"
"Vả! Ta vả! Ta vả mà!"
Triệu Trúc Liên nghe tới tên Vu Tử Ưu đã quyết đoán hơn, chấp nhận lời đề nghị của ta.
Ta ngước mắt nhìn bọn chúng khúm núm, dõng dạc.
"Mỗi người mười cái! Mạnh vào!
A Ngân, đếm cho kĩ, kẻo sót lại phải đánh lại từ đầu!
Đau lắm!"
"Vâng ạ!"
Triệu Trúc Liên nặng nề bước về phía trước, đưa tay ra bắt đầu hành hình.

A Ngân theo sát bên cạnh, chậm rãi đếm.
"Một!"
"Hai!"
"Ba!"
Nô tỳ kia chịu đau khá giỏi, không hé răng một tiếng.
"Mười!"
"A Ngân, ngươi thấy đây là nhẹ hay..."
"Một!"
Không đợi ta hết câu, nô tỳ tiếp theo bị Triệu Trúc Liên cho một vả thật lớn, chớp mắt chảy kèm cả máu mũi, giờ nô tỳ thứ nhất xem như may mắn, riêng nô tỳ cuối cùng lại lo sợ hơn ai hết.
Coi như ngươi nhanh nhạy.
Triệu Trúc Liên đứng đó trừng phạt lũ nô tỳ của mình đến đỏ tay, trên mặt chúng đều là dấu tay của cô ta, ta cứ thấy buồn cười làm sao.

"Xong...!xong...!đánh xong rồi! Tỷ phải giữ lời hứa!".

Tay kia nắm lấy tay này, Triệu Trúc Liên đau đớn nhắc nhẹ một nô tỳ quay về chuẩn bị khay đồ ăn mới.
"Được, giữ lời!"
Nói đoạn, ta hướng mắt về đường đi, bảo cô ta.
"Cút đi!"
"Đi...!đi đâu?
Ngươi đã hứa làm chủ cho ta, giúp ta vào gặp Khương ca ca, ta còn mang đồ ăn cho huynh ấy mà!
Ngươi...!ngươi dám nuốt lời!"
"Nếu ta còn để ngươi vào trong, chính là ta trực tiếp giúp ngươi hại hắn rồi!"
"Ngươi nói bậy gì vậy, ta làm sao đi hại Khương ca ca?"
"Nhìn kĩ đi! Đây là cái gì?"
Ta chỉ tay dưới đất, nơi cái khay đồ ăn rơi kia.

Triệu Trúc Liên gân cổ cãi.
"Là cháo nấu chín, hồng ta đã rửa rất kĩ, hại gì mà hại? Hại chỗ nào?"
"Ngươi không biết thịt cua đại kỵ với hồng sao, còn bày thành món chính và tráng miệng, muốn để hắn ngỏm à?"
"Kỵ...!kỵ...!kỵ nhau...!cái gì?"
Thật là thiếu hiểu biết.
Cũng may là đã đổ, cô ta mà vào trong, tên Khương Hựu Thạc ngốc kia không để ý ăn phải thì coi như lịch trình về nhà của ta lại dài thêm vài ngày nữa rồi đó.
"Ngươi nói láo! Ngươi lừa ta!"
Những kẻ đầu óc chậm hiểu thường động thủ rất nhanh, câu này không sai.
Triệu Trúc Liên hét xong, ngồi xuống một tay vốc đầy cháo cua dưới đất, một tay chộp đống hồng đã nát bét lên, nhào lên trước mặt ta, xem chừng là định trét chúng vào người ta đó.
Đúng là dơ bẩn hết chỗ nói!
A Ngân quýnh quáng chạy lên can, bị ba nô tỳ mặt sưng húp giữ ngay lại, hai tên thị vệ kia cũng bị chúng lần nữa cản, trở tay không kịp.
Triệu Trúc Liên gào lên.
"Ngươi ăn hết điiiiiii!"
Ta thở dài, mở đầu ngày mới mà xui đến như vậy, chắc phải chăm chỉ đi chùa cúng bái giống Vu Kiều Thương nhiều hơn.
Nhưng trận này...
Cũng không bỏ qua không đánh được, dù sao thuốc còn nhiều, ta từ từ bôi tiếp.
Đợi Triệu Trúc Liên đến đủ gần, ta bước tới nắm hai cổ tay ả.
Bộp!

Một lần dứt khoát đập mạnh đôi tay dơ dáy kia lên đầu Triệu Trúc Liên.
"Á! Á! Áaaaaaaa! Ọe...!ọe..."
Thịt cua, cháo chảy xuống ở một bên, bên tóc kia là những mảng hồng tươi đập dập và chèm nhẹp, Triệu Trúc Liên không ngừng la hét và nôn ói.
Ta vội lùi lại, A Ngân được thả lập tức vùng chạy ra xem ta, hai thị vệ mãi cũng chen được vào giữa giơ kiếm nguyên vỏ ngăn lại.

Ba nô tỳ xúm xít vây quanh Triệu Trúc Liên, có một ả còn cười thầm.
May quá, tay ta không dính chút nào!
Nhưng vẫn phải rửa thôi.
"Ngươi...!ngươi..."
Triệu Trúc Liên mở miệng muốn chửi, cháo liền chảy xuống lỗ mũi, ả hắt xì văng ra tứ tung, cố xác xông lên trước đẩy một thị vệ trước mặt ta.
Ta tốt bụng nhắc nhở.
"Ngươi còn không mau về tắm rửa coi chừng nuốt phải, độc lắm đấy!"
"Độc...!độc...!ta độc chết ngươi! Tránh ra! Tránh ra!"
"Tiểu thư, bình tĩnh đi Tiểu thư!"
"Tiểu thư, về thôi, kẻo lát nữa Khương Tướng quân thấy được..."
"Hừ...!ọe...!ọe...!á hu hu hu...!hu hu..."
Bốn kẻ điên cuối cùng cũng bỏ chạy, ta phì cười, định quay về bôi chút thuốc, sẵn tiện thay đổi một bộ đồ khác, màu này hình như không hợp mệnh rồi.
Ta khoác tay, nói với hai thị vệ còn tần ngần đứng đó.
"Giữ cửa tiếp đi nhé!"
"Vâng ạ!"
Đi một bước, nhớ ra có chuyện cũng cấp thiết không kém, quay đầu trách: "Nhưng cũng đừng quên mang cơm nước cho thiếu chủ nhà các ngươi chứ, để hắn đói đến trắng bệch thế kia!"
"Chuyện này...".

Hai bọn họ nhìn nhau.
"A Ngân, đi thôi!".

A Ngân mang đồ tới cho ta thay, lại chuẩn bị sẵn khay đựng thuốc.
Lọ mọ bôi xong, A Ngân đưa ta qua tận nơi rồi xin phép đi sắc thuốc, nhẹ nhàng đóng cánh cửa rời khỏi.
Cận An đang dọn dẹp trong phòng, ta bước vào đã thấy Cẩn Y chỉ tay sai khiến hắn rõ đến là tội.
"Bên kia, bên kia còn chưa sạch kìa! Tiểu thư tới rồi ạ!"
"Ừ, đã uống thuốc chưa?".

Ta chầm chậm ngồi xuống ghế cách một khoảng với Cẩn Y, Cận An đang sắp xếp mấy vật trang trí liền xoay người rót một cốc nước.
Trên giường, Cẩn Y đung đưa bàn chân, chăn đắp hờ trên người, hôm nay còn nằm nghiêng được một bên chống tay nữa chứ.

Nàng trỏ vào cái bát trống trên bàn cùng giỏ đồ ăn.
"Nô tỳ đã ăn sáng, uống xong thuốc rồi ạ!"
Lướt qua thần sắc đã tốt hơn nhiều của Cẩn Y, ta nhìn sang Cận An đang lau dọn.
Cảnh này mà Lục Hoàn thấy thế nào hắn cũng ba hoa bốn lá với những người khác một hồi cho xem, Cận An đường đường là người dẫn đội ám vệ mà phải chịu một trận ủy khuất lớn tới nhường này.
"Ngươi sai hắn làm mấy việc này?".

Ta mắng nhẹ nàng một tiếng, ai ngờ Cẩn Y còn lanh miệng chống chế.
"Vâng, nô tỳ không dám nhờ mấy người khác làm, sợ họ nói ra nói vào, lại phiền phức đến Tiểu thư!
Còn vì biết Tiểu thư thể nào cũng tới, nô tỳ sợ người nhìn thấy bụi bẩn không chịu nổi mới bắt hắn dọn dẹp một chút ạ!
Với lại nô tỳ cũng chỉ nằm một chỗ, không có bày bừa gì nhiều đâu ạ!"
"Ngươi cũng biết nữa sao?"

"Dĩ nhiên rồi ạ! Tiểu thư, đây không phải nhà của chúng ta, không nên tự nhiên quá ạ!"
Ta bật cười, cho rằng nàng là người thông suốt, Cận An cũng gật đầu xác nhận hắn không bị nàng ép buộc quá đáng.
"Nô tài vẫn làm được!"
"Người thấy chưa?".

Cẩn Y đắc chí, toe toét cười.
Ta lắc đầu, tùy các ngươi vậy.

Lại lấy ra mảnh giấy Quân Nhu viết, gọi người tới giao việc.
"Cận An, qua đây một lát!"
"Tiểu thư, người bây giờ có phải thấy nô tỳ một thân thương tật nên không tín nhiệm nữa không? Nô tỳ vẫn làm được hết mà ạ!".

Cẩn Y lập tức phản ứng.
"Vậy ngươi đi tìm đồ cho ngựa, cho mèo rừng, còn có cả mấy con chó săn, được không?"
Cẩn Y ban đầu giở thói quen ganh với Cận An, nhưng nghe có tới mấy con thú liền thì xanh cả mặt, nhiều như vậy biết đến chỗ nào mà tìm chứ, chân cũng rúc vào chăn giấu đi, gượng gạo muốn từ biệt.
"Hơ hơ! Nô tỳ vẫn còn hơi đau, đi nhiều chỗ như vậy chắc là không được đâu ạ!
Hì hì! Để huynh ấy làm chắc sẽ ổn hơn! Phải không hả?"
Ta vờ đưa mảnh giấy cho Cận An, hết câu thứ nhất thì giọng nhỏ dần thăm dò.
"Ngươi chuẩn bị mấy thứ này cho ta...!Phía Lục Hoàn thế nào rồi?"
Cận An cũng hiểu, hắn nhận giấy xong thì bắt đầu báo cáo.
"Tiểu thư, lão Tam đã tra được một mảnh của chiết hỏa tử còn sót khác, nó vốn được đặt làm tại một hàng trong kinh thành, Đại nhân đã nắm được tin, cũng nói sắp tới có việc sẽ đến thăm người!"
"Phụ thân ta đến?"
Cận An khẽ gật đầu.
Lục Hoàn thì ra chỉ đưa một phần vật chứng đến chỗ ta, một phần giữ lại riêng giao cho lão Tam.

Lão Tam không hổ hành động nhanh gọn, đã tìm ra thêm một đầu mối mới.
Nhưng họ lại bị cản lại bởi một vấn đề khác, chính là chủ tiệm làm chiết hỏa tử, ông ta chẳng biết mặt của người mua lạ lùng này.
Kẻ đó đưa ra chủ ý giao dịch qua giấy, truyền vào tiệm bằng đường cửa sổ, khi giao hàng xong thì giấy tờ đều lập tức bốc cháy trước mắt, làm ông ta đứng tim một phen.
Thêm một điều kì quái là cuộc mua bán này tuy diễn ra ngay trong buổi sáng, nhưng người bán hàng phía đối diện lại một mực nói không hề có ai đứng ngoài cửa sổ của tiệm chiết hỏa tử, ông ta bán ế nên ngồi nhìn ngoài đường cả buổi, thề thốt không nói dối.
Chủ tiệm chiết hỏa tử sợ mình gặp phải ma quỷ, hoảng hồn đi kiểm tra thì thấy bạc được trả đúng là bạc thật, nhưng ông ta không tránh khỏi lo lắng, đã nghỉ bán đi chùa cả tuần liền, tới hôm trước thì vừa vặn gặp lão Tam.
Lão Tam hỏi xong truyền tin ngay cho Cận An, còn Lục Hoàn hiện đã chạy về ở nguyên trong phủ, mang trách nhiệm canh chừng phòng của ta.
Ta hồ nghi, nếu chỉ cần hai cái chiết hỏa tử, việc gì phải cồng kềnh đến mua ở tận kinh thành, e là phải có gì đó liên quan mật thiết giữa hai chỗ này.
Kinh thành, nơi bán chiết hỏa tử.
Quận Đông Tử, nơi phóng hỏa.
Một khoảng cách rất lớn.
Mối liên hệ của chúng là cái gì?
Hai người chúng ta nói chuyện riêng quá lâu, ta thấy Cẩn Y cũng chăm chú lắng tai nghe, vội vàng nhắc nhở Cận An.

"Ngươi nhớ tìm cho đủ, không được thiếu món nào!"
"Vâng, nô tài nhớ rõ!"
"Về thiệt hại của Vu Tử Ưu, ngươi để ý giúp ta, đền bù cho hắn, đừng để Quân Nhu biết!"
"Vâng!".

Cận An nhét tờ giấy vào trong áo, sau đó đi ra ngoài giải quyết công việc.
Ta đứng dậy, lại gần giường Cẩn Y, tìm chuyện khác để nói cho đỡ chán, trong đầu tạm thời chẳng nghĩ tiếp được gì về manh mối kia.
"Ngươi phải dùng thuốc đúng giờ, đắp thuốc đầy đủ, sao cho mau chóng khỏi đi, nô tỳ kia nhút nhát quá chẳng dám đánh ai thay ta cả!"
Cẩn Y trố mắt, nhíu chặt mày gấp gáp hỏi.
"Tiểu thư, ai làm phiền người sao ạ?"
"Còn ai trong biệt viện này được nữa!"
"Con nhỏ ăn trộm ạ?"
Ta không đáp, chỉ gật đầu đồng ý, Cẩn Y đã hấp tấp hất chăn ra, ngồi thẳng lưng nổi cơn xung thiên.
"Tiểu thư, nô tỳ không yếu ớt tới mức này, ngay tối hôm nay nô tỳ chuyển đến chỗ người ở, tự nô tỳ chăm sóc cho người, không để kẻ ác tới làm loạn!"
Ta vươn vai, cũng chẳng bảo không, thế là chiều đó dọn dẹp gian phòng này xong Cẩn Y quay về thật, lưng nàng chưa khom xuống được nên cũng không vội xua đuổi A Ngân đi.

Lúc nhờ A Ngân bôi thuốc còn cười nói ha ha ha.
Cẩn Y trở lại, Cận An cũng sang bên này, A Ngân ở đây giúp một tay dọn dẹp.

Triệu Trúc Liên vẫn cố thủ bên ngoài gian nhà Khương Hựu Thạc ngày ba bữa, ta thỉnh thoảng trông thấy.
Quân Nhu thì bữa nào cũng tới ăn chực, đôi lúc còn dắt theo Kiều Thương, sinh hoạt hai ngày này của ta càng nhộn nhịp, chẳng có lúc nào cảm thấy chán.
Hết thời hạn hai ngày, ta nôn nóng bảo A Ngân thu xếp đồ đạc, cũng chẳng còn nhiều mấy, hai ba canh giờ là đã xong, chỉ còn chờ Khương Hựu Thạc định giờ về thôi.
Chập tối.
"Tiểu thư, ngươi chưa muốn đi ngủ ạ?"
"Ta đọc nốt quyển này."
"Vâng!".


Cẩn Y đáp xong thì đi dọn lại giường ngủ lần nữa, nàng thấy nó không ngay, còn A Ngân ta đã cho về trước đó.
Ta đặt quyển sách xuống, tự nhủ sao không thấy Khương Hựu Thạc sang nói gì cả.
Đừng bảo là còn bận việc rồi lùi ngày về nữa đi, Cận An nói phụ thân ta đã tới nơi từ sáng, ta không muốn người đợi lâu.
Mà càng chờ càng bực, thà rằng sang bên kia tìm người luôn.

Ta liền đứng dậy thì hắn tới.
Linh thật!
"Ta tới trễ rồi, cô nương chờ lâu không?".

Hắn không vào, chỉ đứng ngoài cửa làm ta phải đi ra.
"Ta...!vốn định đi ngủ đây!"
"À, ngày mai khởi hành sớm, ngủ sớm...!rất tốt."
"Mấy giờ thì chúng ta đi?".

Ta vội hỏi, cố kìm nén cơn ngáp nghe hắn trả lời.
"Đầu giờ Thìn, được không?"
"Được!"
"Ừ!"
Xong việc, ta nghiêng người che miệng ngáp một cái, díu cả mắt lại..

Dặn Cẩn Y nhớ đánh thức sớm xong, ta ngay lập tức đi ngủ, tay đã tháo băng vải cũng không còn vướng víu.
Qua một đêm tại biệt viện.
Ta mở mắt, Cẩn Y không có trong phòng, ngồi dậy xoa xoa gáy thì nàng từ ngoài mang chậu nước vào.
"Tiểu thư, còn sớm lắm ạ!"
Ta gật đầu tỏ vẻ đã biết, vén tay áo rửa sạch mặt, hớp vài ngụm nước rồi nhổ ra, bước xuống giường chuẩn bị đi tắm.
Đến hôm nay thì vết thương dưới chân cũng gần lành, dấu bầm tím được bôi thuốc tốt đã tan một nửa.
Cẩn Y giúp ta chỉnh lại y phục, chải tóc, xỏ giày rồi mới rời đi, Khương Hựu Thạc cũng cho người tới mời, là tên thị vệ thoắt ẩn thoắt hiện.
Sáng sớm trời còn mù sương lạnh cóng, ta đã khoác thêm áo ngoài và cầm cái lò sưởi con trong tay mà miệng vẫn thở ra khói.

Tên thị vệ dẫn đường đi trước sải bước dài vun vút làm bọn ta đuổi theo mấy lần không kịp, Cẩn Y thấy thế liền cáu gắt.
"Này, ngươi không thấy trời lạnh hả, chậm lại chút đi!"
Hắn vẫn đi tiếp như không có gì xảy ra, nhưng quả thật có nghe lời Cẩn Y, giảm bớt tốc độ của mình, cách chúng ta còn một hai bước chân.
Cẩn Y túm cái áo khoác ngoài lại giúp ta, như sợ gió thổi bay cả người đi vậy.
Tò tò mãi chúng ta cũng ra tới chỗ xe chờ sẵn, Vu Tử Ưu và Quân Nhu đã tới đó trước, kèm theo Tiểu Khả của nàng cách đó không xa.

Quân Nhu quay lại doanh trại vì đã dùng hết ngày nghỉ phép từ lâu rồi.
"Ngươi sao vẫn đi như rùa vậy!"
"Đúng, vì vậy ngươi cũng là bạn của rùa đấy!".

