Dịch Full Danh Môn

Màn đêm lạnh lẽo bao phủ lấy Đại Minh cung, thời gian từ lúc bãi triều đến bây giờ đã qua lâu lắm rồi. Nhưng trong cảnh đêm hôm khuya khoắt thế này, lại có mấy chiếc xe ngựa được người hầu hộ tống cùng nhau kéo tới Đại Minh cung. Ngay sau đó một chiếc đèn lồng hình quả quýt lại được thắp lên ở trong Đại Minh cung. Bóng dáng của các vị Đại Đường tướng quốc lại xuất hiện kể từ sau khi bãi triều. Lần lượt Bùi Hữu, Thôi Ngụ, Hàn, Sở Hành Thủy, Viên Tái, Trương Phá Thiên, theo thứ tự mà đến. Thần sắc ai nấy đều nghiêm túc, có chút căng thẳng. Điều này cho thấy rõ ràng bọn họ bị bất ngờ tuyên triệu vào Đại Minh cung. Những tên thị vệ làm nhiệm vụ canh gác im lặng dõi theo bóng dáng vội vã của các vị tướng quốc xa dần về phía Đại Minh cung. Rất nhiều người trong số họ mơ hồ cảm nhận nhất định Đại Đường đã phát sinh ra đại sự gì rồi.

Trong tử thần thiên điện bảy vị tướng quốc đang châu đầu ghé tai, rối rít bàn luận tại sao hoàng thượng lại triệu họ gấp như vậy. Nhưng không người nào biết cả, bởi vì trong mấy ngày qua, tình hình trong triều ổn định không có chuyện gì bất thường cả, cũng không có đại sự gì phát sinh. Lúc này Thôi Ngụ bỗng nhiên nhìn thấy đứa cháu họ của mình đang ngồi ở một góc điện. Lúc này Thôi Diệu đang cùng với người trực ban hôm nay là Trung thư xá nhân Hàn Dũ nói chuyện phiếm. Thôi Ngụ không khỏi ngẩn người: “ Diệu nhi, con trở về bao lâu rồi, sao con lại có mặt ở đây”

Thôi Diệu vội vàng tiến lên thi lễ với nhị tổ phụ Thôi Ngụ của mình: “ Hồi bẩm nhị tổ phụ, con vừa mới trở về Trường An lúc trưa nay, thì đến chiều bệ hạ đã triệu con vào gặp rồi lệnh cho con đến tối cùng tham gia hội nghị”

“ Thì ra là như vậy, ta đã hiểu dụng ý của bệ hạ khi triệu kiến chúng ta tới rồi” Sở Hành Thủy cười ha hả. Rồi ông ta quay đầu về phía các vị tướng quốc khác nói: “ Ta nghe nói tể tướng của Đại Thực đã tới Đại Đường ta, mà Diệu nhi lại có mặt ở đây. Không cần phải nói, thì cũng biết bệ hạ triệu kiến chúng ta tới vào giờ này chắc chắc là vì chuyện của Đại Thực rồi”

Mọi người nghe xong đều bừng tỉnh, hiểu ra vấn đề. Sở Hành Thủy nói rất có lý. Đúng lúc này từ trong nội điện vang lên tiếng truyền báo của thị vệ: “ Hoàng thượng giá lâm”

Bảy vị tướng quốc lập tướng yên tĩnh trở lại. Thôi Diệu và Hàn Dũ ở phía sau cũng đứng lên. Chốc lát sau, Trương Hoán bước nhanh tiến ra đại điện. Hắn vẫn đang mặc một bộ y phục bình thường, không hoàng bào gì cả, nhìn cũng không đến nỗi nào. Trương Hoán lướt nhìn qua tất cả mọi người, cười nói: “ Chúng ái khanh đã đến hết cả rồi. Chỉ có trẫm là tới chậm thôi”

“ Chúng thần tham kiến hoàng thượng” Mọi người đồng loạt khom người thi lễ.

“ Chúng ái khanh miễn lễ” Trương Hoán ngồi xuống, khoát tay ra hiệu cho mọ người: “ Các ái khanh cứ ngồi xuống bàn chuyện. Bây giờ cũng đang là lúc hạ triều, tất cả có thể thoải mái một chút, không cần quá câu nệ lễ tiết đâu”

Mọi người lục tục bảo nhau ngồi vào vị trí của mình. Hàn Dũ thì ngồi trước bàn để ghi chép, tất cả giấy, bút đã được ông ta chuẩn bị để ghi chép. Hơn mười tên thái giám đã đem đốt tất cả số đèn đuốc trong Tử Thiên Điện khiến nơi đây sáng sủa, rõ như ban ngày vậy.

Trương Hoán trầm ngâm một chút, rồi chậm rãi nói: “ Hôm nay trẫm đột ngột triệu kiến các khanh tới vào giờ này là vì có một quốc sách quan trọng muốn cùng mọi người thương lượng. Chiều hôm nay trẫm đã nhận được bức thư do chính Calipha viết cho trẫm”

Trương Hoán vừa dứt lời, lập tức mọi người đều quay đầu nhìn về phía Thôi Diệu. Trương Hoán thấy thế khẽ mỉm cười, nói: “ Không sai, bức thư đó là do chính tay Thôi Diệu đã vượt ngàn dặm mang về đây. Bức thư ấy cũng viết bằng chữ Đại Thực và trước mắt Thôi Diệu sẽ đọc cho tất cả mọi người nghe qua”

Thôi Diệu lập tức đứng lên. Hắn nhận lấy bức thư đó từ trên một cái khay mà tên thái giám bưng tới. Trong suy nghĩ của hắn có chút khẩn trương, hồi hộp: “ Gửi hoàng đế Đại Đường, ta là Lạp Hy Đức, cũng chính là Calipha đời thứ năm của A Bạt Tư vương triều. Vì muốn tạo lập mối quan hệ lợi ích bình đẳng lâu dài giữa hai nước, cho nên ta đặc biệt viết thư gửi tới hoàng đế bệ hạ…”

Thôi Diệu đọc rất chậm, cả một bức thư hai nghìn chữ, cơ hồ hắn phải đọc mất một khắc đồng hồ. Hãn Dũ vừa nghe vừa múa bút thành văn, chép lại nội dung bức thư của Lạp Hy Đức. Bảy vị đại thần chăm chú lắng nghe Thôi Diệu đọc thư từ đầu tới cuối, không ai có bất cứ lấy làm ngạc nhiên về bức thư này. Tất cả hiểu rằng đây không phải là chuyện đùa mà là một quyết sách trọng đại của Đại Đường.

Thôi Diệu đọc xong liền lặng yên lui xuống, Trương Hoán nhìn qua mọi người một lượt, rồi cất lời nói trước: “ Chuyện này trẫm đã suy đi tính lại cả chiều nay, hiện nay quân tướng Đại Thực đang nảy sinh mâu thuẫn sâu sắc. Calipha vì hy vọng đoạt lại quyền lực của mình cho nên hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ từ phía chúng ta. Để báo đáp lại chuyện đó, ông ta hứa sẽ ngừng hoàn toàn việc Đại Thực ủng hộ Hồi Hột. về cơ bản trẫm đồng ý với lời đề nghị này, nhưng đây là vấn đề trọng đại, trẫm muốn bàn bạc thêm với các khanh cho kín kẽ. Hy vọng các khanh hãy đóng góp thêm ý kiến của mình”

Chuyện này thực sự là rất bất ngờ, cho nên không có ai chuẩn bị trước tư tưởng hay phương án gì cả. Trong đại điện nhất thời im ắng, không một tiếng động. Trương Hoán cũng không thúc giục, hắn biết mọi người cần thời gian để suy tính”
“ Bệ hạ, thần xin được có mấy lời nói trước” Người vừa đứng lên phát biểu chính là Binh bộ thượng thư Viên Tái. Ông ta hướng mọi người gật đầu, rồi từ từ nói: “ Năm năm trước đây thần được bệ hạ giao nhiệm vụ đi xử lý vấn đề của người Khiết Đan. Đó là đem những người Khiết Đan sau khi bị đánh dẹp đưa về an trí ở mười lăm châu huyện từ Hà Bắc cho tới Hà Đônh. Tính đến nay năm năm đã trôi qua, đầu năm vừa rồi thần có đặc biệt đi thăm dò hiệu quả của công cuộc an trí đó ra sao . Thì kết quả thật sự khiến cho thần kinh ngạc, mới có năm năm ngắn ngủi mà đại đa số người Khiết Đan đã hòa nhập với người Hán thành một cộng đồng thống nhất. Người Khiết Đan và người Hán lấy nhau, rồi bọn họ cũng mặc y phục giống người Hán, cũng nói phương ngôn, cũng nộp thuế như người Hán chân chính. Nhất là những người trẻ tuổi, căn bản bọn họ không còn nghĩ rằng mình là người Khiết Đan nữa. Thần cũng đã tận tình đi hỏi không ít người, bọn họ đều trả lời rằng không cần để ý mình là người Khiết Đan hay người Hán, mấu chốt là họ có cái ăn, cái mặc, có đất đai để sinh hoạt và cấy cày là được rồi. Từ những điều này thần hiểu ra rằng, việc phản đối người Khiết Đan rời nam đó chẳng qua là ý kiến của bọn người quý tộc, chúng sợ như vậy sẽ là cướp đi những người làm ra lợi ích cho chúng. Còn những người Khiết Đan nghèo khổ, thật sự bọn họ chẳng thèm để ý mình là con dân của ai. Những người ấy sinh sống trong nền văn hóa của chúng ta dĩ nhiên bọn họ sẽ phải tự mình dần dần điều chỉnh để thích ứng và quen dần với văn hóa, phong tục tập quán của dân tộc Hán. Cứ lâu dần lâu dần, bọn họ sẽ bị đồng hóa và sẽ hoàn toàn đi theo văn hóa của người Hán chúng ta. Nếu như chúng ta làm ngược lại, nghĩa là ban đầu tỏ ra nhân nhượng , cung cấp cho bọn chúng tiền gạo tất dẫn đến kết quả là đám người ấy sẽ kiêu căng, thậm chí là có cảm giác bất bình đẳng, và chỉ cần hơi không bằng lòng một chút là chúng lại đòi khởi nghĩa độc lập, bởi vì chúng cho rằng sự ưu đãi của triều đình chính là một sự miệt thị, coi thường chúng. Cho nên việc bệ hạ dùng biện pháp cứng rắn, tiêu diệt toàn bộ bọn quý tộc Khiết Đan, rồi cưỡng chế và phân tán các người dân trong bộ tộc đi an trí, cho ở cùng với người Hán, cùng đãi ngộ như người Hán. Mặc dù ban đầu bọn họ cũng có chút bất mãn nhưng rồi trải qua thời gian, văn minh của người Hán sẽ dần dần được dung nhập vào trong đầu của họ. Và thế là chúng ta đã xóa bỏ hoàn toàn được mối nguy hiểm từ người Khiết Đan rồi”

Viên Tái nói một hơi đến đây, chợt phát hiện ra mình dường như đã đi lạc đề, nên ông ta áy náy cười nói: “ Ý của thần không phải là đề cập tới vấn đề này đâu. Ý của thần là thế này: Bọn người Hồi Hột kia, nhân khẩu thật ra thì cũng không nhiều, tối đa thì cũng chỉ đến trăm vạn người là cùng. Không chỉ có bọn họ, mà bọn người Hung Nô, Đột Quyết … Những cái dân tộc du mục ở phương bắc này cho tới bây giờ vẫn là mối hiểm họa tiềm ẩn của chúng ta. Trong suốt hơn một nghìn năm qua chúng vẫn không ngừng việc xâm lấn quấy nhiễu Trung Nguyên, nhưng các từ triều đại này tới triều đại khác của Trung Nguyên chúng ta vẫn không có cách nào giải quyết triệt để mối uy hiếp từ phương bắc này. Thần nhận ra rằng có một điểm rất quan trọng mà chúng ta cần chú ý, đó là từ trước tới nay chúng ta chưa bao giờ sáp nhập Mạc Bắc vào bản đồ. Vì thế thần kiến nghị, nếu như lần này chúng ta có thể san bằng Hồi Hột thì thần hy vọng Đại Đường sẽ tiếp tục tiến lên phía bắc, bắt chúng phải sửa đổi hoàn toàn theo Đại Đường. Chúng ta sẽ lấy việc thành lập các quân trấn làm phương thức để di dân Hán lên phương Bắc, đồng thời đem bọn người Hồi Hột rời vào nam Trung Nguyên, phân tán an trí. Như vậy sẽ hoàn toàn giải quyết sự uy hiếp của các dân tộc du mục phương bắc với người Hán chúng ta”

Viên Tái nói rõ ràng mạch lạc phương án mà ông ta đã suy nghĩ ấp ủ trong lòng. Suốt ba năm nay ông ta vẫn chưa có cơ hội nói ra. Hôm nay chính là thời cơ tốt nhất để Viên Tái trình bày nhửng điều ấp ủ bấy lâu.

