Dịch Full Danh Môn

“ Tướng quân, các công thành chùy đều đã ở quá gần tường thành, nếu như chúng ta bắn đạn dầu hỏa thì sợ rằng các công thàn chùy kia sẽ bị đốt cháy.” Mặc Nhã Lợi vội vàng khuyên A Lan: “ Hơn nữa, chúng ta bây giờ chỉ còn lại có một cỗ công thành chùy thôi, cho nên không thể sơ suất được nữa, chi bằng đổi sang dùng biện pháp khác đi”

“ Ngươi nghĩ còn có biện pháp gì,mau nói đi” A Lan quay đầu lại hỏi Mặc Nhã Lợi.

“ Mạt tướng nghe nói, Cáp Lý bệ hạ đã chuyển cho chúng ta năm trăm chiếc máy ném đá hạng nặng, mà hiện tại chúng vẫn đang ở Bạt Hãn Na kia. Nếu như chúng ta yêu cầu bọn họ vận chuyển số máy ném đá đó tới đây, cộng với ba trăm chiếc mà ta hiện có, như vậy tổng cộng là tám trăm chiếc máy ném đá. Khi đó, chúng ta sẽ sử dụng số máy này để liên hồi ném các tảng đá lớn vào một đoạn tường thành nhất định. Cứ như vậy, ta nghĩ rằng đoạn tường thành đó nhất định sẽ sụp xuống.”

A Lan trầm tư một hồi lâu suy tính, hiện bây giờ trong tay ông ta chỉ còn có một cỗ công thành chùy mà thôi. Hơn nữa ông ta cũng không nắm được phần thắng là bao nhiêu.. Rốt cuộc, ông ta cũng gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Mặc Nhã Lợi: “ Được rồi, hãy truyền mệnh lệnh của ta, lệnh cho binh lính ở Thổ Hỏa La trong vòng năm ngày phải vận chuyển được các máy ném đá tới Toái Diệp này”

Trên thảo nguyên mịt mờ rộng lớn ở phía nam của A Sử Bất Lai thành, tiết trời bước vào đông với những trận bão tuyết dữ dội từ trên trời rơi xuống. Cả một khu vực rộng lớn vô biên vô hạn của thảo nguyên giờ đây là cả một cánh đồng tuyết trắng xóa, không hề có xuất hiện bóng dáng của con người nào cả. Những người dân du mục đã dẫn theo dê bò của họ xuôi về các thành trì ở phương nam để tránh trú đông, cho nên bây giờ ở đây rất trống vắng, cô liêu. Thỉnh thoảng mới thấy có một đám chim tước đang lúi cúi, lần mò những quả hạt còn xót lại ở trong tuyết. Dường như nơi này là một thế giới riêng của tuyết trắng vậy. Bỗng nhiên, từ phía phương bắc xuất hiện một vệt dài màu đen. Cái vệt đen này xuất hiện giữa cái thế giới tuyết trắng này có vẻ như không hợp lắm, nếu so sánh với một khối bạch ngọc tuyệt mỹ bị một vết nứt thì cũng không ngoa cho lắm. Cái vệt đen ấy càng ngày càng tới gần, mà càng gần thì lại thấy cái vệt đó càng dài ra. Và đây chính là đội kỵ binh gồm hai ngàn người. Và chính xác hơn thì là một đội kỵ binh Đường quân. Mỗi binh lính được biên chế hai con ngựa, tất cả bọn họ đang quất ngựa lao đi thật nhanh trong bão tuyết.

Dẫn đầu đội kỵ binh không phải ai khác chính là Thi Dương. Những tua đỏ trên mũ giáp tung bay. Bọn họ như đã định từ trước, trực chỉ hướng về mục tiêu ở phương nam xa xôi. Đó là Khát Tắc thành – đô thành của Bạt Hãn Na. Hiện Đường quân còn cách chỗ đó hơn hai trăm dặm nữa.

Chiến dịch Toái Diệp đã đi vào giai đoạn cuối và rốt cuộc tướng trấn thủ A Sử Bất Lai thành là Thi Dương cũng có cơ hội để lập được công rồi. Sự tình thế này, bảy ngày trước đây, bồ câu từ Toái Diệp đã mang mệnh lệnh của cấp trên chỉ thị cho hắn phải lập tức xuất binh tập kích, quấy rối Bạt Hãn Na. Mệnh lệnh này thật ra cũng hết sức đơn giản, nhưng xem ra Thi Dương muốn làm hơn thế bởi vì đây là cơ hội tốt nhất để hắn thể hiện bản lĩnh và sự lợi hại của mình. A Sử Bất Lai thành nơi Thi Dương đang trấn thủ nằm ở phía cực bắc của Bạt Hãn Na quốc. Từ đó mà tới Khát Tắc thành cũng phải tới ngàn dặm. Hành trình phải vượt qua sa mạc Qua Bích và thảo nguyên rộng mênh mông. Sau bảy ngày rong ruổi, luân phiên đổi ngựa, cuối cùng bọn họ cũng đến gần được mục tiêu.

Thi Dương phóng ngựa vượt trước lên một cái gò đất, hắn lấy bàn tay che ngang mày giúp hỗ trợ cho đôi mắt nhìn ra xa. Màu trắng đến mức chói sáng của cánh đồng tuyết khiến cho mắt của Thi Dương không thể tự chủ được cho nên hắn phải nheo mắt để nhìn. Lúc này, hắn quan sát thấy ở cách đó chừng hơn năm dặm, có xuất hiện một chuỗi những điểm đen nhỏ. Dường như là có nhiều người đang cưỡi lạc đà để hành trình. Và những người đó hiển nhiên là đã nhìn thấy bọn người Thi Dương, cho nên tất cả đều quay đầu chạy trốn ngay.

“ Nhanh đi chặn bọn chúng lại” Thi Dương vung tay lên ra lệnh. Lập tức một đội gồm một trăm kỵ binh lập tức lao đi nhanh như thiểm điện. Chỉ trong chốc lát đã có người quay trở lại bẩm báo: “ Tướng quân, đó là một đội thương nhân Túc Đặc, bọn họ đang định tới quá cảnh qua A Sử Bất Lai thành của chúng ta”

Thi Dương khé nhíu mày suy nghĩ. Hắn biết rằng tất cả những cơ hội có thể kiếm tiền mà đã lọt vào mắt của những thương nhân Túc Đặc này thì cho dù là chiến tranh đi nữa, bọn họ cũng không bao giờ bỏ qua. Nhưng ngoài việc biết cách kiếm tiền ra thì ít ra những tên Túc Đặc này cũng có thể cung cấp cho hắn được một vài thông tin tình báo

Thi Dương liền dẫn số Đường quân còn lại đi về phía trước. Và không lâu sau, bọn họ đã đi tới trước mặt của những thương nhân Túc Đặc kia. Đây là một thương đội ở quy mô trung bình với năm trăm thớt lạc đà vận chuyển. Đến lúc này tất cả số lạc đã đều đã được cho nằm xuống, xem lướt qua một lượt thì thấy trên lưng mỗi con lạc đà này đều chất đầy những rương hòm, cùng các túi da. Số lạc đà và hàng hóa này là do hơn hai trăm tên thương nhân Túc Đặc đồng sở hữu. Tất cả bọn họ ai nấy cũng đều hoảng sợ nhưng vẫn khư khư canh giữ hàng hóa của mình ở bên cạnh.

“ Tướng quân, người này chính là đầu lĩnh của bọn họ. Thương đội Túc Đặc này chính là từ Khát Tắc thành mà đi ngang qua đây” Viên đội trưởng Đường quân đưa một tên thương nhân Túc Đặc dáng người gầy gò tới trước mặt Thi Dương. Thi Dương nhìn ông ta một lượt, đánh giá sơ bộ. Hơi thở thể hiện ông ta là người sắc bén và khôn ngoan. Còn cái miệng dẹp như miệng cá, da mặt sáng bóng như bôi sáp và đôi mắt rất linh động đã cho Thi Dương phần nào phán đoán được sự khôn khéo của người đầu lĩnh này.

“ Kính chào tướng quân của Đại Đường, tôi xin được nguyện dốc sức vì ngài” Người thường nhân đầu lĩnh này đã rất khôn khéo, ông ta dùng vốn Hán ngữ thuần thục cùng với thái độ mềm dẻo để cố gắng lấy lòng vị tướng quân trẻ tuổi này: ‘ Chỉ cần tiểu nhân biết được tin tức gì sẽ nói hết cho ngài, tuyệt đối không hề giấu diếm gì cả”

Thi Dương thấy thái độ ôn hòa và hợp tác của ông ta cho nên cũng lấy làm hài lòng. Hắn biết và hiểu rõ về cái đạo sinh tồn của những thương nhân Túc Đặc này. Đối với họ tiền bạc và mạng sống đều quan trọng như nhau, chứ một chút tin tức thì đáng kể gì chứ.

“ Ta hỏi ngươi. Có bao nhiêu quân Đại Thực đóng ở Khát Tắc thành”

“ Có bao nhiêu Đại Thực quân” Tên đầu lĩnh của thương đội chần chừ một lúc, dù nói thế nào hắn cũng chỉ là một tiểu thương bình thường, làm sao có thể biết được những chuyện quân sự cơ mật. Ông ta hấp háy đôi mắt nhỏ, nhìn Thi Dương với vẻ mặt đầy hoang mang.

Thi Dương dường như cũng nhận thấy câu hỏi của mình đúng là có phần đường đột. Cho nên hắn liền thay đổi góc độ của câu hỏi: “ Thôi được, vậy tình hình quân đội của Đại Thực ở Khát Tắc thành thế nào, ngươi hãy trình bày cho ta xem nào”
Vấn đề trong câu hỏi đã được mở rộng ra rồi. Người thương nhân Túc Đặc này nhanh chóng huy động, tập hợp những điều mắt thấy tai nghe ở Khát Tắc thành, rồi lựa chọn, chỉnh lý thông tin cho chính xác, rồi mới bẩm báo: “ Hồi bẩm tướng quân, sở dĩ chúng tiểu nhân phải hành trình ngược lên phía bắc mà không dám từ Bạt Hãn Na trực tiếp đi thẳng sang phía đông là bởi vì, chúng tiểu nhân có nghe được một tin tức, đó là quân đội Đại Thực trú đóng ở Bạt Hãn Na đang tiến hành trưng thu lạc đà với số lượng lớn. Nghe nói là dùng để vận chuyển vật tư gì đó đến Toái Diệp. Hiện tại toàn bộ binh lính trong thành Khát Tắc đều là binh lính của gia tộc Tát Man. Dường như bọn họ đã khống chế được hoàn toàn Bạt Hãn Na rồi. Chúng tiểu nhân đã phải dùng năm trăm dinar (tiền tệ của Đại Thực) để mua một tờ giấy thông hành của bọn họ. Quả thật là tờ giấy thông hành này rất có hiệu quả, trên đường thương đội tuy có gặp mấy đồn biên phòng nhưng nhờ có tờ giấy thông hành này mà được bọn chúng buông tha.”

Người đầu lĩnh của thương đội cẩn thận lấy từ trong ngực áo của mình ra một mảnh giấy cứng, hai tay dâng lên cho Thi Dương: “ Đây chính là giấy thông hành, dòng chữ ở phía trên chính là do đích thân Tát Man ký tên xác nhận”
Thi Dương mặc dù tay nhận lấy tờ giấy thông hành, nhưng trong đầu hắn vẫn đang suy nghĩ về những lời mà người thương nhân Túc Đặc kia vừa mới nói. Đó là việc quân đội Đại Thực ở Bạt Hãn Na đang có dấu hiệu chuẩn bị đông tiến, mà tạm thời việc phòng thủ Khát Tắc thành lại hoàn toàn do binh lính của Tát Man gia tộc đảm nhiệm. Dĩ nhiên là tình huống này cũng còn có một khả năng khác, đó là việc quân đội Đại Thực vẫn sẽ đồn trú ở đây, nhưng bọn chúng sẽ không quản lý về mặt trị an của nơi này. Thi Dương trong đầu thì mải suy nghĩ, nên nhìn tờ giấy thông hành mà như thất thần, bỗng nhiên từ trong đầu hắn nảy ra một ý tướng, hắn lập tức hỏi người đầu lĩnh kia: “ Ngươi vừa nói dọc đường đi có gặp phải mấy đồn biên phòng, vậy chúng nằm ở những địa điểm nào”

cter:line-break'>

“ Dạ thưa, hồi bẩm tướng quân, buổi sáng ngày hôm qua chúng tiểu nhân đã đi qua một cái đồn biên phòng cuối cùng ở Khố Nạp sơn cốc. Nó ở cách nơi này chừng tám mươi dặm, có chừng mười tên binh lính của Tát Man gia tộc đồn trú. Ngoài ra, từ đó mà đi tiếp thêm khoảng năm mươi dặm nữa cũng có thêm một cái đồn biên phòng nữa. Như vậy là trừ hai địa điểm này ra, thì từ đây tới Khát Tắc thành không còn nơi nào có quân của Tát Man đồn trú nữa.

Thi Dương trầm tư một chút, sau đó hắn liền đem cái giấy thông hành kia cất đi, rồi nói với người thương nhân Túc Đặc kia: “ Từ đây đi về phương bắc cũng không có quân đội gì đâu, vì thế cái giấy thông hành này cũng không cần thiết nữa, ngươi có thể để lại cho ta được chứ”

“ Tiểu nhân nguyện vì Đại Đường mà dốc hết sức mình. Những thưa tướng quân tiểu nhân xin có một thỉnh cầu, ngài có thể cấp cho tiểu nhân một tờ giấy thông hành để chúng tiểu nhân tiến vào Bắc Đình của Đại Đường được thuận lợi, hay không ạ” Tên đầu lĩnh của đám thương nhân này thật là khôn khéo, ông ta muốn dùng một tờ giấy thông hành đã hết tác dụng để đổi lấy một tờ xác nhận ưu đãi miễn thuế trên đất Đại Đường.

Thi Dương nghe xong lời đề nghị kia, nhưng hắn không vội trả lời mà đưa mắt liếc nhìn hết một lượt những vẻ mặt hoảng loạn của đám thương nhân này. Một kế hoạch tuyệt diệu đã xuất hiện trong đầu hắn rồi.

Tiếp tục đi về phía nam, đoàn người của Thi Dương phải hành trình qua dải đất có nhiều núi non, gò đồi. Địa hình này không giống như ở phướng bắc có thể thoải mái dong ruổi hành trình, mà ở đây thì ngược lại đường xá gập ghềnh nên đi lại cũng nhiều khó khăn. Từ đó cũng dễ hiểu khi tốc độ của bọn họ cũng chậm hơn so với trước đôi chút. Đi thêm khoảng mười dặm về phía trước sẽ chính là Khố Nạp sơn cốc. Theo như lời của những người thương nhân Túc Đặc thì ở chỗ đó có một đồn biên phòng do binh lính của Tát Man đồn trú. Nói chính xác ra thì cái đồn này thực chất là một tòa thành. Trong quá khứ, vào năm Khai Nguyên thứ ba, Đại Đường An Tây đô hộ là Trương Hiếu Tung sau khi đánh bại bạch y Đại Thực ở Khát Tắc thành đã cho xây dựng tại Khố Nạp sơn cốc này một tòa bảo thành. Kiến trúc của nó là ngoài tròn trong vuông, là điển hình cho phong cách của phương đông. Thật ra thì cái đồn biên phòng này Thi Dương cũng có biết qua, bởi vì hai tháng trước đây hắn đã phải người tới Bạt Hãn Na để xem xét qua về địa hình ở khu vực này, và hắn biết rằng muốn tới được Khát Tắc thành thì nhất định phải qua được Khố Nạp sơn cốc này đã. Nhưng ở trên đỉnh núi có một cái phong hỏa đài. Phong hỏa đài này cũng là do Trương Hiếu Tung năm xưa cho xây dựng để làm công cụ báo động nếu như có quân Đại Thực xâm lấn. Một khi có Đại Thực quân đột kích thì các phong hỏa đài này lập tức sẽ được đốt lên, phát đi tín hiệu báo động. Khi đó Khát Tắc thành sẽ nhận được tín hiệu cấp báo, để kịp thời điều động quân đội. Mặc dù những phong hỏa đài này từ sau khi Đại Thực chiếm được Bạt Hãn Na đã bị bỏ không, nhưng Thi Dương tự ý thức được rằng từ khi Đại Đường chiếm đóng A Sử Bất Lai thành thì những phong hỏa đài này đã được sử dụng trở lại.

Thi Dương lúc này đã hóa trang trở thành một thương nhân Túc Đặc thứ thiệt. Hắn cũng cưỡi trên một thớt lạc đà, mặc một bộ y phục của thương nhân Túc Đặc, mặt cũng được bôi cho đen đi, cái mũ rộng vành gần như che hết cả khuôn mặt hắn. Đi theo sau Thi Dương là hai trăm Đường quân, cũng cưỡi lạc đà, cũng mặc trang phục của thương nhân Túc Đặc. Chỉ có điều hai trăm Đường quân này phần lớn là những người Đột Kỵ Thi. Với nét đặc trưng trên khuôn mặt của những người ở khu vực khác, nên thân phận Đường quân của bọn họ được làm mờ đi, ít ai có thể phát hiện ra được. Ở phía sau đoàn lạc đà chừng năm trăm bước là đại đội Đường quân. Bọn họ mặc toàn đồ trắng, ẩn mình trong tuyết trắng mà bám theo.

Đi bên cạnh Thi Dương là người đầu lĩnh của thương đội Túc Đặc, sắc mặt của ông ta đầy vẻ đau khổ. Đến bây giờ ông ta cảm thấy việc mình đầu tư hợp tác với Thi Dương để có được tờ giấy miễn thuế khi vào Đại Đường quả là sai lầm. Nếu như ông ta cứ đường đường chính chính mà nộp thuế thì cũng chỉ mất nhiều lắm là 250 xâu tiền. Thế mà mạo hiểm hợp tác với Thi Dương lần này chỉ sợ vừa mất tiền mà cái mạng của hắn cũng không giữ được lắm. Nhưng giờ khắc này, ông ta đã rơi vào hoàn cảnh thân bất do kỷ rồi. Cho dù là vị đầu lĩnh muốn hay không muốn cái giấy miễn thuế kia thì ông ta cũng nhất định phải đi chuyến này.

“ Nếu như ông có thể giúp ta chiếm được tòa bảo thành này thì ta sẽ cấp cho ông năm tờ hóa đơn miễn thuế khi vào Đại Đường” Thi Dương dường như cũng hiểu được những điều mà người thương nhân Túc Đặc này đang suy nghĩ. Cho nên hắn liền đưa ra một lời đề nghị hậu hĩnh mà không một thương nhân nào có thể chối từ, để khích lệ tinh thần của ông ta. Quả nhiên, chiêu bài của Thi Dương có hiểu quả, người thương nhân này tinh thần đại chấn. Ông ta lập tức hạch toán trong đầu, năm cái hóa đơn miễn thuế thật ra có ý nghĩa rất lớn. Đó là cả một đống tiền Đại Đường chứ chẳng chơi.

“ Tướng quân xin cứ yên tâm, những tên binh lính của Tát Man gia tộc tên nào tên ấy cũng đều tham lam vô cùng. Chỉ cần tiểu nhân thực hiện một kế nhỏ thôi cũng có thể giúp cho tướng quân một mẻ tóm hết được bọn chúng”

Vị đầu lĩnh của đám thương nhân Túc Đặc đang nói, rồi dừng lại một chút, ông ta còn có chút chưa yên tâm, nên bổ sung thêm một điều khoản nữa : “ Chỉ có điều, số tiền mà tiểu nhân bỏ ra, sau khi xong việc xin tướng quân trả lại cho tiểu nhân”
“ Được rồi, ngươi cứ yên tâm đi”

Thi Dương cười nhạt, hắn biết rằng người thương nhân này là một người quan trọng đối với hắn trong lúc này. Có thể nói chính những tin tức mà người thương nhân này cung cấp cho Thi Dương đã bổ sung cho các thông tin tình báo mà hắn thu được trước đó thêm tỉ mỉ và xác thực.

Rất nhanh, đoàn người của Thi Dương đã ngay trước Khố Nạp sơn cốc. Đứng ở xa xa nhìn lại, có thể thấy một tòa bảo thành đen sì đứng lừng lững. Ánh sáng của tuyết trắng và của ánh trăng khiến cho tòa bảo thành ấy hiện lên thật rõ ràng. Nó được xây trên một tảng đá khá bằng phẳng, cách đường thương đạo chừng hơn năm mươi bước. Lúc này Thi Dương vẫn không ngừng việc ngẩng đầu nhìn lên trên đỉnh núi. Bởi vì đỉnh núi cũng không cao lắm cho nên hắn dễ dàng có thể nhìn thấy được cái phong hỏa đài ở trên đó. Và dĩ nhiên một người tinh nhạy như hắn không thể không phái người đi triệt hạ cái phong hỏa đài kia. Mười tên binh lính thân thủ cao cường đã được hắn chỉ thị vòng qua mặt bên để lên đỉnh núi, chiếm lấy phong hỏa đài, cắt đứt việc truyền tín hiệu của Khố Nạp sơn cốc với nơi khác.

“ Tướng quân, người nhìn kìa” Một gã binh lính tinh mắt đã phát hiện trên đỉnh núi kia đã có điều khác thường. Thi Dương cũng đã nhìn thấy, một luồng ánh sáng từ trên đỉnh núi chiếu thẳng tới chỗ hắn. Cái luồng ánh sáng đó tắt – sáng ba lần thật nhanh. Thật ra thì đó là cái gương đồng truyền tín hiệu của Đường quân, nó báo rằng phong hỏa đài trên đỉnh núi đã được Đường quân đắc thủ rồi.

“ Dùng hết tốc độ tiến về phía trước” Thi Dương ra lệnh cho toàn đội. Đội lạc đà nhất loạt tăng tốc, phi nước kiệu tiến về phía trước.

Đinh đang! Đinh đang… Những tiếng chuông lạc đà vang lên du dương truyền đi xa xa. Có lẽ những thương đội với tiếng chuông lạc đà đặc trưng đã đánh động bọn binh lính trong bảo thành rồi. Bọn chúng đối với cái âm thanh này dường như có một loại nhạy cảm khác thường. Và ngay lập tức từ trong bảo thành chạy ta mười mấy tên binh lính, đồng thời liên tục có những tên lính khác từ trong thành lố nhố chạy ra ngó nghiêng. Đối với cơ hội kiếm chác mười mươi thế này làm sao chúng có thể bỏ qua được chứ.

“ Đi xem một chút, xem cái thương đội nào lại tới vào giờ này” Từ trong gió lạnh truyền tới một giọng nói chắc nịch
Lập tức có một tên lính chạy xuống xem xét. Khi còn cách đám người Thi Dương chừng hơn hai mươi bước, hắn dừng lại quan sát và phán đoán về thương đội. Rồi sau đó quay trở lại bẩm báo: “ Bẩm báo đầu lĩnh, đó là thương đội của người Túc Đặc”

“ Bảo bọn chúng tới nộp thuế đi” Trong tiếng cười của tên đồn trưởng kia lộ ra đầy sự tham lam của hắn với kim tiền.
Tên lính lúc nãy lại chạy như bay tới chỗ thương đội, lần này hắn tới gần hơn và ngay lập tức hắn nhận ra người thương nhân đầu lĩnh của thương đội Túc Đặc, nên kinh ngạc hỏi: “ Tại sao lại là các ngươi hả”

Người thương nhân Túc Đặc kia cười khổ một tiếng nói: “ Ở phía bắc đâng có bão tuyết lớn quá chúng tôi không thể nào đi được cho nên đành quay lại đây”

“ Trở lại cũng phải nộp thuế” Tên lính nói xong liếc mắt nhìn về phía sau một cái, giọng hắn nặng nề giải thích: “ Các ngươi có chứng chỉ miễn thuế thật, nhưng chỉ được dùng một lần thôi, lần này nhất định phải nộp thuế. Đây là quy định rồi, các ngươi đã hiểu chưa hả”
“ Tôi hiểu rồi mà” Người thương nhân Túc Đặc kia biết rằng không thể nói gì được, nên đành trả lời.
“ Tốt lắm, vậy thì các ngươi vào trong đi”
Vị đầu lĩnh của đám thương nhân Túc Đặc cũng diễn khá tốt, ông ta vung tay nên nói to: “ Tất cả mọi người nghe cho rõ đây, tiền thuế lần này ta tạm thời bỏ cho tất cả, đến khi trở về chúng ta sẽ tính toán lại với nhau đấy”

Cả đội lạc đà rầm rộ đi về phía tòa bảo thành kia. Rất nhanh, bọn họ đã có mặt trên thương đạo. Ở phía trước mặt họ có mấy cây gỗ to chắn ngang đường đi. Sau khi giao nộp tiền thuế thì chướng ngại vật này mới được mở ra. Ở sườn dốc bên cạnh thương đạo, có rất nhiều binh lính đang đứng. Bọn chúng giống như những con sói đói bụng đứng trong đám tuyết, ánh mắt của tên nào tên nấy cũng đều toát ra sự tham lam, thèm thuồng nhìn những lô hàng hóa được chất nặng trên lưng lạc đà.

Đồn trú ở nơi này là một trung đội binh lính tương đương với một trăm quân. Do một tên Dát Y Đức( đây là một chức quan, nó tương đương với chức Hiệu Úy của Đại Đường) suất lĩnh. Trung đội binh lính này cũng không phải là quân Đại Thực chính quy mà là quân đội riêng của gia tộc Tát Man. Bọn này phần lớn là lính đánh thuê Đột Quyết, nổi tiếng là những kẻ phẩm hạnh bất lương ở hai bên con sôn Chân Châu hà. Cái tên Dát y Đức này là một tên Đột Quyết, tuổi chừng ngoài bốn mươi. Vóc người hắn mập mạp, ánh mắt âm hiểm. Hắn cũng đứng ở trên sườn dốc đó lóe ánh mắt tham lam nhìn thương đội Túc Đặc này, cái thương đội mà hai ngày trước đã từng quá cảnh qua đây. Trong mắt hắn đây là những con dê béo để hắn xà xẻo. Lần trước, là vì ban ngày ban mặt cho nên hắn chỉ vòi vĩnh một ít tiền rồi cho thương đội đi qua, chứ không dám mạo hiểm cướp bóc cho dù miếng mồi quá ngon như vậy, cho nên hai ngày hôm nay hắn cứ bứt rứt hối hận mãi. Vậy mà không ngờ ông trời lại thương hắn, để cho cái thương đội này quay trở lại, hơn nữa lại đến vào buổi tối nữa chứ. Đây có khác nào là ý trời cho hắn vụ làm ăn tốt. Tên Dát Y Đức này vui mừng kích động đến nỗi chân muốn phát run cả lên.

Người thương nhân đầu lĩnh đem hóa đơn kê khai hàng hóa đến trình báo và giao nộp tiền thuế cho tên lính: “ Tổng số hàng hóa của chúng tội trị giá một vạn dinar, xin được các ngài xem qua”

Tên lính kia liền mang tờ kê khai trình lên cho đầu lĩnh Dát Y Đức. Bản tên Dát Y Đức này cũng chẳng thèm ngó qua, hắn vung tay lên nói: “ Đồng ý nộp một ngàn dinar”

Tên Dát Y Đức này đã có chủ ý từ trước.Bởi vì nơi này căn bản không tiện cho việc động thủ, cướp bóc. Hắn sẽ chờ cho thương đội này đi qua khe núi kia đã. Nơi ấy hoang vu kín đáo rất thuận tiện để bọn chúng động thủ. Cho dù là chuyện này có bị phát hiện đi nữa thì bọn chúng cũng dễ đổ thừa cho thổ phỉ hoặc là sói hoang tấn công.

Người thương nhân Túc Đặc kia hì hục mở cái mở một cái rương nhỏ trông có vẻ khá nặng. Cái hộp mở ra bên trong nó chứa đầy tiền vàng tươi rói, dễ có đến cả mấy ngàn dinar chứ chẳng ít đâu. Ở trên sườn dốc, bọn binh lính dĩ nhiên là cũng nhìn thấy, và tên nào cũng nhìn cái cái rương tiền vàng với con mắt tham lam, nuốt nước miếng thèm thuồng. Người thương nhân kia vừa ôm lấy chiếc rương nặng ấy, vừa thúc dục cho lạc đà đi lại đếm đếm chuẩn bị lấy một ngàn dinar. Và có lẽ là do lạc đà đi nhanh mà đường thì lại gập ghềnh, cho nên bất ngờ “ rầm” một tiếng. Chiếc rương trên tay người thương nhân kia rơi, và bị lật nghiêng xuống mặt đất. Thế là cả mấy ngàn dinar bị văng vãi, và ánh kim quang lấp lánh ở khắp mọi nơi. Tất cả binh lính khi đó đều trố mắt ra nhìn, nhìn tới mức ngây cả người.

“ Tiền của ta. Trời ơi” Người thương nhân Túc Đặc thấy chiếc rương tiền của mình rơi xuống không khỏi kêu lên đầy đau khổ. Ông ta tung mình nhảy xuống đất. Một tên sĩ quan bỗng nhiên cũng phản ứng như điện chớp, hét lớn: “ Chờ chút đã”

Hắn cũng hét lên đầy kích động như người thương nhân Túc Đặc kia. Nhưng sau tiếng hét là nụ cười đầy âm hiểm: “ Để chúng ta giúp ngươi nhặt lại tiền cho” . Rồi hắn vung tay lên: “ Các huynh đệ chúng ta mau giúp hắn nhặt tiền đi”

Gần trăm tên lính đứng ở trên sườn dốc từ nãy đến giờ, nhìn cái rương đầy tiền như thế nên mạch máu của tên nào tên nấy đều căng phồng. Và bây giờ trông chúng chẳng khác nào những con sói đói vồ mồi. Tất cả bọn chúng đều từ trên sườn dốc mà nhảy xuống, tranh nhau thu nhặt tiền vàng trên mặt đất. Lúc này, lại có thêm mười mấy tên lính khác từ trong thành chạy ra. Bọn chúng ngửi thấy mùi tiền cũng giống như bầy sói ngửi thấy mùi máu tanh, hùng hổ xông ra. Lại có thêm mấy tên nữa gia nhập vào cuộc chiến tranh đoạt kim tiền này.

Tên sĩ quan lúc nãy cười ha hả, cao giọng nói: “ Các huynh đệ hãy cẩn thận một chút, đừng để cho tiền vàng rơi vào hang chuột đấy nhé” .

Người thương nhân Túc Đặc kia nhìn số kim tiền của mình đang bị lũ lang sói kia xâu xé mà đau lòng, nhưng đồng thời ông ta cũng từ từ lui về phía sau. Nhận thấy cơ hội đã tới Thi Dương nhỏ tiếng phát lệnh tấn công. Đường quân lập tức lấy cung nỏ, lắp tên sẵn sàng, nhanh chóng tạo thế bao vây mà tiến lên.

Tên sĩ quan to mồm nãy giờ chính là tên đầu tiên phát hiện có sự khác thường ở đây. Hắn bất ngờ, há mồm trợn mắt khi thấy tên nỏ xuất hiện trong tay của những người thương nhân Túc Đặc này. Hắn quát to lên một tiếng báo hiệu cho đồng bọn, rồi lập tức xoay người bỏ chạy. Nhưng tay của Thi Dương đã nhấc, “ vút” một mũi tên đã lao đi. Mũi tên ấy nhanh, mạnh vô cùng cắm thẳng vào bắp đùi của tên sĩ quan đó. Hắn kêu thảm một tiếng, rồi nhanh như chớp lăn mình xuống sườn dốc. Mũi tên của Thi Dương vừa rồi chính là mũi tên ra lệnh, và sau mũi tên của hắn Đường quân lập tức đồng loạt xuất thủ. Mấy trăm mũi tên rào rào bắn về phía cái đám địch nhân đang say mê thu lượm tiền tài kia. Nhất thời những tiếng kêu la thảm thiết vang lên khắp tứ phía. Sau loạt tên đầu tiên, hơn mười địch nhân đã trúng tên ngã xuống, những tên còn lại hoặc là đầu hàng, hoặc là lảo đảo chạy trốn tản mác ra bốn xung quanh. Nhưng tất cả đường trốn chạy của chúng đều đã bị chặn cả. Đường quân hạ thủ không chút lưu tình, tất cả những tên có ý đồ chạy trốn đều bị bắn chết ngay.

