Dịch Hoa Viên Phương Bắc

Kết thúc ngày đầu tiên tại phủ Viễn Huân, ta chưa được học gì, cả ngày đi loanh quanh.

Lúc thì ngồi đọc sách, lúc thì dùng bữa nhẹ, còn thừa thời gian cho cá trong hồ ăn, và gọi Cận An di chuyển mấy chậu cây sang chỗ ta ưng ý.
Tối đến, trong lúc dùng cơm, trên bàn tổng cộng bốn người.

Sư phụ và Thanh Tiêm ,Thanh Tề luôn miệng nói về công việc ở y quán, ta chỉ ngồi đó im lặng lắng nghe.
Ăn cơm xong, sau khi mọi người đi rồi, sư phụ mới nhớ đến ta.
"Tẫn Linh, ngày đầu tiên con ở đây, có quen không?"
Ta lễ phép: "Sư phụ, con đã quen đường đi trong phủ rồi ạ!"
Sư phụ ngồi đối diện giãn mày ra, uống trà, sau đó ung dung hỏi tiếp.
"Thế hôm nay con đã làm gì?"
"Sư phụ, con có đến Vọng Thư Các đọc sách, con cũng nhận được đồ của Giai thẩm chuẩn bị, Tẫn Linh đa tạ sư phụ!"
Sư phụ lại cầm tách trà lên, vui vẻ.
"Được, vậy con về nghỉ sớm, cứ thư thả đi dạo, bên ngoài phủ có nhiều chỗ rất đẹp, ta cho con một tuần đi chơi thỏa thích!!!"
Ta không hiểu chủ ý của việc cho một tuần để đi chơi là gì, suy nghĩ mãi, bèn hỏi.
"Sư phụ...!con muốn đến y quán học hỏi.

Tẫn Linh không muốn đi chơi..."
"Việc học thì lúc nào mà chả được! Con đã gọi ta là sư phụ thì làm theo ta yêu cầu đi!"

Ta ngây người ngẩng lên, Lương lão Thái y này thái độ kì lạ quá, ta có phải đến đây để du ngoạn đâu, nhưng rồi cũng không tiện nói tiếp, chỉ đành đáp: "Vâng sư phụ, con nhớ rồi ạ, con xin phép!"
"Đi đi!"
Ta bước ra cửa, đi về tiểu viện của mình.

Không biết sau lưng có người giậm chân.
"Đã bảo là gọi tổ phụ.

Hừ, lão Lưu, huynh ngoi lên mà xem, nữ tôn của huynh cứng đầu quá đi mất!"
...
Vì vào hôm đầu tiên đi đường xa mỏi mệt, ta dễ ngủ hơn, còn hôm nay thì cả ngày đi dạo trong phủ, chẳng làm gì vất vả, nên đêm đến còn rất khỏe, xoay người mãi vẫn chưa ngủ được.
"Ngày mai...!làm gì tiếp đây..."
Ta trằn trọc nghĩ tới nghĩ lui, lẽ nào phải ra ngoài đi chơi theo lời sư phụ nói, còn tận sáu ngày nữa, mỗi ngày đi một chỗ, liệu ta có đủ sức không?
Mang theo dòng suy nghĩ mông lung, ta díu mi mắt, ngoài trời mưa bắt đầu rơi lộp độp, cũng dễ ngủ hơn rồi.
Sáng hôm sau, ta không còn dậy muộn nữa, Cẩn Y mang đồ ăn sáng vào cho ta, tuy bộ dạng mới này của nàng có chút không quen, nhưng ta nghĩ nếu nàng thích thì cho phép vậy.

Trong lúc để nàng chải tóc, ta hỏi.
"Cẩn Y, nơi này có chỗ gì đi chơi được?"
"Tiểu thư, người đến chợ đi dạo xem sao, có thể mua thứ người thích ạ!"
"Đi chợ buổi sáng? Ta đâu phải đầu bếp, đi chợ sáng làm gì? Chỗ khác đi!"
"Tiểu thư, hay là người đến thử mấy nhà hàng ở đây, xem hương vị có khác kinh thành không?"
"Không thích! Ta còn chưa ăn xong bữa sáng nữa đây.

Chỗ khác!"
"Tiểu thư, vậy người...!người bây giờ muốn làm gì nhất?"
Ta ngây ra, lắc đầu: "Ta...!không biết!"
Hai người chúng ta thở dài, ta ngồi chờ Cẩn Y làm xong tóc, cài mấy cây trâm và đeo một cái vòng tay ngọc bích rồi đi thay y phục.
"Sư phụ nói rồi, hôm nay ta phải ra ngoài, đi!"
Đi theo ta có Cẩn Y và Cận An, lúc ngang qua mấy người của Thanh Y vệ đang luyện võ công trong một cái sân lớn, ta tò mò hỏi.
"Thanh Y vệ, là của riêng Viễn Huân phủ hả?"
"Đúng thưa Tiểu thư, Thanh Y vệ đích thực là của phủ Viễn Huân!"
"Thanh Y vệ này có bao nhiêu người nhỉ, không phải chỉ có đoàn người mà chúng ta đã gặp chứ?"
"Tiểu thư, Thanh Y vệ gồm hơn chục vạn người, hiện phân bố khắp trong ngoài thành Chiêu Châu, là một trong hai đội quân bảo vệ cả thành."
"Một trong hai, vậy đội thứ hai là ai?"

"Đội thứ hai chính là Xích Cổ vệ, dưới trướng Cố Bằng Tướng quân."
"À, ra là vậy, mà này...!Cẩn Y, sao ngươi biết nhiều thế?"
"Tiểu thư, mấy hôm qua nô tỳ có nói chuyện với mấy hạ nhân khác nên biết được chút ít ạ!"
"Ừm..."
Ta đột nhiên nhận ra, nhìn Cẩn Y bây giờ xưng hô nô tỳ với ta nghe thật ngượng tai làm sao, với bộ trang phục mới này của nàng chí ít cũng không thể làm nô tỳ của người khác mới phải.
Chúng ta đi bộ ra ngoài, không cần phải gọi xe.

Thành Chiêu Châu rộng lớn và náo nhiệt không kém gì kinh thành, hơn nữa còn áp sát biên giới, nên đối với ta có rất nhiều thứ đồ mới lạ.
Ta nhìn thấy vài loại hoa quả lớn hơn bàn tay được bày thành hàng; một ông chủ tiệm ăn thì bỏ hải sản khổng lồ còn sống trong thùng, khi nào khách hàng chọn thì mới bắt lên làm ngay nên nhìn rất tươi; còn có mấy mảng da lông thú hàng thật treo ở ngoài trông rất ghê rợn,...!tất cả đều được buôn bán tự do công khai, người mua lẫn người bán đều vô cùng hào sảng.
Ba người bọn ta đi một lúc thì dừng lại ở một hàng trà nghỉ chân, Cẩn Y gọi một bình trà, người mang lên là một ông chủ râu ria xồm xoàm che hơn nửa khuôn mặt, nhưng đôi tay rất sạch sẽ.
"Mời dùng."
"Cảm ơn ông chủ!".

Cẩn Y đón bình trà, rót cho ta một tách.
Bấy giờ mới nhìn ra, trên mắt trái của ông chủ hàng trà có một vết sẹo dường như bị chém qua đã lâu, ta giật mình bỏ tách trà xuống, không dám uống nữa, rồi bảo hai người họ nhanh chóng rời đi.
Còn chưa đứng dậy đã có biến lớn, một đám người to con từ bên ngoài ùa vào hàng trà, tùy tiện ném đồ đạc, cả mấy hộp trà trưng bày cũng nằm lăn lốc dưới đất, mấy vị khách bỏ chạy khỏi tiệm trong chớp mắt.
"Tiểu thư, đi thôi!"
"Tiểu mỹ nhân, đừng vội!"
Bọn ta vừa đứng dậy đã bị hai tên tới chìa cái đao lớn khống chế, Cẩn Y nhanh tay kéo ta ra sau lưng nàng, còn Cận An xử lý hai tên kia, tung vài cước đã khiến bọn chúng nằm ôm ngực dưới chân bàn.
"Đại ca..."
"Người của tiểu mỹ nhân thật khó tính!".

Tên mập bự nhất trong đám đeo vàng đầy người nói, nghe những lời sỗ sàng hắn nói làm ta thấy vô cùng kinh tởm, nhưng chỉ có thể nấp sau lưng Cẩn Y mắng.
"Vô sỉ!"

"Ồ, biết mắng người nữa à?"
Hắn nháy mắt lập tức cho thêm mấy người nữa cầm dao bước tới, ba người mới này cũng được Cận An thu dọn gọn gàng.
"Tránh ra!"
Chứng kiến năm huynh đệ ngã lăn xung quanh, tên mập phát rồ, hung hăng cầm một cây chùy gai muốn tự mình ra trận.
Ào!
Tên mập ù đầu đàn còn chưa di chuyển tới chỗ của chúng ta, một bình trà từ đâu đã bay tới, trà nóng đổ từ đầu đổ xuống, hắn hoảng hồn bỏ cây chùy, hai tay không kịp vuốt mặt.
"Cái chó gì..."
Chưa nói hết thì mở mắt ra, dưới cổ tên mập đã sẵn sàng một lưỡi dao sắc bén, hắn ú ớ, còn đàn em thì vài đứa đã bỏ chạy tán loạn.

Dưới cán dao là cổ tay ông chủ hàng trà bị chém một bên mắt.
"Ta đã hứa sẽ trả tiền đúng hạn, nhưng không hứa giữ mạng với kẻ gây sự."
Tên mập run cầm cập, chắp hai tay rối rít nói xin lỗi, chủ hàng trà mới thu dao lại, tên mập tranh thủ chạy đi ngay.
"Xin lỗi, hôm nay bàn của các vị không tính tiền!"
Ông chủ nói xong, quay đi lui cui nhặt từng món đồ bị đánh rơi, lấy giẻ lau lại bàn, xếp lại ghế.

Ta cảm thấy cũng không nên rời đi tay không, nên Cẩn Y bỏ lại ít ngân lượng, nào ngờ còn chưa chạm bàn, ông chủ kia đã lên giọng nói như quát.
"Không tính tiền!"
Đã thế thì không thèm bỏ lại nữa, chúng ta quay về phủ..

Sau khi từ hàng trà bất ổn kia về, trên đường tới tiểu viện, ta bắt đầu thắc mắc.
"Bọn cho vay tiền trong thành có thể làm loạn đường phố như vậy sao?"
Cận An không nói gì, còn Cẩn Y nghe ta hỏi liền giải thích: "Tiểu thư, trước giờ chưa có chuyện như vậy xảy ra, chắc là có ẩn khuất gì thì bọn cho vay kia mới làm thế!"
Ta dừng lại, nhíu mày hơi khó chịu nhìn nàng: "Khuất tất? Ngươi nói cứ như ngươi hiểu rõ nơi này lắm?"
"Tiểu thư, là nô tỳ...!nghe mọi người nói, thành Chiêu Châu luôn có tuần tra liên tục, tuy rằng mấy việc không hay có thể xảy ra nhưng không khi nào ảnh hưởng tới mạng người đâu ạ!"
Nghe nàng nói xong, ta chán chường: "Đợi tới ảnh hưởng mạng người thì còn gì để nói, nếu lỡ hôm nay không phải là ta, ngươi dám chắc là không có người khác bị như vậy không?"
"Tiểu thư..."
"Ta đói rồi, dọn cơm đi, hôm nay ta muốn ăn một mình!"
Nói xong, ta vụt lên đi trước, cuộc sống ở đây thật phức tạp, chỉ mới đi có mấy bước trên phố cũng đã gặp được lũ côn đồ ghê tởm đó.
Ta từ sau khi bị bắt cóc hụt hai lần ở ngay tại kinh thành, đã sớm không còn trông mong an toàn của mình được bảo đảm ở bất kì chỗ nào nữa, dự tính về sau chỉ ở trong y quán cho xong.
Bữa trưa, ta chỉ ăn một bát canh rau cải, không động đũa đến các món còn lại.

Tối đến, lúc ăn cơm còn phải nghe ba người bọn họ luyên thuyên về công việc, một người ngoài như ta phải cố ngồi ăn xong rồi về ngủ sớm.
Sáng ngày hôm sau, vừa ra khỏi cổng viện mình đang ở, ta đã nghe loáng thoáng mấy hạ nhân đi phía trước nói với nhau.
"Nghe nói công chúa sắp đến, sẽ ở lại đây vài ngày, cô có bị chuyển sang hầu hạ cho công chúa không?"
"Có, bây giờ ta chuẩn bị sang viện công chúa ở để dọn dẹp đây, may mà còn được tăng lương chút ít!"

"Cô may thật, ta thì không hưởng được phúc này, nếu được thì cuối năm nay phụ mẫu ở nhà có thể sung túc hơn!"
Ta nép người vào cánh cửa cố lắng nghe, vị công chúa nào sắp tới đây vậy.
"Cũng chẳng biết là may hay rủi, ta nghe nói Thập công chúa này nổi tiếng khó hầu hạ!"
"Thật sao..."
Tiếng trò chuyện ngày một nhỏ dần, sau cùng thì bọn họ đi xa mất, ta thẫn thờ tựa lưng vào cửa, ngửa mặt lên trời.
"Cái đuôi lửa của ta, ngươi cũng cháy tới đây rồi!"
Ngay ngày hôm sau, Thập công chúa đã đến Viễn Huân phủ.

Sư phụ phải ở nhà buổi sáng để đón cô ta cho có hình thức, và ta cũng không ngoại lệ.
Thập công chúa cho dừng xe ngựa bên ngoài, không muốn đi bộ vào trong mà dùng kiệu.

Cô ta còn chưa bước xuống thì chúng ta không ai được ngẩng đầu.
Kiệu vừa hạ, Thập công chúa hay chính là Uyển Tâm, kẻ suýt hại chết ta, đã nhìn thấy ta đang đứng sau lưng sư phụ.

Chẳng kịp nghe ai chào, cô ta và ta đều nhìn nhau bằng ánh mắt không hài lòng với đối phương.
Uyển Tâm lên tiếng trước.
"Lương Thái y, người phía sau là..."
"Công chúa, đây chính là đồ đệ của lão, vừa mới theo học không bao lâu..."
Sư phụ nhìn về ta, vui vẻ giới thiệu, ban đầu thì cô ta trưng ra bộ mặt vờ như không biết ta, sau đó thì lại nói.
"Là con gái của...!Lưu...!Tướng quân?"
Thấy cô ta biết, sư phụ ngạc nhiên, gật đầu nhìn ta, ta hiểu ý đành phải bước lên trước hành lễ với công chúa.
"Bái kiến công chúa, thần nữ là Lưu Tẫn Linh, là đồ đệ mới đến của sư phụ, Lương Thái y!"
"Ta nhớ ra ngươi rồi..."
Nói xong, cô ta nhếch mép cười nhạt khi đi ngang qua ta, không nói gì thêm mà ngẩng mặt thẳng hướng về chỗ ở, sau lưng là đôi mắt láo liên của ả cung nữ ngày đó cùng hãm hại ta dưới cây cầu đá.
"Hừ! Mất hết bao nhiêu thời giờ của ta!"
"Tổ phụ, mau đi thôi!"
Sư phụ thấy công chúa đã vào trong thì phất áo, đi thẳng ra ngoài, lên xe tới y quán cùng Thanh Tề, Thanh Tiêm thì ở lại quán xuyến việc trong phủ trong thời gian công chúa ở đây nghỉ ngơi.
"Thanh Tiêm tỷ tỷ, tỷ đi đâu vậy?"
"Muội muốn đi cùng không?"
Ta cũng không có việc gì làm, nên đi theo Thanh Tiêm xuống nhà bếp xem họ chuẩn bị bữa trưa cho công chúa như thế nào.


Trên đường đi Thanh Tiêm có hỏi.
"Tẫn Linh, muội và Thập công chúa có quen biết từ trước phải không?"
Ta đáp: "Vâng, tỷ tỷ...!nhìn ra ạ?"
Thanh Tiêm gật đầu, nhìn sang ta nói: "Ta nói thật nhé, ta không nghĩ...!kiểu quen biết giữa hai người là theo hướng tốt đẹp!"
Ta không giấu giếm, nói luôn cho Thanh Tiêm nghe, dù gì sắp tới cũng ở cùng phủ với Uyển Tâm, Thanh Tiêm có thể sẽ để ý một chút.
"Tỷ nói đúng, thật ra thì...!công chúa đã một lần...!cố sát muội."
"Cố sát? Thế thì tệ thật."
Mặt Thanh Tiêm trở nên nghiêm trọng, ta không trả lời gì nữa, vào bếp cùng kiểm tra rau quả xong, ra ngoài thì Thanh Tiêm mới nhẹ nhàng nói tiếp.
"Tổ phụ dặn ta ở đây trông coi, mấy ngày tới nếu muội chán quá thì sang tìm ta, cũng có thể hàn huyên một chút, ở trong viện nhiều bức bối lắm!"
"Vâng!"
Sau đó, đi được vài bước, Thanh Tiêm nghe được mấy vấn đề của người hầu bên chỗ công chúa tới bẩm báo.

Bọn họ đòi hỏi rất nhiều thứ khác nhau, như chậu nước rửa mặt bằng vàng, còn muốn thay một cái giường rộng hơn, yêu cầu có giá treo y phục cao hơn,...!Vì vậy, Thanh Tiêm phải sang tận chỗ của Uyển Tâm để giải quyết.
Ta quay về viện của mình, tự nhủ cứ giữ khoảng cách với cô ta càng nhiều càng tốt.

Trước khi cắm trại trong tiểu viện, ta cùng Cẩn Y có qua Vọng Thư Các mượn một chồng sách.

Ta đã quyết định, mỗi ngày sẽ siêng năng đọc, luyện chữ lại chăm chỉ hơn, để qua tuần sau đến y quán không mắc phải sai lầm nào đáng tiếc.
Buổi trưa ngày kế tiếp, ta mang một quyển sách vừa đọc xong sang tìm Thanh Tiêm, muốn hỏi về mấy chỗ chưa hiểu rõ.


Thanh Tiêm cũng đang đọc sách, nên bảo ta ngồi xuống cùng.
"Thanh Tiêm tỷ tỷ, trong sách này viết có hai loại nhân sâm tam thất, nhưng tiếp theo không nói rõ chúng khác nhau như thế nào, mấy quyển muội mượn về không có đề cập tới ạ!"
Thanh Tiêm nghe xong, vội khép hờ quyển sách đang đọc, cầm quyển của ta lên xem.
"Tam thất sao? Hình như Thanh Tề mang quyển sách đó đến y quán rồi quên mang về thì phải!"
Ta đang hơi tiếc thì Thanh Tiêm nói thêm.
"Vậy trong lúc chờ có sách ta nói cho muội biết một ít nhé,
Sâm tam thất đúng là có hai loại, là tam thất nam và tam thất bắc,
Tam thất nam thì không có thân, mọc ở ven bờ sông, suối rất nhiều, hoa nở có màu trắng, từ khi trồng cho đến lúc thu hoạch là một năm, củ nhỏ chỉ bằng quả trứng chim, bề ngoài nhẵn nhụi, sau khi nghiền sẽ trở thành chất bột màu trắng, rất là đắng,
Tam thất bắc thân cao hơn cánh tay ta, hoa màu vàng nhạt, thu hoạch mất thời gian từ ba đến năm năm, củ tam thất bắc rất cứng, bề ngoài còn sần sùi, muội nghiền ra bột sẽ có màu vàng nhạt, cũng có vị đắng nhưng hậu vị hơi ngọt,
Tẫn Linh, muội nhớ chưa?"
Ta ngồi nghe đến nhập tâm, Thanh Tiêm không hổ là trưởng nữ tôn quý của Lương Thái y, từng chi tiết một đều nắm rõ trong lòng bàn tay, ta sợ là mình còn rất lâu mới có thể đạt đến trình độ này như nàng.
"Không có ạ, nhiều quá muội sợ nhớ không kịp!"
"Vậy ta viết ra giấy cho muội!"
Thanh Tiêm đi vào trong mang giấy bút ra, chầm chậm viết lại cho ta.

Trong lúc đó, một cung nữ tới....

Trong lúc Thanh Tiêm đang viết lại cho ta mấy đặc điểm của sâm tam thất, một cung nữ bước vào, ta biết là người đến từ viện Thập công chúa.
"Công chúa cho mời Lưu Tiểu thư đến cùng thưởng rượu giải khuây, mời Lưu Tiểu thư đi theo nô tỳ!"
Thanh Tiêm và ta đều ngạc nhiên, mới buổi trưa đã muốn mời rượu, còn chỉ đích danh ta có ý đồ gì đây?
Ta nhìn một lúc rồi nói.
"Ta biết rồi, ta sẽ qua đó!"
Ả cung nữ cố ý nguýt dài: "Mong Lưu Tiểu thư đến ngay lập tức, chớ có chậm trễ!".

Rồi quay người đi ra khỏi viện của Thanh Tiêm.
Thanh Tiêm buông bút xuống, lo ngại hỏi.
"Muội sang đó một mình có ổn không?"
Ta thành thật trả lời: "Muội không biết uống rượu! Thập công chúa...!có lẽ biết điều này!"
"Vậy là cố tình rồi còn gì, đợi ta ở đây!"
Thanh Tiêm nói xong liền đứng dậy, đi vào trong phòng, tay mở mấy hộc tủ, tìm thấy đồ rồi mới ra ngoài, đặt xuống trước mặt ta.
"Đây là thuốc giải rượu, một viên sẽ chống say trong khoảng một canh giờ, muội uống thuốc trước khi uống rượu, nhớ là chỉ uống nhiều nhất ba viên, không được hơn!"
Ta cầm lọ thuốc trong tay, không dám tin là lại có loại dược liệu thần kỳ như vậy, vội đứng dậy xin phép.
"Đa tạ tỷ tỷ, muội đi đây!"
Bây giờ ta quay về viện chuẩn bị chút đồ mang tới, thuận tiện uống thuốc mà Thanh Tiêm đưa cho luôn, Cẩn Y đang ở bên ngoài gói ghém một giỏ hoa quả.
"Ba viên là nhiều nhất, vậy ta cứ uống ba viên là được!"
Dứt lời, ta đổ ra lòng bàn tay ba viên thuốc, mỗi viên to bằng một nửa móng tay út, ta nheo mắt uống từng viên một.
"Đắng quá!"
Nhưng ta không ăn thêm đồ ngọt, sợ lát nữa thuốc mất đi tác dụng.


Chuẩn bị xong xuôi thì ta và Cẩn Y xách giỏ hoa quả đi sang viện của Uyển Tâm.
Ta vừa tới thì đã thấy cô ta đang ngồi bên ngoài, trong một ngôi đình nhỏ có sáu cây cột.

Xung quanh không có ai, hình như cô ta đã cho hạ nhân rời khỏi.

Ta liền cảm thấy hai người một chọi một thế này cũng tốt, dù gì ít nhất trong ba canh giờ tới ta cũng không ngất đi được.
"Ngươi chờ bên ngoài là được rồi!"
"Vâng, Tiểu thư!"
Ta cho Cẩn Y đứng ngoài, một mình cầm giỏ hoa quả tiến tới.
"Thần nữ bái kiến công chúa!"
Uyển Tâm đã uống từ lâu thì phải, ta ngửi được mùi rượu phảng phất trong không khí.
"Ngồi đi, dù gì cũng chẳng có ai!"
"Đa tạ công chúa!"
"Rót cho ta!"
Ta ngồi xuống cái ghế đối diện Uyển Tâm, đặt giỏ hoa quả một bên, bắt đầu rót rượu, nhác thấy ở dưới eo cô ta giắt một lưỡi dao.

Uyển Tâm cũng nhận ra, bèn lấy con dao để trên mặt bàn, cười nhạt.
"Đồ phòng thân thôi, không phải dành cho ngươi!"
"Thần nữ không có ý đó..."
Cô ta ngắt lời: "Biết đề phòng rồi?"
Dưới ánh mắt của Uyển Tâm, ta uống cạn một ly rượu, có mùi cay nồng nhưng nhờ có uống thuốc nên ta vẫn ổn.

Uyển Tâm đăm chiêu rồi bật cười, tự mình uống một ly.

Sau đó lại bắt ta rót, cứ như thế hai canh giờ trôi qua cô ta chẳng nói gì, chốc lát đã cạn ba vò rượu mà mấy đĩa đồ ăn trên bàn cũng nguội lạnh.
Ta uống nhiều, nhưng như bình thường, còn Uyển Tâm đã ngà ngà say, hai mắt chớp chớp nói vu vơ một câu.
"Ta nghe nói ngươi không biết uống mà?"
Ta bèn nói: "Thần nữ có thể uống một ít!"
Uyển Tâm gật gù, uống thêm một ly, bây giờ cô ta không còn chăm chăm nhìn ta nữa, thế là ta lén lút thoái thác được thêm một chút.

Uyển Tâm ngước mặt lên, đanh mắt nhìn con dao.
"Nói thật...!hôm nay ta định chuốc cho ngươi thật say, sau đó dùng nó...!hủy hoại đi dung mạo này của ngươi..."
Ta nhìn cô ta, giữ tinh thần chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, Cẩn Y ở ngay ngoài cổng có thể tới kịp.

