Chiều hôm đó, trong lúc trời chạng vạng, tại nơi đầu phố Luân Đôn.

Có một cô gái mặc chiếc váy trắng, mang đôi giày múa ba lê thiết kế đế bằng, cổ cao thanh mảnh, đẹp tựa thiên nga.

Giữa màn mưa phùn lất phất, cô khẽ nhấc gót chân bắt đầu múa. Váy cô xoay nhẹ theo từng bước, thướt tha cao quý như một con thiên nga trắng thanh nhã.

Hai tay cô mở ra trong không trung, xoay tròn cho đến khi lọt dưới chiếc dù của một chàng trai.

Chàng trai tỉ mỉ lau nhẹ những giọt nước mưa trên tóc cô.

Hạ Tĩnh Sinh ngồi trong xe tối đen, hình ảnh bên ngoài lướt qua, nhưng anh vẫn nhìn chằm chằm không nhúc nhích, ngón tay dài thò ra khỏi cửa sổ, chạm vào cơn mưa lành lạnh.

Lần sau gặp lại, trong nhà hát lớn, ánh đèn chiếu sáng thiên nga trắng đang nhảy múa trên sân khấu, dưới khán đài chỉ có mình anh.

Trong hậu trường, tại một căn phòng đầy hoa hồng. Hạ Tĩnh Sinh mặc vest lịch lãm, ánh mắt đen u ám ngưng đọng trên người cô, anh nói bằng tiếng phổ thông vì muốn làm hài lòng cô: “Cô Thẩm, tôi thích em.”

Thẩm Tường Ý run rẩy từ chối: “Anh Hạ, tôi đã có bạn trai…”

Anh chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, lịch sự: “Không sao.”

Sau này, trong biệt thự xa hoa trên đỉnh núi Hồng Kông, vẫn là một đêm mưa ẩm ướt.

Hạ Tĩnh Sinh ôm cô gái mệt mỏi ngủ thiếp đi, nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt chưa khô của cô. Khuôn mặt anh ẩn trong ánh sáng mờ, ánh mắt vẫn cháy bỏng.

Anh đã nói.
“Không sao.”

—
Thiên nga trắng nên nở rộ dưới hoa hồng.

Hạ Tĩnh Sinh đã tỉ mỉ tạo ra một chiếc lồng cho Thẩm Tường Ý, nhưng không ngờ một ngày, người bị giam trong đó không phải là cô, mà là chính anh.

Hiệu ứng cánh bướm mà anh mang đến cho cô, cuối cùng lại quay về đâm vào chính anh.

Có thể mãi không thành thói quen hay sao? Từ lần đầu tiên, Bạch Hiển đối với Bạch Vi bắt đầu nổi lên dục niệm, đến mức sau những lần lặp đi lặp lại, hắn đã chai sạn cái cảm giác du͙ƈ vọиɠ cuồn cuộn gào thét trong người, nhưng lại không có cách nào giải tỏa.

Hắn đối với Bạch Vi, từ lâu đã tồn tại những tâm tư cảm xúc đáng lẽ không nên có, cô là địa ngục mà hắn cam tâm vui vẻ chịu đựng cả đời, càng chưa bao giờ có ý nghĩ trốn chạy!

Xuống đến phòng khách, Bạch Hiển nhìn thoáng qua chiếc ghế sô pha đắm mình trong ánh đèn ảm đạm.

Bé con lẳng lơ của hắn đang ngồi trên đó, cầm điều khiển từ xa trong tay, trông thật nhàm chán mà xem TV, ngáp lên ngáp xuống mà chờ hắn.

Bạch Hiển khoác trên mình chiếc áo choàng tắm dài, che đi hạ thân vẫn đang cương cứng dâng trào, thản nhiên mà ngồi cạnh em gái mình.

”Đang xem gì vậy?”

Vừa nói, hắn vừa duỗi cánh tay rắn chắc vòng qua Bạch Vi, đặt trên lưng ghế, thân thể cố tình dán đến gần sát cô.

Bạch Vi hơi có chút không quen lắm mà nhường chỗ, dịch đi một chút, nhưng cánh tay của anh trai phía sau lưng liền mạnh mẽ ôm chặt lấy đầu vai nhỏ, làm cô không thể nhúc nhích được nửa phần.

Bạch Vi chỉ có thể chậm chạp đáp lời anh trai:

”Một bộ phim truyền hình nhàm chán thôi mà, tên là gì em cũng không biết nữa”.

Bạch Hiển vốn không có hứng thú với những thứ thế này, nhưng chỉ cần có mặt ở nhà, hắn đều sẽ dành thời gian cùng Bạch Vi xem TV một lát. Cho nên việc hai người ngồi kề nhau thân mật như vậy, Bạch Vi cũng không nghĩ gì nhiều.

Cô cho rằng thời tiết hôm nay có chút oi bức, cho nên cả người cứ cảm thấy nóng nực thế nào, hơn nữa, tay anh trai vẫn đang đặt trên đầu vai, từ từ mà lôi kéo, vân vê dây áo ngủ trắng tinh.

Làn da ở bàn tay hắn rất ấm, nhẹ nhàng, cố ý lại làm như vô tình, sờ soạng bờ vai mảnh khảnh của cô, đột nhiên ngón tay láu cá liền đẩy nhẹ, làm dây áo một đường rơi khỏi vai.

Bạch Vi trong đầu có chút trống rỗng, đôi mắt đờ ra mà xem TV, không biết phía màn ảnh rộng lớn đang chiếu những gì nữa.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm thấy việc đứng dậy bỏ đi không nói lời nào trước mặt anh hai... không tốt lắm, liền đem tay hắn đẩy ra, nghiêng đầu kéo dây áo lên. Sau đó đem đồ điều khiển từ xa đưa cho Bạch Hiển.

”Ừm... Anh xem gì thì xem đi, em đi nấu cơm”.

Nói xong, cô ngay lập tức đứng dậy tiến vào phòng bếp.

Bạch Hiển cũng mặt dày đứng dậy bước theo, đứng phía sau tấm lưng yêu kiều, duỗi tay ôm gọn eo thon, lười biếng đáp lời:

”Hôm nay anh gặp được bác hai”.

Nhận thấy người trong lồng ngực không nói gì, Bạch Hiển cúi đầu, nhìn Bạch Vi sườn mặt, lại nói:

”Cho nên vì sợ lão ta nghi ngờ, thân phận trước đây của em không thể dùng nữa. Từ nay về sau em là Chu Tử Nhược, mà Chu Tử Nhược cũng chính là em”.

Dừng một chút, hắn dùng một loại gần như là suиɠ sướиɠ tâm tình, đối với thân thể mỏng manh của Bạch Vi lúc này đã cứng đờ, dõng dạc tuyên bố:

”Vậy nên, chúng ta vẫn sẽ kết hôn theo thời gian đã định trước”.

Kết hôn?

Bạch Vi trong vòng tay của anh trai, liền xoay người, đối mặt nhìn hắn, giọng nói hết sức do dự:

”Nhưng mà…”

Không đợi cô dứt câu, Bạch Hiển thu cánh tay, ôm chặt lấy Bạch Vi, áo tắm dài đã bị vén lên, chồng chất ở cổ tay của hắn, lộ một phần cánh tay rắn chắn cường tráng.

Hắn tiếp tục áp càng lúc càng gần về phía Bạch Vi, thân cận như thế, cô sợ hãi lùi đi một chút, nửa thân trên ngả ra sau, nhíu mày nhìn hắn.

Bạch Hiển buồn cười nói:

”Không có nhưng nhị gì cả, Vi Vi, em cũng không muốn anh hai bị bác hai thương tổn phải không? Chúng ta không có chứng cứ, không thể tùy tiện rút dây động rừng, càng không thể để bác hai biết em còn sống”.

Người đàn ông thân hình cao lớn, giống như một con báo đen âm hiểm lại mạnh mẽ, chậm rãi, yên tĩnh không tiếng động đem Bạch Vi áp lên mép bàn, tấm áo choàng tắm che phủ lên ƈôи ŧɦịŧ nóng hổi, chọc lên bụng nhỏ của Bạch Vi.

”Cho nên chúng ta phải cùng nhau sinh hoạt giống như một đôi vợ chồng chân chính, sau đó kết hôn, Vi Vi, em hiểu chứ? Phòng của em và phòng của anh đều là một!”

Từ khi bước ra khỏi tòa nhà đó, anh đã không rời mắt khỏi cô. Chắc chắn cũng đã thấy hết nụ cười giả tạo mà cô vừa diễn ra.

Nghĩ đến đây, Thẩm Tường Ý lập tức thu lại mọi biểu cảm, vờ như không có chuyện gì, cô bỏ hộp phấn vào túi rồi cúi đầu xuống.

Dù chỉ là một động tác bình thường, nhưng không hiểu sao lại toát lên sự lúng túng và ngượng ngùng của cô. Đôi tai cô bất giác nóng bừng lên.

“Y Y!”

Đúng lúc này, giọng nói đầy hứng khởi của Cao Du Lâm vang lên từ bên cạnh.

Thẩm Tường Ý lập tức ngước mắt nhìn, thấy anh ta bước xuống từ một chiếc taxi, vui mừng vẫy tay thật mạnh rồi chạy về phía cô.

Cùng lúc đó, cô cũng chạy đến phía anh ta. Cao Du Lâm vội mở chiếc ô trong suốt mà anh ta đang cầm.

“Em đợi lâu chưa?” Anh ta hỏi.

Thẩm Tường Ý lắc đầu: “Không, em cũng vừa mới ra thôi.”

Cao Du Lâm một tay cầm ô, tay còn lại đưa ra đón lấy chiếc túi vải trên vai cô. “Để anh cầm cho.”

Cô không từ chối, khẽ nói: “Cảm ơn.”

“Cảm ơn gì chứ, với anh mà còn khách sáo thế.” Anh ta khoác chiếc túi lên vai mình, rồi tự nhiên vòng tay qua vai cô, kéo cô vào lòng: “Anh không thấy ô trong phòng em nên vừa đi tiện thể mua luôn, có hơi nhỏ, em đứng sát vào kẻo ướt.”

Lòng bàn tay anh ấm áp, nơi anh ta chạm vào cô như bị thiêu đốt. Cả người cô bất giác run nhẹ, cảm giác ấm áp từ bàn tay anh ta dần lan tỏa khắp cơ thể, làm trái tim cô đập loạn nhịp.

“Sao em mặc ít thế, có lạnh không?” Cao Du Lâm cũng chỉ mặc một chiếc áo hoodie không thể cởi ra cho cô được, nên anh ta dùng tay xoa nhẹ cánh tay cô, như để truyền thêm hơi ấm.

Trong lúc nói, anh ta quay sang nhìn cô, thấy Thẩm Tường Ý cúi đầu, môi hơi mím lại, tai và má ửng đỏ trông có chút bẽn lẽn đáng yêu.

Cao Du Lâm cười lớn, trêu đùa: “Sao thế? Em ngại à?”

Nghe vậy, Thẩm Tường Ý nhắm mắt lại, cúi đầu thấp hơn.

Cao Du Lâm càng đùa giỡn ôm chặt cô hơn, ghé sát tai cô thì thầm: “Y Y ngốc, Y Y ngoan, em đúng là cô bé ngây thơ.”

Hồi cấp hai, Thẩm Tường Ý và Cao Du Lâm từng sống cùng khu, nhà ở đối diện nhau. Nhưng vào năm đó khi khu nhà bị giải tỏa, bố mẹ cô ly hôn, cô được giao cho bố. Hai gia đình chuyển về hai đầu thành phố.

Từ mẫu giáo đến trung học, họ học cùng một trường, lớn lên cùng nhau như đôi bạn thanh mai trúc mã. Lên cấp ba cô vào trường Phổ thông Năng khiếu thuộc Học viện Múa Bắc Kinh.

Khoảng cách xa xôi và cuộc sống tách biệt khiến mối quan hệ của họ tưởng chừng sẽ phai nhạt theo thời gian.

Nhưng họ là ngoại lệ. Họ vẫn thường xuyên giữ liên lạc.

Trường học rất nghiêm khắc, ngay khi đến lớp giáo viên chủ nhiệm sẽ thu hết điện thoại. Nhưng Cao Du Lâm có hai chiếc, anh ta lén giữ lại một cái. Mỗi tối trước khi về ký túc xá, cô sẽ dùng điện thoại công cộng gọi cho anh ta.

Cô nhớ mãi, mỗi lần tan học cô luôn là người đầu tiên chạy ra khỏi lớp để gọi cho anh, nhưng vì đông người chờ nên thời gian nói chuyện luôn ngắn ngủi.

Mỗi lần gọi cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là những câu chuyện vụn vặt trong ngày.

Anh thường đến đón cô tan học, dẫn cô đi quán net chơi game, thậm chí nửa đêm còn dẫn cô lẻn ra ngoài ăn khuya cùng bạn bè rồi lại chở cô về nhà.

Ngày đó, họ không hiểu thế nào là tình yêu, chỉ biết rằng họ đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của nhau, luôn nghĩ về nhau.

Dù lớn lên cùng nhau, xưng hô và cách cư xử của họ luôn giữ khoảng cách. Anh ta vẫn gọi cô là Y Y. Chỉ khi xác nhận mối quan hệ vào bốn tháng trước, anh ta mới bắt đầu gọi cô bằng những biệt danh thân mật. Thực ra, những cách gọi âu yếm giữa các cặp đôi cũng chỉ có vài loại: ngoan ngoãn, bé cưng gì đó.

Nhưng mỗi lần nghe anh ta gọi “Y Y ngoan,” Thẩm Tường Ý lại không kìm được mà đỏ mặt.

Dù họ đã quen biết nhiều năm, nhưng thật ra chỉ mới chính thức hẹn hò được bốn tháng.

Trong khoảng thời gian đó, họ chưa có dịp gặp mặt, chỉ thi thoảng gọi video. Tối qua, lúc cô ra sân bay đón anh ta, có bạn đi cùng nên không có cơ hội ở riêng, cũng chưa có sự đụng chạm nào.

Mãi đến bây giờ, khi được anh ta ôm vào lòng, nghe anh ta gọi “Y Y ngoan,” cô mới cảm nhận rõ ràng rằng mối quan hệ giữa họ thực sự đã thay đổi, có chút cảm giác của một tình yêu chân thực.

Nhưng thái độ của Cao Du Lâm thì lại rất tự nhiên, sự gần gũi của anh ta không có chút ngại ngùng nào, cứ như thể họ đã yêu nhau từ lâu. Còn Thẩm Tường Ý lại không thể tự nhiên như anh ta, cô vừa hồi hộp vừa ngọt ngào, tim đập loạn nhịp.

Dù sao, đây là lần đầu tiên cô thân mật với một chàng trai như vậy.

Cảm giác của cô lúc này chẳng khác nào lần đầu tiên gặp người yêu trên mạng ngoài đời thật. Chính cô cũng thấy mình quá đa cảm.

Nhưng nghe anh ta trêu chọc, cô vẫn không chịu nổi, úp mặt vào tay: “Thôi đi.”

“Được rồi, không trêu em nữa.” Cao Du Lâm cười lớn, cố gắng chuyển đề tài để cô bớt ngượng ngùng: “Ngày mai em có buổi diễn à?”

“Ừ, em đã đặt vé cho anh rồi, ngồi ở khu Orchestra Stall, vị trí rất gần sân khấu.”

West End London là thiên đường của nghệ thuật, không thể thiếu những vở nhạc kịch đình đám. Dù là vở diễn nào thì vé cũng gần như được bán hết. Đặc biệt là ở khu vực ngồi xem đẹp nhất.

May mắn là Thẩm Tường Ý đã có sự chuẩn bị trước mới đặt được vé nội bộ.

“Wow, tuyệt quá.”

Cao Du Lâm mở to mắt, ngạc nhiên: “Chắc đắt lắm nhỉ?”

“Không đắt đâu, giá nội bộ có ưu đãi.” Cô đáp.

Họ cao gần bằng nhau, Cao Du Lâm chỉ cần hơi nghiêng đầu đã có thể cọ má vào cô, giống như chú mèo nhỏ nũng nịu. “Y Y ngoan của anh thật tuyệt.”

Mái tóc anh ta cọ vào má và tai cô, cảm giác tê tê dễ chịu, nhưng cô cũng không né tránh.

Mặt Thẩm Tường Ý lại bắt đầu nóng lên. Cô khẽ ho, mím môi cố nén nụ cười.

Lúc này, Cao Du Lâm lại tiện miệng hỏi: “Ngày mai em diễn vở gì nhỉ?”

“‘Người đẹp ngủ trong rừng’ đó.” Thẩm Tường Ý lườm anh, giả vờ trách móc: “Em đã nói với anh mấy lần rồi mà.”

Cao Du Lâm như vừa chợt nhớ ra, lập tức lại cúi đầu xin lỗi, tay vuốt nhẹ tóc cô: “Xin lỗi, anh không rành về mấy chuyện này lắm.”

Có lẽ anh ta nhận ra sự sơ ý của mình, nên vội vàng đổi chủ đề: “Y Y ngoan của anh đẹp thế này, nhảy giỏi thế kia, ngày mai chắc chắn cả khán phòng sẽ ghen tỵ với anh cho mà xem.”

Một chàng trai lớn tướng mà dùng giọng điệu nhõng nhẽo như thế để bày tỏ sự “ghen tị” làm Thẩm Tường Ý mềm lòng, cảm giác ấm áp dâng trào.

Thế rồi cô đột nhiên chạy lên trước vài bước.

“Em làm gì vậy?” Cao Du Lâm không hiểu chuyện gì xảy ra.

Đêm buông xuống, ánh đèn lấp lánh phản chiếu.

Từng hạt mưa li ti rơi xuống, chiếu qua ánh đèn đậu lên mái tóc, mi mắt, và làn da của Thẩm Tường Ý, tạo nên một vầng sáng mờ ảo như giọt sương ban mai.

Cô đứng thẳng, cổ dài thanh mảnh, khẽ ngẩng cằm, nụ cười rạng rỡ, đôi mắt sáng ngời với vẻ tự tin lấp lánh. “Vậy thì em sẽ nhảy trước cho anh xem, chỉ một mình anh.”

Thẩm Tường Ý chỉnh lại váy, rồi từ từ giơ tay lên qua đầu, đôi tay trắng mịn và mảnh mai. Cô nhón chân, chân phải thẳng tắp nâng lên, váy nhẹ nhàng tung bay để lộ mắt cá chân mảnh khảnh.

Dù không thể thực hiện đúng động tác chuẩn vì điều kiện không phù hợp, váy dài và không có giày mũi cứng, nhưng cô vẫn xoay tròn một cách nhẹ nhàng, hướng về phía Cao Du Lâm từng bước một.

Váy trắng tinh khôi đung đưa như sóng nước, đôi giày ba lê buộc quanh đôi chân thon thả. Cô là cảnh tượng đẹp nhất của con phố ấy, nhưng ánh mắt cô chỉ dán vào một người duy nhất – Cao Du Lâm.

Cho đến khi nhẹ nhàng bước vào dưới chiếc ô của anh ta.

Cao Du Lâm nhìn đến ngẩn ngơ, quên cả việc đỡ cô.

Đất trơn ướt, lúc cô hạ chân suýt trượt ngã, nhưng thay vì lấy lại thăng bằng, Thẩm Tường Ý quyết định nhào vào lòng anh ta.

Mùi hương thoang thoảng của mái tóc cô khiến Cao Du Lâm cuối cùng cũng phản ứng kịp, đưa tay ôm chặt lấy đôi vai mỏng manh của cô, cảm nhận được nước mưa còn đọng lại.

“Lạnh lắm hả?” Cao Du Lâm dùng tay áo lau nhẹ nước mưa trên vai cô: “Lau khô đi cho khỏi ướt.”

Anh ta lau vai xong lại lau tiếp mái tóc cô, giọng điệu có chút phấn khích: “Y Y ngoan của anh thật tuyệt vời!”

Thẩm Tường Ý nghe anh ta khen mà mặt đỏ bừng, vội vùi đầu vào vai anh ta.

Nhưng ngay giây phút ngẩng đầu lên, cô bất ngờ chạm mắt với ánh nhìn sâu thẳm, đầy bí ẩn.

Trái tim cô như chậm lại một nhịp.

Là người đàn ông lúc nãy.

Anh đã lên xe, chiếc xe đang đi đến làn đường đối diện cô.

Đèn đỏ.

Xe dừng lại.

Cửa sổ xe hạ xuống, anh cởi áo khoác dài, bên trong là chiếc sơ mi đen sẫm.

Lúc này, cô nhìn rõ khuôn mặt của anh.

Đường nét gương mặt sắc sảo, sống mũi cao thẳng. Đôi mắt dài và sâu, đôi mí không quá dày.

Trên sống mũi anh là một cặp kính gọng vàng, hai bên kính có gắn dây đeo màu vàng, nối từ kính xuống chiếc sơ mi đang mở khuy lỏng lẻo, ôm sát đường vai kéo dài ra sau cổ.

Anh ngồi tựa vào ghế, ánh mắt hơi hạ xuống dõi theo họ.

Không đúng, chính xác là dõi theo cô.

Ánh mắt chuyên chú.

Rõ ràng là một người đàn ông nho nhã và điềm đạm, ánh mắt của anh lại mang theo một sự mạnh mẽ. Bây giờ, điều cô cảm nhận được từ anh, là một ánh nhìn trần trụi, không chút che đậy, đầy xâm chiếm.

Sang trọng và lạnh lùng, như một vị thần đang nhìn xuống chúng sinh.

Ánh mắt ấy bình tĩnh nhưng tràn ngập sự kiêu ngạo. Dưới vẻ ngoài bình lặng ấy, là một thứ khí chất đầy nguy hiểm.

Lần đầu tiên Thẩm Tường Ý gặp một người có khí thế đáng sợ như vậy, chỉ cần một cái nhìn đã đủ khiến cô cảm thấy bị áp đảo.

Không khí đột nhiên trở nên lạnh buốt.

Thẩm Tường Ý khẽ run lên.

Ngay giây sau đó, cô thấy anh khẽ gật đầu, môi nhếch nhẹ một nụ cười mơ hồ.

Nụ cười ấy có vẻ không có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là một nụ cười nhạt như một lời chào bình thường. Nó đúng với ấn tượng đầu tiên của cô về anh – nho nhã và khiêm tốn.

Nhưng không hiểu sao, trái tim cô thắt lại.

“Y Y ngoan, tay em lạnh quá.”

Giọng Cao Du Lâm như phá vỡ lớp màng vô hình, kéo cô trở lại với thực tại. Trái tim cô lại đập trở lại, Thẩm Tường Ý lập tức quay mặt đi, nhanh chóng tránh ánh mắt của anh.

“Chúng ta mau về thôi, đừng để em bị cảm.” Cao Du Lâm nắm tay cô thật chặt. “Mình gọi taxi nhé?”

“Được.” Cô siết tay anh ta chặt hơn, kéo anh ta đi nhanh về phía bến xe.

Không hiểu sao, trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy lo lắng như thể muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi này.

Trợ lý riêng của Hạ Tĩnh Sinh, Trần Gia Sơn nhìn theo bóng dáng đôi tình nhân đang dần khuất xa, rồi quay lại nhìn người ngồi ở ghế sau.

“Anh Hạ…”

Hạ Tĩnh Sinh vẫn không rời mắt, ánh mắt u tối khó lường.

Trần Gia Sơn định nói gì đó nhưng nuốt lại.

Hạ Tĩnh Sinh im lặng. Sau một lúc, anh giơ tay lên, ngón tay thon dài vươn ra khỏi cửa sổ, chạm nhẹ vào những giọt mưa.

Anh khẽ mỉm cười, xoa xoa ngón tay.

Trong thoáng chốc, anh nhớ ra.

Dường như lần nào gặp cô, trời cũng đều mưa.

Lên taxi, Thẩm Tường Ý định nói địa chỉ ký túc xá vì váy của cô đã hơi ẩm, cô muốn về thay đồ trước. Nhưng Cao Du Lâm nhanh chóng báo địa chỉ khách sạn, nói rằng có quà muốn tặng cô.

Thẩm Tường Ý đã đặt cho Cao Du Lâm một khách sạn ba sao giá hợp lý. Khách sạn này mới khai trương, phòng rộng rãi, tiện nghi khá mới.

Khi đến nơi.

Vừa bước vào phòng, Cao Du Lâm chợt nhớ ra điều gì, anh ta vội chạy vào nhặt quần áo, vớ bừa bộn trên sàn rồi nhét tạm vào tủ. Sau đó anh ta chỉnh lại giường cho gọn.

Thẩm Tường Ý bật cười, không thể kiềm chế.

Cao Du Lâm ngượng ngùng gãi đầu, lắp bắp: “Ra ngoài vội quá, chưa kịp dọn.”

Nói xong, anh ta đặt túi vải của cô lên bàn.

“Không sao mà.” Thẩm Tường Ý mỉm cười trấn an: “Em cũng hay vậy lắm.”

Thật ra mỗi lần cô ra ngoài thay đồ, phòng cô cũng bừa bộn không kém. May mắn hôm qua cô đã dọn trước nên hôm nay khi Cao Du Lâm đến không quá lộn xộn.

Câu nói ấy khiến Cao Du Lâm càng thêm ngượng ngùng.

Dù gì thì khi yêu, người ta cũng muốn giữ hình ảnh đẹp trong mắt người yêu, nhất là trước bạn gái của mình.

Thẩm Tường Ý cũng nhận ra rằng từ khi mối quan hệ của họ chuyển từ bạn bè sang người yêu, mọi thứ đã thực sự khác. Hồi cấp hai, tan học cô hay qua lớp tìm anh ta, nhiều khi thấy anh ta nằm dài trên bàn ngủ ngon lành. Cô phải gọi anh ta dậy, anh ta ngái ngủ ngẩng đầu, tóc tai rối bù, tay lơ đãng lau vệt nước dãi rồi cứ thế đi cùng cô.

Lúc đó anh ta chẳng hề để ý đến hình tượng như bây giờ.

Nhớ lại chuyện cũ, Thẩm Tường Ý cảm thấy vừa buồn cười vừa hoài niệm.

Cao Du Lâm khẽ ho một tiếng, chỉ tay về phía giường: “Em ngồi đi.”

Thẩm Tường Ý gật đầu: “Ừm.”

Cô từ từ bước đến giường ngồi xuống.

Vali của anh ta nằm cạnh cửa sổ. Anh ta kéo nó ra, lấy từ ngăn hành lý một chiếc hộp trang sức nhung màu trắng hình chữ nhật.

Cao Du Lâm tiến lại gần Thẩm Tường Ý, nhẹ nhàng mở hộp ra.

Bên trong là hai chiếc vòng tay bạc đôi, kiểu dáng đơn giản, mảnh mai với một chiếc nơ bạc nhỏ đính trên đó. Trên chiếc nơ có khắc chữ viết tắt tên của anh ta và Thẩm Tường Ý.

“Y Y ngoan, em biết mà, giờ anh ta vẫn còn đi học nên chưa có khả năng tặng em thứ gì đắt giá.” Cao Du Lâm nhìn cô, ánh mắt chân thành và từng lời nói ra đều nghiêm túc: “Nhưng em yên tâm, sau này anh ta đi làm kiếm tiền, nhất định sẽ bù đắp cho em, tặng em thứ tốt nhất.”

Ánh mắt chân thành của anh ta khiến trái tim Thẩm Tường Ý rung động sâu sắc.

Trong xã hội hiện đại ngày nay, có lẽ nhiều người sẽ coi tình cảm thuần túy là điều ngốc nghếch.

Nhưng cô thực sự tin rằng tấm lòng chân thành mới là điều quan trọng nhất, không có thứ vật chất nào có thể sánh bằng. Món quà có giá trị nhất là tình cảm, chứ không phải giá trị vật chất.

Đặc biệt, đây lại là món quà từ người mà cô yêu quý.

Thẩm Tường Ý mỉm cười, ánh mắt ánh lên niềm hạnh phúc: “Anh tặng gì em cũng thích.”

Cao Du Lâm dường như thở phào nhẹ nhõm, anh ta lấy một chiếc ra: “Anh đeo cho em nhé.”

Thẩm Tường Ý gật đầu, đưa tay trái ra.

Sau khi đeo cho cô xong, anh ta chìa tay phải của mình ra: “Y Y ngoan, giúp anh đeo luôn.”

Thẩm Tường Ý tất nhiên không từ chối.

Sau khi cả hai cùng đeo vòng tay, Cao Du Lâm ngồi sát bên cạnh cô, áp cổ tay mình với cô, rồi nắm lấy tay cô, đan chặt mười ngón tay.

Anh ta quay đầu nhìn cô.

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, ánh nhìn của anh ta trở nên sâu hơn.

Cao Du Lâm cúi xuống nhìn đôi môi hồng hào của cô, hơi thở anh ta trở nên gấp gáp, yết hầu khẽ chuyển động.

Bàn tay anh ta siết chặt hơn từng chút một.

Anh ta chậm rãi tiến tới, nghiêng người, cố gắng lại gần cô hơn.

Thẩm Tường Ý không ngốc, tất nhiên hiểu anh ta đang muốn làm gì. Cô như bị trúng huyệt, không thể cử động.

Mọi thứ xung quanh dường như ngừng lại, trong căn phòng tĩnh lặng, cô chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Cô hồi hộp đến mức vô thức nín thở, nhắm mắt lại, ngầm đồng ý.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, cắt ngang hai người họ.

Cả hai đều giật mình, nhất là Thẩm Tường Ý. Cô bối rối nhanh chóng lùi lại, mở mắt ra.

Vừa vặn bắt gặp ánh mắt của Cao Du Lâm.

Không khí mờ ám giữa họ như bị xé toạc, những gì còn lại chỉ khiến cả hai rơi vào tình huống ngượng ngùng. Chỉ trong tích tắc, Thẩm Tường Ý đã quay mặt đi.

Tiếng chuông điện thoại vẫn reo liên tục, Thẩm Tường Ý nuốt khan, nói nhỏ: “Để em nghe điện thoại đã.”

Cô rút tay khỏi tay anh ta, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi.

Thẩm Tường Ý nhanh chóng bước đến bàn, nơi đặt chiếc túi của mình.

Cao Du Lâm nhìn theo bóng cô, cau mày, rồi tức tối nằm dài ra giường.

Cô rút điện thoại ra, hóa ra là cuộc gọi từ đoàn trưởng Hedy.

Cô không dám chậm trễ, nhanh chóng bắt máy.

Hedy nói rằng đã xem qua buổi tổng duyệt, phát hiện một vài vấn đề trong phần biểu diễn của cô. Ngày mai là buổi công diễn nên cô cần quay về đoàn ngay để luyện tập thêm.

“Vâng, em sẽ về ngay.” Thẩm Tường Ý cau mày, vẻ mặt nghiêm túc.

Cúp máy xong, cô vội vàng cầm túi lên chạy ra cửa: “Xin lỗi anh ta, có việc gấp, đoàn trưởng gọi em về gấp để tập luyện thêm.”

Cao Du Lâm nghe vậy, bật dậy khỏi giường: “Gấp thế à?”

Anh ta nhảy xuống giường, bước đến bên cô, giữ tay cô: “Hay mình ăn tối xong rồi anh đưa em đi?”

“Không cần đâu, thế thì đi lại bất tiện lắm.” Thẩm Tường Ý không muốn phiền ai, cô mỉm cười từ chối, chuẩn bị bước đi. Nhưng nghĩ lại, cô quay lại ôm anh ta một cái, nhẹ nhàng vỗ về: “Em phải đi gấp, đoàn trưởng đang đợi.”

Cao Du Lâm thấy cô thực sự có việc quan trọng nên không giữ lại nữa, anh ta vỗ vai cô, giọng buồn bã: “Em đi cẩn thận nhé.”

“Vâng.” Thẩm Tường Ý gật đầu, vội vã rời khỏi phòng.

Những dấu vết của không khí mờ ám vừa rồi dường như tan biến, chỉ còn lại tiếng thở dài ngao ngán của Cao Du Lâm.

Anh ta lại nằm xuống giường, túm lấy cái gối ném nó đi.

Sau vài phút im lặng, anh ta nhìn đồng hồ, đã gần bảy giờ tối. Bụng anh ta bắt đầu đói cồn cào, vì thế anh ta chậm rãi ra khỏi giường, định đi ăn gì đó ở gần khách sạn. Khi xuống giường, anh ta cảm thấy trong túi quần có vật gì đó cấn vào, chợt nhớ ra, thò tay vào túi và lấy ra hộp bao cao su mà anh ta đã mua lúc ghé cửa hàng tiện lợi.

Anh ta thả hộp bao lên giường, rồi đi ra ngoài khách sạn.

Thẩm Tường Ý rời khách sạn, định bắt taxi về đoàn ngay.

Đây là giờ cao điểm buổi tối, rất khó bắt xe. Trạm tàu điện ngầm cũng không gần lắm, cô nhìn đồng hồ, rồi quyết định chạy bộ về đoàn. Dù sao cũng không quá xa.

Cơn mưa nặng hạt dần. Cô chạy trên con phố đông đúc, mặc dù không có ô nhưng cũng không lạ gì vì hầu hết mọi người xung quanh đều không mang ô. Người bản xứ ở đây dường như đã quen với mưa, dù có ướt như chuột lột, họ vẫn thản nhiên bước đi mà chẳng có chút bận tâm.

Nhưng Thẩm Tường Ý bắt đầu cảm thấy khó chịu. Mưa lạnh thì cô có thể chịu được, nhưng cơn gió lạnh của Anh ngày càng mạnh.

Hedy nói rằng đang chờ cô ở phòng sinh hoạt phía sau sân khấu lớn, Thẩm Tường Ý lập tức chạy tới ngay.

Giám đốc nghệ thuật Hedy và giáo viên biên đạo Delia đều ở đó, hai người đang trò chuyện. Khi nghe tiếng gõ cửa, cả hai cùng quay lại nhìn. Nhìn thấy Thẩm Tường Ý thở hổn hển chạy vào, họ trở nên vô cùng nhiệt tình, quan tâm hỏi: “Chúa ơi, darling, sao em lại thành ra thế này?”

Lúc này, Thẩm Tường Ý trông có phần lôi thôi, tóc tai rối bời, váy cũng bị ướt một mảng lớn, phần váy dưới dính vào chân. Gương mặt cô đỏ bừng nhưng môi lại tái nhợt, trán đẫm mồ hôi, không rõ là mồ hôi hay mưa.

“Xin lỗi, có phải đã để mọi người đợi lâu không?” Cô thở gấp, ngực phập phồng dữ dội, dường như việc nói chuyện cũng trở nên khó khăn. Sân khấu lớn như thế, cô đã chạy thục mạng từ cổng vào đây. Chân cô lúc này đã mềm nhũn: “Đợi em thay đồ rồi…”

“Trời ơi, mau ngồi xuống nghỉ đi.”

Chưa để Thẩm Tường Ý nói hết câu, Hedy đã kéo cô ngồi xuống ghế cạnh thanh tập ballet.

Delia nhanh chóng rút mấy tờ giấy lau mồ hôi trên trán cô, khi chạm vào bàn tay hơi lạnh của cô, bà ấy lập tức đứng dậy pha ngay cho cô một cốc trà đỏ để tránh cảm lạnh.

Hai người cứ quẩn quanh bên cô, ríu rít hỏi han không ngớt, sự quan tâm gần như muốn trào ra ngoài.

Thẩm Tường Ý không hiểu gì cả. Lúc nãy trong điện thoại còn hối thúc cô quay lại nhanh, sao giờ lại bảo cô ngồi nghỉ, còn lau mồ hôi và pha trà?

Dù họ thường ngày cũng rất thân thiện nhưng đoàn múa có rất nhiều diễn viên, không thể lúc nào cũng chăm sóc tất cả mọi người. Sự quan tâm quá mức đột ngột này…

“Cảm ơn Delia, nhưng thật sự không cần đâu.”

Thẩm Tường Ý đứng dậy, ngăn Delia, người thực sự định đi pha trà, cảm thấy vừa được ưu ái vừa bối rối: “Cụ thể phần của em có vấn đề ở đâu ạ?”

Lúc gọi điện, Hedy không nói rõ.

Nghe câu hỏi này, Hedy thoáng qua một nét biểu cảm kỳ lạ rồi nói: “Em cứ thay đồ trước, rồi chúng ta sẽ bàn chi tiết.”

Thẩm Tường Ý gật đầu.

Cô chạy vào phòng thay đồ, thay trang phục luyện tập.

Khi quay lại, Hedy và Delia đang trò chuyện với vẻ nghiêm túc, nhưng ngay khi thấy cô xuất hiện, họ lập tức trở lại vẻ thân thiện như thường. Điều này khiến Thẩm Tường Ý cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Cô bắt đầu lo lắng không yên, liệu có phải đã có chuyện gì nghiêm trọng?

Cô thậm chí nghĩ tới kịch bản tồi tệ nhất — sự quan tâm đột ngột này, chẳng lẽ là dấu hiệu họ định thay thế vai diễn của cô?

Dù sao, có câu “sự bất thường luôn báo hiệu điều không lành.”

Việc thay người vào phút chót trong đoàn không phải là chuyện hiếm.

Nhưng thông thường, việc này chỉ xảy ra khi có chấn thương hoặc vi phạm nghiêm trọng nội quy của đoàn. Chỉ trong tình huống bất khả kháng, mới đến bước này.

Cô hồi tưởng lại mọi chi tiết xảy ra trong ngày hôm nay. Mọi buổi tập đều diễn ra suôn sẻ, không có điều gì bất thường.

Xét về năng lực của bản thân, Thẩm Tường Ý luôn cố gắng không để xảy ra sai sót, dù là trong công việc hay đời sống.

Chưa bao giờ cô bị gọi riêng để tập như thế này.

Đột nhiên, cô nhớ ra điều gì đó — đoạn hội thoại sau buổi tổng duyệt của Ada.

Lúc ấy, cô có nghe thấy Ada mỉa mai mình, nhưng vì tính cô không thích cãi vã, luôn giữ nguyên tắc “chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không”.

Cô không muốn suy đoán ác ý rằng Hedy và Ada có liên quan đến nhau, nhưng trong tình huống này thì đó là lý do duy nhất cô có thể nghĩ tới.

Có thể vì cô đã rời đi sớm hôm nay, dù buổi tổng duyệt đã kết thúc.

Trước giờ cô chưa bao giờ về sớm như vậy.

Đây cũng có thể là lý do?

Dù lòng đầy lo lắng, Thẩm Tường Ý vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, bước tới trước mặt họ.

Hedy bảo cô diễn lại đoạn solo của bà tiên tử đinh hương.

Thẩm Tường Ý thực hiện vài động tác khởi động, Delia bật nhạc và cô lập tức vào vai.

Tuy nhiên vì trong lòng lo lắng, cô cố gắng quá mức thành ra mắc phải một số lỗi cơ bản do áp lực. Cô gần như gục ngã, không thể giữ nỗi nét mặt tự tin.

Cô cố gắng hết sức để hoàn thành bài diễn và cúi đầu ủ rũ tiến về phía Hedy với Delia, nín thở, giống như một kẻ phạm tội đang chờ phán xét.

Bao nhiêu suy nghĩ chợt ùa về.

Có lẽ đó là cơ hội cuối cùng họ dành cho cô?

Nếu đúng là vậy, thì chỉ có thể trách cô không nắm bắt được.

Vài giây im lặng trôi qua, Hedy hỏi với vẻ quan tâm: “Cynthia, trông em có vẻ không khỏe, có phải em không được khỏe không?”

“Có phải em đã bị cảm khi dầm mưa không?” Hedy bước tới, chạm tay lên trán cô.

Thẩm Tường Ý cúi đầu, lắc nhẹ. Dù trán cô đầy mồ hôi, nhưng sắc mặt nhợt nhạt, không có chút máu.

Lúc này, bất kỳ câu nói nào của người khác cũng có thể khiến cô suy diễn quá mức, nghĩ rằng họ đang ám chỉ việc không cho cô diễn.

Nhưng khi Hedy thấy nhiệt độ cơ thể của cô bình thường, gương mặt bà dịu lại, giọng nói ôn tồn: “Cynthia, em phải giữ gìn sức khỏe và điều chỉnh tinh thần cho tốt. Ngày mai là ngày công diễn, em không được xảy ra sự cố gì.”

Đôi mắt của Thẩm Tường Ý vốn đang đầy lo lắng, khi nghe đến những lời cuối cùng của Hedy, ánh sáng bừng lên, giống như những gợn sóng dâng tràn trong lòng cô.

Điều đó có nghĩa là — vai diễn của cô không bị thay thế!

Ngay lập tức, cô cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Cô không nhận ra rằng mình đã căng thẳng đến mức nín thở, khi thở lại cô cảm thấy đầu óc như quay cuồng, choáng váng.

Cô cảm thấy hổ thẹn, không dám nhìn thẳng vào mắt Hedy.

Chính cô đã nghi ngờ và suy đoán sai lầm về họ.

Lúc này, Hedy chỉ ra rằng một số chi tiết trong bài diễn của cô cần được chỉnh sửa, rồi tự mình biểu diễn lại đoạn solo.

Hedy từng là một vũ công chính danh tiếng, dù đã nghỉ hưu nhiều năm nhưng kỹ năng vẫn không hề suy giảm. Màn biểu diễn của bà khiến Thẩm Tường Ý vừa ngưỡng mộ vừa tự ti.

Cô tự hỏi đến bao giờ mình mới đạt được tầm cỡ như Hedy.

Sau khi Hedy biểu diễn xong, bà bảo Thẩm Tường Ý diễn lại theo mình.

Delia đứng bên cạnh, miệng nói các thuật ngữ ballet, vỗ nhịp cho cô.

Với sự hướng dẫn tận tình từ cả hai, Thẩm Tường Ý như được khai sáng, tinh thần dần hồi phục hoàn toàn.

Sau vài lần luyện tập, cô đã không còn mắc lỗi nào, Hedy vỗ tay khen ngợi rồi vỗ vai cô, đưa ra tin tức quan trọng: “Cynthia, từ khi em vào đoàn, tôi luôn nhận ra em là một tài năng hiếm có. Vì vậy tôi hoàn toàn yên tâm khi giao vai Odile trong Hồ Thiên Nga cho em. Tôi tin rằng em sẽ không làm chúng tôi thất vọng.”

Thẩm Tường Ý ngạc nhiên, lấy tay che miệng.

Odile, thiên nga đen.

Khi nhắc đến ballet, không ai không biết đến Hồ Thiên Nga, kiệt tác nghệ thuật kinh điển. Điểm nhấn lớn nhất là hai vai thiên nga đen và thiên nga trắng, tượng trưng cho sự đối lập giữa thiện và ác.

Hôm nay, Kiki còn nhắc đến chuyện này với cô.

Hồ Thiên Nga là tác phẩm trọng điểm của năm nay, sẽ được đi lưu diễn toàn cầu vào năm sau, lần cuối lưu diễn đã cách đây ba năm. Vai thiên nga trắng Odette chắc chắn sẽ do vũ công chính hiện tại đảm nhiệm, và với sự ưu ái dành cho Ada, vai thiên nga đen có lẽ cũng sẽ thuộc về cô ta.

Thẩm Tường Ý chưa bao giờ dám mơ ước vai diễn lớn như vậy, chỉ cần được diễn vai trong nhóm bốn thiên nga là cô đã cảm thấy may mắn rồi. Vậy mà Hedy lại giao cho cô vai Odile.

Niềm vui đến quá bất ngờ, cô đứng sững không phản ứng gì được.

Hedy và Delia nhìn nhau cười, Hedy sau đó nhắc nhở nghiêm túc: “Nhưng em đừng nói chuyện này với ai trước khi tôi công bố.”

Thẩm Tường Ý gật đầu như máy, rồi nhào tới ôm lấy Hedy và Delia, líu ríu cảm ơn.

“Về ký túc xá nghỉ ngơi sớm đi.” Hedy nhắc nhở: “Khi về đến nơi thì đừng ra ngoài nữa. Gió bên ngoài rất mạnh, dễ cảm lạnh.”

Thẩm Tường Ý nói mình muốn tập thêm chút nữa.

Hedy không ngăn cản, chỉ nhắn nhủ: “Cynthia, tôi nghe Delia nói bạn trai em đã đến London thăm em rồi. Yêu xa, gặp nhau tất nhiên là muốn ở bên nhau suốt, nhưng em cũng biết đấy, buổi công diễn cận kề, sau đó còn phải tập Hồ Thiên Nga ngay lập tức, nên có lẽ em phải chịu thiệt một chút…”

Câu nói đã rất rõ ràng.

Ý của bà là không để chuyện tình cảm ảnh hưởng đến công việc. Điều này khiến cô nhớ lại chuyện mình rời đi sớm hôm nay.

Thẩm Tường Ý gật đầu mạnh, cam kết: “Hedy yên tâm, em hiểu rồi ạ.”

Hedy mỉm cười hài lòng.

Sau một vài lời dặn dò, Hedy và Delia rời khỏi phòng tập.

Khi họ đi rồi, Thẩm Tường Ý hạnh phúc đến mức quay vòng tròn trong phòng tập. Sau đó, cô chạy đến trước tấm gương lớn, đứng thẳng lưng, ngẩng cao đầu và bắt đầu thực hiện động tác xoay vòng của thiên nga đen.

Cô đã tập động tác này từ khi còn học ở trường trong nước vì khi đó cô rất ngưỡng mộ Svetlana Zakharova của Nhà hát Bolshoi Moscow.

Svetlana Zakharova thể hiện thiên nga đen đầy quyến rũ và bùng nổ, thiên nga trắng thì thanh cao và trong sáng.

Khi đó, Thẩm Tường Ý vẫn còn non nớt nhỏ bé, những thành tựu đó dường như quá xa vời với cô.

Ngay cả bây giờ, cô vẫn còn nhỏ bé, nhưng ít nhất cô cũng đã có cơ hội, đúng không?

Cô không biết mình đã xoay bao nhiêu vòng, nhưng tâm trạng vẫn vô cùng phấn khích. Sự hưng phấn và vui sướng gần như nhấn chìm cô.

Cô dừng lại, nằm xuống sàn, ngực phập phồng dữ dội.

Sau khi thở đều trở lại, cô đứng dậy rồi tiếp tục luyện phần của bà tiên tử đinh hương.

Cô cứ nhảy mãi, không biết mệt là gì. Cô không có ý định kết thúc, thậm chí tối nay cũng không định về ký túc xá.

Điều này đã trở thành thói quen.

Cô thường ở lại phòng tập một mình đến sáng. Có lúc quá mệt cô ngủ luôn trên sàn,trong tủ thay đồ ở hậu trường luôn có một chiếc chăn mỏng, chuẩn bị sẵn để cô có thể nằm ngủ trên sàn.

Cô từng nói với Kiki rằng, vì những người khác đã giành được lợi thế ngay từ vạch xuất phát, nên cô, người không có bất kỳ mối quan hệ nào, chỉ có thể dựa vào nỗ lực mà thôi.

Ai cũng ghét những kẻ dựa vào quan hệ, kể cả Thẩm Tường Ý.

Nhưng bất công luôn hiện hữu ở mọi nơi.

Dù không thích, cô cũng chỉ còn cách cố gắng hơn, nỗ lực hơn, làm hết sức mình.

Và thực tế chứng minh rằng, nỗ lực sẽ luôn được đền đáp. Luôn có người nhìn thấy sự cố gắng đó.

Sau khi tập thêm vài lần, Thẩm Tường Ý dừng lại nghỉ. Chân cô đã đau nhức, cô đi tới góc phòng ngồi xuống cởi giày mũi cứng để thư giãn.

Cô lấy điện thoại ra, định đặt một cốc sô-cô-la nóng vì sau khi tập xong cô đã đổ nhiều mồ hôi, vừa đói vừa khát.

Vừa mở điện thoại, cô thấy tin nhắn thông báo tiêu dùng từ thẻ visa, cô không quan tâm nhiều đến số tiền, mà chỉ chú ý đến tin nhắn của Cao Du Lâm: “Không cần đâu, anh đi dạo một mình rồi. Em có muốn ăn gì không? Anh mua cho em nhé?”

Cô nhớ lại lúc trên xe đã nói sẽ đặt đồ ăn cho anh, nhưng bận rộn nên quên mất. Đã hơn một tiếng trôi qua rồi.

Cô vừa gõ bàn phím trả lời, thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

Hai tiếng gõ vang lên, rõ ràng và dứt khoát.

Thẩm Tường Ý nghĩ rằng có lẽ Hedy và Delia quay lại, nên vội vã đứng dậy ra mở cửa.

Nhưng khi mở cửa, cô thấy hành lang trống rỗng, chỉ có một chiếc túi giấy để trên sàn.

Cô nhấc nó lên, lập tức nhận ra logo của quán sô-cô-la nóng.

Mở túi ra, bên trong là một cốc sô-cô-la nóng.

Thẩm Tường Ý bước ra khỏi cửa, nhìn xung quanh nhưng không thấy ai.

Cô vừa ngạc nhiên vừa hoài nghi, không biết ai đã gửi đồ.

Cô lấy cốc sô-cô-la nóng ra, cảm nhận hơi ấm lan tỏa qua bàn tay.

Sau khi nhìn kỹ, cô phát hiện phía sau cốc có dán một mẩu giấy ghi chú.

Trên đó có viết một dòng tiếng Anh:

“Cynthia, Have A Good Night.”

Chữ viết tay liền nét rất đẹp, tao nhã như thư pháp, lại thể hiện sự phóng khoáng.

Nhìn dòng chữ này, Thẩm Tường Ý chợt nhớ đến câu mà Delia đã nói với cô sau buổi tập: “Chúc ngủ ngon.”

Chẳng lẽ là Delia gửi?

Đang suy nghĩ, cô nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.

Thẩm Tường Ý nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Đèn hành lang bừng sáng.

“Delia?” Thẩm Tường Ý gọi.

“Cynthia, em sao lại ở ngoài này? Tập xong rồi à?”

Delia bước đến.

“Cô mua cho em phải không?” Thẩm Tường Ý giơ cốc sô-cô-la nóng lên.

Delia bối rối: “Không phải chị đâu, cưng à.”

Delia bước tới gần hơn, nhìn mẩu giấy trên cốc, rồi như hiểu ra, cười đầy ẩn ý: “Chắc là người thầm mến em đấy!”

Thẩm Tường Ý ngẫm nghĩ một lúc, rồi đột nhiên nhận ra, đôi mắt sáng rỡ hơn: “Em biết là ai rồi.”

Chắc chắn là Cao Du Lâm.

Anh vừa nhắn hỏi cô muốn ăn gì, giờ lại xuất hiện cốc sô-cô-la này.

“Cynthia, em có quen Ethan He không?” Nhân cơ hội này, Delia hỏi dò.

Thẩm Tường Ý đang vui mừng, không để ý nhiều, đáp ngay: “Không quen, anh ta là ai vậy?”

Delia thấy nụ cười hạnh phúc của Thẩm Tường Ý, càng thêm suy ngẫm.

Nhưng không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi trò chuyện với Delia một lát, Thẩm Tường Ý quay lại phòng tập, đóng cửa lại.

Cô không kìm được, lập tức gọi điện video cho Cao Du Lâm.

Vài giây sau, Cao Du Lâm bắt máy: “Alo.”

“Anh có phải đã mua cho em cốc sô-cô-la nóng không?” Thẩm Tường Ý hỏi thẳng.

Đầu dây bên kia khá ồn ào, có tiếng xe cộ.

Cao Du Lâm: “Hả? Em nói gì?”

Thẩm Tường Ý nghĩ có lẽ vì quá ồn nên anh nghe không rõ, liền nói to hơn: “Em hỏi, có phải anh đã mua cho em cốc sô-cô-la nóng không?”

Giọng cô tràn đầy niềm vui: “Em còn định tự mình đặt một cốc nữa. Vừa ra mở cửa đã thấy có một cốc rồi.”

Cao Du Lâm im lặng vài giây, rồi trả lời với giọng như chợt nhận ra: “À… đúng rồi, là anh.”

“Em có vui không?”

“Tất nhiên là vui rồi, cảm ơn anh.” Thẩm Tường Ý mở nắp cốc, uống một ngụm, cảm giác ngọt ngào tràn vào lòng: “Làm sao anh biết em thích uống sô-cô-la nóng vậy?”

“… Anh đoán thôi.”

“Anh còn viết cả lời nhắn nữa, em không ngờ anh viết chữ đẹp thế, có phải anh bí mật đi học thư pháp không đấy?” Thẩm Tường Ý cẩn thận gỡ tờ giấy nhắn ra, tiếp tục ngắm nghía rồi nhét nó vào cuốn sổ trong túi.

Cao Du Lâm khẽ ho một tiếng, cười: “Tất nhiên rồi.”

Thẩm Tường Ý hỏi tiếp: “Anh đang ở đâu? Sao lại đi mất?”

Cao Du Lâm: “Đoàn của em gọi em về vì có việc gấp, anh không muốn làm phiền.”

“Không sao mà.” Thẩm Tường Ý ngồi xuống một góc: “Tối nay anh ăn gì?”

“Chỉ ăn qua loa thôi, nước Anh đúng là ‘sa mạc ẩm thực’ mà.” Cao Du Lâm than thở.

“Vậy anh về khách sạn sớm đi, khuya rồi, bên ngoài nguy hiểm lắm.” Thẩm Tường Ý nói.

“Còn em? Bao giờ về?”

“Em tập thêm chút nữa.”

“Haiz, bạn gái không có ở bên, anh thật không muốn về khách sạn một mình chút nào.” Cao Du Lâm than thở, nghe giọng có vẻ tội nghiệp.

Thẩm Tường Ý nghe vậy, cảm giác áy náy lại trỗi dậy, giọng càng dịu dàng hơn: “Xin lỗi mà… đợi em xong việc rồi sẽ dành thời gian bên anh.”

Cô dừng lại một chút, rồi cười rạng rỡ: “Vài ngày nữa em sẽ có tin tốt muốn nói với anh!”

Cô thật sự rất muốn thông báo cho cả thế giới biết rằng mình được diễn vai thiên nga đen, và đặc biệt muốn chia sẻ điều này với Cao Du Lâm trước tiên. Nhưng Hedy đã dặn không được tiết lộ, dù Cao Du Lâm không phải là người trong nghề nhưng cô vẫn phải tuân thủ.

“Tin gì vậy?”

“Bây giờ chưa thể nói.”

Dù Cao Du Lâm cố hỏi, Thẩm Tường Ý vẫn giữ bí mật, nên anh ta cũng đành bỏ cuộc. Trước khi cúp máy, anh ta dặn cô đừng làm việc quá sức.

Thẩm Tường Ý uống hết cốc sô-cô-la, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục tập luyện.

Một khi đã tập, cô thường quên mất thời gian. Lúc kiểm tra điện thoại thì đã qua nửa đêm.

Nếu là ngày thường, cô sẽ ngủ lại tại phòng tập. Nhưng vì ngày mai là buổi diễn, cô phải đảm bảo giữ sức khỏe, nên cô thay đồ rồi về ký túc xá.

Khi ra khỏi nhà hát, cô định gọi Uber để đảm bảo an toàn.

Nhưng xe thương vụ đã đưa cô đến hồi chiều vẫn đậu trước cổng nhà hát.

Thấy cô bước ra, người tài xế trung niên bước tới mời cô lên xe, nói sẽ đưa cô về.

Thẩm Tường Ý không nghĩ nhiều, thấy tiện nên cứ thế mà lên xe.

Khi về đến ký túc xá, cô nhanh chóng tắm rửa, kiểm tra báo thức rồi yên tâm đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi chuông báo thức reo Thẩm Tường Ý lập tức bật dậy, đánh răng rửa mặt thay đồ. Cô cùng Kiki đến nhà hát.

Tại nhà hát, mọi người vẫn tập luyện như mọi ngày.

Lần tổng duyệt cuối cùng trước buổi biểu diễn, chạy sân khấu, trang điểm và làm tóc.

Cả ngày bận rộn không ngừng, nhưng trước khi bắt đầu buổi diễn, cô cũng tranh thủ được vài phút để lấy điện thoại ra. Thông báo trên màn hình đầy tin nhắn chưa đọc, nhưng cô không quan tâm, chỉ vội nhắn cho Cao Du Lâm nhắc anh đi sớm, vì hàng người xếp vào rất dài.

Gửi xong, cô cất điện thoại vào tủ.

Trong cánh gà,

Đông đảo diễn viên ballet đang khởi động.

Đúng 7 giờ 30 phút tối, buổi diễn chính thức bắt đầu.

Màn sân khấu vẫn đang khép kín, ánh đèn bật sáng, dàn nhạc bắt đầu dạo nhạc với những giai điệu vui tươi.

Một giấc mộng thần tiên bắt đầu với lễ đặt tên.

Khi màn sân khấu dần mở ra.

Những diễn viên quần chúng bước ra trước tiên, tiếp theo là sự xuất hiện của quốc vương và hoàng hậu.

Sau đó, đến lượt các nàng tiên.

Thẩm Tường Ý đứng đầu tiên trong nhóm, cô ngẩng cao đầu, điều chỉnh biểu cảm trên gương mặt, nở nụ cười nhẹ nhàng, tay vịn vào tay bạn diễn nam và bước ra nhẹ nhàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc bước ra sân khấu, nụ cười trên gương mặt cô đột ngột khựng lại.

Vì người đầu tiên cô nhìn thấy là một người đàn ông.

Anh ngồi ở hàng ghế đầu tiên, trong khu vực VIP, nơi có vé đắt nhất.

Ánh sáng lộng lẫy chiếu lên người anh, làm nổi bật chiếc áo sơ mi xanh đậm, mềm mại và vừa vặn.

Hôm nay, anh không để mở cúc áo như lần trước mà cài kín, khoác thêm một chiếc áo gi-lê, cà vạt giấu trong đó. Sợi dây kính vàng vẫn thả xuống hai bên cổ anh.

Dáng ngồi của anh rất thoải mái, tựa lưng vào ghế, đôi chân dài vắt chéo, gấu quần rủ xuống.

Ngay khi cô bước ra sân khấu, anh đã nâng tay lên và từ từ vỗ tay. Chiếc đồng hồ trên cổ tay anh đôi khi phản chiếu ánh sáng.

Bốn mắt chạm nhau bất ngờ.

Là anh…

Đôi mắt ẩn sau cặp kính của anh vẫn thoáng vẻ cười như lần trước, nhưng lần này nụ cười có vẻ khác.

Điều duy nhất quen thuộc chính là cảm giác áp lực mạnh mẽ và sự nguy hiểm từ anh.

Trái tim Thẩm Tường Ý khẽ hẫng đi một nhịp.

Nhưng điều khiến cô kinh ngạc hơn cả là:

Cả nhà hát rộng lớn, gần như trống không.

Thông thường, buổi diễn luôn kín chỗ, nhưng bây giờ, ngoại trừ dàn nhạc trong hố nhạc.

Chỉ có mình anh.

Người duy nhất.

Khung cảnh trên sân khấu chân thực, diễn viên chuyên nghiệp, hiệu ứng hình ảnh tuyệt vời.

Hạ Tĩnh Sinh ngồi ở hàng ghế dưới rất gần sân khấu, có thể nhìn rõ từng chi tiết, thậm chí cả biểu cảm của từng người.

Trên sân khấu, các diễn viên mặc trang phục rực rỡ đủ sắc màu, nhưng ánh mắt của anh không hề di chuyển, chỉ chăm chú dõi theo bóng hình tím nhạt duy nhất.

Cô mặc chiếc váy tutu tím, trang trí bằng họa tiết hoa tử đinh hương. Tóc cô búi lên, đội chiếc mũ cùng tông màu.

Gương mặt cô nhỏ nhắn, nhưng cấu trúc xương đầu lại đầy đặn. Cổ thiên nga của cô thon dài, dáng người cao ráo.

Lúc này, màn biến tấu của sáu nàng tiên bắt đầu, cô là tiên Tử Đinh Hương, xuất hiện cuối cùng trong vai tiên trưởng.

Đoạn biến tấu của bà tiên Tử Đinh Hương có nhiều động tác nâng chân. Đôi chân của cô dài, thon thả nhưng lại tràn đầy sức mạnh. Mỗi lần nhón chân, nâng chân đều vững vàng và dứt khoát.