Đang trong lúc này, từ trong bảo thành vang lên những tiếng chuông dồn dập, rồi một cột lửa ngùn ngụt bốc thẳng lên trời. Đây chính là tín hiệu cấp báo nguy hiểm mà binh lính trong bảo thành truyền đi cho phong hỏa đài trên đỉnh núi. Nhưng cái phong hỏa đài kia như câm lặng, không có nửa điểm hồi đáp lại.

Thi Dương phấn khích cười ha hả. Hắn từ trên lạc đà tung mình nhả xuống, rút đao đi thẳng về phía tên sĩ quan kia. Tên sĩ quan ấy đang liều mạng lổm ngồm bò về phía trước. Nhưng dường như có cái gì sắc lạnh đang kề ngay trên cái cổ của hắn. Hắn từ từ quay đầu nhìn lại. Trước mắt hắn là một thanh hoành đao Đại Đường sắc bén. Lưỡi đao phát ra ánh hàn quang ghê người. Hắn sợ hãi, không chút phản ứng gì, chỉ cảm thấy đũng quân của mình nóng nóng, hắn bị dọa cho đến sắp phát khóc lên rồi.

“ Mau khai báo tất cả những gì ta hỏi thì ta sẽ tha cho ngươi một mạng”

Kỵ binh Đường quân không quản thời tiết khắc nghiệt, quất ngựa chạy thật nhanh trong màn tuyết trắng. Bọn họ đi vòng qua Khát Tắc thành, thẳng tiến tới Chân Châu hà. Đại Thực quân trú đóng ở Bạt Hãn Na có cả thảy là một vạn quân Hô La San. Mấy ngày trước đây bảy ngàn quân đã được huy động để áp tải mấy trăm chiếc máy ném đá tới Toái Diệp , vì thế số quân Đại Thực còn ở đây là ba ngàn người. Bọn chúng trú đóng tại phía đông của Khát Tắc thành, cách thành này mười dặm. Và hiện tại toàn bộ Bạt Hãn Na đều do quân đi của Tát Man gia tộc khống chế. Chúng phần lớn trú đóng trong Khát Tắc thành, mà quân đội của Đại Thực cũng tập trung ngay ở phụ cận của tòa thành này. Từ đó mà dẫn tới việc trống rỗng phòng thủ ở bên bờ sông Chân Châu hà.

Đường quân một đường thẳng tiến nhanh như chớp giật, bọn họ vòng qua “ làm thịt” tất cả các đồn biên phòng của địch quân trên lộ tuyến của mình. Và hai ngay sau bọn họ đã tới được sông Chân Châu hà. Hai tháng trước đây, ở con sông này các đội tàu thuyền tập trung nhiều như mây, người đông như kiến cỏ. Nhưng đến giờ phút này, con sông Chân Châu hà không còn sự tấp nập, bận rộn như thế nữa. Mặt sông đã bị băng kết, mấy trăm chiếc thuyền lớn đành đỗ lại trên bến. Bến thuyền này cách Khát Tắc thành chừng một trăm dặm. Trong những ngày mùa đông này, trông nó hoang vắng cô liêu vô cùng. Bề ngoài thì như thế những thực chất ở nay bên cạnh bên thuyền này là một cái kho hàng rất lớn. Bên trong đó là trên trăm vạn thạch lương thực, cùng các loại vật tư quân sự. Vào những thời gian được định sẵn của mỗi tháng, từ cái kho này lương thực và vật tư lại được chuyển cho Toái Diệp. Ban đầu ở đây có hai vạn quân canh gác, phòng về. Nhưng vừa rồi 1500 quân đã được điều đi vận chuyển năm trăm chiếc máy ném đá hạng nặng cho chiến trường Toái Diệp, nên hiện tại canh giữ nơi này chỉ có năm trăm quân.

Lúc này hoàng hôn đã buông xuống, cả không gian như chìm trong một màn mưa tuyết. Từ khi bước vào mùa đông tới nay, đây là trận mưa tuyết thứ hai mà Chân Châu hà phải đón nhận. Và rồi màn đêm buông xuống, cửa lớn của kho hàng kia đã đóng lại. Tất cả binh lính làm nhiệm vụ canh gác nơi này đều đã trốn vào trong tránh rét, chỉ còn có hai tên lính trinh sát đang đi đi lại lại trên tháp cao để quan sát tình hình. Gió bắc thổi ù ù, khiến cho những bông tuyết trên mặt đất bị cuốn lên một chút rồi lại hạ xuống, chỉ còn tiếng gió rít, gào thét trong đêm. Cách kho hàng đó chừng ba dặm, Đường quân đã chuẩn bị những khâu cuối cùng cho một cuộc tập kích: những chiến mã bị thương hay ốm yếu đều được loạt ra, chiến đao đã tuốt khỏi vỏ, tên nỏ đã lên dây, tinh thần chiến đấu của mọi người đều đang rất cao.

“ Mọi người nhớ kỹ động tác phải thật nhanh gọn, cũng không được tham lam lấy bất cứ vật tư nào cả. Chỉ cần đốt cháy hết là được. Lý Hiệu úy” Thi Dương đưa ánh mắt nhìn sang một gã Hiệu Úy, truyền lệnh cho hắn: “ Trong kho tàng này có thế có dầu hỏa của Đại Thực, các ngươi phải chịu trách nhiệm tìm kiếm ra nó”

“ Tuân lệnh”

Thi Dương thấy các tướng lĩnh của mình đã chuẩn bị sẵn sàng. Hắn quay đầu lại nhìn về cái kho hàng khổng lồ đen sì sì kia. Và rồi hắn vung tay, giọng trầm thấp hạ lệnh: “ Xuất binh”

Tiếng vó ngựa ầm ầm vang động trong đêm, bộc phát một loại sát khí tràn trề. Hai ngàn kỵ binh Đường quân nhất tề giục ngựa chạy hết tốc độ, lướt thẳng về phía mục tiêu như một cơn hồng thủy. Vó ngựa đạp trên tuyết trắng khiến cho những bông tuyết tung bay đầy trên không trung. Khoảng cách ba dặm chớp mắt đã vượt qua. Lần tấn công này Đường quân không hề bí mật tập kích mà trực diện tấn công. Bọn họ như một cơn cuồng phong đạp đổ hàng rào phía trước kho hàng mà ập vào.

Hai tên binh lính Đại Thực canh gác trên tháp canh phát hiện thấy đại đội kỵ binh từ cách đó một dặm, cho nên bọn chúng hốt hoảng, thổi còi cũng như đánh thanh la báo động.. Và dĩ nhiên quân Đại Thực bên trong kho hàng cũng cực kỳ hỗn loạn. Năm trăm tên lính rối rít từ trong doanh trại chạy ra, chúng dàn quân án ngữ ngay ở trước doanh. Cuộc tấn công lần này giống như một cuộc tập kích bất ngờ cho nên bọn chúng không có mấy cơ hội tổ chức phòng ngự được rồi. Đường quân đã như tử thân mà ập tới ngay trước mắt, bọn họ căn bản là không tấn công trực tiếp vào cửa quân doanh mà đạp đổ hàng rào xung quanh để xông vào. Trong tiếng hò hét của Đường quân những hàng rào xung quanh kho hàng đã ầm ầm đổ sụp xuống. Đại đội của Đường quân như một cơn hồng thủy ào ào xông thẳng vào khu vực kho hàng. Nhưng bọn họ không xộc thẳng vào trong kho mà tập trung binh lực để tiêu diệt Đại Thực quân ở phụ cận trước cửa lớn kho hàng. Đường quân nhất thời dùng trường sóc đánh phủ đầu, và huyết nhục của địch quân đã bắn lên tung tóe, những tiếng kêu tiếng la hét vang động cả trời đêm. Dĩ nhiên là năm trăm quân Đại Thực cũng không thể bó tay chịu chết, bọn chúng cũng vội vàng nghênh chiến, nhưng chúng nào có thể là đối thủ của những chiến binh Đường quân sĩ khí đang lên như cầu vồng kia. Đại Thực quân thấy binh lính Đại Đường sử dụng trường sóc, nên chúng cũng sử dụng trường mâu trận, ngoan cố ngăn chặn Đường quân đánh sâu vào trong. Nhưng Đường quân huấn luyện linh hoạt, bọn họ lập tức thay đổi chiến thuật, chuyển sang dùng tên nỏ để đối phó với trường mâu. Mũi tên bay ra như châu chấu. Sau mấy loạt mưa tên, quân số của Đại Thực quân đã giảm đi gần một nửa. Lúc này ở phía cánh phải xuất hiện khoảng trống, nên một đội gồm năm trăm kỵ binh lập tức đột nhập vào cánh phải chiếm lấy tiên cơ. Và sau hai đợt liều chết xung phong bọn họ đã xé toang được trường mâu trận của quân Đại Thực, đẩy đối phương lâm vào trạng thái hỗn loạn, vỡ trận.

“ Giết! Một tên cũng không được để lại” Thi Dương cuối cùng cũng hạ lệnh đồ sát tất cả. Đường quân toàn tuyến dâng lên ra sức tru diệt. Ba trăm tên Đại Thực quân còn lại cũng nhanh chóng bị nhấn chìm trong cơn hồng thủy của Đường quân. Ngay sau đó một ngọn lửa rất lớn từ trong kho hàng bùng bùng bốc thẳng lên thiên không, khói cuộn dày đặc. Lý Hiệu úy đã tìm thấy ba ngàn thùng dầu hỏa, còn thứ gì dẫn cháy tuyệt hơn nó. Vậy là gần trăm vạn thạch lương thực cùng với một số lượng lớn vật tư chiến tranh đã bị thiêu cháy. Cả kho hàng giờ chỉ còn là một cột lửa hừng hực, bốc cao gần trăm trượng. Và dĩ nhiên ở cách đó mười dặm cũng có thể nhìn thấy được đám cháy này. Đường quân cũng không nấn ná lâu, bọn họ nhanh chóng dời khỏi chỗ đám cháy, quay đầu hướng Khát Tắc thành mà lao đi để thực hiện một cuộc tấn công khác.

Đang đóng giữ ở Khát Tắc thành là ba ngàn Đại Thực quân. Hôm nay, khi trời còn chưa hừng sáng thì Khát Tắc thành đã nhận được tin báo về việc kho hàng ở bên sông Chân Châu hà gặp chuyện không may. Chủ tướng coi giữ nơi này là Tề Tái Nhĩ. Nhận được hung tin về kho hàng ông ta vừa tức giận, vừa lo lắng, nên lập tức suất quân thẳng tiến tới kho hàng kia. Thực ra thì cái kho hàng hóa ở bên sông Chân Châu hà cũng nằm trong diện hắn phải phụ trách. Nhưng năm ngày trước đây, chính hắn đã hạ lệnh cho kho hàng này chuẩn bị vận chuyển lương thực và điều động lạc đà để chuyển mấy trăm cỗ máy ném đá tới Toái Diệp. Đồng thời còn cho điều 1500 quân đang trông coi kho hàng để đi hộ tống. Có lẽ bão tuyết đã làm tê dại tính sự cảnh giác của hắn rồi, khiến cho hắn quên mất cái A Sử Bất Lai thành ở cách đó ngàn dặm. Hắn cứ nghĩ rằng điều động 1500 quân kia trong một kỳ hạn ngắn sẽ không nguy hại gì. Và từ đó cho thấy cái nguy cơ lần này không phải là ngẫu nhiên mà sự khinh thường cẩu thả hết lần này đến lần khác của hắn chính là nguyên nhân của hậu quả hôm nay. Tề Tái Nhĩ lúc này giống như một kẻ điên, phóng thẳng về phía kho hàng bên sông Chân Châu hà mà chẳng suy nghĩ hay lo lắng gì cho an nguy của Khát Tắc thành gì cả. Sở dĩ như vậy bởi vì nếu như Khát Tắc thành có gặp chuyện không may thì kẻ đầu tiên phải chịu trách nhiệm là Tát Man gia tộc, còn nếu như chiến dịch Toái Diệp vì hậu cần cung ứng không đảm bảo mà thất bại thì kẻ phải rơi đầu chính là hắn.

Từ Khát Tắc thành đến kho hàng bên sông Chân Châu hà cách nhau chừng một trăm dặm, nhưng đường đi bằng phẳng. Trên mặt đất tuy cũng có nhiều tuyết nhưng tạm thời chúng vẫn chưa hề đóng băng, nên cũng không ảnh hưởng nhiều tới việc hành quân của chiến mã. Nếu như bọn họ đi không ngừng nghỉ thì ước chừng đến lúc hoàng hôn là có thể tới được sông Chân Châu hà. Mặc dù biết là như thế nhưng lúc này Tề Tái Nhĩ lại tỏ ra vô cùng cẩn thận, ông ta không ngừng phải thám báo đi dò xét suốt dọc đường vid sợ giữa đường gặp phải mai phục của Đường quân.

Và vì thế mà mãi đến khi trời tối mò hắn mới tới được kho hàng bên Chân Chân hà. Ngọn lửa thiêu đốt kho hàng này suốt mười hai canh giờ rồi còn gì, thế nên phần lớn nơi này đều đã biến thành tro bụi, chỉ còn cái kho quân giới bên kia là lửa vẫn còn chưa cháy hết. Tề Tái Nhĩ bước thấp bước cao tiến vào quan sát kho hàng vừa vừa bị thiêu rụi. Thời khắc này trong lòng hắn sợ hãi đến cực điểm, ba tháng quân lương cho hai mươi vạn đại quân cùng với cỏ khô, số dầu hỏa thì đếm không hết, còn có trường mâu, khôi giáp và các vật tư khác nữa,vậy mà chỉ sau một mồi lửa mà đã chẳng còn gì nữa rồi.

Mãi cho đến khi trời bừng sáng hẳn thì Đại Thực quân mới dạp tắt hoàn toàn được ngọn lửa. Bọn họ vớt vát được hai ngàn cây trường mâu. Đây là thứ duy nhất còn sót lại sau vụ cháy vừa rồi. Tề Tái Nhĩ chỉ biết ngơ ngác đứng nhìn một đống trường mâu bị ám khói nên bây giờ trở nên đen sì hết cả. Trong lòng hắn trống rỗng, hắn tự hỏi phải làm gì bây giờ, làm sao hắn có thể khai báo được với Cáp Lý Phát chứ.

Bỗng nhiên có những tiếng vó ngựa dồn dập từ phía sau truyền lại. Hai gã kỵ binh Đạ Thực đang chạy thục mạng tới, trông ai nấy cũng cực kỳ hoảng sợ. Cả hai nhảy xuống ngựa, chạy tới chỗ Tê Tái Nhĩ bẩm báo: “ Tướng quân, đại sự không hay rồi, tối hôm qua có một cánh quân Đại Đường đến công phá Khát Tắc thành. Quân Tát Man thương vong rất nhiều, Khát Tắc thành đã mất rồi”

“ Cái gì” . Sự đảm lược của Tề Tái Nhĩ gần như đã bị tê liệt, có lẽ trong đời ông ta chưa từng trải qua một sự kích động nào ghê ghớm như thế này.. Cả người ông ta mềm nhũn ra, ngã vật xuống mặt đất.
Tháng mười một năm Đại Trị thứ ba, Đường quân xuất kỳ binh từ A Sử Bất Lai thành vượt qua quãng đường ngàn dặm để tập kích vào Bạt Hãn Na. Bọn họ lợi dụng việc quân Đại Thực phòng thủ có nhiều sơ hở nên đã đốt cháy kho hàng của Đại Thực ở đây và thiêu hủy nhiều loại vật tư khác. Không chỉ dừng lại ở đó, nhân đà thắng lợi Đường quân còn đánh úp vào Khát Tác thành – đô thành của Bạt Hãn Na. Vì sức chiến đấu của quân binh Tát Man gia tộc trấn thủ ở đây rất yếu cho nên Đường quân nhanh chóng thành công. Hai ngàn Tát Man quân bị đánh tan tác, và gần như là bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thắng lợi của Đường quân không chỉ mang lại lợi ích cho Đại Đường, mà nó còn cổ vũ và khích lệ tinh thần để quốc vương Bạt Hãn Na là Khế Lực . Sau sự thất bại của Tát Man gia tộc, Khế Lực đã hiệu triệu dân chúng đứng lên chống sự thống trị của Đại Thực. Và cho đến thời điểm qua mùa đông, thì đã có khoảng hai mươi vạn dân chúng tụ tập ở Khát Tắc thành hưởng ứng cuộc nổi dậy. Những người Bạt Hãn Na này đã tiến hành khởi nghĩa vũ trang, thanh thế của cuộc khởi nghĩa ngày một dâng cao và lan rộng.
Cuộc tập kích thành công của Thi Dương đã không chỉ đem lại cơ hội cho Khế Lực mà quan trọng hơn nó đã tác động trực tiếp đến tình hình ở Toái Diệp. Trong tháng mười một , bảy ngàn Hô La San quân của Đại Thực trên đường làm nhiệm vụ vận chuyển các máy ném đã hạng nặng từ Bạt Hãn Na tới Toái Diệp đã chạm chán phải bốn vạn quân của Đại Đường từ Sơ Lặc tới chi viện cho Toái Diệp. Hai bên đã xảy ra kịch chiến, nhưng Đại Thực quân quả bất địch chúng, cho nên thua một trận tan tác. Năm trăm chiếc máy ném đá hạng nặng cùng với ba vạn thớt lạc đà đều rơi hết vào tay của Đường quân. Cùng lúc đó, ở phía nam của sông Y Lệ hà quân tiên phong của Đường quân cũng đã tới Chu Tước thành. Như vậy thế cục của chiến dịch Toái Diệp bắt đầu có cơ chuyển biến ='mso-special-character:line-break'>

Tại chiến trường Toái Diệp, trước những chuyển biến mau lẹ của thế cục, quân Đại Thực buộc phải thực hiện sách lược tấn công dồn dập, gây áp lực liên tục lên Toái Diệp thành hòng đánh nhanh thắng nhanh. Hai trăm chiếc máy ném đá hạng nặng được bọn chúng sử dụng hết công suất để thay nhau ném những khối đá lớn, công kích vào cửa đông của thành. Cái cửa sắt khổng lồ của cửa đông cũng đã bị những tảng đá ấy làm cho thủng lỗ chỗ rồi, đấy là còn chưa kể không ít chỗ đã bị đổ sụp dưới sự oanh kích của những chiếc máy ném đá để lộ ra những ngăn cửa đá vuông màu xám trắng ở bên trong. Và cuối cùng ở bên dưới cổng thành là một đống đá chồng chất như một ngọn núi nhỏ khiến cho cái cửa liên thành cũng bị đá lấp kín cả rồi. Nhưng quân Đại Thực bên kia vẫn còn chưa thôi oanh kích, có lẽ bọn họ muốn tạo ra một đường thoai thoải như sườn núi trên đống đá khổng lồ kia để cho quân đội của chúng có thể theo cái caí đường đó mà lên đầu tường thành. Đây có lẽ đã là phương án cuối cùng – được ăn cả ngã về không của Đại Thực rồi.

Hai ngày nay chủ soái bên phía Đại Thực là A Lan điên điên dại dại như một tên cờ bạc thua sạch vốn liếng vậy. Trước việc thế cục ở Bạt Hãn Na phát sinh nghịch chuyển, tất cả vật tư đều bị đốt sạch, rồi thảm bại ở sông Y Lệ hà, rồi bảy ngàn Hô La San quân tan tác ở Diệp Chi thành. Trong khi đó viện quân của Đường quân lại sắp tới . Đủ loại tin tức bất lợi cứ liên tiếp ập đến, thử hỏi ông ta không phát điên sao được. Vì hy vọng có thể xoay chuyển thế cục trong những ngày cuối cùng này, nên A Lan đã đưa ra quyết định tối hậu, đó là đem tất cả các xe thang công thành tham gia tấn công, bên cạnh đó còn cho sử dụng hết số dầu hỏa còn lại trút lên đầu thành Toái Diệp. Thế nhưng chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi hầu hết các xe thang công thành đều bị tan tành, dầu hỏa cũng không còn lấy một thùng. Vậy mà Toái Diệp thành vẫn đứng đó sừng sững như thách thức Đại Thực quân. Hơn nữa mấy ngày nay tiết trời ngày càng lạnh lẽo, trên mặt đất cũng như trên tường thành, băng đã đóng rất dày. Việc công thành lại càng trở nên khó khăn.

Trải qua suốt mấy ngày oanh kích liên tục, các máy ném đá đã “ tích lũy” và làm cho đống đá kia ngày càng cao lên. Dần dần thì nó cũng cao ngang với mặt tường thành Toái Diệp rồi. Nhưng hai trăm chiếc máy ném đá do sử dụng liên tục nên cũng đã hỏng hóc, hư hao mất quá nửa, chỉ còn lại có mười mấy cái” bền bỉ” tiếp tục “ nhả” đá công kích. Đường quân ở trên thành cũng chẳng theo dõi quan sát gì cho mệt thân. Công việc của bọn họ lúc này là đun thật nhiều những vạc nước sôi. Rồi hơn ngàn Đường quân cứ thế rồng rắn, chuyền tay nhau những chậu nước nóng đổ vào các phễu, rồi cho chảy vào các ống trúc, để đem nước nóng đó tưới lên trên đống đá lù lù kia. Trời lạnh như thế cho nên lớp nước nóng trên mặt đống đá ấy nhanh chóng kết lại một tầng băng mỏng.

Nhưng chủ soái A Lan của Đại Thực hiển nhiên là không cam lòng. Khi mà mười mấy chiếc máy ném đá đó từ từ ngừng oanh kích thì hắn lập tức hạ lệnh. Và ba ngàn quân của Thạch quốc liền xung phong xông lên. Bọn chúng hò hét, nhắm thẳng cái đường dốc thoai thoải của núi đá cao vút kia mà lao đi. Nhưng cái núi đá “ nhân tạo” này được tạo ra bằng cách “ ném” những tảng đá chồng chất lên nhau một cách hỗn loạn, vì thế vô tình mà tạo ra “ thế núi” hiểm trở, các tảng đá có cái thì lởm chởm cổ quái, có cái thì thì sắc như dao gọt khó có thể leo lên được, mà có khi lại còn là những cái bẫy hại người. Vậy mà vẫn có ba ngàn còn người không quản sống chết đang cố gắng lần mò để tìm được đường đi lên trên kia.

Địch quân thì đang ào ào xông lên như vậy nhưng Đường quân cũng không bắn đạn lôi, bọn họ cứ để mặc cho ba ngàn tên ấy lần mò, leo trèo tìm đường mà lên. Nhìn cảnh chiến trường lúc này thật là buồn cười. Ba ngàn quân Thạch quốc cứ như là một đám kiến đang bò đi tìm kiếm thức ăn vậy. Từng đám từng đám người đang cố bấu víu vào từng mỏm đá để cố gắng mà ngoi được lên trên kia. Nhưng cái núi đá “ nhân tạo” này lại bóng loáng dị thường, vì thế mà thỉnh thoảng lại có tên lính trượt tay trượt chân rơi xuống thế là xương cốt gãy lìa. Nhưng ở đoạn tường thành phía nam đã có mấy trăm tên Đại Thực quân bò dần được lên đỉnh của cái núi đá đó , chỉ còn cách đầu thành chưa đến ba mươi bước nữa. Nhưng ở phía trước đó lại lòi đâu ra một cái khe rộng chừng ba trượng ngăn cách núi đá kia với tường thành. Hoàn cảnh này thật giống như chân trời góc bể cách nhau có gang tấc vậy. Có lẽ chỉ cần bắc một tấm ván gỗ là có thể đi qua tốt. Nhưng Đường quân nào cho bọn chúng cơ hội làm điều đó.

Chính trong lúc này trên đầu tường thành bỗng vang lên một loạt tiếng mõ hiệu lệnh, lập tức mấy ngàn nỏ binh của Đường quân xuất hiện. Cả vạn mũi tên cùng bắn đi, một trận mưa tên tràn ngập nhắm thẳng vào những tên lính Thạch quốc đang liều lĩnh đang lần mò kia. Núi đá nhân tạo ấy không chổ nào có thể ẩn nấp , nên bọn chúng dính tên rất nhiều, liên tiếp những tiếng kêu thảm thiết những tiếng lăn rơi của quân Đại Thực từ trên đỉnh núi xuống. Mấy trăm tên lính hoặc là trúng tên, hoặc là té ngã lăn xuống mà chết, không có một tên nào may mắn sống sót cả. Máu tươi nhuộm đỏ cả núi đá ấy. Số địch quân còn lại cũng bị làm cho sợ hãi mà quay đầu bỏ trốn.

A Lan giận tím mặt, hét lớn một tiếng nói: “ Lệnh cho hai vạn tên nô lệ Đột Quyết tiếp tục xông lên. Người nào đầu tiên đánh được vào trong thành thì sẽ được thưởng một vạn dinar, một trăm mĩ nữ” . Tên lính làm nhiệm vụ liên lạc nghe xong, lập tức đi truyền quân lệnh.

“ Đợi đã” . Phó tướng Mặc Nhã Lợi hô to lên một tiếng, ngăn tên lính liên lạc kia dừng lại. Hắn cảm thấy chủ tướng A Lan vì cay cú mà mất hết đi lý trí rồi, cho nên hắn vội vàng khuyên can A Lan: “ Tướng quân, chúng ta nên lập tức từ bỏ cái chiến trường Toái Diệp này. Nhân lúc viện quân của Đại Đường còn chưa tới chúng ta nên rút quân ngay về Bạt Hãn Na để bảo toàn thực lực. Hiện tại nếu chủ soái cố sống cố chết công hạ Toái Diệp thành này để có tác dụng gì chứ. Quân đội của chúng ở trong thành cũng còn không ít, chắc chắn sẽ quyết chiến với chúng ta. Hơn nữa quân tiếp viện của chúng cũng sắp đến, khi đó chúng ta sẽ rơi vào cảnh hai đầu thụ địch. Vì vậy chúng ta rút quân bây giờ mới là thượng sách.”

“ Bỏ chạy” A Lan bỗng nhiên quay đầu ngó nhiên Mặc Nhã Lợi, vẻ mặt ông ta đầy kích động nói: “ Ta đã tổn thất cho cái nơi này năm vạn người, vậy mà cam tâm rút quân sao? Calipha bệ hạ đã hạ lệnh cho chúng ta trước tháng mười hai phải hạ được Toái Diệp , nếu như chúng ta rút lui làm sao có thể ăn nói được với Calipha bệ hạ đây”

“ Không có cách nào ăn nói, nhưng vẫn còn tốt hơn là toàn quân bị tiêu diệt hết. Chủ soái, chúng ta không thể nào tấn công Toái Diệp thành này được nữa, nên rút lui về phía nam thôi. Chúng ta cần phải bảo toàn lực lượng, đợi đến sang năm lại tiếp tục công thành” Mặc Nhã Lợi khẩn thiết khuyên bảo A Lan. Hắn cũng đã từng chính diện giao chiến với Đường quân cho nên hắn hiểu được sự lợi hại của Đường quân.

“ Không” A Lan ngưng mắt nhìn lên cái thành trì ngạo nghễ như đnag thách thức ông ta. Dường như ông ta nghĩ tới điều gì, đồng tử từ từ thu liễm: “ Có lẽ ta nên lợi dụng việc Đường quân đang tự tin có thể thay đổi được chiến cuộc”

Sau đó ông ta quay người lại quả quyết hạ lệnh: “ Lệnh tất cả thu binh về doanh, chuẩn bị rút lui về phía nam”

“ Ồ !Ồ !Ồ” Những tiếng kèn đồng thật dài vang lên quanh quẩn khắp cả chiến trường. Tiếng kèn ấy chính là hiệu lệnh thu binh. Quân Đại Thực theo đó chậm rãi rút lui khỏi chiến trường trở về với quân doanh của mình.

Sắc trời lúc này đã chuyển sang hoàng hôn rồi, trời chiều sắc đỏ như màu máu dữ tợn chiếu lên cái núi đá chất chồng kia. Và ở trong những cơn gió bắc thổi mạnh kia, cái tòa núi đá mà Đại Thực quân đã tạo ra phảng phất như bốc lên một biển lửa lớn cháy hừng hực. Từ trong cái chân trời thê lương đang chìm dần vào bóng tối ấy bỗng xuất hiện một thân ảnh. Chủ soái của Đại Đường quân Vương Tư Vũ từ từ bước tới đầu tường thành. Ông ta thân thể khôi vĩ, dáng người hiên ngang, lộ ra khí chất của một người quân nhân bền bỉ, quyết đoán. Ông ta đứng nhìn thật lâu về phía quân doanh của đối phương mà không nói một lời nào cả. Mấy ngày qua, Đại Thực quân tấn công không hề có bài bản, sách lược gì cả: xe thang công thành bị phá hủy gần như chẳng còn gì, sau đợt tiến công ngày hôm qua thì dầu hỏa cũng chẳng còn lấy một thùng. Đến hôm nay bọn chúng lại còn ngu ngốc mà dùng máy ném đá để tạo thành một núi đá nhân tạo, hy vọng từ đó mà trèo được lên thành. Nhưng cuối cùng cũng chỉ là đầu voi đuôi chuột mà thôi, tấn công võ vẽ một chút rồi đã thu binh rút quân. Chẳng lẽ bọn chúng không biết rằng, trải qua một đêm đóng băng thì cái núi đá sẽ bị trơn trượt không thể nào trèo lên hay sao.
Trong ánh mắt của Vương Tư Vũ, biểu hiện sự thấu hiểu của ông ta đối với những thay đổi của tình hình chiến trường Toái Diệp hiện nay. Đại Thực quân tấn công liên tiếp nhưng lần nào cũng bị Đường quân đẩy lùi, nên tinh thần rất mệt mỏi, chủ soái thì trở nên hung hãn và đầy lo âu. Trong khi đó thế cục ở Bạt Hãn Na có biến đổi lớn, kho lương thực hậu cần của địch quân ở đây cũng bị thiêu rụi. Ngược lại Đường quân lại đang dần chiếm ưu thế, viện quân từ hai đường nam bắc đang cùng đến. Tình hình như thế quả thực là rất bất lợi cho Đại Thực. Ông ta cũng ý thức được rằng, sau mấy tháng tiến công, lực lượng của địch quân đã tiêu hao gần hết, cho nên việc bọn chúng xuất hiện tư tưởng rút quân là điều dễ hiểu.

