Dịch Phương Pháp Khiến Chồng Đứng Về Phía Của Tôi?

Vẫn như mọi khi, gia nhân ở đây dường như căng thẳng trước Izek hơn nhiều so với trước Ellenia hay cha chồng.

Tôi quàng chặt vai Izek và dáo dác nhìn cảnh các gia nhân đang bận rộn di chuyển xung quanh. Đây là lần đầu tiên tôi đến đây.

"Đây là phòng của ngài ạ?"

"Khá tồi tàn, nhưng đúng là vậy."

Ngài đang mỉa mai đấy à?

Lần đầu tiên đến nơi ở của chồng tôi, tôi nghĩ đẹp hơn tưởng tượng rất nhiều. Không phải là xa hoa, mà nơi này được trang trí rất giản đơn.

Thảm lông thú trải trên nền gạch cẩm thạch đen sáng bóng trông thật bông mượt.

Qua ban công vuông vức, tôi có thể phóng tầm mắt của mình ra toàn cảnh dinh thự và thành phố lung linh như đang nhìn vào một chiếc kính vạn hoa.

Cũng thấy được cả ngọn hải đăng sáng rực tại Cảng Elmos.

"Hơi lạnh một chút. Nơi này như một pháo đài vậy."


"Những ngày này thì nó đích thực là pháo đài."

Không có đồ trang trí treo trên tường. Tôi cứ nghĩ có lẽ sẽ thấy được chân dung người mẹ đã khuất của anh, nhưng không thấy gì cả.

Thậm chí còn không có lấy một tấm thảm thêu.

Tôi nhớ là cha anh đã từng nói rằng ngài ấy có đam mê với nghệ thuật, nhưng chắc hẳn anh ấy khác xa với cha mình rồi.

"Chủ nhân, đã chuẩn bị xong rồi ạ. P - Phu nhân..."

"Gọi Ronja."

Tôi sững lại khi nghe thấy giọng nói của gia nhân và ngay lập tức tỉnh táo và dừng ngó ngang ngó dọc khắp căn phòng. Izek cho tất cả người hầu lui xuống và đưa tôi vào phòng tắm.

Tôi nhất thời bối rối.

"Wow..."

Ngay khi vào trong phòng tắm đầy hơi nước nóng hổi, tôi không khỏi trầm trồ. Đây chính là phòng tắm riêng của chồng tôi. Ngài có đúng là Công tước không vậy? Phòng tắm nào mà lại sang hơn cả phòng ngủ thế này?!


Đây còn không đơn giản chỉ là một phòng tắm hào nhoáng, mà là một phòng tắm lộ thiên có hồ nước nóng.

(Chel: A chếc tiệc cái đồ nhà giàu giàu z ai chơi lại hả???)

Những bức tường dát vàng, bồn tắm bằng đá cẩm thạch cao cấp, phía trên là cửa sổ lớn rất ấn tượng.

Khung cửa sổ chiếm nửa bức tường và bị che phủ bởi những tấm rèm cửa dày.

Nếu được ngâm mình trong bồn tắm này và mở tung rèm cửa ra, khung cảnh sẽ thực sự rất tuyệt.

"Cẩn thận bước chân em."

Vừa rồi là gì?

Izek đặt tôi xuống bậc cầu thang nhỏ dẫn lên bồn tắm.

Em phải làm gì đây? Ở đây rất an ninh, vậy nên ngài muốn em tắm rửa ở phòng tắm của ngài để đảm bảo an toàn?

"Phu nhân ơi, người ổn chứ ạ?"

Tôi đoán là đúng như thế rồi. Sao anh ấy cứ lảng đi thế? Ý tôi không phải thế mà!


"Ôi Chúa ơi. Người bị thương ở chân sao?

"Ta đã gặp phải vài vấn đề. Giờ thì ổn rồi."

Dù như vậy, cơ hội của tôi đã tan thành bọt biển mất rồi. Ôi trời ơi, tiến trình của tôi!

Khi tôi ngậm ngùi nuốt những giọt nước mắt cay đắng ngược vào trong, Ronja không ngừng lải nhải bên cạnh chân tôi và nhanh chóng cởi đồ tôi ra.

Mất kha khá thời gian để cởi bỏ váy vóc, phụ kiện và đồ lót cầu kỳ. Tôi rất trân trọng lòng nhiệt thành và những hành động tinh tế của em ấy.

"Em sẽ tháo băng ạ. Mọi người bảo chữa lành vết thương bằng nước Thánh sẽ rất tốt đó ạ."

Mọi người? À, những hạ nhân à. Phải tuyệt vời đến nhường nào khi mà đổ đầy bồn tắm bằng thứ nước Thánh quý giá đó chứ. Đúng là một bồn tắm của Hiệp sĩ Tôn giáo mà.

"Lần sau xin người đừng để mình bị thương nữa, thưa Phu nhân. Bàn chân xin đạp này mà có sẹo thì thật là đáng tiếc."
"Ừ, ta sẽ cần thận hơn, cảm ơn em nhiều."

"Vậy thì, em sẽ để người có không gian riêng nhé..."

"Hả?"

Em không đến đây để giúp ta tắm rửa sao?

Trước vẻ mặt bối rối của tôi, Ronja cũng bối rối theo, thay vì giữ lấy bộ đồ xuyên thấu của tôi.

"Người không thoải mái sao ạ?"

"Không phải, nhưng ta không biết sao em lại ở đây..."

"À, Công tước lệnh cho em giúp người cởi đồ. Và ngài ấy còn nói em phải lui ra ngay nữa..."

"Ồ..."

"Không có ý gì xấu đâu ạ. Nếu mà Công tước tự tay cởi trang phục của Phu nhân thì váy sẽ bị rách đó."

Đúng là như vậy. Ronja có lý. Cuối cùng, em ấy mỉm cười rồi lui ra khỏi phòng tắm. Tôi đi lên cầu thang, ôm đầu, trên người chỉ còn mỗi chiếc áo choàng tắm.

Có phải chỉ vì tôi là một thiếu nữ đã rong chơi cùng đám quái vậy, nên tôi cần dừng làm một đứa trẻ và tự tắm rửa cho mình đi không?
Đừng bảo là, đừng bảo là ngài muốn em ở lại đây với ngài - 

Không, không, không phải vậy đâu. Ngay cả khi tôi đã cầu xin anh thì anh cũng đâu có chấp nhận.

Anh ấy là một tên khốn khiếp. Một tên khốn lạnh lùng .

Đồ khốn kiêu ngạo! Em vẫn chỉ là một quý cô thôi mà!

Tôi ngồi xuống, thả chân mình vào làm nước ấm áp, suиɠ sướиɠ thở dài một hơi. Sự uể oải lan từ những đầu ngón chân lên cũng không quá tệ hại. Nếu ngày nào tôi cũng được tắm ở nơi như thé này, thì cảm giác thật giống như một vị Hoàng đế La Mã.

Bồn tắm rất rộng và lộng lẫy. Thậm chí còn có thể bơi được.

"Nhưng em chỉ thiết tha một điều duy nhất rằng, nói một lời người mãi nhớ về em... "

Tôi ngâm nga và hất tung nước lên.

Ôi, muốn gặp Popo, Griffin và bé rồng quá đi. Nhưng tôi không nên thể hiện mong muốn này nếu muốn giữ an toàn cho chúng.
"Nói một lời người sẽ mãi nhớ về em, đứng cùng tà áo xẻ vai, ngắm nhìn hoàng hôn rủ bóng, người ơi... Hãy thề hẹn lời gặp lại nhau, dù cho chỉ là trong cơn ảo mộng viễn du nhất của người..."

(Chel: Cho ai không biết thì đây là lyrics bài Wildest Dream của Taylor Swift nha.)

"Có những lúc ta thực sự rối bời vì chẳng biết mình đã kết hôn hay rước một đứa trẻ mang danh vợ mình về."

"....Aaa!"

Tiếng ngâm nga chuyển ngay thành tiếng hét.

Hết hồn, tôi dừng nghịch nước và quay lại nhìn người chồng không biết đã vào tự bao giờ.

Dáng đứng thẳng với một tay vắt vẻo trên thành bồn tắm vừa kiêu ngạo lại vừa nóng bỏng.

Nhưng, sao anh lại mặc áo choàng trắng?

Trang phục sát thủ bán khoả thân đầu rồi? Tôi hụt hẫng chút nào đâu nhé.

"Sao em ngạc nhiên thế? Em gây rắc rối gì rồi?"
"Ơ, dạ không. Ngài..."

Sự thật là ngài xuất hiện trong một chiếc áo choàng tắm, và em sũng đang ngồi ngay bên cạnh ngài với một chiếc áo choàng để che đi cơ thể không lấy một mảnh vải che thân ở bên dưới, làm sao mà em thấy ổn được ạ?

Và đây là phòng tắm riêng của ngài.

"Đưa chân em cho ta xem trước."

Dường như anh chẳng mấy để tâm.

Người đàn ông này tiến gần về phía tôi, người đang cứng đờ ra vì sững sờ. Anh cúi xuống và nâng chân tôi lên. Trong lúc đó, tâm trí tôi ngày càng ngập trong những linh tính kinh khủng.

Tôi nghĩ là anh ấy đang muốn tắm cho tôi.

Đúng thế, tắm cho tôi. Cái này thì không sao. Nhưng mà, vấn đề nằm ở chỗ tắm cho anh ấy.

Chỉ có mặt anh là cần được rửa thôi, thật đấy!

"Ngâm mình đi. Đợi ta chút."

Còn lúc nào khác để tôi ở riêng một phòng tắm với anh đâu?
Với quyết tâm của mình, tôi quay lại nhìn chằm chằm vào bóng lưng của người đàn ông đang cầm chiếc bình ngọc bích ở bên cạnh lên.

Chỉ cần cởϊ áσ tắm ra thôi... Không, hôm nay sẽ có điều khác thường xảy đến.

Có nên nói rằng tôi cũng sẽ tắm cho anh khi anh đang tắm cho tôi không?

"Ta quên không nhắc em mang dầu tắm riêng. Ta muốn em giữ lại hương thơm của mình ngay cả khi tóc em có mùi giống của tôi trong vài ngày tới."

"Em luôn thích mùi thơm của ngài."

Giống nhau cả mà. Ngài không nghĩ vậy sao? Em chẳng để tâm tới việc mái tóc của mình mang hương thơm nam tính hơn là việc mài sắt thành kim vào tối nay đâu, hehe.

"Em đâu thích gì bao giờ."

"Em nói thật mà."

"Được rồi, em là như thế. Cởϊ áσ choàng ra."

Sao, sao đột nhiên tôi lại mất thế chủ động vậy?

Izek thản nhiên xắn tay áo choàng lên tận khuỷu tay, liếc về phía tôi.
"Làm gì đấy? Cởϊ áσ choàng ra và vào bồn đi."

"... Đột nhiên ngài làm những điều này, em xấu hổ lắm."

Sự im lặng không thể diễn tả tràn ngập trong căn phòng.

Ugh, nguy hiểm quá.

Tôi nhanh chóng cụp mắt xuống và bắt đầu cởϊ áσ choàng.

Không phải hôm nay em đã chọc nghẹo ngài rất nhiều sao? Ngay cả khi ngài là một nhân vật khủng khiếp, có thể xá xác em bất cứ lúc nào.

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt anh dán chặt vào lưng mình. Anh có thấy vết sẹo không? Tôi hất tóc ra đằng sau và nhanh chóng trầm mình dưới nước để che đi vết sẹo đó.

Chết tiệt, tôi quên mất sự tồn tại của vết sẹo ấy. Mong là nó sẽ không cản trở những chuyện tiếp theo.

"Trước tiên phải gội đầu đúng không? Trình tự tắm gội của một người phụ nữ thường là như nào?"

"Em hay bắt đầu từ việc gội đầu."
Những ngón tay thô ráp của anh luồn qua mái tóc tôi.

Cảm giác được anh xoa bóp da đầu kì lạ thật. Anh định làm tóc tôi rối hết lên à?

"Dài quá. Ta không biết nên bắt đầu từ đâu."

Tôi bắt đầu kinh hãi.

Không giống với mái tóc suôn dà, thẳng mượt ở kiếp trước, mái tóc hiện tại của tôi không chỉ xoăn mà còn rất dày, nên tôi phải hết sức cẩn thận khi gội nó.

Nếu chải một cách tuỳ tiện, tóc sẽ bị rối và không bao giờ gỡ được ra.

Nhưng có quá không khi yêu cầu một hiệp sĩ không biết gì này làm những việc nhỏ nhặt này?

"Em sẽ..."

Tôi cố gắng nói tằng mình sẽ chăm sóc tóc thật tốt, nhưng giọng nói đáng sợ vừa ngay sau đã chặn họng tôi.

"Sao, tự dưng lại gì nữa, em sợ à?"

"Không phải! Em muốn nói là ngài hãy bôi bọt từ đuôi tóc và luồn tay vuốt nhẹ."

Tôi là một con búp bê. Một con búp bê đang nằm trong tay tên sát thủ tàn nhẫn và nhàm chán.
Tôi thương tiếc cho mái tóc tội nghiệp của mình và nhắm chặt mắt để dòng nước ngay trên đầu tràn qua tóc. Giờ thì tôi chính là một người khổ hạnh đang gột rửa thân thể dưới thác nước.

"Ư...!"

"Xin lỗi. Em đau à?"

"Aa, không sao ạ." 

Đuôi tóc xoắn xuýt vào những ngón tay anh làm da đầu tôi nhói lên.

Lấy ít bọt và đánh bông lên! Tôi lo lắng rằng mái tóc của tôi sẽ bay màu một nửa mất.

Tôi nghe thấy một tiếng thở dài trầm mặc và âm thanh loảng xoảng. Rón rén liếc về sau, chồng tôi đang cau mày nhìn bòng bàn tay của mình. Những đường tĩnh mạch gồ lên cánh tay chắc khoẻ của anh rất thu hút người đối diện.

"Ta không quen làm điều này."

Sao anh phải nói với tôi một điều quá đỗi hiển nhiên như vậy? Anh có phải tắm cho ai bao giờ đâu?

Thật vinh dự khi tôi trở thành con chuột bạch đầu tiên, dù cho anh cũng chưa bao giờ động tay đến việc tắm táp cho một chú chó.
"Em có sao không? Phải chịu đựng vì ta vụng về thế này."

Bỗng dưng, có một loại cảm xúc kỳ lạ xâm chiếm lấy trái tim tôi. Cảm xúc này quá xa lạ.

Anh ấy túm lấy mái tóc ướt đẫm của tôi một cách khó khăn và vụng về, nhưng cũng đầy cẩn thận và dịu dàng.

Tôi không biết có đúng là dịu dàng không nữa.

Bây giờ, tôi đã quen khi được phục vụ, ngay cả việc tắm rửa cũng vậy. Ở Romagna, hạ nhân thường kè kè theo từng chuyển động của tôi. Mỗi ngày trôi qua, từ những việc nhỏ nhặt đến những sự kiện lớn cũng đều được báo lại và biết đến.

Những hạ nhân tận tuỵ làm công việc cả đời của mình đều có kĩ năng tuyệt vời và tinh tế đến đáng ngạc nhiên.

Tuy là vậy, nhưng tôi chưa bao giờ có cảm giác như trong giây phút này.

Thôi nào, tỉnh dậy đi. Mình phải cẩn trọng. Đừng mắc lỗi nữa. Ranh giới giữa sự tử tế và bạo lực chỉ cách nhau bằng sợi chỉ mỏng manh mà thôi.
"Khó khăn lắm ạ?"

"Cũng không khó lắm. Ta không biết tóc em sẽ như này. Giống như tơ nhện ấy."

Thế ý ngài là khó hay không? À, dù sao thì ngài cũng là một tên khó hiểu mà.

"Cổ của em hơi đau rồi ạ."

"Ta nói với em rồi mà, ta sẽ tận tình chăm sóc em..."

Câu hỏi này liệu có phải là anh đang tự chỉ trích hay tự nhắn nhủ với bản thân.

Hơi khó xử một chút, nhưng tôi vẫn tiếp tục lên tiếng.

"Nhân tiện thì, ngài đã nói gì với cộng sự của mình thế ạ?"

"Kế hoạch Chinh phục Khu rừng Băng giá."

"....."

"Đùa thôi, thả lỏng cổ ra nào. Nếu con rồng đó biết ý, nó sẽ yên phận một thời gian."

Đố ai có thể tìm ra một hiệp đã yêu cầu một con rồng phải biết ý trên cả thế giới này đấy?

Ngài nói đùa chẳng vui tý nào. Tim em sắp rơi ra ngoài đến nơi rồi!

"Em hẳn phải lo lắng cho những người bạn của mình lắm."

"Ơ, không ạ."

"Sao lại không? Có vẻ như em đã nhận được nhiều niềm vui ở đấy. Nhắm mắt nào."

Tôi không biết nên nói gì nữa, vì đúng là tôi đã rất vui.

Nước đổ xuống đầu tôi. 

Whoo.

"Khi ta đến đón em về, em đã khóc vì không muốn rời xa các bạn của mình."


"Cũng không hẳn là vậy đâu ạ, em chỉ sợ mình sẽ gặp rắc rối."

"Em cũng sợ gặp rắc rối sau lần đầu gặp Popori?"

Nghe thoáng qua thì có vẻ giống như một câu châm chọc. Những động chạm trên đầu tôi thật lạ quá. Như kiểu anh đang trêu chọc tôi vậy... Người đàn ông này là tên quái nào vậy?

"Ta đã tìm thấy em, thế mà lại bị mọc nấm trên mặt đấy."

"Thôi nào, em xin lỗi mà..."

"Thôi được, tôi chỉ cần biết là em đã an toàn. Ta nghĩ là tóc em sạch rồi đấy."

Biết ngay mà, làm sao mà anh quên việc tôi ném cây nấm đấy được.

Nhớ những ngày tháng cứ phải lủi thủi một mình, tôi quay người lại và bám lên thành bồn.

Trong làn hơi dày đặc , Izek đang bóp một miếng bọt biển, tay kia quệt mồ hôi đọng trên trán.

"Ta cần phải mở của sổ."

"Em..."

"Em ở yên đấy."

Vùuu.

Chẳng mấy chốc, không khí se lạnh tràn vào khắp căn phòng.


Qua khung cửa sổ khép hờ, tôi có thể ngắm nhìn bầu trời đêm rực rỡ.

Ôi, tuyệt quá đi.

"Nếu mà ngày nào em cũng được ngâm mình ở đây, em sẽ tưởng mình là một nàng công chúa thực sự mất thôi."

"Vốn dĩ em đã là công chúa rồi."

Thì, tôi là ái nữ của Giáo Hoàng và là công chúa Romagna. Nhưng đó không phải là ý tôi muốn nói.

"Nhưng mà em chưa bao giờ thấy một phòng tắm tuyệt đẹp như này ở Romagna."

"Sự xa hoa nơi đây sao có thể sánh được với của Giáo Hoàng."

Gì cơ? Bồn tắm của Giáo Hoàng có phải là một chòm sao linh thiêng trên trời đêm đâu?

Tôi chẳng biết nữa, bởi tôi chưa bao giờ đặt chân vào phòng tắm của cha mình.

"Nơi này không chỉ đẹp đâu mà còn rất tuyệt nữa."

"Nếu em thích thì cứ thoải mái đến đây."

"Có được không ạ?"

"Đâu phải là một vấn đề lớn?"

"Thật sao?"


"Sao lúc nào em cũng hỏi vậy.."

Người đàn ông có cái lưỡi đê tiện này tiến gần về phía tôi và ngồi trên thành bồn tắm.

Mắt tôi mở to.

"Tay"

"Dạ?"

"Đưa tay em đây để ta lau nó."

À.

Ngay khi tôi giơ tay lên như thể vừa trúng tà, Izek liền một tay nắm lấy cổ tay tôi và bắt đầu kì cọ bằng miếng bọt biệt đấy bọt xà phòng.

Từ cổ tay, đến mặt trong, rồi ở dưới ...

"Hãy nói với ta nếu em đau. Rất khó để kiểm soát được lực tay của mình."

Ngay lúc này, tôi nghĩ điều đó không phải là vấn đề.

Cánh tay nặng trịch, gân guốc của anh di chuyển lên xuống theo từng nhịp.

Cơ ngực rắn chắc lấp ló dưới lớp áo choàng hờ hững cũng đang chuyển động đều đặn.

Thôi ngẩn ngơ nhìn vòm ngực đó, mơ mơ màng màng giữa những múi cơ và vẻ mặt lạnh lùng của anh.

Mái tóc bạch kim loà xoà trên trán và thái dương.
Từng giọt mồ hôi cũng thi nhau trượt xuống cổ anh.

"Tay kia."

Ngài có cảm thấy ổn khi ở trong tình huống này?

Mặc cho hơi nóng tệ đến thế nào, tôi vẫn đang khoả thân trong bồn tắm, và anh thì đang vụng về tắm rửa cho tôi...

"Sao em lại nhìn ta chằm chằm như thế?"

"Vâng...?"

"Giơ chân em lên và tiến về phía này. Cái chân không bị thương ấy."

Tôi ngoan ngoãn hạ cả hai tay xuống và giơ chân trái lên, cổ chân đặt vào thành bồn.

Chân tôi kẹt trong bàn tay chặt như cùm của anh.

Một suy nghĩ đen tối ập thẳng vào tâm trí tôi.

Hoá ra là tôi không phải mẫu phụ nữ mà anh mong đợi. Đó là lý do anh dừng lại giữa trận ư?

"Ưʍ..."

"Sao vậy? Em muốn bày trò gì nữa?"

Đúng là tên ngốc!

Dù bừng bừng lửa giận, nhưng tôi đã nhanh chóng tỉnh táo trở lại.

Theo tiến trình vẫn là quan trọng.

"Ngài không thể vào trong đây sao? Em sẽ tắm hộ cho ngài."
Một khắc im lặng trùm lấy căn phòng.

Khuôn mặt đang nhìn tôi của Izek dần dần cứng lại.

Tim tôi đột nhiên hẫng lại. Ôi, Chúa ơi, con vừa phạm sai lầm gì vậy?

"Em nghĩ ta được làm bằng gì? Đá à?"

"Dạ? Không phải vậy ạ. Em xin lỗi..."

Tôi lắp bắp, và bàn tay nắm chặt lấy cổ chân tôi đã buông lỏng.

Izek đặt miếng bọt biển xuống và đứng dậy.

"Em nên tự mình tắm tiếp."

"Bây giờ, chờ em một chút!"

Người đàn ông lạnh lùng này chắc chắn là mắc chứng rối loạn đa nhân cách rồi. Tại sao tự dưng lại cố tỏ ra lãnh đạm như vậy?

Khi tôi víu lấy cánh tay anh, một giọng nói bối rối ngay lập tức vang lên.

"Bây giờ em đang làm cái gì...."

"Đừng đi mà! Em sẽ không làm phiền ngài đâu! Em chỉ muốn ở bên cạnh ngài..."

"Ta không đi đâu cả, vậy nên hãy bỏ ta ra trước..."

Đồ dối trá! Rồi ngài sẽ lại quay đi lần nữa!
Một khoảnh khắc cùng cực diễn ra khi tôi bám chặt lấy tay anh.

Rào!

Tôi mất thăng bằng, cơ thể chao đảo, và ngay sau đó là một cú ngã lớn.

Nước Thánh hoà lẫn với nước tắm tràn ra khỏi bồn tắm, sủi bọt. Tôi không thể lấy lại cảm giác của mình trong một lúc.

"Khụ, khụ!"

Ngay khi ngoi kên khỏi mặt nước, tôi ho dữ dội.

Ugh, hình như có nước tràn vào tai tôi. Chuyện quái gì vừa xảy ra...

"Em..."

"Hic."

Tiếng nấc bật ra.

Ồ, điều đó lạ thật.

Tôi ngửa đầu ra sau, tự vấn bản thân rằng điều đó có khả năng hay không.

Nước nhỏ xuống từ mái tóc bạch kim ướt sũng của anh.

Anh đứng dậy trong tấm choàng tắm ướt rượt, đưa tay vuốt mặt. Izek trông giống như một tên ma thú trong thần thoại đã giáng xuống một nhà tắm quái vật.

Còn tôi thì bị treo ngược trên đôi vai tráng kiện của con quái vật đó, hệt như ột ngạ quỷ.
Aa, vị trí này làm tôi lo lắng không thôi.

"Ôi, ngài ổn chứ ạ?"

Con quái vật đáng sợ đó không đáp lại. Ngay lúc tôi cố gắng lên tiếng một lần nữa, anh đã cử động.

Tung toé.

Tôi bước xuống bậc thang và rời khỏi bồn tắm. Tôi đi thẳng ra khỏi phòng tắm.

"Chết tiệt..."

Tấm thảm da lông bông mịn chạm vào lòng bàn chân của tôi.

Ngón chân của tôi không còn đau nữa. Thay vào đó, tim tôi đập thình thịch như một con thỏ chạm mặt con cáo già vậy.

Tôi đứng ở đó, nước nhỏ tong tỏng, ngẩn ngơ nhìn vào bóng lưng anh, tôi có thể hình dung được vẻ mặt ngạo mạn của anh ở trong đầu mình.

Mái tóc ướt sũng dính vào cơ thể. Gió lạnh chạm khẽ vào tôi, làm tôi nổi da gà.

Chết tiệt, tôi lại làm rối tung lên rồi.

Tôi đoán là mình đã quá thoải mái vì đã làm rất tốt.

Có lẽ không chỉ mỗi việc chạy trốn khỏi dinh thự, mà còn là một dấu hiệu cho thấy tôi đã thiếu tế nhị và thậm chí còn là một gánh nặng...
Tôi cúi xuống nhìn sàn nhà.

Tôi có thể thấy một bàn chân to lớn, nhỏ nước đang tiến gần về phía tôi.

"Đến đây."

Đầu gối tôi run rẩy đầy lo lắng. Tôi nên làm gì đây? Tôi sắp phải chịu đòn sao? Xin đừng gϊếŧ tôi.

"Quay lại."

Soạt.

Tầm nhìn của tôi bị che phủ trước khi tôi quay người lại. Bàn tay vò đầu tôi thật là xấu xa.

Ugh, kiểu tra thấn gì thế này!

Một chiếc khăn tắng bông mềm xoa mái tóc ướt rượt của tôi, lau cả cổ và vai cho tôi nữa.

Chỉ khi chiếc khăn rơi xuống, tôi mới có thể nhìn được phía trước

Khi tôi quay người lại, Izek đang ngồi trên sofa, thấm hết nước trên tóc tôi, trông bình tĩnh đến đáng ngạc nghiên.

Ngài không mất trí đâu, phải không?

"Này..."

"Sao?"

"Ngài giận à?"

"Không, giơ tay em lên."

Một giọng điệu khó đoán vô cùng. Tôi khẽ ngậm miệng lạ và nâng cả hai tay lên.
Tôi chẳng thể nghĩ được gì trong khi anh đang ngồi và lau hết cơ thể tôi. Đầu tôi trống rỗng.

Sao ngài lại...

Lúc này, bàn tay đang lau khô nước vương trên lưng tôi mới dừng lại, nhanh chóng cầm lấy chiếc khăn và rời ra.

Mất một lúc để tôi nhận ra điều gì làm anh mất bình tĩnh khi sự im lặng kì lạ đang xâm chiếm nơi này.

Lòng bàn tay thô ráp của anh chạm vào đùi tôi. Cảm giác chân thực muộn màng trỗi dậy.

Không, đừng có nhìn!

Vừa quay lưng lại, tôi đã nâng thẳng đầu chồng mình lên. Tay tôi tự động di chuyển và giật lấy chiếc khăn từ tay anh.

Một khoảng lặng kéo dài như đau khổ và vô tận khi tôi lúi húi với chiếc khăn tắm.

Điên mất. Nếu mà tôi có mài kim thành công trong bồn tắm thì anh đã không phải chứng kiến điều này!

"Hehe, xấu hổ ghê..."

"...."

"Em hơi nghịch ngợm một chút từ khi em còn bé... nhưng điều đó vẫn còn đến giờ."
Ugh, giao tiếp bằng mắt khó lắm ai ơi.

Nhưng chẳng còn gì quan trọng nữa kể từ lúc tôi đăm nhìn bàn chân anh với nụ cười ngây ngốc.

Tôi ước gì anh ấy trượt chân.

Chết tiệt, lý do hợp lý nhất là gì đây? Vết sẹo lâu năm trên cơ thể của người phụ nữ hoàn mỹ như tôi là do điều gì gây ra? Tôi có nên nói là tôi đã đánh rớt liêm sỉ của mình rồi không? Tôi nghĩ điều đó sẽ là lựa chọn tốt nhất.

Một khi anh biết được con người thật của tôi là như nào, thì có nghĩa là anh cũng sẽ biết tất cả mọi người đã đối xử với tôi ra sao...

Tôi biết rằng lòng thương hại cũng chỉ tồn tại trong nhất thời, và những yếu điểm cũng chỉ để lợi dụng mà thôi. Tôi cũng dự đoán được mọi chuyện rốt cuộc sẽ diễn ra như nào.

Tôi chính là công chúa Romagna, Sơn ca Sistine, và ái nữ của Giáo Hoàng.
Cho dù tôi có gặp rắc rối như nào ở đây đi chăng nữa, thì thực tế tôi cũng đã được nhượng bộ phần nào rồi.

Họ sẽ phát giác ra mình đã bị lừa ngay khi tôi gỡ bỏ lớp vỏ bọc hào nhoáng và để lộ con người thật khốn khổ của mình.

Đó là lý do tôi chẳng bao giờ mơ đến việc dùng chính con người thật sự của mình để cảm hoá được Izek.

Nếu như em nói rằng thật ra em chẳng phải con gái của Giáo Hoàng, mà chỉ là một con vẹt lải nhải theo những lời mà bọn họ yêu cầu, nếu em kể cho ngài nghe về cách họ đối xử với em như thế nào mỗi khi em mắc lỗi, thì sau này mọi người sẽ nhìn em với ánh mắt như nào cũng đã quá rõ ràng rồi.

Mỗi lần nghĩ đến viễn cảnh đó, tôi khổ sở đến mức đầu như muốn nổ tung ra. Hơn thế nữa, lòng tin của mọi người đối với tôi cũng sẽ chẳng còn được như bây giờ nữa.
Trong trường hợp khả năng giao tiếp với quái vật cũng bị lộ ra, nếu tôi cũng tiết lộ vụ hạ độc Ellenia trong tương lai, có lẽ Izek chỉ đang nghĩ rằng tôi đang vờ bôi nhọ gia tộc mình.

Không, trước đó, nếu tôi làm những điều này trong lúc ở phương Bắc và anh nghĩ rằng mình đã bị lừa dối, rồi quyết định huỷ hôn với gia tộc, tôi không biết sẽ có chuyện gì xảy đến với mình nữa.

Sẽ là cái kết khủng khiếp gì đây? Và còn cả Popo và những quái vật khác...

"Cha em nghiêm khắc một cách bất ngờ đấy, đến nỗi ta cũng không kìm được sự ngạc nhiên." Izek cuối cùng cũng cất lời, chậm rãi thì thầm.

Tôi rúm người lại trước giọng nói mỉa mai lạnh lùng của anh.