Biểu cảm sinh động, khả năng thể hiện nhân vật cũng như truyền tải cảm xúc qua động tác đều rất xuất sắc.

Khi cô cười, đôi mắt sáng bừng, khóe mắt cong lên tạo nên đường cong tuyệt đẹp, vừa ngọt ngào vừa cuốn hút.

Cô chính là hiện thân của một nàng tiên thực sự, tinh tế và đầy sức sống.

Khiến người ta không thể rời mắt.

Điều này khiến Hạ Tĩnh Sinh nhớ lại cảnh tượng tối qua.

Cô đứng trên con phố mưa, mặc chiếc váy trắng tinh khôi, múa solo dành tặng người bạn trai của mình.

Và bây giờ, người con gái đẹp đẽ này, lại đang múa chỉ vì anh.

Ánh sáng trong khán phòng đã tắt, chỉ còn lại màn đen bao trùm. Trên sân khấu, ánh đèn mờ ảo liên tục chiếu lên, khuôn mặt của anh lúc sáng lúc tối, không có biểu cảm gì đặc biệt.

Nhưng khi ánh mắt cô vô tình chạm phải anh rồi nhanh chóng quay đi, khóe môi anh khẽ nhếch lên.

Trông anh rất hài lòng.

Sau khi bà tiên Tử Đinh Hương thề sẽ bảo vệ công chúa Aurora khỏi lời nguyền của Carabosse, tấm màn sân khấu từ từ hạ xuống, khép lại.

Màn mở đầu kết thúc.

Thẩm Tường Ý quay về cánh gà, hơi thở gấp gáp, ngực phập phồng. Nhịp tim cô đập nhanh đến mức không thể đo lường. Cô lấy mu bàn tay lau mồ hôi trên trán.

Màn mở đầu không đủ để khiến cô mệt đến mức thở hổn hển như vậy, chỉ có cô mới biết, là vì quá hồi hộp.

Không có gì khiến cô bất ngờ hơn việc trong cả một nhà hát rộng lớn chỉ có duy nhất một khán giả là anh.

Ồ không, có thứ còn làm cô lo sợ hơn.

Đó là ánh mắt của anh.

Ánh mắt ấy khiến cô thêm run rẩy và lo âu.

Dù cô đã nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, lấy lại tinh thần chuyên nghiệp để đối phó với sự việc kỳ lạ này, sau đó biểu diễn bằng kỹ năng không thể chê trách.

Thế nhưng, cô vẫn không thể kiểm soát được cảm giác hoang mang và khó chịu.

Bởi cô có thể cảm nhận rõ ánh mắt của anh. Một ánh mắt quá mức trực diện.

Sự hiện diện của anh quá mạnh mẽ, sức xuyên thấu cũng quá lớn.

Cô muốn vờ như không biết nhưng thật khó. Dù có lúc vị trí của cô bị các diễn viên khác che khuất, cô vẫn cảm nhận rõ ánh mắt của anh không hề rời khỏi mình.

Trong hậu trường, mọi người đang bận thay đồ, tám chuyện. Cảnh tượng hỗn loạn hẳn lên.

Mọi người đều rất tò mò, xì xào bàn tán: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao dưới sân khấu lại chỉ có một người?”

“Chẳng lẽ có người bao cả rạp?”

“Không thể nào, bạn tớ còn mua mấy vé lận mà.”

“Vậy rốt cuộc là tình huống gì?”

“Nhưng người đàn ông đó đẹp trai quá đi mất, mắt tớ không thể rời khỏi anh ta! Thật sự là người đàn ông đẹp trai nhất tớ từng thấy!”

Một người khác vội vàng tham gia nhóm tám chuyện, phấn khích nói: “Trời ơi, tớ vừa nghe nói, tất cả những người đã mua vé của buổi diễn này đều được hoàn tiền rồi!”

Nghe vậy, Thẩm Tường Ý nhanh chóng lấy điện thoại từ trong tủ ra.

Khi mở điện thoại, cô cuối cùng cũng chú ý đến một email chưa đọc từ sáng nay.

Email từ trang web chính thức của đoàn múa.

Cô đã đặt vé cho Cao Du Lâm qua trang web chính thức. Nội dung email từ đoàn múa thông báo rằng, vì một lý do bất khả kháng, tất cả khán giả đã mua vé của buổi diễn tối nay đều sẽ được hệ thống tự động hoàn tiền. Để xin lỗi, những khán giả này có thể dùng lịch sử mua vé để xem miễn phí các buổi diễn của Người đẹp ngủ trong rừng vào hai ngày sau.

Thẩm Tường Ý đọc mà không hiểu nổi, chân mày bất giác nhíu lại.

Đoàn múa đột nhiên làm một việc kỳ lạ thế này là có ý đồ gì? Đây chẳng phải là cách làm lỗ vốn sao?

Lý do bất khả kháng?

Mi mắt Thẩm Tường Ý giật nhẹ.

Chẳng lẽ người đàn ông ngồi dưới khán đài là lý do bất khả kháng?

Trong tình huống vé đã bán hết mà vẫn bao được cả rạp, nếu không có quyền lực và tài chính khổng lồ, chuyện này không thể xảy ra.

Anh rốt cuộc muốn làm gì…

Không biết tại sao, sự lo lắng trong lòng Thẩm Tường Ý ngày càng tăng lên.

Nhưng cô cũng đang lo lắng về Cao Du Lâm, không biết bây giờ anh ta thế nào.

Cô nắm chặt điện thoại, định nhắn tin cho Cao Du Lâm thì nghe thấy Kiki gọi: “Cynthia, đến lượt cậu lên sân khấu rồi.”

Thẩm Tường Ý không dám chậm trễ, đặt điện thoại xuống rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.

Đứng ở cánh gà, cô nhắm mắt hít sâu, cố gắng đè nén sự lo lắng. Sau khi điều chỉnh lại, cô nở nụ cười, bước ra sân khấu với những bước chân nhẹ nhàng.

Dù cô đã dồn hết tâm trí vào biểu diễn, không nhìn về phía anh.

Nhưng ánh mắt cô vẫn không thể không liếc về phía người đàn ông dưới khán đài.

Trước khi cô ra sân khấu, anh ngồi với dáng vẻ tùy ý và thoải mái hơn, cúi đầu xuống đang nghe điện thoại. Trợ lý đứng bên cạnh cầm một chiếc iPad, thỉnh thoảng anh lại giơ tay chạm vào màn hình.

Thấy anh không nhìn lên sân khấu, Thẩm Tường Ý thở phào nhẹ nhõm. Trông có vẻ anh rất bận, có lẽ sẽ sớm rời đi.

Trong lòng cô cầu nguyện rằng anh sẽ nhanh chóng rời đi, rời đi, rời đi…

Thế nhưng, điều cô lo sợ nhất lại xảy ra.

Ngay khi cô còn chưa kịp ngừng cầu nguyện, thì cô đã thấy qua khóe mắt, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt quen thuộc lại một lần nữa bao trùm cô.

Anh ngồi thẳng lên, cúp điện thoại, cất điện thoại vào túi, trợ lý cũng rời đi không một tiếng động.

Một buổi diễn ballet kéo dài khoảng hai tiếng rưỡi.

Đây là buổi diễn mà Thẩm Tường Ý phải chịu áp lực lớn nhất từ trước đến nay. Cô luôn căng thẳng đến mức không thể thả lỏng.

Các diễn viên ballet nắm tay nhau lên sân khấu cúi chào hết lần này đến lần khác.

Người đàn ông dưới khán đài đứng dậy, động tác lịch sự như đã ăn sâu vào máu, anh đưa tay cài một chiếc cúc áo khoác khi đứng lên. Sau đó, anh chắp tay lại, nhẹ nhàng vỗ tay.

Thẩm Tường Ý cúi đầu trong suốt màn cúi chào, cứ như thể làm vậy sẽ giúp cô tránh khỏi ánh mắt của anh.

Màn sân khấu cuối cùng hạ xuống, buổi diễn chính thức kết thúc.

Cô thở phào nhẹ nhõm như thể vừa trút được gánh nặng, trán ướt đẫm mồ hôi.

Xung quanh, các đồng nghiệp vẫn đang hào hứng bàn tán về việc người đàn ông dưới khán đài đẹp trai đến mức nào. Khi Hedy xuất hiện, mọi người lập tức vây lấy bà, hỏi thăm về danh tính của anh. Ngay cả Ada, người vốn kiêu kỳ cũng tỏ ra say mê, liên tục dò hỏi.

Thế nhưng lần này, Hedy chẳng thèm quan tâm đến con gái yêu của mình, mà đi thẳng đến chỗ Thẩm Tường Ý.

“Cynthia, em mệt lắm phải không?” Hedy rút ra một chiếc khăn tay, lau mồ hôi trên trán cô: “Vất vả cho em rồi.”

Dưới ánh mắt của bao người, Hedy đột nhiên chăm sóc Thẩm Tường Ý rất chu đáo. Mọi người đều thắc mắc, Ada lập tức biến sắc.

Nhưng Hedy chẳng thèm để ý, vẫn tiếp tục quan tâm đến Thẩm Tường Ý như không có chuyện gì.

Thẩm Tường Ý cảm thấy không thoải mái, nhận lấy chiếc khăn từ tay Hedy: “Cảm ơn Hedy, em tự làm được rồi.”

“Đi thay đồ đi.” Hedy vừa nói vừa đẩy cô về phía hậu trường, dáng vẻ hối hả.

Thẩm Tường Ý bị đẩy đến cửa hậu trường.

Cô lau mồ hôi trên trán, giờ đây buổi diễn đã kết thúc, điều duy nhất khiến cô lo lắng là tình hình của Cao Du Lâm. Không biết giờ anh ta thế nào, không liên lạc được với cô lâu như vậy, chắc chắn anh ta sẽ rất lo lắng.

Nghĩ đến đây, cô đẩy cửa hậu trường, nhưng ngay khi ngẩng đầu lên, cô sững người lại.

Phòng hậu trường vốn còn lộn xộn trước buổi diễn, giờ đây đã trở nên sạch sẽ không tì vết. Điều khiến cô kinh ngạc hơn là cả căn phòng đều ngập tràn hoa hồng trắng, từ tường đến trần nhà, đâu đâu cũng có những bông hồng trắng nở rộ. Trên cánh hoa trắng điểm xuyết chút sắc hồng nhạt, nhụy hoa còn đọng lại những giọt sương long lanh.

Không khí ngập tràn hương hoa.

Thật lãng mạn, trong sáng và huyền ảo.

Như thể cô đang bước vào xứ sở diệu kỳ của Alice.

Trong phòng không có ai.

Thẩm Tường Ý không kìm được bước vào, từ xa cô đã thấy trên bàn trang điểm cô sử dụng hôm nay, ngoài chiếc túi của mình còn có một bó hoa trắng và một chiếc hộp hình chữ nhật màu xanh nâu.

Cô bước tới, hơi ngập ngừng.

Đó là một bó hồng trắng. Còn chiếc hộp bên cạnh không phải hộp bình thường, mà là hộp bằng ngọc, được chạm khắc tinh xảo, viền vàng nguyên chất, mặt đá Fabergé được làm đế, đính đầy ngọc quý lấp lánh.

Thẩm Tường Ý nhẹ nhàng mở chiếc hộp đắt tiền, bên trong là một chiếc trâm cài áo.

Được thiết kế theo hình dáng một cô gái múa ballet, mặc váy tutu trắng cổ điển, đính đầy kim cương, trên váy còn điểm xuyết những viên ngọc lục bảo.

Chiếc trâm vừa xa hoa, vừa tao nhã.

Cô không dám chạm vào.

Cô không dám tưởng tượng món đồ này đắt đỏ đến mức nào.

Sau đó, cô thấy trong hộp còn có một tấm thiệp tinh xảo, cô không cầm lên, chỉ cúi xuống nhìn, thấy trên đó có viết một câu tiếng Anh:

“To Beautiful Cynthia.”

Nét chữ viết tay liền mạch vô cùng đẹp mắt.

Chỉ một ánh nhìn, Thẩm Tường Ý lập tức biến sắc. Cơ thể phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ, cô lập tức nhặt tấm thiệp lên.

Cô xem xét thật kỹ.

Những thứ đẹp đẽ thường khiến người ta nhớ mãi không quên. Đặc biệt là kiểu chữ viết tay đẹp đẽ này, chỉ cần nhìn thoáng qua, cô lập tức nhận ra nó giống hệt nét chữ trên tấm thiệp gắn trên cốc sô-cô-la nóng tối qua.

Cô đang chìm trong suy nghĩ hỗn loạn, đến nỗi không nhận ra có người đang đến gần.

Mãi đến khi một giọng nam cất lên: “Cô Thẩm.”

Giọng nói của người đàn ông trầm ấm và nhịp nhàng, như mang theo dòng điện, vọng đến từ phía trên đầu, truyền vào tai cô, khiến dòng điện ấy lan khắp cơ thể, làm trái tim cô run rẩy.

Thẩm Tường Ý giật mình, quay người lại theo phản xạ, vai khẽ co lại và lùi về phía sau hai bước.

Tấm thiệp rơi khỏi tay cô.

Hạ Tĩnh Sinh cúi xuống nhặt tấm thiệp lên, tiến thêm hai bước, lịch sự đưa lại cho cô với thái độ nhã nhặn, có chút dịu dàng: “Xin lỗi, tôi làm em giật mình rồi.”

Anh cầm tấm thiệp lên, ngón tay anh thon dài, khớp tay rõ ràng, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, làn da trắng mịn, trên mu bàn tay nổi rõ những đường gân xanh.

Một đôi tay đẹp, giống như nét chữ đẹp.

Cô không nhận lại, cố gắng kiềm chế sự hoảng loạn và lắc đầu.

Nhịp tim cô đập mạnh, như sắp vọt ra khỏi cổ họng. Đầu óc hỗn loạn của cô cuối cùng cũng sắp xếp được vài suy nghĩ: “Ly sô-cô-la nóng tối qua…”

“Là tôi.” Anh trả lời, ngắn gọn lịch sự: “Tôi không muốn quấy rầy em.”

Anh đang giải thích tại sao tối qua không xuất hiện.

Thế nhưng câu trả lời này lại khiến Thẩm Tường Ý càng thêm bối rối.

Hóa ra không phải Cao Du Lâm là người đã gửi nó.

Cô không nhận lại tấm thiệp, anh cũng không gấp, từ tốn đặt nó xuống bên cạnh chiếc hộp ngọc, rồi một lần nữa đưa tay ra phía cô: “Tôi quên mất, chưa tự giới thiệu.”

Từng từ một, anh nói tên mình: “Hạ Tĩnh Sinh.”

Lần này cô không thể không bắt tay anh, phép lịch sự tối thiểu vẫn phải có.

Cô đưa tay ra, khẽ chạm vào ngón tay anh, lòng bàn tay anh ấm áp, nhưng cô cảm thấy như bị bỏng, chỉ trong tích tắc đã vội vàng rụt lại.

Suy nghĩ của cô bất chợt đi lạc, cô tự hỏi tại sao một người được trời cao nuông chiều như anh lại có lớp chai dày trên tay.

Chắc hẳn anh đã biết tên cô, cô chỉ khẽ nói: “Chào anh.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt họ lại bất ngờ chạm nhau.

Khuôn mặt anh thật quá đẹp. Chỉ cần nhìn từ xa cũng đủ khiến người ta ngỡ ngàng, giờ đây khi đứng gần như vậy, vẻ đẹp ấy khiến cô không biết phải diễn tả bằng lời như thế nào. Người đời thường ví những người hoàn hảo như “con cưng của thượng đế”.

Cô nghĩ, anh đúng là được thượng đế ưu ái.

Anh mang khí chất quý phái và điềm đạm. Trong bộ vest, từng cử chỉ và hành động của anh đều toát lên sự lịch lãm.

Nhưng dù đeo cặp kính trông rất trí thức, bên cổ trái của anh lại có một hình xăm không hề phù hợp với phong cách này.

Chữ “Tĩnh” trong tiếng Hán phồn thể.

Nét chữ đầy mạnh mẽ, gần như chiếm trọn một bên cổ.

Điều gây ấn tượng thị giác nhất là, xung quanh chữ “Tĩnh” là một con rắn, nanh sắc nhọn, thè lưỡi chực cắn, thân rắn uốn lượn ra phía sau cổ, đuôi rắn men theo đường nét cổ, đi xuống dưới lớp áo sơ mi, không rõ kết thúc ở đâu. Mỗi khi những đường gân nổi lên trên làn da trắng mịn của anh, hình xăm như càng thêm sống động.

Hình xăm toát lên vẻ nghiêm nghị, dữ dội và nguy hiểm.

Sợi dây kính vàng nằm dọc theo hình xăm ấy, tạo ra sự đối lập mạnh mẽ.

Chỉ trong tích tắc, Thẩm Tường Ý đã vội vã cúi đầu, không dám nhìn nhiều.

Anh thật sự quá cao.

Trong đám bạn cùng trang lứa cô đã được xem là cao ráo, nhưng đứng trước anh, cô chỉ cao đến vai anh.

Khí thế của anh quá mạnh mẽ, đứng cạnh anh, cô cảm thấy như không khí xung quanh loãng đi.

Cô sợ anh. Nỗi sợ đến từ bản năng.

Cô sợ áp lực vô hình mà cô không thể nắm bắt từ anh, sợ ánh mắt sắc lạnh, nguy hiểm của anh.

Khí chất ôn hòa không thể che giấu sát khí trong ánh mắt ấy.

Anh chưa từng cố gắng che giấu bất cứ điều gì.

Lúc này, ánh mắt ấy lại càng không kiêng dè gì.

Khi Thẩm Tường Ý định lên tiếng nói mình phải rời đi, Hạ Tĩnh Sinh đã nhanh chóng phá vỡ sự im lặng: “Em thích chiếc trâm cài áo chứ?”

“Quá đắt.” Thẩm Tường Ý từ chối.

“Xin lỗi vì tôi không biết em thích gì, cũng không biết làm cách nào để khiến em vui.” Hạ Tĩnh Sinh nói: “Chỉ là ngay khi nhìn thấy chiếc trâm này, tôi đã nghĩ nó rất hợp với em.”

“Cảm ơn anh Hạ, nhưng nó thật sự quá đắt… tôi không thể nhận.” Thẩm Tường Ý từ chối lần nữa, nhấn mạnh thêm.

Cô tỏ rõ sự từ chối, thái độ trốn tránh của cô cũng rất rõ ràng, nhưng Hạ Tĩnh Sinh không hề giận, chỉ khẽ mỉm cười.

Ánh mắt của anh bỗng trở nên xa xăm, như đang nhớ lại điều gì đó: “Nhìn em, luôn khiến tôi nhớ về rất nhiều chuyện cũ.”

Chẳng hạn như, đã rất nhiều năm rồi, anh không nói tiếng phổ thông.

Câu nói ấy không chút cảnh báo, khiến Thẩm Tường Ý nghe mà chẳng hiểu nổi.

Có ý gì vậy?

Nhưng ngay lập tức, anh chuyển đề tài, không cho cô cơ hội trốn tránh, thẳng thắn nói: “Cô Thẩm, tôi thích em.”

Nói mến thì quá hời hợt, nói yêu lại quá nặng nề.

Thích từ trái tim.

Ở giai đoạn này, như thế là đủ.

Tóm lại, anh không muốn làm cô hoảng sợ.

Dù sao, cô đã bắt đầu sợ anh.

Nhưng.

Không cần phải vội.

Giọng nói của anh vẫn luôn bình tĩnh thấp trầm, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc dư thừa nào, giống như đang tuyên bố một sự thật đơn giản.

Một sự thật mà ngay cả cô, người trong cuộc, cũng không có cách nào phản kháng.

Thẩm Tường Ý không phải kẻ ngốc, cô rõ ràng hiểu anh liên tục làm những việc này là vì điều gì. Một phút trước còn cố gắng né tránh, tưởng rằng anh thông minh như vậy, chắc chắn sẽ hiểu được ẩn ý của cô, nhưng bây giờ anh đã hoàn toàn lật bài, thẳng thắn đến mức không thể tránh khỏi, buộc cô đến đường cùng.

Sự xâm lược chính là bản chất bẩm sinh của anh.

Thậm chí cô không còn đủ sức để chú ý đến từ “tâm ý” mà anh đã sử dụng.

Cô cũng chẳng quan tâm anh nói gì.

Thẩm Tường Ý cảm thấy khó thở, cô lặng lẽ mở miệng hít thở, hít sâu vài lần, cuối cùng mở lời: “Anh Hạ, tôi có bạn trai rồi…”

Dù cô đã dốc hết sức giữ bình tĩnh nhưng giọng nói run rẩy vẫn tiết lộ sự bối rối và lo lắng hiện tại của cô. Tuy nhiên, dù sợ hãi đến vậy, giọng điệu của cô vẫn vô cùng kiên định.

Sau câu nói, không gian rơi vào tĩnh lặng.

Cô vẫn cúi đầu không dám nhìn anh nhưng có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt nóng rực của anh, giống như ánh nắng giữa mùa hè gay gắt, khiến cô hoa mắt, chân đứng không vững.

Thế nhưng, trong lúc bầu không khí đóng băng, cô nghe thấy anh cười nhẹ, một tiếng rất nhỏ.

“Có vẻ như món quà tôi tặng không hợp với ý em.”

Lời nói của anh và câu trả lời của cô dường như không liên quan, mập mờ không rõ, giọng nói như mang theo chút tiếc nuối.

Cô suy nghĩ kỹ, cảm thấy có chút gì đó khó tả, không thể giải thích được.

Thẩm Tường Ý trong lòng nghi hoặc, không nhịn được ngẩng đầu nhìn anh một cái, không ngạc nhiên gì khi ánh mắt của cô bắt gặp ánh nhìn của anh.

Đôi mắt anh rất đẹp, dáng mắt dài và mềm mại, ấm áp lại bí ẩn. Nhưng bị đôi mắt như vậy nhìn thẳng vào, Thẩm Tường Ý lại cảm thấy rùng mình, lạnh toát sống lưng.

Chỉ là lần này, trước khi cô kịp né tránh, anh đã cúi mắt trước, ánh nhìn chuyển xuống cổ tay của cô.

Anh đang nhìn chiếc vòng tay bạc của cô, chiếc vòng tay cặp của cô và Cao Du Lâm.

Tim Thẩm Tường Ý ngừng đập mấy nhịp, vô thức che tay lên chiếc vòng.

Rõ ràng vẻ mặt của anh không thay đổi, ánh mắt cũng không rõ ràng, nhưng cô lại bất chợt cảm thấy trong ánh mắt đó có chút ý cười châm chọc.

Cô không kìm được nhíu mày rồi thả tay xuống, bình thản để lộ chiếc vòng ra. Thái độ ngang bướng của cô như đang nói—anh có nhiều tiền thì sao? Tôi vẫn thích cái này!

Sau đó cô thấy Hạ Tĩnh Sinh khẽ mỉm cười, như thể sự khinh miệt mà cô cảm nhận ban nãy chỉ là sự suy đoán ác ý của cô, còn bây giờ anh giống như một quý ông nho nhã đích thực: “Không sao.”

Ba từ này, Thẩm Tường Ý tự nhiên hiểu là anh đã biết khó mà lui, chỉ là một cách hồi đáp vòng vo và bình tĩnh trước sự từ chối của cô. Dù sao anh cũng ở một địa vị cao như vậy.

Thẩm Tường Ý gật đầu, sau đó đưa tay lấy túi của mình.

Chiếc túi vải của cô đã dùng rất lâu, vải bị mòn đến tua rua, khi đặt cạnh chiếc hộp trang sức vô cùng tinh xảo đắt đỏ, sự tương phản quá rõ rệt, rõ đến mức có phần châm biếm.

Cô nhanh chóng chộp lấy túi của mình, ban đầu định theo bản năng nói câu “xin lỗi” sau khi nghe anh nói như vậy, nhưng rồi lại nuốt ngược lời vào trong.

Việc này, cô không cần phải xin lỗi.

Cô chỉ khẽ cúi đầu chào tạm biệt rồi đi ngang qua anh, không chút do dự rời đi.

Ngoài cảm giác nhẹ nhõm, trong lòng cô vẫn còn cảm giác sợ hãi kéo dài.

Vừa ra khỏi cửa, cô dừng lại một chút.

Phát hiện bên ngoài đứng sừng sững vài người bảo vệ cao to, lực lưỡng mặc đồ đen, đeo tai nghe, vẻ mặt lạnh lùng như những khúc gỗ không nhúc nhích.

Các đồng nghiệp của cô bị chặn lại ở một khoảng cách an toàn, không dám lại gần, nhưng vẫn tò mò nhìn về phía này. Thấy Thẩm Tường Ý đi ra, họ ngay lập tức xôn xao, xì xào bàn tán. Kiki còn hào hứng vẫy tay, ra hiệu cô mau tới chỗ họ.

Mỗi người bảo vệ đều cầm một chiếc ô đen lớn. Thẩm Tường Ý bước ra ngoài, thản nhiên liếc nhìn thêm một chút. Những chiếc ô đó dường như không giống ô thường.

Lúc này cô nhận thấy trong số các bảo vệ còn có một người đàn ông, cũng mặc vest đen, đầu húi cua, khuôn mặt góc cạnh, đôi lông mày sắc bén, vẻ mặt lạnh lùng khiến anh ta trông rất đáng sợ. Nhưng trên tay anh ta không cầm ô. Thẩm Tường Ý chợt nhớ ra, có lẽ đó là trợ lý của Hạ Tĩnh Sinh.

Ngay lúc ánh mắt của cô và trợ lý chạm nhau, Thẩm Tường Ý cảm thấy như mình vừa bị bắt gặp đang lén nhìn. Sự lúng túng hiện lên rõ ràng, hơn nữa anh ta trông quá hung dữ, khiến người ta ngay cái nhìn đầu tiên đã nghĩ đến những kẻ phản diện nguy hiểm trong phim truyền hình. Kiểu người có thể dọa trẻ con khóc thét.

Nói đến Hạ Tĩnh Sinh cô chỉ sợ hãi theo bản năng sinh lý, còn với người trợ lý này, đó là sự sợ hãi hiển hiện trực quan.

Cô nuốt nước bọt.

Ngay lúc cô chuẩn bị chuồn nhanh, không ngờ người đàn ông trông hung tợn như sắp rút dao chém hết mọi người… lại cúi đầu chào cô một cách cực kỳ kính cẩn.

“…”

Thẩm Tường Ý không dám đáp lại, lập tức chạy biến.

Những người khác lập tức vây quanh cô, hỏi rốt cuộc đã có chuyện gì, phải chăng là người đàn ông giàu có đó đang theo đuổi cô, và liệu cô có đồng ý không.

Cô cảm thấy như đầu mình muốn nổ tung, may mà Hedy kịp xuất hiện, giải vây cho cô, để mọi người giải tán, ai làm việc nấy.

Sau khi Thẩm Tường Ý rời đi, Trần Gia Sơn bước tới trước cửa, gõ hai tiếng, gọi: “Anh Hạ.”

Khi không có ai khác, Trần Gia Sơn thường gọi Hạ Tĩnh Sinh như vậy.

“Ừ.”

Hạ Tĩnh Sinh vẫn đứng trước bàn trang điểm, mắt nhìn xuống những món quà trên bàn.

Trần Gia Sơn bước vào, đứng bên cạnh anh.

Sau vài giây im lặng, Hạ Tĩnh Sinh đột nhiên hỏi một câu có vẻ kỳ lạ: “A Sơn, ở Hong Kong lâu như vậy, cậu có quên cách nói tiếng phổ thông không?”

Trần Gia Sơn khẽ sững sờ.

Lúc này, Hạ Tĩnh Sinh đang nói bằng tiếng phổ thông. Lần gần nhất anh ta nghe Hạ Tĩnh Sinh nói tiếng phổ thông đã là năm năm trước.

Còn anh ta cũng vậy.

Nơi đó, ngôn ngữ đó, những kỷ niệm đó, dường như đã lùi xa đến mức giống như kiếp trước.

Nhưng Trần Gia Sơn vẫn trả lời: “Không quên.”

Hạ Tĩnh Sinh cười khẩy như thể đồng ý, rồi lại như đang trầm tư.

Phải rồi.

Những chuyện đã qua, dù bao lâu đi nữa, những gì không đáng quên thì vẫn sẽ không bị lãng quên.

Ví dụ như mình đến từ đâu.

Ví dụ như lần đầu tiên mình gặp cô ấy.

Anh gạt đi suy nghĩ trong đầu, hơi nghiêng đầu, chỉ tay về phía bàn, rồi quay người đi ra ngoài: “Thu dọn đi.”

“Vâng…” Trần Gia Sơn theo phản xạ đáp một câu tiếng Quảng Đông, nhưng ngay lập tức sửa lại bằng tiếng phổ thông: “Dạ.”

Hạ Tĩnh Sinh bước ra khỏi phòng, toàn bộ những người bảo vệ lập tức xếp thành hai hàng.

Anh liếc nhìn về hướng Thẩm Tường Ý đã đi, bên đó vẫn còn vài diễn viên ba-lê chưa thay đồ, họ đang đứng nhìn về phía này, nhưng không còn thấy bóng dáng Thẩm Tường Ý. Anh thờ ơ thu lại ánh mắt, quay lưng rời đi.

Đám bảo vệ ngay lập tức đi theo sau.

Trong đầu anh bất giác hiện lên hình ảnh lúc nãy khi cô cố tình giơ chiếc vòng tay cho anh thấy, cùng với vẻ mặt trẻ con của cô.

Rõ ràng sợ hãi, nhưng vẫn kiên cường không chịu khuất phục. Một sự phản kháng thầm lặng.

Hạ Tĩnh Sinh khẽ cười.

Anh đã đoán trước cô sẽ không nhận món quà.

Nhưng để cô tự đến đòi.

Điều đó mới thú vị.

Thẩm Tường Ý đi vào phòng thay đồ thay đồ xong, vội vã rời khỏi nhà hát. Cô sợ nếu để mọi người lại tiếp tục vây quanh hỏi chuyện, đầu óc cô sẽ càng rối bời.

Ký túc xá rất gần, cô không gọi xe mà đi bộ về.

Vừa đi cô vừa lấy điện thoại ra.

Quả nhiên có nhiều tin nhắn và cuộc gọi nhỡ từ Cao Du Lâm.

[Chuyện gì thế? Sao vào không được.]

[???]

[Xác nhận vé có vấn đề không?]

[Đùa tôi chắc?]

[Thôi kệ, không xem nữa.]

Thẩm Tường Ý ngạc nhiên, chỉ nhìn tin nhắn thôi cũng cảm nhận được sự tức giận và khó chịu của Cao Du Lâm. Đây là lần đầu tiên cô thấy anh ta mất kiểm soát, nói chuyện với cô cũng cộc cằn như vậy.

Nhưng cô hiểu được tâm trạng của anh ta lúc đó. Nếu là cô, có lẽ cũng không thể giữ bình tĩnh trong tình huống đến nhà hát mà không được vào lại còn không thể liên lạc với người bên trong.

Cảm giác tội lỗi dâng lên.

Cô lập tức gọi lại cho Cao Du Lâm.

Anh ta không nghe máy, cô nghĩ thầm không ổn, lần này chắc là anh ta thật sự giận rồi.

Thẩm Tường Ý lại gọi lần nữa. Vẫn không ai bắt máy.

Ngón tay cô gõ nhanh trên màn hình: [Xin lỗi, hôm nay đột ngột có chuyện, có người bao cả nhà hát. Em cũng không biết trước.]

Lúc này Cao Du Lâm đang ngồi trong một quán bar ở London, vui vẻ trò chuyện cùng một cô gái gốc Á có vẻ ngoài quyến rũ, thân hình bốc lửa.

Anh ta không rảnh để trả lời cuộc gọi của Thẩm Tường Ý.

Tuy nhiên, cả hai gặp nhau cũng nhờ buổi biểu diễn ba-lê bất ngờ này.

Cao Du Lâm sau khi nhận được tin nhắn nhắc nhở từ Thẩm Tường Ý đã lập tức ra khỏi khách sạn.

Anh ta đã có vé điện tử quét mã, Thẩm Tường Ý đã gửi cho anh ta trước đó.

Nhưng khi anh ta đến nhà hát, chưa kịp quét vé thì đã bị bảo vệ chặn ngay từ cửa.

Người bảo vệ là một người đàn ông da đen rất cao, nói tiếng Anh với giọng đặc trưng khó nghe. Cao Du Lâm hoàn toàn không hiểu, còn nghĩ rằng bảo vệ cho rằng anh ta không có vé, nên anh ta đưa điện thoại cho bảo vệ xem vé điện tử. Nhưng bảo vệ chỉ nói “sorry” và lịch sự ra hiệu mời anh rời đi.

Cao Du Lâm giận dữ gọi điện cho Thẩm Tường Ý nhưng không ai nghe máy. Cảm giác như bị đùa cợt khiến anh ta vô cùng bực tức.

Trong lúc anh ta liên tục gọi cho Thẩm Tường Ý, ba chiếc xe lần lượt dừng trước cửa nhà hát.

Chiếc đầu tiên là một chiếc Rolls-Royce Phantom kéo dài.

Ai cũng thích xe, đặc biệt là xe sang, và đây là lần đầu tiên anh ta thấy chiếc Phantom kéo dài, không khỏi nhìn thêm vài lần. Sau đó, anh ta phát hiện ra rằng dù chiếc xe này là vua của dòng Rolls-Royce, thứ đắt giá nhất vẫn là biển số xe, với dòng chữ F1 nổi bật.

Nghe nói tấm biển đó đã được bán đấu giá với mức giá cao ngất ngưởng lên tới 120 triệu nhân dân tệ (415 tỷ VND).

Ngay sau đó, người bảo vệ da đen nhanh chóng chạy tới mở cửa xe một cách cung kính.

Một người đàn ông châu Á mặc vest, đeo kính gọng vàng bước xuống từ xe.

Ánh mắt của Cao Du Lâm dời từ biển số xe sang người đàn ông bước xuống xe. Ngay giây sau, người đàn ông đó cũng liếc nhìn về phía anh ta.

Bảo vệ cũng nhìn theo rồi nói gì đó với người đàn ông.

Người đàn ông lắng nghe, khuôn mặt không thay đổi, chỉ liếc nhìn Cao Du Lâm một cái, rồi không bận tâm tiếp tục bước đi.

Từ hai chiếc xe khác, vài tên vệ sĩ áo đen bước xuống. Ngay sau đó, bọn vệ sĩ vây quanh Hạ Tĩnh Sinh, anh bước vào nhà hát opera với dáng vẻ thong thả, không nhanh không chậm.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Cao Du Lâm lại cảm thấy vô cùng lúng túng, như không còn chỗ nào để ẩn mình.

Bởi lẽ, dù người đàn ông kia chỉ khẽ liếc qua anh ta bằng một ánh mắt thờ ơ, Cao Du Lâm vẫn rõ ràng cảm nhận được một sự cách biệt giai cấp khổng lồ, như một đường ranh đỏ giữa người đứng trên đỉnh kim tự tháp và những kẻ thấp kém dưới cùng… sự khinh miệt.

Ngạo nghễ, không coi ai ra gì, như thể đang nhìn những con kiến bò trên mặt đất.

Bị đuổi khỏi cửa bởi một vệ sĩ da đen ở đất khách quê người đã khiến Cao Du Lâm khó chịu, bây giờ lại cảm nhận thêm sự chênh lệch địa vị mãnh liệt, tính nam của anh ta bị tổn thương nặng nề, cơn giận trong lòng bùng phát nhưng không biết trút vào đâu.

Anh ta chỉ có thể dồn hết sự tức giận về phía Thẩm Tường Ý, người mà anh ta cho rằng đã gây ra tình huống này, sau đó bùm bùm nhắn tin oán trách qua WeChat. Lời lẽ của anh ta không khỏi trở nên gay gắt.

Cao Du Lâm vẫn chưa hết tức giận, anh ta bước tới đối mặt với nhân viên bảo vệ, lý luận rằng mình có vé, tại sao lại không được vào? Liệu có phải chỉ những người lái Rolls-Royce mới có thể xem ballet?

Lúc này, việc có vào được buổi biểu diễn hay không không còn quan trọng nữa, mà là việc anh ta muốn tranh cãi cho thỏa cơn giận.

Nhân viên bảo vệ dường như cũng rất bất lực trước sự bướng bỉnh của Cao Du Lâm. Anh ta cố giải thích thêm lần nữa bằng tiếng Anh có giọng địa phương, miệng không ngừng lặp lại: “Please calm down!”

Nhưng Cao Du Lâm hoàn toàn phớt lờ. Cuối cùng, bảo vệ không còn cách nào khác, đành sử dụng bộ đàm để gọi sự trợ giúp.

Ngay lúc đó, một giọng nữ vang lên từ phía sau: “Ý của anh ấy là, buổi biểu diễn tối nay đã bị bao trọn.”

Là tiếng Trung.

Cao Du Lâm ngạc nhiên, quay đầu lại nhìn.

Phía sau là một cô gái trông như người lai, gương mặt kiều diễm, mái tóc xoăn lọn lớn và dáng người đầy đặn, mạnh mẽ theo phong cách u Mỹ, đường cong vô cùng quyến rũ.

Tiếng Trung của cô ta rất chuẩn.

Cô gái nhấc cằm, chỉ về phía siêu xe phía sau: “Đấy, chính là người vừa bước vào.”

Cao Du Lâm vẫn cảm thấy ấm ức, khinh bỉ nói: “Có tiền ghê gớm lắm sao, đúng là mắt chó coi thường người khác.”

Nghe vậy, cô gái bật cười. Nụ cười của cô ta làm đôi môi đỏ thêm phần rực rỡ.

Cao Du Lâm liếc nhìn túi hàng hiệu mà cô gái đang cầm, đoán chừng gia cảnh của cô ta cũng không tồi. Lời nói ban nãy của anh ta có lẽ cũng đã xúc phạm đến cô ta.

Anh ta lấy lại chút lý trí, ngượng ngùng gãi đầu, lại làm ra vẻ ngây thơ thường ngày: “Xin lỗi nhé, lúc nãy tôi có chút kích động.”

“Không sao.” Cô gái nhún vai.

Cao Du Lâm nhớ lại việc nhân viên bảo vệ đã dùng bộ đàm gọi ai đó, đoán là sẽ có người tới, để tránh bị đám người da đen làm bẽ mặt trước đám đông, anh ta lập tức quay người rời đi.

Không ngờ cô gái lại đi theo anh ta, vỗ vai anh ta nói: “Hey, gặp gỡ nhau là cái duyên, vừa hay tôi cũng không xem được buổi diễn, không bằng chúng ta đi uống một ly?”

Một cô gái xinh đẹp như vậy lại chủ động tiếp cận anh ta… Hơn nữa… Cao Du Lâm một lần nữa lặng lẽ đánh giá vóc dáng của cô ả, cũng như bộ quần áo và chiếc túi đắt tiền trên người cô…

Anh ta liếm môi, vui vẻ đồng ý: “Được thôi.”

Dĩ nhiên, anh ta không có lý do để từ chối, tâm trạng đang tệ, dù sao anh ta cũng chẳng biết làm gì tiếp theo.

Cô gái tỏ ra hào phóng và cởi mở: “Good!”

Nhưng ngay sau đó, như nhớ ra điều gì, cô ta híp mắt, nghi ngờ hỏi: “BTW, anh cứ khăng khăng muốn vào xem buổi diễn, không lẽ… có cô diễn viên nào trong đoàn múa là bạn gái anh?”

Cao Du Lâm giật mình, suýt chút nữa buột miệng thốt ra: “Sao có thể?”

Anh ta tức giận: “Tôi chỉ khó chịu với việc bảo vệ không cho tôi vào thôi.” Sau đó, anh ta bổ sung: “Nghe nói tới Anh mà chưa xem ballet thì không trọn vẹn, chẳng phải tôi không muốn bỏ lỡ điều đó thôi.”

“Okay…” Cô gái bước nhanh hơn, quay người lại và lùi bước, đối diện với Cao Du Lâm, mắt cô dừng lại ở cổ tay anh ta: “Chiếc lắc tay của anh đẹp thật, là đồ đôi sao?”

Cô ta có vẻ đang phân vân: “Anh đẹp trai, trước hết hãy nói rõ, nếu anh có bạn gái thì chúng ta không thể cùng nhau uống rượu rồi.”

Cao Du Lâm nhét tay vào túi áo hoodie, ra vẻ thờ ơ: “Không có bạn gái, tôi đeo chơi thôi.”

Thẩm Tường Ý gọi điện và nhắn tin cho Cao Du Lâm, nhưng không nhận được phản hồi, cảm giác tội lỗi ngập tràn trong cô.

Cô đến khách sạn, gõ cửa rất lâu nhưng không ai trả lời, đành phải xuống quầy lễ tân nhờ họ gọi điện thoại bàn trong phòng của Cao Du Lâm, nhưng gọi vài lần vẫn không có ai nghe máy. Lễ tân nói có lẽ anh ta không có trong phòng.

Nghe vậy, Thẩm Tường Ý lo lắng cho sự an toàn của Cao Du Lâm. Dù gì đây cũng là lần đầu tiên anh ta đến London, không quen thuộc với nơi này, giờ đã khuya, cô lo lắng anh ta sẽ gặp chuyện không may.

Đúng lúc Thẩm Tường Ý cầm điện thoại chuẩn bị gọi tiếp, một tin nhắn từ thẻ visa bỗng bật lên, hiển thị khoản chi tiêu hơn năm trăm bảng Anh (16 triệu VND).

Thẻ này là Cao Du Lâm đang sử dụng. Mặc dù gần đây cô liên tục nhận được thông báo chi tiêu, nhưng chỉ là vài chục bảng lẻ. Lần này, gần sáu trăm bảng. Không tính đến việc số tiền này gần bằng chi phí sinh hoạt của Thẩm Tường Ý trong một tháng, cô lập tức lo lắng liệu có phải Cao Du Lâm bị cướp không?

Khi cô còn đang lo lắng và tưởng tượng lung tung, cuối cùng nhận được tin nhắn từ Cao Du Lâm.

Anh ta nói: [Xin lỗi em yêu, chiều nay anh quá kích động nên lời nói có hơi quá, đừng giận anh nhé.]

Thẩm Tường Ý thở phào nhẹ nhõm, đang định nhắn lại bảo không sao sẵn hỏi anh ta đang ở đâu thì tin nhắn thứ hai đã đến trước: [Lúc đó bảo vệ không cho anh vào, liên lạc không được với em thành ra anh rất lo lắng. Không thấy em diễn cũng tiếc, nên tâm trạng không tốt, anh đi bar uống vài ly rồi.]

Thì ra anh ta đi bar.

Chuyện này đã nghiêm trọng đến mức khiến anh ta phải uống rượu giải sầu, Thẩm Tường Ý càng thêm áy náy: [Anh không say chứ? Anh đang ở quán bar nào? Để em đến tìm anh.]

Cao Du Lâm: [Anh không say, em đừng đến, ở đây ồn lắm. Em vất vả cả ngày rồi, nghỉ ngơi sớm đi, anh ngồi thêm chút nữa rồi về.]

Thẩm Tường Ý vẫn không yên tâm, nhưng không ngờ Cao Du Lâm lại nói: [Em yêu, anh muốn yên tĩnh một mình một lúc.]

Anh ta đã nói vậy, Thẩm Tường Ý cũng không tiện ép thêm. Hơn nữa, lúc này đầu óc cô cũng rối bời, thân thể mệt mỏi, tâm trạng cũng không được tốt, nên chỉ nhắn lại “Được”, dặn anh ta chú ý an toàn, về khách sạn thì nhắn tin cho cô.

Thẩm Tường Ý rời khách sạn và về lại ký túc xá.

Kiki đã tắm xong, đang ngồi ở phòng khách video call với gia đình, chào cô một tiếng rồi Thẩm Tường Ý đi vào phòng mình.

Phòng cô có nhà tắm riêng. Cô cởi bỏ quần áo, tẩy trang, rồi vào tắm.

Dọn dẹp xong, lên giường thì đã hơn mười một giờ.

Cô nhắn tin cho Cao Du Lâm hỏi anh ta về khách sạn chưa.

Mười phút sau, Cao Du Lâm trả lời rằng anh ta đang trên đường về.

Thẩm Tường Ý thả lỏng trái tim.

Khi thoát khỏi ứng dụng WeChat, cô tình cờ lại nhìn thấy thông báo tiêu dùng kia.

Không thể phủ nhận, với một người sống tiết kiệm như cô, số tiền đó quả thực làm cô hơi xót xa.

Nhưng cô không có ý trách Cao Du Lâm, dù gì hôm nay anh ta cũng chịu nhiều ấm ức.

Cô đặt điện thoại bên gối, trở mình cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Kiki vẫn đang nói chuyện video với gia đình. Nhà trọ cách âm không tốt, dù đã đóng cửa phòng, cô vẫn nghe rõ những tiếng nói cười bên ngoài.

Gia đình của Kiki rất đầm ấm, cô ấy lớn lên trong tình yêu thương. Dù sống một mình nơi đất khách quê người nhưng gia đình cô ấy thường xuyên gọi video, động viên và khích lệ cô ấy. Thỉnh thoảng còn bất ngờ xuất hiện để mang đến niềm vui.

Ngoài phòng vang lên tiếng cười rộn rã.

Lẽ ra cô nên quen với điều đó. Nhưng mỗi lần cảm nhận được không khí ấm áp hạnh phúc của gia đình Kiki, Thẩm Tường Ý ngoài ngưỡng mộ ra, thì chỉ còn lại sự cô đơn.

Điều này rất rõ ràng, nhắc nhở cô rằng chỉ có mình cô là cô độc một mình.

Điện thoại nằm yên tĩnh bên cạnh gối, như thể không tồn tại.

Thẩm Tường Ý trở mình vài lần, dù mệt mỏi nhưng mãi vẫn không ngủ được.

Cô từ bỏ nỗ lực, mở điện thoại ra. Tâm trạng sa sút, cô muốn gọi cho Cao Du Lâm, chỉ để nói chuyện với anh cũng được, nghe giọng anh có lẽ sẽ giúp cô thấy khá hơn.

Hơn nữa, có Cao Du Lâm, cô không còn một mình nữa.

Tuy nhiên, khi gọi điện, Cao Du Lâm không bắt máy.

Cảm giác thất vọng của cô càng lớn hơn, nhưng cô không tiếp tục gọi lại.

Tự an ủi rằng có lẽ giờ này anh ta đã ngủ rồi.

Cô mở Instagram lên lướt qua vài bài đăng, nhưng không mấy hứng thú.

Trong lúc này, hình ảnh của người đàn ông hôm nay bất chợt hiện lên trong đầu cô.

Ngay cả khi nhớ lại cảnh ánh mắt hai người chạm nhau, tim cô cũng vô thức đập nhanh hơn.

“Hạ Tĩnh Sinh.”

Dường như bên tai cô vẫn vang lên cái tên này.

Cô vẫn nhớ rất rõ cách anh nói tên mình.

Có lẽ vì quá buồn chán, hoặc có lẽ vì tò mò, cô bỗng nhiên mở Google.

Nghĩ rằng với gia thế như anh, chắc chắn sẽ tìm được thông tin.

Cô gõ từ khóa: Hạ…

Nhớ đến chữ “Tĩnh” trên cổ anh, cô thử gõ tên “Hạ Tĩnh”, không ngờ từ khóa đầu tiên xuất hiện là “Hạ Tĩnh Sinh”.

Không chút nghi ngờ, cô nhấp vào.

Ngay lập tức hiện ra thông tin cá nhân của anh.

Thông tin không nhiều, chỉ vài dòng ngắn gọn nhưng đủ khiến Thẩm Tường Ý ngạc nhiên không thôi.

Hạ Tĩnh Sinh, 32 tuổi, tốt nghiệp Đại học Oxford, hai năm trước thừa kế tập đoàn Diệp Thị, hiện là chủ tịch đương nhiệm, năm ngoái đứng đầu danh sách tỷ phú của Forbes Hồng Kông, là người giàu nhất Hồng Kông.

Tập đoàn Diệp Thị là một tập đoàn đa quốc gia lớn, có trụ sở tại Hồng Kông, sở hữu năm công ty niêm yết và nhiều công ty con, hoạt động trong các lĩnh vực như bất động sản, khách sạn, năng lượng, viễn thông, công nghệ sinh học, giải trí, văn hóa, dầu khí…

Tập đoàn này chi phối thị trường châu Á và châu u, kinh doanh tại hơn 50 quốc gia, với hơn 200.000 nhân viên.

Thẩm Tường Ý nhìn chằm chằm vào những dòng chữ ngắn ngủi mà tràn đầy quyền lực và tiền bạc này, không khỏi nuốt nước bọt.

Cô cũng nhận ra một điều: Anh là người Hồng Kông, nhưng tiếng phổ thông của anh rất lưu loát, không hề có chút giọng địa phương.

Hơn nữa, anh không mang họ Diệp, sao lại là người của tập đoàn Diệp Thị?

Thông tin tìm được cũng không quá khác nhau, nhưng cô phát hiện ra anh không có bất kỳ tin tức tai tiếng nào.

Thẩm Tường Ý tiếp tục kéo xuống, cuối cùng tìm được một đoạn chi tiết hơn.

Từ đó, cô biết được rằng Hạ Tĩnh Sinh cũng là người gốc Bắc Kinh. Anh được Diệp Diệu Khôn, người sáng lập tập đoàn Diệp Thị nhận nuôi từ năm 12 tuổi rồi đưa sang Hồng Kông. Diệp Diệu Khôn cả đời không lập gia đình, không con không cái, vì vậy đã nhận nuôi nhiều con nuôi để kế thừa đế chế kinh doanh của mình. Trong số những đứa trẻ được nhận nuôi, Hạ Tĩnh Sinh là người đến muộn nhất và lớn tuổi nhất, theo lý không có nhiều lợi thế, nhưng cuối cùng lại trở thành người thắng cuộc.

Thẩm Tường Ý đọc đến đây không khỏi thầm nghĩ… phải chăng đây là phiên bản ngoài đời thực của cửu tử đoạt đích?

Nhưng có thể thấy Diệp Diệu Khôn đã ưu ái anh đến mức nào, những người con nuôi khác đều mang họ Diệp, duy chỉ có Hạ Tĩnh Sinh được phép ngoại lệ giữ lại họ gốc của mình…

Ngay lúc này, Thẩm Tường Ý cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cô vốn biết anh không phải người bình thường, nhưng không ngờ thân phận lại cao quý đến mức khiến cô phải hoảng sợ.

Không thể tưởng tượng được rằng người đã nói với cô “Tôi thích em” lại là một người có gia thế hùng mạnh và từng trải như vậy.

Cô chỉ là một người bình thường, sống một cuộc sống bình dị, đến mức còn phải tiếc nuối khi tiêu tốn sáu trăm bảng.

Cô thậm chí bắt đầu lo sợ. Liệu anh có trả thù không vì cô đã từ chối anh? Dù sao thì anh cũng là người có địa vị cao, đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, bất cứ điều gì anh muốn, anh đều có thể có được. Giờ anh bị từ chối, liệu tình cảm ban đầu có chuyển thành sự tức giận?

Cô bắt đầu tưởng tượng đến những tình tiết trong tiểu thuyết, kiểu “không ăn được phải phá cho hôi”.

Thậm chí cô nhớ lại tên tiếng Anh của anh, Ethan He.

Cô chợt nhớ lại lời Delia hỏi đêm qua, liệu cô có biết Ethan He không.

Phải chăng Delia và Hedy đã biết trước về chuyện này?

Còn về cốc sô-cô-la nóng tối hôm đó…

Thẩm Tường Ý càng nghĩ càng hoảng, nhanh chóng đóng cửa sổ tìm kiếm.

Cô kéo chăn trùm kín đầu, bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Liệu cô có bị tước mất vai Thiên Nga Đen không? Liệu anh có khiến cô mất đi cơ hội trong ngành này?

Nhưng đồng thời cô lại tự trấn an, anh trông có vẻ là người lịch thiệp, hành động nhã nhặn, phong thái quý phái. Có lẽ anh sẽ không nhỏ nhen đến thế, phải không?

Họ như ở hai thế giới khác biệt. Cô giống như con kiến nhỏ bé dưới chân, liệu anh có rảnh rỗi đến mức giẫm nát một con kiến không?

Cả đêm đó, Thẩm Tường Ý ngủ không yên.

Khi đến đoàn múa, cô càng lo sợ hơn, sợ Hedy sẽ gọi cô lại rồi thông báo một cách đầy tiếc nuối rằng vai Thiên Nga Đen không còn dành cho cô nữa…

Nhưng một ngày trôi qua êm ả, không khác gì ngày thường. Dù nhiều người vẫn tò mò về sự kiện tối qua, nhưng mọi người đều không hỏi nhiều.

Tuy nhiên, dường như Ada tỏ ra thù địch với cô nhiều hơn mọi khi, thỉnh thoảng lại trừng mắt nhìn cô, như thể họ có mối thù hằn sâu sắc, nhưng không nói gì. Thông thường, với tính cách kiêu ngạo của mình, Ada sẽ không bỏ qua vài lời mỉa mai.

Thẩm Tường Ý không suy nghĩ nhiều, có lẽ Ada khó chịu vì tối qua cô là người đóng vai phụ nhưng lại chiếm hết sự chú ý của người khác.

Buổi diễn bắt đầu lúc bảy giờ rưỡi tối.

Lần này không có sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra, ngay khi màn chưa mở, đã nghe thấy tiếng vỗ tay rộn ràng từ phía khán đài.

Sáng nay, cô đã báo với Cao Du Lâm rằng buổi biểu diễn tối nay miễn phí.

Cao Du Lâm chỉ nhắn lại một chữ “OK”.

Thẩm Tường Ý không biết liệu Cao Du Lâm có ngồi ở vị trí cô đã đặt cho anh hay không. Sau khi hoàn thành phần biểu diễn của mình, cô đi qua một bên sân khấu và tranh thủ nhìn nhanh về phía khán đài.

Ánh sáng mờ mờ dưới khán đài, nhưng cô dường như nhìn thấy Cao Du Lâm. Vị trí của anh ta không quá xa cũng không quá gần sân khấu. Ánh sáng không tốt nên cô không nhìn rõ, chỉ lờ mờ thấy anh ta dựa sát vào cô gái bên cạnh như đang nói chuyện.

Thẩm Tường Ý chỉ liếc nhanh một cái rồi thu hồi ánh mắt.

Một lát sau, cô không kìm được lại nhìn về phía đó, nhưng lúc này Cao Du Lâm chỉ đang chăm chú nhìn lên sân khấu, không còn trao đổi gì với cô gái bên cạnh, như thể cảnh vừa rồi chỉ là ảo giác của cô.

Có lẽ cô đã nhìn nhầm, Thẩm Tường Ý tự nhủ.

Sau buổi biểu diễn, Thẩm Tường Ý đi vào hậu trường lấy điện thoại, định gọi cho Cao Du Lâm, nhưng vừa mở máy đã thấy tin nhắn từ anh ta: [Em về ký túc xá nghỉ ngơi chuẩn bị cho buổi diễn ngày mai đi. Anh uống rượu tối qua giờ hơi đau đầu, nên về khách sạn trước rồi.]

Thẩm Tường Ý hỏi anh ta có cần cô mang thuốc đến không, nhưng anh ta không trả lời. Cô nghĩ có lẽ anh đang nghỉ ngơi, không muốn làm phiền, nên về ký túc xá.

Ngày hôm sau cũng trôi qua một cách bình lặng, buổi diễn cuối cùng kết thúc suôn sẻ.

Họ cúi chào khán giả nhiều lần, nhưng khán phòng vẫn đông đúc, không ai muốn rời đi.

Chỉ đến khi màn kéo xuống, Thẩm Tường Ý mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô đi ra sau cánh gà, lấy điện thoại trong túi và nhắn cho Cao Du Lâm: [Em diễn xong rồi, mình đi ăn tối nha?]

Xem như là một bữa ăn mừng cho sự kết thúc tốt đẹp của buổi biểu diễn, cũng là để bù đắp cho những ngày qua cô quá bận rộn, không có thời gian bên anh.

Lúc này, Hedy bước tới với những bước đi nhanh nhẹn, vỗ tay hai lần, giọng cao vút: “Các cô gái, tôi có một tin vui muốn thông báo!”

Thẩm Tường Ý hồi hộp mím môi.

Liệu có phải là thông tin về việc tuyển chọn vai diễn trong “Hồ Thiên Nga” không?

Hedy nở nụ cười không giấu nổi niềm vui, như thể vừa nhận được tin tức tuyệt vời: “Đoàn múa của chúng ta hôm nay vừa nhận được một khoản tài trợ lớn!”

Một số người vỗ tay reo hò, hỏi: “Là bao nhiêu?”

Đoàn múa của họ được coi là một trong những đoàn múa hàng đầu thế giới, việc nhận tài trợ không phải là chuyện hiếm, nhưng để Hedy tỏ ra phấn khích như vậy, chắc chắn phải có điều gì đặc biệt.

Vì vậy, mọi người đều tò mò không biết “khoản tài trợ lớn” mà Hedy nhắc tới là bao nhiêu.

Hedy nhắm mắt, hít thở sâu vài hơi, rồi khi mở miệng, giọng cô vẫn run rẩy vì xúc động: “Năm mươi triệu bảng!” (1.610 tỷ VND)

Bà nói từng chữ một, rất rõ ràng.

Lời vừa dứt, không gian như nổ tung, tất cả mọi người đều hét lên.

Thẩm Tường Ý kinh ngạc che miệng, mắt mở to.

Năm mươi triệu bảng.

Đổi ra tiền Trung Quốc là 450 triệu.

Số tiền khổng lồ như vậy, trong thế giới của Thẩm Tường Ý, hoàn toàn như một giấc mơ không thể tin nổi.

Không ngờ lại có một ngày điều này xảy ra bên cạnh cô.

Cô cũng reo lên cùng mọi người.

Sau một hồi ồn ào, Hedy ra hiệu cho mọi người im lặng, bà lại cười tuyên bố một tin nữa: “Tối nay, nhà tài trợ đã mời tất cả chúng ta cùng ăn tối.”

Nghe đến đây, nụ cười trên môi Thẩm Tường Ý dần tắt.

Cô muốn xin phép Hedy vắng mặt, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị nuốt ngược trở lại.

Nếu cô thực sự nói ra, có lẽ một người dễ tính như Hedy cũng sẽ mắng cô một trận vì không biết điều.

Cô đành để hôm khác hẹn Cao Du Lâm.

Nhà hàng nằm ở trung tâm London, mang phong cách Hy Lạp mới khai trương, nghe nói đã tiêu tốn hàng chục triệu bảng để xây dựng.

Thẩm Tường Ý từng nghe về nhà hàng nổi tiếng này rất nhiều, thường thấy nó trên mạng.

Không ngờ có một ngày cô lại có cơ hội bước chân vào nhà hàng xa hoa này.

Nhà hàng có ba tầng với trần cao, trang trí dựa trên các câu chuyện thần thoại Hy Lạp.

Trần nhà được mạ vàng lộng lẫy, treo những bức tượng các vị thần Hy Lạp, sống động như thật. Bầu không khí nghệ thuật tràn ngập khắp nơi.

Ánh sáng ấm áp, khung cảnh mang đậm phong cách cung đình xa hoa, như một cuộc hành trình trở lại đế chế Hy Lạp cổ đại, cùng các vị thần thưởng thức bữa tiệc.

Nhà hàng này là một trong những nhà hàng ba sao Michelin đắt nhất London.

Giá cả đắt đỏ, chỗ ngồi vô cùng khó đặt, phải đặt trước vài tháng.

Nhưng tối nay, nhà hàng vốn luôn đông khách này, ngoài những thành viên của đoàn múa thì không còn ai khác.

Các phục vụ cũng mặc trang phục theo phong cách Hy Lạp, đứng thành hai hàng chào đón, dẫn họ vào đại sảnh.

Mọi người đều bàn tán rôm rả, không giấu nổi sự phấn khích. Ai cũng thì thầm rằng có lẽ lại bị bao trọn gói rồi.

