Dịch Cánh Cửa

Trưa hôm ấy, tôi ngồi trong bệnh viên chờ bác sĩ nhãn khoa tới.

Dãy hành lang hiu hắt vắng vẻ, ngoài tôi ra thì chằng còn bệnh nhân nào khác.

Tận cùng hành lang có một cánh cửa. Bản lề cửa làm bằng thủy tinh, nhìn qua lại thấy thêm một dãy hành lang khác, ở đó có bác sĩ, có bệnh nhân đi qua đi lại, ấy vậy mà chẳng nghe thấy âm thanh gì hết.

Tôi đứng dậy, bước tới cánh cửa và phát hiện ra rằng: thì ra đó không phải thủy tinh, mà là một tấm gương.

Tôi quay mình lại, trông vào dãy hành lang trống không vô định và tóc gáy bất chợt dựng ngược lên.

… Bác sĩ nói: “Mắt của anh nay đã vô phương cứu chữa.”

Trái Đất vẫn tiếp tục vòng quay của mình, mặt trời cứ tiếp diễn chu trình mọc rồi lặn xuống.

Tang tảng sáng, đất và trời hãy còn lẫn lộn với nhau giữa một màu âm u. Gã nhà văn nhận được điện thoại của Mễ Gia:

– Tám giờ tối nay, công ty sẽ tổ chức buổi gặp mặt lần thứ hai tại trường Đại học Tây Kinh, anh hãy chuẩn bị để phát biểu.

– Cô phát biểu đi, tôi nói theo.

– Anh là nhân vật chính cơ mà.

– Tinh thần tôi đang hoảng loạn, e ăn nói không được chau chuốt.

– Lại xảy ra chuyện gì à?

– Đêm hôm qua trong nhóm QQ tôi gặp một người ăn nói rất quái đản. Sau đó, tôi mời cô ta chat bằng webcam, cô có biết đó là ai không?

– Ai?

– Cố Phán Phán!

– Lại tóc tai rũ rượi, máu me bê bết chứ gì? Người con gái xuất hiện trong tòa nhà đạo cụ lần trước từ đầu đến cuối chưa từng lộ mặt, cô ta rốt cuộc là ai thì bây giờ vẫn chưa thể xác định rõ.

– Nhưng lần này tôi thấy mặt cô ấy. Đúng! Chắc chắn là cô ta!

– Thôi được, tạm gác chuyện này lại. Tối nay anh tự lái xe tới hay là tôi cho người qua đón đây?

– Tôi bắt buộc phải đi sao?

– Bắt buộc.

– … Vậy cô cho người đến đón tôi đi!

Tối hôm đó khi gã vừa có mặt tại đại học Tây Kinh thì đã có ba sinh viên đứng sẵn ở cổng đón: một sinh viên nam dáng người cao cao cùng hai nữ sinh mặc đồng phục đón khách.

Chàng sinh viên cao lớn chạy tới nói:

– Chào thầy!

Gã nhà văn nhìn lướt cậu ta trong giây lát rồi hỏi:

– Lần trước khi tôi đến, có phải cậu đã đón tôi không?

– Không phải! – Nam sinh đáp.

– Nhưng sao tôi thấy mặt cậu quen lắm. – Gã nhà văn nói.

– Thầy quên rồi sao, chính em đã đến công ty xin chữ ký thầy đây mà. Em còn đợi thầy cả chiều ấy chứ. – Cậu ta đáp.

– Cậu xem cái trí nhớ tôi đấy! – Gã đáp.

Nam sinh cười hồn hậu và nói:

– Đây chính là điểm khác biệt giữa người nổi tiếng và người bình thường. Thầy gặp bao nhiêu người như thế, làm sao mà nhớ từng cá nhân được. Nhưng hễ ai từng gặp thầy thì đều nhớ mãi không quên.

Gã nhà văn cười và nói:

– Người nào luôn ở chỗ sáng tức là đang thường trực tại nơi nguy hiểm nhất.

Bước vào hội trường hình chữ T, các sinh viên đồng loạt đứng dậy chào đón gã nhiệt liệt bằng những tràng pháo tay. Giống như lần trước, phân nửa số ghế đã kín chỗ, tất cả đều dồn hết lên trên, những vị trí hàng dưới đều trống không.

Gã nhà văn ngồi trên bục giảng.

Ánh mắt gã lướt qua từng khuôn mặt trong hội trường rồi lại nhìn ra phía đằng sau. Trong lần gặp gỡ trước, Cố Phán Phán từng ngồi ở vị trí xa cách nhất, tách biệt nhất. Giờ đây, chiếc ghế đó đã trống.

Mễ Gia đã có mặt, cô ngồi ở ngay hàng đầu. Phục Thực ngồi ngay bên trái, nam sinh kia ngồi bên phải. Nữ đạo diễn không tới, sau phen kinh hồn bạt vía ở tòa nhà đạo cụ nọ, cô vẫn nằm nhà dưỡng bệnh.

Dẫn chương trình là một nữ sinh. Cô diện bộ váy dạ hội lông vũ trắng, tóc tết theo kiểu của vũ công ba lê, trang điểm theo phong cách ngọt ngào trông thật diễm lệ.

Cô cầm micro và dõng dạc nói:

– Trong cuộc gặp mặt lần trước, thầy giáo đã tới đây thuật lại cho chúng ta nghe những trải nghiệm đầy gian nan trong cuộc đời. Ngày hôm nay, chúng ta sẽ mời thầy đến để kể lại những chuyện kinh dị do chính thầy từng trải qua, có được không các bạn?

– Được! – Tiếng đáp của toàn thể sinh viên nhất tề vang dội.

Gã nhà văn thu ánh mắt lại, khẽ mỉm cười rồi từ từ vào chuyện.

Gã thuật lại câu chuyện tòa nhà đạo cụ âm u, kể về người con gái bất thần xuất hiện, kể về khuôn mặt đẫm máu trong đoạn video…

Toàn bộ hội trường chìm trong im lặng.

Những đôi mắt đang giương căng ra như thể sợ đánh rơi mất một chữ nào đó. Họ chẳng thể nào biết được câu chuyện kia có thật hay chỉ là bịa đặt.

Kể xong, gã nhà văn tổng kết lại:

– Tuy tôi là người sáng tác truyện kinh dị, nhưng tôi luôn hy vọng mọi điều kinh dị trong cuộc sống chỉ là những câu chuyện. Nhưng cuộc sống này không phải do chúng ta tự sắp đặt, không ngoại trừ một ngày nào đó, ác mộng sẽ bất chợt thành sự thật. Vì thế, trong cuộc sống hiện thực, chúng ta phải đón nhận những bài học tâm lý chống lại nỗi sợ hãi. Giả sử như bây giờ đây, ta không thể khẳng định: tuyệt đối không có chuyện một người con gái tóc tai rũ rượi đang từ từ nhô mình lên từ đằng sau tôi.

Nữ sinh dẫn chương trình quay sang nhìn và giật thột lui xuống. Có người thấy thế đột nhiên bật cười thô lỗ ngay giữa bầu không khí yên lặng. Nhận ra sự sơ suất của mình, cô bèn chữa cháy:

– Thưa thầy, thầy cứ tiếp tục dẫn chuyện, em xin phép xuống dưới sân khấu ngồi cùng với khán giả.

Cô ngượng ngùng lè lưỡi rồi bước khỏi sân khấu, xuống ngồi ngay vào chiếc ghế ngay cạnh Mễ Gia. Chẳng hiểu tự bao giờ, hai chỗ ngồi hai bên Mễ Gia đều đã trống.

Gã nhà văn cười xòa và tiếp tục câu chuyện:

– Thật ra nỗi kinh hoàng cũng tốt. Nó khiến người khác phải tự nhìn nhận bản thân, biết kiêng kỵ, biết suy nghĩ, biết kính sợ…

Đột nhiên, gã ngừng lại.

Ai nấy đều nhìn gã với con mắt trông ngóng và đợi chờ những lời nói tiếp theo. Nhưng chẳng có lời nào hết, gã nhà văn như vừa hóa thành một pho tượng đất. Ánh mắt gã dán chặt vào chiếc ghế ngồi ở nơi xa nhất, tách biệt nhất.

Cố Phán Phán đang ngồi đó. Cô mặc chiếc áo phông đỏ, ánh mắt xa xăm dành cho gã muôn vẻ ái mộ.

Tôi mặc một chiếc áo màu xanh da trời và đi ra ngoài.

Chuyện ấy vốn cũng chỉ bình thường nhưng ai ngờ, tất cả mọi người trên thế gian đều mặc một chiếc áo đỏ trơn. Tôi trông họ mà ngây người, họ thấy tôi cũng ngây người.

Ngay lập tức, tất cả bọn họ đều trở nên đùng đùng dữ dằn.

Cánh tay bị cắt lìa kia cứ bấu chặt năm ngón vào mặt đất, từ từ lần mò tới chỗ gã nhà văn. Trải qua một loạt các cú sốc, gã chẳng khác nào quả cà càng ngày càng héo quắt vì dầm sương.

Hôm đó, gã nhận được tin “Chương trình Nửa Đêm” đã leo lên vị trí thứ hai về tỉ lệ người xem trên đài truyền hình Tây Kinh, chỉ xếp sau một tiết mục giải trí khác. Tâm trạng vừa sáng sủa lên được chút ít thì gã lại nhận được một tin nhắn không có số:

“Thưa thầy,

Em là Mục Phân Mục Phân.

Thầy tiến lên phía trước 575 bước, rẽ trái 180 bước, sẽ thấy bên đường là một tòa nhà bốn tầng, ở đó có một người con trai mặc áo xanh da trời. Trong mắt mọi người anh ta là một ác ma nhưng lại là quý nhân trong số mệnh của thầy. Thầy tiến tới bắt tay anh ta thì gặp dữ hóa lành.

Nếu không làm vậy, vận xấu sẽ thêm phần xấu, hậu quả sẽ ngoài sức tưởng tượng.”

Thời điểm nhận được tin nhắn là vào ngày 28 tháng 3. Nhớ lại lần trước, bên đường không dưng bỗng xuất hiện hai đứa trẻ con giống nhau như đúc, một đứa đang gào khóc ầm ĩ, đứa kia nhìn gã cười nghềnh nghệch…

Một tháng trôi qua, gã lại nhận được thông báo: “Có quý nhân tới”.

Cái gọi là “quý nhân” chưa chắc đã là người lãnh đạo giúp ta thăng quan tiến chức, cũng chưa hẳn là đối tác giúp ta phát tài. Mà thực chất, có thể ta và người đó suốt đời không chạm mặt, hoặc chăng, ta và anh (hay cô) ta chỉ lướt qua vai nhau một lần giữa ga tàu nháo nhác. Người này có thể thấp kém hơn ta, thậm chí chỉ là một kẻ ăn mày lang bạt đầu đường… nhưng sự tồn tại của họ tất lẽ dĩ ngẫu lại ảnh hưởng lên vận mệnh của ta. Sự ảnh hưởng này thuộc về một tầng logic hoàn toàn khác biệt, như thổ sinh mộc, mộc sinh hỏa, hỏa sinh kim, kim sinh thủy, thủy sinh thổ vậy.

Bây giờ gã nhà văn đang rất cần một quý nhân để gột sạch vận đen.

Vừa bước ra khỏi công ty gã liền phóng mắt nhìn về phía xa, thấy thiên hạ đi qua đi lại chắn hết tầm mắt, chẳng thấy bóng áo xanh da trời nào hết.

Trên vệ đường dành cho người đi bộ, có một con chó hoang đang quỳ phủ phục. Trời không mưa mà mình mẩy con vật ướt nhẹp, có thể nó vừa chui lên từ cái cống nào đó.

Nó nhìn gã chăm chú bằng một ánh mắt quái đản, vẻ mặt gã nhà văn cũng tỏ ra kinh tởm nó thấy rõ, gã lượm một miếng bê tông ném về phía con vật. Nó thản nhiên nghiêng đầu né rồi tiếp tục dõi theo gã.

Mặc kệ con chó hoang, gã nhà văn lững thững bước về phía trước.

Một bước, hai bước, ba bước…

575 bước.

Rẽ trái, đi tiếp 180 bước.

Gã dừng chân trước bệnh viện cách ly Tây Kinh.

Trước cửa bệnh viện, người ta đang chen chúc thành một đám, hình như vừa có sự vụ gì đó xảy ra. Bên trong xem chừng rất hỗn loạn, vô số bác sĩ, y tá đang nhốn nháo kéo nhau chạy ra ngoài.

Một tòa nhà màu xám gồm bốn tầng và một cửa sổ, bên trong có một thanh niên mặc chiếc áo màu xanh da trời. Một chân anh ta đạp lên bệ cửa số, hai tay gồng lên toan bẻ gãy song sắt. Tấm song sắt không xê xích gì, anh ta bèn lấy đầu mà chọi khiến máu chảy ra rơm rớm khắp mặt. Anh ta gào rú từng hồi, từng hồi như con mãnh thú bị giam cầm trong cũi sắt.

Đứng cạnh gã nhà văn là một y tá có khuôn mặt vuông vức. Gã bèn bắt chuyện với cô. Qua lời kể, gã mới biết đầu đuôi câu chuyện là như sau: “Bệnh nhân này mang họ Tưởng, là nhân viên một công ty nhà đất. Đêm qua, anh ta bỗng dưng phát sốt. Ngỡ chỉ là cảm cúm thông thường, người vợ liền cho anh ta uống ít thuốc rồi cũng không để ý thêm nữa. Đến nửa đêm khi đang ngủ, người vợ thấy chồng bò lên người mình và cứ ngửi môi cô khìn khịt. Lúc ấy, cô vợ ngái ngủ, tưởng chồng đang muốn nên chỉ trở mình mà không đoái hoài gì.

Một lúc sau, anh ta lại bò lên người vợ, ngoạm vào bầu ngực vợ và cắn chặt không buông. Cô vợ đau quá bèn đẩy chồng ra rồi nhảy khỏi giường. Lúc bật đèn, nhìn thấy bầu ngực mình rớm máu, chị bèn lớn tiếng cật vấn chồng.

Người chồng tần ngần, một lúc sau mới bảo là mình gặp ác mộng.

Sáng hôm sau khi ngủ dậy, chị vợ thấy thần kinh chồng mình có vẻ rất bất thường. Ngồi trước bàn ăn, anh ta luôn né tránh ánh mắt của vợ. Hai bàn tay anh lúng túng không biết nên đặt vào đâu, khi thì xoa cằm, lúc thì rờ rẫm hai đầu gối…

Chị vợ nâng mặt chồng lên và tiếp tục hỏi han sự tình.

Người chồng vẫn không chịu nhìn vợ mà dứt khoát đẩy tay cô ra. Anh gằm mặt xuống, vùi đôi bàn tay vào tóc và bới tung lên, hai hàm răng nghiến vào nhau ken két vẻ chừng đang phải chịu đựng một nỗi đau đớn tột cùng…

Chị vợ hoảng hốt liền vội vội vàng vàng gọi cấp cứu. Và thế là anh chàng họ Tưởng được đưa vào bệnh viện cách ly Tây Kinh.

Cách đây mấy tháng, trời hãy còn đang lạnh. Một buổi tối, anh Tưởng với mấy đồng nghiệp bắt được một con chó hoang, cả toán lôi nó về công ty định làm một bữa cho ấm người. Lúc giết chó, anh sơ ý làm đứt ngón tay nhưng chỉ dán sơ sơ một chiếc gạc mà không hề hay biết mình đã nhiễm virus bệnh dại…

Và cho đến chiều hôm nay, Tưởng đã lên cơn điên loạn cực độ.

Anh vùng vẫy thoát khỏi hai bác sĩ, lao khỏi phòng bệnh, xông vào một văn phòng trong tòa nhà hành chính của bệnh viện.

Lúc đó trong phòng có hai bác sĩ nam và một y tá nữ. Anh túm lấy cô y tá và cắn một nhát vào cánh tay. Cô y tá kêu lên thảm thiết và giãy giụa liên hồi. Một bác sĩ nam đã chạy thoát ra ngoài, người còn lại do dự một hồi bèn nhào tới ôm chặt lấy Tưởng từ đằng sau và gồng hết sức lực giằng anh ta ra. Nữ y tá nhân cơ chạy thoát nhưng một miếng thịt của cô đã bị Tưởng gặm đứt.

Thấy đồng nghiệp đã chạy, bác sĩ nam cũng thả Tưởng ra và tháo chạy khỏi căn phòng. Anh ta nhanh tay đóng chặt lớp cửa sắt và nhốt Tưởng bên trong.

Mọi người vừa thở phào được một chút thì ai ngờ, vì cơn dại phát tác, sức khỏe Tưởng đột nhiên tăng vụt, anh ta tháo tan cánh cửa sắt đã khóa chỉ bằng hai tay rồi vùng chạy ra ngoài, vừa chạy vừa gào rú.

Người đàn ông họ Tưởng giờ đây đã mất hết lý trí, trở thành một con quỷ hút máu, hai mép anh ta ri rỉ máu, trông thấy ai liền lao vào cắn xé.

Y tá, bác sĩ, bệnh nhân, gia quyến đều nháo nhào bỏ chạy khỏi bệnh viện. Một bác sĩ trong phòng hành chính trên tầng bốn đang chuẩn bị chạy thoát thân thì trông thấy Tưởng lao tới từ dãy hành lang trống không liền vội vàng rụt đầu lại sau cánh cửa. May thay kẻ lên cơn dại kia không trông thấy bác sĩ mà xông thẳng vào trong phòng tài vụ.

Bác sĩ nọ khẽ khàng nhón chân bước ra toan nhanh tay khóa cửa để nhốt Tưởng bên trong. Phòng tài vụ vốn lắp cửa chống trộm nên cực kỳ kiên cố.

Chẳng rõ là tại phòng tài vụ không có người hay vì nghe thấy tiếng động sau lưng nên Tưởng quay ngoắt đầu lại, đôi mắt trừng lên đỏ đòng đọc.

Bác sĩ nọ vừa dừng bước tại cửa phòng tài vụ liền bắt gặp ánh mắt của Tưởng, chân tay anh ta lúc này không còn nghe lệnh nữa. Khi anh ta đang run rẩy đóng cánh cửa chống trộm lại, Tưởng dường như đọc ra ý đồ ấy bèn réo lên một tiếng rồi bổ nhào tới…

Nếu cánh tay của Tưởng vươn qua được kẽ hở, cánh cửa chống trộm sẽ không thể đóng lại.

Mọi thứ chỉ cách nhau trong gang tấc.

“Cạch!” Cuối cùng bác sĩ nọ cũng làm được, rồi loạng choạng chạy khỏi tòa nhà.

Kẻ mắc bệnh dại đã bị giam cầm trong lao cũi.

Anh ta lại càng trở nên điên loạn, hết hất đổ bàn ghế, kéo sập tủ đựng, đập vỡ cửa kính rồi lại dùng chân đạp cửa, lấy đầu thụi tường. Và rồi, anh ta xông rạ cửa sổ và giằng tấm song sắt điên cuồng…

Y tá, bác sĩ, bệnh nhân, gia quyến hoảng loạn chạy khỏi bệnh viện.

Toàn bộ bệnh viện đã trống không, chỉ còn lại kẻ mang căn bệnh đáng sợ trong mình.

Cảnh sát 110 vội tới hiện trường, niêm phong toàn bộ toàn nhà, căng dải phân cách để đề phòng người đàn ông họ Tưởng bất chợt xông ra hại người. Đội lính cứu hỏa cũng được cử tới tiếp viện, tất cả đều được vũ trang và mặc quần áo chống hóa học.

Vì bệnh nhân họ Tưởng quá nguy hiểm nên cả bệnh viện lẫn cảnh sát đều không dám khinh suất tiến gần. Tất cả mọi người đang vây kín xung quanh, hướng mắt về khung cửa sổ tầng bốn.

Màu ráng chiều khiến ô cửa sổ tối càng thêm tối, khuôn mặt của Tưởng trắng càng thêm trắng. Anh ta cứ tru lên từng hồi, từng hồi. Thế rồi khi sức lực đã tiêu hao, anh ngồi bên cửa sổ, hai chân thò ra ngoài song sắt, nhìn đám người đang quan sát dưới kia bằng đôi mắt đỏ ngầu. Anh tiếp tục gào thét, cổ họng dần khàn lại đến độ không còn phát ra tiếng nữa.

Anh bị chính đồng loại vứt bỏ.

Tất cả đều đang chờ cho anh chuyển từ cơn cuồng loạn sang giai đoạn suy kiệt để rồi chết.

Đứng xem được một hồi, gã nhà văn bỏ đi, vẻ mặt gã sa sầm lại.

Gã nào đủ dũng khí để bước qua dải phân cách, tiến vào tòa nhà hành chính vắng ngắt, leo lên tầng bốn, bước vào căn phòng giam và bắt tay kẻ đang điên loạn đó. Cho dù hành động ấy thật sự có thể cứu vớt cho vận mệnh gã lúc này.

Một người phụ nữ mặc áo xanh da trời hớt hơ hớt hải chạy tới trước mặt gã. Gương mặt chị ta tiều tụy, mái tóc rối xác xơ, thấy gã bèn lớn tiếng hỏi:

– Có phải anh vừa từ bệnh viện cách ly về đây không?

– Đúng thế! – Gã đáp.

– Bệnh nhân kia thế nào rồi. – Người phụ nữ sốt sắng hỏi.

– Vẫn bị nhốt trên tầng bốn. Cô là gì của anh ta? – Gã hỏi.

– Tôi là vợ anh ấy. – Người phụ nữ đáp.

Gã nhà văn trân trân nhìn người phụ nữ không chớp mắt. Không để tâm tới điều đó, chị ta vội vã chạy về phía bệnh viện.

Nhìn từ đằng sau, dáng chạy của người phụ nữ ấy có gì đó thật khác thường.

Tôi tả một mỹ nữ như sau: “Hai má đo đỏ, mắt đen nhay nháy, hàm răng trắng bạch, móng tay thon dài…”

Hôm sau, khi bật máy tính lên, các con chữ bỗng tự động sắp xếp lại với nhau thành: “Hai má trắng bạch, mắt đo đỏ, hàm răng thon dài, móng tay đen nhay nháy… “

Tối hôm đó, Mễ Gia ngồi nhà lên mạng. Gã nhà văn cũng đang online trên MSN.

Mễ Gia: “Anh có ảnh của Cố Phán Phán không?”

Gã nhà văn: “Để làm gì?”

Mễ Gia: “Tôi muốn nhìn thử xem cô ta trông thế nào”.

Gã nhà văn: “Không có!”

Mễ Gia: “Một tấm cũng không có ư?”

Gã nhà văn: “Tôi không muốn nhìn thấy cô ta nữa, xóa hết rồi.”

Mễ Gia: “Tìm thử xem!”

Một lúc lâu sau, gã nhà văn đột ngột nhắn: “Quái lạ!”

Mễ Gia: “Sao thế?”

Gã nhà văn: “Tôi vừa gõ ‘Phán Phán’ tìm trên máy tính thì nó chợt nhảy ra một tấm ảnh được lưu trong tập tin sâu những mấy chục tầng.”

Mễ Gia: “Gửi tôi xem nào!”

Gã nhà văn bèn gửi bức ảnh cho Mễ Gia. Nhận được bức ảnh cô liền mở ra, tẩm ảnh to khổng lồ nhưng chỉ nhìn thấy mỗi tóc là tóc. Cô rê chuột xuống dưới, một con mắt choán toàn bộ màn hình, rê chuột tiếp thì lại thấy cái mũi.

Sau khi thu nhỏ tấm ảnh lại vài lần, cô mới nhìn ra trọn vẹn chân dung. Mễ Gia ngắm nghía kỹ từng chi tiết tiên khuôn mặt ấy: làn da trắng trẻo, mắt phượng một mí, môi nhỏ chúm chím…

Gà nhà văn: “Sao rồi?”

Mễ Gia: “Trông cô ta quen quá!”

Gã nhà văn: “Lúc cô ta đến tìm tôi, chắc hai người cũng đã từng gặp rồi.”

Mễ Gia: “Không phải!”

Gã nhà văn: “Tôi từng để ảnh cô ta làm nền màn hình, có phải cô từng nhìn thấy qua điện thoại của tôi không?”

Mễ Gia: “Không phải!”

Gã nhà văn: “Thế cô nhìn thấy ở đâu?”

Mễ Gia: “Trong một giấc mơ…”

Gã nhà văn: “Giấc mơ?”

Mễ Gia: “Tôi từng nằm mơ thấy mình đặt chân đến một thị trấn nhỏ và bắt gặp một cô gái trẻ, cô ta nói với tôi: ‘Khi cảm thấy tuyệt đối chắc chắn, hãy quay đầu nhìn lại…’ Đúng cô ta! Đúng là cô ta rồi!”

Gã nhà văn: “Lúc cô nằm mơ thấy Cố Phán Phán, cô ta đã chết chưa?”

Mễ Gia: “Chưa!”

Gã nhà văn: “Thế lại càng quái đản…”

Mễ Gia: “Thôi, không nhắc tới chuyện này nữa. Giờ anh đang ở đâu?”

Gã nhà văn: “Công ty.”

Mễ Gia: “Sao vẫn chưa về nhà?”

Gã nhà văn: “Tôi đang đọc mấy mẩu tin về bệnh dại. Ban nãy khi tìm kiếm từ khóa ‘bệnh dại’ trên Google, tôi giật hết cả mình, có tận 3.240 ngàn trang kết quả, xem mà lạnh hết cả sống lưng.”

Mễ Gia: “Tôi vừa đọc báo thấy tối qua bệnh viện cách ly vừa xảy ra chuyện, có một bệnh nhân mắc bệnh dại hễ gặp ai là cắn người đó, y bác sĩ đều nhốn nháo bỏ chạy.”

Gã nhà văn: “Lúc đó tôi cũng có mặt.”

Mễ Gia: “Anh không sao chứ?”

Gã nhà văn: “Lúc tôi đến, bệnh nhân đó đã bị khống chế”

Mễ Gia: “Căn bệnh này đáng sợ thật! Tôi thấy anh nên sáng tác một tiểu thuyết kinh dị về đề tài này và đưa ra ngay trong chương trình.”

Gã nhà văn: “Tôi đang chuẩn bị hạ bút đây!”

Mễ Gia: “Có ý tưởng rồi cơ à? Càng nhanh càng tốt!”

Gã nhà văn: “Tôi có một nghi hoặc.”

Mễ Gia: “Nghi hoặc gì?”

Gã nhà văn: “Phải chăng Cố Phán Phán đã gặp phải quỷ hút máu?”

Mễ Gia: “Quỷ hút máu?”

Gã nhà văn: “Tôi vừa đọc được một bài viết nói rằng các nhà khoa học đã nghiên cứu và phát hiện ra cái gọi là ‘quỷ hút máu’ chỉ là một sự hiểu lầm hoặc bị truyền thuyết hóa. Thực chất đó chỉ là những bệnh nhân mắc bệnh dại hoặc chứng porphyria…”

Mễ Gia: “Porphyria là cái gì? Tôi mới nghe qua qua về bệnh dại thôi.”

Gã nhà văn: “Để tôi paste lại đoạn miêu tả tìm được cho cô đọc…”

“Khi mắc bệnh dại, người bệnh sẽ trở nên mạnh khỏe hơn bình thường, ham muốn tình dục dâng cao một cách khác thường. Họ sợ ánh sáng, sợ nước, cơ mặt co rút, hay cắn người điên cuồng. Những triệu chứng này cực kỳ giống với ma cà rồng. Nạn nhân nào bị ma cà rồng hút máu sẽ đều biến thành ma cà rồng để rồi lại đi hút máu người khác.

Tương tự như vậy, bất cứ ai bị kẻ mắc bệnh dại cắn cũng sẽ bị lây, và lại đi cắn người khác…

Triệu chứng của những người mắc chứng porphyria nghiêm trọng lại càng giống với ma cà rồng. Thứ nhất: luôn thèm khát máu tươi, thứ hai: không dám ra ngoài ánh sáng, chỉ sống được trong thế giới của bóng tối, thứ ba: thiếu máu, các bộ phận trên mặt thối rữa, thứ tư: do môi và lợi bị độc tố ăn mòn nên răng thường lộ ra nhọn hoắt như răng sói, thứ năm: hay có những hành vi khác thường…”

Mễ Gia: “Trời đất!”

Gã nhà văn: “Vì thế rất có thể Cố Phán Phán không chết bởi tay sát thủ cô thuê, mà đã gặp phải một kẻ mắc bệnh dại…”

Nói đến đây, gã nhà văn đột ngột bị rớt mạng.

Gã đang đinh nói nốt vế sau: “… hoặc một kẻ mắc chứng porphyria” thì cuộc nói chuyện giữa hai người đột nhiên bị gián đoạn. Khung hội thoại MSN trắng lóa chỉ còn lưu lại nửa vế đầu: “mà gặp phải một kẻ mắc bệnh dại…”

Tại khách sạn.

Thiếu nữ A đang ngồi xem ti vi trên giường.

Thiếu nữ B thì đang tắm gội. Lúc tắm xong cô đột nhiên cuống cuồng chạy ra ngoài trong tiếng hét thất thanh:

– Có ma! Lúc mình soi vào, mặt gương không phản chiếu hình người gì cả!

Thiếu nữ A gạt phăng lời bạn:

– Chắc tại hơi nước phủ dày quá đây thôi. Để mình vào xem thế nào!

Nó rồi cô thoăn thoắt đi vào nhà tắm. Một lúc sau, có tiếng của A từ bên trong vọng ra:

– Thế này mà cậu bảo là gương không phản chiếu hình người? Vào đây mà xem, hình của mình rõ mồn một trong gương này!

Thiếu nữ B bước vào để rồi sau đó như hóa đá: Phòng tắm trống không như chưa từng có người, B chẳng thấy bóng dáng thiếu nữ A đâu. B quay đầu sang, thấy A đang nở nụ cười với mình từ trong gương.

Mặt trời đã xế bóng.

Nếu ban ngày là nửa phần thân trên thì ban đêm lại là nửa phần thân dưới của thành phố.

Trên nền đen thăm thẳm lặng lẽ, những mảng sáng rực rỡ của đất Tây Kinh dần dần hiện lên. Màn đêm bao bọc lấy ánh sáng, ánh sáng lấp ló giữa màn đêm.

Hãy cứ chỉ tay vào một góc xó bất kỳ, nơi nào cũng có thế đang ẩn giấu một câu chuyện, có thể có đầu có đuôi, có thể không đầu không đuôi, có thể có đuôi không đầu, cũng có thể có đầu không đuôi.

Họa hoằn lắm mới có những người may mắn gặp được đúng người, vào đúng nơi, đúng lúc để rồi phất lên số rồng kiếp phượng chỉ sau một đêm ngắn ngủi. Còn đâu toàn là cơ man những người tương ngộ nhầm đối tượng, ở nhầm chỗ, vào nhầm lúc để từ đó tai ương đeo đẳng mãi không thôi.

Cố Phán Phán thuộc nhóm người thứ hai.

Tối hôm ấy, cô vốn đã định bắt hai chuyến xe buýt tới thẩm mỹ viện để tẩy nốt ruồi bằng la-de.

Trên cổ cô có một nốt ruồi to bằng hạt đỗ. Thầy bói từng phán ấy là nốt ruồi hung, cô cũng không tin lắm mà chỉ thấy nó khó coi. Cách đây không lâu, cô từng đến thẩm mỹ viện đó nhờ tư vấn. Người ta nói chi phí lên tới vài trăm đồng. Hồi đó cô còn đang phải thắt lưng buộc bụng nên đành tạm gác lại dự định.

Hôm nay Cố Phán Phán mừng như tết vì dưới nhà vừa gửi lên một món tiền. Việc đầu tiên cô nghĩ tới là đi tẩy nốt ruồi ngay lập tức. Con người ta ai chẳng yêu cái đẹp, mà nhất là thiếu nữ đang yêu thì lại càng hay chau chuốt.

Cố Phán Phán đang yêu.

Người yêu cô là Tát Nhĩ Hạnh, là sinh viên Đại học Tây Kinh học trên cô một khóa. Hai người quen biết nhau trên trang web nội bộ của trường. Ngay từ phút giây gặp gỡ, hai con tim đã xốn xang rung động rồi đẩy đưa cả đôi sa vào bể tình. Nhưng từ trước đến nay hễ khi xuất hiện trước mặt anh, Cố Phán Phán luôn luôn mặc áo cao cổ.

Cố Phán Phán lim dim trong mơ màng, suốt cả tuần này cô sẽ không gặp anh, cô sẽ chờ đến khi da lành để mặc áo cổ trễ, diện cùng chiếc vòng mã não trước nay chưa có dịp dùng đến rồi thình lình xuất hiện cho anh bất ngờ.