Trái lại, Uyển Tâm ngửa cổ uống ly nữa, cười thành tiếng.
"Nhưng...!ta đã không làm như vậy...!vì bây giờ...!người say lại chính là ta...!chắc là ngươi đang vui nhỉ..."
"Công chúa..."
"Hình như...!ta...!say thật rồi...!ngay cả mấy chuyện này...!cũng nói ra...!tự tố cáo bản thân..."

Ta thắc mắc nhìn Uyển Tâm, không rõ rốt cuộc lần này cô ta muốn làm gì.

Uyển Tâm vẫn tiếp tục uống rượu không ngừng, khi vò rượu thứ năm được mở ra, ta đã chặn tay lại.
"Công chúa, người say rồi, thần nữ đi gọi cung nữ tới!"
Uyển Tâm lắc đầu, giật lấy vò rượu, tay hờ hững rót ra ly đổ ra ngoài lênh láng.

Cho tới lúc rượu trong vò cạn sạch, cô ta mới cầm ly rượu lên, đưa cho ta.
"Uống!"
Không như những vò rượu kia, lần này vò thứ năm chỉ rót được một ly, khiến ta không tránh khỏi nghi ngờ, Uyển Tâm vẫn cầm cái ly dọa dẫm.
"Rượu đích thân ta ban cho, ngươi lại không muốn nhận?"
Ta vốn tưởng Uyển Tâm đã sớm say, nhưng phút cuối cô ta đột ngột bày trò, ta mím môi, hai tay đành nhận lấy ly rượu cô ta thưởng.
"Thần nữ...!đa tạ công chúa!"
Đợi ta cầm xong, Uyển Tâm ngẩng người lên nhìn ta với đôi mắt sắc lạnh, vẻ đẹp được tôn thêm nhờ son phấn cũng chẳng giấu nổi sự máu lạnh của cô ta.
Ta nhìn ly rượu, mắt đối mắt với Uyển Tâm.
"Công chúa, uống xong ly này, thần nữ có thể xin phép về được không?"
"Dĩ nhiên là được!"
Uyển Tâm nói xong, ta nâng ly, uống cạn rượu, nuốt xuống mùi vị chẳng khác gì mấy vò trước, nhưng ai biết trước được bên trong có bỏ gì không.

Uyển Tâm vẫn giữ nét mặt như cũ, ta đặt cái ly xuống, đứng dậy hành lễ.
"Thần nữ xin phép!"
Xong xuôi thì đi ra ngoài, Cẩn Y thấy ta không bị làm sao đã đỡ lo hơn.
Ta trở về viện ngồi đọc sách như bình thường được mấy khắc, bỗng dưng cảm thấy đầu hơi choáng, đánh rơi quyển sách, không nhìn rõ chữ nữa.

Cánh tay bất cẩn làm rơi ống đựng bút, tất cả đều vương vãi ra ngoài, sau đó gọi được Cẩn Y vào thì người đổ rạp xuống.
Khi mở mắt ra, ta ngồi dậy trên giường, không có ai ở trong phòng, chỉ có mùi trầm hương thoảng qua qua, chắc là Cẩn Y vừa đốt rồi ra ngoài.

Ta tiến lại bàn, rót một tách trà.


Cánh cửa khép hờ kia bất thình lình bật mở.
"Công chúa, người đến đây..."
Uyển Tâm đóng sầm cửa rồi đi lại gần, vừa đi cô ta vừa bật cười thành tiếng, nghe đến rợn cả người, rồi dừng ở trước mặt ta, vươn tay nắm chặt lấy bàn tay trái của ta đập mạnh xuống bàn như muốn bóp nát thành tro ngay tức khắc.
"Công chúa..."
Khuôn mặt Uyển Tâm quay đầu toát ra sát khí bừng bừng, nghiến cả răng lợi không chịu buông ta ra.

Sau đó lấy từ đâu ra một lưỡi dao giơ lên không trung, chính là cái mà ta đã thấy trên bàn rượu kia.
Ta vùng vẫy hết sức, mà Uyển Tâm bên kia cũng không ngừng dồn sức.
Cô ta dùng mũi dao điên cuồng đâm vụt xuống, chém thành đường chéo, đường ngang dọc, rồi dùng lực khoét mu bàn tay trái của ta với cái miệng mỉm cười độc địa.

Máu tươi ào ạt chảy ra, chớp mắt đã đầy mặt bàn và nhễu xuống sàn từng giọt.

Ta đổ mồ hôi hét lớn, muốn đẩy cô ta ra nhưng không nổi, vừa sợ hãi vừa tức giận giữ lấy con dao, cố nhấc nó lên.
Hai bên giằng co qua lại, nhưng Uyển Tâm vẫn không biết mệt, cô ta bất ngờ thả lỏng tay, con dao theo hướng ta nhấc giật lên khỏi bàn tay máu me be bét.

Bên ngoài có tiếng đập cửa.
"Tiểu thư, Tiểu thư!"
Nghe tiếng Cẩn Y, ta nhân cơ hội Uyển Tâm đang lùi lại chạy về phía cửa, nào ngờ cô ta nhanh như cắt kéo ta ra sau, cầm dao đâm vào lưng ta một nhát đau thấu tới xương.
"Tiểu thư, Tiểu thư!"
"Tẫn Linh! Tẫn Linh!".

Một vầng sáng xuất hiện, ta lờ mờ mở mắt ra, thấy trước mặt là Thanh Tiêm đang ngồi, ta bật dậy nhìn vào hai bàn tay trước, không bị băng bó.
Trên bàn cũng rất sạch sẽ, không một vệt máu nào.

Thanh Tiêm vội lại gần kéo cái gối cho ta tựa lưng, còn lấy khăn chấm mồ hôi trên mặt.
"Tẫn Linh tỉnh rồi, ban nãy người muội đột ngột co giật làm ai cũng hoảng sợ!"
Ta ngây người, thở phào cầm lấy khăn, ơn trời, thì ra vừa nãy chỉ là gặp phải ác mộng.
"Bình thường không chịu vận động, có tí rượu vào cũng phát sốt!"
Tiếng nói lanh lảnh từ phía ngoài cất lên, một cô nương bước vào vận y phục màu xanh lam, chính là Thanh Tề.

Thanh Tiêm thấy muội muội liền hỏi.
"Thanh Tề, tổ phụ đã đi nghỉ chưa?"
"Tổ phụ bảo muội qua đây xem thế nào, người chỉ mới ngồi xuống ăn cơm, lát nữa muội phải trở lại thông báo cho một tiếng!"
Ta nhìn theo Thanh Tề đang khoanh tay đi một vòng quanh phòng xem xét, rồi mới ngồi xuống ghế uống trà.
Cẩn Y mang chén thuốc tới, thổi nguội đi rồi mới đưa cho ta.
"Tiểu thư!"
"Tẫn Linh uống thuốc cho mau khỏe, ta cũng đã kiểm tra, là do rượu mạnh thêm nữa muội uống ba viên một lần nên bị choáng thôi, vị công chúa bên kia cũng say ngất đi rồi!"
Ta gật đầu cầm lấy chén thuốc, tự uống một muỗng, mùi vị vừa đắng vừa chát lại còn nóng làm ta nhăn hết mặt mũi.
"Có chờ thêm nữa cũng không hết đắng đâu!"
"Thanh Tề!".


Thanh Tiêm nhẹ nhàng nhắc nhở.
Thanh Tề nói xong thì quay ngoắc đi luôn, Thanh Tiêm cho ta biết sư phụ vừa về tới phủ, nghe có chuyện đã ghé qua đây một lúc, người cũng vừa đi không lâu.

Thấy ta uống thuốc xong, Thanh Tiêm đứng dậy, nói phải sang viện Thập công chúa xem cô ta thế nào.

Trông nàng thật vất vả.
Thanh Tiêm vừa đi, Cẩn Y lúc này mang một bát cháo nhỏ tới, ép ta phải ăn.
"Tiểu thư, mau ăn đi ạ!"
Ta nhấc tay xúc một muỗng cháo nóng, bỏ vào miệng, cháo nhạt nhẽo quá, vị đắng của thuốc vẫn còn nguyên trong khoang miệng.

Nhưng Cẩn Y cứ đi tới đi lui nhắc nhở, cuối cùng ta cũng đã ăn hết.
Cẩn Y nói tình hình bên Thập công chúa cũng không kém gì ta, còn nói nhỏ ban nãy sư phụ rất phiền lòng, cứ liên tục lầm bầm rằng: "Chỉ có hai nữ tử mà uống sạch tới năm vò rượu mạnh, đúng là không thể hiểu nổi! Không hiểu nổi!"
Cũng còn may là Uyển Tâm cũng không bỏ thứ gì đó vào vò thứ năm kia, tác dụng phụ của thuốc ta uống cũng không nặng.

Bằng không, e là mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa.
Tối đó, ta uống thêm một bát thuốc, Thanh Tiêm lại sang xác nhận ta đã không còn sốt mới chịu rời đi, dặn dò ta ngày mai nếu không tốt hơn thì đến chỗ sư phụ bắt mạch, người còn lo nhiều lắm.
Lau người xong, ta ngồi ngâm châm một lúc, Cẩn Y đang thu dọn mấy món đồ linh tinh trong phòng, tự nhiên ta buột miệng hỏi.
"Cẩn Y, túi tiền lần trước ngươi thêu tới đâu rồi, sao không thấy ngươi làm nữa? Làm xong rồi hả?"
Cẩn Y ngước lên nhìn ta, bối rối: "Nô tỳ vụng về, làm hỏng mất rồi ạ?"
"Hỏng rồi? Hỏng thế nào?"
"Nô tỳ lỡ tay, làm rơi xuống nến...!cháy mất ạ!"
"Cháy???"
Ta ngạc nhiên vô cùng, thường ngày Cẩn Y cẩn thận lắm, hơn nữa nàng tự học thêu túi tiền chắc hẳn là dành tặng cho người cực kỳ quan trọng, sao nay lại bất cẩn làm hỏng dễ dàng như thế.

Ta thu chân lên, dùng khăn tự lau.

Cẩn Y nhìn thấy liền tranh làm với ta, xong thì mang chậu nước ra ngoài.
Đợi nàng quay trở lại, ta mới hỏi nàng.
"Cẩn Y, ngươi làm cái này tặng cho ai hả?"
"Không có...!không có, là nô tỳ tự dùng thôi ạ!"
"Thật không? Ta chưa thấy ngươi cầm theo túi tiền của mình bao giờ."
"Tiểu thư, đương nhiên là thật rồi ạ! A, cũng không còn sớm nữa, Tiểu thư phải nghỉ ngơi, nô tỳ xin phép lui xuống ạ!"
Cẩn Y thổi tắt đèn chỉ chừa một ngọn gần đầu giường, buông rèm kín cho ta, rồi đi thật nhanh.
"Không nói luôn à!"
Ta nằm xuống giường kéo chăn đắp lên tới cổ, ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, ta cố tình dậy sớm, đi tìm sư phụ cho người đỡ lo lắng.


Vừa hay cũng có Thanh Tiêm, Thanh Tề đang ở đó.
"Sư phụ, đại tỷ, nhị tỷ, con đến thỉnh an mọi người!"
"Ta còn trẻ lắm, thỉnh an gì mà thỉnh an!".

Ánh mắt Thanh Tề nhìn ta đầy nghi hoặc.

Sư phụ tiến lại nhìn sắc mặt ta thật kĩ, sờ trán, cầm cổ tay bắt mạch rồi hỏi liên tiếp mấy câu một lượt.
"Tẫn Linh, con chắc chắn đã khỏe chưa? Hôm qua Thanh Tiêm nói con bị sốt, sao lại dậy sớm thế này? Con xem mới có một ngày nhìn nó xanh đi nhiều quá! Không được, đứng đây chờ ta đi lấy thuốc bổ, đồ chỗ ta tốt hơn!"
"Sư phụ, không cần đâu ạ! Tẫn Linh đã khỏi bệnh, hoàn toàn khỏe mạnh ạ!"
Không đợi ta giải thích gì, sư phụ đã nhào về phía mấy cái tủ, lục lục lọi lọi, cuối cùng chất vào tay ta một đống hộp và gói giấy lỉnh kỉnh cao tới cả mặt.
"Đừng nói dối nữa, cầm về uống hết cho ta, ta sẽ cho người qua kiểm tra nha, nghe lời đi!"
Thanh Tiêm phải cho Cẩn Y vào cầm hộ ta mới có thể hít thở nổi.

Ta lắp bắp: "Đa tạ...!sư...!phụ!"
"Mau về nghỉ đi, ta cũng phải đi nữa!"
Xong thì sư phụ phất áo đi ra, Thanh Tề đi theo sau lưng người ngoái lại nhìn ta, lắc đầu tỏ vẻ đồng cảm.
"Tổ phụ rất lo lắng, muội nhận lấy cho người vui!"
"Vâng, vậy muội xin phép về viện, sắp xếp một chút!"
"Muội đi đi!"
Ta chào Thanh Tiêm, rồi đi ra, cũng lâu rồi Cận An không có việc gì làm, hôm nay hăng hái hai tay xung phong ôm hết đống thuốc bổ về viện trước, Cẩn Y và ta từ từ đi sau.
"Tiểu thư, người thật sự sẽ uống hết ạ?"
"Ngươi đem cất đi, thỉnh thoảng sắc một ít, không uống thì sư phụ lại buồn lòng."
"Vâng, Tiểu thư!"
Đi được một đoạn, ta nghĩ ra một cách, lại nói.
"Cẩn Y, hay là một tuần một lần đi, ta không muốn uống thường xuyên lắm!"
"Một tuần một lần? Tiểu thư, nếu như vậy, còn lâu lắm mới hết đó!"

"Ngươi, và Cận An cùng uống với ta, một tuần ba bát, sẽ chóng hết thôi! Được không?"
Cẩn Y nheo mắt cười gượng và lắc đầu từ chối.
"Tiểu thư, nô tỳ không dám, người nên tự mình uống thì hơn ạ!"
"Sao ta tự mình uống nổi chứ!"
Ta thở dài, không có cách nào hiệu quả hết, chắc phải lựa dịp nhờ Thanh Tiêm cho ta lời khuyên thôi.

Hay là tìm cách hoàn chúng lại cho sư phụ, chứ nếu thực sự phải uống đống thuốc bổ kia mỗi ngày, ta sẽ không chịu nổi, không chịu nổi aaaaa...
Chúng ta đi ngang qua cửa viện của Thập công chúa, thì thấy bên trong khá đông người, thị vệ đứng cũng nhiều hơn mọi ngày.
"Gì thế nhỉ? Không phải đã tỉnh rượu rồi sao?"
Ta đứng lại nhìn chăm chú, mấy người thị vệ tự nhiên trông quen mắt đến lạ, nhưng đứng ở xa quá nên nhìn chẳng rõ ai là ai.
"Tiểu thư..."
"Hả!"
Cẩn Y gọi một tiếng làm ta lập tức quay về thực tại, nhận ra, đáng lẽ ta không nên nhìn trộm chuyện chỗ Uyển Tâm như thế, nhỡ bị phát hiện thì vô cùng không hay, ta liền quay lại đường cũ, nhanh chân trở về tiểu viện của mình.
"Huynh nhìn xem, có phải Lưu cô nương đang đi ở bên kia không?"
"Lưu cô nương đâu mà Lưu cô nương, cẩn thận giữ mồm đi, lại muốn bị phạt à!"
"Nhưng rõ ràng ta thấy..."
"Thấy cái gì?"
"Phó Tướng quân...!không có gì ạ, không có gì!"
"Mau vào trong mang đồ đi!"
"Được, được!".

Ta trở về viện, mới đầu còn chịu khó sắp xếp mấy hộp thuốc, lát sau mỏi tay quá nên đã để Cẩn Y làm luôn, còn mình thì ngồi đọc sách.
Tới bữa trưa thì nghỉ đọc ăn cơm, ăn xong thì quay lại luyện viết chữ, Cẩn Y bên cạnh đang giúp ta mài mực.
Ta viết lại một bài thơ không tên, mà gần đây ta vô tình đọc được trong Vọng Thư Các, cảm thấy nó rất có nghĩa.

Đây là một đoạn thơ ngắn với câu chuyện kể về trước chuyến đi xa quê của một người nọ, cùng những suy nghĩ rối loạn trong lòng, cả đêm vương vấn mãi chưa thể nguôi ngoai, cuối cùng khi bước lên thuyền xuôi dòng đã ân hận đem theo niềm tiếc nuối.
Lát sau thì Cận An vào, đứng chờ ở ngoài với vẻ mặt định nói gì đó nhưng không lên tiếng, ta buông bút xuống, gọi hắn lại gần.
"Có chuyện gì sao?"
"Tiểu thư, Thập công chúa chuẩn bị hồi cung rồi ạ!"
Oa, ta thấy đây chính là quyết định sáng suốt nhất của cô ta từ trước tới giờ, rất tốt.

Ta liền cực kỳ vui vẻ.
"Vậy thì tốt, còn gì nữa không?"
"Cung nữ của Thập công chúa, mang cái này qua cho người!"
Cận An chìa ra một phong thư.

Ta mới định khen thì cô ta lại rộn chuyện rồi cơ đấy.
"Để trên bàn đi!"
"Vâng, Tiểu thư!"
Xong việc, Cận An lui ra ngoài, ta nhìn phong thư nằm một góc bàn một hồi, rồi tự tay mở ra, bên trong là mảnh giấy gấp làm tư, không biết có phải cô ta tự viết không, chỉ vỏn vẹn một câu: "Chiều nay gặp nhau"
Ta đọc xong trong đầu liền hoài nghi về cô ta, sau đó muốn bật cười ngay tại chỗ, ai là bạn bè gì với cô ta mà lại đòi gặp rồi mới đi.


Không khéo cô lại đang lên kế hoạch muốn hại ta tiếp thì có.
"Gặp nhau? Hứ! Cẩn Y, mang nến lại đây, đốt đi!"
Ta đưa cả phong thư cho Cẩn Y, nàng nhanh nhẹn thả nó vào ngọn lửa rồi bỏ vào cái chậu nhỏ, chớp mắt tất cả đã tan hết thành tro, Cẩn Y mang chúng ra ngoài đổ.
Ta tiếp tục viết chữ, tán thưởng với Cẩn Y cây bút của Lương Thái y tặng cho vừa nhẹ vừa dễ đi nét, thỏi mực cũng vô cùng tốt nữa.

Không biết từ bao giờ, tất cả mấy món đồ này ta dùng ngày càng quen thuộc hơn, chẳng còn dùng tới mấy món ở nhà mang theo.
Mấy canh giờ trôi qua, ngoài trời dịu nắng, ta đột nhiên muốn ăn thạch hoa quả, dặn Cẩn Y xuống nhà bếp hỏi xem có không.

Nhưng không may là nhà bếp không còn bột nấu thạch, Cẩn Y nói ta ngồi chờ Cận An ra ngoài hàng tìm mua xem sao.
"Ta cũng muốn đi, ra ngoài thôi!"
Sau cùng ba người chúng ta cùng đi trên một chiếc xe ngựa, dĩ nhiên ta đã nói qua với Thanh Tiêm, cũng hứa sẽ về sớm trước khi sư phụ quay lại.
Thật ra ta cũng có ý đi khỏi viện trong buổi chiều, nhằm để cho Uyển Tâm có muốn sang tìm cũng không có người ở đó.

Ta còn đi đường vòng ra cổng, có thể tránh đoạn đường trước cửa viện của Uyển Tâm.
Nào ngờ mới ra tới cổng chính đã gặp phải...!Phó Cửu Thần!!!
"Lưu cô nương!"
"Phó...!Tướng quân!"
Bốn mắt nhìn nhau, ngạc nhiên không biết nên làm sao.

Ta biết rõ Phó Cửu Thần mà có mặt ở đâu thì thế nào cấp trên của hắn cũng có ở đó, bên trong còn cả Uyển Tâm, chẳng lẽ bọn họ là đám người tới đón công chúa hồi cung.
Trong lòng ta do dự: "Toàn gặp phải điều phiền phức, giờ mà quay vào trong có khi xui rủi gặp phải người không nên gặp nữa..."
Phó Cửu Thần cho phu xe của hắn di chuyển lên trước, nhường chỗ cho xe của ta từ đằng sau.
Trước xe, Cận An đã ngồi cầm dây cương ngựa chờ sẵn, ta chào Phó Cửu Thần cho có lệ rồi lên xe đi, nhớ mang máng là mình đã bước chân phải đi trước, tại sao chẳng gặp may tí nào.
Xe chúng ta lên đường, Cận An đánh xe đi tới một nhà hàng nhỏ chỉ bán thạch, hai người họ nghe mấy người ở nhà bếp nói ở đây làm rất ngon, còn là chỗ ngon nhất trong thành Chiêu Châu nên mới đưa ta tới.
Nhà hàng tuy nhỏ, nhưng đông khách, có cả trẻ nhỏ cũng đến ăn.

Cẩn Y vào chọn một cái bàn trống nằm trong góc, ba người chúng ta ngồi xuống ghế, gọi ba phần thạch hoa quả.
Chỉ ngồi một lát, ba đĩa thạch hoa quả đã được mang ra, ta hào hứng cầm muỗng ăn thử một miếng.

Thạch vừa mềm vừa được ướp đá lạnh, rất mát, hoa quả cũng rất đa dạng, có tới bốn năm loại trong một đĩa, ta đặc biệt thích vị của miếng dưa hấu ngọt thanh.
Ăn xong, chúng ta mua thêm một phần cho Thanh Tiêm, lên xe ta chợt nhớ ra.
"Cẩn Y, ngươi có biết tiệm bánh của Thanh Viên ở đâu không?"
Cẩn Y gật đầu, sau đó xe ngựa lại đến tiệm bánh, từ xa đã nghe mùi bột bánh tỏa ra thật là thơm, tiếc là phu thê Thanh Viên không có ở tiệm để chào hỏi, nên ta đã mua mấy cái bánh ngô rán vừa ra lò rồi mang về.
Đi chơi cả một buổi chiều, lúc tới phủ đã là sẩm tối, bên ngoài không còn xe ngựa và thị vệ của Phó Cửu Thần, ta chắc mẩm Uyển Tâm đã khởi hành đi rồi, mới vội vàng chạy tới viện của Thanh Tiêm đưa bánh cho nàng.

Nhưng tới cửa đã thấy có một vài người đang đứng thành hàng, ta và Cẩn Y bước vào thì bị chặn lại.

Một người đứng ra nói.
"Là ai? Vào đây có việc gì?"
Ta nhìn theo hướng người đang nói, nhận ra hắn là người quen.
"Lưu cô nương?"
"Nhóm...!một?"
"Đúng rồi!"
Binh sĩ kia mừng rỡ tiến lại gần, mắng đám người đang chặn đường ta lùi lại.

Ta bây giờ nhìn rõ mồn một, binh sĩ trước mặt là nhóm trưởng nhóm một, một trong những người đạt thành tích tốt nhất của khóa học về ngọc mà ta đứng lớp.
"Đúng là Lưu cô nương rồi! Cô nương đi đâu đây?"
Ta đang cầm cái túi đồ ăn, bị hắn hỏi trước đành nói: "Ta...!ta phải vào trong có việc!"
"Lưu cô nương, mau vào đi, Tướng quân cũng ở bên trong đó!"
Gì đây chứ?
Tướng quân các ngươi thì liên quan gì tới ta nữa?
Theo đường chính, ta tiến thẳng tới sảnh dành tiếp khách.
"Tự nhiên bọn họ tập trung đến viện của Thanh Tiêm, không biết có chuyện gì không đây."
Ta cẩn thận đi vào trong, thấy Thanh Tề đang đứng ngoài hành lang, có vẻ bực mình.
"Tiêu rồi, sư phụ cũng về rồi!"
Thanh Tề thấy bóng ta, vẫy tay mấy cái, ta cũng đi tới hành lang, lễ phép hỏi.
"Nhị tỷ, sư phụ về rồi ạ?"
"Gì vậy?"
Thanh Tề nhìn cái túi ta đang cầm, ta vội nói.
"Hôm nay muội ra ngoài, mua một ít bánh và thạch hoa quả, định mang sang chỗ tỷ tỷ!"

"Không có phần của ta à? Thanh Tiêm không thích bánh kẹo đâu!"
"Có có, muội mua nhiều lắm, nhị tỷ giữ một ít đi ạ!"
Thanh Tề giả vờ miễn cưỡng cầm một ít, rồi nhận lấy hết cả túi thạch hoa quả và bánh ngô.

Nhưng trên mặt không khỏi tức giận gì đó, ta nghĩ mình cũng nên đi rồi, bèn xin phép.
"Nhị tỷ, không còn việc gì nữa, muội về đây ạ!"
"Đứng lại!"
Ta và Cẩn Y đi chưa được mươi bước, Thanh Tề đã gọi ngược trở lại, đứng trước mặt ta nói.
"Đem cái này vào trong đi, ta không muốn vào!"
Thanh Tề chỉ xuống chậu nước nóng dưới đất đằng xa, ta chỉ còn cách gật đầu.
"Vâng!"
"Cảm ơn!"
Thanh Tề nói một tiếng liền đi ra ngoài, hình như còn vừa mắng chửi mấy người thị vệ ngoài cổng nữa.

Ta lắc đầu, hai tay cầm chậu nước nóng từ từ tiến vào trong.
Đi qua cửa phòng, không có ai hết, xuyên qua đằng sau tấm mành che mỏng thấp thoáng mấy bóng người, ta nhận ra Thanh Tiêm và sư phụ đang đứng.