“ Đại soái, người hãy nhìn xem, trời chiều đầy sắc đỏ như máu thế kia xem chừng có chút quỷ dị” Thị Ngự Sử Võ Nguyên Hành từ từ đi lên mặt thành. Ánh sáng của hoàng hôn chiếu hắt lên khuôn mặt hắn khiến cho sắc mặt của vị Thị Ngự Sử này đỏ gay như người bị say rượu vậy. Trong đôi mắt của Võ Nguyên Hành cũng như có hai ngọn lửa đang thiêu đốt vậy. Hắn đứng ở đầu tường thành chăm chú nhìn sắc hoàng hôn đỏ ngầu , lời nói có chút u buồn: “ Những khi hoàng hôn mà mang thứ ánh sáng đỏ như máu này thường thường là điểm báo trước cho tai họa sắp xảy ra”

Hắn nói xong nhưng không thấy Vương Tư Vũ hồi đáp lại nên quay đầu nhìn lại vị chủ soái này. Chỉ thấy Vương Tư Vũ đang đăm đăm nhìn về quân doanh của Đại Thực ở xa xa, dường như ông ta không hề nghe thấy lời mà Võ Nguyên Hành vừa nói. Võ Nguyên Hành bất đắc dĩ đành phải cười trừ, hắn liền chuyển sang đề tài chính: “ Đại soái, người có cho rằng tối nay Đại Thực quân sẽ cho rút quân toàn diện không” Vương Tư Vũ liếc nhìn hắn một chút, rồi cười nhạt nói : “ Thế cục bây giờ đã quá rõ ràng, quân Đại Thực hoàn toàn rơi vào thế bất lợi, ngươi còn cho rằng bọn chúng sẽ không chịu rút quân sao”

Võ Nguyên Hành lắc đầu nói: “ Chúng ta cùng với chủ soái của địch quân đã đấu trí, đấu lực suốt hai tháng nay, cho nên ta sớm đã hiểu thấu được tính cách của hắn rồi. Người này là một quân nhân có tính cách quật cường, ông ta sẽ không dễ dàng nhận thua đâu. Nếu không cùng chúng ta đáng một trận thật đã thì chắc chắn ông ta sẽ không cam tâm rút lui đâu. Cho nên theo tôi suy đoán thì tối nay ông ta sẽ cho rút quân, nhưng chẳng qua là để dụ cho chúng ta truy kích. Rồi sẽ quật lại thi triển đòn hồi mã thương với Đường quân. Có lẽ ông ta định một trận đánh tan chúng ta rồi thừa thế mà chiếm lĩnh Toái Diệp. Với ông ta đây sẽ là trận đánh mang hy vọng thay đổi chiến cuộc”

“ Vũ ngự sử quả không hổ danh là người đến từ binh bộ. Mới nhìn thôi mà đã thấu triệt được tình hình” . Vương Tư Vũ tiếp tục đứng nhìn những chiếc máy ném đá hạng nặng của Đại Thực quân đang chậm rãi trở về quân doanh. Ông ta khẽ gật đâu, quả thật Võ Nguyên Hành phân tích rất có lý, khả năng bọn người Đại Thực kia tung ra đòn hồi mã thương là rất lớn. Cái tên chủ soái của Đại Thực quân này chắc muốn đánh cược một lần với Đường quân, nhưng nhất định sự điên cuồng của hắn sẽ chôn vùi chút hy vọng sống mong manh của toàn bộ Đại Thực quân. Vương Tư Vũ trầm ngâm một chút rồi nói: “ Ta có một phương án, Vũ ngự sử hãy xem và bổ sung giúp ta cho thật thông suốt”

Trong buổi tối hôm đó, trong quân doanh của Đại Thực quân xuất hiện nhiều biến động khác thường. Tiếng người ồn ào, tiếng chiến mã hí vang suốt cả đêm. Và cho đến khi trời sáng thì Đại Thực quân bắt đầu rút lui. Đứng từ trên thành Toái Diệp nhìn xuống, trông đội quân ấy như một đám mây đen khổng lồ không nhìn ra đâu là giới hạn. Đám mây đen ấy đang di chuyển về phía nam. Lúc này, ở trên đầu thành Toái Diệp Đường quân bắt đầu mang những bát những chậu ra mà gõ. Ban đầu chỉ có thưa thớt vài người, nhưng càng về sau số binh lính gõ chậu gõ bát trên tường thành ngày càng nhiều. Cùng với tiếng gõ là những tiếng hoan hô vang lên tận mây xanh. Có vô số Đường quân ôm nhau khóc. Họ vui mừng quá. Ruốt cuộc Đại Thực quân đã lui binh rồi. Hơn hai tháng giữ thành tựa như một cơn ác mộng, nhưng hôm nay cơn ác mộng đó đã chấm dứt. Để đạt được thắng lợi này Đường quân cũng phải hy sinh thật nhiều – tám ngàn quân. Nhưng không gì có thể so sánh với chiến thắng đã cổ vũ tinh thần cho toàn quân.

“ Đại soái, quân địch đã không còn lòng dạ nào mà chiến đấu nữa, chúng ta lẽ nào lại bỏ qua cơ hội đánh diệt chúng chứ”

“ Đại soái, hiện nay tinh thần của quân ta đang lên rất cao, thế đã tụ đầy, hoàn toàn sẵn sàng cùng địch nhân quyết chiến một trận” . Các đại tướng thủ hạ của Vương Tư Vũ rối rít xin chủ soái truy đuổi quân Đại Thực. Trong suốt hai tháng đối đầu với địch quân, thật sự là bọn họ chưa được đánh một trận thống khoái nào với kẻ thù đáng gờm kia. Vậy thì sao có thể dễ dàng để cho bọn chúng rút chạy đi như thế chứ. Vương Tư Vũ sớm đã dự liệu được sẽ xuất hiện được tình huống này, ông ta khoát tay mỉm cười nói với chúng tướng: “ Các ngươi an tâm, ngày hôm qua ta đã an bài đâu vào đấy cả rồi, Đại Thực quân tuyệt đối không thể chạy thoát được”

Tại phía bắc của Diệp Chi thành, Tào Hán Thần với bốn vạn đại quân đã tận dụng thời gian một ngày để đào một chiến hào dài đến ba dặm. Chiến hào này nằm ở vị trí bắc ngạn của sông Toái Diệp và ngay ở cửa ra của Diệp Chi cốc. Khoảng cách từ nó tới Toái Diệp là khoảng bốn mươi dặm. Nó chính là phòng tuyến của Đường quân án ngữ và triệt hạ đường rút chạy về phía tây của Đại Thực quân. Đường quân ở đây có sáu ngàn nỏ binh, năm ngàn Mạch Đao quân, hai vạn khinh kỵ binh cùng với năm ngàn thương binh(đội quân dùng thương làm vũ khí chủ yếu) hợp thành một đại quân tinh nhuệ. Ngoài ra còn có năm trăm chiếc “ tích lịch chiến xa” thường xuyên tuần tra tới lui ở bờ sông đối diện, để đề phòng địch quân vượt sông chạy về phía nam.

Về nguồn gốc của số Đường quân trong trận này, bao gồm một vạn quân được điều từ Thông Lĩnh sau khi đã hoàn thành việc gây nhiễu loạn quân Đại Thực ở Thổ Hỏa La, còn có một vạn quân được điều từ Sơ Lặc, và tổng cộng có thêm sáu vạn quân nữa là các phủ binh tinh nhuệ đến từ Quan Trung, Ba Thục, Hà Đông, Lũng Hữu. Phần lớn số quân này trước đây thuộc biên chế của Tây Lương quân. Nhiệm vụ lần này của bọn họ là ngăn chặn quân Đại Thực rút chạy về phía tây.

Lúc này Táo Hán Thần đang đứng trên một gò cao, ông ta nhìn về Toái Diệp cốc ở phương xa đang chìm trong băng lạnh. Tối hôm qua, ông ta nhận được lệnh của chủ soái Vương Tư Vũ nói rằng có thể trong ngày hôm nay sẽ có một bộ phận của Đại Thực quân sẽ rút chạy qua đường phía tây của Toái Diệp cốc. Vì thế lệnh cho ông ta bằng bất cứ giá nào cũng phải ngăn chặn, và tiêu diệt không cho địch quân rút chạy về đường phía tây này. Vương Tư Vũ còn nhấn mạnh trận chiến này sẽ là trận chiến quyết định tới vận mệnh và vị thế của Đại Đường ở Tây Vực. Nhận được lệnh mà trong lòng Tào Hán Thần nặng trĩu. Mặc dù bản thân ông ta đã được phong lên chức Cao Xương Hầu, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta trực tiếp chỉ huy một chiến dịch quy mô lớn thế này. Hơn nữa binh lực hiện tại trong tay ông ta cũng không nhều, vẫn còn tám vạn quân của liên quân các nước Tây Vực đang trên đường hành quân. Số quân này ít nhất phải mất hai ngày mới tới đây được.

“ Đại tướng quân, người nhìn xem, là hồng ưng” Một tên binh lính chỉ lên không trung mà hô to. Tào Hán Thần lấy tay che ngang mày hướng mắt nhìn lên trên, chỉ thấy trên bầu trời mông lung xam xám kia có một con hồng ưng đang quanh quẩn chao liệng. Hồng ưng vẫn là một phương thức truyền tin truyền thống từ hồi Trươn Hoán ở Tây Lương quân. Bình thường thì nó dùng để cảnh báo. Nếu so sánh với phong hỏa đài thì nó còn bí mật hơn nhiều. Các hồng ưng đều do các thám báo quân huấn luyện và khống chế. Và hồng ưng xuất hiện vào lúc này thì có nghĩa là đại đội địch quân còn cách nơi này không tới mười dặm nữa thôi..

Tào Hán Thần lúc này hạ lệnh: “ Nỏ cơ quân tiến vào trận địa, Mạch Đao quân chuẩn bị, kỵ binh bố trí ở hai cánh. Truyền mệnh lệnh nữa của ta, hỏa tốc điều ngay tích lịch xa đến trợ giúp”

Sáu ngàn nỏ cơ quân lập tức dàn làm ba hàng ở trên ngay phía trước của chiến hào. Bọn họ ngồi xổm xuống , tên được lắp, dây nỏ được kéo căng. Đây là những nỏ binh được huấn luyện đặc biệt, là đội quân có tầm bắn xa nhất, uy lực nhất và chuẩn xác nhất của Đường quân. Trong khoảng cách độ hơn trăm bước, tên nỏ vẫn hoàn toàn có thể xuyên thủng được tấm khiên chắn của địch quân. Nhưng khuyết điểm duy nhất của nó chính là lắp tên chậm, thao tác bất tiện, hơn nữa trong lúc trời mưa cũng không thể sử dụng được, cho nên Đường quân đã tiếp thu và sử dụng phương pháp bắn tiễn ba phân đoạn của Tần Quân Minh, đó là biên chế quân số thành ba hàng thay nhau bắn tên. Như vậy khi mà kỵ binh của địch chạy nước rút trong khoảng trăm bước thì mỗi nỏ binh sẽ có thể bắn ra được ba mũi tên.

Ở phía sau nỏ binh còn có năm ngàn Mạch Đao quân, số Mạch Đao quân này được xếp thành hai hàng, mạch đao trong tay họ có thể vươn xa tới hai trượng. Sau khi nỏ binh bắn hết ba loạt tiễn sẽ lùi lại, Mạch Đao quân này sẽ được đẩy lên làm tiền quân. Bọn họ chính là đội quân chủ lực để đối phó với kỵ binh của Đại Thực quân. Còn hai vạn khinh kỵ binh thì được bố trí ở hai bên, như hai cánh nhạn khép mở. Nhiệm vụ của khinh kỵ binh là ngăn chặn và tiêu diệt số địch quân bỏ chạy tản mác. Đứng ở vị trí sau cùng là năm ngàn thương binh (đội quân sử dụng thương làm vũ khí chủ yếu). Số thương binh này chính là đội quân “ ruột” của Tào Hán Thần. Tất cả bọn họ đều đến từ Quan Trung, mỗi binh lính đều là những người thân thể cao lớn tráng kiện, tay cầm trường thương dài ba trượng, xếp thành một thương trận khổng lồ. Bọn họ cũng là một vũ khí lợi hại để đối phó với kỵ binh của địch.

Chốc lát sau, Đường quân đã chuẩn bị xong, tất cả các đơn vị đã vào vị trí. Và vừa lúc này từ phía chân trời xa xôi đã mơ hồ xuất hiện một vệt đen dài. Vệt đen ấy càng lúc càng tới gần và hiện rõ. Đó là bốn vạn Đại Thực quân do Mặc Nhã Lợi suất lĩnh. Bốn vạn quân này gồm có hai vạn quân nô lệ Đột Quyết và hai vạn Ai Cập quân. Nhiệm vụ của Mặc Nhã Lợi lần này cũng giống như nhiệm vụ của Tào Hán Thần, đó là ông ta phải chặn được đường bắc thượng của Đường quân, không cho Đường quân tập kích vào sau lưng của quân chủ lực Đại Thực. Trước mắt A Lan dẫn theo chủ lực của Đại Thực quân có lẽ đã tới Bùi La tướng quân thành, cách Toái Diệp năm mươi dặm. Thật ra Bùi La tướng quân thành là một tòa thành bảo về vòng ngoài cho Toái Diệp, mười vạn quân chủ lực của Đại Thực quân ở chẳng khác nào ác xà. Và chắc chắn con ác xà ấy sẽ nhe ngoác cái mồm đầy máu tanh để chờ đón Đường quân từ Toái Diệp tới.

Giờ phút này, Mặc Nhã Lợi cũng đã quan sát rõ được Đường quân ở phía xa kia. Hắn âm thầm lấy làm kinh hãi, mới ngày hôm qua hắn còn nhận được tin thám báo là Đường quân mới còn ở Diệp Chi thành, nào ngờ hôm nay Đường quân đã tới đây án ngữ rồi. Nhưng khoảng cách của Đường quân với Bùi La tướng quân thành gần như vậy, mà xem diện tích bọn họ dàn quân thì quân số xem chừng cũng chẳng ít hơn bốn vạn quân của Mặc Nhã Lợi đâu. Năm xưa, sau trận chiến ở Sơ Lặc, Mặc Nhã Lợi đã bị Đường quân bắt làm tù binh suốt ba năm, hắn bị bắt đến làm thợ khai mỏ ở mỏ bạc Toái Diệp. Và cách đây hai năm hắn mới được Đường quân phóng thích. Có lẽ khoảng thời gian bị bắt làm tù binh đủ cho hắn hiểu phần nào về Đường quân, cho nên khi trở về Đại Thực, hắn lại được phong làm phó tướng. Nhưng như một con thú bị thương luôn sợ thợ săn, trong tiềm thức của Mặc Nhã Lợi vẫn luôn có sự e ngại Đường quân. Kinh nghiệm 3 năm làm tù binh cho hắn biết Đường quân huấn luyện nghiêm chỉnh, quân kỷ nghiêm minh, trang bị đầy đủ. Và mặc dù Đại Thực có thể làm mưa làm gió ở phía tây nhưng đối với đội quân cường mãnh của phương đông này thì cái đoàn quân của Calipha kia cũng chẳng thể nào dọa nạt được họ, thậm chí vũ khí trang bị còn có phần kém hơn.

“ Mặc Nhã Lợi tướng quân, chúng ta sẽ nghênh chiến ngay chứ” Một gã quân đoàn trưởng của quân đoàn Đột Quyết hung hăng đề nghị tấn công. Nguồn gốc của Đột Quyết nô đãi quân chính là những binh lính Đột Quyết mà Đại Thực bắt sống được trong trận chiến năm đó giữa Đại Thực với bọn người tây Đột Quyết. Sau khi số tù binh này được đưa về Đại Thực đã được chỉnh huấn lại thành quân đội của Đại Thực. Bọn họ trú đóng ở phía đông của sông A Mẫu hà. Mặc dù là nô lệ quân nhưng những binh lính này chủ yếu là đời thứ nhất của người Đột Quyết. Và trải qua hơn mười năm diễn biến, những người Đột Quyết đã trở thành một chủng tộc đặc thù ở Đại Thực, đời đời làm lính đánh thuê cho Đại Thực. Bọn họ cũng có vài điểm giống với đám quân hộ (quân hỗ trợ, hộ vệ của các thuộc quốc) của Đại Đường. Những binh lính Đột Quyết này tác chiến dũng mãnh, sức chiến đấu ngang ngửa với cận vệ quân của Calipha và Hô La San quân chính tông. Vì thế trong Đại Thực quân bọn chúng được đánh giá rất cao. Trên thực tế, ba trăm năm sau chính những người Đột Quyết này đã khống chế được cả quân sự và chính trị của hắc y Đại Thực và Calipha chỉ còn là bù nhìn cho bọn chúng giật dây. Và cái đội quân Đột Quyết này chính là tổ tiên của những người Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay.

Thật ra trong thâm tâm của Mặc Nhã Lợi mà nói, ông ta chẳng muốn khai chiến với Đường quân làm gì, thậm chí còn có ý muốn rút lui về phía sau. Nhiệm vụ của hắn là ngăn chặn không cho Đường quân ngược bắc, chứ không hề được chỉ thị phải chủ động quyết chiến với Đường quân. Nhưng bất quá, hắn cũng ý thức được rằng nếu như hôm nay hắn rút lui về phía sau thì con đường hoạn lộ sau này của hắn đã hoàn toàn chấm hết. Calipha sẽ tuyệt đối không dễ dàng tha thứ cho một tên tướng hèn nhát bỏ chạy.

Hắn trầm ngâm một hồ lâu rồi quay đầu sang hỏi bốn gã quân đoàn trưởng: “ Ta cần một quân đoàn đi trước dò xét thực hư của Đường quân xem thế nào. Người Đột Quyết đánh trận đầu hay là để người Ai Cập đi thử trước đây”

“ Điều này còn phải hỏi nữa sao” Hai gã quân đoàn trưởng của quân đoàn Đột Quyết liếc mắt nhìn nhau, lời nói đầy vẻ ngạo mạn: “ Người Đột Quyết và Đại Đường mấy trăm năm nay liên tiếp đánh nhau. Còn có người nào nào đủ tư cách để đối trận với Đường quân chứ. Còn đám người đen trắng (chỉ Ai Cập quân) thì cứ đứng một bên đi đã”

“ Tốt lắm! Vậy thì hai quân đoàn Đột Quyết sẽ đi khiêu chiến với Đường quân trước. Không cần phải đấu cứng với chúng, nếu như cảm thấy không đánh được thì lập tức rút lui về” Mặc Nhã Lợi phân phó hai câu, rồi lập tức hạ lệnh: “ Quân đoàn 2 của Đột Quyết, xuất phát”

Sau khi Mặc Nhã Lợi ra lệnh một tiếng, lập tức một vạn Đột Quyết quân từ đại quân vọt lên phía trước, bọn chúng như một lưỡi đao sắc bén, tỏa ra sát khí đầy trời đất, lao thẳng về đội hình của Đường quân ở cách đó mấy dặm.

Cái đội quân Đột Quyết này không thể so sánh với đội quân Đột Quyết hùng mạnh năm xưa đã từng là đại kình địch ở phương bắc của cả nhà Tùy và nhà Đường trước đây. Khi đó quân Đột Quyết được biên chế cũng như trang bị rất tốt, không khác nhiều so với Đại Thực quân, hơn nữa vũ khí tầm xa còn có phần lợi hại hơn của Đại Thực. Sở dĩ như vậy là bởi vì bọn họ học được của người Hán kỹ thuật chế cung, nên cung tên bắn ta rất uy lực. Nhưng Đại Thực quân lại có sở trường dùng mâu ngắn, vì thế sau khi bị hợp nhất vào với Đại Thực quân, người Đột Quyết cũng bỏ cung tên và chuyển sang dùng mâu ngắn. Hơn nữa biên chế quân đội của họ cũng chuyển sang sao chép hoàn toàn của Đại Thực. Đó là lấy quân đoàn làm đơn vị tác chiến, gồm khoảng một vạn người. Mỗi quân đoàn lại chia thành mười đại đội, mỗi đại đội gồm một ngàn người. Dưới đại đội là trung đội, mỗi trung đội là một trăm người. Và cấp cuối cùng là tiểu đội, mỗi tiểu đội gồm mười người. Mỗi khi đội trưởng tử trận thì thì một thủ trưởng cấp trên sẽ bổ nhiệm đội trưởng mới.

“ Giết” Kỵ binh Đột Quyết hò hét lao đi với một khí thế áp đảo. Rất nhanh, bọn họ đã vượt lên phía trước hơn năm trăm bước.

Địch quân đã tấn công, nhưng bên phía Đường quân, thế trận vẫn như bàn thạch không hề nhúc nhích gì cả. Sáu ngàn nỏ binh của Đường quân bắt đầu nâng những chiếc nỏ bắn tầm xa nặng đến hai mươi cân lên và đặt cái cán nỏ vào hõm vai của mình. Mắt nheo nheo lạnh băng điều chỉnh và ngắm cho đầu mũi nhắm thẳng vào địch quân đang đông nghịt xông tới ở ngay trước mặt. Khoảng cách lúc này là ba trăm bước, kỵ binh Đột Quyết đã nằm trong tầm bắn của tên nỏ, nhưng trong khoảng cách ba trăm bươc uy lực của tên sẽ bị tiêu giảm rất nhiều, sẽ không thể xuyên qua áo giáp hay tấm chắn được. Vì thế nỏ binh vẫn không nhúc nhích gì cả, bọn họ vẫn đang đợi tầm bắn tốt nhất. Đội nỏ binh này đến từ Hà Đông, sau khi trải qua khóa huấn luyện nghiêm khắc trong ba năm, khả năng xác định khoảng cách bằng cảm giác của họ đã khá tốt. Trước đó bọn họ đã nhận được lệnh chỉ phát tên trong tầm một trăm bước cho nên không cần trống hiệu lệnh họ cũng tự biết khi nào thì có thể phát tiễn được.

Khoảng cách là hai trăm bước, nhưng nỏ binh vẫn như bất động, chỉ có ánh mắt thêm phần lãnh khốc, chăm chú nhìn vào cả vạn con ngựa đang chồm lên kia cùng với những tên Đột Quyết. Bọn họ thậm chí đã có thể nhìn rõ những khuôn mặt đầy lông lá lún phún của bọn Đột Quyết kia.

Một trăm bước! Sau một tiếng “ tách” nhẹ là những tiếng vun vút, xé gió mà lao đi. Hai ngàn mũi tên sắc lạnh, phảng phất như một đám mây đen xé tan đi cái giá lạnh của màn sương mà phi thẳng tới cái đám kỵ binh Đột Quyết đông như kiến cỏ đang ở ngay trước mặt kia. Những mũi tên đầy uy lực, xuyên thủng những tấm chắn, cắm thẳng vào đầu, vào ngực của địch quân. Những tiếng la hét thảm thiết vang lên liên tiếp. Những tên binh lính Đột Quyết trúng tên ngã vật xuống đất, và bị giẫm nát bởi những vó ngựa của chính đồng đội mình ở phía sau. Hàng tiễn thứ nhất đã có bốn trăm tên Đột Quyết tử trận. Cái quân đoàn ấy nhìn như bị cắt mất một lớp da đi rồi. Sau đó hàng tiễn thứ hai rồi hàng tiễn thứ ba thay nhau bắn tới. Sau hai loạt (sáu hàng) tên bắn, với uy lực mạnh mẽ nỏ trận của Đường quân đã khiến cho binh đoàn Đột Quyết thảm trọng, trên mặt đất có vô số binh lính bị chết và bị thương đang giãy giụa trên mặt đất và trở thành những vật cản cho những chiến mã ở phía sau xông lên. Và rõ ràng thế tiến công của bọn người Đột Quyết này đã bị chặn lại rồi.

“ Tùng! Tùng! Tùng!” Chiếc trống da khổng lồ bên phía Đường quân được một lính lực lưỡng đánh lên. Đó chính là hiệu lệnh cho nỏ binh lập tức rút lui về phía sau bằng các khoảng trống của Mạch Đao quân. Rất nhanh chóng, số nỏ binh này nhanh chóng lùi về phía sau chừng hơn ba trăm bước và lại tiếp tục dàn trận nỏ ở đây. Nhưng bọn họ cũng đồng thời để cho gần ngàn nỏ quân dừng lại ở ngay sau Mạch Đao quân chừng sáu mươi bước. Gần một ngàn quân này, ngồi xổm xuống, lắp tên, kéo dây nỏ sẵn sàng. Bọn họ đang chờ đợi cơ hội bọn người Đột Quyết kia bị lỡ một nhịp để mà bắn hạ cái lũ chim “ Đột Quyết “ kia. Quân Đột Quyết bị cái hào rộng một trượng kia là cho phân tán sự chứ ý, bọn chúng rối rít cho ngựa thả chậm tốc độ lại để lấy tầm vọt qua chiến hào. Và trong khoảng thời gian ngắn khi và kỵ binh Đột Quyết thúc ngựa nhảy qua chiến hào thì nỏ binh cũng thần tốc vọt qua tầm ném của mâu ngắn bên phía Đại Thực. Đây chính là tác dụng của chiến hào. Mặc dù nó không thể ngăn cản kỵ binh Đột Quyết xung phong nhưng nó lại đem lại thời gian cho nỏ binh rút lui thành công, không bị mâu ngắn của Đại Thực gây thương tích. Có lẽ đây chính là chi tiết quyết định thành bại, thường thường chỉ cần một chi tiết nhỏ thôi nhưng cũng có thể cứu vãn tính mạng của cả trăm ngàn binh lính.

Sau khi vọt qua chiến hào, kỵ binh Đột Quyết chạy thúc ngựa chạy thật nhanh, trong khoảng bốn mươi bước là đủ để bọn chúng chạy đà cho việc ném mâu. Tốc độ và sức mạnh đã tích đủ , kỵ binh Đột Quyết rào rào ném những cây mâu ngắn về phía Đường quân. Nhưng lúc này, năm ngàn Mạch Đao quân đã chỉnh tề đợi sẵn, bọn họ hét lên một tiếng, nỏ binh triệt thoái ra phía sau đồng thời đứng áp sát, trợ lực ngay sau số Mạch Đao quân, tạo thành một bức tường đồng vách sắt kiên cố. Những đoản mâu kia lao đến gặp phải trọng giáp của Mạch Đao quân vang lên những tiếng đinh đang, đinh đang, rồi rơi lả tả xuống mặt đất. Những mâu ngắn này khó có thể mảy may làm xây xát được Mạch Đao quân. Năm ngàn Mạch Đao quân nhanh chóng giữ cầm ngang mạch đao. Năm ngàn mạch đao thẳng tắp, sắc nhọn và dày đặc như một rừng đao, phát ra hàn quang sáng lòe xông thẳng lên phía trước giết địch. p tới.

Hơn trăm tên kỵ binh Đột Quyết ở hàng tấn công đầu tiên đã không kịp hãm đà lại nữa, cả người lẫn ngựa theo đà lao thẳng vào rừng đao nhọn hoắt kia. Thế là máu tuôn chảy như xối, chảy đàm đìa trên những thi thể của lính Đột Quyết. Thấy đồng đội trước mặt lâm vào thảm cảnh như thế, nên ngay lập tức những kỵ binh Đột Quyết ở phía sau cũng rối rít thắng cương, những con chiến mã bị hãm đà bất ngờ rối rít hí vang, hai vó trước tung lên thật cao. Thời khắc này chính là cơ hội của ngàn tên nỏ binh đang dàn quân cách đó sáu mươi bước. Ngàn mũi tên mạnh mẽ, xé gió lao đi,lướt qua đỉnh đầu của Mạch Đao quân bắn hạ mấy trăm địch quân như bắn mấy trăm con chim vậy

Năm ngàn Mạch Đao quân phòng thủ thì vững như bàn thạch, và lúc tiến công thì cả bức tường ấy đồng loạt xông lên. Đao phong lướt đi, thế như chẻ tre, uy mãnh vô cùng không gì cản nổi. Huyết nhục tán loạn, xương cốt đứt lìa, đầu người đen sì rơi lông lốc trên mặt đất. Tiếng gào khóc, rên rỉ đột nhiên vang lên dậy đất. Những con chiến mà vô chủ hí vang đầy bi thương, lông bờm lõa xõa. Chúng lồng lộn, rồi chạy tán loạn tứ phía để thoát khỏi chiến trường khốc liệt này. Nhìn chúng như những con ngựa quỷ đến từ địa ngục vậy

Chừng nửa canh giờ sau, Tào Hán Thần quan chiến và nhận thấy bên phía địch quân đã dần đánh mất thế công kích và đang dần rơi vào hạ phong. Ngọn hồng kỳ được phất lên, sau đó là tiếng trống lệnh ở hai bên cánh cũng được gióng lên. Khinh kỵ binh của Đường quân ở hai bên cánh bắt đầu di chuyển, bọn họ tiến hành bao vây, co cụm chiến tuyến. Hai cánh khinh kỵ binh như hai mũi nhọn tiến nhanh về phía trước. Từ trên cao nhìn xuống, hai cánh kỵ binh Đường quân ở hai bên như hai cánh của con chim lớn đang chớp động, và hai cánh ấy đang gập lại, tựa như muốn bao vây, nhấn chìm đoàn quân Đột Quyết kia.

“ Ồ !Ồ !Ồ” Tiếng kèn thu binh của Đại Thực quân từ xa truyền lại. Mặc Nhã Lợi đã nhìn thấy rõ cái binh đoàn vạn tên đầy tớ Đột Quyết đang rơi vào hiểm cảnh. Một khi hai cánh khinh kỵ binh của Đường quân khép kín được vòng vây thì chắc chắn cái quân đoàn kia sẽ bị “ làm thịt” hoàn toàn, chẳng khác nào cây nắm ấm bắt được côn trùng. Cả cái quân đoàn ấy sẽ bị Đường quân làm thịt không còn một mống cho mà xem.

Nhưng tiếng kèn ra lệnh của Mặc Nhã Lợi vang lên đã muộn, chiến mã của kỵ binh Đường quân lao đi như bay, nhanh chóng khép kín chặt vòng vây. Mấy ngàn tên Đột Quyết còn lại cho dù mọc cánh cũng khó mà trốn thoát được.

“ Mặc Nhã Lợi tướng quân, chúng ta phải huy động toàn quân xông lên để giải cứu cho các huynh đệ ngay” Một gã chỉ huy quân đoàn Đột Quyết hai mắt đỏ ngầu, lớn tiếng va chạm với Mặc Nhã Lợi: “ Nếu ngài không xuất binh cứu viện, ta sẽ kiện ngài lên Calipha, nói ngài tư thông với địch, cố ý đẩy người Đột Quyết chúng ta đến chỗ chết”

“ Ngươi đang nói lăng nhăng cái gì đấy hả” Mặc Nhã Lợi vô cùng tức giận, mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng vào tên kia. Sau đó ông ta quan sát chiến trường một lần nữa. Quả thật là cái quân đoàn Đột Quyết kia bị Đường quân bao vây kín mít, không có cách nào có thể tự phá vòng vây ra được. Rốt cuộc Mặc Nhã Lợi cũng quyết định, ông ta hạ lệnh: “ Toàn quân xuất kích, đánh tan Đường quân”

Cả vạn con ngựa của Đại Thực lại thi nhau chồm lên, chạy hết tốc lực hướng về phía Đường quân mà quét ngàn qua. Bên phía Đường quân, chiếc trống khổng lồ lại được đánh lên, đó là hiệu lệnh cho năm ngàn thương binh bắt đầu tham gia trận đánh.

Lúc này năm ngàn Mạch Đao quân cũng bắt đầu biến trận, bọn họ chuyển sang thế trận hình chữ bát. Năm ngàn Mạch Đao quân chia làm 2 cánh triệt hạ nốt ba ngàn quân nô lệ Đột Quyết còn sót lại. Còn hai vạn khinh kỵ binh của Đường quân tựa như hai con cự long quay ngang đầu. Một trái một phải hướng đám Đại Thực quân đang xông tới mà chặn đánh.