Quê cô là một thành phố nho nhỏ nằm ở miền Bắc Giang Tô, tính cách con người cô cũng hiền hòa trầm lặng hệt như thành phố này vậy. Tối hôm ấy, cô nhí nhảnh chân sáo, vừa đi vừa hát như một con chim non yêu đời. Hệt như câu chuyện kinh dị gã nhà văn thuật lại, trước khi đi cô chào tạm biệt từng người, từng người một.

Một chị cùng phòng nói:

– Mọi người thấy Tiểu Nhụy nhà mình có lúc nào tươi roi rói như hôm nay không? Tết Phụ Nữ mùng tám tháng ba mà, không khéo đêm nay lại đi với anh nào cũn1 nên! – “Tiểu Nhụy” vốn là tên gọi ở nhà của Cố Phán Phán.

Cố Phán Phán làm bộ sưng sỉa rồi lại nhẹ nhàng chạy ra khỏi cửa. Trên cầu thang, cô bắt gặp một nữ sinh vừa tự học về, đó là đồng hương của cô. Phán Phán chào từ đằng xa:

– Mình ra ngoài đây! Hẹn gặp lại nhé!

Cô bạn đồng hương hỏi:

– Đi một mình à?

– Thế cậu định đi theo chắc? Hì hì, hôm nay không được đâu nhé. Bye bye! – Cố Phán Phán cười xòa.

Cô không muốn cho các bạn biết chuyện mình đi tẩy nốt ruồi. Vả lại thẩm mỹ viện ấy cũng rất gần nên cô quyết định cứ âm thầm, lẳng lặng mà đi.

Bước xuống dưới lầu, Cố Phán Phán lại bắt gặp một nam sinh quen mặt ngay chỗ hành lang. Cậu ta đeo cặp kính to choán mặt, tính tình còn khép kín hơn cả cô. Nếu là ngày thường, hẳn cả hai sẽ chúi đầu đi lướt qua nhau. Nhưng hôm nay thì khác, Cố Phán Phán hồ hởi vẫy chào một cách nhiệt tình: “Hi, tạm biệt nhé!”, khiến chàng nam sinh không khỏi ngớ người.

Nếu như Cố Phán Phán không chào từ biệt mấy người chị em cùng phòng, nếu như lúc trên cầu thang hay giữa hành lang, Cố Phán Phán nán lại trò chuyện với cô bạn đồng hương hay cậu bạn sinh viên kia thêm dăm ba câu, nếu như hướng cô đi không phải cửa phía Bắc mà là cánh cửa phía Nam trường học… thì cô sẽ không bao giờ gặp nhầm người, giữa giờ phút sai lầm, ở cái nơi sai lầm đó.

Bước ra khỏi cánh cửa phía Bắc, đang định ra bến xe buýt gần đó thì cô bắt gặp một nữ sinh đang đứng bắt taxi bên đường.

Cô gái ấy không học cùng lớp cũng không cùng khoa với Cố Phán Phán nhưng ngay từ khi mới nhập học, hai người đã làm quen với nhau, thậm chí sau đó còn trở thành bạn thân vì cả hai đều xuất thân từ miền bắc Giang Tô, chưa kể lại mang cùng một họ, gọi cùng một tên.

Để cho tiện, tiếp theo đây chúng ta sẽ gọi Cố Phán Phán đang chuẩn bị đi tẩy nốt ruồi bằng tên gọi ở nhà, Tiểu Nhụy.

Mấy hôm trước, Tiểu Nhụy và Cố Phán Phán cùng nhau dung dăng dung dẻ dạo chơi phố xá, mỗi người đều mua cho mình một chiếc áo phông đỏ, một cái quần bò xanh.

Nhưng hôm nay Cố Phán Phán không mặc chúng mà trang điểm vô cùng lộng lẫy: chiếc váy voan trắng điểm xuyết hoa xanh hoa đỏ, bên dưới không thể nào ngắn hơn, bên trên không thể nào trễ hơn. Tất lụa đen, mắt đánh tím nhạt, môi ửng màu cam. Mùi nước hoa trên người cô xộc vào mũi bất cứ ai đứng cách đó những vài mét.

Tiểu Nhụy liền bước tới, vỗ vỗ lên vai Cố Phán Phán với đôi mắt cười hấp háy:

– Đi đâu đấy Cố Phán Phán?

Cố Phán Phán quay lưng lại, thì ra là Tiểu Nhụy, cô bèn cười:

– Tớ đi gặp một người bạn, thế cậu đi đâu?

– Đi đâu còn lâu mới nói! Bí mật! Tớ đi đây! – Nói rồi, Tiểu Nhụy nhảy chân sáo đi mất.

Cố Phán Phán nhìn theo bóng dáng Tiểu Nhụy. Như sực nghĩ ra điều gì đó, cô mau chân đuổi theo và kéo tay người bạn:

– Tiểu Nhụy, đi với tớ không?

Tiểu Nhụy hơi bất ngờ khi thấy Cố Phán Phán đuổi theo, cô vội vàng từ chối:

– Nhưng bây giờ tớ còn có việc.

– Tớ đưa cậu đi gặp mấy người bạn họa sĩ, cậu sẽ tha hồ được mở rộng tầm mắt!

Tiểu Nhụy hoàn toàn không để thấy “một người bạn” Cố Phán Phán nói khi nãy giờ đã biển thành “mấy người bạn”.

– Không được, tớ có việc thật mà!

– Việc gì mà quan trọng thế?

– Tớ… – Do dự một hồi, Tiểu Nhụy đáp – Tớ phải đi thẩm mỹ viện để tẩy cái nốt ruồi trên cổ.

– Trời, tưởng việc gì to tát lắm cơ! Mai tớ đưa cậu đi được chưa? Còn hôm nay cậu đi chơi với tớ đi. – Cố Phán Phán vừa nói vừa kéo tay Tiểu Nhụy một cách nồng nhiệt khiến cô không tài nào giằng ra nổi.

– Cậu làm gì mà cứ bắt tớ đi thế?

– Ai bảo hai chị em mình cùng họ cùng tên chứ!

Thế là Cố Phán Phán đã thay đổi hoàn toàn kế hoạch ban đầu của Tiểu Nhụy để lôi cô đi theo bằng được.

Sau khi đã yên vị trên taxi, Cố Phán Phán đóng sầm cánh cửa lại. Hai cô gái cùng ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế sau nhưng vẻ ngoài trông chẳng có gì liên quan đến nhau hết. Tiểu Nhụy chỉ bận một cái quần bò xanh lá cây với chiếc áo phông đỏ, nhìn qua ai cũng biết chỉ là một sinh viên bình thường, còn Cố Phán Phán thì hệt như một cô gái giang hồ…

Khắp thế gian đâu đâu cũng có sự hiện diện của những cánh cửa. Thử nghĩ mà xem, mỗi khi ta bước vào một cánh cửa bất kỳ, đằng sau nó đều có thể xảy ra những kết quả khác nhau.

Cửa, có cửa thiện, cửa ác mà cũng có rất nhiều cửa trung tính, ví thử như cửa xe taxi, vốn bản thân chúng không mang phẩm cách ác, thiện trong mình nhưng lại có khả năng rước ta tới vận may hoặc dẫn lối tới vận xấu.

Xuất thân từ một vùng đất xa xôi ngàn dặm, thi đỗ được vào Đại học Tây Kinh là một việc khôn xiết gian nan đối với Cố Phán Phán.

Ngày ấy, cô sống tại một thôn làng nhỏ ở miền bắc Giang Tô có tên là thôn Hướng Dương, cha mẹ cô đều là những nông dân thật thà chất phác. Có thể nói, cô là một con bé quật cường, bọn trẻ con cùng tuổi đều lần lượt bỏ học đi làm thuê, chỉ còn cô kiên gan đến cùng và trở thành đứa duy nhất trong thôn thi đỗ đại học.

Ga tàu chính là cánh cửa lớn dẫn đến thành phố.

Bước chân vào cánh cửa dẫn lối tới Tây Kinh, lòng cô rộn ràng bao phấn khởi. Cô tự thề rằng mai sau sẽ bám trụ lại bằng được và gây dựng nên một chân trời mới.

Nhưng áp lực lãnh tế nặng nề chẳng mấy chốc đã khiến cô ngày một chán nản. Cô buộc phải tự chu cấp cho mình nếu muốn đi hết con đường đại học. Những ngày khốn khó ấy, cô thường vào một quán Internet gần trường để tìm kiếm cơ hội làm thêm.

Không bao lâu sau, cô đã gặp được một người tuyển dụng bí ẩn và được đưa vào một cánh cửa đầy nhơ ố.

Lần mua bán đầu tiên, toàn cơ thể cô đều khóc lên nức nở giàn giụa.

Khách hàng là một ngưòi đàn ông trung tuổi rất mực lịch thiệp. Mua bán xong xuôi, ông còn mời cô đi ăn. Cô từ chối rồi vội vàng bỏ chạy, vừa bước đi vừa lấy khăn ướt lau miệng trong tiếng khóc rấm rứt.

Sau khi bưóc chân vào nghề, cô biên thư cho cha mẹ nói rằng mình vừa kiếm được một công việc làm thêm đủ để nuôi sống bản thân nên dưới nhà không cần gửi tiền lên nữa. Cô biết, nhà cô làm gì có tiền.

Cậu em trai Du Huy nhỏ hơn cô một tuổi từ lâu đã bỏ bê sự học, chỉ biết vắt vẻo nằm nhà không chịu ra ngoài làm lụng, đã thế còn hay đi sinh sự tối ngày. Để sẻ bớt gánh nặng cho mẹ cha và để đưa em trai quay về đường chân chính, Cố Phán Phán liền tìm cách đưa cậu lên Tây Kinh. Thực ra từ khi mới lọt lòng, Du Huy đã được gia đình nhà cô ruột nhận làm con nuôi và đổi sang họ Triệu. Nhưng vì hai gia đình đều sống trong cùng một làng nên Du Huy vẫn thường hay về với bố mẹ đẻ. Cố Phán Phán rất mực yêu thương Du Huy. Trong lòng cô, nó mãi mãi là đứa em trai ruột thịt của mình.

Có lẽ vì thằng bé quá ương ngạnh nên gia đình nhà cô ruột chẳng hề ưa cái mặt nó. Du Huy cũng biết vậy nên ngày càng ít về nhà nhưng vẫn không thôi thói vòi tiền bố mẹ đẻ rồi la cà tối ngày ở quán Intermet trên thị trấn, dù có đến tận nơi nắm cổ lôi về cũng không được.

Ngày Du Huy khăn gói lên Tây Kinh, cậu được Cố Phán Phán đưa đi chạy vạy xin xỏ khắp nơi, cuối cùng cũng kiếm được một chân làm bảo vệ. Nhưng không ngờ mới được hai tháng, cậu đã chê công việc khô khan bèn đòi thôi. Vô công rồi nghề, cậu đi đánh bạn với một đám giang hồ, đú đởn với chúng từ sáng đến tối.

Cố Phán Phán vừa phải tiếp tục tìm việc giúp đứa em lại vừa phải trả tiền nhà, lo tiền ăn cho nó. Trong đầu cô chỉ có một mục tiêu duy nhất: kiếm thật nhiều tiền, sắm cho em trai một cái xe để đi chở hàng, thế là nó có thể tự kiếm sống được rồi.

Sau một thời gian dài mua phấn bán hương, Cố Phán Phán dần dần trở nên chai lì, cô không còn sợ trước lo sau nữa và bắt đầu tính giá theo phân loại khách. Trong mắt cô chỉ thấy toàn mua và bán chứ không có thứ gọi là tình yêu.

Cho đến một ngày kia, cô gặp được Phục Thực trên “Diễn đàn Nửa Đêm”.

Người con trai này có lẽ cũng cô độc giống cô. Và rồi chẳng mấy chốc hai người đã tựa lưng vào nhau, sưởi ấm cho nhau giữa những buổi đêm cô quạnh bằng hai trái tim trần trụi.

Rồi một hôm, Cố Phán Phán nhận được cuộc điện thoại, một nhà buôn tranh người miền nam hẹn gặp cô với một cái giá rất cao. Cô đang dự định đưa em trai đi học lấy bằng lái xe. Khoản tiền này đúng bằng một phần năm học phí của em cô!

Cô động lòng.

Nhưng địa điểm khách hẹn quá xa xôi, có vẻ không được an toàn cho lắm.

Tình cờ gặp được Tiểu Nhụy, cô liền nảy ra một ý: “Tốt nhất là đưa cả Tiểu Nhụy đi cùng. Nếu không có vấn đề gì, chỉ cần khéo léo lấy cớ để cậu ấy về trước một mình là xong”.

Sau khi chiếc xe taxi rời khỏi thành phố và lăn bánh về phía ngoại ô, Tiểu Nhụy có phần hơi cảnh giác, cô hỏi:

– Phán Phán, cậu đưa tớ đi đâu thê?

Cố Phán Phán đáp:

– Thôn Huyền Quái. Vùng đó có họa sĩ nhiều vô kể. Sau này nếu muốn phát triển trong ngành nghệ thuật, cậu buộc phải có quan hệ với nhóm người này.

Tiểu Nhụy đang theo học ngành thiết kế đồ họa. Còn Cố Phán Phán là sinh viên khoa Tin học. Để đánh lạc hướng Tiểu Nhụy, Cố Phán Phán bèn khơi chuyện:

– Sao cậu lại định tẩy nốt mồi? Đây gọi là nốt ruồi mỹ nhân, tớ muốn có mà còn không được đây này. – Cô vừa nói vừa vạch cổ áo và lần sờ lên cổ Tiểu Nhụy.

Tiểu Nhụy vốn rất mẫn cảm với những hành động thân mật giữa người cùng giới bèn cười xòa và gạt tay cô bạn:

– Nhột quá đi mất!

Cố Phán Phán rụt tay lại và cười khì:

– Người yêu sờ vào sao không thấy nhột? Đúng là đồ trọng sắc khinh bạn.

– Đợt về nhà năm nay, tớ gặp một lão thầy bói trên tàu. Lão nói tớ phải tẩy nốt ruồi đi bằng mọi giá. – Tiểu Nhụy kể.

– Tại sao?

– Lão nói ai có nốt ruồi ở cổ sẽ mắc họa chết vì ngạt thở.

– Có người còn bảo cổ mọc nốt ruồi là tướng đại phú đại quý cơ mà, tin lão làm gì. À mà nghe nói bố mẹ người yêu cậu là ông bà chủ lớn, nhà ấy chắc giàu có lắm nhi?

– Tớ không biết rõ gia cảnh nhà anh ấy lắm.

– Số cậu may mắn thật đấy…

– Tớ có nhắm được một sợi dây chuyền bằng mã não. Chờ tớ tẩy nốt ruồi xong, cậu đi mua cùng nhé? Tớ thích vòng nào mà dày dày một chút.

– Được thôi! – Cố Phán Phán nội.

Những cây ngô đồng tả tơi xếp dọc hai bên đường cao tốc giờ chỉ còn là những cành cây khẳng khiu vẹo vọ bắt chéo đan xen lại với nhau, khiến chiếc taxi như đang lăn bánh trong con đường hầm đơn điệu.

Đi được một lúc lâu, tài xế cho xe đi chậm lại và nói:

– Tới thôn Huyền Quái rồi đấy. Cụ thể hai cô muốn tới đâu?

Cố Phán Phán ngó ra bên ngoài, thấy đằng xa có ánh đèn lập lòe, cô nói:

– Anh đợt một lát, để tôi hỏi đã.

Cô bước xuống trước và đứng sau đuôi xe để gọi điện thoại cho nhà buôn tranh nọ:

– A lô, em tới rồi! Đây là nơi nào mà tối như hũ nút thế? Đừng có chơi đểu người ta đấy!

– Hẻo lánh mới an toàn. – Người kia trả lời.

– Anh đang ở đâu? – Cố Phán Phán nói.

– Em thấy cái am ni cô bên đường chứ? Sau am chính là thôn Huyền Quái. Bây giờ em xuống xe rồi đi men theo con đường đất bên cạnh am, anh sẽ đón em giữa đường. – Người kia đáp.

– Được! – Cố Phán Phán nói.

Cúp máy, cô ra trước cửa xe gọi Tiểu Nhụy:

– Xuống xe thôi!

– Đến rồi à? – Tiếu Nhụy hỏi với vẻ đầy nghi hoặc.

– Có người đón tụi mình. – Cố Phán Phán đáp.

Cô trả tiền rồi bảo xe đi về. Tiểu Nhụy hỏi:

– Lát nữa chúng ta về bằng cách nào?

Cố Phán Phán nhìn ngó hai đầu đường, dường như chẳng có chiếc xe nào lai vãng. Cô trấn tĩnh Tiểu Nhụy:

– Trong thôn có taxi mà, cứ yên tâm.

Nói rồi cô dắt Tiểu Nhụy bước xuống khỏi đường cái, cả hai cùng đi về phía trước men theo con đường đất canh am ni cô. Mặt đường đất nhấp nhô lồi lõm, Cố Phán Phán vừa đi vừa cảnh giác bốn xung quanh.

Gió bắt đầu gờn gợn, Tiểu Nhụy thấy hơi sợ bèn nắm chặt tay Cố Phán Phán. Cố Phán Phán cũng nắm chặt tay cô.

Con đường đất tịch vắng bóng người. Đi mãi, đi mãi, cuối cùng Cố Phán Phán cũng dừng lại. Trông thấy một bụi cỏ khô phía xa, cô bèn nói với Tiểu Nhụy:

– Chẳng hiểu ăn phải cái gì trong căng tin mà hai hôm nay tớ cứ bị tháo tỏng suốt. Cậu chờ tớ chút, tớ quay lại liền.

– Tớ chịu thôi! – Tiểu Nhụy đáp.

– Nếu không chê thối thì đi cùng tớ vậy. – Cố Phán Phán cười.

Tiểu Nhụy đành đẩy cô và bảo:

– Đi nhanh về nhanh đấy nhé!

Cố Phán Phán chạy về phía đám cỏ khô- Từ khi biết đem cơ thể mình ra rao bán, ý thức tự vệ của cô ngày một mạnh mẽ. Cô càng lúc càng cảm thấy ngày hôm nay có gì đó rất bất thường, tốt nhất là nên ẩn mình quan sát sự thể xung quanh. Sau khi nấp vào lùm cỏ hoang, cô ngồi thụp xuống và chăm chăm nhìn về phía con đường đất.

Tiểu Nhụy đi đi lại lại một cách bất an, chốc chốc lại nhìn ngó bốn xung quanh. Cho đến khi không nhẫn nại được nữa, cô bèn đứng từ đằng xa hô lớn về phía Cố Phán Phán chạy đi ban nãy:

– Phán Phán ơi! Xong chưa vậy?

Cố Phán Phán không đáp, cô ngồi im thin thít và quan sát không rời mắt.

Một lúc sau trên con đường đất, một bóng đen bất chợt xuất hiện và lao tới phía Tiểu Nhụy nhanh như cắt.

Bóng đen không đến từ phía thôn Huyền Quái mà bước xuống từ trên đường cái. Chân tay hắn thoăn thoắt như điện xẹt, loáng một cái đã xuất hiện ngay sau lưng Tiểu Nhụy mà không hề gây ra chút tiếng động. Hắn thô bạo vồ lấy Tiểu Nhụy và quật ngã cô xuống đất. Tiểu Nhụy cơ hồ chỉ thét lên được đúng một tiếng “Phán Phán” rồi im hẳn.

Cố Phán Phán thấy rõ kẻ đó đang nghiến chặt cổ Tiểu Nhụy.

Toàn thân Cố Phán Phán như thể hóa đá.

Sự xuất hiện của kẻ lạ mặt chắc chắn không phải do ngẫu nhiên. Nếu chỉ là một người tình cờ qua đường và nảy sinh tà ý khi bắt gặp một đứa con gái chơ vơ một mình giữa đồng hoang vắng vẻ, hắn sẽ không ra tay dứt khoát kiểu này.

Cố Phán Phán tận mắt chứng kiến cảnh Tiểu Nhụy giãy giụa để rồi vài phút sau, im lìm như khúc gỗ.

Cô sực nhớ tới lời kể của Tiểu Nhụy ban nãy, một lão thầy bói già từng phán, ai có nốt ruồi ở cổ sẽ mắc họa chết vì nghẹt thở.

Có người kia sa chân vào nhầm cửa, thế là thành tội phạm giết người.

Sau khi chết, anh ta bị đày xuống âm phủ. Anh ta không chịu phục tùng liên cãi lại. Diêm Vương nói:

– Nếu ngươi không giết người thì đâu ra nông nỗi này, mà ai bảo ngươi đổi họ?

Anh ta nói:

– Nhưng có rất nhiều người đều mang họ này đấy chứ!

Diêm Vương thở dài:

– Số mệnh của họ và ngươi hoàn toàn khác nhau.

Người này vốn không mang họ Triệu.

Tên sát thủ xem chừng rất đỗi bình thản.

Sau khi Tiểu Nhụy thôi giãy giụa, hắn bải hoải ngồi xuống bên cạnh, châm điếu thuốc rồi phì phò rít từng hơi.

Cùng lúc đó, ánh mắt hắn hướng về nơi Cố Phán Phán đang nấp.

Cố Phán Phán muốn bỏ chạy nhưng lúc này đôi chân cô còn chẳng đứng nổi vì cứ run lên như cầy sấy. Cô chăm chăm quan sát hắn qua những nhành cỏ khô khốc.

Gió nổi mạnh hơn, chẳng rõ tự khi nào gió đã thổi trôi một vạt mây, để lộ ra mảnh trăng lấp ló. Càng nhìn, Cố Phán Phán càng ngờ ngợ khuôn mặt người này rất quen thuộc. Như có tiếng sét nổ đùng đoàng bên tai, cô chợt thấy sao khuôn mặt kẻ sát nhân lại giống với người em trai Du Huy của mình đến thế!

Nỗi kinh hoàng và hoảng loạn trong cô trào dâng tới cực điểm. Cô nửa mong đây chính là em trai mình, nửa mong không phải.

Càng nhìn, tim cô đập mỗi lúc một mau, cuối cùng như thể dừng hẳn.

Cuộc đời được dệt nên từ những sự trùng hợp.

Nhờ người bạn giang hồ ở Nga giúp đỡ vụ thuê sát thủ, cái kẻ Mễ Gia chọn lại chính là em trai của Cố Phán Phán.

Khi Du Huy nhận được điện thoại cùng là lúc cậu đang lang thang tứ xứ nơi đô thành. Giờ đây, đối với Du Huy, tiền là máu.

Mỗi khi trông thấy có người đứng trước máy rút tiền tự động chờ những tờ giấy bạc loạt xoạt nhảy ra, thấy có người rút ví mua đồ trước sạp bán rong hè phố, thấy kẻ quỳ mọp ăn xin bên đường với những tờ bạc lẻ xanh xanh đỏ đỏ nằm gọn trong cái đĩa trước mặt… bất giác đôi mắt cậu lại chĩa sang và nhìn ngó một cách đầy thèm khát.

Tuy Cố Phán Phán chỉ hơn Du Huy có một tuổi nhưng cậu rất đỗi khâm phục chị gái, cô đỗ đại học, cô bám trụ đất Tây Kinh, cô thành công.

Khi chị gái biên thư về gọi cậu lên Tây Kinh làm việc, cậu thấy chị tài giỏi biết bao nhiêu! Và thế là cậu mang theo giấc mộng đẹp, vượt qua bao xa xôi cách trở để đến nơi này cùng chị.

Hồi đầu mới đi làm bảo vệ, cậu thấy mới lạ và thích chí lắm nhưng chưa đầy hai tháng đã không còn chịu nổi nữa. Tính Du Huy vốn hấp tấp như một con khỉ, đến lớp ngồi chưa ấm chỗ đã trốn học, trong nhà nằm chẳng yên vị liền bỏ đi du đãng. Thế mà bây giờ bắt cậu túc trực ở phòng bảo vệ suốt mười mấy tiếng đồng hồ như một con rối gỗ thì có khác nào tra tấn. Cộng thêm phần được bố mẹ nuông chiều quá đỗi nên tính tình lại càng bừa bãi, tùy tiện. Chẳng bao lâu sau, Du Huy bèn xin nghỉ việc.

Mấy hôm sau, vào một buổi tối, chị gái Du Huy không tới phòng tự học mà lại qua thăm em trai, lúc đó mới biết cậu ta vừa thất nghiệp.

Cậu chẳng thể nào quên được ánh mắt mỗi lúc một sa sầm của chi, chị ném túi hoa quả mang theo lên bàn, ngồi thụp xuống, ngoảnh mặt đi và không nói một lời. Du Huy vòng ra trước mặt và thấy chị đang khóc, cậu suy nghĩ trong chốc lát rồi khẽ nói:

– Bây giờ em đã quen với nơi này rồi, em sẽ tự đi tìm việc, không cần chị phải lo nữa.

Người chị gạt nước mắt và nói sa sả:

– Em thì quen được cái gì? Ở cái đất này sinh viên đông hơn kiến, đến nghiên cứu sinh còn thất nghiệp đầy ra. Ngay cả cái bằng cấp hai em còn chẳng có, không làm bảo vệ thì làm gì? Đòi làm ông chủ chắc?

Du Huy lầm bầm:

– Nhưng làm bảo vệ chán lắm, đã thế còn bị chửi mắng…

Cố Phán Phán càng tức giận:

– Em có biết để có tiền học đại học, tối nào chị cũng phải đến quán ăn làm thêm, khổ sở biết bao không? Em là con trai mà còn không chịu đựng được sao?

Du Huy đã mất hết kiên nhẫn, cậu nói:

– Nói thật là em không làm được, em về quê đây!

Cố Phán Phán đứng phắt dậy và bỏ ra ngoài trong hơi thở nặng nề.

Du Huy chẳng buồn nhìn theo.

Bước đến cửa, đôi bàn chân cô bỗng từ từ chậm lại. Cô dừng bước, lấy từ trong túi ra mấy tờ tiền. Đếm xong, cô dúi tiền vào tay Du Huy và khẽ nói:

– Đừng tiêu pha bừa bãi, giữ lấy mà đóng tiền nhà.

Sau khi chị gái bỏ đi trong buồn bã, lòng Du Huy cũng gợn nỗi xót xa, không biết chị đã phải rửa bao nhiêu cái đĩa mới kiếm được chút tiền này?

Một tuần sau, Cố Phán Phán lại đến thăm em trai khi trời vừa nhập nhoạng tối.

Bước vào gian phòng sơ sài, thấy cậu em đang nằm duỗi trên giường xem ti vi, cô liền hỏi ngay từ ngoài cửa:

– Em chưa ăn cơm à?

Người em trai vừa bấm bừa điều khiên, vừa uể oải đáp:

– Chả muốn ăn.

Người chị tắt phụt ti vi rồi đứng trước mặt cậu, hỏi:

– Hết tiền rồi chứ gì?

Cậu nằm quay mặt vào tường rồi nói:

– Em có tiền.

Người chị gái giận thay cho đứa em không được uốn nắn nên người:

– Em nằm lì trong nhà cả ngày thì tiền nó biết tự chui qua khe cửa chắc?

Nói rồi cô lấy ra một chiếc hamburger thịt bò bọc trong túi ni lông, một chai Coca, đập vào tay Du Huy và nói:

– Dậy, ăn đi!

Cậu ta bải hoải bò dậy, đón lấy cái bánh rồi nhai ngấu nhai nghiến như con hổ đói. Đương mê mải ăn, cậu chợt ngẩng mặt lên nhìn chị gái. Cậu ngừng nhai và hỏi:

– Chị ăn chưa?

– Chị ăn rồi. – Người chị đáp.

– Chị chưa ăn! – Người em đáp.

– Sao em lắm chuyện vậy! – Người chị cười.

– Thế chị ăn ở đâu? – Người em nói.

– Căng tin trường. – Người chị trả lời.

Người em trai bẻ phần hamburger làm đôi rồi nói:

– Cho chị này.

– Em ăn nhanh lên, chị no rồi mà. – Người chị quay lưng đi rồi nói.

Cậu em trai kéo chị lại và bảo:

– Chị không ăn em cũng không ăn.

Đôi mắt của chị hình như hơi ươn ướt, chị cầm lấy tay em trai, đưa miếng bánh mỳ kẹp thịt lên miệng nó và dịu dàng bảo:

– Chị no thật rồi mà. Đồ ăn trong căng tin ngon lắm.

Thế rồi chị quay mình đi, lấy chổi lau nhà giúp cậu em.

Cậu em từ từ ăn tiếp. Cậu không nói gì với chị. Thật ra suốt tuần vừa rồi cậu cũng đôn đáo vài nơi để kiếm việc nhưng đến đâu cũng bị từ chối. Cuối cùng, cậu xin được vào làm khuân gạch cho một công ty xây dựng của một người cùng quê. Làm được hai bữa, bàn tay cậu rộp lên như phải bỏng nên lại đành lén trốn về.

Đột nhiên chiếc điện thoại trong túi xách của Cố Phán Phán đổ chuông.

Cô dựa cây chổi vào một góc tường, nhấc điện thoại lên nhìn rồi lại đặt vào chỗ cũ. Cô nhìn Du Huy một lúc rồi quay lưng lại, lấy ra một chiếc điện thoại khác và mau chân bước ra ngoài.

“Tại sao chị lại dùng những hai chiếc điện thoại?” Một thoáng hoài nghi nổi lên trong đầu, người em trai khe khẽ nhón chân đi theo và áp tai lên khe cửa, nghe ngóng cuộc điện thoại bên ngoài:

“Anh ở chỗ nào? Tòa nhà Kim Hoa, phòng 801…. Anh họ gì?… À, anh Trương… Em không lấy đắt đâu, anh cứ gặp rồi sẽ biết, em đẹp lắm đấy… 1 mét 62, 46 cân, ba vòng 86 – 60 – 86… Ái chà, anh bao cả đêm sao?”

Người em trai chết lặng.

Cậu trở lại giường ngồi và tiếp tục gặm nốt chiếc hamburger còn lại, miếng bánh trong mồm bỗng trở nên nhạt thếch. Một lát sau, người chị quay vào và nói:

– Chị có việc gấp, giờ phải đi ngay. Ngày mai chị lại sang giặt quần áo cho em.

Cô nhét điện thoại vào túi, rút ra mấy tờ tiền rồi đặt lên bàn:

– Đây là tiền sinh hoạt của em, giữ cho cẩn thận đấy. Quanh đây toàn kẻ tắt mắt thuê nhà, đừng để ai trộm mất, nhớ chưa?

Người em trai cứ đờ đẫn nhìn cây chổi dựng ở xó nhà, trệu trạo nhai miếng bánh như nhai rơm trong mồm mà chẳng nói được lời nào.

Người chị đeo túi xách và vội vã bỏ ra ngoài.

Sau một thoáng bàng hoàng, cậu đột nhiên đứng phắt dậy và chạy vội ra ngoài. Bên đường, cậu thấy chị đang đón một chiếc taxi, thoăn thoắt chui vào rồi đóng sập cửa. Chiếc xe lập tức lăn bánh và nhoáng nhoàng chìm dần trong dòng xe cộ ngược xuôi chốn đô thành.

Trước đây Du Huy chỉ là một thằng oắt vô lại, lang thang du đãng, gây sự ẩu đả tối ngày. Bí mật chị gái đi bán thân đột nhiên bị vạch trần đối với cậu chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai. Đó cũng là nguyên nhân lớn khiến cậu chấp nhận vụ làm ăn liên quan tới mạng người này.

Hôm ấy, đôi mắt cậu mở thao láo suốt đêm. Cậu vật vã trở mình nghĩ về cuộc điện thoại của chị gái mà cõi lòng mỗi lúc thêm bi đát.

Chỉ trong một đêm, Du Huy đã trở nên hung ác.

Cậu tưởng tượng mình sẽ đi cướp ngân hàng, sẽ kiếm được một bọc tiền to, sẽ gánh nó về và đổ dưới chân chị. Chị cậu sẽ chết ngất vì cảnh tượng sung sướng này. Từ đó, chị không cần rao bán thân xác mình nữa mà sẽ được chuyên tâm học hành…

Nhưng một mình cậu không đủ sức đi cướp ngân hàng.

Móc túi trên xe buýt ư? Mánh khóe không có thì làm được gì, vả lại trộm vặt thì được bao nhiêu, chẳng thấm tháp vào đâu hết…

Hai hôm sau, khi đang thơ thẩn trên đường, cậu nhận được cuộc điện thoại từ một người đàn bà lạ hoắc. Đó chính là Mễ Gia.

