Dịch Hoa Viên Phương Bắc

Bạn đang tìm hiểu về câu chuyện Hoa Viên Phương Bắc của tác giả Cá mòi bơi ngang. "Tôi sẽ giữ cả hoa viên này cho cô ấy."

"Cho tôi?"

Nữ nhi độc nhất nhà Lưu Tướng Quân, có tính cách nghịch ngợm, ngang ngược và kiêu ngạo với những người khác. Trong hơn 10 năm sống, cô chưa bao giờ có một người bạn nào trong cùng tuổi.

Trong một ngày tuyết rơi, cô tình cờ phát hiện ra sự thật đen tối về cha và anh trai của mình, khiến cả gia đình bị vướng vào những sai lầm không thể thoát ra được. May thay, trước đó cha của cô đã cho cô học tập tại phòng học của một ông Thái y về hưu, giúp cô tránh được sự bất hạnh.

Dần dần, những bí mật bị che giấu trong quá khứ của gia đình Lưu được hé lộ ra ánh sáng. Nhưng những người trong gia đình lại biến mất một cách bí ẩn, họ đã biến mất và không để lại bất cứ dấu vết nào.

Kể từ đó, cô phải tự mình tập viết và bắt đầu ghi lại hành trình của mình trong những trang giấy đầy nước mắt, ở phương Bắc xa xôi...

Nếu bạn yêu thích thể loại truyện ngôn tình, hãy đọc thêm các tác phẩm nổi tiếng khác như: Nô Lệ Của Anh hoặc Nhớ Mãi Không Quên - Bất Gia Đường. Mời mọi người đón đọc!

Ta tên Lưu Tẫn Linh, phụ thân là Lưu Tân Tướng quân, trước nhờ có công phù trợ Tân đế đoạt ngôi, sau còn đích tử xông ra trận xả thân đem về thắng lợi, mà được Tân đế ban thưởng, cho phụ thân và ca ca ta được toàn quyền điều binh khiển tướng.
Mẫu thân ta đến từ Bắc Thành, một nơi xa xôi mà ta chưa từng đến, lúc còn trẻ từng đến kinh thành để học y thuật từ nội tổ phụ, sau này gả cho phụ thân.

Nay người ngoài việc quản lý trông coi Lưu phủ, rảnh rỗi còn ghé thăm mấy hàng dược liệu chữa bệnh, người đã mở chúng nằm trải dài từ kinh thành đến cố hương.

Ít ai biết được, mẫu thân ta lại còn là nghĩa muội của Hoàng hậu.
Phụ thân ta không nạp thiếp, duy nhất mẫu thân là chính thất, sinh ra ca ca lớn hơn ta có hai tuổi, nhưng càng trưởng thành ca lại càng nhìn già dặn hơn ta nhiều.
Ngay từ khi còn nhỏ, ta và ca ca đã được cho phép vào cung, làm thư đồng nên được nghe giảng cùng các hoàng tử, công chúa.
Ta nhớ mãi ngày hôm đó, lần đầu tiên được gặp Tứ Công chúa, đích công chúa đầu tiên của Tân đế và Hoàng hậu.
Trong sảnh, mấy vị công chúa trong cung chỉ là do phi tần sinh ra nhưng vừa kênh kiệu vừa xấu tính, không ai muốn chọn ta đi theo, ngược lại còn đẩy ngã ta, suýt nữa đã té nhào xuống hồ.

Tứ Công chúa đã tới đỡ ta dậy, người còn thường xuyên nói chuyện với ta nhất.


Hoàng hậu biết được, liền cho phép ta ở lại bên Tứ Công chúa.
Ca ca ta thì được phân đi theo Thái tử, vì Thái tử được dạy học riêng ở Đông Cung, nên lắm lúc hai huynh muội chúng ta cùng vào cung, nhưng chẳng thể gặp mặt.
Ngoài giờ học, ca ca còn đi theo phụ thân luyện võ trong quân doanh, thời gian không đủ để nghỉ ngơi một chút nào, nhưng thỉnh thoảng cách mấy tháng ca ca lại mua quà gửi cho ta.
Cuộc sống của ta cứ vui vẻ tươi đẹp như thế cho đến khi có một sự xuất hiện lạ lẫm trong buổi tiệc sinh thần Thái tử.
Hôm đó, đột nhiên có một người ta chưa từng thấy qua bước vào, còn điềm nhiên ngồi xuống, ta để ý thấy rõ ràng chỗ ngồi của hắn ngang hàng với các hoàng tử, còn trên cả Thất Hoàng tử một bậc, ta chắc chắn hắn không phải là thư đồng bình thường.
Gương mặt của hắn lạnh tanh, vô cùng kiệm lời, tay còn đeo một chuỗi hạt nho nhỏ, vì tò mò nên ta cứ nhìn hắn chằm chằm, hắn phát hiện ra thì liếc ta mấy cái.

Ta trong lòng có chút bực tức, rõ ràng mình chẳng làm gì sai, nếu đây là bên ngoài, ta đã cho hắn một vài cú giẫm chân.

Tẫn Linh ta trước giờ chưa bị ai nhìn kì quái như vậy cả.
Cuối buổi tiệc, Tứ Công chúa xin phép Thái tử được lui về nghỉ trước, còn nói ta về phủ cùng nàng.

Ta cùng đứng dậy hành lễ, lúc quay đầu thì không thấy tên liếc mình ban nãy đâu nữa, ta đi theo sau Tứ Công chúa.
Phủ Tứ Công chúa hôm nay rất nhộn nhịp, nàng được gửi tặng rất nhiều chiếc rương lớn, bên trong có vải vóc thượng hạng, còn có cả đồ trang sức đủ loại, nhưng công chúa có vẻ không thích chúng mấy.
Mãi đến khi đám cung nữ đi ra ngoài, nàng mới mở một cái rương con, ngắm nghía rồi đưa cho ta một dây chuỗi ngọc rất đẹp.
Ta không dám nhận, vội vàng đặt dây chuỗi ngọc lại trên tay công chúa, nàng ngẫm nghĩ một hồi, bỏ chuỗi ngọc xuống.
"Tẫn Linh, sau này ngươi muốn gả cho người như thế nào?"
Ta ngạc nhiên trước câu hỏi đường đột của công chúa, nhưng cũng theo lễ nên trả lời nàng.
"Bẩm công chúa, Tẫn Linh không biết! Phụ thân nói Tẫn Linh tuổi còn nhỏ, phải ở cùng người và mẫu thân thêm vài năm nữa!"
Năm nay ta chỉ vừa tròn mười ba, các nhà khác con gái chưa đến mười lăm mười sáu đã gả, nhưng phụ thân ta lại không muốn ta sớm chịu cực khổ, mãi vẫn chưa đồng ý bất kì nhà nào, hơn nữa ca ca ta còn chưa thành thân, muội muội như ta dĩ nhiên là không nên gả đi trước.
Vì vậy, dẫn đến bên ngoài lưu truyền là Lưu Tướng quân vẫn chưa tìm được nhà môn đăng hộ đối.
"Ý của ngươi, tốt nhất là nên nghe theo mệnh lệnh của phụ mẫu?"

Lúc thốt lên câu này, ánh mắt công chúa long lanh lạ thường, môi công chúa nhoẻn nụ cười, nhưng ta thấy mi tâm công chúa dường như có một nỗi niềm khó tả.
Ta gật gật, nhưng sau đó không nhịn được liền mạo muội hỏi.
"Công chúa, người có điều gì phiền muộn sao?"
Công chúa không nói, nàng nhẹ nhàng đứng dậy, mang một vật tới đặt trên bàn, mở ra xoay về phía ta, bên trong toàn là đồ trang sức và đá quý lấp lánh, những món đồ này ta nhìn qua đã biết tuyệt đối không thể tìm được ở bên ngoài.
"Ta sắp gả đi rồi, sau này ngươi không cần tới phủ của ta nữa!
Chiếc rương này, ngươi phải nhận lấy, xem như quà tân hôn ta tặng cho ngươi trước đi, ta sợ...!sau này không còn dịp.
Tẫn Linh, không được từ chối, cũng không còn sớm nữa, ngươi về đi!"
"Công chúa..."
"Ta mệt rồi, Tẫn Linh!"
Còn chưa đợi ta nói lời nào, công chúa liền cho ta thoái lui.

Ta hành lễ, khép lại cửa phòng cho nàng, đứng nhìn bất động một lần cuối những hình ảnh quen thuộc này, nơi mỗi ngày ta đều tới, rồi một mình ôm chiếc rương con đi bộ ra đến tận cổng thành phía Đông, leo lên xe ngựa, về nhà.
Trong đầu ta đã nghĩ, ta không định đeo lên mấy món đồ quý giá này, nên khóa lại thật kĩ, bỏ vào sâu trong tủ thật cẩn thận.
Tối đó, ta trằn trọc mãi mà không ngủ được, ta nhỏ tuổi hơn công chúa, cũng không hiểu ý câu hỏi của nàng hôm nay, chỉ biết là công chúa sắp gả đi, sau này ta không cần tới phủ của nàng nữa.
Chưa đến tháng sau, Tân đế đã ban chiếu, Tứ công chúa được gả cho Vương tôn cao quý của Thảo nguyên, nàng phải đến vùng thảo nguyên phía Bắc, hôn lễ được tổ chức rất trọng đại.
Vương tôn Thảo nguyên dáng người cao lớn, không ngại xa xôi mà đích thân tới đón công chúa, từ tận kinh thành với hai mươi vạn tùy tùng đi theo sau.

Lúc đó, ta mới biết hàng trăm chiếc rương quý giá kia là quà gửi đến để cầu hôn Tứ Công chúa.
Kiệu hoa lớn đưa công chúa về thảo nguyên được diễu hành khắp kinh thành, đúng lúc ta bị cảm không được tham dự hôn lễ, bèn lén lút bỏ chạy ra trước phủ định vẫy tay chào nàng.
Tiếng kèn trống càng lúc càng to dần, kiệu hoa của công chúa sắp đến rồi, ta đứng chờ không được mấy khắc thì kiệu cũng tới.

Công chúa mở một góc rèm che, ta liền dùng hết sức vẫy tay, sợ là nàng không thấy ta từ xa.
Vậy mà ta đổi lại được nhìn thấy, gương mặt của công chúa với nước mắt đang rơi, nàng nở một nụ cười thật khó khăn nhìn về ta, ta lẩm bẩm.
"Công chúa..."
Một cung nô lớn tuổi đi bộ phía dưới nhanh chóng kéo rèm lại.

Kiệu hoa cũng theo đó lướt đi nhanh hơn, thoáng chốc đã mất hút, công chúa, người đã rời kinh thành rồi.
Ta vẫn không hiểu, ngày thành thân hôm nay vì sao công chúa lại có vẻ mặt buồn bã hơn hôm bảo ta không cần vào phủ nữa, Vương tôn Thảo nguyên này không phải rất xem trọng nàng sao....

Một thời gian sau, ta ít được triệu vào cung hơn, ta chỉ đi cùng khi Hoàng hậu muốn gặp mẫu thân, nên vào thời gian rảnh rỗi, thỉnh thoảng ta lại đến Dạ Quân phủ trò chuyện cùng Nguyệt Quân quận chúa.
Nguyệt Quân quận chúa là con gái vị huynh đệ vào sinh ra tử của Hoàng thượng, phụ thân quận chúa năm xưa còn vì đỡ cho Hoàng thượng một thương dẫn đến nửa đời còn lại bị tàn tật một bên chân, lại chỉ còn có mỗi mình nàng, Hoàng thượng xem trọng tình nghĩa ban cho nàng tước vị Nguyệt Quân quận chúa.
Mấy tháng trước quận chúa trở bệnh, ta đi theo mẫu thân sang phủ thăm hỏi, vì mẫu thân ta cũng là tâm giao của mẫu thân nàng.
Ngay hôm đầu tiên gặp nhau, nàng ngồi trên giường bày tỏ ra vẻ hào hứng thích nghe ta nói chuyện, ta mới biết bởi lúc nhỏ, nàng vì yếu ớt dễ bị bệnh nên chẳng mấy khi được đi ra ngoài chơi, đừng nói là vào cung, ra khỏi phủ cũng phải được tổ phụ cho phép.
Vì thế, đối với nàng ta là một người bạn tuyệt vời, người sẵn lòng nói cho nàng mọi thứ trên đời, có chuyện gì vui cũng làm cùng nhau.

Chúng ta rất coi thường đám nữ quyến mấy gia tộc dưới bậc khác, quận chúa cũng cho rằng họ là muốn tìm cách lợi dụng kết thân với nàng vì tư lợi, chỉ ngoại trừ ta.
Từ khi ta đến chơi với quận chúa, ta cảm thấy rất tốt, ở phủ của quận chúa, ta không cần câu nệ phép tắc nhiều như ở trong cung.
Chỉ cần ta muốn làm bất cứ điều gì trong phủ cho quận chúa cũng đều được, muốn ngủ qua đêm ở đây cũng không thành vấn đề, tổ phụ của quận chúa cho phép ta nghỉ tại một gian phòng thuộc tiểu viện của nàng trong phủ.
Gần đây, hằng ngày, ta cùng quận chúa đọc sách luyện chữ, còn học nữ công với nữ phu tử từ buổi sáng tới buổi trưa, đến chiều chúng ta được nghỉ ngơi, vui đùa.

Một lần nọ, ta thấy có một con cá lạ trong hồ của phủ quận chúa, ta tò mò cho người dùng lưới bắt nó lên, còn gọi hạ nhân nướng thử nó xem như thế nào.
Nhưng chưa kịp nướng chín, khói tỏa cả viện bị tổ phụ quận chúa bắt gặp, nàng từ nhỏ đã không ăn được mấy món chế biến thô sơ như thế này, may mà quận chúa không bị làm sao, còn ta bị mẫu thân giam lỏng một tuần trong phòng, sau đó phải đi xin lỗi Dạ Quân phủ một ngày liền.
Mẫu thân không cho ta đến ở qua đêm cùng quận chúa nữa, ta chỉ có thể đến chơi rồi về trước buổi chiều.
Một ngày kia, ngày sinh thần của quận chúa đã tới, ta chuẩn bị cho nàng một món quà mà nàng nói nàng đã ao ước từ lâu, một bộ trâm vàng đính san hô màu đỏ, ta nhờ ca ca tìm kiếm hộ đã hàng tháng trời.
Quận chúa thích san hô ở biển lắm, nhưng chưa từng đi, ta cũng vậy.

Tổ phụ quận chúa không cho phép nàng đeo những món trang sức chế tác bằng vật liệu như này, tổ phụ bảo chúng là đồ rẻ tiền.

Quận chúa chỉ có thể lén lút cài rồi khoe với ta khi không có tổ phụ ở nhà thôi.
Hôm nay trâm cài ta tặng đặc biệt làm bằng vàng, chỉ có một góc nhỏ ở đuôi trâm đính một mảnh san hô thật, có lẽ là được phép dùng rồi.
Quận chúa nói với ta, Khúc Phong Tướng quân nói sẽ tới dự tiệc sinh thần nàng, nàng muốn cài trâm san hô mà ta vừa tặng, chắc chắn sẽ rất đẹp, Khúc Tướng quân nhất định sẽ để ý đến nàng nhiều hơn một chút.
Ta chưa từng gặp qua, chỉ nghe quận chúa mô tả, nên không biết Khúc Tướng quân dung mạo hắn ra làm sao, chỉ biết là quận chúa rất mến mộ vị tướng quân này, nàng thích hắn từ lần đầu gặp gỡ khi cả hai còn bé xíu, trong một bữa tiệc mừng tổ phụ sau chinh chiến trở về.
Tổ phụ nghe nàng nói, không tiếc công dẫn nàng theo đến Khúc phủ, cho nàng biết mặt và chào hỏi phụ mẫu nhà Khúc Tướng quân, tuy rằng, hắn luôn trốn tránh, chưa từng gặp lại nàng một lần nào nữa.
Sau đó, dường như ai cũng cho rằng Dạ Quân phủ và Khúc phủ ngầm đã kết thông gia, thế gia khắp nơi nổi lên biết bao luyến tiếc, Dạ Tướng quân và Khúc Tướng quân, hai mối giao hảo tốt nhất kinh thành lại thuộc về nhau.
Ta cho người thả mảng rèm ngọc che xuống, mang gương đồng lên, bắt đầu đổi cây trâm san hô lên tóc cho quận chúa.
Cài trâm xong, cũng là lúc có thêm người tới.

Bọn người mới tới này rất ồn ào, đám nữ quyến tới trước nãy giờ còn chưa dám nói chuyện khi chưa được hỏi.

Ta nhìn ra ngoài xem đó là ai, hóa ra là con gái của một tướng quân mới lên chức gần đây, khách mời hôm nay ta đã xem qua, cũng góp phần không ít nên tất nhiên những người có mặt đều được biết trước.
Hai nàng ta ăn mặc hết sức đơn giản nếu không muốn nói thẳng là nghèo nàn, không có vẻ gì là đang đến dự sinh thần quận chúa.

Còn ăn nói lớn tiếng, vừa đi vừa nhìn ngó tới lui, tiểu muội nhỏ tuổi đi trước kéo tay tỷ tỷ đằng sau mồm thúc giục nhanh lên.
"Thật ầm ĩ, đúng là không biết phép tắc gì cả..."
Ta khó chịu, vừa nhìn lướt qua đã nói: "À, hóa ra là tỷ muội Quách gia, nhìn tướng mạo của hai người hôm nay ta đoán có vẻ là không thường xuyên dự tiệc lắm nhỉ, loại vải này đã ngưng dệt từ năm ngoái, kiểu may này cũng không còn hợp thời, sao lại ăn mặc quê mùa như thế kia!"
Nói xong, đám nữ quyến bên dưới liền rộ lên những tiếng cười khe khẽ, hai tỷ muội họ xem ra bây giờ rất là nhục nhã.
Quận chúa nhìn ta che miệng cười mỉm hài lòng, không đợi bọn họ lên tiếng, ta lại nói tiếp.
"Xem ra là thật rồi, quận chúa, sau này người phải tổ chức nhiều tiệc hơn, mời Quách tiểu muội tham dự đó!"
Quách gia tỷ muội đứng ngây người giữa sảnh, còn quận chúa suýt thì bật cười thành tiếng lớn, nhưng nàng gắng mà che lại, cho truyền hai tỷ muội Quách gia ngồi vào chỗ đã sắp trước.
Món ăn cũng được dọn lên, tầm mắt ta trông thấy tỷ muội Quách gia từ xa đang lóng ngóng không biết cách dùng như thế nào, bèn tiện đường chế giễu họ một chút, hai người họ, vốn là không hợp với những buổi tiệc này, còn không chịu về sớm.
"Quách tiểu muội, muội dùng bữa có vừa miệng không?"

Dứt lời, mọi người lại nhìn chằm chằm vào hai tỷ muội Quách gia, rồi ai nấy đều lấy khăn che miệng cười.
Một nữ quyến ngồi gần họ nhất, khinh miệt nói.
"Quận chúa, bánh quế hoa được làm từ hoa quế đang vào mùa nở rất đẹp, còn có bột rễ sen và đường hoa quế vốn là đặc sản ở Đông Đường xa xôi, không dễ gì có được, vậy mà có người lại nhặt từng cánh hoa tươi bỏ ra ngoài, bỏ đi lớp bánh quý bên trên, trông thật lãng phí quá đi mất!"
Mọi người lại vỡ òa lên những tiếng cười khúc khích, ta nhìn vào chỉ tiếc là hai tỷ muội Quách gia còn chưa chịu rời khỏi bàn tiệc.

Xem ra bọn họ đúng là có khuôn mặt dày thật, không biết xấu hổ là gì.
Mới vừa yên vị, gia nhân vào bẩm báo, nói là Khúc Tướng quân đã đến, quận chúa vô cùng phấn khởi, nàng luôn miệng hỏi ta hiện tại trông nàng thế nào, có đẹp không.
Ta thuận tay điềm tĩnh chỉnh trang cho quận chúa từng nếp áo thật ngay ngắn, gật đầu đảm bảo hôm nay không ai sánh bằng nàng.
Điều lạ thường là đám nữ quyến hèn kém kia cũng bắt đầu nhốn nháo ồn ào cả lên làm cho ta thấy phát bực, bọn chúng nghĩ mình so được một phần với quận chúa chắc, đúng là lũ ngốc trơ trẽn....

"Cũng chỉ là một vị tướng quân mà thôi, chẳng có gì phải xoắn xuýt lên cả!
Tỷ tỷ, muội có thể xin tỷ đĩa này không? Ngon lắm đó!"
Lời này thốt lên từ bên dưới làm ai nấy đều ngạc nhiên nhìn nhau, mọi người không ai bảo ai cùng ngó quanh tìm kiếm trong đám đông xem ai vừa nói.
Chỉ thật không ngờ là một kẻ nhỏ bé lại dám nói những lời như vậy, không sai, lời nói vừa nãy chính là của Quách Thanh Phi, muội muội nhỏ tuổi đến từ Quách gia.
Sắc mặt Quách tỷ tỷ ngồi bên cạnh sợ hãi nhìn muội muội, nàng ta kéo tay áo Quách Thanh Phi, không ngừng nhắc nhở gì đó, ta nghĩ hẳn đây là một con người nhút nhát, mang tiếng là tỷ tỷ nhưng lại trông chẳng có uy nghiêm chút nào.
Còn Quách Thanh Phi đang ngồi gặm miếng thịt gà hầm trong bát canh bằng cách lỗ mãng nhất ta từng thấy.

Mới bắt đầu dùng món khai vị, nàng ta không dùng đũa đã với tay lấy món chính ăn trước, hành xử thật vô lễ trước mặt quận chúa.
Một nữ quyến bên dưới đứng dậy, chỉ tay vào mặt Quách Thanh Phi hô to.
"Ngươi là cái thá gì, mà dám nói về Khúc tướng quân như vậy?"
Đám nữ quyến phía dưới nhanh chóng hùa theo, nhao nhao như một lũ cá đói chực đớp mồi trong hồ.
"Đúng đó..., ngươi nghĩ mình là ai!"
"Đúng đó!"
"Ngươi là ai chứ!"
"Đồ vô liêm sỉ!"

"Hứ, nghĩ mình là ai!"
Khúc Tướng quân từ lâu đã là hình mẫu sáng ngời trong lòng mọi cô nương ở kinh thành, ngoại trừ ta, bởi vì không chỉ Lưu phủ của ta, Khúc phủ cũng là một trong những thế lực lớn mạnh, chỉ cần họ muốn, có thể lật ngược tình thế bất cứ lúc nào, phụ thân đã từng dặn dò nên đề phòng cẩn trọng với họ thì hơn.
Bên dưới đám đông bắt đầu hỗn loạn, có mấy kẻ đang xông lên tiến lại gần Quách Thanh Phi, ta liền cảm thấy mình nên làm gì đó, kẻo sau hôm nay, tổ phụ lại trách phạt về sự việc không hay như lần trước.
"Im miệng! Các ngươi quên hôm nay đến đây làm gì rồi sao, còn dám bát nháo trước mặt quận chúa!"
Lời ta vừa dứt, đám nữ quyến ồn ào dưới kia lập tức im bặt.
Có mấy người hoảng hồn ngồi thụp xuống tại chỗ, hôm nay là sinh thần của quận chúa, bọn họ vốn dĩ là phận bề tôi thấp kém, lại còn dám hồ ngôn loạn ngữ, sợ rằng phụ mẫu mình ở nhà đang nhàn nhã quá chăng.
Nữ quyến to gan bắt đầu cuộc tranh cãi lúc nãy, vội quỳ khom lưng xuống, khấu đầu liên tục.
"Quận chúa, Lưu Tiểu thư tha tội, là tiểu nhân không giữ mồm miệng, cũng tại vì Quách Thanh Phi nói càn về Khúc Tướng quân trước.