Cuộc chạm trán bi thảm giữa Đường quân với Đại Thực quân, đến tảng sáng ngày hôm sau rốt cuộc đã phân định được thắng bại. Để tạo thế áp đảo cho cuộc chiến, Đường quân đã cho điều thêm năm trăm cỗ “ tích lịch xa” tham gia chiến đấu. Với uy lực mạnh mẽ và khủng khiếp của những chiếc nỏ liên châu (nỏ bắn được nhiều tên cùng lúc)và của đạn lôi, bước ngoặt của trận chiến đã nghiêng hẳn về phía Đường quân. Dưới sự hỗ trợ của các cỗ nỏ liên châu và đạn Thiên lôi, cánh kỵ binh ở bên phải của Đường quân đã giao chiến đầy quả cảm và khiến cho quân đoàn Đột Quyết phải chịu thất bại nặng nề, quá nửa quân số bị chết và bị thương. Khiến cho những kẻ “ to mồm” này lại là những kẻ thất bại và bỏ chạy đầu tiên. Sau khi quân đoàn hai của Đột Quyết thất bại và bỏ chạy đã dẫn tới việc sụp đổ của toàn hệ thống Đại Thực quân ở đây. Bọn chúng nhanh chóng vỡ trận và cũng tìm đường chạy trốn. Đường quân đuổi theo truy sát đến hơn mười dặm. Đại Thực quân, xác người chết, xác ngựa chết nằm la liệt trên chiến trường. Phó tướng Mặc Nhã Lợi chỉ còn vẻn vẹn không tới năm ngàn quân chạy thoát được về Bùi la tướng quân thành. Trong trận chiến này Đường quân cũng tử thương mất gần năm ngàn chiến binh, số trọng thương cũng rất nhiều.

Nhưng trận đánh này cũng đã làm cho cục diện chiến tranh hoàn toàn thay đổi. Hơn ba vạn Đường quân vừa mới tới từ Sơ Lặc, Cao Xương, Quy Tư và quân đội của hai mươi mấy tiểu quốc khác hợp thành một liên quân tám vạn người, áp sát Bùi La tướng quân thành từ phía nam. Khiến cho Đại Thực quân ở đâu hai mặt thụ địch, nên chúng vô cùng lúng túng và bấn loạn. Như vậy ý đồ sử dụng đòn hồi mã thương của A Lan nhằm phản kích truy binh từ Toái Diệp xem như đã hoàn toàn thất bại.

Đang trong lúc này, thì sáu vạn Đường quân từ Chu Tước thành đã vượt qua Cát Lĩnh, chịu trách nhiệm bao vây toàn bộ khu vực phía đông của Bùi La tướng quân thành. Bọn họ đóng quân cách tòa thành này chừng mười dặm. Cùng với đó từ Toái Diệp, Vương Tư Vũ đích thân thống lĩnh năm vạn đại quân từ phía bắc xuống, cũng đã tiến sát Bùi La tướng quân thành. Còn ở phía tây thì địa hình núi non hiểm trở, cho nên quân Đại Thực cũng khó thể đào thoát bằng đường này, nhất là trong thời tiết này. Như vậy mười ba vạn quân của Đại Thực bị hai mươi vạn Đường quân bao vây toàn diện và chỉ còn “ thoi thóp” trong một khu vực dài chừng mười dặm, rộng chừng năm dặm. Trong khi đó tất cả các loại vũ khí hạng nặng cũng bị chúng vứt bỏ hết ở bên ngoài thành Toái Diệp. Mà trong cái lúc “ ngắc ngoải” này số lương thực mà chúng mang theo cũng chỉ còn chưa tới mười ngày nữa thôi.

Ngày hai lăm tháng mười một năm Đại Trị thứ năm, Đại Thực quân bị bao vây đã bước sang ngày thứ ba. Chính trong thời gian này một trận cuồng phong bão tuyết bất ngờ ập xuống, cơn bão tuyết ấy gầm thét suốt cả một vùng Toái Diệp cốc.Và đến lúc giữa trưa, chính là đỉnh điểm cho sự dữ dội, và mãnh liệt của trận bão tuyết này. Gió lạnh thổi điên cuồng cuốn xoáy những bông tuyết. Người ta cảm thấy cơn bão tuyết khủng khiếp kia như một hung thần đang tàn phá, hủy diệt tất cả những gì mà nó gặp trên mặt đất. Những bụi đất cùng với đá nhỏ cũng bị cuồng phong cuốn đi, chúng như đang nhảy múa trong một không gian như ngày tận thế- cả thiên địa chỉ một màu u ám. Những chiếc lều bạt dưới sức gió của bão tuyết cũng nghiêng ngả, rên rỉ “ than khóc” Có cái lều nào mà cọc đóng không chắc thì đều bị gió cuốn đi hết. Trước sức gió này, con người cũng không thể nào mà đứng thẳng được, bọn họ chỉ có thể bò lổm ngổm trên mặt đấy, hay quay lưng lại theo chiều gió để giảm lực cản mà thôi.

Trận bão tuyết này cứ thế mà “ nhẩn nha” tàn phá, càn quét suốt hai ngày trời. Nó khiến cho những trận chiến đẫm máu, những trường sát kiếp của chiến dịch Toái Diệp bị ngưng trệ lại mấy hôm. Sau hai ngày gầm rú, cơn bão tuyết khủng khiếp ấy có vẻ đã “ chán” nên “ bỏ đi” . Không gian lại về với bình thường, cả một khu vực rộng lớn là một cánh đồng tuyết trắng xóa, tuyết đọng dầy ngập đến tận đầu gối người ta, nên người ngựa đi lại rất khó khăn. Mặc dù biết là vậy nhưng Đường quân vẫn hết sức cảnh giác, đề phòng Đại Thực quân lợi dụng thời tiết này để đột phá vòng vây.

“ Đại soái, tôi xem chừng ngài lo lắng như thế là hơi quá rồi. Tuyết dầy như thế này làm sao quân Đại Thực có thể phá vây được chứ” Một đoàn người đang bước những bước đi khó khăn trên mặt tuyết. Đi tít tận phía trước là chủ soái Vương Tư Vũ , còn đi theo phía sau ông ta chính là Thị Ngự Sử Võ Nguyên Hành. Võ Nguyên Hành ở Toái Diệp nhận được thủ dụ của hoàng thượng nên sáng sớm hôm nay đã chạy đến đem thủ dụ ấy cho Vương Tư Vũ, nhưng lại gặp đúng lúc ông ta đang đi thị sát các trạm gác.

Vương Tư Vũ quay đầu lại nhìn Võ Nguyên Hành. Ông ta liền cười nói: “ Vậy ngài thử nói xem, trong khi tuyết lớn đang đổ xuống Bạt Hãn Na, ai cũng cho rằng Đường quân chúng ta sẽ không nhân cơ hội có tuyết lớn mà đánh lén. Thế nhưng Đường quân chúng ta lại hết lần này đến lần khác đánh lén đắc thủ.”
Võ Nguyên Hành có vẻ như không bước theo kịp được Vương Tư Vũ, cho nên vị Thị Ngự Sử này liền chạy đuổi theo chủ soái. Khi đến nơi hắn ta thở hồng hộc, tiếp tục biện giải phản bác: “ Lần đầu đánh lén ở Bạt Hãn Na đắc thủ đó là vì khi đó tuyết không lớn, hơn nữa lại vào thời điểm sau khi tuyết rơi, cho nên chiến mã của Đường quân vẫn có thể phi tẩu trên mặt tuyết. Nếu như là trận tuyết ngày hôm nay thì Thi Dương tướng quân cũng không thể có cách nào mà xuôi nam được ấy chứ” ='mso-special-character:line-break'>

Vương Tư Vũ nghe khẩu khí của Võ Nguyên Hành xem chừng hắn vẫn chưa phục lắm, cho nên vị chủ soái này tiếp tục cười nói: “ Tốt lắm, đã vậy ta lấy ví dụ khác cho ngài xem. Mười mấy năm trước đây, ta theo bệ hạ đi đến Thiên Bảo huyện, Võ Uy quận. Chúng ta ở đó không mất nhiều thời gian nhưng vẫn hạ được Võ Uy. Ngài có biết vì sao lại hạ được Võ Uy trong thời gian ngắn như vậy không. Khi đó trời cũng có nổi bão tuyết, mà xem chừng trận bão tuyết đó còn có phần khủng khiếp hơn thế này, nhưng chúng ta vẫn đội rét đội tuyết, hành quân ba ngày ba đêm, vượt qua hơn một trăm dặm đường núi. Cái lạnh cắt da cắt thịt lúc đó xem chừng còn đáng sợ hơn sứ giả câu hồn do Diêm Vương phái đến lấy mạng. Dù bao tuyết gầm rú nhưng toàn quân vẫn cắn răng chịu đựng, gắng gượng đi xuống, cuối cùng bất ngờ tập kích, đắc thủ được Võ Uy.”

“ Còn có chuyện như vậy sao” Võ Nguyên Hành nghe kể mà cực kỳ kinh ngạc. Hắn có chút ngượng ngùng, gãi gãi sau gáy: “ Trong văn thư của triều đình chẳng phải có ghi lại rằng, bệ hạ tiến vào chiếm được Võ Uy là do Vi Ngạc chủ động nhượng xuất hay sao? Sao lại có chuyện lén hạ Võ Uy trong bão tuyết là thế nào”

“ Vi Ngạc chủ động nhượng xuất Võ Uy” Vương Tư Vũ cười lạnh, lộ vẻ khinh thường: “ Thật nực cười, Vi Ngạc lúc bấy giờ chỉ hận là không băm thịt được chúng ta, chứ nói gì đến chuyện hắn tình nguyện dâng tặng Võ Uy cho hoàng thượng. Thôi! Nếu như trong văn thư của triều đình đã viết như vậy thì ta cũng không nói thêm gì nữa. Bất quá, ta chỉ nói thêm một điểm, trận chiến lần đó thật là gian khổ vô cùng, nếu như không thừa dịp đêm tối tuyết rơi mà đánh lén thì quả thật là chúng ta sẽ không thể nào mà hạ được Võ Uy”

Hai người Vương Tư Vũ và Võ Nguyên Hành vừa đi vừa nói chuyện. Lúc này bọn họ đã đến một trạm gác. Có mười mấy Đường quân bị gió tuyết thổi ngã, từ trên các tháp canh xuống đang được chữa trị tại đây: “ Thế nào rồi! Các huynh đệ ở đây cũng không sao chứ”

Đám lính nghe thấy có tiếng người nói nên đồng loạt quay đầu lại. Thấy chủ soái đích thân tới đây, bọn họ tự nhiên thấy có chút sợ hãi, rối rít hành lễ: “ Tham kiến đại soái”

Một gã đội trưởng bẩm báo với Vương Tư Vũ: “ Bẩm báo đại soái, có một huynh đệ đang làm nhiệm vụ trên tháp canh bị gió tuyết thổi mạnh quá nên bị ngã gãy chân, nên đã được đưa về Toái Diệp trị thương rồi. Trừ lần đó ra không còn có thêm huynh đệ nào thương vong nữa”

“ Không có thương vong là tốt rồi” Vương Tư Vũ gật đầu, tỏ ý hài lòng: “ Đại Thực quân ở bên kia có lẽ có tình huống phát sinh. Các ngươi hãy nói cho ta xem có phát hiện dị thường gì từ phía địch quân hay không”

Câu nói của Vương Tư Vũ như nhắc nhở viên đội trưởng, hắn ta nhớ ra điều gì đó, vội vàng gật đầu nói: “ Có! Chúng tiểu nhân có bắt được một gã hàng binh tới đây. Hắn là binh sĩ Bạt Hãn Na, là một tên lính trinh sát. Thừa dịp bão tuyết đã trốn tới đây để xin được đầu hàng Đường quân chúng ta”

“ A! Có chuyện như vậy sao” Vương Tư Vũ cảm thấy rất hứng thú, ông ta vội vàng hỏi: “ Tên hàng binh đó hiện tại ở chỗ nào, mau dẫn hắn tới gặp ta”

Tên đội trưởng vội vàng đứng dậy, hướng về phía chiếc lều ở xa xa mà chạy đi. Hắn lớn tiếng quát tháo mấy tiếng. Chốc lát sau có hai tên lính Đường quân dẫn theo một tên nam nhân tuổi chừng ba mươi mấy lại chỗ Vương Tư Vũ. Từ ngoại hình có thể đoán được hắn là người Đột Kỵ Thi. Tên lính bị bắt kia trông thấy Vương Tư Vũ liền quỳ rạp ngay xuống, hắn nói gì đó rất to nhưng bằng tiếng Đột Quyết. Một gã binh sĩ Đường quân gần đó có biết tiếng Đột Quyết nên làm người thông dịch: “ Bẩm tướng quân, hắn nói là bên phía Đại Thực quân hình như đang có nguy cơ thiếu hụt lương thực. Hàng ngày bọn hắn chỉ được ăn có một chút ít đồ ăn, hơn nữa A Lan lại không cho phép được giết ngựa, nên thật sự là bọn chúng đói không chịu được nữa. Cho nên tất cả đều suy đoán rằng có lẽ Bạt Hãn Na đã xảy ra chuyện gì đó chẳng lành. Hắn vì đói vì nhớ thương người nhà mà thừa lúc bão tuyết nên bỏ trốn khỏi quân doanh. Hắn nói hắn không muốn đánh trận nữa.”

Vương Tư Vũ trầm ngâm trong chốc lát, ông ta nói với người lính thông dịch: “ Ngươi hãy hỏi hắn xem, trong Đại Thực quân có tất cả là bao nhiêu người Bạt Hãn Na giống như hắn”

Người lính thông dịch dùng tiến Đột Quyết hỏi tên hàng binh kia mấy câu, sau khi hắn trả lời, người lính ấy liền thuật lại với Vương Tư Vũ: “ Bẩm tướng quân, hắn có hơn bốn ngàn người, hiện bọn họ cũng ở cách nơi này không xa lắm chỉ khoảng bốn năm dặm thôi. Cùng ở chung một chỗ với họ còn có người của Thạch quốc, Sử quốc” . Vương Tư Vũ nghe xong trầm ngâm không nói lời nào. Từ những lời khai của tên hàng binh nãy giờ, ông ta có thể đi đến nhận định, đó là lương thảo của địch quân không còn nhiều nữa rồi. Trong tình hình như vậy, chủ soái của Đại Thực dĩ nhiên có sự phân biệt đối xử, bên trọng bên khinh đối với các đơn vị quân đội. Và dĩ nhiên từ hành động này của ông ta, khiến cho binh sĩ của các nước cùng Đại Thực tham chiến bắt đầu cảm thấy bất mãn. Và nếu như những lời khai báo của tên hàng binh này là sự thật thì Vương Tư Vũ đang có cơ hội để phân hóa địch quân. Nhưng để thực hiện được nó thì vô cùng khó khăn. Phải làm như thế nào để cho những người Bạt Hãn Na khác biết tin tức đây”

Vương Tư Vũ liếc mắt nhìn về phía tên hàng binh người Bạt Hãn Na kia, rồi hướng tên binh lính thông dịch nói: “ Ngươi hãy nói cho hắn biết, nếu như hắn tình nguyện trở về để thay ta truyền tin tức, thì sau khi chiến tranh kết thúc ta sẽ thưởng cho hắn một ngàn đầu dê và mười con ngựa. Ngươi hỏi xem hắn có đồng ý làm như thế không”

Tên binh lính Đường quân lại phiên dịch những lời của chủ soái Vương Tư Vũ cho tên hàng binh kia nghe. Hắn nghe đến đâu mắt sáng lên đến đấy, gật đầu lia lịa. Và không cần tên lính thông dịch kia nói lại Vương Tư Vũ cũng hiểu rằng, tên hàng binh kia đã đồng ý. Ông ta khẽ gật đầu, sau đó còn dặn dò hắn mấy câu rồi mới sai người thả cho hắn đi. Tên hàng binh người Bạt Hãn Na kia, được cởi trói, bước thấp bước cao từ từ đi về phía nam. Thân ảnh của hắn dần biến mất trong rừng cây.

Lúc này, Võ Nguyên Hành đi tới gần Vương Tư Vũ nói: “ Đaị soái, tôi cho rằng nếu chỉ dựa vào tên này, sợ rằng khó có thể đạt được kết quả mà đại soái mong muốn. Chúng ta nên phái thêm người cho viết và sao chép các truyền thư bằng tiếng Đột Quyết. Nói rõ cho bọn chúng biết rằng nếu như lập tức đầu hàng Đại Đường thì sẽ được cấp lương thực và thả cho về nhà. Ngược lại nếu còn ngoan cố chống đối thì sau khi chiến trận kết thúc, sẽ bị bắt đi làm đầy tớ khổ sai ở mỏ bạc Toái Diệp trong vòng hai mươi năm. Một khi chúng ta gửi truyền thư dụ hàng tới địch quân, tôi nghĩ rằng bọn chúng sẽ không thể nào cưỡng lại được, giống như chim đói sao bỏ qua được độc xà. Nhất định là sẽ có không ít người ngoan ngoãn ra đầu hàng chúng ta”

Vương Tư Vũ gật đầu liên tục tán đồng: “ Lời đề nghị của ngài rất hay, lát trở về ta sẽ cho người viết và sao chép truyền thư. Nhưng còn dùng biện pháp nào để chuyển truyền thư tới địch quân cũng là một vấn đề, ta phải suy nghĩ một chút đã”

Võ Nguyên Hành ngẩng đầu lên bầu trời, xác định hướng gió. Hắn khẽ mỉm cười nói: “ Đại soái không cần lo lắng, tôi đã nghĩ ra một biện pháp rất hay”

Đêm xuống, hai ngàn Đường quân rối rít đem hơn năm trăm cái đèn trời ra đặt ở trên mặt tuyết, mỗi cái cao chừng một trượng. Đèn trời này được Gia Cát Lượng thời tam quốc sáng chế ra nên nó còn có tên khác là đèn Khổng Minh. Nhìn về tổng thể, những cái đèn này có hình dáng như một cái thùng gỗ tròn. Miệng đèn là một thanh tre được làm như cạp rổ và được dùng làm khuôn để phất giấy. Giấy phất đèn được làm bằng giấy bản để có độ bền dai và chịu được sức gió.Đường quân cứ hai người làm một tổ, hai người một trái một phải nâng cao chiếc đèn, rồi lại có một người khác châm lửa đốt con bấc lớn ở phía dưới chỗ gần miệng của đèn. “ Bùng” Một ngọn lửa được bùng lên, người ta có thể nhìn thấy một cái hộp đựng đầy dầu hỏa để duy trì thời gian cháy, giúp đèn có thể bay được lâu. Phía bên dưới cái hộp dầu là một chiếc giỏ trúc, bên trong có truyền thư được viết bằng chữ Đột Quyết và chứ Túc Đặc. Khi hộp dầu được đốt cháy, hơi nóng làm cho chiếc đèn từ từ căng phồng và được đẩy dần lên, hai tên lính liền buông tay và thế là chiêc đèn cứ thế bốc dần lên cao. Cuối cùng khi lên tới độ cao chừng hai trượng, thì những chiếc đèn trời này với những chiếc giỏ đừng truyền thư đang đung đưa được gió bắc thổi hướng về phía trận địa của Đại Thực quân. Hơn năm trăm chiếc đèn Khổng Minh giăng đầy trên bầu trời, giống như đom đóm bay đầy trời đêm mùa hè. Chúng làm cho không gian vô cùng quỷ dị khiến cho người ta chói cả mắt.
Hiện nay Đại Thực quân đang bị vây khốn trong một tòa thành trì, đó là Bùi La tướng quân thành. Đây chính là một tòa vệ thành của Toái Diệp. Tuy nói là vệ thành nhưng tòa thành trì này cũng không phải là nhỏ. Nó có đủ sức chứa cho một vạn quân trú đóng và mấy ngàn hộ dân sinh sống bình thường. Thậm chí Bùi la tướng quân thành còn có thể dung nạp được ba vạn quân đội. Về tình hình Đại Thực quân tại Bùi La tướng quân thành hiện nay thì có hơn hai vạn Hô La San quân trú đóng ở bên trong thành, bọn họ được cung cấp đầy đủ lương thảo. Còn ở bên ngoài thành là gần ba vạn quân Ai Cập và hơn một vạn quân Đột Quyết. Bọn họ bị cắt giảm một nửa khẩu phần ăn so với trước đây. Tệ hơn nữa là những người của Khang quốc, Thạch quốc, An quốc ở vòng ngoài cùng… Số quân của các tiểu quốc này lên tới sáu vạn, nhưng lại là những đơn vị có địa vị thấp kém nhất, trang bị sơ sài nhất, sức chiến đấu yếu nhất và dĩ nhiên là chế độ đãi ngộ cũng thấp nhất. Mỗi ngày bọn họ chỉ được ăn có một bữa. Hơn nữa thống soái tối cao lại còn ra lệnh cấm giết thịt chiến mã, nếu ai trái lệnh thì sẽ bị cực hình

Với việc bị đãi ngộ không công bằng, lại bị những cơn đói bụng dày vò khiến cho sĩ khí của sáu vạn binh lính kia ngày càng bị hao mòn. Hơn nữa từ sau cơn bão tuyết khủng khiếp, tuyết đại đa số binh lính của các nước như Thạch quốc, An quốc, Bạt Hãn Na quốc … đều cho rằng việc phá vòng vây là hoàn toàn không có cơ hội. Bọn họ đối với tiền đồ ngày càng trở nên tuyệt vọng hơn. Đúng lúc này từ trên thiên không của Bùi La tướng quân thành xuất hiện vô số những đèn trời mang theo truyền thư chiêu hàng của Đường quân tới sáu vạn binh lính bị A Lan đối xử tệ bạc kia. Trong truyền thư đã chỉ rõ việc Tát Man gia tộc bị thất bại và Khế Lực đang khởi nghĩa. Đồng thời Đường quân cũng chỉ rõ những ưu đãi đối với kẻ chủ động đầu hàng, đồng thời nghiêm khắc cảnh cáo những kẻ ngoan cố. Bức truyền thư khiến cho tinh thần của sáu vạn con người “ bị hắt hủi này” vốn đang rệu rã nay lại càng chán nản hơn. Những lời bàn tán sối nổi như mưa giăng đầy trời, đâu đâu cũng là cảnh binh lính bàn tán xôn xao. Chỉ còn một khoảng cách rất mong manh nữa là lòng quân sụp đổ hoàn toàn. Thế cục bên phía Đại Thực lúc này giống như dầu hỏa sôi trào, chỉ cần một tàn lửa thôi là có thể dẫn phát đến một cuộc đầu hàng Đường quân trên quy mô lớn. Nhưng trái lại với không khí sôi trào đó bên trongg Bùi La tướng quân thành không khí vẫn tĩnh lặng, im ắng như tờ. Tường thành cao ngất tựa như là những bức tường tránh lửa vậy. Có lẽ vì thế mà A Lan ở trong thành không chút nào cảm thụ được ngọn lửa đang sục sôi ở bên ngoài đang sắp nổ tung ra kia. Chính trong lúc này một chiếc đèn Khổng Minh đã bay vượt được vào trong Bùi La tướng quân thành, mấy tên thân binh cầm lấy truyền thư của Đại Đường, hoang mang sợ hãi chạy vào phòng họp nghị sự của thống soái.

“ Rầm” Một âm thanh thật lớn vang lên, A Lan điên tiết đập mạnh tay xuống bàn một cái, khiến ho cái hồ lô Xyri bẳng vàng mà ông ta yêu quý nhất đang đặt ở trên bàn bị rơi mạnh xuống đất, khiến cho đáy của nó bị lõm đi một phần khá lớn. Nhưng đến giờ phút này ông ta cũng chẳng có thời gian mà quan tâm đến cái đồ vật đó. Ông ta tức giận hét lên: “ Lập tức phái người đi lục soát, xem kẻ nào to gan a dua a tòng, kích động theo truyền đơn thì lập tức xử tử. Các ngươi hãy đi điều tra ngay”

“ Dạ” Một tên quân đoàn trưởng của Hô La San quân lớn tiếng tuân lệnh. Hắn xoay người đi ra để xử lý cái chuyện ngoài dự kiến này. Mặc Nhã Lợi cũng đang đứng bên cạnh A Lan, ông ta thấy chủ soái của mình giận quá mất khôn, nên vội vàng khuyên nhủ: “ Đại soái, theo mạt tướng chuyện này không thể xử lý qua loa như vậy được, chỉ e rằng nếu làm như thế sẽ rất dễ xảy ra binh biến”

“ Vậy thì ngươi nói cho ta phải làm sao bây giờ” A Lan chợt quay đầu lại nhìn Mặc Nhã Lợi, rồi nói tiếp: “ Chẳng lẽ ta phải đi trấn an bọn họ hay sao? Mà ta lấy gì để trấn an bây giờ. Lương thực chỉ còn lại có năm ngày. Dĩ nhiên là phải ưu tiên cho lực lượng quân đội có sức chiến đấu mạnh nhất. Còn những bọn ô hợp kia, căn bản không phải là quân đội trung tâm của Calipha. Cho nên nếu như không làm như thế thì biết xử lý như thế nào đây” Cơn thịnh nộ của A Lan đã tới mức cực điểm.

“ Đại soái xin hãy bớt giận, thuộc hạ đề nghị thế này, hay là chúng ta hãy cho phép bọn họ được giết ngựa làm thịt để giải quyết vấn đề lương thực trước mắt. Sau đó đợi cho tình hình tạm thời lắng xuống một chút nữa, chúng ta đem chuyển đổi vị trí của chúng với Ai Cập quân. Như thế bọn chúng sẽ nằm trong vòng giữa, chúng ta sẽ ngăn ngừa được nguy cơ bọn chúng theo địch quân”

Sự cau có, tức giận biểu hiện trên nét mặt của A Lan dần dần được giãn ra, dịu đi. Giết ngựa để giải quyết vấn đề lương thảo là một điều tối kỵ trong quân đội. Nhưng từ thế cục hiện nay cho thấy, nếu như đặt ra mục tiêu là toàn quân rút chạy chót lọt thật là khó khả thi, như vậy thì phải có vật phải hy sinh. Và “ cái đội quân ô hợp” kia chắc chắn sẽ phải là tảng đá kê chân cho Hô La San quân thoát đi trước. Cứ cho chúng giết ngựa, đến khi rút chạy, bọn chúng không có ngựa lại hay, khi đó chính những kẻ đó lại trở thành lực lượng giam chân Đường quân để A Lan rút lui. Nghĩ như thế cho nên A Lan gật đầu: “ Được rồi, ta đồng ý cho bọn chúng giết ngựa để giải quyết vấn đề lương thực. Nhưng tuyệt đối không thể trấn an theo kiểu mềm mỏng được. Phải nghiêm khắc quân kỷ không thể nhân từ với chúng được. Cho nên lệnh của ta trấn áp kẻ có ý làm phản vừa rồi không thể thay đổi. Tất cả những tên nào to gan dám kích động theo truyền đơn đều phải xử tử”

Ra lệnh xong, A Lan lại ngồi xuống, dáng điệu ông ta hết sức mệt mỏi. Có lẽ dù trong mơ đi nữa ông ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng Đại Thực quân do ông ta thống soái lại có kết cục bi đát như ngày hôm nay. Một sự cơn bão tuyết khủng khiếp đã làm rối loạn và làm thay đổi hoàn toàn kế hoạch tác chiến của ông ta. A Lan – Mai Tái Nhân tướng quân đã từng theo Calipha Lạp Hy Đức viễn chinh đánh Bái Chiêm Đình có công, nên được mọi người kính trọng tôn xưng là Đại Thực danh tướng thủ vệ Lục Viên đỉnh cung. Vậy mà hôm nay vị danh tướng ấy lại đang phải đối mặt với một vấn đề vô cùng nghiêm trọng, đó là sự tồn vong của mười ba vạn quân đội. Cho đến tận lúc này, A Lan tự kiểm điểm lại và nhận thấy rằng, trong cuộc chiến Toái Diệp này , bản thân mình chưa hề phạm một sai lầm chiến lược nào cả. Quả thật là, trời cao đã cho ông ta khoảng thời gian hai tháng để công hạ Toái Diệp thành. Nhưng có lẽ cho tới bây giờ Đại Thực vẫn bị cái dớp “ thất bại trong việc công thành” từ nhiều đời trước ám quẻ. Vô luận là từ khi còn là Ngũ Mạch Diệp vương triều hay cho đến sau này là A Bạt Tư vương triều thì sự yếu kém trong việc công thành cũng đã là một “ truyền thống” có thừa rồi. Trong suốt mấy trăm năm, Đại Thực từng bốn lần vây hãm Quân Sĩ Thản Đinh bảo, vậy mà cả bốn lần đều thất bại, vì thế nói cho cùng việc thất bại trong lần công thành Toái Diệp này cũng chẳng phải là tình cờ. Mà nguyên nhân thất bại chính là việc Đại Thực quân đã “ đánh giá thấp về độ khó” của việc công hạ Toái Diệp, đánh giá thấp về nghị lực và sự bền bỉ trong việc thủ thành của Đường quân, cũng như đã đánh giá thấp quyết tâm của Đại Đường hoàng triều trong việc dốc toàn lực quốc gia cho cuộc chiến Toái Diệp này. Tất cả những sự sai lầm trong cách đánh giá đó đã dẫn tới hậu quả như hôm nay. Chắc chắn rằng trời cao sẽ không cho ông ta thêm cơ hội lần thứ hai nữa. Ông trời đã cho hắn cơ hội, nhưng trong hai tháng ông ta không thể hạ được Toái Diệp. Trời “ đã chán” Đại Thực, cho nên chuyển cơ hội phản công cho Đường quân. Đây cũng chính là một sự công bằng của tạo hóa mà thôi. Biểu hiện cụ thể của “ lẽ trời “ ấy chính là cơn bão tuyết khủng khiếp kia. Chính nó đã đem lại lợi thế cho Đường quân.

Trong phòng họp của thống soái lúc này vô cùng yên tĩnh. Những tên tướng lĩnh cấp cao đều im lặng, tất cả như nín thở chờ đợi ý kiến của Thống soái. A Lan hiểu được điều này, cho nên ông ta đang từ trầm mặc lập tức thức tỉnh, khoát tay nói: “ Chúng ta hãy tiếp tục triển khai hội nghị, các tướng hãy bàn bạc xem có thể đột phá vòng vây từ phía đông được hay không”

Truyền thư chiêu hàng của Đường quân đã hoàn toàn kích thích và gây chuyển biến trong lòng quân của liên quân các tiểu quốc trong Đại Thực quân. Dường như ở trong các quân doanh của mỗi tiểu quốc này đâu đâu cũng có người đang công khai đàm luận về việc đi đầu hàng Đường quân như thế nào. Ngay cả những kẻ có chức vụ trong hàng ngũ quân đội của nhóm liên quân này cũng đang dao động theo truyền thư. Chẳng cần nói cũng biết không khí trong các quân doan lúc này khẩn trương và nguy hiểm như thế nào.
Trong đại doanh của binh lính Bạt Hãn Na quốc, tên hàng binh hôm trước được Đường quân thả về đang đứng trên một tảng đá lớn, hướng xuống ngàn tên lính khác đang đứng phía dưới để tuyên truyền giảng giải: “ Hôm trước tôi mắc kẹt trọng trận bão tuyết khủng khiếp, cứ tưởng rằng sẽ chết đứ đừ, nhưng may mắn lại được Đường quân cứu giúp. Họ nói với tôi rằng, ở Bạt Hãn Na quê hương chúng ta đã xảy ra kinh biến rất lớn: Đường quân từ A Sử Bất Lai thành đã xuất binh, đột kích và thiêu hủy thành công kho quân lương của Đại Thực quân, tiêu diệt bọn chó săn Tát Man gia tộc. Hiện nay quốc vương Khế Lực đang khởi nghĩa vũ trang, chính thức cắt đứt quan hệ lệ thuộc với Đại Thực trước đây, mà chuyển sang hữu hảo với Đại Đường. Các huynh đệ còn nhớ không, trước đây khi chúng ta quy phục Đại Đường, bọn họ không hề thu của chúng ta một văn tiền thuế nào. Vậy mà bây giờ Đại Thực và Tát Man gia tộc không chỉ bóc lột chúng ta nhà tan cửa nát mà còn vô cớ chiếm đoạt những bãi chăn thả màu mỡ, lại còn bắt chúng ta phải ruồng bỏ đi tín ngưỡng của mình để mà tin theo cái tôn giáo của chúng. Các huynh đệ thấy với những kẻ thống trị hà khắc như thế chúng ta có nên bán mạng cho chúng không. Các huynh đệ hãy nghe tôi, chúng ta hãy đi đầu hàng Đường quân, hãy đi trợ giúp cho quốc vương Khế Lực đi

Những lời của tên lính trinh sát đã khơi dậy được vô số ý kiến đồng tình của những người khác. Thậm chí có rất nhiều những kẻ giữ chức vụ trong quân đoàn cũng đã biểu hiện ý định đầu hàng Đường quân một cách rất mạnh mẽ. Ngay cả đến quốc vương của bọn họ cũng làm phản Đại Thực rồi, vậy thì bọn họ còn ở đây để hy sinh cho Đại Thực để làm gì cơ chứ.

