“Em...!a...”
“Cứ gọi là chị đi.

Đối với mấy người bất tử kiểu này, họ hiện hình ra sao thì mình cứ gọi như thế cho tiện.

Chứ cô định xưng hô với hiện vật trốn khỏi bảo tàng kiểu gì?”
Điền Quý thấy Phượng Ngân cứ ấp úng mãi cũng không biết gọi chị Hà ra sao, bèn nhắc.
Chị Hà cười giòn rụm, nói:
“Cậu Quý cứ đùa quá đáng thôi.

Nhưng hôm nay đến tìm chị làm gì? Giao kèo trước nhé, chị là chị không đến cái chùa Trấn Long đấy đâu.

Ông sư già nói dai như rẻ rách, toàn là lễ nghi lễ mạo, mệt muốn chết.”
“Làm tí động tĩnh ở bãi tha ma, cần chị lên bài che giấu cho.”
Quý quăng mình xuống xô pha, tự rót cho mình một cốc nước chè đặc.

Anh chàng nhấp nhanh một ngụm, tỏ vẻ khoái trá.
Chị Hà hỏi:
“Là cái bãi tha ma của vợ chồng nhà Hùng – Lan phải không?? Sáng nay mới có phóng viên đưa tin về, các chú làm kiểu gì mà như gió bão cấp mười hai về bản thế hả?? Kiểu này muốn bịa chuyện sao cho nó đáng tin cũng không dễ đâu.”
“Chuyện ấy thì chị là chuyên gia, trăm sự nhờ chị cả, chứ em biết cái gì mà quân sư với chả tư vấn?”
Điền Quý nhún vai.
Phượng Ngân hắng giọng, hỏi nhỏ:
“Này, vai anh có lò xo à mà một ngày cứ nhún mãi thế?”
“Cũng đành chịu, bị nhiễm của một lão già vô liêm sỉ.”
Chị Hà nghe vậy, bèn nói:
“Này, bác ấy mà nghe thấy em nói câu này thì có là chị e cũng không cứu nổi đâu.”
Lão cóc cũng từ trong túi chui ra, nói:
“Cô cáo ạ, cái này gọi là đặc quyền.


Với tính khí của lão già đó, tôi với cô mà nói câu này thì lão ta xách đao băm nát cửa nhà rồi.

Chỉ có cái thằng này là mồm như cái đít vịt mà không sao.

Lão già kia như vậy, bảo sao không bố láo?”
“Hóa ra bác cũng ở nơi khỉ ho cò gáy này, vậy mà không ra từ sớm để em còn tiếp khách.”
Chị Hà cười, nói.
Lão cóc bò ra, nhảy lên bàn uống nước, đáp:
“Cũng là do thằng này hại lão.

Mẹ nó, lần này tao mà lỡ đợt mua giày thì mày cứ giờ hồn đấy Quý ạ.”
Phượng Ngân nghe không hiểu gì, cũng không tham gia được, bèn yên lặng ngồi một bên.
Chị Hà ngó cô nàng một cái, lại quay sang chỗ Quý, hỏi:
“Hóa ra gu của em là thế này à? Truyền thống bảo thủ đấy, nhưng mà hơi nóng tính một chút.”
“Gu gì hở chị? Khách hàng thôi.”
Anh chàng che miệng, ngáp.
Phượng Ngân ngó sang, thầm lấy làm lạ.

Điền Quý ngày thường trông lúc nào cũng lờ đờ, ngáp ngắn ngáp dài như nghiện thiếu thuốc.

Ấy thế mà đụng chuyện một cái, lập tức như biến thành người khác vậy.
“Lẽ nào bộ dáng thiếu ngủ quanh năm này là cách anh ta ngụy trang?”
Cô nàng tự hỏi.
Thế nhưng, mấy ngày nay cơ hồ ngoại trừ lúc ngủ ra, không khi nào Phượng Ngân không đi cùng Điền Quý.

Cô nàng nhìn ra được những cái vươn vai, những lần ngáp ngắn ngáp dài của anh chàng đều cực kì tự nhiên, hoàn toàn là hành động vô thức theo bản năng chứ không phải diễn trò gì cả.
Điều này càng khiến Điền Quý trở nên bí ẩn hơn.
Trên đời này lại có người lúc chiến đấu dữ dội thì tỉnh táo, sinh hoạt thường ngày lại thường xuyên trông uể oải phờ phạc như người sắp chết sao?
Bấy giờ, chị Hà lại nói:
“Chú bắt được con thần trùng ở nghĩa trang rồi?”

Điền Quý trỏ Phượng Ngân, đáp:
“Nói cho chính xác thì người ra sức là cô ấy, em chỉ đứng sau bày mưu tính kế thôi.

Chị xem em phái yếu, chân yếu tay mềm, người như cọng bún thế này thì đánh được ai?”
“Chú không phải nói kháy chị.

Con thần trùng đó xuất hiện ở đây chị đã biết rồi, nhưng có những chuyện phải đúng người, đúng lúc.”
Chị Hà nhoẻn miệng, cười khẽ một cái, dễ dàng xuyên thủng ý định của anh chàng.
Điền Quý đang nói đểu chị ta để yên cho con thần trùng tác oai tác phúc, hại người gần hai mươi năm nay mà không ra tay bắt giữ.
“Đúng rồi, con thần trùng chú bắt được đâu? Đưa ra đây chị xem.”
Anh chàng nhún vai, rút tấm bùa ra đưa cho chị Hà.
Chị này nhìn hình vẽ trên lá bùa, buột miệng cười phá lên, lại bảo:
“Cái chú này ác lắm đấy nhé.

Lần trước hình như chú bắt được một con voi tinh, rồi trên bùa này thì bắt nó mặc áo vét, quần đùi, xong còn đi cà kheo.

Lần này thì như này...”
Điền Quý nhún vai:
“Áo sọc có số trông đơn điệu quá, có chút phong cách này người bị bắt mới nhớ thằng em này chứ?”
“Cái này là gây thù chuốc oán chứ bổ béo gì mà đem đi khoe?”
Lão cóc đá ngang vào một câu.
Mọi người nói chuyện đến khoảng ba bốn giờ chiều thì chị Hà nhận được một cuộc điện thoại.
Chị này trả lời xong đâu đấy, cúp máy rồi, mới bảo:
“Đàn em của chị đi hiện trường về rồi đấy.”
“Thế định giấu thế nào hả chị?”
Phượng Ngân bỗng lên tiếng.

Hai người trông nghĩa trang mất tích, mà bãi tha ma thì bị ba người bọn họ đánh cho tan tành, nát bươm như mớ giẻ rách ra rồi, không hiểu chị Hà này sẽ lên bài lấp liếm kiểu gì.

Chị Hà cười nhạt, nói:
“Chị đã báo với ba tờ báo lá cải, đều là đệ tử của chị cả.

Mấy tờ báo này sẽ thổi phồng lên, thêm mắm dặm muối, bao nhiêu thứ con người hiện đại cho là huyền nghi mê tín như quỷ nhập tràng, trận pháp địa lí, ma quỷ hiện hình thì nói ra hết.

Thổi phồng càng khủng khiếp khó tin càng tốt, cốt là để người ta thấy chuyện địa lí tâm linh vốn là thứ tin vịt, tin lá cải ba xu, không đáng tin cậy.”
Chị ngừng một thoáng, ho ra một túm lông.

Chị Hà ho khan một cái, ra vẻ xấu hổ, rồi mới nói tiếp:
“Sau đó, tờ báo chính thống này sẽ lên bài giải thích là hai vợ chồng người canh nghĩa trang buôn lậu thuốc nổ dùng để đánh cá, mấy hôm nay nóng trời, chẳng may hỏa hoạn nổ tanh bành.

Hai người kia vì sợ bị bắt nên nhân lúc đêm tối chạy trốn biệt xứ.

Có đám tin giả làm đòn bẩy, người ta tám chín phần sẽ tin cái bài báo gốc, dù cho lời giải thích nghe có vẻ hợp lí kia thực ra không phải hoàn hảo.”
Phượng Ngân kinh ngạc, bảo:
“Hóa ra chị còn lợi dụng được cả đám báo lá cải, tin vịt.

Chiêu này bắt em nghĩ chắc cả đời cũng không nghĩ ra.”
Điền Quý nói:
“Cô chả hiểu gì cả.

Nguòi ta là dân chuyên nghiệp, hành nghề có thâm niên.

Giao cho chị Hà xử lý thì cứ gọi là yên tâm.”
“Chú không phải khen chị.

Đánh nhau đấu phép của các chú chị đây không ham, chứ xóa sạch dấu vết thì chị đây làm từ hồi Quang Trung hoàng đế còn cởi truồng tắm sông rồi.”
Chị Hà vừa đáp, đầu người vừa chuyển hóa lại thành đầu cáo.
Lão cóc nhếch mép, nghiến răng két một cái, bảo:
“Nó khen đểu cô là đồ cáo già đấy cô ạ.

Ai chứ thằng này nó lươn lẹo lắm.”
“Thôi, xin can, hai người có thù oán gì mà cứ phải nói nhau thế? Nhưng hai đứa mau đi đi.

Lão này nghiến răng thì kiểu gì trời cũng đổ mưa to cho mà xem.”

Chị Hà vừa nói, vừa cầm chồng tài liệu đứng dậy.

Vẫn giữ cái đầu cáo, chị này nháy mắt một cái với Điền Quý, bảo:
“Lần sau rảnh lại đến nhé.”
Chị Hà bước ra cửa, thở dài một cái ra chiều không tình nguyện, sau đó đầu cáo biến lại thành đầu người như trước.

Chị tiễn ba người bọn Điền Quý ra cổng lớn của tòa soạn, đến lúc họ lên xích lô của ba bị rồi chị mới xoay lưng trở vào.
Trời mưa thật...
Mưa như trút xuống muốn vỡ cả đầu, màn mưa trắng xóa đến độ người đi trước hai mươi mét là bóng hình đã lẫn trong cơn mưa rồi.
Anh ba bị kéo cái mái che lên cho khách, còn anh thì đội nhanh cái nón tre lên đầu.

Mưa rơi xuống như trút, vậy mà anh ba bị vẫn không nói một tiếng nào, chỉ cắm cúi đạp xe cốt sao đưa bọn Điền Quý về nhà trọ thật sớm.
Được anh ba bị giúp đỡ, chẳng mấy mà nhà trọ Hương Rừng đã ở ngay phía trước.
Phượng Ngân nhảy xuống trước, chạy ù vào phòng lấy ô.

Điền Quý ngồi lại trên xe, lấy cái bánh bọc lá chuối như hình đứa trẻ trả công cho anh ba bị, lại rủ anh ta lên ngồi cùng tránh mưa.

Anh ba bị trông không khác gì vận động viên thể hình chuyên nghiệp, lê tấm thân ướt sũng ngồi vào băng ghế xích lô, dưới mái che bằng vải bạt.

Nói đoạn, anh ta lại trỏ ngón tay vào cái bánh, nhìn Điền Quý, hàm ý là muốn bóc bánh ăn ngay ở trên xe.

Anh chàng bèn nhún vai, gật đầu tỏ ý không ngại.

Bấy giờ ba bị mới vui vẻ xé vỏ lá chuối, nhai ngấu nghiến cái nấu bằng gạo nếp, trông sắc mặt thì có vẻ khoái trá lắm.
Điền Quý thở dài, lắc đầu.
Loài ba bị sinh ra từ nỗi sợ của người dân, việc ăn thịt trẻ con đã trở thành bản năng.

Song cũng có vài người giống anh xích lô này, không muốn hại đến ai cả, lại càng căm ghét thói quen khát máu này của chính mình.
Sở dĩ cái bánh này gói thành hình trẻ con, ấy là hành giả chuẩn bị cho những ba bị muốn sống lương thiện.

Cũng như việc đốt người giấy hay chuyện đúc tượng chôn theo như vua Tần Thủy Hoàng từng làm, mang nghĩa thay thế là chính.
Phượng Ngân đã mang ô quay lại, hai người cùng vào nhà trọ.
Anh ba bị và cái xích lô cọc cạch nằm nghiêng trong màn mưa xối xả, dáng vẻ vạm vỡ như hộ pháp nổi lên bần bật, không thể nào hòa nhập được.

Lúc Điền Quý vào phòng, cả cái phòng trọ đã lúc nhúc mười bốn đời nhà chuột.
Chuột trên bục cửa, dưới sàn, trên tay ghế, trên cột kèo, đâu đâu cũng thấy lúc nhúc đám chuột đồng lông màu nâu đất.

Có đứa kêu chít chít, có con vuốt lông, thậm chí có vài đôi chuột còn muốn sản sinh đời thứ mười lăm trong gia phả ngay trên giường của anh chàng.
Ngồi trên gối đấu của Điền Quý là một con chuột cụ, to như con chó, mắt lờ mờ đỏ ngầu.
Bấy giờ, anh chàng mới sực nhớ đêm qua đã bảo bọn chuột đến lấy gạo, nhưng rồi phải đi đến tòa soạn giải quyết vụ lên báo, thành ra lại quên đi mất.

Điền Quý ho khan một tiếng, rút lá bùa trong túi ra, nói với con chuột cụ:
“Này cụ, cụ bảo con cháu cụ tránh đường cho con đi thì mới lấy gạo được chứ? Còn nếu cụ không chịu đi, con chỉ có cách gọi Bát Long Cẩu ra thôi.”
Chuột cụ tu luyện lâu năm đã thành tinh, vốn còn định đe dọa phủ đầu anh chàng.

Thế nhưng nghe thấy Điền Quý định gọi Bát Long Cẩu thì tá hỏa, vội vàng kêu lên một tiếng, bảo bọn chuột tản đi gần hết.
Điền Quý nghiêng đầu, nhìn chuột cụ một cái, vẻ khó chịu.
Chuột ta vội vàng bảo mấy con chuột con, chuột cháu dọn lại căn phòng.

Nào là lông rơi, nào là cứt chuột, lại đuổi hết bọn gián bọn rệp trong phòng.

Những chuyện người thường phải nai lưng cả buộn, bọn nó làm nhoắng một cái là xong.

Điền Quý vừa gật gù đứng xem, vừa nói:
“Xời, Bạch Tuyết tầm này chắc cũng chỉ đến thế này, cô Tấm hồi sinh cũng chỉ được đến thế thôi.”
Chuột cụ thấy anh chàng tự dưng so sánh mình với công chúa cổ tích, sống lưng lạnh run lên một cái.
Điền Quý thấy bọn chuột làm đâu ra đấy, bèn lấy trong túi quần ra một quả chuông nhỏ, một cái túi vải điều.

Anh chàng đặt túi ra trước mặt, một tay lắc chuông, một tay bắt quyết, miệng lẩm nhẩm đọc chú.

Cái tủi ải điều đang trống rỗng bỗng dưng phồng lên, mãi đến khi một hai hạt gạo nếp trào ra khỏi miệng túi mới ngừng lại.
Anh chàng nói với chuột cụ:
“Chỗ này đủ cho đàn mấy người ăn một năm liền, nhưng có một điều kiện nhỏ...”
“Lại còn điều kiện nữa?? Biết thế này thà thằng Khoai không giúp mày.”
Chuột cụ rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, buột miệng nói.
Khoai trong lời lão chính là con chuột mặc áo trấn thủ, đội mũ cối hôm qua.
Điền Quý nói:

“Thực ra cũng không có gì, chỉ khuyên các người chú ý kế hoạch hóa gia đình một chút.

Người ta nói rồi, no cơm ấm cật thì dậm dật...!một vài nơi.

Các người chỉ ăn với đẻ, trong một năm khéo cả cái tỉnh này đi tong mất.

Đến lúc đấy thằng Quý này sẽ là nguyên nhân gây họa, không ra tay giải quyết thì không xong.

Mà lão chắc cũng biết danh tôi rồi.

Thằng này cái gì cũng giỏi, chỉ kém mỗi vụ nương tay với kiềm chế.

Không cẩn thận các người tuyệt chủng cũng đừng có trách tôi không báo trước.”
Lão chuột biết anh chàng này chẳng phải hạng tầm thường, mà túi lụa điều Điền Quý cho, lấy ra hàng vốc gạo cũng không vơi, đủ thấy chính là cái phép niêu cơm không cạn của Thạch Sanh, Nguyễn Minh Không thuở nào.

Người biết được phép thần này há lại đơn giản?
Bọn chuột chạy cả, Điền Quý mới thở phào, quăng mình lên giường định đánh một giấc.
Lúc này, ngoài cửa mới có tiếng nói rụt rè của Phượng Ngân:
“Quý...!Quý ơi, bọn nó đi chưa?”
“Lũ chuột ấy hả?? Đi rồi.”
“Vậy à?”
Sau một tiếng thở phào nhẹ nhõm mà Điền Quý nằm trong phòng cũng nghe thấy, cánh cửa được đẩy ra.

Phượng Ngân thò đầu vào, ngó quanh một lượt, hết trái lại phải, hết trên trần lại dưới gầm bàn gầm ghế.

Mãi đến lúc cô nàng chắc chắn không còn một bóng chuột nào thì mới đi vào phòng.
“Ôi mẹ ơi, đừng bảo cái cô nàng dám cương với vua ma rừng, một mình chấp năm bảy thi binh lại sợ chuột đấy nhé!”
“Hai chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến nhau.”
Phượng Ngân sẵng giọng, nói đoạn lại lầu bầu:
“Bảo tôi đánh bọn ma, quỷ thần thần bí bí thì dễ ợt.

Nhưng cái đống lắt nhắt ấy, chân bé bé bò lộm cộm, người bao nhiêu là bệnh, ghê muốn chết.

Hơn nữa, ai ra cái luật sợ cái gì phải có lí do cụ thể?”

Điền Quý bật cười.
Thật ra, anh chàng thừa hiểu nỗi sợ của con người lắm khi rất phi lí, người ngoài như mình không thể giải thích được, thậm chí có thể thấy đấy là bình thường.
Phượng Ngân ho khan, hắng giọng hỏi:
“Tối nay có đi gặp anh Nam không?”
“Mưa thế này không đi được.”
Điền Quý lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cơn mưa vẫn nặng hạt, vẫn xối xả, trông chẳng có vẻ gì là sắp tạnh cả.
“Tại sao? Một con mưa thôi mà?”
“Với chúng ta thì là một cơn mưa quèn, nhưng sông âm nơi người vớt xác hành nghề kết nối với mọi nguồn nước ở Việt Nam, thành ra lũ lên lũ xuống phức tạp lắm.”
Anh chàng nói xong, lại ngồi nhổm người dậy, bảo:
“Nhưng đúng thật là chúng ta cần đi một nơi.”
Hai người lấy ô, cùng rời khỏi quán trọ Hương Rừng.

Thế nhưng dọc đường đi ngang qua cửa hàng tạp hóa lại gặp một đứa trẻ mắc mưa, đang ngồi khóc nức nở.

Điền Quý ngồi xổm xuống với nó, hỏi:
“Ê, sau lại ngồi đây khóc thế?”
“Con về muộn, sợ bị mẹ đánh.”
Điền Quý thở dài, bấm ngón tay mấy cái, hỏi:
“Vì chuyện này mà ngồi ở đây khóc hai mươi mấy năm à? Con làm thế ảnh hưởng đến bác chủ tiệm lắm.”
“Con...”
Đứa bé ngẩng đầu, da thịt nó bắt đầu tróc ra, để lộ xương nửa khuôn mặt trắng hếu, một bên mặt còn lại cháy xém, bỏng và đầy vết máu.
Anh chàng không tỏ vẻ sợ sệt gì, lấy trong túi áo ra một tấm giấy đỏ, chấm máu gà đồng viết mấy chữ, đoạn gấp thành một cái máy bay giấy.
“Con lên đây ngồi, chú đưa về với mẹ.

Yên tâm, có chú bảo rồi, mẹ không đánh đâu.”
Cậu bé ma nghe thấy được gặp lại bố mẹ, mừng rỡ như muốn khóc.

Nó vội vàng hóa thành đứa nhỏ chỉ to bằng ngón tay cái, ngồi lên cái rãnh gấp.
Điền Quý thổi vào đuôi máy bay một cái, tấm giấy gấp màu đỏ bỗng lững thững chuyển động, bay vào màn mưa tầm tã.
Trong tiếng mưa vẳng lại câu cảm ơn nghẹn trong tiếng nấc của đứa nhỏ.

“Anh...!sao biết nó là ma??”
Phượng Ngân ghé tai anh chàng, hỏi khẽ.
Ban nãy, cô nàng còn tưởng nó là đứa trẻ bình thường, ngồi khóc vì mắc mưa nũa chứ.
Điền Quý bảo:
“Nó không có bóng.”
Bấy giờ, trong tiệm tạp hóa lại có một bà cụ già lẫm chẫm bước ra, dáo dác nhìn chung quanh như tìm người.

Anh chàng bèn nói:
“Nếu bà tìm cậu bé khóc nhè thì con đưa nó về rồi.”
Bà cụ nghe vậy, phản ứng đầu tiên là giật mình, sau đó bèn cười hiền hậu:
“Vậy à? Tốt quá.”
Bà già lấy trong nhà ra một tờ báo đưa cho Điền Quý, rồi kể:
“Hồi trước chỗ này là một trường tiểu học, thằng bé này đứng chờ mẹ đón, không ngờ hôm ấy giặc nó đánh bom.

Bố mẹ thằng bé thì trốndưới hầm trú ẩn không đến được, còn nó thì cứ ngồi chờ.

Bom nổ.

Nó vẫn chờ.

Rồi cứ lúc nào trời mưa to là nó hiện lên, khóc gọi bố mẹ.

Thoáng cái mà đã hai mươi năm rồi.”
Anh chàng chỏ vào cái bàn thờ con kê gần cửa, bảo:
“Bà đây là??”
Bà cụ thều thào:
“Bà là cô giáo của nó.

Sau khi hòa bình thì trường học xây ở chỗ khác, bà thì về đây mở cái tiệm tạp hóa, cho có tiếng trẻ con nói cười, mà họng bị thương không đứng trên bục giảng được nữa.

Vậy mà gặp lại được đứa nhỏ hồi ấy.”
Nói rồi, bà cụ bảo:
“Bà nghe hễ ai mà chết bất đắc kỳ tử, mất xác thì ma sẽ bị chôn chặt ở một chỗ, không tài nào đi đâu được.

Cậu có thể giúp thằng bé về nhà hưởng hương hỏa, có cái mộ đàng hoàng tử tế thì chắc là cao tay ấn lắm.”
Anh chàng nhún vai, nói:
“Cũng thường bà ạ.

Thôi, bọn cháu còn có chút việc, xin phép được đi trước.”

Bà cụ bảo:
“Thế thì già không phiền cậu nữa.

Ở đây già có miếng ngọc này, chắc cậu sẽ cần nó hơn già, thôi thì tặng người có duyên vậy.”
Bà cụ lấy ra một miếng ngọc chạm trổ cầu kỳ, tặng cho anh chàng.
Điền Quý cũng định từ chối, nhưng bà cụ cứ nài nỉ mãi, cuối cùng anh chàng cũng phải nhận.

Anh chàng cám ơn bà lão rồi kéo Phượng Ngân đến quán Ba Thước.
Vừa xuống giếng, bà già mặc đồ thế kỷ trước – cụ của Bắc – đã chống nạnh đứng trước cửa.

Hai người bọn Điền Quý vừa xuất hiện, bà đã ưu ái dành cho cả hai một ánh mắt mang hình hai viên đạn.
“Được quá nhể?? Gửi cả một đống ma đến đây ăn chùa ở đậu mà còn dám vác mặt đến à?”
“Thì cháu cũng vì giải quyết chuyện này mới đến đây.

Mà cũng có vài người chứ mấy, đâu đến nỗi một đống?”
Anh chàng cười khì khì, chẳng có vẻ gì là bối rối hay hối hận cả.
“Một vài thì không cần nuôi à? Tiên sư nhà mày.

Mày nghĩ chúng nó đến đây ở thì ai cơm bưng nước rót?”
Phượng Ngân không hiểu hai người đang nói gì, cứ mắt tròn mắt dẹt mà nhìn.
Điền Quý bèn giải thích:
“Hôm qua đánh nhau ở bãi tha ma, mình chả phá banh chành mấy ngôi mộ ra là gì.

Mả như nhà của ma ấy, bây giờ mả bị phá thì phải có chỗ cho họ trú tạm, chờ người nhà hoặc địa phương xây lại.
Chứ để họ lang thang, chẳng mấy mà thành cô hồn dã quỷ, lại ám vào đâu hoặc nhà ai thì mệt lắm.”
“Nên thằng này chọn quán của bà, tiên sư nhà nó chứ.”
Bà cụ thở dài, đoạn dẫn hai người vào trong.
Quán Ba Thước hôm nay quả nhiên đã đông đúc, chật chội hơn ngày thường.
Bà còng – mẹ Bắc – hớt hải hết chạy đông lại chạy tây, vừa thắp hương vừa nấu nước chè, vắt quất, rửa điếu.

Bắc thì bận bán gà ở trên mặt đất nên chẳng giúp gì được mẹ.
Vẫn như lần đầu đến quán, Điền Quý vừa xuất hiện, các hồn ma đã yên tĩnh lại hẳn, không còn chành chọe chí chóe nhau nữa.

Cả bọn tự giác nhường ra một con đường, để trống riêng một bàn kê sát tường cho hai người bọn họ.
Điền Quý thả người lên băng ghế, bà cụ chủ quán ngồi đối diện với anh chàng, mặt hằm hằm yêu cầu một lời giải thích thỏa đáng.
Anh chàng bèn ngó cái ghế cuối cùng mà Phượng Ngân đang ngồi, đối diện bức tường, bảo:
“Này, đổi ghế không?”

Bà chủ quán nói hai vợ chồng Lan – Hùng và đôi chó đã bị cho “ra đảo” an toàn, Điền Quý bèn nói:
“Cháu sẽ liên lạc với trụ trì chùa Trấn Long, chuyện nhang đèn tạm thời cho những hồn ma mất mả sông ấy sẽ hỗ trợ bác.”
Cụ bà nhăn mày, nói:
“Lão sư già ở chùa Trấn Long nổi tiếng là vắt cổ chày ra nước, đời nào lại giúp tao khơi khơi thế?”
“Bác cứ yên tâm.

Đâu sẽ có đó.”
Anh chàng nhún vai, rồi chào bà cụ ra đi.
Hai người Điền Quý, Phượng Ngân đến chùa Trấn Long thì đã gần mười giờ tối, cổng chùa đóng im ỉm, từ xa nhìn vào không thấy một chút đèn đóm nào cả.

Dưới cơn mưa tầm tã, ngôi chùa bỗng chốc trở nên im ắng lạ thường.

Có một bầu không khí nặng nề và u ám lẩn khuất trong những cơn gió lạnh thấu xương.
Điền Quý bỗng có dự cảm không hay, bèn bước lên đẩy nhẹ vào cửa chùa một cái.
Chùa không khóa cửa.
Hai cánh cửa chùa bằng gỗ gụ bị Điền Quý đẩy mạnh sang hai bên, để lộ một bóng người đang quỳ trong sân trước, đầu cúi gằm xuống mặt sân lạnh lẽo.

Mưa gió lạnh căm căm vô tình quật vào, ấy vậy mà người này vẫn im lìm như một bức tượng đá.
“Quý! Có mùi máu.”
Phượng Ngân đứng bên cạnh bỗng giật tay áo anh chàng, vẻ mặt nghiêm trọng, nói.
Điền Quý cắn răng, đấm tay vào tường một cái, quát lên:
“Mẹ kiếp!”
Lúc này trông anh chàng điên cuồng như một con thú hoang vậy.
Cửa thiền thanh tịnh, đến thịt thà cũng không có, lấy đâu ra mùi máu?
Hai người nhấn từng bước lại gần bóng người đang quỳ giữa sân.
Phượng Ngân có thể nhìn rõ môi Điền Quý đang mấp máy, lặp đi lặp lại: “Không phải thật! Không thể nào!”
Thế nhưng, mặc cho anh chàng có tụng như tụng kinh đi nữa thì cũng chẳng thể thay đổi được sự thật.
Đang quỳ trong cơn mưa là cái xác đã lạnh ngắt, cừng đờ của lão trụ trì.
Cà sa vấy máu.
Điền Quý nghiến răng, lấy trong túi quần ra một thanh kiếm gỗ, thứ mà chính ông trụ trì chùa Trấn Long đã đưa cho anh chàng ngay cái đêm xông vào bãi tha ma.

Quý vung kiếm gỗ chém vào màn mưa, ngửa mặt lên trời, gào lên một câu:
“Thằng nào? Mẹ nó! Con mẹ nó!!”
Thật hiếm khi một người hoạt ngôn như anh chàng lại bị bí từ như thế.


Điền Quý chẳng biết nói gì, lòng rối như tơ vò, chỉ có cách gào thét vào màn mưa, những mong giải tỏa được tâm trạng đang dồn nén lại.
Đoạn, anh chàng đưa tay, định đặt xác thầy trụ trì vào chính điện cho khỏi bị mưa xối gió tát, thì bỗng trên chạc cây có tiếng gọi thất thanh:
“Chú...!chú Quý...!đừng động vào!”
Điền Quý quay lại, thì đã thấy một cái đầu với tạng phủ lủng lẳng bay vọt tới dưới cơn mưa như trút.

Cái đầu là của một cô bé khoảng mười hai, trên mái tóc vẫn còn cài một cái kẹp tóc màu vàng anh chàng tiện tay mua trên đường.
“Trên người...!trên người thầy...!trên người thầy có độc.”
Cô bé khóc nấc lên, nói.
Điền Quý lui lại một bước, hỏi:
“Sao con biết? Ai đã giết thầy??”
“Bọn con...!bọn con không rõ nữa.

Nhưng chú đừng có động vào.

Mấy bạn động vào đều mất kiểm soát cả, con sợ lắm.”
Điền Quý sầm mặt.
Anh chàng giao cô bé ma lai cho Phượng Ngân, bảo:
“Cô chăm cháu nó giúp tôi, để nó bình tĩnh lại.

Tôi đi cứu mấy đứa bé còn lại.”
Phượng Ngân đáp:
“Sao?? Muốn cho tôi ra rìa hả? Đừng có mơ.”
“Thanh kiếm này là tôi nhận, nếu không thầy...”
“Nhưng anh nhận là để bắt con thần trùng, tìm đường xuống mộ giúp tôi.

Nói chung tôi mặc kệ anh muốn nói gì thì nói.

Chuyện hôm nay chắc chắn tôi phải nhúng tay vào!”
Phượng Ngân nói, giọng kiên quyết.
Điền Quý thở một hơi thật dài, cuối cùng nói:
“Xin lỗi, ban nãy hơi nóng đầu.”
“Kể cũng tốt.


Anh nhìn cảnh này mà còn giữ được bình tĩnh thì quả thật không phải con người nữa.”
Điền Quý nắm thanh Trấn Long kiếm, Phượng Ngân đeo Huyền Vũ quyền sáo lên.

Anh chàng lại lấy bùa, dán lên lưng cả hai để che giấu khí người sống.

Làm xong xuôi, hai người cùng đạp bung cánh cửa gỗ dẫn ra sao vườn.
Bấy giờ, khu nhà sư ở đã biến thành một chốn hỗn độn.
Những luống rau bị xới nát bét, cây ăn trái đổ nghiêng ngả, mấy gian phòng gạch cũng xuất hiện vài cái hố to đùng trên tường.

Phía tường đông có một con đỉa to như con lợn đang giãy lên đành đạch.

Ở góc phía nam, có một con rắn thân như cái cột nằm cuộn tròn bên cạnh cây chuối, màu trên đầu đỏ ối như màu, đôi mắt lồi to như cái bát đang phun cái lưỡi phì phì.
Trên mái nhà có một đám quỷ con mặt xanh mỏ đỏ, đầu tóc bù xù đang cầm đá ném xuống sân, hò hét inh ỏi.

Lại có một đám nửa người nửa chim, nửa bướm bay lởn vởn khắp nơi, nhưng không tài nào ra khỏi bốn bức tường được.
Phượng Ngân trông thấy cảnh tượng trước mặt, mới hỏi:
“Anh không cứu đứa nào bình thường bao giờ à?”
“Tất nhiên là có, nhưng tôi gửi bọn nó đến nơi khác chứ dồn vào đây làm gì? Tôi có mở trường học phù thủy đâu mà nhốt trẻ con ở chỗ toàn ma quỷ chết người thế này?”
Điền Quý nhún vai.
“Nhưng làm thế nào mới khiến bọn nhỏ bình tĩnh lại được??”
Phượng Ngân nâng quyền sáo lên, hỏi nhỏ.
Tuy bây giờ mang hình dáng quái vật, nhưng trước mặt vẫn là những đứa bé mồ côi ở chùa Trấn Long.

Phượng Ngân không sợ đánh nhau, nhưng cô nàng ngại nhất là tổn thương đến bọn nó.
Điền Quý đáp:
“Tôi có cách khiến cả lũ lăn ra ngủ, nhưng cần cỡ năm phút để làm phép, trong khoảng thời gian này không thể bị làm phiền được.”
“Được.