Có lẽ những người khác cũng bị nhiệt huyết của Viên Tái ảnh hưởng, cho nên họ bắt đầu bàn tán, không khí trong đại điện cũng sôi nổi hơn. Bùi Hữu và Thôi Ngụ cùng đồng ý nhận định: Đại Đường suy nhược đã lâu, một cuộc chiến tranh Toái Diệp cũng đã tiêu hao hết chút tiềm lực vừa mới khôi phục lại được của quốc gia, Nếu như Đại Đường muốn khôi phục lại sự cường thịnh như thời Khai Nguyên chi trị, thì cũng cần phải tích lũy ít nhất là trong ba mươi năm nữa, cùng với đó là phải chăm lo thật tốt việc nội chính, đồng thời trong vòng hai mươi năm tới không nên tiến hành bất cứ cuộc chiến tranh đại quy mô nào nữa. Không thể đánh đồng Thổ Hỏa La, khu vực phía tây Dược Sát hà và Toái Diệp với nhau được, bởi vì Thổ Hỏa La , bởi vì hai nơi ấy không thuộc về lợi ích trung tâm của Đại Đường. Thật là không đáng khi vì chúng mà lại dốc hết tiềm lực của đất nước để lại cùng tranh đoạt với Đại Thực một lần nữa. Như vậy thì việc Đại Đường kí hòa ước với Đại Thực là điều đúng đắn. Còn về phần Hồi Hột, nó vẫn luôn là một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu Đại Đường. Lần này Hồi Hột nảy sinh nội chiến chính là cơ hội tuyệt vời để “ xử lý” “ con đỉa” này . Trong trường hợp Đại Đường bỏ qua cơ hội này thì trong tương lai Đại Đường sẽ phải trả giá rất đắt nếu muốn công chiến Hồi Hột lại lần nữa.

Đối với việc Bùi Hữu và Thôi Ngụ có kiến nghị nên buông tha Thổ Hỏa La, Trương Hoán cũng chỉ cười mà không nói câu nào. Biểu hiện bên ngoài như vậy nhưng không có nghĩa đó là quan điểm trong đầu hắn đang nghĩ. Mặc dù Thổ Hỏa La và khu vực phía tây của sông Dược Sát hà là đất của Khang Quốc, An Quốc. Hiện tại Đại Đường không có cách nào để đoạt được chúng. Nhưng như thế không có nghĩa là Trương Hoán sẽ buông tha cho hai nơi này. Quan hệ giữa quốc gia này với quốc gia khác không bao giờ có chuyện bạn bè vĩnh viễn hay kẻ thù vĩnh viễn. Bạn hay thù chẳng qua cũng chỉ vì lợi ích của quốc gia đó mà thôi. Đại Đường và Đại Thực có thể sẽ kí hòa ước trong thời điểm hiện tại nhưng còn trong tương lai ai sẽ dự đoạn được mối quan hệ này sẽ ra sao?

Trương Hoán không nói gì vẫn một mực im lặng để lắng nghe ý kiến bàn bạc của mọi người. Hắn thấy Sở Hành Thủy mấy lần định có ý kiến nhưng lại thôi. Hắn liền mỉm cười nói: “ Sở ái khanh, khanh có ý kiến gì cứ nói ra, trẫm cần nghe ý kiến của mỗi người”

Sở Hành Thủy là người duy nhất còn xót lại của thế hệ những người đứng đầu thất đại thế gia ở đời trước. Ông ta cũng là vị tướng quốc cao tuổi nhất và có nhiều kinh nghiệm nhất trong triều. Năm này Sở Hành Thủy đã hơn sáu mươi tuổi, cũng sắp đến tuổi nghỉ hưu rồi. Thấy Trương Hoán hỏi đến mình, Sở Hành Thủy đứng lên cười nói: “ Thần cũng cùng quan điểm với các vị ngồi ở đây, đó là Đaị Thực cách chúng ta quá xa , cho dù chúng ta có chinh phục được nó thì cũng không thể thống trị cái nó được. Vì thế thần tán thành việc làm trước mắt là phải tiêu diệt Hồi Hột. Nhưng thần cũng còn bổ sung thêm một ý kiến khác đó là Đại Đường ta cũng nên giữ vững mối quan hệ tốt đẹp với Bái Chiêm Đình quốc, để làm được điều này tốt nhất là thông qua việc buôn bán trao đổi. Triều đình nên khích lệ các thương nhân Đại Đường tích cực đến vùng biên giới phía tây để tiến hành buôn bán. Để cho thương nhân người Hồ đến với Đại Đường nhiều hơn. Đồng thời cũng mở thêm các tuyến vận chuyển buôn bán trên biển. Cho mở cửa các bến cảng ở Dương Châu, Nghiễm Châu để các thương nhân trong nước có thể đến được tây phương buôn bán kiếm lời. Việc buôn bán quy mô lớn với hải ngoại sẽ không chỉ đem lại sự phát triển cho thủ công nghiệp trong nước và vấn đề tài chính của triều đình cũng sẽ tìm ra được một nguồn thu mới”

Lần hội nghị của các nhân vật đầu não trong triều đình nhà Đường bắt đầu từ khuya hôm trước và đến mãi tận rạng sáng ngày hôm sau mới kết thúc. Sau khi thảo luận cuối cùng cũng đi đến thống nhất về một bộ phương án chiến lược của quốc gia. Đó là các quốc sách cơ bản với Đại Thực, Bái Chiêm Đình, Hồi Hột và dân tộc Thổ Phiên. Theo đó, đối với Đại Thực thì lấy Bái Chiêm Đình làm chủ, hai bên sẽ tạo lập một mối quan hệ tốt đẹp dựa trên cơ sở là việc buôn bán, thông thương hàng hóa. Ra sức thúc đẩy mạnh mẽ việc mua bán trao đổi giữa phương đông và phương tây, qua đó giúp cho kinh tế Đại Đường phát triển và văn hóa Trung Nguyên sẽ được truyền bá rộng hơn. Còn đối với dân tộc Thổ Phiên, do điều kiện về địa lý cách trở, Đường quân không có cách nào tiến vào được, cho nên cần phải lấy áp chế làm đầu. Cụ thể là nghiêm cấm vận chuyển các loại vật tư vào Thổ Phiên dưới mọi hình thức. Đồng thời làm mọi cách để duy trì trạng thái hỗn loạn nội chiến trong quốc nội Thổ Phiên. Để từ nội chiến ấy mà dân tộc Thổ Phiên sẽ dần dần suy yếu và tiêu vong, Còn đối với Hồi Hột thì đi đến quan điểm chung, đó là trong vòng hai đến ba năm tới Đại Đường sẽ hoàn toàn tiêu diệt cái dân tộc sống trên thảo nguyên này, rồi mở rộng và khuếch trương lãnh thổ Đại Đường lên phía bắc. Lấy việc thành lập các quân trấn và di dân là phương thức để bắt đầu cho mối quan hệ lâu dài thông suốt giữa Mạc Bắc và Trung Nguyên.

Khi mà ngày mới vừa mới tang tảng sáng thì một đạo mệnh lệnh khẩn cấp từ Trường An đã được chuyển tới Linh Châu

Linh Châu trước đây chính là Linh Vũ quận là chính là trụ sở của Sóc Phương Tiết độ sứ. Chịu trách nhiệm thống lĩnh ba quận Linh Vũ, Phong An, Định Viễn , ba thành Thụ Hàng. Cũng đồng thời bảo vệ vùng biên cảnh của ba châu Hạt Linh, Hạ, Phong. Ban đầu số Đường quân trú đóng ở đây lên tới sáu bạn bốn ngàn bẩy trăm quân. Nhưng từ sau khi dân tộc Thổ Phiên dần suy yếu thì trọng điểm phòng ngự của Đại Đường lại được chuyển hướng sang phía tây và phía bắc. Địa vị của Sóc Phương Tiết độ sứ cũng từ đó mà được từ từ nâng cao hơn. Ngay từ đầu năm triều đình đã tiến hành cho điều chỉnh và điều động binh lính. Và Tây Vực đô hộ phủ trở thành khu vực có số quân đội đồn trú đông đảo nhất. Tổng cộng lên tới mười hai vạn quân. Tây Vực đô hộ phủ được chia thành bốn đại đô đốc phủ là Bắc Đình, An Tây, Toái Diệp và Đại Uyển. Sóc Phương Tiết độ sứ chính là nơi tập trung binh lực đông đảo thứ hai, với mười vạn quân, trở thành Tiết độ phủ lớn thứ hai của Đại Đường. Đồng thời triều đình cũng cho cắt giảm binh lực của Lũng Hữu, Hà Đông, Hà Tây cho tới Phạm Dương.

Để đề phòng việc các Tiết Độ sứ sẽ chuyên quyền trong công việc, cho nên triều đình đã đưa ra ba biện pháp nhằm áp chế và ngăn chặn chuyện này. Một là, quân phí và lương thực ở các Tiết Độ này đều do triều đình trực tiếp phụ trách. Nghiêm cấm quân đội tự tiện mưu lợi ở nơi đồn trú. Thứ hai là Ngự Sử Đài sẽ định kỳ cắt cử các Giám sát sứ tới cắm chốt tại các nơi này. Các giám sát sứ có thể được điều động, luân chuyển không cần theo quy luật nào cả. Thứ ba, đó là thực hiện chế độ luân phiên Tiết Độ sứ. Triều đình sẽ cắt cử và điều chuyển mười sáu vị đại tướng quân thay nhau đảm nhiệm chức vị Tiết Độ sứ các nơi. Số Tiết Độ sứ này cùng với Tây Vực Đô Hộ phủ, và bốn Đại đô đốc phủ đều thực hiện nguyên tắc nhiệm kỳ bốn năm lại điều chuyển một lần.

Hiện tại người đảm nhiệm Sóc Phương Tiết độ sứ là Tả Lâm Môn Vệ đại tướng quân Lý Song Ngư. Hắn là bộ hạ cũ của Trương Hoán, nổi tiếng là người rất mực trung thành và cẩn thận. Buổi trưa ngày hôm nay, hắn nhận được tin cấp báo tám trăm dặm từ thành Trường An chuyển tới. Đó là thủ dụ của Trương Hoán, lệnh cho hắn phải giữ chân Diệp Cáp Nhã của Đại Thực ở ngay tại đó.

Phải nói là cái tin tức kia đến thật là vô cùng kịp thời, bởi vì Diệp Cáp Nhã chỉ còn cách thành có hơn trăm dặm nữa thôi. Và Lý Song Ngư cũng đang chuẩn bị xuất quân tới chào đón và dẫn bọn họ qua sông Hoàng Hà. Diệp Cáp Nhã mang theo những ba ngàn quân đi theo hộ vệ như thế là trái với quy định của Đại Đường, đó là các sứ thần ngoại quốc khi vào Đại Đường không được mang theo quá ngàn quân bảo vệ. Sau khi hiệp thương bàn bạc. Lý Song Ngư đồng ý để cho Diệp Cáp Nhã cắt giảm số quân hộ về ra làm hai. Đầu tiên là ở Cửu Nguyên cắt giảm một ngàn quân, sau đó đến Linh Vũ lại cắt giảm thêm một ngàn quân nữa. Và dĩ nhiên là Đường quân sẽ chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn cho ông ta trên suốt hành trình.

Vì không muốn làm đối phương hoài nghi, cho nên Lý Song Ngư đã bố trí cả hai phương án. Ở bờ phía đông của sông Hoàng Hà, hắn cho bố trí một vạn quân, còn đích thân hắn dẫn theo một ngàn khinh kỵ binh qua sông để nghênh đón và đưa Tể tướng Đại Thực qua sông.

Sau khi từ Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý xuôi nam, thì địa điểm đặt chân lên Đại Đường đầu tiên của Diệp Cáp Nhã là Cửu Nguyên. Và từ Cửu Nguyên đến Trường An có hai con đường có thể đi, một là đi dọc theo Tần trực đạo đi về phía nam. Đây chính là con đường nhanh nhất và thuận tiện nhất, nếu là kỵ binh thì chỉ cần nửa tháng là có thể đến Trường An. Còn một con đường khác là dọc theo sông Hoàng Hà mà xuôi nam, và phải qua sông ở Linh Châu. Bởi vì hành trình rất xa, mà quân hộ vệ của Diệp Cáp Nhã lại đông, cho nên Đường quân không cho phép bọn họ đi theo đường Tần trực đạo, mà bắt bọn họ phải dọc theo sông Hoàng Hà để xuôi nam.

Đoàn người của Diệp Cáp Nhã đi mất gần nửa tháng mới tới được Linh Châu. Vào lúc này, Linh Châu đã bước vào hạ tuần tháng tám, mùa thu đã hoàn toàn bao trùm lên tất cả. Gió bắc thổi mạnh mẽ quét qua cao nguyên hoàng thổ. Bụi bay mù trời, còn thiên không lúc nào cũng mang một màu như buổi hoàng hôn vậy

Ngồi bên trong xe ngựa, Diệp Cáp Nhã thích thú ngó ra ngoài cửa xe để ngắm nhìn cảnh sắc bên đường. Ở phía bên trái là những gò thấp. Có những khe nứt tha hồ tung hoành trên trên những lớp hoàng thổ kia, nhìn những khe nứt ấy như là dấu vết của những nhát đao bổ xuống mặt đất. Và ở cách đó mấy dặm nữa chính là con sông mẹ của Đại Đường- con sông Hoàng Hà. Con sông ấy có chỗ chảy quanh co uốn lượn, nhưng cũng có những đoạn, bỗng nhiên con sông ấy hùng hồn, ngưng trọng rồi chồm lên đầy khí thế. Còn bên phải là dãy núi nguy nga hùng vĩ mang tên Hạ Lan Sơn.

