Dịch Full Danh Môn

Quả thực ngạc nhiên, hắn hỏi liền ba vấn đề liên tiếp, An Trung Thuận nghe thấy liền vội vàng đáp:
“ Bẩm bệ hạ, Hàn Quốc công chúa được Hoàng hậu nương nương đón vào cung, Bùi đại phu cũng đã trở lại, buổi sáng hắn còn tới cầu kiến bệ hạ.”

“ Mau tuyên hắn tới gặp trẫm.”
Không đợi An Trung Thuận nghe xong, Trương Hoán liền ngắt lời y, vội vàng ra lệnh triệu kiến Bùi Minh Viễn, hắn bước nhanh trở về ngự thư phòng, tâm tình kích động đã bình tĩnh trở lại, từ nửa tháng trước hắn đã biết trong Hồi Hột xảy ra nội chiến, Khả Hãn đã bị chết, Hiệt Kiền Già Tư được lập làm tân Hãn, ngoài ra có một ngàn người trung thành với Khả Hãn cũ cũng bị giết, mà điều mà Trương Hoán lo lắng chính là Hàn Quốc công chúa và Bùi Minh Viễn lại rời đi đúng thời điểm này, mặc dù tin tức truyền tới là sứ giả Đại Đường không gặp phải chuyện gì, những vẫn làm cho hắn lo lắng nửa tháng. Hôm nay Bùi Minh Viễn cùng Lý Tố đều có thể thuận lợi trở vệ, hắn cảm thấy rất vui mừng. Bùi Minh Viễn là tâm phúc của hắn, lại là gia chủ Bùi gia, tương lai là người hắn trọng dụng, lần này có thể thành công cùng công chúa bỏ chạy, cũng nói lên hắn có năng lực rất tốt.

Ước chừng khoảng nửa canh giờ sau, Bùi Minh Viễn được dẫn vào ngự thư phòng, so với thời điểm tại Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý hắn rõ ràng đã gầy hơn trước nhiều. Đường đi gian nan một tháng trời đã khiến cho tinh thần hắn mệt mỏi tới cực điểm, vừa rời khỏi Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý không bao lâu bọn họ liền bị quân Hồi Hột truy kích, trong thời khắc mấu chốt được người tộc La Cát Linh cứu giúp. Khi cách thành Tây Thụ Hàng khoảng ba trăm dặm, bọn họ lại một lần nữa bị mấy nghìn quân biên phòng Hồi Hột tập kích, gần hai trăm quân Đường phải bỏ mình, được hộ vệ quân Đường liều chết bảo vệ, cuối cùng bọn họ mới có thể trở lại Đại Đường.

“ Thần Bùi Minh Viễn tham kiến bệ hạ.”
Bùi Minh Viễn tiến lên một bước, thi lễ thật thấp với Trương Hoán.

Trương Hoán thấy hắn vừa đen vừa gầy, trên mặt mỏi nét mệt khó có thể che dấu, trong nội tâm cũng không nhịn được mà cảm khái. Hắn tự mình rót cho Bùi Minh Viễn một chén trà, nói:
“ Hành trình Hồi Hột lần này, trẫm cũng biết là nguy hiểm cùng gian nan, ngươi có thể cùng công chúa bình an trở vệ, trẫm vạn phần mừng rỡ, mau mau ngồi xuống, kể lại chút kinh nghiệm khi tới Hồi Hột cho trẫm nghe.”

Bùi Minh Viễn ngồi xuống. Hắn liền đem việc Khả Hãn muốn mau chóng tiến công Bắc Đình, sau lại có đột biến, khó dằn nổi ý nghĩa cưới công chúa Đại Đường, tuy nhiên ngay tại trước đêm tân hôn thì chết bất đắc kỳ tử, sau lại được tộc người La Cát Linh toàn lực trợ giúp bọn họ thoát hiểm, mọi việc đều kể lại rõ ràng rành mạch cho Trương Hoán nghe, cuối cùng hắn lại cảm thấy hơi chút lo lắng nên hỏi thăm:
“ Bệ hạ, công chúa đã quay lại Đại Đường, vậy hôn ước của nàng cùng Hồi Hột kia nên xử lý thế nào?”

“ Chắc ngươi cũng đã biết, tân Khả Hãn của Hồi Hột đã hủy bỏ hoàn toàn hiệp nghị đã ký kết với Đại Đường. Chuyện hôn ước tự nhiên cũng sẽ hủy bỏ thôi, việc chúng ta đáp ứng cấp cho Hồi Hột trăm vạn xe lương thực cũng không cần nhắc tới nữa.”
Nói tới đây, Trương Hoán mỉm cười lại nói:
“ Hiệt Kiền Già Tư nếu đã có ba thế lực lớn ủng hộ để làm phản, người Túc Đặc, ma giáo, quân đội Hồi Hột địa phương đều cùng hợp tác, như vậy hắn tất nhiên đã có dự tính trước. Tuy nhiên nếu hắn muốn phát binh tiến công Đại Đường, trẫm nghĩ hắn cũng chưa có lá gan này đâu.”

“ Vì sao?”
Bùi Minh Viễn thốt lên, sau đó hắn lại kịp thời phản ứng.
“ Bệ hạ nói là người Hiệt Kiết Tư”

“ Đúng vậy, chính là người Hiệt Kiết Tư. Có bọn họ, người Hội Hột cũng không dám xuôi nam, trẫm chính là nhìn rõ điều này, mới để mặc cho bọn hắn nội chiến, tốt nhất tự giết lẫn nhau, đỡ khiến trẫm phải xuất binh đi thu thập bọn họ.”

Bùi Minh Viễn đã hiểu một chút nên gật đầu, hắn bỗng nghĩ lại một chuyện, liền nói với Trương Hoán:
“ Dược La Cát Linh khi cùng thần cáo biệt đã từng nói bọn họ có có ý nghĩ dời khỏi phía Nam, bây giờ trở về Hội Hột lại đúng thời kỳ trong nước đang phái phản Đường đang chiếm ưu thế tuyệt đối, tình cảnh của bọn hắn cũng vô cùng nguy hiểm, như bệ hạ đã nói, Hồi Hột rất có khả năng xuất hiện tình trạng phân liệt, bệ hạ vì sao không thuận theo thời thế, lôi kéo phái thân Đường, triệt để làm cho Hồi Hột phân liệt.”

Trương Hoán đột nhiên nở nụ cười, hắn ý vị thâm trường liếc nhìn Bùi Minh Viễn, không nhanh không chậm nói:
“ Làm sao ngươi biết ta không thuận thế làm theo? Đối phó với người mạn bắc Hồi Hột ta tộng cộng có năm bước quân cờ, đan xen với nhau, bước đầu tiên là giúp người Hiệt Kiết Tư, mặc kệ đám người Hồi Hột phản Đường là bước thứ hai, vừa rồi ngươi nói lôi kéo Dược La Cát Linh thân Đường ta đã phái người đi làm, đây là bước thứ ba, phía sau trẫm còn bước thứ tư, thứ năm, Minh Viễn nếu không ngại có thể đoán thử một cái.”

Muốn để Bùi Minh Viễn đoán, nhưng Trương Hoán lại không cho hắn thời gian, hắn chuyển chủ đề lại áy náy cười nói:
“ Minh Viễn vừa mới về nhà, đã bị trẫm gọi tới, khiến ngươi trễ nại đoàn tụ với hài tử, trẫm thật sự rất đau lòng.”

Bùi Minh Viễn vội vàng đứng dậy khom người thi lễ.
“ Bệ hạ quá lời, ngược lại là thần muốn cảm tạ hoàng hậu nương nương thay thần chiếu cố con gái, được bệ hạ cùng hoàng hậu ban ân đức, thần khắc sâu ghi nhớ.”

“ Tốt lắm! Tốt lắm. Chúng ta cũng không cần khách khí như thế.”
Trương Hoán khoát tay cười nói:
“ Hoàng hậu là thân muội của ngươi, nàng không chiếu cố thì ai chiếu cố? Ngược lại ngươi đấy, trẫm đã nghĩ cho ngươi tới một địa phương để tôi luyện vài năm, ngươi nên chuẩn bị tâm lý.”

Địa phương! Bùi Minh Viễn âm thầm khẽ giật mình, hắn nhất thời không hiểu rõ ý tứ của Trương Hoán, trước khi trở về từ Hồi Hột, hắn đã tới đồng ruộng đất đai giám sát, nhậm chức ở Thường Châu một thời gian, làm gia chủ Bùi gia. Mọi việc trong gia tộc Bùi gia hắn đã buông tay mặc kệ, khiến cho rất nhiều người trong gia tộc bất mãn, khó khăn lắm mới mãn kỳ nhậm chức, trở lại Trường An, rồi lại hộ tống đoàn sứ giả đi Hồi Hột. Theo lý, sau khi hắn trở về sẽ trực tiếp vào triều làm quan mới phải, tại sao lại phái hắn tới địa phương nhậm chức, hoàng thượng cuối cùng là có dụng ý gì? Ánh mắt của hắn nghi hoặc nhìn Trương Hoán, hy vọng có thể cho mình một câu trả lời thuyết phục rõ ràng.

Trương Hoán không giải đáp nghi ngờ của hắn, chỉ trầm ngâm nửa ngày, sau đó mới cười nhạt một tiếng nói:
“ Trẫm đã quyết định bổ nhiệm ngươi làm thứ sử Ích Châu kiêm tiết độ sứ Kiếm Nam, năm ngày sau chính thức đi Ích Châu nhậm chức.”

Bùi Minh Viễn đi xa rồi, Trương Hoán vẫn chắp tay sau đít đi qua đi lại trong phòng, năm ngoái bởi vì chiến dịch Toái Diệp nổ ra, rất nhiều kế hoạch của hắn đều phải tạm thời dừng lại, nhất là việc thay đổi nhân sự cấp cao, việc này bốn năm nay trên cơ bản đều chưa từng thay đổi. Từ sau khi chiến tranh chấm dứt, cơ cấu quyền lực nên được cải tổ lại.

Tháng mười hai năm ngoái, tiền tướng quốc Đại Đường Thôi Viên từng nắm giữ triều đình suốt mười năm bất hạnh qua đời, sự ra đi của ông tất nhiên là một tổn thất lớn cho Đại Đường, nhưng lại có ý nghĩa là một thời đại đã chấm dứt. Năm đó thất đại thế gia gồm có Thôi Viên, Bùi Tuấn, Vi Ngạc, Trương Nhược Hạo, Vương Ngang, Dương, Sở Hành Thủy, trong đó Vi Ngạc đã chết vì bệnh từ năm kia, hiện tại ngoại trừ Sở Hành Thủy còn làm quan lớn trong triều ra, sáu người khác đều đã không còn tại nhân thế, năm đó Trương Hoán hắn cùng bảy người này âm thầm chiến đấu, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình hắn tiếu ngạo thiên hạ.

Trương Hoán chậm rãi đứng trước cửa sổ, nhìn ngắm ánh trăng tròn bên ngoài cửa sổ chăm chú, cùng với gió nhẹ và sắc màu lam nhạt trên bầu trời phảng phất như càng thêm tịch mịch, hắn đột nhiên có cảm giác đứng ở trên cao nhưng không thấy thắng lợi, đã không còn kẻ thù chính trị, cuộc sống của hắn tựa hồ thiếu đi thứ gì đó, có lẽ địch nhân cũng được coi là một loại bằng hữu đặc thù. Hắn đột nhiên nghĩ tới một người, một địch nhân tại Ba Cách Đạt.

Hôm nay trong hậu cung vô cùng náo nhiệt, đầu tiên là Hàn Quốc công chúa quay lại Trường An, buổi chiều Trương Hoán lại thỉnh được Ngô nương trong hội chức khinh dung vào cung, nhóm thê thiếp của Trương Hoán cảm thấy vô cùng hào hứng, cho nên dù trượng phu chậm chạp chưa hồi cung, cũng không có ai để tâm, tuy nhiên hôm nay chỉ có một người lo lắng, đó là Thôi Ninh. Từ sáng đến tối, nàng đều đang chờ trượng phu trở về. Nguyên nhân khiến nàng lo lắng là sáng hôm nay nàng nhận được một tin khiến nàng vô cùng khiếp sợ. Cháu của nàng là Thôi Diệu bị bắt làm tù nhân, đưa tới Ba Cách Đạt, sống chết chưa rõ. Tin tức này khiến Thôi Ninh cảm thấy giống như bị sét đánh giữa ban ngày.

Phụ thân Thôi Diệu từ bỏ vị trí trưởng tôn. Trước khi phụ thân lâm chung, người đã kéo tay nàng nhắc nhở nhiều lần, nhất định phải bồi dưỡng Thôi Diệu trở thành trụ cột nhân tài cho Thôi gia. Tuy nhiên hiện giờ lời phụ thân vẫn còn bên tai, nhưng lại có tin truyền đến là Thôi Diệu bị bắt làm tù binh đưa đến Ba Cách Đạt. Việc này khiến cho lòng Thôi Ninh nóng như lửa đốt. Nếu Thôi Diệu có bất trắc gì, làm sao nàng dám gặp mặt ch dưới suối vàng đây.
Thôi Ninh đứng trên bậc thang lo lắng đi qua đi lại, nàng đã phái hai thái giám đi nghe ngóng tin tức của Hoàng thượng, hiện tại sắc trời đã muộn, sao hắn vẫn chưa trở về.

“ Nương nương, bệ hạ đã trở về.”

Thị nữ bên cạnh của nàng đột nhiên chỉ vào một chuỗi đèn lồng xuất hiện từ xa la lớn.

“ Hắn thật sự đã trở lại.”
Thôi Ninh kéo váy chạy xuống bậc thang, chưa chạy được vài bước lại có chút do dự, tự mình chạy tới, người khác biết có thể nghị luận sau lưng nàng không.

Nàng nghĩ nghĩ, gỡ một cây trâm trên đầu xuống giao cho thiếp thân cung nữ, nói:
“ Ngươi đưa nó giao cho bệ hạ, không cần nói gì cả.”

Đoàn người cầm đèn lồng kia đúng là Trương Hoán đang đi tới, hắn bôn ba bên ngoài một ngày trời, quả thực rất mệt mỏi, thấy đêm đã khuya liền quay về cung nghỉ ngơi. Đi qua một cây cầu, An Trung Thuận đột nhiên bẩm báo từ bên ngoài cửa sổ xe:
“ Bệ hạ, Nguyên Phi nương nương đưa cho người một cây trâm.”
Cây trâm? Trương Hoán hơi kinh ngạc, Ninh Nhi đưa cho hắn cây trâm làm gì! Hắn tiện tay cầm lấy, quả nhiên là vật sở hữu của Thôi Ninh, sau đó hắn lại nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy thị nữ thiết thân của Thôi Ninh đứng bên ngoài xe, liền hỏi nàng:
“ Nguyên Phi có chuyển lời gì cho ta không?”

Thị nữ cuống quít thi lễ:
“ Nương nương không nói gì.”

Trương Hoán trầm ngâm một lát, chẫm rãi hiểu ra, Thôi Ninh muốn đêm nay mình tới chỗ nàng. Hắn cười cười nói:
“ Ngươi về nói lại với Nguyên Phi, trẫm đã hiểu.”

Thị nữ lên tiếng, xoay người liền vội vàng chạy đi, Trương Hoán nhìn chằm chằm thân ảnh nàng biến mất, lại nhìn nhìn cây trâm trong tay, nhẹ nhàng lắc đầu, khóe miệng mỉm cười hiểu ý, Thôi Ninh đang sử dụng một chút thủ đoạn, thật làm cho hắn yêu mến.

Dựa theo thói quen bình thường, hắn luôn tới chỗ Bùi Oánh ăn cơm tối trước, sau đó mới quyết định nghỉ đêm tại đâu. Hôm nay cũng không ngoại lệ, hắn vừa đi vào tẩm cung Bùi Oánh, Bùi Oánh đã sớm ra đón, phía sau nàng còn có Hàn Quốc Công chúa Lý Tố, nàng liền tiến lên thi lễ với Trương Hoán:
“ Lý Tố tham kiến hoàng huynh.”

Trương Hoán khoát khoát tay, cười ha ha nói:
“ Trẫm nghe nói ngươi bình an trở về, nội tâm vô cùng thoải mái, đêm nay trẫm muốn uống một chút rượu, ăn mừng một chút.”

“ Hoàng thượng lại đang kiếm cớ uống rượu.”
Bùi Oánh tỏ vẻ mất hứng, nhưng cũng chỉ một lát, sau đó nàng cũng không nhịn được cười.
“ Vậy uống ít một chút, nô tì giúp hoàng thượng hâm nóng rượu.”

“ Chờ một chút.”
Trương Hoán giữ nàng lại cười nói:
“ Hay là gọi mọi người đến cùng nhau uống một chén, được không?”

“ Ngày mai mọi người sẽ cùng nhau uống rượu. Hiện tại các nàng đều đang học dệt vải, rất hào hứng, nhất là Bình Bình. Ngô tú nương là người quen biết cũ của nàng, cho tới bây giờ cũng không chịu ngồi yên, đang rất chăm chú học dệt vải sa mỏng.”
Bùi Oánh lắc đầu cười nói.

“ Tiểu muội sẽ không quấy rầy hoàng huynh uống rượu.”
Lý Tố lại thi lễ một cái, muốn cáo từ.

“ Hoàng tẩu.”
Lý Tố mặt đột nhiên ửng hồng, nói nhỏ bên tai Bùi Oánh.
“ Vừa rồi chuyện kia nhất định không được nói ra.”

“ Ta biết rồi, ngươi mau đi đi.”
Bùi Oánh mập mờ nhìn nàng nháy mắt mấy cái. Lý Tố mặt đỏ bừng xoay người rời đi.

Trương Hoán cười cười, nhưng không hỏi kỹ, hắn đi vào ngồi xuống, Bùi Oánh gọi một bàn thức ăn, cùng một bầu rượu, ngồi bên cạnh hắn, nàng nghiêng người rót rượu, vừa nói:
“ Lý Tố trở về từ Hồi Hột, vậy hôn nhân với người Hồi Hột còn tính không?”

“ Người đều đã chết, hôn nhân đương nhiên hủy bỏ.”
Trương Hoán một hơi uống cạn sạch rượu trong chén, cười nói:
“ Minh Viễn cũng vừa hỏi trẫm vấn đề này, huynh muội các ngươi sao lại có cùng suy nghĩ như vậy.”

“ Minh Viễn cũng đã hỏi sao?”
Bùi Oánh cảm thấy hứng thú, nàng đột nhiên giống như đứa trẻ mười tuổi, ghé vào trước mặt Trương Hoán hưng phấn hỏi tiếp:
“ Nói cho thiếp. Minh Viễn lúc đề cập chuyện của Lý Tố có thái độ gì không?”

Trương Hoán kinh ngạc cực kỳ, hắn dừng lại chén rượu trong tay hỏi:
“ Nàng có ý gì?”

Hắn chợt nhớ vừa rồi Lý Tố bộ dáng ngượng ngùng, trong trong lòng liền hiểu đôi chút, cười nói:
“ Chẳng lẽ nàng muốn làm hồng nương sao?”
Bùi Oánh một lúc lâu không nói gì, thê tử của huynh trưởng mấy năm trước đã qua đời, sau đó liền không tái giá, hắn lại chỉ có một nữ nhi, mà hắn lại là gia chủ Bùi gia, sao có thể không có con nối dòng. Vì chuyện này, Bùi Oánh đã khuyên bảo huynh trưởng không biết bao nhiêu lần, cho dù nạp thiếp cũng được, nhưng lại luôn bị hắn nhã nhặn từ chối, trong lòng hắn chỉ có một thê tử đã mất. Việc này đã trở thành đại sự của Bùi gia, hôm nay nói chuyện phiếm cùng Lý Tố, nàng luôn nói bóng gió chuyện của Bùi Minh Viễn. Điều này khiến cho Bùi Oánh hoài nghi, nhưng nàng cũng không muốn truy vấn. Bọn họ lúc đó quả thực có chút manh mối, vì thế Bùi Oánh hào hứng dạt dào, nhưng hiện tại lời nói của trượng phu lại làm Bùi Oánh như bị tạt một chậu nước lạnh. Nàng thoáng cái thanh tỉnh, đúng vậy, mấu chốt là Lý Tố có thân phận công chúa, huynh trưởng của mình làm sao có thể lấy nàng? Có thể sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của Bùi Minh Viễn.

Nghĩ vậy, nàng chăm chú nhìn trượng phu, hy vọng hắn có thể cho nàng một câu trả lời thuyết phục, Bùi Minh Viễn có thể không?

Ánh mắt thê tử tràn ngập mong đợi đương nhiên Trương Hoán hoàn toàn hiểu rõ, mấy chục năm trước thế gia sẽ không cùng tôn thất Lý thị liên hôn, bọn họ luôn bảo trì một tư thái cao ngạo, hoặc là thế gia nếu có liên hôn, hiện nay triều chính thế gia đã suy sụp, nhưng cũng chưa bị tiêu vong, đệ tử bọn họ lại có khả năng khống chế địa phương rất lớn. Bọn họ có được ưu thế mà không có người dân bình thường nào có được, có thể bồi dưỡng ra một lượng lớn nhân tài vĩ đại. mặc dù hắn đã quản lý trường học, các môn học và các phương diện khác đã có sự thay đổi rõ rệt. Tuy nhiên hắn cũng biết tình huống này cần thời gian ít nhất phải chục năm, nếu Bùi Minh Viễn lấy Lý Tố, chỉ sợ không phải mình sốt ruột, mà là những thế gia kia vẫn ngoan cố nghĩ đến lợi ích bản thân như cũ mà thôi.

“ Chuyện này trẫm sẽ không can thiệp, cũng không hỏi đến.”
Trương Hoán khẩu khí vô cùng bình thản, hắn uống một chén rượu, từ từ nói với Bùi Oánh.
“ Trẫm đã quyết định, điều Minh Viễn tới Ích Châu làm thứ sử kiêm tiết độ sứ Kiếm Nam, năm ngày sau chính thức đi nhậm chức.”

Ăn cơm nghỉ ngơi xong, Trương Hoán đứng dậy đi tới tẩm cung Thôi Ninh, hắn vừa vào liền nghe thấy bên trong có người thông báo:
“ Nương nương, bệ hạ tới.”
Ngay sau đó Thôi Ninh nhanh chóng chạy ra, nhưng trong ánh mắt nàng không phải là kinh hỉ cùng quyến luyến, mà là một loại lo lắng thậm chí sợ hãi. Đúng vậy thần sắc nàng lúc này tựa như một hài tử bị mất đồ chơi.

“ Ninh nhi, xảy ra chuyện gì?”
Trương Hoán vội vàng đỡ nàng, kinh ngạc hỏi.

Thôi Ninh nắm chặt tay Trương Hoán, run rẩy nói:
“ Hoán lang, Thôi Diệu còn cơ hội không?”

“ Là ai nói cho ngươi biết việc này?”
Trương Hoán trong lòng có chút không vui, chuyện này hắn đã biết từ tháng mười hai do Toái Diệp phát cấp báo tới. Lúc ấy hắn cũng sợ Thôi Ninh và Thôi Viên biết rõ bệnh thêm tình nguy kịch nên một mực giấu diếm đến nay, thậm chí cả Bùi Oánh cũng không nói, không nghĩ tới Thôi Ninh lại biết, chuyện này là ai tiết lộ ra?

Trương Hoán lạnh lùng quay đầu liếc mắt nhìn mấy người phía sau, bọn họ đều sợ tới mức cúi đầu, nơm nớp lo sợ không ai dám thở mạnh.

“ Hoán lang, ai nói cho ta biết ngươi cũng đừng hỏi đến, mấu chốt là Thôi Diệu có thể cứu về hay không?”
Thôi Ninh đã lo lắng tới cực điểm, nàng vốn muốn hỏi liệu Thôi Diệu còn sống không, nhưng nàng lại không dám nghĩ tới điều đó. Nàng dùng ánh mắt cầu xin nhìn trượng phu, hi vọng hắn có thể cho mình một đáp án thuyết phục.

Trương Hoán nhìn về phía Thôi Ninh ánh mắt đã trở nên ôn nhu, hắn có thể cảm nhận được sự khẩn trương trong lòng Thôi Ninh. Phụ thân nàng trước khi lâm chung đã phó thác chuyện Thôi Diệu cho nàng, nếu như Thôi Diệu gặp chuyện không may, nàng sẽ không thể nào cho cha mình một cái công đạo, Trương Hoán vỗ nhẹ tay nàng
“ Chúng ta vào trong nói.”

Hắn nắm tay Thôi Ninh vào bên trong, Trương Hoán ngồi xuống, ôm eo nàng thành khẩn nói:
“ Nàng biết không? Lúc trẫm nghe nói Thôi Diệu bị bắt cũng vô cùng khẩn trương, trẫm cũng rất lo lắng hắn sẽ bị nguy hiểm, về sau khi trẫm biết hắn bị A Cổ Thập đưa tới Ba Cách Đạt, trẫm liền biết, ít nhất tính mạng của hắn vẫn được bảo vệ. Mặc dù trẫm chưa từng gặp qua người Calipha, nhưng hắn là vua một nước lớn, nếu như ngay cả một sứ giả cũng không thể tha, vậy hắn căn bản không thể khống chế một quốc gia lớn như vậy. Cũng giống như trẫm không giết A Cổ Thập, cuối cùng cũng thả hắn đi. Thôi Diệu nhất định cũng sẽ được phóng thích, khi hai nước kết thúc chiến tranh sẽ là thời điểm giải quyết chính trị, để giải quyết rất nhiều vấn đề tồn tại, kể cả việc trao đổi tù binh. Tạm thời biên giới đã xác định, việc phóng thích Thôi Diệu sẽ được đưa ra trong khi đàm phán, cho nên nàng yên tâm, trẫm nhất định sẽ đưa hắn về. Hắn không chỉ là cháu ái phi của trẫm, quan trọng hơn hắn là sứ thần Đại Đường, điều này quan hệ đến tôn nghiêm đế quốc Đại Đường, nếu như hắn không trở lại, Bạt Hãn Na sẽ không chính thức tâm phục khẩu phục trẫm.

Tháng ba sông Y Lệ đang vào độ xuân, thảo nguyên mênh mông dần dần chuyển sang màu xanh đậm, gió phất phơ, khí hậu ấm áp dào dạt trời đất. Sáng sớm hôm nay, sương trắng bao phủ trên thảo nguyên, từ xa, tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự yên lặng trên thảo nguyên. Một con khoái mã xuất hiện trong đám sương, chạy như bay về phía Yêu Long thành, trên lưng ngựa Nhĩ Ban Đức cắn chặt môi, ánh mắt vì kích động phẫn nộ mà trở nên tuyệt vọng, hắn liều mạng quất roi ngựa, con chiến mã cuồng lên chạy như gió ào ào bay vào Yêu Long thành.

Thành Yêu Long một lần nữa đã bị quân Đường khống chế, sau khi chiến tranh kết thúc, rất nhiều cư dân tị nạn theo quân Đường xuôi nam về nhà mình, sau đó xây dựng lại, trùng tu nhà cửa, bến tàu đệ nhất quân Đường xây cũng hoàn công thuận lợi, hai mươi thuyền vận chuyển cũng thuận lợi khởi hành. Việc tu sửa bến tàu khiến cho Yêu Long thành và sông Y Lệ nối liền với nhau. Tuy nhiên đây chỉ là bước đầu tiên của quân Đường, sau khi khống chế hoàn toàn khu vực sông Y Lệ, quân Đường sẽ tiến hành bước tiếp theo là khuếch trươngvề Di Bá hải, hoàn thành chiến lược bao vây Hồi Hột từ phía tây.

Hiện tại binh mã trong Yêu Long thành đều do đô úy Thi Dương tướng quân nắm giữ. Vị tướng quân trẻ tuổi này sau khi tốn nhiều mồ hôi công sức lập nên rất nhiều đại công, nhưng cũng không vì thế mà được thăng chức nhanh chóng, chức vị của hắn không thay đổi. Từ A Sử Bất Lai thành được điều về làm binh mã sứ Yêu Long thành. Thu hoạch duy nhất chính là chức quan nhỏ Ninh Viễn tướng quân, đây chỉ là chức võ quan hàm ngũ phẩm. Phong thưởng như vậy rõ ràng không xứng với công lao của Thi Dương, ngay cả trợ thủ của hắn Lại Kim Lân cũng đã được thăng làm đô úy tướng quân. A Sử bất lai thành binh mã sứ, có rất nhiều người trong quân đội thông cảm với Thi Dương. Tuy nhiên bản thân Thi Dương lại hết sức cao hứng, hắn rốt cục có thể ngồi vững vàng trên vị trí đô úy tướng quân, tương lai cũng không có bất luận kẻ nào có thể nói rằng hắn là vì thân phận bối cảnh mà được thăng chức. Đây mới là chuyện hắn coi trọng, về phần bị điều tới làm binh mã sứ Yêu Long thành, Thi Dương trong lòng càng rõ ràng, sau khi Đại thực chinh chiến qua đi, kế tiếp sẽ tới phiên Đại Đường và Hồi Hột phản chiến, mà Yêu Long thành là một trong những cứ điểm quan trọng của người Hồi Hột, đem hắn điều đến Yêu Long thành chính là muốn đem lại một cơ hội cho hắn lập công.

Đêm qua hắn được thám báo báo tin, sông Yêu Long đã có dấu hiệu tan tuyết, nếu như tuyết trên sông Yêu Long tan, như vậy có thể chính thức hành động rồi, lợi dụng đường sông vận chuyển vật tư qua sông Yêu Long.

Sáng sớm hôm sau Thi Dương liền suất lĩnh năm trăm kỵ binh chuẩn bị tự mình đi quan sát tình hình tuyết tan dọc ven sông. Đội kỵ binh vừa chạy ra khỏi khu rừng rậm, đằng sau liền truyền đến tiếng vó ngựa gấp gáp:
“ Thi tướng quân, Thi Dương!”
Nghe được có người gọi hắn, Thi Dương quay đầu lại nhìn, liền thấy cách xa vài dặm có một con ngựa đang chạy tới, lập tức có người phất cánh tay, trong rừng rậm tối tăm không nhìn rõ hình dáng của người kia.

Chiến mã phi tới rất nhanh, cưỡi trên chiến mã chính là một người Hiệt Kiết Tư tên là Khố Nhĩ Ban Đức, thần sắc có chút lo lắng, hắn không phải tới A Sử Bất Lai thành sao? Sao lại tới đây làm gì? Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra? Thi Dương không nghĩ ra lý do gì khiến cho Khố Nhĩ Ban Đức lại lo lắng như vậy, hắn dừng chiến mã lại, đợi Khố Nhĩ Ban Đức đi đến.

“ Thi tướng quân, Cổ Đại đã tới Ba Cách Đạt, ta không sao ngăn được nàng, ngươi đi đem nàng trở về đi.”
Khố Nhĩ Ban Đức vô cùng kích động, lời nói cuối cùng của Cổ Đại vẫn còn quanh quẩn bên tai hắn:
“ Khố Nhĩ đại ca, ngươi trở về đi! Đi chiến đấu cùng người Hiệt Kiết Tư đi, đi theo nữ nhân, ngươi vĩnh viễn cũng không trở thành anh hùng được.”

Lời nói của Cổ Đại đánh thật mạnh vào tự tôn của Khố Nhĩ Ban Đức, vì thế, hắn phải nhanh chóng trở về thảo nguyên để thành anh hùng. Tuy hắn không yên lòng về Cổ Đại, nên đã tìm Thi Dương thương lượng, hắn hi vọng Thi Dương có thể phái người đi ngăn chặn Cổ Đại, bất luận thế nào cũng không cho nàng đi Ba Cách Đạt mạo hiểm.

“ Thi tướng quân có thể gửi thư choquân Đường ở Thạch quốc không, để cho bọn họ chặn Cổ Đại lại, nàng một mình đi Ba Cách Đạt, thật sự quá nguy hiểm.”

Trầm mặc nửa ngày, Thi Dương mới cười nhạt một tiếng nói:
“ Ngươi nghĩ rằng ta và ngươi có thể ngăn nàng được sao? Huống hồ nàng biết rõ mọi chuyện nhưng một tháng sau mới đi tìm tình lang của mình, như vậy nàng đã xác định có sự lựa chọn kỹ càng, ta lấy lý do gì không cho nàng đi?”