Ta hùa theo nàng.
Quân Nhu cười khúc khích, ra chiều nhìn con ngựa kiêu hãnh ngẩng cao đầu với món quà chỉ có một bản duy nhất, nó đang đeo bộ dây cương mới ta đặt riêng cho.

"Vẫn còn thiếu, con rùa này còn có không ít tiền nữa!"
"Xì!"
"Tỷ tỷ!"
Vu Kiều Thương dậy sớm, chu đáo gửi cho ta một ít đồ ăn nhẹ trên đường đi, ấm áp thay Vu Tử Ưu chuẩn bị quà cho tổ phụ của Khương Hựu Thạc, nhờ ta chuyển lời thăm hỏi giúp.
Bởi vì...
Triệu Trúc Liên sao có thể bỏ qua cơ hội bám dính lấy Khương Hựu Thạc, liên tục yêu cầu này nọ.
"Khương ca ca, huynh trở về rồi nhất định phải nhớ viết thư cho muội nhé!"
"Ta bận lắm, không hứa trước được!"
"Khương ca ca, nếu huynh bận việc, muội có thể đến tận nơi thăm huynh, còn có thể thay huynh phụng dưỡng tổ phụ!"
Trời đất, những lời như phụng dưỡng...!tổ phụ...!có thể nói ra luôn như vậy sao?
Ta nhíu mày.
Đây là mặt dày đến mức nào thế?
Ta hơi ái ngại nhưng Quân Nhu thì chẳng buồn che giấu sự khinh bỉ ra mặt, liếc Vu Tử Ưu mà tỏ thái độ.
"Huynh xem xem, huynh xem thử đi!"
"Ha ha...!muội ấy...!vẫn còn nhỏ! Chỉ đùa thôi mà!".

Vu Tử Ưu nhăn mày cười trừ, tay vuốt ngang trán thay cho nỗi niềm khó nói.
"Mặc kệ? Huynh muốn Khương Hựu Thạc gọi mình một tiếng biểu huynh đó hả?"
"Không, không đời nào!"
"Còn để vậy nữa, mau đi tách cô ta ra đi!"
"Thôi mà Nhu Nhu, còn chút nữa thôi mà! Nó tiễn xong thì sẽ quên ngay thôi!"
"Ta thấy trí nhớ cô ta tốt lắm!"
Trong lúc Quân Nhu và Vu Tử Ưu tranh luận qua lại, ta tập trung vào đoạn hội thoại về tổ phụ của đôi bên kia tiến thêm một bước.
"Tổ phụ vẫn khỏe, không cần đâu."
Khương Hựu Thạc nhiều lần từ chối, nhưng Triệu Trúc Liên lại thích giả vờ không chịu hiểu.
Cứ như thể, nàng ta phải đến đó trong hôm nay ngay vậy, còn nhích từng nhích lại gần xe, muốn leo lên ngồi ăn vạ hay gì?
Ai chứ người như Triệu Trúc Liên hoàn toàn có thể làm được mấy việc này.
Nhưng ta cho ngươi biết, chiếc xe kia chỉ chuẩn bị cho ta thôi, ngươi đừng có mà mơ hão.
Mau tránh khỏi chiếc xe của ta giùm!
Cẩn Y hiểu thấu suy nghĩ của ta, cầm mấy hộp đồ ăn và gọi Cận An theo, chất hết đồ lên xe ngay trước mắt Triệu Trúc Liên, chen vào đẩy người làm cô ta phải lùi mấy bước.
Triệu Trúc Liên liếc ta một cái, không biết cái khóe miệng luôn hé kia có chửi thầm gì không nữa, riêng ba nô tỳ đứng phía sau cô ta dường như đã khôn ngoan hơn một chút, biết cúi đầu khom người chào hỏi rồi.
"Không sao, để muội tới hằng ngày pha trà rót nước cũng được, nghe nói hai vị tỷ tỷ của huynh rất tài giỏi, muội đến đó cũng có thể học tập thêm y thuật luôn!"
"Tổ phụ ta không thường uống trà, tỷ tỷ...!cũng không dám nhận học trò."
Học tập hai tỷ tỷ?
Từ tổ phụ cho đến tỷ tỷ, vẫn còn hãy thiếu phụ mẫu hắn đấy, sao ngươi chưa nhắc đến.
...***...
Thanh Tiêm và Thanh Tề ở nhà nhảy mũi mấy lần liền, vừa cầm khăn lau vừa nói: "Ai nhắc đến mình vậy nhỉ?"

...***...
Ta muốn cười quá chừng, nhưng cũng mong chờ những câu tiếp theo không kém.
Triệu Trúc Liên đổi sang giận dỗi, ngưng trò nắm tay nắm chân, bày ra vẻ đau lòng.
"Sao huynh kì cục vậy, muội chỉ muốn đến đó chơi vài tháng, cũng không được sao?"
"Ta...!sắp tới không có ở nhà!"
"Muội mặc kệ, muội nhất định sẽ tới, tới chờ khi nào huynh về mới thôi!"
"Trễ rồi, trễ rồi, Tẫn Linh lên xe đi!"
Vu Tử Ưu cuối cùng không chịu đựng nổi nữa, bay vào giải vây cho người bạn thân nhất trên đời của mình, quay qua giục ta lên xe.

Khương Hựu Thạc cũng bỏ qua Triệu Trúc Liên, trực tiếp đi tới chỗ ta phía trước.
"Khương ca ca, Khương ca ca!"
Bên này Vu Tử Ưu nhân lúc Quân Nhu quay đi dắt ngựa, móc ra một túi tiền ném vào tay ta.
"Cất đi, ta không lấy đâu!"
Ta nhìn cái túi.
"Là để đền bù gian nhà bị cháy, ngươi trả lại ta làm gì?"
"Cầm lẹ lên!".

Ngước mắt thấy Khương Hựu Thạc sắp tới, Vu Tử Ưu hối ta giấu nhanh hơn.
"Hai người làm gì vậy?"
"Không có gì, nói tạm biệt đó mà! Phải không? Hì hì!"
"Ừ...!là tạm biệt!".

Ta ngây ra một lúc mới đồng ý.
Dù gì bây giờ Vu Tử Ưu cũng không chịu nhận lại, Quân Nhu mà lỡ thấy làm toi ta theo luôn thì khổ.

Nàng leo lên ngựa rồi, đang vẫy tay với ta.

Ta gật đầu đáp ứng, quay ra xe cùng Khương Hựu Thạc.
"Xin lỗi nhé! Ta mới biết cô nương muốn về sớm vì Lưu Tướng quân đã tới thành Chiêu Châu, mấy ngày nay là ta vướng phải việc quan trọng, giờ chúng ta không chậm trễ nữa!"
"Huynh...!cũng biết?"
Ta giật mình, không ngờ Khương Hựu Thạc này biết tin nhanh như vậy, ta còn tưởng không có ai biết cơ chứ.
Không lẽ quanh ta có kẻ làm phản???
"Đại Trì vừa nói!"
"Đại Trì? Đại Trì là ai?"
"Người dẫn đường cho cô nương!"
A, tên thị vệ thoắt ẩn thoắt hiện, tên hắn là Đại Trì.
Ngẫm lại thì cũng không nghe Khương Hựu Thạc gọi tên hắn lần nào, nên ta cũng quen miệng nhắc tới hắn là thoắt ẩn thoắt hiện luôn, tới giờ mới biết.
Đã tới trước xe, không tiện bàn tán nữa, Cẩn Y đỡ tay cho ta leo lên trước, hình như người bên cạnh cũng giương tay, nhưng ta không định vịn vào.
"Lên đường bình an nhé!"
"Khương ca ca, muội sẽ tới chỗ huynh!"
"Trúc Liên, đàng hoàng một chút!"
Ta và Cẩn Y ngồi trong xe, bên ngoài là Cận An và Khương Hựu Thạc cưỡi ngựa đi trước và không thiếu một toán thị vệ đi theo.

Vu Tử Ưu muốn đảm bảo trao trả chúng ta an toàn về với tổ phụ.
Quân Nhu cưỡi ngựa đi cùng một đoạn, sau đó nhanh chóng rẽ sang đường khác, ta dõi theo bóng nàng đến khi mất hút.
"Đi rồi!"
Chúng ta đi suốt không dừng nghỉ ngơi, cũng bởi vì vài hôm trước ta bị dọa sợ một trận, khiến việc mau trở về thành Chiêu Châu trở nên quan trọng....

Cẩn Y bên trong xe cứ cách một đoạn dài nàng lại hé cửa sổ, còn nôn nóng hơn cả ta, xem chừng nào đến cổng thành, mặc cho đại phu căn dặn chú ý đến vết thương.

Ta nhắc nhở nàng.

"Cẩn Y, ngồi yên chút!"
"Vâng ạ!"
Cẩn Y qua loa đáp, đổi lại lôi con dao găm trong cái hộp dưới ghế ra dùng khăn lau lau chùi chùi, từ ngoài vỏ cho tới lưỡi, đến khi cảm thấy đủ sáng đủ bóng mới đem đi cất.

Không biết ngơi tay!
Còn lần mò dưới sàn xe, cảm giác chạm phải chút bụi, tiếp tục gom chúng thành một nắm, bỏ vào một mảnh vải vụn cột lại.

Thói quen khó bỏ!
Xong xuôi mới thò tay ra ngoài cửa sổ, hí hoáy cầm một bình nước nhỏ nàng luôn mang theo để rửa tay.

Vô cùng sạch sẽ!
"Ngồi yên đi!"
Ta thở dài, nhìn nàng lui cui làm đủ trò sao cho xung quanh không một vết bẩn, từ bàn ghế, cả sàn cũng không chừa, thà rằng ban đầu ta để nàng ngồi trông chừng cửa sổ còn hơn.

"Tiểu thư, ban sáng người chỉ ăn có mấy muỗng cháo, bây giờ chắc là đói rồi, nô tỳ dọn vài món điểm tâm cho người nhé?"
Ta không nói gì, Cẩn Y vội lấy cái giỏ đồ ăn mà Vu Kiều Thương chuẩn bị cho chúng ta, bày trên chiếc bàn nhỏ ra bốn đĩa bánh.

Có ngọt có mặn, thêm cả một bình trà nàng làm sẵn, bọc một lớp khăn bông dày bên ngoài nên vẫn còn ấm.

"Tiểu thư, đây ạ!"
Ta uống trà trước, cũng ăn thử một cái bánh có nhân đậu giã nhuyễn rồi thôi, cho đường ngọt đến gắt vị giác, lớp vỏ bánh cũng còn cứng.

Không thấy ngon.


Cẩn Y liền kéo đĩa bánh nhân đậu ra xa, hiểu là ta không muốn ăn món đó nữa.

Ta nhâm nhi mỗi ấm trà gừng, tay lật một quyển sách nói về kĩ thuật châm cứu vừa mua hôm qua.

Tác giả này viết vắn tắt nên có nhiều chỗ làm ta mắc kẹt mãi, nghĩ bụng trở về phải đến hỏi Thanh Tiêm, còn lấy bộ kim châm mẫu thân để lại cho ta ra thử mới được.

Xe di chuyển khá nhanh trên đường bằng phẳng, Cẩn Y ngồi sát cửa sổ cứ ngóc đầu ra nói chuyện với Cận An vài câu, vẫn chú ý giữ giọng nho nhỏ, không phiền đến ta đọc sách.

Mãi một lát sau, nàng quay vào vui mừng vỗ tay thông báo.

"Tiểu thư, còn hai dặm nữa là tới cổng thành rồi ạ!"
"Tới rồi sao, ngươi giúp ta chỉnh trang y phục, cả tóc nữa, có bị rối chỗ nào không?"
"Vâng ạ!"
Ta ngồi nguyên chỗ làm dấu quyển sách đang đọc dở, cho Cẩn Y xếp lại từng nếp gấp cổ áo, kéo hai bên tay áo ngay ngắn, nàng còn mang ra một cái gương nhỏ cho ta xem, dặm lại thêm một ít son lúc nãy uống trà bị trôi đi.

Ta nhìn thật kĩ mọi điểm một, xác nhận từ trên xuống dưới vẫn tươm tất, đúng chuẩn mực mới đưa cái gương lại cho nàng.

Một dặm nữa đi qua.

Xe ngựa chậm lại, sau đó dừng hẳn, không nhúc nhích nữa.

Một dặm tiếp theo đi nhanh vậy à?
Không bị nhầm gì thì còn chưa tới nơi mà?
Ta chắc chắn mình chưa đi đủ một dặm.

"Cẩn Y, sao xe dừng rồi?"
"Nô tỳ ra ngoài hỏi ngay ạ!"
Cẩn Y hé cửa xe, đụng mặt Khương Hựu Thạc vừa xuống ngựa, hắn tiến tới đứng trước cửa, bảo.

"Chúng ta sắp tới cổng thành rồi, nhưng phía trước xếp hàng dài, mọi người đợi ở đây, ta đi xem trước!"
Ta gật đầu, nhìn bên ngoài, đằng trước xe ta là một hàng người và xe dài đằng đẵng, cổng thành ở xa xa.

"Cổng thành từ khi nào trở vào lại nghiêm ngặt vậy?"
Ta nhớ lúc đầu ta tới đây đâu cần xếp hàng gì, giờ cả dãy dài ở phía trước, khi nào mới tới lượt xe chúng ta đây.

Trong thành có phải đã xảy ra chuyện gì rồi?
Ta lo lắng, thầm mong bên trong nhóm người Lục Hoàn vẫn ổn.

Khương Hựu Thạc cưỡi ngựa lao về phía trước, Cẩn Y cũng quay vào xe ngồi, trấn an ta.

"Tiểu thư chờ một chút, Tướng quân chắc sẽ có cách, không phải lâu đâu ạ!"
"Ừ!"
Bên ngoài, vài người đẩy xe chở hàng đưa tay quệt mồ hôi mồ kê đang chảy, họ dựng xe đứng chờ ngoài nắng chang chang từ lâu nên phát bực, bắt đầu chửi rủa ỏm tỏi.

"Đúng là xui xẻo, theo cái đà này e là tới tối mới vào được thành, hải sản để suốt ngoài nắng hết tươi ai mà mua nữa!
Mẹ kiếp đám nào bày ra cái trò rà soát hộ tịch đó vậy?"
Rà soát hộ tịch?
Thì ra đây chính là nguyên nhân gây tắc đường.


Ta tự hỏi: "Nhưng tại sao vô cớ lại muốn soát hộ tịch?"
"Ngươi thì ít ra còn ăn được, xem ta nè, khối băng này tan hơn một nửa rồi! Tiền công hôm nay coi như vứt!
Khốn nạn lũ chúng nó!"
"Mấy chậu cây này ta trồng mấy tháng trời, định bán xong thì mua thuốc cho nương tử, giờ coi như héo hết cả! Hu hu hu!"
"Khóc cái gì, nín đi còn đòi họ bồi thường cho ngươi chứ!"
"Ai bồi thường cơ?"
"Dĩ nhiên là bọn bày trò rà soát kia rồi!"
"Bồi thường cho chúng ta, bồi thường cho chúng ta!"
"Đúng, hắn nói đúng lắm!"
"Tiến lên trước, bắt họ bồi thường, bắt họ bồi thường! Đi!"
"Đi! Đi!"
"Bồi thường cho chúng tôi!"
"Bồi thường cho chúng tôi!"
Chớp mắt đám đông đi bộ bên dưới cùng nhào về phía trước, va cả vào thành xe ta làm rung lắc một trận mạnh.

Chuyện gì nữa đây?
Cận An vất vả kéo dây cương đổi hướng con ngựa đang cưỡi về trước đầu xe chắn dòng người, ngăn bọn họ chen chúc vào bên này.

Ta mở hé cửa sổ ra nhìn.

Bên ngoài lúc này là cảnh tượng đầy tiếng la hét, bước chân rậm rạp, bọn họ ngay bây giờ đều làm liều muốn xông vào thành.

"Bên này!"
Khương Hựu Thạc quay lại, lệnh phu xe rẽ trái đi theo hắn, có lẽ đã tìm được đường vào trong thành.

Xe ngựa cùng đoàn người chạy đi với tốc độ như bình thường, nhưng có một người thấy chúng ta đi được thì lập tức bám theo xe, hắn liền hét lớn gọi mọi người tới.

"Chiếc xe này, chiếc này sắp vào thành rồi!
Đuổi theo!"
Nghe thấy tiếng ồn ào dồn dập đằng sau, ta nơm nớp lo sợ, phu xe ở ngoài càng vội vã, thúc ngựa phóng nhanh vù vù xé toạc gió ngược, kéo dài khoảng cách với bọn họ đang chạy bộ một khoảng thật xa.

"Tiểu thư cẩn thận!"
Trong xe như trải qua cơn động đất với tốc độ chạy nhanh khủng khiếp, Cẩn Y hớt hải thu dọn đồ trên bàn sợ bị đổ, vẫn kịp nhớ giữ tay ta khỏi ngã.


"Tiểu thư người ổn không ạ?"
Ta lắc đầu, tay bám víu cho chắc, ngồi xuống ôm tim đập thình thịch thở hắt ra, may là mọi người xếp hàng phía trên không có nhu cầu rượt đuổi.

Xe ngựa vẫn chạy nhanh, cổng thành đã ở trước mắt.

Kết thúc cuộc chạy nước rút, đầu óc ta choáng nhẹ, vẫn còn giữ được chút hình ảnh chưa có nôn ra xe.

"Cô nương không sao chứ?".

Sau tiếng gõ, Khương Hựu Thạc mở cửa ra, vội hỏi.

Ta nói không thành tiếng: "Khôn! g!"
"Tiểu muội muội!"
Hai tiếng tiểu muội này, nghe quen quá.

Ta hướng mắt ra xem người đứng sau Khương Hựu Thạc.

Là Cố Bằng!
Cố Tướng quân đứng ngoài cổng thành, tự mình tham gia việc rà soát hộ tịch, xem ra là có chuyện gì thật.

Cố Bằng cất giọng bảo chúng ta: "Hai người vào trước đi! Kéo rào, cho xe qua!"
Xác nhận Khương Hựu Thạc và ta đang trong xe xong, Cố Bằng trực tiếp bảo thuộc hạ kéo rào, xe ngựa nhanh chóng đi vào thành, đằng sau còn tiếng ồn ào đòi mở rào của đám người kia chưa dứt.

Không chỉ có bên ngoài, ta cũng thấy bên trong thành kiểm tra giấy tờ gắt gao, nhưng số lượng ít hơn, phần lớn là thương nhân từ nơi khác đến buôn bán một buổi rồi trở ra.

Thành Chiêu Châu đã xảy ra chuyện gì?.