Quận chúa tha tội, quận chúa tha tội!"
Quận chúa nhìn sang ta, đối với loại người đã làm xằng làm bậy rồi còn đưa ra lý do lý trấu vô cùng thừa thãi, không đáng để quận chúa để tâm, nàng ngấm ngầm cho ta xử lý.
"Ngươi nghĩ mình là cái gì của Khúc Tướng quân mà lên tiếng thay.

Ở đây còn người nào không biết Khúc Tướng quân là ý trung nhân của quận chúa, bước ra đây!"
Phía dưới im lặng như tờ, không một động tĩnh, nữ quyến kia cũng chẳng dám mở miệng, hai tay túm lấy váy trông rất thê thảm.
Ta cho hạ nhân vào, phẩy tay cho họ lôi cô ta ra ngoài.

Lúc này, cô ta bỗng nhiên khóc la ầm ĩ, tự vả vào hai má tha thiết xin chịu lỗi trước quận chúa.
"Từ nay, không được cho ả hay người nhà ả đến gần quận chúa nửa bước, nếu các ngươi lén lút làm trái, tất cả đừng hòng thoát tội!"
Đám hạ nhân và nô tỳ cúi người vâng dạ, dọn dẹp sạch bàn tiệc của kẻ vừa bị lôi ra ngoài, cúi người xin lui xuống.

Đám đông cũng tản ra, ai về chỗ nấy, không còn ầm ĩ, ta liếc mắt nhìn, thì ra bọn này cũng biết điểm dừng mà lui.
Quay lại buổi tiệc, Quách Thanh Phi nãy giờ dường như không ngừng cuộc ăn của mình, môi cô ta dính đầy mỡ, trong khi chẳng có món nào nhiều dầu trên bàn tiệc.

Ta nghi ngờ, bèn hỏi dò.
"Thanh Phi muội muội, muội đói đến thế cơ à, sao ăn uống chẳng ra làm sao vậy?"
Ta cứ tưởng hỏi xong cô ta sẽ thấy ngại mà bớt bớt lại, ai ngờ cô ta đứng dậy, lấy vạt tay áo chùi ngang miệng, hai tay xoa mỡ nãy giờ dính đầy cả váy, kéo từ dưới bàn ra một cái túi vải, bên trong còn mấy bọc lá chưa mở, hồn nhiên trả lời.
"Bẩm Quận chúa, Lưu Tiểu thư, Thanh Phi lần đầu được mời đi ăn tiệc, không tránh khỏi bụng dạ khó ăn mấy món trên bàn này, cho nên Thanh Phi mạo muội mang theo một ít thịt thỏ nướng với hạt tiêu, thịt rất tươi mà cũng ngon nữa, ở đây còn nhiều lắm, quận chúa, người có muốn nếm thử không?"

Tỷ tỷ Quách Thanh Phi ngồi bên cạnh mặt mày trắng bệch, nói lí nhí gì đó ta nghe không rõ.
Nhưng những lời Thanh Phi vừa nói ra, khiến người viết nên danh sách món ăn hôm nay như ta rất bực tức.

Ta mất mấy đêm mới làm xong mọi thứ, thế mà cô ta lại dám chê thẳng trước mọi người như vậy, ta nổi nóng đanh cả giọng.
"To gan, ngươi nói vậy chẳng khác nào chê bữa tiệc của quận chúa chuẩn bị không được tốt.

Còn nữa, sao ngươi lại dám mang theo thứ đồ ăn kém thanh đạm như thế này đến tại bữa tiệc sinh thần quận chúa?"
"Ơ...!ta...!ta không biết là không được...".

Thanh Phi ấp úng đáp, nàng ta nhìn về tỷ tỷ, cầu cứu.
Tỷ tỷ nàng chỉ ngồi im lặng một bên, xem chừng là còn run rẩy hơn cô ta, hiện giờ đầu cũng không dám ngẩng lên nữa là cứu muội muội, đúng là một kẻ nhu nhược.
"Quận chúa, Lưu cô nương, nếu đã không quen cách ăn uống lỗ mãng của nhà võ tướng bọn ta, vậy ta cũng không cần ở lại."
Thanh Phi còn đang ngơ ngác chưa kịp nói lời xin lỗi xong thì một người bước vào, đứng giữa sảnh hùng hồn trả lời, rồi tiến tới nắm tay nàng ta lôi đi mất trước mắt tất cả mọi người, làm Thanh Phi đánh rơi cả túi thịt thỏ.
"Không cần nhặt."
"...".

Thanh Phi vừa đi vừa quay lại cúi đầu về phía chúng ta, không biết là cảm ơn hay muốn xin lỗi.

Tỷ tỷ Thanh Phi cũng đứng dậy, xin phép ra về, cô ta đi từng bước chậm rì như vậy chắc gì đã đuổi kịp muội muội.
Hai người họ đi cả rồi, đám đông nữ quyến có vài người ngồi gần cửa bần thần nhận ra danh tính của vị khách đã kéo Thanh Phi đi.

"Người kia...!không phải là Khúc Tướng quân sao?"
Đám nữ quyến bên trong mở to mắt, không ai dám tin, vài người chen chúc cố gắng xem cho rõ bóng lưng vừa quay đi, rồi thốt lên đầy nuối tiếc.
"Là Khúc Tướng quân!"
"Đúng là Khúc Tướng quân!"
"Khúc Tướng quân!"
Quận chúa thấy cảnh này xong liền ngã nhào ra sàn, đưa tay ra đỡ lấy trán, ta hoảng hốt cùng thị nữ dìu nàng về phòng nghỉ ngơi, còn gọi đại phu tới.

Nhưng ta không quên dặn người sắp xếp bữa tiệc tiếp tục diễn ra.
Trưa hôm đó, quận chúa sốt cao, đại phu kê đơn xong, ta cho người sắc thuốc, đút cho nàng từng muỗng mãi đến tối mới hạ bớt nhiệt đi.
Tổ phụ nàng xong việc mới gọi ta tới, hỏi trong tiệc sinh thần đã xảy ra chuyện gì khiến nàng phẫn uất đến như thế.

Ta chỉ còn cách kể lại toàn bộ sự tình xong thì được phép về, đằng sau lưng còn nghe mấy tiếng quát của Dạ tổ phụ.
Trên đường về nhà, lúc lên xe ngựa ta đột ngột nghĩ đến một vài chuyện.

Vị Khúc Tướng quân này, hắn có vẻ như không thích quận chúa như lời đồn bên ngoài, trái lại, hành động sáng nay của hắn....

Mấy hôm sau, quận chúa đã khỏe hơn, nhưng nàng không ngừng khóc lóc.

Cũng phải, thử tưởng tượng ý trung nhân trong lòng mình nắm tay người khác bỏ đi trước mặt mình trong tiệc sinh thần như vậy, thân quận chúa sao có thể chấp nhận cho nổi.
Ta tới thăm nàng mỗi ngày, tổ phụ thỉnh ta nói chuyện cho nàng hiểu, khuyên can nàng đừng chỉ vì một nam tử làm xấu mặt bổn phủ.

Ta dĩ nhiên vâng lời làm hết sức mình.
Chỉ là...
Chỉ là quận chúa kiên quyết không chịu thôi khóc, nàng nói cả đời này chỉ đồng ý gả cho Khúc Tướng quân, nếu không nàng sẽ xuất gia vào chùa ở luôn, tổ phụ nàng vô cùng thương cháu gái, chỉ đành cố dỗ ngọt, nhờ ta vào ở cạnh chăm sóc, sợ nàng nghĩ quẩn mà làm điều dại dột.
Hôm nay ta lại đến thăm quận chúa như mọi khi.
Nhưng...
Nhưng ngay bây giờ nàng lại muốn gặp mặt Khúc Tướng quân, muốn nghe hắn nói thật rõ ràng với nàng.

Bằng không nàng sẽ vô chùa đi tu ngay hôm nay luôn!
Tổ phụ nàng ôm đầu, suýt ngất vật ra đất mấy lần, còn ta trước giờ cũng chưa từng thấy qua quận chúa hành động thiếu suy nghĩ như vậy.
Phụ mẫu nàng đang dở việc ở tận huyện trấn xa cách đây nghìn dặm, mẫu thân nàng chỉ đành biên thư nhờ mẫu thân ta cho phép ta đến Dạ Quân phủ ở, tiện trông nom cho quận chúa, chờ đến ngày mẫu thân nàng sớm trở về.
Một buổi trưa, ta ngồi dùng cơm với tổ phụ quận chúa, nghĩ cách giải quyết chuyện này, mấy hôm nay quận chúa bỏ ăn bỏ uống làm ta cũng đau đầu chết đi được.


Trạch quản gia đã dọn đồ ăn lên, nhưng người lớn chưa động đũa, ta cũng ngồi im ở đó.
"Tẫn Linh, con xem Nguyệt Quân nó làm sao ra nông nổi này, trời ạ! Nguyệt Quân con ơi!"
Ta cầm đũa gắp một ít thức ăn cho Dạ tổ phụ, rồi ngồi chờ đợi.
"Bây giờ, tên tiểu tử...!ác ôn, quái quỷ, bội bạc, tên khốn họ Khúc kia đang ở tít tắp ngoài biên giới, nó ở đây nhất nhất đòi gặp hắn thì ta biết phải làm sao, chẳng lẽ ta không tiếc mạng nó mà...!ta đâu có điên mà cho nó đi ra cái nơi nguy hiểm...!trùng trùng ngoài kia!"
Ta thở dài, ta cũng không thể thay nàng mà đi được, hiện tại cũng không có kế nào giúp cho Dạ tổ phụ.
Dạ tổ phụ cũng thở dài, bụng kêu vài tiếng ọt ọt, ông vừa động đũa dùng cơm thì hạ nhân bên ngoài lại tông cửa vào rối rít bẩm báo.
"Bẩm Đại nhân, Lưu Tiểu thư, quận chúa...!quận chúa đòi nhảy hồ tự vẫn, hiện đang đứng trên cầu Thủy Hồ rồi ạ!"
Ta vừa cầm đũa chưa đủ hai chiếc, tổ phụ đã ném đũa đi hấp tấp phóng vèo ra cửa suýt trượt ngã bởi bậc cửa.
"Trời ơi!
Phụ mẫu của nó về chưa? Lũ con của ta đi đâu rồi?
Mau dẫn ta tới Thủy Hồ, Tẫn Linh...!Tẫn Linh mau...!mau mau đi nhanh lên!"
"Bẩm Đại nhân, phụ mẫu quận chúa còn đang trên đường tới trạm dừng Phục Thanh, sợ là hai ngày nữa mới kịp quay về!".

Một hạ nhân vừa rối loạn chạy theo sau vừa bẩm báo.
"Hai ngày nữa thì nó...!hu hu hu,
Tẫn Linh đi mau, mau giúp ta..., ngăn nó lại...,
Gọi hết hạ nhân đi theo Lưu Tiểu thư nhanh lên!".

Dạ tổ phụ bước chậm lại, hai tay ôm ngực tựa vào một cái cây mà thở hổn hển.
Hồ Thủy Hồ trong phủ Dạ Quân sâu tới sáu bảy thước, trước giờ quận chúa không biết bơi, rơi xuống rồi chỉ có thể nói không có đường về.
Ta xách váy chạy ra trước, theo sau là đám hạ nhân Dạ Quân phủ.

Vì rõ đường trong phủ như lòng bàn tay, ta chạy một mạch tới hồ Thủy Hồ, từ xa thấy quận chúa đang đứng trên cầu, sắp trèo lên thành cầu mất rồi, bên kia có tiếng réo.
"Quận chúa, người đừng dại dột!"
"Quận chúa, người mau xuống đi!"
"Quận chúa, đừng tiến tới mà!"
"Quận chúa..."
Lũ hạ nhân dốt nát kia thì không dám tới gần kéo nàng lùi lại, miệng vừa la vừa khóc um sùm còn quỳ gối van xin hết sức vô dụng.

Chắc bọn chúng tưởng nói suông là nàng sẽ nghe theo mà chịu xuống chắc.

"Đúng là dốt nát!".

Ta nghĩ, ta còn cách chân cầu mấy chục bước, quận chúa đã đặt một chân trèo lên giữa thành cầu.
Không kịp nữa, ta một hơi chạy lên cầu, ôm chầm lấy quận chúa té ngã nhào, hai người lăn mấy vòng xuống tới chân cầu, vai ta không may va vào một hòn đá làm ta đau nhói, còn quận chúa thì nằm co quắp trong bãi cỏ mềm bất tỉnh.
Ta ngồi dậy, nhìn kĩ quận chúa không có vết thương ngoài da hay chỗ nào bị thương nguy hiểm, liền cho gọi đám thị nữ đang bù lu bù loa kia dìu nàng về phòng.
Lát sau, hạ nhân đến báo với ta, Dạ tổ phụ lo lắng quá nên mới đi được nửa đường đã ngất đi, hiện đại phu vừa cho uống thuốc an thần, đã ngủ rồi.
Ta nhìn tay chân lấm lem, vai nhấc không nổi nữa, đành rời phủ về nhà nghỉ trước, định bụng sáng mai rồi quay lại xem tình hình.
Vừa về đến nhà, mẫu thân thấy trên người ta bụi bặm bẩn thỉu, liền bảo ta đi tắm rửa.

Sau khi thay đồ xong, mẫu thân cho người gọi ta vào phòng người, trong phòng còn có một thị nữ nào đó trông lạ hoắc, ta không rõ đây là người dọn dẹp ở viện nào trong phủ.
"Mẫu thân, con xin lỗi, hôm nay Tẫn Linh về muộn quá!"
"Lên ghế ngồi đi!"
"Vâng."
Ngồi xuống ghế, ta cầm tách trà lên, uống xong một ngụm, không khó nhận ra, lại là trà thuốc của mẫu thân giã nữa rồi.

Mẫu thân nói.
"Tẫn Linh, sau này, Tiểu Châu sẽ đi theo con, không để sự việc như hôm nay xảy ra nữa, nhớ chưa?"
Ta kinh ngạc vô cùng, mặc dù xuất thân là gia tộc thế gia, trong phủ luôn không thiếu kẻ hầu người hạ, nhưng ta chưa bao giờ có thị nữ của riêng mình.

Còn ca ca từ khi năm tuổi đã có cận vệ luôn túc trực, nay khi thăng quan được lập phủ riêng, trong phủ không biết còn bao nhiêu kẻ hầu người hạ nữa.
Từ nhỏ đến giờ ta chỉ đi theo các công chúa, nhưng cấp bậc hiển nhiên lại hơn hẳn cung nữ trong cung, hồi còn ở phủ Tứ công chúa, các tổng quản thấy ta còn cẩn trọng vài phần.


Cho nên ta cũng không cần thêm thị nữ nào hết.
Vậy mà chuyện đã xảy ra hôm nay, mẫu thân không những biết mà còn đột ngột đưa cho ta một nô tỳ đi theo, nghe tuổi thì còn lớn hơn ta ba bốn tuổi, không biết ý định của mẫu thân là gì.

Ta gật nhẹ đầu.
"Vâng, mẫu thân."
Ngồi một lúc, ta liền cảm thấy không thoải mái, không khí phòng này toàn mùi thuốc thật là khó ngửi và làm ta không thở nổi, ta liền xin lui về phòng nghỉ sớm.

Tiểu Châu cũng đi theo sau ta.
Vừa tới phòng, Tiểu Châu đã móc từ tay áo ra một lọ thuốc, đưa cho ta bằng hai tay, nói nhỏ đến nỗi ta không nghe rõ từng từ.
"Tiểu thư, phu nhân dặn nô tỳ phải bôi thuốc cho Tiểu thư, phu nhân lo sẽ để lại sẹo trên người người!"
Ta tùy ý cầm lấy lọ thuốc ném lên bàn.

Bảo sẽ tự làm, rồi cho Tiểu Châu ra ngoài, nói ta không thích người lạ trong phòng mình.

Xong xuôi, ta thoa ít dầu lên bả vai bị đập trúng vào tảng đá ban chiều, dầu nóng làm cơn đau dịu đi nhiều, rồi ta thổi tắt nến đi, trèo lên giường đắp kín chăn bông thoả thích đánh một giấc thẳng đến sáng....

Sáng hôm sau, ta vừa ngủ dậy đã nghe thấy tiếng ồn ào từ ngoài sân.

Thật chán hết chỗ nói, ta chỉ muốn dậy muộn một hôm cũng không được sao.
Ta ngồi dậy, xoa xoa chỗ vai bị đau, choàng cái áo lông ấm cúng, mở toang cửa bước ra sân, thấy từ xa lũ hạ nhân xì xầm bàn tán, ta xuất hiện họ liền tỏa ra đi chỗ khác.
Ta rất ghét những chuyện kiểu như vậy, liền tức giận, gọi một tên hạ nhân đang nhặt lá lại, hỏi hắn.
"Lại đây, các ngươi làm gì mà thậm thụt vậy, dám bàn chuyện sau lưng ta, không muốn làm việc nữa sao?"
"Bẩm Tiểu thư, cái đó..."
"Nói, các ngươi nói với nhau cái gì, còn không thì ta sẽ bán các ngươi đi cùng một lúc tới phía Tây, thế nào!"
Phía Tây là nơi chó ăn đá gà ăn sỏi, đến đó chỉ có đường làm phu dịch sửa đường rất khó kiếm sống, mấy năm trước vài tên gia nô trong phủ có thói ăn trộm đồ quý giá bị mẫu thân ta kí khế ước bán đến đó, không rõ là còn sống hay đã chết.
Tên hạ nhân này nghe tới phía Tây liền cuốn quýt thành khẩn khai báo.
"Bẩm Tiểu thư, nô tài nói, nô tài nói, chuyện là nô tỳ mới Tiểu Châu đang bị phu nhân đánh, hiện giờ sắp không chịu nổi."
"Liên quan tới ta sao? Tại sao thấy ta các ngươi bỏ chạy?".

Ta khinh miệt hỏi hắn, gió tấp vào mặt làm ta lạnh cóng, ta rất muốn vào phòng ngay bây giờ.

"Bẩm Tiểu thư, nô tài nghe nói tội của Tiểu Châu là do sai phạm với Tiểu thư, cho nên..."
"Ồ, liên quan đến ta, vậy sao các ngươi còn dám lặp lại vậy?".
"Chúng nô tỳ đâu dám, nô tài không dám!"
Ta khoanh tay, mắt nhìn một cây hoa lan của mình đã chết tự bao giờ, ta nhìn sang hắn, hắn gật đầu hiểu rằng ta không muốn thấy nó nữa.
"Được, ta nhân từ không phạt gậy các ngươi, nhưng cắt mỗi người có mặt vừa nãy bốn tháng lương, ngươi đến gặp Lũy quản gia khai tên cho rõ, bằng không, người bị bán đi là cả nhà ngươi!"
"Đa tạ Tiểu thư, Tiểu thư nhân từ cho cơ hội, nô tài nhất định khai rõ ràng!"
"Cút!"
Ta bực tức, quyết định hôm nay không đến phủ quận chúa, cũng bởi vì bên vai còn đau, ta về phòng thay y phục, gọi phu xe chuẩn bị xe ngựa đi tới một cửa hàng trang sức mới mở.
Phụ thân vừa tăng tiền tiêu vặt cho ta, bây giờ ta có thể mua trang sức thỏa thích hơn, không cần phải chờ đi mua cùng với mẫu thân nữa.
Mẫu thân ta, bà ấy chỉ biết lựa chọn kiểu bà ấy muốn ta đeo, mặc dù ta không thích cũng phải nhận.

Nhiều kiểu dáng rất đắt tiền nhưng không đẹp gì cả, nên mỗi lần ta nghĩ đến những buổi xem hàng như thế thấy thật là nhàm chán và phí thời gian của mình.
Không để ta nghĩ vẩn vơ thêm, xe ngựa đã dừng lại trước cửa hàng, đáng lý ngày mai mới mở hàng, nhưng vì ta biết chủ nhân cửa hàng là cấp dưới của phụ thân, ta dĩ nhiên sẽ được ưu ái đi chọn mẫu trước.
Đây là một cửa hàng không nhỏ, có ba gian lầu, ta vừa tới đã được dẫn lên gian thứ hai, chủ cửa hàng niềm nở mang lên nhiều kiểu mẫu mới lạ chưa mở bán.
"Lưu Tiểu thư, đây toàn bộ là những mẫu mới nhất, được thợ kim hoàn lành nghề từ Tây Vực và Tân Giang đích thân làm thủ công, còn đính đá quý hiếm rất tinh xảo, chắc chắn không có cái thứ hai trên đời, mời Lưu Tiểu thư thong thả lựa chọn!"
Ta gật đầu, quả thật trang sức ở đây rất đẹp, cái nào nhìn qua cũng khiến ta muốn mua tất thảy, song ta mãi chưa chọn được một bộ nào hợp với trang phục hôm nay.
Chủ tiệm liền cho người mang thêm vài hòm rương đến.
"Lưu Tiểu thư, hay là lấy hết các mẫu nhé!
Tiểu thư xem, mấy đồ trang sức này cái nào cũng hợp với làn da trắng của Tiểu thư, hôm nay ngày đẹp, được Lưu Tiểu thư chiếu cố ghé qua, bổn tiệm xin phép tặng hết các mẫu mới này cho Tiểu thư, xem như là quà kết giao nho nhỏ,
Chỉ thỉnh phiền Tiểu thư nói một lời cho các nữ quyến kia tới ủng hộ thôi!"
Ta băn khoăn, không biết nên làm sao, dù gì trước giờ đồ ta muốn ta đều mua được, hôm nay có lý do gì để ta được nhận món hời lớn này ngoài việc phí lời nói với cái đám thấp kém kia một câu chứ.
Cạch
Còn đang bận ngắm nhìn đồ trang sức thì cửa phòng đột nhiên bật mở, một người mặc đồ đen tiến vào chắn trước ta, đặt túi tiền trên bàn.
"Lấy hết chỗ muội ấy đang xem đi, ta thanh toán, Lưu gia không nhận quà cho không."
Ngẩng đầu lên, ta còn tưởng là ai thì ra đây là vị đại ca quý hóa của ta.


Hôm nay hà cớ gì ca ca đến cửa hàng trang sức làm gì nhỉ, không lẽ...!là để mua quà tặng cho ý trung nhân của huynh ấy sao?
Chủ tiệm nghe xong liền ra hiệu cho toàn bộ người quản tiệm và hạ nhân rút lui ra ngoài.

