Dịch Hạ Tuế Thiên 2014: Ảo Cảnh

Tác giả: Lê Vịt

Thể loại: Kinh dị, khác

Giới thiệu:

Ngô Tà nhận được từ tay Hắc Nhãn Kính một lọ độc dược gây ảo giác, thực chất đó là một đoạn pheromone nọc rắn, bên trong chứa thông tin về người từng bị nó cắn. Người đó có liên quan tới Muộn Du Bình.

Ngô Tà tìm tới một nơi yên tĩnh, nhỏ nọc rắn vào mũi và chìm vào ảo giác, cậu thấy mình đang ở trên bè, xung quanh vách đá dựng đứng cheo leo, trên bè đông người, có nam có nữ, có cả người dân tộc, phần lớn lại là người có ngón tay trỏ rất dài. Muộn Du Bình cũng ở trên bè, ngồi phía đối diện với Ngô Tà. Người ta gọi anh ấy là Đại Trương Ca, còn gọi Ngô Tà là Xà Tổ.

Đại Trương Ca kia theo đoàn người đi vào trong một rào trại người dân tộc Di, không biết họ muốn đi tới nơi nào sau đó, nhưng chuyện bắt đầu phát sinh từ lúc bước qua rào trại, có người mất tích, có người lâm nguy, có người phát hiện ra bí mật...

Truyện viết qua con mắt và hành động của một người từng là bằng hữu của Đại Trương Ca nhưng lại dùng suy nghĩ của Ngô Tà. Qua đoạn ký ức này cậu đã phần nào hiểu hơn được về con người Muộn Du Bình trước kia.

Tôi tìm kiếm một nơi tuyệt đối yên tĩnh, tìm kiếm đã rất lâu.

Cửa tiệm của tôi không được, tuy rằng trước nay khách hàng tới cửa vẫn không nhiều lắm, nhưng một ngày cũng có vài lần phiền nhiễu, không phải Vương Minh vào hỏi cái này cái nọ, thì là đám người làm vào xếp đồ đạc. Nhà tôi cũng không được, tiếng xe chạy dưới nhà sẽ làm ảnh hưởng đến thứ tôi đang nhìn.

Về sau, tôi đến khu vực núi Bảo Thạch gần hang Hoàng Long, tìm một trạm biến thế nhỏ đã bị bỏ hoang. Trên đỉnh núi có một con đường đất nhỏ có thể dẫn đến đây, bởi vì bỏ hoang đã lâu, trên đường toàn là cỏ dại um tùm. Nếu không phải tôi là cái loại người cố chấp thì còn khướt mới tìm được.

Phong cảnh trên đỉnh núi rất đẹp, có thể nhìn bao quát toàn bộ khu Tây Hồ và Ngọc Tuyền, vào tiết xuân, gió hiu hiu thổi, mình sẽ cảm thấy tất cả mọi thứ đều thật tươi đẹp làm sao. Nếu sương mù nhẹ bớt một chút, ánh nắng lại càng ấm áp, xuyên thấu qua màn sương, như thế khiến tâm trạng con người lập tức tốt lên rất nhiều.

Tôi không có khả năng mua phứt luôn căn nhà nhỏ đã bỏ hoang này, nhưng mà tôi có thể mượn dùng tạm chứ. Tôi đem theo cái ghế nằm IKEA, đặt ở một nơi trước cửa sổ có ánh nắng chiếu tới, thêm một cái thảm con, một thùng nước ngọt có ga.

Uống nhiều thứ này quá làm mật độ xương của tôi loãng dần ra, nhưng dường như chỉ có thứ đồ uống này mới có thể làm giảm bớt được nỗi đau đớn của tôi.

Vào trong cửa sắt, tôi khóa chặt cửa lại, dùng nguyên cái xích sắt đường kính cỡ hai ngón tay liền. Tôi không sợ có kẻ nào dám trèo vào đây. Vách tường nhà này vốn có đầy cỏ dại, trong cỏ dại toàn là mảnh sành nhọn hoắt, lại còn có hàng rào kẽm gai rỉ sét bao vòng quanh nữa chứ.

Những vật kia tôi vẫn đem theo bên người, Hắc Hạt Tử nói đa phần tin tức đều là ảo giác đấy, giống một loại nấm nào đó ở vùng Vân Nam, chất độc của loài sinh vật này là một liều thuốc gây ảo giác cực mạnh. Tin tức ở trong đó dù có tồn tại thật hay không, thì là do tập hợp lại các mảnh ghép vụn vỡ trong đầu tôi, không cách nào chứng thực được. Chỉ có người nào có sức đề kháng với độc tố, liên tục thử nghiệm, mới có thể chứng minh được tác dụng của nó.

Bình thường, cứ đến khoảng 1 giờ chiều, tôi đều đến căn nhà nhỏ này, ngửi mùi nấm mốc trong đó, phơi nắng đến khi ấm người lên, rồi tôi lấy ra một ống nghiệm nhỏ chứa đầy chất lòng, nhỏ vào lỗ mũi mình.

Mới ban đầu là cảm giác đau đớn khi niêm mạc mũi bị thiêu cháy, tôi bắt đầu chảy máu mũi, sau đó, cơn tê dại từ trong mũi bắt đầu lan dần lên đến toàn bộ khuôn mặt, lan đến đại não của tôi, rồi vùng cổ tê liệt, sau đó toàn thân mất hết tri giác, trong đầu bắt đầu xuất hiện đủ các loại cảnh tượng.

"Thưa các vị, bản làng trước mặt đây là nơi ở của người Di đen, các Bimaw thông thường ở phía sau bản người Di đen này, đó là một thung lũng bốn bề bao bọc, lối duy nhất đi vào đã bị bản làng che lấp mất, muốn gặp được Bimaw này, chỉ e trước tiên ta phải có được sự tín nhiệm của mấy người đứng đầu bản người Di đã." Có một người đứng trước mặt tôi đang nói.

Đây là một đoàn người, chúng tôi đang ở trên một con thuyền, không, chắc là một cái bè trúc thôi, tôi thấy Muộn Du Bình ngay đối diện mình, đang tựa vào đống hành lý. Người bên cạnh, toàn là những kẻ mặt mũi kỳ lạ, ước chừng có mười người.

Bốn bề hình như vừa có trận mưa, bầu không khí tràn ngập mùi mưa đặc trưng của khu Nam Sơn vùng Xuyên Tây, con sông rộng lớn đang chảy trôi dưới chân chúng tôi. Nước có màu vàng, đầy bùn cát.

Đây là sông Kim Sa, núi hai bên sông như vách vực, nhưng lại không dứt khoát như vực. Sườn núi cây cối cao ngút trời, nhưng dọc theo bờ sông lại chẳng có lấy một ngọn cỏ.

Dòng nước chảy xiết, người vừa mới nói khi nãy lấy ra một tẩu thuốc, tiếp tục nói: "Lần này chúng ta giả một đoàn buôn lá thuốc, nhớ là vung tay là phải thật hào phóng, tuyệt đối đừng có thương tiếc một đồng một hào nào. Dân phong ở đây chưa khai hóa, chú ý thân phận của mình, đừng có làm cái gì bất kính. Cho nên đao kiếm vũ khí cứ chôn ở bên lối vào bản, vào bản rồi lại sắm thêm khí giới, tránh để người hoài nghi."

Bên cạnh là một thằng bé choai choai, hình như chỉ có mười bảy mười tám tuổi, là một thằng bé người Di, nói một câu tiếng Lô Lô của dân tộc Di, sau đó giải thích: "Nếu có ai động đến mấy người, cứ ghi nhớ câu nói này, có thể giữ được cái mạng đấy. Nhớ rõ, chúng ta vào bản chỉ là để gặp Bimaw hỏi rõ chuyện kia, nếu các người hại dân bản tôi, tôi cũng sẽ không tha cho các người."

———

(*) Đối với dân tộc Di (Lô Lô), Bimaw là người đứng đầu dòng họ, là shaman có nhiệm vụ liên lạc với thần thánh.

Advertisements

Thằng bé người Di nói xong, bên cạnh có kẻ cười khẩy đáp lời: "Giờ mà mày còn giả bộ làm người tốt à? Thế lúc mày chém cha mày rồi chạy khỏi bản ấy, sao không ra tay nhẹ một chút." Người nói là một gã công tử bột ngồi ở mép bè tre, mặt không chút máu, người gầy nhẳng, mặc sơ mi trắng, trên túi áo trước ngực còn gài một cây bút máy, đeo một cặp kính. Nhìn trông như thanh niên trí thức điển hình vào những thập niên 70 – 80. Nhưng tôi chú ý thấy tay phải của y có ngón giữa và ngón trỏ cực kỳ dài.

Thằng bé người Di tay sờ đến con dao của mình, lạnh lùng nhìn tên Công Tử Bột, Công Tử Bột cũng không tỏ ra yếu kém chút nào.

Hút tẩu thuốc rồi phun ra một ngụm khói, đầu tẩu thuốc hất bàn tay sờ dao của thằng bé người Di ra: "Đang ở trên bè, dùng dao không giải quyết được vấn đề."

Vừa dứt lời, bỗng nhiên toàn bộ bè trúc chấn động một cái, dường như va đập phải thứ gì đó dưới đáy nước vậy. Một số hành lý bị xô đẩy rớt xuống nước, nhưng động tác của những người này cực kỳ nhanh, vươn tay một cái là đã túm được hết lại. Có một cái túi da bị rỉ nước vào, rơi xuống sông Kim Sa, lập tức trôi theo dòng ra xa. Lại thấy trong đám người có một cái móc câu buộc dây thừng ném ra, câu đúng vào quai xách của cái túi, kéo mạnh trở về. Cái túi rơi bịch xuống giữa đám người, nước bắn tung tóe vào mặt mọi người.

"Sao lại đẩy bè?" Thằng bé Di mượn cớ trút giận, muốn mắng chửi người chèo bè.

Đứng ở đầu bè là một người đàn ông to khỏe, ông ta cũng không quay đầu lại, thản nhiên nói: "Tự xem trong nước đi."

Mọi người quay đầu nhìn sông Kim Sa, chỉ thấy nước sông ở đây biến thành những dải gấm lụa, từng dải từng dải, có cái đầy bùn cát, ánh màu vàng kim, có cái màu vàng nhạt, có cái lại trong veo tựa như nước suối núi tuyết, cả mặt sông trông như một tầng đá khổng lồ có khảm đủ các loại mạch đá quý vẫn còn đang chảy trôi.

"Đáy sông có suối nguồn, nước trong từ suối nguồi dưới đáy nước bắn lên." Người đàn ông vạm vỡ nói vậy. "Nhìn trong suối nguồn xem, có cái gì."

Mọi người nằm úp sấp cả xuống mép bè, kinh ngạc nhìn thấy, dòng nước trong bắn lên từ dưới đáy nước bổ thẳng vào sông Kim Sa đục ngầu, dòng nước treo veo này soi tỏ toàn bộ đáy nước Kim Sa, suối nguồn rất lớn, mỗi con suối to như cái đầu trâu, tạo thành từng cặp mắt sâu thẳm khổng lồ dưới đáy sông. Đi qua mà xem, đáy nước trông lỗ chỗ như cái tổ ong.

"Những con suối này thông đến đâu?" Công Tử Bột đeo kính hỏi.

Người đàn ông vạm vỡ đáp: "Dân bản địa kể lại, những suối nguồn này sâu vô tận không có đáy, cứ mỗi trăm năm sông Kim Sa lại cạn nước một lần, những cái hang này sẽ lộ ra khỏi mặt nước, sâu không thấy đáy, dân bản địa bèn ném bò dê và gái tơ vào đó để cúng tế, ném xuống rồi là không nghe thấy bất kỳ tiếng gì vọng lên nữa. Về sau, đến triều Thanh, có người lấy cát đá lấp xuống đó, lấp xuống một tháng liền, vẫn không lấp đầy nổi. Sâu không thấy đáy. Có truyền thuyết kể, có người mắc dây thừng đi vào, xuống đến khoảng hơn sáu mươi mét, thấy trên vách đá có khắc hình ác quỷ và lời nguyền, bèn không dám xuống sâu hơn nữa."

Trong lúc nói chuyện, những suối nguồn bên dưới bè trúc của chúng tôi đã dần dần thưa thớt bớt, khu vực kỳ quái này hình như chỉ tập trung vào khoảng hai ba kilomet thôi.

Tôi thấy gã Công Tử Bột đã bắt đầu quan sát thế núi khắp xung quanh, ánh mắt sáng trưng, sắc mặt mọi người đều đang kiềm chế một sự hưng phấn.

"Trong nước lại có nước tuôn ra, dòng nước chảy xiết, dưới những cái hang này chắc chắn là thông với một hồ lớn hoặc mạch nước ngầm nào đó trong núi." Công Tử Bột nói: "Nước lạnh lại trong, không màu không mùi." Y cúi đầu vốc lên một vốc nước, ngửa đầu uống một ngụm. "Hơi chát." Sau đó lấy ra một cái ấm, đổ vào đó nửa ấm. Lộ ra một vẻ cười cợt xảo trá.

Trong nhóm người, cái vị vừa ném móc câu ban nãy lơ đễnh nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống sông, nói: "Chú ý sườn núi."

Mọi người ngẩng đầu lên, liền thấy trên sườn núi bắt đầu xuất hiện rất nhiều những ngôi nhà gác trên núi, không thấy người nào cả, nhưng trong chớp mắt khi chúng tôi đi qua ranh giới bản làng, từ nơi nào đó trong thung lũng bỗng vang lên tiếng tù và ngân dài.

"Nhớ lời tôi nói." Cậu thanh niên người Di lạnh lùng nói, nghe tiếng tù và khởi đầu trận chiến vọng lên từ dưới đáy thung lũng.

Nói xong, toàn bộ người trên bè đều lập tức im lặng. Mỗi người tay cầm vũ khí của mình, mắt nhìn về phía những chòi gác treo ở hai bên vách đá hẻm núi. Đó là những chòi canh bằng gỗ đá giản đơn xây dựng giữa lưng chừng vách núi, từ trên cao nhìn xuống, khiến những kẻ xuôi theo giữa dòng bên dưới hẻm núi là bọn tôi có cảm giác vô cùng uy hiếp. Tiếng tù và trầm bỗng dần dần ngừng lại, chúng tôi cũng biết, tin tức bọn tôi tiến vào thung lũng đã không còn là điều gì bí ẩn nữa.

Sau khi tiến vào khu vực này, dòng chảy của sông trở nên chậm lại, mặt nước dần khoan thai, tôi nhận thấy trên vách đá dựng đá có mọc đầy một loại cây leo rễ chùm, quấn quanh các bụi cây và các tảng đá, có một số mọc men theo góc nhô ra của vách đá (chính là phần đỉnh vách đá nhô ra ngoài so với phần chân vách đá, giống như một mái hiên vậy.), treo lơ lửng xuống dưới, xù xì như cành cây đa, to như rễ khí, từng sợi dây leo mọc xen lẫn với những thực vật kí sinh khác nhỏ hơn.

Đây là nguyên liệu mà các dân tộc thiểu số dùng để chế tạo giáp mây thời cổ đại đây mà, dùng nó để bện dây thừng thì bền chắc cực kỳ, tôi biết dân bản xứ gọi nó là dây leo rết(*).

Chẳng mấy chốc, tôi liền nhìn thấy một sợi thừng bện từ loại dây leo này vắt ngang không trung giữa hai vách đá, đây là cây cầu đi lại duy nhất nối liền hẻm núi của dân bản địa suốt mấy trăm năm qua – một sợi thừng to bằng cái cánh tay. Nơi đây là một bản làng lớn rồi, tôi có thể nhìn thấy ở phía xa xa còn có ba cây leo già cao thấp khác nhau.

Để bện một sợi thừng mây, cứ mười thước lại mất đến ba tháng, mỗi thừng mây ở đây gần như phải mấy đến mấy năm để bện từng tầng một, ngâm ngập trong mỡ bò, rồi bọc một lớp da trống lên. Rắn chắc hơn cả dây sắt.

Ánh mắt mọi người không ngừng quét qua quét lại hai đầu sợi thừng, ngay cả Muộn Du Bình cũng mở to mắt, đều là người từng trải, biết lúc này quan sát kỹ chút, lúc sau có thể cứu được cái mạng.

Tôi nhân cơ hội này, nhìn xem quần áo và hai tay mình.