Cô ta nói được “anh hai” giới thiệu. “Anh hai” chính là người mà Du Huy quen biết mấy tháng trước, nghe nói trong giới ngầm Tây Kinh, không ai là không biết đến nhân vật này. Gần đây, cậu không liên lạc với “anh hai”, chẳng rõ người này đã đi đâu mất.

Người đàn bà muốn cậu lấy mạng một người.

Lúc ấy, Du Huy căng thẳng tột độ nhưng lại cảm thấy đây là một cơ hội không thể bỏ. Cậu nghĩ đến chị gái nên bất chấp mọi thứ:

– Bà trả bao nhiêu tiền?

Cậu hy vọng đối phương sẽ ra giá một vạn tệ. Không ngờ câu trả lời lại là:

– Tôi trả cậu hai vạn tệ. Cậu cho tôi số tài khoản để ứng trước một vạn, xong việc, tôi sẽ đưa nốt một vạn còn lại.

– Tôi không gặp được bà, lỡ đâu tôi làm xong bà lại không đưa nốt một vạn còn lại thì sao?

– Có “anh hai” đứng giữa, tôi chạy sao nổi.

– Vậy bà không sợ tôi cầm một vạn này chạy mất sao?

– Có “anh hai” đứng giữa, cậu chạy không thoát.

– Muốn tôi giết ai?

– Một cô gái.

– Cô ta tên họ là gì, nhà ở đâu?

– Cái đó cậu không cần lo. Tối nay, cậu hãy đến khu vực thôn Huyền Quái, ở đó có một am ni cô, cạnh am ni cô là con đường đất, đối tượng sẽ xuất hiện một mình ở đó.

– Không thành vấn đề.

– Tôi sẽ liên lạc với cậu bất cứ lúc nào. Bye bye!

– Tạm biệt!

Gác máy, Du Huy chợt cảm thấy cái thành phố tường đồng vách sắt này bỗng nhiên mở toang một cánh cửa dành riêng cho mình khiến lòng cậu như đang được đón gió ùa vào.

Từ ngày lên Tây Kinh, cậu cứ nghĩ mình chỉ là đồ bỏ nhưng giờ đây cậu bỗng thấy mình hữu dụng biết bao. Cậu có thể kiếm tiền về cho chị gái đi học. Ban nãy cậu cứ lo mình đối đáp không chuyên nghiệp, đối phương sẽ nghe ra sơ hở, biết cậu chỉ là một thằng oắt gà mờ và đi tìm kẻ khác cao tay hơn. Do đó, cậu đã cố ý trầm giọng xuống để bắt chước một tay sát thủ thực thụ.

Tối hôm ấy, cậu mau chân đến thôn Huyền Quái theo mệnh lệnh của Mễ Gia.

Ngồi trên xe taxi, cậu không ngớt vần vò sợi dây thừng ni lông trong tay. Cùng lúc ấy, trên một chiếc taxi khác, Tiểu Nhụy tâm sự với Cố Phán Phán: “Tớ thích cái vòng nào dày dặn một chút”.

Đêm hè nóng hầm hập như đổ lửa.

Mao Tam và Mao Tứ vội vã băng qua đường cái để quay trở về với bụi cỏ rậm rạp. Mao Tam nói:

– Em nhanh chân lên có được không?

Mao Tứ đáp:

– Em đi nhanh lắm rồi đấy!

Mao Tam tức khí đứng lại:

– Chị có 124 cái chân, em cũng có 124 cái chân, thế mà sao lúc nào cũng cứ tụt lại đằng sau thế?

Mao Tứ tỏ ra ấm ức:

– Chị ơi, mấy hôm trước em vừa bị con người giẫm một nhát, tí thì toi đời, gãy mất mấy mươi cái chân, còn chưa kịp mọc lại đây này.

Mao Tam cúi đâu nhìn rồi xót xa:

– Chị sẽ báo thù cho em!

– Nhưng ta đánh không lại hắn đâu. – Mao Tứ nói.

– Chị đã có cách! – Mao Tam hằn giọng.

Đêm hôm ấy, có kẻ nọ bị hai con sâu chui vào lỗ tai.

Đúng ra mà nói, ban đầu Cố Phán Phán đã yêu gã nhà văn.

Từ buổi đầu được nghe gã diễn thuyết, trong lòng cô đã hân hoan tôn sùng gã. Hai người cùng bước chân ra từ miền quê nghèo khó nên tâm hồn lại càng đồng điệu. Cô si mê tài ăn nói lưu loát trôi trảy, đắm đuối những cử chỉ tràn đầy khí thế của gã.

Những tháng ngày nồng đượm bên gã là khoảng thời gian vui vẻ nhất cuộc đời Cố Phán Phán. Cô luôn nghĩ mình là người may mắn duy nhất giữa vô số các nữ sinh trong buổi gặp mặt đầu tiên đó.

Trong suốt mấy tháng hai người bên nhau, cô vẫn chưa hay biết gã đã từng qua một đời vợ, cũng chẳng bao giờ dám mơ tưởng đến việc nên duyên vợ chồng với người đàn ông kiệt xuất này.

Từ đầu chí cuối, gã nhà văn chưa từng giúp đỡ cô về mặt vật chất, cô cũng không đòi hỏi. Đối với cô, mối quan hệ với những người đàn ông khác chỉ là tiền trao cháo múc không hơn, riêng gã là bến bờ tình cảm, là chỗ dựa tinh thần duy nhất của cô. Cô dùng toàn bộ sức lực để bảo vệ mảnh đất trong sạch cuối cùng ấy, quyết không để nó hoen ố tanh hôi, nếu không cô sẽ phải đắm chìm vô vọng giữa trầm luân.

Cô chỉ muốn ở bên gã mà thôi. Cho dù phải sống như thế này.

Tối hôm đó, cô gắn cho mình cái tên “Giảo” để lên mạng tìm mối mưu sinh. Điện thoại của đàn ông gọi đến liên tục, cô bình thản tiếp chuyện từng người, khi ấy cô đã tê liệt, mệt mỏi tột độ.

Khi nhấc máy, cô nghe thấy âm thanh quen thuộc vô ngần vang ra từ ống nghe, trong phút chốc cô chưa nghĩ ra đó là ai mà chỉ hơi ngờ ngợ. Đối phương chỉ nói đúng hai câu: “Em ở đâu?”, “Anh ở gần tòa nhà Hội Nhà Văn”.

Ngay trong tích tắc cô bất chợt nhận ra giọng nói này chính là của người đàn ông ấy, người đàn ông quan trọng nhất trong lòng cô. Cô cúp máy.

Đêm đó, cô không ra ngoài, tắt di động.

Đêm đó, cô nằm trở mình vật vã, cõi lòng rối như tơ vò.

Nếu cô và gã không quen biết nhau thì đêm nay dễ hai người đã thỏa thuận xong vụ mua bán. Thế thì gã và những khách tầm hoa còn lại đâu có khác gì nhau?

Nếu không khác, gã cũng sẽ phải trả tiền sau khi lên giường với cô. Nhưng giữa hai người đã có không biết bao lần giao hoan xác thịt, vậy mà gã chưa bao giờ phải tốn lấy một xu!

Gã là thần tượng trong lòng Cố Phán Phán, cô còn chưa bao giờ dám nhìn thẳng vào gã. Giờ đây, pho tượng đài ấy như đang lung lay sụp đổ dưới cơn bão, lớp sơn màu sặc sỡ bị đánh trôi hoàn toàn, đế lộ ra khuôn mặt thô lậu vốn có bên trong mà ai nhìn vào cũng thấy hãi hùng.

Cố Phán Phán tự nhủ có lẽ suốt đời cô sẽ không bao giờ gặp lại gã nữa. Và gã, có lẽ mãn kiếp cũng sẽ không bao giờ liên lạc với cô…

Có lẽ mọi sự sẽ đứt đoạn theo cách này. Nhưng cô không can tâm.

Đột nhiên, trong đầu cô lóe lên một ý nghĩ: đòi gã một món tiền.

Em trai cô chân ướt chân ráo lên Tây Kinh chưa được bao lâu đã biến thành kẻ vô công rồi nghề. Áp lực đè lên vai cô mỗi lúc một nặng nề. Giờ đây, cô đang rất cần tiền.

Bao nhiêu đây?

Gã nhà văn có tiếng tăm như vậy ắt phải có rất nhiều tiền, phải đòi một triệu tệ! Không, gã đời nào chịu đưa số tiền ấy! Cứ nên mặc cả từ từ, rồi sau cùng gã sẽ phải đưa ra mười vạn…

Mười vạn là tốt lắm rồi.

Cảm giác mách bảo cô rằng tỉ lệ thành công sau chót của vụ tống tiền này có lẽ sẽ là mười ăn một.

Sau khi đã chắc chắn tên sát thủ này chính là em trai mình, Cố Phán Phán đứng dậy và lững thững bước khỏi lùm cây tới ngay trước mặt cậu. Du Huy vừa dẫm tắt điếu thuốc, cậu liền đứng phắt dậy.

– Du Huy! – Cô lẩy bẩy gọi tên em trai.

Người kia rùng mình, quay ngoắt lại nhìn.

– Du Huy, phải em đấy không?

Người kia không đáp, chỉ đứng ngây ra nhìn cô như người mất hồn.

Tới chỗ Du Huy, Cố Phán Phán nhìn cậu chằm chằm một hồi rồi lại quay sang cái cái xác đang nằm thẳng đơ trên mặt đất, đôi mắt cô ướt nhòa:

– Du Huy, tại sao em giết cô ấy? Ai bảo em làm vậy?

Du Huy như người vừa tỉnh cơn mê, cậu kinh hoàng thốt lên:

– Chị! Tại sao chị lại ở đây?

Cố Phán Phán nói:

– Em nói cho chị nghe đi đã!

Du Huy gằm mặt xuống, mãi một lúc lâu sau mới cất nên lời:

– Em được người ta thuê. Họ hứa trả em một món tiền, có nó rồi chị sẽ không phải phiền muộn về chuyện học hành nữa…

Cố Phán Phán bèn ôm chặt lấy người em trai, suýt chút nữa thì cô òa lên khóc. Du Huy chỉ còn biết đứng chôn chân tại chỗ. Từ khóe mắt cậu, hai hàng lệ ròng ròng lăn xuống.

Cố Phán Phán khóc rấm rứt một hồi rồi buông tay ra, cô nức nở:

– Du Huy, thật ra người bọn chúng muốn giết là chị đấy…

Du Huy nhìn chị một cách đầy nghi hoặc:

– Tại sao?

Cố Phán Phán nghiến răng:

– Chị dám khẳng đinh mọi chuyện đều do gã đứng sau giật dây!

– Ai? – Câu hỏi rít lên từ kẽ răng cậu.

Cố Phán Phán đáp:

– Một gã nhà văn. Nửa năm trước, chị và gã vừa gặp gỡ đã say đắm nhau. Không ngờ gã lại là hạng lòng lang dạ sói, sau khi đã có được chị, gã liền có ý muốn vứt bỏ. Nhưng chị không đồng ý, mấy ngày hôm nay vẫn đang kiên quyết.

Du Huy nghĩ ngợi một hồi rồi hỏi:

– Thế chị đến đây làm gì?

Cố Phán Phán cũng tần ngần trong thoáng chốc rồi đáp:

– Chính gã đã hẹn chị đến. Chị lo có chuyện gì xảy ra nên kéo cô gái này đi theo…

Cố Phán Phán cảm thấy khi cô kể chuyện, toàn thân người em trai đang run lên bần bật. Du Huy cũng cảm thấy, toàn thân chị gái cũng đang run như cầy sấy. Giữa vùng ngoại ô tịch mịch heo hút, hai chị em cô trở bỗng trở nên thật chơ vơ.

Xa xa bỗng ánh lên hai luồng đèn xe đang di chuyển chầm chậm.

Cố Phán Phán và Du Huy kinh hoàng quay đầu lại và nhìn chòng chọc vào nó. Một lúc sau, hai luồng đèn xe kia bỗng rẽ ngoặt sang hướng khác rồi biến mất tăm.

Cố Phán Phán lại quay sang nhìn thi thể nằm trên mặt đất, cô tỏ ra tuyệt vọng:

– Em dại lắm! Em có biết giết người phải đền mạng không?

Du Huy cúi gằm mặt xuống, cậu rền rĩ:

– Chị ơi, chẳng may em bị bắt, chị phải cứu em bằng được…

Cố Phán Phán nghẹn ngào:

– Giết người là tội tày trời! Chị làm sao thần thông thế được?

Dứt lời, cô sực nghĩ ra điều gì đó bèn luống cuống giúi vào tay em trai một ít tiền:

– Em mau chạy đi, chạy càng xa càng tốt! Mãi mãi đừng liên lạc về thôn Hướng Dương, cũng đừng bao giờ liên lạc với chị nữa…

Du Huy im lặng hồi lâu, cậu trả lại số tiền vào túi chị gái và khăng khăng:

– Chị! Em không đi đâu cả, em sẽ không để chị một thân một mình ở Tây Kinh đâu! Em phải báo thù cho chị!

Dường như “báo thù” là hai chữ quá đỗi xa lạ với Cố Phán Phán.

Du Huy hằn học nói:

– Gã nhà văn đó… Em muốn gã chết không nhắm mắt!

Cố Phán Phán buông ánh mắt về phía xa xăm và nhắc lại hai chữ: “Báo thù…”

Du Huy nói:

– Đằng nào em cũng đang gánh trên lưng một mạng người, gánh tiếp mạng nữa cũng có hề gì!

Cố Phán Phán nói:

– Chuyện đó để sau, giờ hãy nghĩ xem phải làm thế nào đã?

Du Huy nhìn quanh quất tứ phía và lên tiếng:

– Chị ơi, đằng kia có một cái cây, ta treo cái xác lên cây đi.

– Để làm gì? – Cố Phán Phán nói.

– Người ta sẽ tưởng cô ta tự sát và sẽ không truy xét nữa. Nếu có thêm cái ghế thì càng giống… – Du Huy đáp.

Cố Phán Phán bất chợt hỏi:

– Mà em kiểm tra thử xem cô ấy chết thật chưa?

– Nếu chưa chết thật thì cô ta đã nhỏm dậy từ lâu rồi. – Du Huy đáp lạnh tanh.

Nói rồi cậu cúi xuống rồi gồng sức bồng cái xác lên. Tiểu Nhụy được dựng ngồi dậy thẳng đơ.

Cố Phán Phán hơi cúi xuống, cô muốn ngó qua khuôn mặt Tiểu Nhụy nhưng lại không dám, cơn gió thổi tung mái tóc thiếu nữ, che kín cả khuôn mặt.

Cô hạ giọng:

– Tốt nhất em nên phá hỏng khuôn mặt cô ta…

– Được! – Du Huy đáp.

– Em có mang dao không? – Cố Phán Phán hỏi.

– Không! Nhưng em có cách rồi! – Du Huy đáp.

Cậu đi lượn lờ một vòng xung quanh, chẳng mấy chốc đã kiếm được một mảnh thủy tinh.

Cố Phán Phán lanh lẹ xoay khuôn mặt cô gái xấu số lại. Ngay sau đó, cô nghe thấy những tiếng thủy tinh cứa vào da thịt vang lên “xoẹt! xoẹt!” …

Sau khi đã phá hỏng khuôn mặt Tiểu Nhụy, Du Huy tay này nhấc hông, tay kia nâng chân và rồi nhấc bổng cả xác cô gái lên. Cậu liêu xiêu bước tới bên gốc du già cô độc rồi thả cái xác xuống ngồi dựa vào gốc cây. Cậu rút đoạn dây thừng ni lông vừa dùng để siết cổ cô ban nãy ra, thắt thành một cái vòng, chằng vào cổ cô gái, đầu kia quăng lên một cành cây xù xì to bản…

Cố Phán Phán đứng chứng kiến từ phía rất xa, tuyệt không dám bén mảng lại gần. Lúc đó, cô chợt nhớ đến một người: Phục Thực.

Cô không hiểu nhiều lắm về cuộc sống thực của anh, thậm chí cô cho rằng “Phục Thực” chỉ là một biệt danh chứ không hơn. Cô không biết anh trông thế nào, làm việc ở đâu.

Cô chỉ biết anh cô độc dường nào.

Nỗi cô độc của Cố Phán Phán là nỗi cô độc vì bị tách biệt giữa chốn đô thành xa lạ, còn nỗi cô độc của Phục Thực dường như lại là nỗi cô độc vì bị cách ly khỏi chính thế giới con người. Cô thích những người con trai dị biệt như thế. Và thế là chẳng mấy chốc cô và anh đã sa vào bể tình nửa ảo nửa thực. Nếu gã nhà văn là người tình vĩnh cửu của Cố Phán Phán thì người con trai này lại gần như là người sắp sửa cùng cô tiến tới một cuộc hôn nhân.

Những khi không làm ăn, Cố Phán Phán thường hàn huyên với Phục Thực cho tới tận nửa đêm. Anh từng để lại số điện thoại nhưng cô chưa bao giờ gọi tới. Chẳng hiểu tại sao cô cứ không dám nghe giọng anh. Có lẽ trong lòng cô, anh quá đỗi quan trọng. Cô chỉ sợ cái cảnh một ngày nào đó, mộng đẹp hai người từng cùng nhau xây đắp nên bỗng tan tành trong chớp mắt.

Trong buổi đêm mịt mùng ấy, Cố Phán Phán đột nhiên nhớ tới người con trai mơ hồ hư ảo kia. Cồ quyết định gọi và hẹn anh ta tới thôn Huyền Quái gặp mặt bằng chính điện thoại của Tiểu Nhụy.

Nếu cảnh sát phát hiện ra Tiểu Nhụy không hề tự sát và tiếp tục điều tra sâu hơn thì nghi phạm đầu tiên và lớn nhất chính là anh ta… Vì em trai, Cố Phán Phán chỉ còn đường đưa Phục Thực vào tròng.

Du Huy ngoái lại, khẽ gọi chị:

– Chị, qua đây giúp em một tay…

Cố Phán Phán lần lần bước tới, chân thấp chân cao trên mặt đường nhấp nhô đất đá.

Thi thể của Tiểu Nhụy vẫn tựa lưng bên gốc cây. Khuôn mặt cô gái dầm dề những máu, chẳng còn giống một khuôn mặt người. Hai mắt mở he hé tựa đang chăm chú nhìn về phương nào qua những kẽ tóc lơ thơ. Cổ áo phông bị bung toác làm lộ ra cái nốt ruồi to bằng hạt đậu, chắc hẳn ban nãy khi bị Du Huy siết cổ, cúc áo đã bị bung ra.

Cố Phán Phán ngồi thụp xuống, rón rén lần tay vào túi áo Tiểu Nhụy tìm điện thoại. Cô rút tay lại, bọc bàn tay trong lớp vải tay áo rồi mới lôi điện thoại ra, tay kia nhấc ngón tay cứng đơ của Tiểu Nhụy lên, ấn từng phím, từng phím đế gọi vào số máy Phục Thực.

Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy giọng nói của Phục Thực, trầm trầm, khe khẽ, hệt như những gì cô từng tưởng tượng. Cố Phán Phán cúp máy và cất điện thoại vào túi áo cũng bằng chính ngón tay của Tiểu Nhụy. Phục Thực không hề dè chừng gì hết, anh vội vàng đến với cái bẫy đó trong bao nhiêu khấp khởi vồn vã…

Lúc ấy, Cố Phán Phán chợt muốn khóc.

Du Huy hỏi:

– Chị, chị hẹn ai thế?

Cố Phán Phán không đáp, cô chỉ nhìn chằm chằm vào phía sau lưng Du Huy. Du Huy chợt nhận ra điều gì đó, cậu từ từ quay mình lại. Một cặp mắt xanh lè đang óng ánh giữa đêm đen. Cố Phán Phán cảm thấy ớn lạnh:

– Cái gì thế…?

Du Huy nheo mắt lại và càng lúc càng trông rõ, đó là một con chó lông lá xồm xoàm đang phủ phục nơi bờ ruộng cách đó độ mấy mươi mét và chăm chăm dõi theo hai chị em.

– Chó đấy chị ạ!

– Không phải là… chó sói đấy chứ?

– Không thể nào!

– Tại sao nó không sủa?

– Chó hoang ấy mà!

– Chó hoang thì không sủa chắc? Em xem kìa, nó cứ nhìn chúng ta chằm chặp…

Du Huy nhặt một hòn đất, tiến tới vài bước rồi ném thật lực. Hòn đất đáp xuống nơi cách con vật vài mét. Nó ngoảnh đầu thoáng nhìn hòn đất rồi uốn mình đứng dậy, chạy về phía lùm cỏ hoang Cố Phán Phán ẩn nấp ban nãy.

Du Huy nói:

– Nó chạy rồi, chúng ta nhanh tay lên!

– Được. – Cố Phán Phán đáp.

Du Huy nhấc bổng cái xác và lấy sức đưa nó lên cao. Cố Phán Phán tóm lấy sợi dây thừng, vừa gồng tay kéo xuống, vừa giương mắt trông về phía lùm cỏ dại. Cuối cùng hai người cũng treo được cái xác lên.

Tiếu Nhụy cứ xoay chầm chậm giữa không trung. Sợi dây chuyền thập giá đen trên cổ cô cũng đung đưa theo nhè nhẹ.

Có người nọ đêm nào cũng ngủ mê thấy mình đang phiêu diêu tới nghĩa địa để gặp gỡ người bạn gái đã khuất.

Về sau, anh ta nghi ngờ rằng mình bị mộng du bèn nhờ một người bạn gọi điện đánh thức vào lúc nửa đêm, Anh muốn tỉnh dậy từ cơn mộng du ấy.

Nhưng cứ mỗi khi anh và người yêu tương phùng trong giấc mộng, người bạn kia gọi tới, chỉ thấy tiếng thông báo vang lên trong điện thoại: “Số máy quý khách vừa gọi hiện không nằm trong vùng phủ sóng”.

Cha mẹ Tát Nhĩ Hạnh vốn rất ư thoáng tính. Ngày con trai làm lễ thành hôn, họ đến nơi mà không mang theo một lời trách móc cho hành động hoang đường ấy. Người cha chỉ điềm đạm khuyên nhủ:

– Cha tôn trọng buổi lễ thành hôn của con hôm nay nhưng không đồng ý quyết định con tự sát.

Tát Nhĩ Hạnh vốn sống một mình ở gần trường, hôm đó, anh được bố mẹ đưa về nhà.

Đêm ấy, Tát Nhĩ Hạnh nằm trơ trọi trên giường, thần thức mông lung hoảng hốt. Mẹ anh đun một bát canh trứng gừng nóng hổi mang lên, thấy cậu con trai đang nhìn chằm chằm vào một vật mãi không rời, bà liền trông theo ánh mắt của con, hóa ra đó là một chiếc ghế thái sư trống không làm từ gỗ hồng mộc.

– Hạnh, con đang nhìn gì thế?

– Không gì cả.

– Ban nãy con vừa đi mưa xong, dậy ăn ít canh kẻo cảm lạnh!

– Mẹ cứ để đó.

– Ăn đi kẻo nguội!

– Con biết rồi.

– Ngủ sớm đi đừng nghĩ ngợi vẫn vơ nữa!

– Mẹ cũng đi nghỉ đi.

Trước khi rời khỏi phòng, người mẹ thoáng nhìn chiếc ghế thái sư trong giây lát rồi bước tới nhấc nó lên.

Tát Nhĩ Hạnh đứng vụt dậy và gắt gỏng:

– Mẹ định làm gì đấy?

Mẹ anh ngẩn người:

– Mẹ khiêng nó đi chỗ khác.

Mẹ đừng động vào! – Tát Nhĩ Hạnh nói.

Người mẹ thở dài, đặt lại chiếc ghế vào chỗ cũ, bước ra khỏi phòng Tát Nhĩ Hạnh rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Tát Nhĩ Hạnh lại từ từ nằm xuống và tiếp tục nhìn vào chiếc ghế một cách chăm chú. Anh đang nhớ vẻ Tiểu Nhụy.

Giá mà giờ đây cô ấy đang ngồi trên chiếc ghế kia thì anh sẽ hạnh phúc đến nhường nào… Sau khi khách khứa đã tản mạn về hết, giữa màn đêm yên bình, nàng sẽ dịụ dàng đưa tay vén nhẹ làn khăn che mặt và thẹn thùng hỏi:” Anh yêu, chúng ta sẽ ở chung với bố mẹ sao?”

Chẳng rõ đã bao lâu đã trôi qua, chợt Tát Nhĩ Hạnh văng vẳng nghe thấy thanh âm huyên náo khi gần khi xa từ đâu vọng tới.

Anh nhỏm người dậy, vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài – một đoàn rước dâu đang đi ngang qua nhà anh ngay giữa đêm khuya.

Dàn nhạc dẫn đầu gồm bốn người áo dài đỏ, tiếng kèn rộn rã bay vút thinh không. Bốn phu kiệu vận áo dài xanh, đầu đội mão đen thời nhà Thanh, chầm chậm rước một chiếc kiệu cô dâu lớn kết đầy hoa tươi nhẹ bẫng. Đi theo sau chót đoàn rước hỷ là bốn nàng a hoàn vận váy đỏ, áo cánh xanh.

Thời nay không ít thanh niên không làm đám cưới theo lối phô trương xa xỉ nữa mà lại thích theo kiểu truyền thống, vừa tiết kiệm, vừa độc đáọ, long trọng lại vừạ vui vẻ.

Nhưng Tát Nhĩ Hạnh thấy có gì đó không bình thường, ai lại đi đón dâu giữa nửa đêm thế này cơ chứ? Anh xỏ giày và len lén ra ngoài xem rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra.

Gia đình Tát Nhĩ Hạnh sống trong một khu tứ hợp viện. Ở Tây Kinh, tứ hợp viện mới chính là biểu tượng cho địa vị cao nhất trong giới nhà đất. Muốn tậu được một khu tứ hợp viện phải bù tiền cho mấy chục hộ dân khác dời đi.

Tát Nhĩ Hạnh rảo bước ra khỏi nhà, anh đưổi theo nàng a hoàn đi hàng cuối và hỏi han lịch thiệp:

– Cô gì ơi, đám cưới nhà ai mà làm giữa đêm hôm thế này?

Cô gái dường như không nghe thấy lời anh nói, cứ lẳng lặng đi theo cuộc đưa rước. Một cảm giác bất thường lan mạnh trong đầu Tát Nhĩ Hạnh, anh không hỏi han gì nữa mà lặng thinh bám theo.

Đoàn rước dâu đi mãi trong đêm đen thăm thẳm, rồi dừng lại trước một khu tứ hợp viện nọ.

Bên ngoài cổng lớn là những chiếc đèn lồng đỏ treo cao, bước vào trong, mấy chiếc lư hương vẫn đang cháy. Bao nhiêu người đang chờ đợi kiệu hoa vừa tới cửa, chiêng trống vang lên huyên náo, pháo hoa nổi lên đì đùng.

Phu kiệu tháo thanh đỡ xuống rồi nhấc bổng chiếc kiệu hoa vào sân bằng tay không. Họ bước qua một chậu than đỏ hồng rồi hạ kiệu trên bậc thềm vuông vắn.

Một a hoàn khẽ vén rèm kiệu, cô dâu chầm chậm đưa chân xuống. Đầu cô đội mũ phượng trùm lụa đỏ, vai khoác khăn choàng thêu gấm, từ từ bước vào lễ đường.

Tát Nhĩ Hạnh đứng lẫn vào đám ngưòi chăm chú nhìn theo cô dâu, chi chờ được trông rõ dung mạo cô một lần.

Người chấp sự bấy giờ cất cao giọng:

– Nhất bái thiên địa… Nhị bái cao đường…

Tát Nhĩ Hạnh sững sờ trước cảnh tượng cô dâu đang làm lễ bái thiên địa cao đường có một mình!

Người chấp sự lại dõng dạc:

– Phu thê giao bái…

Cô dâu xoay mình sang, khẽ cúi người trước khoảng không như thể trước mặt cô đang thực sự tồn tại một con người. Điều kỳ lạ hiện rõ trong từng đôi mắt của quan khách là ai nấy đều chan hòa chúc phúc trong ánh mắt, chứng kiến hôn sự trong tiếng cười giòn tan như thể không một ai nhận ra sự vắng mặt của chú rể vậy.

Theo phong tục truyền thống, sau ba bái chú rể sẽ vén khăn trùm đầu của cô dâu bằng thanh đòn cân bọc vải đỏ. Ấy vậy mà tấm lụa trùm đầu của cô dâu này chợt tự động rơi xuống…

Tát Nhĩ Hạnh đứng ngây ra như người mất hồn… Cô dâu kia rõ rạng là Tiểụ Nhụy của anh mà!

Người chấp sự tiếp tục hô một cách nhiệt liệt vạ dõng dạc nhất:

– Hôn lễ đã thành!

Ngay lập tức, khách khứa lũ lượt đứng dậy chen nhau theo bước cô dâu đi xem động phòng. Anh mắt Tát Nhĩ Hạnh lia qua những mái đầu chen chục, hướng thẳng về phòng tân hôn…

Người thì đang rải táo đỏ và lạc lên giường cưới, một đứa nhỏ mập mạp bò lăn bò toái trên mặt đất cười hỉ hả, người thì bưng sủi cảo tử tôn và mì trường thọ lên…

Tiểu Nhụy lặng lẽ ngồi bên mép giường, bỏ mặc ngoài tai những âm thành huyên náo vây bốn xung quanh, ánh mắt chăm chăm hướng về một đồ vật… chiếc ghế thái sư gỗ hồng mộc không ai ngồi được đặt ngay chính giữa căn phòng.

Một thanh niên cao to bước tới nhấc bổng chiếc ghế toan mang đi. Tiểu Nhụy đột ngột lên tiếng:

– Đừng động vào!

Chợt một đám khách mới đến làm náo động căn phòng, nói cười rộn rã, xô nhau chen vào khiến tầm nhìn của Tát Nhĩ Hạnh bị che khuất.

Anh bước giật lùi từng bước cho đến khi ra khỏi cánh cổng tứ hợp viện và đứng giữa con ngõ. Anh nh́n về một hướng, chỉ thấy một màn đen, quay sang nhìn hướng khác, vẫn chỉ một màn đen…

Anh chợt nhận ra rằng nơi đây không phải chốn nhân gian!

Cô dâu, chủ hôn, đứa nhỏ, khách khứa… tất cả đều không phải là người!

Mọi thứ đều giống hệt như lễ thành hôn anh tổ chức nơi dương gian, cô dâu vắng mặt, còn trong lễ vu quy ở cõi âm này, người vắng mặt lại là anh…

Nghĩ tới đây, toàn thân Tát Nhĩ Hạnh nổi da gà “Nhà mình ở chỗ nào?” ‘

Anh lập cập lần mò tìm điện thoại toan gọi cho bố mẹ. Anh bấm số, một giọng nói lạnh tanh váng lên tử ống nghe: “Thuê bao của quý khách hiện đang nằm ngoài vùng phủ sóng…”

Tát Nhĩ Hạnh rùng mình, đôi mắt anh mở căng.

Bát canh trứng gừng đã nguội tự bao giờ.

Trong đầu anh giờ này rối ren như mớ bòng bong, chẳng thể nào phân biệt được những chuyện vừa rồi là thật hay chỉ là chiêm bao hư ảo.

Chiếc ghế thái sư gỗ hồng mộc vẫn trống không.

Hôm sau, cô và bác Tiểu Nhụy đã tới trường và lo hậu sự.

Hôm sau nữa, Tát Nhĩ Hạnh dẫn họ tới sở công an xin nhận thi thể Tiểu Nhụy rồi đưa thẳng tới nhà tang lễ.

Xe linh cữu đi trên đường. Tát Nhĩ Hạnh ngồi bên Tiểu Nhụy, tay anh cứ nắm mãi lấy tay cô. Tấm vải trắng phủ kín xác ngọc, bàn tay cô lạnh như băng đá.

Tát Nhĩ Hạnh vẫn một mực tin rằng chính đêm qua Tiểu Nhụy đã tới phòng anh. Cô cho anh hay, khi anh đang làm lễ thành hôn với cô trên dương gian thì cô cũng đang làm lễ vu quy với anh ở dưới âm vậy…

Bỗng một đoàn xe xuất hiện phía đối diện: dẫn đầu là một chiếc xe Lincoln dài trắng bạch, theo sau là một dàn xe con mỗi chiếc một màu, sau chót là chiếc xe khách lớn màu sâm panh. Xe nào xe nấy giăng hoa rực rỡ, đi trong bầu không khí hoan hỷ.

Xe đưa tang và xe đưa dâu đi ngang qua nhau.

Hôm ấy là thứ sáu, ngày mười một tháng ba.