Nghe những lời bàn tán đó, Thẩm Tường Ý bỗng có một dự cảm không lành.

Nhà hàng chính rất rộng, có vài chiếc bàn dài được chạm khắc tinh xảo, trên bàn còn có những bức tượng nhỏ.

Ngoài khu vực ăn uống, còn có khu vực nghỉ ngơi và khu vực đồ uống.

Ở đó có một quầy bar rất lớn, trưng bày đầy ắp các loại rượu.

Có vẻ như nhà tài trợ vẫn chưa đến, vì vậy nhân viên phục vụ dẫn họ đến khu vực nghỉ ngơi trước, rồi liên tục đưa ra nhiều món ăn nhẹ.

Ada hỏi Hedy về danh tính của nhà tài trợ.

Hedy cười một cách bí ẩn nói rằng khi họ đến, mọi người sẽ biết.

Chưa đầy mười phút sau, tiếng động từ phía cửa ra vào vang lên. Tiếng bước chân đến gần.

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn. Ai nấy đều mong chờ vị nhà tài trợ bí ẩn.

Nhưng ngay giây phút tiếp theo, khi thấy rõ người đến, Thẩm Tường Ý gần như ngừng thở, ngạc nhiên nhíu mày.

Thì ra là anh.

Hạ Tĩnh Sinh.

Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản và quần âu, cúc áo sơ mi cởi hai nút.

Vạt áo sơ mi được sơ vin gọn gàng trong cạp quần, chất liệu lụa mềm mại nhẹ nhàng, khi ngược sáng có thể lờ mờ thấy đường nét thắt lưng của anh.

Eo anh rất nhỏ, quần âu rộng thùng thình cũng không che được đôi chân dài và mạnh mẽ của anh. Mang lại cảm giác cấm dục khó tả.

Màu trắng tuy đơn giản nhưng lại là màu rất khó mặc.

Anh lại mặc nó vô cùng tự nhiên, kết hợp với khung cảnh vàng son lộng lẫy, trông anh giống như một công tử quý tộc thực thụ.

Anh vẫn được một dàn vệ sĩ vây quanh. Khi anh di chuyển, sợi dây chuyền vàng trên mắt kính nhẹ nhàng đung đưa, thỉnh thoảng đập vào hình xăm trên cổ.

Hình xăm hoang dại hung bạo tương phản với vẻ lịch lãm cao quý của anh, nhưng dường như chúng vẫn hòa hợp được.

Một sức hút đầy mâu thuẫn.

Từ khoảnh khắc anh xuất hiện, một làn sóng nhỏ dâng lên, ánh mắt mọi người vô thức nhìn về phía Thẩm Tường Ý.

Họ đều đứng dậy để chào đón anh.

Thẩm Tường Ý cũng buộc phải đứng dậy theo.

Hedy cung kính chào hỏi.

Hạ Tĩnh Sinh bước tới, khẽ gật đầu, nụ cười bên môi anh mang chút ý tứ xin lỗi: “Đường đi có việc làm trễ giờ, xin lỗi đã để mọi người đợi lâu.”

Anh nói bằng tiếng Anh.

Giọng Anh chuẩn mực, càng tăng thêm vẻ quý tộc của anh, lịch sự và trầm ổn.

Rất cuốn hút.

Nhưng đúng lúc anh mở miệng, ngực Thẩm Tường Ý thắt lại.

Bởi dù lời này là dành cho Hedy, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi cô, giữa ánh nhìn của mọi người, không hề có chút kiêng dè.

Cô bối rối cúi thấp đầu.

Nhân viên phục vụ dẫn mọi người vào bàn ăn.

Hạ Tĩnh Sinh ngồi ở vị trí chủ toạ.

Hedy ra dấu cho Thẩm Tường Ý ngồi bên cạnh Hạ Tĩnh Sinh, cô giả vờ không nhìn thấy, Hedy định kéo cô đi, nhưng cô nhanh chân chuồn mất, ngồi xuống cuối bàn, cách xa anh nhất.

Chỉ có điều không hay là, chỗ ngồi của cô đối diện với anh.

Nhân viên phục vụ đưa thực đơn cho từng người.

Dù biết giá cả ở đây đắt đỏ, nhưng khi thấy giá trên thực đơn, Thẩm Tường Ý vẫn không khỏi rùng mình.

Thực đơn phong phú đến hoa cả mắt khiến cô không biết phải chọn gì.

Cô ăn ít vào buổi tối, may mà khẩu phần của đồ Tây cũng ít, cô gọi một phần salad cà chua với phô mai Burrata, mỳ Ý sốt nấm truffle đen và một phần tráng miệng đặc trưng của nhà hàng.

Trong suốt bữa ăn, mọi người trò chuyện, chỉ có Thẩm Tường Ý là giữ im lặng, liên tục nhét đồ ăn vào miệng.

Trông cô có vẻ ăn rất nhiệt tình, nhưng thực chất chỉ là một cách để che giấu sự lúng túng và bối rối của mình.

Bởi dù cô không ngẩng đầu lên, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt từ vài mét phía trước của Hạ Tĩnh Sinh.

Giống như một tấm lưới dệt kín, bao quanh cô, siết chặt khiến cô khó thở.

Chỉ muốn nhanh chóng kết thúc bữa tối ngột ngạt này.

Đúng lúc này, Hedy bỗng lên tiếng: “Nhờ ơn của anh Hạ, nhân dịp không khí đang rất vui vẻ, tôi muốn thông báo thêm một tin vui khác.”

Thẩm Tường Ý căng thẳng ngồi không yên, Hedy lại định nói gì đây?

“Buổi biểu diễn Người đẹp ngủ trong rừng năm nay đã kết thúc thành công, tiếp theo mọi người sẽ toàn tâm tập trung vào việc tập luyện Hồ Thiên Nga, còn tôi muốn thông báo rằng diễn viên sẽ đảm nhận vai Thiên Nga Trắng là…”

Bà ngừng lại một giây rồi tuyên bố mạnh mẽ: “Chính là… Cynthia xinh đẹp của chúng ta!”

Thẩm Tường Ý đang gắp mì bỏ vào miệng, bị sốc đến nỗi ho sặc sụa.

Cô đưa tay che miệng, không ngừng ho.

Đồng nghiệp ngồi bên cạnh vội vã vỗ lưng cho cô, Thẩm Tường Ý uống một cốc nước lớn mới dần ổn định lại.

Nhưng cô vẫn chưa hoàn hồn sau tin vui bất ngờ này.

Cô ngơ ngác, không dám tin.

Lúc trước họ vẫn bảo cô diễn vai Thiên Nga Đen cơ mà?

Hedy vừa nhắc đến Thiên Nga Trắng sao?

Liệu có phải Hedy nói nhầm hay cô nghe nhầm?

Thẩm Tường Ý hỏi lại với vẻ không chắc chắn: “Là Odette sao? Thật sự là em sao?”

Hedy gật đầu chắc nịch: “Đúng rồi cưng! Là em đó!”

Thẩm Tường Ý lại đưa tay lên miệng, cố gắng ngăn mình không hét lên.

Những người khác nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý, nhưng cũng vỗ tay chúc mừng.

Delia ngồi cạnh Hedy cũng ngạc nhiên trong giây lát, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình thường.

Đương nhiên cô hiểu lý do tại sao Hedy thay đổi quyết định vào phút cuối.

Delia liếc nhìn Hạ Tĩnh Sinh.

Dù sao thì nhà tài trợ lớn cũng đã chi ra nhiều tiền như vậy, chắc chắn anh không muốn thấy Thẩm Tường Ý chỉ diễn một vai Thiên Nga Đen.

Hạ Tĩnh Sinh là người đầu tiên nâng ly rượu, chậm rãi nói: “Vì Odette.”

Đôi mắt sau cặp kính của anh vẫn nhìn chằm chằm vào Thẩm Tường Ý, trong ly rượu vang là sắc đỏ thẫm, anh từ tốn đưa lên môi, để rượu thấm lên môi mình rồi nhấp một ngụm.

Những người còn lại vội vàng chỉnh lại biểu cảm, đồng loạt nâng ly lên, đồng thanh nói: “Vì Odette!”

Thẩm Tường Ý bị niềm vui làm đầu óc choáng váng, cô không quan tâm đến ánh mắt chằm chằm của Hạ Tĩnh Sinh, cũng nâng ly nước của mình lên, lắp bắp nói lời cảm ơn.

Cô đặt ly nước xuống, lấy điện thoại trong túi ra, muốn chia sẻ ngay niềm vui này với Cao Du Lâm.

Màn hình hiện lên tin nhắn của Cao Du Lâm: [Em đang ăn tối ở đâu? Ăn xong anh đến đón em nhé?]

Trong lúc quá phấn khích, cô không nghĩ ngợi nhiều, lập tức gửi vị trí của mình cho anh ta.

Nhưng ngay lúc này, trong tầm mắt của cô xuất hiện một đôi chân dài mặc quần âu.

Tim Thẩm Tường Ý đập mạnh, phản ứng chậm nửa nhịp mới ngẩng đầu lên.

Người vốn đang ngồi ở vị trí xa nhất với cô, Hạ Tĩnh Sinh, giờ đã đứng trước mặt cô, cúi đầu nhìn xuống.

Anh che khuất ánh sáng, ánh mắt dưới lớp kính trở nên mờ mịt, nhưng vẫn ấm áp, sâu thẳm.

Anh đưa tay phải ra, lịch sự mời: “Không biết tôi có vinh hạnh được mời thiên nga trắng xinh đẹp và cao quý nhảy một điệu không?”

Anh nói bằng tiếng Trung, nhưng cử chỉ mời của anh đủ để mọi người hiểu ý anh.

Hedy là người đầu tiên hưởng ứng.

Thẩm Tường Ý không còn đường lui, chỉ đành cứng người đưa tay ra đặt lên tay Hạ Tĩnh Sinh.

Anh thuận thế nắm chặt, dắt cô ra giữa sảnh chính.

Khi dùng bữa đã có dàn nhạc giao hưởng biểu diễn, giờ họ chuyển sang giai điệu waltz mềm mại, lãng mạn.

“Nhảy không tốt, mong cô thứ lỗi.”

Hạ Tĩnh Sinh đặt tay phải lên phần dưới xương bả vai trái của Thẩm Tường Ý, tay trái nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng kéo cô lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người chưa đến một nắm tay.

Hương thơm trên người anh nhanh chóng xộc vào mũi cô.

Như mùi thơm thanh khiết của thông, pha chút lạnh lẽo của tuyết, mùi hương nhẹ nhàng, khó nắm bắt, nhưng lại phảng phất mãi không tan.

Thẩm Tường Ý lập tức nín thở.

Anh đúng là một quý ông, tay chỉ khẽ chạm vào xương bả vai của cô.

Nhưng nhiệt độ từ bàn tay anh, xuyên qua lớp vải mỏng mà thiêu đốt làn da, bàn tay nắm lấy tay cô còn nóng hơn.

Hạ Tĩnh Sinh như cảm nhận được mồ hôi trong lòng bàn tay cô, khẽ cười nói trêu chọc: “Cô Thẩm, một nghệ sĩ múa chuyên nghiệp cũng có thể căng thẳng như vậy sao?”

Thẩm Tường Ý không dám ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt cũng không biết nhìn vào đâu. Trong cơn hoảng loạn, cô vô tình nhìn thấy yết hầu của anh khi anh nói chuyện.

Và hình xăm chữ “Tĩnh” trên cổ anh, cùng con rắn quấn quanh chữ đó.

Tim cô càng đập nhanh hơn.

Cô thực sự căng thẳng.

Là vì sự tiếp xúc cơ thể với anh, cũng là vì cảm giác nguy hiểm từ anh.

“Anh Hạ…”

Cuối cùng cô cũng mở miệng: “Anh… rốt cuộc muốn làm gì?”

“Đừng căng thẳng.”

Tay anh đang đặt trên xương bả vai cô nhẹ nhàng vỗ hai cái, như để trấn an.

“Tôi chỉ muốn,” giọng nói anh thấp nhẹ như tiếng vỗ về, mang chút bất đắc dĩ: “chỉ là muốn dùng bữa với em.”

Thẩm Tường Ý không nói nên lời.

Ý anh là, anh đã chi ra năm mươi triệu bảng, chỉ vì một bữa ăn tối?

Cô bối rối không biết nói gì, vô thức nhảy sai vài nhịp.

Anh nhảy không hề tệ như anh nói, ngược lại cô mới là người lúng túng và vụng về.

Cô còn vô tình giẫm vào chân anh vài lần. Anh cũng không tỏ ra khó chịu.

Thẩm Tường Ý nhân cơ hội này tiếp tục nói: “Tôi cứ tưởng tối hôm đó tôi đã nói rất rõ ràng rồi, tôi có bạn trai. Anh làm thế này không hay… ”

Suy nghĩ một lúc, cô vẫn quyết định chọn cách diễn đạt nhẹ nhàng.

“Không tốt đâu.”

“Em muốn nói là, không có đạo đức?”

Thẩm Tường Ý không ngờ anh lại nói thẳng như vậy, nhưng cô cũng không đáp lại. Cô im lặng coi như đồng ý.

Rõ ràng sau khi tìm kiếm về thân thế của anh đêm đó, cô còn sợ hãi vô cùng, lo lắng rằng anh sẽ trả thù. Bây giờ, anh đã trở thành nhà tài trợ, lẽ ra cô càng phải e dè anh mới đúng, nhưng cô thật sự không muốn tiếp xúc nhiều với anh, chỉ sợ có một ngày sẽ chết vì tim đập quá nhanh.

Không ngờ, giây tiếp theo, cô lại nghe thấy tiếng cười khẽ của anh.

Hạ Tĩnh Sinh cúi xuống nhìn cô.

Cô cúi đầu rất thấp, hàng mi khẽ run, giống như một con bướm bị kinh sợ, đôi cánh không ngừng vỗ. Hai má cô ửng đỏ, có lẽ do không hài lòng, chiếc mũi hơi nhăn lại đầy vẻ oán trách.

Anh nói chậm rãi: “Mỗi người đều là một cá thể độc lập, không nên bị những cái mác như ‘có bạn trai’ hay ‘có bạn đời’ ràng buộc. Chính xác hơn là không nên dán lên mình những cái mác không liên quan gì đến bản thân.”

Ánh mắt anh lướt qua đôi môi cô đang cắn nhẹ và chiếc xương quai xanh đẹp đẽ, không ngại ngần mà khen ngợi: “Cô Thẩm, em là một cô gái rất xuất sắc, tôi rất ngưỡng mộ em.”

“Và việc theo đuổi những điều tốt đẹp là bản năng của con người. Tôi không nghĩ đây là điều đáng xấu hổ.”

Thẩm Tường Ý hiểu ý ngầm đầy ngạo mạn của anh sau những lời lẽ hoa mỹ này—”Em có bạn trai thì đã sao?”

Sự mạnh mẽ không cho phép phản bác.

Cô dường như mới nhận ra nụ cười khẽ của anh vừa rồi.

Đó là sự khinh miệt, đến từ một người đứng trên cao nhìn xuống mọi thứ.

Là người như anh theo đuổi.

Cô dường như ngay cả tư cách từ chối cũng không có.

Ánh mắt Hạ Tĩnh Sinh một lần nữa lướt qua chiếc vòng tay trên cổ tay cô, nhíu mày nhẹ, giọng anh trầm xuống:

“Và tôi cũng muốn để em thấy được nhiều khả năng hơn.”

Lời anh nói nghe đơn giản, nhưng lại mơ hồ như thể có ẩn ý sâu xa.

Thẩm Tường Ý không biết làm gì, có chút tức giận, cảm thấy mình không phải đối thủ của anh.

May mắn thay, điệu nhảy căng thẳng này cuối cùng cũng kết thúc khi cô nắm tay anh xoay tròn một vòng.

Bàn tay cô đặt trên cánh tay anh buông xuống, sau khi khẽ nhún đầu chào lễ phép, cô xoay người, dứt khoát rút tay ra khỏi tay anh.

Nhưng ngay khi đầu ngón tay sắp rời khỏi lòng bàn tay anh, cô bất ngờ cảm nhận được sự siết chặt của ngón tay anh.

Bị giữ lại.

Ngay sau đó, một lực kéo cô trở lại, buộc cô phải đối mặt với anh.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, cô không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Trên đầu họ treo bức tượng thần Hy Lạp, bên cạnh con ngựa có cánh Pegasus là một cặp tình nhân có cánh, người đàn ông đang cúi đầu hôn lên trán người phụ nữ. Bên cạnh là thần Cupid cầm cây cung vàng.

Và ngay lúc này, cô nhìn thấy anh đang nâng tay cô lên.

Anh từ tốn cúi đầu, đôi môi tiến sát đến mu bàn tay cô….

Ngón tay cô lập tức co lại, não bộ phát ra tín hiệu nguy hiểm.

Cô hoảng hốt, định rút mạnh tay lại—nhưng môi anh đã hạ xuống.

Đặt lên ngón tay cái của chính anh đang áp chặt vào mu bàn tay cô.

Một nụ hôn lễ phép, đủ lịch thiệp nhưng cũng đủ mạnh mẽ để không thể từ chối.

“Tha lỗi cho tôi vì quá tham lam, đòi thêm một điệu nhảy.”

Tới giờ không cần che giấu, anh thẳng thắn nói.

“Nhưng điều tôi muốn không chỉ là một điệu nhảy.”

Và cuối cùng cô cũng hiểu.

Cái “không sao” hôm đó của anh, rốt cuộc là có ý gì.

m điệu của bản nhạc đệm dần tắt lịm.

Hạ Tĩnh Sinh cũng buông tay cô ra, đứng yên chưa nhúc nhích. Hai người vẫn giữ khoảng cách gần gũi đến mức chỉ một bước chân là có thể chạm vào nhau.

Anh quá cao, che khuất ánh sáng, gương mặt anh lờ mờ dưới ánh đèn dịu nhẹ. Giọng anh trầm xuống: “Nếu sự theo đuổi của tôi đã làm phiền em, tôi thành thật xin lỗi.”

Anh khẽ gật đầu, nói thêm: “Dĩ nhiên, em có quyền từ chối, cô Thẩm.”

Cách cư xử nhã nhặn, khiêm tốn lại vô cùng lịch sự. Từng chữ anh nói ra đều thể hiện sự chân thành.

Thái độ của anh quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức không ai có thể tìm được điểm gì để chỉ trích.

Ai có thể nghĩ rằng, chỉ một phút trước, anh còn thể hiện tham vọng mạnh mẽ không giấu diếm, nhưng ngay sau đó lại chân thành giữ lại cho cô sự lựa chọn. Như thể toàn bộ quyền quyết định đều nằm trong tay cô.

Anh nói xong, lùi lại hai bước.

Trước khi quay lưng, anh khẽ mỉm cười.

Nụ cười ấy nhạt đến mức dường như chưa kịp chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhưng cô vẫn cảm nhận rõ ràng ánh mắt ẩn dưới gọng kính của anh vẫn sắc bén, cứ như ánh mắt ấy khóa chặt vào cô, không buông.

Cuộc đối thoại giữa họ chỉ có hai người nghe thấy, người khác không biết họ đã nói gì với nhau.

Cho đến khi điệu nhảy kết thúc, tiếng vỗ tay và reo hò vang dội như sấm. Mọi người đều nhiệt tình hưởng ứng.

Anh bình thản trở lại ghế, ngồi xuống.

Thẩm Tường Ý cuối cùng cũng hoàn hồn giữa tiếng vỗ tay ồn ào. Mồ hôi lạnh ướt cả lưng.

Cô cứng nhắc trở về chỗ ngồi. Tim đập loạn nhịp.

Anh thực sự là một người đàn ông quá nguy hiểm.

Hiểu quá rõ tâm lý con người, quá thấu đáo trong việc kiểm soát tình huống.

Nỗi sợ hãi của Thẩm Tường Ý đối với Hạ Tĩnh Sinh lại càng sâu sắc hơn.

Cô hoàn toàn mất đi cảm giác thèm ăn, cầm ly nước lên uống một hơi cạn đáy. Cô định gọi bồi bàn để yêu cầu thêm nước.

Nhưng Hạ Tĩnh Sinh đã nhanh hơn, gọi bồi bàn và nói thêm một món ăn bằng tiếng Anh.

Sau đó, anh nói với cô: “Thấy em ăn không nhiều lắm, tôi gọi thêm món súp, rất ngon, em thử xem.”

Giọng điệu của anh tự nhiên như thể họ đã quen nhau từ lâu.

Thẩm Tường Ý còn đang vô cùng bất an, phản ứng hơi quá mức, vội vàng nói với bồi bàn: “Không cần!”

Từ trước đến nay, giọng cô luôn mềm mại, nhưng lần này đột nhiên to hẳn lên, thậm chí có chút sắc bén. Dù cô nói bằng tiếng Trung, nhưng mọi người vẫn quay sang nhìn nhau, nhận ra sự thay đổi kỳ lạ sau điệu nhảy giữa cô và Hạ Tĩnh Sinh.

Thẩm Tường Ý cũng nhận ra mình vừa mất kiểm soát, hơn nữa lại nói tiếng Trung trong lúc tức giận. Cô hít một hơi sâu để điều chỉnh lại cảm xúc, rồi lễ phép nói với bồi bàn bằng tiếng Anh: “Không cần đâu, cho tôi một ly nước lọc là được, cảm ơn.”

Bồi bàn nhìn về phía Hạ Tĩnh Sinh, như đang đợi sự đồng ý của anh. Hạ Tĩnh Sinh chỉ khẽ gật đầu. Bồi bàn mới cúi đầu lui ra.

Sau cơn giận vô lý, Thẩm Tường Ý cũng dần bình tĩnh lại. Cô thầm nghĩ dù mình có bất mãn thế nào, thì cũng không nên tỏ thái độ với anh. Bỏ qua những chuyện khác, anh giờ là nhà tài trợ lớn của đoàn múa. Hơn nữa, cô lại làm anh mất mặt trước mọi người, nếu anh khó chịu và rút tài trợ, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng.

Cô không cần nhìn cũng biết sắc mặt của Hedy lúc này khó coi thế nào.

Trong lòng cô đầy bất an.

Cô khẽ liếc trộm về phía anh, không ngờ lại bị anh phát hiện ngay lập tức.

Ánh mắt họ chạm nhau từ xa.

Anh nhìn cô, môi vẫn cong lên, ánh mắt đầy ý cười. Không có chút nào cho thấy anh đang bực tức.

Ngược lại, trông anh dường như đang rất vui vẻ.

Thẩm Tường Ý vội cúi đầu, cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

Chẳng bao lâu sau, bồi bàn quay lại.

Đặt trước mặt cô một ly nước lọc, nhưng cô chưa kịp nói lời cảm ơn thì bồi bàn đã nhẹ nhàng đặt xuống một bát súp thơm ngon.

Cô khẽ sững người, rồi mím môi.

Đây là hành động cô thường làm mỗi khi lo lắng hoặc không vui.

Rõ ràng, lúc này cô không hề vui.

Dù anh đã nói cô có quyền từ chối, đúng là cô có thể không uống bát súp đó, nhưng anh đã dễ dàng khiến sự từ chối của cô trở nên vô nghĩa và vô tác dụng.

Thẩm Tường Ý không đụng vào bát súp, coi nó như không khí và chỉ lặng lẽ uống nước.

Mọi người thực ra đã ăn gần xong, nhưng vì Hạ Tĩnh Sinh chưa nói kết thúc, mà lại còn gọi thêm súp cho cô, nên tất cả đều ngồi im tại chỗ.

Đúng lúc này, trợ lý của Hạ Tĩnh Sinh, Trần Gia Sơn, bất ngờ bước vào nhà hàng.

Anh ta tiến thẳng đến bên Hạ Tĩnh Sinh, khẽ thì thầm điều gì đó vào tai anh. Hạ Tĩnh Sinh khẽ nhướng mày, khuôn mặt lộ vẻ hứng thú, sau đó thản nhiên nói: “Đưa anh ta vào.”

Trần Gia Sơn gật đầu, rời khỏi nhà hàng.

Vài phút sau, anh ta quay lại, mang theo một người.

“Y Y…”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Thẩm Tường Ý sững lại.

Cô theo phản xạ quay đầu lại.

Không ngờ lại nhìn thấy Cao Du Lâm đột nhiên xuất hiện.

Cao Du Lâm rõ ràng cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứng ngây ra đó, ngơ ngác.

Anh ta không hề biết có nhiều người như vậy ở đây.

Thực ra, khi nhìn thấy chiếc Rolls-Royce và biển số xe đắt giá ngoài cửa, anh ta đã có linh cảm gì đó. Nhưng khi chính mắt nhìn thấy người đàn ông kia, cảm xúc của anh ta trở nên phức tạp vô cùng.

Người đàn ông ấy cũng quay sang nhìn anh ta, ánh mắt bình thản, dáng vẻ tự tin, không chút dao động.

Thẩm Tường Ý đứng lên, nhanh chóng bước tới trước mặt Cao Du Lâm, hỏi nhỏ: “Sao anh lại tới đây?”

“Em gửi cho anh địa chỉ mà.” Cao Du Lâm nói nhỏ: “Anh tới đón em.”

Giọng điệu của anh ta bỗng chùng xuống, có vẻ hơi hờn dỗi: “Nhắn tin cho em mà em không trả lời. Nếu biết có nhiều người thế này, anh đã không đến.”

Thẩm Tường Ý chợt nhận ra, vừa rồi cô nhất thời hồ đồ gửi vị trí cho anh ta, sau đó lại bị Hạ Tĩnh Sinh mời nhảy nên thành ra quên khuấy đi chuyện này.

“Xin lỗi, em không để ý tới điện thoại.” Thẩm Tường Ý biết mình đã xử lý không khéo, vội vàng xin lỗi, giọng cô mềm mại như đang làm nũng.

Cao Du Lâm khẽ lắc đầu. Anh ta định nói gì đó, nhưng người đàn ông ngồi trên ghế đã lên tiếng. Lời này là nói với Thẩm Tường Ý: “Cô Thẩm, không giới thiệu một chút sao?”

Nghe vậy, Thẩm Tường Ý nắm chặt tay Cao Du Lâm, kéo anh ta lên phía trước, mỉm cười, nói bằng tiếng Anh với giọng điệu dứt khoát: “Đây là bạn trai của tôi.”

Ánh mắt cô lướt qua tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại ở Hạ Tĩnh Sinh, bốn mắt chạm nhau.

Rõ ràng rất sợ anh, rất sợ phải nhìn vào mắt anh. Nhưng không hiểu sao lúc này cô lại có đủ dũng khí.

Cô siết chặt tay Cao Du Lâm, như thể muốn tìm chút sức mạnh từ đó.

“Tôi và bạn trai là thanh mai trúc mã, chúng tôi đã quen biết từ khi còn nhỏ và ở bên nhau cho đến bây giờ. Anh ấy là mối tình đầu của tôi, và cũng sẽ là người cuối cùng. Chúng tôi chắc chắn sẽ kết hôn, đến lúc đó sẽ mời mọi người tới uống rượu mừng.” Cô cười, đôi mắt sáng như trăng lưỡi liềm, rạng rỡ lung linh. Khi nói chuyện, cô dựa sát vào người Cao Du Lâm.

Mọi người đều biết Thẩm Tường Ý có bạn trai, nhưng không ai nghĩ mọi chuyện sẽ tiến triển đến mức này, biến thành cuộc chiến ngầm giữa ba người.

Ai cũng hiểu, những lời này là cô nói cho Hạ Tĩnh Sinh nghe.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

Nhưng vẻ mặt Hạ Tĩnh Sinh vẫn bình tĩnh, không hề thay đổi, anh đối diện với tình huống bằng thái độ điềm nhiên như thường. Ánh mắt anh lướt qua bàn tay nắm chặt của họ và chiếc lắc tay đôi, anh khẽ gật đầu, đưa ra một lời nhận xét ngắn gọn: “Thật là một câu chuyện cảm động.”

Anh nói bằng tiếng Trung.

Rồi không rời mắt khỏi cô, ánh mắt dưới cặp kính càng ánh lên vẻ thích thú: “Tôi sẽ chờ ngày hai người đơm hoa kết trái.”

Lời nói đó nhẹ nhàng nhưng lại đủ để phá vỡ toàn bộ sự kiên quyết mà cô vừa có. Những lời cô tự tin thốt ra trước đó như đấm vào hư không, chẳng còn chút trọng lượng nào.

Cao Du Lâm dường như hiểu được nội dung câu nói của Thẩm Tường Ý, và không biết vì sao, câu trả lời của Hạ Tĩnh Sinh khiến anh ta cảm thấy có chút lúng túng. Anh không hiểu tại sao Thẩm Tường Ý lại bất ngờ nói ra những điều này, bình thường cô vốn là người kín đáo.

Thẩm Tường Ý cũng cảm thấy ngượng ngùng, cô không đáp lại câu nói của Hạ Tĩnh Sinh, chỉ đơn giản giới thiệu mọi người xung quanh với Cao Du Lâm, cuối cùng không tình nguyện giới thiệu nhân vật chính của ngày hôm nay.

“Đây là anh Hạ Tĩnh Sinh,” cô giới thiệu bằng giọng điệu chính thức, ngừng lại một chút rồi thêm vào: “Anh ấy là người đã tài trợ cho đoàn chúng em, cũng là người mời cả đoàn ăn tối tối nay.”

Cô cố tình nhấn mạnh bốn từ “chúng em”.

Hạ Tĩnh Sinh ngồi yên, chỉ khẽ gật đầu với Cao Du Lâm: “Chào anh.”

Cao Du Lâm lặng lẽ quan sát người đàn ông trước mặt.

Phải thừa nhận rằng, khí thế của người đàn ông này quá mạnh, chỉ ngồi đó thôi nhưng áp lực anh tạo ra như nhấn chìm mọi ngóc ngách trong căn phòng.

“Chào anh…”

Cao Du Lâm chưa kịp dứt lời thì Hạ Tĩnh Sinh đã tiếp tục: “Người yêu của cô Thẩm…”

Khi nói, anh khẽ nheo mắt lại, như đang suy nghĩ: “Chúng ta đã từng gặp nhau ở cửa nhà hát, đúng không?”

“…”

Cả Thẩm Tường Ý và Cao Du Lâm đều sững sờ.

Thẩm Tường Ý thì thắc mắc không hiểu, không ngờ lại có chuyện này.

Cao Du Lâm thì sắc mặt chợt biến đổi.

Nỗi nhục bị đuổi bởi bảo vệ ngày hôm đó như sống lại trong từng tế bào của anh ta. Một câu nói của Hạ Tĩnh Sinh đã gợi lại toàn bộ sự xấu hổ lẫn nhục nhã ấy.

“Không nhớ lắm.”

Cao Du Lâm đáp lại một cách gượng gạo. Cảm giác không thoải mái gần như hiện rõ trên mặt.

“Chắc là tôi nhầm rồi, xin lỗi.”

Hạ Tĩnh Sinh bình thản không tỏ thái độ gì, chỉ liếc anh ta một cái, sau đó gọi bồi bàn, yêu cầu họ mang thực đơn với thêm một bộ dao nĩa nữa. Anh vẫn giữ thái độ chủ nhà lịch sự tuyệt đối.

Nhưng ánh mắt bình thản ấy lại khiến Cao Du Lâm cảm thấy như bị một nỗi xấu hổ vô hình bao trùm, giống như khi đứng trước cửa nhà hát.

Cảm giác này có lẽ chỉ những người đàn ông mới có thể cảm nhận.

Bề ngoài, Hạ Tĩnh Sinh trông có vẻ lịch sự, với sự giáo dục cẩn thận từ trong ra ngoài, nhưng ánh mắt ấy thì luôn toát lên sự ngạo mạn, đầy khinh thường.

Như thể từ tận đáy lòng, anh coi thường anh ta.

Không rõ liệu anh khinh thường tất cả những người thuộc tầng lớp như anh ta, hay chỉ riêng anh ta mà thôi.

Lòng kiêu hãnh của một người đàn ông khiến Cao Du Lâm cảm thấy bị xúc phạm. Đặc biệt là khi ở nơi xa hoa lộng lẫy như thế này, khi anh ta đang đứng trên “lãnh địa” của đối phương, một lần nữa, khoảng cách về địa vị hiện lên rõ ràng, lòng tự tôn bị thách thức và đè bẹp, để lại cảm giác khó chịu, bực bội.

Vì vậy, khi Hạ Tĩnh Sinh đề nghị thêm dao nĩa, Cao Du Lâm không do dự mà từ chối ngay lập tức.

Tuổi trẻ nông nổi không thể giữ bình tĩnh, anh ta tự cho mình là không khuất phục, quay sang Thẩm Tường Ý nói: “Em ăn xong chưa? Chúng ta đi thôi?”

Thẩm Tường Ý do dự, vẻ mặt có phần khó xử.

Dĩ nhiên cô muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt, nhưng cũng hiểu rằng bỏ đi khi mọi người vẫn chưa kết thúc thì thật không phải phép.

Hạ Tĩnh Sinh nhận ra sự khó xử của cô, nên lịch sự hỏi mọi người xem họ đã dùng bữa xong chưa, có cần gọi thêm món không.

Mọi người đều trả lời rằng họ đã no.

Sau đó, Hạ Tĩnh Sinh đứng dậy một cách chậm rãi: “Tôi đã sắp xếp xe để đưa mọi người về. Hôm nay mọi người vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi cho tốt.”

Tất cả mọi người đều cảm ơn rối rít.

Cao Du Lâm nắm tay Thẩm Tường Ý kéo đi.

Khi họ đến cửa, trời bỗng đổ mưa.

Thời tiết thất thường càng khiến tâm trạng của Cao Du Lâm tồi tệ hơn, anh ta không nhịn được bực bội nói: “Đúng là cái đất nước chết tiệt này, chó cũng không muốn quay lại lần thứ hai.”

Thẩm Tường Ý là người nhạy cảm, nghe thấy sự phàn nàn trong lời nói của anh ta, cô không thể không cảm thấy một chút tự trách.

Giống như việc anh ta đến Anh là vì cô, và rõ ràng, anh ta không hài lòng với chuyến đi này. Cô không thể không tự hỏi liệu lỗi có phải do mình.

Thẩm Tường Ý không hiểu vì sao tâm trạng của Cao Du Lâm lại thay đổi đột ngột như vậy.

Cơn giận dữ, bực bội. Cảm giác tiêu cực bủa vây.

Cao Du Lâm lúc này trông thật lạ lẫm.

Thẩm Tường Ý cảm thấy anh không còn giống người bạn trai trong ký ức của mình nữa.

Phải chăng là vì đã quá lâu họ không gặp nhau?

“Trời ở Anh hay mưa đến nhanh và cũng tạnh nhanh.”

Cô cố gắng giấu đi sự buồn bã, nhẹ nhàng an ủi anh: “Không sao đâu, chúng ta bắt taxi nhé.”

Cô theo thói quen mò vào túi xách tìm điện thoại. Nhưng chỉ sờ thấy khoảng trống.

Cô quên mất túi và điện thoại ở trong nhà hàng.

Cô buông tay Cao Du Lâm: “Túi của em để quên, em vào lấy.”

Nói xong, cô vội vàng chạy vào.

Cô chạy rất nhanh, sợ Cao Du Lâm phải chờ lâu.

Nhưng vì quá vội, cô không để ý rồi đâm phải người khác.

Cô loạng choạng vài bước, sắp ngã thì một bàn tay nóng hổi kịp thời đỡ lấy lưng cô, ngăn cô khỏi bị ngã.

“Cẩn thận.”

Ngay lập tức, cô nhận ra mùi hương quen thuộc, mùi gỗ thông lạnh lẽo, nhẹ nhàng nhưng đầy sức xuyên thấu. Và một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.

Cơ thể Thẩm Tường Ý cứng đờ.

Cô còn chưa kịp né tránh, Hạ Tĩnh Sinh đã buông tay ra trước. Sau đó, anh giơ cánh tay lên đưa cho cô: “Đồ của em.”

Dưới ánh sáng mờ ảo, chiếc khuy áo của anh phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Ngón tay của anh cầm lấy chiếc túi vải rẻ tiền của cô, đối lập rõ rệt.

Thẩm Tường Ý mím môi, nhanh chóng nhận lấy túi: “Cảm ơn.”

Cô xoay người định rời đi, nhưng anh gọi lại: “Cô Thẩm.”

Bước chân cô theo phản xạ dừng lại, nhưng không quay đầu, vẫn đứng quay lưng lại với anh.

Cô cảm nhận rõ anh đang đến gần, đứng ngay phía sau cô.

Áp lực mạnh mẽ từ anh đè lên cô, khiến cô cảm thấy ngột ngạt.

Cô không biết anh định làm gì, cố gắng nghiêng đầu một chút, nhìn anh từ khóe mắt.

Không ngờ lại thấy anh cúi người xuống, chuỗi mắt kính vàng của anh buông lỏng, như vô tình lướt qua vai cô.

Cảm giác ngứa ngáy thoáng qua.

Cô khẽ rụt vai.

“Tôi rút lại lời mình vừa nói.”

Giọng anh chậm rãi, như đang nói chuyện thời tiết, nhưng từng chữ lại sắc bén vô cùng: “Bởi vì bạn trai của em.”

“Dường như không xứng đáng.”

Ban đầu, cô không hiểu gì, nhưng rồi một tia sáng lóe lên trong đầu.

Cô chợt nhận ra lời nói “câu nói” mà anh nhắc đến là gì.

Chính là câu anh đã nói———

“Tôi sẽ chờ ngày hai người đơm hoa kết trái.”

Khi Hạ Tĩnh Sinh nói câu này, anh liếc mắt nhìn về phía Cao Du Lâm, đang đứng cách đó không xa.

Anh không tránh ánh mắt ấy, mà đối diện thẳng thừng, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính nhìn thẳng về phía anh ta. Sau đó, anh bình thản nói với Thẩm Tường Ý: “Trời mưa lớn quá, để tôi đưa em về.”

Thẩm Tường Ý không ngốc, tất nhiên hiểu anh ta đang muốn làm gì. Cô như bị trúng huyệt, không thể cử động.

Mọi thứ xung quanh dường như ngừng lại, trong căn phòng tĩnh lặng, cô chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Cô hồi hộp đến mức vô thức nín thở, nhắm mắt lại, ngầm đồng ý.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, cắt ngang hai người họ.

Cả hai đều giật mình, nhất là Thẩm Tường Ý. Cô bối rối nhanh chóng lùi lại, mở mắt ra.

Vừa vặn bắt gặp ánh mắt của Cao Du Lâm.

Không khí mờ ám giữa họ như bị xé toạc, những gì còn lại chỉ khiến cả hai rơi vào tình huống ngượng ngùng. Chỉ trong tích tắc, Thẩm Tường Ý đã quay mặt đi.

Tiếng chuông điện thoại vẫn reo liên tục, Thẩm Tường Ý nuốt khan, nói nhỏ: “Để em nghe điện thoại đã.”

Cô rút tay khỏi tay anh ta, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi.

Thẩm Tường Ý nhanh chóng bước đến bàn, nơi đặt chiếc túi của mình.

Cao Du Lâm nhìn theo bóng cô, cau mày, rồi tức tối nằm dài ra giường.

Cô rút điện thoại ra, hóa ra là cuộc gọi từ đoàn trưởng Hedy.

Cô không dám chậm trễ, nhanh chóng bắt máy.

Hedy nói rằng đã xem qua buổi tổng duyệt, phát hiện một vài vấn đề trong phần biểu diễn của cô. Ngày mai là buổi công diễn nên cô cần quay về đoàn ngay để luyện tập thêm.

“Vâng, em sẽ về ngay.” Thẩm Tường Ý cau mày, vẻ mặt nghiêm túc.

Cúp máy xong, cô vội vàng cầm túi lên chạy ra cửa: “Xin lỗi anh ta, có việc gấp, đoàn trưởng gọi em về gấp để tập luyện thêm.”

Cao Du Lâm nghe vậy, bật dậy khỏi giường: “Gấp thế à?”

Anh ta nhảy xuống giường, bước đến bên cô, giữ tay cô: “Hay mình ăn tối xong rồi anh đưa em đi?”

“Không cần đâu, thế thì đi lại bất tiện lắm.” Thẩm Tường Ý không muốn phiền ai, cô mỉm cười từ chối, chuẩn bị bước đi. Nhưng nghĩ lại, cô quay lại ôm anh ta một cái, nhẹ nhàng vỗ về: “Em phải đi gấp, đoàn trưởng đang đợi.”

Cao Du Lâm thấy cô thực sự có việc quan trọng nên không giữ lại nữa, anh ta vỗ vai cô, giọng buồn bã: “Em đi cẩn thận nhé.”

“Vâng.” Thẩm Tường Ý gật đầu, vội vã rời khỏi phòng.

Những dấu vết của không khí mờ ám vừa rồi dường như tan biến, chỉ còn lại tiếng thở dài ngao ngán của Cao Du Lâm.

Anh ta lại nằm xuống giường, túm lấy cái gối ném nó đi.

Sau vài phút im lặng, anh ta nhìn đồng hồ, đã gần bảy giờ tối. Bụng anh ta bắt đầu đói cồn cào, vì thế anh ta chậm rãi ra khỏi giường, định đi ăn gì đó ở gần khách sạn. Khi xuống giường, anh ta cảm thấy trong túi quần có vật gì đó cấn vào, chợt nhớ ra, thò tay vào túi và lấy ra hộp bao cao su mà anh ta đã mua lúc ghé cửa hàng tiện lợi.

Anh ta thả hộp bao lên giường, rồi đi ra ngoài khách sạn.

Thẩm Tường Ý rời khách sạn, định bắt taxi về đoàn ngay.

Đây là giờ cao điểm buổi tối, rất khó bắt xe. Trạm tàu điện ngầm cũng không gần lắm, cô nhìn đồng hồ, rồi quyết định chạy bộ về đoàn. Dù sao cũng không quá xa.

Cơn mưa nặng hạt dần. Cô chạy trên con phố đông đúc, mặc dù không có ô nhưng cũng không lạ gì vì hầu hết mọi người xung quanh đều không mang ô. Người bản xứ ở đây dường như đã quen với mưa, dù có ướt như chuột lột, họ vẫn thản nhiên bước đi mà chẳng có chút bận tâm.

Nhưng Thẩm Tường Ý bắt đầu cảm thấy khó chịu. Mưa lạnh thì cô có thể chịu được, nhưng cơn gió lạnh của Anh ngày càng mạnh.

Chương 4: Người xem

Hedy nói rằng đang chờ cô ở phòng sinh hoạt phía sau sân khấu lớn, Thẩm Tường Ý lập tức chạy tới ngay.

Giám đốc nghệ thuật Hedy và giáo viên biên đạo Delia đều ở đó, hai người đang trò chuyện. Khi nghe tiếng gõ cửa, cả hai cùng quay lại nhìn. Nhìn thấy Thẩm Tường Ý thở hổn hển chạy vào, họ trở nên vô cùng nhiệt tình, quan tâm hỏi: “Chúa ơi, darling, sao em lại thành ra thế này?”

Lúc này, Thẩm Tường Ý trông có phần lôi thôi, tóc tai rối bời, váy cũng bị ướt một mảng lớn, phần váy dưới dính vào chân. Gương mặt cô đỏ bừng nhưng môi lại tái nhợt, trán đẫm mồ hôi, không rõ là mồ hôi hay mưa.

“Xin lỗi, có phải đã để mọi người đợi lâu không?” Cô thở gấp, ngực phập phồng dữ dội, dường như việc nói chuyện cũng trở nên khó khăn. Sân khấu lớn như thế, cô đã chạy thục mạng từ cổng vào đây. Chân cô lúc này đã mềm nhũn: “Đợi em thay đồ rồi…”

“Trời ơi, mau ngồi xuống nghỉ đi.”

Chưa để Thẩm Tường Ý nói hết câu, Hedy đã kéo cô ngồi xuống ghế cạnh thanh tập ballet.

Delia nhanh chóng rút mấy tờ giấy lau mồ hôi trên trán cô, khi chạm vào bàn tay hơi lạnh của cô, bà ấy lập tức đứng dậy pha ngay cho cô một cốc trà đỏ để tránh cảm lạnh.

Hai người cứ quẩn quanh bên cô, ríu rít hỏi han không ngớt, sự quan tâm gần như muốn trào ra ngoài.

Thẩm Tường Ý không hiểu gì cả. Lúc nãy trong điện thoại còn hối thúc cô quay lại nhanh, sao giờ lại bảo cô ngồi nghỉ, còn lau mồ hôi và pha trà?

Dù họ thường ngày cũng rất thân thiện nhưng đoàn múa có rất nhiều diễn viên, không thể lúc nào cũng chăm sóc tất cả mọi người. Sự quan tâm quá mức đột ngột này…

“Cảm ơn Delia, nhưng thật sự không cần đâu.”

Thẩm Tường Ý đứng dậy, ngăn Delia, người thực sự định đi pha trà, cảm thấy vừa được ưu ái vừa bối rối: “Cụ thể phần của em có vấn đề ở đâu ạ?”

Lúc gọi điện, Hedy không nói rõ.

Nghe câu hỏi này, Hedy thoáng qua một nét biểu cảm kỳ lạ rồi nói: “Em cứ thay đồ trước, rồi chúng ta sẽ bàn chi tiết.”

Thẩm Tường Ý gật đầu.

Cô chạy vào phòng thay đồ, thay trang phục luyện tập.

Khi quay lại, Hedy và Delia đang trò chuyện với vẻ nghiêm túc, nhưng ngay khi thấy cô xuất hiện, họ lập tức trở lại vẻ thân thiện như thường. Điều này khiến Thẩm Tường Ý cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Cô bắt đầu lo lắng không yên, liệu có phải đã có chuyện gì nghiêm trọng?

Cô thậm chí nghĩ tới kịch bản tồi tệ nhất — sự quan tâm đột ngột này, chẳng lẽ là dấu hiệu họ định thay thế vai diễn của cô?

Dù sao, có câu “sự bất thường luôn báo hiệu điều không lành.”

Việc thay người vào phút chót trong đoàn không phải là chuyện hiếm.

Nhưng thông thường, việc này chỉ xảy ra khi có chấn thương hoặc vi phạm nghiêm trọng nội quy của đoàn. Chỉ trong tình huống bất khả kháng, mới đến bước này.

Cô hồi tưởng lại mọi chi tiết xảy ra trong ngày hôm nay. Mọi buổi tập đều diễn ra suôn sẻ, không có điều gì bất thường.

Xét về năng lực của bản thân, Thẩm Tường Ý luôn cố gắng không để xảy ra sai sót, dù là trong công việc hay đời sống.

Chưa bao giờ cô bị gọi riêng để tập như thế này.

Đột nhiên, cô nhớ ra điều gì đó — đoạn hội thoại sau buổi tổng duyệt của Ada.

Lúc ấy, cô có nghe thấy Ada mỉa mai mình, nhưng vì tính cô không thích cãi vã, luôn giữ nguyên tắc “chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không”.

Cô không muốn suy đoán ác ý rằng Hedy và Ada có liên quan đến nhau, nhưng trong tình huống này thì đó là lý do duy nhất cô có thể nghĩ tới.

Có thể vì cô đã rời đi sớm hôm nay, dù buổi tổng duyệt đã kết thúc.

Trước giờ cô chưa bao giờ về sớm như vậy.

Đây cũng có thể là lý do?

Dù lòng đầy lo lắng, Thẩm Tường Ý vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, bước tới trước mặt họ.

Hedy bảo cô diễn lại đoạn solo của bà tiên tử đinh hương.

Thẩm Tường Ý thực hiện vài động tác khởi động, Delia bật nhạc và cô lập tức vào vai.

Tuy nhiên vì trong lòng lo lắng, cô cố gắng quá mức thành ra mắc phải một số lỗi cơ bản do áp lực. Cô gần như gục ngã, không thể giữ nỗi nét mặt tự tin.

Cô cố gắng hết sức để hoàn thành bài diễn và cúi đầu ủ rũ tiến về phía Hedy với Delia, nín thở, giống như một kẻ phạm tội đang chờ phán xét.

Bao nhiêu suy nghĩ chợt ùa về.

Có lẽ đó là cơ hội cuối cùng họ dành cho cô?

Nếu đúng là vậy, thì chỉ có thể trách cô không nắm bắt được.

Vài giây im lặng trôi qua, Hedy hỏi với vẻ quan tâm: “Cynthia, trông em có vẻ không khỏe, có phải em không được khỏe không?”

“Có phải em đã bị cảm khi dầm mưa không?” Hedy bước tới, chạm tay lên trán cô.

Thẩm Tường Ý cúi đầu, lắc nhẹ. Dù trán cô đầy mồ hôi, nhưng sắc mặt nhợt nhạt, không có chút máu.

Lúc này, bất kỳ câu nói nào của người khác cũng có thể khiến cô suy diễn quá mức, nghĩ rằng họ đang ám chỉ việc không cho cô diễn.

Nhưng khi Hedy thấy nhiệt độ cơ thể của cô bình thường, gương mặt bà dịu lại, giọng nói ôn tồn: “Cynthia, em phải giữ gìn sức khỏe và điều chỉnh tinh thần cho tốt. Ngày mai là ngày công diễn, em không được xảy ra sự cố gì.”

Đôi mắt của Thẩm Tường Ý vốn đang đầy lo lắng, khi nghe đến những lời cuối cùng của Hedy, ánh sáng bừng lên, giống như những gợn sóng dâng tràn trong lòng cô.

Điều đó có nghĩa là — vai diễn của cô không bị thay thế!

Ngay lập tức, cô cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Cô không nhận ra rằng mình đã căng thẳng đến mức nín thở, khi thở lại cô cảm thấy đầu óc như quay cuồng, choáng váng.

Cô cảm thấy hổ thẹn, không dám nhìn thẳng vào mắt Hedy.

Chính cô đã nghi ngờ và suy đoán sai lầm về họ.

Lúc này, Hedy chỉ ra rằng một số chi tiết trong bài diễn của cô cần được chỉnh sửa, rồi tự mình biểu diễn lại đoạn solo.

Hedy từng là một vũ công chính danh tiếng, dù đã nghỉ hưu nhiều năm nhưng kỹ năng vẫn không hề suy giảm. Màn biểu diễn của bà khiến Thẩm Tường Ý vừa ngưỡng mộ vừa tự ti.

Cô tự hỏi đến bao giờ mình mới đạt được tầm cỡ như Hedy.

Sau khi Hedy biểu diễn xong, bà bảo Thẩm Tường Ý diễn lại theo mình.

Delia đứng bên cạnh, miệng nói các thuật ngữ ballet, vỗ nhịp cho cô.

Với sự hướng dẫn tận tình từ cả hai, Thẩm Tường Ý như được khai sáng, tinh thần dần hồi phục hoàn toàn.

Sau vài lần luyện tập, cô đã không còn mắc lỗi nào, Hedy vỗ tay khen ngợi rồi vỗ vai cô, đưa ra tin tức quan trọng: “Cynthia, từ khi em vào đoàn, tôi luôn nhận ra em là một tài năng hiếm có. Vì vậy tôi hoàn toàn yên tâm khi giao vai Odile trong Hồ Thiên Nga cho em. Tôi tin rằng em sẽ không làm chúng tôi thất vọng.”

Thẩm Tường Ý ngạc nhiên, lấy tay che miệng.

Odile, thiên nga đen.

Khi nhắc đến ballet, không ai không biết đến Hồ Thiên Nga, kiệt tác nghệ thuật kinh điển. Điểm nhấn lớn nhất là hai vai thiên nga đen và thiên nga trắng, tượng trưng cho sự đối lập giữa thiện và ác.

Hôm nay, Kiki còn nhắc đến chuyện này với cô.

Hồ Thiên Nga là tác phẩm trọng điểm của năm nay, sẽ được đi lưu diễn toàn cầu vào năm sau, lần cuối lưu diễn đã cách đây ba năm. Vai thiên nga trắng Odette chắc chắn sẽ do vũ công chính hiện tại đảm nhiệm, và với sự ưu ái dành cho Ada, vai thiên nga đen có lẽ cũng sẽ thuộc về cô ta.

Thẩm Tường Ý chưa bao giờ dám mơ ước vai diễn lớn như vậy, chỉ cần được diễn vai trong nhóm bốn thiên nga là cô đã cảm thấy may mắn rồi. Vậy mà Hedy lại giao cho cô vai Odile.

Niềm vui đến quá bất ngờ, cô đứng sững không phản ứng gì được.

Hedy và Delia nhìn nhau cười, Hedy sau đó nhắc nhở nghiêm túc: “Nhưng em đừng nói chuyện này với ai trước khi tôi công bố.”

Thẩm Tường Ý gật đầu như máy, rồi nhào tới ôm lấy Hedy và Delia, líu ríu cảm ơn.

“Về ký túc xá nghỉ ngơi sớm đi.” Hedy nhắc nhở: “Khi về đến nơi thì đừng ra ngoài nữa. Gió bên ngoài rất mạnh, dễ cảm lạnh.”

Thẩm Tường Ý nói mình muốn tập thêm chút nữa.

Hedy không ngăn cản, chỉ nhắn nhủ: “Cynthia, tôi nghe Delia nói bạn trai em đã đến London thăm em rồi. Yêu xa, gặp nhau tất nhiên là muốn ở bên nhau suốt, nhưng em cũng biết đấy, buổi công diễn cận kề, sau đó còn phải tập Hồ Thiên Nga ngay lập tức, nên có lẽ em phải chịu thiệt một chút…”

Câu nói đã rất rõ ràng.

Ý của bà là không để chuyện tình cảm ảnh hưởng đến công việc. Điều này khiến cô nhớ lại chuyện mình rời đi sớm hôm nay.

Thẩm Tường Ý gật đầu mạnh, cam kết: “Hedy yên tâm, em hiểu rồi ạ.”

Hedy mỉm cười hài lòng.

Sau một vài lời dặn dò, Hedy và Delia rời khỏi phòng tập.

Khi họ đi rồi, Thẩm Tường Ý hạnh phúc đến mức quay vòng tròn trong phòng tập. Sau đó, cô chạy đến trước tấm gương lớn, đứng thẳng lưng, ngẩng cao đầu và bắt đầu thực hiện động tác xoay vòng của thiên nga đen.

Cô đã tập động tác này từ khi còn học ở trường trong nước vì khi đó cô rất ngưỡng mộ Svetlana Zakharova của Nhà hát Bolshoi Moscow.

Svetlana Zakharova thể hiện thiên nga đen đầy quyến rũ và bùng nổ, thiên nga trắng thì thanh cao và trong sáng.

Khi đó, Thẩm Tường Ý vẫn còn non nớt nhỏ bé, những thành tựu đó dường như quá xa vời với cô.

Ngay cả bây giờ, cô vẫn còn nhỏ bé, nhưng ít nhất cô cũng đã có cơ hội, đúng không?

Cô không biết mình đã xoay bao nhiêu vòng, nhưng tâm trạng vẫn vô cùng phấn khích. Sự hưng phấn và vui sướng gần như nhấn chìm cô.

Cô dừng lại, nằm xuống sàn, ngực phập phồng dữ dội.

Sau khi thở đều trở lại, cô đứng dậy rồi tiếp tục luyện phần của bà tiên tử đinh hương.

Cô cứ nhảy mãi, không biết mệt là gì. Cô không có ý định kết thúc, thậm chí tối nay cũng không định về ký túc xá.

Điều này đã trở thành thói quen.

Cô thường ở lại phòng tập một mình đến sáng. Có lúc quá mệt cô ngủ luôn trên sàn,trong tủ thay đồ ở hậu trường luôn có một chiếc chăn mỏng, chuẩn bị sẵn để cô có thể nằm ngủ trên sàn.

Cô từng nói với Kiki rằng, vì những người khác đã giành được lợi thế ngay từ vạch xuất phát, nên cô, người không có bất kỳ mối quan hệ nào, chỉ có thể dựa vào nỗ lực mà thôi.

Ai cũng ghét những kẻ dựa vào quan hệ, kể cả Thẩm Tường Ý.

Nhưng bất công luôn hiện hữu ở mọi nơi.

Dù không thích, cô cũng chỉ còn cách cố gắng hơn, nỗ lực hơn, làm hết sức mình.

Và thực tế chứng minh rằng, nỗ lực sẽ luôn được đền đáp. Luôn có người nhìn thấy sự cố gắng đó.

Sau khi tập thêm vài lần, Thẩm Tường Ý dừng lại nghỉ. Chân cô đã đau nhức, cô đi tới góc phòng ngồi xuống cởi giày mũi cứng để thư giãn.

Cô lấy điện thoại ra, định đặt một cốc sô-cô-la nóng vì sau khi tập xong cô đã đổ nhiều mồ hôi, vừa đói vừa khát.

Vừa mở điện thoại, cô thấy tin nhắn thông báo tiêu dùng từ thẻ visa, cô không quan tâm nhiều đến số tiền, mà chỉ chú ý đến tin nhắn của Cao Du Lâm: “Không cần đâu, anh đi dạo một mình rồi. Em có muốn ăn gì không? Anh mua cho em nhé?”

Cô nhớ lại lúc trên xe đã nói sẽ đặt đồ ăn cho anh, nhưng bận rộn nên quên mất. Đã hơn một tiếng trôi qua rồi.

Cô vừa gõ bàn phím trả lời, thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

Hai tiếng gõ vang lên, rõ ràng và dứt khoát.

Thẩm Tường Ý nghĩ rằng có lẽ Hedy và Delia quay lại, nên vội vã đứng dậy ra mở cửa.

Nhưng khi mở cửa, cô thấy hành lang trống rỗng, chỉ có một chiếc túi giấy để trên sàn.

Cô nhấc nó lên, lập tức nhận ra logo của quán sô-cô-la nóng.

Mở túi ra, bên trong là một cốc sô-cô-la nóng.

Thẩm Tường Ý bước ra khỏi cửa, nhìn xung quanh nhưng không thấy ai.

Cô vừa ngạc nhiên vừa hoài nghi, không biết ai đã gửi đồ.

Cô lấy cốc sô-cô-la nóng ra, cảm nhận hơi ấm lan tỏa qua bàn tay.

Sau khi nhìn kỹ, cô phát hiện phía sau cốc có dán một mẩu giấy ghi chú.

Trên đó có viết một dòng tiếng Anh:

“Cynthia, Have A Good Night.”

Chữ viết tay liền nét rất đẹp, tao nhã như thư pháp, lại thể hiện sự phóng khoáng.

Nhìn dòng chữ này, Thẩm Tường Ý chợt nhớ đến câu mà Delia đã nói với cô sau buổi tập: “Chúc ngủ ngon.”

Chẳng lẽ là Delia gửi?

Đang suy nghĩ, cô nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.

Thẩm Tường Ý nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Đèn hành lang bừng sáng.

“Delia?” Thẩm Tường Ý gọi.

“Cynthia, em sao lại ở ngoài này? Tập xong rồi à?”

Delia bước đến.

“Cô mua cho em phải không?” Thẩm Tường Ý giơ cốc sô-cô-la nóng lên.

Delia bối rối: “Không phải chị đâu, cưng à.”

Delia bước tới gần hơn, nhìn mẩu giấy trên cốc, rồi như hiểu ra, cười đầy ẩn ý: “Chắc là người thầm mến em đấy!”

Thẩm Tường Ý ngẫm nghĩ một lúc, rồi đột nhiên nhận ra, đôi mắt sáng rỡ hơn: “Em biết là ai rồi.”

Chắc chắn là Cao Du Lâm.

Anh vừa nhắn hỏi cô muốn ăn gì, giờ lại xuất hiện cốc sô-cô-la này.

“Cynthia, em có quen Ethan He không?” Nhân cơ hội này, Delia hỏi dò.

Thẩm Tường Ý đang vui mừng, không để ý nhiều, đáp ngay: “Không quen, anh ta là ai vậy?”

Delia thấy nụ cười hạnh phúc của Thẩm Tường Ý, càng thêm suy ngẫm.

Nhưng không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi trò chuyện với Delia một lát, Thẩm Tường Ý quay lại phòng tập, đóng cửa lại.

Cô không kìm được, lập tức gọi điện video cho Cao Du Lâm.