« Người Hô La san đến rồi đấy » Không biết từ ở vị trí nào, nhưng một tiếng hô báo động vang lên. Chỉ thấy rằng, sau tiếng hô đó thì từ phía cửa doanh, có một đội quân đằng đằng sát khí đang xông tới. Bọn chúng có chừng một trăm người, tên nào tên nấy đều mặc áo giáp, mũ sắt, tay cầm loan đao, trông thật dáng vẻ thật là hung ác. Binh lính Bạt Hãn Na vừa nhìn thấy đám Hô La San quân đã bị dọa cho sợ hãi, người nào người nấy biến sắc. Bọn họ tựa như một đám cừu hiền lành thương xuyên chịu cảnh ức hiếp đe dọa, cho nên từ trong « tiềm thức » của họ luôn mang một sự e ngại, sợ hãi với bầy sói Hô La San quân.

Sau khi bắt được truyền thư từ trong tay của binh lính trong liên quân các tiểu quốc. A Lan đã phái ra mười đội quân Hô La San để đi tuần tra, tìm diệt kẻ kích động. Mỗi đội tuần tra gồm một trăm người. Và một đội Hô La San quân đã đến tuần tra quân doanh của binh lính Bạt Hãn Na.

« Các ngươi tụ tập ở chỗ này làm gì hả, định làm phản hay sao » Một tên trung đội trưởng của Hô La San quân lớn tiếng quát mắng binh sĩ Bạt Hãn Na. Tiếng của hắn khiến cho binh sĩ ở đây cảm tưởng như sấm nổ bên tai vậy. Tên trung đội trưởng của Hô La San quân đã nhìn thấy có kẻ đang đứng trên tảng đá lớn, tuyên truyền kích động, nên hắn lập tức chỉ tay về phía đó và ra lệnh : « Tên kia chính là phần tử có ý muốn tạo phản. Hãy bắt hắn lại ngay cho ta »

Lập tức có hơn mười tên Hô La San quân lao đến chỗ tảng đá nơi mà tên lính Bạt Hãn Na kia đang đứng. Đám binh lính Bạt Hãn Na ở xung quanh đó tuy đông nhưng cũng không dám phản ứng gì, chỉ khiếp đảm lùi về phía sau. Có lẽ, những con người này vì bị đè nén quá lâu mà dần dần mất đi dũng khí phản kháng. Tên lính Bạt Hãn Na thấy đám Hô La San quân đang hung hăng xông đến định bắt mình, cho nên trong lòng hắn cực kỳ tức giận mà lớn tiếng quát: “ Các huynh đệ, tại sao mọi người lại không phản kháng gì thế hả. Chẳng lẽ mọi người cứu để mặc cho bọn Hô La San này giết ta hay sao”

“ Giết chết hắn cho ta” Tên trung đội trưởng của Hô La San quân đứng ở dưới mặt đất tàn bạo ra mệnh lệnh giết chóc.

Hơn mười tên Hô La San quân đã bao vây xung quanh tảng đá lớn, rồi bọn chúng rối rít bổ đao nhắm tới người lính Bạt Hãn Na đó. Biết rằng đã hết đường lui, cho nên người lính ấy liền hét lớn một tiếng, rút kiếm rồi nhanh chóng lao về phía một tên Hô La San quân gần nhất. Lưỡi kiếm đâm xuyên qua lồng ngực của tên Hô La San xấu số. Nhưng bản thân hắn cũng bị một tên Hô Lan San khác chém trúng một nhát dao lên người. Máu túa ra ướt hết cả người, hắn lảo đảo chạy trốn. Khi chứng kiến máu của đồng đội bị đổ một cách vô ích bởi chính những kẻ mà họ đang bán mạng, khiến cho những người Bạt Hãn Na tức giận, bầu nhiệt huyết và lòng tự ái dân tộc trong họ bùng phát và dâng cao. Sự khiếp đảm, sợ hãi của những con cừu hoàn toàn biến mất trong họ thay vào đó là những tiếng hò reo , những tiếng “ xung phong” , những tiếng “ giết” . Vô số những thanh được rút ra, rồi bổ nhào về phía một trăm tên Hô La San quân mà chém giết không thương tiếc. Trong doanh trướng, nhiều binh lính Bạt Hãn Na cũng chạy ra. Cả bốn ngàn con người như một con thủy triều hung hãn và đầy giận dữ. Và hơn một trăm tên Hô La San quân cũng nhanh chóng bị con thủy triều ấy nhấn chìm, nuốt chửng.

“ Chúng ta đánh ra ngoài đi rồi cùng đi đầu hàng Đường quân” Tiếng hô của một người Bạt Hãn Na nào đó nhanh chóng làn truyền sang khắp các quân doanh khác trong liên quân của các tiểu quốc. Và có vô số binh lính Bạt Hãn Na nhanh chân đã chạy thẳng đi theo hướng bắc tới nơi Đường quân đang đóng quân. Ngay cả tên quân đoàn trưởng cũng cởi bỏ quân phục của Đại Thực, hòa mình với đám binh lính để chạy trốn về phía bắc.

Việc những người Bạt Hãn Na bất ngờ tạo phản chẳng khác nào như châm lửa vào dầu cho nó bùng cháy. Từ cuộc làm phản của bọn họ đã gây ra một chuỗi hiệu ứng mà ta không thể nào lường trước được hết. Toàn bộ số binh lính Đại Thực ở vòng ngoài của Bùi La tướng quân thành bao gồm quân của Thạch Quốc, An quốc, Bạt Hãn Na…đều không còn nghe chịu khống chế của chủ soái nữa. Trên cánh đồng tuyết mịt mờ chỉ thấy vô số những chấm đen đang chạy bán sống bán chết về phía bắc, phía đông hoặc phía nam. Những con người này đối với chiến tranh đã vô cùng chán ghét, đối với tiền đồ phía trước thì hoàn toàn tuyệt vọng, cũng không thể chịu đựng đói rét được thêm một giây một phút nào nữa. Vì sự dồn nén ấy mà đã dẫn đến việc bọn họ giết chết đám lính Hô La San đi tuần tra. Và rồi không ai bảo ai, những con người cùng quẫn này tự phát mà hợp lại với nhau thành một đoàn người đông đảo, và chạy về phía Đường quân với quy mô lớn. Khi mà cái quân lệnh cho phép giết ngựa của A Lan được đưa tới thì tất cả quân doanh của liên quân các tiểu quốc này đã trống rỗng. Sáu vạn quân bây giờ chỉ còn lại có bốn năm ngàn những người già cả, ốm yêu hay thương binh. Căn bản là bọn họ cũng muốn nhưng không thể chạy đi được.

Việc liên quân các tiểu quốc phản lại Đại Thực quân, rồi chạy đi đầu hàng Đường quân đã làm cho chiến cuộc ở Bùi La tướng quân thành hoàn toàn thay đổi. Ngay tối hôm đó cả ba mặt bắc, đông, nam của Đường quân đều nhất tề tổng công kích. Hơn một trăm cỗ máy ném đá và cả ngàn quả đạn dầu mà Đường quân đã đoạt được của Đại Thực nay lại được họ sử dụng để tấn công chính quân của Đại Thực. Hàng ngàn thớt lạc đà kéo những cỗ máy ném đá đó tới gần mặt thành phía nam của Bùi La tướng quân thành. Trong khi đó đạn dầu thì cũng được Đường quân trút liên tiếp vào trận địa của Đại Thực quân. Lúc này cả Bùi La tướng quân thành và cả mấy vòng trận địa của Đại Thực đều đã trở thành biển lửa. Một địa ngục trần gian đã xuất hiện ở nơi đây:những tiếng kêu thảm thiết, mùi khét lẹt của đạn hỏa, của đồ đạc bị đốt cháy xuất hiện đầy trên vùng trời của Đại Thực quân. Hơn ba vạn binh lính bị Hy Lạp hỏa gần như thiêu sống hoàn toàn. Trước sức mạnh hủy diệt của Đường quân nên có vô số binh lính bên phía Đại Thực đã lao ra đầu hàng. Phó tướng Mặc Nhã Lợi cũng đầu hàng.

Còn một cánh quân khác của Đại Thực do thống soái A Lan suất lĩnh, với hai vạn kỵ binh Hô La San dự định mở một cuộc phá vây ở mặt phía đông. Nhưng tại mặt phía đông này A Lan lại bị sáu vạn quân của Đường quân Bắc Đình chặn lại. Rồi ngay sau đó, Vương Tư Vũ lại còn đánh bọc hậu phía sau. Triệt hạ tất cả các con đường và các cơ hội trốn thoát của A Lan và ba vạn kỵ binh kia. Vì sự chênh lệch quá lớn về quân lực cho nên chỉ sau hai canh giờ ác chiến, đội kỵ binh Hô La San đã bị Đường quân tiêu diệt hoàn toàn. Thống soái A Lan Mai Tái Nhân tự sát trong tuyệt vọng.

Từ đây, chiến dịch Toái Diệp đã kết thúc, sự toàn thắng cuối cùng đã thuộc về phía Đường quân. Chiến dịch quy mô lớn lần này được bắt đầu từ khi bọn người Cát La Lộc xuôi nam và kết thúc là vào tháng mười một của năm sau. Trải qua suốt một năm hai tháng ác chiến cả về trí và lực, hai đại đế quốc đều đã huy động và dốc hết sức mạnh quốc gia vào chiến dịch sinh tử này. Bên phía Đại Thực, từ đầu tới cuối đã động viên và huy động ba mươi vạn người tham chiến, quốc khố vì chiến dịch này mà cũng sạch bách. Còn bên phía Đại Đường, Trương Hoán đã điều động gần hai mươi vạn quân, gần trăm vạn người Hán cùng người dân của các tiểu quốc ở Tây Vực tham gia làm dân phu phục vụ. Tổng số lương thực sử dụng lên tới một trăm ngàn thạch, còn tiền bạc thì lên tới bốn trăm vạn quán. Kết quả cuối cùng là Đại Thực quân bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, số hàng binh lên tới mười vạn. Đồng thời vì sự ngông cuồng của mình nên Cát La Lộc cũng bị diệt vong.
Kết quả của chiến dịch lần này có ảnh hưởng cực kỳ sâu sắc tới vị thế của hai đại đế quốc này, đã làm hoán đổi hoàn toàn tư thế chủ động và bị động của Đại Đường và Đại Thực đối với chiến lược phía tây Thông Lĩnh. Với việc chiến thắng trong chiến dịch Toái Diệp, Đại Đường đang từ chỗ bị coi là kém thế so với Đại Thực, nay nghiễm nhiên trở thành đế quốc chiếm được thế thượng phong. Và sau chiến dịch này Bạt Hãn Na quốc, Thạch quốc đều quy thuận Đại Đường và phạm vi ảnh hưởng của đế quốc này cũng lan rộng tới tận lưu vực của con sông Dược Sát hà. Gần trăm tòa thành trì ở trong Đát La Tư cũng đã bị Đường quân chiếm lĩnh. Tình hình này khiến cho cả Đại Thực chấn động, cực kỳ sợ hãi. Calipha vội vàng điều động tám vạn cận về quân tinh nhuệ nhất để tăng viện cho Tát Mã Nhĩ Hãn, đồng thời ông ta cũng phải xuống thang với Bái Chiêm Đình. Để hòa giải với Bái Chiêm Đình, Lạp Hy Đức đã cho hủy bỏ điều ước bất bình đẳng với Bái Chiêm Đình mười năm trước đây. Từ đó mà quân đội của ông ta ở Xyri và Á Mĩ Ni Á mới có thể theo đường Bái Chiêm Đình xuôi nam được. Còn về phía Đại Đường, tuy giành chiến thắng nhưng thực sự cũng đã rất mỏi mệt rồi, không còn hơi sức mà tiến hành tây chinh được nữa. Trong khi đó Thổ Hỏa La vẫn nằm trong tay của Đại Thực, mà Hồi Hột kia vẫn chưa bao giờ hết lòng dạ lang sói với Đại Đường. Vì thế cho nên Đại Đường hoàng đế Trương Hoán quyết định hạ lệnh cho Đường quân dừng lại tại sông Dược Sát hà, không được tiến thêm về phía tây nữa. Đến đây, có thể nói chiến dịch Toái Diệp của Đại Đường đã hoàn toàn thắng lợi.

Trái với sự “ sôi động” của Toái Diệp thì những trận gió tuyết trong tháng mười một đã giúp cho tình thế của Mạc Bắc có được sự hòa hoãn nhất định. Những người Hiệt Kiết Tư cũng không hề tổ chức tấn công mạnh vào Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý, bọn họ chỉ tổ chức vài lần tiến công qua loa, cho đến khi đại quân của Hồi Hột trở về thì lập tức những người Hiệt Kiết Tư này liền quay đầu chạy lên phía bắc. Trung Trinh Khả Hãn nghe tin Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý bị tấn công thì vô cũng tức giận, liền phái đại quân truy kích người Hiệt Kiết Tư. Nhưng cơn bão tuyết ập xuống khiến cho đội quân của Trung Trinh Khả Hãn không thể ngược bắc báo thù được. Còn những người Hiệt Kiết Tư – bọn họ đã sớm trở về với mảnh đất cố thổ thân yêu của mình.

Đến đầu tháng mười hai, tin tức về việc Đường quân đã đại thắng ở Toái Diệp rốt cục cũng được truyền đến Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý. Trung Trinh Khả Hãn nghe được tin tức này thì lập tức như tỉnh ngủ. Lúc này ông ta mới chợt nhớ tới công chúa Đại Đường đã bị ông ta quên lãng trong suốt hai tháng qua. Hiện tại Đại Đường công chúa vẫn còn đang ở Cáp Lâm thành, để chờ ngày cử hành hôn lễ với Khả Hãn.. Trung Trinh Khả Hãn xem xét tình hình, thấy bây giờ việc cử hành hôn lễ với công chúa Đại Đường đã gấp gáp lắm rồi, không thể trì hoãn thêm được nữa. Chuyện công chúa xấu hay đẹp thế nào cũng không quan trọng. Thậm chí cho dù đó là một người đàn bà xấu xí đi nữa thì Trung Trinh Khả Hãn cũng sẽ vẫn hoan hỷ mà đón rước nàng vào vương cung, yêu thương, trân trọng nàng mà phong nàng làm quốc mẫu. Đây chính là một biểu hiện rõ nhất sự trắng trợn trong khuynh hướng cư xử của Hồi Hột, bọn họ sẵn sàng “ dầy mặt” để đạt được lợi ích của mình. Với chiến thắng Toái Diệp, vô hình chung công chúa Đại Đường đã được khoác lên mình một tấm áo với hòa quang chói lòa, và dĩ nhiên Trung Trinh Khả Hãn là người hiểu hơn ai hết. Và vào ngày mùng bốn tháng mười hai, một đội rước dâu của Hồi Hột vương triều gồm năm trăm người đã tới Cáp Lâm thành.

Bên ngoài thành Cáp Lâm, Phó sứ của đoàn hộ tống công chúa Đại Đường là Lâm Nguyên Lễ đang chắp tay chào đón Dược La Cát Linh. Hắn cười nói: “ Lần này thứ tướng đã có thể ăn ngon, ngủ yên được rồi”

Dược La Cát Linh biết rằng trong lời nói của Lâm Nguyên Lễ đang bóng gió ám chỉ tới việc chiến thắng Toái Diệp của Đại Đường đã mang tới cho ông ta không ít những lợi thế về mặt chính trị ở Hồi Hột này. Sau chiến dịch Toái Diệp, phái Túc Đặc “ thân Đại Thực” đã trở nên trầm mặc, phe quân đội của Hồi Hột trước đây kêu gào, ầm ĩ là chống lại Đại Đường thì nay cũng im thin thít. Mà Ma Ni Giáo cũng thay đổi truyền thống trước đây, bây giờ Ma Ni Giáo bắt đầu im lặng, không tham gia bàn luận về chính trị nữa. Và thời thế lúc này chỉ tạo điều kiện cho duy nhất phái “ thân Đường” được “ đứng dậy vương vai” . Bọn họ đưa lời trách móc và vội vàng yêu cầu Trung Trinh Khả Hãn bãi bỏ ngay ý định lập đồng thời hai Khả Đôn. Đồng thời phải lập tức cưới ngay công chúa của Đại Đường và lập nàng làm Khả Đôn của Hồi Hột. Là người đứng đầu phái “ thân Đường” Dược La Cát Linh sao lại không tươi cười rạng rỡ trước thành công của Đường quân chứ. Bản thân lòng tin của ông ta với Đại Đường cũng tăng lên gấp bội.

Dược La Cát Linh vội tung mình xuống ngựa, ông ta hướng Lâm Nguyên Lễ đáp từ, tỏ vẻ biết ơn với Đại Đường. Nhưng sau đó vị thứ tướng này đưa mắt nhìn qua trái rồi nhìn qua phải. Ông ta có chút ngỡ ngàng hỏi: “ Bùi sứ quân đâu, sao không thấy ngài ấy vậy”

“ Bùi sứ quân đang bị cảm nhẹ một chút, cho nên không thể đến đây nghênh tiếp các vị được. Xin thứ tướng lượng thứ cho”

« Thì ra là như vậy » Việc đưa dâu, nghênh hôn là chuyện đại sự của cả hai nước. Vì thế nếu phó sứ ra mặt giải quyết thì e chừng không được đúng lễ nghi cho lắm. Dược La Cát Linh trầm ngâm một chút liền nói : « Bây giờ cũng đã muộn rồi, chúng tôi sẽ ra ngoài thành tá túc một đêm, chỉ mong rằng ngày mai Bùi sứ quân có thể hồi phục sức khỏe được để hai bên thương nghị thì tốt quá »

Trên thực tế Bùi Minh Viễn chẳng có đau ốm hay bệnh tật gì cả. Sở dĩ hắn không ra nghênh tiếp Dược La Cát Linh là bởi vì vị chánh sứ của đoàn đưa dâu này vừa nhận được một thủ dụ khẩn cấp của hoàng đế Trương Hoán. Tờ thủ dụ ấy vẫn còn đang nằm trên bàn, ngay trước mặt hắn.Vì tính khẩn cấp của mình, cho nên tờ thủ dụ này ban đầu được chuyển bằng chim bồ câu từ Trường An tới Cửu Nguyên. Sau đó từ Cửu Nguyên nó lại được dịch trạm của Đường quân sử dụng khoái mã mà chuyển đến Cáp Lâm thành cho Bùi Minh Viễn. Nội dung của thủ dụ khiến cho Bùi sứ quân này phải giật mình. Theo thủ dụ này thì Trương Hoán đã nhận được mật báo rằng các phái phản Đường trong Hồi Hột đang có một âm mưu kinh thiên động địa. Vì thế Trương Hoán lệnh cho Bùi Minh Viễn không được có những hành động thiếu suy nghĩ, càng không được nhúng tay can thiệp khi Hồi Hột xảy ra nội loạn. Đồng thời phải bảo vệ thật tốt cho công chúa Lý Tố. Nếu như ở Hồi Hột mà xuất hiện dị biến, thì bất luận như thế nào đi nữa cũng phải đưa công chúa về nước thật an toàn.

Đọc xong nội dung trong thủ dụ này, Bùi Minh Viễn trầm mặc hồi lâu không nói lời nào. Điều khiến cho hắn giật mình không phải nằm ở bản thân cái âm mưu kinh thiên động địa sắp diễn ra kia, mà hắn ngạc nhiên chính là vì thái độ của hoàng thượng đối với sự việc sắp sửa xảy ra này. Theo như những gì được viết trong thủ dụ thì hoàng thượng mặc kệ cho cái âm mưu đó diễn ra. Nói cách khác là Trương Hoán biết rằng phái phản Đường dù có âm mưu gì đi nữa thì cũng đều gây bất lợi cho Đại Đường. Nhưng Đại Đường sẽ không thèm can thiệp ngăn ngừa, mà thậm chí còn muốn đổ thêm dầu vào lửa nữa. Điều này thật là khó tin, không biết rằng rốt cuộc hoàng thượng đang muốn đi nước cờ nào đây.

Sau một lúc lâu chìm trong liên tưởng suy luận, cuối cùng Bùi Minh Viễn cũng đã ngộ ra được thâm ý của hoàng thượng. Xem ra hoàng thượng đã hạ mục tiêu chiến lược rồi, và mục tiêu đó dĩ nhiên là Hồi Hột rồi. Sau khi thông hiểu được điểm mấu chốt này Bùi Minh Viễn đã dễ dàng giải quyết được tất cả những nghi vấn thắc mắc trong lòng từ lúc nhận được thủ dụ đó. Thâm ý của hoàng thượng là thế này : Trong chiến dịch Toái Diệp, Hồi Hột đã biểu hiện rõ nhất bộ mặt của kẻ « mặt dầy » thấy người khác cháy nhà mà chạy sang hôi của, khiến cho người ta đã khốn khó lại phải lo lắng đến toát mồ hôi lạnh. Nếu không phải là hoàng thượng có dự liệu từ trước, sớm lên kế hoạch cho người Hiệt Kiết Tư ám kỳ tấn công Hãn Nhĩ Đóa Bát Lý thì chiến dịch Toái Diệp lần này ai chết vào tay ai còn chưa chắc đâu. Nhưng con cờ Hiệt Kiết Tư cũng chỉ có thể sử dụng được một lần thôi, nếu như lần sau xảy ra chiến dịch Thổ Hỏa La, hay chiến dịch Tát Mã Nhĩ Hãn, mà bọn người Hồi Hột kia lại nhảy ra hôi của thì còn có biện pháp nào để kiềm chế, bức lui chúng đây. Có thể thấy Hồi Hột mãi mãi là một con sói đói, muốn kiềm chế nó chỉ có thể đập cho nó chết hoặc là đánh cho nó một trận nhừ tử để nó không còn sức mà lớn lối. Có như vậy thì Đại Đường mới không bị « con sói đói Hồi Hột » kia uy hiếp nữa. Tất nhiên Đại Đường và Đại Thực sẽ không thể xảy ra chiến tranh trong một khoảng thời gian ngắn sắp tới. Vì thế đây chính là cơ hội để Đại Đường xử lý con sói Hồi Hột này.

Bùi Minh Viễn chắp tay ra sau lưng rồi từ từ đi về phía cửa sổ, trong ánh mắt của hắn tràn đầy sự thấu hiểu và cảm thông với nỗi khổ tâm của Trương Hoán. Nhìn lại lịch sử của người Hán từ trước tới nay : Đời Tần - Hán thì xảy ra cái nạn Hung Nô, đến Lưỡng Tấn thì Ngũ Hồ loạn Trung Hoa, rồi gần đây nhất là Tùy – Đường cũng bị bọn Đột Quyết nhiều lần xâm phạm. Có thể nói, các dân tộc du mục ở phía bắc từ đầu đến cuối luôn là cái mối đại họa của các vương triều ở Trung Nguyên. Không biết các đời sau này có xuất hiện thêm các dân tộc du mục mới nữa hay không, nhưng vì sự sinh tồn của các thế hệ con cháu Hán tộc sau này không bị các dân tộc du mục bắc phương uy hiếp, nên nhiệm vụ của bọn họ lúc này chính là tiêu diệt hoàn toàn các mối đe dọa từ phương bắc đối với Trung Nguyên.

« Sứ quân. Công chúa tới » Tên thị vệ ở ngoài cửa cất tiếng bẩm báo, cắt ngang dòng suy nghĩ của Bùi Minh Viễn. Hắn vội vàng xoay người lại, tiến đến thu hồi tờ thủ dụ kia. Chuyện này tạm thời không thể để cho công chúa biết được.

“ Mời công chúa vào đi”
Cánh cửa thư phòng của Bùi Minh Viễn được đẩy ra, Hàn quốc công chúa Lý Tố bước vào. Chuyện Hồi Hột chính thức phái nghênh thân sứ giả tới Cáp Lâm thành này nàng đã biết rồi. Nói cách khác, cuối cùng thì nàng cũng được đem gả vào tòa cung điện đầy hoàng kim chói chang rực rỡ kia. Nhưng Lý Tố không có nửa điểm gì là sự vui sướng hạnh phúc hay e thẹn của một tân nương sắp về nhà chồng. Trong ánh mắt của nàng dường như mang một nỗi niềm ưu tư khó nói nên lời. Khi đã ở trong thư phòng của Bùi Minh Viễn, nàng nhanh chóng che dấu đi nỗi niềm riêng của cá nhân, thay vào đó là một thần sắc và tư thế cực kỳ bình thản.
“ Ta nghe nói sứ quân bị cảm nhẹ, nên ta vội tới hỏi thăm ngài xem có sao không”

ặt tuyết. Nếu như là trận tuyết ngày hôm nay thì Thi Dương tướng quân cũng không thể có cách nào mà xuôi nam được ấy chứ” ='mso-special-character:line-break'>

“ Đã không có gì đáng ngại cả rồi” Bùi Minh Viễn nhẹ nhàng khoát tay chặn lại nói: “ Mời công chúa ngồi”

Lý Tố nhẹ nhàng ngồi xuống ở vị trí đối diện với Bùi Minh Viễn. Nàng mở chiếc túi đang cầm ở trong tay và lấy ra từ trong chiếc túi ấy một chồng sách thật dầy. Nàng đưa chồng sách cho Bùi Minh Viễn, rồi cúi đầu thở dài: “ Bùi sứ quân, ta đem số sách này trả lại cho ngài”

“ Công chúa đã xem xong rồi sao, người có muốn mượn thêm mấy quyển khác không” Bùi Minh Viễn khẽ mỉm cười nói.

Lý Tố lắc đầu, nhưng vẻ mặt bình tĩnh của nàng thì không thể nào duy trì được nữa. Lúc này trong lòng nàng trào dâng một cảm xúc đau thương vô hạn, nó khiến cho ánh mắt của nàng lộ ra sự buồn bã, ảm đạm. Nàng vẫn đang cố gắng khắc chế nội tâm của mình, không muốn bất cứ ai nhìn ra được sự mềm yếu trong nội tâm của mình. Nhất là khi đối diện với người nam nhân nho nhã tuấn tú này, nàng lại càng không muốn cho hắn biết nàng đang yếu mềm.

“ Không được, cho dù ta có mượn nữa thì cũng sẽ không có cách nào mà trả lại cho ngài được” Khi nói những lời này, miệng nàng phát âm rất nhỏ, cơ hồ như không nghe được gì cả. Mi mắt đã chớp xuống, hai hàng lông mi dài khẽ run run.

Bùi Minh Viễn đã cảm nhận thấy trong lời nói của nàng có tâm sự gì đó khác thường. Hắn liền nhìn nàng thật sâu, rồi bản thân hắn cũng trút một tiếng thở dài. Trải qua mấy tháng cùng ăn ở, chuyện trò trong một không gian, khiến cho hai người bọn họ từ những người xa lạ đã trở nên quen thuộc, từ tình cảm quân thần đến tình bằng hữu. Thuở ban đầu, Bùi Minh Viễn tràn đầy sự kinh ngạc ngưỡng mộ trước một cô gái xinh đẹp có trái tim tràn đầy nhiệt huyết đối với quốc gia, xã tắc, rồi dần dần hắn cũng cảm nhận được người con gái ấy thật ra cũng có một trái tim khát khao yêu thương nhưng nàng luôn cố che giấu cái khát khao đó bằng một tâm thế bình tĩnh đến lạ lùng. Từ lúc Lý Tố đích thân đến mượn sách, rồi trả sách tận tay mình, Bùi Minh Viễn đã mơ hồ cảm nhận được một điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra bằng lời được. Hắn chỉ biết rằng bản thân hắn là chánh sứ đưa dâu nhưng hắn lại mong cho cuộc hôn nhân này thất bại. Vì thế cho nên, từ góc độ này hắn tự thấy mình không hợp cách của một sứ giả đưa dâu.

Bùi Minh Viễn lặng lẽ đẩy chồng sách đó về phía Lý Tố: “ Sách của ta, công chúa cứ giữ lại đi, trong tương lai thể nào nàng cũng có ngày nàng trở lại thăm người thân mà. Khi đó công chúa trả lại cho ta cũng được”

Lý Tố nghe những lời này, sắc mặt nàng đột nhiên thay đổi, sự bình tĩnh trong ánh mắt và thần sắc bên ngoài đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt như tuyệt vọng. Nàng ngơ ngác nhìn Bùi Minh Viễn, đôi môi nàng khẽ mấp máy nhưng không một lời nào được nói ra cả. Trong ánh mắt của nàng đã bắt đầu mờ đi giống như một lớp băng phủ lên những thứ đồ vật thủy tinh. Hai hàng lông mi dài khẽ chớp động liên tiếp mấy cái.

“ Huynh thật sự muốn muội được gả cho hắn sao” Nàng rốt cuộc cũng đã nói được ra các câu hỏi ngắn ngủi này. Nàng nói câu đó rồi nước mắt lăn dài, nghẹn ngào không thể nói được thêm câu nào nữa.

“ Ta” Bùi Minh Viễn nghe lời nàng nói, hắn cúi đầu xuống. Trong lòng hắn bỗng nhiên trào dâng một cảm giác vô cùng áy náy. Cái cảm giác áy náy này chính là hắn đang tự trách mình bất lực, không thể nào cứu thoát công chúa thoát khỏi nỗi thống khổ này. Hắn đang sám hối trước người vợ của hắn đã mất hai năm trước đây vì sinh khó. Hắn tự cảm thấy sự chung thủy với người vợ quá cố đang bị mài mòn đi chút ít. Cái cảm giác có lỗi với người vợ đã mất, áy náy vì không giúp được công chúa khiến cho lồng ngực hắn cơ hồ muốn nổ tung ra.

“ Nàng có lẽ sẽ không cần phải gả cho Khả Hãn kia đâu” Bùi Minh Viễn rốt cuộc cũng đã không thể nào kiềm chế được nữa, hắn đã úp mở phần nào nội dung cực kỳ bí mật trong thủ dụ mà hoàng thượng gửi cho hắn. Hắn nói xong biết mình đã nói ra điều đáng lẽ không được phép, cho nên hắn xoay người quay sang hướng khác, không dám nhìn thẳng Lý Tố nữa. Hắn nói lớn, như để át đi tâm trạng: “ Công chúa không nên hỏi ta điều gì nữa. Người hãy về đi, chuyện sẽ không xấu như công chúa nghĩ đâu”

Bùi Minh Viễn nói xong cắn chặt môi không nói thêm lời nào nữa. Tuy môi hắn mím chặt không nói nhưng được cái mọi chuyện như thế là đã có thể tự hiểu rõ với nhau rồi. Hắn thấy mình như vừa mắc vào Thiên di đại tội, nhưng trong tim hắn cũng thật sự âm thâm thở phào nhẹ nhõm. Bản thân hắn làm sao có thể dễ dàng để cho một công chúa xinh đẹp tươi tắn đi lấy một tên nam nhân già nua, thô lỗ như thế chứ.