Đây là ký ức của ai, tôi phải làm rõ.

Tôi thấy hành lý của mình, đó là một cái gùi mây, bên hông còn đeo một khẩu súng Tây, là loại súng kíp, nặng trình trịch, đã nạp đầy thuốc súng và đạn chì. Gùi mây cao đến tận đầu gối, tôi nhận ra mình là một người đàn ông, như thế thì cái gùi này cũng đã đủ rồi.

Đôi ủng tương đối cao, cũng là kiểu Tây, trên có miếng vá, xà cạp buộc giầy rất chặt. Tôi nghĩ thầm, chẳng lẽ mình là một người Tây à, bèn ngẩng đầu nhìn thấy ngón tay cái của mình có đeo một cái ban chỉ bằng mã não. Kẽ ngón tay đen sì, ngâm đầy một thứ dầu mỡ nào đó, nhìn màu sắc bàn tay, tôi yên tâm lại – vẫn là một gã da vàng. Nhìn kẽ ngón tay chắc là có liên quan với công việc của tôi, độ dài ngón tay rất bình thường. Điều này ít nhiều làm tôi có chút thất vọng.

Bè đi qua sợi thừng đầu tiên, anh bạn dùng móc câu kia bèn hỏi: "Mấy bộ rồi?"

"Từ khi vào hẻm núi, nghe tiếng tù và kia, đến đoạn giữa cây cầu khỉ đầu tiên này là tổng cộng hai ngàn tư bộ, cầu khỉ đầu tiên là bảy trăm bộ." Gã thanh niên trí thức áo trắng kia nói.

"Cầu khỉ này qua thế nào?"

"Treo mình mà trượt như thoi, trên thừng mây bôi toàn mỡ, đến khỉ còn chẳng đứng được." Cậu bé người Di có vẻ căng thẳng vô cùng, kéo búi tóc mình xuống. "Thừng đầu tiên này gọi là thừng treo đầu, bình thường không dùng, bao giờ trong bộ tộc có chiến tranh, hoặc là trong tộc có kẻ phạm tội nặng, sẽ chặt đầu treo ở trên thừng này, người ra vào thung lũng đều có thể nhìn thấy. Chúng ta nếu việc không thành, vậy thì cứ gặp nhau trên thừng treo đầu rồi."

"Điềm xấu quá, nếu không thì để bà cô mày nhân nửa đêm trèo lên đốt trụi sợi thừng này đi." Trong nhóm người có một giọng nữ vang lên. Tôi theo tiếng nhìn lại, thấy một phụ nữ tóc ngắn mặc trang phục người Di ngồi ở cuối bè. Người phụ nữ da hơi ngăm đen, nhưng đôi mắt cực kỳ lẳng lơ, tuổi không trẻ nữa, khoảng chừng ba bảy ba tám rồi. Nhưng vẻ mặt thì vẫn là của một cô gái trẻ. Nói là xấu thì không hẳn, nhưng chỉ là một phụ nữ trưởng thành lại có vẻ mặt ngây thơ, nhìn trông yêu quái quá.

Cô ta không phải người Di, ngũ quan rõ ràng là người Hán điển hình, bộ quần áo này chắc chỉ là mặc vào thôi. Tôi chú ý đến tay cô ta, cực kỳ mềm mại, không giống người làm việc nặng.

"Con điếm thối, thừng trong đũng quần tao cũng trơn nhẵn lắm, đêm nay mày cứ đốt sợi thừng này trước đi." Anh bạn Móc Câu cười ha hả. Người đàn bà kia không chút để tâm, mà lại giơ chân cọ lên tráp đựng dao trên người Muộn Du Bình: "Cọng rễ già quắt kia cứ để dành cho mẹ mày đốt, bà đây chỉ khoái chồi non mơn mởn cứng cáp thôi."

Muộn Du Bình liếc nhìn cô ả một cái rồi lơ luôn, gã thanh niên trí thức áo trắng bên cạnh liền bật cười âm hiểm. Sau đó, tôi liền cảm thấy bàn tay phụ nữ từ phía sau vói vào trong đũng quần tôi. "Chỉ cần là chồi non cứng cáp, bao nhiêu cũng được, bà đây phục vụ tất. Chàng trai trẻ này, đũng quần sao mà lạnh thế, không phải nghe chị đây nói mấy câu liền bắn ra rồi đấy chứ." Vừa nói xong, cô ả liền hét lên một tiếng, rút phắt tay về. "Rắn!"

Tôi liền cảm thấy dưới đũng quần có cái gì uốn lượn động đậy, từ eo của tôi trườn lên chui vào tay áo tôi, rồi từ trong tay áo trườn ra ngoài, đó là một con rắn nhỏ màu đỏ tươi như máu, cuộn tròn trên tay tôi. Tôi lần đầu tiên mở miệng nói, nghe được giọng nói chính mình: "Đừng chạm vào tôi."

———–

(*) dây leo rết, thực ra là hoa tiêu nhiều lá, chi Sẻn, họ Cam quýt, tên khoa học là Zanthoxylum multijugum Franch.

Trôi thẳng một đường vào sâu trong hẻm núi, hai bên bờ càng ngày càng xuất hiện nhiều rào trại làng bản, nhưng không hiểu sao, suốt dọc đường không thấy một ai. Chỉ có tiếng tù và trầm đục đi theo. Điều này không khỏi làm tôi cảm thấy, toàn bộ thung lũng này có một vẻ thù địch. Không biết có phải bây giờ đã có các loại cung nỏ đang âm thầm bí mật nhắm ngay vào đám người chúng tôi.

Nhưng việc này có chút không hợp lý, dù sao thì tranh chấp giữa các bộ tộc cũng không đến mức căng thẳng như thế. Chúng tôi chỉ có lèo tèo vài ba người mà cả bản làng phải phòng bị đến mức này, có hơi không hợp lẽ thường.

Yên lặng xuôi dòng một khoảng thời gian, phía trước xuất hiện một cửa ải Hắc hổ trên sông, đó là những tảng đá to tướng được chạm khắc thành hình đầu hổ chất thành đống ở dưới đáy nước, cao thấp lộn xộn, trông như đá ngầm. Khu vực này dài khoảng hơn một dặm, chỉ có duy nhất có một con đường có thể đi qua, cần phải có dân bản xứ dẫn đi. Đây là để đề phòng thuyền của bộ tộc khác tiến đánh thẳng đến mà dễ dàng vào được khu vực trung tâm của bản làng.

Phía trước cửa ải có một lũy phòng thủ, dựng trên nước, kề sát vào một bên hẻm núi. Có thể thấy, dưới nước toàn là đá tảng lộn xộn, chắc là từ vách núi sụt lở xuống, chất đống dưới đáy. Các chân cột của đồn lũy cắm trong đống đá, lũy cao hơn mặt nước khoảng hai mét, có chiếc bè đậu ở dưới chân lũy, trên các cột gỗ dưới chân lũy treo đầy những giỏ mây, chắc là đặc sản ở nơi này. Cứ đến mỗi dịp chợ phiên, những giỏ mây này sẽ được đem đến chợ trên thị trấn để đổi thuốc súng và thuốc phiện sống với người Hán. Núi đá phía trước lũy có một tảng đá màu đen, được chạm khắc thành hình đầu hổ rất đáng sợ, một nửa chìm dưới nước, một nửa nổi trên nước, có lẽ đây là totem hổ đen của người Di đen bản địa. Chủ yếu là để đe dọa người ngoài đến.

Đi lên đồn lũy, các căn nhà trải dài liên tiếp, dựa vào những bậc thang đá khai tạc men theo vách núi cùng với những con đường nhỏ phía trước các ngôi nhà sàn. Cả thảy đồn lũy có khoảng bốn năm mươi ngôi nhà sàn san sát nhau, sắp xếp lộn xộn, bám trụ trên vách đá cheo leo. Sợi thừng mây thứ hai nối liền lũy phòng thủ này với khu nhà cũng đông đúc không kém ở vách núi đối diện.

Vẫn không thấy bất cứ người nào như cũ, đối với người dân miền núi mặt trời mọc thì làm mặt trời lặn thì nghỉ mà nói, điều này thật là khó tin.

Ở nơi tầm mắt nhìn thấy được, tôi thấy cuối hẻm núi có một bến đò, đó là điểm chủ chốt của cả đồn lũy. Chúng tôi là người ngoài, muốn đi vào trung tâm bản này hẳn là phải có người bản địa dẫn đường, còn đồn lũy trên sông này chắc là dùng làm trạm kiểm soát vậy. Người đàn ông vạm vỡ dùng sào chống thuyền vững như núi, dừng bè lại, cập bến rồi, vẫn không có ý bảo chúng tôi lên bờ.

Cậu thanh niên người Di với tất cả mọi người liếc mắt nhìn nhau trao đổi một chút, sau đó cậu ta bắt đầu kêu to bằng tiếng địa phương. Không hiểu cậu ta nói cái gì, chắc đại khái là thương lái đến thu mua thảo dược cây thuốc gì đó.

Khi vừa kêu xong, vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, toàn bộ đồn lũy vô cùng tĩnh lặng.

"Chuyện gì thế?" Công Tử Bột khẽ giọng nói: "Người đi đâu hết rồi? Bình thường làng các cậu đều thế này à?"

Lúc này, cậu thanh niên Di mới bắt đầu nhận thấy có gì không ổn, cậu ta nhìn khắp chung quanh, lại dùng tiếng địa phương kêu to mấy câu nữa.

Tiếng tù và vẫn tiếp tục vang lên, nhưng ngoại trừ âm thanh này, chúng tôi không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Cậu thanh niên Di nói: "Không thể nào, trong lũy này có chừng trăm người. Mà sao tù và vẫn còn đang thổi, người trong lũy đi đâu hết rồi?"

Mọi người nhìn nhau, Tẩu Thuốc bèn chậc một tiếng, hiển nhiên tình huống này gã không hề ngờ tới.

"Trảo Tử, mày đi với A Tát lên đó xem." Tẩu Thuốc sai bảo. Cái người vừa nãy dùng móc câu đáp một tiếng, loáng cái đã lên đến bến đò. Tẩu Thuốc lại bảo A Tát: "Nếu mày giở trò quỷ gì với tao, bọn tao ở ngoài sẽ san phẳng cái bản này của mày."

Thanh niên người Di cười khẩy một tiếng. Chúng tôi cập bến gần chân trụ gỗ, cậu ta trèo một loáng đã lên đến nơi. Trảo Tử cũng theo sát phía sau, hai người nhảy lên trên lũy, Trảo Tử nhổ toẹt một bãi đờm, hai người cùng kêu gọi mấy tiếng, nhảy vào trong nhà sàn từ cửa sổ.

Tẩu Thuốc quay đầu nháy mắt với ông vạm vỡ chèo thuyền, ông ta chầm chậm chèo bè ngược dòng lùi về phía sau. Từ từ giữ một khoảng cách với đồn lũy trên sông này. Gã khẽ giọng nói: "Phượng Hoàng, mày với anh Đại Trương, cả Xà Tổ nữa, xuống nước, lẻn vào đi. Cái lũy này không ổn, không thể tin thằng ranh kia được. Bọn mày đi trước, phục kích ở đấy. Mình cứ ở trên bè này thì bị động quá."

Tôi không biết anh Đại Trương và Phượng Hoàng là ai nữa, chỉ thấy người đàn bà kia chậc một tiếng "Đáng ghét". Bên cạnh, Muộn Du Bình đã lục hành lý của mình, lấy ra một thứ gì đó trông na ná như áo phao, không biết có phải là cái "thủy kháo"(*) trong truyền thuyết đó không.

Chúng tôi tiếp tục ngược dòng mà lùi ra xa khỏi đồn lũy, người đàn bà kia lại cởi sạch quần áo, chỉ chừa lại một bộ đồ ngắn bó sát, nhẹ nhàng lộn mình xuống nước, một tay phất ra hiệu. Tôi cũng cử động, mở gùi mây ra, tôi nhìn thấy trong đó là một con rắn to tướng màu xanh đen, to bằng cánh tay vậy. Tôi chầm chậm thả con rắn xuống nước. Sau đó, cởi áo khoác, vác "thủy kháo" trên lưng, cũng chìm xuống nước. Gần như là cùng lúc, Muộn Du Bình cũng xuống nước. Con rắn uốn éo trong nước, rồi quấn quanh người tôi.

Xà Tổ, hẳn đó là ngoại hiệu của tôi.

—————–

(*) Đồ lặn của người cổ đại, chế bằng da cá, da hải giao hoặc da cá mập. Đến nay đã gần như thất truyền.

Trong nháy mắt khi xuống nước, tôi có hai cảm giác. Thứ nhất, tôi nhận ra trên người mình có rất nhiều thứ, mấy thứ này gần như tôi đều mang theo hết bên mình, đến khi xuống nước, tất cả đều sống lại, rời khỏi thân thể tôi.

Đó là vô số rắn cả lớn cả bé, chui ra từ trong "thủy kháo" của tôi, đủ mọi màu sắc, bắt đầu uốn lượn bơi xung quay tôi. Nước chảy xiết, sức chúng không đủ, đều quấn quanh người tôi.

"Đến lúc thì huýt sáo để liên lạc." Tẩu Thuốc căn dặn, ba người cùng lúc buông tay, thuận theo dòng nước mà lặn xuống.

Trong nháy mắt, tất cả rắn trên người tôi rời ra, bắt đầu bơi xuôi dòng ở ngay bên cạnh tôi, ngoan ngoãn cực kỳ.

Nước rất xiết, loáng cái chúng tôi đã vượt qua đồn lũy trước mắt đến ải nước Hắc hổ. "Thủy kháo" sau lưng có màu đen, từ trên mặt nước nhìn xuống rất khó có thể nhìn thấy chúng tôi đang lặn ở dưới. Nhưng Phượng Hoàng ở đằng trước kia không mang theo "thủy kháo", thế mà vẫn lặn ở rất sâu phía dưới. Nước ở đây tương đối đục, không nhìn thấy rõ lắm, chỉ thấy cặp đùi trắng nõn của cô ả gần như lồ lộ ra hết trong làn nước.

Muộn Du Bình theo sát phía sau, tôi nhận thấy kỹ năng bơi của Phượng Hoàng cực kỳ tốt, muốn qua ải Hắc hổ này thì nhất định phải theo cô ta, nếu không, nước chảy xiết như vậy rất dễ bị đẩy ngược trở lại.

Bơi lội tít mù dưới nước thẳng một đường, ở dưới nước ngổn ngang đủ các loại tượng đá khắc hình hổ đen hình thù kỳ quái, tượng đá toàn các góc cạnh sắc nhọn, một số cái đã bị dòng chảy của nước bào nhẵn, một số cái rõ ràng là chỉ vừa mới chìm xuống đáy nước thôi, góc cạnh nhọn hoắt. Nhìn qua thấy hiểm nguy vô cùng. Ở mấy chỗ nước xiết nếu đụng phải thì thế nào cũng bị đâm cho toác ngực thủng bụng.

Cứ thẳng đường, loáng cái chúng tôi đã vượt qua ải nước Hắc hổ. Nước liền sâu hơn, tôi nhìn thấy hai bên vách của hẻm núi ở dưới nước, cũng có loáng thoáng nhìn thấy mấy ngôi nhà sàn, hiển nhiên trước đây mực nước không cao đến thế này, trải qua nhiều năm, mực nước dâng lên, rất nhiều đường đá và nhà sàn bị chìm dưới đáy sông nơi hẻm núi này.

Đây quả thực là một cảnh tượng diệu kỳ. Các đoạn đường đá, những bậc thang đá, kéo dài xuống dưới đáy nước, cảm giác như đang đi xuống nơi sâu nhất dưới mặt nước của thung lũng vậy.

Lại đi tiếp nữa thì hết không khí mất rồi, nhìn Phượng Hoàng lộn người bơi lên trên mặt nước lấy hơi rồi lại lặn xuống, tốc độ cực kỳ nhanh, tất cả chúng tôi cũng cứ học theo động tác này của cô ta. Nhưng mà tôi lấy hơi không đủ, phải làm như thế đến bốn lần mới đủ khí.

Tiến lên nữa, dòng nước cũng dần dần thong thả, mặt nước cũng bắt đầu hẹp lại, thấy Phượng Hoàng ở phía trước từ từ chậm lại, bơi đến gần một bên hẻm núi. Vách núi tiếp giáp với mặt nước bên ấy có mấy chỗ vách đá gấp khúc. Phượng Hoàng đến đó, tì vào khe đá, nổi lên mặt nước, tựa mình vào trong khe.