Vài giây sau, Cao Du Lâm bắt máy: “Alo.”

“Anh có phải đã mua cho em cốc sô-cô-la nóng không?” Thẩm Tường Ý hỏi thẳng.

Đầu dây bên kia khá ồn ào, có tiếng xe cộ.

Cao Du Lâm: “Hả? Em nói gì?”

Thẩm Tường Ý nghĩ có lẽ vì quá ồn nên anh nghe không rõ, liền nói to hơn: “Em hỏi, có phải anh đã mua cho em cốc sô-cô-la nóng không?”

Giọng cô tràn đầy niềm vui: “Em còn định tự mình đặt một cốc nữa. Vừa ra mở cửa đã thấy có một cốc rồi.”

Cao Du Lâm im lặng vài giây, rồi trả lời với giọng như chợt nhận ra: “À… đúng rồi, là anh.”

“Em có vui không?”

“Tất nhiên là vui rồi, cảm ơn anh.” Thẩm Tường Ý mở nắp cốc, uống một ngụm, cảm giác ngọt ngào tràn vào lòng: “Làm sao anh biết em thích uống sô-cô-la nóng vậy?”

“… Anh đoán thôi.”

“Anh còn viết cả lời nhắn nữa, em không ngờ anh viết chữ đẹp thế, có phải anh bí mật đi học thư pháp không đấy?” Thẩm Tường Ý cẩn thận gỡ tờ giấy nhắn ra, tiếp tục ngắm nghía rồi nhét nó vào cuốn sổ trong túi.

Cao Du Lâm khẽ ho một tiếng, cười: “Tất nhiên rồi.”

Thẩm Tường Ý hỏi tiếp: “Anh đang ở đâu? Sao lại đi mất?”

Cao Du Lâm: “Đoàn của em gọi em về vì có việc gấp, anh không muốn làm phiền.”

“Không sao mà.” Thẩm Tường Ý ngồi xuống một góc: “Tối nay anh ăn gì?”

“Chỉ ăn qua loa thôi, nước Anh đúng là ‘sa mạc ẩm thực’ mà.” Cao Du Lâm than thở.

“Vậy anh về khách sạn sớm đi, khuya rồi, bên ngoài nguy hiểm lắm.” Thẩm Tường Ý nói.

“Còn em? Bao giờ về?”

“Em tập thêm chút nữa.”

“Haiz, bạn gái không có ở bên, anh thật không muốn về khách sạn một mình chút nào.” Cao Du Lâm than thở, nghe giọng có vẻ tội nghiệp.

Thẩm Tường Ý nghe vậy, cảm giác áy náy lại trỗi dậy, giọng càng dịu dàng hơn: “Xin lỗi mà… đợi em xong việc rồi sẽ dành thời gian bên anh.”

Cô dừng lại một chút, rồi cười rạng rỡ: “Vài ngày nữa em sẽ có tin tốt muốn nói với anh!”

Cô thật sự rất muốn thông báo cho cả thế giới biết rằng mình được diễn vai thiên nga đen, và đặc biệt muốn chia sẻ điều này với Cao Du Lâm trước tiên. Nhưng Hedy đã dặn không được tiết lộ, dù Cao Du Lâm không phải là người trong nghề nhưng cô vẫn phải tuân thủ.

“Tin gì vậy?”

“Bây giờ chưa thể nói.”

Dù Cao Du Lâm cố hỏi, Thẩm Tường Ý vẫn giữ bí mật, nên anh ta cũng đành bỏ cuộc. Trước khi cúp máy, anh ta dặn cô đừng làm việc quá sức.

Thẩm Tường Ý uống hết cốc sô-cô-la, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục tập luyện.

Một khi đã tập, cô thường quên mất thời gian. Lúc kiểm tra điện thoại thì đã qua nửa đêm.

Nếu là ngày thường, cô sẽ ngủ lại tại phòng tập. Nhưng vì ngày mai là buổi diễn, cô phải đảm bảo giữ sức khỏe, nên cô thay đồ rồi về ký túc xá.

Khi ra khỏi nhà hát, cô định gọi Uber để đảm bảo an toàn.

Nhưng xe thương vụ đã đưa cô đến hồi chiều vẫn đậu trước cổng nhà hát.

Thấy cô bước ra, người tài xế trung niên bước tới mời cô lên xe, nói sẽ đưa cô về.

Thẩm Tường Ý không nghĩ nhiều, thấy tiện nên cứ thế mà lên xe.

Khi về đến ký túc xá, cô nhanh chóng tắm rửa, kiểm tra báo thức rồi yên tâm đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi chuông báo thức reo Thẩm Tường Ý lập tức bật dậy, đánh răng rửa mặt thay đồ. Cô cùng Kiki đến nhà hát.

Tại nhà hát, mọi người vẫn tập luyện như mọi ngày.

Lần tổng duyệt cuối cùng trước buổi biểu diễn, chạy sân khấu, trang điểm và làm tóc.

Cả ngày bận rộn không ngừng, nhưng trước khi bắt đầu buổi diễn, cô cũng tranh thủ được vài phút để lấy điện thoại ra. Thông báo trên màn hình đầy tin nhắn chưa đọc, nhưng cô không quan tâm, chỉ vội nhắn cho Cao Du Lâm nhắc anh đi sớm, vì hàng người xếp vào rất dài.

Gửi xong, cô cất điện thoại vào tủ.

Trong cánh gà,

Đông đảo diễn viên ballet đang khởi động.

Đúng 7 giờ 30 phút tối, buổi diễn chính thức bắt đầu.

Màn sân khấu vẫn đang khép kín, ánh đèn bật sáng, dàn nhạc bắt đầu dạo nhạc với những giai điệu vui tươi.

Một giấc mộng thần tiên bắt đầu với lễ đặt tên.

Khi màn sân khấu dần mở ra.

Những diễn viên quần chúng bước ra trước tiên, tiếp theo là sự xuất hiện của quốc vương và hoàng hậu.

Sau đó, đến lượt các nàng tiên.

Thẩm Tường Ý đứng đầu tiên trong nhóm, cô ngẩng cao đầu, điều chỉnh biểu cảm trên gương mặt, nở nụ cười nhẹ nhàng, tay vịn vào tay bạn diễn nam và bước ra nhẹ nhàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc bước ra sân khấu, nụ cười trên gương mặt cô đột ngột khựng lại.

Vì người đầu tiên cô nhìn thấy là một người đàn ông.

Anh ngồi ở hàng ghế đầu tiên, trong khu vực VIP, nơi có vé đắt nhất.

Ánh sáng lộng lẫy chiếu lên người anh, làm nổi bật chiếc áo sơ mi xanh đậm, mềm mại và vừa vặn.

Hôm nay, anh không để mở cúc áo như lần trước mà cài kín, khoác thêm một chiếc áo gi-lê, cà vạt giấu trong đó. Sợi dây kính vàng vẫn thả xuống hai bên cổ anh.

Dáng ngồi của anh rất thoải mái, tựa lưng vào ghế, đôi chân dài vắt chéo, gấu quần rủ xuống.

Ngay khi cô bước ra sân khấu, anh đã nâng tay lên và từ từ vỗ tay. Chiếc đồng hồ trên cổ tay anh đôi khi phản chiếu ánh sáng.

Bốn mắt chạm nhau bất ngờ.

Là anh…

Đôi mắt ẩn sau cặp kính của anh vẫn thoáng vẻ cười như lần trước, nhưng lần này nụ cười có vẻ khác.

Điều duy nhất quen thuộc chính là cảm giác áp lực mạnh mẽ và sự nguy hiểm từ anh.

Trái tim Thẩm Tường Ý khẽ hẫng đi một nhịp.

Nhưng điều khiến cô kinh ngạc hơn cả là:

Cả nhà hát rộng lớn, gần như trống không.

Thông thường, buổi diễn luôn kín chỗ, nhưng bây giờ, ngoại trừ dàn nhạc trong hố nhạc.

Chỉ có mình anh.

Người duy nhất.

Chương 5: Thích

Khung cảnh trên sân khấu chân thực, diễn viên chuyên nghiệp, hiệu ứng hình ảnh tuyệt vời.

Hạ Tĩnh Sinh ngồi ở hàng ghế dưới rất gần sân khấu, có thể nhìn rõ từng chi tiết, thậm chí cả biểu cảm của từng người.

Trên sân khấu, các diễn viên mặc trang phục rực rỡ đủ sắc màu, nhưng ánh mắt của anh không hề di chuyển, chỉ chăm chú dõi theo bóng hình tím nhạt duy nhất.

Cô mặc chiếc váy tutu tím, trang trí bằng họa tiết hoa tử đinh hương. Tóc cô búi lên, đội chiếc mũ cùng tông màu.

Gương mặt cô nhỏ nhắn, nhưng cấu trúc xương đầu lại đầy đặn. Cổ thiên nga của cô thon dài, dáng người cao ráo.

Lúc này, màn biến tấu của sáu nàng tiên bắt đầu, cô là tiên Tử Đinh Hương, xuất hiện cuối cùng trong vai tiên trưởng.

Đoạn biến tấu của bà tiên Tử Đinh Hương có nhiều động tác nâng chân. Đôi chân của cô dài, thon thả nhưng lại tràn đầy sức mạnh. Mỗi lần nhón chân, nâng chân đều vững vàng và dứt khoát.

Biểu cảm sinh động, khả năng thể hiện nhân vật cũng như truyền tải cảm xúc qua động tác đều rất xuất sắc.

Khi cô cười, đôi mắt sáng bừng, khóe mắt cong lên tạo nên đường cong tuyệt đẹp, vừa ngọt ngào vừa cuốn hút.

Cô chính là hiện thân của một nàng tiên thực sự, tinh tế và đầy sức sống.

Khiến người ta không thể rời mắt.

Điều này khiến Hạ Tĩnh Sinh nhớ lại cảnh tượng tối qua.

Cô đứng trên con phố mưa, mặc chiếc váy trắng tinh khôi, múa solo dành tặng người bạn trai của mình.

Và bây giờ, người con gái đẹp đẽ này, lại đang múa chỉ vì anh.

Ánh sáng trong khán phòng đã tắt, chỉ còn lại màn đen bao trùm. Trên sân khấu, ánh đèn mờ ảo liên tục chiếu lên, khuôn mặt của anh lúc sáng lúc tối, không có biểu cảm gì đặc biệt.

Nhưng khi ánh mắt cô vô tình chạm phải anh rồi nhanh chóng quay đi, khóe môi anh khẽ nhếch lên.

Trông anh rất hài lòng.

Sau khi bà tiên Tử Đinh Hương thề sẽ bảo vệ công chúa Aurora khỏi lời nguyền của Carabosse, tấm màn sân khấu từ từ hạ xuống, khép lại.

Màn mở đầu kết thúc.

Thẩm Tường Ý quay về cánh gà, hơi thở gấp gáp, ngực phập phồng. Nhịp tim cô đập nhanh đến mức không thể đo lường. Cô lấy mu bàn tay lau mồ hôi trên trán.

Màn mở đầu không đủ để khiến cô mệt đến mức thở hổn hển như vậy, chỉ có cô mới biết, là vì quá hồi hộp.

Không có gì khiến cô bất ngờ hơn việc trong cả một nhà hát rộng lớn chỉ có duy nhất một khán giả là anh.

Ồ không, có thứ còn làm cô lo sợ hơn.

Đó là ánh mắt của anh.

Ánh mắt ấy khiến cô thêm run rẩy và lo âu.

Dù cô đã nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, lấy lại tinh thần chuyên nghiệp để đối phó với sự việc kỳ lạ này, sau đó biểu diễn bằng kỹ năng không thể chê trách.

Thế nhưng, cô vẫn không thể kiểm soát được cảm giác hoang mang và khó chịu.

Bởi cô có thể cảm nhận rõ ánh mắt của anh. Một ánh mắt quá mức trực diện.

Sự hiện diện của anh quá mạnh mẽ, sức xuyên thấu cũng quá lớn.

Cô muốn vờ như không biết nhưng thật khó. Dù có lúc vị trí của cô bị các diễn viên khác che khuất, cô vẫn cảm nhận rõ ánh mắt của anh không hề rời khỏi mình.

Trong hậu trường, mọi người đang bận thay đồ, tám chuyện. Cảnh tượng hỗn loạn hẳn lên.

Mọi người đều rất tò mò, xì xào bàn tán: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao dưới sân khấu lại chỉ có một người?”

“Chẳng lẽ có người bao cả rạp?”

“Không thể nào, bạn tớ còn mua mấy vé lận mà.”

“Vậy rốt cuộc là tình huống gì?”

“Nhưng người đàn ông đó đẹp trai quá đi mất, mắt tớ không thể rời khỏi anh ta! Thật sự là người đàn ông đẹp trai nhất tớ từng thấy!”

Một người khác vội vàng tham gia nhóm tám chuyện, phấn khích nói: “Trời ơi, tớ vừa nghe nói, tất cả những người đã mua vé của buổi diễn này đều được hoàn tiền rồi!”

Nghe vậy, Thẩm Tường Ý nhanh chóng lấy điện thoại từ trong tủ ra.

Khi mở điện thoại, cô cuối cùng cũng chú ý đến một email chưa đọc từ sáng nay.

Email từ trang web chính thức của đoàn múa.

Cô đã đặt vé cho Cao Du Lâm qua trang web chính thức. Nội dung email từ đoàn múa thông báo rằng, vì một lý do bất khả kháng, tất cả khán giả đã mua vé của buổi diễn tối nay đều sẽ được hệ thống tự động hoàn tiền. Để xin lỗi, những khán giả này có thể dùng lịch sử mua vé để xem miễn phí các buổi diễn của Người đẹp ngủ trong rừng vào hai ngày sau.

Thẩm Tường Ý đọc mà không hiểu nổi, chân mày bất giác nhíu lại.

Đoàn múa đột nhiên làm một việc kỳ lạ thế này là có ý đồ gì? Đây chẳng phải là cách làm lỗ vốn sao?

Lý do bất khả kháng?

Mi mắt Thẩm Tường Ý giật nhẹ.

Chẳng lẽ người đàn ông ngồi dưới khán đài là lý do bất khả kháng?

Trong tình huống vé đã bán hết mà vẫn bao được cả rạp, nếu không có quyền lực và tài chính khổng lồ, chuyện này không thể xảy ra.

Anh rốt cuộc muốn làm gì…

Không biết tại sao, sự lo lắng trong lòng Thẩm Tường Ý ngày càng tăng lên.

Nhưng cô cũng đang lo lắng về Cao Du Lâm, không biết bây giờ anh ta thế nào.

Cô nắm chặt điện thoại, định nhắn tin cho Cao Du Lâm thì nghe thấy Kiki gọi: “Cynthia, đến lượt cậu lên sân khấu rồi.”

Thẩm Tường Ý không dám chậm trễ, đặt điện thoại xuống rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.

Đứng ở cánh gà, cô nhắm mắt hít sâu, cố gắng đè nén sự lo lắng. Sau khi điều chỉnh lại, cô nở nụ cười, bước ra sân khấu với những bước chân nhẹ nhàng.

Dù cô đã dồn hết tâm trí vào biểu diễn, không nhìn về phía anh.

Nhưng ánh mắt cô vẫn không thể không liếc về phía người đàn ông dưới khán đài.

Trước khi cô ra sân khấu, anh ngồi với dáng vẻ tùy ý và thoải mái hơn, cúi đầu xuống đang nghe điện thoại. Trợ lý đứng bên cạnh cầm một chiếc iPad, thỉnh thoảng anh lại giơ tay chạm vào màn hình.

Thấy anh không nhìn lên sân khấu, Thẩm Tường Ý thở phào nhẹ nhõm. Trông có vẻ anh rất bận, có lẽ sẽ sớm rời đi.

Trong lòng cô cầu nguyện rằng anh sẽ nhanh chóng rời đi, rời đi, rời đi…

Thế nhưng, điều cô lo sợ nhất lại xảy ra.

Ngay khi cô còn chưa kịp ngừng cầu nguyện, thì cô đã thấy qua khóe mắt, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt quen thuộc lại một lần nữa bao trùm cô.

Anh ngồi thẳng lên, cúp điện thoại, cất điện thoại vào túi, trợ lý cũng rời đi không một tiếng động.

Một buổi diễn ballet kéo dài khoảng hai tiếng rưỡi.

Đây là buổi diễn mà Thẩm Tường Ý phải chịu áp lực lớn nhất từ trước đến nay. Cô luôn căng thẳng đến mức không thể thả lỏng.

Các diễn viên ballet nắm tay nhau lên sân khấu cúi chào hết lần này đến lần khác.

Người đàn ông dưới khán đài đứng dậy, động tác lịch sự như đã ăn sâu vào máu, anh đưa tay cài một chiếc cúc áo khoác khi đứng lên. Sau đó, anh chắp tay lại, nhẹ nhàng vỗ tay.

Thẩm Tường Ý cúi đầu trong suốt màn cúi chào, cứ như thể làm vậy sẽ giúp cô tránh khỏi ánh mắt của anh.

Màn sân khấu cuối cùng hạ xuống, buổi diễn chính thức kết thúc.

Cô thở phào nhẹ nhõm như thể vừa trút được gánh nặng, trán ướt đẫm mồ hôi.

Xung quanh, các đồng nghiệp vẫn đang hào hứng bàn tán về việc người đàn ông dưới khán đài đẹp trai đến mức nào. Khi Hedy xuất hiện, mọi người lập tức vây lấy bà, hỏi thăm về danh tính của anh. Ngay cả Ada, người vốn kiêu kỳ cũng tỏ ra say mê, liên tục dò hỏi.

Thế nhưng lần này, Hedy chẳng thèm quan tâm đến con gái yêu của mình, mà đi thẳng đến chỗ Thẩm Tường Ý.

“Cynthia, em mệt lắm phải không?” Hedy rút ra một chiếc khăn tay, lau mồ hôi trên trán cô: “Vất vả cho em rồi.”

Dưới ánh mắt của bao người, Hedy đột nhiên chăm sóc Thẩm Tường Ý rất chu đáo. Mọi người đều thắc mắc, Ada lập tức biến sắc.

Nhưng Hedy chẳng thèm để ý, vẫn tiếp tục quan tâm đến Thẩm Tường Ý như không có chuyện gì.

Thẩm Tường Ý cảm thấy không thoải mái, nhận lấy chiếc khăn từ tay Hedy: “Cảm ơn Hedy, em tự làm được rồi.”

“Đi thay đồ đi.” Hedy vừa nói vừa đẩy cô về phía hậu trường, dáng vẻ hối hả.

Thẩm Tường Ý bị đẩy đến cửa hậu trường.

Cô lau mồ hôi trên trán, giờ đây buổi diễn đã kết thúc, điều duy nhất khiến cô lo lắng là tình hình của Cao Du Lâm. Không biết giờ anh ta thế nào, không liên lạc được với cô lâu như vậy, chắc chắn anh ta sẽ rất lo lắng.

Nghĩ đến đây, cô đẩy cửa hậu trường, nhưng ngay khi ngẩng đầu lên, cô sững người lại.

Phòng hậu trường vốn còn lộn xộn trước buổi diễn, giờ đây đã trở nên sạch sẽ không tì vết. Điều khiến cô kinh ngạc hơn là cả căn phòng đều ngập tràn hoa hồng trắng, từ tường đến trần nhà, đâu đâu cũng có những bông hồng trắng nở rộ. Trên cánh hoa trắng điểm xuyết chút sắc hồng nhạt, nhụy hoa còn đọng lại những giọt sương long lanh.

Không khí ngập tràn hương hoa.

Thật lãng mạn, trong sáng và huyền ảo.

Như thể cô đang bước vào xứ sở diệu kỳ của Alice.

Trong phòng không có ai.

Thẩm Tường Ý không kìm được bước vào, từ xa cô đã thấy trên bàn trang điểm cô sử dụng hôm nay, ngoài chiếc túi của mình còn có một bó hoa trắng và một chiếc hộp hình chữ nhật màu xanh nâu.

Cô bước tới, hơi ngập ngừng.

Đó là một bó hồng trắng. Còn chiếc hộp bên cạnh không phải hộp bình thường, mà là hộp bằng ngọc, được chạm khắc tinh xảo, viền vàng nguyên chất, mặt đá Fabergé được làm đế, đính đầy ngọc quý lấp lánh.

Thẩm Tường Ý nhẹ nhàng mở chiếc hộp đắt tiền, bên trong là một chiếc trâm cài áo.

Được thiết kế theo hình dáng một cô gái múa ballet, mặc váy tutu trắng cổ điển, đính đầy kim cương, trên váy còn điểm xuyết những viên ngọc lục bảo.

Chiếc trâm vừa xa hoa, vừa tao nhã.

Cô không dám chạm vào.

Cô không dám tưởng tượng món đồ này đắt đỏ đến mức nào.

Sau đó, cô thấy trong hộp còn có một tấm thiệp tinh xảo, cô không cầm lên, chỉ cúi xuống nhìn, thấy trên đó có viết một câu tiếng Anh:

“To Beautiful Cynthia.”

Nét chữ viết tay liền mạch vô cùng đẹp mắt.

Chỉ một ánh nhìn, Thẩm Tường Ý lập tức biến sắc. Cơ thể phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ, cô lập tức nhặt tấm thiệp lên.

Cô xem xét thật kỹ.

Những thứ đẹp đẽ thường khiến người ta nhớ mãi không quên. Đặc biệt là kiểu chữ viết tay đẹp đẽ này, chỉ cần nhìn thoáng qua, cô lập tức nhận ra nó giống hệt nét chữ trên tấm thiệp gắn trên cốc sô-cô-la nóng tối qua.

Cô đang chìm trong suy nghĩ hỗn loạn, đến nỗi không nhận ra có người đang đến gần.

Mãi đến khi một giọng nam cất lên: “Cô Thẩm.”

Giọng nói của người đàn ông trầm ấm và nhịp nhàng, như mang theo dòng điện, vọng đến từ phía trên đầu, truyền vào tai cô, khiến dòng điện ấy lan khắp cơ thể, làm trái tim cô run rẩy.

Thẩm Tường Ý giật mình, quay người lại theo phản xạ, vai khẽ co lại và lùi về phía sau hai bước.

Tấm thiệp rơi khỏi tay cô.

Hạ Tĩnh Sinh cúi xuống nhặt tấm thiệp lên, tiến thêm hai bước, lịch sự đưa lại cho cô với thái độ nhã nhặn, có chút dịu dàng: “Xin lỗi, tôi làm em giật mình rồi.”

Anh cầm tấm thiệp lên, ngón tay anh thon dài, khớp tay rõ ràng, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, làn da trắng mịn, trên mu bàn tay nổi rõ những đường gân xanh.

Một đôi tay đẹp, giống như nét chữ đẹp.

Cô không nhận lại, cố gắng kiềm chế sự hoảng loạn và lắc đầu.

Nhịp tim cô đập mạnh, như sắp vọt ra khỏi cổ họng. Đầu óc hỗn loạn của cô cuối cùng cũng sắp xếp được vài suy nghĩ: “Ly sô-cô-la nóng tối qua…”

“Là tôi.” Anh trả lời, ngắn gọn lịch sự: “Tôi không muốn quấy rầy em.”

Anh đang giải thích tại sao tối qua không xuất hiện.

Thế nhưng câu trả lời này lại khiến Thẩm Tường Ý càng thêm bối rối.

Hóa ra không phải Cao Du Lâm là người đã gửi nó.

Cô không nhận lại tấm thiệp, anh cũng không gấp, từ tốn đặt nó xuống bên cạnh chiếc hộp ngọc, rồi một lần nữa đưa tay ra phía cô: “Tôi quên mất, chưa tự giới thiệu.”

Từng từ một, anh nói tên mình: “Hạ Tĩnh Sinh.”

Lần này cô không thể không bắt tay anh, phép lịch sự tối thiểu vẫn phải có.

Cô đưa tay ra, khẽ chạm vào ngón tay anh, lòng bàn tay anh ấm áp, nhưng cô cảm thấy như bị bỏng, chỉ trong tích tắc đã vội vàng rụt lại.

Suy nghĩ của cô bất chợt đi lạc, cô tự hỏi tại sao một người được trời cao nuông chiều như anh lại có lớp chai dày trên tay.

Chắc hẳn anh đã biết tên cô, cô chỉ khẽ nói: “Chào anh.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt họ lại bất ngờ chạm nhau.

Khuôn mặt anh thật quá đẹp. Chỉ cần nhìn từ xa cũng đủ khiến người ta ngỡ ngàng, giờ đây khi đứng gần như vậy, vẻ đẹp ấy khiến cô không biết phải diễn tả bằng lời như thế nào. Người đời thường ví những người hoàn hảo như “con cưng của thượng đế”.

Cô nghĩ, anh đúng là được thượng đế ưu ái.

Anh mang khí chất quý phái và điềm đạm. Trong bộ vest, từng cử chỉ và hành động của anh đều toát lên sự lịch lãm.

Nhưng dù đeo cặp kính trông rất trí thức, bên cổ trái của anh lại có một hình xăm không hề phù hợp với phong cách này.

Chữ “Tĩnh” trong tiếng Hán phồn thể.

Nét chữ đầy mạnh mẽ, gần như chiếm trọn một bên cổ.

Điều gây ấn tượng thị giác nhất là, xung quanh chữ “Tĩnh” là một con rắn, nanh sắc nhọn, thè lưỡi chực cắn, thân rắn uốn lượn ra phía sau cổ, đuôi rắn men theo đường nét cổ, đi xuống dưới lớp áo sơ mi, không rõ kết thúc ở đâu. Mỗi khi những đường gân nổi lên trên làn da trắng mịn của anh, hình xăm như càng thêm sống động.

Hình xăm toát lên vẻ nghiêm nghị, dữ dội và nguy hiểm.

Sợi dây kính vàng nằm dọc theo hình xăm ấy, tạo ra sự đối lập mạnh mẽ.

Chỉ trong tích tắc, Thẩm Tường Ý đã vội vã cúi đầu, không dám nhìn nhiều.

Anh thật sự quá cao.

Trong đám bạn cùng trang lứa cô đã được xem là cao ráo, nhưng đứng trước anh, cô chỉ cao đến vai anh.

Khí thế của anh quá mạnh mẽ, đứng cạnh anh, cô cảm thấy như không khí xung quanh loãng đi.

Cô sợ anh. Nỗi sợ đến từ bản năng.

Cô sợ áp lực vô hình mà cô không thể nắm bắt từ anh, sợ ánh mắt sắc lạnh, nguy hiểm của anh.

Khí chất ôn hòa không thể che giấu sát khí trong ánh mắt ấy.

Anh chưa từng cố gắng che giấu bất cứ điều gì.

Lúc này, ánh mắt ấy lại càng không kiêng dè gì.

Khi Thẩm Tường Ý định lên tiếng nói mình phải rời đi, Hạ Tĩnh Sinh đã nhanh chóng phá vỡ sự im lặng: “Em thích chiếc trâm cài áo chứ?”

“Quá đắt.” Thẩm Tường Ý từ chối.

“Xin lỗi vì tôi không biết em thích gì, cũng không biết làm cách nào để khiến em vui.” Hạ Tĩnh Sinh nói: “Chỉ là ngay khi nhìn thấy chiếc trâm này, tôi đã nghĩ nó rất hợp với em.”

“Cảm ơn anh Hạ, nhưng nó thật sự quá đắt… tôi không thể nhận.” Thẩm Tường Ý từ chối lần nữa, nhấn mạnh thêm.

Cô tỏ rõ sự từ chối, thái độ trốn tránh của cô cũng rất rõ ràng, nhưng Hạ Tĩnh Sinh không hề giận, chỉ khẽ mỉm cười.

Ánh mắt của anh bỗng trở nên xa xăm, như đang nhớ lại điều gì đó: “Nhìn em, luôn khiến tôi nhớ về rất nhiều chuyện cũ.”

Chẳng hạn như, đã rất nhiều năm rồi, anh không nói tiếng phổ thông.

Câu nói ấy không chút cảnh báo, khiến Thẩm Tường Ý nghe mà chẳng hiểu nổi.

Có ý gì vậy?

Nhưng ngay lập tức, anh chuyển đề tài, không cho cô cơ hội trốn tránh, thẳng thắn nói: “Cô Thẩm, tôi thích em.”

Nói mến thì quá hời hợt, nói yêu lại quá nặng nề.

Thích từ trái tim.

Ở giai đoạn này, như thế là đủ.

Tóm lại, anh không muốn làm cô hoảng sợ.

Dù sao, cô đã bắt đầu sợ anh.

Nhưng.

Không cần phải vội.

Chương 6: Thú vị

Giọng nói của anh vẫn luôn bình tĩnh thấp trầm, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc dư thừa nào, giống như đang tuyên bố một sự thật đơn giản.

Một sự thật mà ngay cả cô, người trong cuộc, cũng không có cách nào phản kháng.

Thẩm Tường Ý không phải kẻ ngốc, cô rõ ràng hiểu anh liên tục làm những việc này là vì điều gì. Một phút trước còn cố gắng né tránh, tưởng rằng anh thông minh như vậy, chắc chắn sẽ hiểu được ẩn ý của cô, nhưng bây giờ anh đã hoàn toàn lật bài, thẳng thắn đến mức không thể tránh khỏi, buộc cô đến đường cùng.

Sự xâm lược chính là bản chất bẩm sinh của anh.

Thậm chí cô không còn đủ sức để chú ý đến từ “tâm ý” mà anh đã sử dụng.

Cô cũng chẳng quan tâm anh nói gì.

Thẩm Tường Ý cảm thấy khó thở, cô lặng lẽ mở miệng hít thở, hít sâu vài lần, cuối cùng mở lời: “Anh Hạ, tôi có bạn trai rồi…”

Dù cô đã dốc hết sức giữ bình tĩnh nhưng giọng nói run rẩy vẫn tiết lộ sự bối rối và lo lắng hiện tại của cô. Tuy nhiên, dù sợ hãi đến vậy, giọng điệu của cô vẫn vô cùng kiên định.

Sau câu nói, không gian rơi vào tĩnh lặng.

Cô vẫn cúi đầu không dám nhìn anh nhưng có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt nóng rực của anh, giống như ánh nắng giữa mùa hè gay gắt, khiến cô hoa mắt, chân đứng không vững.

Thế nhưng, trong lúc bầu không khí đóng băng, cô nghe thấy anh cười nhẹ, một tiếng rất nhỏ.

“Có vẻ như món quà tôi tặng không hợp với ý em.”

Lời nói của anh và câu trả lời của cô dường như không liên quan, mập mờ không rõ, giọng nói như mang theo chút tiếc nuối.

Cô suy nghĩ kỹ, cảm thấy có chút gì đó khó tả, không thể giải thích được.

Thẩm Tường Ý trong lòng nghi hoặc, không nhịn được ngẩng đầu nhìn anh một cái, không ngạc nhiên gì khi ánh mắt của cô bắt gặp ánh nhìn của anh.

Đôi mắt anh rất đẹp, dáng mắt dài và mềm mại, ấm áp lại bí ẩn. Nhưng bị đôi mắt như vậy nhìn thẳng vào, Thẩm Tường Ý lại cảm thấy rùng mình, lạnh toát sống lưng.

Chỉ là lần này, trước khi cô kịp né tránh, anh đã cúi mắt trước, ánh nhìn chuyển xuống cổ tay của cô.

Anh đang nhìn chiếc vòng tay bạc của cô, chiếc vòng tay cặp của cô và Cao Du Lâm.

Tim Thẩm Tường Ý ngừng đập mấy nhịp, vô thức che tay lên chiếc vòng.

Rõ ràng vẻ mặt của anh không thay đổi, ánh mắt cũng không rõ ràng, nhưng cô lại bất chợt cảm thấy trong ánh mắt đó có chút ý cười châm chọc.

Cô không kìm được nhíu mày rồi thả tay xuống, bình thản để lộ chiếc vòng ra. Thái độ ngang bướng của cô như đang nói—anh có nhiều tiền thì sao? Tôi vẫn thích cái này!

Sau đó cô thấy Hạ Tĩnh Sinh khẽ mỉm cười, như thể sự khinh miệt mà cô cảm nhận ban nãy chỉ là sự suy đoán ác ý của cô, còn bây giờ anh giống như một quý ông nho nhã đích thực: “Không sao.”

Ba từ này, Thẩm Tường Ý tự nhiên hiểu là anh đã biết khó mà lui, chỉ là một cách hồi đáp vòng vo và bình tĩnh trước sự từ chối của cô. Dù sao anh cũng ở một địa vị cao như vậy.

Thẩm Tường Ý gật đầu, sau đó đưa tay lấy túi của mình.

Chiếc túi vải của cô đã dùng rất lâu, vải bị mòn đến tua rua, khi đặt cạnh chiếc hộp trang sức vô cùng tinh xảo đắt đỏ, sự tương phản quá rõ rệt, rõ đến mức có phần châm biếm.

Cô nhanh chóng chộp lấy túi của mình, ban đầu định theo bản năng nói câu “xin lỗi” sau khi nghe anh nói như vậy, nhưng rồi lại nuốt ngược lời vào trong.

Việc này, cô không cần phải xin lỗi.

Cô chỉ khẽ cúi đầu chào tạm biệt rồi đi ngang qua anh, không chút do dự rời đi.

Ngoài cảm giác nhẹ nhõm, trong lòng cô vẫn còn cảm giác sợ hãi kéo dài.

Vừa ra khỏi cửa, cô dừng lại một chút.

Phát hiện bên ngoài đứng sừng sững vài người bảo vệ cao to, lực lưỡng mặc đồ đen, đeo tai nghe, vẻ mặt lạnh lùng như những khúc gỗ không nhúc nhích.

Các đồng nghiệp của cô bị chặn lại ở một khoảng cách an toàn, không dám lại gần, nhưng vẫn tò mò nhìn về phía này. Thấy Thẩm Tường Ý đi ra, họ ngay lập tức xôn xao, xì xào bàn tán. Kiki còn hào hứng vẫy tay, ra hiệu cô mau tới chỗ họ.

Mỗi người bảo vệ đều cầm một chiếc ô đen lớn. Thẩm Tường Ý bước ra ngoài, thản nhiên liếc nhìn thêm một chút. Những chiếc ô đó dường như không giống ô thường.

Lúc này cô nhận thấy trong số các bảo vệ còn có một người đàn ông, cũng mặc vest đen, đầu húi cua, khuôn mặt góc cạnh, đôi lông mày sắc bén, vẻ mặt lạnh lùng khiến anh ta trông rất đáng sợ. Nhưng trên tay anh ta không cầm ô. Thẩm Tường Ý chợt nhớ ra, có lẽ đó là trợ lý của Hạ Tĩnh Sinh.

Ngay lúc ánh mắt của cô và trợ lý chạm nhau, Thẩm Tường Ý cảm thấy như mình vừa bị bắt gặp đang lén nhìn. Sự lúng túng hiện lên rõ ràng, hơn nữa anh ta trông quá hung dữ, khiến người ta ngay cái nhìn đầu tiên đã nghĩ đến những kẻ phản diện nguy hiểm trong phim truyền hình. Kiểu người có thể dọa trẻ con khóc thét.

Nói đến Hạ Tĩnh Sinh cô chỉ sợ hãi theo bản năng sinh lý, còn với người trợ lý này, đó là sự sợ hãi hiển hiện trực quan.

Cô nuốt nước bọt.

Ngay lúc cô chuẩn bị chuồn nhanh, không ngờ người đàn ông trông hung tợn như sắp rút dao chém hết mọi người… lại cúi đầu chào cô một cách cực kỳ kính cẩn.

“…”

Thẩm Tường Ý không dám đáp lại, lập tức chạy biến.

Những người khác lập tức vây quanh cô, hỏi rốt cuộc đã có chuyện gì, phải chăng là người đàn ông giàu có đó đang theo đuổi cô, và liệu cô có đồng ý không.

Cô cảm thấy như đầu mình muốn nổ tung, may mà Hedy kịp xuất hiện, giải vây cho cô, để mọi người giải tán, ai làm việc nấy.

Sau khi Thẩm Tường Ý rời đi, Trần Gia Sơn bước tới trước cửa, gõ hai tiếng, gọi: “Anh Hạ.”

Khi không có ai khác, Trần Gia Sơn thường gọi Hạ Tĩnh Sinh như vậy.

“Ừ.”

Hạ Tĩnh Sinh vẫn đứng trước bàn trang điểm, mắt nhìn xuống những món quà trên bàn.

Trần Gia Sơn bước vào, đứng bên cạnh anh.

Sau vài giây im lặng, Hạ Tĩnh Sinh đột nhiên hỏi một câu có vẻ kỳ lạ: “A Sơn, ở Hong Kong lâu như vậy, cậu có quên cách nói tiếng phổ thông không?”

Trần Gia Sơn khẽ sững sờ.

Lúc này, Hạ Tĩnh Sinh đang nói bằng tiếng phổ thông. Lần gần nhất anh ta nghe Hạ Tĩnh Sinh nói tiếng phổ thông đã là năm năm trước.

Còn anh ta cũng vậy.

Nơi đó, ngôn ngữ đó, những kỷ niệm đó, dường như đã lùi xa đến mức giống như kiếp trước.

Nhưng Trần Gia Sơn vẫn trả lời: “Không quên.”

Hạ Tĩnh Sinh cười khẩy như thể đồng ý, rồi lại như đang trầm tư.

Phải rồi.

Những chuyện đã qua, dù bao lâu đi nữa, những gì không đáng quên thì vẫn sẽ không bị lãng quên.

Ví dụ như mình đến từ đâu.

Ví dụ như lần đầu tiên mình gặp cô ấy.

Anh gạt đi suy nghĩ trong đầu, hơi nghiêng đầu, chỉ tay về phía bàn, rồi quay người đi ra ngoài: “Thu dọn đi.”

“Vâng…” Trần Gia Sơn theo phản xạ đáp một câu tiếng Quảng Đông, nhưng ngay lập tức sửa lại bằng tiếng phổ thông: “Dạ.”

Hạ Tĩnh Sinh bước ra khỏi phòng, toàn bộ những người bảo vệ lập tức xếp thành hai hàng.

Anh liếc nhìn về hướng Thẩm Tường Ý đã đi, bên đó vẫn còn vài diễn viên ba-lê chưa thay đồ, họ đang đứng nhìn về phía này, nhưng không còn thấy bóng dáng Thẩm Tường Ý. Anh thờ ơ thu lại ánh mắt, quay lưng rời đi.

Đám bảo vệ ngay lập tức đi theo sau.

Trong đầu anh bất giác hiện lên hình ảnh lúc nãy khi cô cố tình giơ chiếc vòng tay cho anh thấy, cùng với vẻ mặt trẻ con của cô.

Rõ ràng sợ hãi, nhưng vẫn kiên cường không chịu khuất phục. Một sự phản kháng thầm lặng.

Hạ Tĩnh Sinh khẽ cười.

Anh đã đoán trước cô sẽ không nhận món quà.

Nhưng để cô tự đến đòi.

Điều đó mới thú vị.

Thẩm Tường Ý đi vào phòng thay đồ thay đồ xong, vội vã rời khỏi nhà hát. Cô sợ nếu để mọi người lại tiếp tục vây quanh hỏi chuyện, đầu óc cô sẽ càng rối bời.

Ký túc xá rất gần, cô không gọi xe mà đi bộ về.

Vừa đi cô vừa lấy điện thoại ra.

Quả nhiên có nhiều tin nhắn và cuộc gọi nhỡ từ Cao Du Lâm.

[Chuyện gì thế? Sao vào không được.]

[???]

[Xác nhận vé có vấn đề không?]

[Đùa tôi chắc?]

[Thôi kệ, không xem nữa.]

Thẩm Tường Ý ngạc nhiên, chỉ nhìn tin nhắn thôi cũng cảm nhận được sự tức giận và khó chịu của Cao Du Lâm. Đây là lần đầu tiên cô thấy anh ta mất kiểm soát, nói chuyện với cô cũng cộc cằn như vậy.

Nhưng cô hiểu được tâm trạng của anh ta lúc đó. Nếu là cô, có lẽ cũng không thể giữ bình tĩnh trong tình huống đến nhà hát mà không được vào lại còn không thể liên lạc với người bên trong.

Cảm giác tội lỗi dâng lên.

Cô lập tức gọi lại cho Cao Du Lâm.

Anh ta không nghe máy, cô nghĩ thầm không ổn, lần này chắc là anh ta thật sự giận rồi.

Thẩm Tường Ý lại gọi lần nữa. Vẫn không ai bắt máy.

Ngón tay cô gõ nhanh trên màn hình: [Xin lỗi, hôm nay đột ngột có chuyện, có người bao cả nhà hát. Em cũng không biết trước.]

Lúc này Cao Du Lâm đang ngồi trong một quán bar ở London, vui vẻ trò chuyện cùng một cô gái gốc Á có vẻ ngoài quyến rũ, thân hình bốc lửa.

Anh ta không rảnh để trả lời cuộc gọi của Thẩm Tường Ý.

Tuy nhiên, cả hai gặp nhau cũng nhờ buổi biểu diễn ba-lê bất ngờ này.

Cao Du Lâm sau khi nhận được tin nhắn nhắc nhở từ Thẩm Tường Ý đã lập tức ra khỏi khách sạn.

Anh ta đã có vé điện tử quét mã, Thẩm Tường Ý đã gửi cho anh ta trước đó.

Nhưng khi anh ta đến nhà hát, chưa kịp quét vé thì đã bị bảo vệ chặn ngay từ cửa.

Người bảo vệ là một người đàn ông da đen rất cao, nói tiếng Anh với giọng đặc trưng khó nghe. Cao Du Lâm hoàn toàn không hiểu, còn nghĩ rằng bảo vệ cho rằng anh ta không có vé, nên anh ta đưa điện thoại cho bảo vệ xem vé điện tử. Nhưng bảo vệ chỉ nói “sorry” và lịch sự ra hiệu mời anh rời đi.

Cao Du Lâm giận dữ gọi điện cho Thẩm Tường Ý nhưng không ai nghe máy. Cảm giác như bị đùa cợt khiến anh ta vô cùng bực tức.

Trong lúc anh ta liên tục gọi cho Thẩm Tường Ý, ba chiếc xe lần lượt dừng trước cửa nhà hát.

Chiếc đầu tiên là một chiếc Rolls-Royce Phantom kéo dài.

Ai cũng thích xe, đặc biệt là xe sang, và đây là lần đầu tiên anh ta thấy chiếc Phantom kéo dài, không khỏi nhìn thêm vài lần. Sau đó, anh ta phát hiện ra rằng dù chiếc xe này là vua của dòng Rolls-Royce, thứ đắt giá nhất vẫn là biển số xe, với dòng chữ F1 nổi bật.

Nghe nói tấm biển đó đã được bán đấu giá với mức giá cao ngất ngưởng lên tới 120 triệu nhân dân tệ (415 tỷ VND).

Ngay sau đó, người bảo vệ da đen nhanh chóng chạy tới mở cửa xe một cách cung kính.

Một người đàn ông châu Á mặc vest, đeo kính gọng vàng bước xuống từ xe.

Ánh mắt của Cao Du Lâm dời từ biển số xe sang người đàn ông bước xuống xe. Ngay giây sau, người đàn ông đó cũng liếc nhìn về phía anh ta.

Bảo vệ cũng nhìn theo rồi nói gì đó với người đàn ông.

Người đàn ông lắng nghe, khuôn mặt không thay đổi, chỉ liếc nhìn Cao Du Lâm một cái, rồi không bận tâm tiếp tục bước đi.

Từ hai chiếc xe khác, vài tên vệ sĩ áo đen bước xuống. Ngay sau đó, bọn vệ sĩ vây quanh Hạ Tĩnh Sinh, anh bước vào nhà hát opera với dáng vẻ thong thả, không nhanh không chậm.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Cao Du Lâm lại cảm thấy vô cùng lúng túng, như không còn chỗ nào để ẩn mình.

Bởi lẽ, dù người đàn ông kia chỉ khẽ liếc qua anh ta bằng một ánh mắt thờ ơ, Cao Du Lâm vẫn rõ ràng cảm nhận được một sự cách biệt giai cấp khổng lồ, như một đường ranh đỏ giữa người đứng trên đỉnh kim tự tháp và những kẻ thấp kém dưới cùng… sự khinh miệt.

Ngạo nghễ, không coi ai ra gì, như thể đang nhìn những con kiến bò trên mặt đất.

Bị đuổi khỏi cửa bởi một vệ sĩ da đen ở đất khách quê người đã khiến Cao Du Lâm khó chịu, bây giờ lại cảm nhận thêm sự chênh lệch địa vị mãnh liệt, tính nam của anh ta bị tổn thương nặng nề, cơn giận trong lòng bùng phát nhưng không biết trút vào đâu.

Anh ta chỉ có thể dồn hết sự tức giận về phía Thẩm Tường Ý, người mà anh ta cho rằng đã gây ra tình huống này, sau đó bùm bùm nhắn tin oán trách qua WeChat. Lời lẽ của anh ta không khỏi trở nên gay gắt.

Cao Du Lâm vẫn chưa hết tức giận, anh ta bước tới đối mặt với nhân viên bảo vệ, lý luận rằng mình có vé, tại sao lại không được vào? Liệu có phải chỉ những người lái Rolls-Royce mới có thể xem ballet?

Lúc này, việc có vào được buổi biểu diễn hay không không còn quan trọng nữa, mà là việc anh ta muốn tranh cãi cho thỏa cơn giận.

Nhân viên bảo vệ dường như cũng rất bất lực trước sự bướng bỉnh của Cao Du Lâm. Anh ta cố giải thích thêm lần nữa bằng tiếng Anh có giọng địa phương, miệng không ngừng lặp lại: “Please calm down!”

Nhưng Cao Du Lâm hoàn toàn phớt lờ. Cuối cùng, bảo vệ không còn cách nào khác, đành sử dụng bộ đàm để gọi sự trợ giúp.

Ngay lúc đó, một giọng nữ vang lên từ phía sau: “Ý của anh ấy là, buổi biểu diễn tối nay đã bị bao trọn.”

Là tiếng Trung.

Cao Du Lâm ngạc nhiên, quay đầu lại nhìn.

Phía sau là một cô gái trông như người lai, gương mặt kiều diễm, mái tóc xoăn lọn lớn và dáng người đầy đặn, mạnh mẽ theo phong cách u Mỹ, đường cong vô cùng quyến rũ.

Tiếng Trung của cô ta rất chuẩn.

Cô gái nhấc cằm, chỉ về phía siêu xe phía sau: “Đấy, chính là người vừa bước vào.”

Cao Du Lâm vẫn cảm thấy ấm ức, khinh bỉ nói: “Có tiền ghê gớm lắm sao, đúng là mắt chó coi thường người khác.”

Nghe vậy, cô gái bật cười. Nụ cười của cô ta làm đôi môi đỏ thêm phần rực rỡ.

Cao Du Lâm liếc nhìn túi hàng hiệu mà cô gái đang cầm, đoán chừng gia cảnh của cô ta cũng không tồi. Lời nói ban nãy của anh ta có lẽ cũng đã xúc phạm đến cô ta.

Anh ta lấy lại chút lý trí, ngượng ngùng gãi đầu, lại làm ra vẻ ngây thơ thường ngày: “Xin lỗi nhé, lúc nãy tôi có chút kích động.”

“Không sao.” Cô gái nhún vai.

Cao Du Lâm nhớ lại việc nhân viên bảo vệ đã dùng bộ đàm gọi ai đó, đoán là sẽ có người tới, để tránh bị đám người da đen làm bẽ mặt trước đám đông, anh ta lập tức quay người rời đi.

Không ngờ cô gái lại đi theo anh ta, vỗ vai anh ta nói: “Hey, gặp gỡ nhau là cái duyên, vừa hay tôi cũng không xem được buổi diễn, không bằng chúng ta đi uống một ly?”

Một cô gái xinh đẹp như vậy lại chủ động tiếp cận anh ta… Hơn nữa… Cao Du Lâm một lần nữa lặng lẽ đánh giá vóc dáng của cô ả, cũng như bộ quần áo và chiếc túi đắt tiền trên người cô…

Anh ta liếm môi, vui vẻ đồng ý: “Được thôi.”

Dĩ nhiên, anh ta không có lý do để từ chối, tâm trạng đang tệ, dù sao anh ta cũng chẳng biết làm gì tiếp theo.

Cô gái tỏ ra hào phóng và cởi mở: “Good!”

Nhưng ngay sau đó, như nhớ ra điều gì, cô ta híp mắt, nghi ngờ hỏi: “BTW, anh cứ khăng khăng muốn vào xem buổi diễn, không lẽ… có cô diễn viên nào trong đoàn múa là bạn gái anh?”

Cao Du Lâm giật mình, suýt chút nữa buột miệng thốt ra: “Sao có thể?”

Anh ta tức giận: “Tôi chỉ khó chịu với việc bảo vệ không cho tôi vào thôi.” Sau đó, anh ta bổ sung: “Nghe nói tới Anh mà chưa xem ballet thì không trọn vẹn, chẳng phải tôi không muốn bỏ lỡ điều đó thôi.”

“Okay…” Cô gái bước nhanh hơn, quay người lại và lùi bước, đối diện với Cao Du Lâm, mắt cô dừng lại ở cổ tay anh ta: “Chiếc lắc tay của anh đẹp thật, là đồ đôi sao?”

Cô ta có vẻ đang phân vân: “Anh đẹp trai, trước hết hãy nói rõ, nếu anh có bạn gái thì chúng ta không thể cùng nhau uống rượu rồi.”

Cao Du Lâm nhét tay vào túi áo hoodie, ra vẻ thờ ơ: “Không có bạn gái, tôi đeo chơi thôi.”

Chương 7: Muốn có được

Thẩm Tường Ý gọi điện và nhắn tin cho Cao Du Lâm, nhưng không nhận được phản hồi, cảm giác tội lỗi ngập tràn trong cô.

Cô đến khách sạn, gõ cửa rất lâu nhưng không ai trả lời, đành phải xuống quầy lễ tân nhờ họ gọi điện thoại bàn trong phòng của Cao Du Lâm, nhưng gọi vài lần vẫn không có ai nghe máy. Lễ tân nói có lẽ anh ta không có trong phòng.

Nghe vậy, Thẩm Tường Ý lo lắng cho sự an toàn của Cao Du Lâm. Dù gì đây cũng là lần đầu tiên anh ta đến London, không quen thuộc với nơi này, giờ đã khuya, cô lo lắng anh ta sẽ gặp chuyện không may.

Đúng lúc Thẩm Tường Ý cầm điện thoại chuẩn bị gọi tiếp, một tin nhắn từ thẻ visa bỗng bật lên, hiển thị khoản chi tiêu hơn năm trăm bảng Anh (16 triệu VND).

Thẻ này là Cao Du Lâm đang sử dụng. Mặc dù gần đây cô liên tục nhận được thông báo chi tiêu, nhưng chỉ là vài chục bảng lẻ. Lần này, gần sáu trăm bảng. Không tính đến việc số tiền này gần bằng chi phí sinh hoạt của Thẩm Tường Ý trong một tháng, cô lập tức lo lắng liệu có phải Cao Du Lâm bị cướp không?

Khi cô còn đang lo lắng và tưởng tượng lung tung, cuối cùng nhận được tin nhắn từ Cao Du Lâm.

Anh ta nói: [Xin lỗi em yêu, chiều nay anh quá kích động nên lời nói có hơi quá, đừng giận anh nhé.]

Thẩm Tường Ý thở phào nhẹ nhõm, đang định nhắn lại bảo không sao sẵn hỏi anh ta đang ở đâu thì tin nhắn thứ hai đã đến trước: [Lúc đó bảo vệ không cho anh vào, liên lạc không được với em thành ra anh rất lo lắng. Không thấy em diễn cũng tiếc, nên tâm trạng không tốt, anh đi bar uống vài ly rồi.]

Thì ra anh ta đi bar.

Chuyện này đã nghiêm trọng đến mức khiến anh ta phải uống rượu giải sầu, Thẩm Tường Ý càng thêm áy náy: [Anh không say chứ? Anh đang ở quán bar nào? Để em đến tìm anh.]

Cao Du Lâm: [Anh không say, em đừng đến, ở đây ồn lắm. Em vất vả cả ngày rồi, nghỉ ngơi sớm đi, anh ngồi thêm chút nữa rồi về.]

Thẩm Tường Ý vẫn không yên tâm, nhưng không ngờ Cao Du Lâm lại nói: [Em yêu, anh muốn yên tĩnh một mình một lúc.]

Anh ta đã nói vậy, Thẩm Tường Ý cũng không tiện ép thêm. Hơn nữa, lúc này đầu óc cô cũng rối bời, thân thể mệt mỏi, tâm trạng cũng không được tốt, nên chỉ nhắn lại “Được”, dặn anh ta chú ý an toàn, về khách sạn thì nhắn tin cho cô.

Thẩm Tường Ý rời khách sạn và về lại ký túc xá.

Kiki đã tắm xong, đang ngồi ở phòng khách video call với gia đình, chào cô một tiếng rồi Thẩm Tường Ý đi vào phòng mình.

Phòng cô có nhà tắm riêng. Cô cởi bỏ quần áo, tẩy trang, rồi vào tắm.

Dọn dẹp xong, lên giường thì đã hơn mười một giờ.

Cô nhắn tin cho Cao Du Lâm hỏi anh ta về khách sạn chưa.

Mười phút sau, Cao Du Lâm trả lời rằng anh ta đang trên đường về.

Thẩm Tường Ý thả lỏng trái tim.

Khi thoát khỏi ứng dụng WeChat, cô tình cờ lại nhìn thấy thông báo tiêu dùng kia.

Không thể phủ nhận, với một người sống tiết kiệm như cô, số tiền đó quả thực làm cô hơi xót xa.

Nhưng cô không có ý trách Cao Du Lâm, dù gì hôm nay anh ta cũng chịu nhiều ấm ức.

Cô đặt điện thoại bên gối, trở mình cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Kiki vẫn đang nói chuyện video với gia đình. Nhà trọ cách âm không tốt, dù đã đóng cửa phòng, cô vẫn nghe rõ những tiếng nói cười bên ngoài.

Gia đình của Kiki rất đầm ấm, cô ấy lớn lên trong tình yêu thương. Dù sống một mình nơi đất khách quê người nhưng gia đình cô ấy thường xuyên gọi video, động viên và khích lệ cô ấy. Thỉnh thoảng còn bất ngờ xuất hiện để mang đến niềm vui.

Ngoài phòng vang lên tiếng cười rộn rã.

Lẽ ra cô nên quen với điều đó. Nhưng mỗi lần cảm nhận được không khí ấm áp hạnh phúc của gia đình Kiki, Thẩm Tường Ý ngoài ngưỡng mộ ra, thì chỉ còn lại sự cô đơn.

Điều này rất rõ ràng, nhắc nhở cô rằng chỉ có mình cô là cô độc một mình.

Điện thoại nằm yên tĩnh bên cạnh gối, như thể không tồn tại.

Thẩm Tường Ý trở mình vài lần, dù mệt mỏi nhưng mãi vẫn không ngủ được.

Cô từ bỏ nỗ lực, mở điện thoại ra. Tâm trạng sa sút, cô muốn gọi cho Cao Du Lâm, chỉ để nói chuyện với anh cũng được, nghe giọng anh có lẽ sẽ giúp cô thấy khá hơn.

Hơn nữa, có Cao Du Lâm, cô không còn một mình nữa.

Tuy nhiên, khi gọi điện, Cao Du Lâm không bắt máy.

Cảm giác thất vọng của cô càng lớn hơn, nhưng cô không tiếp tục gọi lại.

Tự an ủi rằng có lẽ giờ này anh ta đã ngủ rồi.

Cô mở Instagram lên lướt qua vài bài đăng, nhưng không mấy hứng thú.

Trong lúc này, hình ảnh của người đàn ông hôm nay bất chợt hiện lên trong đầu cô.

Ngay cả khi nhớ lại cảnh ánh mắt hai người chạm nhau, tim cô cũng vô thức đập nhanh hơn.

“Hạ Tĩnh Sinh.”

Dường như bên tai cô vẫn vang lên cái tên này.

Cô vẫn nhớ rất rõ cách anh nói tên mình.

Có lẽ vì quá buồn chán, hoặc có lẽ vì tò mò, cô bỗng nhiên mở Google.

Nghĩ rằng với gia thế như anh, chắc chắn sẽ tìm được thông tin.

Cô gõ từ khóa: Hạ…

Nhớ đến chữ “Tĩnh” trên cổ anh, cô thử gõ tên “Hạ Tĩnh”, không ngờ từ khóa đầu tiên xuất hiện là “Hạ Tĩnh Sinh”.

Không chút nghi ngờ, cô nhấp vào.

Ngay lập tức hiện ra thông tin cá nhân của anh.

Thông tin không nhiều, chỉ vài dòng ngắn gọn nhưng đủ khiến Thẩm Tường Ý ngạc nhiên không thôi.

Hạ Tĩnh Sinh, 32 tuổi, tốt nghiệp Đại học Oxford, hai năm trước thừa kế tập đoàn Diệp Thị, hiện là chủ tịch đương nhiệm, năm ngoái đứng đầu danh sách tỷ phú của Forbes Hồng Kông, là người giàu nhất Hồng Kông.

Tập đoàn Diệp Thị là một tập đoàn đa quốc gia lớn, có trụ sở tại Hồng Kông, sở hữu năm công ty niêm yết và nhiều công ty con, hoạt động trong các lĩnh vực như bất động sản, khách sạn, năng lượng, viễn thông, công nghệ sinh học, giải trí, văn hóa, dầu khí…

Tập đoàn này chi phối thị trường châu Á và châu u, kinh doanh tại hơn 50 quốc gia, với hơn 200.000 nhân viên.

Thẩm Tường Ý nhìn chằm chằm vào những dòng chữ ngắn ngủi mà tràn đầy quyền lực và tiền bạc này, không khỏi nuốt nước bọt.

Cô cũng nhận ra một điều: Anh là người Hồng Kông, nhưng tiếng phổ thông của anh rất lưu loát, không hề có chút giọng địa phương.

Hơn nữa, anh không mang họ Diệp, sao lại là người của tập đoàn Diệp Thị?

Thông tin tìm được cũng không quá khác nhau, nhưng cô phát hiện ra anh không có bất kỳ tin tức tai tiếng nào.

Thẩm Tường Ý tiếp tục kéo xuống, cuối cùng tìm được một đoạn chi tiết hơn.

Từ đó, cô biết được rằng Hạ Tĩnh Sinh cũng là người gốc Bắc Kinh. Anh được Diệp Diệu Khôn, người sáng lập tập đoàn Diệp Thị nhận nuôi từ năm 12 tuổi rồi đưa sang Hồng Kông. Diệp Diệu Khôn cả đời không lập gia đình, không con không cái, vì vậy đã nhận nuôi nhiều con nuôi để kế thừa đế chế kinh doanh của mình. Trong số những đứa trẻ được nhận nuôi, Hạ Tĩnh Sinh là người đến muộn nhất và lớn tuổi nhất, theo lý không có nhiều lợi thế, nhưng cuối cùng lại trở thành người thắng cuộc.

Thẩm Tường Ý đọc đến đây không khỏi thầm nghĩ… phải chăng đây là phiên bản ngoài đời thực của cửu tử đoạt đích?

Nhưng có thể thấy Diệp Diệu Khôn đã ưu ái anh đến mức nào, những người con nuôi khác đều mang họ Diệp, duy chỉ có Hạ Tĩnh Sinh được phép ngoại lệ giữ lại họ gốc của mình…

Ngay lúc này, Thẩm Tường Ý cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cô vốn biết anh không phải người bình thường, nhưng không ngờ thân phận lại cao quý đến mức khiến cô phải hoảng sợ.

Không thể tưởng tượng được rằng người đã nói với cô “Tôi thích em” lại là một người có gia thế hùng mạnh và từng trải như vậy.

Cô chỉ là một người bình thường, sống một cuộc sống bình dị, đến mức còn phải tiếc nuối khi tiêu tốn sáu trăm bảng.

Cô thậm chí bắt đầu lo sợ. Liệu anh có trả thù không vì cô đã từ chối anh? Dù sao thì anh cũng là người có địa vị cao, đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, bất cứ điều gì anh muốn, anh đều có thể có được. Giờ anh bị từ chối, liệu tình cảm ban đầu có chuyển thành sự tức giận?