“ Duy Tề Nhĩ điện hạ, đi về phía trước hai mươi dặm nữa chính là Linh Châu độ khẩu. Chúng ta sẽ từ đó mà vượt sông Hoàng Hà”

Làm phiên dịch cho Diệp Cáp Nhã là một người thương nhân Túc Đặc, chừng năm mươi tuổi. Ông ta là một thương nhân vẫn thường xuyên buôn bán qua lại giữa Đại Đường với Đại Thực, và có thể nói được tiếng Hán một cách lưu loát. Diệp Cáp Nhã tin tưởng vào ông ta nên đặc biệt đem ông ta từ Ba Cách Đạt theo. Bản thân người phiên dịch này cũng đã có ba mươi năm kinh nghiệm trong buôn bán, đã đi qua nhiều vùng đất của Đại Đường. Năm đó dân tộc Thổ Phiên chiếm lĩnh An Tây, con đường tơ lụa vì thế mà từng rời qua Hồi Hột và rất nhiều thương nhân đã từ con đường này mà tiến thẳng vào nội địa Đại Đường.

Người thương nhân Túc Đặc kia thấy Diệp Cáp Nhã đang rất cao hứng, cho nên ông ta tiếp tục giới thiệu: “ Nơi này thực vật thưa thớt, một lượng lớn đất vàng bị cuốn xuốn sông khiến cho nước sông ở đây mới vẩn đục màu vàng như vậy, vì vậy mà nó có tên là sông Hoàng Hà. Nhưng khi đi thêm một chút nữa về phía nam Duy Tề Nhĩ sẽ được thấy những vùng đất nông nghiệp màu mỡ của Đại Đường. Nhân khẩu tập trung đông ở Lũng Hữu, đây cũng chính là mảnh đất khởi nghiệp của hoàng đế Đại Đường ngày nay.

“ Ngươi đã được gặp hoàng đế Đại Đường rồi sao” Diệp Cáp Nhã ôn hòa cười nói với người thương nhân kia

Người thương nhân Túc Đặc lắc đầu nói: “ Tiểu nhân cũng chỉ mới nghe nói ông ta là một vị hoàng đế rất quan tâm đến dân chúng, chứ chưa có hân hạnh được gặp ông ta”

“ Lần này ta cùng hoàng đế Đại Đường hội đàm, tất phải nhờ đến ngươi làm người thông dịch. Đến lúc ấy ngươi nhất định sẽ có cơ hội được gặp ông ta rồi”

Diệp Cáp Nhã vừa mới nói xong thì bỗng nhiên có người chỉ về phía trước hô to: “ Đại nhân người mau nhìn kìa, là Đường quân đang tới”

Diệp Cáp Nhã ló đầu nhìn về phía trước, quan sát một chút, ông ta chỉ thấy phía trước bụi vàng tung bay mù mịt. Đó là một đội quân đan nhanh chóng chạy lại chỗ của bọn họ. Diệp Cáp Nhã cươi nói với đám tùy tùng: “ Không cần phải lo lắng gì cả, đấy là Đường quân đến dẫn chúng ta qua sông thôi”

Rất nhanh, đội kỵ binh Đường quân đã chạy tới chỗ của Diệp Cáp Nhã. Chủ tướng Lý Song Ngư tung mình xuống ngựa,bước lên thi lễ nói: “ Tại hạ Sóc Phương Tiết Độ Sứ Lý Song Ngư phụng lệnh của Đại Đường hoàng đế đến đây để đưa khách quý qua sông”

Người thương nhân phiên dịch mấy câu của Lý Song Ngư cho Diệp Cáp Nhã. Ông ta gật đầu cười nói: “ Thì ra là Lý tướng quân, cực khổ cho ngài quá . Ta chính là Diệp Cáp Nhã là Duy Tề Nhĩ của Đại Thực”

Người thông dịch lại chuyển ngữ mấy câu nói của Diệp Cáp Nhã sang tiếng Hán. Đồng thời ông ta còn mở ngoặc chú thích Duy Tề Nhĩ ở Đại Thực cũng tương đương với chức vị tướng quốc của Đại Đường. Lý Song Ngư liền ôm quyền nói: “ Chúng tướng đã chuẩn bị xong thuyền bè, xin mời tể tướng đại nhân theo tôi qua sông “

Đường quân lập tức đi trước dẫn đường. Đoàn người lại tiếp tục rầm rộ tiến về phía trước. Một lúc lâu sau đại đội nhân mã đã tới được Linh Châu Hoàng Sa độ khẩu. Mọi người muốn qua sông ở Linh Châu hầu như đều phải qua từ chỗ này. Mặt sông Hoàng hà ở đoạn này có thể nói là rộng lớn, ước chừng phải rộng đến hai mươi dặm chứ chẳng ít. Các hoạt động vận tải trên sông Hoàng Hà cũng chủ yếu diễn ra ở đoạn sộng này. Năm xưa khi Đại Đường còn mới khai quốc, Đường Cao Tổ Lý Uyên đã từng cho xây dựng ở đây Hoàng Hà Thủy Sư, để phòng ngừa quân Đột Quyết xâm lấn. Hiện tại chỗ này còn trở thành bến vận tải đường thủy vô cùng trọng yếu trên sông Hoàng Hà. Một số lượng rất lớn lương thực chuyển từ Hà Đông đến cũng là theo con đường vận chuyển của sông Hoàng Hà này.

Lúc này ở độ khẩu có hai chiếc đại thuyền đang neo đậu. hai chiếc thuyền này mỗi lần vận chuyển được hơn ba trăm người. Lý Song Ngư tỏ vẻ áy náy nói: “ Xin tướng quốc tha lỗi, tàu thuyền đã bị chúng tướng mang đi vận chuyển lương thực cả rồi, chỉ còn lại hai chiếc thuyền này là còn dùng tốt. Cho nên chỉ có thể phân ra thành mấy lần đưa đón các vị qua sông thôi”

Chuyện này thật là nằm ngoài sự dự liệu của Diệp Cáp Nhã. Ông ta trầm ngâm một chút rồi nói: “ Được rồi, khách thì phải theo chủ chứ, chúng ta xin nghe theo sự sắp xếp của Lý tướng quân”

Sau khi xuống xe ngựa Diệp Cáp Nhã liền đường hai trăm tên thân vệ bao vây xung quanh để hộ tống lên một chiếc đại thuyền. Hơn mười người lính Đường quân làm nhiệm vụ dẫn đường cũng bước lên chiếc thuyền đó. Cuối cùng chiếc đại thuyền cũng lắc la lắc lư rời bền, rồi rẽ mặt nước đục ngầu một màu vàng của sông Hoàng Hà để sang bờ bên kia. Lý Song Ngư vẫn dõi mắt nhìn theo bóng của chiếc thuyền dần biến mất. Khóe miệng lộ ra một nụ cười bí hiểm mà chẳng ai nhìn thấy được.

Ngày hai mươi sáu tháng tám năm Đại Trị thứ sáu. Duy Tề Nhĩ Diệp Cáp Nhã của Đại Thực sang hội kiến với hoàng đế Đại Đường đã bị Sóc Phương quân lưu giữ ở lại Linh Châu. Hai nghìn thị vệ hộ tống ông ta đến Đại Đường cũng bị Đường quân lợi dụng lúc qua sông nhất nhất bắt sống không sót một tên. Giờ đây tất cả đều bị Đường quân bắt giam.

Thôi Diệu tuy có mặt ngay từ đầu trong Tử Thần Thiên Điện nhưng quyết sách cuối cùng mà Chính Sự Đường đưa ra, hắn không hề được biết, bởi vì ngay sau khi hắn đọc xong bức thư của Lạp Hy Đức thì tự mình thoái lui ra ngoài điện. Và cũng phải đợi đến khi trời hừng sáng thì thị vệ trong cung mới cho phép hắn về nhà. Hắn trở về Trường An từ buổi trưa ngày hôm qua, vậy mà tính đến lúc này thời gian hắn nghỉ ngơi còn chưa đến một canh giờ. Có vẻ như hắn cùng sức cùng lực kiệt rồi. Mặc dù mỏi mệt như vậy, nhưng sự hưng phấn trong lòng Thôi Diệu không hề giảm đi tí nào cả. Theo như thái độ của hoàng thượng và các vị tướng quốc thì có thể thấy triều đình hiển nhiên là có ý muốn cùng Đại Thực hòa giải. Đây là điều làm hắn cảm thấy rất vui mừng, sung sướng vô cùng. Hắn tuyệt đối không muốn hai đại đế quốc của phương đông và phương tây lại rơi vào vực sâu của chiến tranh.

Thôi Diệu xuống xe ngựa, rồi hắn bước nhanh vào bên trong nội phủ. Nhưng vừa bước vào đại môn, lão quản gia đã cản hắn lại thông báo cho hắn: “ Trưởng công tử, phu nhân nói khi công tử về thì đến gặp bà ấy ngay”

“ Ta biết rồi” Thôi Diệu đáp ngắn gọn rồi xoay người đi vào trong. Phu nhân ở đây chính là thê tử của Thôi Hiền, nhưng bà ta không phải là mẹ ruột của Thôi Diệu. Mẹ đẻ của Thôi Diệu là đích nữ của Thục Trung Dương gia, mấy năm trước bà ấy đã mắc bệnh mà qua đời rồi. Còn vị phu nhân mà lão quản gia vừa nói chính là thứ thê của Thôi Hiền, bà ta họ Trầm, là con gái của một gia đình lớn ở Hán Trung. Khi ở Lĩnh Nam, bà ta đã sinh cho Thôi Hiền một nhi tử, nên được ông ta nâng lên làm chính thê. Mặc dù vậy, nhưng Thôi Viên khi còn sống luôn luôn không đồng ý về việc này, cho nên Trầm thị ở Thôi gia cũng không hòa hợp cho lắm, mà bà ta cũng chẳng muốn hỏi han tới công việc trong gia tộc gì cả. Đối với Thôi Diệu và đệ đệ của hắn cũng chẳng quan tâm. Có lẽ đã rất nhiều năm rồi Thôi Diệu cũng không có gặp bà ta.
Trầm thị tuổi chừng ngoài ba mươi, dung mạo cũng tạm gọi là đoan chính, cũng không có vẻ gì đặc sắc bộc lộ ra bên ngoài cả. Sở dĩ nàng được nâng lên làm chính thê của Thôi Hiền bởi vì bà ta đã sinh được một đứa con trai, giúp cho Thôi gia đỡ đơn bạc. Còn trên thực tế thì Trầm thị không đủ khả năng và tính cách của một chính thê lo quản công việc nội tướng trong Thôi gia, bởi vì bà ta là một người nhát gan, sợ phiền phức. Hôm nay, Trầm thị đột nhiên muốn gặp Thôi Diệu bởi vì Thôi Hiền liên tục dặn dò bà ta phải gặp và nói chuyện với Thôi Diệu. Lúc này, Trầm thị đang sắp xếp, đem cất quần áo mùa hè cho nhi tử của mình. Bỗng nhiên có nha hoàn vào bẩm báo là trưởng công tử đã trở về.

Trầm thị ngẩn người ra một chút, rồi vội vàng sai bảo nha hoàn: “ Bảo trưởng công tử chờ một chút, ta sẽ ra ngay đấy”
Chốc lát sau Trầm thị đi ra, nét mặt của bà ta lộ ra một chút tâm sự có phần nặng nề. Bởi vì bà ta không biết phải nói như thế nào với Thôi Diệu cái chuyện này – chuyện mà bà ta sắp nói đây. Thôi Diệu đang đứng ở phòng khách, hắn đang chắp tay mà nhìn ngắm bức treo trên tường. Hắn bỗng nhiên cảm thấy có người đang bước vào phòng khách, hắn quay lại thì gặp đúng lúc người mẹ kế bước vào. Thôi Diệu vội vàng tiến lên thi lễ: “ Hài nhi xin ra mắt nhị nương” ��t bọn họ phải dọc theo sông Hoàng Hà để xuôi nam.

“ Diệu nhi! Con không cần phải khách khí như thế con mau ngồi xuống đi” Trầm thị vừa nói vừa len lén đôi mắt nhìn Thôi Diệu, bà ta đang đánh giá về vị trưởng công tử này. Quả thật Thôi Diệu đã trưởng thành rồi. Nhìn Thôi Diệu lúc này giống hệt với trượng phu bà ta hồi trẻ. Trầm thị thở dài một hơi khe khẽ rồi nói: “ Đã nhiều năm không gặp, con đã lớn như thế này rồi. Con trở về đã gặp qua tam đệ của con chưa”

Tam đệ ở đây chính là con trai của Trầm thị, năm nay nó mới lên năm tuổi. Thôi Diệu lắc đầu nói: “ Từ lúc con về tới giờ bận rộn quá, vẫn chưa có thời gian đến thăm tam đệ, xin nhị nương tha lỗi”

“ Nó còn chưa dậy ngủ nữa ấy. Thôi! Đến tối con gặp nó cũng được mà” Nói đến đây, Trầm thị lại chuyển chủ đề sang vấn đề khác, đây mới là vấn đề chính mà bà ta muốn nói với Thôi Diệu. Trầm thị mỉm cười: “ Diệu nhi, sang năm là con mười tám rồi đấy nhỉ”

“ Dạ vâng” Thôi Diệu dường như đã lờ mờ đoán được dụng ý trong lời nói của người mẹ kế, nhưng hắn cũng không nói phá ngang, chỉ cung kính trả lời.