Tôi với Muộn Du Bình cũng bơi đến đó, cả ba người chen chúc một chỗ, trước nghỉ xả hơi tập trung tinh thần đã.

"Dọn dẹp đống rắn của ông đi, tránh xa bà trẻ đây ra." Phượng Hoàng nói với tôi, dường như vẫn còn khiếp hãi.

Tôi thấy cô ta gần như là khỏa thân hết cả, vì tiêu hao thể lực, toàn thân đỏ ửng. Tôi lạnh nhạt nói: "Chúng không có hứng thú với cô đâu."

Nói rồi quay ra nhìn thế núi xung quanh.

Bến đò bên kia giờ cách chúng tôi khoảng hơn 500 mét. Muộn Du Bình lúc này đã hít thở đủ, bắt đầu trèo lên, bám theo vách đá, rời khỏi mặt nước.

Trên đỉnh đầu chúng tôi có một dãy khoảng sáu căn nhà sàn, có thể thấy đáy nhà cách chúng tôi khoảng sáu bảy mét. Trên vách đá mọc đầy dây leo, miễn cưỡng có thể leo lên.

Tôi cũng không tỏ ra yếu thế, vài bước đạp lên vách tường đá, lũ rắn trong nước bắt đầu quay trở lại bám vào người tôi. Phượng Hoàng nhìn tôi đầy ghê tởm, hoàn toàn không dám lại gần. Tôi ngẩng đầu nhìn theo hướng Muộn Du Bình, hắn đã di chuyển với tốc độ rất nhanh, đã đến bên dưới căn nhà sàn. Tôi cùng trèo lên theo.

Tôi không nhìn thấy rõ khuôn mặt của hắn, giống như khi ở trong giấc mộng, hễ cứ muốn nhìn thật rõ ràng chi tiết thì lại chẳng nhìn rõ được cái gì. Trong khoảnh khắc, tôi tự dưng có một cảm giác thật xa lạ đối với con người này.

Là bởi vì đã quá lâu không gặp ư?

Hắn không để ý đến tôi, cái người mà tôi đang "đính kèm" này, đối với hắn không có chút ý nghĩa nào. Cái kiểu rẻ rúng này, nhưng lại khiến tôi cảm thấy quen thuộc không gì sánh được.

Phượng Hoàng đi theo sau bọn tôi, ở ngay dưới chân bọn tôi, giục chúng tôi đi nhanh lên. Tôi im lặng, lắng nghe tiếng động trên sàn gác, để xem xem trong nhà sàn có người hay không.

Chúng tôi không nghe thấy bất kỳ tiếng động này. Tôi còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Muộn Du Bình dùng hai ngón tay của hắn từ từ rút chiếc đinh gỗ đóng cố định sàn gác ra khỏi tấm ván gỗ.

Muộn Du Bình rút ra tổng cộng tám cái đinh gỗ, rồi đẩy hai tấm ván gỗ lên, lộ ra một cái khe hở tạm đủ để người chui lọt. Sau này khi tra xét lại tư liệu tôi mới biết, nếu như hắn ta không làm thế, lối đi có thể ẩn nấp an toàn nhất của chúng tôi chính là chui lên từ hố xí. Muộn Du Bình trước khi chui lên dò đường, hắn ta đặt một cái còi dưới đầu lưỡi của mình, rồi mới trèo lên vào trong nhà sàn. Không lâu sau, chúng tôi nghe thấy một tràng những tiếng nghe như "két két két két".

Tôi nghe không hiểu tiếng huýt này, chỉ cảm thấy rất giống tiếng ván sàn gỗ của một ngôi nhà gỗ bị đè ép mà phát ra tiếng kẽo kẹt. Nhưng xét từ hành vi của Xà Tổ, tôi liền đoán ra được, có lẽ tiếng huýt này có nghĩa là "an toàn".

Để tiện kể lại chuyện này, trước hết tôi phải giải thích về loại còi ma này một chút. Phương thức liên lạc với nhau bằng còi đều có mặt ở trên toàn thế giới, từ các nước nhiều đảo, người dân các đảo liên lạc với nhau, cho đến thời kỳ Thế chiến thứ Hai quân Đồng Minh sử dụng một dạng biến đổi của mã điện báo Morse. Trên thế giới, ngôn ngữ tín hiệu vô cùng đa dạng, nhưng duy nhất chỉ có còi ma của Trung Quốc là đến nay chưa có ai phá giải được.

Đầu tiên là vì số lượng người biết sử dụng còi ma cực kỳ ít, hơn nữa, ngôn ngữ của còi ma thường xuyên biến đổi, loại ngôn ngữ tín hiệu này vốn thường chỉ lưu truyền trong một tầng lớp người nhỏ, rất khó dùng một phương thức nghiên cứu thống nhất để nghiên cứu loại ngôn ngữ đặc thù này.

Vì sao gọi là còi ma? Có một số kiến giải, cho rằng đó là vì thời đầu, lũ trộm mộ hay sử dụng còi này ở những nơi mồ mả đồng hoang, khiến người ta tưởng lầm đó là tiếng ma khóc quỷ hờn. Cũng có ý kiến cho rằng, đó là vì tiếng còi này có thể làm mê hoặc được cương thi.

Âm thanh của còi ma có thể biến đổi rất đa dạng, người có đầu lưỡi nhanh nhạy có thể sử dụng còi ma mô phỏng lại hơn mười loại âm thanh, sử dụng trong các tình huống khác nhau. Ví dụ như, sau khi Muộn Du Bình chui vào trong căn nhà sàn kết cấu gỗ, hắn lập tức dùng còi ma mô phỏng lại từng tiếng kẽo kẹt của bước chân người đi trong nhà gỗ, ở vùng quê thì có thể mô phỏng tiếng côn trùng kêu, ở trong núi thì có thể mô phỏng tiếng chim hót.

Tôi nhớ lại hồi ở trong Thất tinh Lỗ vương cung, cái cảnh tượng Muộn Du Bình nói chuyện với huyết thi kia, có thể đó là tiếng còi ma và tiếng bọ ăn xác trong đầu xác chết kia cộng hưởng, để thử xem có phải bọ ăn xác chúa ký sinh trong xác chết đó hay không.

Về sau, tôi cố ý liên kết các câu chuyện lại với nhau thì không cần dùng cách giải thích phức tạp như thế nữa. Bất cứ lúc nào liên lạc bằng còi ma, tôi sẽ trực tiếp miêu tả ra bằng câu cú từ ngữ.

Tôi cùng trèo vào trong nhà sàn thám thính, liền nhận ra đây là căn nhà của một hộ gia đình, có cả đống nguyên liệu tết giỏ mây chất trong góc nhà, có một vài cái giỏ mây tết được một nửa bị vứt chỏng chơ ngay giữa nhà, chính giữa nhà đặt một lò than, trên lò than gác mấy cái giỏ mây đã tết xong để hong cho khô hết nước thừa. Còn có rất nhiều cành lá hương bồ và các dụng cụ bằng tre trúc, không biết là để làm gì.

Ở một phía có một đường cầu thang bằng gỗ đi lên tầng hai, các cửa sổ hướng về phía thung lũng đều bị đóng kín, trước cửa sổ treo rất nhiều thịt khô.

Đây là cuộc sống sinh hoạt bình thường của người Di, nói thẳng ra thì đây kể ra cũng là một nhà giàu có, nhìn đống thịt khô mà xem, đàn ông chủ nhà này đang tuổi trung niên, hơn nữa có lẽ là thợ săn, trong một bản làng, người như thế này rất có địa vị xã hội.

Chúng tôi im lặng một hồi. Tôi đã có thể cảm nhận được năng lực hành động của những kẻ thường xuyên ra vào trong những tình huống như thế này. Trong lúc im phăng phắc để lắng nghe động tĩnh trên tầng, bọn họ đã bắt đầu cởi bỏ quần áo ướt sũng, không chút do dự nào.

Phượng Hoàng thân hình nóng bỏng, tuy không phải con gái trẻ trung gì, nhưng da dẻ nõn nà, đường cong mềm mại, khơi gợi lên một nỗi khao khát nhục dục nguyên thủy nhất của con người. Nhưng mà, tôi rõ ràng cảm nhận được sự tập trung của Xà Tổ không bị phân tán một chút nào, cả đám người cứ như là không có phân biệt giới tính, cứ thể cởi "thủy kháo", kéo ra một cái quần mỏng bó sát từ lớp trong của "thủy kháo", mặc vào. Cứ thế cởi trần, "thủy kháo" buộc quanh eo, thắt nút. Toàn bộ lũ rắn của tôi tự nhiên quay về quấn quanh người tôi, một đống xanh xanh đỏ đỏ sặc sỡ, một nửa chui trong "thủy kháo", một nửa lộ ra ngoài, nhìn thoáng qua cứ tưởng hình xăm.

Con rắn to tướng màu xanh đen to bằng cả cánh tay từ từ uốn mình trườn lên xà nhà, không thấy đâu nữa.

Phượng Hoàng không có "thủy kháo" đương nhiên cũng không có thứ gì che thân, cởi hết quần áo ướt, cô ta hoàn toàn trần truồng, cứ thế chạy lên lầu. Tôi lại không lo lắng gì, với thân hình của cô ta, hoàn toàn trần truồng đứng trước bất kỳ đàn ông phụ nữ nào cũng không tức khắc gặp nguy hiểm gì. Thấy Muộn Du Bình chỉnh đốn xong xuôi, hắn ta liền ra đầu cầu thang ngồi xổm ở đó, nếu Phượng Hoàng ở trên có biến gì, tiếng còi ma vừa vang lên, chúng tôi có thể lập tức chạy lên giúp đỡ.

Lúc này Muộn Du Bình không có vũ khí, điều này làm tôi có cảm giác càng xa lạ hơn một chút.

Thân thủ và trạng thái của người này, sao mà xa lạ đến vậy, hay là vì tôi cách hắn một lớp ảo giác, cho nên cảm giác có chút sai lệch? Nhưng tôi cũng thực hoài nghi, hay có lẽ, đây là dáng vẻ vào thời điểm ban đầu của hắn.

Khi chúng tôi mới quen biết, cái cảm giác nhợt nhạt và thoát ly nhân thế này cũng rõ rệt như thế, song, khi đó tôi chỉ là một tên gà mờ, cái gì cũng tò mò, cho nên sự nhợt nhạt và xa cách ấy đối với tôi là hết sức mới lạ. Mà giờ đây, tôi đã khác xưa quá nhiều, không phải là tôi đã đuổi kịp theo bước chân hắn ta, hắn ta vẫn sống trong một thế giới mà tôi không thể nào hiểu nổi. Tôi cũng vĩnh viễn không thể cùng hắn ta kề vai sát cánh làm bất cứ chuyện gì. Mà cảm nhận của tôi đối với các sự vật, đã trở nên trầm tĩnh hơn, hồi mới đầu, sự khiếp hãi cực độ đối với cổ mộ đã khiến tôi không thể nào nhìn rõ được sự kỳ quái của bản thân con người, mà bây giờ, tôi đã có thể trầm tĩnh mà quan sát hết thảy mọi thứ xung quanh.

Cho nên, điểm kỳ quái của bản thân hắn ta, lại trở nên càng rõ rệt hơn nữa.

Quả thực, giống như nhiều lần suy đoán của tôi, hắn ta hồi đầu chính là như thế này. Mà hắn ta về sau, chung quy vẫn có một ít thay đổi. Những thay đổi này, là chúng tôi đã đem đến cho hắn. Đối với tôi mà nói, không nghi ngờ gì, đây đúng là một sự cổ vũ.

Chỉ là, những thay đổi này quá lớn.

Tiếng còi ma của Phượng Hoàng vang lên vài tiếng, ý nói an toàn. Chúng tôi đi tới, chỉ thấy trên tầng hai là một phòng ngủ, giường gỗ kê trong góc, đồ gia dụng là mấy cái tủ mây. Phòng ngủ bé hơn nhiều, nhưng vẫn kín mít như cũ, Phượng Hoàng mở một cái tủ con, lấy ra một bộ quần áo vải thô của người Di, mặc vào. Không quá vừa người, có hơi nhỏ quá. Tay áo và ống quần đều ngắn hơn một đoạn. Nhưng lại khiến vóc người cô ta càng thêm yểu điệu.

Một bên vách tường treo ba khẩu súng, tôi tiến lên xem, bảo quản rất tốt, chắn hẳn đây là một người thợ săn kỹ tính.

Trong phòng ngủ không có bất kỳ dấu vết đánh nhau hay bị uy hiếp nào, được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ gọn gàng.

"Quái thật." Phượng Hoàng nói với chúng tôi: "Người trong nhà hình như là tự đi ra ngoài hết."

"Các cửa sổ đều đóng." Muộn Du Bình cũng tìm cho mình một bộ quần áo vải mà mặc, rồi lôi ra từ dưới gầm giường một thanh Di đao.

"Cũng đúng." Phượng Hoàng đến bên cửa sổ, cánh cửa là một tấm liếp vuông tết bằng mây tre, dùng cành cây chống lên mới mở được cửa sổ. Cô ta đẩy tấm liếp lên, nhìn ra bên ngoài một chút: "Các căn nhà đối diện, tất cả các cửa sổ đều đóng im ỉm, đúng là không phải ngẫu nhiên."

"Tản ra xem xem." Muộn Du Bình lấy vải bọc thanh đao, bẻ hai hai đoạn. Di đao rất dài, hiển nhiên là dài quá hắn không thích. Sau đó, nửa đoạn đầu thanh đao hắn ném xuống gầm giường, còn nửa đoạn đao còn lại hắn nhét vào "thủy kháo" – "thủy kháo" cuốn lại trông cũng rất giống một bao gươm.

Lúc này, tôi chợt nhận ra, hiện giờ tôi đang là người ít nói nhất trong nhóm nhỏ này.

Ít nhiều có chút ngại ngùng, xưa nay tôi chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ vớ phải ký ức của một kẻ còn ít nói hơn cả Muộn Du Bình, ít nhiều có chút uất nghẹn, nỗi thầm oán của tôi e là đã căng phồng đến mức chưa từng thấy.

Từ trong thung lũng lại vang lên một tiếng tù và trầm thấp.

Tôi bắt đầu tìm kiếm đường ra, Muộn Du Bình tựa vào một bên cửa sổ, mở cửa sổ lên, huýt một tiếng cực kỳ sắc nhọn, huýt một tràng tiếng chim hót hướng ra dòng sông bên ngoài thung lũng. Thông báo với người của bọn tôi ở ngoài rằng: Chúng tôi đã an toàn vào trong.

Mấy phút sau, có tiếng hồi âm truyền lại, hồi âm cực kỳ nhỏ: "Trảo Tử và A Tát không trở về, trong bản này có trá, chia nhau hành sự."

Trong đồn lũy cửa sổ cũng đóng kín mít giống như ở đây, không biết bên trong có cái gì đang mai phục, đến nỗi bắt được cả Trảo Tử và A Tát. Hoặc có lẽ A Tát kỳ thực là một tên giả mạo, là người của bản này được bố trí bên ngoài, hòng đánh lừa lũ người ngoài có mưu đồ là bọn tôi.

Có điều, trong bản này ít nhất cũng phải có khoảng một vạn người, là một bản làng lớn hiếm thấy, đối phó với một thuyền người bọn tôi, tuy rằng ai nấy đều là cao thủ, nhưng cũng không cần thiết phải huy động nhân lực đến mức này. Chỉ cần mười mấy chiếc bè cùng giương tên nỏ súng kíp ra, cả đám chúng tôi cũng phải đầu hàng. Nhóm người này tai rất thính, chúng tôi tiến vào căn nhà ít nhất cũng được 10 phút rồi, mà chẳng nghe thấy tiếng động gì cả. Không biết tại sao, tôi có một trực giác, trong bản này, vốn không hề có người.

Nhưng nếu thế thì cái gì đã khiến Trảo Tử và A Tát không trở về được, chỉ e lại càng thêm kỳ quặc.

Tiếng còi ma của Muộn Du Bình truyền qua truyền lại đến mấy lượt, liền nghe bên tai tiếng tù và nọ, đây là động tĩnh duy nhất trong bản này, không phải do gió thổi, mà chắc chắn có kẻ đang tác oai tác quái.