"Cha không hay như vậy, nhưng do em vướng phải một tai nạn tồi tệ. Thật xấu hổ..."

"Sao em lại khóc?"

"D - Dạ?"

"Sao em lại khóc?"

Ngài đang chế nhạo em phải không? Em đâu có khóc. Là em sợ đến rớt nước mắt đó đồ quái vật máu lạnh!

"Woo, em không cố ý... Em xin lỗi, là em sợ quá, em sợ ngài sẽ thất vọng về em..."

Anh tóm lấy tay tôi ngay khi tôi định đưa lên lau những giọt lệ trên mặt, Mắt tôi mở to còn chân thì mềm nhũn.

Izek đẩy cả hai tay của tôi lên trên đầu. Anh ấy giữ nguyên tư thế này trong khoảng thời gian dài mà không nói lời nào.

Tôi cứ thẫn thờ nhìn đăm đăm vào mái tóc bạch kim rối bù và ướt đẫm trước mặt, 50.000 suy nghĩ chạy vùn vụt qua đầu tôi.


Cuối cùng, anh ngẩng đầu lên nói với tôi. "Mọi người sẽ nghĩ rằng ta lại làm vậy."

"..."

"Ta sẽ không hé răng nửa lời cho đến khi con thằn lằn đó truy đuổi ta."

Ngài đang nói gì vậy, Dragon Slayer?

(Chel: Tôi cũng không hiểu ông nói gì cả đúng là nam chính lạnh lùng luôn nói những câu tối nghĩa đi thẳng vào lòng đất mà.)

Gò má đẫm nước của tôi được nâng nhẹ lên bằng một bàn tay thô ráp.

"Ta không biết phải cư xử ra sao khi thấy một người con gái đang khóc. Và..."

"..."

"Mỗi khi em như này, ta..."

Hai hàm răng nghiến chặt, đôi mắt rung lên vì thứ cảm xúc kì lạ.

Một cái nhìn hoàn toàn hỗn loạn, như thể anh đang kìm nén những tức giận, đau đớn và đắng chát.

Tôi bối rối và cảm thấy có lỗi với anh.

"Ta luôn ước rằng người chồng của em sẽ là một người đàn ông khôn khéo hơn ta, nhưng giờ ta không thể làm gì khác."


Tôi lặng đi.

Cách anh chạm vào hai gò má tôi thật nhẹ nhàng.

Tay anh thô ráp với những vết chai gồ ghề, nhưng cảm giác không tệ chút nào.

"Ta nên cân nhắc về điều này hay nên né tránh đây..."

"...."

"Em chỉ có lựa chọn duy nhất để mở cánh cửa này. Hãy nói cho ta xem em muốn gì. Bất kì thứ gì em khao khát."

Tai tôi ù đi. Anh cũng đã nói những lời này vào hôm trước. Tôi có thể làm bất cứ điều gì sau khi tôi chọn...

Tôi không biết câu đó có nghĩa là gì, nhưng vào ngay líc này đây, tôi có thể thấy cơ hội mà mình hằng tìm kiếm đã xuất hiện ngay trước mắt đây rồi.

Tôi không rõ sự thay đổi đột ngột trong trái tim mình là gì nữa, nhưng tôi không thể vụt mất cơ hội này lần nữa,

"Hãy trả lời ta khi em đã suy nghĩ cẩn thận. Sau này dù em có hối hận thì cũng là điều vô ích."

Tôi vô thức nhận ra điều này.


Anh đã trao cho tôi vài cơ hội trước đó, nhưng bây giờ chính là lần cuối cùng,

Một khi tôi đưa tay mở tung cánh cửa này ra, tôi sẽ không thể quay đầu lại nữa, và sẽ có điều gì đó mà tôi chưa bao giờ hình dung đến đang chờ đợi tôi ở phía trước.

Dù sao thì ngay từ đầu tôi cũng đâu có lựa chọn khác. Nếu có nhiều con đường hơn, tôi đã biết rõ được rằng mình sẽ đi về phía nào.

Tôi vòng tay qua cổ chồng mình, cố gắng để trả lời một cách cẩn trọng, nhưng ngay khi tôi mở miệng, lưỡi tôi lại xoắn lại như thể bị trúng tà.

"Em luôn khao khát được sánh bước bên ngài và những người bạn của em."

Đôi mắt sắc lẹm của anh sáng rực như ánh đèn cảnh báo nguy hiểm. Một lần, hai lần. Có thứ gì đó vừa mềm mại, lại vừa dữ dội... Tôi không còn kịp suy nghĩ về những lời định đặt trên môi nữa.
"Ưm!"

Tôi giật bắn mình, chiếc khăn tắm quấn quanh người cũng đã rơi xuống sàn.

Tôi lại vào thế gà con một lần nữa!

Tôi đang loay hoay không biết nên làm gì, thì lưng đã được vùi vào một tấm vải mềm mại.

"Ơ!"

Chiếc giường lớn được phủ một tấm len dày và chăn bông mềm mịn.

Izek đặt tôi xuống dưới thân anh và bắt đầu cởi chiếc áo choàng khi nãy đã ướt sũng từ trong phòng tắm.

Cơ thể gợi cảm như một bức điêu khắc lộ ra khi lớp áo ẩm trượt xuống.

Kì lạ, không hề kinh hãi như đêm hôm trước.

"Đó là điều mà ta muốn..."

Thật rạo rực. Đôi môi mềm dịu của anh lướt trên bàn chân bị thương của tôi quả thật rất nóng bỏng.

Đúng vậy, anh đang đặt những nụ hôn nhẹ nhàng trên bàn chân tôi.

Không thể tin được, một tên kiêu ngạo như anh lại đang mơn trớn mu bàn chân tôi bằng đôi môi của mình. Tôi thậm chí còn chưa dám tưởng tượng tới điều này. Sao tôi lại cảm thấy lạ quá?
Không lâu sau, cơ thể cuồn cuộn của anh động đậy.

Cảm giác như tôi đang nằm trong móng vuốt của một con thú dữ.

Bờ vai rộng, vòm ngực và vòng eo bên dưới trơn láng và gợi cảm như loài báo hoa.

Bỗng nhiên, một câu hỏi kì cục nảy ra trong đầu tôi.

Còn có ai vừa hung tàn lại vừa tuyệt mỹ như Izek nữa?

"Thả lỏng nào, Ruby à."

Tôi không có đủ thời gian để phản ứng lại tiếng anh gọi bằng chính biệt danh của mình nữa.

Đôi môi nóng như thiêu đốt áp chặt xuống môi tôi.

Không, tự nhiên lại gấp gáp thế này? Anh nhịn lâu quá rồi sao?

Lưỡi anh dịu dàng tách môi tôi, lướt qua hàm răng và chen vào khoang miệng.

Thật khó thở, tôi nhói lên một cái.

Nhịp tim tăng vọt.

Thình thịch, thình thịch. Tôi không nhận ra trái tim trong lồng ngực là của ai nữa.

Quay cuồng tới nổi không thế cử động.
"I - Iz..."

Hơi thở ấm nóng phả vào cổ tôi. Tôi hơi ngẩng đầu lên thì bắt gặp cảnh anh vuốt ngược tóc ra sau.

Đôi mắt đỏ lấp lánh ở ngay phía trên tôi, hơi thở dồn dập.

Con ngươi đỏ rực, sâu thẳm ánh lên tia sáng màu bạc. Tôi tưởng như mình sắp bị hút sâu vào trong tròng mắt đó.

"Chết tiệt, em cứ nhìn ta như vậy..."

Là ngài đang buộc tội em hay đang chế giễu em?

Anh trải đầy những nụ hôn lên mặt tôi khi tôi chớp chớp đôi mắt mình.

Những nụ hôn tràn lên mi mắt, lan ra chóp mũi, lên môi, xuống cổ.

Không giống như lúc tôi trao nụ hôn tinh nghịch lên gò má anh.

Chúng tôi như đang chìm vào những say đắm cuồng nhiệt. Bài hát ban nãy lại vang lên bên tai tôi.

Nhưng em chỉ thiết tha một điều duy nhất rằng, nói một lời người mãi nhớ về em...

Bàn tay vuốt ve bờ vai tôi lần xuống dưới xương quai xanh.
Cơ thể tôi run lên khi đầu ngón tay anh sượt qua sườn. Tôi cố giữ bình tĩnh, nhưng chân tay không ngừng lẩy bẩy.

"A!"

Những ngón tay thôn dài của anh lướt qua đám rối thân tạng* và bụng, chạm nhẹ vào bụng dưới. Chân tôi giật lên một cái theo phản xạ, vành mắt ngấn nước.

*Đám rối thân tạng (celiac plexus), còn được gọi là đám rối dương (solar plexus): là mạng lưới các dây thần kinh truyền cảm giác đau từ các tạng tầng trên ổ bụng: gan, tụy, đường mật, lách, thượng thận, thận, đoạn thấp thực quản, dạ dày, tá tràng, đại tràng ngang... tới các hạch thân tạng.

"Thả lỏng và hít thở nào."

"Nhưng, nhưng..."

"Không có gì phải xấu hổ cả. Ta cũng căng thẳng như em vậy."

Thật sao? Em lại nghĩ ngài giỏi việc này hơn em cơ? Liệu nhân vật chính bá đạo có phải là đây không? Thật là một thế giới bất công mà.
Tôi thả lỏng các chi đang cứng đờ của mình ra. Hơi lạnh lách qua những kẽ hở.

Cơ thể tôi nóng ran. Cuối cùng, khi cơ thể tôi giật lên, một sợi chỉ trong suốt, mờ ảo đã vướng quang đầu ngón tay anh.

"Tay em. Như vừa nãy."

Anh ấy thấp giọng yêu cầu và vùi đầu vào hõm vai tôi.

Tôi nâng hai tay, vòng qua cổ và ôm lấy anh như khi nãy.

"Như này ạ...?"

Thay vì đáp lại, Izek cúi thấp xuống và cắn nhẹ vai tôi. Anh chậm rãi tiến vào. Tất cả chỉ diễn ra trong một tích tắc.

"C - Chờ chút!"

Vòng tay cứng như thép siết lấy tôi.

Dù tôi có vùng vẫy hay đánh vào vai anh như nào thì cũng vô ích.

Cơ thể tôi như đang vỡ vụn.

Đau quá, đau quá, chồng ơi!

"Thả lỏng nào, không thì sẽ đau hơn đấy."

"Hư ư..."

Em biết, những sao ngài cũng vậy? Không biết nữa, nhưng rất khó để thả lỏng cơ thể.

Khi cảm thấy nửa thân dưới đã hơi thả ra một chút, một cổ tay đột nhiên chìa ra trước mặt tôi.
Tôi vô tình cắn nó. Đây là lý do anh chìa tay ra mà?

Thật không công bằng nếu mỗi em phải chịu sự đau đớn này. Được thôi, mong là cổ tay ngài sẽ tím bầm, đồ khốn khiếp lạnh lùng!

Tôi đã hơi tham lam một chút. Bên tai tôi vang lên một tiếng gầm nhẹ, gần giống với tiếng rên.

"Em cắn ta thật à? Ngày mai em gặp rắc rối rồi."

"Ôi Chúa ơi, em xin lỗi..."

"Điên thật."

Một tiếng cười khúc khích vang lên.

Tôi đã chạm đỉnh ngay trong lúc còn đang sững sờ. Sự căng thẳng giảm dần khi anh đặt môi lên tóc tôi và nâng tôi lên bằng cánh tay mạnh mẽ,

Những cú thúc cứ từ từ đưa đẩy khiến tôi run lên, kɦoáı ƈảʍ chạy dọc cơ thể.

"I - Iz..."

"Sao vậy?"

"Em thấy lạ lắm..."

"Ta biết. Ta cũng giống em."

Sao tôi lại bối rối vì ánh mắt đó của anh?

Cứ như tôi bị vướng vào cái bẫy ngay cả khi khi biết đó là mồi nhử vậy...
Tôi chỉ nhận ra được rằng tôi đã không thể quay lại như trước nữa rồi.

Chúa ơi, con sẽ trở thành thứ gì khi ở lại nơi này đây?

Làm sao mà tôi biết được đêm nay có phải là phước lành được ban xuống, hay lại là một lời nguyền dành cho tôi đây?

Kɦoáı ƈảʍ làm tâm trí đảo điên, còn môi anh thì khẽ áp lên gò má ửng đỏ của tôi.

Nụ hôn rơi trên mặt tôi tựa như chuồn chuồn đạp nước. Dịu dàng đến mức tôi suýt bật khóc.

"Đẹp quá. Thật sự rất xinh đẹp."

Thật sao?

Tay tôi nâng cao lên, ngón tay đan vào tóc anh.

Ngài cũng vậy.

Vì vậy, hãy nói một lời rằng ngài sẽ mãi nhớ về em.

Đứng cùng bộ giáp sáng rực và ngắm nhìn hoàng hôn rủ bóng.

Tại sao lại sai lầm khi hôm nay tôi luôn lẩm nhẩm lời bài hát này trong đầu? Tôi không biết lý do vì sao mà trái tim tôi cứ nhói lê từng cơn khi tôi chẳng có đủ dũng khí để cất lời.
Chúng tôi quấn lấy nhau cả một đêm.

Chắc chắn ký ức đêm nay sẽ luôn phiêu bạt khắp nơi cùng anh sau ngày anh rời xa tôi.

Ngay cả khi đó chỉ là một giấc mơ viễn du mà anh sẽ quên khi tỉnh mộng.

________

Chel: Ôi trời ơi chap này soft xỉu luôn không biết nói gì hơnnn. Vừa trans vừa cười tủm tỉm huhuhu . Bước ngoặt quá lớn. Mặc dù đã đọc spoil rồi nhưng đọc đến đây vẫn vui lắm. Đúng là đọc chi tiết vẫn tuyệt hơn đọc spoil. Từ giờ Izek sẽ bảo vệ vợ mình nha huhuhu. Đánh bay trà xanh đi anh ơi. Đừng để vợ bị bắt nạt nữa mà.

Lầ đầu dịch H có sai sót gì thì mong mọi người giơ cao đánh khẽ và góp ý cho tui nhaaa. 

Nắng vàng rực rỡ đổ xuống những bức tường kính hình tròn, khiến cả khu vườn trở nên lấp lánh.

Thảm cỏ xanh rì, những đoá hồng thơm ngào ngạt, tử đinh hương, lily, thược dược, hoa cải dầu, hoa Rudbeckia, dạ yên thảo và đủ mọi loài hoa khoe sắc rực rỡ. Những tượng đá nghệ thật và âm thanh thanh bình, mát dịu...

Tôi cảm thấy như được trở lại Romagna. Ngay lúc đó, tôi chợt nhận ra mình đã nhớ thiên nhiên và tiết trời phương Nam đến thế nào, ngoại trừ tình cảm dành cho gia tộc.

Những sợi nắng vàng óng và ngọn gió ấm áp, một giấc ngủ trưa bên những chai rượu, người phụ nữ mái tóc bạc phơ, những chiếc lọng ren và những người đàn ông có làn da rám nắng...

Co lẽ là do nơi đó khá giống như nơi tôi đã sống ở kiếp trước.

"Chúng ta có thể chèo thuyền ở đây."

Ellenia đi cùng tôi vào vườn cây nhà kính, bình thản liếc nhìn thác nước tuyệt diệu từ đài phun và lên tiếng.


Giống hệt với cô ấy, vì vậy tôi đã bật cười.

"Ellen, em thích hoa Lily phải không? Chị sẽ làm tặng em một vòng hoa nha."

"... Cảm ơn chị."

Câu trả lời khá là mơ hồ, nhưng chẳng phải là điều quan trọng

Tôi muốn xem hai anh em đội vòng hoa vào một ngày nào đó.

Ellenia ngồi trên ghế dài phủ đầy hoa hồng và nhìn cảnh vật xung quanh, trong khi tôi cặm cụi làm vòng hoa Lily cùng vài bông hoa khác. Không thể đưa ra quyết định rằng hoa hồng đẹp hơn hay Ellenia đẹp hơn nữa.

"Đây là hoa viên phương Nam. Cũng không hẳn là giống hệt nhà kính ở đó, nhưng cũng na ná như vậy đúng không?"

"Không hoàn toàn giống nhau, nhưng đúng là tương tự như thế đấy. Em có thích không?"

"Vâng, em thấy tuyệt lắm. Như chị biết đấy, phong cách này khác xa với phương Bắc."

Đương nhiên là phải khác rồi, bởi đây là nơi lũ gnomes sinh sản nhanh như loài gián và xới tung đất lên để trú ngụ mà.


Bởi vì lý do này nên người quản lý nhà kính cũng là người chăm sóc vườn nho của thần điện.

Thay vì lãng phí tiền của và nhân lực để cải thiện nhiều thứ hơn, thì họ sẽ tập trung vào việc tăng cường an ninh nơi đây.

"Nhân tiện, có khá nhiều thư mời đấy. Tất cả đều là của Ruby."

"Ồ.. Cảm ơn em."

"Chị biết đấy, chị không cần phải hồi âm từng bức thư một đâu. Chị còn nhiều việc phải làm, nên em nghĩ sẽ ổn hơn nếu chị bắt đầu từ những hoạt động xã hội sau khi lễ hội kết thúc. Chị cần học cách cập nhật những điều này."

Hoạt động xã hội là điều bắt buộc tại Romagna.

Xét về địa vị và chỗ đứng của tôi ở nơi đó, tham gia những buổi xã giao là điều đương nhiên, và tôi cũng thường là người đứng ra tổ chức hơn là làm khách mời.

Với tư cách là người quán xuyến hoạt động xã hội, cuộc gặp gỡ do bên Cha tôi chủ trì thường trang trọng hơn những bữa tiệc ở đây.


Một số khách mời sẽ viện lý do có việc bận hoặc không có thời gian, nhưng ai cũng biết rằng họ đã bí mật tham dự cuộc gặp.

Tất cả những cuộc gặp xã giao mà tôi tham dự từ lúc đặt chân đến đây tới tận bây giờ cũng chỉ là buổi cưỡi ngựa và sự kiện gây quỹ của Thánh Agnes, nhưng sau khi chồng tôi mở tiệc dành riêng cho tôi, những lời mời có ùn ùn bay đến từ mọi ngả.

Từ những thư mờ tham dự các tiệc trà đơn giản đến mọi kiểu gặp gỡ xã giao, tôi suýt rơi vào trạng thái luống cuống không biết bắt đầu từ đâu.

Tất nhiên, không chỉ những đại tiệc, mà sự kiện cuối cùng minh chứng cho việc tôi và anh đã trở thành đôi vợ chồng chân chính.

Đúng thế, tôi đã thành công mài được cái kim mơ ước cùng với người chồng kiêu ngạo và đến viếng thăm thần điện rồi! Hehe.
Tiếng chuông trên đỉnh thần điện thánh thót vang xa, đôi mắt vô cảm của Tổng giám mục cũng đã xuất hiện những tia ấm áp.

"Ellen nói đúng. Nhưng chị đang tự hỏi rằng liệu mọi người có thấy khó chịu khi bỗng dưng chị cố chen chân vào..."

Ellenia cúi đầu xuống, giọng nói lạnh lẽo kèm theo cái tặc lưỡi vang lên, "Chị là quý phu nhân của gia tộc này, ai dám nghĩ chị chen chân vào? Nếu có ai xấc xược như vậy, em sẽ lập tức tống cổ người đó ra khỏi cổng."

Đôi khi mình không thể biết được rốt cuộc hai anh em nhà này có gì khác nhau.

Cảm ơn em, nhưng điều đó hơi viển vông đấy.

Những hạ nhân phục vụ cho Omerta đều đã ở đây từ lâu lắm rồi và cũng rất trung thành, bất kể họ có đối xử với tôi ra sao, thì khả năng họ bị đuổi khỏi đây là vô cùng thấp.
Hiển nhiên, nếu tôi đột nhiên muốn đuổi việc họ, thay vì ngồi xuống thảo luận với Ellenia, thì vấn đề này sẽ lập tức bùng nổ theo một cách nào đó.

Tuy nhiên, tôi chẳng thể ở đây mãi được. Ngay cả khi đây chỉ là một màn kịch, tôi vẫn phải vờ như mình đang cố gắng hết mình.

"Cảm ơn em. Chị nghĩ mình sẽ chẳng thể giúp được gì đâu. Chị không muốn làm mọi xáo trộn trật tự vốn đã được thiết lập sẵn."

"Chị cứ làm theo ý mình. Không có gì phải khẩn trương cả. Em sẽ chỉ cho chị từng bước. Chị biết đấy, em cũng đã như vậy khi còn là một đứa trẻ..."

Giọng Ellenia trở nên dịu dàng hơn khi cô ấy cụp mắt xuống và đan chặt hai bàn tay của mình vào nhau.

"Nhưng là bảo mẫu đã làm việc đó vào vài năm đầu tiên. Một năm sau khi mẹ em qua đời... vì mẹ chẳng bao giờ khoẻ cả. Không chỉ có thói quen đó, mà bà còn khác Ruby ở nhiều điểm khác nữa."
"Ồ..."

"Như em đã nói lúc trước, những người duy nhất biết được thói quen ăn uống của và ấy là em và vài người khác nữa, nhưng mọi thứ thực sự lạ lùng. Mẹ bị ám ảnh về ngoại hình của mình và cả những trang phục lộng lẫy, nhưng rồi bà ấy đột nhiên lại khăng khăng muốn đổ một số tiền lớn vào những quỹ từ thiện. Nếu hôm nào đó, mẹ sung sức vô cùng, thì ngay hôm sau bà sẽ lại nằm trên giường cả một ngày."

Có một chút cay đắng trong tròng mắt đỏ ngọc.

Bỗng dưng tôi cảm thấy tiếc cho cô ấy. Tôi cần phải cảm thấy thương tiếc cho bất kỳ ai cả, nhưng tôi cũng nhận thức được sự kết hợp giữa bệnh trầm cảm và hậu quả của chứng rối loạn ăn uống đã ám ảnh tâm trí của những người xung quanh tôi ra sao, bao gồm cả chính tôi nữa.

Chị gái kiếp trước của tôi cũng đã trải qua điều tương tự như thế.
Thật ra là chỉ có vài người biết được tâm trí bất ổn của tôi, cũng giống với người mẹ chồng quá cố.

Tuy nhiên, dù cho gia đình tôi có tuyệt vọng giấu nhẹm đi bệnh tình của tôi, thì tôi cũng được hưởng sự trợ giúp từ y học hiện đại và sự hiểu biết từ những người khác, nhưng bệnh trầm cảm thì rất khó hiểu và khó định nghĩa từ góc độ thế giới quan này.

Nơi đây là một thế giới không có khái niệm về nhân quyền và bệnh tâm lý.

"Tại sao mẹ em..."

"Em cũng không biết gì về điều đó. Điều gì khiến mẹ em luôn ủ dột... Do cái chết của mẹ nên quan hệ của cha và anh trai mới rạn vỡ như thế."

"Cha em đã làm điều gì không phải sao?"

"Lúc đó có nhiều nơi xảy ra chiến tranh lắm, mà em cũng không biết chắc... Khi ấy em còn quá nhỏ. Chỉ là ý nghĩ của em thôi, nhưng em nghĩ là vởi vì mẹ nên anh trai em mới trở thành Hiệp sĩ Tôn giáo. Một ý nghĩ ngây thơ về việc gặp lại mẹ, người đã biến thành ngạ quỷ."
Cánh tay tôi rần rần da gà và ngực nhói lên một cái.

Tôi hiểu rồi, điều đó rất có thể xảy ra. Mẹ anh, người đã biến thành một sinh vật mà anh chẳng thể nhận ra nữa...

"Tất nhiên là em không biết bây giờ như nào. Chuyện này là một bí mật. Em chắc chắn anh trai sẽ nổi giận nếu phát hiện ra việc em kể điều này với Ruby."

Cô ấy cất giọng điệu đùa cợt hiếm hoi. Bàn tay đang đan vòng hoa của tôi khựng lại, tôi mỉm cười với cô ấy.

"Đừng lo. Ellen đã trải qua nhiều khó khăn rồi."

"Đúng thế. Nguyên nhân của cái chết và mọi chuyện... Anh trai em đã từ chối tham dự đám tang vào thời điểm đó. Nếu không nhờ Flay thuyết phục, thì anh ấy đã thực sự vắng mặt."

Hừ, đang tốt đẹo mà lại có Flaya nhảy nào. Đúng là tình bạn thơ ấu diệu kỳ. Không có gì là quá đặc biệt khi mà họ luôn sát cánh với nhau khi còn là những đứa trẻ.
Ai đó bước vào vườn cây nhà kính tuyệt đẹp mà chỉ có hai người chúng tôi.

"Thưa Phu nhân, có khách đang đợi người."

Thật hiếm hoi làm sao khi có người đến tận dinh thự này để tìm gặp tôi, ai thế nhỉ? Ngay khi tôi bối rối nhìn lên, Ellenia đã lên tiếng trước, "Ai vậy?"

"H - Họ nói rằng Công tước cử họ tới, nhưng..."

"Sao cơ?"

"Những hiệp sĩ Longinus, thưa Công nương."

Gì vậy? Các Hiệp sĩ đến gặp mình vào ngày nắng đẹp như này ư? Và chồng mình cử họ đến? Có gì đó không đúng.

Ellenia có vẻ bối rối.

"Có việc gì?"

"Là... Tôi không chắc nữa..."

Tôi đứng dậy với vòng hoa chỉ mới làm được một nửa.

Chắc là điều gì đó liên quan tới bí mật của mình.

"Họ đến đây rồi, e là chị sẽ hoàn thành vòng hoa này sau vậy."

"Sẽ ổn chứ? Chị muốn em làm gì đó không?..."

"Không đâu, ổn thôi mà. Chị nghe nói Ellen có hẹn vào hôm nay đúng không. Vì Iz cử họ đến đây mà, nên chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi."
"Nhưng họ đến gặp chị thì thật là bất thường."

Đó cũng là những gì tôi đã nghĩ. Tuy nhiên Ellenia nhanh chóng gật đầu, có vẻ như đang suy tính đến bất cứ điều gì khả thi vào những ngày này.

"Chị nên yêu cầu họ đi đến hướng này. Đến giờ em phải đi rồi, nên em sẽ chuyển lời tới họ rằng hãy đi đến đây."

"Cảm ơn em, Ellen."

Một lúc sau, thay vì là cô em chồng kiều diễm của tôi, những Hiệp sĩ trong bộ giáp đen xuất hiện.

"Buổi sáng tốt lành, thưa Phu nhân. Hôm nay nàng lại làm vòng hoa sao? Ta ngửi thấy mùi hoa."

Ít nhất thì ngài Ivan trông không xám xịt như những người còn lại. À thì, ngài ấy luôn luôn tươi như hoa vậy.

"Ngài muốn một cái không?"

"Hả? Ồ, có chứ, đó là niềm vinh hạnh của tôi."

Ngay cả ngài Ivan cũng thấy khó xử trong khu vườn ngập tràn nắng ấm này.

Những cộng sự đi cùng ngài ấy... Kia là ngài Camu?
Hiệp sĩ có máu tóc xanh nhạt mang khuôn mặt khó gần và bóng bẩy như lần gặp trước đang tập trung chăm sóc những bông hoa dưới chân mình.

Và ngài Galar, giống như một con gấu nâu... Hôm nay ngài ấy cũng im lặng. Có một con bướm đậu ngay trên đầu ngài ấy.

"Thật ra, thưa Phu nhân, chúng ta đến đây không chỉ để thăm nàng."

Ồ, thật sao? Ta không hề biết điều đó.

"Ý ngài là sao?"

"Thật ra, tôi có một yêu cầu... Izek muốn chúng ta gặp nhau một mình, để đề phòng trường hợp có ai khả nghi lởn vởn quanh đây."

Vì vậy, lý do duy nhất họ đến đây là vì Izek cử tới? Tại sao các Hiệp sĩ lại có vẻ yếu đuối thế?

"Ồ, yêu cầu gì vậy?"

Má tưởng ba ông này là Hiệp sĩ, mà hoá ra là hề chúa =)))) Nghề chính là tấu hài còn nghề phụ là khua kiếm chém quái vật à =))))

___________

Nơi này đã rơi vào im lặng trong một khoảng thời gian khá dài.

Khi tôi vẫn làm bộ ngây thơ và cười toe toét cùng tách trà trên tay, ba vị hiệp sĩ vụng về cứ trao đổi ánh mắt với nhau và húng hắng vài tiếng ho, còn huých củi trỏ vào nhau nữa.

Các ngài đang làm gì thế?

Thật ngạc nhiên, ngài Camu lại là người hạ quyết tâm phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng khó chịu này.

Ngài Camu cất tiếng với vẻ mặt không mấy hài lòng và thẳng thừng, "Thưa Phu nhân, người có biết về loài sói băng không?"

"Ta chỉ mới nhìn thấy chúng trong sách minh hoạ thôi."

"Ta hiểu rồi. Những cuốn sách... Ta không biết đây có phải là kiến thức phổ thông hay không, nhưng loài này không ra khỏi rừng. Chúng khá là thông mình so với một con quái vật, vì vậy chúng rất hiếm khi lao vào tấn công con người trước."


Nó cũng trong địa phận này. Những con sói băng sông ở khu rừng băng giá Britannia, khá là hiếm, như loài rồng.

Trong hệ thống phân cấp, quái vật trung bình chỉ chỉ để lại đá khi đã bị tiêu diệt, trong khi dói băng còn nguyên xác như những con thú khác. Một con rồng ngã xuống sẽ thu được trái tim và một viên đá.

Để ấy được đá ma thuật thì phải tách xác ra.

"Nhưng bây giờ chúng..."

Ngài Camu úp mở những lời tiếp theo, liếc về phía những cộng sự của mình.

Ngài Ivan khua khua tay để đuổi những con bướm lượn lờ quanh vai, vội vàng lên tiếng, "Nói sơ qua thì, chúng là những con sói con sống ở hang riêng và ít gây hại cho chúng ta. Cũng có thể nói rằng có một điều mê tín rằng nếu gϊếŧ một con sói băng ngay trước thềm sự kiện lớn thì sẽ xui xéo. Nhưng Phu nhân biết không, năm nay rất tưng bừng, và sắp tới sẽ diễn ra một sự kiện quốc tế có tên là Trận giác đấu của võ sĩ."


"Đúng thế. Ta không biết đến điều mê tín ấy."

"Đó là một điều mê tín kinh khủng mà chỉ có người bản địa mới biết. Dù sao thì, vấn đề là đàn sói nhỏ đấy đang làm những việc mà chúng không thường làm, cho dù chúng có phấn khích với con sói băng giá, hay ăn phải thuốc mà những kẻ săn trộm đổ ra... .thì những tên săn trộm chó chết thực sự xứng đáng bị rạch cổ họng.... "

"Ivan."

"Sao hả, tên khốn... À, đúng rồi. Dù sao, những con sói băng giá đột nhiên tràn vào nhà của người dân và không di chuyển về rừng. Cụ thể thì chúng đã làm thế từ đêm hôm qua, nhưng rất may là chưa có thương vong về người. Vấn đề là, chúng rất hung dữ đến mức mọi người không biết khi nào họ có thể bị tấn công. Bọn ta ở đây vì gặp khó khăn để bắt và tiêu diệt chúng."