Trầm thị thấy Thôi Diệu thái độ cung kính nghe lời, bà ta lấy rất làm hài lòng, gật đầu cười nói: “ Phụ thân con là trọng thần của triều đình, mà Thôi gia ta lại là một gia tộc lớn, mỗi ngày công vụ trọng triều trong tộc lúc nào cũng bộn bề, nên cũng không có thời gian để mà quan tâm đến huynh đệ các con. Cho nên phụ thân con đã ủy thác cho ta chăm lo chuyện chung thân đại sự cho con. Cho nên hôm nay ta gặp con là muốn nói cho con biết, phụ thân đã bàn bạc qua với Phòng thị lang và thống nhất ba ngày sau sẽ cho con cùng với tiểu Mẫn làm lễ đính hôn. Nghi thức và lễ vật con không cần lo lắng, chỉ cần lúc đó con có mặt là được rồi”

Quả nhiên như Thôi Diệu đoán, chuyện mà Trầm thị định nói chính là chuyện hôn nhân của hắn. Trong lòng Thôi Diệu lúc này trào lên một nỗi tức giận . Rõ ràng mọi người biết hắn dẫn Cổ Đại về là có dụng ý, vậy mà lại còn bắt hắn ba ngày sau phải làm lễ đính hôn. Định bắt hắn làm con rối hay sao?

Thôi Diệu cố gắng kiềm chế lửa giận trong lòng, cố gắng tỏ ra bình tĩnh lễ độ. Hắn đứng dậy cúi mình thi lễ thật thấp với nhị nương của mình, nói: “ Đa tạ phụ thân và nhị nương đã vì con mà phải vất vả lo nghĩ. Nhưng con đã có ý định từ trước đó là sẽ để tang tổ phụ ba năm để làm tròn đạo hiếu. Trong ba năm này, tuyệt nhiên không nói đến việc vợ con gì cả”

“ Diệu nhi!” Trầm thị nghe Thôi Diệu nói thế á khẩu không biết phải nói năng với hắn thế nào nữa. Mặt bà ta nặng trình trịch, giọng nói đầy vẻ giận dỗi: “ Vậy thì coi như xong, ta cũng mặc kệ chuyện của cha con các ngươi. Coi như là ta chưa nói gì cả, ngươi đi đi”

“ Xin nhị nương thứ tội” Thôi Diệu chắp tay chào Trầm thị rồi rảo bước rời khỏi phòng khách.

Thôi Diệu trở về căn phòng của mình. Trong lòng hắn phiền muộn không dứt. Từ nhỏ hắn được dạy rằng cha mẹ nói gì đều phải nghe không được trái lời. Mặc dù hắn và phụ thân thời gian sống cùng không có nhiều lắm, nhưng dù sao đó vẫn là phụ thân. Mà ý của phụ thân thì không thể không nghe theo. Nhưng đối với chuyện hôn sự này hắn tuyệt đối không thể đồng ý được. Cổ Đại vì cứu hắn mà không quản vượt xa ngàn dặm tới Ba Cách Đạt tìm hắn. Ân tình của nàng đối với hắn sâu nặng như vậy sao hắn có thể phụ nàng được. Trong đầu Thôi Diệu không khỏi nhớ lại quãng thời gian mà hắn và nàng cùng nhau trở về Trường An. Quãng đường vui vẻ hạnh phúc ấy hắn luôn ghi lòng tạc dạ.

Thôi Diệu chắp tay sau lưng, đi đi lại lại ở trong phòng. Hắn đang nghĩ xem nên nói chuyện này với phụ thân như thế nào đây.

Lúc này,ở ngoài sân vọng vào những âm thanh la hét huyên náo ầm ĩ. Thôi Diệu nhướng mày, đẩy cánh cửa sổ, rồi nhìn ra bên ngoài. Chỉ thấy một gã tùy tùng người Đại Thực của hắn vừa nói to vừa khoa chân múa tay cố truyền đạt gì đó cho người quản gia. Ngược lại người quản gia cũng cố gắng giải thích cho hắn. Đáng tiếc là mỗi người một loại ngôn ngữ, mà bọn họ lại nói càng lúc càng to nhưng rốt cuộc cũng chẳng hiều là người kia đang nói gì nữa.

Thôi Diệu nở nụ cười, nói: “ Lưu thúc à, anh ta nói, anh ta đang định trở về Đại Thực nên đặc biệt tới gặp cháu để từ biệt đấy”

“ À! Thì ra là như vậy” Lão quản gia tỏ vẻ xấu hổ cười nói: “ Ta thấy hắn tới đây mà cứ hùng hùng hổ hổ, chứ có biết là hắn muốn làm gì đâu, thì ra là đến từ biệt công tử” . Lão quản gia lắc đầu, rồi xoay người đi chỗ khác.

Tên tùy tùng kia đi vào trong sân, hướng Thôi Diệu cung kính thi lễ: “ Xin tiên sinh hãy tha lỗi cho chúng tôi, thật sự chúng tôi rất nhớ Ba Cách Đạt, nên xin tiên sinh cho chúng tôi về trước vậy”

Chính trong lúc này, một ý niệm táo bạo bỗng xuất hiện trong đầu Thôi Diệu. Hoàng thượng đã lện cho hắn đi sứ Ba Cách Đạt lần nữa, kiểu gì không bao lâu sau sẽ lên đường. Vậy thì vì sao hắn lại không xuất phát ngay chứ.

Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu, khiến cho Thôi Diệu sung sướng như tỉnh cơn mê, trong lòng nhảy dựng lên vì vui mừng. Mặc dù hắn trở lại Trường An vào ngày hôm qua, những hôm nay dường như đã có chút không ổn. Thời gian ba ngày thoáng chốc là qua ngay thôi, nếu hắn đã đi rồi, thì việc đính hôn kia sẽ diễn ra được hay sao?

Sau hơn một năm bôn ba, trải nhiều chuyện, nên đã tôi luyện cho Thôi Diệu một ý chí quyết đoán và tự lập khắc hẳn với những con người bình thường. Hắn lập tức nói với tên tùy tùng người Đại Thực kia: “ Các ngươi cũng không cần phải vội vàng như thế, ngày mai ta cũng sẽ trở về Ba Cách Đạt, lúc ấy chúng ta lại cùng đồng hành với nhau mà”

Đã có quyết đinh rõ ràng rồi, cho nên tinh thần của Thôi Diệu không còn căng thẳng nữa mà thư thái hơn. Sau một đêm không ngủ đã khiến cho hắn mệt mỏi lắm rồi. Chẳng cần cơm nước gì cả, Thôi Diệu vừa đặt lưng xuống giường là ngủ thật say, mãi cho tới tận lúc hoàng hoàng hắn với tỉnh dậy, khóe miệng vẫn còn giữ lại giấc ngon lành đó. Hắn lấy khăn rửa mặt một chút, và cảm thấy tinh thần lúc này cực kỳ hưng phấn. Bỗng nhiên, một người nha hoàn ở bên cạnh hắn nhỏ nhẹ cất giọng: “ Trưởng công tử, lão gia nói sau khi công tử thức dậy thì hãy đến gặp lão gia. Người đang chờ công tử ở thư phòng”

“ Ta biết rồi” Thôi Diệu lập tức thu dọn rồi chỉnh tề trang phục sau đó bước nhanh tới thư phòng của phụ thân.

Thư phòng của Thôi Hiền nằm ngay sát vách thư phòng của Thôi Viên trước đây. Sau khi phụ thân mình qua đời Thôi Hiền đã sai ngươi niêm phong khóa chặt thư phòng đó. Bởi vì trong thư phòng ấy tràn đấy hình ảnh và khí thế của phụ thân Thôi Viên, điều này khiến cho Thôi Hiền cảm thấy vô cùng bị đè nén. Sau khi từ Lĩnh Nam trở về Thôi Hiền nắm vững toàn bộ mọi công việc của Thôi gia. Nhưng từ đầu đến cuối ông ta vẫn luôn một lòng oán hận phụ thân mình, phụ thân Thôi Viên của ông ta coi trọng gia tộc hơn cả con trai ruột của mình. Nhất là mấy năm trước đây, Thôi Hiền đã được nghe chính Bùi Hữu nói rằng, ngay sau khi Trương Hoán lên ngôi đã có ý định triệu hồi ông ta về kinh nhưng Thôi Viên luôn phản đối kịch liệt, nên Trương Hoán cũng đành thôi. Thôi Hiền hiểu rằng phụ thân làm như vậy là sợ ông ta nhúng tay can thiệp vào công việc của gia tộc, nên sẵn sàng để cho đứa con của mình phải mười năm ở cái nơi khỉ ho cò gáy Lĩnh Nam này. Ông ta tự hỏi, không biết tình phụ tử ở đâu trong mắt của cha mình.

“ Lão gia, trưởng công tử tới” Một người thị thiếp đứng ngay ở cửa trông thấy Thôi Diệu đang bước nhanh tới thư phòng nên vội vàng thấp giọng hướng Thôi Hiền bẩm báo.

“ Cứ để cho trưởng công tử vào” Thôi Hiền nói xong liền buông quyển sách trong tay xuống. Trong mắt ông ta xuất hiện một tia không vui. Xế chiều hôm nay, ông ta trở về phủ, liền tìm gặp phu nhân của mình để hỏi han và ông ta được Trầ thị thông báo rằng Thôi Diệu viện lý do để tang tổ phụ ba năm mà quyết từ chối chuyện hôn sự này. Điều này khiến cho Thôi Hiền không vui một chút nào cả, thậm chí ông ta còn có chút tức giận. Ông ta biết rằng tình cảm của Thôi Diệu với tổ phụ còn sâu nặng hơn với ông ta nữa. Ông ta tự hỏi: Nếu mình chết đi thì nó sẽ thủ tang mấy năm đây. Đoán chùng một tháng cũng chẳng được ấy chứ.

Mặc dù Thôi Hiền đối với phụ thân Thôi Viên thật sự rất oán hận, nhưng ông ta cũng nhất trí với sự an bài của phụ thân trong chuyển hôn sự của Thôi Diệu đó là Thôi Diệu phải lấy con gái của Phòng Tông Yển làm vợ. Phòng gia là một danh gia vọng tộc của Đại Đường. Bản thân Phòng Tông Yển lại đang giữ chức Hộ Bộ Thị Lang trong triều đình. Mà theo thông tin nội bộ thì tháng sau là ông ta được thăng lên làm Lại Bộ Thị Lang. Hơn nữa Phòng Tông Yển trước nay vẫn là chỗ tâm phúc của Sở Hành Thủy, chỉ hai năm nữa thôi khi mà Sở Hành Thủy về hưu thì người ngồi vào cái ghế của tướng quốc đó có lẽ sẽ là Phòng Tông Yển chứ chẳng phải là ai khác. Đây là kết quả tất nhiên của sự thăng bằng quyền lực trong triều đình. Có thể cùng Phòng Tông Yển kết làm thân gia, thì trong lai việc Thôi Hiền tiếp nhận tướng vị của nhị thúc Thôi Ngụ là chuyện có hy vọng rồi.
Trong lúc Thôi Hiền đang trầm tư nghĩ về viễn cảnh đó thì Thôi Diệu bước vào trong thư phòng. Hắn tiến lên khom người thi lễ nói: “ Hài nhi xin tham kiến phụ thân

“ Con ngồi xuống đi” Vẻ mặt của Thôi Hiền rất nghiêm túc, có lẽ ông ta muốn biểu lộ sự uy nghiêm của một người cha trước đưa con của mình. Ông ta thấy nhi tử của mình đã an vị, liền mở lời đi thẳng vào vấn đề, hỏi: “ Ta nghe con nói, con đã thề sẽ vị tổ phụ mà giữ trọn đạo hiếu, nên sẽ nhất quyết không chấp nhận chuyện hôn sự với Phòng gia, có điều này thật không”

“ Dạ vâng” Thôi Diệu trả lời bằng một giọng điệu vô cùng dứt khoát. Hắn không muốn phụ thân có suy nghĩ khác về những gì mà hắn đã nói với nhị nương Trầm thị.

“ Vậy thi con hãy đọc cái này đi đã” Thôi Hiền lấy một phong thư ở trên bàn đưa cho Thôi Diệu, nói: “ Đây là di ngôn của tổ phụ con trước khi lâm chung gửi cho con, trong này tổ phụ con nói rất rõ là yêu cầu con ngay sau khi trở về Trường An phải lập tức đính hôn với Phòng Mẫn, ba năm sau thì tổ chức hôn lễ. Nếu như con muốn làm tròn đạo hiếu thì ba năm cũng là đủ rồi”

Thôi Diệu mở phong thư đó ra. Nét chữ cứng cáp, có lực của tổ phụ lúc bình thương đã không còn nữa, bức di ngôn với những con chứ đứt quãng. Thôi Diệu đủ hiểu tổ phụ viết nó lúc đôi tay đã run rẩy. Mũi thấy cay cay, nước mắt Thôi Diệu đã trào ra.

