Phượng Ngân liếc nhanh cái đồng hồ treo tường.
Lúc này, giờ hiển thị đang là mười giờ ba mươi phút.

Từng tiếng kim chạy tích, tóc, tích, tóc, đều đều và đơn điệu.

Việc cô nàng có thể nghe rõ tiếng đồng hồ kêu như thế này chứng tỏ bên ngoài, những con chó trong xóm đều đã ngậm mồm, cái cánh ve sầu ếch nhái cũng đều nín tịt, không dám phát ra một âm thanh nào nữa
Xóm quê về khuê, im phăng phắc như tờ.
Cái sự im lặng còn kinh khủng hơn cả lũ quỷ, từ từ tràn qua những khe cửa đã dính xôi, lan vào phòng.

Chầm chậm, từ tốn, cái yên tĩnh chết người bóp nghẹt lấy tâm tưởng người khác.

Bên ngoài lần cửa đóng im ỉm kia rốt cuộc đang có chuyện gì xảy ra? Phượng Ngân không biết.

Cái sự yên lặng bất thường này lại càng xoáy sâu vào đó, làm cô nàng bất an hơn.
Thời gian lững thững trôi...
Điền Quý vẫn không thấy phản ứng gì khác, cứ yên lặng an vị tại chỗ mình ngồi, hai mắt nhắm lại.

Động thái kỳ quặc này của anh chàng khiến Phượng Ngân mơ hồ cảm thấy có gì đấy không đúng cho lắm.
Những ngày qua đi cùng nhau, cô nàng cũng nắm được đại khái tính tình và thói quen của Điền Quý.

Chỉ vào lúc thường ngày không có chuyện gì xảy ra, anh chàng mới lộ cái vẻ lười nhác, cứ hở ra là ngáp ngắn ngáp dài.

Còn vào lúc chiến đấu, không thể nào có chuyện Điền Quý bị động ngồi chờ như thế này được.
Trong ánh sáng nhờ nhờ của ngọn đèn điện, bốn bức tường của căn phòng như thu hẹp lại.

Các góc phòng nơi đèn không chiếu tới được như càng tối tăm thêm, lạnh lẽo thêm.

Phượng Ngân thủ sẵn Đằng Xà tiên trong tay, căng mắt, dỏng tai lên chờ đợi.
Thế nhưng, vẫn không có chuyện gì xảy ra hết.
Mặc cho cô nàng đứng thủ thế ra sao, đề phòng thế nào, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra hết.

Mọi thứ vẫn bình bình, tà tà mà xảy ra, giống hệt như mọi ngày thường nhật khác, khiến nguòi ta cảm thấy tự nhiên, chuyện đáng nhẽ nó phải như vậy.
Còn những con lợn ma?
Trong chốc lát, một ý nghĩ từ từ xuất hiện trong đầu Phượng Ngân, rằng lũ ma này chỉ là một tin đồn thất thiệt, một câu chuyện phóng đại của người nhà quê chân lấm tay bùn, kể để dọa nhau cho bớt cơn nóng nực giữa ngày hè oi ả mà thôi.
Tích, tắc, tích, tắc.
Tiếng đồng hồ treo tường vang lên đều đều, đều đều, như một bằng chứng rằng thời gian vẫn đang chậm rãi trôi qua chứ chưa hề ngưng lại.

Phượng Ngân nóng hết cả ruột.


Những gì xảy ra đằng sau lần cửa đóng chặt, dính đầy xôi lá dứa kia khiến cô nàng càng thêm bất an.

Rốt cuộc, Phượng Ngân không nhịn nổi, bèn quay sang hỏi xem Điền Quý đang làm gì:
“Này...!có chuyện gì vậy?”
Không có câu trả lời.
Điền Quý vẫn ngồi im ru như phỗng, cứ như thể không nghe được cô nàng đang nói gì.
Phượng Ngân chặc lưỡi, lại tiếp tục chờ đợi trong tĩnh lặng.

Sự nhàm chán và nỗi bất an cùng hiển hiện, giằng xé lấy nhau, khiến cô nàng càng thấy rối bời.
Tắc, tích, tắc, tích...
Tiếng chiếc đồng hồ vẫn kêu lên phía sau.
Trong buổi đêm khuya khoắt, lúc không có tiếng ve tiếng ếch, không cả tiếng chó sủa ma, không cả tiếng người, chiếc đồng hồ treo tường bỗng chốc trở thành nguồn âm thanh duy nhất, thống trị lấy đêm khuya trong ngôi nhà khang trang.
Tắc, tích, tắc...
Tiếng đồng hồ kêu bỗng nhỏ dần.
Mồ hôi trán Phượng Ngân túa ra, lăn xuống chạm vào khóe mắt.

Có thể vì nóng, mà cũng có thể vì áp lực trong lòng.

Cô nàng giật giật mắt mấy cái vì cay, nhưng tuyệt không dám nhắm mắt lại.

Tình huồng căng thẳng khiến Phượng Ngân chẳng dám thả lỏng, sợ rằng chỉ không chú ý một chút thôi là sẽ phải trả cái giá quá đắt.
Tắc, tích...
Tắc...
Tích...
Phượng Ngân quay đầu, liếc nhanh cái đồng hồ treo tường xem thời gian đã trôi qua bao lâu rồi.
Lúc này đây, kim giờ chỉ vào số mười, kim phút chỉ vào số mười hai, báo hiệu mười giờ đúng.
Quãng thời gian vừa trôi qua là âm nửa tiếng.
Hộp đồng hổ bật mở, một cái đầu lợn đã bị lột hết da, mạch máu và cơ thịt vẫn còn co bóp không ngơi nghỉ dù là trong thoáng chốc bắn ra, được gắn lòng thòng bằng một cái lò xo nhún nhẩy, hết trái lại phải.

Cái đầu lợn ngó chung quanh một vòng, rồi há miệng cười khanh khách, bảo:
“Người phàm, chào mừng đến với trò chơi của bọn tao.”
Phòng khách nhà lão Nguyễn Hải Phong lắp một ngọn đèn ống, gắn bên ngay phía trên chiếc đồng hồ treo tường.

Đúng ra còn một cái đèn bàn nữa, nhưng lúc sắp xếp đồ đạc lấy chỗ bày trận, Điền Quý đã xếp ra một xó nhà.
Ánh sáng từ chiếc đèn duy nhất nay đã biến thành một màu đỏ như máu, ánh đèn quỷ dị không tản ra như bình thường, mà tập trung lại một chỗ, chỉ chiếu vào mỗi mình Phượng Ngân.

Cô nàng đi đến đâu, ánh đèn chiếu đến dấy, ngoài ra cả căn phòng đã bị nhấn chìm trong một màn bóng tối đen như mực.
Phượng Ngân căng mắt ra nhìn, trong bóng tối cô nàng không thấy được Điền Quý, cũng không tìm thấy cái vòng tròn bằng ghế nơi cả nhà lão Nguyễn Hải Phong đang ngồi gục bên nhau ở đâu cả.


Rânh giới của căn phòng như thể tan vào trong màn đêm, bốn bức tường biến mất, chỉ còn bóng tối đặc quánh là như trải dài đến vô tận.

Đứng trong cột sáng đỏ lòm bé tí, Phượng Ngân vừa thấy choáng ngợp, mà vừa thấy bí bách.
Thế giới của cô nàng hiện tại ngoài bóng tối ra, thì chỉ còn độc cái đồng hồ với cái đầu lợn đang cười khùng khục.
Cô nàng lườm cái đồng hồ một cái, hỏi:
“Mày nói đây là một trò chơi?”
“Đúng vậy.

Một trò chơi.

Cô cũng biết là nghịch như quỷ, phá như ma mà.

Bọn này thích chơi lắm.

Khà khà.

Chơi có thưởng, chơi có phạt, chơi bằng mạng.

Mày...!dám chơi không?”
Cái đầu lợn gằn giọng lên, nói câu cuối cùng.
Phượng Ngân cười nhạt.
Cô nàng gỡ cái dây buộc tóc xuống, suối tóc đen dài bung ra phủ xuống tận giữa lưng.

Phượng Ngân lấy dây buộc tóc đeo vào tay mình, đoạn hỏi:
“Muốn chơi cũng được, nhưng phải có luật lệ rõ ràng.

Nếu như một bên gian lận thì trò chơi đâu còn gì thú vị?”
“Đúng.

Đúng.

Khà khà.

Tất nhiên là có luật lệ tử tế rồi.”
Cái đầu lợn cười sằng sặc, ra chiều khoái trá lắm.

Cái giọng gian xảo không hề giấu diếm kia của nó thì có người tin mới là lạ.
Phượng Ngân mới hỏi:
“Mày đã nói thế thì tao yên tâm.

Vậy luật chơi thế nào, làm sao mới thắng được?”
Cái đầu lợn bèn bảo:
“Nói cũng đơn giản thôi.

Trong căn phòng này trừ mày ra, có tổng cộng tám người.

Chỉ cần mày tìm được bọn họ trước khi đồng hồ điểm mười hai giờ thì coi như mày thắng, bằng không thì phần thằng về phe bọn tao.”
Phượng Ngân cười khẩy, hỏi:
“Thật à? Nhưng đồng hồ vẫn đang điểm ngược đấy.”
Đầu lợn kia đáp:
“Chấp cho mày cũng được, thế cho công bằng.

Ai bảo tao háo sắc, cứ thấy đàn bà là lòng dạ mềm oặt đi chứ.

Ôi, thật là:
Đa tình tự cổ không dư hận, dĩ hận miên miên vô tuyệt kỳ.”
Phượng Ngân cười mím chi, lại bảo:
“À, thế thì phải tranh thủ mới được.

Này, thử nói xem làm cách nào mà các người bày ra cái nơi quỷ quái này được thế?”
Cô nàng hồi tưởng lại những gì xảy ra đêm đó, mãi mà không hiểu bọn quỷ này ra tay lúc nào mà không một dấu hiệu, thần không biết quỷ không hay được như thế.
Cái đầu lợn cười lên phe phé, bảo:
“Ngu gì mà nói ra cho mày nghe? Thế nào, giờ có định chơi không...”
“Chơi thì chơi.

Nhưng mà...”
Vừa dứt câu thì đã nghe đánh “đùng” một cái, Đằng Xà tiên đánh giật ra, ngọn roi tự động dài ra, cuốn chặt lấy cái đầu lợn đến mấy vòng.

Phượng Ngân nắm roi giật mạnh một cái, vảy rắn dọc thân nhuyễn tiên dựng lên thành những lưỡi dao, cứa vào thịt cái đầu lợn.

Cái đầu không kịp kêu tiếng nào đã bị ngọn roi nghiến nát ra thành một bãi thịt nát.
“Tao không nói là sẽ chơi theo luật của chúng mày.”
Phượng Ngân nhún vai một cái.
Cái đầu bị đánh chết, cảnh tượng kỳ dị cũng biến mất.

Ánh sáng từ chiếc đèn ống từ từ trở lại thành màu trắng, lan ra chiếu sáng xung quanh.

Tường vách, bàn ghế đều xuất hiện trở lại trong ánh đèn điện mát dìu dịu.
Bảy người nhà họ Nguyễn ôm chặt lấy nhau, hai ông bà trông váng vất như sắp ngất, mặt tái mét.

Hai đứa trẻ con thì vội vội vàng vàng rúc vào lòng mẹ mà khóc rưng rức lên, trông đáng thương lắm.


Nhưng cũng không trách được chúng.

Bởi lúc này, đến như mẹ chúng mà còn trợn to đôi mắt, mặt mày tái nhợt tái nhạt nhìn Phượng Ngân không nói nổi lời nào.

Lão Nguyễn Hải Phong là người ngồi ngoài cùng, lúc này dập đầu binh bình xuống sàn, khóc lóc:
“Xin tha mạng.

Xin tha mạng.”
Lão nói một câu, cái mặt lợn mọc ra sau gáy lão lại kêu éc một cái, vừa tà dị vừa khôi hài.
Duy có anh con trai cả, con riêng của lão Phong là cứng cựa.

Anh này thu hết can đảm, lấy con dao phay xẻ thịt lợn thủ sẵn trong người ra chĩa về phía Phượng Ngân, quát:
“Con quỷ khốn nạn! Mày cút đi! Mày cút đi.

Đừng có hòng hại người nhà tao, bằng không tao liều với mày!”
Phản ứng bất ngờ này khiến cô nàng ngẩn ra, không hiểu đầu đuôi sau trước thế nào cả.

Cô nàng bước lại gần, hỏi:
“Này.

Mọi người làm sao thế? Sao lại thế?”
Anh con trai phát hoảng, nhảy phắt dạy, vung dao chém.

Sức người nông thôn chân chất, đang tuổi tráng niên, làm cái nghề phải vật lộn với gia súc như anh này thì khỏe đến thế nào? Song Phượng Ngân là dân võ nòi, cô nàng gạt vào huyệt ở tay anh này một cái, đoạn thúc khuỷu đẩy vào ngực là anh này ngã bổ chửng.

Lão Nguyễn Hải Phong thấy thế, mới la làng lên thất thanh, khóc lóc tùm lum tùm la rằng:
“Ối trời ơi.

Ối đất ơi.

Thầy ơi là thầy.

Thầy về nhà con chưa bao lâu đã bị con quỷ nó hại chết thế này!”
Lời lão Phong nghe như sét đánh bên tai, khiến Phượng Ngân kinh hoảng lui lại mấy bước.

Cô nàng cứ thuyết phục chắc mình nghe nhầm, hoặc người nhà họ Nguyễn bị bọn quỷ làm cho thấy ảo giác mà thôi.
Lúc này, hai vợ chồng già ngất xỉu, người đổ ngả sang hai bên.
Cảnh tượng sau lưng họ lộ ra ngoài.
Dưới cái đồng hồ, xác Điền Quý đổ gục xuống, vết máu vãi ra đỏ phòng.

Cái đầu bị cứa lìa của anh chàng văng ra tận góc nhà, tóc bết dính vào mặt, mắt mũi mờ trợn trừng trừng.
Chết không nhắm mắt.

“Không.

Chuyện này...!sao lại như vậy được?”
“Cô...! cô không nhớ à? Ban nãy cô vung roi cuốn vào cổ thầy, thầy nói không nên lời, chỉ kịp kêu ‘sư muội’, thì cô đã giật roi chém đứt cổ.

Đúng rồi, cô còn bảo là không chơi theo luật của ai đó.”
Lão Phong kể lại, giọng kinh khiếp.
“Quỷ nhập.

Chắc chắn là cô bị bọn quỷ nhập rồi.”
Vợ lão cũng lắp bắp, bảo.
Song không lời nào lọt nổi vào tai Phượng Ngân được nữa.

Lúc này cô nàng đứng đực ra giữa phòng như trời trồng, đầu óc không tài nào xử lý được những gì mắt thấy, tai nghe.
Điền Quý đã chết?
Còn do chính tay cô nàng giết?
“Lẽ nào cái đầu lợn đó thực chất lại là Quý?”
Cô nàng nghĩ đến một chuyện kinh khủng.
Mới ban sáng, Điền Quý dùng trận phong thủy tạo ra ảo tượng lừa bọn quỷ một vố.

Phượng Ngân nghe người nhà bảo, quỷ là chúa thù dai, có khi bọn nó chơi bài gậy ông đập lưng ông hại anh chàng thật.
Nhưng đáng sợ nhất không phải tài phép của bọn quỷ khéo còn cao hơn Điền Quý.

Điều khiến Phượng Ngân cảm thấy hãi hùng nhất đấy là bọn chúng biết rõ cô nàng không giỏi những thuật pháp rườm rà, chỉ thạo đánh đấm, nên mới bày ra chuyện ảo ảnh chuyên nhắm vào mình.

Điền Quý thì đã chết, muốn hỏi anh ta, nhờ anh ta cũng không được nữa.
Phượng Ngân một mình đối mặt với lũ quỷ, tuy muốn trả thù cho anh ta, nhưng địch trong tối, cô nàng lại ngoài sáng, thực là khó càng thêm khó.

Cô nàng rùng mình, bước vội về phía cái đầu của Điền Quý, nâng dậy, bảo:
“Này! Anh hứa gì với tôi rồi, quên đấy à?”
Đúng lúc này, Phượng Ngân bỗng thấy cổ tay bỏng rát.
Cô nàng vứt vội cái đầu xuống, nhảy bật lui về sau.

Phượng Ngân kéo căng sợi dây chun, bạt mạnh vào cổ tay mình một cái.

Cơn đau khiến cô nàng tỉnh táo hơn.
Cái đầu bị chém rụng của Điền Quý bỗng lừ lừ quay lại, mắt đổ lệ máu, miệng có dòi chui ra.

Cái đầu cười toe toét, miệng nứt ra đến tận mang tai, lộ ra cả xương trắng ơn ởn.

Hai con mắt rơi la, lăn cồng cộc về phía chân cô nàng.
Cái đầu lên tiếng, cái giọng nhừa nhựa rè rè như băng thu âm cũ rích, lại như tiếng người hát cải lương tồi trên nền tiếng bật bông:
“Thế...!àaaaaa?”
Phượng Ngân chặc lưỡi một cái, trong lòng vừa thấy khó chịu, lại vừa thấy nhẹ nhõm.
Khó chịu là bởi vì cô nàng vẫn còn trong ảo ảnh của lũ quỷ.
Nhưng nhẹ nhõm, là vì Điền Quý rất có thể chưa chết.
Bấy giờ, người nhà lão Nguyễn Hải Phong ngồi trong vòng bảo vệ bỗng lừ lừ đứng phắt dậy.

Thịt trên mặt bọn họ rữa ra, lộ ra xương xẩu với dây chằng lòng thà lòng thòng.

Đám quỷ quái hú lên ghê rợn, cười khùng khục như điên như dại.

Thế nhưng dù có bước thế nào cũng không qua nổi lằn ranh của mấy cái ghế, cứ đi đến biên giới là bị bùa dán đầy trên đấy dội ngược trở lại.

Bọn quỷ đứng lố nhố nhìn cô nàng, giọng run run.

“Lại đây...!lại đây...”
“Lại đây nào...”
Giọng nói của lũ quỷ như có ma thuật khiến người ta mê mệt đi, không phân được chuyện nào ra chuyện nấy như lúc còn tỉnh táo.

Phượng Ngân chỉ thấy đầu vàng lên một cái, dây buộc tóc ở cổ tay đã nóng lên, đánh động cho cô nàng về mối nguy hiểm cận kề.

Cô nàng mới mặc kệ đám quỷ trong vòng tròn, đổi Đằng Xà tiên thành Thanh Long thương.
Đằng Xà tính giảo hoạt, thuộc âm, trong lục thần thuộc dạng nửa chính nửa tà.

Còn Thanh Long chảng những có uy, lại khống chế được sấm sét là thứ quỷ sợ nhất.

Lúc này đang ở trong ảo tượng, không thể để ý nhiều, nên cô nàng bèn thủ ngay ngọn thương vốn là thứ thần khí chống quỷ này ra để phòng thân.
Phượng Ngân chĩa mũi thương về cái đầu đang nằm lăn lóc dưới sàn, be bét máu của Điền Quý, quát:
“Còn không hiện thân?”
Cái đầu nhăn hai hàm răng nhọn hoắt ra cười khằng khặc, không thèm đáp.
Phượng Ngân cũng từ bỏ việc tiếp tục giao tiếp với lũ quỷ.
Cô nàng ngó xuống cái chun buộc tóc ở tay mà mồ hôi tứa ra đầm đìa.

Nếu không phải có món đồ chơi này cảnh báo cho hai lần, khéo bây giờ Phượng Ngân đã bị bọn quỷ hại chết rồi.
Số là lúc đưa bọn trẻ về, hai người Trúc Kiếm, Ngạc Kiếm có ghé qua khu trọ Hương Rừng chào tạm biệt.

Lê Thị Năm kéo Phượng Ngân lại, gỡ chun buộc tóc ra đưa cho cô nàng, bảo:
“Em với chị thực ra cùng là cái loại dùng tay chân nhiều, những cái huyễn thuật ảo ảnh, trận pháp phức tạp của giới thầy pháp, phong thủy địa lý chẳng hiểu lấy một, hai.

Có cái này thì không lo bị cảnh giả mê mất bản tâm, đấu với cái lũ chuyện dùng ảo cảnh thì không chịu thiệt.”
Phượng Ngân thiết nghĩ vật quan trọng thế này không thể nhận của Ngạc Kiếm được, thì chị ta lại cười, bảo:

“Chị mày tung hoành mấy trăm năm nay rồi, đã có thằng nào làm gì nổi? Có cái này cũng chẳng dùng đến, thôi thì tặng cô em làm quà.

Bao giờ hoàn thành chuyện cần làm thì ới chị một câu, chị sang chúc mừng.”
Sợi dây buộc tóc này đã được yểm phép, thế nên lúc cô nàng bị dẫn vào ảo cảnh của lũ quỷ là nó nóng sực lên cảnh báo ngay.

Có thế, Phượng Ngân mới biết cái đầu của Điền Quý giả kia nguy hiểm chết người mà tránh đi.
Cô nàng chặc lưỡi, lại đi một vòng quanh phòng, hết nhìn trái lại ngó phải, những mong tìm được sơ hở mà phá được ảo ảnh mà tỉnh lại.
Thế nhưng, mặc kệ Phượng Ngân lục tung cái phòng này lên cũng chẳng tìm thấy bất cứ một manh mối nào cả.

Bàn ghế đều bị Điền Quý kê ra giữa nhà, làm thành một vòng để bảy người nhà lão Nguyễn Hải Phong ngồi, thành ra cả căn phòng giờ trống hơ trống hoác, làm gì có chỗ nào để mà giấu đồ?
Cái xác Điền Quý cứ cười lên khùng khục, giở giọng nói mỉa:
“Tìm được không? Tìm được không?”
Còn mấy người nhà lão Nguyễn Hải Phong thì cứ thều thào:
“Lại đây...!lại đây...”
Thế nhưng bọn này cũng chỉ nói chuyện suông, chứ chẳng làm gì nổi Phượng Ngân cả.

Thấy cái chun buộc tóc không nóng bừng lên, cô nàng cũng chẳng hơi sức đâu mà lý tới bọn này.
Phượng Ngân chầm chậm đi dọc theo bờ tường, thỉnh thoảng lại áp tai lên nghe, chốc chốc lại gõ bàn tay lên.

Tường nhà lão Nguyễn Hải Phong làm rất dày, gần gấp đôi tường mấy căn nhà bình thường ở quê, mà quái lạ ở chỗ tường phía tây thì dày hơn phía nam gần một phần tư.
Chuyện này tuy là có gì đó quái quái, song Phượng Ngân không hiểu thuật phong thủy, thế nhà thế đất có ra sao cô nàng cũng mù tịt, bèn dằn lòng để đấy rồi kiểm tra tiếp.
Căn phòng quay về phía đông, tường tây có một cửa ngách dùng nối với nhà sau, đã được khóa lại cẩn thận từ chiều tối.

Ba bức tường cũng chỉ còn bức tường ở phía bắc là chưa kiểm tra đến.

Phượng Ngân lò dò tới gần, thử gõ lên tường mấy cái.
Tiếng bàn tay cô nàng đánh lên “cộc”, “cộc” từng tiếng trầm đục, thế mà lại không át nổi tiếng đồng hồ kêu chầm chậm, chầm chậm.
Cái đồng hồ vẫn đang chạy ngược.
Tiếng đếm giây “tắc” “tích” cứ vang lên đều đều, đều đều như tiếng tụng kinh.

Chiếc kim giờ béo ục ịch ì ạch lết từng bước, chầm chậm hoàn thành chặng đường nửa vòng kim đồng hồ của nó.


Bọn quỷ nói đồng hồ chỉ số mười hai thì trò chơi kế thúc, cũng tức là ám chỉ đến mười hai giờ trưa Phượng Ngân còn chưa phá được cục thì ắt sẽ bị trúng hại.
Người bình thường ắt hẳn sẽ lấy làm lạ, hà cớ gì bọn quỷ lại chọn cái giờ chính ngọ như vậy? Ấy là bởi trong thuyết âm dương có câu chí dương sinh chí âm vậy.

Nếu nói thời điểm nào trong ngày là cực âm cực tà, thì thực ra không phải lúc nửa đêm, mà chính là một khoảnh khắc rất ngắn lúc chính ngọ.

Thỉnh thoảng có chuyện quỷ ma hiện hình giữa ban ngày, âu cũng là vì gặp phải giờ này.

Song vì khoảnh khắc ấy vô cùng ngắn, hầu như chẳng tận dụng được, nên người ta vẫn coi giờ tí là giờ cực âm, giờ sửu là giờ quỷ môn quan mở.
Phượng Ngân có thể mù dở về phong thủy, ngũ hành, nhưng chuyện âm dương này vẫn biết chút đỉnh.

Cô nàng dám chắc rằng nếu không tìm ra cách phá giải mê cuộc này nhanh, thì lúc đồng hồ điểm mười hai giờ trưa chính là lúc cô nàng toi mạng.
Bỗng...
Bức tường phía bắc bị Phượng Ngân gõ vào phát ra một âm thanh vừa trong vừa bổng, khác hẳn bình thường.

Mà cái đầu của Điền Quý thấy thế cũng im bặt, không mở miệng ra trêu chọc mỉa mai nữa.

Cô nàng càng chắc chắn trong bức tường có giấu huyền cơ phá trận, bèn lấy Thanh Long thương đâm thủng bức vách bê tông.
Nào ngờ tường vừa vỡ, phía sau chẳng phải một cái hốc trống hay cơ quan gì, mà là cả một xô máu tươi tanh lòm ộc ra, phun bê bết từ ngực xuống tận gối Phượng Ngân.

Từ những vết máu bám trên quần áo, hàng chục cái mặt lợn bắt đầu mọc lên như nhọt, như mụn.

Bọn này vừa hiện ra là bắt đầu kêu ông ổng, càng lúc càng to phình lên, rồi vỡ bục ra càng nhiều máu.
Phượng Ngân chỉ đành cắt mở áo ngoài, cởi tạm cái quần bò ra vứt xuống đất, không dám để máu lợn dính vào người.

Cũng may là bình thường cô nàng ăn mặc tương đối bảo thủ, kín kẽ, nên mới không bị máu lợn từ trong tường bổ trúng da thịt.
Thế nhưng lúc này cởi đồ ra, trên người chỉ còn áo crop top và một cái quần thể thao ngắn chả khác gì quần đùi, trông cực kì bất nhã.

Ánh chớp từ ngọn Thanh Long thương phát ra sáng lòe, như thể hiện lửa giận cháy phừng phừng trong lòng cô nàng.
Bao nhiêu máu trong tường đều bị giật cho bốc hơi cả.

Cái đầu của Điền Quý nằm lăn lóc dưới đất bấy giờ mới cười khùng khục, bảo:
“Trông cũng khúc nào ra khúc đấy, sao phải che thế?”
Phượng Ngân biết nó cố tình chọc giận mình, bèn kệ xác nó.
Dù sao trong ảo ảnh này cũng không có người, toàn là quỷ, có lộ ra cũng chẳng ai thấy.
Cô nàng vung ngọn thương một cái, vạch một vòng tròn ra đất tự bảo vệ bản thân, rồi ngồi phịch xuống mà nghĩ.

Lúc này, cô nàng lại bất giác thấy lo lắng cho Điền Quý.

Bọn quỷ này biết rõ điểm yếu của hai người, nếu đã dùng ảo ảnh để đối phó cô nàng, thì chẳng có lí gì chúng lại không ép anh chàng vào đánh tay bo cả.
Điền Quý dáng gầy nhẳng, thể lực và sức bền đều không phải điểm mạnh của anh chàng, làm sao mà cầm cự nổi vỡi lũ quỷ hung hãn giết người mà hiện trạng như bị xe cán?
Càng nóng ruột, thì lại càng phải nhanh chóng tìm cách thoát thân.
Nhưng càng gấp thì lại càng bí.
Phượng Ngân tức mình đấm mạnh xuống sàn một cái, buột miệng văng tục:
“Con mẹ nó!”
Cô nàng rất ít khi chửi bậy, lúc này lại vì lo lắng và nóng giận mà văng ô ngôn uế ngữ ra, thật đúng là chuyện hiếm thấy.

Bấy giờ, Phượng Ngân bèn thu lại Thanh Long thương, lấy Huyền Vũ quyền sáo ra.

Huyền Vũ thuộc thủy, nên ngoại trừ phòng ngự, nó còn có thể điều khiển được nước.

Chẳng qua là Phượng Ngân còn chưa hoàn toàn nắm giữ được hình thái này của Lục Chuyển, nên hầu như chỉ lấy quyền sáo hất trả công kích, dựng tường bảo vệ mà thôi.
Cô nàng tự dội cho mình một gáo nước lạnh như nước đá, để cho bình tĩnh lại.
Phượng Ngân còn nhớ bố cô từng nói, đầu óc con người cũng như cái dây đàn vậy, căng quá thì đứt.

Nên lắm khi dù đến lúc khẩn yếu, cũng phải trùng xuống, mới tìm được đường sống.
Cô nàng từ từ nhẩm lại những gì đã xảy ra kể từ lúc cái đồng hồ kêu lên.
Đồng hồ điểm ngược, đầu lợn hiện ra đặt ra luật lệ.

Trong lúc đó, ánh đèn chuyển sang màu đỏ máu, chỉ chiếu tập trung vào Phượng Ngân, ngoài ra toàn bộ căn phòng chìm trong bóng tối.
“Đây là một khoảng thời gian mù cho chúng nó giở trò.

Chắc hẳn là lúc nhập xác chị vợ lão Phong, bọn này còn tranh thủ chuẩn bị trận pháp gì đó trong nhà.

Lúc này chỉ cần chúng dẫn động là được.”

Phượng Ngân chặc lưỡi một cái, tay chống cằm, từ từ nghiền ngẫm những gì đã biết.
Điền Quý giả bị giết, bảy người nhà họ Nguyễn hóa thành xác chết, xem ra thì cứ như thể là ngẫu nhiên, chẳng có gì là manh mối để phá giải ảo ảnh cả.
Càng nghĩ càng rối, cô nàng nghiến răng, tụ cốc vào đầu mình.
Thế rồi, ánh mắt Phượng Ngân rơi vào cái xác không đầu nằm còng queo của Điền Quý.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô nàng.
“Nếu như...!điều bọn chúng muốn làm là mượn xác mình, rồi đánh Điền Quý thì sao?”
Phượng Ngân là con nhà võ nòi, luyện được Lục Thần Quyết, lại có Lục Chuyển trong tay.

Để mà nói...!ai là người thích hợp để khắc chế Điền Quý nhất thì chính là cô nàng.

Đánh nhau với đồng đội, anh chàng thể nào chả phải nương tay kẻo làm bị thương thân xác của Phượng Ngân? Khi đấy chẳng những bị khắc chế, còn tự bó tay bó chân...
Cô nàng nghĩ theo hướng này, lại càng thấy có lý.
Bọn quỷ muốn nhập xác Phượng Ngân, thì không phải chuyện muốn làm là được.

Dù chính cô nàng cũng không rõ nguyên do, nhưng đến cả thần trùng còn không câu nổi hồn phách của cô, huống chi là mấy con quỷ bình thường?
Bấy giờ cái đầu Điền Quý dưới đất lại cười lên phe phé, bảo:
“Gì đấy cô em? Tám người kia chỉ ở đâu đó trong phòng này thôi mà.

Căn phòng có tí tẹo thế này mà cũng không tìm nổi à?”
Phượng Ngân bỗng rùng mình một cái.
Lời nói của cái đầu vừa nhắc cô nàng nhớ lại luật chơi cái đầu lợn đề ra.
“Trong căn phòng...!trong phòng...!nó cứ nhắc đi nhắc lại chuyện này với mình, có khi nào muốn định hướng mình, để mình chính tay mở cửa ra ngoài không?”
Phượng Ngân gõ ngón tay xuống đất mấy cái, tay còn lại bóp trán như vắt chanh.
Bọn quỷ này gian manh như cáo, chắc chắn chúng thừa biết cô nàng sẽ không tin chúng.

Thế nên, nếu như chúng cố tình nói thật...
“Thì có khả năng mình sẽ làm ngược lại, thành ra làm đúng điều bọn nó muốn!”
Phượng Ngân đứng phắt dậy, bước mấy bước về phía cái vòng tròn bằng ghế đang bảo vệ, hay nói đúng hơn là giam giữ bảy cái xác từng là người nhà lão Nguyễn Hải Phong.

Ngay cả lúc này, bọn nó vẫn đang kêu “lại đây”, “lại đây” như thể đang tụng kinh.

Cô nàng nghiêm mặt, thế rồi bỗng dùng tay bạnh hai bên miệng, trợn mắt thè lưỡi ra “lêu lêu” cả bọn.
Những cái xác bắt đầu tru tréo, trồm người ra muốn vồ Phượng Ngân.

Thế nhưng, mấy lá bùa dán ở ghế lại sáng lóa lên, đánh văng cả bọn trở vào như cũ.