Cô bắt đầu tưởng tượng đến những tình tiết trong tiểu thuyết, kiểu “không ăn được phải phá cho hôi”.

Thậm chí cô nhớ lại tên tiếng Anh của anh, Ethan He.

Cô chợt nhớ lại lời Delia hỏi đêm qua, liệu cô có biết Ethan He không.

Phải chăng Delia và Hedy đã biết trước về chuyện này?

Còn về cốc sô-cô-la nóng tối hôm đó…

Thẩm Tường Ý càng nghĩ càng hoảng, nhanh chóng đóng cửa sổ tìm kiếm.

Cô kéo chăn trùm kín đầu, bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Liệu cô có bị tước mất vai Thiên Nga Đen không? Liệu anh có khiến cô mất đi cơ hội trong ngành này?

Nhưng đồng thời cô lại tự trấn an, anh trông có vẻ là người lịch thiệp, hành động nhã nhặn, phong thái quý phái. Có lẽ anh sẽ không nhỏ nhen đến thế, phải không?

Họ như ở hai thế giới khác biệt. Cô giống như con kiến nhỏ bé dưới chân, liệu anh có rảnh rỗi đến mức giẫm nát một con kiến không?

Cả đêm đó, Thẩm Tường Ý ngủ không yên.

Khi đến đoàn múa, cô càng lo sợ hơn, sợ Hedy sẽ gọi cô lại rồi thông báo một cách đầy tiếc nuối rằng vai Thiên Nga Đen không còn dành cho cô nữa…

Nhưng một ngày trôi qua êm ả, không khác gì ngày thường. Dù nhiều người vẫn tò mò về sự kiện tối qua, nhưng mọi người đều không hỏi nhiều.

Tuy nhiên, dường như Ada tỏ ra thù địch với cô nhiều hơn mọi khi, thỉnh thoảng lại trừng mắt nhìn cô, như thể họ có mối thù hằn sâu sắc, nhưng không nói gì. Thông thường, với tính cách kiêu ngạo của mình, Ada sẽ không bỏ qua vài lời mỉa mai.

Thẩm Tường Ý không suy nghĩ nhiều, có lẽ Ada khó chịu vì tối qua cô là người đóng vai phụ nhưng lại chiếm hết sự chú ý của người khác.

Buổi diễn bắt đầu lúc bảy giờ rưỡi tối.

Lần này không có sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra, ngay khi màn chưa mở, đã nghe thấy tiếng vỗ tay rộn ràng từ phía khán đài.

Sáng nay, cô đã báo với Cao Du Lâm rằng buổi biểu diễn tối nay miễn phí.

Cao Du Lâm chỉ nhắn lại một chữ “OK”.

Thẩm Tường Ý không biết liệu Cao Du Lâm có ngồi ở vị trí cô đã đặt cho anh hay không. Sau khi hoàn thành phần biểu diễn của mình, cô đi qua một bên sân khấu và tranh thủ nhìn nhanh về phía khán đài.

Ánh sáng mờ mờ dưới khán đài, nhưng cô dường như nhìn thấy Cao Du Lâm. Vị trí của anh ta không quá xa cũng không quá gần sân khấu. Ánh sáng không tốt nên cô không nhìn rõ, chỉ lờ mờ thấy anh ta dựa sát vào cô gái bên cạnh như đang nói chuyện.

Thẩm Tường Ý chỉ liếc nhanh một cái rồi thu hồi ánh mắt.

Một lát sau, cô không kìm được lại nhìn về phía đó, nhưng lúc này Cao Du Lâm chỉ đang chăm chú nhìn lên sân khấu, không còn trao đổi gì với cô gái bên cạnh, như thể cảnh vừa rồi chỉ là ảo giác của cô.

Có lẽ cô đã nhìn nhầm, Thẩm Tường Ý tự nhủ.

Sau buổi biểu diễn, Thẩm Tường Ý đi vào hậu trường lấy điện thoại, định gọi cho Cao Du Lâm, nhưng vừa mở máy đã thấy tin nhắn từ anh ta: [Em về ký túc xá nghỉ ngơi chuẩn bị cho buổi diễn ngày mai đi. Anh uống rượu tối qua giờ hơi đau đầu, nên về khách sạn trước rồi.]

Thẩm Tường Ý hỏi anh ta có cần cô mang thuốc đến không, nhưng anh ta không trả lời. Cô nghĩ có lẽ anh đang nghỉ ngơi, không muốn làm phiền, nên về ký túc xá.

Ngày hôm sau cũng trôi qua một cách bình lặng, buổi diễn cuối cùng kết thúc suôn sẻ.

Họ cúi chào khán giả nhiều lần, nhưng khán phòng vẫn đông đúc, không ai muốn rời đi.

Chỉ đến khi màn kéo xuống, Thẩm Tường Ý mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô đi ra sau cánh gà, lấy điện thoại trong túi và nhắn cho Cao Du Lâm: [Em diễn xong rồi, mình đi ăn tối nha?]

Xem như là một bữa ăn mừng cho sự kết thúc tốt đẹp của buổi biểu diễn, cũng là để bù đắp cho những ngày qua cô quá bận rộn, không có thời gian bên anh.

Lúc này, Hedy bước tới với những bước đi nhanh nhẹn, vỗ tay hai lần, giọng cao vút: “Các cô gái, tôi có một tin vui muốn thông báo!”

Thẩm Tường Ý hồi hộp mím môi.

Liệu có phải là thông tin về việc tuyển chọn vai diễn trong “Hồ Thiên Nga” không?

Hedy nở nụ cười không giấu nổi niềm vui, như thể vừa nhận được tin tức tuyệt vời: “Đoàn múa của chúng ta hôm nay vừa nhận được một khoản tài trợ lớn!”

Một số người vỗ tay reo hò, hỏi: “Là bao nhiêu?”

Đoàn múa của họ được coi là một trong những đoàn múa hàng đầu thế giới, việc nhận tài trợ không phải là chuyện hiếm, nhưng để Hedy tỏ ra phấn khích như vậy, chắc chắn phải có điều gì đặc biệt.

Vì vậy, mọi người đều tò mò không biết “khoản tài trợ lớn” mà Hedy nhắc tới là bao nhiêu.

Hedy nhắm mắt, hít thở sâu vài hơi, rồi khi mở miệng, giọng cô vẫn run rẩy vì xúc động: “Năm mươi triệu bảng!” (1.610 tỷ VND)

Bà nói từng chữ một, rất rõ ràng.

Lời vừa dứt, không gian như nổ tung, tất cả mọi người đều hét lên.

Thẩm Tường Ý kinh ngạc che miệng, mắt mở to.

Năm mươi triệu bảng.

Đổi ra tiền Trung Quốc là 450 triệu.

Số tiền khổng lồ như vậy, trong thế giới của Thẩm Tường Ý, hoàn toàn như một giấc mơ không thể tin nổi.

Không ngờ lại có một ngày điều này xảy ra bên cạnh cô.

Cô cũng reo lên cùng mọi người.

Sau một hồi ồn ào, Hedy ra hiệu cho mọi người im lặng, bà lại cười tuyên bố một tin nữa: “Tối nay, nhà tài trợ đã mời tất cả chúng ta cùng ăn tối.”

Nghe đến đây, nụ cười trên môi Thẩm Tường Ý dần tắt.

Cô muốn xin phép Hedy vắng mặt, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị nuốt ngược trở lại.

Nếu cô thực sự nói ra, có lẽ một người dễ tính như Hedy cũng sẽ mắng cô một trận vì không biết điều.

Cô đành để hôm khác hẹn Cao Du Lâm.

Nhà hàng nằm ở trung tâm London, mang phong cách Hy Lạp mới khai trương, nghe nói đã tiêu tốn hàng chục triệu bảng để xây dựng.

Thẩm Tường Ý từng nghe về nhà hàng nổi tiếng này rất nhiều, thường thấy nó trên mạng.

Không ngờ có một ngày cô lại có cơ hội bước chân vào nhà hàng xa hoa này.

Nhà hàng có ba tầng với trần cao, trang trí dựa trên các câu chuyện thần thoại Hy Lạp.

Trần nhà được mạ vàng lộng lẫy, treo những bức tượng các vị thần Hy Lạp, sống động như thật. Bầu không khí nghệ thuật tràn ngập khắp nơi.

Ánh sáng ấm áp, khung cảnh mang đậm phong cách cung đình xa hoa, như một cuộc hành trình trở lại đế chế Hy Lạp cổ đại, cùng các vị thần thưởng thức bữa tiệc.

Nhà hàng này là một trong những nhà hàng ba sao Michelin đắt nhất London.

Giá cả đắt đỏ, chỗ ngồi vô cùng khó đặt, phải đặt trước vài tháng.

Nhưng tối nay, nhà hàng vốn luôn đông khách này, ngoài những thành viên của đoàn múa thì không còn ai khác.

Các phục vụ cũng mặc trang phục theo phong cách Hy Lạp, đứng thành hai hàng chào đón, dẫn họ vào đại sảnh.

Mọi người đều bàn tán rôm rả, không giấu nổi sự phấn khích. Ai cũng thì thầm rằng có lẽ lại bị bao trọn gói rồi.

Nghe những lời bàn tán đó, Thẩm Tường Ý bỗng có một dự cảm không lành.

Nhà hàng chính rất rộng, có vài chiếc bàn dài được chạm khắc tinh xảo, trên bàn còn có những bức tượng nhỏ.

Ngoài khu vực ăn uống, còn có khu vực nghỉ ngơi và khu vực đồ uống.

Ở đó có một quầy bar rất lớn, trưng bày đầy ắp các loại rượu.

Có vẻ như nhà tài trợ vẫn chưa đến, vì vậy nhân viên phục vụ dẫn họ đến khu vực nghỉ ngơi trước, rồi liên tục đưa ra nhiều món ăn nhẹ.

Ada hỏi Hedy về danh tính của nhà tài trợ.

Hedy cười một cách bí ẩn nói rằng khi họ đến, mọi người sẽ biết.

Chưa đầy mười phút sau, tiếng động từ phía cửa ra vào vang lên. Tiếng bước chân đến gần.

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn. Ai nấy đều mong chờ vị nhà tài trợ bí ẩn.

Nhưng ngay giây phút tiếp theo, khi thấy rõ người đến, Thẩm Tường Ý gần như ngừng thở, ngạc nhiên nhíu mày.

Thì ra là anh.

Hạ Tĩnh Sinh.

Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản và quần âu, cúc áo sơ mi cởi hai nút.

Vạt áo sơ mi được sơ vin gọn gàng trong cạp quần, chất liệu lụa mềm mại nhẹ nhàng, khi ngược sáng có thể lờ mờ thấy đường nét thắt lưng của anh.

Eo anh rất nhỏ, quần âu rộng thùng thình cũng không che được đôi chân dài và mạnh mẽ của anh. Mang lại cảm giác cấm dục khó tả.

Màu trắng tuy đơn giản nhưng lại là màu rất khó mặc.

Anh lại mặc nó vô cùng tự nhiên, kết hợp với khung cảnh vàng son lộng lẫy, trông anh giống như một công tử quý tộc thực thụ.

Anh vẫn được một dàn vệ sĩ vây quanh. Khi anh di chuyển, sợi dây chuyền vàng trên mắt kính nhẹ nhàng đung đưa, thỉnh thoảng đập vào hình xăm trên cổ.

Hình xăm hoang dại hung bạo tương phản với vẻ lịch lãm cao quý của anh, nhưng dường như chúng vẫn hòa hợp được.

Một sức hút đầy mâu thuẫn.

Từ khoảnh khắc anh xuất hiện, một làn sóng nhỏ dâng lên, ánh mắt mọi người vô thức nhìn về phía Thẩm Tường Ý.

Họ đều đứng dậy để chào đón anh.

Thẩm Tường Ý cũng buộc phải đứng dậy theo.

Hedy cung kính chào hỏi.

Hạ Tĩnh Sinh bước tới, khẽ gật đầu, nụ cười bên môi anh mang chút ý tứ xin lỗi: “Đường đi có việc làm trễ giờ, xin lỗi đã để mọi người đợi lâu.”

Anh nói bằng tiếng Anh.

Giọng Anh chuẩn mực, càng tăng thêm vẻ quý tộc của anh, lịch sự và trầm ổn.

Rất cuốn hút.

Nhưng đúng lúc anh mở miệng, ngực Thẩm Tường Ý thắt lại.

Bởi dù lời này là dành cho Hedy, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi cô, giữa ánh nhìn của mọi người, không hề có chút kiêng dè.

Cô bối rối cúi thấp đầu.

Nhân viên phục vụ dẫn mọi người vào bàn ăn.

Hạ Tĩnh Sinh ngồi ở vị trí chủ toạ.

Hedy ra dấu cho Thẩm Tường Ý ngồi bên cạnh Hạ Tĩnh Sinh, cô giả vờ không nhìn thấy, Hedy định kéo cô đi, nhưng cô nhanh chân chuồn mất, ngồi xuống cuối bàn, cách xa anh nhất.

Chỉ có điều không hay là, chỗ ngồi của cô đối diện với anh.

Nhân viên phục vụ đưa thực đơn cho từng người.

Dù biết giá cả ở đây đắt đỏ, nhưng khi thấy giá trên thực đơn, Thẩm Tường Ý vẫn không khỏi rùng mình.

Thực đơn phong phú đến hoa cả mắt khiến cô không biết phải chọn gì.

Cô ăn ít vào buổi tối, may mà khẩu phần của đồ Tây cũng ít, cô gọi một phần salad cà chua với phô mai Burrata, mỳ Ý sốt nấm truffle đen và một phần tráng miệng đặc trưng của nhà hàng.

Trong suốt bữa ăn, mọi người trò chuyện, chỉ có Thẩm Tường Ý là giữ im lặng, liên tục nhét đồ ăn vào miệng.

Trông cô có vẻ ăn rất nhiệt tình, nhưng thực chất chỉ là một cách để che giấu sự lúng túng và bối rối của mình.

Bởi dù cô không ngẩng đầu lên, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt từ vài mét phía trước của Hạ Tĩnh Sinh.

Giống như một tấm lưới dệt kín, bao quanh cô, siết chặt khiến cô khó thở.

Chỉ muốn nhanh chóng kết thúc bữa tối ngột ngạt này.

Đúng lúc này, Hedy bỗng lên tiếng: “Nhờ ơn của anh Hạ, nhân dịp không khí đang rất vui vẻ, tôi muốn thông báo thêm một tin vui khác.”

Thẩm Tường Ý căng thẳng ngồi không yên, Hedy lại định nói gì đây?

“Buổi biểu diễn Người đẹp ngủ trong rừng năm nay đã kết thúc thành công, tiếp theo mọi người sẽ toàn tâm tập trung vào việc tập luyện Hồ Thiên Nga, còn tôi muốn thông báo rằng diễn viên sẽ đảm nhận vai Thiên Nga Trắng là…”

Bà ngừng lại một giây rồi tuyên bố mạnh mẽ: “Chính là… Cynthia xinh đẹp của chúng ta!”

Thẩm Tường Ý đang gắp mì bỏ vào miệng, bị sốc đến nỗi ho sặc sụa.

Cô đưa tay che miệng, không ngừng ho.

Đồng nghiệp ngồi bên cạnh vội vã vỗ lưng cho cô, Thẩm Tường Ý uống một cốc nước lớn mới dần ổn định lại.

Nhưng cô vẫn chưa hoàn hồn sau tin vui bất ngờ này.

Cô ngơ ngác, không dám tin.

Lúc trước họ vẫn bảo cô diễn vai Thiên Nga Đen cơ mà?

Hedy vừa nhắc đến Thiên Nga Trắng sao?

Liệu có phải Hedy nói nhầm hay cô nghe nhầm?

Thẩm Tường Ý hỏi lại với vẻ không chắc chắn: “Là Odette sao? Thật sự là em sao?”

Hedy gật đầu chắc nịch: “Đúng rồi cưng! Là em đó!”

Thẩm Tường Ý lại đưa tay lên miệng, cố gắng ngăn mình không hét lên.

Những người khác nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý, nhưng cũng vỗ tay chúc mừng.

Delia ngồi cạnh Hedy cũng ngạc nhiên trong giây lát, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình thường.

Đương nhiên cô hiểu lý do tại sao Hedy thay đổi quyết định vào phút cuối.

Delia liếc nhìn Hạ Tĩnh Sinh.

Dù sao thì nhà tài trợ lớn cũng đã chi ra nhiều tiền như vậy, chắc chắn anh không muốn thấy Thẩm Tường Ý chỉ diễn một vai Thiên Nga Đen.

Hạ Tĩnh Sinh là người đầu tiên nâng ly rượu, chậm rãi nói: “Vì Odette.”

Đôi mắt sau cặp kính của anh vẫn nhìn chằm chằm vào Thẩm Tường Ý, trong ly rượu vang là sắc đỏ thẫm, anh từ tốn đưa lên môi, để rượu thấm lên môi mình rồi nhấp một ngụm.

Những người còn lại vội vàng chỉnh lại biểu cảm, đồng loạt nâng ly lên, đồng thanh nói: “Vì Odette!”

Thẩm Tường Ý bị niềm vui làm đầu óc choáng váng, cô không quan tâm đến ánh mắt chằm chằm của Hạ Tĩnh Sinh, cũng nâng ly nước của mình lên, lắp bắp nói lời cảm ơn.

Cô đặt ly nước xuống, lấy điện thoại trong túi ra, muốn chia sẻ ngay niềm vui này với Cao Du Lâm.

Màn hình hiện lên tin nhắn của Cao Du Lâm: [Em đang ăn tối ở đâu? Ăn xong anh đến đón em nhé?]

Trong lúc quá phấn khích, cô không nghĩ ngợi nhiều, lập tức gửi vị trí của mình cho anh ta.

Nhưng ngay lúc này, trong tầm mắt của cô xuất hiện một đôi chân dài mặc quần âu.

Tim Thẩm Tường Ý đập mạnh, phản ứng chậm nửa nhịp mới ngẩng đầu lên.

Người vốn đang ngồi ở vị trí xa nhất với cô, Hạ Tĩnh Sinh, giờ đã đứng trước mặt cô, cúi đầu nhìn xuống.

Anh che khuất ánh sáng, ánh mắt dưới lớp kính trở nên mờ mịt, nhưng vẫn ấm áp, sâu thẳm.

Anh đưa tay phải ra, lịch sự mời: “Không biết tôi có vinh hạnh được mời thiên nga trắng xinh đẹp và cao quý nhảy một điệu không?”

Anh nói bằng tiếng Trung, nhưng cử chỉ mời của anh đủ để mọi người hiểu ý anh.

Hedy là người đầu tiên hưởng ứng.

Thẩm Tường Ý không còn đường lui, chỉ đành cứng người đưa tay ra đặt lên tay Hạ Tĩnh Sinh.

Anh thuận thế nắm chặt, dắt cô ra giữa sảnh chính.

Khi dùng bữa đã có dàn nhạc giao hưởng biểu diễn, giờ họ chuyển sang giai điệu waltz mềm mại, lãng mạn.

“Nhảy không tốt, mong cô thứ lỗi.”

Hạ Tĩnh Sinh đặt tay phải lên phần dưới xương bả vai trái của Thẩm Tường Ý, tay trái nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng kéo cô lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người chưa đến một nắm tay.

Hương thơm trên người anh nhanh chóng xộc vào mũi cô.

Như mùi thơm thanh khiết của thông, pha chút lạnh lẽo của tuyết, mùi hương nhẹ nhàng, khó nắm bắt, nhưng lại phảng phất mãi không tan.

Thẩm Tường Ý lập tức nín thở.

Anh đúng là một quý ông, tay chỉ khẽ chạm vào xương bả vai của cô.

Nhưng nhiệt độ từ bàn tay anh, xuyên qua lớp vải mỏng mà thiêu đốt làn da, bàn tay nắm lấy tay cô còn nóng hơn.

Hạ Tĩnh Sinh như cảm nhận được mồ hôi trong lòng bàn tay cô, khẽ cười nói trêu chọc: “Cô Thẩm, một nghệ sĩ múa chuyên nghiệp cũng có thể căng thẳng như vậy sao?”

Thẩm Tường Ý không dám ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt cũng không biết nhìn vào đâu. Trong cơn hoảng loạn, cô vô tình nhìn thấy yết hầu của anh khi anh nói chuyện.

Và hình xăm chữ “Tĩnh” trên cổ anh, cùng con rắn quấn quanh chữ đó.

Tim cô càng đập nhanh hơn.

Cô thực sự căng thẳng.

Là vì sự tiếp xúc cơ thể với anh, cũng là vì cảm giác nguy hiểm từ anh.

“Anh Hạ…”

Cuối cùng cô cũng mở miệng: “Anh… rốt cuộc muốn làm gì?”

“Đừng căng thẳng.”

Tay anh đang đặt trên xương bả vai cô nhẹ nhàng vỗ hai cái, như để trấn an.

“Tôi chỉ muốn,” giọng nói anh thấp nhẹ như tiếng vỗ về, mang chút bất đắc dĩ: “chỉ là muốn dùng bữa với em.”

Thẩm Tường Ý không nói nên lời.

Ý anh là, anh đã chi ra năm mươi triệu bảng, chỉ vì một bữa ăn tối?

Cô bối rối không biết nói gì, vô thức nhảy sai vài nhịp.

Anh nhảy không hề tệ như anh nói, ngược lại cô mới là người lúng túng và vụng về.

Cô còn vô tình giẫm vào chân anh vài lần. Anh cũng không tỏ ra khó chịu.

Thẩm Tường Ý nhân cơ hội này tiếp tục nói: “Tôi cứ tưởng tối hôm đó tôi đã nói rất rõ ràng rồi, tôi có bạn trai. Anh làm thế này không hay… ”

Suy nghĩ một lúc, cô vẫn quyết định chọn cách diễn đạt nhẹ nhàng.

“Không tốt đâu.”

“Em muốn nói là, không có đạo đức?”

Thẩm Tường Ý không ngờ anh lại nói thẳng như vậy, nhưng cô cũng không đáp lại. Cô im lặng coi như đồng ý.

Rõ ràng sau khi tìm kiếm về thân thế của anh đêm đó, cô còn sợ hãi vô cùng, lo lắng rằng anh sẽ trả thù. Bây giờ, anh đã trở thành nhà tài trợ, lẽ ra cô càng phải e dè anh mới đúng, nhưng cô thật sự không muốn tiếp xúc nhiều với anh, chỉ sợ có một ngày sẽ chết vì tim đập quá nhanh.

Không ngờ, giây tiếp theo, cô lại nghe thấy tiếng cười khẽ của anh.

Hạ Tĩnh Sinh cúi xuống nhìn cô.

Cô cúi đầu rất thấp, hàng mi khẽ run, giống như một con bướm bị kinh sợ, đôi cánh không ngừng vỗ. Hai má cô ửng đỏ, có lẽ do không hài lòng, chiếc mũi hơi nhăn lại đầy vẻ oán trách.

Anh nói chậm rãi: “Mỗi người đều là một cá thể độc lập, không nên bị những cái mác như ‘có bạn trai’ hay ‘có bạn đời’ ràng buộc. Chính xác hơn là không nên dán lên mình những cái mác không liên quan gì đến bản thân.”

Ánh mắt anh lướt qua đôi môi cô đang cắn nhẹ và chiếc xương quai xanh đẹp đẽ, không ngại ngần mà khen ngợi: “Cô Thẩm, em là một cô gái rất xuất sắc, tôi rất ngưỡng mộ em.”

“Và việc theo đuổi những điều tốt đẹp là bản năng của con người. Tôi không nghĩ đây là điều đáng xấu hổ.”

Thẩm Tường Ý hiểu ý ngầm đầy ngạo mạn của anh sau những lời lẽ hoa mỹ này—”Em có bạn trai thì đã sao?”

Sự mạnh mẽ không cho phép phản bác.

Cô dường như mới nhận ra nụ cười khẽ của anh vừa rồi.

Đó là sự khinh miệt, đến từ một người đứng trên cao nhìn xuống mọi thứ.

Là người như anh theo đuổi.

Cô dường như ngay cả tư cách từ chối cũng không có.

Ánh mắt Hạ Tĩnh Sinh một lần nữa lướt qua chiếc vòng tay trên cổ tay cô, nhíu mày nhẹ, giọng anh trầm xuống:

“Và tôi cũng muốn để em thấy được nhiều khả năng hơn.”

Lời anh nói nghe đơn giản, nhưng lại mơ hồ như thể có ẩn ý sâu xa.

Thẩm Tường Ý không biết làm gì, có chút tức giận, cảm thấy mình không phải đối thủ của anh.

May mắn thay, điệu nhảy căng thẳng này cuối cùng cũng kết thúc khi cô nắm tay anh xoay tròn một vòng.

Bàn tay cô đặt trên cánh tay anh buông xuống, sau khi khẽ nhún đầu chào lễ phép, cô xoay người, dứt khoát rút tay ra khỏi tay anh.

Nhưng ngay khi đầu ngón tay sắp rời khỏi lòng bàn tay anh, cô bất ngờ cảm nhận được sự siết chặt của ngón tay anh.

Bị giữ lại.

Ngay sau đó, một lực kéo cô trở lại, buộc cô phải đối mặt với anh.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, cô không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Trên đầu họ treo bức tượng thần Hy Lạp, bên cạnh con ngựa có cánh Pegasus là một cặp tình nhân có cánh, người đàn ông đang cúi đầu hôn lên trán người phụ nữ. Bên cạnh là thần Cupid cầm cây cung vàng.

Và ngay lúc này, cô nhìn thấy anh đang nâng tay cô lên.

Anh từ tốn cúi đầu, đôi môi tiến sát đến mu bàn tay cô….

Ngón tay cô lập tức co lại, não bộ phát ra tín hiệu nguy hiểm.

Cô hoảng hốt, định rút mạnh tay lại—nhưng môi anh đã hạ xuống.

Đặt lên ngón tay cái của chính anh đang áp chặt vào mu bàn tay cô.

Một nụ hôn lễ phép, đủ lịch thiệp nhưng cũng đủ mạnh mẽ để không thể từ chối.

“Tha lỗi cho tôi vì quá tham lam, đòi thêm một điệu nhảy.”

Tới giờ không cần che giấu, anh thẳng thắn nói.

“Nhưng điều tôi muốn không chỉ là một điệu nhảy.”

Và cuối cùng cô cũng hiểu.

Cái “không sao” hôm đó của anh, rốt cuộc là có ý gì.

Chương 8: Không xứng

m điệu của bản nhạc đệm dần tắt lịm.

Hạ Tĩnh Sinh cũng buông tay cô ra, đứng yên chưa nhúc nhích. Hai người vẫn giữ khoảng cách gần gũi đến mức chỉ một bước chân là có thể chạm vào nhau.

Anh quá cao, che khuất ánh sáng, gương mặt anh lờ mờ dưới ánh đèn dịu nhẹ. Giọng anh trầm xuống: “Nếu sự theo đuổi của tôi đã làm phiền em, tôi thành thật xin lỗi.”

Anh khẽ gật đầu, nói thêm: “Dĩ nhiên, em có quyền từ chối, cô Thẩm.”

Cách cư xử nhã nhặn, khiêm tốn lại vô cùng lịch sự. Từng chữ anh nói ra đều thể hiện sự chân thành.

Thái độ của anh quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức không ai có thể tìm được điểm gì để chỉ trích.

Ai có thể nghĩ rằng, chỉ một phút trước, anh còn thể hiện tham vọng mạnh mẽ không giấu diếm, nhưng ngay sau đó lại chân thành giữ lại cho cô sự lựa chọn. Như thể toàn bộ quyền quyết định đều nằm trong tay cô.

Anh nói xong, lùi lại hai bước.

Trước khi quay lưng, anh khẽ mỉm cười.

Nụ cười ấy nhạt đến mức dường như chưa kịp chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhưng cô vẫn cảm nhận rõ ràng ánh mắt ẩn dưới gọng kính của anh vẫn sắc bén, cứ như ánh mắt ấy khóa chặt vào cô, không buông.

Cuộc đối thoại giữa họ chỉ có hai người nghe thấy, người khác không biết họ đã nói gì với nhau.

Cho đến khi điệu nhảy kết thúc, tiếng vỗ tay và reo hò vang dội như sấm. Mọi người đều nhiệt tình hưởng ứng.

Anh bình thản trở lại ghế, ngồi xuống.

Thẩm Tường Ý cuối cùng cũng hoàn hồn giữa tiếng vỗ tay ồn ào. Mồ hôi lạnh ướt cả lưng.

Cô cứng nhắc trở về chỗ ngồi. Tim đập loạn nhịp.

Anh thực sự là một người đàn ông quá nguy hiểm.

Hiểu quá rõ tâm lý con người, quá thấu đáo trong việc kiểm soát tình huống.

Nỗi sợ hãi của Thẩm Tường Ý đối với Hạ Tĩnh Sinh lại càng sâu sắc hơn.

Cô hoàn toàn mất đi cảm giác thèm ăn, cầm ly nước lên uống một hơi cạn đáy. Cô định gọi bồi bàn để yêu cầu thêm nước.

Nhưng Hạ Tĩnh Sinh đã nhanh hơn, gọi bồi bàn và nói thêm một món ăn bằng tiếng Anh.

Sau đó, anh nói với cô: “Thấy em ăn không nhiều lắm, tôi gọi thêm món súp, rất ngon, em thử xem.”

Giọng điệu của anh tự nhiên như thể họ đã quen nhau từ lâu.

Thẩm Tường Ý còn đang vô cùng bất an, phản ứng hơi quá mức, vội vàng nói với bồi bàn: “Không cần!”

Từ trước đến nay, giọng cô luôn mềm mại, nhưng lần này đột nhiên to hẳn lên, thậm chí có chút sắc bén. Dù cô nói bằng tiếng Trung, nhưng mọi người vẫn quay sang nhìn nhau, nhận ra sự thay đổi kỳ lạ sau điệu nhảy giữa cô và Hạ Tĩnh Sinh.

Thẩm Tường Ý cũng nhận ra mình vừa mất kiểm soát, hơn nữa lại nói tiếng Trung trong lúc tức giận. Cô hít một hơi sâu để điều chỉnh lại cảm xúc, rồi lễ phép nói với bồi bàn bằng tiếng Anh: “Không cần đâu, cho tôi một ly nước lọc là được, cảm ơn.”

Bồi bàn nhìn về phía Hạ Tĩnh Sinh, như đang đợi sự đồng ý của anh. Hạ Tĩnh Sinh chỉ khẽ gật đầu. Bồi bàn mới cúi đầu lui ra.

Sau cơn giận vô lý, Thẩm Tường Ý cũng dần bình tĩnh lại. Cô thầm nghĩ dù mình có bất mãn thế nào, thì cũng không nên tỏ thái độ với anh. Bỏ qua những chuyện khác, anh giờ là nhà tài trợ lớn của đoàn múa. Hơn nữa, cô lại làm anh mất mặt trước mọi người, nếu anh khó chịu và rút tài trợ, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng.

Cô không cần nhìn cũng biết sắc mặt của Hedy lúc này khó coi thế nào.

Trong lòng cô đầy bất an.

Cô khẽ liếc trộm về phía anh, không ngờ lại bị anh phát hiện ngay lập tức.

Ánh mắt họ chạm nhau từ xa.

Anh nhìn cô, môi vẫn cong lên, ánh mắt đầy ý cười. Không có chút nào cho thấy anh đang bực tức.

Ngược lại, trông anh dường như đang rất vui vẻ.

Thẩm Tường Ý vội cúi đầu, cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

Chẳng bao lâu sau, bồi bàn quay lại.

Đặt trước mặt cô một ly nước lọc, nhưng cô chưa kịp nói lời cảm ơn thì bồi bàn đã nhẹ nhàng đặt xuống một bát súp thơm ngon.

Cô khẽ sững người, rồi mím môi.

Đây là hành động cô thường làm mỗi khi lo lắng hoặc không vui.

Rõ ràng, lúc này cô không hề vui.

Dù anh đã nói cô có quyền từ chối, đúng là cô có thể không uống bát súp đó, nhưng anh đã dễ dàng khiến sự từ chối của cô trở nên vô nghĩa và vô tác dụng.

Thẩm Tường Ý không đụng vào bát súp, coi nó như không khí và chỉ lặng lẽ uống nước.

Mọi người thực ra đã ăn gần xong, nhưng vì Hạ Tĩnh Sinh chưa nói kết thúc, mà lại còn gọi thêm súp cho cô, nên tất cả đều ngồi im tại chỗ.

Đúng lúc này, trợ lý của Hạ Tĩnh Sinh, Trần Gia Sơn, bất ngờ bước vào nhà hàng.

Anh ta tiến thẳng đến bên Hạ Tĩnh Sinh, khẽ thì thầm điều gì đó vào tai anh. Hạ Tĩnh Sinh khẽ nhướng mày, khuôn mặt lộ vẻ hứng thú, sau đó thản nhiên nói: “Đưa anh ta vào.”

Trần Gia Sơn gật đầu, rời khỏi nhà hàng.

Vài phút sau, anh ta quay lại, mang theo một người.

“Y Y…”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Thẩm Tường Ý sững lại.

Cô theo phản xạ quay đầu lại.

Không ngờ lại nhìn thấy Cao Du Lâm đột nhiên xuất hiện.

Cao Du Lâm rõ ràng cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứng ngây ra đó, ngơ ngác.

Anh ta không hề biết có nhiều người như vậy ở đây.

Thực ra, khi nhìn thấy chiếc Rolls-Royce và biển số xe đắt giá ngoài cửa, anh ta đã có linh cảm gì đó. Nhưng khi chính mắt nhìn thấy người đàn ông kia, cảm xúc của anh ta trở nên phức tạp vô cùng.

Người đàn ông ấy cũng quay sang nhìn anh ta, ánh mắt bình thản, dáng vẻ tự tin, không chút dao động.

Thẩm Tường Ý đứng lên, nhanh chóng bước tới trước mặt Cao Du Lâm, hỏi nhỏ: “Sao anh lại tới đây?”

“Em gửi cho anh địa chỉ mà.” Cao Du Lâm nói nhỏ: “Anh tới đón em.”

Giọng điệu của anh ta bỗng chùng xuống, có vẻ hơi hờn dỗi: “Nhắn tin cho em mà em không trả lời. Nếu biết có nhiều người thế này, anh đã không đến.”

Thẩm Tường Ý chợt nhận ra, vừa rồi cô nhất thời hồ đồ gửi vị trí cho anh ta, sau đó lại bị Hạ Tĩnh Sinh mời nhảy nên thành ra quên khuấy đi chuyện này.

“Xin lỗi, em không để ý tới điện thoại.” Thẩm Tường Ý biết mình đã xử lý không khéo, vội vàng xin lỗi, giọng cô mềm mại như đang làm nũng.

Cao Du Lâm khẽ lắc đầu. Anh ta định nói gì đó, nhưng người đàn ông ngồi trên ghế đã lên tiếng. Lời này là nói với Thẩm Tường Ý: “Cô Thẩm, không giới thiệu một chút sao?”

Nghe vậy, Thẩm Tường Ý nắm chặt tay Cao Du Lâm, kéo anh ta lên phía trước, mỉm cười, nói bằng tiếng Anh với giọng điệu dứt khoát: “Đây là bạn trai của tôi.”

Ánh mắt cô lướt qua tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại ở Hạ Tĩnh Sinh, bốn mắt chạm nhau.

Rõ ràng rất sợ anh, rất sợ phải nhìn vào mắt anh. Nhưng không hiểu sao lúc này cô lại có đủ dũng khí.

Cô siết chặt tay Cao Du Lâm, như thể muốn tìm chút sức mạnh từ đó.

“Tôi và bạn trai là thanh mai trúc mã, chúng tôi đã quen biết từ khi còn nhỏ và ở bên nhau cho đến bây giờ. Anh ấy là mối tình đầu của tôi, và cũng sẽ là người cuối cùng. Chúng tôi chắc chắn sẽ kết hôn, đến lúc đó sẽ mời mọi người tới uống rượu mừng.” Cô cười, đôi mắt sáng như trăng lưỡi liềm, rạng rỡ lung linh. Khi nói chuyện, cô dựa sát vào người Cao Du Lâm.

Mọi người đều biết Thẩm Tường Ý có bạn trai, nhưng không ai nghĩ mọi chuyện sẽ tiến triển đến mức này, biến thành cuộc chiến ngầm giữa ba người.

Ai cũng hiểu, những lời này là cô nói cho Hạ Tĩnh Sinh nghe.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

Nhưng vẻ mặt Hạ Tĩnh Sinh vẫn bình tĩnh, không hề thay đổi, anh đối diện với tình huống bằng thái độ điềm nhiên như thường. Ánh mắt anh lướt qua bàn tay nắm chặt của họ và chiếc lắc tay đôi, anh khẽ gật đầu, đưa ra một lời nhận xét ngắn gọn: “Thật là một câu chuyện cảm động.”

Anh nói bằng tiếng Trung.

Rồi không rời mắt khỏi cô, ánh mắt dưới cặp kính càng ánh lên vẻ thích thú: “Tôi sẽ chờ ngày hai người đơm hoa kết trái.”

Lời nói đó nhẹ nhàng nhưng lại đủ để phá vỡ toàn bộ sự kiên quyết mà cô vừa có. Những lời cô tự tin thốt ra trước đó như đấm vào hư không, chẳng còn chút trọng lượng nào.

Cao Du Lâm dường như hiểu được nội dung câu nói của Thẩm Tường Ý, và không biết vì sao, câu trả lời của Hạ Tĩnh Sinh khiến anh ta cảm thấy có chút lúng túng. Anh không hiểu tại sao Thẩm Tường Ý lại bất ngờ nói ra những điều này, bình thường cô vốn là người kín đáo.

Thẩm Tường Ý cũng cảm thấy ngượng ngùng, cô không đáp lại câu nói của Hạ Tĩnh Sinh, chỉ đơn giản giới thiệu mọi người xung quanh với Cao Du Lâm, cuối cùng không tình nguyện giới thiệu nhân vật chính của ngày hôm nay.

“Đây là anh Hạ Tĩnh Sinh,” cô giới thiệu bằng giọng điệu chính thức, ngừng lại một chút rồi thêm vào: “Anh ấy là người đã tài trợ cho đoàn chúng em, cũng là người mời cả đoàn ăn tối tối nay.”

Cô cố tình nhấn mạnh bốn từ “chúng em”.

Hạ Tĩnh Sinh ngồi yên, chỉ khẽ gật đầu với Cao Du Lâm: “Chào anh.”

Cao Du Lâm lặng lẽ quan sát người đàn ông trước mặt.

Phải thừa nhận rằng, khí thế của người đàn ông này quá mạnh, chỉ ngồi đó thôi nhưng áp lực anh tạo ra như nhấn chìm mọi ngóc ngách trong căn phòng.

“Chào anh…”

Cao Du Lâm chưa kịp dứt lời thì Hạ Tĩnh Sinh đã tiếp tục: “Người yêu của cô Thẩm…”

Khi nói, anh khẽ nheo mắt lại, như đang suy nghĩ: “Chúng ta đã từng gặp nhau ở cửa nhà hát, đúng không?”

“…”

Cả Thẩm Tường Ý và Cao Du Lâm đều sững sờ.

Thẩm Tường Ý thì thắc mắc không hiểu, không ngờ lại có chuyện này.

Cao Du Lâm thì sắc mặt chợt biến đổi.

Nỗi nhục bị đuổi bởi bảo vệ ngày hôm đó như sống lại trong từng tế bào của anh ta. Một câu nói của Hạ Tĩnh Sinh đã gợi lại toàn bộ sự xấu hổ lẫn nhục nhã ấy.

“Không nhớ lắm.”

Cao Du Lâm đáp lại một cách gượng gạo. Cảm giác không thoải mái gần như hiện rõ trên mặt.

“Chắc là tôi nhầm rồi, xin lỗi.”

Hạ Tĩnh Sinh bình thản không tỏ thái độ gì, chỉ liếc anh ta một cái, sau đó gọi bồi bàn, yêu cầu họ mang thực đơn với thêm một bộ dao nĩa nữa. Anh vẫn giữ thái độ chủ nhà lịch sự tuyệt đối.

Nhưng ánh mắt bình thản ấy lại khiến Cao Du Lâm cảm thấy như bị một nỗi xấu hổ vô hình bao trùm, giống như khi đứng trước cửa nhà hát.

Cảm giác này có lẽ chỉ những người đàn ông mới có thể cảm nhận.

Bề ngoài, Hạ Tĩnh Sinh trông có vẻ lịch sự, với sự giáo dục cẩn thận từ trong ra ngoài, nhưng ánh mắt ấy thì luôn toát lên sự ngạo mạn, đầy khinh thường.

Như thể từ tận đáy lòng, anh coi thường anh ta.

Không rõ liệu anh khinh thường tất cả những người thuộc tầng lớp như anh ta, hay chỉ riêng anh ta mà thôi.

Lòng kiêu hãnh của một người đàn ông khiến Cao Du Lâm cảm thấy bị xúc phạm. Đặc biệt là khi ở nơi xa hoa lộng lẫy như thế này, khi anh ta đang đứng trên “lãnh địa” của đối phương, một lần nữa, khoảng cách về địa vị hiện lên rõ ràng, lòng tự tôn bị thách thức và đè bẹp, để lại cảm giác khó chịu, bực bội.

Vì vậy, khi Hạ Tĩnh Sinh đề nghị thêm dao nĩa, Cao Du Lâm không do dự mà từ chối ngay lập tức.

Tuổi trẻ nông nổi không thể giữ bình tĩnh, anh ta tự cho mình là không khuất phục, quay sang Thẩm Tường Ý nói: “Em ăn xong chưa? Chúng ta đi thôi?”

Thẩm Tường Ý do dự, vẻ mặt có phần khó xử.

Dĩ nhiên cô muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt, nhưng cũng hiểu rằng bỏ đi khi mọi người vẫn chưa kết thúc thì thật không phải phép.

Hạ Tĩnh Sinh nhận ra sự khó xử của cô, nên lịch sự hỏi mọi người xem họ đã dùng bữa xong chưa, có cần gọi thêm món không.

Mọi người đều trả lời rằng họ đã no.

Sau đó, Hạ Tĩnh Sinh đứng dậy một cách chậm rãi: “Tôi đã sắp xếp xe để đưa mọi người về. Hôm nay mọi người vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi cho tốt.”

Tất cả mọi người đều cảm ơn rối rít.

Cao Du Lâm nắm tay Thẩm Tường Ý kéo đi.

Khi họ đến cửa, trời bỗng đổ mưa.

Thời tiết thất thường càng khiến tâm trạng của Cao Du Lâm tồi tệ hơn, anh ta không nhịn được bực bội nói: “Đúng là cái đất nước chết tiệt này, chó cũng không muốn quay lại lần thứ hai.”

Thẩm Tường Ý là người nhạy cảm, nghe thấy sự phàn nàn trong lời nói của anh ta, cô không thể không cảm thấy một chút tự trách.

Giống như việc anh ta đến Anh là vì cô, và rõ ràng, anh ta không hài lòng với chuyến đi này. Cô không thể không tự hỏi liệu lỗi có phải do mình.

Thẩm Tường Ý không hiểu vì sao tâm trạng của Cao Du Lâm lại thay đổi đột ngột như vậy.

Cơn giận dữ, bực bội. Cảm giác tiêu cực bủa vây.

Cao Du Lâm lúc này trông thật lạ lẫm.

Thẩm Tường Ý cảm thấy anh không còn giống người bạn trai trong ký ức của mình nữa.

Phải chăng là vì đã quá lâu họ không gặp nhau?

“Trời ở Anh hay mưa đến nhanh và cũng tạnh nhanh.”

Cô cố gắng giấu đi sự buồn bã, nhẹ nhàng an ủi anh: “Không sao đâu, chúng ta bắt taxi nhé.”

Cô theo thói quen mò vào túi xách tìm điện thoại. Nhưng chỉ sờ thấy khoảng trống.

Cô quên mất túi và điện thoại ở trong nhà hàng.

Cô buông tay Cao Du Lâm: “Túi của em để quên, em vào lấy.”

Nói xong, cô vội vàng chạy vào.

Cô chạy rất nhanh, sợ Cao Du Lâm phải chờ lâu.

Nhưng vì quá vội, cô không để ý rồi đâm phải người khác.

Cô loạng choạng vài bước, sắp ngã thì một bàn tay nóng hổi kịp thời đỡ lấy lưng cô, ngăn cô khỏi bị ngã.

“Cẩn thận.”

Ngay lập tức, cô nhận ra mùi hương quen thuộc, mùi gỗ thông lạnh lẽo, nhẹ nhàng nhưng đầy sức xuyên thấu. Và một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.

Cơ thể Thẩm Tường Ý cứng đờ.

Cô còn chưa kịp né tránh, Hạ Tĩnh Sinh đã buông tay ra trước. Sau đó, anh giơ cánh tay lên đưa cho cô: “Đồ của em.”

Dưới ánh sáng mờ ảo, chiếc khuy áo của anh phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Ngón tay của anh cầm lấy chiếc túi vải rẻ tiền của cô, đối lập rõ rệt.

Thẩm Tường Ý mím môi, nhanh chóng nhận lấy túi: “Cảm ơn.”

Cô xoay người định rời đi, nhưng anh gọi lại: “Cô Thẩm.”

Bước chân cô theo phản xạ dừng lại, nhưng không quay đầu, vẫn đứng quay lưng lại với anh.

Cô cảm nhận rõ anh đang đến gần, đứng ngay phía sau cô.

Áp lực mạnh mẽ từ anh đè lên cô, khiến cô cảm thấy ngột ngạt.

Cô không biết anh định làm gì, cố gắng nghiêng đầu một chút, nhìn anh từ khóe mắt.

Không ngờ lại thấy anh cúi người xuống, chuỗi mắt kính vàng của anh buông lỏng, như vô tình lướt qua vai cô.

Cảm giác ngứa ngáy thoáng qua.

Cô khẽ rụt vai.

“Tôi rút lại lời mình vừa nói.”

Giọng anh chậm rãi, như đang nói chuyện thời tiết, nhưng từng chữ lại sắc bén vô cùng: “Bởi vì bạn trai của em.”

“Dường như không xứng đáng.”

Ban đầu, cô không hiểu gì, nhưng rồi một tia sáng lóe lên trong đầu.

Cô chợt nhận ra lời nói “câu nói” mà anh nhắc đến là gì.

Chính là câu anh đã nói———

“Tôi sẽ chờ ngày hai người đơm hoa kết trái.”

Khi Hạ Tĩnh Sinh nói câu này, anh liếc mắt nhìn về phía Cao Du Lâm, đang đứng cách đó không xa.

Anh không tránh ánh mắt ấy, mà đối diện thẳng thừng, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính nhìn thẳng về phía anh ta. Sau đó, anh bình thản nói với Thẩm Tường Ý: “Trời mưa lớn quá, để tôi đưa em về.”

Chương 9: Rác rưởi

“Anh Hạ.”

Thẩm Tường Ý vô cùng tức giận, cô không còn quan tâm đến nỗi sợ nữa, xoay người lại, ánh mắt giận dữ nhìn anh: “Anh không có tư cách nói như vậy, mối quan hệ của chúng tôi không cần anh đánh giá.”

Thẩm Tường Ý thật sự không hiểu nổi, tại sao Hạ Tĩnh Sinh có thể bình thản như thế, rõ ràng một giây trước còn lời lẽ châm chọc cay nghiệt, nhưng giây sau đã có thể thản nhiên nói rằng muốn đưa cô về nhà.

Hạ Tĩnh Sinh thu hết sự phẫn nộ của cô vào trong mắt, anh dần đứng thẳng người lên.

“Tôi chỉ đứng trên góc độ khách quan mà nói sự thật.” Anh mở lời.

Cao Du Lâm luôn quan sát họ, khi Hạ Tĩnh Sinh ngẩng lên nhìn anh ta, môi khẽ nhếch lên, kèm theo một tiếng cười nhẹ trong mũi. Giọng nói vẫn giữ sự bình tĩnh và tự chủ: “Từ lúc người yêu của em xuất hiện đến giờ, có giây phút nào anh ta quan tâm đến cảm xúc của em không?”

Thẩm Tường Ý không biết Cao Du Lâm đang nhìn họ, khi nghe Hạ Tĩnh Sinh cười nhạt, cô bất giác nhớ lại lần trước anh nhắc đến chủ đề “đạo đức” với một nụ cười nhạt tương tự, đầy khinh miệt, giống như xem cô chẳng là gì cả.

Câu nói này giống như một cú đấm thẳng vào đầu Thẩm Tường Ý, khiến cô nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

Anh luôn đứng từ trên cao để nhìn xuống, với phong thái điềm đạm, lịch lãm, nhưng từng câu từng chữ lại sắc bén và chính xác, như những nhát dao đâm thẳng vào tâm can. Hạ Tĩnh Sinh hiểu rõ lòng người, biết cách khơi gợi những nỗi đau từ những chi tiết nhỏ nhất, phá hủy bức tường phòng thủ mà cô đã cố gắng dựng lên.

Cô không thể lảng tránh cảm giác khó chịu trong lòng nữa.

Cao Du Lâm đứng đó quan sát họ một lúc, thấy họ trò chuyện rất lâu, từ góc độ của anh ta, khoảng cách giữa hai người khá gần.

Hạ Tĩnh Sinh còn thản nhiên nhìn sang, nụ cười trên môi mang theo sự khiêu khích, khiến Cao Du Lâm nhíu mày, không kiềm chế được mà bước tới.

Khi Cao Du Lâm tiến lại gần, Hạ Tĩnh Sinh nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú.

Anh cúi xuống nhìn Thẩm Tường Ý, bắt gặp nét mặt căng thẳng của cô, dù cơn giận chưa tan, đôi mắt tròn xoe của cô đầy kiên cường và oán trách. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, ngẩng cao đầu, quyết tâm đối mặt với anh, như muốn đòi lại công bằng cho bạn trai mình.

Một tiếng thở dài khẽ vang lên, giọng nói trầm xuống, mang theo chút bất đắc dĩ như đang nhẹ nhàng trấn an: “Đừng giận, tôi thừa nhận mình có lòng riêng.”

“Cô Thẩm, là người đang theo đuổi em, tôi không quan tâm đến mối quan hệ của hai người, tôi chỉ không muốn em chịu bất kỳ thiệt thòi nào.”

Khi anh nói những lời này, Cao Du Lâm đã bước tới, cất tiếng gọi: “Tường Ý, em đứng đó làm gì thế…”

Lời còn chưa dứt, thì đã bị chặn lại bởi thân hình to lớn của Trần Gia Sơn, người đã đứng chắn giữa anh ta và Thẩm Tường Ý.

Cao Du Lâm giật mình, nhìn vào khuôn mặt hung dữ của Trần Gia Sơn, anh ta nuốt khan, cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng giọng lại có chút lạc đi: “Anh định làm gì…”

Chưa kịp nói xong, nhóm vệ sĩ vây quanh Hạ Tĩnh Sinh cũng tiến lên, tạo thành bức tường kiên cố, chặn đứng Cao Du Lâm lại.

Từng người cao to lực lưỡng, khiến đôi chân của Cao Du Lâm như muốn khuỵu xuống.

Anh ta chỉ còn biết gọi Thẩm Tường Ý: “Tường Ý! Em mau qua đây!”

Thẩm Tường Ý bừng tỉnh, tim đập loạn nhịp, vội vã định bước về phía Cao Du Lâm, nhưng lại bị một bàn tay giữ lấy cổ tay. Lực nắm không mạnh cũng không nhẹ, nhưng đủ để cô không thể kháng cự.

Tay của Hạ Tĩnh Sinh nắm chặt cổ tay cô, nhiệt độ từ lòng bàn tay anh thấm vào da cô. Ngay lập tức, Thẩm Tường Ý vùng vẫy, anh dường như cũng không có ý định giữ lâu, nhanh chóng thả tay ra.

Bàn tay anh thọc vào túi quần, tiến lên một bước, thì thầm như sát bên tai cô: “Khi mọi thứ cụ thể hóa, đừng vội kết luận rằng chỉ vì em đã thấy qua con số 5, mà cho rằng con số 10 không tồn tại. Em nên suy nghĩ xem mình thực sự muốn gì, điều gì phù hợp với mình nhất. Đỉnh cao của cuộc đời không chỉ là những mưu cầu tinh thần.”

Anh rút ra thứ gì đó từ túi quần, ngón tay khẽ lướt qua, không để lại dấu vết nào, lặng lẽ thả vào chiếc túi vải của cô, nơi khóa kéo đang mở.

“Nếu suy nghĩ kỹ, hãy liên lạc với tôi.”

“Lúc nào cũng chờ em.”

Giọng anh trầm ấm, đầy mê hoặc, quyến rũ nhưng nguy hiểm.

Nói xong, anh lùi lại, kéo dài khoảng cách giữa họ, rồi gọi: “A Sơn.”

Trần Gia Sơn bước tới, Hạ Tĩnh Sinh liếc nhìn anh ta, ánh mắt thoáng chút trách móc: “Không có mắt sao? Bạn trai của cô Thẩm tới, sao lại ngăn lại?”

Trần Gia Sơn im lặng, chỉ hơi cúi đầu.

Nghe Hạ Tĩnh Sinh nói vậy, nhóm vệ sĩ lập tức rút về hai bên.

Hạ Tĩnh Sinh không vội vàng, bước tới vài bước, vẫn giữ thái độ khiêm tốn, nói với Cao Du Lâm: “Người của tôi không hiểu chuyện, xin anh thông cảm.”

Mọi lỗ chân lông trên cơ thể Thẩm Tường Ý như giãn ra rồi co lại, sống lưng cô lạnh toát.

Cô chưa bao giờ gặp ai giỏi ngụy trang như Hạ Tĩnh Sinh. Lúc này, anh chính trực và đứng đắn đến nỗi cứ như thể người vừa gieo vào đầu cô những suy nghĩ lệch lạc không phải là anh, người vừa giữ tay cô cũng không phải là anh.

Thẩm Tường Ý không muốn ở lại đây thêm một giây nào nữa, cô quay người, nắm lấy tay Cao Du Lâm kéo đi.

Khi ra tới cửa, trời vẫn mưa, cô rút điện thoại ra gọi Uber.

Các đồng nghiệp khác đã lên xe mà Hạ Tĩnh Sinh sắp xếp và rời đi.

Hạ Tĩnh Sinh cũng ra ngoài dưới sự che chắn của nhóm vệ sĩ. Anh đi ngang qua Thẩm Tường Ý và Cao Du Lâm mà không thèm liếc nhìn lấy một cái, như thể họ không hề tồn tại.

Vệ sĩ giương ô, anh chậm rãi bước tới trước chiếc xe rồi lên xe.

Chiếc Rolls-Royce rời đi trước, các vệ sĩ lên hai chiếc xe còn lại.

Cao Du Lâm hừ một tiếng: “Đúng là giả tạo.”

Thẩm Tường Ý nhìn anh một cái, nhưng không nói gì. Trong lòng cô vẫn còn dậy sóng.

Không lâu sau, chiếc Uber đã đến.

Thẩm Tường Ý và Cao Du Lâm lên xe.

Bầu không khí yên lặng, cuối cùng Cao Du Lâm cũng lên tiếng: “Em và hắn nói chuyện gì mà lâu thế?”

Thẩm Tường Ý vô thức siết chặt dây túi vải, cúi đầu, cố tỏ ra tự nhiên: “Không có gì, chỉ là nói chuyện về đoàn múa thôi.”

Dĩ nhiên cô không thể nói thật với Cao Du Lâm những gì Hạ Tĩnh Sinh đã nói.

Cao Du Lâm rõ ràng không tin.

“Hắn đang theo đuổi em phải không?” Anh ta hỏi thẳng.

Thẩm Tường Ý há miệng, còn chưa kịp đáp lại, Cao Du Lâm đã tức giận ngắt lời: “Hắn trước tiên bao trọn nhà hát, sau đó lại tài trợ cho đoàn múa, mời mọi người đi ăn. Vừa rồi còn ngang nhiên kéo em nói chuyện trước mặt tôi, không phải vì hắn thích em thì là gì? Em đừng bảo không có.”

“…”

Thẩm Tường Ý hít một hơi sâu: “Đúng… anh ta có ý đó… nhưng em đã từ chối anh ta rồi! Em đã nói rõ ràng với anh ta rồi!”

Mặc dù đã biết câu trả lời, nhưng khi nghe chính miệng Thẩm Tường Ý thừa nhận, cơn giận của Cao Du Lâm vẫn bùng lên. Nhớ lại dáng vẻ kiêu ngạo của Hạ Tĩnh Sinh, càng khiến anh ta thêm tức giận, nhất là khi vừa rồi còn bị vệ sĩ của anh chặn lại.

“Vậy tại sao tôi hỏi em vừa rồi nói gì, em còn nói dối tôi.” Cao Du Lâm như sắp đến giới hạn chịu đựng, giọng nói đầy châm chọc: “Nhìn các người vừa rồi kéo qua kéo lại, ai mà biết có thật là em đã nói rõ chưa. Còn hắn, chắc chắn đã tài trợ cho đoàn múa của em một khoản không nhỏ đúng không? Có tiền như thế, giàu có hơn tôi – một thằng sinh viên nghèo không biết bao nhiêu lần, em từ chối làm gì?”

“…”

“Nhưng tôi cảnh cáo em, đừng có mơ tưởng gì. Loại người như hắn, không thiếu phụ nữ đâu, tốt nhất em đừng ôm ảo vọng…”

“Pull over, please!” (Làm ơn dừng xe.)

Còn chưa nói hết câu, Thẩm Tường Ý đã lên tiếng, bảo tài xế tấp vào lề đường.

Tài xế đáp một tiếng, rồi ngay lập tức cho xe dừng lại.

Cao Du Lâm im lặng, quay sang nhìn Thẩm Tường Ý, thấy đôi mắt cô đã đỏ hoe. Môi cô run rẩy, gương mặt đầy tổn thương và khó tin: “Em đã nghĩ rằng sau bao năm quen biết, chúng ta hiểu nhau đủ rõ, nhưng giờ có vẻ như không phải vậy.”

Nói xong, cô không chờ anh ta đáp lại đã mở cửa xe, chạy thẳng vào màn mưa.

“Ê…”

Cao Du Lâm gọi với theo, nhưng Thẩm Tường Ý đã chạy rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã biến mất.

Anh ta vẫn còn đang bực, không hiểu sao Thẩm Tường Ý lại nổi giận với mình.

Chẳng lẽ cô ấy cảm thấy có lỗi, nên mới phản ứng thế?

Tài xế là một người da trắng, trêu chọc rằng có cô bạn gái xinh đẹp thế mà để cô chạy đi, không đuổi theo sao? Anh ta hừ lạnh, nghĩ bụng gần như bị cắm sừng rồi, đuổi theo làm gì nữa.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh, đưa anh về khách sạn.

Cao Du Lâm nghĩ về cảnh Thẩm Tường Ý và Hạ Tĩnh Sinh đứng gần nhau trò chuyện, cơn giận trong lòng càng bùng lên. Càng làm anh ta khó chịu là thái độ của Hạ Tĩnh Sinh, dù anh ta biết mình có phần ghen tỵ với người giàu, nhưng càng nghĩ càng thấy bực bội. Trong một phút kích động, anh ta lấy điện thoại ra gọi.

“Alo?” Đầu dây bên kia vừa nghe máy, anh ta liền nói thẳng: “Có rảnh không? Qua chỗ anh nhé?”

Đầu bên kia hình như rất vui vẻ đồng ý, Cao Du Lâm đọc địa chỉ khách sạn.

Đến nơi, ở cửa đã có một cô gái xinh đẹp với dáng người nóng bỏng đứng đợi.

Cao Du Lâm quẹt thẻ mở cửa: “Sao em đến nhanh vậy?”

“Anh gọi thì em phải nhanh chứ.” Cô đẩy cửa bước vào, ném túi Hermès xuống ghế sofa, không chút khách sáo ngồi xuống giường: “Nhưng chẳng phải anh nói tối nay không rảnh à?”