Sư phụ lớn tiếng.
"Đi...!khỏi...!đây!".

Đi qua cửa phòng, không có ai hết, xuyên qua đằng sau tấm mành che mỏng thấp thoáng mấy bóng người, ta nhận ra Thanh Tiêm và sư phụ đang đứng.

Sư phụ lớn tiếng.
"Đi...!khỏi...!đây!"
Ta giật mình, lần đầu tiên thấy sư phụ nóng giận đến như vậy, đang đi vội dừng lại.

Một bóng lưng quay ra quát lớn.
"Ta đã nói các ngươi cút ra khỏi chỗ này rồi mà!"
Từ sau tấm mành, sư phụ mặt mũi hầm hầm cầm một cây gậy bước ra, ta cả kinh giật lùi một bước, nước nóng trong chậu dao động suýt thì bắn vào tay.
"Tẫn Linh sao lại đến đây?"
Sư phụ thấy ta đến, người nhìn xuống tay, ném ngay cây gậy vào trong góc tường, ngơ ngác hỏi.

Ta từ từ đi tới phía trước.
"Sư phụ, nhị tỷ bảo con mang cái này đến!"
"Thanh Tề nó dám..."
"Là con bảo muội ấy!"
Thanh Tiêm từ bên trong bước ra ngoài, đón lấy chậu nước nóng từ ta, rồi nàng đứng đó nhìn sư phụ chăm chăm.

Sư phụ nghiêm khắc quay mặt sang chỗ khác.
"Đừng nhìn nữa, ta không làm!"
Ta không hiểu chuyện gì thì người cuối cùng sau tấm mành cũng bước ra, Dương Kỳ một thân áo giáp dày cộp nặng nề đi tới.
"Lưu cô nương..."

Ba chữ cất lên, lập tức Thanh Tiêm và sư phụ đồng loạt nhìn ta, người vẫn đang giữ im lặng.

Dương Kỳ lại cúi mặt ngập ngừng.
"Đã...!lâu không gặp!"
Khi hắn nói câu này xong, ta cảm giác xung quanh sư phụ hình như lại nóng lên rồi, bầu không khí cũng tự nhiên trở nên kì quái.
Riêng ta trong đầu hiện giờ là một mớ toàn hỗn độn và khó xử, ta nên làm gì đây chứ?
Cứ chào hỏi sơ lược vậy là đủ rồi, mắc gì ngươi lại chêm vào câu đã lâu không gặp, ngay trước mặt sư phụ của ta.

Ta còn chưa được dạy học ngày nào đã xui xẻo quen biết với...!một cái gai trong mắt của sư phụ.

Đắc tội với người, sau này phải sống sao đây?
Bốn người chúng ta đứng nguyên trong phòng, bất động không ai bảo ai câu gì, mãi một lúc thật lâu, Dương Kỳ tái mặt nói.
"Xin Thái y thứ lỗi, vãn bối đã quá thất lễ!"
Nói xong thì Dương Kỳ khuỵu đầu gối xuống, Thanh Tiêm nhìn thấy đầy xót xa, hắn tập tễnh gắng đứng dậy thật nhanh, một tay nắm lấy bả vai, lủi thủi đi ra phía cửa.
Ê...
Như vầy là định rời đi đúng không?
Nhưng Thanh Tiêm đã đặt chậu nước xuống cái bàn, dìu Dương Kỳ, ép hắn ngồi xuống ghế, ta chưa nghĩ ra được lý do vì sao hai người bọn họ lại quen nhau.

Lúc đó, sư phụ quay người chỉ tay vào Thanh Tiêm, tức tới đỏ cả mắt.
"Để cho hắn đi!"
"Tổ phụ, người chính là thầy thuốc đấy!".

Thanh Tiêm quay lại nhìn tổ phụ giọng khẩn khoản, ta đứng ngây ra đấy, đau7 biết chọn theo phe nào cho đúng.
Sư phụ vẫn không nói gì thêm, cũng chưa rời đi, ta nghĩ sư phụ cũng không hẳn là không muốn cứu, người còn chần chừ thế này tên kia không biết có chết không, nhưng ta chỉ thấy tội nghiệp cho Thanh Tiêm phải nài nỉ người mãi.

Chắc trước khi ta đến, Thanh Tiêm cũng bị sư phụ mắng không ít.
Cuối cùng ta không nỡ, đành nhìn người đang quay lưng với hai người kia, nhỏ nhẹ nói.
"Sư phụ, sư phụ...!sẽ không từ bỏ bệnh nhân phải không ạ?"
Sư phụ khi nghe ta nói xong, khuôn mặt bớt giận đi chút chút, Thanh Tiêm nhìn ta gật đầu, nàng quay lại bảo Dương Kỳ vào trong ngồi chờ.

Sau cùng Thanh Tiêm mang chậu nước đi theo Dương Kỳ vào trong.
Đứng bên ngoài, ta cũng rất lo lắng.

Việc nhà sư phụ mà đồ đệ như ta đã chẳng hiểu rõ lại còn dám xen vào, ta cũng chấp nhận bị mắng.

Sở dĩ ta làm vậy là vì Thanh Tiêm, bình thường tỷ ấy đối rất tốt với ta, hôm nay bất ngờ vì một kẻ ngoại đạo mà bất hòa với tổ phụ của mình thật không đáng chút nào.
Vẫn chưa nhận được câu trả lời, ta đánh bạo hỏi sư phị một lần nữa.
"Sư phụ, người sẽ chữa cho hắn chứ?"
Sư phụ đứng một bên nhíu mày khó coi, ta hoàn toàn sẵn sàng chịu trận mắng từ người, khắc sau không tin nổi sư phụ quày quả đi vào trong, có vẻ là đã đồng ý rồi, ta vội vàng đi theo sau người.
Sư phụ vừa vào đã liếc nhìn Thanh Tiêm một cái, thẳng thừng quát.
"Xong thì cút, không được ở lại!"

"Đa tạ...!Thái y!".

Dương Kỳ chắp tay đứng dậy hành lễ, sư phụ ta đang chán ghét không thèm nhận.
Thanh Tiêm nghe xong, liền mừng rỡ gật đầu, sau đó sư phụ vụt kéo nàng qua đứng cùng với ta.

Người nhìn Dương Kỳ chưa tới nửa con mắt, nói như hét vào tai.
"Cởi giáp ra!"
Dương Kỳ tháo từng mảnh áo giáp đặt xuống, đến khi còn lại một tấm áo mỏng dính máu ở vai thì sư phụ kêu hắn dừng.

Sư phụ bước tới, ngồi xuống xé toạc một bên vai áo.

Chắc là người biết không tiện để hắn cởi sạch y phục, dù gì trong này cũng còn ta và Thanh Tiêm.
Chỗ vai áo bị sư phụ xé, lộ ra phần bị thương lớn hơn bàn tay hình như sắp bị thối rữa, máu mủ toe toét lẫn lộn, có chỗ rỉ ra máu, phần da thịt bầy nhầy lẫn cùng chất lỏng màu vàng đục hơi ghê người đang chảy ra thành dòng, chính giữa còn một lõm sâu hoắm đo đỏ toàn máu như bị đâm thẳng vào.

Ta che miệng đầy ái ngại nhìn Thanh Tiêm, hơi hơi buồn nôn.
"Vãn bối đã tự rút tên ra rồi."
"Hừ! Phải cắt bỏ."
Nhìn qua cũng biết là vết thương này đã để khá lâu, còn không được chữa trị kịp thời nên sư phụ ta liên tục lắc đầu.

Thanh Tiêm mang khay đến.
"Tổ phụ!"
Rồi sư phụ xắn tay áo, cẩn thận dùng một con dao hơ qua dưới lửa vài lần, cắt đi mấy mảnh thịt nát vụn kia, Thanh Tiêm đưa cái khay nhỏ bọc vải cho sư phụ bỏ vào, toàn bộ quá trình Dương Kỳ đều không nói một tiếng.

Ta đứng xem hết một canh giờ mới xong, cảm thấy cổ họng cứ nhờn nhợn.
"Kinh khủng quá!"
Sau khi làm sạch, Thanh Tiêm vội mang thuốc tới.

Ta nhìn ra hình như lúc bôi thuốc, sư phụ hơi mạnh tay, nhưng Dương Kỳ chỉ nghiến răng một cái rồi thôi.


Tới khúc người cầm vải băng bó cho hắn cũng vậy, không một thao tác nào được xem là nhẹ nhàng.
Ta thắc mắc, tên này đã phạm phải lỗi lầm kinh thiên động địa gì mà sư phụ lại hận hắn như vậy nhỉ.
Sau khi băng bó cho Dương Kỳ xong, hắn đứng dậy tạ ơn sư phụ, nhưng đổi lại người chỉ nói.
"Tối rồi, Tẫn Linh mau về viện đi, Thanh Tiêm tiễn khách, khóa cổng cẩn thận!"
Nói như vậy rõ ràng sư phị đang đuổi thẳng mặt Dương Kỳ đi, mà hắn cũng hiểu rõ, vội vàng mang theo áo giáp.

Thanh Tiêm biết tổ phụ không hài lòng, nên không dám nói gì thêm nữa.
Sư phụ bỏ đi trước một nước, Thanh Tiêm và Dương Kỳ chắc hẳn còn điều muốn nói nên ta vội vàng đi đằng sau sư phụ, vừa ra tới cửa đã bị một người kéo ra hành lang.
"Cuối cùng tổ phụ cũng chữa hả?"
"Nhị tỷ?"
"Thanh Tiêm xin xỏ cái gì mà tổ phụ đồng ý vậy?"
Thanh Tề hỏi ta, ta chớp mắt mấy cái, nếu không lầm thì hồi nãy, mình là người xin mới phải nhỉ?
Thanh Tề nắm hai vai của ta, miệng lặp lại: "Nói đi, Thanh Tiêm đã xin gì hả?"
Ta ậm ừ: "Là...!muội nói!"
"M...!u...!ộ...!i?"
"Vâng, là muội nói...!muội nói, sư phụ sẽ không thấy bệnh nhân mà bỏ mặc đúng không, sau đó...!người đã chữa cho...!người kia..."
Thanh Tề thả hai vai ta ra, có vẻ thất vọng, sau đó ngước mặt lên nhìn trời.
"Dù gì người không biết thì không có tội, xem như hắn ta may mắn đi!"
Thanh Tề nói xong thì bỏ đi, ta liền đuổi theo.
"Nhị tỷ, người vừa nãy đắc tội gì với sư phụ ạ?"
"Có, tội rất lớn...".

"Nhị tỷ, người vừa nãy đắc tội gì với sư phụ ạ?"
"Có, tội rất lớn..."
Nghe Thanh Tề nói xong, ta vô cùng tò mò.

Rốt cuộc tên họ Dương kia đã làm gì khiến cả nhà Lương Thái y đều ghét bỏ hắn đến vậy.

Ta chạy theo Thanh Tề cố moi ít thông tin.
"Nhị tỷ, có chuyện gì vậy, kể cho muội nghe với!"
Thanh Tề nửa muốn nói nửa lại không, ta bèn dựa vào đồ ăn thuyết phục nàng.
"Nhị tỷ, bánh ngô rán có ngon không?"
Thanh Tề đi chậm hơn, ta biết đối tượng đã lay động một chút rồi, vừa mới ban nãy nhận đồ ăn của ta, bây giờ sao có thể một lời chối bỏ được.

Ta bám theo nàng.
"Nhị tỷ, thạch hoa quả chắc là ngọt lắm?"
Đi được thêm một lúc, Thanh Tề dừng lại, rồi lại đi tiếp, chỉ còn tí nữa là tới ngã rẽ về viện của hai chúng ta rồi, ta sợ không kịp mất.
Vốn định hỏi một lần nữa, thì Thanh Tề bỗng nhiên dừng lại, quay ra sau cúi gập người.
"Tổ phụ, người chưa về nghỉ ngơi sao?"
Thấy vậy, ta cũng lật đật quay lại cùng cúi xuống nói: "Sư phụ, con về viện ngay đây ạ!"
Khi nói xong, một hồi lâu sau đó, ta chỉ nghe thấy tiếng gió thổi vi vu vi vu, lá cây rụng dưới đất xào xào xạc xạc.

Mãi không nghe được động tĩnh gì khác, ta từ từ ngẩng đầu lên, Thanh Tề mới trước mặt đã biến đâu mất, mà sư phụ cũng không thấy đâu.

"Bị lừa rồi!"
Ta đứng thẳng dậy nhìn quanh lần nữa, xác nhận là chẳng có ai, mới quay về viện của mình.

Chắc chắn Thanh Tề lợi dụng lúc ta cúi người đã đi rồi.
Tối đó lại là một đêm thao thức khó ngủ, ta hết đắp chăn rồi lại tung ra, lặp lại mấy lần liền, chưa thể chợp mắt được.
"Chẳng lẽ ngoài Thập công chúa, tên đó còn có ý đồ bất chính với cả Thanh Tiêm?"
Nghĩ tới đó, ta lại thấy tức giận, nữ tử tốt đẹp như Thanh Tiêm, sao lại dây vào hắn ta được chứ.

Còn nhớ lúc hắn tóm ta và lôi lên ngựa, làm mấy cái hành động kì quặc kia, là ta lại thấy ớn lạnh tới nổi gai óc.
"Không được, không được, Thanh Tiêm tỷ và Dương Kỳ...!không thể có loại quan hệ kia..."
Nghĩ tới mấy lời Uyển Tâm đe dọa ta dưới chân cây cầu đá lần trước, ta trở mình lo lắng không ngưng.

Uyển Tâm đích xác là một nữ tử độc ác, ta nằm lăn qua phía sát vách, dụi dụi mắt lim dim.
"Không nhờ Khương Hựu Thạc, ta sao tới được thành Chiêu Châu..."
Khi Cẩn Y vào gọi ta dậy, ta còn ôm chặt chăn mà ngủ.

Đây chính là hậu quả của việc sư phụ cho ta ở lại phủ nghỉ ngơi đấy, Cẩn Y giật cái chăn khỏi tay ta, giục đi rửa mặt.
"Tiểu thư, Lương Thái y gọi người đến y quán ạ!"
Ta đẩy tay Cẩn Y ra khỏi chăn, khó chịu càu nhàu: "Ngày mai rồi mua, hôm qua vừa ăn xong, ta hơi ngán rồi!"
"Tiểu thư, người không phải rất muốn đến y quán sao? Còn ngủ nữa, Lương Thái y sẽ nổi giận thật đấy ạ!"
"Đến y quán làm gì...!Hả, ngươi vừa nói gì?"
Ta vội vàng đá cái chăn, bật dậy vuốt tóc che trước mặt mình cho tỉnh táo, nhìn Cẩn Y để chắc mình không nghe nhầm chữ nào.

Cẩn Y lại lặp lại.
"Tiểu thư, Lương Thái y gọi người đến y quán ạ!"
"Y...!y quán? Gọi ta hả?".

Ta chỉ tay vào mình, ngơ ngác chưa dám tin.

Cẩn Y kéo cái chăn đang chắn chân ta qua chỗ khác, mang chậu nước ấm tới.
"Vâng, Tiểu thư, người mau chuẩn bị đi thôi, sắp muộn rồi ạ!"
Ta ngồi dậy, vui vẻ bước xuống giường, rửa sạch mặt lau khô bằng khăn, sau đó vội vàng chạy đi tắm và thay y phục.

Ngồi chờ Cẩn Y làm tóc, lựa mấy cây trâm xinh xinh, xong xuôi thì chạy nhanh tới chỗ sư phụ.
Đến hụt hơi thì tới nơi, vì Uyển Tâm đã rời đi hôm qua nên Thanh Tiêm cũng trở lại y quán cùng chúng ta.

Ta bước tới trước mặt mọi người, hành lễ chào hỏi.
"Sư phụ, trưởng tỷ, nhị tỷ, Tẫn Linh đến muộn rồi!"
Sư phụ lắc đầu: "Không muộn, mau đi thôi!"

Dứt lời sư phụ liền đi trước, có vẻ người quên chuyện giận dỗi hôm qua rồi, ta đi theo sau rồi vào một xe với Thanh Tề.

Nhưng nàng lại nhắc ta.
"Ngồi với trưởng tỷ."
Ta không nói gì, chỉ gật đầu rồi đứng chờ Thanh Tiêm, còn Thanh Tề lên xe ngồi cùng sư phụ đi trước.

Thanh Tiêm bước ra sau không lâu, mỉm cười dịu dàng.
"Lên xe đi!"
"Vâng!"
Ta và Thanh Tiêm vào trong xe, ngồi xuống, xe chạy ta bắt đầu hỏi.
"Tỷ tỷ, y quán đi bao lâu thì tới ạ?"
"Chỉ khoảng hơn một canh giờ, đến khi muội quen rồi sẽ cảm thấy rất nhanh thôi!"
"Vâng!"
Ta vén cửa sổ lên xem xung quanh, bầu trời hôm nay mới đẹp làm sao, cuối cùng ta cũng được tới y quán, trong lòng ta đầy háo hức.
Nhưng thực tế lại không như tưởng tượng.

Bước vào trong y quán, ta xuất hiện một loại cảm giác hụt hẫng nhẹ.
Sư phụ tốt xấu gì cũng từng là Thái y có chỗ đứng trong cung, vậy mà lúc về hưu rồi y quán của sư phụ chỉ...!bé tẹo thế thôi sao.
Thanh Tiêm nhìn thấu ta, trấn an: "Vào trong đi!"
Ta lẽo đẽo theo sau nàng.
Qua khỏi cái cổng tạm bợ đơn giản, bên trong là một mảnh đất không quá to, có hai mái nhà rộng tới mấy gian dài liền nhau, một cái lợp ngói, một cái là nhà lợp lá.

Ngôi nhà lợp ngói hình như xây nên đã lâu, trông hơi cũ kĩ, còn ngôi nhà lá thì chỉ thấy phía sau đang bốc khói nghi ngút.
Ta đi theo Thanh Tiêm vào gian nhà ngói, một gian có khoảng chục chiếc giường bên trong, có người trông coi.

Vài người đang nằm, thấy Thanh Tiêm tới hỏi han, bọn họ ai nấy đều rất mừng, người lớn dắt con trẻ đã khỏi bệnh đến cảm ơn rối rít, Thanh Tiêm đưa thuốc tận tay cho họ, dặn dò kĩ lưỡng về mấy điều cần chú ý.
"Lương Thái y, Thái y có ở đây không? Bên này có một người nguy cấp!"

"Ở đâu?"
Thanh Tiêm chạy sang gian khác, ta thấy thế cũng vội theo sau.

Đến nơi đã có mặt sư phụ và Thanh Tề.

Ta thấy trên người hai người họ chưa gì đã bị máu bắn vào.
Người có tính mạng nguy cấp kia đang nằm trên giường lăn lộn qua lại than khóc, trước bụng máu không ngừng chảy, còn thấy cả nội tạng sắp lòi ra ngoài, sư phụ gọi mấy người tới cố giữ cho người nọ nằm yên, một tay sư phụ bận đè xuống ngăn máu.
"Nung!"
"Đây ạ!"
Tay Thanh Tề cầm một cây sắt có cái đầu tròn dẹt, từ trong đống lửa cháy bùng nhấc ra chìa cán đưa cho sư phụ.
"Giữ chặt người!"
Vừa nói xong, sư phụ đặt cái mặt sắt tròn dẹt xuống chỗ bụng, sức nóng từ sắt áp sát da người phát ra tiếng xèo xèo liên tục, thấy rõ làn khói, người nọ bị Thanh Tề tiến tới nhét một mẩu vải vào miệng phòng hờ hắn kích động mà cắn trúng lưỡi.
Lát sau, khi máu đã ngưng chảy, sư phụ mới nhấc cái nung kia ra, đưa cho Thanh Tề đi làm sạch.

Sư phụ quệt mồ hôi, gật đầu cho Thanh Tiêm mang vải tới băng bó cho người nọ đang thở dốc.

Sư phụ lại gần nói với ta.
"Người này bị trâu húc làm rách thành bụng, phải hàn lại để giữ mạng, con đi theo Thanh Tề nấu thuốc đi!"
"Vâng!"
Ta được dẫn qua ngôi nhà lá, hóa ra đây là nơi nấu thuốc cho y quán, bên trong là mấy chục cái siêu thuốc lớn nhỏ xếp thành hàng đang được ba bốn người di chuyển tới lui không ngừng tay quạt để giữ lửa liên tục.
Phút chốc ta nhận ra, những công việc mà sư phụ và Thanh Tiêm, Thanh Tề làm hằng ngày có thể cứu chữa cho nhiều người như vậy, trong lòng cảm thấy vui biết bao!.

"Này, qua đây đi!"
Ta bị Thanh Tề gọi làm giật mình, liền vội vàng qua chỗ nàng.

Thanh Tề ném cho ta một cái quạt, bảo.
"Quạt lửa vừa thôi!"
Ta gật đầu, cầm cái quạt bằng lá dày cui và cứng ngắc, khó khăn lật qua lật lại phẩy phẩy, Thanh Tề tặc lưỡi giật lấy cái quạt, làm mẫu vài lần.
"Đã nhớ chưa?"
"Vâng!"
Ta cầm quạt, cố bắt chước cách quạt của Thanh Tề, nhưng trời khiến thế nào lại làm ngọn lửa tắt ngóm đi, thổi tàn tro bay ra làm ta hắt xì liên tục.

Thanh Tề lấy quạt che mấy siêu thuốc gần đó, mắng.
"Bịt mũi lại!"
Ta liền làm theo, lấy mu bàn tay chắn kín trước mũi, quả thật là không còn muốn hắt xì nữa, Thanh Tề cầm một bện lá khô nhóm lại lửa, hai tay hai cái quạt, đều đều cùng một lúc nấu tới năm cái siêu thuốc.
Thanh Tề nhìn ta chằm chằm, ta lại cầm quạt lên quạt tiếp.

Thanh Tề nhìn cái siêu, nhắc.
"Mạnh một chút, lửa nhỏ quá!"
Ta gật đầu, hai tay quạt mạnh hơn, ngọn lửa đột nhiên bùng lên cao khỏi nắp siêu làm ta hết hồn rơi quạt.

Thanh Tề và mấy người xung quanh liền nhìn ta bật cười.
"Từ từ thôi, sang kia mang cái bát lại đây!"
Lại không được việc rồi, ta bỏ cái quạt xuống, đi lại bàn, cầm một cái bát tới, Thanh Tề đưa một cái đồ nhấc siêu thuốc bằng vải thô dày cộp cho ta, bảo ta đổ thuốc ra bát.

Ta cầm cái quai siêu lên: "Nặng nhỉ?"
Thanh Tề nhắc lần nữa: "Ai làm rơi phải tự nấu lại đấy nhé!"
Ta cẩn thận nhấc siêu thuốc lên, đổ ra bát, lúc dốc cái siêu xuống, quên giữ nắp làm nó rơi luôn xuống đất.
"Lát nữa cũng tự đi rửa lại! Giờ mang thuốc tới đưa cho người lúc nãy đi! Dặn hắn uống nóng!"
"Muội sao?"
"Chứ còn ai nữa, mọi người ở đây đều bận canh lửa mà!"
Ta nghe xong, cầm bát thuốc nóng hổi bỏ vào khay, lấy thêm một cái muỗng, rón rén từng bước bưng cái khay từ ngôi nhà lá bên này đến gian nhà ngói bên kia, thấp thỏm cứ sợ thuốc bị đổ.
Khi quay trở lại giường bệnh của người bị trâu húc ban nãy, sư phụ và Thanh Tiêm đã rời đi, dưới chân giường là một đứa trẻ, nó là con gái của người bệnh.

Ta chầm chậm đi tới, khuỵu xuống đặt khay thuốc trên bàn.
"Tỷ tỷ, phụ thân muội sẽ không sao đúng không ạ?"
Ta bị tiểu cô nương kéo lấy vạt váy, mặt mày đầy nước mắt nước mũi thút thít hỏi, bệnh nhân mở mắt nhìn con mình thở từng đợt khó nhọc.

Sau đó ta rút ra một cái khăn, đưa cho tiểu cô nương lau mặt, trấn an.
"Không sao, sư phụ ta đã chữa, nhất định sẽ khỏi mà!"
"Thật không ạ?"
"Dĩ nhiên là thật, chỉ cần uống hết bát thuốc, chắc chắn sớm khỏe lại, có thể về nhà!"
Tiểu cô nương nghe ta nói thế thì rất vui mừng, lau nước mắt xong, tự dưng cầm cái khăn chạm vào đầu và mặt ta, bàn tay nhỏ nhắn còn xoa lấy xoa để.

Ta giật lùi lại phía sau, muội ấy hít hít mũi nói.
"Trên tóc tỷ tỷ có bụi!"
Ta nhăn mặt liền giữ cái khăn lại, nó vừa mới lau nước mũi tèm lem của muội ấy chưa bao lâu, giờ đã nằm trên đầu ta, tuy biết là muội ấy có ý tốt, nhưng thật sự bẩn quá rồi đi.
"Không cần, muội nên cho phụ thân uống thuốc đi thì hơn, phải uống lúc còn nóng."
Tiểu cô nương gật đầu, trả cái khăn tay, chạy lại leo lên giường, không cần ta giúp đã cầm lấy bát thuốc, chu môi thổi nguội từng muỗng, đút cho phụ thân mình uống.

