Dịch Phương Pháp Khiến Chồng Đứng Về Phía Của Tôi?

Tiếng cây nấm đập vào trán anh lớn đến mứng làm tôi kinh hãi. Izek ngồi trên đất, tay ôm lấy trán.

Hả?

Sự im lặng trùm lên tất cả một lúc ngắn ngủi.

"Em - Em không..."

"Ư..."

"N - Ngài ổn chứ?"

"Chết tiệt..." Anh gầm gừ trong cổ họng, làm tôi khiếp sợ.

Ai đó cho tôi biết tôi không chỉ nhận được mỗi một death flag thôi đi.

"Em - Em xin lỗi. Em không cố ý ném nó..."

"Grrrrrrr!"

Con rồng gầm gừ ầm lên trong khi chồng tôi vừa bị tấn công bằng một cây nấm. di chuyển như chóp như thể sắp ngoạm lấy con người kiêu ngạo trước mặt chỉ bằng một đớp.

Tay tôi ghì lấy lớp vảy xanh thẫm.

"Đừng! Đừng làm thế!"

"Groooo..." Con rồng quay lại nhìn tôi bất mãn.

Ha, tôi muốn khóc lắm rồi. Tôi chẳng biết mình đang lo lắng cho ai nữa.

Cả khu vực xung quanh đang dần náo động. Tiếng đám đông đang ngày càng gần hơn... Tôi dáo dác, cắn chặt lấy môi dưới.


Miệng con rồng lem nhem toàn thịt như một đứa trẻ con vậy. Popo thì run rẩy như một con thỏ đang sợ hãi. Griffin cố gắng đập cánh và lắc lắc cái đầu...

Mọi chuyện đáng lẽ ra không nên như này.

Chắc chắn sẽ có nhiều hiệp sĩ chi viện hơn lúc trước, và như thế là quá nhiều để con rồng có thể cân lại.

Popo và Griffin thực sự sẽ mất mạng với tốc độ này.

Tôi chẳng quan tâm chúng được phân loại là loài ma thú nào hay chúng đáng sợ ra sao. Chưa có tiền lệ nào về việc một con quái vật hoang dã tội nghiệp bị bỏ lại đơn côi lẻ bóng cả. Nhưng...

Làm sao tôi có thể ngoảnh mặt làm ngơ với những đứa trẻ thấu hiểu tôi và đối xử với tôi quá tốt như thế? Làm sao tôi nỡ để họ bị tàn sát, bị thương và bị tống ra khỏi nhà của chính mình? Tất cả mọi thứ xảy ra từ đầu đến giờ đều à do tôi gây ra.


Tôi phải tranh thủ tất cả mọi thứ cho bây giờ. Chúng ta phải sống để sau này lại tái ngộ.

Tôi do dự nhìn Izek. Izek đã ngẩng đầu tìm tôi, lồng ngực phập phòng lên xuống.

Hãy nhìn vào đôi mắt hoang dại đó đi. Anh đang cố để tìm hiểu xem nên làm gì cùng tôi đó ư?

"Em..."

"..."

"Em xin lỗi. Em - em không biết nữa. Em thật sự không biết nó sẽ thành ra như này..."

"Sau đó thì sao?"

Anh không hiểu lời của tôi.

Nhưng thật sự là em chẳng biết gì cả, đồ khốn máu lạnh!

"Không như ngài nghĩ đâu..."

Tôi phải giải thích như nào đây? Đầu tôi đau nhói và bụng đang thắt lại làm tôi muốn nôn ra.

Tôi nên nói gì với anh? Tôi được mời đến thần điện và tình cờ thấy Lorenzo, vì vậy tôi đã nấp đi? Và sau đó tôi nghe thấy thằng quỷ đó nói những điều tệ hại về tôi, nên tôi đã lang thang trong sự kinh hãi. Trong lúc tôi sốt cao và đi khỏi thần điện một mình thì tình cờ gặp Popo? Nói rằng tôi không cố tình bỏ trốn, mà mọi chuyện chỉ là tình cờ thôi.


Tôi biết nói như vậy chẳng có ích gì cả.

Anh sẽ chẳng tin tôi dù thế nào đi nữa.

Cả cuộc đời tôi, chẳng bao giờ tôi nhận được kết cục tốt nào sau những câu giả dối, nhưng...

Các từ bật ra khỏi miệng tôi. Giống như bị bỏ bùa, lưỡi tôi tự hoạt động theo ý của nó.

"Dù như thế nào thì ngài cũng chẳng tin đâu mà... Có lẽ ngài đã nghĩ em là một phù thuỷ, nhưng em thực sự chẳng làm cái gì cả... Em không làm gì hết."

Con rồng khịt mũi và tiền gần đến chỗ tôi. Tôi dụi mắt bằng nắm đấm của mình và cố gắng tỉnh táo lại. Tôi đang làm gì thế này? Đây không phải lúc để nói những điều này. 

"Em không cố ý chạy trốn đâu, hức. Không phải, em đã ngất đi vì đau quá, và mấy đứa... hức, mấy đứa này đã giúp em. Con rồng thức dậy cũng là do em. Ý em là, hức, ý em là... Ngài không cần tin em đâu, em sẽ làm theo bất kỳ những gì ngài yêu cầu, em sẽ nhận lấy mọi hình - hức - phạt, vậy nên làm ơn xin đừng làm gì chúng, hức, hãy coi em là một phù thuỷ..."
"Ngừng lại đi..."

"Dạ?"

"Đừng... đừng khóc."

Anh chắc hẳn là giận lắm. Ngay sau đó, chồng tôi cầm kiếm đứng dậy, thở dốc. Lúc đó, tôi cố gắng đứng thẳng và ngậm chặt miệng lại.

"Ai dám nói rằng em là phù thuỷ?..."

"Hức, sao ạ?"

"Mọi thứ mà chúng ta đã làm... Haa, ý ta là..."

Phịch.

Con rồng nghiêng đầu.

"Chết tiệt, ta còn chưa chợp mắt tý nào..."

Dù có nỗ lực đứng dậy trên đôi chân của mình, Izek vẫn ngã xuống và nằm vùi trong đồng tuyết.

Tôi chỉ dám đứng ở xa nhìn anh.

Làm thế nào mà tên quái vật ấy lại ngã xuống như thế? Chỉ vì anh bị nấm đập trúng? Nấm này có độc à? Hay là...

"Ta xin lỗi."

... Gì cơ?

Tôi và rồng trao đổi ánh mắt với nhau trong vài giây. Tôi đã tưởng tai mình nghe nhầm.

"Ta phát điên rồi sao?"

Izek lắc đầu bất lực. Anh thở ra khói trắng khi nói, "Ta xin lỗi."
"...."

"Ta xin lỗi..."

Do nấm độc đúng không? Hay là do hậu quá khích? Hay anh đang nhầm tôi với ai khác?

Ánh mắt đỏ rực của anh ấy như mất đi ánh sáng, ngây người nhìn khuôn mặt cứng lại của tôi.

Kì quá. Điều này thật sự quá kì.

Sao anh lại nhìn tôi như thế?

Tôi nghĩ là anh đang bực bội. Tôi tưởng là anh ghét tôi. Anh không cảm thấy nhẹ gánh vì tôi đã ra đi hay sao? Anh không cho rằng tôi là kẻ đứng sau tình cảnh của Flaya hay sao?

"Ngài Izek!"

"Phu nhân Rudbeckia!"

Tôi có thể nghe được tiếng hét của các hiệp sĩ ở gần đó. Tôi đã nghĩ rằng sẽ có một đám đông xuất hiện, nhưng chỉ có khoảng năm đến sáu vị hiệp sĩ chạy tới sân tuyết. Ngài Ivan, người dẫn đầu, đã khựng lại khi thấy Izek nằm trên đất.

"Crr..." Con rồng gầm gừ, để lộ ra hàm răng khổng lồ.

Tôi đặt nhẹ tay lên mõm nó.
"Này, đừng làm vậy. Không sao cả."

Tôi không biết cái quái gì đã ổn cả, nhưng tôi vẫn nói thế.

Các Hiệp sĩ vẫn im lặng như thể họ bình tĩnh lắm, nhưng có lẽ họ đang rất hoang mang. Khi đó, chồng tôi đã rút thanh kiếm dưới đất lên và tự nâng mình dậy thêm lần nữa.

Sau đó, anh lảo đảo đi về phía tôi. Con rồng nhòn anh hung tợn, nhưng anh không quan tâm. Tôi hơi lịm đi vì mệt mỏi và những cảm xúc không xác định.

Mái tóc tôi bù xù, váy vóc thì rách rưới, bàn tay thì lấm lem, chân thì rướm máu... tất cả mọi ánh mắt đều dồn vào tôi.

Cơ thể tôi tự động thu mình lại.

Thấy không, tôi biết mình không ổn mà...

"... Ta sẽ để nó yên. Em đã đủ vui vẻ rồi."

Vừa nãy là sao? Anh đang mỉa mai tôi? Như thể anh đang nhặt cô vợ bị lạc trong chuyến dã ngoại vậy. Và không phải là đến bắt một mụ phù thuỷ.
"Nó..."

"Một cú đấm sẽ không gϊếŧ được nó đâu. Nó sẽ chỉ mất một khoảng thời gian để phục hồi."

Thật chứ? Tôi lưỡng lự quay về phía Popo và Griffin. Ngài Ivan mở miệng với tôi, người đang do dự.

"Đúng vậy, Phu nhân. Chúng bền bỉ một cách đáng ngạc nhiên đấy. Sau một ngày hoặc lấu hơn, chúng sẽ lại như cũ thôi."

"Đúng thế ạ! Và trên hết, những loài có nguy cơ bị xoá sổ phải được để yên! Mọi người ồn ào về sự thức tỉnh của con rồng trong một thời gian, nhưng chúng tôi có đạo đức nghề nghiệp..."

Có ai đó đã bịt cái miệng lải nhải linh tinh của Andymion. Tôi không hiểu vì sao mọi ngừoi lại hành xử kỳ  lạ như thế. Như kiểu đang trấn an tôi, cố gắng xoa dịu.... Họ đang gài bẫy để thoả hiệp với tôi?

"Crooooo..." Mõm con rồng lại cử động.

Có thứ gì đó rơi ra từ đó. Lúc này, tôi đã nghĩ trong miệng nó có những túi má riêng biệt. Tôi cúi người, nhặt những viên đá quý dưới chân.
Nó là viên ruby cỡ gần bằng nắm tay.

Con rồng vừa nhổ ra những viên đá quý cuối cùng, nhìn tôi im lặng, không gây ra bất kì tiếng động nào. Tôi cố gắng trả lại viên ngọc, nhưng nó từ chối, lắc lắc cái mõm của mình.

Đôi mắt vàng rực loé lên bí ẩn như thể muốn nói gì đó. Nó bảo tôi đừng đi? Nó muốn tôi ở lại với nó lâu hơn đó sao?

Cảm giác tội lỗi làm cổ họng tôi đắng ngắt, nhưng giờ đây, tôi chẳng thể làm được gì cả.

Haa, tôi không biết sẽ còn diễn ra chuyện gì nữa nếu tôi náo loạn ở đây. Chúng tôi sẽ có thể tái ngộ nếu sống sót qua hôm nay. Hơn nữa...

Tôi đưa mắt về phía trước. Chồng tôi đang im lặng chờ tôi với một cánh tay dang rộng.

Giờ tôi mới thấy, trông anh khá là mệt mỏi.

Sao lại khó khăn như vậy? Vì sao anh cứ giữ cái vẻ mặt kỳ quái đó thế? Anh đang nghĩ gì vậy?
Tôi quay sang nhìn Popo và Griffin một lần nữa, rồi nhìn lại về con rồng lần cuối, rồi đưa tay về phía trước. 

Những tiếng thở dài trút ra trên sân tuyết. 

"Tất cả, rút lui!"

"Chúng ta có thể rút lui hết được rồi! Nào, rời khỏi đây thôi!"

A, thật là nhẹ nhõm.

Tôi nghĩ là mình sắp khuỵu xuống, nhưng ngay sau đó, chân tôi bị nhấc bổng lên không trung. Tôi là thành con gà con một lần nữa.

Răng tôi va lập cập vào nhau.

Tôi thậm chí còn không nhận ra trời đã lạnh như vậy cho tới tận bây giờ, nhưng thật tuyệt khi cảm nhận được thời tiết lạnh giá ngay sau khi được trở về với vòng tay của nền văn minh.

"Dù sao thì, chỉ cần về đến nhà."

...Ha, nổi cả da gà. Làm sao bây giờ chồng ơi? Này, vừa rồi ngài đã vờ vịt là mình đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn đấy! Đột nhiên ngài lại nói xin lỗi, rồi cả những thứ kỳ lạ làm em lo lắng nữa! Ngài có đang sống đúng với cá tính không vậy?
Tên khốn. Tôi biết điều này sẽ xảy ra mà. Quả nhiên là vậy, tên nhãi lạnh lùng này không hề có ý để tôi chuồn mất đâu mà!

"Craaa.....croooo....CRAAAA!"

Thay vì đuổi theo, con rồng chỉ nhìn thẳng vào chúng tôi, gầm lên một tiếng trầm thấp. Ngay sau đó, nó rít lên một chuỗi dài đau khổ.

Đó không phải là tiếng gầm thét thị uy, mà là tiếng khóc thảm chói tai.

"Groooooo!"

Ôi Chúa ơi, đứa ngốc đó thật sự đang khóc.

Tôi vùi mặt vào vai người chồng xấu nết và cố nuốt tiếng nức nở thoát ra khỏi miệng. Vòng tay anh ôm lấy tôi đầy mạnh mẽ.

Toàn thân tôi trĩu xuống. Tôi không còn giữ được tỉnh táo nữa.

Cơ thể tôi vừa nóng một cách khủng khiếp, cũng vừa lạnh một cách cùng cực. Mắt tôi liên tục nhói lên khi ý thức cứ lập loè ẩn hiện.

"Ruby..."

Ai đó đã sờ trán tôi. Tôi thở hổn hển và hé mắt.

Ai đã ở đó? Chỉ có một người đã làm như vậy với tôi khi tôi ngã bệnh...

"Chị ơi...?"

Đôi mắt đỏ như máu lọt vào tầm nhìn mờ ảo. Tôi nghĩ đến chị gái mình. Những vết máu đông trên cổ tay gầy guộc của chị ấy...

"Ôi... ôi."

"Ruby...?"

"Chị ơi, đừng chết mà. Làm ơn đừng chết mà."

Mái tóc suông dài, mềm mại lướt ra những đầu ngón tay đang run rẩy của tôi.

Là chị! Là chị!

Tôi nắm lấy tóc chị ấy một cách tuyệt vọng và xoắn những lọn tóc vào tay mình, thút thít, "Chị ơi, chị đừng chết. Em không muốn ra đi một mình đâu. Vậy nên đừng đi mà, chị ơi. Hãy ở lại với em."


Cái chạm dễ chịu ở trên trán tôi biến mất.

Không, đừng đi mà!

"Em đã bao giờ làm gì nguy hiểm trước mặt nàng ấy chưa?"

"Chưa, chuyện đó chưa bao giờ xảy ra cả."

... Hả? Không phải chị tôi sao?

Đó là giọng nói xấu xa của chồng tôi, nhưng chị tôi làm sao có thể nói chuyện với chồng tôi được. A, tôi đang ở trong thế giới khác....

Tôi định quay người lại, nhưng có bàn tay đã nắm lấy vai tôi và đặt tôi nằm thẳng xuống. Mùi hương quen thuộc xộc vào mũi tôi.

Ơ?

"Th..."

Là tử thần. Tử thần có mái tóc bạch kim đang nhìn chằm chằm vào sự sống đang dần lụi tắt của tôi.

"Th, tha cho tôi đi. Cứu tôi với..."

Tròng mắt đỏ như máu khẽ rung lên.

Cứu với, đừng gϊếŧ tôi, tên khốn nạn! Nếu ngài là nhân vật chính, thì tất cả mọi chuyện đều sẽ ổn!

Tôi tức giận đến nỗi nước mắt không ngừng tuôn rơi. Tôi nhìn chằm chằm vào anh và đánh mạnh vào cánh tay của người đàn ông đang đứng trước mặt.


"Tha cho tôi đi, cứu tôi với..."

Tại sao anh ta không nghe tôi?

Tôi quyết định bỏ cuộc bởi cảm thấy đôi tay mình đã mất hết sức lực. Dòng ý thức cũng bỏ ngỏ ở đó.

Ý thức đã trở lại.

Khi tôi mở mắt ra, lòng bàn tay nhỏ xinh đang vỗ vỗ vào mặt tôi.

"Sớm khoẻ lại nha, Phu nhân ơi..."

Ai đấy? Đôi mắt xanh lục trong veo của cô bé đẹp thật đấy.

Nó gợi đến hình ảnh cô công chúa nhỏ mà tôi biết. Công chúa chẳng đời nào đến đây để thăm tôi đâu, nhưng...

Cảnh vật lại lần nữa thay đổi khi tôi gần như buông xuôi ý thức của mình trước những cái vuốt má nhẹ nhàng trên mặt.

Nơi tôi từng sống, khuôn mặt đang ở cạnh giường và nhìn tôi... Tôi đang mơ sao?

"Sao em lại kẹt ở nơi này?" Chị tôi hỏi.

Mái tóc dài màu gừng, đôi mắt xanh, làm da rám nắng và đôi môi mềm mại màu đỏ san hô.


Đúng thực sự là chị ấy.

"Sao em không ra ngoài và đi du thuyền nhỉ? Đây là kỳ nghỉ hè cơ mà."

Mỗi kỳ nghỉ hè, chúng tôi lại xuống căn nhà mùa hè của gia đình, nơi có thể ngắm cảnh ven hồ tuyệt đẹp từ cửa sổ. Tôi nghe được những tiếng hét phấn khích từ những người bạn của chị tôi khi đang nằm bẹp trong phòng mình.

Chị gái tôi, người đang khúc khích châm điều thuốc lá, ngồi xuống ngay bên cạnh.

"Có vấn đề gì sao? Chị không nghĩ bố mẹ đã bảo em ở yên một chỗ, vậy mà em vẫn đến đây. Em ốm sao?"

Bố mẹ tôi đều đang đi nghỉ với tình nhân của riêng mình trong khi những đứa trẻ thì tụ tập bạn bè và tận hưởng một mùa hè bất tận.

Tôi không ốm.

Nhưng tôi không thẻ nói với chị rằng anh cả đã nói với tôi là ở yên đây cho đến khi anh ta tới.

Chị tôi thường xuyên gây sự với các anh. Tôi cũng thường xuyên tranh cãi với bố mẹ và các anh mình. Sau mỗi cuộn cãi vã, tôi sẽ trốn đi và tự làm tổn thương chính mình. Vì vậy, tôi không thể nói ra điều đó.
Nếu lúc đó tôi nói ra với chị ấy...

Hai cánh tay mảnh khảnh của chị bị khói thuốc bao phủ, lờ mờ đung đưa qua mắt tôi như một ảo ảnh.

 Cuối cùng, phong cảnh tan biến như bong bóng, trắng xoá.

Tôi đã hôn mê rất lâu mà không gián đoạn giữa chừng lần nào.

Có lẽ là vậy, nên khi tôi lấy lại được ý thức, tôi cảm thấy vô cùng tỉnh táo và khoan khoái hơn nhiều.

Trần nhà quen thuộc đập vào mắt tôi.

Phòng ngủ của tôi ở dinh thự Omerta...

 Khi ngồi dậy, ký ức cuối cùng về những chuyện vừa rồi đã dần dần hiện về. Điều gì sẽ xảy ra với tôi ngay bây giờ đây? Popo và Griffin có lẽ vẫn ổn.

Con rồng hung ác sẽ không tấn công hai đứa đâu...

"Chị ổn chứ?"

Tôi suýt nhảy dựng lên.

Khi tôi quay đầu lại, trấn an trái tim hoảng sợ của mình, tôi thấy Ellen đang ngồi nhìn tôi trên chiếc ghế đặt ở bên kia phòng ngủ.
Mặc dù cô ấy vẫn giữ vẻ mặt hờ hững và vô cảm, nhưng tôi vẫn hơi kinh hãi một chút vì mọi chuyện tôi đã gây ra.

Cô ấy lại cất lời, khi miệng tôi trở nên khô khốc và cố gắng tìm cách mở lời, "Em xin lỗi."

"... Sao cơ?"

"Em không có ý đẩy Ruby như thế."

Có vẻ như cô ấy muốn nhắc đến chuyện xảy ra ở trước cửa phòng tắm.

Trong khi tôi nhìn cô ấy bằng ánh mắt đờ đẫn, Ellenia cụp mắt xuống và nhìn vào tay tôi. Cô ấy trông có vẻ khó xử vì vài lý do gì đó.

Tôi khá là hiếu kỳ, nhưng có vẻ nên nói là mình ổn thì hơn.

"Không sao, em đừng lo lắng về điều đó..."

"Đúng vậy nhỉ, chị chẳng hỏi thêm bất cứ điều gì cả."

"..."

"Mẹ em cũng có vài vết đó trên mu bàn tay."

"Ồ..."

"Mẹ đã gầy đi rất nhiều trong một năm trước khi bà rời khỏi thế giới này."

Tôi không biết mình cần nói gì. Tôi đã đoán được đại khái khi cô ấy ấn tôi vào cửa hôm đó, nhưng thật bất ngờ khi nghe được điều đó từ chính Ellenia.
Hiểu rồi. Vì thế nên...

"Bà ấy có nỗi ám ảnh khủng khiếp về vẻ ngoài của mình... Em là người duy nhất biết về những thói quen kì lạ của bà. Bà ấy chỉ ăn một chút trái cây trong ngày và dành nửa buổi để chăm sóc mái tóc của mình."

Hình bóng về người chị gái lại xuất hiện trong tâm trí tôi một lần nữa. Những hành động của mẹ chồng quá cố và chị tôi thật sự quá giống nhau.

Tất nhiên, tôi cũng đã hình thành một thói quen tương tự như thế, nhưng... tôi không bao giờ tự kết thúc cuộc đời của mình đâu.

Ellenia khẽ cắn môi, ngước mắt lên nhìn thẳng vào tôi, "Đến tận bây giờ, em cũng chẳng hiểu nổi mẹ mình. Chỉ..."

"...."

"Cảm ơn chị, giờ thì em đã biết được chút ít rồi."

'Cảm ơn chị' là ý gì?

Ý cô ấy có phải những lời vô nghĩa tự dưng bật ra khỏi miệng tôi, 'Bởi vì thứ duy nhất chị có thể kiểm soát được chỉ có thể là cơ thể này thôi.' ấy hả?
"Vậy, chồng chị..."

"Em sẽ giữ bí mật với anh ấy, chị đừng lo."

Giọng nói lạnh lùng của cô ấy mang đến sự nhẹ nhõm trong lòng tôi. Nếu bị lộ ra thì không chỉ xấu hổ mà còn tệ hại nữa.

Tất cả lại rơi vào trầm tư. Sau vài giây im lặng, ánh mắt của Ellenia cuói cùng cũng dứt ra khỏi tôi, đứng dậy, "Công chúa Ari đã đến thăm chị."

"Sao cơ?"

"Công chúa nói rằng muốn đến thăm chị. Cô bé muốn em truyền lại lời chúc sớm khỏi bệnh của mình."

Hoá ra không phải là mơ sao? Tôi ngạc nhiên và xúc động vô cùng vì công chúa đã thực sự đến đây.

"Nhân tiện, Ruby này."

"Sao vậy?"

"Chị đã có người chị em nào sao?"

Gì vậy? Đột nhiên cô ấy nhắc đến "chị em" là sao? Đó là kiếp trước của tôi mà.

Khi tôi bối rối nghiêng đầu, Ellenia nhanh chóng lắc đầu, "Không, không có gì đâu... sớm muộn gì thì em cũng sẽ tìm hiểu ra, nhưng tình hình lúc này đang khá loạn bởi con rồng vốn đang ngủ say đã thức dậy rồi."
"..."

"Chị không phải lo sợ đâu. Chuyện này rồi cũng sẽ phải xảy ra, vì vậy chúng ta đã chuẩn bị cho trường hợp này rồi."

Tôi biết mà. Cô ấy không hề căng thẳng. Hơn thế nữa, Ellenia không biết rằng chính tôi là người đánh thức con rồng à?

Izek không nói lại với Ellenia ư? Hay là Ellenia đang cố thử tôi?

"Vậy nên chị dừng bao giờ đi lang thang một mình trong thời gian tới. May mắn làm sao, mọi người đã tìm ra chị trước đó, vì vậy chị đã bình an..."

"Sao cơ?"

Ellenia chớp mắt khi nghe thấy câu hỏi ngơ ngác của tôi.

"Quả nhiên là chị không nhớ gì cả. Có vài thành viên đội Vigilante đã tìm thấy chị ngất ở gần khu rừng và đang bàn nhau về tiền chuộc, nhưng chị đến đấy bằng cách nào?"

"Thì, chị bị bệnh và chị..."

"Thôi được rồi. Nhưng đừng ra ngoài một mình nữa nhé. Đặc biệt là khu rừng băng giá đó, ngay cả các hiệp sĩ đã trải qua khoá huấn luyện đặc biệt cũng rất khó khăn để đơn độc đến khu vực đó. May mà chị đã bình an trong lần này, vì các thành viên trong hội đó cũng không uy tín như thế. Chị đã hiểu chưa?"
Tôi gật nhẹ đầu đầy kiên quyết.

Ellenia dường như đã nghĩ là tôi bị dồn vào ngõ cụt sau hàng loạt sự kiện đã xảy ra.

Cô ấy không biết bất kỳ điều gì về những chuyện thật sự cả.

Mặc dù lực lượng an ninh thành phố đã mắt nhắm mắt mở với những hội nhóm tư nhân, nhưng điều đó có nghĩa là họ đã bắt tay với những hội đó, điều này hoàn toàn bất hợp pháp.

Nói cách khác thì, các Hiệp sĩ Tôn giáo, những người đã tìm kiếm tôi ngày hôm đó, đã khoá chặt miệng của mình, nhưng tôi chẳng biết được điều này là tốt hay xấu nữa.

Tất cả mọi người đều không biết hay sao?

Chel: Chương này thực sự rất khó hiểu luôn mọi người ơi huhuhu. Vậy nên tui đã cố gắng dịch mượt nhất có thể rồi, mọi người góp ý cho tui ở những chỗ mọi người thấy cấn và sai nghĩa nha huhuhuuu.

______________________________________________________________________

Cơn mưa lạnh giá bão tuyết không ngừng trút xuống đã dừng lại và tiết trời đã hửng nắng trong nhiều ngày liên tục.

Nhưng, điều này thật là lạ.

Bây giờ là quá sớm để tuyết ròi và cũng quá muộn để thấy được mặt trời.

Ngay cả khi sức mạnh của con rồng có ảnh hưởng đến phía của chúng, thì người ta chỉ có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời vào giữ mùa hè của Elendale.

"Trong thời điểm đáng lo sợ này, các chiến binh nên giữ tâm thế điềm tĩnh hơn. Cần cẩn trọng hơn thêm một khoảng thời gian nữa, những con rồng cũng như các loại quái vật khác, đều đã có mặt trên các sàn đấu khoảng 20 năm về trước. Mặc dù rồng băng là loài mạnh hơn những nhánh rồng khác, nhưng không phải là bất khả chiến bại, và ta mong rằng sẽ không có nỗi sợ sệt vô dụng và ý thức vô kỷ luật nào xuất hiện, đó là bằng chứng cho thấy sự non trẻ. Kể từ khi thành lập, đội Hiệp sĩ Longinus đã đem đến hoà bình cho biết bao nhiêu người và xây dựng nên phương Bắc..."


Phiên họp kết thúc bằng bài thuyết giảng của Tổng chỉ huy, người được biết đến là huyền thoại đánh bại hai con rồng lửa đã trưởng thành cùng với những người bạn lâu năm của mình.

Tổng kết lại, con rồng nan giải nhất đã xuất hiện. Đây là phiên họp dài dòng chỉ để nhắc đến nội dung cũ rích.

Ngay sau khi những lời này kết thúc, các Hiệp sĩ đang cố kìm cơn buồn ngủ ập đến, lần lượt đứng dậy rời đi. 

Cứ như vậy, chỉ còn sáu Hiệp sĩ ngồi im tại chỗ cho đến khi cả hội trường chỉ còn mình họ.

Đây là số lượng các tinh anh đã tiến vào biên giới của khu rừng băng giá vào hôm đó. Dù có ít đến đâu, việc lẳng lặng gây ra những rắc rối bí mật không đáng lưu tâm sau lưng người chỉ huy nghiêm khắc cũng là niềm vui thường nhật nho nhỏ của họ. Thậm chí đó là điều mà các chiến hữu khác luôn đinh ninh rằng họ không thể làm ra được. Thêm nữa, chuyện này còn ly kỳ hơn nữa khi mà phải giữ những bí mật về chuyện của thần điện và Hoàng tộc.


Nhưng lần này mọi nhứ có vẻ hơi khác với thường lệ.

Họ cũng khó có thể tin vào những gì mình đã thấy vào ngày hôm ấy, nhưng họ nhận thức được rằng nó sẽ là một cuộc tranh chấp giữa hai thế giới. Sự xuất hiện của rồng băng, loài không rõ có bị tuyệt chủng hay không, không phải là sự kiện quá bất ngờ.

Nó luôn nằm trong dự đoán của mỗi người dân ở phương Bắc.

Rồng cũng là ma thú. Giống như những quái vật khác, mặc dù nó có là kẻ phục tùng Satan đi chăng nữa, cũng như sẽ làm hại tới con người, thì cũng sẽ bị tiêu diệt bằng thần tính. Từ trước đến nay vẫn chưa có quốc gia nào có thể thuần hoá lũ rồng  như những con thú hoang dã khác.

Tuy vậy, một trong những người đứng ở trong hàng địa vị cao nhất của Thánh địa, ái nữ của Giáo hoàng, đã sống sót trở về từ khu vực biên giới trong khu rừng băng giá, nơi đầy rẫy ma thú. Thêm nữ, có một bầu không khí quái lạ giữa cô ấy và đám quái vật.


Họ nghi rằng chẳng ai tin lời họ nói cả.

Tại thời điểm này, một số người sẽ cho rằng gia tộc Borgia đã tạo ra một phương pháp quái đản nào đó. Dù sao thì các Hiệp sĩ ưu tú, những người đã tận mắt chứng kiến sự kiện đó, đang cố gắng đè nén sự phán xét của mình ngay lúc này.

'Lên tiếng đi.'

'Còn lâu, ngài nói đi.'

Trong sự trầm ngâm, có những ý kiến bày tỏ rằng ít nhất thì đội trưởng của họ nên nhận được thông báo và những kẻ nhát cáy thì nên đi đơn độc đi xuống suối vàng.

Nếu sau này có có ai tiết lộ rằng họ đã liên kết với các thành viên của Vigilante, thì tốt hơn hết là nên nhanh chóng tố cáo rồi tự nộp mạng cho tử thần luôn đi.

Thật lòng mà nói, họ có chút hãi hùng trước lời quở trách của đội trường, nhưng vẫn còn sống nhăn răng bằng cách nào đó.
Thủ phạm tiên quyết của tất cả sự do dự không gì khác chính là những kẻ gây rối trong tình huống này.

Công tước Omerta ra tay rất thô bạo. Ngài ấy quá đáng sợ để nhận lấy sự sỉ nhục.

Nếu một trong số họ không thể lừa dối lương tâm của mình và nói chuyện với Tổng chỉ huy về những gì đã diễn ra trong khu vực biên giới hôm đó, hắn ta sẽ trả giá bằng cái đầu của mình rơi khỏi cổ. Hoặc là, số phận của hắn ta sẽ giống như ả săn trộm đó...

Đặt các chiến hữu uy tín vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, Izek đang tập trung mài thanh kiếm của mình với vẻ mặt thoải mái. 