Cô nàng làm thế thêm chừng mười phút, bọn này bị bùa trấn cho chảy máu be bét mà không thể nào ra ngoài, lúc này Phượng Ngân mới yên tâm.
“Có lẽ vì khó nhiếp hồn mình, nên ảo ảnh này không hoàn toàn nằm trong sự khống chế của bọn quỷ?”
Cô nàng đã có thể chắc chắn những sắp xếp của Điền Quý vẫn linh nghiệm, kể cả trong ảo ảnh.

Cũng tức là, đống xôi lá dứa anh chàng cho trét lên khắp các kẽ cửa vẫn không hề mất đi tác dụng xua quỷ đuổi tà.

Bọn quỷ muốn hướng cô nàng rằng muốn thắng trò chơi này chỉ có cách ra khỏi phòng, để Phượng Ngân tự tay mở cửa mời bọn chúng vào.
Hiểu được động cơ của lũ quỷ khiến cô nàng tự tin hơn hẳn.
Phượng Ngân chống nạnh, bảo cái đầu đang nằm lăn lóc:
“Này! Tao tìm thấy rồi.”
“Thấy?? Sao cơ?? Không thể nào! Bọn tao đâu có giấu ai trong này!”
Cái đầu Điền Quý nói xong thì vội ngậm chặt miệng, cặp mắt trắng dã ngó sang chỗ khác, làm như thể vừa nói hớ.

Nó lại ngước lên đồng hồ, thổi phù phù.

Cái kim giờ như được tiếp thêm sức lực, chạy vù vù như cái cánh quạt.

Chớp mắt thôi, mà nó đã gần chỉ vào số mười hai.
Nhưng lúc này nó làm sao lừa cô nàng nổi nữa?
Phượng Ngân cười khẩy, trỏ thương về phía nó, quát:
“Bảy người nhà họ Nguyễn vẫn ở đây, còn đây chính là người thứ tám!”
Phượng Ngân gõ vào một cái ghế gỗ.
Nó là cái duy nhất quay ra ngoài, hướng lưng về phía bảy người trong vòng bảo vệ.
Lúc nãy, khi lắng lại suy nghĩ để tìm cách thoát thân, cô nàng cũng có hồi tưởng lại chuyện trong phòng có bao nhiêu cái ghế.
Và Phượng Ngân còn nhớ như in rằng...
Điền Quý bày ghế, lưng ghế đều chĩa ra ngoài để dán bùa cho dễ.

Duy chỉ có hai cái ghế là hướng ra phía cửa chính.

Phượng Ngân và anh chàng mỗi người ngồi một cái nghênh địch.
Thế nhưng, từ lúc ánh sáng đỏ bật lên, thì chiếc ghế cô nàng ngồi đã biến mất.
Cái đầu Điền Quý hét lên một tiếng, quát:
“Mày sẽ chết.


Mày phải chết.

A!!”
Bốn bức tường bắt đầu tan chảy ra thành từng vũng nước đen ngòm.
Và Phượng Ngân mở mắt ra...
Trước mặt cô nàng là cái đầu với đôi mắt trợn tròn, dầy vẻ kinh ngạc của Điền Quý.
“Cô tỉnh sớm hơn tôi tưởng luôn, còn phá được trận cơ đấy.”
Điền Quý vừa nói, vừa quăng bông băng thuốc đỏ và hộp sơ cứu vào cho bảy người trong vòng bảo vệ.

Ban nãy người nhà lão Nguyễn Hải Phong cũng trúng tà của lũ quỷ, muốn bước ra khỏi vòng ghế.

Chính những lá bùa của Điền Quý đã cản họ lại.

Song, chính vì bất chấp xông ra mà có người vấp ngã, đập đầu vào thành ghế.

Có người lại bị bùa của anh chàng trấn cho bị thương.

Hai ông bà đã lớn tuổi, bị như thế không chịu nổi, nên giờ đã lịm đi.

Anh chàng cũng chẳng có cách nào ngoại trừ lấy đồ sơ cứu ra cho họ tự xử lý.
Phượng Ngân hếch mũi, bảo:
“Do anh coi thường tôi đó thôi.”
Điền Quý nhún vai, đáp:
“Đúng là khinh thường cô thật.

Dáng phải nói là tầm cỡ hoa hậu, thế mà cứ mặc mấy bộ đồ rộng thùng thà thùng thình, chả để thằng bạn đồng hành như tôi được bổ mắt tí nào.”
“Cái...!anh...!anh thấy hết rồi?”
Phượng Ngân theo bản năng che lấy ngực mình, gắt lên.
Điền Quý vê cằm, giơ tay như học sinh phát biểu:
“Nếu bây giờ tôi bảo tôi chưa thấy gì thì cô có tin không?”
“Tin cái đầu nhà anh!”
Cô nàng giậm chân, giơ nắm đấm muốn táng cho anh chàng một cú.
Điền Quý che đầu, vừa cười vừa nói:
“Oan quá.

Tôi cũng bị lôi vào ảo ảnh, lại còn bị biến thành cái ghế, không nói không cựa quậy gì được mà.

Đây là chuyện bất đắc dĩ.

Đúng vậy.


Tai nạn nghề nghiệp thôi.”
Phượng Ngân cắn răng, đoạn bảo:
“Được rồi.

Nói chuyện nghiêm túc.

Lúc bọn quỷ nhập vào vợ chú Phong, có khi bọn nó đã tranh thủ bày trận quỷ trận quái gì đấy rồi.

Căn nhà này bây giờ chẳng khác nào nhà âm, là sào huyệt của chúng cả.

Chúng ta cố thủ trong phòng thế này bị động quá, không chừng không chống nổi.”
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Chuyện ấy không cần cô nhắc.

Tranh thủ lúc cô đi giải đố tôi phá xong hết rồi.”
Nhận ra mình nhỡ mồm, anh chàng vội vàng bịt miệng mình lại.

Thế nhưng đã chậm...
Bấy giờ, cô nàng bỗng nhếch mép cười một nụ cười đáng sợ, nói gằn từng chữ:
“Thế à? Có người không đi đâu được không làm gì được mà còn rảnh rang phá hết trận của bọn quỷ cơ đấy.”
Điền Quý bỗng đứng dậy, che nửa thân trên, nói:
“Này.

Cô...!cô đừng qua đây.

Tôi...!tôi la lên bây giờ đấy.

Tôi...!tôi không có bảo hiểm y tế đâu.

Bớ người ta hi...”
Anh chàng nói chưa dứt lời, đã bị Phượng Ngân dùng Huyền Vũ quyền sáo, tạo ra một màn chắn vô hình trong miệng đè cứng lưỡi, khiến Điền Quý không tài nào thốt ra nổi một chữ.

Phượng Ngân bẻ nắm tay, bảo:
“Để tôi xem lần này anh định kêu cứu ai!”
Đúng lúc này, Điền Quý chợt biến sắc mặt.

Anh chàng gạt Phượng Ngân đang định đánh đùa sang, bấm ngón tay thử mấy cái, lại lấy trong túi ra một miếng ngọc đã vỡ nát.
Mặt anh chàng tối sầm lại.

Phản ứng sau đó của Điền Quý khiến Phượng Ngân càng thêm bất ngờ.
Anh chàng hùng hục chạy đến chỗ vòng tròn bằng ghế, chỏ mặt lão Nguyễn Hải Phong, gằn giọng lên mà quát:
“Cái lão khốn nạn này.

Lão lại dám lừa ông thầy phong thủy mười năm trước, tự tiện cải mộ của ông nội đúng không? Hả???”
Câu cuối cùng, Điền Quý gần như gầm lên, hung dữ như con hổ phát cuồng.
Lão Nguyễn Hải Phong bị giật mình, lắp bắp ú ớ mãi mới dặn ra một câu:
“Làm...!làm gì có?”
Có lẽ do bị bất ngờ, cũng có lẽ vì những chuyện quỷ ma phải kinh qua suốt một tuần khiến lão đã mệt mỏi lắm rồi, nên lão vừa nói xong, ai cũng thừa biết lão đang nói dối.

Ít nhất, Phượng Ngân cho rằng một người giàu nứt đố đổ vách như lão bình thường sẽ không dễ gì để lộ cảm xúc thật như ban nãy.
Điền Quý cười gằn, bảo:
“Tại sao à? Tại vì ông ấy là sư phụ tao.

Hôm đó ông thầy đã cố tình để lại một miếng ngọc ở mộ, một miếng ở nhà lão, còn dặn là nếu ngọc của lão bị vỡ thì phải gọi lão ấy ngay, đúng không? Lão thử căng cặp mắt chó của lão ra mà nhìn kỹ xem ngọc của lão và ở ngôi mộ kia có giống như thế này hay không, hả?”
Vừa nói, anh chàng vừa giơ miếng ngọc đã vỡ nát của mình ra cho Nguyễn Hải Phong.
“Cậu...!cậu...!chuyện này...”
Điền Quý dẫm chân xuống đất, chửi:
“Mẹ kiếp.

Hay lắm.

Giỏi lắm.

Tự ý sửa mộ, giờ cái xác đấy nó thành quỷ rồi đấy.

Nó đang mò về đây.”
Vừa nghe đến quỷ là lão Nguyễn Hải Phong đã rú lên kinh sợ, quỳ mọp xuống lạy lục như vái sao, rằng:
“Trời ơi, tôi cũng chỉ làm theo lời di ngôn của ông nội, chứ nào có biết gì đâu? Người ta bảo tâm nguyện của cụ là ưu tiên nhất.

Nên...!nên...”
Điền Quý nghe thế, mặt lộ vẻ không ngờ, vội hỏi:
“Nói ngay! Ông nội nhà mày yêu cầu cái gì.

Nếu như dám giấu nửa lời, bây giờ tao sẽ rước bảy con quỷ lợn vào cho nó làm thịt chúng mày hết thảy!”

“Bẩm...! bẩm thầy.

Cụ ông cụ bảo phải đóng quan tài bằng gỗ trầm, trong phải lót ba loại hoa đỏ, trắng, vàng.

Quan tài không được chạm đất, mà phải kê ang ở bốn chân, đổ nước vào dấy.

Và...!và...”
“Và cái gì nữa? Nói nhanh!”
Điền Quý gầm lên, có vẻ đã hết kiên nhẫn nổi với cái nhà này.
Lão Nguyễn Hải Phong lắp bắp, nói:
“Và phải...!phải có một cô gái đồng trinh, dùng lễ âm hôn cưới cho ông cụ.

Lúc chôn cùng phải lấy cùm vàng, cùm lấy vào bốn cái lu chứa mạch nha, lấy sâm trộn với trầm, bọc đường cho ngậm ạ.

Bọn tôi...!bọn tôi hồi đấy bí quá, mà lại chiến tranh loạn lạc.

Nên...!nên bắt đại một con mẹ ăn xin, âm hôn cho cụ.”
Điền Quý nghe đến đây, vỗ trán, quát lên:
“Thủy tụ âm, hoa ba cánh, gỗ trầm giữ phách.

Mẹ nó! Hay cho cái thằng quỷ già! Lại dám dùng cái thuật ác đức này tu làm quỷ tiên.

Hôm nay tao phải đánh cho nó hồn bay phách lạc, chặt đứt luôn cái phúc bẩn của nhà mày!”
Phượng Ngân đứng cạnh nghe mà tai ù đầu vàng, mà lúc này hai bên đã rạch mặt, không cần diễn trò nữa, thế là kéo anh chàng ra, hỏi:
“Anh nói cái gì mà thủy tụ âm, hoa ba cánh nó là cái quỷ gì vậy?”
“Thủy tụ âm, tức là quan tài ở nước mà yên một chỗ, không trôi không dạt như là vào chỗ trũng.

Đây là cái thế tụ âm, lấy âm khí nuôi xác.

Ba cánh hoa ba màu này là đại diện của ba con quỷ cáo từng làm mưa làm gió, cô đọc cổ tích về thầy đồ Long có từng nhắc đến đấy.
Gỗ trầm là loại gỗ quý, thơm và thiêng, nhưng nếu khắc làm quan tài, lại dùng dùi khắc ba nét vào vân gỗ thì sẽ khiến hồn phách không thoát ra nổi.

Nhưng thằng cha này chắc chắn lúc nhập quan đã bảo người cạy miệng lão ra, cho ngậm một hoàn thuốc, đúng không?”
Lão Nguyễn Hải Phong bị gọi bất ngờ, phải mất một lúc định thần mới dám trả lời:
“Dạ.


Đúng ạ.”
Điền Quý mới bảo tiếp:
“Cái hoàn thuốc ấy là ngải.

Ngậm ngải tìm trầm, thấy trầm thành thánh, không được hóa hổ.

Hắn sắp xếp thế là muốn tu thành quỷ tiên, có pháp lực đi lại tùy ý trong hai cõi.

Thằng già đấy lúc sinh thời chắc cũng có số có má trong giới phù thủy đấy, đã dùng tà thuật hại bao nhiêu người rồi?”
Anh chàng nói đến đây thì trợn mắt, trừng lão Nguyễn Hải Phong.
Phượng Ngân vội đứng ra can:
“Thôi thôi.

Trước mặt còn bầy quỷ lợn chưa giải quyết được đây, anh bình tĩnh lại.

Giờ quay ra nội đấu thì được cái gì?”
Điền Quý bỗng bật cười, bảo:
“Cô có muốn biết nếu cô bị đưa xuống mộ sẽ có chuyện gì xảy ra không?”
“Tôi...”
Vì lo lắng bọn quỷ lợn còn lởn vởn ở ngoài, nên Phượng Ngân mới không chú ý đến câu chuyện của lão Nguyễn Hải Phong còn có một nhân vật.
Một người ăn mày bị gả cho người âm.
“Lát nữa cô sẽ biết.”
Điền Quý nhún vai.
Bấy giờ, tiếng lợn kêu bên ngoài bỗng vang lên cao vút.

Âm thanh như dội lại từ bốn phương tám hướng, như bủa vây cả căn phòng.

Bảy người nhà họ Nguyễn sắc mặt tái mét, ôm lấy nhau trong vòng ghế tựa.
Trần nhà bắt đầu có tiếng chân huỳnh huỵch.
Rồi có tiếng mõ vang lên cốc, cốc, cốc.
Bên ngoài cánh cửa ngách, bắt đầu vang lên tiếng người đếm tiền:
“Mười, hai mươi, ba mươi, năm mươi...”
Đáp lại tiếng dếm tiền là tiếng niệm kinh:
“Nam mô a di đà Phật...”

Sau đó lần lượt tiếng người già, tiếng trẻ nhỏ, tiếng phụ nữ cũng cất lên, í ới phụ họa.

Trẻ con bi bô hát bài “con lợn éc”, người già thì lẩm nhẩm đọc một câu Kiều, ồn ào huyên náo hệt như cái chợ vỡ.

Nhưng chỉ được một lúc, tất cả mọi âm thanh đều hòa hợp, đồng thanh cất lên từng tiếng run run, rờn rợn:
“Mở ra...!Phong ơi...!mở cửa ra...!bọn ta đến rồi này...”
Lão Nguyễn Hải Phong vừa nghe giọng đọc thì mặt cắt không còn giọt máu, kêu lên hoảng hốt:
“Giọng...!giọng thầy Khai Tâm! Giọng thầy Minh Đăng nữa! Giọng của ông chủ Hồng, của...!của...”
Lão nói xong thì trợn trắng mắt, lăn ra ngất xỉu.
Phượng Ngân cũng lấy làm rợn, bèn quay sang chỗ Điền Quý, hỏi:
“Này...!bọn quỷ kia cứ niệm Phật khơi khơi thế à?”
Anh chàng nói, vẻ tỉnh bơ:
“Chúng nó nuốt được hai sư Khai Tâm, Minh Đăng thì tất nhiên chúng nó biết niệm rồi.”
“Ý tôi là niệm thế mà thần Phật không đánh cho à?”
Phượng Ngân hỏi nhỏ.
Mấy ngày gần đây phiêu bạt cùng Điền Quý, từ ma quỷ yêu quái cho đến thần thánh nhỏ to cô nàng đều gặp rồi, cũng biết chắc chắn thần Phật có tồn tại.

Ấy vậy mà đám quỷ lợn cứ đọc kinh thùm thụp như cái máy khâu thế này thật là khiến cô nàng thấy rùng mình.
Chẳng nhẽ không phải thần Phật không làm gì, mà là lũ quỷ chẳng sợ?
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Thật ra thần Phật tại tâm, có trong lòng niệm khấn mới linh.

Chứ bọn này niệm ngoài mồm thì ăn thua gì?”
Anh chàng ngừng một chốc, rồi nói, vẻ nghiêm trọng hơn hẳn:
“Chúng nó đang cáu điên lên đấy.”
“Lần này thì tại anh hay tại tôi?”
Phượng Ngân cười khúc khích.
Có anh chàng này ở đây thì cũng không sợ bị bọn quỷ đánh lén hay chơi trận pháp, ảo giác, huyễn thuật linh tinh nữa.
“Coi như năm mươi năm mươi đi.”
Điền Quý đáp.
Cốc.

Cốc.

Cốc.
Sau đó, tiếng gọi ngừng lại, thay vào đó là tiếng gõ cửa đều đều, đều đều cất lên.

Bốn bức tường bắt đầu hiện lên những vết ố sạm.

Những vết nứt chân chim mới đầu còn nhỏ xíu, sau đã to dần ra, chạy quanh cả căn phòng như mạng nhện.

Từ các kẽ nứt trên tường, một mùi hôi thối đến choáng đầu váng ốc phả ra, choán đầy cả không khí.


Sơn tróc ra từng mảng, từng mảng, tơ mốc xanh đen trắng vàng đua nhau mọc lên thay thế.

Mùi ẩm mốc được thêm vào thứ hương hôi thối lúc trước, làm mắt mọi người cay xè như bị nấu, nước mắt giàn dụa chảy.
Cả căn phòng như đang bị ăn mòn đi, tưởng như có thể sập xuống bất cứ lúc nào.
Phượng Ngân quay ra sau, phát hiện hai đứa trẻ con nhà họ Nguyễn đã bắt đầu khóc nấc lên vì không chịu nổi.

Cô nàng đang định khuyên nhủ Điền Quý, nhưng nhớ lại sắc mặt ban nãy của anh chàng, nên lại không biết phải bắt đầu từ đâu.
Cắn chặt răng, cô nàng xốc thương lên vai, bước lên trước.
Sau lưng, tiếng Điền Quý gọi vọng theo, vẻ hoảng hốt:
“Này! Làm gì đấy?”
“Đánh ra ngoài...”
“Cô bị điên à? Bọn nó...”
“Tôi biết là bọn nó muốn tôi mở cửa ra, thế nhưng chẳng nhẽ cứ bị động ngời đây chờ à? Bọn trẻ không chịu được rồi kia kìa.”
Phượng Ngân nói.
Điền Quý thở dài, hỏi:
“Thế nếu bọn nó không chịu đuổi đánh cô mà cứ xông vào thì làm thế nào?”
“Chuyện này...”
“Tôi cũng hay lấy làm lạ, tại sao tiểu thuyết phim ảnh lại cứ viết bọn ma quỷ quái vật nó ngu si đần độn như thế cơ chứ? Này cô ơi, bản năng của thú săn mồi nó là tìm kẻ mạnh rồi bặc co tay đôi cho nó ngầu à? Hay nó nhắm vào cái lũ non nớt, bệnh tật, cái bọn dễ đối phó trước? Cô khỏe như trâu thế chúng nó ngu gì chúng nó nhắm vào? Đừng đánh giá cao bản thân thế được không? Tôi với cô không có năng lực hút IQ của người ta đâu.”
Phượng Ngân cắn răng, nói:
“Chuyện anh nói tôi cũng hiểu, nhưng mà trong lúc này thì tôi có thể làm gì khác?”
“Người ta bảo nếu không biết phải giúp thế nào thì tốt nhất nên ngồi yên.

Đừng làm mọi chuyện nó phức tạp hơn thế này nữa.”
Điền Quý nhún vai, đoạn bảo:
“Nếu chúng nó làm sập được cái phòng này thì việc quái gì phải dụ cô ra mở cửa?”
“Ý anh là?”
“Tuy tôi có tính sai chút xíu, không ngờ bọn nó dùng ảo ảnh để khiến người nhà lão Phong tỉnh lại.

Thế nhưng yên chí đi, không dễ gì mà phá trận của tôi được.”
Điền Quý cười cười, lại lôi một lá bùa ra, dán vào cái vòng ghế đang bao quanh bảy người nhà họ Nguyễn.
Anh chàng quắc mắt, nét cười hòa nhã ban nãy thoắt cái trở nên lạnh lẽo:
“Vẫn cứ phải cách âm mấy người, nếu không thằng cụ tổ chúng mày nó nghe thấy thì hỏng hết cả màn kịch hay.”
Điền Quý lại lấy đũa vàng gõ vào xô máu, đổ bát mực tàu dùng ở sông âm vào.

Mực trắng hòa với máu đỏ, bỗng khiến cả xô máu trở nên trong suốt như gương, nhìn vào có thể soi rõ được mặt.

Anh chàng lại lấy đôi đũa vàng gõ hai cái vào thân xô, miệng lẩm nhẩm đọc chú.
Điền Quý kéo Phượng Ngân ngồi xuống ghế, chỉ vào cái xô trước mặt:
“Giờ thì cô cứ yên vị ở đây, chúng ta xem màn quỷ đánh quỷ.”

Phượng Ngân nhìn vào, phát hiện hình ảnh phản chiếu trong xô nước đã biến thành cảnh sắc căn nhà của lão Nguyễn Hải Phong nhìn từ trên mây xuống, cứ như thể dùng máy ảnh bay để mà ghi hình vậy.
Điền Quý búng tay đánh chóc một cái, cười:
“Khó xem thì tôi đổi góc khác nhé?”
Bấy giờ, quả đúng có bảy con lợn đang lò mò đi lại quanh căn phòng, con thì loanh quanh ở sân sau, con thì luẩn quẩn trên mái nhà.

Được lệnh của Điền Quý, hình ảnh trong xô nước kéo gần vào, giúp Phượng Ngân thấy rõ hình dáng bọn lợn ma.
Lũ lợn con nào con nấy chắc phải hơn tạ, ổ bụng bị phanh ra một nhát từ cằm cho đến tận chân sau.

Thay vì bốn chân của loài eng éc bình thường, bọn này có bốn bàn chân trông như chân người.

Chỗ dưới cổ lợn có một cái khe nhỏ, máu chảy ra ồ ồ, ướt đẫm cả gạch lát mái.

Phía trên cổ thì mọc ra nửa thân trên của một người, có một cụ già tám mươi, hai đứa trẻ mới lên mười, và bốn người trưởng thành.
Xem ra đấy chính là người nhà của vị khách kia, cũng như hai sư thầy vắn số.
Gương mặt của hai vị Khai Tâm, Minh Đăng là đáng sợ nhất bọn.

Như những người khác thì có lẽ đã bị lũ lợn quỷ này khống chế rồi, trên mặt chỉ biết cười toe toét một điệu cười quái đản và đáng sợ, đôi mắt trắng dã chảy ra lệ máu thôi.

Hai người kia hình như vẫn còn đang chống cự, nên nửa bên mặt thì khô đét, răng cắn chặt, mắt khô và đờ ra nhưng vẫn còn thấy được con ngươi.

Nửa bên mặt khác thì da dẻ căng mịn như trẻ con, tròng mắt trắng dã, miệng nhếch lên cười một điệu ác độc.
Bọn nó vừa đi vòng quanh, vừa gõ cửa, vừa gọi:
“Ra đây.

Ra đây nào...”
Trong một thoáng, Phượng Ngân cảm giác như giọng người ban nãy là giọng chị gái mình, hoặc giọng một người quen mà cô nàng đã lâu rồi chưa gặp.

Dù rõ ràng mắt thấy đấy là lũ quỷ lên tiếng, nhưng trong lòng bỗng xuất hiện ý muốn vùng dậy trả lời.


Cô nàng lắc mạnh đầu, dằn cái ý định này xuống.
Người nhà Nguyễn Hải Phong hình như cũng muốn đáp, nhưng há mồm không nói nổi lấy một chữ.

Phượng Ngân đoán đấy ắt hẳn là công dụng của lá bùa Điền Quý mới dán ban nãy, nên rốt lại cũng không để ý đến nữa.
Cô nàng thấy mấy con quỷ cũng có lấy tay ấn cửa, nhưng cửa nẻo của căn phòng như có gắn keo, bọn chúng đẩy phát chán cũng chẳng si nhê gì nổi.

Bấy giờ, cô nàng mới ngó sang chỗ Quý, hỏi:
“Này.

Tại sao bọn nó không phá cửa mà vào luôn, việc gì phải khổ sở thế?”
“Không phải không muốn, mà là không thể.

Nước khác thế nào thì tôi không rõ vì chưa có điều kiện đi ngó nghiêng, nhưng ở nước ta, âm dương đều có luật lệ.

Cõi trần là của người, vậy nên mới được gọi là nhân gian, nhân giới.

Mặc xác là thần thánh hay ma quỷ, yêu quái hay thú thần, không phải thích làm gì thì làm, đều phải chịu hạn chế nhất định cả.

Nếu như dám cả gan trái luật, giới hành giả sẽ không để yên, hoặc tồi tệ hơn là khiến cho thế giới này bài xích.”
Điền Quý nói.
Cô nàng mới tiếp:
“Thế mà lúc nãy tôi thấy chúng nó tài phếp đáng sợ lắm, khiến thật thật giả giả cứ mơ hồ đi.”
“À.

Cái cô trông thấy nó không hẳn là ảo ảnh đâu.
Nói sao nhỉ...!cứ nghĩ nó là môt nơi này khác đi.

Bọn quỷ bày trận pháp hòng biến căn nhà này thành đất chết.

Nếu chẳng may chúng mà thành công thì đừng nói là xôi lá dứa, tôi có dán bùa chi chít chúng nó cũng phá được cửa mà xông vào, liên hoan xác thịt với cả lũ chúng ta một lượt.


Lúc đấy cô mà còn không tỉnh thì đừng trách tôi bỏ của chạy lấy người.”
Anh chàng bèn đáp.
Phượng Ngân bật cười, bảo:
“Này, anh không thấy đây không phải thời điểm phù hợp để đùa kiểu đấy à?”
“Thế à? Mà...!nếu chuyến đi này của tôi và cô mà có một ngày được viết thành truyện kinh dị chắc tay tác giả bị chửi xói máu đầu đấy nhỉ?”
Điền Quý ngả ra ghế, nói.
Phượng Ngân hồi tưởng lại những chuyện xảy ra trong mấy ngày qua, tự thấy đúng là những lần xông xáo này với anh chàng, hiếm khi nào hai người họ có cảm giác khẩn trương hay bí bách.
Có lẽ đúng như anh ta nói thật, nếu đây là tiểu thuyết kinh dị thì tay tác giả thất bại thảm hại rồi.
Cũng như lần này vậy...
Bên ngoài có quỷ lợn gõ cửa, người trong phòng lại nhởn nhơ ngồi quan sát, cứ như là xem truyền hình thực tế.
Phượng Ngân bỗng nghĩ đến một chuyện, bèn quay sang:
“Này.

Có phải anh ngăn cản tôi là vì sợ cảnh trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi không?”
Ông chài mà cô nàng nhắc đến chính là ông cụ của nhà họ Nguyễn, cứ như lời Điền Quý nói thì đã tìm cách tu thành quỷ tiên.
Anh chàng nhún vai:
“Có thể có, cũng có thể không, ai mà biết được?”
“Anh không cố tình làm ra vẻ thần bí thì chết à?”
“Nếu tôi nói tôi mà không làm thế này thì có một nghìn cái mạng cũng chả đủ chết, cô tin không?”
Câu trả lời của Điền Quý khiến Phượng Ngân phải yên lặng suy ngẫm.

Bấy giờ, cô nàng lại phát giác chính vì hai người nhàn nhã nói chuyện với nhau mà người nhà họ Nguyễn đã bình tĩnh hơn lúc trước nhiều.
Có lẽ, ngay cả chuyện này cũng nằm trong tính toán của Điền Quý.

Một con người thâm sâu khó lường, chuyên trị chơi bài Súy Vân giả dại, đánh lạc hướng người khác, thế nhưng không khi nào mà anh chàng không tính trước ba bốn bước.

Ngay cả Phượng Ngân là người chung chiến tuyến với anh ta mà cũng khó lòng đề phòng, chứ đừng nói gì là kẻ khác.

Thế nhưng, câu đáp sau cùng ban nãy của anh chàng nghe không giống như đang nói dối.
“Nếu người kinh nghiệm đầy mình như Điền Quý còn găp nguy hiểm về tính mạng, thì liệu một tay mơ như mình có quá coi thường cõi âm hay không?”
Phượng Ngân thầm nghĩ.
Điền Quý khoát tay, bảo:
“Thôi, không cần cả nghĩ làm gì.

Tôi làm nghề này mười mấy năm rồi, với kinh nghiệm của tôi thì tiếp xúc với vài thứ đáng sợ thái quá cũng chẳng có gì mà lạ.

Tay mơ như cô không dễ gì đụng vào chúng nó đâu.”
Cô nàng tuy biết anh ta đang an ủi mình, song cũng không nói ra làm gì cả.
Mà lúc này, ở bên ngoài căn phòng, đám quỷ đã bắt đầu chuyển từ mê hoặc sang đe dọa.
Giọng chúng trầm hẳn xuống, trong gió nghe rõ tiếng nghiến răng kèn kẹt.

Con lợn đứng trên mái nhà với nửa thân trên của một bà cụ mọc ra từ gáy cất giọng ồm ồm:
“Chúng mày thân lừa ưa nặng đấy nhỉ? Bây giờ mở cửa còn kịp, bọn tao sẽ tha cho hai đứa nhỏ.

Đừng có tưởng bở rằng mấy hạt nếp rách nát kia bảo vệ được chúng mày.

Nếu như bọn tao phải phá cửa vào, lúc đấy sẽ không có khoan hồng gì nữa đâu.”
Nó vừa nói dứt câu thì mây đen kéo tới đặc sệt, che khuất cả ánh trăng, khiến cả xóm quê tối om lại như ba mươi Tết.

Mắt của đám quỷ lợn chiếu sáng lập lòe, đỏ rực như hòn máu.

Bảy con lợn, tính cả cặp mắt người là hai mươi tám con mắt, vừa chuẩn ứng với tứ tượng, nhị thập bát tú trong chiêm tinh.
Sau đó, chỉ thấy bụi rơi ào ào từ trần nhà dưới những bước chân nặng trịch, cả căn nhà rung lên ầm ầm khi đám lợn cứ lấy hết sức bình sinh mà húc vào tường, vào cửa.

Ổ khóa nhảy cẫng như muốn rơi đánh oạch xuống đất, then cài cửa nứt toạc ra một đường, xem ra lúc nào cũng có thể rơi ra.
Điền Quý cười khẩy, quát:
“Chúng mày đã biết ông ở đây mà còn dám múa rìu qua mắt thợ? Chuyện cái trận ban nãy còn chưa quên à?”
Anh chàng vừa nói dứt lời, thì cả bầy quỷ đã bị một sức mạnh vô hình hất văng đi.

Con thì tóe máu đầu, con thì trào máu miệng, trông đến là thê thảm.

Bấy giờ, cái xô máu hai người dùng để theo dõi diễn biến ở bên ngoài bỗng nổi lên một cái mặt người, mũi to nanh dài, mắt lồi trợn ngược, có vẻ hung ác lắm.


Cái mặt ấy cứ nhìn khắp căn phòng, đoạn ngó chòng chọc vào Phượng Ngân, nghiến răng trèo trẹo:
“Chúng mày nhìn đã đủ chưa?”
Cô nàng bước lui lại một bước, không tùy tiện đáp cái mặt mà quay sang chỗ Điền Quý, hỏi:
“Này! Sao anh không bảo phép này của anh có thể bị chúng nó chui ngược đường dây thế này chứ?”
“Tôi chưa bao giờ bảo nó bảo mật tuyệt đối cả, tưởng cô phải tự hiểu chứ? Cơ mà nó nói cũng đúng, xem thế chắc là sướng con mắt rồi.

Này thằng quỷ kia, tặng mày một món quà cho biết mùi thế kỷ hai mươi nhé?”
Điền Quý vừa nói, vừa lấy trong túi ra một lúc tám ống viên sủi.

Anh chàng bật nắp toàn bộ, sau đó dốc thẳng xuống xô máu, cứ nhè mắt mũi mồm của cái mặt quỷ mà đổ.

Từng viên từng viên thuốc rơi lõm tõm xuống thứ chất lỏng trong suốt, đặc sệt như thủy ngân.
Cả cái xô bắt đầu sôi sùng sục lên như bể nung vôi, lẫn trong tiếng dịch lỏng rít gào là âm thanh kêu la oai oái của con quỷ.
Điền Quý vừa ngoáy mũi, vừa ra hiệu cho Phượng Ngân:
“Chuẩn bị sẵn sàng đi, sắp tới chuyện sẽ không nhẹ nhàng nữa đâu.”
“Ý anh là quỷ tiên rất mạnh?”
Cô nàng xốc lại ngọn thương, nheo mắt sẵn sàng xung trận.
Anh chàng nhún vai, bảo:
“Quỷ tiên không đáng ngại, nó cùng lắm chỉ đánh ngang pheo với đám quỷ lợn thôi.