Thái độ lãnh đạm của Thi Dương chẳng khác nào cho đối phương một chậu nước lạnh, hắn ngơ ngác đứng tại chỗ, có chút ngẩn ngơ không hiểu, thầm nghĩ nửa muốn đuổi theo Cổ Đại, nhưng hắn lại không có dũng khí này, thật là muốn quay lại Hiệt Kiết Tư. Trong lòng hắn không nỡ dứt đoạn tình duyên này, Thi Dương tựa hồ hiểu được tâm tư của hắn, nặng nề vỗ bả vai Khố Nhĩ Ban Đức:
“ Ngươi theo ta.”
Hắn thúc chiến mã đi lên một ngọn núi nhỏ, một ngón tay chỉ vào ánh bình minh phía Đông, nói với Khố Nhĩ Ban Đức:
“ Ngươi thấy không, trời đất bát ngát vô cùng, mặc chúng ta tung hoành ngang dọc, lòng của chúng ta tại sao lại bởi vì một nữ nhân mà tâm tư tiều tụy, ta và ngươi đều là nam nhân, đại trượng phu cần đứng trên chiến trường kiến công lập nghiệp, lo gì không có vợ, ngươi trở về Hiệt Kiết Tư đi! Hi vọng chúng ta có thể gặp mặt trên chiến trường để càn quét Hồi Hột.”

Thi Dương kích thích nhiệt huyết của Khố Nhĩ Ban Đức, hắn nhìn thảo nguyên mênh mông khôn cùng ở phía xa, đột nhiên ngửa mặt lên trời thét dài một tiếng, tiếng kêu sắc nhọn vang vọng xung quanh, hắn lập tức phóng ngựa lao xuống núi, phi về hướng phía Bắc xa xôi.
“ Ngươi hãy nhớ, sẽ có một ngày, ta sẽ dùng máu kẻ thù nhuộm đầy chiến đao khiến ngươi hiểu rõ người anh hùng Hiệt Kiết Tư là thế nào?”

Ngoại thành Ba Cách Đạt người người hối hả, các tiểu thương rao hàng liên tiếp, các đội lạc đà vận chuyển hàng hóa đang trên đường hành tẩu, có đủ dạng người, đủ loại ngôn ngữ, đây là đô thị mang tính quốc tế. Thôi Diệu đang mặc một y phục màu đen của người Đại Thực cưỡi trên lạc đà, ung dung đi về phía thành. Hắn đã ở Đại Thực suốt nửa năm, ngôn ngữ đã không còn là trở ngại với hắn nữa. Hắn không chỉ có thể nói lưu loát tiếng A rập, thậm chí còn có thể sử dụng tiếng A rập sáng tác thơ văn. Hắn giới thiệu thi phú cùng lịch sử Trung Nguyên cho người Đại Thực, vì thế Ba Các Đạt còn mở một tiệm sách chuyên về lịch sử Đông Phương cho hắn, có hơn một ngàn con cháu danh môn học qua ngành này. Mấy tháng qua, Thôi Diệu đã bắt đầu có danh tiếng tại xã hội thượng lưu Ba Cách Đạt, được người Ba Cách Đạt vinh danh là ngôi sao mới nổi của Đông Phương.

Chiến tranh chấm dứt đã hơn bốn tháng, sau khi chiến bại, Ba Cách Đạt lâm vào tình trạng bi thảm, giá hàng tăng cao, trên phố lớn ngõ nhỏ đều có thể nghe thấy tiếng người khóc, chiến tranh thất bại chẳng những không có ảnh hưởng đến việc dạy học của hắn, hơn nữa vì trận chiến này mọi người càng bắt đầu chú ý tới Đại Đường. Những học sinh của Thôi Diệu bắt đầu từ một ngàn người tăng lên thành năm ngàn người. Đại điện để dạy học lúc ban đầu nay đã không đủ chỗ ngồi, hắn liền sửa thư viện thành chủ điện để dạy học, mỗi tuần dạy hai lần.

Thôi Diệu ở tại nhà của Mục Tháp đại thúc ở ngoại thành, Mục Tháp đại thúc đã đi Mã Nhĩ Hãn từ hai tháng trước để mua hàng, sau chiến dịch Toái Diệp, mặc dù những học sinh của hắn không ngại hắn là người Đại Đường, nhưng dân chúng ở Ba Cách Đạt thì chưa chắc đã không mang thù. Nhất là những thân nhân của binh lính chết nơi chiến trận, hận không thể cho hắn một đao. Bởi vậy, Thôi Diệu hàng ngày đều dùng khăn đen che mặt, đi lại cùng ăn ở đều ở bên trong thư viện.

Hôm nay không phải ngày dạy học, hắn giống như thường ngày chuẩn bị đi vào thư viện trong thành đọc sách. Hắn cưỡi lạc đà vừa đi tới cửa thành đột nhiên nghe thấy có sau lưng có người gọi:
“ Thôi tiên sinh.”
Thanh âm nhu hòa, là một nữ nhân trẻ tuổi.

Thôi Diệu quay đầu lại, chỉ thấy đằng sau là một chiếc xe ngựa cực kỳ hoa lệ. Xe ngựa dừng lại trước mặt hắn, trong xe lộ ra một khuôn mặt mỹ lệ, nàng ước chừng khoảng hai mươi tuổi, mỉm cười mê người, hàm răng xinh đẹp, lông mi đen nhánh, con ngươi màu lam, tóc màu nâu dài bao phủ bởi một tấm vải lưới bên ngoài. Thôi Diệu biết nàng, nàng là A Ba Tái, là muội muội của Lạp Hi Đức Calipha, cũng là công chúa được Lạp Hi Đức sủng ái nhất, thậm chí còn hơn cả con gái của hắn. Vì khiến nàng có thể vĩnh viễn ở tại bên người, Lạp Hi Đức thậm chí còn không cho phép nàng kết hôn lập gia đình, chỉ có một trượng phu trên danh nghĩa.

A Ba Tái cũng là một trong những đệ tử của Thôi Diệu, tuy nhiên nàng lại học Hán ngữ, đây là do nàng có tình yêu nhiệt tình với thơ ca Đại Đường, sùng bái nhất là thơ Lý Bạch. Vì để hiểu sâu sắc việc phẩm trà bình thơ Đường, nàng liền bắt đầu học Hán ngữ từ Thôi Diệu.

“ Hôm qua ta học được một bài thơ Lý Bạch, ngươi nghe xem có đúng hay không?”
A Ba Tái giống như một đứa trẻ đọc thuộc lòng Hán ngữ:
“ Ngẩng đầu nhìn trăng sáng, cúi đầu nhớ cố hương.”
“ Rất tốt! Rất tốt!”
Trong xe đột nhiên có người vỗ tay, lúc này Thôi Diệu mới phát hiện trong xe ngựa còn có một người, là một nam nhân cực kỳ đẹp, làn da trắng nõn, khoảng chừng 30 tuổi, trong mắt mang theo một loại mộng ảo mê võng. Thôi Diệu cũng biết hắn, hắn tên là Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, là con trai thứ của Cáp Nhã, cũng là tổng quản thuế vụ của A Bạt Tư, nắm quyền tài chính to lớn của cả nước. Mặt khác hắn cũng là thi nhân cùng nhà văn nổi danh nhất Ba Cách Đạt, viết chữ rất đẹp, hắn có chút lập dị, nhưng lại trở thành một điểm khác biệt. Ví dụ như cổ của hắn rất dài, quanh năm luôn mặc một kiểu quần áo cao cổ, kết quả loại quần áo cao cổ này liền trở thành kiểu dáng thịnh hành tại Ba Cách Đạt, lưu hành suốt một năm. Đến nay trào lưu đã hết, Triết Nhĩ Pháp Nhĩ cũng là một trong những đệ tử của Thôi Diệu, mỗi lần hắn giảng bài đều đến đúng giờ, chăm chú nghe giảng. Thực tế, hắn rất thích nghe Thôi Diệu giảng giải sử ký, quan hệ cá nhân với Thôi Diệu cũng rất tốt.

Triết Nhĩ Pháp Nhĩ cùng A Ba Tái ngồi cùng xe ngựa là vì hắn chính là trượng phu trên danh nghĩa của A Ba Tái. Bọn họ cũng không ở cùng một chỗ, bình thường cũng cực ít khi gặp mặt nhau, chỉ có khi nào trong cung cử hành yến hội long trọng, hắn mới lấy danh nghĩa trượng phu của A Ba Tái cùng nàng ngồi chung, tuy nhiên hôm nay hắn gặp A Ba Tái trên đường, nên mời nàng ngồi cùng xe ngựa với mình.

Nghe thấy Triết Nhĩ Pháp Nhĩ tán dương mình, A Ba Tái đỏ mặt, nàng kiều mỵ liếc nhìn hắn, lén bấm tay hắn một cái. Mặc dù động tác rất nhỏ, nhưng vẫn bị Thôi Diệu nhìn thấy. Hắn ra vẻ không thấy, thi lễ khẽ cười với Triết Pháp Khúc Nhĩ nói:
“ Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, lần trước ta đề cập tới phương pháp in ấn, ngươi đã thuyết phục phụ thân chưa?”

Thôi Diệu nói tới phương pháp in ấn chính là thuật in ấn của Đại Đường. Kỳ thật từ vài thập niên trước sau chiến tranh Đát La Tư Chi, do tù binh quân Đường rơi vào tay Đại Thực, nhưng lại không được người Đại Thực tiếp nhận, chủ yếu là giáo hội Đạo Hồi phản đối, các trưởng lão cho rằng, chỉ có lấy tay sao chép mới thể hiện sự tôn trọng với thực chủ, cho nên thuận in ấn tuy đã sớm được biết đến, nhưng vẫn chưa được chọn dùng. Tuy nhiên từ sau khi Lạp Hi Đức chấp chính đã tiến cử văn hóa phương Đông, các nền văn hóa tại Ba Cách Đạt giao hòa, bản thân hắn cũng không bài xích thuật in ấn. Nhưng quyền thần Diệp Cáp Nhã lại phản đối, vì ấn chế sách giáo khoa lịch sử, Thôi Diệp liền thỉnh cầu Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, hy vọng hắn có thể thuyết phục phụ thân của mình để có được giấy phép đặc biệt sử dụng thuật in ấn.

Triết Nhĩ Pháp Nhĩ gật đầu nói:
“ Ngay cả ta cũng không nghĩ tới sẽ thuận lợi như thế, phụ thân liền đáp ứng, không chỉ có đồng ý in ấn sách giáo khoa lịch sử của tiên sinh, ông ấy còn đồng ý mở rộng thuật in ấn tại Đại Thực, cũng quyết định tự mình làm sứ giả, tháng năm xuất phát tới Đại Đường cùng hội đàm với hoàng đế bệ hạ của các ngươi.”

Thôi Diệu yên lặng gật đầu, đây là biến hóa do chiến tranh mang lại, chiến bại ở Toái Diệp khiến người Đại Thực từ trước chưa từng coi trọng Đại Đường, nay đã vài thập niên qua rồi người Đại Thực rốt cục cũng tiếp nhận thuật in ấn.

Lúc này, một con khoái mã từ trong thành chạy tới, trên ngựa là quan thị vệ của Lạp Hi Đức, hắn trông thấy Thôi Diệu, liền ghìm chặt chiến mã, lớn tiếng nói:
“ Thôi tiên sinh, ta đang muốn đi tìm ngươi, Calipha bệ hạ muốn triệu kiến ngươi, lệnh cho ngươi lập tức tiến cung.”

Thôi Diệu lập tức nói với A Ba Tái:
“ Chiều nay vẫn còn thời gian giảng bài, ta sẽ dạy ngươi một bài thơ khác của Lý Bạch: “ Tương tiến tửu” . Hy vọng công chúa có thể đến đúng giờ.”

Sau đó, hắn lại hướng Triết Nhĩ Pháp Nhĩ thi lễ rồi đi theo quan thị vệ. Thôi Diệu vừa đi, Triết Nhĩ Pháp Nhĩ lập tức tức giận tái mặt nói với A Ba Tái:
“ Vừa rồi cử động của ngươi thực liều lĩnh, nếu như bị người khác chứng kiến báo với Calipha, hắn sẽ hoài nghi quan hệ chân thật của chúng ta, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, ngươi hiểu chưa?”

Trong vương cung Đại Thực, Lạp Hi Đức đang chăm chú nhìn một người thợ Đột Quyết đang trong quá trình chế tác cung tiễn, chiến dịch Toái Diệp thảm bại khiến cho Lạp Hi Đức phải bắt đầu kiểm điểm lại toàn diện sự chênh lệch giữa Đại Thực và Đại Đường, về phương diện vũ khí sát thương, quân Đường có pháo Thiên lôi, nhưng bọn hắn cũng có lửa Hy Lạp, hai cái đều có uy lực không kém nhau. Nhưng trong phương diện cận chiến, quân Đường có hoành đao, bọn họ cũng có loan đao, chất lượng sàn sàn như nhau, mấu chốt chính là khả năng công kích từ xa. Đại Thực dùng mâu rõ ràng kém hơn cung tiễn của quân Đường, khi chiến đấu đây lại là khuyết điểm lớn, khiến cho quân Đại Thực trả một cái giá lớn, thậm chí đây chính là nhân tố trọng yếu trong sự thất bại chiến tranh lần này. Vì thế, hắn rút ra bài học kinh nghiệm xương máu, quyết định bỏ mâu mà đổi sang dùng cung tiễn. Đây không chỉ để đối phó với quân Đường, Lạp Hi Đức ý thức được, cung tiễn của quân Đường có lực xuyên thấu rất mạnh, như vậy có thể giúp hắn chiến thắng Bái Chiêm Đình và vương quốc Pháp Lan Khắc.

Trình độ chế tác cung tiễn của người Đại Thực cũng không cao, người Ai Cập mạnh hơn một chút, nhưng so ra vẫn là kém hơn trình độ chế cung của quân Đường. Tuy nhiên người Đột Quyết lại có thể phỏng chế ra loại cung tiễn sắc bén như Đại Đường, vì thế, Lạp Hi Đức mời một người thợ Đột Quyết kỹ thuật cao thâm giúp hắn vẽ bản vẽ chế tác cung.

“ Calipha bệ hạ, đây là cung tiễn quân Đường sử dụng phổ biến, bọn họ bình thường chỉ dùng gỗ cùng gân động vật để chế tác, chúng ta có thể chọn dùng gỗ cao su hoặc là tuyết tùng cũng có thể, theo định hình, xoắn gân, thượng huyền, cuối cùng uốn thành cung ước chừng cần thời gian hai năm, tuy nhiên kỳ thật cũng tiễn cũng không phải là vũ khí sắc bén nhất của Đại Đường.”

Lạp Hi Đức vừa nghe, lông mày nhăn lại một nhúm, làm ra một cung tiễn như quân đội Đại Đường lại cần thời gian những hai năm, nhưng lại không phải vũ khí sắc bén nhất, nhất thời hắn trầm mặt xuống, không vui nói:
“ Vũ khí sắc bén nhất là cái gì, ngươi vì sao không vẽ ra?”

Người thợ người Đột Quyết thấy khẩu khí của Calipha bất mãn, hắn sợ hãi đáp:
“ Hồi bẩm bệ hạ, vũ khí sắc bén nhất của quân Đường thực ra là nỗ, không chỉ có thể bắn tầm xa, hơn nữa lực xuyên thấu rất mạnh, ty chức cũng chỉ biết một chút, chỉ sợ không làm ra được loại tên nỏ giống quân Đường.”

“ Vô luận thế nào, ngươi cũng phải thử một lần, muốn dùng bao nhiêu tài lực ta cũng có thể cho ngươi, làm ra được ta có trọng thưởng, cho ngươi thăng quan tiến chức, nếu không làm ra được, ta sẽ lấy đầu của ngươi.”
Lạp Hi Đức nói xong, nổi giận đùng đùng xoay người rời đi.
Mấy ngày nay, Lạp Hi Đức tâm tình quả thực không tốt, sau trận chiến Toái Diệp thất bại, quyền uy của hắn bị khiêu chiến nghiêm trọng, Diệp Cáp Nhã nhân cơ hội khơi mào gây rối loạn giữa người Ai Cập với người Hô La San , vì để dẹp loạn thế cục nghiêm trọng này, hắn bị ép nhượng quyền, bổ nhiệm tổng đốc Hòa Á Mỹ cùng Á tổng đốc thành Đô Hoán là tâm phúc của Diệp Cáp Nhã, đồng thời bổ nhiệm trưởng tử Pháp Đức Lặc làm quan tư pháp cao nhất, hơn nữa còn phong Triết Nhĩ Pháp Nhĩ con thứ làm quan thuế vụ, điều này khiến cho cả gia tộc Bá Nhĩ Mạch Khắc cơ hồ khống chế toàn bộ quyền lực đế quốc, mà Lạp Hi Đức quả thực không muốn trở bù nhìn của gia tộc này.

Lạp Hi Đức vừa đi tới cung điện của mình, quan thị vệ đã vội vàng ra chào đón:
“ Calipha bệ hạ, Thôi tiên sinh đã tới, đang ở ngoài hậu cung.”

Lạp Hi Đức nhẹ gật đầu:
“ Đưa hắn vào trong điện của ta.”

Hắn đẩy cửa cung, xuyên qua đại cung điện tiến vào một cái cửa nhỏ, đây là nội cung của hắn, tương đương với ngự thư phòng trong Đại Minh cung, là nơi hắn thường xử lý quốc sự. Bình thường trong nội cung có hai hoạn quan da đen phụ trách quét dọn, bọn họ đều không biết chữ, không có khả năng tiết lộ bí mật của hắn.

Lạp Hi Đức đi tới trước bàn ngồi xuống, trên bàn bày một số báo cáo, phần lớn là tình huống từ các nơi báo vệ, tuy nhiên có một báo cáo hấp dẫn sự chú ý của hắn, Diệp Cáp Nhã tháng năm tới muốn đi Đại Đường trao đổi tù binh. Như vậy chỉ còn hai tháng nữa, Lạp Hi Đức tựa hồ đang nghĩ tới điều gì, lại nhất thời chưa nghĩ ra.

Khi hắn đang trầm tư, cửa nội cung đột nhiên mở ra, quan thị vệ dẫn Thôi Diệu đi tới:
“ Bệ hạ, hắn đã đến.”
Thôi Diệu tiến lên một bước, hướng hắn thi lễ nói:
“ Tham kiến Calipha bệ hạ.”

Lạp Hi Đức đang suy nghĩ bị cắt đứt, hắn cười khoát tay nói:
“ Ngươi ngồi xuống đi.”

Quan thị vệ đem ghế mang lên, trong nội cung cũng chỉ còn lại có Lạp Hi Đức và Thôi Diệu hai người, Lạp Hi Đức tự tay rót cho hắn một chén trà, cười nói:
“ Hiện tại tất cả mọi người đều gọi ngươi là Thôi tiên sinh, xem ra ngươi rất được hoan nghênh.”

“ Bệ hạ quá khen.”
Thôi Diệu khẽ khom người khiêm tốn nói:
“ Chủ yếu là do mọi người cảm thấy hứng thú đối với lịch sử Đại Đường , từ ban đối có hơn trăm người nay đã có năm ngàn người, khiến cho ta không khỏi cảm khái Đại Thực quả là một quốc gia hiếu học.”

“ Ngươi rất biết cách nói chuyện.”
Lạp Hi Đức ngồi xuống, hắn dựa lưng vào ghế, tựa hồ đang trầm tư chuyện gì đó, thật lâu sau, hắn mới khẽ mỉm cười nói:
“ Ta đã xem qua một ít sách giáo khoa lịch sử Đông phương, nói thật, ta rất hứng thú với nhân vật Tần Thủy Hoàng của các ngươi. Ta khâm phục hắn có khí phách cùng thủ đoạn, đáng tiếc sách lịch sử của ngươi ghi lại quá đơn giản, đọc không thú vị gì, cho nên ta mời ngươi đến, muốn ngươi một mình giảng cho ta một chút, vị vĩ nhân khai sáng nhất thống lịch sử này leo lên ngôi vị hoàng đế thế nào.”

Thôi Diệu nhẹ gật đầu.
“ Bệ hạ muốn nghe từ đâu.”
“ Từ người thương nhân họ Lữ đi.”

Thôi Diệu đi rồi, Lạp Hi Đức rơi vào trầm tư, hắn vừa nghĩ thông suốt một việc, vì sao Diệp Cáp Nhã lại đích thân đi Đại Đường. Hắn đi chính là muốn làm công tác chính trị, nói trắng ra là muốn cho người trong nước biết, Calipha trẻ người non dạ, chơi với lửa. Hiện tại chỉ có Diệp Cáp Nhã mới có thể thu thập tàn cuộc. Mà một khi Diệp Cáp Nhã cùng Đại Đường kết thúc đàm phán, đổi tù binh Đại Đường, danh dự của hắn sẽ càng mạnh, quyền nắm giữ càng lớn, cho dù không đổi được, cũng không phải là tội lỗi nặng nề gì với Calipha .

ng. Thực tế, hắn rất thích nghe Thôi Diệu giảng giải sử ký, quan hệ cá nhân với Thôi Diệu cũng rất tốt.

Chiến dịch Toái Diệp giống như một làn gió thổi tan đám sương mù, thoáng cái đem thế cục nghiêm trọng bày ra trước mặt Lạp Hi Đức. Tình thế này đã rất sáng tỏ, Diệp Cáp Nhã chính là Lữ Bất Vi của đế quốc A Bạt Tư, hắn thậm chí còn có quyền thế ngập trời hơn so với Lữ Bất Vi. Hắn nắm giữ quyền lực của cả đế quốc, thậm chí hai đứa con trai của hắn còn nắm giữ quyền sở hữu tài sản cùng quyền thẩm phán của đế quốc. Với bố cục này, nếu như mình chết đi, quyền lực to lớn cũng sẽ nằm trong người của gia tộc Ba Tư này. Lạp Hi Đức xoa huyệt thái dương, với thế cục nghiêm trọng như thế này, hắn phải làm sao mới có thể phá vớ thế cục này đây? Diệp Cáp Nhã, Lữ Bất Vi, hắn nghĩ đi nghĩ lại đến hai cái tên này, đột nhiên, trong đầu hắn hiện ra một người can đảm.

Dường như suốt cả buổi chiều và buổi tối, Lạp Hi Đức đều lo lắng về kế hoạch của hắn. Hắn cân nhắc hết lần này tới lần khác, tìm ra một lỗ hổng trong kế hoạch này, suy nghĩ đến hậu quả xấu sẽ xảy ra. Đến sáng sớm ngày hôm sau, hắn rốt cục hạ quyết tâm, nói với quan thị vệ:
“ Bây giờ ngươi đi mời Thôi tiên sinh tới, ta có việc muốn thương lượng cùng hắn.”
Sáng sớm, Thôi Diệu theo kế hoạch sẽ đi vào thư viện của đế quốc, tuy nhiên không phải là đi dạy lịch sử Đông phương, ngày mai mới có giờ dạy lịch sử của hắn. Hôm nay hắn muốn đi dạy thơ đường cho công chúa A Ba Tái, bù lại việc xế chiếu hôm qua bởi vì phải kể lại lịch sử thời Tần cho Calipha mà chậm trễ chương trình học. Nơi học là tòa nhà phía Đông của thư viện, đây là nơi các vương công quý tộc thường lui tới. Nói chung, con gái Đại Thực không có nhiều cơ hội được học hành, cơ hội bước ra ngoài cũng rất ít. Tuy nhiên công chúa A Ba Tái thì ngoại lệ, nàng được hưởng thụ hết thảy những thứ tốt đẹp, trong đó có cả sự giáo dục tốt nhất. Lạp Hy Đức mời toàn các thày giáo nổi tiếng trong nước A Bạt Tư đến dạy cho nàng, thậm chí cả trưởng lão giáo hội cũng tới giảng giải chân lý đạo Hồi cho nàng.

Cứ thế, công chúa A Ba Tái đã trở thành nữ nhân trẻ tuổi nhất có học vấn cao nhất trong nước, trở thành điểm sáng nhất tại Ba Cách Đạt khiến người ta chú ý. Trên người nàng tập trung mọi ánh sáng, hàng vạn sủng ái, vô số người muốn kết hôn với nàng, nhưng Lạp Hi Đức lại công bố với cả nước, A Ba Tái vĩnh viễn sẽ không trở thành tân nương.

Thân ảnh Thôi Diệu mới xuất hiện tại hành lang, lập tức có hai gã người hầu do công chúa cử đến mời hắn tới một gian phòng. Hắn vào trong gian phòng thấy công chúa A Ba Tái đợi hắn đã lâu.

“ Thôi tiên sinh tới đây.”
A Ba Tái vội vàng đứng dậy thi lễ với hắn, khác với ngày hôm qua, hôm nay nàng có vẻ đoan trang an tĩnh, trên mặt đeo một màn lụa mỏng màu đen, chỉ lộ ra một đôi mắt sáng ngời, khiến cho làn da vốn đã trắng nõn của nàng càng thêm nổi bật động lòng người, điều này cũng khiến cho Thôi Diệu có chút kinh ngạc. Hắn dạy nàng Trung văn và thơ Đường trong ba tháng, chưa bao giờ thấy nàng đeo mạng bảo vệ, hôm nay sao lại như vậy?

Thôi Diệu không nghĩ nhiều, hắn hạ thấp người đáp lễ nói:
“ Chúng ta hãy bắt đầu thôi.”

Hắn lấy từ trong người ra một quyển thơ Đường đã chép lại đưa cho A Ba Tái.
“ Hôm nay chúng ta học bài thơ “ Tương tiến tửu” của Lý Bạch.”

Hắn đi tới ngồi đối diện với A Ba Tái, nghiêm nghị nói:
“ Ngươi trước tiên đọc thử xem, có chỗ nào không đọc được không?”

A Ba Tái yên lặng nhìn qua một lần, bắt đầu lắp bắp đọc, nàng mới học Trung văn không lâu, chỉ có ba tháng, nàng cũng không giống như Thôi Diệu có ưu thế về ngôn ngữ A rập. Đọc xong hai câu trước, nàng liền không đọc nổi nữa, chỉ có thể cười áy này, đưa quyển thơ ra phía trước, ý bảo Thôi Diệu dạy nàng.

Kết quả này cũng nằm trong dự liệu của Thôi Diệu, hắn uống một ngụm trà, nhuận nhuận yết hầu rồi nói:
“ Trong thờ Hoàng Hà có nghĩa là đối với người Hán chúng ta mẫu thân như sông, tựa như con sông Cách Lý Tư của Đại Thực, dòng sông chảy siết, khí thế hùng hồn, thi nhân dùng nó để mở đầu bài thơ, coi như có sự cách điệu trong thơ. Trước tiên chúng ta nói đến câu thơ quân không thấy Hoàng Hà như nước không lên trời, đổ vào sông không trở lại, câu này có nhiều tầng ý nghĩa, giống như gió bão mưa sa, chỉ có thể đón nhận không thể ngăn cản. Ngươi có thể cảm nhận được khí thế mưa gió trong câu thơ của Lý Bạch, cũng giống như tấm lòng bao la rộng lớn của Đại Đường chúng ta, ngươi đọc theo ta một lần.”

“ Bất kiến hoàng hà chi thủy thiên thượng lai. Bôn lưu đáo hải bất phục hồi.”
A Ba Tái dùng âm Hán ngữ lắp bắp của mình để đọc câu thơ này, trong mắt nàng có sự mê mẩn, phảng phất như có thế thấy rõ khí thế của nước sông. Nàng đọc theo Thôi Diệu một lần, miễn cưỡng cũng đọc xong, ánh mắt nàng lập tức chuyển xuống câu phía dươi. Đột nhiên la hoảng lên, câu thơ phía dưới, có một nửa chữ hán nàng có thể đọc được.
Quân bất kiến cao đường minh kính bi bạch phát. Triêu như thanh ti mộ thành tuyết.

Không cần Thôi Diệu giải thích, nàng yên lặng ngẫm nghĩ thâm ý của câu thơ này, nhân sinh mấy chục năm phảng phất như cô đọng lại trong một câu thơ ngắn ngủi. “ Triêu như thanh ti mộ thành tuyết” . Đây là kết cục làm mỗi một nữ nhân đều tan tác cõi lòng. A Ba Tái đột nhiên nghĩ tới bản thân mình, nghĩ tới huynh trưởng ra lệnh cấm vĩnh viễn không cho nàng lập gia đình. Đôi mắt nàng chậm rãi trở nên mê ly, một cảm giác đau thương hiện ra trong đôi mắt xinh đẹp của nàng.

Đột nhiên, A Ba Tái che miệng chạy tới góc tường, nàng cúi đầu nôn khan, thị nữ ở phía sau cũng sợ hãi, các nàng chạy tới trước mặt công chúa, một thị nữ nghẹn ngào nói:
“ Công chúa, người mau về nghỉ ngơi, phản ứng hôm nay còn nặng hơn hôm qua.”

A Ba Tái đang cúi đầu thắt lưng đột nhiên trở nên căng cứng, nàng chậm rãi ngẩng đầu, hung ác nhìn chằm chằm thị nữ lắm miệng kia, sắc mặt thị nữ trở nên trắng bệch, nàng lại quay mạnh đầu nhìn về phía Thôi Diệu.

Lúc này, Thôi Diệu không tự chủ được nhớ lại buổi sáng hôm qua khi A Ba Tái véo nhẹ mu bàn tay của Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, đây là một động tác thân mật cực kỳ tự nhiên. Có thể bọn họ đang giấu một bí mật gì đó không để cho ai biết? Hắn đột nhiên cảm thấy chính mình đã phát hiện ra một bí mật xấu hổ của người khác.

Lúc này, ngoài cửa có người cao giọng nói:
“ Thôi tiên sinh có ở trong phòng không?”

“ Có! Có”
Thôi Diệu như tìm được cứu binh, đi tới mở cửa phòng ra, thấy quan thị vệ của Lạp Hi Đức đứng ngoài cửa, hắn cung kính thi lễ một cái:
“ Thôi tiên sinh, bệ hạ cho mời người.”

“ Hảo! Ta đi luôn.”
Thôi Diệu cuống quít không kịp thu hồi đồ vật, giống như chạy trối chết ra ngoài cửa.

“ Thôi tiên sinh!”
A Ba Tái đột nhiên gọi hắn lại, Thôi Diệu lúc này mới nhớ tới chưa cáo từ nàng. Hắn vừa quay đầu lại, nhưng một câu cũng không nói ra lời, hắn nhìn thấy khuôn mặt tuyệt luân và một đôi mắt bao hàm nước mắt cùng sự cầu xin, cặp mắt kia cất giấu bao nhiêu sự bất đắc dĩ cùng thống khổ, Thôi Diệu dường như hiểu được điều gì, hắn yên lặng gật đầu bước nhanh đi.
Giờ đã là nửa đêm, Thôi Diệu lại lần nữa đi vào hoàng cung Đại Thực, tâm tình của hắn vô cùng phức tạp, hình ảnh A Ba Tái hai mắt đẫm lệ luôn xuất hiện trong đầu hắn. Hắn nghe nói Lạp Hi Đức đã từng hạ mệnh lệnh, mệnh lệnh tàn khốc này đều xuất phát từ tình yêu Lạp Hi Đức đối với muội muội, điều này làm cho Thôi Diệu nhớ tới tổ phụ đã từng sắp xếp một cuộc hôn nhân cho hắn, trong lòng hắn cũng cảm thấy rất bất đắc dĩ.

“ Thôi tiên sinh, bệ hạ chờ ngươi trong phòng.”
Quan thị vệ đẩy cửa ra, mỉm cười nói với Thôi Diệu.

Lúc này Thôi Diệu mới giật mình, hóa ra mình đã đến trước nội cung Lạp Hi Đức, hắn lập tức gạt đi chuyện của A Ba Tái sang một bên, đẩy cửa đi vào, trong phòng ánh sáng ảm đạm, màn đã buông xuống, Lạp Hi Đức chắp tay sau đít đứng bên cạnh một bức bản đồ thu nhỏ. Đây là bản đồ khu vực sông ngọc trai và Tây Vực Đại Đường, bên cạnh có treo bản đồ Đại Thực, tuy nhiên Lạp Hi Đức đang chăm chú nhìn vào bức Tây Vực Đại Đường, lâm vào trầm tư.