Cứ làm đi.

Đảm bảo anh không phải chịu bất cứ một tác động nào từ bên ngoài.”
Phượng Ngân liếm môi một cái, nói nhỏ.

Lão cóc thấy động, bèn bò từ trong túi xách của Phượng Ngân ra.

Trông thấy cảnh ma quỷ hiện nguyên hình, đánh nhau loạn xà ngầu trước mặt, lão bèn nói ông ổng:
“Cha chả.

Trông ác liệt thế nhỉ?”
Sự xuất hiện của lão cóc đánh động bọn trẻ.

Đám quỷ trên mái nhà, những con yêu quái bay lượn trên không, rắn mào và đỉa đói đồng thời quay ngoắt về chỗ Phượng Ngân đang đứng.
Không như hai người, lão cóc không có lá bùa để che dấu khí.

Lúc nãy lão ta im thì không sao, nay vừa lên tiếng, lập tức khiến đám trẻ con chú ý tới.

Cảm nhận được khí thế áp đảo trên người lão, bọn trẻ lúc này bắt đầu nhộn nhạo, thét gào, gầm rú lên.

Nay chúng bị mất kiểm soát, hành động một cách hoàn toàn hoang dại, và bản năng của chúng nhận định lão cóc là một mối đe dọa lớn cần phải bị triệt hạ.
Điền Quý đã ngồi xuống, bắt đầu làm phép, thành thử không thể phân tâm được.
Anh chàng biết rõ hơn ai hết hai lá bùa chỉ có thể đè khí người sống đến mức rất thấp, chứ không cách gì triệt tiêu hoàn toàn được.

Ban nãy lão cóc không lên tiếng còn dễ, nhưng nay lão đã khiến bọn trẻ chú ý đến chỗ này.
Việc hành tung của hai người bọn họ bại lộ đã là chuyện không sớm thì muộn.
Phượng Ngân thấy không có thì giờ giải thích cho lão cóc, bèn quăng lão ra phía bên kia tường.

Cô nàng sợ rằng nếu lão ra tay, tiền Lưu Kim chém qua thì bọn trẻ e là chết không còn cả xác.
Phượng Ngân ngó Điền Quý một cái, chặc lưỡi, đoạn tung mình chạy thật nhanh, kéo dãn khoảng cách với anh chàng.
Nói đoạn, cô nàng gỡ phăng lá bùa trên người xuống, quát:
“Ê! Ở bên này!”
Hành động của Phượng Ngân chẳng khác nào đổ xăng vào lửa, đổ nước vào dầu sôi cả.

Tức thì, con rắn mào trườn về phía cô nàng, yêu quái từ trên không xà xuống muốn đánh.

Con đỉa to chuyển độc thân mình, ọc ạch bò tới.

Từ trên mái nhà, một trận mưa đá dội xuống đầu Phượng Ngân, ý đồ muốn ném chết cô nàng.
Cô nàng lăn một vòng, né được cú mở của con rắn, đoạn đưa tay chộp lấy cái mào của nó.

Mào rắn đỏ ối, có những thớ thịt mỏng xếp đè lên nhau thành lớp, chẳng rõ công dụng để làm gì.

Thế nhưng lúc bị cô nàng chộp lấy, con rắn có vẻ đau đớn lắm, bèn quằn quại thân mình.


Cái đuôi to như cây chuối của nó quăng quật tứ phía, khiến bọn yêu quái đang bay trên không và con đỉa không thể lại gần nổi.

Cô nàng lại lấy Huyền Vũ quyền sáo hất trả đống đá về phía bọn quỷ trên mái nhà, bọn yêu quái đang bay, làm chúng loạn cả lên.
Con rắn nghiêng sang, muốn quật mạnh tấm thân xuống, đè nát Phượng Ngân đang bấu víu lấy cái mào của nó.

Cô nàng thấy động, vội vàng buông tay thả người rơi tự do, lại dùng Huyền Vũ quyền sáo tạo ra một màn chắn làm chỗ đặt chân.

Phượng Ngân nhún một cái, vọt người ngay dưới cằm con rắn, lấy cái đầu của nó làm vật chắn.
Bọn quỷ tức mình ném đá cô nàng, lại đập trúng vào mào rắn.

Con rắn bị đau, thè lưỡi ra phì phì giận dữ.

Nói đoạn, nó trườn ầm ầm về phía ngôi nhà, định bò lên mái cắn chết mấy con quỷ.
Bọn quỷ nhảy nhót kêu la, lắm đứa vội vàng giở phép, nào thì phun lửa, nào thì thổi gió.

Nhưng chỉ bấy nhiêu chẳng thể nào làm gì nổi con rắn.
Phượng Ngân thấy thế, vội vàng đổi Huyền Vũ quyền sáo thành Chu Tước cung, bắn mấy mũi tên về phía con rắn.

Tên lửa đánh lên lớp vảy, tuy không làm nó bị thương nặng, nhưng cơn đau vẫn đủ để chọc diên nó.

Con rắn quay ngoắt đầu lại, bỏ qua đám quỷ con để đuổi đánh Phượng Ngân.
Đám yêu quái trên không thì thừa dịp này, sà xuống, lấy móng vuốt sắc lẻm cào cấu vào người cô nàng.

Máu Phượng Ngân đổ xuống, hòa trong nước mưa ướt đẫm cả người.

Con đỉa ngửi được mùi máu, bỗng giãy lên đành đạch như cá mắc cạn.

Nói đoạn, cả người nó phònh lên, rồi nổ đánh toạc một cái.

Hàng trăm hàng nghìn con đỉa nhỏ xíu văng ra bốn phía, ùn ùn bò đi tìm máu để hút.
Một con văng trúng cánh tay Phượng Ngân, tức thì cô nàng thấy cả cánh tay tê rần, không nhấc lên nổi như khớp bị đổ chì.

Cô nàng vội vàng lấy cánh tay còn lại, cong ngón tay búng vào con đỉa một cái.

Loài đỉa bám chắc là thế, ấy vậy mà bị cô nàng đánh văng đi dễ dàng.
Thế nhưng, lúc này cánh tay trái của Phượng Ngân đã dại ra, năm ngón tay cứng đờ, Chu Tước cung trượt tay rơi xuống đất.
Đám quỷ con trên mái nhà lập tức dùng thuật rút đất, đá nhọn chồi lên, vòng qua như ổ khóa, chôn chặt cây cung dưới đất.
Mà con rắn thì đã bò đến gần.

Lục Thần quyết dựa vào sáu mạch ở tay, luân chuyển biến hóa hình thái của Lục Chuyển, song cũng không phải không có hạn chế gì.

Phượng Ngân xuất khí ra từ huyệt nào quán vào thân nó, thì hình thái của nó mới biến hóa tương tự được.

Nói một cách ngắn gọn, tay trái sẽ khống chế ba hình thái Huyền Vũ, Chu Tước, Đằng Xà; còn tay phải điều khiển Thanh Long, Bạch Hổ và Câu Trần.
Hiện tại tay trái cô nàng đã tê bại, có lẽ là do con đỉa ma kia có một loại độc tố tê liệt nào đó.

Hiện giờ, Phượng Ngân muốn nhấc tay trái lên cũng khó chứ đừng nói gì đến vận khí.

Thành thử, cô nàng không thể nào dùng ba biến hóa của tay trái được nữa.
Thanh Long thương, Câu Trần đao, Bạch Hổ kiếm đều là những món vũ khí sát thương rất lớn.
Lão cóc lồm cồm bò lên đầu tường, trông thấy cảnh này, vội vàng quát to:
"Vận ngược Lục Thần Quyết, để khí đi từ Thiếu Xung ngược vào phủ tạng.

Nhanh không là không kịp đâu!”
Phượng Ngân quắc mắt, vội vàng làm theo lời lão.
Linh lực từ đầu ngón áp út, chạy theo cánh tay, qua tâm bào, xuống ngực bụng – tức tam tiêu.

Cô nàng chỉ thấy đầu váng lên, từ sâu trong não truyền đến tiếng sói hú rợn người.

Màn mưa xung quanh bị xé toạc ra, một con sói hung tợn hiện lên sau lưng Phượng Ngân, nhe nanh trợn mắt quét ánh nhìn khắp khoảng sân trống.

Cả người nó cứ lúc hư lúc thực, lúc ẩn lúc hiện, không khác gì u linh.

Duy chỉ có ánh mắt khát máu, đói mồi là như ngưng tụ thành một ngọn lao, đâm thủng cả gan ruột những người gan dạ nhất.
Thần thú – Câu Trần.
Câu Trần liếm môi, càng lúc càng ngưng thực.

Theo đó, đôi tròng mắt Phượng Ngân cũng đần biến đổi, càng ngày càng giống mắt sói hơn là mắt người.

Khéo miệng cô nàng bắt đầu rỉ máu, răng nanh trong miệng vô thức dài ra, cắm cả vào môi.


Máu tanh đổ xuống cổ họng, khiến một vị ngọt lịm và ấm áp xưa nay chưa từng thấy lan ra khắp cả người Phượng Ngân.

Cô nàng vô thức đưa cánh tay phải ra, lấy ngón út quệt máu ở vết thương, cho vào miệng nếm.

Tức thì, hung tính của Phượng Ngân bùng phát như núi lửa phun, bên tai cô nàng ù đi, chỉ nghe thấy có ai không ngừng rỉ tai mình một chữ “giết”.
Trong khoảng rừng thưa, ánh mắt lập lòe của con sói nhìn chòng chọc vào con mồi.
Con rắn bỗng rít lên, tấm thân khổng lồ quằn quại vì đau đớn.

Khắp người nó không ngừng xuất hiện vết cào, vết cắn, làm máu bắn tung, thịt vương vãi.
Những cái bóng...
Bóng tối trong sân từ từ nhô lên, tự nặn thành hình một đàn sói, răng vuốt đủ cả.

Bọn này vừa xuất hiện, lập tức tấn công bừa phứa bất kể bạn hay thù.

Chỉ cần còn thở, còn động đậy, là bọn chúng sẽ nhào tới cắn xé.
“Ngủ!”
Thình lình, Điền Quý vỗ tay một cái.
Một cái lồng màu tím dâng lên, ôm trọn cả khoảng sân, không chừa lấy một ngóc ngách nào.

Mấy con yêu quái đang bay rụng như sung xuống đất, bọn quỷ trên mái nhà lảo đảo rồi lăn đùng ra kéo gỗ.

Con rắn cũng dịu lại, hai mắt nhắm nghiền.

Bọn đỉa cũng ùn ùn chui vào một chỗ, hợp lại thành một con duy nhất.

Phượng Ngân cố lắc đầu mấy cái, nhưng cơn buồn ngủ đánh xộc vào não như sóng xô bờ, hết đợt này lại đến đợt khác.

Cơn khát máu dịu lại, và cô nàng ngã bịch xuống, mất đi ý thức.
Điền Quý đứng dậy, vung tay một cái thật mạnh.

Biển mây đen trên bầu trời tức thì bị cắt ra làm hai nữa, để lộ ra ánh trăng bàng bạc.


Anh chàng quay lại, nhìn lão cóc bằng đôi mắt lạnh căm căm:
“Con ếch già, mày muốn tao xiên chả làm ruốc mày lắm đúng không?”
“Thằng...”
Lão cóc đang định chửi, thì đã nghe Điền Quý quát lạnh:
“Đừng có mà lươn lẹo với tao, đồ con cóc khắm khú! Mày tưởng tao không nhận ra à? Cơn mưa này là cố tình, để bọn tao không đến sông Âm được.

Ban nãy thò đầu ra, ông ổng cái mồm lên cũng là cố tình.

Bảo Phượng Ngân nghịch vận Lục Thần Quyết cũng là cố ý nốt! Mày tưởng có cấp trên phái xuống giám sát mà tao không dám làm gì á??”
Anh chàng quay ra, bế Phượng Ngân đi về phía chính điện, chỉ lạnh lùng để lại một câu cho lão cóc:
“Mày đừng có quên, nhà họ Điền bọn tao là gia tộc giết thần! Chuyện này chưa xong ở đây đâu...”
Sau một đêm...
Đám trẻ con rốt cuộc cũng bình tĩnh, biến được lại thành hình dáng con người.

Cũng may mà Điền Quý đến kịp thời, nên không đứa nào không qua khỏi cả.

Phượng Ngân sau một đêm nghỉ ngơi và được cô bé ma lai chăm sóc thì cũng tỉnh lại, nhưng trên người đã có nhiều chỗ cuốn băng trắng.

Tuy lúc này đầu cô nàng nhức như búa bổ, song vẫn còn mang máng nhớ được cảm giác lúc vận ngược Lục Thần quyết.
Sự cố tối qua không khỏi làm Phượng Ngân sợ hãi trước môn bí thuật gia truyền của dòng họ.
Được một chốc, Điền Quý lếch cái xác mệt nhừ vào chính điện – tòa nhà duy nhất đến giờ vẫn còn nguyên vẹn của chùa Trấn Long.

Cứ nhìn mắt anh chàng đỏ ngầu, hai quầng mắt thâm sì sưng húp là đủ biết trạng thái của anh chàng tồi tệ đến thế nào.
Điền Quý gọi cô bé ma lai lại, dúi vào tay nó một cái túi đầy thức ăn ăn sẵn, bảo:
“Nhà bếp chắc chả còn gì ăn được, các con chia nhau đi.

Ăn nhanh rồi chiều rời khỏi đây luôn.”
Phượng Ngân nói:

“Này...!tối qua...”
“Yên tâm, tôi lập trận ảo ảnh để che giấu cảnh hoang sơ đổ nát này rồi.

Bé ma lai đã giải thích với người dân sống quanh đây là chùa đóng cửa tu sửa, thế nên chúng ta còn có vài ngày để lo liệu tươm tất.

Tôi cử Bát Long Cẩu canh chừng rồi.

Bây giờ chỉ sợ thằng khốn kia không dám đến, chứ nó mà đến thì...”
Điền Quý rên lên một cái, thả người nằm bẹp xuống sàn, đầu gối lên một cái bồ đoàn.
Xác thầy trụ trì vẫn để ngoài sân, không ai dám động vào vì sợ chất độc còn dư lại.

Điền Quý định bụng chờ đến chiều, dẫn bọn trẻ đến chỗ khác rồi sẽ hỏa thiêu cho thầy trụ trì.
Bọn trẻ con im lặng hơn bình thường.
Chẳng thấy chúng tranh giành đồ ăn, hạnh họe hay cười đùa nữa.

Cả bọn im lìm, ngồi thừ ra trước cái bồ đoàn mà ông cụ hay ngồi.

Đứa thì đưa tay sờ những chỗ sờn chỉ, đứa thì vuốt lấy những mảnh vá chằng vá đụp.
Điền Quý thở dài...
“Đến mình cũng chưa quen được với sự ra đi của ông cụ nữa là bọn nó.”
Không khí trong điện thờ chùng xuống, chẳng khác nào một bàn tay xiết nghẹt trái tim mọi người.
Điền Quý đứng vụt dậy, cắn răng thật chặt, đôi vai run lẩy bẩy, đồng thời hít vào một hơi thật sâu.
Anh chàng quay sang chỗ Phượng Ngân, bảo:
“Cô bảo vệ các em nó, dù có xảy ra chuyện gì cũng đừng ra khỏi đây.”
“Cẩn thận...”
Phượng Ngân nói còn chưa dứt câu, thì Điền Quý đã vội vàng chạy vọt ra sân.
Ban nãy, Điền Quý có thể cảm nhận rõ ràng trận pháp bao quanh ngôi chùa đã bị chém rách mất một góc.
Lúc anh chàng chạy ra thì vừa kịp thấy cảnh con Bát Long Cẩu bị đánh lui lại.

Con chó nhỏ nhìn Điền Quý, rên lên một hồi vì đâu, rồi liêu xiêu đứng thẳng dậy.
Đối diện nó là hai người, một nam, một nữ.
Nữ làn da ngăm ngăm, gò má trái có một vết sẹo trắng, áo quần trên người đều làm bằng da cá sấu cả.

Cũng chẳng rõ cô ta có thấy nóng hay không mà giữa mùa hè chơi nguyên một cây da bí bách như thế.

Sau lưng ả vác một thanh kiếm to đùng, rộng phải bằng cái quạt thóc.


Trông nó giống một thứ đi từ tiểu thuyết ra chứ chẳng ai đầu óc bình thường lại dùng thanh kiếm vừa nặng vừa vướng víu như vậy cả.
Nam là một người gầy như que củi, lùn như đứa trẻ con, tóc bạc như cước, chính đang khoanh tay ôm một thanh kiếm dài.

Chuôi kiếm là một cành tre xanh tốt, lưỡi kiếm hẹp và mảnh như lá lúa.

Không thấy hộ thủ, cũng chẳng thấy phần gắn kết nào giữa lưỡi kiếm và chuôi kiếm, cứ như thể mảnh thép nhọn hoắt kia mọc ra từ cành tre vậy.
Cả hai người này đều đeo một thứ trang sức có hình thanh kiếm đâm xuyên qua mặt trời, mặt trăng.

Người nữ là cái bông tai, còn nam là miếng ngọc đeo lủng lẳng ở thắt lưng.
Điền Quý ra hiệu cho Bát Long Cẩu lui về phía sau.
“Biết điều đấy anh họ Điền.

Bát Long Cẩu rất quý, chết thì phí lắm.”
Người nữ cười phá lên.
Điền Quý cười nhạt, hỏi:
“Hai người đều là người trong bảy kiếm thánh, chẳng nhẽ lại hạ mình bắt nạt con chó, ngài Trúc Kiếm thấy có đúng không?”
Người nam ngẩng đầu, đáp:
“Đối với mỗ mà nói, mạng con kiến và mạng con rồng trước mũi kiếm này dều như nhau cả.”
“Nào nào, chú nói chuyện với ông già nhà chị làm gì? Lão ấy khô khan vô vị muốn chết đi được.”
Người nữ cười phá lên, nói.
“Nên chú vẫn nói chuyện với vợ mỗ, Ngạc Kiếm đi thì hơn.”
Điền Quý hít vào một hơi, nghiêm sắc mặt:
“Chân Kiếm hội phái hai người đến đây là vì kiếm Trấn Long?”
“Đúng một nửa.”
Ngạc Kiếm đáp.
Nói đoạn, cô ả lại nhìn ngang ngó dọc một lúc, gạ:
“Này, chú mày làm chủ nhà kiểu gì thế? Sao không mời anh chị vào uống miếng nước ăn miếng bánh, rồi có việc gì thì nói rõ với nhau sau? Trời thì nắng chang chang, mày bắt chị phơi nắng thế này có mà thành khô mực à?”
“Chị nói thế tức là đã biết chuyện sư trụ trì bị sát hại?”
Điền Quý nheo mắt, nhìn hai người.
Ngạc Kiếm chống nạnh, cười ha hả, bảo:
“Biết.

Lần này vợ chồng chị đến đây cũng là để giải quyết cái chuyện đấy đó mà.”
Trúc Kiếm nói:
“Chất độc khiến sư trụ trì chùa Trấn Long viên tịch là độc môn của Độc Kiếm: gọi là Nộ Hỏa Công Tâm, bọn mỗ có mang thuốc giải đây.”

Điền Quý dẫn hai người đến chỗ ông trụ trì, chờ Trúc Kiếm giải quyết chất độc trên người ông cụ, rồi làm đúng theo di nguyện cụ trụ trì vẫn thường nhắc đến, chôn ông ở góc vườn.

Nói đoạn, anh chàng mời hai người Ngạc Kiếm vào chính điện.
Phượng Ngân cầm Bạch Hổ kiếm đứng chắn trước bọn trẻ, lúc thấy bóng anh chàng mới thở phào, lơi lỏng tay kiếm.
Ngạc Kiếm bỗng lao vụt tới, dù cõng theo thanh kiếm to đùng nhưng tốc độ của cô ta chẳng hề chậm một chút nào.

Cô ta lấy tay nâng cằm Phượng Ngân lên, đoạn cười khanh khách:
“Được đấy chứ.

Này cô nhóc, cô có muốn gia nhập Chân Kiếm hội của bọn này không?”
Trúc Kiếm ngồi bệt xuống chỗ bọn trẻ, không nói một câu.

Bọn trẻ con bắt đầu thò tay vào nghịch lông mày, sờ râu của ông ta, ông ta cũng ngó lơ.
Cô nàng Phượng Ngân vội nhảy lùi lại một bước, ngó Điền Quý, hỏi:
“Này, hai người này là...”
“Thôi khỏi cần nó đâu, để chị tự giới thiệu cho cô nhóc nhé.

Chị là Lê Thị Năm, người ta vẫn gọi là Ngạc Kiếm.

Kia là chồng chị, Trúc Kiếm Đinh Văn Phong.

Hai người bọn chị đứng trong hàng ngũ Thất Kiếm Thánh của Chân Kiếm hội.

Sao?? Muốn gia nhập không?? Cưng chỉ cần nói có thì chị sẽ viết giấy giới thiệu cho.”
Phượng Ngân chưa thấy ai vừa gặp người lạ đã tuôn luôn một tràng như bà cô này, lại chẳng biết cái thứ Chân Kiếm hội, Thất Kiếm Thánh mà cô ả nói có nghĩa gì, thành ra trong phút chốc cũng chẳng biết phải phản ứng ra sao.

Phượng Ngân cứ ấp a ấp úng, dùng ánh mắt cầu cứu nhìn Điền Quý.
Anh chàng bèn cười, bảo:
“Chân Kiếm hội là một tổ chức hành giả biệt lập, gần như người vớt xác vậy, hình thành để thờ phụng bảo bối đứng đầu Thần Binh Phổ - Thuận Thiên kiếm.

Hội này cho rằng tất cả Chân Kiếm trên đời chẳng qua là một phân thân của kiếm thần Thuận Thiên mà thôi, coi kiếm Thuận Thiên là tổ của toàn bộ Chân Kiếm trong cõi trời đất.

Còn Thất Kiếm Thánh là bảy tay kiếm mạnh nhất hai cõi âm dương nước ta, là người cầm quyền của hội.”
Lê Thị Năm cười phá lên, bảo:

“Đúng vậy, đúng vậy.

Thằng Quý nói chả sai chữ nào.

Mà nghĩ xong chưa hả cô em? Về với chị, chị đảm bảo chẳng cần mấy năm là cô em đứng được vào hàng ngũ Thất Kiếm Thánh.”
“Thánh vị đâu dễ mà ngồi lên thế?”
“Chứ anh nghĩ ai cũng kém như anh à? Đồ lão già khú đế.

Người ta thắng là thắng ở sức trẻ, ở tiềm năng, hiểu không?”
“Tiềm năng lớn hay nhỏ trước lưỡi kiếm của mỗ đều không đáng để nói.”
“Rồi rồi.

Biết anh sắp nói gì rồi.

‘Mỗ chỉ thừa nhận khả năng!’ chứ gì? Cái đồ ông cụ khó ưa, tư duy cứng như cục đá!”
Lê Thị Năm vừa vỗ lưng Phượng Ngân, vừa chê ông chồng.
Đinh Văn Phong quá hiểu bà vợ này, nên không thèm chấp.

Ông ngó sang chỗ mấy đứa trẻ, hỏi:
“Các con có thấy ai là người ra tay không?”
Cô bé ma lai lắp bắp:
“Là một chị, nghe giọng thì hình như còn trẻ lắm.”
“Đeo khẩu trang, dây buộc tóc có hình này đúng không?”
Đinh Văn Phong vừa nói, vừa đưa miếng ngọc có hình thanh kiếm xuyên qua mặt trời mặt trăng cho bọn nhóc xem.

Cô nhóc ma lai nhìn xong, đầu gật như trống bỏi, bảo:
“Đúng cái này.

Hôm ấy lúc chị ta quay đầu bỏ đi, con nhìn rõ ràng.”
Điền Quý nghiến răng, trầm giọng hỏi:
“Xem ra hai người quen con khốn đấy??”
Lê Thị Năm đáp:
“Cô ta là Vân Kiếm, vừa mới tiến vào hàng Thất Kiếm Thánh được vài năm.


Cậu cũng biết hội hoạt động theo kiểu không đầu không đuôi, chả ai quản lý, hội viên cũng rời rạc.

Bọn chị cũng chỉ gặp qua một lần hồi cô ta nhậm chức, nhận kiếm.”
“Nửa tháng trước, lão già Độc Kiếm Hoàng Tuyền đã bị giết, chất độc lão ấy nghiên cứu cũng bị trộm mất.

Bọn mỗ dựa vào vết kiếm để lại thì đoán là Vân Kiếm hạ thủ.”
Đinh Văn Phong nói tiếp.
Điền Quý quắc mắt lên, nói:
“Thế nên hai người định phủi sạch trách nhiệm?”
“Chị biết chú xót ông cụ.” – Lê Thị Năm thở dài, đoạn tiếp: “Bao giờ vợ chồng chị tớm được con ả sẽ báo ngay với chú, ổn không?”
“Lúc đấy chỉ hy vọng Chân Kiếm hội không cấm cửa thằng Quý này.

Dù sao, thằng em vẫn còn tuổi trẻ bồng bột, lắm khi không kiềm chế được cảm xúc đâu.”
Đinh Văn Phong thở dài, định nói gì đó nhưng lại thôi.
Chính điện chìm vào trong sự im ắng khó chịu.
Được chừng năm phút gì đó, Ngạc Kiếm bỗng lên tiếng phá vỡ sự im lặng:
“Aaaa.

Tự dưng lại lên giọng với nhau thế làm gì??”
Cô ta hắng giọng một cái, lại hỏi Điền Quý:
“Chú định thu xếp cho bọn trẻ thế nào?”
“Trong vùng chỉ có mình chùa Trấn Long chịu nhận bọn nó.

Nay trụ trì đã viên tịch, chắc phải gửi ai chăm giúp, rồi dẫn chúng đến gửi nơi khác.”
Anh chàng thở dài.
“Chị nhìn chúng nó chắc không muốn xa nhau đâu.”
“Cũng biết là thế, nhưng chúng đông quá, ai người ta nhận một lúc từng này đứa??”
“Bọn mỗ.”
Trúc Kiếm Đinh Văn Phong bỗng lên tiếng, giọng nói khô khan mà chắc nịch.
Lê Thị Năm cười ha ha, nói:
“Nếu chú không chê thì để bọn chị chăm chúng đi.


Hai vợ chồng không cùng loài, dưới gối không có con, sau này có bọn chúng cũng vui cửa vui nhà, mà ông cụ kia về già cũng có người chăm sóc.

Hai vợ chồng chẳng có gì, song cũng có hư danh Thất Kiếm Thánh, chẳng nhẽ không nuôi nổi bọn nó?”
Trúc Kiếm lim dim mắt, gật đầu.
Điền Quý nhún vai, nói:
“Nếu bọn nó thích thì tùy chúng, em không có quyền quyết định.

Thế nhưng hai người nói đến đây có hai việc cần làm.

Chuyện điều tra tung tích Vân Kiếm đã xong, vậy còn việc thứ hai?”
Đinh Văn Phong đáp:
“Chuyện này nói trắng ra là có liên quan đến thanh kiếm gỗ - Trấn Long kiếm mà thầy trụ trì đưa cho cậu.”
“Ý anh là truyền thuyết ‘Cổ tự trấn long’?”
Ngạc Kiếm cười ha hả, nói:
“Truyền thuyết gì? Chuyện thật trăm phần trăm đấy.”
“Cái bà hóa thạch biết đi này từng cắn nhau với con rồng đấy.”
Đinh Văn Phong nói, giọng đều đều khô khốc.
Phượng Ngân là người duy nhất không biết gì, bèn len lén đưa tay lên, hỏi:
“Này, cái vụ ‘Cổ tự trấn long’ đó là gì? Ai đó giải thích cho tôi biết được không?”
“Cổ tự trấn long là một truyền thuyết rất xa xưa của vùng này.

Tương truyền, từ thời nhà Trần ở đây từng có một con yêu long, chiếm lấy sông làm nơi trú ngụ.

Nó thường hay quẫy đạp làm đắm thuyền bè, lại sẵn tính tà dâm, thường hay đòi người dân trong vùng dâng gái đồng trinh cho nó làm nhục.

Về sau có hành giả cao tay, trấn con rồng vào một cái chuông bằng đá, rồi xây chùa lên canh giữ.

Ngôi chùa đó từ đấy tên là Trấn Long tự, nhưng sau phải đổi tên đi vì sợ phạm húy đến nhà vua.

Mãi đến thời kháng chiến mới trả về tên gốc.”
Điền Quý kể xong, lại lấy thanh kiếm gỗ sư trụ trì giao cho ra, hỏi:
“Hai người nói thanh kiếm này?”
Ngạc Kiếm đáp:
“Đúng rồi.

Thanh kiếm này nhìn thường thường vậy thôi, nó là xác không hồn của con rồng hóa thành.

Nếu như lấy kiếm này chặt đứt hai tai của cái chuông đá trong chùa thì con yêu long kia sẽ thoát ra.

Có thể sư trụ trì đã cảm nhận được tai họa sắp đến, sợ kiếm Trấn Long sẽ rơi vào tay ác, nên mới giao cho cậu giữ hộ.”

Bấy giờ, Trúc Kiếm cũng nói:
“Trụ trì chùa Trấn Long tuy là đức cao, ai cũng kính lão ba phần, nhưng luận thực lực thì chỉ bàng bàng hạng trung.

Cho dù có kiếm Trấn Long thì cũng không chống nổi ba kiếm của Vân Kiếm.

Mỗ thấy cụ đi nước này là cao cờ đấy.”
Điền Quý đang định nói, thì Lê Thị Năm đã lên tiếng trước:
“Chị biết chú muốn nói gì, chuyện người trong Thất Kiếm Thánh đánh chết sư trụ trì, hội không thể nào chứng minh mình vô can, cũng như không thể nằm ngoài diện tình nghi.

Bây giờ bảo chú giao Trấn Long kiếm cho hội bảo quản, trước là không hợp di nguyện của sư cụ, sau là có phần giao trứng cho ác, không hợp lý chút nào.

Thế nên kiếm Trấn Long cứ tạm gửi chỗ chú Quý, đợi đến khi nào bọn chị bắt được Vân Kiếm, khôi phục chùa Trấn Long thì mong chú hãy giao kiếm cho trụ trì mới.”
Thấy đề nghị của Ngạc Kiếm đúng là hợp tình hợp lý, anh chàng cũng không còn lí do gì để từ chối cả.
Sau khi được hỏi ý kiến, bọn trẻ con cũng đều đồng ý đi theo hai người Lê Thị Năm, Đinh Văn Phong.
“Có lẽ đã mất sư thầy rồi, nên bọn nó không muốn xa nhau nữa.”
Điền Quý nghĩ bụng.
Ngạc Kiếm, Trúc Kiếm ngỏ ý muốn sửa sang lại ngôi chùa, đồng thời mời cả đám đi ăn bữa cơm coi như là chính thức nhận nuôi đám trẻ mồ côi chùa Trấn Long.
Hai người chọn một chỗ khuất, đặt một quả thị xuống, rồi xếp một lớp da cóc lên trên.

Điền Quý trông thấy cảnh này, không khỏi lấy làm ngưỡng mộ:
“Không hổ danh là Thất Thánh Kiếm, đến cả dịch vụ này mà hai người cũng đủ tiền thuê.”
“Có là gì đâu? Ha ha ha!”
Ngạc Kiếm vừa cười, nhưng trong tiếng cười nghe rõ vẻ chua loét vì xót.
Trúc Kiếm bảo:
“Bà này muốn dùng dịch vụ cô Tấm để chứng minh hai bọn mỗ đủ khả năng nuôi đám trẻ cho chú ấy mà.”
Anh chàng nhún vai.
Dịch vụ cô Tấm là một loại hình mới du nhập vào Việt Nam, ở nước ngoài đã có kha khá lâu rồi.

Nghe đâu tiên phong là mấy con yêu tinh đóng giày trong cổ tích của Đức, sau đó cô Tấm học được, về gọi tiên cóc, tiên ốc và một vài nàng tiên cổ tích nữa làm chung.

Về cơ bản, thì đây là dịch vụ dọn dẹp trọn gói bằng phép thuật.

Khách hàng chỉ cần đặt vật làm phép, trong trường hợp của công ty cô Tấm là quả thị và miếng da cóc, rồi đi đâu đó chơi.

Khi về đến nơi thì mọi thứ sẽ tươm tất như mới.
Ban đầu, dịch vụ này chỉ dọn dẹp cơm nước hệt như được tả trong truyện thôi, nhưng chắc thời buổi này kinh tế khó khăn nên cô Tấm còn nhận thầu thêm cả xây dựng nữa.
“Trong cõi siêu hình, cũng có thể coi là nữ doanh nhân khởi nghiệp thành công.”
Điền Quý thầm nghĩ.

Sau bữa cơm, hai người Điền Quý, Phượng Ngân chia tay bọn trẻ và hai người Ngạc Kiếm, Trúc Kiếm.