Mà nay bọn lợn ma đã bị trận của tôi đánh bị thương, về lâu về dài chắc chắn sẽ thua thiệt.”
“Ý anh là...!Vân Kiếm?”
Phượng Ngân nhớ lại trận đánh trên đồi hoa sim mà rùng mình một cái.
“Thất Kiếm Thánh không dễ đối phó.

Ở trên đỉnh đồi, nếu không phải tôi có thuốc quý, lại lợi dụng địa thế phong thủy có sẵn thì khéo bị xiên như xiên chả trước khi lão Trúc Kiếm kịp đến rồi.

Nói đây là để cô đề phòng thế.

Một khi con ả đến, bọn lợn quỷ thắng chắc trận này.”
“Cũng tức là tôi phải giúp quỷ tiên?”
“Đại loại thế.”

Phượng Ngân nghe thấy đối thủ sắp tới rất có thể là Vân Kiếm – một trong Thất Kiếm Thánh mà hai bàn tay đổ mồ hôi ào ào, trống ngực đập thình thịch.

Cô nàng liếm cặp môi khô khốc một cái, xoay binh khí trong tay vài lần.
Điền Quý bỗng vỗ vai cô nàng một cái, hỏi:
“Này! Bình tĩnh thôi.

Có phải đi chết đâu mà căng thẳng thế?”
“Đối thủ là kiếm thánh, đâu phải hạng dễ ăn gì? Chưa chắc gì tôi chống được trăm chiêu với chị Năm đâu, anh có đánh giá tôi quá cao không đấy?”
Phượng Ngân cười khổ.
Điền Quý mới bảo:
“Yên chí, có tôi hỗ trợ.

Mà gớm, trăm chiêu là ngon ăn rồi.

Nói cho cô biết trận đánh hồi hôm tôi chưa đỡ được mười chiêu đã trọng thương tí thì toi rồi đấy.”
“Anh nhận ra càng nói thế thì tôi càng thấy lo không?”
“Ờ nhỉ? Thế tôi đổi một cách nói khác nhé: cảnh báo luôn là lần này không gọi được U Minh đạo lên để mà dọa con ả đâu, nên nếu cô mà không cầm cự nổi thì xong đời cả đám.

Mà nhắc mới nhớ, khéo cứ tránh voi chẳng xấu mặt nào, tí nữa tranh thủ hỗn loạn mà chạy chắc vẫn còn kịp đấy.”
Điền Quý nhún vai.
Phượng Ngân bật cười, bảo:
“Gì đây? Không ngờ anh mà cũng có lúc sợ người khác một phép thế đấy.”
“Cũng đành chịu.

Lần trước va chạm tí thì đi đời nhà ma rồi.

Người ta bảo chim sợ cành cong mà.”
Anh chàng tuy nói bằng giọng nghiêm túc, nhưng mặt cứ câng câng lên, thành ra Phượng Ngân nhìn mà chẳng biết đâu mà lần.

Điền Quý thật sự sợ Vân Kiếm, hay anh ta lại diễn trò? Cô nàng quả thực không sao nói rõ được.
Đúng lúc này, gió bên ngoài bắt đầu mạnh lên, tiếng gió rít qua khe cửa nghe vù vù như cơn giông sắp nổi.


Trong phòng, cái đèn duy nhất bắt đầu chập chà chập chờn, lúc bật lúc tắt.

Hai mảnh ngọc vỡ trong tay Điền Quý chợt sáng rực lên, ánh tím chan hòa tỏa ra, trong ánh đèn điện nhập nhàng trở nên cực kì diễm lệ.

Hương hoa luồn qua khe cửa, có nét thanh của hoa sen, đầm của hoa nhài, khiến người ta như mê như say.
Phượng Ngân vốn cũng bị ảnh hưởng phần nào, nhưng nhờ có cái chun buộc tóc Lê Thị Năm tặng mà cô nàng tỉnh lại ngay tức khắc.

Vừa đúng lúc này, Điền Quý trỏ tay lên trần nhà, nói:
“Người chơi thứ hai đến rồi đấy.”
Anh chàng vừa dứt lời, thì trên nóc nhà đã có giọng nói đanh như sấm rền cất lên:
“Một đám quỷ chưa tu hành được mấy năm đã dám đến hại con cháu của bổn tiên?”
Điền Quý như thể biết trước Phượng Ngân sẽ nói gì, bèn hóa phép để cái xô lại có thể theo dõi những chuyện xảy ra ở ngoài sân thêm lần nữa.

Bấy giờ, chỉ thấy trên nóc nhà có một lão già mặc áo liệm, tay chắp sau lưng, đứng đối diện với bảy con quỷ lợn.
Lão già này trừ da dẻ trắng bệch, cặp mắt thỉnh thoảng phát ra ánh sáng màu tím yêu dị và gu ăn mặc có vấn đề ra, thì chẳng khác nào người còn sống.

Nếu như không có Điền Quý nhắc trước, khéo Phượng Ngân còn tưởng đấy là một ông lão cao nhân nào đó đi ngang qua, ngứa mắt bọn quỷ nên ra tay thu phục.
“Một cái thây tu quỷ tiên được có nửa mà đã dám to mồm?”
Đám quỷ lợn cũng gườm ghè lại, trong lời nói lộ rõ vẻ coi thường, không thèm để lão già luyện quỷ tiên vào mắt.
Phượng Ngân thầm nghĩ:
“Nếu không phải mình và Quý xuất hiện, người nhà lão Phong đã chết cả rồi.

Bọn nó chẳng coi lão ta ra gì cũng dễ hiểu.”
Nhưng cái lão quỷ tiên kia thì hình như không hề nghĩ vậy.

Câu nói của đám quỷ lợn làm mặt lão tối sầm cả đi, có vẻ nóng máu lắm.

Gió quanh người lão càng lúc càng thổi mạnh, khiến mớ tóc dài đến tận thắt lưng của lão ta cứ tốc ngược lên.

Đám quỷ lợn thấy thế, bèn xúm vào một chỗ, dùng ánh mắt cảnh giác nhìn lão ta.

Điền Quý thấy cảnh này, buột miệng:
“Mẹ nó.

Đừng bảo tí nữa lão ta hét lên the thé rồi tóc đổi màu, tự nhiên mạnh lên gấp bội nhé.”
“Nhưng lão ta cũng không vừa, bọn quỷ lợn dè chừng lão ta thế cơ mà.”
Phượng Ngân bèn bảo.
Anh chàng nghe thế thì nhún vai, cười khẩy:
“Chả có chuyện đó đâu.

Chúng nó đang bị thương, làm thế trước là để tranh thủ hồi phục, sau là giả vờ yếu thế cho lão già kia mất cảnh giác đấy.

Cứ nghĩ mà xem, lão này đang lúc hứng khởi, đột nhiên bọn chúng hiển lộ thực lực, đạp lão í xuống dưới chân.

Đúng là gian như quỷ sứ.”
“Thế nhưng sao bọn chúng biết là lão ta sẽ mắc câu?”
“Cô tưởng bọn nó thừa hơi mà nói một câu vu vơ thôi à? Câu đó là để khích tướng đấy.

Lão ta mà nổi giận thì ắt phải là kẻ kiêu căng tự mãn, lại thêm cái chuyện tự xưng là ‘bổn tiên’, thì có thể chắc được tám chín phần.”
Điền Quý vừa ngoáy mũi, vừa nói.
Phượng Ngân bèn bảo:
“Anh không sợ bọn nó đánh lão quỷ tiên xong, xử luôn anh à?”
“Muốn đánh chết bọn chúng thật ra chỉ là việc đơn giản.

Nếu cần, tôi có thể hạ gục chúng trong nháy mắt, chỉ với một cái phất tay.

Cái cần quan tâm đó là phải lộ con bài nào ra ánh sáng, và có hậu quả là gì mà thôi.

Chớ quên, Vân Kiếm ở trong tối, tôi và cô ở ngoài sáng, rất có thể ả vẫn đang theo dõi nhất cử nhất động của mình.

Con ả này không dễ gì bỏ qua kiếm Trấn Long tôi đang giữ đâu.”

Điền Quý nói, mặt tỉnh bơ.
Phượng Ngân cũng không còn gì khác để nói cả, bèn tập trung vào trận đánh.
Bấy giờ, quả đúng như Điền Quý đã dự đoán, lão quỷ tiên hàng lỗi hoàn toàn chiếm thế thượng phong, cứ đè bảy con lợn quỷ ra mà đánh.

Lũ lợn ma thì chụm vào một xó, bị động phòng ngự, không phản công được lấy một cái.

Có câu “thủ lâu tất bại”, lúc này bọn lợn đã bị lão ta gọi gió chém cho máu me đầy người.
Lão này mặt lộ vẻ hống hách, cười khùng khục như lên cơn điên, vừa đánh vừa tự xưng ‘bổn tiên’, ‘bổn tiên’ không ngớt mồm.

Hai người Phượng Ngân ngồi trong phòng nghe còn phát bực, huống chi là bảy con quỷ lợn.

Lúc này, cô nàng càng thêm khâm phục bọn quỷ.

Chuyện gì khác thì không biết, nhưng khả năng chịu đựng và tính nhẫn nại bọn nó hơn cô nàng là cái chắc.

Nếu Phượng Ngân mà ở trong cái tình cảnh này, chắc chắn sẽ lấy Lục Chuyển đánh cho lão già kia kêu bai bải rồi.
Bấy giờ, Điền Quý lại nói:
“Có điều không ổn...”
“Chuyện gì?”
Phượng Ngân nghiêng đầu sang, hỏi.
“Chúng ta và cả bảy con quỷ kia đều đã coi thường lão quỷ tiên rồi.”
Anh chàng vừa nói, vừa chỉ vào hình ảnh đang hiển thị trong xô.
Được Điền Quý nhắc nhở, Phượng Ngân cũng đã phát hiện được cái tình huống này có vấn đề.
Từ lúc trận đánh bắt đầu đến nay, lão quỷ tiên mặc dù liên tục di chuyển vòng quanh mái nhà, nhưng cứ mười phút một lão lại quay mặt nhìn thẳng về một phía, khiến mặt lão hiện lên trong xô máu hệt như diễn viên nhìn vào ống kính máy quay.

Ánh mắt lão như thể xuyên qua màn nước, khóa chặt hai người bọn họ.
Điều thứ hai, ấy là từ lúc trận đánh nổ ra, lão trước sau đều chỉ dùng một tay mà thôi.

Cánh tay còn lại lão vẫn để sau lưng, bàn tay nắm hờ, sẵn sàng ứng phó với mọi biến cố có thể phát sinh.
Điền Quý bảo:
“Vốn tôi còn tưởng cô sẽ phải ra ngoài hỗ trợ lão ta một hai, nhưng xem ra chẳng cần đến nữa rồi.

Lão này ít ra cũng cân kèo với lũ quỷ lợn đấy.”
Xô máu vẫn đang phản chiếu hình ảnh lão quỷ tiên đánh nhau túi bụi với lũ quỷ lợn.
Phượng Ngân có thể thấy rõ chân lão không hề chạm vào mái nhà, mà lơ lửng cách lớp ngói lợp chừng năm phân.


Người lão cứ lướt bên trái, dạt bên phải theo những cách hoàn toàn phi vật lý, không hợp với lẽ thường chút nào.

Lão cứ vung tay một cái, thì trên người một trong bảy quỷ lợn sẽ hiện lên một vết chém, máu xối ra ngoài ào ào.

Trên mái nhà văng vẳng vọng xuống tiếng lợn kêu eng éc, hòa trong tiếng cười giật giọng của cái xác ông già.
Đúng như Điền Quý đã nói...!đây là một màn quỷ đánh quỷ.
Bỗng, con quỷ lợn đầu đàn lên tiếng:
“Đánh đủ chưa?”
Cả bầy bắt đầu cười lên, cười như nắc nẻ.
Sau đó...!trời sáng.

Mặt trời lộ ra giữa đêm khuya, rọi ánh sáng xuống từng ngôi nhà ở thôn nhỏ này.
Chính ngọ, âm khí cực thịnh.
Quỷ hiện hình.
Mặt trời mọc lúc nửa đêm, cái chuyện hoang đường này lại đang hiển hiện trước mặt khiến Phượng Ngân hầu như không thể tin vào mắt mình.

Cô nàng nuốt nước bọt một cái, bảo:
“Này...!thế này thì còn đánh gì nổi chúng nó?”
Điền Quý cười xòa, bảo:
“Cô tưởng đấy là mặt trời thật đấy à?”
“Chẳng nhẽ không phải?”
“Đấy là mặt trăng đấy.”
Anh chàng nói xong, bèn vọc tay vào xô máu, khuấy một vòng.

Cảnh tượng trong xô lập tức trở thành ngôi nhà trọ Hương Rừng mà hai người đã ở mấy ngày gần đây.

Lúc này, bốn bề yên ắng như tờ, không gian chìm trong bóng tối của đêm khuya vắng lặng.
“Chuyện này...”
“Biết tại sao ánh trăng rõ ràng là ánh mặt trời phản chiếu, nhưng lại là vật cực bổ cho những thứ âm tà như ma, quỷ không?”
“Tại...!sao?”
Phượng Ngân không phải chưa từng nghĩ đến chuyện này.
Hầu như nền văn hóa nào trên thế giới cũng có chuyện quỷ ma sợ ánh mặt trời, nhưng lại rất khoái ánh trăng.

Thế nhưng lúc lớn lên, được học kiến thức khoa học, biết rõ bản chất của thứ ánh sáng bàng bạc kia, cô nàng mới thấy nó mâu thuẫn cực độ với niềm tin của dân gian.
Thế nhưng...!cứ như Điền Quý nói thì còn có ẩn tình khác?

Điền Quý nói:
“Biết tại sao người Tàu lại cho rằng gương bát quái có thể trừ tà không? Bản chất của gương nó không chỉ là sự phản chiếu, nó còn là sự đảo ngược.

Chẳng thế mà lúc cô soi gương, tay trái của cô thành tay phải của hình ảnh trong gương đấy à? Quỷ ma nó phát ra âm khí, dội vào gương thì âm thành dương, tạo nên hiệu quả sát thương.”
“Ý anh là...!mặt trăng nó như tấm gương khổng lồ?”
“Chính xác.

Thế nên mới nói ánh mặt trời là dương, nhưng ánh trăng lại là âm.

Ai coi tiền nhân là hạng ngu xuẩn vô tri thì không nghĩ sâu xa đến thế, còn người tôn trọng bọn họ thì sẽ hiểu được thôi.”
Điền Quý cười hà hà.
Nói đoạn, anh chàng hắng giọng một cái, bảo:
“Chuyện ấy tạm thời bỏ qua.

Bọn quỷ này khiến ánh trăng sáng quắc lên như ban ngày, ắt là chúng chuẩn bị ra tay rồi đấy.”
Phượng Ngân tò mò, hướng ánh mắt vào cái xô máu.

Chỉ thấy lúc này, chiến cuộc đúng như những gì Điền Quý dự đoán.

Dưới ánh trăng sáng quắc, đám quỷ lợn càng lúc càng hăng máu.

Lông trên người chúng mọc dài ra, lan đến cả thân người gắn ở cổ.

Mõm lợn thò ra hai cái nanh dài, sắc không thua gì lợn rừng.

Thân người gắn trên cổ lợn thì trong nháy mắt đã héo quắt đi, da dẻ tróc xuống, lộ ra da thịt đỏ lòm, mạch máu co bóp bình bịch.

Bọn quỷ quờ về phía cái thây quỷ tiên, cánh tay trong không khí cứ thế phình trướng lên, ban đầu thì như bị sưng phù, sau đấy đã to bằng cả thân người.

Lão quỷ tiên hình như cũng không ngờ bọn quỷ lợn còn có chiêu này, vội vàng giơ cả hai tay lên cản.
Ầm một cái.
Bàn tay quỷ vỗ mạnh xuống trần nhà,

Xác lão già tránh được, tuy nhiên cũng không dễ chịu chút nào.

Lão đã bắt đầu liêu xiêu, không thể bay vững vàng như lúc nãy được nữa.
Con quỷ lợn đầu đàn cười khùng khục, bảo:
“Mày đã thấy hậu quả của việc tu quỷ tiên chưa thành mà đã dám ra ngoài chưa? Hả?”
Nó vừa nói dứt lời, thì móng tay người đã tróc ra, rơi xuống sàn nhà.

Lập tức, mười cái móng tay két bẩn và nứt nẻ đó bỗng phình lên to như tấm chiếm, đoạn tẽ ra một đường dọc thân, bên trong lòi ra một con mắt và một cái miệng đầy răng nhọn.

Mười cái móng tay, tạo thành mười con quái kì dị, cứ thể nhảy tưng tưng trên nóc nhà.
Lão quỷ tiên “hứ” một cái, nói:
“Là bản tiên sơ ý.

Nhưng các ngươi tưởng hôm nay bản tiên đến đây một mình hay sao?”
Lão vừa dứt câu, thì bỗng nhiên mây đen kéo đến thành hàng thành lỹ, mặt trăng sáng choang của đám quỷ lợn bị che lại.

Tuy ánh bạc vẫn xuyên qua được do lớp mây không dày, nhưng đã yếu đi nhiều.
Bọn quỷ lợn nghiến răng, nhớt dãi từ cái mõm lợn nhỏ tong tỏng xuống trần nhà nghe lóc tóc như mưa rơi vậy.

Chỉ thấy con đầu đàn nâng cánh tay bà cụ lên, rít một tiếng.

Tức thì, bảy mươi con quái dị hợm hình thành từ móng tay lũ lượt nhảy về phía lão quỷ tiên.

Bọn chúng căng người để bạnh cái đường nứt toác ra thật to, hai hàm răng sắc lẻm chỉ chực cắm phập vào cái xác già.

Những con mắt đỏ lòm nhìn chòng chọc lão quỷ tiên với vẻ háu đói.
Lão quỷ tiên chỉ chắp tay sau lưng, đứng im bất động, không thèm làm gì cả.
Sau đó...
Bảy mươi cái móng tay quỷ đồng loạt vỡ vụn.

Lúc chúng chết, con mắt đỏ lòm nổ đánh póc một cái, nghe cứ như là bắn pháo hoa năm mới.
Bấy giờ, đứng chắn trước lão quỷ tiên là một cái xác nữ khô đét, hai môi bị dính chặt vào nhau liền thành một.


Cổ tay, cổ chân cái xác đều đeo cùm vàng.

Mấy cái còng này lúc cô ta còn sống thì chắc còn vừa, chứ nay cái xác của người xấu số đã khô quắt lại, khiến chúng rộng thênh thang.

Ấy vậy mà cả bốn cái cùm vàng đều không rơi khỏi cổ tay, cổ chân cái xác mà vẫn cứ khóa cứng ở đấy, kể cũng là chuyện quái dị.
Xác nữ đứng lù lù trong ánh trăng bàng bạc, mái tóc xám trơ lơ phơ bay theo gió, tạo nên một cảnh tượng quái đản và kinh khủng.
Phượng Ngân nuốt nước bọt, hỏi:
“Đây là...”
Bốn cái cùm vàng kia làm cô nàng nhớ lại miêu tả của lão Nguyễn Hải Phong về cô gái ăn mày bị bắt âm hôn cho lão quỷ tiên, rồi chôn theo lão ta.
“Xác này gọi là thần giữ của, tương truyền vốn là phép của người Tàu, dùng để vặn cổ những ai dám phương hại đến tài vận của gia tộc người đã chết.

Nói trắng ra thì là một kiểu nô lệ.

Nếu như âm hôn thành công thì có thể cô cũng trông thế này đấy.”
Điền Quý nhăn nhở cười.
Phượng Ngân quát lên một cái, tung nắm đấm đánh uỳnh một cái xuống khiến gạch lát nền nứt toác ra, sàn phòng xuất hiện một cái lỗ sâu cả gang tay.

Cô nàng hít sâu một hơi, lườm người nhà lão Nguyễn Hải Phong một cái dài cả dặm, bảo:
“Giờ thì tôi hiểu tại sao anh lại cáu điên lên rồi.

Nếu mà là tôi, tôi đã mặc xác lão ta.”
“Cũng hết cách.

Nhiệm vụ của hành giả là bảo vệ con người.”
“Chẳng nhẽ người xấu mấy các anh cũng cứu?”
“Hành giả không phải quan tòa.” – Điền Quý nói, vẻ nghiêm túc lộ rõ trên mặt.
“Lại càng không nên có quyền phán quyết ai nên sống, ai phải chết.

Nếu chúng ta tự cho mình cái quyền đó, chẳng mấy chốc sẽ có hành giả lạm dụng sức mạnh của cõi âm mưu cầu danh lợi, quyền lực.


Hành giả...!là người bảo vệ, chứ không phải kẻ thống trị.”
Phượng Ngân xịu mặt, rõ ràng không đồng tình với góc nhìn của Điền Quý.
Thần giữ của xuất hiện khiến chiến cuộc lại trở về thế cân bằng.
Lão quỷ tiên lúc này cũng lộ hết bản lĩnh thật, một mình đấu lại bốn con quỷ lợn cũng không hề gì.

Xác nữ chặn ba con quỷ lợn còn lại, đánh nhau chí chóe đến độ trên mái nhà cứ liên tục truyền đến những tiếng chân ầm ầm, huỳnh huỵch.

Thỉnh thoảng lại có ngói bị hất xuống sân, vỡ đến choảng một cái nghe chói tai.

Ánh trăng theo ngói vỡ rọi vào nhà, không hiểu sao nhìn vào cột sáng bàng bạc kia lại khiến Phượng Ngân thấy gáy lành lạnh.
Điền Quý khoanh chân, nói:
“Lần này đoán chắc có cho tiền con ả Vân Kiếm cũng không ngờ được lại có quỷ tiên xuất hiện đánh nhau với bảy con quỷ.

Thế là cái kế tọa sơn quan hổ đấu của ả hỏng be hỏng bét.

Thế mà lại thú.”
“Này...!thế nếu không có quỷ tiên thì anh định làm gì?”
“Thì bày trận đón chúng nó vào, sau đó phái cô đi đề phòng Vân Kiếm đứng sau nhảy ra hốt một mẻ.

Nhưng chắc do tôi ăn ở tốt, lại đẹp trai ngời ngời nên ông trời chiếu cố.

Có lão quỷ tiên làm tay đấm miễn phí, chúng ta cứ ngồi rung đùi, thi gan với ả Vân Kiếm một phen.”
Phượng Ngân đảo mắt, coi như không nghe thấy câu tự sướng của anh chàng.
Thần giữ của càng đánh lại càng hăng hơn...
Máu đám quỷ lợn đổ ra khiến cái xác nữ như bị kích thích.
Cô ả vung hai cánh tay gầy trơ xương, vừa cào vừa chém, cực kì dũng mãnh.

Mái tóc xám xịt nó cũng có thể điều khiển theo ý thích.

Tóc dài bện lại thành mũi giáo, liên tục đâm về phía đối thủ.
Càng đánh, máu quỷ càng đổ, lại càng khiến thần giữ của hung hăng hơn.

Cứ thế lặp đi lặp lại, tạo thành một vòng tròn chết chóc.
Đám lợn quỷ cũng chẳng phải tay vừa.

Nanh sắc, móng bén của chúng thi nhau cấu xé xác nữ, khiến cô ta thét lên thất thanh.
Không có mê hoặc, cũng chẳng có phép thuật hoa mỹ.


Hai bên xấn vào nhau, lấy máu đổi máu, dùng thương đổi thương, trần trụi và nguyên thủy, man rợ và trực tiếp.
Lão quỷ tiên phải một chống bốn thì không được nhẹ nhàng như thế.
Bọn quỷ lợn chia nhau vây lão ta vào giữa, đánh như vũ bão.

Lão này hết né trái lại tránh phải, cứ hở ra là sau lưng bị tấn công, không lúc nào được yên ổn mà phản đòn.

Tuy né tránh là vậy, nhưng tấm áo liệm của lão cũng bị lũ quỷ lợn xé cho nát bươm như áo ăn mày.
Điều này dường như khiến lão điên tiết, chẳng thèm câu nệ hình ảnh tiên phong đạo cốt nữa.

Lão hút đẫy một bụng khí, toàn thân phình lên như quả bóng da.

Nói đoạn, bụng lão từ từ xẹp xuống, cơ bắp ở chân, ở tay, ở ngực thì đều căng phồng lên.

Chỉ trong nháy mắt, một lão già còm nhom ốm yếu đã trở thành cường tráng như vận động viên thể hình.

Lão gồng lưng, chịu một vỗ của con quỷ lợn đánh lén, sau đó lập tức vòng tay ra sau, bắt được cổ tay của đối thủ.

Mặc cho con quỷ nửa lợn nửa người nặng phải mấy tạ giãy lên thế nào cũng không thoát khỏi bàn tay lão quỷ tiên.
Chòm râu lão vểnh ngược lên, giơ con quỷ lợn lên quá đầu rồi thẳng tay giật mạnh một cái, xé xác nó làm hai nửa.

Máu vẩy xuống như mưa, chảy qua các viên ngói lọt hẳn vào nhà.

Máu quỷ vừa đen vừa bẩn, rơi xuống nền gạch lập tức thấy có khói đen bốc lên, viên gạch lát bằng đá đã bị ăn mòn nham nham nhở nhở.
Từ lúc lão quỷ tiên bắt được đối thủ, rồi xé xác chỉ diễn ra trong vỏn vẹn có mấy giây.

Bọn quỷ lợn vốn đang chiếm phần hơn, tự mãn nên không kịp đề phòng.

Đến lúc tỉnh ra thì đã quá muộn, một trong số chúng toi đời nhà ma.
Cái chết của đồng bọn khiến bọn quỷ rống lên, từ đôi mắt lợn chảy ra hai hàng lệ máu.

Bọn này chạy hùng hục đến, giương nanh múa vuốt, như thể không xé xác lão quỷ tiên ra thì không thôi.
Lão quỷ tiên này tuy là mạnh mẽ phi phàm, nhưng theo như Phượng Ngân thấy thì lúc còn sống cũng chỉ là ông già ở quê, không quen với việc đánh đấm giao chiến.

Thành ra, tuy lão có sức giết hổ xé voi, nhưng tay chân lại lóng nga lóng ngóng, chỉ biết ỷ vào sức trâu chứ không phát huy ra nổi bao nhiêu.
Mà bọn quỷ lợn bị chết mất một con trong bọn, lửa hận đang đượm, lối đánh cũng trở nên liều mạng hơn nhiều.
Lúc này, cả hai bên tuy thừa biết trong phòng còn một phe thứ ba là Điền Quý – Phượng Ngân đang ngồi rung đùi xem kịch, nhưng thù hận đã sâu, chẳng còn quan tâm đến chuyện này nữa.

Điền Quý thì lại không đặt phần lớn sự chú ý của mình vào trận đánh như Phượng Ngân.
Cứ như anh chàng mà nói, thì cái chuyện thượng cẳng chân hạ cẳng tay chẳng có gì là thú vị, mà có xem cũng chẳng được lợi gì.

Đối với Điền Quý mà nói, nếu như lỡ để đối phương vào được đến tầm tay đấm chân đá thì anh chàng chắc chắn là chết rồi.
Thế nên...
Từ lúc hai bên đánh nhau đến giờ, Điền Quý vẫn đang chú ý khắp bốn phía quanh chiến địa, tìm kiếm tung tích của Vân Kiếm.

Không thể không khen rằng, ả rất kiên nhẫn.

Bảy con quỷ lợn đang từ từ rơi xuống hạ phong, vậy mà vẫn không thấy con ả có vẻ gì là sắp ra tay cả.
Thời gian chầm chậm trôi qua...
Lúc này đồng hồ điểm hai giờ sáng.
Trận đánh giữa quỷ tiên, thần giữ cửa và đám quỷ lợn cũng dần đến hồi ngã ngũ.
Tứ chi xác nữ đều bị nhai nát, ngã lăn đùng ra nóc nhà nằm bất động.

Con mắt con ả ban đầu còn phát sáng lập lòe, sau đấy ảm đạm dần đi, rồi tắt hẳn.

Trước khi bị con quỷ lợn cuối cùng nuốt chửng, dường như khóe miệng của thần giữ của đã nhếch lên.
Xác nữ lấy một chọi ba, giết được hai, trọng thương một rồi ngã xuống.
Phía lão quỷ tiên thì cũng không hơn được bao nhiêu.

Một cái chân của lão đã bị quỷ lợn nuốt, một cánh tay cũng bị chúng nó xé ra, cho vào mồm nuốt chửng.

Cũng may là lão ta biết bay, bằng không thì đừng có mơ mà đánh nhau tiếp được.
Thế nhưng lũ lợn cũng chẳng hơn gì cho cam.
Con quỷ lợn nuốt cánh tay lão quỷ tiên không ngờ cánh tay đứt rời mà lão vẫn còn điều khiển được.

Lão ta bèn kéo cánh tay thọc sâu vào thân nó, phá lưng mà đấm ra ngoài.

Quỷ lợn ta cứ thế mà chết ngắc ngoải.

Tính cả con lão ta xé xác từ trước, thì hiện tại bảy con quỷ lợn đã chết mất bốn.
Cả hai bên đều có thương vong, nên lúc này chỉ đứng gườm ghè nhau chứ không dám xông vào ẩu đả nữa.
“Xuất hiện đi.

Xuất hiện đi chứ.”
Điền Quý nhìn chằm chằm vào xô máu, miệng lặp đi lặp lại.
Bảy quỷ đã chết bốn, ba con còn sống thì cũng bị thương nặng.

Ấy thế mà ả Vân Kiếm vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu cả.

Thành thử, anh chàng cũng không tiện ra tay.
Thế nhưng nếu để lâu quá, ba con quỷ lợn nó khỏe lại, nó chuồn mất thì lại hóa thành xôi hỏng bỏng không.
Điền Quý lúc này lại là bên bị vào cái thế hai đầu đều khó, tiến thối lưỡng nan.
“Vẫn đánh giá sai giá trị của bảy con quỷ này đối với ả.”
Vân Kiếm để mặc cho bảy con quỷ này bị giết, nhưng Điền Quý thì không thể thả chúng đi được.

Cho dù là vì nhà lão Phong đã có nhờ vả, hay vì tính mạng của lão cóc, anh chàng và Phượng Ngân đều phải ra tay.
“Đánh!”
Anh chàng vừa nói dứt câu, Phượng Ngân đã đạp cửa, nhảy phốc lên mái nhà.

Cô nàng cử động vai trái mấy cái, cười gằn:
“Ngứa tay ngứa chân cả đêm, cuối cùng cũng được đấm bọn mày một trận cho sướng tay rồi.”
Quỷ lợn thấy thế mới kêu thất thanh:
“Chuyện đâu còn có đó, chị bình tĩnh đã.”
“Bình tĩnh cái con em chúng mày.

Đứa nào ban nãy đòi giết tao?”
Phượng Ngân nghiến răng, quyền sáo bằng đồng đen giáng như vũ bão vào mặt, vào đầu, vào lưng lũ quỷ lợn.

Có lẽ vì ba con lợn còn sống mượn thân bà cụ và hai đứa trẻ nên cô nàng mới nổi máu xung thiên, càng đánh hăng hơn.

Điền Quý trông thấy mọi chuyện qua xô máu lợn, nhưng mông vẫn dán chặt vào ghế.

Hai tay anh chàng không ngừng đưa ra giống như ném, như rải đồ vật gì đó.

Song cả hai bàn tay Điền Quý đều rỗng không, người ngoài nhìn vào ắt hẳn sẽ cho rằng anh chàng bị điên, hoặc đang chơi trò giả vờ nào đó.
Bọn quỷ lợn bị Phượng Ngân đánh cho thất điên bát đảo, chỉ có cách lăn xuống khỏi mái nhà.

Tấm thân ục ịch của chúng rơi xuống đất, phát ra những tiếng ầm ầm nặng trịch.

Bọn lợn lết tấm thân đầy vết thương về phía cổng, cố gắng chạy trốn, thế nhưng lão quỷ tiên đã bay xuống cản ngay lại.

Tiến thoái lưỡng nan, bọn chúng chỉ còn mỗi một cách chui tọt vào trong phòng, đối mặt với Điền Quý.
Bấy giờ, anh chàng đang ngồi vắt chân, năm ngón tay gỗ cồm cộp lên tay vịn bằng gỗ.

Bọn quỷ lợn ngó nhau một cái, đoạn chặc lưỡi, rống lên:
“Liều!”
Cả bọn há mồm, nôn ra một loại vật chất nửa như ánh sáng, mà nửa như chất nhờn, đỏ lòm và không ngừng co bóp.

Thứ quỷ quái đó vọt về phía Điền Quý, nó tràn đến đâu, sàn nhà nổi mốc meo thối rữa đến đấy.
Anh chàng bỗng huýt sáo một cái, Bát Long Cẩu từ dưới gầm ghế phi ra, sủa lên một tiếng bé tẹo và non nớt.

Đúng lúc này, bức tượng ngọc Điền Quý đặt trong vòng bảo vệ bỗng tỏa ra hào quang.