Ta nhìn bọn họ một lúc rồi đi, vì chợt nhớ ra Thanh Tề nói mình quay về còn rửa siêu thuốc.
Cầm cái siêu ngồi xuống nhìn vào cái vại đã cạn, rồi ngây ra, ta không biết cách lấy nước từ giếng lên, phải làm sao bây giờ.

Lúc này mới nhớ, Cẩn Y và Cận An sáng giờ không có đi theo ta.
Ta nhìn xuống giếng, nhìn cái thùng bên cạnh, rồi chật vật cầm một đầu dây trèo lên cái ghế con cột nó lên phía trên.
"Sao mà khó cột vậy chứ?"
Miễn cưỡng cột đến đỏ cả tay, thấy cũng không tới nỗi nào, ta bắt đầu ném cái thùng gỗ xuống giếng, nào ngờ cái thùng gỗ này nó nặng một cách dữ dội, ta loay hoay phối hợp dùng cả chân và tay đỡ một buổi mới lên tới thành giếng.

Ta đặt nó ở đó, dừng lại thở.
"Trời ơi! Chưa có nước đã nặng như vậy, lát nữa sao mình kéo nó lên được đây?"
"Cột không chắc là mất luôn cái thùng đấy!"
Ta quay lại, có người giúp mình rồi sao?
Một người bước tới, tháo ra, sửa lại dây cột của cái thùng, thả nó xuống giếng, đợi một lúc thì hai tay nắm lấy dây, kéo cái thùng gỗ trông nhẹ bẫng như kéo không khí.

Sau đó nhấc cái thùng vài lần đổ đến đầy vại nước, rồi lại xách thêm một thùng nữa đặt bên cạnh.

"Đủ dùng rồi đó!"
Ta ngẩng lên, gật đầu: "Cảm ơn!"
Sau đó ngồi xuống, xắn áo, hì hục cọ rửa cái siêu thật sạch, trong lúc đó người kia vẫn chưa đi, hắn còn hỏi ta.
"Tiểu cô nương, Thanh Tề có ở đây không?"
Nam tử trước mặt hình như quen biết với Thanh Tề, ta bèn chỉ về phía ngôi nhà lá nơi nấu thuốc.

Người đó nhìn theo hướng ta chỉ, rồi quay lại gật đầu.
"Cảm ơn tiểu cô nương!"
Nói xong, hắn ta đi về hướng ngôi nhà lá.

Ta ngôi rửa cái siêu thuốc xong, hai tay cầm cái siêu trở về đưa cho Thanh Tề, tự hào nói.
"Nhị tỷ, muội rửa xong rồi!"
Vào cửa thì ập vào mắt ta là hình ảnh nam tử vừa hỏi ta về Thanh Tề, đang ôm nàng, hai cái quạt trong tay Thanh Tề còn chưa kịp bỏ xuống.

Ta đơ ra, ngây người đứng luôn tại chỗ.
"Huynh buông ra mau, đằng sau còn có trẻ nhỏ đấy!"
"Không muốn buông!"
"Huynh!"
Thanh Tề vội đẩy người trước mặt, ngại ngùng bảo ta: "Thêm thuốc trong rổ vào rồi nấu đi!"
"Vâng!".

Ta vờ như không nhìn thấy gì, lia mắt sang chỗ khác.
Sau đó bước tới chỗ cái bàn để thuốc, cho thuốc vào siêu, đổ thêm ít nước sạch.

Một tỷ tỷ ngoắc ta lại, đã chừa sẵn một cái bếp lò trống.

Ta ngồi xuống cái ghế con cạnh mấy người bọn họ, thành thục quạt lửa, tỷ ấy nói nhỏ.
"Từ từ rồi cũng quen!"
Mọi người khúc khích cười, ta gật gật, thật ra cũng chưa rõ từ quen mà tỷ ấy nói ở đây là quen cách nấu thuốc, hay là quen việc ăn cẩu lương từ Thanh Tề nữa.

Sau lưng không ngừng nghe tiếng Thanh Tề trách mắng, rồi còn mấy câu nhớ nhung gì đó, ta chỉ nghe có mấy chữ mà cũng thấy hơi ghê ghê.

Thanh Tề ngày thường cục tính quá chừng, hôm nay ta đúng là được mở mang tầm mắt.
Một lúc sau thì hai người bọn họ định ra ngoài, ta nghĩ chắc cũng chỉ là thay đổi chỗ bán thức ăn cho chó thôi.
"Tẫn Linh, qua đây!"
Thanh Tề gọi ta đến trông mấy cái siêu thuốc nàng đang nấu, dặn dò ta phải nhớ siêu nào mang đến cho người nào.
"Đây là tiểu muội mới đến hả?"
Người nọ nhìn ta hỏi, ta xem phản ứng của Thanh Tề không quá xấu mới gật đầu.
"Muội gọi Thanh Tề là gì?"
"Nhị tỷ."
"Ồ, vậy cứ gọi ta là Nhị huynh, ý quên mất, phải gọi là Nhị ca mới đúng chứ!"
"...".

Ta không nói được câu nào, Thanh Tề đã nắm lấy gáy của người mà ta phải gọi là Nhị ca, lôi thẳng ra ngoài.
"Không biết xấu hổ!"
"Nhớ nhé...!Nhị ca...!gọi là...!Nhị...!ca!"
Người kia bị Thanh Tề xách tai và nắm...!hình như là chuyển sang nắm đầu, vẫn ngoan cố hét lớn về phía ta.

Mấy người đang quạt lửa xuýt xoa thầm thì.
"Thanh Tề lại nổi nóng rồi! Chung tiền đi!"
"Hừ, cứ tưởng có người mới tới thì Thanh Tề sẽ giữ thể diện cho Cố Tướng quân một chút, này cầm đi!".

Đám người này gan thật, còn dám mang Thanh Tề ra cá cược, nhờ vậy mà ta biết thì ra người ban nãy là Cố Tướng quân.
"Cố Tướng quân, nghe quen quá!"
Cố Tướng quân chính là Cố Bằng, ta từng nghe Cẩn Y nói qua một lần, nhưng nàng không có nói cho ta nghe Cố Bằng là gì của Thanh Tề, và vì mọi người ở đây đều quá quen nên không ai ngạc nhiên khi hắn đến tìm Thanh Tề, chỉ có mình ta là không biết.
Ta ngồi canh chừng mấy siêu thuốc, đổ ra bát, bưng tới chỗ người bệnh mà Thanh Tề đã dặn.
"Bà lão, thuốc an thần của bà đây, nhân lúc còn nóng mau uống đi ạ!"
"An thần? Nhưng ta bị gãy chân mà!"
"..."
"Thuốc an thần của ta, bên này nè!"
"Cô nương mới tới hả, mang qua đó đi, thuốc an thần là của bà Vương!"
"Xin lỗi, xin lỗi, nhầm người rồi!"
Mang bát thuốc cho bà Vương xong, một người giường kế bên liền chỉ vào lưng mình nói.
"Cô nương, vết thương của ta hình như lại chảy máu, có thể băng bó lại được chưa?"
"Ta...!ta...!ta...!".

Ta ấp úng, thấy sau lưng người nọ đúng là đang chảy máu.
"Dễ mà, cô nương mở bỏ vải cũ, rồi bôi lên cái gì đó, sau đó băng lại là xong!"
Ta đứng ngây ra cầm cái khay, đặt nó xuống bàn.

Trước hết phải tìm vải mới đã, trong phòng có một cái tủ nhỏ, ta bước tới mở nó ra, đúng là có vài đồ dùng được.

"Thanh Tiêm cô nương tới rồi!"
Thanh Tiêm từ bên ngoài bước vào, bước lại gần ta cầm lấy mấy cuộn vải để băng bó và vài lọ thuốc, dịu dàng.
"Để đó cho ta!"
Ta gật đầu, lui ra ngoài.

Nhìn Thanh Tiêm ân cần hỏi thăm từng người một, băng bó cho người nọ, rồi xử lý vết thương cho một đứa nhỏ bị đứt tay mới đến, tất cả đều thuần thục theo thứ tự, cứ như dù có nhắm mắt nàng cũng có thể làm được.
Thật ngưỡng mộ!
Vì lần đầu làm mấy việc này nên ta mang thuốc của người này nhầm người kia suốt, may mà có Thanh Tiêm chỉ dẫn, dù trước khi đi ta được một tỷ tỷ trong căn nhà nấu thuốc nhắc lại rồi.

Ta thở dài, cảm thán mới có nửa ngày trôi qua mà não của mình đã không dùng được nữa rồi.
Sau khi cho họ uống thuốc, ta phải quay trở lại lấy bát, đi rửa cả đống siêu thuốc.

Hai ống tay áo vướng víu được kéo cao hơn cho khỏi ướt.
Rửa xong hết thì bê từng cái siêu và một chồng bát đem vào, trở lại nhà nấu thuốc, vừa uống được một ngụm nước đã bị Thanh Tề réo tên.
"Tẫn Linh, cùng ta ra ngoài bưng mấy mâm thuốc đang phơi vào, sắp mưa rồi!"
"Vâng, Nhị tỷ!"
Ta bỏ cái bình nước xuống, chưa kịp thả tay áo ra đã chạy vội ra ngoài, nhìn thấy mấy mâm đan bằng mây đựng thuốc mà lên cơn chóng mặt.
Bởi vì cái nào cái nấy to hơn hai cánh tay ta dang ra, Thanh Tề lấy hai cái mâm cùng loại chồng lên nhau đưa cho ta.
"Mau lên, đứng chờ gì nữa, chồng hai cái bưng cho nhanh!"
"Vâ...!Vâng!"
Ta nhấc thử hai cái mâm đó lên, lập tức run rẩy thả xuống, mặt đầy thê thảm nhìn Thanh Tề.
"Nặng...!quá...!Nhị tỷ, bưng...!không...!nổi!"
Thanh Tề ngó ta một cái, thở dài ngao ngán, chỉ sang mấy cái mâm nhỏ hơn một chút.
"Qua đó đi, mưa tới rồi đó!"
Nói xong thì ôm hai cái mâm lớn đi mất, ta liền tiến lại chỗ Thanh Tề vừa nói, nhấc một cái mâm nhỏ đựng bên trên toàn là rễ cây lên.

Nó cũng không hề nhẹ, nhưng chưa tới mức ta không nhấc lên nổi.
Ta cầm cái mâm mới đi được nửa đường, Thanh Tề đã quay lại nhấc thêm hai cái mâm nữa, hơn nữa còn vào trong trước cả ta.
Cuối cùng, trước khi mưa trút xuống, ta bê được ba cái mâm nhỏ, còn lại là một mình Thanh Tề ôm vào hết.

Đó là vì trong lúc cầm cái mâm, ta sợ rơi vãi cứ đi từ từ, còn Thanh Tề thì đi nhanh như đang chạy.
Mưa trút xuống một trận lớn, ta rút vào ngôi nhà nấu thuốc, đem thuốc đã phơi khô cho vào mấy cái hộp trên kệ tủ, rồi xếp mấy cái mâm trống vào góc vách.


Lúc làm xong, Thanh Tề lại đưa cho ta một cái bát con.
"Ăn thôi!"
Ta đi theo sau nàng tới cái bếp trống, một tỷ tỷ ngồi nấu cháo gà, mùi thơm tỏa ra nức mũi đang chia cho mọi người.

Hai tay chìa cái bát, ta được múc thêm một cái đùi nhỏ.
"Ăn nhiều vào, muội làm việc nhiều lắm rồi!"
"Đa tạ tỷ tỷ!"
Ngồi xuống ghế con, ta cầm muỗng lên ăn một hơi sạch cả bát, thừa nhận làm việc xong được ăn đồ nóng đúng là tuyệt vời.
"Nữa không?".

Thanh Tề nhìn ta hơi hãi, cứ như cả ngày nay ta bị nàng ngược đãi hơi quá vậy.
Ta gật đầu, vui vẻ cầm cái bát lại tự múc thêm một ít cháo.

Trời mưa lớn dần, nhưng bên trong gian nhà lợp lá rất chắc chắn, không bị nhỏ một giọt mưa nào, chỉ nghe tiếng mưa rì rào trên mái lá, bắt ghế ngồi bên cạnh ngọn lửa canh thuốc còn rất ấm áp.
Đợi cơn mưa ngừng hẳn, nắng lên một chút, Thanh Tề bảo ta đi đun thêm nước sạch để nấu thuốc.

Ta vâng lời cầm cái chậu theo, bước cẩn thận trên mấy chỗ khô ráo ra vại lấy nước.
Trong lúc chờ nước sôi, Thanh Tề chỉ cho ta cách giã vỏ trắc bách diệp, một loại thuốc hiếm dùng để cầm máu, ngoài ra còn nhiều công dụng khác như trị ho, long đờm..., lần này ta được tìm hiểu lý thuyết và thực hành với vật thật luôn.
Lá trắc bách diệp thì Thanh Tề tự làm lấy, còn hạt thì đưa cho ta giã vỡ lớp vỏ sần sùi bên ngoài đi, chỉ giữ lại hạt bên trong, giã xong lớp vỏ còn phải phơi hạt dưới nắng thêm lần thứ hai cho khô nữa.
Đứng xem Thanh Tề làm mẫu và giã theo, thi thoảng ta lại chạy lại bếp lò nhấc cái ấm nước ra, để một cái mới lên, chờ ấm mới nhắc kia nguội rồi mới đổ vào một cái vại lớn đặt trong nhà nấu thuốc có nắp đậy để trữ nước sạch.
Hạt trắc bách diệp vừa nhỏ, vỏ lại mỏng, giã không khéo hạt bên trong sẽ nát bươm.

Mấy hạt đầu ta không làm chủ được lực tay, lỡ làm chúng đến nát bét như băm tỏi, đứng làm thêm một lúc lâu nữa mới đỡ hơn, tuy rằng mấy cái hạt cũng bị sứt mẻ không ít.
"Nhị tỷ, muội xong rồi!"

Khi ta nói với Thanh Tề là mình đã hoàn thành, cũng là lúc trời ngưng nắng, đã chiều từ lúc nào rồi.

Bếp lò mọi người đã tắt hết, Thanh Tề bảo ta cho hạt trắc bách diệp vào hộp cất rồi về nhà.
Hăm hở cất đồ với Thanh Tề xong, chúng ta ra xe đi về, sư phụ và Thanh Tiêm đã lên một xe, Thanh Tề đành kéo ta lên chiếc còn lại.
Vào trong xe, ta mệt đến bủn rủn chân tay, chỉ ao ước được nằm dài ra nghỉ, nhưng cái xe nhỏ quá, không có chỗ nằm.
Đi được một đoạn ngắn, Thanh Tề đột nhiên nói.
"Chuyện hôm nay, không được nói cho tổ phụ ta biết, nhớ chưa?"
Ta nghe xong đã biết chuyện hôm nay mà nàng nói là gì, liền nhận ra có cái để ta bắt thóp Thanh Tề rồi.

Ta tựa người vào thành xe.
"Đổi lại một chuyện..."
"Chuyện gì...!này, không phải..."
Cả hai chúng ta nói đến đây đã đều hiểu rõ ý đối phương, Thanh Tề sau cùng vì mình mà bán tỷ tỷ đi, không thích vẫn phải nói.
"Muốn hỏi gì?"
Ta được nước, thì thầm với Thanh Tề.
"Nhị tỷ, chuyện của trưởng tỷ, và người kia..."
Suốt một canh giờ trên đường về phủ, ta cũng biết được chân tướng sự việc vì sao mà sư phụ lại có thái độ tiêu cực đối với Dương Kỳ như vậy, nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ không làm gì khác người cả.
"Đúng là kẻ hèn hạ, đốn mạt, xấu xa!".

...
Dương gia có hai người con trai, một là Dương Khải, hai là Dương Kỳ.
Hai mươi năm trước, Dương gia sống ở Chiêu Châu thành, chỉ là một thế gia nghèo nàn, phụ thân Dương Khải và Dương Kỳ nhận một chức quan cực kỳ nhỏ ở trấn bên cạnh, mẫu thân thì chẳng may mất sớm.
Dương Khải và Dương Kỳ từ nhỏ xíu đã sống một mình nên thường xuyên sang đây tìm tỷ muội Thanh Tiêm chơi cùng, được phụ mẫu của Thanh Tiêm Thanh Tề tận tình chăm sóc chẳng khác gì con cháu trong nhà.
Dương Khải và Thanh Tiêm từ đó cùng lớn lên trở thành một đôi thanh mai trúc mã.

Phụ mẫu Thanh Tiêm và tổ phụ khi biết chuyện cũng không phản đối, nghĩ lại dù Dương gia có hơi nghèo vật chất nhưng trọng tình trọng nghĩa, hai huynh đệ còn rất ham học, chẳng mấy chốc sẽ sớm thành tài.
Quả thật là Dương Khải học rất giỏi, trải qua đúng một kỳ khoa cử ở tuổi mười tám đã được nhận một chức quan ở kinh thành, còn đón Dương Kỳ vào kinh.

Lúc đó phụ thân của hắn cũng mới qua đời vì bệnh tật, nay nhà còn mỗi hai huynh đệ, tổ phụ Thanh Tiêm tin tưởng cho hắn mượn mấy chục nghìn lượng để mua nhà.
Trước khi đi, hắn đã ngỏ lời cầu thân với Thanh Tiêm, đưa cho nàng một nửa mảnh ngọc long phụng, là vật gia truyền của mẫu thân hắn để lại.

Hắn mong nàng chờ hắn thêm ít lâu, đợi hắn có chỗ đứng vững chắc hơn nhất định sẽ dùng mười dặm hồng trang trở về đây đón nàng.
Nào ngờ, lần chia xa kia cũng là lần cuối cùng Thanh Tiêm gặp mặt Dương Khải.
Dương Khải về kinh thành, mới đầu còn thư từ qua lại với Thanh Tiêm, bốn tháng sau, những phong thư chỉ còn mỗi mình Thanh Tiêm gửi tới.
Qua tháng thứ bảy, đùng một cái Thanh Tiêm nhận được tin Dương Khải ở kinh thành đã thành thân với Đại Tiểu thư phủ Tể tướng, còn đang chuẩn bị chào đón cả hài tử sắp ra đời.

Tổ phụ bấy giờ chính là Thái y có tiếng trong cung, người ở đấy làm loạn một trận, gây ra hiềm khích với phủ Tể tướng, rồi cáo lão về hưu.

Mặc cho Hoàng thượng cấm cản thế nào, tổ phụ còn dọa nếu bị buộc ở lại thì người sẽ tự phế bỏ hai tay, Hoàng thượng đành ậm ừ không nói nữa.

Nửa đêm đó, tổ phụ sai người đưa ra khỏi cung, trở về Chiêu Châu thành.
Nói về Thanh Tiêm, sau khi nghe tin, nàng chưa một lần rơi nước mắt, mà còn bình tĩnh viết thêm một lá thư.
Thanh Tề nói, lần đó Thanh Tiêm viết đi viết lại cả tuần thì mới xong, kèm theo đó là nửa mảnh ngọc long phụng, muốn trả lại cho nguyên chủ.

Thanh Tề vô cùng tức giận, chỉ muốn đập vỡ nó ném đi, nhưng bị Thanh Tiêm phát hiện.

Thanh Tề nhớ lại, Thanh Tiêm chỉ ngăn cánh tay cầm cục đá của nàng, nhẹ nhàng một câu.
"Muội phải biết, trên đời này, có rất nhiều thứ có thể dễ dàng bị thay thế, cũng có rất nhiều thứ không thể giữ lại bên mình."
Lá thư được gửi đi xong, cũng là lúc Thanh Tiêm vào y quán học việc với tổ phụ.

Mấy tháng sau có thư từ Dương Khải gửi đến, Thanh Tiêm nhận được chỉ mỉm cười mà không đọc, dặn Thanh Tề thay nàng đốt đi.
Kể từ sau đó, những gì Dương gia đưa đến, kể cả ngân lượng hắn trả lại, đều bị tổ phụ cho người xử lý sạch sẽ từ bên ngoài phủ.

Thư từ thì tiêu hủy, ngân lượng đem chia cho dân nghèo.
Đợi nàng nguôi ngoai hơn một thời gian, tổ phụ lại tìm bà mối giới thiệu cho nàng mấy vị công tử.

Nhưng dù có là người tốt tới cỡ nào, Thanh Tiêm cũng lựa lời từ chối người ta, còn khiến đối phương không nỡ giận nàng.
Tổ phụ sợ Thanh Tiêm càng thêm phiền lòng, cuối cùng cũng bỏ qua, nhắc nhở qua loa chuyện của nàng, về sau cho Thanh Tiêm toàn quyền quyết định.
Còn huynh trưởng của Dương Kỳ, dựa vào thế lực nhà Tể tướng nâng đỡ cho, cộng thêm hắn thật sự có tài, đã thuận lợi ngồi lên vị trí Thị lang thuộc hàng tam phẩm.
Nhà Thanh Tề và kẻ họ Dương không một lần chung đụng tới nhau nữa.
...
Bước xuống xe, ta liền đi rửa mặt và rửa tay, trong đầu chỉ thấy rất tiếc cho Thanh Tiêm, một nữ tử giỏi giang hiền hậu như vậy, không ngờ luôn phải một mình chịu đựng câu chuyện đau thương phía sau.
Ta hận không thể hỏi tại sao Thanh Tiêm lại bỏ dở đời mình chỉ vì một tên cặn bã như thế, Thanh Tề cũng nói không hiểu, vì mỗi lần hỏi, Thanh Tiêm luôn có cách tránh né hợp tình hợp lý.
Tối hôm đó, trong bữa cơm, ta cuối cùng cũng có thể trò chuyện với mọi người.
"Tẫn Linh, con đi theo Thanh Tề làm những gì?"
"Sư phụ, hôm nay con học được nấu thuốc bằng nguyên liệu khô phơi sẵn, đi đưa thuốc cho bệnh nhân, còn giã vỏ hạt trắc bách diệp nữa ạ!"

"Tốt, tốt lắm!"
"Thanh Tề có làm khó muội không?"
"Ta làm khó người khác bao giờ?"
"Không có, không có, Nhị tỷ rất tốt với muội, còn chỉ bảo muội nhiều lắm!"
"Muội cứ nói thật, tỷ tỷ và sư phụ sẽ theo phe muội!"
"Không có thật mà, hai người..."
"Không có ạ, Nhị tỷ thật sự đối tốt với muội..."
"Thôi, thôi đừng cãi nữa, để cho con bé ăn chút cơm đã, ra ngoài sân rồi nói đi!"
"Tổ phụ, là tỷ ấy nói con trước mà!"
"Nó lớn rồi, chẳng lẽ còn không hiểu nổi con sao, đừng nói nhiều, mau ăn đi!"
"Ta đùa thôi mà, cho muội hết đĩa này, xem như ta thật lòng xin lỗi, chịu không?"
"Tỷ còn dám dùng đùi gà để mong muội hết giận hả, đừng mơ!"
"Muội không ăn, vậy ta sẽ đưa hết gà trên bàn cho Tẫn Linh! Tẫn Linh, ăn nhiều gà vào!"
"Cảm ơn tỷ tỷ!"
"Này, muội ấy ăn không hết đâu, đưa cho ta một cái!"
Ăn xong cơm tối, ta được về viện nghỉ ngơi, gặp lại Cẩn Y và Cận An đi đón mình, Cẩn Y háo hức hỏi.
"Tiểu thư, hôm nay người thế nào? Đến y quán có vui không ạ?"
"Cũng vui, và ta cũng mệt nữa..."
Người ta thường nói căng da bụng thì chùng da mắt, ta tin rồi.

Ta đi dọc đường mà cứ gật gật gù gù, chắc là do mệt quá, còn vấp té tới hai lần, Cẩn Y và Cận An mà không thay phiên đỡ kịp thì mặt ta đã tiếp xúc trực tiếp với mặt đất.

Cẩn Y đã chuẩn bị sẵn nước nóng, ta ném bộ y phục cả ngày bẩn hết cả rồi ngồi xuống ngâm mình một hồi lâu.

Sắp ngủ quên luôn thì Cẩn Y mang khăn bông vào, ta lau khô người thay bộ đồ đi ngủ.
Trèo lên chiếc giường nằm thật thoải mái, ta nhắm mắt, đột nhiên nhớ ra một chuyện, mở miệng hỏi Cẩn Y.
"Sao hôm nay hai người các ngươi không theo ta vào y quán vậy, ta tự làm tất cả mọi việc, tay chân như rã ra rồi đấy!"
"Tiểu thư, nô tỳ và Cận An có đi theo xe, nhưng sau đó bị Thanh Tề cô nương ngăn lại, nói là người đến đó để học, từ nay không cho hai chúng ta đi theo nữa ạ!"
"Ha...!thôi vậy!"
Ta xua tay, nằm xoay lưng ra ngoài, ôm lấy cái gối mềm mại.

Cẩn Y liền kéo chăn cho ta đắp, buông rèm che lại và thổi tắt cây nến đi.
"Tiểu thư ngủ ngon ạ, ngày mai nô tỳ sẽ tới sớm gọi người dậy nhé!"
Ta gật đầu, chìm sâu vào giấc ngủ, mơ thấy mình đang đứng nhàn nhã chọn lựa trâm cài tóc và trang sức mới tinh, trong một cửa hàng cực kỳ rộng lớn, món nào cũng đẹp, món nào ta cũng ưng ý.