Anh chàng có thể nhìn thấy rõ quyết tâm muốn học kiếm đặng trả thù cho sư cụ trong mắt lũ trẻ.
Không muốn xa nhau không phải lí do duy nhất chúng đồng ý việc nhận nuôi...
Điền Quý ngẩng đầu, thở dài.
Chẳng biết từ bao giờ, bọn trẻ đã lớn lên, bắt đầu đi trên con đường do chính chúng lựa chọn.
Lê Thị Năm bỗng tiến lên một bước, đề nghị:
“Nếu là sông Âm, thì chị có thể cho hai đứa quá giang một chuyến.”
Đinh Văn Phong nói cụt lủn:
“Mỗ đưa bọn trẻ đến ở tạm phân hội tỉnh A, rồi sắp xếp cho bọn nó.

Chắc cũng phải mất mấy ngày đấy/”
“Vậy thì phiền chị Năm.”
Điền Quý gật đầu.
Phượng Ngân thấy thế, bật bười, nói:
“Tôi cứ tưởng anh sẽ từ chối cơ.”
“Thất Kiếm Thánh rất mạnh, tự nhiên có tay đấm miễn phí thì tội gì không nhận?”
Anh chàng nhún vai, đáp cụt lủn.
Đêm đó, ba người Điền Quý, Phượng Ngân và Ngạc Kiếm Lê Thị Năm tìm đến gầm cầu gặp anh Nam.

Con chó trắng hình như dã được linh miêu báo tin, hiện nguyên hình ra hẳn bên ngoài gầm cầu đón, thái độ rất kính cẩn khác hẳn bình thường.

Phượng Ngân bấy giờ mới được mở mang tầm mắt, hiểu được rõ ràng cái danh hiệu “Thất Kiếm Thánh” có sức nặng ra sao.

Điều này càng làm cô nàng thấy tò mò hơn về Điền Quý.

Trong giới hành giả, rốt cuộc anh chàng lôi thôi lếch thếch này có địa vị gì mà dám nói chuyện ngang hàng với cả Ngạc Kiếm lẫn Trúc Kiếm.
Chó trắng cho gọi Nam đến, anh chàng câm lầm lầm lì lì thường ngày hôm nay cũng lộ rõ vẻ chờ mong.

Điền Quý bèn lấy lá bùa thả con thần trùng ra, một con chim mỏ đỏ, mặt người, ăn mặc dị hợm lập tức xuất hiện bên dòng sông Âm lạnh lẽo.
Bị kiếm của Phượng Ngân và Lê Thị Năm kề cổ, chẳng mấy chốc mà con thần trùng đã xin hàng.

Nó há mỏ, nhả một hồn một vía của anh Nam về lại nguyên chủ, đoạn lạy lục van xin được tha mạng.


Điền Quý bèn lấy ra một cái vòng sắt, cùm vào chân nó, lại bóp mỏ đẩy một viên thuốc vào, để con thần trùng uống ực một cái.

Lập tức, nó thét lên be be:
“Mày cho tao ăn cái gì thế hả?”
“Thuốc độc...”
Điền Quý nhún vai.
Nói đoạn, anh chàng dúi vào tay con chó trắng một lọ thuốc bằng sứ, cười:
“Anh cứ giữ lọ thuốc này, rồi thích sai sử con thần trùng này thế nào thì sai.

Cái cùm kia mà còn thì nó đừng mong câu hồn được ai hết, còn nếu nó không nghe lời thì chỉ một tháng thôi, nhớt thuồng luồng trong viên thuốc sẽ rỉ ra ngoài.

Nội trong ba hơi thở, xương cốt nó sẽ tan thành nước, nội tạng sẽ thối rữa mà chết.

Cha chả, hay đáo để.”
“Thằng khốn! Mày...”
“Mày có thể thử không tin tao.” - Điền Quý nhún vai, đoạn nói: “Cũng có thể tìm thằng chủ nhân của mày để hỏi thử, xem trên đời này có ai giải được độc thuồng luồng hay không là biết.”
“Hà hà.

Chú tặng anh món quà quý hóa quá.

Có con này làm không công cho thì còn gì bằng, việc của người vớt xác đảm bảo nhàn hơn mấy lần.”
Con chó trắng vuốt ve bình thuốc như vật quý, cười lên hô hố.
Điền Quý cũng nhăn nhở cười, phụ họa:
“Thần trùng à, tao không để mày chết đâu.

Thế thì dễ dãi cho mày quá.

Liều liệu mà làm việc chuộc lại tội lỗi giết cả trăm mạng người của mày đi.”
Con chim mỏ đỏ gục đầu xuống, coi như chấp nhận số phận lao động công ích.
Nam chờ Điền Quý xử lý xong con thần trùng, lập tức mở miệng:
“Cảm ơn ân nhân.


Cậu làm boao nhiêu việc th...!thay tôi trắc hẳn là vì ngôi mộ cổ kia đúng không?”
“Không sai.”
Điền Quý nhún vai, thừa nhận.
Nam bèn hỏi:
“Chẳng nhẽ a...!anh không thấy tòa mòa tại sao tôi l...!lại biết đường mà xin làm người vướt xác?”
Nhiều năm không thể nói năng câu nào khiến anh này còn hơi ngọng nghịu lúc mở mồm.
“Chuyện đó có quan trọng không? Nếu cần thiết cho việc xuống mộ, tất nhiên cậu sẽ nói.

Nếu đấy là bí mật không liên can gì, tôi cũng chẳng phải thằng tọc mạch để cậy có ơn mà hỏi gặng.”
Câu trả lời của Điền Quý khiến anh này ngẩn ra một chốc.
Nói đoạn, anh bán tào ho khan, nói:
“Tôi được người ta boáo mộng.”
“Báo mộng??”
“Anh nói là ép buột cũng đượt.

Kể từ núc đi tỉn, thi thoản tuôi lại mươ thấy m...!một người, b...!bảo tôi p...!phải đi nàm ngừi vướt sác.

N...!Lếu tôi khôn nàm th...!thì đầu đau nắm.”
“Còn gì nữa không??”
“C...!có.

Hắn...!hắn boảo...!boảo tuôi là ch...!chìm dưới xông.

T...!Tôi mò ha...!hai mươi lăm nay m...!mới vớt được.”
Anh Nam vừa nói, vừa cáu lên vì cứ thỉnh thoảng lại vấp do sợ cắn vào lưỡi.
Điền Quý nói:
“Dẫn bọn tôi đến chỗ cái xác đấy đi.”
Anh Nam dẫn mọi người đến một cái lều dựng ngay bờ sông.

Anh này quen đường, cứ thoăt thoắt len giữa những cánh tay ma chới với vật vờ.

Ba người Điền Quý thì không may mắn thế, cứ đi vài bước là bị ma da chộp trúng vạt áo, gấu quần.


Được một chốc thì Ngạc Kiếm đâm cáu, gỡ thanh kiếm to đùng xuống, quát;
“Thằng nào dám động tao cái nữa tao chặt tay làm tám khúc!”
Những cánh tay ma sợ hãi, ngả rạp hết sang một bên nhường đường cho ba người.

Tay ma run lên bần bật, như sợ rằng chẳng may khuỷu tay chạm trúng vào Ngạc Kiếm thì sẽ bị băm vằm đúng như lời đe dọa của cô ta.
Trong căn lều của Nam đặt một cái xác khô, mình mặc áo đạo bào màu vàng, một cái mũ đạo sĩ có thêu hình bát quái.

Thi thể khô đét như đã có mấy trăm năm tuổi, nhưng áo quần trên người vẫn y nguyên như mới, thành ra chẳng thể đoán được người này rốt cuộc chết từ bao giờ.
Tay trái cái xác nắm một con ấn bằng ngọc, tay phải cầm một tấm lệnh bài bằng đồng.

Ngạc Kiếm thấy thế, hớn hở chạy đến định gỡ ngón tay xác khô ra lấy đồ thì bỗng nghe ầm một cái như sấm nổ.

Cánh tay của Lê Thị Năm như bị một lưỡi dao cạo lia trúng, da người tróc xuống lộ ra lớp vảy giáp của một loài bò sát, móng tay vỡ vụn, đầu ngón tõe đôi để lộ móng vuốt sắc nhọn.
Chị ta lùi một bước, nghiến răng quát:
“Được lắm! Ăn một bổ của bà mày này!”
Vừa nói, Ngạc Kiếm vừa rút thanh kiếm to tổ chảng sau lưng ra, giáng một đòn hết sức bình sinh xuống đầu cái xác.
“Đ...!đừn!”
Anh Nam vội can lại, nhưng trước thế công kinh hồn bạt vía của một trong Thất Kiếm Thánh anh ta sợ hãi đến độ đứng đờ tại chỗ, còn nói gì đến đón đỡ?
Ầm!!!
Gió từ nhát chém thổi bay cả túp lều, hai người Điền Quý, Nam đều bị hất đi một đoạn chừng nửa mét.

Bụi dưới đất cuốn tung lên thành một đám mây khổng lồ.
“Không!!!”
Anh Nam hét toáng lên, vẻ lo lắng và hoảng hốt hiện rõ trên mặt.
Điền Quý thì trái lại, nhún vai một cái:
“Lo quá mà làm gì.

Yên tâm, xác chết kia không bị gì cả.”
Thanh đại kiếm trong tay Lê Thị Năm bị chặn lại.
Chắn giữa cô ta và cái xác khô là một thanh kiếm đen trũi.
Phượng Ngân giơ kiếm ngang đầu, bàn chân và đầu gối cô nàng lún xuống mặt đường tận nửa đốt tay.

Tay cầm kiếm run lên, kẽ ngón tay có một dòng máu tươi đổ xuống, chảy xuôi theo chuôi kiếm.

Cô nàng chỉ cảm thấy hít thở không thông, khí trong phổi cơ hồ bị hút hết ra ngoài cơ thể, cơ bắp toàn thân như bị thiêu cháy.
“Cô...!cô là...!quái vật chắc?”
Phượng Ngân ngóc đầu dậy, nhìn đối thủ bằng ánh mắt đầy vẻ quật cường.
Lê Thị Năm cười ha hả, nhấc thanh kiếm to đùng lên gác vào vai, tức thì Phượng Ngân thấy như trút được quả tạ đang gánh xuống, cảm giác nhẹ nhõm chồm đến như sét đánh, khiến đôi chân cô nàng nhũn ra như cọng bún.

Phượng Ngân ngồi thụp xuống đất, cả người đổ mồ hôi như tắm.
Điền Quý bấy giờ mới ngang nhiên bước đến, nói:
“Cô không chú ý đến cuộc nói chuyện của tôi và Trúc Kiếm à? Cô Năm này trông thế này thôi chứ không phải con người đâu.”
“Tôi cứ tưởng anh đùa...”
Phượng Ngân thở được mấy hơi, rốt cuộc cũng khôi phục ít nhiều, bèn đáp.
Lê Thị Năm chống kiếm xuống đất, giơ ngón tay cái:
“Bà mẹ nó.

Cả trăm năm rồi mới có một con người chịu được một đòn trực diện của chị.

Sao rồi cô em? Có định chấp nhận lời mời gia nhập hội Chân Kiếm của chị không? Vẫn còn hiệu lực đấy.”
“Nếu hôm nào cũng phải đánh nhau kiểu này thì em xin thôi, tổn thọ lắm.”
Phượng Ngân chống kiếm, gượng dậy, phủi bớt đất bụi bám trên người.
Điền Quý nói:
“Này các cô nương, tập trung vào chuyên môn có được không? Chị Năm lần sau đừng có cầm đèn chạy trước ô tô, hở tí là dòi chém đòi chặt thế nữa, nghe anh Nam nói dứt lời cái đã.”
Nam bảo:
“M...!mọi ngừi th...!thấy cái xác...!không có hàm rưới khôn?”
“Xác chết mỉm cười...!Ý cậu là phải tìm được cái hàm dưới của bộ thi thể này thì mới có thể lấy được hai vật trong tay y?”
Điền Quý hỏi xen vào, để anh Nam đỡ phải nói nhiều.

Tuy có thể hiểu và thông cảm cho anh tào phớ, nhưng cứ nghe anh này ấp a ấp úng như trẻ tập đánh vần cũng khiến người ta mất kiên nhẫn.
Nam lập tức gật như gà mổ thóc.
Điền Quý bèn tiếp:
“Được rồi, anh nói cho bọn tôi địa điểm là được, chị Năm sẽ chở bọn tôi đến đó.”
“Ở...! ở trên đồi.

Ba...!ba...!trăm ba mươi cây xố...!v...!về hướng tây.

T...! tôi mơ...!mơ thấy...!nó...!bảo nà...!ợ căn nhà...!có hoa...!màu tím.”
“Mệt quá đi mất.

Nhà trên đồi hoa tím, cách đây một trăm ba mươi cây về phía tây chứ gì?”
Chị Năm hét toáng lên, nói đoan há mồm, chẳng rõ làm thế nào mà nuốt đánh ực được cả thanh đại kiếm to bằng người cô ta vào bụng.

Nói đoạn, chị ta bước phăm phăm đến bờ sông Âm, vặn mình một cái, chớp mắt đã trút bỏ lốt người, hóa thành một con cá sấu có năm chân, dài đến ba mươi mấy mét.
Sấu ta há mồm đớp sóng, phát ra tiếng nói ồm ồm:
“Hai đứa lên lưng mau còn lên đường.”

Hai người bọn Điền Quý ngồi trên cái lưng sần sùi gai góc của chị Năm.

Chị này quẫy cái đuôi khổng lồ, thân sấu xé nước lao đi như ngồi xuồng máy, không hề chòng chành rung lắc gì cả.

Phượng Ngân thấy cũng không có việc gì làm, bèn gạ chuyện:
“Này!”
“Hả??”
Điền Quý lơ mơ nhỏm dậy, giọng nghe rõ vẻ ngái ngủ.
“Chị này...!có phải là sấu năm chèo không?”
“Ô! Cô biết cả truyền thuyết miền tây sông nước xa tít mù tắp đấy cơ à?”
“Từng nghe người trong họ đi làm xa về kể.”
“Thì đúng rồi.

Nhưng thực ra cũng không hẳn.”
“Anh lại nói chuyện khó hiểu nữa rồi.”
“Sấu năm chèo trong truyền thuyết dân gian đại đa số thời gian là anh trai chị.

Ông anh chị mũi đỏ, da láng, còn chị thì giống sấu thường hơn.”
Cá sấu bỗng dưng cất tiếng.
Điền Quý nhún vai, nói:
“Như cô thấy đấy.

Chị này là cá sấu năm chân, lão Đinh Văn Phong thì là con người, có con được mới là lạ.”
Phượng Ngân “à” một tiếng, lại hỏi:
“Chị Năm này, em hỏi câu này khí không phải, chị đừng có giận nhé.”
“Xời, cô cứ làm mình làm mẩy.

Chị sống đến cái tuổi này thì giận dỗi gì mấy câu hỏi vô tri?”
“Chị hơn chồng cũng đến hơn trăm tuổi đấy nhỉ? Sao chị yêu được bác Phong thế? Có bao giờ chị thấy chồng trẻ con không?”
Sấu bèn nói:
“Tưởng gì chứ chuyện này, lại đọc trong tiểu thuyết ra đúng không? Em ơi, những người sống trường sinh như bọn chị không già đi theo năm như con người đâu.Vẻ ngoài bọn chị cố tình để ra sao thì đầu óc tính cách cũng sẽ như thế, tùy sở thích mỗi người.
Chị hiện hình là bà cô ba mươi thì hành xử cũng không khác gì đàn bà con người năm ba mươi tuổi cả, trai tráng mà hợp tính vẫn yêu đương bình thường.


Trước ông Phong chị cũng hai đời chồng rồi đấy chứ.”
“Thế thì mấy người cố tình hiện hình như đứa trẻ, hoặc ông già thì cũng hành xử đúng như tuổi bên ngoài?”
“Y sì không sai một li luôn em ơi.

Có vụ...”
Điền Quý ngáp một cái, nằm lăn kềnh ra ngủ.
Anh chàng biết Phượng Ngân và chị Năm đã vào trạng thái buôn dưa lê bán dưa chuột rồi, thì có mà ngồi lê đôi mách cả buổi anh chàng cũng chẳng chen ngang được câu nào.
Sông Âm kết nối với mọi dòng nước trên đất Việt.
Lúc những cánh tay ma mọc hai bên bờ biến mất, màn sương đen vần vũ trên đầu nhường chỗ cho bầu trời trăng khuya thì cũng là lúc cả bọn trở lại với dương gian.
Gần quả đồi mà anh Nam nhắc đến có một khe suối nhỏ.
Chị Năm ra khỏi sông Âm thì phải rút nhỏ người lại, không thì sẽ làm sập bờ suối.

Thành thử, hai người Điền Quý, Phượng Ngân vốn đang thảnh thơi nằm trên tấm lưng rộng thênh thang thì nay lại bị đẩy sát vào nhau.
Hai người lên bờ, chị Năm bèn nói:
“Tiễn hai đứa đến đây thôi, chị phải về lo liệu việc với lão già nhà chị.

Hai đứa đừng thấy lão ấy lạnh nhạt vậy, chứ trong dạ mừng rơn lên được ấy.”
Điền Quý và Phượng Ngân chàm tạo biệt cá sấu, đoạn quay về phía quả đồi.
Bấy giờ đương mùa sim nở, cả một ngọn đồi khoác lên một tà áo dài tím biếc, không rực rỡ mà đằm thắm dịu êm.
Trên quả đồi dựng một ngôi nhà, hình như đã bỏ hoang đã lâu, tường gạch sứt một góc, mẻ một bên.

Có một con đường mòn quanh co dẫn lên đỉnh đồi, những khóm sim dại hai bên đồi cao quá rốn.

Mảnh trăng vắt vẻo trên không, rọi xuống con đường một thảm ánh bạc đầy mời gọi.
“Anh nhìn ra điều gì rồi?”
Xông pha hai cõi với Quý một thời gian, Phượng Ngân cũng bắt đầu quen dần.

Cô nàng không xông tới trước nữa mà kiên nhẫn đứng chờ anh chàng quan sát địa thế phong thủy một phen, đưa ra nhận định rồi mới tiến lên.
Điền Quý nói:
“Nhà này là thế Cô Phong Sát.”
“Cô Phong Sát?”
“Hiểu nôm na là chơ vơ một xó, không dựa nhà, không giáp núi, không kề sông hồ ao nước gì cả.

Thế đất này thường người ta xây huyệt chứ chả ai làm nhà cả, nên mới có tên cô phong sát.”

“Có gì đáng sợ?”
“Cô Phong Sát thầy tôi bảo thật ra là con dao hai lưỡi, người ở mạng càng quý thì càng vượng.

Thế nhưng người bình thường vào ở thì không bao lâu ắt sẽ táng gia bại sản mà vong mạng như chơi.

Bây giờ hai ta theo đường mòn này đi lên núi.

Cô mắt tinh tai thính, nếu thấy một thứ cỏ có quả xù xì màu cam thì phải bảo tôi ngay còn dễ bề lo liệu.”
Phượng Ngân gật đầu, đồng tình.

Bấy giờ cô nàng lại sực nhớ đến lão cóc, bèn hỏi:
“Ông cóc không theo giám sát nữa à?”
“Lão ta chẳng dám bỏ công việc đâu, chắc đang ngấm ngầm theo dõi ở đâu đây thôi.”
Điền Quý nhún vai.
Kể từ sau chuyện ở chùa Trấn Long, có vẻ lão này cũng hãi, không dám ngang nhiên xuất hiện ngáng chân nữa.
Hai người lần từng bước, tiến về phía ngôi nhà hoang vắng.

Càng đi, gió đêm càng lồng lộng, trong không khí mang một thứ mùi hăng như mùi lưu huỳnh, ngay cả Điền Quý cũng có thể ngửi thấy được.

Đến lưng chừng đồi, Phượng Ngân bỗng kéo tay áo anh chàng, ngón tay chỉ theo hướng ba giờ.

Điền Quý đưa mắt nhìn theo, phát hiện chỗ đó quả có một bụi cây nằm khuất giữa hai tảng đá, lủng lẳng treo mấy quả cây cam nhạt xấu xí.
Anh chàng gật đầu, nói:
“Giờ có một tin tốt và một tin xấu, cô muốn nghe tin nào trước?”
“Tin tốt đi.”
“Cái cây này gọi là cây mặt quỷ, mà là loại đã có nhân lửa, đem ra chợ của hành giả bán được ối tiền đấy.”
“Thế...!tin xấu?”
“Cô nghe tên cây mà còn không hiểu à? Cái nhà kia chín phần mười là có quỷ.”
Điền Quý nhún vai.
“Quỷ? Sao anh biết? Lẽ nào cứ có quỷ là cây này mọc à?”
“Trong thuyết âm dương có thuyết âm cực sinh dương.


Cây mặt quỷ trong đông y vị cay, ngọt, tính nóng.

Nó mọc chỗ khác thì không nói, nhưng cái nhà trên đồi kia lại là thế Cô Phong Sát, như cái mả lộ thiên.

Chỗ này không có quỷ mới lạ.”
Anh chàng lấy bùa ẩn thân ra, che giấu tung tích cả hai thật cẩn thận.

Nói đoạn, Điền Quý gọi con ma nữ bắt được lúc ở bãi tha ma ra, bảo:
“Mày vào cái nhà kia lượn một vòng, rồi quay lại đây báo cáo.”
“Không đi! Đánh chết cũng không đi! Đánh què giò tao đi cho xong!”
Ma nữ vừa ngửi thấy mùi hăng trong gió, lập tức lắc đầu quầy quậy, mặt cắt không còn giọt máu.
Điền Quý nhún vai, ngó Phượng Ngân:
“Đấy, cô xem.

Thế này thì chắc cả mười mươi nhà kia có quỷ rồi.”
Nói đoạn, anh chàng lơ đãng lấy một cái bật lửa ra, chặc lưỡi ra chiều tiếc rẻ:
“Vốn dĩ cũng định giữ lại sai vặt, nhưng có người không biết điều thì thôi vậy.”
“Đi...!con xin đi, con cắn rơm cắn cỏ lạy cậu đừng có đốt.”
Ma nữ rơm rớm nước mắt, thở dài.
Chân thân của nó là cây gạo đã bị đốt, hồn vía gá cả vào lá bùa trong tay Điền Quý.

Bây giờ anh chàng mà ngứa tay lấy lửa ra đốt một cái là nó tan thành khói ngay.
Điền Quý cười hềnh hệch, nói:
“Yên tâm, tao cũng không bắt mày đi tự sát.”
Nói rồi lẩm nhẩm niệm chú, ngón tay ấn vào đỉnh đầu con ma nữ một cái.

Làm xong xuôi, anh chàng mới nói:
“Tao đã giúp mày thu liễm khí, giờ như gió thoảng thôi.

Mày chỉ cần đừng để bọn nó nhìn thấy là được.

Mà mày bé như cái kẹo thế này thì lo gì?”
Ma nữ đành lãng đãng bay về phía ngôi nhà bỏ hoang.
Phượng Ngân nhân lúc rảnh rỗi, bèn hỏi:
“Này.

Quỷ so với ma thì thế nào? Tôi từng sang Tàu học một thời gian, thấy bên đó ma nào ác thì gọi là quỷ, không biết bên mình thì sao?"
"Bên mình cứ là hồn của con người thì gọi là ma, không phân thiện hay ác.


Quỷ thì có dăm bảy loại quỷ.

Quỷ sai là nhân viên dưới địa phủ, thuộc loài quỷ tốt, nhưng sức mạnh thì bình thường.

Quỷ đói như cô từng thấy ở nhà ga là do luân hồi tái sinh, nên cũng gọi là ma đói, thực lực yếu nhất.

Còn có loại thứ ba, chỉ sợ quỷ trong ngôi nhà kia thuộc loại này thì phiền phức to.”
“Loại thứ ba?”
“Nghe chuyện cây Nêu ngày Tết chưa?”
“Cái chuyện mà người đánh nhau với quỷ, người thắng, quỷ bị đày ra biển Đông.

Cây nêu là thứ người ta dựng lên để đuổi quỷ lúc chúng vào bờ thăm mộ tổ tiên vào ba ngày Tết ấy hả?”
“Đúng rồi.

Bọn đấy mới là thú dữ.”
“Nhưng chẳng phải chúng bị đày ra biển rồi sao?”
Trước câu hỏi của cô nàng, Điền Quý bật cười, nói:
“Ngay thẳng như cô thì đã không gọi là ranh như quỷ sứ.

Bọn này nhận ra một lỗ hổng trong bản án của Bụt, nên chúng cứ căn ngày sao cho ba hôm Tết vào bờ thì đẻ con luôn, hoặc hóa thành người chòng ghẹo, ăn nằm, thậm chí ép buộc con gái nhà lành có mang với chúng.

Bọn quỷ con này lớn lên không có bố mẹ quỷ nuôi dưỡng, nhưng cũng không đuổi chúng ra biển được.

Mấy đứa nhóc ở chùa Trấn Long cũng là hậu duệ của những con quỷ con rơi con vãi này.”
Điền Quý xổ một tràng, thấy mặt Phượng Ngân hơi nghệt ra, bèn chờ cho cô nàng ngấm hết, rồi mới nói tiếp:
“Nếu cô chưa hình dung nổi tại sao bọn quỷ lại mạnh, thì cái bọn quỷ con ném đá mà mạnh như đạn súng trường hồi hôm ở chùa Trấn Long vẫn còn là trẻ con, còn chưa dậy thì đâu đấy.

Hơn nữa, bọn nó cũng là loài yếu nhất trong số các loài quỷ rơi quỷ vãi thôi đấy.”
Chờ thêm năm phút thì con ma nữ quay lại...
Chỉ thấy nó đầu tóc bù xù, hộc tốc bay về phía Điền Quý, trông thần sắc có vẻ kinh hãi lắm.
Anh chàng cho nó bám vào lá bùa, đoạn hỏi:
“Sao rồi? Biết là quỷ gì chưa?”
Con ma bèn kêu:
“Ghê lắm cậu ơi, chuyến này chạy thôi kẻo chết hết.

Trong cái nhà kia có cả một ổ quỷ Quàn Tài đấy.”
“Quàn Tài à? Hay lắm!”
Trái với phản ứng của con ma nữ áo đỏ, vừa nghe được tên loài quỷ trong nhà hoang, Điền Quý đã đấm tay lên không, như thể đã ăn chắc trận này vậy.

“Này, quỷ Quàn Tài yếu lắm à?”
Phượng Ngân thấy người bạn đồng hành bỗng nhảy loi choi như con khỉ, mới lên tiếng hỏi dò.

Tuy con ma nữ trông có vẻ thất thần hoảng hốt nhưng cô nàng cũng không cho rằng đấy là vấn đề gì to tát.

Có thể do nó yếu quá mới hốt hoảng lên thế thôi.
Điền Quý lắc đầu, cười hềnh hệch:
“Đâu có? Bọn nó mạnh chết mẹ luôn là đằng khác.

Chúng nó mà rớ được vào người thì tôi với cô chắc chắn thành tuýp thuốc đánh răng.”
“Tức là...”
“Mọi thứ bên trong phòi hết ra ngoài chứ còn gì nữa? Tôi so sánh đơn giản dễ hiểu mà nhỉ?”
Phượng Ngân nghe anh chàng nói như thế, lại càng thấy phản ứng của anh chàng hệt như người chập mạch.

Cô nàng nghiêng người lại, đưa tay áp lên trán Điền Quý, hỏi:
“Anh bị mát dây à?”
Anh chàng vẫn cười hềnh hệch, ngửa ra sau né khỏi bàn tay của cô nàng, lại nói:
“Quỷ này mạnh thật, nhưng chúng nó lại rất dễ tiêu diệt.

Nếu biết cách thì chả cần đến cô, một lão trung niên người thường khỏe mạnh một tí cũng làm được.”
“Cách gì?”
“Quỷ này sinh ra ở đâu thì chốn đấy sẽ thành hang ổ của chúng, phải quay về mỗi đêm.

Lúc ở hang ổ bọn này sẽ so kè nhau xem ai biết được nhiều bí mật nhất, ở đâu giấu nhiều của nả nhất thì được làm con đầu đàn.

Nhưng đồng thời, ở gần hang ổ của chúng sẽ có một loại ngọc, ném vào người là chúng lăn đùng ra chết thẳng cẳng.”
“Hiểu rồi.

Bây giờ chúng ta đi xung quanh tìm ngọc là xử đẹp được chúng chứ gì?”
Phượng Ngân nói.

Điền Quý đang định đáp, bỗng sắc mặt xám ngoét như đạp phải đống phân, bảo:
“Lý thuyết là thế, nhưng xem ra thực hành không êm đẹp như trong kế hoạch rồi.”
Anh chàng vừa nói, vừa chỉ xuống chân đồi.
Cánh hoa sim bay trong gió đêm, hai bóng người một trước một sau lững thững lên núi.

Nếu lúc này là ban ngày nắng ấm, hai người kia là một cặp tình nhân thì thật là lãng mạn lắm.

Thế nhưng, bấy giờ đã là nửa đêm, và hai người kia lại càng chẳng phải tình nhân tình ngãi gì hết.
Một con ma chạc bốn mươi, mặc một bộ đồ công sở, bụng phệ đầu hói.

Quanh cổ hắn buộc một sợi dây thừng, đầu dây còn lại chòng vào cổ người đi đằng sau, trên mặt gã bấy giờ vẫn đang treo nụ cười hèn mọn biến thái.

Đi phía sau là một cô gái tuổi độ hai mươi mấy, mặc cái áo vàng nhạt.

Hai mắt cô nàng trợn lên trắng dã, vô hồn, con ma đi trước kéo dây đến đâu là cô này đi theo đến đấy.
Lão trung niên là một giống ma gọi là ma thần vòng, chết vì treo cổ tự tử.

Ma này thường hiện lên dụ dỗ người ta treo cổ cùng mình.
Hai người dán bùa ẩn thân, đúng ra cô gái kia sẽ nhìn thấy được, nhưng hiện tại cô nàng bị ma thần vòng điều khiển, thành ra cũng coi hai người là không khí giống con ma luôn.
“Để tôi xử nó!”
Phượng Ngân nghiến răng, toan mó vào túi lấy Lục Chuyển thì Điền Quý đã vội vàng chộp áo ngăn lại.
“Không được.

Quỷ Quàn Tài trông thế thôi chúng nó tinh lắm, cô mà ra tay thì thành đánh rắn động cỏ, hỏng hết việc ngay.”
Phượng Ngân giằng ra, nói:
“Chẳng nhẽ cứ trơ mắt nhìn cô ấy bị hại?”
“Yên trí.

Tôi đã có cách chu toàn, nhưng cô phải hết sức phối hợp mới được.”
Vừa nói, anh chàng vừa nhìn vào ngực áo, thở dài:

“Thanh danh gầy dựng nửa đời không ngờ hủy hoại tại đây.”
Điền Quý chờ Phượng Ngân đi khuất hẳn sau những bức tường lởm chởm, rồi mới bắt đầu hành động.
Lúc này, con ma thần vòng đã dẫn cô gái kia qua cổng, bước vào khu vườn của căn nhà hoang.

Điền Quý bám sát theo sau, phát hiện trong sân có một cái cây đã chết khô, chung quanh đứng lố nhố năm sáu con quỷ mặt đỏ, đầu to bằng thân mình, trên trán và sau gáy đều có hai cặp mắt.

Từ bả vai mọc ra một đôi chân, còn hai cánh tay lực lưỡng lại chòi ra từ hai lỗ tai, trông đến là quái đản.
Anh chàng nuốt nước bọt một cái, lật tay lấy ra một cái lọ, đổ nước ra xức lên người.
Số là, quỷ Quàn Tài từ xưa dáng dấp cũng na ná con người, lại có đôi tai và cái mũi rất thính, thường dùng nó để đến đêm đi bắt người.

Người dân mới nghĩ ra cách đánh cồng, gõ chiêng, nổi trống thật to để bọn chúng khó chịu mà chạy mất.
Hình dáng hiện tại là do chúng “tiến hóa”, hoặc nói đúng hơn là biến đổi mà ra.
Tay mọc ra từ trong lỗ tai thay thế cho đôi tay bình thường, không còn bị vướng vì cái đầu to quá khổ.

Cánh tay gốc biến thành chân, khiến chúng có thể chạy nhanh và thăng bằng hơn.

Cặp sừng kia bây giờ có thể bắt được sóng âm trong không khí, gần như là một loại “thính giác” thay thế.
Còn về nguyên nhân loài quỷ Quàn Tài có thể tiến hóa một cách phi lí đến thế thì chỉ có giời biết.
Bọn quỷ hếch mũi, ngửi ngửi mấy cái.

Mùi thứ nước xức lên người Điền Quý từ từ thoảng vào mũi khiến chúng hưng phấn lên, cặp mắt trợn trừng, hai cánh tay to đùng gõ vào trán như cách loài đười ươi đấm vào ngực mình vậy.
Bấy giờ, anh chàng mới chầm chậm bước qua một đoạn tường sập, nhẹ nhàng bước vào trong sân.