Ánh sáng vọt đến bao trùm lấy con cún bé tí.
Thứ quái quỷ do ba con quỷ lợn nôn ra lập tức ré lên khiếp sợ, cuống cuồng thối lui lại...
Bởi lẽ, lúc ánh sáng dịu lại, thứ đứng chắn trước mặt Điền Quý không phải một con chó bé tẹo nữa, mà là thứ đã từng xuất hiện ở sông Âm lúc đấu phép.
Một con kỳ lân.
Kỳ lân cạ sừng xuống sàn, mắt lồi trợn to, quắc lên nhìn chòng chọc vào ba con quỷ lợn.


Nó rung mình một cái, bộ lông vàng rũ ra từng đốm sáng trông như đom đóm.
Lão quỷ tiên đứng ngoài, thấy trong phòng có bày tượng ngọc kỳ lân thì cứng cả người, chân run lẩy bẩy.
Trong phong thủy, kỳ lân có nhiều ý nghĩa.

Bức tượng ngọc trong phòng nhe nanh, trợn mắt, sừng sắc lem lẻm, là loại chuyên dùng để xua đuổi tà ma, trừ khử yêu quái.

Thế nhưng, trong văn hóa tâm linh người Việt, thuở xưa kỳ lân từng là một con ác thú, ăn người nhai xương như cơm bữa.

Thành thử, kỳ lân cũng mang sát tính.
Kỳ lân không phải ai cũng dám bày, bởi vì lo sợ không đủ gánh cái uy của kỳ lân, mà lại càng không được bày tượng lân trong nhà.

Làm vậy, chẳng những phúc thần không dám vào, mà kỳ lân còn cắt hết đường phúc đường lộc.
Tượng lân ngọc này chẳng những là ngọc cổ đời Trần, lại còn được khai quang, đủ thấy nó đáng sợ đến mức nào.
Lão quỷ tiên kêu lên thất thanh:
“Đứa nào! Đứa nào lại đi bày lân trong nhà?”
Thế nhưng cái vòng ghế đã bị bùa của Điền Quý phong tỏa, lời lão nói người bên trong không nghe thấy, người bên trong nói gì lão cũng chịu bó tay.

Lão quỷ tiên nổi cáu lên, trợn mắt lườm Điền Quý.
Anh chàng ngoáy lỗ tai, nhếch mép cười khẩy, thầm nghĩ:
“Xem ra lão cho rằng cái tượng ngọc này do mình mang đến đây mà.

Cho lão đoán đến rụng hết răng chắc cũng không ngờ được người bày tượng kỳ lân phá hoại tài lộc của nhà họ Nguyễn lại chính là cô vợ thứ con trai lão cưới về.”
Thực ra, lúc chiều Điền Quý thấy cái tượng kỳ lân này đã lấy làm lạ.

Ngọc cổ đã khai quang, họa may có mấy vị tai to mặt lớn như chủ tịch xã, bí thư tỉnh thì trấn áp nổi.

Mà có gánh được lân cũng chỉ dám bày trên bậu cửa, hoặc làm cái bục con ngoài cửa cho nó ngồi thôi.

Một lão đầu bếp quèn chẳng nhẽ muốn chết mà lại đi bày lân trong phòng.
Lúc hỏi ra, nghe lão Nguyễn Hải Phong khoe là tượng “tỳ hưu” do vợ thỉnh, anh chàng bèn mặc kệ luôn.
Chuyện thâm cung bí sử của nhà họ Nguyễn ra sao Điền Quý chẳng muốn xen vào.
Song chuyện đời lắm lúc cũng éo le, chính vì cô vợ bày cái tượng lân để cắt đứt tài lộc nhà chồng mà vô tình cứu mọi người khỏi bị quỷ giết.
Ba con quỷ lợn đã trọng thương sắp chết thì sao là đối thủ của bát long cẩu mượn thần vận của kỳ lân được? Nhoáng một cái, cả ba con quỷ lợn đã bị cắn chết.


Lân ta thè cái lưỡi đỏ au liếm máu ở môi, đoạn há mồm, nhả ra một quả cầu sáng quắc.
Ánh sáng vàng chói, tròn như viên bi, rực như hòn lửa, nhẹ nhàng nhập vào bức tượng ngọc.
Dưới đất lại hiện ra nguyên hình con chó con Bát Long cẩu.

Cu cậu ngước cặp mắt tròn vo nhìn Điền Quý, giơ vuốt cạo lên sàn nhà ba đường mờ mờ, rên lên ư ử.
Sau khi kỳ lân trở vào trong tượng ngọc, lão già quỷ tiên mới lên tiếng:
“Thằng ranh con vắt mũi chưa sạch kia, mang pho tượng nát đấy cút cho bổn tiên.”
Điền Quý cười khùng khục, ngả hẳn ra ghế, bảo:
“Ông anh đừng vội đuổi khách thế chứ? Hôm nay thằng em giúp ông anh bảo vệ con cháu, giữ được hương hỏa cúng giường sau này, không cảm ơn được một câu đàng hoàng à? Cứ chậm rãi tính sổ cho ra nhẽ đã rồi thằng em sẽ đi cũng chẳng muộn.”
“Cho mày sống rời khỏi đây đã là ban ơn rồi, còn không biết điều hả? Mày đã không chịu toàn thân bỏ đi thì cũng được.

Hôm nay tao cũng đang muốn tính sổ cái chuyện mày mang kỳ lân vào phá phong thủy nhà tao đây.”
Lão quỷ tiên quắc mắt lên, lại ngó trần nhà, bảo:
“Vừa lúc con người hầu của bổn tiên nó chết.

Con bé trên kia cũng được lắm, xứng đáng để bản tiên mở dạ từ bi, thu nhận về hầu hạ.”
Điền Quý trố mắt, bảo:
“Ông chắc chứ? Cô ả bạo lực đấy mà hầu hạ khéo cái nắm cốt già nhà ông bị giã thành bột mịn hết đấy.

Đến lúc đấy thì đừng có trách tôi không báo trước.”
Anh chàng đảo mắt, đoạn cười:
“Này ông già, tôi với ông cũng tính là người làm cùng một nghề, tôi khuyên thật lòng.

Già rồi thì phải nên nết, đừng có để con c$ làm mù con mắt rồi hối cũng chả kịp đâu.

Người ta sinh ra cái đầu trên để nghĩ, còn đầu dưới thì...”
Sau đó...
Điền Quý cứ nhè lúc lão muốn nói chuyện thì lại nói xen vào một câu, nội dung thì đều trời ơi đất hỡi, chẳng có người nào đầu óc bình thường lại nói ra cả.

Lão quỷ tiên nghiến răng, quát to:
“Mẹ nó! Bổn tiên sống bảy mươi năm trời chưa gặp thằng nào vô liêm sỉ như thằng này.”
Bỗng lão sầm mặt, quát:
“Mày tưởng kéo dài thời gian thì có thể làm tao e ngại à?”

Điền Quý ngáp một cái, đoạn đổi tư thế, Anh chàng nằm hẳn ra, hai chân gác lên một bên tay vịn, nửa người trên tựa vào tay ghế đối diện.

Nói đoạn, anh chàng ngó lão quỷ tiên, nói bằng giọng cực kì nghiêm túc:
"Đâu có? Câu giờ làm gì? Lão đứng lên, vào đây đánh ta đi này.

Lão làm được từ thì hai đầu gối ta bằng nhau, con ta sau này nó gọi ta bằng bố.”
Dứt lời, Điền Quý bĩu môi một cái, mặt khệnh khạng, tay vẫy mấy cái thách thức.
Nói đoạn, anh chàng lại bảo:
“Này lão thấy sao? Giống Lý Tiểu Long chứ hả? À quên mất.

Cái lão già khú đế phải trốn chui trốn nhủi trong mộ, núp sau váy thần giữ của thì làm quái gì mà biết được?”
“Mày có thôi cái mỏ lách cách của mày đi không!”
Lão quỷ tiên nghiến răng trèo trẹo, quát lên đe dọa.

Giọng lão ầm vang như dùng loa phóng thanh, Điền Quý không kịp bịt tai nên thấy váng cả đầu, mắt hoa lên một cái.

Thế nhưng, to mồm thì to mồm, lão quỷ tiên vẫn không dám bước vào phòng một bước.
Cái tượng ngọc kỳ lân lù lù trên bàn bị Điền Quý thò tay bắt lấy.

Anh chàng đặt lên lòng, vuốt đầu tượng như vuốt ve con chó, bảo:
“Ngoan.

Ngoan lắm.

Có ngươi ở đây, mấy thứ dơ bẩn rác rưởi cũng không vào nổi cửa.

Ơ? Ông lão vẫn ở ngoài đấy à? Vào đây uống miếng nước ăn miếng bánh rồi từ từ đàm đạo đã chứ?”
Điền Quý cố tình chọc tức lão, cũng đoán chắc rằng lão đã biết thừa đây là chiêu khích tướng.
Song lão có biết cũng chẳng can hệ gì cả.
Sự thật không thể thay đổi đấy là chừng nào tượng kỳ lân còn ở trong phòng, chừng đó lão còn không dám bước qua cánh cửa kia.
Thực chất, ba con quỷ lợn dễ dàng chạy vào, còn lão quỷ tiên tuy mạnh hơn mỗi con lại không dám bước chân vào là có nguyên do.

Bọn quỷ lợn là quỷ, còn lão chỉ là cái thây người, lợi dụng trận pháp và âm khí tu thành nửa ma nửa người, đứng trên lằn ranh sống chết mà thôi.
Thế nên, lão sợ uy kỳ lân phải gấp năm gấp bảy mấy con quỷ lợn.

Đây là giới hạn về giống loài, về bản năng, hoàn toàn không liên quan gì đến sức mạnh cả.
Âu cũng do quỷ tiên vốn là cách gọi của những lái buôn người Tàu đến định cư, mà trong tâm thức của người Trung Quốc, họ định nghĩa “quỷ” khác với người Việt Nam.
Lão quỷ tiên nghiến răng trèo trẹo, quát:
“Mày có giỏi thì cất cái tượng đấy đi.”
“Ông có giỏi thì vào mà đập!”
Điền Quý cũng trả treo ngược lại.
Lão quỷ tiên không dám ra ngoài trời sáng, nên lão không có thì giờ để mà dây dưa với anh chàng.
Trong nhà này còn con cháu của lão, lão mà giỡ sập phòng, cả bảy người này chết cả thì lấy ai hương khói thờ phụng lão?
Điền Quý biết lão đang ngại cái bình nên không dám ném con chuột cống là anh ta mà thôi.
Anh chàng đợi hơn nửa tiếng...
Bấy giờ, thấy đã qua giờ sửu, Điền Quý mới đứng dậy, lấy một lớp vải điều phủ cái tượng ngọc lại.
Không còn kỳ lân, lão quỷ tiên như sống dậy.

Lão ta cười gằn đầy vẻ ác độc, nói:
“Mày sẽ hối hận vì hành động vừa rồi con ạ.”
“Lão già, để ta nhắc cho lão nhớ, lão chỉ là cái xác sống dở chết dở.

Tưởng rằng có cái danh mỹ miều là quỷ tiên thì lão thành tiên thật đấy phỏng?”
Điền Quý cong ngón tay một cái.
Tức thì, dưới đất xộc lên một lưỡi lửa lớn, quét về phía lão.

Lão vừa định tránh, thì từ hai bức tường trái phải có ánh đao bổ ra, sét đánh ầm ầm.

Lão quỷ tiên đã đề phòng, vội vội vàng vàng lui ra cửa.

Thế nhưng, lưng lão vừa chạm đến bậc thềm thì từ các góc cửa, bốn dây xích trượt ra, nhè ngay xương tỳ bà của lão mà móc vào.

Lão quỷ tiên hú hồn hú vía, chỉ còn cách lao vào biển lửa phía trước, định bụng ỷ vào thân xác được âm khí nuôi dưỡng của mình để chống cự.
Chẳng ngờ lưỡi lửa vừa bén lên là bắt ngay, da thịt lão bị đốt cháy xèo xèo.

Cả người lão quỷ tiên như một cây đuốc sống, chỉ biết dùng một chân nhảy lò cò lóc cóc, lung tung cả.
Lúc này...
Bên ngoài, một đám mây trắng từ từ kéo đến.
Giữa đêm tối canh khuya mà lại có một đóa mây trắng như cục bột xuất hiện, ắt là có điềm không lành.
Biết là Vân Kiếm thừa lúc này xuất hiện, song Điền Quý có biết, cũng chẳng có cách nào khác cả.


Bây giờ, chỉ hi vọng những trận pháp anh chàng giăng ra khắp khu nhà cản chân được con ả lâu lúc nào hay lúc ấy, rồi cầu mong Phượng Ngân có thể cầm cự được ít lâu.
Ít nhất là đủ lâu để Điền Quý xử lý lão quỷ tiên.
Lão quỷ tiên tuy là bị đốt, nhưng thân xác nhiều năm được âm khí ôn dưỡng, trở nên cực kì bền chắc.

Lửa của Điền Quý đốt vào, nghe tiếng thì kinh khủng, thế nhưng làn da lão chỉ xuất hiện những vệt đen đen như vằn hổ chứ chẳng tổn thương gì.
Lão ta hung hãn nhảy về phía Điền Quý, cánh tay độc nhất giơ ra, quát:
“Tao phải phanh thây ăn tim nuốt gan mày.”
Điền Quý cười nhạt, chân dẫm xuống đất một cái, mắt thì ngó xô máu xem bên ngoài có chuyện gì xảy ra.

Tiếc thay, bây giờ nóc phòng giăng kín sương khói trắng phau.

Ngoại trừ thỉnh thoảng có ánh lửa do kim khí va chạm lóe lên thì chẳng thấy được cái gì hết.
Lập tức, trên trần nhà vốn trống rỗng xuất hiện một bức tượng thần tay cầm kiếm, tay cầm tháp, toàn thân nửa trong suốt hư hư thực thực.

Tượng thần giáng xuống đầu lão quỷ tiên, áp cho lão nằm bẹp dí trên mặt đất không cựa mình nổi.
Anh chàng trừng mắt, nói:
“Giỏi lắm.

Khá khen cho mày.
Chẳng những lừa tao chọn miếng đất đẹp để chôn, lại còn làm cái trò thất đức như luyện thần giữ của.

Hôm nay tao bảo vệ mạng con cháu mày, thì phải đánh cho mày hồn bay phách tán, từ nay không bao giờ được siêu sinh nữa mới đủ đền cho nạn nhân xấu số kia!”
Lão quỷ tiên vừa nghe Điền Quý nói mình là người chọn đất thì lập tức hoảng hốt, kêu van lạy lục:
“Trời ơi.

Mong cậu tha cho.

Mong cậu tha cho.

Bổn...!à...!ta...!ta còn chuyện phải làm.

Ta chưa chết được.”
Có lẽ vì lão cũng học thuật phù thủy, nên nhận ra người chọn được đất chôn lão phải có trình độ cao tay đến mức nào.

“Giờ mới biết sợ à? Muộn rồi.

Từ lúc mày đặt chân vào căn phòng này thì đừng mơ mà ra được!”
Điền Quý cười gằn, cũng mặc xác người nhà lão Nguyễn Hải Phong đang đập tay vào tấm màn vô hình bao quanh vòng ghế trong tuyệt vọng.

Anh chàng lấy ra một lá bùa đen cùng loại với lá phong ấn con Xóc Cà Tực lần trước, bảo:
“Để tao kể cho mày một câu chuyện nhé.

Ở trên đại ngàn Tây Nguyên có một con rắn, ba đầu, biết phun lửa, phun nước, nổi bão nổi giông.

Ghê gớm lắm.”
“Chẳng...!chẳng nhẽ...”
Lão ta lắp bắp, nuốt nước bọt một cái.
Nhìn vẻ hoang mang của lão, Điền Quý đã có thể đoán được lão đang tưởng tượng cái gì.
Anh chàng cười khẩy, bảo:
“Mày điên à? Thả nó ra đánh thằng nhãi như mày rồi ai bắt lại? Ta đây kể chuyện cổ tích đêm khuya vậy thôi chứ có ý gì đâu?”
“Mày...”
Lão ta vừa định lên tiếng, hai xương tì bà đã bị xỏ xích sắt xuyên qua, không còn cựa gì được nữa.

Điền Quý cậy miệng lão, ném vào một viên ngọc, bảo:
“Từ từ mà thưởng thức...”
Nói xong bỏ ra cửa, chẳng thèm nhìn cảnh viên ngọc trong bụng lão quỷ tiên bốc cháy hừng hực.
Điền Quý nhảy lên mái nhà...
Vân Kiếm đứng dạt ở một đầu mái nhà, Phượng Ngân cầm chắc Câu Trần đao thủ thế ở một góc còn lại.

Anh chàng bò lên mái nhà, vừa khéo đứng ở phía cô bạn đồng hành.
Anh chàng thấy Phượng Ngân thở hổn hà hổn hển, trên người đã trúng thương mấy chỗ, thì chặc lưỡi than thầm:
“Vân Kiếm chẳng hổ là kiếm thánh, con ả này đánh xuyên qua mấy lớp trận pháp của mình mà còn đấu ngang tay Phượng Ngân được.”
Bỗng, có một cái khẩu trang được chìa ra trước mặt Điền Quý.
Phượng Ngân nói, hơi có vẻ ngắt quãng, có lẽ vì đánh nhau mệt mỏi:
“Này...!tôi...!tôi giật được khẩu trang của ả ta rồi đấy.”
Điền Quý bèn dõi mắt về phía đối thủ.
Bấy giờ, Vân Kiếm vốn đang chống kiếm cúi mặt thì từ từ ngẩng đầu dậy, đôi mắt đen không tròng trắng xoáy vào Điền Quý.

Ánh mắt hai người va chạm giữa bán không, thế nhưng chẳng có tí cảm xúc lãng mạn nào cả.
Chỉ có kinh ngạc và căm hận.
“Còn nhớ tao không, hay ngài truyền nhân nhà họ Điền danh giá đã quên bẵng đi kẻ đáng thương chết dưới tay ngài rồi?”
“Ra là mày!”
Điền Quý cau mày.
Mặt Vân Kiếm đã thối rữa mất một phần tư, gò má trái và nửa bên miệng, từ mang tai xuống tận cằm trơ ra xương trắng.


Trừ chỗ đó ra, thì vẫn có thể nhận rõ mặt mũi con ả lúc còn sống là như thế nào.
Ả cười gằn, nói:
“Ngạc nhiên lắm à?”
“Đúng là không ngờ kẻ năm xưa bị tao đánh bại lần trước đánh tao suýt chết.

Có tiến bộ, đúng là một nhân vật, đáng khen.

Sao nào? Muốn đòi nợ cũ hay thù mới thì cứ xông vào đây, tao tiếp hết.”
Điền Quý giơ ngón cái, nói, giọng đặc sệt vẻ mỉa mai.
Vân Kiếm thu kiếm vào bao, đáp với vẻ khinh khỉnh:
“Đánh bại? Điền thiếu gia, ngài đúng là giỏi ăn nói.

Ngài giết ta, thế nhưng lại nói giảm đi là đánh bại.

Cũng đúng.

Chuyện to thì co thành bé, chuyện bé nhắm mắt cho qua có phải không?”
Thấy Điền Quý không đáp, ả bèn tiếp:
“Ngài đây là nhân vật lớn, không để tâm đến chuyện nhỏ nhặt, thí dụ như ngày xưa từng giết ai đó, mặc kệ họ có tội danh thật hay là không.”
Ả đi lùi lại nửa bước, rồi tiếp:
“Nhưng loại sâu kiến như ta đây, không thể không đề phòng, chú ý nhất cử nhất động của ngài.

Ngài là người mà, vô tâm nhấn một cái là bọn nhỏ bé như ta đi đời rồi.

Ai mà biết trong lúc ngài nói chuyện, sau lưng lại đang ngấm ngầm làm gì? Ta hiểu ngài quá mà.”
Ả bỗng bật cười khúc khích:
“Huống hồ, chưa nói nơi này đầy rẫy trận pháp ngày giăng sẵn...!có lão ta ở quanh đây, ta tự nhận không có bản lĩnh để giết ngài.

Thế nên, vẫn là thôi đi.”
Vừa dứt câu, thì người Vân Kiếm bỗng hóa thành một làn khói, tan vào bóng đêm chung quanh.
Đêm khuya vắng ngắt, chỉ còn tiếng cười của ả là còn văng vẳng vọng lại:
“Bảy con quỷ đó coi như là quà, ta tặng cho ngài lấy thảo.

Hi vọng ngài đừng có toi mạng trước khi tìm thấy Lăng Vua Ma đấy, truyền nhân nhà họ Điền lẫy lừng danh tiếng, sát nhân – Điền Quý!”
Ầm!
Cả tòa nhà sáng rực lên.
Đao kiếm, lửa đỏ, sét vàng, nước trắng, đất đen, thần ma quỷ quái đồng thời xuất hiện, đánh vào khoảng không.
Thế nhưng Vân Kiếm đã mất dạng.

Điền Quý sa sầm mặt, không thấy nói đùa thêm câu nào, cũng không nói với Phượng Ngân câu nào cả.

Anh chàng nhảy xuống, vào phòng, thu lại đống đồ nghề rồi giông một mạch ra cửa.

Dưới sàn nhà, có một đống tro hình người đen thui, nhưng Điền Quý đến liếc một cái cũng chẳng thèm.
Tiền của Nguyễn Hải Phong lần này anh chàng cũng không thèm lấy.
Điền Quý không phải người có thể trạng tốt, nên chẳng mấy chốc Phượng Ngân đã bắt kịp anh chàng.

Dường như, cô nàng cũng có tâm trạng riêng, nên dọc đường hai người đều ngầm hiểu mà không ai nói với ai câu nào cả.
Một mạch, thẳng đến điểm dừng xe buýt cũng không ai nói với ai câu nào cả.
Bến xe không có chỗ ngồi, chỉ cắm một cái cột để tài xế biết mà dừng lại.

Hai người kê gạch, ngồi thẳng xuống đất.

Ánh sáng từ cây cột đèn duy nhất rọi xuống, càng khiến bóng tối chung quanh thêm rõ hơn.

Điền Quý không nói, Phượng Ngân cũng không mở lời, cứ im lặng ngồi như vậy.
Yên tĩnh...
Bấy giờ, phía xa truyền đến tiếng chân chạy thình thịch.
Điền Quý ngẩng đầu, phát hiện người vừa chạy đến gần chính là chị vợ của lão Nguyễn Hải Phong.

Chị ta đứng lại thở dốc một hơi, vuốt lại mái tóc cho thẳng, rồi bỗng như sực nhớ đến trên má còn vết chầy xước đang rỉ máu, vội vàng lấy tay che đi.
Anh chàng bèn dùng giọng lạnh tanh, hỏi:
“Có chuyện gì không chị?”
“Chuyện...!chuyện hôm nay phải cám ơn cậu!”
Chị vợ cúi gập đầu, đang định quỳ xuống lạy thì Điền Quý đã đỡ chị ta dậy.

Anh chàng nhún vai, bảo:
“Chị làm thế em tổn thọ lắm.

Dù sao người chọn cái mộ cho thằng khốn ấy cũng là em.”
Chị vợ lắc đầu, bảo:
“Thù giết mẹ sâu như biển.

Cậu giúp tôi rửa thù này tức là có ơn với tôi rồi.


Cậu cứ để đó, tôi lạy cậu mới phải đạo.

Tôi chẳng có gì cả, đến chuyện đền ơn đáp nghĩa cậu cũng không chịu là sao?”
Nói rồi lui lại, nhất quyết phải lạy Điền Quý đủ ba cái mới chịu thôi.
Điền Quý không còn cách nào, mới bảo:
“Chị kể rõ ra xem em giúp ra sao, thù hận thế nào em mới dám nhận.”
Những tưởng nói thế, chị vợ sẽ thôi cái chuyện dập đầu.

Song, trái với suy nghĩ của anh chàng, chị ta lại không ngần ngại, từ từ kể rõ đầu đuôi sự tình.

Té ra, thì mới biết chị này tên là Huyền, thì ra chỉ hơn Phượng Ngân vài tuổi, còn nhỏ hơn Điền Quý.

Mười năm trước lúc chuyện Điền Quý chọn mộ xảy ra thì vẫn còn là cô bé con.
Thời bấy giờ còn đang kháng chiến, bom rơi như mưa, đạn bắn như bão.

Mẹ chị Huyền vì vài chuyện nên đầu óc hơi có vấn đề, không làm ăn gì được cả.

Hai mẹ con chỉ còn cách đi khắp làng trên xóm dưới xin ăn, nương tựa vào nhau mà sống cho qua ngày.
Chị vợ kể rõ từng chi tiết, cứ như thể chuyện chỉ vừa xảy ra hôm qua mà thôi, mắt rơm rớm lệ:
“Hôm ấy tôi nhớ trời nắng lắm.

Mẹ tôi nhịn đói lâu, yếu người, bị say nắng không đi được.

Tôi chỉ biết cho mẹ ngồi ở gốc cây, dưới bóng râm cho mát rồi vào nhà dân xin một chút nước.

Có bà nọ tốt lắm.

Bà bảo chỉ cần phơi cho bà ít thóc, thổi hộ bà nồi cơm thì bà cho thêm một nắm cơm với muối.

Thế nhưng lúc tôi mang được nước, được cơm ra thì chẳng thấy mẹ đâu nữa.”
Chị ta kể đến đây thì nấc lên vì xúc động, nghẹn ngào mãi mới kể tiếp được:
“Tôi tìm mãi, tìm mãi cũng không thấy.

Đúng lúc đấy thì bà già cho tôi nắm cơm đến gần, bảo mẹ tôi bị bắt đi làm thần giữ của, phải canh ở cánh đồng cuối thôn thì gặp.


Bà ấy lại cho một con gà, buộc mỏ cẩn thận rồi bảo tôi ôm theo, sẽ có lúc cần đến.
Tôi chờ đến gần nửa đêm, thì thấy nhà thằng khốn đấy lấy kiệu khiêng mẹ tôi đến.

Mẹ tôi bị trói chặt, trông thảm lắm.

Bọn nó đến chỗ cái mộ, đẩy bia mà đi xuống.

Tôi thấy nó đông quá, không cứu mẹ được, nên cứ đợi chúng đi khuất.”
Phượng Ngân nghe xong, tức không nhịn nổi, quát to:
“Người bình thường thì có tội tình gì mà lại liên lụy họ thế?”
“Nhiều khi, chính vì là người bình thường nên mới bị liên lụy đấy.”
Điền Quý lắc đầu, bảo.
Chị Huyền lại kể phần cuối cùng của câu chuyện năm xưa:
“Tôi vừa định xuống, thì thấy trong mộ có cái xác người chết, mình mẩy đầy dòi bọ đi ra.

Nó giật giọng bảo ngửi thấy mùi đàn bà, muốn bắt cả tôi xuống mộ.

Cũng may có con gà, nó vừa gáy lên là cái thây sợ điếng, chui lại vào mộ.
Tôi thoát được, nhưng còn cái thây đấy án ở đấy thì không cứu nổi mẹ, bèn quay lại nhà bà già kia xin giúp đỡ.

Bà ta bảo không đánh lại cái thây, nên cũng không cứu nổi mẹ tôi, nhưng có thể giúp tôi trả thù.

Tôi bí quá, bèn nghe theo.

Bà ta nhận tôi làm con nuôi, cho bức tượng ngọc làm của hồi môn rồi chờ lúc hòa bình, gả quách tôi cho lão Phong.”
Chính vì lòng ôm thù hận với nhà chồng nên chị Huyền là người dễ bị quỷ lợn nhập vào nhất.
Điền Quý nhún vai, hỏi:
“Sau này chị có dự định gì chưa?”
“Có lẽ đến một nơi không còn ai biết, mở một cửa hàng bánh mì kiếm ăn.

Đúng vậy.

Mở trước cổng trường, bán cho bọn học sinh chắc sẽ kiếm lắm...”
Chị Huyền nói.

Trong ánh mắt của chị ta, Điền Quý có thể thấy được vẻ thanh thản, lại có phần nào quyến luyến.
Nơi chị Huyền hướng đôi mắt mình tới chính là căn nhà của lão Nguyễn Hải Phong.
Anh chàng lại nói:
“Thế còn bà cụ thì sao? Chị có định trả ơn cụ không? Mộ phần cụ ra sao?”
Chị Huyền bèn bảo:
“Bà ấy bảo chỉ cần chị cho bà ấy một giọt máu là được, không cần làm cái gì khác cả.”
Điền Quý nghe đến đây thì giật mình, hỏi:
“Bà ta xin máu của chị à?”
“Đúng vậy.

Thầy...!thầy nói thế là có vấn đề đúng không?”
Chị ta nghe thế thì giật mình đánh thót một cái.
Điền Quý bảo:
“Tạm thời thì tôi không dám chắc.

Nhưng nếu suy đoán của tôi là đúng thì chị phiền to rồi đấy.”
Anh chàng vội vội vàng vàng lấy bát gạo nếp đen thui dùng trong trận đấu phép ở sông Âm ra, nhón lấy một hạt, bảo:
“Chị còn nhớ bà ta dùng kim châm vào ngón tay nào không?”
“Đây...”
Chị Huyền duỗi một ngón tay ra.
Hạt gạo đen kịt vừa chạm vào đầu ngón tay chị ta, thì bỗng chui tọt vào da, chạy ngược theo bắp tay chui vào cơ thể.

Chị này kêu lên “oái” một cái, song không phản ứng gì thêm, chỉ dùng ánh mắt tin tưởng nhìn Điền Quý.
Anh chàng bấm ngón tay, phát hiện hạt gạo đen dừng lại trong ổ bụng chị ta thì tái mặt đi.

Điền Quý lấy ra một lá bùa và một chai nước trắng, đốt lên lấy tro, hòa nước bảo chị ta uống ngay vào.

Chị Huyền nghe lời làm theo, chỉ một chốc sau là nôn thốc nôn tháo.
Chị ta cứ nôn mãi, cảm tưởng như đang nôn hết cả gan ruột ra ngoài.

Dưới ánh đèn, hai người bọn Điền Quý có thể thấy rõ mồn một thứ chị Huyền vừa mửa ra khỏi người.

Ấy là những ổ trứng nhỏ li ti.

bọc trong một cái màng đầy nhớt dãi.

Có những con vật bé nhỏ trông như con bọ gậy, bơi lội thỏa thích trong bọc nhớt khác nào cá cờ trong ao.
Điền Quý hít một hơi, nhìn về phía căn nhà lão Phong, cắn răng:
“Phải quay lại đó một chuyến.”
Anh chàng vừa đứng dậy, thì bỗng màn đêm đang yên tĩnh bỗng có tiếng muỗi kêu vo ve.

Tiếng lũ muỗi mỏng dính, không căng tai ra mà nghe thật kỹ thì chẳng thể nào phát hiện được, nhưng đến từ bốn phương tám hướng.


Điền Quý chặc lưỡi, phát hiện bọn họ đã bị lũ muỗi bủa vây vào giữa.

Trong đêm tối, mây che khuất ánh trăng, cột đèn đường đứng trơ trọi trở thành nguồn sáng duy nhất của ba người.
Cuối con đường, tiếng gậy gỗ gõ vào mặt đường đất đều đều, tiếng người già ho hắng nghe khô khốc từ từ tiến lại gần.

Gió hiu hiu thổi, giữa mùa hè mà chị Huyền cứ run bắn cả người lên, như thể sống lưng bị đông cứng.
Điền Quý cũng thấy ớn lạnh, thế nhưng không phải vì gió.
Mà là vì thứ đang che khuất ánh trăng.
“Muỗi!”
Phượng Ngân là người đầu tiên lên tiếng, phá vỡ sự yên lặng đáng sợ đang đè lên đầu ba người bọn họ.
Một đàn muỗi đông đến hàng vạn, hàng triệu con kết thành một đám mây rộng bằng cả đoạn đường, che phủ lấy đỉnh đầu cả bọn.

Thế nhưng, càng đáng sợ hơn là những con muỗi này bay không ra tiếng.

Những âm thanh vo ve, vo ve như có như không mà Điền Quý nghe được hoàn toàn không phải phát ra từ hướng của bọn chúng.
Một bà cụ lưng còng, tóc bạc trắng, tay chân gầy đét như que củi lầm lũi bước ra, đến trước mặt mọi người.

Mụ ta ngóc đầu, đôi mắt trắng dã hiện lên sau mớ tóc lòa xòa, trong ánh đèn leo lét lộ ra mấy phần quái dị.
Mụ già nói:
“Chuyện ngày hôm nay già hi vọng cậu đừng nhúng tay vào.

Già không muốn đối địch với nhà họ Điền, hi vọng cậu cũng đừng làm khó già.”
Điền Quý cười gằn:
“Muỗi tinh Phạm Văn, bà đừng có quên mình là tội phạm truy nã! Bà không muốn gây chuyện với ta, nhưng ta thì lại muốn tìm bà đánh một trận đây.”
Mụ già cười khẩy:
“Già biết nhà họ Điền có một vong thủ hộ rất mạnh.

Cha cậu và lão ta từng đánh nhau với già một lần, già trọng thương đến nay chưa khỏi còn không phải lão già đó ban cho à?”
Mụ ta ngừng lại một thoáng, nhìn hai bên đường một vòng, rồi lại nói:
“Nhưng lão ta cũng không phải không biết, già không đánh lại lão, nhưng lão cũng không giết được già.

Cậu còn trẻ, chưa trải nhiều.