Ta đi khắp cửa hàng xem mãi vẫn không thấy chán.
"Lấy cái đó, ta lấy cái vòng này, cái nhẫn này cũng là của ta, ta lấy tất!".

"Tiểu thư, người dậy đi ạ, mau chuẩn bị thôi, Tiểu thư!"
"Ta nghe rồi..."
Chỉ chợp mắt có chút xíu mà trời đã sáng, Cẩn Y tới tận giường kéo người đang khổ sở là ta ngồi dậy, biết bao chuyện cần phải làm, rửa mặt, đi tắm, thay y phục, chải tóc,...
Mãi cho khi xong xuôi, ta vội chạy ra cổng trước, mọi người cũng vừa đến.

Như hôm trước, chúng ta đến y quán, Cẩn Y và Cận An thì ở lại viện.
Ngồi trên xe cùng nhau chưa được bao lâu, Thanh Tề đã lăn ra ngủ gật, ta có lay nàng thế nào cũng không tỉnh.
"Nhị tỷ! Nhị tỷ!"
"Đến nơi đi rồi gọi!".

Thanh Tề nhắm mắt làu bàu, lại khoanh tay ngủ tiếp.
Ta lấy cái túi nhỏ Cẩn Y đưa cho, bên trong là mấy hạt hạnh nhân đã tách vỏ, Cẩn Y nói ta đem theo ăn dọc đường cho tỉnh ngủ.
Đúng luc đến y quán, Thanh Tề mới chịu dậy, bước xuống xe trước, ta đi theo sau.
Vừa vào nhà nấu thuốc, Thanh Tề bảo ta đun một ấm nước sôi, sau đó ngồi canh mấy siêu thuốc.

Độ hai canh giờ, ta thêm nước vào ****, *** từ hai bát còn một, nhiệt độ bếp lò nóng hôi hổi dù có luôn tay quạt cũng không kịp mát.
Sắc xong thuốc, ta mang đến cho người bệnh, buổi sáng người trong y quán đã nấu cháo cho bệnh nhân ăn, đợi thuốc nấu xong là có thể uống ngay.

Lần này ta quen đường đi hơn hôm qua, không còn mang nhầm chỗ nữa.

Lúc mang thuốc vào cho người bị trâu húc, ta thấy tiểu cô nương đang đứng bên ngoài, nhìn bên trong là Thanh Tiêm và sư phụ đang xem vết thương của người bệnh.
Ta bưng khay thuốc vào, đặt xuống, nhìn sư phụ đang bôi thuốc.

Thanh Tiêm nói nhỏ.
"Đừng cho tiểu cô nương kia vào đây, kẻo làm con bé hoảng sợ!"
"Vâng!"
Thế là ta ra ngoài, tiểu cô nương kia như chờ từ lâu, kéo tay áo ta mà hỏi.
"Phụ thân bị có nặng lắm không ạ? Lương y ở trong cả buổi rồi, muội lo quá!"
Ta khom người xuống, đặt một tay lên bờ vai bé nhỏ.
"Không sao, sư phụ của ta rất giỏi, phụ thân muội sẽ chóng khỏe thôi, muội qua bên kia chơi đi, một chút nữa xong thì quay lại đưa thuốc cho phụ thân uống nhé!"
"Vâng ạ!"
Gật đầu với ta một cái, tiểu cô nương nhỏ nhắn chạy xuống sân, chơi đùa cùng mấy đứa trẻ cũng đang chờ lấy thuốc từ y quán.
Ta cầm cái khay quay về nơi nấu thuốc, thấy Thanh Tề đang bận rộn gói thuốc không ngơi tay, bèn lại giúp đỡ.

Thanh Tề cho thuốc vào giấy, rồi ta dùng dây cột lại, chuyển sang một cái mâm lớn.
Làm xong, ta và Thanh Tề lại khiêng cái mâm ra ngoài, đưa cho lũ trẻ đang chờ, còn tiểu cô nương kia đã quay về chỗ phụ thân của mình.
Xong một việc, Thanh Tề lại bảo ta cắp cái rổ đi hái cam thảo.

Cam thảo được trồng đằng sau y quán, chỉ có một mảnh nhỏ, Thanh Tề nói phần còn lại đang trồng nhân sâm, bạc hà, cả mấy cây gừng, tề thái, diệp hạ châu...
Ta nhìn Thanh Tề làm trước, ở Lưu phủ, ta chỉ thấy qua cam thảo khô phơi sẵn, đây là lần đầu tiên được nhìn thu hoạch cam thảo trực tiếp.
Thanh Tề cầm một con dao xắn đất lên, nói rằng cam thảo đều dùng được cả cây, từ thân cho đến rễ, ngửi còn có mùi thơm nhè nhẹ.
Ta không có kinh nghiệm, xắn một cái lại phạm phải rễ, làm đứt hơn một phần ba, Thanh Tề phải ngồi chỉ dẫn từng bước cả canh giờ.

Thấy đã được lưng rổ, Thanh Tề lại bảo ta đi rửa sạch rễ, rửa xong thì cắt thành khúc vừa vừa, tranh thủ trời nắng đem đi phơi cho khô.
Lại tới lúc thu lại bát đựng thuốc, ta cầm khay bưng chồng bát ra ngoài rửa, rồi vào trong dọn dẹp mấy thứ lặt vặt.
"Có ai không, có ai không?"
Ta đang cho thuốc vào siêu thì nghe tiếng gọi, mọi người đều đang bận nên ta chạy ra ngoài xem.

Vừa ló đầu ra khỏi cửa đã thấy một con gà siêu lớn trước mặt, nó còn sống và đang kêu quang quác vào mặt ta.
Đằng sau con gà bị giơ lên, là một khuôn mặt bặm trợn, đang lộ mười cái răng cười tươi roi rói.

"Tiểu mỹ nhân!"
Tên bặm trợn ngạc nhiên, và ta cũng vậy.

Hắn lại chính là kẻ đòi nợ, à không...!kẻ côn đồ, chính là kẻ côn đồ xông vào quán trà mà ta từng tới, người có đám đàn em bị hạ đo ván dưới tay của Cận An.
"Tiểu mỹ nhân cái gì mà tiểu mỹ nhân?"
Thanh Tề từ bên kia nhà ngói bước ra, tên bặm trợn nghe tiếng nàng thì rụt rè hẳn, hắn nép người qua một bên, bẽn lẽn cười.
"Thanh Tề cô nương, chỉ là hiểu nhầm thôi, nhầm người thôi!"
"Đừng có ở đây trêu hoa ghẹo nguyệt, trông người ngươi thế này mà không biết xấu hổ hả, liệu hồn mà tránh xa muội muội của ta ra!"
"Muội...!m...!u...!ộ...!i!"
Hắn nhìn ta trân trối, cánh tay nắm con gà run run.

Thanh Tề lại quát.
"Không có việc gì thì mau đi chỗ khác!"
Tên bặm trợn bị Thanh Tề trừng mắt nhìn, quay lưng đi, lại quay lại lần nữa.
"Gì nữa?"
"Thanh Tề cô nương, đại ca sai ta đến đưa con gà rừng mới săn được này cho y quán, nói là muốn cảm ơn vì gói thuốc lần trước!"
"Đại ca ngươi đã trả đủ tiền rồi, còn đưa gà tới làm gì?"
"Thanh Tề cô nương, ta thật sự không biết, nhưng xin cô nương hãy nhận cho, bằng không, ta không biết ăn nói thế nào với đại ca!"
"Phiền thế, đợi ở đây một lúc, Tẫn Linh, vào trong lấy một gói thuốc bổ trên kệ ra đây, xem như chúng ta trao đổi!"
"Vâng!"
Ta vào trong lấy gói thuốc ra đưa cho tên bặm trợn, hắn nhận lấy rồi cun cút ra về, còn con gà bị Thanh Tiêm tống vào cái chuồng, dự định nuôi cho béo thêm tí nữa.


Con gà rừng này dữ dằn vô cùng, đã dằn thêm một cục đá to ngoài cửa chuồng, mà nó cứ giơ chân tung từng cú đá vào cái cửa.
Thanh Tề giục ta vào trong làm việc, nàng còn đi tìm sư phụ nhận đơn thuốc của bệnh nhân.

Vào trong chưa lâu thì tới bữa trưa, ta đang cặm cụi bỏ thuốc vào hộp thì có thêm người tới.
"Tiểu thư, Tiểu thư!"
Ta chạy ra ngoài, thì ra mỗi ngày vào bữa trưa đều có người mang cơm tới đây, vì hôm qua mưa lớn nên không có, còn Cẩn Y và Cận An mượn cớ đi đưa cơm cũng tới được y quán tìm ta.
Cơm trưa hôm nay rất ngon, có cả canh cá nóng hổi, Cẩn Y còn làm sẵn cho ta một phần cá đã bóc sạch xương.

Nhưng hai người họ nói là ăn rồi, khi chúng ta ngồi dùng bữa thì Cận An đi ra giếng lấy nước đổ đầy mấy cái vại, và Cẩn Y rửa hộ ta mấy chục cái siêu đang chờ.

Thanh Tề có thấy rồi cũng không có nói gì.
Cơm trưa ăn xong, bọn họ thu dọn chén bát trở về phủ, Cẩn Y và Cận An dĩ nhiên là cũng phải về theo.
Thanh Tề lại gọi ta đi gói mấy gói thuốc, mang tới cho bà lão bị gãy chân, bây giờ đã đi lại được, con trai bà lão đã đến đón về.
Ta đưa thuốc cho người nhà, bà lão trước khi đi còn nhắn nhủ lời cảm ơn tới mọi người trong y quán, còn người con trai mang một rương ngân lượng đến ngỏ ý tặng, nhưng sư phụ ta nhất quyết không đồng ý, cuối cùng đành phải mang về.
Y quán của Lương lão Thái y, chỉ lấy tiền thuốc, ngoài ra không nhận thêm gì khác, người nghèo trong hay ngoài vùng đến luôn được chữa bệnh miễn phí, còn nhà khá giả muốn chữa thì phải đến tận đây, Lương Thái y không đến nhà họ chữa riêng.

Còn nữa, vì ưu tiên chỗ nghỉ cho người bệnh, người nhà cũng không được phép ở đây qua đêm, mọi việc đã có người trong y quán lo liệu chu toàn..

Sau khi hoàn thành công việc ở y quán và trở về viện, ta bỗng nhiên nhớ ra một chuyện cần phải đi gặp sư phụ gấp.
Lúc ta mới đến bậc cửa, trông thấy sư phụ đang ngồi uống trà, ta hít sâu rồi bước vào trong, từ tốn hành lễ trước.
"Sư phụ, con có chuyện muốn nói với người ạ!"
"Vậy ngồi đi!"
Sư phụ bảo, nhưng ta không dám ngồi, mà đứng yên cúi đầu.
"Sư phụ, chuyện của Thanh Tiêm tỷ tỷ, hôm đó con không biết nên mới tự ý nói bừa, đưa mọi người vào thế khó, bây giờ con biết, hôm nay con đến đây là quá muộn để nhận lỗi!"
Ta nhìn xuống đất, sư phụ im lặng giây lát, lại nói.
"Ngồi đi!"
Ta vẫn đứng yên tại chỗ, chắp tay giơ lên quá đầu nói tiếp: "Sư phụ, xin sư phụ hãy phạt con, con đã nghĩ kĩ, chính con là người có lỗi, nếu không bị phạt, sau này con không còn dám ngẩng mặt nhìn người và Thanh Tiêm tỷ tỷ nữa!"
Ta nói xong, không gian xung quanh trở nên lãnh đạm và yên lặng vô cùng, sư phụ trầm ngâm ngồi trên ghế.

Ta nghe rõ từng tiếng gió thổi qua cửa sổ, tiếng người thở dài, có lẽ là ta lại làm sư phụ nhớ lại sự tức giận ngày hôm đó.

Nhưng nếu không làm vậy, ta lại cảm thấy mình chính là kẻ hèn, ta không muốn làm người biết mình sai mà không chịu nhận.
Sau hồi lâu, sư phụ thở ra chầm chậm, trầm giọng nói.
"Vậy con quay về, chép năm mươi lần Nội kinh luận đi!"
Ta cúi đầu thấp xuống, trong lòng vốn không đồng tình với hình phạt này, nhưng nhìn thấy sư phụ xoay người châm thêm trà vào tách, trên nửa khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, ta liền không dám cãi: "Tẫn Linh đa tạ sư phụ khoan dung!"
"Về đi!"

"Vâng ạ!"
Nghe hình phạt chép bài của sư phụ đưa ra, ta đã có chút hối hận, biết rõ rằng hình phạt của người chỉ là một cái cớ để ta được thoải mái hơn mà thôi.
Những nội tình bên trong, sư phụ đã phải đánh đổi những điều gì, Thanh Tiêm tỷ tỷ thời gian đó đã phải chịu đựng những gì, ta có cố cũng không thể nào hiểu được, cũng hiểu tuyệt đối không thể dùng vài chục trang chép phạt mà đền nổi.

Nói trắng ra, ta cũng xem như đã xen vào câu chuyện oán sâu hận lớn giữa hai nhà bọn họ, nhưng sư phụ không muốn truy cứu, còn cố tình giảm nhẹ nó đi, chỉ phạt một hình phạt nhỏ.
Ta chậm rãi quay về tiểu viện nghỉ ngơi, lòng thấy nặng nề hơn bao giờ hết.

Nếu có thể quay trở lại ngày hôm đó, đáng lẽ ta không nên đến tìm Thanh Tiêm, không nên xông vào căn phòng, càng không nên nói câu gì với sư phụ cả.
"Tiểu thư, người sao vậy ạ?"
"Không sao, chuẩn bị nước đi."
"Vâng ạ!"
Đi tắm xong, ta ngồi vào bàn chép phạt, đến hơn nửa đêm mới nằm xuống ngủ.
Dậy sớm vào mỗi buổi sáng cũng bắt đầu là quá trình không thể thiếu của ta, để chuẩn bị bài học, chép bài phạt và đọc thêm sách.

Ta dậy sớm thành quen, nhưng phiền nhất là, Cẩn Y ngày nào cũng hầm canh gà mang đến bồi bổ ta đến phát ngán.

Sáng nào cũng phải ăn xong một bát rồi mới học.
Công việc ở nhà nấu thuốc dần dần vào nề nếp thân thuộc hơn lúc ta mới làm.

Ta bây giờ có thể bê nổi mấy cái mâm thuốc đi phơi, canh thời gian sắc thuốc chuẩn hơn, cũng chẳng còn quên trước quên sau về thuốc của bệnh nhân, còn xử lý ổn thỏa mấy vết thương nhỏ nhỏ phụ giúp phần nào cho Thanh Tiêm.
"Còn chờ gì nữa, mau thu hoạch đi!"
"Nhị tỷ, thật sự còn sống, nó sống rồi!"
"Dĩ nhiên là sống, trước giờ chính ta ra tay đã sai bao giờ chưa?"
"Không có! Không có!"
Thanh Tề khi rảnh rỗi, thi thoảng lại bày cho ta cách trồng mấy loại thảo mộc làm thuốc.

Chúng ta thường dành thời gian trồng trọt sau mảnh vườn của y quán, ta thấy mình làm tốt đến nổi không còn cây nào chết giữa chừng là rất vui sướng luôn.
Thành tựu đặc biệt nhất cần nói tới, chính là mỗi lần một mình ta đi lên hiệu thuốc mua hàng cũng không còn bị nói thách ngân lượng hay đưa cho loại hàng chất lượng thấp hơn nữa.

Tất cả mẹo vặt mua bán đều là do Thanh Tề dạy, thỉnh thoảng Thanh Tề đi gặp Cố Bằng còn tin tưởng giao công việc cho ta quản.
Sau một khoảng thời gian trong nhà nấu thuốc, sư phụ bắt đầu gọi ta đi theo học chẩn mạch vào mỗi buổi sáng, còn sau bữa trưa thì lại tiếp tục công việc cũ với Thanh Tề.
Mỗi lần đi cùng sư phụ và Thanh Tiêm, ta đều cố gắng ghi nhớ trong đầu những điều quan trọng, sau đó vào giờ nghỉ trưa sẽ viết lại trên giấy, tối về có thể lấy ra đọc.
Thời gian đầu ta cứ tưởng việc đi thăm khám bệnh nhân mỗi ngày, quan sát mạch tượng là khá dễ, không ngờ là nó vô cùng khó hiểu.

Mạch người già và trẻ con, hay thiếu niên đều khác nhau thì không nói, đằng này mạch giữa hai người già với nhau, có cùng một bệnh đôi khi còn không giống.

Hơn nữa còn phải phân tích rõ ràng và thật chắc chắn về ba bộ mạch trên cổ tay mới có thể đưa ra chẩn đoán chính xác, và đối với ta cũng là phần khó nuốt nhất.
Thế là hằng ngày, ta đọc thêm sách Thanh Tiêm đưa cho, sáng đi theo nàng học hỏi, tối lại lấy tay mình tự thử, chú ý để tâm đến những sai sót dù nhỏ nhất.

Nhưng học tập không chỉ là quá trình ngày một ngày hai mà xong, ta biết mình phải nỗ lực nhiều hơn nữa.
Đã sáu tháng trôi qua, Viễn Huân phủ hiện như là ngôi nhà thứ hai của ta, và mỗi ngày đến y quán đều không hề buồn chán.

Lúc nào cũng có việc để làm, ta chạy ngược xuôi giữa hai gian nhà nhưng không thấy mệt mỏi một chút.
Mọi người trong y quán cũng rất tốt, đều giúp đỡ lẫn nhau, hòa hợp như người một nhà.

Cẩn Y gần đây còn phát hiện tâm trạng ta không còn thất thường như trước nữa.
Một ngày nọ, Thanh Tề trên đường về kéo ta lại, cố ý giữ khoảng cách xa hơn sư phụ và Thanh Tiêm phía trước.
"Nhị tỷ! Có gì sao?".

Ta nhìn Thanh Tề đang lấm lét, đưa ngón tay trỏ che miệng, thì thầm.
"Suỵt! Tối nay có muốn ăn đồ nướng không? Ta qua đón muội!"
Ta ngạc nhiên, giờ này mà còn đòi bày đồ ra nướng, nếu đồng ý thì mất một buổi tự học vào mỗi buổi tối của ta rồi.
"Đồ nướng? Tối rồi còn nướng đồ ăn, sư phụ phát hiện là bị mắng đấy!".

Hết cách ta phải dùng sư phụ làm lý do từ chối.

Lúc đó sư phụ cũng vừa rẽ vào viện, Thanh Tề chỉ người đi trước cách một khoảng.

"Đừng nói nhiều! Có muốn ăn không? Chỉ cần rủ thêm Thanh Tiêm, muội yên tâm chúng ta có người bao che rồi!"
"Hả!?"
"Quyết thế nhé! Đừng ngủ sớm, ta đợi tổ phụ đi nghỉ rồi sẽ qua! Yên tâm đi, ta trả tiền!"
Thanh Tề nói xong thì tới ngã rẽ giữa con đường về viện của hai chúng ta, nàng vội vàng chạy đi mất, ta đứng đó, không nhớ mình đã nói lời đồng ý từ bao giờ.
Vậy là ta hủy một buổi học bài, thuận tiện lát nữa gặp Thanh Tiêm có thể hỏi trực tiếp cũng được.
Tối đó ta chuẩn bị một ít hoa quả, dùng làm tráng miệng rất hợp.

Cẩn Y nhìn ngoài trời gió đang thổi, nhất quyết bắt ta phải khoác thêm cái áo choàng bên ngoài giữ ấm.
Ta ngồi trên bàn trong phòng đợi, lấy sách ra đọc, không ngờ đến tận gần nửa đêm Thanh Tề mới tới.
"Nhị tỷ, Trưởng tỷ đâu?"
"Thanh Tiêm không thức khuya nổi, đi ngủ mất rồi, có hai chúng ta thôi!"
"Vậy sao?"
"Đem theo gì thế?"
"Hoa quả, ăn tráng miệng!"
"Sao phải chuẩn bị làm gì, ta mua cho!"
"Muội đến chỗ Nhị tỷ, phải mang theo ít quà chứ!"
"Đến chỗ???".

"Sao phải chuẩn bị làm gì, ta mua cho!"
"Muội đến chỗ Nhị tỷ, phải mang theo ít quà chứ!"
"Đến chỗ???"
Thanh Tề lặp lại hai chữ, rồi tròn mắt nhìn ta: "Ai nói là đến chỗ của ta?"
"Không phải...!tối nay, bày đồ nướng ở chỗ của Nhị tỷ sao?"
"Ta bảo thế lúc nào?"
"..."
Ta ngẫm lại thấy cũng đúng, nãy giờ đã qua khỏi hướng rẽ tới viện của Thanh Tề rồi, nếu không bày tiệc nướng ở đó, thì chúng ta đang đi đâu đây?
Thanh Tề giục ta đi nhanh hơn, cuối cùng ở điểm dừng là cổng chính.
"Nhị tỷ, đây là đường đi tới cổng chính!"
"Ta biết mà!"
Ta còn chưa hỏi gì thì đã có tiếng của một chiếc xe ngựa từ bên ngoài, Thanh Tề ung dung nói nhỏ gì đó với bốn thị vệ giữ cổng, sau đó cửa cổng mở ra đủ rộng cho hai người chúng ta bước ra.
Thanh Tề kéo ta ra khỏi cửa, leo lên xe, cửa đóng lại cũng là lúc xe bắt đầu chạy.

Ta lấm lét nhìn Thanh Tề, sợ rằng sẽ bị người khác phát hiện nửa đêm nửa hôm hai chúng ta còn trốn ra ngoài thế này.
"Nhị tỷ, sao lại lên xe rồi? Chúng ta đi đâu vậy?"
"Chúng ta...!tối nay...!đi...!chợ đêm!!!".

Thanh Tề nói chậm từng chữ, ra chiều bí mật, ta thì lại không tin vào mấy chữ mình vừa nghe được, hỏi lần nữa.

"Chợ đêm?"
"Đúng, chợ đêm buổi tối có bán đồ nướng rất ngon, lát nữa cho muội thử.

Từ ngày muội đến đây ta quên mãi chưa kịp giới thiệu!"
"Nhị tỷ, sư phụ..."
"Đây không phải lần đầu ta trốn ra ngoài, đã có sắp xếp chu đáo!"
"..."
Thanh Tề vỗ ngực tự hào, ta lập tức nghĩ ngay, xem ra Thẩm Quân Nhu đã có đối thủ lớn hơn rồi.

Ta tiếp sau đó không thắc mắc gì nữa, mặc cho Thanh Tề lấy hoa quả ra vừa ăn vừa kể trong chợ đêm có gì hay ho.
Thì ra đồ nướng mà Thanh Tề nói lúc chiều là đồ nướng trong chợ đêm, ta lại tưởng là sẽ bày tiệc nướng trong phủ chứ.
Phủ Viễn Huân nằm cách chợ chỉ nửa canh giờ đi xe, rất nhanh đã tới, Thanh Tề bước xuống, dặn dò phu xe.
"Ngươi đợi xe ở đây nhé!"
"Vâng, Tiểu thư!"
Ta bước xuống, không khỏi bị choáng ngợp.

Chợ đêm thành Chiêu Châu còn náo nhiệt hơn cả buổi sáng, buổi tối cũng bán rất nhiều đồ ăn, có đủ các loại mùi thơm.
Nói là chợ đêm nhưng nơi này trông giống khu chợ ăn đêm thì đúng hơn, đi qua bao nhiêu hàng đồ ăn rồi mà vẫn chưa thấy điểm cuối.

Thanh Tề đi cùng ta trên đường không ngừng ngó nghiêng, rồi dừng lại trước một hàng xiên nướng.
"Ông chủ, một phần như cũ!"
"Thanh Tề cô nương! Ngồi đi, có ngay!"
Gọi món xong, Thanh Tề quay sang hỏi ta: "Ăn ớt được không?"
Ta lắc đầu, Thanh Tề lại dặn chủ quán.
"Một phần sốt không cay nữa nhé!"
"Có ngay!"
Đây chính là hàng nướng Thanh Tề muốn mời ta, vì hai chúng ta chỉ vừa đứng lại ông chủ đã nhận ra nàng, có vẻ Thanh Tề là khách quen.
Nơi ta đang ngồi là một hàng xiên nướng nho nhỏ, không đông lắm, chỉ có một chủ quán làm hết tất cả mọi việc.

Đặc biệt đây là một bếp nướng dạng mở, khách bên ngoài cũng có thể thấy ông chủ rửa sạch, dùng xiên tre xiên từng loại đồ ăn vào, ướp và nướng một cách trực tiếp, khá thú vị.
Trong lúc chúng ta ngồi chờ, Thanh Tề gọi hàng kế bên thêm hai cốc nước có vị chua chua ngọt ngọt, uống không tệ.
"Chỗ này ta thường đến lắm, cực kỳ ngon, hôm nay hân hạnh giới thiệu với muội!"
"Cảm ơn Nhị tỷ!"
"Không cần cảm ơn, lần sau tới lượt muội trả tiền là được!"
"Lần sau? Còn có..."
"Thanh Tề cô nương! Có rồi đây!"

Chủ quán cắt ngang câu chuyện, tay mang ra một đĩa xiên nướng cực lớn vừa làm xong thơm phức, có hai bát nước sốt chấm, một bát màu cam nhạt không có ớt, và một bát màu đỏ đượm nồng mùi cay của Thanh Tề.
Trong đĩa xiên đồ ăn đếm được tới năm sáu loại khác nhau, ta nhìn qua thì thấy có râu mực nướng, xiên thịt cừu kèm với rau củ, sụn gà ít cay được xiên thành que, có thịt sườn ướp mật ong, xiên lưỡi vịt được cắt nhỏ, cả mấy xiên tôm nướng tỏi.