Ta khép cửa sổ, yên vị trong xe cho đến khi tới phủ Viễn Huân.
Trời đã tầm quá trưa, có lẽ bây giờ sư phụ và hai tỷ tỷ đều bận rộn ở y quán, nhưng ta không đến đó ngay hôm nay mà tự ý nghỉ một hôm.
Chuyến đi ban đầu dự định một tuần, chẳng may kéo dài thêm ba ngày, sợ bọn họ lo lắng nên Khương Hựu Thạc đã viết thư báo trước.

Hắn cũng nói với ta rằng trong thư không đề cập cụ thể tới vụ hỏa hoạn, chỉ nói do hắn còn việc phải làm.
Phụ thân ta đến thành Chiêu Châu, tìm bên ngoài một quán trọ để nghỉ ngơi, chẳng có ý định làm phiền đến chỗ sư phụ.
Ta từ khi vào cổng thành, cũng đã thấy một vị ám vệ khác đi trên đường theo sát không rời, chắc là chủ ý của phụ thân.

Vì khi xe ngựa đỗ trước cổng, người đi bên dưới liền mất bóng.
Cẩn Y đỡ ta xuống, nàng và Cận An bắt đầu dỡ đồ đạc đem vào bên trong, vài hạ nhân ở sẵn đó bước tới giúp họ.
Ta không khó nhìn ra Khương Hựu Thạc đang muốn quay lại tìm Cố Bằng, bèn nói.
"Huynh đi đi, nếu về trễ hơn giờ ăn tối, ta sẽ nói với sư phụ hộ cho!"
"Ừ, cảm ơn...!Tẫn Linh!"
Ta gật đầu, Khương Hựu Thạc lập tức quay lưng thúc ngựa theo lối cũ.
Còn Cận An cố tình đi chậm, khẽ nói phụ thân ta đang bận, tối nay người sẽ đến phủ Viễn Huân dùng cơm.

Ta hiểu hắn nói gì, không vội đi tìm phụ thân nữa.
Quay người trở vào, ta đi thẳng tới tiểu viện của mình, Cận An bên ngoài chuyển đồ vào phòng thì Cẩn Y sắp xếp đã gần xong, ta bảo nàng dừng tay, khoan làm tiếp.
"Cẩn Y, ngươi giặt cái áo choàng trước đi!"
"Vâng ạ!".


Cẩn Y nghe lời, mở rương mang cái áo ra ngoài.
Đợi nàng rời khỏi, ta nhìn trên trần nhà qua một lượt, đảm bảo ta chỉ có một mình, mới khóa cửa phòng cầm theo ngọn nến.

Tìm trong ngăn tủ, lấy mấy hộp đựng nữ trang, nhấc vài xấp vải để tạm trên giá.
Đây rồi!
Tay ta khẽ chạm trúng chiếc hộp gỗ, nó vẫn nằm nguyên chỗ cũ, không sứt mẻ một chút nào.
Ta mở luôn cái hộp gỗ ra, nhìn cái lọ sứ thân có vân xanh quen mắt.
Lại đặt cái nến trên ngăn tủ, mở nắp lọ, mắt thầm đếm.
Một, hai, ba.
Đều đủ cả.
Ta thở phào một hơi thật dài nhưng nhẹ nhõm hẳn, trút ra sự nặng trịch trong người suốt mấy ngày nay.

Rồi nhanh chóng để chiếc hộp lại vị trí của nó, sợ có người bất chợt đến tìm.
Kì thực ta biết rõ cách bảo quản này không có bao nhiêu an toàn, nên đã suy tính định thay đổi.

Qua chuyện ở quận Đông Tử, dường như càng ngày càng có nhiều người biết đến sự tồn tại của nó, ta cần gấp một vài thứ có thể che mắt phòng cho trường hợp xấu nhất.
Vì vậy, ta đã nảy ra một ý nghĩ táo bạo.
Ta định làm...!giả Bách Kĩ!
Ta còn nhớ như in trong đầu, mẫu thân vẫn chưa đưa cho ta năm quyển sách được cất cùng với chiếc hộp đựng ba viên Bách Kĩ này.

Sau khi đưa ta tới chỗ của sư phụ, người không nhắc gì đến mấy quyển sách đó cả.
Mẫu thân từng nói, đợi ta đọc hết sách trên giá của căn phòng mật, sẽ cân nhắc cho ta đọc năm quyển sách đó.

Nhưng số lượng sách thật sự khá nhiều, tận lúc rời đi ta cũng chưa chạm tới quyển sách nào trên cái giá cuối cùng.
Giờ ta lại có một cảm giác là ta sẽ cần đến chúng, có lẽ bên trong sẽ có những thông tin hữu ích.

Hoặc là...!phương pháp trồng cây chẳng hạn.
Mà ta vẫn luôn thắc mắc tại sao chỉ có mỗi mình nội tổ phụ là trồng được.
Một cây thuốc thôi mà, chưa thử làm sao biết khó trồng tới cỡ nào.

Cũng vì không có sách nào ở ngoài nói về cái này, cứ như thể, đây là bí mật của riêng Lưu gia như lời đồn.
Ta gọi Cận An, bảo hắn đích thân đi tìm cho ta vài lọ sứ, sao cho trông khá giống cái lọ trong chiếc hộp gỗ.

Hắn nói phải mất vài ngày vì vậy ngay lập tức đi làm, mấy ngày tới Lục Hoàn đã bị lộ trước mặt Khương Hựu Thạc sẽ tạm thời thay vị trí của Cận An.

Ta cũng dặn hắn chuyển lời tới mẫu thân ta một chuyến.
Trời sẩm tối, người trong y quán mới trở về, nhà bếp chuẩn bị cơm tối đâu vào đó.


Ta đến trước, đứng bên ngoài đợi bọn họ đến.
"Tẫn Linh!"
"Sư phụ, tỷ tỷ!"
Thanh Tề vui vẻ bước lên trước, xoay ta vài vòng suýt chóng mặt, sư phụ nhìn quanh tìm kiếm.
"Hai đứa về rồi à, Tiểu Ngũ đâu sao để con ở đây một mình?"
Khương Hựu Thạc còn chưa về, ta đã hứa với hắn, tất nhiên không quên nói giúp.
"Sư phụ, huynh ấy tới chỗ Cố Tướng quân rồi ạ!"
"Ừm..."
"Tổ phụ, người vào trong ngồi trước đi ạ, đệ đệ sẽ về sớm mà! Tẫn Linh, đi thôi!"
Thanh Tiêm vẫn như cũ để tâm tới mọi người, từng bước dìu tổ phụ lên bậc thềm, đồng thời nhắc nhẹ Thanh Tề đừng đứng bên ngoài nói chuyện nữa, không khéo gặp gió rồi cảm lạnh.
Bốn người chúng ta vào trong, ngồi xuống, hạ nhân mang lên bàn một ấm trà.

Thanh Tiêm giành lấy ấm trước ta, vén gọn tay áo để rót.
"Tẫn Linh, lát nữa phụ thân con cũng tới!".

Sư phụ làm dịu giọng bằng một ngụm trà.
"Vâng!"
"Trên đường đi thế nào, có mệt không?"
"Không ạ, chỉ là...!hôm nay lúc chúng con trở vào, vì đột ngột rà soát hộ tịch, có hơi tắc đường, xảy ra chút rối loạn."
Bọn họ đều nhìn nhau, ngay cả Thanh Tề ngày thường hoạt bát cũng không lên tiếng.
"Sư phụ, tỷ tỷ, có phải trong thành có chuyện gì không ạ?"
Thanh Tiêm hạ tay, ngẩng đầu nhẹ nhàng giải thích.
"Trong thành mấy hôm nay đúng là có chuyện, xuất hiện...!kẻ trộm."
"Có trộm?".

Ta kinh ngạc.
Kiểm tra gắt gao như thế, có lẽ đây không phải bọn trộm vặt vãnh, ta cho rằng có khả năng cao là bọn đi tìm tung tích thuốc của nội tổ phụ, cảm thấy tình hình bắt đầu đi vào vùng căng thẳng.
Thanh Tiêm nói tiếp: "Vừa rồi Tàng Thư Các cũng bị đột nhập, may mắn không thất thoát gì về người, chỉ là, vài quyển sách hiếm của tổ phụ đều bị lấy đi mất!"

Ta nhìn sang gương mặt sư phụ hiện vẻ tiếc của, còn có tức giận.
Tàng Thư Các bố trí người gác cửa trước, có thể chúng đột nhập từ cửa sổ đằng sau hoặc mái nhà, nhưng ai đi trộm sách lại còn rảnh rang phân biệt quyển nào quý quyển nào bình thường chứ?
"Muội an tâm, gần đây Thanh Y vệ mở rộng phạm vi canh chừng, sẽ ổn cả thôi."
"Vâng!"
"Đợi một lát Tiểu Ngũ và phụ thân muội tới, chúng ta cùng ăn cơm!"
Ta gật đầu.

Thanh Tề bấy giờ nhanh nhảu hỏi.
"Tẫn Linh, đến đó chơi có vui không, có gì mới mẻ không?"
"Thật ra...!cũng vui ạ!"
"Muội mau kể cho ta nghe với!"
Ta ngập ngừng, đến quận Đông Tử, ta từng làm gì thú vị sao?
Để xem, ngày đầu tiên mới tới, ta ngủ trong một tiểu viện đèn lồng sáng bừng.
Ngày thứ hai, đi theo Vu Kiều Thương leo núi mệt bở hơi tai, còn bị một đứa trẻ bắt nạt.
Ngày tiếp theo là Quân Nhu tới thì phải, sau đó thì cùng Quân Nhu đi ăn, đi mua vài món đồ trong chợ.
Ngày kế nữa, bị Triệu Trúc Liên động tay vào áo choàng, cũng là lần đầu tiên ta thấy tức giận nhất từ khi rời nhà đến đây.
Cả việc đi bắt quả tang Vu Tử Ưu và mấy trò chơi khăm của Quân Nhu.
Sau đó thì mình suýt nữa mắc kẹt luôn trong đám cháy.
Rồi trị thương, cho Triệu Trúc Liên một vố nhẹ trước khi đi.
Nhắc mới nhớ, lần đó coi như ta cứu Khương Hựu Thạc một mạng, không thì bát cháo cua và đĩa hồng đó đã hành hạ bụng hắn một bận rồi....

Nói một cách tóm gọn, chuyến đi này hoàn toàn không có gì đáng kể ra cả!
Sợ làm Thanh Tề chưng hửng, ta bèn nói vài chuyện, chẳng hạn như chuyện nước giếng thiêng, đi nếm đồ ngon ở Thập Thượng Trai, thấy được phong cảnh đẹp, chuyện Vu Kiều Thương làm xà phòng ra sao, cây ngân hạnh trong biệt viện nhà Vu Tử Ưu như thế nào...!dĩ nhiên lược bớt những đoạn ta nghĩ không cần nhắc tới.
Thanh Tề ngồi nghe chăm chú, có vẻ thích lắm.

Sư phụ cũng nguôi ngoai nỗi buồn, gật gù không ngừng theo câu chuyện của ta, dần dà tất cả cũng quên béng nói về vụ trộm sách.
Ta cứ kể mãi, kể qua quá nửa canh giờ sau mới có hạ nhân vào báo lên là phụ thân ta đã đến.
"Mau mời vào!"
Câu chuyện dừng ở đó, trở lại với việc tiếp đón phụ thân.
Ta ngồi không yên, trong lòng muốn ra ngoài đón người, nhưng lại thôi.

Ta sợ sư phụ và các tỷ tỷ cho rằng mình đã lớn rồi mà còn nhớ nhung phụ mẫu, lại cười cho.
Đâu hay là trưởng tỷ Thanh Tiêm ôn hòa thấu đáo, nàng chỉ nhìn qua liền rõ tâm tư ta như ban ngày, nhẹ nhàng giục.
"Đi đón phụ thân muội đi!"
Ta ngây ra, nhìn chung quanh.
Sư phụ mỉm cười gật đầu một cái ngầm cho phép, Thanh Tề ngồi cạnh với khẩu hình luôn miệng bảo ta: "Đi đi!"
Ta không dám đứng phắt ngay dậy, cúi đầu cảm ơn xong mới từ từ lui ra.
Hai tay nhấc cái váy cho dễ bước xuống bậc thềm, ta đi thật vội ra cổng như vết thương dưới chân đã khỏi.

Vẻ mừng rỡ không che giấu ngoài mặt, dán chặt vào bóng người vừa xuống xe ngựa.
"Phụ thân!"
Ta chạy ào lên, hành lễ hẳn hoi trước, sau đó nắm lấy cánh tay của người, được nghe lời quở trách như có như không.
"Sao lại hấp tấp như vậy? Đi chậm một chút, để ta xem con đã cao lên nhường nào rồi?"

"Vâng!"
Nom phụ thân gầy đi nhiều, những nếp nhăn trên mắt cũng xuất hiện, mái tóc không còn duy nhất một màu đen tuyền như trước, mà ta nhớ rõ ràng đâu đó mới có hơn một năm.
Ta nghĩ tới khó tránh bùi ngùi, khóe mi nặng ầng ậng toàn là nước.
Phụ thân giơ tay xoa xoa đầu ta.
"Người làm phụ mẫu như chúng ta lại chẳng mấy khi đến thăm con, trong lòng có chút buồn phải không?"
"Không có ạ!"
"Còn nói dối?"
Ta bị phát hiện, miễn cưỡng gật đầu ôm chặt cánh tay phụ thân hơn, men theo trên đường dẫn vào phòng ăn, nghe người nói chuyện.
"Tẫn Linh, mấy ngày nay xảy ra chuyện, chắc làm con sợ hãi rồi.
Nhưng con yên tâm, kể từ giờ bọn họ sẽ bảo hộ con mọi lúc, con...!không đơn độc một mình.
Cầm lấy!"
Phụ thân chìa trong tay áo ra một lệnh phù, ta nhìn mà chần chừ.
Ta biết nó là dùng để ra lệnh cho Thập ám vệ.

Nhưng nếu người bây giờ hoàn toàn giao nó cho ta, để tất cả bọn họ ở lại đây thì về sau coi như mất đi một phần trợ thủ đắc lực.
"Ta biết con giữ được!".

Phụ thân đưa tấm lệnh phù gần lại.
Ta cuối cùng gật đầu, nhận lấy lệnh phù, tạm cất kĩ trong tay áo: "Vâng!"
Phụ thân mỉm cười, thẳng lưng ngẩng đầu nhìn đoạn đường phía trước, chầm chậm bước thêm một đoạn.
"Ta...!cũng có chuyện muốn nói trước khi vào trong, nhưng có lẽ sẽ làm con hơi bất ngờ.

Thế nào, còn muốn nghe nữa không?".

Giọng của phụ thân dần trở nên nghiêm túc.
Ta khó hiểu, không ngần ngại mà đáp: "Phụ thân, con nghe đây ạ!"
Ta chờ đợi mười mấy bước lướt qua, phụ thân nhìn ra xa, chậm rãi tiếp lời.
"Được, vậy nếu ta nói, lần này chúng ta sắp định đoạt một hôn sự cho con, con có giận chúng ta không?"
Hôn sự cho ta?
Ta nghe xong nhất thời liền bối rối, phụ thân đi bên cạnh vỗ nhẹ bàn tay, bắt đầu từ tốn diễn giải.
"Nếu con có người trong lòng rồi, xác nhận hắn đối tốt với con, chúng ta đều sẽ đồng ý.

Con cứ nói thật, chúng ta không ép uổng gì con cả!"
Mấy chữ người trong lòng, ta nghe thấy rồi thì càng ngột ngạt hơn.
Chuyện này hỏi đến quá bất ngờ, ta không biết phải trả lời phụ thân thế nào.

Vì vốn dĩ trong mắt ta ngoài việc học hành, đã bao giờ dành thời gian nghĩ tới đâu.
Mà phụ thân nói như vậy, không lẽ là định gả ta đi thật sao?
"Không giấu gì con, Dương Kỳ đã đến gặp ta!".


Người lại tiếp.
Dương Kỳ đến gặp phụ thân?
Giữa ta và hắn còn nợ nần gì nữa hả?
Tên điên này lại bày trò gì rồi?
Ta vô cùng bất an, suýt không nghe kịp lời phụ thân nói.
"Hắn nói, xin phép ta cho hắn được đường đường chính chính...!là chính thức qua lại.
Ta biết hắn từng cả gan hủy hôn Thập công chúa, nhưng chúng ta...!càng muốn biết suy nghĩ trong lòng của con..."
Ta lập tức dừng lại, không đi cùng phụ thân nữa, trên đỉnh đầu tức đến bốc khói.
Tình huống gì vừa xảy ra vậy?
Dương Kỳ, đến xin phép phụ thân, qua lại chính thức???
Hắn bị điên à, còn trắng trợn dám đề nghị theo...!đuổi ta!
Ta có thích hắn đâu!
Thật là phiền phức!
Rốt cuộc ta đã lỡ tay lỡ chân làm cái gì ngu ngốc để hắn có suy nghĩ đến gặp phụ thân ta nói ra mấy chuyện vô lý vậy chứ?
Không...!đời...!nào!
Ta để mình bình tĩnh hơn, còn sót một chút bực bội thả tay phụ thân, nhíu mày đáp.
"Không có...!con...!hiện không có người nào trong lòng cả.

Càng không có gì giữa con và...!người kia, phụ thân mẫu thân đừng hiểu lầm!"
Phụ thân gượng cười, trái lại ta không cảm thấy vui gì cả, cách xa người một bước rồi đi tiếp.
"Ừ, giờ ta có câu trả lời rồi..."
"Nhưng sao...!phải bàn đến chuyện hôn sự đột ngột vậy ạ?"
"À...
Tâm nguyện...!của những người già thôi mà...
Ta là muốn thấy con được sống tự do tự tại như ở nhà mình, không để con bị ai chèn ép, cũng như...!muốn tìm cho con một người thật tốt, có thể thay phụ mẫu bên cạnh con, bầu bạn..."
Từng câu từng lời tuông ra như thác nước lớn, trong đó ta là người đang đứng ngay bên dưới dòng thác, chịu đựng một áp lực đổ xuống, tuy vô hình nhưng nặng nề là có thật.

Hai người họ tuổi tác không cao, chí ít vẫn còn khỏe, mà huynh trưởng ta cũng còn chưa thành thân, sao ta phải vội làm gì.
Ta ngập ngừng, chen vào, dè dặt hỏi.
"Phụ thân...!người đang nói gì vậy...!con...!nghe không hiểu?"
Lưng phụ thân khom khom, đột nhiên đưa bàn tay phải che miệng, bộc phát một cơn ho.
"Khụ khụ..."
Ta lo lắng cực độ, gấp gáp đỡ lấy người.
"Phụ thân, người thấy không khỏe chỗ nào, con đưa người đi nghỉ trước..."
Chỉ thấy bàn tay toàn vết chai do cầm kiếm giữ chặt ta lại, phụ thân cầm khăn lau sạch mặt, trầm ngâm nói.
"Thực ra, nội tổ phụ đã sớm chuẩn bị cho con một hôn sự, chúng ta tôn trọng người, tất nhiên không thể một lời mà phủi bỏ..."
Ta giật mình.
Bắt đầu hiểu những gì phụ thân vừa nói.
Đã nhắc đến nội tổ phụ, đương nhiên cũng biết đối tượng bên kia là ai, bản thân càng tỏ rõ thái độ không chấp nhận.
"Phụ thân, con không cần ai hết! Sau này học xong con sẽ trở về kinh thành, mở một cái y quán ở đó, chăm sóc phụ mẫu.