Tôi tìm được lối đi ra ngoài, cửa đi lại của nhà sàn thường nằm ở sau nhà, kề sát vào vách đá, có một con đường nhỏ nối lên căn nhà sàn khác ở trên cao hơn, bởi vì thông thường nhà kề rất sát với vách núi, các căn nhà lại dày đặc san sát, những con đường nhỏ này bị khuất đi, rất khó để tìm ra. Căn nhà này lại càng hơn thế. Cửa thì trổ ở góc nhà, vướng mấy bó rơm rạ, vạch đến nửa đống rơm rạ ra mới thấy lộ ra một cánh cửa gỗ. Bên ngoài chính là vách núi, con đường nhỏ chỉ rộng có nửa mét.

Tiếng tù và hiệu lệnh gần nhất vang lên ở bên này của chúng tôi, trên một chòi gác ở tít trên đỉnh vách núi bên cạnh. Không phải cho người ở, nhà sàn không xây ở trên tít mức ấy, đây là một cái chòi để quan sát và phơi phóng. Chúng tôi muốn đi thẳng lên trên thì cần phải vượt qua toàn bộ khu nhà sàn san sát trên vách đá, sau đó lại đi qua một con đường mòn nữa, lên trên khoảng ba mươi mấy mét mới tới nơi.

"Tôi đi." Muộn Du Bình nói: "Mấy người tản ra." Nói rồi, xoay người đi ra trước tiên, vèo một cái đã chẳng thấy bóng dáng đâu.

Phượng Hoàng đi theo ra ngoài, đi theo một lối rẽ khác, đến một căn nhà sàn khác, chẳng mấy chốc lại vang lên một tiếng còi báo hiệu "nhà trống". Cô ta huýt còi còn khướt mới thần kỳ giống như Muộn Du Bình, nhưng mà người thường thì chắc vẫn không nhận ra được đó là tiếng còi. Tôi cùng trèo lên theo, chọn một hướng ngược hẳn với Phượng Hoàng, đến trước cửa một căn nhà sàn khác.

Dân tộc Di con người thuần phác, đêm xuống không cần khóa cửa, đẩy một cái là cửa mở, đi vào mới nhận ra đây cũng là một căn nhà ở, trong nhà càng thêm chật hẹp u ám. Lần mò một vòng, cũng không có người. Tôi dùng còi truyền âm, lúc này mới phát hiện, trên tầng hai phòng ngủ của nhà này không phải chỉ có một chiếc giường lớn, mà là có một hàng bốn năm tấm phản, xếp quanh bếp lò.

Đây là một nơi giống như kiểu "nhà trọ bình dân", rất nhiều người đến bản người Di buôn bán làm ăn, một số người nghỉ lại ở những căn nhà kiểu này. Có một số người Di không làm việc kiếm sống, mà lấy không gian còn trống của nhà mình, lấy thức ăn mình làm, bán cho những thương lái kia để đổi lấy những thứ cần thiết cho cuộc sống.

Trong "nhà trọ bình dân" này chất đầy đồ đạc, có thể dễ dàng phát hiện, trong số năm tấm phản ở đây có đến ba tấm là có khách nằm. Bên cạnh tấm phản đầu tiên là một số đồ vật nhỏ bện từ dây mây. Vừa nãy ở dưới tầng một tôi thấy không ít những vật kiểu này rồi, đây là một thương lái chuyên bán những vật dụng của người Di, cứ đến từng nhà một hỏi mua, vật dụng người Di mà chất lượng cao thì đòi hỏi nguyên liệu gỗ cực quý và phải được hong khô dưới ngọn lửa dầu Trẩu, người thương lái này chuyên bán hàng hạng sang, cho nên mới cần phải đến từng nhà trong bản để tìm.

Cách hai phản trống, là hai tấm phản đã có người thuê, hai người này hoặc là đi cùng nhau, hoặc là không phải, trên phản của họ không bày nhiều đồ đạc cho lắm. Chỉ có mấy cái vại hũ sành.

Đây là những nông dân thu thập côn trùng và cây thuốc, từ lâu đã nghe nói ở bản bên này có bán rết. Côn trùng làm thuốc và cây thuốc đều thuộc về những người buôn thuốc bắc, nhưng mà côn trùng làm thuốc, đặc biệt là rất nhiều côn trùng sống, không thể gia công ở trên núi được. Muốn côn trùng còn sống thì phải mang đến thị trấn nhỏ gần bãi sông kia. Cho nên lại càng thêm đắt giá, hồi đó có một loài rết gọi là "rết cánh vàng", nhưng thực ra đó chỉ là ghép hai loài côn trùng vào với nhau để bịp bợm thôi. Thế mà nghe nói có thể trị được 100% bệnh phong thấp, giá đắt như vàng, những người thu thập côn trùng này đem phơi khô lũ côn trùng giả ở ngay trong bản này. Nói chung, nhóm người này gần như quanh năm sinh sống trong bản.

Trong bản có những người này, chứng tỏ người dân rất thoáng, trao đổi buôn bán cũng rất tốt. Phượng Hoàng huýt còi hỏi tôi, rắn ở đâu rồi? Nếu như tôi không thu dọn sạch sẽ, cô ả nhìn thấy con nào lập tức một dao chém chết con đó. Tôi liền vươn tay ra cầm lấy một vại sành. Ngay tức khắc, con rắn nhỏ quấn quanh eo tôi giật mình động một cái.

Tôi cả kinh trong lòng, lập tức dừng tay lại, Kinh xà là loài rắn cực kỳ nhạy cảm với hoàn cảnh xung quanh, rắn mà đã giật mình kinh động, chứng tỏ trong vại sành này có thứ gì đó khiến nó không thoải mái.

Trên người tôi có đến mấy loại rắn liền, trong đó Kinh xà là loài rắn độc nhát gan nhất, nọc độc có thể khiến người bị câm, nhưng thấy gió là chạy, cực kỳ khó bắt và khó thuần dưỡng, loài rắn này rất cảnh giác trước những thay đổi có hại trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Tôi không biết nó cảm nhận được gì trong cái vại đựng côn trùng này, nhưng không thể xem nhẹ sự cảnh báo này được. Có điều loài rắn này nhát gan cực kỳ, nếu cái gì cũng nghe theo nó thì chắc nửa đêm đi đái cũng không được nữa.

Tôi thận trọng bưng cái vại kia lên, đặt nó lên chỗ sàn nhà rộng rãi, con rắn quấn quanh eo lại càng phàn ứng dữ dội hơn, nó đã rúc vào trong "thủy kháo" của tôi rồi.

Tôi nghiến răng vài cái rất khẽ, lũ rắn thính giác rất kém, nhưng lại cực kỳ mẫn cảm đối với các rung động từ xương cốt. Người múa rắn có thể dùng hai hàm răng của mình va đập vào nhau tạo thành những rung động để điều khiển con rắn trên người mình. Đây cũng là nguyên nhân vì sao những kẻ múa rắn thường khó mà đề phòng được, bởi mình không biết khi nào thì hắn ta bắt đầu tấn công. Thông thường, nếu đụng phải những kẻ múa rắn kiếm cơm trên giang hồ, phải cẩn thận từng cử động nhỏ trên người hắn. Hàm dưới, hổ khẩu, đều có thể tạo được những rung động rất khẽ trên xương để ngấm ngầm ra lệnh cho lũ rắn.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao phải giấu rắn sát bên mình.

Tôi vừa nghiến răng, một con rắn màu xanh lục có hơi xanh biếc liền rơi bịch xuống, trườn đến trước cái vại. Tôi lấy một cái sọt mây ở bên cạnh, rút ra một sợi mây, rồi lập tức lật mở lớp niêm phong trên miệng vại ra.

Con Kinh xà quanh hông lập tức siết chặt, cùng lúc đó, tôi nhìn thấy trong vại có một đống gì đó kỳ quái trông từa tựa lông chim.

Tôi không nhận ra được đó là cái gì, nhưng rõ ràng là Xà Tổ đã cực kỳ hoảng sợ. Thân thể tôi lập tức rụt lại về phía sau đến sát bên cửa sổ, nghiến răng một cái, lại càng nhiều rắn lục lao xuống khỏi hông tôi, bao vây quanh cái vại. Tôi lật mở tấm liếp che cửa sổ, đầu lưỡi cong lên huýt còi, thổi liền ba bốn hồi còi dồn dập.

Đây là tiếng cảnh báo vô cùng nghiêm trọng. Nghe được tiếng hồi âm truyền lại, một tay tôi gõ xuống sàn nhà, đồng thời vung sợi mây trong tay, quất vào cái vại kia. Gần như trong chớp mắt, từ trong đống lông chim nọ có một con côn trùng kỳ lạ màu sắc sặc sỡ bò ra ngoài.

Nó dài bằng con rết, nhưng chân trước dài cực kỳ, xòe ra trông như cánh tay hoặc là cái vương miện vậy, có thể xòe ra hai bên thân. Phần thân dưới thì lại giống hệt loài rết, nhưng mảnh hơn rết nhiều, toàn thân mỗi đốt lại một màu khác nhau. Hơn nữa, những màu sắc tươi sáng này trông giống như là bị chỉnh quá tay độ bão hòa (saturation) trong Photoshop vậy.

Thế giới tự nhiên mà còn có một loài côn trùng khoa trương khoe mẽ như thế sao. Tôi đang kinh ngạc, liền nhìn thấy con côn trùng kia chợt dựng đứng hẳn nửa thân trên lên, nửa thân dưới xòe rộng các chân dài ra, trông như một con công xòe đuôi vậy. Đã thế lại còn to tướng cỡ bằng cái quạt hương bồ.

Trong một khắc đó, tôi bỗng nhiên có cảm giác toàn thân mềm nhũn, tôi nhận ra, đây là thứ sinh vật vốn không thuộc về nhân gian. Con côn trùng này nhất định là đến từ âm ty địa ngục.

Bởi vì với tư cách là một loài côn trùng, nó đã quá mức ngạo mạn. Cái dáng vẻ khinh thường những sinh vật khác này, đã không còn là thứ mà "côn trùng" có thể làm được. Mà nó giống một loài sinh vật cao cấp hơn.

Nhất định là nó cảm nhận được sự đe dọa từ lũ rắn khắp xung quanh, nên mới có phản ứng như thế. Lũ rắn lục lập tức bị khí thế của nó kích động, cả lũ đều nghển đầu lên.

Tôi vốn tưởng rằng mấy con rắn lục này có thể khống chế được con côn trùng trong vại, đây là loài Tín xà đặc biệt, tốc độ là nhanh nhất, là loài rắn độc có thể nhảy lên đớp được cả côn trùng đang bay, nhưng bây giờ thấy con côn trùng kia to đến thế, xem ra không tránh khỏi một trận ác chiến rồi.

Hiển nhiên Xà Tổ biết đây là loài côn trùng gì, không dám tới gần một chút nào. Con Kinh xà trên người không ngừng vặn vẹo, tôi lấy từ túi trong của "thủy kháo" bên eo ra một cái bình nhỏ trông như bình rượu, bắt đầu lắc lắc không ngừng.

Trong ảo giác, đột nhiên tôi ý thức được, tôi sắp được chứng kiến một màn xiếc múa rắn ngàn năm có một, mà cái tên Xà Tổ này, không phải là tên người, mà là tên một nghề nghiệp thần bí của Trung Hoa.

Tôi không có tư liệu chính xác, nhưng tôi biết ở khoảng thời đại này đã có truyền thuyết từ xa xưa về nghề nuôi rắn, đặc biệt là truyền thuyết của người Hán về hai dân tộc Mèo và Dao. Có rất nhiều câu chuyện tương tự nhau, chúng ta cũng thấy nhiều chi tiết tương tự về Ngũ Độc ở rừng rậm xứ Nam Cương trong các tiểu thuyết kiếm hiệp vậy.

Nghề nuôi rắn lại càng thực tế hơn, đó là những người chuyên bắt rắn và huấn luyện rắn, phần lớn người nuôi rắn thường bán thuốc rắn kiếm sống, tức thuốc trị rắn cắn. Nhưng nghe kể rằng, chế thuốc rắn cần dùng nguyên liệu từ chính bản thân con rắn, cho nên những người nuôi rắn thường xuyên lên núi bắt rắn, kỳ thực đây chỉ là mê tín. Người nuôi rắn đi bắt rắn đa phần là để bán nọc rắn cho các thương lái buôn thuốc ở Trung Nguyên. Phần nhiều các bài thuốc rắn đều chỉ có cây thuốc, không liên quan gì đến rắn, chỉ là người ta có các bài thuốc gia truyền của mình, không thể tiết lộ. Hơn nữa, các cây thuốc để bào chế thuốc rắn thường mọc ở trong các vùng núi sâu.

Nuôi rắn, nuôi trùng và thu thập thảo dược là ba nhánh nghề nghiệp vô cùng thần bí của dân tộc thiểu số, cũng không phải bọn họ ra vẻ thần bí, chỉ bởi vì những người này quanh năm hoạt động ở nơi thâm sơn cùng cốc, bản thân hành tung của bọn họ phiêu du bất định.

Xà Tổ là đẳng cấp tương đối cao trong nghề nuôi rắn, những người này không những có thể nuôi rắn độc bên mình mà còn có thể dùng rắn làm được nhiều việc khác nữa. Trước kia thuộc trò xiếc rắn mãi nghệ kiếm sống, ở Nam Cương xung đột giao tranh không ngừng, những Xà Tổ về sau đều trở thành những kỳ nhân dị sĩ bắt đầu lăn lộn trên giang hồ. Do có kiến thức về rắn tích lũy từ mười đời, những người này dùng rắn làm các công việc ám sát hoặc đấu đá, dễ như trở bàn tay. Ở các dân tộc thiểu số vùng Nam Cương, rắn còn có liên quan đến các loại vu thuật, cổ thuật. Thân phận của Xà Tổ thường bị chồng chéo với vu thuật, lại càng thêm thần bí khó lường.

Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ, xiếc rắn thôi mà cũng đến trình độ này, trong các dân tộc thiểu số, tôi vốn tưởng bọn họ ngày xưa không thể nghĩ ra được những thiết trí bí mật âm độc đến thế. Mánh lới sai khiến rắn trong đó, không một mánh nào là không lộ ra những đặc trưng của dân giang hồ dưới hai thời Minh Thanh. Nhớ lại thời đó vùng Nam Cương hỗn loạn rối ren, đám dân giang hồ Trung Nguyên và lũ cường hào ác bá ở địa phương đã chém giết nhau suốt mấy trăm năm, đều là bị đủ các loại ám toán chém giết bức bách.

Nhìn mấy con Tín xà màu xanh biếc bao vây quanh con côn trùng màu sắc sặc sỡ trong vại sành, chúng nó không ngừng nghển đầu lên, ra vẻ uy hiếp, con côn trùng kia bất đắc dĩ liền xòe tung các chân trước ra, nhìn trông mà phát khiếp. Màu sắc lòe loẹt rực rỡ đến mức kia, khiến người ta phải dựng cả tóc gáy.

Tín xà màu lục không chỉ cực nhanh, hơn nữa lại rất bạo dạn, tuyệt đối không e sợ trước kẻ địch, cho nên chúng thường được giấu trong ống tay áo hoặc ống quần, giơ tay lên một cái Tín xà phóng vút ra nhằm ngay cổ họng kẻ địch, tốc độ nhanh đến mức có thể sánh với mũi tên đã phóng ra. Một con Tín xà được huấn luyện tốt thậm chí có thể căn cứ vào mệnh lệnh đưa ra mà quyết định xem có giết chết đối phương luôn hay chỉ luồn vào trong quần áo hắn, đến lúc thì ám sát luôn. Đây là một chiêu cực đặc sắc trong tình cảnh hung hiểm.

Tín xà kỳ độc không gì sánh được, có điều, con độc trùng màu sắc đến mức này, chỉ e cũng không hề sợ hãi trước rắn độc.

Tôi tự tin lũ Tín xà có thể bắt trói được con côn trùng, nên tôi có thể xuống dưới tầng luôn. Nhưng huấn luyện rắn không dễ, không dễ gì bỏ mặc lũ rắn được.

Vừa suy nghĩ, tôi vừa lắc lắc cái bình nhỏ kia, sau đó mở nắp bình, quả nhiên, một mùi rượu nồng nặc xông thẳng vào mũi.