“ Bệ hạ, người tìm ta có việc sao?”
Thôi Diệu thấp giọng cắt đứt sự trầm tư của Lạp Hi Đức, Lạp Hi Đức quay đầu lại, ôn hòa cười nói:
“ Hai ngày liền liên tục gọi ngươi tới, thật sự xin lỗi.”

“ Bệ hạ không cần khách khí, có chuyện gì xin cứ nói.”
Thôi Diệu cũng khách khí nói, hắn cho rằng hôm qua mình kể chuyện cho Lạp Hi Đức còn chưa rõ ràng, nên hắn lại đặc biệt sai người gọi mình tới lần nữa.

“ Ta có một vài ý kiến muốn thảo luận cùng ngươi.”
Lạp Hi Đức chỉ một cái ghế, cười nói:
“ Chúng ta ngồi xuống rồi nói.”
Thôi Diệu ngồi xuống, hắn có chút không hiểu ý của Lạp Hi Đức. Hắn có một khoảng thời gian ngắn không gặp mình, hai ngày nay lại liên tiếp gặp mặt, trong cái hồ lô này rốt cuộc có cái gì? Chẳng lẽ hắn muốn thả mình trở về, hay là hắn tự cho mình chính là Tần vương Doanh Chính? Các loại ý tưởng đan xen vào trong, khiến ánh mắt hắn không khỏi toát ra chút mê võng.

Lạp Hi Đức liếc nhìn hắn một cái, tựa hồ hiểu được Thôi Diệu đang nghĩ gì, hắn trầm ngâm một lúc, sau đó thẳng thắn nói:
“ Thôi tiên sinh đã sống tại Ba Cách Đạt được nửa năm, ngôn ngữ tiến bộ nhanh chóng, ta nghe nói ngươi có rất nhiều sách về văn hóa Y Tư Lan ở thử viện. Ta đã định hỏi ngươi, ngươi cho rằng A Bạt Tư và Đại Đường nước nào cường thịnh hơn, tương lai sẽ là ai nuốt chửng ai, là quân đội Calipha của ta chiếm lĩnh Trường An, hay là hoàng đế Đại Đường các ngươi chiếm lĩnh Ba Cách Đạt, ta hy vọng ngươi nói thật, không cần bởi vì ngươi là người Đại Đường.”

Kỳ thực vấn đề này Thôi Diễu vẫn luôn suy nghĩ, đây là sự va chạm giữa hai nước, đến tột cùng ai sẽ thắng? Vì thế hắn đại khái đã đọc một vài cuốn sách của Ba Tư hiểu được văn hóa của bọn họ, hiểu được lịch sử thậm chí tôn giáo của bọn họ, đồng thời cũng kết giao rất nhiều bằng hữu Đại Thực. Sự hiểu biết của hắn với Đại Thực ngày càng khắc sâu thì sự nghi ngờ của hắn càng thêm sâu đậm. Hiện tại Lạp Hi Đức là vua của một nước đột nhiên hỏi đúng vấn đề hắn vẫn luôn nghi hoặc trong lòng, giống như một luồng ánh sáng chiếu vào mắt hắn, khiến cho hắn mở rộng tầm mắt.

Hắn lập tức cười cười, nói:
“ Nếu như Đại Thực giống người Hán chúng ta trong lịch sự là dân tộc du mục phương Bắc, tính tình dã man lại không có văn hóa, thêm nữa các ngươi còn có vũ khí cường đại, hoặc là nếu như nội bộ Đại Đường chúng ta có hỗn loạn, như vậy các ngươi có thể chiếm được Đại Đường, bởi vì tương lai các ngươi cũng bị văn minh người Hán đồng hóa, nhưng nếu với hiện tại bây giờ, các ngươi vĩnh viễn cũng không chiếm được Đại Đường, không phải bởi vì vũ khí của các ngươi mạnh thế nào, mà là các ngươi với Đại Đường đều có văn hóa lâu đời, có nền văn minh khai sáng, hai bên đều không thể so sánh với nhau, tựa như người Hán sẽ không tiếp nhận Đạo Hồi, đồng thời các ngươi cũng sẽ không tiếp nhận tư tưởng Nho gia của chúng ta, kết quả không chỉ có một, vài trăm năm, thậm chí một ngàn năm chiến tranh sẽ không ngừng lại, hai nền văn minh cùng lưỡng bại câu thương, cuối cùng người Bái Chiêm Đình diệt vong khiến cho Đại Thực cực kỳ mệt mỏi, đương nhiên trái lại, cho dù Đại Đường ta đánh bại Đại Thực, nhưng vĩnh viến cũng không chiếm lĩnh được khu vực tín ngưỡng chữ phiến này. Cho nên, ta chân thành hy vọng hai nền văn minh này không cần khởi phát chiến tranh ý đồ hủy diệt đối phương, đây là một cuộc chiến không có người thắng cuộc.”

Điều Thôi Diệu nói làm cho Lạp Hi Đức lâm vào trầm tư, nếu như trước khi có chiến dịch Toái Diệp, hắn sẽ chẳng thèm để ý tới quan điểm của Thôi Diệu. Chiến dịch Toái Diệp thất bại mới khiến hắn lần đầu tiên biết đến Đại Đường. Mấy tháng này, Thôi Diệu biên tập giáo trình lịch sử Đông Phương, hầu như mỗi một quyển hắn đều đọc cẩn thận. Những giáo trình lịch sử này của Thôi Diệu tuy chỉ vẻn vẹn có tính đề cương, từ chính sử ký, đến Hán thư, vô cùng đơn giản, dường như là những cuốn sách vỡ lòng, nhưng những quyển sách đơn giản này dường như đã mở ra một cửa sổ, làm mở rộng tầm mắt của Lạp Hi Đức, khiến cho hắn phải nhìn lại ý niệm chiếm lĩnh đối với Đại Đường của mình, các vật phẩm như lụa, lá trà, đồ sứ đều là hàng thượng phẩm. Nhưng từ sau khi thất bại của chiến dịch Toái Diệp, ý niệm này của hắn dần dần không còn mãnh liệt như trước nữa. Hắn cũng bắt đầu ý thức được, chiếm lĩnh phương Đông có lẽ chỉ là một giấc mộng mà thôi.

Nghĩ như vậy, Lạp Hi Đức khẽ mỉm cười nói:
“ Kỳ thật ý nghĩ của ta với ngươi gần giống nhau, từ ngươi ta cũng có thể thấy được, văn minh Đại Đường cùng văn minh của Y Tư Lan chúng ta có thể giao hòa, nhưng bất luận thế nào cũng không thể nhập làm một. Giống như Thôi Diệu ngươi, cho dù sống tại Ba Cách Đạt hai mươi năm, ngươi cũng có thể trở thành học giả uyên bác nhất Y Tư Lan, nhưng ta tin ngươi tuyệt đối không bỏ được tư tưởng Nho gia.”

Lạp Hi Đức vừa nói vừa đi tới bản đồ bên cạnh, hắn dùng cây gỗ chỉ về nước Bái Chiêm Đình phía Bắc:
“ Kỳ thật đây mới thực sự là kẻ địch của chúng ta, như ngươi nói, nếu như binh lực của chúng ta bị kiềm chế tại Đại Đường, Ba Cách Đạt nhất định sẽ gặp phải tai họa, cho nên, ta A Bạt Tư tuyệt đối sẽ không đi chinh phục Đông Phương, hy vọng ngươi trở về đem quan điểm của ta truyền đạt rõ ràng cho hoàng đế Đại Đường của các ngươi, ta sẽ đích thân viết một bức thư, ngươi hãy mang về.”

Thôi Diệu ngây ngẩn cả người, hắn chần chừ nửa ngày mới hỏi:
“ Ý của bệ hạ là thả ta về nước sao?”

“ Ngươi nói đúng, ta đã quyết định thả ngươi về nước.”
Lạp Hi Đức có chút cảm khái cười nói:
“ Kỳ thật ta cũng không hy vọng ngươi đi, ngươi mang đến cho chúng ta hiểu biết về văn hóa và lịch sử Đông Phương, ngươi là một thầy giáo được nhiều người tôn trọng, nhưng ngươi lại là cây cầu giữa hai nước, ta hy vọng ngươi có thể trở về, Ba Cách Đạt vĩnh viễn mở rộng cửa đón ngươi.”

Nói xong, hắn lấy một kim bài từ trong người ra, đưa cho Thôi Diệu:
“ Đây là lệnh bài Calipha, nó sẽ giúp ngươi bình an trở về cố hương của mình.”

Thôi Diệu tiếp nhận kim bài, trong lòng hắn có sự cảm động không nói nên lời, thẳng thắn mà nói, hắn cũng không nghĩ hiện tại sẽ trở về, hắn còn muốn tìm hiểu văn hóa Y Tư Lan, tiếp tục làm thầy giáo, truyền bá lịch sự và văn minh Đông Phương, muốn cho học sinh của hắn cùng người dân Đại Thực biết, Hán tộc là một dân tộc trí tuệ rộng lớn, khắc kỷ phục lễ, chưa bao giờ chủ động đi chiếm lĩnh nền văn minh khác, nhưng tuyệt đối không phải là chú cừu non để người khác khi dễ, hắn gật đầu nói:
“ Sau khi ta trở về sẽ truyền đạt lại lời nói của Calipha tới hoàng đế bệ hạ của chúng ta, hắn và Calipha đều là những quân chủ vĩ đại, tin tương các ngươi có thể hiểu thấu lẫn nhau.”

Lạp Hi Đức ngồi xuống, cầm bút viết một phong thư thật dài cho hoàng đế Đại Đường, trong thư hắn đưa ra yêu cầu cùng điều kiện đều rõ ràng, sau đó viết tên mình xuống cuối bức thẻ tre. Hắn đưa thư cho Thôi Diệu, luôn miệng dặn dò hắn:
“ Thư này rất quan trọng, liên quan đến lợi ích chiến lược của Đại Đường các ngươi, cũng quan hệ tới sự an toàn tính mạng của ta, ngươi nhất định phải bảo quản nó, nếu tình thế nghiêm trọng, ngươi bắt buộc phải hủy nó đi, ngươi hiểu ý ta không?”

Thôi Diệu tuy không biết hắn viết gì, nhưng nhìn biểu hiện nghiêm trọng của Lạp Hi Đức hắn liền biết bức thư này có ý nghĩa rất quan trọng, hắn cất thư cẩn thận, sau đó thành khẩn nói:
“ Xin bệ hạ yên tâm, ta nhất định sẽ giao nó an toàn tới tay hoàng đế Đại Đường chúng ta, ngày mai ta sẽ xuất phát về nước.”

“ Không!”
Lạp Hi Đức lắc đầu:
“ Đêm nay ngươi hãy bí mật xuất phát đi suốt đêm rời khỏi Ba Cách Đạt đi.”

Bên bờ sông Cách Lý Tư là chỗ người giàu vui chơi, cây xanh và hoa cỏ mọc dọc theo cạnh sông, từng khóm hoa vàng rực rải rác trong các bụi cây, đây là nơi ở của các quý tộc Ba Cách Đạt, khung cảnh ưu nhã, yên tĩnh thoải mái, đang lúc hoàng hôn, một cỗ xe ngựa xuyên qua các dãy cây xanh, trực tiếp đi vào một cung điện có cây cối bao quanh. Xe ngựa dừng lại, A Ba Tái được hai thị nữ đỡ hạ từ trong xe đi ra, lo lắng đi tới hỏi thủ vệ cung điện:
“ Triết Nhĩ Pháp Nhĩ có ở đây không?”

“ Lão gia có nhà, xin công chúa đi theo ta.”
Tòa cung điện này là hạ cung của Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, xa xa có thể nhìn thấy sóng lăn tăn từ sông Cách Lý Tư, gió thổi phất phơ, vô cùng mát mẻ. Triết Nhĩ Pháp Nhĩ mùa hè đều sống ở đây, hôm nay tâm tình hắn rất tốt, nghe tin công chúa tới, liền cười đi tới đón:
“ A Ba Tái thân yêu, ánh trăng của ta, sao hôm nay ngươi lại tới chỗ ta?”

“ Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, ta rất sợ hãi.”
A Ba Tái cảm xúc vô cùng xấu, không bị nhiệt tình của Triết Nhĩ Pháp Nhĩ ảnh hưởng, nụ cười của Triết Nhĩ Pháp Nhĩ dần dần biến mất trên mặt, nhưng lời nói vẫn ôn nhu, nói với A Ba Tái:
“ Đến chỗ này của ta, ngươi còn sợ cái gì?”

“ Sớm biết ta đã không học thơ Đường.”
A Ba Tài thở dài một hơi, sau đó đem chuyện nôn mửa buổi sáng bị Thôi Diệu chứng kiến đơn giản kể lại một lần.

“ Ngươi nói ngươi bị Thôi Diệu nhìn thấy.”
Triết Nhĩ Pháp Nhĩ nhìn thẳng A Ba Tái, đôi mắt thân thiết đa tình dần trở nên âm trầm, tâm tình đang tốt liền bị phá hư. Hắn biết rất rõ việc A Ba Tái mang thai nếu bị tiết lộ ra ngoài, hậu quả không chỉ khiến Caliphatức giận, ngay cả phụ thân hắn cũng không tha cho hắn, cả gia tộc bọn họ sẽ bị gièm pha rất lớn, hắn đã làm ô uế trong sạch của công chúa A Ba Tái.
“ Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, ngươi đừng dùng ánh mắt này nhìn ta, nội tâm của ta càng thêm khó chịu.”
A Ba Tái ánh mắt xinh đẹp chứa đầy nước mắt ủy khuất.
“ Ta muốn ngươi nghĩ biện pháp cưới ta, ta không muốn chúng ta lại sinh hài tử khác mà vĩnh viễn phải sống tại Mạch gia.”

Sự thâm trầm trong mắt Triết Nhĩ Pháp Nhĩ thoáng chốc biến mất, đổi lại thành ôn nhu, hắn kéo A Ba Tái vào trong ngực, hôn một chút lên trán nàng:
“ Ngươi yên tâm, ta đã sớm đáp ứng ngươi, nhất định sẽ lấy ngươi. Nhưng ta cần thời gian, cần dần dần thuyết phục Caliphathay đổi chủ ý, cả phụ thân ta nữa. Tuy nhiên phản ứng của ngươi ngày càng rõ ràng, bụng cũng mau chóng lớn lên, sớm muộn cũng sẽ bị Caliphaphát hiện, chúng ta cần phải tìm ra phương pháp che giấu. Ngươi lấy lý do đi Mạch gia hành hương ở lại một năm, nhân thể thăm tiểu Tát Nhĩ Bác của chúng ta, ngươi thấy thế nào?”


ment--> ng. Thực tế, hắn rất thích nghe Thôi Diệu giảng giải sử ký, quan hệ cá nhân với Thôi Diệu cũng rất tốt.

Tuy nhiên A Ba Tái tâm loạn phiền não, đây đã là hài tử thứ hai của nàng. Nàng không muốn tới Mạch gia, nhưng nàng lại rất nhớ đứa con ba tuổi của mình. Cuối cùng nàng ngẩng đầu nhìn Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, đành khuất phục gật gật đầu nói:
“ Được rồi, ngày mai ta sẽ tới nói với vương huynh.”

Nàng chủ động hôn môi Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, ôn nhu nói:
“ Ta đi trước, nhớ kỹ nhất định phải tới Mạch gia thăm ta.”

“ Ta nhất định sẽ tới.”
Triết Nhĩ Pháp Nhĩ ôm eo của nàng, đưa nàng lên xe ngựa, nhìn theo xe ngựa cho đến khi khuất hẳn trong rừng, ánh cười trên mặt dần dần biến mất, mặt âm trầm đi vào phòng mình.

Sáng nay hắn đã biết một tin tức, người Đại Đường kia sau khi rời khỏi thư viện lập tức vào hoàng cung. Hắn và Lạp Hi Đức nói chuyện rất lâu, trời biết bọn họ nói chuyện gì, tên người Đường họ Thôi kia cuối cùng có nói chuyện A Ba Tái mang thai cho Lạp Hi Đức hay không?

Triết Nhĩ Pháp Nhĩ trên trán đã lấm tấm mồ hôi, chuyện này hậu quả vô cùng nghiêm trọng, không chỉ là việc Lạp Hi Đức phẫn nộ, mấu chốt là chính phụ thân hắn. Ngươi đã nghiêm cấm gia tộc bọn họ có bất kỳ quan hệ gì với gia tộc Cáp Hi Mỗ. Việc này người ngoài không thể tưởng tượng được, gia tộc Bá Nhĩ Mạch Khắc cùng A Bạt Tư và Cáp Tây Mỗ đều là những gia tộc lớn có quan hệ thân thiết hơn ruột thịt, nhưng trên thực tế, sau khi Triết Nhĩ Pháp Nhĩ và A Ba Tái kết thành phu thê, Diệp Cáp Nhã đã tỏ thái độ kiên quyết phản đối. Hắn không chỉ cảnh cáo Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, nếu như bị phát hiện, hắn sẽ bị hủy bỏ hết quyền thừa kế gia tộc, đây mới là việc khiến Triết Nhĩ Pháp Nhĩ thấp thỏm lo âu.

Hắn kiên trì chống đỡ nhu tình của A Ba Tái, nhưng rốt cuộc vẫn vượt qua được ranh giới này, không chỉ có quan hệ với nàng, ba năm trước đây A Ba Tái còn sinh cho hắn một đứa con trai, được giấu kín tại Mạch gia. Hiện tại nàng lại một lần nữa mang thai, nếu như phụ thân biết được chân tướng, hậu quả thật khôn lường.

Triết Nhĩ Pháp Nhĩ luống cuống chắp tay sau đít đi tới đi lui, Lạp Hi Đức có thể biết, cũng có thể không biết. Nhưng phụ thân hắn nhất định là chưa biết. Bây giờ hắn không ở Ba Cách Đạt, mấu chốt là làm thế nào để phong bế tin tức này. A Ba Tái tới Mạch gia ẩn cư có thể giấu diếm được nhất thời, nhưng có những chuyện không thể nào ngăn được miệng lưỡi người đời, nghĩ tới nghĩ lui, trong mắt Triết Nhĩ Pháp Nhĩ hiện lên một tia độc ác.

Thôi Diệu sống trong một tòa nhà bình thường ở phía Tây ngoại thành, đây là một tòa mục tháp tại Ba Cách Đạt, bình thường đều không có ai canh gác, cũng không có người hầu quét dọn, không có người hầu hầu hạ, chỉ có một người ở nên hắn thường đi sớm về trễ mỗi ngày. Một ngày ba bữa đều giải quyết ở thư viện. Hắn trở về chỉ để ngủ một giấc. Tuy thư viện cũng có chỗ cho hắn nghỉ ngơi nhưng hắn vẫn thích tư tưởng thị dân Ba Cách Đạt nơi này. Vậy mà khuya hôm nay hắn sẽ phải rời khỏi đây.

Ở tòa nhà này đã được nửa năm, Thôi Diệu cũng có cảm giác nhớ nhung nơi này. Màn đêm buông xuống, hắn từ thư viện về nhà mình, chuẩn bị thu thập đồ đạc để rời khỏi Ba Cách Đạt về nước, sau khi rời khỏi mục tháp Thôi Diệu có mời một nam bộc quét sạch phòng ở của mình. Khi cách tòa nhà khoảng trăm bước, hắn liền phát hiện có bất thường, cửa phòng ở của mình đột nhiên mở ra, bên ngoài cửa ra vào có một nhóm người vây quanh, mỗi người đều đang thăm dò nhìn vào trong phòng thì thầm to nhỏ. Mấy người lính đang cố duy trì trật tự. Nội tâm Thôi Diệu chợt cả kinh, hắn không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng lại không dám tiến lên, chỉ đứng ở sau đám người vụng trộm quan sát tình huống. Rất nhanh sau đó, đám người vây xem cấp tốc tản ra, lui về phía sau, vài tên lính từ trong phòng mang ra một thi thể đắp miếng vải đen. “ A” Thôi Diệu suýt nữa hô lên, hắn nhận ra thi thể người chết, chính là người hầu của mình. Trong đầu hắn loạn lên, vì sao? Vì sao y lại bị giết? Chẳng lẽ có trộm vào nhà cướp tiền? Thôi Diệu lập tức chối bỏ ý nghĩ này. Trong nhà hắn vốn là trống không, căn bản không có vật gì đáng quý, chẳng lẽ có người muốn giết người Đại Đường sao? Lý do này cũng vớ vẩn. Hàng ngày hắn đều che mặt, lại có thể nói lưu loát tiếng A Lạp Bá, ngay cả những người sống ở bên cạnh nhà hắn cũng không biết hắn là người Đại Đường. Lúc này trong đầu Thôi Diệu đột nhiên nảy ra một cái tên. Diệp Cáp Nhã.

Tất nhiên, hắn là người bị hiềm nghi rõ nhất, hắn có lẽ đã biết nội dung cuộc nói chuyện giữa mình cùng với Lạp Hi Đức, muốn giết người diệt khẩu. Nghĩ vậy, Thôi Diệu không tự chủ được sợ sờ lên bức thư trong ngực. Lạp Hi Đức nói phong thư này quan hệ đến lợi ích chiến lược của Đại Đường và Phương Bắc, nói cách khác có quan hệ tới người Hồi Hột, đồng thời cũng liên lụy tới tính mạng của hắn. Bất kể thế nào cũng khiến mình toát mồ hôi.

Thôi Diệu không lộ vẻ gì khác thường quay lại cưỡi lên lạc đà, không chút hoang mang đi về phía Tây Môn. Hắn không thể đến tìm Lạp Hi Đức nữa, cũng không thể đụng tới thế lực Diệp Cáp Nhã, cũng không có cách nào vào hoàng cung. Chỉ có một kế duy nhất, đó là nhanh chóng rời khỏi thành Ba Cách Đạt, rời khỏi phạm vi thế lực của Diệp Cáp Nhã.

Cửa thành không có thay đổi gì, mặc dù trên người Thôi Diệu có kim bài của Cáp Lý Phát, nhưng hắn vẫn không dám đưa ra, như vậy sẽ gây chấn động, ngược lại gây bất lợi cho việc chạy trốn của hắn.

Trên người còn có một tấm thiết bài thông hành quan thị vệ Lạp Hi Đức cho hắn, có thể ứng phó với những binh lính tôm cua bình thường. Thôi Diệu đem thiết bài đưa cho binh sĩ canh cửa thành, nhóm binh lính này lập tức nghiêm mặt, để cho hắn ung dung ra khỏi cửa thành.

Ra khỏi thành, trời đã hoàn toàn tối đen, hắn lại không biết làm thế nào để trở lại Đại Đường, trên người không có một xu, không nói đến cơm ăn, ngay cả một tấm thảm để ngủ cũng không có, nhất thời Thôi Diệu không bước tiếp được, tự nghĩ đối sách.

Đúng lúc này, phía sau lưng cách đó không xa đột nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập truyền tới. Một đội nhân mã hăng hái chạy tới, rất nhanh đã đi tới gân hắn, hắn lập tức quay lưng lại, dùng khăn đen che mặt.

“ Thôi tiên sinh đi thong thả.”
Cho dù hắn che dấu thế nào, đội kỵ binh vẫn nhận ra hắn, đội kỵ binh đứng phía sau hắn, Thôi Diệu chậm rãi quay đầu lại, tâm tình khẩn trương rốt cuộc được buông lỏng, người tới chính là quan thị vệ của Lạp Hi Đức.

“ Thôi tiên sinh đi nhanh như vậy, đã xảy ra chuyện gì sao?”

“ Ngươi không tới nơi ở của ta sao?”
Thôi Diệu có chút kinh ngạc hỏi.
Quan thị vệ lắc đầu nói:
“ Vốn là muốn đi, nhưng lại nghe nói ở cửa thành có người dùng thiết bài của ta xuất môn, nên ta nghĩ chỉ có thể là ngươi, liền trực tiếp đuổi theo, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Thôi Diệu biết rõ hắn là thân tín nhất của Lạp Hi Đức, liền khẽ nói với hắn:
“ Ngươi hãy chuyển cáo với bệ hạ, Diệp Cáp Nhã muốn giết ta.”

“ Ai?”
Quan thị vệ đột nhiên lắc đầu nở nụ cười:
“ Không có khả năng, hiện tại Diệp Cáp Nhã đang ở Đại Mã Sĩ Cách, hắn không thể biết chuyện của ngươi, càng không có khả năng giết ngươi.”

Việc này, Thôi Diệu có chút hồ đồ, chẳng lẽ quả thực là cướp của giết người sao? Quan thị vệ thấy hắn có chút mờ mịt, lần đưa một phong thư cho hắn cười nói:
“ Calipha bệ hạ lệnh cho ta thay người tới tiễn đưa, đây là thư viện đế quốc mở giấy thông hành cho ngươi, nhớ kỹ, ngươi được phái đi Tín Đức học Phạn văn, mà không phải
trở lại Đại Đường.”

Dứt lời, hắn vung tay một cái, đằng sau hai mươi mấy người đều ngồi trên lạc đà, trên lạc đà chở rất nhiều vật tư, quan thị vệ chỉ vào bọn họ nói:
“ Bọn họ đều là tôi tớ của ngươi, trên đường đi sẽ tận tâm phục vụ ngươi. Vốn dĩ bệ hạ muốn dùng đội vệ sĩ hộ vệ thiết thân để bảo vệ ngươi, nhưng công chúa A Ba Tái đột nhiên muốn đi Mạch gia, nên lại phải hộ tống nàng.”

Công chúa A Ba Tái. Trong đầu Thôi Diệu giống như có ngọn lửa quang thạch mạnh mẽ phản ứng. Công chúa A Ba Tái tại sao đột nhiên lại tới Mạch gia, nhất định là nàng đi trốn tránh, như vậy người muốn giết mình diệt khẩu rất có khả năng là Triết Nhĩ Pháp Nhĩ. Đây là ý nghĩ khiến cho hắn khiếp sợ, càng nghĩ càng có thể, A Ba Tái biết mình đã phát hiện ra bí mật của nàng, liền lập tức tới thương lượng cùng Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, tất nhiên sẽ có hai phương án, một là công chúa phải tới Mạch gia né tránh, phương án kia chính là giết mình diệt khẩu, chỉ có điều lại giết lầm người.
Nghĩ vậy, Thôi Diệu đột nhiên nảy sinh một cỗ hận ý với A Ba Tái. Mình giúp nàng che giấu, nàng lại phản lại mình, quả nhiên là không nên thương cảm. Hắn đột nhiên hạ quyết tâm, nói khẽ với quan thị vệ:
“ Không nên hỏi ta vì sao, ngươi có thể bẩm báo với bệ hạ, kêu hắn phái người giám thị công chúa, bệ hạ có lẽ sẽ biết được điều người muốn biết.”
Dứt lời, hắn chắp tay:
“ Ta cáo từ, tướng quân xin bảo trọng.”
“ Thôi tiên sinh bảo trọng.”
Trong màn đêm hai mươi mấy con lạc đà đi về phía Đông, dần dần biến mất trong sương mù nặng nề.

Mười lăm ngày sau, Thôi Diệu đã tới thủ phủ Hô La San là Mộc Lộc Thành, đây chính là nơi khởi đầu của vương triều A Bạt Tư, khoảng năm mươi năm trước. Người Hô La San là đội ngũ những người đã tham gia vào chiến tranh vương triều Ngũ Mạch Diệp, cuối cùng thành lập nên vương triều A Bạt Tư. Bởi vậy người Hô La San đang được hưởng địa vị rất cao trong cả nước. Bọn họ chỉ cần nộp thiên khóa, mà không phải chịu các gánh nặng về thuế má khác, Mộc Lộc thành là nơi tụ tập một số lượng lớn quý tộc Hô La San, bởi vậy lúc này kinh tế phồn vinh, cư dân thành thì đông đúc, là thành phố lớn thứ hai trong khu vực sông gần Tát Mã Nhĩ Hãn.

Thôi Diệu cũng không vào thành, tổng đốc Mộc Lộc là tâm phúc của Diệp Cáp Nhã, hắn không muốn có sự cố, chỉ đơn giản mua chút đồ tiếp tế ở ngoài thành, sau đó đi qua thành. Đi qua Mộc Lộc thành khoảng ba mươi dặm, bọn họ đi vào sa mạc mênh mông.

Tháng sáu đúng vào thời điểm nóng bức nhất, nắng nỏng như nung lửa, ánh mặt trời chiếu thẳng xuống, mặc dù không nắng đến nỗi không thở nổi, nhưng bọn họ mỗi người đều mặc quần áo màu đen, càng hấp thu nhiệt, ngay cả lạc đà là loại động vật có tính chịu đựng cao cũng phải từng bước từng bước đi trong cồn cát.

“ Mễ Lan Đức đại thúc, bao giờ mới đi tới đầu sa mạc?”
Trong bão cát Thôi Diệu lớn tiếng hỏi. Kỳ thật hắn đã đi qua con đường này lúc đến Ba Cách Đạt, chỉ có điều khi đó là mùa đông, hắn tràn ngập hiếu kỳ với nước ngoài, cho nên bất tri bất giác đã vượt qua sa mạc. Tuy nhiên bây giờ là mùa hè, mỗi một dặm đều cảm thấy vô cùng gian nan.

Trong đám tôi tớ, đầu lĩnh là một người tuổi khoảng năm mươi, tên là Mễ Đức Lan. Con đường này hắn thường đi nên hết sức quen thuộc. Hắn thấy Thôi Diệu đã có vẻ mất kiên nhẫn, liền cười nói:
“ Tiên sinh không cần bực bội, sa mạc này phải đi ước chừng ba trăm dặm nữa mới tới A Mỗ Hà, nói chung ban ngày nghỉ bên đêm đi, mấu chốt là phải tìm được ốc đảo, chúng ta sẽ có thể dừng lại nghỉ ngơi.”

Thôi Diệu nghe nói còn ba trăm dặm, hắn thoáng cái hết giận, lại nhịn không được hỏi:
“ Ốc đảo gần nhất cách chúng ta còn xa không?”

“ Nhìn kia! Ở phía kia”
Mễ Đức Lan tay chỉ về phía xa cười nói, Thôi Diệu nhìn theo hướng hắn chỉ, quả nhiên thấy phía trước có một bóng xanh, hắn hưng phấn kêu to một tiếng, thúc dục lạc đà, tinh thần phấn chấn gấp trăm lần đi nhanh về phía ốc đảo.

Ốc đảo không lớn cũng không nhỏ, diện tích khoảng hơn mười mẫu, nhưng bên trong có một dòng suối ồ ồ chảy ra, tạo thành một hồ nước nhỏ, nước hồ thanh tịnh ngọt, bốn phía trải dài rậm rạp khắp đồng cỏ và nguồn nước. Mọi người đều hoan hô, nhảy xuống lạc đà chạy tới hồ nước. Thôi Diệu cơ hồ đem cả đầu vùi vào trong nước, liều mạng uống nước ngọt trong suối. Chỉ có trải qua địa ngục sa mạc, mới có thể cảm nhận được nước quan trọng thế nào. Hắn uống no nước, chỉ tay lên trời nằm xuống, ánh mặt trời không còn gay gắt nữa. Bây giờ hắn mới phát hiện bầu trời thì ra tinh khiết như vậy.

Tất cả mọi người đều tranh thủ thời gian ở bên hồ để ngủ say, Thôi Diệu cũng dần dần đi vào giấc ngủ, đột nhiên hắn bị tiếng chấn động đánh thức, bây giờ là vào buổi tối, bầu trời đầy sao, phảng phất như chiếc áo trân châu bằng vải nhung. Thôi Diệu ngồi dậy, lắng tai yên lặng nghe, dường như là tiếng vó ngựa đang đi về phía ốc đảo này, số lượng cũng không nhiều, ước chừng khoảng hai ba mươi người. Thật kỳ quái, đi trên đường đều thấy thương nhân cưỡi lạc đà, không có kỵ mã, bọn họ làm sao có thể đi qua ba trăm dặm sa mạc lớn như vậy?