Người xem, tốt biết bao!"
Ta cũng không thích người này.
So với hắn, ta thà tìm một vị quan văn, cả ngày nhàn hạ trong thư phòng dùng bút viết tấu chương, sống một cuộc sống êm đềm còn hon.
Việc thành thân với một người...!bên ngoài phải làm bia đỡ cho bao người khác đằng sau, làm việc bằng đao kiếm, trên thân thể đôi khi dính máu tanh...
Chỉ phụ thân và huynh trưởng...!đối với ta...!đã đủ rồi!
"Tẫn Linh, không được ăn nói tùy tiện!
Tuy phụ mẫu không có quyền quyết, nhưng con không đồng ý, chúng ta có thể thuyết phục...".

"Vào trong, đừng để Lương lão bá phải chờ lâu!"
Phụ thân hiếm khi gắt gỏng với ta, ta cũng không muốn người thêm nóng giận lại sinh phiền não, bèn ngoan ngoãn đi theo sau, nhíu mày.
Cứ theo tình thế này thì không ổn rồi.
Cơm tối nay ăn không vào rồi!
Bước qua bậc cửa, Thanh Tiêm và Thanh Tề đã đứng dậy trước, cùng lúc cúi chào vị khách vừa tới.

Phụ thân ta cũng hành lễ trước sư phụ.
"Lão bá, thứ cho vãn bối đến trễ!"
"Không trễ, không trễ..."
Sư phụ xua tay dáo dác nhìn, lại hỏi.
"À...!ta không thấy...!mẫu thân của Tẫn Linh..."
"Vâng, lần này phu nhân vãn bối vướng bận công việc y quán nên không tiện đến.

Phu nhân nhờ vãn bối gửi lời hỏi thăm sức khỏe lão bá, cũng xin phép dâng lên chút quà mọn!"
Một thị vệ bên ngoài mang quà vào, Thanh Tiêm thay sư phụ nhận lấy.
"Không sao, không sao cả, ta hiểu mà!"
"Đa tạ lão bá!"
"Mau ngồi xuống, chúng ta dùng bữa từ từ nói, từ từ nói chuyện!"
Chờ phụ thân ngồi trước, tới lượt hai vị tỷ tỷ, ta mới vào chỗ của mình, cố không lộ ra vẻ chán chường trên mặt, đem nhét vào trong lòng mà một mình hậm hực.
Không biết sắp tới đây hai người họ sẽ nói gì nữa.
Ta động đũa gắp một ít rau cải, không vui cắn một cái.
Nhạt toẹt!
Ta cảm giác như mình bị trúng kế, trong lòng trách cứ một người đã không còn.

"Nội tổ phụ, sao người lại tính toán với con như vậy?
Nhà chúng ta từ đời người đến giờ không hề nợ nần hay túng quẫn tới nỗi phải đi kí kết hôn sự gì đó mà!
Bây giờ ở đâu đột nhiên phu quân xuất hiện, còn đưa con tới tận nơi vậy hả?"
Một kẻ dở hơi hay cười ngốc thì thôi, chỉ mỗi cái chiều cao là hơn ta.

Tuy là hắn cũng giúp đỡ ta không dưới một lần nhưng làm bằng hữu thì còn coi được, chứ...
Ta bỗng nhớ lại hôm ăn lẩu, cái lúc Quân Nhu tò mò về vị hôn thê của người ta, tâm trạng càng tệ hơn khi tận giờ này mới nhận ra.
Đó lại chính là mình a!
Thẩm Quân Nhu, Vu Tử Ưu, cả Kiều Thương nữa.

Đều là một bọn!
Nghĩ tới bọn họ là ta lại hận mình không thể đứng dậy đi tìm từng người tính sổ.
Không chừng tên kia đã biết trước chuyện này, nên những việc trước đó đều là cố tình làm cho ta cảm động thì sao?
Còn dám nói cái gì mà chưa từng gặp mặt qua, ngươi chắc chắn đã biết thân phận của ta từ trước rồi thì có!
Giảo hoạt!
Ta nghĩ đi nghĩ lại mấy lần, có vẻ chỉ có mỗi mình ta là bị họ giấu giếm thôi.
Hừ!
Mọi người thì trò chuyện vui vẻ, riêng ta ngồi tức muốn bỏ cơm.
Ta không trách sư phụ, Thanh Tiêm, Thanh Tề được, nhưng dù mọi người có tốt cỡ nào đi nữa, ta thật sự chẳng bao giờ nghĩ tới việc ở lại đây suốt đời, quan trọng còn là cùng người mà ta không thích.
Ta nghe lời đến đây chỉ để học y thuật, không phải đến làm tức phụ của ai hết, chức vị này...!cao quá, ta nào có ý định ngồi vào.
Mắt nhìn chằm chằm sang phụ thân không rời, ta trông ngóng người chú ý đến cái dáng vẻ không nguyện ý này của mình, từng lời diễn đạt qua ánh mắt.
"Phụ thân, người phải cân nhắc kĩ lưỡng, con là nữ nhi duy nhất của người, người cam tâm sao?
Người xem, hắn ta đôi khi liên tục có mặt, đôi khi mất tích mấy ngày liền, còn có một tên thân tín chẳng coi ai ra gì.
Phụ thân giao con đi rồi, người an tâm sao?
Với lại..."
Ta mơ hồ nghĩ ra một người.
Là ca ca!
Ta còn có ca ca mà!
Đã lâu như vậy rồi, huynh ấy sẽ không quên mất còn một muội muội ruột là ta đó chứ?
Phải tìm cách nhờ huynh ấy nói chuyện với phụ thân, không bắt ép ta thành thân với tên kia nữa, ăn xong bữa tối ta sẽ viết ngay một bức thư, tình hình giờ khẩn cấp lắm rồi.
"Tổ phụ, Lưu Tướng quân, tỷ tỷ!"
"Tiểu Ngũ, về trễ quá! Nào, ngồi đi con!"
"Khương Tướng quân!"
"Lưu Tướng quân gọi ta bằng tên là được!"
Ta cuối cùng cũng ăn xong cọng cải, nghe thấy cái giọng quen thuộc thì biết người nên tới cũng đã tới.
Hắn quay về, chào hỏi rồi ngồi xuống chỗ trống bên cạnh phụ thân ta bắt đầu ăn cơm.
Nhìn ra ánh mắt kì quái của Thanh Tề phía bên trái, nhưng ta chẳng nói với tỷ ấy câu nào, chỉ nhấc đũa gắp thêm một cọng cải.

Ta ăn không vào mấy món còn lại, mà ngồi không thì sợ bị hỏi thăm.
Giờ ta chỉ nhìn cọng cải, bát cơm, cứ thế làm tới.


Khi nào hết cọng cải đó thì gắp tiếp, như một vòng lặp không có điểm dừng với điệu bộ chậm chạp lo sợ.
Bữa tối ăn xong còn cùng dùng trà.
Cảm thấy đêm nay thời gian dường như dài hơn ngày thường, mãi mà vẫn chưa chịu kết thúc.
Sư phụ uống một hớp trà ấm nóng, xoa tay bắt đầu tự nhiên mở lời.
"Lưu Tướng quân, giờ chúng ta bàn luôn về hôn sự đi!"
Phụ thân nhìn ta một cái, lén thở dài rồi ngập ngừng.
"Lời của lão bá và phụ thân, vãn bối không dám có ý kiến gì, chỉ là...
Nữ nhi còn nhỏ, học tập chưa thông..."
Đúng ạ, nhi nữ vẫn còn nhỏ, học hành còn chưa tới nơi tới chốn.
Không cần vội!
Ta mừng rỡ, suýt thì reo lên.
Nhưng ngay sau đó, sư phụ đã đích thân dội xuống một vại nước lớn.
"Không sao, làm lễ đính hôn trước cũng được! Khi nào thành thân thì chúng nó tự quyết!"
Ta cảm giác mặt mình như bị tát nước xong liền bị đóng thành một lớp tuyết, vị giác vốn dùng để thưởng trà cũng bỏ đi mất, không biết thứ vừa uống vào là loại trà gì, lo lắng xem động thái của phụ thân.
...***...
Thanh Tề đã sớm xin phép ra ngoài có việc, Thanh Tiêm ở lại, ngồi cạnh sư phụ nhỏ giọng lén chữa cháy.
"Tổ phụ, ngày nay không còn việc đặt chỗ sẵn thế này đâu, con nói rồi mà, tổ phụ phải hỏi qua ý bọn trẻ chứ!
Nhỡ đâu muội ấy không ưng đệ đệ, người làm như thế là không đúng đâu!"
"Không đúng...!thật nhỉ?"
"Dĩ nhiên rồi ạ!"
...***...
Hai người túm tụm một lát, sư phụ gật đầu, sau đó thẳng lưng, hướng về ta hỏi.
"Tẫn Linh, ý của con thế nào?"
Ta đờ người ra.
Hôm nay đúng là một ngày có rất là nhiều câu hỏi, mà toàn những câu khó trả lời.
Ta cùng đường rồi!
Đành nhìn phụ thân cầu người đỡ lời giúp, người lại lịch thiệp chuyển chủ đề sang Khương Hựu Thạc.
"Lão bá, người vẫn là nghe cả ý kiến của Khương Tướng quân!"
Tay sư phụ vuốt vuốt chòm râu trắng muốt không quá dài, rồi gật gù.
"Ừm, vậy hai đứa con, có đồng ý với hôn sự mà ta và lão Lưu đưa ra không?"

Sư phụ lặp lại thêm một lần nữa, ta mới hơi nghiến răng, ráng mà nói.
"Không ạ!"
"Không ạ!"
Hả?
Ta và hắn không hẹn mà đồng thanh một tiếng đáp.
"Sao lại vậy?".

Sư phụ tức tốc hỏi.
Thanh Tiêm và phụ thân ta đều ngạc nhiên.
Ngay cả hai đương sự là chúng ta cũng không thể ngờ là mình đều bị đối phương từ chối.
Trời ạ!
Nếu lúc nãy ta mà im im không đáp coi như lỗ mất rồi, may còn kịp.
Hắn thì ra còn có ý từ chối ta.
Vừa hay, chúng ta đều đã không đồng ý hôn sự này, có thể hủy luôn ngay tại đây càng tốt!
Ta vờ ấm ức nhìn phụ thân như muốn nói: "Người cũng thấy rồi đó!"
Nhưng sư phụ một mực muốn hỏi lại ta thêm lần nữa: "Sao vậy? Có phải con không hài lòng Tiểu Ngũ chỗ nào rồi không?"
"Con...!con...".

Ta ấp úng.
"Ừa, con đó!"
Ta quá mệt mỏi rồi.
Sư phụ, người bảo con phải trả lời thế nào mới đồng ý hủy hôn sự đây chứ?.

Phụ thân ta lại lần nữa ra mặt nói đỡ cho người ngoài:
"Lão bá, cũng do nhi nữ vãn bối được chiều chuộng từ nhỏ, tính tình có phần ngang bướng!"
Phụ thân!
Người còn nói ta ngang bướng.
Sư phụ, Thanh Tiêm tỷ tỷ và hắn đều nghe được làm ta không vui chút nào.
Ta đương xấu hổ, may còn sư phụ tốt bụng giúp ta phản hồi.
"Nào có vậy, con bé rõ ràng rất ngoan và lễ phép, học hành làm việc tất cả đều chăm chỉ.

Theo ta thấy thì chắc chắn là Tiểu Ngũ nhà ta...!nghịch ngợm nên không xứng với nó!"
Đúng ạ!
Ta ngậm cái miệng nhỏ của mình kịp thời, đắc ý suýt thì đã gật đầu tán thưởng ý kiến của sư phụ, phụ thân lại khách sáo.
"Lão bá bá quá lời, Tẫn Linh phúc lớn mới được lão bá dạy dỗ, vãn bối luôn nghĩ cả đời cảm ơn bao nhiêu cũng không hết được!"
"Nín! Không cần nói cảm ơn, không được nói cảm ơn ta nghe chưa!"
Sư phụ ngay lập tức nạt phụ thân ta một tiếng.
Sau đó thì bắt đầu kể về những tháng ngày xưa cũ, khi mà nội tổ phụ và sư phụ vẫn còn là hai tiểu sinh ngày ngày ngồi trên giảng đường, gương mặt tràn đầy hoài niệm, xen lẫn vui vẻ nói.
"Ngày trước đều là lão Lưu giúp đỡ ta, nay ta nhận Tẫn Linh vào học chỉ là một chuyện rất nhỏ, không có gì đáng để cảm ơn.
Hơn nữa con bé nghiêm túc tự mình đọc sách học bài, cái này ta công nhận nó giống y hệt như lão, ta hồi đó không bằng một nửa nó bây giờ đấy!
Chà!
Lão Lưu lúc nào cũng chỉ biết ru rú ngồi học học học, hễ rỗi rãi còn giúp sư tôn lên núi hái thuốc, ta thì ngược lại rất thích đi chơi, suốt ngày trốn ra ngoài vui ơi là vui!

E...!hèm...
Ta luôn đợi tới lúc sư tôn sắp kiểm tra bài học mới bám lấy lão ấy, cuống quýt hỏi bất kể ngày đêm.
Hừ, nhắc mới nhớ nhé, lần nào lão già độc mồm đó cũng chửi ta phiền nhiễu hơn một canh giờ, khiến ta khó chịu muốn chết đấy!
Nhưng mà được cái trong lòng lão tốt tính, nên lần nào cũng giúp ta ôn tập.
Bởi vậy, ta nói thật nhé, không nhờ có lão thì ta làm gì có được như ngày hôm nay!
Sợ là bị sư tôn đá ra khỏi lớp từ lâu rồi!"
Sư phụ còn nói, năm đó sư tôn một mực tiến cử nội tổ phụ vào Thái y viện, tổ phụ ta lắc đầu, bảo chỉ có ước muốn được ở lại quê nhà mở y quán, chốn cung cấm phức tạp không thích hợp với người.
Ta ngồi một bên lắng nghe chăm chú, hóa ra nội tổ phụ ngày trẻ là một người khiêm nhường như vậy.
Lúc còn nhỏ, ta không nhớ nổi mặt người như thế nào, vì chưa được một tuổi thì nội tổ phụ đã mất.

Tổ phụ khi đó là do bệnh phổi đột ngột trở nặng, không còn nhiều thời gian nữa.
Cả đời tổ phụ hành y cứu biết bao nhiêu là người, còn bào chế ra loại thuốc có khả năng trị bách độc, cuối cùng trớ trêu lại không chữa nổi cho chính mình, cứ thế ra đi.
Đáng tiếc!
Ta chắc chắn phải đến Tàng Thư Các mượn mấy quyển sách nói về bệnh phổi tìm hiểu qua mới được.
"Lúc đó con bé còn chưa sinh, ta vặt vẹo mãi lão mới chịu đồng ý kết thông gia, giờ sao có thể nói...!bỏ là bỏ được chứ!
Ta...!lão già ta thật không cam tâm!
Hai đứa không muốn suy nghĩ lại thêm chút sao? Hả?"
Ta và Khương Hựu Thạc biết không tránh khỏi bị hỏi tới, ngẫm một hồi, gượng gạo lên tiếng lại vô tình ăn ý cùng một lần nữa.
"Thật ra...!Khương Tướng quân...!là người tốt!"
"Lưu Tiểu thư...!là người tốt!"
Bép!
"Đúng a, hai đứa đều đã nói nhau đều tốt, tại sao còn không đồng ý?".

Sư phụ vỗ tay một cái giòn giã đánh tiếng.
"Bởi vì..."
Bởi vì là cái gì bây giờ?
Không thể tự nói là ta không xứng với hắn được, bản thân ta đâu phải là nữ tử thấp kém.
Cầm kỳ thi họa, ta đều hiểu biết, bề ngoài ít nhiều người gặp qua đều bảo là lễ độ ưa nhìn, còn có thể tự nấu ăn.

Sau lưng có phụ thân và huynh trưởng chống đỡ, mẫu thân cũng là lương y thuộc hàng đầu tại kinh thành.
Xuất thân như thế có chỗ nào để ta phải chịu thua bất kì ai chứ!
Ta vô cùng tự tin.
Nhưng nhà bên kia, xem lại cũng có vẻ...!một chín một mười, không hề kém cạnh.
Tổ phụ Khương Hựu Thạc là Lão Thái y về hưu, phụ mẫu hắn ta chưa nghe qua bao giờ nhưng luôn bận rộn ít về nhà, có vẻ là một dạng công việc không tiện tiết lộ.


Ngoài ra còn có một vị Tứ tỷ phu đang làm việc trong Hình bộ.
Khương gia kín tiếng trước giờ, ta vì đến đây mới nghe được chút ít, chứ như những lần trước, ta thậm chí còn không biết có một vị Tướng quân mang họ Khương.
"Chính là...!về phương diện...!tình cảm, tiến triển như thế này, có vẻ...!nhanh ạ!"
Ta ngẩng lên nhìn Khương Hựu Thạc ngồi đối diện nghiêm túc vắt óc tìm cách giải thích, tự nhủ mình đâu thể nào ngồi không, bèn theo lời hắn tiến tới.
"Đúng vậy ạ, con và Khương Tướng quân đều là bạn bè tốt, vì vậy...!chưa bao giờ có ý nghĩ...!là..."
"Đã là bạn tốt rồi, vậy dành thêm chút thời gian nữa, các con từ từ mà bồi dưỡng, dễ ẹt ấy mà! Phải không?"
"..."
Ta và hắn cùng bất động, ngầm thừa nhận trong đầu sư phụ thật sự không nghĩ giống chúng ta gì cả.
Ta thật sự đau đầu rồi, cứ nghĩ chỉ cần hai người chúng ta không đồng ý thì hôn sự sẽ cứ thế bị hủy, ai ngờ sư phụ cố chấp quá.
Phụ thân ta ngồi một bên, còn tránh ánh mắt của ta nữa, người và sư phụ là cùng một giuộc sao hả?
"Không cần vội, các con từ từ, về việc đính hôn nếu thấy sớm thì lùi lại là được, không vội, không vội đâu!
Miễn là trước khi...!ta thăng thiên là được!
Khụ...!khụ...!khụ...".