Chủ quán đi vào trong, lại đem ra bàn chúng ta hai củ khoai lang mật nướng nữa.
Ngoài ra còn có thêm một số loại ăn kèm khác như canh nấm, rau hẹ, và cả chén ớt bột Thanh Tề vừa cho vào bát nước chấm của mình.
"Đều là mỹ vị đấy, nếm thử đi!"
Thanh Tề đặt trước mặt ta bát sốt không cay, được làm từ bột đậu phộng và rất ít ớt, vừa béo vừa thơm, cũng là lần đầu tiên ta biết được bột đậu phộng có thể chế biến thành nước sốt chấm cho món nướng.
Người ngồi bên cạnh ta từ khi đồ ăn mang ra, Thanh Tề đã không còn nói nữa, tập trung ăn rất là ngon miệng, về điểm này thì ta công nhận nàng tốt hơn Thẩm Quân Nhu nhiều.
Ăn xong đĩa đồ nướng, Thanh Tề bảo ta cùng đi dạo một vòng cho tiêu hóa thức ăn, trên gương mặt tràn đầy thỏa mãn, làm ta suýt nữa thì quên Thanh Tề mới ăn bữa tối xong không lâu.
"Hai vị tỷ tỷ, mua giúp cho muội cây kẹo được không, muội chỉ còn có năm cây thôi, không bán hết không được về nhà!"
Đang đi trên đường, chúng ta bị một tiểu muội chừng năm sáu tuổi, cầm giỏ đựng kẹo, quần áo không được sạch sẽ.

Thanh Tề không hỏi giá, chỉ rút túi tiền ra đưa cho tiểu muội kia.
"Ta lấy hết cho!"
"Đa tạ tỷ tỷ! Có thể về nhà rồi!".

Tiểu muội hai tay đưa hết kẹo cho Thanh Tề, reo lên vui mừng, rồi chạy vụt đi.
"Lạ nhỉ, ta chưa từng thấy tiểu muội này trước đây?"
"Nhị tỷ, sao lại là trước đây?"
"Cả cái chợ này, ta đều mua bánh kẹo cho đám trẻ con có thêm tiền tiêu vặt.

Như Tiểu Mãn bán kẹo mạch nha, nhóc Tiểu Sâm thì bán kẹo hoa hồng, Tiểu Khứu ở nhà có phụ thân làm kẹo hồ lô, tỷ tỷ Tiểu Nhuệ làm kẹo trái cây phủ đường cũng ngon lắm, còn Tiểu Kiều, Tiểu Thanh..."
Thanh Tề xòe hai bàn tay ra vừa nói vừa đếm, ta nghĩ nếu để nàng kể hết những loại kẹo từng ăn chắc phải mất rất lâu, mới chen vào.
"Nhị tỷ, có khi gia đình muội ấy mới đến đây, nên dĩ nhiên là tỷ không quen rồi!"

"Chắc là vậy!"
Thanh Tề đưa cho ta một cây, ta lắc đầu: "Muội không ăn nổi nữa!"
"Vậy ta cất đi, để cho mấy thị nữ trong viện!"
Đã hơn nửa đêm, ngoài chợ vẫn còn người qua lại, người người đang đánh hàng cho buổi sáng.

Thanh Tề nhận ra cũng đã trễ, bèn cùng ta quay về xe.
Xe dừng lại ở cổng chính, hai chúng ta vừa bước vào thì một bóng người nữa từ đằng sau cũng chạy vụt lên trước, hình như không để ý tới chúng ta.

Nhưng người phía trước đang hướng về viện của sư phụ.
"Nhị tỷ, đó là người nào vậy? Muộn rồi còn đi vội thế này?"
Thanh Tề lúc này đã ngáp ngắn ngáp dài, trả lời.
"Chắc là người trong phủ, qua mặt được bốn thị vệ đứng ở kia thì là người mình cả thôi!"
"Người trong phủ sao?"
Ta lẩm bẩm trong miệng, Thanh Tề không chú ý, mải miết vươn hai cánh tay, gió lạnh thổi qua nên miệng thở ra cả làn khói nhỏ.
"Ta buồn ngủ rồi, đi nhanh lên, ngoài này lạnh quá đi mất!"
Ta cũng buồn ngủ, hai người vội cắm cúi khoanh tay đi thật nhanh về viện, tới ngã rẽ thì chia ra ai về chỗ nấy.
Khi tới viện, ta liền ngồi xuống sưởi ấm một chút, rồi rửa mặt và lau người lần nữa mới thay y phục đi ngủ.

Buổi tối ta ở ngoài đường khá lâu, sợ bị cảm lạnh nên Cẩn Y đã đặt lò than lại gần giường hơn, nàng còn thêm vào ít than nữa rồi mới đi ra ngoài..

Sáng hôm sau ta vừa mở mắt thì đã tới giờ đến y quán, hôm qua về muộn nên thức dậy cũng trễ hơn bình thường, còn bỏ luôn việc dò bài vào mỗi buổi sớm.
Nhanh chóng rửa mặt, đi tắm và thay y phục, sau đó ngồi cho Cẩn Y chải tóc, ta cầm theo một vài cuốn sách lát nữa rảnh rỗi đọc.

Chuẩn bị xong hết thì ta ra ngoài, để Cẩn Y ở lại dọn dẹp tiểu viện cùng Cận An.
Vừa tới nơi xe ngựa chờ, ta đã trông thấy Thanh Tề đang được sư phụ mắng cho, chuyện trốn đi hôm qua đúng là không giấu nổi người, có vẻ hôm nay sư phụ không khó chịu mấy nên chỉ dặn dò lần sau đi chơi về sớm hơn.

Ta và Thanh Tề tất nhiên cùng cúi đầu vâng lời.
Khi lên xe, Thanh Tề lại tiếp tục gục ra ngủ, ta tựa lưng một hồi cũng ngủ theo luôn, đến y quán rồi phu xe phải gõ cửa gọi chúng ta dậy.
"Đi chơi đêm quả là không nên mà!"
Ta bước xuống đi thăm bệnh với sư phụ trước, Thanh Tiêm thì sang gian khác xem bệnh nhân, còn Thanh Tề tới chỗ sư phụ nhận thêm đơn thuốc.
Một guồng quay đầu tuần lại bắt đầu!
Hết nửa buổi sáng, sư phụ nhắc ta tới gọi Thanh Tề mang thuốc lên đúng giờ, ta bèn đi tìm nàng.
"Nhị tỷ, sư phụ bảo mang thuốc ạ!"
"Chờ ta một chút, cái này, cái này được rồi, bưng lên giúp ta với!"
"Muội mang đi đây!"

Thanh Tề bận rộn xoay tới xoay lui, vừa canh mấy cái siêu vừa bốc thuốc, còn dở dang cắt mấy lát sâm bồi bổ cho một bệnh nhân khác.

Mọi người ai cũng có việc riêng, nhà nấu thuốc chỉ có ít người nên số việc cần làm nhiều như núi, tổng cộng thêm ta là sáu người.

Bốn người còn lại là một đại thẩm lo việc bếp núc cho bệnh nhân, một sư huynh và hai sư tỷ đều là đồ đệ của sư phụ.
Ta bưng thuốc xong thì giúp Thanh Tề mang mấy mâm thuốc vừa rửa sạch đi phơi nắng, sẵn tiện đi tưới cho cây trong vườn.

Khi quay về thì lại thu chén thuốc và rửa kèm theo mấy cái siêu, rồi từ chỗ sư phụ mang đơn thuốc mới đến cho Thanh Tề.

Buổi trưa khi Thanh Tề kiểm kho lại phát hiện thiếu mấy vị thuốc thường dùng, liền nhờ ta đi mua hộ.
Ta lên xe, giữ chặt tấm giấy viết tên các loại thuốc, đi hơn một canh giờ mới tới nơi, vào trong còn phải xếp hàng đợi trong hàng người dài đằng đẵng.

Mãi mới tới lượt mình, may mà những gì Thanh Tề viết trong giấy đều có đủ, vì ban nãy ta nghe mấy người phía trước ta chán nản vì được báo là một số loại thuốc bọn họ muốn không còn nữa.
Chuyến mua hàng thuận lợi hoàn thành, ta lại trở về y quán, kiểm kê số thuốc rồi đưa cho Thanh Tề, vừa hay cũng có mấy loại cần dùng ngay lập tức.
Ta giúp nàng một tay, cho thuốc vào siêu và ngồi canh lửa, sau đó thì đổi cho Thanh Tề, đi mang bữa trưa đến cho bệnh nhân đang chữa trị trong y quán.
Hôm nay đại thẩm nấu cháo với bí đỏ, còn rất cẩn thận băm nhuyễn thịt ra cho người già và trẻ nhỏ dễ ăn hơn, từ một nồi lớn múc ra từng bát chỉ phút chốc cạn tới đáy, ai ai cũng khen ngon.
Bệnh nhân ăn xong thì nghỉ ngơi một lúc mới uống thuốc, và vào thời điểm này người trong y quán mới ăn trưa, bữa trưa này được Viễn Huân phủ chuẩn bị.
Thanh Tề nói do nhà bếp của y quán nhỏ quá, phải chừa chỗ nấu thuốc, hơn nữa đồ ăn đem từ phủ đến sẽ không còn nóng, nên một đại thẩm thường đến giúp đỡ đã chịu trách nhiệm nấu ăn tại đây luôn, dĩ nhiên là cũng được hỗ trợ một khoản ngân lượng không ít hằng tháng.
Sư phụ lúc đó rất muốn xây thêm nhưng không còn nơi nào đủ rộng, ban đầu người còn định phá luôn cái vườn thuốc xây nhà bếp, nhưng tính đi tính lại cũng còn vài chỗ không ổn, chủ yếu là do nền đất không vững.

Tìm chỗ để mở rộng, thì xung quanh y quán lại có nhà dân khó khăn đang cư ngụ, còn là chỗ quen biết nhiều năm với sư phụ, mở lời mua lại đất thì dễ nhưng họ không có nơi nào để đi, cầm ngân lượng trên tay mà sống lang bạt thì thật làm khó người ta.

Vẫn không được.
Thành ra tạm thời y quán vẫn như vậy, một mảnh đất nhỏ, hai gian nhà ngói lá, một cái giếng nước, một khu vườn con con trồng thuốc.
Sau bữa trưa ta mang thuốc lên cho bệnh nhân xong, sư phụ gọi chúng ta đến, nói hôm nay cho phép nghỉ buổi chiều vì trong phủ có việc đột xuất, còn thuốc sắc buổi tối đã có sư huynh sư tỷ chuẩn bị thay.
Ta ban đầu cứ tưởng chỉ có ba người, là ta, Thanh Tiêm và Thanh Tề trở về, nhưng sư phụ cũng về cùng.

Người nói Thanh Tiêm quay về sắp xếp vài việc, còn ta và Thanh Tề đi theo giúp đỡ.

Qua một canh giờ, cả bốn người đã có mặt trước Viễn Huân phủ, hình như là sắp có khách tới, vì hạ nhân ai nấy đều tất bật dọn dẹp từ trong ra ngoài sạch sẽ.
Thanh Tiêm để ta và Thanh Tề bày trí bàn ăn lớn trong gian chính, còn mình thì đi xem nhà bếp nấu nướng như thế nào.
Thật ra, bàn ăn cũng được lau dọn xong, chúng ta chỉ việc chỉnh sửa một số vị trí, góc khăn trải, hay lọ cắm hoa...!đều là những việc vặt vãnh.

Ta cầm một cái lọ nước đã cạn lên, đưa cho một nô tỳ đi thêm nước, thuận miệng hỏi Thanh Tề.
"Nhị tỷ, có phải phụ mẫu của tỷ về nhà không?"
Thanh Tề ngồi trên ghế, nhăn nhó dùng sức cầm thanh đồng mảnh để đập vỡ vỏ mấy quả óc chó.
"Phụ mẫu ta bận lắm, vài năm mới về một lần!"
"Vậy...!khách quý lần này là ai nhỉ?".

Ta ngồi xuống, vừa lúc cũng đã làm xong việc bên bàn ăn, đang thử độ nóng trà bọn họ mới mang lên.
"Dựa theo kinh nghiệm của ta, đón tiếp kiểu này cũng chỉ là người trong nhà thôi!".

Thanh Tề cuối cùng cũng làm vỡ được vỏ óc chó, cho vào miệng.
"Người trong nhà?".

Cảm thấy trà đã được rồi, ta cho người mang xuống, dặn lát nữa sau khi dùng bữa lại làm một ấm hệt như vậy.

Thanh Tề vui vẻ nhai hạt óc chó, sẵn tay lấy một quả ra đập tiếp.
"Tứ muội ở cùng phụ mẫu, lần trước ở nhà là tết năm ngoái, chắc cũng là năm sau mới về tiếp...!có vẻ ta biết lần này là ai rồi!!!"

"Ai vậy ạ?"
"Đệ đệ của ta...!Tiểu...!Ngũ!"
"Tiểu Ngũ?"
"Phải, là Tiểu Ngũ!"
Biết danh tính vị khách xong, cũng là lúc chúng ta phải ra ngoài đón Tiểu Ngũ, trên khuôn mặt sư phụ rõ ràng là rất vui mừng.
Tiểu Ngũ là ai, từ khi tới phủ ta chưa nghe ai nói gì nhiều về Tiểu Ngũ cả, Thanh Tề đứng bên cạnh chỉ nói Tiểu Ngũ tuy nhỏ nhất nhà nhưng lớn hơn ta mấy tuổi, tính cách rất tốt, đặc biệt còn mời gọi.
"Tẫn Linh, hay là làm đệ muội của ta đi, vậy thì chẳng cần lo lắng về nhà phu quân nữa!"
"Hả..."
"Tiểu Ngũ là người nghe lời nhất cái nhà này, còn có chúng ta làm chủ cho muội, đảm bảo không ai bắt nạt được!"
"..."
Ta im lặng quay người sang chỗ khác, tránh khỏi ánh mắt của Thanh Tề, tự hỏi mình đã đến lúc cần tìm phu quân rồi hay sao, vì lý do gì mà mọi người cứ thấy ta là liên tục làm mai làm mối vậy, khó xử thật đấy!
Cánh cổng mở ra, chỉ nhìn vào mấy binh sĩ đi trước, sư phụ đã quay xuống nhìn chúng ta đằng sau nở nụ cười đầy hãnh diện.
"Hà hà! Tiểu Ngũ về rồi này!"
Thanh Tiêm và Thanh Tề cũng mong ngóng đệ đệ, làm ta cứ nghĩ rằng tên Tiểu Ngũ này đã đi bụi mấy chục năm rồi hay sao vậy.
Cuối cùng, người quan trọng cũng bước vào trong....

Từ cánh cổng chính, một người từ lưng ngựa bước xuống, nhanh nhẹn chạy vào.
Tiểu Ngũ mà mọi người đang mong ngóng, từ xa thấp thoáng một bóng dáng cao ráo, trên người còn mặc nguyên bộ chiến giáp đồ sộ.
Chỉ khi người đó càng tới gần hơn, nhìn rõ toàn khuôn mặt Tiểu Ngũ đang bước về phía này, ta đứng khựng lại, ngây cả người.
Sư phụ chạy lên ôm chầm lấy nhi tôn, vỗ vỗ vai và sau lưng Tiểu Ngũ không ngừng, xúc động đến sắp khóc mà nói.
"Tiểu Ngũ, sao trông con gầy đi nhiều thế? Người ngợm còn đen thui nữa! Tóc tai con sao còn có một nhúm chút xíu như vậy hả? Đưa tay cho ta, đưa tay cho ta xem mạch nào!"
Thanh Tề đứng bên cạnh ta phát chán nên đi lên trước, phản bác tổ phụ.
"Tổ phụ, người có nói quá rồi không? Tiểu Ngũ đâu đến nỗi ghê như thế ạ! Tóc nó chỉ bị rối chút thôi mà, cũng chỉ đen đi một tí..."
"Ây da, ây da không được! Tiểu Ngũ, con đi đường xa thế chắc là đang mệt trong người lắm phải không, mạch đập nhanh quá nè! Đi, đi, đi vào trong nghỉ đi! Tránh đường!"
Thanh Tề còn chưa nói xong thì sư phụ đã cắt lời, hai tay vừa khéo cầm khăn lau mặt, vừa vuốt mấy cọng tóc mai bị rối cho đứa cháu đã lâu ngày không được gặp.

Thanh Tiêm nhìn sang ta, lắc đầu mỉm cười.
Sư phụ kéo Tiểu Ngũ đi về phía trước, giục hạ nhân chuẩn bị nước ấm để tắm rửa.

Ta đứng bên Thanh Tiêm, lúc này, Thanh Tề theo sau sư phụ đột nhiên nói.
"Tổ phụ, đệ đệ trở về người lại quên mất đồ đệ ruột rồi sao? Ban nãy muội ấy cũng giúp không ít việc đâu!"
Ta giật mình, hết nhìn Thanh Tề rồi nhìn sư phụ, Thanh Tiêm bước tới vừa vặn dẫn tay ta theo.
"Tiểu Ngũ, đây là Tẫn Linh, con gái của Lưu Tướng quân!"
Tiểu Ngũ hướng mắt nhìn về phía ta, chậm rãi bỏ lại tổ phụ đằng sau, tiến lại gần hơn.

Ta đứng sau cánh tay Thanh Tiêm, nhìn người phía trước cảm thấy có một chút bối rối, bởi vì tên Tiểu Ngũ này...
"Lưu cô nương!"
"Khương...!Khương Tướng quân!"
Phải, Tiểu Ngũ tại phủ Viễn Huân, tôn nhi của sư phụ ta, không ngờ lại chính là Khương Hựu Thạc!
Giây phút ngẩng đầu nhìn Khương Hựu Thạc, ta thậm chí còn chưa dám tin vào sự thật này nữa cơ.
Sư phụ của ta không phải được gọi là Lương Thái y sao, nên ta đang rất thắc mắc, tại sao Tiểu Ngũ, lại mang họ Khương?
Cả Thanh Tiêm và Thanh Tề nữa, trước giờ ta và mọi người đều hay gọi các tỷ ấy bằng tên, vì vậy, ta cũng đinh ninh hai tỷ ấy là người họ Lương.
"Tẫn Linh, đây là Tiểu Ngũ, ngoại tôn của ta!".

Sư phụ chạy theo Khương Hựu Thạc, tay chỉ vào người, vui vẻ nói với ta.
Hả?
Thì ra Khương Hựu Thạc là ngoại tôn của Lương Thái y sao?
Sau đó, nghĩ lại chuyện ở đêm hội đèn lồng tại kinh thành, chuyện Khương Hựu Thạc nhờ ta chọn giúp cây bút mua tặng tổ phụ, không ngờ rằng là ta đã giúp hắn chọn cho chính sư phụ của mình.
Chẳng còn gì tình cờ hơn được nữa!
Sự xuất hiện của Khương Hựu Thạc hôm nay, đã đưa ta từ bất ngờ này sang bất ngờ khác.

Ta đứng nghĩ ngợi từng mẩu chuyện giữa hai chúng ta, quên béng mình đang đứng nói chuyện với sư phụ, cho tới khi Thanh Tiêm khẽ gọi ta một tiếng.
"Tẫn Linh, tổ phụ vừa hỏi muội đó!"
"Vâng..."
"Không ngờ còn có thể gặp Lưu cô nương ở đây!"
"..."
Ta bị nhắc tới lần nữa liền ngẩng sang nhìn Khương Hựu Thạc, chỉ thấy người phía trước bận rộn mỉm cười vui vẻ.
Khương Hựu Thạc hôm nay nhìn vẫn không khác mấy lần gặp trước, có điều hắn thực sự đã gầy hơn, dù người bị che khuất bởi bộ áo giáp nặng nề, khuôn mặt cũng không còn vẻ sáng sủa mà da dẻ cũng sạm đi hẳn.

Có vẻ Khương Hựu Thạc làm việc rất vất vả, duy chỉ mỗi nụ cười như gã quái gỡ là ta thấy không thay đổi, vẫn hệt như trước khi gục xuống trong hàng trà hôm ấy.
Ngờ nghệch!
Ta tự nhiên nhìn vào vai hắn, nhỏ giọng hỏi: "Vết thương..."
"Không nghiêm trọng, đã khỏi rồi!"
Khương Hựu Thạc giơ cánh tay lên, ta liền gật đầu, không còn gì hỏi thêm nữa.
Nhưng mà, cứ cùng đứng mắt đối mắt thế này cũng không được thì phải, ta chuyển qua tìm Thanh Tiêm cầu cứu.
Cùng lúc sư phụ hắng giọng, nhắc nhở.
"Tiểu Ngũ, mau vào trong thay y phục đi, chúng ta chờ con cũng lâu rồi đấy!"
"Ta đi xuống nhà bếp một chút, muội lên trước đi!".


Thanh Tiêm cũng muốn rời đi, Khương Hựu Thạc ngừng cười, khẽ nói.
"Vậy lát nữa...!gặp!"
Ta lại gật đầu, chờ cho sư phụ và Khương Hựu Thạc, lẫn Thanh Tề đi khỏi, mới thở hắt ra, ban nãy sao tự dưng cảm thấy áp lực quá nhỉ?
Chưa kịp khôi phục nhịp thở, ta nghe thấy mấy tiếng hét chói tai.
"Tiểu Thạc, Tiểu Thạc, huynh đâu rồi? Chờ ta với!"
Ta quay ra sau lưng, với cái chất giọng này thì còn ai khác ngoài tên Vu Tử Ưu kia được chứ.

Khác với Khương Hựu Thạc không hề ngạc nhiên gì mấy, Vu Tử Ưu khi thấy ta đứng trước mặt thì há hốc cả mồm, lắp bắp.
"Sao...!cô...!lại...!ở đây?"
Ta đang lười giải thích, quay người đi, nói qua loa: "Đi học thôi!"
"Đi học? Chẳng lẽ...!Lương lão..."
"S
Là sư phụ của ta!"
Vu Tử Ưu nở nụ cười ẩn ý, cầm cái quạt hết xếp lại rồi bung ra, đi theo sau ta tìm cớ nói chuyện.
"Cô tới đây lúc nào vậy? Vừa nãy, đã thấy Tiểu Thạc chưa?"
"Vừa gặp rồi!"
"Tiểu Thạc đi đường nào vậy?"
"Sư phụ ta đưa đi, rẽ bên trái."
"Vậy chỗ ở của Tiểu Thạc là ở đâu? Cô đưa ta tới đó đi!"
"Ta làm sao biết chứ!"
"À, xin lỗi nhé..."
Ta cố cất bước cho nhanh, dù gì giữa hai người chúng ta cũng chẳng có gì tốt lành để tâm sự, ta còn đang bực mình vì cái cách nói chuyện không đâu vào đâu của hắn nữa kia.
Kì thực là Vu Tử Ưu chẳng khác nào Thẩm Quân Nhu bản nam nhân đang bám lấy ta, còn luôn miệng hỏi về Tiểu Thạc thế này, Tiểu Thạc thế kia, thế nọ, khiến ta cảm thấy vô cùng phiền toái, nên đã đứng phắt lại đề nghị.

"Vu Tử Ưu, huynh có thể bỏ cái từ Tiểu Thạc đó đi được không? Ta nghe thấy nhàm...!à...!là không hay cho lắm!"
"Được, được! Ta gọi bằng tên là được chứ gì! Khó khăn thế!"
Ta quay ngoắt lại, cố giảm thiểu độ khó chịu của đôi mắt nhìn về Vu Tử Ưu.

Sao cái tên này không vào phòng dành cho khách mà nghỉ ngơi, đi theo ta nói vớ vẩn gì mà mãi không hết vậy chứ.
Cuối cùng ta và Vu Tử Ưu cũng tới gian chính, thấy Thanh Tề đang đứng bên ngoài săm soi vật gì đó.

Vu Tử Ưu nhào lên trước.
"Thanh Tề cô nương, đã lâu không gặp, Cố Tướng quân vẫn khỏe chứ? Bao giờ thì hai người thành thân?"
Trời ạ, cái tên vô phép này vừa gặp đã nói một hơi, hỏi thẳng tới Cố Bằng, còn dám hỏi về hỷ sự của người ta, không còn gì duyên dáng hơn nữa.
"Quân Nhu tại sao lại nhìn trúng kẻ này được chứ, Thẩm bá phụ đồng ý sao?"
Ta đứng đằng xa, chỉ sợ Thanh Tề sẽ cho hắn một vả vào mặt.

Nhưng bất ngờ là không có trận chiến nào xảy ra cả, Thanh Tề mải nhìn theo món đồ, đáp.
"Thành thân gì mà thành thân, đệ lo cho mình trước đi, đừng có đụng ai cũng gọi là cô nương này cô nương nọ!"
Xem cách bọn họ nói chuyện thì ta thấy Vu Tử Ưu cũng khá thân thiết với Thanh Tề, không chừng hắn còn từng ở đây trước cả ta nữa.
Thanh Tề và Vu Tử Ưu đứng nói qua lại hồi lâu, nhác thấy bóng sư phụ và Khương Hựu Thạc đang đi tới mới chịu ngưng, cùng bước vào trong..