Sau khi giả thích dài dòng, ngài Ivan liếm đôi môi ngượng ngùng.


Ngài Camu và ngài Galar thì nhìn tôi chằm chằm.

Vậy là, những con sói băng chưa từng rời khỏi hang bỗng dưng tràn vào nhà và đe doạ những ngừoi dân, và với trò mê tín đã nhắc tới trước đó, thì đây là lý do để họ tìm gặp tôi?

"Ta cần phải làm gì..."

"Ta đang tự hỏi liệu nàng có biết được lý do mà những con vật chết tiệt đó đến đây hay không... Ta nghĩ là nàng sẽ biết gì đó."

Ngài đang yêu cầu ta làm thông dịch viên?

Mặt khác, điều này làm tôi cảm thấy nhẹ nhõm, Thật mừng quá vì không phải tin xấu về Popo.

Hơn nữa, những Hiệp sĩ không yêu cầu tôi phải tàn sát những con sói băng, mà đơn giản chỉ là tìm hiểu xem vì sao chúng lại không chịu rời đi.

"Rất vui vì có thể giúp đỡ các ngài, nhưng... ta không chắc sẽ hiệu quả đâu. Ta chưa bao giờ đụng mặt với sói băng ở nơi đó.Khá là khó để có thể chắc chắn rằng ta có thể giao tiếp với mọi loại quái vật."
"Chúng ta cũng đã xem xét đến cả khả năng đó rồi. Ta chỉ hỏi nếu trong trường hợp nàng có thể giúp. Trên tất cả, chúng ta sẽ bảo vệ nàng đến từng chân tơ kẽ tóc khỏi những trường hợp nguy hiểm, bởi vậy nàng không cần phải lo lắng gì cả."

"Chồng ta cũng tham gia đúng không?"

Ngay khi câu hỏi đó cất lên, sự im lặng đến khó xử lập tức xuất hiện.

Ugh, hoá ra là họ bí mật tới đây.

Thay vì ngãi đầu ái ngại như ngài Ivan, ngài Camu nóng nảy trả lời sực mùi mỉa mai, "Không có, nếu ngài ấy mà biết bọn ta đến tìm Phu nhân, thì rất có thể cổ họng của cả ba sẽ rách toác và xác thì bị ném cho sói ăn."

"Này, ngài..."

"Sao nào? Đúng thế mà. Nếu Phu nhân không nhận lời thì chúng ta cũng không để bụng đâu. Ta cũng chẳng trông đợi vào câu đồng ý mấy đâu."

Keng!

Bàn trà rung lên. Mắt tôi mở to . Ngài Ivan và ngài Ivan cũng sửng sốt không kém.
"Quyết chiến đi."

"... Tự nhiên ngài bị sao đấy? Điên à?"

"Rút kiếm ra, Camu."

"Hắn ta làm sao đấy? Này, đừng có rút kiếm ra ngoài! Chúng ta đang trong dinh thự đấy tên đần!"

Sau một cuộc ẩu đả ngắn, ngài Galar thu kiếm lại và ngồi xuống.

Trong khi ngài Ivan vẫn rủa xả ngài Galar, ngài Camu quệt mồ hôi đọng trên trán.

Tôi cũng biết sững người nhìn cả ba.

"Ta xin lỗi vì đã cư xử vô lễ. Dù saô thì, chúng ta cũng đang vội..."

"Ta sẽ làm"

"Sao?"

"Ta không biết có hiệu quả hay không, nhưng ta sẽ thử xem."

Họ là những người biết bí mật của tôitrong khu rừng băng giá hôm ấy, và họ vẫn luôn giữ im lặng dù bất kì chuyện gì có xảy ra.

Tôi đã nợ họ.

Vì vậy, đây không phải là yêu cầu vô lý, nên chấp nhân cũng là điểu đúng đắn. Không, chẳng lý nào mà tôi lại từ chối được.

Đây lại còn là cộng sự và bạn cũ của Izek nữa.
Nếu như tôi giúp được vụ này, những nghi hoặc tồi tệ có thể sẽ tiêu tan, và tôi cũng có cảm giác rằng mình có thể gặp lại Popo và những quái vật khác vào ngày nào đó.

"Chà, có hơi..."

Họ đến đây để thỉnh cầu, vậy mà giờ lại ngơ ngác nhìn tôi. Ngay sau đó, Ivan thò tay vào túi mình và bắt đầu lục lọi. Gì đấy, ngài ấy mang theo ví à?

"Ta nghe nói là Phu nhân rất thích chocolate, vậy nên..."

Là ai đã lan tin đồn này? Ta đâu còn là trẻ con nữa hả tên ngốc!

****

"Kỹ năng cưỡi ngựa của nàng đáo để thật."

Tôi cũng với những Hiệp sĩ đã tặng chocolate phi ngựa tới một khu vực kì lạ của những người thợ rèn và tay buôn vũ khí .

Có lẽ là do ngay gần khu rừng nên cảm giác đặc biệt ẩm thấp và tối tăm dù là vào ngày nắng đẹp. Tôi cười với ngài Ivan, kéo mũ trùm kín đầu.
"Ta chỉ ngồi không thôi mà."

"Nàng có vẻ giỏi hơn ta đấy. Thật lòng luôn. Càng thấy nàng thì ta càng cảm thấy kinh ngạc."

Họ ngạc nhiên chỉ vì tôi biết cưỡi ngựa.

Tôi dáo dác nhìn xung quanh, toàn bộ khu này đều trống trơn không bóng người.

Ngoại trừ lực lượng bảo an của thành phố đang canh gác thì dân chúng dường như đã khoá trái cửa và trốn hết ở trong nhà.

Tôi nghe rằng nếu có ai phát hiện ra tôi thì mọi chuyện sẽ rất khó khăn, nên có lẽ vì thế bảo an mới ngăn trước.

"Hướng này, thưa Phu nhân. Xin đừng sợ hãi."

Sương mù toả ra từ bờ sông, mang theo cảm giác ma mị.

Tôi càng từ từ tiến về phía chúng, lại càng gần hơn với những tiếng gầm hung dữ vọng lại.

Ngài Ivan và ngài Galar đứng sau tôi, trong khi ngài Camu dẫn trước với thanh kiếm trong tay.

Qua làn sương, cặp mắt đỏ rực dữ tợn loé lên.
Tôi đã nghĩ chỉ có duy nhất mắt rồng là khác với tất cả các loài vật, nhưng những con sói băng cũng không có màu mắt xanh lục huỳnh quang.

"Grrrrrrrrr..."

Chúng tôi đứng cách bầy sói khoảng 20 mét. Cả hai bên đều giữ im lặng.

"Phu nhân?"

"Sao vậy, ngài Camu?"

"N - Người có nghe được gì không?..."

Sao người đàn ông này nhìn dữ dằn thế mà lại ngu ngốc quá vậy?

Ai mà biết được những loài vật đó nói gì, chỉ có chúng hiểu ý ta thôi!

Nắm chắc thanh kiếm trong tay, ngài Galar lặng lẽ thò tay còn lại lấy chocolate tôi đưa và mở miệng, làm tôi nhớ đến cảnh con gấu thưởng thức lọ mật ong.

"Ta nghĩ cần đến gần hơn."

"Thật ư?"

Tiến lên thêm 5 mét nữa, một bầy sói đang đứng đợi sẵn ở một góc.

Những con sói lông trắng lảng vảng quanh bờ sông. Nhìn chúng cũng giống loài soi bình thường, ngoại trừ bộ lông trắng như tuyết.
"Phu nhân, người ổn chứ?"

"Vâng, ta vẫn ổn."

Ta nghĩ các ngài còn lo sợ hơn cả ta đấy.

Cảm nhận rất rõ những ánh mắt căng thẳng dán chặt vào người tôi, tôi vượt lên trước ngài Camu.

Một con sói băng đứng đầu đàn sói và đăm đăm nhìn về phía này.

Nó to hơn tất cả những con khác. Là con đầu đàn?

Tôi đã thấy tất cả các loài quái vật trong khu rừng băng giá và cũng trải qua cảm giác bị truy đuổi bởi một con rồng băng, vì vậy tôi chẳng còn run sợ hay cảm thấy bị đe doạ nữa. Hơn thế...

"Grr..."

Đôi mắt nhuốm màu máu điên cuồng sáng quắc lên. Tất cả các con quái vật đều có ánh nhìn phát sáng đúng không vậy?

Tôi nướt nước bọt, kẽ mở miệng nói với con đầu đàn.

"Xin chào."

"..."

"Đẹp trai quá nhỉ? Ta cảm giác như ngươi là hoàng tử."

Con sói băng đầu đàn không phát ra tiếng gì. Nó vô cùng yên lặng. Nó đang nghĩ gì?
"Phu nhân?"

Tiếng gọi thận trọng của ngài Ivan vang lên sau lưng tôi.

Trông nó âu sầu lắm.

Tôi cũng không hiểu tại sao nữa, nhưng tôi cảm nhận được cái nhìn bi ai của nó. Và cả những phẫn uất chất chứ bên trong đó.

Như thể nó đang cố kìm nén cơn giận dữ đang sắp bùng lên ấy.

"Uhn..."

"Ơi?"

"Uhn. uh..."

Ngay khi có vật gì đó vừa bay tới chân tôi, thì vai tôi bị giật ngược lại.

"Phu nhân, ngay bây giờ..."

"Chờ chút."

Tôi dụi đôi mắt ươn ướt của mình và cố nhìn gần hơn vào vật thể ở ngay dưới chân. Sau đó, tôi hốt hoảng. Tôi cố gắng cắn chặt răng, nuốt tiếng hét xuống cổ họng.

"A - Aa...!"

"Sao vậy? Nàng bị thương ở chân?"

"Không, không, không phải chân ta...!"

Ngài Camu hoảng sợ hướng mắt về tôi khi tôi đang lắp bắp, vội nhặt thứ vừa rơi xuống đất lên. Ngài ấy lập tức ném nó trở lại chỗ cũ.
Ngài làm cái quái gì thế?

"Đấy là thứ gì?"

Thứ mà con sói băng đầu đoàn vừa nhổ ra không phải là gì khác ngoài một bàn chân bị cắn đứt.

Một bàn chân to gần bằng lòng bàn tay tôi, của con quái vật khổng lồ với bộ lông ướt nhẹp.

"Grrrrrrrrrrh..."

Chắc do không thích nhữ tiếng động ầm ĩ mà chúng tôi vừa gây ra, con sói vừa đưa bàn chân bị cắn rời cho tôi bắt đầu gầm gừ, lông dựng đứng lên.

Những con khác cũng hăm doạ không kém, đều để lộ hàm răng to đẹp.

Hung tàn, thật quá là hung tàn.

"Cái quái gì thế?"

"Chúng tàn sát đồng loại?"

"Không, trong số chúng có ai bị mất một bàn chân đâu."

Tôi ngập ngừng nhấc nàn chân đang lăn trên đất bẩn. Những tiếng gầm rung chuyển trời đất đột nhiên dừng lại.

"Ugh..."

Tôi nhìn bàn chân trong tay mình một lúc. Đột nhiên, hình ảnh của Enzo vụt qua tâm trí tôi. Chính xác hơn là cái đồng hồ anh ta đã từng mang ra cho tôi xem.

Viên ngọc đỏ sẫm huyền bí gắn trên miếng gỗ chạm khắc lạ mắt.

Viên ngọc mang lại vận may.

Đưa mắt về phí bầy sói, con đầu đàn vừa buồn bã giờ đã nhìn về phía này với vẻ đáng sợ hơn trước.


Tôi cảm giác như chúng sắp bắt đầu tàn sát cả vùng này...

Tôi nghĩ là tôi đã biết lý do.

"Này..."

"Sao vậy, thưa Phu nhân?"

"Người đã biết được điều gì rồi?"

"Cái chân kia đã nói gì?"

(Chel: Đến lạy mấy ông =)))))))) cái chân bị cắt rời thì có miệng để nói được à?)

Những người này đang nghĩ mình là cái quái gì thế?

Tôi lại nuốt lại tiếng thở dài và cẩn thận nói tiếp.

"Điều mê tín mà ngài nhắc đến trước đó, ta nghĩ là có ai đó đã bất chấp điều đó."

"Sao cơ?"

Mình nên giải thích như nào đây?

Tôi rời mắt khỏi con sói băng đầu đàn và lựa lời.

Khá là khó khăn để diễn tả một cách chính xác, nhưng dựa vào cảm giác của con sói đầu đàn ngay lúc này, tôi có thể biết được rõ ràng.

"Có lẽ chúng ở đây là vì muốn tìm chủ nhân của cái chân này."


"Chủ nhân của cái chân... từ một cá thể trong bầy?"

"Ta đoán là chủ nhân của bàn chân vẫn đang đâu đó quanh đây. Ta không biết là nó còn sống hay không. Ta nghĩ đó là lý do đàn sói chỉ đe doạ thôi."

Đoàng, đùng đùng!

Ôi trời... Căn thời gian chuẩn quá.

Theo sau tiếng sấm xét xé toạc bầu trời là những tiếng tru dữ dội của bầy sói băng.

Ngay bây giờ, không khí trở nên kịch tính không cần thiết.

Ngài Galar nhìn về phía đồng đội, đưa tay che ngay trên đầu tôi.

"Có người thợ rèn đã mang chúng đi."

"... Bọn săn trộm chó chết đó có bán con sói đi không?"

Như thể một lời kết luận.

Tôi nghỉ ngơi ở lều gần đó trong lúc Ba chàng lính Ngự lầm kia đang lật tung cả vùng này lên để lôi đầu tên bất chấp điều mê tín đó.

Bầy sói băng vẫn quanh quẩn bên bờ sông như trước.

Tôi tự hỏi liệu con đầu đàn có ổn không. Nó có vẻ tức giận vô cùng, nhưng nếu mà chủ nhân của bàn chân đã chết...


"Phu nhân có lạnh không? Người nên mặc áo choàng vào."

"Ồ, cảm ơn..."

Ngay cả khi giọng nói yếu ớt của tôi cũng cùng cũng khàn đi một chút, cũng chẳng có ích gì..

Nụ cười hồn nhiên như thường lệ của Andymion lọt vào tròng mắt mất hồn của tôi.

Sao tự dưng cậu ấy lại đi ra từ đấy?

"Ôi, tôi không cố ý làm Phu nhân giật mình. chỉ là có vẻ như người đang trốn nên tôi không biết..."

Vẫn như mọi khi. Cậu ấy đến gặp anh mình sao? Không phải đang trong giờ làm ư? Nếu Andymion thực sự xuất hiện ở đây thì nghĩa là...

"Ối!"

Một cái gì đó bay đến, hạ cánh với một âm thanh cực lớn trên nền đất cứng.

Những con ngựa ở gần đó bị giật mình vì bị kích động bởi một tia sáng.

Andymion cũng sửng sốt. Cả hai chúng tôi đồng loạt quay lại, và thấy ngài Camu đang thẳng cẳng trên đất.
"Này, thằng khốn! Nghe ta đã... Này! Này! Đợi chút đã!"

"Bình tĩnh đi Izek! Đây không phải là nhà của ngài!"

Tôi có thể thấy được ánh mắt hằn học của ngài Camu đang hướng về phía tôi, tiếng kêu than xuyên thủng tai tôi. Và bỗng dưng tôi cảm thấy thật buồn.

A, không tốt chút nào khi mà trái tim tôi cứ đập như trống dồn thế này.

Tôi lặng lẽ bỏ mũ trùm xuống và vuốt mái tóc rối của mình.

Sau đó, tôi gạt ráo nước mưa dính trên tay áo ren và chân váy nâu, rồi giũ bùn khỏi giày với cành khô ở phía gần cuối túp lều.

Andymion và Camu im lặng quan sát tôi làm tất cả các thao tác ấy.

"Phu, Phu nhân!"

Cuối cùng, tôi đành phải bước ra khỏi túp lều, khi nghe thấy tiếng gọi mẹ của người lính đang thở hấp hối.

Đứng giữa trời mưa, tôi nhìn người chồng như một con quỷ đáng sợ của mình, cùng hai Hiệp sĩ đang bám vào hai chân anh.
Các ngài đang làm gì với chồng của ngừoi khác vậy?

Một khoảng lặng kéo dài.

Cách đó chừng 10 mét, đội bảo an thành phố lấp ló há hốc miệng theo dõi tình huống bất ngờ này.

Giờ thì chẳng có tác dụng gì nữa rồi. Ngay khi anh nhìn thấy ngài Ivan, số phận của tôi đã được định đoạt.

"Chồng yêu à."

"..."

"Ehehe, em đã năn nỉ họ dẫn em tới đây để xem sói băng đó, và họ đã đồng ý rồi."

Hãy tuyên dương màn kịch non nớt và ngu ngốc của tôi đi.

May mắn thay, những bảo an có vẻ không quan tâm đến tôi quá nhiều.

Họ đang bận nhìn những Hiệp sẽ đang bám vào chân Izek.

Izek nhìn nụ cười ngượng ngịu của tôi, từ từ hạ tay xuống.

Ngài Ivan đập xuống đất bằng gáy của mình.

Ngài Galar đang ghì chặt Izek từ sau lưng cũng buông tay ra.

Chà, nếu họ không xấu hổ thì họ đích thực lằ những con quái vật. Tôi bắt đầu sợ sệt.
Bụp, chiếc mũ sắt văng xuống đất. Mái tóc bạch kim của Izek tung bay.

Tôi nuốt khan, miệng lưỡi khô khốc và bước đến gần anh.

Thụp!

"... Thằng chó, ngài lại đánh ta!"

Ngài Camu chửi bới dữ dội vì bị thụi một cái không rõ lý do.

Nhưng Izek không thèm để tâm và giang tay về phía tôi. Cơ thể tôi ngay lập tức bị nâng lên không trung.

Ôi, lại làm gà con nữa.

"N - Ngài..."

Andymion cố để nói điều gì đó nhưng đã im lặng và bắt đầu đi theo.

Sau đó, ngài Ivan đang không ngừng chửi thề, và ngài Galar đang đỡ ngài Camu dậy cũng theo sau.

Bảo an theo dõi từ đầu đến cuối cuối cùng cũng quay mặt đi và nhìn nhau lắc đầu.

***

Làm một gián điệp phương Nam thật là thảm hại.

Thời tiết không lạnh như anh tưởng. Anh ta cứ nghĩ là trời sẽ nắng đẹp, nhưng những cơn mưa rào thoáng qua khá là khó chịu.
Không phải là anh ta bê tách trà của mình trong khi đeo tràng hạt và cầu vai và dạo quanh trong những thần điện huyền bí, tăm tối của Elendale.

Điều quan trọng phải nhớ cuộc tấn công bằng ma pháp ngay cả khi họ đã ẩn nấp.

May thay, anh ta là một kẻ kiên nhẫn.

Đôi mắt của người đàn ông đó lấp lánh ngay dười bầu trời âm u xanh thẳm.

Làm nhiệm vụ thất bại là sự khó chịu nhất, hơn tất thảy mọi thứ trên đời.

Rõ ràng anh ta đã phạm sai lầm khi gây rối với Rudbeckia trong bữa tiệc.

Anh ta không biết cô sẽ đi gặp Công tước ngày sau đó...

Không, thật không ngờ rằng Công tước đã đưa cô đi và biến mất luôn khỏi bữa tiệc.

Cặp đôi đã bốc hơi đó đã gây náo động rằng vì họ không khoẻ nên đã thôi lưu lại bữa tiệc.

Công tước Omerta đã ngay lập tức xuất hiện và trấn áp tình huống này, nên anh ta đã phải nhanh chóng lẩn đi.
Thế rồi, đêm đó đã đến, và ngày hôm say, đôi vợ chồng ấy đã sánh vai vào thần điện để tuyên thệ.

Anh ta cảm thấy như bị ai đó giáng mạnh một đòn vào đỉnh đầu vậy. Dù sao thì chủ nhân của anh ta cũng sẽ gây ra cảm giác tương tự như thế.

Có lẽ là ngay từ đầu đã thất bại rồi.

Trong những năm cúc cung tận tuỵ với Cesare. Pietro chưa bao giờ nói chuyện phép tắc với Rudbeckia.

Không, anh ta thật chí còn chưa bao giờ mặt đối mặt với cô.

Khi cả hai tiếp xúc với nhau, tất cả những gì anh ta làm là hộ tống cô, đứng trước cánh cửa bị khoá trái theo mệnh lệnh của chủ nhân, hoặc lén lút quan sát cô với những hôn phu từ phía xa.

Do đó, Pietro không rõ con người Rudbeckia là như nào, suy nghĩ của cô, những việc có thể xảy ra với cô và những điều cô có thể làm là gì.

Nếu biết trước thì việc nhìn ra hành động của cô sẽ dẽ dàng hơn nhiều, nhưng là do anh và chủ nhân đã sơ suất quá rồi.
Giờ thì có lẽ chủ nhân của anh ra cũng chẳng thể hiểu thấu người em gái đã lớn len trong vòng tay mình.

Anh ta đã nghĩ rằng cô hành động như một đứa trẻ con vắt mũi chưa sạch, nhưng sự phản kháng quyết liệt này...

Tất nhiên, vẫn còn quá sớm để kết luận.

Có vẻ như thiếu nữ mù quáng ấy đã phải lòng người chồng mới rồi.

Hoặc cũng có thể là người đàn ông ấy cứng nhắc như cục đá vậy. Công tước Omerta lạnh lùng đã rơi vào lưới tình cùng người vợ mong manh của mình.

Rất khó để vội vàng phỏng đoán điều gì đang xảy ra giữa một người đàn ông và một người phụ nữ.

Vì vậy, Pietro xoa xoa gáy mình và tích cực theo dõi Rudbeckia.

Anh ta không có việc gì phải làm cho đến khi Cesare đến đây.

Elendle đúng là một vùng đất nhàm chán.

Thậm chí những quán bar còn giống với thần điện hơn cả ở Romagna.
Đánh nhau với lũ côn đồ và bẻ cổ chúng chẳng có gì thú vị cả.

"Cô đang làm cái quái gì vậy?"

Một câu hỏi không đầu không đuôi trào lên khỏi cổ họng.

Càng tìm hiểu về người phụ nữ này thì càng nhiều gian nan hơn.

Anh ta tự hỏi tại sao cô lại cất công tới tận quận này cùng với các Hiệp sĩ. Cô đến để tận mắt nhìn thấy soi băng hay đại loại là thế sao?

Anh ta muốn đến gần cô hơn để quan sát nhưunxg gì cô làm, nhưng nếu tiến thêm thì sẽ bị mấy tên Hiệp sĩ chết tiệt kia lôi đầu ra mất.

Vậy nên, Pietro phải kiên nhẫn chờ đợi mục tiêu đã biến mất của mình xuất hiện trở lại sau bụi gai này.

Và đến cuối cùng khi cô lọt vào tầm mắt, tách khỏi mấy tên Hiệp sĩ đó, thì lại một mình vào trong túp lều cạnh đấy. anh ta đã cố chuyển chỗ để không vuột mất cơ hội của mình.
Tâm trí nói rằng chính là khoảnh khắc này.

"Thưa ngài, thưa ngài! Nếu ngài cứ như này mà đi thì sẽ doạ Phu nhân mất!"

Tiếng hét chói tai của một thiếu niên vang lên.

Ngay sau đó, một Hiệp sĩ phi ngựa như vừa bước ra từ một cơn bão khủng khiếp và một tập sự tóc đen đang cố bắt kịp lao đến đây, vó ngựa giẫm xuống con đường lầy lội.

"...Chết tiệt."

Pietro chắp tay cầu nguyện.

Thật xui xẻo. Cái tên hùng hục như vũ bão bất ngờ xuất hiện kia còn ai khác ngoài Công tước Omerta đâu cơ chứ.

Chỉ cần có sự xuất hiện của tên đó thì ngồi yên một chỗ cũng sẽ không còn an toàn nữa.

Như kiểu có thể nhận ra đối phương là loại người gì.

Trong đêm tiệc tại dinh thứ Omerta, lần đầu tiên Pietro nhìn thấy Công tước, anh ta ngay tức khắc nhận ra đây là một người đàn ông nguy hiểm. 
Những đồn đoán cho rằng anh chỉ là một quý tộc trẻ gắt gỏng và kén cá chọn canh, và cái danh Hiệp sĩ mạnh nhất phương Bắc chẳng qua cũng chỉ là lời phóng đại như những điều thường thấy, nhưng không khí bao quanh anh thật sự vô cùng đáng sợ.

Tổ hợp của sự kiêu hãnh, ngông cuồng và điên rồ khiến anh ta không thể thích nghi nổi.

Không có vẻ gì cảu một tên đàn ông thô thiển man rợ.

Có phải là do tên đó là một quý tộc?

Liệu rằng tên đó có thể trấn áp mọi thứ bằng dòng máu cao quý đang chảy trong huyết quản của mình hay không?

Đó mà điều mà người xuất thân từ đáy sâu của xã hội như Pietro không bao giờ có được. Ngay cả người được tung hô trước mặt nhưng bị bàn tán là con ngoài giá thú như Hồng y Valentino cũng không thể thoát khỏi những phán xét.

Vì thế, Pietro đặt biệt phiền muộn với người đàn ông này.
Không chỉ vì hắn không phải là kẻ thù của anh ta, mà còn là chủ nhân.

Một kẻ tự cao chưa bao giờ cảm thấy thiếu thốn thứu gì trong cuộc sống, khiến anh ta thực sự khó chịu.

Cảm giác như sự căm ghét anh dành cho loài rồng của Wyvern.

Cảm giác này vẫn đang bị nén chặt này, chỉ cần cơ hội thần kỳ xuất hiện thôi.

Rũ bỏ cái gai dính trên vạt áo, Pietro lặng lẽ quay gót đi, như một bóng ma.

***

"Thật lòng đi, ngài đứng ở vị trí của ta và suy nghĩ đi. Ngài sẽ nghĩ gì đầu tiên? Trong tình huống đó, ngài chỉ định gϊếŧ ta đúng không?"

"Ừm."

"Này, ngài không quan tâm tới điều đó thì mặc xác ngài, nhưng ta thì thấy không thoải mái! Bọn ta chỉ là người thường thôi, bọn ta không thoải mái tý nào!"

"Đúng đấy! Đúng đấy!"

Bam.

Tiếng sấm rền vang bên ngoài quán rượu trống hoác. Tôi tự hỏi làm sao anh lại biết được tôi đang ở đây, nhưng tôi không dám tự mình hỏi anh.

Vậy nên, cả tôi và Andymion đều cúi đầu, vờ nhấm nháp chocolate. Nó ngọt quá.

"Vậy nên các ngài lén la lén lút gây chuyện ngay sau lưng ta?"

"Này, đó là..."

"Lôi kéo người vợ ngây ngô của ta bằng chocolate?"

Tôi vội rút tay ra khỏi túi chocolate và mân mê chiếc vòng trên cổ tay.

Izek từ nãy tới giờ không nói nửa chữ, bây giờ còn đáng sợ hơn gấp bội.


Cảnh tượng nắm đấm sắt của anh siết chặt lại thực sự rất ghê rợn. Không lâu sau, một tiếng thụp vang lên.

"Aaaa! Tại sao, tại sao lại là tôi..."

"Đừng có ăn."

"A - Aaa, thôi được rồi."

Andymion bị đánh một cách vô cớ khi đang hồn nhiên thưởng thức những viên chocolate, tỏ ra vô cùng ấm ức.

Mọi người đều trầm ngâm. Đặc biệt là ngài Camu với cái nhìn hờn giận.

"Này, ngài không thành thật như vậy có quá đang quá không? Tóm lại, bọn ta..."

"C - Chờ một chút!"

Bầu không khí ngày một tồi tệ hơn, vì vậy tôi đã hét lên trong vô thức.

Tiếng hét thu hút cả bốn cặp mắt giận dữ nhìn về về phía tôi.

Cứu với, aaaaa.

Miệng tôi khô dần, húng hắng vài tiếng và nhìn về phía Izek.

Hãy giữ vẻ đáng yêu khi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ máu rực lửa địa ngục đó.

"Iz, cười lên nào. Như này này..."


"....."

"Đừng giận mà. Em chỉ muốn giúp ngài một chút thôi."

Khi cất tiếng lên một lần nữa, tôi chỉ có thể nghe được những lời nói phát ra một cách vô thức.

Đương nhiên, ngay sau đó là tiếng gầm trầm thấp khiến hô hấp tôi như bị bóp nghẹt.

"Không phải ta đã nói với em là đừng tiếp xúc với chúng? Em không thể chắc chắc là tất cả quái vật đều tốt với em chỉ vì em đã ở với chúng trong một thời gian ngắn, và em thậm chí còn không biết mục đích chính xác mà chúng đến gần em. Thế điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tìm đến em chỉ vì cần giúp đỡ? Em nghĩ những người này dày dặn kinh nghiệm đối đầu với những con sói băng hả?'

"Ngài đang soi thường những tinh anh sao? Này, ta thậm chí còn đối đầu với cả rồng băng đấy. Có gì to tát hả?"

"Ngài còn chưa ngậm miệng lại? Ít nhất thì con thằn lằn con đó không vô sỉ đến mức ném một bàn chân đứt rời vào người vợ ta. Tên đê tiện vô liêm sỉ."


Con rồng nhỏ vô sỉ của tôi đã tặng tôi một viên đá quý to sáng loá thay vì một bàn chân bị cắt đứt. Ôi Chúa ơi, chuyện này chẳng đi đến đâu cả.

"Em nhớ lời ngài dặn mà. Nhưng em thấy rất có lỗi vì đã gây bất tiện cho những người ở đây. Em nghĩ nếu em có thể đóng góp một chút công sức của mình thì mọi chuyện sẽ tốt..."

"Ai dám nói những lời vô lý như thế? Nói em phiền phức...?"

Không phải, sao ngài lại để ý vào cái đấy hả đồ ngốc này!

Tôi chỉ muốn đánh mạnh vào cái lưng của người chồng cố chấp hiểu sai tất cả, nhưng phải hết sức kiếm chế lại.

"Em không có ý đó, nhưng mọi người đã chật vật tìm kiếm em trong mấy ngài trời mặc cho bản thân có thể rơi vào nguy hiểm bất cứ lúc nào. Em cũng muốn được giúp đỡ. Em chưa làm được gì từ khi đến đây, lại còn toàn vướng vào rắc rối, vì vậy em nghĩ là em sẽ có ích cho ngài. Em muốn..."
Tôi hụt hơi vì gắng hết sức để nói nhanh.

Bầu không khí hơi kì lạ khi tôi đang cố nghĩ ra những lời tiếp theo và điều chỉnh lại nhịp thở của mình.

Mọt cảm giác nghi hoặc gì đó lại trỡi dậy.

Gương mặt thất thần của những người đứng xung quanh bàn rượu cũ kỹ hướng về phía tôi, y như hôm tôi xuất hiện trong bữa tiệc sinh nhật của chồng mình.

Không biết là tôi có chảy máu mũi nữa không.

"S - S - Sao tất cả mọi người đều..."

Khi tôi định đánh tiếng hỏi xem sao họ lại nhìn tôi như thế, Izek cuối cùng cũng thu lại ánh mắt nhìn về tôi với vẻ phức tạp, tức giận hoặc xa cách và quay đầu đi ra ngoài với những chiến hữu vô sỉ của mình.