Sư phụ đột ngột ho rần rần làm ai nấy đều hoảng hốt.
"Tổ phụ, người lại không khỏe chỗ nào rồi ạ?"
"Sư phụ, người không sao chứ ạ?"
"Lão bá bá đừng nóng giận, làm ảnh hưởng đến sức khỏe!"
"Ta...!khụ...!khụ...!có giận gì đâu...!khụ...!trách số ta đen đủi...!khụ...!mới có một đứa cháu...!cứng đầu thế này...!khụ...!khụ...!là ta vô phước...!khụ...!còn không giữ nổi một lời hứa nhỏ...!xíu...!của mình với sư huynh..."
Nó đến đây, người liền ôm ngực ho một trận lớn hơn nữa, đến đỏ mặt tía tai, lẫn tranh thủ thăm dò.
"Khụ...!khụ...!khụ...!ôi, ta đau họng quá...!khụ...!khụ...!sư huynh, đệ sắp đi theo huynh luôn rồi đây...!khụ...!khụ..."
"Tổ phụ, người đừng nói gở!".

Khương Hựu Thạc rời chỗ lại gần dỗ dành, được sư phụ bấm vào bàn tay làm đau đến mắt nổ đom đóm.

...***...
"Tiểu Ngũ, ta cho con biết, con còn không đi thuyết phục con bé, thì từ nay đừng gọi ta là tổ phụ gì nữa, dọn đồ ra đường ở luôn đi!"
"Tổ phụ, không phải người luôn trông con về nhà sao, bây giờ lại..."
"Bây giờ ta không cần con về nữa!"
"Tổ phụ, người xem Lưu Tướng quân vẫn còn ngồi đó, người làm vậy..."
"Làm vậy thì sao, ta chính là trưởng bối ở đây, đây là nhà do ta xây!"
"Tổ phụ...!muốn ép hôn chúng con?"
"Ép cái gì mà ép? Ta vất vả muốn chết mới kiếm được.
Con xem con đi!
Con đã làm cái gì sai, làm con bé có ấn tượng xấu rồi phải không?
Con học cho nhiều để làm gì mà ngay cả mấy việc đơn giản vậy cũng không làm được hả?"
"Chúng con còn chưa có gì, đột ngột quá...!lại không hay!"
"Ta không biết, ta chỉ vừa ý nó thôi, con liệu mà làm!"
"Tổ phụ, con và người ta vừa chỉ mới là bạn bè bình thường..."
"Vậy thì làm cho hơn kém đi rồi nói tiếp!"
"Tổ phụ..."
"Biến!"
...***....

Tiếng ho khan giả cứ kéo dài mãi nghe cũng có phần xót xa, không khéo là thành ho thật, sư phụ còn là người lớn tuổi càng dễ ảnh hưởng tới phổi, chúng ta vẫn nên nhường nhịn một bước.
"Khụ...!khụ..."
"Tổ phụ..."
Khương Hựu Thạc ngồi bên cạnh chưa ngưng được cơn ho kia của sư phụ.
Còn phụ thân mắt nhắm mắt mở ra hiệu bảo ta nói chuyện với sư phụ một tiếng, ta đành gật đầu nghe lời, rót một tách trà mang đến, dịu giọng.
"Sư phụ dùng trà ạ!"
"Ta không uống, để ta ho cho bõ tức đi!"
Nghe qua cách trả lời liền biết sư phụ trong người đang bực, nhưng người cũng đã thả tay Khương Hựu Thạc ra.

Ta chớp thấy một hai dấu bầm đo đỏ ẩn hiện, mà là người thì không thể không biết đau.
Ây da, sư phụ ta không phải yêu quý hắn lắm sao!
Khi ta ngẩng lên, hắn nhìn ta, hình như là đang cười khổ, ta cũng tự biết phận mình hiện tại không khá hơn là bao.
"Sư phụ, người đừng giận con và Khương Tướng quân nữa..."
"Con nghe ta, hai đứa cho nhau thêm một cơ hội nữa, ha?"
"..."
Sư phụ dời hòn đá áp lực từ Khương Hựu Thạc sang ta, rõ ràng muốn làm một chút công tác tư tưởng.
Ta cúi đầu không đáp vội.
Trước nay hôn sự đều do bậc trưởng bối định đoạt, vãn bối bề dưới nào có chuyện nói không là không.

Ta và hắn phải được mọi người ở đây ưu ái nhiều bao nhiêu mới hỏi qua ý kiến thế này.
Ta nhìn xuống dưới đất.

Sư phụ chắc chắn không chịu bỏ cuộc, chúng ta làm sao có thể nói mấy lời khiến người phiền lòng thêm nữa.
Cho nên bây giờ đôi bên cùng cực kỳ khó xử.
Chỉ có...!mỗi phụ thân ta an an ổn ổn mà yên vị tại chỗ sau khi đẩy ta qua đây, khoan thai ngồi trông rất thư giãn.
"Tổ phụ, người đừng làm khó hai đứa nữa!"
Thanh Tiêm quay sang nhẹ nhàng khuyên tổ phụ, mong người nguôi giận.

Không ai biết trước đó, Khương Hựu Thạc đã nhiều lần đưa tín hiệu cầu cứu tỷ tỷ, Thanh Tiêm mới chịu ra tay.
Đúng là chỉ có trưởng tỷ tốt nhất trên đời!
Khương Hựu Thạc nhích qua, định nhường chỗ cho Thanh Tiêm sang thì sư phụ đã ôm đầu mếu.
"Ôi, ta tự nhiên thấy đầu đau quá, Thanh Tiêm, mau...!mang thuốc tới!"
Thanh Tiêm nhanh nhẹn đứng dậy, đỡ lấy tay sư phụ, có chút lo lắng.
"Tổ phụ, vậy con dìu người đi nghỉ trước ạ!"
"Ừm...!ừm..
Nhưng mà...!hai đứa nó không được hủy hôn, không được hủy đâu đấy! Ta không đồng ý!
Lưu Tướng quân, hôn sự này ta vẫn còn cần bàn thêm đấy nhé!"
"Được ạ, lão bá yên tâm!"
"Con đỡ người dậy!"
Thanh Tiêm xin phép đưa sư phụ đang í ới không chịu hủy hôn về phòng, nhờ vậy ta mới thoát cảnh nhức đầu này, người nhẹ nhõm hẳn đi.
Nhưng xem ra chuyện hôn sự không thể giải quyết trong ngày một ngày hai.
Ta thở dài một tiếng nho nhỏ.
...***...
Thanh Tiêm giật nhẹ tay áo, che miệng nói nhỏ với tổ phụ: "Tổ phụ, con trông thấy, chính người đang rất vội chuyện chung thân đại sự của đệ đệ đấy ạ!"
"Suỵt! Không hủy hôn thì tốt! Đi mau, chúng nó nghe thấy bây giờ đấy!"
"Vâng ạ, tổ phụ cẩn thận!"
...***...
Thanh Tiêm và sư phụ đi rồi, phụ thân ta cũng vội không muốn quấy rầy thêm nữa, thế là ta và Khương Hựu Thạc thay mặt cùng đưa người tới cổng chính.
Dọc đường, ta đi sau lưng phụ thân, chán ngán cách mấy bước nghe người trò chuyện với Khương Hựu Thạc.
"Phải rồi, Khương Tướng quân, ta nghe nói trong thành gần đây có trộm, có thể nói rõ hơn không?"
Hắn gật đầu.
"Không giấu gì Lưu Tướng quân, mấy ngày nay quả là có nạn trộm cắp.
Nhưng thứ bị mất không phải là của cải, mà là sách, còn chỉ mất các loại sách y thuật."
Trộm sách y thuật?
Lại còn có sự chọn lọc như vậy, bọn trộm này muốn học cách chữa bệnh à?
Ta bừng tỉnh, tập trung tinh thần lắng nghe.
"Sự việc xảy ra như thế nào?"
Phụ thân ta hỏi xong, Khương Hựu Thạc mới cẩn trọng nói từng chữ.
"Trong thành bị trộm mất một lượng sách khá lớn, hầu hết các đại phu đều bị trộm đến lấy đi, không nhiều thì ít, kể cả...!tổ phụ của ta cũng vậy!"
"Khá nghiêm trọng..."

Ta phía sau đi tới gần hơn.
Khương Hựu Thạc gật nhẹ đầu, lại ngẩng lên điều chỉnh giọng nói vừa phải, giải thích luôn chuyện ban sáng.
"Lưu Tướng quân cũng thấy, Cố Tướng quân hiện phong tỏa toàn thành, kiểm tra người ra vào nghiêm ngặt, đã hai ngày trôi qua vẫn chưa tìm được manh mối tiềm năng nào về số sách bị mất.
Không rõ bọn chúng đã mang toàn bộ gần một ngàn quyển sách đó đi đâu."
Một ngàn?
Ta thắc mắc, bọn trộm lấy đi một lượng sách lớn như thế, liệu chúng đưa ra ngoài bằng cách nào để không bị phát hiện vậy?
Gần một ngàn quyển, không hề ít đâu.
Hôm vào cổng thành, Cố Bằng rà soát rất kĩ, đa số là thương nhân nhỏ và vừa, xe chở hàng hóa không giấu được nhiều sách như thế, huống hồ còn hai trạm kiểm tra trước khi cho phép họ đi tiếp.
Càng nghe càng cảm thấy thật kì quái!
Phụ thân đột nhiên dừng bước chân, ta lờ mờ đoán được người đã có nhã ý muốn tham gia điều tra vụ này.

Y rằng, phụ thân ta nói thẳng với Khương Hựu Thạc.
"Vụ án này có vẻ không dễ!
Nếu cũng đã gặp phải rồi, ta tình nguyện ở lại hỗ trợ, phối hợp với Khương Tướng quân và Cố Tướng quân, tìm cho ra chân tướng!"
Ta không có ý kiến gì, trầm mặc đi một mình.
Phụ thân bận nhiều việc như vậy, lại còn muốn nhận giúp thêm, vậy thì chẳng còn mấy thời gian để ăn uống nghỉ ngơi nữa.
Tóc sắp bạc một đợt nữa cho coi.
"Công vụ riêng ta đã giải quyết xong, chỉ còn mỗi việc với Lương lão bá...
À, nay gặp được cơ hội có thể giúp mọi người một tay, Khương Tướng quân đừng cảm thấy phiền."
Khương Hựu Thạc đứng suy nghĩ một lát thì hắn cũng nói đồng ý.
"Lưu Tướng quân có lòng, ta dĩ nhiên không từ chối.

Mà hiện giờ trời đã muộn nên chắc là không tiện, ngày mai ta mời Tướng quân đến phủ bàn bạc."
Làm sao hắn từ chối được, có phụ thân ta giúp há chẳng phải việc sẽ nhẹ hơn sao!
"Được!"
Rốt cuộc sau đó, phụ thân ta quyết định ở lại đây vài ngày, cùng điều tra vụ trộm kì lạ trong thành Chiêu Châu.
Khương Hựu Thạc nói thêm đôi câu, đã vào trước.


Còn ta đợi phụ thân lên xe, ngựa chạy được một đoạn mới quay người vào trong.
Trên đường đi, ta bèn suy nghĩ.
"Ngày mai ta làm một ít đồ ăn ngon mang sang, dù gì cũng đã khá lâu ta không làm cơm cho phụ thân ăn nhỉ?"
Thế là ta quyết định, ngày mai sẽ nấu cơm tối mang đến, vì phụ thân thích bánh tống tử nên ta cũng sẽ làm một ít.
Mùa này...!còn gì ngon không nhỉ?
Ngày mai phải dặn Cẩn Y đi mua nguyên liệu sớm chút cho chắc.
Ta đi chậm rì rì, đợi người đằng trước đi khỏi nhưng hắn bước không nhanh.
Hắn quay vào trước ta mà giờ còn lẩn thẩn cách một đoạn, làm ta phải đi chậm lại mãi, nhưng chút nữa tới ngã rẽ là tới tiểu viện rồi.
Ngoài trời đêm nay gió thổi lạnh thật!
Ta bước về hướng tiểu viện, thấp thoáng đằng xa một bóng người đang đi, sau đó lại dừng lại.
...***...
Lục Hoàn định đi đón Tiểu thư, nhưng nhác thấy phía trước là người từng xuống tay một trận với mình, hắn tự nhiên không muốn chạy lên trên nữa, đành đứng đợi bên cạnh một cái cây, xoa xoa cái trán sưng vù một cục.
...***...
Chờ Khương Hựu Thạc rẽ qua lối khác, ta vội vàng đi nhanh hơn, bàn tay đã lạnh đến trắng bệch.

Người đứng dưới tán cây vội chạy ra.
"Tiểu thư! Tiểu thư!"
"Mau về thôi...!ngươi bị sao vậy?"
"Tiểu thư về viện sẽ hiểu ạ!".

Ta ngạc nhiên nhìn cái trán sưng tấy của Lục Hoàn, nếu không tận mắt thấy Khương Hựu Thạc đến tối mới về ta khéo đã nghĩ lại do hắn làm ra.
Cảm thấy trời đã lạnh hơn, ta đi thật nhanh về phòng, vừa tới trước cổng đã thấy Cẩn Y đang chờ sẵn, trên tay còn cầm một cái gậy lớn.
"Tiểu thư về...!lại là ngươi nữa hả?"
Cẩn Y sấn vào, hung hăng giơ gậy đòi đá văng Lục Hoàn khỏi cửa, hắn kịp lúc lùi ra sau lưng ta trốn.

Ta vội can ngăn.
"Cẩn Y, ngươi làm gì vậy?"
"Tiểu thư, tên này tự nhận hắn là thị vệ mới tới thay Cận An, nhưng Cận An trưa nay vừa ở đây cùng nô tỳ dọn sách, sau đó huynh ấy dĩ nhiên đi theo Tiểu thư suốt.
Thế mà tên này to gan vào thẳng bên trong, còn mang đồ định bỏ trốn, nô tỳ e là hắn muốn ăn trộm ạ!
Người cẩn thận, để nô tỳ cho hắn một trận!"
"Tiểu thư, người thấy đó!".

Lục Hoàn khổ thân nói.
"Ngươi còn dám gọi Tiểu thư, có ngon bước ra trước cho ta!"
"Chờ đã!"
Quên mất còn có Cẩn Y.
Hình như Cận An chưa nói gì với nàng trước khi đi rồi.
Ta vỗ trán, nhớ lại.
Ban nãy vì thấy Lục Hoàn, ta đã dặn hắn mang đồ Vu Tử Ưu gửi cho sư phụ sang đó, ai ngờ hắn lại bị Cẩn Y bắt gặp khi đang chuẩn bị ôm đống đồ đi, nàng còn hào phóng đập một cái bình hoa rỗng lên trán hắn vì nghĩ hắn nói dối.
Cẩn Y dọa Lục Hoàn bỏ chạy trối chết xong, từ đó nàng đứng ngoài cửa canh chừng, không cho hắn cơ hội lại gần nửa bước, nên quà cáp cũng chưa được đưa đi.
Lục Hoàn đành chịu đứng bên ngoài chờ ta về, mà bữa tối trong kia lại kéo dài không tưởng tượng.
Ta phải giải thích.

"Ngươi hiểu lầm rồi!
Hắn đúng là người thay Cận An, Cận An đã đi lấy đồ cho ta, mấy ngày nữa mới về!"
"Hả?"
"Đúng vậy đó! Tiểu thư nói cô đã nghe rõ chưa hả?".

Lục Hoàn giương oai.
Cẩn Y hạ tay chân xuống, không cười không khóc cũng không xong, nàng liền nhanh chóng tìm cách lấp liếm.
"Tiểu thư mệt rồi, nô tỳ đi chuẩn bị nước nóng cho người ngay ạ! Đứng ngoài trời gió thổi lạnh lắm!"
"Ơ..."
Cẩn Y hớn hở dìu ta vào trong, ném cái gậy vào góc cửa, bỏ mặc Lục Hoàn một mình đằng sau ngơ ngác.

Ta nhắc nhở nàng.
"Chút nữa ngươi sắp xếp một chỗ nghỉ cho hắn!"
"Vâng, nô tỳ nhớ rồi ạ!"
"Mang thuốc nữa."
"Nô tỳ cũng sẽ lấy thuốc tốt tới cho hắn ạ!"
...***...
Hắt xì!
Giờ này Lục Hoàn còn phải đi giao hàng, hắn vừa đi vừa nghĩ, kèm vào xuýt xoa cái trán u một cục của mình.
"Hừ! Nữ nhân kiểu gì mà dữ hơn hổ, Đại ca, huynh sao có thể chịu nổi cô ta hay vậy?
A...!Ây da!"
...***...
Ta vào phòng mình, lau người rồi thay y phục đi ngủ, trước khi lên giường còn bôi chút thuốc trị sẹo trên bàn chân.
Còn bảo Cẩn Y gọi ta dậy đúng giờ, sẵn sàng quay lại với công việc ở y quán vào ngày mai, không quên viết ra giấy dặn nàng chuẩn bị giúp ta nguyên liệu làm bánh tống tử.
Cứ nghĩ chuyện hôn sự hôm nay sẽ khiến ta ngủ không ngon, nhưng nào ngờ nằm xuống mới chỉ một chút ta đã vùi mình vào giấc nồng.
Không biết từ lúc nào, trong ta xuất hiện cảm giác rằng, ngủ ở chỗ này rất an toàn.
...***...
Một bên siết chặt tay trằn trọc.
"Sao ta lại đọc theo khẩu hình của nàng ấy chứ? Tên ngốc này!"
...***...
Sáng hôm sau, Cẩn Y gọi ta dậy, giúp ta chuẩn bị nước tắm và y phục, sau đó chải tóc và trang điểm thật nhẹ như thường lệ.

Sổ và bút để ghi chép cũng bỏ vào hộp cho ta.
Ăn bữa sáng, uống thêm bát thuốc bổ Cẩn Y sắc xong, ta mới bắt đầu rời tiểu viện, đi ra chỗ xe ngựa chờ sẵn, Thanh Tề đã đến rồi.
"Tẫn Linh, mau lên!"
"Vâng!"
Thanh Tiêm và sư phụ đi trước, xe của ta và Thanh Tề theo sau, ta dọc đường có mở hé cửa sổ, sau lưng nhìn thấy công cuộc kiểm hàng của Cố Bằng vẫn giữ nguyên.

Nhưng ta vẫn cảm thấy cách này có gì đó không ổn.
Thanh Tề ngồi trong xe bỗng bắt chuyện.