“ Mễ Lan Đức đại thúc! Mễ Lan Đức đại thúc!”
Thôi Diệu vội vàng hô vài tiếng, tùy tùng xung quanh đều ngồi dậy, Mễ Lan Đức lại không thấy bóng dáng đâu, đúng lúc này, từ phía xa truyền đến một tiếng kêu thảm thiết thê lương, tất cả mọi người đều sợ tới mức giật mình.

“ Không hay rồi, Mễ Lan Đức đại thúc!”
Thôi Diệu nhảy dựng lên, hai ba bước liền chạy tới lạc đà của mình, ngồi lên bướu lạc đà lớn tiếng thét to.
“ Giá! Giá!”

Các tùy tùng khác cũng lần lượt lên lạc đà, Thôi Diệu nhìn lại, dưới ánh sau cách khoảng hai trăm bước, có mười mấy tên kỵ quân Đại Thực mặc giáp mang nón đang hăng hái chạy tới bên này, hắn phản ứng cực nhanh, hét lên với mọi người:
“ Mọi người chia nhau ra trốn đi, nhanh!”

Không đợi mọi người đáp lời, hắn thúc giục lạc đà bỏ chạy về phía hướng chính Đông. Triết Nhĩ Pháp Nhĩ chết tiệt, đến bây giờ còn không chịu buông tha cho mình, hắn một bên thầm mắng, một bên hăng hái chạy trốn, sau lưng những tiếng kêu thảm thiết không ngừng truyền đến, đây đều là những tùy tùng của hắn. Lạc đà được nghì ngơi nửa ngày, thể lực hồi phục, chạy như điên dọc theo cồn cát, một hơi liền đi được bốn năm dặm đường. Thôi Diệu vụng trộm nhìn về phía sau, không khỏi âm thầm kêu khổ. Phía sau cồn cát đang có ba chấm đen nhỏ chạy theo hướng hắn, dưới ánh sao nhìn đặc biệt rõ ràng, những kỵ binh này nhất định không bỏ qua mục tiêu. Hắn liều mạng thúc giục lạc đà nhanh hơn, hận không thể tự mình khiêng lạc đà mà chạy.

Tuy sức chịu đựng của ngựa so với lạc đà không bằng, nhưng nếu chạy nước rút thì lại nhanh hơn, lạc đà không phải đối thủ của chiến mã, mắt thấy truy binh ngày càng tới gần, còn không đến hai dặm, liền lao xuống một cồn cát. Thôi Diệu tâm bỗng nhảy lên, rút ra một thanh đao sắc bén, thả người nhảy xuống lạc đà, trên cồn cát hắn liên tiếp đâm xuống mấy nhát mới chậm rãi dừng lại. Hắn bị ngã khiến đầu óc mê muội, miễn cưỡng bò tới phía bên phải mũi nhọn của cồn cát. Lúc này trên cồn cát cao hơn con đường truy binh phải vượt qua .

Sau một lát, tiếng thở dốc từ cồn cát truyền đến, ba gã kỵ binh đã xông lên cồn cát, bọn họ ngừng lại một chút, sau đó lại tăng tốc đuổi theo lạc đà phía trước. Khi bọn họ đi qua người Thôi Diệu, Thôi Diệu đột nhiên thả người rơi xuống, một đao chém đứt cổ tên kỵ binh đi cuối, hắn bị một cước đạp thẳng khỏi ngựa, không ngờ chiến mã liền bị sợ hãi, hí một tiếng dài, Thôi Diệu bắt được dây cương, cưỡi lên lưng ngựa, nhanh như chớp lao xuống cồn cát.

Hai gã kỵ binh còn lại thấy đồng bọn bị giết, không khỏi giận tím mặt, nhảy xuống ngựa xách đao đuổi theo hướng Thôi Diệu vừa đi. Cánh tay Thôi Diệu cũng bị đao quệt làm bị thương, máu chảy đầm đìa, đao cũng không biết đã ném đi đâu. Giờ phút này, hắn bất chấp xem xét miệng vết thương, lảo đảo liền đi về phía trước chạy trốn. Hắn mất quá nhiều máu, đầu đã dần choáng váng, thúc ngựa chạy về phía trước. Tuy nhiên trong lòng lại tự hiểu được, bản thân mình hôm nay có lẽ sẽ chết ở đây. Lúc này hắn thấy phía trước dường như có hai đội lạc đà, chẳng lẽ mình hoa mắt sao?
Nhưng đã không còn kịp rồi, truy binh từ phía sau chạy tới ngày càng gần, cách xa nhau không đến hai trượng, bọn họ giơ lên thanh đao sáng loáng thét lớn chạy về hướng Thôi Diệu.

Trong một thoáng sống còn này, một mũi tên bay tới, trúng ngay giữa khuôn mặt tên lính, Thôi Diệu chỉ nghe thấy một tiếng kêu khẽ bên tai:
“ Để mạng lại!”

Tiếp theo là một tiếng thét dài thảm thiết, trong lòng hắn bỗng dưng buông lỏng, ngã ra trên mặt đất, trước mắt tối sầm, bất tỉnh nhân sự.

Thôi Diệu từ từ mở mắt ra. Lúc này không gian xung quanh đối với hắn thật mơ hồ. Và rồi phải đến một lát sau, khi mà mắt hắn đã quen dần với ánh sáng thì cảnh vật trước mặt mới được hiện lên một cách rõ ràng hơn. Hắn nhìn thấy trên nền trời xanh thẳm kia, có một đàn chim đang bay qua. Hắn cũng cảm nhận được sự mát mẻ của những cơn gió, nghe thấy những tiếng xào xạc của đám lau lách khi có gió thổi qua.

“ Ta đang ở đâu đây”

Thôi Diệu từ từ quay đầu ngó nghiêng xung quanh, một hồ nước nước lăn tăn gợn sóng, phản chiếu ánh nắng mặt trời. Hắn cảm thấy nơi này dường như hắn có quen thuộc thì phải. Đúng rồi! Đây chính là cái ốc đảo mà xế chiều hôm qua hắn dừng lại để nghỉ ngơi mà. Nhưng vào tối hôm qua, hắn lại bị truy binh của Đại Thực truy sát. Trong lúc tối hậu chỉ còn lại hai gã hộ vệ liều chết bảo vệ hắn, không biết bây giờ bọn họ chạy đến chỗ nào rồi không biết. Thôi Diệu nhấc mình muốn ngồi dậy, nhưng bỗng nhiên hắn cảm thấy cánh tay trái đau nhức vô cùng. Cái cảm giác đau đớn khiên cho mồ hôi trên người hắn vã ra đầm đìa, cơ hồ như muốn ngất đi lần nữa vậy.

“ A, huynh tuyệt đối không được cử động gì cả” Bên tai Thôi Diệu bỗng nhiên vang lên một âm thanh trong trẻo, dịu dàng. Trong lời nói đó toát ra một sự quan tâm, lo lắng cho hắn vô cùng. Giọng nói đó khiến cho Thôi Diệu cảm thấy chấn động như sét đánh bên tai vậy. Hắn quả thật là không thể nào tin vào tai của mình nữa. Là nàng sao? Rồi hắn lại tự phủ nhận: “ Không nàng không thể xuất hiện ở nơi này được” . Nhưng giọng nói đó rõ ràng là thanh âm của nàng, làm sao Thôi Diệu có thể nhầm lẫn được chứ. Hắn như quên mất cánh tay đang đau đớn kia, từ từ quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói, và một khuôn mặt tiều tụy nhưng không mất đi vẻ xinh đẹp thanh tú hiện ra trước mắt hắn. Cái mũi thẳng dọc dừa, ánh mắt lấp lánh như bảo thạch, làn da mịn màng như được thoa một lớp phấn trang điểm. Đôi môi hồng tươi kia đã ám ảnh những giấc mơ của hắn. Những hình ảnh ấy đã lẻn vào trong giấc mơ của Thôi Diệu hàng đêm, để cho hắn luôn khắc cốt ghi tâm về một bóng hình. Và giờ đây, nụ cười của nàng đang hiện ra trước mắt hắn, tươi tắn như một bông hoa súng giữa sa mạc. Bông hoa ấy đang tươi cười khoe sắc.

“ Cổ Đại” . Giọng nói của Thôi Diệu run rẩy, đầy sự kích động. Cái tên đó đã nhiều lần vang lên trong giấc mơ của hắn. Nhưng giờ đây: “ Thật là nàng sao. Không phải là ta đang nằm mơ đấy chứ”

Cổ Đại quá đỗi vui mừng khi Thôi Diệu tỉnh lại, những giọt nước mắt hạnh phúc cứ thế lăn dài trên má nàng. Nàng chậm rãi quỳ xuống bên cạnh tình lang. Nàng lau đi những giọt nước mắt hạnh phúc, đồng thời vuốt ve khuôn mặt gầy gầy xương xương, xạm nắng xạm gió của Thôi Diệu. Nàng nghẹn ngào nói: “ Cái người ác tâm này, thiếp cứ nghĩ chàng sẽ không sống nổi đâu, chàng có biết chàng đã hôn mê bao lâu rồi không hả”

Thôi Diệu chỉ cảm thấy thân thể cực kỳ suy nhược, bản thân hắn cũng không biết mình đã hôn mê bao lâu nữa, Mọi chuyện với hắn cứ như ngày hôm qua vậy. Hắn đưa tay phải nắm thật chặt lấy bàn tay mềm mại của Cổ Đại. Trong lòng trào dâng biết bao nhiêu ngàn vạn những tình cảm, những lời nói. Đôi môi hắn mấp máy, nhưng cuối cùng hắn chỉ nói một câu: “ Vì nàng, ta tuyệt đối sẽ không đi tìm cái chết đâu”

Nghe xong những lời ân tình ấy, Cổ Đại lại khóc như mưa, nước mắt cứ thế tuôn trên đôi má hồng. Suốt một tháng gian khổ bôn ba, suốt một tháng kiên trì không quản gió mưa để đi tìm tình lang. Nàng đã phải vượt qua bao hiểm nguy. Đã có lúc nàng mệt mỏi, mềm yếu muốn trở về nhà, sống yên ổn bên phụ thân. Nhưng nếu như thế thì những lời thệ hải minh sơn với ái lang đã tan thành mây khói rồi. Bỗng nhiên Cổ Đại ôm mặt khóc rưng rức. Tất cả hạnh phúc cùng với những vất vả, đắng cay đều được dòng nước mắt ấy cuốn trôi đi hết.

“ Chàng có biết không? Tới hôm nay là chàng đã hôn mê ba ngày bốn đêm rồi đấy. Mỗi ngày, thiếp chỉ còn biết cho chàng uống nước, cố gắng hết sức để duy trì tính mạng cho chàng. Chàng làm thiếp lo lắng muốn chết đi được” Cổ Đại vừa nói, vừa dùng cái muỗng nhỏ bón cho hắn một chút nước mát mà nàng vừa lấy từ con suối ở ngay trước mặt. Nàng hé miệng cười rồi nói tiếp: “ Thật ra thì ngay lúc ở Mộc Lộc thành thiếp đã nhìn thấy chàng rồi. Lúc đó thiếp cảm thấy người mặc bộ trang phục đen, che cả kín cả khuôn mặt đó trông rất giống chàng. Nhưng thiếp cũng không dám khẳng định chắc chắn, cho nên thiếp mới bám theo. Thật là quá nguy hiểm, nếu như thiếp không nhanh trí thì có lẽ giờ đây chúng ta đã âm dương cách biệt mất rồi. Chàng biết không, khi thiếp nghe nói chàng bị người Đại Thực bắt đi rồi, thiếp luôn nghĩ cách để cứu chàng ra, nhưng thật sự cho đến tận lúc này thiếp cũng chưa nghĩ ra cách nào để cứu chàng ra được”

Nói đến đây, dường như Cổ Đại lại muốn bật cười, bật cười vì tạo hóa đã thương xót bọn họ. Suốt một tháng lầm lũi hành trình tìm kiếm thì bỗng vô tình nàng lại gặp được tình lang của mình trong chốn sa mạc này. Cổ Đại tựa hồ còn rất nhiều lời muốn nói, nàng nói không chỉ bằng miệng mà ánh mắt của nàng cũng toát ta đầy sự hưng phấn, sung sướng. Nghĩ đến điều gì đó nàng bỗng nhiên nhướng mày hỏi Thôi Diệu: “ Nhưng đám binh lính Đại Thực kia tại sao lại muốn đuổi giết chàng chứ. Chẳng lẽ chàng đã chạy trốn hay sao”

Cánh tay trái của Thôi Diệu ngoài việc bị chém mấy nhát đao ra, còn bị gãy xương nữa. Cũng may là Cổ Đại sớm phát hiện nên đã tìm mấy thanh gỗ làm nẹp để cố định lại chỗ xương gẫy đó rồi. Hắn tuyết đối không thể cử động cánh tay trái đó. Lúc này, Thôi Diệu thoải mái nằm ngửa trên một tấm nệm êm ái mà Cổ Đại đã công phu dùng thứ cỏ mềm để sắp xếp. Sau mấy ngày hôn mê chỉ uống nước cầm hơi, cho nên bây giờ hắn cảm thấy đói bụng, hắn đang nhớ tới những cái bánh mỳ thơm ngon, cho nên khi đáp lời Cổ Đại hắn cũng có phần mơ hồ: “ Là bọn người ở Ba Cách Đạt muốn giết huynh, sở dĩ như vậy là vì huynh bị cuốn vào vòng xoáy đầu tranh quyền lực trong nội bộ Đại Thực. Tóm lại một lời thì không thể nào nói hết được chuyện này đâu. Chỉ lo không biết những người tùy tùng kia có thể giữ nổi tính mạng không nữa”

“ Vẫn còn có bảy người sống sót mà, buổi sáng hôm nay bọn họ có tụ tập lại. Và hiền tại đã quay trở lại địa điểm cũ để tìm kiếm cái gì đó”

Thôi Diệu nghe vậy, ngẩn người ra, hắn kinh ngạc hỏi: “ Là sao, nơi này chẳng lẽ là ốc đảo sao”

“ Đến bây giờ huynh mới nhận ra điều đó hay sao hả” Cổ Đại liếc nhìn Thôi Diệu rồi nũng nịu nói tiếp: “ Ốc đảo này, cách chỗ huynh vị tập kích chừng hơn năm mươi dặm. Chúng ta đã giết binh lính Đại Thực, nếu không trốn đi xa thì huynh nghĩ xem chúng ta liệu còn giữ nổi mạng sống hay không”

Thôi Diệu suy nghĩ một chút, xác nhận những lời của Cổ Đại quả thật rất đúng, binh lính Đại Thực vì cưỡi ngựa cho nên không thể nào tiến vào vùng sa mạc được, thế cho nên hắn mới có cơ hội chạy thoát được. Rồi đột nhiên Thôi Diệu như nghĩ ra chuyện gì đó, hắn cuống quyết sờ vào trong ngực áo. Sắc mặt đại biến. Phong thư mà Lạp Hy Đức đích thân viết đã không còn trong người hắn nữa rồi.

“ Huynh đang tìm cái này có phải không” Cổ Đại lấy từ trong cái túi da ở bên cạnh một cái hộp nhỏ bằng vàng. Khi mở hộp ra, Thôi Diệu thấy tín thư của Lạp Hy Đức vẫn còn nguyên vẹn, không có bất cứ hao tổn gì cả. Đến lúc này hắn mới thở phào nhẹ nhõm, rồi đưa tay nhận lấy chiếc hộp từ Cổ Đại và cẩn thận cất chiếc hộp đó vào trong ngực áo của mình. Hắn trầm tư một lát rồi nói với Cổ Đại: “ Hiện tại ta mang trên mình một sứ mệnh quan trọng không thể nào trễ nải trên hành trình được. Chờ sau khi những người kia quay trở về, chúng ta sẽ lập tức lên đường để sớm trở về Trường An

Cả một vùng bình nguyên Quan Trung lại đang bước vào vụ hè thu. Khắp nơi, đâu đâu cũng là những ruộng lúa vàng óng, trĩu bông. Cả một cánh đồng vàng ngút ngàn tầm mắt như không có giới hạn. Ở các thửa ruộng nông dân đang bận rộn thu hoạch lúa của nhà mình, những tiếng cười nói, hân hoan rộn rã. Năm ngoái Quan Trung xảy ra nạn hạn hán, cho nên sản lượng thu hoạch bị sụt giảm mất bốn phần. Rồi phải chi viện cho chiến tranh nữa, cho nên vô hình chung sau chiến dịch Toái Diệp, Đại Đường phần nào rơi vào tình trạng thiếu lương thực. Một đấu gạo tăng lên tới ba trăm năm mươi văn tiền. Lập tức triều đình phải tiến hành điều tiết ba trăm vạn thạch lương thực từ vùng Hoài Nam tới để giải quyết tạm thời tình trạng thiếu lương thực ở đây. Và hôm nay, cả Đại Đường lại bước vào một vụ thu hoạch mới, cũng rất may là cho tới tận đêm trước của ngày thu hoạch vẫn không hề xuất hiện thiên tai hay địch họa gì cả. Cho nên nhân dân cả một vùng bình nguyên Quan Trung ai nấy cũng đều vui mừng, phấn khởi. Bắt đầu từ trung tuần tháng sáu không chỉ Quan Trung mà thậm chí là cả Đại Đường cũng bước vào vụ gặt. Sau vụ thu hoạch hè thu, thì toàn bộ Hoài Bắc và một bộ phận các ruộng ở chân đất cao của Quan Trung, Hà Đông, Lũng Hữu lại bắt đầu bước vào cấy vụ lúa nước thứ hai trong năm. Còn các chân ruộng thấp hơn thì người dân cũng cho trồng các loại đậu đỗ. Còn ở khu vực phía nam của Hoài Thủy, khu vực này có đủ điều kiện để trồng cấy hai vụ lúa. Và lúc này, nơi đây cũng đang bước vào thu hoạch lúa sớm.

Mặc dù triều đình một mực khích lệ và thúc đẩy công thương nghiệp phát triển, nhưng vẫn luôn xác định nông nghiệp trước sau gì cũng là cơ sở để lập quốc. Dân lấy lương thực, ăn uống no đủ làm đầu. Điều này đã khắc sâu trong suy nghĩ và hành động của mỗi người dân thậm chí là mỗi viên quan của Đại Đường. Và cứ vào tháng sáu hàng năm chính là lúc mà cuộc sống ở Đại Đường trở nên bận rộn nhất trong năm. Từ hoàng đế tới từng cửu phẩm Chủ bạ, cho đến các quan viên đều phải xuống đến tận đồng ruộng. Tất cả bọn họ đều đội nón cỏ, tay cầm lưỡi hái, tay quệt mô hôi toát ra như tắm, hoàn toàn giống như một bách tính lao động bình thường. Đây là cảnh thường thấy của thời hoàng triều thịnh thế. Suốt một dải đất từ vùng ngoại ô phía đông của thành Trường An cho tới Tân Phong huyện, chính là khu vực gần với sông Vị Hà, cho nên ngay từ xưa nơi đây đã là một vùng đất giàu có của cả Quan Trung. Vốn dĩ chỗ này phân bố tổng cộng là hơn một ngàn nông trang lớn nhỏ. Phần lớn là tài sản riêng của các hoàng thân, quyền quý. Nhưng với việc thanh lọc và bãi bỏ nhưng đặc quyền của người trong hoàng thất ở năm Đại Trị thứ nhất và việc bãi bỏ chế độ nô lệ từ năm Đại Trị thứ tư, Trương Hoán thật sự đã thực hiện một cuộc cải cách lớn, mang tầm chiến lược: một số lượng lớn nông trang biến mất, hiện tại còn sót lại chưa đến một trăm nông trang. Số này phần lớn là đất đai thế tập vĩnh nghiệp của các đại gia tộc. Còn lại rất nhiều ruộng đất đã được chia cho nông dân, và dĩ nhiên là bọn họ trở thành những người có tài sản. Mỗi hộ tùy theo có thể nhận từ mười lăm đến hai mươi mẫu ruộng. Ngoại trừ binh lính có công và quan lại ra, còn tất cả đều nộp thuế lên triều đình với mức hai mươi phần trăm. Các loại thu nhập khác triều đình không đánh thuế người dân được hưởng hoàn toàn. Đồng thời triều đình còn ban ra thánh chỉ, nói rõ rằng, mức thuế ấy sẽ được thực hiện trong vòng năm mươi năm, cho dù gặp hoàn cảnh nào cũng không thay đổi. Điều này đã giúp cho dân chúng không còn băn khoăn lo ngại gì cả, tất cả đều yên tâm làm ăn, tăng gia sản xuất.

Nếu như ai khôn khéo hay tinh ý một chút sẽ nhận ra chính sách mới về nông nghiệp của triều đình có điểm rất độc đáo. Đó là mỗi hộ dân dù nhân khẩu nhiều hay ít cũng đều được nhận cùng một tiêu chuẩn ruộng đất. Như vậy vô hình chung, quy mô của các hộ sẽ nhỏ đi đồng thời việc sinh con gái cũng sẽ trở thành một phong trào phổ biến. Điều này cũng chính là điều mong muốn của những nhân vật đầu não trong triều đình. Họ mong muốn rằng trong năm mươi năm này, số lượng nhân khẩu cùng ruộng cày có thể khôi phục đạt mức như năm Thiên Bảo thứ nhất, khi đó dân số Đại Đường là năm ngàn vạn người.

Sáng sớm hôm nay, Trương Hoán đã dẫn theo tất cả các quan lại trong triều đình đi tới ngoại ô phía đông của thành Trường An để giúp dân chúng thu hoạch lúa. Vị hoàng đế này, đầu đội mũ nan, chân đi giày vải, trên người mặc một chiếc áo ngắn, tay cầm lưỡi hái cùng thu hoạch lúa với dân chúng. Nhìn Trương Hoán như một nông dân thứ thiệt vậy. Đây cũng không phải là lần đầu tiên vị hoàng đế này cùng tham gia cắt lúa với bà con. Ngay từ lúc còn ở Võ Uy, Lũng Hữu, Trương Hoán cũng đã dẫn theo các quan viên của mình giúp dân chúng thu hoạch lúa. Và từ đó việc làm này đã trở thành thông lệ. Đối với các quan viên thì điều này không hề bắt buộc, tất cả đều có thể tham gia hoặc không tham gia. Nếu có thành ý thì tới, còn không muốn đi thì cũng không cần miễn cưỡng. Nhưng có điều đây cũng là một dịp để khảo hạch về điều thiện quan trọng nhất trong bốn điều thiện của kẻ làm quan: nghe được điều đức nghĩa.

Có thể cùng tham gia gặt lúa với dân chúng cũng chưa chắc là có thể nghe được những điều đức nghĩa. Nhưng nếu không tham gia thu hoạch lúa hay tham gia qua loa hời hợt cho có mặt thì tuyệt đối sẽ không thể nào nghe được dù chỉ một lời bàn luận về đức nghĩa. Hàng năm đều có các Ngự sử giám sát đi các nơi để điều tra, thu thập về tình hình quan lại ở các địa phương. Dĩ nhiên các Ngự sử giám sát này, một là không hỏi các quan viên, hai là không vào nha môn mà bọn họ đến tận các bờ ruộng, gặp từng người dân để hỏi han về các quan viên của địa phương đó. Ngoài ra, các Ngự Sử Giám Sát này còn thường xuyên nhận được các báo cáo bí mật của các phòng Giám sát. Ánh mắt của nhân dân sáng rõ như tuyết, sẽ không dễ dàng tha thứ cho bất cứ tên tham quan, hay những tên quan biếng nhác nào cả. Cho nên mỗi vụ thu hoạch lúa, các quan viên của Đại Đường đều ra tận ruộng, cùng với bách tính tham gia làm lụng trên các thửa ruộng.

“ Bệ hạ, người cũng nên nghỉ ngơi một lát đi thôi” Hàn tướng quốc đứng thẳng người, lau mồ hôi cười nói với Trương Hoán.

Trương Hoán cũng gật đầu cười nói: “ Được rồi, chúng ta nghỉ ngơi một chút đi”

Hắn nhìn về phía xa xa thấy nhi tử Lý Kỳ của mình đang thỉnh giáo một lão nông về cách cắt lúa. Trương Hoán cũng không quấy rầy việc làm của Lý Kỳ. Hắn ngồi bệt xuống một bờ ruộng ở gần đó để nghỉ ngơi. Một tên thị vệ bưng tới cho hắn một siêu nước. Sau khi uống mấy ngụm nước, hắn đưa mắt nhìn về phía Hàn tướng tướng quốc cười nói: “ Hàn tướng quốc à, áo lao động khanh đang mặc hình như chính là cái mà khanh đã mặc khi đi thu hoạch lúa năm ngoái phải không”

Hàn tướng quốc kinh ngạc nói: “ Cái áo mà thần mặc năm ngoái là máu trắng, năm nay thần đã đem nó nhuộm thành màu lam rồi. Sao bệ hạ lại có thể nhìn ra được vậy”

“ Bởi vì những mụn vá này đây” Trương Hoán vừa nói vừa chỉ vào một đường khâu vá ở trên tay áo của Hàn tướng quốc: “ Trẫm còn nhớ rất rõ, là năm ngoái tướng quốc làm không cẩn thận nên đã làm rách tay áo, chẳng phải là chỗ này hay sao”

Nói đến đây Trương Hoán khẽ thờ dài một hơi: “ Khi còn ở Lũng Hữu trẫm đã nghe nói tướng quốc là người hết sức tiết kiệm, áo lông mặc mười năm mới bỏ đi, chỗ ở chỉ cần đủ tránh gió mưa, không vì người nhà mà tư hữu tài sản riêng. Thấy rằng tướng quốc là người thân phận đứng đầu bách quan mà vẫn cần kiệm, không hề thay đổi bản sắc của mình. So sánh một chút, trẫm tự thấy mình thật là xấu hổ.”

Hàn tướng quốc vội vàng đứng lên khom người thi lễ nói: “ Bệ hạ, xin người đừng tự trách mình như vậy, bệ hạ chính là một quân vương cần kiệm hiếm có từ xưa đến nay rồi. Cho đến nay, hậu cung bất quá chỉ có mười người, số cung nữ, hoạn quan cũng chỉ có năm trăm mà thôi. Năm xưa Huyền Tông hoàng đế, hậu cung có tới hơn bốn vạn người. Năm nào cũng tiêu tốn của quốc gia đến mấy trăm vạn bạc cho bọn họ. Vì vậy dù nói thế nào đi nữa thì cũng không thể không nói đây chính là một trong những căn nguyên của loạn An Sử. Trong khi đó từ khi bệ hạ lên ngôi tới nay mới có năm năm, nhưng luôn quan tâm chú trọng tang nông (dệt – nông nghiệp), phát triển công thương nghiệp, hạ thuế khóa, mở rộng giáo dục. Quả thật là đã rất được sự tin cậy của dân chúng. Thần sở dĩ là đơn giản tiết kiệm, cũng bởi vì ảnh hưởng đức tính của bệ hạ, không dám xa xỉ lãng phí.

Trương Hoán yên lặng, gật gật đầu, hồi lâu mới nói: “ Mạnh Tử viết, sống trong gian nan cực khổ, thì khi chết đi sẽ được an lạc. Mấy tháng trước đây trẫm đã phóng túng cho hậu cung dệt may bộ quần áo xa xỉ này đây. Nghĩ lại trẫm thấy mình đã chi quá tay rồi. Vì thế trẫm đã hạ chỉ xuống bên dưới, không cho phép nhập các loại gấm Tứ Xuyên cũng như các mặt hàng xa xỉ phẩm khác vào trong hậu cung. Trẫm còn định nghiêm cấm thị trường, không cho phép bán ra các loại lụa là, gấm vóc Tứ Xuyên. Nhưng trẫm nghĩ lại thấy không chừng Hồi Hột lại cần những thứ này nên trẫm đã thay đổi chủ ý.”

Nói tới đây, khóe miệng của Trương Hoán lộ ra một nụ cười cổ quái, hắn nhìn sang Hàn tướng quốc một chút, ý chừng muốn xem vị tướng quốc này có hiểu dụng ý của mình đang muốn chuyển sang chủ đề khác hay không. Hàn tướng quốc cũng cười, dĩ nhiên là ông ta hiểu được ý tứ của hoàng thượng. Sau chiến dịch Toái Diệp thành công thì Hồi Hột nhất định là mục tiêu tiếp theo cần xử lý. Nhưng dĩ nhiên là hoàng thượng không muốn lại phải dùng đến binh đao, mà dụng ý của ngài là hy vọng có thể khiến nội bộ Hồi Hột tự chém giết lẫn nhau, từ đấy mà dẫn đến tự sụp đổ. Để làm được điều này thì cần phải có thủ đoạn thật là cao minh, hoặc là mượn đao giết người, hoặc là phải ly gián, phân hóa. Có như vậy mới có thể tiêu diệt hoàn toàn cái mối uy hiếp lớn nhất với Đại Đường lúc này.

Trên thực tế, Đại Đường cũng đã từng áp dụng kế sách tương tự để làm cho dân tộc Thổ Phiên tự suy yếu, bạc nhược đi. Một mặt, Đại Đường vẫn tán đồng việc liên minh giữa hai nước, cổ vũ chủ trương mở rộng về hướng tây của Thổ Phiên. Nhưng mặt khác Đại Đường lại âm thầm, nghiêm khắc không chế việc giao dịch buôn bán với dân tộc Thổ Phiên. Đại Đường nghiêm cấm thương nhân và người dân của mình bán lương thực, đồ sắt và các loại vật tư chiến lược khác cho Hồi Hột. Mà chỉ bán hoặc trao đổi cho bọn họ các sản phẩm đồ sứ, tơ lụa, trà, và những sản phẩm xa xỉ khác để đổi lấy dê bò của họ. Từ đó từng bước là suy yếu, hao mòn thực lực của dân tộc Thổ Phiên. Từ đó đẩy dần, “ giúp đỡ” để dân tộc này đi vào cái bẫy diệt vong. Cuối cùng cả Thổ Phiên chìm trong nội chiến liên miên. Đại Đường nghiễm nhiên “ bất chiến tự nhiên thành”

Tình hình của Hồi Hột hiện nay cũng giống như vậy. Hai tháng trước đây Hồi Hột chính thức cùng với Đại Thực kết làm đồng minh, và ngược lại tuyên bố không đội trời chung với Đại Đường. Đồng thời đem sửa quốc danh từ Hồi Hột sang Hồi Cốt. Với việc thực hiện một loạt các hành động ấy, cùng với những mẫu thuẫn căng thẳng vốn đã tồn tại trong nội bộ Hồi Hột trước đó, thì chính tân Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư là người đã nhân danh vì tương lai của dân tộc quyết không chùn bước, mà quay sang đối đầu và gây hấn với Đại Đường. Chính những động thái này của ông ta đã khiến cho nội bộ Hồi Hột xuất hiện một cuộc nội chiến. Các bộ tộc “ thân Đường” như Phó Cố, Hỗn, A Bố Tư cùng với những tộc nhân của Dược La Cát Linh, đã tập hợp lại với nhau, nhân số lên đến mấy chục vạn người. Tất cả những người này đều tiến về phía đông định cư khắp cả một dải Khả Đôn thành. Sau khi thương nghị tất cả đồng ý tôn Dược La Cát Linh lên làm Khả Hãn, thỉnh cầu Đại Đường để đứng lên chống lại Hiệt Kiền Già Tư.

Dĩ nhiên tin tức này đối với Đại Đường là một tin tức rất có lợi, nhưng Trương Hoán cũng không hề vội vàng xuất binh tấn công Hiệt Kiền Già Tư. Sở dĩ như vậy là bởi vì sau chiến dịch Toái Diệp, Đại Đường cũng đã mỏi mệt, cần phải có thời gian nghỉ ngơi để lấy lại sức. Lý do thứ hai chính là việc, bản thân Trương Hoán đã dự liệu đi năm nước cờ trong cuộc chơi này. Ở thời điểm hiện tại cũng chỉ có thể đi tới nước thứ ba mà thôi, đó là việc ủng hộ phái “ thân Đường” thực hiện việc phân chia Hồi Hột, làm cho thực lực của Hiệt Kiền Già Tư bị hao mòn, suy giảm dần đi. Nước cờ thứ tư mà vị hoàng đế này định đi đó là phân hóa việc trao đổi buôn bán với Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Trương Hoán sẽ chỉ cho phép vận chuyển các đồ sứ, tơ lụa, các mặt hàng xa xỉ phẩm từ Đại Đường sang Hồi Hột trao đổi mua bán. Đồng thời nghiêm cấm mang các loại vật tư chiến lược lên phương bắc. Dĩ nhiên đây cũng chỉ là một cách ngăn ngừa kìm hãm Hồi Hột. Đồng thời còn phải khóa chắt một lối khác, đó là không để cho Hồi Hột nhận được vật liệu trợ giúp từ phía tây, cũng không được để cho Hồi Hột sử dụng các sản phẩm xa xỉ của Đại Đường đem đi trao đổi lương thực với phương tây.

ment--> ng. Thực tế, hắn rất thích nghe Thôi Diệu giảng giải sử ký, quan hệ cá nhân với Thôi Diệu cũng rất tốt.