Để lại ta và ca ca trong phòng.
"Ca ca, đã lâu rồi không gặp mặt huynh đó, hôm nay ở đây ca ca đang định mua trang sức tặng cho tẩu của muội sao?"
Vừa dứt câu, ca ca đã tiến tới đóng toàn bộ cửa sổ, chừa một khoảng sáng, ngồi đối diện với ta.
"Tẫn Linh, trên khu này có bao nhiêu tiệm trang sức, là ai bảo muội ghé vào đây?"
Ta bàng hoàng, im lặng một khắc rồi trả lời ca ca.
"Không phải đây là tiệm của thuộc hạ phụ thân mở sao, muội chỉ muốn vào xem một lát,
Hơn nữa, trang sức ở đây rất đẹp, muội chưa từng thấy qua bao giờ, ca không thấy muội đang ngồi chọn lựa vô cùng nghiêm túc sao?
Ngược lại, ca ca đến tiệm nữ trang để làm gì vậy?"
Sắc mặt ca ca đang trở nên nghiêm trọng, ta biết từ giờ không được nói đùa tùy ý nữa, ca ca hạ thấp giọng nói.
"Nói nhỏ một chút, sau này muội tuyệt đối không được đến đây xem đồ nữa, có cần thì cho ông chủ mang đến tận nhà mà xem.

Đã rõ chưa?"
"Tại sao phải phiền toái như thế, muội chỉ là muốn đi dạo, xem chút trang sức, không được sao?".


Ta thắc mắc vì nghe lời khuyên nhưng không rõ lý do của ca ca.
Ca ca ngồi một lúc, mím chặt môi thật lòng nói.
"Tẫn Linh, ta nói muội biết, tiệm trang sức này chỉ là vỏ bọc, thuộc hạ của phụ thân và ta đang phối hợp điều tra một vụ án có liên quan đến các tiệm vàng và đá quý.

Hiện giờ vẫn chưa tìm được kẻ đứng sau, vì vậy sau này muội không được phép đi đến những tiệm trang sức nữa, có thể có nguy hiểm!"
Nghe xong, tâm trí ta cùng lúc sửng sốt, vội vã nói.
"Vậy bây giờ..., muội lập tức rời đi ngay!"
Đại ca đứng dậy, không quên dặn dò ta trước khi đi.
"Ta đã cho xe Lưu phủ rời đi trước.

Muội cứ dùng xe của ta ở bên dưới, cận vệ của ta sẽ đưa muội về nhà an toàn."
Ta gật đầu, đi xuống lầu, lên xe của đại ca, ngồi bên trong xe sự im ắng xuất hiện, ta không thể nghe một tiếng động gì bên ngoài khiến ta có một chút lo lắng, ta không biết liệu hành động của mình có làm lỡ việc gì của phụ thân và ca ca không....

Xe ngựa của đại ca chạy trên đường rất êm, bên trong còn rất rộng, hai bên ghế có thể chứa thêm được năm sáu rương đồ lớn và có cả tủ mà vẫn ngồi thoải mái.

Ta thấy chúng bị khóa kĩ cũng không định chạm vào.

Chắc đây là đồ của đại ca, mỗi khi đi tuần định kì đều mang theo.
Thoáng chốc đã đến cổng phủ, cận vệ của đại ca mở cửa xe, hạ ghế bậc thang thấp cho ta bước xuống, đợi khi ta bước vào bên trong cổng rồi, họ mới thúc roi cho ngựa đi.
Ta biết vào giờ này mẫu thân lại đang trò chuyện cùng các phu nhân nhà khác tại gian chính, nên ta lẻn đi vào bằng cái ngõ nhỏ dẫn tới nhà bếp để về phòng, nhưng còn chưa tới bếp đã bị Lũy quản gia bắt gặp.
“Tiểu thư, Tiểu thư bị thương ở vai đã khỏi chưa?”
“Khỏi rồi, ta về phòng đây.”
“Tiểu thư đi cẩn thận!”
Lũy quản gia theo mẫu thân từ khi nào ta cũng không biết, chỉ là khi ta có nhận thức đã luôn thấy Lũy quản gia bên cạnh mẫu thân, bà ấy cũng rất tốt với ta, nhưng đôi khi ánh mắt bà ấy khiến ta cảm giác mình đang bị dò xét, mọi lúc mọi nơi.
Ta bước nhanh qua mặt Lũy quản gia, bước về phòng mình, định lấy tập sách ra viết chữ, dù sao mấy ngày này ta cũng không cần sang phủ quận chúa, cứu được nàng một mạng, nhà họ Dạ gửi cả núi quà sang cho ta, toàn là thuốc bổ từ khắp nơi, do mẫu thân nàng vừa về đã vội mang tới.

Dạ tổ phụ cũng biên thư cảm tạ ơn ta đã cứu đứa cháu gái quý giá, khuyên ta nghỉ dưỡng ở nhà cho kĩ lưỡng, còn biết ý thích của ta mà gửi cả mấy món trang sức sang.
Đáng tiếc, chúng đắt tiền nhưng kiểu dáng lại vô cùng khó đeo, mấy sợi dây đeo cổ này bằng vàng ròng, vừa dày vừa to sụ, đeo vào chỉ tổ làm ta nhấc đầu lên không nổi, cả mấy cái vòng tay cũng thế, hoa tai cũng to đùng, có vài dây ngọc bội cũng được nhưng màu sắc thì hơi lớn tuổi so với ta.
Chỉ xem qua một lượt, ta cũng cảm thấy chúng thật kinh khủng.

Chẳng lẽ, trong mắt của người lớn, những thứ này là đẹp nhất rồi sao, lòng ta tràn ngập niềm bất mãn.

Rốt cuộc, chẳng vừa ý cái nào trong một đống đồ này, ta vẫn thích chuỗi dây ngọc của Tứ công chúa tặng ta hơn.
Bày sách vở ra không viết được mấy trang, đã đến buổi trưa mất, ta lại thấy đói bụng, nên định gọi một hạ nhân gần đó nói nhà bếp chuẩn bị cơm sớm hơn thì một nô tỳ đã tiến vào nhanh chóng.
“Bẩm Tiểu thư, Tiểu thư chờ một chút, lát nữa nhà bếp làm cơm xong nô tỳ sẽ mang cơm lên ngay! Chắc khoảng một khắc nữa là được, bây giờ nô tỳ xin phép xuống nhà bếp chuẩn bị!”
Ta ngẩng ra, nô tỳ này coi vậy mà được đấy, nhưng làm sao cô ta biết ta đang đói mà dặn nhà bếp làm cơm, còn nữa, nhìn cô ta trông cũng khá là quen mắt.
“Khoan đã, cô ta chính là thị nữ mà mẫu thân cho ta vào hôm qua.”.

Ta chợt nhớ ra, trời ạ ta đã quên bén đi mất là mình mới thu nhận một thị nữ, có lẽ ở một mình mãi thành thói quen.
Một lát sau, quả thật cơm canh đã chuẩn bị xong đúng thời gian thị nữ vừa nói, có vẻ còn tốt hơn mọi ngày ở nhà ta thường ăn nữa.
Món nào cũng ngon, hôm nay còn có súp sườn hầm rau củ, mùi vị không tệ chút nào, ta ăn hết sạch bát súp, rất hài lòng.

Rau củ chín mềm, thịt hầm ngon ngọt, chỉ ăn với cơm thôi cũng đủ.
Ta cảm thấy thị nữ này cũng được việc, sau khi ăn xong liền gọi tới hỏi.
“Ngươi tên gì?”
“Bẩm Tiểu thư, nô tỳ không có cha mẹ, từ nhỏ đã được gọi một chữ Châu, Tiểu thư có thể gọi là Tiểu Châu giống như phu nhân ban cho nô tỳ ạ!”
Ta lặp lại tên thị nữ, cảm thấy không đúng chỗ nào đó, lại uống một ngụm trà, hỏi.
“Tiểu Châu, vậy ta hỏi ngươi, ngươi vào đây mấy hôm nay có nghe qua hạ nhân trong phủ nói gì về ta chưa?”

“Bẩm Tiểu thư, nô tỳ vào phủ được tròn hai ngày, gia quy và việc nội vụ phủ hiện đã nhớ nằm lòng, nô tỳ không có thời gian tán dóc với người khác ạ!”
Ta có chút mắc cười, nô tỳ này nói chuyện cứ như binh sĩ ở trong doanh trại vậy.
“Thật sao?”
“Bẩm Tiểu thư, những gì Tiểu Châu nói đều là sự thật, nói sai một chữ, Tiểu Châu tình nguyện đi chịu phạt ạ.”
Ta nói không sai mà, hở một tí là chịu phạt, hệt như lần ta vào doanh trại thăm phụ thân hồi trước, mấy tên binh sĩ mới không biết dám nói lời trêu chọc ta đều bị phụ thân cho lĩnh phạt, buồn cười lắm.
“Gì chứ, ta chỉ hỏi thôi, sao ngươi cứ đòi phạt vậy?”
“Bẩm Tiểu thư, là lỗi của nô tỳ, nô tỳ không cố ý ạ!”
“Lại nữa, lỗi gì của ngươi, xem ra, ngươi bị mẫu thân ta dạy dỗ đến ngốc rồi, còn mang sang tặng ngươi cho ta làm gì?”
“Bẩm Tiểu thư, nô tỳ…”
“Ngưng, không được nói về hai từ lỗi và phạt nữa!”
Ta nói xong, Tiểu Châu im lặng, đứng cúi đầu.
“Ta nói cho ngươi biết,
Ta là người khó ăn khó ở, ai động vào cũng có thể làm ta phát cáu ngay lập tức, một ngày ta ở nhà có thể bán mười mấy gia nô không tiếc tay, ta còn chúa ghét những kẻ ăn mặc quê mùa kệch cỡm và dung mạo xấu xí, ăn nói vô học, còn không bao giờ coi trọng bất kì ai dưới quyền của phụ thân ta, không bao giờ chịu chung bàn với những kẻ thấp kém hơn!
Ngươi, dám đến đây nhận ta làm chủ nhân, không sợ lúc nào đó ta bán ngươi đi sao?”
Tiểu Châu ban đầu còn rụt rè, bây giờ nghe xong liền ngẩng cổ lên, tự tin rành mạch đáp.

“Bẩm Tiểu thư, nô tỳ không sợ!”
Ta ngạc nhiên nhìn trân trân, bèn hỏi tiếp: “Vì sao không sợ?”
“Bẩm Tiểu thư, Tiểu Châu nghe xong đã nhớ, nô tỳ cũng hiểu được ý của người, nô tỳ tuyệt đối không phạm vào mấy điều khiến Tiểu thư tức giận, Tiểu Châu đi theo sau người không còn lo sợ gì nữa ạ!”
Ta thở phào bắt đầu chán ngán, nãy giờ cứ tìm một cái cớ đuổi đi cho xong nhưng chưa có nữa.
“Nhưng ta thấy ngươi có tất cả điều mà ta ghét mà, tên vừa xấu vừa quê, quần áo thì vừa xộc xệch, thị nữ của ta ít nhất phải gọn gàng và biết ăn mặc một chút mới được.
Ngươi có biết đọc và viết chữ không?”
Tiểu Châu nghe ta nói thì đứng ngẩng người lắc đầu, ta trong lòng tạm chấp nhận, một phần không muốn từ chối mẫu thân, một phần muốn thử xem nàng có thể làm được gì, dù sao chỉ một bữa cơm không khiến ta thay đổi nhanh được, nói tiếp.
“Từ nay, ta gọi ngươi là Cẩn Y, ngày mai ngươi theo ta đi may đồ mới, phải ra vẻ vào thì bọn chúng mới không coi thường ngươi, nếu ngươi bị coi thường cũng tức là ta bị coi thường, vì vậy, ngươi cũng phải chú trọng lời ăn tiếng nói,
Những gì cần học ngươi cũng nên học đi, còn nữa phải tự học cho biết chữ, ta ghét người vô học vô phép tắc, rõ chưa?”
Tiểu Châu, à không bây giờ nên gọi là Cẩn Y chứ, lại ngây người đứng ngớ ra bất động, rồi sau đó thể hiện một khuôn mặt đến nỗi ta cũng không phân biệt được là nàng ta đang khóc hay cười nữa.
Cẩn Y cứ cảm ơn mãi, không nói lời nào khác, làm ta hơi khó chịu một chút, đành cho nàng dọn cơm xuống, Cẩn Y nhanh nhẹn, lấy khăn tay quệt nước mắt, thu dọn bát đĩa bưng xuống, lúc đó, ta thấy hai cổ tay nàng có mấy vệt màu tím....

Ta bảo dừng lại, kêu nàng xắn tay áo lên.

Cẩn Y còn tần ngần không dám, ta tức giận mắng.
"Nếu ngươi không nghe lời, ngày mai lập tức rời phủ, đi cho khuất mắt ta!"
Quả nhiên có tác dụng, Cẩn Y từ tốn kéo tay áo lên, để lộ hai cánh tay bị tím bầm hết cả, những lằn roi ngang dọc hiện lên.

Ta phát cáu, nhìn vào mắt nàng hỏi.
"Ai đánh ngươi, kẻ nào trong nhà này dám động đến thị nữ của ta?"
Cẩn Y hoảng hốt sợ sệt, nàng kéo tay áo xuống, run lẩy bẩy không nói gì.

Xét nghĩ, trong phủ cũng chỉ có một người dám thẳng tay như vậy, thêm việc nhớ lại lời tên hạ nhân buổi sáng, ta liền đứng dậy, đi ra hành lang, mặc cho Cẩn Y ráo riết đuổi theo sau.
Ta đến gian nhà chính, đúng thật sự còn người ngồi ở đó.
"Mẫu thân, sao người lại xử phạt thị nữ của con?"
Mẫu thân điềm nhiên uống ngụm trà, nhẹ nhàng đặt cái tách xuống, mùi thuốc trong căn phòng này tỏa ra luôn làm ta cảm thấy cực kì buồn nôn.
"Đến rồi sao, cũng hơi muộn rồi!"
"Mẫu thân...!"

"Tẫn Linh, nô tỳ trong phủ không nghe lời thì bị phạt gì, con còn không nhớ!"
"Mẫu thân, Tẫn Linh dĩ nhiên nhớ rõ, nhưng rõ ràng Cẩn Y không phạm phải lỗi gì, tại sao lại bị đánh nặng như vậy?"
"Cẩn Y?
Con còn cho nó cái tên mới rồi à, được, vậy ta hỏi con...!"
Mẫu thân ta đứng dậy, Lũy quản gia bỏ quạt xuống, theo sau lưng mẫu thân đi từ từ ra cửa.

Trong lúc đi ngang qua ta, mẫu thân dừng lại, nhìn về phía ta.
"Tẫn Linh, con đã bôi thuốc ta đưa chưa?"
Ta nghẹn lời, cúi đầu xuống, không dám ngẩng mặt lên nhìn mẫu thân, nói.
"Mẫu thân, con đã không còn đau nữa!"
"Thật sao?"
Ta không dám nói là mình đã không dùng thuốc mẫu thân đưa, bèn chống chế.
"Tối nay, con sẽ bôi thuốc thêm, thuốc quý của mẫu thân, con dùng rất tốt!"
Dường như ta thoáng nhìn thấy khóe môi của mẫu thân nhếch lên, nhưng không có rõ lắm.

Mẫu thân đi tiếp ra cửa, về phòng, không quên nói thêm với ta một câu.
"Đi ngủ sớm đi"
Ta đứng im ở đó, chờ người, đúng hơn là chờ mùi thuốc đi khỏi, mới quay về lối hành lang ban nãy, về phòng mình.
Chính là người biết ta không chịu bôi thuốc, mà mẫu thân phạt đánh thẳng tay nô tỳ ban cho ta, chẳng khác nào người đang uy hiếp bản thân ta bằng một cách gián tiếp, chẳng lẽ đây là lý do Cẩn Y được đưa tới chỗ ta, chỉ để làm vật thay thế ta mà mẫu thân có thể giáo huấn bất kì lúc nào sao?
Ngày còn nhỏ, ta đã nhớ một lần, ta bị trượt ngã, rơi cả giày, làm hai bàn chân bị trầy da rỉ đầy máu, ta được đưa về nhà, mẫu thân vội vã lấy thuốc bôi cho ta.

Điều đáng nói, thuốc này càng bôi vào càng đau đớn, ta không ngừng khóc cầu xin đừng bôi thêm nữa, mẫu thân vẫn cứng rắn, cho người giữ chặt ta, đắp mớ lá thuốc mới giã bốc mùi kinh khủng đó lên đầy kín cả hai bàn chân.
Mỗi đêm, đều đặn phải đắp lá thuốc và ngủ với cái mùi thuốc hôi không chịu nổi đó, làm ta bị ám ảnh cả đời không thể quên.
Mãi cho đến khi hai tháng sau vết thương hoàn toàn lành lặn, ta mới được dừng việc bôi cái thứ thuốc đáng sợ đó.
Từ đó, ta ghét thuốc người tự làm, nó chỉ làm ta sợ hãi với cảm giác bị đau đớn, lẫn khó chịu thêm gấp bội không thể cố quên đi được, cho dù thật sự có công hiệu đi chăng nữa.
Mọi chuyện sẽ không có gì đi quá xa, nếu như ta không từng nhìn thấy mẫu thân giã thuốc đưa cho những người khác, họ không thấy đau như ta khi bôi gì cả, dù người bị thương có là ca ca của ta...
Cũng hoàn toàn không...
Chỉ có ta...
Ta nghĩ có lẽ mình giống như một vật thử thuốc mới gì đó của người, trong lòng càng có nhiều điều muốn hỏi, nhưng rốt cuộc ta lựa chọn cách im lặng.


Vì ta nhận ra, đối với mẫu thân, ta vốn chỉ là một con tốt thí trên bàn cờ của người, nếu không muốn chịu khổ thì chỉ nên di chuyển theo hướng mà người muốn.
Giữa ta và mẫu thân từ đó, không còn như trước.
Tối đến, thay y phục xong, ta gọi Cẩn Y vào.

Ta ngồi uống trà hoa, còn Cẩn Y đứng nép bên góc bàn.
"Là ngươi nói cho mẫu thân ta việc ta không bôi thuốc sao?"
Cẩn Y quỳ khom lưng, cuốn quýt khóc xin tạ tội.
"Tiểu thư, là nô tỳ ngu ngốc, không bôi thuốc cho Tiểu thư nên mới bị phạt ạ, phu nhân phạt rất nhẹ, nô tỳ không bị làm sao hết ạ, xin Tiểu thư trách phạt nô tỳ!"
"Ngươi trả lời sai rồi!"
Ta thở dài khó chịu, ép buộc Cẩn Y đứng dậy, ta biết mẫu thân ta ra tay theo gia quy phủ tất nhiên tàn nhẫn, chỉ là không rõ còn bị đánh chỗ nào nữa không.
"Còn bị đánh ở đâu nữa?"
Cẩn Y quệt nước mắt nước mũi, lắc đầu nguầy nguậy, miệng chối đây đẩy.
"Bẩm Tiểu thư, nô tỳ chỉ bị khẽ tay thôi!"
"Ta ghét kẻ nói dối!"
Ta tức mình, đứng dậy lật người đứa nô tỳ ngốc nghếch lại, vạch áo xem lưng nó.
Thật không hề sai, sau lưng Cẩn Y, chằng chịt những vết dây roi để lại, bị đánh đến mức không tìm ra được chỗ nào trên lưng còn màu da người bình thường, vậy mà cả ngày hôm nay chẳng nghe nàng than thở một lời, ta nhìn kẻ trước mặt, không dám thừa nhận đây là một nữ tử.
Cẩn Y định quỳ xuống lần nữa, ta liền xoay người cho nàng một bạt tay thật nặng, nhưng Cẩn Y không chịu tránh, một bên mặt in vết bàn tay của ta rõ mồn một.
"Tại sao không tránh đi?"
"Bẩm Tiểu thư, nô tỳ không dám, là do lỗi của nô...!"
"Vậy bây giờ người ta đánh ngươi đến chết, ngươi cũng không biết kêu sao?"
Cẩn Y không nói gì, chỉ đứng im ở một chỗ.


Ta nhắm mắt ngồi xuống.
"Ngày mai ngươi trở về chỗ mẫu thân ta, sau này không cần đi theo nữa."
Lời vừa dứt, Cẩn Y quỳ thụp gối xuống, hai tay ôm chặt chân ta, giàn rụa nước mắt.
"Bẩm Tiểu thư, Tiểu thư đừng đuổi nô tỳ đi, nô tỳ không biết phải đi đâu hết ạ, Tiểu thư để nô tỳ ở lại hầu hạ người, Tiểu thư đừng đuổi nô tỳ đi, Tiểu thư!"
Ta đá Cẩn Y ra xa, nhìn xuống ống tay áo lụa bị dính vụn bánh, ta nắm chặt tay áo, không xé ra được, nóng giận hét.
"Ta nói chưa, nếu để bất kì ai ức hiếp ngươi, cũng chính là ta bị ức hiếp, kể cả...!người đó...!ngươi nghe không hiểu sao?"
"Bẩm Tiểu thư...!"
"Im miệng, ngươi cút ra ngoài ngay cho ta! Cút đi!"
Ta hét lên, ném lọ thuốc cầm trong tay ra ngoài sân, Cẩn Y vội vàng vâng dạ rồi lui ra, đóng chặt cửa lại.
Trong phòng còn một mình mình, ta đi về màn che phía sau giường ngủ, thay một bộ đồ lụa khác, ném bộ cũ vào giỏ, ta ghét quần áo mình bị vấy bẩn.
Tự buông cái màn xuống, ta nằm trên giường, kéo chăn lên, nhưng không sao ngủ được, giống như đêm ta trằn trọc về câu hỏi của Tứ công chúa.
Ta nghĩ về bản thân mình, nghĩ về vài thứ khiến ta căm ghét.
Trên đời này ta không ưa nhất là thể loại người ngu ngốc, thấp kém như vậy, cho nên ta luôn tự ép bản thân phải cố học hết sức, phải cố giỏi mọi thứ mà ta học, ta muốn làm người coi thường người khác còn hơn ngồi cùng và nói với lũ mị muội đó một câu.
Dụi mắt nghĩ về điều làm ta vui, từ nhỏ ta đã rất thích ngắm hoa, nên trong vườn có rất nhiều, nhưng không thể tự tay chăm sóc chúng thật tốt, có lẽ bọn chúng cũng không thích có một chủ nhân giống như ta thôi....

Sáng hôm sau, Cẩn Y đem đồ vào, ta đã nguôi cơn giận sau khi thức giấc, thay đồ vào xong, ngồi xuống cho gọi một nô tỳ thường trang điểm cho mình, ta lựa ra trong hộp mấy cây trâm cài, ướm thử lên tóc, Cẩn Y được gọi vào đứng bên cạnh xem nô tỳ hay chải và thắt tóc cho ta để học.
Dùng xong bữa sáng, ta ra ngoài lên xe ngựa, không quên cho gọi Cẩn Y đi bộ theo.

Dù gì đi nữa, ta không phải người thất hứa, một khi đã nói gì là phải làm, hôm nay ta cần sửa đổi tươm tất một chút cho thị nữ riêng đầu tiên của đời mình.
Ta hé cửa sổ lên, trong chợ rất đông đúc, là ngày gì thế không biết, xe của ta đi bị kẹt đường phải dừng lại nhiều lần, tên phu xe tệ hại của hôm nay không biết lựa đường đi gì cả.
Chật vật cuối cùng, xe đã dừng trước cửa tiệm vải, ta bước xuống, như thói quen mà đi thẳng vào trong, quản tiệm vừa trông thấy ta liền bỏ quầy, dẫn ta vào một gian phòng sau tiệm, mời ngồi.
"Lưu Tiểu thư, hôm nay tiệm mới về một lô hàng lãnh màu lục thanh nhã loại thượng hạng, Tiểu thư xem này!"
Ta khoác tay ra hiệu sẽ lấy như thường lệ, quản tiệm liền mỉm cười nháy mắt cho người mang vào bên trong, đưa ta xem một bộ y phục mẫu.
"Lưu Tiểu thư, đây là kiểu may mới nhất, Tiểu thư dùng lãnh ban nãy may y phục, mặc lên sẽ rất là hợp!"
"Được, vậy làm một bộ, lấy số đo đi!"
"Ây da, Lưu Tiểu thư nói đùa gì vậy, vóc dáng người không phải không thay đổi mấy sao, người nhìn xem, chẳng sai một con số nào!"
Quản tiệm vừa liến thoắng nói vừa kéo thước đo nhanh cho ta, liền sau đó cho thợ vào nhận số đo chuẩn bị may luôn.
"Lưu Tiểu thư, đúng ba hôm nữa là may xong, bổn tiệm sẽ cho người mang đến tận cửa Lưu phủ giao cho thị nữ của Tiểu thư!"