Thôi Hiền thấy nhi tử của mình đã bộc lộ tình cảm thật của mình, ông ta chỉ ngầm thở dài. Vừa rồi ông ta còn chán ghét nhi tử của mình mấy phần, nhưng bây giờ điều đó cũng hoàn toàn biến mất. Chờ cho Thôi Diệu bình tĩnh trở lại ông ta mới nói lời thấm thía, khuyên bảo: “ Cha muốn con lấy Phòng Mẫn là nghĩ tốt cho con, tháng sau Phòng Tông Yển sẽ được thăng lên làm Lại Bộ Thị Lang, trong tay nắm đại quyền của Lại Bộ, bao nhiêu người muốn làm con rể của ông ta mà còn không được, vậy mà người ta hết lần này tới lần khác chỉ ưu ái con. Có một nhạc phụ như vậy, mà bản thân con lại là một Tiến sĩ thì tiền đồ của con sau này sẽ vô cùng rộng mở. Sang năm con cũng đã mười tám tuổi rồi, cũng đã có thể hiểu làm quan trọng triều mà có người giúp đỡ thì sẽ tốt như thế nào. Hơn nữa nếu con lấy tiểu Mẫn rồi, khi đó Thôi gia và Phòng gia sẽ kết hợp lại, khi đó thế lực của chúng ta ở trong triều sẽ thật là lớn mạnh. Cho nên chuyện hôn nhân này, không chỉ có lợi cho con mà còn có lợi rất lớn cho gia tộc chúng ta nữa”

Thôi Diệu cũng từ trong niềm nhớ thương tổ phụ mà dần dần bình tĩnh trở lại để đối mặt với những lời của phụ thân. Những lời khuyên của phụ thân, hắn nghe không lọt một chứ nào cả. Trong đầu Thôi Diệu bỗng nảy sinh một ý niệm, hắn liền bất ngờ thốt lên: “ Phòng Mẫn năm nay mới mười ba tuổi, so với tuổi của con thì thật là chênh lêch rất lớn, mà xem ra thì lại xứng đôi với nhị đệ hơn. Sao phụ thân không vun vén Phòng Mẫn cho nhị đệ có hợp lý hơn không”

“ Thật là vô liêm sỉ” Thôi Hiền hung hăng đập mạnh xuống bàn. Hắn thiếu chút nữa bị những lời nói sai trái của nhi tử làm cho giận đến phát điên lên được. Ông ta chỉ thẳng vào mặt Thôi Diệu lớn tiếng quát: “ Ngươi có còn là con ta hay không mà lúc nào cũng nghĩ đến chuyện sẽ lấy con yêu nữ kia làm vợ. Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi cả gan lấy nó thì ta đây sẽ từ mặt ngươi”

Lúc này, tính cách bướng bỉnh của Thôi Diệu đã trỗi dậy mạnh mẽ. Hắn quỳ xuống, gân cỏ phản bác Thôi Hiền: “ Cổ Đại thì có gì là không tốt chứ, nàng là một cô gái ông nhu, dịu dàng. Hơn nữa con còn nợ cô ấy một ân tình. Khi con ở A Bạt Tư bị bắt rồi bị đem qua Đại Thực, chính nàng đã không quản vạn dặm xa xôi, một thân một mình chạy đến Ba Cách Đạt để cứu con. Rồi ở Mộc Lộc sa mạc, nếu như không có nàng thì con cũng đã chết trong tay bọn người Đại Thực rồi. Nàng đối với con vừa có tình lại vừa có nghĩa. Con làm sao có thể bạc tình quên nghĩa được chứ.”

“ Ngươi là cái đồ hỗn láo mất dạy” Thôi Hiền thấy nhi tử dám gân cổ mạnh miệng cãi lại mình. Ông ta tức giận mà mất đi lý trí, tiện tay vơ luôn cái ông đựng bút bằng ngọc, hung dữ ném thẳng vào mặt Thôi Diệu. Choang! Một tiếng vỡ vang lên. Chiếc ông đựng bút đó lao thẳng đến trán của Thôi Diệu rồi rơi xuống. Khiến cho trán của Thôi Diệu bị rách một vết nhỏ, những giọt máu theo vết rách đó mà chảy xuống mặt.

Thôi Diệu vẫn quỳ thẳng người không hề nhúc nhích chút nào. Một hồi lâu sau hắn với từ từ gằn từng chữ: “ Hài nhi cũng không dám giấu diếm phụ thân, ngày hôm qua, hoàng thượng đã có ý đem Cổ Đại gả cho con. Ý chỉ của hoàng thượng con không thể làm trái được”

“ Cái gì!” Thôi Hiền ngỡ ngàng, ngồi sụp xuống. Quả thật ông ta không thể tin nhưng gì mà tai ông ta vừa mới nghe thấy. Hoàng thượng đích thân nhúng tay vào chuyện này rồi. Ông ta cũng không phải kẻ ngốc nên lập tức hiểu được rằng hoàng thượng làm chuyện này chính là muốn ngăn cản việc hôn sự của hai nhà Thôi – Phòng. Một cảm giác suy sụp tràn ngập trong lòng ông ta. Thôi Hiền ngơ ngác nhìn nhi tử của mình, ông ta chợt phát hiện ra chưa bao giờ ông ta thấy nhi tử của mình xa lạ như lúc này. Ông ta tự hỏi: Đây là nhi tử của ông ta sao. Không! Thì ra lâu nay ông ta đã sinh ra một nghiệt chướng.

Thôi Hiền từ từ giơ tay lên chỉ về phía cửa, giọng nói của ông ta run rẩy: “ Ngươi cút, cút ngay ra khỏi Thôi gia cho ta, bắt đầu từ hôm nay ta không có người con như ngươi, Thôi gia cũng không có đứa cháu như ngươi. Cút!”

Nước mắt Thôi Diệu theo gương mặt mà chảy xuống. Hắn dập đầu lậy phụ thân một cái rồi xoay người về phía thư phòng của tổ phụ dập đầu ba cái rất mạnh. Rồi sau đó hắn đứng lên, bộ dạng đầy quyết đoán, kiên quyết rời khỏi thư phòng của phụ thân, rời khỏi Thôi phủ.

Thôi Hiền ngẩn ngơ, vô thần hướng ra ngoài cửa sổ nhìn lên bầu trời. Nhi tử của ông ta rời bỏ ông ta mà không hề tiếc hận. Ông ta nhớ tới việc Trương Hoán vô cùng ủng hộ và giúp đỡ Thôi gia tông tộc chuyển đến Trường An. Cho đến thời khắc này, lần đầu tiên Thôi Hiền mới cảm giác được bản thân ông ta có lẽ đã phạm phải một sai lầm rất lớn.

Sau một cuộc hành trình dài, Thôi Diệu đã trở lại Ba Cách Đạt sau bốn tháng xa cách, trong khi một trận tuyết lớn cả trăm năm mới gặp một lần đang trút xuống tòa thành này. Hôm nay là ngày ba mươi tháng mười hai năm Đại Trị thứ sáu, chỉ còn một ngày nữa là bước sang năm mới, năm Đại Trị thứ bảy.

Thôi Diệu cuối cùng cũng không thể nào vãn hồi được quyết định của phụ thân đuổi hắn đi. Trong thời khắc tối hậu đó, chuyện hôn nhân vô hình chung đã không còn trở nên quan trọng nữa rồi, mà điều trọng yếu nhất chính là việc phụ thân đã gán cho hắn tội phản bội Thôi gia, khiến cho hắn không thể nói được bất cứ lời nào nữa. Khi hắn đã bắt đầu hành trình tới Ba Cách Đạt lần này, thì sự được mất vinh nhục của gia tộc đã không còn để ở trong lòng nữa. Giờ đây hắn là đại biểu của một đại quốc phương đông vượt ngàn dặm đi sang Đại Thực phương tây. Hắn muốn đem tinh hoa văn hóa của phương đông sang truyền bá cho Đại Thực nói riêng và cả phương tây nói chung nữa. Đồng thời hắn cũng học hỏi hấp thụ văn minh phương tây để mang về cho Đại Đường. Hoài bão, mơ ước khát vọng của hắn cực kỳ lớn,hắn đang đi con đường mà chưa có bất kỳ tiền nhân nào đi cả.

Đô thành Ba Cách Đạt với kiến trúc hình trong đặc trưng đã hiện ra trước mắt hắn. Thôi Diệu quay đầu lại ngắm nhìn cô gái bên cạnh hắn, người con gái mà hắn yêu thương nhất. Cũng đúng lúc Cổ Đại quay đầu lại nhìn hắn. Hai trái tim trẻ trung, yêu thương cười với nhau, trong ánh mắt của họ cũng tràn ngập nhu tình hạnh phúc.

Bên trong Lục Viên Đỉnh cung, Lạp Hy Đức giận đến tái cả mặt khi thê tử đem những tin tức mà bà ta thu nhận được từ Mạch Gia đến nói cho ông ta. Cách đây một tháng Lạp Hy Đức đã nhận được tin báo Diệp Cáp Nhã đã bị Đường quân bắt giữ lại, và giam trên đất Đại Đường. Đối mặt với sự phẫn nộ, sục sôi của các tướng lĩnh và đại thần trước tin tức này, Lạp Hy Đức cũng tỏ ra vô cùng tức giận, ông ta tỏ thái độ nghiêm nghị, cương quyết chưa từng có: lên án, phản đối Đại Đường dám khi nhục A Bạt Tư vương triều. Đồng thời ông ta cũng kêu gọi tất cả quân đội chuẩn bị cho một cuộc thánh chiến. Lập tức sau đó ông ta điều binh khiển tướng. Nói là làm Lạp Hy Đức cho điều động bảy vạn quân Tự Lợi Á và sáu vạn Ai Cập quân tới khu vực phụ cận của Cáp Mã Đan.

Sau khi điều động quân đội Lạp Hy Đức lại tiến hành một loạt điều động về nhân sự khác. Cụ thể, ông ta bổ nhiệm Cận vệ quân Thống soái tối cao Ba Lý vốn là tâm phúc của Diệp Cáp Nhã làm Tín Đức Đô Đốc và lệnh cho hắn đi Thổ Hỏa La, Ấn Độ và các nơi khác để xoay sở tìm nguồn tiền cho chiến tranh. Đồng thời bổ nhiệm con trai cả của Diệp Cáp Nhã là Pháp Đức Lặc tạm thời giữ chức Duy Tề Nhĩ thay cho Diệp Cáp Nhã. Hắn sẽ chịu trách nhiệm xử lý toàn bộ các công việc chính vụ trong nước.
Vì nghĩ cách, phân phó công việc để cứu Diệp Cáp Nhã, mà Lạp Hy Đức đã phải lao tâm khổ tứ, nói khản cả cổ rồi. Trong ánh mắt của ông ta hằn lên những tia máu hận thù. Lạp Hy Đức mặc áo choàng kiểu Môhamet, làm lễ trước mặt thánh A La, bái lạy cầu phúc cho Diệp Cáp Nhã. Bình thường thì ông ta luôn miệng nói thánh chiến nhưng trước A La ông ta không có đả động gì sẽ thánh chiến cả. Vô số người ủng hộ Diệp Cáp Nhã cũng cảm thấy xúc động trước tấm “ chân tình” của Lạp Hy Đức. Mặc dù cũng có lời đồn thổi hoài nghi đây là hành động của Lạp Hy Đức nhằm đoạt quyền lực trong tay Diệp Cáp Nhã, nhưng sự hoài nghi này vốn không có chứng cứ, cơ sở mà Lạp Hy Đức lại tỏ ra nhiệt tâm thương xót Diệp Cáp Nhã như vậy, cho nên rất nhanh sau đó cả triều đình Đại Thực lại ào lên xu hướng ủng hộ và tin tưởng Calipha.

Sau khi trải qua một tháng an bài, bố trí, Lạp Hy Đức dường như đem tất cả đại quyền hành chính giao cả cho Duy Tề Nhĩ lâm thời Pháp Đức Lặc. Mà tất cả các quyền lực khác ông ta cũng chắp tay nhường lại cả, chỉ để đổi lấy quyền chỉ huy mười vạn cận vệ quân ở Ba Cách Đạt.

Giờ phút này, Lạp Hy Đức đang chắp tay đi đi lại lại ở trong phòng. Một cảm giác vô cùng nhục nhã và cừu hận thấu xương khiến cho ông ta không thể nào mà ngồi yên được. Thê tử của Lạp Hy Đức tên gọi là Tả Bái Đức, nàng cũng chính là em họ của ông ta. Ở Ba Cách Đạt này, nàng luôn là người phụ nữ, được nhiều người mến mộ nhất. Và nàng được mệnh danh là một trong hai vì tinh tú đẹp nhất của bầu trời Ba Cách Đạt. Vì tinh tú còn lại chính là người muội muội cùng cha khác mẹ với Lạp Hy Đức tên gọi Âu Lai Diệp. Nhưng bất kể là Tả Bái Đức hay Âu Lai Diệp thì cũng chỉ là những vì sao vây quanh mặt trăng. Và mặt trăng của Ba Cách Đạt này chính là A Ba Tái.