Như thể anh đang công khai yêu cầu họ ngậm chặt cái miệng vào vậy.

Thay vì rời khỏi khỏi chỗ của mình ngay lập tức, Tổng chỉ huy ngồi quan sát bầu không khí căng thẳng của các hiệp sĩ tinh anh, bất ngờ lại gần Izek như những gì anh đã nghĩ.
Hơi thở của tất cả mọi người trở nên chậm rãi hơn nhiều.

"Thật mừng vì Công nương đã an toàn."

"Cảm ơn ngài."

"Nhưng sao trông cậu phiền muộn quá vậy? Như kiểu cậu sắp lật tung chỗ này lên thay vì hân hoan vui sướng ấy,"

"... Thưa ngài, vợ ngài đã bao giờ bỏ nhà ra đi chưa?"

"Vợ ta đã bỏ đi hai lần, một lần là khi chúng ta vừa mới cưới, một lần là khi có con trai cả. Nàng ấy bỏ về gia tộc của mình, nhưng điều đó không phải chuyện mà cậu đang phiền muộn đúng không? Vợ cậu nói rằng nàng không muốn nhìn mặt cậu à?"

Những Hiệp sĩ lo lắng quan sát tình hình với khuôn mặt méo xệch, tự hỏi rằng liệu chỉ huy của mình có nhận ra điều gì, hay Izek sẽ phát nổ như quả bom không.

Mọi người đều khùng điên cả vì mâu thuẫn giữa vợ chồng với nhau.

Dù sao, Tổng chỉ huy đội Hiệp sĩ Longinus khá là thiên vị Izek.
Dù biết là ngài ấy muốn quan tâm tới cấp dưới tinh nhuệ của mình, nhưng đôi khi lại quan tâm thái quá.

"Không đúng, nhưng điều đó sẽ tốt hơn nếu ngài nói như vậy."

"Không thể tin nổi cậu lại đang nói về chính mình như thế đấy. Có vẻ ngày mai mặt trời sẽ mọc ở đằng tây rồi."

Izek đáp lại lời bông đùa của Tổng chỉ huy bằng một cái nhìn lạnh lẽo, trong khi biểu cảm của ngài ấy lại vô cùng ấm áp tựa như đang hồi tưởng lại những ký ức xưa cũ.

Tổng chỉ huy cười khổ, "Ở nhà cũng hay lườm vợ như thế này à?"

"... Ta chẳng biết phải cư xử như nào với nàng ấy."

"Đây đúng là một bước tiến lớn khi thấy cậu đang phiền muộn về cách những người khác nhìn nhận về cậu. Ta nghĩ điều này cũng là chuyện thường tình của vợ chồng son thôi. Đặc biệt là với người phụ nữ trạc tuổi vợ cậu, nàng ấy nhạy cảm và tinh tế như một cái bát thuỷ tinh vậy. Đó là lý dp tại sao..."
Tổng chỉ huy siết lấy đôi vai xuất chúng của Izek.

Lông mày Izek nhướng lên, nhưng anh không phản kháng.

"Bây giờ chỉ có một câu trả lời thôi. Hãy đối xử tốt với nàng ấy tói khi nàng ấy cảm thấy khá hơn."

"Vậy, làm như thế nào mà ngài..."

"Thì cũng còn tuỳ. Không có gì to tát đâu, chỉ cần chứng tỏ rừng cậu đang không ngừng thấu hiểu bản thân mình. Đừng có phun ra những lời vô nghĩa và đừng quên mang quà, cũng như tham gia thường xuyên vào các buổi gặp mặt xã giao. Ta dám chắc nàng ấy đã quá quen với văn hoá ứng xử của phương Nam, vậy nên nàng mới cảm thấy buồn chán."

Quả nhiên, lời nói của những người chồng trung niên nghe có vẻ hợp lý.

Izek do dự một lát rồi hỏi lại, "Một món quà như nào?"

"Ha, sao không hỏi bằng hữu và em gái của cậu ấy?"

"Ngài không nghĩ mỗi người đều có sở thích khác nhau sao?"
"Thế thì ta làm sao biết được sở thích của vợ cậu? Cậu phải tự mình suy ngẫm."

Tổng chỉ huy có cái nhìn chiến lược đáng tự hào. Biểu càm ấm áp cứ treo mãi trên mặt ngài ấy.

Cái ngày mà ngài ấy có thể đưa ra tất cả lời khuyên với tư cách là một bậc tiền bối đến cái tên gây rối cứng đầu này cũng đã đến rồi.

"Tổng chỉ huy?"

"Sao? Có việc gì?"

"... Không có gì."

"Có vấn đề gì trong quan hệ của cả hai sao? Cậu có thể hỏi tôi về chủ đề này bất cứ lúc nào."

Ccas Hiệp sĩ thường thể hiện lòng can đảm với thái độ hào phóng và chu đáo với Tổng chỉ huy, cũng chỉ biết im lặng khó xử.

Sau khi Tổng chỉ huy sáng nắng chiều mưa rời khỏi vị trí với nụ cười ấm áp, sự im lặng vẫn lưu lại thêm một lúc nữa.

"...Ta chỉ muốn nói là - "

"...."

"Ta - Ta nghĩ ít nhất mọi người cũng nên báo cáo với chỉ huy."
Không ai phản ứng lại với lời nói vô ích của Camu, vị hiệp sĩ có mái tóc xanh nhạt.

Chỉ vì tên đầu sỏ trong sự tình đó vẫn đang quan sát họ bằng dáng vẻ xảo trá.

Sau một hồi im lặng, cuối cùng Camu cũng điên lên. "Mọi người định bỏ qua thật à? Mỗi ta là người duy nhất cảm thấy không thoải mái với tình huống đó sao? Nếu chúng ta bị phát hiện là đã bắt tay với Vigilante, thì sau đó... sau đó..."

Izek, người đang đứng dậy với vẻ mặt vô định, chạm rãi quay lại và nhìn thẳng vào Camu.

Camu bất giác chùn bước lại trước cái nhìn bí hiểm, cảm thấy như thể đang bị cuốn vào trạng thái quá khích.

"Vậy thì nói đi."

"..."

"Ngài định làm gì? Giữ ai lại để báo cáo đi."

Khí thế khắc nghiệt của anh vốn đã chứa đầy sự căng thẳng và lạnh buốt đã nhanh chóng chìm xuống.

Camu tái mặt vì cơn tức, "Ngài đang đe doạ ta sao? à không, là tất cả bọn ta? Vì người phụ nữ Borgia đó? Ta thậm chí còn không thể bật cười mỉa mai nữa."
"Camu - "

"Ngài không nghĩ đây là một tình huống tương tự à? Nếu ngài cứ giấu nó đi theo cách này, bọn ta sẽ phải chịu trách nhiệm vào phút cuối đấy. Bọn ta phải gánh chịu. mọi thứ mà thậm chí còn không biết về điều đó, không chỉ mỗi những con lợn chết tiệt phương Nam thôi đâu!"

"Đúng đấy! Ngài đang đe doạ chiến hữu của ngài bởi ngài không làm làm được gì sao? Đó là điều đương nhiên xảy ra khi một thằng khốn nạn đang sợ hãi!"

Camu, người bị Ivan đánh giá là nhát cáy, đã quên mất điều quan trọng và trở nên cáu tiết, "Ai nhát cáy cơ? Ngài-!"

"Có ai đứng về phe của thằng ngu này không? Iz này, làm đi, chỉ cần kết liễu hắn ta. Nếu hắn biến mất thì bí mật của chúng ta sẽ đi theo xuống tận mồ..."

"Ngài có chắc là phía Romagna sẽ không nắm được bất kỳ thông tin nào không?"
Tất cả im lặng sau câu hỏi đột ngột của Galar, người luôn giữu im lặng. Có vẻ như anh ta cuối cùng cũng nói đến những ngày này. Trong khi mọi người đều nghĩ vậy, Izek trả lời lại. "Chắc."

"Lý do?"

"..."

"Từ khi nào mà ngài lại tin vào một vấn đề nghiêm trọng như này và cố chấp như thế?"

"Nàng ấy nói là không biết. Nếu như cha vợ ta nắm được gì đó, ông ta sẽ không trao con gái mình một cách thiếu chuẩn bị như này."

Nếu ông ta định lật đổ phương Bắc bằng tài năng xuất chúng của con gái mình, cô ấy sẽ không bao giờ bị sa vào vòng xoáy vô nghĩa ngay từ ban đầu.

Mọi người đều đồng ý về điều đó,

Giờ đây cô ấy đã bị bắt lại, giống như họ đang giữ lấy chuôi dao ở đằng này vậy.

Mọi thứ đều quá bất cẩn khi nghĩ rằng có một âm mưu lớn đang rình rập từ đầu tới giờ.
"Có lý đấy, nhưng..."

"Hay là ngài muốn nới với chúng tôi là có khả năng vợ ngài đã nói dối?"

Ánh mắt của Izek như một cơn bão tố. Đôi lông mày đỏ sận của Galar hơi chuyển động.

"Ta thấy rằng Phu nhân không phải như vậy. Ta đồng ý rằng càng nhiều người biết thì sẽ càng không ổn, nhưng ngài định làm gì?"

Từ bây giờ, ngài sẽ định làm gì đây?

Izek phát ốm và mệt mỏi khi nghe thấy điều này.

Bất kể họ có biết được điều gì hay không, thì như thể họ đã thề, mỗi người bọn họ đều nhắc đi nhắc lại cùng một câu hỏi.

Sau bốn ngày tìm kiếm, mọi người đều giữ anh lại và liên tục nhắc lại như một con vẹt.

Ngài định làm gì? Ngài có kế hoạch nào chưa?

Thậm chí ngay cả Quốc vương cũng không khác họ,

"Ngay trong ngang tấc, ngay khi con rồng băng vừa mở mắt. Thật nhẹ nhõm khi mà ngài đã tìm ra nàng ấy vẫn bình an vô sự, nhưng giờ thì ngài định làm gì đây?"

"Đã bao giờ ta hành động theo kế hoạch chưa?"

"Ngay từ đầu, hôn sự của ngài là chuyện chỉ xảy ra duy nhất một lần."

Những đôi mắt làm bộ lo lắng về cuộc hôn nhân sắp đặt của hai người, cuộc hôn nhân mà họ cho là chỉ xảy ra duy nhất một lần, tràn ngập sự thương cảm.

Vì vậy Izek châm biếm hơn bình thường.

"Ai mà biết, nếu một trong hai thành nô ɭệ, thì sẽ trở thành một chuyện tình lãng mạn của thế kỷ đấy."

"Ta không hiểu vì sao ngài lại điên lên với tôi. Nếu ngài cứ nóng nảy như thế, thì chính ngài hoặc là cha ngài sẽ tống nàng ấy lên tàu về Romagna và bỏ ngoài tai tất cả lời nói của nàng ấy. Điều gì đã làm ngài phiền não hả?"


Anh đang phiền muộn về điều gì?

Anh không biết. Tất cả những gì anh ấy có thể nhận ra được là anh cảm thấy bực bội mỗi khi Quốc vương Feanol hành động như một kẻ đứng ngoài cuộc.

Kể cả khi Bệ hạ có làm ra vẻ tinh tường, thì trong đó vẫn có tiền lệ về một nô ɭệ dị giáo ngồi lên vị trí hoàng hậu bất chấp mọi sự phản đối.

"Tất cả hoàng tộc đều đã biết về nàng ấy."

"Nàng ấy là ái nữ của Giáo hoàng đấy."

"Ở phương Bắc thì nàng ấy là vợ ngài, nàng ấy thuộc về ngài. Nếu tất cả những gì ngài nhận thấy chỉ là cảm giác  qua loa trong việc gánh vác trách nhiệm, thì hãy buông tay bất cứ khi nào có thể. Ta sẽ không ngăn cản ngài lại đâu. Ngài sẽ vô cùng hối hận nếu ngài cố gắng làm thế chỉ vì lòng thương hại hay vì nghĩa vụ ngài cần làm."

"...."

"Những lúc như này, trông ngài giống Công tước phu nhân hơn là Ellen."


Ngài trông thật giống với mẹ ngài.

Chẳng có gì vui cả.

Công chúa Britannia và Công tước Omerta.

Người phụ nữ luôn phải chịu bất hạnh khi phải tồn tại ở giữa vòng xoáy quyền lực và khao khát được sống, cuối cùng cũng đã đưa dây vào cổ mình.

Anh là người đầu tiên tìm thấy người mẹ treo cổ trên cây liễu vào sớm mai hôm đó.

Cha anh, người chạy ngay đằng sau, liên tục đấm vào cái cây đến khi nắm đấm của ngài bê bết máu.

Giống như cái cây đã cướp lấy hơi thở của bà ấy vậy.

Từ lần đầu tiên, họ đã trao cho nhau tình yêu chân thành nhất. Cả hai đều chìm đắm trong cuộc tình cuồng nhiệt.

Không một ai xen được vào con đường tình yêu giữa hai người, cũng chẳng phải vì bất kỳ trở ngại nào ngăn cản, họ cứ dần lún sâu vào cái hố sâu đau khổ do chính mình tạo ra, và rồi sau cùng, người vợ thì treo cổ tự tử và người chồng thì gián tiếp dẫn bà ấy đến hành động đó.


Không ai hiểu mà cũng không ai muốn hiểu.

Đúng vậy, ban đầu Izek đã muốn gặp lại mẹ mình và chất vấn bà.

Anh trở thành một Hiệp sĩ Tôn giáo nhằm mục đích sẽ được đoàn tụ cùng với mẹ mình, người đã trở thành ngạ quỷ vì bà đã phạm vào tội lỗi không thể tha thứ do tự kết liễu cuộc đời mình.

Những suy nghĩ ngây dại đó đã chết theo mỗi con ma thú mà anh đã tiêu diệt.

Mẹ anh thực sự đã nằm xuống rồi. Nhưng giờ đây, như một ngạ quỷ khát máu, bà ý chỉ là một sinh vật để bị ai đó tiêu diệt.

Câu hỏi liệu mẹ có nằm trong những con ma thú đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm của anh đã không còn quan trọng nữa.

Không phải vì bất kỳ lý do nào khác mà anh tự gạt mình ra khỏi buổi bàn bạc về cuộc hôn nhân và bị cho là kẻ khổ hạnh.

Không phải do quá sốc trước cái chết của mẹ như mọi người đồn đoán.
Chỉ là do anh quan niệm rằng cơ thể anh đang chảy chung một dòng máu.

Cùng huyết thống. Đó là điều có thể vì anh có cùng dòng máu với cha mình.

Thật phấn khích nếu như được chọn cha mẹ tuyệt vời và kính trọng họ như những người cùng huyết thống.

Bạn không thể chối rằng bạn không biết về khoản nợ sau khi chấp nhận thừa kế.

Thật thoải mái biết bao nếu tất cả mọi thứ trên thế giới này chỉ đơn giản như việc chiến đấu với quái vật.

Nhưng bây giờ, thậm chí còn chẳng đơn giản được như thế.

Không phải, thật ra mọi chuyện vẫn rất dễ giải quyết. Chỉ cần nói sự thật thôi.

Nói với Quốc vương, với cha anh, với Tổng chỉ huy, những nhân vật quan trọng của phương Bắc, rồi trói cô ấy lại.

Cô ấy là sự tồn tại chết chóc có thể làm trật tự của cả thế giới bị đảo lộn.
Phương Bắc sẽ không để cô ấy đi, ngay cả gia tộc Borgia cũng không thể lật ngược bàn đàm phán trong lần này.

Hoặc là anh có thể tống cô lên một con tàu và trả cô ấy về.

Cùng lắm thì, anh có thể đưa ra quyết định quên đi tất cả mọi chuyện đã xảy ra ở đây, nói với cô rằng hãy làm những gì mình muốn và thả cô đi mãi mãi với điều kiện là cô không được đặt chân tới phương Bắc bất kể lần nào nữa. Đây là việc đơn giản nhất.

Và anh có thể trở lại cuộc sống như trước đây.

Nhưng tại sao anh lại làm điều này?

Thậm chí còn cấu kết với lũ cặn bã Vigilante, gây áp lực lên chiến hữu của mình và lừa dối tất cả mọi người.

Điều gì khiến anh chần chừ không muốn để cô đi chứ?

'Em thật sự không biết. Em không biết mình có thể làm ra chuyện này... Em không hề lừa dối ngài...'
Cô ấy biết hay không cũng chẳng quan trọng.

Cảnh tượng cô biện giải khi trấn an con rồng băng điên cuồng chỉ bằng một từ xuất hiện ngay trước mắt anh.

"Ngài sẽ vô cùng hối hận nếu ngài cố gắng làm thế chỉ vì lòng thương hại hay vì nghĩa vụ ngài cần làm."

Lòng thương hại. Nghĩa vụ. Cái quái gì vậy?

Cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng anh từ cái đêm anh thấy những vết sẹo sau bả vai cô, chỉ là lòng thương hại sao?

Những dấu vết mờ nhạt, tàn nhẫn trên cơ thể cô, tựa như sẽ vỡ vụn ngay cả khi chỉ tác động mụt chút lực lên đó, khiến máu anh như động cứng lại, cũng chỉ là vì anh cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm thôi sao?

Cảnh cô sụt sịt trong chuồng ngựa với cây roi da làm tâm trí anh xao động.

Cái gì? Lúc nào? Tại sao?

Anh nhớ lại những gì cô đã nói bên cái hồ tại cung điện Angvan.
'Ngài có thể đánh em.'

Ban đầu, anh nghi ngờ rằng cô chỉ đang cố khiêu khích anh để ly hôn.

Thời gian cứ trôi dẫn, anh phát hiện ra có gì đó ngày một kì lạ và cô cứ dần kì quái.

'Em đã rơi vào lưới tình với ngài đó.'

Anh thậm chí còn chẳng thể cười nổi. Cô có ý gì khi tỏ tình với ánh mắt sợ hãi thế kia?

Sao cô cứ liên tục nói rằng sẽ ổn thôi nếu anh đánh cô ấy?

Ngay từ ban đầu, đó không phải là tình yêu.

Thật khó để xác định được điều đó là gì. Càng nhìn cô, anh càng cảm thấy cô như đứa trẻ vậy, chứ không phải là một thiếu nữ 18 tuổi.

Không phải là cảm giác về một đứa trẻ non nớt, mà là cảm giác bất lực và mù mịt.

Cô ấy không đáng để bị xúc phạm đến như thế. Cô ấy là công chúa Romagna, chứ không phải là thiếu nữ trong một gia đình bình  thường.
Nhưng, cô ấy làm hành động như thường dân vậy.

Điều gì làm cô ấy sợ hãi đến vậy? Cô ấy muốn gì?

Dường như cô ấy cùng chẳng biết bản thân muốn gì, vậy thì anh làm sao có thể biết được?

Không chỉ thế, cô ấy còn ngu ngố tỏ tình nữa.

Từ khi trở thành Hiệp sĩ, anh đã thấy được biết bao nhiêu người đánh mất lý trí của bản thân.

Nhìn bên ngoài thì có vẻ là ổn, nhưng bên trong lại điên dại theo nhiều kiểu.

Hơn thế, trong trường hợp này, anh chưa bao giờ thấy ai như cô.

Nếu chỉ tiếp xúc với một hoặc hai kẻ điên, thì cô ấy sẽ không như thế.

Hơn nữa, Rudbeckia còn chưa bao giờ chung sông svowis họ.

Tất cả các hôn phu trước đó của cô đều có tiếng. 

Tuy nhiên, họ luôn gục ngã trước quyền lực của Borgia.

Izek chưa bao giờ ra mắt nhà vợ của mình, nhưng anh biết thái giám Rembrandt Alfonso không phải là loại người hay động chạm vào phụ nữ.
Tuy là thế, nhưng trước khi trải qua sự hổ thẹn lớn nhất đối với một người đàn ông, ông ta đã trao cái ngàn vàng cho Hồng y Valentino.

Cái tên khốn ranh ma.

Ranh ma một cách quá đáng.

Là ai đã làm ái nữ của Giáo Hoàng thành ra như này?

Là ai đã làm em gái trân quý của Hồng y Valentino lệch lạc đến mức như vậy?

Có phải chính Hồng y Valentino là người đàn ông đã huỷ hoại em gái mình đến mức này không?

Chết tiệt, anh nên giả vờ như mình chẳng biết cái gì cả. Như mọi khi, tất cả sẽ giản đơn hơn nếu như anh chỉ làm ngơ về những chuyện phiền phức của ngừoi khác.

Nhưng rồi, nguyên nhân do đâu mà cơn giận dữ này lại bùng lên dữ dội trong lòng anh như thế?

'Con nhớ rằng mình đã bảo không được nói bất cứ điều gì với nàng ấy rồi mà."

'Ta biết được con bé sẽ chạy ra ngoài như vậy đấy?'
Chẳng giúp ích gì khi nhìn được suy nghĩ của cha anh.

Ngay từ đầu, ý định của Công tước về hôn sự này đã rõ ràng.

"Nếu ta mà biết nàng ấy bị bức điên đến mức này, thì ta đã chấm dứt cuộc hôn nhân này bằng mọi giá rồi!"

"Anh!"

"X - Xin ngày hãy tha cho tôi!"

"Tôi đã phạm vào tội chết ạ!"

Vẻ mặt khổ sở của các gia nhân tái xanh vì không thở nổi, liên tục cầu xin sự ân xá.

Lúc người hộ tống ngộp thở dưới bàn tay anh, tất cả đã trở thành cảnh tượng dưới chốn địa ngục.

Những lời biện minh vô nghĩa và trơ trẽn của hắn ta, rằng hắn nghĩ rằng Rudbeckia sẽ lưu lại một lúc lâu ở thần điện, và quên mất hình ảnh của cô ấy, văng vẳng trong đầu anh.

'...Thật là bất công nếu như ta chỉ gϊếŧ mỗi ngươi, khi mà tất cả đều cùng phạm vào tội thiếu trách nhiệm.'
"C - Công tước, xin hãy tha cho tôi..."

"Hãy cầu mong vợ ta bình an tỉnh lại đi. Nếu nàng có mệnh hệ gì, thì cái mạng quèn của các ngươi sẽ xuống cõi âm hết."

Sau khi bế Rudbeckia trở về, anh đã dành nhiều đêm ngồi dưới sàn, ngay bên cạnh giường cô.

Không có lý do cụ thẻ nào cả. Anh chỉ muốn cảm nhận được sự tồn tại và lắng nghe nhịp thở của cô ấy.

'Cứu với, cứu tôi...'

Cô ấy đúng là người phụ nữ chết tiệt. Sẽ tốt hơn nhiều nếu cô hành xử như một ả đàn bà xấu xa và ích kỷ như những lời đồn đại ngoài kia.

Nếu cô ấy giống như thế, anh đã có thể trả cô về phía Nam.

Nếu cô ấy là ả đàn bà chỉ muốn lợi dụng anh, nếu cô ấy chỉ là người phụ nữ chỉ có vài tài năng ít ỏi, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nếu cô là cô gái thích được cưng chiều, hoặc chỉ là một người phụ nữ bình thường...
Thì anh dã không đau đớn nhiều đến thế.

Có một vết nứt trên hàng rào dày bằng băng tuyết đã được dựng lên từ nhiều năm về trước.

Tảng băng lạnh giá nhất đang dần tan biến trong nắng xuân, thế giới đơn giản và lạnh lẽo trong anh đang dần sụp đổ.

"Izek?"

Nói tóm lại, thật là khó chịu.

***

Tui đang tìm trans Anh đó, vì tui solo và tui cũng không giỏi tiếng Anh lắm ý nên không thể thấu hết tầng nghĩa trong câu chữ được huhuhu Tui chỉ làm phi lợi nhuận thôi nên bạn nào có đam mê thì hãy liên lạc với tui nhaaa. Phúc lợi của các bạn là các bạn thích bộ nào thì tui triển luôn bộ đó không suy nghĩ luôn ạ tui sẽ chiều mọi người lắm và dl cũng không căng đâuuu. Ai đồng hành với tui với ạ Khi nào tui tìm được trans thì sẽ xoá đống thông báo này ạ

Con đường rải đá cuội dẫn đến Thánh đường San Midre đang đắm mình dưới nắng vàng của Romagna.

Xung quanh đài phun nước nơi đặt tượng Thánh Mẫu, những con chim bồ câu trắng muốt, mập mạp đang tụ lại nhưng thường lệ để tận hưởng nắng trưa ấm áp.

Những sinh vật dễ gần và bạo dạn không thèm để ý đến bất kì ai ngồi gần chúng.

Thậm chí đó là Đức Hồng y khiến một tên quý tộc ngạo nghễ đến đâu cũng phải rùng mình sợ hãi.

Người đó cũng chẳng mấy để ý đến đàn bồ câu.

Đôi vai rộng của Đức Hồng y trẻ tuổi không chỉ là chỗ đậu của những con chim bồ câu, mà còn có những con chim truyền thư với lông đuôi vàng thanh lịch.

Một trong số những con chim nhanh chóng bay từ thủ đô phía Bắc, băng qua biển đến các Thành Bang của Giáo Hoàng, Romagna, và tự hào rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ.


Mặc cho nó xứng đáng được trao phần thưởng, người đàn ông trầm ngâm một lúc sau khi đọc xong lá thư được gửi về.

Mái tóc đen ánh xanh dưới n tia nắng mặt trời, làn gia màu đồng rám nắng, đôi mắt xanh thẫm sâu thẳm và những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt, đều toát ra một vẻ ma mị.

Chỉ ngồi yên và thỉnh thoảng chớp mắt vài cái, trông hắn không lưu lại một chút nhân tính nào.

"Chắc hẳn là ngài sốt ruột lắm."

Gia nhân gần đó đang vờ cho đàn bồ câu ăn chủ động phá vỡ sự im lặng.

Ngược lại với sự huyền bí của người chủ, nam gia nhân ấy là một người lịch lãm với mái tóc đỏ sẫm và có vết sẹo chạy dọc qua mắt.

Thật kinh ngạc khi những con bồ câu thong thả thưởng thức bữa ăn mà không hề bay đi.

"Ta rất sốt ruột."

"Nói gì đây, tôi mừng vì cô ấy đã trở về an toàn. Em chồng của ngài đã lục tung cả Elendale trong bốn ngày ròng rã cơ mà. Chắc chắn cô ấy sẽ khá hơn."


"...."

"Tôi không rõ những gì được viết trong bức thư từ bờ biển bên kia, Dù sao thì ngài cũng chẳng tin tưởng em gái mình, đúng chứ?"

Rõ ràng là Pietro đã cả gan nhìn trộm lá thư đã gửi cho chú nhân của mình, sau đó làm như chẳng biết gì cả.

Nhưng Cesare chẳng thèm khiển trách Pietro, người đang mải mê với lũ bồ câu.

Nếu tên này muốn vượt qua sự ma mãnh của hắn, thì đã hành động từ lâu rồi.

Sẽ rất gian nan để tìm thêm được một kẻ hầu trung thành như Pietro trên toàn lãnh thổ phương Nam.

Còn nơi nào để hắn tìm được một người đàn ông quy tụ sức mạnh của toàn bộ quái vật, tàn nhẫn đến độ làm Santa phải bật khóc, cùng khả năng ẩn mình trong màn đêm và có lòng trung thành tuyệt đối với chủ nhân như thế?

"Bất ngờ thật."

"Các quốc gia phía bên kia sẽ khá là sửng sốt khi thấy bộ dạng kích động này của ngài mất thôi. Ngài không chấp nhận được chuyện em gái ngài bị bỏ mặc, hay thái độ của em rể?"


"Ngạc nhiên quá, ngươi có cái trò chọc chó từ khi nào đấy?"

Pietro bất chấp lời cảnh báo, không dao động chút nào.

Anh ta vẫn tiếp tục, thậm chí còn nhún vai một cách trơ trẽn.

"Ai mà biết tiểu thư ngoan ngoãn đó sẽ làm ầm lên như vậy? Xem nào, ngài sẽ chẳng hiểu nổi hành động của những cô gái trạc tuổi em ngài đâu. Ngài không nghĩ chuyện này tuyệt vời sao? Ngay cả em rể nổi tiếng là lòng dạ sắt đá cùng phải lay động vì cô ấy."

Em rể. Cesare mím chặt môi, vò nát lá thư đang cầm trên tay.

Đối với hắn, tên em rể đó cũng chỉ là tờ giấy vứt đi thôi.

Làm tên khốn ngạo mạn kiên quyết đứng lên và khẳng định sẽ mang đến cho em gái hắn niềm hạnh phúc đó phải lùi bước với nụ cười bẽ bàng cũng không thể làm hắn ta vơi đi sự bất bình.

Nhưng lần này, mọi chuyện lại có chút khác biệt. Việc đưa Rudbeckia đến Britannia không phải là lực chọn của hắn.
Ý chí của cha hắn, Giáo Hoàng, là cốt yếu nhất. Chỉ riêng sự thật này đã thấy khó chịu rồi, mà việc quan trọng nhất là đến mặt em rể trông ngang dọc như nào hắn còn không biết thì chẳng hác nào là thêm dầu vào lửa.

Một Hiệp sĩ Tôn giáo của phương Bắc chuẩn bị kết hôn với đứa con của Giáo Hoàng. Cesare vốn đã không thích anh ngay từ lúc anh mới chỉ là một kị sĩ, nhưng khi hắn đã tìm hiểu tận chân tơ kẽ tóc về tên này, hắn cũng khá là nhẹ nhõm.

Hắn nhận ra hôn sự này chỉ như một trò đùa mà thôi.

Nhưng cái cảm giác không thoải mái này là gì?

Không phải chỉ vì Rudbeckia bỏ ngoài tai việc hắn yêu cầu cô yên phận và gây náo loạn như vậy.

Người em rể mà hắn không biết mặt đã phiền phức lắm rồi. Sự bực bội râm ran trong người, làm bụng hắn quặn lên.

Cesare khao khát tóm được tên hiệp sĩ cao quý nhất của phương Bắc và chặt lìa tay của anh ta.
Bàn tay đó đáng lẽ ra sẽ phải túm lấy đôi tay bé nhỏ của Rudbeckia  và trả cô về nhà.

"Nếu là ta, ta sẽ đánh gãy cả hai chân của tên đó, nhưng ta phân vân không biết rằng phải làm như thế nào mới ổn cho một hiệp sĩ như hắn. Đó là những gì ngài nghĩ đúng chứ?"

Cesare hạ cánh tay cầm tbức thư xuống, nhếch miệng cười nhạt.

Từ khi nào mà Pietro đã đọc được tâm tư của hắn?

Rudbeckia đã luôn luôn nằm trong tay hắn.

Từ thuở tấm bé đến tận bây giờ, điều này vẫn không hề thay đổi, cho dù cô ấy có ở bên kia biển khơi.

Hắn đã đinh ninh là như vậy. Nhưng giờ đây, gốc rễ của nỗi bất an đột ngột dâng lên trong hắn vẫn chưa được tìm thấy.

Đã lâu lắm rồi hắn không có cảm giác khó chịu như này. Hắn mới cảm nhận được nó lần đầu tiên là vào ba năm trước.
"Ngươi nói đúng. Ta bây giờ muốn áp  sau lưng tên đó và làm tròn bổn phận của một người anh thực thụ, nhưng ta không thể rời khỏi đây, vậy nên ta muốn ngươi thay ta đến đấy."

Như thể không thể chấp nhận nổi, Pietro lập tức dừng rải cơm từ bao tải và quay lại nhìn hắn.

Đôi mắt đen láy mở to của anh ta thật lố bịch.

"Ý ngài là kẻ tầm thường này? Ôi Chủ nhân vĩ đại ơi. Dù thế nào thì đối với một kẻ như tôi, việc đối đầu với một Hiệp sĩ hạng nhất của phương Bắc là một điều quá sức ạ. Hơn nữa, nơi dó lạnh khủng khiếp. Tên thường dân nhỏ bé này sẽ ra sao nếu bị con rồng băng giá vừa thức dậy sau giấc ngủ say tìm đến?"