Cao Du Lâm nhếch miệng, không nói gì.

Cô gái tối nay, à không, phải gọi là người phụ nữ mới đúng, vì lần trước gặp ở quán bar, anh ta mới biết cô ta lớn hơn mình tám tuổi.

Lần đó, cả hai trò chuyện rất hợp, cô ta tên là Isa, là giám đốc nhân sự ở một tập đoàn lớn tại Thung lũng Silicon, nhân dịp nghỉ lễ đến London du lịch.

Cao Du Lâm là dân công nghệ thông tin, mà Thung lũng Silicon là nơi trong mơ của mọi lập trình viên, nên cả hai nói chuyện rất hợp nhau. Anh ta uống thêm mấy ly, càng nói càng vui. Khi tính tiền, Isa định trả, nhưng anh ta sợ mất mặt nên đã lỡ dùng thẻ của Thẩm Tường Ý để thanh toán.

Tính tiền xong, thấy số tiền gần sáu trăm bảng Anh, đổi ra tiền Trung là mấy nghìn. Nghĩ đến Thẩm Tường Ý vất vả kiếm sống nơi đất khách, anh ta có chút áy náy, nên hôm nay mới định đón cô để xoa dịu không khí căng thẳng mấy hôm trước, ai ngờ lại xảy ra chuyện khiến anh ta cảm thấy bị sỉ nhục hơn.

Cao Du Lâm lấy chai nước khoáng từ tủ lạnh đưa cho Isa.

Bàn tay với móng tay sơn đỏ rực của Isa khẽ chạm vào chai nước, nhưng không nắm lấy, mà ngón tay cô ta nhẹ nhàng lướt lên chạm vào ngón tay của Cao Du Lâm. Như có dòng điện chạy qua, anh ta giật mình rụt tay lại, chai nước rơi xuống đất.

Isa bật cười: “Thật đấy à? Gọi em tới mà chỉ để nói chuyện thôi à?”

Cao Du Lâm ho khan, lúng túng.

Isa không chỉ có thân hình nóng bỏng mà tính cách cũng phóng khoáng, cô ta cởi giày cao gót ra, những ngón chân được sơn đỏ rực của cô ta khẽ chạm vào quần thể thao của Cao Du Lâm, ve vuốt nhẹ nhàng.

“Em nói cho anh biết, em sắp về Mỹ rồi đấy, không nhanh thì không còn cơ hội đâu.”

Cô ngồi trên giường, cơ thể uốn lượn đầy quyến rũ.

Cao Du Lâm trẻ tuổi, khó mà cưỡng lại sự cám dỗ, mới va chạm vài lần mà đã không thể kiềm chế.

Isa đưa tay ra, cười khúc khích: “Ngây thơ thế? Chưa từng có bạn gái à?”

Cô ta chủ động hôn anh ta.

Cao Du Lâm không còn kìm nén được, lập tức đè cô xuống giường.

…

Isa bỏ mặc chiếc chăn rơi xuống đất, quấn lấy người Cao Du Lâm, không muốn rời.

“Em thật sự rất thích anh đấy.”

Cô như nghĩ ra điều gì đó, phấn khích nói: “Hay là anh đi Mỹ với em đi? Anh học công nghệ thông tin mà, em sẽ đưa anh vào công ty.”

“Em đùa à?” Cao Du Lâm ngơ ngác.

“Anh không tin em à?” Isa vén tóc, ánh mắt vừa kiêu kỳ vừa gợi cảm: “Anh không biết em làm gì sao, chỉ cần em muốn thì chẳng có gì là khó.”

Với một giám đốc nhân sự như Isa, việc đưa một người vào công ty không phải chuyện khó khăn.

Lần trước trò chuyện, Isa đã đưa cho anh ta danh thiếp, ban đầu Cao Du Lâm còn bán tín bán nghi, tối đó về khách sạn anh đã lén tìm kiếm thông tin, và phát hiện danh thiếp đó là thật. Thông tin trên mạng cũng khớp, đúng là cô ta là giám đốc nhân sự của một tập đoàn lớn.

“Em nói thật à?” Cao Du Lâm thăm dò.

Isa nheo mắt: “Còn tùy xem anh có dám không, có muốn bỏ học ở trong nước không.”

Cao Du Lâm im lặng, không nói gì.

Isa rút ra một điếu thuốc lá dành cho nữ, châm lửa, phả một làn khói mỏng vào mặt Cao Du Lâm.

Cao Du Lâm đưa tay ra, giật lấy điếu thuốc từ tay cô ta, cũng rít một hơi.

Isa nhân cơ hội nắm lấy cổ tay anh ta, quan sát kỹ: “Lắc tay này đẹp đấy, tặng cho em nhé?”

Cao Du Lâm do dự một giây, cuối cùng cũng tháo nó ra.

Isa như sung sướng tột độ, hôn lên má anh ta, rồi nói: “Anh cứ suy nghĩ kỹ nhé, nếu vậy thì chúng ta có thể ở bên nhau hàng ngày, công việc của anh cũng sẽ ổn thỏa. Anh phải biết, làm việc ở Thung lũng Silicon có tương lai hơn nhiều so với trong nước.”

Cao Du Lâm đáp lại bằng một tiếng “ồ”.

Lúc này, nửa đêm ở London, màn đêm dày đặc, nhưng tiếng ồn ào vẫn chưa dứt.

Tại một trận đấu quyền anh ngầm, hai võ sĩ đang chiến đấu một cách điên cuồng.

Trong lồng bát giác, hai võ sĩ ra đòn như những con thú khát máu, dù cả hai đều đã thâm tím mặt mày, máu chảy đầm đìa, nhưng không ai chịu dừng lại, không ai chịu thua.

Tiếng gầm thét trong sàn đấu vang rền, chấn động cả không gian.

Người đàn ông ngồi ở vị trí cao nhất.

Anh mặc áo sơ mi trắng, ẩn mình trong bóng tối, mặc cho sự hỗn loạn và đẫm máu diễn ra trước mắt, khí chất cao quý của anh vẫn không bị vấy bẩn chút nào.

Đôi chân vắt chéo, dáng ngồi thoải mái lười biếng. Một tay chống cằm, tay kia cầm điện thoại, đang nói chuyện với đầu dây bên Hong Kong.

Anh cúi mắt, bình thản nhìn về phía võ đài, dù trước mắt là cảnh tượng đẫm máu và bạo lực, nhưng cũng không khiến anh có chút hứng thú nào, có vẻ như anh rất chán nản.

Mãi cho đến khi võ sĩ bên đỏ đánh gục võ sĩ bên đen, đè anh ta xuống sàn không thể đứng dậy, máu từ miệng chảy ra không ngừng.

Cuộc gọi kết thúc cũng là lúc trận đấu kết thúc.

Cả khán đài gào thét, bầu không khí như sôi lên.

Hạ Tĩnh Sinh kết thúc cuộc gọi, nhưng ngôn ngữ vẫn chưa đổi kịp, khẽ nói: “Cược sai người, chẳng có gì thú vị.”

Anh uể oải duỗi cổ, liếc nhìn Trần Gia Sơn bên cạnh: “A Sơn, còn thua xa cậu hồi xưa.”

Trần Gia Sơn cúi đầu: “Anh Hạ quá khen.”

So với Hạ Tĩnh Sinh, anh ta chẳng là gì.

Lúc này, điện thoại của Trần Gia Sơn rung lên, anh ta liếc nhìn màn hình rồi bước sang một góc yên tĩnh để nghe máy.

Vài phút sau, anh ta quay lại.

“Anh Hạ.”

Trần Gia Sơn đi tới trước mặt Hạ Tĩnh Sinh, đưa cho anh một thứ.

Hạ Tĩnh Sinh ngẩng lên.

Thấy trong tay Trần Gia Sơn là một chiếc vòng tay bạc. Lông mày anh khẽ nhướn lên.

Sau khi xem một trận đấu nhàm chán, khuôn mặt vô cảm của anh cuối cùng cũng lộ ra một chút phản ứng.

Anh dùng ngón tay kẹp lấy chiếc vòng, nhìn nó một lúc, thấy trên mặt vòng khắc chữ cái viết tắt.

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh đôi bàn tay họ từng nắm lấy nhau tối nay.

Anh cười khẩy một tiếng, rồi tiện tay ném chiếc vòng vào thùng rác.

Nhìn xem.

Cô rốt cuộc đã yêu một kẻ rác rưởi thế nào.

Thẩm Tường Ý chạy thẳng một mạch về ký túc xá.

Toàn thân cô đã ướt đẫm.

Vừa bước vào cửa, Kiki như thường lệ đang gọi video với gia đình. Ban đầu đang cười nói vui vẻ, nhưng khi thấy bộ dạng thảm hại của Thẩm Tường Ý, cô ấy giật mình vội vàng ném điện thoại xuống, chạy tới hét lên: “Trời ơi, Cynthia, đã xảy ra chuyện gì với cậu vậy?”

Sắc mặt Thẩm Tường Ý trắng bệch, chiếc váy ướt sũng dính chặt vào người khiến cô trông như một tờ giấy mỏng manh, yếu đuối.

Kiki vội vàng chạy đi lấy khăn. Cô nhận lấy, nhẹ nhàng lau nước trên đầu, yếu ớt nói: “Cảm ơn.”

“Cậu mau đi tắm nước nóng đi!” Kiki nói.

Thẩm Tường Ý gật đầu.

Cô trở về phòng mình, vào phòng tắm, cởi bỏ bộ quần áo ướt và mở vòi sen. Nước nóng xối xuống người, xua tan phần nào cái lạnh trên người nhưng không thể xoa dịu nỗi nặng nề trong lòng cô.

Cô không thể tin rằng những lời gần như hạ thấp mình lại xuất phát từ miệng Cao Du Lâm.

Ngoài việc là bạn trai của cô, anh ta còn là thanh mai trúc mã đã quen biết hơn hai mươi năm. Họ cùng nhau lớn lên, những ký ức đó không thể giả được.

Trong ấn tượng của cô, Cao Du Lâm luôn là một chàng trai lớn đầy nắng, dù cũng có những lúc nóng tính và nhược điểm, nhưng anh ta luôn lịch sự, chân thành. Anh ta kiêu hãnh nhưng không tự phụ, cũng chưa bao giờ có hành động như hôm nay, lôi kéo cô đi mà không quan tâm đến ánh mắt của người khác.

Thực ra, trước đó họ đã gần ba năm không gặp mặt.

Cô đến London khi 17 tuổi, đến giờ đã là năm thứ năm. Cô chỉ trở lại Bắc Kinh một lần vào năm 19 tuổi.

Dù ba năm nay không gặp, nhưng họ vẫn luôn giữ liên lạc.

Trước khi xác định mối quan hệ, họ chỉ là bạn bình thường.

Không như trước đây chỉ học khác trường, giờ là khác quốc gia, múi giờ khác biệt. Anh ta bận học, cô cũng bận luyện tập. Ban đầu, tình cảm tất nhiên phai nhạt, thậm chí có lúc liên lạc gián đoạn. Có khi chỉ nhắn được vài câu rồi bị ngắt quãng vì lệch múi giờ, có khi chỉ là thấy người kia đăng bài trên mạng xã hội, bấm “like” rồi lại nhắn vài câu hỏi thăm.

Thẩm Tường Ý là người không giỏi tâm sự, khi gặp chuyện không vui, cô có thói quen tự mình tiêu hóa. Cô luôn cảm thấy việc truyền tải năng lượng tiêu cực cho người khác là không lịch sự, vì chẳng ai muốn trở thành thùng rác cảm xúc của người khác cả.

Nhưng Cao Du Lâm thỉnh thoảng vẫn nhắn tin quan tâm, hỏi cô sống thế nào, tập luyện có mệt không, và có hòa hợp với người ngoại quốc không.

Mỗi lần như vậy, Thẩm Tường Ý lại nhớ về những tháng ngày trung học, mỗi tối cô đều là người đầu tiên giành lấy điện thoại công cộng trong trường để gọi cho anh ta, kể lể những chuyện vặt vãnh trong ngày.

Vừa hoài niệm vừa thấy ấm lòng.

Dần dần, cô bắt đầu chia sẻ những điều “tiêu cực” như việc tập luyện quá mệt, đồng nghiệp quá cạnh tranh, hay đôi khi gặp phải phân biệt chủng tộc.

Cô biết mình không coi anh ta là thùng rác cảm xúc, mà là cô lại bắt đầu dựa dẫm vào anh ta.

Anh ta cũng thường kể cô nghe những chuyện kỳ lạ ở trường, cô nghe rất chăm chú. Mỗi ngày, anh ta đều chụp ảnh những gì mình ăn và hỏi xem ở London có món đó không. Cô trả lời nước Anh là nơi thiếu thốn ẩm thực, có quán Trung cũng không chính gốc.

Anh ta nói khi cô về, sẽ dẫn cô đi ăn uống thỏa thích.

Anh ta luôn nhắn tin chúc cô năm mới vào đúng khoảnh khắc đầu tiên của năm, gửi cho cô những video pháo hoa.

Cũng thường xuyên gọi video cho cô. Nếu cô bận tập luyện, sẽ đặt điện thoại bên cạnh, còn anh ta thì làm bài tập hay chơi game, cả hai cứ lặng lẽ ở bên nhau.

Mỗi lần nhìn cô múa, anh ta đều khen cô đẹp.

Thời gian trôi qua, Thẩm Tường Ý biết tình cảm và sự dựa dẫm của cô dành cho anh ta ngày càng sâu đậm. Anh ta là người bạn thân thiết nhất, người thân nhất của cô, cũng là điểm tựa tinh thần duy nhất của cô nơi đất khách quê người.

Cho đến bốn tháng trước, anh ta nói có một cô gái vẫn theo đuổi mình. Sau khi nghe, lòng cô bỗng xuất hiện cảm xúc lạ lùng, nếu không nhìn thấy tin nhắn của anh ta, cô sẽ luôn suy nghĩ lung tung.

Cô nhận ra mình rất sợ anh ta sẽ ở bên người con gái khác, vì thế không kiềm được gọi video cho anh ta. Cô dò hỏi anh ta đang làm gì, anh ta nói cô gái đó vừa đến ký túc xá để tỏ tình.

Cô hỏi anh ta có đồng ý không.

Anh ta nói đồng ý.

Ngay khoảnh khắc đó, Thẩm Tường Ý hoàn toàn sững sờ, như bị đột ngột ném vào hầm băng, nước mắt cô bất giác rơi xuống.

Cao Du Lâm ngơ ngác, vội vàng nói rằng anh ta chỉ đùa thôi.

Kết quả là nghe xong, cô lại càng khóc to hơn. Anh ta vừa cười vừa dỗ dành cô.

Sau đó, mọi thứ tiến triển rất rõ ràng, mọi chuyện diễn ra tự nhiên. Anh ta hỏi cô có phải sợ mất anh ta không, cô ngập ngừng một chút rồi đáp là có. Anh ta lại hỏi có ai trong đoàn múa theo đuổi cô không, cô thành thật nói có. Rồi anh ta nói: “Thế thì không thể để ai cướp mất em được.”

Cứ như vậy, họ chính thức đến với nhau.

Trên mạng, mối quan hệ của họ luôn ngọt ngào, hài hòa. Thẩm Tường Ý thậm chí còn cảm thấy họ chưa bao giờ xa cách.

Nhưng chỉ vài ngày gặp gỡ ngoài đời thực này…

Những chi tiết nhỏ khiến niềm tin vững chắc của cô bắt đầu dao động.

Đây thực sự là người cô đã quen qua mạng sao? Đây thực sự là người đã cùng cô lớn lên từ bé sao?

Từng lời từng chữ anh ta nói trên xe như một con dao đâm sâu vào tim cô.

Cô đột nhiên nhớ lại ly cacao nóng, lúc đó cô đã hỏi có phải anh ta gửi không.

Anh ta nói là phải.

Dù với lý do gì, đó cũng có thể coi là một lời nói dối.

Cô dường như không còn hiểu được anh ta nữa.

Có lẽ thời gian thật sự có thể thay đổi một con người?

Thẩm Tường Ý tắm xong, sấy khô tóc rồi bước ra khỏi phòng tắm.

Kiki gõ cửa phòng cô rồi mang vào một cốc trà vừa nấu xong.

Thẩm Tường Ý cảm ơn. Kiki ngồi xuống bên giường cô, lo lắng hỏi: “Cậu đã xảy ra chuyện gì vậy Cynthia, có tiện kể cho mình không?”

Thẩm Tường Ý cầm cốc trà, nhấp một ngụm. Có lẽ cảm xúc đã tích tụ quá nhiều, cô cũng đang cần một người để trút bầu tâm sự, hoặc có lẽ cô thực sự quá bối rối và cần một người chỉ dẫn. Vì vậy, cô đã kể lại những gì xảy ra tối nay cho Kiki nghe, nhưng không nói về những lời xúc phạm của Cao Du Lâm, chỉ bảo họ cãi nhau vì Hạ Tĩnh Sinh và anh ta hiểu lầm cô.

Kiki lưỡng lự một chút rồi thẳng thắn nói: “Cynthia, không cần bàn đến chuyện của anh Hạ, nhưng bạn trai của cậu thật sự không tôn trọng cậu.”

Một câu nói đơn giản đã khiến cô nhớ lại lời nói của Hạ Tĩnh Sinh tối nay: “Từ lúc bạn trai của em xuất hiện đến giờ, có giây phút nào anh ta quan tâm đến cảm xúc của em chưa?”

Cô bất giác cau mày, vẻ mặt ngày càng nặng nề.

Kiki là người ngoài cuộc, tự biết không nên can thiệp vào chuyện riêng của người khác, nên cô ấy chỉ nhắc nhở một chút rồi nói lời chúc ngủ ngon trước khi rời đi.

Thẩm Tường Ý lặng lẽ uống hết cốc trà, định sẽ lên giường ngủ sớm. Ngủ rồi thì sẽ không còn lo lắng nữa.

Cô đứng dậy và thấy chiếc túi vải vẫn nằm trên sàn nhà. Cô vội vàng nhặt nó lên, bề ngoài túi đã ướt, nhưng bên trong chỉ hơi ẩm. Cô lấy điện thoại ra xem, may mắn là không bị vào nước.

Cô cũng thấy bên trong túi có một mảnh giấy.

Là mảnh giấy Hạ Tĩnh Sinh đã nhét vào.

Cô lấy nó ra xem, là một tờ giấy ghi chú có hình hoa hồng trắng. Dù chỉ là một mảnh giấy ghi chú đơn giản, nhưng chất liệu cực kỳ tinh tế, còn phảng phất hương thơm nhẹ nhàng.

Trên đó viết một dãy số, có lẽ là số điện thoại.

Bên dưới là chữ ký tên anh.

Ba chữ “Hạ Tĩnh Sinh” với nét bút mạnh mẽ, sắc sảo.

Chỉ nhìn chữ của anh thôi, tim cô cũng đập loạn nhịp.

Tất cả đều vì anh ta!

Cô mím chặt môi, dồn hết cảm xúc vào mảnh giấy ghi chú nhỏ bé đó rồi xé nó thật mạnh.

Không biết mảnh giấy này làm bằng chất liệu gì, rất cứng, khi xé, góc giấy cắt vào tay cô. Cô kêu “á” một tiếng, nhìn kỹ thì thấy tay mình đã bị xước một vết nhỏ, ngay lập tức rỉ ra máu đỏ.

Thẩm Tường Ý càng bực bội hơn. Cô cắn răng chịu đau, xé nát mảnh giấy thành từng mảnh vụn và ném vào thùng rác.

Hôm sau là Chủ Nhật, ngày nghỉ.

Mọi khi vào cuối tuần, Thẩm Tường Ý vẫn luôn đúng giờ đến phòng tập, nhưng hôm nay cô lại nằm dài trên giường, mãi không dậy nổi.

Vì đầu cô rất đau.

Mũi tắc nghẹt, cả đêm không ngủ được.

Cô bị cảm.

Nhưng may mắn là chưa sốt.

Việc khám bệnh và mua thuốc ở Anh phiền phức hơn nhiều so với ở trong nước, nên Thẩm Tường Ý đã mua sẵn rất nhiều thuốc cảm từ Trung Quốc. Cô lôi ra một gói, pha rồi uống.

Cả người cô nặng trĩu, lại nằm vật ra giường ngủ tiếp.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng chuông điện thoại WeChat đánh thức cô.

Cô mơ màng mở mắt, cầm lấy điện thoại nhìn qua, vừa thấy tên người gọi cơn buồn ngủ lập tức biến mất. Cô mím môi do dự một lúc rồi cuối cùng cũng bắt máy.

“Alo.” Giọng cô khàn đặc, nghẹt mũi nặng.

“Em yêu, em đang ở đâu, làm gì thế.” Cao Du Lâm mở đầu với giọng điệu vô cùng tự nhiên, gọi cô “em yêu” thân mật, dường như chuyện khó chịu hôm qua chưa hề xảy ra.

Thẩm Tường Ý cau mày, “Ở ký túc xá.”

“Anh tưởng em đang tập múa chứ.” Cao Du Lâm nói.

Trong lòng Thẩm Tường Ý bỗng dâng lên cảm giác nghẹn ngào, càng thêm tủi thân. Cô hít sâu một hơi rồi nói thẳng: “Em không khỏe.”

Cao Du Lâm ngẩn ra.

“Xin lỗi em, Thẩm Tường Ý.” Sau một lúc, giọng anh ta nghe có vẻ rất hối hận, chân thành xin lỗi: “Hôm qua anh không cố ý nói như vậy với em. Anh xin lỗi, em đừng giận anh được không? Hôm qua anh chỉ là… chỉ là mất bình tĩnh thôi. Anh thật sự rất sợ mất em, em có biết không? Người đàn ông đó giàu như vậy, anh sợ em sẽ bị cướp đi mất…”

Thẩm Tường Ý cắn môi, im lặng một lúc, giọng nghẹn ngào: “Anh không tin em sao…”

Cao Du Lâm nghe có vẻ càng thêm áy náy: “Xin lỗi em, thật sự xin lỗi, là anh sai rồi. Em đừng giận nữa nhé.”

Thẩm Tường Ý không nói gì thêm.

“Em khỏe hơn chưa? Giờ cũng muộn rồi, chắc em vẫn chưa ăn cơm phải không? Em đói không, để anh đưa em đi ăn nhé?” Cao Du Lâm dịu giọng dỗ dành.

Đây có thể coi là lần đầu tiên họ cãi nhau từ khi quen biết.

Thẩm Tường Ý vốn không giỏi trong việc tranh cãi với người khác, hầu hết đều tự mình gặm nhấm. Giờ đây, Cao Du Lâm lại chân thành xin lỗi và nhẹ nhàng dỗ dành, khiến cô không thể giận lâu hơn nữa. Cô thật sự thích anh ta, nên không thể giận anh ta được.

“Vâng.” Cô đáp.

“Anh sẽ đến đón em.”

“Ừm.” Cô đáp, giọng có phần vui vẻ hơn.

Sau khi tắt điện thoại, Thẩm Tường Ý nhìn đồng hồ, đã hơn sáu giờ chiều.

Sau khi uống thuốc, cô đã ngủ mê mệt cả ngày, bây giờ đầu không còn đau nữa. Không biết là do thuốc đã có tác dụng, hay do cuộc cãi vã giữa họ đã được giải quyết, mà cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Mùa hè ở London tối rất muộn, nhưng hôm nay trời lại âm u. Vẫn còn vương lại hơi ẩm của cơn mưa đêm qua.

Để tránh cảm nặng thêm, cô chọn một bộ trang phục mỏng màu tím nhạt, phối với quần jean sáng màu, và một đôi giày bệt kiểu Pháp. Tóc cô được búi thành búi tròn.

Ngoài những buổi diễn hay sự kiện quan trọng, cô thường không trang điểm. Cô thấy trang điểm rất phiền, lại khiến da bị bí.

Nhưng bị ốm khiến sắc mặt cô không tốt, trông nhợt nhạt như ma.

Huống hồ, khi yêu đương, tất nhiên cô muốn trông đẹp hơn. Người ta nói phụ nữ làm đẹp vì người mình yêu.

Vì thế, cô vội vàng trang điểm nhẹ nhàng, sắc mặt trông tốt hơn một chút.

Thẩm Tường Ý không có túi xách hàng hiệu, túi vải của cô đã ướt, cô đành lấy một chiếc túi đeo chéo nhỏ ra, chỉ vừa đủ để đựng điện thoại.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, bụng cô kêu lên ùng ục vì đói. Tính ra cả ngày nay cô chưa ăn gì. Buổi trưa Kiki có nói làm sandwich cho cô, nhưng lúc đó cô chẳng có chút muốn ăn nào nên từ chối.

Cô uống một ít nước nóng cho đỡ đói.

Ngồi trên giường, vừa đợi Cao Du Lâm đến vừa lướt điện thoại trong sự chán nản.

Mỗi khi ngón cái chạm vào màn hình, cô lại cảm thấy đau nhói. Cô nhìn xuống, thấy vết xước từ mảnh giấy hôm qua, vẫn còn dấu vết mờ của máu khô.

Cô ngẩn ngơ nhìn, không biết đang suy nghĩ gì.

Đến khi tiếng chuông WeChat reo lên, cô mới giật mình, bắt máy. Cao Du Lâm nói anh ta đã đến dưới nhà.

Thẩm Tường Ý lập tức ra ngoài. Kiki không có ở đó, không biết đã đi đâu.

Cao Du Lâm mặc một chiếc áo len sọc ngang và quần thể thao, kết hợp với đôi giày vải. Trông anh ta thật tươi tắn trẻ trung.

Anh ta đứng bên lề đường, cúi đầu nhìn điện thoại.

Cảnh tượng này khiến Thẩm Tường Ý thoáng chốc nhớ về những ngày trung học, mỗi khi tan học, cô luôn thấy anh ta đứng trước cổng trường vừa chơi điện thoại vừa đợi cô.

Lòng cô bỗng xao động.

Thẩm Tường Ý nhẹ nhàng bước đến gần, vỗ vai anh ta một cái và hô lên “Hey” để trêu chọc.

Cao Du Lâm dường như đang nhắn tin, thấy Thẩm Tường Ý đến gần thì vội vàng khóa màn hình điện thoại lại.

Anh ta ngẩng đầu lên nhìn Thẩm Tường Ý, ánh mắt thoáng trầm xuống.

“Hôm nay em đẹp lắm.” Anh ta nắm tay Thẩm Tường Ý, rồi lập tức bổ sung một câu rất chân thành: “À không, ngày nào em cũng đẹp, đẹp như tiên nữ vậy.”

Thẩm Tường Ý đã nghe nhiều lời khen ngợi, nhưng khi nghe anh ta nói, cô vẫn cảm thấy ngại ngùng.

Cao Du Lâm nắm tay cô đi gọi xe.

Anh ta lại không ngừng nhìn Thẩm Tường Ý, vẻ mặt có chút phức tạp.

Thẩm Tường Ý thật sự rất đẹp, đẹp không tì vết.

Không giống như Isa, vẻ đẹp của Isa thuộc về sự quyến rũ nồng nàn, có chút thô tục.

Vẻ đẹp của Thẩm Tường Ý lại rất thuần khiết, không chỉ về ngoại hình mà còn về khí chất, cô đẹp… thiêng liêng, đến mức không thể xâm phạm.

Nghĩ đến đây, trong lòng Cao Du Lâm lại càng thêm áy náy.

Chuyện xảy ra tối qua, ban đầu anh ta có hơi bốc đồng, bị kích thích bởi cô và Hạ Tĩnh Sinh. Tuy nhiên, chuyện đã xảy ra rồi, không có gì để biện minh cả. Nói thẳng ra, đàn ông đều rất tầm thường, một mặt không thể cưỡng lại sự cám dỗ, mặt khác lại tràn ngập cảm giác tội lỗi.

Vì thế anh ta muốn bù đắp.

Anh ta vô thức siết chặt tay Thẩm Tường Ý hơn.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, Thẩm Tường Ý ngửi thấy mùi thuốc lá nhàn nhạt trên người anh ta.

Cô ngạc nhiên: “Anh hút thuốc à?”

Cao Du Lâm thoáng giật mình, phản ứng đầu tiên của anh ta là mùi thuốc lá có lẽ còn sót lại từ đêm qua.

Anh ta hơi bối rối: “À, anh có hút một chút.”

Thẩm Tường Ý im lặng.

Đây là lần đầu tiên cô biết rằng Cao Du Lâm có hút thuốc.

Taxi tới, hai người lên xe.

Cao Du Lâm báo tên một nhà hàng, sau khi đến nơi, anh ta trả tiền taxi bằng tiền mặt.

Xem ra anh ta đã đổi một ít tiền bảng Anh.

Cao Du Lâm dẫn Thẩm Tường Ý đến một nhà hàng nổi tiếng trên mạng có giá cả khá phải chăng.

Trong lúc ăn, Cao Du Lâm bất ngờ hỏi Thẩm Tường Ý: “Em yêu, anh có một người bạn đang làm việc ở công ty lớn tại Thung lũng Silicon, cô ấy nói có thể viết thư giới thiệu cho anh để anh sang đó làm việc. Em nghĩ sao?”

“Đây là một cơ hội tốt đấy!” Mắt Thẩm Tường Ý sáng lên.

Cao Du Lâm luôn có thành tích học tập xuất sắc, từng nhận học bổng, cô luôn tin rằng tương lai của anh ta sẽ rạng rỡ.

Cao Du Lâm mỉm cười nhạt nhẽo: “Anh cũng nghĩ vậy.”

Bữa tối vẫn do Cao Du Lâm thanh toán.

Ăn xong, mới chỉ chín giờ tối, Cao Du Lâm hỏi cô: “Em có muốn đi xem phim không?”

Thẩm Tường Ý gật đầu: “Được.”

Cả bữa tối hai người không còn cảm giác khó chịu nữa. Anh ta đã đến London nhiều ngày, hiếm khi có thời gian ở bên cô lâu như vậy, Thẩm Tường Ý tất nhiên không từ chối.

Vì vậy họ lại đi xem một bộ phim.

Xem xong phim, đã gần mười hai giờ đêm.

Cao Du Lâm nắm tay cô chặt hơn một chút, nghiêng đầu nhìn cô và thử hỏi: “Về khách sạn với anh nhé?”

Ngón tay Thẩm Tường Ý khẽ run lên, cô cũng nhìn anh ta, ánh mắt hai người chạm nhau. Cô thấy rõ ánh mắt anh ta trở nên nặng nề hơn cả màn đêm, đầy khát khao và ám chỉ.

Cô hiểu rõ lời mời của anh ta có ý nghĩa gì.

Trái tim cô đập loạn nhịp. Cô nuốt nước bọt vài lần, cuối cùng khẽ gật đầu: “…Ừm.”

Giọng cô nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu.

Cao Du Lâm bật cười, vòng tay qua vai cô, kéo cô vào lòng.

Thẩm Tường Ý cúi gằm mặt, vành tai đã đỏ ửng.

Cả hai lại lên taxi về khách sạn.

Nhân viên dọn dẹp từ lâu đã dọn sạch sẽ căn phòng, anh ta tất nhiên không lo lắng về những dấu vết để lại từ đêm qua.

Vào phòng, Cao Du Lâm cởi giày, thay đôi dép khách sạn.

“Em muốn tắm trước hay để anh tắm trước?” Anh ta cố ý hỏi, “Hay là chúng ta cùng…”

“Anh tắm trước đi!” Thẩm Tường Ý lập tức ngắt lời.

Cao Du Lâm mỉm cười trêu chọc: “Được thôi.”

Thẩm Tường Ý đứng bên giường với vẻ hơi lúng túng, tay nắm chặt dây túi đeo chéo.

Cô hồi hộp đến mức chân run lên.

Cao Du Lâm lại rất bình tĩnh, nhiệt tình, còn lấy một đôi dép khác đưa cho cô, “Đổi dép trước đã.”

“Ừm.”

Thẩm Tường Ý mặc một chiếc quần jean ống rộng, ống quần che khuất chân cô.

Cô hơi vén ống quần lên, cởi giày bệt, để lộ đôi chân của mình.

Nhưng ngay khi Cao Du Lâm nhìn thấy chân cô, anh ta liền khựng lại.

Đôi chân của cô rất gầy và trắng, nhưng trên mu bàn chân với các ngón chân đầy vết thương cũ mới chồng chất, thậm chí xương bàn chân ở ngón cái cũng nhô lên khá to.

Nói chung, đôi chân cô đã biến dạng. Thật khó mà tưởng tượng rằng một người hoàn hảo như cô lại có một đôi chân như vậy.

“Đổi, đổi dép đi.” Anh ta lắp bắp.

Thẩm Tường Ý không nhúc nhích, cô ngây người nhìn Cao Du Lâm.

Cô là người nhạy cảm, giỏi quan sát sắc mặt người khác.

Tất nhiên, cô không thể bỏ qua ánh mắt ngạc nhiên và… ghét bỏ thoáng qua của Cao Du Lâm khi nhìn thấy đôi chân của cô.

Cô không thể diễn tả cảm giác lúc này.

Ánh mắt của anh ta còn gây tổn thương hơn cả những lời nói ngày hôm qua.

Cô nghẹn lại, cảm giác như cơn cảm lạnh trở nặng hơn, rồi đột nhiên cô ho dữ dội.

Cô lấy tay che miệng, ho đến mức ngực đau nhói.

Cao Du Lâm vội vàng đưa nước cho cô.

Thẩm Tường Ý không thể tiếp tục giả vờ như không biết chuyện gì nữa, cô vội vàng đi giày vào: “Xin lỗi, cảm lạnh của em nặng quá, nếu lây cho anh thì không hay… Em về trước đây.”

Cô ngắt quãng, khó khăn nói xong, rồi gần như chạy ra khỏi phòng trước khi anh ta kịp phản ứng.

Thẩm Tường Ý không biết mình trở về ký túc xá như thế nào, chỉ biết cô nằm trên giường mà không còn chút sức lực nào.

Điện thoại cứ reo liên hồi, nhưng cô chẳng buồn nghe.

Nước mắt gần như đã làm trôi sạch lớp trang điểm nhạt trên mặt cô.

Cô không thay quần áo, chỉ kéo chăn trùm kín đầu.

Sáng hôm sau cô tỉnh dậy sớm, mắt sưng húp, sắc mặt còn tệ hơn.

Cảm lạnh càng nặng hơn.

Cô máy móc đi tẩy trang hôm qua, pha thuốc cảm uống.

Trước đây, cô nghĩ rằng ngủ là cách tốt nhất để xua tan cảm xúc tồi tệ, nhưng giờ cô nhận ra không phải vậy.

Cô cố gắng vực dậy tinh thần, thay quần áo, ăn một ít bánh mì, rồi ra nhà hát.

Buổi sáng cô nghe buổi giảng của bậc thầy ballet, rồi tập luyện. Buổi chiều là thời gian dàn dựng.

Vở “Hồ Thiên Nga” sẽ được biểu diễn vào năm sau, cùng với “Người đẹp ngủ trong rừng” và “Kẹp hạt dẻ”. Chương trình tháng tới sẽ đi lưu diễn cho đến sau Giáng Sinh mới kết thúc. Lịch trình cực kỳ dày đặc.

Nhưng cả ngày hôm nay, Thẩm Tường Ý không thể tập trung được.

Delia tất nhiên nhận ra sự bất thường của cô, liền hỏi cô có chuyện gì sao, sắc mặt cô trông tệ quá, còn bảo cô nên về nghỉ ngơi sớm.

Thẩm Tường Ý từ chối.

Đến chiều tối, khi các đồng nghiệp đã rời khỏi, cô vẫn ở lại trong phòng tập. Thời gian lãng phí ban ngày, cô phải bù đắp vào buổi tối, cố gắng tìm lại cảm giác.

Tập luyện một lúc lâu, bụng cô lại đói.

Cô lấy một miếng bánh mì nam việt quất từ túi vải, vừa ăn vừa lấy điện thoại ra xem.

Cao Du Lâm đã nhắn rất nhiều tin nhắn cho cô.

Tối qua sau khi cô rời đi, anh ta liên tục hỏi liệu có phải anh ta đã làm gì sai khiến cô giận. Đến bữa trưa, cô mới trả lời rằng không phải. Giờ anh ta lại nhắn hỏi cô đã khỏi cảm lạnh chưa, còn nói sẽ đến đón cô đi ăn tối.

Thẩm Tường Ý chưa biết phải đối mặt với anh ta thế nào, đành trả lời: [Em đang tập múa, anh cứ ăn trước đi.]

Sau khi gửi tin nhắn, cô bỏ điện thoại sang một bên, tháo giày mũi cứng ra.

Ngồi trên sàn, co chân lên, cô nhìn chằm chằm vào đôi chân của mình.

Quên không quấn băng nên ngón chân cô lại bị xước và rỉ máu. Nhưng giữa những vết sẹo chằng chịt trên ngón chân, điều này không có gì bất thường.

Cô biết đôi chân của mình rất xấu, nhưng chính đôi chân này đã mang lại cho cô những vinh quang của riêng mình.

Cô yêu đôi chân của mình.

Càng yêu, cô càng không thể quên được ánh mắt của Cao Du Lâm tối qua.

Khi ở bên nhau, cô có thể chấp nhận những khía cạnh mới mẻ của anh ta mà cô chưa từng biết đến, có thể chấp nhận những khuyết điểm của anh ta, có thể chấp nhận cả những xung đột giữa hai người. Dù sao, bất kỳ mối quan hệ nào cũng cần sự thấu hiểu và hòa hợp.

Cô sẵn sàng hòa hợp với anh ta, hy vọng tình cảm của họ sẽ ngày càng tốt đẹp rồi mọi thứ sẽ tiến triển theo hướng tích cực.

Nhớ lại hôm đó, sau khi xem cô biểu diễn, anh ta đã khen cô nhảy rất tuyệt vời. Anh ta cũng từng khen cô rất nhiều lần rằng trông cô thật đẹp khi múa.

Không biết những lời anh ta nói là thật hay giả. Điều duy nhất cô không thể chấp nhận là anh ta chỉ nhìn thấy vẻ hào nhoáng bên ngoài của cô, nhưng lại không thể chấp nhận những vết sẹo của cô.

Cô cảm thấy rất bối rối, không biết phải làm gì.

Có lẽ cô cần thời gian để bình tĩnh lại.

Thẩm Tường Ý lặng lẽ nhấm nháp miếng bánh mì rồi ngẩn ngơ. Bánh mì hơi khô, mà nước uống thì đã hết.

“Cộc cộc—”

Tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Thẩm Tường Ý. Cô nói: “Vào đi!”

Đồng thời đứng dậy.

Cửa mở ra.

Một dáng người cao lớn hiện lên, là một người đàn ông, rất cao, gần chạm tới khung cửa.

Người đàn ông đứng ngoài cửa, lưng quay về phía ánh sáng, đèn cảm ứng tỏa ra thứ ánh sáng mờ nhạt, làm nổi bật lên đường nét mạnh mẽ của anh.

Phòng tập luyện vẫn tắt đèn khi cô nghỉ ngơi.

Lúc này, ánh sáng trong phòng tập mờ ảo, chỉ có ánh sáng từ hành lang xuyên qua những ô cửa sổ lớn kiểu Manuel chiếu vào, chia căn phòng thành những vùng sáng và tối rõ rệt.

Một giây sau, người đàn ông bước vào.

Tiếng giày da chạm xuống sàn nhà, chậm rãi tiến lại gần.

Thẩm Tường Ý vội vã bật đèn, ánh sáng sáng bừng lên khắp phòng tập.

“Sao lại là anh?”

Thẩm Tường Ý thấy Hạ Tĩnh Sinh xuất hiện, phản ứng đầu tiên là cau mày, vẻ mặt đầy ngạc nhiên và đề phòng.

Hạ Tĩnh Sinh mặc một bộ vest đen, rất trang trọng với cà vạt, còn đeo một kẹp cà vạt mạ vàng. Một tay anh ta bỏ vào túi quần, tay kia xách một chiếc túi.

Anh chậm rãi bước đến trước mặt Thẩm Tường Ý, câu đầu tiên là: “Bị ốm à?”

Thẩm Tường Ý ngẩn ra.

Không ngờ anh lại nhận ra.

Khi đến gần, anh chú ý đến khuôn mặt ửng đỏ của cô, đôi mày khẽ cau lại, tay anh rút khỏi túi quần, chậm rãi đưa tay lên, mu bàn tay hướng về phía cô.

Thẩm Tường Ý theo bản năng lùi lại.

Nhưng động tác của anh nhanh hơn, anh nhanh chóng vươn tay ra phía sau gáy cô, khống chế cô, buộc cô không thể lùi thêm. Anh quá mạnh mẽ, không cho phép cô né tránh.

Thẩm Tường Ý không kịp trở tay, mắt mở to. Cánh tay anh rất khỏe, khiến cô bị động phải bước lên một hai bước.

Hạ Tĩnh Sinh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, bàn tay anh chạm vào sau gáy cô để cảm nhận nhiệt độ, chưa chắc chắn lắm. Khi thấy cô không di chuyển nữa, anh mới nới lỏng tay, rồi mu bàn tay chạm lên trán cô.

Xác nhận nhiệt độ cơ thể cô bình thường, anh mới thu tay lại.

Nhưng anh vẫn lấy điện thoại ra, gọi một cuộc điện thoại.

Lời nói ngắn gọn: “A Sơn, chuẩn bị xe. Đưa cô Thẩm đến bệnh viện—”

“Không cần!”

Trước khi anh ta nói hết, Thẩm Tường Ý vội vàng từ chối, cau mày rõ ràng, biểu hiện sự phản đối mạnh mẽ.

Nhận ra mình phản ứng hơi quá, cô cố gắng bình tĩnh lại và lịch sự nói: “Cảm ơn anh, nhưng tôi không sao, không cần đến bệnh viện đâu.”

Hạ Tĩnh Sinh phớt lờ sự từ chối của cô, tiếp tục hỏi: “Không thoải mái ở đâu?”

“Không phiền anh lo đâu.” Thẩm Tường Ý kiên quyết.

Cả hai giữ im lặng trong vài giây, Hạ Tĩnh Sinh từ từ gác máy, cúi xuống nhìn cô, giọng điệu trầm thấp, nhẹ nhàng nhưng ý nghĩa sâu xa: “Tôi vẫn thích em gọi tôi là ‘ngài’ hơn.”

Thẩm Tường Ý nhớ lại phản ứng của mình khi vừa gặp anh ta, buột miệng nói: “Sao lại là ngài.” quên mất rằng mình nên dùng từ “ngài”.

“Ngài đến đây làm gì? Có việc gì sao?”

Cô cố tình chống đối, nhấn mạnh từ “ngài”.

Có vẻ như Hạ Tĩnh Sinh bị chọc cười, phát ra tiếng cười khẽ trong mũi.

Tuy nhiên, anh không chấp nhặt với cô, chỉ hỏi lại: “Với tư cách là nhà tài trợ, tôi cần lý do để đến đây sao?”

“…”

Thẩm Tường Ý á khẩu không nói được gì.

“Cũng với tư cách là người theo đuổi em,” Hạ Tĩnh Sinh nhướng mày, giọng điệu lại vô cùng chân thành, “Anh muốn em hiểu rằng, theo đuổi là một động từ, có nghĩa là hành động.”

“Tôi không cần hành động của anh.” Thẩm Tường Ý nói.

“Thật sao?” Ánh mắt Hạ Tĩnh Sinh lướt qua miếng bánh mì khô khốc trên tay cô, sắc bén nói: “Anh thấy hình như em rất cần đấy.”

“Đừng cứng đầu nữa.” Anh ta mở túi trong tay, lấy ra một ly cacao nóng, từ từ nắm lấy tay cô, nhét cốc cacao vào tay cô. Cô muốn giãy ra, nhưng anh ta lại nắm chặt hơn.

Động tác thì mạnh mẽ, nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng và êm dịu, như đang kiên nhẫn khuyên bảo: “Con người ai cũng có nhu cầu, điều này rất bình thường. Khi nhận ra và đối diện với nhu cầu của mình, có lẽ em nên thử chấp nhận một chút thiện ý… từ hành động.”

Những lời anh nói đầy ẩn ý, hàm ý rõ ràng.

Sau khi đưa ly cacao cho cô, anh bước qua cô đi thẳng vào trong, rồi nhìn vào tấm gương lớn phía trước, chậm rãi nói: “Sau một cuộc họp nhàm chán, trên đường về anh đã nghĩ, giờ này chắc một vũ công tài năng như em vẫn còn âm thầm tập luyện.”

Vì thế anh đã đến đây xem thử.

Ly cacao này, cuối cùng anh vẫn đưa cho cô, dù cô không muốn.

Nhưng điều đó không thành vấn đề.

Những lời nói này, không hiểu vì sao, khiến Thẩm Tường Ý cảm thấy có chút xấu hổ.

Cô định mở miệng nói, thì bất ngờ nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài—

“Y Y, Y Y?”

Là Cao Du Lâm!

“Y Y, em ở đâu, phòng nào?”

Ở đây có rất nhiều phòng tập và phòng luyện, Cao Du Lâm không biết cô ở đâu, nên cứ gọi ngoài hành lang.

Da đầu Thẩm Tường Ý tê rần, cô quay đầu nhìn Hạ Tĩnh Sinh.

Nhớ đến bài học lần trước, nếu để Cao Du Lâm thấy cô và Hạ Tĩnh Sinh ở chung một phòng, anh ta chắc chắn sẽ lại hiểu lầm…

Phản ứng đầu tiên của cơ thể cô đã nhanh hơn suy nghĩ, cô lập tức chạy đến, kéo tay Hạ Tĩnh Sinh đưa anh vào phòng thay đồ nhỏ phía trong.

“Ngài Hạ, phiền anh đừng ra ngoài.” Cô vội vàng nói rồi quay người ra ngoài.

Không ngờ tay cô bị anh nắm lại, cô buộc phải quay đầu, bị kéo ngược lại vài bước. Anh cúi đầu xuống nhìn cô, khoảng cách giữa họ gần kề.

Ánh mắt anh lướt qua vết sẹo nhỏ trên ngón tay cái của cô, lập tức hiểu ra, “Trong hoàn cảnh này, liệu em có hối hận vì đã xé nát số liên lạc của anh không?”

Thẩm Tường Ý không biết nói gì, như thể không ngờ rằng anh lại nhạy bén và thấu đáo đến vậy. Gương mặt cô hiện rõ vẻ ngại ngùng khi bị nói trúng.

“Anh rất vui khi thấy em nhanh chóng học được cách bộc lộ nhu cầu của mình, nhưng khi nhờ ai thì phải có thái độ cầu xin phù hợp.”

Hạ Tĩnh Sinh đột nhiên nhếch môi, trên gương mặt bình tĩnh thư thái lộ ra vẻ sắc sảo, kèm theo một chút tàn nhẫn và ý định trêu chọc: “Chia tay tên khốn kia đi, anh sẽ giúp em. Thế nào?”

Thẩm Tường Ý rất hiểu rõ bản thân mình, cô biết rằng cô hoàn toàn không phải đối thủ của Hạ Tĩnh Sinh.

Vừa mới giây trước, anh còn tâm sự với cô rằng con người có nhu cầu là chuyện rất bình thường, nhưng ngay khi cô chân thành tìm kiếm sự giúp đỡ, anh lập tức trở mặt, lợi dụng thời cơ để đặt cô vào tình huống khó xử, xoay vòng một loạt lời nói, kéo cô vào cạm bẫy.

Lời nói của anh luôn đường hoàng, nhưng đằng sau lại luôn ẩn chứa những cái bẫy.

Người đàn ông như anh thật khó đoán, vô cùng nguy hiểm.

Nhưng rồi anh nói:

“Chia tay với gã rác rưởi bên ngoài, tôi sẽ giúp em, thế nào?”

Giọng điệu của anh thản nhiên, nhưng những lời nói lại vô cùng sắc bén và cợt nhả. Từng từ mang theo vẻ khinh thường, toát lên sự ác ý xấu xa. Nó hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài nhã nhặn thường ngày của anh.

Một quý ông có lẽ sẽ không nói ra những lời như vậy.

“Xin anh đừng hạ thấp bạn trai của tôi.” Phản ứng đầu tiên của Thẩm Tường Ý là bảo vệ Cao Du Lâm.

Dù giữa cô và Cao Du Lâm có những mâu thuẫn, cô cũng có phần thất vọng về anh ta, nhưng dù sao anh ta vẫn là bạn trai của cô, làm sao cô có thể để người ngoài xúc phạm anh ta được.

“Ồ.” Hạ Tĩnh Sinh lập tức xin lỗi: “Xin lỗi.”

Nhìn qua thì có vẻ anh đang xin lỗi, nhưng giọng điệu không hề mang chút thành ý nào, ngược lại lại đầy sự khinh miệt và lạnh lùng đặc trưng của anh.

“Vậy câu trả lời của em là gì?” Anh nhẹ nhàng đưa câu chuyện quay lại, không cho cô cơ hội trốn tránh.

Thẩm Tường Ý im lặng, đôi mày của cô nhíu lại, biểu hiện rõ sự bướng bỉnh — từ chối trả lời câu hỏi này.

Hạ Tĩnh Sinh không hề thay đổi sắc mặt, phản ứng của cô dường như đã nằm trong dự liệu của anh.

Giọng anh nghe như không hiểu: “Một câu hỏi đơn giản mà khó chọn vậy sao?”

Thẩm Tường Ý lại nhíu mũi khó chịu.

Thật là một trò cười lớn.

Nếu cô thực sự muốn chia tay với Cao Du Lâm, thì giờ này cô còn trốn tránh làm gì?

“Cũng phải.”

Hạ Tĩnh Sinh gật đầu nhẹ nhàng, như đồng tình nhưng đầy ẩn ý: “Đúng là cần phải chọn kỹ, vì câu trả lời chỉ có một.”

“Tôi…”

“Y Y——”

Giọng nói đầy lo lắng đang tiến lại gần khiến Thẩm Tường Ý nuốt ngược lời nói của mình. Cô ngậm chặt miệng lại, thậm chí theo bản năng nín thở.

Cô tập trung lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Trong khoảnh khắc không khí trở nên ngưng đọng, cô nghe thấy một giọng nói từ trên đầu vang lên:

“Em sợ gì?”

Cô ngẩng đầu nhìn anh.

Hàng mi của Hạ Tĩnh Sinh khẽ rũ xuống, cặp kính gọng vàng nằm trên sống mũi cao, hai sợi dây xích rủ xuống hai bên, càng làm tăng thêm vẻ quý phái và kiềm chế của anh.

Khuôn mặt anh, dù xét về xương hay da, đều quá xuất sắc.

Nhưng qua lớp kính lạnh lẽo, ánh mắt anh cũng mang theo vài phần lạnh nhạt, từ trên cao nhìn xuống cô một cách sắc bén và đầy uy hiếp, nói trúng tim đen: “Nếu giữa em với anh trong sáng, thì em sợ gì.”

Tim cô như bị ai đó siết chặt trong khoảnh khắc đó.

Cả người cô khẽ run lên.

Cô hiểu được ngay ý nghĩa sâu xa trong lời nói của anh ——

Chỉ có những kẻ không trong sáng mới sợ.

Cô như bị hỏi đến mức nghẹn lời, vài giây sau mới bật ra được câu trả lời: “Tôi không sợ gì cả. Tôi chỉ đang tránh những rắc rối không cần thiết thôi.”

Cô không muốn giải thích thêm.

“Nếu em không sợ,”

Biểu cảm của Hạ Tĩnh Sinh không thay đổi.

Một cảm giác không lành dâng lên trong lòng Thẩm Tường Ý.

“Thì chẳng cần phải trốn nữa, đúng không.”

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo anh bước ra ngoài. Thẩm Tường Ý hoảng hốt vội vàng nắm lấy cánh tay anh, kéo anh lại, cuống quýt nói: “Đừng.”

Hạ Tĩnh Sinh cao lớn như vậy mà thực sự bị cô kéo lại với sức lực yếu ớt của mình, như thể cô đã ba ngày chưa ăn gì.

Anh đứng yên, chỉ cúi đầu nhìn xuống.

Cô chỉ dùng hai ngón tay mảnh mai nhè nhẹ nắm lấy tay áo vest của anh, đôi tay trắng muốt tương phản mạnh mẽ với màu đen của bộ vest, tạo ra một sự đối lập đầy ấn tượng.

Thấy anh dừng lại, Thẩm Tường Ý vội vàng rút tay về, như thể vừa chạm vào một củ khoai nóng bỏng.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi đó, bộ vest cao cấp được là phẳng phiu đã xuất hiện một nếp nhăn nhẹ.

Anh chẳng quan tâm, nhưng lại không thể rời mắt khỏi vết nhăn đó.

Thẩm Tường Ý cũng tự nhiên nhìn thấy tay áo mình vừa bóp nhàu, không cần nghĩ cũng biết bộ đồ của anh đắt tiền thế nào. Gương mặt không biểu cảm của anh khiến cô càng thêm lo lắng, nên cô chân thành xin lỗi: “Xin lỗi.”

Hạ Tĩnh Sinh không nói gì.

“Đừng ra ngoài.” Biết rõ có lẽ bản thân đang phải đối mặt với một nguy hiểm không tên, Thẩm Tường Ý vẫn nhỏ giọng nói.

Dù là trước mặt nguy hiểm, cô vẫn chọn đối phó với Hạ Tĩnh Sinh trước.

“Vậy giờ là gì?”

Sau một khoảng im lặng ngắn, Hạ Tĩnh Sinh quay lại đối diện với cô, đôi mắt nheo lại đầy hài hước, như đang suy ngẫm nghiêm túc: “Ngoại tình à?”

“Khụ khụ khụ——”

Như bị sặc nước miếng, cộng thêm cơn cảm lạnh đúng lúc, cổ họng cô ngứa rát, cô không nhịn được ho vài tiếng.

Nhưng cô nhanh chóng phản ứng, vội vàng lấy tay che miệng, quay lưng lại, cố gắng nhịn. Nhưng vai cô vẫn run rẩy dữ dội.

Ngay lúc đó, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên lưng cô.

Anh chầm chậm vỗ nhẹ vào lưng cô, giúp cô dịu đi.

Giọng nói trầm thấp thì thầm bên tai: “Khẽ thôi, kẻo bạn trai em nghe thấy.”

Giọng anh dường như thật lòng nhắc nhở.

Anh cố tình đấy.

Anh luôn dùng giọng điệu bình thường để nói ra những lời gây sốc nhất.

Mượn lời, đơn giản một câu lại kéo chủ đề về câu nói “Nếu giữa em với anh trong sáng, thì em sợ gì” của anh, không ngừng xoay quanh nó.

Thẩm Tường Ý đột nhiên hối hận, hối hận vì đã nhờ anh giúp đỡ, nếu không cô đã không bị rơi vào tình cảnh này, để anh xoay chuyển trắng đen.

Nhưng tình thế đã đến mức này, cô chỉ có thể tiếp tục đối mặt với anh.

Dù trong một không gian chật hẹp như phòng thay đồ, giữa họ vẫn giữ một khoảng cách an toàn. Ngay cả khi anh đang vỗ lưng cô, hành động có vẻ thân mật này cũng không mang bất kỳ sự lấn lướt nào, chỉ là một sự quan tâm bình thường.

Nhưng sống lưng Thẩm Tường Ý tê rần như có dòng điện chạy qua.

Cô nhanh chóng rụt vai lại, bước về phía trước một bước để né tránh.

Hít sâu vài hơi, cuối cùng cô cũng bình tĩnh lại. Cô đang định chỉ trích anh về câu “ngoại tình” vừa rồi, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã nghe Hạ Tĩnh Sinh nhắc nhở nhẹ nhàng: “Anh ta đến rồi.”

Trái tim Thẩm Tường Ý như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cô căng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Cao Du Lâm có lẽ đã tìm khắp nơi, đúng lúc này anh ta tìm đến căn phòng tập. Anh ta thò đầu vào trong.

Phòng thay đồ vẫn còn đèn, nhưng chỉ bật một ngọn đèn treo tường, ánh sáng mờ ảo. Cửa chỉ hé một khe nhỏ.

Phòng thay đồ nằm ở góc khuất nhất của phòng tập, nơi tiếp giáp với cửa sổ cổ điển lớn. Nếu không nhìn kỹ, người ta có thể nghĩ đó chỉ là ánh sáng hắt qua cửa sổ.

Thẩm Tường Ý nhìn ra qua khe hở nhỏ thấy Cao Du Lâm đang đi vào.

Vì điện thoại của cô để trong túi vải đang reo lên tiếng gọi của WeChat.

Cao Du Lâm vừa đi vừa gọi điện cho cô, thấy điện thoại reo, anh ta lần mò tìm công tắc đèn phòng tập.

Phòng tập lại một lần nữa sáng lên dưới ánh sáng đèn trắng, anh ta vẫn đứng ở vị trí công tắc đèn, quan sát khắp nơi, ánh mắt sắp chạm đến chỗ phòng thay đồ thì Thẩm Tường Ý giật mình, đầu óc vang lên lời cảnh báo —— cô cần phải lập tức bước ra, trước khi anh ta tiến đến đây.

Thế nhưng ngay lúc cô chuẩn bị bước đi, Hạ Tĩnh Sinh đột nhiên cất giọng: “Em có nhận ra không?”

Giọng nói của anh vang vọng trên đầu cô: “Bạn trai em mất chiếc vòng tay rồi ——”

Tiếng cuối cùng của anh tắt dần trong lòng bàn tay ấm áp của cô.

Cao Du Lâm vẫn đang đứng ở công tắc đèn, tay áo tuột xuống.

Dù chỉ nhìn qua một khe hở nhỏ của phòng thay đồ, cô vẫn có thể thấy rõ cổ tay của anh ta không có gì.

Thẩm Tường Ý lúc này đầu óc căng thẳng đến tột độ, cô không quan tâm đến chiếc vòng, mà trong khoảnh khắc đó, phản ứng đầu tiên của cô khi bản thân còn chưa kịp nhận thức, là quay người lại và bịt miệng anh.

Khoảng cách an toàn giữa hai người đã bị cô tự phá vỡ.

Anh quá cao, khoảng cách chiều cao giữa họ thật lớn.

Cô hơi kiễng chân lên, vươn dài cánh tay.

Áo sơ mi của anh cắm gọn trong quần, nhưng không quá cầu kỳ. Dù vậy, nó không thể che giấu được vòng eo săn chắc của anh.

Cô mặc bộ đồ tập, váy tutu của cô vừa chạm đến đùi anh, váy tutu nhăn lại, làm lệch cả cà vạt của anh.

“Đừng nói nữa.”

Giọng Thẩm Tường Ý nhỏ như tiếng muỗi kêu, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.

Nhớ lại anh từng nói, khi cầu xin người khác thì phải có thái độ của kẻ cầu xin, nên cô càng chân thành yếu đuối thêm một câu: “… Xin anh.”

Giọng cô sau khi cảm lạnh trở nên nghẹn ngào, mang theo chút nũng nịu.

Hạ Tĩnh Sinh cúi xuống, ánh mắt anh lướt từ gương mặt cô đến cánh tay mảnh khảnh trơn láng của cô, rồi dừng lại ở chiếc cổ thiên nga tuyệt đẹp và xương quai xanh của cô.

Bộ đồ tập bó sát người, quai áo mỏng với cổ áo chữ V thấp.

Từ góc nhìn của anh, anh có thể thấy rõ nhịp thở của cô, giữa những nhịp thở đó là một đường xương lồng ngực lộ rõ. Cô quá gầy.

Ánh mắt anh rất kiềm chế, dừng lại ở gương mặt dễ thương của cô, lúc này vẻ mặt của cô càng thêm sinh động.

Bàn tay cô nhẹ nhàng lướt qua môi anh, thoang thoảng hương hoa.

Vô thức, nhịp thở của anh trở nên nặng nề hơn.

Trong sàn đấu quyền anh, khi trọng tài chưa hô dừng thì trận chiến vẫn sẽ tiếp tục, trừ khi đối thủ chịu đầu hàng.

Khi không thể chịu đựng nổi nữa, chỉ cần vỗ nhẹ lên đối phương, trận đấu không tiếng súng này sẽ kết thúc.