Có người nọ bị bệnh, một lang băm mách cho anh ta một phương thuốc dân gian lấy tim con gà đang sống làm thuốc dẫn.

Người này bắt con gà mái trong nhà, rạch bụng lấy ra quả tim nóng hôi hổi ngay khi nó vẫn còn sống. Không ngờ, sau khi con gà mái bị ném toẹt xuống đất, nó bỗng giang thẳng hái cánh chạy mất.

Người kia sợ mất mật?

Con gà ấy có tên “Tiểu Nhụy”

Không chi riêng Tát Nhĩ Hạnh mà chính hai chị em Cố Phán Phán và Du Huy cũng đã cảm nhận được sự trở về của Tiểu Nhụy.

Sau khi sống sót trở về từ thôn Huyền Quái, Cố Phán Phán bắt đầu bí mật theo dõi hành tung của gã nhà văn. Nguồn thông tin của cô chính là “Diễn đàn Nửa Đêm”, diễn đàn này có một góc chuyên dùng đề cập nhật tin tức của gã. Hôm ấy, cô bắt gặp thông tin cuốn Đã khuất của gã sắp sửa ra mắt bèn gọi điện cho công ty xưng là độc giả để hỏi han tình hình. Nhờ đó, cô biết cuốn sách đang được in tại nhà in Hữu Bang.

Cô nảy ra một sáng kiến hiểm độc.

Cô mở cuốn ghi chép mua bán, lật giở từng trang và tìm thấy một người khách cũng thường lui tới, người đàn ông này hình như cũng làm việc ở nhà in và giữ một chức nhỏ tại đó. Cô bèn gọi ngay cho ông ta. Cố Phán Phán thầm mong người khách này cũng làm việc ở nhà in Hữu Bang, nhưng không phải. Cô đành nhờ ông ta bày cách:” Nếu muốn giở mánh với một cuốn sách sắp được in, hay nói cách khác, đóng một khung đen vào tên tác gịả trên bìa thì phải làmthế nào?”

Người đàn ông ấy chỉ bảo cho cô xem chừng rất thành thục: tìm một công ty chế bản, đặt làm một cái khung đen, dán trực tiếp tấm phim ấy lên phim bìa là xong.

Hôm đó, cô tới nhà in Hữu Bang, tự giới thiệu rằng mình đang cần in một lô tờ rơi số lượng rất lớn nên cần tìm gặp người phụ trách chính để đàm phán. Nửa tiếng đồng hồ sau, cô ngỏ ý muốn đi xem phòng in, người phụ trách liền đích thân đưa cô đi tham quan.

Dọc đường đi, cô quan sát tỉ mỉ toàn bộ khung cảnh, quy trình xung quanh khu nhà in và ghi nhớ toàn bộ trong đầụ. Sau vài lần qua lại, Cố Phán Phán và người phụ trách nhà in đã trở nên quen thân. Trước lúc cuốn Đã khuất được đưa vào máy in, cô lại lẻn vào một lần nữa, dán tấm khung đen to cỡ nắp bút lên tấm phim mà nhà xuất bản đã ký tên nhân lúc không ai để mắt…

Sau khi rời khỏi xưởng in, Cố Phán Phán buông tiếng thở phào nhẹ nhõm đầu tiên.

Cô thầm nhủ biết đâu cái khung đen này lại biến thành điềm gở, nó sẽ vận vào người gã nhà văn, khiến gã phải chết trôi chết bằm… Nghĩ đến đó, Cố Phán Phán thấy tâm trạng thật khoan khoái. Cô lái xe về nhà.

Cô đã chuyển ra khỏi ký túc xá và thuê một căn nhà một tầng ở gần trường. Du Huy vốn định trả quách căn phòng kia, dọn về ở với chị cho tiết kiệm tiền thuê nhà nhưng Cố Phán Phán kiếm cớ từ chối. Cô còn phải làm ăn có em trai bên cạnh thì vô cùng bất tiện.

Căn nhà một tầng có hai phòng, phòng ngoài cô ở gồm một giường, một tủ, một bàn, một ghế, một ti vi, một máy tính. Cánh cửa gian trong chốt chặt, đó vốn là nhà kho của chủ nhà, không biết bên trong chứa những gì.

Khi Cố Phán Phán về tới nhà thì trời đã tối đen Cô xối nước tắm rửa, quấn khăn bông đi ra, liếc nhìn cảnh cửa đang khóa im ỉm rồi tới bên bàn, rút ra một cái đĩa mới mua nằm trong ngăn, bỏ vào đầu máy DVD và thả mình lên giường vừa nằm vừa xem.

Có thứ gì đó chợt khiến cô phải chú ý, đó là một cuốn lịch niên giám treo trên bản lề cửa buồng trong… Thời nay kiểu lịch cổ xưa thế này chẳng còn mấy, người làm ra nó đã cố ý dùng giấy màu hoen vàng để tạo vị hoài cổ cho người nhìn. Hơn nữa, bản lịch lại to gấp đôi so với cuốn lịch truyền thống, con số bên trên cũng rất rõ ràng: Ngày mùng tám tháng ba.

Đó là ngày Tiểu Nhụy bị hại

Ánh mắt Cố Phán Phán như bị tờ lịch đó hút chặt, một thoáng sợ hải, một thoáng hoang mang gờn gợn trong cô.

Cố Phán Phán dọn vào đây từ sau ngày mùng tám tháng ba, đã hạn nửa tháng trôi qua nhung cô chưa đụng tới cuốn lịch lần nào. Phải chăng ngày tháng trên cuốn lịch đã dừng lại suốt từ ngày đó đến hôm nay?

Cô nhỏm dậy, bước tới bóc xoẹt tờ lịch ngày mùng tám tháng ba ấy đi rồi xé tan xé nát thành nhiều mảnh. Vừa đặt mình xuống giường cô lại bật dậy, tháo nguyên cuốn lịch xuống, đặt lên đất rồi quẹt diêm châm lửa. Chẳng mấy chốc, cuốn lịch đã biến thành tro xám

Cô vun đám tro vào sọt rác, mang vào nhà vệ sinh, đổ thẳng xuống bồn cầu, ấn đồng thời cả hai nút xả nước to và nhỏ. Trong nháy mắt đám tàn tro đã biến mất không còn để lại chút dấu vết.

Xong xuôi mọi thứ cô mới lại ngả mình lên thành giường, nhấc điều khiển ti vi và ấn mở.

Đó là một bộ phim nước ngoài mang tựa Trộm rường tráo cột. Nhạc phim cất lên, trên màn hình là quang cảnh một quán rượu yên tĩnh, dăm ba người đang trò chuyện rì rầm. Chiếc điện thoại của một người đàn ông trong số đó đổ chuông. Anh ta bấm nút nghe, sắc mặt dần tái xanh rồi trở nên xám ngoét…

Cố Phán Phán chợt nhận ra có những hai chiếc điện thoại đang đổ chuông chứ không phải là một.

Cô nhấc điện thoại của mình lên, đúng là có một tín nhắn gửi tới thật: “Bạn yêu, chúc ngày tết phụ nữ vui vẻ!”

Hôm nay là ngày hai mươi sáu tháng ba cơ mà. Ai? Ai đã gửi tin nhắn kỳ lạ khó hiểu này vào máy cô?

Cô nhìn vào số điện thoại và cảm thấy như có một luồng hơi lạnh xộc vào tận óc, nó quá đỗi quen thuộc với cô!

Một lần nọ, cô tưng nói với Tiểu Nhụy: “Sao số điện thoại của cậu có nhiều số tám thế?” Tiểu Nhụy nói “Xem cậu kìa, làm gì mà mắt tròn mắt dẹt thế?” Ba số tám thôi chứ mấy.” Cô nói: “Phát, phát, phát, cậu chắc sẽ phát tài ghê lắm!” Tiểu Nhụy nhún vai chép miệng: “Nhưng con số may mắn của tớ lại không phải là tám”.

Nhận được tin nhắn ấy, thế giới này như trở nên quay cuồng những hình ảnh tĩnh lặng trên ti vi đột nhiên trở nên loạn xạ. Cố Phán Phán ngẩng đầu nhìn, màn hình hiện lên khung cảnh một khu vui chơi. Tiểu Nhụy xuất hiện, cô hòa lẫn giữa một đám trẻ con, ngồi cười hớn hở trên lưng con ngựa đu quay. Từng vòng từng vòng lướt qua, cứ mỗi lần vòng tới, cô lại vẫy tay chào Cố Phán Phán…

Có người con gái thật tình, trái tim cô tan vỡ, mái tóc dài rụng dần cho đến khi không còn gì.

Cô căm hận kẻ đã tranh giành tình ái kia. Đêm ấy, cô đi mua một mái tóc dài màu nâu đậm uốn lọn to bồng bềnh toan giả ma hù dọa tình địch…

Vê đến nhà, vừa đặt mình lên giường, cô liền nghe thấy một giọng nói thì thào kê sát bên tai: “Ai cho ngươi đội tóc của ta!”

Cô giật bắn cả người, nhìn quanh quất bốn phía xung quanh mà chẳng thấy một ai.

Cô nhỏm dậy chạy tới đứng trước gương, nhìn vào mái tóc giả trên đâu mình, cảm giác rờn rợn lâm râm trong người… Biết đâu nó đúng là được làm tử tóc thật. Chủ nhân của nó đang ở nời ngàn dặm xa xôi nào đó, cũng có thể đă yên giấc ngàn thu…

Cô gỡ nó xuống nhưng mãi không được. Cô giật mình nhận ra, mái tóc của người này đã đâm chân vào đầu cô. Cô loạng quạng chạy tới một tiệm thẩm mỹ, khẩn cầu thợ cắt tóc cạo trọc toàn bộ.

Nhưng chỉ vài hôm sau, vẫn màu nâu đậm ấy, vẫn những lọn cong bồng bềnh ấy, mái tóc dài đã lại chơm chớm ngang vai! Tiếng nói nọ lại một lần nữa văng vẳng bên tai cô: “Ai cho ngươi đội tóc của ta!”.

Từ sau hôm giết người, ngày nào Du Huy cũng sống trong sợ hãi. Mỗi khi đi ngủ, cậu luôn mơ thấy những tường cao, lưới sắt, chó săn, xiềng xích… Cậu không biết đến ngày nào cảnh sát sẽ tống cậu vào giữa bốn bức tường kín mít.

Bỗng nhiên, cậu nhớ cha mẹ biết mấy. Cậu biết, nếu mình phải vào trong đó thì suốt đời chẳng thể dễ dàng gặp lại họ được nữa.

Cậu trích một phần tiền kiếm được từ vụ ám sát gửi về nhà cho cha mẹ làm lộ phí lên Tây Kinh thăm thú một chuyến. Cậu nói ở trên này cậu vừa kiếm được một công việc rất tốt, lương tháng rất cao.

Còn lại, Du Huy đưa hết cho chị gái.

Cha mẹ cậu từ xưa đến nay chưa bao giờ bước chân khỏi khu huyện làng quê. Nay nghe tin hai đứa con đều tiền đồ rạng rỡ, hai ông bà mừng vui phấn khởi bắt ngay chuyến tàu lên Tây Kinh.

Cố Phán Phán đưa bố mẹ đi thăm thú mấy danh lam thắng cảnh trong thành phố. Dọc đường, hai ông bà cứ trách móc tiêu pha quá trớn nên hôm ấy quyết ngồi trong nhà không đi đâu nữa.

Buổi sáng sớm, sau khi thu xếp cho cha mẹ, Du Huy nói phải đi làm và rời khỏi nhà. Cậu vẫn cứ lang thang khắp nơi rồi cuối cùng ghé chân vào một quán Internet nhỏ. Trong quán, tiếng gõ bàn phím cứ lạch cạch, lạch cạch vang lên thành từng chập.

Du Huy trả tiền cho một giờ đồng hồ, cậu mở trang “Diễn đàn Nửa Đêm” để xem những tin có liên quan tới gã nhà văn. Cột thông báo đăng: “Tiết mục nửa đêm kỳ tới sẽ thay đổi địa điểm quay. Tối nay, cả tác giả lẫn đạo diễn cùng nhóm quay sẽ tới kho đạo cụ xưởng phim âm u để kể chuyện…”. Mắt cậu căng ra nhìn chăm chú vào màn hình máy tính, đôi mắt ánh lên những tia đỏ li ti. Trong suốt một tiếng đồng hồ, cậu chẳng làm bất cứ việc gì ngoài ngồi nhìn mẩu thông báo này.

Thế rồi Du Huy đứng phắt dậy, rời khỏi quán Internet.

Cậu chạy đôn chạy đáo khắp ba cửa hàng mới mua được mực đỏ, dây thừng, tóc giả và vải trắng. Sau đó, cậu lật đật đi về hướng xưởng phim.

Tới cửa, thấy có bảo vệ, cậu liền vòng ra đằng sau xưởng phim. Tường không cao nên cậu leo vào được một cách dễ dàng. Lúc xuống cậu sảy chân ngã rách một mảng quần đau điếng. Lòng vòng quanh xưởng phim mấy hồi, cuối cùng cậu cũng tìm ra kho đạo cụ. Trên khoảnh đất trống dưới tòa nhà là những máy bay, xe tăng, đại bác bỏ hoang, trông cũ nát như là cổ vật.

Sau khi đã lọt được vào tòa nhà, cậu ẩn nấp trong một nhà vệ sinh. Rất lâu sau, có hai người bước ra từ một căn phòng nào đó, bàn chân họ đạp lên bậc thang gỗ bước xuống lầu có vẻ như vừa tan ca. Tòa nhà lại thêm phần vắng lặng. Du Huy chậm rãi lẩn khỏi nhà vệ sinh, cậu leo lên leo xuống khắp tòa nhà toan tiện tay nhón lấy vài món đồ đáng tiền, nhưng toàn bộ cửa nẻo đều đã khóa chặt.

Khi trời nhá nhem tối, có một đoàn người bê vác ghế sô pha và máy móc thiết bị quay tới. Họ luôn chân luôn tay một lúc rồi lại rời đi. Du Huy quỳ sau lưng chiếc sô pha và loay hoay một lúc. Chiếc ghế rất rộng, ba người nấp cũng không thành vấn đề.

Cậu đứng dậy, ngồi lên chiếc sô pha và nhún mạnh, thật làP êm ái. Ngẩng lên, cậu thấy hai chiếc máy quay đang nhìn thẳng vào mình bằng ống kính đen sì. Cậu lấy ra một con dao gấp, nhìn vào mấy chiếc máy quay và làm động tác “giết” một cách hằn học. Du Huy không rõ trường quay có bao nhiêu người, và cũng không thể biết sau khi mình xuất hiện bất ngờ, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo… cậu mang theo dao để đề phòng bất trắc.

Trời đã tối hẳn. Cậu rời khỏi sô pha rồi lại quỳ bất động ngay sau lưng nó. Màn đêm hắc ám, tòa nhà vắng tanh, Du Huy bắt đầu bôi mực đỏ lên mặt, quấn vải trắng lên người và từ từ trùm tóc giả lên che mặt… Ngay bản thân Du Huy cũng phải thấy rợn tóc gáy trước chính mình lúc này, cậu thậm chí còn muốn giật phăng mái tóc giả để chạy biến về nhà. Nhưng hễ nghĩ đến người chị gái tội nghiệp, nỗi hận thù liền đánh đổ mội sợ hãi.

Bỗng có người bước vào kho đạo cụ, Du Huy nghe thấy tiếng họ chuyện trò. Có thêm người ở đây, nỗi sợ hãi trong cậu cũng vơi đi. Những người này lên thẳng trường quay trên tầng bốn, thợ quay phim thắp sáng đèn, chỉnh ống kính, gã nhà văn thì thầm đọc thuộc kịch bản, nữ đạo diễn chỉ đạo góc độ quay…

Tim Du Huy nhảy bình bịch trong lồng ngực từng hồi.

Kẻ ôm bụng hại chết chị gái đang ở gần cậu trong gang tấc, chỉ vỏn vẹn cách một lớp ghế sô pha mà thôi! Hơi thở, tiếng áo quần cọ sột soạt vào sô pha, tiếng ùng ục kêu trong bụng gã… tất cả đều có thể nghe thấy rõ mồn một.

Du Huy vẫn lo lắng mình sẽ bị bắt vì cậu không ngờ rằng lại có sự xuất hiện của hai thợ quay nam giới. Không những thế, họ còn có vóc người cao to, chắc nịch, nhìn là biết từ nhỏ đã được lớn lên ở nơi đô thành, sinh hoạt dư dật, ăn uống đầy đủ. Còn Du Huy đến từ nơi núi đèo nghèo khổ, thể chất phát triển không đầy đủ, thân hình thì ốm o còi cọc. Sức cậu cũng chỉ nhỉnh hơn Tiểu Nhụy một chút.

Nhưng chỉ một thoáng sau, cậu không còn lo sợ nữa vì đêm nay, cậu không phải là người, mà là ma.

Lúc bấm máy, ngoại trừ gã nhà văn đang chậm rãi kể chuyện từng câu thì xung quanh không còn một tiếng động nào khác. Du Huy biết rõ, từ phía đối diện đang có ba đôi mắt gán chặt vào chiếc sô pha này.

Cậu tự nhủ: “Không được phép gây ra tiếng động…” Đột nhiên, gã nhà văn ngừng lại, cơ hồ đã cảm nhận thấy sự tồn tại của cậu. Lồng ngực Du Huy thót lại.

Một lúc sau, gã lại tiếp tục kể chuyện.

Vừa yên tâm Chưa được bao lâu thì Du Huy lại thấy gã nhà văn thình lình dừng lại lần nữa. Gã hỏi những người kia có nghe thấy tiếng gì không, ai cũng nói không nghe thấy gì.

Du Huy cố gắng kiềm chế để chờ đợi đến giây phút không khí kinh dị dâng tới đỉnh điểm rồi mới đứng dậy… Cuối cùng câu chuyện cũng đí tới nút thắt, gã nhà văn đột ngột đặt câu hỏi: “Các bạn thử đoán xem, cô gái ấy tên là gì?”

Thời cơ đã đến!

Du Huy áp sát khuôn mặt vào thành sô pha và từ từ đứng dậy…

Nơi ở của Du Huy cách xưởng phim không mấy xa.

Cậu trèo qua tường, tháo bỏ mái tóc giả, vứt phăng tấm vải trắng, đi xuyên qua một con hẻm và chạy một mạch về nhà.

Bố mẹ cậu đều đã đi ngủ từ sớm. Môi cậu khô khốc như sắp sửa nứt ra. Cậu bước vào nhà nhưng không bật đèn, cứ thế loạng quạng đi vào nhà bếp. Đi được một lúc, cậu dừng lại, chột dạ liếc nhìn chiếc ghế sô pha và rồi đôi mắt bỗng căng ra…

Trên chiếc ghế sô pha đen ngòm hình như đang có một người ngồi ngay ngắn, hai tay lặng lẽ đặt lên tay vịn và nhìn cậu chăm chú.

Cậu ra sức dụi mắt để chắc chắn rằng chiếc ghế trống không. Thấy mình bị hoa mắt, cậu, mới yên tâm.

Uống đầy một bụng nước lạnh, cậu líu díu bước tới sô pha và thả mình xuống… Từ khi có bố mẹ lên ở cùng, cậu ngủ trên ghế sô pha, để bố mẹ nằm trong phòng ngủ.

Cậu khép hai mi mắt, hồi tưởng lại từng cảnh tượng diễn ra trong tòa nhà đạo cụ. Cậu nhớ như in câu nói của nữ đạo diễn: “Tôi thấy buổi tối hôm nay cứ bất thường làm sao ấy…” Đúng thế, Du Huy cũng cảm thấy đêm nay có gì đó rất không bình thường.

Nhưng rốt cuộc điều không bình thường ấy là gì?

Đầu óc cậu quay cuồng một hồi, chợt cậu nhớ ra: Hai hôm trước, khi nằm trên chiếc ghế sô pha này, cậu vẫn duỗi được hai chân ra thoải mái, ấy vậy mà sao hôm nay mới duỗi có một chút đã đụng ngay vào chân bàn?

Chi có một lời giải thích duy nhất, chiếc ghế sô pha này đã bị ai đó kê dịch lên phía trước.

Nhưng tại sao lại phải dịch chuyển chiếc ghế sô pha?

Cũng chỉ có một lời giải thích duy nhất, đó là vì có người muốn nấp sau chiếc ghế này…

Du Huy mở bừng mắt.

Ngay lúc đó, cậu trông thấy một người con gái áo trắng, mái tóc rủ phất phơ, lừ lữ đứng lên từ đằng sau sô pha, tay cầm một sợi dây thừng to bản, giọng nói rầu rầu: “Hắn nấp sau lưng người khác, ngươi nấp sau lưng hắn, ta nấp sau lưng ngươi…”

Cố Phán Phán nhận được một tin nhắn: ‘” Tối nay anh đợi em ở quán Ngon Lại Đến nhé!”

Số điện thoại lạ hoắc, chắc hẳn có ai đó gửi nhầm. Cố Phán Phán bèn nhắn lại để nhắc cái người bất cẩn ấy cho khỏi lỡ việc. Một lúc sau, người kia đáp: “Cảm ơn nhé, người bạn lạ mặt.”

Tối hôm ấy, Cố Phán Phán đi ngang qua đường, tình cờ bắt gặp một quán ăn mang tên “Ngon Lại Đến”, cô cảm thấy kỳ quặc bèn bước tới xem sao. Lúc này, một tin nhắn lại được gửi tới: “Anh tới quán Ngon Lại Đến rồi, em đang ở đâu?”

Lại gửi nhầm sao? Cố Phán Phán đột nhiên thấy hơi sợ hãi. Cô bước vào nhà hàng và nhìn quanh quất bốn xung quanh, một người con trai lạ mặt bước tói chào đón:

– Sao bây giờ em mới đến?

Cố Phán Phán tỏ ra kinh ngạc:

– Ai cơ?

Người kia khua khua tay trước mặt cô và nói:

– Em là Cố Phán Phán còn gì? Sao thế, cứ như mất trí nhớ ấy? -Đột nhiên, anh ta nhận ra điều gì đó, bàn tay dừng ngay giữa không trung, lặng người hồi lâu, anh ta nói – Xin lỗi, cô… cô… cô giống cô ấy quá…

– Cố Phán Phán mà anh quen là ai thế?

– Đó là bạn gái của tôi!

Cố Phán Phán thoáng nghĩ rồi đột ngột hỏi:

– Tôi có thế gặp cô ấy một chút được không?

Người con trai cũng nghĩ ngợi một hồi rồi đáp:

– Được, tôi sẽ hẹn cô ấy đến. Ngày mai, đúng giờ này, tại quán này.

Tối hôm sau, Cố Phán Phán lại nhận được một tin nhắn: “Em yêu có một cô gái giống em quá, điện thoại của hai người cũng chỉ khác nhau có đúng một số! Cô ấy muốn gặp em đấy. Anh đã hẹn với cô ấy vào tối nay, địa đỉểm là nhà hàng Ngon Lại Đến. Em nhất định phải đến đấy nhé!”

Tối hôm ấy, Du Huy nói với bố mẹ rằng cậu có một công việc làm thêm nên phải đi làm. Thật ra, cậu lại ra quán Internet.

Quán Internet ấy tương đối vắng vẻ, chỉ lác đác mấy cậu bé đang chơi Counter Strike, hú hét om sòm. Du Huy cũng ngứa ngáy chân tay nhưng không chơi, cậu chỉ ngồi vào một góc khuất, lên “Diễn đàn Nửa Đêm” theo dõi động thái gã nhà văn.

Gã ở chỗ sáng, cậu ở chỗ tối. Du Huy cảm nhận được có phững hai người đang cùng tồn tại ở nơi tối nhưng cậu không nhìn thấy người đó mà người đó cũng không trông thấy cậu. Đêm hôm qua người đó đã xuất hiện.

Lúc đó, Du Huy hoàn toàn không nghe rõ người đó nói gì. Cậu hốt hoảng kêu thất thanh rồi chạy thục mạng tới phòng ngủ, xô thẳng vào bản lề cửa, chạy vào bên trong rồi áp mình chặn đứng cánh cửa.

Bố mẹ cậu bị giật mình, hỏi gắt:

– Ai đấy?

Du Huy đáp đáp lập cà lập cập

– Con đây!… Đừng nói gì!…

Phòng ngoài lặng ngắt như tờ. Măi một lúc sau Du Huy mới bảo bố mẹ bật đèn, cậu rón rén mở hé cánh cửa nhằm mượn chút ánh sáng từ phòng ngủ để trông ra bên ngoài… đằng sau chiếc ghế sô pha chỉ là một mặt tường nhếch nhác.

Cậu chậm rãi bước tới đằng sau chiếc ghế và đảo mắt một vòng nhưng chẳng hề trông thấy người con gái tóc tai rũ rượi kia đâu cả.

Mẹ cậu bước ra hỏi:

– Du Huy, con trông thấy cái gì à?

– Bố mẹ có di chuyển cái ghế sô pha không đấy? – Du Huy hỏi.

– Làm gì có ai động vào đâu. – Bố cậu cũng bước ra ngoài và đáp.

Du Huy chết lặng tại chỗ, không nói nên lời.

Bây giờ thì cậu đang ngồi đợi chị trong quán Internet. Cậu phải kể chuyện này cho chị mới được. Nói khi có bố mẹ ở nhà thật không tiện, cậu đành gọi điện hẹn chị tới đây.

Chẳng mấy chốc Cổ Phán Phán đã tới nơi. Hôm nay cô mặc cái áo phông đỏ và chiếc quần bò xanh.

Ban nãy khi nhận được điện thoại của cậu em trai, cô đang mua sắm quần áo trong cửa hàng. Xưa kia cô chẳng ham điệu đà như những người con gái khác, chỉ biết học và học, mặc cái gì lên người cũng được. Vì thế, khi còn nhỏ, mỗi khi mua quần áo, bố mẹ lúc nào cũng chỉ chọn cho cô những chiếc đơn giản, màu sắc giản dị. Cô mặc chật rồi thì tới lượt Du Huy mặc thừa. Còn bây giờ, cô phải mua nhiều, thật nhiều quần áo đẹp bởi đó cũng là khoản đầu tư cho nghề nghiệp.

Vừa bước vào cửa quán, Cố Phán Phán trông thấy Du Huy ngay lập tức. Cô mau chân bước tới, ngồi vào chiếc ghế ngay bên cạnh, khe khẽ vỗ vai cậu và hỏi:

– Đã xảy ra chuyện gì thế?

Du Huy nhìn quanh quất hai bên rồi thì thào:

– Chị ơi, cô gái em thắt cổ chết đă quay trở về…

Cố Phán Phán cả kinh:

– Em trông thấy ư?

Du Huy liền kể từ đầu chí cuối câu chuyện gặp đêm qua cho chị nghe. Nghe xong, Cổ Phán Phán hỏi lại:

-… Hay chỉ là ảo giác?

– Không thể nào! – Du Huy đáp.

Ngẩn người một hồi, Cố Phán Phán nói:

– Tối hôm kia, lúc chị đang ngồi xem đĩa một mình thì cô ta xuất hiện trên màn hình, lại còn vừa cười vừa vẫy tay chào chị nữa.

– Chị cũng chắc đó không phải là ảo giác chứ? – Du Huy hỏi.

– Chị chắc chắn! Chị không dám xem lại cái đĩa đó nữa, nếu xem, thế nào cũng lại thấy cô ta vẫy tay với mình… – Cố Phán Phán trả lời.

Nói tới đây, Cố Phán Phán khẽ hắt tiếng thở dài rồi lạnh lùng bảo:

– Chúng ta nghèo, người sống nó dám hại như bóp chết một con muỗi đã đành, kẻ chết rồi cũng dám tới quấy nhiễu, lảng vảng như con muỗi toan hút máu, xua thế nào cũng không đi…

Du Huy bảo:

– Hay ngày mai mình đưa bố mẹ về đã?

– Cũng được! – Cố Phán Phán tán thành.

Du Huy nói:

– Gần đây có phòng bán vé, để em đi mua vé tàu luôn bây giờ.

Cố Phán Phán dặn dò:

– Lúc đi bố mẹ đã ngồi ghế cứng rồi, lát nữa em mua cho bố mẹ hai vé nằm mà về.

– Em biết rồi! – Du Huy đáp

Lúc Du Huy đã đi khỏi, Cố Phán Phán ngồi vào chiếc ghế của cậu ban nãy và tiếp tục theo dõi “Diễn đàn Nửa Đêm”. Trận Counter Sirike đang vào hồi gay cấn, mấy đứa choai choai cứ hú hét om sòm, chúng đang làm mấy cú headshot. Cố Phán Phán đưa mắt nhìn xuống góc phải bên dưới màn hình, QQ của em trai cô đang sáng. Cô tiện tay mở ra, có người vừa gửi yêu cầu kết bạn cho Du Huy.

Cô cảm thấy số tài khoản QQ này quen thuộc lạ thường nhưng ngay lúc đó chưa kịp nhớ ra là của ai… Giả như khi đang đi trên phố, ta bắt gặp chính ta, trong vài giây đầu óc sẽ tạm thời trở nên trống rỗng, nhất thời chẳng tài nào nhớ ra nổi con người vô cùng quen thuộc ấy là ai.

Và rồi, Cổ Phán Phán cũng sửng sốt nhận ra, đây là số QQ của chính mình!

Cố Phán Phán theo chuyên ngành Tin học nên chẳng lạ lẫm gì với máy tính. Cô lập tức nghĩ ngay đến khả năng có ai đó đang đánh cắp tài khoản của mình. Nhưng làm gì có chuyện trùng hợp đến mức đánh cẵp tài khoản rồi lại gửi yêu cầu kết bạn đến đúng em trai cô?

Cô chấp nhận yêu cầu của người kia rồi hỏi dò: “Xin chào!”

Người kia không đáp.

Cô lại nói: “Bạn khỏe chứ?”

Người kia vẫn không đáp.

Cô đột nhiên hỏi: “Bạn có phải là Cố Phán Phán không?”

Cửa sổ hội thoại chợt hiện lên một dòng chữ: “Giữa muôn vạn người gặp được người cần gặp”.

Đó là đoạn kết trong cuốn Tình yêu của Trương Ái Linh.

Người kia lại chầm chậm gõ từng dòng chữ: “Trong muôn vạn năm, giữa mênh mông hoang hoải của vô tận thời gian, không sớm một bựớc cũng chẳng muộn một bước mà gặp gõ vừa đúng lúc…”

Cố Phán Phán ngồi im thin thít quan sát xem rốt cuộc đối phương muốn nói điều gì.

Người kia gõ ra dòng cuối cùng: “Rồi cũng chẳng còn lời nào để nói, chỉ khẽ khàng hỏi nhẹ một câu: “Này, bạn có thể đến thôn Huyền Quái cùng tôi một chuyến chăng?”

Đôi mắt Cố Phán Phán căng ra, dán chặt vào màn hình, cô gần như ngừng thở.

Thôn Huyền Quái! Ba chữ ấy khiến cô phải giật mình.

Đột nhiên, cô mời đối phương nói chuyện qua webcam.

Mấy hôm trước, cô đã gia nhập nhóm QQ của gã nhà văn, lấy tên là “Mục Phân Mục Phân” để nói mấy câu ám hiểm kỳ bí rồi dùng thủ thuật đánh cắp dữ liệu, xóa hết toàn bộ những gì mình đã nói. Khi gã nhà văn mời cô nói chuyện qua webcam, cô đã ngồi ngay trước ống kính…

Cô chết giả, còn Tiểu Nhụy chết thật.

Giờ đây, lẽ nào Tiểu Nhụy cũng sẽ xuất hiện ngay trên màn hình?

Người bí ẩn kia đã chấp nhận lời mời cửa cô.

Cánh cửa được mở ra, “roạt” hình ảnh của đối phương hiện ra trong tích tắc. Da đầu Cố Phán Phán tê rần rần, cô trông thấy chính mình đang ngồi ở đầu kia, tay lạch tạch lướt trên bàn phím…

Một người kia đi làm bằng xe buýt tuyến số 8.

Nhưng anh ta và người tài xế tuyến xe số 8 này có chút xích mích. Để tránh mặt hắn, anh quyết định chuyển sang tuyến số 44 dù phải đi vòng xa hơn một chút. Hôm ấy anh làm tăng ca, khi về nhà trời đã muộn lắm.

Bước lên xe, anh nhận ra rằng ngoài mình ra trên này chẳng còn một hành khách nào khác. Vừa ngồi xuống ghế, cửa xe đã đóng lại, nhưng xe không hề lăn bánh.

Anh bước lên phía trước xem sao, người tài xế tiến tới chỗ anh, đúng là kẻ anh đang có xích mích, nhưng cơ thể hắn lại đang hóa thành hại. Hắn cười hỉ hả: “4 cộng 4 bằng 8, chào anh bạn cũ, chúng ta lại gặp nhau”.