"Còn ai ngoài ngươi có thể thay mặt ta khuyên răn đứa em gái rắc rối của ta nữa? Ta khá là canh cánh vì điều này. Làm sao ta biết được em rể ta sẽ làm ra những trò gì với em gái ta khi mà con bé đang ngủ say? Làm sao ta biết được tên đó sẽ không thể làm tổn thương con bé?"
Pietro không lươn lẹo nữa.

Là vì ánh mắt của chủ nhân đã khiến anh ta hiểu rõ sự tình.

Đi đi và để mắt đến con bé. Cảnh cáo nó đừng có làm ra những điều vô nghĩa hay những điều làm hắn phải bận tâm một lần nào nữa.

"Tôi có thể hành động theo ý mình không?"

"Có khi nào mà ngươi không như thế?"

"Đôi khi ngài không thể đoán trước được đâu. Ngài đâu phải kẻ tự mãn trước mặt mọi người."

"Khi ngươi nhắc đến điều không thể đoán trước được, chỉ có ngươi cảm thấy thế thôi. Dù sao thì, nếu ngươi ở thần điện thì có thể tránh bị rồng băng tấn công và trở thành món ăn đêm của nó. Đừng gây rắc rồi là được."

"Hơ, tôi sẽ là một mỹ nam khi đóng giả thành một giáo sĩ cho mà xem."

"Nếu ngươi không thích giả thân phận, thì hãy trở thành đại diện của ta."
"Ngài biết ép buộc như thế là bất hợp pháp không vậy? Trên tất cả, đó là điều bất kính, thưa chủ nhân."

"Đức Chúa nhân từ sẽ tha thứ cho chúng ta. Đừng huyên thiên nữa và chuẩn bị lên đường đi. Hãy để mắt tới động thái của con bé dù chỉ là nhỏ nhất."

Cuối cùng, Cesare điềm tĩnh hạ thấp giọng ra lệnh giống như khi hắn ta cầu nguyện, cất lời.

Con ngươi xanh thẳm của hắn bùng lên một ngọn lửa xanh.

"Cho tới khi đích thân ta đến nơi đó."

*** 

Ôi mọi người ơi gia tộc Borgia có thật luôn đấy chỉ là tên nhân vật là giả tưởng thôi chứ gia tộc này có thật luôn. Có khi nào cả gia tộc Omerta cũng là thật không ta

Theo lời của Sergei, y sĩ riêng của gia tộc Omerta, cơn sốt. của tôi đã kéo dài suốt mười ngày.

Tôi đã hoảng hốt vì mình trải qua tận mười ngày đằng đẵng như thế.

Cứ nghĩ chỉ khoảng ba, bốn ngày thôi chứ!

"Cơn sốt của Phu nhân đã thuyên giảm, nhưng người vẫn chưa thể ra ngoài được đâu. Phu nhân cần ăn uống đầy đủ để nhanh chóng hồi phục. Người hiểu ý tôi chứ ạ? Phu nhân hãy cố gắng ngay cả khi người không có cảm giác thèm ăn. Hãy đi bộ nhẹ nhàng ở trong dinh thự."

Bởi hồi phục thể trạng là vấn đề cấp bách nhất nên tôi đành phải ngoan ngoãn nghe theo hướng dẫn của ngài ấy.

Ellenia không còn cách nào khác là phải liên tục để ý đến tôi.

May thay, súp và cháo không làm tôi bị đầy bụng.

Dù đây không phải là món ăn khoái khẩu của người phương Bắc, họ thích dùng bữa sáng với bánh quy và thịt hầm* hơn.


*Bánh quy và thịt hầm (biscuits with meaty stew): Bánh quy ở đây là bánh nhỏ, có kết cấu mềm và nở nhanh, thường được ăn kèm với nước sốt thịt vào bữa sáng.

"Chị muốn ăn gì không?"

"... Chị sẽ báo lại em sau nếu muốn bất cứ thứ gì nhé."

Trong một ngày, hai câu này lặp đi lặp lại vô số lần giữa Ellenia và tôi.

Tôi đang viện cớ do mình bị ốm, nhưng tôi nghĩ mình cần sớm giải thích lý do mà tôi bỏ trốn.

Dù sao thì theo những gì tôi thấy, dường như không một ai, bao gồm cả Ellenia, biết được sự thật đằng sau.

Kể cả cha chồng, ngài Công tước, có lẽ cũng chẳng cậy miệng con trai mình được.

Con dâu ngài ấy như một củ khoai nóng rẫy và bỏ nhà ra đi. Ngài ấy nên bất bình mới đúng, nhưng tôi chẳng nhìn thấy bóng dáng của cha chồng mình đâu cả.

Có lẽ là do tôi bị ốm nên ngài ấy mới không đến chất vấn tôi.


"Phu nhân ơi, ở Romagna có con rồng nào không ạ?"

"Hình như ở phương Nam không có rồng đâu."

"Sao lại không có?"

Công chúa Ari và Leah lượn lờ xung quanh tôi như những con bướm, tíu tít nói chuyện và hái hoa khi cả ba chúng tôi cùng nhau đi dạo trong hoa viên.

Tôi rất cảm kích vì hai bé đến thăm tôi, nhưng tôi lại cảm thấy thật kỳ lạ khi Hoàng tộc không biết gì về sự thật.

Bên cạnh đó, ngài Ivan đưa em gái của mình đến chỗ tôi sau khi chứng kiến tất cả vào ngày hôm đó, là vì điều gì?

Tôi nghĩ, ngài ấy sẽ khó xử trong một thời gian dài.

Haa, mọi người đang làm gì thế? Popo và Griffin...

Không, đừng nghĩ đến điều đó nữa. Không ích gì cả khi cứ suy nghĩ những chuyện đấy. Không ổn tý nào nếu cứ cố làm rõ tất cả như vậy.

"Phu nhân có biết làm vòng hoa không ạ?"

Thời tiết khá đẹp.


Ở Elendale, trời nắng đến mức không thể tin nổi.

Trong khi Lucille và những nữ hầu khác đi sau tôi với một chiếc ô màu kem dùng để che nắng, tôi ngồi xổm xuống cạnh hai đứa bé và cùng làm vòng hoa.

"Phu nhân, là bàn trà ạ."

Đôi mắt của Ari và Leah sáng lấp lánh.

Tôi không còn thích những bàn trà nữa.

Tôi đã từng phấn khích khi nhìn thấy chúng từ rất lâu về trước... Haa, tôi không biết nữa.

Vòng hoa này thì làm sao đây? Tôi có nên tặng Ellenia không? Không biết là cô ấy có thích không, nhưng vì cô ấy đã chăm sóc tôi rất chu đáo trong những ngày qua, nên để cảm ơn cô ấy...

Vậy nên tôi đã cầm lấy cái vòng-hoa-nhưng-cũng-không-thực-sự-là-vòng-hoa và tiến về bàn trà cùng hai cô bé.

Hương thơm ngọt ngào thoảng ra mũi tôi theo cơn giá hiu hiu.

Cheesecake chanh tươi, mousse dâu tay, các loại bánh quy, bánh tart và pudding...
"Anh! Sao anh lại ở đây?" Leah đang nhảy lên vì phấn khích bỗng khựng lại và hỏi một cách vô cảm.

Tôi suýt đánh rơi vòng hoa màu xanh mà mình đã làm.

Không phải là điều ngạc nhiên, nhưng tôi hoàn toàn không kịp chuẩn bị.

"Ruby."

Bên cạnh Ellenia, người đang bình tĩnh quay về phía tôi, là người chồng lâu ngày không thấy mặt của tôi.

Ngài Ivan cũng đang ở cạnh anh ấy.

Tại sao những người đàn ông này lại xuất hiện đột ngột như trồi lên từ mặt đất vậy?

"Hân hạnh được gặp em, em gái. Xin chào Công chúa. Lâu lắm không gặp, Phu nhân. Ta rất vui vì nàng đã bình phục."

Ngài Ivan vẫn phấn khởi như mọi khi. Ngài ấy mở lời chào với nụ cười thân thiện khiến tôi cảm nhận được sự chân thành bên trong đó.

Tôi cố gắng mỉm cười, nhưng hôm nay, cơ mặt lại cứng lại.

Aa, tôi sợ mình đã mất cảm giác rồi..!
"Ta - ta đã gây cho mọi người những lo lắng không cần thiết..."

Tôi vẫn đang cố gắng đáp lại bằng một nụ cười, nhưng trong một giây lát, tôi cảm thấy choáng váng vì quá lo lắng. Tôi không tự chủ mà lảo đảo một chút, khung cảnh trước mắt bỗng chao đảo, đến khi một bàn tay mạnh mẽ vội nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của tôi.

"Em ổn không?"

Tôi vội hoàn hồn.

Izek đang nhìn xuống tôi bằng đôi mắt kì lạ và ôm tôi trong vòng tay mình.

Tại sao lại là vẻ mặt kì lạ đó? Khó hiểu thực sự...

"Em ổn, cảm ơn ngài."

"Trông em không được khoẻ, hãy gọi Sergei..."

"Không đâu, em thực sự ổn mà! Chỉ là em hạnh phúc quá thôi."

Ôi, diễn xuất của tôi. Nó chưa hề tụt giảm luôn! Tất nhiên, người chồng lạnh như băng của tôi ngay lập tức nhướng mày nghi ngờ.

"Sao cơ?"

"Em - Em sợ ngài không muốn thấy em. Mọi người đã trải qua nhiều chuyện vì em mà..."
Bao gồm cả việc cấu kết với hội Vigilante. Chồng ơi, ngài đã làm những gì rồi? Ngài định làm gì với em đây?

"Chà, tên khốn này xứng đáng phải chịu đựng những điều đó. Đúng không, Công nương?"

"Đúng vậy." Ellenia trả lời ngay lập tức, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy phức tạp. Cô ấy có vẻ hơi lo lắng.

Tôi không biết cư xử thế nào với cô ấy. Chị chỉ muốn tặng vòng hoa cho em thôi, vậy nên làm ơn...

"Em muốn ăn bánh." Leah than thở. Ari thì đứng yên một chỗ, hơi lo sợ.

Liếc qua Izek, tôi cảm thấy căng thẳng.

Ellenia có vẻ rất vui, nhưng em họ của cô ấy thì không. Thì cũng đúng, người đàn ông này đáng sợ quá mà.

"Leah, em nên giữ phép tắc khi ở nhà người khác. Aa, đúng là con bé nghịch ngợm..."

"Anh, anh bảo anh đã ăn mất cái thứ gọi là phép tắc vào bụng rồi mà."
"Cái, cái con bé chết tiệt này..."

Izek lườm ngài ấy, rồi đột nhiên cong tay lên. Không lâu sau, cảm giác quen thuộc lại ập đến.

Tên ngốc này, ngài nghĩ em chỉ là một con gà con thôi phải không hả?

Cả con rồng, anh ấy, hay Griffin, tất cả bọn họ...

"Viên Ruby của em đang được giữ gìn cẩn thận."

Hả? Tôi ngơ ngác ngẩng mặt nhìn thẳng vào mặt anh, tự hỏi anh vừa thì thầm cái gì vào tai tôi, sau đó lúng túng bật cười.

À, ý anh là viên đá khổng lồ đó. Viên đã là con rồng tặng cho tôi...

"Là pudding chocolate!"

Mọi người đều ngồi vào bàn trà.

Thật lạ lùng khi thoải mái ngồi xuống cùng nhau với khay tráng miệng năm tầng đầy màu sắc được đặt tinh tế ở trên bàn.

Lạ như kiểu, ngồi chung bàn với hai tên quái vật mang danh Hiệp sĩ ở đây. 

"Các anh  cũng định dùng trà bánh sao?"

"Ồn quá đấy"
Ellen dường như cũng nghĩ họ không phù hợp với khung cảnh này.

Đôi mắt cô ấy khép thành một đường thẳng, như thể đang cố để không nheo mắt lại, nhìn hài hước vô cùng.

"E - Ellen..."

"Gì vậy ạ?"

"Chị muốn tặng em cái này."

Tôi nghĩ nếu không đưa ngay bây giờ thì sẽ chẳng có thời gian nào để đưa cho cô ấy, vì vậy tôi đẩy khẽ vòng hoa mà mình tự tay làm về phía cô.

Tôi đang làm cái quái gì thế này? Ai nhìn vào cũng thấy tôi đang cố gắng lấy lòng cô ấy! Điều này cũng vậy, chỉ với một vòng hoa!

Em dâu mỹ miều của tôi ngạc nhiên, nhưng thật may mắn là cô ấy không từ chối.

Cô ấy hơi do dự, nhưng vẫn nhận lấy. Vẫn còn hơi ngại ngùng một chút. Tôi cần mua một món quà tươm tất hơn để tặng vào lần sau.

Chồng tôi nhếch miệng cười khi đang nhìn những gì tôi vừa làm.

"Ta nghĩ nó hợp với em đấy. Đội nó lên đầu thử xem."
"...Thật khó chịu."

"Hãy thể hiện phép lịch sự khi em nhận được một món quà bằng cách thử nó ngay đi chứ."

"Tại sao anh không thử nó? Em nghĩ là anh sẽ hợp hơn là em đấy."

Gì vậy? Đương nhiên là Ellenia sẽ không bao giờ đặt những thứ như thế lên đầu mình. Vì cô ấy đâu cần phải làm vậy. Tuy nhiên, nếu Izek đội nó thì sẽ rất đáng xem.

"Em được tặng, vậy nên em mới là người nên thử."

"Em ngỏ lời vì thấy anh hứng thú với nó. Anh không giận vì Ruby tặng nó cho em à?"

Tôi bắt đầu lo lắng những diễn biến về sau của cuộc đối thoại này.

Không hiểu vì sao Izek chỉ nhấp trà thay vì đáp lại những câu châm biếm của em gái mình.

Sau đó, anh che miệng lại và cau mày.

Tên khốn này có vẻ đang bực tức sau khi nhận ra rằng tôi đã không bày tỏ tấm lòng nhiệt huyết của một fan cuồng như thường lệ.
Ngay cả khi anh là một con người xấu xa không chấp nhận bất cứ điều gì kể cả những việc tôi làm vì anh ấy.

"Lần sau em cũng sẽ cho ngài một chiếc. Em không ngờ hôm nay ngài lại ở đây. Hơn nữa, em đoán rằng ngài không thích hoa..."

"... Ta thích." Izek lẩm bẩm.

"Dạ?"

"... Khụ! Ta nói là ta không ghét hoa."

Ngài đang nói gì vậy?

Tôi đoán là nào anh đang tạm trì trệ bởi lượng đường trong máu đang tăng vọt.

Thôi được, lần sau tôi chắc chắn sẽ đội một vòng hoa đáng yêu lên đầu anh ấy.

"Hmmm, trà Công nương chọn có vị khác biệt thật đấy."

"Ngài quá khen rồi."

Lờ đi tách trà ở trước mặt, ngài Ivan uống cạn cốc cocoa của hai cô bé và gây ra những tiếng náo động nhảm nhí bằng cái miệng của mình.

Tuy vậy, Ellenia vẫn cư xử tinh tế như thường lệ.

Tôi là người duy nhất cảm thấy bối rối trong bầu không khí này.
"Trông như một con rồng ý."

"Đúng ha, nhưng rồng thật thì đâu có sừng đâu."

Lea và Ari chẳng biết những gì đang xảy ra xung quanh, rì rầm với nhau khi nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh quy.

Giống với con rồng mà tôi từng gặp...

Vào lúc đó, Izek dường như chẳng ăn miếng bánh nào, lên tiếng, "Đây."

Tôi đăm đăm nhìn vào chiếc pudding khổng lồ vừa được đẩy đến trước mặt.

Pudding chocolate phủ kem và trang trí vài hạt cốm đường sắc màu.

Anh ấy đang ngầm bảo tôi phải cam chịu cùng với anh đúng không?

Leah rời mắt khỏi bánh quy và vươn tay về đĩa đựng pudding, miệng hơi hé ra.

Rõ ràng là cô bé đã nhắm đến món pudding chocolate này từ lâu rồi.

"Chocolate..."

"Leah, em muốn ăn một ít không? Tôi có thể lấy một cái khác."

"Nhưng sau đó..."

Đôi mắt xinh đẹp của Leah sáng lấp lánh như thể đang chờ đợi, nhưng cuối cùng thì lại lảng đi, đảo mắt đi chỗ khác.
Hmmm? Chuyện gì thế nhỉ?...

"Ta đưa cho em."

Sự im lặng lại trùm lên cả bàn trà. Người chồng toả ra linh khí hắc ám tựa hoá thân của Satan lọt vào ánh mắt vô hồn của tôi.

"Này, tên chó, sao ngài lại nhìn em gái tôi bằng cái ánh mắt đấy? Lý do gì mà ngài lại gây chiến với ta hả?"

Không phải vô cớ mà Ngài Ivan lại nổi giận và hành xử như vậy.

Tôi thực sự tự hỏi rằng không biết trong cốc cocoa vừa nãy có chứa cái gì không.

"Tham lam của người khác là một trong Thất hình đại tội*."

*Thất hình đại tội: là nhóm các tội lỗi chính mà con người dễ mắc phải, và là nguồn gốc cho nhiều loại tội lỗi khác phát sinh, theo quan niệm của Kito giáo. Mỗi tội lỗi tương ứng với tên của bảy Hoàng tử của hoả ngục, đối nghịch với bảy Tổng lãnh thiên thần trên thiên đàng: Kiêu ngạo (Pride), Lười biếng (Sloth), Tham ăn  (Gluttony), Đố kỵ (Envy), Thù hằn (Wrath), Tham lam (Greed), Du͙ƈ vọиɠ (Lust).


"Ý ngài là gì? Tên khốn, đừng có đột nhiên ra vẻ là mình thuần khiết như thế... Ăn pudding thì làm sao? Aa, thật nhục quá mà. Leah, ăn cái khác đi!"

Ngạc nhiên thay, Leah lia lịa gật đầu và kéo đĩa pudding dâu tây về phí mình.

Ari nhìn chằm chằm vào anh chị họ với vẻ mặt vô dồn cùng giả vờ ăn tiếp.

Không hề, tôi chưa bao giờ nghe thấy tội này. Tôi không muốn ăn cái thứ này đâu!

"Nào, ăn đi."

Ellenia chết lặng đi như tôi, thở dài.

Bởi vậy, tôi bị kìm kẹp trong tâm trạng khó xử vô cùng, nên đành xúc một miếng từ chiếc pudding chocolate khổng lồ và đưa vào miệng.

Vị ngọt lan toả khắp khoang miệng.

Ha, thật sự là rất ngon.

Tuy là vẫn miễn cưỡng để đưa đồ ăn vào bụng theo thói quen, nhưng đã rất lâu rồi tôi chưa được nếm thứ gì ngon như vậy.

"Mọi chuyện đã ổn rồi chứ?"


"Có vẻ như thần điện muốn bắt con rồng và đưa nó lên sàn đấu."

"Điều đó có khả thi không?"

"Nó vẫn chỉ là một con rồng nhỏ thôi, thưa Công nương. Bọn ta dư sức bắt được nó, nhưng đã thống nhất với nhau là thả nó đi bây giờ và tiếp tục theo dõi."

Tôi cẩn trọng nghe ngóng cuộc trao đổi giữa hai vị Hiệp sĩ và Ellenia.

Con rồng vẫn chỉ là một cậu bé thôi.

Nhưng một sàn đấu của giác đấu sĩ sao? Họ sẽ dùng loại bẫy nào để bắt được một giống loại có nguy cơ tuyệt chủng đã tồn tại hàng thập kỷ cơ chứ?

"Các Hiệp sĩ tập sự đã tìm kiếm đến kiệt quệ rồi, nên nếu con rồng đó có thể nhận thức được một chút, thì nó sẽ ổn thôi." Izek lẩm bẩm đầy mỉa mai, đột nhiên đưa mắt lướt về phía tôi. Sao lại là tôi?

Ellenia, người không biết chút gì, trông có vẻ căng thẳng.


"Nói đúng ra thì càng có nhiều rồng hoạt động thì số lượng ma thú sẽ càng tăng lên."

"Không cần lo. Số lượng quái vật bị tiêu diệt cũng tương đương với số rồng bị gϊếŧ thôi."

"Điều làm ta lưu tâm hơn là những chiến binh trẻ đầy tham vọng ngoài kia sẽ đâm đầu vào chiến đấu với rồng để trở thành một Dragon Slayer. Tìm thi thể của họ sau cuộc chiến là một khó khăn với chúng ta đấy, đúng không?"

Có lý đấy, nhưng xem ai đang nói kìa. Là những ai đã từng tranh đấu cùng tôi trước một con rồng giận dữ nào?

"Phu nhân có thích rồng không ạ?"

"... Ahahaha. Thế còn các em thì sao?"

"Những con rồng rất là đáng yêu."

"Đúng vậy ạ, chúng thật đáng yêu. Vừa đáng thương, vừa đáng yêu."

Ari và Leah có vẻ đang tưởng tượng ra những con rồng trông như đĩa bánh quy. Hoặc cũng có thể là những sinh vật giả ngu trong các câu chuyện cổ tích.
"Nhưng sao em vẫn không đội vòng hoa?"

"Tại sao chứ, anh muốn thử không?"

"Nếu như cái ngày Iz đội vòng hoa lên đầu đó tới, ta sẽ bò bằng bốn chân trước cổng thần điện và sủa như một con chó."

Trong bầu không khí yên bình đến kỳ lạ, tôi đã ăn hết chiếc pudding bằng từng nhìa múc nhỏ.

Sau tiệc trà, Leah và Ngài ivan đã ra về, Công chúa Ari cũng quay trở lại cung điện. Và tôi...

"Em đi loanh quanh như vày có ổn không?"

"Sergey bảo em dành mỗi ngày nửa giờ để dạo bộ... Em đã không thể đi bộ trước đó."

Tôi đang tản bộ một mình với một tên quái vật.

Tại sao tôi vẫn cảm thấy mình giống như một con gà con đang trên đường lôi đến lò mổ dù chỉ là đang đi dạo trong vườn thôi nhỉ? Đương nhiên là tôi biết chồng có chuyện riêng cần nói với tôi.

Có thể là về quan hệ của tôi với những ma thú, cách vứt bỏ tôi, hoặc vụ Flaya bị đầu độc đã bị cuộc chạy trốn của tôi đạp xuống dưới và rơi vào miễn quên lãng trong mọi người khác..
"Ông ấy là một y sĩ nghèo."

Tôi hiểu rồi. Sergei là một y sĩ nghèo. Nhưng thế quái nào mà gia tộc của anh lại tuyển một y sĩ nghèo vậy?

(Chel: xem cmt mình giải thích vì sao mình lại dùng 'y sĩ nghèo' thay vì 'lang băm' nhé.)

Sự im lặng trùm lên chúng tôi khi cả hai đi qua hoa viên, giống như một khu rừng hoang dã hơn là nơi trồng cây cảnh và những bông hoa xinh đẹp.

Anh nắm chặt bàn tay đang đổ mồ hôi ròng ròng của tôi.

Hãy tra hỏi tôi hay làm bất kì điều gì cũng được. Tôi không thể chịu đựng được sự trì trệ ngột ngạt này...

"Về những người bạn đã cùng em bỏ trốn."

"Dạ?"

"Đó có phải là lần đầu em gặp chúng không?"

Người bạn cùng em bỏ trốn. Tôi hắng giọng, đăm chiêu suy nghĩ một lúc.

Griffin thì là lần gặp đầu tiên, nhưng Popo thì không.

Để giải thích cho cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa tôi và Popo thì cần phải nhắc lại buổi cưỡi ngựa...
Chúa ơi, tại sao anh lại đón đầu bằng câu hỏi này chứ? Anh quá giỏi tra khảo người khác đấy.

Lông mày của Izek hơi cau lại khi nhìn tôi, anh nghiêng đầu. Mái tóc bạch kim ánh vàng trong nắng.

"Nhìn em thì có lẽ là không phải vậy."

Đúng là trò bịp khôn khéo vào những lúc như này. Tôi bị dồn đến chân tường rồi nên đành phải thành thật. Còn lại thì hãy để số phận định đoạt.

"Đây là lần đầu tiên em gặp Griffin."

"Thế còn Popori?"

Popo tên là Popori ư? Hợp với nó lắm.

"Em gặp trong buổi cưỡi ngữa. Hôm đó, em đang cưỡi ngựa trong rừng và rồi bị kéo vào bụi cây nào đấy. Khi tỉnh lại, em đã nhận thấy Popori..."

Thế nên, tôi cứ vậy mà lắp bắp kể về cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa tôi và Popo.

Tôi cũng giải thích rằng tôi đã bỏ nhà đi như thế nào.

Tôi đã đến thần điện để gặp họ, và tình hình có vẻ không ổn lắm nên đã ra ngoài dạo một vòng rồi gặp được Popo. Sau đó, tôi bất tỉnh.
Izek không hề cắt lời tôi cho đến khi câu chuyện kết thúc.

Trông anh chẳng biểu lộ cảm xúc gì, cũng chẳng nói chẳng rằng khiến lòng tôi càng thêm lo lắng.

Bàn tay bị anh nắm chặt như keo cứ mãi bứt rứt. Tôi cảm thấy anh chỉ cần dùng chút lực nữa là tay tôi sẽ nát vụn...

"Đó là tất cả?"

"Dạ?"

"Còn chuyện gì đã xảy ra nữa không? Em có gặp ai gần thần điện không?"

Là mưu gì đây?

Đương nhiên là tôi không gặp ai cả. Tôi tình cờ nghe được cuộc đối thoại kinh khủng giữa Lorenzo và Andymion khi đang trên đường đến, nên cũng có thể coi là có đụng phải. Sao anh lại hỏi tôi câu này?

Cảm nhận được ánh mắt hiếu kỳ của tôi, Izek nheo mắt lại và trầm giọng xuống.

"Giờ thì ta thấy không phải là em đã bỏ đi, mà là do bị bắt cóc."

"Em không nghĩ đó là một vụ bắt cóc đâu..."

"Cấp dưới của ta đã báo cáo về một điều kỳ lạ."
"Kỳ lạ sao?"

Andymion đã nói gì? Cậu ấy đã bắt gặp tôi? Cậu ấy có thấy tôi trước lúc tôi nấp sau cây cột không?

Lorenzo đối với tôi thì chắc chắn là người lạ....

Chồng ơi, câu hỏi bất ngờ này là gì vậy? Chuyện đó chưa kết thúc sao?

Tôi cũng không mừng rỡ lắm khi phải đề cập tới bài hát mà cậu ta đã ngâm nga đâu. Cho dù mọi người không tin, thì nếu họ cứ tiếp tục nói về nó và gợi nhắc những người khác, thì những việc đó sẽ tự nhiên được quan tâm.

Mọi chuyện sẽ còn tệ hơn nữa nếu như Izek để ý đến những lời đồn về tôi.

Ngay cả khi những lời đó chỉ là về những hôn phu cũ... Lorenzo là em trai của Flaya, và có vẻ như tôi đang cố gắng hai người họ.

"Không, thế là được rồi. Nếu không muốn thì em không cần nói.". Anh nói nhỏ, buông tay tôi ra và ngồi xuống tảng đá gần đó.
Sau đó, anh trầm tư đưa mắt nhìn về ngọn núi xa xa. Tôi đứng đợi một lúc, chờ một câu hỏi khác nhưng lại không có.

Thế thôi sao? Này, này, này. Kết thúc cuộc tra hỏi trong một lần là không tốt sao? Cờ đến tay ai người ấy phất. Tốt hơn hết là nên tận dụng khi cơ hội đến với mình.

Khi tôi lo sợ nhìn anh ấy trong im lặng, ánh mắt của tôi bị hút vào cặp đùi nổi bật của anh.

Không hiểu sao tôi lại nhớ tới đêm đầu tiên của cả hai. Tôi thật quá - 

"T - Tiểu thư Furianna sao rồi ạ?"

Ngay khi tôi mở lời về cô ta, chồng tôi quay lại nhìn tôi ngay.

Sao đột nhiên sắc mặt của anh lại mệt mỏi thế? Tôi mới là người đã trải qua một thời gian vất vả mà!

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại lời anh nói trong khu rừng băng giá. Lúc đó, Izek nói xin lỗi tôi.

Lý trí của anh đã không còn, nhưng chắc chắn là anh đã nói vậy.
"Người phương Bắc không dễ mất mạng khi uống phải chút dung dịch đá ma thuật."

Hiểu rồi. Đó là tinh thần bất bại của người phương Bắc. Chà, sau tất cả những ồn ào đó...

"Ngài bắt được hung thủ chưa?"

"Không có manh mối rõ ràng nào, vậy nên bọn ta đã chậm chân. Mà đó là việc của nội các, em đừng bận tâm quá."

Anh đang nghiêm túc à? Giọng điệu sắc bén, xa lạ của anh cắt đứt cuộc trò chuyện. 

Tất cả những suy đoán có liên quan đến tôi đều bị chôn vùi như thế sao?

"Hơn thế, có điều ta cần làm rõ với em ngay bây giờ..."

Sự căng thẳng lại ập tới, tôi nuốt nước bọt, chờ đợi câu hỏi sắp tới.

"Hãy kể cho ta về tất cả những sinh vật em đã gặp trong khu rừng băng."

"... Sao ạ?"

"Ngoài những người bạn đã cùng em bỏ trốn, còn những sinh vật đã chơi cùng em. Tất cả bọn chúng đều thân thiện với em?"

Không hẳn là tất cả. Có vài Dullahan mà Popo rất sợ khi nhìn thấy.

Bởi vì bọn chúng nên chúng tôi mới đến được nơi của rồng con...

Chết tiệt, đáng lẽ ra tôi nên hỏi anh sớm hơn. Tôi đã cho điều này vào miền quên lãng.

"Dullahan là kẻ thù tự nhiên của loài Popori sao?"

Khi tôi dè dặt hỏi, đôi lông mày bạch kim của anh chau lại một lúc, nhưng ngay sau đó đã bình thường trở lại như thể anh đã hiểu ra.

"Em nói như vậy thì chắc hẳn là đã gặp rắc rối với một con Dullahan."

"Thì - Thì là..."

"Có vui không?"

"... Không ạ."

"Vậy, sau đó đã xảy ra những gì?"

Tôi không có trách nhiệm với điều đó! Và đây là cách tôi tự vạch trần mình thêm lần nữa.

Tôi kể cho anh về những chuyện tôi đã trải qua, bao gồm cả những con Dullahan.


Về những ma thú, tôi không biết tên của chúng, vì vậy tôi chỉ tả qua về ngoại hình.

Chồng tôi yên lặng nghe toàn bộ với ánh mắt khó đoán, và cuối cùng lên tiếng, "Ta hiểu rồi."

"Bao gồm cả con rồng băng, tất cả chúng đều là những con ma thú chết tiệt cấp Gold."

(Chel: Mình không dịch rank ra đâu vì nghe nó cứ phèn phèn ý. Mình dịch đã phèn rồi, giờ dịch cả rank ra thì không cứu nổi sự phèn chua đâu huhuhu.)

Gold gì cơ?

"Ngay cả khi là một ma thú, Dullahan cũng không chung sống hoà hợp với những con quái vật giống động vật. Dù sao thì, em chưa thấy con ma thú cấp S nào đúng không? Là Troll*, Orge**, Undead** ấy."

*Troll: người khổng lồ độc ác là nhân vật trong Thần thoại Bắc Âu được mô tả dưới dạng một loài sinh vật đáng sợ, được xếp vào loại những kẻ khổng lồ hiểm ác. Giống như quỷ ăn thịt người gọi là Orge của Anh, chúng thường sống ở những nơi xa xôi hẻo lánh, giống người ở vùng hoang dã, sống dưới những ngọn đồi, hang hoặc núi.