"Tẫn Linh, ta nghe nói muội và đệ đệ ta không đồng ý hôn sự hả?"
Ta ngẩng đầu nhìn Thanh Tề, đáp lời.
"Vâng, đúng là...!có chuyện đó!"
Thanh Tề ngồi yên lặng, lúc sau mới hỏi ta tiếp một câu.
"Ta nghe lý do của muội trước được không?"
"Muội..."
Ta còn đang chần chừ đã bị Thanh Tề dò hỏi.
"Muội...!không thích đệ đệ ta à?"
Các tỷ tỷ đều hiểu rõ mấy vấn đề này như vậy sao?
Thật khó hiểu!
Dường như cả Thanh Tiêm và Thanh Tề không ai không biết suy nghĩ của ta vậy.
Ta nghĩ ngợi lung tung rồi chậm chạp gật đầu một cái, Thanh Tề không giống sư phụ, nàng chẳng làm khó gì ta, phóng khoáng nói.
"Đúng rồi, muội đã không thích Tiểu Ngũ, làm sao đồng ý hôn sự này cho được, ta hiểu rồi!"
Sợ Thanh Tề nghĩ mình kiêu ngạo, ta một khắc sau mới nói thêm chuyện hôm qua cho nàng rõ.
"Không...!không phải chỉ có muội đâu, huynh ấy...!cũng nói không chịu ạ."
"À, ta có biết qua rồi.".

Thanh Tề đáp như không.
"Biết qua...!là sao ạ?"
Thanh Tề gãi cổ tay, thật lòng chia sẻ.
"Chính là...!từ lúc tổ phụ bảo tìm được hôn sự cho nó, Tiểu Ngũ còn nhỏ nên...!hơi...!hơi khó bảo, cứ khăng khăng không muốn lấy người nào nhỏ tuổi hơn đệ ấy nhiều như vậy.
Còn có...!hồi nó còn nhỏ, có Triệu...
A...!ta nhầm rồi...!không có gì, chỉ là hồi đó nó non nớt ăn nói xằng bậy thôi! Giờ trưởng thành rồi chắc không còn nhớ gì đâu!"
Ta nghe tới đoạn ngắt quãng của Thanh Tề, nhận ra có họ của một người quen cũ, nên đã nhờ tỷ ấy xác nhận.
"Triệu Trúc Liên, muội biết người đó!"
"Hả...!à Triệu...!Trúc Liên...!à...!phải..."
"Biểu muội của Vu Tử Ưu, lần trước muội có gặp qua rồi!"
"À..."
"Chuyện với Triệu cô nương đó là như thế nào, tỷ kể muội nghe đi."

"Chẳng có gì đâu, chuyện lũ trẻ con nhăng nhít nhảm nhí ấy mà, ta cũng chẳng nhớ mấy!"
Xem ra Thanh Tề không muốn nói.
Ta nghĩ có lẽ trước đó hai người kia đã quen biết từ lâu rồi, giữa người nhà Khương Hựu Thạc và Triệu Trúc Liên ít nhất đã có gặp qua, còn là hồi nhỏ nữa.
Vậy mà còn dám nói không thích người nhỏ tuổi!
"Triệu cô nương kia...!rất thích hắn!".

Ta dựa vào khoảng thời gian ở biệt viện mà khẳng định.
Thanh Tề một lời quả quyết: "Tiểu Ngũ không thích con bé đấy đâu, tự nó cứ bám lấy đệ ấy mãi thôi! Thật đó!"
"Thật hay giả cũng không liên quan gì đến muội! Sao tỷ phải căng thẳng?"
"Ta đâu có căng thẳng, ta đang rất bình thường đây này! Muội xem!"
"Muội biết rồi!"
Vu Tử Ưu là bằng hữu bên cạnh Khương Hựu Thạc, thì vị biểu muội duy nhất dĩ nhiên đã gặp qua hắn, nảy sinh tình cảm cũng là điều hiển nhiên.
Hơn nữa, chuyện Triệu Trúc Liên thích hắn không cần hỏi cũng biết, chỉ không ai rõ tâm ý của hắn thế nào mà thôi.
Hắn...!chê gia thế của cô ta sao?
Nghe nói phụ thân Triệu Trúc Liên học hành không thông, chỉ biết trồng trọt rau củ, quanh năm ngoài đồng ruộng.

Mẫu thân cô ta thì đua đòi diêm dúa, cả nhà chính là sống dựa vào tiệm trang sức đánh hàng từ biên giới đem về bán, còn có một vài vụ lùm xùm ăn trộm mẫu thiết kế của các cửa hàng lớn trong kinh thành.
Nói trắng ra, nhà cô ta hoàn toàn không thể trợ giúp được gì cho hắn trong tương lai, còn chưa nói đến việc cô ta chẳng may phá hủy danh tiếng bao năm kia nữa.
Khá phức tạp.
Ta nghĩ nếu hắn có thích cô ta thật, thì cũng chỉ có thể lập làm thiếp thất mà thôi!
Ta bước xuống xe, tới chỗ sư phụ xem bệnh, nhận đơn thuốc về cho Thanh Tề..

Sư phụ vừa đến y quán đã phải xử lý một ca không nhẹ.
Là một bệnh nhân trong lúc khuân đá chẳng may bị một tảng đá lớn đè làm gãy chân, đưa được tới đây thì bắp chân trái người gặp nạn đã máu thịt lẫn lộn, còn thấy tới cả xương bên trong.
Sau khi sư phụ vội vàng xem qua vết thương, nhận thấy không nghiêm trọng đến nỗi phải cắt bỏ chân, bèn chuyển sang làm sạch trước, Thanh Tiêm ở lại chịu trách nhiệm bó thuốc sau đó, rồi cố định cái chân bị gãy bằng mấy thanh gỗ được ép mỏng.

Sư huynh cũng vất vả giữ người bị nạn kia nằm yên, dù sao bệnh nhân còn có thể kêu ca vẫn đỡ hơn là ngất đi luôn.
Ta liên tục ra vào đổi chậu nước nóng, đưa đồ cần dùng cho Thanh Tiêm, rồi cầm đơn thuốc sư phụ viết xuống nhà bếp, lấy một cái rổ con nhanh tay bốc đầy đủ theo đơn.
Nhóm một cái bếp lên, phe phẩy quạt lá, ta ngồi giữ lửa trông cái siêu, thay phần sư huynh canh chừng chục siêu nữa.

Còn Thanh Tề đang đứng gói thuốc, lại cắt dược liệu tươi chuẩn bị đem đi phơi cho kịp cơn nắng tốt sắp tới.

Hai vị sư tỷ không ai ở yên một chỗ, đều có việc cần làm bên khu riêng.
Bếp lửa cháy mãi, cháy mãi.
Siêu thuốc ta đun mãi cũng sắc xong còn đúng một bát, ta mang lên trên cho bệnh nhân uống lúc còn nóng, Thanh Tiêm kiểm tra tình hình sau khi băng bó đã rời sang gian khác.
Ta đặt thuốc trên bàn, người nọ ngồi dậy, tự giác cầm muỗng uống thuốc, vừa nhăn mày gắng nói.
"Cảm...!ơn!"
"Không có gì, nghỉ ngơi cho chóng khoẻ nhé!"
Ta quay người đi.
"Chết rồi!"
Một bệnh nhân gãy tay giường bên cạnh vô ý làm rơi ấm nước xuống sàn, ấm nước liền vỡ vụn, đang ngồi dậy định dọn.
"Để ta!"
Ta bước tới gom mấy mảnh vỡ lại đặt tạm vào khay mang đi vứt, quét sạch sàn một lượt cho chắc, phòng nhỡ đâu lại có người giẫm trúng nữa.

Xong nhiệm vụ, ta trở xuống bếp, thu dọn bãi chiến trường sơ chế thuốc lung tung khắp cái bàn giúp Thanh Tề, đi rửa siêu nấu và mấy cái bát bỏ trong chậu, hai vại nước đã được sư huynh châm đầy từ sớm vẫn còn hơn một nửa.
Rửa sạch hết đống đồ đó thì sẽ úp chúng trên giá bên ngoài cho khô, ta tranh thủ quay vào kiểm kê kho thuốc.
Gặp Thanh Tiêm tới nhờ ta đi mua thêm cao trị thương và một lô thuốc mỡ, cùng vài loại dược liệu đã dùng sắp hết, ta nhân lúc gần trưa rảnh rỗi nên lên xe đi ngay.
Hàng dược liệu này là nơi buôn bán lớn, thứ gì cũng có, nhưng ở rất xa y quán, thỉnh thoảng cần dược liệu hiếm ta mới tới đây, còn không chỉ mua tạm ở mấy hàng gần một chút.
Ta nhớ có một lần ta hỏi mới biết, ông chủ chỗ này thì ra còn quen biết với Thanh Tiêm, nghiễm nhiên từ đó hễ thấy ta tới là ông chủ lại gửi gắm thêm cho ta một vài món không có trong danh sách cần mua, ta cũng không từ chối được.
Vật phẩm lần này là một hộp Đại vĩ đao dùng bôi ngoài da, có công dụng trị sưng, tiêu viêm nhanh và giúp giảm đau rất tốt.
Đáng tiền lắm!
Ta ôm gói thuốc trở vào xe, bảo phu xe quay lại y quán, xe đi được một đoạn thì con ngựa bị dừng một cách gấp gáp.

Ta chụp gói thuốc suýt thì rơi cả ra ngoài, nhíu mày hỏi phu xe.
"Có chuyện gì thế?"
"Từ từ nào!"
Tức thì cửa xe bị mở ra, phu xe bế một con bé chừng năm sáu tuổi hiên ngang trèo lên xe, nó không ngần ngại khép cửa ngồi xuống bên phải ta, lanh miệng nói.
"Đi được rồi ạ!"
Phu xe liền nghe theo, tay thúc roi điều khiển con ngựa lập tức chạy.
Ta nghi hoặc nhìn nó, cau có hỏi.
"Chờ đã, ngươi là ai? Sao lại lên xe của ta?"
Con bé quay sang, liếc nhìn cho có rồi cười khúc khích, đập một tay lên thành xe nhỏm người dậy.
"Hử, xe của ngươi? Rõ ràng là xe của nhà ta, sao ngươi dám nhận của mình hả?"
"Xe nhà ngươi?"
"Đúng vậy mà!"
Cái gì vậy?
Ở đâu xuất hiện một ranh con giở trò cướp xe giữa đường đây?
Phu xe bên ngoài lúc này mới nói vọng vào.
"Lưu Tiểu thư có điều không biết, tiểu cô nương này là nhi nữ của nhà Tam Tiểu thư đấy ạ!"
Nhi nữ nhà Tam Tiểu thư, con gái của Khương Thanh Viên và Tôn Điền.
Giờ thì ta mới nhớ ra, ta đến đây cũng lâu rồi mà chưa gặp tiểu cô nương này lần nào.
"Lưu...!Tiểu...!thư?".

Con bé chu miệng lặp lại từng chữ, nó còn ngẩng ra suy nghĩ một chút.
"..."
"Lưu Tiểu thư, là vị Lưu Tiểu thư sắp thành thân với Tiểu cữu phụ của ta sao?"
Ta lùng bùng lỗ tai và mở to mắt.
Hôn sự này ngay cả một đứa nhỏ cũng biết?
Vậy thì...!không chừng cả cái thành này đều rõ chứ chẳng chơi!
Trời ạ!
Ta cảm thấy bất lực không nói nổi, chỉ im lặng quay qua chỗ khác không trả lời.


Còn con bé kia khá dễ tính nên cũng không gặng hỏi, ngồi đó cặm cụi lôi trong túi ra một bọc kẹo bằng nắm tay, giơ trước mặt ta, vẫy vẫy.
Ta liếc nhìn nó.
Nó chớp mắt nhìn ta.
Cứ vậy hai chúng ta nhìn nhau.
Ta không hiểu nó muốn làm gì.
Thế nên nó mới thở dài rồi trỏ bọc kẹo nói.
"Mở giúp cháu với!"
"..."
"Cữu mẫu, mở giúp cháu với! Gấp lắm ạ!"
Ta sững người.
Dám gọi ta là cữu mẫu?
Một tiểu cô nương còn nhỏ mà đã tùy tiện trong cách xưng hô như thế, quả thật không biết chú ý đến lễ nghĩa gì cả.
Ta khó chịu nhìn con bé, coi như lần gặp đầu tiên thì ta không trách nặng gì nó, chỉ nhắc.
"Không được gọi ta là cữu mẫu!"
"Hử? Sau này không phải cữu mẫu sẽ lấy Tiểu cữu phụ sao, cháu gọi trước, cho quen thôi mà!"
"Ta không lấy cữu phụ của cháu!"
"Vì sao ạ?"
Ta im bặt, bị đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm đến bực mới giật lấy bọc kẹo, nhủ thầm trong lòng nó chỉ là một đứa trẻ, không cần so đo.
"Đưa đây ta mở cho!"
Con bé gật đầu, mắt không rời bọc kẹo bỗng nhiên hỏi.
"Cữu mẫu, cái vòng của cữu mẫu thật đẹp quá! Có thể cho cháu không ạ?"
Ta nhìn xuống cổ tay mình, nhìn chiếc vòng mà từ dạo trước ta đặt trước cả tháng trời mới giao đến.

Là một chiếc vòng dây bạc mảnh, bên ngoài được khảm mấy viên ngọc trai nhỏ, nhẵn bóng tròn vo rất đẹp.
Sao có thể cho ngươi chứ?
"Không được!".


Ta trả bọc kẹo vào tay con bé.
Nó mở ra ăn một viên, cũng không muốn mời ta, ánh mắt vẫn tiếc rẻ nhìn cái vòng, ngược lại bồi thêm một đoạn dài ngoằng.
"Người lớn lúc nào cũng vậy hết!
Mẫu thân ở nhà cũng nói vậy, đều là sợ cháu làm vỡ đồ phụ thân tặng mẫu thân chứ gì!
Cữu mẫu, cái này có phải cũng là Tiểu cữu phụ tặng cho người không?"
"Ai nói thế? Cái vòng này là ta tự mua lấy!"
Ta bực bội gắt lên với con bé, nó lại nhìn ta, nheo mắt phán một câu xanh rờn.
"Cữu mẫu không dịu dàng gì cả!"
Con bé này còn dám nói ta như vậy, ta không nhìn nó nổi nữa rồi.
"Ừ! Ta cứ không dịu dàng đấy!"
"Cữu mẫu, người không cho cháu thì thôi, còn hung dữ với cháu làm gì?"
"Ừ, biết thế thì cháu xuống đi, xuống xe đi!"
"Không, cháu không xuống! Cháu sẽ mách Tiểu cữu phụ cho cữu mẫu coi!"
"Cứ việc mách, nhưng ta nói lần này là lần thứ hai rồi nhé, không được gọi ta là cữu mẫu!
Ta không phải cữu mẫu của cháu!
Rõ chưa?"
"Không, cháu không đi, cháu không xuống đâu! Cháu vẫn gọi người là cữu mẫu suốt đời cho coi!"
"Cháu..."
"Cháu không sợ đâu, cữu mẫu đừng dọa cháu, hôm nay cháu nhất định sẽ bám theo người, mãi...!mãi...!không...!rời!
Hứ!".

"Cháu không sợ đâu, cữu mẫu đừng dọa cháu, hôm nay cháu nhất định sẽ bám theo người, mãi...!mãi...!không...!rời!
Hứ!"
Được, ngươi thích thì cứ làm.
Ta không quan tâm.
Sau khi buông lời thách thức, ta và nó ngồi riêng hai bên trên xe suốt đường về, không ai thèm đả động tới ai.
Vào lúc xe ngựa dừng trước cổng y quán, ta cầm gói thuốc đẩy cửa bước xuống, con bé cũng lui cui đứng dậy đi theo.
Uỵch
Ta bỏ đi trước được một đoạn ngắn thì nghe thấy tiếng động, con bé phía sau hét lên.
"Aaaa!"
Ta giật mình bèn quay lại xem sao, thì thấy nó đang lồm cồm ngồi xổm dậy, xòe tay vỗ vỗ vào hai đầu gối, mặt nhăn nhó nhìn ta, cái miệng kêu ây da không ngừng.
Ta phải bước tới đó, một tay ôm gói thuốc, một tay chìa trước mặt nó.
"Đau không?"
Con bé lắc đầu, chụp ngay tay ta chớp mắt đứng dậy nói.
"Nhưng cần bôi thuốc ạ!"
"Đi vào đây!"
Đi có mấy bước mà cũng té cho được, thật là hậu đậu quá.
Ta dẫn nó vào trong y quán, hy vọng tìm thấy Thanh Tiêm hoặc Thanh Tề, giao con bé này cho các tỷ ấy, trong đầu thầm nghĩ phụ mẫu con bé sao lại để một đứa nhỏ tự tiện ra ngoài một mình thế này.
"Lạc Lạc! Sao con tới đây? Đang trong giờ học mà!"
"Tề Di mẫu!"
Lạc Lạc là tên ở nhà của con bé, nó thấy Thanh Tề đang ôm mâm thuốc liền chạy qua ngay, quên mất mới vừa ngã đau.


Ta cũng đi cùng, định nói vài câu với Thanh Tề thì tỷ ấy đã tự hiểu.
"Tẫn Linh, để ta trông nó, muội đi làm việc đi, trưởng tỷ đang chờ thuốc mỡ bên trong gấp đấy!"
"Vâng, muội đi ngay!"
Thanh Tề không tiện tay, đem đồ vào nhà bếp trước, Lạc Lạc ngoái nhìn ta, ngoan ngoãn đi theo sau Thanh Tề.
Ta nhẹ cả người.
Thoát một cục nợ!
Soạn lấy một hộp thuốc mỡ cầm sẵn trên tay, ta tới tìm gian phòng bên kia đưa cho Thanh Tiêm, tỷ ấy đang xử lý một thiếu niên bị bỏng trên hai bàn tay và nửa phần cổ, do sơ suất mà bị ít vụn sắt khi rèn bắn phải.

Cũng may chỉ là vết bỏng nhẹ, đã được làm mát bằng nước lạnh, giờ bôi một lớp thuốc mỡ trước để làm mềm và giảm rát da.
Phụ Thanh Tiêm băng bó một tay xong, ta mới mang gói thuốc xuống kho mở ra kiểm lại, sau khi ghi chép những món mới mua về cẩn thận thì cất chúng vào tủ, ta quay lại nhà bếp, tới giờ cho bệnh nhân nội trú dùng bữa trưa rồi.
Sau bữa ăn.
Ta thu gom bát đũa của bệnh nhân để gọn sẵn vào chậu, định rửa luôn thì sư tỷ đến gọi ta vào ăn cơm.
Cơm trưa của chúng ta trong phủ đã mang tới, mọi người luôn thay phiên nhau ăn vì còn chia ra giữ lửa.

Ta thì hôm nay không đói lắm nên giành phần ngồi trông thuốc sắc, nhường sư tỷ sư huynh ăn trước.
Lạc Lạc dĩ nhiên cũng có phần của mình, nó ngồi bên cạnh Thanh Tề cầm cái muỗng ăn cực kỳ ngon miệng.