Ta gật đầu, ngồi xuống, có một người mang trà bánh lên, ta thử một ngụm, trà này dở tệ, pha quá nước rồi, điểm tâm cũng tạm được, có vẻ họ tìm được chỗ đặt hàng mới, ta nhớ vào tháng trước đồ điểm tâm rất nhạt nhẽo.
"Lưu Tiểu thư, mời Tiểu thư xem qua mấy kiểu giày thêu mới nhất, có cả mấy đôi bổn tiệm cố ý thêu hình hoa lan mà Lưu Tiểu thư ưa thích đây ạ!"
Ta lắc đầu, mắt nhìn quản tiệm hướng sang Cẩn Y.
"Không cần xem, ta lấy tất cả những đôi có hoa lan, đo cho cô ấy bốn bộ, dùng vải này đi, lấy màu sắc nhẹ nhàng, không được nổi bật hơn ta, nhưng cũng không giống hạ nhân nhà bình thường, càng sớm càng tốt!"
"Cẩn Y đa tạ Tiểu thư ạ!"
Thị nữ mới của ta bây giờ mới cất tiếng, cũng được coi là điềm đạm hơn nhiều, hôm nay ăn mặc cũng rất gọn gàng tuy rằng quần áo hơi cũ, có lẽ Cẩn Y đã học lại mấy điều mà ta yêu cầu.
Một nữ tử tiến lên lấy số đo cho Cẩn Y, vừa đo vừa ghi vào sổ.

Bên cạnh là tên quản tiệm cứ cười nói ra vẻ suốt, làm ta cảm thấy hắn ta thật sự quá phiền toái, nếu đây không phải là cửa tiệm bán đồ tốt có tiếng ta đã sớm không ghé mắt tới rồi.
Đợi đo đạc cho Cẩn Y xong xuôi, ta nói thêm.
"Lựa vài bộ có sẵn, cho cô ấy thay, lát nữa ta có việc cần đi, làm sao phải xem được một chút!"
"Lưu Tiểu thư yên tâm, bổn tiệm mang ra ngay đây!"
Mấy bộ được mang ra cho ta chọn lựa, bởi vì Cẩn Y không dám tự chọn.

Chọn xong, vài nữ tử của tiệm vải dẫn nàng vào trong mặc thử.

Ta rất hài lòng, liền thanh toán rồi lên xe đi tiếp.
Hôm nay khí trời mát mẻ, ta muốn sang Dạ Quân phủ mời quận chúa đi dạo, bây giờ hoa đang nở rất đẹp, cũng lâu rồi ta chưa cùng ai đi ngắm hoa, từ khi Tứ công chúa nói ta không phải đến phủ của nàng.
Dạ Quân phủ
Ta đã bước xuống xe, nhưng cánh cổng lớn trước mặt vẫn chưa mở.

Cẩn Y nhìn ta, rồi đi lên trước gõ vào cửa mấy lần.
Qua ba tiếng gõ, cửa cuối cùng cũng mở ra một cánh, tên thị vệ trông thấy ta thì vội chạy ra nói.

"Xin lỗi Lưu Tiểu thư, hôm nay quận chúa còn nghỉ dưỡng bệnh, không thể gặp ai, thỉnh Tiểu thư về cho!"
Ta thấy rất lạ, rõ ràng hôm ấy ta nhớ rất kĩ nàng không có vết thương nào ở ngoài da nói chi là một vết máu nào, sao quận chúa lại đổ bệnh đến như thế nào mà hiện giờ còn chưa khỏi được cơ chứ.
Ta nói: "Không sao, ta đến thăm quận chúa một lát là sẽ về ngay!"
Thị vệ đảo mắt rồi khom lưng xuống, mở miệng lắp bắp.
"Bẩm Lưu Tiểu thư, Dạ đại nhân đã ra lệnh không cho phép ai khác đến quấy rầy quận chúa nghỉ ngơi, Tiểu thư xin hãy quay về, xin người đừng làm khó nô tài!"
"Được, vậy ta vào gặp Dạ tổ phụ, chỉ cảm ơn về quà gửi đến Lưu phủ, lần này không phải không được đấy chứ?".

Ta cau mày, bắt đầu bực bội, mới sáng ra thôi mà.
Cổng Dạ Quân phủ trước giờ ta ra vào không bao giờ bị ai cản trở, hôm nay làm sao lại xảy ra sự việc phiền phức như thế này.
"Thứ lỗi cho nô tài, Lưu Tiểu thư, Dạ đại nhân...!đại nhân hôm nay không có ở trong phủ, Tiểu thư...!Tiểu thư xin mời quay bước!"
"Ngươi...!"
Chưa đợi ta bùng lên cơn giận, cánh cửa Dạ Quân phủ lại mở ra một lần nữa.

Là Trạch quản gia, một người thân tín của Dạ tổ phụ.
Trạch quản gia mắng tên thị vệ vài câu rồi bảo hắn lùi về đằng sau, tiến tới trước mặt ta, nheo mắt mỉm cười nói xin lỗi.
"Lưu Tiểu thư, tên thị vệ mới này ở Dạ Quân phủ còn chưa rõ phép tắc, vô ý lỡ lời xúc phạm đến Tiểu thư, mong Lưu Tiểu thư rộng lượng không chấp nhất kẻ hạ nhân kia!"
Ta còn chưa nghĩ xong là nên đồng ý tha cho tên thị vệ hay bảo Dạ tổ phụ đuổi thẳng cổ hắn ngay lập tức thì Trạch quản gia lại tiếp lời.

"Lưu Tiểu thư, hôm nay quận chúa quả thật chưa khỏi bệnh, hơn nữa quận chúa cũng vừa dùng thuốc xong, đang nghỉ ngơi, không thích hợp vào thăm.

Dạ đại nhân cũng đang bận giải quyết công vụ, không thể tiếp đón người thỏa đáng, Lưu Tiểu thư không cần chờ thêm nữa, cũng...!không cần đến đây nữa, khi nào quận chúa khỏe lại, người sẽ biên thư gửi tới cho Tiểu thư!"
"Ta...!"
"Tiểu thư xem, trời nắng quá, người đâu, mau mang ô ra che nắng cho Lưu Tiểu thư lên xe ngựa!
Mời, Lưu Tiểu thư!"
Ta không kịp đáp trả, nhất thời Trạch quản gia đã chu đáo mở ô che cho ta còn đưa tay ra mời, nhưng ta thấy giống như đang giục ta bước lên xe càng nhanh càng tốt hơn.
Mời được ta vào ngồi bên trong xong, tự tay Trạch quản còn đóng cửa lại nhẹ nhàng cẩn thận, mở cửa sổ lên cười híp mắt nói với ta.
"Lưu Tiểu thư đi thong thả! Quận chúa sẽ biên thư sớm cho người thôi!"
Rồi lại chậm chạp đi tới phía trước, ra hiệu cho phu xe: "Đi!"
Trên đường xe ngựa quay về phủ, ngồi trong xe ta ngẫm kĩ lại bỗng thấy có vài điểm kì lạ, tên thị vệ kia đã nói Dạ tổ phụ không có trong phủ, nhưng Trạch quản gia thì nói Dạ tổ phụ đang bận công vụ..., có vẻ như là bọn họ không muốn ta vào bên trong.
Ta ngẩn người, âm thầm nhận ra, người che giấu điều này, người có thể ngăn cản ta vào bên trong, chỉ có mỗi một người đứng đầu của Dạ Quân phủ, mà không thể là ai khác, chính là Dạ tổ phụ....

Qua hôm đó, ta cũng tự mình hiểu chuyện, quyết định không sang Dạ Quân phủ để tìm quận chúa thêm lần nào nữa.

Hằng ngày chỉ ở trong thư phòng của ta tại phủ luyện chữ, vẽ tranh, đọc sách một mình, ta cũng không trông mong quận chúa biên thư gửi sang đây.

Hiện tại, có chuyện gì đã xảy ra bên trong Dạ Quân phủ, ta thậm chí không muốn biết.
Dù sao, thân phận của ta dĩ nhiên không tài nào sánh nổi với quận chúa hay Hoàng tộc, nhưng lại không thích hòa nhập với bọn thấp bậc hơn, nên cũng dễ hiểu vì sao ta không có lấy dù chỉ là một người bạn nào cả.
Công chúa hay quận chúa, bọn họ có đối tốt với ta như thế nào, thực chất mà nói, con gái của một vị Tướng quân dưới quyền thế như ta, cũng chỉ bị xem như một người hầu không hơn không kém.
Đây cũng chính là điều ta từng ghét, thà rằng Lưu phủ có thật nhiều quyền thế, hoặc là không có gì cả, còn hơn là có mà cũng như không có.

Nhưng dù sao đi nữa, những thứ hiện tại này phụ thân và ca ca đã cả đời đổi bằng máu mới có được, ta dĩ nhiên không dám xem nhẹ, chỉ là ta...!cách sống của ta khác người mà thôi.
Một ngày kia, phụ thân hồi phủ một mình, người vừa tới đã lao vào thư phòng ngay, ca ca ta còn việc nên không trở về cùng người được.
Nhưng ca ca vẫn không quên gửi chút quà hối lộ kèm theo như mọi khi cho ta, lần này là một cái áo lông thú mềm mại màu đỏ đến từ vùng thảo nguyên lớn phía Đông.
Ca ca biết rõ ta sợ lạnh lẽo, lo ta trở bệnh bởi cái rét của mùa đông sắp đến, trong thư không ngừng nhắc nhở ta mấy lần phải nhớ mang áo lông này theo mỗi khi đi ra ngoài.
Áo lông rất đẹp, mặc vào cũng cực kỳ ấm, Cẩn Y không ngừng khen ta làm ta cảm thấy rất tự hào, định bụng sau bữa trưa sẽ viết một lá thư cảm ơn gửi tới ca ca thật mau.
Buổi trưa hôm đó, ta cùng phụ thân mẫu thân dùng bữa.


Trong lúc dùng bát canh nóng, ta suýt thì bị bỏng.

Phụ thân buông đũa xuống, đưa cho ta một cốc nước.
"Cẩn thận!"
"Vâng!".

Ta gật đầu, uống ngụm nước thật chậm.

Phụ thân đợi một lúc chờ ta uống xong, mới hỏi.
"Tẫn Linh dạo này học tập như thế nào rồi?"
"Con đang luyện chữ, sắp viết xong Văn tập rồi ạ!"
Mẫu thân nhẹ nhàng gắp vào bát phụ thân một miếng thịt, cũng nói thêm cho ta vài lời.
"Phu quân, Tẫn Linh mấy hôm nay rất chăm học, con gái không còn hay ra ngoài như trước nữa!"
Phụ thân gật gật đầu, nhìn sang ta.
"Tốt, vậy mai cho phép con nghỉ một hôm"
Ta tròn mắt ngạc nhiên, phụ thân đây là định dẫn theo ta đi đâu sao, sao lại đột ngột cho phép nghỉ học.
"Phụ thân...!"
"Ngày mai Tẫn Linh theo ta đến Quách phủ, ta đến bàn công vụ, con cũng có thể đến chơi với nữ nhi của Quách gia một hôm!"
Trong lòng ta vừa nghe tới Quách gia, đã không thấy thích thú chuyến đi chơi ngày mai một chút nào nữa.
Phụ thân ta cũng đường đường là Tướng quân cao quý, hôm nay nói bàn công vụ với một tên tướng quân nhỏ bé mới nhậm chức, chắc hẳn là do ca ca đi vắng nên người mới hạ mình tới nơi đó rồi, nhưng ta cũng không tiện mà nói ra, bèn trả lời ngoan ngoãn.
"Vâng, phụ thân!"
"Tẫn Linh, ngày mai nhớ chuẩn bị y phục cho phù hợp, Quách phủ mới được lập, không giống nhà của chúng ta, con đừng nên sửa soạn quá nhiều, có vậy mới khiến phía đối phương thoải mái!"
Nghe xong lời này, ta thật sự không còn mong chờ mặt trời ngày mai mọc làm gì, đã phải hạ mình đến đó bắt chuyện với lũ hèn kém kia còn không được ăn mặc theo ý mình muốn.
Không thích chút nào hết!
Ta nhớ về bộ đồ mà hai tỷ muội Quách gia mặc lúc dự tiệc sinh thần quận chúa, chẳng biết trong tủ đồ cũ của ta có bộ nào có thể tệ hại giống như vậy được nữa.
Ngậm miệng rồi nuốt xuống nỗi bất hạnh, ta ráng hết mình tươi cười.
"Vâng phụ thân, Tẫn Linh đã ghi nhớ!"

Kết thúc bữa trưa, ba người trong gia đình ta ai về phòng người ấy, phụ thân còn việc phải làm, mẫu thân cũng không muốn quấy rầy, cả nhà ta từ lâu đã hiếm khi ở cạnh nhau cùng một chỗ, bữa cơm hôm nay chỉ là một ngoại lệ nhỏ nào đó thôi.
Sáng hôm sau, ta dậy sớm chuẩn bị trang điểm, hôm nay không được dùng phấn nhiều, ta tất nhiên nghe theo lời phụ thân, mọi thứ đều đơn giản, nhẹ nhàng hết mức có thể.
Hôm qua, ta đã cho Cẩn Y vào kho đồ cũ, lựa tới lựa lui, mãi mới kiếm được một bộ y phục từ xa lắc xa lơ nào ta không còn nhớ, màu tím nhạt, may mà vẫn vừa vặn.

Cẩn Y giặt đi giặt lại mấy bận, phơi dưới nắng gắt nhất, còn phủ bột thơm lên mấy lượt, ta mới vừa ý.
Đúng như ta tự nghĩ, phụ thân rất hài lòng, còn ta chỉ muốn nhanh chóng kết thúc buổi "đi chơi" từ trên trời rơi xuống này.
Phụ thân và ta lên xe ngựa, phu xe bắt đầu đánh xe đi đến Quách phủ.
Vừa đến nơi, ta bước xuống xe khó chịu với cái nắng oi bức, chẳng có lấy một tên thị vệ nào trước cổng ra che ô.
Cẩn Y vội vã định mở ô ra che cho ta, phụ thân đã nói không cần.

Ta đành đi theo sau phụ thân, giấu hậm hực nhấc váy bước vào cổng.
Khi vào tới tận bên trong, quản gia mới biết có khách, bọn họ lúng túng cả lên cứ như lần đầu có khách đến vậy, mãi một lát sau Quách Tướng quân mới chạy như bay ra, ta cảm thấy như vậy hơi khó coi, nhưng cũng hành lễ chào hỏi đúng phép tắc.
"Lưu Tướng quân, Lưu Tiểu thư, ấy, hôm nay huynh có nhã ý ghé sang phủ đệ thật quý hóa quá, thật ngại khi phủ còn đang sửa chữa dở dang thế này,
Lưu Tiểu thư quả thật hơn lời đồn, vừa có học thức vừa dịu dàng, nữ nhi Quách gia còn phải học hỏi Tiểu thư nhiều!
Mời Lưu Tướng quân vào gian chính thưởng trà,
Nào, mời hai vị!"
Phụ thân ta gật gù cười, nói.
"Quách Tướng quân quá lời rồi, hôm nay ta đến bàn nội sự, còn Tẫn Linh chỉ muốn sang chơi cùng nhi nữ nhà đệ một hôm, thế nào!"
"Lưu Tướng quân đã nói rõ, vậy chúng ta vào thư phòng làm việc, còn...
Thanh Phương, mau mời Lưu Tiểu thư vào nhã gian, gọi Thanh Phi ra chào hỏi nhé!"

"Vâng phụ thân!"
Tỷ tỷ của nhà họ Quách, Quách Thanh Phương hành lễ xong, liền nhỏ nhẹ đề nghị mời ta theo nàng ta xuống nhã gian dùng trà, ta chỉ có thể miễn cưỡng đi theo.
Quách phủ vừa mới chuyển đến chỗ ở mới, người hầu còn thưa thớt, rương hòm đựng đồ từ nhà cũ vứt lung tung cả lên, không như ở phủ ta, kiểu này chắc không thể nào dọn dẹp xong xuôi trong vài ngày được.
Đo qua hành lang, là tới một căn nhã gian nhỏ, Thanh Phương xin phép vào gọi muội muội, ta gật đầu.

Cẩn Y liền vào bên trong xem bàn ghế đã sạch sẽ hay chưa.
Ta đi dạo thử một vòng trong lúc Cẩn Y đang lau lại bàn ghế.
Phía trước nhã gian rất đơn giản, phía sau không ngờ lại sặc sỡ vô cùng, một khu vườn nhỏ nhắn được tự xây nên còn đơn sơ, đất bị xới tung cả lên, mấy bao phân bón, hạt giống nằm chất đống.

Vườn trồng toàn là hoa lan, có chậu đặt ở bên dưới, vài chậu đang chờ sắp xếp đứng nép bên tường, có chậu treo trên giàn, rất thích mắt.
Ta còn đang định tiến vào trong xem thì thấy phía sau mấy cái chậu lớn hình như có bóng người, có ai đó đang đào hì hục.
"Hây! Nặng quá!
Haaaaaa!
Cứu mạng ta với aaaaaa!".

Ta không biết là ai đang ở bên trong, liệu đó có phải là người của Quách phủ hay không, nên chưa dám tiến lại gần, Cẩn Y còn ở phía trước lau bụi chưa xong nữa chứ.
Bóng lưng đen thui đang khom khom kia bỗng phát ra tiếng nói.
"Có ai không, có ai ở ngoài đó không?
Đến giúp một tay với, ta khiêng không nổi!
Cứu mạng aaaaaaaa!"
Lời vừa dứt, bóng đen đó ngã chúi dũi một cái rầm, gục xuống hồi lâu rồi lồm cồm đứng thẳng dậy, đổ người ngả nghiêng ra sau, còn hai tay quơ quơ lên cao đang bước đi lảo đảo về phía ta.
"Cẩn Y!"
Ta sợ đây là ăn trộm, hoảng hốt không kịp bước, chỉ gọi Cẩn Y xuống, Cẩn Y chạy nhanh tới thấy có người nên kéo ta lùi ra sau, còn nàng thì đứng trước phòng hờ sự cố.
Bóng đen lúc này đã hoàn toàn bước ra ngoài sáng, ta thở phào, nhìn có vẻ là một nữ nô đang làm vườn mà thôi.
Cô ta vén tay áo cao quá khuỷu, gấu váy toàn bùn đất, đầu tóc coi còn tạm được nhưng gương mặt bám đầy những vệt dài màu đen, chắc cũng là sình đất luôn.
"Tẫn Linh tỷ tỷ, tỷ đến đây chơi với ta sao?"
Trông thấy ta, nữ nô này liền nhào tới, còn dám ngả ngớn gọi thẳng tên ta, Cẩn Y kịp thời ngăn ả lại, đẩy cả người ra.
"Vô phép tắc! Ta không quen biết ngươi, Cẩn Y mau đi thôi!"
Việc bị một kẻ không quen biết gọi thẳng tên mình làm ta cảm thấy cực kỳ khó chịu, nhưng hôm nay phụ thân đến đây để bàn việc, ta vẫn nên giữ thể diện cho người, bỏ qua thì hơn.

Ta quay lại về nhã gian, Cẩn Y đi sau ta, nhắm chừng người kia còn đi theo không, mấy chậu hoa lan trên giàn dù tươi đẹp cỡ nào thì bây giờ ta cũng không ngắm nhìn nổi nữa.
Thanh Phương vừa đến đó, thấy ta còn chưa kịp ngồi thì gương mặt nàng lo lắng tới rối rít.
"Lưu tỷ tỷ, là muội vô ý, đáng lẽ phải châm trà cho tỷ tỷ trước, không nên bỏ đi như vậy, thỉnh Lưu tỷ thứ lỗi!"
"Không sao!".

Ta lén thở dài, Cẩn Y đang cẩn thận lau cái chân váy bị bám đất của ta.
Thanh Phương nghe thấy thì vội mời ta ngồi xuống ghế, từng bước châm trà, ta bất đắc dĩ nhìn cho có, nhưng cách thức nàng ta pha trà cũng rất được, có nét giống như mấy bài dâng trà ta được học trong cung khi nhỏ, lâu rồi không tập tành dâng trà lại, tí thì quên mất mấy bước.
Khi trà xong, ta uống thử một ngụm, tách trà ấm nóng vừa vặn trong miệng, vừa có vị thanh dịu vừa đậm đà hương thơm của lá trà, đây có thể là tách trà tốt nhất mà ta từng uống sau khi không vào cung nữa, thị nữ phủ quận chúa mời đến còn chưa pha được như Thanh Phương.
"Ngươ...!", ta ngập ngừng: "Muội học pha trà từ đâu vậy?"
Thanh Phương ngồi ở đối diện, nhẹ nhàng đặt tách xuống, để hai tay trên đầu gối, thật thà nói.
"Lưu tỷ tỷ, muội chỉ học từ tập sách, chẳng qua luyện tập nhiều nên có thể tự rút được một vài kinh nghiệm, trong nhà trước giờ vốn không dư dả, chưa từng mời gia sư về dạy!"
Ta ngạc nhiên, Quách gia này khó khăn tới nỗi không mời được thầy, vậy chẳng lẽ nữ nhi nhà này còn không biết chữ? Thật hay đùa vậy?
Nếu không vì phụ thân, ta đã bỏ về ngay lúc đó, vì không thể nào có cách để nói chuyện với thể loại người vô học cả.

Nhưng ta tự nhủ mình phải cố gắng thêm tí nữa, ít nhất cũng phải đến khi phụ thân xong việc.

Chậc!
"Vậy ngươi...!muội có biết chữ không?"
Ta còn tưởng nàng ta sẽ chỉ ngồi im lặng, nhưng Thanh Phương chẳng ngần ngại gật đầu.
"Lưu tỷ, từ nhỏ tỷ muội nhà muội đều được mẫu thân dạy học, đến nay có thể đọc được ít sách, viết được chữ, tính toán sổ sách một chút!"
Phu nhân nhà họ Quách, ta đã từng nghe qua, hiện giờ đã là phu nhân của Tướng quân, nhưng vị phu nhân này lại quyết không chịu từ bỏ công việc, nghe nói là chủ một xưởng chạm khắc đồ gỗ gì đó nằm trong chợ.
Nhà ta dĩ nhiên chưa bao giờ dùng đồ nhà họ làm, nên ta cũng không thể đánh giá tốt xấu gì được.
"Muội đọc qua sách gì rồi?".

Ta hỏi tiếp.
Thanh Phương nhìn thẳng ta, suy nghĩ rồi nhỏ nhẹ trả lời.