**Orge: thuộc loại Người khổng lồ, độc ác và đáng sợ có đặc tính người và quái vật, thường được miêu tả trong các truyện cổ tích thần tiên như là quái nhân ăn thịt người, có cái đầu khổng lồ, nhiều tóc và râu ria, tính tham ăn, và cơ thể khoẻ như trâu.

***Undead: những sinh vật trong thần thoại, truyền thuyết hoặc tiểu thuyết đã chết nhưng cử động và suy nghĩ như thể vẫn còn sống. Tiêu biểu là những sinh vật như xác ướp, ma cà rồng và thây ma, những người đã được hồi sinh bằng các phương pháp siêu nhiên, công nghệ,...

Cái gì cơ, những con ma thú chết tiệt cấp Gold? Nhưng điều anh nói đều có lý. Những sinh vật tôi đã thấy đều giống với động vật. Những động vật có vú và các loài bò sát.

Còn những Dullahan đã truy đuổi chúng tôi một cách gắt gao là những chiến binh.


"Nhưng vào đêm đầu tiên em đến đây..."

Tôi ngắt lời mình, chần chừ nhắc đến con ma thú đã vào phòng khi ngọn đuốc đã lụi tắt.

"Đúng, nó là một linh hồn. Và lần tiếp theo cũng vậy, con thuỷ quái ở hồ nước trong cung điện là một con Pepsiboat."

Một con Pepsiboat*.

Tại sao yêu quá của vùng Amazon lại xuất hiện ở đây? Tôi còn không biết đó thực sự là một con yêu quái.

*Pepsiboat: là một loài độngvật xinh đẹp, màu hồng nhạt với chiều dài cơ thể khoảng 2m, chuyên hút hồn con người.

"Em không biết làm thế nào mà..."

"Ta cũng chưa bao giờ thấy nó trước đây, nhưng tóm lại thì chuyện này sẽ chỉ có em và tôi biết được. Cho đến khi đã chắc chắn rằng những con quái vật đều vô hại, em đừng vội đến gần chúng. Những người bạn chạy trốn cùng em thì không sao, những những loài khác... em sẽ không bao giờ biết chính xác mục đích thật sự của chúng khi chúng tiếp cận em."
Đôi mắt của tôi vô tình mở to khi nhận được lời căn dặn tử tế và chi tiết. Không thể tin được mà.

Tôi nghĩ là anh có thể đang phân vân rằng liệu tôi có phải là một phù thuỷ, hoặc là nghi ngờ rằng liệu có phải tôi đang lập mưu cùng gia tộc trong khi che giấu năng lực tà ác của mình...

Hoặc anh cũng đang tính kế để biến tôi trở thành loại khí giới bí mật nào đó.

Dù sao thì đó cũng là một giả thuyết thích hợp.

Tôi chưa gặp hết các loại quái vật, nên tôi không thể kết luận rằng tất cả chúng đều sẽ thân thiện với tôi, và hơn hết, đây là một sự liên kết không rõ ràng. Thậm chí còn khó hiểu hơn khi mà hiện tượng này không hề xuất hiện trong nguyên tác.

Liệu có liên quan gì đến việc linh hồn tôi  từ một thế giới khác không nhỉ? Căn bệnh thường niên mà tôi mắc phải có liên quan gì tới mối liên kết này không?
Chết tiệt, sao cảm giác như càng ngày càng khó khăn hơn thế này? Như kiểu là nhiệm vụ phụ trong một tựa game sinh tồn đơn giản vậy.

"Em có muốn để gia tộc mình biết không?"

Tôi hoàn hồn lại khi nghe thấy câu hỏi này đột ngột vang lên bên tai.

"Gia tộc của em?"

"Bất kì thành viên nào trong gia tộc của em. Em có muốn kể cho họ về những gì đã xảy ra trong khu rừng băng giá không?"

Anh đang thử tôi? Đúng hơn là, nếu đây là câu hỏi bình thường để ngăn tôi làm như thế.

Không giống như những thành viên trong gia tộc tôi đều đã có gia đình của riêng mình, và tôi không biết hậu quả sẽ ra sao nếu như tôi liều lĩnh giao nộp lá bài bí mật này.

Tất nhiên, ngay cả khi đây là một vấn đề không đáng để bàn đến, thì tôi cũng chẳng muốn cho họ biết chút nào.

"Không ạ."

"Câu trả lời dứt khoát đấy."
Tôi hơi ngại vì nghe thấy lời của anh. Tôi đã mong anh tò mò nhiều hơn nữa, nhưng Izek nhẹ dạ đến đáng ngạc nhiên và chỉ nâng người đứng dậy.

"Được rồi, vậy thì đây sẽ là bí mật giữa hai chúng ta."

"Thế còn các chiến hữu của ngài..."

"Thật vô lễ khi nói về những bí mật của vợ người khác."

"...."

"Họ tuyệt đối trung thành, vậy nên họ rất kín miệng. Không có gì phải lo lắng cả."

Cái nắm tay ấm áp của anh truyền thêm sức mạnh cho tôi.

Không phải, tại sao anh vẫn cứ nói những điều kì lạ như này chứ? Nghe như anh đang cố trấn an tôi vậy. Tôi dẫn dần thả lỏng.

"Nhưng vì em mà con rồng..."

"Rồng băng không thức dậy chỉ vì có người đánh thức nó. Nơi trú ngụ của nó luôn hỗn loạn, bởi vậy không có gì thay đổi cả, thậm chí cả khi có ai đó xâm phạm nơi đó."

Mặc dù nó không phải loài sẽ bị đánh thức như thế, nhưng tôi chắc chắn rằng chính tôi là người khiến con rồng thức dậy. Ở tring nguyên tác, nó đâu có tỉnh giấc đâu.
Sao anh lại cư xử kì lạ thế? Có phải là tác dụng phụ vì đã uống hết một cốc cocoa trong một hơi không?

"Thật sao?"

"...Thật."

"Ngài tin em ạ?"

"Em có thể lừa dối ta về điều gì...?"

"Thì, thật ra em rất lo lắng rằng có thể ngài sẽ hiểu lầm em. Đó là những gì em nghĩ ngay từ đầu... Em vui lắm... Ngài đã tìm đến em."

Khi tôi nở nụ cười dịu dàng để che đậy sự nghi hoặc của mình, anh ấy chăm chú nhìn tôi.

Tại sao anh lại nhìn chằm chằm vào toi như thế? Anh không hài lòng sao? Anh thực sự là một kẻ khó hiểu đấy. Muốn tôi viết thêm một bức thư kiểm điểm nữa hả?

"Em sẽ không bỏ đi nữa đâu."

Ngay cả khi tôi nắm chặt tay mình và thể hiện sự kiên định, tôi nghe được lời hồi âm đau đớn như xé ruột xé gan.

"Không bị bắt cóc, và cũng không bỏ nhà chạy trốn nữa chứ?"

"Em cũng sẽ không để bị bắt cóc nữa."
"Ta nghĩ em sẽ đi theo Popo và con thằn lằn béo múp nếu chúng đến và dụ em đi chơi thôi."

Tôi là trẻ con à? Mà còn nữa, gọi đứa bé đấy là con thằn lằn béo múp thì hơi quá đấy. Chú rồng con của tôi đáng yêu biết nhường nào! Nó hơi hung hăng một chút, nhưng thực sự rất là tốt bụng. Nó vẫn còn trẻ nên hơi ương ngạnh chút thôi...

"Vậy thì, ngài có thể đi cùng với em."

"... Cũng không tồi."

Này, đừng có gật đầu nghiêm túc như thế!

Tôi chỉ đùa thôi mà! Tất nhiên là anh sẽ coi trò đùa của tôi là điều nghiêm túc - 

Anh biết mấy đứa đó là gì, và đó là lý do anh vẫn mơ về việc trở thành một Dragon Slayer đúng không hả?!

"Tuy nhiên, em nên tránh liên lạc trong khoảng thời gian tới. Sẽ rất nan giải nến bị phát hiện."

"Vâng, vâng."

Người chồng của tôi có vẻ nghi ngờ những cái gật đầu lia lịa, nhưng anh cũng chẳng nói gì nhiều.
Chúng tôi dạo bước thêm chút nữa trong  hoa viên ngập nắng mà không ai nói với ai lời nào.

Tôi luôn cảm thấy khu vườn này không khác với một khu rừng là mấy.

Ngoài ra, tôi cũng không muốn kéo dài sự im lặng tồn tại giữa cả hai, vậy nên tôi đã nói nhiều nhất có thể.

"Khu vườn này tuyệt quá."

"Thật không thể tin được."

"Khác hoàn toàn với cảm giác ở phương Nam, nhưng có vẻ dữ dội độc đáo."

"Thật sao? Hoa viên ở phương Nam thì như nào?"

Toi cứ nghĩ là anh đang mỉa mai, nhưng may thay, có vẻ như câu hỏi của anh bắt nguồn từ sự hiếu kì.

"Xem nào, ở đó có nhiều hoa hơn là cây, đặc biệt là hoa hồng. Luôn luôn phải có một cái lồng và đài phun nước. Vòi phun nước càng đẹp càng tốt. Một số nơi làm đài phun như một thác nước đó ạ. Cai lồng cũng được trang hoàng lộng lẫy để dành cho những loài chim hiếm được nhập từ các nơi khác.
"Nghe như công viên giải trí chứ không phải là hoa viên."

"Đó là một khu rừng đó. Là cả một khu rừng cơ ạ."

Thay vì tỏ vẻ chế nhạo, Izek đáp lại một cách thành thật đến khó tin.

Anh ấu cư xử một cách kỳ lạ. Ngày nào cũng như này thì thật là tuyệt vời.

Haa, lật mặt như trở bàn tay vậy.

Sáng hôm sau, tôi vô cùng kinh ngạc khi thấy cảnh những công nhân đang tất bật xây dựng nhà kính, chỉnh trang lại khu vườn.

Công tước Omerta cuối cùng cũng cất lời. Với vẻ mặt vừa choáng váng, vừa cố giữ lại phẩm cách đầy phức tạp, cha chồng tôi nói, "Không lâu nữa thì nó sẽ chết mất."

Ngài ấy đang ám chỉ rằng nếu mọi người không ưng những gì anh đã làm, anh ấy sẽ chết mất.

Thật là một cách hay khi nói về con trai của người khác.

"Ellen, con có tham gia cùng không?"

"Không, con cũng kinh ngạc như Cha vậy."

Hai cha con trao đổi ánh mắt với nhau rồi nhìn về phía tôi.

Ơ, không phải chứ, sao hai người lại nhìn về con? Con không liên quan vào việc này đâu nhé! Con còn không mơ được đến điều đó!

"Đặt nhà kính trong sân vườn chắc chắn là phong cách hoa viên của phương Nam."

Cha chồng tôi nói đúng, mặc dù nhà kính cũng có thể xây dựng với khí hâu ở phương Bắc.

Dù họ có nhìn nhận sự việc giống với tôi hay không, thì những công nhân tận tuỵ do tên Phá huỷ nhân sinh quan mạnh nhất phương Bắc chỉ đạo cũng chỉ tập trung vào công việc của họ với những thiết bị bí ẩn.


Mỗi khi đất bị chia ra thành nhiều mảng, lũ Gnome* nhảy ra khỏi đó và kêu ré lên đều bị ném thằng vào thùng nước thánh.

*Gnome: là những sinh vật nhỏ bé mang hình dáng của một người đàn ông lùn nhiều râu, đầu đội mũ phrygian màu đỏ, có chiều cao khoảng hai gang tay và không thích giao tiếp với loài người.

Điều này như kiểu đang triệt tàn nhang vậy.

"Thay đổi khu vườn cũng không tệ, vì trước đó nó cũng hoang tàn lắm."

Cảm ơn em nhé, Ellen. Như em mong đợi...

"Bà ấy sẽ chạy khỏi nhà khi ở gần những thứ quen thuộc."

"Hợp lý đấy, nhưng tất cả đều đã từng xảy ra..." Cha cô ấy có vẻ chua chát.

Ellenia nhanh chóng mím môi, không đáp lại. Họ đang nhắc đến người mẹ chồng quá cố của tôi?

"... Nếu ngài không muốn sửa lại khu vườn, ngài có thể bảo chồng con dừng thi công."


Cha chồng làm ngơ trước lời đề nghị của tôi. Có vẻ như ngài ấy không thích điều này. Chắc là ngài ấy nghĩ rằng tôi bắt đầu thao túng cậu quý tử của ngài.

Thì, theo như ngài ấy nghĩ, nếu Izek yêu tôi thì ngài ấy sẽ phải lo toan nhiều thứ hơn.

Công tước đã lên kế hoạch để khiến Izek ly hôn với tôi vào một ngày nào đó và sắp xếp cho anh bước tiếp với một tiểu thư nào đó tốt đẹp hơn...

"Con thì sao?"

"Con không cảm thấy khó chịu, con xin lỗi vì đã gây rắc rối cho Cha. Con sẽ không để chuyện này tái diễn nữa."

Khi tôi nở nụ cười ngây thơ, Công tước nhìn tôi một lúc, và sau đó hắng giọng.

"Ta không nghĩ là vấn đề chính đã được giải quyết, nhưng ta sẽ xem xét nó sau."

"Vâng, vâng, xin Cha đừng lo."

Ngài không cần phải nhắc nhở con về đêm tân hôn đâu. Con cũng rất vội đó. Dù con cần phải tiến hành nhanh chóng, ngài cũng đâu cần thúc giục con như thế?


Thêm vào đó, tôi cũng lo sợ ông chồng bí ẩn của tôi sẽ miễn cưỡng thực hiện nghĩa vụ vợ chồng với tôi hơn bởi anh đang nghi ngờ thân phận của tôi.

***

"Thưa phu nhân, em là Ronja."

Hầu nữ có mái tóc nâu được thắt bím thanh lịch cúi đầu. Em ấy có lẽ khoảng mười sáu tuổi?

"Đứa trẻ này được họ hàng giới thiệu đến. Cô bé vẫn còn trẻ, nhưng khá thạo việc, vậy nên chị hãy chỉ bảo cô bé nhé."

Tôi hiểu rồi, nếu những điều trên là thật, thì Flaya sẽ không công nhận em ấy như trước đó. Tôi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Ồ... Cảm ơn em rất nhiều, Ellen."

"Em nên làm điều này sớm hơn mới phải. Thật hổ thẹn vì đã để chị chờ đợi. Em đã cố gắng tìm một hạ nữ giàu kinh nghiệm, nhưng cả em và anh đã cùng thống nhất rằng một cô bé thì sẽ ổn hơn. Có thể sẽ hơi khó, nhưng em sẽ khiến chị an tâm hơn từng chút một."
Cho dù là một hạ nữ có kinh nghiệm hay chỉ là một hạ nữ trẻ thì tôi vẫn thích em ấy.

Cuối cùng, tôi cũng đã có hạ nữ riêng để thoải mái và an tâm hơn!

Giờ đây tôi không còn phải hối lộ Lucille nữa! Sẽ không còn những rắc rối cùng những gia nhân xấu tính!

Giống như mặt trời sẽ ló dạng ở đằng Tây vậy.

Nhà kính cũng được xây rồi. Tại sao những điều tốt đẹp lại ập đến đột ngột và bất ngờ đến thế chứ? Thật là tuyệt quá, nhưng cũng hơi khó để thích nghi.

"Chào em. Mong là chúng ta sẽ hoà hợp cùng nhau."

"Em sẽ toàn tâm phục vụ người. Em sẽ chăm chỉ làm mọi thứ."

Ronja đỏ mặt và liên tục cúi chào, mỉm cười rạng rỡ.

Đôi mắt nâu to tròn trong veo.

Một đứa trẻ vừa ngại ngùng lại vừa bạo dạn. Đây chính là đứa trẻ tôi muốn. Hy vọng rằng tôi vẫn sẽ giữ được ấn tượng ban đầu của cô ấy.
"Em đến đúng lúc chúng ta có việc. Điều này giúp em làm quen với mọi thứ dễ dàng hơn.

"Vâng, thưa Tiểu thư."

Hả? Đúng lúc có việc?

Ellenia điềm tĩnh giải thích với tôi, người đang ra vẻ hiếu kì.

"Em sẽ tổ chức một yến tiệc trước khi bận bịu hơn với việc chuẩn bị lễ hội."

"Chị biết, nhưng là bữa tiệc như nào..."

"Chỉ là một buổi tiệc mà thôi. Ruby sẽ là khách mời danh dự, vì vậy chị cần phải chú trọng vào sự xuất hiện của mình."

Một thoáng im lặng kéo dài. Có lẽ tôi đã nghe nhầm cái gì đó.

"Chị là khách mời danh dự á?"

"Đúng."

"Danh dự cỡ nào..."

"Chị là khách mời danh dự bởi đây là bữa tiệc dành cho chị." Ellen trả lời với khuôn mặt vô cảm.

Tôi càng thêm bối rối.

Bữa tiệc dành cho tôi? Sinh nhật tôi còn lâuu mới đến và tôi cũng chẳng có bất cứ sự kiện trọng đại nào cả. Đây là bữa tiệc sinh nhật cho cô vợ đã bỏ nhà ra đi à?
Ellenia không biết giờ tâm trí tôi đang loạn cào cào cả lên, cuối cùng cũng lên tiếng, "Chị không cần phải áp lực đâu. Dù sao thì chủ nhân của bữa tiệc là anh trai, nên nếu có sai sót thì anh ấy sẽ bất bình thôi."

Chị dám chắc là nó vẫn sẽ như vậy.

Tại sao đột nhiên anh ấy lại dựng lên những chuyện này? Anh định làm cái quái gì thế? Lần này là âm mưu gì đây?

Cho đến nay, tôi mới chỉ tham dự ba buổi tiệc ở Elendale.

Một là yến tiệc kỉ niệm kết hôn của Quốc vương và Vương hậu, hai là buổi cưỡi ngựa, ba là yến tiệc sinh thần của Izek.

Tôi chỉ tham dự với tư cách là khách mời, và cũng chỉ có một trong cả ba bữa tiệc khó nhọc đó mới có thể miễn cưỡng được coi là "ổn".

Và bây giờ là bữa tiệc mà tôi là nhân vật chính.

Tất nhiên, sẽ rất tốt nếu đây là bữa tiệc ra mắt giúp tôi cũng cố địa vị của mình trong giới thượng lưu với tư cách là ân nhân của gia tộc Omerta và đòi hỏi người phương Bắc chu đáo tiếp đãi tôi trong tương lai, nhưng Izek không phải kiểu người sẽ làm như vậy.
Hơn nữa, cả hai chúng tôi còn chưa trải qua đêm tân hôn. Cũng vẫn có nhiều người đổi lỗi cho tôi về vụ của Flaya.

Chắc rằng anh đang lo ngại vì tôi đã vô duyên vô cớ bỏ chạy trốn, nhưng quan trọng hơn, anh đang định làm cái quái gì vậy?

Đừng nói với tôi là mọi chuyện đều như tôi nghĩ.

Hãy cứ làm theo lời anh nói để đổi lấy tương lai của chính mình.

Nếu anh ấy bảo tôi trở thành khí giới bí mật để chiến đấu như một lời tuyên thệ rằng anh sẽ giữ an toàn cho tôi thì sao?

Không, trông không giống như thế. Anh đã nói rằng tôi không nên tiếp xúc với quái vật mà...

Agh, khó thật đấy. Thật là khó khăn quá mà. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải gặp thằng cha nào quái đản hơn Cesare cả.

Giờ thì đặt những hiềm nghi sang một bên, tôi cần phải hồi âm bức thư mà Cesare đã gửi đang bị trì hoãn bởi cuộc chạy trốn náo loạn, và viếng cả thần điện để gặp Tổng giám mục nữa.

Tất cả những gì Cesare viết trong thư đều khô khan và súc tích như thường lệ.

Tình hình hỗn loạn ở biên giới Romagna và cuộc chiến nơi biên cương Limini đã kết thúc thắng lợi, gia tộc vẫn ổn và luôn nhớ tới tôi.

Như mọi khi, hồi âm là một nhiệm vụ khá gian nan.

Hắn ta là người chẳng bao giờ đọc lại một lá thư đến lần thứ hai, kể cả khi chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

Chắc chắn là hắn ta đã biết được toàn bộ về vụ chạy trốn của tôi. Hắn cũng sẽ thích thú với điều đó bởi hắn không mong tôi sẽ sống tốt ở nơi đây.

Dù sao thì, tôi chỉ viết qua loa về phần đó và gửi gắm những câu từ bợ đỡ, giả trân, như là tôi tha thiết muốn gặp hắn và giữa cả hai còn quá nhiều điều để tâm sự.


Đây chính là số mệnh của tôi đấy. Thực sự rất mong rằng hắn ta sẽ không tới đây.

"Tôi mừng vì người đã bình phục."

Khi tôi đặt chân tới thần điện, Tổng giám mục đã bày ra vẻ mặt 'xúc động' để chào đón tôi.

"Người không biết tất cả đã lo lắng như nào đâu. Tất cả những gì chúng tôi làm chỉ có thể là cầu nguyện, vì vậy tất cả đã tuyệt thực và cầu khẩn suốt đêm trong thời gian người mất tích. May mắn làm sao, Chúa đã nghe thấy tiếng khóc than tha thiết của những con chiên hèn mọn."

"Cảm ơn vì sự cần mẫn của các vị. Nhờ có các vị mà tôi mới bình an trở về."

Hơn ai hết, tôi mới là người hiểu rõ nhất cái gì gọi là tuyệt thực, nhưng tôi quyết định sẽ không nói ra ở đây. Có thể ở đây hiểu theo nghĩa khác.

Ánh nắng nhẹ nhàng chiếu xuyên qua trần nhà lát kính màu.


Không gian trong thần điện như một mê cung tăm tối cũng trở nên êm dịu hơn do thời tiết dễ chịu.

"Tôi không biết Phu nhân Rudbeckia có phiền muộn về những lời đồn khiếm nhã về người đang được truyền tai khắp thủ đô hay không. Thật hổ thẹn khi khiến người phải chịu đựng trong khoảng thời gian khó khăn vì những lời đơm đặt đó."

Tổng giám mục dường như nghĩ rằng đó là nguyên nhân tôi bị ruồng bỏ.

Chà, có vẻ như theo con mắt của những người ngoài nhìn vào, mọi chuyện là như thế. Cảm ơn sự nhầm lẫn của ngài.

"Ngài không cần phải tự trách mình như vậy. Ta đã không còn để tâm đến những lời ấy rồi. Hơn tất cả, tôi mừng vì Tiểu thư Furianna đã bình an."

"Quả nhiên là Thiên thần Sistine. Cháu gái ta làm sao có thể so sánh được với người." Đôi mắt tím sáng rực của Tổng giám mục chứa đầy sự cung kính.


Người đàn ông này thực sự không có liên quan đến vụ đầu đọc Flaya sao?

Dù cho cô ta có là cô cháu gái được yêu chiều đi chăng nữa, thì cũng không loại ra trường hợp sẽ có họ hàng giả bộ quan tâm và trân trọng như mộ người thân trong gia đình.

Sẽ ổn thôi nếu như Tổng giám mục chỉ là một vị linh mục bình thường và đầy tham vọng, nhưng làm sao mà tôi biết được điều này. Không chỉ mỗi Tổng giám mục, có vô số linh mục và tu sĩ ở thần điện này, và mạng lưới gián điệp của Cesare cũng đang ẩn giấu tại đây.

Trừ khi họ tiếp cận tôi trước....

Đây là minh chứng cho việc Cesare đang theo dõi tôi rất cẩn thận.

Thật buồn cười. Hắn ta bị tôi ám ảnh nhưng lại không tin tưởng tôi. Bị ám ảnh đến mức không chấp nhận tin tưởng tôi một chút nào.

Nếu tôi cứ cố gắng lui đến thần điện như Rudbeckia trong nguyên tác thì sẽ gây hiểu lầm với chồng và những người. Nếu Cesare đến đâu, tôi phải khám phá ra được điều gì đó.
"Tôi lo lắng rằng kẻ phục tùng Satan tái xuất trong tình hình này."

Kẻ phục tùng Satan. Ông ấy đang nhắc đến bé rồng con của tôi.

"À... Có vẻ như mọi người đều lo lắng về chuyện này."

"Đây là hình phạt dành cho phương Bắc vì đã đánh mất ý chí cốt lõi của những tín đồ. Tôi chỉ mong lễ hội sẽ diễn ra sớm hơn. Nếu như Đức Hồng y Valentino đến đây, chúng tôi sẽ an tâm hơn dù có bất cứ điều gì."

Đúng vậy, nếu trưởng nam của Giáo Hoàng, Cesare đến đây thì chỉ có thần điện hân hoan mà thôi. Còn tôi thì chắc chắn sẽ tiêu đời.

"Ta cũng rất nóng lòng được gặp gặp anh ấy."

"Tôi chắc chắn ngài ấy đang rất lo cho người. Nếu ngài mà biết cô em gái đáng yêu đã phải trải qua bao nhiêu sự cố, ngài ấy sẽ rất mong ngày cả hai được gặp lại nhau."

"Cũng không phải là những sự cố..."
"Người thật là khoan dung quá. Nhưng người không đáng bị đối xem nhẹ như thế. Đức Hồng y khiển trách em rể của ngài cũng là điều dễ hiểu thôi."

Ông có vẻ không canh cánh về những điều mà Cesare sẽ làm, nhưng mong là ông ấy sẽ làm được cái gì đó.

Khiển trách, haha, Cesare có thể khiển trách Izek được à?

Đúng hơn thì phải lo đến chuyện hai người bọn họ sẽ xông vào đánh nhau mới đúng. Chỉ có hai người đấy mới kẹp tôi ở giữa được thôi.

"Nhưng lý do mà ngài mời tôi viếng thần điện vào lúc đó..."

"À, cũng không phải là vấn đề gì to tát. Tôi chỉ muốn an ủi Phu nhân một chút vì có vẻ như người hoảng loạn và bối rối do chuyện vừa rồi. Tôi không biết là ai đã làm ra chuyện đó, nhưng chắc chắn hắn ta sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt của Chúa đâu."

Tôi thực sự hy vọng là vậy. Ước gì những lời tương tự như trên cũng thốt ra thừ miệng Lorenzo.
Liệu cậu ta sẽ nói gì trong lần gặp tiếp theo đây?

"Ta rất vui khi nhận được lòng tốt của Tổng giám mục. Cảm ơn ngài đã luôn săn sóc ta. Ta không giỏi bày tỏ cảm xúc, nhưng ta nghĩ ta có thể tín nhiệm ngài."

"Là một tôi tớ trung thành với Giáo Hoàng, đó là dĩ nhiên. Xin hãy người cứ tự do lui tới đây. Tôi sẽ làm mọi thứ để có thể giúp được người."

Đúng lúc đó, ding-dong-ding. Tiếng chuông chiều ngân vang khắp nơi.

"Thời gian trôi nhanh quá. Người có muốn dùng bữa trưa cùng tôi không?"

"Thôi được rồi. Ta có hẹn trước với Phu quân."

Cũng không phải hẹn trước gì cả, mà giống với một buổi tra tấn ẩn dưới vỏ bọc là một bữa ăn. Phản ứng của Tổng giám mục có chút kì lạ khi ông ấy cười, "Phu quân của người..."

Sự bối rối chỉ hiện lên thoáng chốc trên khuôn mặt của Tổng giám mục, những từ định nói cũng không được phát ra.
Ánh mắt đó là sao? Có gì phải ngạc nhiên vậy?

"... Tôi hiểu rồi. Thật mừng vì cả hai người ngày càng gắn bó với nhau."

Vẫn dịu dàng như những lần trước, nhưng không hiểu sao, khoang miệng tôi lại trở nên khô khốc.

Thật kì lạ. Không phải ông ấy mong đợi sự cố này sẽ làm quan hệ giữa tôi và chồng rạn nứt sao? Ông ấy sẽ không có phản ứng ảm đạm như thế nếu như ông lờ mờ đoán được. Tôi không muốn xoay chuyển ông ấy...

Chết tiệt, tôi đang cố nghĩ rằng ông ấy là người vô tội, nhưng nếu ông ấy cứ như này thì tôi không thể nghĩ thế được.

"Ôi, Phu nhân Rudbeckia!"

Tôi bị kẹt giữa bầu không khí u ám khi Tổng giám mục tiễn tôi từ hành lang thần điện đến cửa ra vào. Một hiệp sĩ tập sự xuất hiện và phấn khích gọi lớn.

Gì nữa vậy?

"Ngài Andymion."

"Chào buổi sáng, Tổng giám mục. Hôm nay trời đẹp quá."
Andymion chào đón chúng tôi bằng nụ cười nuối tiếc, điềm tĩnh như ngài Ivan vậy. Tôi cứ nghĩ cậu ấy sẽ để ý một chút tới tôi sau hôm ở khu rừng băng giá, những chẳng hiểu sao trông mọi người lại vô tư như vậy.

Tôi nghĩ là họ đang có âm mưu gì đấy.

Trong khi tôi bối rối không biết chào Andymion như nào thì cậu ấy lên tiếng, "Mừng quá, Phu nhân đã bình phục rồi. Tôi hy vọng là sẽ được gặp Phu nhân thường xuyên tại sân huấn luyện."

"Ahaha... Cảm ơn cậu. Nhưng cậu tới đây làm gì vậy?"

"À, ngài Izek yêu cầu tôi đến hộ tống Phu nhân. Phu nhân sẽ ăn trưa với ngài ấy đúng không ạ?"

Tôi hiểu rồi, nhưng sao Izek biết tôi ở đây? Ai nói cho anh ấy vậy? Anh đang theo dõi tôi ư?

Đôi mắt hổ phách lấp lánh của Andymioin trông thật ngây thơ vô tội.

Tôi không thể tưởng tượng được cậu ấy lại có giọng điệu gay gắt trong cuộc trò chuyện với Lorenzo vào vài ngày trước.
"Chắc hẳn ngài Izek để tâm đến người lắm đấy."

Tổng giám mục im lặng nhìn Andymion một lúc, sau đó lên tiếng với nụ cười đầy ẩn ý.

Tổng giám mục, những gì đang xuất hiện trong đầu ngài đều là hiểu lầm hết đó.

Tổng giám mục tưởng rằng sẽ có những người khác hộ tống tôi, nhưng ông đã nhầm khi thấy Izek cử cấp dưới của mình đến.

Cấp dưới trực thuộc một Hiệp sĩ Tôn giáo là một trợ thủ đắc lực trong những trường hợp khẩn cấp, ngay cả khi người đó chỉ là một Hiệp sĩ tập sự.

Không thể đặt họ lên bàn cân với những Hiệp sĩ tập sự thông thường hay những Kị sĩ hộ tống được.

Thông thường, quan hệ giữa Hiệp sĩ tôn giáo và tập sự của mình khá là thoải mái, vì vậy rất hiếm khi những Hiệp sĩ tập sự được cấp trên cử đi thực hiện các nhiệm vụ nhỏ như hộ tống ai đó gần đấy.
Chắc chắn người chồng lạnh lùng của tôi đang để mắt đến tôi...

Thịt hươu nướng tẩm ướp các loại gia vị hảo hạng, thịt nai ngâm chua, ngỗng quay, thịt cừu luộc bắp cải, cá tuyết chiên, chả cá, bánh mì tròn nhồi thịt, và sữa bò Tây Tạng...

"Tại sao có sữa bò Tây Tạng mà lại không có thịt bò Tây Tạng*?"

*Bò Tây Tạng (Bò Yak): là một loài bò lông dài được tìm thấy trong suốt khu vực Himalaya ở miền nam Trung Á, bao gồm cao nguyên Thanh-Tạng và xa về phía bắc tới tận Mông Cổ.

"Ổn mà ạ."

... Anh là loài ăn thịt nào vậy? Làm thế nào mà anh còn có thể trông đợi thêm một món thịt nữa sau khi ngốn hết đống trên bàn vậy?

Bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Hồ Girello lung linh trong nắng vàng, những cơn gió nhè nhẹ cuốn theo hương rừng thoang thoảng, những chiếc lá xanh lấp lánh và những ngọn cỏ cao tuyệt đẹp đung đưa trước gió.