"Vậy đây là chủ nhân của bàn chân?"

Chủ nhân của bàn chân bị cắt đứt là một con sói đang nằm rũ xuống với cái mõm phát ra ánh sáng xanh lam không xác định.
Lúc đầu, tôi cứ tưởng nó đã chết, nhưng cái bụng được phủ một lớp lông xám vẫn hô hấp yếu ớt.

"Bọn - bọn tôi đã đi thu thập nấm băng để tim nó. Nó bị mắc trong lưới của bọn săn trộm..."

"Nhìn tình trạng của con sói này đi. Chữa trị cho nó? Nếu ngươi thực sự muốn thì ngài nên cho nó chút nấm băng và để nó đi. Tại sao ngay từ đầu ngươi lại mang nó về quay lại đây? Ngươi còn chứa chấp con quái vật nào khác trong nhà mình không?"

"Ơ, không, không phải! Sao tôi lại dám nói vậy được, bọn tôi chỉ đang cố giăng bẫy bắt lũ gnomes..." 

"Và cái mõm đó thì sao, thánh thiện và đáng được rửa tội à? Trông bọn ta có giống lũ ngu không? Ngươi móc cái đống này ở đâu ra hả? Ngươi mua ở gian hàng cao cấp nào trong chợ đen đây? Ngươi nghĩ mấy người bọn ta chưa bao giờ gặp lũ săn trộm? Giờ thì thợ rèn cũng săn quái vật trái phép? Kiếm sống khó khăn lắm à? Các ngươi thật sự muốn những người như ta khốn đốn đúng không?"
Ngày hôm đó, tôi cũng thấy bọn săn trộm trong hang động có những thiết bị tương tự như này, và tôi cũng có nghe đến vấn nạn vật thánh được lưu thông ở các chợ đen.

Các tân linh mục và tân Hiệp sĩ sẽ thu lợi bằng việc bán chúng ở thị trường chợ đen.

Phải làm gì trong một thế giới nơi buôn bán vật thánh là bất hợp pháp, nhưng Giáo Hoàng vốn đã đáng khinh khi công khai có con ruột?

Bản thân Romagna cũng đã là mạng lưới phân phối vật thánh và có thị trường chợ đen cũng phát triển rộng rãi với quy mô không thể tưởng tượng nổi, và phương Bắc chắc chắn cũng nằm trong mạng lưới ày.

Khi ngài Ivan yên tĩnh mài kiếm trong tiệm rèn như một đoá hoa dính đầy máu, thì những người còn lại đã đưa con sói băng ra ngoài.

Tôi thả lỏng cơ thể, ngồi trên hàng rào băng và chứng kiến tất cả, như thể đang xem chồng tôi làm việc vậy.
"Andy, em đến đây để chơi à?"

Andymion ngồi bên cạnh tôi và đưa mắt quan sát tình hình từ nãy đã bị ai đó gọi tên.

Ngài Galar đã gọi cậu ấy, nhưng Andymion không thèm để tâm.

"Không giống như tên anh trai vô sỉ, em có nhiệm vụ như hầu cận của ngài Izek."

Ngài Galar nhìn về phía Izek thay vì đáp lại.

Izek đang xoay khớp tay sau khi hạ con sói băng xuống nền đất, nhìn xung quanh và nhướng mày lên.

Andymion vội nhảy xuống khỏi hành lang.

"Ngay cả khi tôi có thể giúp ngài..."

"Giờ thì chúng ta cần làm gì? Có nên trả con sói về đàn thôi không?"

Ngài Camu hung hãn bối rối gãi cằm. Những tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ bờ sông.

"Không thể tin được chúng đã theo chúng ta tới tận đây. Tổ tiên của sói băng cũng là quái vật sao?"

"Ta không nghĩ chỉ là một loài quái vật đơn giản. Đây là con cái. Kích cỡ của nó không giống với những thành viên khác trong bầy."
Như ngài Galar đã nhận thấy, con sói băng bị buộc một mảnh vải bẩn quang cái chỗ bàn chân trái chi trước đã bị bị cắt rời, lớn bằng con đầu đàn mà trước đó chúng tôi đã thấy.

Liệu có phải là một căp đầu đàn không?

Chắc là mọi người cũng có phán đoán như tôi.

Khi bầu không khí hỗn loạn này đang dần lắng xuống thành sự căng thẳng, ngài Ivan xông ra khỏi cửa.

"Dm, ta sẽ bắt giữ hết bọn khốn nạn này.... Này, sao bỗng nhiên mọi người lại ra đây? Sao không đưa nó trở lại đàn? Chuyện gì xảy ra thế?"

Không ai trả lời, tất cả chúng tôi đều nhìn về phía làm sương dày đặc đang quẩn quanh ở bờ sông.

Vậy nên, ngài Ivan đã chuyển hướng về phía Andymion đang im lặng.

Andymion giật mình.

"Tất cả sao vậy?"

"Thì, theo anh trai tôi, con sói tội nghiệp này là con cái, và có vẻ là không phải là thành viên bình thường trong đàn."
"Gì vậy? Sau đó thì có gì ở đằng kia... Ôi chết tiệt, ta hiểu rồi. Thì bây giờ chỉ cần trả nó về đàn như thế, rồi chúng sẽ rời đi thôi."

Mưa đã tạnh.

Tôi nhảy xuống hàng rào và rón rén đến gần con quái vật tôị nghiệp đang nằm trên đất.

Nhận thấy những bước chân của tôi, mọi ánh mắt đều tập trung vào tôi, nhưng tôi không bận tâm và ngồi xổm xuống.

"Này..."

Mí mắt nhắm nghiền lại của nó chậm rãi mở ra, trên cái giọ không lồ siết lấy cái mõm lởm chởm.

Con ngươi đỏ sẫm hình viên ngọc nhìn tôi với vẻ đau đớn.

Tôi bất lực nhớ về Popo và Giffin. Đáng lẽ ra chúng cũng phải được chữa trị ngay sau đó.

"Mắt nó không sao cả..."

"Đó là do cứu viện. May mà chúng ta đã kéo nó ra trong khi hơi thở vẫn còn."

"Tại sao hắn ta không chọn nó ngay lúc đấy?

"Hắn đã định làm thế, nhưng ta đoán là hắn đã sợ hãi khi thấy bầy sói tràn vào." Izek thì thầm mỉa mai, hạ một gối xuống ngay cạnh tôi.
Tôi nghĩ anh sẽ gϊếŧ nó mất, nhưng anh chỉ nới tấm vải quanh chân trước của con quái vật bị thương.

"Grruu..."

Con sói run rẩy rên một tiếng yếu ớt. Cái chân bị đứt lìa rung lên và nhanh chóng gõ vào chân tôi.

Thay vì là đen doạ, nó nhìn tôi như muốn thỉnh cầu điều gì đó.

"Ngài có thể làm gì đó với chân của nó không ạ? Có lẽ ngài có thể chữa trị cho nó nếu như chân nó bị lìa ra vì cái bẫy."

Tôi chỉ hỏi để phòng trường hợp có thể thôi, nhưng chồng tôi đột nhiên cúi đầu.

Sau đó, một tràng cười nín thở vang lên ngay trên đầu tôi.

Tôi bối rồi. Không phải chứ, gì thế hả? Con người này chắc chắn bị đa nhân cách rồi. Sao tự nhiên lại cười?

Andymion che miệng, vui vẻ giải thích cho người vẫn còn không hiểu lý do mình bị cười là tôi.

"Phu nhân ơi, chúng không phải là những con sói bình thường đâu, chúng là ma thú đó ạ. Vậy nên người không cần lo lắng gì hết. Nếu chúng về hang và ăn một lượng nấm băng thì chân sẽ mọc lại sớm thôi."
Ồ, thật thế ư? Thì em có biết điều đó đâu. Sao mà ngài lại cười em chứ? Tôi trở nên bối rối hơn.

"Vậy thì chúng ta không phải lo về việc đàn sói sẽ tức giận rồi. Nhưng nấm băng là gì vậy?

"Là loại nấm em ném vào mặt ta."

Tôi ngậm miệng ngay sau khi nhận được câu trả lời khô khan của Izek. Đã đến lúc phải quên đi chuyện đấy rồi mà?

"Dù sao thì em vẫn chỉ là một nàng công chúa ngây thơ thôi."

Người chồng lạnh lùng của tối nhếch miệng cười trước những chuyện hài hước và dùng tay đẩy nhẹ đầu tôi ra. Anh muốn nhìn nó à?

"Nhưng nó không thích chân mình bị như này.."

"Nó nói với em thế à?"

"Không, không phải đâu, nhưng em không nghĩ nó muốn cho mọi người thấy bết thương của nó. Em đoán là nó khiing thích thế."

Tấm vải cuốn quanh vết thương quá là bẩn.

Cái nhìn của Izek chứa đầy sự kì lạ trong một lúc, và anh quay đầu lại khi thấy chân của nó cứ thay nhau chống lên.
"Andymion, đưa áo choàng của ta đây."

Tôi không kịp hiểu anh định làm gì.

Cho dù con sói đầu đàn có đánh hơi được bạn đời của mình hay không, thì những âm thanh gầm gừ ở phía bờ sông đã chuyển thành những tiếng hú giận dữ.

"Izek?"

"Ta sẽ đưa nó qua đó, còn em thì lo vết thương đi."

Izek, chủ nhân của chiếc áo choàng Hiệp sĩ quý giá đang buộc vào hai chi trước của con quái vật, đang nâng con sói băng rũ xuống trong lòng mình.

Tôi không thể nói rằng đâu mới là quái vật và đâu mới là người thường.

Đột nhiên, tôi thấy lo lắng.

Sẽ không xảy ra chuyện đàn sói băng hỗn loạn đó tấn công anh chứ?

"Ngài sẽ ổn thôi phải không? Chúng đang tức giận lắm đấy, nếu tự dưng chúng tấn công ngài thì sao?"

"... Em lo cho ta?"

"T - Tất nhiên là ngài rất mạnh, nhưng ngài..."

Người chồng vòng vo của tôi dường như nghĩ tôi đánh giá thấp sức mạnh của Đệ nhất hiệp sĩ phương Bắc.
Nếu không phải thì làm gì có chuyện anh dừng lại và nhìn chằm chằm vào tôi.

Ngài Ivan đột nhiên vỗ vai Izek.

"Hôm nay là ngày gì đây? Tên này và tên kia, cả hai đều phát điên liên. Phu nhân à, đừng lo lắng. Đây là kẻ đã một mình vờn rồng lúc còn là tập sự đấy. Chúng ta phải lo lắng cho con sói băng mới đúng."

"Nhưng... Em sẽ đi cùng ngài."

"Gì cơ? Chuyện đó..."

"Không."

Chắn chắn rồi. Tôi ấp úng khi vừa hạ quyết tâm xắn tay áo lên thì nhận được lời từ chối của anh.

"Nhưng em..."

"Không, em ở đây đợi với Andymion."

"Nhưng nếu chúng đột nhiên tấn công ngài, và ngài không thể thương thảo được thì sao? Em sẽ phải làm gì nếu ngài cứ như thế mà mất mạng?"

"Ồ, ai sẽ mất mạng cơ? Nếu em..."

"Grrrrrrr."

Tất nhiên tôi không phải là ngưuofi phát ra tiếng gầm gừ đó.

Là con sói đang rũ xuống như con búp bê vải trong lòng Izek.
Tôi không biết điều gì vừa xảy ra đột ngột như thế, nhưng tôi nắm lấy cơ hội và nahnh chóng đến gần, vỗ vỗ vào đùi con sói.

"Shhh, ổn rồi. Ngươi sẽ được về nhà thôi. Ổn rồi."

"Ở đó... Đúng, đúng... Im lặng nào..."

Tôi quay đầu và đắc thắng nhìn về phía các Hiệp sĩ đang sững sờ.

Vẻ mặt của Izek vẫn lạnh tanh ngay cả khi anh ấy hơi hé miệng.

"Nhưng em không thế."

"Nhưng nếu ngài chết...!"

"Không, tên quái nào chết chứ..."

"Ngài vừa thấy rồi mà, em phải đi cùng ngài! Em sẽ ở đó với ngài!"

Và không ai mở miệng nữa.

Trong khi Izek sải bước trên đôi chân dài của mình, thì tôi ôm lấy đuôi của con sói và đi ngay cạnh anh.

Đúng là một bức tranh tệ hại.

Cứng nhắc mà nói, nhân vật chính với sức mạnh bá đạo sẽ chẳng chết vì một bầy sói đâu.

Thật lòng thì tôi nghĩ là tôi lo cho bầy sói băng hơn.
Càng đến gần, những tiếng hú như còi xe, từ từ biến mất.

Sau khi băng qua làm sương mờ ảo và đến bờ sông, một bày sói băng xuất hiện, con nào con nấy cũng có đôi mắt phát sáng như tôi đã thấy trước đó.

"Grrrrrrrrr..."

Ngay khi nhìn thấy chúng tôi, con sói đầu đàn cúi thấp xuống, gầm gừ cảnh cáo.

Tôi rùng mình, một dòng điện chạy dọc sống lưng.

Mang hình dạng con người như những kẻ săn trộm, tôi thấy mình nên quỳ xuống và dập đầu xin lỗi.

Tất nhiên, Izek sẽ không nhiệt thành như thế.

Anh nhìn chằm chằm vào đám quái vật đang quây thành đàn với ánh mắt lạnh đến thấu xương.

*****

"Những quái vật khác thì sẽ mất mạng đấy, nhưng ngươi thật may mắn. Ta sẽ xử lý các ngươi vào một ngày khác."

Tôi không nghĩ rằng chúng tôi sẽ nhận được bất cứ điều gì từ nó. Thật ngu ngốc vì đã mong đợi những gì ấm áp và tử tế từ con vật vô tâm này.

"Grrrrr...."

"Sao ngươi không ngậm mõm lại và lịch sự hơn?"

Chồng tôi mặt dày tiến đến gần con sói.

Tôi siết lấy khuỷu tay anh.

"Iz..."

"Không sao đâu, ta không gây hấn với chúng."

Thật sao?

Khi tôi vẫn thấp thỏm quan sát, Izek cúi xuống, từ từ đặt con sói cái bị thương lên tảng đá.

Trong suốt quá trình đó. con sói đầu đàn thở mạnh và trừng trừng nhìn vào tay Izek.

Nếu có bất kì động thái sai lệch nào, nó sẽ há mõm ngay lập tức.

Cái giọ đeo trên mõm con sói cái rơi ra.

Khi Izek lùi lại với cái giọ mõm đã được lấy ra, con sói băng tĩnh lặng như tảng đá cuối cùng cũng cử động.


"Khịt, khịt..."

Những chiếc mõm dài rúc vào nhau, ngửi ngửi.

Tôi đã rất căng thẳng vì nghĩ rằng một khi con đầu đàn nhìn thấy áo choàng Hiệp sĩ buộc trên chân bạn đời của nó, nó có thể sẽ lao đến, nhưng may thay, điều đó đã không xảy ra.

Một lúc sau, cặp đầu đàn đã tách ra sau khi hít ngửi, liếʍ ɭáρ và rúc vào nhau.

Khi con cái đang đứng với ba chân và hú lên, con đực cũng đi theo bạn đời của nó, chậm rãi vẫy đuôi.

Trong mắt con quái vật lúc đó ẩn chứa cái nhìn mê đắm.

Cái nhìn hung ác xen lẫn đề phòng, kiêu hãnh, ngạo mạn và nhẹ nhõm.

"Đi nào."

Một bàn tay như thép nắm lấy tay tôi và kéo tôi về phía trước.

Tôi đưa mắt nhìn lại lần cuối và đi theo chồng mình.

Những đám mây nặng trĩu trôi đi và hoàng hôn đang đang chiếm lấy cả bầu trời.

Cảm giác chân thực ùa về khi ánh hoàng hôn len vào mí mắt tôi.


Tôi không biết phải nói gì, cũng chẳng biết nên làm sao.

Chúng tôi quay về chỗ nhưng con ngựa đang đứng với khoảng lặng khó xử.

Ngài Ivan đang đứng ngay cạnh chúng, phì phèo điếu thuốc lá, chào đón chúng tôi.

"Xong cả rồi? Ngạc nhiên chưa, ngài vẫn ổn."

"Lần này ta sẽ bỏ qua cho ngài, và nếu ngài vẫn còn sót lại chút hổ then thì hãy đi ngay đi. Những người khác đâu?"

"Họ đã gô cổ mấy tên buôn lậu và giải đi rồi. Làm một điếu không?"

"Không."

Andymion đang vờ sửa yên ngựa, đến gần đón lấy cái giọ mõm và găng tay của anh.

Mắt tôi dán chặt vào tư thế bất cần lúc cởi găng của Izek, sau đó mở miệng, "Ngài có muốn em bóp tay cho ngài không?"

"... Tay ta bị làm sao?"

"Chúng có tê không? Ngài đã ôm một con sói nặng như thế..."

"Em nghĩ công việc ta đang làm là gì? Kiếm của ta còn nặng hơn con chó béo đấy."


Cái gì béo cơ?

Ánh mắt tôi vô thức liếc về thanh kiếm treo trên hông anh, cái nhìn hoài nghi xuất hiện.

Nhìn như để làm cảnh, cũng chẳng nặng lắm.

Và nơi này chỉ là thế giới hư cấu thôi mà.

Có lẽ là vì thấy được ánh mắt nghi hoặc của tôi. ngài Ivan ném điếu thuốc xuống đất, đến gần tôi với nụ một nụ cười. Ngài ấy rút kiếm và giơ nó ra trước.

"Nàng muốn thử cầm không?"

"Ivan."

"Sao nào? Vợ ngài dường như không tin lời ngài nói đâu."

Cách ngài ấy trêu chọc tôi tổn thương thật đấy, nhưng tôi quyết định không nói gì cả.

Ngài là Ivan, một bông hoa yếu ớt mà thôi. Cái kiếm này nặng đến mức nào chứ?

Tôi bực bội đưa tay ra và hỏi ngay sau đó, "Ngài có bỏ kiếm ra không?"

"Sao?"

Ngài ấy không đỡ lấy thanh kiếm à?

Dù tôi có kéo mạnh đến mức nào, vật trang trí trông thánh thần đến mức không cần thiết này cũng không di chuyển chút nào, như thể nó đã nằm chắc trong tay ngài Ivan.
Cuối cùng, tôi lặng lẽ bỏ tay ra và quay lưng đi.

"Ta chịu rồi."

Xin lỗi vì đã kiêu ngạo. Đây chính là kiếm. Haa, giờ thì tôi chắc chắn là mình giống hệt con gà con rồi.

Tôi bỏ ngoài tai tất cả mọi thứ khi nuốt ngược dòng nước mắt xấu hổ và những lời đắng cay vào trong lòng.

Tôi nghĩ rằng mình quá là ấu trĩ nên định quay đi, nhưng không hiểu sai Ivan lại có vẻ xấu hổ.

"Phu nhân giận ta à?"

"Sao ạ? Không hề."

Vô lý quá thể.

Một con gà con như tôi có thể làm gì nếu thực sự nổi giận với những Hiệp sĩ vĩ đại chứ?

"Ồ, trông nàng khá là bực tức...."

"Ta không tức. Sao ta lại phải làm thế?"

Tất cả đồng loạt im lặng.

Sự im lặng khó hiểu gì đây?

Sao chuyện này lại xảy ra?

"Ta nên làm gì đây...?"

"Tự rút hết móng tay của mình ngay bây giờ."

"Đúng vậy ạ. Tất cả đều là lỗi của ngài Ivan..."
"Không nhé tên đần - Ta rất... xin lỗi, thưa Phu nhân. Xin thứ lỗi, ta không bao giờ có ý xúc phạm nàng, Ta chỉ nói rằng..."

"Tôi cũng xin lỗi Phu nhân. Tôi đã phạm phải tội tham lam khi ăn chocolate của người. Tôi thật vô lễ!"

"Ý ta không phải là không muốn em chạm vào tay ta, nhưng em không cần lo cho ta. Chỉ vậy thôi."

Tôi không biết vì sao mấy người đàn ông này lại đột nhiên xì xào và tranh cãi về điều gì.

Ba khuôn mặt thẹn thùng không hề ăn khớp với tâm trí bối rối của tôi xuất hiện.

Đặc biệt là người chồng quái vật của tôi lại có vẻ hối lỗi nhất.

Như thể là người khác luôn ấy.

"Tôi sẽ tặng người một món tráng miệng độc lạ từ chocolate mà chỉ có những gia đình cao quý nhất mới có thể thưởng thức, hoặc là một loại pudding chocolate."

"Ta cũng sẽ tặng nàng một thứ gì đó. Thành kiếm này chẳng có gì đáng tự hào cả, chỉ là, trông nàng rất đáng yêu..."
"Đúng vậy, thanh kiếm đấy còn chẳng phải đồ tốt, nó quá nặng. So với những gì mà em đã làm để đưa con sói bị thương trở về đàn thì nó chẳng bằng một góc."

Anh vừa than phiền về con chó béo lúc nãy xong, và giờ lại bảo chẳng bằng một góc là sao?

Hơ, hôm nay tôi đang được chiêm ngưỡng các vì sao.

"Nhẹ nhõm thật. Chồng em ngọt ngào quá phải không nè?"

"Sao? À, đúng. Ta có hơi ngọt ngào."

"Ngài ấy nổi danh là người thân thiện đó."

"Tất nhiên là thế, làm gì có cấp trên nào ngọt ngào bằng ngài Izek chứ."

(Chel: Ủa gì z tr =))))))) chap này bị sao đấy???? Dịch mà lú hộ luôn.)

Ba người đàn ông đang gắng sức nặn ra những lời hoa mĩ cũng húng hắng ho khan và tự cảm thấy xấu hổ về những gì họ đang làm.

Chậc chậc.

"Chà, ta sẽ đi theo Camu và Galar... vì ta không tin tưởng vào cách họ xử lý công việc."
"Đi nhanh đi."

"Phu nhân. Hẹn gặp lại nàng. Nàng đã giúp đỡ rất nhiều trong hôm nay đấy."

"Hẹn gặp lại ngài." Tôi nhiệt tình đáp lại ngài Ivan, người đang chào tôi một cách ngượng nghịu.

Tôi đã không làm được gì tuyệt vời trong hôm nay, nhưng hy vọng rằng điều này sẽ giúp tôi tạo nên hình ảnh mới.

"Em nghĩ gì đấy?"

Đó là những gì tôi định nói.

Khi mở mắt ra, tôi nhìn thấy chồng tôi đứng cạnh con ngựa, một tay để lên yên và nhìn tôi chằm chằm.

Khuôn mặt lạnh lùng dưới ánh hoàng hôn trông có vẻ xa lạ.

"Em rất vui vì con sói băng đó đã quay về an toàn."

"Nếu không phải tại những viên chocolate đó, em đã không xuất hiên ở đây."

Chồng tôi không nói gì và nhấc tôi đặt lên yên ngựa, sau đó kéo dây cương.

Tôi do dự một lát trước khi cất lời, "Em đã giúp được gì cho ngài chưa ạ?"
"Em thực sự hỏi vậy? Chúng sắp phát điên rồi. Nếu không có em, ta sẽ gặp rắc rối."

Ôi, quả là những lời rộng lượng. Có lẽ tôi nên tiến thêm một chút...

"Vậy lần sau..."

"Lần sau? Lần sau nào?"

"Nếu không phải vì em.."

"Em làm điều này vì em muốn gặp những người bạn của mình."

Tôi suýt cắn phải lưỡi.

Hừ, anh ấy quá thông minh khi đề cập tới vấn đề này.

"Không hẳn..."

"Không hẳn là ý gì? Dù thế nào thì ta cũng không để em có thời gian nhìn đi chỗ khác đâu."

Anh đứng thẳng dậy và vắt nước trên áo choàng của tôi.

Ngược lại với giọng điệu gay gắt, đôi mắt đỏ rực của anh tràn ngập sự dịu dàng.

Có lẽ là do hoàng hôn nên mới như thế.

"Ý ta là, chỉ với vài lần tiếp xúc mà em đã không đắn đo mà đi theo ba người họ..."

"Em - Em chỉ tự hỏi rằng liệu chúng có đang ở đấy không."
"Em nói dối."

"Đúng mà! Em luôn nghĩ đến ngài đó. Nên là, nếu mà ngài không làm điều đó..."

"Thật thế sao? Thế tại sao em lại chạy đến đây?"

Anh ấy nhảy thẳng vào vấn đề.

Aa, cái kiểu tra tấn mới gì đây hả đồ khốn!

"Em đã ra khỏi nhà, và được một lúc từ khi em cưỡi ngựa đến và trời đổ mưa..."

"Vậy sao? Tóc em rối tung, quần áo ướt đẫm, mồ hôi nhễ nhại vì em đi lại quá nhiều, sao nữa? Có đúng là em thực sự chỉ muốn giúp đỡ thôi không?"

Mặt tôi đỏ bừng bừng.

Tôi ngừng vùng vẫy và cúi xuống áp mặt vào gần cổ Izek.

"Vì thế nên ngài không thích?"

Anh cúi đầu xuống và vòng cánh tay cứng như thép qua eo tôi.

Hơi ấm phả vào cổ tôi.

"Không... Ta chỉ muốn nhanh chóng tắm rửa cho em."

"Như lần trước á?"

"Không."

Lại là một câu trả lời nghiêm túc.

Đôi môi khô nóng của anh khẽ áp vào môi tôi, vươn lưỡi mình ra.
Ngay khi tôi hé hờ đôi môi của mình, mùi hương của anh đã xộc vào, cuối cùng thì tôi cũng tỉnh táo lại.

"Đ - Đợi chút."

"Sao nào?"

"Ngài Andymion..."

Mình hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Andymion tôi nghiệp trong một khắc!

Ngay khi tôi nhìn lên, tôi bắt gặp hình ảnh cậu thiếu niên tóc đen đang đứng bất động cách đó vào bước chân, hàm cậu ấy mở to như sắp rớt xuống.

Đôi mắt hổ phách sáng loá rung lên như vừa chứng kiến ngày tận thế.

Izek chậm rãi lườm lại, bực bội gầm gừ, "Sao vẫn còn ở đây?" 

Bức tượng cẩm thạch đặt trên sàn đá hoa cương trắng trông thật hài hoà.

Vương miện đính kim cương đan xen với bạch kim đặt trên đỉnh đầu bức tượng đá hiệp sĩ cầm cây kiếm trong tay.

Xung quanh là nhiều bức tượng vàng đủ mọi kích thước, hình dạng xếp thành vòng tròn, cùng nhiều đá quý đặt trên từng tấm đệm nhung lấp lánh như hào quang chốn thiên đường trong một tủ kính pha lê dài.

Vỏ sò, thảm thêu trang trí lớn và đồ trang trí hoa mỹ bằng vàng lá tô điểm cho những bức tưởng khổng lồ, làm căn phòng hào nhoáng này càng thêm ngất ngây.

Giống như triển lãm trang sức chứ không phải là kho đá quý nữa.

Một không gian khác mở ra khi men theo những bức tượng cảnh vệ bằng đá hoa cương lên tầng trên.

Khung cảnh thô sơ và đơn điệu đối lập rất rõ ràng với các tầng bên dưới.


Ở một bên của căn phòng, một vài chiếc két nặng trĩu được xếp thành hàng đều tăm tắp như những vệ binh uy nghiêm, những rương báu được khoá lại và cổ vật được bọc cẩn thận trong những tấm vải đen.

"Tồi tàn nhỉ, nhưng nơi này là vậy. Không thể so sánh với kho của cha vợ ta, nhưng đây là nơi xa hoa nhất trong dinh thự."

Anh đang mỉa mai đó à?

Chẳng có gì phải khiêm tốn như thế cả. Và kho báu của Giáo Hoàng cũng đâu đủ sức chứa viên ngọc của rồng chứ.

Nơi này tuy không bằng hang rồng, nhưng cũng rất phù hợp với sự lộng lẫy đáng kinh ngạc do con người dựng lên cùng phong cách bí ẩn.

"Em chưa bao giờ được đặt chân vào nơi cất giữ báu vật của Cha nên cũng chẳng thể so sánh được. Chỉ có Cha và anh cả được vào đó thôi ạ."

Ngay cả Enzo cũng không thể đặt nổi một ngón chân vào.


Rõ ràng là kẻ ăn chơi trác táng như Enzo sẽ vơ hết những gì anh ta muốn và coi những thứ đó là trò tiêu khiển của mình.

"Thật ư? Ta khá là ngạc nhiên đấy."

"Trong kho bạc đó có gì vậy ạ?"

"Những thứ tương tự như vũ khí cổ hoặc trang sức thời xưa mà tổ tiên trân trọng thôi. Tất cả đóng tiền xu chúng ta đặt trong rương đều như hoá thạch cả rồi, và những nội thất cổ điển ở đó cũng quá cũ đến nỗi sẽ tan thành cát bụi nếu không được bảo quản cẩn thận."

Tôi không phân biệt được đây là lời đùa cợt hay những câu nói mỉa mai, vậy nên nụ cười trên môi cũng tắt lịm.

Nội thất cổ điển, ngay cả cái bàn trà ở dưới cái khăn trải bàn cũng rất được giá vào thời điểm này.

"Vậy thì đây chính là một kho bát thực sự đó. Không chỉ xa hoa và sang trọng, mà còn là mang những giá trị lịch sử hào hùng về cả gia tộc mà không ai có thể mua được."


"Ta muốn đưa em đi xem mọi thứ, bao gồm cả két sắt, nhưng quỹ thời gian của ta lại không cho phép." Izek thầm thì bên tai tôi, quàng cánh tay đeo găng qua eo tôi rồi kéo vào trong lòng anh.

Tai tôi đỏ bừng.

"Ngài có thể dẫn em đi xem sau."

"Đúng thế, nhưng em có thích không?"

Đó cũng là một câu hỏi?

Đột nhiên, tôi cảm giác mình đang bị dẫn vào một cái bẫy.

Ví dụ như đang nỗ lực để thử lòng tham của tôi....

"Không có viên đá nào bằng viên của cậu bé thằn lằn vô ý vô tứ đâu."

... Gì mà vô lý thế?

Tôi không hiểu trò đùa và ngước lên nhìn anh.

Người chồng kiên định nghiêng đầu, bày ra khuôn mặt ngây thơ vô tội đáng xấu hổ.

"Em buồn à?"

"K - Không phải ạ! Em thực sự không biết viên đá đó có phải là đá thật không..."

"Aha, vậy đó là lý do mà em không bảo ta mang nó đi bán? Vì khả năng cao viên đá đó là đồ giả hả?"
"Không! Dĩ nhiên là không rồi..."

"Con thằn lằn đấy sẽ tự ái lắm nếu biết đến chuyện này."

"Iz!"

Mặt tôi đỏ như gấc.

Ai mà chẳng biết nó là đồ thật! Chỉ là em không thể đợi đến trường hợp ngài nghi ngờ em với cái đầu lòng vòng đấy!

Người chồng xấu tính hôn lên đỉnh đầu tôi, siết tôi lọt thỏm vào trong vòng tay anh.

Nụ cười vui vẻ bừng sáng khiến đôi mắt đỏ của anh lấp lánh như những viên hồng ngọc.

"Tự nhiên ta lại cảm thấy thật bất an. Nàng công chúa phương Nam của ta quá đỗi xinh đẹp, đến nỗi tôi tớ của Satan cũng phải nghiêng mình dâng báu vật."