Động tác này, từ trước đến nay Hạ Tĩnh Sinh chưa từng thực hiện.

Nhưng lúc này, anh thực sự nâng tay lên, vỗ nhẹ vài cái lên vai gầy guộc yếu ớt của cô. Đó là dấu hiệu anh đồng ý với yêu cầu của cô.

Lúc bàn tay thô ráp chạm vào da thịt mình, lý trí của Thẩm Tường Ý cuối cùng cũng quay trở lại, cô nhận ra trong cơn hoảng hốt mình đã làm gì, hành động ngu ngốc và táo bạo đến mức nào. Cô lập tức tỉnh táo, mở to mắt rồi lùi lại.

Cô buông tay, vô tình vướng vào dây kính của anh.

Chiếc kính gọng vàng lệch đi một chút.

Thẩm Tường Ý rụt tay lại sau lưng, cô cũng lùi lại, kéo giãn khoảng cách giữa họ, nhưng lần này người chủ động tiến lên là anh.

Anh bước tới, cô lại lùi, cho đến khi lưng cô chạm vào tường.

Anh từ tốn chỉnh lại kính.

Anh không nói gì thêm, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo cô từ trên cao.

Lần này, dù qua lớp kính lạnh lẽo, cô vẫn có thể thấy rõ trong mắt anh hiện lên nụ cười, có thể chẳng có ý gì đặc biệt, hoặc có lẽ anh đang cười nhạo sự vụng về của cô.

Thẩm Tường Ý không biết nên đặt ánh mắt mình vào đâu, cô lướt qua cà vạt, áo sơ mi của anh, rồi vô tình nhìn đến hình xăm trên cổ anh.

Cô bỗng nhiên có một trực giác kỳ lạ.

Con người thật của anh có lẽ không hề giống với hình ảnh nho nhã lịch lãm mà anh thể hiện ra. Ngược lại, anh như hai thái cực đối lập, một cực trái ngược hoàn toàn.

Anh mang theo cảm giác áp đảo.

Thẩm Tường Ý sợ phải ở cùng phòng với anh.

Và lúc này, không gian ngột ngạt dường như càng trở nên mập mờ khó hiểu.

Cô không thể tiếp tục ngồi chờ chết, bước sang bên và mở cửa phòng thay đồ.

“Y Y.”

Thấy Thẩm Tường Ý đột ngột xuất hiện, Cao Du Lâm lập tức tắt điện thoại, anh ta liếc nhìn vào nơi cô vừa bước ra, rồi tiến lại gần cô: “Anh gọi sao em không trả lời?”

“Em…” Thẩm Tường Ý bước lên phía trước, chặn lại bước chân của Cao Du Lâm, ép bản thân phải giữ bình tĩnh: “Em đang thay đồ nên không nghe thấy.”

“Sao anh lại ở đây?” Cô nhanh chóng chuyển chủ đề.

Cao Du Lâm hoàn toàn không nghi ngờ gì: “Anh đến đón em.”

“Em đã ăn chưa?” Cao Du Lâm liếc nhìn miếng bánh mì và cốc cacao nóng chưa được ăn xong trên sàn: “Chúng ta đi ăn nhé?”

“Tay em sao lại đổ nhiều mồ hôi thế này?”

Cao Du Lâm nắm lấy tay cô, phát hiện lòng bàn tay cô đầy mồ hôi.

Thẩm Tường Ý chợt nhớ đến hơi thở của Hạ Tĩnh Sinh vừa phả lên tay mình, đầu ngón tay cô lập tức co lại.

“Em còn cảm không, chưa khỏe à?” Cao Du Lâm lo lắng hỏi.

“Em gần khỏi rồi.” Trái tim Thẩm Tường Ý đập loạn nhịp, cô tập trung cao độ để nghe động tĩnh phía sau lưng, mồ hôi trên trán bắt đầu rịn ra: “Em ăn rồi, anh cứ đi ăn đi.”

Cao Du Lâm bước lên một bước, thấy gương mặt đỏ ửng của Thẩm Tường Ý, anh ta đưa tay sờ nhẹ: “Cưng à, đêm qua… sao em lại bỏ đi đột ngột thế?”

Anh ta cảm nhận được sự xa cách rõ ràng từ phía Thẩm Tường Ý trong suốt cả ngày hôm nay, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cũng có lúc anh ta nghi ngờ, không biết cô có phát hiện ra điều gì không.

“Anh có làm gì khiến em giận không?” Cao Du Lâm ôm lấy Thẩm Tường Ý, thử dò xét.

“Không có.” Thẩm Tường Ý đáp: “Thật sự không có.”

Khi nói những lời này, ngón chân cô theo bản năng co lại. Hồi tưởng lại ánh mắt chán ghét của anh ta tối hôm qua, cô vẫn cảm thấy rất đau lòng.

“Khi nào em xong? Chúng ta đi cùng nhau nhé?” Cao Du Lâm thở phào nhẹ nhõm, siết chặt vòng tay ôm lấy cô, dụi mặt vào cô như nũng nịu: “Anh nhớ em cả ngày rồi.”

Nhưng Thẩm Tường Ý lại cảm thấy vô cùng khổ sở, vì cô biết phía sau lưng còn ẩn chứa một quả bom hẹn giờ nguy hiểm hơn nhiều.

Không thể biết chắc Hạ Tĩnh Sinh có đang nhìn họ hay không, và nếu anh ta nảy sinh ý định trêu đùa, bước ra từ phòng thay đồ thì mọi chuyện sẽ trở nên rối loạn không thể giải thích nổi.

Thẩm Tường Ý thật sự hối hận đến mức ruột gan cô như xoắn lại, cô tự trách mình vì đã nghĩ ra một kế hoạch dại dột như vậy.

“Em còn phải tập thêm một lúc nữa, anh về trước đi.” Thẩm Tường Ý nói.

“Anh sẽ đợi em.” Cao Du Lâm đáp.

“Sẽ rất chán đấy.” Thẩm Tường Ý khéo léo từ chối, trong lòng nóng ruột vô cùng.

“Anh không sợ chán.” Cao Du Lâm kiên quyết.

Cao Du Lâm nắm lấy tay cô, nhấn mạnh thêm lần nữa: “Chúng ta sẽ về cùng nhau.”

Ý tứ trong lời nói của anh ta vẫn rõ ràng và mạnh mẽ.

Cả hai tay họ chạm vào nhau, lúc này Thẩm Tường Ý chợt nhận ra cổ tay của Cao Du Lâm. Cô sực nhớ lại lời Hạ Tĩnh Sinh nói về chiếc vòng tay.

Cô nhìn kỹ hơn, cổ tay của Cao Du Lâm thực sự trống rỗng.

Thẩm Tường Ý hỏi: “Chiếc vòng tay của anh đâu?”

Câu hỏi này khiến biểu cảm của Cao Du Lâm hơi khựng lại, vài giây sau anh ta mới làm ra vẻ bừng tỉnh: “Chắc là lúc tắm anh quên đeo lại rồi.”

Thẩm Tường Ý gật đầu, cúi mắt xuống. Che giấu sự thất vọng nơi đáy mắt.

Cô thậm chí không bao giờ quên tháo nó ra khi tắm.

Cao Du Lâm nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của cô, ôm lấy eo cô, nhận lỗi: “Anh sai rồi, được không? Lần sau anh sẽ không quên nữa.”

Cô lại vô thức gật đầu.

Cao Du Lâm nhìn thấy dáng vẻ ngoan ngoãn của cô, lòng anh ta không khỏi xao xuyến. Anh ta càng ôm cô chặt hơn, tay anh áp lên lưng cô, khuôn mặt anh tiến sát vào cô.

Thẩm Tường Ý nhận ra anh ta sắp hôn mình, phản ứng đầu tiên của cô là hoảng sợ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

“Excuse me?”

Lúc này, từ cửa vang lên một giọng nói.

Thẩm Tường Ý giật mình, theo bản năng đẩy Cao Du Lâm ra, quay người nhìn về phía cửa.

Cô phát hiện đó là một bảo vệ da đen.

Tim cô đập nhanh đến mức không thể đo đếm, nếu chuyện này cứ tiếp tục kéo dài, có lẽ cô sẽ đột quỵ mà chết mất.

Không ngờ sau khi nhìn thấy bảo vệ da đen, câu đầu tiên mà Cao Du Lâm thốt lên lại là một lời thiếu lịch sự: “Lại là anh à?”

Người bảo vệ da đen tiến vào, lịch sự nhắc nhở: “Xin lỗi quý ông, hiện tại không phải là giờ mở cửa. Đây là khu vực hậu trường, anh không được phép tự ý vào. Xin vui lòng rời đi ngay lập tức.”

“Thằng da đen này nói gì vậy?” Giọng địa phương của người bảo vệ quá nặng, Cao Du Lâm không nghe hiểu, quay sang hỏi Thẩm Tường Ý.

Thẩm Tường Ý dịch lại cho anh ta nghe.

Cao Du Lâm không kiềm chế được, rủa thầm một câu.

Lúc anh ta vừa bước vào không có ai cản trở, vậy mà giờ tên bảo vệ da đen này lại đột ngột xuất hiện phá đám, khiến anh ta nghi ngờ liệu có phải mình đang bị cố tình chơi xỏ hay không.

“Xin anh vui lòng rời đi ngay, nếu không tôi sẽ phải gọi đội an ninh tới.” Người bảo vệ da đen nhấn mạnh, trong khi anh ta liên tục nhìn đồng hồ, vẻ mặt có vẻ rất gấp gáp. Anh ta bắt đầu thúc giục, giọng điệu nghiêm khắc hơn: “Mời anh lập tức rời đi.”

Thẩm Tường Ý bất ngờ thở phào nhẹ nhõm, tình hình hiện tại chỉ có cách để Cao Du Lâm rời đi thì mọi chuyện mới êm đẹp. Vì vậy, trước khi anh ta nổi giận, cô nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Ở đây đúng là không cho người ngoài vào. Trễ rồi, anh về trước đi nhé.”

“Được không?” Cô cố làm dịu giọng.

Cao Du Lâm hoàn toàn không thể cưỡng lại được giọng nói này, anh ta cũng không muốn gây gổ trước mặt Thẩm Tường Ý. Thêm vào đó, bị bảo vệ đuổi ra sẽ rất mất mặt, nên anh ta chỉ đành gật đầu: “Được rồi, về nhà em nhé.”

Thẩm Tường Ý gật đầu lia lịa.

Người bảo vệ da đen có vẻ đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, anh ta đẩy nhẹ Cao Du Lâm ra ngoài, không hề nể nang.

Cao Du Lâm tức tối lầm bầm chửi rủa, nhưng khi nhìn thấy chiếc dùi cui trong tay người bảo vệ, anh ta đành ngậm lại.

Cao Du Lâm vừa rời đi, trái tim đang treo lơ lửng của Thẩm Tường Ý mới dần dần hạ xuống, cô thở phào nhẹ nhõm, dùng mu bàn tay lau đi mồ hôi lạnh trên trán.

Cô phải hít sâu vài lần mới bình tĩnh lại được, sau đó lấy hết dũng khí bước chậm rãi vào trong.

Không biết vì lý do gì, khi bước vào phòng thay đồ, trong đầu cô đột nhiên hiện lên câu nói của Hạ Tĩnh Sinh về “ngoại tình”.

Cảm xúc trong lòng cô vô cùng phức tạp.

Hạ Tĩnh Sinh không còn đứng ở vị trí ban đầu, mà đang đứng trước một chiếc bàn trang điểm.

Một tay đút túi quần, tay kia lật giở một cuốn album ảnh trên bàn, dáng vẻ thờ ơ, thoải mái.

Vẻ mặt anh bình thản như thường, ánh mắt không chút gợn sóng, như thể không hề chú ý đến bất kỳ điều gì đang xảy ra bên ngoài. Anh hoàn toàn tập trung vào việc xem những bức ảnh trong cuốn album.

Nhưng Thẩm Tường Ý bất giác hít một hơi lạnh, con ngươi của cô co lại.

Vì ngay bên cạnh cuốn album đó là đồ lót của cô, chiếc áo ngực tam giác màu đen hiện diện rất rõ ràng, đung đưa bên cạnh bàn, ngay trong tầm tay anh.

Phòng tập này là phòng nhỏ nhất trong nhà hát, ít ai lui tới. Thẩm Tường Ý thích sự yên tĩnh khi tập múa một mình, nên thường đến đây. Phòng thay đồ gần như chỉ có đồ của cô, cô thay đồ lung tung cũng chẳng sao.

Khi dẫn Hạ Tĩnh Sinh vào, cô không nghĩ nhiều. Đến lúc này, cô mới hiểu thế nào là xấu hổ đến chết đi được.

Chỉ thấy cô lao tới như tên lửa, nhanh như chớp túm lấy đồ lót của mình giấu ra sau lưng, định lẳng lặng chuồn ra ngoài.

Thẩm Tường Ý không mang giày, bước chân nhẹ nhàng không phát ra tiếng. Nhưng ngay khi cô xuất hiện, Hạ Tĩnh Sinh đã nhận ra.

Anh vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp tục lật xem album trước mặt, như đang xem kỹ từng tấm một.

“Có thể xem không?” Anh hỏi rất lịch sự.

Bước chân của Thẩm Tường Ý khựng lại, trong lòng thầm trách:

Anh đã xem rồi giờ còn hỏi làm gì nữa? Chỉ là để tỏ vẻ lịch sự thôi sao?

Đó là cuốn album ghi lại quá trình học ballet của cô.

Lần đầu tiên học ballet, lần đầu tham gia thi đấu, lần đầu biểu diễn.

Tất cả đều được cô ghi lại trong một cuốn album dày.

Lần trước, sau khi diễn vở Người đẹp ngủ trong rừng, đồng nghiệp chụp cho cô vài tấm ảnh, cô mang album đến để lưu giữ những khoảnh khắc đó.

“Anh cứ xem đi.”

Thẩm Tường Ý quay lưng lại, từ từ bước ra ngoài, trong tình huống này chỉ có thể gật đầu để đánh lạc hướng anh: “Anh xem thoải mái.”

Hạ Tĩnh Sinh không nói gì.

Thừa lúc đó, Thẩm Tường Ý vội chạy ra ngoài, nhét đồ lót vào trong túi vải của mình.

Cô biết, nếu Hạ Tĩnh Sinh đã nhìn thấy album, chắc chắn cũng đã thấy cả áo ngực của cô. Nghĩ đến điều đó, cô không dám tưởng tượng cảnh tượng ấy, chỉ thấy xấu hổ lẫn nhức đầu.

Cao Du Lâm đã đi, nhưng cô vẫn còn phải đối phó với một rắc rối lớn hơn. So với Cao Du Lâm, Hạ Tĩnh Sinh khó xử lý hơn nhiều.

Điều quan trọng là, rắc rối này lại có thân phận cao quý thành ra cô không thể đắc tội.

Hít thở sâu vài lần, sau khi chuẩn bị tinh thần và nghĩ kỹ cách nói khéo léo để mời anh ra về, cô quay lại phòng thay đồ.

Hạ Tĩnh Sinh vẫn đang xem album.

Nhưng động tác lật trang của anh đột nhiên khựng lại, anh đưa tay chỉ vào một tấm ảnh, hỏi: “Khi đó em bao nhiêu tuổi?”

Thẩm Tường Ý đi đến xem.

Trong ảnh, cô mặc chiếc váy dài thắt eo với cổ áo búp bê màu trắng, đi đôi giày vải trắng, tóc tết bím lệch, buộc bằng dây buộc tóc màu vàng gừng.

Cô đứng trước cửa phòng tập múa, tay ôm một bó hoa hướng dương nhỏ được gói cẩn thận.

“Mười bảy tuổi.”

Thẩm Tường Ý trả lời ngay không cần suy nghĩ.

Cô có ấn tượng sâu sắc với tấm ảnh này. Trong cuộc thi ballet quốc tế tại Thụy Sĩ cô đã vượt qua vòng loại và lọt vào chung kết. Khi nhận được cuộc gọi báo tin từ giáo viên, cô đã vui mừng đến phát điên.

Cô nhớ rất rõ hôm đó trời mưa nhẹ, cô đã chạy về trường dưới mưa và giáo viên đã tặng cô một bó hoa hướng dương.

Hạ Tĩnh Sinh nhìn chằm chằm vào tấm ảnh mà không chớp mắt.

Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm.

Trong ảnh mái tóc của cô hơi bù xù, vài lọn tóc dính lên má, rõ ràng tóc và quần áo của cô đã bị mưa ướt.

Nhưng cô cười rất tươi, đôi mắt cong cong, đôi mắt tròn như những vì sao, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. Gương mặt không trang điểm, trông rất tròn trịa và tươi tắn, làn da căng mọng, nét trẻ con chưa phai mờ, vẻ đẹp thuần khiết non nớt của một thiếu nữ tràn đầy sức sống.

Ngón tay anh không kìm được chạm lên gương mặt trong ảnh, nhẹ nhàng chạm vào như đang suy nghĩ điều gì.

Hóa ra, khi đó cô mới mười bảy tuổi.

Thẩm Tường Ý liếc nhìn Hạ Tĩnh Sinh, không đoán được anh đang nghĩ gì.

Cô cũng không muốn đoán.

Cô định mở miệng nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn để đuổi khách, thì Hạ Tĩnh Sinh lại chỉ vào những tấm ảnh khác: “Còn những tấm này?”

“Cũng là lúc em mười bảy tuổi.”

Thẩm Tường Ý đáp.

Năm cô mười bảy tuổi là một năm không hề bình thường. Cô đã đến Thụy Sĩ, tham gia cuộc thi quốc tế và giành huy chương vàng. Đồng thời, cô nhận học bổng toàn phần để sang London du học.

Vì vậy, từng tấm ảnh của năm đó đều có ý nghĩa đặc biệt.

Hạ Tĩnh Sinh nhìn vào một tấm ảnh khác, khi cô đứng trên sân khấu cuộc thi quốc tế với tấm chứng nhận giải thưởng, anh gật đầu tán thưởng.

“Em thật xuất sắc.” Hạ Tĩnh Sinh lật sang một trang khác, giọng nói lơ đãng: “Bạn trai em chắc hẳn cũng biết rằng, với điều kiện của em sẽ có rất nhiều người theo đuổi. Nếu anh ta không chấp nhận được điều đó, có lẽ anh ta thậm chí không đủ tiêu chuẩn để làm một lựa chọn trong danh sách.”

Anh nhấn mạnh từng từ: “Em có nghĩ đến việc đổi người không?”

Thẩm Tường Ý hiểu ý ẩn sau lời của Hạ Tĩnh Sinh.

Rõ ràng, anh lại đang sử dụng chuyện cô để anh trốn trong phòng thay đồ để chọc ghẹo cô.

Thẩm Tường Ý đáp lại rất nhanh: “Đổi người hay không là chuyện của tôi, anh không cần bận tâm.”

“Xem ra em xử lý tình huống vừa rồi rất thành thạo.” Hạ Tĩnh Sinh nhướng mày, giọng điệu không hề có ý cười nhạo, nhưng lại mang theo chút chế giễu.

Một câu nói nhẹ nhàng khiến Thẩm Tường Ý nghẹn họng.

Chỉ trong một giây, cô lại nhớ đến từ “ngoại tình” mà anh đã nói, rồi ngay lập tức nhận ra rằng, anh đang ám chỉ rằng cô thường xuyên ngoại tình?

Có đúng không? Cô không nghe nhầm chứ?

Thẩm Tường Ý cảm thấy máu dồn lên mặt, mặt cô đỏ bừng.

Trong cơn tức giận, cô không màng đến thân phận của anh mà đáp trả ngay: “Chính anh mới thành thạo!”

Rồi cô bước tới, giật lấy cuốn album mà anh đang cầm.

Động tác lật trang của Hạ Tĩnh Sinh dừng lại giữa chừng.

Hành động của cô quá đột ngột, cơn giận của cô bộc phát mà không báo trước.

Hạ Tĩnh Sinh thoáng ngạc nhiên.

Anh quay sang nhìn cô, khuôn mặt Thẩm Tường Ý đỏ bừng vì tức giận, đôi mắt vốn đã to nay càng tròn hơn, đồng tử màu nâu nhạt trong veo như thủy tinh.

So với cô khi mười bảy tuổi, khuôn mặt tròn trĩnh của cô giờ đã thon gọn hơn, nhưng nét thanh tú và đầy đặn vẫn còn nguyên, gương mặt nhỏ nhắn và các đường nét trên khuôn mặt rất hài hòa, tinh tế.

Sự non nớt khi mười bảy tuổi đã thay thế bằng vẻ đẹp trưởng thành, nhưng vẫn giữ được nét thanh tao và mềm mại.

Khi cô tức giận, vẻ mặt càng sinh động hơn.

So với vẻ rụt rè lo lắng thường ngày khi gặp anh, nhìn cô thế này lại khiến anh dễ chịu hơn nhiều.

Cuối cùng, cô cũng không còn “ngài” này “ngài” nọ nữa.

Hạ Tĩnh Sinh không khỏi mỉm cười, nhưng anh nhanh chóng làm ra vẻ nghiêm túc: “Cô Thẩm, tôi là người có nguyên tắc.”

“Nhưng.” Anh nói với vẻ nghiêm trang: “Tôi sẵn sàng hợp tác với em.”

“…”

Ý anh là gì? Bây giờ anh phủi sạch mọi chuyện, tự biến mình thành người cao thượng, và sẵn sàng hợp tác với cô để “ngoại tình” sao?

Đôi mắt Thẩm Tường Ý mở to hơn, không thể tin nổi: “Anh có nguyên tắc? Anh có nguyên tắc mà còn…”

Trong khoảnh khắc, lý trí của Thẩm Tường Ý đột ngột quay trở lại, cô kịp thời im bặt.

Cô nhắm mắt, đầy tuyệt vọng vì sự nóng nảy của mình, cảm giác vô cùng hối hận.

Chắc là cô đã ăn gan hùm rồi, đến mức dám cãi cả Hạ Tĩnh Sinh.

Anh ta là nhà tài trợ lớn của đoàn múa, nếu Hedy biết được, chắc chắn cô sẽ bị lột một lớp da.

“Còn làm sao nữa?” Hạ Tĩnh Sinh nhìn cô đầy thích thú, giọng điệu chậm rãi như đang thưởng thức phản ứng của cô: “Còn theo đuổi một người đã có bạn trai, đúng không?”

Thẩm Tường Ý lập tức xẹp xuống, không còn chút khí thế nào, cô cắn môi, không trả lời mà chuyển chủ đề rất vụng về: “Ngài Hạ, tôi cần tập múa.”

Cô lại trở về dáng vẻ e dè như bình thường.

Hạ Tĩnh Sinh lắc đầu, tặc lưỡi một tiếng đầy chán nản, nhưng cũng không tính toán thêm.

Anh xoay người, dựa vào bàn trang điểm một cách lười biếng, đối diện thẳng với cô, phớt lờ ý tứ muốn đuổi khách của cô, thẳng thắn nói: “Tôi phải nhắc nhở em rằng tôi là một doanh nhân. Để thương thảo với một doanh nhân, trước hết cần có điều kiện trao đổi tương xứng.”

“Dù sao, tôi cũng đã giúp em. Vậy chẳng phải tôi có quyền quyết định điều kiện trao đổi sao?”

Khi nói câu này, giọng anh lạnh lùng, quả quyết, không cho phép cô cãi lại. Anh hoàn toàn mang dáng vẻ của một doanh nhân chuyên nghiệp.

Thẩm Tường Ý cảm thấy tim mình đập mạnh, dự cảm chẳng lành lại ập đến.

Anh quả thực đã giúp cô, dù hiện tại nguy cơ đã qua. Nếu cô dám ngang ngạnh, không nhận ơn của anh thì chắc cũng không sao.

Nhưng người cô đối mặt lại là Hạ Tĩnh Sinh, với địa vị của anh thì dù là kinh nghiệm sống hay khả năng đối phó, cô nào có thể sánh được. Nếu lỡ làm anh giận, người chịu thiệt sẽ chỉ là cô mà thôi.

Cô nhớ đến điều kiện mà anh đã đưa ra – chia tay Cao Du Lâm – mà trong lòng vô cùng khó xử.

“Ngài Hạ, tôi rất biết ơn anh vì đã giúp đỡ vừa rồi, nhưng điều kiện của anh… thật sự rất khó…” Thẩm Tường Ý lúng túng.

Hạ Tĩnh Sinh khẽ cười, một tiếng cười ngắn ngủi và khó nắm bắt.

Thẩm Tường Ý lại bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

Áp lực từ anh quá lớn, đến mức không khí xung quanh như ngừng lại, cô cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào anh.

Sau một hồi im lặng, anh cuối cùng cũng lên tiếng: “Em chỉ cần trả lời tôi một câu hỏi.”

Giọng Thẩm Tường Ý căng cứng, cô cảm thấy như đối mặt với kẻ thù: “Câu hỏi gì?”

“Em cảm thấy không khỏe ở chỗ nào?” Hạ Tĩnh Sinh hỏi.

Thẩm Tường Ý ngơ ngác: “Gì cơ?”

Hạ Tĩnh Sinh kiên nhẫn lặp lại: “Em không phải bị ốm sao? Cụ thể là em thấy không khỏe chỗ nào, nói cho tôi biết.”

“…”

Thẩm Tường Ý đã chuẩn bị sẵn tinh thần để bị anh gây khó dễ, kết quả là… chỉ có thế thôi sao?

Lúc mới đến đây tối nay, anh cũng đã hỏi cô câu này. Vậy ra điều kiện mà anh vòng vo mãi, muốn trao đổi với cô chỉ là để biết cô không khỏe chỗ nào?

“Em có vẻ không hài lòng lắm,” Hạ Tĩnh Sinh nhướn mày, cố ý trêu chọc: “Nếu muốn đổi điều kiện khác, cũng được thôi…”

“Không không, tôi nói đây.” Thẩm Tường Ý vội vàng ngắt lời anh.

Cô hít mũi, nói: “Chỉ là… họng tôi hơi khó chịu, hơi ho, đau đầu và nghẹt mũi…”

Hạ Tĩnh Sinh gật đầu: “Biết rồi.”

Khi anh nói, ánh mắt lướt dần từ mặt cô xuống, dừng lại ở đôi chân dài thẳng tắp của cô, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở đôi chân trần, anh nhìn chằm chằm.

Ánh nhìn của anh nóng bỏng, mạnh mẽ đến mức khiến cô khó lòng bỏ qua.

Cô nhận ra anh đang nhìn chân mình, một cách trần trụi như vậy.

Không biết vì sao, có lẽ là do ánh mắt tối qua của Cao Du Lâm khi thấy đôi chân cô vẫn còn in đậm trong tâm trí, làm nó trở thành một điểm nhạy cảm. Cô theo phản xạ lùi lại vài bước, nhưng vẫn là chân trần, không có gì che chắn.

Vết sẹo trên chân không cách nào giấu được.

Thẩm Tường Ý bối rối, cắn chặt môi.

Nhưng Hạ Tĩnh Sinh chỉ hơi nheo mắt lại.

Đôi mắt đen láy của anh giống như rạn san hô trong biển sâu, khó có thể nhìn thấu.

Cô không thể hiểu anh đang nghĩ gì.

Cho đến khi, vài giây sau, cô nghe anh nói khẽ: “Mang giày vào đi, sàn nhà lạnh lắm.”

Nói xong, anh thu ánh mắt lại, không để lộ bất cứ cảm xúc nào.

“Ồ.”

Thẩm Tường Ý không hiểu sao lại thấy nhẹ nhõm hơn.

Hạ Tĩnh Sinh đứng thẳng người dậy, nhìn đồng hồ: “Cũng muộn rồi, để tôi đưa em về nhé?”

“Tôi còn phải tập nữa…”

“Cô Thẩm, là một nhà tài trợ, để đảm bảo rằng khoản đầu tư của tôi không gặp rủi ro, tôi thấy cần phải nhắc nhở em rằng muốn đạt được hiệu quả tốt nhất thì cần phải cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi. Nếu không thì chỉ phản tác dụng mà thôi.”

Hạ Tĩnh Sinh nói rất điềm tĩnh, giọng anh trong nháy mắt trở nên lạnh lùng, như thể đang giải quyết công việc.

Nhưng ngay lập tức, giọng điệu anh thay đổi, khóe môi nhếch lên với một nụ cười như có như không, anh bước lại gần thêm một bước, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào cô: “Và là người đang theo đuổi em, tôi cũng cần quan tâm đến sức khỏe của em…”

“Được được, tôi hiểu rồi!”

Anh còn chưa kịp nói hết, Thẩm Tường Ý đã vội vã gật đầu. Nghe đến câu “là người đang theo đuổi em” khiến cô cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.

“Không cần anh đưa tôi về đâu, tôi tự về được. Cảm ơn anh đã quan tâm.”

Thẩm Tường Ý nói: “Tôi cần thay đồ, anh có thể ra ngoài được không?”

Nhắc đến việc thay đồ, cô không thể không nhớ lại cảnh tượng lúc nãy với chiếc áo ngực, chỉ cần nghĩ tới thôi cũng đủ khiến cô xấu hổ muốn chui xuống đất.

Hạ Tĩnh Sinh vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, gật đầu: “Xin mời.”

Anh thong thả bước ra khỏi phòng thay đồ, không quên lịch sự đóng cửa lại giúp cô.

Tối nay trôi qua thật đầy biến động, khiến cô cảm thấy cả tinh thần lẫn thể xác đều kiệt quệ. Cuối cùng, Thẩm Tường Ý vẫn ngoan ngoãn thay đồ, chuẩn bị về ký túc xá nghỉ ngơi sớm để lấy lại sức.

Khi chuẩn bị rời đi, cô nhìn thấy ly cacao nóng nhưng quyết định không mang theo.

Cô đã đặt trước Uber, nên cũng không vội. Thong thả bước ra khỏi nhà hát, cô lại bất ngờ phát hiện Hạ Tĩnh Sinh vẫn chưa rời đi. Xe của anh đậu ngay trước cửa nhà hát.

Lúc này, cửa sổ ghế sau hoàn toàn hạ xuống. Anh ngồi trong xe, vừa thấy cô ra liền quay sang, ánh mắt thăm thẳm nhìn cô.

Giữa đêm tối, ánh đèn đường mờ nhạt hắt lên, cả hai như cách nhau bởi một bầu không khí tĩnh mịch, ánh mắt họ chạm nhau từ xa.

Bất giác, Thẩm Tường Ý nhớ lại lần đầu tiên gặp anh. Hôm ấy anh cũng ngồi trong xe, dùng ánh mắt thăm dò và khó hiểu như vậy nhìn cô.

Ánh mắt anh có sự xâm chiếm mạnh mẽ, khiến Thẩm Tường Ý cảm thấy hoang mang, cô chỉ biết nắm chặt quai túi vải, cúi đầu bước nhanh ra khỏi nhà hát, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

May thay, điện thoại của tài xế Uber gọi đến đúng lúc, cứu cô khỏi bầu không khí ngột ngạt này. Sau khi nghe máy và đợi thêm một lúc, cuối cùng cô cũng lên xe và rời đi.

Xe của Hạ Tĩnh Sinh vẫn đậu tại chỗ. Trên ghế phụ, trợ lý Trần Gia Sơn yên lặng ghi lại biển số chiếc xe Uber mà Thẩm Tường Ý vừa lên. Sau đó anh ta quay lại hỏi: “Sinh ca, giờ về trang viên chứ?”

“Ừ.”

Hạ Tĩnh Sinh nhắm mắt lại.

Tài xế khởi động xe, quay đầu rời khỏi nhà hát.

Khi cửa xe đóng lại, không gian trở nên hoàn toàn yên tĩnh, hiệu quả cách âm tuyệt đối, trong xe gần như không có âm thanh nào lọt vào.

Trần Gia Sơn đã theo Hạ Tĩnh Sinh đủ lâu để hiểu rằng, dù Hạ Tĩnh Sinh không biểu lộ cảm xúc rõ ràng, nhưng tâm trạng của anh vẫn có thể được anh ta dễ dàng đoán ra.

Lúc này, dường như Hạ Tĩnh Sinh đang rất thoải mái.

Mặc dù chỉ hai mươi phút trước, Trần Gia Sơn vừa nhận được một tin nhắn đầy bực dọc từ Hạ Tĩnh Sinh: “Hai phút, dọn sạch mớ rác phiền phức đó đi.”

Một lúc sau, chính Hạ Tĩnh Sinh là người phá vỡ sự im lặng: “Còn mấy ngày nữa thì về Hong Kong?”

“Ba ngày ạ.” Trần Gia Sơn đáp.

Hạ Tĩnh Sinh lại rơi vào trầm mặc.

Anh uể oải dựa lưng vào ghế, hai chân vắt chéo, vẫn nhắm mắt, ngón tay dài thon thả của anh gõ nhịp nhàng lên đầu gối một cách chậm rãi.

Ba ngày.

Có vẻ như, anh cần phải đẩy nhanh tiến độ rồi.

Thẩm Tường Ý trở về ký túc xá, tối hôm nay Kiki không gọi video cho gia đình như thường lệ mà ngồi trong phòng khách ăn khuya và xem phim.

Thấy cô về, Kiki liền mời cô cùng ăn.

Thẩm Tường Ý đúng là có hơi đói nên cũng không từ chối. Tuy nhiên, cô chỉ ăn salad cá hồi với trái cây, không dám đụng đến đồ ăn nhiều calo.

Đừng nhìn Kiki là một cô gái châu u, nhưng cô ấy lại mê văn hóa Hàn Quốc, luôn theo đuổi thần tượng và xem phim Hàn Quốc. Sự cuồng nhiệt của cô với phim Hàn không có điểm dừng.

Lúc này, Kiki đang xem một bộ phim tình cảm giả tưởng của Hàn mới ra mắt.

Thẩm Tường Ý ngồi xem cùng, phải công nhận rằng phim Hàn đúng là có khả năng tạo bầu không khí rất tốt.

Đang xem đến đoạn cao trào thì chuông cửa bất ngờ reo lên.

Thẩm Tường Ý vội đi ra mở cửa.

“Hedy?”

Trước cửa là Hedy, và bên cạnh bà ấy là một nhóm bác sĩ mặc áo blouse trắng, trên tay mang theo hộp thuốc với vài thiết bị y tế.

Khung cảnh này khiến cô ngỡ ngàng.

Hedy bước vào, cười nói: “Nghe nói em không khỏe, nên ngài Hạ đã gọi bác sĩ đến cho em.”

Vài bác sĩ cũng bước vào, lần lượt giới thiệu về bản thân.

Có bác sĩ dinh dưỡng, bác sĩ nội khoa, bác sĩ xương khớp…

“….”

Có cần làm quá đến vậy không?

Tiếp theo, Thẩm Tường Ý chẳng khác nào một con rối, để họ từng người một khám bệnh.

Bác sĩ dinh dưỡng bảo rằng cô quá gầy, nhưng vì tính chất nghề nghiệp nên vẫn cần giữ dáng, do đó bác sĩ lập cho cô một thực đơn dinh dưỡng lành mạnh.

Bác sĩ nội khoa kiểm tra triệu chứng cảm cúm, cổ họng ngứa và ho của cô, còn sử dụng máy xông để giúp cô điều trị. Riêng bác sĩ xương khớp thì cẩn thận kiểm tra vết thương trên chân cô.

Sau đó, cô bác sĩ còn rất kỹ lưỡng xử lý vết thương do giày mũi cứng làm trầy da trên chân cô tối nay.

Vị bác sĩ này là một người phụ nữ, cũng là người Trung Quốc.

Cô ấy nói: “Ngài Hạ đã dặn dò, chân của một vũ công ballet chính là linh hồn, là tài sản quý giá nhất, nên phải được chăm sóc cẩn thận.”

Thẩm Tường Ý ngẩn người một lúc.

Tối qua tuy mất nhiều thời gian, nhưng hiệu quả thực sự rõ rệt. Cô không còn bị đau đầu, cổ họng cũng không còn ngứa hay ho nữa.

Cô đã có một giấc ngủ không mộng mị, ngủ đến khi chuông báo thức kêu.

Sau một đêm nghỉ ngơi, hôm nay cô cảm thấy tràn đầy năng lượng.

Thẩm Tường Ý rời giường đi đánh răng rửa mặt.

Vừa ra khỏi nhà tắm, cô nghe thấy điện thoại đổ chuông. Đó là âm báo cuộc gọi trên WeChat.

Cô bước tới, cầm điện thoại lên xem thì thấy tên người gọi là Cao Du Lâm.

Sau vài giây chần chừ, cô nghe máy: “Alo?”

“Cưng à, anh mua vé máy bay sáng nay để bay về Bắc Kinh rồi.” Giọng Cao Du Lâm có chút gấp gáp: “Thẻ visa của em anh không kịp mang qua đưa tận tay, anh để nó ở quầy lễ tân khách sạn nhé, em có thể tự đến lấy không?”

Thẩm Tường Ý hơi ngỡ ngàng: “Sao gấp vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Giọng anh ta bỗng trở nên cáu kỉnh, bắt đầu than phiền: “Là cái lão giáo sư khốn nạn của anh, trong nhóm nghiên cứu có đoạn mã bị lỗi, bắt anh phải quay về sửa ngay lập tức. Anh đã nói là anh đang ở Anh mà lão vẫn ép anh về, như kiểu đuổi theo mạng sống của anh vậy. Thật là một lão điên, chọn làm học trò của lão đúng là xui xẻo hết chỗ nói. Dự án thì nhiều mà lão suốt ngày bắt bẻ, đúng là phiền phức vô cùng.”

Càng nói anh ta càng bực bội: “Nếu bị ép thêm nữa, chắc anh vứt luôn công việc này mất. Ai thích làm thì làm, không phải anh không có đường lui, mấy công ty lớn ở Thung Lũng Silicon vẫn chờ anh mà.”

Nghe anh ta nói vậy, Thẩm Tường Ý bỗng cảm thấy bất an, một linh cảm chẳng lành lại nhen nhóm trong lòng.

Sau khi kết thúc buổi tập chiều, Thẩm Tường Ý đã tới quầy lễ tân khách sạn để lấy thẻ visa. Không vội vã, cô quyết định đi bộ từ khách sạn về ký túc xá.

Trên đường về, cô ghé vào siêu thị dạo một vòng, mua ít thịt, trứng, sữa, đồ ăn nhanh, cũng như chút trái cây và rau củ.

Ngày thường cô ăn cơm ở nhà hát vì có suất ăn cho nhân viên. Nhưng vào cuối tuần khi nghỉ ngơi, cô tự nấu các món ăn Trung Quốc, vì dù sống ở phương Tây đã lâu, cô vẫn không thể thích nghi hoàn toàn với ẩm thực phương Tây.

Đôi khi quá bận rộn với việc tập luyện, hoặc chỉ đơn giản là lười biếng, cô ăn tạm bánh mì với bơ hoặc nấu mì ăn liền.

Giá cả ở London rất đắt đỏ, nhưng vì cô kiếm tiền bảng Anh và tiêu tiền bảng Anh nên cũng không cảm thấy quá áp lực. Thêm vào đó, ký túc xá không phải trả tiền thuê mà do đoàn múa cung cấp, chỉ cần tự lo tiền điện nước, chi phí này cô và Kiki chia đều.

Thẩm Tường Ý không có nhu cầu vật chất cao, không có thời gian du lịch và cũng không mua đồ xa xỉ. Một tháng tiêu khoảng năm, sáu trăm bảng Anh là đủ sống khá thoải mái, thỉnh thoảng còn có thể đi ăn uống với đồng nghiệp hay mua sắm một số quần áo bình dân khi có giảm giá.

Nhưng khi nhìn lại hóa đơn chi tiêu trên thẻ visa những ngày gần đây, cô không khỏi cảm thấy xót xa. Đúng là đã tiêu quá nhiều. Cô tự nhủ từ nay phải tiết kiệm hơn, vì vậy ngay cả khi đi siêu thị cô cẩn thận so sánh giá cả, mua rau quả đang giảm giá.

Dù vậy, cô không hối hận, thậm chí còn suy ngẫm về bản thân. Cao Du Lâm hiếm khi đến Anh, vậy mà cô lại không dành nhiều thời gian để đi chơi cùng anh ta. Không biết lần sau gặp lại sẽ là khi nào.

Cô mang theo túi đồ mua từ siêu thị, tay cầm một chiếc kem ốc quế, chầm chậm liếm. Lúc không để ý, cô đã đi tới trước ký túc xá.

Nhìn thấy cột đèn trước cửa ký túc xá, cô bất giác nhớ lại cảnh Cao Du Lâm đứng đợi cô dưới tòa nhà hôm nọ.

Ngay giây phút đó, cô chợt thấy cô đơn. Ở nơi đất khách quê người, cô chỉ còn lại một mình chiến đấu đơn độc.

Những năm gần đây, một từ được nhiều người nhắc đến là “nội hao” (sự mệt mỏi tinh thần). Cô không biết liệu mình có rơi vào tình trạng đó hay không, nhưng từ bé đến lớn, hoàn cảnh sống đã rèn cho cô thói quen tự lập, tự hiểu chuyện, và luôn tự mình xử lý mọi cảm xúc. Dù đau đớn đến mức nào, cô cũng chỉ biết tự mình nuốt xuống.

Cô đã quen với việc tự an ủi bản thân. Thời gian trôi qua, mọi thứ dần nhạt nhòa.

Vì thế, cảm giác cô đơn chợt ập đến vào khoảnh khắc đó đã làm nhạt đi những thất vọng mà cô cảm nhận được trong những ngày gần đây khi ở bên Cao Du Lâm.

Cô nghĩ rằng, yêu một người chẳng phải là chấp nhận tất cả khuyết điểm của người ấy sao?

Tại sao cô không thể? Cô đâu phải là người hoàn hảo.

Sau khi suy nghĩ thông suốt, Thẩm Tường Ý ăn hết kem, lấy lại tinh thần rồi trở về ký túc xá. Cô sắp xếp đồ mua được vào tủ lạnh, sau đó đeo tạp dề và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Cô làm hai món ăn đơn giản, một món mặn, một món rau, cùng với một bát canh. Cuối cùng, cô làm thêm một phần trái cây trộn.

Để cảm ơn Kiki vì bữa khuya tối qua, cô mời Kiki cùng ăn tối. Kiki rất thích món ăn cô nấu, mỗi lần ăn đều không ngớt lời khen ngợi.

Còn chụp một tấm ảnh gửi cho Cao Du Lâm: “Ăn cơm thôi! Em tự nấu đó! Lần sau anh tới em sẽ nấu cho anh ăn [yay]”

Lúc này, Cao Du Lâm có lẽ vẫn đang trên máy bay, nên cô nhắn thêm một câu: “Khi nào tới nơi thì báo cho em nhé!”

Nhắn xong, cô đặt điện thoại xuống.

Hai người ngồi ăn tối trong phòng khách, vừa ăn vừa xem tiếp bộ phim Hàn Quốc dở dang từ tối qua.

Ăn xong, dọn dẹp nhà bếp, tắm rửa và lên giường, đã hơn 10 giờ đêm.

Cao Du Lâm vẫn chưa nhắn lại. Đã một ngày trôi qua, anh ta hẳn đã tới Bắc Kinh rồi, trừ khi phải chuyển chuyến bay.

Nhưng khi cô kiểm tra lại các chuyến bay hôm nay đi Bắc Kinh, tất cả đều là chuyến bay thẳng. Theo thời gian, cô đã tìm thấy chuyến bay của Cao Du Lâm.

Chuyến bay đã hạ cánh tại Bắc Kinh hơn hai tiếng trước.

Cô gọi điện qua WeChat cho anh, nhưng không ai bắt máy. Cô lại nhắn một tin: “Anh đã tới nơi chưa?”

Giờ này ở Trung Quốc, hẳn là sáng sớm.

Nhưng nghĩ đến việc Cao Du Lâm có thể đã quá mệt mỏi sau chuyến bay dài, hoặc có thể đã về trường ngay để lo công việc, cô không nghĩ ngợi thêm. Đặt điện thoại xuống, cô chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau khi thức dậy, mở điện thoại ra, cô thấy tin nhắn của Cao Du Lâm, chỉ vỏn vẹn hai chữ: “Tới rồi.”

Cao Du Lâm vốn là người nói nhiều, bình thường trò chuyện với anh chưa bao giờ sợ thiếu đề tài. Nhưng lần này anh lại lạnh lùng đến mức… kỳ lạ.

Thẩm Tường Ý cảm thấy không quen, nhưng nghĩ lại thì có lẽ anh thực sự rất bận. Dù sao trước khi rời đi anh cũng đã cằn nhằn với cô cả đống chuyện, đủ thấy anh đang rất căng thẳng. Thế nên cô lại nhắn vài lời an ủi, động viên anh.

Những ngày tiếp theo, cô và Cao Du Lâm trò chuyện ngày càng ít đi.

Cô vẫn như mọi khi, mỗi khi rảnh rỗi sẽ gửi cho anh những mẩu chuyện thường ngày.

Ví dụ như hôm nay cô ăn gì, có điều gì thú vị xảy ra trong lúc tập luyện, hoặc đôi khi cô nũng nịu than thở rằng mình quá mệt và mong muốn được nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, phản hồi từ anh hoặc là không có, hoặc là rất hời hợt với vài câu ngắn gọn. Anh cũng không còn chia sẻ với cô bất kỳ chuyện gì nữa.

Thẩm Tường Ý bắt đầu thấy có điều gì đó không ổn, nên cô hỏi anh về tiến độ của dự án, liệu có gặp khó khăn gì không.

Sáng hôm đó, tính toán theo múi giờ, cô gọi điện qua WeChat cho Cao Du Lâm nhưng không ai bắt máy.

Cô chậm rãi ra khỏi giường để đi rửa mặt. Đúng lúc ấy, điện thoại vang lên với cuộc gọi từ WeChat.

Cô cảm thấy vui mừng, chạy vội từ phòng tắm ra. Nhưng khi nhìn vào màn hình, nụ cười của cô bỗng khựng lại.

Tim cô bỗng đập nhanh, không thể tin vào mắt mình, cứ ngỡ mình nhìn nhầm.

Nếu không, sao trên màn hình lại hiện lên chữ “Mẹ”?

Trong lúc cô còn đang bàng hoàng, cuộc gọi đã tự động ngắt.

Chưa đầy một giây sau, cuộc gọi khác lại tới.

Cô nuốt khan, kìm nén cảm xúc lo lắng, ấn nút nghe.

“Mẹ.”

Khi nói, giọng cô run rẩy.

“Ý Ý à, con có đang bận không?”

Nghe thấy giọng mẹ cô – Hướng Cầm Vận – Thẩm Tường Ý mới thực sự cảm nhận được đó là sự thật. Cô thực sự nhận được cuộc gọi từ mẹ mình.

Giọng nói của Hướng Cầm Vận vẫn dịu dàng như trong ký ức, nhưng dường như có thêm phần mệt mỏi và nặng nề.

“…Không ạ.” Thẩm Tường Ý chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ, cô hít một hơi thật sâu. Lúc này, cô mới chợt nhận ra miệng mình vẫn còn đầy bọt kem đánh răng.

Cô vội chạy vào phòng tắm để nhổ bọt ra.

“Bên đó bây giờ là mấy giờ rồi?” Hướng Cầm Vận hỏi như thể đang tán gẫu.

“Bảy giờ sáng.” Thẩm Tường Ý đáp.

Cô súc miệng bằng nước, sau đó hỏi: “Mẹ, mẹ gọi con có việc gì không?”

Nghĩ cũng buồn cười, hai mẹ con đã nhiều năm không liên lạc.

Dù nhận được cuộc gọi từ Hướng Cầm Vận khiến cô vô cùng bất ngờ và không thể kìm nén được niềm vui, nhưng lý trí lại nhắc nhở cô rằng — không có việc gì thì mẹ cô sẽ chẳng bao giờ liên lạc.

Ngay khi cô hỏi câu đó, Hướng Cầm Vận lập tức không thể kìm nén được nữa, bật khóc nức nở đầy đau khổ, cầu xin: “Ý Ý à, con về nhà một chuyến được không? Mẹ thật sự không biết phải làm sao nữa…”

Máy bay hạ cánh xuống Bắc Kinh vào lúc hai giờ chiều ngày hôm sau.

Thẩm Tường Ý không kịp suy nghĩ về cảm xúc của mình khi trở lại nơi mà cô vừa nhớ vừa muốn trốn thoát. Cô ngay lập tức đến thẳng Bệnh viện số 1 của thành phố.

Bệnh viện quá rộng lớn, cô không tìm được đường. Đang định gọi cho Hướng Cầm Vận thì nghe thấy có người gọi tên mình.

Cô ngẩng đầu lên nhìn.

Hướng Cầm Vận đang mặc một bộ đồ thể thao rộng thùng thình, tóc ngắn ngang vai, chân đi đôi dép lê, vội vàng chạy về phía cô.

Thẩm Tường Ý nhìn mẹ mình, trong lòng chua xót. Nếu không phải Hướng Cầm Vận gọi cô, có lẽ cô đã không nhận ra.

Trong ký ức, Hướng Cầm Vận là một người phụ nữ rất yêu cái đẹp và cũng rất xinh đẹp. Dáng vẻ của bà luôn đoan trang, ngày nào cũng ăn mặc chỉn chu.

Nhưng giờ đây, người phụ nữ trước mặt cô lại tiều tụy với mái tóc bù xù, quần áo nhăn nhúm, thậm chí tóc bà đã bạc trắng gần hết, da nhăn nheo và khuôn mặt đầy nếp nhăn. Bà xanh xao với quầng thâm rõ rệt dưới mắt.

Ngày trước, bà rất chú trọng việc chăm sóc sắc đẹp. Dù đã trung niên, người ngoài vẫn khen bà trông chưa tới ba mươi. Nhưng bây giờ, bà trông như đã sáu mươi tuổi.

Thẩm Tường Ý lặng người: “…Mẹ, đã xảy ra chuyện gì vậy…?”

Hướng Cầm Vận không trả lời, nắm chặt tay Thẩm Tường Ý, kéo cô chạy thục mạng về phía khu điều trị nội trú: “Nhanh lên, bác sĩ đi làm rồi, phải tranh thủ thời gian!”

Thang máy dừng ở tầng 19, khoa Huyết học.

Hướng Cầm Vận lại kéo Thẩm Tường Ý đi thẳng vào văn phòng của bác sĩ điều trị chính, vừa thở hổn hển vừa nói: “Bác sĩ, đây là con gái tôi, mau lấy máu của nó đi!”

Bác sĩ nhìn Thẩm Tường Ý, cau mày: “Con gái bà gầy quá, dù có khớp thì cân nặng cũng không đạt chuẩn.”

“Bây giờ không quan trọng nữa, cứ lấy máu trước đã!” Hướng Cầm Vận sốt ruột.

Bác sĩ đành gật đầu, ghi chỉ định rồi gọi y tá đến.

Thẩm Tường Ý vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chưa kịp hỏi thêm gì thì y tá đã dẫn cô và Hướng Cầm Vận đến trạm y tế.

Cô ngồi xuống ghế, cảm thấy không ổn: “Lấy máu để làm gì?”

Y tá nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên, ánh mắt dò xét.

Hướng Cầm Vận ngập ngừng: “Lấy máu để xét nghiệm tủy xương cho em trai con.”

“…”

Nhìn thấy sắc mặt Thẩm Tường Ý dần trở nên nặng nề, Hướng Cầm Vận vội nắm chặt tay cô, nước mắt lưng tròng cầu xin: “Chỉ lấy một ít thôi, một ít thôi, con giúp mẹ, giúp em trai con được không? Mẹ xin con đấy.”

Y tá trợn mắt nhìn, như thể hiểu ra tình huống, thì ra là dụ người đến bệnh viện.

Thẩm Tường Ý im lặng một lúc, cuối cùng vẫn chìa tay ra.

Y tá kéo tay áo cô lên buộc dây garo, không khỏi lẩm bẩm: “Gầy quá.”

Hướng Cầm Vận sốt ruột lo lắng, thúc giục: “Làm ơn lấy máu nhanh lên, lấy máu xong thì kết quả xét nghiệm sẽ có trong mấy ngày tới chứ?”

Y tá đeo khẩu trang, dù che đi khuôn mặt nhưng vẫn có thể thấy cô ấy lườm nhẹ một cái. Vừa sát trùng cánh tay Thẩm Tường Ý bằng cồn i-ốt, cô ấy vừa nói: “Thông thường là một tuần, nhanh nhất cũng phải ba, bốn ngày.”

Y tá rút kim tiêm ra, Thẩm Tường Ý theo phản xạ quay đầu, nhắm chặt mắt. Cô cảm thấy đầu kim lạnh lẽo đâm vào, không khỏi mím môi chặt hơn.

Lấy máu xong, Thẩm Tường Ý ngồi xuống ghế ngoài hành lang, tay đè lên miếng bông băng trên cánh tay.

Hướng Cầm Vận đã đi đóng tiền cho xét nghiệm tủy xương.

Hướng Cầm Vận kể rằng con trai bà vừa được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu cấp tính vào tuần trước và hiện đang hóa trị. Thằng bé quá yếu, không chịu nổi cường độ hóa trị mạnh. Muốn sống thì chỉ có cách ghép tủy. Việc tìm tủy phù hợp trong ngân hàng tủy sẽ mất thời gian cũng như xác suất rất thấp, vì vậy trước tiên phải xét nghiệm tủy của người thân.

Thẩm Tường Ý đã đoán trước điều này. Nếu lâu rồi không liên lạc mà tự dưng xuất hiện, chắc chắn không có chuyện gì tốt.

Trong điện thoại, Hướng Cầm Vận đã khóc lóc thảm thiết, nói rằng bà ta đang ở trong bệnh viện. Cô cứ nghĩ rằng mẹ mình gặp vấn đề về sức khỏe, nên vội vã chạy về.

Hóa ra, là vì đứa em trai cùng mẹ khác cha của cô.

Sau khi đóng tiền xong, Hướng Cầm Vận quay lại, Thẩm Tường Ý đã kéo tay áo xuống, tay cầm miếng bông, ánh mắt thẫn thờ.

“Giờ thì chỉ cần đợi kết quả thôi.” Hướng Cầm Vận thở dài, giọng mệt mỏi.

“Dạ.” Thẩm Tường Ý cảm thấy khó chịu, giọng điệu lạnh lùng. Bầu không khí giữa hai mẹ con đã lâu không gặp nhau trở nên vô cùng gượng gạo và xa lạ. Sau vài giây do dự, cô vẫn nói thẳng: “Con chỉ ở lại được hai, ba ngày thôi, đoàn múa có nhiều việc lắm, con phải bận rộn tập luyện, tháng sau còn có buổi lưu diễn nữa.”

“Sao vội thế? Nếu kết quả xét nghiệm tủy phù hợp và cần ghép ngay thì…” Hướng Cầm Vận chưa nói hết câu thì tự nhận ra rằng lúc này không thể quá cứng rắn, nên đành hạ giọng xuống: “Con sống ở London có ổn không? Nơi đó xa xôi quá, mẹ muốn quan tâm con cũng không thể.”

Những lời này khiến cô cảm thấy thật vô nghĩa.

“Mọi thứ đều ổn.”

Cô cúi đầu, ánh mắt vô định nhìn vào vết máu trên miếng bông, chậm rãi nói: “Con hiện giờ là diễn viên chính, sắp nhảy vai Thiên Nga Trắng trong Hồ Thiên Nga…”

“Thằng Hạo tỉnh rồi, nó đang tìm bà kìa.”

Một giọng nam bất ngờ cất lên, cắt ngang câu nói của Thẩm Tường Ý.

Không cần ngẩng lên, cô cũng biết đó là chồng mới của Hướng Cầm Vận. Hạo Hạo là con trai của họ, năm nay mới tám tuổi.

Quả nhiên, Hướng Cầm Vận lập tức đứng dậy, vội vã chạy vào phòng bệnh.

Thẩm Tường Ý vẫn ngồi yên trên ghế. Bệnh viện đông đúc, hỗn loạn với những người đi lại liên tục.

Cô hít mũi, cảm giác ngột ngạt vì mùi thuốc khử trùng.

Nhưng sự khó chịu về thể xác không thể so sánh với cảm giác cay đắng trong lòng.

Vừa rồi, cô đã có một thoáng muốn hỏi: “Mẹ à, con cũng đang dần trở nên xuất sắc hơn, mẹ có bao giờ hối hận vì đã bỏ rơi con không?”

Thật may.

Cô đã không hỏi.

Nếu không, chỉ tự chuốc lấy nhục.

Thẩm Tường Ý không vào phòng bệnh mà đứng dậy rời đi, trước khi đi cô gửi tin nhắn cho Hướng Cầm Vận, nói rằng mình sẽ về khách sạn.

Cô thuê một phòng khách sạn gần bệnh viện.

Sau chuyến bay dài mệt mỏi, cô chưa kịp điều chỉnh lại múi giờ. Về tới khách sạn, cô ngủ thiếp đi, định bụng khi tỉnh dậy sẽ liên lạc với Cao Du Lâm.

Nhưng không ngờ rằng, cô đã ngủ một mạch đến sáng hôm sau.

Sau giấc ngủ dài, cô cảm thấy hoàn toàn hồi phục. Vì vội vàng trở về, cô không có sim điện thoại nội địa, chỉ dùng dịch vụ chuyển vùng quốc tế. Tuy nhiên, may là ở đâu cũng có Wi-Fi, cô lập tức tải ứng dụng đặt đồ ăn của Trung Quốc. Nhìn những món ăn hấp dẫn, cô không khỏi nuốt nước bọt.

Sau khi gọi đồ ăn xong, cô nhắn tin cho Cao Du Lâm: “Anh đang làm gì thế?”

Cô dự định ăn xong sẽ tới trường tìm Cao Du Lâm.

Tạo cho anh một bất ngờ.

Đúng lúc này, cuộc gọi WeChat từ Hướng Cầm Vận lại xuất hiện. Thẩm Tường Ý bắt máy: “Mẹ.”

“Ý Ý à, con mau tới bệnh viện đi!” Giọng Hướng Cầm Vận đầy hoảng loạn.

Kìm nén sự nghi ngờ và lo lắng trong lòng, cô nhanh chóng thay đồ rồi tới bệnh viện.

Vừa đến nơi, Hướng Cầm Vận đã kéo cô lại khóc: “Ý Ý à, giờ phải làm sao đây, máu con cũng không khớp.”

Thẩm Tường Ý ngạc nhiên: “Kết quả có nhanh thế sao?”

Rõ ràng hôm qua y tá đã nói nhanh nhất cũng phải ba, bốn ngày, vậy mà mới có một ngày thôi.

Thẩm Tường Ý không biết phải diễn tả cảm xúc của mình lúc này ra sao.

Cô thấy mình thật giả tạo.

Một mặt, cô lo lắng cho Hướng Cầm Vận và thương hại đứa em trai, nhưng mặt khác, khi nghe tin kết quả không trùng khớp, cô lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Nếu thật sự trùng khớp thì theo như lời bác sĩ nói hôm qua, cô quá gầy, nếu muốn hiến tủy, việc đầu tiên cô phải làm là tăng cân.

Vấn đề là, sự nghiệp ballet của cô sẽ ra sao? Tăng cân không phải chuyện tăng một, hai cân là đủ, còn Thiên Nga Trắng của cô thì sao?

Cô đã nỗ lực rất nhiều, không thể vì điều này mà từ bỏ.

Sau khi bố mẹ cô ly hôn khi cô học cấp hai, Hướng Cầm Vận nhanh chóng tái hôn có một gia đình mới, từ đó bà ta không màng đến cô.

Giữa cô và cậu em trai cùng mẹ khác cha kia, hoàn toàn không có tình cảm.

Cô đồng ý hiến máu, đơn giản vì lời cầu xin đau khổ của Hướng Cầm Vận khiến cô động lòng.

Hướng Cầm Vận khóc lóc đau đớn: “Em trai con còn nhỏ như vậy, giờ phải làm sao đây? Hôm nay nó xét nghiệm máu, tiểu cầu chỉ còn vài cái, chỉ số máu không tăng lên được. Nếu không ghép tủy sớm thì thật sự không sống nổi nữa.”

Thẩm Tường Ý im lặng.