Ngay sau đó Trương Hoán cầm lấy mấy bông lúa vừa cắt, rồi sắp xếp trên mặt đất một sơ đồ đơn giản. Sau đó hắn chỉ vào sơ đồ và nói với Hàn tướng quốc bằng một giọng nghiêm túc: “ Nếu như nơi này là Di Bá Hải. Hiện tại Toái Diệp quân của chúng ta đã không chế được hết cả lưu vực của con sông Y Lệ hà . Trẫm đang tính là sẽ cho Toái Diệp quân tiếp tục ngược lên phía bắc, rồi ở mặt phía nam và phía tây của Di Bá Hải ta định cho xây dựng ba tòa thành, để quân đội đồn trú lâu dài, như thế sẽ hoàn toàn cắt đứt việc trao đổi mua bán hàng hóa của Đại Thực với Hồi Hột. Và dĩ nhiên đến lúc ấy Đường quân chúng ta ở Di Bá Hải tất sẽ xảy ra những cuộc xung đột quy mô nhỏ với Hồi Hột. Trẫm muốn hỏi ý kiến của khanh xem nếu như trẫm vận chuyển một trăm vạn thạch lương thực đến Toái Diệp, thì trên đường tiêu hao ít nhất cũng là một trăm năm mươi vạn thạch. Ngoài ra còn phải có năm mươi vạn quan tiền, như vậy thì không biết triều đình có đáp ứng được hay không?”

Hàn tướng quốc trầm ngâm một lát rồi nói: “ Vấn đề lương thực thì không quan trọng lắm, năm nay Lũng Hữu được mùa, nên hoàng thượng có thể trực tiếp hạ chỉ cho các quan lại ở Lũng Hữu trưng thu lương thực. Còn năm mươi vạn quan tiền thì không nhất thiết phải bắt buộc vận chuyển từ Trung Nguyên. Sơ Lặc là cơ sở đúc tiền của Đại Đường ta, cho nên chúng ta hoàn toàn có thể điều phối tiền bạc từ Sơ Lặc đến Toái Diệp. Như vậy chẳng phải là thêm thuận tiện hơn hay sao. Hơn nữa triều đình ta cũng không thiếu thốn gì năm mươi vạn quán tiền này. Những hành động quân sự vừa qua của bệ hạ đã mang lại những lợi ích chiến lược cho Đại Đường. Thần tin tưởng rằng nhất định các vị tướng quốc cũng sẽ ủng hộ chủ trương này của bệ hạ thôi”

“ Trẫm cũng tin tưởng rằng, mọi người sẽ ủng hộ kế hoạch này. Chẳng qua là chiến dịch Toái Diệp vừa mới kết thúc, bây giờ nếu như xung đột ở Di Bá Hải lại dấy lên nữa, thì quả thật trẫm cảm thấy rất áy náy với dân chúng”

Trương Hoán vừa mới nói tới đây, thì bỗng nhiên có một kỵ binh cưỡi khoái mã chạy từ quan đạo tới chỗ hắn. tên kỵ binh kia chính là người chịu trách nhiệm truyền tin tức. Hắn tung mình nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới chỗ Trương Hoán. Tên thị vệ hỏi hắn mấy câu rồi dẫn hắn tới chỗ hoàng thượng và Hàn tướng quốc đang ngồi nghỉ.

“ Bệ hạ, ở đây cớ tin tình báo khẩn cấp từ Toái Diệp”

Trương Hoán nhận lấy tín thư được truyền bằng đường chim câu, hắn mở ra xem qua một lượt, trong ánh mắt lộ ra nét vui mừng, nhưng trên nét mặt dường như có băn khoăn. Hắn quay sang nói với Hàn tướng quốc: “ Theo như tin tình báo này thì có hai tin tức truyền đến từ Toái Diệp, một là Thôi Diệu đã được tha và hắn có mang trở về một bức thư quan trọng của Đại Thực Calipha. Còn một tin tức khác đến từ Yêu Long thành, theo đó có một nhân vật trọng yếu của Đại Thực đã quá cảnh qua đây, nhân vật này hình như là tể tướng của bọn họ tên gọi là Diệp Cáp Nhã, ông ta đang định đi sang Hồi Hột”

Thời gian đã bước sang tháng bảy, đây chính là mùa mà khung cảnh của Di Bá Hải dễ làm say lòng người nhất. Thời tiết đang bắt đầu bước qua mùa hè, sự oi bức, nóng nực cũng đã biến mất. Nhìn bầu trời cứ như một người lữ khách kiệt sức, đang nằm thoi thóp hấp hối bên một dãy núi thấp. Mùa thu đã bắt đầu buông rơi những hình ảnh của mình bên bờ hồ. Rừng tuyết tùng cứ trải dài mênh mông vô tận, và những thảm cỏ cũng như dày hơn . Trên thảo nguyên, những người chăn nuôi đang chăn thả cho bầy cừu của mình gặm cỏ. Khung cảnh ấy thật là bình yên.

Ngày hôm nay, bầu trời quang đãng, chỉ có những đám mây trắng nhẹ nhẹ, nhởn nhơ trôi. Ở phía xa kia, trên mặt hồ phẳng lặng như đang ngủ say, có một đội tàu thuyền đang rẽ sóng mà lướt đi. Cái đội tàu thuyền ấy nối đuôi nhau kéo dài dễ có đến mười dặm trên mặt hồ. Đội thuyền này tập hợp hơn ba trăm chiến thuyền với ba thuyền buồm dẫn đầu, làm nhiệm vụ vận chuyển lương thực cũng như các loại vật tư quân sự khác. Những cánh buồm no gió “ phưỡn cái bụng phệ” như cái trống vậy. Thuyền cứ thế nương theo gió nhắm thẳng hướng đông mà lướt đi. Cắm trên mũi của đại thuyền đi đầu hàng chính là Đại Đường long kì, với một mặt màu đỏ vàng. Lá đại kỳ đang phấp phới tung bay trong gió.

Chủ soái Vương Tư Vũ đứng trên mũi thuyền, ông ta phóng tầm mắt ngắm nhìn mặt hồ rộng vô biên vô tận tựa như biển khơi vậy. Thỉnh thoảng lại có những con quái ngư hình thể to lớn phi thẳng lên khỏi mặt nước, rồi chúng lại nặng nề mà trầm mình xuống hồ nước. Dường như chúng đang tỏ ý phản đối, không hài lòng với những vị khách không mời mà cứ ầm ầm kéo đến, làm rối loạn hết cả sự bình yên của Di Bá Hải này.

Nhìn tổng thể Di Bá Hải là một hồ nước có hình dáng hẹp và dài. Trong đó chiều đông –tây thì dài, còn chiều nam –bắc thì lại khá hẹp. Diện tích của Di Bá Hải rất rộng, nó gấp bốn lần diện tích của Thanh Hải hồ. Một điểm rất đặc biệt của Di Bá Hải chính là nước ở hồ này một nửa là nước mặn, một nửa là nước ngọt. Ở giữa có một bán đảo kéo dài dẫn vào hồ. Bán đảo này chia hồ nước thành hai bộ phận. Chiều rộng của bán đảo này chỉ có sáu, bẩy dặm thôi, nhưng bản thân nó lại có một đường nước nhỏ chảy thông suốt. Chính đường nước này đã đem nước ở trong hồ chia làm hai, phía tây là nước ngọt, phía đông là nước mặn. Đường quân đã cho xây dựng một tòa quân thành ở trên chính bản đảo này, và đặt tên cho nó là Đại Hồ thành.

Lần này Vương Tư Vũ tới đây là để thị sát về tiến độ và tình hình xây dựng Đại Hồ thành. Theo sự chỉ đạo của hoàng thượng cùng triều đình, thì Toái Diệp quân sẽ phải cho xây dựng xung quanh Di Bá Hải này tất cả là ba tòa quân thành. Hiện tại có hai tòa quân thành đã đang được xây dựng. Một ở phía bắc Di Bá Hải, gọi tên là Di Bá Hải thành. Và một tòa thành khác đang được xây dựng trên bán đảo của đại hồ và được gọi là Đại Hồ thành. Hai tòa thành trì này nằm ở vị trí đối diện nhau, cách nhau không tới mười dặm. Chúng sẽ cùng lúc ở hai phía bắc nam tạo thành thế gọng kìm bóp chặt eo biển Di Bá Hải. Số lượng Đường quân hiện tại ở hai tòa thành này là ba ngàn người, nhiệm vụ chính là ngăn chặn các thương đội của ngoại quốc thông thương với Hồi Hột.

“ Đại soái, mau nhìn kìa” Một tên lính chỉ về phía xa xa rồi hô to báo cho Vương Tư Vũ. Vương Tư Vũ giơ tay che ngang mày để khỏi bị ánh nắng mặt trời làm chói mắt, rồi phóng tầm mắt. Ông ta thấy ở phía xa đó xuất hiện một vệt đen dài dài. Nơi đó chính là bán đảo của Di Bá Hải rồi.
Đại Hồ thành được bắt đầu khởi công xây dựng từ tháng tư. Khu vực khống chế và kiểm soát của Hồi Hột nằm ở phía đông của hồ, cách nơi này chừng sáu trăm dặm. Còn ở phía nam là sa mạc rộng mênh mông, bát ngát, đó là lãnh thổ sớm nhất của những người tây Đột Quyết. Năm Hiển Khánh thứ hai, tướng nhà Đường là Tô Định Phương đánh bại bọn người tây Đột Quyết và từ đó phần lãnh thổ của Di Bá Hải chính thức được sáp nhập vào bản đồ của Đại Đường. Ban đầu nó được quy về cho Bắc Đình đô hộ phủ quản hạt. Nhưng sau cuộc đại chiến Đát La Tư, Đường quân đã toàn diện rút linh khỏi khu vực phía tây Thông Lĩnh và nhân cơ hội đó bọn người Cát La Lộc đã cướp lấy toàn bộ lưu vực Di Bá Hải và Hồi Hột cũng nhân cơ hội Đường quân rút lui, đục nước béo cò, tiến hành bành trướng về phía tây và chiếm luôn bờ đông của Di Bá Hải. Mãi cho tới tận hôm nay, khi mà bọn người Cát La Lộc đã bị diệt vong, chiến dịch Toái Diệp cũng đã thắng lợi Đại Đường lại một lần nữa có cơ hội tây tiến và ngược bắc. Toàn bộ một khu vực lãnh thổ rộng lớn ở phía đông sông Dược Sát cũng đã nằm trong phạm vi kiểm soát của Đại Đường rồi.

Đại Đường cũng tùy theo tình hình mà thay đổi phương pháp thống trị. Triều đình cho thành lập các quân trấn (quân đội đồn trú ở một đơn vị hành chính như thị trấn, xã …) như là một biện pháp hiệu quả nhất để bảo vệ và quản lý các phần lãnh thổ rộng lớn mà Đại Đường thực tế khống chế. Bắt đầu từ tháng tư, Toái Diệp chính thức trở thành trụ sở của Tây Vực đô hộ phủ. Và ngay sau đó , Đại Đường lại cùng với Thạch quốc, Bạt Hãn Na quốc, và một số nước khác, thành lập Đại Uyển đô đốc phủ. Phong cho Mã lão tướng quân làm Đại Uyển đô đốc, Võ Nguyên Hành làm Trưởng sử. Đại Uyển đô đốc phủ được chia ra làm mười quân trấn, như: Đát La Tư quân trấn, Câu Chiến Đề quân trấn, Bạch Thủy thành quân trấn, Chân Châu thành quân trấn, thậm chí là ở tận điểm xa nhất của phía bắc cũng có Tây Hải thành quân trấn ( Tây Hải ngày nay chính là Hàm Hải). Như vậy thì tính ra từ đô thành Thác Chiết của Thạch quốc tới đô thành Khát Tắc của Bạt Hãn Na quốc, số quân đồn trú đã lên tới hai vạn người. Với số quân đội này hoàn toàn đủ sức bảo vệ và khống chế được một vùng lãnh thổ rộng lớn ở phía tây Toái Diệp.
Đội tàu thuyền của Vương Tư Vũ chậm rãi tiến sát tới bến tàu. Bến tàu nằm ở đoạn giữa của bán đảo ở hồ lớn này. Ba mặt của nó là đất đai bao bọc, chỉ có một lối ra vào mà thôi. Đây có thể nói là một bến cảng rất tốt mà thiên nhiên đã tạo ra. Đại Hồ thành đã dựa trên cái vũng vịnh của thiên nhiên để mà tu tạo, xây dựng nên bến cảng cho phù hợp và hoàn mỹ hơn. Đại Hồ thành được xây dựng trên một gò núi, nó nằm cách điểm gần nhất của đại hồ chừng sáu bảy dặm, và cách với đất liền năm dặm. Xung quanh nó được bao trùm bởi rừng tuyết tùng rậm rạp. Ngay trước mắt, ở bên phía đối diện và Di Bá thành cũng đã được xây dựng xong trông rất chắc chắn, bề thế. Còn Đại Hồ thành, xây dựng vẫn còn chưa xong, gần ngàn tên công binh đang làm việc ngày đêm để đẩy nhanh tốc độ xây dựng, cố gắng hoàn thành công việc trước mùa đông năm nay.

Khi đội tàu của Vương Tư Vũ vừa mới cập bến thì một loạt những tiếng vui mừng đã vang lên. Trên bến tàu, các binh sĩ theo thứ tự mà lần lượt cho các tàu thuyền của mình cập bến, neo đậu. Từ trên đỉnh núi mấy trăm tên Đường quân chạy ào xuống, để chuẩn bị vận chuyển các loại vật tư. Vương Tư Vũ lên bờ, nhìn ngó hai bên một chút như tìm kiếm ai đó, sau đó ông ta nói: “ Thi tướng quân đâu rồi, sao không thấy hắn ra đón tiếp bổn soái”

Nửa tháng trước đây, Vương Tư Vũ đã bổ nhiệm Thi Dương làm Binh mã sứ của Đại Hồ thành, chịu trách nhiệm thống lĩnh năm ngàn quân đội của Đại Hồ thành và Di Bá thành. Chức vụ lần này mà hắn được nhận xem ra cũng chẳng được đề thăng là mấy nhưng nhiệm vụ và trách nhiệm thì lại nặng nề hơn nhiều. Đó là việc phải ngăn chặn một cách toàn diện việc ngoại quốc thông thương, và tuôn các loại vật tư vào Hồi Hột.

Một gã hiệu úy lập tức tiến lên phía trước báo cáo: “ Hồi bẩm đại soái, sáng hôm nay, Thi tướng quân nhận được tin thám báo có một thương đội đang tiến về phía Hồi Hột, cho nên Thi tướng quân đã suất binh để đi đánh chặn rồi” – “ Thì ra là như vậy” Vương Tư Vũ gật đầu, bước dọc theo thềm đá bước nhanh lên đỉnh núi.

Trong khi Vương Tư Vũ đang tiến hành công việc thị sát ở Đại Hồ thành thì cũng là lúc mà Binh mã sứ Thi Dương suất lĩnh hơn một ngàn kỵ binh cấp tốc tiến về phía nam. Bỏ lại sau lưng những tảng rừng tùng đen nhánh, Thi Dương cùng với binh lính tiến vào vùng sa mạc rộng lớn chỉ toàn một màu vàng của cát.

Sáng sớm hôm nay Thi Dương đã nhận được tin tức của tiểu đội thám báo. Theo đó Đường quân đã phát hiện ra ở dọc sa mạc đã xuất hiện một thương đội lớn của người Túc Đặc, với khoảng chừng một ngàn thớt lạc đà, cùng hơn ba trăm người áp tải. Trong hàng hóa có cả vũ khí. Đường quân mặc dù đã có cảnh cáo nhưng bọn chúng vẫn cố tình đi về phía đông.

Thi Dương suất lĩnh một ngàn kỵ binh đi theo đường vòng để đón chặn cái thương đội kia. Dựa theo tốc độ của lạc đà thì chắc chắn đội quân của Thi Dương sẽ đón lõng và đánh thẳng vào tiền phương của chúng. Lúc này, Thi Dương đứng trên một đồi cát, tầm mắt phóng ra xa về chân trời phía tây. Còn mấy tên thám báo khác thì thay nhau đi thám thính phía trước.

Lúc này, ở chân trời phía tây bỗng xuất hiện một chấm đen nhở đang chạy rất nhanh về phía Thi Dương. Và càng lúc thì cái chấm đen ấy lại càng hiện ra rõ hơn. Đó là một tên thám báo của Đường quân, hắn chạy nhanh như cơn lốc, đến trước mặt Thi Dương, ôm quyền bẩm báo: “ Khởi bẩm tướng quân, thuộc hạ đã phát hiện ra hành tung của thương đội Túc Đặc, chúng còn đang cách chúng ta hai mươi dặm theo hướng chính tây”

“ Được rồi! Cứ tiếp tục theo dõi tiếp đi” Thi Dương phân phó cho tên thám báo quân, còn bản thân mình thi vung tay lên, ra hiệu cho toàn quân di chuyển. Hắn dẫn đầu đại đội Đường quân di chuyển khỏi cái gò cát đó, nhắm theo hướng tây mà quất ngựa chạy đi như điên. Đường quân chạy được chừng mười dặm thì đã có thể nhìn thấy một hắc tuyến ở phương xa. Cái hắc tuyến ấy cũng đang di chuyển về hướng bọn họ. Trên sa mach này, dĩ nhiên là thương đội Túc Đặc cũng nhìn ra bọn họ, nên lập tức bọn chúng quay đầu về hướng nam mà bỏ chạy.

Thi Dương lập tức lạnh lùng ra lệnh: “ Chặn bọn chúng lại, nếu kẻ nào to gan dám kháng cự thì giết ngay không cần hỏi” lệnh của Thi Dương ban ra, Đường quân sát khí nổi ầm ầm như xộc thẳng lên trời xanh. Trường sóc ngang yên ngựa, cung tên đã căng. Toàn đại đội Đường quân dàn trận như hình quạt nhắm thẳng thương đội mà ập tới.

Thương đội Túc Đặc này đến từ Bố Cáp Lạp, đây cũng là thương đội làm ăn và kiếm lời lâu năm trên đất Hồi Hột. Chủ nhân của thương đội này là một trong ba đại thương nhân Túc Đặc có danh vọng,và có ảnh hưởng nhất đối với thị trường buôn bán của quốc gia này. Ông ta là người nắm giữ và lũng đoạn các sản phẩm gang sắt và vải vóc của Hồi Hột. Lần này, bởi vì Hiệt Kiền Già Tư cần chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh, nên ông ta nhận được mệnh lệnh là phải vận chuyển hai mươi vạn cân sắt cùng một số lượng lớn vải vóc từ Bố Cáp Lạp thành tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Để đề phòng việc bị Đường quân chặn lại, nên thương đội này đã chọn đi theo đường sa mạc phía bắc có ít người qua lại. Ai ngờ khi đi qua Di Bá Hải này thì lại bị Đường quân phát hiện và truy kích.

Những tên quản sự chịu trách nhiệm áp tải số hàng hóa này khi phát hiện thấy có đại đội Đường quân ở xa xa kia, lập tức tên nào tên nấy đều luống cuống, mất hết bình tĩnh. Bọn chúng định sẽ cho lạc đà chạy vào sâu trong sa mạc để trốn tránh, nhưng tốc độ của lạc đà làm sao có thể bằng tốc độ chiến mã của Đường quân chứ. Không tới nửa canh giờ sau, đại đội Đường quân đã vây chặt cả cái thương đội ấy rồi.

“ Giết” Thi Dương ra lệnh cho toàn quân tru diệt đám thương nhân kia. Vì phải nghiêm chỉnh chấp hành nhiệm vụ ngăn cản tuyệt đối hàng hóa vào Hồi Hột nên Thi Dương buộc lòng phải sử dụng đến biện pháp tàn khốc đối với những tên thương nhân ngu xuẩn không chịu nghe lời cảnh cáo. Hắn cho rằng chỉ có biện pháp này là hữu hiệu nhất để trấn áp đối phương.

Đường quân không hề hỏi han, hay cảnh báo một lời nào nữa, bọn họ huy động trường sóc, sát khí đùng đùng mà xông lên. Trong thương đội có nhiều người thấy Đường quân đã bắt đầu giết chóc không thương tiếc, nên vô cùng sợ hãi đến nỗi từ trên lạc đà mã té nhào xuống, rồi rối rít quỳ lạy van xin tha mạng, cũng có kẻ ngoan cố rút đao quyết liều mạng với Đường quân. Nhưng bọn chúng nào phải là đối thủ của Đường quân. Chỉ trong một chốc lát thời gian, gần trăm tên tùy tùng áp tải thương đội ngoan cố chống cự đã bị Đường quân giết chết không còn lấy một mống. Những tên thương nhân Túc Đặc còn lại, rối rít quỳ trên cát van xin tha mạng. Đường quân cũng không thèm chôn thi thể của những tên kia, bọn họ dắt theo lạc đà cũng những tên Túc Đặc đầu hàng trở về Đại Hồ thành.

Khi vừa mới trở về khu vực quân doanh ở Đại Hồ thành, Thi Dương đã được một tên lính báo cho biết việc chủ soái đã tới. Thi Dương liền quay đầu, phân phó cho một tên Hiệu úy: “ Ngươi hãy đem bọn chúng tới công trường, còn các vật tư thì mang đến kho hàng”
Phân phó xong đâu đấy, Thi Dương vội vàng chạy đến chỗ công trường đang xây dựng Đại Hồ thành. Từ xa hắn đã nhìn thấy Vương Tư Vũ cùng với mấy tên tùy tướng đang đi xem xét tình hình xây dựng thành trì. Thi Dương cho ngựa chạy đến gần chỗ Vương Tư Vũ, rồi tung mình xuống ngựa, hắn liền quỳ theo kiểu quân đội, thực hiện nghi thức chào: “ Đại Hồ thành Binh mã sứ Thi Dương tham kiến đại soái”

Vương Tư Vũ khoát tay áo cười nói: “ Thế nào rồi, đi ra ngoài chặn đánh thương đội Hồi Hột có thu được kết quả gì không hả”

“ Hồi bẩm đại soái, thuộc hạ đã chặn bắt được thương đội đó rồi. Kết quả thu được hai mươi vạn cân sắt, còn có một số lượng lớn vải bông nữa”

“ Hai mươi vạn cân sắt ư” Vương Tư Vũ âm thầm giật mình kinh hãi. Với hai mươi vạn cân sắt này thì sẽ chế tạo được không biết bao nhiêu là binh khí. Điều này thể hiện cái gì đây, phải chăng Hồi Hột chuẩn bị phát động chiến tranh hay sao”

“ Ngươi làm rất tốt” Vương Tư Vũ tỏ ý tán dương hắn: “ Lần này ta mang tới cho các ngươi thêm ba vạn thạch lương thực, cùng với năm mươi cỗ máy ném đá, ngoài ra còn có đạn Thiên lôi, cung tiễn, lều bạt, quân khí, khôi giáp và nhiều loại vật phẩm khác nữa. Nếu như có thể ta hy vọng ngươi đốc thúc để hoàn thành việc xây dựng, sao cho cuối tháng mười chúng ta có thể vào đồn trú trong thành. Nếu như còn có khó khăn gì thì cứ nói cho ta biết.”
“ Tạ ơn tướng quân đã quan tâm. Nếu như cứ theo tiến độ xây dựng như thế này thì không cần đến tháng mười mà chỉ độ trung tuần tháng chín thì Đại Hồ thành sẽ được hoàn thành” Nói đến đây Thi Dương hơi chần chừ một chút, rồi lại nói tiếp: “ Bất quá, thuộc hạ cũng có một thỉnh cầu với đại soái”

“ Có thỉnh cầu gì ngươi cứ nói ra cho ta nghe xem”

“ Hiện tại ở đây, chúng thuộc hạ mới có hai mươi chiếc thuyền tuần tra canh gác, lại còn phải sử dụng để thường xuyên tới lui Di Bá thành ở bên kia. Vì thế thuộc hạ muốn thỉnh cầu đại soái không biết người có thể để lại đây cho chúng thuộc hạ một trăm chiếc đại thuyền được không ạ”
Sắc mặt của trở nên Vương Tư Vũ trầm ngâm, ông ta đang suy tính điều gì đó. Hai mươi vạn cân sắt đã bị Đường quân chặn bắt đi hết, dĩ nhiên bọn người Hồi Hột kia sẽ không cam tâm chịu thất bại như vậy, chúng sẽ phái binh đến tấn công Đại Hồ thành này, để nhổ đi cái gai trong mắt. Cho nên nếu để lại đây một trăm chiến thuyền thì cũng rất có ích. Còn nữa, hai trăm chiếc thuyền còn lại cũng đủ để chở hai mươi vạn cân sắt mà Thi Dương vừa đoạt được. Nghĩ như thế Vương Tư Vũ liền gật đầu, sảng khoái cười nói: “ Được rồi! Ta đồng ý với ngươi, sẽ để lại cho ngươi một trăm chiến thuyền”

Trên thảo nguyên, tinh kỳ phấp phới, kèn sáo vui tươi, phấn chấn. Hôm nay ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý diễn ra một buổi lễ nghênh tiếp có thể gọi là long trọng nhất trong năm. Hồi Hột Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư, đích thân dẫn theo các quý tộc Hồi Hột cả thảy là hơn ba trăm người, đi một quãng đường cách đô thành Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý năm mươi dặm để nghênh đón Duy Tề Nhĩ của Đại Thực là Diệp Cáp Nhã. Hiệt Kiền Già Tư hiểu biết rất rõ về địa vị của Diệp Cáp Nhã ở Đại Thực. Nên vị tân Khả Hãn này cũng đón tiếp ông ta với nghi thức long trọng, y như Calipha đích thân đến đây.

g hoàn thành công việc trước mùa đông năm nay.

Hiệt Kiền Già Tư mới đăng vị Khả Hãn được có mấy tháng, những Diệp Cáp Nhã đã từ Đại Thực mà lặn lội sang tận đây, điều này cho thấy Đại Thực rất coi trọng Hồi Hột. Trong lễ đón rước khách quý Diệp Cáp Nhã không chỉ có Hiệt Kiền Già Tư, mà còn có hơn mười người thương nhân Túc Đặc, quốc sư của Ma Ni Giáo Tô Nhĩ Mạn.

Sau khi Hiệt Kiền Già Tư sát hại Trung Trinh Khả Hãn bằng thuốc độc, rồi đăng vị , thì ở Hồi Hột không hề xuất hiện cục diện thuận lợi theo hướng một chiều được vạn dân ủng hộ như lời của Tô Nhĩ Mạn đã nói với ông ta. Mà ngược lại phái “ thân Đường” kiên quyết không chấp nhận lý do công chúa Đại Đường hạ độc vào rượu của Khả Hãn, theo cách lập luận của họ thì công chúa từ đầu tới cuối không hề có cơ hội để đến gần Trung Trinh Khả Hãn chứ nói gì tới hạ độc. Nếu luận điệu của Hiệt Kiền Già Tư thì ai cũng có thể thủ phạm. Không chỉ biện hộ cho công chúa Đại Đường, phái “ thân Đường” còn quay sang hoài nghi việc quân đội tại sao lại được điều động trước khi Khả Hãn chết. Bọn họ kết luận đây chính là một âm mưu đã được bày ra tỉ mỉ từ trước, và kẻ tình nghi số một trong chuyện này không ai khác chính là tân Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư. Bởi vì chỉ có ông ta mới có khả năng điều động một lượng lớn quân đội như thế, và cũng chính ông ta là người hưởng lợi ích lớn nhất sau cái chết của Trung Trinh Khả Hãn.

Nếu như Hiệt Kiền Già Tư sau khi lên ngôi Khả Hãn, mà thay đổi các chủ trương chính sách của Trung Trinh Khả Hãn trước đó như: Xóa bỏ quốc sách dao động, hoàn toàn ủng hộ và liên minh với Đại Đường, tiếp tục cưới và lập công chúa Đại Đường làm Khả Đôn, thì có lẽ phái “ thân Đường” sẽ thừa nhận ngôi vị Khả Hãn của ông ta. Nhưng đằng này, Hiệt Kiền Già Tư ngay sau khi đăng vị cũng thay đổi quốc sách của Hồi Hột, nhưng lại hoàn toàn chuyển hướng Đại Thực. Chính điều này khiến cho phái “ thân Đường” mất hết kiên nhẫn và “ chút nhân tình” với ông ta. Bọn họ tập hợp mấy chục vạn người rời đi tới Khả Đôn thành ở phía đông Hồi Hột thành lập nước Đông Hồi Hột, chính thức cùng Hiệt Kiền Già Tư đối đầu. Từ đó khiến cho số lượng nhân khẩu của Hồi Hột mấy trăm năm gần đây vốn đã ít ỏi nay lại càng giảm đi nhiều nữa.

Sau tháng năm, Đại Đường tập trung điều động mấy chục vạn quân đội tới khắp biên giới Đường – Hồi. Theo đó Đại Đường cấm hoàn toàn việc vận chuyển buôn bán lương thực, muối, đường, gang sắt, đồng, dầu hỏa và các vật tư chiến lược khác, ngược bắc để chuyển sang Hồi Hột. Thậm chí ngay cả lá trà cũng cấm không cho ngược sang phía bắc. Lệnh đã ban ra mà kẻ nào cố tình vi phạm thì ngoài việc tịch biên gia sản, còn bị chém đầu. Đại Đường chỉ vẻn vẹn mở một địa điểm buôn bán nhỏ ở Cửu Nguyên, nhưng cũng chỉ cho phép mua bán trao đổi đồ sứ, tơ lụa và các mặt hàng xa xỉ với Hồi Hột.

Từ sau khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi Khả Hãn thì quan hệ gữa Hồi Hột với Đại Đường ngày càng chuyển biến theo hướng xấu đi. Đó cũng chính là hậu quả của một loạt chính sách “ thù hằn” mà ông ta đã thi hành với Đường triều. Dĩ nhiên bọn người Hiệt Kiền Già Tư cũng đã dự đoán được điều này, nhưng bọn chúng vẫn bình tĩnh không mấy lo lắng, bởi vì mặc đù Đại Đường cấm vận toàn diện việc trao đổi mua bán với Hồi Hột nhưng bọn họ vẫn có thể nhận được các vật tư cần thiết từ phía tây. Chính Diệp Cáp Nhã là người nói ra điều này.

Hai canh giờ sau, ba ngàn Đại Thực quân làm nhiệm vụ đi theo hộ tống xe ngựa của Diệp Cáp Nhã đã xuất hiện ở phía cuối thảo nguyên. Diệp Cáp Nhã bắt đầu khởi hành từ Ba Cách Đạt vào hạ tuần tháng năm. Trải qua hơn một tháng hành trình, bây giờ ông ta mới tới được Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý . Thật ra thì Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý không phải là địa điểm chủ yếu trong hành trình của ông ta. Mục đích chuyến đi lần này của Diệp Cáp Nhã là tới Đại Đường, để cùng với Đại Đường hoàng đế thương lượng về vấn đề tù binh của chiến trường Toái Diệp. Ông ta tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý chẳng qua cũng chỉ là tiện đường nên rẽ vào thăm một chút. Cũng là tiện thể chủ động lôi kéo đại quốc du mục ở phương đông này về với Đại Thực.