Và tôi thì cảm thấy ngộp thở vì mùi từ núi thịt trên bàn.


Những bữa ăn ngoài trời thường được chuẩn bị trong dinh thự và được các gia nhân bê ra ngoài.

Các Hiệp sĩ Tôn giáo không thường di chuyển qua lại hai địa điểm khi dùng bữa.

Tất nhiên, không phải lúc nào cũng giữ thói quen đó, nhưng đôi khi họ sẽ ăn ở một quán ăn, hoặc là bỏ bữa nếu có việc bận. 

Có vài lúc, mọi người cũng lấp đầy cái bụng đói của mình trong bất kỳ một quán rượu bình dân nào gần đó, nhưng lúc ấy trông họ không giống quý tộc chút nào.

"Khẩu vị của ngài sao đấy? Nếu tuyệt vọng quá thì hãy tìm một đầu bếp riêng đi."

"Biết, thôi lảm nhảm và ăn đi."

Làm sao mà những người như này lại có thể ăn trưa trong một quán rượu bình dân như vậy? Tôi thà chết đói còn hơn.

Một chiếc bàn dài đơn sơ được chia đôi làm hai phần.

Có vài người biết được bị mật mà tôi đang che giấu, số khác thì không, nhưng có vẻ như họ chẳng thèm quan tâm tới tôi mấy.


Andymion không có ở đây, chắc là đang ăn riêng với những tập sự khác.

Tôi có cảm giác như mình là một con mồi tội nghiệp bị cả đàn sói hoang vây quanh.

Tôi chính là con mồi tội nghiệp đây. Haha.

"Có vẻ như em không muốn ăn nữa."

"Không ạ, chỉ là..."

"Chắc hẳn Tổng giám mục đã mời em ăn món gì thơm ngon rồi."

Mỉa mai gì vậy? Ngài nghĩ em là loại người quái nào? Loại sẽ ăn tất cả mọi thứ người khác đưa cho à?

"Kén ăn là không tốt đâu."

Tôi cứ nghĩ là anh đang mỉa mai tôi về việc đơn thân độc mã đến thăm Tổng giám mục, nhưng anh lại nhớ lại những gì tôi đã làm vào hôm trước và đánh giá tôi là một người kén ăn.

Quá là sốc đó, cái đồ khốn này nữa!

Tôi nhấp một ngụm sữa bò Yak trong ly của mình và liếc nhìn người chồng ngồi đối diện. Thật đáng sợ khi phải ngồi đây cả sáng và quan sát những việc anh đã làm.


Trông anh như vừa kết liễu một con rồng vậy. Nhưng hào quang của nhân vật chính từ anh đang toả ra khắp nơi. Ôi Chúa ơi.

Có lẽ là do cảm nhận được cái nhìn chằm chặp của tôi, Izek dừng xẻ thịt con ngỗng quay và nhìn tôi.

"Sao thế?"

"Ngài tuyệt quá... Thật ra, Ellen đã nói với em về bữa tiệc sắp tới."

Tôi muốn hỏi anh xem mục đích anh tổ chức bữa tiệc đó là gì, nhưng tôi quá hèn, vậy nên đành mỉm cười nói thêm.

"Nếu em biết được ngài định tổ chức bữa tiệc như nào, em sẽ giúp được cho ngài một vài điều..."

"Đó là một bữa tiệc. Một bữa tiệc họp mặt. Vậy em định giúp gì?"

Ừ thì, cũng hợp lý đấy. Nhưng ngài biết gì không? Làm gì có ai tỏ ra bình thường khi biết rằng ngài, chính ngài, không phải ai khác, ngoài ngài đấy, lại tổ chức một bữa tiệc hoành tráng như thế?
Làm ơn, đừng toan tính để lợi dụng tôi như một khí giới bí mật.

Aaa, không biết nữa.

Vì điều này đang xảy ra, vậy nên nhân cơ hội này, tôi cẫn phải lập mưu để lôi kéo đặc ân của anh mới được.

Đúng vậy, phải ăn mặc thật quyến rũ để có thể mê hoặc được anh... Điều này cũng không hoàn toàn là đúng.

Tôi cố nhấm nháp miếng bánh nhồi thịt cá để giấu đi những duy nghĩ đen tối trong đầu.

Có thể thấy được các Hiệp sĩ xung quanh đã xử lý gần hết chỗ đồ ăn trên bàn rồi.

Izek có vẻ ăn chậm hơn một chút, nhưng so với tôi thì tốc độ ngốn đồ ăn của anh vẫn nhanh như chớp.

Những người này đáng lẽ ra phải là quái vật mới đúng. Thì cũng không phải là quá tệ khi họ vội vàng như vậy, vì trong lúc ăn họ cũng có thể bị triệu tập đột xuất. Đúng là phong thái của dòng dõi quý tộc thực sự.
"Nhân tiện, số lượng đã giảm đáng kể trong những ngày gần đây. Ước gì ngày nào cũng vậy, trừ những thứ vụ vặt chết tiệt đó..."

"Vì con rồng băng đấy. Đấy là lý do mọi người phải ẩn nấp và tự chăm sóc bản thân mà. Họ sẽ lại đổ về đây nữa thôi."

Ugh. Bất cứ khi nào nghe về con rồng, tội lỗi lại tràn ngập trong tôi.

Izek có vẻ lơ đễnh về mọi thứ xung quan vì miếng thịt hươu.

Ngài là động vật hả trời?

"Chúng ta cứ nên duy trì như này đến khi mùa lễ hội kết thúc. Này Izek, ngài có tham gia giải đấu lần này không?

Tôi biết là tôi sẽ làm mà. Theo nguyên tác thì tôi đã làm điều ấy. Và bông hoa vinh quang đó...

"Đừng có nói chuyện với ta trong khi ta đang dùng bữa."

"Gì? Ta chỉ mới hỏi có một lần thôi mà."

"Ngài không nghĩ là ngài sẽ giành chức vô địch vào năm nay phải không? Ngài không muốn Phu nhân thấy được bộ dạng xấu hổ của mình chứ gì? Chậc, chậc, cái tên khốn xấu xa này."
"Đúng đấy! Ngài thắng giải đấu năm ngoái chỉ là nhờ may mắn thôi. Ngài nghĩ thể đúng không?"

Tại sao họ lại cứ muốn chọc điên chồng tôi vậy? Aa, chiến quá, chiến quá đi mất.

"Thật sự đấy, rác rưởi quá mà? Đùa kiểu gì..."

"Nghe nói Đức Hồng y Valentino sẽ đến dự lễ hội này đấy."

Tất cả mọi thứ chìm vào im lặng khi ai đó nói câu này.

Hiệp sĩ đeo miếng che mắt là người đã tạo ra sự im lặng khó xử này, giống như có người vừa tạt một gáo nước lạnh vào ngài ấy vậy. Ngài ấy cũng bối rối về sự im lặng đột ngột.

"Gì? Các ngài không biết à? Đâu có phải là lũ ngu đâu. Đúng không, thưa Phu nhân?"

"Ta cũng đã nghe nói anh ấy sẽ tham dự." Tôi thản nhiên đáp, nhưng thật ra là đang toát hết cả mồ hôi.

Tôi không muốn phải nói về anh mình trước mặt chồng tôi một tý nào cả.
Tại sao hôm nay mọi người cứ để ý đến Cesare thế? Tôi không thích như thế.

Ngay từ đầu Lorenzo đã hát cái bài hát đó cho tôi nghe, thì sẽ chẳng có chuyện những người này không biết tai tiếng của anh em chúng tôi.

Ngay cả Izek cũng phải nghe được ít nhất một lần rồi. Tin hay không thì tuỳ. Như vậy thì chỉ phiền đến tôi thêm thôi. Tôi cũng đã có tai tiếng rồi mà...

"Hay lắm.Xin Phu nhân hãy bảo ngài ấy chửi cái thằng chó đẻ nghĩ chỉ mình mình là người tốt này đi."

"Ahaha, nhưng chồng tôi thực sự rất tốt mà."

Tất cả lại bị kẹt cứng trong bầu không khí yên lặng khác với khi nãy. Tiếng ai đó bị bóp nghẹt vang lên yếu ớt.

Châc chậc. Đó là lý do vì sao các ngài không nên nhắc tới Cesare.

Tôi có thể cảm nhận được ánh nhìn của Izek đang dán vào mình, vậy nên, tôi cười toe toét, không quên vai diễn làm fan cuồng của anh.
Tôi nên làm gì đây? Tôi nhét một miếng thịt cừu và cải bắp vào miệng và ra sức nhai nó.

Giả vờ đang ăn ngon đi nào. Haa, lại chuẩn bị đau bụng nữa rồi.

"Em thấy thế nào về hạ nữ mới?"

Miếng thịt cừu trôi tuột xuống họng tôi.

Tôi chậm rãi mở mắt nhìn khuôn mặt vô cảm của Izek.

"Em ưng cô bé lắm. Cảm ơn ngài."

"Thật đáng mừng vì cô gái đó hữu dụng hơn ta nghĩ."

"Cô ấy rất nhanh nhẹn và làm mọi việc khá tốt."

"Em còn cần gì nữa không?"

"Dạ?"

"Em còn cần gì nữa không? Bất cứ thứ gì em muốn."

Câu hỏi gì đây? Bẫy à?

Tôi ngập ngừng một lát, rồi quyết định tuỳ cơ ứng biến bằng vai diễn của mình. Mắt tôi mở to, hai tay chồng vào cằm đẻ lên mặt bàn.

"Ngài đó."

Tiếng gió thổi qua rõ mồn một.

Mọi người ngồi ở bàn, bao gồm cả Izek, thẫn thờ nhìn tôi. Tôi khẽ hạ tay xuống và uống nốt nửa cốc sữa bò Yak còn lại.
Eo, tôi nghĩ mình hơi quá rồi. Chẳng hiểu sao tôi lại làm như vậy...

"Ta - Ta sẽ làm thêm giờ."

"Ta cũng vậy. Bữa ăn ngon lắm."

"Vậy thì, hẹn lần sau, thưa Phu nhân.."

Những hiệp sĩ rời đi cùng đôi găng sắt trông có vẻ giận dữ mà không biết vì sao.

Họ bỏ tôi lại một mình với người chồng lạnh lùng này. Cứu tôi với!

"Điều đó dường như là phù hợp nhất với sở thích của em."

"...."

"Sao em không uống cả cốc này nữa?"

Tôi nốc hết cốc sữa chỉ là vì xấu hổ thôi.

Nước mắt lưng tròng, tôi tu sạch cốc sữa của anh. Chuyện vô ích này đang gϊếŧ chết tôi.

"Ta đoán rằng em vẫn gặp khó khăn trong việc làm quen với những món ăn phương Bắc."

"Không phải là do em kén ăn..."

"Không cần quá vội."

Izek búng tay một cái. Ngay sau đó, những người phục vụ đứng chờ sẵn ở gần đó tiến đến, dọn bát đĩa và thức ăn thừa, rồi mang những khay trảng miệng lên.
Bánh mousse chocolate, bánh macaron chocolate và pudding chocolate phủ kem cỡ đại... Tại sao tất cả đều là chocolate vậy?

"Em không biết là ngài thích chocolate đó."

"Ta không ăn gì khác ngoài sacred chocolate*."

*Sacred chocolate: Mình cũng không biết dịch là gì, nhưng loại chocolate này theo mình tìm hiểu thì là chocolate thô, thuần chay và nguyên chất, xay trực tiếp từ hạt cocoa.

Sacred chocolate. Là loại chocolate Hershey nào vậy?

"Vị của sacred chocolate như nào ạ?

"Giống vị khoai tây nghiền."

"Ngài thích khoai tây nghiền ạ?"

"Vào giữa đông, bọn ta thường dự trữ khoai tây trong cả tuần. Cũng không tệ."

Tôi hỏi anh chỉ để trêu chọc một chút, nhưng không ngờ anh lại thành thật nhưu thế. Anh bị làm sao vậy? Không thể quen nổi.

Tôi đưa một miếng pudding chocolate lớn vào miệng.

Có lẽ bụng tôi sẽ quặn lên, nhưng tôi vẫn phải giả vờ thưởng thức các món này. Izek uống một hớp trà, nhìn tôi ăn từng miếng pudding.
Con ngươi đỏ rực của anh gần như chuyển sang màu hồng nhạt bởi ánh nắng mặt trời.

Tại sao họ không tò mò về bất cứ điều gì nữa? Ví dụ như tôi và những quái vật đã làm gì sau khi bỏ trốn khỏi nhà, tôi đã gặp ai chưa, có thật là tôi không nhận thức được tình trạng của mình không, và còn nhiều hơn nữa...

Và về  những gì tôi đã nói với Tổng giám mục trước khi đến đây, về chuyện Cesare sẽ đến.

Tôi tưởng sẽ có rất nhiều câu hỏi dành cho tôi, nhưng từ nãy đến giời anh chẳng hỏi câu nào.

"Mấy ngày nay trời đẹp quá. Em cứ nghĩ là thời tiết sẽ rất lạnh chứ..."

"Cái gì ở đây cũng ngẫu nhiên hết."

Aha, vậy sao? Thế tại sao trông ngài khó chịu thế?

"N - Nhân tiện. Tối nay, chúng ta.. À không, chúng ta có thể....."

"Em cứ khoẻ lại đã, còn lại thì chúng ta sẽ bàn sau."
Anh kiêu ngại khiển trách tôi.

Anh chỉ viện được lý do này thôi à?

"Nhưng giờ em đã khoẻ hơn rồi mà."

"Đừng quá sức."

"Không quá đây ạ! Em thậm chí còn có thể bay vòng quanh ngài luôn đó, ngài có muốn xem thử...." 

Keng.

Tôi chỉ cố chứng minh rằng tôi khoẻ như nào.

Nhưng có lẽ là vì tôi hơi quá khích một chút, tôi đập thìa xuống bàn và bật dậy. Chiếc bàn rung lên làm cái ly mà Izek vừa đặt xuống sóng sánh tràn ra ngoài.

Rượu bắn tung toé lên mu bàn tay của anh ấy.

"Ồ..."

Thảm hoạ! Ôi Chúa ơi! Cứu con với! Đêm tân hôn của con!

"Em - Em xin lỗi. Ngài không sao chứ?"

"Chỉ là rượu thôi." Anh đáp lại rằng việc này không có gì to tát cả, rút khăn ra lau mu bàn tay ướt đẫm.

Giọng điệu của anh không thay đổi làm tôi ngây người ra, nhưng tròng mắt tôi sắp lòi ra khỏi hốc mắt rồi.

Cái gì? Đó không phải là chiếc khăn thêu tôi tặng anh chứ?

Dù tôi có nhìn kỹ như nào đi nữa, thì chắc chắn đó chính là chiếc khăn tôi tặng. Cái khắn thêu hoa hướng dương mà tôi đã chăm chỉ để tặng sinh nhật anh!

Ban đầu, tôi định thêu những bông Rudbeckia*, nhưng tôi nghĩ là anh sẽ từ chối nhận món quà này mất, vậy nên tôi đã quyết định thêu hoa hướng dương để thể hiện lòng trung thành của mình.

*Hoa Rudbeckia: là một chi thực vật có hoa trong họ Cúc. Đây là chi bản địa của Bắc Mỹ. Nhiều loài trong chi được trồng trang trí do có hoa đẹp màu vàng.


Hảaaaaa?

"Em sẽ...."

"Ăn đi."

Vâng ạ.

Tôi nhanh chóng ngồi xuống và tập trung vào cái bánh pudding.

Thật nhẹ nhõm vì anh không vứt nó vào một xó nào đó, nhưng tôi không thể ngờ được là anh lại mang theo bên mình đi khắp nơi. Thật là một người đáng ngạc nhiên.

***

"Tóc của Phu nhân thực sự rất đẹp đó ạ. Nhìn như tơ nhện vàng óng vậy."

Khi tôi ngâm mình trong bồn tắm với nhiều loại hoa, thảo dược và tinh dầu, và làm khô tóc rồi chải bằng một chiếc lược, Ronja thốt lên.

"Cô cứ lảm nhảm suốt thế. Tơ nhện là sao?"

Tất nhiên, lời nói đó không phải là của tôi. Hình như là Lucille, người đang chải tóc cho tôi cùng Ronja.

Từ khI Ronja đến đây, Lucille luôn luôn theo dõi cô bé, như thể đang đối phó với địch thủ của mình, và vẫ giữ thái độ không tốt với cô bé.

Cô ta đang lo lắng vì nghĩ mình sẽ mất cơ hội nhận được những món trang sức từ tôi.


"Đó là một lời khen. Cô chắc chắn là hiểu cảm xúc chân thành của tôi mà."

"Cô nghĩ cô là ai mà dám thổ lộ cảm xúc thật của mình như thế? Thật là quá nực cười."

Tất nhiên, Ronja không làm những điều vô nghĩa.

Sau một vài ngày quan sát, không giống như ấn tượng ban đầu một cô bé nhút nhát, Ronja khá là mạnh mẽ và tự tin.

Cô ấy không bị bắt nạt bởi những hạ nữ lâu năm của dinh thự. Hơn nữa, kỹ năng của cô ấy cũng tuyệt vời nữa...

Tôi muốn lên tiếng, nhưng vì đang đắp mặt nạ bùn nên không thể mở miệng.

Đại tiệc đang đến gần, tôi đang đau đầu với việc bố trí bữa tiệc quan trọng, cũng ngang ngửa cái hôm tôi rêи ɾỉ quằn quại ở tiệc sinh nhật của chồng tôi.

Sau khi làm khô tóc, tôi rửa lớp mặt nạ bùn trên mặt, tráng thêm một lần nước sạch nữa, vấn lại tóc, trang điểm, diện váy đi dự tiệc và đeo thêm vài món trang sức.


Thời trang Romagna nặng hơn như này nhiều, nhưng lâu lắm rồi tôi mới được ăn diện đẹp đẽ như này, vậy nên mắt tôi cứ giật giật liên tục.

Chết tiệt, hãy cư xử ra dáng như một quý cô đi.

Không khác kiếp trước của tôi là mấy.

Bất cứ khi nào phải tham gia những cuộc. hội họp xã giao trong giới thượng lưu, bao gồm cả những bữa tiệc từ thiện, những chuyên gia thời trang sẽ giúp tôi lên đồ. Đây là các bước quá quen thuộc với tôi kể từ khi tôi chỉ là một thiếu nữ.

"Đã tươm tất hết rồi ạ, thưa Phu nhân."

Tôi không hiểu chuyện quái gì đang xảy ra với chồng tôi nữa.

Tôi sợ rằng đây có lẽ là một âm mưu kinh khủng mà tôi chưa từng nghĩ đến.

Giống như kiểu đưa tôi lên cao bằng cách làm tôi xuất hiện lộng lẫy và rồi đẩy tôi xuống vực sâu thăm thẳm vậy... Không, không, không! Đừng có tưởng tượng ra điều tồi tệ đấy. Còn chưa có gì xảy ra cơ mà.
Đúng, không cần phải lãng phí năng lượng để run rẩy lo lắng. Hãy nghĩ về nói sau khi chúng ta không còn hy vọng nào nữa.

"Ồ..."

"Phu nhân, người đẹp quá đi mất. Phu nhân như đoá hoa mùa hạ vậy."

Gò má của Ronja ửng đỏ khi cô ấy tấm tắc khen tôi.

Tôi biết Rudbeckia là một mỹ nhân kiều diễm, và ai cũng biết điều đó.

Cesare chưa bao giờ chạm vào khuôn mặt này... Sẽ tuyệt hơn nếu như trong cả kiếp trước và kiếp này, tôi không bắt gặp bất kỳ ai có ngoại hình bắt mắt, nhưng cuối cùng thì sao chứ, tất cả cũng chỉ là những cái vỏ ngoài rỗng tuếch mà thôi.

Dù bên trong tôi có xấu xí và thối nát đến đâu đi chăng nữa, thì tấm gương vẫn sẽ phản chiếu một quý cô phương Nam yêu kiều và kiêu sa mà thôi.

Váy satin màu hồng phối với tay váy xoè bằng ren...

Để xem, tôi có nên mặc chiếc váy khác không nhỉ? Mặc chiếc váy này làm tôi thấy mình như một đứa trẻ con vậy.
Một chiếc váy vào đó thời trang hơn, màu đỏ khêu gợi, máu tím thanh lịch, hay gì đó quyến rũ...

"Phu nhân có thích không ạ?"

"Đẹp lắm, cảm ơn các em."

Haa, thôi đủ rồi. Tôi không có thời gian để lựa một bộ váy khác nữa, và nếu mặc thì cũng sẽ bị chế nhạo thôi.

Và nếu Izek là loại người bị thu hút bởi những bộ cánh đấy, thì anh đã yêu tôi trước khi hôn sự này xảy ra rồi.

"Em nghe nói là chị đã chuẩn bị xong."

Khi tôi ngồi xuống nghỉ ngơi một chút, nhâm nhi tách trà mà Ronja vừa mang lên thì Ellenia xuất hiện.

Ngay khi em dâu xinh đẹp của tôi lộ diện, tôi lập tức xấu hổ vì những lời khen ngợi mình vừa nghe.

Xin lỗi, nhưng chẳng ai có thể sánh được với Ellenia cả!

Ellenia diện một chiếc váy màu bạc tinh xảo cùng vương miện bạch kim đơn giản, giống như nữ thần mùa đông. Cô ấy chính là công chua băng giá của phương Bắc.
"Ôi trời, Ellen, hôm nay em lộng lẫy thật đấy."

"... Ruby cũng rất đáng yêu."

Ước gì là thế. Hoho.

Phía sau Ellen, người đang trả lời tôi với đôi mắt hơi cụp xuống, là trưởng hạ nữ.

Đôi mắt nâu của bà ta liếc nhìn tôi ánh lên vẻ bất bình.

Bà vẫn không ưa ta à? Ta cũng ghét bà thôi.

"Chị có cần gì nữa không?"

"Không, chị ổn mà."

Ronja và Lucille đã rất nhiệt tình. Tôi chưa bao giờ được cưng chiều như thế.

Haha. Chết tiệt.

"Vậy em sẽ ra sảnh tiệc trước. Nếu có gì không ổn, chị có thể nói cho bất kỳ ai ở đây."

Được rồi, được rồi. Tôi gật đầu lia lịa nhìn Ellenia rời khỏi phòng.

Trưởng hạ nữ nhã nhặn đi theo cô ấy  trông có vẻ không hài lòng.

Bà nghĩ ta là con cáo ma mãnh đang làm bộ yếu đuối và thảm thương trước mặt Ellenia chứ gì? Ừ đấy, ta là cáo đấy. Bà định làm gì đây?
Sau khi ngồi xuống tâm sự về chứng biếng ăn và những trải nghiệm của tôi, Ellenia đã quan tâm tôi tốt hơn một chút.

Tôi lo sợ không biết điều này sẽ kéo dài trong bao lâu, nhưng tất cả vẫn ổn.

Và tôi ghen tị với Flaya, bởi cô ta là bạn thân của Ellenia. Ha, cô ta có tất cả mọi thứ.

Đợi đã, nhưng mà...

Tôi ra sảnh tiệc kiểu gì bây giờ? Tôi đi một mình? Hay phải đợi ai?

Mặc dù ở đây cũng không khác Romagna là bao, nhưng tôi vẫn bối rối vì đã quá quen với việc được hộ tống.

Cho đến mãi sau, tôi mới có thể tự mình tắm rửa một cách dễ dàng.

"Phu nhân, tôi đến để hộ tống người ạ."

Tiếng gõ cửa lịch sự khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tất nhiên rồi, chỉ cần đợi một thời gian ngắn.

Tôi sải bước tự tin dưới sự hộ tống của hộ vệ im lặng và tài năng trên hành lang dài vô tận, trong lòng trỗi dậy cảm giác nghi hoặc. Chắc hẳn những người ở đây vì tôi mà phải chịu đựng rất nhiều.
Chúng ta đang đi đâu đây? Đừng bảo là anh ta kéo tôi đến phòng khác và khoá trái cửa nhót tôi lại nhé...

"Phi điện hạ."

Vâng?

Ở cuối lối đi dài dẫn tới toà nhà phụ phía Tây, một ngừoi đàn ông đang ngồi bên cửa sổ và chỉnh lại chiếc găng tay của mình.

Lúc này trông anh rất lạ, bởi tôi hiếm khi nhìn thấy anh diện trang phục khác ngàoi bộ giáp đen tuyền. Đó không phải là vấn đề duy nhất.

"Ngài ở đây sao?"

Này, sao nhìn anh như đang khoả thân thế? Anh là nhân vật nào trong Assassin's Creed vậy?

*Assassin's Creed: một series trò chơi điện tử thể loại hành động phiêu lưu trong một thế giới mở có nội dung mang tính lịch sử-viễn tưởng.

Trang phục mà Izek đang mặc có chút gì đó giống với một sát thủ Trung Đông.

Có hợp lý không khi chỉ mặc một chiếc áo trùm kín đầu và chỉ che được đến cẳng tay và ngực trong vùng lạnh giá này? Bụng của anh đang lộ ra kìa!
Tôi suýt thì tưởng anh ấy là một sát thủ điển trai đến khi anh cởi bỏ mũ trùm.

Ít ra thì cái quần cũng tạm được, nhưng cũng là loại của nước ngoài.

Cái quái gì đây? Ngài có chắc mình là một Hiệp sĩ Tôn giáo không ạ? Ngài là người khổ hạnh phải không ạ? Ngài có nghĩ thật quá là bất công hay không khi mà một người khổ hạnh như ngài lại khoả thân và chạy nhông nhông xung quanh như này không ạ?

Trong khi tôi đang ngơ ngác nhìn anh, Izek ngẩng đầu nhìn tôi chằm chằm.

Em mới là người đang hoảng sợ đấy, mắt ngài mở to thế làm gì? Ngài không thích cái gì hả? Trông em lôi thôi à? Em không biết gì đâu nhé. 

"Wow, hôm nay ngài tuyệt quá đi mất."

Tôi vỗ tay, mắt lấp lánh như một fan cuồng nhiệt, và ngay lập tức chồng tôi hiểu ngay ý tứ mỉa mai trong chuỗi hành động này.
"Ta quay lại vừa đúng lúc bởi phải làm nhiệm vụ tuyệt mật. Ta làm gì có thời gian để thay phục trang."

Cái gì? Nhiệm vụ tuyệt mật? Ngài làm cả việc đấy sao? Em cứ nghĩ ngài vừa đi gặp thần chết chứ. Là kiểu ám sát nào vậy? Ngạc nhiên làm sao. Một Hiệp sĩ Tôn giáo làm việc đó thì có ổn không?

"Vậy thì, đây là phục trang để làm nhiệm vụ ạ?"

"Đại khái là thế, bộ giáp dễ bị chú ý quá. Giờ thì ta cần thay bộ này ra."

Bộ này mới rõ ràng là đáng bị chú ý vì mặc cái bộ giống như sát thủ Trung Đông trong một thế giới Công giáo.

Là ai đã thiết kế? Tôi không biết đó là ai, nhưng đó hẳn là một tên biếи ŧɦái thích ngắm nhìn cơ thể của các Hiệp sĩ. Nhìn vào những con người đang khoe cơ bụng này đi.

Mặt tôi nóng bừng lên.

Đáng kẽ ra tôi mới là người quyến rũ anh ấy! Sao anh ấy lại mặc như thể đang quyến rũ tôi?

Không có thời gian đổi phục trang là ý gì, anh là nhân vật chính mà!

Anh lắc lắc đầu mình, đứng dậy và đưa tay về phía tôi.

"Ta chỉ đi một vài lần thôi. Xin lỗi em vì trang phục này."

Em hiểu rồi, vì ngài không muốn để em đến sảnh tiệc một mình nên đã không thay quần áo... Đây thật ra là ai? Một sát thủ cải trang thành Izek ư?

"Không sao ạ, điều này khá là mới mẻ với em... Ngầu quá. Tham dự bữa tiệc cùng ngài như một giấc mơ vậy."

Đó là bước tiến tuyệt vời, vì những bữa tiệc trước anh luôn để tôi một mình.

Mắt tôi cứ dán chặt vào cơ bụng của anh, nên tôi chỉ đặt tay lên cánh tay chìa ra về phía tôi.

Ơ, sao ngài nắm chặt thế? Em giống con gà con lắm sao?

Điều đó không phải là vô lý. Chiều cao của anh chênh lệch khá nhiều với tôi.


Tôi vô cùng lo lắng về việc cả hai sẽ ra sao khi bước xuống cầu thang dẫn tới sảnh tiệc, với một con tin là tôi đang nằm trong tay người chồng to lớn và cộc cằn.

"Ôi Chúa ơi, nhìn ngài Izek kìa..."

"Ngài là ngài Izek đúng không vậy?"

"Là đồng phục? Ta chưa bao giờ thấy anh mình mặc trước đây, sao lại có cảm giác là lạ..."

"Ta chưa bao giờ thấy ngài ấy mặc như thế."

"Ôi trời..."

Mọi người à, đến tôi còn phải rớt nước miếng cơ mà. Tôi hiểu.

Trong khi đó, phản ứng của các Hiệp sĩ Tôn giáo lại vô cùng khác lạ.

"Ngài ấy sao vậy?"

"Ngài ấy không thay phục trang."

"Nhưng sao ngài ấy lại xuất hiện như thế? Lương tâm vứt cho chó gặm rồi."

"Thật là không biết xấu hổ."

Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nhưng đó hoàn toàn là những phản ứng không tán thành.

Dù sao thì, về tổng thể, bầu không khí cũng không phải là tẻ nhạt. Quả nhiên, vì anh vừa làm nhiệm vụ nên cũng không thể tránh được tình huống này. Chỉ cần là Hiệp sĩ Tôn giáo thì sẽ được cảm thông thôi mà. Tôi cũng muốn được như thế.


"Bên cạnh ngài ấy..."

"Nghe nói ngài ấy tổ chức bữa tiệc này là để dành cho phu nhân của mình. Có vẻ như đúng là như thế rồi."

"Tại sao..."

"Ta không quan tâm nếu phu nhân..."

Đương nhiên, lại là những lời xì xào về tôi.

Hahaha. Đương nhiên là ta đã mong đợi những lời đó. Dễ hiểu mà.

Hơn nữa, việc chồng tôi bỏ tôi lại giữa buổi tiệc như chỉ mới xảy ra vào ngày hôm qua, thế mà đột nhiên ngài ấy lại làm điều này...

Người chồng kiêu ngạo của tôi chẳng hề e ngại về những chủ để mà nhiều người đang bàn tán trong sảnh tiệc.

Nhìn bộ dạng ngạo mạn của anh đi.

"Sát giờ đó, anh."

"Này, nếu còn lương tâm thì ngài nên đổi trang phục đi chứ? Dù ngài có vội như nào đi nữa."

Khi chúng tôi bước xuống sảnh tiệc, những người đầu tiên chào đón là Ellenia và Ngài Ivan.

Nghĩ lại thì, lần này Ngài Ivan lại hộ tống Ellenia... Hmmm, hai cái người này. Hmmmm?


"Lâu lắm mới gặp, thưa Phu nhân. Ôi, suýt thì ta không nhận ra nàng đấy. Trông nàng thật đáng yêu."

"Cảm ơn, Ngài Ivan. Ngài cũng rất tuyệt."

Như mọi khi, mồ hôi tôi lại róc rách như suối khi chào hỏi ngài ấy. Tôi không khỏi lo lắng, không chỉ với ngài Ivan mà còn là những vị khách xung quanh nữa.

Sau tất cả, tôi không thể biết rằng tất cả sẽ thay đổi khi nào và ra sao...

"Đã lâu lắm rồi kể từ khi tôi nhìn thấy Phu nhân diện đồ như này."

"Flay."

Tai tôi tự động vểnh lên.