"Lưu tỷ tỷ, muội đã đọc qua một số sách, như Văn chương toàn thư, Liễu Huấn, Nữ Đức, ngoài ra còn một số bút kí của Ủy Lung!"
Ủy Lung?
Chẳng qua là một tác giả nhỏ ở huyện thừa bên cạnh, trong phủ của ta có vài quyển của lão gửi cho phụ thân, nhưng ta còn chưa thèm đụng vào, bởi vì lão chỉ là một người làm nông bình thường, tuy lão là người biết chữ nhưng còn chẳng thể thi đỗ một chức quan, cuối cùng đành chọn nghề gõ đầu trẻ.
Ta chán nản chuyển sang chủ đề khác, hỏi Thanh Phương.
"Tiểu muội muội đâu rồi, sao chỉ có một mình muội?"
"Lưu tỷ, Thanh Phi chắc đang ở phía sau, tiểu muội rất thích vận động, gia phủ mới đến còn vài chỗ chưa dọn dẹp xong, muội ấy chắc là đang làm gì đó nghịch ngợm nữa rồi, bây giờ muội xuống đó gọi muội ấy lên ngay, tỷ tỷ thứ lỗi!"
Ta gật đầu, tự nhủ, ngươi nghĩ ta còn có thể làm gì khác ngoài việc ngồi yên ở đây mà nói câu đó hoài vậy.
"Tỷ tỷ, muội đang nướng cá rất ngon này, tỷ tỷ ra đây ăn đi!"
Nghe giọng lánh lót kia cất lên, ta liền chắc đây chính là của muội muội Thanh Phương, nữ nhân thú vị mà Khúc Tướng quân nắm tay dẫn đi trong tiệc sinh thần quận chúa lần trước đây mà!
Thanh Phương lúng túng, vội vàng đứng dậy, rồi bước nhanh ra ngoài.

Ta tò mò nên đi theo sau.
Ở ngoài sân, bốc khói nghi ngút khiến ta muốn ngạt thở, làn khói mờ mờ giữa sân dựng một cái gì đó như bếp lò đang nướng cá, mùi thơm lẫn cùng mùi khói tỏa ra khắp nơi.
Thanh Phương che khói phả vào mặt, ho khù khụ bước lại gần bóng người đang ngồi nướng cá giữa biển khói.

Lát sau, hai người trong làn khói bước ra nhưng không phải là thần tiên gì cả, mà là Quách Thanh Phi, với mặt mày lem luốc khói đen đang nhanh nhảu.
"Ban nãy muội gặp Tẫn Linh tỷ tỷ rồi, chỉ là do tỷ ấy đi nhanh quá, muội đuổi theo không kịp, muội đã chào tỷ ấy rồi luôn đó!"
"Ban nãy...!?".


Ta ngớ người suy nghĩ, mình gặp nàng ta lúc nào, sao không biết vậy?
"Tẫn Linh tỷ tỷ không nhớ sao? Ban nãy muội đang kéo cái bao phân bón, thấy tỷ tỷ từ xa đang ngắm hoa trong vườn, muội bỏ bao phân xuống cúi rạp chào tỷ tỷ mấy cái luôn! Tỷ tỷ đã nhớ ra chưa?"
"..."
Ta còn chưa tin vào mắt mình, Thanh Phương kéo tay dặn muội muội không nên gọi thẳng tên người ta như thế.

Thanh Phi vội vàng cúi đầu nói xin lỗi, rồi hăng hái chạy lại bếp lò, mang một khay đựng cá nướng tới, chìa trước mặt ta cười xởi lởi.
"Lưu tỷ tỷ, tỷ nếm thử cá nướng đi, cá là ta nuôi đó, vì biết tỷ tỷ không thích dầu mỡ, ta chỉ ướp một ít muối thôi, thịt cá ngọt và mát lắm!"
Thanh Phương cũng gật đầu.
"Lưu tỷ, nếu tỷ tỷ không chê, chi bằng mời tỷ tỷ sang bên kia, nếm thử cá nướng của tiểu muội, muội sẽ chuẩn bị trà sâm cho tỷ tỷ giải nhiệt!"
Ta còn đang chần chừ, Quách Thanh Phi đã được đằng chân lân đằng đầu, không những gọi thẳng tên của ta như ban nãy, bây giờ còn dám lôi kéo tay ta đi theo.
"Thật là vô giáo dục!"
Ta giật tay lại, Cẩn Y đưa khăn cho ta lau, Quách Thanh Phi vẫn không để ý hay biết ngại gì mà chạy đi lên trước, đặt khay cá trên cái bàn, rồi đứng vẫy tay với ta và Thanh Phương..

Ta bị hai tỷ muội họ "mời" vào một phương đình nhỏ xíu, chật chội gần đó.

Quách Thanh Phi chạy tới cái guồng quay kéo nước ra chậu rửa mặt sạch sẽ, Thanh Phương thì cho người mang trà sâm tới.
Chỉ một thoáng, ta còn nghĩ mình là bạn thân của hai người họ đến chơi nhà vậy, mọi thứ thật tự nhiên như đã quen thuộc từ lâu.
"Phiền phức hết chỗ nói!".

Ta nhăn mặt, cắn răng chịu đựng.
Thanh Phi đưa một con cá nướng cho ta, Cẩn Y liền giơ hai tay nhận để bỏ bớt mấy mảng da cá cháy, ta nhìn Cẩn Y mà tức chết đi được, không hiểu sao nàng lại nhận con cá này làm gì, ai mà dám ăn.
"Ta không ăn đâu!".

Ta đau đớn trong lòng tự nhủ lấy.
Không ngờ Thanh Phi lại ra vẻ "tinh ý", lựa thêm một con khác không bị cháy chút nào đưa trước mặt, ta cố ý quay mặt tránh né hướng nào, nàng ta lại đi theo hướng đấy, làm ta đành miễn cưỡng phải cầm lấy con cá.
"Trời ạ!!!"
Cẩn Y cầm con kia nhìn ta, ta gật đầu cho phép nàng cùng ăn, nhưng trong lòng muốn có người ăn hộ ta càng tốt.
Ban đầu ta không dám ăn chút nào, nhưng dưới ánh nhìn đầy mong chờ của hai tỷ muội bọn họ, vì công vụ của phụ thân, ta cuối cùng cũng mím môi cắn một miếng nhỏ xíu cho có lệ.
"Khó mà tin được!".

Ta còn không ngờ mình sẽ nói như thế mà.

Thịt cá quả thật thơm, và ngọt, không hề quá mặn dù có muối, thịt cũng chắc nữa, ta có vẻ nghi ngờ đây có phải là cá tươi mua tại nhà thuyền hay không thì chợt nhớ ra Thanh Phi từng nói là do nàng ta tự nuôi.
"Lưu tỷ tỷ, ngon đúng không?"
"Ừm...!".

Ta gật đầu.
"Tỷ tỷ thấy chưa, muội đã nói muội nuôi rất khéo mà!"
Thanh Phương gật gù ra vẻ tán thưởng, tay rót trà sâm ra cốc, mặc kệ tiểu muội vừa luyên thuyên vừa ăn uống, xem như đã quá quen rồi.
"Phải rồi, Lưu tỷ tỷ, cảm ơn tỷ tỷ cứu mạng muội nhé!".

Thanh Phi thành thật hướng về ta nói cảm ơn.
"Giải...!cứu???".

Ta trố mắt ngạc nhiên tới độ giật thót run cả người.
Thanh Phi cầm tách trà uống cạn một hơi, chu môi gật gật nhờ Thanh Phương rót thêm một tách nữa.
"Đúng rồi, lần trước muội suýt thì bị mấy nữ nhi hung dữ kia xông vào tấn công, không nhờ Lưu tỷ tỷ lên tiếng, thì muội không chỉ toi đời, mà còn suýt thì gây ra rắc rối lớn cho phụ thân nữa!"
Thanh Phương cũng nhìn ta, từ tốn nói tiếp lời muội muội.
"Đúng đó, Lưu tỷ tỷ, muội trước giờ tính tình nhút nhát, không bảo vệ chu toàn cho tiểu muội, ngược lại còn không khuyên nhủ được tới nơi tới chốn, thật may nhờ có Lưu tỷ tỷ, nếu không thì Thanh Phi sẽ bị phụ mẫu phạt nặng mất!"
"Trời...!đất!?"
Ta từ một người mở màn khinh thường bọn họ, biến thành tiên nữ cứu rỗi từ khi nào vậy?
Aaaa
Ta nhớ rồi, hôm đó ta lên tiếng là vì sợ gây chuyện trong sinh thần quận chúa sẽ bị quở phạt thôi, ai mà rảnh nghĩ tới việc cứu tỷ muội nhà các ngươi đâu.
"Không phải...!"
"Lưu tỷ tỷ khiêm tốn quá ha tỷ tỷ, sau này kết bạn với Lưu tỷ tỷ, không ai còn coi thường chúng ta nữa!"
"Kết...!bạn???".

Ta suýt thì sặc nước trà, Cẩn Y đằng sau vỗ lưng, ta gật đầu ý muốn nàng ngừng vỗ, ta ôm ngực, vỗ vào mấy cái cho tỉnh giấc mộng điên rồ này.
Nó là thật! Không phải mơ!
Ngồi đó nghe Thanh Phi miên man tâng bốc, ta thật sự không thể nhịn nổi nữa, trong lòng cảm nhận vị đắng ngắt như ăn phải cá nướng vỡ mật.
"Phải đổi chủ đề thôi, mấy lời khen xằng bậy này đi xa quá rồi!".

Ta suy nghĩ nên nói về cái gì đó khác.
Vì hôm nay chỉ có bọn trẻ chúng ta ở đây, có một điều nhất thời làm ta rất tò mò, ta liền muốn hỏi, sẵn dừng cơn mưa khen ngợi kia lại.

"Thanh Phi, tiểu muội và Khúc Tướng quân có quen biết sao? Lần trước ta thấy hai người cùng rời đi, nếu không tiện...!"
Ta còn đang lo câu hỏi của mình quá thẳng thắn làm nàng không trả lời, ai ngờ Thanh Phi đã nhanh miệng đáp.
"Lưu tỷ tỷ, tỷ muốn biết cũng không sao cả,
Thật ra, trong một lần lên núi chơi, ta bị trật chân mà không có ai đi theo hết, đúng lúc ta tập tễnh lết xuống núi thì Khúc Tướng quân cùng binh lính trên đường trở về, ngài liền cho ta đi nhờ,
Sau đó, thỉnh thoảng ta vô tình gặp ngài khi đang đi dạo thôi, cũng không nhiều lần, ta không nhớ nữa,
A!
Túi thịt thỏ hôm sinh nhật quận chúa, cũng là ngài cho ta, xin lỗi tỷ tỷ, muội không biết là tỷ là người lựa chọn các món ăn, nên cư xử có phần không phải! Lưu tỷ tỷ tha thứ cho muội nhé!"
Hà! Khúc Tướng quân này xem ra là có ý với Thanh Phi, ngặt nỗi nàng ta lại không hiểu, nhưng không lẽ...!tỷ tỷ cô ta...!cũng vậy sao? Không phải là đang cố ra vẻ với ta chứ!
"Không sao...!".

Ta trả lời.
"Tỷ tỷ tha thứ cho muội rồi, vậy sau này có thể đến chơi thường xuyên không? Hoặc là tỷ muội muội có thể đến nhà tỷ tỷ chơi không?"
"Thanh Phi, không được làm phiền Lưu tỷ, muội còn không chịu học hành tử tế lại còn đòi đi chơi nữa!"
Nghe đến đây, Thanh Phi kéo tay áo ta.
"Tỷ tỷ, tỷ tỷ có phải là đã học rất nhiều chữ không?"
"Phải!".

Ta thử vị trà sâm, từ khi uống vào liền thấy thích luôn.

Thanh Phương lại cho người mang dưa hấu lên, cứ như thể chờ ta nếm xong một món thì dùng tiếp món khác.
"Các ngươi định làm ta phát tướng tại chỗ hay gì?!!"
"Tỷ tỷ, trên đời này nhiều chữ như vậy, tỷ tỷ học bằng cách nào để giỏi hơn, có thể chỉ cho muội muội không?"
"Ta...!".


Ta suy nghĩ, trả lời như thế nào nhỉ.
"Tỷ tỷ có thể nói ra không?"
Dưa hấu cũng ngọt thật, ta ăn xong một miếng liền dừng lại, không được ăn thêm nữa, bằng không sẽ không mặc vừa y phục mới đặt.
"Ta chỉ luyện chữ hằng ngày và đọc sách!"
"Tỷ tỷ sao có thể chăm chỉ như thế, muội muội chỉ cần cầm lên chưa được một khắc đã muốn đi ngủ rồi! Tỷ tỷ giỏi quá!"
Xem ra Thanh Phi thất học là do lười biếng, ngoài ra theo ta thấy thì nàng ta có năng khiếu về trồng trọt, chăn nuôi hơn.
Nghĩ đến đó ta liền muốn bật cười, ai đời nữ nhi con nhà Tướng lại thích đi làm nông dân, sau này nhỡ như nên duyên với Khúc Tướng quân, nàng ta sẽ biến quân doanh thành một trang trại cũng nên.
Thôi nghĩ về câu chuyện phiếm, ta nhìn lại thì Thanh Phi đã đi đâu mất, chỉ còn Thanh Phương và ta ở lại.
"Lưu tỷ tỷ, tỷ đừng để ý tiểu muội nói nhiều, muội ấy từ nhỏ đã không thích học tập, nhưng mấy cái khác thì muội ấy không tệ."
"Ừm!"
Câu chuyện chưa tiếp tục thì Thanh Phi đã chạy ào tới, một tay xách một cái thùng giấy và mớ giấy gì đó có vẻ tạp nham, còn tay kia đang ôm...
"Tỷ tỷ, muội thấy tỷ ngắm hoa lan rồi, nên tặng tỷ tỷ một chậu bạch lan này, đây là chậu đẹp nhất trong vườn muội, tỷ tỷ có thích không, bây giờ muội gói lại cho tỷ mang về, đảm bảo không hỏng một bông!"
Ta bất ngờ vô cùng, nha đầu này nhìn lướt qua mà biết ta thích gì sao, ta vội từ chối.
"Không cần, lần trước phụ thân ta tặng một chậu, ta không biết chăm sóc làm nó chết rồi, ta không nhận nữa đâu!"
Thanh Phi hì hục gói một loáng đã xong chậu bạch lan gọn gẽ trong cái thùng giấy, xoa hai tay nhìn ta cười.
"Tỷ tỷ, bạch lan nhà muội sống trong điều kiện khó khăn quen rồi, tỷ tỷ không cần lo lắng, nhất định nó khỏe hơn mấy loại khác!".

Còn đang bận rộn hết mình từ chối, gia nhân nhà họ Quách đã đến tận phương đình tìm ta, bẩm báo phụ thân đã bàn xong việc rồi, đã đến lúc ta trở về nhà.
"Tuyệt lắm!"
Phải nói đây chính là điều ta cần nhất lúc này!
Thanh Phương đặt cái thùng giấy xiêu vẹo gói chậu bạch lan vào một cái giỏ mây có quai xách đưa cho thị nữ của ta, mặc cho Thanh Phi phụng phịu nói mình đã gói kĩ lắm rồi.
Hai tỷ muội bọn họ, Thanh Phương thì đi theo tiễn ta ra cổng, còn Thanh Phi rửa tay rồi mới chạy theo sau, có lẽ là do trong lúc gói hoa lan, đất rơi ra từ chậu ra bám đầy cả vào tay.
Thấy phụ thân đứng đợi sẵn, ta vội bước thật nhanh ra ngoài, hành lễ với Quách Tướng quân, Thanh Phi đằng sau cũng chạy tới kịp lúc cúi chào phụ thân ta, dáng vẻ hấp tấp giống hệt Quách Tướng quân ban đầu, không hổ là người một nhà.
Chào hỏi xong thì phụ thân và ta liền lên xe ngựa, trở về phủ.
Đã quá trưa, phụ thân lại chuẩn bị quay về kinh thành ngay sau khi về nhà, hôm nay ta không cần dùng bữa cùng người và mẫu thân nữa, Cẩn Y mang cơm lên phòng cho ta, còn có kèm món súp hầm rau củ như hôm nọ, ta chỉ nếm một muỗng rồi thôi, vì ban nãy ở Quách phủ ăn nhiều món như vậy, ta vẫn còn no lắm.
"Không thể tin được là ta lại ngồi cùng, còn ăn với bọn họ nữa chứ!"
"Tiểu thư, người cần gì sao?".

Cẩn Y thấy ta đăm chiêu liền hỏi.
"Không cần!"

Cẩn Y cúi đầu lui ra ngoài, lát sau mang lên chậu bạch lan mà ta suýt quên mất vào.
“Tiểu thư, bạch lan này để ở đâu thì được ạ?”
“Treo lên đi!”.

Ta tùy tiện đáp.
Cẩn Y vâng dạ rồi mang chậu hoa đi.

Ta bèn ngồi vào bàn luyện chữ, mất cả buổi sáng đến Quách phủ, buổi chiều ta phải học bù thêm một chút mới được.

Xem nào, còn cả mấy bài toán trong sách này chưa giải kịp, ta chắc đến tối sẽ xong.
Sau khi tắm và thay y phục, ta ngồi vào bàn đọc một quyển sách nói về mấy loài cây trồng rồi mới đi ngủ.
Tối hôm nay mưa lớn quá, ta cuộn tròn mình trong chăn bông, dạo này không biết vì sao mà ta cảm thấy hơi khó ngủ, ngủ không được ngon, nên thường xuyên thức dậy rất sớm.
Trơi sáng rồi mà mưa vẫn to như trút nước, gió rét phả từng đợt bên ngoài cửa phòng, Cẩn Y mang cho ta một cái áo choàng dày, cứ mấy canh giờ lại thêm than vào lò sưởi cho ấm.
Ngoài cửa sổ, trong sân hạ nhân đang quét dọn mấy cành cây bị gãy, mưa lớn làm chết hết mấy cái cây nhỏ yếu ớt.
"Tiểu thư, cẩn thận gió lạnh vào phòng, nô tỳ đóng lại cho người!"
Ta nghe tiếng quét lá cây xào xạc bỗng nhiên nhớ đến chậu bạch lan, hỏi Cẩn Y xem nó còn bên ngoài không.

Hôm qua mưa to quá, không chừng nó bị cuốn đi đâu mất rồi cũng nên.

Cẩn Y đi một lúc lâu thì mới quay lại.
"Tiểu thư, chậu bạch lan bị gió đánh rơi vỡ mất, nhưng hoa không bị làm sao cả, nô tỳ đã chuyển nó sang một chậu khác!"
"Đem nó vào đây!"
Cẩn Y nhanh nhẹn ra ngoài, ôm chậu hoa mới đổi vào, ta cho nàng đặt nó trên bàn, ngắm nghía một lúc.
Chậu hoa này đúng như lời Thanh Phi nói, cực kì khỏe, mưa to như vậy, đánh rơi vỡ cả chậu mà vẫn còn sống, không giống mấy chậu hoa lan mà ta từng có chút nào, nó còn một cái nụ đang chuẩn bị nở nữa.

Ta dặn Cẩn Y chăm sóc cho nó, vì sợ nếu để tay ta động vào chắc chắn nó sẽ lại không sống nổi như mấy chậu kia thôi.
Thấm thoát đã ba tháng Cẩn Y đến hầu hạ ở tiểu viện của ta, dường như mỗi ngày nàng đều tiến bộ rất nhanh, ta cũng xem nàng như là thân tín của mình.

Ngay cả thư của ca ca ta cũng cho nàng mang đi gửi.
Nhắc đến lại nhớ ra, cũng đã lâu rồi không nhận bức thư nào của ca ca, ta đột nhiên nôn nóng, gọi Cẩn Y đến quán trà quen nơi truyền thư quen thuộc để hỏi thăm tin tức từ ca ca.
Trong bức thư trước đó, ta có nói muốn ca ca dẫn ta đi hội đèn lồng sắp đến vào tháng sau, nhưng mãi cũng chưa thấy ca ca hồi âm, vậy rốt cuộc thì ta có được đi chơi hay là không đây.

Hiếm có lần nào ca ca quên lãng thư cho ta hết.
Cẩn Y đi một lúc thì trở về, nàng lật đật vội bỏ thêm than vào lò cho ấm phòng, ta thấy thế, đặt cây bút xuống.
"Có thư của ca ca không?"
"Tiểu thư, nô tỳ đến đó họ nói vẫn chưa có gì cả!"
Ta thở dài, Cẩn Y đi xuống châm lại ấm trà, còn mang một đĩa bánh điểm tâm lên cho ta, nhưng sự nhàm chán khiến ta chẳng muốn nếm thử gì cả.
"Sang thư phòng bên cạnh lấy cho ta thêm mực thỏi!"
"Vâng, Tiểu thư!"
Từ lần ca ca gửi thư cùng một bộ vòng bạc cho ta vào tháng trước, ta chưa nhận được thêm bức thư nào khác, ta hơi lo, có phải ca ca gặp chuyện gì rồi không.
Không thể nào được, vì nếu có gì xảy ra với ca ca, không lý nào phụ mẫu ta lại im lặng như vậy, chắc hẳn là bận rộn quá nên quên mất hồi âm cho ta.
Cẩn Y mang mực quay lại, ta tiếp tục viết chữ, chép xong một tập thơ, ta nhìn trên bàn, chẳng còn quyển sách mới nào để đọc, ngoài trời mưa đã tạnh dần, ta gọi Cẩn Y cùng đến tiệm sách.
Xe ngựa đến nơi, Cẩn Y dìu ta xuống, gió rét phả vào mặt làm ta lạnh buốt, cũng may còn có áo lông của ca ca, không thì ta đã rét run từ lâu.

Tiệm sách hôm nay cũng vắng vẻ, vừa bước vào cửa đã gặp A Nhàn, nô tỳ trong phủ Nguyệt Quân quận chúa, nàng ta nhìn thấy ta thoạt đầu rất sửng sốt, sau đó hành lễ chào rồi bước đi mất.
Xem ra quận chúa đã khỏe rồi, còn có thời gian sai nô tỳ đi lấy thêm sách để đọc, chỉ không có thời gian gặp ta, bất giác ta cảm thấy chạnh lòng, thứ tình cảm quái quỷ gì đây chứ, người ta còn chẳng coi mình là bạn.
Ta và Cẩn Y vào bên trong, ta chọn được mấy quyển mới về, vài tập thơ và một quyển sách nói về trà đưa cho nàng cầm hộ.

Mất một buổi cũng chọn xong, chúng ta quay ra xe.
Lên xe ngựa, ta ngồi lật giở xem cẩn thận từng cái bìa của mấy quyển sách, Cẩn Y kéo áo choàng thêm cho ta, phủ một cái chăn mỏng dưới chân, hối thúc phu xe đánh ngựa chạy nhanh về phủ.
Mỗi ngày ta đều ngồi trong thư phòng, đọc sách và luyện viết chữ cho đẹp, trời cũng đã trở lạnh, ta thường dễ bị cảm nên ít khi đi ra ngoài, cũng chẳng có lý do gì phải đi mua sắm khi mỗi ngày đều mặc đồ ấm và khoác mấy chiếc áo lông to sụ này.
Cẩn Y lại thêm than vào lò, kéo cái lò lại gần chiếc bàn chỗ ta đang ngồi.