Tả Bái Đức cố gắng dùng thái độ thật công bằng, không chứa bất kỳ chút tình cẩm riêng tư nào để kể cho Lạp Hy Đức về những điều mà nàng ta đã chứng kiến: “ Cái thằng bé kia tên nó là Khắc Lý Khắc, lúc nó lớn trông chẳng khắc nào Triết Nhĩ Pháp Nhĩ lúc trai trẻ cả. Nhất là cái cổ dài ấy, ai mà chẳng nhận ra sai làm sao được. Thằng bé đó gọi A Ba Tái là mẫu thân, thiếp cũng nghĩ đúng là như vậy, bởi vì ánh mắt của nó với ánh mắt của A Ba Tái giống nhau như đúc, không lẫn đi đâu được. Suốt thời gian thiếp ở đó cũng không hề gặp được nàng ta, nhưng thiếp có nghe người ta nói, A Ba Tái chủ động tránh mặt không dám đối mặt với thiếp, bởi vì lúc này nàng ta đang có mang thai, cũng sắp sinh rồi. Bệ hạ, đó là những điều mà chính thiếp nhìn thấy nếu bệ hạ còn không tin thì có thể hỏi Âu Lai Diệp, chính muội ấy cũng nhìn thấy A Ba Tái ở đằng xa mà”

Nói xong, Tả Bái Đức quay về phía Âu Lai Diệp, ngầm truyền thông điệp gì đó cho nàng ấy qua ánh mắt. Âu Lai Diệp là một cô gái có thân thể to cao đầy đặn, mỗi khi nàng xuất hiện ở những nơi đông người, là lập tức ánh mắt của những người xung quanh đều bị nàng thu hút, và tràn đầy sự say mê đối với thân thể quyến rũ khêu gợi kia. Thành công lớn nhất của Âu Lai Diệp đó chính là việc nàng ta nghĩ ra cách dùng một lớp da giả để lót trên trán của mình. Cho đến ngày nay vẫn nhiều người trên thế giới sử dụng cách này. Nhưng nguyên nhân của cái “ phát minh đó” là bởi vì Âu Lai Diệp muốn che đi cái vết sẹo trên trán của mình. Nàng cũng giống như chị dâu, cảm thấy vô cùng tức giận khi bị “ mệnh danh” là hai vì sao xung quanh vầng trăng A Ba Tái. Mọi chuyện thì chị dâu đã nói gần hết rồi, nên nàng chỉ bổ sung một câu, nhưng nó lại mang tính phán quyết: “ Đúng là muội có nhìn thấy nàng ta, quả thật nàng ta giống như một con thiên nga mẹ, đang mang cái bụng to trốn trong cuộc sống đầy bóng tối”

“ Được lắm! Các ngươi đã nói hết chưa” Lạp Hy Đức cực kỳ tức giận quát lên cắt đứt lời nói “ dè bỉu hồn nhiên” của hai người bọn họ. Ông ta hung hăng đấm mạnh lên tường một cái. Mặc dù đây chính là điều ông ta đang chờ đợi, đó chính là cái cớ để ông ta quật ngã gia tộc của Diệp Cáp Nhã ở Đại Thực này. Nhưng A Ba Tái lại phản bội ông ta, khiến cho ông ta cảm thấy vô cùng đả kích. Hơn nữa A Ba Tái đã sinh cho Triết Nhĩ Pháp Nhĩ hai đứa con.

Tả Bái Đức thấy trên nét mặt của trượng phu xuật hiện sự âm trầm cực kỳ đau đớn thống khổ, cho nên trong lòng của nàng ta cảm thấy vô cùng ghen tức với A Ba Tái. Lạp Hy Đức chưa bao giờ vì nàng mà phải đau đớn như thế. Tả Bái Đức chờ cho Lạp Hy Đức bình tĩnh trở lại rồi nói tiếp: “ Thiếp đã bí mật sai người áp giải A Ba Tái về Ba Cách Đạt này, thiếp nghĩ chỉ mấy ngày nữa là người có thể gặp được nàng ta, thậm chí còn có thể gặp được hai đứa trẻ nữa”

“ Đủ rồi” Lạp Hy Đức không thể chịu đựng được nữa, ông ta chỉ ngón tay về phía cửa: “ Các ngươi cút hết ra ngoài cho ta”

Hai người đàn bà liếc mắt nhìn nhau đầy đắc ý, bởi vì điều bọn họ mong mỏi sắp thành hiện thực: A Ba Tái sắp bị trừng phạt. Mắt đã nháy nhau hiểu ý, hai người liền lui ra ngoài. Lạp Hy Đức tức giận đạp mạnh vào cánh cửa vửa mới được đóng kín lại, rồi quay lại mà nặng nề ngồi xuống ghế. Sau đó, tay ông ta nắm chặt chiếc bút lông ngỗng rồi bẻ gãy nó thành mấy đoán. Sự sỉ nhục này ông ta không thể nào chịu đựng được, ông ta gầm lên bằng một giọng vô cùng tàn bạo: “ Triết Nhĩ Pháp Nhĩ , ngươi thật là to gan”

Một lát sau, tên thị vệ ở ngoài gõ cửa, và bẩm báo với ông ta: “ Thưa bệ hạ, Tái Hải Lặc đang chờ ở bên ngoài cầu kiến”

Từ nãy tới giờ Lạp Hy Đức bị bủa vậy trong sự thống khổ, hận thù mà quên đi xung quanh. Và tiếng bẩm báo của tên thị vệ đã đánh thức ông ta trở về với thực tại. Lạp Hy Đức bỗng nhiên ý thức được rằng ông ta đã để quá nhiều gút mắc lên A Ba Tái. Nàng không phải là thứ quan trọng nhất. Lúc này Triết Nhĩ Pháp Nhĩ và gia tộc của Diệp Cáp Nhã mới là quan trọng. Vừa rồi Tả Bái Đức có nói, nàng đã cho người áo giải A Ba Tái về Ba Cách Đạt, nếu vậy thì Triết Nhĩ Pháp Nhĩ chắc chắn sẽ biết điều này, hắn cũng sẽ mò về đây như vậy ông ta càng đỡ mất thời gian động thủ.

Lạp Hy Đức liền ngồi thẳng dậy, chỉnh sửa lại tư thế rồi hạ lệnh: “ Cho hắn vào đi”

Tái Hải Lặc là trở thủ đắc lực của Diệp Cáp Nhã, năm nay ông ta chừng hơn bốn mươi tuổi, nhưng về kinh nghiệm tham chính thì vô cùng lão luyện. Ở A Bạt Tư vương triều này, ông ta chính là người có nhiều kinh nghiệm phong phú trong công tác hành chính cũng như hiểu biết về lòng người. Con gái của Tái Hải Lặc là Bố Đương cùng với con trai thứ của Lạp Hy Đức là Mạch Mông đã đính hôn với nhau vì thế mà ông ta trở thành người tâm phúc của Lạp Hy Đức, và cũng được Lạp Hy Đức tin tưởng cho tham dự kế hoạch của mình. Tái Hải Đặc là một mắt xích cực kỳ quan trọng, một khi xảy ra tình huống xấu ông ta sẽ là người thay Lạp Hy Đức ổn định thế cục.

Chốc lát sau, cánh cửa được mở ra, Tái Hải Lặc nhanh chóng bước vào trong. Ông ta cúi mình thật sâu thi lễ: “ Thần tham kiến Calipha bệ hạ”

“ Chào Tái Hải Lặc, rốt cuộc khanh mang đến cho ta tin tức tốt lành gì đây” Lạp Hy Đức cười hỏi ông ta.

Tái Hải lặc là người nổi tiếng về cách làm việc chắc chắn và suy nghĩ bao giờ cũng cẩn thận chu đáo. Ông ta khẽ mỉm cười nói với Lạp Hy Đức: “ Thần có hai tin tức muốn trình báo với bệ hạ. Tin tức thứ nhất đến từ Cáp Mã Đan. Đó là sứ giả Đại Đường là Thôi Diệu đã tới Cáp Mã Đan, ba ngày nữa là tới Ba Cách Đạt”

“ Thật thế không, vậy là hắn đã trở lại rồi” Lạp Hy Đức không nén được sự vui mừng, ông ta bật cười. Từ lúc Diệp Cáp Nhã bị Đại Đường bắt giam lại, là ông ta đã biết sứ mệnh mà ông ta giao cho Thôi Diệu đã được hắn hoàn thành. Như vậy là hoàng đế Đại Đường đã quyết định cùng hợp tác với ông ta trong vụ “ làm ăn” này. Nhưng việc Thôi Diệu lại một lần nữa trở lại Ba Cách Đạt khiến cho Lạp Hy Đức vô cùng cao hứng, Thôi Diệu nhất định là sẽ mang thư tay của hoàng đế Đại Đường cho ông ta. Điều này khiến cho ông ta kỳ vọng lắm.

“ Còn tin tức thứ hai thì sao” Lạp Hy Đức kiềm chế sự hưng phấn về chuyện Thôi Diệu lại trong lòng, quay sang tiếp tục hỏi về tin tức thứ hai.

Nói về tin tức này sắc mặt của Tái Hải Lặc có chút trầm xuống, trong giọng điệu của ông ta hàn chứa một sự khinh thường đối với Pháp Đức Lạp: “ Tin tức thứ hai mà thần muốn bẩm báo đó là Pháp Đức Lạp vì ăn mừng việc được bệ hạ thăng lên làm Duy Tề Nhĩ, nên hắn định buổi tối ngày mai sẽ tổ chức một bữa tiệc cực kỳ long trọng ở hành cung của hắn. Tên này quả thực là đã quên mất người cha của mình còn đang nằm trong tay Đại Đường rồi. Hắn căn bản là không hy vọng phụ thân mình có thể trở về Ba Cách Đạt”

“ Còn Triết Nhĩ Pháp Nhĩ, hắn đang làm cái gì vậy” Lạp Hy Đức vẫn giữ nguyên thái độ bình tĩnh hỏi.

“ Triết Nhĩ Pháp Nhĩ?” Tái Hải Lặc hơi ngần ngừ một chút rồi nói: “ Thần nghe nói, hình như là hắn đã đi Mạch Gia rồi, đi vào lúc xế chiều ngày hôm nay”

“ Xem ra, hắn đã nghe phong thanh được điều gì đó rồi” Lạp Hy Đức khẽ cười nhạt một tiếng , nhưng ngay sau đó ông ta nghiêm sắc mặt, nói với Tái Hải Lặc: “ Ta nói thật cho khanh biết, việc Diệp Cáp Nhã bị Đại Đường bắt giữ, chính là do ta và hoàng đế Đại Đường thống nhất làm ra. Sở dĩ ta làm như vậy là vì muốn khôi phục lại quyền lực của Calipha đang bị rơi vào tay Diệp Cáp Nhã, ngươi hiểu chứ”

Tái Hải Lặc nghe xong liền há mồm trợn mắt vì kinh ngạc. Cứ như lời của Calipha thì việc Diệp Cáp Nhã bị bắt ở Đại Đường chính là do ông ta hạ thủ rồi. Ai có thể nghĩ ra khả năng này cơ chứ? Chỉ trong nháy mắt, Tái Hải Lặc lập tức hiểu ra vấn đề. Đó chính là Lạp Hy Đức đang chuẩn bị động thủ với gia tộc Diệp Cáp Nhã, và muốn ông ta sắm một vai trọng yếu trong kế hoạch đoạt quyền của mình. Tái Hải Lặc không hổ danh là một chính khách lão luyện, giàu kinh nghiệm quan trường, ông ta nhanh chóng xác định được vị trí và những việc mình cần phải làm trong hoàn cảnh này. Tái Hải Lặc hít một hơi thật sâu, nói: “ Bệ hạ cần tiểu thần làm gì xin ngài cứ phân phó, thần nguyện vì ngài mà tận lực” �i thì gặp đúng lúc người mẹ kế bước vào. Thôi Diệu vội vàng tiến lên thi lễ: “ Hài nhi xin ra mắt nhị nương” ��t bọn họ phải dọc theo sông Hoàng Hà để xuôi nam.

Lạp Hy Đức nhìn ông ta một chút rồi, lãnh đạm nói: “ Nhiệm vụ ta giao cho ngươi là thay thế cho Pháp Đức Lặc, để đảm nhiệm chức vụ Duy Tề Nhĩ thứ tư của A Bạt Tư vương triều. Thời gian dự định ngươi nhậm chức là vào sáng ngày mai”

Trên con đường lớn từ Ba Cách Đạt đi thẳng về phương nam, có một chiếc xe ngựa với mấy trăm kỵ binh hộ vệ đang dùng hết tốc độ để chạy, khiến cho bụi đất bay mù cả lên. Ngồi trong xe ngựa là Triết Nhĩ Pháp Nhĩ. Sắc mặt của hắn trông nặng nề nghiêm trọng, thỉnh thoảng lại nhìn ngó ra ngoài cửa sổ. Ngày hôm qua hắn nhận được tin tức, Lạp Hy Đức đã lệnh cho vương hậu Tả Bái Đức đi Mạch Gia rồi, cho nên hắn hoài nghi có lẽ Lạp Hy Đức đã phong thanh nghe được chuyện gì đó. Triết Nhĩ Pháp Nhĩ lo lắng A Ba Tái sẽ làm chuyện gì đó thiếu suy nghĩ, nhất là thế cục lúc này đang bước vào thời điểm rất nhạy cảm. Hắn suy nghĩ, đắn đo rồi đặt ra nhiều giả định khác nhau, cuối cùng hắn quyết định tự mình phải đi Mạch Gia một chuyến để đưa A Ba Tái đi ẩn náu ở một nơi khác mới được.

Tính đến ngày hôm qua, Triết Nhĩ Pháp Nhĩ đã đi được một quãng đường cách Ba Cách Đạt hơn một trăm dặm. Từ Ba Cách Đạt đến Mạch Gia có hai con đường. Một là đi đường bộ, nghĩa là phải vượt qua sa mạc. Đường này thường được dùng cho những cuộc hành hương về với đất thánh. Còn một cách đi khác, đó là từ Ba Cách Đạt tới A Ba Đan trước, rồi sau đó đi tiếp bằng đường biển tới cảng Cát Đạt rồi từ đó đi tới Mạch Gia. Đi bằng thuyền thì dĩ nhiên là thoải mái và thích thú hơn là đi qua sa mạc rồi. Nhưng cũng chỉ có một số thương nhân, quý tộc đi Ấn Độ hoặc đi Mạch Gia mới lựa chọn cách đi thuyền mà thôi.

Tuy con đường cũng rất rộng rãi nhưng cũng không có nhiều người đi cho lắm. Cách đó không xa là con sông Cách Lý Tư đang lăn tăn gợn sóng, mặt nước lấp loáng dưới ánh mặt trời. Trên sống lúc này là mười mấy chiếc thuyền buôn đang lướt sóng, xuôi dòng mà chạy. Triết Nhĩ Pháp Nhĩ ngồi trong chiếc xe ngựa đang chạy lắc la lắc lư. Mắt hắn từ từ nhắm lại, chuẩn bị thiêm thiếp một lát.