"Lâu rồi không gặp, thưa Phu nhân. Tôi rất lo lắng từ khi nghe rằng cô đã phải trải qua rất nhiều điều, nhưng may quá, trông cô vẫn khoẻ."

Đây là cược gặp đầu tiên với Flaya kể từ hôm đó.

Cô ta hồi phục một cách bình an không trở ngại. Tôi cứ nghĩ sẽ mất một khoảng thời gian dài, vậy nên cô ta sẽ không tham dự bữa tiệc hôm nay.
Flaya mặc chiếc váy xanh lá ôm lấy thân hình mảnh mai của cô, trông vẫn vô cùng thanh lịch và kiều diễm, nhưng lại phảng phất đôi vẻ nhợt nhạt và yếu đuối.

Thay vì tươi tắn và tràn đầy sức sống như thường thấy, cô ta lại quyến rũ với vẻ đa sầu đa cảm.

Có vẻ như cô ta đã nhanh chóng khoẻ lại rồi. Có hậu quả nào đằng sau không?

Dường như ai cũng tưởng cô ta mới là người vừa ốm dậy sau 10 ngày chứ không phải tôi.

"Ngay cả Tiểu thư Furianna... Tôi rất mừng vì cô vẫn ổn. Tôi đã rất hoảng loạn."

"Đó có thể là một tai hoạ. Dù sao thì chúng ta đều bình an, tạ ơn Chúa."

Cô ta không biết tôi đã trải qua những gì, nhưng trong đáy mắt màu tím của cô ta không hề có chút sợ hãi hay gượng gạo nào, chỉ đang cong lên cười hiền với tôi.

Cô ta không phải là người có thể thể hiện điều đó, nhưng đã thoải mái hơn trước.
Haha, lúc đấy, Izek chạy vụt đến trước tất cả và đẩy tôi ra khỏi... Đúng đấy, cô ta thật tốt, tôi biết. Cuối cùng thì tôi cũng biết ai mới là người nhận được ân sủng của nhân vật chính.

Ai ở bên cạnh cô ta kia? Thật may vì đó không phải là Lorenzo.

Một người phụ nữ trung niên tôi chưa từng gặp bao giờ xuất hiện cùng với Flaya.

Mái tóc vàng kim và đôi mắt sắc lạnh như của Flaya.

Bà ấy trông nghiêm nghị và lạnh lùng hơn cô ta. Là một thành viên trong gia tộc sao?

"Đã lâu không gặp, Phu nhân Hầu tước Furianna."

"Ta chỉ ghé qua để gửi lời chào vì Công tước sắp tổ chức đại tiệc. Ta không làm phiền cuộc vui của đám trẻ đâu."

Có vẻ bà ấy là mẹ của Flaya. Người phụ nữ buông những câu chữ thanh lịch và thẳng thắn ngay lập tức đưa mắt về phía tôi.

Đôi mắt bạc sắc bén nhanh chóng quét từ đầu đến chân.
Bỗng dưng tôi nhớ tới mẹ mình. Không phải là gương mặt mơ hồ của mẹ Rudbeckia, mà là người mẹ nuôi ở kiếp trước.

"Có vẻ là do thời gian điều trị bệnh tình của cô nên lời chào hỏi đã bị lùi lại rồi, Phu nhân Rudbeckia."

Một giọng điệu chiếu lệ lạnh lùng, nhưn không có ác ý. Tính cách của bà ấy vốn là như vậy.

Hơn nữa, rõ ràng là bà ấy đến đây để gặp tôi.

Đến đây để cố gắng xác nhận xem liệu tôi có đúng là kẻ đã đầu độc con gái mình không.

"Hân hạn được gặp bà ở đây. Tiểu thư Furianna kiều diễm như vậy quả thật là được hưởng từ Phu nhân."

Tôi nở nụ cười hồn nhiên hết mức có thể. Phu nhân Furianna hơi nhướng mày như thể bà ấy đang quan sát, rồi liếc sang bàn tay tôi đang được chồng nắm chặt.

Hmm?

"Cô đáng yêu y hệt như những gì ta đã nghe. Tất cả phụ nữ phương Nam đều giống như những tiên nữ vậy. Có đúng không?"
Tiên nữ à. Nói hơi quá đấy, nhưng nghe có vẻ rất phép tắc với giọng điệu khô khan kia.

Nhưng ngay câu tiếp theo đã làm tôi phải thẳng người lên.

"Cô có vẻ phóng khoáng hơn so với sự nghiêm khắc của phương Bắc. Ta nghe nói cô đã trải qua rất nhiều điều..."

Một sự khiêu khích không thể lường trước đấy, thưa bà. Nhưng sao tôi lại cảm thấy đối tượng bị khiêu khích không phải là tôi nhỉ?

"Cuộc nói chuyện ngày càng dài ra đấy. Bà đâu có định chỉ tới chào hỏi đâu."

Chồng yêu ơi, ngài đang vô lễ khi nói chuyện với mẹ của bạn mình đấy? Đó cũng là Phu nhân Hầu tước nữa mà.

Nhưng dường như Phu nhân Furianna không mấy bận tâm đến thái độ vô lễ của Izek.

Đúng hơn là. khoé miệng của bà hơi nhếch lên như đã đoán trước được điều ấy.

"Xin thứ lỗi cho ta. Có lẽ là vì có tuổi rồi nên nói nhiều hơn."
"Thượng lộ bình an, thưa bà."

"Được rồi, Công nương. Lần sau gặp riêng nhé."

"Mẹ định đi rồi sao?"

"Không phải ta đã nói với con từ trước rồi sao? Hơn nữa, hãy làm gì đó với mái tóc của con đi."

Nụ cười trên miệng Flaya cứng lại. Tóc cô ta ổn mà. Tôi cảm thấy xấu hổ vì vài lý do khó nói.

Không chỉ mỗi tôi, mà cả Ellenia và ngài Ivan cũng vậy.

"Em vẫn ở đây mà. Chị có chắc là mình ổn không? Trông chị hôm nay hơi nhợt nhạt."

"Chị ổn rồi. Hôm nay chị còn tốt hơn cơ. Ngài Ivan, tóc tôi nhìn có lạ không?"

"Không tệ chút nào."

"Thật á? Phù, Iz, ngài thấy thế nào?"

"Mẹ em nói đúng. Lần sau đội tóc giả vào."

"Gì cơ? Nói quá vậy."

Tôi nghĩ mình đang ngại ngùng vô cớ trong không khí hân hoan vừa được khôi phục lại. Dù sao thì họ cũng vẫn sẽ tự pha trò với nhau.

"Đây là lý do mà Phu nhân đáng yêu và tốt bụng của ngài phải chạy khỏi nhà đấy."
"Vợ chồng cãi nhau thì chẳng có gì là bất thường cả."

"Ngài đang nói cái gì vậy hả đồ ngốc ngày? Dù sao thì Phu nhân à, nàng sẽ muốn đá ngài ấy ra khỏi nhà vào lần sau thôi. Thoát khỏi tên này là điều tốt đấy. Lần sau nàng sẽ gặp phải rắc rối gì nhỉ? Vigilante không phải là thứ duy nhất đâu..."

Đó là gì? Tôi không quan tâm những gì ngài ấy nói.

"Sao em cứ mãi lộn xộn thế?"

"Dạ?"

Tôi ngẩng đầu lên khi anh kéo lấy tay tôi.

Izek nhìn tôi với vẻ mặt thờ ơ.

Anh đang nói chuyện với tôi à?

"Tóc em."

"À..."

"Tóc em ổn đấy."

Tất cả chìm vào một thoáng im lặng.

Tôi buông bàn tay đang lén chạm vào tóc mình.

Ồ, ra là không phải vì những điều Phu nhân Furianna nói với Flaya. Tôi nghĩ về người mẹ trong kiếp trước của mình, và tôi không biết rằng...

"Cảm ơn ngài. Tóc ngài cũng rất ổn ạ."
"...."

"N - Ngài có muốn nhảy một điệu không?"

Izek không trả lời. Anh sốc quá hả? Hay có thứ gì ở trên mặt tôi?

Tất nhiên, anh sẽ không nhảy đâu, nhưng dù sao thì cũng phải trả lời tôi chứ.

Cuối cùng, Ellenia phải lên tiếng thay chồng tôi.

"Chị đừng mong chờ. Anh trai em chắc chắn là quên hết những bước điệu cơ bản từ lâu lắm rồi."

"Đúng nhỉ. Ngài ấy rất là tẻ nhạt, và ta chắc chắn nàng sẽ bị vắt kiệt..."

"Chẳng có gì mà ta không làm được cả."

Gì? Ngài vừa nói gì đấy?

Tôi chưa kịp nghi ngờ rằng có phải tai mình có vấn đề hay không thì đã bị kéo thẳng đến vũ trường. Chồng tôi ghì chặt thân hình bé nhỏ của tôi một cách đáng sợ.

Tôi đưa mắt nhìn về phía ba người bạn của anh đang ngơ ngác không kém tôi là mấy, không biết phải làm sao.

Ôi, không phải như này.

"Ngài biết không, bây giờ em thực sự..."

"Sao đột nhiên lại ngại? Chúng ta phải nhảy điệu mở đầu trước mọi người."

Đúng là như thế, nhưng mà ý! Ngài mà khiêu vũ với em thì không hợp lý chút nào cả? Và nhảy trong trang phục này! Bộ trang phục bóng bẩy này! Ngài đang cố quyến rũ ai thế hả?

"Không phải thế đâu ạ, chỉ là tựa một giấc mộng thôi."

Tôi không thể cười nổi vào lúc này. Ai đó nói rằng đây không phải death flag đi ạ.

Như hồi tưởng, Izek trong nguyên tác là một người đàn ông cổ hủ, cứng nhắc, không khiêu vũ với bất kỳ ai kể cả vợ mình. Vậy thì làm sao mà tôi không nghi ngờ được hành động bất ngờ này?


Ngài là tên quái nào vậy? Kẻ ám sát Izek à?

Trong khi tôi đang cố che giấu sự bối rối khi đứng giữa vũ trường, đám đông chia ra làm hai chiều hướng.

Sửng sốt, và điên cuồng.

"Cái gì, Izek khiêu vũ? Đâu, ngài ấy ở chỗ quái nào!"

"Không có ở đây."

"Cái quái gì, ta mong ngài ấy sẽ bẽ mặt bằng cách dẫm lên chân Phu nhân!"

"Ngã gãy chân đi!"

Chồng yêu ơi, em rất mừng khi thấy mối quan hệ của ngài với các hiệp sĩ. Ngài sống cái kiểu gì vậy?

Trái ngược với người đang vùng vẫy thoát khỏi sự hỗn loạn, người đàn ông gây ra ọi chuyện, mặt cứ trân trân trước tất cả mọi người.

Đây là dáng vẻ của nhân vật chính ư? Anh như kiểu trên thông thiên văn dưới tường địa lý ý nhỉ.

"Ta cứ nghĩ là em thích khiêu vũ vì đã hào hứng đề xuất, nhưng bỗng dưng em lại không muốn nhảy với ta nhỉ?"


"Đ - Đừng nói vậy ạ. Em chỉ là hơi lo lắng vì lâu rồi không khiêu vũ thôi."

Tim tôi đập như trống dồn.

Bình tĩnh nào. Mình là một con rối, hãy khiêu vũ như một con rối như mọi khi.

"Ở Romagna có điệu nào phổ biến không?"

"Có ạ, nhưng có lẽ điệu đó hơi..."

"Vậy thì, ta sẽ nhảy điệu đấy. Em hãy dẫn trước đi."

Sao? Dẫn trước? Em không muốn.

Những gì giới quý tộc ở nơi đây nghĩ tới đều là ưu tiên hàng đầu.

May mà mình mang giày gót thấp.

Một đoạn nhạc waltz đầy hứng khởi vang lên bởi các nhạc công, mạnh mẽ lấn át giai điệu sầu não.

Tại sao giống Ngày Phán Xét và Lễ Cầu Siêu dành cho tôi thế nhỉ?

Haha, trước mặt tôi là một tên sát thủ quái vật bán khoả thân... Nếu tôi dẫm vào bàn chân cứng như kim loại kia, tôi thà tự làm gãy chân mình còn hơn.

Mình là một con rối nhảy múa.


Tôi phải thể hiện vũ đạo hấp dẫn để nhận lấy sự thương hại của tên sát thủ.

Cố gắng tập trung vào những bước nhảy, tôi để mình phiêu theo giai điệu du dương.

Những bước đầu, điểu nhảy này cần hai người áp sát vào với nhau, vậy nên tôi như bị đè chết bởi cơ bụng và vòm ngực trần  hiếm khi lộ ra của anh.

Đừng cố gắng quyến rũ em nữa! Tại sao tác phẩm điêu khắc này lại thiển cận thế?

"...Hay đấy."

So với điệu nhảy thì tôi thấy anh hấp dẫn hơn. Khi tôi ngẩng đầu lên vì nỗi lo ngày một dâng cao, mắt cả hai chạm nhau.

Tròng mắt tuyệt đẹp lấp lánh dưới ánh đèn chùm.

Đôi mắt rất bí ẩn. Tôi đã thấy qua biết bao những đôi mắt đẹp tựa đá quý trong kiếp trước, nhưng chưa từng thấy đôi mắt nào vừa đẹp lại vừa rùng rợn như này.

"Ngài đang bắt nhịp rất tốt. Mọi thứ đều hoàn hảo ạ."
"Khó xử quá."

Chẳng có gì là khó xử cả. Sao anh bắt nhịp tốt vậy?

Tất nhiên điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc dẫm vào chân tôi, nhưng có đúng là lâu lắm rồi anh mới khiêu vũ không?

Tôi cảm thấy có gì đó đằng sau những gì chúng tôi đã làm trước đó.

Và thực ra, anh ấy là một người theo chủ nghĩa tự do nhưng đang vờ là kẻ theo chủ nghĩa khổ hạnh.

Khi nhịp điệu dồn dập hơn, khoảng cách giữa hai thân thể xích lại gần nhau.

Nắm lấy một tay của tôi, anh xoay người tôi lại và gần như để tôi ngã vào vòng tay mình.

Cơ bắp cuồn cuộn của anh.... Đây là một phần của điệu nhảy, không phải là tư tình!

Động tác tiếp theo là khó nhất trong toàn bài. May mắn làm sao, đó là khi người nữ sẽ một mình khiêu vũ, vậy nên chân tôi sẽ được an toàn.

Buông tay người đàn ông, nâng gót chân, gập duỗi hai tay và nhanh chóng lướt quanh đối phương.
May là tôi đã học ballet từ khiếp trước, nếu không thì tôi sẽ không thể biểu diễn động tác này.

Điệu nhảy này là Bướm và Hoa.

Sự phẫn nộ của người phương Nam đổ dồn vào điệu nhảy nổi tiếng của một biên đạo nào đó.

Dù sai thì, ít ra tôi được khiêu vũ cùng với những nốt nhạc tuyệt đẹp, chứ không phải là nững tiếng xì xào hay thậm chí là một tiếng thở.

Nụ cười tươi rói của tôi lọt vào đôi mắt đang cuồng nhiệt dõi theo của Izek.

Chồng yêu, ngài là bông hoa đấy, chính ngài! Ngài đấy, tên sát thủ quái vật!

Và em là một cánh bướm, hy sinh cả thân mình để đổi lấy lòng thương cảm của ngài.

Khi vừa kết thúc đoạn cao trào, tôi xoay người ngả thẳng vào lòng anh như mộ cánh bướm.

Phần trên ngả về phía sau được cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy vòng eo thon gọn... Hoàn hảo! Nếu anh không nói dối, thì chắc chắn đây là tài năng thiên bẩm rồi?
Không biết là do phấn khích hay do âm nhạc, đôi mắt đỏ rực của anh như đang hớp hồn tôi.

Tôi cảm thấy mình như bị kẹt bên trong đôi mắt ấy. Mắt tôi không thể rời khỏi anh.

Sao anh lại nhìn tôi như vậy?...

Ngay sau đó, những tràng pháo tay giòn giã vang lên cùng những tiếng huýt sáo và hò hét.

Tôi đứng thẳng dậy, tâm trí cũng trở lại trạng thái ban đầu. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì tràng vỗ tay bất ngờ. Đáng lẽ là phải kết thúc với Coda*, nhưng ai thèm quan tâm chứ. Có lẽ là lâu rồi không khiêu vũ nên tôi bị hụt hơi một chút.

*Coda: một thuật ngữ ba lê cổ điểndùng để chỉ đoạn kết của một nhóm vũ công, thường là đoạn kết củamột pas de deux (một nam và một nữ). Có thể tham khảo Coda trong vở Hồ thiên nga hoặc Người đẹp ngủ trong rừng.

Tôi lùi lại, nâng nhẹ tà váy và cúi đầu.
Izek cũng lịch sự cúi chào một cách hoàn hảo. Anh lịch sự và nghiêm túc đến nỗi tôi cảm thấy mình đã thành công gây ấn tượng với một sát thủ thật sự vậy.

"Ngài có thích nó không ạ?"

".... Điệu nhảy của phương Nam khó thật."

Đúng thế, nhưng ngài đòi hỏi làm gì? Đúng là tên cứng đầu! Đừng có nhìn em với cái ánh mắt kỳ lạ như thế! Aaa, suýt nữa thì hiểu lầm là ngài đã bị em hớp hồn.

Bản nhặc mới lại vang lên, những vị khách bắt đầu bắt cặp với nhau và tham gia vào buổi khiêu vũ.

Anh lại nắm lấy tay tôi, và cả hai bắt đầu đi mời rượu. Khung cảnh tựa như một bức hoạ vậy.

"Chào mừng hai vị! Tôi đã chuẩn bị tinh thần để thấy điều này!"

Ôi trời, hú hồn. Vừa nãy là gì thế?

Andymion bưng khay nước trái cây chặn ngang chúng tôi. Đôi mắt hổ phách trong veo hôm nay sáng rực lên hơn cả mọi ngày.
Izek sững lại.

Andymion cất tiếng, "Tuyệt vời thật đấy..."

"Ngừng."

"Rõ, nhưng thưa ngài, điệu nhảy quá..."

"Đủ rồi."

"Phu nhân trông như nàng tiên xuân vậy..."

"Đi đi."

"Nhưng lần đầu tiên trong đời cảm xúc của tôi mới đọng lại lâu như này..."

Cành nhìn Andymion, tôi càng nghĩ đến hình tượng của cậu ấy khác xa thực tế.

Tôi hơi lo lắng rằng không biết chồng tôi có đanh cậu ấy ngay tại đây không, nhưng may mắn là điều đấy không xảy ra.

"Đợi ở đây một chút."

Izek đang định túm cổ áo Andymion và ném ra ngoài thì đột nhiên bỏ lại một câu rồi rời đi.

Tôi vừa định quay lại xem có chuyện gì xảy ra thì nhìn thấy cha chồng đang đứng oai nghiêm đã tiến tới ngay cạnh cầu thang.

Lâu lắm rồi tôi không gặp ngài ấy. Ngài ấy đến khi nào vậy?

Dường như không thích sự xuất hiện của cha mình, Izek tiến về phía ngài ấy với vẻ khó chịu. Cả hai cao gần bằng nhau.

Tôi không thể thấy được biểu cảm của Izek vào lúc này bởi anh quay lưng về phía tôi, nhưng rất dễ để đoán được bầu không khí chẳng hoà hợp tý nào cả. Anh luôn khó chịu khi gặp cha mình.

Từ khi cố Phu nhân qua đời, Izek đã...

"Phu nhân."

Tôi vội đón lấy ly nước từ tay Andymion. Chất lỏng màu hồng lấp lánh trông thật tươi mát.

"Cảm ơn cậu."

"Xin đừng khách sáo. Hơn nữa, Phu nhân, người khiêu vũ rất giỏi đó ạ. À không, phải là tuyệt vời mới đúng! Tôi đã ngạc nhiên vì ngài Izek cũng ra khiêu vũ, nhưng người giống như vì sao vậy. Tôi không thể rời mắt khỏi Phu nhân một giây nào."

"Ngại quá. Cũng không giỏi đến thế đâu. Ta chỉ lo lắng rằng ta làm hơi quá."


"Không quá chút nào ạ. Cấp trên của tôi dường như cũng bị mê hoặc hoàn toàn đó ạ. Thật lòng thì tôi đã nghĩ hai người sẽ trao nhau một nụ hôn đó."

Đúng vậy, tôi có quan sát kỹ đến thế nào đi nữa thì rõ ràng là trong đầu cậu trai này đã bị văng một con ốc do cú đánh của Izek rồi.

Làm gì có chuyện cậu ấy không hiểu Izek chứ. Những nụ hôn đâu có làm cậu ta chết cóng!

Tôi thậm chí còn không dám thực hiện một bước tiến táo bạo như thế!

À thì, trừ lúc tôi hôn lên má anh vào hôm trước.

"Ahahaa, nhìn có giống như hôn nhau không?"

"Chắc chắn là mọi người đều nghĩ thế chứ không riêng tôi đâu ạ."

Tôi thừa nhận rằng mình đã thấy ánh mắt kì lạ của anh.

Nhưng không phải là như thế!

Anh không phải dạng người sẽ làm như vậy ngay cả khi chìm sâu vào âm nhạc và điệu nhảy một khoảng thời gian dài.


"Dâu tây?"

Tôi suýt đánh rơi cái ly trên tay. Bảo sao tự dưng sàn nhà lại rung lên.

"Ôi không. Có vẻ như là bưởi đấy."

Tên ngài ấy là Galar thì phải?

Dù sao thì, như mọi khi, anh trai của Andymion lại quay đi sau khi nghe được câu trả lời của tôi.

Sao ngài ấy luôn...

Andymion buông một cái thở dài, gãi gãi đầu khi thấy vẻ mặt hoang mang của tôi.

"Có vẻ như trí tuệ của anh ấy ngày càng xuống dốc."

"Chà, ngài ấy là một người anh tốt đấy."

"Không hẳn đâu ạ. Hoo, tôi thà có một người anh giống ngài Izek còn hơn."

Khẩu vị của cậu lạ thật. Anh cậu là người tốt, nhưng cậu cũng đặc biệt không kém đâu.

Dù sao thì, ngài Galar cũng giống như Andymion, là một trong những người biết được bí mật của tôi trong khu rừng băng giá hôm đó.

Ngài Ivan và những người khác không hề dao động để nhận ra là họ lo lắng hay nhẹ nhõm.


Họ kiêu ngạo đến mức không thèm để ý đến tôi ngay cả khi tôi là một phù thuỷ?

Hoặc là họ đang cố gắng làm tôi an tâm và sau đó bí mặt nhờ tôi thực hiện các công việc cho họ?

Nếu rơi vào trường hợp đó thì tôi nên làm gì?

Nếu như họ không chỉ muốn đưa tôi đến chỗ quái vật để tấn công chúng, mà còn cố gắng quét sạch những đứa đã từng ở cạnh tôi thì sao? Hoặc là nỗ lực bắt rồng băng và Popo bằng cách lấy tôi làm mồi nhử?

Tôi chỉ muốn sống cuộc đời của chính mình mà thôi.

Tuy vậy, mỗi khi nhắc tới gia tộc của mình, tôi lại thấy nôn nao.

Thú vị thật, tôi khá là tò mò về phản ứng của Izek khi nghe thấy lời từ chối từ tôi, hơn là việc tôi cần làm khi lâm vào cảnh đó.

Nếu như tôi phản kháng mệnh lệnh của anh...

"Wow, nhìn ngon quá đi"

Gì?

Tôi ngẩn ngơ nhìn về phía ánh mắt của Andymion đang hướng đến. Ngạc nhiên thật.
Gì thế kia? Pudding? Là pudding khổng lồ?

Những gia nhân đang bưng nó đến giữa bàn tiệc buffet xa hoa.

Chiếc pudding chocolate khổng lồ quen thuộc trong mấy bữa trưa gần đây được đặt trong cái bát trang trí rất cầu kì.

Pudding thì vẫn là pudding, nhưng nó to như một cái bánh ba tầng ấy!

"Chúng ta nên đến thử nó... ư!"

"Đừng huyên thiên nữa. Sao cậu cứ làm phiền Phu nhân thế?"

Ngài Ivan xuất hiện sau khi khiêu vĩ với Ellenia, nhanh như chớp véo tai Andymion và kéo nó thật mạnh.

Nhìn mà cũng thấy đau. Đừng kéo câu ấy nữa!

"Ha, nhưng với tư cách là cấp dưới của ngài Izek, tôi có nghĩa vụ phải mang pudding đến cho Phu nhân..."

"Cậu định ăn một mình chứ gì, cái thằng dối trá."

"Tôi chỉ định ăn một miếng thôi... Aaa!"

Andymion tội nghiệp.

Cái bánh pudding ấy quá lớn. Tôi sẽ rất thích nếu cậu ấy có thể ăn hết nó.
"Nhân tiện, thưa Phu nhân, khi nãy ta rất ngạc nhiên."

"Thật tuyệt khi mà anh ấy không dẫm vào chân Ruby, nhưng em cũng không biết Ruby lại giỏi như thế. Em cũng muốn học khiêu vũ."

Ôi! Mình đã làm quá tốt để nhận được lời khen rộng lượng từ Ellenia. Chồng ơi, ngài cũng nên nghe điều này!

"Nhưng anh lại đi đâu rồi?"

"Ngài ấy đang ở đằng kia với Cha..."

Tôi sớm nhận ra rằng người cha chồng với luồng khí u ám bủa vây quanh ngài ấy đã biến mất.

Izek đã đi đâu trong suốt thời gian vừa rồi?

"Cha vừa ở đây ạ?"

"Đúng thế, Cha vừa đứng ở chỗ đó một lúc trước..."

Biểu cảm của Ellenia hơi cứng lại.

Ngài Ivan buông tai Andymion ra, ánh mắt lập tức tràn đầy vẻ nghiêm túc.

Họ làm sao vậy? Có gì đó mà tôi không biết sao? Hay đơn gianr chỉ là họ vừa chạm mắt?

Tại cuộc gặp mặt cuối cùng...
"Em hiểu rồi. Thật tôt svif họ đã ra ngoài. Anh trai đang bị chú ý."

Chú ý cái gì?

"C - Có chuyện gì sao? Cha có vẻ hơi tức giận..."

"Mọi chuyện đều ổn. Nhưng có vẻ là thời gian của anh sắp tới."

Ngài Ivan và Andymion gắng sức lấy lại hơi thở. Một tiếng leng keng vang lên trong đầu tôi.

Rồi, chị hiểu rồi. Khá là khó để hiểu hết, nhưng chị đã biết rồi, em chồng à. Có thể nói rằng Cha không thích bữa tiệc này, nhưng tệ hơn là Cha đã nhìn thấy Izek khiêu vũ cùng chị.

Con trai ngài ấy càng gần gũi với tôi, thì kế hoạch của ngài ấy càng sụp đổ... chết tiệt, đau đớn quá.

"Ôi, sôi nổi quá nhỉ. Mọi người nhiều năng lượng thật."

Sự căng thẳng dâng lên đúng lúc Flaya tiến đến với ly nước. Tuy vậy, lần này, sự căng thẳng không bắt nguồn từ cô ta, mà từ Hiệp sĩ tóc xanh nhạt hộ tống Flaya.
Lại một người biết về bí mật của tôi.

Hiệp sĩ nghiêm nghị và lạnh lùng này, có một ánh mắt rất lạ, và ngay sau đó cúi đầu lịch sự và rời đi.

Ư, tự dưng tôi lại lo sợ.

"Ivan."

"Chuyện gì, Camu?"

"Ta cần nói chuyện với các ngài một lúc. Izek đâu rồi?"

Trong khi đó, Flaya đang thân thiện nhận lấy đồ uống mà Ellenia đưa cho.

"Ta không thấy ngài ấy."

"Ngài ấy đang nói chuyện với Công tước."

"Lại nữa? Haa... Dù sao thì, cậu có vẻ lớn hơn mỗi khi ta gặp nhau đấy, ngài Andymion."

"Ồ, đúng vậy. Cảm ơn ngài..."

Andymion bỗng nhiên quay đi, lẩm bẩm chào hỏi một cách ngượng nghịu và không ngừng mân mê dái tai của mình.

Tôi bỗng ngạc nhiên vì cậu ấy không giống như bình thường, nhưng Flaya, người không được chào đón,dường như cũng không quá bận tâm về điều đó.

Ngay cả ngài Ivan có sở thích thượng cẳng chân hạ cẳng tay với tập sự nhìn cũng có vẻ miễn cưỡng.
"Em đoán cậu ấy vẫn ngượng ngùng với em. Ngài đừng trách cậu ấy."

"Xin Tiểu thư hãy hiểu cho. Cậu ấy quả là một tên nhút nhát."

"Nhưng người cậu ấy đã đấu cùng là em trai em chứ đâu phải em."

Whoa, một tin tức bất ngờ luôn đó. Andymion đấu với Lorenzo sao?

"Hả, ý Tiểu thư là gì vậy?"

"Ồ, Phu nhân không biết nhỉ. Trước kia có một nhóm tập sự đã đánh nhau, mặc dù chúng đã dừng ngay khi thấy ta đến. Hoá ra hai đứa đó đã khơi mào và những tập sự khác đã bị cuốn vào trận chiến. Không thể tin nổ. Những đứa trẻ ngày nay, haa."

Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh ngài Ivan đã tách họ ra như nào.

"Tại sao họ lại...?"

"À thì, ta đoán là họ đang so bì sức mạnh của nhau. Cả đám đều ngậm chặt miệng không nói gì. Ngài không nghe gì từ Tiểu thư sao?"

"Lauren không nói gì với ta cả..."
"Ồ, chúng ta nên nói chuyện ở nơi khác." Ngài Camu cáu kỉnh sau một thời gian kiên nhẫn chờ đơi và im lặng. Ngay lúc đó, Flaya vờ lắc đầu rồi đột nhiêu nắm lấy tay tôi.

"Phu nhân, đừng đứng đây nữa mà hãy tham gia với chúng tôi đi."

Bỏ tay ra được không?

Lúc đó, tôi cứ ngập ngừng không biết mở lời như nào, nhưng tồi tệ hơn là Ellenia cũng đồng tình.

"Flay nói đúng. Ruby nên làm quen với những dịp như này. Dù sao thì đây cũng là việc anh trai muốn em làm."

Người đàn ông lạnh lùng đó không thể mở đại tiệc để kết giao bạn bè đâu, nhưng tôi không thể nói như vậy, và bị kéo đến nơi tụ tập của những phụ nữ khác bởi cả Ellenia và Flaya.

Mọi người, tôi là tù nhân gì đây?

__

"Xin hãy dạy tôi vào lần sau."

"Phu nhân đã luyện tập các bước chân như nào thế ạ? Những động tác đó..."

"Thực ra tôi sắp có chuyến đi tới Romagna vào mùa đông này, và tôi e rằng mình sẽ bị bẽ mặt ở đó. Quả là không sao khi nói quý tộc phương Nam rất phong nhã mà."

Các phụ nữ trạc tuổi tôi và những quý bà trung niên đã có gia đình tụ họp ở một bên sảnh tiệc, ai nấy cũng khoác lên mình những bộ cánh lộng lẫy và ăn diện xinh đẹp.

Mặc dù sự hiện diện của Flaya làm tôi lo lắng, nhưng bầu không khí khá là yên bình và ấm áp, không như những gì tôi đã tưởng tượng,

"Tôi còn ngạc nhiên hơn khi thấy ngài Izek đã khiêu vũ. Ngài ấy chưa bao giờ làm điều đó."

"Đúng vậy, tôi đoán đây là lý do vì sao đàn ông hay thay đổi sau khi lập gia đình."

"Tuỳ vào mỗi người thôi. Mọi ngừoi cứ nói vậy, nhưng sao chồng tôi chẳng thay đổi gì cả?"


Một tràng cười vang lên sau những than phiền đầy xót xa của ai đó. Đột nhiên, không khí sôi động hẳn lên.

Ư, có lẽ chỉ là cảm giác của mình mà thôi.