Hôm ấy, khi gã nhà văn tổ chức buổi gặp mặt thứ hai tại trường đại học Tây Kinh, Cố Phán Phán và Du Huy cũng có mặt.

Lúc mới bắt đầu, hai chị em chỉ đi loanh quanh ngoài cửa, không vào hội trường. Khi gã nhà văn kể về câu chuyện xảy ra trong kho đạo cụ, Cố Phán Phán chợt thấy lồng ngực thắt nhói. Cô biết đó là do Du Huy dàn dựng. Hai chị em cô chỉ là những kẻ thấp cổ bé họng, chẳng một con người nào trong cái xã hội này sợ họ mà họ cũng chẳng đấu đá nổi với bất cứ ai. Vì thế, muốn báo thù, họ chỉ còn nước đóng giả làm ma quỷ…

Ngồi từ góc cô có thể nhìn thấy sinh viên trong hội trường, nhưng gã nhà văn thì bị che khuất.

Ngồi ngay giữa hàng đầu là một người đàn bà có phần đẫy đà, ăn vận trang nhã nhẹ nhàng, bàn tay mân mê chiếc bật lửa màu trắng sữa. Cố Phán Phán nghe nói người đàn bà ấy chính là nhà đầu tư của chương trình Nửa Đêm.

Bên trái người đàn bà là một thanh niên tóc cắt ngắn gọn, da mặt ngăm ngăm, trông có vẻ rắn rỏi, khỏe mạnh. Anh mắt anh ta chốc chốc lại lia ra phía ngoài cửa nhìn cô. Cố Phán Phán không hề hay biệt đó chính là Phục Thực. Cô chỉ mơ hồ cảm thấy ánh nhìn của người con trai này mới lạnh lùng làm sao, tựa hồ có thể xuyên qua tâm can cô vậy. Cô thấy sợ ánh mắt của anh ta.

Cô lặng lẽ dời đi và đứng ở một lối vào khác.

Gã nhà văn kể:

– Thật ra nỗi kinh hoàng cũng tốt. Nó khiến người khác phải tự nhìn nhận bản thân, biết kiêng kỵ, biết suy nghĩ, biết kính sợ… – Lúc này, Cố Phán Phán liền bước vào hội trường.

Hôm nay, cô cố tình mặc chiếc áo phông đỏ và cái quần bò màu xanh hồi đi mua cùng Tiểu Nhụy. Cô đi lướt tới bên chiếc ghế xa xôi nhất, tách biệt nhất và nhẹ nhàng ngồi xuống. Ngồi từ góc này, cô tránh được ánh mắt sắc lạnh của người con trai bí ẩn hàng trên cùng kia và chỉ trông thấy một mình gã nhà văn. Đây là lần đầu tiên cô gặp lại gã sau lần đòi tiền một triệu tệ không thành.

Gã gầy đi nhiều quá.

Gã cũng đã trông thấy Cố Phán Phán, ngay lập tức cổ họng gã cứng đơ.

Cố Phán Phán mỉm cười với gã trong tích tắc rồi đứng dậy bỏ ra ngoài, bàn chân đưa nhè nhẹ như đang lướt…

Ra đến cửa, cô kéo lấy em trai và nói:

– Đi mau!

Hai chị em chạy khỏi cổng trường. Du Huy nói:

– Cứ dọa hắn từng chập từng chập thế này thôi sao, không đã!

Đôi mắt cô bừng lên thứ ánh sáng lạnh ngắt:

– Rồi cuối cùng chị sẽ khiến hắn phát điên!

Một chiếc taxi đang đi tới, Cố Phán Phán vẫy vẫy tay:

– Du Huy, chị gọi xe đưa em về trước vậy.

Du Huy lại ngoảnh nhìn sang hướng khác, cậu thấy một chiếc xe buýt màu đỏ thẫm đang đỗ ngay trước bến, vừa hay lại là chuyến số 44 luôn. Mỗi lần đến trường chị, cậu luôn bắt chuyến này về nhà vì rất thuận đường. Du Huy liền sải bước chạy đi và nói lớn:

– Thôi chị ạ, đi ngược đừơng tốn nhiều tiền lắm. Em đi xe buýt thôi!

Chi gái cậu gọi với từ đằng sau:

– Em đi cẩn thận nhá!

Chiếc xe buýt số 44 cứ đứng đó nãy giờ như thể đang chờ riêng Du Huy.

Vừa bước chân lên, cánh cửa xe đã đóng, lại “cạch” một tiếng. Cậu không nhận ra sự ác ý của cánh cửa qua âm thanh ấy. Cầu nhìn trước ngó sau, trừ cậu ra, trên xe chẳng còn thấy bóng dáng hành khách nào khác. Cậu móc túi lấy ra một đồng xu, bỏ vào máy thu tiền và nói: “Bến cuối”.

Tài xế không nói rẳng rằng, chỉ lẳng lặng nổ máy.

Chuyến số 44 có lắp điều hòa, cửa sổ đóng kín như bưng. Ngồi ở vị trí này tầm nhìn thật thoáng đãng. Vì đã quá muộn nên xe cộ trên đường chẳng còn mấy, chiếc xe buýt lao đi như xé gió.

Những quán hàng nhỏ bên đương đã rủ nhau tắt đèn, tất cả tụt lại phía đằng sau vun vút…

Công nhân tan ca đêm cưỡi xe đạp chầm chậm tiến về phía trước, tất cả tụt lại phía đằng sau vun vút… Một tấm biển báo xe buýt uể oải đứng bên đường, tất cả tụt lại phía đằng sau vun vút…

Du Huy chợt nhận ra, từ lức cậu bước lên, chiếc xe này chưa dừng lại ở bất cứ bến nào. Cậu định hỏi tài xế, nhưng rồi lại tự nhủ, trên xe chỉ có mình cậu là hành khách, đã thế lại đi về bến cuối, các bến dọc đường chẳng có ai, việc gì tài xế phải cho dừng? Như thế cậu càng về nhà sớm hơn chứ sao. Thế là cậu không lên tiếng nữa, cứ tiếp tục nhìn rạ cửa sổ.

Cuối cùng cũng đã tới bên cuối.

Cậu đứng dậy, lần tay bám vào thanh vịn để bước ra cửa chuẩn bị xuống xe. Nhưng chiếc xe vẫn không hề giảm tốc, thậm chí còn phóng nhanh hơn, nó cứ lao vun vút về hướng Tây.

Cậu thảng thốt nhìn lên đầu xe, chỉ thấy mỗi thân hình cao to của người tài xế, đột nhiên cậu thấy rờn rợn bèn gào lên:

– Sao bác không dừng xe!

Tài xế vừa tiếp tục cho xe chạy như bay vừa ồm ồm đáp:

– Cậu đi chuyến số bao nhiêu?

– 44 chứ còn gì! – Du Huy đáp.

Tài xế bực dọc trả lời:

– Chuyến 44 cuối cùng là vào lúc chín rưỡi, giờ này gần mười rưỡi rồi còn đâu, đây đâu phải chuyến số 44?

Như có luồng sấm đánh ngang qua óc Du Huy, cậu sửng sốt khi nhận ra mình quên mất một điều: chuyến 44 cuối cùng đúng là vào chín giờ rưỡi.

Tại sao tự dưng lại có một chiếc xe 44 xuất hiện giữa đêm hôm khuya khoắt?

– Bến cuối của xe này là đâu? – Du Huy hổi.

– Thôn Huyền Quái! – Tài xế đáp.

– Mẹ kiếp, ông điên à! – Sự kinh hoàng, đang lên cực độ, cơn thịnh nộ cũng trào tới cực điểm, Du Huy vừa chửi bới, vừa đạp chân vào cửa sổ nhưng cửa không vỡ.

Tài xế nhấn mạnh chân vào ga, chiếc xe lao đi vun vút, đánh sang trái, quẹo sang phải một cách điên cuồng, Du Huy bị quăng từ bên nọ sang bên kia, cậu bám chặt vào thành ghế cho vững rồi lại đạp một phát thật mạnh lên cửa sổ..

Cửa sổ vẫn không vỡ.

Đèn ngoài kia mỗi lúc một thưa thớt, cây cối mỗi lúc thêm dày đặc.

Trong cơn tuyệt vọng, Du Huy nhớ đến chị gái, đột nhiên cậu muốn khóc. Cậu dồn toàn bộ sức lực trong người đạp mạnh lên cửa xe. “Loảng xoảng”! Tấm kính cửa xe vỡ toang. Cậu bám lấy thành cửa, khom mình nhảy ra ngoài, ngã bổ nhào xuống vệ đường.

Chiếc xe vẫn không hề giảm tốc, tiếp tục lao như bay về phía thôn Huyền Quái.

Type: Thanh Tuyet00

Tôi cùng hai cô gái chơi cầu cơ.

Chúng tôi tắt điện, thắp nến, mở cửa sổ. Ngoài kia cây cối đan cài vào nhau, tiếng lao xao lá cây đủ các loại reo lên văng vẳng. Cơn gió lạnh luồn vào làm rung rinh ánh nến, thế giới này trông lại thêm phần huyền bí.

Ba người cùng chắp tay khấn vái một hồi lâu. Một cô gái tự đặt trước câu hỏi trong đầu sau đó mỗi người đặt nhẹ một ngón tay lên con cơ.

Một lúc sau, con cơ bắt đầu động đậy như vừa nhận được linh khí từ đâu đó, nó bắt đầu trượt từ từ trên mặt ván, lần lượt dùng lại trên hai con số: 3 và 8. Sau đó, nó lướt vụt qua chữ “sống” và ngoan cố bám vào chữ “chết”.

Sắc mặt cô gái bỗng dưng xấu hẳn đi. Tôi khẽ nói: “Chắc là ngày mùng tám tháng ba của một trăm năm nữa đấy.” Cô nói một cách ảm đạm: “Lúc nãy tôi hỏi, năm nay tôi có gặp vận gì không!”

Mỗi ngày cứ thế trôi qua.

(Trang 270-271)

Tới chỗ ở của Du Huy. Thấy mặt mũi và hai tay cậu em băng đầy vải xô, cô mới biết câu chuyện quái dị đêm qua.

Hai chị em cô kể lể cho nhau mọi chuyện từ tấm lịch cũ kỹ dừng lại ở ngày mùng tám tháng ba, mẫu tin nhắn chúc mừng gửi từ điện thoại của Tiêu Nhụy, chiếc đĩa CD ma quái, cô gái đứng lên từ sau thành sô pha lúc nửa đêm, cho đến chuyến xe số 44 đằng đằng tử khí…

- Du Huy, ở Tây Kinh này chúng ta khó lòng thoát khỏi vận xấu, em hãy đi đi!

- Em biết đi đâu đây?

- Tốt nhất hãy trốn tới chân trời góc bể!

- Chẳng có bà con bạn bè gì, đi một mình em biết sống sao!

- Chị sẽ cho em tiền!

- Nhỡ oan hồn đi theo em thì sao?

- Ma quỷ đáng sợ, nhưng người còn đáng sợ hơn. Ban nãy, chị đã thấy một chiếc xe cảnh sát đang túc trực ở chổ chị rồi! Chị nghĩ rằng vụ án Tiểu Nhụy, cảnh sát đã tìm ra manh mối, đang để mắt tới chị và cũng để mắt đến em đó.

- … không thể nào?

- Khác nghề như cách núi. Công việc quan trọng nhất của cảnh sát là ngày đêm đóng cửa nghiên cứu làm thế nào để bắt được ta. Họ có trong tay những kỹ thuật trinh sát thế nào, công nghệ khoa học ra sao, chúng ta chẳng hề hay biết. Bây giờ, họ đang triển khai tới đâu, nắm bắt được bao nhiêu thông tin, chúng ta cũng hoàn toàn mù tịt. Chị lấy ví dụ cho em hiểu, khả năng trinh sát của họ là 88,888 điểm, còn khả năng của em chỉ là 88,887 điểm. Chỉ kém họ có đúng 0.001 điểm mà thôi là đã đủ để em mất mạng rồi.

Du Huy bắt đầu thấy căng thẳng, cậu nghĩ ngợi một hồi rồi nói:

- Chị, để chị ở lại Tây Kinh một mình, em không yên tâm!

Người chị thở dài rồi nói:

- Em khỏi lo cho chị, sau này có khi chị còn đi đâu đó nữa mà …

Cố Phán Phán bỏ lửng câu nói. Nhưng đến giờ phút này cô đã nhen nhóm ý định bỏ học và rời khỏi Tây Kinh. Cô biết rõ cái chết của Tiểu Nhụy có trăm ngàn mối dây liên quan tới mình. Ngoài một tội danh mà pháp luật khó có thể định đoạt rõ ràng, ít nhất cô còn mang tội lừa đảo, tội mại dâm, tội bao che, tội tạo hiện trường giả, tội gây thương tích cho người khác …

Người em trai nghẹn ngào:

- Chị định đi đâu?

Người chị ngần ngừ:

- Nếu thật ra chẳng còn cách nào khác thì chị sẽ về quê làm việc.

Người em trai sốt sắng:

- Chị! Chị nếm trải bao năm cơ cực mới thi đỗ vào được trường này, không thể làm vậy được!

Người chị lắc đầu cười chua chát:

- Số phận cứ từng bước đẩy chị đi đến ngày hôm nay, chẳng còn cách nào nữa, chẳng tranh đấu nổi đâu.

Nói rồi cô lấy trong túi ra một tấm thẻ rồi giúi vào tay em trai:

- Ngày mai trời sáng em phải đi ngay. Cùng quẩn nhưng không cùng đường, cứ cầm tiền theo mà đi.

Hai hàng nước mắt chan hòa trên khuôn mặt Du Huy. Thấy em trai khóc, cô ôm chặt nó và cũng nức nở theo Du Huy sụt sùi:

- Chị, hãy luôn nhớ, em mang họ Cố!

Hôm ấy Cố Phán Phán ở bên em trai cả đêm không về.

Trời vừa tang táng, cô liền giúp Du Huy trả phòng thu vén hành lý và đưa cậu ra bến tàu. Ánh mắt cô không lúc nào là không trong trạng thái đề phòng xung quanh. Mua vé xong, hai chị em bước vào căn phòng tàu ồn ào, tao tác. Vừa hay có một chỗ ngồi còn thừa, Du Huy nói:

- Chị ngồi đi!

- Em ngồi đi! – Cố Phán Phán nói.

…một người phụ nữ … đặt phịch cái mông xuống choán hết mặt ghế. Cố Phán Phán giương mắt nhìn Du Huy rồi lại ngó nghiêng tứ phía nhưng chẳng còn thấy chỗ trống nữa. Cô đặt hành lý xuống đất và nói:

- Em ngồi tạm đây nghỉ một lúc, đường xa lắm đấy!

Du Huy ngồi lên đống hành lý, mặt cậu gằm xuống, tay vẽ vời cái gì đó trên nền đất. Cố Phán Phán đứng cạnh, thẫn thờ đưa mắt khắp bốn xung quanh gian phòng. Cả hai lặng thinh, không nói điều gì.

Người phụ nữ phốp pháp mở túi lấy ra một quả trứng trà, bóc vỏ rồi nhai nuốt ngồm ngoàm. Hai công nhân ngoại tỉnh bên cạnh chị ta đang chơi bài, một lá J bích rơi xuống đất mà cả hai chẳng hề hay biết. Cạnh hai công nhân là một người đàn ông mặt đồ vest đang tựa đầu vào cái túi da đánh một giấc, miệng ngáy o o, chiếm hết những hai chỗ ngồi. Cạnh người đàn ông mặt vest là một cô gái đang đọc tờ “Thanh Niên Văn Trích – Bản màu” kỳ số ba năm 2006, trên tấm bìa đó là hình một người tay này cầm máy tính, tay kia giơ điện thoại…

Dọc hành lang, hành khách bước qua bước lại.

Cố Phán Phán chợt cảm thấy có một đôi mắt nào đó đang quan sát mình.

Cô cúi xuống, thấy Du Huy cũng đang ngẩng mặt lên nhìn mình với một thái độ khác thường. Sau khi gặp phải ánh mắt của chị, cậu lại cúi đầu xuống, tiếp tục lúi húi vẽ vời lung tung trên nền đất.

Cả hai chờ một lúc rất lâu, cuối cùng cũng đến giờ soát vé.

Những người đang ngồi đồng loạt đứng dậy lào rào, ai nấy xách đồ của mình lũ lượt đổ về cổng soát vé.

Hai chị em cô bị xô đẩy đến suýt lạc mất nhau. Cố Phán Phán phải níu lấy Du Huy, theo dòng người nhích lên từng chút một. Đến cửa soát vé, một mình Du Huy bước vào, còn cô bị chặn lại bên ngoài.

Cứ đi được vài bước, Du Huy lại cõng ba lô chạy lại, cậu nói với qua hàng rào sắt:

- Chị, tại sao em cứ cảm thấy … suốt đời này chúng ta sẽ không còn gặp nhau được nữa?

- Vớ vẩn! Đi mau lên!

Du Huy cứ đi một bước lại ngoái lại một lần. Cậu đang đặt chân lên lối vào dẫn đến cánh cửa đào thoát. Khi hai người đã khuất bóng trong mắt nhau, người chị đứng thẩn thờ nơi sân ga, những giọt lệ đuổi nhau trên bờ má.

Sau khi Du Huy rời khỏi Tây Kinh, Cố Phán Phán chẳng lên lớp bữa nào nữa. Độ mười mấy hôm sau, cô bèn làm thủ tục thôi học.

Chốn đô thị xa hoa này giống như một người đàn ông. Cô đã từng hết mình khao khát, đã từng ước mong được đứng gần người ấy, hòa vào người ấy. Nhưng rồi người đàn ông chỉ chọn lấy thân xác xuân thì của cô, lạnh lùng trả lại cho cô cọc tiền. Cô muốn thay đổi sự thật ấy thì người đàn ông bỗng nhiên trở nên cau có, khuôn mặt tỏ ra gay gắt dữ dội.

Sự thay đổi đột ngột ấy khiến thẳm sâu trong cô cảm thấy sợ hãi.

Mấy sinh viên cùng phòng hay tin Cố Phán Phán sắp rời khỏi Tây Kinh cũng không tỏ ra ngạc nhiên là mấy. Cố Phán Phán tới đây học chưa đầy hai năm mà mối quan hệ xã hội đã vô cùng phức tạp, lên lớp thì cứ bữa đực bữa cái…

Nhưng dù thế nào thì tất cả cũng là chị em cùng phòng nên tâm trạng mọi người cũng không lấy gì làm vui. Tất cả bèn hẹn nhau mỗi người góp ít tiền, chọn một quán cơm gần trường làm một bữa tiễn Cố Phán Phán lên đường.

Hôm ấy là ngày mùng tám tháng năm, ngày nụ cười thế giới.

Quán ăn không rộng lắm, chỉ có mấy chị em cùng ngồi một bàn khách. Giữa không trung, dăm ba con ruồi đang bay vo ve không mệt nghỉ. Dưới bếp, tiếng thái thịt cứ vang lên: “Bập, bập, bập, bập…”

Hôm nay Cố Phán Phán cắt tóc tém ngang tai, mặt không trang điểm. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng tay ngắn, chiếc quần ngố màu hồng cùng đôi giày du lịch màu trắng… Đây chính là nguyên bộ đồ cô từng mặc ngày lên Tây Kinh nhập trường.

- Khi nào cậu đi thế Phán Phán?

- Tớ đi chuyến tàu sáng mai.

- Đi đâu?

- Về Giang Tô.

- Thế có dự định gì chưa?

- Giờ thì vẫn chưa.

- Ừ… Về rồi đừng quên gọi điện cho bọn này nhé.

- Dĩ nhiên rồi! Các cậu là những người duy nhất tớ không thể nào quên ở Tây Kinh. – Nói rồi mắt cô đỏ dần lên. Cô uống không nhiều nhưng cũng ngà ngà say.

- Chính Bill Gates, người giàu có nhất hành tinh này từng bỏ học. Người giàu có thứ hai, Larry Ellison cũng từng bỏ học, thứ ba là Allen cũng bỏ học. Có khi sau này ra trường, người ký lương tháng cho bọn này lại là cậu cũng nên.

- Sau này chẳng may tớ phải ra đường ăn mày, đi mò mẫm đến trước cửa nhà các cậu, mọi người còn nhận ra được thì tớ đã cảm ơn lắm rồi!

- Bao ăn, bao ở luôn.

- Phán Phán, tối nay em ở đâu? – Người chị lớn tuổi nhất phòng hỏi.

- Em ở nhà nghỉ.

- Thế cái nhà em thuê thì sao?

- Trả rồi ạ!

- Vậy về ký túc xá mà ở, đêm cuối cùng rồi, mọi người cũng muốn ở bên em một chút. Giường của em vẫn không ai dùng đâu.

- Thế cũng được!

- Về đi, chúng ta sẽ chơi trò “Hai mươi câu hỏi”!

- Bình thường chị chẳng bao giờ chơi trò này cơ mà?

- Hôm nay là ngoại lệ.

Tối hôm ấy, toàn bộ mấy cô gái đều uống rượu. Lúc rời khỏi quán ăn, con dao thái dưới bếp vẫn va vào thịt, tạo nên những âm thanh nghe vừa tanh vừa đơn điệu: “Bập, bập bập, bập, bập…”

Cố Phán Phán nằm giường tầng trên.

Về đến ký túc xá, có một nam sinh tới gõ cửa, còn đưa cho người chị cả trong phòng một gói đồ gì đó.

Cả phòng tắt đèn và bắt đầu tán gẫu.

Cô bạn nằm tầng ngay dưới Cố Phán Phán uống lắm nhất, khi cả bọn đang chơi trò “Hai mươi câu hỏi” thì cô đã cất tiếng ngáy phì phào.

Luật chơi “Hai mươi câu hỏi” như sau: “Người được hỏi sẽ nghĩ thầm đến một ai đó, người hỏi sẽ lần lượt hỏi vài câu bất kỳ, người được hỏi chỉ được phép câu trả lời có hoặc không. Trong vòng hai mươi câu, người hỏi sẽ phải đoán ra người được hỏi đang thầm nghĩ đến ai.”

Nếu chơi trong phạm vi nhỏ, xác suất đón trúng sẽ rất cao. Thông thường mà nói, đầu tiên phải xác định xem người mà đối phương nghĩ đến còn sống hay đã khuất. Nếu còn sống thì lại xác định tiếp là nam hay là nữ. Nếu là nữ thì xem đó là người bình thường hay người nổi tiếng. Nếu là người nổi tiếng. nếu là người nổi tiếng, lại tiếp tục xem đó là người phương Bắc hay người miền Nam. Nếu là người phương Bắc, chỉ cần hỏi xem tên có ba chữ hay hai chữ…

Chị cả nói:

- Cố Phán Phán, hôm nay em nghĩ, chị đoán!

- Được! – Cố Phán Phán đáp.

Sau một hồi nghĩ ngợi, Cố Phán Phán nói:

- Em nghĩ xong rồi. – Chẳng hiều vì lẽ gì mà cô chẳng hề nghĩ đến bất cứ ai mà lại nhớ đến số chứng minh của mình.

Như thế là phạm luật chơi.

Chị cả không mấy lão luyện với trò ”Hai mươi câu hỏi” này, câu hỏi đầu tiên là:

- Là nam hả?

- … Không!

- Cô ấy thích mặt áo phông đỏ?

- … Đúng!

- Cô ấy là sinh viên trường Tây Kinh?

- … Đúng!

- Tên cô ấy có ba chữ?

- … Đúng!

- Tên cô ấy có hai chữ giống nhau?

- … Đúng!

Có lẽ chị cả ngỡ Cố Phán Phán đáng nghĩ đến một người nào đó, nhưng thật ra cô chỉ đang nghĩ tới một đồ vật, vì thế, chỉ trả lời “có” hoặc “không” thì chẳng tài nào doán ra được. Thật ra, khi trả lời những câu hỏi ấy, hình ảnh “Cố Phán Phán trên chứng minh thư” đã hiện rõ trong đầu cô.

Chị cả có vẻ đắc ý, lại hỏi tiếp:

- Cô ấy là người Giang Tô?

Cố Phán Phán không biết làm thế nào để sửa hướng cho chị ta nữa:

- … Đúng!

Chị cả ngừng lại, đột ngột hỏi một câu khiến ai nấy đều sững sờ:

- Cô ấy còn sống đúng không?

Cố Phán Phán trầm xuống. Rõ ràng chị cả đang muốn xác nhận người cô đang nghĩ tới là chính bản thân mình hay một Cố Phán Phán đã không còn. Lần đầu tiên cô nhận ra mình và Cố Phán Phán kia giống nhau đến ngỡ ngàng từ họ tên, lai lịch, quê quán cho tới quần áo… vậy.

Cố Phán Phán nghĩ ngợi một hồi và đáp:

- … Đúng!

Tiếp đó, chị cả liền khẳng định dứt khoát:

- Em đang nghĩ tới chính mình hả?...

Nhưng đâu phải thế!

Chị cả lặng thinh một hồi rồi lại cười khơi khơi và thì thầm trong bóng tối:

- Em đang nghĩ đến chứng minh thư của mình hả?

Da đầu Cố Phán Phán tê rần rần.

Trong số tám câu trả lời cô đưa ra, chẳng có chút gì liên quan tới thứ giấy tờ chẳng mấy khi dùng tới kia. Không ngờ chị cả lại đoán trúng được.

Sự trùng hợp ấy mới thật là quái dị!

Cô bạn giường tầng dưới Cô Phán Phán thường ngày chỉ uống được non nửa chai bia, còn hôm nay nocao hết những hai chai.

Nửa đêm, cô tỉnh dậy một lần, chẳng biết trò chơi “Hai mươi câu hỏi” đã kết thúc tự bao giờ, chỉ thấy ai nấy đều đã say ngủ. ánh trăng nhàn nhạt, những tấm màn im lìm rủ xuống, ký túc xá chìm trong tĩnh mịch.

Ngoài kia trời nổi gió.

Cô nhòm người lãng đãng nhìn ra ngoài qua tấm màn ngủ. Cánh cửa đang khép hờ hững, chắc là có người đang đi vệ sinh.

Cô nằm xuống tiếp tục giấc ngủ. Giữa phút mơ mơ màng màng, cô cảm thấy hình như có ai đang khẽ khàng bước vào và trèo lên giường trên. À, hóa ra là Cố Phán Phán vừa đi ra ngoài. Cô ấy phải trèo hai lần mới lên được giường rồi chui vào trong màn.

Trong trí nhớ của cô bạn tầng dưới, Cố Phán Phán vốn cực kỳ nhanh nhẹn, trước đây, cứ mỗi đêm đi ngủ, chỉ cần nhón gót một cái Cố Phán Phán đã leo tót lê trên, thế mà hôm nay lại có vẻ rất nặng nề…

Chất rượu vẫn còn cồn cào trong dạ dày, cô chẳng nghỉ thêm nữa mà thiu thiu ngủ tiếp. Độ vài phút sau, cô lại mơ màng thấy hình như cánh cửa lại mở ra, có một người bước vào, bám lấy ta vịn, nhón chân trèo phắt lên giường trên rồi chui vào màn…

Cô thấy hơi lạnh sống lưng.

Nếu người thứ hai là Cố Phán Phán, thì người trước đó là ai?

Nếu người đầu tiên là Cố Phán, thì người sau đó là ai?

Như thể toàn bộ trái đất đầu đã chìm sâu vào giấc ngủ, chỉ còn mình cô đang tỉnh vậy. cô không dám nhúc nhích, chỉ cố gắng tập trung hết sức phần tâm trí đang chuếnh choáng vì rượu để lắng nghe động tĩnh từ giường trên.

Tầng trên chẳng có gì bất thường hết.

Thế rồi cô lại lần lần chìm vào giấc chiêm bao.

Chẳng rõ bao lâu đã trôi qua, chỉ biết hình như cô lại nghe thấy vài tiếng trở mình từ giường trên rồi tất cả lại yên lặng như tờ. Hay Cố Phán Phán uống nhiều quá, đang muốn nôn ra?

Chính dạ dày cô cũng đang trào lên như sóng. Mơ màng thêm một hồi lâu, cô lại cảm thấy có người đang đi vào, leo lên giường trên lẹ làng, khe khẽ… Đến lần này, cô không thể khẳng định được đâu là mơ, đâu là thực nữa.

Hôm sau khi cô mở mắt thì trời đã sáng bảnh.

Cô nhòm dậy, mặc quần áo và ngó lên trên, màn giường Cố Phán Phán vẫn khép. Cô nhấc chậu rửa mặt lên và khẽ gọi:

- Dậy đi Cố Phán Phán, hôm nay cậu phải ra ga đấy!

Tấm màn vẫn không chút động tĩnh. Cô nheo mắt nhìn vào bên trong. Trống rỗng!

Cố Phán Phán đã đi đâu? Cô hỏi mọi người nhưng không một ai hay biết.

Có người vào nhà vệ sinh gọi mấy hồi, không thấy.

Có người sang phòng cô bạn đồng hương tìm, không thấy.

Có người đoán có lẽ cô ấy đã ra ga. Nhưng hành lý vẫn nằm nguyên trên giường.

Cuối cùng, tất cả đều cùng cho rằng: Có lẽ trước khi lên đường, cô ấy muốn nhìn lại ngôi trường cũ một lần cuối.

Mấy cô bạn chờ tới chờ lui đến quá cả giờ cơm mà vẫn không thấy bóng dáng Cố Phán Phán đâu.

Ai nấy đều lục tục ra căng tin.

Người lao công đang dọn dẹp nhà vệ sinh thì thấy có một gian buồn cứ chốt cửa im im…

Chị gõ cửa, gọi mấy tiếng, không ai trả lời.

Đợi một lúc, chị lại gõ cửa, lại gọi mấy tiếng, vẫn không ai trả lời.

Người lao công cảm thấy có điều kỳ lạ bèn leo lên từ buồng bên cạnh, cuối xuống nhìn để rồi suýt thì ngã bổ nhào. Chị vừa quáng quàng chạy vừa thét lên:

- Có người chết!

Cố Phán Phán đã chết trong nhà vệ sinh.

Thân thể cô cúi gập xuống trong tư thế nửa nằm nửa ngồi trên bồn cầu.

Khuôn mặt cô bị hủy hoại một cách tàn nhẫn. Hai mắt cô he hé mở ra như đang chăm chú nhìn lên trần nhà. Nửa phần thân trên lõa lồ, hai bầu ngực đã không còn đó, máu và thịt trộn lận vào nhau.

Type: Taranee

Hai người ngồi đối diện với nhau. Xung quanh tăm tối bốn bề, xòe tay ra không nhìn thấy ngón. A bất chợt lên tiếng:

- Anh có trông thấy tôi không?

- Không thấy! – B nói.

A thở phào nhẹ nhõm rồi nói:

- Tôi cũng không thấy anh.

- Tôi không thấy anh mà anh lại trông thấy tôi thì chẳng phải đáng sợ lắm sao? – B nói.

- Nhưng… không đúng! Nếu anh đã không trông thấy tôi, sao lúc nói chuyện lại cứ nhìn chằm chằm vào tôi vậy? – A hỏi.

Vào cái đêm Cố Phán Phán bị hại, thì ở Ngọc Mễ Hoa Viên, Mễ Gia đang nằm trên giường, một tay ghì vào cổ Phục Thực. Phục Thực nằm bên cạnh, một tay ôm lấy bầu ngực mềm mại của Mễ Gia.

Khi ấy, đêm tối vừa bao trùm khắp nơi.

Mễ Gia nói:

- Phục Thực, trước đây khi chưa có mình ở bên cạnh, em sợ lắm. Có hôm em nghe thấy tiếng sói tru văng vẳng ngay ngoài cửa sổ, em sợ đến nỗi cả đêm không dám chợp mắt…

Phục Thực không đáp.

- Từ khi có mình, em yên tâm hơn nhiều. Nhưng có lẽ chỉ vì lần ấy mà sau đó em rất hay mơ thấy ác mộng. Mình có biết em mơ thấy gì không?

Phục Thực không đáp.

- Một con vật rất giống sói, nó cứ bám sau gót em, nó không vồ, cũng không cắn, chỉ lẳng lặng đi theo em như hình với bóng. Trong giấc mơ, em tìm mình khắp nơi nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu…

Phục Thực không đáp.