Cậu có thể ở lại đây bảo vệ cái xóm này cả đời không? Cậu bảo vệ được chúng khỏi yêu thuật của già, nhưng còn sốt xuất huyết, sốt rét cậu chống được không? Chỉ cần già ra lệnh một tiếng, đám con cháu đang bay trên dầu này sẽ biến cả cái tỉnh này thành ổ dịch.”
“Mụ...”
“Già ra mặt đây không phải là đàm phán, mà là đang uy hiếp.

Rời khỏi đây, chớ có quản cái chuyện này!”
Mụ muỗi tinh cất giọng cao vút.

Mụ muỗi tinh đã bỏ đi...
Nhưng cái vị đắng chát mà mụ để lại cho Điền Quý thì mãi vẫn chẳng tiêu biến đi đâu được.

Anh chàng tung chân đá văng mấy hòn sỏi dưới đất, gầm lên:
“Mẹ kiếp!”
Chị Huyền cũng đã quay lại nhà của lão Nguyễn Hải Phong.
Câu nói cuối cùng chị ta để lại đến giờ vẫn còn văng vẳng bên tai anh chàng:
“Chịu thôi chú.

Dù biết nhà họ chẳng hoan nghênh gì, nhưng chị không thể để mặc hai đứa con dứt ruột đẻ ra được.

Dù sao, lúc chị mang bầu chúng nó, trong người đã có cái đống này rồi.

Ai biết mụ ta sẽ làm gì? Ít nhất, hai đứa nó có làm sao thì cũng được ở bên mẹ.”
Ánh mắt của chị Huyền trước khi rời đi đầy mâu thuẫn.
Điền Quý thở dài.
Anh chàng có thể nói là tinh thông huyền thuật, hiểu thấu thuật phong thủy địa lí, song những chuyện tình tình nghĩa nghĩa giữa vợ chồng với nhau này thì Điền Quý không tài nào hiểu nổi.
“Này.”
Phượng Ngân bỗng vỗ vai áo anh chàng một cái.
Cô nàng cứ cúi gằm mặt như lẩn tránh ánh mắt của Điền Quý.
“Chuyện gì?”
“Chúng ta...!cứ bỏ đi thế thôi à?”
Cô nàng cắn chặt răng, đầu hất về phía mà mụ muỗi tinh bỏ đi.

Điền Quý thở dài, bảo:
“Thế cô muốn sao? Mụ ta không phải loại yêu quái tầm thường mà hành giả có thể đối phó được.

Người thực sự đánh bại được mụ chỉ có người dân ở đây mà thôi.”
Anh chàng nói đến đây, bỗng dõi mắt về phía xóm nhỏ, ánh nhìn trở nên xa xăm và sâu thẳm trong thoáng chốc.
“Đến chừng nào họ phòng được sốt rét, sốt xuất huyết thì con mụ ấy tự nhiên chẳng còn chút uy hiếp nào nữa cả.”
Điền Quý ngừng một chốc, rồi nói:
“Có lẽ chuyến hành trình của chúng ta nên kết thúc rồi.”
“Có lẽ vậy...”
Phượng Ngân đáp, giọng lí nhí như tiếng muỗi kêu ban nãy.

“Yên chí.

Tôi vẫn có trách nhiệm đưa cô về tỉnh A, hội họp với lão cóc.

Sau đấy hai người có thể xuống mộ mà không có tôi.

Mà giày của cô có gì đặc biệt không mà cứ nhìn chằm chằm mãi thế?”
Câu nói đùa cố đổi chủ đề của Điền Quý không có tác dụng.
Cô nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt ầng ậng nước mắt, dưới ánh đèn long lanh như mặt hồ phản chiếu ánh sao.

Lần đầu tiên kể từ khi gặp mặt, anh chàng mới thấy Phượng Ngân tỏ vẻ yếu đuối thế này.
“Chuyện anh giết người...!có thật không?”
“Sao? Cô tưởng chuyện kinh khủng như thế mà tôi lại làm trước khi suy nghĩ thấu đáo à?”
Điền Quý nhún vai.
Câu trả lời chẳng khác nào thừa nhận việc anh chàng giết Vân Kiếm hồi mấy năm trước là hoàn toàn có chủ đích, chứ không phải ngộ sát, cũng chẳng phải tai nạn.

Nói câu nào, cũng là cách Điền Quý nói với Phượng Ngân là tất anh ta không hề có ý lẩn tránh trách nhiệm với những chuyện đã làm.
“Anh...!kể rõ được không?”
Cô nàng nghĩ một hồi lâu, rồi mới hỏi.
Điền Quý cười dài, hỏi lại:
“Tôi kể ra thì cô có tin không?”
“Tôi không chắc.” – Phượng Ngân thở dài, đoạn tiếp:
“Nhưng tôi có thể thử.”
Anh chàng cười dài một hồi, bảo:
“Tấm lòng này của cô tôi xin ghi nhận.

Nhưng tôi lại muốn hỏi rằng, cô tin câu chính mình vừa nói không? Nói đi cũng phải nói lại, xét cho cùng hai chúng ta mới quen nhau chưa đầy nửa tháng mà thôi.

Cô có chắc mình không nghi ngờ tôi không?”
Phượng Ngân im lặng, không đáp.
Xe buýt xóc nảy một hồi, mãi đến giữa trưa hai người bọn họ mới về đến tỉnh A.
Điền Quý nhỏm dậy, phát hiện điểm đến tiếp theo là trước cổng một trường trung học cơ sở.

Anh chàng vươn vai một cái, vừa ngáp vừa lảo đảo đi xuống cuối xe.
“Còn vài bến nữa mới đến nhà trọ cơ mà?”

Anh chàng ngó sang, thấy cô bạn đồng hành đã đứng bên cạnh từ lúc nào.
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Tí xe dừng ở trường, trẻ con nó lên, nhức đầu lắm.

Mà tôi cũng đói rồi, xuống cổng trường kiếm cái gì lót dạ rồi tính.”
Phượng Ngân nhìn sang, cười:
“Bây giờ đang nghỉ hè, học sinh đào đâu ra? Anh có muốn lấy cớ thì cũng kiếm cái cớ nào hợp lý một chút, đừng coi thường trí tuệ của tôi thế chứ?”
Điền Quý bật cười:
“Xem ra mấy hôm nay đi với tôi, cô ăn nói sắc bén hơn hẳn.

Sao? Có định đóng học phí không? Dù sao cũng sắp chia tay rồi.”
“Thôi đi ông tướng, đừng có mà Lý Thông.

Chẳng qua tôi giữ thể diện cho anh mới không dồn vào đường cùng thôi.”
Hai người chành chọe một hồi, bỗng nghe cụ bà ngồi phía trước bảo:
“Ôi bọn trẻ bây giờ, tán tỉnh nhau giữa đường giữa chợ thế này đấy, còn ra cái thể thống gì?”
Phượng Ngân bèn nhỏ tiếng:
“Lần này xuống sớm, liệu có quen được thêm cô nào không?”
“Không biết.”
Điền Quý ngẩng đầu, đoạn nhỏ giọng:
“Nhưng có lẽ sẽ nếm được một mảnh đời dang dở đi.”
Hai người xuống xe mới phát hiện hóa ra trường học không vắng như tưởng tượng.

Trong sân trường nắng muốn vỡ đầu, đám học sinh đang vừa hò hét vừa chơi đồ cứu.

Điền Quý vươn vai một cái, ngáp:
“Trông bọn trẻ chúng nó chạy nhảy hùng hục thế thôi mà cái lưng đã biểu tình.

Ài, đúng là mình già rồi.

Còn cô giáo thì sao? Trông chúng nó nô đùa chạy nhảy vui thế này có muốn vào làm một ván với bọn trẻ con không?”
“Thôi.


Tôi còn chưa đến cái mức phải đi bắt nạt bọn trẻ.”
Cổng trường, có một anh bán bánh mì kem đạp cái xe cà tàng dọc cung đường rợp bóng cây.

Trông cái vẻ phờ phạc kia của anh ta thì rõ là sáng nay chỉ có đuổi ruồi chứ chả được mống khách nào.

Chẳng thế, mà vừa tia được hai người bọn Điền Quý là anh này sáng rỡ cả hai mắt lên, cái vẻ mặt dài như quả mướp biến mất hết.

Anh này gạt chân trống xe, gạ:
“Này anh bạn, trời nóng thế này, sao lại để bạn gái mồ hôi mồ kê nhễ nhại thế? Làm cái bánh mì kem cho nó mát chứ cô? Vừa lạnh vừa mát, ăn bây giờ nó gọi là tuyệt phẩm luôn.”
Điền Quý giơ ngón cái, bảo:
“Rao bán chuyên nghiệp đấy.”
“Cần câu cơm mà.

Không giỏi lên có mà chết đói.

Hai cái bánh mì kem đúng ra nghìn chẵn, tôi lấy rẻ hai người bảy trăm, coi như là khuyến mãi cho cặp đôi.”
Đúng ra hai người chưa ăn gì vào bụng mà ăn đồ bơ sữa như kem chẳng tốt tẹo nào, nhưng Điền Quý thấy anh này rao bán dẻo mỏ quá, bèn bảo:
“Hai bánh kẹp kem sẽ mua đủ, cũng trả đủ anh một nghìn.

Nhưng trước đấy bán cho hai cái bánh mì không đã, chứ bụng rỗng ăn cái đồ này xót dạ bỏ mẹ.”
“Tưởng gì chứ dễ ợt.”
Anh bán bánh hí ha hí hửng, lấy ra hai cái bánh mì vàng ươm.

Bánh anh này không nóng giòn mà đã hơi ỉu, nguột ngắt, nhưng Điền Quý và Phượng Ngân đều không để ý lắm.
Hai người ăn xong, lại cầm hai cái bánh kẹp kem bước vào sân trường, ngồi dưới tán cây bằng lăng ngay trước phòng bảo vệ.

Anh bảo vệ này đang muốn đuổi hai người ra ngoài, Điền Quý đã len lén dúi cho anh ta một tờ giấy bạc, bảo:
“Đi từ xa đến mỏi quá, cậu cho ngồi nhờ chút.

Có chút đỉnh gọi là, cậu cầm tạm.”
Tay bảo vệ bỗng dưng kiếm thêm được một khoản, bèn mặc kệ hai người bọn họ ngồi lại sân trường.
Điền Quý nhún vai.

Anh chàng biết đối phương chẳng coi hai người bọn họ là cái đinh gỉ gì cả.

Song cũng khó trách.

Một đôi nam nữ, nam thì gầy như cái que, nữ thì thanh tú nữ tính.

Chiếu theo lẽ thường mà nói, hai người có cùng xông vào cũng chẳng làm gì nổi gã bảo vệ to con.

Hai người ngồi dưới gốc cây, nhìn về phía khoảng sân đầy nắng vàng.
“Lạnh không?”
Phượng Ngân bỗng lên tiếng hỏi.
Điền Quý biết, cái mà cô nàng muốn hỏi không phải thời tiết, mà là lòng người.

Tâm nguội, ý lạnh, chán nản vì bất lực.
Anh chàng không đáp, mà đưa cái bánh mì kẹp kem lên cắn một miếng thật to.

Bánh mì nguội dai dai, dẻo dẻo, kem lạnh cắn ngập miệng khiến hai hàm răng đầu tê buốt.

Điền Quý nhai nhồm nhoàm, đoạn nuốt ực một cái, thì thào:
“Đắng.”
Đắng, không phải hương vị ở đầu lưỡi, mà là cảm xúc ở trong lòng.
“Chú này bị hâm, kem mà lại bảo đắng này bọn mày ơi.”
Bọn trẻ con đang chạy hùng hục, nghe lỏm được một câu của anh chàng, bèn hò reo, gọi nhau í ới.
“Thực ra, chuyện cô ấy trở lại với hai đứa con chưa chắc đã là xấu.”
Phượng Ngân bỗng nói.
“Kỹ năng an ủi người khác của cô kém quá đấy.”
“Nhưng anh thử nghĩ xem.

Ngày ngày bán bánh, nhìn học sinh nhớ đến con mình mà không thể gặp được sẽ khó chịu thế nào? Thậm chí...!không thể ở bên con mình trong những phút cuối cùng, đối với người làm mẹ mà nói khác nào dao cứa vào lòng?
Rốt cuộc, đi con đường nào mới thấy viên mãn nhất phải tự chị Huyền quyết định, đúng không?”
Phượng Ngân nói.
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Cũng có thể.

Thế nhưng nếu như chúng ta xử lý được con mụ kia...”
“Nhưng chúng ta không làm được.

Cố hết sức cũng không làm được.

Điều này chẳng phải anh cũng tự biết đấy à? Nếu không, với cá tính của anh, đoán chắc có liều mạng anh cũng sẽ không ngậm bồ hòn bỏ đi như thế này.

Nếu cố hết sức cũng không thay đổi được gì, thì cũng đành chịu chứ biết phải làm sao?”
“Cô cứ làm như hiểu rõ tôi lắm vậy.”
Điền Quý nhún vai, đáp.
“Hiểu rõ thì không dám nói.”
Phượng Ngân cười, đoạn tiếp:
“Nhưng tôi biết chắc anh là kẻ rất cao ngạo.”

Trưa đổi thành chiều...
Đám trẻ con cũng đã về nhà, sân trường thoắt cái trở nên trống trải.

Gió thổi hiu hiu, vài chiếc lá lìa cành đậu xuống nền gạch.

Phượng Ngân phóng tầm mắt lên bầu không.
Điền Quý bỗng lảo đảo một chốc, rồi đổ nghiêng, đầu hơi tựa vào vai cô nàng, thiu thiu ngủ mất.
Phượng Ngân cũng không đánh thức anh ta làm gì, cứ để kệ đấy.
Kỳ thực, cô nàng rất muốn Điền Quý giải thích cho rõ chuyện với Vân Kiếm.

Cô ta có tội lỗi gì, đáng chết hay không, hoặc giả là lệnh của cấp trên...!Thế nhưng cái gì anh chàng cũng không nói.

Giống như, Điền Quý mặc nhiên thừa nhận anh ta từng giết người vô tội vậy.
Những ngày ngày, Điền Quý có lộ ra rất nhiều bản mặt.

Anh ta lười biếng, nghiêm túc, thô bỉ, hài hước, thế nhưng lại rất quan tâm đến người khác, đặc biệt là lũ trẻ ở chùa Trấn Long.

Phượng Ngân quả thực không hi vọng cái người lúc nào cũng sẵn nụ cười khẩy, cái nhún vai thờ ơ kia lại là kẻ giết người.
Song, đúng như Điền Quý từng nói, cô nàng đâu đã biết gì nhiều về anh ta.

Quá khứ của anh chàng trước giờ vẫn là một ẩn số.

Điền Quý không nói, Phượng Ngân không biết, cũng không đi tìm hiểu.
Cô nàng nuốt khan một cái, tự hỏi liệu mình có biết người đang ngồi bên cạnh không.
Đúng lúc này, bỗng sau lưng hai người, có tiếng ai đó cất lên:
“Cái thằng này...!bỏ phí đồ ăn thế này phải tội đấy.”
Giọng người này ồm ồm, rắn rỏi, hình như là tiếng của một lão già sáu bảy mươi tuổi.

Phượng Ngân giật mình, cả kinh quay người lại.

Trong trường ngoại trừ hai người thì chỉ còn anh bảo vệ.


Giọng anh này cô nàng đã nghe rồi, tuyệt nhiên không giống như cái người vừa lên tiếng.
Sau lưng Phượng Ngân chỉ thấy cái phòng bảo vệ, chẳng thấy ai khác cả.
“Lẽ nào thiếu ngủ nên nghe nhầm?”
Ôm một bụng nghi ngờ, cô nàng quay đầu lại, chợt phát hiện trên băng ghế lúc này đã có một người thứ ba ngồi.

Ấy là một ông già nhỏ như cái kẹo, ba chòm râu đều đã trắng phớ.

Ông cụ mặc một cái áo ba lỗ nhem nhuốc màu cám lợn, chân xỏ một đôi dép lê sứt mất một miếng.

Bấy giờ, ông lão đang cầm cái bánh kem mà Điền Quý đánh rơi cho vào miệng nhai ngon lành.
“Ông...”
Phượng Ngân đang định lấy thỏi son, thì ông cụ đã nhìn sang.

Ánh mắt lão lóe lên như điện khiến sống lưng cô nàng ớn lạnh, tay chân bỗng mềm oặt ra như cọng bún.

Phượng Ngân gian nan nuốt khan một cái.

Ông già chỉ ngồi đấy, nhưng lại khiến cho cô nàng cảm thấy khó thở, lòng tự tin ầm ầm sụp đổ.
Phượng Ngân từng đối mặt với vua ma rừng, thất kiếm thánh, bảy con quỷ thế nhưng chưa có ai lại khiến cô nàng đến dũng khí chống trả cũng không có như lão già này.

Trực giác mách bảo cô nàng, lão có thể nhiến nát cô như một con kiến nếu dám manh động.
Ông cụ xua tay, bảo:
“Không cần lôi vũ khí ra, tao là bác nó.

Ắt hẳn mấy ngày này hai đứa đi cùng nhau, con cóc và cô cáo chắc cũng nhắc đến tao vài lần rồi.”
“Đúng là ông?”
Phượng Ngân ngồi thẳng dậy, cũng bỏ hẳn ý định lấy Lục Chuyển ra.
Cô nàng nhớ mang máng lão cóc, chị Hà, và cả Vân Kiếm hôm qua đều từng nhắc đến một ông bác của Điền Quý với vẻ kiêng dè.

Đến nay xem ra thì chắc hẳn là cái ông già nhỏ thó, trông chẳng có vẻ gì là nguy hiểm này rồi.
Phượng Ngân nuốt khan, hỏi:
“Cụ nói thế tức là ám chỉ mấy ngày này cụ vẫn đi theo bọn con?”
Cô nàng vẫn nhớ như in là lúc đến gặp chị Hà – Hộ Quốc Hồ Phu Nhân – chỉ có ba người bọn họ mà thôi.


Ít nhất, cô nàng chỉ thấy được ba người.
Ông cụ cười khẩy:
“Đúng rồi.

Và cả lúc ở trên tàu, dưới quán Ba Thước nữa.

Mày tưởng những hồn ma kia vì sợ thằng ranh này mà đứng dạt sang một bên đấy à?”
Phượng Ngân hít sâu một hơi, lại hỏi:
“Cụ...!cụ là thần thánh phương nào?”
“Thần với thánh thì có được ai phong cho đếch đâu mà dám mạo xưng? Tao là ma.

Một con ma mà nếu tao không thích, thì cho dù mày có ăn bánh trôi của Bách Nhãn Nương Nương cũng không nhìn thấy được.

Nếu không, chả quá bằng tao chỉ ngang cái loại thần trùng vớ vẩn kia thôi à?”
Ông cụ vuốt chòm râu, đoạn tiếp:
“Chẳng cần phải khẩn trương làm gì.

Tao muốn xử chúng mày thì mấy ngày nay có cả ối cơ hội, đúng không?”
Thấy lời ông có lý, Phượng Ngân bèn hít sâu một hơi để bản thân bình tĩnh lại, đoạn hỏi:
“Thế thì lần này cụ đột nhiên hiện hình trước mặt con chắc hẳn là có chuyện muốn nói phải không?”
“Sao? Không muốn nghe chuyện hồi xưa của thằng Quý à? Mày chờ nó thì đến mùa quýt nó cũng không chịu kể đâu.”
Ông cụ nhún vai, bảo.
Phượng Ngân cười, bảo:
“Cụ chịu kể thì con cám ơn, nhưng làm thế có sợ anh Quý giãy nảy lên không?”
“Thằng ấy thì kệ xác nó.

Hà huống, nếu không nói cho mày nghe, rồi lại hiểu nhầm hiểu sai, đến lúc quan trọng mày lại xiên thằng cháu tao thì tao ôm xô à? Quan trọng là thông tin qua lại cô ơi, người lớn hết rồi, có phải trẻ con đâu.”
Ông cụ càu nhàu, đoạn tống một đấm về phía Điền Quý.

Nắm đấm nhỏ bé của lão bay xuyên qua cái đầu của anh chàng, xuyên qua cả cái băng ghế dài.


Lão rút tay ra, điềm nhiên nói tiếp:
“Tất nhiên là trừ cái thằng trẻ con ngoại cỡ, lớn đầu còn không nên nết này ra.”
Hai người đưa Điền Quý về nhà trọ Hương Rừng, sau đó đến phòng của Phượng Ngân nói chuyện.

Nghe ông cụ bảo, có điên mà nói những chuyện ma quỷ yêu tinh này trước bàn dân thiên hạ.
Ông cụ bắt đầu kể lại:
“Vào hồi mười năm trước, lúc biên giới còn đánh nhau ấy, thằng Quý được lệnh lên mấy tỉnh miền núi phía Bắc.

Trên bộ có tin là có một bản làng người Thái trộm xác lính chết trận về thờ làm ma xó., tức là cái loại ma giữ nhà đấy.”
“Cháu biết.”
Phượng Ngân đáp.
Ông lão kể tiếp:
“Nhìn mặt mày chắc chưa hiểu gì, thôi tao nói cả những cái thường thức của giới hành giả luôn.

Thứ nhất, có biết tại sao hành giả lại phải hoạt động bí mật, không để ai biết đến sự tồn tại của cõi âm không?”
“Vì...”
Phượng Ngân đang định đáp, nhưng sau nghĩ không nên múa rìu qua mắt thợ trước ông cụ, nên lại thôi.

Kỳ thực, cô nàng vẫn coi việc sự tồn tại của cõi âm được giữ bí mật là thường thức, thành ra không hề nghĩ đến chuyện này.
Ông cụ cười khẩy:
“Đừng nghĩ hành giả bọn tao bảo thủ, ngu xuẩn thế chứ? Sao không nói chuyện với giới khoa học, hợp tác với bọn họ quách đi, cùng nghiên cứu phát triển có phải nhàn không?”
“Mong cụ chỉ dạy cho ạ.”
“Chuyện nói ra thì rất đơn giản thôi, nhiều loài quỷ ma hoạt động trên cơ sở lòng tin.

Người ta càng tin vào chúng nó, thì chúng nó lại càng mạnh, thế nên chúng mới cố tình đi ra hù dọa dân lành.

Thằng Quý chẳng từng nói cho mày chỉ vì con người ta tin vào yêu quái ba bị, mà loài ba bị xuất hiện thật luôn à?
Bây giờ truyền thông phát triển, nếu mấy tỉ người đều tin vào chúng, thì bọn đấy nó sẽ mạnh đến mức nào? Nói luôn cho mà biết nhé: không ai trong hai cõi âm dương có thể cản nổi chúng nữa.”
Ông cụ nhếch mép, tự rót cho mình một cốc nước, đoạn tiếp:
“Thứ hai, giới hành giả không được vận dụng sức mạnh của cõi âm vào việc trần thế, đặc biệt là chiến tranh, kể cả là chiến tranh vệ quốc.

Âm dương khác nẻo, cõi siêu hình tốt nhất không nên can thiệp vào chuyện của dương gian.

Nếu không, hành giả lợi dụng ma quỷ bùa chú cướp chính quyền, xưng vương xưng bá thì sao? Hoặc giả là âm dương giao chiến, thần ma hai nước nhảy vào đánh nhau thì thiên hạ có mà loạn à?”
Lão kể đến đây thì bỗng bật cười, bảo:
“Ấy thế nhưng nếu mày muốn từ bỏ thân phận hành giả, tòng quân như một người bình thường thì cấp trên cũng không ngăn cấm.


Miễn là lúc nguy cấp mày đừng có mà vận dụng lực lượng của cõi âm là được.”
Phượng Ngân nghe đến đây thì cũng đã hiểu phần nào, bèn hỏi:
“Ý của bác là...”
Ông cụ ngồi thẳng dậy, quắc mắt, ánh nhìn như điện giật ngó chằm chằm cô nàng:
“Tao không biết mày có quan hệ gì với Vân Kiếm, thế nhưng chắc chắn là không đơn giản.

Hôm nay gọi mày đến, giải thích rõ ra, kẻo mày lại ngứa tay lên đâm sau lưng thằng cháu tao.

Giờ nghe tao kể tiếp này...
Bản làng người Thái nghĩ mình không làm gì sai tất nhiên là không chịu phục.

Thằng Quý lại là người ngoài, thành ra cả làng xúm lại cấm cửa, không cho nó vào nói chuyện.

Hồi ấy thằng Quý nó cũng nóng, bèn ra tối hậu thư...”
“Và rồi...”
“Cái làng ấy cho rằng thầy cúng người Kinh thì làm quái gì nổi ma người Thái, nên khinh thường, chả để nó vào mắt.

Chuyện gì đến cũng phải đến, nó cho cả làng đó đi bán muối.”
Ông lão nhún vai, bảo.
Phượng Ngân nuốt nước bọt, hỏi:
“Chuyện này...!có tàn nhẫn quá không?”
“Tàn nhẫn ấy hả? Đúng.
Lựa chọn thứ hai là hành giả hai nước xắn tay giã nhau sống chết cùng với quân đội, tức là dịch bệnh phá hoại khắp nơi, ma quỷ hoành hành hơn nghìn cây số đường biên giới, mày thích lựa chọn nào hơn?”
Ông cụ nói đến đoạn này, bỗng cười:
“Mày đoán được hồi đấy thằng Quý bảo gì với tao không?”
“Bác à, cháu quen anh Quý mới được vài hôm, làm sao mà đoán được?”
“Nó bảo: Nếu hành giả của người ta tin tưởng quân họ tất thắng, mà chúng ta lại phải nhúng tay vào chuyện cõi dương, há chẳng phải bảo quân đội ta không đáng tin, yếu hơn người ta à? Nó cũng nói, nó tin là quân đội mình chả yếu đến thế.

Không cần phép thuật huyền hoặc, chả cần thần thánh ra tay, cũng tất sẽ khải hoàn chiến thắng.”
Ông cụ vuốt chòm râu, lại bảo:
“Mà việc của hành giả như nó là thu dọn chiến trường.

Ai cần đầu thai thì đầu thai, ai cần yên nghỉ thì yên nghỉ.

Còn những kẻ nhân lúc chiến loạn mà tai họa nhân gian, thì ắt phải trừ khử.”
Ông cụ nói đến đoạn này thì nhún vai, bảo:
“Tao kể đây không phải muốn mày đồng tình với nó, mà là để mày biết lúc đưa ra quyết định đấy nó đã nghĩ gì, vậy thôi.”

Phượng Ngân thu hút can đảm, hỏi:
“Thưa cụ, nếu cụ đã biết chuyện hồi đấy, chắc hẳn là biết con luyện Lục Thần Quyết.”
Ông cụ bèn nói xen vào:
“Muốn biết tại sao lúc vận ngược Lục Thần Quyết mày lại bất tỉnh, và nguyên cớ gì con thần trùng không câu được hồn mày đi đúng không?”
“Cụ đoán được rồi thì con xin cụ chỉ cho.”
Cô nàng vội vàng đứng dậy, rót nước cho ông già.
Lão hắng giọng một cái, bảo:
“Lục Thần quyết không phải như những môn võ khác, nhà họ Trịnh nhà mày cũng không phải thế gia luyện võ bình thường.

Người khác luyện võ để đánh người, còn những người như gia đình mày là để đánh quỷ.”
Ông cụ vừa nói, vừa lấy thỏi son trong áo ra, mở nắp cho lưỡi kiếm đồng đen bật ra ngoài, đúng là hình thái Bạch Hổ kiếm của Lục Chuyển.

Phượng Ngân giật mình, kiểm tra lại trong túi thì phát hiện vũ khí đã biến mất từ bao giờ.
Ông lão vung kiếm chơi một cái, nói tiếp:
“Có biết tại sao lại có câu: duy thiên địa vạn vật chi mẫu, duy nhân vi vạn vật chi linh không? Ấy là vì người có ba hồn, bảy vía.

Trong văn hóa Á Đông, cửu cửu quy nhất, chín đã là số lớn nhất rồi.

Mười, tức là hoàn hảo vô khuyết, bởi thế nên tam tài không phải thiên địa yêu, thiên địa ma, thiên địa thần mà là thiên địa nhân vậy.”
“Cái này...!nói nghe có kiêu căng quá không?”
Phượng Ngân thấp giọng, hỏi.
Kỳ thực, chuyện loài người yếu đuối hơn yêu ma quỷ quái cô nàng đã mắt thấy tai nghe rồi.

Cứ như nhà lão Nguyễn Hải Phong, dòng họ nhà anh Nam đấy.

Nếu con người quả thực mạnh như ông cụ nói, thì vì duyên cớ gì bọn họ lại không làm gì nổi quỷ ma yêu quái.
Ông cụ cười, bảo:
“Chuyện này đến tao cũng chả biết, có lẽ chỉ có mấy tay thánh nhân là tỏ tường thôi.

Bỏ qua chuyện đó, giờ nói đến Lục Thần quyết cái đã.

Như tao vừa nói, hồn vía là thứ bọn yêu ma quỷ quái nó khoái nhất, cũng là vũ khí mạnh nhất của con người.

Như cái thằng ranh Trịnh Hùng Mạnh chẳng hạn, mày là con nó mà không thấy thỉnh thoảng nó lại như người khác à?”
Phượng Ngân chậm rãi hồi tưởng lại, quả thật có những lúc khí chất của bố cô – ông Mạnh – lại thay đổi.

Cảm giác như trong thân ông không chỉ có một, mà có đến bảy Trịnh Hùng Mạnh khác nhau vậy.


Thế nhưng, Phượng Ngân cũng mơ hồ đoán rằng không phải bố cô bị đa nhân cách, bảy khí chất kia tất cả đều là ông Mạnh cả.

Từ bé đến lớn, Phượng Ngân đã quen với bố mình như vậy rồi nên chỉ coi đấy là hiển nhiên.

Mãi đến lúc ông cụ nhắc, cô nàng mới thấy có vấn đề.
Ông cụ cười dài, tiếp:
“Đấy.

Đấy là Lục Thần quyết đấy.

Môn này nếu cô luyện được sáu phách con người thành hình dáng Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, Câu Trần, Đằng Xà thì mới coi là thành công.

Được cái là mày vững cơ bản, nên vía tuy chưa thành thần nhưng đã cứng cáp, bọn quỷ ma không hớp hồn đi được.
Luyện Lục Thần Quyết, đến giai đoạn thứ hai là phải vận khí ngược từ huyệt vào phủ tạng, lấy đó mà nặn hình cho sáu phách.

Xuôi ngược đều luyện một lần thì mới thành công được.”
Phượng Ngân “à” một cái, rồi nói:
“Thế mà bố cháu lại không nói gì.”
“Thằng Mạnh nó chẳng qua là không muốn mày dấn quá sâu vào cái vũng nước bẩn tên là hành giả này, để rồi lại chịu chung số phận với con bé đấy thôi.

Mày thấy đúng không?”
Ông cụ nhìn cô nàng, ánh mắt ra chiều thú vị.
Phượng Ngân cắn môi, nói:
“Ra là ông đoán được rồi.

Vậy...”
“Ngừng! Nói ra lại mất cả kịch tính.

Tao muốn thấy cảnh hai đứa chúng mày nói rõ ràng với nhau, thế nó mới thú.

Chứ giờ nói toạc ra, có thằng láo toét dán bùa nghe lén bên kia nó lại được lợi!”
Ông cụ vừa nói, vừa gọi vống sang phòng Điền Quý.
Phượng Ngân phì cười, bảo:
“Cụ có vẻ buồn chán quá nhỉ?”
“Tao sống đến nay là gần năm trăm năm có lẻ rồi.

Mày thử nói xem là có chán hay không?”

Ông cụ vừa ngáp, vừa nhảy khỏi ghế, vai nhún, tay gãi mông, chân nam đá chân chiêu, lững thững đi về phía cửa phòng.

Phượng Ngân thấy dáng vẻ vừa rồi đúng từ một khuôn với Điền Quý ra, không khỏi bật cười phì một cái.

Được nửa đường, ông mới dừng lại, nói:
“Trước khi đi tao tặng cho mày vài câu, coi như là quà khuyến mãi.

Thứ nhất, đao là bá giả, lực trầm, thế lớn.

Câu Trần lại là sói hoang, hung tợn vô cùng.

Muốn khống chế được nó thì phải mạnh hơn nó, nên thử vận ngược năm mạch còn lại đi.

Thôi, giờ tao đi đây.”
“Con cảm ơn cụ, cụ đi đâu để con tiễn.”
Phượng Ngân vừa đứng dậy, đã bị câu nói tiếp theo của ông cụ làm cho tí thì ngã bổ ngửa.
Chỉ thấy ông cụ cười nham hiểm, rồi bảo:
“Tao đi đánh Tam Cúc, biết đâu lại còn được làm cái để ăn cả làng, hờ hờ.”
Người khách thứ hai bước vào phòng Phượng Ngân hôm nay lại chính là lão cóc.
Sau khi giết bảy con quỷ, trông lão đã khá hơn nhiều, tuy đi lại vẫn còn loạng chòa loạng choạng.

Lão nhảy phốc lên bàn, đặt tiền Lưu Kim xuống, rồi bảo:
“Ơn cứu mạng của cô thực sự tôi chẳng biết phải đền đáp sao cả.