Cô muốn an ủi vài câu, nhưng lại thấy mọi lời an ủi đều trở nên vô nghĩa.

Cô thực sự không thể giúp được gì.

“Ý Ý, con ở London đã lâu, chắc hẳn gặp gỡ toàn người giàu có đúng không? Quan hệ của con rộng, con có thể giúp mẹ nghĩ cách được không?” Hướng Cầm Vận nắm lấy tay Thẩm Tường Ý.

Thẩm Tường Ý nghe lời mẹ nói mà cảm thấy khó tin: “Quan hệ của con có rộng gì đâu, con…”

Cô còn chưa kịp nói hết câu, Hướng Cầm Vận đã xúc động ngắt lời: “Mẹ có xem trên trang web của đoàn múa hôm qua, thấy nói có một tỷ phú người Hong Kong tài trợ cho đoàn múa của con năm mươi triệu bảng Anh, còn có cả hình chụp con nhảy với ông ta…”

“Chắc chắn quan hệ của con và ông ấy không bình thường, phải không? Con đi cầu xin ông ấy giúp được không?” Hướng Cầm Vận nói: “Ông ta giàu như thế, tìm một người hiến tủy không phải là việc khó. Con đi cầu xin ông ấy giúp được không?”

“Anh ấy chỉ là nhà tài trợ của đoàn múa, con với anh ấy chẳng quen biết gì hết!”

Thẩm Tường Ý giật mình. Cô không ngờ trang web của đoàn múa lại đăng ảnh cô nhảy cùng Hạ Tĩnh Sinh tối hôm đó, càng không ngờ rằng Hướng Cầm Vận lại lên mạng xem, rồi nghĩ ra được một ý tưởng điên rồ như vậy.

Hướng Cầm Vận nắm chặt cổ tay Thẩm Tường Ý, kéo cô vào phòng bệnh: “Con xem, đây là em trai con! Nó mới tám tuổi thôi, con là chị mà lại nhẫn tâm nhìn em trai mình chết sao? Nếu không phải thật sự hết cách, mẹ đã không tìm đến con.”

Trên giường bệnh, cậu bé đang nằm, thở oxy, trên giá truyền dịch là những túi thuốc to nhỏ khác nhau. Da cậu bé xám xịt, đôi mắt vô hồn nhìn về phía cô.

Hướng Cầm Vận sờ lên mặt cậu bé: “Hạo Hạo ngoan, đây là chị gái con, mau gọi chị đi.”

Hạo Hạo chớp mắt, yếu ớt gọi: “…Chị ơi.”

Hong Kong, Trung Quốc.

Tại khu trung tâm với những tòa nhà chọc trời san sát.

Sự xa hoa mê hoặc làm người ta lóa mắt, trong không khí tràn ngập mùi tiền bạc.

Và ở một nơi đất chật người đông như vậy, tập đoàn Diệp Thị chiếm trọn cả một tòa nhà văn phòng, cao tám mươi tầng, đồ sộ nguy nga.

Trong phòng họp rộng lớn, Hạ Tĩnh Sinh mặc bộ vest cao cấp, ngồi ở ghế chủ tọa, im lặng lắng nghe giám đốc bộ phận chiến lược thuyết trình về kế hoạch thu mua trên màn hình ppt.

Anh dựa vào ghế, tư thế thẳng thắn nhưng vẫn toát ra vẻ lười nhác, dưới ánh sáng lập lòe từ máy chiếu, khuôn mặt anh không chút biểu cảm, mắt đăm đăm nhìn vào ppt. Đôi mắt sau gọng kính màu đen sâu thẳm như vực tối, rõ ràng là đang tập trung, nhưng lại toát lên vẻ hờ hững, không mảy may chú ý đến bất cứ điều gì.

Nửa ngày trôi qua, ngay cả mí mắt anh cũng không buồn nhướn lên.

Chỉ có Trần Gia Sơn đứng bên cạnh là người duy nhất có thể hiểu được ánh mắt đó.

Đó là biểu hiện của sự chán chường khi tất cả ham muốn trên thế gian này đều đã được thỏa mãn.

Bởi vì Hạ Tĩnh Sinh đã có quá nhiều. Tiền bạc, danh vọng, địa vị, tất cả không có giới hạn, khi mọi thứ quá dư thừa, thì dần trở thành vô vị. Ngay cả khi đối mặt với một thương vụ hàng tỷ, anh cũng chẳng có chút hứng thú.

Cho đến khi điện thoại của Trần Gia Sơn rung lên, anh ta ra khỏi phòng họp để nghe điện thoại.

Hạ Tĩnh Sinh chỉ ngồi yên ở đó, bầu không khí xung quanh như bị bao phủ bởi sự áp chế nặng nề. Căn phòng họp tĩnh mịch, mỗi người đều căng thẳng để đối phó với tình huống này.

Hạ Tĩnh Sinh không bao giờ nghe điện thoại khi đang họp, cũng không ai dám quấy rầy anh.

Nhưng khi nhìn thấy số điện thoại gọi đến, Trần Gia Sơn quyết định quay lại phòng họp, bước tới bên Hạ Tĩnh Sinh, cúi người nói nhỏ bên tai anh: “Sinh ca, là số gọi từ Anh.”

Đôi mắt vô hồn của Hạ Tĩnh Sinh bỗng lóe lên một tia sáng. Anh nói với người thuyết trình: “Đợi một chút.”

Sau đó, anh đưa tay về phía Trần Gia Sơn.

Trần Gia Sơn lập tức đưa điện thoại cho anh. Hạ Tĩnh Sinh liếc nhìn số điện thoại trên màn hình. Anh khẽ nhếch mày.

Chuyện thú vị đến rồi đây.

Hạ Tĩnh Sinh nhấn nút nhận cuộc gọi, đưa điện thoại lên tai.

Đầu dây bên kia im lặng. Anh chủ động phá vỡ sự tĩnh lặng: “Xin chào.”

Anh nói bằng tiếng phổ thông.

Nhưng ngay lập tức ——

“Bíp” một tiếng.

Cuộc gọi bị người bên kia ngắt.

Hạ Tĩnh Sinh nhìn điện thoại, nheo mắt lại khẽ cười.

Anh xoay xoay chiếc điện thoại trong tay rồi đưa lại cho Trần Gia Sơn.

Nhưng trước khi Trần Gia Sơn kịp nhận lấy, điện thoại lại rung lên.

Lần này, số điện thoại hiện lên là từ Bắc Kinh.

Suy nghĩ một lúc, cuối cùng anh vẫn nhấc máy, lặng lẽ lắng nghe.

Đầu dây bên kia rất ồn ào, giọng một người phụ nữ khàn khàn, rụt rè nói: “Ngài Hạ, tôi vừa nói với con bé rồi, nó nói nó sẽ nghĩ cách rồi bỏ đi. Tôi cũng không biết con bé nghĩ gì. Ngài có thể… giúp con trai tôi ghép tủy trước được không…”

Vừa nghe thấy giọng cầu xin năn nỉ thương lượng, Hạ Tĩnh Sinh liền ném điện thoại cho Trần Gia Sơn. Trần Gia Sơn lập tức cúp máy.

Hạ Tĩnh Sinh thản nhiên nâng cằm ra hiệu: “Tiếp tục.”

Thật ngại quá, anh chưa bao giờ làm từ thiện một cách vô nghĩa.

Hướng Cầm Vận kéo Thẩm Tường Ý vào phòng bệnh, bắt Hạo Hạo gọi cô là chị. Hướng Cầm Vận khóc đến nỗi sắp ngất, ngay cả chồng bà cũng nghẹn ngào cầu xin cô.

Lúc đó, trong phòng bệnh đầy những bệnh nhân đủ mọi lứa tuổi, ai cũng chứng kiến cảnh này và không ngừng bàn tán.

“Em trai cô thật đáng thương, còn nhỏ thế mà đã bị bệnh.”

“Bệnh ung thư dù giai đoạn cuối thì ít nhất cũng có thể kéo dài thêm vài tháng, nhưng bệnh này đúng là tàn nhẫn, chết lúc nào không biết…”

“Người một nhà hết mà, lại là chị em ruột thịt nữa chứ.”

“…”

Thẩm Tường Ý cảm thấy không khí trong phòng bệnh ngày càng ngột ngạt, đầu óc cô bắt đầu quay cuồng. Những tiếng nói của mọi người vang lên bên tai cô, hỗn loạn như một đám mây đen, trong tai còn xuất hiện cả tiếng ù ù khó chịu.

Cô nắm chặt tay, chỉ để lại một câu: “Con sẽ cố gắng tìm cách giúp.”

Sau đó, cô lập tức quay lưng bỏ chạy ra ngoài, không dám quay đầu lại.

Cô hiểu rất rõ, tất cả họ đang cố gắng dùng đạo đức để ràng buộc cô.

Nhưng khi đối diện với ánh mắt vô tội và mong đợi của Hạo Hạo, trái tim Thẩm Tường Ý không thể không dâng lên một cảm giác xót xa thương hại khó tả.

Trái tim con người làm bằng thịt, dù không có tình cảm gì, nhưng ngay cả khi đó là một người lạ mà nhìn thấy ánh mắt đó, bất kỳ ai cũng không thể không cảm thấy đau lòng.

Chính vì vậy, trong khoảnh khắc đó, Thẩm Tường Ý như bị ai đó điều khiển, cô rời khỏi phòng bệnh rồi gọi ngay cho Hedy, xin số điện thoại của Hạ Tĩnh Sinh.

Số điện thoại được ghi trên tờ giấy của anh đã bị xé mất, mà cô thì không nhớ rõ số đó.

Hedy nhanh chóng gửi số liên lạc của Hạ Tĩnh Sinh cho cô, nhưng khi cô liếc nhìn, cô nhận ra số đó có vẻ không giống với số ghi trên tờ giấy, vì mã vùng không khớp.

Cô không còn thời gian để suy nghĩ, cứ thế bấm gọi ngay.

Khi bước vào cầu thang thoát hiểm, nơi duy nhất chỉ có tiếng thở của chính mình, giọng nói trầm ấm từ bên kia vang lên: “Xin chào.”

Giọng anh vang vọng trong không gian yên tĩnh, mặc dù anh nói với giọng điệu bình thản nhưng lại như một cơn sóng lớn ập đến, cuốn cô vào vòng xoáy không thể thoát ra.

Trong khoảnh khắc đó, lý trí của cô trở lại.

Cô nhận ra mình đang làm gì, hối hận và lập tức cúp máy.

Thật sự là bị kích động quá mức.

Cô lại để mình bị cuốn theo rồi liên lạc với Hạ Tĩnh Sinh, dù biết rõ rằng để có được sự giúp đỡ của anh, cô phải đưa ra điều kiện trao đổi.

Giống như anh đã nói, anh là một thương nhân.

Mà với thương nhân, lợi ích là điều quan trọng nhất.

Còn điều kiện mà anh cần, cô không thể đáp ứng.

Dù cô đã có lòng trắc ẩn, nhưng thành thật mà nói, nó chưa đủ để khiến cô đánh đổi mọi thứ.

Thôi đi.

Tự tìm rắc rối cho mình làm gì.

Thẩm Tường Ý không quay lại phòng bệnh, mà rời khỏi bệnh viện. Đồ ăn cô đặt đã được giao đến khách sạn. Cô quay lại lấy đồ ăn và trở về phòng.

Dù tâm trạng có tệ đến đâu, trước hết phải ăn no đã.

Cô gọi một phần gà kho, lâu rồi chưa được ăn món này. Ở London, gà kho đã trở thành món ăn xa xỉ, mà mùi vị lại không giống ở nhà.

Miệng cô nhai miếng thịt gà, dopamine trong cơ thể bắt đầu tiết ra, giúp cô cảm thấy dễ chịu hơn phần nào.

Cô vừa ăn vừa suy nghĩ tìm giải pháp.

Ở trong nước cô gần như không có mạng lưới quan hệ. Những người bạn cùng lớp trước đây thân thiết, giờ đây hầu như không liên lạc, chỉ còn giữ mối quan hệ “like” trên mạng xã hội, không thể tùy tiện nhờ vả, điều đó quá khó chấp nhận.

Sau khi ăn xong phần gà, cô vẫn chưa nghĩ ra được cách giải quyết. Cô thu dọn rác, sau đó thay một chiếc váy xanh lam nhẹ nhàng làm từ vải voan, chân váy có họa tiết bèo nhún dọc, một chiếc váy rất dịu dàng.

Cô đi vội, chỉ mang theo một số mẫu thử của đồ dưỡng da, không mang theo phấn nền hay son môi, vì thế cô không thể trang điểm. Nhìn vào gương, may mà trông cô vẫn còn khá tươi tắn.

Mang theo túi rác ra ngoài, cô dự định sẽ đi tìm Cao Du Lâm.

Trường của Cao Du Lâm là Đại học Công nghệ Bắc Kinh, cô biết tòa nhà ký túc xá của anh, vì đã từng gửi đồ cho anh ta ở đó.

Không có xe buýt trực tiếp đến đó, trạm tàu điện ngầm cũng xa, vì vậy Thẩm Tường Ý chọn đi taxi.

Trên đường đi, cô bất ngờ nảy ra một ý tưởng.

Bạn học của Cao Du Lâm rất nhiều, có lẽ cô có thể nhờ anh ta hỏi xem có ai sẵn sàng hiến tủy không, sau đó cô sẽ bàn bạc với Hướng Cầm Vận để trả một khoản tiền cho người hiến tặng.

Chỉ cần cứu được Hạo Hạo, chắc chắn Hướng Cầm Vận sẽ không ngại chi tiền.

Và cô cũng có thể đóng góp một phần.

Dù Hướng Cầm Vận đã ly hôn với bố cô từ lâu lại còn không quan tâm gì đến cô, hàng tháng bà vẫn gửi tiền trợ cấp nuôi dưỡng cho cô, dù cô biết đó là trách nhiệm pháp lý không thể tránh khỏi.

Dù sao, số tiền cô chi ra bây giờ cũng coi như là trả nợ những gì Hướng Cầm Vận đã từng làm cho cô, để tránh bị người khác nói ra nói vào.

Chiếc taxi dừng lại trước tòa ký túc xá nơi Cao Du Lâm ở.

Cô bước xuống xe sau đó nhận thấy phía trước ký túc xá có rất nhiều người tụ tập, tiếng nói chuyện xôn xao. Ở giữa đám đông, giọng nói chói tai của một cô gái vang lên: “Đồ tồi! Anh thật là mặt dày, chưa thấy ai mặt dày hơn anh, nghĩ rằng bị bệnh thì có thể làm gì cũng được sao?”

Chắc lại là một đôi tình nhân đang cãi nhau vì chia tay.

Thẩm Tường Ý không định dừng lại xem.

Vừa đi tới, cô vừa rút điện thoại gọi một cuộc gọi qua WeChat cho Cao Du Lâm.

Nhưng chưa kịp nghe máy, cô nghe thấy tiếng cô gái hét lên: “Mọi người nhìn kỹ mặt với nhớ tên thằng đàn ông tồi này, anh ta là Cao Du Lâm, sinh viên năm hai ngành Khoa học máy tính, lần sau thấy anh ta thì tránh xa ra! Đừng rước lấy xui xẻo!”

Câu nói của cô gái như sét đánh ngang tai Thẩm Tường Ý.

“Cao Du Lâm, sinh viên năm hai ngành Khoa học máy tính?”

“Ôi, điện thoại của ‘giáo viên Thẩm’ gọi đến này, để tôi giúp anh trả lời nhé, cho cô ấy nghe rõ xem Cao Du Lâm là loại người thế nào!” Cô gái tiếp tục nói.

“Lập tức trả điện thoại cho tôi! Tin tôi báo cảnh sát không?” Cao Du Lâm gầm lên, giọng đầy sự tức giận và bất lực.

“Anh báo đi, có gan thì báo ngay bây giờ! Cảnh sát đến xem thử ai bị bắt đây, là gã tồi tệ lừa dối nhiều người như anh, hay là tôi – người bị anh lừa gạt tình cảm? Đồ đốn mạt, tôi đã mù khi chọn anh, bị anh lừa mấy tháng trời!” Cô gái hét lên, giọng đầy sự phẫn nộ và căm hận.

Thẩm Tường Ý sững người tại chỗ.

Cô vừa nghe thấy gì vậy?

Cao Du Lâm, sinh viên năm hai ngành Khoa học máy tính?

“Chà, cô giáo Thẩm đây rồi, để tôi giúp anh trả lời nào!” Cô gái hét lên và đưa tay cầm lấy điện thoại của Cao Du Lâm.

Trong cơn hoảng loạn, Thẩm Tường Ý chen lấn qua đám đông, đôi chân lảo đảo bước tới trước. Cô liên tục nói lời xin lỗi với những người xung quanh để có thể len qua và tiến tới gần hơn.

Khi nhìn thấy Cao Du Lâm ở giữa đám đông, cô như bị đông cứng.

Điện thoại mà cô gọi cuối cùng cũng được kết nối trước khi nó tự động ngắt, và một giọng nữ vang lên từ đầu dây bên kia.

“Xin chào?”

Cùng lúc đó, Thẩm Tường Ý nhìn thấy chiếc điện thoại của Cao Du Lâm đang nằm trong tay một cô gái tóc ngắn. Cô gái nhỏ nhắn nhưng xinh xắn, đứng bên cạnh vài nam sinh cao lớn.

“Con đ* điên!” Cao Du Lâm phát điên, anh ta lao tới giật lại điện thoại của mình nhưng bị các nam sinh chặn lại, còn đá anh ta vài cái.

“Mày sủa cái đéo gì vậy hả?” Một nam sinh gầm lên.

Áo hoodie của Cao Du Lâm dính đầy dấu chân, anh ta tức giận đến mức đỏ bừng cả mặt, trông vô cùng thê thảm. Cho đến khi vô tình nhìn thấy Thẩm Tường Ý đứng sững sờ phía trước, anh ta hoàn toàn bất động, ánh mắt đầy sự bàng hoàng và sửng sốt.

Cô gái kia cũng nhìn thấy Thẩm Tường Ý, sau một giây ngạc nhiên, cô ta bắt đầu bước lại gần Thẩm Tường Ý, vẻ mặt vừa trào phúng vừa vui vẻ.

“Cô này hẳn là bạn gái của Cao Du Lâm ở bên Anh rồi đúng không?” Cô gái cười hỏi, giọng điệu có phần chế giễu.

Thẩm Tường Ý lặng lẽ nhìn cô ta, cảm giác như mọi thứ xung quanh đang vỡ vụn.

“Tôi là bạn gái của anh ta ở trong nước.” Cô gái nói tiếp, rồi hạ giọng, nói như thể đó là một câu chuyện cười: “Anh ta còn có một cô bạn ở Mỹ nữa, cô nàng ba mươi tuổi, là con lai. Cô có muốn xem không?”

Cô gái chìa điện thoại ra trước mặt Thẩm Tường Ý.

“Cao Du Lâm đúng là loại người tệ hại, gieo rắc khắp nơi như một cánh bồ công anh.”

“Đừng nghe cô ta nói, Thẩm Tường Ý!” Cao Du Lâm gào lên. Anh ta cố gắng vùng vẫy thoát khỏi đám nam sinh đang giữ mình lại, nhưng không thành công.

Thẩm Tường Ý cảm thấy như mình đang bị điều khiển, cô lặng lẽ nhận lấy điện thoại từ tay cô gái kia.

Mở màn hình lên, cô phát hiện có nhiều cuộc trò chuyện được ghim, ngoài nhóm học tập và nhóm lớp, còn có một người được lưu tên là “Bé cưng”, ảnh đại diện là một chú gấu đáng yêu.

Rõ ràng đó không phải là cô.

Còn số của cô thì được lưu là “Cô giáo Thẩm”.

Cô gái bật cười, chỉ vào màn hình, giễu cợt: “Thằng khốn này thông minh thật, lúc nào cũng ghim tin nhắn của tôi khi ở bên tôi, còn để cô là giáo viên để tránh gây nghi ngờ.”

Tay Thẩm Tường Ý bắt đầu run lên.

“Đó chưa phải là phần thú vị nhất đâu, cô vào xem đoạn trò chuyện trong nhóm ký túc xá của bọn họ ấy.” Cô gái nói.

Với đôi tay run rẩy, Thẩm Tường Ý mở nhóm ký túc xá ra.

Những ngày gần đây không có gì đặc biệt, chỉ có một số lời phàn nàn vô hại.

[Chết tiệt, lão già Phùng không coi tao là người nữa à, sống ở biển cũng không giỏi đem chuyện ra khơi bằng thằng già đó. Không làm gì cả, mọi việc đều đổ hết cho tao! Máy móc còn có lúc bị hỏng chứ! Đồ chết tiệt, tao thật sự muốn bỏ việc rồi đến thung lũng Silicon làm việc với chị gái con lai kia.]

Những người trong nhóm đáp lại:

[Cơ hội ở thung lũng Silicon quá tuyệt vời, dù có học xong ở đây cũng chưa chắc tìm được việc tốt.]

Cô tiếp tục lướt lên.

Ngày tháng của đoạn hội thoại là những ngày anh ta còn ở London.

Vào ngày thứ hai đến London, Cao Du Lâm đã gửi một bức ảnh đến nhóm, đó là thẻ visa của Thẩm Tường Ý.

Bạn cùng phòng 1: [Ôi trời, lại có cuộc sống hạnh phúc rồi, cảm giác được bao nuôi thế nào, nhỏ đó cho mày cả vé máy bay, khách sạn và thẻ tín dụng, đúng là dịch vụ toàn diện ha!]

Bạn cùng phòng 2: [Cô nàng là diễn viên múa ba lê, chắc chắn thân hình tuyệt vời lắm, đúng không, chủ tịch Lâm?]

Cao Du Lâm: [Chưa ngủ với nó được, chắc tối nay là xong.]

Bạn cùng phòng 3: [Ngủ xong nhớ chia sẻ kinh nghiệm nhé.]

Bạn cùng phòng 1: [Có ảnh nhỏ này không, cho bọn tao xem ké với.]

Cao Du Lâm gửi hai bức ảnh.

Một bức là ảnh chụp lén từ sau lưng Thẩm Tường Ý, cô đang mặc áo thun và quần jean bó sát. Bức kia là một phần của gương mặt cô từ góc nghiêng, cô búi tóc thấp, vài sợi tóc lòa xòa trên khuôn mặt thanh tú.

Đó là trang phục của cô hôm ra sân bay đón anh ta.

Bạn cùng phòng 1: [Ôi trời ơi, đúng là thiên thần giáng trần!]

Bạn cùng phòng 2: [Đôi chân này ấy ấy chắc sướng lắm ha! Mày số hưởng quá trời, tao mà có cô ấy chắc chơi cả đời không chán!]

Bạn cùng phòng 3: [Cực phẩm đấy, nhảy ba lê thì đương nhiên khí chất phải tuyệt vời rồi.]

Bạn cùng phòng 2: [Mày đã thắp bao nhiêu nhang đời trước mới gặp được cô ấy vậy? Đẹp hơn đám con gái ở trường này cả trăm lần.]

Thẩm Tường Ý tiếp tục lướt lên, đến đoạn tin nhắn vào ngày mà Cao Du Lâm bị chặn ở ngoài nhà hát.

Anh ta bắt đầu nguyền rủa vì bị chặn lại, rồi sau đó chửi thằng già giàu có đi xe Rolls-Royce mà anh ta gặp trước đó.

Sau đó là một bức ảnh chụp tại quán bar, đối diện là một phụ nữ lai Mỹ.

Người phụ nữ nhìn vào máy ảnh với dáng vẻ nghịch ngợm và gợi cảm, thân hình nóng bỏng, cong vút từ trên xuống dưới.

Bạn cùng phòng 1: [Cặp ngực này đúng là…]

Bạn cùng phòng 2: [Nhìn đã thấy phấn khích rồi.]

Bạn cùng phòng 3: [Ê đừng nói là lại cưa đổ một cô gái Anh nữa nhé.]

Cao Du Lâm: [Không, cô ấy là người Mỹ, giám đốc nhân sự của một công ty lớn ở Thung lũng Silicon!]

Bạn cùng phòng 1: [Thiệt luôn? Có chém gió không đó ba?]

Cao Du Lâm: [Cô ấy đưa cho tao danh thiếp rồi, để sau tao kiểm tra. Nói chuyện với cô ấy rồi mà, cô ấy rất chuyên nghiệp, không thể là giả được.]

Ngày hôm sau.

Cao Du Lâm: [Anh em! Tao tra ra rồi, cô ấy đúng là giám đốc nhân sự! Tuyệt thật!]

Ngày thứ ba.

Anh ta gửi một bức ảnh chụp trong khách sạn, người phụ nữ lai đang ngồi tựa vào giường, chỉ đắp một tấm chăn lên nửa người và đang hút thuốc.

Bạn cùng phòng 3: [Ngủ rồi à?]

Bạn cùng phòng 1: [Kích thích thật đấy, cảm giác ngủ với cô gái lai thế nào?]

Bạn cùng phòng 2: [Trời đất, mày đúng là tồi tệ. Cô gái ba lê kia xinh đẹp như vậy, mà mày vẫn ra ngoài lăng nhăng.]

Cao Du Lâm: [Không còn cách nào khác, người ta quá quyến rũ mà, hahaha. Quan trọng là cô ấy nói rất thích tao, có thể đưa tao sang Mỹ rồi sắp xếp cho tao vào làm việc trong một công ty lớn!]

Ngày thứ tư.

Là ngày Cao Du Lâm hẹn gặp Thẩm Tường Ý.

Họ đã chụp ảnh chung, và như thường lệ, Cao Du Lâm lại gửi vào nhóm để khoe khoang. Các bạn cùng phòng không ngừng bình luận khen ngợi vẻ đẹp của Thẩm Tường Ý.

Nhưng cuối cùng, Cao Du Lâm lại buông một câu: [Đừng nói nữa, mặt đẹp thật, nhưng chân nhỏ này thì kinh khủng.]

Bạn cùng phòng 1: [Cô ấy là diễn viên múa ba lê, chắc chân bị thế là bình thường thôi.]

Cao Du Lâm: [Tao không phải người thích chân, nhưng tao chưa bao giờ thấy đôi chân nào biến dạng như thế.]

Thẩm Tường Ý nhắm mắt lại, không dám tiếp tục đọc nữa.

Những điều trước đó cô chỉ thấy nực cười và đau lòng, nhưng đến khi nhắc đến đôi chân của mình, cô mới thực sự cảm nhận được nỗi đau đè nén.

Trái tim cô như ngừng đập.

Mọi thứ như ngưng lại, cô như một con cá đang hấp hối, ngạt thở trong đau đớn.

Nước mắt không ngừng tuôn trào, như những hạt ngọc vỡ tan, không cách nào dừng lại được.

“Đừng khóc vì loại người như vậy, không đáng đâu!” Cô gái kia vỗ nhẹ vào vai Thẩm Tường Ý, an ủi cô, giọng đầy căm phẫn: “Ban đầu tôi là người theo đuổi anh ta trước, thấy anh ta đẹp trai, học giỏi, nhưng giờ tôi mới nhận ra mình đã quá mù quáng. Cô mới là người thiệt thòi hơn cả, chúng tôi chỉ mới bên nhau vài tháng, còn cô chắc đã chịu đựng anh ta từ lâu rồi.”

Những người xung quanh không ngừng bàn tán.

“Trời ơi, không ngờ Cao Du Lâm là loại người như thế!”

“Cô gái này xinh đẹp thế, sao lại vướng vào anh ta chứ?”

“Thằng này thật sự là đồ khốn!”

Thẩm Tường Ý cố gắng lấy lại giọng nói của mình, cô hỏi cô gái kia: “Các người… đã ở bên nhau bao lâu rồi?”

Cô gái đáp: “Hơn bốn tháng, sắp năm tháng rồi.”

Bốn tháng.

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Cô nhớ lại cách đây bốn tháng, Cao Du Lâm từng kể với cô rằng có một cô gái tỏ tình với anh. Khi đó cô lo lắng hỏi anh có chấp nhận không, ban đầu anh nói đã chấp nhận, làm cô hoảng hốt đến mức khóc, nhưng sau đó anh lại cười nói rằng anh chỉ đùa thôi.

Hóa ra, đó cũng là một lời nói dối.

Anh ta đã nói dối rằng anh không đồng ý.

Thẩm Tường Ý đau xót cười nhạt, cầm điện thoại bước tới trước mặt Cao Du Lâm.

Cao Du Lâm mắt đỏ ngầu, đầy sự hoang mang và lo sợ, anh lắp bắp nói: “Thẩm Tường Ý… nghe anh nói… đừng giận mà… được không…”

Cô từ từ đưa điện thoại lại cho anh ta, ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt trở nên mờ mịt xa xăm, như đang cố gắng tìm kiếm thứ gì đó.

Cho đến khi cô nghe chính mình hỏi: “Sao anh lại trở nên như thế này?”

Sự thất vọng, nghi ngờ lẫn không thể tin được hiện lên rõ ràng trong ánh mắt cô. Tất cả những cảm xúc phức tạp đó đan xen lẫn nhau.

Rõ ràng khuôn mặt của anh ta vẫn là khuôn mặt quen thuộc của cô từ thuở nhỏ đến giờ, nhưng dường như cô không còn nhận ra anh ta nữa.

Cô không thể tìm thấy bất cứ dấu vết nào của người bạn thân thiết hồi bé.

“Thôi được rồi, đến đây thôi, tạm biệt.”

Cô quay lưng bỏ đi, mặc cho phía sau là những ánh mắt tò mò cùng lời bàn tán không ngớt. Thẩm Tường Ý cúi đầu, cố gắng che đi khuôn mặt của mình, cảm giác xấu hổ dâng lên từng cơn.

Cô bước nhanh hơn, nhưng chỉ vài bước cánh tay đã bị ai đó nắm chặt, kéo giật lại. Cao Du Lâm đứng sau, mắt đỏ ngầu như một con thú bị dồn vào chân tường, gầm gừ trong cơn tức giận mất kiểm soát: “Cái gì mà tôi thay đổi chứ? Đừng có ra vẻ cao thượng thế! Cô với tên tài trợ đó không rõ ràng gì, chúng ta chẳng khác gì nhau cả…”

“Bốp!”

Một cái tát vang lên cắt ngang lời nói của Cao Du Lâm, đánh tan mọi âm thanh xung quanh. Thẩm Tường Ý run rẩy nhìn anh ta, tay vẫn còn chưa hết tê sau cú đánh.

“Tôi đã luôn hết lòng với anh, tại sao anh lại nghĩ tôi như vậy?” Giọng cô nghẹn lại, xen lẫn sự thất vọng lẫn đau đớn.

Cô không thể nào tin rằng người đứng trước mặt mình, một người mà cô đã tin tưởng và yêu thương từ nhỏ, giờ đây lại có thể buông ra những lời lẽ tổn thương đến như vậy.

“Cô đối tốt với tôi?” Cao Du Lâm mặt vặn vẹo trong cơn tức giận, hét lên: “Nếu thật sự thích tôi, mấy năm qua cô sẽ không nỡ rời đi một lần nào! Cô chạy đến London bao nhiêu năm, có lần nào cô quay về không? Đến lúc yêu nhau rồi, tôi cũng phải là người chủ động tìm cô! Nhưng đến rồi thì sao? Ngày nào cũng chỉ biết đến múa, có nghĩ đến tôi không? Thực ra, cô chỉ là kẻ ích kỷ!”

Thẩm Tường Ý há miệng, nhưng không thể thốt lên lời nào. Cô giật tay khỏi anh, quay người chạy đi mà không hề ngoảnh lại.

Cao Du Lâm đứng đó, hoàn toàn mất kiểm soát, lao vào định tấn công cô gái tóc ngắn, nhưng đã bị nhóm nam sinh chặn lại, không tiếc dùng cả nắm đấm và cú đá để trừng trị. Người qua đường thì không ngừng phỉ nhổ, chỉ trích, cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Một lúc sau, cô gái tóc ngắn ra hiệu ngừng lại. Cô ta nhắc nhở nhóm bạn tránh gây rắc rối quá lớn, không đáng để bị kỷ luật vì hạng người như Cao Du Lâm.

Trước khi rời đi, một nam sinh khẽ nói: “Cậu đừng buồn quá, sớm nhận ra hắn ta thế này có khi lại tốt hơn.”

Cô gái tóc ngắn lắc đầu, giọng lạnh lùng: “Nói thật, tôi chẳng buồn đâu. Có người đã trả cho tôi một khoản lớn để hôm nay công khai chuyện này. Tôi vừa trút giận, vừa có tiền, buồn làm gì chứ.”

Cô gái ngừng lại, khẽ thở dài: “Chỉ tiếc cho cô gái xinh đẹp kia thôi, cuối cùng chẳng được gì, chỉ nhận về một trái tim tan vỡ.”

Thẩm Tường Ý chạy một mạch ra khỏi trường, cúi người ngồi thụp xuống bên lề đường, thở dốc trong tuyệt vọng. Nước mắt rơi xuống không ngừng, mờ cả tầm nhìn.

Cô không kiềm chế nổi nữa, đành vùi mặt vào đầu gối, bật khóc nức nở.

Lời Cao Du Lâm vừa nói vang vọng trong đầu cô, buộc tội rằng cô không quay về Bắc Thành suốt ngần ấy năm. Điều đó làm cô không thể phủ nhận.

Cô thực sự không muốn trở lại đây, bởi Bắc Kinh chất chứa toàn những kỷ niệm đau đớn.

Ngày nhỏ, gia đình cô từng rất hạnh phúc. Bố mẹ cô chỉ là nhân viên bình thường, công việc đều đặn từ sáng đến tối. Cuộc sống giản đơn nhưng ấm áp.

Khi cô còn đi học mẫu giáo, tình cờ xem được một bộ phim hoạt hình về múa ba lê, cô mê mẩn bắt chước theo từng động tác. Thấy vậy, mẹ cô – bà Hướng Cầm Vận – đã đăng ký cho cô vào lớp múa.

Cô nhanh chóng yêu thích múa ba lê, khoảng thời gian đến lớp múa là những giây phút mà cô cảm thấy bình yên nhất.

Nhưng mọi thứ thay đổi khi cô lên tiểu học. Cuộc hôn nhân của bố mẹ dần rạn nứt. Nhiều lần cô nghe loáng thoáng về chuyện cha cô có mối quan hệ mờ ám với đồng nghiệp.

Sau này, mẹ cô cũng gặp được người chồng hiện tại. Năm cô học lớp tám, bố mẹ cô chính thức ly hôn.

Khi tình yêu tan vỡ, cả hai người đều không muốn dính líu đến nhau nữa. Ngay cả cô, đứa con chung của họ cũng bị coi là gánh nặng. Không ai tranh quyền nuôi cô, cuối cùng tòa án quyết định giao cô cho bố.

Sau khi ly hôn, bố mẹ cô đều nhanh chóng tái hôn, có gia đình mới và con cái riêng. Cô sống với bố, nhưng không hòa hợp với mẹ kế. Mặc dù bà ta không đánh đập hay mắng mỏ cô, nhưng luôn dùng thủ đoạn chia rẽ cô với bố. Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, cô quyết định chuyển về quê sống với bà nội.

Cô học hành chăm chỉ, múa ba lê không ngừng nghỉ, tham gia đủ các loại cuộc thi lớn nhỏ, giành được nhiều giải thưởng. Nhưng tất cả sự cố gắng của cô không đổi lấy được sự công nhận từ bố mẹ.

Họ có gia đình mới, con cái mới, cô chỉ là người dư thừa.

Cao Du Lâm từng mang lại cho cô cảm giác ấm áp, lý do cô thích anh ta không chỉ vì sự đồng hành, mà còn vì anh từng cho cô sự an ủi, cảm giác được yêu thương.

Trước khi cô chuyển đến sống cùng bà nội, cô đã rất sợ về nhà gặp mẹ kế lạnh lùng. Mỗi khi như vậy, Cao Du Lâm luôn dẫn cô về nhà mình ăn cơm, mỗi lần thấy cô rụt rè, anh ta lại gắp đầy thức ăn vào bát của cô.

Cô vẫn nhớ rõ, anh ta đã nói với cô: “Nếu không có chỗ nào để đi, thì hãy đến tìm anh.”

Có lẽ, thời gian thực sự có thể thay đổi con người. Người mà cô nhớ trong ký ức từng ngay thẳng và chân thành đến vậy, giờ đây đã hoàn toàn khác biệt.

Cũng có thể, như anh ta đã nói, cô là người ích kỷ.

Ba năm trước khi bà nội cô mất, cô chỉ trở lại Bắc Kinh đúng một lần. Ngay cả khi yêu Cao Du Lâm, tình cảm cũng không đủ lớn để kéo cô về thành phố đầy tổn thương này.

…

Đứng quá lâu khiến chân cô tê cứng, Thẩm Tường Ý miễn cưỡng đứng lên, bước đi vô định giữa những con đường. Cơn gió lạnh thổi qua làm khô nước mắt, khiến mặt cô rát buốt.

Cô cứ bước mãi, dường như không có điểm dừng, muốn dùng đôi chân mệt mỏi của mình để xoa dịu những cảm xúc tiêu cực trong lòng.

Không biết đã đi bao lâu, bất ngờ những giọt mưa lạnh ngắt bắt đầu rơi xuống. Những giọt mưa bắn vào da thịt, đau buốt như kim châm.

Ban đầu cô còn mặc kệ, nhưng mưa càng lúc càng nặng hạt.

Sự tỉnh táo quay lại, nhắc nhở rằng cô không thể tiếp tục như vậy. Cô còn phải trở về London để tiếp tục tập luyện.

Cuối cùng, cô gắng gượng nhìn quanh để tìm chỗ trú, và phát hiện một trạm xe buýt cách đó vài chục mét.

Cô vội giơ túi vải lên che đầu, chạy vào trạm xe buýt. Không có ai ở đây cả, may mắn là cô đã thoát khỏi cơn mưa.

Ngồi trên ghế dài, cô lôi ra mấy tờ giấy để lau sạch mái tóc đã ướt sũng.

Tiếng xe cộ qua lại bị che lấp bởi tiếng mưa dồn dập. Cô mải mê lau tóc, không hề nhận ra có một chiếc xe đen dừng trước trạm xe buýt.

Cửa xe mở ra, đôi chân dài trong bộ quần tây chỉnh chu chạm xuống đất. Đôi giày bóng loáng không hề bị vấy bẩn bởi nước mưa, chủ nhân của nó bước từng bước về phía trạm xe buýt.

Chỉ vài giây sau, một giọng nói trầm ấm cất lên:

“Cô Thẩm.”

Trong tiếng mưa rơi tí tách, giọng nói ấy trở nên mơ hồ và sâu lắng, vang vọng như một cơn mơ.

Thẩm Tường Ý theo phản xạ ngẩng đầu lên.

Trước mắt cô, Hạ Tĩnh Sinh đã xuất hiện.

Anh mặc bộ vest nâu sẫm kiểu hai hàng khuy. Cặp kính viền vàng cùng chuỗi dây trang nhã trên gọng kính nổi bật giữa lớp vải nâu cổ điển, khiến anh toát lên vẻ thanh lịch, đĩnh đạc đúng chất một quý ông.

Bên cạnh anh, đám vệ sĩ và Trần Gia Sơn theo sát. Trần Gia Sơn đứng ngay phía sau, cầm chiếc ô che cho Hạ Tĩnh Sinh.

Thẩm Tường Ý sững sờ, không ngờ lại gặp anh ở đây.

Cô vội vàng đứng dậy, không kịp nghĩ gì, quay người bỏ chạy về phía chiếc taxi đang tiến gần.

Hạ Tĩnh Sinh đứng yên nhìn theo, thấy tà váy xanh lam của cô tung bay, từng đường gợn sóng trên váy như những làn nước mềm mại. Từng lọn tóc dài đen nhánh của cô bị gió cuốn bay, lướt qua bờ vai mềm mại như một tấm lụa.

Khoảnh khắc đó, ký ức như trùng lặp, hình bóng cô gái năm nào lại hiện về.

Một bóng trắng cũng từng vụt qua trước mắt anh, anh muốn nắm lấy nhưng lại trượt qua tay.

Lần này, anh bước nhanh vài bước, tiến vào màn mưa tay vươn ra lần nữa.

Và lần này, anh không hề bỏ lỡ.

Bàn tay mạnh mẽ của anh siết chặt cổ tay mảnh khảnh của cô.

Trần Gia Sơn lập tức chạy lên trước, giương ô che cho Hạ Tĩnh Sinh.

Hạ Tĩnh Sinh nắm chặt cổ tay cô, kéo cô vào dưới ô. Những giọt nước đọng trên cánh tay cô bị bàn tay anh làm tan chảy, làn da của anh cũng thấm đẫm hơi nước, nhưng nhiệt độ từ lòng bàn tay anh vẫn nóng bỏng.

Anh cúi xuống nhìn cô, ánh mắt lướt qua cổ tay mảnh mai của cô.

Đôi mắt đen nhánh khẽ híp lại, một luồng áp lực vô hình tỏa ra xung quanh.

“Cắt đứt một mối quan hệ không đáng chẳng có gì khó cả. Nếu em không đủ dứt khoát,” Hạ Tĩnh Sinh chìa tay ra hiệu cho Trần Gia Sơn.

Trần Gia Sơn lập tức hiểu ý, lấy từ túi ra một con dao đa năng Thụy Sĩ và đặt lên tay anh.

Lưỡi dao sắc bén lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Thẩm Tường Ý lo lắng muốn vùng ra, nhưng Hạ Tĩnh Sinh giữ chặt hơn nữa.

“Tôi sẵn lòng giúp em.”

Giọng anh trầm đều, còn hành động thì dứt khoát không ngờ.

Lưỡi dao lành lạnh lướt qua da cô, nâng sợi dây chuyền bạc trên cổ tay lên. Chỉ trong nháy mắt, sợi dây bị cắt làm đôi, rơi xuống mặt đất.

Cảm giác lạnh buốt của mũi dao trượt qua da khiến Thẩm Tường Ý không khỏi run rẩy, nhưng điều khiến cô sợ hãi hơn cả là cái nóng hầm hập từ lòng bàn tay của Hạ Tĩnh Sinh đang siết chặt cổ tay cô như một chiếc còng khóa chặt, khiến cô không thể nào vùng thoát.

Khi tay anh kéo chuỗi vòng tay lên, đầu còn lại thít vào da cô. Lúc mũi dao cắt đứt vòng, cơn đau thoáng qua mạnh mẽ nhưng biến mất ngay sau đó. Chỉ trong tích tắc, cô thấy vòng tay đứt rơi xuống chân, bị nước mưa nhấn chìm.

Thẩm Tường Ý vẫn còn kinh hãi, đứng đờ người nhìn chiếc vòng tay ngập trong vũng nước. Chiếc vòng mà Cao Du Lâm từng tặng cô – một cặp đôi với chiếc của anh ta. Giờ khi họ đã chia tay, đáng lẽ cô cũng nên bỏ nó từ lâu. Cô cũng nên chấm dứt hoàn toàn đoạn tình cảm này.

Nhưng việc buông bỏ là một chuyện, không có nghĩa là Hạ Tĩnh Sinh có quyền can thiệp.

Thẩm Tường Ý nén giận, ngẩng đầu lên chất vấn: “Anh Hạ, anh có tư cách gì làm việc này?”

Hạ Tĩnh Sinh đưa lại con dao đa năng cho Trần Gia Sơn, rồi chỉ nhún vai nhẹ nhàng đáp: “Ừm, tôi chưa có tư cách.”

Anh nói thêm: “Tôi xin lỗi, đừng giận.”

Giọng anh lịch sự, nhã nhặn, nhưng trong sự xin lỗi ấy lại có một chút khoan dung, như thể anh đang nhẹ nhàng dỗ dành cô. Dù vậy, Thẩm Tường Ý không cảm thấy lời xin lỗi này chân thành.

Tuy nhiên, cô lại có cảm giác như mình vừa đánh vào một bức tường mềm mại, không thể phát tiết được sự bực dọc trong lòng. Cô hít sâu, cảm thấy như cơn tức đang kẹt trong ngực, không thể giải tỏa.

Cổ tay cô vẫn bị anh nắm chặt. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng anh không hề buông ra.

Hạ Tĩnh Sinh lật cổ tay cô lại, nhìn thấy một vết hằn đỏ, là do vòng tay khi bị cắt đã cọ xát vào da. Anh nhíu mày, da cô thật sự quá mỏng manh.

Thẩm Tường Ý nhìn anh, thấy anh nhẹ nhàng vuốt ngón tay lên vết đỏ, rồi bàn tay anh lại từ từ lướt xuống, chạm vào ngón tay cái của cô. Vết xước do tờ giấy gây ra đã lành hẳn. Anh im lặng, mắt trầm tư.

Ngón tay thô ráp của anh, với lớp chai sần nhẹ, cọ vào da cô khiến cô bất giác rùng mình. Cô không biết anh đang nghĩ gì, chỉ có thể tiếp tục giãy giụa, nhưng anh nắm quá chặt.

Cuối cùng, giọng anh trầm trầm vang lên: “Những tổn thương này hoàn toàn có thể tránh được, đúng không?”

Thẩm Tường Ý ngẩn người.

“Rõ ràng, em đã chọn sai đáp án cho câu hỏi này.” Anh cầm cổ tay cô, nhẹ nhàng xoa vết đỏ rồi nói: “Nhưng không sao, vẫn còn kịp để chọn lại.”

Cô chợt hiểu ra ý anh. Ý anh là, tất cả những điều này là hậu quả của lựa chọn sai lầm của cô? Nếu cô không xé tờ giấy ghi chú, cô sẽ không bị thương. Nếu cô không yêu Cao Du Lâm, cô sẽ không đau khổ.

Ngực cô bỗng nhiên nghẹn lại.

Hạ Tĩnh Sinh quả là bậc thầy của việc chế giễu lạnh lùng!

“Anh buông tay!” Thẩm Tường Ý gằn giọng giận dữ. Cơn giận làm gương mặt cô đỏ bừng, lan đến tận vành tai. Dù cố tỏ ra dữ dằn, nhưng giọng cô nghe như đang làm nũng, không biết rằng cô càng như vậy thì anh lại càng không muốn buông tay…

“Em gọi anh là gì?” Hạ Tĩnh Sinh vẫn giữ chặt cổ tay cô, mặc cô giãy giụa, anh không nhúc nhích. Anh nhấn mạnh từ “em.”

Mưa vẫn không ngớt. Trong lúc giãy giụa, Thẩm Tường Ý đã bước ra khỏi chiếc ô, Hạ Tĩnh Sinh lại kéo cô trở lại.

“Đổi cách xưng hô đi,” anh cúi đầu nhìn cô, đôi mắt dài hẹp, cười như không cười: “Anh sẽ nghĩ đến việc buông em ra, thế nào?”

Trần Gia Sơn đứng bên cạnh, chứng kiến toàn bộ cảnh này, với vẻ mặt đầy phức tạp. Anh ta đã theo Hạ Tĩnh Sinh từ khi còn nhỏ, cùng trải qua những ngày tháng đẫm máu và tăm tối. Dù sau này Hạ Tĩnh Sinh được Diệp Diệu Khôn nhận nuôi rồi đưa sang Hong Kong thì anh vẫn không từ bỏ anh ta, sẵn sàng dẫn anh ta thoát khỏi vực sâu này khi đã đứng vững trong nhà họ Diệp.

Dù ở Bắc Kinh hay Hong Kong, Hạ Tĩnh Sinh luôn là tâm điểm thu hút sự chú ý. Có không ít phụ nữ sẵn sàng lao vào vòng tay anh, nhưng không ai được lại gần. Trần Gia Sơn hiểu rõ nguyên nhân. Vì thế, khi Hạ Tĩnh Sinh đột nhiên theo đuổi một diễn viên múa ba lê ở London, anh ta không thể hiểu nổi tại sao.

Thẩm Tường Ý đúng là rất đẹp, nhưng ở vị thế của Hạ Tĩnh Sinh, anh đã thấy qua biết bao phụ nữ nhan sắc tuyệt trần. Thế mà giờ anh lại chú ý đến một cô gái đã có bạn trai, thậm chí không ngần ngại can thiệp vào mối quan hệ đó.

Nhưng Trần Gia Sơn biết rằng mọi việc Hạ Tĩnh Sinh làm đều có lý do của anh, một lý do không thể nghi ngờ.

Thẩm Tường Ý hoàn toàn không biết tình hình hiện tại. Cô dường như bị Hạ Tĩnh Sinh ép đến mức phát cáu, cơn giận làm cô mất hết lý trí, nói mà không suy nghĩ: “Anh buông ra! Anh có biết lý lẽ không?”

Bất ngờ thay, ngay sau câu nói đó, Hạ Tĩnh Sinh thực sự buông tay.

Có vẻ như anh rất hài lòng với cách xưng hô “anh” của cô.

Cuối cùng, Thẩm Tường Ý cũng lấy lại tự do. Cô rụt tay lại, thở hổn hển sau cuộc giằng co, trán đã lấm tấm mồ hôi.

Cô cố giữ bình tĩnh, nhưng vẫn nhăn mũi tỏ vẻ không vui.

“Tại sao anh lại ở đây?” Câu hỏi của cô rõ ràng có hàm ý: “Có phải anh đang theo dõi tôi không?”

Hạ Tĩnh Sinh mỉm cười, đáp lại với vẻ bất đắc dĩ: “Sao vậy? Anh đến Bắc Kinh mà em cũng giận à?”

Cô không nói gì. Câu trả lời của anh khiến cô cứng họng.

Ý anh là: “Anh đến Bắc Kinh, em cũng muốn quản sao?”

Lúc này, điện thoại trong túi cô reo lên. Cô vội lấy điện thoại ra, nhìn thấy tên người gọi thì cơn phiền muộn trong lòng càng tăng.

Đó là cuộc gọi từ mẹ cô, Hướng Cầm Vận. Chắc chắn lại liên quan đến chuyện của Hướng Hiểu, chứ làm gì còn chuyện nào khác.

Thẩm Tường Ý vừa cảm thấy bực bội vừa căng thẳng. Sao mọi chuyện xui xẻo lại dồn dập đến cùng một lúc thế này?

Cô không nghe máy, đầu óc như sắp nổ tung.

Ngay lúc này, Hạ Tĩnh Sinh lại khiến tình hình thêm tồi tệ hơn: “Hôm nay em gọi cho anh có việc gì sao?”

Cô sững người, kinh ngạc nhìn anh. Thẩm Tường Ý dễ bị đọc vị, cảm xúc bộc lộ ngay trên mặt. Biểu cảm của cô lúc này nói rõ một điều: “Sao anh biết là tôi gọi?”

Hạ Tĩnh Sinh mỉm cười, thản nhiên đáp: “Điều tra việc này đâu có khó.”

Anh nói nhẹ nhàng, như thể việc anh điều tra cô là điều hiển nhiên, không chút xấu hổ hay cảm thấy mình xâm phạm quyền riêng tư của cô.

Thẩm Tường Ý không nói gì, chỉ im lặng.

Hạ Tĩnh Sinh không vội, vẫn kiên nhẫn: “Có vẻ như em đang cần sự giúp đỡ của anh.”

Thẩm Tường Ý cắn môi, không biết đáp lại thế nào. Anh đã điều tra cô, chắc chắn anh biết lý do cô quay lại Bắc Kinh.

Cô cảm thấy khó chịu, không biết phải đối mặt với anh ra sao. Đúng lúc đó, điện thoại lại reo lên, lần này cô không chịu đựng nổi nữa, bực bội tắt tiếng chuông.

Hạ Tĩnh Sinh nói đúng lúc: “Anh có thể giúp em.”

Thẩm Tường Ý phản ứng ngay lập tức muốn từ chối, nhưng không thể thốt nên lời.

Cô ngước mắt, cẩn thận nhìn anh, do dự một lúc rồi khẽ nói: “Điều kiện của anh, tôi không trả giá được.”

Giọng cô lúc này không còn chút khí thế nào, chỉ còn lại sự ngập ngừng.

“Anh còn chưa nói điều kiện là gì, sao em biết mình không trả giá được?” Hạ Tĩnh Sinh cười khẽ, đáp lại bằng giọng thản nhiên nhưng đầy ý nhị.

Cô lúng túng xoắn chặt quai túi xách, suy nghĩ kỹ càng. Những lời anh nói thật khó cưỡng lại. Anh biết cách nhắm vào điểm yếu của con người, thả câu để cô từ từ mắc bẫy.

Một sự giúp đỡ đang được đưa đến trước mắt, không dễ gì từ chối. Nhưng trước tiên, cô cần biết điều kiện của anh là gì.

Vì vậy, cô hỏi thẳng: “Điều kiện của anh là gì?”

Khi biết trước điều kiện, cô sẽ dễ dàng đưa ra quyết định. Nếu đó là điều có thể chấp nhận, không vượt qua giới hạn của cô, thì cô có thể từ chối.

Cô chỉnh lại váy, đứng yên, dường như đã sẵn sàng cho câu trả lời.

“Vào xe rồi nói?” Anh đề nghị.

Thẩm Tường Ý không nhúc nhích, quyết không chịu bước tới.

Hạ Tĩnh Sinh bình thản cởi áo khoác, tiến một bước về phía cô. Cô vô thức lùi lại, nhưng anh đã nhanh chóng giữ lấy vai cô khoác chiếc áo của mình lên người cô.

Chiếc áo khoác của anh quá rộng, trùm lên người cô như một chiếc chăn lớn.

“Đừng căng thẳng,” Hạ Tĩnh Sinh mỉm cười, vỗ nhẹ vai cô: “Điều kiện rất đơn giản, chỉ cần em ăn tối với anh.”

Giống như lần trước ở London.

Anh đã tài trợ cho đoàn múa năm mươi triệu bảng, khi cô hỏi anh muốn gì, anh chỉ nói đơn giản là muốn ăn tối cùng cô.

Đúng như lời anh nói, điều kiện không hề phức tạp.

Thẩm Tường Ý vẫn không thể tin nổi, ngờ vực hỏi lại: “Chỉ là ăn tối?”

“Em à,” Hạ Tĩnh Sinh mỉm cười, nhưng giọng nghiêm túc: “Anh không phải sói dữ, cũng chưa từng ép buộc ai cả.”

Cô không biết đáp lại sao, cảm thấy nghẹn lời. Anh nói không ép buộc, nhưng vừa rồi anh đã cưỡng ép cô khoác áo của mình.

Cô biết anh có ý tốt, có thể cô quá nhạy cảm. Nhưng chiếc áo của anh với chút ấm áp còn sót lại, như bản thân anh, đang tỏa ra sự ấm áp dịu dàng nhưng cũng đầy mạnh mẽ, khiến cô không biết làm sao.

Cô đứng im, không nói gì, vừa bối rối vừa đấu tranh nội tâm. Hạ Tĩnh Sinh không thúc ép, vẫn kiên nhẫn chờ cô trả lời.

Sau một lúc lâu, Thẩm Tường Ý nghe thấy chính mình thốt lên: “Được thôi, nếu chỉ là ăn tối thì tôi chấp nhận.”

Nếu chỉ cần một bữa tối để cứu mạng người, thì sao lại từ chối?

Giọng cô nghe như thể chính cô mới là người quyết định, dù đang rơi vào thế bị động.

Hạ Tĩnh Sinh lại mỉm cười, giọng trầm hơn: “Cảm ơn em đã nhận lời.”

Anh chỉ về phía xe: “Lên xe đi, anh sẽ đưa em về.”

Dường như hiểu được ẩn ý trong câu nói của anh, Thẩm Tường Ý bỗng cảm thấy mặt nóng ran.

Cô ho khan, ngượng ngùng từ chối: “Cảm ơn anh, tôi tự bắt xe được rồi.”

Nói rồi, cô nhanh chóng tiến đến lề đường vẫy chiếc taxi đang chạy tới.

Mưa quá lớn, cô vội vàng chui vào xe. Những giọt mưa trên cửa kính xe hòa vào nhau thành từng đường dọc, làm mờ mịt khung cảnh bên ngoài.

Cô nhìn ra cửa sổ, thấy Hạ Tĩnh Sinh vẫn đứng đó, tay đút túi, dáng người cao lớn. Trong tầm nhìn mờ ảo, cô vẫn nhận ra anh dõi theo, đầu hơi nghiêng khi xe bắt đầu lăn bánh.

Khi chiếc taxi đã đi xa, cô không còn cảm nhận được ánh nhìn của anh, tinh thần cô mới bắt đầu thả lỏng, ngả người tựa vào ghế.

Nhưng ngay lập tức, một mùi hương nhẹ nhàng, thanh mát của cây thông tràn ngập quanh cô.

Cô cúi xuống nhìn, chiếc áo khoác của anh vẫn còn trên người cô.

Cô định quay lại để trả lại áo, nhưng chiếc xe đã rẽ và bóng dáng của Hạ Tĩnh Sinh không còn nữa.

Cô bất lực thở dài, lấy điện thoại ra thì nhận thấy có một cuộc gọi từ Hong Kong.

Một cảm giác kỳ lạ lướt qua tâm trí cô. Số điện thoại này không giống với số mà cô đã gọi trước đó.

Cô do dự nghe máy: “Alo?”

Đầu dây bên kia không có tiếng mưa, chỉ có giọng nói trầm ấm và uể oải của anh vang lên: “Đây là số riêng của anh, từ giờ có việc cứ gọi vào số này.”

Trái tim Thẩm Tường Ý chợt đập lỡ nhịp.

Vì lời anh vừa nói: “từ giờ.”

“Được.” Cô đáp.

Ngón tay cô vô thức chạm vào lớp vải mềm mại của chiếc áo khoác, cô vội vàng nói: “Áo của anh…”

“Để lần sau gặp lại rồi trả.”

Giọng anh ngắn gọn.

Sau đó, giọng anh trầm xuống, đầy ý nhị: “Chờ anh gọi điện.”

Tim Thẩm Tường Ý lại lỡ nhịp.

Vì anh nói: “lần sau gặp lại.”

Sau khi Thẩm Tường Ý rời đi, Hạ Tĩnh Sinh cũng lên xe.

Xe đang hướng về khách sạn anh đang ở, anh tạm thời chưa về Hong Kong.

Anh ngồi thoải mái trên ghế, một tay gác lên điện thoại, ngón tay vô thức lướt nhẹ trên màn hình.

Trần Gia Sơn ngồi ở ghế trước, nhận ra tâm trạng của Hạ Tĩnh Sinh đang rất tốt.

Nhưng vẫn không nén được sự tò mò, anh ta hỏi: “Anh…”

Hạ Tĩnh Sinh đáp nhẹ: “Có chuyện gì cứ nói.”

“Tại sao không trực tiếp…”

Anh ta ngập ngừng.

Anh ta tin rằng Hạ Tĩnh Sinh hiểu điều anh ta đang muốn hỏi.

Tại sao lại phải vòng vo như vậy, rõ ràng lúc nãy anh đã có thể thẳng thắn nói ra mục đích của mình.

Hạ Tĩnh Sinh vẫn giữ vẻ bình thản: “Nếu là cậu, cậu có chịu hy sinh vì một người không có tình cảm với mình không?”

Trần Gia Sơn chợt hiểu ra.

Hạ Tĩnh Sinh vốn không định ép buộc cô. Anh biết rằng cô sẽ không đồng ý.

Anh chỉ đang tận dụng lòng tốt của cô để tạo cơ hội cho chính mình.

Hạ Tĩnh Sinh quay sang nhìn qua cửa kính, ngắm nhìn con đường quen thuộc nhưng xa lạ của Bắc Kinh.

Sau một lúc, anh lại hỏi: “Gia Sơn, cậu có biết về hiệu ứng cánh bướm không?”

Hiệu ứng cánh bướm.

Hiểu một cách đơn giản, đó là khi một sự việc nhỏ bé, không liên quan đến nhau, lại dẫn đến hàng loạt chuỗi phản ứng liên hoàn.

Từ khoảnh khắc anh gặp lại Thẩm Tường Ý ở London, từ khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau.

Từ London đến Bắc Kinh.

Tất cả những gì đã và đang xảy ra, đều là một phần trong kế hoạch của anh cho cô, như một hiệu ứng cánh bướm.

Vì thế.

Con bướm, cuối cùng, sẽ rơi vào lưới.