Mỗi lần Điền Quý bước đi, đôi chân lông lá lại lộ ra ngoài qua những vạt áo dài thướt tha.

Anh chàng tháo cái nón quai thao xuống, e ấp che một bên người, nháy mắt với mấy con quỷ một cái.
Té ra, Điền Quý đã thay một bộ áo dài, đầu đội nón quai thao như mấy liền chị hát quan họ, chân thì đi dép lê, quần thì đóng khố thổ cẩm để lộ cặp chân dài miên man và lông lá.

Tóm gọn lại một câu, là gu thời trang chẳng ra một cái thể thống cống rãnh gì cả.

“Các anh đẹp trai ơiii...!cho em hỏiiii, tỉnh A đi đường nào ạ?”
Anh chàng e ấp cúi sang một bên, giở giọng ỏn ẻn.
Con ma thần vòng há hốc miệng, mặt như sắp nôn mửa ra vậy.
Vừa nói, Điền Quý vừa đánh mắt ra hiệu cho Phượng Ngân đang chết đứng, á khẩu ở một chỗ tường sập.

Cô nàng bấy giờ mới tỉnh người, khom gập bụng, tay bụm miệng, cố gắng nén cười rồi lủi đi tìm ngọc.
Thế nhưng, trái với con ma, đám quỷ Quàn Tài bắt đầu hưng phấn hú hét.

Có con gồng lên khoe cơ bắp, có đứa đưa tay chải chuốt cặp sừng, lại có đứa khoe lông chân, khoe những cục thịt thừa và bướu mọc trên lưng và cả những chỗ không tiện nói khác nữa.
Điền Quý nuốt nước bọt, đoạn quay mặt đi, nhăn nhó:
“Trờiiii...!Ai lại khoe thế bao giờ, người ta là con gái nhà lành đấy.”
Bọn quỷ Quàn Tài bá vai nhau, cười:
“Mày xem kìa, còn ngượng đấy.”
“Cô em này chắc hẳn là mỹ nhân nức tiếng trong vùng này rồi, sao chưa nghe thấy bao giờ nhỉ?”
“Này! Thằng nào biết em gái tuyệt sắc này con nhà ai nó thì được làm đầu đàn nhá.”
“Đúng đúng.

Bọn con người bây giờ được mấy đứa xinh thế này?”
“...”
Điền Quý nghe những lời khen tặng của đám quỷ Quàn Tài mà sởn cả gai ốc, nổi cả da gà.

Nếu không phải đang giả gái để câu giờ, khéo bây giờ anh chàng đã nghiến răng trèo trẹo vì nổi nóng rồi.

Nhưng cũng đành chịu, giá như bọn quỷ này có cùng thẩm mỹ quan với con người thì anh chàng đã giao quách chuyện này cho Phượng Ngân là xong.
Anh chàng vừa tiếp chuyện bọn quỷ, vừa len lén quan sát con ma thần vòng.
Thằng cha này tuy trông có vẻ hèn mọn nhưng lại không ngu xuẩn tí nào.

Nếu như lúc này con ma thần vòng chê Điền Quý, hoặc bảo anh chàng là đàn ông thì anh chàng sẽ có cớ để mượn tay bọn quỷ xử luôn hắn.

Thế nhưng, tên này rất biết điều, nãy giờ vẫn im ru không nói câu nào, gắng gượng chịu đựng màn giả gái của Điền Quý.
Anh chàng bèn giả lả đến gần một con quỷ Quàn Tài, hai ngón tay thô và chai sạn bước trên bộ ngực lông lá của nó, nhẹ nhàng hỏi:
“Anh ơiiii...!người kia là ai thế?”
“À, ghen này anh em ơi.

Cô em yên tâm, có em ở đây rồi, ai thèm quan tâm đến con vịt xấu xí đấy?”

“Đàn ông các anh rặt một lũ khẩu thị tâm phi, ai mà tin được?”
Điền Quý xoay mình như muốn dựa sát vào con quỷ Quàn Tài, nhưng rồi lại dạt ra một quãng.
Quỷ ta bèn nói:
“Có cái gì đâu.

Con bé này thằng đàn em bọn anh chấm ấy mà, đợi lát nữa xong xuôi rồi bọn anh sẽ dùng phép biến nó thành ma thần vòng, làm một đôi với thằng kia.”
Điền Quý ôm má, “oa” một cái, lại bắt đầu õng à õng ẹo:
“Các anh giỏi thật đấy.”
“Chuyện đó có là gì, hay nàng nói cho anh biết mình tên họ là gì, quê quán ở đâu, rồi chúng ta cùng nhau...”
Một con khác thấy tên này tranh thủ, bèn chen ngang:
“Đừng nói cho nó.

Em à, chỉ cần em nói cho anh biết tên họ thì thứ này sẽ thuộc về em.”
Nó vừa nói dứt câu, thì đã thò tay vào tận cuống họng móc ra một mặt kính hình bát quát, đúc bằng đồng thau còn mới cóng.

Lưng chiếc gương gồ lên một cục chạm hình âm dương, chắc để làm tay cầm.

Bấy giờ, một cánh tay người vẫn bám riết lấy chiếc gương, nhưng phần còn lại của kẻ xấu số thì chẳng biết ở nơi nào.
Điền Quý giả đò hét lên một tiếng thất thanh, nói:
“Ghê quá đi à...”
Con Quỷ Quàn Tài vội quăng cánh tay người đi, vừa lấy lưỡi liếm chỗ kẻ xấu số mới vừa cầm, vừa cố gắng đánh mắt lấy lòng.

Một con khác bèn đẩy vào vai nó, nói:
“Mẹ nó, đồ trấn lột còn chưa sang tay cũng dám mang ra cho người đẹp, không thấy mất mặt giống quỷ nhà ta à? Phải như đồ của tao đây này.”
Nói đoạn, nó nôn ra một củ sâm.
Sâm này thân trong suốt như ngọc, bên trong có những đường đỏ tưởng như kinh mạch, gân máu ở người.

Sâm có bốn rễ, xếp ở chỗ như tay và chân người sống, hai cái lá trên dầu héo quắt.

Con quỷ nghiến răng, ra lệnh:
“Hát đi cho vợ sắp cưới của tao nghe.”
Củ sâm bỗng toác ra một cái miệng, hát ầm ĩ bài nhạc của một ca sĩ nổi tiếng với giọng ca thảm họa lúc bấy giờ với nghệ danh là Th& P#.
Con quỷ Quàn Tài kia giật lông mày mấy cái, gạ:
“Sao nào em, ngọc sâm này đã thành hình người, đã có linh trí, ăn một miếng thôi cũng khiến người ta thêm mười năm tuổi thọ đấy.”

Con quỷ nọ khoe xong, ngoác mồm cười hô hố, nói:
“Chúng mày đào đếch đâu ra của báu nào quý hơn? Người đẹp và chức đầu đàn của tao là chắc rồi.”
Cả đám quỷ Quàn Tài im lặng, cay cú mà không làm gì cho nổi.
Điền Quý thấy vậy, cũng bắt đầu tính đến bài chuồn.

Ngọc sâm bình thường đã có thể xưng là thuốc tiên, không phải thứ người thường có thể tìm thấy.

Củ sâm này chẳng những đã thành hình, còn biết hát bem bẻm thì đúng là báu vật hiếm thấy ở đời, không thể nào dùng vật chất mà đong đếm được.

Đám quỷ còn lại e khó lòng tìm được món nào quý giá hơn thế này.
Nếu bây giờ không lỉnh cho nhanh, đến lúc quỷ Quàn Tài rớ đến của gia bảo của dòng họ thì đúng là tai họa tày trời.

Điền Quý hồi tưởng lại lời đồn về giống quỷ bóp người như bóp tuýp thuốc đánh răng.

Thế rồi, lại tưởng tượng bàn tay to như cái quạt thóc, lông lá, móng vuốt lởm chởm kia rớ vào chỗ yếu hại của mình, bóp một cái...
Điền Quý chỉ thấy đũng quần phát lạnh, rùng mình một cái.
Thình lình, một con quỷ già, chân có tật tập tễnh đứng ra khỏi hàng, nghiến răng nghiến lợi trèo trẹo, nói:
“Hôm nay ông dốc túi liều với mày!”
Vừa nói dứt câu, nó bèn móc họng lấy ra một vạt nâu sậm, khô đét, nhìn từ xa như một cái móng ngựa.

Con quỷ Quàn Tài giơ vật này lên cao quá đầu, nói:
“Đây là hàm dưới của một kẻ bị sét đánh chết, thi thể đắm trong sông Âm, chỉ còn lại mỗi thứ này, nói về độ hiếm lạ thì tuyệt chỉ có hơn chứ không thua gì ngọc sâm của nhà ngươi.

Sao rồi thằng oắt con, chịu phục chưa?”
Con quỷ có cây ngọc sâm lắ[ bắp, hỏi:
“Nhà ngươi kiếm đâu ra thứ quý thế?”
“Ngay trong tòa nhà này đấy.

Lão đây già rồi, chân đau nhức không đi xa được, nên tìm kiếm trong ổ thôi.

Thế mà cũng mèo mù vớ cá rán được báu vật, hỏi có tức không?”
Quỷ già cười khanh khách.
Điền Quý nuốt nước bọt, đoán chắc cái hàm răng con quỷ đang cầm là thứ anh chàng lặn lội từ xa đến lấy rồi.


Bầy quỷ chiếm đóng ở ngôi nhà Cô Phong Sát này đã lâu, chúng tìm được hàm răng trước hai người Điền Quý, Phượng Ngân thực chất cũng chẳng có gì mà phải kinh ngạc cả.

Thế nhưng, nghe bọn quỷ nói chuyện thì hình như cái thây chìm dưới sông Âm kia không hề đơn giản.

Anh chàng hắng giọng, lại giở giọng õng ẹo:
“Cái hàm răng người chết vừa xấu vừa hôi kia ai mà thèm? Củ sâm của anh này vừa biết hát, vừa làm thuốc bồi bổ, tăng cường tuổi thọ được.”
Quỷ Quàn Tài kia còn tưởng là đã thua, nay nghe anh chàng nói thì bỗng cười phá lên, bảo:
“Đúng! Đúng! Lão già chết bầm định giành con cái với tao hả? Không có cửa đâu!”
Bọn quỷ đứng lố nhố chung quanh cũng rỉ tai nhau, rằng:
“Đúng thế.

Thứ này chỉ lợi cho quỷ chúng mình chứ cô mỹ nhân này đâu dùng được?”
“Thế thì chưa chắc.

Người xinh thế này không thể là con người được, biết đâu lại là giống quỷ nào đấy.”
Điền Quý cười cứng ngắc, hỏi:
“Thế thì cái hàm dưới này có công dụng gì, mọi người phải nói ra em mới quyết định được chứ.”
Anh chàng chớp chớp mắt nhìn con quỷ già.
Quỷ ta hắng giọng, ồm ồm kể:
“Mười năm tuổi thọ đã là cái đinh gì? Người này bị sét đánh chết, cơ thể hàm chứa khí chí dương của trời đất, đúng ra loài quỷ chúng ta không chạm vào được.

Sau đấy, cái xác lại đắm trong sông Âm, âm khí tôi luyện trở thành vật vừa chí âm vừa chí dương.
Quỷ nào có cái hàm này thì khí dương không làm gì nổi nữa, bùa phép hay vật giết quỷ đều không còn tác dụng.

Cầm nó mà tu luyện thì có thể luyện thành quỷ thần, có bản lĩnh lên trời xuống đất, ngao du trong hai cõi âm dương.

Người giữ cái này thì thần tiên hay ma quỷ đều không làm gì được.”
Điền Quý giả bộ ngạc nhiên, đoạn nói:
“Chà, thế sao anh không giữ lấy mà luyện thành quỷ thần?”
Quỷ già bị hỏi vặn, ú ớ mãi không nói được câu nào.

Cái dáng vẻ tức cười của nó làm Điền Quý nhớ đến mấy người làm đề cho kết quả sổ xố, lô đề mưu sinh.

Quỷ Quàn Tài còn lại mới bảo:
“Thành quỷ thần đâu có dễ thế, bằng không lão già này nỡ lòng nào đem vật này ra đánh cá?”
Quỷ già phủi tay xùy xùy, bảo:
“Không thành quỷ thần được thì cũng hãy còn công dụng khác, mà về hiếm lạ thì chẳng hơn xa ngọc sâm à?”
Con kia cự lại:
“Ai hơn ai kém phải để nàng ấy quyết định mới đúng chứ.”
Điền Quý đang định chọn cái hàm dưới rồi chuồn thật nhanh, thì bỗng từ trên đầu vẳng xuống tiếng cười khanh khách, giòn và êm như tiếng chuông:
“Này.

Lũ quỷ ngu xuẩn chúng mày không định giao của báu cho một thằng đàn ông đấy chứ?”
Chưa kịp định thần, thì từ trên mái nhà, một cô gái chạc hai mươi tuổi tung mình nhảy xuống, mặt đối mặt với anh chàng.
“Truyền nhân nhà họ Điền lại có sở thích ăn mặc thế này, thật là mở mang tầm mắt.”
Điền Quý lén chặc lưỡi...
Áo trắng, đeo khẩu trang, tóc buộc cao với dây buộc có ký hiệu của Chân Kiếm Hội.

Nếu anh chàng đoán không nhầm thì người đang đứng trước mặt chính là Vân Kiếm, một trong Thất Kiếm Thánh.
Điền Quý cố gắng dằn lửa giận đang cháy phừng phừng trong ruột xuống, giở cái giọng giả gái cao vút khó nghe ra, bảo rằng:
“Chị này, sao lại gọi người ta là đàn ông?”
“Đúng rồi.

Trông rõ ràng là một cô gái đẹp như thế này, cô đừng tưởng cô là chủ thuê mà muốn nói gì bọn này thì nói nhé.”
Đám quỷ Quàn Tài bắt đầu phàn nàn.
Vân Kiếm nói:
“Không tin thì cứ rớ thử vào là biết, hoặc bảo cô mỹ nhân của chúng mày ngẩng đầu lên.

Khác với loài quỷ Quàn Tài chúng mày, đàn bà con gái loài người không có cái đó ở chân, cũng không lộ hầu đâu.”
Vừa dứt câu, cô ả bèn ngửa cổ, cho bọn quỷ xem.
Điền Quý biết chuyện đã xôi hỏng bỏng không, bèn lấy ra một quả đạn khói, quát:
“Chào nhé mấy thằng đầu to.”
Bùm!
Đạn khói nổ tung, kèm theo đó là tiếng la bai bải của một anh chàng nào đấy:

“Mẹ! Khục! Lấy nhầm...!hắt xì...!đạn cay.”
Bọn quỷ Quàn Tài bị chơi một vố, máu nóng xộc lên tận óc.

Nhất là con quỷ mang hẳn ngọc sâm ra để cưa gái lại càng nổi giận đùng đùng.

Chỉ thấy nó ngửa cổ lên, gầm rú:
“Thằng chó này, bọn ông phải bóp chết mày.”
Thình lình, Vân Kiếm tuốt thanh kiếm mảnh ra, chắn trước mặt con quỷ, nạt:
“Dừng!”
“Này! Con mụ kia, mày làm thế này là sao?”
“Muốn chết thì cứ bước thêm bước nữa.”
Một con quỷ Quàn Tài nhỏ nhất đàn, có vẻ không tin lời Vân Kiếm, bèn hùng hục xông vào làn khói do Điền Quý tạo nên.

Bỗng nó kêu ré lên một cái, người bị một dải ánh đao xộc lên từ mặt đất xả ra làm tám, máu quỷ đổ xuống đen ngòm trông phát sợ.
“Con người gian xảo thật!”
Bọn quỷ nuốt nước bọt, nói.
Vân Kiếm cười nhạt, bảo:
“Thằng cha này nổi tiếng là thích cái bài Súy Vân giả dại, chuyên làm trò hề để người ta mất cảnh giác.

Thế nhưng cứ yên tâm, chừng nào ta còn dứng đây thì hắn không chuồn mất đâu.”
“Tại sao?”
“Tại vì hắn phải chính tay giết ta trả thù.

Đúng không hả anh truyền nhân họ Điền?”
Nói đoạn vung kiếm phạt bay cả màn khói, để lộ ra cảnh Điền Quý đang cởi áo dài, cầm cạp quần chuẩn bị tụt xuống, nón quai thao vứt tung dưới đất.

Anh chàng quay sang, mặt mếu như con khỉ, nước mắt dàn dụa, bảo:
“Phân tích gì kinh thế? Ta xấu hổ, tạo ít khói để thay quần cũng không cho à?”
Vân Kiếm cười khẩy, bảo:
“Thay quần nhưng đã kịp bày sáu cái sát trận dưới đất, câu này ngươi nói ra bản thân ngươi có tin không?”
“Tin chứ sao không?”
Điền Quý kéo quần lên chỉnh tế, hất tóc, nói:
“Ta đây đẹp trai ngời ngời thế này, ai gặp cũng thích, ai nhìn cũng yêu, nhỡ đám quỷ kia trông thấy vẻ đẹp này kiềm lòng không được, đè ra đòi ăn nằm ở đây thì biết kêu ai bây giờ? Cô bảo ở đâu phạt tù được quỷ vì tội h$#% d^& thì báo cho tôi với.”
Vân Kiếm cười khẩy:
“Tao không rỗi hơi mà phí nước bọt nói chuyện suông với mày.

Bây giờ giao ra kiếm Trấn Long thì tao sẽ bỏ đi, mày với bọn quỷ thích làm gì thì làm.


Còn không...”
“Mày sẽ nhúng tay? Này này, một trong Thất Kiếm Thánh như mày có đánh giá tao quá thấp không đấy?”
Điền Quý duỗi tay, bẻ cổ sang hai bên, đáp.
“Tin tao đi.

Tao chưa bao giờ đánh giá thấp mày đâu.”
Vân Kiếm quắc mắt, đoạn vung kiếm chém bay đầu con quỷ già.

Ả ra tay lấy luôn cái hàm dưới bị sét đánh, hỏi với vẻ đầy thách thức:
“Trao đổi không?”
Điền Quý nhún vai, nói:
“Chuẩn bị cũng kỹ càng đấy.

Chắc cô bạn tao ở ngoài kia cũng được mày cho người tiếp đón chu đáo rồi nhỉ?”
“Đấy là lẽ dĩ nhiên.”
“Tao không ngờ mày lại mua chuộc được cả anh ba bị đó đấy.”
Điền Quý cười nhạt.
Anh chàng nghĩ nhanh một cái, trong quãng thời gian đến tỉnh A, mình đã tiếp xúc với hai ông quỷ đói, nhà anh Bắc, hội vớt xác, vợ chồng Lan – Hùng, trụ trì chùa Trấn Long, lão cóc và cô cáo Hà.

Hiện giờ, người tình nghi nhất chỉ có lão cóc và anh ba bị đạp xích lô mà thôi.
Thế nên...!Điền Quý mới hỏi nhử xem suy đoán này có đúng không.
Vân Kiếm nói, đôi mắt tỉnh bơ:
“Loài ba bị trời sinh thích thịt trẻ con.

Mày tưởng mấy cái bánh gạo là đủ à?”
“Tức là mày...”
“Đầu tiên là máu trẻ con, để khiến hắn thèm.

Sau đấy tao chỉ cần cho hắn ăn vài miếng là hắn không tài nào chống cự nổi cám dỗ.

Kế đó, tao bắt một đứa bé để vào trước mặt hắn.

Mày có thể đoán được kết quả mà đúng không Quý?”
Ả cười phá lên, đôi mắt lộ rõ vẻ tàn độc và sự hưng phấn bệnh hoạn:
“Bây giờ hắn đã giết người, chỉ cần tao để lộ tin này, hành giả bọn mày sẽ truy sát hắn đến cùng trời cuối đất.

Ở đời, thằng nào chả muốn sống? Mà hắn muốn sống, muốn được ăn thịt trẻ con thì chỉ có thể nghe lời tao mà thôi.”

“Vậy thì tao hiểu rồi.”
Điền Quý nhún vai, hai tay xuất hiện một lá bùa màu đen, chữ trên bùa viết bằng chu sa thành từng hàng, từng hàng như song sắt của nhà lao vậy.
Vân Kiếm nói:
“Giờ thì hai ta cứ thẳng thắn với nhau cho dễ.

Hai đứa Ngạc Kiếm, Trúc Kiếm chắc chắn đang dùng mày làm mồi nhử để dụ tao ra, chẳng mấy mà hai đứa nó sẽ đến đây tăng viện.

Cùng là Thất Kiếm Thánh, một mình tao không thắng nổi hai đứa nó, chỉ có đường tháo chạy.

Và câu giờ cũng là mục đích của mày.”
“Thế nên, mục tiêu của mày là phối hợp với lũ quỷ này xử tao càng nhanh càng tốt?”
“Chuyện đơn giản thế này tao nghĩ mày không cần nói ra, cả hai ta đều hiểu.

Nhưng nếu mày cho rằng câu thêm được vài ba giây là có thể thay đổi kết quả thì tao làm phước, mắt nhắm mắt mở, để mày nói hết cũng không hề gì.”
“Nói nhiều thế chứng tỏ mày tự tin lắm? Không sợ cô bạn tao đánh vào à?”
Vân Kiếm cười phá lên, nói:
“Lục Chuyển và Lục Thần quyết đúng là rất mạnh, nhưng không phải là vô địch thiên hạ.

Muốn khắc chế cũng không phải chuyện gì khó khăn cả.”
“Ngươi thích cười lắm nhỉ?”
“Có làm mày khó chịu không?”
“Một chút...”
Điền Quý vừa nhún vai, cả người bỗng giật ngược ra sau, vừa kịp tránh khỏi một kiếm ngay mặt.

Hai chân anh chàng trước sau vẫn thẳng đờ như khúc gỗ, không một bó cơ nào trên người chuyển động dù chỉ một li, quả thật là cực kì trái tự nhiên.

Chuyển động ban nãy cứ như thể Điền Quý buộc dây vào eo, rồi đằng sau có con ma nào kéo dây giật ngược người anh chàng lại vậy.

Vân Kiếm quát:
“Nó bị tao đẩy ra khỏi chỗ bày trận rồi, còn không đánh đi?”
Đám Quỷ Quàn Tài đập tay vào trán bình bịch, hú lên một tiếng gai người rồi bổ xộc tới chỗ Điền Quý.

Bàn tay chúng vồ đến, gió tạt vào mặt khiến anh chàng không tài nào mở nổi mắt.

Anh chàng bèn quăng lá bùa đen ra, tay đánh một ấn quyết, miệng lẩm nhẩm đọc chú.

Tức thì giữa trời quang đột nhiên có tiếng sấm nổ, một ánh chớp sáng lòe bổ đánh ầm xuống, thiêu cháy lá bùa.
Sấm trước chớp sau, tuyệt nhiên không phải sự tốt lành gì cả.
Điền Quý thấy bùa đã đốt hết, bèn rú lên:
“Đóng cửa thả chó!”
Một cái bóng đen thui nổi lên từ dưới đất, bốn cánh tay khổng lồ, lông lá vươn ra tóm lấy bọn quỷ Quàn Tài nhấc lên cao.

Quái vật trợn đôi mắt to như cái chậu, đỏ lòm và sáng lòe như đèn đường mọc ở sau gáy ra nhòm Điền Quý.

Kế đến, nó cất cái giọng ồm ồm lên, hất hàm hỏi:
“Mày thả ông ra, không sợ ông đánh chết à?
“Anh giai cứ nói thế nào, đây là cái ổ quỷ đấy.

Bọn nó cũng không phải hạng thiện nam tín nữ gì đâu.”
“Lũ tép riu chẳng bõ tao ăn một bữa.”
Con quái vừa nói, vừa hé miệng cắn đứt đầu một con Quỷ Quàn Tài, mồm nhai xương rau ráu.
Đám Quỷ Quàn Tài thấy có kẻ dám xâm nhập vào ổ của chúng, bản năng lãnh địa nổi lên, bèn nổi quạu lên không còn biết lí lẽ gì nữa.

Bọn này hú hét ầm ĩ, tay vỗ trán đùng đùng hòng đe dọa kẻ mới tới.
Con quỷ Điền Quý gọi ra nhòm xuống, há mồm gầm lên một tiếng chói tai, chẳng hề e ngại gì.
Vân Kiếm trỏ kiếm về phía con ác thú, lạnh giọng:

“Chà chà, không biết chú mày còn bao nhiêu át chủ bài đang giấu đây?”
“Át chủ bài đòi ăn thịt chủ thế này thì tao xin kiếu.”
Điền Quý nhún vai, nói.
Thứ anh chàng vừa gọi ra gọi là Xóc Cà Tực, nó là một loại yêu quái của miền núi.

Dáng nó như con đười ươi, nhưng to như quả đồi, có bốn cánh tay lực lưỡng đầy lông lá.

Nó có hai đôi mắt sáng như đèn, một dằng trước, một sau gáy; một đôi tai lớn và nhọn như tai dơi; mũi hếch lên như mũi lợn ngay trên cái miệng ngoác rộng, lởm chởm hai hàng răng to như quả chuối.

Bộ lông đen nhọn như kim, cứng như sắt, đao kiếm chém không nổi, súng đạn bắn chẳng sao.

Duy chỉ có sấm sét là đánh xuyên qua được lớp lông dày để thương đến nó, nhưng loài này lại rất lì đòn.
Điền Quý từng nghe kể hồi còn kháng chiến, có một đại đội xâm lược đóng trên cao nguyên từng gặp phải một con đi săn đêm.

Người ta phải lấy pháo chống tăng ra bắn mà nó vẫn cười phe phé, xộc đến ăn hết cả đại đội, chẳng ai thoát được.
Vậy mới nói loài thú này rất khó giết, ngay đến những hành giả kỳ cựu cũng chưa chắc chế phục được.

May mắn là trí khôn nó không cao lắm, nên đã có lừng từng bị một ông già tên Si Ruộc lừa cho chạy té khói.
Vân Kiếm bỗng cắm thanh kiếm xuống, lưỡi kiếm mảnh như lá lúa đâm ngập vào tảng đá xanh lót sân dễ như ngập vào bơ, tuyệt nhiên không phải loại kiếm bình thường.

Chỉ thấy từ kẽ hở, khói trắng bắt đầu rỉ ra, bao phủ cả khoảng sân trống trải.
Điền Quý đang đứng thủ thế, bỗng cả người bắn vọt về phía trước, gáy truyền đến cảm giác ươn ướt.

Anh chàng thò tay ra, chỉ thấy sau gáy đã trúng kiếm, máu chảy ra từ lúc nào.

Nhưng nào có được đứng mà thở? Điền Quý chỉ kịp nghe vút một cái, cả người đã bị đẩy bạt sang trái, đầu vai phải bị kiếm chọc trúng, máu rỉ ra ấm sực.

Vân Kiếm vẫn đứng lì một chỗ, nhưng đòn đánh của ả tả cứ thoắt ẩn thoắt hiện trong màn sương, hết trái lại phải, hết sau lại trước.

Anh chàng biết đứng trong màn sương này thì sớm muộn cũng bị tùng xẻo, vội vàng vỗ hai tay vào nhau, dâng đất dưới chân cao vút lên, thoát ra khỏi biển sương mù.
Vân Kiếm cười khẩy, mắt lộ vẻ khinh khi, quát:
“Mày nghĩ mày thoát nổi à?”
Ả đưa ngón tay, búng đánh “chóc” một cái, tức thì mười mấy thanh kiếm nhỏ từ trong cơ thể Điền Quý đâm thủng da thịt mà phóng ra, khiến toàn thân anh chàng nhễu nhại những máu.

Điền Quý đau đến nỗi nói không ra lời, chỉ có cách lấy vội ra một lọ thuốc, bôi lên ngoài vết thương, lại uống một ngụm.

Nói kể cũng lạ, nước thuốc vừa chạm vào da thịt đã phát ra tiếng xèo xèo như mỡ nóng, miệng vết thương lành lại cơ hồ là trong nháy mắt.
Lúc đứng bên dưới, anh chàng cũng trót hít phải sương trắng của Vân Kiếm.
Anh chàng nhăn như khỉ, thầm nhủ:
“Mẹ, công hiệu thì công hiệu thật, nhưng thêm vài lần thế này thì phá sản mất.

Mà uống nước bọt như vậy khác nào hôn nhau gián tiếp đâu? Đến rợn.”
Thứ trong bình là nước bọt của một loài yêu quái ăn thịt người đã tuyệt chủng, tên là Giả Chan.

Nước bọt của bọn chúng có công hiệu chữa lành vết thương rất hiệu quả, chỉ cần bôi lên một chút thì dẫu bị nặng mấy cũng lành, duy chỉ có đôi mắt là ngoại lệ.

Nói không ngoa thì đây chính là thứ thuốc chữa thương tốt nhất hai cõi.
Loài Giả Chan đã tuyệt chủng, thành ra nước bọt của chúng cũng thành hàng khan hiếm, dùng chút nào là bớt đi chút nấy.

Đã thế lại có công dụng giữ mạng, thành ra mỗi lần nước bọt Giả Chan xuất hiện là lại có một cái giá trên trời, không nét bút nào hình dung nổi.
Ở chợ đen từng có vài người bán nước bọt Giả Chan pha loãng, nghe đâu số tiền thu về đủ để mua hàng trăm mẫu đất.

Điền Quý ra ngoài xông pha hai cõi đã mười lăm năm, trên răng dưới cát tút chỉ có một bình nhỏ này, được một người biếu để phòng thân mà thôi.
Vân Kiếm chặc lưỡi, nói:
“Mày đúng là có lắm thủ đoạn thật đấy Quý ạ, nhưng để tao xem thứ thuốc ấy cứu mày được mấy lần!”
Ả nói dứt câu, sương khói bốn bề đã dâng lên thành từng cột cao, cuộn xoắn lại nhọn hoắt như những mũi khoan.

Vân Kiếm vỗ vào đốc kiếm một cái, lập tức Điền Quý bị bủa vây tứ bề, sương trắng cơ hồ muốn đục cho anh chàng thành miếng pho mát Thụy Sĩ.
Điền Quý không còn cách nào, đành phải bỏ cột đá, nhảy ngược ra sau.

Anh chàng không giỏi chuyện tay chân, nhảy ra sau thì người tông cả vào tường gạch bao quanh ngôi nhà hoang.

Điền Quý nôn ra một búng máu, cố gắng gượng dậy mà hai chân lảo đảo muốn ngã.

Nhìn đến trước mặt thì cái cột đá do anh chàng tạo nên đã bị sươn mù của Vân Kiếm đâm nát vụn.
“Mẹ nó, mây mù bình thường không có thực thể, động đến là tan mà con ả này biến thành đao kiếm phá đất nát đá được, đúng là phản khoa học.”
Điền Quý nghĩ thầm.
Anh chàng đảo mắt một cái, ngó búng máu mình vừa nôn ra, ngón tay lập tức mó đến, mượn vũng máu vẽ lên một chữ “Khai”.

Tức thì bốn bề tiếng chân người rầm rập, xung quanh lơ lửng vô vàn đốm lửa ma trơi.

Xóc Cà Tực đang đánh nhau với bọn quỷ Quàn Tài cũng phải ngừng tay lại, rú lên thất thanh:
“Mẹ nó thằng này điên rồi! Tao không chơi với chúng mày nữa.”
Nhưng đám quỷ đang nổi xung thiên đâu lại để nó chạy? Bọn quỷ Quàn Tài chia nhau ra tóm chặt chân nó, không cho rời khỏi.
Vân Kiếm tuy cảm quan không nhạy bén bằng quái vật Xóc Cà Tực, nhưng rất nhanh cũng phát giác ra vấn đề.

Ả giật mình kinh hãi, quát:
“Này! Nhà ngươi điên rồi hay sao?”
Điền Quý lảo đảo đứng dậy, nhếch mép:
“Người ta xưa nay vẫn bảo thằng Quý này là dân xóm liều, trên đời đếch có chuyện gì tao không dám làm cả.

Trong đó...!cũng bao gồm cả bưng nguyên cái U Minh đạo lên dương gian.

Các ngươi có lẽ chưa quên ngôi nhà này là Cô Phong Sát, còn tao dùng thuật địa lý phong thủy để kiếm cơm đấy chứ?”
Cảnh sắc bốn bề vẫn không ngừng thay đổi ngay cả khi anh chàng đang mải nói chuyện.
Ánh sáng màu lục yêu dị phá đất mà lên, rọi sáng lập lòe như cực quang từ âm phủ.

Khói đen ùn ùn kéo lên tận chín tầng mây, có cụm hóa thành hộ pháp cầm đao đứng canh, có cụm hóa thành ác quỷ mặt mày dữ tợn.

Trên con đường mòn dẫn lên đồi hoa sim, từng dòng từng dòng oan hồn ùn ùn kéo về, lững thững đi về phía tòa nhà.

Phượng Ngân vung kiếm Bạch Hổ đánh dạt đối thủ, đoạn lại nhảy lui về phía sau một bước.