Ánh mắt của Lý Tố mở to sau khi nghe những lời nói của Bùi Minh Viễn, ánh mắt ấy đầy ngỡ ngàng như không thể nào tin vào những điều mà mình vừa nghe thấy. Trong nàng trào dâng một cảm giác thật đặc biệt nó như là khoảnh khắc bị chìm xuống vực sâu bỗng nhiên bắt được một tấm ván gỗ để cứu lại mạng sống. Ánh mắt của nàng dần dần sáng trở lại, nước mắt vẫn lăn trên má, nhưng đó là nước mắt của sự vui mừng chứ không phải là nước mắt đau khổ lúc trước nữa. Lý Tố nhẹ nhàng lau nước mặt, nàng từ từ đứng lên và bước ra phía cửa của ngự thư phòng. Bỗng nhiên Lý Tố quay đầu lại nhìn thật lâu về phía Bùi Minh Viễn, đây chính là người nam nhân duy nhất mà nàng muốn nương tựa, và nàng cảm nhận được trong lòng của người nam nhân ấy cũng rất quan tâm đến mình

“ Cảm ơn huynh nhé” Lý Tố nói xong liền xoay người bước đi thật nhanh khỏi thư phòng. Bùi Minh Viễn vẫn lặng yên, đưa mắt nhìn theo bóng lưng của người con gái xinh đẹp ấy. Hắn cứ dõi theo cho đến khi bóng nàng khuất hẳn. Rồi chợt nghĩ ra điều gì đó hắn lại lấy tờ thủ dụ của hoàng thượng ra và đọc đi đọc lại. Bọn người Hồi Hột kia đang có âm mưu, vậy bản thân hắn nên làm điều gì đây”

Những âm mưu luôn được ẩn náu và bùng phát trong đêm tối. Vô luận là ở Trường An, Ba Cách Đạt hay là Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý thì quy luật đó luôn luôn đúng. Trong đêm đông, cái lạnh giá khiến cho trên đường cái của Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý không hề có một bóng người đi lại, cũng không hề có bất kỳ một binh sĩ nào qua lại tuần tra. Chỉ trừ có mấy trăm tên thị vệ đang làm nhiệm vụ bảo vệ bên ngoài vương cung, còn lại cả Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý hoàn toàn yên lặng như một tòa thành ma vậy.

Ở phía tây của Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý có một tòa đại trạch chiếm giữ một diện tích rộng lớn. Tòa đại trạch này được xây dựng hoàn toàn bằng những tảng đá lớn. Nhìn từ xa trông tòa đại trạch đó chẳng khác gì một bảo thành nhỏ. Nơi này chính là tư gia của Hồi Hột tướng quốc – Hiệt Kiền Già Tư.

Hiệt Kiền Già Tư từ là thống soái quân đội, nắm trong tay quân quyền cao nhất của Hồi hột. Năm đó, khi được giao nhiệm vụ trấn áp bọn phản loạn ở Thác Bạt Thiên Lý , ông ta đã trực tiếp thống lĩnh quân đội cùng kịch chiến với quân phản loạn. Kết quả, lần đó ông ta vì Trung Trinh Khả Hãn mà lâp được đại công cái thế. Vậy là ông ta được Khả Hãn phong làm tướng quốc Hồi Hột. Bản thân vốn là một võ quan lại chuyển sang làm tướng quốc – một quan văn, thế nhưng trong giới quân đội, Hiệt Kiền Già Tư vẫn có uy vọng cực cao. Quân đội Hồi Hột có tất cả mười lăm tên vạn phu trưởng, thì có tới mười tên là tay chân thủ hạ của ông ta. Vì vậy Hiệt Kiền Già Tư còn là đại biểu cho thế lực của quân đội trong triều đình. Là một tướng quốc, lại nắm trong tay quân đội, như vậy quân sự và chính trị của Hồi Hột đều nằm trong tay ông ta. Có thể nói ông ta chín là nhân vật có quyền lực đứng thứ hai ở Hồi Hột này.

Suốt mấy ngày qua, Hiệt Kiền Già Tư cũng giống như những người Túc Đặc, người của Ma Ni Giáo đều trầm mặc, im lặng. Sự trầm mặc này xuất hiện chính là vì Đường quân đã đại thắng ở chiến trường Toái Diệp. Mặc dù Hiệt Kiền Già Tư không hề “ bị sốc” khi mà người Đại Thực thất bại ở Toái Diệp, nhưng trước việc Đường quân đại thắng khiến cho tinh thần ông ta trở nên kích động, hung hăng hơn. Ông ta nhớ lại cuộc chiến ở An Tây năm xưa. Cuộc chiến đó mãi là sự sỉ nhục lớn đối với Hiệt Kiền Già Tư. Nhớ lại khi đó, ông ta dẫn theo mười vạn đại quân xuôi nam xuống Bắc Đình đầy hùng dũng. Nhưng cuối cùng ông ta phải nhờ có Trung Trinh Khả Hãn cầu xin, hòa giải với Trương Hoàn mà mới được trở về Mạc Bắc. Đây là một sự sỉ nhục mà cả đời ông ta sẽ không bao giờ quên được. Hiệt Kiền Già Tư luôn luôn mong muốn được cùng Đường quân quyết chiến một lần nữa, không lúc nào không mơ về việc mang đại quân xuống làm cỏ Trung Nguyên. Ông ta luôn mơ về một ngày nào đó chính tay ông ta đem hết tài phú cùng nữ nhân của Đại Đường trở về thảo nguyên phương bắc này.

Hiệt Kiền Già Tư năm này đã hơn năm mươi tuổi. Năm tháng đã mau chóng chôn vùi giấc mộng đế vương của hắn. Nhưng hiện tại lúc này, cơ hội lại bày ra trước mắt ông ta, mời gọi ông ta. Nói chính xác đây là cơ hội ngon ăn nhất từ trước tới nay, có lẽ nó cũng là cơ hội hấp dẫn nhất trong cuộc đời ông ta.

Không khí tại phòng hội họp ở tư gia của Hiệt Kiền Già Tư đang hết sức yên tĩnh. Hỏa lò đang cháy rất đượm, hỏa lò ấy vừa được dùng để sưởi ấm, vừa được dùng để đun sôi một bình sữa đang được treo dưới cái khung sắt kia. Bình trà sữa ấy đã sôi ùng ục rồi, nhưng Hiệt Kiền Già Tư vẫn cho thêm củi vào hỏa lò. Ông ta lặng yên nãy giờ để lắng nghe các vị khách quý của mình phân tích về tình hình trước mắt.

l> ='mso-special-character:line-break'>

“ Thưa tướng quốc, thiện nay, trong số chín bộ tộc của Hồi Hột hiện nay, ngoại trừ bộ tộc Phó Cố và A Bố Tư là hai bộ tộc có khuynh hướng nghiêng về Đại Đường, thì các bộ tộc còn lại như Bạt Duệ Cố, Đồng La, Tư kết và Khế đều chủ trương mở rộng và bành trướng uy thế của Hồi Hột về phía nam, cướp lấy Bắc Đình và An Tây của Đại Đường. Chủ trương của họ cũng hoàn toàn giống với ý kiến của tướng quốc, cho nên tướng quốc tất nhiên sẽ nhận được sự ủng hộ của các bộ tộc này. Ngoài ra, người Túc Đặc là những người nắm giữ toàn bộ mặt kinh tế của Hồi Hột chúng ta, bọn họ cũng chủ trương phản Đường kịch liệt, đồng thời luôn có ý kết minh với Đại Thực. Những người Túc Đặc này tỏ ra rất thất vọng và bất mãn đối với việc Khả Hãn buông bỏ việc tấn công Bắc Đình vừa rồi.Thần mới nhận được một thông tin rất chính xác nói rằng những người Túc Đặc hiện nay đều cho rằng vì Khả Hãn của chúng ta phản bội lời minh thệ với Đại Thực nên mới khiến cho Đại Thực bị thảm bại ở Toái Diệp như vậy. Còn về phần Ma Ni Giáo. Bản thân bọn họ có nguồn gốc từ Ba Tư, vốn cùng với những người hắc y Đại Thực là đồng tông, đồng tổ. Hơn nữa lại có quốc sư Tô Nhĩ Mạn đây luôn một lòng trung thành ủng hộ tướng quốc, cho nên người không cần phải lăn tăn lo lắng về việc dư luận Hồi Hột sẽ bàn tán dị nghị về ngài. Bởi vì Ma Ni Giáo sẽ sử dụng tới lời dụ của thánh thần để giúp người đăng vị một cách hợp pháp, hợp lòng bá tính.

Người đang ngồi đối diện và chậm rãi nói với Hiệt Kiền Già Tư dĩ nhiên là một người khách quý của vị tướng quốc này. Kẻ đó không ai khác chính là quốc sư Tô Nhĩ Mạn. Trước khi chiến dịch Toái Diệp kết thúc, Tô Nhĩ Mạn đã nhận được mật lệnh của Calipha là phải tìm cách đảo chính, lật đổ được Trung Trinh Khả Hãn, và lập một nhân vật khác lên làm Khả Hãn, và tất nhiên nhân vật đó phải là nhân vật có khuynh hướng “ thân Đại Thực” . Từ khi nhận được mật lệnh đó Tô Nhĩ Mạn liền ra sức tìm kiếm rất kĩ trong giới quý tộc Hồi Hột, nhưng tất cả đều không đạt tiêu chuẩn: Các con nối dõi của Đăng Lợi Khả Hãn trước đây đều đã bị giết hết rồi, trong khi đó những tên quý tộc trẻ tuổi khác, có kẻ thì mềm yếu có kẻ thì vô năng hoặc là không nhận được sự ủng hộ của quân đội. Mà điều kiện tiên quyết để lật đổ được Trung Trinh Khả Hãn chính là phải có sự hậu thuẫn tuyệt đối của quân đội. Tô Nhĩ Mạn đã xem đi xét lại, người mà vừa có tư tưởng chống lại Đại Đường mà lại vừa nhận được sự hậu thuẫn của quân đội, thì ở Hồi Hột này duy nhất chỉ có một người. Đó là tướng quốc Hiệt Kiền Già Tư. Trải qua mấy lần thăm dò, thậm chí còn cùng với nhi tử của Hiệt Kiền Già Tư mật đàm, cuối cùng Tô Nhĩ Mạn đã phát hiện và nhìn rõ bộ mặt thật của Hiệt Kiền Già Tư sau cái dáng vẻ đạo mạo trung thần kia. Thì ra vị tướng quốc này cũng tràn đầy dã tâm và dục vọng với vương quyền Khả Hãn.

Cho nên, Tô Nhĩ Mạn cũng không cần thiết phải quanh co, bóng gió che đậy gì cả, ông ta đã nói thẳng ra ý định của Đại Thực Calipha, đó là lật đổ Trung Trinh Khả Hãn, đồng thời lập tướng quốc Hiệt Kiền Già Tư lên làm tân Khả Hãn của Hồi Hột. Tô Nhĩ Mạn vừa truyền đạt lời của Calipha vừa đưa mắt quan sát thái độ của Hiệt Kiền Già Tư. Ông ta thấy vị tướng quốc này im lặng, không hề nhảy dựng lên chỉ trích ông ta tội đại nghịch bất đạo, xúi giục người khác làm phản. Và dĩ nhiên Tô Nhĩ Mạn thừa hiểu, Hiệt Kiền Già Tư tâm đã động, bất quá ông ta đang cần có người khơi mào để ông ta có thể mở lời và hành động một cách đường hoàng, “ nhân danh chính nghĩa” mà thôi.

“ Tướng quốc à, ngài cũng thấy đấy, Hạ Lộc Mạc Đạt Kiền giống như con chim hai đầu, lúc nào cũng do dự, dao động. Trong khi Đại Đường và Đại Thực đang ở thế giằng co thì ông ta hạ chỉ lập đồng thời cả hai công chúa của hai nước làm Khả Đôn. Vậy mà đến khi Đường quân giành chiến thắng ở Toái Diệp, ông ta lại lập tức muốn kết hôn với công chúa Đại Đường. Nói khó nghe một chút, ông ta lúc nào cũng giải quyết công việc theo kiểu nước đôi, không dứt khoát. Mà trên thực tế, Hạ Lộc Mạc Đạt Kiền cũng chỉ là một kẻ tiểu nhân tầm thường, không có hùng tâm tráng chí gì cả, cho nên ông ta không thể nào dẫn dắt Hồi Hột đi đến hưng thịnh được. Mà chỉ có anh hùng chân chính như tướng quốc đây, lúc nào cũng kiên trì nguyên tắc cứng rắn, đó là dốc sức khuếch trương biên giới Hồi Hột ra bên ngoài. Cho nên việc tướng quốc đăng vị sẽ không có bất cứ môt ai nghi ngờ, bàn cãi gì cả. Bởi vì tướng quốc lên ngôi báu là phù hợp với xu thế, phù hợp với lợi ích căn bản của Hồi Hột. Và dĩ nhiên tất cả dân chúng sẽ ủng hộ ngài.

Hiệt Kiền Già Tư khẽ thở dài một tiếng, ra chiều khó nghĩ: “ Khả Hãn đối xử với ta cũng không tệ, ta làm sao có thể nhẫn tâm được chứ”

Tô Nhĩ Mạn âm thầm cười lạnh một tiếng. Năm xưa, Đăng Lợi Khả Hãn cũng đối xử với ông ta không hề tệ bạc một chút nào. Vậy mà tại sao lúc đó ông ta lại có thể nhẫn tâm sát hại Đăng Lợi Khả Hãn để theo chủ mới, còn bây giờ lại cố tỏ ra vẻ trung thần, “ khó nghĩ” .Cái kẻ mặt dầy này thật khiến cho người ta bội phục vì khả năng diễn trò đạo đức giả quá đạt. Mặc dù trong lòng xem thường sự giả tạo của Hiệt Kiền Già Tư nhưng Tô Nhĩ Mạn không thể không thay ông ta bảo vệ cái vỏ bọc đạo đức giả kia mà vẫn phải đạt được mục đích thật sự của mình.

“ Tướng quốc ơi, ngài đã sai lầm rồi, Hạ Lộc Mạc Đạt Kiền bấy lâu nay đối xử với tướng quốc mặc dù không tệ, nhưng tướng quốc đừng nghĩ rằng đó là vì ông ta cảm cái ân đức của tướng quốc. Nhưng mọi chuyện không phải như vậy đâu, Hạ Lộc Mạc Đạt Kiền thật ra đang dùng chính sách: bên ngoài thì công khai thăng chức cho tướng quốc, còn bên trong thì lại âm thầm tìm cách hạn chế, đoạt lấy quân quyền của ngài. Tướng quốc thử nghĩ xem, năm đó tướng quốc cùng với phụ thân của ông ta là Đốn Mạc Hạ Đạt Kiền đã cùng với tướng quốc cùng tranh đoạt ngôi vị Khả Hãn. Tướng quốc nghĩ xem, vết xe đổ cách đây không lâu, làm sao một kẻ như Hạ Lộc Mạc Đạt Kiền lại tin tưởng ngài chứ”

Những lời cổ động, phân tích của Tô Nhĩ Mạn đã làm Hiệt Kiền Già Tư động lòng. Trong bụng ông ta dần dần thức tỉnh. Ông ta trầm ngâm một lúc lâu, rồi mới chậm rãi nói: “ Hạ Lộc Mạc Đạt Kiền cũng không có sai lầm gì lớn cả, ta cũng không muốn sau này mang tội danh giết vua đoạt vị. Vậy ngươi thử nói xem chuyện này phải làm sao cho hợp lý đây”

Tô Nhĩ Mạn cười âm hiểm: “ Xin tướng quốc cứ yên tâm , thần đã sớm có kế hoạch chu toàn rồi”

Trên thảo nguyên ở vùng phụ cận với kinh thành Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý, quần thần của Hồi Hột đang cử hành nghi thức nghênh hôn giữa Trung Trinh Khả Hãn với Đại Đường công chúa. Nghi thức này diễn ra một cách đại quy mô và rất long trọng. Thể hiện rất rõ ở việc tuy thời tiết lúc này vẫn còn đang giá lạnh tuyết rơi. Nhưng người dân Hồi Hột vẫn hân hoan đi dự buổi lễ này như mùa xuân đã đến vậy. Bốn vạn dân chúng Hồi Hột từ khắp nơi, tự phát kéo nhau tới đây, ai nấy đều vui mừng như trảy hội. Đứng trên thảo nguyên có thể thấy biển người kia quả thật là đông đúc, náo nhiệt và rậm rộ chưa từng có. Trên mấy trăm khoảnh đất trống, sớm đã được người ta cho dựng gần ngàn lều trướng. Đại đa số những người tới dự buổi lễ nghênh hôn này là các quý tộc trong chín bộ tộc của Hồi Hột và các tộc nhân của họ. Ngoài ra còn có hơn hai vạn kỵ binh làm nhiệm vụ duy trì trật tự tại chỗ.

Nghi thức nghênh hôn cũng tương tự với nghi thức đính hôn hiện nay. Mặc dù trên nguyên tắc thì sau khi hôn lễ được cử hành thì cô dâu chú rể mới được động phòng hoa chúc. Nhưng thực tế thì sau nghi thức nghênh hôn, danh phận của bọn họ cũng đã được định rõ rồi. Nếu như không có lý do gì quá lớn như chiến tranh, hay một trong hai người bỏ mạng, thì nhất định công chúa Đại Đường sẽ trở thành thê tử của Trung Trinh Khả Hãn.
Không khí trong khu vực lều trướng quả thật là náo nhiệt vô cùng. Những tên lính thị vệ cùng những tên tôi tớ tạo thành một dây chuyền giết mổ và chế biến thịt dê. Lại có những người hầu khác bưng những chiếc khay nước hoa quả và mĩ tửu vào trong trong trướng chủ của buổi lễ nghênh hôn. Những cái khay này rất tinh xảo, nó chính là kết quả của những cuộc giao dịch giữa thương nhân Túc Đặc và tây phương. Còn bên trong đại trướng của Khả Hãn, người ta bố trí nơi đây thật hoành tráng với đầy vẻ bề thế rực rỡ, huy hoàng. Trên mặt đất là những tấm thảm được thêu vàng dát bạc rất cầu kỳ tinh xảo. Còn bốn xung quanh treo đầy loại màn trướng “ xịn” đến từ Tát Mã Nhĩ Hãn. Đâu đâu cũng có thể nhìn thấy những vật dùng bằng vàng bạc, phát ra thứ ánh sáng lòe loẹt. Ở chính giữa của đại trướng, người ta đặt một chiếc ghế được nạm đầy những châu báu và đá quý, sau lưng ghế thì được dát vàng rất hoa lệ. Ở đó người ta còn đặt thêm một cái bàn cực kỳ rộng rãi, trên mặt bàn bày la liệt thịt dê béo thơm phức, lại còn có các loại rau quả ngâm nữa. Và có lẽ để tạo cho công chúa Đại Đường có cảm nhận gần gũi, cho nên ở bốn góc của đại trướng người ta đã cố tình đặt mấy chiếc bình sứ khổng lồ của Trung Nguyên vào đó. Hiệt Kiền Già Tư vẫn cho thêm củi vào hỏa lò. Ông ta lặng yên nãy giờ để lắng nghe các vị khách quý của mình phân tích về tình hình trước mắt.

l> ='mso-special-character:line-break'>

Ở trong một đại trướng khác, ta thấy của hồi môn của công chúa Đại Đường đã chuyển tới từ trước và được chất đầy ở đây, như: các loại sách vở, thư tịch, những thớt tơ lụa thượng hạng, hay những hòm vàng bạc châu báu và cả những hòm đựng đặc sản của Đại Đường nữa. Dĩ nhiên, đây chẳng qua là một phần lễ vật cực nhỏ, coi như là chút lễ vật riêng của công chúa gửi tới phu quân tương lai của nàng. Còn thực chất thì đồ cưới và của hồi môn mà Đại Đường chuẩn bị cho Lý Tố đã được lục tục chuyển tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý trong suốt cả năm qua: ba mươi vạn thạch lương thực, hai vạn thớt lụa, hai mươi vạn quán tiền, và ba trăm tay thợ xây dựng có tay nghề cao. Những điều đó thể hiện sự quan tâm của Đại Đường đối với chuyện hôn sự này là rất lớn và đặt rất nhiều hy vọng.

Trong giờ phút này, bên trong đại trướng, ngoại trừ mấy kẻ tôi tớ đang bày biện thức ăn ra, thì cũng còn có mấy tên giáo đồ của Ma Ni Giáo đang lúi húi trang trí lại. Ở Hồi Hột này, Ma Ni Giáo được xem là quốc giáo, nên trong nghi thức nghênh hôn như thế này cũng mang đậm màu sắc của Ma Ni Giáo. Biểu hiện rõ nhất của điều này là sự tồn tại của thánh hỏa. Thánh hỏa đang rực cháy trong chậu vàng, hay biểu tượng thánh hỏa cũng xuất hiện trên các màn trướng hay các tấm thảm…

Ba tên giáo đồ Ma Ni Giáo đang làm việc trong đại trướng hết sức bận rộn và khẩn trương. Có hai tên đang cùng nhau treo một tấm màn trướng, tên còn lại thì một mình trải thảm ra mặt đất, đồng thời phủ những tấm lụa để che lên các lễ vật dành cho công chúa. Nhưng không hiểu sao, tên giáo đồ Ma Ni Giáo làm công việc trải thảm đó lại thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cái bầu rượu kia – cái bầu rượu được tráng men xanh, đang nằm ở trên cái bàn dát vàng. Bên cạnh bầu rượu ấy có hai cái chén nhỏ nữa. Rượu trong bình là một loại rượu rất ngon, tí nữa đây công chúa sẽ tự mình dâng rượu để mời Trung Trinh Khả Hãn.

Tên giáo đồ Ma Ni Giáo ấy lén lút liếc nhìn về phía sau một cái, hắn quan sát thấy hai tên đồng bọn còn lại đang đứng trên ghế cao để cài lắp tấm màn trướng. Và khi tấm màn trướng có hình thánh hỏa rủ xuống, che khuất đi tầm mắt của mọ người, cũng chính là lúc cái tên trải thảm ấy, lấy từ trong mũ của mình ra một gói giấy nho nhỏ, rồi hắn mở nắp bình rượu và trút thứ gì đó ở trong gói giấy vào trong bình.

Sắc trời vào lúc này cũng đang dần dần chuyển sang hoàng hôn. Ở cách trướng chủ chừng hơn trăm bước, mấy trăm tên quý tộc Hồi Hột, các quan viên, các tướng lính cao cấp, ngoài ra còn có cả thương nhân Túc Đặc, giáo chủ của Ma Ni Giáo. Tất cả những bọn họ đều đang đứng vây quanh Trung Trinh Khả Hãn trong trang phục chỉnh tề, đang trông ngóng, chờ đón công chúa Đại Đường tới.

Đứng ở bên trái của Trung Trinh Khả Hãn chính là quốc sư Tô Nhĩ Mạn, một mặt ông ta nói chuyện phiếm rất rôm rả với Tả Sát tướng quân nhưng thỉnh thoảng ánh mắt của ông ta lại len lén liếc nhìn về trướng chủ. Lúc này, ba tên giáo đồ của Ma Ni Giáo đã sắp xếp bày biện xong đâu đấy, nên chúng đi ra bên ngoài. Nhưng trước khi rút đi thì tên giáo đồ Ma Ni Giáo cuối cùng đã kịp nhìn và trao cho Tô Nhĩ Mạn một thông điệp qua ánh mắt. Dĩ nhiên là Tô Nhĩ Mạn khẽ mỉm cười ra chiều hiểu ý. Sau đó vị quốc sư này quay đầu lại, nhìn ngó một chút và thấy Hiệt Kiền Già Tư đang đứng cách đó không xa. Tô Nhĩ Mạn cũng khẽ gật đầu ra hiệu với vị tướng quốc này.

Trung Trinh Khả Hãn và đoàn nghênh hôn của Hồi Hột đã đợi rất lâu, trời cũng đã dần tới rồi, nhưng vẫn chưa hề thấy dấu hiệu xuất hiện của công chúa và đoàn đưa dâu Đại Đường đâu cả. Có rất nhiều dân chúng sốt ruột, không chờ đợi được thêm nữa nên rối rít rủ nhau trở về thành. Trung Trinh Khả Hãn rất bức xúc,ông ta quay đầu lại nói: “ Mau phái người đi xem thế nào. Xem tại sao từ sớm đến giờ mà bọn họ còn chưa tới”

Trung Trinh Khả Hãn vừa dứt lời, thì mấy tên quý tộc bỗng nhiên chỉ vào phương xa mà hét toán lên. Chỉ thấy ở phía chân trời nơi mặt trời đang lặn, đã xuất hiện một đại đội nhân mã. Lập tức, trên thảo nguyên, những tiếng kèn chào mừng, những tiếng kèn hân hoan được cất lên. Công chúa Đại Đường sắp tới địa điểm tổ chức nghi thức nghênh hôn giữa nàng và Trung Trinh Khả Hãn. Còn vị Khả Hãn, khi thấy bóng hồng đã xuất hiện ông ta rất vui mừng, cười ha hả nghênh đón.

Ngồi trong xe ngựa lúc này chính là Đại Đường công chúa Lý Tố, nàng đến với buổi lễ nghênh hôn này không phải bằng sự vui mừng, hạnh phúc, mà trái lại càng đến gần đám lều trướng của người Hồi Hột kia thì tâm tình của nàng càng trở nên phức tạp. Một nhóm khá đông quý tộc Hồi Hột đang giục ngựa về phía nàng. Người đi đầu dường như là Trung Trinh Khả Hãn. Trong lòng Lý Tố cảm thấy một sự trĩu nặng, bế tắc. Bùi Minh Viễn liên tục nói rằng, có khả năng nàng sẽ không cần phải lấy Trung Trinh Khả Hãn. Nhưng đến giờ phút này, thì khả năng ấy ngày càng xa vời, khó thành sự thật rồi. Lý Tố len lén nhìn về Bùi Minh Viễn ở cách xe ngựa của nàng không xa, vẻ mặt của hắn cúng hết sức ngưng trọng. Lý Tố chỉ còn biết thở dài, than thầm rồi lại buông tấm màn xe xuống.

Bùi Minh Viễn cho đến giờ phút này vẫn mang một tâm trạng lo lắng, bồn chồn như trước đây. Mặc dù hắn đã nhận được mật chỉ của bệ hạ cảnh báo về việc phái “ phản Đường” ở Hồi Hột sẽ có âm mưu. Nhưng cái âm mưu này sẽ diễn ra vào thời điểm nào, bọn “ phản Đường” sẽ sử dụng cách thức thế nào, và hậu quả của âm mưu này sẽ đi đến đâu. Tất cả những điều này Bùi Minh Viễn không hề biết một mảy may gì cả. Hắn chỉ có thuận theo tình thế, cùng “ nhảy múa” với âm mưu kia mà thôi. Nhưng hắn còn có trọng trách là phải bảo đảm sự an toàn của công chúa, hộ tống nàng trở về Đại Đường. Áp lực của nhiệm vụ ấy khiến cho nét mặt của hắn trở nên trầm trọng, không sao mà “ nặn” ra được một sự tươi tỉnh của “ người đại diện họ gái” được. Đã có lúc hắn nghĩ đến phương án, sử dụng thị nữ để giả mạo công chúa, nhưng một khi bị phát hiện thì tôn nghiêm của Đại Đường sẽ mất hết, và đây là một biện pháp cực kỳ ngu xuẩn. Bùi Minh Viễn đã đọc đi đọc lại thủ dụ của hoàng thượng hết lần này tới lần khác, hơn nữa hắn lại không thể cùng với Dược La Cát Linh thương lượng tìm cách thoát thân. Sau nhiều lần suy nghĩ nát óc, hắn chỉ có thể tìm ra biện pháp khả thi nhất đó là để cho công chúa và đoàn hôn sứ phải đến khi trời tối mới tới địa điểm diễn ra nghi thức nghênh hôn. Như vậy hắn sẽ viện lý do để trì hoãn chuyển nghi thức sang ngày hôm sau. Và chuyện gì sẽ diễn ra trong một cái buổi tối này đây.

Tiếng kèn càng lúc càng sục sôi làm cho một vùng thảo nguyên thêm náo nhiệt. Đại đội kỵ binh Hồi Hột đi nghênh đón công chúa đã có mặt ngay trước đoàn hôn sứ Đại Đường. Tinh kỳ phấp phới, tung bay trong gió lạnh, tạo ra một khí thế rất hoành tráng, long trọng. Hồi Hột tướng quốc Hiệt Kiền Già Tư cười lớn, hướng Bùi Minh Viễn chào đón. Ông ta dùng vốn Hán ngữ của mình nói: ‘ Bùi sứ quân, dọc đường đã vất vả nhiều rồi”

Bùi Minh Viễn vội vàng chắp tay cười nói: “ Đại tướng đích thân tới tận đây nghênh đón, Minh Viễn tôi thật sự là không dám nhận đâu. Chỉ có điều công chúa quả thật là có hơi mệt mỏi vì hành trình, nên thỉnh cầu tướng quốc có thể để cho nàng ấy nghỉ ngơi chốc lát có được không”

“ Bùi sứ quân cứ yên tâm, vấn đề này thì Khả Hãn chúng ta đã sớm dự liệu được rồi” Hiệt Kiền Già Tư chỉ tay về một đỉnh lều trướng ở phương xa, cười nói tiếp: “ Lúc này trời cũng đã tối rồi, công chúa cứ trở về đại trướng kia nghỉ ngơi một đêm cho thất tốt đi đã, đến sáng mai khi tinh thần công chúa thật tốt chúng ta sẽ chính thức cử hành lễ nghênh hôn”

Bùi Minh Viễn khẽ gật đầu đáp lễ: “ Vậy thì tôi đây đã làm phiền đại tướng quá rồi”
Trong lúc này, Trung Trinh Khả Hãn đã tiến đến trước xa giá của công chúa, ông ta khom người thì lễ, cười nói: “ Bản Hãn sắp cùng công chúa trở thành người một nhà rồi. Ta hy vọng công chúa sẽ thích thú với thảo nguyển nơi đây, và giúp cho Đường – Hồi hai nước có được mối quan hệ đời đời hòa hỏa.”