Đây là một loại rượu thuốc đặc biệt, có thể ngửi thấy mùi thảo dược rất nồng trong đó. Tôi lắc đều rượu, sau đó vẩy về phía con côn trùng kia. Sau đó thay đổi tiết tấu gõ sàn nhà, lũ Tín xà lập tức bắt đầu vây quanh cái vại sành, trườn theo đường hình tròn. Mình rắn lướt qua chỗ rượu thuốc vương vãi, thấm đẫm nước rượu rồi bắt đầu trườn trên sàn nhà giống một cây bút vẽ vậy. Chẳng mấy chốc, rượu thuốc đã ướt thành một vòng tròn bao kín xung quanh vại sành.

Tôi lấy từ trong "thủy kháo" ra một đôi đá đánh lửa, gõ xuống sàn nhà một cái, trong nháy mắt, bốn con Tín xà lập tức phi vút trở về bên người tôi. Gần như là cùng lúc, tôi đánh đá lửa, đốt rượu thuốc thành một vòng tròn.

Côn trùng sở dĩ là động vật cấp thấp, bởi vì khả năng tự lành của chúng không bằng các loài khác, dù chỉ là vết thương bên ngoài cũng rất dễ tử vong. Cho nên, côn trùng cực kỳ e ngại với lửa.

Vòng lửa vừa bốc cháy lên, tôi hơi yên lòng một chút, lấy từ trong "thủy kháo" ra một mảnh lá cây kỳ lạ, nhai nhai, đây là một loại thực vật có tác dụng tương tự với trái cau, dùng để trấn định tinh thần. Rồi tôi lại lấy ra một bình rượu thuốc, lắc lắc rồi lại vẩy về phía con quái trùng.

Nhiệt động xung quanh tăng cao khiến con quái trùng vô cùng căng thẳng, nó không ngừng giãy dụa, ném cái bình còn thừa ít rượu bên trong ném vào trong vại sành của con côn trùng, cái chai vỡ tan tành, rượu thừa bên trong lập tức cháy bùng lên thiếu đốt đám lông chim. Con côn trùng rít lên một tiếng, không biết là kêu gọi gì hay là bị lửa thiêu cháy, lần đầu tiên nhảy ra khỏi vại sành.

Thân dưới con côn trùng vừa dài vừa nhỏ, các chân của nó có sức rất lớn, bắt đầu lăn lộn trên mặt đất dập lửa, giống như một con tôm hùm vậy. Tôi lạnh lùng nhìn nó, không một chút thương hại, loài yêu vật này, chết càng sớm càng tốt.

Tôi không kịp ổn định lại hơi thở, ngay khi chân dài của nó bị lửa thiêu đến cong vẹo cả ra, bỗng nhiên, con côn trùng chợt nhảy vút lên không. Ít nhất cũng phải cao bằng một người, nhảy ra khỏi vòng lửa, đáp xuống ngay dưới chân tôi.

Tôi giật mình, lập tức rụt lùi về phía sau, con côn trùng lập tức chạy như điên xông tới, toàn thân bốc lửa bò thẳng lên chân tôi.

Vì không đi giày, nên nỗi khiếp hãi này còn ghê gớm hơn nhiều, một con rết to như con tôm hùm nhắm vào ngón chân mình mà cắn, cho dù chỉ là chạm vào một cái thôi cũng đã thấy ghê tởm cực kỳ rồi. Tôi nhảy vụt lên, trong nháy mắt, lũ Tín xà bên hông cảm nhận được tôi gặp nguy hiểm, tất cả bắn ra từ bên hông.

Lúc này chính là đánh giáp lá cà trực tiếp. Lũ Tín xà sau khi rơi xuống đất, đầu rắn vẫn vọt tới như cái lò xo, đớp vào thân con trùng kia rồi vụt cái quấn siết lấy nó. Siết chặt lấy con trùng nọ.

Trên mình rắn toàn là rượu thuốc, ngay tức thì, cả bốn năm con rắn đều bốc lửa, tôi sụp xuống gõ vách tường, rút lũ rắn quay về, phun lá cây đã nhai nát ra xoa lên mình rắn. Lửa bèn dập tắt.

Nhìn lại thấy thiếu một con. Quay đầu xem, thấy một con Tín xà đã bị con côn trùng nọ kềm chặt, nhưng chân vuốt kia vô cùng sắc bén, toàn thân con rắn đã bị xé toang, nước dịch văng khắp nơi, rắn và trùng không ngừng cắn giết nhau, lửa trên mình con côn trùng sặc sỡ lòe loẹt nọ đã bị chất dịch rắn dập tắt. Nội tạng đã quấn quanh thân rồi. Hơn nữa, còn nhìn thấy nội tạng rắn đều đã nhão nhoét, có màu đen kỳ quái.

Con trùng này có kịch độc mang tính ăn mòn. Độc tính lại càng ghê gớm hơn cả độc Tín xà. Nếu như lấy tay bắt, chắc chắn sẽ hỏng luôn bàn tay.

Người bán trùng nếu đã bắt được con côn trùng này, vậy chắc chắn phải có đồ nghề chuyên dụng nào đó. Tôi quay đầu lại nhìn xung quanh, lập tức nhớ ra người thương lái các đồ vật bằng mây nọ, nếu loài côn trùng này được tìm thấy ở ngọn núi nơi đây, như vậy, những đồ vật này có lẽ chính là khắc tinh của chúng.

Thế là, tôi nhảy vào vòng lửa rồi lại nhảy ra hướng đối diện, kéo một cái sọt mây ra.

Con trùng nọ bò lên tường, bò lung tung theo xà nhà, tôi ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy mấy cái chân dài đang chui rúc vào trong trần nhà cỏ tranh. Nếu như nó chạy mất, hậu họa vô cùng. Phất tay cho Tín xà nhảy lên xà nhà, ba con còn lại lập tức vây quanh con côn trùng, tôi cắn quai sọt mây, nhảy vọt lên một tay bám vào xà nhà, sau đó, toàn thân mượn lực đu lên trên. Không chút chậm trễ, quăng sọt mây ra.

Con trùng màu sắc sặc sỡ đã bị thiêu đốt cho không  còn hình dáng gì rồi, nửa thân trên rướn lên của nó đã không còn cái vẻ lòe loẹt khiến người ta phát khiếp, nó bị tôi úp thẳng cái sọt mây lên, sọt mây có nhiều khe hở, ngay tức thì có vô số cái chân đâm xuyên ra ngoài, bị mắc kẹt cứng ở đó.

Tôi lập tức buông tay kẻo bị đâm trúng, cái sọt mây vặn vẹo giãy dụa rồi rơi bịch xuống, rơi đúng vào trong vòng lửa. Toàn thân con côn trùng vặn vẹo cả lên, sức nó cực lớn, bóp vặn vẹo cả cái sọt mây, nhưng hình như vì trên chân nó có gai, dây mây có tính bền rất cao, vặn đến gãy cả chân mà vẫn không rút ra được.

Tôi đang định nhảy xuống dưới cho nó một chiêu kết liễu, bỗng lại phát hiện, đứng trên xà nhà ngẩng lên nhìn, trong cỏ tranh đắp trên trần nhà, hình như có thứ gì đó kỳ quái. Tôi nhớ ra con côn trùng ban nãy đang định bò đến nơi nào.

Tôi nhìn kỹ, chỉ thấy trong đống cỏ tranh là vô số những sợi gì như sợi bông, trông rất giống đám lông tơ bọc con côn trùng trong vại sành nọ.

Cảnh giác dâng lên, tôi bèn đứng dậy, do đang đứng trên xà nhà, ngay trên đầu là trần nhà cỏ tranh, cho nên tôi chỉ có thể khom lưng, gạt đống cỏ tranh ra. Tôi lập tức nhìn thấy một ngón tay út đen sì cắm trong đống "lông tơ" này, tôi dùng sức giật xuống, trần nhà cỏ tranh lập tức sụp xuống, lộ ra một lỗ hổng lớn, có hai cái đầu người gần như dính sít lại với nhau lăn lông lốc ra ngoài.

Do bị cái gì đó trông như kén tơ quấn chặt lấy, nên đầu người treo lơ lửng giữa không trung, tôi còn nhìn thấy, ngoại trừ hai cái đầu người bị rơi ra ngoài, ở đó còn có rất nhiều thịt nát và xương sườn.

Mấy thứ này bị tan chảy ra sau đó lại dính vào với nhau, ở giữa ken toàn là những sợi gì đó trông như sợi bông lông chim. Lúc này tôi mới phát hiện, những lớp cỏ tranh ở đấy cũng vụn tủn mủn như thế.

Mấy thứ này gần như là cùng lúc rơi xuống, tôi giật lùi về sau một bước, để ngừa trong đó có côn trùng bò ra, thế nhưng lại không có. Ngoại trừ xác người tan chảy thì hình không còn vật sống nào.

Trong nháy mắt, tôi nghĩ đến rất nhiều chuyện đã xảy ra khi trước, nhất thời lạnh cả người, thầm than toi rồi.

Hai cái đầu người vừa nhìn đã biết là dân bản, có lẽ toàn bộ người sống đã bị cắt nát rồi "khâu" lên trên trần cỏ tranh này rồi. Đây chắc chắn là tập tính của loài sâu bọ côn trùng nào đó, nhưng không phải việc mà chỉ một hai con có thể làm được.

Chẳng lẽ loài côn trùng sặc sỡ lòe loẹt đó số lượng không ít, xem ra, bản làng này đúng là gặp họa sâu bệnh.

Dân làng ở đây không phải là chết hết, mà chắc là chạy trốn hết rồi.

Như vậy, trong bản này chắc chắn vẫn còn rất nhiều những con côn trùng độc này ẩn nấp ở khắp các ngõ hẻm.

Tôi xoay người nhảy xuống xà nhà, con côn trùng vẫn không giãy thoát ra khỏi sọt mây, nhưng tôi không dám dùng lửa đốt thêm nữa, chỉ sợ nó chặt chân để giữ mạng, với hành động của nó thì dù có mất chân cũng vẫn rất phiền toái. Mà tôi lật tấm phản giường ở bên cạnh lên, đập mạnh lên sọt mây, sau đó giẫm mạnh lên trên, để con côn trùng bên dưới bị giẫm nát bét ngay cả một tiếng "rốp" cũng không vang.

Ngoài cửa sổ vang đến tiếng còi của Muộn Du Bình, rất nhanh hắn đã đến được chòi gác kia, không tiện vòng vèo. Bên kia, tiếng còi của Phượng Hoàng vang lên ngay bên ngoài căn nhà, cô ta đã đến rồi.

Tôi tiếp tục giẫm đè lên phản, dùng còi thông báo cho bọn họ biết tình hình, cái còi không thể truyền đi tin tức phức tạp đến thế, cho nên tôi chỉ có thể nói đại khái cho bọn họ biết, trong bản làng này có trùng độc. Tuyệt đối phải thật cẩn thận.

Phượng Hoàng vào trong, thấy nội tạng và xương sườn người treo lủng lẳng trên trần nhà, thì trợn tròn mắt.

Tôi thầm phân tích, con người sau khi bị lũ trùng này độc chết, các bắp thịt và xương cốt trên xác chết sẽ dần dần bị hóa mềm ra, bọn chúng bèn cắn nát hết ra, sau đó kéo lên trần nhà, dùng loại tơ sợi này dính chặt vào, sau đó lấy rơm rạ khắp bốn phía để ngụy trang.

Côn trùng tuy rằng rất to, nhưng để cắn nát toàn bộ hai người trưởng thành cũng tốn kha khá thời gian, ở đây lại sạch sẽ gọn gàng như vậy, hiển nhiên số lượng côn trùng làm việc này không chỉ là hai ba con, mà có thể là cả một đàn.

Xà Tổ hoàn toàn không giải thích, nhưng Phượng Hoàng vừa nhìn chắc cũng hiểu hết cả. Những người này chút năng lực phân tích đó chắc vẫn phải có.

Nếu là như vậy, đám Trảo Tử đi vào trong đồn lũy trước đó có lẽ lành ít dữ nhiều.

"Đây là loài sâu bọ chó má gì vậy, ông bỏ chân ra cho bà đây nhìn cái coi." Phượng Hoàng nói.

Tôi đá tấm phản ra, con trùng lòe loẹt đã nát bét hết cả. Nhưng liếc mắt một cái vẫn có thể nhìn ra con trùng này không bình thường.

"Ối mẹ tôi ơi." Phượng Hoàng để lộ vẻ mặt không thể tin nổi, rút từ trong lòng ra một quyển gì đó, hỏi tôi: "Tiểu quỷ, có biết tiếng Tây không, đọc cái này xem."

"Chữ đại tự còn không biết, còn đòi hiểu tiếng Tây?" Tôi nói, liền nhìn thấy đó là một xấp giấy cói, dùng kẹp giấy kẹp lại, bên trên viết toàn chữ Tây. "Đấy là gì?"

"Tôi vừa tìm được trong cái nhà khác đấy, ở trong nhà đó chắc toàn người Tây, đồ đạc vẫn còn trong nhà, nhưng người thì không thấy đâu, quần áo cũng toàn là quần áo Tây."

"Trong bản này có người Tây?" Đây vốn không phải điều gì kỳ lạ, vào thời này thường xuyên có những hoạt động thám hiểm Shangri La, có điều, nếu ở đây có người Tây bị giết hại, vậy chuyện này tốt nhất đừng xen vào, nếu không sẽ phiền phức vô cùng.

Tôi nhận lấy xấp giấy, ngay tức khắc nhìn thấy, trên ngay trang đầu có vẽ một bản phác thảo sơ bộ, chính là phác thảo hình dạng của loài côn trùng này.

Xà Tổ không biết tiếng Anh, nhưng tôi thì biết. Đáng tiếc, ở trong ảo giác này, tôi không tài nào nhìn rõ được những chi tiết nhỏ đến mức ấy được. Tôi chỉ có thể nhìn thấy một từ "Đá" bằng tiếng Anh trên tờ giấy cói. Một từ đơn này được viết rất to, lại còn được nhấn mạnh nữa.

Ở đây có nhiều cách hiểu. Một là, lũ côn trùng này có khả năng có liên quan đến một loại đá nào đó, cũng có khả năng là tên người, bởi tôi biết trong lịch sử thám hiểm vùng đất này có một người tên là Rock(*), cực kỳ nổi tiếng. Ông là người đã hoàn thành sơ bộ việc thám hiểm của phương Tây đối với khu vực thần bí này của Trung Hoa.

(*) Ở đây nhắc đến Joseph Francis Charles Rock, người Áo – Mỹ, là một nhà thám hiểm, nhà địa lý học, nhà ngôn ngữ học kiêm nhà thực vật học.

Mấy trang sau có rất nhiều bản phác thảo về loài côn trung nọ, bao gồm một vài đặc tả các bộ phận.

Có người Tây dính vào, sự việc trở nên rất phức tạp. Khác với người Nga, người Mỹ với người Anh không đi Đôn Hoàng và sông Hắc Thủy, mà lại đến những nơi thâm sơn cùng cốc như thế này, với một niềm hứng thú còn lớn hơn cả hứng thú đối với châu báu ngọc ngà. Đó là vinh dự và địa vị cực cao do công cuộc khám phá một thế giới chưa từng biết đem lại. Trong đó còn có cả sự khao khát đối với giống loài mới nữa.

Bởi suy cho cùng, tiến vào miền Nam Cương Trung Quốc, khu vực mà ngay cả người Hán cũng không hiểu biết quá nhiều, khả năng tìm được giống loài mới cao hơn rất nhiều.

Có điều, loài côn trùng này, thực sự quá đỗi khủng khiếp rồi. Quả thực chưa từng thấy bao giờ, thậm chí cả loài tương tự cũng không có. Ở Nam Cương, tuy rằng trùng độc đầy đất, những chuyện kỳ quái có thừa, vô vàn những bản buôn bộ tộc với những phong tục thần bí, thế nhưng, trong các truyền thuyết qua nhiều thế hệ xưa nay vẫn chưa từng nghe đến loài trùng độc này. Thế mà hôm nay đột nhiên xuất hiện, thật không hợp lẽ thường.

Loài côn trùng này vừa xuất hiện ở trong bản, khiến người trong bản kẻ thì chết, kẻ thì chạy, cũng đã cho thấy việc loài côn trùng này xuất hiện là một sự việc xảy ra một cách đột ngột, không biết có liên quan gì đến việc người nước ngoài xuất hiện ở đây hay không.