Khi sư phụ tới nơi, chúng ta mới vào trong ngồi xuống.

Bàn ăn hôm nay là loại bàn trải dài theo chiều dọc, mọi người đều ngồi bên dưới sàn có lót đệm.
Món ăn lần lượt được dọn lên, nhiều không kể xiết, thịt cá rau củ đều có đủ, dù sao Khương Hựu Thạc cũng đã rất lâu không về nhà, Thanh Tiêm nói chuẩn bị thật nhiều món ngon là chuyện nên làm.
Sư phụ ngồi đầu bàn chính giữa, một bên là Thanh Tiêm, Thanh Tề rồi tới ta, bên còn lại là Khương Hựu Thạc và Vu Tử Ưu.
"Tiểu Ngũ, những ngày bên ngoài có ăn uống đủ bữa đúng giờ không? Ta nhìn con chẳng có tí da thịt nào hết!"
"Con có..."
"Ấy, tổ phụ cứ yên tâm, con đi theo trông chừng Tiểu Thạc rất kĩ, mỗi bữa cơm đều đầy đủ đồ ăn, không thiếu bữa nào!"
Khương Hựu Thạc mới nói có hai chữ đã bị Vu Tử Ưu nhảy vào trả lời thay, sư phụ ta thấy thế thì hỏi trực tiếp Tử Ưu.
"Nhưng sao nó gầy đi nhiều như thế?"
"Tổ phụ, do Tiểu Thạc tham công tiếc việc, ăn cơm một phần đã làm tới chín phần, không thể béo lên miếng nào nổi ạ!"
"Tiểu Ngũ, con phải chú ý sức khỏe chứ!".

Sư phụ ta xót xa trách hắn một câu, Khương Hựu Thạc đành gật đầu cho người yên lòng.
"Vâng..."
"Tổ phụ không biết đó thôi, có lần Tiểu Thạc còn để mình bị thương nữa ạ!"
Ta nghe Vu Tử Ưu nói tới đây thì giật mình, vội ngừng đũa.
Và nhân lúc mọi người đổ dồn về Khương Hựu Thạc, gồng mình nén cơn sặc của món cá hấp dù vị cay rất nhẹ.


Khương Hựu Thạc bên kia muốn che miệng Vu Tử Ưu cũng không sao kịp, suỵt hắn nói nhỏ.
"Tử Ưu!"
Nhưng sư phụ rõ ràng đã nghe thấy hai từ bị thương từ cái miệng lớn kia, người lật đật buông xuôi bữa ăn, lo lắng nhìn trên dưới trái phải, xoay người Khương Hựu Thạc như cái chong chóng trên cửa sổ, hỏi han tới tấp.
"Bị thương? Ở đâu? Tại sao bị thương? Có nặng không? Không để lại sẹo gì chứ? Còn đau không?"
Ta lén nhìn Khương Hựu Thạc đang bình tĩnh trả lời sư phụ.
"Tổ phụ đừng lo, là một vết bầm nhỏ thôi ạ!"
"Vết bầm nhỏ? Huynh nói gì thế? Là dao găm vào bả vai mới đúng mà!"
Sư phụ nghe xong, vỗ bàn chống hai tay hai bên hông tức giận quát: "Dao găm? Tử Ưu, là kẻ nào làm?"
"Tổ phụ, người nghe con nói đã!"
Khương Hựu Thạc gắp một miếng thịt lớn chặn miệng Vu Tử Ưu lại trước, khó khăn lắm mới chen vào được câu chuyện của Tử Ưu và tổ phụ, tránh để hắn khai man.
Ta bên kia đang ngồi nơm nớp lo ngại Vu Tử Ưu lỡ lời nói gì đó liên quan tới mình thì không biết giải thích làm sao, bát cơm chẳng thể ăn nổi nữa.
"Tổ phụ, là con bất cẩn, hung thủ cũng bị bắt giữ rồi, đây còn là việc mật, con không tiện nói ạ!"
"Không tiện thật không?".

Sư phụ ta nheo mắt nghi ngờ.
"Thật ạ! Con không biết nói dối mà!"
Khương Hựu Thạc nói xong, sư phụ mới chịu nguôi ngoai, trổ tài gắp đồ ăn liên tục vào bát Khương Hựu Thạc đến đầy.
"Đủ rồi ạ!"
"Nào, một miếng nữa!"
Vu Tử Ưu vừa ăn vừa đắc ý nhìn vẻ mặt suýt hoảng của ta.

Ta biết chính hắn cố ý nói ra mà, hắn muốn thấy ta lúng túng như thế nào trước mặt mọi người.
"Tên xảo quyệt!"
"Hả? Muội vừa nói gì?"
Trời ạ!
Ta quên là bên cạnh mình còn có Thanh Tề, nhưng vừa rồi tiếng ta mắng cũng rất nhỏ, chắc là Thanh Tề nghe không rõ đâu nhỉ.
"Muội...!muội muốn ăn cải thảo thôi!"
"À, đưa đĩa đây!"
"Cảm ơn Nhị tỷ!".

Ta đưa đĩa cho Thanh Tề lấy cho mình mấy lá cải thảo, sau đó yên phận ngồi tiếp tục bữa ăn, không chú ý tới Vu Tử Ưu đang làm trò.
Khương Hựu Thạc ngồi kế sư phụ ta ăn uống không thoải mái cho lắm, cũng đúng, nhìn cái bát đồ ăn bị gắp đầy kia ta còn thấy no hộ hắn.

Thanh Tiêm ngồi đối diện mới đầu còn tìm cớ bắt chuyện để giúp đệ đệ, sau cùng nàng cũng bị cuốn theo hành động của tổ phụ, bắt đầu gắp sang bát Khương Hựu Thạc.

Ta và Thanh Tề chỉ biết nhìn nhau cười trừ, Vu Tử Ưu tốt bụng mấy lần cắm cúi gắp sạch đĩa đồ ăn mà Khương Hựu Thạc lén lút đổi qua.
Cuối cùng còn hai món, là canh măng trúc và một đĩa măng nướng chấm muối vừa được mang ra, đĩa măng lớn được đặt ngay trước mặt ta.

Thanh Tề nhìn bát canh, nảy ra một ý.
"Tiểu Ngũ, chẳng phải lúc nhỏ đệ thích canh măng trúc nhất sao, sang đây ngồi đi, bên kia hết chỗ để mất rồi!"
Khương Hựu Thạc như vớ được sợi dây cứu mạng, vội đứng dậy đổi chỗ ngồi.

Sư phụ ta mắt tròn mắt dẹt còn chưa nói gì cả thì người đã đi mất, vẻ mặt Thanh Tiêm cũng nuối tiếc không kịp gắp một ít nữa cho đệ đệ.
Vu Tử Ưu vẫn ngồi nguyên chỗ ăn vui vẻ, tốt bụng nói chuyện giúp phân tán sự chú ý tổ phụ, và vì đối diện hắn là Thanh Tề, cho nên, khi Khương Hựu Thạc chuyển xuống, chỉ có thể ngồi ở vị trí mặt chạm mặt với ta.
Thanh Tề và Khương Hựu Thạc cùng nháy mắt một cái, coi như chúc mừng cuộc giải cứu thành công.

Thanh Tiêm cũng hòa vào mấy mẩu chuyện về những nơi mà Vu Tử Ưu đã đi qua, loáng thoáng ta nghe có nhắc đến Quân Nhu, làm bầu không khí bên kia xôm tụ lắm.
Còn đang lén hóng chuyện, Khương Hựu Thạc đã đặt trước mặt ta một bát canh nhỏ.
"Lưu cô nương, nếm thử đi!"
"Ơ...!cảm ơn!"
"Muội thử đi, xem có hợp khẩu vị không?"
Thanh Tề cũng muốn ta ăn thử, ta nhấc cái thìa lên, chậm rãi xúc một ít, vừa có nước canh vừa có măng xắt thành lát nhỏ.
"Cẩn thận còn nóng!".

Khương Hựu Thạc lên tiếng nhắc, ta gật đầu, nghe theo thổi nguội rồi mới ăn.
Canh nóng, măng trúc tuy đã nấu mềm, nhưng vị thì ta không thích cho lắm.


Nó hơi đắng, nhần nhẫn, nhai gần hết thì lại chát, còn có mùi khói của đĩa măng nướng bên cạnh bốc lên, làm cho ta quên đi mấy món đã ăn trước đó, mũi giờ xộc lên toàn là mùi măng trúc, hơi ghê.
Nhưng thấy Khương Hựu Thạc và Thanh Tề ăn rất ngon miệng, ta cũng không muốn chê, mà từ từ ăn cho xong bát canh.

Thanh Tề múc cho đệ đệ một bát.
"Canh măng trúc này là món mà Tiểu Ngũ thích nhất đấy!"
À, thảo nào chỉ một lát hắn đã ăn gần hết bát canh với cơm trắng, không bỏ sót một miếng nào, trên mặt cực kỳ hài lòng.
Và suốt lúc đó, việc nhìn Khương Hựu Thạc ăn cơm đối với ta cũng khá dễ chịu.
Thanh Tề không gắp thức ăn cho đệ đệ như sư phụ ta, muốn để Khương Hựu Thạc tự mình chọn món, nàng bận vừa ăn vừa quay sang nghe Vu Tử Ưu kể chuyện.
Ta công nhận là Vu Tử Ưu rất có năng khiếu đàm đạo, ai ai cũng có thể bị hắn thâu tóm dễ như bỡn.
Bên này, khi Khương Hựu Thạc ăn xong thì ngẩng lên nhìn ta trân trân, sau đó ngại ngùng nói.
"Xin lỗi, ta ăn hết canh mất rồi, ta gọi nhà bếp mang lên nữa nhé!"
Ta vội vàng xua tay, chỉ vào bát của mình: "Không cần đâu, một bát là đủ rồi!"
Nếu để Khương Hựu Thạc gọi thêm canh măng trúc nữa, e rằng ta sẽ bị ám cái mùi này cho tới lúc đi ngủ mất.

Với lại, một mình hắn ăn hết cả một bát lớn rồi, chắc đã đủ no chứ nhỉ?
Bữa tiệc kết thúc khi trời vừa chập tối, sư phụ và Vu Tử Ưu uống một ít rượu nên Khương Hựu Thạc đã đưa về nghỉ trước, chúng ta cũng theo đó rời đi sau.
Ta trở về viện theo lối hành lang, rửa mặt sau đó đọc lại mấy ghi chép của mình trước khi Cẩn Y mang đi, vì dạo này ta phải nộp bài cho Thanh Tiêm kiểm tra lại....

Cẩn Y vừa đi thì ta phát hiện mấy quyển sách mượn từ Vọng Thư Các đều đã đọc xong, cần phải lấy thêm vài quyển mới.
Ta gọi Cận An theo để bê sách, đi bộ một lúc sẵn cũng để tiêu cơm.
Giờ này Giai thẩm đã về nhà, ta một mình lên tầng hai xem qua mấy quyển sách, lấy xong thì gọi.
"Cận An, mang hai chồng này xuống đi!"
"Được!"
Có tiếng vọng từ bên dưới lầu, ta nghe xong thì cảm thấy không đúng chỗ nào, Cận An mọi ngày đều luôn vâng dạ đúng phép tắc, hôm nay tự dưng lại nói trống không.

Ta xoay người đi xuống lầu dưới.
Vừa bước mấy bước, cầu thang bên dưới một người cũng đang bước lên, nhưng không phải Cận An, mà là Khương Hựu Thạc.
Ta ngạc nhiên: "Khương Tướng quân sao lại ở đây?"
Khương Hựu Thạc trả lời: "Lưu cô nương cần người bê sách phải không? Ta đến giúp đây!"
Ta vội xua tay: "Không cần đâu, thị vệ của ta ở ngay bên ngoài."
"Ngại quá, vừa nãy ta tưởng người bên ngoài là thị vệ trong phủ, nên đã nhờ đi lấy thêm than cho phòng Vu Tử Ưu.
Chồng sách này cũng không nhiều, ta giúp Lưu cô nương mang về nhé!"
"Ta...!ta nhờ mấy thị vệ bên ngoài bê hộ là được, không phiền Khương Tướng quân nghỉ ngơi nữa!"
Ta nói xong, vội đi xuống lầu, nhìn quanh mãi cũng không thấy bất kỳ ai đi ngang qua cả, chỉ có hai thị vệ trông coi Vọng Thư Các, mà họ thì không thể rời vị trí khi chưa tới giờ đổi người.
"Đi thôi!"

Khi quay người lần nữa, ta đã thấy Khương Hựu Thạc hai tay ôm tất cả sách mà ta xếp sẵn trên lầu.

Ta lại gần tỏ ý từ chối.
"Vậy lát nữa ta sẽ cho người đến lấy! Khương Tướng quân vẫn nên bỏ xuống thì hơn!"
Ta bực mình, Cận An bình thường làm việc rất nhanh nhạy, giờ người ta chỉ nhờ hắn đi lấy chút than sao mà lại chậm chạp như vậy chứ.
"Dù sao cũng là ta tự ý điều người đi, Lưu cô nương đừng để ta phải mắc nợ."
Khương Hựu Thạc chưa đi, mà đứng chờ Cận An với ta cũng không thỏa, hắn còn đang ôm cả chồng sách, lời nói còn hợp lý nữa.

Liên quan tới nợ nần là ta chỉ muốn tránh cho thật xa.
Sau cùng, ta gật đầu, nói: "Vậy...!làm phiền Khương Tướng quân, mang hộ tới cửa viện là được!"
"Không vấn đề gì!"
Thỏa thuận xong, hai chúng ta rời khỏi Vọng Thư Các, sải bước trên đường về viện của ta, dọc đường cũng có nói mấy câu, chủ yếu là hắn hỏi ta đáp.
"Lưu cô nương đến đây thấy như thế nào?"
"Như thế nào?"
"Chính là...!có thoải mái như ở nhà không?"
"À...!có...!ta thấy rất tốt!"
Đi một lúc nữa thì là câu chuyện khác.
"Tổ phụ ta ngày thường khá khó tính, chắc là quá trình học tập không dễ dàng gì phải không?"
"Cái đó thì không, sư phụ rất tốt bụng! Còn có hai tỷ tỷ giúp đỡ ta nữa!"
Chỉ cách một khoảng ngắn trước khi tới viện của ta, lại nói thêm vài câu.
"Lưu cô nương, ta từng giấu tổ phụ nuôi một con rùa trong viện dành cho khách, chính là chỗ của cô nương ở, trong cái hồ giữa sân, không biết nó còn sống không nữa?"
"Rùa hả?"
"Đúng, lúc đó nó chỉ nhỏ bằng một nắm tay của ta."
"Lúc ta đến...!thì trong hồ chẳng có con gì cả, chỉ có vài cành hoa sen thôi!"
"Vậy sao?"
"Có thể nó đã được chuyển đi rồi, huynh hỏi trưởng tỷ thử xem, hôm đó tỷ ấy trông chừng hạ nhân dọn dẹp, nếu may mắn có thể tìm lại được, rùa sống rất lâu mà!"
"Cảm ơn Lưu cô nương!"
Câu chuyện về con rùa rơi vào kết thúc, cũng là lúc hai chúng ta đã tới trước cửa tiểu viện, Cẩn Y đang chờ sẵn, nhanh tay đỡ lấy chồng sách từ Khương Hựu Thạc, xin phép đi vào trong.

Ta bèn nói với Khương Hựu Thạc.
"Cảm ơn huynh!"

"Vậy ta về nhé, Lưu cô nương ngủ ngon!"
Khương Hựu Thạc nói xong thì quay lưng đi theo đường cũ, ngoài trời gió thổi vù vù đến khiến tay ta lạnh run.
Ta bước vào trong, ngồi xem qua một lượt mấy quyển mới mang về, lạnh đến nỗi thở ra khói trắng, Cẩn Y phải di chuyển lò than lại gần cái bàn, đưa cho ta thêm một cái bọc tay bằng lông nữa.
Trong phòng bây giờ mới thật ấm áp!
Đọc được một phần bệnh Thương hàn xong, Cẩn Y nhắc ta đã đến giờ đi ngủ, ta bèn đánh dấu phần đang đọc dở, xếp sách ngay ngắn rồi về giường, nến vừa thổi tắt cơn buồn ngủ tới ngay tắp lự.
Đêm nay không có mưa.
Lúc Cẩn Y lay ta dậy, đã đến giờ rời giường.

Ta đang ngơ ngác không hiểu vì sao thời gian trôi quá nhanh, Cẩn Y đã mang một chậu nước ấm vào cho ta rửa mặt.
Chuẩn bị tươm tất thì như cũ đi xe đến y quán, Khương Hựu Thạc lần này cũng đến.
Ta ngồi cùng với Thanh Tề, tranh thủ sáng sớm xem bài tập hôm qua Thanh Tiêm đã sửa cho mình, lần này lỗi sai không nhiều, chỉ có viết nhầm vài tên thảo dược hiếm lạ thôi.
Vào y quán, ta đi theo sư phụ và Thanh Tiêm thăm bệnh, Khương Hựu Thạc xung phong giúp đỡ Thanh Tề.
Có Khương Hựu Thạc ở y quán, mấy việc nặng nhọc đều được thêm một tay hắn xử lý ổn thỏa, vườn thảo dược đằng sau có người tưới hộ ta, vại nước cũng có người thay sư huynh châm đầy liên tục, sau khi ăn trưa xong Khương Hựu Thạc còn tiện tay sửa luôn hai cái xích đu chắc chắn hơn cho bọn trẻ chơi.
Kết thúc công việc trở về nhà, bữa tối lại không thiếu Vu Tử Ưu, hắn chưa định rời đi mặc dù nhà hắn theo lời Thanh Tề nói cách đây cũng không xa mấy.
Vu Tử Ưu là con trai thứ của Thái thú quận Đông Tử, mẫu thân Vu Tử Ưu mất sớm do bệnh tật, nhưng Vu Thái thú không lập thêm thê thiếp, một tay nuôi dưỡng ba huynh muội hắn nên người.

Bên trên còn một huynh trưởng tên Vu Tử Hiên, đã thành gia lập thất từ lâu, hiện đang làm quan tại một vùng gần đó.

Bên dưới có một tiểu muội trạc tuổi ta tên là Vu Kiều Thương.
Ta gật gù, Vu gia có của ăn của để, phụ thân hắn nghe nói rất được lòng dân chúng, Thẩm Tiểu thư của chúng ta có gả về đây cũng gọi là môn đăng hộ đối.
Sau bữa ăn, Vu Tử Ưu đột ngột có ý muốn về thăm nhà, dự định là sắp xếp xong đồ thì đi luôn, thế là Khương Hựu Thạc đề nghị tháp tùng vị bằng hữu quý giá này, sư phụ ta thì không có vấn đề gì, mà người có vấn đề là ta mới đau.
"Tổ phụ, muội muội của con ở nhà tính tình nhút nhát người cũng biết, lần này có Tẫn Linh ở đây, học giỏi hiểu nhiều lại còn lanh lợi, chi bằng người cho muội ấy nghỉ vài ngày, đến kết bạn với Kiều Thương đi ạ!"
Ta nghe Vu Tử Ưu nói xong, mặt mày tái đi, tay trái nắm thành nắm, ngồi chờ phản hồi từ sư phụ.

"Cũng không phải chuyện gì lớn, Tẫn Linh, con thấy sao hả?"
"Chuyện này...!sư phụ, trong y quán đang thiếu người, con vẫn nên ở lại làm việc thì hơn ạ!".

Ta ấp úng tìm cớ vịn vào y quán, không muốn đi.
Nhưng cuộc sống vốn không đơn giản.
"Tổ phụ, trước khi Tẫn Linh đến mọi người vẫn làm được mà, đúng không ạ?".

Vu Tử Ưu nói với sư phụ ta xong, người lập tức gật đầu cho phép.
"Cũng đúng...!vậy con cứ đi chơi đi, chuyện khác đã có Thanh Tiêm và Thanh Tề làm thay con!"
Sư phụ dứt lời, ta cay đắng đáp: "Vâng...!con nghe theo sư phụ!"
"Ồ, vậy nhé, con cứ về chuẩn bị, Tử Ưu khi nào thì khởi hành?"
"Hai hôm nữa ạ, ngày mai con đi mua chút quà trước khi về nhà ạ!"
"À, thôi được, vậy mau về nghỉ sớm đi!"
"Vâng, tổ phụ!"
"Vâng, sư phụ!"
Có vẻ đêm nay ta ngủ không yên giấc rồi....

Hai ngày sau, ta ngồi trên xe lòng không tình nguyện đưa tiễn ý trung nhân của Thẩm Quân Nhu về nhà.

Ta và Cẩn Y một xe, còn Khương Hựu Thạc và Vu Tử Ưu cưỡi ngựa đi trước, đính kèm chục thị vệ theo sau.
Ta đã sớm có một ý nghĩ, hai ngày trước cố tình chuẩn bị thêm bất ngờ dành cho tên chết tiệt kéo ta đi theo này.
"Chắc hẳn giờ này thư đã tới nơi, cô ấy cũng đã sắp xuất phát rồi nhỉ!"
Quận Đông Tử cách thành Chiêu Châu nửa ngày đi đường, chúng ta khởi hành từ sớm, Vu Tử Ưu bảo quá trưa sẽ đến nơi.
Chỉ là đi có mấy ngày thôi, mà Cẩn Y và Cận An lo lắng quá mức cần thiết, hai người họ soạn theo cả đống đồ đạc, sắp bằng tổng hành lý của Vu Tử Ưu và Khương Hựu Thạc cộng lại, luôn miệng sợ ta đến đó không quen như ở nhà.
Ngồi trong xe mấy canh giờ chán chết đi được, ta không có việc gì làm đành ngồi nhìn phong cảnh xung quanh, bên ngoài thành Chiêu Châu.

Cẩn Y cũng chán nên bắt đầu lôi mấy mảnh vải ra tập thêu, mặc cho ta can ngăn sợ xe xóc nảy kim lại đâm phải tay nàng.
Dọc đường đi, Vu Tử Ưu có đề nghị dựng lều nghỉ ngơi một lúc, nói là để cho ngựa ăn uống gì đó.

Trong khi đợi lều dựng xong, ta và Cẩn Y đi vòng vòng xem.
Nơi nghỉ tạm hôm nay chỉ là một chỗ sát bìa rừng, đi một chút sẽ có suối nước lớn.
Vu Tử Ưu cho người vào rừng bẫy mấy con gà, đòi tự mình lội suối bắt cá.

Hắn đang nghĩ mình đi cắm trại vào mùa hè chắc, đồ ăn có sẵn không muốn cứ thích vẽ chuyện, chán hơn nữa là Khương Hựu Thạc cũng hùa theo hắn, cùng lội ra giữa suối.
Ngắm con suối mới có hơn hai khắc đã không được yên vì hai người họ cứ đùa giỡn không ngừng, ta muốn tịnh tâm đi ra chỗ khác thì gấu váy phía sau bị nước tạt trúng.

"Ha ha ha! Không phải ta, không phải ta làm đâu!"
Ta quay đầu lại chỉ thấy Vu Tử Ưu nhe răng cười, Khương Hựu Thạc nghiêm túc đứng bên cạnh trên tay còn cầm một cục đá.

Ta nóng máu không cần phân biệt là ai làm nữa.
"Nãy giờ các ngươi toàn giỡn chứ bắt cá cái khỉ khô gì, thích đùa thế thì ta cho các ngươi biết tay!"
Không thèm bước xuống suối mắng người, sẽ bị ướt y phục, ta nhìn quanh, hai tay nhấc một hòn đá cỡ vừa, Vu Tử Ưu thấy thế thì đẩy Khương Hựu Thạc lên trên che chắn cả người mình lại, hú hét.
"Cô tính làm gì, làm gì vậy hả, cô mà lỡ tay là vỡ đầu, là chết người đấy! Ta đã nói không phải ta làm mà! Tên này mới là người ném, tên này nè!"
Khương Hựu Thạc không vừa, xoay người kéo Vu Tử Ưu đang hoảng loạn lên phía trên, hai người họ cứ thế đùn đẩy nhau dưới suối.

Ta tức giận hất mạnh tay, hòn đá rơi ngay xuống suối, chỉ một tiếng.
Tủm
Nước văng lên tứ tung, còn xui xẻo trúng chỗ ta đang đứng.
"Cái gì vậy chứ? Ha ha ha!"
Vu Tử Ưu bên kia ôm bụng cười tới rơi nước mắt, Khương Hựu Thạc cũng không nói nên lời.

Ta đứng trên bờ, mím môi cảm thấy hơi xấu hổ, bên phải vẫn còn một cục đá nữa nhưng không dám cầm lên, ta đã đủ xấu hổ rồi, tức mình quay người bỏ đi.
Ùm!
Tiếng động rơi xuống nước phát ra rất lớn, ta nhìn lại đằng sau, thấy rõ ràng Vu Tử Ưu miệng hả ra ngơ ngác còn đứng dưới suối với tóc tai ướt nhẹp.

Liền sau đó, Cẩn Y phủi phủi hai tay đi tới.
"Tiểu thư, người có muốn ăn chút điểm tâm gì không ạ?"
"Không có! Đi thôi!".

Ta nén cười bỏ đi, lòng chắc mẩm là Cẩn Y trả thù hộ ta rồi.
Và đằng sau lưng là khung cảnh con suối và hình ảnh rũ rượi của hai nam nhân.