"Thôi mà, đừng trêu em nữa."

"Sao nào? Em làm ta quá đỗi tự hào rồi. Giờ thì, hãy để tâm và quản lý nhà kho tồi tàn này. Em cứ bán hết những gì em không ưng và dùng số tiền đó mua thứ gì đó khác, hoặc có thể tặng chúng cho ai đó đủ tử tế."
Một chiếc chìa khoá nặng trịch với hạt cườm rơi lạch cạch vào lòng bàn tay tôi.

Trong vài giây tiếp theo, tôi không thể nói nên lời.

Tôi thực sự không biết phải nói gì vào lúc này.

Tôi nghĩ việc anh đưa tôi đến đây rồi đi vòng vòng tham quan kho cất báu vật đã là kì quái lắm rồi, nhưng tôi không thể hình dung được...

"Viên đã của con thằn lằn đó nằm trong két sắt đằng kia. Nhắc đến việc này, sao em không lập quỹ cho riêng mình sau này?"

Quỹ riêng cho em, ý ngài là gì?.... À, lập công quỹ à.

Một ngày nào đó, khi tôi chính thức trở thành Nữ Công tước, tôi sẽ đội vương miện nạm từ viên ngọc mà con rồng trao tặng như một công quỹ.

Tất nhiên, điều đó chỉ là một trò đùa mà thôi.

"Với viên đá quý nhận từ tôi tớ của Satan sao?"

"Ta là một Hiệp sĩ Tôn giáo đấy."

Tôi không hiểu điều đó thì liên quan gì, nhưng thôi kệ đi. Giờ hãy chuyển sự chú ý đến cái chìa khoá này.
"Ngài thực sự muốn em trông coi nơi này ạ?..."

"Em không cần phải thấy áp lực khi trông coi nó. Ta chỉ muốn nói với em là hãy làm những gì em muốn."

Người đàn ông này không biết việc trao quyền quản lý kho cất giữ báu vật cho người khác là có ý nghĩa gì sao?

Lưỡi tôi như thể bị đông cứng, không thể phát ra được tiếng nào.

Trong lúc đó, nguòi đang luồn tay vào tóc tôi đột nhiên thở dài một cái và vùi đầu vào cổ tôi.

"Chết tiệt, ta không muốn làm những chuyện đen tối này. Ta không thể chờ nổi đến ngày Sabbath."

Giải giác đấu của võ sĩ đang đến gần, Izek cũng bận bịu hơn.

Con rồng đã biến mất và sự xuất hiện của những con quái vật khác cũng tạm thời giảm xuống, nhưng anh vẫn đang nỗ lực hết sức mình để con đường trở nên thông thoáng.

Ngoài ra, anh cũng là một ứng viên trong giải đấu này.
Các ứng viên phải liều mạng chống lạinhững con quái vật cấp cao nhất đã được thuần hóa một cách tàn bạo bằng mọi cách có thể nghĩ tới.

Mọi người đều nghĩ anh sẽ tham gia, và dù anh chưa ra lời khẳng định chính thức, nhưng tôi biết anh ấy sẽ có trong danh sách ứng viên thôi.

Anh ấy sẽ lại trở thành nhà vô địch.

Tuy nhiên, tôi không biết mình đang lo lắng vì cái gì nữa.

"Hôm nay ngài lại về muộn nữa sao?"

"Ta biết em đã thao thức đến mức nào trước khi chìm sâu trong mộng ảo vào mỗi đêm mà."

Bàn tay vuốt tóc tôi lướt xuống sống lưng.

Cơ thể cùng hơi thở của tôi run lên vì những gợn sóng nhẹ nhàng mà ngón tay anh vẽ ra trên lưng.

Vòng tay tôi bất giác vươn lên, ôm lấy cổ anh.

"Ước gì em cũng có thể đi theo ngài."

"Nếu em theo ta, thì làm sao em gặp lại được những người bạn của mình đây."
"Ý - Ý em không phải thế."

"Phủ định mạnh mẽ như thế kia tức là trúng tim đen rồi."

"... Ngược lại mới đúng chứ?"

"Thế à?"

Anh siết chặt eo tôi hơn và bế bổng cơ thể tôi lên.

Con gà con này đã cảm nhận được hơi ấm tình yêu rồi.

"Những người bạn của em đã lén lút lẻn vào khi ta vắng mặt, và em đã đi theo chúng đấy thôi. Hoặc là mấy tên cộng sự vô sỉ của ta cũng đã lén gặp em, rồi em cũng theo chân họ chỉ với vài viên chocolate, sau đó..."

"Giờ thì em không đi theo ai cả!"

"Tự tin quá nhỉ, em quên mất là mình vừa bị bắt quả tang vì đã nɠɵạı ŧìиɦ vài ngày trước đó rồi?"

Là em đã ngăn bầy sói băng phát điên mà, ngài mới là kẻ nɠɵạı ŧìиɦ ấy!

Khi tôi rời khỏi nhà kho, bầu trời trong vắt trong sớm mai hiện ra.

Chồng tôi nắm lấy tay tôi và hôn lên từng ngón tay với nụ cười lén lút vè khuôn mặt rạng rỡ.
"Đừng vội vàng quá. Cứ ăn khoẻ ngủ khoẻ nhé. Được không?"

Thấy gì không? Những ngày gần đây, tôi cứ như bị xoay vần trong tâm trí kì lạ của anh, nhưng tôi quyết định là mặc kệ điều đó. Thì đó, tôi là đội trưởng fandom mà.

"Chiều nay em có một buổi tiệc trà với Ellen."

"Thật sao? Là một tiệc trà phương Nam?"

"Không phải! Dĩ nhiên là không phải."

"Vậy thì em tổ chức một tiệc trà phương Bắc trong một khu vườn phương Nam?  Em có thích khu vườn đó không?"

"Tất nhiên là em thích, cứ như em đã quay về phương Nam rồi ấy. Ellen bảo là chúng ta có thể chèo thuyền ở đó.

"Ồ, một chuyến du thuyền. Một chiếc gondola* nhỏ sẽ rất tuyệt."

* Gondola: là một thuyền chèo truyền thống, đáy phẳng ở Venice, rất phù hợp với điều kiện của vùng đầm phá Venice. Nó tương tự như một chiếc xuồng nhưng hẹp và dài hơn. Mái chèo, không được gắn chặt vào thân tàu, được sử dụng để chèo và cũng để lái thuyền.
Quản gia và những cảnh vệ đang đợi quanh lối vào trao đổi ánh mắt với nhau, khó nói nên lòi.

Không có gì quá đáng mà.

Như kiểu Izek bị trùng thuật gì đó vậy. Thật lòng thì tôi cũng không thể thích nghi được với điều này.

Nhưng mà....

"Nếu em muốn thêm thứ gì đó vào kho thì cứ thoải mái nói với ta. Bất kể thứ gì em cần, hoặc nếu em muốn chơi với những người bạn nhỏ của mình."

Những người bạn nhỏ là Công chúa Arien và Leah.

Rõ ràng là Izek không thích trẻ con một chút nào cả, nhưng chắc anh nghĩ tôi và hai cô bé là bạn thân nên mới để chúng tôi yên.

Điều đó có vẻ đúng như thế, nên tôi hơi sầu một chút.

Không thể tìn được, tất cả những người bạn của tôi chỉ là những cô bé 6 tuổi và những con quái vật.

Thì, điều đó cũng ổn.

"Hoặc có thể là một cuốn sách. Đừng ngại nói bất cứ điều gì với ta. Đến giờ ta vẫn không hiểu rõ về em lắm."
Đúng là vậy. Nhưng sao em cũng cảm thấy như ngài? Em cứ nghĩ mình đã hiểu từng chân tơ kẽ tóc về ngài rồi chứ?

Tôi không bài xích những cái vuốt nhè nhẹ trên lưng mình.

Một cảm giác kì lạ, không rõ ràng xen lẫn với sự lo lắng quen thuộc cứ nhộn nhạo trong lồng ngực... Tôi mỉm cười khi cố giải phóng tất cả những suy nghĩ chật cứng trong đầu mình ra ngoài.

"Vâng, em sẽ làm vậy."

***

"Thưa Phu nhân, Công tước muốn gặp người bây giờ ạ."

Khi tôi sớm chuẩn bị để đi tìm gặp chồng mình thì người quản gia xuất hiện và đưa tin cha chồng muốn gặp tôi.

Hôm nay đã có điều gì mà cha chồng cáu kỉnh lại muốn gặp tôi vậy?

Tôi còn chẳng nghe được một âm tiết nào phát ra từ ngài ấy kể từ khi vụ bỏ trốn của tôi được giải quyết xong xuôi.

"Thiếu Phu nhân."

Công tước Omerta, người đàn ông khó hiểu y hệt như con trai mình, chào đón tôi tại chuồng ngựa.

Bộ đồ ngài ấy mặc có vẻ hào nhoáng, vì vậy tôi nghĩ ngài ấy đang chuẩn bị ra ngoài một chuyến.

"Cha tìm con có chuyện gì thế ạ? Người định đi đến nơi nào ạ?"

"Ta có một cuộc họp cua Toà án, và tiết trời hôm nay cũng đẹp nên ta định cưỡi ngựa dạo quanh sau một thời gian dài."

Đúng vậy đấy.

Tôi nhìn con ngựa đực màu xám đang được gắn yên lên lưng.


Một con ngựa khoẻ khoắn oai vệ khoác lên mình bộ lông xám đen đang nhìn tôi chằm chằm.

Chết tiệt mà.

"Con ngựa này đẹp quá ạ."

"Con thích cưỡi ngựa? Ta chắc rằng con đã tham dự rất nhiều cuộc đi săn ở Romagna nhỉ, vậy nên kỹ năng của ta không bằng con được rồi."

"Dạ không đâu ạ. Cuộc đi săn đó cũng không phải là một cuộc đi săn thực sự."

Bỗng chốc tất cả lại rơi vào im lặng.

Tôi lo lắng chờ đợi với nụ cười ngây ngô nhất từ trước tới giờ, trong khi Công tước  thờ ơ, không thèm để mắt tới tôi và chỉnh lại đôi găng của mình.

Vậy thì, người định hỏi con chuyện gì vậy ạ...?

"Con trai ta đã giao chìa khoá kho chứa báu vật cho con thì phải."

À, ra là vậy. Thì cũng đúng, ngài ấy đâu coi tôi là người đáng tin cậy đâu mà.

Nhưng nếu giờ mà bảo tôi trả lại chìa khoá thì thật là quá đáng.


Tôi đâu chó muốn nhúng tay vào cuộc chiến này đâu.

"Đúng thế à, nó đã nói gì khi giao chìa khoá cho con?"

'Em cứ sử dụng tuỳ theo ý mình.'

Tôi đâu thể nói thế được, vậy nên cần phải nghĩ một câu khác.

"Ngài ấy tin rằng con sẽ quản lý tốt kho chứa..."

"Hmmm, chẳng giống nó tí nào."

Thế rốt cuộc thì như nào mới giống ạ? Các ngài đều khó hiểu như nhau hết.

Công tước lệnh cho người giữ ngựa và hạ nhân lui xuống hết, cuối cùng nhìn tôi kèm theo một tiếng thở dài nhè nhẹ.

Đôi mắt đỏ rực lại ánh lên những tia sáng phức tạp, y hệt cái nhìn của hai người con của ngài.

"Quả nhiên là nó tặng cái vòng cho con."

"Dạ?"

"Cái vòng đó là nó tặng cho con vào đêm tiệc đúng chứ? Ta đã tự hỏi rằng nó sẽ mang cái vòng đi đâu sau khi lấy được từ ta, và sao nó lại để tâm đến thế."


"Lấy nó từ Cha sao, ý người là gì ạ? Con cứ nghĩa là..."

"Ông của ta đã tạo ra chiếc vòng từ long tâm. Nó là món đồ rất đặc biệt."

Tôi chớp chớp mắt nhìn về cái vòng đang nằm trên cổ tay mình.

Ôi Chúa ơi, cái quái gì vậy? Long tâm?

Tôi biết cái vòng có chút độc đáo, nhưng chưa bao giờ hình dung được điều này. Hơn nữa, sao anh lại đeo nó vào tay tôi?

Đó là lý do mà cha chồng tôi đã xuất hiện với vẻ mặt bất mãn? Cha chồng tôi hắng giọng, như thể ngài ấy đọc thấu tâm can tôi.

"Xin lỗi vì ta đã không thể tham dự bữa tiệc một cách đàng hoàng. Ta vốn không phải là người thích những nơi như vậy... Ta đã nghĩ ta cũng nên xuất hiện, nhưng ta đã nổi điên khi thấy trang phục của con trai mình."

Aha, có thật là ngài chỉ điên lên vì thấy trang phục của con trai mình không ạ?
Ngài ấy nghi hoặc nhìn về tôi, nhưng tất nhiên là tôi sẽ không nói vậy mà chỉ nở nụ cười thật tươi, "Không sao đâu ạ, Cha đừng lo lắng. Hơn thế, con không hề biết chiếc vòng này lại ý nghĩa đến vậy, con cứ nghĩ nó chỉ đơn giản là một món trang sức..."

"Không sao, ta không yêu cầu con trả lại nó. Con là nữ chủ nhân đích thực của nơi này từ khi con hoàn thành lời hứa của mình."

"Dạ..."

"Dù sao thì con có vẻ rất hài lòng với cuộc sống ở đây. Con chắc phải thích vùng đất cằn cỗi này lắm."

Giọng điệu của ngài ấy tràn đầy sự giễu cợt lạ lùng. Tai tôi ù đi và mồ hôi chả dọc sống lưng.

Chúa ơi, ngài còn muốn gì nữa vậy...?

"Con chưa bao giờ thấy nơi này cằn cỗi, mà còn thú vị hơn ở Romagna ạ."

"Thật ư? Ta cứ nghĩ con sẽ nhớ quê hương của mình da diết lắm, nhưng con luôn làm ta... bất ngờ."
"Ý Cha là sao ạ?"

"Đừng hiểu lầm ta. Không phải tự nhiên một quý cô như con lại thích nghi được với vùng này ngay khi đặt chân đến đây mà không có bất kỳ quan hệ nào. Thần điện tại Elendale luôn sẵn sàng giúp đỡ con, từ việc quen dần với phương Bắc đến những vấn đề vụn vặt. Thật ra, ngày hôm đó, con... Khi con bỏ lại vụ hỗn loạn sau lưng mình và bắt đầu chạy trốn, ta đã cho rằng thần điện thực sự là đang bí mật bảo vệ con."

Ah, nếu con kè kè cạnh những giáo sĩ, lui ra lui vào thần điện như Rudbeckia nguyên tác thì có đáng ngờ không ạ? Nếu ngài cứ tiếp tục nghĩ rằng việc con có làm ra vụ đó hay không là đáng ngờ, thì con phải nhảy nhót theo bài hát nào đây?

"Con đã được nuôi dưỡng trong môi trường đó khi con còn bé tẹo, và thật ra, con luôn gà gật khi nghe thấy những bài Thánh ca. Nhưng tất nhiên là đức Tổng Giám mục và mọi người rất tốt. Ngài có muốn con chú ý hơn về lối sống theo đạo không ạ?"
Khi tôi nỗ lực vào vai một đứa trẻ, cha chồng tôi xây xẩm không nói nên lời.

"Không phải thế. Ta chỉ đang tự hỏi rằng liệu Đức Thánh Cha có hiểu lầm rằng chúng ta đang giữ chân con ở đây không mà thôi."

"Ahaha, Người sẽ không nghĩ vậy đâu ạ. Cha biết con rất thích nơi này mà."

"Con thích nơi này hay là con trai ta?"

L - Là thử con phải không ạ? Đừng coi thường khả năng nhập vai fan cuồng xuất thần của con, thưa ngài!

"Tất nhiên là con thích chồng mình rồi ạ."

"Ta chẳng thể hiểu nổi con thấy cái thằng thẳng như ruột ngựa đấy tốt đẹp ở chỗ nào. Thật ra thì, cũng vừa mới đây thôi... Có tin đồn là Đức Hồng y Valentino có lẽ sẽ đưa con về phương Nam ngay khi đến đây."

"Không có chuyện đó đâu ạ, kể cả có gặp rắc rối thì con cũng không theo anh ấy."

Đó là vùng đất tối mịt, bởi vậy, Cesare thậm chí còn chẳng có cách nào để đưa tôi đi theo hắn.
Ngài ấy đang cố gắng nói gì với tôi? Liệu có phải là sau này sẽ phải ly hôn? Vì ngài nghĩ con sẽ bỏ đi?

"Hơi ngạc nhiên đấy. Dù cho thằng bé có khó chịu..."

"Chà, con đã chịu đựng nhiều rồi ạ."

"Con thích thằng bé ở điểm nào?"

"Dạ, ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ, tim con đã rơi vào tay ngài ấy rồi ạ."

"Con là yêu từ cái nhìn đầu tiên. Định mệnh hay là cái gì?"

"Ôi, như thế thì thật lãng mạn quá, Con cũng không biết có được coi là định mệnh không nữa."

Tôi mở to mắt, áp lòng bàn tay lên gò má ửng hồng một cách ngu ngốc.

Công tước Omerta vô cảm nhìn tôi, rồi cất lời, "Không phải."

"Dạ..?"

"Đó không phải là ý nghĩ của con."

Gì vậy?

Lòng bàn tay áp vào hay gò má của tôi trượt xuống.

Ánh mắt ngài ấy bình tĩnh lạ thường.

"Ý Cha là sao ạ?"

"Như ta đã nói đất. Con không phải tỏ ra sợ sệt như thế, ta không tranh cãi với con."
Người đàn ông này đang nói gì vậy?

"Con không biết Cha đang nói gì..."

"Con đang cố lẩn trốn dưới vỏ bọc tình yêu. Ta đã từng ở bên một người như vậy, nên cũng chẳng có gì ngạc nhiên cả."

Ngài đã từng ở bên người như thế? Ngài đang nhắc đến vợ mình sao? Là câu chuyện về cuộc hôn nhân say đắm thuở ban đầu nhưng cái kết lại là sự lụi tàn?

Tôi không tò mò về điều đó chút nào.

Công tước nở một nụ cười cứng đờ và nhàn nhạt với tôi.

Một nụ cười chua chát và méo mó.

"Nếu ta nói rằng, nàng công chúa Britannia đã chối từ tất cả lời cầu hôn của những vị vua trị vì các vương quốc khác mà lựa chọn một quý tộc chẳng có quyền lực gì trong tay là Omerta, chỉ vì nàng ấy không muốn rời khỏi Elendale thì con có tin không? Ngay từ đầu ta đã biết điều đó, nhưng chỉ vì sự tự cao thái quá này."
Con không tò mò đâu. Sao tự dưng ngài lại kể chuyện này ra ngay cả khi con không hỏi vậy? Đâu có liên quan gì tới con?

"Con trai ta, kẻ đơn độc mãi lang thang với thanh kiếm trong tay, những ngày này bổng dưng lại trở thành người xa lạ. Ta lô lắng tới già cả người đi rồi. Con có hiểu ý ta không?"

"...."

"Ta thậm chí đã nghĩ rằng ta không nên để nó lấy vợ. Ta không thể ngờ được mối tình đầu lại đáng sợ tới vậy... Không, ta biết điều đó, nhưng ta đã nghĩ con trai ta sẽ khác. Thằng bé không phải là một con người, vậy nên nó sẽ là ngoại lệ. Nhưng trong tâm can ta đã thủ thỉ với ta rằng đó không phải là một thoáng cuồng si."

Vậy nên...

"Ta không biết câu chuyện về cuộc đời của con có những điều gì. Ta không thể biết rằng liệu những gì con muốn có phải chỉ là chỗ dựa cho thằng bé không, hay là những mục đích chính trị khác. Càng nhìn con, ta lại càng cảm thấy con đang chiến đấu với thần chết."
"..."

"Thật là nực cười khi ta nói ra điều này, nhưng... liệu có cơ hội không? Cho con trai ta."

Mục đích của câu chuyện này là gì? Lý do mà ngài ủng hộ hôn sự này là vì ngài muốn chỉnh đốn thói quen của con trai ngài. Con chỉ là đang diễn tập mà thôi. Ngài thì đang nghĩ rằng mình thực sự có một đứa con dâu. Ngài đã nói về nghĩa vụ của con là phải làʍ ŧìиɦ, hoặc là ly hôn.

Nhưng tại sao bây giờ ngài lại suy nghĩ như con vậy?

Mục đích của điều đó là gì?

Cảm xúc chân thực nào mới là điều quan trọng?

Nếu con trai ngài yêu con ngay từ cái nhìn đầu tiên và ngài đinh ninh rằng mọi chuyện sẽ trở nên khó khăn để chia rẽ cả hai sau này, thì ngài không nên nói điều này mới phải?

Tại sao bỗng dưng ngài lại hành động kì lạ như thế?

Việc của anh ấy th có liên quan gì tới con?
Cơn nhói ở tai làm tôi thật sự khó chịu, nhưng tôi đã nhanh chóng rõ bỏ được cảm giác ấy.

Không, đừng vướng vào chuyện này.

Tôi thả lỏng cơ mặt đang căng cứng của mình, xốc lại tinh thần.

"Con xin lỗi. Con không hiểu những gì Cha vừa nói. Con đã vô lễ với người sao?"

Một khoảng lặng bao trùm lên cả hai.

Công tước đảo mắt. gặt bay bầu không khí căng thẳng.

"Không phải, Chắc là do ta đã lẩm cẩm rồi nên hôm nay nói toàn những điều vô nghĩa. Vậy thì, chúc con một ngày tốt lành."

***

"Ta chưa thấy loài hoa này bao giờ cả. Tên nó là gì thế?"

"Trong một khoảnh khắc, ta cứ nghĩ mình lạc vào thế giới nào khác cơ. Trong đây vẫn sẽ luôn là mùa xuân mặc cho thời tiết bên ngoài tệ hại đến như nào."

"Đây là đài phun nước của Cesare đúng không? Ta nghĩ ta đã nhìn thấy cái tương tự khi ghé thăng Romagna."
Nhìn những người đang trầm trrof khen ấy khen để, tôi cảm thấy mình đã đắn đo quá mức khi quyết định chọn vườn kính làm nơi mở tiệc trà rồi.

Tôi sợ rằng mình sẽ trông như đang tự cao.

Ellenia nhấn mạnh, "Nơi đây xứng đáng để khoe khang mà."

Đúng thế, nếu không được khoe về nơi này thì tôi sẽ chửi thề mất. Không hề tổn thương chút nào. Điều này thật hoàn hảo cho vai diễn về nàng công chúa trẻ con.

"Quả nhiên Công chúa rất hâm mộ Công tước. Họ luôn ở đây cùng nhau... Cô có chơi đùa với Công tước nhiều không?

Tuy nhuên, tôi vẫn không tránh khỏi việc đỏ mặt khi nhận được câu hỏi này.

Ugh, khó sống quá.

Phía xa bàn trà mà chúng tôi đang quây lại là ngôi nhà búp bê to lớn cạnh những bông cúc vàng ươm và tử đinh hương.

Bên trong ngôi nhà búp bê bằng gỗ, sơn màu hồng nhạt, những vị khách của ngày hôm nay là Leah và Công chúa Arien đang ngồi thưởng thức tiệc trà riêng của mình.

Chel: Mình đã đón được một bạn trans về với mình rồi nè ^^ Thật mừng quá đi. Mong rằng bạn trans và mình sẽ cùng nhau hoà hợp và ăn ý. Vì bọn mình cũng chỉ là học sinh sinh viên thôi nên dịch và biên tập cũng chưa chuẩn lắm. Mong mọi người hãy ủng hộ và góp ý cho chúng mình những chỗ chưa được hoàn hảo nha. Cảm ơn các bạn đã theo dõi chúng mình. Giờ thì hãy tiếp tục thưởng thức truyện nhaaa.

________________________

"Giờ thì ta sẽ rót trà cho mọi người."

"Phu nhân là Công nương trong buổi hôm nay mà."

... Tôi đâu thể nói là mình buộc phải tham gia tiệc trà này.

Do đó, tôi chỉ nở nụ cười vụng về và nhấp vài ngụm trà. 

"Khu vườn đẹp y hệt lời đồn vậy. Nhà kính của chúng tôi còn không đáng để đặt chân vào. Tôi đoán là Công tước rất để ý tới Phu nhân đấy."

Tiểu thư vừa chuyển chủ đề với đôi mắt lấp lánh đó chính là một trong những người đã tự vòng tay ôm lấy mình và rời khỏi bữa tiệc trước đó.


Cũng là một trong những người đã bị bắt quả tang ở ban công khi đang đâm chọt sau lưng tôi.

 Tôi nghĩ tôi đã khá là thành công trong việc xây dựng hình tượng là một con người tầm thường qua việc những cô tiểu thư này chấp nhận lời mời đến dự tiệc trà mà không chút do dự nào.

Ellenia ngồi ngay cạnh tôi, những ngón tay thanh lịch, duyên dáng giữ lấy tách trà, nhẹ nhàng cất lời, "Đến tôi còn không ngờ được anh trai mình lại có mặt này, tiểu thư Victoria ạ."

"Ồ, nếu Công nương nói vậy, thì tôi đoán chắc hai vợ chồng thực sự rất đặc biệt đó."

"Điều này rõ ràng như việc thấy đau khi bị đánh vậy. Cô có thấy vậy không?"

"Tôi biết mà, tôi chỉ lo ngài ấy sẽ kiệt sức nếu như cứ thay đổi 180 độ như thế."

Flaya trả lời mộ cách hóm hỉnh, vừa cười vừa đưa mắt nhìn xung quanh.


Một nụ cười đặc biệt tươi tắn.

Cô ta chưa thấy hai người chúng tôi sánh bước cùng nhau.

Phù, tôi rất trân trọng việc Ellenia đã giúp mình như này, nhưng sự thật là Flaya không thể không được mời trong khi Ellenia lại có mặt ở đây.

Cô ta đồng ý tham dự được bởi cô ta là bạn thân của Ellen, nhưng tôi lại rất lo lắng mỗi khi cô ta ở quanh mình.

Dù sao thì điều này vẫn thoải mái hơn là trở thành trò ngu ngốc vì tiểu thư Conolace và gây gổ như một đứa trẻ ranh.

Nhưng hôm nay lại không thấy bóng dáng của tiểu thư đó. Buồn thật đấy.

Cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

Từ chuyện về văn hoá xã hội ở phương Nam và phương Bắc, thời tiết khắc nghiệt, thời trang, đến Giải đấu võ sĩ cũng nghiễm nhiên được lôi ra làm chủ đề bàn luận.

"Nhân tiện thì, Ngài Izek có tham gia trận đấu năm nay không vậy? Mọi người đều nói là ngài ấy sẽ lại làm nhà vô địch."


"Tôi chưa thể chắc chắn, nhưng chắc là ngài ấy sẽ tham gia."

"Cô có biết ngài ấy đã thắng trong mùa giải trước không? Ngài ấy là người trẻ nhất đấy."

"Ôi, sao mà quên được dáng vẻ khi ấy chứ. Tôi vừa phấn khích, lại vừa ghen tị khi thấy cảnh ngài ấy trao đoá hoa vinh quang đến tay Công nương. Sao anh  trai ta lại không thể như vậy chứ?..."

"Nhưng tôi nghĩ năm nay sẽ là cuộc cạnh tranh khốc liệt đấy. Rõ ràng là phe Dorias cũng đang cử ứng viên đến..."

Trên những chiếc đĩa tinh xảo có rất nhiều món tráng miệng ngon lành.

Mặc dù chứng nôn mửa của tôi dạo này đã thuyên giảm một chút, nhưng tôi vẫn không khỏi khiếp đảm với đồ ăn.

Tuy nhiên, tôi vẫn vờ vịt ăn pudding chocolate một cách ngon miệng nhất có thể, nhưng tôi đã suýt mắc nghen bởi có ai đó đã hỏi tôi điều gì đó về Dorias.
Mai sau, hoàng tử xứ Dorias và Ellenia sẽ tổ chức hôn lễ.

Bởi hôn sự đó mà Ellenia đã bị đẩy tới cửa tử...

Chà, tôi đã đọc nguyên tác từ lâu lắm rồi, nhưng mỗi khi nghĩ lại, nỗ lực bất thường để loại bỏ Ellenia của Cesare thực sự không hề phù hợp với tính cách của hắn.

Hắn ta có rất nhiều kẻ thù, nhưng tôi không thể tin nổi tại sao một người đàn ông cẩn trọng và khôn khéo như vậy lại uy hiếp phương Bắc bằng cách đó.

Rudbeckia một mình đi gặp Ellenia ngay trước ngày trở về Romagna vì hôn sự của mình đã bị huỷ, và 15 ngày sau đó, Ellenia qua đời vì một chất độc không xác định được.

Tất cả những tình tiết xoay quanh cái chết đó đã quá rõ ràng,

Dù sao thì, mọi thứ bây giờ đã khác từ khi tôi trở thành Rudbeckia.

Sẽ không có chuyện hôn sự sẽ bị huỷ bỏ trong mùa đông này và Ellenia sẽ không bị hạ độc.
Tuy nhuên, tôi không thể hoàn toàn yên tâm được vì tình thế đã thay đổi, và chuỗi sự kiện sau này cũng khác xa những sự kiện ban đầu mà tôi nhớ được.

Nếu như gia tộc của tôi đã biết rằng tôi đã tranh cãi với Izek, liệu Cesare - người sẽ sôi máu đến mức sẽ giao cho tôi nhiệm vụ ám sát Ellenia ư?

Tên mất trí đó có thể sẽ đập nát hôn sự này theo những cách thức mà tôi đã nghĩ tới và cố gắng hạ nhục danh tiếng của gia tộc Omerta.

Lúc này hắn ta đang nghĩ cái gì đây?

Nếu như hắn ta đến đây, tôi sẽ phải cố gắng tìm hiểu hắn ta định làm những chuyện gì.

Tôi không muốn bỏ lọt bất kì "con gián" nào ở Elendale, sau này mấy người đó rồi sẽ làm gì đây, chỉ một chút manh mối thôi... Ôi, điều này làm tôi cứ canh cánh trong lòng.

Trái ngược với sự lo lắng của tôi, bữa tiệc trà diễn ra thanh bình và tràn đầy sức sống.
Sau một khoảng thời gian trao đổi nói chuyện với nhau, không khí hoà hợp và thân mật tràn ngập nơi đây khi mà tôi rời khỏi bàn trà và giải thích những bước nhảy của mình với những tiểu thư có mặt trong yến tiệc, và cùng đi tham quan vườn kính theo nhiều nhóm.

Đó là tất cả những gì đã diễn ra, cho đến khi một vị khách không mời xuất hiện.

"Buổi chiều bình an, thưa các Tiểu thư, xin lỗi vì đã làm gián đoạn ngày vui của mọi người."

Ta biết ngài có khá nhiều công việc khi luôn phải theo bước chồng ta, nhưng các ngài đang làm gì ở đây vào giờ này?

"Ôi, là ngài Ivan?"

"Gián đoạn gì chứ? Chúng em vừa kết thúc cuộc nói chuyện rồi mà."

"Cũng qua một thời gian rồi. Ngài làm gì ở dinh thự Omerta vậy?"