- Đúng lúc nguy nan nhất thì các người đều biến mất tăm. Đúng là đàn ông…

Phục Thực vẫn lặng thinh. Mắt anh nhắm nghiền, cơ hồ đang lắng nghe nhịp đập trái tim Mễ Gia. Mễ Gia ngoảnh đầu lại và nói:

- Làm cho mình nói được một câu khó như bắt nhổ vàng ra ấy! – Nói rồi, cô vuốt ve hàm râu anh và nũng nịu – Thật ra, em thích mẫu đàn ông trầm lặng như mình thôi. Lưỡi đàn ông tốt nhất chớ nên dài quá, nếu không thì đáng ghét lắm!

Nói rồi, cô ghé sát môi vào Phục Thực. Phục Thực nhỏm người dậy, bắt đầu hôn lên Mễ Gia từ trên xuống dưới.

Mễ Gia nói vu vơ:

- Phục Thực này, hình như anh chưa bao giờ mở mắt trong đêm…

Phục Thực vẫn tiếp tục hôn cô.

Mễ Gia ngây ngất nói:

- Anh không muốn nhìn vẻ mặt em ngay lúc này sao? Em muốn lắm rồi…

Phục Thực đưa sâu lưỡi vào khuôn miệng Mễ Gia, chặn ngang luôn cả lười nói đang dang dở. Lưỡi anh dường như dài hơn lưỡi người bình thường rất nhiều, hệt như một con rắn đang uốn khúc trong miệng Mễ Gia, suýt chút nữa luồn vào tận bên trong khí quản.

Mễ Gia thích một cái lưỡi như thế.

Chẳng mấy chốc, Mễ Gia bắt đầu rên rỉ những tiếng khe khẽ. Phục Thực đưa lưỡi mình đi ngao du trên khắp cơ thể cô rồi lại trở về đầu nguồn uống nước.

Lúc ấy, toàn thân Mễ Gia như hóa trọn thành nước. Anh bắt đầu cưỡi lên người cô và phi điên cuồng. Cô nhắm nghiền hai mắt, chỉ thấy tiếng gió vỗ phập phù bên tai, chẳng còn biết mình đang được đưa đến nơi nào nữa…

Khi kết thúc, giống như bao lần khác, Phục Thực tạm thời chưa thể tách ra khỏi cô, anh nằm áp trên mình cô và cắn lấy làn môi cô.

Hôm nay, anh dùng sức thô bạo hơn.

Mễ Gia chợt thấy hơi căng thẳng.

Hôm qua, người phụ nữ sống ở căn biệt thự số mười tắm cho con chó nuôi trong nhà. Chị ta chải chuốt cho nó, càng nhìn càng thấy cưng liền chu môi hôn con vật. Nào ngờ con chó đột nhiên lồng lên, ngoạm chặt vào môi chủ quyết không chịu nhả. Nguyên một mảng môi đang sờ sờ đó bị gặm đứt. Người chồng nghe tiếng kêu la thảm thiết lấy làm kinh hãi, vội vàng banh miệng con chó ra, lấy đũa ngoáy vào cổ họng nó. Tầm hơn nửa tiếng sau, con chó mới chịu nôn miếng môi của người vợ ra. Người chồng hốt hoảng cầm theo miếng môi đưa vợ tới bệnh viện Răng hàm mặt làm phẫu thuật cấy ghép…

Chuông điện thoại reo lên.

Mễ Gia đẩy miệng Phục Thực ra để nghe điện thoại.

Thì ra là gã nhà văn gọi tới, gã rón rén hỏi:

- Đang làm à?

Mễ Gia hơi bực dọc:

- Đang làm. – Nói rồi cúp máy.

Bấy giờ, Phục Thực rời khỏi người cô một cách khó khăn và mệt nhọc thả mình xuống giường.

Mễ Gia nói:

- Em biết, mình chẳng thích em một chút nào.

Phục Thực lặng thinh một hồi rồi hỏi:

- Tại sao?

- Một cuốn tạp chí từng nói, nếu một người đàn ông không thích một người phụ nữ thì anh ta sẽ không muốn mở mắt nhìn cô ấy khi hai người làm tình. Anh ta sẽ ngầm tưởng tượng đó chính là một người phụ nữ khác mà mình thích… - Mễ Gia đáp.

Phục Thực quay mình lại, nhắm nghiền mắt, cặp mi mắt hướng chằm chặp về phía Mễ Gia:

- Thật ra khi nhắm mắt, anh vẫn trông thấy em như thường.

Nửa đêm, Mễ Gia tỉnh dậy, rờ rẫm sau lưng, chẳng hiểu Phục Thực đã biến đi đâu mất.

Ngày 14 tháng 3, ngày 12 tháng 4, vào hai đêm trăng tròn ấy, Phục Thực đều ra khỏi nhà. Hôm nay là ngày 8 tháng 4, tính theo âm lịch mới là 11 tháng 4, có gì anh ta lại biến đi đâu mất?

Mễ Gia liền nghi ngờ quy luật mà mình đã rút ra. Cô chờ đợi anh thật lâu nhưng cuối cùng lại lãng đãng rơi vào giấc ngủ. Sự khác thường của Phục Thực dần dần trở thành một thứ gì đó rất đỗi bình thường. Sau một thời gian dài, cô cũng đã quá quen với nó.

Chẳng rõ bao lâu đã trôi qua, giữa màn đêm hắc ám, Mễ Gia lại một lẫn nữa đi qua cánh cửa dẫn lối tới chiêm bao. Cánh đồng hoang vu quen thuộc ấy lại hiện ra. Mễ Gia cô liêu đứng giữa cõi đồng hoang, tay cầm một bản di chúc, nước mắt ứa ra từ từ. Cô là một người phụ nữ rất mực cứng cỏi, suốt cuộc đời này chẳng có mấy khi phải nhỏ lệ.

Giờ đây, cô khóc.

Cô nghĩ con vật kỳ lạ kia trông thấy đôi mắt đang nhỏ lệ của cô hẳn sẽ rất đắc ý. Nhưng không, qua làn nước mắt, cô thấy nó vẫn giữ nguyên vẻ thờ ơ dường như chẳng thấy hứn thú lắm với nước mắt của con người.

Nhưng kìa, cái bụng trống rỗng của nó không ngừng phập phồng.

Mễ Gia cũng cảm thấy bụng mình rỗng không, da bụng như dính vào cột sống tới nơi. Cô thực chỉ muốn gặp một nhát đứt cổ của con vật lông lá kia! Nghĩ tới đó, hai đầu gối của cô chợt chùng xuống rồi vô thức quỳ mọp trước con vật.

Nó hững hờ nhìn Mễ Gia vẻ không chịu, ánh nhìn của nó trông thật khó hiểu như muốn nói rằng con người dù có hành lễ với nó cũng hoàn toàn vô nghĩa.

Mọi suy nghĩ trong đầu đều tắt ngóm, cô lập cập đứng dậy và tiếp tục bước về phía trước.

Cô không biết phía trước ấy có gì. Cô không biết mình đang rời khỏi nơi thăm thẳm của cánh đồng hoang hay đang bước chân vào chốn đó; cũng chẳng biết là đang tìm đường về nhà mình, hay dấn thân vào hang ổ của con vật.

Tâm trí cô trống rỗng, suy nghĩ duy nhất còn lại là chỉ khi nào Phục Thực xuất hiện, cô mới được cứu thoát. Nhưng người đàn ông bí ẩn ấy dường như đã lẩn khuất ở một nơi bí hiểm nào đó, vĩnh viễn không thể nào xuất hiện được nữa…

Trời mỗi lúc một âm u, gió bắt đầu nổi lên khiến cả cánh đồng hoang cũng rùng mình xao động. Cô nghe thấy hơi thở của mình trong gió mỗi lúc một nặng nề, gấp gáp.

Đường còn xa lắm. Ánh mắt con vật nói cho cô biết điều này.

Mễ Gia không còn nhấc nổi bàn chân lên được nữa. Cô lại quỳ sụp xuống rồi dùng tay không đào đất toan ngăn cách con vật khỏi mình. Cô ra sức đào như đang xây tường thành chắn địch. Móng tay cô thi nhau gãy nát, mắt bắt đầu túa ra từ mười ngón tay.

Cô đắp cho bức “tường thành” ấy thật cao, thật cao rồi cắm thật nhiều cỏ khô lên như thể chúng là những hàng rào thép gai thật sự trên bờ tường nhà ngục. Hễ gió lướt qua, những nhành cỏ ấy liền đổ nghiêng đổ ngả.

Cô cố tình khiến động tác của mình trông thật dị thường, quái đản. Nghe nói, giống sói cực kỳ giảo hoạt và đa nghi, thấy những cọng cỏ nằm chắn ngang, nó sẽ không bao giờ khinh suất bước qua ngay. Nó quỳ trong đám cỏ, khẽ nheo mắt nhìn Mễ Gia nhưng chẳng hề chú tâm, như thể đang xem màn biểu diễn của một ảo thuật gia vụng về.

Thành lũy đã đắp xong, Mễ Gia đứng dậy một cách cực nhọc và tiếp tục rẽ lối đi trong làn gió xao xác. Cô ngoảnh đầu lại, đã thấy nó đã nhảy vút qua bức thành lũy và tiếp tục bám theo cô.

Đột nhiên, Mễ Gia nghĩ… nó không phải là sói.

Cô vừa bước vừa lầm bầm trong nỗi kinh hoàng: “Nó không phải sói, không phải sói, không phải sói…”

Toàn thân Mễ Gia giật bắn, cô choàng tỉnh.

Gió vẫn vi vu ngoài cửa sổ hệt như trong giấc chiêm bao.

Cô nhớ lại, ban nãy Phục Thực đã ra khỏi nhà. Nhưng theo vô thức, đôi tay cô vẫn đưa ra rờ rẫm sau lưng và vô tình chạm phải cái vật luôn luôn trong trạng thái căng cứng ấy.

Trong lòng cô chợt dâng trào một nỗi bi ai.

Người đàn ông luôn biến mất một cách bí ẩn để rồi lại xuất hiện một cách khó hiểu ấy, người đàn ông luôn nhắm nghiền đôi mắt khi ở trên giường ấy, người đàn ông vô cùng kiệm lời trước mặt cô ấy, người đàn ông mà khi ngủ luôn luôn nằm sau lưng cô ấy…

Thứ duy nhất thuộc về cô chỉ là vật kia của anh ta mà thôi…

Cảm thấy Mễ Gia hình như đã tỉnh, anh nhẹ nhàng vòng tay ôm cô từ đằng sau.

Ngoài kia như có giọt mưa nào vừa sa xuống, bị gió xô vặn đập vào cửa sổ tanh tách. Mãi một lúc lâu sau, Mễ Gia mới nói:

- Ban nãy, em lại rơi vào giấc mơ quái đản đó. Con vật giống sói kia cứ bám theo em, em tìm khắp nơi mà chẳng thấy mình đâu. Có lẽ giấc mơ mách bảo em rằng, mình không đáng tin, sẽ không bao giờ xuất hiện vào những giờ phút quan trọng nhất…

Phục Thực kề sát mặt vào tai Mễ Gia từ đằng sau và ôn tồn dịu dàng nói:

- Cũng có lẽ trong giấc mộng ấy, anh đã luôn ở bên em.

Câu nói vu vơ ấy khiến Mễ Gia thấy rờn rợn.

Type: Taranee

Đứa tiểu đồng ngã bệnh, sốt cao, suốt ba hôm nằm mê man không tỉnh. Thầy nó bèn xuống núi mua thuốc. Khi quay về, ông thấy thằng bé chạy ra đón từ ngay dưới chân núi:

- Thấy ơi, con khỏi bệnh rồi!

Thầy gạt mồ hôi và nói:

- Con làm ta sợ quá đi thôi!

Thằng bé nói:

- Thấy đưa con ra chợ mua bánh trôi đi! Con muốn xem múa rối và khỉ làm trò nữa!

Thầy nói:

- Được thôi con!

Hai thầy trò dắt nhau ra chợ chơi cho đến khi mặt trời khuất sau rặng núi. Vừa về đến chân núi, thầy ngoảnh đầu lại, thằng bé đã biến đi đâu mất. Thầy í ới gọi khắp nơi mà vẫn không tìm thấy.

Thầy đành quay về phòng thiền, chợt thấy tiểu đồng vẫn nằm trên sạp giường, gương mặt trắng như tờ giấy. Thầy sờ thử vào người nó, người hãy ấm nhưng đã không còn thở.

Nó vừa mới tắt thở.

Ngày mùng tám tháng năm hôm ấy, gã nhà văn tới Thượng Thanh Quan ở ngoại ô Tây Kinh xin xâm.

Nơi này hãy còn ít người nghe tên nên hương khói không vượng. Gã cũng không biết, chẳng qua mấy hôm trước có người trong công ty tình cơ giới thiệu nơi này xin xâm rất linh, gã liền đi ngay.

Những nơi chùa chiền, miếu mạo hay đạo quán bề thế nguy nga, hương khói nghi ngút, du khách chật cứng thường rất không đáng tin cậy, hơi người mạnh quá xua át cả khí thần.

Bậc đá lên núi gồ ghề nhấp nhô, chốc chốc lại trơ ra một túm cỏ dại. Đường lên núi rất đỗi an tịnh, ngoài gã ra chẳng còn bóng dáng ai khác. Một trận gió cuốn tới từ đằng xa, luồn qua những nhành cây rung lên âm thanh nghe xào xạc. Có lẽ đường xa quá nên gió chưa kịp thổi tới mái tóc hắn thì đã tan biến ngay giữa chừng…

Thượng Thanh Cung nhỏ xíu, nằm chót vót trên tận đỉnh núi, hình như đó là một căn tứ hợp viện. Chỉ có một gian điện duy nhất, cửa treo hoành phi trạm ba chữ vàng “Tam Thanh Quan”, bên trong thờ ba vị thiên tôn Ngọc Thanh, Thượng Thanh và Thái Thanh.

Leo được đến nơi, gã nhà văn thở phì phò vì đuối sức. Gã bước vào Tam Thanh Quan, rút lấy nắm hương từ trong án thắp lên rồi sì sụp khấn vái. Ngay lúc ấy, từ trong gian buồng nhỏ tối mò có một người bước ra. Gã nhà văn quay lưng lại nhìn, thì ra đó là một đạo sĩ già nua, thân hình ốm o mình khoác đạo bào xanh lam, chòm râu đã nhuốm màu hoa râm, mái tóc dài khoảng một xích vén lên thành búi cao cao trên đỉnh đầu, hai con mắt đục ngầu hõm xuống chẳng rõ có còn trông thấy gì nữa không.

Đạo sĩ từ từ bước tới, ghé sát vào mặt gã nhà văn nhìn ngó một hồi rồi hỏi với giọng lẩy bẩy:

- Thí chủ đến xin quẻ à?

Gã nhà văn luống cuống:

- Thưa vân, kính xin thầy chỉ bảo cho!

Đạo sĩ già rờ rẫm hương án rồi lấy xuống một ống xâm, đột nhiên ông ta ghé sát mũi vào quần áo gã nhà văn rồi hít khìn khịt từ trên xuống dưới.

- Thưa thấy, có chuyện gì thế? – Gã nhà văn đáp.

- Người anh ngửi y hệt như mùi chuột. – Đạo sĩ trả lời.

- Làm gì có chuyện đó? – Gã nhà văn lộ vẻ bối rối.

- Trên núi chuột nhiều như rươi, lúc đi ngủ, chúng nó còn suýt làm tổ trong tóc lão, lão còn lạ gì với mùi của giống chuột ấy nữa. – Đạo sĩ lải nhải.

Gã nhà văn buộc phải ngó lên nhìn mái tóc của đạo sĩ già, đúng là bù xù như tổ chuột thật. Đã đến đây rồi, gã phải rút một quẻ chứ không lần khần quanh chủ đề về chuột nữa. Gã đón lấy ống xâm và xóc rào rào, một cây xâm rơi xuống, gã liền nhặt lên đưa cho đạo sĩ già.

Cây xâm lại là một cánh cửa bí ẩn. Gã muốn thỉnh cầu đạo sĩ già giải giúp xem đằng sau ấy ẩn chứa huyền cơ gì.

Đạo sĩ già nói:

- Một quẻ mười đồng.

Gã nhà văn cuống quýt đứa tiền nhưng trong ánh mắt đã vơi mất vài phần tin tưởng khi thấy tay đạo sĩ biết ra giá.

Đạo sĩ già cất tiền, vỗ bồm bộp vào túi rồi mới dí gần cây quẻ vào mà đọc:

“Dưới tùng vấn bệnh tiểu đồng,

Rằng thầy mua thuốc nay không có nhà,

Núi kia yểu mạng ắt là,

Quy về chốn cũ cũng đà muộn thay”

- Quẻ này giải ra làm sao?

- Thí chủ ơi, anh sắp đổ bệnh nặng đó, nặng đến độ không thuốc nào cứu nổi!

- Thầy… thầy tu ở đây được bao lâu rồi? – Gã nhà văn đột nhiên hỏi.

- Lão ư? Lão có tu bao giờ đâu.

- Tôi không hiểu.

- Thật ra lão chỉ là một kẻ ăn mày. Ở Tây Kinh, ngày nào lão cũng ngủ vất vưởng bên vỉa hè, dưới mái hiên, đến một manh nhựa che mưa cũng không có. Một ngày nọ, lão phát hiện ra nơi này bèn tới ở luôn…

- Thế quần áo của thầy…

- Đây là quần áo của sư trụ trì đã khuất để lại.

- Thế còn tóc…

- Trên núi làm gì có tiệm hớt tóc. Ở lâu ngày râu tóc ta nó dài ra thế này đấy.

Gã nhà văn vượt bao xa xôi tới đây xin xâm, thế mà lại xin phải một lão ăn mày! Chắc hồi còn ở Tây Kinh, lão ăn mày này từng xin tiền gã, gã cũng đã trông thấy lão nhưng lại ngoảnh mặt đi luôn.

Gã bật cười, giúi thêm mười đồng vào tay lão già. Lão nghiêm mặt mà rằng:

- Anh có đưa thêm tiền lão cũng không giúp nổi đâu.

- Không sao! – Gã đáp.

- Lão chỉ có thể nói với anh, trước khi cái chết ập đến, anh sợ hãi thì hãy còn quá sớm. Sau khi cái chết đã vồ lấy anh, có sợ hãi thì cũng quá muộn. – Lão già lại đáp.

Một lão ăn mày đang dạy đời một gã nhà văn đây mà. Gã phì cười và nói:

- Cảm ơn lời dạy của thầy, tôi còn phải xuống núi để lên lớp cho người khác nữa. Tạm biệt!

Thế rồi gã bước khỏi cánh cửa tòa Tam Thanh Quan.

Cánh cửa này làm ra vẻ huyền hoặc kỳ bí, hóa ra bên trong là buôn quẻ bán xâm.

Hôm ấy, vì leo núi mệt nhoài nên gã đi nằm sớm. Nhưng gã không tài nào chợp mắt nổi bèn gọi điện thoại cho Mễ Gia toan kể cho cô nghe câu chuyện vừa gặp hôm nay.

Gã chỉ hỏi cô vỏn vẹn ba chữ:

- Đang làm à?

Câu trả lời gã nhận được cũng chỉ ít hơn một chữ:

- Đang làm.

Rồi cúp máy.

Gã nhà văn cũng buông điện thoại xuống và tiếp tục nghĩ về quẻ xâm kia.

Trời tang tảng sáng, chuông điện thoại vang lên. Những tưởng là Mễ Gia, gã nhà văn bèn bắt máy. Sau tiếng “A lô?”, gã lặng ngắt, tay cứ giữ ống nghe còn khuôn mặt tái nhợt dần, hệt như cái ngày mùng tám tháng ba khi Mễ Gia nói với gã qua điện thoại rằng Cố Phán Phán đã bị trừ khử. Toàn thân gã run lên như sốt rét…

Type: Taranee

Yêu một người ắt phải có lý do nhưng hận một người lại chẳng cần duyên cớ, nếu vậy thế giới này sẽ trở nên đáng sợ vô cùng!

Hôm sau, mãi đến trưa gã nhà văn mới mò tới công ty.

Gã chẳng thèm chào hỏi bất cứ ai, cứ lặng lẽ lủi vào văn phòng, đóng chặt cửa rồi mở máy tính tiếp tục soạn nốt cuốn tiểu thuyết kinh dị về đề tài bệnh dại.

Viết được một dòng, xóa.

Viết thêm dòng nữa, lại xóa.

Gã bèn vứt đấy chẳng buồn viết lách gì nữa. Gã bước tới sô pha và nằm vật xuống, đôi mắt nhắm nghiền. Mặt mũi gã chưa bao giờ khó coi như lúc này, nhìn như một cái cây phát tài lâu ngày không gặp nắng, sắc xanh trên lá phai dần dần và nhường chỗ cho một màu bạc phếch.

Có ai đó gõ cửa.

Gã cảnh giác:

- Ai đấy?

Cánh cửa bị đẩy vào, một người nam, một người nữ xuất hiện.

- Mấy người tìm ai?

- Mời anh ngồi dậy cho! – Người nữ đáp với giọng cộc cằn.

Mấy người này ắt không có thiện chí. Gã nhà văn liền ngồi dậy.

Người nam có phần nhẹ nhàng hơn một chút, anh ta giơ thẻ cảnh sát ra trước mặt gã:

- Đội cảnh sát hình sự. – Rồi chỉ vào cái ghế bành của gã, nói – Chúng tôi cần gặp anh để điều tra một vài sự việc, mời anh ngồi ra đằng kia.

Gã nhà văn há hốc, phía cảnh sát chỉ cần nắm được một đầu là cả cuộn dây sẽ bị lần ra hết.

- Mời anh ngồi ra đằng kia, nghe rõ không! – Giọng của người nữ gay gắt.

Gã nhà văn khép nép ngồi vào ghế. Nét mặt gã vô cùng gượng gạo vì không thể đoán được hai cảnh sát này đã từng xem tiết mục của gã chưa, giờ phút này gã nên thể hiện vẻ mặt của một người nổi tiếng hay là của một tên tội phạm.

Hai viên cảnh sát ngồi lên ghế sô pha, người nữ lấy ra một cuốn sổ ký lục. Gã nhà văn hỏi dò:

- Có chuyện gì xảy ra sao?

Nam cảnh sát nhìn thẳng vào mắt gã:

- Anh quen biết Cố Phán Phán chứ?

- Có biết!

- Hai người có quan hệ gì?

- Cô ấy từng là bạn gái của tôi.

- Bạn gái?

- Tôi vốn li hôn.

- Anh li hôn trước hay sau khi quen biết cô này?

- Trước khi quen.

- Hai người chia tay nhau khi nào?

- Ngày mười bốn tháng hai.

- Tại sao lại chia tay?

- Nhiều lý do lắm.

- Chủ yếu là gì?

- Tôi phát hiện ra cô ta không còn trong trắng.

- Do đâu?

- Trực giác.

- Trực giác cũng phải có nguồn gốc của nó, anh trình bày cụ thể hơn xem.

- Điện thoại của cô ta gọi đi gọi đến liên tục, lại quen biết rất nhiều đàn ông vô công rồi nghề trong xã hội.

- Anh có biết cô ấy qua lại với những ai không?

- Không biết!

- Lần cuối cùng anh gặp cô này là vào lúc nào?

- Tháng ba năm nay.

- Ngày mấy?

- Để tôi nhớ lại đã… Ngày mùng bảy.

- Địa điểm gặp mặt?

- Cô ấy đến công ty tôi.

- Cô ấy đến làm gì?

- Cô ấy muốn xin vào làm thêm, tôi đồng ý giúp đỡ nhưng sau đó không thấy liên lạc lại nữa.

- Anh biết cô ấy bị sát hại rồi chứ?

- … Biết.

- Anh hay tin khi nào?

- Ngày thứ ba sau khi cô ấy chết.

- Ngày thứ ba?

- Đúng vậy.

- Cô ấy chết hôm nào?

- Ngày… mùng tám tháng ba.

Viên cảnh sát nữ ngẩng mặt lên khỏi trang giấy, cô nói:

- Tôi cảnh cáo anh, đừng nên chơi trò đuổi bắt với chúng tôi!

Gã nhà văn vội xua tay:

- Đâu có, đâu có, tôi đang phối hợp điều tra với hai vị một cách trung thực!

Nam cảnh sát quan sát mắt trái của gã rồi lại sang mắt phải, anh nói:

- Ở Đại học Tây Kinh có hai cô gái đều tên là Cố Phán Phán, anh biết điều này chứ?

- Tôi có biết đâu? – Gã sửng sốt.

Nam cảnh sát đưa cho gã nhà văn bức ảnh của Cố Phán Phán:

- Bạn gái cũ của anh có phải người này không?

Gã nhìn rồi gật đầu. Nam cảnh sát nói:

- Tối qua cô gái này chết trong nhà vệ sinh của trường.

Gã nhà văn chau mày nhìn thằng vào nam cảnh sát, trong phút chốc không biết nên phản ứng ra sao. Một lúc sau gã mới lắp bắp:

- Tôi cứ tưởng… người mất mạng ở thôn Huyền Quái là cô ấy…

Nam cảnh sát lại nói:

- Tôi còn có thể cho anh hay, bầu ngực của cả hai cô gái đều bị gặm mất, khuôn mặt cũng bị tàn phá.

Gã nhà văn thần người:

- Điều đó có nghĩa hung thủ là một?

Nam cảnh sát đột ngột hỏi:

- Đêm hôm qua anh đi đâu, làm gì?

- Tối qua tôi lên Thượng Thanh Quan xin xâm, vì kiệt sức sau đợt leo núi nên tôi đi ngủ sớm. – Gã trả lời.

- Có ai làm chứng không? – Nam cảnh sát hỏi.

Gã cười xòa:

- Tôi sống có một thân một mình, tự mình làm chứng cho mình thôi.

- Điều này rất bất lợi cho anh. Anh thử nhớ lại xem, tỉ như có người hàng xóm nào trông thấy chẳng hạn. – Cảnh sát đáp.

- A đúng rồi, nửa đêm hôm qua, tôi có gọi điện từ nhà cho tổng giám đống Mễ Gia. – Gã trả lời.

- Mấy giờ? – Cảnh sát nam lập tức hỏi.

- Nửa đêm. – Gã đáp.

- Đừng trả lời đại khái, anh hãy cho biết thời gian cụ thể. – Nam cảnh sát nói

- Mười hai giờ rưỡi. – Gã trả lời.

Hai viên cảnh sát quay sang nhìn nhau trong thoáng chốc, người nữ gấp cuốn sổ lại và nói:

- Chúng tôi sẽ còn quay lại tìm anh lần nữa.

Gã nhà văn lật đật đứng dậy và nói:

- Vâng tôi rất hoan nghênh. Chết, đến cốc nước cũng chưa mời.

Hai cảnh sát chẳng khách sáo với gã, họ đứng dậy bước thẳng ra cửa. Nữ cảnh sát đột ngột quay lại hỏi:

- Anh có yêu mẹ không?

Gã sững người trong giây lát và đáp:

- Đương nhiên!

Cô nhìn vào mắt hắn song không đáp mà đi thẳng ra ngoài.

Gã nhà văn tiễn hai viên cảnh sát tới cửa cầu thang máy, vừa đúng lúc cầu thang tới nơi. Gã làm bộ thoải mái:

- Hai sếp đây từng xem tiết mục của tôi rồi chứ?

Cảnh sát nam liếc xéo mắt nhìn gã, vừa bước vào thang máy vừa hỏi:

- Tiết mục gì vậy?

- Tiết mục kể chuyện kinh dị vào lúc mười hai giờ đêm trên đài Tây Kinh.

Cánh cửa thang máy chầm chậm khép lại, nam cảnh sát nói nốt câu cuối cùng:

- Vào giờ ấy chúng tôi còn phải truy lùng những kẻ gieo rắc kinh hoàng trên đường phố.

Quay về văn phòng, gã lập tức gọi điện ngay sang phòng Mễ Gia.

Mễ Gia bước vào, cô lo lắng:

- Cảnh sát?

- Cảnh sát! – Gã đáp.

- Họ hỏi anh những gì? – Mễ Gia hỏi.

- Mễ Gia, người chết ở thôn Huyền Quái không phải Cố Phán Phán!

- Giết nhầm ư? Không thể nào! – Mễ Gia bàng hoàng.

- Nhầm thật rồi, cô gái kia cũng tên là Cố Phán Phán!

- Thế tóm lại Cố Phán Phán nào đã giở trò với anh? – Mễ Gia bực bội.

- Một Cố Phán Phán khác. – Gã đáp.

- Thế Cố Phán Phán mà anh hẹn gặp là đứa nào? – Mễ Gia càng thêm tức tối.

- Cố Phán Phán mà tôi hẹn ra chính là kẻ đã tống tiền tôi. Nhưng không hiểu tại sao người chết ở thôn Huyền Quái lại là Cố Phán Phán khác! Nhưng Cố Phán Phán tống tiền tôi dù sao cũng đã bị giết hại đêm qua rồi, cảnh sát đang điều tra sự vụ này. – Gã đáp.

Mễ Gia ngồi trên chiếc sô pha nghĩ ngợi, khuôn mặt đượm vẻ lo lắng:

- Việc này thực chẳng hay ho gì…

- Đêm qua Cố Phán Phán bị giết, nhưng vụ đó không hề liên quan tới tôi. Còn cô gái trùng tên kia tuy đúng là bị cô sai người sát hại nhưng chúng ta lại hoàn toàn không quen cô ta. Cảnh sát sẽ không lần ra đâu! – Gã nói.

Mễ Gia trừng mắt nhìn gã:

- Cô gái trùng tên kia chết đã được hai tháng. Sở dĩ cảnh sát mãi chưa lần ra chúng ta, hẳn phần nhiều là do ta đã giết lầm người! Giờ đây, Cố Phán Phán kia cũng qua đời, cảnh sát liền ập tới tức thì bởi anh và cô ta có quan hện với nhau, mà cũng có quan hệ với Cố Phán Phán còn lại nữa! Cứ thế này cây kim trong bọc sẽ có ngày lòi ra mất…

Gã nhà văn đành lặng thinh. Mễ Gia chợt hỏi:

- Theo anh đêm qua ai đã giết Cố Phán Phán kia?

Gã nhìn vào mắt cô mà không cất tiếng.

- Anh nhìn tôi làm cái gì? – Mễ Gia nói.

Gã nhà văn chầm chậm đưa mắt nhìn Mễ Gia từ trên xuống dưới và dừng lại ở cặp chân đẫy đà trên đôi giày đế xuồng màu xanh lá, gã trù trừ một hồi rồi lên tiếng:

- Mễ Gia, tôi nói câu này cô đừng để bụng…

Mễ Gia châm một điếu thuốc bạc hà rồi thở hắt ra hai tiếng:

- Nói đi!

Gã ngẩng mặt lên nhìn vào mắt cô rồi lại nhìn xuống, chăm chăm vào đôi giày đế xuồng màu xanh lá:

- Có phải cô… đã biết mình giết nhầm người, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao nên đành giấu tôi thuê sát thủ tới Đại học Tây Kinh xử nốt người còn lại?

- Tại sao anh lại nói vậy?

- Vì thủ phạm đứng sau cái chết của cả hai người đó đều là một.

- Vụ án còn chưa rõ ràng, sao anh dám quả quyết như đinh đóng cột?

- Vì đêm qua sau khi Cố Phán Phán mất mạng, bầu ngực của cô ta bị gặm nát, khuôn mặt cũng bị tàn phá…

- Vớ vẩn! Cô ta có ân oán với anh chứ liên can gì tôi? Tôi giết cô ta chẳng phải đều là vì anh hay sao? Sau khi Cố Phán Phán trùng tên mình bị giết, cô ta liền trốn biệt tăm biệt tích, việc gì tôi phải giấu anh làm cái việc động trời ấy?

- Vậy nghĩa là một kẻ nào đó cũng đang có thù và muốn giết cô ta, trùng hợp thay kẻ đó lại nhờ đúng gã sát thủ cô thuê lần trước… Mối quan hệ xã hội của Cố Phán Phán quá rối rắm, có quỷ thần mới biết cô ta đã đắc tội với những ai!

- Làm sao có chuyện trùng hợp như thế được?

- Thế theo cô, ai là thủ phạm mới được? – Gã nhà văn ngẩng mặt hoang mang nhìn Mễ Gia.

- Tôi còn đang nghi ngờ chính anh đấy! – Mễ Gia vừa nói vừa dụi tắt nửa điếu thuốc.

- Tôi ư? Không có cô chống lưng thì đánh cô ta một trận thôi tôi cũng chẳng dám.

- Kẻ nào có gan giết người thường không dám đánh người đâu.

- Bà cô của tôi ơi, lần nào cũng nhờ cô bày đặt sẵn cho tôi, lần này việc gì tôi phải tự ra tay một mình?

- Đôi khi người có nhiều động cơ giết người nhất thì lại không phải hung thủ. Người không có chút động cơ giết người thì lại là hung thủ rành rành.