Nhưng con bé ăn rất nhanh, đủ hai bát lập tức chạy tới khều vai ta một cái, quên rằng ta không thích nó chút nào.
"Cữu mẫu, tới lượt cữu mẫu ăn cơm rồi, mau lên ạ!"
Mọi người đều nhìn ta và Lạc Lạc, nó nói oang oang như vậy, ai có lỗ tai cũng đều nghe thấy rõ mồn một.

Ta nén thở dài, kìm cơn giận, ngẩng đầu dặn nó bằng cách nhẹ nhàng nhất mà ta có thể nói.
"Đã nói...!không được gọi ta là cữu mẫu!"
"Vì sao ạ?"
Nhóc con này sao mà phiền phức như vậy?
"Ta ăn no rồi, để ta làm cho!".

Sư huynh đã lên tiếng, ta đành đứng dậy, đi qua đổi chỗ với huynh ấy, Lạc Lạc tiếp tục tò tò đi theo.
Con nhóc này không thấy là ta đang bực mình nó lắm sao?
Phiền thật!
Ta ngồi xuống, cầm đũa ăn cơm, buột miệng hỏi Thanh Tề.
"Tỷ tỷ, phụ mẫu con bé có biết nó đến đây không ạ?"
"Chắc là biết ạ, cháu có để lại thư mà!".

Lạc Lạc bóc một viên kẹo vọt miệng đáp.

Ta kinh ngạc, hóa ra nó đã chuẩn bị trước hết rồi mới bỏ đi bụi, còn lo xa cơ à?
Lạc Lạc tiếp tục vất vả trèo lên ghế, xoa hai bàn tay vào nhau trịnh trọng giải thích.
"Hôm nay cháu đến lớp đúng giờ, nhưng thầy chẳng may bị đau bụng nên cho chúng cháu nghỉ, sau đó cháu đang đi mua kẹo thì thấy xe nhà mình liền đi theo, còn gặp cữu mẫu ngồi trên đó nữa!"
Thanh Tề nhai một cách chậm chạp như nghĩ ra cái gì, hùng hổ bỏ đũa lớn tiếng với Lạc Lạc.
"Lạc Lạc, không phải là con trốn đi chứ?"
"Trốn...!làm gì ạ?"
"Chuyện thầy con bị đau bụng có lý nào lại trùng hợp với chuyện con viết thư để lại ở nhà hả? Nói đi!"
"Di mẫu, di mẫu làm con sợ quá!"
"Con mà biết sợ hả, con mà biết sợ thì ta sẽ đi bằng hai tay cho con xem! Ta nghi đâu là trúng đó mà!"
Thanh Tề giật nhanh một cái cây trong giữa đống củi, vừa dài vừa dẻo, vút một cái thì đau phải biết.
Lạc Lạc sắp ăn đòn tới nơi mếu máo gọi ta bằng danh xưng ta không hề công nhận.
"Cữu mẫu, cữu mẫu..."
Còn gọi bừa cữu mẫu, vậy ta để cho ngươi ăn roi đến no luôn đi!
Ta quay lại ăn cơm, xem như xung quanh không liên quan tới mình.
Thanh Tề giơ cái cây, tức giận mắng.
"Ở yên đó, hôm nay không có ai bênh con được đâu!"
"Di mẫu, sách có câu trời đánh tránh bữa ăn, cữu mẫu ở đây đang ăn cơm, người phải chừa cho con tí mặt mũi chứ ạ!".

Lạc Lạc lúc này thò được một chân xuống đất, chuẩn bị sẵn sàng để né cây roi trong tay Thanh Tề.
"Mặt mũi à, được thôi, ta không đánh trúng mặt con đâu, yên tâm mà đứng đó cho ta!"
"Cữu mẫu...!cứu con với...."
Con nhóc nhảy vù khỏi cái ghế, lao thẳng tới ôm lấy eo ta cứng ngắt, làm ta hết hồn suýt thì sặc cơm.
"Di mẫu, người đánh con thì cũng trúng cữu mẫu, cũng chính là đánh đệ muội của người, Tiểu cữu phụ sẽ rất buồn đó!"
Ta tức chết.
Nhóc con thối này ăn nói càng ngày càng ngông cuồng sai trái!
"Khụ...!khụ..."

Ta cũng thật sự bị sặc cơm, sư tỷ phải rót giúp một cốc nước cho ta uống.
Thanh Tề bên kia cái bàn cầm cây trong tay trừng con bé run run không nói nên lời, cuối cùng đành quay người bẻ đôi cây củi cho vào bếp lửa, bỏ đi làm chuyện khác.
Lạc Lạc đắc ý, vô cùng hào hứng với tấm khiên bảo vệ mới mang danh cữu mẫu là ta, nó biết rằng chỉ cần ở cùng ta thì Thanh Tề sẽ không cho nó ăn đòn nữa, thế là nó cứ đứng như vậy tròn mắt nhìn theo Thanh Tề, chờ ta ăn cơm xong.
Từ lúc đó, nó không dám lại gần Thanh Tề, ta ở chỗ nào thì nó ở chỗ đó, như một cái đuôi biết đi.
Nhưng mỗi lần muốn hỏi ta cái gì nó đều gọi cữu mẫu, ta bảo nó gọi ta là tỷ tỷ thì nó còn dám nhắm nghiền mắt làm lơ.
Thật là khó dạy dỗ!
Không biết cái đuôi này sẽ theo ta tới lúc nào.
"Cháu không mệt à?"
"Không ạ, mọi hôm đọc sách mới mau mệt, hôm nay cháu thấy trong người rất tốt!"
Trẻ con mà, chúng nó đều không chịu ngủ trưa.

Ta nghe Lạc Lạc nói thì thấy nó có vẻ lười đọc, mới giải thích.
"Cháu không đọc sách thì sau này có nhiều thứ cháu sẽ không biết, lúc đấy biết đi hỏi ai?
Chẳng ai giúp cháu mãi được!"
"Tiểu cữu phụ! Cháu hỏi Tiểu cữu phụ là được ạ!"
Ta không hài lòng với câu trả lời chút nào.
Không ngờ tên này lại dạy dỗ cháu gái tùy tiện như thế, làm hỏng cả một đứa trẻ.
"Người nhắc cháu mới nhớ, cữu mẫu, khi nào Tiểu cữu phụ về nhà ạ?"
"Làm sao ta biết được hả!".

"Sao cữu mẫu lại không biết?"
"Cháu hỏi linh tinh quá, đấy là hậu quả của việc cháu không chăm chỉ đọc sách đấy!"
"Thật sao ạ?
Chẳng lẽ cữu mẫu cũng không thích đọc sách giống như cháu, nên mới không biết!"
Ta thở dài, không muốn nói chuyện với Lạc Lạc nữa, chỉ tổ tự bực mình thêm, bèn tìm cớ đi ra sau vườn thuốc tưới nước, làm con bé gọi với theo.
"Cữu mẫu, đợi cháu với!"
Lạc Lạc sáng sớm đã viết thư cho phụ mẫu ở nhà an tâm, nói là sang thăm tằng tổ, và ngày mai là cuối tuần con bé được phép nghỉ nên cũng muốn ở lại ngủ với di mẫu một đêm, còn hứa đầu tuần sẽ về đi học đúng giờ.
Nhưng cả ngày nay nó loay hoay ở y quán, ngoại trừ lúc sư phụ đang ngủ trưa nó chạy vào chào lớn một tiếng khiến người giật thót tỉnh giấc, thì toàn thời gian còn lại đều dính với ta như sam, không hề giống những gì trong thư nó viết.
Mọi người trong nhà bếp ai cũng chiều chuộng nó, dù bận cũng cố tìm cái này cái kia cho nó chơi, làm Thanh Tề nhắc nhở mãi không thôi.
Lạc Lạc vẫn còn sợ Thanh Tề lăm le giấu roi sau lưng nên đối với nàng luôn cẩn thận hơn cả.
"Cữu mẫu, cháu làm cái này được không?"
Con bé chỉ vào cái dao đặt trên tấm thớt gỗ dày độ hai đốt tay mà ta vừa dùng cắt thân cây Thảo ma hoàng, đang bận cho vào hộp chưa dọn kịp.
Ta nghiêm khắc chẳng đồng ý: "Không được!"
"Vì sao không được ạ?"
"Cháu không biết cầm, đứt tay đấy!"
"Ở nhà cháu dùng dao cắt bánh suốt mà, cháu giỏi lắm!"
"Không được!"
Lạc Lạc thở dài tiu nghỉu, ngoảnh đầu một lúc lại hỏi.
"Vâng! Vậy cháu sờ cái này thì sao?"
Lạc Lạc chỉ tay vào đống dược liệu được chia làm ba loại đặt trong một cái mâm, sợ nó thò tay trộn hết chúng lên thì toi nên ta vội vàng.
"Cháu ngồi yên đó! Không được làm gì hết!"
"Cái gì cũng không được làm ạ?"
"Ừ!"

"Cữu mẫu, vậy cháu chỉ ngồi xem chắc là được chứ ạ?"
"Ừ!".

Ta đáp ứng nó khi cuối cùng con bé cũng chịu hiểu chuyện.
Nhưng lát sau thì Lạc Lạc không chịu nổi im lặng, con bé bắt đầu quấy rầy ta bằng những câu hỏi trên trời dưới đất.
"Cháu chán quá, cháu muốn đi thả diều với Tiểu cữu phụ.
Cháu có một con to lắm ạ!
Cữu mẫu xem ngoài trời đi nè, giờ này gió lớn thả diều chắc chắn sẽ bay rất cao luôn!"
Ta gật đầu.
"Hình như cữu mẫu đến đây chắc là lâu rồi ạ, mọi người đều biết cữu mẫu hết!
Sao cháu tới giờ này mới biết ta?"
Ta lại gật đầu.
"Vậy cữu mẫu đã tới tiệm bánh nhà cháu chưa, bánh sữa dẻo nướng lên thì ngon nhất đó ạ!"
Ta lại lần nữa gật đầu.
"Cữu mẫu, kẹo này ban nãy cháu mua đại thôi nhưng vị cũng không tệ lắm! Cháu chừa phần cữu mẫu một ít nhé?"
Ta lại gật đầu thêm một cái.
"Cữu mẫu, sao cữu mẫu không nói gì ạ?"
"Ừ!"
Thuận theo nó, ta đáp có lệ, vừa tranh thủ xếp từng loại thuốc vào đúng hộp.
Bạch linh thì vừa đủ một hộp lớn, còn Sinh khương thì hơn ba hộp.

Can khương lần này Thanh Tề phơi thử theo cách mới nên chỉ đựng đủ một bát nhỏ, không biết khi dùng có khác biệt gì với cách cũ không.
Còn có vài cái hộp bị mất nắp, chắc là Thanh Tề bốc thuốc vội làm rơi ra rồi.

Ta ngó nghiêng tìm đủ số lượng, cẩn thận đóng nắp hộp lại.
Tủ vừa được sư tỷ lau chùi hôm qua nên bên trong vẫn sạch, ta chỉ lau bên ngoài chút thôi là xong.
Lạc Lạc ngồi một bên chống tay lên cằm, bâng quơ lại nói.
"Cữu mẫu ơi, tối mai trong trường cháu có tổ chức hội rước đèn, cháu muốn đi!"
"Ừ!"
"Cữu mẫu có muốn đi không, chúng ta cùng đi đi ạ, vui lắm!"
"Không được!"
"Tối mai cữu mẫu bận việc rồi ạ?"
"Ừ!"
"Cữu mẫu định đi đâu ạ?"
"Không đi đâu cả!"
"Vậy cữu mẫu rất rảnh mà, sao không đi chơi với cháu?"
"Cháu hỏi di mẫu cháu đi.

Ta...!bận đọc sách rồi!"
Ta còn vào Vọng Thư Các mượn mấy quyển cần đọc, còn cả sẵn tiện trả những quyển sách đã đọc xong.


Cũng may là số sách ta mượn trong Vọng Thư Các đợt trước lúc đi quận Đông Tử không có mang theo, không thì đã bị lửa thiêu rụi rồi.
Những quyển bị cháy mất ta còn định ngày mai đi tìm mua đây, nhưng với tình trạng trộm sách trong thành thế này thì không biết mấy hàng sách có mở cửa hay không nữa.
"Sách ạ, sách thì đọc lúc nào cũng được mà, cữu mẫu đi với cháu một lần đi!".

Lạc Lạc cất giọng gần như là nài nỉ.
"Sao cháu không ở nhà đi cùng phụ thân mẫu thân là được rồi!"
Ta xếp cái giẻ lau làm bốn, nghĩ bụng phải mang nó đi giặt trước.
"Không...!được ạ!"
Lạc Lạc đang hào hứng bỗng tắt ngúm, mắt nhìn quanh như tìm kiếm bóng dáng Thanh Tề, xác nhận di mẫu chính xác không ở đây, mới lí nhí che miệng nói nhỏ: "Tuần này cháu bị bốn bài kiểm tra điểm kém!"
"Bốn bài thì sao?"
"Cữu mẫu nhỏ tiếng chút giùm cháu ạ! Lần này là do cháu hơi xui, còn bình thường người ta toàn đứng đầu lớp thôi!"
Hừ, chỉ có một tuần đi học mà bị tới bốn bài kiểm tra điểm kém, lại còn đổ thừa gặp vận xui.
Vế sau ta chắc không dám tin quá!
"Đã thế hôm nay cháu về sớm học bài đi, còn nghĩ đến đi chơi làm gì?"
"Nhưng mà...!cữu mẫu, hội rước đèn chỉ có một lần thôi, cháu không đến sẽ bị các bạn cười chê...!cười cháu không có đèn đẹp!"
"Tại sao cháu không có đèn?"
Ta cất hộp thuốc còn sót cuối cùng vào ngăn tủ, khép cánh cửa, nhìn sang Lạc Lạc đang ngồi nói với giọng buồn buồn.
"Thầy bảo phụ mẫu phải làm cho chúng cháu mỗi người một cái, nhưng mấy ngày nay phụ thân mẫu thân đều bận rộn làm thử bánh mới, thời gian ngủ không có thì làm sao dán đèn cho cháu được..."
Ta quay qua đối diện con bé: "Sao cháu không đi mua?"
"Mua rồi bị phát hiện, các bạn sẽ cười lâu hơn nữa..."
"Cháu tự làm cho mình một cái, không được nữa sao?"
"Cháu...!cháu...!không biết dán, làm rách nhiều lắm rồi!"
Nói xong, con bé nhìn ta không chớp mắt, mong chờ điều gì ta cũng biết tỏng.
"Cháu muốn ta giúp cháu?"
Lạc Lạc khẩn trương gật gật, giang tay mô tả kích thước cho ta dễ hình dung.
"Chỉ một cái thôi ạ!
Một cái đèn nhỏ nhỏ cỡ chừng này là đủ rồi ạ! Cháu đã mua giấy và vót sẵn cây làm khung rồi, cữu mẫu giúp cháu dán một vòng quanh cái đèn là được rồi ạ!"
"Cháu làm xong cái khung rồi?".


Ta kinh ngạc, con bé làm được cả khung mà không dán được là sao.
"Vâng, cháu làm xong rồi, cháu bỏ nó trên xe, bây giờ cháu đi lấy cho cữu mẫu xem!".

Lạc Lạc hồ hởi nói, chực trèo xuống ghế.
"Không cần đâu!"
Ta nói xong thì Lạc Lạc cụp ngay mắt xuống, đặt hai tay nắm chặt trên bàn, giọng nói đứt quãng.
"Cữu mẫu...!đổi ý rồi..."
Ta nhìn nó cũng thấy tội nghiệp, nhưng mà tối nay trở về ta còn bận làm bánh tống tử đưa đến cho phụ thân, sợ là không có thời gian nên ta nghĩ mình không nên nhận lời.
"Tối nay ta bận."
"Sáng...!thì sao ạ?".

Lạc Lạc chợt rưng rưng.
Ta nghĩ mãi thì đành gật đầu.
"Ừm...!sáng ngày mai ta dán đèn cho cháu, được chưa?"
Lạc Lạc ngẩng mặt lên mở to mắt mừng rỡ, nhảy xuống ghế nhào tới cười toe toét nói.
"Cảm ơn cữu mẫu!"
"Không được ôm! Ta đổi ý đấy!"
"Vâng, không ôm không ôm ạ!"
"Xong rồi, giờ cháu ngồi yên chơi một mình, ta phải đi làm việc."
"Vâng, cháu sẽ ngoan ngoãn ngồi ở đây ạ!"
Ta bước ra ngoài, giặt mấy cái giẻ lau móc lên dây phơi.
Thì ra cả ngày nay con bé chỉ muốn tìm người giúp đỡ, nhưng Tiểu cữu phụ lại bận rộn, Lạc Lạc còn sợ bị lộ ra điểm kém nên ta chính là sự lựa chọn tốt nhất!.

Chiều hôm đó, Lạc Lạc ngồi cùng xe rộng hơn với sư phụ và Thanh Tiêm, ta và Thanh Tề như cũ ngồi xe theo đằng sau.
"Muội hứa gì với Lạc Lạc rồi? Hiếm khi nó chịu nghe lời giống vậy!"
"Vâng, muội nói sẽ giúp Lạc Lạc một chuyện!"
"Chuyện gì vậy?".

Thanh Tề vô cùng tò mò.
"Lạc Lạc nói...!không nói được ạ!".

Ta nói một lúc, nhớ tới việc con bé sợ bị lộ bài kiểm tra điểm kém, lại thôi.
Thanh Tề càng khó chịu: "Giấu cả ta luôn à?"
Ta im lặng, mím môi gật nhẹ đầu.
Thanh Tề khoanh tay trước ngực, tự mình nghĩ tới nghĩ lui, lẩm nhẩm.
"Lạc Lạc mới gặp có một lần đã răm rắp nghe lời muội như vậy, Tiểu Ngũ cũng nắm thóp được nó, sao chỉ có ta không làm được nhỉ?"
Ta nhắm mắt lại thiu thiu cho đỡ mỏi, hờ hững đáp.
"Muội...!cũng không biết nữa!"
"Kì lạ!"
Xe thong dong trở về nhà, ta bước xuống, đi tắm rồi chuẩn bị đồ ăn cho kịp đưa sang chỗ phụ thân.

Thanh Tiêm đi phía trước nắm tay Lạc Lạc, đưa con bé vào rửa mặt, chuẩn bị tắm rửa, thế nên con bé không có cơ hội bám theo ta nữa.
Ta đã nói sớm với Thanh Tề tối nay có việc sẽ ra ngoài, sư phụ và các tỷ ấy hãy ăn tối trước, không phải đợi.