Lợi dụng Hồi Hột để kiềm chế Đại Đường, chính là chủ trương mà Diệp Cáp Nhã theo đuổi và bảo vệ bấy lâu nay. Lệnh cho Tô Nhĩ Mạn giết Trung Trinh Khả Hãn bằng thuốc độc, rồi nâng đỡ, ủng hộ cho phái “ thân Đại Thực” lên làm tâm Khả Hãn chính là chủ ý của ông ta. Lần này, những việc đó đều diễn ra suôn sẻ, nên kế hoạch của ông ta coi như đã thành công. Thành công này đã làm cho ông ta vui mừng không dứt. Trước khi đi Diệp Cáp Nhã còn thuyết phục Lạp Hy Đức phong Hiệt Kiền Già Tư làm Đông Phương Khả Hãn, ban thưởng cho hắn vạn lượng hoàng kim, mĩ nữ trăm người. Qua đó Đại Thực muốn có được sự thần phục và tin tưởng của Hiệt Kiền Già Tư.

Xe ngựa của Diệp Cáp Nhã từ từ chạy đến gần chỗ bọn người Hiệt Kiền Già Tư. Và vị Khả Hãn này cũng tự mình bỏ qua vị thế và sự tôn nghiêm của một vị quân vương, mà đích thân đến tận trước xe ngựa để hành lễ với Diệp Cáp Nhã – nhân vật quyền quý số một Đại Thực.

“ Hồi Hột Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư tham kiến Duy Tề Nhĩ điện hạ của A Bạt Tư đế quốc. Điện hạ trên đường đi thật là chịu nhiều cực khổ rồi”

Cửa xe ngựa được mở ra, Diệp Cáp Nhã được hai tên thị về đỡ rước xuống xe. Ông ta cười sảng khoái, đáp lễ trả lời Hiệt Hiền Già Tư: “ Khả Hãn đích thân đến tận đây nghênh đón, Diệp Cáp Nhã ta đây thật là nhận không nổi rồi. Lần này ta được Calipha ủy thác, đặc biệt tới đây để cùng Hồi Hột kết đồng minh, đồng thời bày tỏ sự ca ngợi trước sự ủng hộ của Khả Hãn đối với Đại Thực chúng ta.”

Dứt lời, Diệp Cáp Nhã vung tay ra hiệu, ngay lập tức mấy tên thị vệ đã khiêng hai cái rương lớn nặng trịch tới đặt ngay trước mặt của Hiệt Kiền Già Tư. Ông ta sai người mở nắp rương, lập tức đập vào mắt mọi người là ánh kim quang sáng chóe. Trong rương đó chính là những thỏi vàng ròng. Đồng thời Diệp Cáp Nhã ra lệnh cho mười mấy chiếc xe ngựa khác tiến lại gần hơn, màn xe được kéo ra. Và ở bên trong những chiếc xe ngựa này chính là những mỹ nữ tây phương vô cùng kiều mị đẹp mê hồn. Ông ta chỉ vào số hoàng kim và một trăm mỹ nữ rồi nói với Hiệt Kiền Già Tư: “ Một vạn lượng hoàng kim và một trăm mỹ nữ này là lễ vật Calipha bệ hạ ban tặng cho ngài. Ta biết rằng những lễ vật này chẳng làm cho Khả Hãn để mắt tới nhưng dù sao đó cũng là tâm ý của Calipha bệ hạ, xin Khả Hãn hãy vui lòng nhận cho”

Hiệt Kiền Già Tư đối với vạn lượng hoàng kim kia cũng không có mấy để ý, nhưng một trăm mỹ nhân da trắng nõn nà, dáng người cao thon thả, tóc vàng, mắt xanh biếc lại làm cho vị tân Khả Hãn này động tâm không ngớt. Hiệt Kiền Già Tư vui mừng khôn xiết, luôn miệng rối rít nói cảm ơn, rồi sai người đem hoàng kim và người đẹp đưa thẳng vào trong cung.

Ánh mắt sắc bén của Diệp Cáp Nhã không bỏ qua cơ hội này để quan sát Hiệt Kiền Già Tư. Từng biểu hiện nhỏ nhất trên nét mặt của vị Khả Hãn này đều lọt vào trong mắt của Diệp Cáp Nhã. Khi nhìn hoàng kim Hiệt Kiền Già Tư chỉ cười nhẹ một cái, còn khi nhìn thấy một trăm mỹ nữ tây phương, ánh mắt của ông ta sáng hẳn lên, không kiềm chế được bản năng nên nuốt nước miếng ừng ực. Chỉ với những biểu hiện như thế thôi Diệp Cáp Nhã đã đoán biết ngay Khả Hãn Hồi Hột chỉ là tên háo sắc mà thôi. Ông ta thích mỹ nhân không tốt sao? Ở A Bạt Tư đế quốc có rất nhiều mỹ nhân tuyệt sắc. Thậm chí Diệp Cáp Nhã còn muốn khuyên Lạp Hy Đức đem “ ánh trăng của Ba Cách Đạt” là A Ba Tái gả cho ông ta, như thế Đại Thực sẽ khống chế được Hồi Hột một cách chắc chắn.

Nghĩ tới đây, Diệp Cáp Nhã khẽ mỉm cười, ông ta lấy ra một tờ chiếu lệnh được viết trên da dê, nói: “ Lần này ta tới Hồi Hột, còn thực hiện một nhiệm vụ mà Calipha giao cho, đó là chính thức sắc phong Khả Hãn làm Đông Phương Khả Hãn. Việc sắc phong này hoàn toàn khác với việc sắc phong của Đại Đường. Nếu như Đại Đường sắc phong cho Khả Hãn như là một ân điển của bề trên với thuộc hạ, thì A Bạt Tư đế quốc chúng tôi sắc phong Khả Hãn thể hiện sự tôn kính của mình với người anh em Hồi Hột. Hy vọng Khả Hãn sẽ vui mừng đón nhận danh hiệu được phong này”

Hiệt Kiền Già Tư dĩ nhiên hiểu được đây chỉ là những lời nói có cánh, cho việc xã giao mà thôi, còn thực tế khi tiếp nhận sắc phong thì Hồi Hột sẽ chính thức phải thừa nhận quan hệ phụ thuộc với Đại Thực. Và tất nhiên, bản chất của bản sắc phong này cũng không khác gì với bản sắc của Đại Đường. Nhưng đến thời điểm này Hiệt Kiền Già Tư đã mất đi cơ hội được lựa chọn rồi. Nhân khẩu của Hồi Hột ngày một ít dần, thực lực của đất nước ngày càng suy yếu. Vì thế hơn lúc nào hết ông ta cần được Đại Thực ủng hộ một cách toàn diện. Hiệt Kiền Già Tư quỳ xuống, cùng kính nhần tờ chiếu lệnh viết trên da dê từ tay Diệp Cáp Nhã, rồi nói thật dõng dạc: “ Hiệt Kiền Già Tư vui mừng tiếp nhận sắc phong của Calipha bệ hạ” – “ Đại Hãn, xin người hãy mau đứng lên đi” Diệp Cáp Nhã tranh thủ đỡ ông ta đứng dậy. Khi ánh mắt của hai người vừa chạm vào nhau, thì không ai bảo ai cùng cười lên ha hả rất sảng khoái. Hiệt Kiền Già Tư chỉ tay về một đại trướng ở phía xa xa, nhiệt tình mời chào thượng khách Diệp Cáp Nhã: “ Ta đã chuẩn bị cả núi thịt, biển rượu để chào mừng Duy Tề Nhĩ điện hạ. Hôm nay chúng ta không say không nghỉ đấy nhé”

“ Được lắm, hôm nay chúng ta không say không về”

style='mso-special-character:line-break'> g hoàn thành công việc trước mùa đông năm nay.

Bên trong đại trướng được phủ bằng vải màu trắng ấy là một tiệc rượu thịnh soạn đã được bày ra . Trên mỗi chiếc bàn nhỏ bày ra la liệt nào là thịt dê quay thơm nức, rồi những bình rượu làm từ sữa ngựa, trong những cái khay vàng là những chùm nho xanh và nhiều loại trái cây tươi ngon khác. Vì thân phận tôn quý nên Diệp Cáp Nhã được trang trọng ngồi ở vị chính giữa chủ tọa của bữa tiệc cùng với Hiệt Kiền Già Tư. Ngồi bên cạnh Diệp Cáp Nhã là Hồi Hột quốc sư Tô Nhĩ Mạn, bên dưới một chút nữa là Hồi Hột tướng quốc Giang Mộ Hạ Đạt Kiền, rồi đến các thương nhân Túc Đặc và các Diệp hộ đại diện cho quý tộc Hồi Hột.Còn ngồi bên cạnh Hiệt Kiền Già Tư cũng là một nhân vật trọng yếu khác của Đại Thực tên gọi là Hầu Tái Nhĩ. Hầu Tái Nhĩ chính là Tổng đốc của Tự Lợi Á, vị tổng đốc này tháp tùng Diệp Cáp Nhã trong chuyến đi này.

Cuộc đảo chính Hồi Hột đã thành công tốt đẹp, nên dĩ nhiên Diệp Cáp Nhã rất hài lòng về Tô Nhĩ Mạn. Vị Duy Tề Nhĩ của Đại Thực cũng liên tiếp mời rượu vị quốc sư này, đồng thời trong ánh mắt hiện lên đầy sự tán dương với Tô Nhĩ Mạn. Còn bản thân Tô Nhĩ Mạn cũng rất lấy làm hãnh diện về sự sủng ái đó. Ông ta đang nhớ lại lời hứa của Calipha với ông ta. Lạp Hy Đức đã hứa sẽ phong cho Tô Nhĩ Mạn làm Tổng đốc của Bố Cáp Lạp, đồng thời chấp thuận ban cho gia tộc của ông ta một vùng lãnh thổ rộng lớn ở Bố Cáp Lạp. Điều này thật sự có ý nghĩa rất lớn đối với gia tộc của Tô Nhĩ Mạn, bởi vì như vậy rốt cuộc sau nhiều năm chờ đợi cuối cùng bọn họ cũng có thể có bước đi đầu tiên trong sự nghiệp phục quốc của mình. Vậy là một trăm năm sau khi đế quốc A Bạt Tư sụp đổ thì đến ngày hôm nay, giấc mơ về vương triều Tô Nhĩ Mạn dần dần đã trở thành hiện thực rồi.

Mặc dù trong lòng Tô Nhĩ Mạn đang rất khao khát được Diệp Cáp Nhã tuyên bố điều này, nhưng Tô Nhĩ Mạn biết rằng, trong lúc này ông ta tuyết đối không được để cho Hiệt Kiền Già Tư nghi ngờ điều gì cả. Ông ta thấy Diệp Cáp Nhã quá chú ý đến mình nên vội ho lên một tiếng nói: “ Duy Tề Nhĩ điện hạ, hiện tại Đại Đường đã phong tỏa hoàn toàn việc mua bán với Đại Thực, cho nên Hồi Hột rất thiếu thốn các loại vật tư, không biết A Bạt Tư đế quốc…”

Lời nói của Tô Nhĩ Mạn đã thu hút ánh mắt của mọi người xung quanh. Hồi Hột từ khi lập quốc đã là một nước du mục, cho nên nông nghiệp và thủ công nghiệp không được chú trọng, luôn tụt hậu ở phía sau. Suốt một trăm năm qua, Hồi Hột vẫn dựa vào việc Đại Đường bán giá ưu đãi, thậm chí là cung cấp vô điều kiện các mặt hàng như lương thực, gang sắt, lá trà và các loại vật tư khác. Trên thực tế thì các thương nhân Túc Đặc cũng có thể vận chuyển nhiều loại vật tư từ phương tây qua cho Hồi Hột. Nhưng không hề có chuyện ưu đãi hay miễn phí như Đại Đường. Bọn họ bắt người Hồi Hột phải dùng dê bò của mình để đổi lấy hàng hóa, nhưng dĩ nhiên là các hàng hóa này có giá rất cao. Cho nên đối với nhiều quý tộc Hồi Hột, việc Đại Đường không buôn bán, giao dịch với Hồi Hột chẳng khác nào bọn họ bị cắt đi một bữa trưa miễn phí. Tất cả đều không muốn mất đi một thói quen “ tiết kiệm-hiệu quả này” Cho nên tất cả đều hướng ánh mắt về phía Diệp Cáp Nhã, hy vọng Đại Thực cũng có thể khẳng khái như Đại Đường trước đây.

Diệp Cáp Nhã âm thầm cười lạnh trong lòng. Rồi ông ta bưng bát cốc rượu đứng lên, cười nói đầy vẻ hào sảng với các quý tộc Hồi Hột: “ Mọi người đều biết, A Bạt Tư đế quốc chúng ta theo tín ngưỡng Đạo Hồi. Trong giáo nghĩa của chúng ta đã tuyên bố rõ, đối với anh em huynh đệ thì thời thời khắc khắc phải quan tâm, đối với những người cần lao nghèo khó phải vô tư giúp đỡ, còn đối với những kẻ lười biếng thì phải cho chúng nhận sự trừng phát. Hồi Hột dĩ nhiên là huynh đệ của Đại Thực chúng ta, nhưng mọi người là những người cần lao hay là những kẻ lười biếng. Điều này do chính các vị quyết định. Chỉ cần các vị cho Calipha thấy được một mặt cần lao của các vị thì Hồi Hột sẽ có lương thực, sẽ có lá trà, sẽ có y phục vải vóc, sẽ có khôi giáp. Nói tóm lại là Hồi Hột muốn gì cũng đều được đáp ứng. Các vị hiểu ý của ta chứ.”

Diệp Cáp Nhã lưu lại ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý trong ba ngày, sau đó ông ta lập tức xuôi nam đi Đại Đường. Sau khi vị Duy Tề Nhĩ này đi khỏi, Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý lại trở về với sự bình lặng vốn có. Hiệt Kiền Già Tư không làm được như hy vọng của Diệp Cáp Nhã là cố gắng trở thành một con người cần lao, chịu khó. Diệp Cáp Nhã đi rồi, vị Khả Hãn này “ đóng đô” trong tẩm cung mười mấy ngày, không thèm ra ngoài cũng không thèm quan tâm chính sự. Trong tẩm cung, Hiệt Kiền Già Tư cùng với một trăm mỹ nhân kia uống rượu ca hát thâu đêm suốt sáng, tất cả chính vụ đều giao cho tướng quốc Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Đây cũng là một đặc điểm của Hiệt Kiền Già Tư, một khi ông ta đã hứng thú với cái gì là phải làm tận cùng mới thôi, và đối với nữ nhân thì phương châm đó cũng không ngoại lệ.

Vào một buổi sớm nọ, Tô Nhĩ Mạn cũng giống như những ngày khác, chuẩn bị đi tới thăm viếng các chùa chiền của Ma Ni Giáo. Tâm tình của ông ta không được tốt cho lắm. Vào một buổi tối Diệp Cáp Nhã đã triệu kiến riêng Tô Nhĩ Mạn, vị Duy Tề Nhĩ của Đại Thực đã nói rõ cho ông ta biết, trước những công lao mà ông ta vừa lập được, Calipha bệ hạ chắc chắn sẽ phong ông ta làm Tổng đốc Bố Cáp Lạp, nhưng còn việc gia tộc của Tô Nhĩ Mạn muốn nhận được môt khu vực đất đai rộng lớn ở Bố Cáp Lạp thì mấy cái công lao kia vẫn chưa đủ. Ông ta phải khiến cho Hồi Hột chăm chỉ, chịu khó hơn, phải cố gắng đi tấn công Đại Đường, làm suy yếu sự thống trị của Đại Đường ở Tây Vực, thậm chí nếu như có thể thì tốt nhất Hồi Hột phải tấn công thẳng vào nội địa Đại Đường. Nếu Tô Nhĩ Mạn làm được như thế thì gia tộc của ông ta mới có thể nhận được một diện tích đất đai rộng lớn và cả nô lệ nữa.

Nguyên nhân khiên Tô Nhĩ Mạn phiền lòng không phải là bởi vì ông ta không thể thuyết phục được Hiệt Kiền Già Tư tấn công Đại Đường. Bản thân Hiệt Kiền Già Tư cũng chính là người có tư tưởng phản Đường mạnh mẽ. Mà điểm mấu chốt khiến Hồi Hột không thể tấn công Đại Đường là vì đám người Hiệt Kiết Tư kia cứ như một thanh chủy thủ sắc bén, lúc nào cũng lơ lửng ở phía sau lưng Hồi Hột. Lại còn cả cái đám người phản bội “ thân Đường” kia nữa, lúc nào cũng phải kiềm chế chúng. Bao nhiêu mối lo như vậy thì làm sao bọn họ có thể đem binh tấn công Đại Đường được chứ.

Còn một nguyên nhân trọng yếu khác khiến cho Hồi Hột càng lúc càng bạc nhược đó là việc Tô Nhĩ Mạn đã nhìn lầm người. Ban đầu ông ta cứ nghĩ rằng sau khi Hiệt Kiền Già Tư lên trị vì thì vị tân Khả Hãn này sẽ sẵn sàng xuất quân, chuẩn bị cùng Đại Đường quyết chiến. Nhưng Tô Nhĩ Mạn lại không lường được cái thói tham tửu sắc của Hiệt Kiền Già Tư. Mang tiếng là Khả Hãn mà cả ngày cùng nữ nhân uống rượu mua vui, bỏ mặc tất cả. Mấy lần Tô Nhĩ Mạn đã đề nghị là cần phải tiến lên phía bắc để dẹp ngay bọn người Hiệt Kiết Tư, nhưng vị Khả Hãn này lại mượn cớ cần phải bồi dưỡng và nâng cao thực lực Hồi Hột mà cứ trì hoãn, chậm chạp không chịu xuất binh. Hiệt Kiền Già Tư đã hoàn toàn quên mất lời thề vào năm đầu tiên ông ta đăng vị, đó là đầu mùa xuân sang năm sẽ đem quân truy quét, giết sạch bọn người Hiệt Kiết Tư không còn một mảnh giáp. Vậy mà ngoại trừ việc khống chế tất cả quân quyền trong tay ra, còn lại tất cả chính vụ đều vứt cho tướng quốc Giang Mộ Hạ Đạt Hãn giải quyết, còn bản thân Hiệt Kiền Già Tư thì chẳng quan tâm đến việc gì cả.

Tình trạng này cứ thế tiếp diễn trong triều đình Hồi Hột. Mắt thấy Hiệt Kiền Già Tư ngày càng sa vào tửu sắc, vậy thì bao giờ mới có thể đứng lên trở thành con người cần lao chăm chỉ đây? Đến bao giờ gia tộc của mình mới nhận được đất đai ở Bố Cáp Lạp đây? Tô Nhĩ Mạn nhìn thực tế mà vô cùng lo lắng

Vừa mới đặt chân ra con đường cái, Tô Nhĩ Mạn đã chạm mặt ngay với một người đang vội vã hớt hải chạy đến chỗ ông ta. Tô Nhĩ Mạn lập tức nhận ra người này. Hắn tên gọi là Kha Đặc, là một trong ba đại thương nhân Túc Đặc có ảnh hưởng lớn nhất với kinh tế Hồi Hột. Gia tộc của Kha Đặc ở Bố Cáp Lạp cũng là một gia tộc đầy danh vọng. Vì có nhân duyên đồng hương là Bố Cáp Lạp nên quan hệ của Tô Nhĩ Mạn và Kha Đặc cũng rất tốt. Giờ phút này, ông ta thấy sắc mặt của Kha Đặc đầy vẻ kinh hoàng như vậy nên trong lòng cũng không khỏi kinh ngạc.
Kha Đặc chắc chắn là ông chủ của cái thương đội một ngàn thớt lạc đà mà đã bị Thi Dương “ làm thịt” ở sa mạc kia. Trong tay ông ta tổng cộng có hai mươi thương đội, các thương đội này thường xuyên tới lui giữa Bố Cáp Lạp và Hồi Hột để buôn bán giao dịch. Một trong số các thương đội của ông ta làm nhiệm vụ vận chuyển gang, sắt từ Bố Cáp Lạp đến Hồi Hột, lẽ ra thương đội này phải tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý từ hai mươi ngày trước rồi, nhưng mấy ngày gần đây mà vẫn không thấy tăm hơi đâu cả, nên trong lòng Kha Đặc nóng như lửa đốt, bởi cái thương đội đó đã ngốn mất một nửa vốn liếng của ông ta rồi. Đến tận khuya ngày hôm qua ông ta mới nhân được thông tin xác thực, có người đi dọc theo sa mạc đã phát hiện ra thi thể của các tùy tùng đi theo áp tải cho thương đội đó.

Cái tin tức ấy khiến cho Khả Đặc như muốn phát điên lên được. Ông ta lập tức đi cầu kiến Hồi Hột Khả Hãn, nhưng lại bị cự tuyệt. Sau đó ông ta lại nghĩ tới Tô Nhĩ Mạn, nên vội vàng đi tìm vị quốc sư này. Khi vừa nhìn thấy Tô Nhĩ Mạn, Khả Đặc đã kích động gào to lên: “ Quốc sư ơi, xin ngài hãy cứu tôi với, tôi sắp phá sản rồi” Tô Nhĩ Mạn ngần người ra, dừng ngựa hỏi ông ta: “ Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra với ông”

“ Thương đội của tôi đi qua phía nam của Di Bá Hải đã bị Đường quân chặn bắt hết cả rồi. Tất cả hàng hóa hiện giờ đang ở đâu cũng không rõ nữa. Van xin quốc sư hãy cứu tôi với” Khả Đặc kích động, khóc tu tu thành tiếng.

“ Không nên gấp gáp – Không nên gấp gáp” Tô Nhĩ Mạn vội vàng an ủi Khả Đặc, nhưng trong lòng ông ta cũng cảm thấy có điều không ổn lắm. Việc Đường quân cho xây dựng các quân thành ở Di Bá Hải ông ta cũng đã biết, và nếu như Đường quân là thủ phạm của việc chặn bắt thương đội kia thì chẳng phải là Hồi Hột bị hoàn toàn phong tỏa hay sao. Như vậy thì cho dù là Đại Thực có ủng hộ thế nào đi nữa thì các vật tư cũng chẳng có cách nào mà lọt vào lãnh thổ Hồi Hột được. Nhưng đây cũng lại là một cơ hội. Trong lòng Tô Nhĩ Mạn đang nghĩ tới việc lợi dụng chuyện này như một biện pháp để khiến cho Hiệt Kiền Già Tư phải chịu khó hơn.

Lúc này bên trong vương cung Hồi Hột không khí rất im ắng, chỉ tràn ngập mùi rượu và mùi phấn sáp mĩ nhân xộc thẳng vào mũi những người đứng gần đó. Hiệt Kiền Già Tư cùng hai mươi mấy mĩ nữ uống rượu mua vui đến tận nửa đêm mới lăn ra ngủ. Cho đến bây giờ đã sáng bảnh mắt ra mà Khả Hãn vẫn chưa tỉnh dậy Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư nằm trên một chiếc giường bằng vàng, tiếng ngày của ông ta thì như sấm rền. Hai người thị nữ chỉ dám đứng ở ngoài cửa dáo dác ngó vào trong, chứ không có kẻ nào dám đi vào trong. Mặc dù quốc sư Tô Nhĩ Mạn đã nói là có quốc sự cần bẩm báo gấp nhưng bọn chúng đều không dám vào đánh thức Khả Hãn, bởi vì nếu làm vậy rất có thể chúng sẽ bay đầu. Hai người hầu biết rằng chúng không thể làm gì được nên liếc nhau một cái, rồi xoay người đi ra ngoài.

Ở bên ngoài cung điện, Tô Nhĩ Mạn đang chắp tay sau lưng đi tới đi lui trên bậc thềm. Ông ta đã chờ đợi cả một canh giờ rồi. Quả thật, trong lòng Tô Nhĩ Mạn lúc này cảm thấy có chút tức giận. Hiệt Kiền Già Tư đường đường là Khả Hãn vậy mà lại hoang dâm vô độ. Không biết trong cuộc sống của Khả Hãn này ngoài rượu và nữ nhân ra thì còn có cái gì nữa không. Kể từ khi xác định tư tưởng ủng hộ Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi tới nay, thì đây là lần đầu tiên Tô Nhĩ Mạn cảm thấy hối hận. Hối hận không nên ủng hộ cái kẻ ham mê tửu sắc này lên làm Khả Hãn, để rồi hắn bỏ mặc chẳng thèm quan tâm đến sự sống chết của Hồi Hột một mảy may nào. Nếu như lần này mà Hiệt Kiền Già Tư không chiụ tấn công Đại Đường, thì tương lai của chính ông ta sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều.

“ Quốc sư” Một gã người hầu cuối cùng cũng bước ra ngoài cửa. Hắn bất đắc dĩ nói với Tô Nhĩ Mạn: “ Hay là quốc sư chiều hãy quay lại thôi, chúng tiểu nhân thật sự không dám đánh Khả Hãn dậy đâu”

“ Thật là vô liêm sỉ” Tô Nhĩ Mạn rốt cuộc đã nổi giận, ông ta hung hắng dậm chân, bức xúc: “ Rồi sẽ có một ngày Hồi Hột này chôn vùi ở trong tay lão ta mà thôi”

Mắng xong, Tô Nhĩ Mạn liền để lại một bức tin nhắn, rồi xoay người rảo bước ra khỏi cung điện.

Hiệt Kiền Già Tư ngủ ngáy say sưa, kéo thẳng một mạch cho đến tận lúc trưa mới tỉnh dậy. Trong đầu ông ta mơ mơ hồ hồ, tất cả đều hỗn loạn. Khi nghiêng người ngồi dậy, Hiệt Kiền Già Tư phát hiện có một phong thư ở gần đó. Việc dâm dục phóng túng một cách vô độ khiến cho ông ta không còn sức khỏe để hỏi đến chuyện quốc sự nữa. Vừa nhìn thấy chính sự là vị Khả Hãn này đã cảm thấy chán ngán, phiền toái lắm rồi. Ông ta dụi dụi con mắt, thì thấy cái phong thư kia là của Tô Nhĩ Mạn. Nếu như là của người khác thì có lẽ ông ta đã chẳng do dự mà ném đi rồi. Nhưng phong thư ấy là của Tô Nhĩ Mạn, Hiệt Kiền Già Tư cũng phải xem qua một chút.

Hiệt Kiền Già Tư mở phong thư ra đọc, ông ta chỉ mới đọc đến một nửa thì đã cả kinh, đứng phắt dậy. Đường quân đã chặn bắt thương đội của Kha Đặc, nên Tô Nhĩ Mạn hy vọng ông ta có thể phái binh đi đánh dẹp các cứ điểm của Đường quân ở vùng phụ cận Di Bá Hải. Hiệt Kiền Già Tư hiểu rằng việc làm đó của Đường quân sẽ gây cho Hồi Hột hậu quả lớn tới mức nào. Đại Đường nghiêm cấm Đường - Hồi buôn bán, trao đổi lương thực, chuyện này Hiệt Kiền Già Tư cũng chẳng mấy lo lắng, vì ông ta còn có Đại Thực để mà dựa dẫm. Nhưng hiện tại Đường quân đã phong tỏa nốt cái đường thông thương về phía tây ấy. Thế có nghĩa là Hồi Hột sẽ chẳng thể nhận được một tí vật tư nào, cuối cùng sẽ chỉ biết ngồi mà chờ chết thôi.

Hiệt Kiền Già Tư mặc dù là kẻ hoang dâm vô độ, nhưng đối với sự việc liên quan đến sinh tử tồn vong của Hồi Hột ông ta cũng không dám khinh thường. Ông ta bước đi vài bước, rồi ra lệnh: “ Thông báo cho tướng quốc và quốc sư lập tức đến gặp ta” .
Công việc xây dựng Đại Hồ thành cũng đang dần dần được hoàn thành. Trong khoảng thời gian một tháng gần đây, Thi Dương liên tục phải dùng biện pháp mạnh để chặn đánh các thương đội Túc Đặc ngoan cố, không chịu nghe cảnh cáo, cố ý liều mạng vận chuyển vật tư tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Tuy nhiên, các thương đội này cũng không có quy mô lớn, đại đa số là do cá nhân tổ chức, vì tiền mà các thương nhân này chấp nhận mạo hiểm tính mạng. Trong những cuộc chặn đánh ấy, Đường quân đã giết không ít người, số còn thì bắt hết, giải đến công trường làm khổ sai. Nhưng rồi công việc xây dựng Đại Hồ thành cũng sắp kết thúc, vô hình chung hơn một ngàn tên thương nhân bị bắt này lại trở thành gánh nặng với Đường quân. Cho nên Thi Dương đành phải cảnh cáo chúng một chập nữa rồi phóng thích cho chúng đi.
Nhưng bản thân Thi Dương cũng tự xác định tinh thần rõ ràng, đó là bọn người Hồi Hột kia sẽ không bao giờ khoanh tay ngồi nhìn Đường quân ngang dọc như thế. Cho nên ngay từ đầu tháng tám hắn đã cho một lượng lớn các thám báo quân theo cả đường thủy và đường bộ đi điều tra, thu thập động tĩnh của Hồi Hột. Điều làm hắn thấy kỳ quái nhất là từ đầu cho đến tận bây giờ Hồi Hột quân vẫn không hề có bất cứ động tĩnh gì cả.

Vào một ngày tháng chín, một gã thám báo quân trình báo cho Thi Dương một tin tức, đó là cách Đại Hồ thành chừng hơn ba mươi dặm có phát hiện một thương đội có quy mô rất lớn, với hai nghìn thớt lạc đà, và hơn bốn trăm người hộ tống., và trang bị đầy đủ các loại hàng hóa. Thi Dương nghe xong tin báo thì cả người ngây ngẩn. Hắn đang thắc mắc tại sao cái thương đội này lại đột nhiên xuất hiện ở đây mà trước đó không hề có chút dấu hiệu nào.

Trải qua mấy tháng tiến hành ngăn chặn các thương đội từ tây phương sang Hồi Hột, Đường quân đã cho thiết lập một hệ thống khá hoàn chỉnh từ: cảnh cáo, cảnh cáo lần nữa, và cuối cùng mới là đánh chặn. Hệ thống ấy được thực hiện và vận hành vô cùng thuận lợi, không bỏ xót một thương đội nào cả. Vậy mà cái thương đội lớn như thế đột nhiên xuất hiện, làm loạn cả hệ thống kia, khiến cho các điểm chốt ấy không hề phát hiện ra. Vậy là sao chứ? Dĩ nhiên cũng có khả năng, thương đội này đi theo phía nam của Yêu Long thành, rồi xuyên qua sa mạc tới đây. Nhưng nếu là như vậy thì hắn đã phải nhận được tin báo từ Yêu Long thành chứ. Đằng này một chút tin tức cũng không có. Nếu là ở đó quên, thì cũng không thể quên cái thương độ hai ngàn thớt lạc đà chứ.
Thi Dương suy luận một cách đơn giản, hắn theo lôgic mà tự phán đoán: Cái thương đội kia chắc chắn là đồ giả. Nó có lẽ là mồi nhử của địch nhân, hoặc là do chính quân Hồi Hột giả trang. Như vậy rõ ràng, cái thương đội kia vừa là để dụ Đường quân, vừa ẩn chứa một âm mưu nào đó. Thi Dương trầm tư hồi lâu rồi sau đó hắn tự đưa ra một quyết định mạo hiểm.

Cách đại hồ chừng hơn ba mươi dặm về phía nam chính là chỗ tiếp giáp giữa rừng rậm và sa mạc. Một thương đội lớn gồm hai ngàn thớt lạc đà đang nhàn nhã đi về phía đông dưới sự chỉ huy của viên đội trưởng. Bọn họ cơ bản là không thèm để ý tới những thám báo của Đường quân thường xuyên tới lui điều tra tình hình ở các khu vực ven rừng rậm. Tên đầu lĩnh của thương đội là một nam nhân khỏe mạnh, chừng hơn ba mươi tuổi. Mặc dù hắn khoác lên người bộ trang phục của thương nhân Túc Đặc, nhưng qua khuôn mặt cho thấy thì hắn rõ ràng là người Đột Quyết, mà hắn cũng không hề có một mảy may sự ứng xử khôn khéo, mềm dẻo của thương nhân Túc Đặc, ngược lại hắn mang khí chất trầm ổn, uy nghiêm của một quân nhân. Đám tùy tùng theo sau áp tải hàng hóa cũng là những tên xốc vác, cường tráng. Ánh mắt và giọng nói rõ ràng là người phương bắc. Dĩ nhiên bọn chúng chẳng có tên nào là thương nhân Túc Đặc cả. Đây chỉ là thương đội do Hồi Hột quân giả dạng mà thôi. Chúng từ khởi hành từ nội địa Hồi Hột rồi đi một đường vòng lớn tới phụ cận của Đại Hồ thành. Những cái rương hòm trên lưng lạc đà không phải là hàng hóa, mà đó chính là gần hai nghìn tên binh lính Hồi Hột ẩn thân trong đó.