Bỗng nhiên, chiếc xe ngựa bi dừng gấp nên gây ra sự chấn động đột ngột. Triết Nhĩ Pháp Nhĩ ngồi trong xe, suýt chút nữa là bị bổ nhào ra bên ngoài. Hắn vén tấm màn xe lên phẫn nộ quát: “ Có chuyện gì xảy ra vậy hả”

“ Chủ nhân, phía trước có quân đội cản đường” Người phu xe nơm nớp run sợ, lắp bắp nói. Triết Nhĩ Pháp Nhĩ cũng lấy làm kinh hãi, hắn nhìn về phía trước thăm dò tình hình. Chỉ thấy ở phía trước có mấy nghìn quân đội đang đứng cản đường hắn.

“ Là cận vệ quân” Một gã thuộc hạ của hắn bỗng nhận ra lai lịch của đám quân đội kia qua khôi giáp của bọn họ. Lúc này Triết Nhĩ Pháp Nhĩ như chìm hẳn xuống vực sâu. Lúc này quân đội không chỉ có trước mặt hắn mà còn có cả ở phía sau, bên trái, bên phải hắn nữa. Nói tóm lại là hắn đã bị cận vệ quân bao vây rồi.

Một viên tướng của cận vệ quân giục ngựa tiến lên nói với Triết Nhĩ Pháo Nhĩ: “ Phụng lệnh của Calipha bệ hạ, lập tức bắt giải Triết Nhĩ Pháp Nhĩ về Ba Cách Đạt. Ta hy vọng các ngươi sẽ nghiêm chỉnh chấp hành, nếu không tất cả sẽ bị xử tử ngay lập tức”

“ Các ngươi dám giết ta sao” Triết Nhĩ Pháp Nhĩ liền cười ngất:” Ta cho các ngươi mười lá gan cũng không dám giết ta. Các ngươi về nói với cho Calipha của các ngươi rằng con của A Ba Tái chính là con của ta. Bây giờ ta đang đường đường chính chính đi đón bọn họ trở về đây”

Dứt lời Triết Nhĩ Pháp Nhĩ hét lớn một tiếng: “ Không cần để ý tới bọn chúng, cứ tiến lên cho ta”

Chiếc xe ngựa lập tức lại xuất phát, và mấy trăm tên kỵ binh đồng thanh hô to một tiếng , bọn họ đang bảo vệ cho Triết Nhĩ Pháp Nhĩ lao về phía trước. Nhưng chuyện nào có đơn giản như hắn nghĩ, viên quan quân thấy Triết Nhĩ Pháp Khắc không tuân mệnh lệnh, nên hắn lập tức quay đầu lạnh lùng ra lệnh chho thuộc hạ: “ Tất cả nghe lệnh của bệ hạ, giết toàn bộ, một tên cũng không được để lại”

Lệnh vừa mới ban ra, lập tức hơn sáu ngàn kỵ binh từ bốn phương tám hướng đã liều chết xông lên, lớp kỵ binh ấy giống như một con thủy triều màu đen, chỉ trong nháy mắt con thủy triều ấy đã nuốt ngọn và nhấn chìm Triết Nhĩ Pháp Nhĩ cùng số quân hộ vệ của hắn.

Trong thành Ba Cách Đạt lúc này đã bắt đầu có sự hỗn loạn. Đột nhiên đại đội binh lính tới khống chế các đường phố, chùa chiền. Khắp trong ngoài thành đâu đâu cũng thấy xuất hiện những đội cận vệ quân được vũ trang đầy đủ. Tất cả dân chúng trong thành ai nấy cũng đều hoảng sợ, mau chóng chạy ngay về nhà mình, khóa chặt cửa lại. Trong các khách sạn lớn cũng chật ních thương nhân, trong các chùa chiền cũng đầy những người dân thường đến tránh né tai bay vạ gió của cuộc biến động sắp xảy ra. Đường phố vốn đang đông đúc tấp nập là thế vậy mà chỉ thoáng chốc đã trở nên vắng ngắt, chỉ còn lại những cái sọt bị vứt chỏng chơ, những cái chậu gỗ thì lăn quay tron gió lạnh.

Bên ngoài thành thì chỉ độc có một cảnh tượng vắng lặng như vậy, nhưng không khí ở bên trong thành thì hoàn toàn khác, nó ngột ngạt giống như hàn đao sương kiếm vậy. Lúc này Chính Vụ Cung đã bị mấy vạn binh lính bao vây hết lớp này đến lớp khác. Cứ mười bước một tốp, năm bước một trạm canh gác. Cách phòng ngự này cực kỳ nghiêm ngặt đến một con muỗi cũng khó mà lọt được. Ở trên bậc thềm của Chính Vụ Cung, một đám quan viên đang luống cuống, run rẩy đứng sau Duy Tề Nhĩ Pháp Đức Lặc. Quân đội đột ngột đến bao vây, sặc mùi sát khí thế này khiến cho bọn họ sợ hãi mãi mà không tài nào bình tĩnh lại được. Ánh mắt của Pháp Đức Lặc âm trầm nhìn những binh sĩ đang đứng chi chít trên quảng trường. Hắn đã mơ hồ đoán ra đây là hành động của Lạp Hy Đức, nhưng hắn cũng không lấy làm e ngại, vì hắn tin rằng Lạp Hy Đức sẽ không tìm ra được chứng cớ gì để buộc tội gia tộc hắn được.

Cận vệ quân vẫn không ngừng ùn ùn kéo về phía trước. Những trường mâu cùng với chiến phủ sắc lạnh như băng đều được huy động ngay trước mắt Pháp Đức Lặc và các viên quan khác. Theo phản ứng bản năng, bọn họ cứ thế lùi mãi, lùi mãi về phía sau. Nhưng lúc này từ trong cung cũng có một đại đội binh lính lao ra. Và chỉ thoáng một cái đường rút lui của các viên quan đã không còn nữa. Một viên quan chạy trốn không kịp liền bị trường mâu từ phía sau đâm xuyên tim, chết ngay tại chỗ. Tiếng kêu thảm thiết cùng với máu tươi bắn ra tung tóe, rốt cuộc cũng đã làm cho Pháp Đức Lặc tức giận. Hắn quơ tay mà hét lớn: “ Các ngươi điên rồi sao, đây là Chính Vụ Cung, các ngươi muốn làm gì hả.”

Những lời hò hét của Pháp Đức Nhĩ cũng chẳng đem lại bất cứ hiệu quả nào. Binh lính vẫn bước đi từng bước trên bậc thang tiến sát đám người bọn họ, khiến cho Pháp Đức Lặc và các quan viên bị xiết chặt trong một vòng vây này càng nhỏ hẹp. Bỗng nhiên từ phía xa xa vọng lại tiếng kèn, tiếng kèn đó tựa như là tiếng kèn hạ lệnh của quân đội. Chỉ thấy quân lính khi nghe tiếng kèn ấy, lập tức tốc độ chậm lại, không khí ở trước Chính Vụ Cung thoáng chốc đã yên tĩnh trở lại. Lúc này chỉ thấy một đội kỵ binh từ trong hoàng cung đang chạy rất nhanh qua bên này. Lạp Hy Đức mặc một bộ khôi giáp màu vàng đi đầu đoàn kỵ binh. Lập tức trên quảng trường vang lên tiếng hoan hô như sấm dậy: “ Calipha vạn tuế, Calipha bệ hạ vạn tuế!”

Lúc này vẻ mặt của Lạp Hy Đức hết sức nghiêm nghị, ông ta tiến về phía Chính Vụ Cung trong sự hộ tống của mấy trăm kỵ binh.Binh lính thấy Calipha tới, không ai bảo ai như con sóng bị rẽ, đứng tách sang hai bên, Lạp Hy Đức đi thẳng tới chỗ bậc thêm, ông ta đứng bên dưới lạnh lùng nhìn Pháp Đức Lặc đang đừng trên thềm cao, ông ta không hề nói một lời nào cả. Phát Đức Lặc đã không còn kiên nhẫn được nữa, hắn la lớn: “ Calipha bệ hạ, xin hỏi bệ hạ chúng tôi đã phạm vào tội gì mà ngài lại đối xử với chúng tôi như thế.”
Lạp Hy Đức vung tay lên ra hiệu, binh lính đang vây kín bọn người Pháp Đức Lặc lập tức lui lại để ra một cái lối đi. Tái Hải Lặc dẫn theo mấy viên quan khác lén lút rút chạy xuống bậc thềm bên dưới theo cái lối đi vừa được mở đó. Dưới sự tuyên truyền tỉ tê của Tái Hải Lặc ngày càng có nhiều viên quan rút chạy xuống bên dưới. Cuối cùng chỉ còn lại có một mình Pháp Đức Lặc mà thôi. Đến lúc này Lạp Hy Đức nở nụ cười lạnh lùng, tiếng cười của ông ta càng lúc càng lớn và cuối cùng là cười phá lên. Nhưng bỗng nhiên tiếng cười đó im bặt thay vào đó là ánh mắt và lời nói đầy khinh thường đối với Pháp Đức Lặc: “ Ngươi hãy nhìn lại xem có ai tình nguyện chết cùng ngươi không. Không có ai đâu”

“ Ông muốn ta phải chết sao? Pháp Đức Lặc biết mình đã vào đường cùng nhưng vẫn cố tỏ ra cứng rắn, hắn thẳng lưng nói: “ Vậy ông hãy lấy chứng cứ tội danh xem nào, ta muốn xem người trong thiên hạ có thể tâm phục khẩu phục hay không”

“ Triết Nhĩ Pháp Nhĩ là kẻ dưới mà đã làm điều phạm thượng dám xâm hại công chúa A Ba Tái, khiến cho công chúa vì không cam lòng chịu nhục nên đã tự treo cổ mà chết. Ngươi nói xem, với tội danh này ta có thể tru diệt cả gia tộc nhà ngươi được hay không hả”

� �i thì gặp đúng lúc người mẹ kế bước vào. Thôi Diệu vội vàng tiến lên thi lễ: “ Hài nhi xin ra mắt nhị nương” ��t bọn họ phải dọc theo sông Hoàng Hà để xuôi nam.

Trong đầu Pháp Đức Lặc lúc này chỉ còn nghe thấy tiếng ù ù mà thôi. Điều hắn lo lắng rốt cuộc cũng đã xảy ra. Bản thân hắn đã sớm nghe đồn về việc đệ đệ Triết Nhĩ Pháp Nhĩ có chút quan hệ với A Ba Tái. Hắn cũng đã từng khuyên đệ đệ của mình là đừng nên đùa với lửa, nhưng ngàn vạn lần hắn cũng không bao giờ nghĩ tới việc Lạp Hy Đức sẽ dùng chuyện này để phù phép làm lý do “ cực kỳ chính đáng” để mà diệt trừ hoàn toàn gia tộc của mình. Thật đáng hận quá. Phụ thân Diệp Cáp Nhã không còn ở Ba Cách Đạt này, nếu không Lạp Hy Đức dẫu có trăm lá gan cũng không dám lớn lối làm chuyện kinh thiên như thế này. Pháp Đức Lặc trong lòng thống hận bản thân vô cùng, bởi vì hắn tham quyền lực, muốn được nắm trong tay quyền lực vô hạn như phụ thân, cho nên hắn đã trơ mắt nhìn Lạp Hy Đức thay đổi tướng lãnh của cận vệ quân mà không can thiệp một chút nào cả. Cho nên mới dẫn đến hậu quả như ngày hôm nay.

Pháp Đức Lạp biết mình đại thế đã mất, hắn thở dài một tiếng, buông thõng cánh tay xuống như không còn chút sức lực nào cả. Lúc này Lạp Hy Đức bỗng nhiên vung cánh tay quát lớn: “ Chuyện ngày hôm nay không liên quan gì tới các quan viên cả, ta chỉ truy cứu trách tội một mình Pháp Đức Lặc mà thôi”

“ Calipha vạn tuế” Những tiếng hoan hô đầy hào hứng phấn khởi vang lên đến tận mây xanh.Quảng trường lạnh lẽo lúc nãy bống biến thành một biển người vui mừng hân hoan.

Hạ tuần tháng một năm Đại Trị thứ bảy tính theo lịch của Đại Đường, trong nội bộ Đại Thực phát sinh chính biến. Tại đô thành ba Cách Đạt, Đại Thực Calipha Lạp Hy Đức lợi dụng cơ hội Đại Đường bắt giữ Diệp Cáp Nhã, nên đã lấy lý do Triết Nhĩ Pháp Nhĩ xâm phạm công chúa A Ba Tái nên phát binh diệt trừ gia tộc của Diệp Cáp Nhã. Pháp Đức Lặc bị ép phải uống thuốc độc tự vẫn, và cả gia tộc của Diệp Cáp Nhã hơn một trăm người cũng bị giết sạch. Mà trong số đó thì Triết Nhĩ Pháp Nhĩ là kẻ phải nhận cái chết thảm khốc nhất. Đầu của hắn bị treo trên chỗ cao nhất của cây cầu bắc qua sông Cách Lý Tư, còn thân thể của hắn thì bị bổ ra làm hai phần, mỗi phần bị treo ở hai đầu cầu khác nhau. Kể từ đó trên bầu trời của A Bạt Tư vương triều không còn hai mặt trời nữa, chỉ còn duy nhất một vầng thái dương đó là Lạp Hy Đức,ông ta đem tất cả quyền lực chính trị, quân sự thâu tóm hết vào tay mình.