Phượng Hoàng và Xà Tổ liếc mắt trao đổi, tuy rằng hai người này không hợp nhau, nhưng lúc này, kết luận đưa ra dựa vào kinh nghiệm giang hồ của bọn họ đều nhất trí như nhau.

Trong bản này, nguy cơ tứ bề, tình hình đã có sự thay đổi rất lớn, lúc này không nên hành động bất cứ cái gì, cách tốt nhất là rời khỏi nơi này.

Thấy sắc trời vẫn còn lâu nữa mới tối, hai người bèn đi ra ngoài, tìm một chỗ đá núi ngồi nghỉ, Phượng Hoàng huýt một hồi còi dài ra hiệu rút lui.

Một hồi còi dài vang lên, nhưng sau đó lại không có hồi âm. Phượng Hoàng xì một tiếng nhiếc móc, cởi nút áo ở cổ áo, lồ lộ ra nửa bộ ngực trần, đã toát đầy mồ hôi. Cô nàng tức giận nói: "Chắc chắn là cái gã Đũa sắt Tẩu Thuốc này nghĩ cứ thế mà về thì không làm ăn được gì với khách hàng, nên mới không hồi đáp chúng ta. Bà đây còn lâu mới đi nộp mạng chỉ vì mấy đồng cắc này, đợi lát nữa anh Đại Trương về, ba đứa tụi mình nhất trí với nhau, hoặc là tụi này rút, tiền cọc không trả, hoặc là phải xì thêm tiền ra."

"Chưa chắc đã như cô muốn." Tôi nghe ba chữ "anh Đại Trương" liền cảm thấy trối trối, nghĩ bụng bạn Trương Khởi Linh à ngoại hiệu của bạn sao mà nhà quê quá vậy? Muộn Du Bình cũng coi như là đọc lên có sang có tục, thật không ngờ anh hẵng còn có một cái tên còn quê mùa hơn nữa. Anh Đại Trương gì chứ, cứ gọi thẳng là anh Bạch Tuộc(**) đi cho rồi. "Dọc đường tôi có nghe tay Đũa sắt thì thầm với gã thân tín chèo bè ấy, chúng nói tiếng địa phương, hồi tôi đi theo đoàn ngựa thồ kết phường với rất nhiều người, còn nghe hiểu được mang máng. Chuyến này chúng gắp Lạt ma tụi mình đến đây, là muốn tìm Bimaw của nơi này, hình như là do ủy thác của một người Tây, tìm đồng bạn đã mất tích ở nơi này."

(**) Anh Đại Trương (đại Trương ca) âm đọc gần giống anh Bạch Tuộc (Chương ngư ca), là con Squidward Tentacles trong hoạt hình Sponge Bob ý...

"Lại là Tây?"

"Theo bản này đi vào trong nữa, chính là ngay trong lòng Nam Cương rồi, chỉ có một số ít người mới vào được cánh rừng rậm khổng lồ này, núi liền núi, không đường cái, không người vãng lai, đâu đâu cũng toàn vách đá với độc trùng. Mấy năm nay có nhiều người Tây muốn đi vào trong lắm, tốn rất nhiều tiền của, chết rất nhiều người, không biết là muốn tìm kiếm cái gì, nhóm thám hiểm cuối cùng chính là xuất phát từ bản này vào trong, ở đây có Bimaw dẫn đường cho họ vào, kết quả chỉ có một mình Bimaw đó trở ra ngoài, sau khi ra ngoài người trong bản này không ai được gặp ông ta. Còn người Tây thì không một ai trở về, cho nên mới tìm Tẩu Thuốc dẫn người đi vào, đi thăm dò xem đội thám hiểm đó rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì." Xà Tổ nói: "Ta đã thông báo cho Đũa sắt biết trong này có đồ đạc của người Tây lẫn tình hình ở đây, gãi đúng chỗ ngứa rồi, bọn chúng chắc chắn sẽ thăm dò đến cùng."

Vừa dứt lời, ở phía xa xa vang lên tiếng còi hồi đáp, ý nói toàn bộ người trên thuyền xuống nước, bảo bọn tôi ngồi im không di chuyển, họ sẽ lập tức đến hội họp với bọn tôi.

Chúng tôi quay lại căn nhà sàn đầu tiên, chui qua ván sàn xuống đến vách đá, rồi trèo thẳng xuống đến sát mặt nước. Tiếng nước chảy xiết rất lớn, không nghe rõ bất kỳ âm thanh nào khác, chỉ sợ bọn kia lại bơi quá đà mất, Phượng Hoàng bèn bơi ngược dòng, dùng giàn thun bắn mấy viên "yêm tử" ra.

Đó là những viên tròn làm từ một loại cỏ và bã rượu, bên trong nhồi hòn sắt, rơi xuống dòng nước lập tức chìm xuống tận đáy. Đồng thời tản ra một mùi tanh tưởi rất kỳ quái. Người lặn dưới nước đánh hơi được mùi này liền biết sắp đến gần mục tiêu rồi, sẽ lập tức bơi nép vào vách đá.

Tuy dòng nước chảy rất xiết, nhưng loại mùi của "yêm tử" này khuếch tán suốt một vùng lớn trong nước xiết mà suốt mấy giờ liền không nhạt bớt.

Lúc này Phượng Hoàng liền hỏi: "Ông xem, mấy năm liền lũ người Tây đi vào trong núi sâu rừng thẳm sau bản này, rốt cuộc chúng muốn tìm cái gì nhỉ? Đằng sau nơi này có thứ gì thế nhỉ?"

Đằng sau bản làng này là một vùng rừng nguyên sinh rậm rạp khổng lồ, kỳ thực đây là nơi tiếp giáp giữa Trung Quốc với một nước nào đó, khu vực này từ cổ đến nay chẳng có mấy dấu chân người đặt tới là bao, kẻ dám đi vào trong, chỉ có Bimaw của các bản làng quanh đây thôi. Nghe nói, các Bimaw có mấy con đường mòn tổ truyền, có thể vào trong rừng an toàn được chừng bảy ngày đường. Còn nếu đi vào sâu hơn nữa, muốn đến nơi sâu nhất thì có thể tiêu tốn đến hơn nửa năm liền. Núi non trùng điệp, cỏ cây rậm rạp, trùng độc chướng khí, bùn lầy thú dữ, tất cả những gì mà ta có thể tưởng tượng về một vùng rừng rậm nhiệt đới miền Nam Trung Quốc, có lẽ ở đây đều có hết.

Tất cả những gì chúng tôi biết, chỉ có mấy mẩu chuyện truyền miệng rất ngắn của những người lỡ đi lầm vào trong rừng thuật lại. Ngoài truyền thuyết đã thần thánh hóa lên, ở đây không có bất kỳ một tài liệu lịch sử liên quan đến con người nào để mà có thể phân tích.

Xà Tổ lắc đầu: "Không biết nữa, nhưng chắc chắn có liên quan đến loài trùng này, Tẩu Thuốc biết tiếng Tây đấy, nhưng không biết gã có nói thật với chúng ta không nữa."

Với kích cỡ và mức độ hung hăng của loài côn trùng này, có thể xé nát xác người thành thức ăn đến mức này, thì không thể tồn tại rộng khắp trong rừng sâu được, nếu không chuỗi thức ăn sẽ bị phá hủy mất. Có thể đó là một giống loài đặc thù của khu vực nào đó, hoặc lai lịch của nó còn phức tạp hơn nữa.

Chẳng mấy chốc sau đó, từ dưới nước trồi lên một đám "thủy kháo" màu đen, toàn bộ đám người gã Đũa sắt hút tẩu thuốc xuôi dòng mà bơi lên, Phượng Hoàng thổi còi, bọn họ đến gần chúng tôi, rồi tất cả trèo lên trên vách đá.

"Anh Đại Trương đâu?" Đũa sắt hỏi.

Phượng Hoàng chỉ lên trên đầu, Đũa sắt liền nhíu mày một cái.

Người đông, gan cũng to lên, mang theo một đám người lại trong nhà sàn trên đầu. Tất cả thu lại "thủy kháo", tôi đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn trần nhà cỏ tranh, nghĩ thầm trên trần lợp cỏ này có khi nào cũng có xác người rách nát ở trong hay không.

Không chỉ mình tôi, gần như là cùng lúc, tôi nhìn thấy Tẩu Thuốc và gã chèo bè vạm vỡ như núi đồng thời ngẩng lên nhìn trần nhà. Cả ba người cúi xuống ánh mắt chạm nhau, lập tức hiểu ra, những gì đối phương biết còn nhiều hơn mình tưởng rất nhiều.

"Anh Mãnh." Tẩu Thuốc nháy mắt một một cái, người đàn ông vạm vỡ kia lập tức trèo lên xà nhà, bảo người đứng dưới tránh ra, rồi xé cỏ tranh trên đỉnh đầu xuống. Gần như trong nháy mắt, một đống tơ bông như lông chim lả tả rơi xuống như hoa tuyết. Một đống thịt nát treo lủng lẳng xuống dưới.

Là một đứa trẻ. Xem cánh tay nhỏ bé của nó, có lẽ còn chưa đến ba tuổi.

Chủ nhà này cũng bị xé nát, giấu trên trần nhà.

"Mẹ kiếp thực ghê gớm, có thể cắn nát người thành như thế, đến loài lang sói cũng chưa chắn đã làm được." Người đàn ông vạm vỡ nói.

"Không phải." Công Tử Bột sơ mi trắng đã thu lại "thủy kháo" của mình, mặc lại quần áo. Bơi suốt một đường nước, mà sơ mi của y vẫn không hề bị thấm ướt, hơn nữa, còn phẳng phiu như mới được là vậy, không biết làm sao mà được như thế. Y vừa thoa một loại dầu bóng lên tóc mình, vừa nói: "Những người này không phải bị trùng giết chết. Mà là bị con người chặt nát ra giấu lên đó để dẫn trùng tới." Đồng thời chìa tay về phía Phượng Hoàng: "Đồ của người Tây ở đâu?"

Phượng Hoàng thảy ra cho Công Tử Bột, y nhìn lướt qua một cái, hiển nhiên rất quen thuộc với tiếng Anh, nói: "Các vị, nếu không chê, vậy giờ hãy nghe tôi sắp xếp."

"Dựa vào cái gì?" Đũa sắt Tẩu Thuốc liền bật cười: "Anh Tiểu Trương có phải đầu óc có vấn đề rồi không, chú mày là do ta gắp Lạt Ma mà tới, vì sao tao phải nghe mày sắp xếp? Mày tưởng mình là ai?" Nói rồi liền đến cướp xấp giấy kia.

Anh Tiểu Trương giựt lại xấp giấy, lùi ra sau một bước: "Dựa vào việc nếu không nghe tôi sắp xếp, đêm nay các người đều chết sạch ở đây."

Sắc mặt của Đũa sắt Tẩu Thuốc liền lạnh lẽo, vừa định nháy mắt, lại thấy anh Tiểu Trương giơ một ngón tay lên: "Trước nghe tôi nói, tập giấy này viết: những cục thịt người trên trần nhà cỏ tranh kia, là do người trong bản này sắp xếp nưh vậy, hồi mới ban đầu, bản này bị dịch sâu bệnh bùng phát, từng người từng người đều chết hết. Sau khi Bimaw lộ diện, liền nhận thấy cách chết của người bản có liên quan đến một loại vu thuật. Nghe nói, bản này được xây ở đây, còn chỗ ở của Bimaw thì tử thủ ở lối vào rừng nguyên sinh đằng sau bản, chính là để phòng ngừa sức mạnh của vu thuật này thoát ra khỏi khu rừng. Trong tất cả các kiến thức về pháp thuật mà Bimaw bản này đã học từ thuở tấm bé, có một số thông tin liên quan đến loài trùng này, ông ta biết tập tính của chúng. Bọn họ bèn cắt nát những xác người đã chết trộn lẫn với cỏ tranh rơm rạ, lợp trên trần nhà sàn, buổi tối dùng để dụ trùng tới, muốn tiêu diệt sạch loài trùng này." Nói rồi, y lại giơ ngón tay thứ hai lên: "Bimaw cho rằng sở dĩ loại vu thuật này từ trong rừng rậm lại đột nhiên xuất hiện trong bản này, có liên quan đến nhóm thám hiểm người Tây lúc trước. Mà người duy nhất còn sống sót trong nhóm đó, một Bimaw, có lẽ chính là kẻ mang loại vu thuật này về. Người viết bản báo cáo này là một điều tra viên đến điều tra nguyên nhân mất tích của nhóm thám hiểm trước đó, bọn họ về sau cũng mất tích luôn trong bản này, người Mỹ nhận thấy bản này bắt đầu có địch ý với người Mỹ, nên mới bảo ông đi gắp Lạt Ma, định dùng cách thức của người bản địa để thăm dò tin tức. Phần này là chú thích ở đằng sau tập tài liệu này cộng với suy đoán của tôi."

Đũa sắt không lên tiếng, hiển nhiên Công Tử Bột đã đoán đúng.

"Ở đây đường xá không tiện, cũng không có bưu chính viễn thông, chúng ta có thể suy đoán như thế này, điều tra viên đến đây điều tra về đội thám hiểm đã mất tích, ông ta không phải bị người trong bản này hại chết, sau khi bọn họ tới đây có lẽ đã phát hiện ra luôn loài trùng hại này rồi, thậm chí còn tham gia vào hoạt động giết trùng của người dân bản địa nữa, những tư liệu này ông ta đã ghi chép lại khi đang tham gia vào hoạt động này, nhưng xui xẻo thay, vị điều tra viên này có lẽ đã gặp nạn, mà xem mức độ thối rữa của những xác chết và dấu vết hút thức ăn thì có vẻ như hoạt động giết trùng của toàn bản đã xảy ra chuyện gì bất trắc khủng khiếp, dân bản địa tổn thất quá lớn, hoặc là cả bản đã bỏ cuộc." Anh Tiểu Trương đưa tập giấy qua. "Tóm lại, vào buổi tối, nơi này sẽ biến thành một cái nhà ăn cực lớn, còn chúng ta là những món ăn nóng sốt tươi ngon."

Tốc độ đọc tiếng Anh của Đũa sắt rõ ràng không nhanh bằng anh Tiểu Trương, lập tức cố gắng đọc hiểu, Tiểu Trương tiếp tục nói: "Bây giờ còn có bốn tiếng nữa là mặt trời xuống núi, buổi tối ở đây không có gì chiếu sáng, đều dựa vào đèn dầu hết, nếu không nghe lời tôi, vậy nói xem ông định làm cái gì?"

"Mày có cách gì?" Đũa sắt vừa cố gắng đọc tư liệu tiếng Anh vừa nói, ngữ khí đã hơi dịu đi. Anh Tiểu Trương bôi dầu lên tóc xong, vịn vào cửa sổ ngó ra nhìn một lượt, sau đó quay lại gạt hết đống vụn cỏ tranh vừa nãy bị xé rơi từ trên trần xuống, lấy từ dưới đầu lưỡi của mình một vật gì màu đen ra.

Đó là một miếng sắt vô cùng sắc bén. Y ngồi xổm xuống, lấy mảnh sắt ra, bắt đầu vẽ trên sàn nhà gỗ.

"Bản này chia làm ba phần, chỗ chúng ta dừng lại lúc trước là đồn lũy, là phần ở ngoài cùng của bản. Vị trí hiện giờ chúng ta đang đứng là tiền trại, là khu vực nhà ở của dân bản, rất rộng, rất nhiều nhà sàn. Đằng sau tiền trại, tất phải có hậu trại, hậu trại chắc là bị bao quanh bởi dãy núi phía sau và tiền trại phía trước, Bimaw ở trong đấy. Hậu trại này là một cấm địa, không một ai biết trong đó là như thế nào, Tát hồi trước từng lén xông vào trong nội trại rồi, có thể nói là người duy nhất biết tình hình trong bản, nhưng hiện giờ tung tích không rõ, không thể trông cậy vào được." Y nói tiếp: "Năm đó nhóm thám hiểm trở về từ rừng rậm, Bimaw dẫn đường có thể đã mang tất cả mọi thứ trở về, toàn bộ đều ở trong nội trại đấy, nhiệm vụ hàng đầu cần phải hoàn thành đó là tiến vào trong nội trại, giờ ta đang trong cảnh khốn đốn, không có Tát, chúng ta không biết tuyến đường đi vào trong bản, mà đồng thời, chúng ta cũng không biết tình hình ở trong đó ra sao nữa."