Cô nàng nhìn chằm chằm vào thứ đang hăm he vồ mình, trong mắt hiện rõ vẻ hiếu kỳ.
Cái đang đứng lù lù trước mặt Phượng Ngân là một con rối gỗ, tạo hình thì gần giống loại dùng trong rối nước, nhưng không thấy sào tre điều khiển đâu cả.

Một con rối đầu hổ to như con người, đứng bằng hai chân sau và bộ vuốt cùng hàm răng làm bằng những lưỡi dao sáng choang, sắc lem lẻm.

Khớp tay, khớp chân của nó bị bẻ vặn và xoay vẹo như bánh quai chèo, khiến vẻ dị dạng và quái gở của con rối càng nổi bật hơn.

Nhưng đáng sợ nhất là ở trước ngực nó treo lủng lẳng một quả tim, mạch máu bám vào thớ gỗ, tim co bóp thình thịch như còn sống.
Phượng Ngân thấy quả tim treo tơ hơ bên ngoài, đoán là có trá, nên mới thử cầm kiếm định vờ tấn công vào đấy xem sao.

Thế nhưng nói thì dễ hơn làm, con rối hổ thủ rất chắc, kiếm đồng đen của cô nàng không tài nào đánh vào nổi.
Sau đó, Phượng Ngân thử dùng Chu Tước cung bắn trái tim ở ngực con rối xem sao.
Và con rối...!bay lên.
Sau lưng nó mở ra một đôi cánh, gỗ trên người bẻ vặn một cách quái đản.

Nanh vuốt trong miệng kéo ra ngoài, tạo thành mỏ chim.

Lúc Phượng Ngân gọi Chu Tước cung, con rối cũng biến đổi hình dáng thành một con rối Chu Tước với vẻ ngoài vặn vẹo và kinh tởm.
Suốt gần mười phút vừa rồi, cô nàng đã thử hết sáu hình thái của Lục Chuyển, chỉ để phát hiện con rối quái dị kia cũng có đủ cả sáu hình dạng.

Cứ như thể đây là vật sinh ra chuyên để khác chế Phượng Ngân vậy.
Nhưng thế vẫn chưa là gì.
Phượng Ngân còn phát hiện, chỉ cần cô nàng không tiến vào bán kính mười mét quanh con rối thì nó sẽ đứng yên, coi như không trông thấy gì cả.
“Xem ra còn có kẻ khác nhúng tay, sai con rối này đến canh giữ ngọc đây mà.”
Cô nàng ngó về căn nhà phía xa xa, chặc lưỡi một cái.
Đến lúc này thì Phượng Ngân dám chắc đến sáu phần rằng cuộc hành trình trên đồi hoa tím này của bọn họ đã xuất hiện bên thứ ba nhúng tay vào.

Nếu không, làm sao loài quỷ Quàn Tài lại biết lần này Phượng Ngân sẽ lên đồi mà làm sẵn một con rối khắc chế Lục Thần Quyết như vậy? Cũng tức là ngay lúc này, Điền Quý chẳng những phải đối phó với lũ quỷ, còn phải chống lại một kẻ địch chưa biết tên.

Phượng Ngân không rõ rốt cuộc anh chàng này đã từng gây thù chuốc oán với những ai, nên cũng không dám khẳng định chắc chắn.

Song, nếu chỉ giới hạn trong mấy ngày gần đây thì cô nàng quả có biết một người rất đáng ngờ: Vân Kiếm – một trong Thất Kiếm Thánh của Chân Kiếm Hội.
Cô nàng cắn răng, đang định chạy về phía ngôi nhà trên đồi để chi viện cho Điền Quý thì con rối gỗ đã giương cánh tay đánh bổ tới.

Không dám coi thường bộ vuốt sắc như dao cạo của nó, Phượng Ngân vội vội vàng vàng giơ kiếm lên đỡ.
Chỉ nghe một tiếng lanh lảnh, bộ vuốt sắc của con rối đã bị thanh kiếm đồng đen đánh cho vỡ vụn, song cô nàng cũng bị sức mạnh đáng sợ của rối gỗ bức phải lui về phía sau.
Con rối này chẳng biết làm từ cái gì, tay chân nanh vuốt đều cứng rắn hơn kim khí bình thường không nói.

lại có thể tự chữa lành.

Phượng Ngân cầm kiếm đồng đen chặt chi chém đầu nó, nhưng chỉ nhoáng một cái là lành như cũ.

Thứ duy nhất cô nàng chưa động được đến là trái tim đỏ ối kia, nên chẳng rõ thế nào cả.
Phượng Ngân bị con rối này dây dưa, tiến cũng không nổi, về cũng chẳng xong, chỉ chôn chân một chỗ không làm gì được.

Ở phía tòa nhà bỏ hoang kia bỗng có một con quái thú khổng lồ xuất hiện, nghe cách nói năng thì hoàn toàn không tốt lành gì cả.

Cô nàng không khỏi lấy làm lo lắng cho Điền Quý.
Phượng Ngân mải tìm cách thoát khói sự dây dưa của con rối, không chú ý tới một bàn tay đang từ từ đưa tới, vỗ lên vai cô nàng đánh bốp một cái.

Sự việc xảy ra thình lình khiến Phượng Ngân giật bắn người, vừa toan nhảy lui lại rồi vung kiếm đánh trả, song bàn tay kia đã vận lực ghim chặt cô nàng xuống đất.

Giọng nói hào sảng của Lê Thị Năm cất lên:
“Này.

Em mà nhảy tới là nó đánh đấy.”
Người xuất hiện ở đồi hoa tím đúng là Ngạc Kiếm.
“Chị...!chị chưa đi sao?”
“Đi rồi.


Vừa quay về đón ông chồng xong.”
Lê Thị Năm cười hà hà, vừa lúc này ở trong tòa nhà bỏ hoang, từng cột sương trắng bốc lên cao đến mấy tầng nhà.

Ngạc Kiếm gỡ thanh kiếm to đùng xuống, nói:
“Quả nhiên con ả Vân Kiếm đó đang ở đây.”
“Hai người lợi dụng Quý làm mồi nhử?”
“Lợi dụng gì? Đây là hợp tác.

Chính thằng Quý nó cũng thừa biết, chả qua nó không nói ra mồm thôi.”
Lê Thị Năm nhún vai, bỗng cười ngất:
“Đấy, cứ chơi với nó là nhiễm cái thói này.”
“Chị ngăn con rối này giúp em, để em qua chi viện cho anh ta.”
Phượng Ngân nắm chắc thanh Bạch Hổ kiếm, toan búng mình lao đi thì Ngạc Kiếm đã chặn lại.

Cô ả cười dài, bảo:
“Bên đấy đã có ông chồng chị lo, mà thằng Quý cũng không dễ giết thế đâu.

Nó sống dai như gián ấy.”
“Chị đánh giá anh ta cao đến thế à?”
“Thế thì cô lại không biết rồi.

Thằng Quý này chẳng phải loại dễ nhai gì.

Thậm chí trong giới hành giả, người ta thà đi chọc bọn chị chứ không dễ gì mà kiếm chuyện với nó đâu.”
Ngạc Kiếm nhếch mép, nói.
Bốn phía chợt có tiếng gió ù ù nổi lên, một cơn ớn lạnh xộc từ dưới gan bàn chân lên đỉnh đầu khiến Phượng Ngân rùng mình một cái.

Cô nàng lại phát giác bốn bề có vô vàn những ánh mắt nhìn về phía mình và Ngạc Kiếm, trong gió có những tiếng rên rỉ nhè nhẹ.


Dưới ánh trăng bàng bạc, khói đen cuộn xoắn lên không thành những hình thù đáng sợ, bên trong thi thoảng lóe ra ánh sáng lục hiện lên trước mặt Phượng Ngân.

Xa xa, trên con đường mòn quanh co, đủ thứ oan hồn lững thững bước đi giữa một rừng lửa ma trơi cháy đượm.

Ánh lửa xanh rọi lên nền hoa tím, vẽ nên một khung cảnh với những gam màu quái đản.
Ngạc Kiếm nói:
“Ái chà, thằng nhóc này thế mà liều, xách cả cái U Minh đạo lên dương gian thì đúng là chẳng vừa đâu.”
Vừa dứt câu thì cô ta đã rút trong túi áo ra một cái lệnh bài khắc những chữ Hán viết ngược rất tinh xảo, hai bên cạnh uốn lượn hai con rồng bằng sắt đen trũi.

Lập tức, cảm giác nôn nao khó chịu Phượng Ngân đang cảm thấy bốc hơi mất.
“Cái này...!cũng do anh Quý làm?”
“Ngoài nó ra thì còn ai vào đây nữa? Khỉ gió.

Cứ tưởng tao với ông già làm nó bất ngờ được, ai ngờ bị nó đánh hơi thấy mất rồi.”
“Ý chị là...”
“Thằng Quý này không phải không biết nghĩ trước nghĩ sau.

Nó là thằng bày trò thì không nói, nhưng em thì kinh nghiệm còn non, thể nào chả lóng ngóng tay chân, không biết phải xử lý thế nào.

Chẳng may không kịp phản ứng thì có mà chết không kịp ngáp.”
“Cũng tức là...!anh ta biết hai người đến đây rồi mới dám dùng chiêu này?”
Ngạc Kiếm chỉ cười mà không đáp.
Cô ta lại nâng thanh đại kiếm lên, lao tới phạt một nhát ngang ngực con rối, nhè ngay vào quả tim đang đập thình thịch.

Chiêu số của Lê Thị Năm đơn giản mà thô bạo, mượn việc xoay vòng để tăng lực chém lên cao nhất.

Đối với người bình thường mà nói, hành động này chẳng khác nào tự lộ sơ hở mời đối thủ chém cả.

Thế nhưng Ngạc Kiếm bản thể là sấu năm chèo, có sức mạnh cực kì khủng khiếp.

Mỗi nhát chém của cô ta đánh ra, Phượng Ngân đứng cách mười mét còn thấy gió tạt vào mặt đến khó thở, chứ đừng nói là cố gắng tiếp cận.
Một kiếm kinh hồn bạt vía của Lê Thị Năm chém vào, con rối có muốn đỡ cũng không nổi.

Thanh đại kiếm nghiến nát cả hai cánh tay, đà đi chưa hết, tiếp tục xấn tới muốn chém bục cả trái tim trước ngực.


Song đúng lúc này, Ngạc Kiếm lại thu kiếm về, chặc lưỡi chửi:
“Mẹ nó thằng nào làm trò thất đức thế?”
Phượng Ngân đứng đằng sau xem cũng ngẩn người.
Bởi lẽ, con rối gỗ vừa cất tiếng:
“Chơi...!với...!con...”
Con rối gỗ lẫm chẫm bước từng bước cà giật, sau đó bắt đầu lên tiếng:
“Tối...!quá...!Đau...!quá...”
“Bác...!là...!ai?”
“Sao lại...!cắn con? Đau...!đau quá...!Thả...!con ra...”
“Mẹ...!mẹ...”
Những câu nói đứt quãng, non nớt của con rối gỗ như từng nhát dao cứa vào tim người nghe.

Ngạc Kiếm giộng thanh kiếm lớn xuống, quát lên:
“Con khốn Vân Kiếm.”
“Chị...!chuyện này...”
Phượng Ngân hãi hùng nhìn con rối gỗ quái đản đằng trước.
“Rối này mang linh hồn của một cô bé.”
“Cắn...!tức là...”
“Nó bị ăn thịt!”
Lê Thị Năm nghiến răng, vung kiếm đập đánh rầm một cái xuống đất.

Sức mạnh từ nhát chém cày ra một cái rãnh sâu đến một gang tay, dài ba bốn mét.
Cô ta hít một hơi thật sâu cho bình tĩnh, rồi tiếp:
“Nếu chém vỡ quả tim kia, giết con rối gỗ thì hồn con bé con sẽ tiêu tan luôn, muốn đầu thai cũng không có cách gì.”
Phượng Ngân thốt nhiên giật mình, trong lòng thầm hô là may mắn ban nãy không thành công đánh nổ trái tim của con rối.
Ngạc Kiếm nghiến răng trèo trẹo, bảo:
“Con khốn này tính toán hay thật.

Con rối thì khắc chế Lục Thần quyết của cô em, còn nếu như chị và lão Trúc Kiếm ra tay nó sẽ để cô bé con bị phong trong đó lên tiếng, trói tay trói chân bọn ta.”
“Lẽ nào chị cũng không có cách nào?”
“Chị thì chịu thôi, nhưng không phải là không có ai cứu được con bé này, để nó siêu thoát đầu thai.”
“Người đó ở đâu? Để em đi tìm.”
Ngạc Kiếm chỏ ngón cái về phía ngôi nhà hoang, bảo:
“Cần gì phải tìm cho mất công? Thằng Quý chứ ai.”

Vân Kiếm cắn răng, động thân muốn đâm chết Điền Quý.
Anh chàng cười khẩy, bảo:
“Giết tao cướp kiếm rồi bỏ trốn à? Tính toán rất chuẩn, tao có lời khen đấy.”
Điền Quý vừa dứt câu, thì bên tai đã nghe một tiếng kim loại va chạm nhau giòn tan.

Một thanh kiếm mọc ra từ cành trúc tươi tốt cắm dưới đất, một lão trung niên nhỏ thó đạp lên đốc kiếm mà đứng, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt ngó trân trân vào Vân Kiếm chẳng khác nào một con cú mèo đang chực chờ vồ mồi.
Anh chàng cười nhạt...
U Minh đạo không chứa người sống, tất cả mọi cơ thể sống đều sẽ bị thối rữa, mưng mủ rồi hóa thành một bãi nước, oan hồn gia nhập vào đoàn, đi vào âm phủ chờ đầu thai.

Thân là người đi lại giữa ha nẻo âm dương, Điền Quý hiểu rõ điều này không thua kém gì người nào cả.
Sở dĩ anh chàng dám liều một lần với Vân Kiếm, là có ba lí do...
Thứ nhất, Điền Quý có thuốc từ nước dãi Giả Chan, cũng tương đương với có thêm vài cái mạng.

Chỉ cần không chết ngay lập tức thì có thể dễ dàng khôi phục như cũ.

Thế nên, đừng nói là Vân Kiếm, cho dù có là Xóc Cà Tực thì Điền Quý cũng tự tin sẽ sống dai hơn đối thủ.
Thứ hai, với cách làm người của Vân Kiếm chắc chắn sẽ quên mất một chuyện tối quan trọng.
Nguyên nhân còn lại chính là...!trực giác.
Lần này tiếp xúc với Vân Kiếm, Điền Quý có một cảm giác mơ hồ rằng con ả không phải người còn sống.

Mà những kẻ như vậy, trừ một vài trường hợp đặc thù ra thì đều rất sợ bị quan sai tuần tiễu trên U Minh đạo phát hiện.
Thế nên...
Vân Kiếm không đợi được.
Nếu muốn thắng trận này, ả buộc phải đánh chết Điền Quý, cướp thanh kiếm Trấn Long rồi rời đi trước khi cơ thể hoàn toàn thối rữa, hoặc quan sai trên U Minh đạo để ý, hoặc Trúc Kiếm đến chi viện.
Điền Quý bẻ cổ, cười:
“Này ông anh, đánh lén mà còn không xử lý được con ả à?”
Trúc Kiếm – Đinh Văn Phong bảo:
“Mày giỏi thì mày đánh đi?”
“Cái gì? Đã phải làm mồi nhử rồi còn phải kiêm cả công việc của chó săn à? Ông anh tăng lương cho em đi thì còn xem xét.”
Đinh Văn Phong lắc đầu, đoạn đá vào chuôi kiếm một cái.

Kiếm ngóc đầu dậy, phóng về phía Vân Kiếm như hòn đạn.


Trúc Kiếm búng mình chạy theo sau, thân pháp nhẹ như chiếc lá rơi, thậm chí còn có phần nhanh hơn thanh kiếm.
Vân Kiếm nghiêng người tránh, dựng thẳng kiếm lên.

Chỉ thấy Đinh Văn Phong nhẹ nhành cong tay búng vào chuôi kiếm một cái, thanh kiếm cành trúc của ông ta bỗng xoay tròn, từ đòn đâm đổi sang thành đòn chém, nhè ngay chỗ yếu hại của Vân Kiếm mà công kích.

Nếu không phải ả ta dựng kiếm lên kịp thì e cái đầu đã đổi địa chỉ rồi.
Vân Kiếm chạy trước, bị tấn công tối tăm mặt mũi, đến cơ hội thở gấp cũng không có.

Trúc Kiếm lướt theo sau, kiếm chưa từng nằm trong tay, thế nhưng ông ta lợi dụng các thủ pháp chỉ, chưởng để khống chế đường bay của thanh kiếm.
Thanh kiếm nhánh trúc bay vù vù, hết đâm lại chém, biến ảo theo những đòn búng tay, những cái vỗ của Đinh Văn Phong.

Đường kiếm của ông ta chính vì thế mà càng thêm khó lường, biến ảo nhanh đến chóng mặt.
Điền Quý trông mà lác mắt, thầm nhủ bụng:
“Quyết định không theo nghiệp võ thế mà lại sáng suốt.

Chứ nếu cứ chơi kiếm như kiểu lão kia thì khéo chả còn ngón tay nào mà cầm đũa mất.”
Song, anh chàng cũng phải thừa nhận ở cả hai cõi âm dương, chỉ có Đinh Văn Phong mới khống chế được thanh kiếm đến độ xuất thần nhập hóa thế này.

Gió đưa cành trúc la đà, đây quả thực xứng danh là đấu pháp đã làm nên tên tuổi của Trúc Kiếm – Đinh Văn Phong.
Anh chàng lấy bùa gọi con Bát Long Cẩu ra.

Trên U Minh đạo, con chó con đi xiêu xiêu vẹo vẹo ngày thường thoắt cái trở nên to như con hổ, hai mắt tỏa sáng, tám con rồng cuốn quanh bốn chân càng thêm uy vũ ngời ngời.

Bát Long Cẩu nhìn Điền Quý, đầu hơi hếch lên, ra vẻ kiêu ngạo.

Anh chàng bèn huých con chó một cái, bảo:
“Thằng nhóc con này, bao giờ mà ở dương gian cu cũng hiện hình được thế này hẵng hay.”
Điền Quý vừa dứt câu thì nhảy phắt lên lưng Bát Long Cẩu, rỉ tai hiệu lệnh cho con chó.

Cu cậu hiểu ý, sủa lên một tiếng vang vọng, sau đó chạy ào tới giơ vuốt tát văng con ma thần vòng.

Bát Long Cẩu ngậm áo cô gái xấu số, phi qua tường chạy biến.

Tất nhiên, anh chàng cũng không quên bảo Đinh Văn Phong:
“À, nhớ lấy cái hàm dưới trên tay con ả hộ em bác nhé.”
Điền Quý nhanh chóng giục Bát Long Cẩu hội họp với Ngạc Kiếm và Phượng Ngân.
Anh chàng quăng mình xuống bãi cỏ chỗ hai người đang đứng, ngửa mặt cố gắng thở lấy hơi.

Con chó vừa lại gần phạm vi mười bước quanh Lê Thị Năm thì đã bắt đầu rút nhỏ lại bằng tốc độ chóng mặt.

Bát Long Cẩu vội nhả cô gái đang ngậm xuống, sau đó lăn lông lốc về phía Phượng Ngân.

Cu cậu giương cặp mắt to tròn, chỉ móng về phía Điền Quý, kêu ăng ẳng như đang mách mẹ.
Phượng Ngân bật cười, bế con chó con lên ôm vào lòng.
Lê Thị Năm thì tung chân đá anh chàng một cái, bảo:
“Chú cũng to gan lắm đấy nhỉ? Sau chuyện hôm nay thể nào cõi âm cũng xáo xào cho mà xem.”
Điền Quý cố nhỏm dậy, đáp:
“Đành chịu thôi.

Em mà có cách nào khác thì đã không phải dùng đến hạ sách này.”
“Thế...!có gì hay ho nào? Kể ra đây xem...”
“Thực ra cũng chẳng có gì là mới, chẳng qua là lừa được con ả Vân Kiếm một vố thôi.

Số là...”
Điền Quý bắt đầu kể lại trận đánh trong ngôi nhà hoang cho Ngạc Kiếm nghe.
Vừa đến đoạn gọi U Minh đạo lên, Lê Thị Năm bèn hỏi:
“Cậu cũng liều đấy.

Nhỡ không kịp cứu cô bé này thì đi tong một mạng người...”
Điền Quý cười phá lên, bảo:
“Thì thế mới bảo là lừa được Vân Kiếm một vố.

Con ả này coi mạng người như cỏ rác, đứa trẻ vô tội cũng sẵn sàng hạ thủ, thế nên nó đâu có ngờ rằng em không phải thằng máu lạnh như nó? Em lừa nó nghĩ rằng em ỷ có thuốc đặc hiệu để câu giờ, thực ra em cũng nóng ruột lắm đấy chứ?”
Nói đoạn, anh chàng lại huýt gió, bảo:

“Này anh bạn, ra được rồi đấy.”
Chỉ thấy mấy nhành cỏ lung lay, nói đoạn có một đống đất đùn lên, cuối cùng lộ ra một đôi mắt to tròn.

Con chuột đội mũ cối chui ra khỏi hang, huơ cái túi đỏ, vốn được anh chàng giao cho họ nhà chuột để đựng gạo trên tay:
“Xếp ơi, hôm nay mình vớ bẫm rồi.”
Điền Quý đón cái túi, niệm chú cởi dây buộc, rồi dốc ngược.

Tức thì nào vàng bạc ngọc ngà, nào linh đan thánh dược, nào thần binh lợi khí ùn ùn đổ ra đầy đất.

Ánh sáng lóng lánh của vật báu rọi sáng rõ cả một vùng rộng.
“Đây là...”
Chú chuột vỗ ngực, ra chiều tự hào lắm:
“Đây đều là đồ trong ổ quỷ đấy.”
“Thằng này khá.

Người ta nghe thấy quỷ là đã muốn bỏ trốn, mày lại còn tìm cách cướp ổ quỷ.”
Lê Thị Năm vỗ lưng Điền Quý đánh ầm một cái, anh chàng lập tức nhăn mặt vì đau.
Phượng Ngân hít sâu một hơi, tròn mắt hỏi:
“Anh ủ mưu chuyện này từ lúc nào?”
“Thì từ lúc biết trong nhà hoang có quỷ Quàn Tài.

Bọn này rất thích đem báu vật về ổ cất giữ, nên cũng không loại trừ khả năng bọn chúng đã tìm ra cái hàm dưới trước mình.

Thế nên tôi mới nhờ cô này tìm hiểu thực hư, thuận tiện lấy cái túi kia cuỗm được bao nhiêu thì cuỗm.

Thử hỏi ai mà ngờ một con chuột nhắt lại khoắng được cả kho tàng, cô nhể?”
Cô chuột giơ một chân trước lên đầu như chào cờ, bảo:
“Đúng như xếp dự liệu, bọn quỷ ra ngoài sân xem xếp ưỡn ẹo hết.

Tuy không tìm được cái cần tìm, nhưng bọn chúng tích trữ bao nhiêu em đều đã chôm tất.”
“Anh được lắm! Thế mà còn bắt tôi tìm ngọc...”
Phượng Ngân sẵng giọng, giậm chân.

Con Bát Long Cẩu ở trong vòng tay của cô nàng cũng gật đầu lia lịa, dường như đã lộ hẳn bản chất sẵn sàng bán đứng chủ nhân vì mỹ sắc.

Trông cu cậu này được ôm mà lưỡi thè ra, mắt lim dim lộ vẻ đê tiện mà Ngạc Kiếm cười phá lên.

Điền Quý nhún vai:

“Ờ thì thỏ khôn phải có ba hang, có kế hoạch dự phòng lúc nào chẳng tốt hơn?”
“Thế còn...”
“Giải quyết xong lâu rồi.”
Điền Quý nhún vai, phất tay thu lại lá bùa anh chàng đã bí mật dán vào sau lưng con rối kia.

Lúc này, mực trên lá bùa hội tụ thành hình một bé gái, tóc hai bím đang bưng mặt khóc.
“Này, anh cũng giỏi cái trò đánh lạc hướng này quá đi đấy.”
Phượng Ngân trầm trồ.
Điền Quý không đáp, quăng lá bùa cho Ngạc Kiếm, bảo:
“Chị chơi thân với những người bên dưới, bảo họ để ý chăm sóc con bé.

Đến khổ.”
Ngạc Kiếm đang định đáp, thì lá bùa vàng đã lững thững bay chéo sang phải, rơi vào bàn tay của một người tóc dài quá trán, mặc một bộ áo kiểu nhà Nho ngày xưa.

Đứng bên cạnh y là một tay trung niên mặc đồ như cai ngục thời cổ, râu ria xồm xoàm, tua tủa như quả chôm chôm.
“Chuyện này đâu cần phiền tới tướng quân, cứ để hai bọn tôi làm là được rồi.”
Cai ngục gật đầu mấy cái, nhưng ngoại trừ gầm ra hai tiếng na ná như “ừ” trong cuống họng thì không nói câu nào cả.
Lê Thị Năm không phản đối.
Thế nhưng, lúc hai người kia quay gót chuẩn bị rời khỏi, chị ta lại như sực nhớ ra chuyện gì, bèn lên tiếng:
“Đúng rồi, chuyện ngày hôm nay nếu có bị bên trên hỏi thì cứ bảo là cậu Quý giúp ta làm việc, hiểu chưa?”
Tay Nho sĩ bảo:
“Chuyện này vẫn xin tướng quân cho một vật làm tin, bọn tiểu nhân mới dễ bề ăn nói được ạ.”
Ngạc Kiếm bứt một miếng vảy giao cho hắn, y bèn tiếp:
“Đúng rồi.

Ngài Diêm Vương cũng bảo tướng quân đừng chỉ chú ý việc của Chân Kiếm Hội.

Xét cho cùng, ngài vẫn là tướng quân của âm phủ ta.”
“Biết rồi.

Khổ lắm.

Nói mãi.

Bảo lão già ấy bao giờ rảnh ta sẽ xuống ăn nhậu một bữa với lão.”
Lê Thị Năm xua tay, nói.

“Em không ngờ chị còn là tướng quân của âm phủ, quen biết cả Diêm Vương cơ đấy.”
Phượng Ngân nói, vẻ ngưỡng mộ.
Lần này đi lên tìm mộ Vua Ma, cô nàng chẳng những gặp được Hộ Quốc Hồ Phu Nhân, còn quen biết được với tướng quân của âm phủ nữa.

Nếu không phải nhờ Điền Quý dẫn đường, có lẽ cả đời này cô nàng cũng không gặp được họ.
Bây giờ nhớ lại cuộc chuyện trò trên tàu, cô nàng lại thấy may mắn là lúc đấy đã nhanh trí lấy chai nước nhỏ mắt ra đổi chủ đề.

Nếu lúc ấy cứ hỏi dồn, Điền Quý không muốn đáp, có lẽ đã không cách nào làm thân với anh ta được.
Ngạc Kiếm khoát tay, bảo:
“Cái chức hữu danh vô thực ấy mà, chị mày là tướng dưới tay không một binh một tốt, chả có tí thực quyền nào đâu.”
Điền Quý nhún vai, cười:
“Đâu có? Cũng nhờ có chị mà tác hại của U Minh đạo không lan tới đây, nếu không e bọn em đã thành tan thành vũng nước từ lâu rồi.”
“Cái...!cái gì mà tan thành vũng nước cơ?”
Câu nói tỉnh bơ của anh chàng khiến Phượng Ngân hốt hoảng, suýt thì hét toáng lên.
Dù đã đi cùng Điền Quý được một thời gian, song cô nàng vẫn chưa thể quen nổi cái thói quen nói những câu động trời với vẻ tỉnh bơ như chả có gì to tát của anh ta.
Lê Thị Năm giải thích rõ việc U Minh đạo không chứa người sống cho cô nàng, lại thêm:
“Cái cảm giác khó chịu thoáng qua lúc nãy của em là do U Minh đạo bắt đầu khiến cơ thể em thối rữa.

Lệnh bài tướng quân của chị cho phép tạo ra một vùng an toàn trong phạm vi năm mươi bước trên U Minh đạo.”
“Và...”
Điền Quý bỗng nói xen vào một câu.
“Ừ thì nó cũng khiến cho quan sai đang đi tuần trong phạm vi mười dặm phải đến diện kiến, chờ nghe lệnh.

Nói chung là công dụng phụ, vặt vãnh thôi ấy mà.”
Lê Thị Năm chống nạnh đứng cười ha hả.
Phượng Ngân rất muốn bảo chị ta, rằng cái mà chị ta coi là tác dụng phụ có lẽ mới đúng là công năng chính của tấm lệnh bài.

Thế nhưng cô nàng chẳng biết phải mở lời thế nào cả, nên lại thôi.
Ngôi nhà đằng xa vẫn có tiếng đánh nhau không ngớt, con quái vật khổng lồ muốn chạy trốn mấy lần mà không thành.


Phượng Ngân mới lấy làm tò mò, quay sang chỗ Ngạc Kiếm:
“Chị không vào giúp chồng à?”
“Có một thiết luật trong Chân Kiếm Hội đó là phàm những trận giao thủ giữa các kiếm thánh thì không được ai khác nhúng tay vào, phải là một đánh một.

Đây là quy tắc bất di bất dịch, có ông trời làm chứng.

Nếu như vi phạm sẽ khiến trời đất xoay vần, sét đánh cho tất cả những kẻ tham gia thân tàn ma dại.”
“Nghe cũng công chính đấy nhỉ?”
Phượng Ngân nói.
Lê Thị Năm vừa mới há mồm, trông có vẻ như sắp khoe khoang và gạ cô nàng gia nhập hội thì Điền Quý đã nói xen vào:
“Có cái con khỉ.

Cái hội này là chúa đi gây sự, có rất nhiều kẻ thù ở cả hai cõi âm dương.

Bọn họ không đặt cái luật ấy ra thể nào cũng bị vây đánh cho chết.”
Ngạc Kiếm nổi giận phừng phừng, quát:
“Thằng kia, mày để tao dụ nó vào hội rồi hẵng khai thì sao hả?”
Phượng Ngân trông hai người một vác thanh kiếm to đùng đuổi đằng sau, một vắt giò lên cổ chạy trước mà không nhịn nổi cười.

Chỉ trong một đêm ở đồi hoa tím mà cô nàng được nếm trải đủ mọi cung bậc cảm xúc
Điền Quý nhận cái hàm dưới khô đét từ tay Trúc Kiếm, lại hỏi:
“Chuyến này kết quả thế nào hả anh?”
“Để con ả chạy thoát.”
Trúc Kiếm nhíu mày, đáp.
“Không giống ông anh tí nào đâu.”
“Thế rốt cuộc là vì ai hả thằng mặt giặc này? Con ả ném cái hàm dưới vào chỗ Xóc Cà Tực đánh nhau với đám quỷ Quàn Tài, mỗ mà không cứu thì giờ nó nát bét ra thành cám rồi.”
Điền Quý cười khanh khách, nói:
“Thế thì còn phải cảm ơn ông anh rồi.”
Đinh Văn Phong không đáp, chỉ trợn đôi mắt cá chết lên nhìn chằm chằm anh chàng.
“Biết rồi, khổ lắm.


Tiếp tục làm mồi nhử chứ gì? Nhưng sau khi xảy ra chuyện hôm nay thì em không nghĩ con ả còn có gan đánh tiếp, ít nhất là trong tương lai gần đâu.”
Điền Quý cười khì khì, bảo.
“Chuyện đấy thì mỗ không cần biết.”
Trúc Kiếm tra thanh kiếm nhánh trúc vào vỏ, lắc đầu.
Ngạc Kiếm bèn cười vang, nói:
“Chú Quý không phải diễn nữa, hồi nãy chú dùng cách nào để liên lạc với bé chuột kia thì nôn ra đây cho anh chị.

Nếu như chú nói không thì đừng trách bọn này trở mặt đấy.”
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Vậy cũng được, dù sao cũng chỉ là một “sát trận”.

Nhưng bé chuột có một mẩu thế, em triệu hồi còn dễ.

Hai anh chị to thế này, nhất là chị Năm, bảo em phải làm sao?”
“Chú không phải chối nữa.

Nếu đã triệu hồi được, thì báo tin cho chị vị trí của chú không khó.

Chị sẽ đèo ông già đến.”
Ngạc Kiếm đáp.
Đám quỷ và con Xóc Cà Tực đều đã bị âm sai tuần tiễu trên U Minh đạo bắt lại, giải về âm ti trị tội.

Bấy giờ con trăng đã lên cao, ngôi nhà hoang có thế Cô Phong Sát vẫn đứng im lìm trên rặng đồi hoa sim, duy chỉ có những quái tượng như ma quỷ dàn hàng, âm sai đứng quản là không còn tồn tại nữa.
Để lại cô gái xấu số ở đồi hoa sim, Lê Thị Năm chở mọi người vượt qua dòng sông âm, về chỗ anh Nam và cái thây khô.