Mà Thanh Tề vẫn bận nghĩ cách thu phục Lạc Lạc, cũng không hỏi gì thêm.
Cuối cùng cũng về tới tiểu viện của mình, Cẩn Y như thường lệ nấu nước nóng sẵn, ta nhìn Lục Hoàn trên mặt vẫn không có vết thương nào mới, có vẻ hai người họ đã hòa hợp hơn trước rồi.
"Tiểu thư, đã chuẩn bị xong xuôi ạ!"
"Ừ!"
Ta tắm xong thì Cẩn Y giúp ta cột lại đuôi tóc cho gọn, rồi cùng nàng và Lục Hoàn đi mượn một gian nhỏ trong nhà bếp để làm bánh, tất cả nguyên liệu Cẩn Y đều mua sẵn đầy đủ.
Đi chợ sớm về, Cẩn Y ngâm nếp ngay từ sáng và đậu xanh cũng ngâm trước đó hai canh giờ, chạm tay vào liền cảm nhận được độ mềm của từng hạt.

Về phần nguyên liệu sống gồm nấm và thịt lợn thì rửa sạch để ráo nước, mỗi chiếc lá trong rổ dùng để gói bánh cũng được Cẩn Y lau qua hai mặt.
Ta cho đậu xanh đã chà sạch lớp vỏ bên ngoài vào nồi, đem đi hấp, tranh thủ làm cái khác trong lúc chờ đậu chín.
Chắt bỏ nước ngâm nếp đi, ta vo lại với nước sạch khoảng hai ba lần, rồi trộn vào nếp một lượng dầu không quá nhiều và đảo lên, thêm dầu là cho bóng đẹp nhưng làm vậy lúc nếp nấu chín cũng sẽ ngon, sẽ dẻo hơn.
Thế là đã xong phần vỏ bánh tống tử.
Giờ là phần nhân bên trong.
Ta cắt nấm thật nhuyễn, nêm vào chút gia vị thông thường để nấm không quá nhạt rồi xào sơ qua, thịt lợn thì cắt thành khối vuông vừa ăn, mỗi thứ để trên một cái đĩa riêng.
"Tiểu thư, nô tỳ thấy bên này được rồi ạ!".

Cẩn Y giở cái nắp nồi hấp ra, tỏa khói nghi ngút.
Ta vội xoay người.
"Ta qua ngay!"
Đậu xanh sau khi hấp chín thì dùng một cái muôi lớn tán sao cho đậu thật mịn, bắt chảo lên bếp, không quên thêm đường để tạo vị ngọt theo ý muốn.
"Đưa ta lọ đường!"
"Đây ạ!"
Cứ tiếp tục sên đậu xanh như thế tới khi thấy ráo chảo, ta để đậu nguội rồi múc ra, vo thành từng viên tròn đặt vào đĩa.
Rất nhanh phần chuẩn bị nhân cũng hoàn thành xong.
Ta nhờ Cẩn Y nấu một nồi nước sôi lớn trước, đổ ra một chậu nước nóng nữa để nhúng lá qua trước khi gói.
Ta cẩn thận xếp hai chiếc lá mảnh thành hình giống như cái phễu, múc một ít nếp bỏ vào, chừa chính giữa cho viên đậu xanh, nấm xào, thịt lợn cắt vuông làm nhân, rồi thêm lớp nếp cuối thật mỏng, ấn chặt tay rồi mới gói kín, cột dây cố định các góc của cái bánh tống tử.
Phụ thân ta ở nhà đều thích ăn nhân như vậy, nhưng đây chỉ là lần thứ hai ta làm nên không biết có ngon không.

Hơn nữa phụ thân ta còn ăn nhạt, nên các loại nhân trong mẻ bánh tống tử ta làm cũng không nêm nếm quá mặn mà.
"Gói xong rồi!"
Ta không làm nhiều, sợ không ngon thì lại vứt nên hết tất cả số nguyên liệu Cẩn Y mua chỉ đếm được chừng chục cái bánh, lúc gói khá nhanh, ta nghĩ chắc là chờ hấp cũng không mất quá nhiều thời gian.
"Cẩn Y, mở nắp xem thử đi!"
"Vâng Tiểu thư, nước đã sôi ạ!"
Nước thật sôi thì ta bắt đầu thả bánh vào, rồi bảo Lục Hoàn ngồi canh, Cẩn Y đi cùng ta trở về phòng ăn chút cơm, bụng ta còn chưa có miếng cơm nào từ lúc về, nó sắp kêu khóc tới nơi.
"Tiểu thư, hôm nay có canh sườn, người ăn nhiều một chút!".

Cẩn Y nói xong thì đặt bát canh xuống bàn.
"Ừ, trông cũng ngon!"

"Tiểu thư, hôm nay nhà bếp còn nấu thêm canh măng trúc, nhưng mùi hơi hăng nên...!Tiểu thư có muốn..."
Canh măng trúc lại là canh măng trúc!
Mỗi ngày hắn ở nhà đều có canh măng trúc, hôm bàn hôn sự cũng có canh măng trúc, bây giờ cũng là canh măng trúc, ăn mãi một món không bị ngán sao?
Ta bực mình vô thức lên tiếng gắt gỏng với Cẩn Y.
"Không cần, ta không thích món đó.

Sau này ngươi cũng đừng mang nó lên!"
"Vâng, nô tỳ nhớ rồi ạ!"
"Bài tập hôm qua của ta chút nữa ngươi mang qua cho Thanh Tiêm như mọi hôm đi."
"Vâng ạ!"
Hừ!
Đang ăn bỗng mất cả ngon.
Ta bỏ cho Cẩn Y dọn dẹp, một mình xuống bếp kiểm tra tống tử.
Lục Hoàn có nói, phụ thân ta cả sáng đều ở chỗ Cố Bằng, chắc cũng sắp về nghỉ ngơi rồi, lát nữa ta đến khách điếm đưa đồ là tiện nhất, cũng gần nữa.
"Tiểu thư, nô tài còn vài chuyện!"
"Nói đi."
Lục Hoàn nhân tiện thông báo một tin, Tam huynh vừa trở về hàng trà trong thành vào buổi chiều.

Nhưng vụ việc kia vẫn chưa có tiến triển gì khá hơn, khiến cảm giác bị ai đó giấu mặt bỡn cợt trong ta càng không thoải mái chút nào.
Nghĩ tới lại cáu rồi!
Ta ngưng đoán mò, đứng dậy bắt tay nấu thêm vài món nhỏ, kèm cả cơm đặt vào cái hộp lớn, vì không biết phụ thân đã ăn tối chưa.
Chuẩn bị thừa còn hơn thiếu mà.
Khắc sau Cẩn Y mới quay lại cùng Lục Hoàn giúp ta dọn lại cái bếp lần nữa, nhưng ta không bày nhiều, hai người chia ra cầm chổi quét một chút là đã sạch sẽ như cũ.
Mãi thì số bánh cũng chịu chín.
Ta gắp ra trước một cái, chiếc bánh vừa lấy nóng dữ dội, phải dùng dao cắt chứ không mở lớp vỏ lá bằng tay được.


Còn mất thêm một lúc để nó nguội, ta chia cho Lục Hoàn và Cẩn Y mỗi người một phần ba, đề nghị họ ăn thử.
"Thế nào?"
Cẩn Y và Lục Hoàn cắn một miếng, vừa vỏ vừa nhân, nhai từ từ, mở mắt sáng rực gật đầu công tâm nói.
"Tiểu thư, ngon ạ!"
"Ngon, ngon lắm! Tiểu thư, thuộc hạ chưa từng ăn cái tống tử nào hợp khẩu vị thế này! Thuộc hạ...!có thể xin thêm một cái được không ạ?"
"Ngươi ăn như heo vậy, chưa gì đã hết rồi à?".

Cẩn Y đánh vào vai Lục Hoàn, lại nhanh chóng giữ chặt cái đĩa của chính mình, sợ hắn cướp mất.
"Ngon thế nào ạ?"
Bỗng nhiên một giọng nói lạ xuất hiện, Lục Hoàn lập tức rút dao trong người ra, từng bước tiến về phía phát ra giọng nói kia, thăm dò.
"Ai đó, là ai?"
Từ sau cái bồ lớn chứa thóc, một bóng dáng nhỏ nhắn liền vui vẻ bước ra, chẳng rụt rè giống một tên nghe lén chút nào.
"Là cháu đây, cữu mẫu!"
"Lạc Lạc!"
Ta nhớ lại cuộc trò chuyện kia giữa mình và Lục Hoàn.
Con bé nghe cả rồi sao?
"Cháu đến đây từ lúc nào?".

Ta vội vàng chạy tới, giữ hai bên vai nó hỏi.
"Từ lúc cữu mẫu...".

"Cháu đến đây từ lúc nào?".

Ta vội vàng chạy tới, giữ hai bên vai nó hỏi.
"Từ lúc cữu mẫu...!cữu mẫu gắp cái bánh ra khỏi cái nồi kia ạ!".

Lạc Lạc nghiêng nghiêng đầu, chỉ tay, rành mạch ráp từng lời thành một câu hoàn chỉnh.
Ta nhìn biểu hiện của Lạc Lạc trước mắt, chẳng hiểu sao, đột nhiên trong lòng lo lắng tới trường hợp con bé nói dối.

Nhỡ nó...!mang chuyện gì đó kể lại với Khương Hựu Thạc...
Ta biết mình cần nói chuyện với con bé một lúc.
"Cháu nhớ chắc chứ?"
"Vâng ạ!"
"Vậy câu đầu tiên...!cháu nghe ta nói ở trong này là gì? Cháu còn nhớ không?"
"Ưm...!là đưa đĩa cho ta ạ! Cữu mẫu đã bảo tỷ tỷ này đưa đĩa cho ta!"
"Cữu mẫu??? Khục..."
Cẩn Y và Lục Hoàn giờ mới nghe rõ, bọn họ đằng sau ta cùng nhìn nhau, lén lút cười trộm.
Ta nghe thấy thì bực cả mình.
"Các ngươi cười cái gì?"
"Không có ạ, không có gì ạ! Tiểu thư đừng bận tâm!"
Ta trừng mắt nhìn bọn họ rồi quay trở lại với con bé.
Đúng như lời Lạc Lạc, ban nãy đúng là ta có nói với Cẩn Y đưa cái đĩa cho mình để gắp bánh ra.

Dù rằng câu chuyện ban nãy của ta và Lục Hoàn cũng không đề cập đến nhiều thông tin quan trọng, nhưng ta vẫn không an tâm lắm về Lạc Lạc.
Phải tìm cách khiến nó giữ kín miệng đã!
Ta nhìn thẳng vào mắt con bé, thái độ nghiêm túc dặn dò nó.
"Lạc Lạc, cháu hứa với cữu...!cháu hứa với ta, những chuyện trong bếp hôm nay không được nói cho ai hết, kể cả Tiểu cữu phụ, chỉ là bí mật riêng giữa hai chúng ta mà thôi, cháu hiểu chưa?"
"Vâng...!nhưng mà..."
...***...
"Này, con bé đó vừa nói tới Tiểu cữu phụ, là nói..."
"Chính là..."
"Trời ơi...!là hắn hả?"
...***...
Lạc Lạc vừa gật đầu đã gãi đầu gãi tai do dự, ta liền hạ giọng hỏi nó.
"Nhưng mà gì?"
Như đợi mỗi câu này, con bé ngừng khịt mũi, đặt hai tay phía trước bụng, xoa một vòng thật nhanh, nói.
"Nhưng mà cữu mẫu, cháu có thể...!ăn thử một cái không, cháu thấy thèm quá ạ!"
Hả?
Ta hơi ngẩng người ra, nhìn vào đôi mắt trong veo của Lạc Lạc, bần thần nghĩ ngợi.
Có phải...!ta lại tự mình đa nghi đến nhầm lẫn không?
"Cữu mẫu sao vậy? Cữu mẫu ơi!"
Nhóc con này chỉ đơn thuần mò đến đây để kiếm đồ ăn thôi sao?
Ta...!tin nó...!có được không đây?
"Cữu mẫu! Cữu mẫu ơi!"
"Hả?"
"Cữu mẫu sao vậy ạ?"
Lạc Lạc lắc tay ta, ta xoa đầu con bé: "À được, ta đi lấy bánh cho cháu, cháu ngồi vào bên đó trước nhé!"
Lạc Lạc ngoan ngoãn gật đầu, thoắt cái đã trèo lên ghế, nghiêm chỉnh đặt hai tay trên bàn, ánh mắt hào hứng muốn nếm thử tống tử.
...***...
Bữa tối con bé này đã ăn no rồi, sau đó còn chạy lòng vòng dạo bộ cùng tằng tổ, chơi xong trở về phòng thì Thanh Tiêm bảo nó mang tập sách ra học bài.
Lạc Lạc làm sao đồng ý, con bé chỉ giả vờ lật lật vài trang rồi nói muốn đi ngủ, lại nhân lúc Thanh Tiêm rời phòng lấy bài tập ta nhờ Cẩn Y nộp thì con bé tinh ranh dùng tấm chăn đắp lên gối để thay thế bản thân mình, sau đó lẻn trốn ra ngoài này.
Xui rủi thế nào mà Lạc Lạc men xuống nhà bếp, thấy ta cùng hai người kia đang ăn mảnh liền nhảy ra xin, làm ai nấy đều điếng hồn.
...***...
Cận An liền xoay người nhanh tay cất dao đi, gắp từ trong nồi một cái bánh nóng hổi, cắt sẵn trên đĩa cho Lạc Lạc.

Bởi hắn biết để giữ vẻ ngoài của mình nguyên vẹn, thì hắn không nên đắc tội với ai ở trong cái nhà này lần nào nữa.
"Bánh của cháu đây!"
Cẩn Y thấy Lạc Lạc chỉ là một đứa trẻ bình thường thì tiếp tục cầm đĩa lên ăn phần bánh của mình, ngồi xuống cùng con bé.
"Thật là thơm! Còn có nhiều thịt nữa! Tiệm nhà cháu không bán cái này, chỉ đến Tết mới có mà còn rất ít, lại toàn mang đi bán thôi ạ!"
"Ừ, vậy cháu ăn đi!".


Ta gật đầu, ngồi xuống cạnh nó.
"Cảm ơn cữu mẫu!"
Lạc Lạc cầm muỗng ăn từng miếng tống tử nhỏ, có vẻ thích đậu lắm, chưa gì con bé đã vét sạch một đĩa, còn liếm môi mạnh dạn xin thêm một cái nữa.
Ta đành gọi Lục Hoàn đem bánh tới cho nó.
"Cái này là gì ạ?".

Lạc Lạc đang nhìn xung quanh bất ngờ chỉ vào cái hộp đồ ăn trên bàn ta đã chuẩn bị xong cho phụ thân, thắc mắc hỏi.
"Đây là của người khác, cháu không được ăn đâu!"
"Có phải của Tiểu cữu phụ không ạ, Tiểu cữu phụ ban nãy cũng không về ăn tối á!".

Lạc Lạc nhìn ta cười tủm tỉm, ta rót nước cho con bé, đặt xuống trước mặt nó cạch một cái phủ nhận.
"Tiểu cữu phụ cái gì, là của phụ thân ta!"
"A! Phụ thân của cữu mẫu!
Vậy cháu nên gọi người đó là gì mới đúng ạ?"
Lạc Lạc rất hay hỏi, nhưng một khi nó đã thắc mắc thì sẽ chờ đến khi nào có được đáp án mới thôi.

Từ lúc ở trong y quán là ta đã hiểu rồi, vì vậy mỗi lần con bé bắt đầu tò mò những vấn đề ta cho là ngớ ngẩn, ta lập tức gạt đi không trả lời.
"Đừng hỏi linh tinh, mau ăn bánh rồi về phòng ngủ đi, ta còn việc phải làm!"
"Cữu mẫu đi đưa cái hộp này cho phụ thân của cữu mẫu đúng không? Cháu đi cùng với nhá!"
Đấy, lại là một thỉnh cầu vớ vẩn.
"Không được, cháu còn nói nữa ta gọi Tề di mẫu của cháu đến đón cháu nhé!"
"Vâng, cháu không nói, cháu ăn, cháu ăn đây ạ!"
Thanh Tề vẫn là một điều gì đó khiến con bé lo sợ, ta có thể dùng tỷ ấy răn đe con bé một chút cũng tốt.
"Cháu muốn uống nước!"
"Đây!"
Rốt cuộc sau khi Lạc Lạc ăn xong cái hai bánh như ý nó muốn, ta đích thân dẫn nó về trao trả thẳng tới tay Thanh Tiêm.

Lúc nhận hàng hoàn về, Thanh Tiêm trên mặt hiện một vẻ bất lực.

Không ai biết là nàng nãy giờ tưởng Lạc Lạc đã đi ngủ, thổi tắt đèn trong phòng rồi còn nhiệt tình ngồi quạt cho nó suốt không rời nữa cơ.
Tấm lòng bác ái của đại di mẫu, Lạc Lạc không hiểu gì hết!
Thoát khỏi con bé, ta mới về phòng mặc thêm áo choàng rồi lên xe đến khách điếm.
Thoải mái cứ như vừa trải qua một kiếp nạn vậy!
Mười cái bánh tống tử, Lạc Lạc đến rồi đi, cộng thêm mấy cái ăn thử thì đếm lại chỉ còn có năm, ta tuyệt đối sẽ không cho ai ăn nữa, cho luôn vào hộp tự mình cầm chắc trong tay.
Khách điếm ở rất gần, chỉ độ hương cháy nửa đốt tay thì xe đã dừng trước cửa.
Bên ngoài không nhiều người, chỉ có một chiếc xe đậu phía trước, ta để Lục Hoàn ở lại, cùng Cẩn Y vào trong.
Trước quầy có một người đứng canh, là thuộc hạ của phụ thân, nhận ra ta liền nói.
"Tiểu thư, Đại nhân hiện đang nói chuyện với Khương Tướng quân.

Mời Tiểu thư sang phòng bên ngồi đợi một chút."
"Được."
Nào ngờ ta vừa rẽ sang hành lang phía sau, đã thấy bóng Khương Hựu Thạc trong gian bên kia đi ra, phụ thân ta cũng có mặt, hình như là đang tiễn hắn ra về thì phải.
"Tẫn Linh, con qua đây!"
Phụ thân nhìn thấy ta nên gọi một tiếng, ta liền đi qua đó, Cẩn Y tay cầm hộp đồ ăn lỉnh kỉnh theo sau.
Ta không nói gì, chỉ gật đầu chào người đi cùng phụ thân, trao đổi qua loa vậy là được rồi.
"Con không ngủ sớm, còn mang gì đến vậy?"
"Phụ thân bận rộn, ăn uống không đúng bữa, con mang vài món đến cho người ạ!"
Phụ thân gật đầu, nói đoạn quay sang bên tay trái niềm nở đột xuất.
"À, Khương Tướng quân cũng chưa ăn gì phải không? Tướng quân không chê trù nghệ của nhi nữ thì ta mời Tướng quân cùng dùng bữa tối!".