Nàng cũng sắp xếp lại mấy món đồ đặt sai vị trí trong thư phòng của ta, quét dọn sạch sẽ mà không gây ra tiếng ồn quá lớn.
Trời lại đổ mưa rồi, bên ngoài mùi đất ẩm bốc lên, Cẩn Y biết ta khó chịu vội vàng đóng mấy cánh cửa sổ, thắp lại nến khắp phòng, cẩn thận đặt một cái trên bàn cho ta, còn đốt một mảnh trầm thơm lên.
Nghe mưa rơi lộp độp trên mái, ta chợt nhớ, mới năm ngoái kia thôi, ta cũng ngồi ở đây đọc sách, nhưng cứ vài ngày là ca ca lại mang gì đó tới sợ ta ngồi một mình mà buồn chán, còn sai người đến trước thư phòng đổ kẹo bông gòn rất ngọt cho ta, vậy mà hiện giờ, đến thư hồi âm ca ca cũng quên viết....

Bữa trưa, Cẩn Y mang lên một bát cháo hạt sen, ta ăn được một muỗng thấy hơi nhạt miệng nên không ăn nữa, nàng biết ý liền dọn xuống, trước khi đi còn rót cho ta một tách trà ấm.

Ta mở tủ lấy ra một cái lọ nhỏ, thoa một lớp dầu dưỡng mỏng lên bàn tay, thời tiết khô làm da tay ta tróc vảy cả lên, Cẩn Y vừa quay lại thì ta đã thoa xong, nàng lại tiếp tục kiểm tra than trong lò, lại đốt một mảnh trầm nhỏ làm thơm phòng.

Từ ngày có Cẩn Y trông coi tiểu viện, ta ít khi gặp những điều phiền phức hơn trước, tâm trạng cũng tốt phần nào.

Sáng nào khi bước ra cửa cũng vô cùng thoải mái, bọn hạ nhân quét dọn bên ngoài đã được nàng sắp xếp làm việc thật sớm, sao cho ta thức giấc là tất cả đã xong xuôi.

Cây cối trong vườn được nàng phân công bọn họ chăm sóc kĩ lưỡng, lúc nào cũng có hoa nở rộ khắp nơi, nước của mấy hồ cá nhỏ luôn trong vắt.

Tay nghề pha trà của Cẩn Y cũng khá lên không ít, ta rất hài lòng, không hề tiếc công thu nhận nàng làm thị nữ.

Nhưng dạo mấy ngày nay, ta mệt mỏi không hiểu vì sao lại có nhiều thế gia đến tận phủ, bọn họ mang theo cả nhi nữ làm gì không biết, còn đòi gặp mặt cùng ta trò chuyện gì nữa rất phiền, mẫu thân cũng không nói gì, ta đành phải ra mặt ngồi đúng hai khắc, rồi giả vờ bị cảm xin về phòng nghỉ sớm.

Qua mấy bận ta cũng hiểu, thì ra mục đích bọn họ đến đây là muốn gặp ca ca ta, dẫn theo nhi nữ nhằm ngỏ ý muốn cầu thân với Lưu phủ.


Đáng tiếc, ca ca nhà ta còn việc chưa biết khi nào trở về, không hiểu là kẻ nào đã tung tin đồn nhảm nhí để bọn họ đến đây làm loạn Lưu phủ nữa.

Trên bàn tiếp khách trong gian chính, mấy thế gia có tiếng tàm tạm thì không nói, hễ nhi nữ nhà họ có học thức thì lại không quá ưa nhìn, hễ ai ưa nhìn một tí thì khi mở miệng nói chuyện lại hết sức vô văn hóa.

Trong đó có vài nhà còn có "nghĩa khí" hơn, dám dắt theo con gái mình chưa đọc được hết một quyển sách đến, không biết mặt mũi để ở đâu mất rồi, có nhà còn dẫn đứa con gái có vóc dáng gấp đôi gấp ba lần ta, chỉ biết đánh đấm, một hai đòi sằn sàng ra quân doanh hỗ trợ ca ca, làm ta ngán ngẩm không thể tả.

Ta nghĩ đến mấy người kia muốn làm tẩu tẩu của ta, thật lòng mà nói, có gặp phải thần cũng không dám cầu!
Thật buồn nôn!
Chỉ có mình Quách phủ là không có đến, mặc dù nhà bọn họ có tới hai nhi nữ, trong đó tiểu muội đã có người để mắt, còn vị tỷ tỷ kia thì!
"Ơ, mắc phải gió rồi sao, ta nghĩ gì vậy không biết!"
Bẵng đi vài hôm, chắc là trong lúc ta xin phép về phòng, mẫu thân đã có ý nói từ chối khéo tất cả bọn họ, nên cũng chẳng còn ai đòi tới lui nữa, Lưu phủ lại dần dần được yên ổn như cũ.

Gió trời bớt trở lạnh, lễ hội đèn cũng đã sắp tới, ta rất muốn đi chơi xa vài nơi, nhưng không may mẫu thân lại có việc phải đến Bắc Thành, người giao nhà cửa cho ta toàn quyền quản lý dưới sự giúp đỡ của Lũy quản gia.

Hằng ngày, nội việc tính toán các khoản thu chi thôi cũng đủ làm ta bận rộn.

Ta còn xem xét sửa chữa lại mấy phương đình cũ, đổi chỗ những tiểu cảnh trang trí đã qua mùa, cho người sửa góc mái nhà dưới bếp bị dột, thay mới mấy bức mành trúc hai bên hành lang tất cả các gian phòng, ! , do đó, buổi tối ta chỉ có thể luyện viết được một ít, ngoài ra không còn thời giờ riêng nào để đọc sách.

Nghĩ tới lượng việc cần làm mỗi ngày còn chất đống, thật khiến ta chẳng còn thời gian để tâm đến việc nên đi chơi ở đâu nữa.

Ca ca ta cũng vẫn chưa thấy thư hồi âm, phụ thân càng bận rộn nên dường như luôn ở yên trong kinh thành, mấy lúc kết thúc một ngày xếp lại sổ sách vào tủ khóa, ta mới cảm thấy, mẫu thân thì ra cũng thật cô đơn.

Ba tuần sau, mẫu thân ta từ Bắc Thành trở về phủ.

Sau khi có tin, đến xế chiều cùng ngày thì xe ngựa mới tới nơi, ta đứng đón người từ ngoài cổng, mẫu thân có vẻ tiều tụy đi nhiều, Lũy quản gia trực tiếp ra đỡ tay người dìu vào trong.


Người không hỏi ta bất cứ điều gì về việc nhà, cứ như là hoàn toàn tin tưởng ta, chỉ nói muốn vào nghỉ ngơi trước.

Ta liền giao lại sổ sách cho Lũy quản gia dặn đưa cho mẫu thân, rồi quay lại thư phòng định luyện chữ.

Viết được xong một trang, ta lật sang trang sách kế tiếp, nhìn vào con chữ đầu tiên, là một chữ "Thành", ta đặt cây bút xuống, ngẩn ngơ suy nghĩ về nơi Bắc Thành xa xôi kia.

Bắc Thành là nơi mẫu thân sinh ra và lớn lên, ta nghe kể, khi đó ngoại tổ phụ ta vẫn còn là Thành chủ của toàn bộ vùng Bắc Thành.

Trong một lần bảo hộ thành vì bị tập kích bất ngờ, ngoại tổ phụ trúng phải tên độc mà tử trận, Bắc Thành bị thổ phỉ chiếm đóng, Thành chủ mới đến nhậm chức muộn hơn một ngày, lệnh cho quân tiến công càn quét sạch sẽ toàn bộ đội quân của bọn thổ phỉ, không sót một kẻ nào.

Lúc đó, chỉ còn mỗi mẫu thân ta và cữu phụ nhờ ẩn nấp dưới hầm ngục là còn sống.

Vị Thành chủ mới đó đối với nhà ngoại tổ phụ rất tốt, dù cữu phụ của ta là một người trời sinh ngốc nghếch, người cũng đồng ý gả con gái mình cho cữu phụ.

Còn cho mẫu thân ta được đi học y thuật theo ý người muốn, thay mặt ngoại tổ phụ tổ chức hôn lễ cho mẫu thân chẳng khác người thân ruột thịt trong nhà.

Lần này, mẫu thân ta về Bắc Thành là để thăm nom lão Thành chủ, người lâm trọng bệnh đã nửa năm nay, y phu gửi thư báo hiện giờ đang không còn nhiều thời gian nữa, cho nên mẫu thân mới vội vàng đi như vậy.

Ta biết mẫu thân đi chuyến này hẳn nhiên là trong lòng để tâm không ít đến cữu phụ của ta, nếu lão Thành chủ tạ thế, sau lưng cữu phụ không còn một ai chống đỡ, cữu mẫu dù gì cũng là một nữ hài tử, không có tiếng nói, sớm muộn gì cũng sẽ bị ép rời khỏi thành thì sao.


Mẫu thân ta là đang lo, không biết vị Thành chủ sắp tới kia là người như thế nào.

Vì lão Thành chủ vốn còn một đứa con trai tuổi còn rất nhỏ, nếu vị Thành chủ mới không phải là người nhân hậu, cữu phụ không may bị buộc rời đi, tất cả gánh nặng sẽ do một mình cữu phụ ta chịu lấy, nghĩ tới đó mẫu thân ta thật sự không cam lòng.

"Tiểu thư, phu nhân dặn người ngủ sớm một chút!"
Ngồi nghĩ ngợi mãi, ta bị Cẩn Y vào phòng gọi một tiếng làm cho giật mình, ta cũng không muốn viết tiếp nữa, bèn dọn dẹp gọn gàng tập sách, Cẩn Y đã chuẩn bị nước nóng từ nãy, ta bèn đi tắm rồi trở về phòng ngủ.

Thay đồ vừa xong, lấy một cái khăn lau khô chân sau khi ngâm thảo dược, ta trèo lên giường, kéo chăn lên đắp kín tới cổ, lò than Cẩn Y mới thêm vào vẫn còn ấm, ngoài trời có tiếng sấm chớp choáng liên hồi, lại sắp mưa to nữa rồi.

Ta không sợ mưa, không sợ sấm, chỉ sợ bị lạnh mà thôi, lò than kéo đến bên cạnh giường cháy đượm còn nghe tiếng reo tí tách.

Hai ngày nữa là đến lễ hội đèn lồng, ta đặt dây chuỗi ngọc thường đeo xuống dưới gối, xoay mặt vào trong, nằm co người nhắm chặt mắt cố ngủ.

Ca ca năm nay có vẻ không muốn đưa ta đi chơi rồi!.

Chớp mắt ngày hội đèn lồng cuối cùng cũng đến, hôm đó phụ thân ta bất ngờ trở về phủ, ngỏ ý muốn đưa ta và mẫu thân đi dạo phố, còn ca ca thì tuyệt nhiên vẫn không thấy mặt mũi đâu hết.
Xe ngựa đưa chúng ta đến đầu đường thì dừng, phụ thân bảo đi dạo một vòng từ đây xem không khí hôm nay như thế nào, Cẩn Y liền dìu ta bước xuống.
Đường phố vào dịp lễ hội đúng là náo nhiệt, mới đầu ta còn đi theo sau lưng phụ thân, vậy mà chỉ chốc lát đã bị thất lạc, không lâu sau đó, Kinh Đằng, thị vệ của phụ thân tìm được chúng ta giữa phố người đông đúc, hắn nói nghe lệnh phụ thân đi theo sau giữ an toàn cho ta.
Ta đi hết con phố, người mệt lả đành ngồi trên một chiếc ghế tre cho đỡ mỏi chân, cho gọi Cẩn Y đi tìm một nơi nghỉ tạm nào đó phải yên tĩnh, vì hàng quán hôm nay chỗ nào cũng chật kín người, ta không muốn vào đó và ngợp thở một chút nào.
Cẩn Y do dự không dám để ta một mình, ta xua tay, mỉm cười với nàng.
"Cẩn Y, không phải còn Kinh Đằng ở lại sao? Ta không sao, đi đi, tìm một chỗ thật tốt cho ta!"
Cuối cùng Cẩn Y cũng chịu rời đi, đầu tiên Kinh Đằng đứng bất động một chỗ bên trái ta, nếu không nghe hắn nói là thị vệ của phụ thân, thì nhìn hắn chẳng khác gì một tên bắt cóc bặm trợn cả.
Kinh Đằng cao hơn ta và Cẩn Y hơn một cái đầu, gương mặt hắn chỉ cần nhìn qua sẽ bị sự lạnh lẽo kia trực tiếp làm đông máu đang chảy, và đôi mắt lại dữ tợn quá đỗi, luôn uy hiếp bất cứ ai nhìn vào chúng ta suốt đoạn đường vừa rồi, cả hai cánh tay to đùng kia của hắn, nếu mà cho ai một cú chắc hẳn là đau đớn lắm.
Ta ngồi yên ở trên ghế, còn hắn thì di chuyển lên đứng phía trước quan sát, thỉnh thoảng có vài người đi qua còn tưởng Kinh Đằng là côn đồ cướp của yếu vía hoảng hốt ném luôn túi tiền trong người ra vừa chạy miệng vừa xin tha mạng.
Nhưng ta đã đếm được năm túi tiền rơi trước mặt hắn rồi, Kinh Đằng vẫn đứng im phăng phắc, không nói gì, cách vài khắc lại quay đầu ra sau xem liệu ta còn ngồi ở đó không.
Ngồi chờ mãi, Cẩn Y chưa về, ta bắt đầu thấy khát nước, ta nhìn về Kinh Đằng, gọi hắn lại.
"Ngươi, đi mua cho ta một bình nước"
Thoạt nghe ta nói, Kinh Đằng hơi giật mình, hắn cúi đầu.
"Bẩm Tiểu thư, nô tỳ của người chưa quay lại, nô tài không dám để Tiểu thư ở đây một mình, Lưu Tướng quân đã dặn dò nô tài phải bảo vệ Tiểu thư!"
Ta nghe xong cảm thấy thật là vô lý, bèn hỏi ngược lại hắn.

"Bảo vệ khỏi cái gì? Ta chỉ ngồi ở đây, ngươi mau đi tìm nước rồi quay lại đi! Ta khát rồi!"
"Bẩm Tiểu thư...!!".

Kinh Đằng vẫn cúi người không định đi.
"Ngươi không nghe ta nói sao?".

Ta trừng mắt, đã lâu rồi không gặp ai dám cãi lời mình, làm ta bực mình muốn bán hắn đến phía Tây ngay tức khắc.
Kinh Đằng thấy ta đã tức giận, liền cúi thấp người hơn nữa, ra vẻ cầu khẩn.
"Bẩm Tiểu thư, Tiểu thư ngồi chờ một lát, nô tài sẽ trở về ngay, xin người đừng tự ý đi khỏi chỗ cũ!"
Chớp mắt thấy hắn đi xa rồi, ta mới không còn phát bực nữa.

Sau khi hắn đi, lại xuất hiện mấy người rao hàng cứ đến mời mọc mãi, ta mới thấy giá trị ban nãy của Kinh Đằng, ta đã cố làm lơ và nói với mấy người nọ là ta không có hứng thú với mấy món đồ này.
Vừa lúc đó, một ông lão đeo trên vai một gánh kẹo đường đi tới gần chỗ ta ngồi, lão dừng lại trước ta, giọng khàn khàn chậm chạp mở lời.
"Tiểu thư, mua giúp lão già này một cây kẹo với, hôm nay lão chưa bán được cây nào cả!"
Tai đã lỡ nghe rồi, ta mới thấy lão già lớn tuổi này thật là nực cười, ngày hội đèn lồng lớn như thế, sao lại không bán được cho ai, rõ ràng là chiêu trò buôn bán của lão, nhưng còn kém xa lũ trẻ bán hoa giấy vừa đi qua nữa.
"Lão đi chỗ khác mời đi, ta không ăn kẹo!".
Ta phẩy tay, đứng lên định bỏ đi.

Ai ngờ lão già bẩn thỉu này dám tiến tới kéo tay áo ta lại, ta vùng vẫy hất tay lão ra, giơ chân định cho lão một đạp để cảnh cáo lão vì dám động chạm vào người ta.
Lão già bán kẹo đường nhanh nhẹn xoay người tránh, còn giữ tay cho ta khỏi phải trượt ngã.
Ta trong lòng sợ hãi, lão già này sợ không phải là một người bán kẹo thông thường.

Ta nhìn quanh xem Kinh Đằng quay lại chưa, khẽ mấp máy.
"Ngươi là ai?"
Lão đột ngột đổi giọng, ghé sát người, nháy mắt rồi nói nhỏ.
"Không thích kẹo ngọt nữa à?".

Ta ngỡ ngàng, giọng nói này, cánh tay lão cũng từ từ buông ta ra.
"Ca..

ca ca...!!"
Lão gật đầu, nhìn xung quanh đưa tay che miệng dặn ta nói khẽ một chút.
Ca ca gồng mình đeo gánh kẹo lại trên vai, lấy xuống một cái, đưa tới tay ta một cây kẹo hồ lô, kì lạ thật vì ban đầu là mời kẹo đường mà, ta nhận lấy.
"Ca! Tại sao phải hóa trang như vậy?"
"Sau này ta sẽ kể cho muội, chuyện dài lắm! Mau ăn kẹo đi!"
Ta mừng rỡ một tay níu tay ca ca, đầu nảy ra một ý.
"Ca ca, phụ thân mẫu thân cùng đến đây với muội, đợi lát nữa thị vệ quay lại đưa chúng ta đến gặp họ dùng cơm tối được không?"
Ca ca lắc đầu, ta không rõ nét mặt bây giờ của huynh ấy bên dưới lớp mặt nạ đang như thế nào nữa.
"Không được, ta chỉ đến giữ lời hứa đưa muội đi chơi, xong sẽ đi ngay!"
Ta xị mặt ra, cố gắng nói sao cho không giống trách móc.
"Nếu bận như vậy, thì chỉ cần viết thư nói một câu là được, muội cũng không cần đưa đi chơi nữa!".
"Sao lại như thế được, ta đã đến đây rồi, phải thực hiện lời hứa, ta đưa muội đi chơi!"
"Nhưng còn Cẩn Y và Kinh Đằng,...!"
"Yên tâm, người của ta sẽ chặn họ được một lúc!"
Ca ca "lão già" cởi bỏ bộ đồ bẩn thỉu, bên trong mặc một bộ đồ đơn giản ra dáng một viên ngoại lắm tiền, nhưng nhất quyết không tháo mặt nạ ra, bây giờ nhìn ca ca hơn ta cả mấy chục tuổi.
Viên ngoại ca ca dắt ta xuyên qua biển người, xem mấy hàng đèn lồng dài được bày bán, ta nói thích cái gì Viên ngoại ca ca liền mua lấy cái đó, dặn bọn họ đưa tới Lưu phủ.

Sau cùng ca ca và ta đến một gian lầu mà ca ca đã đặt trước ngồi ngắm trăng, bên dưới còn có thể nhìn thấy mấy người đang thả đèn hình hoa trên sông.
Ta nhìn xung quanh, chỗ này tốt thật, vừa vắng người vừa có thể ngắm cảnh, vô tình nhìn Viên ngoại ca ca với cái mặt nạ lão già, ta bật cười tinh ranh.
"Ca ca lần sau có thể làm một tỷ tỷ đến không, muội muốn có một tỷ tỷ xinh đẹp đi cùng hơn là một lão gi...!À không, viên ngoại! Viên ngoại!"
Viên ngoại ngồi lấy tay dán đè bộ râu giả cho khỏi phải rơi, nhíu đôi mắt nhăn nhúm ra vẻ giận hờn, nhưng thật ra làm ta buồn cười muốn chết.
"Còn có thêm lần sau sao? Tẫn Linh, muội không coi ta ra gì phải không?"
Ta xua tay chối cãi.

"Không có, không có!".
Hạ nhân mang lên một cái khay, chúng ta chuyển sang thưởng trà, ta nếm thử một cái bánh ngọt ca ca đem theo, có hương vị hoa lê thanh thanh.
"Ca ca, bánh này không tệ, huynh mua ở đâu thế?"
"Có nói muội cũng không mua được, chỉ một chỗ bán và ở rất xa kinh thành!".

Ca ca nhún vai rồi lắc đầu.
"Ca ca keo kiệt, có mỗi cái bánh cũng không cho muội biết!".

"Ca ca keo kiệt, có mỗi cái bánh cũng không cho muội biết!"
Ta bỏ bánh xuống luôn, không thèm ăn nữa, nhìn xuống dòng người bên dưới đang nối tay nhau thả đèn.

Ca ca thấy ta không vui liền khéo miệng nói sang chuyện khác.
"Được, muội muội giận dỗi là lại muốn có thêm vài bộ trang sức mới nữa hay sao, bộ trước đó ta tặng không thấy đeo nhỉ?
Hay là đồ của ta mua xấu xí quá, đã bị vứt ở xó nào rồi cũng nên!"
Ta ngẩng đầu, vội vã nhìn qua.
"Ca, muội vẫn còn giữ đủ mà, mấy món đó không xấu, chỉ là muội sợ bị trầy xước nên không dám đeo ra ngoài tùy tiện thôi! Những dịp đặc biệt đều mang đồ của huynh tặng cả!"
Thấy ta đã hết dỗi, ca ca đặt tách trà xuống, chỉ vào túi tiền trong ống tay áo, tự hào nói.
"Cứ đeo đi, bộ nào đeo chán rồi ta mua bộ khác cho muội cất giữ! Ta có nhiều tiền mà!"
Chứng kiến bộ dạng đầy khoa trương của ca ca, ta lắc đầu, ngược lại khẽ mắng.
"Xì! Có nhiều tiền là hay lắm sao? Ca ca đó, vẫn là nên tìm một người quản lý nhà cửa sớm đi thì hơn! Không có người quản, huynh xem huynh tiêu xài thật hoang phí quá!"
"Sao phải tìm người quản lý gì nữa, ở nhà đã có quản gia, ra ngoài thì...!túi tiền ta tự giữ lấy là được, gọn gàng rồi mà!"
Ta chau mày, không hiểu sao đầu óc ca ca càng ngày càng chậm tiêu như vậy nữa.
"Ý muội không phải thế!
Muội nói huynh biết, vài hôm trước, mấy thế gia khác tìm đến phủ chúng ta đều muốn gả con gái của họ cho huynh đấy! Mẫu thân và muội tiếp đón bọn họ mấy ngày liên tiếp đến đau cả đầu đây này!"

"Phụt..."
Ca ca nghe xong phun luôn ngụm trà đang uống dở bay cả râu ra ngoài, một tay vỗ lấy ngực ho khù khụ, một tay chỉ trỏ, miệng thì lắp bắp nói không ra hơi.
"Gả...!gả...!gả cho ai mà gả!
Muội đó..., còn nói nhăng nói cuội nữa là ta không thèm mua trang sức cho nữa đâu!"
Ta đứng dậy, vỗ vỗ lưng ca ca, trưng ra khuôn mặt nghiêm túc mà khuyên bảo.
"Ca, huynh suốt ngày chỉ biết đánh đấm, hết rồi thì đi bắt người, không chịu lo nghĩ đến việc thành gia lập thất, đến lúc có tuổi, trời trở gió rồi không có ai ở bên chăm sóc cho thì sao?"
"Ta...!Ta...!Ta đây đã tiêu tiền cho muội, thì sau này đợi muội thành thân, đến lúc ta già rồi, muội và muội phu lo lại cho ta là được!
Huống hồ ta còn nhiều tiền như vậy, không chừng có thể lo luôn cho cả hai người đó chứ!"
Ca ca nói xong thì vênh mặt lên, ra vẻ tự hào lắm.