Hiệp sĩ giáp đen bước tới, dường như những mỗi bước chân của ngài ấy đều xuất hiện những đoá hoa bung cánh nở rộ. Ngài Ivan đang toả sáng trong khung cảnh mỹ lệ này.
Tôi không biết vì sao ngài ấy lại tới đây/

Ngài ấy đến đón Leah?

Đó là việc của bảo mẫu và người hộ tống cơ mà. Đây không phải là một lý do phù hợp để ngài ấy trực tiếp có mặt ở nơi này.

"Sao anh lại ở đây hả?"

Chắc chắn rồi. Cách chào hỏi xấu hổ om sòm đó chình là của Leah, cô tiểu thư bé nhỏ vừa mở tung cánh cửa của ngôi nhà búp bê và nhăn mũi lại.

Ngài Ivan đáp lại bằng giọng điệu như thường lệ.

"Lúc nào em cũng gây rắc rối cả, nên ta đến để đón em về trước khi hoàng hôn buông xuống đấy. Ô, Công chúa. Người cũng tham gia tiệc trà đó à."

"Xin chào ngài."

Arien khẽ ló đầu ra từ phía sau lưng Leah, nhanh chân chạy ngay vào trong.

Leah bĩu môi.

"Em đâu có gây rắc rối gì. Và em cũng đã quyết định tham gia để chơi với Công chúa mà. Anh đâu có quyền ra lệnh cho Công chúa đâu chứ."
Thay vì trả lời lại em gái mình, ngài Ivan nhìn về phía chúng toi với nụ cười khó hiểu.

Chính xác là hướng về Ellenia.

Như thường lệ, Ellenia lạnh lùng đáp lại một cách tế nhị.

"Quan hệ của em vẫn luôn tốt đẹp nhỉ."

"Đừng trêu em."

Sao tự dưng mọi chuyện lại lạ lùng quá vậy?

Ngài Ivan, lý do đến đón em gái mình chỉ là cái cớ thôi sao? Ngài thật sự đã bỏ việc lại và lẻn vào đây chỉ vì muốn gặp Ellenia thôi à?

"Chà, ta nghĩ bây giờ ta phải trở về rồi."

"Sao? Sao ngài lại về một cách đột ngột như vậy?"

"Muộn rồi mà... với cả ta... đến để đón con bé."

"Em đã chơi xong đâu."

"Anh đâu có quyền hạn gì khi mà công chúa muốn về cung chứ."

Ngay cả Arien cũng đang nài nỉ Ivan, Leah gian manh nhìn anh mình, nhưng cô bé vẫn nghe lời anh một cách bất ngờ.

"Lần tới, sẽ chỉ có em đến đây và chơi với Phu nhân thôi nhé. Không ai có thể quấy rầy được đâu."
"Nếu mỗi ngày em đều làm phiền Phu nhân như thế, tên chiến hữu đáng ghét của ta sẽ không để yên đâu."

"Cái miệng của anh mới bấn đấy."

"Gì chứ?"

"Phu nhân, em sẽ lại đến thăm người vào lần sau nhé."

Tôi định ra chào tạm biệt cô bé nhỏ vừa nhảy ra khỏi ngôi nhà búp bê và chào tôi.

Ellenia đặt một tay lên giữ lấy vai tôi và nói,"Ruby cứ ngồi đây. Em sẽ tiễn họ."

Ơ, Ellen, cả em cũng thế á?

Mặc dù tôi là chủ nhân của buổi tiệc trà này, nên rời khỏi đây quả nhiên là không phải phép, nhưng Arien và Leah cũng là khách của tôi, vậy nên nếu họ rời khỏi đây thì sao cô ấy cũng rời đi vậy?...

"Tôi cũng nên về thôi..."

"Tôi cũng vậy..."

"Ngài Ivan, ngài có tham dự Giải đấu này không?"

"Tôi luôn muốn hỏi ngài điều này, liệu ngài..."

Này, sao các cô đều cư xử như những thiếu nữ cuồng thần tượng vậy?
Có vẻ như mọi người đang rời đi dần dần.

Không còn cách nào khác rồi.

Đúng thế đấy. Tất cả đều bám theo ngài ấy.

Ngài Ivan cũng nổi danh lắm mà. 

Chắc chắn tôi cũng sẽ rất phấn khích nếu như tôi là một tiểu thư bình thường ở phương Bắc, bởi ngài ấy là trưởng am của một gia tộc danh giá và cũng là một Hiệp sĩ Tôn giáo tài năng nữa.

Nhưng nếu giữa Ellenia và Ivan có chút tình ý nào đó, tôi sẽ toàn tâm toàn ý cổ vũ hết mình.

Cố lên, ngài Ivan!

Khu vườn trước đó vừa náo nhiệt, giờ đây đã nhanh chóng yên lặng ngay sau khi ọi người rời đi.

Tôi ngồi lại ở bàn trà và nhìn vào trong căn nhà búp bê.

Mỗi khi Arien và Leah đến chơi ở dinh thự, một trong số cả hai cô bé luôn làm rơi thứ gì đó ở đây, vậy nên hôm nay cũng không phải ngoại lệ.

Chắc chắn rồi, hôm nay là một chiếc kẹp tóc.
Là chiếc kẹp tóc ngọc lục bảo mà Leah đã đeo.

Tôi nghĩ tôi sẽ chạy theo cô bé và nói...

"Đáng yêu ghê."

S - Suýt thì rơi tim ra ngoài.

Sao cô còn chưa rời khỏi đây?

"Hồi nhỏ tôi nhớ rằng mình cũng đã chơi đùa trong căn nhà búp bê tương tự như này. Nhưng nó làm sao mà đẹp được bằng chứ."

"Ồ..."

"Khu vườn cũng đẹp nữa. Tôi đã rất mong chờ để nhìn thấy nơi này trong dinh thự Omerta."

Flaya tiến gần về phía tôi với một tách trà trong tay, nhẹ nhàng hướng mắt nhìn về phía tôi.

Ngược lại với cô ta, tôi tự dưng cứng đơ cả người.

Trong giây lát, tôi chẳng thể nghe được bất cứ thứ gì.

Ngay sau ngôi nhà, Flaya duyên dáng ngồi trên phiến đá nhỏ cạnh mê cung tại bởi những bụi cây, một lần nữa cất lời.

"Phu nhân có hài lòng không?"

Tai tôi ù đi. Hôm nay mọi người bị làm sao thế?
"Ý cô là gì vậy?"

"Như tôi đã nói ấy, hiện tại Phu nhân có hạnh phúc không?"

"Vâng, tất nhiên là có..."

"Ý cô là cô hiện đang chẳng thiếu thốn một cái gì cả."

"Ahaha, tôi thiếu thứ gì sao?"

"Đúng vậy, chắc chắn là không thiếu gì rồi, Dù Phu nhân có ở đâu hay với ai đi chăng nữa, cô cũng sẽ hài lòng thôi. Tôi chắc chắn là bây giờ cô vẫn thế."

Tôi bắt đầu tự hỏi chính mình rằng liệu có phải cha chồng tôi và Flaya đã cùng nhau lên kế hoạch cho việc ngày hôm nay hay không.

"Sao? Ý của cô là gì cơ?"

"Tôi yên tâm rằng Phu nhân sẽ hạnh phúc như bây giờ thôi, kể cả khi cô rời khỏi đây và kết hôn với một người khác."

"Bây giờ tôi đã rất hạnh phúc rồi. Tôi đâu cần rời khỏi đây."

Trong một khoảnh lặng ngắn, đôi mắt màu tím đậm của cô nhìn chằm chằm vào cặp mắt ngây thơ của tôi.

Việc này kéo dài một lúc, sau đó cô ta mỉm cười và quay sang nơi khác.

"Tôi luôn thắc mắc rằng liệu cô thật sự không hiểu hay chỉ đang giả vờ ngây thơ mà thôi."

Thật tốt vì cô ta đã phân vân như thế. Nhưng tôi muốn cô ta chắc chắn rằng tôi thực sự chẳng biết gì cả.

"Phu nhân đang đối đầu với tôi sao?"

"Izek là cháu trai yêu quý của Quốc vương, đồng thời là một hiệp sĩ xuất chúng, người được thừa hưởng hai dòng máu cao quý nhất trong giới quý tộc Britannia. Nếu không có bất cứ trở ngại nào thì Phu nhân sẽ đương nhiên có thể ngồi lên vị trí Vương hậu Britannia hơn là tiểu công chúa Romagna. Tôi mong rằng cô có thể hiểu được điều này."


Ánh sáng mặt trời  xuyên qua trần kín làm mái tóc bạch kim của cô trở nên lấp lánh.

Mặt khác, bóng râm che phủ nơi tôi đang đứng.

"Nếu sự thật là như vậy, thì tương lai của phương Bắc sẽ phụ thuộc vào việc bạn đời của ngài ấy là ai. Liệu phương Bắc sẽ mãi mãi mất đi ánh hào quang lộng lẫy trước kia, cam chịu sự đè nén đến từ những linh mục sa ngã, hay sẽ kiên quyết dẹp bỏ tư lợi  và biến mảnh đất này trở thành một nơi tràn đầy ấm áp và an toàn? Những linh mục đó thì hiểu biết những gì về vùng đất này? Ngay cả khi cô nghĩ đây chỉ là một sân chơi hấp dẫn với những con quái vật quái lạ?"

Tái tạo lại một phương Bắc lớn mạnh! Có phải cô ta vừa nói những điều đại loại như thế?

Ngày hôm nay cô ta thật sự rất phấn khích.

Nếu đây không phải là một kế sách, thì tôi nghĩ cô ta đã uống nhầm thuốc lạ nào rồi.


Tôi không hề mong cô ta nói những điều này với mình.

Với đôi mắt nai tơ, tôi vẫn đứng ở đó.

Có lẽ đó là phản ứng mà mà cô ta mong muốn, nhưng miệng của Flaya đã nhoẻn cười ngay khi cô ta đưa mắt về phía tôi lần nữa.

"Có lẽ những điều tôi sắp nói sau đây sẽ khiến Phu nhân cảm thấy khó hiểu. Tôi cũng không yêu cầu cô phải hiểu hết mọi thứ... Tôi chỉ là muốn nhắc nhở trước rằng tôi không muốn một thiếu nữ ngây thơ như Phu nhân trút giận lên mình. Ai mà biết được sau này cô có oán trách tôi rằng đã không đưa cho cô bất kỳ lời cảnh báo nào."

"Lời cảnh báo sao...?"

"Tình đầu là một thứ đáng sợ. Và Phu nhân chỉ là một người phụ nữ đáng thương không xem xét cẩn trọng bất cứ một nước đi nào. Cô là một con búp bê xinh đẹp nhảy múa trên chiếc hộp nhạc dành cho Izek. Đối với một chàng trai như Izek, sự kết hợp này còn có thể làm lu mờ đi khả năng phán đoán và làm ngài ấy trở thành con người hoàn toàn khác biệt, kể cả khi điều này chỉ diễn ra trong một thời gian ngắn ngủi."


Ý cô ta có phải là Izek thích những kiểu phụ nữ mất não?

Hơn thế, kể cả khi Flaya từng là tình đầu của rất nhiều người đàn ông, và nếu tình đầu thật sự tuyệt như vậy thì mọi đàn ông trên thế giới này có thể sẽ trở nên thuần khiết như một con sói băng.

Tất nhiên, dạo gần đây tôi nhận thức được rằng chồng của tôi có những động thái rất khó hiểu, và nó đã thay đổi đột ngột kể từ cái đêm chúng tôi chính thức trở thành vợ chồng. Tôi cũng biết rằng những hành vi đó có thể đổi thay bất cứ lúc nào.

Nếu tôi không biết thì mới là kì lạ.

Cha của Cesare đôi lúc hành động như thể ông ta sẽ làm mọi thứ cho tôi vậy.

Gia đình tiền kiếp của tôi...

Làm gì có gì khác biệt cơ chứ?

Tôi biết, tôi vẫn luôn biết mà. Nhưng dẫu vậy thì... Chết tiệt, vẫn khó chịu làm sao khi nghe cô ta nói như thế.
Miệng tôi từ tốn khép lại, sau đó lại chậm rãi mỉm cười. Tôi cố gắng để bản thân trông ngây thơ hết mức có thể.

"Tại sao tôi lại phải than vãn chứ? Nhưng mỗi khi tôi gặp cô, tôi lại luôn nghĩ rằng cô biết nhiều hơn về chồng mình."

"Ồ, tôi đã xúc phạm Phu nhân rồi ư?"

"Không, tất nhiên không rồi ! Tôi chỉ nói vì tò mò thôi. Izek chưa bao giờ kể gì về cô cả."

Miệng cô ta bỗng trở nên cứng ngắc, một nụ cười hơi gượng gạo hiện trên gương mặt cô.

Khi đôi mắt tím vốn long lanh nhàn nhã, nhưng bỗng trầm lắng lại. Trong đầu tôi loé lên điều gì đó.

Một người phụ nữ sinh ra trong sự dạy bảo cẩn thận sẽ không bao giờ đánh mất đi sự điềm tĩnh.

"Tôi lo rằng Phu nhân xem tôi là tình nhân của ngài ấy. Nhưng xin đừng hiểu nhầm, tôi không hề hứng thú với trò cặp kè ấu trĩ này. Và Izek cũng vậy. Chúng tôi thường chia sẻ nhiều điều với nhau từ khi còn rất nhỏ. Một trong số đó là tình yêu dành cho phương Bắc. Ngay cả khi ngài ấy đang  tham gia vào trò giải trí này bây giờ, thì vẫn chưa đủ để đánh đổi tình bạn của chúng tôi."
Được rồi, cô nói đúng. Nhưng nếu cô muốn cho tôi cái cảm giác thiếu thốn như một kẻ ngoài cuộc, thì nó sẽ rất là tốn sức đấy.

Tôi đã phát chán và mệt mỏi với cơ thể này lắm rồi.

Chúng tôi chạm mắt nhau trong vài giây.

Tôi bất chợt thấy lạ.

Khách quan mà nói, nếu đây là kiếp trước của tôi, Flaya chính là kiểu nữ sinh nổi tiếng được giới thiệu làm người mẫu cho bìa tạp chí tuổi Teen.

Với một gia tộc danh giá, một gia thế tốt, bạn bè tốt, ngoại hình hoàn hảo và tràn đầy tài năng như thế, cô ấy trông thật khác biệt so với tôi. Mẫu người mà bạn thậm chí còn không đủ can đảm để ghen tị, bởi dường như những người như họ sẽ thuộc về một thế giới hoàn toàn khác.

Một người thậm chí không thể hình dung ra được những áp bức, cô độc, phân biệt đối xử, bạo lực,.. sẽ không bao giờ cho phép chuyện đó xảy ra với chính bản thân.
Dẫu cho chẳng đáng so sánh với thứ gì, dẫu cho tôi không hề giống họ, nhưng khi  vô tình đối mặt với những con người đó và họ để lộ một chút bản chất của họ trong khi nhìn chằm chằm vào tôi..

Thì liệu tôi có nên nói đó là một vinh dự không?

"Chẳng phải ai cũng sẽ yêu quý thanh mai trúc mã của mình sao? Chắc rằng cô là người hiểu rõ điều này mà "

Vậy để kết luận bằng cách tổng hợp những lời cảnh cáo mà Flaya đã đưa ra một cách dễ hiểu thì mục tiêu mà cô ta hướng tới hình như là vị trí Vương hậu Britannia.

Cùng với tư cách là Phu nhân của Quốc vương, Vương hậu, cô ta sẽ làm phương Bắc trở nên phồn thịnh thêm lần nữa.

Tôi không biết điều đó có liên quan gì tới việc làm tôi bối rối.

Tôi biết rằng, sự thật là tôi, một thành viên của gia tộc Giáo hoàng chính là một trong những lí do khiến cô ta không ưa tôi, và hầu hết những người khác cũng vậy.
Cô ta không nên hành động ấu trĩ như thế.

Cũng không cần phải trở nên cao thượng như này.

Nếu cô ta để tôi ở một mình, có thể tôi sẽ lặng lẽ khuất khỏi tầm mắt cô ta nếu đó là điều cô ta muốn.

"Tôi hiểu những gì cô đang nói.."

"Tất nhiên, tôi biết là những điều vừa rồi khá khó hiểu"

"Đúng vậy, nhưng tôi không nghĩ những điều đó là hợp lý."

"Ý Phu nhân là gì khi nói những điều đó là vô lý?"

"Từ ban đầu, cô đã nói rằng cô cảm thấy an tâm khi tôi được hạnh phúc với bất cứ ai khác tại ở bất kì nơi nào, kể cả khi đó không phải là Iz. Nhưng sao bạn lại đột ngột nói những thứ đáng sợ như cảnh báo hay tình nhânvậy? Tôi không biết chính xác thứ gì khiến cô lo lắng đến thế."

Tôi cũng không cần phải nói cái này.

Có lẽ nếu không gặp Công tước sáng nay thì tôi sẽ bớt bộc trực đi một chút.
Và cũng có thể tôi đã không bị cám dỗ để cả gan lột bỏ lớp mặt nạ cao thượng của  người tôi chưa nhìn nhận được hay hiểu rõ trong cuộc đời mình.

Tôi như bị bóp nghẹt.

Không có cách nào để biết được điều gì đã khiến tôi cảm thấy như này, nên tôi lại càng cảm thấy ức chế hơn.

Vì vậy thay vì thể hiện ra, tôi lại nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng Flaya thì đã không.

Nụ cười của cô ta biến mất hoàn toàn và ánh mắt thì lạnh giá.

Đương nhiên, giọng của cô vẫn thư thái và nhẹ nhàng như vậy.

"Tôi đang nói với Phu nhân rằng.. điều gì sẽ xảy ra nếu cô cứ rạng rỡ và táo bạo tới vậy?"

Vậy cô ấy chỉ muốn nói rằng tôi thật ngu ngốc và thiển cận. Chà, nhất định là hôm nay cô ta đã uống nhầm thuốc rồi.

"Tại sao cô lại..."

"Ồ tôi hiểu rồi. Đúng vậy, Phu nhân không chỉ ve vởn xung quanh mỗi mình Iz vào những ngày này. Ellen nói với tôi rằng cô cũng trở nên thân thiết với em ấy hơn. Có chút ngạc nhiên đấy. Ellen cũng giống tôi, em ấy cũng ghét những cô nàng "tóc vàng hoe" không có ý chí hay không suy nghĩ cẩn thận. Nhưng Phu nhân của tôi à, sự tự tin quá mức sẽ là con dao hai lưỡi đấy. Nhân cơ hội này, tôi nên báo trước cho cô biết."
Tôi định giả vờ lắng nghe những triết lý tuyệt vời về cuộc sống mà cô ta chuẩn bị thuyết giảng tôi, nhưng đáng ngạc nhiên thay, người phụ nữ đầy tham vọng này lại không nói thêm điều gì khác nữa.

Thay vào đó, cô ta lại tiến tới.

Rào.

Mái tóc vàng óng mượt, lớp trang điểm sắc sảo, chiếc váy ren xanh, đều bị phá hỏng bởi nước trà.

Tách trà rơi xuống mặt đất và lăn một vòng.

Có người phụ nữ nào tự đổ trà lên người mình chưa?

Tôi thì chưa bao giờ thấy.

Tuy nhiên thì tôi đã từng thấy một cậu bé phụt đầy sốt mayonnaise lên người mình rồi.

Cứ thế, Flaya đứng phắt dậy, duyên dáng rời ra khỏi mê cung, bỏ lại tôi ở đấy.

Cùng lúc đó, một giọng nói vang lên ở góc trái khu vườn kính.

"Sao em lại bất cẩn như vậy khi làm rơi chiếc kẹp tóc của mình chứ? Mẹ đã tặng cho em đấy..."
"Ồn quá! Phu nhân sẽ nghe thấy anh mất."

"Cái gì? Em còn để quên cái gì nữa vậy.. Tiểu thư Furianna?"

"Flay à? Ôi trời, chuyện gì đang diễn ra vậy?"

Nắm chiếc kẹp tóc trong tay, ôi sởn gai ốc.

Ngài Ivan và Leah đã quay trở lại.

Chúa ơi, cô thật sự căm ghét tôi thế à? Tôi cũng biết xấu hổ đấy!

"Tiểu thư Furiana, chuyện gì vậy?"

"Sao nàng lại trở nên như thế này?"

"Nó không phải chuyện gì to tát đâu mà, chỉ là.."

Ai đã hành động ấu trĩ thế này? Chết tiệt, đây chắn chắn là một cách rất trẻ con để trả thù đấy.

Tôi thật sự đã tự đào mồ chôn chính mình. Có lẽ tôi chỉ nên im lặng và nghe ngóng tình hình.

Lặng lẽ nuốt những giọt nước mắt vào trong, tôi nắm chặt chiếc kẹp tóc và đi ra khỏi mê cung.

Ngay sau đó, tất cả những ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Ngài Ivan, Ellenia, những khách mời của tiệc trà và Flaya tội nghiệp.
Flaya quay lưng lại, lấy khăn tay che mặt như thể cô ta đang tránh mặt tôi vậy. Sau đó, cô thở dài, nói: "Tôi nghĩ Phu nhân đã hiểu nhầm tôi một chút. Nó không phải vấn đề lớn, nên hãy bình tĩnh.."

"Hả"

"Cái gì? Phu nhân đã làm vậy với bạn sao?"

"Ôi trời.."

"Không đời nào.."

Tôi không muốn nhắc đến những suy nghĩ nào đồng loạt hiện ra trong đầu tôi với đôi mắt tròn xoe đó.

Đột nhiên, biến cố xảy ra vào ngày sinh thần của Thánh Agnes lướt qua tâm trí tôi.

Quanh tai tôi vo ve như có đàn ong bay xung quanh vậy.

Tôi bất chợt cảm thấy buồn nôn.

Ellenia, người đang nhìn chằm chằm vào đôi vai run rẩy của Flaya, lại quay sang nhìn tôi.

Đôi mắt to đỏ ngầu của cô ấy hôm nay trông thật đáng sợ.

"Ruby à, chuyện gì xảy ra vậy?"

À, cái này á hả? Hahaha, mọi người sẽ thấy như thế nào nếu chị nói rằng Flaya là người tự đổ trà vào mình?
Không có hạ nhân ở đây. Đây là nơi riêng tư, thậm chí còn không ai thấy chúng tôi, và ngay cả khi có hạ nhân chứng kiến mọi chuyện thì...

___________

Chel: Ôi Flaya Cái ngữ trà xanh đáng ghét. 

"Ruby."

"...Vâng."

"Em hỏi chị chuyện gì đã xảy ra vậy. Em không hiểu được tình hình lúc này."

Lưỡi tôi tê tái và cơn buồn nôn lại ập tới.

Em không cần phải xác nhận lại việc vô dụng này đâu.

"Tha... uhu, oaoaoa~"

Ngay lúc đó.

Trong bầu không khí đột ngột trở nên nghiêm trọng, cô bé Leah chỉ muốn tìm lại chiếc kẹp tóc của mình, dừng lại nhìn chúng tôi và bật khóc.

Có vẻ như em ấy thực sự rất sợ.

Tôi cũng muốn khóc cùng cô bé.

Nhưng nếu tôi rơi nước mắt tại đây, thứ tôi nhận lại sẽ là một sự tồi tệ.

Tôi muốn xây dựng một hình tượng là một người ngây thơ vô tội chứ không phải là một kẻ trơ tráo ngu ngốc.

Tệ hơn nữa, vụ đầu độc chết tiệt kia cũng sẽ góp phần tạo nên một bức tranh rõ ràng về việc ai là hung thủ và ai là nạn nhân.

Ngài Ivan có vẻ thích thú với cuộc hỗn loạn bất ngờ này.


Và ngay khi Leah bắt đầu bật khóc, tâm trí của ngài ấy đã bị lôi về.

Nếu tôi không phải là người bị vướng vào cái tình huống trớ trêu này, tôi sẽ vô cùng xúc động trước hành động anh em tình thương mến thương của ngài Ivan.

"Gì thế... Leah, Leah à. Này, sao tự dưng lại khóc thế này?"

"K - Kẹp tóc, kẹp tóc của em, kẹp tóc của em, chỉ tại vì em, uhuhuhu!"

Leah đáng thương dường như đang nghĩ rằng tôi và Flaya đang tranh giành chiếc kẹp tóc xinh xắn của cô bé. Ước gì chuyện này diễn ra theo cách đấy.

Ellenia vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi, chờ đơi câu trả lời.

Ngài Ivan vụng về vuốt vuôt smais tóc vàng nhạt của mình, hướng mắt về phía tôi.

"Ôi trời ơi. Đã có chuyện gì xảy ra vậy, thư Phu nhân?"

Tôi nuốt nước bọt khi nghe thấy chất giọng trầm thấp của ngài ấy.

Có lẽ là do tôi chỉ nhìn thấy những hành vi bạo lực thông thường của ngài, nhưung ngài ấy như biến thành một con ngừi khác khi cư xử một cách điềm tĩnh vậy.


"Phu nhân?"

Trong sự im lặng kéo dài của tôi, ngài Ivan tiếp tục nhấn mạnh thêm lần nữa. Ánh mắt của ngài ấy hơi thay đổi, có lẽ là chuyển sang tức giận.

Khi nhịp tim của tôi đập nhanh như một chú thỏ chạm trán với một con cáo, sự hoảng loạn và trông rỗng rơi mạnh xuống đầu tôi.

Đây là điều mà Flaya đã cố nói với tôi.

Ngay từ đầu, cô ta sẽ không gặp rắc rối,

Bất kể tôi có ra sao, thì cuối cùng...

Chết tiệt, mình chỉ muốn sống thôi mà.

Mình không muốn chết.

Sao tất cả các người cứ dồn tôi vào chân tường vậy?

"Ruby, sao chị không nói gì?"

"Dừng lại đi, Ellen à. Chị không muốn thêm phiền phức nữa đâu. Chị nghĩ chắc là do Phu nhân quá hoảng hốt thôi. Ngài cũng nên rời khỏi đây rồi. Phu nhân đang rất bàng hoàng đấy."

Flaya nhẹ nhàng cắt ngang sự căng thẳng và đặt tay lên vai Ellenia. Đôi mắt của cô ta nhanh chóng lướt qua tôi một cái.


Thật nực cười, một cái nhìn chỉ trích, như thể đáng lẽ ra tôi phải là người hất trà vào cô ta.

"Huu... Anh, anh là đồ ngốc!"

"Hả, em đang làm gì thế hả? Cái con nhóc-!"

Leah đột nhiên cắn vào cổ tay anh trai mình khi đang quệt nước mắt. Cô bé vẫy vẫy bàn tay nhỏ bé về phía ngài ấy.

Cô bé muốn anh mình cúi gần xuống.

Ngài Ivan càu nhàu nhưng vẫn khuỵu một gối xuống.

Ngài ấy đang làm gì vậy?

Trong khi Leah thủ thỉ vào tai ngài Ivan điều gì đó, mọi người  cũng nhìn về hướng khác.

Không biết đã nghe được cái gì, ngài Ivan gãi đầu và đứng dậy, tiến về phía tôi.

Không, sao tự nhiên ngài lại làm ta lo lắng thế?...

"Phu nhân, ta biết nàng không phải là loại người tuỳ tiện làm ra hành động như vậy. Có vẻ là đã có hiểu lầm, nàng có thể tiếp tục những gì nàng định nói không?"
Một giọng điệu dùng để dỗ dành trẻ con.

Gần giông svowis một lời thầm thì.

Những gì tôi định nói trước đó có lẽ sẽ chẳng thay đổi được điều gì cả.

"Ta sẵn sàng can thiệp vào việc này, nhưng ta muốn chắc chắn rằng nàng không vướng vào rắc rối."

Ý ngài là gì? Ngài sợ là ta sẽ bỏ nhà thêm lần nữa sao?

Ngài sợ ta sẽ làm gì đó?

"Ta không làm bất cứ điều gì cả."

"Vâng...?"

"Ta không làm bất cứ điều gì cả và ta cũng sẽ không dự định làm bât scuws điều gì."

Tôi hé môi, cử động cái lưỡi đã tê cứng của mình.

Khi nói những lời này ra, cơ thể tôi run lên.

Điên rồi, mình thực sự điên rồi.

Ngài Ivan nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng, sau đó nhìn về phía sau.

Ellenia vẫn không thay đổi nét mặt khó diễn tả ấy. Cô ấy đang nghĩ gì vậy?

"Ý Phu nhân là sao?"
"Ta không làm ra những chuyện vừa rồi..."

"Không phải, vậy là nàng đang nói rằng Tiểu thư Furianna đã dựng chuyện?"

Giưuax những lời xì xào, Flaya cong môi cười, như thể đang đợi chờ.

"Được rồi, xin hãy tiếp tục."

"... Flay, xử lý trang phục của chị trước. Cuộc gặp hôm nay kết thúc ở đây. Tôi nghĩ tất cả mọi người đã hiểu hết rồi."

Khi Ellenia quay lưng lại với tôi và rời đi, bầu không khí căng thẳng mới biến mết hoàn toàn.

Trong những lời chào ngại ngùng và khó xử, tôi choáng váng và cứ nhìn chằm chằm vào mấy đầu ngón chân của mình một cách cứng nhắc.

Những ánh mắt chòng chọc đâm vào đỉnh đầu tôi.

Không sao đâu, không sao đâu. Cuối cùng thì việc này cũng đã xảy đến, Chỉ một lần này thôi, ổn mà...

Tôi muốn tin rằng mọi chuyện sẽ như vậy.

__________

"Ta muốn thấy Dullahan ngay bây giờ quá."
Camu rêи ɾỉ, nắm lấy chân của một con Gnome và ném xuống đất.

Tiếng kêu cuối cùng của con Gnome đó thảm thiết vang lên.

"Triệu chứng điển hình của một kẻ cuống công việc."

Izek bình phẩm.

Anh lau thanh kiếm của mình bằng  một mảnh vải, dưới chân là một cái xác Gnome đang bắt đầu tan chảy như một cục nhờn nhớp nháp.

Cả ngày hôm nay, anh chỉ bắt được mấy con quái vật như này.

"Ta không nghĩ đấy là điều ngài sẽ nói đâu."

"Ít nhất thì ta biết tận hưởng khoảng thời gian thư thả này."

Bỏ ngoài tai những lời đánh giá khó nghe của Camu, Izek vẫn rạng rỡ như đang ở trong tâm trạng tốt.

Những ngày gần đây, Camu bắt gặp anh cười khá nhiều lần.

Thực sự không thể thích nghi nổi.

Ngẫm nghĩ lại, Camu xoa trán.

Có điều gì tốt đẹp vậy?

Từ bao giờ ngài ấy lại cảm thấy hạnh phúc về vợ mình vậy?
Ngài ấy chỉ muốn gọi anh là tên khốn khiếp kiêu ngạo, nhưng ngài biết điều đó sẽ chẳnh ảnh hưởng gì tới anh.

Bởi anh ấy đã quá già dặn để tự mình suy ngẫm.

"Mẹ kiếp, nếu lo lắng cho vợ mình như thế thì ngài nên lùng sục mấy con quái vật đấy và thanh toát tất cả để tránh đau khổ về sau. Dù sao thì chúng cũng chỉ là quái vật thôi. Ngài bị làm sao vậy?"