Khương Hựu Thạc bước vội lên bờ, Vu Tử Ưu theo sau kéo cổ áo người đi trước gầm lên giận dữ, hòa vào gió nghe ra tiếng được tiếng mất.
"Quân hèn hạ...!dám làm không dám nhận...!còn đổ cho taaaaaaaa!"
Ta đi vào xe thay y phục, lúc ra ngoài thì lều đã dựng xong, vì không có bàn ghế nên chúng ta trải một tấm thảm lớn ngồi dưới đất ăn bữa nhẹ.
Vì vụ việc ban nãy, Vu Tử Ưu không thèm nói chuyện trong lúc ăn nữa, kể ra cũng khỏe, nhờ vậy xung quanh rất yên ổn, ăn uống xong lại tiếp tục lên đường.
Vu Tử Ưu đoán giờ trúng phóc, mặc dù dừng để nghỉ ngơi nhưng chúng ta vẫn đến quận Đông Tử vào đúng buổi trưa.
Trên đường người tấp nập rao mời khá ồn ào nên ta cũng chẳng buồn mở cửa sổ ra xem.


Tới khi xe ngựa dừng, ta mới bước xuống, trước mặt là cổng vào biệt viện của Vu Thái thú.
Vu Tử Ưu về không báo trước nên chẳng có ai ra tiếp đón, hắn nhanh nhẹn đẩy cổng đi trước, ta và Khương Hựu Thạc đi sau.

Quản gia thấy hắn thì hấp tấp chạy ra vui mừng khó tả.
"Nhị công tử, Nhị công tử về nhà rồi, người đâu mau mau ra đón!"
Quản gia dứt câu, đã có hai hàng hạ nhân xếp xong, cúi đầu đều tăm tắp đồng thanh rõ chữ.
"Mừng Nhị công tử về nhà!"
Ta nhìn bộ dạng của Vu Tử Ưu, nhàm chán vừa đi vừa nói khẽ một câu.
"Phô trương."
"Ta cũng thấy thế!".

Khương Hựu Thạc nghiêng đầu đáp, rồi cùng ta nhìn về Vu Tử Ưu đang được săn đón phía trước.
Vu Tử Ưu đưa chúng ta đến một chỗ mát ngồi nghỉ, phân phối hạ nhân giúp chúng ta chuyển đồ về chỗ ở.

Phòng của ta cùng tiểu viện với muội muội Vu Tử Ưu, Vu Kiều Thương.
Quản gia nói Vu Kiều Thương vừa lên chùa cầu phúc, dự là đến chiều mới về.

Thế là ta đi một vòng viện xem thử trước.
Vu Kiều Thương là một người nhút nhát, không dám đi đâu xa một mình, nhiều lắm là đến mấy ngôi chùa ở gần đây mà thôi.

Mà Vu Tử Ưu lần này trở về, mục đích chính là giải quyết hôn sự cho muội muội.
Ban đầu ta cứ tưởng là chuẩn bị gả Vu Kiều Thương đi, nào ngờ giải quyết hôn sự ở đây còn có một nghĩa khác.
Quản gia nói dạo này Vu Thái thú rất phiền lòng, cả về công vụ lẫn gia sự.


Chuyện là Vu Kiều Thương trước giờ trầm tính luôn suốt ngày ở trong nhà, chẳng biết vì sao đột nhiên nhận được nhiều lời cầu thân từ hai ba thế gia khác trong vùng.
Vu Thái thú biết rõ nhi nữ của mình, từ lâu đã tính sau này tìm một người tính tình tương tự, đảm bảo con gái mình không bị ai ức hiếp.

Ngặt nỗi mấy công tử ngỏ lời đều là những kẻ dốt nát thô lỗ, Vu Thái thú đời nào mà chấp thuận, đã từ chối bọn họ gần năm rồi, sính lễ vẫn liên tục được đưa tới trước cổng.
Huynh trưởng Vu Tử Hiên liền đón muội muội sang chỗ mình ở một thời gian, Vu Kiều Thương lại hiếu thảo lo lắng cho phụ thân ở nhà một mình, dù trong nhà có gần trăm gia nhân, mới đi có hai ngày đã xin về.
Cho nên cuối cùng Vu Thái thú đã yêu cầu Vu Tử Ưu về nhà ngay lập tức, chuyện của muội muội giao cho hắn xử lý, hắn còn hay hơn, lôi theo cả ta và Khương Hựu Thạc đi cùng.
Cẩn Y đun xong nước nóng, ta vào phòng tắm.

Nửa đường thì gặp phải một cô nương, thị nữ bên cạnh nàng nói gì đó, sau đó cô nương nở nụ cười.
"Thỉnh an...!Lưu tỷ!"
Ta nhận ra, đây chính là chủ nhân của căn tiểu viện này.
"Muội đây là Vu Kiều Thương?"
"Vâng...!ạ!"
Vu Kiều Thương nhìn thấy Cẩn Y cầm theo đồ cho ta, vội nói.
"Không làm phiền...!Lưu tỷ nữa, muội...!xin phép đi trước ạ!"
Nói xong thì đi thật nhanh lướt qua ta, chỉ trong nháy mắt.
"Nhanh vậy?".

Ta nhìn theo Vu Kiều Thương đi nhanh ơi là nhanh, cảm thấy sai sai.
"Muội ấy tưởng ta chắn đường nghĩ ta làm gì không hay à? Trông mặt hớt hải thế!"
Cẩn Y không hiểu ta muốn nói gì, nàng lo nước sẽ mau nguội, nhắc ta quay lại việc chính.
"Tiểu thư, đi thôi ạ!"
Đi tắm xong, lúc quay về phòng ngủ thì thấy mấy phòng ở bên phía đối diện, đèn treo sáng cả hành lang, tới mức rõ như ban ngày, còn có mấy thị nữ cũng đang lúi húi treo đèn trước phòng ta.

Ta lại gần tay che bớt ánh đèn, hỏi.
"Các ngươi đang làm gì vậy?"
"Lưu Tiểu thư, chúng nô tỳ đang treo đèn ạ!"
"Ta nhìn là biết rồi.

Ý ta hỏi tối rồi treo nhiều như thế làm gì, sáng quá!"
"Xin lỗi Lưu Tiểu thư, Tiểu thư nhà chúng nô tỳ sợ bóng tối, vào ban đêm khắp viện đều phải treo đèn lồng ạ!"
"Sợ bóng tối?"
"Vâng, nếu Lưu Tiểu thư thấy sáng quá, chúng nô tỳ sẽ lấy xuống bớt, nhưng tối thiểu phải treo mười cái trước phòng cho chắc ạ!"
"Mười cái luôn sao?"
"Vâng, đúng ạ!"
Bọn họ treo xong thì lui xuống, ta cũng vội vào phòng, vì đứng ở ngoài thấy chói mắt vô cùng.

"Ngủ mà cũng không tắt bớt đèn."
Cẩn Y nhìn ta rồi lắc đầu, ta ngồi ngâm chân thêm một lúc mới đi ngủ.

Cẩn Y buông rèm, thổi tắt hết nến, ta vẫn thấy rõ từng món đồ trong phòng mình, và với độ sáng này có thể lấy sách ra ngồi đọc được luôn thì có.

Nhưng rồi mệt mỏi cũng cuốn ta chìm vào giấc ngủ, dĩ nhiên ta phải xoay mặt vào trong cho khỏi bị lóa mắt.
Thức dậy theo thói quen khi còn ở y quán, giờ này là giờ dò bài và viết ghi chú của ta, ta ngồi dậy vươn vai, Cẩn Y cũng dậy sớm vào phòng giúp ta chuẩn bị.

Cận An không thể ở trong cái viện chỉ dành cho nữ tử này nên ta đã cho hắn chuyển qua cùng mấy thị vệ khác.
Vừa ăn xong bữa sáng thì có hai người tìm đến trước cửa, Vu Tử Ưu về tới nhà mình bản thân nâng cấp hơn nhiều, vải vóc y phục cũng là loại thượng hạng.
"Thế nào, chỗ này đủ rộng không? Không thì bên kia vẫn còn phòng trống, có thể đổi!"
Hắn chỉ tay sang mấy căn phòng cạnh phòng Vu Kiều Thương, ta chỉ có nước xin thôi, khu vực phòng ở đó tối đến là sáng quắt cả mắt, làm sao ta ngủ cho được.
"Không cần đâu Vu Công tử, chỗ này đã tốt lắm rồi!"
"Cùng sang gặp Kiều Thương đi, hôm qua muội muội ta về muộn, đã kịp chào hỏi hai người gì đâu!"
"Được."
Ba người chúng ta đi dọc theo hành lang ngoắt ngoéo tới một khu vườn nhỏ, Vu Kiều Thương đang ngồi trong mái che làm gì đó một mình, cách đó không xa có mấy thị nữ và thị vệ canh gác cẩn thận.

Chắc là Vu Thái thú sợ mấy kẻ cầu thân đánh liều đột nhập vào quấy rầy Vu Kiều Thương.
Từ xa, ta vừa đặt chân lên sàn hơi mạnh một cái, Vu Kiều Thương nghe thấy đã ngẩng đầu lên, vội vàng lau tay thật sạch, thu dọn đồ đạc gọn gàng một bên, không dám nhìn lên, lễ phép cúi chào.
"Kiều Thương thỉnh an Nhị ca, Khương huynh, Lưu tỷ tỷ!"
Vu Tử Ưu kéo tay muội muội đứng thẳng dậy, lấy mấy vụn xà phòng còn dính trên tay áo nàng ra.
"Muội không cần khách sáo, cứ xem bọn họ như người trong nhà thôi!"
"Vâng, muội...!nhớ rồi ạ!"
Hôm qua chỉ gặp lướt qua nên không nhìn rõ, sáng nay ta mới mường tượng được vẻ ngoài của Vu Kiều Thương.
Vu Kiều Thương rất gầy và thấp bé, đôi mắt lúc nào không nhìn Vu Tử Ưu thì là hướng xuống đất, khá e dè đối với người lạ.

Y phục của nàng là loại không quá kiểu cách với màu sắc trầm nhạt, là kiểu dáng có thể mặc bất cứ lúc nào.

Tức là chỉ đi chơi thông thường cũng được, nhưng đến những nơi quan trọng vẫn không quá tệ, chủ yếu là do chất liệu vải thượng hạng tôn lên vẻ cao quý của người mặc.
Trang sức trên người Vu Kiều Thương đeo không nhiều, chỉ có một cặp vòng tay bằng vàng, bốn cây trâm hoa nhỏ và hoa tai.
Thực sự giản dị quá!
"Đang làm gì vậy, ca xem nào?"

Vu Tử Ưu vẫy tay bảo chúng ta cùng ngồi xuống, cầm mấy viên xà phòng phủ cánh hoa tấm tắc khen muội muội.

Ta và Khương Hựu Thạc cũng ngồi xuống, Vu Tử Ưu lấy một viên đi ra chỗ chậu nước dùng thử.
Mấy viên xà phòng Vu Kiều Thương làm nhỏ xíu, lọt trong lòng bàn tay ta, có mùi thơm nhẹ của đậu xanh và hoa cúc.

Ta cũng không rành lắm cách làm mấy cái này, nhưng có vẻ mất rất nhiều thời gian mới xong.
Đợi Vu Tử Ưu quay lại, Vu Kiều Thương mới bẽn lẽn nói.
"Muội...!muội vụng về, các huynh và tỷ tỷ không chê...!thì...!hãy...!nhận một ít về dùng ạ, tất cả đều làm từ...!những nguyên liệu lành tính ạ!"
Vu Tử Ưu lướt nhìn hai người chúng ta, ánh mắt tất nhiên là sợ muội muội mình tủi thân nên ép buộc chúng ta phải lấy.

Ta mỉm cười nhìn lại hắn.
"Phải nhận chứ, cảm ơn muội muội!"
Vu Kiều Thương nghe xong rất vui, đứng dậy cầm theo khay đựng xà phòng, sang bàn bên cạnh bắt đầu lấy giấy tự tay gói.

Ta thấy thế thì hỏi Vu Tử Ưu.
"Này, sao không cho người giúp muội muội của ngươi, nô tỳ đầy ra đó để trưng bày à?"
Vu Tử Ưu lắc đầu, chẹp miệng trả lời.
"Không phải, con bé muốn tự làm một mình đấy, có nhiều người xung quanh nó sẽ không tập trung được!"
Ta nhớ ra hôm qua Vu Kiều Thương không có ở nhà là vì bận một việc, hỏi tiếp.
"Không tập trung khi có nhiều người, vậy làm sao muội ấy có thể đi lễ chùa được chứ?"
"Ta cũng đang muốn biết đây!"
Như Vu Tử Ưu nói, ăn trưa xong Vu Kiều Thương lại chuẩn bị lên đường, ba người chúng ta cũng đi theo chơi.

Thị nữ của Vu Kiều Thương mang theo ít giấy bút, ta đã nghĩ là nàng định chép kinh Phật chăng?
Xe ngựa tới chân núi thì dừng, Vu Kiều Thương lễ phép nói rằng từ đây phải đi bộ, ở dưới trông lên chỉ thấy một tòa tháp cao sừng sững giữa lưng chừng núi, ta đoán có lẽ đây là điểm dừng, sau đó mọi người cùng nhau leo lên đó.
Vu Kiều Thương đi chậm nhưng cũng khỏe, không thấy nàng than mệt mỏi gì cả, chắc là đã quen, Vu Tử Ưu xông xáo lên trước, Khương Hựu Thạc đi giữa, thỉnh thoảng quay xuống đảm bảo ta và Vu Kiều Thương vẫn theo kịp.
Ta vốn không quen đường núi, qua nửa canh giờ chân đã hơi mỏi, đành đi chậm lại với Cẩn Y, Vu Kiều Thương thấy thế cũng lùi lại đợi ta đang gắng hết sức mình.
"Lẽ ra ta nên ở nhà mới phải!"
Cẩn Y lấy bình nước đưa cho ta uống một ngụm rồi lại tiếp tục đi, bây giờ thì ta không còn hơi để mà hỏi với chả han ai nữa, mà chỉ lo cho hai cái chân mình sắp không ổn rồi đây.
Lê lết một canh giờ, thấy trước mắt Vu Tử Ưu và Khương Hựu Thạc đã dừng lại, ta yên tâm chắc mẩm đã lên tới nơi, có thể vào trong tìm chỗ ngồi nghỉ rồi.
Khương Hựu Thạc bước tới chỗ ta hỏi thăm.
"Mệt không?"
"Dĩ nhiên...!là...!có!"
Nhưng khung cảnh sau khi nhấc chân lên bậc thang bằng đá cuối cùng, ta dường như chết lặng, mà Vu Tử Ưu tới trước cũng chưa hết bàng hoàng.

Ta ôm ngực thở mạnh, một tay chỉ về phía ngôi chùa ở bên trên ngọn núi.
"Còn chưa tới sao?"
Vu Kiều Thương khẽ nói: "Lưu tỷ, đã tới rồi, chỗ này chính là ngôi chùa muội muốn đi ạ!"
"Chỗ này?"
Cả bọn chúng ta ngớ ra, ngôi chùa mà Vu Kiều Thương nói tới, không phải là ngôi chùa có tòa tháp lớn từ chân núi có thể thấy, mà là một nơi hết sức đìu hiu, vắng tanh không một bóng người....

“Có khi nào… bị lừa rồi không?”
Ta nhìn Khương Hựu Thạc và Vu Tử Ưu, rồi đi tới gần nói nhỏ.
Phía trước chỗ chúng ta đứng đúng là có một ngôi chùa, nhưng không giống lắm, nó cũ kĩ nhìn như bị bỏ hoang lâu năm.

Cổng còn bị cây cối và rong rêu phủ mất chữ, không nhìn ra được gì.
Ba người đứng ái ngại, riêng ta trong lòng nghĩ rằng Vu Kiều Thương còn non nớt, coi chừng đã bị người ta lừa gạt, chỗ này có giống chỗ để bái phật gì đâu chứ.

Vu Tử Ưu khỏi cần nói câu gì cũng đủ biết, qua ánh mắt trực tiếp xác nhận ta và hắn có cùng suy nghĩ.
Chẳng đợi ai thắc mắc thêm nữa, Vu Kiều Thương đi lên trước, gượng cười.
“Vào trong...!thôi ạ!”
Sau đó, nàng chậm rãi bước qua khỏi cánh cổng, Vu Tử Ưu nhanh chóng theo sau, hỏi muội muội mấy câu gì đó ta nghe không rõ, còn ta và Khương Hựu Thạc cũng tiếp bước hai huynh muội họ Vu.
“Lưu cô nương đang nghĩ Vu muội muội bị lừa sao?”.

Khương Hựu Thạc vừa đi vừa hỏi.
“Huynh còn dám tin đây là một ngôi chùa thật sự?”.


Ta hỏi ngược lại, nhìn cảnh trước mắt cũng đủ thấy rồi, câu hỏi này còn phải nói ra nữa à.
“Ta không tin, nhưng ta tin muội muội của Tử Ưu không bị ai lừa cả!”
Ta không đáp lời, chỉ nhìn hắn như kẻ dở người, bước chậm hơn nhường hắn đi trước.
“Hắn tới đây rồi chắc?.

Ta lầm bầm một mình, đi sau cùng với Cẩn Y, mắt luôn nhìn xung quanh dè chừng, biết đâu chỗ xập xệ này là nơi trú ẩn của mấy loại người không ra gì, vào thời khắc nào đó bất thình lình xông ra tấn công thì sao.

Ai mà biết trước được!
Qua khỏi cánh cổng ngôi chùa, ta nghe thấy có tiếng trẻ con, nhìn vào hành lang trước mắt, tổng cộng có sáu đứa nhỏ, đầu trọc lóc, ăn mặc khá rách nát.
Ba đứa một góc đang ê a đọc gì đó ta nghe chẳng thể hiểu, và hai đứa nhỏ hơn thì cặm cụi ngồi viết, đứa nhỏ nhất chỉ biết bò, đang chơi một mình trên một tấm chiếu đã thủng lỗ chỗ mất hết hơn một nửa.
Vu Kiều Thương vừa bước vào, mấy đứa lớn ngẩng lên, ta liền muốn gọi Vu Kiều Thương dừng bước, nhưng bọn chúng không sỗ sàng chạy đến mà chỉ đứng lên tại chỗ, vui mừng nói.
“Tỷ tỷ lại đến thăm chúng ta này!”
Hai đứa nhỏ đang viết nghe có tỷ tỷ đến, vội vàng đứng dậy, cười rạng rỡ cúi đầu chào.

Ta và Vu Tử Ưu kẻ đứng trước, người đi sau, ngơ ra tại chỗ bất động, đầu ta liền xoẹt qua một ý nghĩ không thể hợp lý hơn: “Chỗ này...!dành cho cô nhi hả?”
Trong lúc đó, Vu Kiều Thương từ từ đi tới, chia đồ ăn cho mấy đứa lớn, bọn chúng rất nghe lời nàng, còn nhường mấy đồ mềm cho đứa em nhỏ nhất, rồi những đứa lớn mới ăn sau.
Vu Kiều Thương cầm thứ mà bọn chúng đang viết lên xem, ta vô cùng ngạc nhiên khi thấy đó không phải là giấy, mà là một tàu lá rộng.

Vu Tử Ưu cũng lại gần muội muội.

Mình Khương Hựu Thạc bước tới chỗ đứa nhỏ đang bò, ngồi xuống đưa đồ chơi cho nó.
“Gì đây?”
Ta phân vân một hồi, cuối cùng chọn đi theo Vu Kiều Thương và Vu Tử Ưu xem trước, vì đứa bé bên kia nãy giờ bò tới lui dưới đất, lỡ nó chạm phải y phục của ta, sẽ bị bẩn, cứ để nó cùng với Khương Hựu Thạc đi đã.
Trên một cái bàn cũ đóng bằng khúc cây mảnh kém chắc chắn, có ba cây bút nhỏ, nhưng hai cây chỉ có thân mà không có đầu lông, mực thì được đựng trong một cái bát bị sứt vành, kì lạ là nó có màu tím sẫm, bên trong còn lợn cợn mấy hạt gì đó nữa.
“Cái này...!là mực?”.

Ta nói xong, một đứa cầm bút ngưng chấm vào cái bát, đứng dậy chỉ tay.
“Vâng ạ, chúng được giã ra từ trái dại bên kia rào ạ!”
"Hơ..."
Chúng nó phải dùng cả trái dại để làm mực, lá làm giấy, chẳng trách hôm nay Vu Kiều Thương đem nhiều đồ theo đến vậy, ra là dành cho bọn chúng dùng.

Nhưng nơi đồng không mông quạnh thế này, tận sáu đứa trẻ làm sao sinh sống được, có phải là bị phụ mẫu bỏ rơi không vậy?
“Tỷ mang giấy...!và mực đến rồi, mấy đứa không được...!tiết kiệm nữa, cứ lấy...!mà dùng, chỗ này...!toàn là giấy cũ cả thôi!”
Thị nữ của Vu Kiều Thương đem đồ lên, cẩn thận bày ra trước mặt mấy đứa nhỏ đang nhìn đứa lớn nhất, lời của Vu Kiều Thương là nói dối, đống giấy này đều là đồ mới có chỗ nào giống với giấy cũ đâu, thì mấy đứa nhỏ đồng thanh.
“Đa tạ tỷ tỷ!”
Bọn chúng gom hai tàu lá lại, dùng dây làm bằng vỏ cây phơi khô cột chặt đem vào trong, bây giờ ta mới hiểu tại sao chúng phải ngồi bên ngoài học chữ, chính là vì, bên trong không có chút ánh sáng nào, trời đã sắp chiều rồi mà một cây nến cũng chưa được thắp.
Vu Kiều Thương hình như dặn dò thêm cái gì, thị nữ của nàng mang một cái hộp cỡ vừa trao cho đứa lớn, nó mở ra thì rất vui, vội vàng mang thẳng vào trong, lát sau chúng ta đã thấy le lói một ánh nến, hai ánh nến,...!nó thắp lên bốn cái, để ở bốn góc.

Hai thị nữ của Vu Kiều Thương cũng theo vào bên trong, treo trên cao mấy cái đèn lồng nhỏ.
Chuẩn bị xong xuôi, Vu Kiều Thương ngồi xuống trông chừng tụi nhỏ học, tác giả thoại bản kính nghiệp như Vu Tử Ưu ngứa mắt vì chữ viết xiêu vẹo của chúng, cũng bắt đầu cầm cây bút lên hướng dẫn lại từ đầu.
Ta phút chốc lại biến thành người thừa bên này.
"Nào!"
Ở bên kia, Khương Hựu Thạc nãy giờ vẫn chơi đùa với đứa bé.

Ta nhấc chân đi qua đó, định bụng đứng xem một lúc, nhìn nó nhỏ xíu mà tự mình tập bò cũng vững lắm.
Ai ngờ bước lại không lâu thì nó ré lên một tiếng làm ta giật cả mình: “Gì...!gì vậy?”
Đứa lớn nghe tiếng em khóc, vội vàng đứng dậy, vừa bế xốc lên gọn gàng vừa dỗ dành, sau đó nó nói.
“Đệ đệ buồn ngủ rồi ạ!”
Đúng là trẻ con, chỉ việc ăn no rồi ngủ!
Đứa lớn nhất ôm đệ đệ trong lòng, bắt đầu hát ru, giọng nó ríu lại nghe hơi chua chát, mà đứa bé sớm đã tự ngậm lấy tay vào giấc ngủ ngon lành, cũng hay thật.
"Để cho ta!"
Đứa lớn đang ôm em thì Khương Hựu Thạc tới muốn đỡ lấy, bên kia đám trẻ thấy...!hình như là huynh trưởng hả...!thấy huynh trưởng đang ru đệ đệ ngủ thì không đứa nào dám ăn tiếp, ngồi nhìn mấy món ngon trước mắt mà thèm rỏ dãi.

Có lẽ là không nỡ để mấy đứa em bị đói, đứa lớn cuối cùng cẩn thận trao đệ đệ cho Khương Hựu Thạc, quay lại bàn để chia đồ ăn.
Ta nhìn Khương Hựu Thạc, xem hắn xem, khi không đang rảnh tay không muốn lại xung phong đi giữ trẻ, chẳng thể hiểu nổi.

Khương Hựu Thạc bận dỗ nó ngủ, ta bước tới tấm manh phủi sạch một lượt rồi ngồi xuống, xoa đấm cái chân yếu ớt của mình.
"Lưu cô nương, có khăn tay không?"
"Hả?"
"Khăn tay, có mang theo không?"
"Có, có việc gì sao?"
"Tiểu đệ..."
Ta nghe Khương Hựu Thạc nói, bèn nghiêng đầu qua, đứa nhỏ này nết ngủ xấu thật, mới nhắm mắt có một chút, nước dãi đã chảy bung bét ra ngoài, trông có bẩn không chứ!
Ta gọi Cẩn Y lại đưa khăn tay cho hắn, quên mất Khương Hựu Thạc hai tay đang bận ôm nó, thế là ta phải dùng chính khăn và tay của mình, nhích người qua lau giùm nó luôn.

Khương Hựu Thạc bế nó gật gù.
"Chắc là đang mọc răng!"
Lau lần một xong, vừa quay đi nghỉ tay đã phải lau thêm lần hai, không biết nó mơ thấy gì mà nước dãi chảy tèm lem thế không biết.
"Này...!ngươi!".