- Cô vẫn đang nói tôi đấy à?

- Bây giờ tôi không nói anh.

- Vậy là ai?

- Nửa đêm hôm qua, Phục Thực lại ra ngoài…

- Anh ta?... Chẳng phải anh ta thường hay ra ngoài vào ban đêm sao?

- Lúc tôi tỉnh giấc lần thứ hai có lẽ đã là hai giờ sáng. Tôi nghe thấy tiếng từ trong nhà tắm vọng ra… tiếng anh ta đang chải răng thật mạnh…

Type: Taranee

Một nhà văn nằm mơ thấy ác mộng, người em trai lay anh ta tỉnh dậy, giương mắt nhìn anh ta chằm chằm. Giấc mộng kinh hoàng ấy như sau:

Anh mơ thấy mình đang rơi vào một cơn mơ khác. Trong cơn mơ ấy, anh sững sờ nhìn người em trai đột nhiên biến thành một cô gái xa lạ. Vào đúng giây phút kinh hãi dâng đến cực điểm thì người em trai lay anh ta tỉnh giấc và giương mắt nhìn anh ta chằm chằm.

Anh ta sợ mướt mồ hôi liền thuật lại giấc mơ cho cậu em. Anh cứ kể, cứ kể và đột ngột người… Người em trai đang biến hóa từng chút, từng chút một, thoắt cái đã biến thành một cô gái xa lạ…

Lúc này, người em trai đang giương mắt nhìn anh chằm chằm.

Lần này, Cố Phán Phán đã chết thật.

Hai mẩu tin nhắn bí ẩn kia, khung đen trên cuốn sách mới, ma nữ trong kho đạo cụ xưởng phim, Mục Phân Mục Phân trong nhóm QQ, sự xuất hiện bất ngờ của Cố Phán Phán trong buổi diễn thuyết… Tất cả dường như đều đã có lời giải đáp.

Cuối cùng gương mặt của gã đã bừng lên chút ánh sáng. Gã liền mời Mễ Gia đi uống trà lần nữa, vẫn là quán trà phát đi phát lại khúc hát của Sting. Nhưng dường như tâm trạng Mễ Gia không được tốt cho lắm, cô tự dưng ít nói hẳn đi, mặt đượm vẻ ưu tư lo lắng.

Gã không nhắc đến chuyện của Cố Phán Phán nữa mà chỉ bàn về chương trình. Gã hào hứng kể lể cuốn tiểu thuyết chủ đề bệnh dại kia đã hoàn thành một nửa, gã rất mực hài lòng về câu chuyện này. Ngoài ra, gã tiết lộ, gã còn đưa chính mình, Mễ Gia, Phục Thực và cả hai Cố Phán Phán… vào cuốn tiểu thuyết.

Đêm hôm đó, gã ngủ một giấc rất ngon.

Sáng sớm khi mới vừa mở mắt, gã liền nhận được một tin nhắn. Gã mở ra, những con chữ đập ngay vào mắt gã:

“Thưa thầy!:

Em là Mục Phân Mục Phân.

Ngay bây giờ, thầy hãy bước về phía trước 199989 bước. Tới bước cuối cùng, thầy sẽ trông thấy một cảnh tượng mình chưa bao giờ hình dung nổi. Đó chính là thời khắc kết thúc của cuộc đời thầy, không sớm hơn một bước mà cũng chẳng muộn hơn một bước.

Đây tưởng chừng là một điềm xấu nhưng thật ra lại là một chuyện tốt lành vì thầy có quyền thay đổi định mệnh ở một mức độ nào đó. Em khuyên thầy hãy tận dụng tối đa nhưng phương tiện khác thay cho đi bộ, như vậy cuộc sống của thầy có thể kéo dài thêm một chút…

Em đợi thầy ở nơi có bước thứ 199989.”

Tin nhắn ấy là một cú sốc lớn dành cho gã nhà văn.

Cố Phán Phán đã qua đời, nhưng kẻ mang tên “Mục Phân Mục Phân” này vẫn đang tồn tại và vẫn tiếp tục gửi tin nhắn cho gã. Điều đó có nghĩa, những chuyện quái gở trước đây không phải do Cố Phán Phán làm hoặc chí ít, không hoàn toàn do cô ta làm.

Gã nhà văn tựa một người mới bước ra từ cơn ác mộng, vừa thở phào nhẹ nhõm được một hơi thì cảnh tưởng tượng trong giấc mộng lại hiện lên ngay giữa thực tại.

“Mục Phân Mục Phân” chính là hai chữ “Phán Phán” chiết tự ra, nhân vật cứ núp mãi đằng sau lưng gã từ đầu đến cuối, hay nói cách khác, cái thứ cứ lủng lẳng nơi ba thước trên đỉnh đầu hắn rốt cuộc là ai?

199989 bước. Con số chẳng khác nào một lời nguyền rủa ác động bỗng chốc bám chặt vào số phận của gã và dường như không thể nào nhổ bỏ được nữa.

Gã khổ sở ném toẹt điện thoại xuống đất, đôi mắt bỗng đục ngầu xám xịt, khuôn mặt rạng ngời khi nãy bỗng chốc đờ đẫn như mất hồn. Gã thẫn thờ nhìn lên trần nhà, gương mặt vô hồn hệt như một bệnh nhân vừa bị bác sĩ chẩn đoán mắc bệnh hiểm nghèo.

Những người sống ở đô thị một ngày trung bình đi năm ngàn bước, nếu thế, 199989 bước sẽ cần tới bốn mươi ngày… Nếu lời tiên tri trong tin nhắn ấy là thật thì cuộc đời còn lại của gã không còn nhiều nữa.

Sau một hồi nghĩ vẩn nghĩ vơ, gã nhỏm dậy bước xuống giường… Hôm nay còn phải ghi hình nữa. Thế giới ngoài kia đã bắt đầu huyên náo dần.

Khi hai bàn chân chạm xuống nền nhà, gã đột nhiên khựng lại. Thế rồi, gã chậm rãi đi giày và rón rén sải bước, miệng lầm bầm không ngớt: “Một bước, hai bước, ba bước, bốn bước, năm bước, sáu bước…”

Từ hôm ấy trở đi, gã nhà văn bắt đầu ghi lại số bước chân của mình.

Mẩu tin nhắn bí ẩn ấy không có số.

Đối phương không muốn gã nhà văn trả lời.

Đối phương đóng chặt cửa.

Càng nghĩ gã càng thấy hối hận, nếu đổi số điện thoại ngay từ sớm thì bây giờ đã chẳng có chuyện gì xảy ra. Đáng ra gã cũng nên biết đường tự đóng chặt cửa và rồi ra vào bằng một cánh cửa khác không ai hay biết. Có thể làm thế, đối phương sẽ không thể biết gã đang ở đâu…

Nhưng mọi thứ đã quá muộn, vì đối phương đã gửi cho gã thông báo cuối cùng.

199989 bước.

Chúng ta hãy thử đoán xem, đến bước chân đó, gã nhà văn sẽ gặp phải điều gì?

Có thể, khi gã đang thả bước trên một con đường cái bằng phẳng, sạch sẽ, đột ngột mặt đất nứt ra làm một cái miệng đen ngòm và nuốt thụt gã xuống. Sau đó người ta sẽ xúm xít lại bàn tán: “Cái cống to nhường ấy mà không có nắp, một người lớn đang sống sờ sờ ra sao không thấy mà tránh…”

Có thể, một chiếc xe tải cỡ lớn không người lái sẽ ầm ầm lao tới từ phía đối điện, đâm sầm vào chiếc Santana xám gã đang lái ngay trên đường cao tốc giữa đêm khuya. Hôm sau, báo chí đưa tin: “Một chiếc Santana xám phóng ngược chiều trên đường cao tốc không rõ nguyên nhân, xe hỏng nặng còn người thiệt mạng…”

Có thể, khi tham gia lớp dã ngoại tập huấn kỹ năng sinh tồn, gã phải trèo qua một bờ tường. Lên tới đỉnh tường, gã đang định nhảy xuống thì thấy dưới mặt đất người ta túm năm tụm ba, ngẩng đầu lên chỉ chỉ trỏ trỏ như thể đang cảnh cáo gã đang đứng trước nguy hiểm. Gã cười khẩy và nhẹ nhàng nhảy xuống, người ta thét lên những tiếng rợn lòng và bỏ chạy tan tác như đàn kiến. Thân xác gã nát bươm, máu bắn xa hàng mấy mét. Sau câu chuyện lạ, không một ai hiểu nổi tại sao người này lại đứng từ trên nóc toàn nhà ba mươi tầng, giơ ống nhòm soi xuống dưới rồi đột nhiên lao người xuống…

Có thể, giữa bao nhiêu tòa cao ốc kề nhau san sát, giữa muôn vàn ánh đèn sáng lốm đốm tựa sao trời, một tia sét giật rung trời đất lại chọn đúng một ô cửa sổ, đánh “đoàng” một cái, xuyên qua lớp tường dày giật chết gã khi đang lên mạng.

Có thể, gã tình cờ ngẩng đầu, trông thấy một người đang thả diều. Dây diều đột nhiên đứt phựt rồi lãng đãng rơi xuống, vương ngay lên vai gã. Gã muốn gạt nó xuống nhưng chân tay không còn cử động được nữa, gã ngã thẳng đơ xuống nền đất. Người xung quanh vừa chạy vừa la ó: “Có người bị điện cao áp giật chết!”

Có thể, khi đi ngang qua một ngân hàng, nghe thấy tiếng pháo hoa đì đùng vang lên từ bên trong, gã ló đầu vào nghiêng ngó xem sao thì một viên đạn lạc lao tới, bắn vỡ mũi gã và xuyên thẳng lên não.

Có thể, sau khi tan ca gần về đến nhà, gã bỗng dưng nghe thấy ai đó gọi to tên mình. Gã ngẩng lên, thấy một tòa nhà đang xây dựng dang dở. Một công nhân đang đứng trên giàn giáo ra dấu tay với gã vẻ cuống quýt. Người công nhân vẫy tay trái, gã lững thững dịch vài bước sang trái. Người công nhân vẫy tay phải, gã ngẩn ngơ dịch vài bước sang phải. Sau khi gã đã ở vào đúng vị trí, người công nhân đột ngột thả một viên gạch xuống, rơi chính giữa đầu gã không chệch một li. Cánh nhà báo lập tức có mặt vì nơi này vừa xuất hiện một mảnh thiên thạch. Vật thể đến từ một nơi vô định nào đó trong vũ trụ xa xăm, lách mình qua bao nhiêu thiên thể, nhằm thằng phố Cát Lợi rơi xuống, đáp trúng người đi đường xui xẻo này. Phố Cát Lợi nằm ở Tây Kinh, Tây Kinh là một thành phố nằm trên Trái đất, Trái đất là một ngôi sao giữa vũ trụ…

Có thể, gã đang ngồi trên chiếc máy bay băng qua Thái Bình Dương. Khi gã vừa quay lại từ nhà vệ sinh, máy bay đột nhiên nghiêng cánh và bất chợt lao thẳng xuống đại hải mênh mông không biết đâu là bờ…

Có thể, người bảo mẫu đẩy xe nôi hay đứa trẻ song sinh hôm nào lại xuất hiện, một trong hai đứa vẫn đang khóc, đứa còn lại bò ra khỏi xe nôi, vừa cười nghềnh nghệch vừa bò tới chỗ gã…

Có thể, gã lạc lối giữa một vườn cây trái rộng mênh mang không biết đâu là lối ra, xen giữa những kẽ lá là những trái táo nửa đỏ nửa xanh. Gã đi một hồi và chợt dừng bước. Dưới ánh trăng mờ mờ, gã nheo mắt nhìn lên tán cây, những đốm xanh đỏ chi chít kia không phải quả, mà là những Cố Phán Phán thu nhỏ! Màu đỏ là màu áo phông, màu xanh là màu quần bò. Hằng hà sa số những Cố Phán Phán đang treo chi chít bất động trên cành cao, chăm chăm nhìn gã từ khắp tứ phía…

Có thể, bạn sẽ chẳng buồn đoán.

Nhắc đến mẩu tin nhắn, chắc bạn cho rằng đây chỉ là một màn kịch chơi khăm và sẽ không bao giờ có chuyện gì đó xảy ra.

Vậy tôi xin tiết lộ trước cho bạn, ngay khi gã nhà văn bước tới bước đó, đúng là có chuyện xảy ra thật.

Thật đấy!

Type: Taranee

Có người nằm mơ thấy một chiếc xe ô tô phóng gấp về phía mình, trước khi bị tông phải, anh ta trông rõ mồn một khuôn mặt xấu xí của gã tài xế…

Hôm sau, khi đi nganh qua ngã tư, anh ta rất cẩn thận. Lúc đèn xanh, anh đang định sải bước thì bất chợt lại thu chân về. Anh nhìn sang hai bên rồi thận trọng hỏi một học sinh trung học đứng ngay cạnh:

- Sao các cháu không đi?

Cậu học sinh nhìn người đó đầy thắc mắc:

- Chú bị mù màu à? Đang đèn đỏ lù lù mà!

Người đó dựng tóc gáy, chỉ mình anh ta thấy đèn xanh!

Ngay lúc đó, một chiếc xe hơi lao gấp tới, trong buồng lái là khuôn mặt xấu xí trong giấc mơ…

Du Huy đã tới Tân Cương và dừng chân tại Thạch Hà Tử.

Cậu mãi ghi nhớ lời dặn của Cố Phán Phán nên chưa lần nào liên lạc với chị hay với cha mẹ ở thôn Hướng Dương.

Những ngày này, cảm giác cô đơn bủa vây lấy cậu, cậu vẫn chưa đi tìm việc làm, cứ cắm mặt suốt đêm ngày ở quán Internet và chơi game. Cậu lớn lên từ nhỏ trên mảnh đất miền Nam sông ngòi, nay lại bị số phận đày ải tới một thành phố nhỏ miền Tây Vực phía nam của sa mạc Gurbantunggut, mọi thứ đều thật lạ lẫm.

Điều khiến cậu lo lắng nhất là chị gái. Mấy lần cậu toan gọi điện nhưng rồi cuối cùng đều kiềm chế được. Chập tối hôm ấy, có người gửi lời mời kết bạn trên QQ cho cậu, hồ sơ cá nhân ghi tên Cố Phán Phán.

“Hay là chị?” Cậu thấy bán tín bán nghi liền tiếp nhận ngay lời mời.

Du Huy: “Ai thế?”

Cố Phán Phán: “Tôi là Cố Phán Phán”.

Du Huy: “Chị đấy à?”

Cố Phán Phán: “Tôi không phải chị cậu”

Du Huy: “Vậy ai đấy?”

Cố Phán Phán: “Cậu không biết tôi đâu.”

Du Huy: “Thế kết bạn với tôi làm cái gì?”

Cố Phán Phán: “Tôi biết cậu. Du Huy!”

Du Huy há hốc mồm.

Cố Phán Phán: “Cậu còn nhớ chiếc sô pha trong nhà chứ?”

Du Huy sững sờ.

Cố Phán Phán: “Cậu nhớ chiếc xe buýt tuyến 44 trong đêm đó chứ?”

Du Huy thình lình nhận ra rằng những chuyện quái gở của Tây Kinh đã bám theo cậu tới tận Thạch Hà Tử.

Du Huy: “Ngươi muốn gì?”

Cố Phán Phán: “Tôi chẳng muốn gì hết, chỉ định báo cho cậu một tin không lành mà thôi.”

Du Huy: “Tin gì?”

Cố Phán Phán: “Hãy chuẩn bị tinh thần…”

Du Huy: “Đừng nhiều lời nữa!”

Cố Phán Phán: “Chị gái ngươi chết rồi.”

Du Huy: “Láo!”

Cố Phán Phán: “Cô ta đã chết trong đêm qua, hai bầu ngực bị ai đó gặm mất còn khuôn mặt thì bị phá hủy. Thật đáng thương…”

Du Huy: “Mẹ kiếp!”

Cố Phán Phán: “Giờ đây, chị ngươi và ta cuối cùng cũng ở bên nhau rồi, chúng ta lại có thể cùng đi dạo phố, cùng sắm quần áo rồi…”

Du Huy tắt phụt máy tính và lao ra khỏi quán. Cậu lao tới một trạm điện thoại công cộng và bấm số của chị 132…

Máy tắt.

Cậu lại gọi về nhà: 0515…

Không ai nghe.

Cuối cùng, cậu cũng nối máy được về ký túc xá của chị và xác nhận thông tin: Chị cậu đã chết.

Hai hàng lệ chợt tuôn trào ra từ hốc mắt. Cậu nhớ lại ngày chị gái tiễn cậu rời khỏi Tây Kinh, qua hàng lan can sắt, cậu nói với chị: “Chị, sao em cứ cảm thấy… Suốt đời này chúng ta sẽ không còn gặp nhau được nữa?”

Khóc lóc một hồi, cậu lảo đảo bước ra khỏi bốt điện thoại và quay về chỗ ở. Cậu thu vén đồ đạc rồi bắt xe ra thẳng sân bay Urumqi.

Khi ấy lòng cậu đã quyết, cậu sẽ về Tây Kinh, nhìn chị gái lần cuối rồi đi tự thú. Chị gái đã đi rồi, mình cậu cố bám trụ trên cõi đời này còn có ý nghĩa gì nữa đâu.

Đây là lần đầu tiên Du Huy đi máy bay.

Cậu cảm thấy dường như tất cả mọi thứ đều do con tạo sắp đặt, vì ngay tối qua cậu đã mơ thấy mình mất đi đôi tay nhưng lại mọc ra một đôi cánh rất lớn.

Cậu vừa sợ hãi vừa phấn khích, ngắm nghía đôi cánh này mấy lượt và chợt thấy trên cánh phải có một vệt nhỏ chừng như là bùn đất mà lại hao hao giống phân chim. Cậu muốn nhổ cái sợi lông bẩn ấy đi nhưng lại thở dài vì không còn tay thì nhổ làm sao được nữa? Bỗng cơ hồ có ai đó để tâm nói cho cậu hay biết, suốt cuộc đời này cậu chỉ có duy nhất hai lần cơ hội được bay liệng…

Ngồi trên máy bay, Du Huy đau đáu hướng mắt ra tầng biển mây bên ngoài cửa sổ và nhớ lại từng chi tiết về chị gái.

Cậu còn nhớ, năm chị cậu lên bảy, có một lần Du Huy đang nghịch bên ao thì bị một thằng bé cùng thôn bắt nặt. Nó cũng bằng tuổi chị thôi nhưng lại vừa béo vừa cao. Du Huy chạy về nhà khóc thút thít.

Cô của Cố Phán Phán không sinh được con, Du Huy sống trong nhà đó, không có anh chị em nên chẳng biết dựa dẫm vào ai. Lần nào bị hiếp đáp cậu cũng đều chạy về nhà bố mẹ ruột mách chị gái.

Chị cậu nghe xong giận run người bèn dắt em trai đi tìm thằng bé kia xử lý.

Không ngờ nó chẳng thèm sợ chị cậu, lại còn thụi cậu ngã xuống ngay trước mặt chị. Du Huy vật vạ trên mặt đất òa khóc, nhìn chị với con mắt cầu cứu qua làn nước mắt.

Chị cậu bước tới đánh liều ẩu đả một phen với thằng kia. Thằng kia không nề hà gì, nó quàng lấy chị cậu rồi vật cho một cái ngã thẳng đơ. Nó ngồi đè lên người chị, ấn hai vai xuống rồi đắc ý: “Còi thế này mà cũng đòi đỡ đòn cho em trai à? Mày có giỏi thì đánh trả đi! Đánh đi!”

Bọn trẻ con xung quanh cũng bắt đầu hò theo.

Mặt chị gái cậu đỏ lừ lên vì xấu hổ, cứ vẹo đầu sang nhìn đứa em trai đang vật vạ dưới đất, nước mắt cô bé trào ra mãi không thôi…

Giờ đây, chị cậu đã rời bỏ cõi trần này để đi sang một thế giới khác. Chẳng bao lâu nữa cậu cũng sẽ đi theo chị mà thôi. Giống như hồi đầu, khi chị rời quê hương để đến Tây Kinh xa xôi, cậu cũng lặn lội theo chị ngay không lâu sau đó.

Cậu nghĩ thầm, khi được trở về bên chị, cậu nhất định sẽ phấn đấu, sẽ không bao giờ khiến chị phiền lòng, sẽ chịu khó làm ăn, kiếm về cho chị nhiều, thật nhiều tiền, cho dù nơi ấy có tăm tối đến đâu, cho dù công việc có mệt nhọc đến nhường nào…

Chưa hết, ở thế giới đó, chị cậu rồi sẽ lại mang bánh hamburger dỗ tới miệng cậu, cậu cũng sẽ không bao giờ ăn một mình, cậu chắc chắn sẽ bẻ nó làm đôi, mình ăn một nửa, chị ăn một nửa…

Du Huy cho rằng, chính gã nhà văn đã hại chết chị gái.

Giờ đây cậu không còn nghĩ tới việc báo thù nữa. Cậu biết, hai chị em cậu chẳng đấu nổi với cõi đời này, giống như thuở bé khi cả hai cùng hợp sức lại mà vẫn không đánh lại nổi thằng bé vừa to vừa béo kia.

Giờ đây, điều duy nhất cậu có thể làm là nói ra toàn bộ chân tướng cho cảnh sát.

Sau hơn ba tiếng đồng hồ, máy bay đã đáp tới Tây Kinh. Lúc này màu xám đang lan nhanh trên nền trời.

Cậu trôi theo dòng người ra khỏi sân bay. Theo phản xạ có điều kiện, cậu giật nảy mình khi bắt gặp một chiếc xe cảnh sát. Nhưng rồi cậu lại thả lỏng, đã định tự thú thì cần gì phải căng thẳng.

Cậu hiên nganh bước qua chiếc xe cảnh sát, chẳng ai chặn cậu lại vặn vẹo điều gì. Hai viên cảnh sát đang ngồi trong xe hút thuốc và cảnh giác quan sát từng góc sân bay.

Du Huy vào thành phố bằng một chiếc xe buýt, việc đầu tiên cậu làm là tìm một quán cơm.

Cậu muốn đánh chén một bữa thật ngon, một khi đã bước qua cánh cổng của sở công ăn thì sẽ chẳng còn cơ hội như thế nữa.

Cậu gọi bốn món thịt khác nhau, một bát cơm rồi ăn ngấu ăn nghiến. Sau khi bụng đã no đày, cậu thanh toán tiền và bắt xe thẳng Đại học Tây Kinh.

Đại học Tây Kinh nằm ở phía bắc vùng ngoại ô nên có phần hẻo lánh. Cậu bước xuống taxi rồi ở một hơi no. Đang định bước đi thì cậu trông thấy một chiếc xe buýt màu đỏ trầm lao tới trên mặt đường vắng thênh thang.

Đèn xe sáng choang, chọc thẳng vào mắt khiến cậu phải díp mắt lại, chẳng đợi cậu trông rõ mặt mũi người lái xe, chiếc xe buýt số 44 tựa một oan hồn kia đã tông cậu hất lên không.

Trong tích tắc bay lên giữa không trung ấy, hình ảnh cuối cùng của cõi dương gian hiện ra trong mắt cậu… quay cuồng, đảo điên, nhuốm màu đỏ tựa cơn ác mộng.

Nếu một người nói đúng, đó thường là chiếc khóa phong tỏa chân tướng.

Nếu một người nói sai, đó thường là chiếc chìa khóa manh mối.

Type: Taranee

Hôm ấy, gã nhà văn đang ghi hình cho câu chuyện kinh dị mang tên Bất thường.

Gã ngồi trong làn ánh sáng âm u của studio và thì thào kể chuyện:

- Một chàng trai và một cô gái quen biết rồi yêu nhau qua mạng.

Trên mạng, cô gái mang tên “Vãng”, có nghĩa là “lãng quên”.

Chàng trai rất thích cái tên này. Khắc ghi là điều nặng nề còn lãng quên mới là lãng mạn.

Tối hôm ấy vừa tròn một tháng quen biết, chàng trai ngỏ lời hẹn gặp cô gái. Anh đến nơi hẹn hò từ rất sớm nhưng hơn nửa giờ đồng hồ trôi qua mà vẫn không thấy người tình đâu, anh bèn gọi điện thoại cho cô và tươi cười hỏi: “Em đi tới đâu rồi?” Cô gái đáp: “Em xin lỗi, đang tắc đường, anh đợi em một chút nhé, em sẽ tới ngay bây giờ mà”. Chàng trai nói: “Đừng bảo là đang kẹt xe ở thôn Huyền Quái nhé?”

Mễ Gia khi ấy cũng đang có mặt ở trường quay, cô ra hiệu cho dừng.

Gã nhà văn sửng sốt nhìn Mễ Gia và hỏi:

- Làm sao thế?

Mễ Gia giơ cuốn kịch bản trên tay và nói:

- Sao tự dưng lại mọc đâu ra “thôn Huyền Quái” thế này?

Gã mất một lúc mới định thần lại bèn tỏ ý xin lỗi thợ quay:

- Sai rồi, sai rồi, lúc làm hậu kỳ các anh cắt câu này đi nhé!

- Không hề gì, chúng ta tiếp tục. – Thợ quay đáp.

Thế là câu chuyện lại được tiếp tục:

“Người con trai nói, anh mặc quần bò và áo phông, em thì sao?”

Cô gái: “Em mặc một chiếc váy màu đen”.

Một lúc sau, chàng trai vẫn không thấy bóng dáng cô gái đâu. Đang định gọi lại lần nữa thì có bàn tay ai đó vỗ nhè nhẹ lên vai anh. Anh quay đầu lại thì bắt gặp một cô gái váy trắng, anh thắc mắc: “Cô là…”

Cô gái nói: “Em chính là ‘Vãng’ đây”.

Chàng trai nói: “Nhưng em nói em mặc váy đen mà?”

Cô gái phì cười và nói: “Nhỡ may trông anh xấu xí quá em còn có đường âm thầm lủi về chứ.”

Chàng trai nói: “Em láu cá thật đấy!”

Cô gái nhìn ra phía sau lưng chàng trai và hỏi: “Cái gì thế kia?”

Chàng trai quay đầu lại nhìn, một chiếc xe buýt mang tuyến số 44 vút tới, anh liền hỏi: “Xe buýt thôi mà! Sao thế?”

Cô gái nói: “Chuyến 44 cuối cùng là vào lúc chín rưỡi, giờ này gần mười rưỡi rồi còn đâu, đây đâu phải chuyến số 44?”

Mễ Gia lại khoát tay ra hiệu ngừng quay:

- Sao lại có xe buýt tuyến 44 ở đây? Chẳng ra đâu vào đâu cả!

Gã nhà văn gãi đầu gãi tai:

- Lại nói sai nữa rồi…

Mễ Gia nói với một nhân viên:

- Cậu lấy cho anh ta một cốc nước.

Người nhân viên liền chạy khỏi studio và mang về cho gã nhà văn một cốc nước mát lạnh. Gã uống ừng ực liền mấy hơi rồi nói:

- Làm lại!

Câu chuyện lại được tiếp tục:

“Hai người cùng bước vào một quán cà phê bên đường. Họ vừa uống nước vừa hàn huyên trong những nốt nhạc du dương, xem chừng còn tâm đầu ý hợp hơn cả trên mạng.

Phút chia tay, người con trai đột nhiên tỏ ra rầu rĩ, anh nói: “Chị, sao em cứ cảm thấy… Suốt đời này chúng ta sẽ không còn gặp nhau được nữa?”

Đôi lông mày Mễ Gia chợt chau lại, cô khoát tay chen ngang thước phim:

- Chàng trai gọi cô gái bằng gì cơ? Chị á?

Gã nhà văn rền rĩ:

- Lại sai nữa rồi…

- Anh làm sao thế? – Mễ Gia hỏi.

- Tôi cũng không biết tại sao mình lại thốt ra những lời thoại này nữa… - Gã hoang mang.

- Thôi, hôm nay quay tới đây thôi. Ngày mai làm tiếp, - Mễ Gia bực dọc nói.

- Làm lại lần nữa đi, tôi làm được mà! – Gã nói.

Người quay phim quay sang nhìn Mễ Gia, cô ngồi trên ghế khoát tay:

- Thế thì thử lại lần nữa vậy.

Gã nhà văn lại tiếp tục kể:

“Khi về tới nhà, chàng trai lại thêm nhớ nhung cô gái. Anh vội vàng lên mạng đi tìm cô. Danh sách bạn bè trên QQ của anh chỉ thiếu mất cái tên “Vãng” nhưng lại có thêm một cái tên “Vong” đang ở trạng thái không online.

Sau đó anh vào diễn đàn, thấy mọi người đang cử hành tang lễ trên mạng cho “Vãng”. Hóa ra, cô gái của dĩ vãng đêm qua đã biến thành một vong hồn, hung thủ đã moi móc tim gan của cô một cách tàn nhẫn…”

Mãi mới ghi hình xong. Mễ Gia đứng dậy và nói với gã nhà văn:

- Đi nào! Tôi mời anh cốc cà phê.

Gã đứng dậy và cười với Mễ Gia bằng vẻ cảm kích:

- Thôi để tôi mời cũng được!

Các nhân viên bắt đầu dàn dựng bối cảnh mới, tiết mục về sức khỏe ngay tiếp theo vẫn đang chờ đợi ngoài studio. Mễ Gia và gã nhà văn cùng bước xuống lầu, cô nói:

- Phố dưới có một quán cà phê, chúng ta qua đó nhé, chưa đến nghìn bước đâu.

- Hay là đi xe đi! – Gã nói.

Mễ Gia chợt ngừng lại và bảo:

- Tôi thấy hình như dạo này anh đang trong tình trạng không được tốt lắm, nên tăng cường rèn luyện sức khỏe vào, ví dụ như chạy bộ thường xuyên chẳng hạn.

Gã đột nhiên cố đanh giọng:

- Tôi rất ổn mà!

Mễ Gia làm thinh, cô bước vào xe và nổ máy. Hai người cùng lái xe, đi qua một ngã rẽ, có một con chó hoang ở đâu tự dưng chạy qua, suýt chút nữa thì lao vào gầm xe, nó nhìn vào buồng lái một cách bí hiểm rồi lại lững thững chạy tới con đường dành cho người đi bộ đối diện, ngay sau ấy lại thoăn thoắt lẩn vào một ống nước đen như hũ nút.

Gã nhà văn và Mễ Gia tới trước cửa quán cà phê, vòng qua vòng lại một hồi mới tìm được một chỗ đỗ xe. Đoạn, cả hai cùng bước vào quán. Mễ Gia ngồi xuống và lên tiếng:

- Tôi thấy hình như nội tạng anh mắc ung thư.

Gã nhà văn không tỏ ra bực dọc, gã trả lời khe khẽ:

- Về bản chất tôi vốn là một người yếu đuối. Đối với người nội tạng khỏe thì quân giặc cũng như cỏ rác, nhưng giờ đây với tôi cỏ rác cũng thành quân giặc.

- Sau khi Cố Phán Phán chết, chẳng phải những chuyện quái đản kia đều có lời giải đáp rồi sao? Anh còn hoang mang cái nỗi gì? Ngày mùng tháng ba tại thôn Huyền Quái, cô ta đã may mắn thoát chết nhưng ngay sau đó lại biệt tăm biệt tích, hẳn từ đó trở đi cô ta đã nấp trong bóng tối tìm cơ hội báo thù anh! – Mễ Gia nói.

- Tôi có linh cảm… mọi thứ đều chẳng liên quan tới hai Cố Phán Phán, ngoài hai người đó ra, trên đời này còn có một người… - Gã nhà văn đáp.

- Lại là linh cảm! – Mễ Gia nói.

- Ba hôm trước tôi nhận được một tin nhắn không hiện số. Trước đây tin nhắn này từng báo tôi sẽ gặp phải tiểu nhân, tôi liền gặp ngay hai đứa trẻ. Sau đó nó còn báo tôi sẽ gặp một quý nhận mặc áo màu xanh da trời, tôi liền gặp ngày bệnh nhân dại đó. Và cuối cùng nó bảo tôi chỉ cần tiến về phía trước đúng 199989 bước thì cuộc đời tôi sẽ chấm dứt… - Gã nhà văn nói.

- Ba hôm trước? Trước hay sau khi Cố Phán Phán chết? – Mễ Gia hỏi.

- Sau khi cô ta chết. – Gã đáp.

Mễ Gia ngưng cuộc trò chuyện một lúc rồi đột ngột lên tiếng:

- Anh nghỉ ngơi một thời gian đi!

- Có ai thế chỗ tôi rồi sao? – Gã nhà văn giật thột.