Hình như chỉ có mỗi tôi chú ý đến cái đầu của Andymion từ nãy tới giờ?

"Tôi chẳng muốn nói ra điều này đâu, nhưng lúc trước khi mà hai người xuất hiện, tim tôi đập nhanh đến mức sắp nổ tung ra ấy."

"Tôi cũng vậy, thật phấn khích khi nhìn thấy ngài ấy và cả ngài Ivan nữa, nhưng ngài ấy cư xử thật tuyệt... ôi dáng vẻ hoang dã ấy...!"

Ngài nổi tiếng thật đấy chồng yêu à. Họ gọi dáng vẻ của ngài là hoang dã mặc dù ngài gần như là khoả thân rồi.

Nếu không phải vì chủ nghĩa khổ hạnh của anh ấy, thì anh đã là người chồng đầu tiên của tôi.

Họ khen anh đáng yêu đấy, tôi có nên tham gia hội này với tư cách là một fan chân chính không nhỉ?


"Thật ra tôi đã nghĩ là mình sắp chết tới nơi rồi. Cô không biết là tôi đã lo sợ thế nào đâu - suýt chút nữa thì phạm lỗi rồi."

"Đùng là vậy nhỉ? Thật lòng thì Phu nhân cũng phấn khích lắm đúng không?"

"Ôi, tất nhiên là vậy rồi..."

"Ôi Chúa ơi!"

Chồng yêu, hôm nay em sẽ thành lập câu lạc bộ những người hâm mộ ngài nhé.

Chủ tịch câu lạc bộ sẽ là em, heh.

"À, Phu nhân, Hồng y Valentino sẽ đến tham dự lễ hội đúng chứ?"

"Cô có thể giới thiệu chúng tôi không? Anh họ tôi..."

Sao chủ đề lại đột ngột bẻ lái khi mọi chuyện đang tốt đẹp thế chứ? Tôi quên mất hắn nổi danh như nào.

Không phải là Cesare chứ các quý cô! Hắn ta là tên tâm thần biếи ŧɦái đội lốt mỹ nam đấy!

"Giọng điệu phương Nam khá là trong. Có phải là do chúng tôi suy nghĩ nhiều quá hay không, nhưng có vẻ chồng Phu nhân không thích điều đó chút nào?"


Luôn luôn có một người sẽ thổi bay bầu không khí tốt đẹp.

Ví dụ như, tiểu thư Consolace.

Cũng cố chấp đấy. Tôi trao cho tiểu thư Consolace một nụ cười rạng rỡ. Cô ta làm bộ lo lắng, đáy mắt xám ánh lên vẻ chế nhạo.

"Tôi vễn chưa trưởng thành lắm."

"... Tôi nghĩ Romagna sẽ khắt khe hơn so với phương Bắc, nhưng có vẻ tinh thần cô thoải mái hơn tôi nghĩ."

"Cũng không hẳn. Nếu anh trai tôi đến đấy, tôi sẽ bị khiển trách rất nhiều cho mà xem, Haa, tôi cũng đã bị rầy la khá là nhiều rồi. Tôi đoán là vì tôi xứng đáng."

Đôi mắt của tiểu thư Consolace ném thẳng về phía tôi dường như tràn đầy sự tức giận, khó chịu và buồn phiền.

Tôi hiểu mà. Vậy nên đừng nói chuyện với tôi. Cô là người duy nhất mà tôi cảm thấy mệt mỏi khi phải đối đầu, y hệt một trận cãi vã với một đứa trẻ đang cắmđầu vào bồn hoa.
Dù cô ta có chọc tức tôi thếnào, tôi cũng sẽ không đổi vai diễn của mình.

Đặc biệt là sau sự cố của Freya.

"Ồ, vậy sao? Phu nhân sẽ gặp rắc rối sao?"

"Dĩ nhiên là vậy. Tôi chẳng biết vì sao tôi lại làm vậy. Tôi đã rất tức giận vì không gì cả..."

"Phu quân của cô chắc hẳn là lo lắng lắm. Ngài ấy đã tìm kiếm cả ngày đấy. Tôi nói cho cô biết, cả Elendale đều bị ngài ấy lục tung lên."

"Cảm ơn tất cả mọi người. Tôi sẽ không bao giờ gây phiền phức cho mọi người như vậy nữa."

Có người vỗ nhẹ lên đỉnh đầu tôi. Chính là cô em dâu xinh đẹp.

Ellenia có vẻ ngạc nhiên khi cô ấy đã chạm vào tóc tôi, nhưng cô ấy nhanh chóng trở lại biểu cảm lạnh lùng như ban đầu.

Em có tự hào về chị vì chị đã tự kiểm điểm bản thân mình không?

"Dù sao thì, Tiểu thư Furianna, hôm nay cố rất tệ đấy, cô ổn chứ?"
"Tôi đã khiêu vũ luôn cơ mà. Đương nhiên là ổn rồi."

"Thật là vô lý khi không thấy cô xuất hiện trong đại tiệc nhà Omerta. Ôi, là ai đã gây ra tội tày trời như vậy? Chúng ta cần sớm bắt được tên hung thủ đó..."

"Tôi không nghĩ đây là chuyện nên bàn luận ở đây đâu."

Một khoảng lặng ngắn ập đến ngày khi khi Flaya liếc nhìn tôi và bình thản lên tiếng.

Dù chỉ là khoảng lặng ngắn, nhưng sự im lặng và căng thẳng cứ như đang quấn lấy nhau.

Cô không cần phải nhìn tôi đột ngột như vậy. Nếu cô cho rằng tôi là kẻ đứng sau chuyện đó và cả việc chạy trốn... Cô cũng đang xem xét đến khả năng tôi hoặc gia tộc tôi là thủ phạm đúng chứ?

Dù vậy, tôi không thể trách nạn nhân của vụ việc là Freya được, nhưng mà chết tiệt.

Tôi vô tội mà.

Tôi không có tâm trạng để làm tịch nữa.
"ÔI, chúng ta đang nhắc về những chuyện tồi tệ. Phu nhân chắc đang thấy khó chịu..."

"Không sao. Tôi không nghĩ nhiều như thế."

Tâm trí tôi vốn đã được thả lỏng giờ lại phải căng lên.

Tôi đã quan sát vài lần.

Có thể là Flaya đã thực sự bị mất trí trong buổi cưỡi ngựa đó.

Có thể vì tôi đã trải qua quá nhiều điều nên tôi đã tự đưa mình vào cảm giác thành nạn nhân, và đó là lý do tại sao tôi lại nghĩ cô ta đứng sau mọi việc.

Bởi tôi đã trở thành một kẻ bịa đặt.

Dù vậy, vì chẳng ai tin tôi và tôi cũng chẳng tin ai, nên tôi nên cẩn trọng, còn hơn là dại dột cả tin rồi bị phản bội.

Dù gì tôi cũng là một kẻ dối trá tất cả chỉ để cứu lấy mạng sống của chính mình.

Tuy nhiên, vấn đề là tôi chẳng biết được sự thật đằng sau sự cố của Flaya.

Tôi ngước mắt liếc về phía Ellenia đang đứng.
Nếu điều tương tự như vậy xảy ra một lần nữa, thì rất rõ để nhận ra Ellenia và Izek sẽ hành động như nào.

Dạo gần đây cả hai người đều đang mềm mỏng với tôi, nhưng chẳng biết sẽ kéo dài được bao lâu nữa. Và giờ tôi cũng biết năng lực của mình, họ cũng sẽ dễ hiểu ra sự ngây thơ của tôi không phải là thật.

Ôi Chúa ơi, tình huống gì thế này?

Tôi sốt sắng.

Người chồng hiện tại của tôi rốt cuộc là muốn gì ở tôi đây. Cảm xúc của anh dành cho tôi chỉ là sự quan tâm, lòng thương hại hoặc gì đó đại loại như vậy.

Thôi thì ít ra anh cũng không ra tay với Popo và Griffin, và anh cũng đang cân nhắc nhiều trường hợp khác nhau, bởi vậy cũng không phải là mất hết hy vọng. Trước tiên tôi nên xây dựng lòng tin đã.

Đây không phải là lúc để thảnh thơi, tôi cầ chặn hết những khả năng dẫn tới việc ly hôn, sau đó thì tính bước tiếp theo sau.
Tối nay em sẽ hạ gục ngài!

Với sự quyết tâm hừng hựng như lửa cháy, tôi viện cớ đi vệ sinh và rời khỏi sảnh tiệc.

Khi tôi nói mình cần vào phòng vệ sinh, Ellenia trao cho tôi một ánh nhìn kì lạ.

Tôi thực sự không định nôn vào lúc này.

Không có nhà vệ sinh nào trên ban công cả.

Khi tôi đến gần tấm gương, bụng tôi từ nãy bị quặn lên do căng thẳng đã dịu đi một chút.

A, Rudbeckia, cô đẹp thật đấy. Mình biết cô ấy là một ác nữ mà. Cũng là do gia tộc Borgia mà ra. Nhưng tại sao cô ấy lại tựa như một công chua ngây thơ vô số tội như vậy?

Đương nhiên, với vẻ ngoài xinh đẹp này mà còn làm những điều độc ác thì thật sự rất hấp dẫn, nhưng tôi không muốn làm như vậy.

Tôi quên rằng những người khác nhau sẽ có sở thích của riêng mình vì tôi đã nghe được rất nhiều lời khen về Romagna.
Hay là chồng tôi không muốn từ bỏ chủ nghĩa khổ hạnh mình theo đuổi?

Đó có phải là lý do anh luôn cư xử như hòn đá cứng nhắc không? Trong cả cuộc đời, anh đã gặp biết bao mỹ nhân trưởng thành và quyến rũ như Ellenia và Flaya, thế mà anh không có tý cảm xúc nào... Không phải chứ!

Kiếp trước, tôi đã từng mặc cảm về ngoại hình Á Đông của mình so với những người xung quanh, nhưng tôi không ngờ rằng mình lại phải trải qua cảm giác tương tự ở tại đây.

Vòng luân hồi như một cái bánh xe vậy. Ước gì tôi trưởng thành hơn chút.

Tuy vậy, tôi lấy tay vuốt lại mái tóc rối và chỉnh trang lại bộ váy.

Không sao cả, đừng đánh mất hy vọng. Giờ mình đã trưởng thành rồi. Hôm nay mình chắc chắn sẽ dụ được ngài ấy qua đêm cùng!

"... Có vẻ là vậy, đúng chứ?"

Một lúc sau, tôi rời khỏi nhà vệ sinh với tâm trạng hừng hực, chuẩn bị đi quyến rũ chồng mình.
Có vài tiếng xì xào ở lối vào bỗng im bặt khi tôi đặt chân ra ngoài.

"Một bữa tiệc chính thức, có cả người tháp tùng và thậm chí còn cả khiêu vũ nữa. Đều là những điều hiển nhiên trong bất cứ bữa tiệc nào. Tuy nhiên, cũng có nhiều khả năng phía Romagna đã gây sức ép lên ngài ấy..."

"Đúng thế, hừm, ngài ấy đã gây hỗn loạn như nào khi mà cô vợ yêu quý của mình bỏ nhà đi mà còn chưa kịp chỉnh đốn lại ả chứ? Nhưng Công tước là người gục ngã bởi những áp lực đó sao?

"Ta cũng chẳng rõ lắm, Hình như cô ta lấy chiêu nước mắt cá sấu và van xin, còn khua tay múa chân loạn xạ cả lên. Không hiểu rõ về Elendale mà dám liều lĩnh bỏ nhà."

"Cô ta còn phun ra những lời bỉ ổi gì nữa? Như một ả hồ ly tinh. Lúc đấy..."

Ơ, gì vậy?

"Hah, người đầu tiên mà Công tước chạy đến khi ngài nhận được tin đá ma thuật xuất hiện là Tiểu thư Furianna mà..."
"Vâng, ta cũng đã thấy những chuyện ngay sau đó. Ngài ấy đẩy vợ mình ra và ôm lấy tiểu thư. Kỳ quái thật nhỉ?"

"Vậy thì, người tình trong mộng của ngài ấy rất có thể là Tiểu thư Furianna. Vợ chồng ngài ấy thậm chí còn chưa trải qua đêm đầu tiên."

"Ai cũng biết cuộc hôn nhân này sẽ sớm đi vào ngõ cụt mà thôi. Nhìn vào họ mà không biết sao? Công Tước không dễ bị lay động như thế đâu."

"Haaaa, tiếc cho Tiểu thư Furianna. Giá mà Công tước không..."

"Tiểu thư Furianna cũng được đối xử như một công nương vậy. Ngài ấy thật ân cần khi chăm sóc tiểu thư như thế..."

"Khi mà cô ta chạy trốn khỏi nhà ấy, thành viên trong hội Vigilante đã tìm ra cô ta. À không, chúng định bán quách con hồ ly tinh ấy đi..."

"Nhỉ? Thật sự luôn, chuyện đấy làm sao mà xảy ra được? Cô ta nhìn thì ngây thơ đấy, mà có nhiều lời đồn thổi hỗn loạn quá."

"Hay là cô ta không bỏ nhà đi, mà là lẻn ra ngoài vì mục đích nào đó? Ví dụ chạy trốn cùng người tình bí mật mà cô ta đã dan díu từ lâu rồi."

"Điều đó quá rõ ràng từ những lời đồn ngoài kia. Ả đàn bà cuồng điên vì đàn ông."

"Mỗi lần cái cái thứ giọng phương Nam đó thốt lên là ta lại thấy bực bội. Sao lại thứ âm thanh ấy lại man rợ thế."

Nhìn những con người này xem. Mình đã lường trước được điều này, nhưng vẫn hơi bàng hoàng một chút.

Dù cho vụ hạ độc Flaya đã ít nhiều lắng xuống do cuộc bỏ trốn nhiễu loạn của tôi, nhưng tôi biết là công chúng vẫn luôn để ý đến tôi và gia tộc của tôi.

Mình sẽ không thể tìm hiểu hay tiết lộ bất cứ điều gì một cách công khai.

Trở thành thành viên gia tộc Omerta cũng như thần điện và Vantican đã là một vấn đề lớn rồi.


Không cần biết bữa tiệc này ẩn giấu mục đích gì ở đằng sau, địa vị của tôi rõ ràng đã được củng cố cao hơn trước, và những người quan trọng đang che chở tôi. Đây chính là một thông cáo công khai.

Vì vậy, chỉ cần một lời lỡ làng thốt ra thì sẽ liên can tới cả gia tộc Omerta - điều này là điều không thể dung thứ.

Nhưng sau lưng tôi thì những người này có thể bàn tán thoải mái. Dù sao thì việc bỏ trốn của tôi cũng đã thành một bê bối rồi.

Không phải là tôi không ngờ được sẽ xuất hiện những xì xào trong dư luận như vậy, nhưng tôi vẫn muốn gây khó dễ với họ.

"Ta nghĩ... Hộc!" 

Một vị tiểu thư đang túm năm tụm ba với những người khác đột nhiên thở hắt ra khi thấy tôi đến gần và kéo rèm che lại.

Hai vị khác cũng hoảng sợ. Cả ba người này trước đó đều nhắc đến tôi cả. Nhìn những gương mặt kinh hãi đó đi.


"P - Phu. Phu nhân, chúng tôi...."

"...Ơ!"

"P - Phu..."

Họ thất thần nhìn tôi, rơm rớm những giọt nước mắt cá sấu.

"Tôi, tôi, tôi..."

"Hức - "

"Thực sự, thực sự, tôi không làm gì cả, ư, tôi không ngờ mình lại tệ hại đến vậy.."

Khi tôi che mặt bật khóc, họ vội víu lấy nhau, luống cuống không biết phải làm sao.

"Phu - Phu nhân, xin thứ lỗi cho tôi, chúng tôi chỉ là một phút hồ hồ, chúng tôi thật sự không..."

"Hứcc, tôi đã thực sự thích rằng mọi người đều thích tôi..."

"K - Không như Phu nhân nghĩ đâu... Chúng tôi sẽ không say xỉn vì những ly cocktail và hành động ngu xuẩn đó nữa..."

"A, a, mọi người đều nói là Phu nhân đã làm tổn thương Tiểu thư Furianna... Làm sao có thể như thế được. Tôi - Tôi thật sự không làm gì cả. Tôi rất thích Phu nhân... Tôi rất vui vì cô đã đến đây..."

"Xin thứ lỗi cho tôi, thưa Phu nhân, chúng tôi đã lỡ buông ra những lời nói ngu xuẩn đó... Xin đừng cảm thấy tổn thương, tôi không cố ý như vậy."


Ý cô là gì khi bảo mình không có ý đó hả?

Một tiểu thư đang lí nhí và nghẹn ngào đột nhiên nấc lên.

"Hic, tôi xin lỗi, thưa Phu nhân. Tôi sẽ không đâm chọc sau lưng cô nữa đâu. Xin hãy tha cho tôi. Chỉ là những lời đàm tiếu đó đã thu hút tôi."

"Tôi cũng vậy, tôi xin lỗi. Tôi không biết ân hận như nào mới đủ nữa."

"Tôi xin lỗi vì đã buông ra những lời khủng khiếp như vậy, xin cô hãy quên chúng đi."

Họ còn rất trẻ. Dù sao thì, những đứa trẻ đang răm rắp cầu xin sự tha thứu của tôi với hai hàng nước mắt giàn giụa đó trông cũng đáng yêu lắm.

Tôi sẽ nhanh chóng quên đi khoảnh khắc ngắn ngủi này.

Tôi cũng chỉ muốn trêu chọc họ một chút tôi, vậy nên tôi đã quệt nước mắt và sụt sịt.

Cho dù là góc khuất, thì ở yên đó một lúc lâu cũng sẽ bị cảnh vệ để ý.

"Phù, vậy là mọi người không nghĩ tôi như vậy đúng không?"
"Tất nhiên rồi ạ!"

"Thật chứ?"

"Vâng, nhất định là vậy!"

Tôi nở nụ cười do dự với những đứa bé đang đồng thanh, gật đầu lia lịa.

Chúng cũng lau mắt, mỉm cười nhìn tôi.

Aa, quả là một cảnh tượng ấm lòng. Ghen tị với các cô quá. Ghen tị thật đấy.

Tôi rời khỏi khung cảnh tràn ngập sự ấm áp đó và trở lại sảnh tiệc. Nhìn đi, không khí như đực thổi bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết vậy.

Vũ trường sôi nỏi trở lại, những người không khiêu vũ thì đi lại xung quanh, ăn uống và trò chuyện rôm rả.

Vì đã khóc một chút nên tôi cần ngay một chút đồ uống. Diễn kịch cũng tốn sức lắm chứ. Tại sao lại có nhiều người ở đây vậy? Và cái đó nữa, cao quá...

"Wow, nhìn kìa."

"Nó phóng ra từ thần điện?"

Tiếng pháo nổ đùng đùng từ đằng xa, và mọi người ùn ùn kéo về ban công.
Đám đông làm tôi khó nhọc khi nỗ lực di chuyển về hướng khác.

Mình cứ như là nhân vật trong Gulliver du kí* vậy, haa.

*Gulliver du kí: là một tiểu thuyết của Jonathan Swift, một tác phẩm trào phúng nhằm phê phán bản tính của con người và tiểu thể loại văn học "phiêu lưu ký". Đây là tác phẩm nổi tiếng nhất của Swift, và một tác phẩm kinh điển của văn học Anh.

"Tuyệt vời lắm, Phu nhân Rudbeckia."

Một giọng nói thầm thì văng vẳng bên tai tôi. Tôi đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm xem chồng tôi đã trở lại chưa, né tránh những người đang say xỉn và phấn khích.

Tôi đã cố gắng ngoái đầu tìm kiếm hình bóng anh, nhưng không thể.

Dù đó là ai đi nữa, thì ngừoi đó cũng đã biến mất.

Đó là bởi có rất nhiều đau đớn đã ập đến với tôi lúc đó.

Đau đớn khủng khiếp, như thể ngón chân phải của tôi đã bị nghiền nát trong một tích tắc.
Cơn đau từ chân lan ra, đến nỗi tôi không thể hét lên được.

Trong khi tôi đang vật vã với cơn đau và chỉ kịp quay đầu nìn lại, thì kẻ dã man bóp nát chân tôi đã biến mất không dấu vết.

Hơn thế nữa, có rất nhiều người đi qua đi lại nên cũng chẳng thể nhận ra ai đã làm điều này.

Không, thật là bất công, tại sao lại xảy ra vào đêm quan trọng như này chứ!

Tôi cẩn thận nâng ngón chân bị thương của mình lên.

May quá, có vẻ là không bị gãy, nhưng vẫn đau như thiêu như đốt.

Không thể bỏ qua hôm nay được.

Tên quái thai nào vậy? Giọng nói đó còn kinh khủng hơn cả cơn đau này. Thật quá đáng nếu như nói rằng chỉ vì do tôi chếnh choáng nên mới có người vô ý giẫm vào tôi...

Tiếng thì thầm vang lên bên tai tôi vẫn còn rất rõ. Như một lời cảnh cáo...

"Phu nhân không sao chứ ạ?"

Tôi vui không thể tả xiết khi Andymion tiến về phía tôi trong đám đông và chìa tay ra.
Cậu bé ngoan! Có vẻ như cậu đã theo sau ta một lúc rồi, nhưng thật tốt quá khi thấy cậu.

"Phu nhân ổn chứ?"

"Không sao, ta vừa bất cẩn vấp ngã thôi. Cậu có thấy chồng tôi không?"

"Vâng có, ngài ấy đã sớm quay lại và đang ngồi ở phía bàn đằng kia."

Tôi hướng về phía Andymion chỉ và tiến đến bàn ăn, cố gắng hết sức để không đi khập khiễng.

Mặc dù đã quen chịu đựng những cơn đau, nhưng tôi vẫn tốn kha khá sức lực.

Đau quá, đau quá, đau quá, chồng ơi...!

Người chồng kiêu ngạo của tôi ở ngay đó. Anh ngồi cạnh bàn ăn, mặc bộ giáp đen quen thuộc xuất hiện giữa đám đông. Anh ấy khoanh tay ngạo nghễ như một sát thủ và đang bàn bạc với các Hiệp sĩ.

Có chuyện gì mà họ phải nghiêm túc ngay cả khi đang trong một bữa tiệc như vậy? Điều này làm tôi không khỏi lo lắng.
"Ngài Izek, Phu nhân ngài..."

"Anh yêu!"

Mình không biết mình vừa nói gì cả.

Tuy nhiên, tôi chỉ biết rằng tối nay tôi nhất định phải gây dựng được cảm tình với anh để đạt được lợi ích tinh thần và thể xác.

Tôi cố gắng tiến đến gần anh với quyết tâm ngút trời, đột nhiên bị chặn bởi một chướng ngại.

Suýt nữa thì chân tôi đã gãy.

Tại sao lại có con rùa to tướng trên bàn tiệc vậy? Kể cả chỉ là một cái đĩa đi chăng nữa, thì cái đầu nó cũng quá là lớn. Tròng mắt quá là sống động rồi!

"Aaaa!"

"Phu nhân?"

Soạt!

Một mảng im lặng kéo dài. Một lúc sau, tôi mới lấy lại bình tĩnh và nhận ra tình cảnh hiện tại.

Tôi... giờ tôi đang nằm ngọn trong lòng chồng mình.

Đây không phải là tư thế an ủi hay tư thế tình tứ của các cặp đôi, mà là tư thế của những đứa trẻ bị bố mẹ bế đặt lên đùi mình và khiển trách.

Chính xác là tư thế này đấy! Chết tiệt! Vừa nãy là sao vậy?

Tôi hổ thẹn đến mức không nghĩ đến việc ngồi dậy, nhưng đáp lại tôi là giọng điệu ân cần của chồng mình.

"Em ổn chứ?"

"...."

"Em có thấy mình bị lả đi không?"

Không hề, nhưng tôi chỉ muốn ngất đi thôi. Ngất xỉu và chảy máu mũi còn tốt hơn thế này.

Giá mà chân tôi lành lặn. Không phải, giá mà không có bất cứ cái đĩa hình con rùa nào cả.

Anh bất lực đưa tay xốc tôi lên.

Không. đừng chạm vào em!

"Em có vẻ đuối..."

"Ôi, không...!"

"Ý em 'không' là sao?"

Em xấu hổ quá!

Tuy vậy, dù tôi có cố gắng hết sức níu lại thi cũng thật vô ích. Tôi cúi gằm mặt thấp nhất có thể trong khi Izek đang cố nâng tôi lên.


Aa, những vị Hiệp sĩ đáng kính, phiền các ngài tạo cho ta một cái lỗ bằng siêu sức mạnh của các ngài với.

"Ngẩng mặt em lên."

"Em - Em không muốn..."

"Em không thích ta?"

Sao ngài lại hỏi em một cách nghiêm túc như thế?

"Em - Em xấu hổ quá..."

"Em vừa vấp ngã, có gì mà phải xấu hổ?"

"Nhưng..."

Chúa ơi, Người thực sự ghét con phải không ạ? Không thì làm gì có chuyện Người dửng dưng nhìn con phải tiếp tục tham gia cuộc đối thoại này.

Tôi thậm chí còn không nhận ra mình đang bị khoá chặt trong lòng Izek, vùi đầu vào bờ vai vững chắc của anh.

"Thực sự, thực  sự, thực sự ngu ngốc..."

"Ta không thấy thế. Ngẩng mặt em lên."

Thật sao?

Tôi hơi rụt mình lại và khẽ ngẩng đầu lên.

Những lời anh nói ở nửa cuối đã bị đôi mắt khổng lồ và chân thực của con rùa nuốt lấy.


"Aaaaa!"

"Tại sao, tại sao..."

"Ngài - Ngài không kinh hãi khi thấy thứ đó sao?"

Mình bị sao thế này? Cứ nghĩ là mình sẽ vuọt qua nổi chấn thương tâm lý chứ. Mình có thể kiểm soát được chứng sợ rùa. Tất cả là do con rùa quá là lớn mà thôi.

Nghệ nhân nào đã làm ra một cái đĩa rùa to khủng khiếp như thế!

Hoặc có thể là do chấn thương tâm lý do ai đó đã cố gắng dẫm gãy chân của mình....

"Em sợ rùa sao?"

'Gì cơ, ngươi sợ rùa thật luôn?'

"Không, không, tôi không sợ. Tôi xin lỗi. Tôi không sợ cái gì cả."

"Sao?"

"Tôi sẽ không sợ. Nó không đáng sợ chút nào. Tôi xin lỗi."

Tiếng rầm rầm vang lên ngay trên đầy tôi.

Không, không, không. Tỉnh lại đi. Kiểm soát tất cả những cảm xúc tiêu cực này đi, đồ ngu ngốc.

"Không còn con rùa nào nữa rồi!"


"Em có nghe thấy không? Cho ta thấy mặt em bây giờ đi."

Giọng chồng tôi lạ quá. Nhẹ nhàng đến mức tôi không thể thích nghi nổi.

Bàn tay thô ráp của anh nhẹ nhàng chạm vào cằm tôi, khẽ vuốt mái tóc rối bù và khuôn mặt tôi. Sau đó, tôi ngẩng lên.

Con rùa chết tiệt đó không còn trong tầm mắt nữa.

Thứ duy nhất lọt vào đôi mắt ầng ậc nước là con ngươi đỏ rực đầy những tia sáng kì lạ của anh.

Trái lại, trái tim đang đập dồn dập của tôi cũng đã ổn định lại.

"Sao em lại khóc?"

Thật là một câu hỏi lạ lùng. Sao em lại khóc ư? Tôi biết ngài ấy không thích những kẻ khóc lóc nỉ non, nhưng làm ơn hay tra hỏi sau được không?

"Em đã gặp sự cố nào khác nữa?"

Em là trẻ con à?

Tôi cố gắng mở miệng nhưng không thể kìm được cơn nấc cụt của mình.

Tôi không biết vì sao ngón chân tôi lại nhức nhối tới vậy. Tôi phẫn uất với cái người dã làm ra cái đĩa rùa kia mà thậm chí còn không biết mặt người đó.
"Vì em đau lắm..."

"Đau?"

Không thể đâu. Em không thể nói ra được. Ngài chắc chắn sẽ chế nhạo em. Ngài không cần phải góp vui với người đã dẫm lên chân em đâu.  

Tại vì cái quái gì mà tôi lại đến đây chứ? Đáng lẽ ra tôi phải bảo Ronja lấy túi đá cho mình. Tôi bị điều gì sai khiến vậy?

"Chân em, chân em đau quá.."

"..."

Tôi cố che giấu nỗi đau đớn của mình, nhưng miệng tôi cứ như đang tự bật ra những lời đó vậy.

Đau quá, đau quá chồng ơi. Tên khốn chết tiệt nào đó đã giẫm nát chân em và lẩn đi rồi. Đừng cười cợt vì điều đó.

"Đau, đau quá..."

Rõ ràng là miệng tôi đã tách khỏi cơ thể rồi. Trước những tiếng rêи ɾỉ đầy mâu thuẫn, Izek ghì đôi chân đang run lên không ngừng của tôi và tự tay tháo đôi giày tôi đang mang.

Có tiếng thở nặng nề vang lên trong sảnh tiệc. Bàn chân tôi trông khá kinh khủng.
Có vẻ là không gãy, nhưng máu cứ trào ra từ móng chân của tôi và ngón chân thì sưng to khủng khiếp.

Đôi tất lụa được tháo ra cũng đã loang lổ. Tôi chợt hồi tưởng lại lần đầu tiên mình học ballet.

Không khí nguội lạnh giống như một ngọn lửa hừng hực đột ngột bị dội một gáo nước lạnh. Chồng tôi nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng cũng mở miệng.

"Là ai đã làm?"

Tôi rùng mình vì giọng nói lạnh lẽo đó.

Ngài Ivan, ngườii đang cầm đôi giày của tôi, đã sững người cúi đầu nhìn về phía tôi.

Đôi mắt ngọc lục bảo của ngài ấy ánh lên một tia nghiêm túc hiếm hoi.

"Phu nhận, chuyện này đã xảy ra như nào?"

"Ta, ta không biết nữa. Ta chỉ băng qua khi mà..."

Tôi đã trở thành một quý phu nhân đi loanh quanh sảnh tiệc và không biết là ai đã giẫm lên chân mình. Lòng tôi ngập tràn sự tự thương hại trong thoáng chốc.
"Nếu em không thể nói ra, vậy thì ta sẽ tự tìm."

Sao cơ?

Izek ôm tôi vào lòng, bật dậy.

Ngay sau đó, Andymion và các Hiệp sĩ Tôn giáo đã vây xung quanh như một bức tường bao lấy sảnh tiệc.

Tất cả những người xa lạ đều có vẻ nghiêm trọng

"Izek, hãy chờ chút..."

"Bỏ tay ra khỏi người ta."

"Tôi xin lỗi, thưa ngài. Đáng lẽ ra tôi phải chú ý đến phu nhân lâu hơn.."

"Nếu chuyện này xảy ra ngay giữa hàng trăm con mắt, thì nó có thể xảy ra bất cứ lúc nào."

Tôi chợt nhận ra vì sao Izek lại nổi danh là Hiệp sĩ mạnh nhất phương Bắc và Đệ nhất kị sĩ.

Nếu như anh đã khiển trách cả những chiến hữu của mình, những người đặc biệt và có một tính khí mạnh mẽ như này, thì trước đây anh đã mất bình tĩnh đến mức nào rồi?

"Izek!"

"Này, này!"

"Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?"

Anh phớt lờ các chiến hữu đang lo lắng, giải phóng ra một luồng khí rằng anh sẽ tàn sát một vài người trong sự kiện Ngày Phán xét.
Rất dễ hiểu khi những người xung quanh tôi đang tận hưởng bữa tiệc lại trở nên hoảng loạn.

"Iz? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Này, sao thế? Đang xảy ra chuyện gì?"

"Tránh ra."

Ellenia lộ ra biểu cảm bối rối hiếm có.

Những người khác thì vẫn như thường ngày.