LineBreakNewLine]>

Nhưng số Hồi Hột quân này cũng không phải là lực lượng chủ đạo để tấn công Đại Hồ thành, bọn chúng thật ra chỉ là mồi nhử, còn quân chủ lực Hồi Hột với gần một vạn quân đang chờ đợi ở cách Đại Hồ thành chừng hơn mười dặm về hướng đông nam. Cánh quân này có hai nhiệm vụ: Một là chống trả lại Đường quân tới chặn đánh thương đội, hai là làm nhiệm vụ bảo vệ cho ba đại thương đội “ thật sự” khác chuẩn bị qua đây. Còn về phần tấn công Đại Hồ thành, trong lòng người Hồi Hột hiểu rõ rằng nếu là các thành trì bình thường khác của Đại Đường thì bọn họ còn có thể công phá, nhưng đối với tòa quân thành được xây dựng đặc biệt thế này thì bọn họ có tài giỏi mấy cũng bó tay. Bởi vì bọn họ không có khả năng hóa giải đạn Thiên lôi mà Đường quân bắn ra.

Cái đại thương đội kia cứ lang thang men theo rừng rậm đã hai canh giờ rồi. Vậy mà từ đầu tới giờ vẫn chưa hề thấy bóng dáng của Đường quân chặn đánh. Cuối cùng tên Thiên phu trưởng (giả dạng thương nhân Túc Đặc) đã bắt đầu thiếu kiên nhân rồi, hắn phải người đi thông báo tình hình với cánh quân chủ lực kia. Nhưng khi mà tên lính đưa tin còn chưa xuất phát thì gã Thiên phu trưởng đã nhận được tin tình báo của quân chủ lực gửi tới, lệnh cho hắn cứ tiếp tục tiến về phía trước, vì ở cách đó hơn năm mươi dặm về phía đông, quân chủ lực đã phát hiện có dấu hiệu của Đường quân chuẩn bị chặn đánh thương đội. Cho nên cả thương đội lại một lần nữa lên đường, nhàn nhã mà đi, bước từng bước tiến về phía đông.

Men theo những con sóng biển lấp loáng của Di Bá Hải, đại đội kỵ binh hơn một ngàn người của Đường quân đang dọc theo mặt phía tây của bờ hồ mà cưỡi ngựa lao đi thật nhanh. Như thường lệ Thi Dương là đầu tàu gương mẫu, dẫn đầu toàn đội kỵ binh tiến về phía trước. Một canh giờ trước đây, hắn có nhận được tin tức của thám báo truyền về theo đường chim câu, theo đó ở mặt tây nam của Di Bá Hải, Đường quân phát hiện hành tung của ba thương đội lớn. Khi nhận được tin tức này Thi Dương lập tức hiểu được dụng ý thực sực của Hồi Hột quân. Bọn chúng muốn sử dụng quân đội để hộ tống cho ba cái thương đội này an toàn trở về Hồi Hột. Còn việc dụ đánh Đường quân chỉ là phụ mà thôi. Hồi Hột quân muốn lợi dụng cơ hội này để tiện thể trả miếng và hạ nhuệ khí của Đường quân trong việc chặn đánh các thương đội. Nhưng nếu như vậy thì rõ ràng bọn chúng vẫn có sơ hở, ở một đoạn đường nhất định, ba thương đội kia sẽ không hề có quân đội bảo vệ, mà phải đơn độc hành trình. Theo những thông tin tình báo vừa thu thập được thì Hồi Hột quân cũng không hề có cho quân tiến ra ngoài năm trăm dặm để đón và bảo vệ cho thương đội ấy.

Đây thực sự là một cơ hội, nhưng muốn thành công thì đòi hỏi phải có sự tính toán và trù liệu chính xác tỉ mỉ. Cuối cùng Thi Dương đã đưa ra một quyết sách khá mạo hiểm nhưng nếu làm tốt thì sẽ thành công lớn. Đầu tiên Thi Dương dùng các thuyền chở một ngàn Đường quân từ Di Bá thành đối diện sang để tăng cường phòng ngự cho Đại Hồ thành. Tiếp theo hắn lại cho ba trăm quân ra vẻ hư trương thanh thế ở phía đông để thu hút đại đội địch. Còn bản thân hắn thì dẫn theo một ngàn kỵ binh cấp tốc tiến về phía tây. Hắn muốn chặn bắt ba cái thương đội kia trước khi bọn chúng gặp được Hồi Hột quân.

Từ nơi này đến chỗ cực tây của Di Bá Hải ước chừng khoảng năm trăm dặm đường, nhanh nhất cũng phải mất ba ngày mới có thể tới nơi. Mà việc hắn cho hư trương thanh thế thì cũng sẽ bị Hồi Hột phát hiện ra rất nhanh. Do đó hắn ý thức rõ rằng kế hoạch của hắn lần này muốn thành công thì phải cùng Hồi Hột quân chạy đua về cả tốc độ và thời gian. Nếu ai đón lõng được ba cái thương đội kia trước thì sẽ là kẻ thành công. Đường quân mỗi người được biên chế hai con ngựa, ngày đêm hành quân thần tốc như chớp điện hướng thẳng phía tây mà chạy

Cái thương đội lạc đà do Hồi Hột quân giả dạng vẫn đang từ từ tiến về phía đông. Những tiếng chuông lạc đà nghe rõ mồn một, nó như muốn chọc tức Đường quân đang ẩn nấp trong cánh rừng rậm kia. Nhưng đã đi thêm được hơn ba mươi dặm nữa rồi mà vẫn không thấy bóng dáng của một tên Đường quân nào ra chặn đánh. Mà quân chủ lực của Hồi Hột thì cũng đã vọt lên phía trước, dàn quân theo hình cánh quạt, sẵn sàng chờ đợi đại đội Đường quân đến chặn bắt thương đội.

Thời gian cứ trôi qua từng chút từng chút một, nhưng Đường quân vẫn không hề thấy bóng dáng đâu cả. Người thủ lĩnh chủ trì Hồi Hột quân trả đũa, “ dằn mặt” Đường quân lần này là Hoắc Nhĩ Kiền Đạt, hắn chính là Hồi Hột Tả Sát đại tướng quân, là một trong những ái tướng tâm phúc của Hiệt Kiền Già Tư. Lần này Hiệt Kiền Già Tư đã giao nhiệm vụ cho hắn rất rõ ràng: Trước hết là phái đánh tan đại đội Đường quân chặn bắt các thương đội, bẻ gãy nhuệ khí của đối phương. Nhiệm vụ tiếp theo mới chủ yếu , đó là phải hộ tống cho ba thương đội của thương nhân Túc Đặc trở về Hồi Hột an toàn. Nếu như có thể thì tốt nhất là phải đánh bật và xóa bỏ các cứ điểm mà Đường quân đã thành lập ở lưu vực Di Bá Hải.

Sắc trời dần dần cũng chuyển sang hoàng hôn, Hoắc Nhĩ Kiền Đạt vẫn kiên nhẫn chờ đợi tin tức của các thám báo. Cái thương đội lạc đà làm mồi nhử cho Đường quân chỉ còn cách chỗ hắn có hơn năm dặm nữa. Nhưng đại đội Đường quân chặn đánh thương đoàn này vẫn chưa thấy xuất hiện. Một cảm giác bất an, âm thầm len lỏi trong lòng hắn.

Lúc này, từ phương xa, bỗng nhiên hiện một đám bụi vàng. Đó là gã thám báo quân của Hồi Hột. Hắn chạy thẳng tới chỗ của Hoắc Nhĩ Kiền Đạt. Vị Tả Sát tướng quân này lập tức giục ngựa tiến lênh đón hắn: “ Tình hình thế nào rồi, bọn Đường quân chặn đánh thương đội của chúng ta rốt cuộc đang ở chỗ nào rồi hả”

“ Hồi bẩm tướng quân, Đường quân dừng lại một chút rồi lại tiếp tục di chuyển về phía đông, hiện tại chúng thuộc hạ phát hiên tung tích của chúng ở cách đây năm mươi dặm”

“ Cái gì! Cách hơn năm mươi dặm nữa là sao” Hoắc Nhĩ Kiền Đạt tức giận cơ hồ như muốn rống lên thật to cho bõ tức. Lúc sáng cũng nói phát hiện hành tung Đường quân cách đại quân Hồi Hột năm mươi dặm, bây giờ khi đội hình của hắn di chuyển đến nơi, thì lại nhận được tin báo Đường quân tiếp tục di chuyển về phía đông vẫn giữ khoảng cách năm mươi dặm với hắn. Đây chẳng phải là từng bước dẫn hắn đi về hướng đông hay sao. Rốt cuộc là Đường quân đang muốn làm cái gì đây.

“ Đại tướng quân, thuộc hạ cảm thấy trong chuyện này nhất định là có vấn đề” . Một gã Thiên phu trưởng dường như lờ mờ hiểu ra được điều gì đó, hắn khẽ nói với Hoắc Nhĩ Kiền Đạt: “ Thuộc hạ có nghĩ thế này, không biết có phải Đường quân đang giương đông kích tây hay không”

“ Ngươi nói là …”

Hoắc Nhĩ Kiền Đạt bỗng nhiên tỉnh ngộ ra tất cả. Nguy rồi, ba thương đội kia … Hắn lập tức quay đầu hét lên thật to: “ Toàn quân lập tức quay lại phia tây, Mạc Đạt Đạt tướng quân đâu?”

“ Có mạt tướng” Một gã Thiên phu trưởng vọt ngựa lên trước mặt hắn. Ngồi trên ngựa gã Thiên phu trưởng thi lễ nói: “ Xin Đại tướng quân phân phó”
“ Ta lệnh cho ngươi dẫn theo hai nghìn quân, mỗi người mang theo hai ngựa, bất kể ngày đêm hành quân cấp tốc về phía tây, nhất định phải tiếp ứng cho ba thương đội kia trước khi bọn họ gặp phải Đường quân”

“ Tuân lệnh”

Gã Thiên phu trưởng vung tay lên, một cánh quân lập tức cấp tốc tách ra khỏi đội hình, rồi chạy như điên theo gã Thiên phu trưởng về phía tây. Đại đội Hồi Hột quân còn lại cũng hành quân theo sát phía sau. Bọn họ đang cố gắng để đón và tiếp ứng cho ba thương đội vận chuyển những vật tư trọng yếu đang từ phía tây qua đây.

Đường quân vẫn miệt mài chạy cấp tốc cho dù trời khuya tốm om . Trên bầu trời mây đen che kín, thậm chí không thể tìm đâu ra một ánh sao nào cả. Bọn họ cứ thế mà ruổi ngựa lướt qua những mảng rừng rậm đen nhánh hai bên đường. Nước hồ xô vỗ vào bờ phát ra những âm thanh ào ào trầm thấp, như những tiếng than thở của màn đêm. Đội kỵ binh của Đường quân lướt đi thật nhanh trên những đồng cở thật dày, thỉnh thoảng lại lướt qua một quả đồi, hay đôi khi vượt qua một mảng rừng rậm. Không ít binh lính đã kiệt sứ, bọn họ ôm thật chặt lấy cổ chiến mã, để đề phòng trong lúc mệt mỏi mơ hồ không bị ngã.

Đội kỵ binh Đường quân chạy đến một ngọn đồi cao, Thi Dương quay đầu nhìn lại, nhìn ra xa về phía đông. Trên mặt hồ bóng tối giăng giăng dày đặc, không thể biết nó nông sâu thế nào. Tình cờ hắn phát hiện ra một vệt có màu sắc rất lạ, hắn có cảm giác như đây chính là cánh cửa để bước vào địa ngục vậy. Thời gian lúc này đã là muộn nhất của buổi đêm, chẳng bao lâu nữa mặt trời sẽ lại mọc lên. Thi Dương yên lặng, bình tĩnh suy nghĩ một chút, trong thời gian ba ngày bọn họ đã hành quân đi được hơn bốn trăm dặm, và có lẽ cũng không còn cách cái thương đội Túc Đặc kia không xa nữa. Cho nên Thi Dương lập tức hạ lệnh: “ Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ trong hai canh giờ”

Binh lính Đường quân nghe được lệnh nghỉ ngơi thì sung sướng như nhận được tin ân xá vậy, ai nấy đều rối rít nhảy xuống ngựa, cho chúng ăn qua loa một chút, rồi sau đó lăn ra đất ngủ một giấc thật say cho lại sức. Quả thật là bọn họ đã quá mệt mỏi. Nhưng có một người không ngủ, đó là Thi Dương, hắn ngồi dưới một gốc đại thụ, nhấm nhấm một cái rễ cỏ chờ đợi tin tức của thám báo quân. Thời gian đi qua nửa canh giờ Thi Dương mới chợp được mắt. Nhưng bỗng nhiên hắn bị những tiếng vó ngựa dồn dập làm cho tỉnh giấc. Hắn đứng lên quan sát, thì thấy có hai con chiến mã từ phía tây chạy lại. Không sai, đó là thám báo của Đường quân. Thi Dương vội vàng sải bước lên nghênh đón, gấp giọng hỏi: “ Thế nào có tin tức của thương đội đó không”

Một tên thám báo đáp rõ ràng: “ Hồi bẩm tướng quân, thương đội đó hiện đang dừng lại nghỉ ngơi ở cách đây hơn hai mươi dặm theo hướng tây nam. Tổng cộng có gần tám nghìn thớt lạc đà. Ba thương đội ấy đã hợp lại thành một, không hề có quân hộ vệ”

Thi Dương nghe xong mừng rỡ, hắn lập tức quay đầu, gọi lớn: “ Toàn bộ phải lập tức lên đường ngay”

Binh lính Đường quân kiệt sức rất say, nhưng những quân quan vẫn phải đánh thức họ dậy. Những tiếng thét ra lệnh nghiệm nghị khiến ai nấy đều răm rắp thi hành. Đường quân dùng băng lạnh đọng trên lá, cỏ để rửa mặt. Cái giá lạnh khiến cho họ tỉnh tảo trở lại. Tất cả lập tức nhảy lên ngựa, theo chủ tướng nhắm theo hướng tây nam mà phóng ngựa đi.

Trời lúc này vẫn còn tối mờ. Trên thao nguyên sương mù vẫn còn tràn ngập, đậm đặc. Nơi này cách Di Bá Hải chỉ có mười dặm, nên độ ẩm trong không khí rất cao. Sương mù ở đây cũng có màu tro xám trong giống như vú trâu vậy, cho nên trong khoảng cách ngoài hai mươi bước chẳng thể quan sát được cái gì cả. Ở bên một con sông nhỏ, có một thương đội khổng lồ đang đồn trú. Thương đội này có gần tám ngàn thớt lạc đà, nó chính là ba đại thương nhân Túc Đặc của Hồi Hột cùng liên hiệp lại mà thống nhất thành một thương đội. Toàn bộ thương đội đếu đến từ Tát Mã Nhĩ Hãn, cùng vận chuyển ba vạn thạch lá trà, cùng với muối, đường, vải vóc, cùng một lượng lớn vật tư. Đây là những vật phẩm đáp ứng nhu cấp cấp bách lúc này của Hồi Hột nên chắc chắn sẽ bán được giá cao.

Xung quanh chỗ thương đội Túc Đặc kia trú chân không khí rất yên tĩnh, phần lớn mọi người đều đang ngủ say. Mấy trăm chiếc lều trên thảo nguyên rộng lớn, nhìn tựa như những cây nấm trong đêm. Cả thương đội lớn này có tất cả là hơn sáu trăm người, tất cả bọn họ đều là những thương nhân có kinh nghiệm và khôn khéo trong những chuyến buôn đường dài thế này, trong tay mỗi người bọn họ phaỉ có ít nhất là một thương đội. Sở dĩ lần này bọn họ hợp nhất với nhau thành một thương đội là để hạ xuống mức thấp nhất những tiêu hao trên đường vận chuyển. Trong sương mù dày đặc, mười mấy tên làm nhiệm vụ gác đêm cầm lấy đao đi loanh quanh bên doanh khu vực lều trướng. Bọn chúng không hề lo lắng Đường quân sẽ tấn công, vì chúng nghĩ rằng quân thành của Đường quân cách đây hơn bốn, năm trăm dặm, hơn nữa chỉ một đoạn đường nữa thôi sẽ có Hồi Hột quân đón, và bảo vệ cho bọn họ.

Chân trời phương đông đã xuất hiện những vệt sáng. Trời cũng sắp bình minh rồi, sương mù vì thế mà cũng tan dần tan dần không còn đậm đặc như lúc đêm nữa. Tầm nhìn bây giờ cũng được kéo dài ra, khoảng năm mươi bước. Nhưng bỗng nhiên từ góc đông bắc của khu lều trướng bỗng xuất hiện tiếng hô gọi của một gã gác đêm. Và ngay sau đó là tiếng kêu gào thảm thiết thật là dài. Ở góc đông bắc xuất hiện những tiếng xôn xao hỗn loạn. Rất nhiều người từ trong lều chui ta, bọn họ cảm nhận được tiếng vó ngựa đnag làm rung chuyển mặt đất.

“ Giết” Một đội Đường quân như từ trên trời rơi xuống, đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt của khu lều trướng này. Tất cả chỉ nghe thát tiếng của một tên tướng Đường quân hò hét ra lệnh: “ Giết hết, một tên cũng không để lại”

Một cuộc tru diệt tàn khốc đã diễn ra ngay sau đó, những người Túc Đặc vô cùng hoảng sợ từ trong các lều chạy ra, hoàn toàn mất phương hướng. Bọn họ chỉ cảm nhận được chiến mã của Đường quân đang xẹt ngang qua họ, và những cái đầu cứ thế rụng xuống. Đường quân mặc khôi giáp màu đen, không một chút dung tình, tất cả đều dùng đao chém lia lịa và những người Túc Đặc đang tìm đường chạy trốn. Cũng có những người Túc Đặc nhảy lên được lạc đà, chạy bán sống bán chết , nhưng cũng bị Đường quân đuổi theo dùng tên nhọn bắn chết ngay. Chỉ trong nháy mắt, máu của những người trong thương đội ấy đã chảy thành sông, thây chết đầy đồng.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa canh giờ, Đường quân đã hoàn thành một cuộc đồ sát đẫm máu. Ngay sau đó, bọn họ bắt đầu dọn dẹp hàng hóa, xép chồng chất lá trà như núi rồi tưới dầu hỏa lên mà đốt cháy. Còn muối, đường cà những thứ vật tư khác đều bị Đường quân ném hết xuống sông. Hơn một vạn thớt lạc đà cũng bị Đường quân dắt theo về phía nam.

Hai canh giờ sau, ánh nắng mặt trời đã hoàn toàn xua tan đi sương mù trên thảo nguyên. Ngọn lửa thiêu đốt mấy vạn thạch lá trà vẫn đang hừng hực cháy. Khói lửa bốc cao lên đến hơn mười trượng. Mãi đến tận giữa trưa, ngọn lửa mới giảm nhiệt, yếu đi. Thi Dương thấy các loại vật tư đã bị đốt vạ xử lý hầu như không còn gì cả. Hắn lập tức vung tay lên ra hiệu, kỵ binh ĐƯờng quân lại hướng phía tây nam mà lao đi. Bọn họ đi vòng qua Di Bá Hải, rồi lại đi vòng mặt bắc của Di Bá Hải để trở về Di Bá thành.

Mãi tận cho đến lúc hoàng hôn, đội kỵ binh Hồi hột chạy như điên như dại rốt cuộc cũng mới tới nơi. Nhưng cái đập vào mắt họ lúc này không phải là đại thương đội mà chỉ có những làn khói xanh bốc lên từ đống lá trà đã bị thiêu đốt thành tro tàn và xác người ngổn ngang trên mặt đất.

Mùa thu không biết đã đến với thành Trường An từ lúc nào. Lá cây không còn xanh dày như trước nữa, tiếng ve của ngày hè cũng đã biến mất. Bầu trời trở nên cao xanh hơn, vụ thu hoạch lúa hè và chiến tranh cũng đã lùi xa về quá khứ. Cuộc sống của người dân Trường An lại trở nên thanh bình, yên ả. Nhân khẩu không ngừng sinh sôi, buôn bán ngày một phồn thịnh.

Vào một ngày cuối cùng của tháng tám, Thôi Diệu sau khi bôn ba, kinh lịch ngàn dặm hành trình rốt cục cũng đã về tới Minh Đức Môn của thành Trường An. Tính đến ngày hôm nay, hắn đã rời Trường An được một năm rồi. Cảnh vật của Trường An vẫn như cũ, không hề thay đổi, nhưng Thôi Diệu lại có cái cảm giác man mác giống với ý thơ: “ Thiếu tiểu ly gia, lão đại hồi” dường như một đời người vừa trải qua với hắn chỉ trong vòng một năm. Khi ở Toái Diệp hắn nhận được một tin tức từ Trường An khiến cho hắn vô cung đau khổ, đó chính là người tổ phụ luôn quan tâm yêu thương hắn đã qua đời. Điều đó khiến cho khát vọng trở về nhà của hắn nhanh chóng phai nhạt đi.

Giờ phút này, Thôi Diệu ngơ ngác đứng một chỗ ngắm nhìn cái kinh đô của Đại Đường mà hắn đã từng rất quen thuộc này. Trên đường cái người qua kẻ lại đông đúc, náo nhiệt vô cùng. Bên tai của hắn vẫn vang lên những giọng nói đặc trưng của quê hương mà hắn không bao giờ quên được. Nhưng bỗng nhiên hắn nhớ tới sự náo nhiệt, những tiếng động lớn của Ba Cách Đạt. Và Thôi Diệu còn nhớ cả tiếng của người bán hàng rong ở đây, bọn họ luôn ngân nga, kéo dài thanh âm Ả Rập khi chào hàng. Trong đầu hắn lúc này đồng thời xuất hiện hai đại đô thành Trường An, và Ba Cách Đạt. Chúng giao thoa và chồng chất lên nhau, khiến cho hắn dường như không vượt ra ngoài suy nghĩ được.

“ Thôi lang, bay giờ chúng ta sẽ đi đâu” Cổ Đại đứng ở bên cạnh hắn, nàng hoang mang cất tiếng hỏi hắn. Kể từ sau khi đến Lũng Hữu , nàng trở nên khép nép và e ngại nhiều hơn. Hình ảnh của một con chim nhỏ trên thảo nguyên vui vẻ không ưu phiền trong nàng đã hoàn toàn biến mất. Màu da của nàng, tiếng nói của nàng, thói quen của nàng, và cả những suy nghĩ của nàng nữa, có lẽ cũng không thích nghi được với cái mảnh đất đầy những quy tắc, chế độ và những thứ văn hóa, truyền thống bác đại tinh thâm này. Cuộc sống mà nàng muốn hướng đến là cuộc sống tràn đầy tự do trên thảo nguyên, nếu có thể nàng nguyện làm thần tiên nhỏ trong rừng rậm bao la.

Thôi Diệu cảm nhận được trong nội tâm của nàng đang bất an, không yên. Hắn nhẹ nhàng cầm tay nàng, ôn nhu nói: “ Trước tiên chúng ta hãy về nhà báy lạy vong linh của tổ phụ đã”

Thôi Diệu dẫn theo Cổ Đại và mấy người tùy tùng,, đi dọc con đường lớn Chu Tước thẳng tiến về phía trước. Dọc đường đi có rất nhiều người nhìn hắn bằng những ánh mắt quái dị. Quả thật, hắn cũng có nhiều điểm khác thường, tuy là đã đổi sang mặc trang phục của dân tộc Hán, nhưng hắn vẫn cưỡi trên lạc đà, bên cạnh là một cô nương người Hồ, mà nhất là tùy tùng của hắn, tất cả đều mặc hắc bào rộng thùng thình, mũi cao, mắt xanh. Ánh mắt của bọn họ bối rối khi quan sát, nhận xét về cái thành trì lạ lẫm này. Rõ ràng, bộ dạng của Thôi Diệu lúc này thật là chẳng giống ai tí nào cả.
Đoàn người kỳ dị ấy tiến vào Tuyên Dương phường, rồi rất nhanh sau đó bọn họ đã dừng chân trước cửa của Thôi phủ. Năm ngoái đây, khi mà Thôi Diệu rời khỏi nhà, cảnh nhà im ắng, thậm chí có phần tiêu điều. Giờ đây sau một năm quay lại, khí thế Thôi phủ đã có chút náo nhiệt hơn. Lúc này, có một chiếc xe ngựa nào đó đã đỗ ngay trước cửa phủ. Mấy tên tùy tùng cùng với người gác cổng đang ngồi trên bậc thềm tán gẫu với nhau.

style='mso-special-character:line-break'> g hoàn thành công việc trước mùa đông năm nay.

Người gác cổng ấy bỗng nhiên nhìn thấy có một đội lạc đà đang hướng đại môn của Thôi phủ mà tiến thẳng tới. Dường như đoàn người kia cũng không hề có ý sẽ dừng lại, trong bụng hắn thầm chê bai đám người Hồ thật không có tí quy củ nào cả, có mắt mà không nhìn ra đây là chốn nào hay sao mà cứ tự tiện đi vào. Tên gác cổng đứng lên, định cất tiếng mắng chửi, đuổi đám người vô lễ ấy đi, nhưng hắn chợt há hốc mồm, mãi mà không khép lại được. Quả thật hắn thật không thể tin vào mắt mình nữa. Từ trên lưng lạc đà bước xuống không phải ai khác mà chính là trưởng công tử Thôi Diệu.

Người gác cổng chợt hét to lên một tiếng, rồi hấp tấp, chân nọ đá chận chia chạy vào trong phủ: “ Trưởng công tử đã trở về. Lão gia, trưởng công tử đã trở về rồi”

Thôi Diệu cũng lấy làm ngạc nhiên vô cùng, chẳng lẽ phụ thân hắn đang ở Trường An hay sao. Trong đầu vừa suy nghĩ mơ hồ, hắn vừa đỡ Cổ Đại bước xuống lạc đà. Hắn cũng muốn đưa Cổ Đại vào trong phủ, nhưng rồi hắn có chút do dự. Ngôi nhà này ngày thường hắn rất quen thuộc vậy mà giờ đây nó lại trở nên có chút gì đó xa lạ quá.

Lúc này, từ bên trong cửa phủ vang lên một loạt những tiếng bước chân dồn dập, và ngay sau đó là một nhóm người bước ra. Người đi đầu là một người đàn ông trung niên, nhìn ngoại hình của ông ta trông rất giống với Thôi Viên. Và người đàn ông trung niên ấy không phải ai khác mà chính là phụ thân của Thôi Diệu, tên gọi Thôi Hiền. Trong suốt những năm qua vì thủ đoạn của Bùi Tuấn, nên Thôi Hiền vẫn phải nhậm chức làm quan ở phương nam. Nhưng sau khi Bùi Tuấn qua đời, Trương Hoán cũng mấy lần chuyển Thôi Hiền vào kinh nhưng Thôi Viên nhất quyết không đồng ý cho người con trai duy nhất của mình trở về. Ông ta tuyết đối không muốn Thôi Hiền nhúng tay vào công việc của gia tộc. Chính vị thế mà quan hệ giữa cha con bọn họ rất căng thẳng. Thậm chí trong suốt ba năm hai cha con cũng không hề có thư từ qua lại thăm hỏi nhau gì cả. Chưa đầy một tháng sau khi Thôi Viên qua đời , Trương Hoán đã triệu hồi Thứ Sử Nghiễm Châu là Thôi Hiền trở về Trường An, và phong cho ông ta làm Quang Lộc tự khanh.

Nếu so sánh với người cha Thôi Viên đa mưu tức trí, thì Thôi Hiền rõ ràng là một con người rất bình thường. Ông ta nhậm chức ở Nghiễm Châu cũng không có thành tích gì nổi bật cả, nhưng cũng không có gì là sai lầm khuyết điểm. Hàng năm kiểm tra đánh giá vẫn chỉ được xếp vào mức quan trung bình. Không lâu sau khi Thôi Hiền vào kinh, Thôi Ngụ liền chuyển giao vị trí chủ gia tộc cho Thôi Hiền. Như vậy đối với các công việc chỉnh đốn gia tộc, việc đầu tiên là Thôi Hiền đã tiếp nhận địa vị chủ gia tộc một cách thuận lợi, không hề có bất cứ người trong tộc nào phản đối cả. Và ông ta cũng đã đem bổn tông của Thôi gia từ Sơn Đông Thanh Hà chuyển đến Trường An rồi, và dĩ nhiên tất cả con cháu Thôi gia, rồi cả từ đường của gia tộc cũng đều chuyển hết tới Trường An. Chỉ để lại mấy tên chấp sự ở lại để quản lý điền sản của tổ trạch mà thôi. Ý tưởng cải cách, thay đổi này của Thôi Hiền nhận được sự ủng hộ và hậu thuẫn rất lớn của Trương Hoán, như đặc cách chấp thuận việc đăng kí hộ tịch của người trong Thôi tộc ở Trường An, rồi lại còn ban tặng rất nhiều nhà cửa nữa. Cứ như vậy dần dần toàn bộ các công vụ của gia tộc đều nằm trong tay của Thôi Hiền. Ông ta trở thành chủ gia tộc nhất ngôn cửu đỉnh, rất có tư cách.

Nếu như so sánh mối quan hệ của bản thân Thôi Diệu với tổ phụ và với phụ thân, thì rõ ràng tình cảm phụ tử không thể sâu đậm bằng tình cảm của hắn với tổ phụ được. Từ năm Thôi Diệu lên hai tuổi, Thôi Hiền đã ra ngoài làm quan, hai ca con rất ít khi gặp nhau, chứ chưa cần nói đến việc quan tâm chia sẻ với nhau. Mặc dù vậy nhưng khi thấy nhi tử của mình bình an trở về Thôi Hiền vẫn cảm thấy vô cùng phấn khởi sung sướng.

“ Nhi tử xin ra mắt phụ thân đại nhân” Thôi Diệu vừa nhìn thấy cha lập tức quỳ xuống dập đầu hành lễ. Hôm nay mới được gặp phụ thân sau bao nhiêu năm xa cách, nên lời nói của Thôi Diệu ngẹn ngào xúc động.

“ Diệu nhi, hãy mau đứng lên đi” Ánh mắt Thôi Hiền cũng đã đỏ hoe rồi. Ông ta đỡ đứa con của mình dậy. Mới ngày nào nó còn bé tí mà giờ đây đã trở thành một nam nhân cường tráng, khỏe khoắn thế này. Thôi Hiền vỗ vỗ vào vai con trai, cảm khái nói: “ Mới thoáng cái mà con đã trưởng thành thế này, thời gian đúng là trôi nhanh thật”

Thôi Hiền bỗng nhiên nhiên nhìn về phía Cổ Đại thấy nàng đang ngập ngừng, e thẹn. Trong mắt ông ta hiện ra sự khó coi, sắc mặt cũng có chiều giận dữ. Nhưng ngay sau đó Thôi Hiền cũng nhanh chóng lấy lại được sự ôn hòa, cười nói: “ Vị này chính là công chúa Hiệt Kiết Tư phải không”

“ Dạ vâng! Nàng chính là Cổ Đại công chúa” . Thôi Diệu vội vàng đưa mắt ra hiệu cho nàng, ý bảo nàng hãy tiến lên thi lễ ra mắt. Cổ Đại bất đắc dĩ, dù rất ngượng ngùng nhưng cũng phải tiến lên hành lễ. Nàng nói dùng Hán ngữ để nói, chỉ có điều còn trúc trắc, chưa thuần thục lắm: “ Cổ Đại xin tham kiến Thôi bá”

“ Ha ha! Đúng là khách quý đến thăm phủ chúng ta rồi” Thôi Hiền ngửa đầu cười một tiếng, rồi lập tức quay đầu phân phó cho hạ nhân: “ Các ngươi còn không vị khách của chúng ta thu dọn các đồ đạc hay sao”

Phụ thân một điều khách quý, hai điều khách nhân với Cổ Đại khiến cho Thôi Diệu trong lòng lúc này thực sự cảm thấy bất an. Nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để nói chuyện này. Điều hắn quan tâm nhất chính là tình cảnh của tổ phụ trong lúc bệnh trọng ra sao. Bỗng nhiên, từ ngoài cửa truyền đến một loạt những tiếng cười sang sảng: “ Là chất nhi đã trở về phải không”

Thôi Diệu quay đầu nhìn lại, thì thấy ngoài cửa đang bước vào một người đàn ông có vóc dáng cân đối, tuổi tác thì cũng xấp xỉ với phụ thân hắn, và nụ cười của người ấy hết sức thân thiết. Thôi Diệu nhận ra người này chính là Hộ Bộ thị lang Phòng Tông Yển. Chiếc xe ngựa mà Thôi Diệu nhìn thấy ở ngoài cửa khi nãy chính là của ông ta. Lúc này, Thôi Diệu đột nhiên nhớ tới một chuyện, khiến cho lòng hắn trùng xuống như chìm vào vực sâu. Đó là việc mà tổ phụ hắn đã từng nói với hắn trước khi lâm chung. Tổ phụ muốn hắn cưới con gái của Phòng Tông Yển là Phòng Mẫn làm vợ.