Cóc tôi vốn là người thanh bạch, tính phóng khoáng hay giúp người.

Ngặt nỗi trên răng dưới cát tút chẳng có gì quý báu hơn được Lục Chuyển của nhà cô.

Thôi thì ở đây có một ít của nả tôi cất được, đúng ra dùng để mua quan tài, mong cô cầm tạm.”
Nói rồi, lão cóc ta lấy trong lỗ ở tiền Lưu Kim ra một xấp giấy bạc.

Lão thè cái lưỡi dài ra liếm tiền, đếm đi đếm lại cả xấp thật cẩn thận, rồi mới dùng đồng xu vàng phóng to lên thành kích cỡ chuẩn, đưa cho Phượng Ngân.

Vừa làm, tay lão vừa run bần bật, miệng lão méo lại như sắp khóc, nói:
“Cô...!cô cứ yên tâm.


Chỗ này không phải tiền giả đâu.”
“Trời, lão keo kiệt này chịu nhả tiền ra ngoài, mai khéo mặt trời mọc ở đằng tây mất.”
Đúng lúc này, Điền Quý mở cửa, chõ mõm vào, nói ông ổng.
Lão cóc nghiến răng, nói:
“Đừng có mà bơm đểu nhá.

Tao là người thế nào đến lượt cái mồm như đít vịt của mày bình phẩm à?”
“Lão nhớ lấy nhé.

Tiền mua quan tài của lão có thế này thôi à? Còn mấy đôi giày, đôi guốc kia đâu? Lão có gan thì lấy cái đôi của Bảo Đại lão khoắng được ra, bán lấy tiền đền ơn đáp nghĩa cho thằng này đi chứ?”
Điền Quý cười khanh khách, đưa tay làm bộ như đang đếm tiền.
Lão cóc vội vàng ho mấy tiếng, rồi đổi giọng:
“Những cái chuyện ơn huệ này quan trọng là tấm lòng, là ân tình có qua có lại.

Sau này chú có nạn thì lão sẽ giúp, nói đến tiền nong làm gì mất cả tình nghĩa ra.”
Nói đến đây, lão vội vàng quay sang chỗ Phượng Ngân, bảo:
“Nói thế cũng không phải lão coi cô là cái loại tham tiền bạc nghĩa đâu nhé.

Chẳng qua là cô không phải người trong nghề, lão cũng không muốn cô tham dự quá sâu vào chuyện cõi âm làm gì cả.

Đấy, lão suy nghĩ cho hai người như thế mà cô xem thằng Quý nó nghĩ xấu cho lão thế nào kia kìa.”
Điền Quý nhún vai:
“Tôi tưởng lão nghiến răng mới mưa, hóa ra lão uốn lưỡi là đủ để hô mưa gọi gió rồi.

Bái phục.

Bái phục.

Này, thằng em cũng là kẻ kiếm cơm bằng mồm, giờ đang đói rã họng đây.

Ông anh giỏi thế thì chỉ cho vài chiêu, nuôi cái da mặt dày dày một tí, lúc nói những chuyện mất liêm sỉ nó cũng bon mồm hơn.”
Hai người chành chọe nhau một thôi một hồi, Điền Quý mới ngó sang chỗ Phượng Ngân.

Anh chàng gãi đầu, lần đầu tiên lộ ra dáng vẻ lóng ngóng:
“À...!ừ...!chắc cô cũng đoán được rồi.”
Phượng Ngân gật đầu, nói:
“Nếu năm đó người kia từng đánh với anh, tất sẽ lộ ra Lục Thần Quyết và Lục Chuyển.

Anh nhận ra tôi là ai cũng không có gì là khó cả.”
Vân Kiếm, tên thật là Trịnh Thanh Loan.
Cũng là người chị gái mười năm trước bị chết của Phượng Ngân.
Điền Quý thở dài, đút hai bàn tay vào túi quần, tựa cửa:
“Thế bây giờ thế nào? Tôi với cô đánh một trận sống chết? Hay nữ anh hùng mở lượng hải hà thả thằng này một cửa sống?”
“Không biết nữa.”

Phượng Ngân cúi đầu, nhẹ giọng.
Cô nàng bấy giờ cũng đã hiểu tại sao từ hôm cô nàng đánh ma rừng trên mái nhà, Điền Quý – một kẻ trước đấy không hề quen biết gì với mình – lại giúp đỡ hết mực đến thế,
Là vì Lục Chuyển.
Âu cũng là vì áy náy chuyện năm xưa.
“Anh...!muốn tôi phải đối xử với anh ra sao?”
Phượng Ngân bỗng buột miệng, hỏi.
Ngay cả khi đã nói chuyện với ông cụ, cô nàng vẫn thấy lòng rối bời vô cùng.

Nên đánh với anh ta một trận trả thù cho chị gái, hay coi như không có chuyện gì?
Chính cô nàng cũng không rõ.
Phượng Ngân hi vọng cũng như mọi lần, Điền Quý sẽ cho mình một câu trả lời thỏa đáng.
Anh chàng vò cho mái tóc rối tung cả lên, rồi nói:
“Khỉ thật! Đi uống bia không?”
“Sao lại...!tự dưng...!uống bia thì liên quan gì ở đây?”
Câu trả lời của Điền Quý còn chẳng phải là một đáp án.

Phượng Ngân mơ hồ cảm thấy, dường như anh chàng cũng đang muốn tránh né vấn đề này hệt như cô vậy.
“Thì có bia dễ nói chuyện hơn.

Coi như tôi trả lương cô hỗ trợ trong chuyến đánh quỷ ở nhà lão Phong, ân oán gì cứ vứt tạm sang một bên đã!”
Điền Quý nói, cổ hơi rụt lại.
Phượng Ngân thì thở ra một hơi thật dài, đoạn đứng lên, cười:
“Cũng được.

Nhưng giao trước nhé, quán bia ở cõi dương tôi uống chán rồi.

Anh mà không kiếm được quán nào đặc sắc một tí, độc đáo một tí tôi không đi đâu.”
“Có ngay! Lần này cô liều liệu mà xem tôi trả thù cái lần trước nhậu với anh chó đây.”
Anh chàng nói, vẻ háo hức trở lại trong giọng của Điền Quý.
Phượng Ngân cũng cười, bảo:
“Trả thù hay lại bị tôi chuốc cho say bí tỉ như lần trước? Yếu thì đừng có ra gió anh ơi, tửu lượng thì con này chả ngán ai đâu?”
Lão cóc bỗng nhảy ra:
“Gì? Ăn uống hả.

Thế tức là cần trọng tài rồi...!E hèm.

Một người công chính liêm minh như lão đây chẳng phải là lựa chọn hoàn hảo đó sao?”
“Thôi xin đi.

Lão chỉ muốn đi theo ăn chực một bữa thôi chứ gì?”
Điền Quý và Phượng Ngân cùng đồng thanh.
Hai người nhìn nhau một cái, rồi cùng ôm bụng cười.

Hai người ra khỏi quán trọ Hương Rừng, đoạn đi về phía đường lớn.

Bấy giờ, ánh nắng cuối ngày đã ở phía xa xa, chuẩn bị khuất sau những rặng đồi.

Điền Quý hít một hơi dài, mùi khói bếp từ các xóm truyền vào khoang mũi, khiến anh chàng bất giác cảm thấy khoan khoái hơn một chút.
“Này.

Đi đâu đấy?”
Phượng Ngân nhỏ giọng, hỏi.
Điền Quý khịt mũi, đáp:
“Yên tâm, lần này không dẫn cô đến chỗ toàn ma với quỷ đâu mà lo.”
Hai người đi mãi, đi mãi, đến tận lúc ra đến bờ sông thì trăng đã lấp ló trong những ánh mây vương nắng tàn.

Điền Quý chỉ tay về phía trước, bảo:
“Xem.

Đến rồi đấy.”
Bên bờ sông, có một cái cầu cảng bằng gỗ, trên bày nào là vỉ nướng, nào là bếp than.

Mùi đồ ăn chín tới theo cái quạt nan tre trong tay đầu bếp phả ra tận đường đi bộ, ngửi thôi mà như cảm thấy được cả hương vị món ăn tan ra nơi đầu lưỡi.
Điền Quý dẫn Phượng Ngân đi đến trước nhà bếp, gọi:
“Cụ ơi, có bạn anh Bắc đến làm khách này.”
Lão đầu bếp lấy ngón tay cáu đầy dầu mở đen ngòm ngoáy lỗ tai, đoạn quay về phía hai người.

Lão tháo cái mũ xuống, khiến những lọn tóc dài và thưa xòa xuống trước mặt.

Lão giương cặp mắt vàng khè, không có con ngươi ra ngó chòng chọc cả hai, đoạn vừa nói, vừa lấy tay kỳ ghét ở má:
“Hai người phỏng? Thế lên con thuyền thúng thứ bảy, tao sẽ mang đủ món ra cho mà xơi.”
“Thế thì xin cảm ơn cụ.”
Điền Quý vừa nói, vừa lấy một bộ áo quan, một con cá chép, tất cả đều là vàng mã ra đưa cho ông cụ.

Lão cười nấc lên, bảo:
“Tốt.

Thằng ranh này biết điều đấy.

Giờ cút lên thuyền đi đừng có đứng đây làm phiền tao nữa.”

Anh chàng không ngờ lão này câu trước vừa khen, câu sau đã chửi, nên ngẩn tò te ra.

Phượng Ngân vội vàng kéo tay Điền Quý, chạy về phía bờ sông.
Chỗ cầu tàu neo đậu cơ man không biết bao nhiêu là thuyền.

Thuyền lớn thì cỡ con thuyền đánh cá công nghiệp, mà nhỏ thì có mấy con thuyền thúng chỉ vừa một người khoanh chân.

Điền Quý và Phượng Ngân tìm đúng cái ô tàu số bảy, rồi trèo xuống con thuyền thúng đậu ở đấy.

Con thuyền chòng chành trên sóng nước một hồi, rồi ổn định lại.
Hai người vừa an vị, thì cái đèn dầu đặt ở giữa thuyền bỗng tự nổi lửa.

Ngọn lửa màu xám cháy âm ỉ, âm ỉ trên dòng sông vắng ngắt như tờ mang lại một cảm giác rất quỷ quái.
Phượng Ngân ngó chừng xung quanh, rồi thấp giọng hỏi:
“Này...!ông cụ ấy là ma à?”
“Bậy.

Báng bổ.

Cụ ấy là Táo quân ở khu này đấy.”
Điền Quý đáp.
“Ông Táo? Thế nhưng sao lại phải đứng đây mở quán làm ăn như thế?”
Phượng Ngân trố mắt, nhìn anh chàng.
“Người ta kiếm thêm ngoài giờ.

Chứ một năm chỉ lên trời một vụ thì có mà đói rã họng ra ấy.

Cái thời buổi cô Tấm còn mở công ty làm dọn dẹp nữa mà.”
Điền Quý vừa dứt câu, thì trên cầu tàu đã có tiếng con gái trong veo cất lên.
“Em chào hai anh chị ạ.

Anh chị cần dùng thứ gì?”
Hai người ngẩng đầu nhìn, thì phát hiện ấy là một bé hầu bàn, mặt mũi cũng sáng láng lanh lợi.
Điền Quý hắng giọng, nói:
“Cho trước mấy cốc bia hơi, với con mực nướng trước...!mà thôi, có nem chua hay lạc rang gì cũng được.”
“À không không.


Không có gì đâu ạ.

Để em mang mực lên...”
Cô bé hầu bàn lập tức tỏ ra lúng túng.
Phượng Ngân bật cười, bảo:
“Thôi đừng cố.

Râu mực thò ra hết rồi kia kìa.”
Chờ cô bé đi khuất, cô nàng mới quay sang chỗ Điền Quý, hỏi:
“Này...!hay hôm nay chúng ta gọi toàn món chay đi.

Chứ tôi sợ lại ăn phải đồng loại nào của con bé ấy thì tội.”
“Chẳng liên quan gì đâu.

Động vật có thể khai khiếu, có thể học phép tu yêu, kéo dài sự sống thực chẳng nhiều, vốn đã là chuyện phi tự nhiên.

Đổi một cách nói, bây giờ cô có còn coi vượn là đồng loại không? Chẳng qua con nhóc này mới luyện thành người chưa lâu, đối với mực còn quyến luyến chút thôi.

Huống hồ, dân dĩ thực vi thiên.

Ăn thịt, chẳng phải giúp bọn họ hóa kiếp, sớm đổi hình hài khác, sống cuộc đời mới.

Thế thì thú phải biết chứ gì? Ở đời ấy mà, đừng nên suy nghĩ quá mà chuốc bực dọc vào người.”
Phượng Ngân gật gù, bảo:
“Anh nói cũng có lý, mà khoan...”
Chỉ thấy Điền Quý đứng dậy, chắp tay với người ngồi ở con thuyền kế bên, nói bằng lối văn nửa cổ nửa mới:
“Vị này có kiến giải thật độc đáo, xin hỏi xưng hô thế nào?”
“Mỗ họ Hồ, tên Thuyết, người trong hai cõi đặt cho cái danh là Ăn Nói Tào Lao.”
Ngồi trên một con thuyền thúng bé tẹo là một gã trung niên mặt mày hốc hác, tay áo lòng thòng, vá chằng vá đụp.

Nếu là lúc bình thường, có lẽ Điền Quý sẽ còn vời hắn vào uống vài chén, Thế nhưng hôm nay tiếp Phượng Ngân, nếu tự nhiên đi chú ý người khác, không khỏi có phần bất lịch sự.
Phượng Ngân đánh chỏ anh chàng, nói nhỏ:
“Người này rõ là cao nhân, sao không mời vào uống mấy chén?”
“Hôm nay mời cô ra để nói chuyện cho thanh thản, không phải thời điểm tiếp cao nhân.


Nếu có duyên tự khắc sẽ có lúc gặp lại hắn.

Cái người biệt hiệu Ăn Nói Tào Lao này...!quả rất thú vị.”
Điền Quý đáp.
Cô bé bồi bàn đã quay trở lại, tay khệ nệ bưng một cái mâm.

Đến chỗ cầu tàu, hai tay cô bé bỗng dài ngoằng ra như làm bằng đất nặn, đặt cái mâm xuống, khéo léo tránh được ngọn đèn dầu.

Điền Quý ngó vào, chỉ thấy trên mâm đặt một quả bầu, một đĩa rau muống xào tỏi, một đĩa đậu phụ xốt cà chua, một bát cá kho tiêu, một bát cơm nóng, một con gà luộc, một con mực nướng.
Cá nâu đen, gà vàng bóng, rau xanh mướt, đậu vàng lẫn đỏ cà chua, cơm trắng nóng hôi hổi, tính ra là vừa đủ cả ngũ hành kim mộc thủy hỏa thổ.

Con mực nướng hai người Điền Quý gọi riêng té ra lại thành lạc quẻ trong mâm cơm.
Đây đều là đồ ăn trong một bữa cơm gia đình, nào phải thứ mồi đưa rượu để mà chén tạc chén thù.
Anh chàng đưa tay, bốc rau cho vào miệng nhai rào rạo, lại nói:
“Ông Táo này thì nấu nướng chả chê vào đâu được, nhưng lại không hiểu dân nhậu gì cả.”
Phượng Ngân hỏi:
“Không có bát đũa cốc chén gì à?”
“Không.

Ở đây chỉ được ăn bốc, uống tu thôi.

Sao? Lạ không?”
Điền Quý cười khì, với tay tóm lấy quả bầu, dốc một ngụm thật to.

Bia vàng lấp lánh dưới ánh trăng, đổ vào hầu, hơi men và vị đắng như phá đầu lưỡi, rồi sộc ra toàn thân.

Anh chàng “khà” một cái, chửi:
“Bia gì nấu chán thật.”
Phượng Ngân nhún vai, nói:
“Nhập gia tùy tục vậy.”
Cô nàng bốc đậu lên ăn, không nhịn nổi tấm tắc khen tài nấu nướng của vua bếp.
Chắc vì món ăn quá ngon, nên Phượng Ngân có lẽ không kịp chờ để thưởng thức, với tay lấy quả bầu từ chỗ Điền Quý.

Vừa uống một ngụm, cô nàng đã ho sặc sụa.

Cái vị bia đắng ngoét như cắn vào lưỡi, dán vào họng, cực kì khó chịu.
“Đúng là chán thật.”
Phượng Ngân chảy cả nước mắt, đặt quả bầu khô xuống mặt thúng.

Nói đoạn, cô nàng đưa tay, chẳng quản ngón tay đầy dầu mỡ, lấy một miếng cá cho vào miệng, không nhai mà ngậm lại.

Cá kho kiểu truyền thông rất mặn, dùng để ăn với cơm nóng, chứ ăn vã thế này hiếm có người nào chịu đựng nổi.
Điền Quý vỗ tay:

“Đúng! Lấy cái mặn của cá để rửa lưỡi, cho nó khỏi cái vị đắng nghét đi.”
Anh chàng xé một miếng thịt gà, chấm bái muối tiêu chanh rồi nuốt đánh ực một cái, đoạn bảo:
“Bia chán thế này, thì phải uống cho kỳ hết.

Ai bỏ cuộc trước thì thua, dám không?”
“Được.

Coi như cho anh một cơ hội thắng tôi, chứ so tửu lượng thì anh cộng thêm anh chó trắng còn chả có cửa, nữa là đấu tay đôi?”
Phượng Ngân tay chỉ, miệng nói, đầy vẻ hào sảng khí phách.
Điền Quý biết cô nàng đi cùng cũng là hạng tài cao, gan lớn, thành ra cũng muốn dốc lòng đấu một phen thật sảng khoái xem ai hơn ai kém.

Thành thử, anh chàng dù tửu lượng chẳng ra sao, song dựa vào khí thế hùng hùng hổ hổ cũng miễn cưỡng đấu được bất phân thắng bại với Phượng Ngân.
Quả bầu được phù phép, tuy nhỏ nhưng sức chứa lại rất lớn, hai người uống bạt mạng vậy mà bia bên trong vẫn chẳng vơi đi chút nào.

Ăn gần xong đồ nhắm, cả hai cũng bắt đầu say đến váng đầu chóng mặt rồi mà quả bầu khô mới vơi đến lưng.
Phượng Ngân bỗng nấc lên một cái, nói:
“Này.

Anh...!hấc...!có biết...!không? Lúc đấy ấy...!tôi chỉ muốn...!đâm...!đâm anh một nhát...!quách! Nhưng lại...!không làm.”
Có lẽ vì say, cũng có lẽ vì tâm trạng, mà đôi mắt nhìn xa xăm của Phượng Ngân như ngậm lấy ánh trăng phản chiếu trên mặt sông, trông long lanh như giữ hai hàng lệ.

Điền Quý lắc đầu một cái, cố ép cho ba cô bạn hợp lại thành một, rồi cười phá:
“Chắc do...!tôi đẹp trai quá...!nên không nỡ chứ gì?”
“Mơ đi...!tôi có người...!yêu rồi.”
“À...!tôi...!hấc...!cũng thế...”
Dưới ánh trăng bàng bạc, trên con nước êm ả, hai người dù say, lại thấy chuyện trò khó càng thêm khó.
Phải mất một lúc lâu, Phượng Ngân mới nói:
“Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi.”
Điền Quý ngập ngừng hồi lâu, đoạn vắt tay lên trán, hỏi:
“Là vì...!hấc...!Vân Kiếm?”
“Ý anh là...”
“Nếu...!đâm tôi...!thì cũng bằng...!thừa nhận...!Vân Kiếm...!hấc...!chính là...!người đó.”
Điền Quý nói, giọng lèm bèm sặc mùi men.
Nói đoạn, anh chàng nhỏm người dậy, hỏi bằng giọng tỉnh táo:
“Cô không muốn thừa nhận đúng không? Rằng cái người quen ấy chính là một kẻ sẵn sàng ra tay với trẻ con vô tội.”
“Bia tệ quá nhỉ?”
Phượng Ngân cũng ngồi dậy, nói.
“Đúng.

Say kiểu gì mà vẫn chả quên được cái của nợ gì cả.”
Điền Quý đáp.

Phượng Ngân cúi đầu, lại hỏi:
“Này...!Chị tôi...!cô ấy là người thế nào?”
Cô nàng có nằm mơ cũng không ngờ lại có một ngày mình hỏi một người ngoài, chưa quen biết bao lâu về Trịnh Thanh Loan.
Hai chị em vốn rất thân thiết.

Trong ký ức của Phượng Ngân, cô nàng vẫn thường xuyên bám lấy chị gái như con sam, Thanh Loan đi đâu cô nàng cũng nằng nặc đòi đi cùng.

Cho đến một ngày, mặc cho Phượng Ngân có nằng nặc làm nũng ra sao, chị cô cũng không để cô nàng đi theo.
Lần tiếp theo Trịnh Thanh Loan xuất hiện thì đã nằm cứng đờ, lạnh toát trong một cỗ áo quan rồi.
Điền Quý không vội đáp, mà ngẩng đầu lên.
Trời đêm lúc ấy trong vắt, chẳng có lấy một áng mây nào.

Phượng Ngân nhìn ánh trăng cô độc vắt vẻo trên thinh không, lại thấy lòng nao nao, chẳng rõ từ bao giờ mà bàn tay đã với lấy con phượng nhồi bông vẫn luôn cất trong túi.
Anh chàng chợt lên tiếng, cắt đứt mạch suy nghĩ đang chập chờn ẩn hiện của cô nàng:
“Là một người tốt.

Chắc vậy.

Có lẽ có phần cứng đầu cứng cổ, cố chấp thái quá, nhưng là một người lòng có chính nghĩa.

Nói sao bây giờ nhỉ? Xứng đáng hai chữ ‘anh hùng’ chăng?”
Điền Quý ngồi thẳng người, hỏi:
“Đây có phải đáp án mà cô muốn nghe không?”
“Cái tôi muốn là sự thật, anh không cần phải nói dối làm gì.

Tôi nghĩ mình chịu đựng được.”
Phượng Ngân cắn chặt răng, nói.
Điền Quý nhếch mép, cười:
“Thì nói thật cho cô nghe rồi còn gì?”
Anh chàng vừa nói dứt lời, thì mũi kiếm đồng đen đã chỏ thẳng vào yết hầu.

Phượng Ngân tay nắm kiếm Bạch Hổ, mặt cúi sát lại gần Điền Quý.
“Bình tình nào, có gì từ từ ngồi xuống nói chuyện.”
Điền Quý dùng hai ngón tay, đẩy lưỡi kiếm đồng đen ra khỏi phần cổ mình.

Đồng đen sao mà sắc bén, bây giờ chỉ cần Phượng Ngân trượt tay một cái, mũi kiếm vạch xuống, chẳng cần dùng sức thì nhà họ Điền cũng tuyệt hậu.
Phượng Ngân không nói gì, nhưng ánh mắt chăm chú của cô nàng cũng mang tính đe dọa chẳng thua gì mũi kiếm đồng đen cả.

Điền Quý nuốt khan đánh ực một cái, rồi mới nói:
“Cô ta muốn giết tôi, ngoại trừ chống trả thì biết sao bây giờ? Chả nhẽ có một người tốt muốn giết cô, cô cũng nghển cổ lên để người ta giết à?”
“Tại sao chị ấy lại muốn giết anh?”
Phượng Ngân khẽ cau mày, cắn môi dưới một cái.
Trịnh Thanh Loan trong ký ức của cô nàng không phải người khi không sẽ sinh sự với người khác, lại càng không có chuyện bỗng dưng đòi đánh nhau sống chết với người lạ.

Thế nhưng, Vân Kiếm thì lại chưa chắc không phải người như vậy.

Chí ít, trong cảm nhận của Phượng Ngân mấy ngày qua, ả là loại người không từ thủ đoạn, tàn nhẫn vô tình.
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Nếu cô là một cô gái trẻ vừa mới xuất sư, có bản lĩnh không vừa, có tấm lòng nghĩa hiệp.

Cô vừa ra đi giúp nước cứu đời đã trông thấy cảnh cả một làng bị một thằng khốn đồ sát thì sẽ phản ứng thế nào?
Cứ coi như tạm dẹp chuyện ân ân oán oán sang một bên, cái tên kia đưa ra nguyên do tiêu diệt cái làng là vì yêu nước, lúc đấy cô sẽ phản ứng ra sao?
Cô ta thì tất nhiên là xách vũ khí lên, thề phải giết tôi bằng được rồi.”
Phượng Ngân nói:
“Anh nói cứ như thể nhìn nhận bản thân là kẻ xấu ấy nhỉ?”
“Xấu tốt gì tôi cũng chịu, chẳng thể nào nói rõ được.

Là một hành giả, tôi đã làm tròn nghĩa vụ giữ cân bằng âm – dương của mình.

Là một người Việt, việc tôi làm chắc chắn khiến người ta căm hận, có khi bị cả thiên hạ này phỉ nhổ cũng chẳng có gì là quá đáng.”
Điền Quý thò cả hai chân ra khỏi thuyền thúng, nhúng xuống làn nước.

Sông về đêm nước lạnh ngắt, pha lẫn cả ánh trăng.

Anh chàng rùng mình một cái, đoạn kêu khẽ một tiếng đầy khoan khoái.
“Tôi là người đưa ra lựa chọn, thì đấy cũng là trách nhiệm mà tôi cần phải gánh vác.

Người ta có muốn ám sát tôi, lấy mạng tôi cũng chả có gì mà phải oán phải hận cả.

Tất nhiên, tôi cũng không vĩ đại đến mức ngồi yên chờ người ta giết.

Nếu cô cũng cho là tôi đã sai, thì cái đầu thằng Quý này ở đây, nếu đủ bản lĩnh thì cứ đến mà lấy.”
Phượng Ngân lẳng lặng nhìn hình ảnh phản chiếu của mình ở mặt sông, tạm thời không biết phải làm thế nào mới tốt.
Điền Quý đã trả lời câu hỏi của cô nàng, hiện tại cũng đến lượt Phượng Ngân cho anh ta một đáp án.
“Tôi...!không biết nữa.


Có phải quái dị lắm không?”
“Cô ấy khác Vân Kiếm lắm à?”
Điền Quý không trả lời, mà hỏi ngược lại.
Phượng Ngân lim dim mắt, hồi tưởng lại những chuyện về chị gái.

Cô nàng lục lọi những ký ức xa xưa, phủ bụi, cũng kiểm tra những lần đụng độ nhau giữa hai người suốt những ngày gần đây.
Rốt cuộc, cô nàng thở dài, nói:
“Rất khác.

Như hai thái cực vậy.

Tôi có cố gắng cách mấy cũng chẳng thể nào tin được họ là cùng một người.”
“Thế nên cô không biết nên trả thù cho người quen trong quá khứ, hay mặc xác con ả Vân Kiếm không từ thủ đoạn? Trả thù, thì tức là thừa nhận cô ta đã thay đổi rồi.

Nhưng nếu ngoảnh mặt làm ngơ, thì lại thấy bứt rứt trong lòng?”
Điền Quý bèn hỏi.
Phượng Ngân vốc một vốc nước sông, để làn nước lạnh buốt chảy qua các kẽ ngón tay mình.
“Đại loại thế.

Haaaa...!Nếu cuộc đời tôi mà là một quyển tiểu thuyết thì kẻ viết ra nó hẳn phải thất bại lắm! Đến tận lúc này rồi mà tôi vẫn chẳng biết phải làm gì, vẫn chẳng rõ nên làm sao, muốn làm gì...”
Anh chàng ngồi đối diện bỗng bật cười, nói:
“Đúng vậy.

Tệ thật.

Tôi cũng ước đời như phim như truyện, xong phần giới thiệu nhân vật là biết rõ cả động lực, cả mâu thuẫn hết cho nhẹ óc.

Chứ làm gì có ai bước trên ‘đường đời’ mà lại có lúc mông lung, không biết phải làm cái quái gì, ngày mai sẽ ra sao, nhỉ?”
“Tiếc là đời chả phải như trong phim đúng không? Anh chả cần nói cái giọng mỉa mai đấy đâu.”
Cô nàng cười mỉm, đế thêm.
Bấy giờ, Phượng Ngân lại lấy con phượng bông móc chìa khóa ra, ngắm thật kỹ.
Dòng sông vắng teo, gió thổi vào cái thuyền thúng, cảnh vật hai bên bờ như ngược dòng thời gian về quá khứ.

Trước mắt cô nàng như hiện lên khuôn mặt Trịnh Thanh Loan, cười mím chi, đưa tay vuốt mái tóc Phượng Ngân, bảo:

“Không được.

Lần này chị ra ngoài không phải đi chơi.”
“Không! Không! Chị phải cho em đi cùng cơ.”
Giọng một cô bé cất lên, trong trẻo và rõ ràng.
“Ngân ngoan nào.

À! Hay thế này đi.

Em cầm lấy con chim loan, chị cầm con chim phụng.

Như thế thì loan phụng hòa minh, em cứ yên tâm ở lại đợi chị về.”
“Chị hứa đi.

Chỉ lần này thôi.

Chị về rồi từ nay phải dẫn em đi theo.

Hứa đi.”
“Ừ.

Ừ.

Chị hứa.”
Cô nhóc vẫn nằng nặc đòi bằng được, bá vai ôm cổ, leo lên lưng Trịnh Thanh Loan mà giãy.

Mãi đến lúc người chị cười khổ, miễn cưỡng đáp ứng, cô bé mới leo tót xuống, vừa chạy vào nhà vừa kêu lên vui sướng.
Tiếng cười vỡ toang thành tiếng khóc...
“Chim loan là vật người chết, giữ bên người sẽ mang thêm một phần linh hồn của người đó.

Ông bà mau dể nó vào quan.

Con phượng này là của người sống, người chết mà mang theo là người sống sẽ mất hồn mất vía đấy, phải giữ lại!”
Tay thầy phong thủy thân thiết trong nhà nói bằng giọng quả quyết.
Cô bé khi nãy khóc nấc lên, giữ rịt lấy con chim loan bằng bông mà không tài nào được.

Ông bố xấn đến, những ngón tay rắn rỏi của ông cậy nắm tay bé nhỏ ra, đoạt lấy con chim màu xanh của cô bé bất chấp tiếng khóc than, nài nỉ.
“Không.

Trả cho con.

Trả cho con.”
Cô bé lại chạy đến, hai tay vỗ liên tục vào quan tài, giật giọng gọi:

“Mọi người thích lấy thì lấy đi, trả chị cho con.

Trả đây.”
Cô bé gọi mãi, gọi mãi.

Nắng bên ngoài nhà đã tắt, ánh trăng rọi vào trong căn phòng trống trải.

Gió bên ngoài thổi ào ào, tiếng gọi của cô bé cũng lạc cả đi, nhưng người nằm trong quan không thể nghe thấy được nữa.
Từng câu, từng chữ, từng sự việc Phượng Ngân tưởng như đã quên mất, té ra vẫn còn rõ mồn một trong tâm khảm.

Lúc này, cô nàng vừa như người trong cuộc, lại vừa là người đứng ngoài quan sát.

Những cảm xúc của cô bé con, Phượng Ngân đều cảm thấy rõ.

Song, trừ những tâm tình đó, cô nàng còn có một nỗi sợ riêng đang từ từ dâng trào trong lòng.
Nỗi sợ ấy hiện hữu là một cái khẩu trang.
“Bớ ba hồn bảy vía cô Ngân, mau mau về đây không thôi chết lăn queo ra đấy bây giờ.”
Phượng Ngân giật mình, câu nói này đáng nhẽ ra không nên xuất hiện vào lúc này mới đúng.

Giọng người ấy nghe thật quen tai, song tạm thời cô nàng chẳng thể nhớ ra là ai được.

Bỗng, mặt cô nàng lạnh toát, theo bản năng giật bắn người một cái.

Phượng Ngân ngã ra phía sau, lưng chạm đến cái đèn dầu.

Hơi nóng ran rát từ ngọn lửa tỏa ra khiến cô nàng sực tỉnh.
Dưới sông, một cái đầu người nhô một nửa lên khỏi mặt nước, đôi mắt trắng ởn lừ lừ nhìn về phía Phượng Ngân.

Sau đó, nó từ từ chìm xuống, chỉ để lại trên mặt sông một cái bong bóng nước nhỏ xíu báo hiệu nó từng tồn tại.
Điền Quý cười hềnh hệch, chẳng biết lấy từ đâu ra một cái khăn, rồi bảo:
“Yên tâm, chuyện cô khóc ban nãy tôi không nói cho ai biết đâu.

Mà số cô chẳng biết may hay là xui nữa, ngồi bên mạn thuyền có một thoáng mà đã có một con ma mực nhô lên định lôi cổ cô xuống sông rồi.

May phúc cho cô đi cùng tôi, không thì giờ uống no nước rồi đấy.”
Phượng Ngân vuốt ngực, thở phào một hơi.

Bỗng, cô nàng lại ngẩng đầu, quắc mắt nhìn Điền Quý, hỏi:
“Này! Chẳng phải anh bảo sẽ dẫn tôi đến chỗ nào không lúc nhúc ma cỏ đấy à?”
“Thì đúng là chỗ này không ‘toàn là ma với quỷ’ còn gì nữa? Ma quỷ chỉ chiếm đa số thôi.”
Anh chàng đáp, vẻ vô tội.