Điền Quý dẫn đầu tra cái hàm dưới trả lại cho cái xác, xác chét bỗng bật cười lên khanh khách, quát rằng:
“Cái bọn ác ôn đấy không ngờ tao còn hậu chước này.


Muốn bịt miệng tao mà dễ à?”
Xác chết cười mãi, tỏ vẻ đắc chí chán rồi, mới tỏ tường:
“Ta chính là người thợ năm xưa để lại mười sáu chữ hướng dẫn, các người muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi.”
Điền Quý nhún vai, hỏi:
“Thế ông có cách gì chứng minh mình là người thợ năm đó nào?”
Cái xác đáp:
“Hai vật này bên trái gọi là Nhập Mộ Lệnh, dùng để mở cửa mộ thật, bên phải là con ấn Toan Nghê chuẩn bị cho Vua Ma.

Vua không có ấn thì hữu danh vô thực, chẳng có thực quyền gì.

Tên vua ma phải giành được con ấn này bằng mọi giá.

Nếu cậu không tin thì trên ấn còn ghi rõ niên hiệu.”
Phượng Ngân mới lên tiếng:
“Những người thợ kia đâu?”
“Chết cả rồi.

Bọn chúng dùng một tà thuật gọi là Ao Giữ Xác, toàn bộ thi thể của đoàn thợ đều bị rút cạn máu, phơi khô rồi nghiến thành bột, lấy bột đó gột nên bờ ao thì hồn phách thợ lớn thợ bé đều bị giam giữ lại cả.”
Anh Nam buột miệng, hiện tại đã có thể nói năng trôi chảy hơn:
“H...!hèn gì người vớt xác cũng...!cũng không thể t...!tìm nổi tung tích những người này.”
Cái xác bảo:
“Chẳng dám giấu gì cậu, hồi sinh tiền tôi có lên núi Thất Diệu bái sư học môn phong thủy địa lý, những mong được đổi đời.

Chỉ tiếc là thiên tư ngu muội, không có duyên, thầy cho một cuốn thuật địa lý rồi đuổi về quê.

Cậu không tin thì có thể kiểm tra xương bả vai của ta.”
Điền Quý nhớ mang máng trên núi Thất Diệu quả đúng là có một phái, sư không phải sư, đạo không phải đạo, gọi là Ngọc Kê quán.

Các đệ tử phái này luyện một thứ nhãn thuật chuyên dùng để nhìn thế sông, thế núi.

Mà phàm là người luyện môn này, xương hai bên vai sẽ hõm xuống một đoạn bằng móng tay, theo hình trăng khuyết.
Sau khi kiểm tra thì quả nhiên xương vai cái xác này có dấu vết từng tập luyện nhãn công của Ngọc Kê quán.
Cái xác bèn tiếp:
“Tôi ngửi thấy tên phù thủy xây lăng có điềm quái lạ, bèn cố tình rình nghe trộm lấy mười sáu chữ tìm mộ do chính tay hắn viết.


Thế mới biết hắn định tế toàn bộ người làm công.”
Cái xác ngừng lại một thoáng, chìa tay giơ tấm thẻ đồng và con ấn ngọc ra cho mọi người xem.

Kế mới kể tiếp:
“Từ bấy, tôi âm thầm quan sát tên phù thủy, tìm cách thoát thân.

Nhân một hôm hắn đi ăn cỗ ở tỉnh khác, tôi bèn trộm lấy lệnh bài và con ấn hắn chuẩn bị sẵn cho Vua Ma, nói rồi bôi vôi vào mắt, giả mù xin nghỉ về nhà.

Thợ cả cũng không nghi ngờ gì, còn tặng tiền bạc, cho người dẫn về tận nơi.

Tôi bảo đứa con khắc mười sáu chữ này lên bậc thềm, còn lệnh bài và ấn ngọc thì luôn để gối đầu giường, định bụng bán quách đi lấy tiền tiêu xài.

Nhưng chỉ được nửa năm, một hôm tôi nghe trong tiếng lá tre xào xạc có giọng bạn bè cũ đòi mạng, đêm nằm mơ thấy anh em nhà thợ đều đã biến thành ác quỷ cả, đang lũ lượt kéo về làng trả thù việc tôi bỏ trốn,”
Phượng Ngân rùng mình, không dám tưởng tượng cảnh vừa đáng sợ vừa đau lòng đó.
Cái xác kể tiếp:
“Biết là sắp tới số, tôi bèn bỏ xứ đi biệt, nhưng mù lòa thì chạy đâu cho thoát nổi? Đi chẳng được bao xa thì nghe bên tai có tiếng chửi, sau lưng bị dán một vật.

Thế rồi chỉ kịp nghe đánh oành một cái, rồi duối chân hụt hẫng, trầm mình dưới sông âm đã hơn trăm năm, mà hàm dưới cũng gặp đợt lũ cuốn bị xói mất.”
Cái thây kể đến chỗ này, mới ngó sang anh Nam, rồi tiếp:
“May sao thằng Nam hồn phách thiếu khuyết nên mẫn cảm hơn với tiếng tôi gọi, tôi và nó lại là quan hệ cụ cháu, nên nó mới nghe được mà tìm vớt xác tôi lên.

Nếu là người khác thì sao nghe thấy được giọng nói từ kẻ đã mất hàm dưới như tôi?”
Điền Quý nói:
“Chắc chẳng có chuyện ông giao Nhập Mộ Lệnh và Ấn Toan Nghê mà không có điều kiện gì đâu nhỉ? Nói đi...”
Cái thây đáp:
“Tôi khoái làm việc với người thẳng thắn thế này.

Vậy đi, cậu chọn cho tôi một nơi phong thủy thật tốt để tôi được mồ yên mả đẹp, thằng Nam cũng được nhờ cậy sau này.”
“Vậy sao? Chứ không phải để ông hấp thụ khí âm dương nhật nguyệt, luyện thành quỷ thi để trường tồn đời đời kiếp kiếp hả?”
Điền Quý bỗng đổi giọng, vẻ cười cợt nhăn nhở bay biến sạch.

Anh chàng trừng mắt, quát:
“Thi thể vừa chí âm vừa chí dương há lại có thể hình thành một cách tự nhiên? Mày có thể lừa được thằng thầy phong thủy hơn trăm năm trước, chứ lừa tao e là hơi khó đấy.”

Trò lừa đảo của cái thây bị Điền Quý lật tẩy, nó lập tức gầm lên, bàn tay nắm thật chặt Nhập Mộ Lệnh và Toan Nghê Ấn, quát:
“Không đồng ý hả? Thế thì tao chỉ đành giữ lại hai vật này thôi.”
Điền Quý nói:
“Thật đáng tiếc, hôm nay mày chẳng thoát được đâu.”
Vừa nói dứt câu thì bỗng sông âm nổi lên cơn sóng cồn, mặt nước hiện rõ từng dãy phù văn tối nghĩa.

Điền Quý lấy giấy vàng, chấm máu gà đồng vẽ bùa.

Bùa vừa thành liền tự bốc cháy, giữa không khí bỗng hiện ra từng sợi tơ máu mảnh như sợi tóc, trói nghiến cái xác lại.

Cái xác giãy mạnh, muốn giằng đứt dây đỏ mà thoát thân.

Song những tơ máu này nhìn như yếu ớt, lại dẻo dai đến không ngờ.

Cái thây càng giãy, tơ máu càng ăn ngập vào người, toạc da gãy xương.
Cái thây bèn há mồm, phun ra một dải sét.

Tơ máu bị ánh chớp đánh vào lập tức hóa thành khói đỏ, tiêu tán hết sạch.
Điền Quý cười ha hả, nói:
“Bị dán bùa sau lưng? Nghe mà nực cười! Ta thấy nhà ngươi tự mình dùng dẫn lôi thuật để sét đánh vào, rồi trầm mình vào sông âm chạy trốn sự truy bắt của tay phù thủy kia mới phải!”
Cái xác thợ xây lăng hằm hằm nhìn anh chàng, nghiến răng:
“Mày đã không chịu ngoan ngoãn giúp ông thì hôm nay ông sẽ cho mày chết vậy.”
Điền Quý cười dài, phất tay bảo:
“Ba người không cần nhúng tay, thằng cha này để em!”
Trúc Kiếm, Ngạc Kiếm đều không phản đối gì, lẳng lặng lui về sau một bước.

Phượng Ngân nói nhanh:
“Cẩn thận.”
“Yên chí!”
Điền Quý giơ ngón cái với cô nàng, cười.

Trong lúc anh chàng đang dặn dò mọi người thì cái thây đã chuẩn bị xong.

Chỉ thấy cái tay thợ xây đã đạp trên đầu con sóng xám của dòng sông âm mà đứng từ bao giờ.

Gã lấy cái Nhập Mộ Lệnh ra khoắng xuống nước, lập tức dòng nước xám xịt bắt đầu sủi lên những bọt nước đỏ lòm.

Giữa muôn trùng sóng vỗ, loáng thoáng thấy dưới đáy sông nổi lên những cái xác trắng bợt, bủng beo, trương phềnh.
Những con ma da dưới sông...
Tay thợ xây bẻ một ngón tay, ghé lên miệng làm còi hiệu.

Chẳng biết gã làm thế nào mà tạo ra được âm thanh, nhưng những con ma da bắt đầu rẽ sóng mà bò lên bờ.

Ốc, hến bò lồm ngồm ra khỏi những hốc mắt, những lỗ mũi nhễu nhại nước và nhớt.
Điền Quý dậm chân một cái, tức thì ánh đao phá đất mà xộc tới, chém tới tấp vào người bọn ma da, tia lửa tóe lên lóa mắt khác nào vũ khí bằng sắt thép va chạm.

Những cái thây không biết đau đớn, cứ hùng hục xông về phía anh chàng.
Điền Quý bèn vẩy máu gà đồng ra đất, đoạn lấy ra một bao diêm, đốt diêm ném ra ngoài một cái.

Lửa vừa bắt vào máu gà, tức thì cháy lên phừng phừng, soi sáng cả một góc sông.

Đám ma da bị lửa này bén vào tức thì quằn quại đau đớn, có vài con cơ thịt ở những chỗ bị cháy lập tức rữa nát, hoặc đứt gãy tứ chi, hoặc người đổ làm đôi như bị dao chém.
Cái xác lại lấy lệnh Nhập Mộ chỏ lên không, khoắng mấy cái.

Lập tức bốn bề có những tiếng ầm ầm như quỷ khóc ma gào vang lên, lúc thì xa lúc thì gần.
Điền Quý thấy tóc gáy dựng ngược, ở gan bàn chân có khí lạnh bốc lên, biết ngay là có điềm gở.

Anh chàng bèn khoanh chân lại, đặt bốn lá phướn.

Kế lại lấy hai cái bát tô, một đựng mực tàu một đựng gạo nếp ra, đặt so le nhau.
Tay thợ xây quát lên:

“Âm lôi nhiếp phách, quỷ điện đoạt hồn, y lệnh mà đến!”
Tiếng quỷ khóc càng thêm âm vang, cảm giác ớn lạnh từ dưới chân xộc lên càng lúc càng rõ rệt.

Thế rồi chỉ thấy một tia chớp đen thui từ trên không bổ về phía Điền Quý đang ngồi.

Chỉ kịp nghe “ầm’ một cái đinh tai nhức óc, bờ sông nằm ngoài bỗn lá cờ phướn đông kết ra một lớp băng mỏng, khí lạnh bốc lên hiện rõ thành hình mặt quỷ đang cười khành khạch.
Điền Quý ngồi giữa trận vẫn bình an, chỉ là bát mực tàu đen nhánh bây giờ đã có vẩn một tia trắng như vôi, bên bát gạo nếp thì lấm tấm vài hạt đen lại.
Anh chàng xoay mình, nằm khểnh ra, chân vắt chữ ngũ, nói:
“Âm lôi quỷ điện cũng chỉ đến thế thôi à?”
Cái thây dường như bị thái độ của Điền Quý chọc cho phát cáu, bèn quát:
“Để tao xem sức cái trận cỏn con này của mày chống đỡ được đến lúc nào!”
Nói rồi, nó lấy Nhập Mộ Lệnh chỏ về phía đông, nhấn một cái.

Tức thì có tiếng kính vỡ vang lên, không gian trên mặt sông âm vụn vỡ thành từng mảng, Một làn khói đen xộc ra từ khe nứt, theo sát là tiếng cười phe phé nghe mà rợn cả người.

Sau đấy, bò ra từ khe nứt là một sinh vật trông như đống bột vừa nhào, đang nở bung nở bét ra.

Trên tấm thân nhầy nhụa mọc ra bốn cái mũi, lỗ mũi to bằng đầu người, và năm cái mồm lởm chởm những răng.

Con quái vật vừa hiện hình đã kêu gào lên:
“Tao đói quá.”
Tay thợ xây vội vàng bay lên cao, tránh khỏi cú vồ của sinh vật quái đản, đoạn vội vàng đóng kẽ nứt lại.

Nó chỏ vào bờ chỗ Điền Quý đang đứng, nói:
“Mày sang đó thì tha hồ mà ăn.”
Con quái cười hềnh hệch, nói:
“Ăn chúng nó xong, ăn luôn mày tráng miệng.”
Dứt lời thì bắt đầu rẽ sóng, chầm chậm lết vào bờ.
Tay thợ xây lại nhân lúc này chuyển lệnh bài về phía tây, nhấn thêm một cái.


Lập tức từ đáy xông bốc lên vô vàn bóng lửa ma trơi màu xanh lục, thứ ngọc hỏa không thể nào bị dập tắt bởi lửa.

Hắn chỏ về phía anh chàng quát to một cái, những quả cầu lửa sáng rực dội xuống chỗ Điền Quý đang ngồi tựa như một cơn mưa.
Anh chàng bèn ngồi nhỏm dậy, cắn ngón tay lấy máu mình quệt lên một lá cờ, quát:
“Ta gọi tên ngài: Lân!”
“Ra đây nào, thằng nhóc con!”
Điền Quý gọi con Bát Long Cẩu ra.

Trên dòng sông âm cuồn cuộn, thứ đạp nát cánh cổng sắt để xuất hiện là một con chó to lớn, oai vệ với tám con rồng ẩn hiện ở bốn chân.
Lá cờ phía tây tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, sau đó hư ảnh một con thần thú đầu rồng, thân ngựa, chân huơu, tai chó, có độc một chiếc sừng hiện ra.

Nó dẫm lên xác của vô vàn những con ma da mà đứng, hiên ngang và ngạo nghễ.

Điền Quý lại bắt quyết, lẩm nhẩm đọc chú, đoạn vỗ bàn tay vào nhau, quát:
“Hợp!”
Thân hình Bát Long Cẩu và hư ảnh kỳ lân từ từ trùng điệp vào nhau, để rồi trong ánh sáng vàng kim rực rỡ, một con kỳ lân bằng xương bằng thịt từ từ hiện ra, đạp lên sóng nước mà xông vào đánh nhau với con quái vật bốn mũi năm mồm do tay thợ xây gọi ra.
Bấy giờ, trận pháp chống đỡ cơn mưa ngọc hỏa, cả bát mực hầu như đã biến thành màu trắng bệch, mà bát gạo nếp cơ hồ cũng đã hoàn toàn biến thành một màu đen.

Điền Quý bèn giơ ngón tay còn rỉ máu, chấm vào ba lá cờ còn lại.
“Ta gọi tên ngài: Long!”
“Ta gọi tên ngài: Phụng!”
“Ta gọi tên ngài: Quy!”
Anh chàng vừa dứt lời, ba lá phướn đều sáng lên rực rỡ.

Hư ảnh ba thần thú còn lại trong tứ linh lần lượt hiện ra bên bờ sông âm sóng xám.

Một con chim lông ngũ sắc, một con rùa vàng lưng cõng bia đá và một con rồng Á Đông vảy lóng lánh bảy màu.

Điền Quý quát một cái, long, quy, phụng nhất tề bổ nhào tới, vây đánh tên thợ xây.

Cái xác lại giở phép gọi sét, lần này từ hai lỗ mũi phun ra cả mây mù.

Thế nhưng trước thanh thế của ba trong tứ linh thì đều vô ích cả.
Chẳng mấy chốc, tay thợ xây đã thua đứt đuôi, Nhập Mộ Lệnh và Ấn Toan Nghê đều bị Điền Quý đoạt đi mất.


Anh chàng giao cái thây cho Lê Thị Năm xử lý, đoạn dời sự chú ý sang chiến trận ác liệt đang diễn ra giữa dòng.
Bấy giờ, kỳ lân và con quái vật kỳ dị bốn mũi năm mồm vẫn đang đánh nhau chí tử.
Kỳ lân tuy chiếm cứ thế thượng phong toàn diện, sừng và miệng nó không ngừng nhả ra phép thần bắn phá đối thủ.

Trước thế công liên hoàn như mưa rào của thần thú, con quái thú kia không tài nào phản kích, chỉ có thể bị động chịu đòn.

Thế nhưng, cơ thể con quái bốn mũi năm mồm như làm từ sáp chảy, tấn công vào nó chẳng khác nào đấm bị bông, không xi nhê gì cả.

Hai bên quần nhau một hồi, kỳ lân càng lúc càng đuối sức, trong khi con quái kia lại phấn chấn tinh thần.
Ngạc Kiếm xách cái thây lên, thụi cho một đấm trời giáng, quát:
“Mẹ kiếp, mày biết mày vừa thả cái gì ra không hả?”
“Tao chỉ mở được một cánh cổng đến đảo quỷ, còn thứ gì bò ra sao tao biết được?”
Cái thây nói cứng.
Điền Quý khoát tay, hỏi:
“Giống quỷ này chị nhận ra không?”
“Loài quỷ chúng nó ở ngoài đảo phía đông cả mấy nghìn năm nay, biến dị ra thứ của nợ gì ai mà rõ được?”
Ngạc Kiếm nói.
Đinh Văn Phong từ đầu trận chiến đến giờ vẫn giữ im lặng thì lúc này bỗng lên tiếng:
“Hình như đây là quỷ bốn mũi năm mồm, ở Thanh Nghệ giờ vẫn còn những truyền thuyết truyền miệng về nó thì phải.”
“Đúng là các cụ, độ sáng tạo lúc đặt tên tiệm cận con số không luôn.”
Điền Quý nhún vai, cười.
Ngạc Kiếm lại hỏi, giọng đã có vẻ hơi khẩn trương:
“Chú có cách gì chưa?”
“Cách thì nhiều, nhưng nhanh nhất thì chắc là dùng cái này.”
Anh chàng cười gằn, đoạn rút thanh kiếm Trấn Long ra.

Thanh kiếm gỗ tầm thường bấy giờ bắt đầu phả ra từng hơi khí lạnh, vân gỗ ẩn ẩn hiện lên ánh sáng đỏ chói như son.

Nếu nhắm mắt cẩn thận nghe, có thể nghe thấy cả những tiếng gầm gào mang theo hơi thở cổ xưa truyền ra từ thân kiếm.
“Quả nhiên, kiếm Trấn Long phải mang xuống cõi âm mới phát huy tác dụng của nó.”
Điền Quý nghĩ thầm.
Song, anh chàng lại thu thanh kiếm vào túi quần, đoạn lấy ra một cái mâm nhỏ.
“Chùa Trấn Long giữa con rồng kia là quá đủ rồi, thêm một con quỷ cổ đại nữa thì có mà loạn.”

Anh chàng gõ vào mâm một cái, đọc:
“Xôi dẻo, bò béo, bánh rán mật.”
Tức thì, trên cái mâm tròn hiện ra đúng ba đĩa đồ ăn được gọi tên.

Phượng Ngân trông thấy cảnh này, vội nói:
“Anh có thứ tốt thế này sao không dùng từ sớm, có phải đỡ được bao nhiêu tiền ăn rồi không?”
Điền Quý nhún vai:
“Đời mà dễ thế thì tôi đã giàu.

Dùng cái này không phải không có hại gì đâu bà cô ơi.”
Rồi không đợi Phượng Ngân hỏi thêm, anh chàng bèn quăng cả ba đĩa thức ăn về phía con quỷ, quát:
“Này! Thằng kia, có giỏi thì ăn cái này xem!”
Con quỷ bốn mũi năm mồm thấy nào xôi, nào thịt văng tới, hí hứng há mồm ra đớp gọn hết.

Bỗng lại nghe tõm mấy tiếng, bao nhiêu đồ ăn thức uống đều rơi cả xuống sông.

Con quỷ cười phá lên, nói bằng giọng lùng bùng:
“Tao ngu gì mà ăn cái đó, ăn mày mới ngon.”
Điền Quý nhún vai một cái, không nói gì hết.
Con quỷ bốn mũi năm mồm có thể khống chế hoàn toàn cơ thể như sáp lỏng của nó, giúp nó vô hiệu hóa phần lớn công kích của kỳ lân do Bát Long Cẩu biến thành.

Thành thử muốn ném thuốc độc cho nó ăn chẳng quá bằng mơ giữa ban ngày.
Anh chàng nhếch mép, bảo:
“Ai nói với mày là tao bỏ độc? Mà cũng ai nói với mày là đống thức ăn đó giành cho mày? Khoan! Hình như đúng là mình.”
Điền Quý ngừng lại trong thoáng chốc, sau đó hắng giọng, tiép:
“Ờ...!coi như treo đầu dê bán thịt chó đi, không cần để ý.”
“Mày tưởng mày dọa được tao hả?”
Con quỷ há mồm, muốn nhào tới nuốt chửng anh chàng, song con kỳ lân đã lập tức ngăn cản.
Điền Quý nói:
“Mày đã thấy ai bỏ thuốc độc vào đồ cúng bao giờ chưa?”
“Đồ cúng?”
Câu bật mí bất ngờ của anh chàng dường như đã khiến con quỷ chột dạ.

Nó hỏi lại với vẻ ấp úng và ngờ ngợ, những con mắt nhìn khắp bốn phía chờ đợi biến cố xảy ra.
Điền Quý bảo:

“Tất nhiên rồi.

Dạy cho mày một bài vỡ lòng nhé.

Con người bọn tao ấy mà, nếu không đánh lại người ta thì chiêu đầu tiên dùng đến là: gọi quân tiếp viện, hội đồng tẩm quất.

Yên tâm, hiệu quả trăm phần trăm, đảm bảo luôn.”
Con quỷ bốn mũi năm mồm còn đang lơ ngơ như bò xem khẩu hiệu, thì bỗng trên dòng sông âm xuất hiện hai xoáy nước to bằng nhau, nước sông sôi sùng sục lên đầy những bọt đỏ lòm.

Ốc hến trai sò, tôm cua cá mực dưới sông âm lũ lượt kéo nhau, hoặc lên bờ chạy trốn, hoặc bơi ra thật xa.
“Đến rồi này! Chuẩn từng giây một luôn ấy.”
Điền Quý giả vờ nhìn đồng hồ, nói.
Chỗ xoáy nước trên sông lừ lừ nổi lên hai bộ thi thể, một của nam, một của nữ, lúc mất đều vào độ gần lục tuần.

Cả hai ăn mặc theo kiểu nông dân, nhưng nhìn quần áo kiểu tóc thì đoán chừng không phải người thời bây giờ.

Đôi mắt hai cái thây lóe ra ánh sáng xanh, miệng nhả ra khói tím, trông hết sức yêu dị.
Hai bộ thi thể này ngâm dưới sông âm chẳng biết từ bao giờ, ấy vậy mà vẫn được bảo quản một cách hoàn hảo, da dẻ tóc tai vẫn y như hồi còn sống.

So với cái xác của tay thợ xây mà nói thì đúng là khác biệt một trời một vực.
Điền Quý vỗ tay, nói:
“Cháu chào hai cụ.”
Anh chàng len lén quệt bàn tay nhễu nhại mồ hôi vào cạp quần, miệng nuốt khan một cái.
“Gọi bọn tao lên làm gì?”
Hai cái thây vẫn đứng đực ra, không còn một chút sinh khí nào.

Từ cái miệng mở hé, hai giọng nói đều đều, khô khốc như tiếng xẻ gỗ cất lên.
"Thì đấy, các cụ xem, sông âm có quỷ xâm nhập.

Hai cụ lại là thần sông được sắc phong từ đời trước, không gọi hai cụ thì gọi ai bây giờ, hai cụ nói có phải không ạ?”
“Ai thèm cái chức đó?”
Hai cái thây sẵng giọng.
Điền Quý vẫn cười nhăn nhở, nói:
“Dạ dạ, các cụ không cần, nhưng bọn cháu con được nhờ.

Oan có đầu nợ có chủ, các cụ làm ơn làm phước giúp cho kẻ sinh sau này một tay.


Cụ bà Dầu nói có phải không ạ?”
Thây bà bèn quay sang, nói:
“Thôi nó cũng lễ phép, mà ta đã nhận lễ rồi, ông xem thế nào...”
Thây ông có vẻ rất chiều lòng vợ, bèn bảo:
“Được rồi.

Cũng không bảo là không giúp nó.”
Vừa dứt câu, con quỷ bốn mũi năm mồm đã bị nước sông nhấc bổng lên không trung, vây bọc trong một quả cầu nước.

Thây ông cười khẩy đầy khinh thường, nói đoạn quay người, chìm lại vào đáy sông.

Thây bà nói:
“Lần sau cúng bọn ta thì phải cúng hẳn hai đĩa bánh mật đấy.

Ông cụ già giờ hảo ngọt.”
Đến lúc bà chìm vào nước sông, thì con quỷ bốn mũi năm mồm đã bị hòa tan hoàn toàn, biến mất trong thứ nước xám tanh ngòm của dòng sông âm.
“Này! Hai người này là ai vậy? Sao anh quen biết được?”
Trên đường về quán trọ, Phượng Ngân huých vai Điền Quý, hỏi.
Cô nàng vẫn còn chưa hết rung động trước cảnh tượng ban nãy ở sông âm.

Hai cái xác người nổi lên, nhẹ nhàng tiêu diệt một con quỷ rồi lại từ từ chìm xuống nước.

Nếu không phải do tận mắt trông thấy, có lẽ Phượng Ngân còn hoài nghi mình nằm mơ, hay gặp ảo giác.
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Tôi nào có cái bản lĩnh đấy?”
“Anh nói cứ như thể hai người họ tự nhiên nổi lên giúp vậy.”
“Tự nhiên thì không hẳn, quan trọng là tấm lòng thành tâm.”
Phượng Ngân “xì” một cái, ngó lơ vẻ dương dương tự đắc của anh chàng.

Cô nàng hắng giọng, hỏi:
“Được rồi, nghiêm túc thì giải thích ra xem nào.”
Điền Quý phản hồi bằng một câu hỏi:
“Thế cô thích món gì nhất nào?”

“Sao tự nhiên...!Này, nếu định tán tỉnh thì dẹp đi nhé.”
Câu hỏi bất ngờ của Điền Quý khiến cô nàng chột dạ, vội vàng hỏi lại với vẻ cảnh giác.

Trong mấy trận đánh gần đây, cô nàng rốt cuộc cũng được mục sở thị tài tung hỏa mù của anh chàng, thành ra cũng đề phòng Điền Quý hơn một chút.
“Thế có muốn nghe tôi giải thích đầu đuôi không?”
Điền Quý nhún vai, hỏi.
“Rồi.

Rồi.

Phở.

Được chưa?”
Phượng Ngân đưa ra đại một đáp án tiêu chuẩn.
Anh chàng bèn cười:
“Thế cô thấy phở ở đâu là ngon nhất?”
“Ở đâu à? Thì chắc là ở gần nhà rồi.

Mà chuyện này thì có liên quan gì đến việc anh gọi được hai người kia?”
Cô nàng sẵng giọng, hơi tỏ vẻ mất kiên nhẫn trước cái kiểu nói chuyện vòng vo Tam Quốc của người bạn đồng hành.
Điền Quý lại tiếp:
“Thì đấy.

Chẳng ở đâu ngon bằng quán mình ăn từ bé.

Như người bắc không ăn được phở cay xé lưỡi như miền trung, người miền trung không chịu nổi vị ngọt của phở nam, người nam thấy phở bắc đơn điệu là vậy.
Hai người kia thực ra chắc cô cũng từng nghe qua, họ chính là ông Dầu bà Dầu.”
“Ý anh là hai người đã hạ lời nguyền khiến triều nhà Lý tuyệt tự, hai con sông cổ Thiên Phù và Tô Lịch ngày càng thu hẹp?”
“Đúng rồi, sợ chưa?”
Anh chàng nhún vai, cười.
“Tức là...”
“Đĩa bánh rán, xôi và thịt bò tôi đều chọn một quán lâu năm ở mạn Ô Chợ Dừa, vốn là nơi hai ông bà này ở lúc sinh tiền.

Thế thì chẳng phải thành tâm mới mời được là gì? Tôi nói thật mà cô chẳng tin...”
Điền Quý cười nham nhở.
Hai người về đến quán trọ Hương Rừng, Điền Quý bèn nói:
“Hôm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai tôi dẫn cô đi mua sắm, tích trữ nhu yếu phẩm.

Sang ngày mốt trả phòng rồi tới thị trấn A tìm mộ Vua Ma.

Thấy được không?”

“Cứ theo ý anh đi, dầu sao tôi cũng không có bao nhiêu kinh nghiệm trong chuyện này.”
Phượng Ngân đáp, đoạn ai về phòng người nấy.
Căn phòng trọ xập xệ chào đón cô nàng bằng một mùi hăng hắc khó ngửi.

Phượng Ngân quét dọn lại sàn nhà, giường chiếu, điều mà nhà trọ rẻ tiền không làm hộ khách bao giờ.

Cô nàng kéo ghế ngồi rồi tự rót cho mình một cốc nước, xong lại phải đồ đi vì đã đóng cặn.
Đưa mắt nhìn ra khoảng sân ngập nắng, Phượng Ngân bỗng thấy yên bình đến lạ.

Căn phòng trọ bề bộn tầm thường lại cho cô nàng một cảm giác rất chân thật.

Sự êm dịu của chăn đệm như nhắc cô nàng về một cuộc sống chẳng liên quan gì tới cõi âm hay quỷ thần mà mình từng có, chỉ mấy ngày trước.
Những chuyện liêu trai xảy ra suốt những ngày gần đây khiến Phượng Ngân cảm thấy như đã mấy tháng trôi qua.

Sự sai khác như trời và vực khiến cô nàng bỗng muốn đưa tay lên nhéo má mình một cái.
Cô nàng lấy cái móc khóa hình con phượng hoàng béo ục ịch ra ngắm, tự hỏi lòng:
“Có phải mình đang nhớ nhà không?”
Suy nghĩ này khiến Phượng Ngân bật cười, tự thấy mình trẻ con quá.

Đi xa, tìm tới cõi âm tất thảy đều là lựa chọn của cô nàng kia mà.
Có lẽ, sau những ngày lang bạt với quá nhiều chuyện xảy ra, lần dầu tiên được thả lỏng tinh thần khiến cô nàng hơi cả nghĩ thái quá.

Cô nàng đứng dậy, định ra ngoài cho thư thả, thì bỗng sau lưng có tiếng gọi:
“Này...”
Quay đầu lại, thì lão cóc đã đứng trên bàn.

Lúc này, lão đã gầy mọp đi, trông xác xơ và tiều tụy hơn hẳn lần đầu gặp mặt ở bãi tha ma.
Lão cóc thở những tiếng khó nhọc, nói:
“Chuyện này nói ra e cô khó chấp nhận được.

Nhưng tôi xin cô, đừng xuống mộ Vua Ma.”
Phượng Ngân không ngờ câu đầu tiên của lão cóc lại là khuyên cô nàng từ bỏ chuyện xuống lăng Vua Ma, thành thử mặt tối sầm lại, giọng nói cũng thiếu hẳn vẻ lễ phép thân thiện đi:
“Nếu lão đến đây chỉ để nói câu này thì xin về cho.”
Lão cóc thở dài, nói:
“Tại sao cứ phải cứng đầu cứng cổ như thế? Chuyện này có liên quan đến tính mạng của hàng ngàn hàng vạn người, nên mong cô suy nghĩ lại.”
“Hàng ngàn hàng vạn cơ à? Ông có làm quá vấn đề lên không?”
Phượng Ngân hỏi ngược lại lão, giọng dè chừng.

Tuy cô nàng không cho rằng việc mình xuống lăng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến thế, song lão cóc chắc hẳn là có cái lý của lão, chứ không chỉ nói xuông để dọa cô nàng từ bỏ ý định.
Lão cóc thở dài, đoạn cởi tuột cái áo dài xuống.

“Vậy nên cô gọi tôi sang đây hả?”
Điền Quý thả mình xuống cái ghế bành, đưa mắt nhìn vào lưng lão cóc.
Lưng loài Thiềm Thừ vốn có bảy nốt sần, thường xếp theo hình Thất Tinh Bắc Đẩu, vốn là nơi tích trữ pháp lực cũng như sinh khí của loài này.

Thế nhưng hiện tại trên lưng lão cóc, án ngữ nơi bảy nốt thất tinh là bảy bọng mụn to, có hình mặt người rõ ràng, mắt mũi miệng đều không ngừng chảy ra nhớt mủ, máu huyết tanh lòm.