"Nếu như muốn thoát khỏi chúng thì chỉ cần loại bỏ lũ vớ vẩn này. Chúng đang đơn độc lẩn trốn, vậy thì chúng ta có thực sự cần phải thư giãn không?"

"Nhờ ơn ngài mà chỉ có vài người được tận hưởng kì nghỉ của họ thôi. Chỉ có lũ yếu kém mới giành hết việc nhà như mấy tên tham công tiếc việc, nên họ mới là những kẻ phấn khởi nhất."

Camu thường thể hiện niềm tự hào khi bản thân được đứng vào hàng ngũ tinh nhuệ ít ỏi.
Và sự kiêu hãnh đó được diễn tả bằng hành vi dè bỉu năng lực của các cộng sự khác.

Chỉ huy của họ, người tôn sùng lòng yêu nước nồng nàn và tình đồng chí sẽ móc nhiếc ngài ấy nếu nghe được điều này.

"Không hay ho chút nào khi gọi cộng sự của mình là lũ yếu kém."

"Ngài làm thế này không phải chỉ để đề phòng những con quái vật khác tấn công và tiêu diệt đám bạn của vợ ngài sao? Ngài để ý lũ quái vật trong bao lâu rồi? Chỉ là vì không muốn vợ mình bỏ nhà đi lần nữa sao?"

Nếu muốn nhận được sự thương hại, trước tiên hãy là người đã.

Camu nhớ rất rõ cảnh một phụ nữ săn trộm đã bị xử lý ngay trong cái ngày ả ta tìm thấy Rudbeckia ở trong khu rừng băng giá.

Hiệp sĩ Tôn giáo Britannia có quyền thay mặt nhà vua xử lý mọi tội nhân. Và kẻ săn trộm là một tội nhân nghiêm trọng.
Cánh tay của ả ta đáng lẽ ra là sẽ bị chặt đứt nếu như ả bị bắt giữ và giải đi theo đúng quy trình.

Tuy nhiên, Izek đã không chặt đi cánh tay của người phụ nữ đang điên cuồng cầu xin được sống.

Anh không gϊếŧ ả ta.

Anh cắt lưỡi và moi hai nhãn cầu của ả ta.

Lý do quá rõ ràng, nhưng Camu với tâm hồn mong manh dễ vỡ vẫn nôn nao khi hồi tưởng lại cảnh đấy.

Hơn thế, ngài ấy ngày càng trở nên xui xẻo.

Anh vốn là một tên khốn tàn ác, nhưng anh ấy lại yêu chiều vợ mình tới nức giả vờ rằng mình là một người dịu dàng và rụt rè.

"Nếu không hài lòng thì có thể nghỉ ngơi. Đừng có bám theo ta lảm nhảm."

"Aa, cái tên khốn si tình."

Galar ngồi hút thuốc lá cạnh tổ cây cách đó không xa.

Izek đến gần Galar, người đang ngồi như một con gấu. Anh rút một điếu thuốc là tương tự.
Mái tóc bạch kim đẫm mồ hôi tung bay trong gió.

(Chel: Má =))) tưởng tượng thôi cũng thấy đẹp trai rồi =)))) )

Sau đó, anh phấn khích cất lời: "Thật mừng khi con thằn lằn đấy vẫn bốc hơi. Nếu không thì chúng ta lại phải bắt sống nó và đưa vào trận đấu võ sĩ."

Có ánh cười mỏng manh ẩn hiện trong tròng mắt đỏ rực của anh, mồ hôi đọng trên hàng mi dài.

Ngay sau đó, một tiếng huýt sáo khe khẽ vang lên. 

Camu và Galar nhìn nhau một lúc.

Ánh mắt của Galar chứ đựng sự kinh ngạc.

Ngài ấy chưa bao giờ nghĩ rằng trong cả cuộc đời mình lại có thể nghe được tiếng huýt sáo của cái tên cứng đầu này. Đây quả là điều đáng tiếc cho những người không thể tận mắt chứng kiến việc này.

"Nói hay đấy. Nhưng nếu nó bò ra và tấn công thì không thoát khỏi kết cục bị gô cổ đâu đúng không? Nhắc đến trận đấu võ sĩ, ngài có nghĩ việc ngài tham gia thực sự là một điều tốt không?"
"Ta đoán là bụng dạ ta sẽ nôn nao khó chịu lắm nếu ta không vô địch lần nữa."

"Đừng có cợt nhả. Ngài sẽ chiến đấu với lũ quái vật để đảm bảo rằng đám bạn của vợ ngài sẽ không bị tiêu diệt à? Ngài định làm gì đây? Điều gì sẽ xảy ra khi Phu nhân kinh hãi khi chứng kiến điều đó?"

"...Gần đây ngài toàn lảm nhảm những điều kì lạ đấy."

Izek nheo mắt lại.

Môi anh ngậm lấy điếu thuốc. Khoé miệng nhếch lên thành một nụ cười.

_______________________

Chel: Ôi =))))) đúng là rơi vào conditinhiu nên ai rồi cũng khác thôi =)))))))) Tên khốn si tình nào đó ạ =)))))))))

Nhận thấy tông giọng khác thường của anh, Camu hắng giọng một cái và cẩn thận lựa lời.

"Ý ta là, nếu vợ ngài mắc sai lầm... Mẹ kiếp, thực tế chút đi. Ta cũng bồn chồn lắm chứ. Ngài thử nghĩ đến cái cảnh con lợn nướng thơm phức trên bàn ăn tự dưng nói chuyện với ngài đi! Nếu như Phu nhân có thể hiểu được bọn quái vật đó nói gì, liệu cô ấy có bị rơi vào thế bí nếu như ngài đối đầu với chúng? Điều đó không to tát sao? Những người xung quanh sẽ đánh giá vợ ngài như nào nến cô ấy ngồi trên khán đài và làm ra mấy hành động kì lạ chứ?"

Lấy hình ảnh con lợn nướng để liên tưởng có hơi phi lý chút, nhưng Galar cũng đồng tình với ý kiến đó.

"Ta cũng canh cánh với điều đấy, Izek ạ. Ngay cả khi Công tước Phu nhân có thể trấn an được quái vật, thì ngài làm sao mà biết được cái đám điên cuồng đấy sẽ tấn công như thế nào. Nếu ngài cố xông vào khán đài, thì chuyện đó là điều không thể, hoặc nếu ngài cố ra tín hiệu..."


"Ý ngài là tín hiệu gì?"

"Ai mà biết, ngôn ngữ cơ thể hay gì đó đại loại thế."

Galar im lặng quan sát Izek một cách kỳ lạ, tự hỏi rằng anh có tí cảm xúc như người bình thường nào không.

Izek bày ra bộ mặt chán nản, cuối cùng cũng lẩm bẩm như thể một cái thở dài, "Ai biết? Lý do ta tham dự đấy."

"Là sao?"

Izek quay lưng với hai cộng sự đang ngây ngác nhìn anh, hướng mắt về phía hoàng hôn rực cháy.

Những mưu kế hoang dã được sử dụng trong giải đấu để chế ngự quái vật đã không ngừng được thi triển mạnh mẽ hơn trong vài tháng.

Vây nên, những con quái vật bị bỏ đói, tra tấn, kích động và tiêm chất kíƈɦ ŧɦíƈɦ đã  "tái sinh" thành những con ma thú đích thực.

Bây giờ, không ai có thể lường trước được điều gì sẽ xảy ra nếu những con quái vật đó phát hiện ra Rudbeckia.


Đó là lý do Hồng y Valentino không thể bị khai trừ khỏi trường đấu khi hắn tham dự với tư cách là người trong ban điều hành.

Vậy nên...

"Chỉ ta mới có thể ban cho lũ quái vật đó một cái chết nhanh nhất và nhẹ tựa lông hồng, đến nỗi chúng chẳng kịp làm gì với chính bản thân mình."

Một lời khẳng định nghiêm túc không chút tiếc thương, nhưng trong giọng nói chậm rãi của anh không hề có chút kiêu căng hay ngạo mạn nào.

Camu và Galar không muốn phản pháo một tiếng nào, bởi từng câu chữ rành mạch và khô khan vừa tuôn ra ấy như một sự thật hiển nhiên và dễ hiểu.

"Thế nên, đó là lý do... Nhưng sẽ ra sao nếu ngài dừng chân ngay giữa giải đấu?"

"Không bao giờ. Ta đã cầm chắc danh hiệu vô địch của giải đấu này."

"Ngài nghiêm túc đấy à?"

"Ta sẽ dốc sức cứu vớt linh hồn Phương Bắc và mang vinh quang về cho chú mình. Điều đó sẽ không đủ để ta đi trên  con đường riêng của mình nếu sau này ta bị phát hiện ra sao? Sở thích của vợ ta có đôi chút kì lạ, bởi vậy nên sẽ có vài người đặt ra câu hỏi rằng tại sao nàng lại chọn một người đàn ông như ta làm chồng."


Camu quay đi, tay lục túi quần và lấy ra một điếu thuốc lá.

Trong khi Galar ném điếu thuốc của mình xuống và dập tắt nó, "Thế thì, bọn ta cũng sẽ phải tham gia."

""Bọn ta" là sao?"

"Ta và ngài, Camu ạ. Có thể là thêm cả Ivan và..."

"Con gấu điên này, sao tự dưng ngài lại lôi ta vào? Và ngài không biết hành vi gian lận này đã bị cấm rồi hay sao?"

"Ai nói đó là gian ? Hãy cùng bước vào cuộc phiêu lưu mới đi."

"Nói thì sễ lắm, ngài nghĩ giải đấu võ sĩ này là trò đùa à?"

"Ngài tự ti à Camu? Thất vọng thật."

"Cái tên này, thực sự...!"

Tiếng vó ngựa ngày càng tiến gần đến phía này.

Camu xấu hổ quay mặt bỏ lại Galar đang lắc đầu thất vọng.

Izek vẫn chìm trong cảnh hoàng hôn buông dần.

"Mẹ kiếp. Cái đếch gì thế này."

"... Hả, Ivan, là ngài à? Từ nãy tới giờ ngài rúc ở xó nào vậy? Sao bây giờ mới ló mặt ra hả đồ khốn gian trá."
"Ngậm c*t đi thằng khốn. Có muốn mất cái mồm thối không?"

Dù cho miệng Ivan có bẩn đến mức nào đi nữa, thì ngài ấy cũng rất hiếm khi nói như này, điều này khiến Camu cứng họng thay vì nổi đoá lên bởi những lời tục tĩu kia.

Ivan nhảy xuống yêu và tiến đến chỗ Izek. Camu và Galar chăm chú quan sát mọi việc từ xa.

"Này, Iz. Chúng ta cần nói chuyện."

"Ngài đã ở đâu từ nãy mà bây giờ mới đến đây?"

"...Ta ở dinh thự của ngài. Vì Leah."

Ivan đưa ra câu trả lời vô cùng khác thường và không hề liên quan tới những gì Izek vừa hỏi.

Ngài ấy có vẻ căng thẳng, lo lắng về điều gì đó. Khuôn mặt Ivan lẫn lộn cảm xúc.

Nét vui tươi trên gương mặt Izek nhừng chỗ cho vẻ nghiêm trọng.

"Em gái ngài gặp tai nạn gì?"

"Không, không phải thế. Con bé chơi rất vui."

"Vậy thì ngài làm bộ lo lắng làm gì? À, ngài có thấy tiệc trà không?"
"...Có, lúc ta đến thì bữa tiệc cũng sắp kết thúc rồi."

"Vậy thì ngài cũng gặp Ruby rồi. Nàng ấy có vui không?"

Ivan ngập ngừng.

Sự im lặng bủa vây khắp nơi.

"Ivan."

"Hả?"

"Có chuyện gì? Sao không trả lời? Vợ ta làm sao?"

Trước câu chất vấn của Izek, Ivan im lặng.

Chết tiệt, ta phải giải thích cái quái gì bây giờ đây?

Ivan đột nhiên nghĩ rằng nếu thanh kiếm của ngài thực sự có linh hôn trú ngụ bên trong như lời Rudbeckia đã nói trước đó thì thật tuyệt vời.

Như vậy thì thanh kiếm sẽ thay lời ngài.

______________

"Em thực sự không làm điều đó..."

"Bình tĩnh đi. Em nghĩ ta ở đây để tranh cãi về điều này thôi sao?"

Một cái vỗ nhè nhẹ đậu vào má tôi, rất nhẹ.

Một cử chỉ dịu dàng và trìu mến, như thể đang âu yếm vuốt ve một báu vật trân quý.

Ngược lại, bàn tay đang nắm chặt lấy tóc tôi tàn nhẫn và dã man đến nỗi tôi không thể tin nổi tóc tôi vẫn còn đang ở trên đầu.
"Ta nghe rằng bầu không khí bị phá huỷ hoàn toàn. Giá mà em không làm mình làm mẩy và cứ vậy mà bỏ qua, thì ta sẽ lo chu toàn mọi việc cho em về sau.... Nếu như em đến bên ta. Em không tin tưởng ta đến vậy sao?"

"Đó là..."

"Càng nghĩ về điều đó lại càng cảm thấy kì lạ. Sao dạo này em lại năng nổ thế?"

Tròng mắt xanh thẳm ánh lên vệt sáng nguy hiểm.

Một cảnh báo nguy hiểm vang lên trong tâm trí tôi.

Cơ thể tôi không ngừng run rẩy như cầy sấy.

"... À, là do hắn ta nữa, phải không? Dạo này trông em khá tươi tỉnh đấy nhỉ, hắn ta hứa với em gì nào?"

Thay vì cố cử động cái lưỡi đông cứng của mình, tôi gắng lắc đầu nguầy nguậy.

Tuy nhiên, hắn ta ghì mạnh đầu tôi khiến tôi không thể cựa quậy.

Một tiếng thầm thì ghê rợn bật ra ngay sau đó làm tôi rùng mình.
"Ta đoán em đã quên mất rằng mình đang ở trong ngôi nhà này vì ai rồi."

"...AAAA!"

Tôi bừng tỉnh bởi cuộc đối thoại trong cơn mơ.

Phải mất một lúc tôi mới định thần được mình đang ở đâu và làm gì.

Tôi khuỵu gối xuống.

Tôi nhận ra mình đã thiếp đi trên chiếc ghế bành lúc nào không hay.

Tôi liên tục lắc mạnh cái đầu nặng trĩu của mình để cố lấy lại sự tỉnh táo.

Bây giờ là mấy giờ rồi?

"Phu nhân, người ổn chứ ạ?"

Sau tiếng gõ cửa, khuôn mặt đẫm lệ hiếm thấy của Ronja xuất hiện.

Trong khi tôi chỉ có thể ngây người ra, em ấy chỉ kịp quệt đi những giọt nước mắt bằng mu bàn tay và kéo xe đẩy vào.

"Em có mang cho người bữa ăn nhẹ, thưa Phu nhân. Công nương nói là... Hic, em xin lỗi."

"Ronja, sao em lại khóc?"

"Em xin lỗi, thưa Phu nhân, Phu nhân ơi... Tiệc trà của người...."
Rõ ràng là, vụ hỗn loạn trong tiệc trà hôm nay đã đến tai các gia nhân.

Tôi chẳng biết làm thế nào mà hạ nữ riêng Ronja của tôi lại nghe được điều đó, nhưng em ấy có vẻ khá u sầu.

"Đó không hẳn là tiệc trà của ta. Đừng khóc, đây không phải chuyện gì quá to tát mà."

"Vâng, nhưng mà.... Uhuhuu....!"

Ronja ngây thơ có vẻ không có ý định ngừng khóc.

Tôi cố gắng trấn an một cách bình tĩnh, nhưng tôi cảm giác mình cũng sắp bật khóc rồi.

Không, tôi không muốn gục ngã và than thở như thế.

Mình điên rồi, điên rồi mà! Mình đã làm cái quái gì thế này?

Chết tiệt, đáng lẽ ra không nên nói gì cả.

Nếu như tôi ngậm chặt miệng lại, thì sự việc đó sẽ chẳng nghiêm trọng như bây giờ.

Cái kim mà tôi cật lực mài thành công đã gãy rồi sao?

Tình huống này khác xa với những gì đã xảy ra vào buổi cưỡi ngựa hôm đó. 
Tôi đã nghĩ chúng tôi đã thân thiết hơn một chút rồi, nhưng giờ không chỉ Ellenia, mà cả ngài Ivan cũng nghĩ tôi tệ hại như thế.

Và Izek...

Lucille đi ngay phía sau, vùi mặt vào tạp dề của mình và ném một cái khăn vào Ronja đang sụt sùi

"Ngừng than vãn đi? Cô đang làm gì trước mặt Phu nhân thế?"

"N - Nhưng mà ngài...."

"Đây là lý do vì sao trông chừng mấy đứa trẻ luôn thật mệt mỏi."

Lucille tặc lười, bắt đầu bày nấu đồ ăn cho tôi.

Nhìn cô ấy rất chuyên nghiệp trong khi xắn cao tay áo lên và liên tục di chuyển.

Cô ấy trông hơi phấn khích.

Suy nghĩ của Lucille rõ mồn một.

Cô ấy nghĩ là tôi lại sắp mua chuộc mình thêm một lần nữa.

Ronja vẫn còn bỡ ngỡ với những điều bên trong dinh thự này, nên nếu tất cả lại lạnh nhạt như trước, thì tôi thực sự cần em ấy.

Dù sao thì, tất cả mọi người lúc nào cũng như vậy.
"Xin mời Phu nhân."

Mùi thơm toả ra từ kem phô mai và salad thịt, cùng với súp hành tây nóng hổi, cá hồi thái lát trông cũng kíƈɦ ŧɦíƈɦ vị giác, nhưng tôi chẳng thấy thèm ăn chút nào.

Như kiểu những người quan trọng với tôi đồng loạt biến mất chỉ trong một cái chớp mắt vậy, vậy nên thật là nực cười nếu như cảm giác thèm ăn của tôi cũng biến mất theo họ.

Ellenia biết về chứng biếng ăn của tôi.

Tôi không biết vì sao cô ấy lại yêu cầu hạ nữ riêng mang đồ ăn lên phòng cho kẻ ở lì trong phòng và bỏ bữa như tôi, nhưng tôi phải ăn nó ngay bây giờ.

Sau đó thì tôi sẽ thận trọng để tống hết đống đồ ăn ra khói bụng mà không ai có thể biết được.

Điều này khiến tôi chán nản hơn cả việc nghĩ tới chuyện đổ hết lỗi cho Flaya.

Mình chửi thầm cô ta trong lòng thì có ích lợi gì đâu chứ?
Như cô ta đã nói, ở nơi đây, tôi không thể sánh được với cô ta, và vì họ đã quen biết nhau rất lâu về trước rồi, nên nếu có chuyện gì xảy ra, thì họ sẽ chọn đứng về phía cô ta.

Xem xét sự thật về chỗ đứng của thanh mai trúc mã ở bất kể mọi thế giới nào, thì tất cả mọi khuôn mẫu đều dẫn đến kết quả rằng, khả năng tôi có thể chiến thắng Flaya trong thế giới viễn tưởng là không hề có.

Nhưng sao khoang miệng tôi lại đắng chát như thế này?

Có lẽ tôi đã vô thức nhầm lẫn ở đâu đó rồi.

Tôi đã trở thành bạn với Ellenia, lấy được lòng tin của ngài Ivan, gặp gỡ được vài người tốt ở nơi đây, và cứ như vậy thì chồng tôi...

Anh đối xử với tôi tốt đến vậy, có lẽ không phải chỉ vì mỗi lý do này.

Cũng như hôm nay, anh đã đưa chìa khoá kho chứa vật báu cho tôi...

Chết tiệt, anh sẽ nhanh chóng lấy lại nó chỉ sau một ngày thôi.

Khi nhớ lại ánh mắt và vẻ mặt của tất cả mọi người trong chiều nay, tôi thở dài ngao ngán.

Thật sựngu ngốc mà. Nó hoàn toàn không giống những gì tôi đã mong đợi. Tôi đang cố đưara giả thuyết gì chứ? 

Trong lúc tôi đang nhấm nháp, Ronja vừa ngừng khóc, nhìn tôi và dè dặt hỏi "Thưa Phu nhân, hôm nay người muốn em chuẩn bị đồ tắm ở đâu ạ?"

Lucilleđang rót đầy cốc sữa, vỗ nhẹ vai của Ronja và gợi ý.

Một điệu bộ để đưa ra câu hỏi.


Tôi thường dùng phòng tắm xa hoa của chồng tôi hơn là phòng mình.

Tôi nên dùng phòng tắm của mình vào đêm nay, như vậy thì mới phải phép...

"Như thường lệ. Các em chỉ cần chuẩn bị đồ thôi, ta sẽ tự tắm rửa."

Hai cô hạ nữ trao đổi ánh mắt với nhau.

Có phải vì những lời tôi nói nên cả hai mới lo lắng như thế?

Nghe cũng khá là hay đấy.

Tuy nhiên, nếu như phải chịu đòn trước và nhanh chóng hoàn thành công việc một cách đau đớn thì sẽ tốt hơn.

Nếu đó là thử thách bắt buộc phải vượt qua, thì tốt hơn là nên hoàn thành sớm nhất có thể vì bạn chỉ có thể chờ đợi nó mà thôi.

Sáng nay, Cha chồng cũng đã nói những điều quái gở gì đấy về tình yêu đầu của con trai mình.

Flaya cũng nói những điều tương tự, dù ýchính có một chút khác biệt.

Đơn giản thì, tôi chính là tình đầu của Izek, nên tạm thời tôi sẽ xem nó như một đặc quyền để nhận được sự thương cảm của anh ấy.


Tôi không biết chuyện này có đúng hay không.

Vởi trong nguyên tác không hề xuất hiện tình tiết tiến triển này.

Trong mắt họ, Izek giống như một con người hoàn toàn khác, nhưng anh thực sự dịu dàng với tôi mặc cho mọi lý do nào khác.

Nên nếu tôi hành động như thể đang cố hết sức để tự kiểm điểm lại mình, thì có lẽ anh ấy sẽ bỏ qua.

Vì có vẻ như anh hơi có chút tình ý với tôi, nên nếu anh ấy tự nguyện đồng ý với bất cứ điều gì, có thể tôi tìm được cách để lấp liếm cho sự cố ngày hôm nay.

Sau bữa tối, theo thói quen, tôi sẽ tản bộ một lúc để vận động nhẹ.

Hôm nay, tôi đã cho Ronja và Lucille nghỉ ngơi sớm và tự mình dạo bước đến vườn kính.

Những hổ thẹn, sự kiên quyết và sự lo lắng lại len lỏi trong tôi ngay khi tôi vừa đặt chân vào vườn kính tuyệt đẹp với những màu sắc ẩn hiện dưới làn nước mát ngập tràn khắp không gian.


Aa, chiếc chìa khoá của kho chứ báu vật chính là một vấn đề.

Sẽ ra sao nếu họ lấy nó đi đây?

Tôi không chắc khi nào Izek mới về nữa.

Đôi khi anh ấy sẽ về vào giờ này, đôi khi thì lại xuất hiện khi tôi chuẩn bị đi ngủ.

Nhưng so với hồi trước thì anh đã về nhà sớm hơn rồi.

"Phù...."

Có lẽ là vì lâu lắm rồi mới nôn mửa sau khi ăn, dạ dày tôi cứ liên tục nhói lên.

Dù việc cơn đau như này cũng duy trì được một thời gian rồi, nhưng gần đây tôi cũng đã cố kiềm chế nhất có thể. Tôi không khỏi cảm thấy hơi có lỗi với cái bụng của mình.

Izek có thể sẽ giống như mọi khi, nhưng tôi lo lắng về Ellenia.

Cô ấy sẽ nhìn tôi bằng những cái nhìn nào đây?... Có lẽ là giống như ánh mắt khi nhìn một hạ nữ.

Tôi đã rất mừng khi thấy chúng tôi thân thiết hơn với nhau, nhưng hoá ra cũng chỉ là một ảnh ảo đẹp đẽ ngắn ngủi mà thôi.
Thậm chí tình cảm của Ellenia sẽ còn trở nên tệ hơn nữa, bởi cô ấy luôn giúp tôi rất nhiều mà không màng đến điều gì.

Nếu Ellenia kết luận rằng tôi đã trở thành một người "kì lạ" như mẹ của cô ấy, và nếu cô ấy nói về thói quen tồi tệ của tôi với mọi người trong gia tộc, thì mọi việc sẽ ngày càng tồi tệ hơn.

Có ai thích được kẻ khiến họ nhớ về người phụ nữ đã từ giã cõi đời theo cách đau đớn như thế?

Tôi tiến gần băng ghế trước đài phun nước mát rượi và ngồi xuống, đặt lọ thuỷ tinh chứa đầy đom đóm sáng bừng lên trên đùi.

Không biết liệu hôm nay có phải là lần cuối tôi được đặt chân vào vườn kính này hay không, vậy nên tôi phải ngắm nhìn thật kỹ nơi này.

Buồn thật đấy. Tôi đã rất mong đợi để có thể đến đây và chơi cũng Ellenia.
Thôi nào, thôi nào, thôi nào! Hãy nghĩ đến những điều kỳ diệu có thể xảy ra chứ.

Thật nhẹ lòng vì tôi không phải bồn chồn lo lắng về việc huỷ hôn nữa.

Thôi được rồi, mình nên quay lại sớm, vệ sinh sạch sẽ và chờ đợi chồng về nào.

Khi anh ấy đến tìm tôi, chắc chắn anh đã nghe hết từ ngài Ivan hoặc là Ellenia rồi, nhưng tôi vẫn phải vờ như mình đã sẵn sàng để thú nhận trước.

Tôi nên giải thích như nào đây? Nói là tôi ghen tị vì thấy cô ta thân mật với anh à?

Trước kia, nếu như Rudbeckia của nguyên tác mà nói như vậy thì sẽ bị cho là đố kị, nhưng bây giờ, sau khi đã ngủ cùng nhau rồi, thì lý do ấu trĩ đó sẽ tốt hơn là việc bị coi là tự mãn.

Tôi nên dựa vào tâm trạng của anh để quyết định mình sẽ đưa ra lý do nào. Mặc dù sớm muộn gì tôi cũng sẽ gặp nhiều rắc rối hơn vì đã lừa dối anh....
Tự dưng tim tôi bỗng đập nhanh hơn.

Đúng rồi, anh có nói là anh ghét những kẻ dối trá.

Tôi lại tự đào mồ cho mình rồi.

Nhưng tôi còn có thể làm được gì nữa bây giờ? Do cho tôi bị cuốn vào rắc rối đến mức kiệt quệ đi chăng nữa, tôi vẫn phải cầu nguyện và đơm đặt cho sự việc đã xảy ra ngày hôm nay.

Tôi cũng sẽ phải giải thích tương tự như thế với Ellenia và làm bộ hối lỗi và cầu xin Freya tha thứ một cách chân thành trước mặt hai anh em họ.

Tất nhiên rồi, tôi có tự tôn của mình, vì vậy thà tôi nhét hết một quả táo độc vào miệng mình còn hơn xin lỗi Freya, người đã gài tôi vào cái tình huống trớ trêu này thêm lần nữa, nhưng tôi không thể hủy hoại hình tượng mình đã dày công xây dựng được.

Cái lí do ấu trĩ rằng tôi ghen tuông với thanh mai trúc mã của chồng mình thật quá xứng tầm với hình ảnh cô công chúa ngu ngốc và chưa trưởng thành.
Vấn đề là dù mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch, thì dựa vào lời cảnh báo đầy tham vọng mà cô ta nói với tôi vào ngày hôm nay, khả năng cao là tôi sẽ tiếp tục gặp rắc rối như này nữa trong tương lai tới.

Sẽ tốt hơn nếu đưa ra lý do trẻ con và tầm thường như thế...

Rõ ràng, tôi đã là vật náng đường cho sự nghiệp "Tái tạo một phương Bắc vĩ đại" của cô ta. 

Ôi, thật cao cả làm sao khi lí do chủ yếu để cô ta quật ngã tôi lại là vì sự phồn vinh của quê hương mình?

Thật là một con ả xảo quyệt. Tôi đang dấy lên một nghi ngờ rằng liệu có phải chính Flaya mới là kẻ giật dây toàn bộ vụ hạ độc hay không.

Dù sao thì tôi nên giải quyết mọi việc đang xảy ra lúc này...

"Phu nhân."

Một giọng nói bất ngờ làm tôi giật mình.

Một người hầu có thân hình thẳng đứng và uy nghiêm như cây trượng từ từ xuất hiện ngay sau đó.
Một người phụ nữ với đôi mắt nâu sẫm và mái tóc vuốt hết ra sau.

Là hạ nữ trưởng từng làm nhũ mẫu, lâu nay tôi không thấy bà ta.

Không biết vì sao đột nhiên bà ta lại đến gặp tôi.

Ellenia đang tìm tôi sao?

"Cô đây rồi, Phu nhân."

Biểu cảm của người hạ nữ vừa cất giọng mũi vốn đã luôn vô cảm như thế.

Sự căng thẳng đột ngột ập xuống, nhưng tôi thờ ơ, cố gắng không làm lộ bất cứ điểm yếu nào. "Có chuyện gì sao?"

"Tiểu thư lệnh cho tôi đảm bảo rằng cô đã dùng xong bữa tối."

Cô ấy thường kiểm tra việc này qua Ronja và Lucille.

Bà ta nhắc lại, như thể tôi đang cố nói rõ, "Như Phu nhân đã biết, tôi đã chăm sóc Tiểu thư từ khi cô ấy còn rất nhỏ, nên Tiểu thư thường nói với tôi những bí mật mà cô ấy không thể nói cho người khác"

"..."

"Chắc là Tiểu thư đã nghĩ tôi sẽ thay đổi suy nghĩ của mình về Phu nhân khi cô ấy kể ra, nhưng... thật ra tôi đã nhận ra điều đó ngay từ đầu rồi."
Tôi cảm giác rằng tôi biết bà ta đang nói về cái gì.

Còn cái gì khác ngoài chứng biếng ăn của tôi chứ?

Tôi đã không mong Ellenia nói với bảo mẫu.

Kể cả khi cô ấy nói vậy, thì việc đó cũng không hề sai.

Bảo mẫu là người gần gũi với Ellenia còn hơn cả mẹ ruột của cô ấy.

Hơn nữa, dựa trên những gì bảo mẫu nói, việc tiết lộ bí mật của tôi cho bà ta không phải là một ý định xấu.

Vấn đề là thái độ của bảo mẫu dường như khác hoàn toàn với mục đích của Ellenia.

"Phu nhân hiểu tôi đang nói gì mà. Cô có thể tức giận vì người đầy tớ hèn mọn này đang can thiệp vào chuyện cá nhân của mình."

Chắc chắn rồi, hôm nay có lẽ là ngày mà có lẽ mọi người đã thông đồng với nhau?

Bảo mẫu dừng lại đợi một lúc và tiếp tục nói khi không nhận được câu trả lời của tôi.
"Nghe nói Phu nhân biết đến cái chết của cố Phu nhân. Tất nhiên rồi, Tiểu thư đã không thể tâm sự với tôi rằng khoảng thời gian ấy khó khăn như thế nào với cô ấy."

Nụ cười trên khuôn mặt cô bảo mẫu khẽ rung lên.