Ta thở dài chán ngán, vỗ mạnh vào lưng ca ca một cái đánh bốp.
"Ca, đừng đùa nữa!"
"Ta nói thật mà! Không có đùa!"
"Muội đang nói chuyện nghiêm túc đấy!"
"Ta cũng nghiêm túc!"
"Lớn rồi còn nói gì vậy không biết!"
"Hôm nay còn kiếm chuyện bắt bẻ ta rồi sao, tỷ...!tỷ chắc là lớn hơn ta nhiều nhỉ, tỷ tỷ! Tỷ tỷ!!!"
"Thôi, không đùa nữa!"
"Tỷ tỷ khát rồi phải không, để đệ rót nước cho tỷ nhé! Tỷ tỷ! Nước tới rồi đây! Cẩn thận bị sặc nhé!"
"Đừng đùa nữa!"
"Tỷ tỷ không cần đệ nữa rồi sao?"
"Đã bảo là không đùa mà! Huynh muốn chết hả!"
...
Ta và ca ca ngồi trò chuyện thêm một lúc, bỗng nhiên ta quay đầu thì thấy Kinh Đằng từ xa đang nhìn xung quanh, chỉ cần hắn bước qua khỏi cây cầu trước mặt là có thể nhìn thấy ta đang ngồi ngay bên ngoài.
"Tẫn Linh, ta phải đi rồi, chuyện hôm nay là bí mật của ta và muội, phụ thân mẫu thân không cần biết! Được chứ?"
Ta gật đầu: "Muội nhớ rồi!"
Sau đó ca ca vội vàng từ biệt rồi đi mất, ta từ trên lầu được hạ nhân dẫn đi xuống bằng cửa sau, vờ cầm theo một cái bình nước đi tới đụng mặt Kinh Đằng.
Khi Kinh Đằng trông thấy ta liền phát hoảng, hắn cúi đầu.
"Bẩm Tiểu thư, nô tài chậm chạp, quay về muộn xin Tiểu thư trách phạt!"
"Không cần, về chỗ cũ đợi Cẩn Y đi!".


Ta bắt đầu vòng lên cầu đi tiếp.
"Tiểu thư, Tướng quân cho nô tài đến báo, mời Tiểu thư về phủ nghỉ ngơi sớm! Trời sắp mưa rồi!"
"Được, ta cũng mệt rồi!"
Ta ném bình nước cho Kinh Đằng giữ, định sẽ quay lại chỗ ban nãy chờ Cẩn Y.
Giờ mới đi qua hai tiệm bánh, còn cách ba cái ngõ nữa mới tới chỗ hẹn cũ, thì Kinh Đằng đột ngột bước lên chắn trước ta.
"Tiểu thư, Tướng quân đang cho xe ngựa đợi người bên hướng này, mời!"
Ta ngạc nhiên, nhìn theo hướng mà tay hắn chỉ, chỉ thấy trong ngõ này không có một bóng người huống hồ là xe ngựa, cố nhìn kĩ đến mấy cũng chẳng thấy có một ngôi nhà nào treo đèn lồng gì cả, ta kiên quyết không vào.
"Ta phải quay lại chờ Cẩn Y đã."
Kinh Đằng vẫn đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, tay hắn còn cố ý giang rộng ra nhằm chắn đường không định cho ta đi tiếp.
"Tướng quân nói mời người về nghỉ trước, thị nữ của người nô tài sẽ tìm về sau!".
Ta giật bắn, câu hắn mới nói làm ta chợt thấy rùng mình.
Kinh Đằng mới vừa nãy còn hạ mình nói chuyện với ta, bây giờ như đã biến thành một người hoàn toàn khác, và khuôn mặt dần biến thành dữ tợn, hắn dám...!ra lệnh cho ta...
"Không, ta không đi đâu mà không có Cẩn Y!".

Ta từ từ lùi lại phía sau, cố tiến về phía đám đông.
Kinh Đằng đứng trước nhíu cặp chân mày dày và rậm, hắn tiến tới, ta không kịp làm gì cả đã bị hụt một chân, chới với.
"Mời Tiểu thư lên xe!"
Nói xong, hắn nhanh nhẹn lao đến trước mặt ta, giơ tay bịt miệng ta bằng một cái khăn bằng lụa.
Khăn tay có tẩm thuốc!
Người ta như nhũn ra, không thể cất tiếng cũng như mất đi khả năng chạy thoát thân, chỉ đành chịu cho hắn cõng ta trên lưng bước thẳng vào con ngõ tối dần đó.

Không biết chạy được mấy bước, hắn dừng chân huýt sáo một tiếng, đợi điều gì đó ở cuối ngõ.
Không lâu sau, một chiếc xe nhào tới, dây cương kéo thắng gấp.

Hắn cõng ta lên xe nhanh hơn, phu xe đã ngồi cầm roi sẵn sàng cho ngựa chạy.
Ta nheo mắt nhìn nét vẽ trang trí của cái đèn lồng treo trên xe, xe ngựa ở phía trước là có thật, nhưng đó không phải xe của Lưu phủ!
Kinh Đằng hắn không phải là thuộc hạ của phụ thân!
Ta biết mình bị bắt đi rồi.
Hắn đặt ta vào trong xe, trói tay chân ta lại bằng dây thừng, rồi nhét cái khăn tẩm thuốc ban nãy vào miệng ta, không quên đổ thêm một lọ gì đó lên trên, chắc cũng là thuốc mê, sau đó hắn khép kín tất cả cửa xe.
Ta vẫn giữ được chút tỉnh táo nhưng chỉ dám mở hé mắt, ta sợ bọn chúng phát hiện mình còn ý thức sẽ bị chuốc thuốc tiếp.
Đợi hắn rời khỏi, xe thúc ngựa lao đi, ta mới cố sức gượng dậy nhả cái khăn ra, không kịp nghĩ, cúi người cắn đứt dây của chuỗi ngọc ta đã đeo bên hông trên thắt lưng, ngậm trong miệng, dùng đầu va vào đẩy cái cửa sổ lộ một khe nhỏ, thả dây chuỗi ra ngoài đường.
Con ngõ này tối đen như mực, nhưng ta hy vọng Cẩn Y có thể tìm thấy dây chuỗi ngọc, mong nàng tìm thấy ta thật nhanh.
Đúng lúc thả xong, ta cảm thấy trong người cực kì mỏi mệt, đầu lại đau như búa bổ, cộng thêm mùi thuốc từ chiếc khăn kế bên tỏa ra ngày một đậm trong cái xe chật chội làm tay chân ta chẳng mấy chốc bất động hẳn đi.

Ta chớp mắt vài cái, mọi thứ như mờ mịt và tối dần.
Đã hết sức chịu đựng của chính mình, ta ngả cả người ra sau, ngất đi, miệng mấp máy gọi.
"Ca...!cứu với...!!".

Đang chìm trong giấc ngủ ngon, ta đã nghe thấy tiếng chim hót, nhưng tiếng hót đó rất chói tai, chắc chắn là tiếng của con chim khướu chết tiệt kia, sáng nào nó cũng tới đậu ở cái cây trước sân, lúc nó cất tiếng luôn làm ta bực mình thức giấc.
"Cẩn Y sao không mau đuổi nó đi chứ?".

Ta nhíu mày tức giận, miệng làu bàu.
Khi mở mắt ra, ta vừa choàng ngồi dậy, vô cùng ngạc nhiên nhìn thấy trước mặt là phụ thân và mẫu thân.
"Tẫn Linh, Tẫn Linh tỉnh rồi!"
"Mau gọi đại phu sang chẩn mạch cho Tiểu thư!"
"Vâng ạ!"
Ta chưa kịp hiểu gì cả, một đám đại phu đã ba chân bốn cẳng chạy ào vào phòng, mẫu thân kéo tay áo, kê tay ta lên một cái gối nhỏ, bọn họ bắt mạch xong thì cùng lui ra ngoài với phụ thân.
"Tẫn Linh, con tỉnh rồi thì nghỉ ngơi cho khỏe."
Mẫu thân nói xong thì vội vã rời đi, bảo là xuống nhà bếp mang cháo nóng cho ta lót dạ, theo sau gót như cũ vẫn là Lũy quản gia.
Ta thấy đầu hơi ê ẩm, vỗ vỗ mấy cái và ngồi tựa vào đầu giường, đưa mắt nhìn quanh phòng mà không thấy Cẩn Y đâu, liền hỏi một nô tỳ đang đứng.
"Cẩn Y đâu?"
"Bẩm Tiểu thư, Cẩn Y tỷ tỷ...!Cẩn Y tỷ đang bị phạt quỳ ở ngoài!"
Ta đứng dậy, nô tỳ đứng ở đầu giường liền bước nhanh tới muốn ngăn cản.
"Tiểu thư, người vừa mới khỏi bệnh, không nên ra ngoài gió!"
"Bệnh cái gì, buông ta ra!"
"Tiểu thư...!"

"Tiểu thư người cẩn thận!"
Trong lúc ta cố đẩy hai nô tỳ đang cản ta lại, phụ thân từ bên ngoài mở cửa bước vào.
"Tẫn Linh, con làm gì vậy?"
"Phụ thân..."
"Có chuyện gì sao?".

Phụ thân nhìn hai nô tỳ giữ hai bên tay ta, bọn họ vội buông ra cúi người xuống, một nô tỳ nói.
"Bẩm Đại nhân, Tiểu thư...!Tiểu thư muốn ra ngoài, nô tỳ sợ người mới khỏe lại bị gió lạnh ảnh hưởng ạ!"
Vùng khỏi tay mấy nô tỳ mà mẫu thân để lại canh chừng mình, ta mới nhỏ tiếng.
"Phụ thân, con muốn tìm thị nữ của con, mấy kẻ này hầu hạ con không quen!"
"Gọi thị nữ của Tiểu thư vào đây, lui ra hết đi!"
Phụ thân phất tay áo, một nô tỳ lui nhanh ra ngoài, lát sau đã dẫn Cẩn Y tới, Cẩn Y quỳ trước mặt phụ thân ta, hai tay để cao quá đầu, hành lễ.
"Bẩm Đại nhân, Tiểu thư, nô tỳ chính là thị nữ thường ngày chăm sóc cho Tiểu thư!"
Phụ thân trầm mặc một lúc mới nói.
"Tẫn Linh đã tỉnh rồi, cũng nên nói về chuyện hôm đó đi!"
"Chuyện hôm đó...".

Ta đứng im, bất chợt nghĩ lại một chuyện gì đó không còn rõ, phía sau đầu bỗng dưng nhói đau lên.
"Bẩm Đại nhân, nô tỳ đã khai toàn bộ đúng sự thật, tuyệt đối không có một câu nào dối trá!"
Cẩn Y rành mạch từng chữ, phụ thân ngồi xuống ghế, gật đầu bảo ta cùng ngồi, một nô tỳ mang đến cho ta cái áo choàng giữ ấm rồi rời đi, khép cửa phòng lại.
"Ngươi, kể lại cho ta nghe!".

Phụ thân nghiêm mặt nhìn Cẩn Y, nàng lần nữa thuật lại câu chuyện.
"Bẩm Đại nhân, Tiểu thư,
Hôm đó sau khi Tiểu thư và nô tỳ bị lạc vào dòng người, thì có một tên thị vệ chạy tới, hắn tự xưng là thị vệ của Đại nhân cử đến giữ an toàn cho Tiểu thư, còn nói, hắn tên là Kinh Đằng,
Nô tỳ thấy hắn mặc y phục giống như mấy người đi theo Đại nhân lúc xuống xe ngựa, còn đeo cả dây ngọc bội có dấu hiệu của Lưu phủ, nên hoàn toàn không có nghi ngờ gì,
Chúng nô tỳ đi được một lúc, vì Tiểu thư bị mệt nên sai nô tỳ đi tìm chỗ nghỉ chân, nô tỳ không dám để Tiểu thư một mình nhưng còn có Kinh Đằng ở lại nên nô tỳ mới rời đi một lát, đến khi nô tỳ quay lại thì không thấy người và tên thị vệ đó đâu nữa,
Nô tỳ lo lắng nên đã chạy khắp nơi xung quanh chỗ cũ để tìm Tiểu thư, khi chạy đến chân cầu thì nô tỳ nghe có tiếng xe ngựa chạy vụt qua rất nhanh, nô tỳ liền men theo mấy cái ngõ, phát hiện được dây chuỗi ngọc mà Tiểu thư thường đeo trên người đang nằm giữa một đoạn đường vắng,
Còn nghe có tiếng ngựa kêu ở phía trước, nô tỳ lập tức chạy lên trên để tìm, thì nhìn thấy một chiếc xe ngựa nằm trơ trọi ở cuối con hẻm, hai tên phu xe mỗi tên bị đâm một nhát xuyên qua tim, trong đó còn có cả tên thị vệ ban nãy đi theo Tiểu thư,
Nô tỳ chưa định thần xong thì cánh cửa sổ của xe rơi xuống đất, nhìn bên trong thấy Tiểu thư đang ngất đi, nô tỳ không còn sợ hãi, vội vàng kéo hai cái xác xuống, dìu Tiểu thư rời khỏi chỗ đó,
Cho đến khi nô tỳ gặp xe ngựa của Lưu phủ đang đi tìm người,
Đó chính là tất cả mọi chuyện, nô tỳ xin thề, tuyệt đối không dám nói dối trước mặt Đại nhân và Tiểu thư!"

Lắng nghe Cẩn Y kể lại, ta bần thần nhớ ra việc tối đó mình bị bắt cóc, xác nhận nàng không nói dối.
"Phụ thân, con nhớ lại rồi.

Lời Cẩn Y nói, đều là sự thật!"
Phụ thân nhìn ta hỏi: "Tẫn Linh, con có nhớ sau khi bị bắt đi, đã xảy ra chuyện gì không?"
"Tên đó dùng khăn bịt miệng con, khăn...!có tẩm thuốc mê, nên khi con ném được dây chuỗi ngọc xuống, đã ngất đi, không biết những chuyện sau đó..."
Ta nhớ được hết mọi chuyện, nhưng thật sự sau khi ngất đi, ta dường như chìm vào giấc ngủ sâu, không hay biết thêm gì khác.
Phụ thân đứng dậy, nói với ta trước khi đi: "Được rồi, nghỉ ngơi đi, mấy ngày này không được ra ngoài tùy tiện nữa, ta sẽ cho cận vệ đến chỗ của con."
"Vâng, phụ thân!".

Ta gật đầu.
Sau khi người ra ngoài, ta cho Cẩn Y đứng dậy.
"Ngươi nói hai tên đó đã chết?"
"Vâng Tiểu thư, chính mắt nô tỳ nhìn thấy!"
"Vậy...!đã giải quyết như thế nào?"
"Bẩm Tiểu thư, Đại nhân đã cho người xử lý, cụ thể nô tỳ không được biết!"
Ta im lặng một hồi lâu, nhìn sang bàn rồi gọi Cẩn Y.
"Trà nguội rồi, ngươi ra ngoài đổi cho ta một bình khác!"
"Vâng Tiểu thư!"
Cẩn Y lui ra xong thì hiện tại, chỉ còn ta một mình trong phòng.

Những câu hỏi lần lượt hiện ra trước mắt ta, ta tự đọc chậm từng câu một.

"Một người như tên Kinh Đằng, lại bị đâm một nhát xuyên tim? Trong khi hắn còn có đồng bọn đi cùng?
Ta không phải người cầm dao, Cẩn Y...!Cẩn Y chắc chắn không làm được,
Rốt cuộc ai là người sai khiến bọn chúng tới đưa ta đi?
Và ai là người đã giết bọn chúng?
Tại sao lại cứu mạng ta?
Còn xuất hiện đúng lúc như vậy, có phải ta đã bị theo dõi từ lâu rồi không?"
Câu hỏi cuối cùng làm ta cảm thấy bồn chồn, hai tay bắt đầu lạnh ngắt, đúng, không thể nào có chuyện trùng hợp như vậy được.

Ta nắm chặt tay, mím môi, động não một chút đi Tẫn Linh.
"Ca ca...!"
Ta giật mình, chợt hồi tỉnh, lão bán kẹo...!không phải trước đó ta đã đi gặp ca ca sao, đúng rồi!
"Có lẽ nào...!là ca ca...!là ca ca đã hạ thủ?"
Trong lòng ta nhẹ nhõm đi một phần, nhưng ta cũng còn nỗi sợ hãi, cần từ từ suy đoán.
"Nếu đó là ca ca, vậy thì ta phải làm cách nào mới có thể xác minh được đây?
Nếu đó là ca ca, thì tại sao sau khi triệt tiêu bọn chúng huynh ấy lại để ta một mình nằm ngất ở đó trong khi ta đã bị trúng thuốc?"
Ta buông lỏng tay, mắt dán vào một cái đĩa trên bàn, gạt nhẹ mấy cái bánh, nhìn dưới đáy là hình vẽ những cánh hoa đào đang rơi, trong lòng bắt đầu nắm rõ một sự thật hơn ai hết.
"Không phải...!là ca ca!".

Từ ngày xảy ra sự cố hôm hội đèn lồng, ta nghe theo lời phụ thân không ra ngoài tùy tiện nữa, Cẩn Y sau hôm đó cũng nhất quyết không chịu rời ta nửa bước.
Không lâu sau, phụ thân đã đưa đến viện của ta một cận vệ đáng tin của người, tên là Cận An.

Hằng ngày, hắn đi theo sau ta và Cẩn Y ở mọi nơi ta dừng lại trong phủ, luôn giữ khoảng cách chúng ta có hai bước chân.
Ta ở trong thư phòng, Cẩn Y đứng bên cạnh mài mực, hắn liền đứng canh ngoài cửa.
Ta muốn đi mua thêm sách, hắn đã nhanh chóng đi lấy đầy đủ những quyển mà ta cần, trong vòng không quá một canh giờ.
Vào buổi tối ta nghỉ ngơi, cũng nhờ mẫu thân cho phép Cẩn Y chuyển sang gian phòng sát cạnh phòng ta, nên rất tiện khi cần gọi nàng, còn Cận An vẫn túc trực suốt ngoài cửa viện.
Dĩ nhiên ban đầu, ta có hơi không quen khi đi thêm cùng một người lạ, nhưng rồi ta cũng cảm thấy như bình thường, hơn nữa, Cận An cũng cực kì được việc, còn là người kiệm lời không quá ồn ào.
Thế là đã một tháng rồi không ra đường, kể cả lúc mua đồ trang sức Cẩn Y cũng gọi người mang đến tận phủ cho ta xem.
Nhưng ta lại quá buồn chán, nên sáng hôm nay muốn đi dạo một vòng cho khuây khỏa, ta dặn Cẩn Y từ sớm chuẩn bị đến hàng giấy mua thêm giấy vẽ, và chọn mấy cây bút mới.
"Chỉ đi một lát, chắc không sao đâu."
Ngồi trong xe ngựa, ta sựt nhớ lúc bị ném vào xe một mình, nhìn vết tích của dây thừng trói chặt tay chỉ còn một dấu nhỏ bằng nửa đốt tay chưa mờ hẳn, nhưng mà bây giờ ta đã có Cận An đi theo, cũng không còn sợ hãi nữa.
Hàng giấy nằm ở cuối con đường xa hơn khu chợ hoa bốn dặm, bình thường nếu đi xuyên qua thì lâu lắm mới tới, hôm nay nhờ có Cận An nắm rõ đường tắt mà chúng ta thuận lợi đến sớm hơn rất nhiều.
Ta bước xuống xe, vẫn là Cẩn Y và Cận An theo đằng sau, tiệm cũng không đông đúc, ta vào trong xem mấy xấp giấy, không ngờ lại chạm mặt phải một người quen.
"Tẫn Linh tỷ tỷ, tỷ cũng đi mua giấy sao?"

"Nữa...!hả!?"
Ta còn chưa quay đầu đã biết ngay là ai, nhi nữ lười biếng của Quách phủ hôm nay biết đi mua giấy rồi sao, là thật hay đùa vậy!
Quách Thanh Phi một thân hồng y chạy đến nắm tay ta còn nở nụ cười tươi roi rói, nàng ta lúc nào cũng vậy, mỗi lần thấy mặt là luôn khiến ta hơi hãi.
"A! Muội xin lỗi! Phải gọi là Lưu tỷ tỷ! Lưu tỷ tỷ, trùng hợp quá, muội cũng đang đi mua giấy này!"
Đằng sau Thanh Phi còn một người nữa cũng đang tiến tới, ta nghiêng đầu nhìn phía sau Quách Thanh Phi, cứ tưởng là nàng ta sẽ đi cùng tỷ tỷ của mình, nhưng hóa ra...!lại là...!Khúc Phong Tướng quân.

Hôm nay, hắn đặc biệt mặc y phục bình thường, còn mọi khi đều mặc giáp đóng thành lớp bao xung quanh người.
"Đi chơi riêng với nhau à?".

Ta thoáng cười với ý nghĩ của mình, bèn cố ý xoay người hỏi.
"Thanh Phi đi một mình tới đây sao?"
Nàng ta lắc đầu, ta nhìn kĩ, hôm nay cách ăn mặc cũng không tệ đấy, thì ra là đúng như vậy.
"Không phải một mình, tỷ tỷ, muội đi với bằng hữu...!A, đây là Khúc Phong, Khúc Phong mau chào hỏi Lưu tỷ tỷ đi!"
"..."
Ta không tin những gì đang xảy ra trước mắt, con sói hoang hiếu chiến cao lớn kia, vậy mà lại bị một cục phiền phức nhỏ như Thanh Phi khuất phục từ lúc nào rồi?
Trời ạ!
Cười chết ta mất!
Ta cố sức không dám mỉm môi, dù trong đầu chỉ muốn bật cười ngay lúc này.
"Tỷ tỷ gọi hắn một tiếng A Phong là được, hắn là bằng hữu của muội nên cũng sẽ gọi tỷ là tỷ tỷ! Khúc Phong, sao còn đứng đó, mau chào Lưu tỷ tỷ đi!"
"Lưu...!"
Ta biết chắc hẳn bây giờ Khúc Tướng quân đang rất cần một lời giải cứu, và ta cũng không dám nhận một tiếng Lưu tỷ từ miệng hắn nói ra, bèn thuận theo đỡ giúp một lần.
"Không được vô lễ Thanh Phi! Khúc Tướng quân, gọi ta là Tẫn Linh là được!"
"Lưu tỷ tỷ, tỷ nói muội muội không được gọi tên của tỷ, sao Khúc Phong lại được gọi, không công bằng chút nào hết!"
Thanh Phi nghe ta nói xong thì bặm môi lại, rồi gieo một ánh mắt oán trách thẳng vào người ta, giở giọng giận dỗi, cứ như thể ta là tỷ tỷ ruột của nàng ta vậy, thật khiến ta muốn nổi đầy da gà khắp người rồi đây.
Cách lựa người của Khúc Tướng quân thật khác biệt!
"Được! Vậy cứ gọi thế đi!".


Ta đau đầu cho phép.
Ta quay ra chọn vài xấp giấy, Thanh Phi thì đi theo sau ta cứ như cái đuôi, đằng sau nàng ta còn có một cái đuôi lớn hơn cơ.