Lúc Điền Quý mó tay vào, bảy cái mặt đồng thời cất lên tiếng cười như xé vải:
“Khà khà khà.”
Anh chàng bèn ra dấu cho lão cóc mặc lại áo ngoài, đoạn hỏi:
“Vì cớ gì mà lão bị người ta dùng thuật này hãm hại?”
“Là Vân Kiếm.

Lúc lão vừa nhận nhiệm vụ, đi nửa đường thì gặp phải con ả.

Ả là một trong Thất Kiếm Thánh, trước đấy lại không thù oán gì với nhau nên...”
“Nên ông không đề phòng, để đến nỗi trúng thuật Thất Quỷ Diệt Hồn của người ta?”
Điền Quý thở dài, hỏi với vẻ chán nản.
Lão cóc cúi gằm mặt, không nói thêm tiếng nào cả.
“Đáng nhẽ lão là tiền bối, không nên bị một thằng hậu sinh như tôi tra hỏi thế này, quá là mất mặt.

Nhưng bây giờ không phải là lúc lo đến chuyện mặt mũi này.

Thế con ả bảo lão làm cái khỉ gì? Chỉ đơn giản là ngăn không cho Phượng Ngân đây xuống mộ Vua Ma thôi à?”
“Chuyện này...”
“Hay phải nói ngược lại, là ả muốn lão dẫn cô ấy xuống Lăng Vua Ma bằng được?”
Điền Quý gõ ngón tay lên bàn mấy cái, mặt lạnh như tiền, khác hẳn với cái bộ dạng dở hơi biết bơi anh ta vẫn chưng ra lúc bình thường.
Lão cóc bảo:
“Không giấu nổi cậu.”
“Chuyện cũng không khó đoán gì cho cam.”
Anh chàng nhún vai, cười.
Phượng Ngân đang đứng bên cạnh, nghe không hiểu cho lắm, bèn hỏi xen vào:
“Sao anh đoán được hay thế?”
“Thì cứ suy luận đơn giản thôi.

Con rối kia cô tưởng làm trong một sớm một chiều được à? Cô và tôi mới đến tỉnh A chưa đầy một tuần, ả đã quăng được con rối đấy ra.

Hơn nữa, ả còn biết rõ cô luyện Lục Thần Quyết.

Nghe có đáng nghi không?”

Điền Quý chỉ lão cóc, tiếp:
“Lão này với Vân Kiếm thực lực sàn sàn nhau, nên nếu muốn chặn cô xuống mộ, ả tự mình làm cũng được.

Sao còn phải mất công dùng tà thuật với lão cóc? Trừ phi...!là muốn làm điều ngược lại, bởi chuyện ấy lão cóc mà ra tay sẽ nhẹ nhàng hơn ả tự làm rất nhiều.

Nhưng ả không ngờ được lão cóc này lại là tay cứng cựa, thà chết chứ không chịu làm theo ý ả.”
“Chuyện này thì tôi tạm hiểu được rồi, thế còn cái Thất Quỷ Diệt Hồn này thì sao? Phải giải quyết thế nào bây giờ? Dù sao ông ấy cũng vì chúng ta mới bị liên lụy thế này.”
Phượng Ngân ngó lão cóc một cái, cắn răng.
Điền Quý nói:
“Về bệnh tình của lão này thực ra không khó để giải quyết, nhưng nếu thế chúng ta sẽ phải ở lại tỉnh A thêm một thời gian nữa.

Tôi sợ cô không chịu thôi.”
“Anh coi tôi là người thế nào? Tôi há lại có thể vì chuyện của mình mà không lí gì tới tính mạng của người khác được?”
“Là...!là cóc.

Đừng nói...!là người.”
Lão cóc đang nằm bẹp trên bàn bỗng ngóc đầu dậy, thều thào.
“Vậy...!phải làm thế nào?”
“Chiêu Thất Quỷ Diệt Hồn này sẽ từ từ rút cạn sinh lực của lão ta, đến khi bảy cái mặt này hóa thành mặt quỷ thì lão sẽ thành xác sống.

Muốn phá giải thực ra có hai cách.

Một: là để người trồng đám quỷ này vào người lão ta thu chúng lại.

Đúng ra thì chúng ta cứ đi quách thị trấn A, chui vào mộ là xong, đúng ý con ả Vân Kiếm.

Cơ mà ở đời làm gì có chuyện ngon ăn thế? Miếng pho mát miễn phí chỉ nằm trên cái bẫy chuột thôi.”
Điền Quý nhún vai.
Phượng Ngân bèn hỏi:
“Cũng đúng.

Vân Kiếm chẳng phải kẻ đáng tin, không khéo con ả trở mặt.”
“Cũng có thể.

Thế nên, chúng ta chỉ còn phương án hai.”
“Đấy là?”
“Đi trừ ma.”
Điền Quý nhún vai, đáp gọn lỏn, mặt tỉnh bơ.
Phượng Ngân hỏi:

“Sao tự dưng lại trừ ma, mà chuyện trừ ma có liên quan gì tới việc chữa trị cho lão cóc?”
Điền Quý nói:
“Chuyện này cũng dễ hiểu thôi.

Bảy cái nhọt này là xác, còn hồn quỷ đang ám ở chỗ khác tác oai tác quái.

Đến khi xác lão cóc bị hút khô thì chúng mới quay lại nhập vào cái thây không hồn.

Muốn phá thuật này thì tóm cổ, giết bảy con quỷ kia là xong.”
“Trời đất bao la, biết đâu mà tìm?”
“Thực ra không khó đến vậy.

Bọn quỷ không đi quá xa cái xác của chúng được, nên hiện tại ắt hẳn bọn này đang lởn vởn gần đây mà thôi.

Huống hồ bản tính của lũ quỷ là nghịch ngợm, phá phách, bọn chúng không ngồi yên được đâu.

Tôi đã báo với bà cụ ở quán Ba Thước, chẳng mấy sẽ có người đến tìm, hai ta tiện thể kiếm một mớ làm tiền tàu xe luôn.

Chỉ tiếc là còn chưa kịp bắt được gã ba bị ăn thịt đứa trẻ kia về thẩm vấn, đành phải nhờ anh chó trắng nghe ngóng vậy.”
“Nhắc mới nhớ! Đống của nả anh lấy đuọc ở trong động quỷ đâu?”
Câu hỏi này hiến Điền Quý khựng người.

Anh chàng từ từ quay lại, nói bằng cái giọng đều đều như cát xét:
“Một công dân gương mẫu như tôi chắc chắn đã nộp lại cho chính phủ rồi, không tàng tư thứ gì cả.”
“Ngưng bốc phét đi.

Khôn hồn thì chia phần đây không tôi báo cảnh sát.”
Phượng Ngân cười, nói.
Điền Quý bèn đáp:
“Được, đã thế thì tôi cho trạng chết chúa cũng băng hà luôn cho cô biết mặt.

Bớ chú công an ơi, có cô này đi buôn vũ khí này!”
Quả nhiên...
Chẳng mất bao lâu, căn phòng trọ của hai người đã có một người tìm đến.
Ấy là một người đàn ông cao to, mặc một bộ áo khoác to sụ, dài đến chấm gót, đội mũ đeo khẩu trang kín mít không hở ra một tí da thịt nào.

Ngày hè oi ả, nóng như đổ lửa mà lại có kẻ ăn vận thế này thì đúng là quái lạ.

Gã vừa bước vào, một mùi thối đặc trưng đã xộc lên mũi khiến người ta muốn mửa.

Phượng Ngân ngó sang, phát hiện từ chóp mũ của tên này bốc lên một luồng khí đen nhờ nhờ, lúc ẩn lúc hiện mà mắt thường không tài nào nhìn thấy được.

Người nọ vừa vào bèn quỳ sụp xuống, đầu dập binh binh vào nền nhà, nói với vẻ van nài khẩn khoản rằng:
“Lạy thầy.

Thầy cứu cho con.

Con trót dại...”
Điền Quý đưa ngón tay ngoáy tai, lại hỏi:
“Thế ai giới thiệu cho mà biết?”
“Dạ, là anh Bắc ạ.”
“Người quen của Bắc à? Quen biết lâu chưa, sâu cạn thế nào?”
Người kia nuốt nước bọt, bảo:
“Bẩm thầy, con là bạn hàng của Bắc, qua lại cũng được bốn năm năm nay rồi.

Mấy hôm trước vì tham lam, nên trót dại, mong thầy cứu cho.”
Điền Quý nhỏm dậy, cười:
“Sao? Thằng này trẻ măng thế này, khéo chỉ hơn tuổi con ông, có thấy nghi ngờ gì không?”
Người nọ vội kêu, có vẻ hốt hoảng:
“Không dám ạ.

Người trong nghề đã có quy tắc là nghi ngờ thì đừng đến tìm, đã tìm đến thì không được nghi ngờ, chuyện này con đã biết, thầy không cần thử lòng thử dạ.”
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Đấy là cái lũ lừa đảo buôn thần bán thánh mới thế, chứ thấy tôi thế này mà tin ngay được thì quá là ấm đầu.

Thôi đi đi.

Tôi không làm ăn với kẻ bị thần kinh.”
Phượng Ngân đứng bên cạnh, suýt thì buột miệng cười, xong lại nhớ đến lời căn dặn khi trước của anh chàng nên phải cố nén lại.

Cô nàng cũng không khỏi lấy làm tò mò, không hiểu sắp tới Điền Quý lại làm ra chuyện gì.
Lão kia bị đuổi đi thì khóc ròng, dập đầu nói:
“Lạy thầy, van thầy, thầy mà không ra tay thì bọn nó giết cả nhà con mất.”
Điền Quý quay lưng, chắp tay đằng sau làm như không lí đến gã, thế nhưng anh chàng đã bí mật đánh mắt với Phượng Ngân ra hiệu cho cô nàng diễn vai của mình.

Cô nàng nghiêm mặt, ra chiều thương cảm với người đang quỳ, đoạn bảo:
“Thôi được rồi.

Thấy ông như thế tôi cũng không nỡ.

Tuy pháp lực tôi không bằng sư huynh tôi, nhưng cũng thử tính cho ông một quẻ xem hung cát thế nào...”
Vừa dứt lời, Phượng Ngân bèn bấm ngón tay mấy cái, mắt nhắm nhiền ra chiều đang bói quẻ.


Người đàn ông nọ vẫn quỳ dưới đất, nhưng đã ngẩng đầu dậy, quay về phía cô nàng, nói mà giọng rưng rưng như sắp khóc:
“Thế thì cảm ơn cô, cám ơn cô lắm.”
Phượng Ngân bất thình lình mở mắt, cắn môi, loạng choạng lui lại mấy bước.

Cô nàng lay vai Điền Quý, nói:
“Sư huynh à, không ổn rồi, có đúng bảy con thật.”
Người đàn ông nghe cô nàng nói có “bảy con” thì tá hỏa, vái như gặp phải thần tiên sống:
“Đúng là có bảy con.

Đúng là có bảy con.

Cô cậu làm ơn làm phước cứu tôi với.”
Điền Quý mới phất tay, sẵng giọng:
“Nếu không tham lam bạc đức thì làm gì đến nông nỗi này? Sư muội, không cần nhiều lời nữa, tiễn khách!”
Người kia vội vàng bò đến, giật gấu quần Phượng Ngân, vừa lạy lục vừa nài nỉ:
“Cô ơi, tôi cắn rơm cắn cỏ tôi lạy cô, cô nói đỡ cho tôi, tôi trót dại thì mình tôi chịu chứ cha mẹ vợ con tôi liên quan gì?”
Cô nàng bèn gật đại mấy cái, đoạn quay về phía Điền Quý, giở giọng năn nỉ:
“Thôi nào sư huynh, không làm ơn làm phước cho người ta thì cũng coi như trả thù riêng đi.

Huynh không cứu người ta, thì cũng nể mặt sư phụ chứ.

Chẳng nhẽ đến di nguyện của thầy cũng bỏ ngoài tai hay sao?”
Bấy giờ, anh chàng mới hừ lạnh một cái, nói:
“Thôi được rồi.

Nhà ngươi gọi diện về cho vợ bảo mua lá dứa, tỏi sống giã nhuyễn ra nấu thành nước.

Sau đó đốt lá bùa này trộn thật đều, bôi lên mặt thì cái nhọt quái đản ấy sẽ tự xẹp.

Tốt nhất nhờ được ai mua giúp thì tốt.

Nhớ phải hạn chế đừng ra khỏi nhà, nhất là buổi tối kẻo chúng nó hại cho thì trời cũng không cứu được.

Nghe đồn là đã mời thầy Khai Tâm, thầy Minh Đăng rồi phỏng?”
“Dạ phải.

Nhưng không có ích gì.

Bọn chúng nó vẫn kéo đến mỗi đêm, chẳng qua là không vào nổi ngõ.

Nhưng chúng nó cũng dọa là lúc mạt cưa dùng hết là lúc chúng nó sẽ cho cả nhà biết tay.”
Người kia vừa kể, vừa run cầm cập.
Điền Quý gật đầu, đoạn nói:
“Bảy con ma kia cứ để cho sư huynh muội bọn ta xử lý, xem chúng còn dám tác oai tác quái hay không.”

Người đàn ông kia thu xếp xong, bèn cho tài xế đánh xe đến đưa Phượng Ngân, Điền Quý về nhà mình bắt ma.

Cái thời này mà có xe ô tô riêng là sang lắm, phải thuộc diện giàu có nổi tiếng chứ không phải thường.
Trong xe tối om, các cửa sổ trừ kính chắn gió đều dán giấy đen để người ngoài không nhìn vào được.

Lúc hai người bọn Phượng Ngân bước vào, tài xế vội vàng bật cái đèn nhỏ lên làm nguồn sáng.
Điền Quý đóng vai cao nhân, vừa lên xe là nhắm mắt, làm như dưỡng thần.

Phượng Ngân thì làm bộ khuân khuân vác vác hai cái ba lô trong nhồi đầy quần áo cũ, tự hỏi không biết lần này anh bạn đồng hành kia sao lại tự dưng phát rồ.

Từ lúc gặp nhau đến giờ, Điền Quý trên răng dưới cát tút chỉ có độc một bộ quần áo, cần thứ gì thì đều lấy trong túi quần đã được phù phép ra chứ có khi nào tay xách nách mang lỉnh kỉnh đâu?
Cô nàng nghĩ mãi không ra, lại lân la hỏi chuyện:
“Ông làm sao mà bị chúng nó ám? Phải nói thật, không thì bọn tôi cũng đành chịu.”
Người nọ lắc đầu, than:
“Cũng chỉ trách tôi bị lòng tham làm mờ mắt, làm ra cái chuyện thất đức ấy để rồi bị phạt thế này.”
Sau đó, ông ta bèn thuật lại mọi chuyện từ đầu tới cuối.
Thì ra, người đàn ông này tên Nguyễn Hải Phong, sinh ra trong một dòng họ làm đầu bếp đã bảy đời ở thị trấn B, cách tỉnh A độ ba tiếng đi xe ô tô.

Y vừa nổi tiếng về tay nghề làm bếp, lại đi học ở Tây về, rất có đầu óc kinh tế.

Vừa tiếp quản nhà hàng của cha, Nguyễn Hải Phong đã dùng đủ loại thủ đoạn, ngoài sáng có mà trong tối cũng có.

Dần dần, y móc nối với tất cả các chủ lò mổ ở thị trấn B, trở thành người giàu nhất thị trấn.
Lò mổ làm ăn với y từ một, rồi ba, rồi mười.

Ngày ngày giết mổ không ít, máu ra đỏ đục cả con mương.
Thế rồi có một hôm, có một người đàn ông ăn mặc sang trọng đến gạ Nguyễn Hải Phong làm một món ăn độc lạ chưa từng có, nghe đồn là mua được công thức từ tay một ngự trù về già, còn thực hư ra sao thì chẳng rõ.
“Cũng vì cái món ăn thất đức đấy mà giờ tôi ra nông nỗi này đây, người ta bảo quả báo nhãn tiền không sai mà.”

Nguyễn Hải Phong vừa kể, vừa kéo cái mũ xuống.

Y ngồi ở ghế phụ lái, lưng quay về phía hai người Phượng Ngân ngồi sau.

Lúc này y cởi mũ, để lộ nửa sau đầu ra cho hai người xem.
Hai tai Nguyễn Hải Phong to phình ra thành hai lỗ tai lợn, mà nửa sau đầu lão cũng phình ra thành một cái đầu heo dủ cả mõm, cả mũi.

Đỉnh đầu và gáy lão mọc ra những gân máu quái dị, cứ phập phồng, nở ra co lại như đang thở.

Cặp mắt heo đỏ quạch trừng ra, thao láo nhìn hai người bọn Điền Quý.

Cũng may nó không kêu lên eng éc, chứ không chắc Phượng Ngân không nhịn nổi mà kêu toáng lên mất.
Nguyễn Hải Phong hiểu ý, vội vàng bịt đầu lại như cũ, đoạn bảo:
“Cái món ăn thất đức kia là nuôi một con heo nái mẹ bằng nước sâm và hà thủ ô, đến khi nó đẻ thì thôi.

Sau đó lúc heo con được hai tháng tuổi thì giết heo mẹ đi, trộn vào cám cho chúng nó ăn, rồi giết thịt.”
“Chuyện vô nhân tính thế mà ông cũng làm được?”
Phượng Ngân không ngờ con người vừa nãy còn lạy lục mình cứu giúp hóa ra lại máu lạnh đến thế, đập mạnh tay xuống ghế đang ngồi.
Nguyễn Hải Phong thấy thế, vội vàng kêu:
“Cũng tại tôi cả, tại tôi tất cả.

Vì tôi tham món tiền to mà thành.

Nhưng khổ quá, tôi nghĩ đã giết lợn, giết sao mà chẳng là giết? Có ngờ đâu lại xảy ra cái chuyện tày trời này?”
Cô nàng hứ một cái, quay mặt đi, thừa biết sở dĩ lão ta vội vàng giải thích là sợ Phượng Ngân đổi ý, khiến tay “sư huynh” khó tính bỏ đi nốt.
Điền Quý chẳng biết đã dậy từ lúc nào, bỗng hắng giọng, bảo:
“Thôi bỏ đi, cứ nghe hắn nói tiếp cái đã.


Dù sao cũng không phải sư muội không tính được hắn là kẻ không ra gì.”
Nguyễn Hải Phong bèn nói:
“Sau đó, lợn mẹ đẻ một lứa sáu con.

Đợi chúng đủ hai tháng, tôi đã làm đúng theo lời dặn của khách, rồi nấu cả sáu gửi cho họ, để họ kịp làm lễ cưới.

Tôi...!tôi trót dại...!nhưng vì đã nhận tiền cọc rồi nên...”
“Nên nhà ngươi bỏ qua cả điềm báo mộng, cho là mơ mị vớ vẩn đúng không?”
Điền Quý lạnh lùng hỏi.
Lão đầu bếp bèn gục xuống.
Phượng Ngân vô thức định quay sang hỏi chuyện báo mộng, nhưng anh chàng đã đưa một ngón tay lên môi ra dấu cứ yên lặng, nên lại thôi.
Điền Quý hắng giọng, tiếp:
“Nếu suy đoán của ta không sai, hôm trước khi người khách kia đến ông đã mơ thấy một phụ nữ bụng chửa vượt mặt, đến xin tha cho mẹ con cô ta.

Nhưng ông vẫn bỏ ngoài tai.

Sao? Nhớ lại ánh mắt con heo mẹ lúc chết chưa?”
Nguyễn Hải Phong ngồi phía trước vẫn im lặng không dám nói lấy một lời, nhưng Phượng Ngân có thể nhìn rõ ông ta đang run lên lẩy bẩy.
Anh chàng ngả ra ghế, nói:
“Lần này thì liều liệu mà kể cho tử tế.

Nếu còn định giấu diếm thì đừng trách bọn này bắt ông dừng xe.

Ông cũng biết mà...!cứu người hay hại người đối với bọn ta mà nói thì dễ lắm.

Người ngoài nghề như ông có nhìn cả đời cũng không thấy sơ hở đâu.”
Phượng Ngân che miệng cười không thành tiếng.
Phen này, cái lão Nguyễn Hải Phong kia không bị Điền Quý dọa cho mặt xanh như đít nhái mới lạ.

Lão ta bèn kể tiếp:
“Sau đó, tôi nghe nói cả nhà người khách kia đều bị chết vì bệnh truyền nhiễm, người ta bảo là lở mồm long móng.

Tôi quen một người trong tổ khám nghiệm, được người ta cho xem ảnh nạn nhân.

Ai nấy đều có một chỗ lùng bùng da thừa, nghe người bác sĩ bảo trước khi chết chỗ đó đã sưng phù lên.
Tôi lấy làm sợ, bèn vội vàng thỉnh hai thầy Khai Tâm và Minh Đăng về giúp.

Bọn họ bấm độn xong thì kinh hãi, cho nhà tôi một bát mạt cưa để rắc quanh nhà, dặn hôm nào cũng phải làm rồi họ sẽ tìm cách đối phó.”
Nguyễn Hải Phong kể đến đây thì Điền Quý đã cắt ngang:
“Nhưng sáng hôm sau ông gọi đến thì cả hai người đều không liên lạc được nữa, cho người đến chùa hỏi thì họ đã rời đi từ đêm hôm trước?”
“Thầy liệu sự như thần.

Qua hai hôm, cũng là đúng một tuần trước hôm nay, phát hiện hai thầy Khai Tâm và Minh Đăng đã viên tịch, xác bị giày xéo như có xe cộ cán qua, thảm lắm.”
“Hai người này đã toi đời, chắc hẳn chúng sẽ mò đến nhà ông rồi?”
Trước câu hỏi của Điền Quý, Nguyễn Hải Phong vội đáp:
“Thưa thầy, đúng thế ạ.

Từ đó đến giờ cứ đúng hai giờ sáng là bên ngoài cửa xuất hiện bảy con lợn sề, trên cổ mọc ra nửa thân người, chính là người nhà của khách hàng kia và hai thầy Minh Đăng, Khai Tâm.

Hôm đầu tiên con tưởng hai thầy đến, ra ngoài gặp, đầu vừa ló ra khỏi tường thì bị đánh một cái, đầu mới mọc ra cái của nợ này đây.”
Nhắc đến đầu lợn sau gáy, lão bèn hạ giọng xuống, như thể sợ bọn ma nghe thấy.
“Bọn chúng từ đấy cứ đến trước nhà kêu gào, đá cổng, húc tường, chửi bới nguyền rủa không dứt tiếng.

Thế nhưng chắc vì có rắc mạt cưa nên bọn này không vào được.

Song mạt cưa hai thầy đưa cho dùng đã sắp hết rồi, cực chẳng đã con mới gọi cho anh Bắc, để anh ấy giới thiệu cho thầy.

Bọn ma lợn bảo bao giờ hết mạt cưa sẽ vào giết hết người trong nhà, không tha một ai cả.

Lần này tôi cũng hết cách, mới thu hết can đảm ra ngoài cầu xin thầy.”
Điền Quý gật đầu, đoạn nói:

“Thế cũng được, nhưng có chút chuyện cần giải quyết.”
Anh chàng vừa dứt lời, thì cái xe đang đi bon bon bỗng thắng đánh kít lại giữa đường.

Khuôn mặt của người lái xe phản chiếu trong gương từ từ biến thành một cái mặt lợn.

Hắn cất tiếng cười với giọng ồm ồm, rằng:
“Hôm nay thì mày đừng hòng sống được!”
Những cỗ xe lại qua trên đường lao ầm ầm về phía cái xe con đang đứng sững lại càng lúc càng nhanh, có lẽ chỉ chốc lát đây thôi sẽ nghiến cả cái ô tô bốn người đang ngồi ra thành bã.

Lão Nguyễn Hải Phong chồm đến muốn giằng lấy vô lăng, nhưng cái đầu heo sau gáy bỗng kêu eng éc, khiến lão đau đớn quằn quại trên ghế ngồi.
“Có tí bản lĩnh này cũng muốn ra oai trước mặt tao à?”
Điền Quý nhún vai, chân gõ một cái xuống sàn xe.

Tức thì, giao lộ bốn phía với những chiếc xe vun vút đều biến mất cả.

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ là căn nhà của lão Nguyễn Hải Phong, trong nhà truyền ra tiếng người già râm ran niệm Phật, tụng kinh.

Không chờ cho tên lái xe kịp phản ứng, anh chàng đã rút ngay một lá bùa ra dán vào trán hắn.

Tên nọ chỉ kịp kêu lên một cái, trong miệng đã có một sợi khói đen thoát ra, chui ra khỏi cửa xe rồi đi khuất hẳn.
Điền Quý vỗ lên vai lão Nguyễn Hải Phong một cái, nói:
“Này, chủ nhà mà không mời hai ta vào uống được chén nước chè à?”
Bấy giờ lão ta mới tỉnh giấc, nhìn quanh ngơ ngác, ú ớ mãi không nói nổi câu nào.
Phượng Ngân cũng phải ngạc nhiên, bởi lẽ từ lúc xe bắt đầu chuyển bánh đến giờ mới có hơn một tiếng, thế mà cái xe đã vượt qua quãng đường phải đi hết ba giờ, đúng là kỳ quái.

Hơn nữa, cái cách mà anh chàng biến cảnh vật xung quanh từ giao lộ trở thành ngôi nhà của Nguyễn Hải Phong phải nói là thần kỳ một cách hư cấu.
“Anh ta đã làm thế ngay trước mũi mình...”
Bất chợt nhận ra chuyện này khiến Phượng Ngân càng thấy Điền Quý đáng sợ hơn.

Hiện giờ, cô nàng đã bắt đầu hiểu tại sao Lê Thị Năm lại bảo người ta thà đánh nhau với Thất Thánh Kiếm chứ không muốn đối đầu với cái anh tưởng như lúc nào cũng dở dở ương ương này.
Phượng Ngân nuốt nước bọt một cái, thầm cảm thấy may mắn...
Ít nhất cô nàng không phải là kẻ thù của Điền Quý.

Nguyễn Hải Phong vội mời hai người Điền Quý, Phượng Ngân vào nhà, giục vợ mau mau dọn cơm lên mời hai “thầy” bắt ma trừ quỷ.

Anh chàng dạo quanh căn phòng khách một vòng, nghe tiếng đồng hồ tích tắc, nhìn vị trí đồ đạc được bài trí mà cứ vừa gật vừa lắc.
Phượng Ngân đứng bên cạnh, yên lặng không làm phiền đến.

Một người giỏi phong thủy thuật như Điền Quý ắt hẳn đang xem xét thế nhà, thế đất của nơi này rồi.
Anh chàng bước đến bên tủ, nâng một bức tượng ngọc lên, mân mê xem xét một hồi rồi lại dặt xuống chỗ cũ.
Vợ Nguyễn Hải Phong là một thiếu phụ trẻ, chắc chỉ hơn Điền Quý vài tuổi, trông còn đằm thắm lắm.

Chỉ là hiện tại đôi mắt cô ta thâm quầng, đôi mắt đỏ quạch, thỉnh thoảng lại che miệng ngáp.

Cô ấy cũng không vì tuổi tác của hai người mà lộ ra cảm xúc thật, chỉ hơi cúi đầu, hỏi:
“Không biết hai thầy dùng đồ chay hay ăn mặn?”
Điền Quý bèn bảo:
“Món mặn.

Làm một bàn bảy món toàn lợn càng tốt.

Sau đó mang con dao chọc tiết vẫn dùng trong lò mổ, một cái bút lông thật cũ và một xô máu lợn đến đây, ta sẽ có cách giúp gia đình.”
Vợ lão Nguyễn Hải Phong “dạ” một cái rồi lui xuống bếp.
Hai người ngồi xuống ghế, Phượng Ngân cứ y như lời dặn của anh chàng không nói không hỏi gì, tự lấy một quyển sách ra đọc cho giết thì giờ.

Trước khi hành sự, Điền Quý đã từng dặn là ở nhà khách hành tai vách mạch rừng, tốt hơn hết là cứ giả câm là được.
Được một chốc thì lão Nguyễn Hải Phong dã trở lại.

Lão đả đổi một bộ quần áo, mớ tóc trên trán vẫn chưa khô hẳn và người sực nức mùi dầu tắm, xà phòng thơm ngào ngạt.

Có lẽ vì ăn mặc kín như bưng đi ra ngoài, người ra mồ hôi nhễ nhại nên lão này mới bỏ khách ở dây, chạy đi tắm trước cho lịch sự.

Nguyễn Hải Phong mặt mỉm cười hòa ái, ngồi vào ghế chủ vị, lại hỏi:
“Hai thầy thấy sao? Không biết nhà con có chăm sóc chu đáo cẩn thận không?”
Điền Quý chỏ vào tượng ngọc, hỏi:

“Tượng này là của ai đặt thế? Bày bao lâu rồi?”
“À.

Là của nhà con đặt đấy.

Y thị bảo tượng ngọc này là tượng Tỳ Hưu báu gia truyền của nhà thị, có công dụng chiêu tài rất tốt, hơn cả Thiềm Thừ nữa.

Cô ấy thỉnh về được gần một tuần nay rồi.

Thầy bảo có vấn đề gì không?”
Nghe lão hỏi thế, anh chàng cười phá lên, đáp:
“Đâu có? Bày tốt lắm.

Thấy chất ngọc này có vẻ quý nên hỏi đại thôi.”
Lão Nguyễn Hải Phong bèn gạ:
“Nếu thầy thích, chẳng bằng chuyến này tôi tặng thầy làm thù lao?”
“Thế thì không cần.

Ngọc có quý mà buôn bán sang tay thì rách việc lắm, lại chả biết khi nào tiền mới vào được túi.

Thôi cứ tiền mặt mà giải quyết cho nhẹ gánh.”
Phượng Ngân bèn nói, y theo đúng kế hoạch đã bàn.
Lão Phong bèn xoa tay, bảo:
“Dạ dạ.

Đều nghe các thầy cả.”
Chẳng mấy chốc, một bàn thịt lợn đã được bày lên trước mặt ba người, thôi thì đủ các món sơn hào hải vị, đơn giản như thịt luộc có mà cầu kỳ thịt đông ngũ sắc cũng có, đúng là đủ loại đủ món, cả tây cả tàu.

Điền Quý không làm khách, lấy đũa gắp ngay một miếng thịt kho cùi dừa, cho vào miệng nhai rôm rốp.
Mới được mấy miếng, anh chàng đã nhè bã thịt ra, bảo:
“Vừa chua vừa đắng.”
Nguyễn Hải Phong bèn nói:
“Thầy cứ nói đùa.


Món này nhà tôi kho kiểu miền trong, ngọt thơm nước dừa, khẩu vị người Bắc ăn khéo còn chê nhạt, huống gì là hai vị chua và đắng vốn không có trong món?”
Phựng Ngân cầm đũa lên, thầm nhủ:
“Chắc đây là cái niềm kiêu hãnh của nhà làm bếp đây mà.”
Điền Quý chỏ vào bát thịt kho, bảo:
“Ông không tin thì cứ ăn thử đi, nếu nuốt được thì coi như lưỡi của tôi hỏng.”
Lão ta thấp giọng:
“Không dám.”
Song, miệng nói, tay đã cầm đũa lơ đãng quơ về bát thịt kho.

Phượng Ngân cũng thấy tò mò không hiểu làm thế nào mà món này lại vừa chua vừa đắng như anh chàng miêu tả, thành ra cũng nhón một gắp.
Miếng thịt vào miệng, mùi thơm lừng xộc cả vào khoang mũi.

Bì hơi dai mà không cứng, mỡ thơm mà không ngấy, thịt mềm nhừ như muốn tan trong miệng.

Đối với Phượng Ngân, đây xứng đáng là miếng thịt kho ngon tiêu chuẩn.

Thế nhưng vừa nuốt xuống, thịt chạm cuống họng, một vị đắng ngoét như mực, chua lòm như đồ thiu thối đã bung tỏa ra, chiếm lấy toàn bộ vị giác.

Cả Nguyễn Hải Phong và Phượng Ngân đều không sao nuốt nổi, phải nhè vội ra.

Lão đầu bếp vội vơ lấy cốc nước, uống cho hết sạch vị.
Điền Quý nhếch mép cười.
Như thể những gì xảy ra đều đã trong dự liệu của anh ta vậy.
Anh chàng không nói thêm về món này, lấy đũa gắp một miếng thịt quay.

Bì phồng lên vàng ruộm, chưa cần cắn cũng tưởng tượng ra được cái độ giòn tan.

Vừa chạm vào đũa, nước từ từng thớ thịt đã hơi rỉ ra, nhỏ xuống đĩa.

Mùi thơm thoang thoảng của hương liệu và lá mắc mật khiến người ta phải ứa nước miếng.

Điền Quý chấm vào nước chấm chua chua, ghé răng cắn một miếng nhỏ, rồi nhăn hí mặt lại, bảo:
“Cái này ngọt khé cổ.”
Có kinh nghiệm lúc trước, lần này lão Nguyễn Hải Phong không còn phản bác ngay nữa.