Và chẳng phải Phòng Tông Yển đang có mặt ở Thôi phủ đây sao?

“ Mấy hôm trước ta có nghe hoàng thượng nói, mấy ngày nữa là chất nhi sẽ về tới Trường An. Mà ta thì cũng rảnh rỗi, cho nên tới đây chơi một chút, không ngờ lại đúng lúc chất nhi trở về” Phòng Tông Yển vừa nói, vừa liếc mắt nhìn về phía Cổ Đại một chút. Rồi ông ta tiếp tục cười nói, trong lời nói ẩn chứa một ý vị sâu sa như muốn “ rót” vào tai nàng vậy: “ Chất nhi có thể bình an từ Đại Thực trở về thật là điều vui mừng rất lớn. Những ngày qua Mẫn nhi nghe tin con trở về vui sướng đến phát khóc lên. Chất nhi à, nếu như con rảnh rỗi thì qua thăm nó một chút nhé”

Phòng Tông Yển “ chào mời” như vậy nhưng Thôi Diệu vẫn im lặng không nói gì. Thôi Hiền thấy không khí có chút buồn tẻ, nên vội vàng cười nói cho rôm rả: “ Đứng ở ngoài này đã lâu rồi, mọi người cũng đã mỏi chân cả rồi, thôi mau vào trong phủ đã rồi chuyện trò sau”
Trước thái độ lãnh đạm của Thôi Diệu, Phòng Tông Yển dĩ nhiên là nhận ra nhưng ông ta vẫn cố tình làm ngơ như không thấy. Ngược lại còn vỗ tay cười to phụ họa với Thôi Hiền: “ Đúng rồi, chất nhi vừa mới vượt quãng đường xa ngàn dặm trở về, đã mệt mỏi không chịu nổi rồi, vậy mà chúng ta lại cứ đứng đây huyên thuyên, tào lao. Thật là hồ đồ quá rồi. Chất nhi à, con hãy đi vào trước rồi rửa mặt mũi chân tay cho tỉnh táo lại đã , rồi hãy nói cho ta nghe những điều con đã tai nghe mắt thấy, học hỏi được ở Đại Thực. Ta thật là háo hức không chờ đợi được rồi”

Thôi Diệu đang định dẫn Cổ Đại đi vào trong phủ. Thì đúng lúc này, một thị vệ cưỡi khoái mã vội vàng chạy tới. Viên thị vệ này lập tức ghìm chặt cương cho ngựa dừng lại, rồi nói lớn: “ Bệ hạ có chỉ, tuyên Thôi Diệu và công chúa Hiệt Kiết Tư lập tức vào cung yết kiến”

Không biết tại sao, sau khi thị vệ đến tuyên chỉ Thôi Diệu lại có cảm giác như vừa trút đi được một gánh nặng Và trong lòng hắn trào dâng lên một cảm giác vui sướng khôn tả, khó nói nên lời. Thôi Diệu vội vàng cúi mình thật sâu thi lễ: “ Thần Thôi Diệu xin lĩnh chỉ, lập tức vào cung”

Bên trong ngự thư phòng, Trương Hoán đang ngồi trầm ngâm, không nói trước một bản tấu chương. Bản tấu chương này chính là của Trương Phá Thiên. Trong bản tấu Trương Phá Thiên lấy kí do tuổi tác đã cao không thể đảm nhiệm được tốt chức vụ tướng quốc. Nên ông ta muốn từ chức Binh bộ thượng thư, đồng thời cũng xin rút khỏi Chính sự đường. Ông ta còn thỉnh cầu Trương Hoán nâng đỡ, chú ý tới Trương Nhược Hạo, cũng xin Trương Hoán ban cho Trương gia một chút đất đai, điền sản và hãy cho người đứng đầu Trương gia là Trương Xán một chức vị nhất định.

Tính đến năm nay Trương Phá Thiên cũng đã sáu mươi tám tuổi rồi. Nhưng theo pháp định của Đại Đường về tuổi nghỉ hưu là bẩy mươi tuổi. Như vậy theo quy định thì Trương Phá Thiên còn hai năm nữa mới được về hưu. Nếu theo lẽ thường ông ta muốn chủ động xin nghỉ thì cũng cần phải qua hơn một năm rưỡi nữa thì mới được giải quyết. Nhưng Trương Phá Thiên lại chủ động xin nghỉ vào lúc này chắc chắn là có dụng ý. Và tất nhiên là Trương Hoán hiểu được ý tứ của ông ta. Ông ta muốn đổi hai năm cuối cùng của sự nghiệp quan trưởng để đổi lấy cơ hội chấn hưng cho Trương gia. ằng ánh mắt vô cùng tàn khốc.

Kể từ sau khi Trương Hoán đăng vị tới nay, Trương gia cũng không hề được hắn chiếu cố hay ân sủng như người ta vẫn đồn thổi, tưởng tượng. Ngược lại tất cả ruộng đất của Trương gia đều bị tịch thu làm của công rồi phân chia cho các dân chúng không có ruộng đất. Trong toàn bộ Trương gia chỉ có một mình cá nhân Trương Xán là được giữ lại hai mươi khoảnh ruộng đất, coi như là làm đất đai vĩnh nghiệp của Ngu Hương Tử Tước. Còn lại ngay cả một chút quan chức nhỏ nhoi Trương Xán cũng không hề có được. Vậy thì còn nói gì đến việc Trương Hoán sẽ trợ giúp ông ta khôi phục laị một Trương gia danh môn lừng lẫy như xưa. Mà quang cảnh của Trương gia hiện tại còn không cả bằng lúc Trương Hoán ở Lũng Hữu nữa. Ngay cả Bắc Đô thư viện vốn là niềm tự hào bấy lâu của con em Trương gia thì vào năm Đại Trị thứ ba cũng vì “ Khuyến học lệnh” của triều đình mà bị cải tổ lại thành trường học của nhà nước rồi. Những năm gần đây Trương gia càng thêm đổ nát, tiêu điều. Khiến cho nhân tâm của con em Trương gia bắt đầu xuất hiện sự li tán. Kẻ ra ở riêng, người thì rời đi nơi khác. Ở Thái Nguyên cố trạch cũng chỉ còn có mười mấy chục hộ gia đình Trương gia, gắn bó đùm bọc lẫn nhau mà vật lộn với cuộc sống để tồn tại. Bọn họ chỉ dựa vào việc cho thuê mướn cửa hàng để kiếm chút tiền sống qua ngày. Ở Thái Nguyên thành, sự huy hoàng vinh quang của Trương gia đã chỉ còn là quá khứ, còn bây giờ Trương gia chỉ miễn cưỡng được coi là một gia đình lớn mà thôi. Vì thế đã rất nhiều lần Trương Phá Thiên kiến nghi với Trương Hoán cần phải chiếu cố cho Trương gia một chút, nhưng Trương Hoán luôn cười trừ không nói. Lần này Trương Phá Thiên lại còn chủ động xin nghỉ hưu để đổi lấy cơ hội phục hưng Trương gia danh môn. Trương Hoán nhìn bản tấu, không kiềm chế được cơn giận hừ lạnh một tiếng. Có lẽ Trương Phá Thiên cho rằng việc hắn đặc cách cho nhóm người Thôi gia vào kinh chính là hắn đang chiếu cố ưu ái cho Thôi gia. Nếu như ông ta nghĩ như vậy thật thì đúng là ông ta đã quá hồ đồ rồi, cũng đáng cho ông ta nghỉ hưu thôi. Trương Phá Thiên không hiểu được lý do tại sao mà Thôi Viên lại cố sống cố chết không chịu cho Thôi Hiền vào kinh, cũng không hề nhìn ra dụng ý của Trương Hoán khi điều Thôi Hiền về thành Trường An này. Nếu không phải là Thôi Hiền trở về kinh thành thì làm sao Thôi Hiền có thể trở thành người đứng đầu của Thôi gia, làm sao căn cơ của Thôi gia lại chuyển đến kinh thành này chứ.

Trương Hoán chắp tay sau lưng, từ từ dạo bước đi lại trong ngự thư phòng. Tính đến năm nay, hắn đã lên ngôi được năm năm rồi. Ba năm trước đây hắn đặt mục tiêu và dành hết tâm huyết vào việc khôi phục lại nguyên khí của Đại Đường, củng cố vững chắc ngôi vị hoàng đế của mình. Hai năm sau lại tập trung tinh lực để tiến hành chiến dịch Toái Diệp. Hiện tại chiến tranh đã tạm thời lắng xuống, đất nước bình yên, Hồi Hột cũng đã nằm trong sự khống chế của hắn. Căn bản trong mắt của Trương Hoán cái tên Hiệt Kiền Già Tư kia không đáng một phân một lạng nào cả. Ngay cả có một đám người ở Trương Tam thành mà cũng tấn công, chiếm lĩnh không xong thì Hiệt Kiền Già Tư có tư cách gì mà làm đối thủ của hắn chứ.

Tình hình trong và ngoài nước hiện nay đã đi vào quỹ đạo ổn định, tâm tư của Trương Hoán suy nghĩ trở lại về việc giải quyết vấn đề của các thế gia. Sau khi Thôi Viên đã qua đời, thì đây chính là cơ hội để giải quyết tận gốc vấn đề này đây. Dĩ nhiên thế gia là trăm năm tích lũy mà thành, bọn họ đối với việc bồi dưỡng nhân tài vượt xa những con em của các nhà bình thường khác, cho nên muốn xóa bỏ ảnh hưởng của thế gia thì không phải là chuyện có thể làm trong năm một năm hai. Có lẽ phải cần đến mười năm hay hai mươi năm chứ chẳng chơi. Nhưng dù bất kể phải mất bao nhiêu thời gian Trương Hoán cũng sẽ làm bằng được. Và việc đầu tiên hắn phải làm đó là thủ tiêu mảnh đất cung cấp nguồn sống chủ yếu cho các thế gia. Và mảnh đất đó chính là các nhân tài. Hay nói cách khác là phải biến nguồn tài nguyên trí tuệ của các thế gia trở thành sở hữu của triều đình. Vì thế chi nên nay từ năm Đại Trị thứ ba Trương Hoán đã cho ban “ Khuyến học lệnh” , phát triển mô hình các trường công (do triều đình mở). Cũng trùng hợp thay các học viện riêng của các đại thế gia cũng cải cách thành trường công. Rồi Trương Hoán còn cho cải cách chế độ khoa cử. Cụ thể là để tạo cơ sở cho kỳ thi ở tỉnh thì triều đình còn cho tiến hành thi sát hạch ở các châu. Đồng thời hủy bỏ các đặc quyền của các sĩ tử học tập ở các đại thư viện khi tham gia kỳ thi ở tỉnh.

Việc Trương Hoán muốn làm tiếp theo trong kế hoạch xóa bỏ thế gia ở Đại Đường, chính là phải tước đoạt tài lực của bọn họ. Ban đầu là phải thu lại quân quyền từ tay các thế gia này. Sau đó Trương Hoán tiến hành nhượng bộ một bước với các thế gia, đó là hắn cấp cho Thôi gia, Bùi gia, Sở gia một vạn khoảnh ruộng đất, đồng thời cho các thế gia này hưởng thụ chế độ đãi ngộ như thân vương. Và thời điểm hiện tại chính là thời điểm Trương Hoán thu lại những đặc quyền đã ban ra đó. Và trên thực tế ngay từ đầu năm hắn đã tiến thêm một bước trọng việc làm suy yếu các thế gia này. Trương Hoán điều động Bùi Minh Viễn đi làm Thứ sử Ích Châu, và đem gả công chúa Lý Tố cho Bùi Minh Viễn. Quả không ngoài dự đoán của Trương Hoán, Bùi gia đã họp bàn và thống nhất chính thức bãi miễn tư cách người đứng đầu Bùi gia của Bùi Minh Viễn, và nhất trí bầu Bùi Hữu làm gia chủ của Bùi gia.

Khi điều Thôi Hiền vào kinh và ủng hộ cho ông ta lên làm người đứng đầu Thôi gia, chính là nước cờ thứ hai của Trương Hoán. Hắn tin tưởng rằng dưới sự lãnh đạo của Thôi Hiền, Thôi gia sớm muộn gì cũng sẽ rập khuôn đi theo Trương gia mà thôi. Còn nước cờ thứ bà mà hắn chuẩn bị đi, đó cũng là nước cờ vô cùng tàn nhẫn. Hắn đã vạch ra và chuẩn bị tốt cho phương án này rồi. Trong khoảng một năm nữa sẽ lựa chọn cơ hội để thực hiện nó.

Trong lúc Trương Hoán đang suy nghĩ về cách đối phó với các thế gia thì từ bên ngoài cửa truyền vào tiếng bẩm báo của An Trung Thuận: “ Bệ hạ, Thôi Diệu đã tới, đang ở ngoài cung chờ yết kiến”

Lúc Thôi Diệu vừa mới bước chân vào thành Trường An, Trương Hoán đã nhận được tin báo, cho nên hắn lập tức hạ chỉ lệnh cho Thôi Diệu lập tức vào cung bái kiến. Bởi vì Thôi Diệu là người mang theo mật thư của Calipha gửi cho hắn. Đây là điều mà Trương Hoán đã chờ đợi rất lâu rồi. Muốn đối phó tốt với Hồi Hột thì điều đầu tiên là phía tây phải được yên ổn đã . Mà Trương Hoán còn nhận được tin báo, tướng quốc của Đại Thực là Diệp Cáp Nhã đã tới Cửu Nguyên, chuẩn bị xuôi nam tới Trường An để cùng với hắn tiến hành hội kiến. Nếu như đã là đích thân tướng quốc Đại Thực tới đây thì tại sao Calipha lại còn phải viết mật thư rồi cho Thôi Diệu đem về nữa. Đối với điều này, Trương Hoán cảm thấy có gì đó kì quặc, khó hiểu. Mặt khác, Trương Hoán cũng muốn biết chiến dịch Toái Diệp có ảnh hưởng như thế nào tới Đại Thực. Hai nước ở cách xa nhau cả vạn dặm, nên việc trao đổi tin tức lẫn nhau không được thuận lợi thông suốt, cũng chỉ có thể dựa vào một đám thương nhân qua lại hai nước để hỏi thông tin. Mà cơ bản là số thương nhân ấy có địa vị thấp, cho nên bọn họ không thể nào biết được những chuyện đã xảy ra ở cấp độ vĩ mô của Đại Thực. Và Trương Hoán hy vọng rằng Thôi Diệu trở về sẽ mang nhiều tin tức đáng giá cho hắn. Nếu như ngay cả một người như Calipha cũng yên tâm giao thư cho Thôi Diệu thì chứng tỏ tên tiểu tử này khi ở Hồi Hột cũng giao lưu, hòa đồng không đến nỗi tệ. Một nụ cười hiện trên khóe miệng của Trương Hoán, thể hiện sự hài lòng của hắn với Thôi Diệu. Rõ ràng tên tiểu tử ấy là một người tài, khó trách tại sao Thôi Viên lại kí thác tương lai của Thôi gia lên người hắn. Nhưng Trương Hoán đủ tinh quái để biết rằng với Thôi Diệu chỉ có thể trọng dụng chứ tuyết đối không thể được để cho hắn làm thừa kế cơ nghiệp của Thôi gia.

Nghĩ tới đây Trương Hoán lấy tức đề bút phê vào bản tấu mấy chữ: “ Tướng quốc là người đại tài, trẫm không đồng ý cho nghỉ ngơi” Rồi hắn đặt bút xuống, và hạ lệnh cho An Trung Thuận: “ Tuyên Thôi Diệu tới gặp trẫm”

Bên ngoài cửa lập tức có tiếng hô truyền lệnh thật dài vang lên: “ Bệ hạ có chỉ, tuyên Thôi Diệu vào bái kiến”
Chốc lát sau, Thôi Diệu vội vàng bước vào, hắn cúi mình thật sâu thi lễ với Trương Hoán: “ Thần Thôi Diệu đã làm nhục sứ mạng mà bệ hạ giao phó, xin bệ trách phạt”

Trương Hoán nhìn bộ dạng của Thôi Diệu cố gắng kiềm chế, nhưng cuối cùng hắn cũng không thể nhịn được, ngửa mặt cười phá lên. Bạt Hãn Na kia sớm đã thuộc về Đại Đường, vậy mà Thôi Diệu nói là đã làm nhục sứ mạng được giao. Thật sự điều này làm cho Trương Hoán cảm thấy rất buồn cười. Một lúc sau hắn mới từ từ ngưng lại, giọng nói ôn hòa trao đổi với Thôi Diệu: “ Thật ra thì ngươi không hề thất bại gì cả, nếu như không phải là ngươi đi sứ Bạt Hãn Na, thì quốc vương Khế Lực cũng sẽ không nhân cơ hội Thi Dương đại phá kho quân lương của Đại Thực mà tiến hành khởi nghĩa vũ trang sau đó. Đó phải xem là công lao mới đúng, trẫm sẽ không quên đâu”
“ Thần thật sự lấy làm hổ thẹn” � mới được giải quyết. Nhưng Trương Phá Thiên lại chủ động xin nghỉ vào lúc này chắc chắn là có dụng ý. Và tất nhiên là Trương Hoán hiểu được ý tứ của ông ta. Ông ta muốn đổi hai năm cuối cùng của sự nghiệp quan trưởng để đổi lấy cơ hội chấn hưng cho Trương gia. ằng ánh mắt vô cùng tàn khốc.

“ Không cần phải xấu hổ gì cả. Ngươi trở về bình an thế này là trẫm rất vui mừng rồi” Trương Hoán lại khoát tay áo cười nói: “ Cô cô vẫn luôn quan tâm đến sự an toàn của ngươi, cho nên không ngừng nói trẫm phải nghĩ cách để cứu ngươi về. Nói ra thì thật là xấu hổ, nhưng quả thật trẫm bó tay không có cách nào cứu ngươi thật”

Nghe hoàng thượng nhắc đến cô cô của mình, trong lòng Thôi Diệu chợt cảm thấy có một thứ tình cảm ấm áp len lỏi trong tim. Có lẽ cô cô thân thiết với hắn còn hơn cả phụ thân Thôi Hiền nữa. Thôi Diệu lấy bức thư của Calipha và cung kính dâng lên cho Trương Hoán: “ Bẩm hoàng thượng, lần này thần trở về có nhận được sự ủy thác của Calipha, đó là chuyển tới người bức thư này”

Một gã thị vệ ở gần đó tiếp nhận bức thư, hắn kiểm tra qua một chút, và thấy bức thư đó không có vấn đề gì cả thì mới kính chuyển len Trương Hoán. Trương Hoán nhận thư, cười nhè nhẹ. Calipha đích thân viết thư cho hắn, điều này thật là thú vị quá đi. Trương Hoán mở bức thư ra, rồi hắn lại đưa cho Thôi Diệu cười nói: “ Calipha viết bằng chữ Đại Thực, vậy xem ra ngươi đã tinh thông loại ngôn ngữ này rồi hả”

Thôi Diệu nghe Trương Hoán nói vậy chợt hiểu ra, hắn áy náy vỗ nhẹ nhẹ vào sau gáy: “ Thần quên mất chuyện này, đúng là đã làm khó hoàng thượng rồi”

Thôi Diệu nhận lấy bức thư, rồi đọc nó với một giọng rõ ràng, chậm rãi. Nội dung của bức thư này khiến cho Thôi Diệu cũng phải thất kinh: Calipha ra điều kiện trao đổi với hoàng thượng, đó là ông ta hy vọng hoàng thượng có thể giữ chân Diệp Cáp Nhã ở lại Đại Đường trong vòng một năm. Đổi lại Đại Thực sẽ không ủng hộ, trợ giúp Hồi Hột nữa. Nếu như hoàng thượng đồng ý cuộc hợp tác này thì Calipha cũng sẽ tự nguyện từ bỏ cừu hận với Đại Đường trong cuộc chiến Toái Diệp và sẽ chính thức cùng Đại Đường kí hiệp ước hòa bình.

Thôi Diệu đọc xong bức thư nhưng không khí của gian phòng lại hết sức yên tĩnh, Trương Hoán vẫn đang trầm tư suy nghĩ. Bản thân Calipha là quân vương một nước mà tự tay viết thư , điều đó đủ để cho hắn tin tưởng rằng Calipha sẽ không nuốt lời. Còn việc hắn trầm tư suy nghĩ là vì đang cân nhắc hơn thiệt trong chuyện này.

Trầm tư một lúc lâu, Trương Hoán bỗng nhiên quay sang cười nói với Thôi Diệu:” Ngươi ở Đại Thực mới có nửa năm, vậy mà đã học được tiếng và thậm chí là cả văn tự của bọn họ. Đúng là không đơn giản một chút nào. Ngươi có thể nói qua cho trẫm về những điều mà ngươi đã tiếp thu, quan sát được ở Đại Thực hay không”

“ Thân rất vui lòng thưa hoàng thượng” Thôi Diệu liền thuật một cách tỉ mỉ lại tất cả mọi chuyện từ lúc hắn bị A Cổ Thập bắt giữ rồi giải về Ba Cách Đạt và những ngày sống ở đó như thế nào. Cuối cùng hắn cười nói chốt lời: “ Bệ hạ, thần chỉ tiếc nuối nhất một chuyện mà thần quên chưa làm trước khi rời khỏi đó, là chưa kịp thông báo cho bọn học sinh là thần sẽ ra đi. Chắc chắn đến ngày hôm sau chúng sẽ ngã ngửa vì bất ngờ mất”

Trương Hoán nghe xong, gật đầu cười nói: “ Thật sự trẫm không nghĩ rằng Đại Thực Calipha lại cùng tuổi với trẫm. Từ chiến dịch Toái Diệp trẫm đánh giá ông ta là một người rất có khí phách. Bây giờ khi nghe ngươi kể rõ như vậy, thì càng thấy ông ta là một vị quân chủ có hoài bão lớn, là một đối thủ đáng gờm, đáng nể. À, ngươi thử nói cho ta xem quan hệ của ông ta với Diệp Cáp Nhã thế nào”

“ Diệp Cáp Nhã chính là thượng phụ của Calipha, gia tộc của ông ta đời đời nắm giữ đại quyền ở Đại Thực. Hiện tại ba cha con của Diệp Cáp Nhã thâu tóm và nắm trong tay đại quyền về cả quân đội và chính trị” . Vừa nói xong điều này, Thôi Diệu bỗng nhiên nhớ tới một chuyện khác, cười nói bổ sung thêm: “ Bệ hạ, theo thần phỏng đoán thì Calipha đối với Đại Đường chúng ta sắp có một giai đoạn lịch sử hợp tác thú vị lắm đây”

“ Ngươi chẳng phải nói Diệp Cáp Nhã là thượng phụ của Calipha hay sao” Trương Hoán cười nhạt nói tiếp: “ Thế thì ông ta cũng giống như câu chuyện của Tần vương Doanh Chính năm xưa lật đổ Lã Bất Vi. Chuyện này đúng là có hứng thú thật”

“ Bệ hạ quả thật nói không sai một chút nào cả. Thần đã nghe chính miệng của Lạp Hy Đức nói, lần này Diệp Cáp Nhã tới Đại Đường là để thương lượng về việc trao đổi tù binh giữa hai bên. Nếu sự việc này thành công thì đó là công lao của Diệp Cáp Nhã, ngược lại nếu không thành công thì đó lại đổ lỗi cho Calipha sai lầm trong việc dùng binh dẫn đến thất bại Toái Diệp. Diệp Cáp Nhã sau chuyến này trở về Đại Thực thì Lạp Hy Đức sẽ không còn chỗ cắm rùi ở Ba Cách Đạt nữa” - “ Thì ra là như vậy” Trương Hoán chắp tay ra sau lưng, từ từ đi về phía cửa sổ, bất kể là Lạp Hy Đức hay Diệp Cáp Nhã chấp chính ở Đại Thực thì bọn họ cũng sẽ không bao giờ thay đổi chính sách của mình đối với Đại Đường đâu. Trong mối quan hệ giữa quốc gia này với quốc gia kia thì lợi ích tuyệt đối mới chính là mục tiêu của mỗi bên. Trương Hoán biết rằng, Lạp Hy Đức chấp nhận hy sinh Hồi Hột. Trên thực tế sau chiến dịch Toái Diệp vừa rồi, rõ ràng là sức mạnh tổng lực của Đại Thực đã bị suy yếu rất nhiều, ít nhất là trong vòng mười năm nữa bọn chúng cũng không thể tổ chức được một chiến dịch Toái Diệp thứ hai được. Kể cả khi Đại Thực khôi phục được thực lực đi nữa thì kẻ địch thật sự của bọn họ chính là Bái Chiêm Đình ở phía bắc, chứ không phải là Đại Đường. Mà trong tình cảnh như vậy thì Hồi Hột thật ra cũng trở thành vô vị với bọn họ rồi. Cho nên việc Lạp Hy Đức buông tha Hồi Hột để “ thanh trừng nội bộ” nhằm thâu tóm và nắm cho thật chắc quyền lực vào tay mình. Dĩ nhiên khi đó Lạp Hy Đức sẽ là người nhận được lợi ích lớn nhất.

Nhưng Hồi Hột đối với Đại Đường luôn luôn có bất đồng. Hồi Hột là một dân tộc du mục phương bắc, trong tiềm thức của họ vẫn coi dân tộc Hán văn minh là tử địch. Bất kể bình thường bọn họ có kính cẩn, ngoan ngoãn nghe theo Trung Nguyên thế nào đi nữa, thì chỉ cần khi hậu biến đổi bất thường mọt chút, cuộc sống của họ bị khó khăn, thiếu thốn thì lập tức những tên du mục này lại đòi xuôi nam như một chuyện hiển nhiên. Cho nên Trương Hoán, nhân lúc Đại Đường và bản thân hắn còn đang trong lúc hùng mạnh, sung sức thì phải giải quyết hoàn toàn và triệt để vấn đề của cái dân tộc du mục phương bắc này. Còn về sự sống chết của Diệp Cáp Nhã thì có quan hệ gì tới Đại Đường cơ chứ.

Trương Hoán bỗng nhiên cảm thấy có chút bội phục cái tên Lạp Hy Đức này rồi. Tên Calipha này có thể tìm được điểm thăng bằng về lợi ích giữa hai nước quá là rất có đầu óc. Nghĩ tới đây rốt cuộc Trương Hoán cũng hạ quyết tâm, hắn quay lại nhìn Thôi Diệu một chút rồi bộ dạng như có chút áy náy cười nói: “ Trẫm thật sự nghĩ không ra còn ai thích hợp hơn ngươi làm sứ giả cho trẫm trong chuyện này. Ngươi có đồng ý vì trẫm mà đi Ba Cách Đạt một lần nữa để thay trẫm chuyển cáo tới Lạp Hy Đức, trẫm muốn trực tiếp gặp mặt ông ta vào một thời gian và địa điểm thích hợp” Thôi Diệu không chút do dự, khom người đáp: “ Thần xin tuân theo sự sai bảo của bệ hạ, dù muôn chết cũng không từ nan”

Trương Hoán nghe vậy cười lên ha hả, rồi nhẹ nhàng khoát tay áo, nói với Thôi Diệu: “ Ngươi đừng nói đáng sợ như vậy chứ. Giờ đây, ở khắp Đại Đường này chỉ có ngươi là người duy nhất hiểu rõ về người Đại Thực. Trẫm còn hy vọng ngươi sẽ đảm nhiệm trọng trách nặng nề là cầu nối văn hóa giữa phương đông và phương tây”

“ Đây cũng là tâm nguyện lớn nhất của thần”

“ Thật vậy không” . Nụ cười trên môi Trương Hoán biến mất, hắn ngưng mắt nhìn Thôi Diệu, rồi nghiêm nghị nói: “ Nếu như thế, thì chuyện này sẽ tiêu phí thời gian bằng cả cuộc đời của ngươi đấy”

Thôi Diệu chậm rãi lắc đầu, trên nét mặt biểu lộ một vẻ vô cùng quyết tâm: “ Cho dù là phải dùng thời gian cả một đời đi nữa thần cũng không bao giờ hối hận”

Trương Hoán yên lặng nhìn Thôi Diệu, bản thân hắn cũng bị sự quyết tâm của Thôi Diệu làm cho cảm động. Trương Hoán lấy ra một tấm kim bài đưa cho Thôi Diệu nói: “ Đây là kim bài của trẫm, cho đến bây giờ trẫm còn chưa từng giao nó cho ai cả. Chỉ cần khanh có nó thì có thể tùy ý ra vào biên giới của Đại Đường, sẽ không có bất cứ ai dám gây khó dễ cho ngươi cả”

Thôi Diệu nhận lấy tấm kim bài, trong lòng hắn càng thêm cảm động sâu sắc với hoàng thượng. Hắn khom người thi lễ: “ Thần xin phép được cáo lui”

“ Ngươi chờ đã” Trương Hoán bỗng nhiên bảo Thôi Diệu đứng lại. Hắn liền đi tới trước mặt của tên thiếu niên anh tài này rồi vỗ vỗ vào bờ vai của hắn. Đôi mắt Trương Hoán như đôi mắt cáo biết mỉm cười, hắn nói với Thôi Diệu: “ Dù nói thế nào thù ngươi cũng là vãn bối của trẫm, ngươi có tâm nguyện gì thì cứ nói ra, biết đâu trẫm có thể giúp ngươi thì sao. Ví dụ như chuyện của ngươi với công chúa Hiệt Kiết Tư kia chẳng hạn”

Nghe tới đây, sắc mặt của Thôi Diệu bỗng đỏ lên, ngượng ngùng. Không biết tại sao hoàng thượng lại biết chuyện này chứ. Chẳng lẽ là tổ phụ đã nói cho cô cô hay sao. Nghĩ đi nghĩ lại thì cũng chỉ có thể có khả năng này mà thôi, hay là phụ thân hắn nói nhỉ.

Trương Hoán dường như nhìn thấu tâm tư của Thôi Diệu, hắn khẽ mỉm cười nói: “ Thật ra đây là ý của cô cô ngươi, nàng sẽ tiếp nhận công chúa Hiệt Kiết Tư vào trong cung của nàng, giúp ngươi bớt đi một mối phiền não. Thực ra trẫm cũng là người trọng nhân tình, luôn hy vọng những người có tình trong thiên hạ có thể trở thành quyến thuộc của nhau. Còn về phần Phòng Mẫn, đương nhiên là môn đăng hộ đối với ngươi, nhưng nếu cứ ép các ngươi phải lấy nhau thì cuối cùng lại làm khổ nhau mà thôi. Cần gì phải làm như vậy chứ? Tổ phụ của ngươi nếu biết được kết quả như thế này thì chắc có lẽ ông ta ở dưới cửu tuyền cũng chẳng yên đâu. Cho nên trẫm cùng với cô cô ngươi đã bàn bạc và thống nhất, nhân dịp ngươi và Phòng Mẫn chưa đính hôn, trẫm sẽ đích thân ra mặt, giúp ngươi hủy bỏ hôn sự mà tổ phụ ngươi đã an bài với Phòng gia