“Thực ra con ma đó nó có thể thôi miên người khác, như loài mực nháy ấy.

Cô càng chìm đắm lâu trong ảo ảnh của nó thì người càng ngả dần về phía mặt sông.

Sau đó thì ùm một cái, nó thò tay nhấn cô xuống đáy nước.

May mà tôi gọi kịp, không là chỉ có cách nhờ anh chó trắng sai người vớt cô lên thôi.”
Điền Quý vươn vai trên chiếc thuyền thúng tròng trành, nói.
Phượng Ngân ngập ngừng một thoáng, rồi hỏi:
“Thế...!tại sao anh không đánh thức tôi ngay?”
“Cô có vẻ đang được xem một cảnh mà cô cần phải xem.” – Anh chàng nhún vai một cái, rồi đế thêm rằng: “Con định săn cô là một con thông minh đấy.”
Phượng Ngân thở dài, nói:
“Cần xem hay không còn phải xem nó có công dụng gì không cái đã.”
“Thất bại rồi à?”
“Đại khái là thế.”
Sau khi cô nàng trả lời, Điền Quý bèn ngồi nhỏm dậy, bảo:
“Cũng nên về rồi.

Trời cũng bắt đầu khuya rồi đấy.”
Hai người bỏ con thuyền thúng, leo lên cầu tàu.

Điền Quý không quên khiếu nại vụ Phượng Ngân bị một con mực ma tấn công ngay trên sông với lão Táo Quân.

Ông lão nghe xong, vừa ngoáy mũi vừa càu nhàu:
“Mẹ.

Dạo này chúng nó gan cùng mình, dám vuốt râu hùm à?”
Thành quả của cuộc ăn vạ là một bầu rượu do chính tay Táo Quân ủ.

Điền Quý nhét tọt cái bầu vào túi quần, cười khanh khách ra chiều khoái chí lắm.

Người ngoài nhìn vào, mười người chắc chắn hết tám chín sẽ tả dáng vẻ hiện giờ của anh chàng bằng bốn chữ “tiểu nhân đắc chí”.
Hai người lần nữa đi dọc con đường ven sông.
Trời về khuya, cái nóng oi ả của ngày hè đã dịu bớt lại.


Gió mang cái hơi thở sông nước trào tới, phả vào trong mùi hoa ban đêm.

Hai người thưởng hương, hóng gió, rốt lại chẳng muốn về quán trọ ngay.

Thế nhưng, đi chưa được bao xa thì bỗng nhiên nghe tiếng sấm nổ vang rền, những giọt mưa đầu tiên bắt đầu rơi tí tách.

Cơn dông bất chợt của ngày hè đánh ập tới, làm cả hai chẳng kịp trở tay.

Điền Quý bỗng chỉ về phía trước, bảo:
“Chỗ kia có cái đình nghỉ mát kìa.”
Hai người vội vàng chạy ào về phía cái đình, lấy mái che trú tạm cho qua cơn mưa trước mắt.

Trong đình kê một cái bàn đá, trên kẻ sẵn bàn cờ tướng, với ba hàng ghế gắn dọc theo lan can.
Điền Quý chạy sau Phượng Ngân một quãng khá xa.

Sau cuộc chạy ngắn, cô nàng thì vẫn tỉnh bơ như không, còn anh ta lại ngồi bệt xuống thở hồng hộc như con trâu mới kéo cày xong thuở ruộng.
Cơn mưa bắt đầu trĩu hạt.
Phượng Ngân ngồi trên băng ghế, tay thò ra ngoài hứng lấy mấy hạt mưa, miệng ngâm nga một giai điệu mà Điền Quý không nhận ra nổi.
Anh chàng cũng không chịu kém, tay chắp sau lưng, mũi hếch lên trần, bắt đầu ngâm thơ:
“Buổi sứ trình đêm mưa dặm tuyết,
Bạn cố tri mảnh nguyệt quan san.
Rạng ngày đến cửa Đồng Quan,
Tiếng xưa ‘thập khứ nhất hoàn’ là đây.”
“Không ngờ anh cũng biết cái thú tao nhã như thơ đấy.

Nhưng mà nội dung thì...!có hơi mang tính trù ẻo quá không?”
Phượng Ngân nghe xong, bèn cười tán thưởng.
Điền Quý nhún vai:
“Trả thù cô hồi ở chùa Trấn Long đấy.

Sao? Không phục à?”
Cô nàng lè lưỡi, bảo:
“Loại miệng quạ đen như anh nói sao ngược nấy, có khi càng rủa tôi càng may mắn ấy chứ!”
Tiếng cười vãn dần, hai người lại im lặng.
Mưa vẫn rả rích không dứt.

Rốt cuộc, Điền Quý hít một hơi thật sâu, giống như đã đưa ra được một lựa chọn khó khăn.

Anh chàng ngập ngừng một chốc như để chọn từ, rồi nói:
“Có câu này tôi phải nói thẳng, có gì cô bỏ quá cho nhé.”
“Không ngờ Điền Quý nổi danh ‘mồm như cái đít vịt’, ăn nói chả nể nang ai bao giờ lại phải hỏi ướm tôi thế này à? Anh làm tôi thấy vinh hạnh đấy anh Quý ạ.”
Phượng Ngân đáp.
Điền Quý gật đầu, đoạn nói, mặt lộ vẻ nghiêm túc hiếm thấy:
“Tôi nghĩ chạy trốn khỏi vấn đề mãi mãi cũng không phải là cách giải quyết.

Cái cô sợ đó là việc phải thừa nhận chị cô đã thay đổi, không còn giống con người năm xưa nữa mà trở thành kẻ tàn nhẫn máu lạnh như Vân Kiếm, đúng không? Cô không biết phải đối diện với cô ta ra sao, nên mới dùng dằng mãi?”
Phượng Ngân thở dài, cụp mắt, giọng hạ xuống, nửa như chất vấn, nửa như nỉ non:
“Anh bảo tôi phải làm gì bây giờ?”
“Nếu bảo bằng mấy câu mà giúp cô chấp nhận chuyện đó ngay thì tôi xin chịu.

Tôi mà làm được thế thì đi làm hành giả làm quái gì cho nguy hiểm, mở phòng tư vấn tâm lý cho nó khỏe.

Nhưng, tôi nghĩ có một câu cần phải nói với cô.”
Điền Quý hắng giọng, cố tình né ánh nhìn chờ mong của cô bạn đồng hành, đoạn tiếp:
“Thường thường, sau những biến cố rất lớn trong đời, con người ta sẽ thay đổi.

Tốt lên có, xấu đi cũng có luôn.

Mà đời người thì có biến cố nào to lớn hơn được cái chết đâu? Thế nên...!ờm...!cô hiểu tôi muốn nói gì mà.”
Phượng Ngân ngó anh chàng một lúc, rồi bật cười, hỏi:
“Hiểu? Hiểu gì? Anh nói rõ ra xem nào.”
Thấy Điền Quý lóng ngóng mất một lúc, cô nàng mới hạ giọng, bảo:
“Chuyện ấy không phải tôi chưa từng nghĩ đến, nhưng...!chị ấy thay đổi như trời với vực thế nào anh cũng biết đấy.

Tôi không biết phải chấp nhận chuyện này như thế nào cả.”
Anh chàng bỗng “a” một cái, bảo:
“Này! Hay thôi cô cứ quên hết chuyện hôm nay đi là xong.”
“Sao bỗng dưng lại nói thế?”
Phượng Ngân quay lại, tròn mắt nhìn anh bạn đồng hành.
Điền Quý cười dài, bảo:

“Thì rõ ràng nếu ông bác nhà tôi không nói gì, hai ta cứ ỉm đi, rồi giã nhau một trận túi bụi thừa sống thiếu chết.

Sau đó Vân Kiếm từ đâu bỗng dưng xuất hiện làm ngư ông đắc lợi.

Chà chà.

Nghe đã thấy cuốn.

Một tình tiết hiểu nhầm lẫn nhau như thế nó mới kịch tính chứ.

Nói chuyện rồi giải thích khơi khơi là xong thế này thì có chó nó đọc à?”
Phượng Ngân bật cười, hỏi:
“Anh có vẻ thích so sánh đời thật với những chuyện giả tưởng nhỉ?”
“Chút chút thôi.”
Hai người chờ độ mười phút, mưa vẫn chưa ngớt...
Chuyện nói mãi cũng hết, Phượng Ngân lơ đãng nhìn ra phía đường cái, xem cơn mưa nặng hạt rơi xuống mặt đường cho đỡ buồn ngủ.

Thế rồi, cô nàng mới giật mình phát hiện lúc này trên đường cái, dưới ánh đèn đường, có những dấu chân đang lừ lừ tiến về phía cái đình nghỉ mát.
Mưa vẫn dày...
Xen lẫn giữa tiếng những hạt mưa đập lên mái đình nặng trĩu, nếu đủ tinh ý, sẽ có thể nghe thấy tiếng ai lội nước ngoài bờ sông ì oạp, ì oạp.

Phượng Ngân đứng phắt dậy, giơ một ngón tay lên môi ra dấu cho Điền Quý, song lại sực nhớ:
“Mình đã phát hiện ra chuyện lạ này, thì chắc anh ta cũng phải biết rồi chứ?”
Sau đó, lại có tiếng bàn tay ai rẽ từng bụi cỏ, lần đến chỗ cái đình.
Bấy giờ, Điền Quý mới rùng mình một cái.

Anh này vội vội vàng vàng lấy ra một bao bột, tung về phía bờ sông.

Đám bột vãi ra trắng phau, thế nhưng quá nửa đã bị cơn mưa rửa trôi mất.

Một số đậu được lên lan can thì lập tức bốc lên thành khói trắng, phát ra những tiếng xèo xèo như ai rán thịt.

Tiếng người rẽ cỏ chạy lại gần đã vãn hẳn, nhưng âm thanh lội nước ì oạp hẵng còn đấy.

Những dấu chân từ đường cái chạy vào bắt đầu hiện lên rõ mồn một, như dùng mực in vào gạch lát, đen thui dưới ánh đèn.
Phượng Ngân không kịp hỏi, chộp lấy túi bột, vẩy ra thành một vòng tròn bao quanh hai người.
Điền Quý chặc lưỡi, nghiến răng:
“Tổ sư cha! Trúng kế chúng nó rồi!”
Anh chàng gọi con Bát Long Cẩu, lại lấy đồ nghề lỉnh cà lỉnh kỉnh ra bày đầy cả đất.

Thế nhưng, trái hẳn với những trận giao chiến trước đó, lần này sắc mặt Điền Quý lộ rõ vẻ căng thẳng.


Con chó con lần này cũng run lẩy bẩy, lông trên người dựng đứng cả lên, cứ hết hướng bên trái lại quay bên phải mà sủa inh ỏi.
“Sao rồi?”
Phượng Ngân quay sang chỗ Điền Quý, hỏi với vẻ quan hoài.
Điền Quý cười khổ, bảo:
“Cô muốn xem thì cứ nhìn ra bờ sông mà xem kia kìa.”
Noi đoạn, anh chàng lấy ra một khẩu súng pháo sáng, bắn một phát về phía dòng nước.

Viên đạn sáng rực bay vút đi như một ngôi sao chổi, soi rọi mặt sông tối thui.

Chỉ thấy giữa dòng sông đen ngòm, có hàng mấy chục đến gần một trăm cái xác người, đứng lố nha lố nhố giữa sóng nước ì oạp.

Cả lũ cứ đứng thẳng đuột như khúc cây, lững thững trôi ngoài xa.

Giữa con sông dưới cơn mưa rào mà những cái thây người chẳng thèm trồi lên thụp xuống theo những con sóng, cứ như đóng đinh vào đất vậy.
Đám thây người mở mắt trừng trừng, những con mắt vàng khè nhìn chòng chọc vào cái đình nơi hai người đang náu mình.

Con Bát Long Cẩu thấy cảnh này vội rên lên ư ử, đầu rúc vào trong hai chân trước, mông chổng lên, cái đuôi run lẩy bà lẩy bẩy như hoạt hình.
Viên đạn pháo sáng của Điền Quý bắn ra không thấy tắt, mà cứ tiếp tục lơ lửng giữa dòng sông, tựa như một mặt trời thu bé vậy.

Phượng Ngân nhoái người nhìn ra bên ngoài hành lang, những dấu chân trên nền cỏ ướt át vẫn còn sờ sờ ra đấy.
Điền Quý có thể nghe cô nàng nuốt nước bọt cái ‘ực’ một cái.

Không chờ cô bạn đồng hành kịp hỏi, anh chàng bèn giải thích:
“Những cái thây này đều đã hóa thành quỷ rồi.

Tổ sư cha.

Một lũ quỷ mấy trăm con trôi hẳn về đây, định biến cả cái tỉnh này thành bãi tha ma hay gì?”
“Quỷ? Tại sao tự nhiên bọn chúng lại xuất hiện?”
“Chỉ sợ là không phải chuyện bỗng dưng mà có đâu.”
Điền Quý chặc lưỡi, nuốt khan một cái, rồi tiếp:
“Còn nhớ lời tên thợ xây lăng từng nói không? E rằng đây chính là những cái xác của đội xây lăng Vua Ma mà người vớt xác không tìm thấy nổi.

Oán khí của chúng nặng đến mức nhuộm cả một khúc sông đỏ lòm ra như máu kia kìa.”
Anh chàng hít sâu một hơi, đoạn rút hai cái túi rỗng không ra, bảo:
“Trận này e là trăm sự phải nhờ cô rồi.

Tiến lên nào, cô chiến binh, thời khắc tỏa sáng của cô tới rồi.”

“Anh lựa chọn cái lúc này để bắt tôi gồng gánh? Ác gì mà ác như con tê giác thế?”
Phượng Ngân vừa xoay Lục Chuyển, vừa liếm đôi môi khô khốc.

Những cái thây khiến cô nàng thấy cực kì áp lực, có khi còn hơn cả lần mặt đối mặt với vua ma rừng.
Điền Quý nhún vai:
“Cũng đành chịu.

Mấy ngày nay phải đánh liên tiếp mấy trận đại chiến liền, hàng tích trữ của tôi cạn rồi.

Không có đồ nghề thì tôi bày trận bằng niềm tin và hy vọng à? Tôi là thầy phong thủy chứ có phải phù thủy đ* đâu?”
Trước câu thú nhận có phần muộn màng của anh bạn đồng hành, Phượng Ngân chỉ còn biết hít thở thật sâu, cố gắng tập trung tinh thần cho trận khổ chiến sắp tới.
Điền Quý nhìn quanh ngó quất một chốc, rồi tiếp:
“Ít nhất là vẫn còn một điều may mắn.”
“Là?”
Cô nàng đáp gọn, cố không để bản thân bị cuốn vào cuộc nói chuyện với anh chàng.
“Vân Kiếm rất có thể sẽ không xuất hiện được.

Mưa to thế này, thuật dùng mây mù làm kiếm của ả ta chắc hẳn sẽ bị ảnh hưởng nặng, thậm chí không thành hình được cũng không chừng.

Hà hà, đúng là người tính chẳng bằng trời tính, ông trời có mắt.”
“Ý anh là...!chuyện này cũng nằm trong tính toán của chị ấy?”
Phượng Ngân sững người, ngoái sang hỏi.
Điền Quý chỏ mặt sông, bảo:
“Tập trung vào, kẻo chúng nó vặn cổ cả hai bây giờ.”
Chờ cô nàng quay ra chỗ con sông, anh chàng mới nói tiếp:
“Mục đích của Vân Kiếm khéo không phải dụ cô xuống mộ, cũng không phải hại lão cóc.

Cái con ả muốn làm là kéo dài thời gian và tiêu hao hết hàng tồn của tôi! Nghĩ mà xem, một thằng thầy địa lý mà không có đồ nghề thì bày trận bằng gì? Kế này thâm dộc đấy chứ?”
Điền Quý nói đến đây, bỗng bật cười:
“Nhắc mới nhớ.

Ban nãy có vẻ tôi vạ miệng rồi nhỉ?”
“Có ý gì đây?”

Phượng Ngân hỏi lại, mắt vẫn dè chừng những cái thây thẳng đuột đang trôi giữa dòng sông.
“Thì cái vụ cái chết thay đổi con người ta ấy.

Nói sao thì nói, tôi cũng là người đã giết Vân Kiếm, thế nên rốt cuộc cô ả thay đổi như thế vẫn là do tôi.

Sao nào? Thời cơ tuyệt hảo để xiên thằng này một nhát đấy.”
Điền Quý vừa nói, vừa cười khanh khách.
Thái độ của anh chàng khiến Phượng Ngân đâm bực mình, bảo:
“Lúc này mà anh còn có tâm trạng để đùa à?”
“Biết sao được? Tôi vô dụng rồi.

Xông lên đi nào nữ anh hùng, cùng lắm thì mười tám năm sau lại làm một nữ hiệp đầu đội trời chân đạp đất tiếp.”
Điền Quý dẩu môi, chớp chớp mắt với cô nàng.
Phượng Ngân giơ nắm đấm, nói:
“Anh ngứa da rồi đấy phải không?”
Điền Quý một tay che đầu, một tay gạt nắm đấm của cô nàng sang một bên, lại trỏ ra phía dòng sông:
“Cẩn thận.

Chúng nó đánh tới rồi kìa!”
Mưa dập, gió tát, cái đình liêu xiêu dưới bóng đèn đường trông lại càng thêm nhỏ bé.
Bát Long Cẩu đứng chặn cửa đình, nước mưa thấm ướt bộ lông khiến nó xẹp xuống, làm con cún trông cứ như thể bị teo đi một nửa.

Nó nhe hàm răng trắng ởn ra, cứ thỉnh thoảng lại sủa về phía con đường trước cửa ngôi đình.
Những dấu chân ướt đẫm cứ đi đi lại lại, lòng vòng dưới ánh đèn đường mà không dám tiến thêm một bước nào cả.
Phượng Ngân đạp một chân lên lan can, một tay kéo cung Chu Tước.

Mũi tên bằng ngọc hỏa xuất hiện, ánh lửa màu lưu li hắt lên bãi cỏ, khiến những bóng người đen thui với cặp mắt đỏ lòm phải hiện ra.

Cô nàng thả tay, mũi tên lửa xé gió, đâm thủng màn mưa lao về phía những cái thây lênh đênh giữa dòng nước.
“Thế nào? Trúng không?”
Điền Quý đứng đằng sau, đưa cả hai bàn tay lên làm ống nhòm, hỏi.
Phượng Ngân bảo:
“Xuyên thủng đầu một cái rồi.


Nó vừa chìm xuống.

Không! Lại nổi lên rồi!”
Cô nàng chặc lưỡi, không ngờ những thây quỷ này thậm chí không hề e ngại ngọc hỏa.
Điền Quý búng tay đánh “chóc” một cái, bảo:
“Bây giờ thì có cách này để thoát thân đấy, nhưng cũng là chiêu uống thuốc độc giải khát thôi.”
“Chuyện đấy tính sau.

Giờ mà trời tạnh mưa là toi mạng đấy.”
Phượng Ngân nói, giọng hơi có vẻ thảng thốt.
Điền Quý thở dài, lấy trong túi quần sau ra một lá bùa màu đen.

Lập tức, một mùi thối đến long óc tỏa ra khắp cả ngôi đình nhỏ.

Khói đen lượn lờ trên từng con chữ viết trên tấm bùa, chỉ nhìn liếc qua thôi cũng khiến Phượng Ngân cảm thấy bất an.

Tấm bùa vẽ hình một con mãng xà ba đầu, sau lưng có đôi cánh khổng lồ.

Bùa không rộng, nên sáu con mắt rắn cũng bé tẹo, nhưng rất có thần.
Lá bùa chợt phát ra tiếng nói ồ ồ, nặng nề, nghe cứ như tiếng máy bơm công nghiệp:
“Gan mày to bằng trời đấy thằng ranh con!”
Điền Quý nhăn mặt, hai hàm răng cắn chặt vào nhau, gân xanh trên trán nổi lên cồm cộm.

Tay anh chàng cầm lá bùa đen cứ chúc xuống, như thể tấm giấy màu đen ấy nặng trĩu ra vậy.
Phượng Ngân nuốt khan một cái, hỏi với cái giọng è è ở cổ:
“Anh...!không định...!thả con này ra đây đấy chứ?”
“Không.”
Thấy Điền Quý phủ nhận, cô nàng mới hơi bình tĩnh lại.

Song, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thì anh chàng đã nói tiếp:
“Thả ở đây ăn thua gì? Tôi phải chạy một mạch xuống dưới bến sông rồi đóng cửa thả chó nó mới hiệu quả! Chứ quăng nó ra ở đây, nó cắn chết mình xong bỏ đi không thèm đánh đám xác chết trôi kia thì toi công à?”
“Anh định lao hùng hục ra tận bến sông? Vào cái lúc xác chết lổn nhổn thế này?”

Phượng Ngân nhìn về phía khúc sông trôi nổi lềnh bềnh hơn trăm cái thây người, xác nào xác nấy thẳng tuột như khúc cây mà rùng cả mình.
Ngôi đình nằm bên vệ đường, cách bờ sông độ trăm mét.

Ở giữa có một bãi cỏ gà rậm rạp um tùm.
Bấy giờ, có những cái bóng đen thui, hai mắt đỏ quạch, không thể nhìn thấy bằng mắt đang xé cỏ mà lần từng bước về phía hai người.

Những dấu chân ướt sũng trên nền cỏ, dưới ánh đèn đều là do bọn này để lại.

Phượng Ngân đảo mắt một cái, đoạn đưa tay chộp lấy tấm bùa đen.

Tờ giấy mỏng dính bay phần phật được theo gió, thế nhưng nắm vào tay lại trầm như cục chì đặc.

Cô nàng không đề phòng, thiếu chút là làm rơi.
Điền Quý vội vàng với tay, muốn cướp lại lá bùa đen.

Thế nhưng Phượng Ngân chỉ chuyển thân một cái là anh chàng đã vồ ếch, tí thì ngã dập cả mặt vào lan can.

Anh chàng đứng thẳng dậy, nói:
“Này! Làm cái gì đấy? Trả đây!”
Cô nàng lắc đầu, bảo:
“Nói cho tôi biết thứ này phải dùng thế nào.”
“Không được! Thế quá nguy hiểm! Mau trả lại đây!”
Điền Quý vừa nói, vừa đưa tay muốn đoạt lại lá bùa màu đen.
Phượng Ngân giấu tấm bùa ra sau lưng, gắt lên:
“Anh vẫn còn biết là nguy hiểm à? Cái loại tay chân lóng ngóng, trói gà không chặt như anh thì có được mấy phần cơ hội sống cơ chứ? Để đấy tôi làm.”
“Nhưng...”
Điền Quý còn muốn phản đối, thì cô nàng đã chặn họng:
“Không có nhưng với nhị gì cả! Tôi biết anh còn áy náy chuyện mười năm trước, thế nhưng tôi không phải đứa cần anh phải bảo vệ.

Huống hồ, cái thứ trong lá bùa này nó thù anh, chứ chưa chắc đã muốn hại tôi.”
Tấm bùa bỗng cất lên tiếng cười khùng khục, rằng:
“Thế cơ à? Có chắc không đấy?”
Cô nàng mặc kệ con mãng xà, tiếp tục nhìn Điền Quý.
Thấy anh chàng vẫn chưa đồng ý, Phượng Ngân mới phát cáu lên, dọa:
“Anh không nói cũng được.

Nói hay không là chuyện của anh, tôi cứ cầm bùa ra ném xuống sông là xong!”
Đoạn toan bước ra khỏi vòng tròn bằng bột phân gà, vôi sống.
Điền Quý thở dài, bảo:

“Cô lì như con trâu vậy.”
Nói đoạn, anh chàng lại gần, cắt một đường nhỏ ở ngón tay, nhỏ máu vào lá bùa màu đen.

Tức thì, lá bùa lại càng thêm trĩu nặng, những đường viết bằng mực chu sa đỏ rực lên như miếng sắt vừa lấy trong lò nung ra.
“Cô có ba mươi giây!”
Anh chàng vừa nói dứt câu, thì Phượng Ngân đã búng mình lao ra khỏi ngôi đình làng.

Cô nàng một tay cầm lá bùa, tay kia đeo Huyền Vũ quyền sáo, đôi tai căng ra chú ý lấy từng âm thanh nơi bờ sông heo hút.
Sau lưng, trước mặt, bên trái, bên phải, những tiếng chân bình bịch, tiếng tay người xé cỏ gà bủa vây lấy Phượng Ngân, cơ hồ không cho cô nàng một khe hở nào.
Phượng Ngân nhảy bật lên, dùng màn chắn của Huyền Vũ quyền sáo làm nơi mượn lực.

Một lần, rồi hai lần.

Cô nàng đạp vào không trung mà nhảy lên càng lúc càng cao, mưa gió quất vào mặt, đập vào người lạnh buốt.
Thế rồi, cô nàng bước hụt!
“Khỉ gió!”
Vụt!
Không còn cách nào khác, cô nàng chỉ đành vo viên tấm bùa đen, giờ nó đã nóng lên không khác gì hòn than đang đượm.

Tranh thủ khi còn chưa tiếp đất, Phượng Ngân vội vàng quăng cục giấy về phía bờ sông.
Bịch!
Cô nàng ngã xuống đất đánh phịch một cái, cả người ê ẩm vì đau, gai cỏ cứa vào người đến bật cả máu.

Bàn tay phải của Phượng Ngân đã bỏng rộp lên, đỏ tấy và ê buốt.

Tiếng chân người dậm bình bịch trên nền cỏ lúc này như lẫn vào trong tiếng mưa, không tài nào nghe ra nổi bọn ma đang ở xa hay đã lại gần, đã kịp bao vây lấy cô nàng chưa hay vẫn còn một đường thoát mong manh.
Phượng Ngân vội vàng gượng đứng dậy, nhưng chỉ được một nửa thì bỗng gót chân bị một cái gì đấy lạnh buốt như băng chộp lấy.
Bấy giờ, cô nàng mới có thể cảm nhận rõ ràng được thứ đang nắm lấy mình.

Ấy là một bàn tay ma với những ngón tay xương xẩu quắp chặt vào mắt cá, rồi giật mạnh một cái.

Phượng Ngân ngã sấp, mặt đập vào đám cỏ cao, bùn đất bắn lên nhoe nhoét cả vào mồm, vào mũi.

Vị tanh và lạnh ở đầu lưỡi giúp cô nàng tỉnh táo lại phần nào.

Lúc này, cánh tay ma lại bắt đầu phát lực, muốn lôi cô nàng về phía con sông.
Tiếng bước chân dồn tới từ bốn phương tám hướng chẳng những vẫn chưa ngớt, mà còn dày đặc thêm.

Phượng Ngân lấy Huyền Vũ quyền sáo, rung tay đánh về phía bờ sông.

Có vẻ con ma vô hình đã trúng đòn đau, khiến bàn tay ma đang tóm chặt lấy cổ chân cô nàng thoáng lỏng ra.

Cô nàng vội vàng đứng dậy, nhưng chưa kịp đi bước nào thì sau đầu đã bị táng một cú đau điếng, khiến cô nàng váng cả đầu.
Không để cô nàng kịp định thần, hai cổ chân đã lại bị mấy bàn tay lạnh cóng chộp trúng.

Phượng Ngân lại tung một đấm, tạm thời đánh lui được bóng ma đang nắm chân mình.

Thế nhưng những cái bóng đen này thực sự quá đông, mà lại vô hình trước con mắt Âm Dương khiến người ta khó mà phòng bị được.

Nếu không có ánh lửa thì không thể nào khiến chúng hiện hình ra được.
Phượng Ngân nghiến răng, đang định bất chấp vết bỏng đổi Huyền Vũ quyền sáo thành Chu Tước cung thì một quả pháo sáng đã bay vọt qua đầu cô nàng.

Ánh lửa của nó soi rõ những bóng đen dữ dằn đang bao vây Phượng Ngân.

Những cái bóng hình người nhưng ngũ quan mơ hồ không rõ, chỉ có đôi mắt đỏ quạch quắc lên như hai hòn than là điểm nổi bật duy nhất trên mặt.

Những cái bóng quỷ quái ấy bị ánh sáng từ viên đạn pháo sáng rọi vào mặt, đều giơ tay lên che mắt cho đỡ chói.
Cô nàng bèn nhân cơ hội này vùng dậy, dùng Huyền Vũ quyền sáo đẩy dạt những bóng đen mơ mơ hồ hồ, uốn éo vặn vẹo phía trước rồi đổ người, chạy về phía ngôi đình làng.

Xa xa, giữa tiếng mưa, tiếng gió và cả những tiếng dậm chân, xé cỏ, cô nàng có thể lờ mờ nghe thấy tiếng sủa yếu ớt của con Bát Long Cẩu đang chạy đến cứu viện.
Quãng đường một trăm mét vốn chẳng xa xôi gì, nhưng hiện tại thì dài như một chặng ma ra tông vậy.

Phượng Ngân cố hết sức bứt tốc chạy về phía cái đình nghỉ mát.

Trong đình, Điền Quý vừa nhảy loi choi, vừa vẫy hai tay loạn lên cổ vũ.

Ba mươi giây đã trôi qua từ lâu...
Thế nhưng, khúc sông vẫn im lìm.

Hơn trăm cái thây người vẫn cứ lững thững nổi trên mặt nước, những bóng ma trên bãi cỏ vẫn chạy xồng xộc về phía cô nàng,
Chẳng hề có lấy một dấu hiệu nào cho thấy con mãng xà ba đầu trong lá bùa tồn tại cả.
Phượng Ngân cắn chặt răng, quyết định tin tưởng Điền Quý, cứ cắm đầu cắm cổ nhằm hướng cái đình mà chạy tiếp mà không nghĩ nhiều nữa.
Thế rồi, chỉ nghe một tiếng nổ mạnh đằng sau.

Át cả tiếng sấm, đè cả tiếng mưa, chỗ con sông đầy xác chết bỗng nhiên nổ đánh ầm một cái, tưởng như long trời lở đất.

Sau đó, một tiếng rủa the thé nghe lạnh cả sống lưng cất lên:
“Thằng khốn! Mày cứ chờ đấy cho ông!”
Bát Long Cẩu thấy Phượng Ngân, lập tức kêu lên ăng ẳng ra vẻ đáng thương.

Nói đoạn, cu cậu phi tới, nhảy phốc vào lòng cô nàng đòi bế.

Chẳng còn cách nào, Phượng Ngân vừa ôm con chó con vừa phi vào đình nghỉ mát, nơi có Điền Quý đang chờ sẵn.
Lúc này, đã an toàn trong vòng bột trắng rồi, cô nàng mới dám quay đầu lại, xem xem ở bờ sông rốt cuộc có chuyện gì xảy ra.
Chỉ thấy bấy giờ khúc sông bắt đầu tung bọt, nước bắn lên không thành từng cột cao phải mười mấy mét.

Giữa dòng nước, một con rắn dài toàn thân phủ kín lớp vảy đen, cái đầu nào cũng to như cái chum nước đang giãy lên ầm ầm.

Đuôi nó tạo thành xoáy nước, thân nó gây ra sóng to đánh oàm oạp vào bãi cỏ gà, xới tung cả đất lên.

Ba cái mồm của rắn há ra như chậu máu, cứ nhè mấy cái xác đang trôi lềnh bềnh trên sông mà chồm tới.

Con rắn nuốt một lúc ba cái thây người, cổ họng nó bứ lên thành bọng, đứng trong đình nghỉ mát cũng nhìn thấy rõ mồn một.
Gió càng lúc càng thổi mạnh, rít lên như tiếng gào khóc của ma quỷ.


Trong không khí lãng đãng một mùi hôi thối và tanh tưởi.

Ngửi thì quen quen đấy, nhưng Phượng Ngân nghĩ mãi mà chẳng biết cái mùi ấy có thể do thứ gì phát ra.
Trên sông, những cái thây người mượn thế con rắn giãy nước, cứ dập dềnh trôi nổi theo từng cơn sóng to, sóng nhỏ.

Xác chết đã lâu năm, cơ mặt bủng beo, cái miệng giờ há hốc ra lộ hẳn hai hàm răng hư thối.

Con rắn ba đầu bỗng giãy lên, rít lên một hồi đau đớn, trên người nó tứa ra một dòng máu đỏ lòm.

Sự việc này khiến Phượng Ngân đoán chắc những cái xác đã làm gì đó, chẳng qua là không tài nào nhìn đuọc bằng mắt mà thôi.
Còn đang quan chiến, thì Điền Quý bỗng dúi sang một cái khẩu trang, một viên thuốc tròn vo màu nâu nhạt.

Phượng Ngân đưa thử hoàn thuốc lên mũi ngửi, hương ô mai với cam thảo lập tức choán đầy khoang mũi.

Ngoài ra, còn mấy vị thuốc đông cay cay mà cô nàng không cách nào đoán được là loại nào.

Điền Quý bèn chỏ tay vào mồm, đoạn vẽ dấu “x” lên cổ họng.
“Ý anh là ngậm thuốc vào, đừng có nuốt?”
Cô nàng vừa mới lên tiếng, thì thấy cơn lợm mửa cuộn trào ở dạ dày, không cách nào nhịn nổi.