- Anh nghĩ nhiều quá! Ý tôi là gần đây anh chịu nhiều áp lực lớn, điều chỉnh tinh thần lại một chút đi! – Mễ Gia nói.

- Thế chương trình thì tính sao? – Gã băn khoăn.

- Cứ tạm dừng đã! – Mễ Gia trả lời.

Trù trừ một hồi, gã buông giọng:

- … Cũng được!

- Anh đừng có lủi thủi một mình suốt thế. Sống chơ vơ một mình trong căn nhà to thế này, nghĩ ngợi linh tinh là phải. Nếu anh đồng ý thì qua nhà tôi mà ở. – Mễ Gia đề nghị.

- … Không tiện lắm thì phải? – Gã đáp.

- Có gì mà không tiện. Nhà tôi thiếu gì phòng, anh có phải ngủ cạnh hắn ta đâu mà lo! – Mễ Gia đáp.

“Hắn ta” ở đây dĩ nhiên là đang chỉ Phục Thực.

Gã nhà văn được Mễ Gia đón vào ở trong Ngọc Mễ Hoa Viên, chẳng khác nào một cái xe được đưa vào ga-ra sau nhiều lần bị tông liên tiếp. Người đàn bà thép Mễ Gia nay đã trở thành trụ cột tinh thần duy nhất mà gã có.

Phòng ngủ của Mễ Gia và Phục Thực nằm ở tầng một, phòng ngủ của gã cũng nằm ở tầng một. Tầng hai từ xưa đến nay vẫn trống không.

Đó là nhà của Mễ Gia và chồng. Trước đây, hai vợ chồng cùng sống trên tầng hai. Máy tính, tủ sách, tủ quần áo, chăn mền… của người chồng, tất thảy đều ở yên vị trí cũ của nó suốt ba năm nay. Mễ Gia không muốn bất cứ người đàn ông nào khác xâm phạm vào thế giới đó.

Sau khi phát nốt ba kỳ chương trình đã quay sẵn, tiết mục đêm khuya cuối cùng cũng tạm ngưng.

Suốt ngày, gã nhà văn cứ cuộn tròn trên giường, ngoài ăn uống đại tiểu tiện, gã rất ít khi đi lại, không lang thang trên mạng thì cũng chỉ ngồi xem ti vi… Để chiều theo những thói quen ấy, Mễ Gia đã đặt một chiếc ti vi ngay trong phòng ngủ của gã.

Thi thoảng khi ra khỏi phòng ngủ, gã hay lầm bầm trong miệng: “Một bước, hai bước, ba bước…” Khi về, gã cẩn thận ghi chép vào một cuốn sổ tay. Gã mua hẳn một cuốn sổ có khóa như nữ sinh cấp hai vậy.

Sau khi bị “cắn”, gã không đi kiếm gái nữa.

Xem ra, nhát căn này đã để lại những vết thương vĩnh viễn không thể nào lành trên người gã. Nhưng, gái lại tìm đến gã.

Thi thoảng, có mấy người gửi lời mới kết bạn, sau khi chấp nhận, đối phương nói: “Anh ơi, có cần không? Em vừa xinh đẹp vừa dịu dàng, kỹ thuật lại khéo… Mỗi tội không có ngực thôi, nhưng được cái giá rẻ. Động tình còn hơn động lòng… Đến với em nào!”

Cánh tay bị chặt đứt kia lại bò lồm cồm tới tìm gã…

Ban ngày khi Mễ Gia đi làm, còn lại Phục Thực và gã, một thanh niên, một trung tuổi ru rú trong căn biệt thự.

Cuối cùng Phục Thực cũng được sống cùng với thần tượng của mình.

Nhưng Phục Thực của lúc này đã không còn cung kính tôn thờ gã như ngày nào, ánh mắt anh ngồn ngộn những khinh bỉ. Gã nhà văn cũng né tránh nói chuyện với anh.

Phục Thực thì lại thường gõ cửa phòng gã để hỏi han mấy thứ đại loại như: “Anh ăn gì không?”, “Anh uống gì không?”. Anh vừa hỏi vừa săm soi vẻ mặt của gã một cách lộ liễu. Lời đáp của gã lúc nào cũng là: “Không ăn!”, “Không uống!”.

Trên đời này, nơi cô độc nhất chính là giấc mơ. Vì chẳng ai có thể cùng ta bước vào đó.

Type: Taranee

Mễ Gia cho gã nhà văn dọn tới Ngọc Mễ Hoa Viên ở là vì hai mục đích. Thứ nhất là để gã tĩnh dưỡng một thời gian. Hiện cô cảm thấy thần kinh của gã có dấu hiệu bị rối loạn, cô không muốn cây trổ tiền của mình bị sâu bệnh. Thứ hai, Phục Thực càng ngày càng trở nên quái đản và bí hiểm. Cô không nắm được đằng chuôi, có lúc còn tự nghi hoặc bản thân mình phải chăng đã nhạy cảm quá mức. Nhưng dù thế nào, tòa biệt thự này quá đỗi trống trải, có thêm một người đàn ông, cô sẽ không phải sống trong sợ hãi. Vạn nhất có nguy hiểm gì thì cũng không đến mức phải chới với chống chọi một mình.

Trưa hôm ấy, Mễ Gia phải tới tham gia một cuộc họp báo. Trước khi đi, cô dành những nửa tiếng đồng hồ để trang điểm. Chiếc áo khoác xẻ ngực màu hồng đào và chiếc váy xòe in hoa trông rực rỡ lắm thay nhưng đáng tiếc chẳng ăn nhập gì với tuổi tác của cô.

Khi Mễ Gia đang đứng định ra bãi đỗ xe thì đột nhiên một con chó lớn màu đen vàng từ đâu xuất hiện lao như tên bắn về phía cô.

Trong cơn hoảng hốt, cô quay đầu bỏ chạy nhưng ngặt nỗi chiếc giày quá cao nên chưa đi nổi nửa bước con chó đã kịp xông tới tợp vào tà váy, kéo cô ngã té xuống đất, sau đó nó bổ nhào tới cắn xé áo ngoài của cô.

Mễ Gia mặt cắt không còn giọt máu, cô kêu cứu thảm thiết.

Lúc đó, chủ nhân của con chó thong dong bước tới, kéo lấy dây thừng và quát con chó về. Đó là một con chó chăn cừu Đức tứ chi rắn chắc, tai nhọn dựng đứng, mắt quắc lên hung dữ, hàm răng trắng nhởn, đầu lưỡi đỏ lừ. Nó vẫn hung hăng đòi xông lên phía trước.

Mễ Gia loay hoay bò dậy, cô quỳ phủ phục dưới đất nôn khan, chẳng mạng đến việc chỉnh trang quần áo, tà váy và áo khoác của cô rách tơi bời, để hở ra những mạng thịt trắng nõn. Mãi một lúc sau cô mới đứng dậy được một cách khó nhọc.

Chủ nhân con chó có vóc người cao to, cường tráng hệt như con chó chăn cừu Đức anh ta nuôi. Anh ta tỏ ý xin lỗi:

- Thật xin lỗi chị, tôi đưa chị vào viện xem thế nào nhé?

- Ý anh là chi tiền thuốc tiền khám cho tôi? – Mễ Gia lườm hắn.

- Dĩ nhiên là vậy rồi… - Chủ nhân con chó nói.

- Tiền ư? Tiền thì tôi thiếu cóc gì! Con chó nhà anh gây tổn hại nặng nề cho tôi về mặt tinh thần, theo anh thì chuyện này giải quyết thế nào đây? – Mễ Gia khinh khinh đáp.

- Mùa xuân, giống chó nó đang trong thời kỳ động đực nên tương đối hung hăng. Chắc thấy quần áo của chị sặc sỡ quá nên nó lao lên ấy mà. – Chủ nhân con chó cười xòa giải thích.

Mễ Gia im lặng và phẫn nộ nhìn anh ta. Cô lấy di động gọi vào máy trong nhà: “Phục Thực, anh xuống đây một chút, nhớ mang theo dao”.

Chủ nhân con chó sững người.

Chẳng mấy chốc, Phục Thực đã xuất hiện cùng với một con dao gấp.

Mễ Gia trỏ vào con chó kia và nói:

- Giết nó cho tôi!

Người chủ thu dây thừng lại, che con chó sau lưng và nói:

- Các người dám?

Phục Thực chẳng thèm đếm xỉa gì đến hắn, anh lao vù tới, vung dao cắt đứt sợi dây thừng ngay khi người kia còn chưa kịp phản ứng. Con chó được xổng ra liền nhào tới. Phục Thực không mảy may nao núng, anh giơ dao đâm trúng vào lồng ngực con vật không chệch một ly.

Con vật rú lên thảm thiết, oằn cong mình ngay giữa nửa vời không trung rồi rơi bịch xuống nền đất bê tông, máu tươi của nó hắt lên người Phục Thực. Nó co giật một hồi dưới đất, vẻ óng ả trên lớp lông nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho một màu xám xịt khô khốc. Cuối cùng đôi mắt nó khép lại nửa vời, mồm hơi hé ra và nằm yên bất động…

Người chủ đứng như trời trồng, miệng lầm bầm:

- Dã man quá… Dã man quá…

Phục Thực chùi máu con dao vào gót chiếc giày bông lót vải rồi nhìn Mễ Gia, đoạn chỉ vào người đàn ông cao lớn kia, khẽ hỏi:

- Thế người có giết không?

Mễ Gia nói:

- Đỡ tôi về thay quần đã, sau đó chúng ta tới bệnh viện.

Thế rồi Mễ Gia nói với chủ nhân con chó:

- Tôi sống ở biệt thự số mười chín, con chó này bao nhiêu tiền, cứ ra giá rồi tới lấy.

Hôm đó, cô không đi họp báo nữa mà đến bệnh viện băng bó mất nguyên cả buổi chiều. Chủ nhân con chó cũng không thấy tới đòi tiền bồi thường, sự tình coi như đến đây là xong.

Sau khi Mễ Gia bị chó cắn, đêm ấy giấc mộng quái đản hôm nào lại hiện về với cô trong giấc ngủ. Cô thấy mình lạc bước đến cõi âm u nơi cánh đồng trải ra ngút ngàn không nơi đâu là biên giới…

Con vật lạ lẫm đó tiếp tục bám gót cô.

Chẳng hiểu nó đến từ đâu, theo cô có ý đồ gì, chỉ biết nó lanh lẹ thoăn thoắt, cô không thể nào trốn tránh.

Có bao nhiêu mưu kế cô đều đã dùng hết, nay bị dồn vào đường cùng, khóc đến cạn khô cả nước mắt. Đôi chân cô giờ mềm nhũn như sợi bún, cô cảm thấy rã rời bèn quỳ xuống thay vì đi bằng chân, cô bò bằng tay.

Ngay khi rạp người xuống mặt đất, cô ngửi thấy hơi *** xộc vào mũi. Đi như thế này đỡ tốn sức hơn bao nhiêu, cô mừng rỡ vì vào những giờ phút cuối cùng của sự sống lại phát hiện ra cách đi này.

Con vật đó rất tỉnh táo, nó không vì thế mà coi Mễ Gia như đồng loại, nó vẫn thong thả bám theo sau cô, ánh mắt vẫn mơ hồ khó hiểu. Bò được một đoạn, Mễ Gia ngoái đầu nhìn, nó chỉ cách cô độ dăm mét, gần hơn ban nãy rất nhiều.

Cô vội vàng đẩy nhanh tốc độ. Cô cứ bò một đoạn lại quay đầu nhìn một lần, nó đã tiến đến gần cô lắm rồi, chỉ còn độ một mét nữa thôi…

Cô tiếp tục bò với sắc mặt vô cảm, tốc độ cứ chậm dần, chậm dần…

Cô lại quay đầu nhìn, nó chỉ còn cách cô gang tấc, mẩu răng nhọn của nó sắp sửa chạm vào tà váy của cô đến nơi. Cô cảm thấy đũng quần âm ấm nước tiểu.

Mễ Gia đã không còn lối thoát, cô bèn quay lại và nhìn nó bằng con mắt đáng thương. Cô đã trông rõ hạt gỉ mắt nâu nâu trong khóe mắt nó, thấy rõ sợi cỏ vương trên bờ mép nó, ngửi rõ hơi thở nồng nồng vị tanh từ mõm nó.

Nó nhìn thằng vào Mễ Gia và bất chợt hé miệng cười.

Nụ cười ấy tựa như sét đánh giữa trời quang, khiến Mễ Gia bừng tỉnh. Nụ cười của con vật trong giấc mộng tựa hồ vẫn mờ mờ ảo ảo hiện ra trong màn đêm.

Nó cười!

Đó không phải là vẻ mặt của sói mà rõ ràng là nụ cười của một con người, là nụ cười bộc phát khi không còn kiềm chế được, là nụ cười ngụ ý rằng nó đang biết mọi thứ.

Hãy thử tượng tượng mà xem: một khuôn mặt chó sói nở ra một nụ cười con người, hay nói cách khác, một nụ cười của con người nở ra trên khuôn mặt chó sói, hoặc có thể nói cách khác nữa, một con vật mà loài người vĩnh viễn không bao giờ biết được đó là loài gì mượn nụ cười của con người để gán lên trên khuôn mặt sói của mình, khi đó ta có cảm giác gì?

Mễ Gia dám chắc đó chính là nụ cười của con người! Nụ cười ấy quen thuộc quá đỗi nhưng cô không tài nào nhớ ra đó là của ai.

Hồi còn nhỏ, gia đình cô sống trong một con hẻm nhỏ, gần đó có bà lão bán kẹo bông. Lần nào cô đi học qua đó, bà lão cũng cúi xuống và cười với cô bằng một nụ cười đầy ẩn ý. Không hiểu nụ cười ấy mang hàm ý chào hỏi cô hay dụ cô mua kẹo bông. Sau đó, cô hơi sợ nụ cười của bà lão nên lần nào cũng cúi gằm mặt mỗi khi đi ngang qua.

Lên đại học, có một ông thầy người gầy gò, tính tình rất nghiêm khắc. Mỗi lần bước vào lớp, ông ta đều đảo mắt nhìn cả lớp một lượt và cuối cùng luôn dừng lại ở chỗ cô, cười nhũn nhặn một cái rồi mới bắt đầu giảng bài. Cô tin chắc rằng ông ta không biết tên cô và cũng không biết gì về cô, nhưng lần nào ông ta cũng cười với cô y như thế. Nụ cười ấy và tính cách kiêu ngạo khiến ông như biến thành hai người hoàn toàn khác…

Năm ngoái, có một giám đốc công ty chiến lược ngỏ ý muốn hợp tác với cô. Bây giờ cô đã quên luôn tên người đó. Lúc hai bên cùng ngồi đàm phán, hễ khi cúi xuống uống nước, anh ta luôn nở nụ cười với cái cốc, không hiểu ấy là đang cười hay phần thịt ở môi có vấn đề gì đó…

Mễ Gia hồi tưởng lại từng ký ức, nụ cười của con vật kia hoàn toàn không giống với những nụ cười còn lưu lại trong trí nhớ của cô.

Mễ Gia càng lúc càng nóng ruột, nụ cười ấy là của ai?

Của ai?

Của ai?

Của ai?

Phục Thực nằm sau lưng cô bất chợt trở mình, anh nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy cô.

Cô chợt nhớ ra một câu hỏi đáng sợ: chính tiếng sói tru đêm ấy khiến cô chịu kích động gây ra chuỗi chiêm bao kỳ lạ này, hay từ khi xuất hiện thêm Phục Thực trên giường, cô mới rơi vào những giấc mơ bất đoạn?

Cô cố gắng nhớ lại những cảnh ban đầu của giấc mộng: Cô gái có nước da trắng ngần, đôi mắt một mí và khuôn miệng nho nhỏ, cô gái trông giống Cố Phán Phán mươi phần trọn vẹn ấy, từng nói: “Khi cảm thấy tuyệt đối chắc chắn, hãy quay đầu nhìn lại…”

Nghĩ đến đó, toàn thân cô bỗng chốc nổi da gà.

Nhân gian cô đơn, ái tình rực rỡ

Cuộc tình bất hạnh nào cũng đều giống nhau còn những cuộc tình hành phúc thì muôn màu muôn vẻ.

Type: Taranee

Đã lâu không nhắc tới Tát Nhĩ Hạnh.

Từ lúc câu chuyện diễn ra cho tới tận bây giờ, bầu không khí cứ mãi phảng phất ngột ngạt và u ám, giờ ta hãy kể cho nhau nghe về một mối tình rực rỡ.

Tát Nhĩ Hạnh còn nhớ như in ngày anh và Tiểu Nhụy quen nhau qua chat room trên trang web của trường Đại học Tây Kinh. Ngày hôm ấy, ánh nắng chan hòa khắp muôn nơi, bầu trời xanh trong tựa đôi mắt trẻ thơ.

Tát Nhĩ Hạnh chủ động bắt chuyện:

“Chào em!”

“Chào anh!”

“Biết chơi trò hai mười câu hỏi chứ?”

“Biết!”

“Chúng ta chơi nhé?”

“Được thôi!”

“Em nghĩ đến một người nào đó đi, để anh đoán.”

“Được!”

“Nghĩ xong chưa?”

“Nghĩ xong rồi!”

“Có phải anh không?”

“… Hi hi!”

“Một câu.”

“Anh lợi hại thật đó!”

“Nói thành thế này được không: trong lòng em đang nghĩ về anh…”

“Ghét thế!”

“Chơi lại nhé, anh nghĩ đến một người, còn em đoán.”

“Được!”

“Anh nghĩ xong rồi.”

“Phải em không?”

“… Hi hi! Một câu. Em cũng lợi hại thật đó!”

“Học theo anh mà!”

“Em thấy không, chúng mình thật có duyên với nhau. Vừa mới gặp em đã nghĩ về anh, anh cũng đã nghĩ về em.”

“Đáng ghét!”

Sau lần quen biết ấy, hai người gọi điện thoại cho nhau đôi lần. Anh tỏ ý muốn gặp mặt nhưng cô từ chối.

Hôm ấy, Tát Nhĩ Hạnh đột nhiên gọi điện cho cô bằng một giọng rầu rĩ:

- Em mau tới đây giúp anh với…

Tiểu Nhụy sốt sắng hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

Tát Nhĩ Hạnh đáp:

- Anh có một người bạn quen qua mạng nói rằng mình vừa gặp chuyện, mất hết tiền đi xe buýt. Anh tới giúp nhưng hóa ra bị lừa. Bây giờ trên người anh không còn một xu dính túi… Em hãy tới mang cho anh một ít, không thì anh không về trường được nữa.

- Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

- Vài câu không nói rõ được đâu, cứ gặp mặt rồi nói.

- Anh đang ở đâu?

- Phía nam ngoại ô. Đừng quên mang theo ít tiền nhé, suốt cả ngày trời anh chưa có gì bỏ bụng rồi.

Hồi đó, băng tuyết đang giăng kín đất trời. Tiểu Nhụy lập tức cầm tiền bắt xe buýt đi từ ngôi trường nằm ở phía bắc ngoại ô sang tận phía nam ngoại ô. Cô tìm Tát Nhĩ Hạnh trên con đường anh chỉ một hồi lâu nhưng mãi không trông thấy bóng dáng.

Đúng lúc đó, cô nhận được một tin nhắn: “Anh không bị lừa đâu, em mới là người bị lừa đó. Em quay sang bên phải nhìn xem”.

Tiểu Nhụy ngoái đầu sang, một chiếc ô tô sang trọng đang hạ cửa kính xuống, để lộ ra một khuôn mặt điển trai đang khẽ nở nụ cười với cô. Chiếc xe Tát Nhĩ Hạnh đang lái vốn là của bố anh.

Tiểu Nhụy vừa tức giận lại vừa ấm ức, cô quay mình đi thẳng một mạch về phía bến xe buýt. Chưa đi được vài bước đã thấy Tát Nhĩ Hạnh đuổi theo sau, anh nói:

- Tiểu Nhụy, nếu anh không nói vậy thì em sẽ chẳng chịu gặp anh. Anh xin lỗi mà!

Tiểu Nhụy không thèm nhìn anh.

- Tiểu Nhụy, anh mời em đi ăn nhé, anh đã đặt món trong quán ăn đằng kia rồi.

Tiểu Nhụy vẫn chẳng thèm đếm xỉa gì, cứ cắm mặt đi thẳng một mạch.

- Tiểu Nhụy, anh thề sẽ chẳng bao giờ lừa em nữa!

Đúng lúc đó có một chiếc xe buýt cập bến, cô theo một toán hành khách chen chúc lên xe. Cửa xe đóng “cạch” lại, và bắt đầu lăn bánh.

Tát Nhĩ Hạnh đành lái xe bám theo đằng sau. Xe buýt cập bến, anh cũng dừng lại. Xe buýt lăn bánh, anh lại đi theo. Cứ hết trạm này tới trạm khác, hơn một tiếng đã trôi qua, cuối cùng xe buýt dừng bánh tại bến Đại học Tây Kinh. Tát Nhĩ Hạnh nhìn Tiểu Nhụy không rời mắt từ lúc cô xuống xe cho tới lúc bước qua cánh cổng trường, dáng điệu dịu dàng, thướt tha. Kể từ hôm đó, dù trên mạng anh có chào hỏi thế nào cô cũng không thèm ngó ngàng tới anh nữa.

Độ một tháng trôi qua, Tát Nhĩ Hạnh đột nhiên nhận được điện thoại của cô, trái tim anh run lên như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

- Tát Nhĩ Hạnh, anh tới đây mau lên…

- Sao thế?

- Em vừa bị lừa, giống hệt như lần trước anh lừa em vậy! Một người bạn em quen qua mạng bảo rằng mình bị lừa, mất hết tiền đi xe buýt. Em mang tiền tới giúp nhưng rồi lại bị ăn trộm hết! Anh mau tới mang cho em một ít tiền với, em không về được trường nữa rồi…

Tát Nhĩ Hạnh âm ỉ mừng rơn, đoán chắc Tiểu Nhụy vẫn còn ấm ức trong lòng nên đang tìm cách trả đũa… Anh nguyện để cho Tiểu Nhụy lừa, như vậy là hòa cả đôi bên.

- Em đang ở đâu?

- Em đang ở cửa tòa nhà Trường An.

Tát Nhĩ Hạnh ra khỏi trường, gọi một chiếc taxi tới tòa nhà Trường An trong nháy mắt. Anh không mong gặp được cô mà chỉ mong khi đến đó, anh sẽ gọi điện cho cô, nói: “Sao anh không thấy em đâu?”, cô sẽ hí hửng đáp: “Ha ha, em cũng cho anh nếm mùi bị lừa”.

Nhưng khi tới tòa nhà Trường An rồi, anh lại trông thấy cô ngay đó, nhớn nhác đứng nhìn trước ngó sau với vẻ mặt hoang mang. Anh xuống xe, chạy đến bên cô và hô lên:

- Tiểu Nhụy!

Cô quay lại nhìn anh, vừa ấm ức vừa ngượng ngùng, hai hàng lệ lập tức trào ra.

- Anh cứ tưởng em chỉ đùa anh thôi. – Tát Nhĩ Hạnh nói.

- Ai mà rảnh rỗi như anh! – Nói rồi cô khóc càng to hơn.

- Thế bạn em là con trai hay con gái?

- Là con gái ở ngoại tỉnh tới. Cô ta kể rằng mình đến Tây Kinh gặp một người bạn quen qua mạng nhưng hóa ra lại bị lừa, trong túi chỉ còn vài đồng lẻ, vừa đủ để gọi một cuộc điện thoại công cộng. Lúc em tới nơi, cô ta nói suốt một ngày trời chưa ăn uống gì, em liền dẫn cô ta ra quán. Nhưng nhân lúc em vào nhà vệ sinh, cô ta đã biến mất cùng với cái ví của em…

Nghe xong, Tát Nhĩ Hạnh không nhịn nổi cười.

- Em bị lừa như thế mà anh còn cười được?

- Anh cười vì em ngây thơ quá, đáng yêu quá! Anh vừa lừa em xong, thế mà em vẫn bị mắc lừa cô ta!

- Ai mà biết được lừa đảo lại lắm vậy!

- Đi nào, anh mời em đi ăn. Ta lại cái quán em vừa bị lừa ban nãy nhé!

Nếu như trước đây khi ở trên mạng, tình cảm Tát Nhĩ Hạnh dành cho Cố Phán Phán vẫn còn chút gì đó chưa thật chân thành, thì sau lần này, anh thật sự đã yêu người con gái lương thiện ấy.

Cô ấy là người con gái như thế này: Trong cùng một ngày, có thể bị mắc lừa những ba lần bởi một đứa trẻ con. Lúc nào cũng lơ đãng, hay quên. Mất ví tiền chưa chắc đã khóc lóc nhưng nếu mất đi con cún cưng thì chắc chắn sẽ nhỏ nước mắt. Không quan tâm người con trai mình yêu có xe hơi hay không nhưng chắc chắn sẽ để ý trong xe của anh ta có xuất hiện một sợi tóc dài con gái nào không…

Hai người yêu nhau chưa lâu thì số lần gặp mặt giữa Tiểu Nhụy và Tát Nhĩ Hạnh mỗi lúc một ít dần. Mười lần anh gọi điện cho cô thì đến tám lần thấy tắt máy. Một buổi tối nọ, Tát Nhĩ Hạnh lại thấy cô trên mạng, anh liền hỏi: “Tiểu Nhụy, sao dạo này em cứ xa cách anh thế?” Mãi một lúc sau, cô mới đáp: “Tát Nhĩ Hạnh, nếu kiếp sau chúng ta cùng biến thành bươm bướm, anh có chịu không?”

“Anh chỉ quan tâm tới kiếp này thôi.”

“… Hai đứa mình cùng màu trắng, một to, một nhỏ nhé!”

“Rốt cuộc có chuyện gì thế?”

“… Nhảy múa sẽ là công việc của chúng ta, hạt sương sẽ là thức ăn của chúng ta. Không có tình ái, không có đau thương”.

“Em khóc à?”

“Chúng ta sẽ cùng sát cánh bay mãi, trời lặng yên, đất cũng lặng yên. Em không biết anh chính là tân lang kiếp trước em chưa lấy được, anh cũng không hay em chính là tân nương kiếp trước anh chưa đón về…”

Về sau, Tát Nhĩ Hạnh dần dần đoán ra rằng chắc chắn Tiểu Nhụy đã nghe được một chút thông tin về gia đình nhà anh, thế là cô gái lương thiện này bỗng chốc biến thành một con ốc sên hiền lành, co cụm vào cái vỏ đáng thương của mình từng chút, từng chút một…

Có lần, Tát Nhĩ Hạnh hẹn Tiểu Nhụy đi câu cá cuối tuần nhưng cô từ chối.

“Ngày mai em có việc à?”

“Em ra hiệu sách.”

“Anh lái xe đưa em đi.”

“Em thích đi xe buýt.”

“Xe buýt cũng được nhưng mà đông quá. Về sau, anh sẽ kiếm tiền từ chính đôi bàn tay của mình để mua cho em một chiếc xe buýt, ngày ngày rước đúng mình em đi hiệu sách mà thôi.”

“Nhưng em còn phải đổi chuyến nữa.”

“Đổi thế nào? Nói anh nghe coi.”

“Đi xe số 5, tới tòa nhà Trường An thì đổi sang xe 14.”

Thế thì anh sẽ mua cho em một chiếc xe số 5 và một chiếc xe số 14. Em cứ đi xe số 5, tới tòa nhà Trường An thì đổi sang xe 14, tất cả đều là xe nhà mình.”

“Hi hi!” Cuối cùng Tiểu Nhụy cũng cười, cô bảo: “Anh học hành ẩm ương thế, còn lâu em mới tin là anh kiếm được tiền.”

“Nhưng anh có đầu óc mà.”

“Có mỗi cái miệng ngọt xớt thôi!”

Ngày hôm sau, Tiểu Nhụy vừa bước chân khỏi cổng trường thì đã thấy một chiếc xe buýt số 5 đang đứng đó đợi cô từ lúc nào! Cô nhìn lên chỗ ghế người lái, Tát Nhĩ Hạnh tay nắm vô-lăng nháy mắt với cô! Anh nói:

- Lên đây!

- Không, anh đang giả vờ thì có.

Anh vẫn mỉm cười phong độ:

- Lẽ nào em từ chối bước chân vào cổ tích?

Câu nói ấy khiến Tiểu Nhụy ngẩn người, cô nhìn vào mắt anh một lúc lâu, nở nụ cười rồi bước lên xe.

Cô hỏi anh lấy đâu ra chiếc xe buýt này, anh nói là đi thuê.

Và anh cứ đưa cô đi như thế. Hai người cũng ngồi trên chiếc xe buýt dài dài, đi xuyên qua thành phố, trở về với thiên nhiên và dành trọn một ngày đi câu.

Sự si tình và lãng mạn của Tát Nhĩ Hạnh khiến Tiểu Nhụy động lòng. Nhưng anh cảm nhận thấy Tiểu Nhụy vừa hạnh phúc với hiện tại nhưng đồng thời lại vừa bi quan với tương lai. Những ngày ấy, anh và cô thường gặp nhau trên QQ vào nửa đêm, mỗi người góp một câu cùng viết nên câu chuyện:

Tiểu Nhụy: “Em muốn làm một du khách, xách ba lô đi khắp thiên hạ một mình, vô ưu vô lo.”

Tát Nhĩ Hạnh: “Có một ngày, em liều lĩnh bước vào một khu rừng rậm, rồi lạc đường. Em đang chìm trong sợ hãi thì trông thấy một chàng trai tuấn tú xuất hiện…”

Tiểu Nhụy: “Em thấy chàng trai ấy trông thật quen nhưng không nhớ ra là đã gặp ở đâu rồi.”

Tát Nhĩ Hạnh: “Chàng trai đó hô lớn: ‘Chuyến số 5 về tòa nhà Trường An, một đồng một người, cô gì ơi, đi không?”

Tiểu Nhụy: “Em nhận ra đó chính là anh tài xế xe buýt. Em bèn thu bình xịt hơi cay lại.”

Tát Nhĩ Hạnh: “Chàng trai tuấn tú vừa xuất hiện, khu rừng tràn ngập ánh hào quang. Em không muốn đi tiếp nữa mà một lòng một dạ muốn ở bên anh…”

Tiểu Nhụy: “Hi hi, nhưng chúng ta không có nhà ở sao?”

Tát Nhĩ Hạnh: “Chúng ta tìm một ít đá và dựng thành nhà trước khi trời tối.”

Tiểu Nhụy: “Không dựng nhà bằng đá đâu.”

Tát Nhĩ Hạnh: “Thế thì chúng ta sẽ chặt một ít gỗ để dựng thành nhà gỗ.”

Tiểu Nhụy: “Em cũng không ở nhà gỗ đâu.”

Tát Nhĩ Hạnh: “Thế thì chúng ta sẽ hái ít cỏ để dựng thành nhà cỏ.”

Tiểu Nhụy: “Em thích ở nhà bằng cỏ!”

Tát Nhĩ Hạnh: “Chúng ta dọn vào ở và bắt đầu cuộc sống mới. Sau đó, có lẽ ta sẽ phải sinh con…”

Tiểu Nhụy: “Đánh cho bây giờ.”

Tát Nhĩ Hạnh: “Anh thẳng tính lắm. Đã xa trường thì tiếp theo không đẻ con thì làm gì nữa?”

Tiểu Nhụy: “Thôi được, chúng mình sẽ sinh con. Hai đứa, một trai một gái được không? Chúng *** vì chẳng mấy mấy chốc đã trưởng thành. Lúc đó chúng mình sẽ nuôi một đàn gà, một đàn vịt, cho con gái trông vịt, cho con trai trông gà. Sau đó chúng ta cùng nuôi một con chó to để trông nom nhà cửa, kẻ xấu sẽ không dám mò tới…”

Tát Nhĩ Hạnh: “Thế chúng ta thì làm gì?”

Tiểu Nhụy: “Chúng mình sẽ lên đỉnh núi và trao nhau những lời yêu thương chứ còn gì!”

Tát Nhĩ Hạnh: “Được, chúng mình sẽ lên đỉnh núi và trao nhau những lời yêu thương. Cơn gió trong lành lồng lộng thổi tới, chúng ta sẽ cùng nhau nói chuyện thật to giữa khung trời lộng gió.”

Hôm sau, Tát Nhĩ Hạnh đưa Tiểu Nhụy lên núi y như hai người từng nói với nhau. Cơn gió trong lành lồng lộng thổi tới, họ cùng nhau nói chuyện thật to giữa khung trời lộng gió.

Núi không nghe, núi đang mải tư lự ở phương xa, nước không nghe, nước đang mải miết đi dưới lòng đất.