Những người này không phải là không biết tình huống mà anh Tiểu Trương nói tới, nhưng vì có y nói rành mạch như thế, nên dòng suy nghĩ của mọi người đều rõ ràng hẳn lên.

"Nhưng trong bản này bây giờ chả có một ai, bà cô muốn tìm người tra hỏi cũng không được." Phượng Hoàng nói.

Vì đã từng trải rồi, nên tôi theo bản năng phát giác ra được, gã Tiểu Trương kia trong lúc nói những lời này kỳ thực đã nhúng tay vào thao túng tâm lý mọi người thông qua từng tầng từng tầng lý lẽ logic. Đây là một loại kỹ xảo ăn nói một cách bản năng của những kẻ lăn lộn trên giang hồ nhằm khiến người khác càng thêm tin tưởng vào mình để đạt được mục đích của bản thân. Nếu không đặc biệt cảnh giác thì rất khó phát hiện ra.

Cứ như thế đến cuối cùng rất dễ rơi vào tình cảnh mù quáng tin theo phân tích đó mà bị lợi dụng.

Nói chung, phân tích của anh Tiểu Trương còn chưa đến mức đó, khi Bimaw trở về từ rừng rậm, chắc chắn không phải vừa đi tung tăng vừa chải hai bím tóc mà vui vẻ hát vang Twinkle twinkle little star rồi. Toàn bộ nhóm thám hiểm người Mỹ đã mất tích, chỉ có một mình ông ta trở về, như vậy đương nhiên là đã phải trải qua sự việc gì rất đỗi khủng khiếp rồi, cho nên ông ta ở trong bản nhất định là để tu dưỡng. Nếu nạn sâu bệnh là do ông ta mang ra từ trong núi sâu rừng thẳm về, vậy thì, chắc chắn nội trại là nơi gặp tai ương đầu tiên, cho đến nay có thể đó là khu vực gặp nạn nặng nề nhất.

"Yên tâm, trong nội trại, tôi anh không biết, nhưng có một người chắc chắn đã biết." Anh Tiểu Trương chỉ lên trên: "Là kẻ mà các người đã tốn một món tiền lớn để mời về, chắc chắn hắn ta xứng với món tiền này. Hôm nay chúng ta phải chuẩn bị hai việc, một là đường lui, trong vòng hai canh giờ nếu việc đã thành, vậy chúng ta rút lui thế nào? Việc thứ hai, trong nội trại bản này hung hiểm vô cùng, chúng ta cần phải chuẩn bị an toàn. Các người nếu biết cái gì về loài trùng này thì phải nói thẳng hết ra, tôi nói thật đấy, chỉ với những gì đã biết bây giờ, chúng ta gần như không ai có thể sống sót."

Xà Tổ lúc này không nói gì, tính cách của người này tôi vẫn còn chưa nhìn thấu, luôn cảm thấy có chút gì đó mâu thuẫn. Tôi mở mồm định hỏi, mới nhận ra mình không thể làm được.

Đũa sắt với anh Mãnh hai mặt nhìn nhau, anh Mãnh nói: "Được, nếu tìm được nội trại, liền nói cho các người."

Anh Tiểu Trương vừa định trả lời, tiếng còi của Muộn Du Bình rít lên xé toạc chân trời, mọi người lao ra ngoài căn nhà, tiếng còi nọ có nghĩa: phát hiện thấy người sống, lập tức lên đây.

"Đi!" Đũa sắt buồn bực gắt một tiếng, những kẻ đi theo gã ta cũng bắt đầu trèo lên vách núi. Nhưng lại thấy anh Tiểu Trương cười nhạt, rồi lập tức quay người chạy vào sâu trong bản. Đũa sắt ngẩn ra một lúc, nghĩ một cái, rồi quay sang tôi nói: "Chú đi theo Tiểu Trương, xem hắn rốt cuộc muốn làm cái trò gì, nếu thực có gì quái quỷ, cứ giết chết luôn, không cần hỏi ta."

Tôi vâng một tiếng, cúi thấp người đuổi theo anh Tiểu Trương.

Với tính cách của tôi, trong tình huống này thế nào cũng phải ngần ngừ chán chê, nhưng các hành động của Xà Tổ đều không phải tính cách của tôi, cho nên, hành vi của người này thực sự làm tôi rất khó chịu. Nếu mà là tôi, lúc này chắc chắn tôi sẽ theo Đũa sắt lên núi, để nắm được tổng thể vấn đề đã, chứ không dễ dàng để người ta thích sai gì thì sai đâu. Bây giờ tôi mới thấu hiểu sâu sắc nội tâm xoắn xuýt của người thuộc cung Song Tử đấy.

Thang đá bắc trên vách núi hiểm trở vô cùng, với thân thủ của anh Tiểu Trương, ít nhất thì phần thân dưới cũng vững không kém gì Muộn Du Bình, khom lưng chạy suốt cả chặng đường ra khỏi khu nhà sàn, bắt đầu di chuyển về phía bến đò trung tâm bản làng—— cũng chính là khu vực nơi những căn nhà sàn tụ tập đông đúc nhất.

Ở đây tất cả những căn nhà sàn đều tụ lại thành từng tốp từng tốp, được nối liền với nhau bởi những đoạn đường núi, nếu như trong bản có kẻ ẩn nấp, đặt chân lên đoạn đường đá tơ hơ này là cả đám chúng tôi lồ lộ ra hết, chẳng có gì che chắn, ngộ nhỡ có kẻ đánh úp, chúng tôi chỉ có nước nhảy thẳng xuống vực. Đây chính là điều mạo hiểm mà tôi không muốn đánh liều, nhưng mà Xà Tổ bảo theo là theo liền, chẳng chút do dự gì cả. Dù tôi biết đây chỉ là ảo giác, nhưng vẫn cảm thấy hết sức hoảng hốt.

Mặc dù vậy, tên này bám theo sát phía sau cũng chẳng mấy mà hết cả hơi rồi, cũng may anh Tiểu Trương thỉnh thoảng lại phải dừng lại để quan sát địa hình, tôi mới miễn cưỡng đuổi theo kịp. Đi thẳng đến phía trên bến đò, mới thấy ở có một căn nhà treo khổng lồ bắc trên mặt nước, cao những sáu tầng, phải to bằng mười ngôi nhà của người dân bình thường xếp chồng lên nhau. Hình như đây là nơi để thủ lĩnh bộ tộc bàn bạc nghị sự.

Anh Tiểu Trương dừng lại, không vào trong nhà, mà quay lại nhìn tôi. Tôi có thể thấy trong miệng y đang ngậm miếng sắt lá sắc lẻm kia, đặt ở ngay trên môi dưới.

"Làm cái gì đấy?" Xà Tổ đuổi theo phía sau, cảnh giác hỏi: "Tự ý rời đội là trái với quy củ."

"Tiếng còi đó không phải của anh Đại Trương, tiếng còi do anh Đại Trương thổi có to đi nữa, cũng không chói như thế." Công Tử Bột thoáng nhìn lên trên vách núi—— cái tên "anh Tiểu Trương" thực sự làm tôi khó gọi quá đi mất—— ánh mặt trời đã bắt đầu chếch đi, ranh giới giữa ánh nắng và bóng râm đang dần dần dịch chuyển.

"Việc như thế sao có thể khẳng định được?"

"Không thể khẳng định, nhưng tôi có thể chắc chắn một việc, là với tính tình của thằng cha kia, còn khướt hắn mới chịu chờ người khác, nếu hắn có manh mối gì thì đã hành động từ lâu rồi." Công Tử Bột nói: "Cho nên, không bao giờ có chuyện hắn sẽ thổi còi ma để nhắc nhở chúng ta bất cứ việc gì, bây giờ chỉ e hắn đã vào trong nội trại rồi."

"Vậy ai đã thổi còi?" Xà Tổ kinh ngạc nói. Quay đầu nhìn lại về phía cũ, đã không nhìn thấy đám người đang trèo lên núi nữa rồi.

Công Tử Bột nói: "Biết ám hiệu tiếng còi của chúng ta, nếu không phải anh Đại Trương thì chắc chắn chỉ có thể là một trong hai người đã mất tích ở lũy phòng thủ kia thôi. Tiếng còi có tính mê hoặc, chắc là có địch ý, Đũa sắt đi theo đó chỉ sợ là sập bẫy rồi."

"Vậy vì sao ông không nhắc hắn? Ông muốn bọn họ chết sạch ư?" Xà Tổ hỏi, hàm răng run bắn lên, rõ ràng là muốn động thủ.

Trong gắp Lạt Ma, đây là hành vi không thể chấp nhận nổi, nếu có kẻ đấu đá lẫn nhau trong khi đang gắp Lạt Ma, tất sẽ bị cả giang hồ đuổi theo diệt trừ. Bởi vì nghề này quá béo bở, nếu không có tín nhiệm làm cơ sở và nguyên tắc không được phản bội, thì chỉ e mỗi chuyến gắp Lạt Ma trở về thế nào cũng sẽ gặp tai ương hết.

Công Tử Bột híp mắt, rõ ràng đã thấy được khớp hàm nghiến chặt của Xà Tổ, nhưng y không thèm để bụng chút nào, vừa nhìn khắp xung quanh vừa nói: "Ông có biết Đũa sắt này là ai không? Người này tên gọi là Tẩu Thuốc Chín Đầu, là "quạt giấy"(*) của Mã bang ở đất Điền Tây này từ 20 năm trước đấy, đã biến mất những 20 năm rồi, bây giờ tự dưng lại xuất hiện đi gắp Lạt Ma, mà tướng mạo lại thay đổi quá nhiều—— rõ ràng là cố ý đập vỡ khung xương mặt của chính mình. Nếu không phải do động tác lấy tẩu của lão, thì tôi đúng là không nhận ra lão đâu. Loại người như thế mà tự dưng xuống núi hành sự, người ủy thác lão đi gắp Lạt Ma chắc chắn không chỉ đơn giản là vấn đề tiền bạc thôi đâu. Có lẽ như tổ tiên của lão năm xưa từng có lời nào đó, hoặc là có liên quan gì đến chuyện lão lui về ở ẩn năm xưa. Tẩu Thuốc Chín Đầu người cũng như tên, có chín tẩu thuốc với chín loại thuốc có cách điều chế bí mật vô cùng kỳ quái, hút một hơi đến thần cũng ngã, quỷ cũng chạy, có nhiều loại tác dụng không thể tưởng tượng nổi. Muốn ám toán một tay già đời như thế, tôi không nắm chắc được, chưa kể, bên cạnh lão còn có tên vạm vỡ kia thân thủ hơn tôi gấp bội, ông không cần phải lo lắng cho bọn họ làm gì."

"Vớ vẩn! Người từ 20 năm trước mà ông nhận ra được? Năm đó ông mấy tuổi?" Xà Tổ lấy làm lạ hỏi. Công Tử Bột lén nhìn xung quanh vài lần, bỗng nhiên phát hiện ra đầu mối.

"Đoán thử xem." Nói đoạn, y nhảy sang bám vào một cây cột trụ của căn nhà, Xà Tổ cũng bám theo, mới nhìn thấy ở một nơi kín đáo trên cây cột đó có khắc một ký hiệu kỳ lạ. Chỉ về một phương hướng.

"Đây rồi!" Công Tử Bột vẻ mặt mừng rỡ, phun miếng sắt ra cạo sạch ký hiệu đó đi, rồi nói với Xà Tổ: "Ông phải theo đấy! Đi theo tôi, đi!"

Còn chưa dứt lời, Xà Tổ túm lấy một con Tín xà quấn quanh thắt lưng rồi ném văng nó ra, bay đến trên vách đá ngay trước mặt Công Tử Bột, con rắn nhe nanh độc ra cản lại. "Không được đi, rốt cuộc ông đến gặp Lạt Ma này là có mục đích gì!"

(*) tiếng lóng chỉ một chức vị trong tổ chức của dân xã hội đen Hồng Kông, viết đầy đủ ra thì hơi dài dòng, nôm na thì "quạt giấy" là quân sư của mỗi đường khẩu, phụ trách việc tài chính, chuyện làm ăn của đường khẩu đó.

Lúc này đã có một chút gợi ý, tôi mới nhận ra hành động này của Xà Tổ đang thể hiện rõ mối quan hệ giữa nguyên tắc và tín nhiệm. Bình thường khi tôi làm việc, bao giờ cũng là tín nhiệm lớn hơn nguyên tắc, miễn là tôi tin tưởng người này, thậm chí chỉ là tin tưởng dựa trên trực giác mà thôi, thì khi ấy tôi chẳng còn cái gì là nguyên tắc nữa, có thể theo anh ta chạy loạn khắp nơi. Nhưng hiển nhiên Xà Tổ không phải loại người như thế.

Điều này gần như đã cho tôi thấy cả một thế giới mới, bởi vì trước kia, tôi thường bỏ qua không để ý gì mấy đến những người có tính cách khác biệt với tôi. Nhưng lần này, tôi đang ăn nhờ ở đậu trong cơ thể của một tên ngốc lỗ mãng, bất kể trong đầu tôi cảm thấy tên này cổ hủ đến mức nào, nhưng vẫn có thể hiểu được thói quen sống trên giang hồ của một loại người khác.

Không thể không nói, thế giới này đa phần là do những loại người như vậy tập hợp mà thành, có như thế, trật tự cơ bản của thế giới mới có thể vận hành, nếu như ai mà cũng như tôi, vậy thì cái loại hệ thống vận hành dựa vào nguyên tắc ngầm như xã hội đen chắc hẳn không thể tồn tại nổi.

Trong quy tắc gắp Lạt Ma, Lạt Ma bị gắp phải nghe theo sự chỉ đạo của Đũa sắt, hoàn thành phần công việc của mình. Đây là phép tắc không thể làm trái, mà Đũa sắt bắt buộc phải bảo đảm an toàn cho các Lạt Ma. Mỗi chuyến gắp Lạt Ma đương nhiên là thường có người chết, nhưng những Lạt Ma giỏi thường sẽ xem những chiến tích trước kia của những kẻ đi gắp Lạt Ma, nếu chuyến gắp Lạt Ma trước của anh mà cả đoàn Lạt Ma đều chết sạch, còn ai dám theo anh lăn lộn nữa chứ?

Thông thường, mọi người đều bằng lòng đi theo hai loại Đũa sắt như sau: một là loại Đũa sắt mới, trước kia chưa từng gắp Lạt Ma bao giờ, như vậy, đoàn Lạt Ma của Đũa sắt này thường phân phối chiến lợi phẩm rất đồng đều, mà sức khống chế của Đũa sắt mới này vẫn còn thấp, thậm chí có trường hợp cuối chuyến đi Lạt Ma còn kiếm chác được nhiều hơn cả Đũa sắt. Hai là loại Đũa sắt cũ, là loại máu mặt trên giang hồ, tỉ lệ thành công cao, năng lực khống chế và kiểm soát mạnh, có sống sót mà quay về được không một là dựa vào vận số, hai là dựa vào tay nghề của mình. Chẳng ai trách được ai.

Đương nhiên, cũng có cao thủ thích gặp cái loại Lạt Ma như Trần Bì A Tứ, cái ngữ ấy đi mười chỉ có về ba, nhưng mà nếu sống sót trở về được, thì tiền bạc cả đời đều vào tay rồi.

Loại người như thế, hoặc là cực kỳ tự tin vào bản thân mình, hoặc là nóng lòng cầu lợi, có thể đã đến nước cùng đường mạt lộ. Cũng không nên coi thường những kẻ cùng đường mạt lộ, những kẻ như vậy, tuy tay nghề không cao, nhưng không biết sợ là gì, biết đâu lại làm được việc.

Đoàn Lạt Ma lần này chắc thuộc về loại thứ hai, khả năng khống chế của Đũa sắt này rất mạnh, mà đoàn Lạt Ma này lại chú trọng đoàn kết, miễn là nghe lời Đũa sắt thì thường sẽ được an toàn. Theo nguyên tắc này, gần như chỉ có một mình Đũa sắt thống nhất mọi hành động, suốt dọc đường ai nấy đều chấp hành, thế rồi đột nhiên, tự dưng có hai kẻ trong đoàn Lạt Ma bắt đầu tách ra hoạt động tự do, chẳng coi ai ra gì. Khiến người khác vô cùng kinh ngạc.