Lão thực hiện lại đúng y sì những gì anh chàng vừa làm, giống như một cái máy.

Mặt lão nhăn lại, ánh mắt nhìn đĩa thịt thoáng hiện lên vẻ kinh tởm.
Phượng Ngân cũng thử một đũa, xem xem lần này lại là trò quỷ quái gì.
Miếng thịt quay khởi đầu bằng tiếng vỡ giòn rụm của lớp bì, nước thịt thơm lừng chảy ra, choán đầy cả những kẽ răng, cạnh lưỡi.

Nếu phải so sánh, thì quả thật giống hệt như một quả pháo hoa ngon lành nổ tung trong khoang miệng.
Thế nhưng, lại một lần nữa, cô nàng không tài nào nuốt trôi nổi.
Vừa chạm đến cổ họng thì bao nhiêu cái ngon lành, thơm ngát ban nãy chuyển hết thành một vị ngọt gắt, xộc ngoáy lên đầu như con dao bầu nhọn hoắt.

Phượng Ngân vội nhè thứ trong họng ra, chặc lưỡi.
Lão Nguyễn Hải Phong sa sầm sắc mặt, đoạn rụt rè:
“Bẩm...!bẩm thầy.

Có chuyện này không biết có nên thưa không ạ?”
Điền Quý bảo:
“Ông cứ nói đi xem nào.”
Được thế, lão mới thu hết can đảm, tiếp:
“Tôi...!tôi nghĩ cái bàn đồ ăn này...!bị thế này là ma làm.

Tôi nói thật...!thật chứ không phải lấp liếm đồ ăn nấu hỏng đâu.”
Anh chàng gõ ngón tay lên bàn:
“Ông thử giải thích ra xem nào.”
“Mấy cái vị chua, đắng, ngọt này gắt tới độ không ai ăn nổi, thế mà đến lúc nuốt vào mới bất thình lình xuất hiện.

Nếu do nêm nếm thì vào miệng đã thấy ngay rồi, chứ không chờ đến lúc nuốt đâu.”
Nguyễn Hải Phong nói xong, lại cúi đầu, len lén nhín Điền Quý.
Anh chàng bèn bảo:
“Giải thích rườm rà quá.

Nói trắng ra là con người nếm bằng lưỡ, nên cả bàn đồ ăn này vô lí ầm ầm.”
Điền Quý bảo lão dẹp cả bàn đi, đồ lấy một nồi xôi nếp thật to, nếu dùng được cả nước lá dứa thì càng tốt.

Anh chàng cũng nhắc nhở lão đầu bếp bảo vợ mau mang bút lông, máu lợn lên đây.


Nguyễn Hải Phong lần này xung phong tự mình xuống bếp cho yên tâm.
Vợ lão mang bút, máu lợn lên nhà, anh chàng lại hỏi bát mạt cưa của hai thầy Khai Tâm, Minh Đăng để lại, kèm theo một bát muối.

Bà vợ của Nguyễn Hải Phong thoáng lộ vẻ bối rối, song cũng nhanh chóng làm theo lời Điền Quý.
“Chắc bà ta cũng tuyệt vọng lắm rồi.”
Phượng Ngân đứng lặng một bên, nghĩ thầm.
Điền Quý kéo cô nàng ra trước xô máu lợn tanh lòm, đỏ quạch đựng trong cái xô nhựa lớn, rồi nói:
“Nghe bà vợ lão Phong bảo cái này là tiết chọc từ sáng, thế mà giờ vẫn đỏ tươi roi rói thế này.”
Anh chàng lấy muối trộn với một ít mạt cưa, rồi vãi xuống xô máu, tức thì máu lợn bỗng sủi lên những bong bóng to, nở toác ra hình mặt người đang cười như xé vải.

Những con dòi trắng nhởn, to cỡ hạt gạo bắt đầu leo, bò nhung nhúc lên thành xô, bơi giữa chỗ máu sóng sánh.

Một mùi thối um lợm họng bắt đầu bốc lên, vừa có mùi như xác chết, mà lại vừa có cái mùi của mấy cái cống cổ, chất bẩn lưu cữu lâu năm.
Điền Quý nhăn mày, bốc một nắm muối to quẳng xuống xô máu.

Lần này dị tượng xảy ra còn dữ dội hơn trước, máu trong xô chuyển từ đỏ tươi sang ngai ngái tím, từng đoạn xương người trắng ởn từ từ nổi lềnh phềnh lên mặt máu.

Có xương ngón tay, xương ngón chân, còn cả nguyên một cái sọ người còn bám tóc.

Đôi mắt đã hoại tử phần lớn của cái đầu lâu bỗng thao láo nhìn hai người với vẻ đe nẹt.
Anh chàng lấy trong túi ra một chai rượu gạo, cắn môi mình cho rỉ máu ra, đoạn tu một ngụm cái nước cay cay, ngậm trong miệng xúc qua xúc lại.
Được một chốc, Điền Quý phun mạnh một mồm cái thứ hỗn hợp cả rượu, cả nước bọt, cả máu của chính anh chàng vào cái xô máu huyết.

Xương người bấy giờ mới chìm xuống, dòi bọ đang leo hùng hục ở thành xô lăn quay ra chết cả, rơi lõm tõm.

Con dòi bé tí mà khiến máu bắn cả lên trần nhà, quả thực là quái dị.

Chẳng mấy chốc, xô máu đã đỏ tươi lại như cũ.
Điền Quý lau miệng, bảo:
“Đúng lũ này là quỷ rồi.

Sư muội, em đi bảo mọi người trong nhà trước bảy giờ tối phải có mặt trong phòng này, vắng người nào là tai hại người đó đấy.”
Phượng Ngân cười thầm, ngay cả lúc phát hiện có vấn đề anh chàng này vẫn không quên sắm vai trong màn kịch của hai người.
Cô nàng hắng giọng, bảo:
“Chuyện cứ để em lo, sư huynh yên tâm.”

Lão Nguyễn Hải Phong là người cuối cùng vào phòng khách, vừa đi vừa khệ nệ bưng một chõ xôi to tướng vừa mới đồ.

Điền Quý mở vung, từng hạt xôi nở đều, xanh mướt màu lá dứa hiện ra trước mặt.

Anh chàng gật đầu, tỏ vẻ hài lòng, rồi mới quay sang mấy người đang đứng lố nhố trong nhà.
Nhà lão Phong đầu bếp là một nhà tam đại đồng đường kiểu mẫu, trên thì có hai cụ ông – bà, tuổi đoán đã ngoài bảy mươi.

Kế đến là lão Phong và vợ.

Dưới nữa là một đứa con của lão với người vợ trước, nhìn qua trạc tuổi Phượng Ngân, và hai đứa con với người vợ hiện tại.
Điền Quý hắng giọng, bảo:
“Trong nhà còn có ai không?”
“Thưa thầy, dạ không ạ.”
Hai ông bà già nói với vẻ cẩn trọng.
“Thế còn cậu lái xe?”
“Thưa thầy, sau khi cậu ấy bị chúng nó nhập, thì cứ ngẩn ngơ cả.

Tôi cho về sớm rồi.”
Lão Nguyễn Hải Phong vừa kể, vừa lấy khăn lau mồ hôi.

Trông lão hoảng hốt như thể vừa hồi tưởng lại cảnh cái xe phanh giữa xa lộ ban chiều vậy.
Điền Quý hắng giọng, khệ nệ bưng cái xô máu lợn ra, chấm vào cây bút lông khô khốc như cái chổi một cái, đoạn nói:
“Đám lợn đấy nào có phải ma đâu, chúng là quỷ.

Hai thầy Minh Đăng và Khai Tâm tuy cũng có phép trừ ma phá tà, nhưng pháp lực không đương cự lại, nên mới nhân đêm bỏ chạy.

Song bọn quỷ đã thấy đám mạt cưa thì có đời nào chúng để cho hai ông ấy thoát?”
“Cậu...!cậu nói thế...!tức...!tức là sao?”
Bà Nguyễn vịn tay ông chồng già, lắp bắp sợ hãi.

Âu cũng là chuyện thường, người già và trẻ con là dễ thấy những chuyện tâm linh ma quỷ hơn cả.

Hai ông bà lại ngủ không thành giấc, đêm tối nghe đám quỷ lợn tru tréo chửi rủa, sợ thành thế này cũng không lạ.
Phượng Ngân cười, nói xen vào:
“Ý của sư huynh con là đám mạt cưa này chẳng bảo vệ nổi mọi người đâu.


Bọn quỷ đi giết hai người Khai Tâm, Minh Đăng là để ra oai hù dọa trước đấy.”
Cả nhà Nguyễn Hải Phong nghe cô nàng nói thế bèn hốt hoảng, kêu:
“Ối giời ơi.

Thế thì phải làm thế nào hả cô?”
“Chết rồi.

Chết rồi.

Phen này thì chết thật rồi.”
Điền Quý hắng giọng, bảo:
“Mọi người từ trước đến nay vẫn coi bát mạt cưa làm cứu sinh, nay bị tôi nói toạc ra sự thật mất lòng, mất bình tĩnh cũng là chuyện hiển nhiên thôi.

Thế nhưng cũng còn may ông gọi anh Bắc nhanh, chứ chờ đủ bảy ngày như hai người xấu số kia bảo thì có mà toi mạng cả nhà.”
Anh chàng nghiêm mặt, giơ cái bút lông nhuốm máu lên, bảo:
“Ở trong số người ở đây có một là quỷ lợn nhập vào, sống lẫn với người.

Đây là bút lông dính tiết lợn hôm nay, nếu bôi lên người con quỷ thì nó phải hiện nguyên hình ngay tức khắc, nhưng bôi lên người sống thì chỉ bẩn thỉu tanh hôi thôi chứ không bị gì cả.

Mọi người lại đây để tôi quét một lượt, ai là người ai là quỷ sẽ biết ngay.

Nếu như không làm, thì tôi không tiện giở phép ra kẻo con quỷ nó báo cho bầy nó, lại uổng công.”
Điền Quý nói xong, bèn quét máu lên cánh tay mình và Phượng Ngân để làm tin.
Người nhà lão Phong hơi tỏ vẻ hồ nghi trước hành xử quái lạ của anh chàng.

Ông cụ già bèn lên tiếng hỏi:
“Bẩm thầy, xưa nay chỉ nghe máu gà, máu chó dùng trừ tà phá phép, chứ làm gì có chuyện lấy máu lợn?”
Điền Quý thấy thế, quăng cái bụt đánh bẹp xuống sàn, hỏi:
“Ông giỏi thế ông đi mà bắt, bọn tôi về! Tiền công tiền thưởng gì dẹp hết đi kẻo lại bảo bọn này lừa bịp.

Lão Phong, mâm cơm ban chiều giá bao nhiêu, nói đây tôi trả!”
Vừa nói, anh chàng vừa đánh cái cộp xuống bàn.

Lúc Điền Quý rút tay đi, thì trên bàn đã xuất hiện một thỏi vàng ròng to tướng, to phải bằng bắp ngô, sáng lóa cả mắt.
Phượng Ngân thốt lên:

“Chà, sư huynh giàu thế mà giấu đồng môn à?”
Lão Nguyễn Hải Phong thì tá hỏa, vội vàng bảo:
“Dạ dạ, thầy bình tĩnh, cha con cũng chỉ tò mò nên mới hỏi thế thôi chứ không có ý chất vấn gì đâu ạ.”
Bấy giờ, anh chàng mới nhặt cái bút lông lên, nhúng vào thùng máu lần nữa.

Phen này, lúc rút ra thì cả cán bút, cả bàn tay Điền Quý đều nhễu nhại những máu đỏ lòm.
Anh chàng múa may quay cuồng, cúng vái đủ thứ thần phật, thôi thì tây Tàu Mường Thái gì cũng có.

Nói đoạn, Điền Quý lừ lừ bước tới, hạ bút phết hai nét vào hai vợ chồng già.
Hai người nọ nhắm mắt, không chống cự gì, song cũng chẳng có phản ứng gì khác.
Điền Quý tiếp tục lấy bút bôi máu vào trán của ba đứa con của lão Nguyễn Hải Phong.
Hai đứa nhỏ rùng mình, mếu máo gọi bố mẹ, khóc lên:
“Hôi tanh quá.”
Anh con cả thì trái lại, không nhăn mày lấy một cái.

Điền Quý thấy thế, bèn hỏi:
“Anh chắc đang làm chủ lò mổ hả?”
“Giúp ông già chút đỉnh, kiếm thêm chút thu nhập còn cưới vợ thôi.”
Anh con cả đáp, vẻ thờ ơ.
Cuối cùng, đến lượt vợ chồng Nguyễn Hải Phong.
Lão đầu bếp nuốt nước bọt, rụt rè bảo:
“Bẩm...!bẩm thầy.

Nhỡ...!nhỡ chẳng may cái...!cái của nợ này của con nó rú lên thì phải làm sao?”
Điền Quý vỗ vai lão, nói:
“Thế thì đành nhọc lão đêm nay vậy.”
Đoạn, anh chàng chấm cây bút máu gà lên, điểm vào trán lão một cái.

Vừa làm, Điền Quý vừa đưa tay ra sau ra dấu cho Phượng Ngân.
Máu vừa vấy lên trán lão Nguyễn Hải Phong, lập tức cái đầu heo sau gáy lão bắt đầu tỉnh lại, mở miệng rú lên eng éc.

Điền Quý nhún vai, bảo:
“Tiếc cho lão thật, thế này thì đành phải trói tạm lão lại vậy.”
Anh chàng vừa gật đầu, Phượng Ngân đã chạy vụt tới, chẳng rõ lấy từ đâu ra một sợi thừng nhuốm đầy máu trói nghiến lão lại.


Cái đầu lợn sau gáy lão cũng lập tức im bặt đi.

Điền Quý ngẩng đầu, ra vẻ đắc ý:
“Dây thừng này cũng ngâm máu lợn, phá phép của bọn quỷ được ngay ấy mà.”
Sau đó, anh chàng quay sang bà vợ lão đầu bếp, bảo:
“Tuy là chắc tám chín phần người bị nhập là ông chủ nhà rồi, nhưng cứ quét một cái vào chị cho công bằng, được không?”
Chị vợ tỏ vẻ hiểu chuyện, bảo:
“Thầy nói chí phải, cũng nên đề phòng có đến hai người bị nhập ạ.”
Lão Nguyễn Hải Phong vội vàng lên tiếng:
“Oan cho tôi, nếu tôi là người bị nhập thì tôi mời thầy về nhà làm gì?”
Anh chàng cười nhạt, bảo:
“Nhập xác cũng đâu có nghĩa là nó khống chế ông suốt? Khéo lát nữa nhân lúc ông ngủ, nó chiếm xác vào rồi hại cả nhà thì sao? Hay ông tự cho là biết nhiều về ma quỷ hơn cả thằng này? Thế thì đáng nghi thật.”
Lão đầu bếp hốt hoảng, vội vàng ngậm tăm.
Điền Quý lấy bút lông, quét nhanh một cái vào trán chị vợ.

Tức thì vết máu trên trán khiến da đầu chị này như có sóng cuộn, hết nhô lên lại xẹp xuống.

Chị này ôm bụng kêu lên như bị tra tấn.

Đôi mắt, hai lỗ mũi, đôi tai và cái miệng há rộng trào ra một thứ nhớt dãi đặc sệt, dơ bẩn và bốc mùi khắm khú.
Tất cả mọi người, trừ Điền Quý và Phượng Ngân, thấy cảnh này thì đồng thanh kêu to, mắt trợn trừng trừng:
“Úi chà.”
Trong lúc mọi người còn đang kinh hãi, thì Điền Quý đã lấy ra cái bát anh chàng từng dùng để bày trận vây ma rừng hôm trước.
Điền Quý tung bát chụp xuống đầu chị vợ, lấy bút quết máu lên thành bát.

Chôn bát lập tức hiện ra một hình bát quái màu vàng ánh kim, không ngừng tỏa ra ánh hào quang rực rỡ và ấm áp.

Chị vợ bấy giờ mới bình tĩnh, không kêu gào rên xiết vì đau đớn nữa.

Điền Quý xoay người chị tay lại, lấy ra một chiếc đũa vàng, trượt lên mái tóc chị này.

Trong suối tóc đen óng ả có lẫn sáu sợi bạc trắng.

Đũa vàng vừa chạm vào, tức thì chúng đứng dựng lên, cứng như lông nhím.
Điền Quý vung đũa, hất cả sáu sợi tóc xuống đất, trúng vào bãi bùn nhầy.
Cái bãi chất dịch ngợp ngụa gớm ghiếc kia bấy giờ mới chui hẳn ra khỏi người chị vợ.

Lập tức, đèn đóm trong phòng thoắt cái đổi hết thành màu xanh lục đầy huyễn hoặc, nhiệt độ bốn phía tụt nhanh như huyết áp.

Giữa mùa hè oi ả, căn phòng không điều hòa không quạt mà khiến người ta rét run cầm cập.
Cái bãi nhầy nọ cười rú lên, dùng cái giọng chầm chậm đều đều bảo:

“Chúng mày cứ chờ đấy.

Tối nay bọn tao sẽ giết chúng mày.”
Điền Quý chẳng thèm đáp, chỉ tung một lá bùa về phía nó.

Thứ quỷ quái ấy kêu lên thất thanh, vội vàng thấm qua sàn nhà chuồn thẳng.
“Rốt...!rốt cuộc là...!chuyện gì xảy ra...!thế thầy?”
Nguyễn Hải Phong hỏi mà chữ nọ vấp vào chữa kia.
Có vẻ ngay cả khi đã được Phượng Ngân cởi trói thì lão vẫn chưa hết bàng hoàng về chuyện vừa xảy ra.\
Điền Quý bèn giải thích:
“Còn chưa hiểu à? Bọn ma này muốn ông chủ quan, nghĩ rằng vòng tròn bằng mạt cưa có thể ngăn được chúng.

Thử nghĩ mà xem, nếu như hai người Khai Tâm, Minh Đăng chống lại được bọn quỷ thì việc quái gì phải chạy trốn? Mà nếu có trốn, thì cũng phải tự bảo vệ được tính mạng mình mới đúng chứ?”
“Vậy...!vậy là...!vậy là sao?”
Lão đầu bếp mặt tái mét, tiếp tục hỏi không thành câu.
Anh chàng bèn đáp:
“Vẫn chưa hiểu à? Bọn này nó chơi bài nở hoa trong lòng địch, mưa dầm thấu sâu chứ còn gì nữa? May mà ông gan thỏ, vừa hay tin hai người kia chết là gọi anh Bắc ngay.

Chứ tôi mà đến muộn một ngày thôi thì sáu sợi tóc bạc kia sẽ là sáu cái xác trong nhà này.”
“Tôi...!tôi không ngờ...!chúng nó lại gian xảo thế.”
“Chưa nghe câu nhất quỷ nhì ma à?”
Điền Quý cười lạnh.
Hai vợ chồng già trải đời hơn, gặp chuyện tày trời đến thế nhưng sắc mặt bình thản lại rất nhanh.

Hai ông bà nãy giờ vẫn ngồi yên lặng, giờ bỗng lên tiếng hỏi:
“Mạt cưa đã không hiệu nghiệm, thế tại sao chúng nó lại không ra tay luôn cho đỡ rách việc mà phải chờ đến lúc này?”
Anh chàng vỗ tay, nói:
“Đúng là gừng càng già càng cay, hai bác nói đúng ngay tróc chỗ quan trọng.”
Điền Quý nói xong, bèn chỏ vào người đàn bà đang ngồi bần thần trong góc nhà, bảo:
“Nếu không nhờ cô này đặt bức tượng ngọc trong nhà thì bảy mạng người đều ra ma cả rồi, chứ đâu đợi được cháu đến đây?”
“Ý cậu là bức tượng Tỳ Hưu này?”
“Đúng vậy.

Đừng nhìn nó được điêu khắc tầm thường thế thôi, chứ cái này là ngọc cổ từ thời nhà Trần đấy.

Thời ấy đánh Nguyên Mông, nghiệp binh đao nặng, ngọc nó nhuốm mùi khói lửa chiến tranh nên tính sát quỷ mạnh lắm.
Đã vậy còn được sư thầy cao tay ấn khai quang, có thể nói là hổ mọc thêm cánh, vẽ mắt cho rồng vậy.

Bảy con quỷ nó chả coi đám mạt cưa là cái đinh gì, chỉ sợ có bức tượng con này nên mới không dám gia hại mọi người đó thôi.”
Điền Quý vừa nói, vừa ngó lơ ánh mắt cảm kích của bà vợ lão Phong.

Anh chàng lại mó tay vào xô máu, lấy ra một cái chai nhựa khác, bảo:
“Ban nãy dùng máu lợn chẳng qua là ngụy trang để con quỷ nó không đề phòng, thực ra trong cái chai này là máu gà.

Thứ quết lên người mọi người đều là nó cả, chứ máu lợn không có tác dụng gì cả đâu.

Nói ra đây không phải là dọa, mà để mọi người hiểu bọn này nó mưu mô xảo quyệt đến mức nào mà chuẩn bị tinh thần đấu với nó.”
Thì ra, trước lúc mọi người vào đây Điền Quý đã cố tình thả chai máu gà đồng vào trong xô.

Lúc bị ông cụ già chất vấn, anh chàng mới ném mạnh cây bút ngấm máu lợn xuống, cốt để lấy cớ nhúng bút vào máu lại.

Lần thứ hai sở dĩ bàn tay be bét máu lợn là để dùng mùi máu này, át đi hương máu gà đồng trên cây bút đó thôi.
Anh chàng giải thích xong xuôi, bèn lấy máu lợn, thấm xôi lá dứa cho nhuyễn nát, rồi cứ dùng cái này trét lên các khe cửa, phong kín căn phòng lại.

Nói đoạn, Điền Quý lấy chỗ xôi còn lại vo thành từng viên, dặn:
“Mọi người vo xôi thành viên, mỗi người thủ lấy một ít.

Lát nữa nếu chúng nó có xông vào được thì cứ lấy đấy mà ném thì sẽ tạm không nguy hiểm gì.

Không được ăn bớt đâu đấy mấy đứa nhỏ.”
Đợi người nhà lão đầu bếp gật rồi, anh chàng mới xếp ghế thành một vòng tròn to, bảo mọi người ngồi bệt xuống ngay giữa cái vòng ấy.

Nói đoạn, Điền Quý dốc nốt chai máu gà ra, vẽ một vòng tròn bao lấy mọi người, lại lấy bùa dán chi chít vào các thành ghế.

Xong xuôi đâu vào đấy, anh chàng mới lấy cái tượng ngọc xuống, đặt lên cái ghế đối diện cửa ra vào.
“Bẩm thầy, thế bọn con cứ ngồi trong này là được phải không ạ?”
Lão Nguyễn Hải Phong chần chờ một chút, rồi lên tiếng, hỏi.
Điền Quý thấy cái dáng sợ té * té * của lão, cười khẩy, bảo:
“Sao? Nếu tôi bảo lát nữa cần hỗ trợ chắc lão khóc lăn khóc lộn đấy nhỉ?”
“Đâu...! đâu dám ạ.


Nếu...!nếu thầy có sai bảo...!sai bảo gì...!thì...!thì bọn tôi cũng xin theo.

Chứ...!chứ ai lại để...!để các thầy đánh quỷ một mình như thế?”
Lão cố nói khách sáo, nhưng vẻ mặt tái mét như gan lợn của lão đã bán đứng lão rồi.
Anh chàng nhún vai, bảo:
“Thôi, mọi người vào chỉ tổ vướng tay vướng chân bọn tôi chứ được gì, lại còn phải phân tâm bảo vệ còn rối hơn.

Ở đây có cái nồi đấy, nếu hai cụ có nhu cầu gì thì giải quyết ngay vào đó chứ đừng có mà đòi đi vệ sinh rồi lại khổ ra.”
Sau đó, Điền Quý kéo hai cái ghế ra, một trái một phải rồi bảo Phượng Ngân ngồi xuống cùng mình tọa trấn, chẳng khác nào hai vị thần giữ cửa.

Anh chàng lại bắt đầu lục cái ba lô toàn áo cũ, rút ra đủ thứ nào cờ, nào gương, lỉnh cà lỉnh kỉnh.

Phượng Ngân cũng che ánh mắt của người nhà lão Phong, vờ như rút thanh Lục Chuyển từ trong ba lô ra.

Lần này, có lẽ để cho tiện giải thích với người ta, cô nàng sử dụng đến hình dạng Đằng Xà tiên của món binh khí.
Điền Quý ngó sang, chỉ thấy ấy là một ngọn roi mềm dài khoảng hai mét rưỡi, ở trên thân dát một lớp vảy bằng đồng đen, mài nhọn hoắt.

Đầu roi lại gắn một lưỡi dao kép, uốn lượn quanh co hình sin, ở đầu chẻ đôi thành hai mũi nhọn nhìn như lưỡi rắn.
Phượng Ngân là phái bắt ma bằng nắm đấm, nên chỉ cần lấy binh khí ra là xong, bèn ngồi yên lặng chờ đợi biến cố.

Điền Quý thì cứ loay hoay mãi, hết bày cái nọ lại đặt cái kia, người ta nhìn mà hoa mắt chẳng rõ cái anh này định giở trò gì.
Chỉ biết là lúc Điền Quý chuẩn bị xong xuôi đâu đấy thì đồng hồ đã điểm mười giờ tối.
Bảy người nhà lão Phong đều đã gục đầu vào nhau, ngủ say không biết trời đất gì cả.

Phượng Ngân thấy thế, bèn ngó sang:
“Anh giở trò gì có phải không?”
Điền Quý nhún vai, bảo:
“Sao cô nói thế?”
“Người bình thường ở vào cái cảnh ngàn cân treo sợi tóc này ngủ được mới lạ.”
Phượng Ngân nhún vai, đáp.
Điền Quý bật cười.


Xem ra, phàm là những chuyện không dính líu quá sâu đến cõi âm thì cô nàng này suy luận cũng sắc sảo lắm.
Anh chàng ngả người ra ghế, thừa nhận:
“Có những chuyện họ không biết thì tốt hơn.”
“Trông anh có vẻ căng thẳng, có tâm sự gì à?”
“Sao cô nói vậy?”
Câu hỏi bất ngờ này khiến anh chàng ngồi thẳng dậy.
Phượng Ngân nghiêng đầu, bảo:
“Linh cảm thôi.

Tối nay anh trầm tính hơn bình thường nhiều.”
Điền Quý thở ra một hơi dài.
Nét cợt nhả bay biến, trên gương mặt gầy gò của anh chàng lần đầu tiên xuất hiện vẻ bất lực.

Điền Quý nhỏ giọng:
“Có thể là hai ông bà sẽ không qua khỏi.”
“Không có cách gì à?”
“Dương thọ của họ cũng sắp hết rồi, lại thêm cái nghiệp báo quỷ ám lần này, e là tối nay hai cụ sẽ có bề gì.”
Điền Quý nói.
Phượng Ngân cười, bảo:
“Còn tưởng anh cho là lão Phong này có chết cũng đáng kiếp cơ chứ?”
“Vậy sao? Có thể cô nói đúng...”
Điền Quý lảng tránh câu hỏi của cô nàng, hệt như cái cách anh chàng lẩn tránh câu hỏi của Phượng Ngân trên toa tàu lên phương bắc mấy hôm trước.
Thêm một lần nữa, cô nàng lại giữ ý, làm như chưa từng hỏi, lái sang chuyện khác:
“Đúng rồi.

Làm thế nào mà anh biến được cái xe từ giữa xa lộ đến đây thế?”
Điền Quý cười, bảo:
“Ai bảo cô là chuyến đi từ tỉnh A đến đây của chúng ta là đi trên dương gian?”

“Tức là...”
“Tôi bày trận che mắt mọi người, rồi đợi đến cung đường vắng thì cho mở cổng, để cái xe chạy bên bờ sông âm.

Chính vì thế quãng đường đáng nhẽ là ba giờ, chúng ta chỉ đi hết có một tiếng.

Đi dưới đất của người chết thì làm đếch gì có cái xe nào khác mà tông?”
Anh chàng nhún vai, nói bô bô.
Phượng Ngân thừ ra một lúc, đoạn hỏi:
“Này, anh có đúng là thầy địa lý không thế?”
“Sao lại hỏi vậy?”
Điền Quý cười, không trả lời mà hỏi lại.
Cô nàng bèn tiếp:
“Thì...! anh chẳng có cái quỷ nào giống một ông thầy phong thủy địa lý cả.

Những người tôi biết đều phải tốn thì giờ nào là đặt gương, nào là xếp cờ, nào là đo đạc tính toán đủ thứ.

Còn anh thì cứ thích là bày trận, mà một lần bày bảy tám cái trận lớn trận nhỏ, công dụng khác nhau cũng được.

Thú thật, thứ anh dùng chả giống thuật phong thủy tí nào, mà như ma pháp ấy.”
Điền Quý cười, bảo:
“Đấy là bí mật giữ mạng, không nói cho người ngoài được.”
Cô nàng lại cúi đầu, không hỏi nữa.
Không ai nói với ai một câu nào, không khí càng trở nên ngột ngạt và buồn tẻ.
Phượng Ngân bỗng nhớ đến chuyện gì, lại hỏi:
“Đúng rồi, sao anh biết nhà lão này ở đâu mà cho xe lên?”
“Điều gì làm cô nghĩ tôi không biết cái lão Nguyễn Hải Phong này từ trước? Cô nghĩ ai giới thiệu anh Bắc cho lão ấy làm ăn?”
“Anh được lắm! Thế mà diễn như không quen biết gì nhau như đúng rồi.”
“Tôi từng đi cải mộ cho cụ nhà lão ấy, nên có cố tình để lại ký hiệu ở cả hai nơi, đề phòng trường hợp cốt cụ có bề gì thì tôi còn giải quyết kịp thời.

Chẳng qua hồi ấy còn trẻ măng, sợ người ta không tin tài mình, nên cố tình hóa trang làm một lão già khú đế, lão ấy có c** mà nhận ra được.”
Điền Quý cười khanh khách.
“Được rồi, câu hỏi cuối cùng này tôi hỏi thay cho lão cóc.

Tại sao anh lại biết lão ấy có vấn đề mà nghi ngờ thế?”
Phượng Ngân ngó anh chàng, ánh mắt đầy vẻ chờ mong.

Chính cô nàng cũng thấy tò mò, chẳng rõ vì duyên cớ gì mà rõ ràng hai người cùng gặp lão cóc một lượt mà Điền Quý lại nhìn ra lão ấy có vấn đề, còn cô nàng lại không.
Tuy không biết rõ, nhưng Phượng Ngân tin rằng nó không đơn giản chỉ là do anh chàng quen lão từ trước.
Điền Quý nói:
“Còn nhớ lúc lão dùng Lưu Kim đày hai vợ chồng Hùng ra đảo không?”
“Vẫn nhớ, nhưng mà sao?”
“Cô không phải dân chuyên có khác.

Này nhé, nếu bắt được tội phạm, cô sẽ đày chúng ra đảo trước hay thẩm vấn chúng trước?”
Câu trả lời của Điền Quý làm cô nàng “à” một cái.
Có những chuyện, một khi hiểu được điểm mấu chốt thì những phần còn lại cũng trở nên đơn giản như không.
Phượng Ngân huých vai Điền Quý, bảo:
“Té ra anh giở trò lợi dụng lão ta không chỉ vì tư lợi, mà là nghi ngờ lão từ trước nên muốn thử lòng lão?”
Anh chàng cười khanh khách:
“Không tệ nha, lần này suy luận cái ra luôn.

Có lấy phiếu bé ngoan không?”
Điền Quý bông đùa một câu như vậy, rồi nghiêm hẳn sắc mặt, bảo:
“Còn một chuyện này không biết có nên nói cho cô không.”
“Chuyện gì?”
“Cô đoán thử xem tại sao ông cóc lại lấp liếm cho hai người Hùng, Lan mà không để tôi kịp tra khảo?”
Phượng Ngân hơi há miệng, mắt mở to.

Cô nàng muốn nói gì đấy, nhưng lại không tìm được lời nào.

Những gì định nói đều bị câu hỏi của Điền Quý chặn ngay ở cuống họng.
Hai người không nói với nhau câu nào, khiến căn phòng càng yên ắng lạ.

Phượng Ngân có thể rõ ràng nghe thấy tiếng trái tim trong lồng ngực đang đập đều đều, đều đều.

Xa xa, tiếng anh ve sầu nghêu ngao thi giọng với cái họ chẫu chàng, ễnh ương khiến người ta thấy thanh bình lạ.

Một vùng quê giản dị và êm đềm mà Phượng Ngân hầu như không nhận ra nó vẫn ở đó, làm nền cho những chuyện quỷ ma kỳ bí.
Bỗng từ cuối xóm, tiếng chó sủa inh ỏi bắt đầu vang lên, từ xa rồi đến gần.
Người ta vẫn hay gọi đấy là tiếng chó sủa ma.