May mà Cẩn Y và Cận An biết ý chỉ đứng ở ngoài, nếu không thì sẽ thành một hàng dài theo ta mất, đuôi nhỏ tò mò giật tay áo ta hỏi.
"Tẫn Linh tỷ tỷ, tỷ mua gì vậy?"
"Ta tìm giấy vẽ!"
"Ồ, tỷ tỷ, muội cũng biết vẽ đó! Muội giỏi nhất là vẽ thú vật! Con nào muội cũng biết hết!"
"Ừm..."
"Có lần muội vẽ một con rắn, khiến trưởng tỷ sợ toát mồ hôi nữa đấy!"
"Ừm..."
"Tẫn Linh tỷ tỷ, sao tỷ không chọn giấy này mà phải lấy loại kia vậy?"
"Ta dùng quen loại này"
"Ồ! Vậy muội cũng lấy một ít, giấy Tẫn Linh tỷ tỷ dùng thì nhất định sẽ rất tốt, cầm hộ ta đi Khúc Phong!"
"..."
"Tẫn Linh tỷ tỷ, tỷ không muốn hỏi muội gì sao?"
"Hỏi gì?"
"Thì...!hỏi tại sao muội lại đi mua giấy với tên này chẳng hạn!".

Thanh Phi không ngại ngùng chỉ tay vào Khúc Tướng quân.
Sự tự nhiên của nàng ta khiến bầu không khí trở nên yên tĩnh chưa từng thấy, ta nhìn ra bên ngoài và bên trong tiệm này, nhận ra hiện tại đều là thị vệ có ngọc bội của Khúc phủ, thảo nào chẳng có ai dám bước vào mua hàng, Khúc Phong đây là bao toàn tiệm cho Thanh Phi thoải mái chọn lựa.

Trời đất! Ta không chỉ vào không đúng nơi, cũng trật thời điểm luôn rồi!
"Ta mua xong rồi, ta về trước đây!"
"Tẫn Linh tỷ tỷ đừng vội, hay là tỷ đi dạo với muội đi, mấy hôm nay chẳng có ai chơi cùng muội hết!"
Ta còn lâu mới bị ngốc mà đồng ý, người đứng sau lưng ngươi tàng hình rồi hay sao mà bảo ta đi ngán chân hắn.

Ngươi không biết dùng đầu óc để nghĩ sao?
"Hôm nay thì không được, ta phải học bài!"
Nghe đến hai chữ học bài kia, Thanh Phi đã không còn muốn bám theo ta nữa, ta đưa giấy cho Cẩn Y vào thanh toán, ái ngại từ biệt hai người bọn họ rồi quay lại xe ngựa mau chóng về phủ.
"Phù...!làm ta sợ thật!"
Lần trước chạm mặt, hắn dẫn nàng ta ra khỏi bữa tiệc nơi chúng ta...!thật ra chính là ta khởi xướng bêu xấu Thanh Phi, lần gặp này còn tiến triển nhanh như vậy.
Khúc Phong Tướng quân vang danh lấy một địch mười, chém giết không tiếc tay, hôm nay nếu không tận mắt chứng kiến một màn nhất nhất nghe lời Thanh Phi của hắn thì ta thật khó mà tin nổi.
Hắn ta từ chối Nguyệt Quân quận chúa đoan trang cao quý chỉ để đi theo Quách Thanh Phi ngốc nghếch thôi sao, có so sánh cũng khập khiễng quá rồi đi.
Xem ra phải xem lại mối quan hệ của ta và tỷ muội nhà họ Quách, phải cách xa họ ra một chút, kẻo hắn ta ghi thù việc giữa ta và Thanh Phi, từ cục phiền phức nhỏ biến thành một tảng phiền phức lớn thì nguy!
Mãi lo xem kịch hay, xe đi được nửa đường ta mới nhớ còn chưa mua bút lông, chỉ còn cách nhờ Cận An tìm một tiệm trên đường về, ta dĩ nhiên không muốn quay lại tiệm giấy đó lúc này....

Cũng nhờ quên mua bút, Cận An đã tìm ra một cửa tiệm nhỏ chuyên làm thân bút bằng ngọc thô rất đẹp, ta đi qua chỗ này không biết bao nhiêu lần nhưng chưa lần nào để ý tới.
Bút làm bằng đủ loại lông theo yêu cầu, lông rất mềm.

Tuy chỉ làm từ mấy khối ngọc thô mài qua cho nhẵn, thân bút vẫn giữ được độ sáng bóng, còn có thể khắc tên trên chuôi bút nữa.

Ta chọn lấy ba cây bút làm bằng ba loại ngọc khác nhau để dùng thử trước, kiểm tra chất lượng nào tốt nhất sẽ đặt một cây gửi tặng cho ca ca cùng dùng.
Mua xong bút lông, ta lại lên xe ngựa trở về nhà, Cận An cưỡi ngựa đi bên cạnh xe thỉnh thoảng quay đầu quan sát trước sau nên ta rất yên tâm.

Cẩn Y ngồi bên trong quạt cho ta, còn một người nữa là phu xe ở bên ngoài.
Chỉ còn hai dặm nữa là tới khu chợ hoa, ta đưa tay mở cửa sổ ra xem đường đi.
Xe ngựa đang di chuyển thì đột ngột nghiêng ngả qua một bên, ta bất ngờ không vững liền nhào người về phía trước, Cẩn Y vội vàng đỡ ta ngồi dậy.
"Có chuyện gì thế?"
Rầm
Một tiếng động lớn gần đó làm ai nấy giật mình, phu xe còn chưa kịp xuống xem tình hình, Cận An đã đứng bên ngoài bẩm báo.
"Tiểu thư, một bên bánh xe đang bị sụp vào hố, còn có một tảng đá lớn vừa rơi ở phía trước, mời Tiểu thư xuống xe đợi một lát, nô tài sẽ lập tức kéo xe lên!"
Chuyện gì nữa đây?
Tên phu xe này không biết nhìn đường à, lại dám gây thêm phiền phức, chắc chắn sau hôm nay ta sẽ cho Cận An tìm một phu xe khác, không, phải thay thế hết luôn mấy tên kém cỏi này.
Ta bực tức nhấc váy xuống xe, Cẩn Y cầm sẵn ô để che, dìu ta bước tới chỗ có bóng râm đứng chờ cho mát.


Còn Cận An cùng tên phu xe kia thì đang cặm cụi kéo bánh xe lên.
Đứng bên ngoài, trời đã gần vào trưa nên nóng bức muốn chết, tay Cẩn Y quạt bên cạnh nhưng ta vẫn luôn thấy nóng, nắng gắt chiếu xuống đất còn phản hồi ngược lên khiến hai bên má ta cũng nóng bừng theo.
"Chờ bao giờ đây?"
Hì hục cuối cùng cũng kéo bánh xe lên xong, để phu xe sửa lại dây cương ngựa bị lỏng, Cận An một mình bước tới mời chúng ta lên xe.
"Tiểu thư, xe kéo xong rồi!"
Tức thì một cảnh tượng khác hiện ra sau lưng Cận An, ta nhìn thấy trong tay tên phu xe cầm sẵn một cái gậy đang từ từ tiến lên, hắn ta giơ gậy lên, chính là muốn đánh lén Cận An.

Ta hét lớn.
"Cẩn thận phía sau!"
Cận An ý thức kịp tình hình, vội xoay người tránh qua một bên, khiến tên phu xe vụt hụt một gậy, hắn tức giận tăng tốc độ chạy chuẩn bị ném luôn cái gậy về phía ta, Cẩn Y hoảng hồn dùng tay đẩy ta lùi ra sau, nàng đưa lưng chắn lại phía trước, bị gậy đập trúng giữa lưng.
Bịch
"Tiểu thư có sao không?".

Cẩn Y chụp cái gậy vừa nãy để phòng thủ trong tay, đi lại chỗ của ta.
Ta ngã về đằng sau, tự mình đứng dậy.

Cận An đã kịp thời đánh cho tên phu xe bất tỉnh, rồi xốc hắn lên ném ra xa.
"Không sao, ngươi có sao không?"
Cẩn Y lắc đầu, Cận An vội vàng chạy tới, nói.
"Tiểu thư, mau chóng rời khỏi đây, chỗ này không an toàn!"
Ta nghe Cận An nói liền sinh nghi, giữa đoạn đường vắng vẻ này, không có một mái nhà nói chi là con người.

Nếu xe ngựa không bị kẹt lại chỗ cái hố, e rằng, tảng đá phía trước vừa rơi, có phải là dành cho xe chúng ta không?
Ta gật đầu, Cẩn Y và ta cùng ngồi trong xe, Cận An bỏ lại ngựa, lên trước thay đánh xe lao đi, lúc Cận An đánh vòng qua khỏi tảng đá lớn kia, ta chợt thấy sợ hãi.
Cạch
Chỉ nghe một tiếng vút, bên ngoài gió xé nhanh như cắt chạm vào cửa sổ xe, Cẩn Y đã choàng qua vai kéo ta nằm xuống sàn xe.
Ta ngẩng lên, thấy một thứ gì đó đã xuyên thẳng qua cửa sổ, Cẩn Y rút nó ra, che miệng muốn nói ta không được cử động, rồi nàng áp sát cửa xe nói với bên ngoài.
"Cận An, có tên!"
"Ngồi vững vào!"
Hai người vừa nói xong xe ngựa chạy nhanh hơn, ta hoảng hốt đưa hai tay bịt tai lại, mưa tên càng lúc càng rơi nhiều, bên ngoài xe những tiếng cạch của tên va vào xe vang lên rồi dứt không ngừng.

Ta nhìn Cẩn Y, lo lắng.

"Cận An...!"
"Tiểu thư yên tâm, Cận An hắn sẽ đối phó được!".

Nàng trấn an trước.
Hôm nay không biết Cận An có mang theo vũ khí gì phòng thân, vừa rồi chỉ đánh tay không với tên phu xe, nhưng bây giờ là mưa tên, còn không rõ là bao nhiêu đang ở ngoài.
Ta không biết mình gặp cướp hay là gì nhưng tình hình hiện tại, rõ ràng bọn chúng đã chốt chúng ta làm mục tiêu.
Xe ngựa liên tục lảo đảo, nhưng Cận An giữ nguyên tốc độ vẫn không dừng lại, chúng ta phải đến chợ hoa càng sớm càng tốt.

Cẩn Y bên trong kéo ta ngồi xuống sàn xe, nói ta bám chặt vào ghế cho khỏi ngã, còn nàng lấy mấy cái hộp gỗ đựng đồ linh tinh chắn kĩ cửa sổ lại, phòng ngừa tên bắn trúng.
Tiếng ngựa thét dài, xe của ta chậm hẳn rồi dừng lại.

Cẩn Y và ta nhìn nhau, bên ngoài Cận An nói.
"Đưa Tiểu thư quay lại tiệm giấy mau lên!"
Cẩn Y vội mở cửa, trong nháy mắt ta thấy phía trước có một đám người từ trên sườn núi đang tiến tới, bọn chúng đều đeo cung tên, còn có ngựa.
Đó là những kẻ đã tạo ra màn mưa tên vừa rồi!
Cẩn Y khép cửa không cho ta nhìn nữa, nói nhỏ.
"Tiểu thư ngồi cẩn thận nhé!"
Xe ngựa của ta một con bị trúng tên gục tại chỗ, Cận An đã tháo dây cho nó, hiện giờ chỉ còn một con kéo xe.
Cẩn Y nhận roi rồi thúc ngựa quay lại đoạn đường cũ, Cận An ở lại cầm chân bọn chúng.
Bên trong xe, ta ngồi thu mình ôm lấy hai vai, vừa lo cho Cận An, vừa lo cho chính mình và Cẩn Y.
Lát sau, ta không nghe tiếng chúng đuổi theo nữa, nhưng một con ngựa kéo xe không thể đi nhanh như lúc nãy, nó đuối sức chậm lại dần dần, ta thở ra, đánh bạo mở cửa xe nói với Cẩn Y.
"Ngươi biết cưỡi ngựa không?"
"Có...!Tiểu thư..."

Tình hình cấp bách, ta chỉ còn một cách, nếu còn không thử, cả ba chúng ta hôm nay không dám chắc có thể thấy được mặt trời ngày mai.
"Bỏ xe đi, tháo dây buộc ngựa ra!"
Cẩn Y ngạc nhiên, nhưng rồi nàng cũng thuần thục tháo dây, leo lên ngựa ngồi trước, kéo ta lên sau.

Chúng ta một mạch theo đường cũ tới hàng giấy.
Thật may Cẩn Y biết cưỡi ngựa, ta không còn thời gian thắc mắc lý do, chỉ cầu mong Thanh Phi và Khúc Phong vẫn còn ở hàng giấy.
Tảng đá lớn kia ở trước mắt rồi, chỉ cần cố một chút nữa, ta vẫn còn sợ tên phu xe ban nãy, Cận An chỉ đánh cho ngất, nói không chừng bây giờ hắn đã tỉnh lại.
Ngựa chúng ta vòng qua tảng đá dễ dàng, chạy qua mặt tên phu xe còn nằm nguyên vị trí, ta nhắm mắt thở phào tự an ủi bản thân mình.
"Không...!sao cả, sắp tới...!tiệm giấy rồi!"
Tiếp tục lên đường, tai ta lại nghe được tiếng rượt đuổi từ đằng sau lưng.

Ta ngẩng đầu nhìn, sợ hãi nói với Cẩn Y.
"Bọn chúng đuổi kịp rồi, Cận An...!"
"Tiểu thư đừng sợ, nô tỳ nghĩ bọn chúng chỉ chia ra thôi, Cận An không bị làm sao đâu!"
Đã đến nước này, Cẩn Y còn giữ bình tĩnh như thế, nhưng ta thì không thể.

Bọn chúng đông đúc, có nhiều vũ khí, chẳng mấy chốc sẽ đuổi theo kịp chúng ta, lại còn không có Cận An ở đây....

Ta điều chỉnh nhịp thở, nắm chặt tay, vịn vào vai người đằng trước, nếu chưa phải đường cùng ta tuyệt đối không chịu thua, chỉ cần ta ngồi yên sau lưng Cẩn Y, ngựa sẽ sớm tới tiệm giấy, đến lúc đó có thể nhờ người giúp đỡ.
"Tẫn Linh...!không đáng sợ...!"
Kìm lại nỗi lo lắng, ta cũng nhận ra trên thực tế bọn chúng vẫn còn cách chúng ta một khoảng khá xa, bởi vì chúng có nhiều người hơn nên mới phát ra tiếng ồn ào cực lớn.
Cẩn Y ngồi phía trước, bình thản thúc ngựa lao đi nhanh vun vút như đã quen từ lâu, ta cũng tin tưởng Cận An ở lại đó sẽ không xảy ra chuyện.
Nhưng không may.
Con ngựa đang chạy thì dừng phắt lại, dựng thẳng hai chân trước đứng dậy, hí vang.
Ta giật mình, Cẩn Y cũng không kịp xoay sở, hai người chúng ta cùng bị hất văng khỏi lưng con ngựa, rơi xuống bãi đất.

Ngựa ngã khuỵu ngay sau đó, bị trúng một mũi tên ở cái chân sau, nó quằn quại khiến máu bắt đầu túa ra như suối.
Cảnh đó trước mắt ta thật khủng khiếp, Cẩn Y ngồi dậy, đỡ ta lui về một gốc cây khuất tránh tên, nàng đồng thời chắn đi phần nào hình ảnh con ngựa phía trước.
“Tiểu thư, người không sao chứ?”
“Ta...!ta...!không sao.”
Hai chúng ta đều biết con ngựa này coi như xong đời rồi, nhưng bọn chúng còn đang đuổi theo đằng sau, mũi tên bắn được tới ngựa đang chạy chứng tỏ người bắn không phải loại tầm thường.

Và hiện tại, mỗi một khắc trôi qua đều đáng giá bằng tính mạng, chúng ta không thể bỏ lỡ thêm nữa.
“Tiểu thư, người có thể chạy không?”

“Có thể… ”
Sau đó, hai người chúng ta bắt đầu chạy, nơi này đồng không mông quạnh, không có chỗ nào có thể trốn tạm vào được, mà nếu có thì với tình hình này cũng không cầm cự được bao lâu, chỉ có chạy thoát là cách duy nhất.
Sức khỏe ta vốn không quen vận động nhiều, đi chưa được xa đã mệt đến kiệt sức, ta có suy nghĩ đến chuyện cho Cẩn Y đi trước tìm Khúc Phong và Thanh Phi xin cứu giúp.
“Đi đi, mau chạy đi trước tìm Khúc Tướng quân và Thanh Phi đi… rồi quay lại cứu ta!”
“Tiểu thư, nô tỳ không bỏ mặc người đâu! Người làm sao dám chắc Quách Tiểu thư sẽ cứu người, nếu Quách Tiểu thư đi khỏi đó rồi thì sao, nếu nô tỳ tới nơi không thấy bọn họ thì Tiểu thư một mình ở đây phải làm sao?”.

Cẩn Y cứng rắn nói, ta trước giờ chưa từng thấy qua vẻ mặt này của nàng lần nào.
“Ta…”
Nói rồi, Cẩn Y không đợi lâu, đã đứng lên dìu ta đi tiếp.
Tiếng vó ngựa của bọn chúng ngày một gần, ta bước đi ngày một chậm, không nghĩ mình sẽ bị bắt trong tình huống này, ít nhất khi ta còn một ít thời gian, phải còn có cách nào khác chứ.
Chúng ta chậm chạp vừa đi vừa ẩn mình vào góc khuất dưới chân sườn núi, chưa được nửa dặm, trong khi ta đang nghĩ cách, Cẩn Y đột ngột nhớ ra gì đó, bảo ta đứng yên chờ, còn nàng lấy trong túi áo ra một cái ống.
Chạy không quá xa, Cẩn Y quẹt một que diêm rồi thả nó bay thẳng lên cao.
Cái ống vừa đốt lên, xuất hiện một cột khói từ chỗ chúng ta đang đứng hướng thẳng lên trời, ở xa chắc chắn có thể nhìn thấy được.
"Cẩn Y đang đốt pháo khói, nhưng cây pháo này ở đâu ra?"
Cẩn Y như hiểu rõ thắc mắc hiện trên mặt ta, quay lại nói.
“Tiểu thư, cái này là… Cận An đưa cho nô tỳ, dặn khi nguy hiểm phải gửi báo hiệu!”
Ta biết rõ, pháo khói phát tín hiệu có thể có người tới cứu, đồng nghĩa với việc bọn chúng cũng sẽ tìm được ta đang ở chỗ này.

Ta bây giờ không biết, hành động này của Cẩn Y là đáng khen hay là đáng trách nữa.
Không lâu sau, đúng như dự đoán, tiếng ngựa của bọn chúng đã đuổi kịp tới, ta đếm tất cả có mười tên, và không thấy Cận An đâu.

Nếu chúng chia nhóm, vậy bên kia Cận An đang phải đánh một lúc ngần ấy người.
Ta kéo tay áo Cẩn Y lùi chậm chạp ra sau, là do ta không chạy nổi nữa, cột khói tuy đã đốt nhưng không một ai đến.
Bọn chúng bước xuống ngựa, ta nghe loáng thoáng một kẻ nói muốn bắt sống ta, không được làm bị thương.
Ta dừng lại, rút một con dao găm có chuôi mà ta lén đem theo, nói với Cẩn Y.
"Chúng cần ta, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, mau đi kêu người tới giúp, mặc kệ ta!"
"Tiểu thư...!"
"Đi!".


Ta dứt khoát.
Cẩn Y ngước nhìn bọn chúng đang tiến tới, trong khoảnh khắc, ánh mắt nàng sáng rỡ.
"Tiểu thư, có...!người!"
Ta nhìn theo hướng Cẩn Y chỉ, nhìn phía trên sườn núi đằng xa, một đội quân đang chuyển hướng sang chỗ này.
Những kẻ bắt cóc bỏ ngựa lại, bọn chúng đang phân chia hàng ngũ, một tên xông lên hét.
"Bắt lấy cô ta!"
Mấy tên còn lại cũng chạy theo tên cầm đầu, tay chúng lăm le những thanh kiếm, để lại năm tên nấp trong hốc đá giương cung về đội quân trên sườn núi, sẵn sàng cho màn mưa tên.
Tên cầm đầu chạy lên trước, hắn nhanh như chớp chụp cánh tay Cẩn Y giật ra khỏi ta, dùng chân đá mạnh vào cổ nàng, Cẩn Y liền nằm ra đất.
"Cẩn Y!"
Hắn quay lại đối mặt với ta, vẻ mặt đáng sợ của Kinh Đằng hôm đó lại hiện lên, ta thất kinh, hai tay giữ con dao, người đổ đầy mồ hôi lạnh.
Ta không dám nhắm mắt, mà nhìn chằm chằm vào hắn, hắn dám tiến lại gần bước nữa, ta sẽ vung dao ngay.
Nhưng sự thật lại không dễ làm như cách ta nghĩ, hắn đã bước lên bốn bước, mà ta chỉ đứng im và không ngừng run rẩy.
"Mau lên, xe tới rồi!"
Một chiếc xe ngựa chạy tới, chúng có chuẩn bị xe.
"Lưu Tiểu thư, cận vệ của cô tiêu rồi, còn ả nô tỳ này...!Ha ha, bây giờ có cả một đội quân tới, cũng không kịp nữa đâu!"
Tên cầm đầu lệnh cho hai tên đứng sau lôi ta lên xe, chúng giật con dao ném ra xa, còn ta vùng vẫy đá vào giữa hai chân bọn chúng, không chịu đi.
"Khiêng cô ta lên!"
Trong lúc hai tên kia còn đau đớn, ta quay đầu bỏ chạy, bị hai tên còn lại túm lấy cánh tay, chúng muốn khiêng ta đem lên xe.
"Mau...".
Ta nghe được một tên nói chưa xong câu, hắn đã gục xuống đất, Cẩn Y không biết ngồi dậy từ lúc nào, tay cầm một thanh kiếm, một nhát gọn gàng xử lý, máu từ miệng hắn phun òng ọc ra ngoài thật kinh tởm.

Hai tên đang ngồi xổm cũng bắt đầu tiến về Cẩn Y, ta bị hai kẻ bên này lôi đi, che khuất tầm nhìn không thấy được gì nữa.
Chúng sắp tới xe ngựa rồi, ta gọi Cẩn Y nhưng xa quá có lẽ nàng không nghe thấy.
Không ngờ đến, phu xe chính là tên phu xe ban nãy định đánh lén Cận An.
Ta nhìn hắn bằng đôi mắt căm phẫn, còn hắn trơ tráo mở cửa xe tiếp tay cho hai kẻ kia.
"Phụ thân ta sẽ giết các ngươi."
Ba người bọn chúng không sợ chút nào, trái lại còn cười nhàn nhạt.

Chúng ném ta vào xe, chẳng thèm trói, chỉ khóa chặt cửa xe bên ngoài, ta đập và gõ cửa nào cũng không mở ra được.
Xe ngựa chạy rồi.
Nỗi tuyệt vọng xuất hiện, tim ta đập rất nhanh, rồi hạ xuống từng nhịp chậm rãi.

Ta ngồi co ro bên trong, không biết bên ngoài ra sao rồi, cột khói vừa nãy rõ ràng như vậy, không một ai thấy sao? Còn đội quân bên sườn núi nữa, các người cũng không thấy gì cả sao?
Không hiểu vì sao nước mắt ta lại chảy dài xuống, không biết là do sợ hãi, do lo lắng hay lo sợ bị bỏ rơi, ta khó nhọc thở từng hơi, giơ tay không ngừng lau nước mắt.
Một tiếng keeng vang lên từ bên ngoài cửa xe.
"Đừng sợ!".