Năng lực khống chế của Đũa sắt sẽ được thể hiện vào thời điểm như thế này, mặc dù trường hợp vài thành viên trong đoàn tự dưng tách ra hoạt động riêng mà không có lý do hết sức hiếm gặp, nhưng Đũa sắt này vẫn phải đưa ra quyết định rõ ràng: nếu không nghe lời, giết chết là được.

Bởi vậy, tôi mới nhận ra, kiểu hành vi của nhân vật anh Tiểu Trương này rất giống hành vi của Muộn Du Bình đối với bọn tôi trong chuyến đi Thất Tinh Lỗ Vương Cung lúc trước. Lúc đó, bọn tôi còn chưa tính là gắp Lạt Ma, toàn là người của chú Ba cả, còn Muộn Du Bình là người của Trần Bì A Tứ cho mượn, rõ ràng Trần Bì A Tứ đã sử dụng tên này để nhập bọn đòi dây máu ăn phần với đội của chú Ba.

Nhưng mà, hành động của Muộn Du Bình lúc đó đích xác cũng y hệt như lúc này.

Thông qua việc phân tích và so sánh này, tôi gần như có thể đưa ra một kết luận: Muộn Du Bình tiến vào đoàn Lạt Ma này không phải đơn thuần chỉ vì mưu sinh cuộc sống hay hành tẩu giang hồ, mà cũng giống như chuyến đi với đội của chú Ba, hắn gia nhập vào sự kiện lần này cũng là vì có mục đích của riêng mình.

Người Trương gia bọn họ cứ như là loài cá ép vậy, bám vào các đội ngũ đoàn thể, rút lấy các loại tin tức, che giấu bản thân mình, đồng thời, còn tiết kiệm được cả lộ phí nữa chứ, sau khi đến nơi lập tức tách đoàn, bắt đầu thực hiện mục đích của mình. Mọi động tác của bọn họ nhanh gọn lẹ, khiến người bình thường không thể nào kịp trở tay. Đến khi người ta nhận ra được điều này, thì bọn họ đã tiến đến giai đoạn thứ hai thậm chí là thứ ba rồi.

Hôm nay là đoàn của Tẩu Thuốc Chín Đầu, ngày mai lại là đoàn của chú Ba với bọn tôi, khiến cả bọn về sau hoàn toàn rơi vào thế bị động, mà tôi lần này, cuối cùng cũng chọn được đúng con đường để có thể theo kịp bước chân của Muộn Du Bình.

Giá như bây giờ tôi có thể khống chế Xà Tổ thì tốt rồi, tôi nghĩ bụng, ông anh cứ làm cái quái gì ở đây vậy, phí thời gian quá đi mất. Thấy tất cả lũ rắn trên người Xà Tổ đều uốn éo cả lên, bám ngay trên vách đá, nếu như Công Tử Bột không có năng lực hơn người thì quả thực rất khó phòng ngự trước lũ rắn này. Trong lúc tôi đang sốt hết cả ruột, lại thấy tên Công Tử Bột cuốn miếng sắt vào lưỡi, rồi lại phun ra một chiếc bông tai chuông đồng lục giác từ dưới lưỡi. Y đeo bông tai lên tai mình, sau đó mỉm cười một cái, tiếng chuông leng keng khe khẽ bắt đầu vang dần ra xa theo nụ cười của y cùng làn gió heo may thổi qua.

Nụ cười kia tà mị vô cùng, nhưng tôi lại không kìm được mà nghĩ, trông đến là ngu, với cả, rốt cuộc ông anh ngậm bao nhiêu thứ linh tinh trong mồm vậy?

Công Tử Bột rõ ràng là tuýp người tà mị ngông cuồng, chẳng qua tất cả mọi chi tiết đều lố lên một chút, khiến cái vẻ tà mị ngông cuồng này giống như một nhân vật trong phim hài nhảm vậy. Ví dụ như nụ cười này, hoàn toàn không phù hợp một chút nào trong tình huống này. Cũng có thể là do Muộn Du Bình khiến tôi có ấn tượng rằng tất cả những người nhà họ Trương đều hay ngẩn người đờ đẫn, còn anh chàng Công Tử Bột này chỉ hơi hoạt bát một chút thôi, cũng đủ khiến tôi nhìn trông cứ như tên thần kinh.

Không biết tại sao, đột nhiên tôi cảm thấy y có vẻ giống Hắc Hạt Tử. Nhưng tất nhiên, không thể là Hắc Hạt Tử được.

Nghe âm thanh phát ra từ chiếc bông tai kia, lũ rắn trên người Xà Tổ mới dần dần bình tĩnh lại. Công Tử Bột lại cười, nói với Xà Tổ: "Này ông bạn, giữa chúng ta có một sự tin tưởng rất khó nói, chúng ta coi nhau như chính bản thân mình."

Xà Tổ không trả lời, rõ ràng thần trí có chút ngẩn ngơ.

Công Tử Bột tiến sát lại gần thêm chút nữa, nói tiếp: "Tôi sẽ không hại ông, ông cũng tuyệt đối không hại tôi." Tiếng nói bỗng trở nên vặn vẹo, như thể vang lên từ khắp bốn phương tám hướng.

Xà Tổ bắt đầu nhìn khắp xung quanh, có chút hoảng hốt tìm kiếm nơi phát ra âm thanh kia, động tác trở nên chậm chạp rõ rệt.

Tôi biết sự lợi hại của chuông thanh đồng, sự mê hoặc của nó gần như không có chút chênh lệch nào, nhưng lúc này tôi chỉ có thể đứng nhìn Xà Tổ bị mê hoặc, không thể làm được gì. Chỉ thấy Công Tử Bột đến trước mặt Xà Tổ, ghé sát vào tai Xà Tổ mà nói: "Bây giờ, đi theo tôi."

Nói rồi bắt đầu lùi về phía sau, chạy lên trên con đường núi.

Xà Tổ mơ mơ màng màng đi theo không chút do dự, khi đi ngang qua con Tín xà, con Tín xà lập tức vụt lên cuốn quanh người, nhưng bản thân Xà Tổ vẫn hoàn toàn không bước chậm lại một chút nào.

Không biết có phải do thần trí có vấn đề hay không, mà tôi thấy tốc độ của Công Tử Bột trở nên nhanh thoăn thoắt, thậm chí còn không nhìn thấy rõ được đường nét của cái bóng y. Xà Tổ gần như phải dựa vào âm thanh leng keng khe khẽ từ chiếc chuông lục giác kia mới đuổi theo được, ngay cả tôi cũng thấy hơi choáng váng.

Tôi cứ tưởng còn phải tìm kiếm thêm ít nhất là mười mấy phút nữa, nhưng đến khi Công Tử Bột trèo lên một gờ đá nhô ra thì đột nhiên dừng lại, quay đầu về phía tôi lại cười tà mị một tiếng. Lúc này thì "tà mị" mang đúng ý nghĩa của "tà mị" thực, bởi vì trong cơn chuếnh choáng, tất cả mọi cảm giác đều vặn vẹo cả, yêu khí cứ phải gọi là ngất trời.

Trong tiếng chuông, tôi nghe y nói tiếp: "Tôi sẽ không hại ông, cứ làm theo tôi, chúng ta cùng là một người." Nói xong, bỗng nhiên y ngã ngửa về phía sau một cái, cả người lộn xuống khỏi vách đá.

Nơi này cách con suối trên sườn dốc bên dưới ít nhất cũng phải 30 mét, nhảy xuống nước từ độ cao như thế cực kỳ nguy hiểm, khi rơi xuống nước, tốc độ rơi có thể lên đến 100 km/h. Công Tử Bột lộn người giữa không trung, hai chân hướng xuống đất, rơi tùm xuống nước.

Xà Tổ không chút do dự, cũng nhảy xuống. Cũng bắt chước động tác của Công Tử Bột giữa không trung, rồi nhoáng một cái, rơi tùm xuống nước.

Tức thì, mọi cảm giác mơ mơ hồ hồ đều biến mất, Xà Tổ đã tỉnh táo lại ngay tức thì, vùng vẫy một hồi, mới nhận ra mình đã rơi xuống một đầm nước khổng lồ.

Ánh nắng từ trên đầu chiếu xuống, nước trong đầm rất trong, hiện ra một màu xanh lục trong suốt. Nhưng từ khoảng bốn mét dưới mặt nước trở xuống, nước đầm nhanh chóng chuyển màu tối đen, không nhìn thấy đáy nước.

Đây là một cái hố trũng thuộc một con suối trên núi, giống cái hố trũng lúc trước tôi từng bắt gặp ở sông Kim Sa, nhưng mà cái hố này thì to khủng khiếp, lại có thêm nước trong chảy ra từ hố, khiến nước suối lại càng thêm trong vắt. Những dòng chảy đổ vào nhau ở chỗ này, tạo thành vô số xoáy nước nhỏ, nhưng cũng khiến tốc độ chảy của dòng suối trở nên chậm hơn, bớt xiết hơn.

Tôi thấy Công Tử Bột đã lặn xuống nước, lập tức đạp hai chân lặn xuống theo. Đến khi theo y lặn xuống vùng nước tối mịt, chẳng bao lâu, tôi liền nhìn thấy một đống ánh huỳnh quang kỳ quái xuất hiện ở tít sâu dưới đáy nước. Ánh sáng xanh âm u mịt mờ, trông cứ như lửa ma trơi vậy.

Lặn thẳng xuống đến khu vực ánh lửa ma trơi kia, tôi mới nhận ra đó là một ngọn đèn thắp dưới nước, bên trong là một loại khoáng vật nào đó có thể phát ánh huỳnh quang.

Ngọn đèn nước này rất nhỏ, treo trên một sợi xích sắt, nơi này cách mặt nước phía trên chừng mười một mười hai mét, lại nhìn xuống dưới sâu hơn nữa, thấy bên dưới còn có vô số xích sắt khác, bắc ngang giữa hai vách núi dựng đứng trong lòng nước, giống y đúc cảnh tượng tôi từng nhìn thấy dưới đáy Trường Bạch Sơn.

Lặn trần, không có trang thiết bị gì, nên không thể lặn sâu hơn được nữa. Công Tử Bột đến chỗ vách đá gần nhất nhìn xem, quả nhiên nhìn thấy một hang động dưới nước.

Ngọn đèn dưới nước này chắc hẳn là ký hiệu do Muộn Du Bình để lại, chỉ dẫn đến cửa hang này.

Xích sắt nối vào đến chính giữa hang động này, chúng tôi cứ thế bám theo xích sắt mà tiến vào.

Hang động này có đường kính chừng ba mét, sau khi chui vào, phát hiện xích sắt nối thẳng vào tận tít sâu trong hang, hình như là để dẫn đường vậy. Bên trong tối đen như mực. Nhiệt độ nước rất thấp, dòng nước trở nên lạnh buốt xương.

Công Tử Bột cầm đèn nước mới miễn cưỡng chiếu sáng được chừng một mét, ngắm nhìn một lát, rồi y chợt lặn vào bên trong. "Tôi" cũng không kém cạnh chút nào, lập tức bám theo sát. Thấy Công Tử Bột chui vào trong chừng sáu bảy mét, bỗng nhiên y ngoi lên trên trần hang, cả người chui tọt lên trên trần hang.

"Tôi" cũng chui lên, mới phát hiện thì ra trên trần hang này có vài lỗ thông khí, cứ thế chui lên trên một lúc, liền ngoi đầu lên khỏi mặt nước.

Lỗ thông khí này to bằng thùng xe con Xiali vậy, Công Tử Bột nhấc đèn ra khỏi mặt nước, liền nhìn thấy vách đá nơi này ướt nhẹp, bên cạnh có đặt rất nhiều giá rổ đan bằng dây mây, bên trong chứa nhiều viên đá kỳ quái.

"Ồ, hóa ra lại có loại đá như thế này. Chẳng trách nơi này hàng năm thường có dưỡng khí." Công Tử Bột trèo lên bờ, "tôi" cũng bám theo ánh đèn nước, nhìn thấy trên vách đá của hang thông khí này có rất nhiều hình chạm khắc nguyên thủy. "Đó là những hình khắc do tổ tiên người Di ở đây từng khắc xuống khi tìm thấy nơi này, bọn họ cho rằng hang động như thế này là do Thần núi đào nên, cho nên mới khắc hình totem. Ông nhìn dấu vết đào bới của hang động này mà xem, chỉn chu ngay ngắn làm sao. Quả nhiên là thủ bút của hắn."

"Tôi" trèo lên, thở hổn hển. Thần trí đã hoàn toàn tỉnh táo, định chất vấn Công Tử Bột điều gì đó, nhưng vừa nãy ngộp thở quá mức, thở dốc kịch liệt.

Công Tử Bột nhìn "tôi", cười ngặt nghẽo: "Hà tất phải thế? Suốt dọc đường này tôi có nhiều cơ hội diệt trừ ông lắm, ông cứ mặt dày bám theo tôi như thế, không tự thấy bẽ mặt à?"

"Im – im – im miệng!" "Tôi" lắp bắp nói trong hơi thở đứt quãng.

Công Tử Bột không để ý đến tôi nữa, chỉ nhìn vách hang động mà tán thưởng: "Lần này quả nhiên là đến đúng chỗ rồi." Nói rồi, lại nhảy xuống nước lần nữa.

"Tôi" cũng muốn đuổi theo ngay, nhưng hơi thở vẫn chưa ổn định lại được. "Tôi" chợt đấm vào ngực mình mấy cái, gắng gượng hít vào một hơi thật sâu, rồi cũng nhảy xuống theo.

Không ngờ Công Tử Bột vẫn còn ở dưới nước chờ "tôi", chứ không đi trước, y nhìn thấy tôi rồi giơ tay ra hiệu với "tôi". Rồi lại cầm đèn tiếp tục đi về phía trước.

Người này đúng là có tổ chức, có kỷ luật, lại có tinh thần trách nhiệm hơn Muộn Du Bình nhiều, tôi nghĩ thầm. Mẹ kiếp nhắc đến lại bực, về mặt tổ chức kỷ luật, Muộn Du Bình đúng là cặn bã.

Lại tiếp tục, bơi ngang qua hai cái lỗ thông khí, trước mặt liền xuất hiện ánh sáng. Chúng tôi bơi vào một hang động nước, đến khi chui ra, phát hiện nơi đó lại là một cái đầm sâu rất lớn khác. Tôi nổi lên, chẳng mấy mà ngoi lên khỏi mặt nước, ánh nắng đâm vào mắt tôi, chói đến nỗi không sao mở mắt ra được.

Đến khi "tôi" thích ứng được, lại ngẩng đầu lên, liền thấy đây là một cái mắt đầm, có hình dạng như cái bát ăn cơm, vách đá bốn phía cao chót vót, cây lớn mọc như nấm. Khắp nơi rậm rì xanh ngăn ngắt, ở giữa là một đầm nước rộng mênh mông, bao nhiêu ngôi nhà sàn bao từng vòng từng vòng xung quanh đầm nước, chồng chất những mấy tầng liền. Nhưng mà nhà sàn ở nơi này sang trọng hơn nhà sàn ở ngoài kia nhiều, còn nhìn thấy cả mái ngói và lưu ly trang trí nữa, tất cả các cột nhà đều bằng nguyên cây gỗ lớn, sơn màu đỏ rực.

Cả khu vực tràn đầy ánh nắng, cảnh sắc đẹp như ảo mộng vậy. Khu vực này lại hoàn toàn khép kín, nếu không có vệ tinh thì chẳng thể nào biết được sự tồn tại của nơi này. Những thầy mo này đúng là tìm được một nơi quá tuyệt.

"Thổi còi đi, xem anh Đại Trương ở chỗ nào." Công Tử Bột nói với "tôi".

"Tôi" thổi còi, ngay lập tức, có tiếng đáp lại từ trên mái một ngôi nhà sàn. Chúng tôi ngẩng lên nhìn, chỉ thấy anh Đại Trương đang đứng trên mái ngôi nhà sàn đó, chỉ về một hướng.

Ở hướng đó có bậc thang đá nối với bãi cát bờ đầm, có thể đi lên vách núi từ nơi đó. Bấy giờ tôi mới phát hiện ra, trên vách núi ở đây có rất nhiều phù điêu chạm nổi. Tất cả đều chạm trổ hình dạng một khuôn mặt quái đản. Hình như là một tấm mặt nạ.