Một hồi lâu sau, Lý Tố mới ở trong xe ngựa hồi đáp : “ Thưa Khả Hãn, thiếp đây có mang nhiều sách vở, thư tịch từ Đại Đường tới đây. Trong những sách vở này có ghi chép những văn hóa tiên tiến và tốt đẹp của Đại Đường và Hán tộc. Thiếp hy vọng trong lúc nhàn rỗi Khả Hãn có thể đọc nhiều nhiều một chút, để dùng chúng mà dạy bảo cho thần dân của mình. Ngoài ra thiếp còn đưa sang đây những người thợ trong lĩnh vực hội họa, kiến trúc, gốm sứ. Tương lai, những người này nhất định sẽ là những người thợ tài hoa, những nhà kiến trúc, nghệ nhân của Hồi Hột. Thiếp cũng hy vọng họ có thể mang đến cho vùng thảo nguyên này một sức sống mới, một hơi tở mới. Còn về phần quan hệ của hai nước chúng ta, chỉ cần Hồi Hột thật sự xác định và tâm niệm Đại Đường là người thân thật sự của mình, không để bị kẻ khác kích động, không được có những suy nghĩ “ không an phận” với Đại Đường thì nhất định Đại Đường cũng sẽ không bao giờ bạc đãi với huynh đệ chi bang của mình.”
“ Công chúa quả là người hiểu rõ đại nghĩa, bản Hãn xin được thụ giáo. Nhưng hiện tại trời cũng đã tối rồi, xin công chúa trở về biệt trướng nghỉ ngơi, đến sáng ngày mai chúng ta sẽ chính thức cử hành nghi thức nghênh hôn. Còn lúc này bản Hãn rất hy vọng có thể nhìn thất nụ cười tràn đầy niềm vui hạnh phúc của công chúa”
“ Vâng thưa Khả Hãn, nhưng bây giờ thân thể của thiếp thật sự mệt mỏi, bụi bặm nữa. Thần thiếp xin được về nghỉ trước”

Sau khi Lý Tố nói xong thì lập tức xe ngựa cũng chuyển phương hướng, tiến thẳng tới biệt trướng, mà Hiệt Kiền Già Tư vừa chỉ, để cho công chúa nghỉ ngơi. Đường quân bố trí 1500 quân trú đóng ở vòng ngoài của mặt phía đông, cách lều trướng của công chúa chừng hai dặm. Và chỉ có khoảng hơn mười tên binh lính hộ vệ đi theo xe của công chúa tới tận lều trướng. Trung Trinh Khả Hãn dõi mắt nhìn theo chiếc xe ngựa chở nàng dần biến mất. Sắc mặt của ông ta nặng nề như đưa đám. Vốn là ông ta định tối nay sẽ cùng công chúa nói chuyện mặn nồng một chút. Nhưng trước thái độ của công chúa thế này, chắc nàng chẳng cho ông ta cơ hội thực hiện cái dự định đó đâu.

Doanh trướng của công chúa Đại Đường được sắp xếp cách trướng chủ của Trung Trinh Khả Hãn chừng hai dặm. Ngoài ra, hàng ngàn doanh trướng của các bộ tộc, Ma Ni Giáo, người Túc Đặc … hầu hết cũng đều tập trung ở mặt phía đông ấy. Còn ở phương xa chính là thảo nguyên mịt mờ tít tắp. Trừ 1500 kỵ binh Đường quân ra, thì không có một binh một tốt của Hồi Hột nào trú đóng cả. Nghe nói đây chính là sự an bài của tướng quốc Hiệt Kiền Già Tư. Lý do mà ông ta đưa ra là không muốn cho một ngàn kỵ binh hộ về của công chúa ở quá gần đại trướng của Khả Hãn. Nhưng Bùi Minh Viễn lại cảm thấy các an bài này có chút kỳ quái. Trong trường hợp có sự biến gì phát sinh thì công chúa sẽ chạy thoát một cách vô cùng dễ dàng. Bùi Minh Viễn cảm giác rằng cách bố trí này nhất định là có một mục đích khác chứ không đơn giản như vậy.

“ Bùi sứ quân” Một tên Đường quân chạy nhanh đến, quỳ trước mặt hắn thi lễ: “ Lý đô úy có chuyện quan trọng cần bẩm báo, xin sứ quân đi ngay cho”

Bùi Minh Viễn trong lòng cả kinh, hắn vội vàng giục ngựa đi thẳng đến chỗ quân doanh trú trát tạm thời của Đường quân. Khi hắn vừa mới bước chân vào trong đại doanh thì Đô úy Lý Trọng Vũ đã vội vàng tiến nhanh nghênh đón, rồi giọng nói gấp gáp: “ Bùi sứ quân, ta vừa mới nhận được tin thám báo. Một cánh quân gồm ba vạn người Hồi Hột đã xuất hiện ở phía bắc, cách đây chừng hơn hai mươi dặm. Và còn một cánh quân khác, bốn vạn người xuất hiện ở phía nam từ Cáp Lâm thành đang từ từ tiến đến chỗ này”

Bùi Minh Viễn nghe xong liền gật đầu, bây giờ thì hắn đã có thể hiểu được chuyện gì sắp xảy ra, và âm mưu mà Trương Hoán nói trong thủ dụ kia là gì. Quân đội Hồi Hột đang chuẩn bị thực hiện một cuộc đảo chính. Bất kể là âm mưu ấy có thành công hay không thì quân đội đều sẽ dùng vũ lực để khống chế cục diện. Sắp xếp cho công chúa ở tận điểm cuối cùng của mặt phía đông , tất nhiên âm mưu của chúng là muốn hạ thủ công chúa và Đường quân trước, sau đó sẽ nhân lúc hỗn loạn mà ám hại Trung Trinh Khả Hãn, rồi gài tang vật để đổ tội cho công chúa.

Hiệt Kiền Già Tư. Bùi Minh Viễn đã có thể chắc chắn, chính tên tướng quốc kia là chủ mưu của vụ đảo chính này. Bởi vì chỉ có hắn mới không chế được quân đội, chỉ có hắn mới không chế được thế cục của cả Hồi Hột.

Nghĩ tới đây, Bùi Minh Viễn lập tức phân phó cho Lý Trọng Vũ: “ Ngươi lập tức thống lính toàn bộ kỵ binh hộ vệ cho công chúa đi trước, đến mặt phía đông chờ ta. Nếu như khi hừng sáng mà ta còn không hội họp với các ngươi thì các ngươi cứ đưa công chúa trở về Đại Đường không cần chờ ta nữa. Chuyện đang khẩn cấp, các ngươi lập tức đi chuẩn bị đi. Còn công chúa, ta sẽ đi khuyên nàng”

“ Thôi, tiến hành ngay đi” Nói xong Bùi Minh Viễn xoay người đi thẳng ra ngoài trướng. Hắn lập tức bước thật nhanh đến biệt trướng của công chúa. Gặp thấy hai nữ thị vệ đang đứng canh gác trước cửa trướng, hắn liền tiến lên nói: “ Xin hãy chuyển cáo với công chúa, ta có chuyện gấp muốn gặp nàng”

“ Công chúa đã nghỉ ngơi rồi, Bùi sứ quân có gì xin hãy để mai nói sau” Hai người nữ thị vệ lạnh lùng cự tuyệt lời thỉnh cầu của Bùi Minh Viễn.

Tình hình vô cùng cấp bách, nhưng Bùi Minh Viễn vẫn cố nhẫn nại, nén giận trong lòng, tiếp tục thỉnh cầu: “ Ta nói lại cho các ngươi một lần nữa, chuyện này vô cùng khẩn cấp, có liên quan đến sự an nguy tính mạng của công chúa, vì thế các ngươi mau đi bẩm báo cho ta”

“ Là Bùi sứ quân sao” Từ trong đại trướng, truyền ra thanh âm của Lý Tố: “ Cứ để sứ quân vào đi”

Hai người thị nữ nghe công chúa nói vậy đành bất đắc dĩ kéo tấm mành cho Bùi Minh Viễn đi vào. Bùi sứ quân liền khom người, bước vào trong đại trướng. Lúc này Lý Tố cũng chưa nghỉ ngơi gì cả, nàng vừa mới tắm rửa xong, vẫn còn đang mặc một bộ váy rộng thùng thình, mái tóc dài buông xõa xuống hai vai. Hai người thị nữ đang giúp nàng trải đầu. Trong đại trướng tràn ngập một mùi thơm nhàn nhạt.

“ Bùi sứ quân, ngài nói xem rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy” Lý Tố quay đầu lại hỏi Bùi Minh Viễn. Dưới ánh đèn nhu hòa, khuôn mặt của nàng vô cung thanh tú, đôi mắt sáng lên một vẻ đẹp lạ thường.

Bùi Minh Viễn gật đầu nói: “ Xin công chúa lập tức thu thập các vật phẩm để đi ngay, đi càng nhanh càng tốt”

“ Còn Bùi sứ quân thì sao” Lý Tố chăm chú nhìn vào mắt hắn, nàng thấp giọng hỏi: “ Có phải ngài sẽ không đi cùng ta hay không”

“ Không! Ta không thể đi với công chúa được. Trước khi chưa có chuyện gì phát sinh, ta phải trấn giữ ở nơi này, nếu không sẽ nguy hiểm đến sự an toàn tính mạng của công chúa”

Lý Tố đứng lên, nàng từ từ đi tới trước mặt của Bùi Minh Viễn, nàng nhìn hắn thật chăm chú, gằn từng chữ nói: “ Ngài phải nói cho ta biết, rốt cuộc là sắp xảy ra chuyện gì. Nếu như ngài không nói, ta nhất định sẽ không đi đâu cả”

Bùi Minh Viễn cảm nhận được trong ánh mắt ngời sáng của nàng một sự kiên quyết chưa từng thấy, nàng nhất định sẽ không để hắn tìm lý do lẩn tránh. Bùi Minh Viễn âm thầm thở dài, hắn bất đắc dĩ nói: “ Thám báo của chúng ta phát hiện có đại đội kỵ binh Hồi Hột đang tiến gần tới chỗ của chúng ta. Sợ rằng chỉ trong tối nay thôi ở đây sẽ phát sinh binh biến, cho nên xin công chúa hãy lập tức rời đi”

“ Có phải ngài đã sớm biết từ trước hay không”

“ Công chúa chỉ cần thu thập những vật phẩm tùy thân mà thôi, những thứ còn lại không cần mang làm gì cả” Bùi Minh Viễn không trả lời câu hỏi của Lý Tố, mà hắn xoay người phân phó công việc cho hai người thị nữ: “ Các ngươi còn không mau thu thập đi, còn đứng đó là gì hả”

Hai thị nữ liếc nhìn về phía công chúa, thấy thái độ của nàng không tỏ thái độ gì, cũng không có hành động gì cả. Lý Tố ngơ ngác nhìn Bùi Minh Viễn. Khi nàng đi rồi, tất cả những nguy hiểm kia sẽ đều do một mình hắn gánh chịu. Và bỗng nhiên nàng đã hiểu được dụng ý thật sự của Bùi Minh Viễn, nguyên nhân thật sự mà hắn không chịu đi chính là hy vọng nàng có thể chạy thoát được khỏi kiếp nạn này. Đột nhiên trong trái tim nàng trào dâng một cảm xúc xót xa, và phức tạp. Nàng im lặng hướng về phía hai người thị nữ gật đầu ra hiệu. Lập tức bọn họ đi thu thập đồ đạc giúp nàng.

“ Huynh sẽ chết sao” Lý Tố trông thấy Bùi Minh Viễn sắp sửa bước ra khỏi đại trướng. Nàng cảm thấy như sắp mất đi một thứ gì đó rất quan trọng nên đột nhiên hỏi.

Bùi Minh Viễn nghe Lý Tố nói vậy, đang bước đi liền đứng khựng lại, hắn đứng yên một hồi, rồi thản nhiên nói: “ Ta có chết cũng không quan trọng gì cả, điều quan trọng nhất là nàng không thể chết được. Đây là trách nhiệm của ta, công chúa ạ” Nói xong hắn thẳng một mạch, bước thật nhanh ra khỏi doanh trướng của Lý Tố. Khi đã ra phía ngoài doanh trướng, hắn ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời, rồi trút một tiếng thở dài. Lúc này hắn đang nghĩ về cô con gái của hắn ở Trường An. Đứa con ấy chính là xương thịt, là sự sống của hắn. Năm nay nó mới có năm tuổi thôi, nếu như bản thân hắn có xảy ra chuyện gì bất chắc thì Bùi Oánh nhất định sẽ thay hắn nuôi nấng cô con gái ấy trưởng thành.

Lúc này, Lý Trọng Vũ suất lĩnh một đội kỵ binh năm trăm người chậm rãi đi tới . Trong đội ngũ ấy có cả xe ngựa của công chúa. “ Bùi sứ quân, công chúa điện hạ đã thu thập xong chưa vậy”
“ Ta đã thu thập xong rồi” Tấm mành của đại trướng được vén lên, công chúa từ bên trong đi ra. Lúc này, nàng mặc một chiếc áo choàng lông, chiếc mũ cao cao che lấp khuôn mặt của nàng. Mấy người thị nữ ôm mười mấy kiện hàng hóa đi theo sau. Một tên lính mở cửa xe. Lý Tố không nói gì với Bùi Minh Viễn cả, nàng trực tiếp bước vào trong xe ngựa, tiếp đó là mấy người thị nữ cũng chui vào theo. Sau đó tên lính kia lại đóng cửa xe lại. Lý Trọng Vũ ôm quyền chào Bùi Minh Viễn: “ Xin sứ quân hãy bảo trọng, chúng ta xin đi trước vậy”

“ Lý tướng quân, trên đường đi ngài cũng phải cẩn thận đấy”

Cỗ xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, và tiếng vó ngựa cứ thế vang lên đều đều đi về phía đông. Lúc này tấm màn xe đột nhiên được kéo ra, từ đó lộ ra khuôn mặt của Lý Tố, nàng đang ngơ ngác nhìn về phía Bùi Minh Viễn rồi từ từ giơ tay lên, vẫy vẫy tạm biệt hắn. Trong ánh mắt của nàng tràn đầy sự xót xa, tiếc nuối, không muốn xa rời con người chấp nhận hy sinh vì nàng.

Bùi Minh Viễn cười, hắn chắp tay ôm quyền hướng về phía nàng thấp giọng nói: “ Công chúa, người nhất định phải bình an trở về Đại Đường”

Xe ngựa đi càng lúc càng xa và dần dần biến mất trong bóng đêm trầm mặc kia. Cõi lòng của Bùi Minh Viễn rốt cuộc cũng đã lặng xuống, không còn xúc động như trước nữa. Hắn quay đầu lại, nhìn về phía chủ trướng nơi sẽ diễn ra buổi lễ nghênh hôn ngày mai, rồi chăm chú nhìn ngọn lửa hồng đang rực cháy, ánh chiếu hỏa quang lên khắp cả một vùng rộng lớn. Không biết được trong đêm nay, nơi đó sẽ xảy ra chuyển gì đây.

Trong lúc này, Trung Trinh Khả Hãn vẫn đang đứng một mình trong trướng chủ. Thịnh yến tẩy trần cho Đại Đường công chúa vào tối này đã được chuẩn bị đâu vào đấy cũng bị ông ta cho hủy bỏ cả rồi. Quả thật lúc này, tâm tình ông ta không tốt một chút nào cả, cho nên đường đường là Khả Hãn mà một mình trong trướng uống rượu giải sầu. Trung Trinh Khả Hãn cũng không phải là một kẻ ngu dốt, ông ta hoàn toàn có thể cảm nhận được sự lãnh cảm của công chúa đối với mình. Nếu như là một tháng trước đây, ông ta sẽ chẳng thèm để ý đến cái sự thờ ơ, nhạt nhẽo ấy đâu mà chỉ đơn giản cho đó là lòng dạ hẹp hòi của nữ nhân không muốn gả tới phương bắc xa xôi này mà thôi. Nhưng hiện tại, sự lãnh cảm của công chúa khiến cho ông ta cảm thấy tự ái, đả kích rất lớn. Cách nói của nàng và nhữn gì nàng nói giống như thể hiện thái độ của kẻ bề trên đối với mình. Từ đó ông ta cảm thấy dường như Đại Đường đang có thái độ ngạo mạn coi thường Hồi Hột. Sau chiến thắng Đại Thực ở Toái Diệp, phải chăng Đại Đường muốn nhân thế đó mà xưng hùng xưng bá ở Tây Vực này. Và đương nhiên cả Hồi Hột và ngôi vị Khả Hãn của ông ta cũng chẳng đáng kể gì với Đại Đường đế quốc cả. Trng Trinh Khả Hãn nghĩ đến đây, đôi tay dần dần siết chặt, cái cốc rượu vàng cũng bị bópchặt trong tay ông ta. Ông ta tự hỏi chẳng lẽ Hồi Hột vĩnh viễn phải phụ thuộc vào Đại Đường hay sao?

“ Bẩm báo Khả Hãn, quốc sư xin cầu kiến” Tử ngoài cửa doanh, một tên lính bẩm báo vọng vào trong trướng.

“ Cứ để cho hắn vào đi” Chiếc cốc vàng đang nằm trong tay, bỗng nhiên bị Trung Trinh Khả Hãn tiện tay ném qua một bên. Ông ta cầm hẳn cả bình rượu, trực tiếp mà cho vào miệng tu ừng ực từng ngụm lớn.

“ Dường như tâm tình của Khả Hãn không được tốt thì phải” Tô Nhĩ Mạn đi vào trong doanh trướng. Sắc mặt ông ta bình thản, không hề bộc lộ bất cứ điều gì cả. Rồi tên quốc sư này đưa mắt liếc nhìn những đồ lễ vật hồi môn của công chúa, chúng vẫn được người ta xếp chồng lên nhau ở trong đại trướng này. Rồi Tô Nhĩ Mạn lại nhìn sang bình rượu ở trên bàn lớn kia, dường như Trung Trinh Khả Hãn chưa hề động tới nó một tí nào cả. Khi còn cách vị trí của Khả Hãn chừng vẻn vẹn năm thước, ông ta bèn tươi cười ngồi xuống, giọng điệu ân cần hỏi han: “ Khả Hãn sắp có hỷ sự, đáng lẽ ra ngài phải cao hứng mới phải chứ, làm sao mà tâm tình của Khả Hãn lại ủ dột thế kia. Có chuyện gì đã xảy ra với Khả Hãn chăng”

“ Không có vấn đề gì cả. Chỉ là công chúa kia thật là quá ngạo mạn, khiến cho ta cảm thấy ức chế, không thể chịu được” . Trung Trinh Khả Hãn uống rượu nãy giờ xem chừng cũng đã nhiều, đầu lưỡi của ông ta cũng đã có phần líu nhíu rồi. Khả Hãn hai mắt đỏ lừ liếc nhìn Tô Nhĩ Mạn: “ Ngươi có làm một chén không hả” Nói rồi ông ta quờ quạng tìm chén cho Tô Nhĩ Mạn, nhưng không thấy cái nào cả. Ổng ta đang định gọi người đi mang chén tới. Nhưng Tô Nhĩ Mạn đã nhanh tay chỉ vào cái khay vàng ở gần đó: “ Không cần đâu Khả Hãn, ở đây cũng có rồi mà”

Nói rồi Tô Nhĩ Mạn cầm hai chén ở đó, rồi tiện tay đặt cái khay sang một tên. Sau đó ông ta xách luôn bình rượu “ đặc biệt mà tên giáo đồ Ma Ni Giáo vừa táy máy gì đó” qua chỗ Trung Trinh Khả Hãn.. Ông ta rót ra hai chén, rồi tự mình nâng chén rượu lên cười nói: “ Bất kể cô ta ngạo mạn thế nào đi chăng nữa, thì tóm lại vẫn chỉ là người đàn bà của Khả Hãn mà thôi. Chờ đến khi cô ta vào trong hậu cung rồi, đến lúc ấy Khả Hãn cứ việc đóng cửa mà dạy bảo cô ta cũng không muộn màng gì cả”

Trung Trinh Khả Hãn cầm cốc rượu trong tay, dốc một hơi là hết sạch, rồi thở dài nói: “ Nói là như vậy, nhưng chẳng qua nàng ta cũng chỉ là một nữ nhân, ta chẳng thèm để ý làm gì. Vấn đề mà ta lo lắng chính là thế lực của Đại Đường ngày càng trở nên hùng mạnh. Cứ thế này thì Hồi Hột ta chỉ có thể núp dưới cánh đại bàng của Đại Đường mà thôi. Nói không chừng trăm năm sau, cả Hồi Hội này sẽ trở thành thuộc quốc của Đại Đường mất. Ta phiền nào chính là vì chuyện này đây”

“ Những điều mà Khả Hãn lo lắng quả thật là rất đúng. Thật ra thì không chỉ có một mình Khả Hãn lo lắng vấn đề này, mà ngay cả lão Khả Hãn lúc còn tại thế cũng đã ý thức rất rõ ràng về vấn đề này rồi. Cho nên người mới định ra quốc sách tây tiến. Nhưng lúc đó bọn người Cát La Lộc là một trở ngại rất lớn cho công cuộc tây tiến. Còn bây giờ khi mà người Cát La Lộc vừa bị tiêu diệt , thì Đường quân đã nhanh chóng chiếm lĩnh ngay lưu vực của con sông Y Lệ hà. Từ việc tu sửa Y Lệ thành cho thấy Đường quân hiển nhiên là muốn cùng Hồi Hột tranh đoạt Di Bá Hải rồi. Sự tình đã rõ mồn một như thế, sao Khả Hãn không cùng liên thủ với Đại Thực để chống lại Đường quân”

Tô Nhĩ Mạn nói xong, liền đem chiếc bình rượu bằng sứ đang đặt trên cái khay vàng kia, rồi rót cho Trung Trinh Khả Hãn một chén rượu. Trong khoảnh khắc này, ánh mắt của ông ta hiện ra một tia lãnh ý, nham hiểm nhưng rất kín đáo. Nhưng vị quốc sư này vẫn tiếp tục cười nói: “ Không biết Khả Hãn có nhớ điều này hay không, chỉ cần Thổ Hỏa La còn đang nằm trong tay của người Đại Thực, thì Đường quân cũng không dám toàn diện tây tiến đâu. Thần dám chắc chắn rằng, chỉ mấy năm nữa thôi Đại Đường và Đại Thực tất sẽ xảy ra một cuộc ác chiến nữa. Chẳng lẽ Khả Hãn không nghĩ đến việc mình sẽ đóng vai trò gì trong cuộc chiến này hay sao”

Lúc này, Trung Trinh Khả Hãn vừa nâng chén rượu mà Tô Nhĩ mạn vừa rót lên, vừa lắng nghe những lời phân tích của Tô Nhĩ Mạn. Cốc rượu trong tay Khả Hãn đã nâng lên rồi bỗng dừng lại ở lưng chừng, ông ta chần chừ hỏi rồi hỏi: “ Ngươi muốn nói rằng ta nên cùng Đại Thực liên thủ hay sao” Tô Nhĩ Mạn gật đầu, nhưng tên quốc sư này không hề nâng chén rượu lên: “ Không sai, người Đại Thực cần có một đồng minh ở phương đông để kiềm chế sự bành trướng của Đại Đường. Dân tộc Thổ Phiên dĩ nhiên là không phù hợp với điều này rồi, chỉ có Hồi Hột chúng ta là đủ khả năng để chở thành tấm lá chắn, ngăn cản Đại Đường. Đến lúc ấy, thì Di Bá Hải, lưu vực của con sông Y Lệ hà và thậm chí là cả Toái Diệp nữa, người Đại Thực chắc chắn cũng sẽ giao cho Hồi Hột chúng ta. Chúng ta sẽ không dừng lại ở đây mà phải tiếp tục mưu đồ An Tấy và Bắc Đình. Đến lúc đó Khả Hãn phải xưng là “ Thiên Khả Hãn” mới đúng”

“ Thiên Khả Hãn! Thiên Khả Hãn” Trung Trinh Khả Hãn làm bầm trong miệng mấy chữ đó đến hai lần. Chợt ông ta cầm cốc rượu trong tay uống một hơi cạn sạch, sau đó đặt cái cốc đó xuống bàn một cách nặng nề: “ Không sai, lần này vốn dĩ chúng ta đã có cơ hội thay đổi thế cục, vậy mà lại gặp cái bọn Hiệt Kiết Tư kia phá đám. Đến đầu mùa xuân ta nhất định sẽ phát binh tiêu diệt bọn chúng. Sẽ đem giết tất cả bọn người này, không cho một tên nào sống sót cả”

“ Tốt lắm, vậy thần không làm phiền Khả Hãn nghỉ ngơi nữa” . Tô Nhĩ Mạn đứng dậy, cáo từ, rồi chậm rãi đi về phía cửa doanh trướng. Đi đến đây ông ta dừng lại quay đầu liếc nhìn về phía Khả Hãn bằng ánh mắt rất lạnh lùng. Chính lúc này, sắc mặt của Trung Trinh Khả Hãn đột nhiên đại biến, ông ta bóp bóp cào cào ở cổ họng của mình, ánh mắt thẫn thờ nhìn Tô Nhĩ Mạn đồng thời một tay chỉ về phía tên quốc sư này một cách bất lực. Khả Hãn đã nhìn thấy nụ cười lạnh lẽo trên môi Tô Nhĩ Mạn, nên dường như đã tự hiểu được chuyện gì đang xảy ra với mình. Nhưng lúc này Trung Trinh Khả Hãn không còn cất lời được nữa rồi. Rồi vị Khả Hãn ấy đổ gục xuống

“ Khả Hãn người làm sao vậy” . Khi thấy Trung Trinh Khả Hãn gục xuống, ông ta liền giả nhân giả nghĩa lao nhanh đến ôm lấy Khả Hãn, rồi lớn tiếng gào thét: “ Người đâu, mau tới đây”
Lập tức từ bên ngoài đại trướng, mười mấy tên thị vệ đã xông vào. Hiệt Kiền Già Tư cũng dẫn người ập vào. Tên tướng quốc này thấy Khả Hãn đã không còn cứu vãn được nữa, liền rút dao chỉ thẳng vào mặt Tô Nhĩ Mạn quát to, đầy vẻ thống thiết: “ Ngươi nói cho ta xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây hả”

“ Thần cũng không biết gì cả” Tô Nhĩ Mạn giơ hai tay lên giống như đang thề vậy, rồi với giọng điệu đầy căng thẳng ông ta đáp: “ Sau khi Khả Hãn uống rượu xong thì đột nhiên lại như thế này”

Nói rồi, tên quốc sư này liền đảo mắt nhìn quang, rồi bỗng nhiên chỉ vào cái bình rượu bằng sứ mà chính tay hắn vừa rót cho Khả Hãn: “ Chính là cái binh rượu này, sau khi Khả Hãn uống rượu trong đó xong thì người liền gục xuống”
Hiệt Kiền Già Tư cầm bình rượu kia lên xem qua rồi nói: “ Đây là bình rượu quý mà công chúa Đại Đường hiến tặng cho Khả Hãn, làm sao có thể có độc được chứ”
“ Ngươi lại đây” Hiệt Kiền Già Tư gọi một tên lính và sai bảo: “ Ngươi hãy dắt một con chó lại đây cho ta”

Chốc lát sau, tên thị vệ dắt một con chó tới. Hiệt Kiền Già Tư ấn đầu con chó xuống và đem đổ rượu ở trong cái bình kia vào miệng nó. Rất nhanh sau đóm con chó giật giật mấy cái, rồi tuyệt khí mà chết.

“ Bọn người Đại Đường chết tiệt, dám hãm hại Khả Hãn chúng ta” Hiệt Kiền Già Tư hung hăng ném cả bình rượu đổ văng ra mặt đất: “ Các ngươi lập tức điều binh, đem toàn bộ bọn người Đại Đường kia bắt hết lại cho ta”

Lúc này không khí trong toàn quân doanh đã như sôi trào lên hết cả, vô số binh lính hướng về phía đại trướng của công chúa Đại Đường mà vọt tới đầy giận dữ. Bùi Minh Viễn ở bên này nghe thấy có những tiếng dị động nên cũng lao ra khỏi lều trướng, thì cũng vừa lúc có mấy chục con chiến lao đến chỗ hắn ta. Dược La Cát Linh ngồi ở trên ngựa hô to: “ Các người chạy mau, Hồi Hột đã phát sinh nội loạn. Hiệt Kiền Già Tư đã phái người đến để giết các ngươi đấy, hãy mau chạy về phía đông ngay đi. Ta sẽ phái người bảo vệ cho các ngươi rời khỏi đây”

Bùi Minh Viễn sớm đã có sự chuẩn bị rồi, thế cho nên Dược La Cát Linh vừa nói là hắn đã tung mình lên ngựa, hướng Dược La Cát Linh cao giọng nói: “ Chúng ta cũng nhận được tin tức, có gần tám vạn đại quân Hồi Hột đang tiến thẳng về Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Nhất định là Hiệt Kiền Già Tư muốn đảo chính chiếm đoạt ngôi vị Khả Hãn rồi”

Sau khi khản cổ nói cho Dược La Cát Linh biết tình hình , thì Bùi Minh Viễn liền quất ngựa, nhắm thẳng hướng đông mà chạy đi, và rất nhanh chóng, bóng dáng của hắn đã biến mất trong màn đêm. Dược La Cát Linh sửng sốt hồi lâu, mà ngây người không có bất cứ phản ứng gì. Rồi bỗng nhiên, ông ta lại ra roi, quất mạnh vào chiến mã, nhắm hướng đông bắc mà chạy đi như điên. Tháng mười hai năm Đại Trị thứ năm, trong cái đêm mà Hồi Hột tiến hành nghênh đón công chúa Đại Đường, thì cũng là đêm mà Trung Trinh Khả Hãn đột nhiên chết bất đắc kỳ tử. Tô Nhĩ Mạn và Hiệt Kiền Già Tư đã gài tang vật, vu oan cho công chúa Đại Đường cố tình dùng rượu độc để ám hại Trung Trinh Khả Hãn. Điều này đã khơi dậy sự tức giận vô cùng mãnh liệt của phe quân đội và thương nhân Túc Đặc. Bọn chúng rối rít yêu cầu được đuổi giết công chúa và đoàn sứ giả của Đại Đường. Nhưng nhờ có Dược La Cát Linh nhìn thấy được tình thế nguy ngập, nên đã dẫn theo toàn bộ người trong bổn tộc bảo vệ cho công chúa Đại Đường an toàn chạy thoát khỏi Hồi Hột. Và ngay sau cái chết của Trungg Trinh Khả Hãn, các thế lực ở Hồi Hột như quân đội, người Túc Đặc, Ma Ni Giáo đều nhất trí ủng hộ việc tôn tướng quốc Hiệt Kiền Già Tư lên làm tân Khả Hãn của Hồi Hột. Ngay sau khi Hiệt Kiền Già Tư đăng vị, ông ta đã chính thức tuyên bố hủy bỏ việc hôn sự với Đại Đường, và còn nói rõ Đại Đường và Hồi Hột từ nay sẽ là kẻ thù của nhau, đồng thời hủy bỏ tất cả các điều ước hữu hảo mà Khả Hãn tiền nhiệm đã từng kí kết với Đại Đường. Song song với đó, Hiệt Kiền Già Tư lại có nhiều hành động thể hiện rõ tư tưởng “ thân Đại Thực” như: Lấy công chúa Đại Thực và lập nàng ta làm Khả Đôn, phái sứ giả sang Ba Cách Đạt để chính thức kết minh cùng Đại Thực. Có thể nói sau vụ chính biến ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý vừa qua, Hồi Hột đã chính thức nghiêng hẳn về phía Đại Thực rồi.

Trong tháng này tuyết rơi tại Trường An nhiều hơn so với các năm trước, cơ hồ mỗi ngày đều có những bông tuyết bay bay, cũng không dày đặc, những bông tuyết này bay múa trên không trung, rơi trên mặt đất, tạo nên một tầng tuyết hơi mỏng.

Ngày thứ ba sau tết Nguyên Tiêu, có vài cỗ xe ngựa do vài ngàn vũ lâm quân hộ tống rời thành Trường An, hướng về phía Đông nơi Tân Phong huyện, xe ngựa đi qua một bờ ruộng, cách đó không xa có một loạt tiếng cười cười nói nói truyền đến, trên chiếc xe ngựa màn xe được kéo ra, Lý Kỳ tò mò nhìn cảnh sắc phương xa.