Tôi thấy ớn lạnh.

Tôi hiểu. Ra là vậy.

Tôi mông lung nghĩ rằng hạ nữ trưởng, người gần gũi với cố Phu nhân hơn bất kì ai khác khoảng thời gian đó, sẽ cảm thấy tiếc thương cho bà ấy, nhưng dường như là khác hoàn toàn.

Nụ cười kì quái đó giống như chỉ trích hơn là thương tiếc hay thèm khát.

Ồ, đúng vậy đấy, hạ nữ là là bảo mẫu của Ellenia, không phải là của mẹ chồng tôi.

Ôi Chúa ơi, bà ta tệ hại đến mức nào cơ chứ?

Bà ta đứng trong hàng ngũ những gia nhân trung thành nhất mà.

Người ở đây đều rất trung thành.

Bảo mẫu đang nhìn chằm chằm tôi với một cái nhìn đầy thách thức.
Tôi bất động. Hô hấp như bị bóp nghẹt.

"Phu nhân có hiểu tôi đang nói gì không? Tôi không muốn Tiểu thư phải chịu đựng nỗi đau tương tự một lần nữa."

"..."

"Nhưng Phu nhân không thể hủy hoại mối quan hệ của Tiểu thư với những người xung quanh bằng những thói quen như vậy và cả cách cư xử quái lạ đó nữa.. Tôi nghi ngờ rằng cô đã nguyền rủa những chủ nhân của dinh thự này."

Cái này... Ha, bà hoàn toàn đối xử với ta như một kẻ tâm thần.

Tôi còn tưởng bà ta đến tìm tôi về chuyện đã xảy ra ở bữa tiệc trà, nhưng...

Lời nhắc nhở này thực sự quá đáng.

Tuy vậy, bà ta thậm chí còn nghiêng người về phía tôi như thể muốn ăn một cái tát từ tôi vậy.

Có lẽ bà ta muốn tôi tức điên và làm ầm lên.

"Tôi muốn nhờ cô điểu này, thưa Phu nhân. Làm ơn, cho đến ngày khi Phu nhân rời khỏi.."
"Rời khỏi? Ta sẽ rời khỏi đâu?"

Miệng lưỡi mình hôm nay cũng lươn lẹo ra phết.

Giọng tôi hân hoan một cách kì lạ và bất ngờ đến nỗi tôi không thể tin vào tai mình nữa.

Đôi lông mày nâu sậm của bà ta nhếch lên suиɠ sướиɠ, như thể bà ta đoán được tôi sẽ hỏi điều gì.

"Phu nhân biết rõ hơn bất kỳ ai mà. Chuyện cô sẽ bước chân ra khỏi dinh thự này vào bất cứ lúc nào là điều ai cũng đoán được, và nó cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

"Danh tiếng của ta đúng là khá bóng bẩy đấy. Nhưng chúng ta đã có đêm đầu tiên sau khi kết hôn rồi. Ta sẽ phải đi đâu sau khi tự mình thực hiện nghĩa vụ thiêng liêng như vậy đây?"

"Thiếu gia..."

"Đừng lo lắng, ta sẽ không rời khỏi đây đâu, kể cả bà có cầu nguyện đến gãy lưỡi đi chăng nữa."

Lưỡi tôi bật ra những câu chữ không thể ngờ được, như thể bị trúng tà vậy.


Hạ nữ trưởng nhìn chằm chằm nụ cười tươi rói của tôi, hệt như ánh mắt của Flaya, rồi khẽ mỉm cười một lần nữa.

"Tình đầu như một giấc mộng ngọt ngào. Dù cho tôi không quen với dáng vẻ của Thiếu gia dạo gần đây, nhưng chắc hẳn là cô cảm thấy an toàn lắm nhỉ."

Ồ, đây là lần đầu bà ta nhắc về anh ấy đấy? Thế quái nào mà những người phương Bắc này lại thích kể về tình đầu của anh đến vậy chứ?

"Cuối cùng thì cũng chỉ là một giấc mộng giữa đêm hè mà thôi. Đặc biệt là đối với Thiếu gia. Tôi nói điều này là vì lo lắng cho tinh thần và thể chất của cô, nhưng sau cùng, cô sẽ nhận ra ai sẽ là người phù hợp nhất để ngồi lên vị trí Nữ chủ nhân của dinh thự này."

Bầu không khí đặc quánh, lắng xuống.

Hạ nữ trưởng nhàn nhã ngồi đợi câu trả lời của tôi giữa không gian yên lặng, lạnh lẽo và đầy khó xử.


Bà đã làm điều này được bao lâu rồi?

Có lẽ là vì nhận ra mình sẽ chẳng nhận được lời hồi đáp nào, cuối cùng thì bà ta cũng khom người cúi xuống và quay bước rời đi. Phong thái bước đi của bà ra thực sự rất phấn khích.

Tôi có thể đoán được ai là người xứng đáng ngồi lên vị trí Nữ chủ nhân của dinh thự này.

Điều đó là quá rõ rồi còn gì?

Đặt lên bàn cân mà xem, tôi chỉ là một kẻ thần kinh cố gắng chiếm lấy cả dinh thự cao quý này.

Như một ái nữ hư hỏng của Giáo Hoàng, một thành viên của gia tộc nhơ nhớp và đồi bại.

Đó là lý do vì sao tôi biết được.

Tôi biết rõ điều đó, nhưng sao tất cả đều cố gắng dồn ép và cảnh cáo tôi vậy?

Tôi chỉ định để mọi việc trôi qua êm đẹp thôi. Tôi đã định bỏ tất cả những việc đã xảy ra trong quá khứ vào dĩ vãng. Tôi đã thực sự nỗ lực để cư xử cho phải phép.


Tại sao các người lại không thể để tôi yên?

Đầu tôi đau như búa bổ, như muốn hành hạ tôi đến chết vậy.

Bên trong lồng ngực tôi rung lên dữ dội khi tôi đứng lặng người với nụ cưới ngây ngốc.

Đúng, đúng là vậy đấy.

Thật bất an vì biết rằng mọi người phiền muộn và chú ý tới tôi chỉ vì tôi là mối tình đầu tiên của Izek.

Viện cái cớ đó để nói chuyện với tôi thì thực sự vô cùng ích kỷ đấy.

Làm sao mà họ biết được cái cớ đó có ý nghĩa gì đối với tôi chứ?

Tôi chỉ đang cố gắng để tồn tại một cách mờ nhạt nhất trên cõi đời này thôi mà.

Nếu tôi có thể giữ được mạng mình, tôi sẽ cố gắng trao cho họ bất cứ thứ gì họ muốn, làm bất kể việc gì họ yêu cầu, yên phận và lặng lẽ sống quãng đời còn lại.

Tôi đã cố gắng sống một cách thầm lặng, nhưng họ không giúp tôi làm vậy.
Thôi thì, có quá nhiều người thắc mắc về tất cả những điều tôi đã làm. Có rất nhiều người chẳng chấp nhận được những điều đó.

Dù tôi có chứng tỏ mình không phải là người mưu trí bao nhiêu đi chăng nữa, họ cũng sẽ tự quyết định và chĩa dùi mũi về phía tôi, bất kể bí mật liên quan đến quái vật có bị lộ ra hay không.

Có gì là sai khi đặt niềm tin vào những gì đã trao tặng tôi những điều tốt đẹp, cho dù đó có là người chồng đầu ấp tay gối, hay thậm chí là những con quái vật?

Mối tình đầu liệu có đáng sợ đến thế?

Kẻ nhất mực đi theo chủ nghĩa khổ hạnh đã trao sự thương cảm của mình cho tôi, chỉ là vì anh bị mê hoặc trong một chốc thôi sao?

Đúng, tôi đã tiến xa đến mức mê hoặc được nhân vật chính sa vào lưới tình với mình và khiến cho những người xung quanh trở nên lo sợ.
Tôi sẽ lợi dụng anh. Dù sao thì tôi cũng là người coi trọng mạng sống của mình tới mức bất chấp mọi hành vi mình làm.

Không phải là tôi không lo lắng về những hệ quả mai sau, nhưng điều đó không quan trọng chút nào.

Tôi có thể nhìn nhận mình một cách bình thường nếu tôi toàn tâm toàn ý vào điều đó.

Tôi có thể làm tốt mọi việc, miễn là trong giới hạn chịu đựng.

Dù sao đi nữa, cơ thể này sẽ phải cam chịu rất nhiều điều.

Nhưng tôi không nghĩ hình tượng mà tôi vất vả dựng nên từ trước tới nay sẽ trở nên vô dụng.

"Này."

Khi tôi đứng lên, rời khỏi băng ghế và phấn khích cất tiếng, hạ nữ trưởng cách đó vài bước quay người lại.

Âm thanh đanh thép của cái bạt tai mạnh bạo vang lên, giáng thẳng xuống má bà ta.

Những đầu ngón tay của tôi ngứa rát.

Người hạ nữ vừa hứng trọn cái bạt tai bất ngờ đông cứng ngay tại chỗ,
Đôi mắt nâu mở to sửng sốt.

"Cái gì..."

"Sao? Bà không ngờ ta lại làm vậy à?"

"Sao, sao, sao cô lại..."

"Bà rất muốn "được" ta ra tay với mình đấy. Ta đang tự hỏi, liệu có phải bà  thích những thiếu nữ ngây thơ hay không nhỉ?"

Hạ nữ trưởng ngây người nhìn tôi, chậm rãi nhếch miệng cười.

Một nụ cười đáng sợ.

"Cô luôn luôn hành động như thể mình rất yếu đuối và đáng thương, nhưng giờ thì cũng đã lòi đuôi chuột rồi. Nếu cô biết..."

"Bà đã có những gì mình muốn rồi đấy, vậy nên cứ đi mách em ấy đi. Chỉ cần một hạ nữ to gan chất vấn ta, Thánh nữ của Giáo hoàng Romagna sẽ trở thành nữ chủ nhân mới của dinh thự này, thì mọi việc không chỉ ngừng ở việc cắt đứt cái lưỡi của bà thôi đâu."

"Tiểu thư..."

"Sẽ khá là ồn ào nếu như ta thực sự bảo rằng mình sẽ cắt lưỡi của bà đấy. Giờ ta đang thấy rằng bà đã quên xuất thân của ta là thế nào rồi thì phải."
Ellenia không có quyền khiển trách tôi , ngay cả khi tôi thẳng tay bạt tai hạ nữ trưởng vì một lý do tầm thường nào đó.

Tôi không muốn biết cô ấy đang thực sự nghĩ gì, nhưng chẳng biết từ khi nào mà tôi đã khao khát một tình bạn chân thành đầy xa xỉ đến thế?

Tôi cứ ngu ngốc mong đợi điều nhỏ bé đó, nhưng tình bạn ấy cũng chỉ vậy mà thôi.

Hơn nữa, tôi chẳng mong chờ gì vào việc những người ở đây sẽ đứng về phía tôi ngay từ khi tôi đặt chân đến đây chút nào cả.

Tôi cần cái quái gì ở những kẻ đã lén lút bỏ cát vào bình nước của mình cơ chứ?

Họ đáng ra phải đưa cho tôi một lý do về cái hành vi khốn nạn đó trong khi tôi chẳng gây ra bất kỳ điều gì.

Hạ nữ trường nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh giá và vô cùng đáng sợ, nhưng ngay sau đó, bà ta quay người và chạy khỏi nhà kính.
Tôi cũng quay bước và đấn gần đài phun nước.

Tôi gần như muốn trầm mình xuống làn nước mát lạnh bởi bụng tôi như đang sôi lên sùng sục.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm  được phần nào.

Những ngày trước, khi tôi hổ thẹn ngay trong tiệc sinh thần của chồng mình bởi bà ta... Chết tiệt, gì chứ, giả vờ thương tại mình à?

Ta sẽ cho bà thấy thương hại là như thế nào.

Phùuu, tự dưng tôi nhớ Popo quá.

Cả Griffin và rồng con nữa. Chúng đang làm gì lúc này nhỉ?

Tôi tự hỏi Ellenia sẽ phản ứng ra sao khi biết chuyện tôi ra tay với hạ nữ trưởng. Và cả Izek nữa.

Haha, tôi chắc chắc là sẽ rất tuyệt cho mà xem.

"Nói một lời người sẽ mãi nhớ về em, đứng cùng tà áo xẻ vai, ngắm nhìn hoàng hôn rủ bóng, người ơi..."

Để ổn định nhịp tim của mình, tôi ngồi xổm ở gần những bụi cây và bắt đầu làm vòng hoa.
Hoa Rudbeckia vàng hoe và hoa hồng đỏ rực. Nếu chúng được rải trên giường thì thật đáng xem...

"Ruby?"

Khi đang kết vòng hoa, tôi gần như ngã quỵ khi nghe thấy tiếng nước bắn tung toé từ phía lối vào.

Ôi, lạy Chúa, tại sao mọi người cứ thích xuất hiện ở nơi này thế?

Chà, ngay khi họ gây ra động tĩnh thì có lẽ tôi cũng chẳng nhận ra được bởi đang mải mê chìm sâu vào những suy nghĩ miên man của mình mình.

Điều đó không phải là vấn đề trong lúc này. Đừng nói là anh ấy đã trở về rồi nhé!

"Em có ở đây không?"

Mắt tôi hoa lên. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra ngay sau đó.

Khi tôi định thần lại thì đã thấy mình đang bó gối và thu mình lại trong căn nhà búp bê sau khi chui qua bụi hương thảo và oải hương rồi.

Tôi có thể nghe được bước chân của Izek đang tiến về phía này.
Tim tôi đập thình thịch như giai điệu của nhạc hip-hop.

Làm gì có chuyện anh không biết tôi ở đây khi mà tôi đã để lọ đom đóm ngay trên băng ghế cơ chứ.

Mình đang làm cái quái gì vậy?

Rốt cuộc thì mình lẩn trốn vì cái gì chứ?

"... Lạ thật."

Ngài mới kì ấy! Điên mất thôi. Không thể ra ngoài bây giờ được. Mình nên làm gì bây giờ?

Bà Curie ở trên mái của căn nhà búp bê đang mỉm cười nhìn tôi.

Không còn cách nào khác ngoài việc lén lút lẻn ra ngoài và nhanh chân chạy về phòng ngủ của mình sau khi anh rời đi, dù sao thì giọt nước cũng tràn ly rồi.

Vì vậy, tôi mắt đối mắt với bà Curie, lắng tai và thở gấp khi chú ý vào từng bước chân của anh.

Tôi cứ nghĩ tiếng bước chân của anh sẽ lướt qua đây, nhưng vài giây sau, tôi chẳng nghe thấy bất cứ động tĩnh nào nữa.
Anh ấy đâu rồi? Anh ấy đi rồi sao? Đúng không?

"...Aa!"

Một tiếng động nặng nề vang lên ngay trên đầu tôi mà không hề có động tĩnh nào trước đó, kiến tôi giật mình hoảng sợ.

Một lúc sau, tôi nhìn thấy gương mặt của chồng mình đang nhìn xuống dưới này. Anh đang nâng mái nhà búp bê lên, dưới ánh sáng tuyệt đẹp của trần kính trong khu vườn trong nhà.

Đôi mắt đỏ rực của anh mở to, tràn đầy tuyệt vọng và phi lý, đăm chiêu nhìn thẳng vào tôi.

Tôi không thể ngờ được làm thế nào mà anh có thể tìm ngay ra chỗ tôi đang trốn.

Khi tôi vẫn còn đang bối rối và chẳng thể làm được trò gì ra hồn, Izek đã mở lời.

"Em đang làm gì vậy?"

"... Em chơi trốn tìm ạ."

"Vậy ai là người đi tìm?"

"Ngài đó."

Mồ hôi tôi tuôn như suối khi cố gắng nhếch miệng trả lời.

Aaaa, mình có nên tự cắn đứt lười luôn không?
Cái miệng của tôi hôm nay đã biến thành cái miệng tai hại rồi.

Izek đặt mái nhà gỗ lên bụi cây, gần như là ném nó xuống hơn, đang vẩy vẩy hai tay và liếc về phía tôi. Tôi nuốt nước bọt, miệng khô rang.

"Thế, phần thưởng là gì đây?"

"Dạ?"

"Ta tìm thấy em rồi. Phần thưởng của ta là gì?"

Tôi bàng hoàng. Ở phương Bắc vĩ đại này, ngay cả trò trốn tìm cũng phải có giải thưởng cơ đấy.

Đúng là những Hiệp sĩ Tôn giáo tham lam mà.

"Phần thưởng là... một nụ hôn chân thành ạ."

"Vậy thôi à?"

Cái gì? Vậy thôi? Cái đồ khốn máu lạnh!

"Đó là một nụ hôn thật sự đó ạ."

"Thế thì trao nó cho ta đi."

Tôi lại tiếp tục tự đào hố chôn mình.

Như một chú gà con đang tự giác đi vào lò mổ, tôi bất lực, rón rén nhổm dậy.

Nụ hôn trong tình huống này lãng mạn thật đấy.

Khi tôi khẽ nhón chân lên và đặt tay lên bò vai tráng kiện của anh, Izek đứng khoanh tay một cách kiêu hãnh và không hề nhúc nhích.

Hiệp sĩ trong bộ giáp kim loại đen tuyền đẫm mỗ hôi và bụi bặm đang đứng ngay trước mặt tôi.

Tôi hé môi và hơi đưa lưỡi ra, dần nghiêng người về phía trước.

Người chồng kiêu ngạo muốn được nhận phần thưởng của tôi đột nhiên cau mày và giữ vai tôi lại.

Tôi sợ hãi.

"Gì đây?"

"P - Phần thưởng ạ..."

"Em nói là một nụ hôn chân thành cơ mà."

"Đều là một mà!"

"Đừng nực cười như thế, em hay hôn ta như này sao?"

Kiểu vô lý gì đây?

Dù cho tình huống này không đến nỗi quá tệ, thì gò má tôi cũng dần dần nóng lên.

"Vậy thì, ngài..."

Trước khi tôi có thể nói bất cứ điều gì, bàn tay rắn chắc như thép của anh đã ôm lấy đầu tôi và kéo lại gần.

Trong không gian ấm áp và nồng nàn hương hoa của vườn kính, tôi cảm thấy choáng váng bởi hai cánh môi đang áp xuống đôi môi của tôi.


"Tại sao, tại sao em lại trốn ở cái nơi quái quỷ này?"

Một lúc lâu sau, anh nhếch môi lên và nới lỏng đôi tay ra, thấp giọng càu nhàu.

Tôi chỉ thấy bối rối.

Đừng nói với em là ngài chưa nghe chuyện gì hết nhé.

"Sao ngài biết em ở đây?"

"Đây không phải là điều gì bí mật trong Dinh thự Omerta. Lại còn thích chơi trốn tìm nữa, lỡ em ngủ quên ở đây thì sao?"

Ngài đang thử em đấy à?

Ngài đang cho em một cơ hội để thú tội trước đúng không?

Chết tiệt, đồ khốn cứng nhắc này.

"N - ngài ăn chưa vậy?"

Anh lắc đầu và dang tay ôm lấy tôi.

Mái tóc bạch kim như được bao phủ trong vầng sáng kì ảo rối tung lên.

"Ta muốn dùng bữa cùng em nếu như em chưa ăn gì."

"À..."

"Cân nặng của em vẫn như cũ. Không thêm được chút da thịt nào cả, em có ăn uống điều độ không?"


"Nhưng ngài cũng có trách nhiệm trong việc này mà."

"Sao?"

Đôi mắt đỏ như viên hồng ngọc của anh mở to.

Tôi suýt tự cắn đứt lưỡi mình.

Aiss, tại sao hôm nay cái miệng của mình cứ nói linh ta linh tinh vậy?

"Nói lại ta nghe xem em vừa nói gì."

"E - em có nói gì đâu."

"Không, em đã nói điều gì đó."

Mặt tôi đỏ tía tai.

Mình điên rồi, nhưng nếu điều đó là thật thì sao?

Nếu một người dành cả đêm để "vận động" một cách thường xuyên, thì người đó đâu thể tăng nổi lạng nào, ngay cả khi nhét hết một bát bánh quy vào bụng mỗi ngày chứ. 

(Chel: =))))) "vận động" buổi đêm là việc mọi người đang nghĩ đấy =)))))) )

Sự thật về một điều mà ai cũng lầm tưởng là chồng tôi không phải là kiểu người ngại ngùng, dễ bị rung động trước mối tình đầu của mình.

Đối với tôi, anh là một đối thủ đáng gờm.


Anh là một người đàn ông điên cuồng, hoang dại, cầm thú, một người đàn ông nuốt trọn lấy tôi.

Chưa hết...

"Vậy thì, đây đúng là vấn đề. Ta có nên nắm tay em và cùng nhau đi ngủ kể từ tối nay hay không?"

"Ý em không phải vậy..."

"Nếu em không có ý như vậy thì rốt cuộc đó là gì vậy? Ý em là gì nào? Ta không quen với những câu chữ ở phương Nam, nên em cần phải giải thích rõ ràng nhất để ta có thể hiểu được ý của em nhé."

Nếu anh ấy thực sự nói vậy, thì anh sẽ làm theo những gì mình nói, nắm lấy tay tôi và cùng nhau thủ thỉ, ngay cả khi chúng tôi không làm bất cứ điều gì khác về đêm.

Tôi chỉ biết vùi mặt mình vào gáy anh.

Thực sự là anh chưa biết gì sao?

Đó là lý do anh vẫn vui vẻ với tôi, đúng chứ?

"Ruby?"

Giọng điệu trêu chọc của anh trở nên nghiêm túc hơn một chút.
Tôi cứng người lại.

"Ruby, sao vậy?"

"... không có gì đâu ạ."

"Ta không nghĩ là vậy."

"..."

"Có chuyện gì, em gặp vấn đề gì khi ta không ở cạnh em?"

Tôi là nít ranh sao? Ước gì tôi thực sự đã gây ra một nào động nhỏ.

Tôi đã đánh người, và người đó là nhũ mẫu của Ellenia.

"Không phải, chỉ là... Được gặp ngài làm em vui quá."

"Truyền thống phương Nam là phải giấu đi khuôn mặt khi đang mừng rỡ à?"

"... Em vừa mới tạo ra truyền thống đó đấy ạ."

"Ta thấy rồi. Vậy ngày hôm nay của em như nào vậy, hỡi nàng công chúa thích trò chơi trốn tìm?"

Tôi cảm nhận được bàn tay to lớn của anh đang cẩn trọng vuốt lưng tôi.

Nhẹ nhàng, êm dịu và an tâm.

Đột nhiên, một tiếng cười cuồng si gần như bật ra giữa không trung,

Đúng, nếu là lần đầu nghe thấy tiếng cười tinh nghịch thay vì tàn ác của anh thì sẽ cảm thấy rất đáng sợ, vì thế anh ấy chắc chắn là đang bị thôi miên rồi.
"Chỉ là..."

"Chỉ là?"

"Em không làm gì hết."

"Sao...?"

"Em thực sự không làm gì cả, em không làm bất cứ hành động nào như vậy."

Cơ thể dính sát vào tôi có vẻ đông cứng lại.

Bàn tay vuốt ve dọc sống lưng cũng khựng lại.

Một bầu không khí hết sức căng thẳng len lỏi trong từng hơi thở run rẩy của tôi.

Không phải là anh không nghe được cái gì.

Vậy thì, sao mà...

"Ruby."

"Em biết là dù sao thì ngài cũng sẽ không tin em đâu. Nhưng em không hề nói dối."

"...Ruby, buông hai tay em ra nào."

"Em xin lỗi vì đã làm ngài thất vọng. Em sẽ trả lại chìa khoá nhà kho."

Khi hơi thở của tôi gấp gáp hơn, nước mắt bỗng nhiên trào ra không ngừng.

Tim tôi đập nhanh như một con ngựa hoang phi nhanh trên thảo nguyên rộng lớn trong khi những đầu ngón tay tôi lại nhói lên khi ra tay đánh hạ nữ trưởng.

Giờ thì không còn đường lui nữa rồi.
Kể cả khi anh có vứt bỏ tôi, thì sau cùng...

Đúng, anh sẽ cần đến tôi thôi. Dù là công vụ hay việc riêng đi nữa, dù dùng trí óc hay thân thể.

Giờ đây tôi thực sự cần phải nâng cao cảnh giác.

Đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với kiểu người như này.

Bản chất của Cesare và gia tộc của tôi hoàn toàn khác.

Mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nếu như anh mong muốn ở tôi những gì đơn giản thôi...

Chân tôi từ từ chạm xuống đất, cánh tay ôm trọn người tôi cũng dần dẫn buông lỏng.

Tôi cố gắng úp mặt vào lòng bàn tay mình nhanh nhất có thể, như Izek kẽ gằn lên, nắm lấy tay tôi.

"Nhìn ta."

"Không, em không thể đâu..."

"Em đang nói rằng em không muốn nhìn ta nữa à?"

Ngụ ý trong câu hỏi này là gì vậy? Thật buồn cười quá, nhưng tôi vẫn giữ nguyên biểu cảm và lặng lẽ sụt sịt.

"Không phải thế, chỉ là em không còn mặt mũi nào để nhìn vào mắt ngài."
"Sao nào?"

"Vì em đã gây ra một việc vô nghĩa về điều mà đáng ra có thể yên lặng bỏ qua."

"..."

"Em chắc chắn rằng tất cả mọi người đều nghĩ em đã trở nên tự mãn rồi. Nhưng cuối cùng thì em đã biết ai mới là người đáng trân quý nhất. Ngay cả khi em rời khỏi..."

"Gì cơ?"

Giọng nói lạnh như băng của anh khiến tôi suýt giật bắn lên.

Dù anh vẫn đang nắm chặt lấy tay tôi.

"Cái quái gì thế... Kẻ nào dám nói với em những điều vớ vẩn đấy?"

Em nói đúng mà, nhỉ?

Tôi gắng sức hất mạnh tay Izek ra. 

"Nói cho ta nghe, ai dám thì thầm những lời đó vào tai em?"

"..."

"Ta phải tự tìm kiếm câu trả lời?"

Tiếng gầm gừ tràm thấp trong cổ họng anh làm tôi nhớ tới con sói băng lạc mất bạn đời của mình.

Có lẽ đó là lý do khiến tôi cảm thấy buồn rầu hơn.

Tên khốn nóng nảy này!
Em ghét ngài nhất đấy!

Em ghét ngài nhất, cái đồ nam chính khó hiểu!

"Ngài sẽ chán ghét em nếu em nói ra!"

Ngay lúc đó, bàn tay nắm chặt lấy tôi cũng buông lỏng ra.

Mình đã làm gì vậy?

Cơ thể tôi ngã ngửa ra sau ngay trước khi tôi kịp nhận ra.

May sao, những bụi cây trên mặt đất đều xù bông lên.

"Ruby..."

Izek đứng ngây ra ở phía xa nhanh chóng tiến lại gần tôi.

Có rất nhiều nỗi bận tâm trong ánh mắt đang dính chặt vào tôi của anh.

"Em ổn chứ?"

Đừng hỏi vậy chứ. Thật bối rối khi phải thú nhận việc mình đã bị tổn thương.

Tôi đã nỗ lực đẩy vòm ngực như tảng đá này ra và tự ngã xuống đất.

Như trứng chọi đá.

Hà cớ gì mà mỗi khi đứng trước mặt anh, tôi lại rơi vào tình huống xấu hổ cơ chứ?

Đầu tôi quay mòng mòng vì xấu hổ, nhịp tim cũng đập thình thịch.
Một chiếc khăn lụa mềm mại chạm vào hai gò má đẫm lệ của tôi.

Ơ nào, ngài làm gì thế, đoá hướng dương em thêu sẽ ướt nhẹp mất.

"Ha, chết tiệt, cuối ngày rồi mà lại..."

Chồng tôi cắn chặt răng và vuốt ngược tóc ra sau bằng một tay.

Bóng tối phủ xuống đôi mắt sắc lẹm như loài rắn của anh.

"Em đã luôn lo sợ điều này trong suốt thời gian qua?"

Tôi không cần phải lo sợ hay sao?

Tâm trí tôi tràn ngập những suy nghĩ rất lố bịch, nhưng tôi không đáp lại lời anh.

Bởi vì tôi sẽ không ổn nếu tôi trả lời trong lúc này.

Sự tức giận xen lẫn hổ thẹn không ngừng vây lấy tôi, vậy nên, tôi giữ chặt chiếc khăn bụm miệng mình và rêи ɾỉ.

Izek quan sát tôi với ánh mắt trống rỗng, rồi đưa tay lấy lại chiếc khăn tay khi anh không thể nhìn nổi nữa.

"Ruby."

"Hi. Lẽ ra em nên yên phận, nhưng em cứ liên tục gây rắc rối mãi thôi, và em đã nghĩ là ngài đang cố tống cổ em về phương Nam như lần trước..."
Thật sự thì tôi chẳng mong đợi gì về việc người đàn ông này sẽ nhớ lại những gì trong quá khứ.

Làm gì có chuyện anh là người giàu lòng trắc ẩn chứ.

Nhưng, sao tôi lại chẳng thể kìm những tiếng nấc của mình lại mỗi khi đối mặt với anh?

Tai tôi ù đi một lát khi tôi đang cố nén lại cơn nấc của mình.

Cuối cùng, vì không nén nổi tò mò, tôi ngẩng đầu, vờ gạt đi những giọt nước đọng ở khoé mắt, và ngạc nhiên vô cùng.

"Đó..."

Izek ngồi ngay trước mặt và đăm chiêu nhìn tôi, đáy mắt chứa đầy những cảm xúc tôi chưa bao giờ thấy.

Anh trông có vẻ như bàng hoàng, hoặc là đau khổ như xé ruột xé gan, nhưng biểu cảm đó thực sự trông rất kỳ lạ.

Đồng tử của anh không ngừng rung lên, như kiểu không có âm thanh nào có thể lọt vào tai anh nữa vậy.

Quá là thành thật rồi sao?
Nhưng anh nói tôi cần thành thật để anh có thể hiểu được tôi mà.

Thay vì sợ hãi với biểu cảm xa lạ đó. tôi thậm chí còn có thêm một tâm trạng khác thường khác và không nhận thức được mà tiếp lời.

"Và sau đó ngài bảo là ngài ghét em và ngài thấy khó chịu..."

"..."

"Vậy nên, em đã cố gắng tránh làm những điều ngài không thích, và cứ thế, cứ thế..."

Những giọt lệ u sầu cứ lăn xuống theo lối diễn xuất.

Ngài sẽ phải làm gì làm gì khi mình thì cố gắng để có thể vớt vát mạng sống của mình, nhưng những người xung quanh cứ luôn luôn gây rối như trong câu chuyện Nàng tiên cá chứ!

Hừ, kể từ giờ, tôi sẽ kéo tất cả mọi người theo mình!

Nếu tất cả là sai lầm và cái chết là điều đang chờ đợi tôi ở phía trước, thì tôi sẽ không đời nào chết một mình thôi đâu!
Đôi mắt anh trở nên lay động khi tôi nghĩ đến những nỗi hổ thẹn vô lý mà tôi đã phải cam chịu.

Tôi nhất thời ngưỡng mộ tính khí tồi tệ của anh bằng cả tấm lòng mình.

"Lúc ấy... Ta không cố ý."