Tên khốn này, sao ngài lại làm thế với Ellen?

Mấy ngày nay em đã rất cố gắng chú ý đến những chiến hữu của ngài, nhưng chúng ta liệu có giống như cặp đôi có tài phá hỏng các cuộc vui không?

Là vì lý do này mà tôi giống như mầm mống gây ta sự hỗn loạn, ngay cả khi đây là bữa tiệc anh đã dày công chuẩn bị...

Tôi cất lời, cố gắng không làm mọi chuyện tồi tệ hơn.

Sợ quá, như thể anh sẽ ném tôi xuống vậy, nhưng tôi cần phải dừng việc chồng tôi sẽ lật tung cả bữa tiệc lên.

"Làm ơn hãy bình tĩnh lại, không..."
"Nếu không phải thì sao chân của em lại thành ra như kia? Tại sao em lại không dám nói kẻ đã làm ra điều này?"

"Là..."

"Thằng nhãi nào dám làm em bị thương, mà bất chấp mọi người, ngay cả em có thể nhận ra?"

Ôi trời! Tiếng gằn đó làm sống lưng tôi lạnh toát. Nghe em đi mà cái tên tam quan đổ nát này!

Người chồng giận dữ của tôi đang đưa ra lời đe doạn công khai. Tôi có thể giải thích lý do vì sao anh lại thế.

Chắc hẳn anh đã nghĩ rằng điều này là một lời tuyên chiến với anh khi mà tôi bị thương ngay trong bữa tiệc anh tổ chức.

Tuy nhiên, tôi không ngờ anh lại điên lên như thế này, thực sự là tôi không biết ai đã làm điều này!

"Khi đó em chỉ có thể nghĩ đến ngài thôi!"

Tôi ôm cái đầu choáng váng của mình và buông hết ra những lời nảy ra trong đầu.

Izek hiện lên như một con Cerberus* đang sợ chốn địa ngục, đã khựng lại.
*Cerberus: là con chó săn ba đầu của Hades, với cái đuôi rắn, là con vật canh giữ ở cổng địa ngục và đảm bảo chỉ có linh hồn người đã chết mới được vào, và ngăn không cho bất kỳ ai ra.

"Sao?"

"Em, Em quá sợ hãi và đau đớn để có thể nhìn thấy được người đã làm điều này, đó là lý do em đến bên ngài... Em không hề biết rằng ngài sẽ khó chịu như này. Em xin lỗi."

Hic

Trong một khắc, tôi chỉ nghe được mỗi tiếng nấc của mình. Tim tôi đập như trống dồn, như thể sắp vỡ tung ra bất cứ lúc nào.

Liệu tôi đã dập tắt được đám cháy chưa hay lại đổ thêm dầu vào lửa?

Ngay sau đó, tôi nghe thấy một tiếng thở dài khe khẽ, đôi tay đang gồng lên của anh siết tôi vào lòng.

Cứu với! Là dầu sao?

"... Xin đợi một chút."

"Đừng bận tâm những gì ở đây, mau đi thôi."
"Đúng vậy, hãy tiếp tục bữa tiệc thôi."

Ellenia nhẹ nhàng gật đầu với các Hiệp sĩ sau lưng, nhìn tôi lo lắng. Tôi tự cảm thấy hổ thẹn về chính mình.

Bỏ lại sau lưng sảnh tiệc xa hoa đã hoà bình trở lại, Izek kéo tôi đi chữa trị vết thương ở bàn chân.

Chúng tôi chẳng ai nói với ai câu nào trong khi những hạ nữ chăm chỉ bôi thuốc vào các ngón chân sưng tấy và băng bó nó.

Sự im lặng dai dẳng làm tôi rất khó chịu và lo sợ.

Cho đến khi hạ nữ cuối cùng rời khỏi phòng, Izek đứng ở một bên và mân mê đôi giày của tôi.

Tự dưng tôi thấy sợ hãi. Anh sẽ không đánh tôi với đôi giày đó đâu nhỉ?

"Thưa..."

"Chân em nhỏ thật."

Kích cỡ chân như thế là quá phù hợp với chiều cao của tôi rồi. Chỉ là bàn tay anh to rộng thôi.

"Em không nhìn thấy ai đã gây ra điều này sao?"

"Em thật sự không thấy. Lúc đó có quá nhiều người ở xung quanh, em không nói dối đâu..."

"Ta đâu có bảo em nói dối ta."

Anh đặt giày xuống bàn và tiến gần đến cai sofa tôi đang ngồi.


Trông anh vô cùng bình thản, không giống với lúc trước tý nào, khiến tôi lo lắng hơn nhiều.

"Chân em giờ đã ổn rồi, bữa tiệc kết thúc ở đây."

Đúng rồi đấy, và kế hoạch đêm tân hôn của tôi cũng tan tành mây khói theo cái chân này rồi. Chết tiệt! Lại một lần nữa!

"Em buồn à?"

"Em xin lỗi.. Đây là lần đầu tiên ngài tổ chức tiệc cho em mà em lại..."

Anh đã khiêu vũ cùng tôi trong bộ trang phục sát thủ bán khoả thân đó.

Thưa ngài! Mặt tôi lại đỏ lựng như một quả cà chua, nuốt nước bọt và chỉ muốn phịch xuống dưới nền đất và nức nở.

"Ngài có phẫn nội không ạ? Hay là giận dữ?"

".... Không."

Không phải, chắc chắn là anh vừa mới tức điên lên.

Nếu tôi không thể làm gì khác nữa, vậy thì tôi sẽ tiến thêm một bước.

Tôi lại được bế lên. Tôi đã quá quen với việc bị đối xử như một chú gà con rồi.


"Chắc là em thấy chán nản lắm bởi mặt em hiện rõ hai chữ đấy."

"Biểu cảm của em là...."

"Là gì?"

"Là em rất hạnh phúc khi được ở cạnh ngài."

Tôi suýt thì buột miệng, cười toe toét trước cái nhìn đăm đăm, không thể tin nổi của chồng mình.

Xin chào, em là đội trưởng fanclub của ngài đây.

"Em nghĩ là sẽ còn hạnh phúc hơn nữa nếu như được ở bên ngài đêm nay."

"..."

"Nhưng chắc là không có chuyện đó đâu. Ngài là một người đàn ông bận bịu mà. Chắc hẳn có rất nhiều người đang tìm ngài đấy."

Vì địa vị của anh đó. Chết tiệt, tôi sẽ phải tự lết đi nếu như anh quay lại sảnh tiệc, một thân một mình trong tình trạng rối ren này...

"Ta muốn hít thở không khí trong lành một chút."

"Với em ạ?"

"Sau dó, chúng ta sẽ kiểm tra chân em bằng cách tản bộ."

"Nhưng không phải là ngài đang bàn bạc chuyện gì quan trọng với các chiến hữu sao?"


"Không có gì quan trọng cả."

Tôi câm nín. Đối với tôi thì chuyện này cũng tốt. Bởi thời gian cả hai dành cho nhau sẽ lâu hơn một chút, vậy nên tôi nên cố gắng tìm cách để đạt được cảm tình của anh ấy.

Có công mài sắt, có ngày nên kim.

***

Nhà kính đã bước vào những công đoạn hoàn thiện cuối cùng với những bàn tay chăm chỉ của nhóm thợ thủ công hàng đầu phương Bắc.

Đây là lần đầu tiên tôi đặt chân vào đâu kể từ khi nó mới bắt đầu được khởi công.

Thật kỳ diệu khi nhìn thấy những tường kính phản chiếu ánh trăng bạc lấp lánh giữa màn đêm. Nhà kính này thậm chí còn tuyệt vời hơn vào ban ngày nữa.

"Wow."

"Ta cũng đã yêu cầu xây cả đài phun nước, nhưng không biết là có giống với Romagna hay không."

Tiếng nước mát lạnh róc rách bên tai.

Mặc dù không thể nhìn rõ từng chi tiết vào ban đêm, nhưng khung cảnh vườn hoa với thác nước lấp lánh, với những bức điêu khắc đủ mọi hình dạng, những bồn hoa lung linh và hồ nước giản dị đã rất là tuyệt vời rồi. Như một khu vườn trong câu chuyện cổ tích vậy.
"Đẹp quá ạ."

"Không biết nơi này sẽ như nào vào ban ngày đây."

"Chắc chắn là sẽ đẹp hơn vào ban ngày. Tuyệt quá đi. Như vườn treo Babylon ấy."

"Đó lại là thứ gì?"

Oops, tôi lại vừa lỡ lời. Những người ở đây không biết tới vườn treo Babylon cũng là chuyện bình thường thôi.

"Chỉ là một thứ trong tiểu thuyết thôi ạ. Khu vườn đó là Quốc vương của một nước nọ xây tặng người vợ mình để bà vơi bớt nỗi nhớ quê hương."

Tôi thấy hơi xấu hổ sau khi giải thích cho anh nghe. Sao mà Nebuchadnezzar lại có thể lãng mạn như vậy chứ? Tôi có cảm giác như đang bị đưa lên bàn cân vậy.

*Nebuchadnezzar II: là vua của Vương triều Chaldea xứ Babylon, trị vì từ khoảng 605 TCN đến 562 TCN. Ông là người đã cho xây dựng vườn treo Babylon huyền thoại.

Dù sao thì, như này cũng tuyệt thật đấy. Dù không thể so với vườn treo, nhưng cũng rất hoành tráng rồi.
Izek không nói gì trong lúc tôi đang kinh ngạc ngó nghiêng khắp khu vườn.

Tôi có thể nói gì đây? Dù xây một nhà kính như này không tốn quá nhiều tiền và nhân lực, nhưng những ý nghĩa ẩn sau cũng rất đáng giá.

Tôi vòng tay qua cần cổ dày dặn của anh và đặt lên gò má mịn màng ấy một nụ hôn.

Nửa là vì suy nghĩ bốc đồng, nửa là vì suy nghĩ điều này sẽ là một bước tiến mới.

Anh trầm mặc như một bức tượng đá, chầm chậm quay đầu nhìn tôi. Chắc chắn rồi. Trông anh y hệt như lần đầu tiên tôi hôn má anh ở trước thần điện. Một cái nhìn vô cùng ngạc nhiên.

"Hehe, cảm ơn ngài nhiều lắm..."

"..."

Em có thể nói đôi lời được không? Thật xấu hổ khi mà ngài luôn bày ra vẻ mặt này sau khi nhận được một nụ hôn. Nhưng điều này cũng đóng góp một phần trong công cuộc mài sắt thành kim của em.
Đôi mắt đỏ rực của anh mở to, nhìn chằm chằm vào nụ cười gượng của tôi.

Tôi không biết sao trông anh lại lại có vẻ kiệt quệ như thế kia. Anh ấy lạ quá đi. Quá là lạ luôn.

Sao ngài cứ nhìn em như thế? Như kiểu em làm ngài tổn thương vậy.

"Thật mừng vì em thích nơi này."

Một lúc sau, giọng nói khàn khàn mới vang lên. Khuôn mặt của Izek trở lại vẻ kiêu kỳ ban đầu, thả tôi xuống chiếc ghế dài gần đó và ngồi cạnh tôi.

Rất nhiều hoa hồng toả sáng dưới ánh trăng.

Tôi hơi khó thở bởi mùi hoa khá là nồng. Tôi không muốn bị kẹt trong sự im lặng này nữa nên nhẹ nhàng cất lời.

"Ellen nói rằng em ấy thích hoa Lily nhất, loài hoa ngài thích là gì vậy?"

"Sơn ca Sistina."

Cái gì cơ? Mình câm nín luôn rồi.

Cũng không quá ngạc nhiên khi đó là một trong những danh hiệu của tôi, những tôi hơi choáng khi mà Izek thốt những từ đó ra từ chính miệng mình, như thể đang tiết lộ bí mật của tôi.
"Sao mọi ngừoi lại gọi em là Sơn ca Sistina?"

Tôi nốt nước bọt cái ực. Ngồi trên băng ghế với một tay đặt ngay sau lưng tôi, Izek đặc biệt điển trai, có lẽ là bởi ánh trăng đã tôn nên những đường nét tuyệt đẹp ấy.

Do trang phục của mình nên anh giống như một sát thủ của Chúa đến để đối đầu với đứa con sa ngã cỉa Giáo Hoàng vậy.

"Em không biết. Em nghĩ là do lúc còn bé, mọi người đã đặt cho em danh hiệu này vì em đã hát trong tiệc sinh thần của anh cả... Một biệt danh hài hước."

Sơn ca hay thiên thần Sistine gì đó. Tôi không biết Rudbeckia nguyên tác đã suy nghĩ như nào về những cái tên này.

"Em chắc phải hát hay lắm."

"Cũng như mọi người khác thôi ạ, Ở phương Nam..."

"Em có sợ rùa ở phương Nam không?"

Ôi không. Biết là do ngài đã thấy điểm yếu đó của em nên thắc mắc cũng là chuyện thường thôi, nhưng sao ngài lại phải hỏi ngay vào lúc này chứ?
"Em không sợ đến thế."

"Em chắc chắn đã trải qua sự cố nào đó đến nỗi phải rúm lại chỉ vì nhìn thấy một con rùa trên đồ trang trí, và nó còn không phải là thật."

Đúng là có một sự cố. Vào kiếp trước của tôi.

Kiếp trước, tôi bắt đàu mắc chứng sợ rùa từ lúc tôi thấy con cá mà tôi được tặng vào sinh nhật 12 tuổi đã bị con rùa cưng của anh trai cả nuốt sống.

Gia đình tôi đã nghĩ chứng sợ hãi đó của tôi là điều gì đó rất thảm hại.

Và ở đây thì... Xem nào, tôi rất sợ khi nhận được con rùa bằng vàng ròng mà Cesare tặng tôi như một món quà.

Khoang miệng tôi khô khốc khi nhớ lại những chuyện đã từng xảy ra. Đáng lẽ ra tôi không nên để lộ ra điều đó. Tôi nên giấu đi nỗi sợ của bản thân mình mãi mãi mới đúng. Con rùa đó còn không phải là thật. Không phải là gì cả.
"Ta sẽ không giữ lại chúng nếu như em nói với ta từ trước. Bộ đồ ăn hoạ tiết hình rùa khá được ưa chuộng ở nơi đây, làm thế nào mà em lại có thể chịu đựng được trong suốt khoảng thời gian vừa qua?"

Ánh mắt anh sắc lạnh như một con rắn.

Rất khó khăn để có thể nhìn thẳng vào mắt anh, nhưng tôi vẫn cố gắng mở to đôi mắt của mình vì nghĩ rằng mình không nên né tránh anh vụng về như thế.

"Thường thì em không để tâm, nhưng đôi mắt của con rùa đó quá là chân thật và đáng sợ nên em không thể..."

"Thói quen của em là cam chịu mọi thứ phải không?'

"Em có hơi ngoan cố một chút."

Đó là lý do vì sao em không lùi bước trước những hành vi bất lịch sự và thẳng thừng của ngài đấy, hừ.

Tôi cười nhăn nhở, nhưng người chồng nết thôi từ trong trứng của tôi đột nhiên chuyển chủ đề mà không đưa ra bất cứ hồi đáp nào.
"Về gia tộc của em."

Tôi như sắp cắn phải lưỡi mình khi đang cười với anh. Đang tốt đẹp cơ mà. Tại sao cuộc trò chuyện này lại đi đến chủ đề này?

"Cha em và những người anh ấy. Họ là những người như thế nào?"

"Tại sao tự dưng..."

"Có gì lạ khi một người chồng tìm hiểu về nhà vợ của mình không? Nhất là anh cả của em đấy, người mà ta sắp được gặp. Ta cũng cần phải biết anh lớn như thế nào để còn có thể cư xử phù hợp với anh ta chứ?"

Nhà vợ. Haha. Em nghi ngờ về một khoảng thời gian vui vẻ khi nói về gia đình với chồng mình lắm đấy.

Tất nhiên, chẳng có gì quái lạ khi hỏi về điều này cả. Tôi chỉ hơi bối rói vì chưa bao giờ nhận được câu hỏi này trước đây.

Bên cạnh đó, tôi chẳng có tý hào hứng nào khi phải kể về Cesare đâu.

"Anh cả không đặc biệt như những gì mọi người tâng bốc cả. Anh ấy luôn là tâm điểm của các buổi gặp mặt, và phù hợp để làm một hiệp sĩ hơn là giáo sĩ.
Cesare luôn đổ lỗi cho cha mình vì đã bắt hắn ta trở thành Hồng y.

Sự vô tâm của Giáo Hoàng dành cho Enzo cũng là nguồn cơ tạo nên tính cách trẻ con và đố kị của anh ta.

Cesare luôn khao khát được trở thành hiệp sĩ. Hắn ta thích vung kiếm trên chiến trường hơn là làm phụ tá cho cha mình.So với Enzo, hắn kiệt xuất hơn rất nhiều.

"Anh em em chắc hẳn là thân nhau lắm. Em có muốn gặp anh ta không?"

"Hơi hơi ạ." Tôi cúi đầu, lảng tránh ánh mắt bình thản khiến tôi động lòng.

"Ta đoán là em không thích gia tộc của mình."

"Không phải vậy đâu ạ... Từ nay về sau, nơi này chính là nhà của em. Gia tộc của em không phải là chủ đề mà mọi người yêu thích."

"Mọi người? Ta cũng là một phần trong 'mọi người'?"

Đó không phải là suy nghĩ của hầu hết những người phương Bắc hay sao?

Đặc biệt là anh và những cộng sự của mình. Nếu như chính tai anh nghe được những lời ca tụng về Giáo Hoàng như là Hiệp sĩ Tôn giáo thì sẽ rất khó chịu cho mà xem. Thật ra cũng không phải là vô lý khi mà chúng ta đang nói về những thứ ở Romagna.

Tôi thở hắt ra một cái và nước mắt nhìn lên. Izek vẫn ngồi nhìn tôi bất động. Như thể anh đang tìm kiếm gì đó từ tôi.

Có bao nhiêu nàng dâu đã bị chàng rể của mình tra hỏi về nhà ngoại?

Hầu hết các vị hôn phu cũ của tôi đều là những người tử tế, nhưng chỉ có duy nhất một người đã thay đổi hoàn toàn từ khi mà anh ta bắt đầu nảy sinh tò mò về quan hệ giữa tôi và Cesare.

Anh ta đột ngột trở mặt.

Thái độ của anh ta vẫn rõ mồn một trong đầu tôi; tất cả những tôn kính và thiện chí từng có đã biến thành sự kinh bỉ và thù hận chỉ trong chốc lát.


Đó chỉ là những gì tôi suy đoán mà thôi, nhưng có vẻ như Cesare đã giở trò, bởi những tin đồn kinh tởm nhất đã truyền đến tai tất cả mọi người.

Với cái đầu điên loạn của hắn ta thì mọi thứ đều hoàn toàn có thể.

Dù tôi đã được trao đổi như quân cờ chính trị, thì chồng tôi cũng sẽ chẳng bao giờ đứng về phía tôi, và kết cục cuối cùng cũng chỉ là về cái nơi duy nhất miễn cưỡng chứa chấp cái thân này.

"Không ạ, tất nhiên là không phải thế. Nhưng ngài chưa có cái lồng nào ở đây sao?"

Khi tôi cố gắng xốc lại tinh thần của mình, đôi mắt của chồng tôi đang thăm dò xem tôi có công nhận những nỗ lực mà anh ấy đã gây dựng nên hay không.

Chính xác hơn, đột nhiên anh túm lấy cổ tay tôi và buộc cái gì đó vào nó.

Hả?

"Đây là...."

"Một món quà thay cho cái lồng chim."


Thật là một bước ngoặt lớn mà... một món quà bất ngờ.

Tôi ngẩn ngơ nhìn chiếc vòng sáng bóng trên cổ tay của mình. Những viên ngọc đen nhánh được xâu khin khít lại với nhau phát sáng dưới ánh sáng lấp lánh.

Nhìn kỹ hơn thì đây không phải những loại đá mà tôi từng biết. Những viên đá này là loại nào nhỉ?

"Đây là loại đá gì ạ?"

"Chỉ là vào viên ngọc thôi. Sức khoẻ của em sẽ tốt hơn nhờ có nó."

Aha. Cách lừa lọc gì về sức khoẻ thế này?Đây chắc chắn không phải là đá obsidian*.

*Obsidian: được biết đến với cái tên gọi khác là "đá thủy tinh núi lửa", hình thành từ loại dung nham đã phun trào của núi lửa ở dạng của đá mac ma,  có màu đen và xám đen, một số loại có màu xanh lá, nâu, tím hay lam, được ứng dụng trong nhiều lĩnh vực, nhất là phong thủy và chăm sóc sức khỏe.


Trông khá là tinh giản với những thiết kế tinh xảo để đeo lên cổ tay của một quý cô, nhưng hơn thế, thật khó hiểu vì lý do gì mà anh lại tặng tôi những món quà này.

Tôi nên nói gì đó, nhưng cơ thể tôi không chuyển động nổi.

Khi tôi lặng lẽ nhìn anh, Izek thôi nhìn vào hư không và nghiêng đầu.

"Biểu cảm của em trông kỳ quá. Không phải vì em tiếc cái lồng?"

"...Không ạ."

"Hay là em tiếc cái gì khác? Theo ta nghĩ thì hôm nay Arien và Leah không tham dự."

Em đâu phải trẻ con đâu? Không thể tin được ngài lại nghĩ em buồn vì ngài không mời những người bạn nhỏ của em đến dự tiệc đấy.

"Em yêu ngài rất nhiều."

"...."

"Hehe, ngài có muốn xem vài điều gì đó hay ho không?"

Tôi bật dậy đầy phấn khích và chạy đi ngay trước khi nhận được lời hồi đáp. Izek cũng đứng dậy.

"Nếu em cứ chạy như thế..."
"Không còn đau nữa đâu ạ. Thật ra em có thể di chuyện bẳng một chân đấy."

"Sao hả?"

"Em có thể múa như này này. Ngài nhìn nhé."

Ở kiếp trước, tôi đã theo học tại trường dạy ballet.

Tôi cười rạng rỡ và bắt đầu xoay người với bàn chân lành lăn của mình.

Izek khựng lại, mơ to mắt nhìn tôi.

Tuyệt lắm phải không?

"Em..."

"Đừng lo cho em. Em sẽ không để bị đau đâu."

Thật là thoải mái khi được múa sau một khoảng thời gian dài. Tôi đã gặp rất nhiều khó khăn khi học ballet.

Tôi uyển chuyển biểu diễn từng động tác đơn giản. Entrechant, Plié, Passé, Arabesque*. Ước gì có thêm một chút âm nhạc ở đây.

*Entrechant, Plié, Passé, Arabesque: Thuật ngữ ballet, xem chi tiết ở phần commnet.

Ánh trăng tràn qua những vách tường kính, khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo.

Hương hoa ngào ngạt vấn vương nơi đầu mũi.
Trong khi tôi say sưa nhảy múa, chồng tôi chỉ đứng chôn chân một chỗ và theo dõi từng cử động của tôi. Anh đang nghĩ gì sao?

Nếu như những gì anh muốn chỉ đơn giản về dễ đoán như của những người khác, thì mọi thứ đã dễ dàng hơn nhiều.

Em có thể vào bất cứ vai diễn nào, nếu ngài muốn em trở thành sơn ca trong lồng son, hay rối gỗ nhảy múa, em cũng có thể hoá thân thành vai đó...

"Aa....!"

Quả nhiên là quá sức với tôi. Hơn nữa, là ngón chân bị thương đã phản bội lại chủ nhân của nó. Tôi đã cố thực hiện Le Reve* một cách nhẹ nhàng, nhưng thân thể tôi lại ngã về phía sau.

*Le Reve: Thuật ngữ Ballet.

Aa, lại một khoảnh khắc đen tôi nữa...

Thụp!

"Em có sao không?"

Chồng tôi lao về phía tôi, đưa tay đỡ lấy thân thể đang ngã ngửa về những bụi cây ẩm ướt phía sau lưng.
Trong tròng mắt đỏ ngọc của anh chan chứa những ánh nhìn lo lắng.

Ngài sát thủ điển trai, xin hãy trả lại chồng cho tôi. Tôi bối rối.

"Em nên cẩn thận..."

"Hehe. Em đã nhảy không tốt sao?"

Thôi nào, hãy nói ổn đi mà, đi mà! Chỉ cần nói rằng cảnh tượng vừa rồi rất đáng xem thôi mà tên khốn lạnh lùng này!

Izek dán chặt mắt vào tôi một lúc, trong khi tôi đang ngào thét chửi rủa sau nụ cười tươi rói.

Ánh trăng giăng mắc như những sợi tơ nhện, phủ lên mái tóc bạch kim của anh.

"Em đã cho con rồng xem những điệu múa này?"

Tôi suýt thì nấc lên. Sao tự nhiên lại nhắc đến con rồng chứ, cái đồ dở hơi!

"Không bao giờ luôn ạ."

"Ta đùa thôi. Nếu làm vậy thì con thằn lằn đó sẽ khó chịu."

Thằn lằn gì vậy? Nó là rồng mà!

người đàn ông ôm tôi trong lòng mình đưa tay chạm khẽ vào chóp mũi tôi.
Khuôn miệng vẫn luôn nghiêm nghị giờ đây khẽ nỡ ra một nụ cười trông khá vui vẻ. Trong một khác, anh như biến thành một cậu thiếu niên. Như một cậu bé thuần khiết phải lòng một nữ vũ công.

"Vợ ta có thật nhiều tài năng tiềm ẩn. Nhiều hơn cả những gì ta đã biết."

Trước khi ma thuật này tan biến... Có lẽ là tôi mới là người bị trúng ma pháp.

Tay tôi tự nâng lên, áp nhẹ vào má anh. Làn da láng mịn, mềm mại như một đứa trẻ.

Tôi đã không còn nhận thức được rằng cả hai không hề tách ánh nhìn ra khỏi đối phương. Mọi âm thanh dường như đã ngưng đọng. Và...

"Công tước?"

Rắc!

Tiếng nứt của thần chú ma thuật vang lên trong tai tôi.

Chúa ơi, sao lại có nhiều điều cản bước tôi tiến lên như thế chứ?

Tôi vột rụt tay về, còn chồng tôi thì quay đi.

Những lúc như này, không phải ai khác ngoài hình bóng của quản gia xuất hiện ở lối vào nhà kính. Tên ông ấy là gì ấy nhỉ? Ngoại trừ ngày đầu tiên chào đón tôi đấn đây, còn lại thì rất hiếm khi cả hai chúng tôi đụng mặt nhau.
"Xin thứ lỗi vì đã làm phiền, nhưng ngài cần phải quay lại sảnh tiệc ngay."

Người quản gia lịch sự liếc nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quái.

Sao lại nhìn ta nhưu thế? Chết tiệt, Flaya lại xảy ra chuyện gì sao? Trông cô ta hôm nay rất tệ, thế nên cô ta đã gục xuống ư?

Tôi nghĩ là chúng tôi sẽ đến thẳng sảnh tiệc, nhưng Izek quay đầu nhìn tôi thay vì tiếp tục bước đi hay theo sau ngừoi quản gia.

Tôi ngây ngô chớp chớp mắt.

Tôi đã ở bên anh suốt từ nãy mà! Tôi không làm gì cả, tôi làm gì có thời gian chứ!

"Tất cả bọn họ đều khiêu vũ ở vũ trường đúng không?"

"Dạ? Đúng là vậy, nhưng..."

"Đừng làm gián đoạn việc của ta trừ khi có rắc rối xảy ra. Ta không thừa khả năng để quan tâm đến mấy thứ vụn vặt vào lúc này."

"Thưa ngài..."

"Từ khi nào mà ngươi lại làm loạn như này?"

Ôi, hung dữ. Quá hung dữ. Quản gi không còn phản bác lại cái giá lạnh leõ mà anh ta đáng được hưởng vì cắt ngang lúc trước đấy.
Tôi nuốt nước bọt và liếc nhìn khuôn mặt kiêu ngạo của chồng mình. Thái độ bất ngờ này kỳ lạ quá. Không hổ danh là nhân vật chính vinh quang. Thật lòng thì tôi cứ nghĩ anh sẽ bỏ tôi lại nơi này.

"Ơ..."

"Tên ta không phải là Ơ. Hay là em vẫn muốn xưng hô với ta như trước kia?"

Bây giờ đang xảy ra gì vậy? Lúc nãy tôi gọi anh là gì... À, đúng rồi.

Nước mắt của tôi đồ ngược vào trong lòng vì tâm trí tôi trào lên lí ức khủng khiếp về việc làm đáng xấu hổ của mình.

Tôi bị điên rồi, chắc chắn là điên rồi. Gọi anh là 'Anh yêu', xấu hổ quá mà!

"Vậy thì em có thể gọi ngài là Iz không?"

"Thế thôi à?"

"Nhưng... Ngài có bao giờ gọi tên em đâu..."

Khi tôi đang lâng lâng, Izek vò mái tóc của mình, không nói nên lời.

"Nhìn xem, em dính nhiều bụi bẩn quá."

"Đâu phải bụi bẩn đâu ạ, chỉ là những cánh hoa..."
"Cánh hoa thì tốt hơn?"

"...."

"Em nên tắm rửa rồi nghỉ ngơi luôn."

Chuyện vô lý gì vậy? Anh đuổi quản gia đi, và giờ cũng muốn đuổi cả tôi à?

Liệu trông tôi có như một con ngốc mừng rỡ khi anh không quay bước? Phép màu chắc chắn đã biến mất rồi. Tin tưởng anh liệu có ngu ngốc quá không?

"Ta muốn hiểu về em nhiều hơn, nhưng chắc phải nhẫn nại rồi. Ta sẽ sai người chuẩn bị bồn tắm, vậy nên chân của em..."

"Đáng sợ lắm ạ!"

Sự xim lặng bao trùm cả hai chúng tôi khi tôi víu lấy anh và vội vàng hét lên.

Chồng tôi đang sải bước về phía cửa ra vào nhà kính bỗng khựng lại, nhìn tôi từ phía xa.

"Em sợ những người hầu sao?"

"Dạ? Không, không ạ, ý em là..."

"Ta cứ nghĩ hạ nữ mới sẽ tốt hơn, nhưng có vẻ là không rồi. Họ đã đối xử như nào với em?"

Đi đi mà đồ rồng con, mang cả đôi mắt lạnh lẽo đó của ngài theo nữa.
Ronja chẳng làm gì sai cả đồ nóng tính! Làm ơn nghe em đi mà!

"Không phải vậy đâu, thật ra em chỉ sợ phải ở một mình... và cái chân đau này nữa. Có lẽ ngài sẽ nghĩ em thật ngu ngốc, nhưng em cứ có cảm giác là ai đó đã có tình làm thế với em, nên em rất lo sợ. Những hạ nữ cũng sẽ chẳng làm em khá hơn. Đêm nay vẫn còn dài và tất cả mọi người cũng đang tập trung tại sảnh tiệc..."

"...."

"Ngài có thể ở lại đây với em thêm một lúc được không ạ?"

Có vẻ như không hiệu quả rồi, nhưng tôi đã thốt ra những lời đó một cách bất chấp và cố bày ra ánh mắt bi ai nhất có thể. Đó là vì tôi sẽ không còn có cơ hội nào như bây giờ nữa, trừ khi lại có một vụ việc bất ngờ nữa xảy ra trong đêm nào khác.

Nào, thần chú mau quay lại đi!

"Em nghĩ ta là thế nào chứ?..."
T - Thất bại rồi?

Ngừoi đàn ông thở dài một cái, tiếp tục bước về phía đại sảnh.

Tôi không dám níu những bước chân của anh lại lần nữa vì anh rất đáng sợ.

Aaaa, ngài làm cái quái gì vậy hả tảng băng di động kia? Ngài chỉ nói được như thế thôi à?

"Ngài có gì sai bảo tôi vậy, thưa Công tước?..."

"Chuẩn bị nước tắm. Và nước Thánh."

"Như ngài mong muốn."