Cánh đồng lúa ở phía xa xa, một nhánh sông Vị Hà chảy xuyên qua cánh đồng, đứng hai bên bờ sông có thể dễ dàng bắt gặp guồng nước cao lớn, lúc này trời bắt đầu lại có tuyết rơi, hoa mai cùng bông tuyết bay trên không trung tạo thành một mảnh tuyết vụ mông lung. Phương xa cảnh sắc trở nên không rõ rệt, cách đường cái không xa có khoảng hơn mười nông dân đang ngồi dưới gốc cây nghỉ ngơi uống nước. Bọn họ nói chuyện với nhau, mặc cho tiếng gió, bông tuyết rơi trên vai, rơi trên đồng lúa ở bên cạnh bọn họ. Bọn họ cũng không cảm thấy phiền hà, ngược lại càng thêm vui vẻ.

Lý Kỳ vươn tay, cảm nhận những bông tuyết phất phới trong suốt ngoài cửa sổ xe. Bông tuyết nhẹ nhàng rơi vào mu bàn tay hắn, lập tức hòa tan, cảm giác lạnh buốt khiến cho hắn nở nụ cười.

- Điện hạ đang cười gì vậy?
Sư phó Lý Bí cùng ngồi xe với hắn buông bức thư trong tay, ghé vào trước cửa sổ xe cười hỏi hắn.

- Khi chúng ta đi ngang qua thành Trường An toàn nghe thấy lời phàn nàn đối với việc tuyết rơi không dừng. Các thương nhân nói đường xá lầy lội khó đi, phàn nàn thời tiết không có ngày nào đẹp, ảnh hưởng đến việc buôn bán của họ. Tuy nhiên khi ra khỏi thành đến đồng ruộng này, lại nghe thấy nông dân ngợi khen bông tuyết, ta liền nghĩ, ông trời nên nghe ai, đến tột cùng là công thương quan trọng, hay là nông nghiệp quan trọng.

Lý Kỳ năm nay đã mười bốn tuổi, sau năm nay hắn sẽ không ở lại trong hậu cung nữa mà sẽ tới Ung Vương phủ của Thập Vương, mỗi ngày cùng bách quan vào triều. Tuy nhiên hắn phải tới Hoằng Văn quán ở Đông cung đọc sách, mỗi ngày học xong sẽ tới nội cung thỉnh an mẫu hậu , sau đó lại quay về vương phủ. Từ sau sự kiện leo cây lần trước, Trương Hoán vô cùng coi trọng sự phát triển giáo dục của con mình, cách hai ba ngày hắn sẽ chọn một việc nào đó do quan dân dâng tấu chương, sao thành bản phụ sai người đưa cho con đọc, xem con trai khi xem xong tấu chương sẽ phát biểu ý kiến của mình thế nào. Hoặc có khi hắn xuất ngoại thị sát, cũng nhất định mang theo con trai, giúp hắn ngoài việc học chữ, cũng có thể ra ngoài tìm hiểu một số việc. Hôm nay Trương Hoán đi Tân Phong huyện thị sát một xưởng dệt, đặc biệt mang theo con trai đi cùng.

Lý Bí thấy Lý Kỳ nói chuyện rất có hứng, rõ ràng là ý nghĩ của mình, lại đổ cho ông trời. Hắn cười cười nói:
- Đây không phải vấn đề bên nào nặng, bên nào nhẹ. Dân chúng phải theo thời tiết, nông nghiệp giống như trời, mà đất nước lấy tài làm phú, công nghiệp chính là đất, cũng có thể coi như âm dương, nông nghiệp là dương, công thương là âm. Nếu âm thịnh dương suy, mọi người đều theo thương đi kiếm tiền, triều đình muốn cổ vũ canh chức, sẽ tăng thuế áp thương.

Còn nếu dương thịnh âm suy, sẽ ảnh hưởng đến tài chính của triều đình. Cho nên triều đình vừa muốn giảm thuế thích hợp, lại muốn nâng cao sự tích cực của công thương, đương nhiên âm dương phối hợp là tốt nhất. Ngươi xem phụ hoàng ngươi đều làm như vậy, mười ngày trước mang theo ngươi đi thị sát thủy lợi, nói chuyện với nông dân tại đồng ruộng, hôm nay lại mang ngươi đi thị sát xưởng dệt, đây là hai sự phối hợp. Vì thế người chấp chính quan trọng không phải làm đại sự gì, mà là có thể phát hiện ra các vấn đề đang tồn tại trong luật pháp, tiến hành giải quyết ổn thỏa, làm cho Đại Đường có thể nhanh chóng khôi phục thực lực của đất nước, ngươi hiểu chưa?

Lý Kỳ dường như suy nghĩ cái gì, gật gật đầu
- Hôm trước ta xem một quyển tấu chương, là Hộ bộ thị lang viết, nói rằng từ mấy năm trước Trung Nguyên mở rộng trồng bông, đến nay nguyên liệu sung túc, triều đình bắt đầu khuyến khích người dân Quan Trung, Hà Đông hai khu thương nhân xây dựng nhà xưởng, kết quả có rất nhiều tá điền vào thành làm công, trong các trang viên xuất hiện tình trạng đồng ruộng bỏ hoang. Ở Quan Trung và Hà Đông có không ít nơi xuất hiện tình trạng bán tháo đất, hoặc là giảm tiền thuê xuống. Trong lịch sử hẳn chưa từng thấy qua, trăm năm nay đất đai Đại Đường luôn xuất hiện vấn đề về khế đất, ta quả thực rất cảm khái, xem ra phát triển công thương không phải là không có lợi.
Lý Bí nở nụ cười:
- Đây thực ra là do phụ hoàng ngươi cùng vài vị tướng quốc suy tính sâu xa mà có kết quả này. Mấy năm trước đầu tiên là nghiêm khắc loại bỏ chế độ nông nô, kê biên tài sản của hơn mười gia đình chống lại việc phế nô quyền quý, thậm chí ngay cả gia đình Quách Tử Nghi cũng bị xử phạt năm vạn xâu tiền, tịch thu tám vạn khoảnh đất. Sau đó tại Giang Hoài, Giang Nam, Ba Thục thu điền sản, dùng chỗ cao lương đó làm nguồn cung cấp lương thực cho Đại Đường. Đồng thời tiến hành khai thác mỏ bạc, thực hành chế độ đóng thuế, dùng tiền mặt đóng thuế, bức bách tất cả các gia đình có dư nhân khẩu phải làm cho công thương. Bởi vậy, dân chúng không làm ruộng cũng có cơm ăn, có một con đường khác để sống, ai còn nguyện ý làm tá điền để bị người khác bóc lột nữa? Những gia đình không còn trồng trọt, lại dư thừa nhân khẩu, thêm vào đó lại mất đi ý nghĩa của trồng trọt, hàng năm vẫn phải nộp một khoản thuế đất, cho nên trong hai năm qua việc đất đai không còn nghe nói đến nữa, thì ra là vì nguyên nhân này.
Lý Kỳ trầm ngâm một lát, lại hỏi:
- Bây giờ là do thiếu dân cư, nếu như tương lại dân cư đạt tới mức tám trăm vạn hộ như thời Khai Nguyên cường thịnh, thậm chí còn nhiều hơn, lương trồng trọt không đủ nuôi sống những người trong nước, khi đó liệu có thể tạo nên nhu cầu đất đai hơn không? /span>

Việc này ngươi không cần lo lắng, thiên hạ rộng lớn không có gì không thể, nếu sản lượng lương thực cao hơn trồng trọt, tựa như bông, nếu không phải học được cách trồng loại bông vải và kỹ thuật dệt ở Ai Cập, vải Bạch Điệp cũng sẽ không có giá cả như hôm nay. Ngoài ra, vùng Tây Thổ bao la, dân cư nếu gia tăng có thể di dân đến phương tây. Đây là nguyên nhân chính phụ hoàng ngươi dùng lực lượng cả nước để gây chiến tranh, không chỉ là do mỏ bạc đang mang lại lợi ích chiến lược cho Đại Đường, quan trọng hơn là phải bảo vệ lãnh thổ quốc gia Tây Vực, đây là một cách giải quyết mâu thuẫn trong nước.

Sư phó giảng giải từng bước khiến cho Lý Kỳ được mở rộng suy nghĩ, hắn nhìn bông tuyết đang bay qua ngoài cửa sổ, lâm vào trầm tư thật sâu.

Giữa trưa, đoàn xe mới tới Tân Phong huyện, Tân Phong huyện từ sớm đã nhận được tin tức, sáng sớm đã chờ tại dịch trạm ở ngoài thành năm dặm chuẩn bị chờ đón hoàng thượng giá lâm, giữa trưa không bao lâu long giá hoàng thượng rốt cục đã đến.

Năm trước Trương Hoán đến nơi này thị sát, chủ yếu là vì Tân Phong huyện có một nhà xưởng dệt Quách Ký, có khoảng hai ngàn máy dệt, thuê hơn bốn nghìn công nhân, không chỉ dệt thành công vải Bạch Điệp, còn dệt được lụa nhẹ, hàng hóa cung không đủ cầu, mang đến lợi nhuận to lớn cho chủ xưởng, cũng mang lại khoản thu từ thuế khả quan cho Tân Phong huyện. Đây là một phường dệt điển hình, gây sự chú ý rộng khắp toàn triều.

Lần này cùng đi thị sát với Trương Hoán còn có công bộ thượng thư Lý Hàm, thiếu phủ giam lệnh Dương Trung Hòa, công bộ thị lang Tống Liêm Ngọc, cả đoàn người chầm chậm dừng trước trạm dịch, huyện lệnh Tân Phong cuống quit chào đón, quỳ xuống trước long giá:
- Thần huyện lệnh Tân Phong huyện Vương Hồng Hưng khấu kiến bệ hạ.

Cửa xe kéo ra, Trương Hoán xuống xe ngựa, thấy một mình hắn tới trước, không khỏi khẽ mỉm cười nói:
- Vương ái khanh hãy bình thân

- Tạ bệ hạ
Vương huyện lệnh đứng lên, lại nói:
- Thần nhận được thư cấp tốc từ triều đình, nói hoàng thượng không muốn quấy nhiễu dân chúng, thần đã sắp xếp xong xuôi hết thảy.

Dứt lời, hắn chỉ chỉ vài cỗ xe trong trạm dịch xe ngựa cách đó không xa
- Đợi lát nữa bệ hạ có thể ngồi xe ngựa vào thị trấn, phường dệt Quách Ký Công đã đông, khi bệ hạ tới, dân chúng trong thành sẽ không biết.

Trương Hoán gật nhẹ đầu:
- Vậy làm phiền ngươi

Hắn quay đầu lại hướng phía xe ngựa con trai nhìn nhìn, Lý Kỳ cũng đã xuống xe ngựa, phía sau là Lý Bí, Trương Hoán cười cười với con trai, nói:
- Hoàng nhi đói bụng rồi sao?

- Hồi bẩm phụ hoàng, nhi thần đã ăn chút điểm tâm trong xe, hiện tại không đói bụng

- Tốt lắm, chúng ta đổi xe ngựa, đi sớm về sớm.

Đoàn người đổi xe ngựa tại trạm dịch, dưới sự bảo hộ của hơn ba trăm vũ lâm quân tiếp tục đi tới thị trấn, một lát sau, đoàn người tiến vào huyện Tây Môn. Vào đến cửa thành, trên đường cái người người lui tới, có phần náo nhiệt, thực tế hồ thương rất nhiều, bọn họ đều là thương nhân trực tiếp đến phường dệt Quách Ký mua hàng, tiến vào phường dệt Quách Ký trước, từ xa đã nghe thấy tiếng máy dệt.

Phường dệt Quách Ký mới xây dựng tổng cộng có bốn phường nhỏ, trong đó lớn nhất là phường dệt ở cửa Tây. Diện tích khoảng 100 mẫu, có một tường viện dài bao quanh, chủ xưởng Quách Đông là thương nhân Trường An, nên gọi là Quách Phủ, do hai trăm thương nhân lập nên từ bốn năm trước. Chỉ trong ngắn ngủi vài năm đã phát triển trở thành phường dệt quy mô lớn với hai nghìn máy dệt. Hôm qua y cũng đã biết hôm nay hoàng thượng sẽ tới thị sát xưởng của y, mặc dù đã hơn nửa năm rồi, y đã tiếp đãi vài khách buôn quan lớn từ triều đình, nhưng lần này là hoàng thượng tự mình đến thị sát, quả thực khiến y kích động đến mất ngủ cả một đêm.

Sáng sớm y đã đứng chờ ở trước cửa lớn, trong sân đã được quét dọn sạch sẽ, đợi cả một buổi sáng liền có cảm giác giống như đã đợi vài chục năm rồi. Khi hắn vừa định đi ăn cơm trưa, ngoài cửa lớn liền truyền đến tiếng bước chân dồn dập, sau đó một nha dịch chạy vội đến, thấp giọng hô:
- Đến rồi, đến rồi, nhanh mở cổng chính!
Chủ xưởng Quách Đông khẩn trương đến mức như tim muốn nhảy ra ngoài, y đi tới phía trước mở cửa chính ra, chỉ thấy bên ngoài đã bị một nhóm binh lính bao vây, vài người đang đi về hướng cửa chính, bên trái chính là Vương huyện lệnh, y nhận ra hắn, một người khác là thiếu phủ giám lệnh Dương Mẫn đã từng đến đây vào tháng 11 năm trước, y cũng nhận ra, còn người nam tử đi ở chính giữa khoảng ba mươi mấy tuổi, đang mặc một trường bào trắng, đầu đội mũ, trên mặt luôn phảng phất nét cười, khiến cho người khác cảm thấy vô cùng thân thiết, bên cạnh hắn còn có một thiếu niên mười mấy tuổi đi cùng.

Quách Đông tim đập thình thịch, y biết rõ người này chính là Đại Đường hoàng đế, y liền tiến lên phía trước quỳ xuống:
- Thảo dân Quách Phủ khấu kiến bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!

Vương huyện lệnh vội vàng giới thiệu với Trương Hoán:
- Bệ hạ, hắn chính là chủ phường dệt Quách Ký Quách Phủ, người Trường An.

Trương Hoán vội vàng sai người đỡ hắn đứng dậy, khẽ cười nói:
- Trẫm hôm nay cải trang vi hành, Quách chủ không cần đa lễ.

- Tạ bệ hạ, thần không nói với người trong xưởng hôm nay bệ hạ tới, hết thảy đều giống như ngày thường, xin bệ hạ đi theo ta.

Dứt lời, hắn đi lên phía trước đẩy một cánh cửa khác:
- Bệ hạ, xin đi hướng này.

Trương Hoán nhẹ gật đầu, đi hai bước, hắn bỗng nhiên nghĩ tới một chuyện, quay đầu hỏi y:
- Trẫm nghe nói ngươi có một đứa con trai đang tòng quân tại Toái Diệp, có phải không?

Quách Đông chủ cuống quít đáp:
- Con trai thứ của thảo dân tham gia Toái Diệp tòng quân, mấy hôm trước có gửi thư về, nói hắn rất tốt, còn lập công được khen thưởng không ít.
- Trẫm cũng có một nghĩa tử đang ở Toái Diệp tòng quân, lần này cũng lập công, bọn nhỏ có tiền đồ, người làm cha chúng ta cũng cảm thấy vẻ vang.

- Vâng! Hai ngày trước Binh bộ phái người khua chiêng gõ trống, đem một bó hoa hồng treo trước cửa nhà ta ở Trường An, không biết có bao nhiêu người hâm mộ ta.

- Trẫm tại sao không có?
Trương Hoán quay đầu cười nói với Lý Hàm:
- Khi nào về trẫm phải kháng nghị với Binh bộ một chút, bọn họ rõ ràng đã quên đưa hoa hồng cho trẫm. Tất cả mọi người đều nở nụ cười, Quách Đông chủ thấy hoàng thượng hòa ái dễ gần, tâm trạng khẩn trương cũng dần dần biến mất, đưa Trương Hoán vào trong phường dệt. Từ bên ngoài nhìn vào rất nhỏ, nhưng bên trong lại chiếm một diện tích thật lớn, năm tòa nhà dài song song với nhau, mỗi phòng có ba trăm máy dệt, mấy trăm công nhân đang làm ở bên trong, phần lớn là nữ tử trẻ tuổi, đồng nhất mặc quần màu trắng, nhìn từ xa, căn phòng trắng như tuyết, vô cùng đẹp mắt.

Trương Hoán cùng mọi người đi vào một gian phòng, một dàn máy rất to, thanh âm vang dội, nơi này là phường dệt Chức Bạch Điệp, mỗi một máy đều có một khung lớn bày ở bên cạnh, bên trong những máy khác là từng lớp lớp sợi bông, có hai người đang thao tác máy, một người ban ngày canh cửi, buổi tối nghỉ ngơi, còn lại một người buổi tối canh cửi, ban ngày nghỉ ngơi. Như vậy máy dệt sẽ cuộn liên tục không cần nghỉ ngơi, mặt khác lại có vài chục người phụ trách vận chuyển theo đoàn, vải vóc … ngoài ra còn có vài người đốc công mặc y phục đen, các nàng phụ trách đếm từng sản phẩm của mỗi công nhân.

Mọi người đều đang chuyên chú canh cửi, đối với việc Trương Hoán đi tới, không ai lưu tâm, mấy tháng nay quan lớn triều đình tới thăm không ít, các nàng cũng quen rồi.

- Ngươi trả cho các nàng bao nhiêu tiền công?
Đứng trước một máy dệt lớn, Trương Hoán cất giọng hỏi.

- Còn xem các nàng có thể dệt được bao nhiêu, bình thường ta trả giá tiền công là hai mươi văn tiền một thớt vải. Các nàng mỗi ngày làm năm canh giờ, nếu kỹ thuật thuần thục mỗi ngày có thể dệt được mười bảy bố, tính ra là hai trăm văn tiền, một tháng có thể được sáu xâu tiền, nhưng đại bộ phần để có thể lĩnh được ba đến năm xâu tiền gì đó, hơn nữa ta còn cung cấp lương thực, chợ phía đông Trường An bán a hoàn cũng chỉ nhiều như vậy thôi, giá này là hợp lý rồi. Rất nhiều người tranh nhau đưa nữ nhân tới, thậm chí còn có cả nữ nhân Trường An.

- Sao ngươi lại nghĩ tới mở xưởng ở đây, tại sao không mở xưởng ở Trường An?
Bên cạnh Lý Kỳ chen miệng vào hỏi.

Quách Đông chủ biết vị thiếu niên này chính là trưởng tử của hoàng thượng, Ung vương điện hạ, nếu như không có bất ngờ gì xảy ra, đây sẽ hoàng đế kế tiếp. Hắn không dám chậm trễ, vội vàng cung kính nói:
- Thưa điện hạ, chủ yếu là vì vật liệu Trường An quá đắt, mua đất ở tỉnh khác rẻ hơn, do đó ta đến Phong huyện, lúc này giá đất chỉ bằng một nửa ở Trường An, hơn nữa cũng cách Trường An khá gần, bởi vì hàng hóa của ta cung không đủ cầu, chợ phía đông Trường An và cửa hàng phía Tây đều tự mượn xe đến chở hàng, lại bớt được một số phí chuyên chở cho ta.

- Thì ra là thế.
Lý Kỳ bừng tỉnh đại ngộ, hắn ngẫm lại rồi hỏi:
- Vừa rồi ta thấy trên đường cái có rất nhiều Hồ thương, dường như là đến mua hàng của ngươi, vậy bọn họ trực tiếp đến mua tại đây liệu có lợi hơn hay đi chợ phía Đông sẽ lợi hơn?
- Không phải, không phải.

Quách Đông chủ vội vàng khoát tay.
- Giá cả đều như nhau, đây là luật lệ, ta không thể bán thấp hơn so với chợ phía Tây, nếu ta không tuân thủ, tất cả các cửa hàng sẽ không mua hàng của ta, chỉ có điều nếu trựa tiếp mua hàng của ta ở đây thì có thể mua nhiều hơn một chút, hơn nữa hàng lại có đủ, những hồ thương kia đều là những người nôn nóng.

Mọi người vừa nói vừa đi, Trương Hoán lại đột nhiên ngồi xổm xuống hỏi một nữ công nhân dệt tuổi còn nhỏ:
- Ngươi một tháng có thể kiếm được bao nhiêu?

Nữ công nhân kia mặt đỏ lên, cúi đầu nhỏ giọng nói:
- Ta mới tới nửa năm, còn chưa thuần thục, tháng trước kiếm được ba mươi lăm tiền.

Một xâu tiền tiêu chuẩn là một trăm văn, nói cách khác nàng buôn bán sẽ lời ba xâu năm trăm văn, một viên quan cửu phẩm tiền lương cũng chỉ năm xâu tiền, tất nhiên, huyện úy có thể thu được tiền đất đai và lương thực, nhưng kể cả như vậy, cũng là không tồi.

Trương Hoán đứng lên, nói với Quách Đông chủ:
- Chúng ta đi xem dệt khinh dung đi.

Khinh dung hay còn gọi là sa mỏng vô hoa, trước mắt hiện lên một loại sa nhẹ nhất, cầm trong tay không cảm giác được gì, nhìn thợ may dệt, tựa như một tầng sương mù bình thường, loại sa dệt này cực kỳ trân quý, đáng lẽ chỉ có Bạc Châu có hai phường dệt thế gia, đề phòng kỹ thuật dệt bị lộ ra ngoài, hai phường dệt thế gia này thông hôn với nhau để không cho kỹ thuật tiết lộ ra, tuy nhiên vào sáu năm trước khi Trung Nguyên loạn lạc, Bạc Châu cũng bị đánh tới, hai phường dệt thế gia này có vài người chạy trốn tới Trường An. Quách Đông chủ nhận được tin tức, liền bỏ ra số tiền lớn để học kỹ thuật từ trong tay một gia đình trong đó, hiện tại sa mỏng này là hàng hóa hắn kiếm lợi nhất, cung không đủ cầu, giá cả rất cao, đơn đặt hàng đã sắp xếp đến tận tháng mười năm này, cả khu Quan Trong cũng chỉ có phường dệt Quách Ký có thể làm ra loại sa mỏng này.

Hiện tại xưởng dệt khinh dung của Quách Đông chủ chỉ có ba mươi nữ công nhân dệt, mỗi người đều do hắn tỉ mỉ lựa chọn, thân thế trong sạch, hơn nữa đều có khế ước với hắn, sẽ không đem kỹ thuật truyền ra ngoài, tương tự thu nhập của các nàng cũng là cao nhất, người cao nhất mỗi tháng thậm chí có thể đạt được hai mươi xâu tiền.

Ra khỏi cửa chính xưởng Bạch Điệp, lỗ tai cảm thấy an tĩnh lại, xưởng dệt khinh dung nằm một mình trong sân, hơn nữa lại có tường bao quanh xưởng, cách xa các xưởng khác, có người gác, ngoại trừ quan lớn triều đình đến tham quan, người khác ai cũng không được phép vào.

Vào cửa, Trương Hoán thấy trong này canh gác sâm nghiêm, liền cười nói với mọi người:
- Xem ra, nếu Quách Đông chủ giữ bí kíp trân quý như vậy, chúng ta không nên tiến vào.

Quách Đông chủ liền vội vàng khom người nói:
- Hoàng thượng đi vào thì không sao, loại sa mỏng này kỹ thuật hết sức phức tạp, người ngoài nghề xem cũng không hiểu?

Trương Hoán đi tới trước cửa sổ, thấy bên trong gian phòng lớn cũng truyền đến tiếng máy dệt rất nhỏ, ba mươi nữ công nhân đang chăm chỉ dệt lụa mỏng, hắn quay đầu cười nói với Quách Đông chủ:
- Trẫm có một yêu cầu không an phận muốn mời Đông chủ đáp ứng.

Quách Đông chủ sợ tới mức vội vàng quỳ xuống:
- Bệ hạ xin cứ nói, thảo dân sao dám không đáp ứng.

- Là thế này.
Trương Hoán trầm ngâm nói:
- Hoàng hậu của trẫm vô cùng thích loại sa mỏng này, nàng cũng lập một nhóm cung nữ trong cung dệt sa mỏng, nhưng dù làm thế nào cũng không được như phường dệt, lần này trẫm tới thị sát, hoàng hậu đã đặc biệt dặn dò trẫm thỉnh một nữ công nhân tiến cung làm thầy dạy, không biết có được không?

Quách Đông chủ nội tâm nhảy dựng lên, như thế này chính là truyền kỹ thuật dệt sa mỏng đi. Hắn sao dám không đáp ứng, chỉ đành cắn răng nói:
- Yêu cầu của bệ hạ, thảo dân nào dám không đáp ứng, thảo dân nhất định sẽ phái nữ công nhân ưu tú nhất tiến cung dạy nghề.

Dứt lời, hắn nói với đốc công:
- Đi kêu Ngô nương tới đây.

Hắn lại quay đầu nói với Trương Hoán:
- Ngô nương trượng phu là quân nhân, năm trước bị điều đến An Tây tham chiến, thân thế rất trong sạch, xin bệ hạ chờ một lát. Một nữ tử trẻ tuổi mặc quần trắng bị dẫn tới, Trương Hoán từ xa nhìn thấy nàng, thấy nàng chỉ khoảng chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, bộ dáng thanh tú, đến gần cảm thấy nàng có chút quen mặt, giống như đã gặp ở đâu, Ngô nương kia tiến lên đối diện với Trương Hoán, nàng cũng sững sờ, đột nhiên quỳ xuống cao giọng nói:
- Tiểu nữ tử khấu kiến hoàng đế bệ hạ.

Trương Hoán chần chờ hỏi:
- Trẫm thấy ngươi có chút quen mắt, chúng ta đã gặp nhau ở đâu rồi?

- Bệ hạ đã quên sao? Năm đó bệ hạ từng thị sát tại Vũ Uy việc di dân đến Thiên Bảo huyện, cha ta cùng bệ hạ đã nói chuyện về guồng nước, bệ hạ lúc đó còn cho ta một danh thiếp.

Trương Hoán nghĩ lại, sau đó đây chính là người phụ nữ tới Kim Thành cáo trạng, lật lại việc Trần Bình tham ô lương thực cứu tế, hắn cười ha ha nói:
- Thật sự là nhân sinh nơi nơi khó gặp, chúng ta lại có thể gặp nhau tại đây. Trẫm nhớ rõ ngươi họ Lưu, mau đứng lên, tại sao ngươi lại ở đây?

Ngô nương cũng hết sức cao hứng, nàng đứng lên nói:
- Phu gia của tiểu nữ tử họ Ngô. Hắn chính là một thân binh năm đó chém bị thương cha ta, bị bệ hạ xử phạt. Hắn áy náy lương tâm, thường xuyên tới chiếu cố chúng ta, thời gian dài sau này, tiểu nữ tử gả cho hắn, cũng sinh hai đứa con trai, hắn là người huyện Phụng Thiên, tích công được thăng làm đô uy, năm trước bị điều đến chiến tranh An Tây, hai đứa con hiện nay đều đang học ở Trường An, ta liền tới đây làm công, kiếm tiền trả học phí cho bọn chúng.

Trương Hoán nghe thấy thân binh của hắn biết sai có thể sửa, trong nội tâm cảm thấy vô cùng vui mừng, hắn liền cười nói với Ngô nương:
- Thật sự là khéo, thê tử của trẫm đang muốn mời một vị nữ công dệt sa mỏng tiến cung dạy các nàng tài nghệ dệt, Quách Đông chủ đã giới thiệu ngươi cho trẫm, ngươi nguyện ý đi không? Trẫm sẽ không bạc đãi ngươi, chỉ khoảng nửa năm, ngươi có thể tùy lúc xuất cung đi thăm con của ngươi.

Ngô nương nghĩ nghĩ liền gật đầu đáp:
- Tiểu nữ nguyện ý tiến cung dạy hoàng hậu nương nương kỹ thuật dệ sa mỏng.

- Hảo, ngươi đi thu thập đồ đi, chờ một lát trẫm phải về cung.
Trương Hoán quay đầu nói với Quách Đông chủ:
- Lần này trẫm đến thị sát cũng muốn nghe một chút ý kiến của thương nhân các ngươi, cảm thấy luật pháp triều đình có chỗ nào không hợp lý, cứ việc nói ra, trẫm muốn nghe lời nói thật.

Quách Đông chủ liền vội vàng khom người thi lễ nói:
- Thảo dân cảm thấy hiện tại triều đình đối với thảo dân đã rất rộng rãi, tuy nhiên thảo dẫn cũng thấy quả thật có hai điểm nho nhỏ không hợp lý lắm.

Có người đưa một chiếc ghế nằm cho Trương Hoán, hắn ngồi xuống, để cho Lý Kỳ ngồi bên cạnh mình, sau đó nói với Quách Đông chủ:
- Quách Đông chủ mời nói.

Quách Đông chủ nghĩ nghĩ liền nói:
- Thảo dân muốn nói về phần lớn các loại pháp lệnh triều đình áp dụng cho các thương nhân, có rất nhiều điểu mâu thuẫn. Năm kia có gian thương Hà Đông bán trà giả hãm hại dân chúng, triều đình liền áp đặt tất cả thương nhân Hà Đông đều không được bán trà, điều này thật sự là không hợp lý, đây là việc thứ nhất, ngoài ra thảo dân năm ngoái từng mở một nhà xưởng ba trăm máy móc tại Dương Châu, bên này phường dệt Quách Ký của ta ở Trường An đã đăng ký thương tịch, dựa theo chiếu thư Khánh Trị năm thứ mười ba quy định, xưởng ở Dương Châu có thể cùng nộp thuế ở Trường An, nhưng Diêm Thiết giám ở Dương Châu bên kia lại nói ta mở xưởng tại Dương Châu, theo chiếu thư Đại Trị năm thứ hai quy định, ta phải nộp thuế tại Dương Châu. Theo lý nếu dùng quy định Đại Trị làm bản chính, nhưng quy định Khánh Trị năm thứ mười ba lại không có hủy bỏ, kết quả ta phải đồng thời nộp thuế cả hai bên, bất đắc dĩ ta đành phải đổi tên xưởng ở Dương Châu, đăng ký thương tịch tại Dương Châu, chỉ có thể làm như vậy. Phường dệt Quách Ký này của ta đã nổi tiếng khắp nơi, theo ý của thảo dân, liệu triều đình có thể chỉnh sửa một quyển thương luật đầy đủ, không cần phải thay đổi hạ chiếu liên tục được không.

Trương Hoán trầm tư một lát rồi nói:
- Chuyện này trẫm biết, lại nói trong “Luật Vĩnh Huy” cũng có liên quan, chỉ là không đầy đủ, tháng trước trẫm đã hạ chỉ, lệnh cho Thôi tướng quốc đứng đầu Hình bộ, đem một số pháp lệnh bổ sung thêm, trong đó có cả thương luật, tương lại Đại Đường ta xử án hết thảy dùng “Luật Vĩnh Huy” này làm chuẩn, bất luận kẻ nào cũng không được tự ý vi phạm, nếu có vi phạm, cần trình báo Hình bộ cân nhắc quyết định. Ngươi nói tới những tình huống này, có thể ghi thành văn thư, Hình bộ tất nhiên sẽ tiếp thu.

Quay về Trường An đã là hoàng hôn, thị vệ đưa Ngô nương mang về cung, Lý Kỳ cũng trở về Ung Vương phủ của mình, còn Trương Hoán thì đi thẳng tới ngự thư phòng gặp các thần tử của mình, hôm nay một ngày không có trong triều, hẳn là tích lũy không ít tấu chương. Vừa đi tới cửa, hoạn quan An Trung Thuận liền vội vàng tiến lên bẩm báo:
“ Bệ hạ, Hàn Quốc công chúa đã trở lại.”
“ Hàn Quốc công chúa?”
Tin tức này đột nhiên tới làm cho Trương Hoán ngây ngẩn cả người, trước đó một chút tin tức hắn cũng không biết.
“ Nàng hiện tại ở đâu? Còn Bùi Minh Viễn? Hắn cũng trở về sao?”