Phượng Ngân cúi đầu, nôn ra một mớ đờm dãi xanh lè, chua lòm.

Bấy giờ, cô nàng mới hiểu cảm giác đầu váng mắt hoa ban nãy không phải vì cú đánh của mấy cái bóng đen, mà là do trong không khí hiện giờ đã có một loại chất độc vô hình nào đấy.

Liên tưởng lại mùi hôi thối tanh tưởi bỗng dưng xuất hiện, Phượng Ngân cũng hiểu được tại sao.
Cô nàng tóm hoàn thuốc của Điền Quý, ngậm vào miệng.


Vị cay tê từ đầu lưỡi lan ra khắp người, làm cô nàng dễ chịu hơn hẳn.

Cảm giác buồn nôn đã không còn, song Phượng Ngân cũng không dám lên tiếng một cách tùy tiện.

Nếu như ngậm thuốc này mà nói được thì Điền Quý cũng không cần phải phí công ra dấu cho cô nàng làm gì cả.
Nói đến Điền Quý, thì anh chàng bỗng bắt lấy cổ tay cô nàng, đoạn viết mấy chữ lên lòng bàn tay Phượng Ngân.

Bàn tay này của cô nàng cầm lá bùa đen, bị bỏng không nhẹ.

Lúc này Điền Quý viết lên, khiến cô nàng thấy hơi ê buốt khó chịu.
Anh chàng bèn đổi bàn tay còn lại, viết mấy chữ nữa.

Thế nhưng, từ động tác tay của Điền Quý, Phượng Ngân có thể đoán được mấy chữ lần này không giống với những gì anh ta viết ban nãy:
“Lát nữa chạy về phía đường lớn, tìm chuột đội mũ.”
Miêu tả này của Điền Quý khiến cô nàng liên tưởng đến chú chuột đội mũ cối từng phối hợp với hai người ở bãi tha ma và đồi hoa tím.
Trận đánh ở khúc sông đã đến lúc căng thẳng.
Cơ thể con mãng xà ba đầu từ lúc được thả ra khỏi bùa thì càng lúc càng to hơn.

Mới đầu, nó chỉ to bằng con trăn lớn.

Còn hiện tại, vòng thân của nó đã không thua gì một ngôi nhà cao tầng, khổng lồ hơn bất kỳ sinh vật nào khác ngoài tự nhiên.

Thể hình quá khổ của con quái khiến Phượng Ngân mong sao nó bị chính sức nặng của mình đè chết quách đi, nhưng vật của cõi âm thì không dùng lẽ thường mà nói được.
Mãng xà ba đầu bị đám thây vây đánh, cái thân dài ngoằng của nó bị cào xé ra vô số miệng vết thương.

Đau đớn làm nó càng thêm cuồng loạn, khúc sông bị quấy đến độ sủi bọt lên đục ngầu, sóng nước đánh vào bờ tới tấp hết đợt này đến đợt khác.

Ba cái miệng máu của nó lần lượt phun ra sương độc tím sậm, nước bẩn xanh lè, lửa ma đỏ lòm như máu.

Dưới ánh lửa soi rọi, có thể lờ mờ thấy những bóng ma đen thui đang bò lên tấm thân dài, dát đầy những vẩy của nó mà cào cấu, mà cắn xé.
Con rắn vừa nuốt xác, thỉnh thoảng lại đảo mắt nhìn về phía ngôi đình làng.


Con ngươi nó dẹt và mỏng dính, sự điên dại và khát máu phả hằm hặp vào mặt Phượng Ngân chẳng khác nào cái nóng của trưa hè Hà Nội.

Thế nhưng, trong một thoáng ngắn ngủi, cô nàng cơ hồ có thể thấy được trong cặp mắt rắn hằn rõ sự nham hiểm đầy toan tính.
“Lẽ nào là ảo giác?”
Phượng Ngân cúi đầu, nhủ thầm.
Tuy hiện tại không dám lên tiếng hỏi Điền Quý vì sợ hơi độc do con rắn phun ra, nhưng cô nàng có thể đoán được anh chàng đã động tay động chân gì đó với con mãng xà ấy rồi.

Nếu như nó còn tỉnh táo, thì việc gì nó phải đánh mấy cái thây người mà không xộc tới đình làng, nuốt chửng cả hai bọn họ rồi bay đi mất.
Nghĩ đến đây, Phượng Ngân bỗng dưng lại đâm lo.

Cô nàng tự hỏi không rõ mãng xà ba đầu này có phải thứ mà Điền Quý có thể bày bố, sắp xếp hay không nữa.
Bấy giờ, cuộc chiến ở khúc sông đã đến hồi ngã ngũ.
Con rắn khổng lồ mỗi khi nuốt được một cái thây là tinh thần nó lại phấn chấn hơn, lối đánh cũng hiểm ác và hung tợn hơn trước.

Những cái xác trôi sông thì chỉ cậy vào số đông mới đánh ngang tay được với nó, nay ưu thế duy nhất này cũng mất dần thì bắt đầu bại nhanh như núi sạt đất lở.

Chẳng mấy, số xác chết đã chỉ còn một phần ba, thất thểu trôi ngược dòng nước muốn chạy trốn khỏi con rắn.
Thế nhưng mãng xà bỗng quật mạnh đuôi, chặn phía đầu nguồn nước không cho mấy cái xác tháo chạy.

Một vài bộ thi thể bị nó tạp trúng, lập tức nát bấy cả ra, thịt nát xương vụn văng hết lên đám cỏ gà.
“Hỏng! Con rắn này càng ăn xác chết thì càng mạnh!”
Phượng Ngân thầm nhủ, sau đó tay trái nắm lấy Lục Chuyển, chuẩn bị đánh ra ngoài ngăn không để nó ăn thêm cái xác quỷ nào nữa.
Cô nàng lại thở dài, nếu không phải Huyền Vũ quyền sáo có điểm yếu là lúc tạo màn chắn, trong tay không được phép cầm bất cứ thứ gì thì tay phải của Phượng Ngân cũng không đến nỗi bị bỏng vì lá bùa như vậy.
Bỗng, Điền Quý vỗ vào vai cô nàng một cái.
Phượng Ngân ngoái đầu nhìn sang, chỉ thấy anh chàng nhè nhẹ lắc đầu.

Đoạn, Điền Quý lại viết vào tay cô nàng mấy chữ:
“Cứ đúng theo kế hoạch mà làm!”
Phượng Ngân nhăn mũi, đoạn viết lại vào tay anh chàng:
“Kế hoạch của anh chứ có phải của tôi đâu?”

Từ lúc những cái xác trôi sông bị con rắn nuốt bớt thì cơn mưa tầm tã cũng nhẹ dần đi.

Bấy giờ, mưa chỉ còn lất phất rơi xuống bãi cỏ gà, hòa vào nước sông vỡ bờ đang lênh láng khắp nơi.

Con rắn ba đầu dùng thân chặn dòng sông, khiến những cái thây biến thành cá nằm trong rọ.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn sót lại ba cái xác là chưa vào bụng rắn mà thôi.
Con rắn ba đầu hé miệng, thè cái lưỡi dài ra liếm mép một cái, trông cực kỳ nhân tính hóa.

Nó ngó ba cái thây còn sót lại với vẻ thèm thuồng, đoạn ngậm lấy, quăng lên bãi cỏ gà.

Con mãng xà lắc ba cái cổ ra chiều khoan khoái lắm, đoạn lừ lừ dời ánh mắt về phía ngôi đình nhỏ.

Đôi cánh sau lưng nó giương ra, to như cánh buồm của mấy con thuyền cỡ lớn ngày xưa.
Điền Quý thấy cảnh này, thì chặc lưỡi một cái, ra chiều tiếc rẻ.
Sở dĩ con rắn cố tình giữ lại ba cái thây chẳng phải nó đã no rồi, hay nó bỗng dưng nổi lòng khoan dung gì hết.

Chẳng qua là ba cái là không đủ để làm gì nó, nó muốn ăn lúc nào cũng được.

Thế nhưng nếu giữ lại, lát nữa đánh nhau thể nào cũng khiến Điền Quý phải phân tâm đối phó với bọn nó.
Cái giọng ồ ồ như máy bơm công nghiệp của nó lại cất lên:
“Thằng ranh chết bằm, trốn trong cái chòi bé tẹo ấy thì có ích gì? Giờ mày lăn ra đây chịu chết thì ông cho mày được toàn thây.”
Cái đầu ở giữa bỗng quay sang, nói bằng giọng trách cứ.

Giọng nó là giọng của đàn bà, chỉ có điều là the thé như tiếng kính vỡ:
“Thôi đi, đừng có dọa người ta như thế.”
Cái đầu bên trái cũng lên tiếng:
“Đúng rồi.

Dòng họ nhà nó giam giữ mình lâu như thế, nếu không từ từ tra tấn nó, cho xương nó chảy ra, thịt nó tróc hết thì đâu hả giận được? Toàn thây là toàn thây thế nào?”

Đó chính là giọng chửi bới lúc con rắn xuất hiện.
Cái đầu bên phải cười khẩy, cất giọng ồ ồ:
“Hẹp hòi như thế làm quái gì? Chết kiểu gì chả là chết? Tao là tao ghét nhất cái loại như mày, có ngon thì lúc đánh với mấy thằng mạnh hơn cũng giữ cái thái độ đó đi?”
“Thằng kia! Mày muốn nếm sương lắm đúng không?”
“Có tin tao phun lửa thiêu chết mày không?”
Cái đầu ở giữa thấy hai cái đầu còn lại lại bắt đầu chành chọe, bèn hắng giọng:
“Im mồm đi! Sợ chưa đủ mất mặt à? Người ngoài người ta cười cho...”
Ả này xem chừng là con làm chủ đạo, hai cái đầu còn lại cũng chỉ đành tiu nghỉu im cái mồm lại.
Cái đầu ở giữa cười khùng khục, lại hạ giọng nói vọng vào ngôi đình:
“Này cậu em, chúng ta bàn một vụ làm ăn được không? Thằng kia! Hút lại sương độc đi thì người ta mới nói chuyện được chứ.”
Cái đầu bên trái lập tức rít một hơi thật dài, mùi hôi thối lợm giọng trong không khí lập tức biến mất không còn chút tăm hơi nào cả.
“Chuyện gì?”
Bấy giờ, Điền Quý mới đẩy viên thuốc sang một bên, lên tiếng.
Cái đầu chính giữa đon đả:
“Đấy! Cậu xem.

Bọn ta thu lại sương độc là đã bày tỏ thành ý rồi, đúng chứ?”
“Hai chữ ‘thành ý’ này của bà chị nặng quá, thằng này chả dám nhận đâu.”
Trong đình, Điền Quý vừa nói vọng ra, vừa nghĩ cách kéo dài thời gian.
Rắn ta cười khùng khục, tiếp tục nói:
“Cậu nghĩ mà xem, trong số con người với nhau cậu cũng chả được mấy cân mấy lạng, nữa bọn chị to thế này, ăn cậu hay không cũng chẳng khác là bao.

Chỉ tổ dắt răng chứ bổ béo gì? Thế nhưng mà đối với cậu thì lại khác biệt lớn nhá, làm người biết đi biết chạy vẫn sướng hơn làm một đống cứt rắn đúng không?”
“Thế rốt cuộc bà chị muốn gì đây? Giao trước nhé, thằng em này không phải hạng dễ dãi đâu.

Bà chị đừng mơ mà ép uổng thằng em này làm chuyện gối chăn nghiêng ngửa nhé.”
Cái đầu ở giữa nheo mắt, con ngươi dọc híp lại thành một đường, mảnh như lưỡi đao xé vào yết hầu.

Ánh mắt lạnh lẽo đầy sát ý khiến anh chàng rùng mình một cái.

Nói đoạn, vẫn cái giọng đon đả mời mọc, nó lại nói tiếp:

“Cậu em cứ phải giả vờ làm cái gì? Chúng ta đều là người thông minh thì cần gì phí hoài thì giờ của nhau như thế? Chỉ cần cậu em giao cái xác rồng ra đây, bọn chị sẽ lập tức bỏ đi, tuyệt đối không hại đến một mạng người nào cả, tất nhiên bao gồm cả hai đứa.”
“Trường hợp còn lại?”
Con rắn cười lên hô hố, nói:
“Nhược bằng dám nói nửa chữ không, thì chị không chắc còn kiềm chế được hai thằng đàn ông kia đâu.

Chú cũng biết mà.

Nhỡ may nó lỗ mãng phun lửa một cái, hoặc nhả sương độc vào khu dân cư thôi thì cái tỉnh này còn được mấy mạng người sống đâu?”
“Đây là uy hiếp à?”
“Kìa, sao lại nói thế? Chuyện con muỗi tinh hồi trước chú thức thời là thế cơ mà.

Chị sẽ cho chú một phút để suy nghĩ.”
Điền Quý lôi kiếm Trấn Long ra, thanh kiếm bằng gỗ trông chả có gì đặc biệt giờ đây lại nặng trĩu.

Chẳng phải nặng như lá bùa đen kia, mà là vì nó đã trở thành một thứ trọng trách.
“Lát nữa tôi lao ra thì cô chạy ngay khỏi đây nhé.”
“Sao? Có phải muốn tôi hỏi anh thích ăn gì tôi còn bày cỗ cúng không?"
Phượng Ngân đáp, giọng nói thể hiện rõ vẻ bực dọc.
Anh chàng nhún vai, không đáp, chỉ xiết bàn tay quanh chuôi kiếm Trấn Long.
Cô nàng bèn sẵng giọng:
“Này! Tôi biết anh áy náy chuyện xảy ra với chị tôi, thế nhưng tôi không phải loại con gái yếu đuối cần người ta phải thí mạng ra cho chạy trốn như thế!”
“Ồ! Cô có hiểu nhầm gì không đấy? Đổi lại cô là đàn ông thì hôm nay tôi cũng làm như thế thôi.”
Điền Quý ngừng lại một chút, đoạn nói tiếp:
“Đây là ân oán của con quái vật với nhà họ Điền, thiết nghĩ cô cũng không có lí do mà chen vào đâu nhỉ? Hay đằng ấy muốn làm dâu nhà tớ?”
Ngoài đình, con rắn bỗng tằng hắng một cái.

Cái đầu bên phải nói bằng giọng ồ ồ như máy bơm nước:
“Đến lúc này mà còn tranh thủ tán tỉnh nhau à?”
Cái đầu bên trái thì cười khanh khách, nói:

“Hóa ra chú mày cũng giống anh.

Thế thì lát nữa anh sẽ để cho chú mày chết nhẹ nhàng thanh thản chút ít, không cần phải chịu tra tấn khổ sở quá lâu nữa.”
“Chúng mày im hết đi!”
Cái đầu ở giữa cao giọng, nạt cho cả hai cái đầu còn lại đều im lặng.

Nói đoạn, nó lừ lừ cúi thấp xuống, gạ:
“Chú xem, chỉ cần chú giao cái xác rồng ra, bọn chị sẽ bỏ đi ngay.

Chắc chắn sẽ không làm hại đến một sợi tóc của cô tình nhân của chú, chú xem có được không?”
Điền Quý nhếch mép, cười khẩy:
“Bà chị không phải giở cái trò đấy.

Ai chả biết bà chị sẽ không hại đến một sợi tóc của cô nàng, còn phần còn lại thì chị chiên xào nấu nướng đủ các món? Bà chị này.

Chả nhẽ chị quên nếu thằng em đây không đi xem cái phim đó thì chị đừng mơ mà học được trò này?”
Con rắn cười ha hả, như đang chữa ngượng, đoạn đổi giọng lườm Điền Quý một cái:
“Thế thằng em tính sao? Hết một phút rồi đấy.”
Anh chàng ngó Phượng Ngân một cái, thở dài, hai tay đưa lên cao quá đầu, nắm kiếm Trấn Long ngồi nhỏm dậy.

Vừa bước được bước đầu tiên ra khỏi vòng tròn bằng bột thì ba cái thây trôi sông đã rục rịch muốn động.

Điền Quý bèn nhảy vội trở vào, nói:
“Chị xem...!không phải em không muốn ra, mà là mấy thằng đấy không cho em ra.

Cái chiêu giết người vô hình của chúng chị cũng nếm rồi, đến bọn chị còn bị chúng nó cấu xé cho máu me be bét thế kia thì thằng người phàm như em sống thế quái nào được?”
“À.

Chú yên tâm.

Đống thức ăn để dành ấy mà.

Chị sẽ đảm bảo chú an toàn cho đến hết cuộc giao dịch giữa chúng ta.

Thế nào?”
Anh chàng có thể thấy rõ đôi mắt to như cái thùng phuy của con rắn khẽ đảo một cái, đoạn hơi trợn lên.


Hình thể con rắn khổng lồ, nên Điền Quý dù đứng từ xa cũng nhìn rõ mồn một.
Điền Quý giao thiệp rộng, biết rằng có không ít người lúc nói dối thường sẽ vô thức làm như vậy.

Mặc dù rắn và người không chắc có cùng một loại ngôn ngữ hình thể, thế nhưng con rắn ba đầu này cũng không hẳn là rắn bình thường.
Điền Quý cười khẩy, thầm nhủ:
“Tao mà tin mày ngu thế thì chắc có trăm cái mạng cũng chả đủ chết.”
Chuyện anh chàng biết, chắc chắn con rắn cũng biết.

Điền Quý không tin một con rắn kinh khủng như thế mà không biết hóa thành hình người giống chị Hà hay Lê Thị Năm.

Nó đã cố tình giữ nguyên cái bộ dáng to lù lù như quả núi để nói chuyện làm ăn, lại còn cố tình chưng hết ngôn ngữ hình thể ra như chỉ sợ anh chàng nhìn không rõ, thì ắt là còn có mưu đồ khác.
“Nói không chừng cái liếm mép kia cũng là cố tình, muốn để mình coi thường trí khôn của nó đây mà.”
Anh chàng ngó sang ba cái thây trôi sông, nhún vai một cái.

Đôi khi khéo quá lại hóa vụng là thế.
Điền Quý làm bộ suy nghĩ hồi lâu, rồi lên tiếng:
“Bà chị này, đừng sỉ nhục chất xám của thằng em này thế chứ? Nguyên do duy nhất chị chưa đánh vào đây là vì sợ thằng em này hủy béng cái xác rồng đi thì xôi hỏng bỏng không.

Bây giờ mò ra đấy, không cẩn thận bị bọn xác trôi sông kia xé đứt cánh tay, rơi mẹ nó thanh kiếm thì em ăn cám thay cơm à?”
“Ý chú mày là không định giao đồ?”
Con rắn cúi thấp đầu, vừa nói vừa lộ ra hai cái nanh nọc to như cột đình, ngữ khí đã dần lộ ra vẻ bất thiện.
Điền Quý nhún vai:
“Không giao thì còn được sống, chứ giao ra thì mười phần chết chắc cả mười.

Bà chị à, thằng em cũng chỉ muốn giữ mạng sống, cưới vợ đẻ con thôi mà, thông cảm giúp đi.”
“Thế mày muốn thế nào?”
Con rắn cuộn mình bên bờ sông, ba cặp mắt ngó trừng trừng về phía anh chàng.
Điền Quý vươn vai một cái, nói:
“Đơn giản lắm.

Hoặc là chị nuốt ba cái thây kia trước, hoặc là chúng ta đổi một nơi khác để bàn bạc kỹ càng.

Bằng không có cho vàng thằng em cũng chẳng dám bước ra khỏi cái đình này một bước.”

Con rắn đảo mắt một cái, đoạn cười khùng khục:
“Chú nói nghe cũng hay thật.

Đi đến nơi khác, chú cầu viện quân vây đánh bọn chị thì biết làm sao bây giờ?”
“Dùng uy tín của thanh niên nghiêm túc, con ngoan trò giỏi, chủ nhân Thăng Long ngàn năm văn hiến, nổi tiếng khắp sáu mươi ba tỉnh thành là anh tuấn tiêu sái, ngọc thụ lâm phong, nói nôm na là đẹp trai nhức nách để đảm bảo thì sao?”
Điền Quý nói vọng từ trong đình ra.
Phượng Ngân mím miệng nén cười, ôm bụng bò lăn bò toài dưới đất, cơ hồ không thở nổi.

Con Bát Long Cẩu ngước mắt nhìn anh chàng, môi bĩu lên tỏ vẻ khinh bỉ.
Con rắn thấy thái độ của anh chàng có vẻ cợt nhả, bèn thè cái lưỡi ra phì phì, bảo:
“Mày không có ý định hợp tác?”
“Ấy ấy, bình tĩnh đã nào.

Làm gì mà phải căng thẳng lên thế?”
Điền Quý vội vàng lên tiếng trấn an con rắn, vừa vòng tay ra dấu cho Phượng Ngân.

Tuy anh chàng không dám chắc liệu cô bạn đồng hành có hiểu ý mình hay không, thế nhưng hiện tại cũng chỉ có cách tin vào Phượng Ngân.
Anh chàng không dám lên tiếng.

Phản ứng ban nãy của ba cái đầu cho thấy bọn chúng có thể nghe thấy Điền Quý và Phượng Ngân nói chuyện với nhau.
“Ngay cả khi đã bày trận cách âm rồi chúng nó vẫn nghe rõ mồn một mình và Ngân nói chuyện như radio thế à? Khỉ gió thật.

Ông bà tổ tiên ơi mọi người cho con thừa kế cái của nợ gì thế này?”
Độ nguy hiểm của con rắn ba đầu còn nằm ngoài dự liệu của anh chàng.

Sớm biết như thế này, chắc chắn Điền Quý sẽ không thả nó ra để câu giờ như hiện tại.
Bây giờ, mọi thứ đã bắt đầu trượt khỏi tầm kiểm soát của anh chàng.
Điền Quý chặc lưỡi, lúc này cũng chỉ còn cách đâm lao phải theo lao mà thôi.

Anh chàng hắng giọng, nói:
“Thôi nào, bà chị không tin thằng em thì cũng phải tin bản thân chứ? Em mà mò ra thì kiểu gì cũng bị ba cái thây kia tùng xẻo.


Còn chị thì khác.

Không có chúng nó, có chị đứng lù lù ở đấy thì bọn em làm gì có cửa nào mà chạy trốn?”
Con rắn cười phá lên, bảo:
“Mày đừng có mà trơ tráo.

Chính mày không phải cũng đang giở trò hòng kéo dài thời gian đấy à?”
Ý đồ bị con rắn xuyên phá, song Điền Quý vẫn không hoảng hốt lên, trái lại càng thêm bình tĩnh.
Lúc này, anh chàng thừa hiểu cuống lên thì chỉ tổ chết sớm.
“Bà chị có vẻ tự tin nhỉ? Hồi xưa chắc bà chị cũng từng đánh với ông bác nhà em, chẳng nhẽ chị không sợ tí nào à?”
Con rắn ba đầu nheo cặp mắt, thè cái lưỡi dài chẻ nhọn dài bằng ngọn tre, nói:
“Quỷ trong ao nuôi xác của Lăng Vua Ma đâu chỉ có từng này? Lão già chết tiệt ấy chắc hẳn bây giờ đang bận tối tăm mặt mũi đây, khà khà.”
“Nó biết nhiều thế cơ à? Quả này đúng là đi một sải rồi.”
Điền Quý chặc lưỡi, đảo mắt một cái.

Kể từ lúc con rắn ba đầu đòi xác rồng – kiếm Trấn Long làm vật giao dịch, thì anh chàng đã biết phen này hỏng bét rồi.
Bằng một phương pháp đặc biệt nào đấy, giác quan của con rắn này đã qua được sự kiềm chế của tấm bùa đen, điều mà con Xóc Cà Tực không thể làm nổi.

Tất cả những người Điền Quý tiếp xúc, những việc anh ta làm, những chuyện anh ta gặp nó đều có thể thấy được, nghe được hết.
Thế nhưng, Điền Quý lại không rõ cụ thể nó biết được bao nhiêu, nên chỉ còn cách bịt tai trộm chuông thế này.
Con rắn ba đầu khẽ cựa mình, mắt sáng rỡ lên đầy nham hiểm:
“Thế nào? Giờ cậu em ngoan ngoãn giao xác rồng ra cho chị chứ? Một đứa luyện Lục Thần Quyết chưa đến nơi đến chốn, một tay thầy địa lý không bày được cái sát trận nào, thêm một con Bát Long Cẩu còn non.

Chú em định lấy cái gì ra để mà chống lại bọn chị đây? Thôi, đừng có cố nữa kẻo phải họa đấy.”
Cái đầu bên phải bỗng lên tiếng:
“Con bé kia bị bỏng vì lửa độc của tao, nếu như mày không giao xác rồng ra nhanh thì cẩn thận tay nó tàn phế cả đời đấy.”
“Phức tạp rồi đây!”
Điền Quý vốn còn tưởng vết bỏng trên tay Phượng Ngân là do mấy cái bóng đen tạo nên, không ngờ lại là do con rắn kia cố tình giở trò.

Anh chàng bỗng đảo mắt một cái, đoạn cười toe toét, bụng bảo dạ:
“Nếu suy đoán của mình là chính xác thì có cách phá cục rồi!”
Điền Quý húng hắng ho một tiếng cho thanh giọng, đoạn nói:

“Thế này đi.

Bây giờ chị không tin tôi, tôi chả tin chị.

Cứ giằng co mãi cũng không phải là cách.

Chi bằng chúng ta trao đổi con tin được không?”
Con rắn vỗ nhẹ cánh một cái, gió mạnh nổi lên như tạt về phía Điền Quý khiến vạt áo anh chàng bay tứ tung, mái tóc tổ quạ cũng bị hất giật ra sau.

Cả mũi và miệng đều bị gió mạnh ập vào đến khó thở, mắt không tài nào mở ra nổi, mặt đau rát như vừa ăn tát.

Anh chàng ngó dưới chân, may mắn thay, đống bột trắng không bị ảnh hưởng gì.
Thế nhưng, trông khúc sông sạt lở be bét phía xa, Điền Quý thừa hiểu đây chẳng qua là hành vi đe dọa của con rắn ba đầu mà thôi.

Nó đang ám chỉ, nếu như nó muốn, nó đã thổi bay vòng bột để đám xác trôi sông tấn công hai người Điền Quý từ lâu rồi.
Làm xong, nó mới lên tiếng, vẻ đắc ý lộ rõ:
“Ồ.

Nghe cũng thú vị đấy.

Nói ra nghe thử xem nào!”
Điền Quý nuốt nước bọt một cái, lại nói:
“Giờ em sẽ để cô bạn này đi ra khỏi đình, đứng ở một góc.

Còn chị thì ăn nốt ba cái thây chết trôi kia.

Đến khi xong xuôi đâu đấy, thằng em sẽ vác xác rồng ra ngoài.

Thế nào?”
“Chú cứ thức thời thế thì có phải nhanh không? Bớt được bao nhiêu là chuyện.


Thế nhưng, con bé kia phải cầm Lục Chuyển ở tay phải!”
Con rắn cười xòa, đoạn nói.
“Chị à...!tay cô ấy bị lửa độc của chị đốt cho bỏng như thế, cầm nắm kiểu gì?”
“Thế thì đeo Đằng Xà Tiên ở eo cũng được!”
Phượng Ngân từ từ đi ra khỏi đình.
Quanh thắt lưng, cô nàng đeo một ngọn roi dài với những vảy giáp bằng đồng đen, lúc dựng lên thì nhọn hoắt chẳng khác nào mũi dao.

Đằng Xà, có khi gọi là Phi Xà, là một con rắn có cánh, biết bay.

Nói ra thì con rắn ba đầu kia cũng có cánh, không khéo lại có bà con xa gì với nhau.
Con rắn ba đầu thấy cô nàng ngoan ngoãn đi ra rồi, mới gật đầu một cái, đoạn hé miệng nuốt luôn ba cái xác cuối cùng vào bụng.
Điền Quý bấy giờ mới lò dò bước ra khỏi đình, tay cầm theo thanh kiếm gỗ do ông trụ trì chùa Trấn Long giao cho.

Con Bát Long Cẩu thì anh chàng đã cho về lá bùa từ nãy.
Rắn ba đầu vỗ đôi cánh một cái, gằn giọng hỏi:
“Nào! Mau giao ra đây.”
Điền Quý giơ tay hứng lấy mấy giọt mưa, đoạn quát:
“Đóng cửa thả chó!”
Phượng Ngân biết đây là tín hiệu, tay phải vươn ra tóm lấy roi Đằng Xà.

Con rắn như đã đoán trước được anh chàng sẽ giở trò, lập tức há mồm nôn ba cái thây kia ra, đoạn bật mình trườn về phía hai người.

Hình thể khổng lồ như quả núi của nó chuyển động, khiến mặt đất rung lên ầm ầm như động đất.

Cái đình con rung lắc dữ dội, cây cảnh trồng bên đường bắt đầu nghiêng ngả muốn đô ập xuống.

Bãi cỏ gà bị con rắn xéo qua, nát bươm nát bét cả.
Cô nàng vung tay, Đằng Xà tiên hóa thành Bạch Hổ kiếm.

Phượng Ngân thử vận ngược Lục Thần quyết, dẫn khí từ ngón trỏ nhập vào phủ tạng.

Bất giác, cô nàng bỗng thấy cả người nhẹ bẫng, hai chân như thể không chấm đất vậy.
Không chần chờ lấy một tích tắc, Phượng Ngân lao về phía Điền Quý, tóm áo anh chàng rồi chạy vụt đi như bay.
Bạch Hổ thuộc về hành kim, là thánh thú có tốc độ nhanh nhất trong lục thần.

Hiện tại Phượng Ngân vận ngược Lục Thần quyết, cảm giác như có một dòng nước mát thông qua Lục Chuyển chảy vào người, như có Bạch Hổ phụ thể thực sự.

Cô nàng lao đi như bay, cảnh vật hai bên đường nhòe đi thành một cái bóng mờ, mỗi lần cất bước đều có thể mơ hồ nghe thấy tiếng hổ gầm lúc xa lúc gần.

Trên đầu hai người, con rắn ba đầu vỗ cánh đuổi theo sát rạt.

Cái bóng khổng lồ của nó trùm xuống, che phủ cả một vùng rộng.

Con quái thú bay đến đâu, bóng đèn đường thi nhau vỡ bôm bốp đến đấy.
Điền Quý bị tóm áo lôi đi xềnh xệch, tay chân cứ uốn éo chẳng khác nào cái cờ cá chép của người Nhật.

Anh chàng không nói câu nào, nhưng Phượng Ngân có thể nghe thấy rõ ràng tiếng cười khành khạch như thằng dở hơi của anh ta.
“Khỉ thật, trông như cái que mà sao nặng thế?”
Cô nàng vừa lôi Điền Quý cắm đầu cắm cổ chạy, vừa nhủ bụng.

Phượng Ngân có bạch hổ trong Lục Thần quyết hỗ trợ nên phóng đi như bay, chỉ hơn một phút đã thấy tỉnh A thấp thoáng xa xa.

Hiện giờ, cảm giác mát lạnh ban đầu đã biến mất, thay vào đó là sự nhức mỏi khó chịu đánh liên tục vào từng bó cơ, từng khớp xương, dồn dập hết đợt này đến đợt khác.
Phượng Ngân cảm thấy hai lá phổi trống rỗng, bỏng rát và nóng rực lên, Bạch Hổ kiếm và Điền Quý cầm ở tay như đeo thêm tạ.

Các lóng tay cô nàng nặng nề như bị đổ chì.

Những hạt mưa lất phất rơi xuống như những mũi tên, làm Phượng Ngân đau đến tưởng phải phát khóc.

Tiếng hổ gầm bên tai ù dần đi, nghe man mác vẻ đau đớn thê lương.
Cô nàng nén đau, thầm lấy làm may mắn.
Nếu ban nãy Phượng Ngân cứ vận ngược Lục Thần quyết bỏ chạy mà không có con rắn ba đầu nuốt bớt những cái thây kia, thì chắc cả hai đã toi mạng lâu rồi.

Không tính đến những bóng đen khó chịu, nếu trận mưa này mà không yếu bớt đi thì chắc chắn Phượng Ngân không chạy ra khỏi đình nổi ba bước đã gãy hết xương trên người.
Những xác chết trôi kia là sắp xếp của Vân Kiếm, thế nên cũng chẳng lạ gì nếu chúng cũng có thể khắc chế Lục Thần quyết vận ngược.
Còn con mãng xà ba đầu tuy đáng sợ, nhưng dầu sao cũng là thứ bị Điền Quý giam giữ trong lá bùa.

Khả năng nó và Vân Kiếm móc nối với nhau tuy có tồn tại, nhưng rất thấp.
Phía trước, chỗ đèn đường rọi sáng, cơn mưa dông ào ào trút nước từ chín tầng mây xuống bỗng xuất hiện, chắn ngang lối thoát của hai người bọn Phượng Ngân.

Trước mặt là cơn mưa như dây thép gai, sau lưng là con rắn như cỗ xe tải, hai là ruộng lúa, nước ngập tận bẹn, thật đúng là chẳng biết phải trốn đi đường nào.
Con rắn ba đầu càng vỗ cánh gấp.

Nó cất cao giọng, cười khùng khục mà rằng:
“Chúng mày đã muốn cho bọn dân đen ở đây đi đời thay cái xác thì tao cũng sẵn sàng chiều theo thôi!”