Đầu tháng hai, trên bầu trời Ba Cách Đạt lại xuất hiện một trận tuyết rơi mà chỉ trăm năm cũng khó gặp được. Chính trong không gian đó, sứ giả Đại Đường là Thôi Diệu cuối cùng cũng đã tới Ba Cách Đạt. Hắn mang đến cho Lạp Hy Đức bức thư do chính Đại Đường hoàng đế viết và gửi cho ông ta. Trong thư Trương Hoán rất nhiệt tình muốn vào tháng sáu năm Đại Trị thứ năm được gặp mặt với Lạp Hy Đức ở Thác Chiết thành của Thạch quốc. Lạp Hy Đức vui vẻ nhận lời. Đồng thời phái thân vương A Cổ Thập làm đặc sứ sang Đại Đường, để bàn bạc cụ thể là công việc của lần hội kiến đầu tiên giữa hai nước.

Nếu như thời tiết ở Ba Cách Đạt lúc này là những trận tuyết rơi nhỏ, thì ở Hồi Hột từ khi mùa đông bắt đầu tới nay, đã có ba trận bão tuyết lớn liên tiếp ập xuống. Kể từ tháng mười hai, tuyết rơi rồi tích tụ dày đến vài thước che lấp hết cả thảo nguyên, điều này chính là nguyên nhân dẫn đến việc mấy trăm vạn con dê bò bị chết vì đói vì rét. Từ đó khiến cho Hồi Hột vốn đã nghèo khó, chẳng có của ăn của để, thì nay tình trạng lại càng thêm trầm trọng hơn. Tháng giêng năm Đại Trị thứ bảy, dưới những trận bão tuyết cả thảo nguyên Mạc Bắc rộng lớn, giờ đây chỉ còn là một cánh đồng tuyết trắng xóa.

Khả Đôn thành cũng không tránh khỏi bị bão tuyết bao trùm. Tòa thành này xem ra còn nhỏ hơn một huyện thành của Trung Nguyên nữa, nhưng trong thành lúc này đang chật ních những người dân du mục tới để tránh bão tuyết. Mấy vạn con người cùng với mấy vạn dê bò cứ thế lúc nhúc ở trong một tòa thành nhỏ bé này.

Khả Hãn của Đông Hồi Hột Dược La Cát Linh đang cùng với tướng quốc của mình là Bố Tư La Nhĩ, đi tới từng lều trướng ở bên ngoài thành để thăm hỏi các nạn dân. Họ nhìn qua một lượt thì thấy những nạn dân này phần lớn đều trong tình trạng giống nhau: súc vật của họ bị chết quá nửa, mấy con dê mẹ được giữ lại trở thành niềm hy vọng của cả gia đình. Lương thực sớm đã chẳng còn gì cả, những tài sản đáng giá cũng đều đã được bán đi để lấy tiền mặt, rồi lại đi mua cỏ khô.Cỏ khô bây giờ trở thành một thứ vô cùng quý giá. Bọn họ mỗi ngày chỉ được ăn có một chút bã đậu để lót dạ, cố gắng cầm cự qua mùa đông khắc nghiệt.

Thấy tình cảnh của những nạn dân bị thảm như vậy cũng khiến cho Dược La Cát Linh cũng không thể cầm lòng được. Ông ta nhảy lên ngựa trở về bên trong thành. Trên đường, dù có tướng quốc đi cùng nhưng ông ta vẫn trầm ngâm không nói lời nào cả. Mặc dù bản thân Dược La Cát Linh là một người Hán tộc, nhưng từ thuở nhỏ ông ta đã được nuôi dưỡng và lớn lên ở Mạc Bắc. Tự đáy lòng ông ta coi thảo nguyên này chính là quê hương bản quán của mình. Chính Dược La Cát Linh đã chứng kiến quá trình Hồi Hột từ chỗ cường thịnh rồi dần dần suy yếu trong vòng mười mấy năm qua. Bắt đầu từ năm Khánh Trị thứ mười sáu, Hồi Hột tổ chức một cuộc xâm lấn về phía nam và chính Trương Hoán đã bẻ gãy và vùi dập cuộc xâm lấn đó. Kể từ lúc đó Hồi Hột đã liên tục có những ngộ nhận về thế cục mà bước những bước sai lầm như: Cùng tranh đoạt An Tây với Thổ Phiên, tranh đoạt Bắc Đình với Đại Đường, và kết quả là các cuộc gây hấn này Hồi Hột đều là kẻ thất bại nặng nề. Rồi lại nội chiến, tranh đoạt ngôi vị Khả Hãn nữa, cứ như thế Hồi Hồi không biết thân biết phận cứ đi vào hết sai lầm này đến sai lầm khác. Nhưng thật ra thì đó cũng chỉ là nguyên nhân bề ngoài mà thôi. Còn nguyên nhân căn bản cho sự suy yếu của Hồi Hột như hiện nay chính là vì Đại Đường đang quật khởi mạnh mẽ. Và nhìn xuyên suốt lịch sử thì có thể thấy Trung Nguyên mà yếu thì Mạc Bắc mạnh và ngược lại Trung Nguyên mạnh thì Mạc Bắc yếu. Trải qua ngàn năm, quy luật đó lại đang được tái diễn một lần nữa. Chẳng lẽ lần này Hồi Hội thật sự lâm vào hiểm cảnh vạn kiếp bất phục hay sao?

Dược La Cát Linh nhìn thảo nguyên rộng lớn chỉ một màu tuyết trắng. Trong lòng ông ta trĩu nặng tâm sự, không khỏi thở dài một hơi. Tướng quốc Bố Tư La Nhĩ thấy Khả Hãn tâm sự nặng nề, liền thấp giọng khuyên nhủ: “ Khả Hãn không cần phải phiền não như vậy, mặc dù chúng ta ở đây, điều kiện kham khổ, nhưng ít ra còn có Đại Đường trợ giúp. Thần nghĩ rằng mấy ngày nữa thôi là vật tư, và lương thực mà Đại Đường viện trợ cho chúng ta sẽ tới. Chứ Khả Hãn xem Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý kia xem, bọn chúng không nhận được bất cứ sự giúp đỡ nào từ bên ngoài, biên giới thì bị phong tỏa, mà còn phải kiếm đủ lương thực nuôi mười vạn quân đội nữa. Trong khi đó Hiệt Kiền Già Tư lại đang sống trong mơ mơ màng màng chẳng quan tâm gì đến chính sự cả. Cho nên không cần phải nói thần nghĩ rằng bọn chúng sẽ sớm rơi vào tình trạng bi thảm mà thôi. Nếu như bọn chúng không tự nghĩ cách cứu mình ngay từ bây giờ thì chỉ hai năm nữa thôi, bọn chúng cũng sẽ tự đi vào con đường diệt vong.

Dược La Cát Linh gật đầu đồng ý với suy nghĩ của A Bố Tư La Nhĩ, ông ta quay sang nói: “ Mấy năm nay khí hậu ngày càng khắc nghiệt, đã ba năm liên tiếp xảy ra bão tuyết rồi. Nếu tình hình này còn tiếp tục diễn ra thì ta chỉ e đến sang năm thôi chúng ta cũng không thể trụ được mất. Ta nghĩ rằng chúng ta cần phải tìm một con đường lùi phòng hậu sự mới được”

A Bố Tư La Nhĩ cũng hiểu được hàm ý trong lời nói của Khả Hãn. Nếu nói về đường lùi, thì đơn giản nhất chính là dời về phía nam, đầu nhập vào Đại Đường. Nhưng phương án này chỉ là phương án vạn bất đắc dĩ cuối cùng mà thôi. Dược La Cát Linh nói những lời đó vào lúc này cũng chỉ là lo xa mà thôi. Điều mà A Bố Tư La Nhĩ lo lắn nhất vào lúc này chính là việc Hiệt Kiền Già Tư có thể phát binh tấn công bọn họ vào đầu mùa xuân. Đây mới là việc cấp bách lúc này, nghĩ vậy ông ta liền vội vàng nói: “ Khả Hãn, thần rất lo lắng về khả năng Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý sẽ phát binh tấn công chúng ta bất cứ lúc nào. Có lẽ chúng ta nên có sự chuẩn bị một chút cũng không thừa. Ví dụ như lợi dụng lúc ngày đông rảnh rỗi chúng ta cho các thanh niên tiến hành thao luyện vừa rèn thân thể vừa rèn kĩ năng chiến đấu”
Dược La Cát Linh bỗng nhiên nhìn về phương trời xa xa cười nói: “ Có lẽ ngươi nói đúng, hiện tại chúng ta đang có điều kiện luyện binh rất tốt mà”

Nói xong, ông ta giục ngựa chạy về hướng phương nam, từ phía xa xa đã nghe thấy tiếng hò hét vui mừng : “ Nhanh lên, đi gọi mọi người ra ngoài thành chuyển đồ vào trong đi, cứu tinh của chúng ta đã tới rồi”

A Bố Tư La Nhĩ cũng đã nhìn thấy, trên cánh đồng tuyết rộng mênh mông, ở phía xa xa kia đã xuất hiện một hắc tuyền dài dài. Đó chính là Đường quân vận chuyển vật tư đến giúp họ. A Bố Tư La Nhĩ vô cùng vui mừng, hô to lên một tiếng, rồi quay ngựa chạy vào bên trong thành.

Trên cánh đồng tuyết trắng mịt mờ, một đội vận chuyển quy mô lớn với mấy ngàn chiếc xe ngựa đang thẳng tiến tới Khả Đôn thành. Đây chính là đội đường quân làm nhiệm vụ vận chuyển lương thực cùng các vật tư quân sự, trải qua gần một tháng hành trình, cuối cùng họ cũng tới được đô thành của Đông Hồi Hột. Khả Đôn thành sôi trào sung sướng, mấy nghìn con người từ trong thành ùa ra, bọn họ chạy đi đón Đường quân còn đang cách đó hơn ba dặm.

Đúng như những người Đông Hồi Hột suy đoán, việc những trận bão tuyết liên tục ập xuống đã gây rất nhiều áp lực cho Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Mấy chục vạn nạn dân du mục từ khắp các nơi đổ về tị nạn ở xung quanh đô thành. Vô số những lều trướng được dựng lên, nhìn không cả có giới hạn nữa rồi. Và dĩ nhiên trong hoàn cảnh hiện tại những người dân tị nạn này phải sống trong cảnh không có lương thực, không có trà sữa, không có muối, tất cả sống lay lắt, dựa vào chút thịt khô mà họ đã tích trữ từ mùa trước để sống cầm cự qua mùa đông này. Tất cả đều hy vọng Khả Hãn sẽ ra tay cứu vớt cuộc sống cho họ, hy vọng rằng việc kết minh với Đại Thực cũng sẽ đem laị kết quả giống như kết minh với Đại Đường lúc trước. Bọn họ được viện trợ lương thực cùng lá trà. Tuy Tể tướng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đã hứa chắc chắn triều đình sẽ cứu vớt họ nhưng đên bây giờ những nạn dân này thật sự thấy thất vọng. Bọn họ không hề nhận được bất cứ sự trợ giúp nào cả. Quân lương trong thành cũng chẳng còn thừa nhiều lắm. Mà đó là quân lương, triều đình sẽ không đem nó để cứu vớt bất cứ kẻ nào đâu, những người dân du mục chỉ có thể dựa vào chính mình để sống qua mùa đông này thôi.

Không chỉ có các nạn dân du mục thất vọng về Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư mà ngay cả giới quý tộc Hồi hột cũng tràn đầy sự bất mãn và oán trách đối với ông ta. Quả thật là Hiệt Kiền Già Tư đã bị đám thương nhân Túc Đặc mà Ma Ni Giáo xúi giục mà đoạn tuyệt quan hệ với Đại Đường, từ đó mà dẫn tới hậu quả tồi tệ như ngày hôm nay. Vốn cứ hy vọng rằng sau khi kết minh, đầu nhập về phía Đại Thực thì bọn họ sẽ nhận được sự trợ giúp của đại quốc phương tây này, nhưng giờ đây ngay cả một kiện hàng cũng không có. Mà đám thương nhân Túc Đặc kia cũng bó tay không cách nào để vận chuyển vật tư từ tây phương về Hồi Hột được. Trong khi bản thân Hồi Hột lại rất phụ thuộc, ỷ lại vào bên ngoài cho nên tình hình này khiến cho Hồi Hột nhanh chóng lâm vào đói nghèo.

Sự bất mãn với Hiệt Kiền Già Tư đã lan rộng ra cả bầu trời Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Các quý tộc và quan viên Hồi Hột bắt đầu tụ họp nhau lại, cùng thương nghị để tìm ra đối sách. Cũng cùng lúc này, phe Ma Ni Giáo và đám thương nhân Túc Đặc cùng một bộ phận tướng lĩnh cũng đang họp hội nghị bàn phương án giải quyết tình thế. Vậy là dần dần ngay trong nội bộ Tây Hồi Hột lại chia ra làm hai phe nhóm đối lập. Tình hình biến động như vậy mà Tây Hồi Hột Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư vốn là người ở giữa trong thế đối lập giữa hai phe nhóm ấy lại vẫn mơ mơ màng màng. Dường như ông ta chẳng biết tí gì về những nguy cơ đnag diễn ra cả, hoặc có thể biết nhưng ông ta thờ ơ không thèm quan tâm.

Giữa trưa, Tô Nhĩ Mạn với vẻ mặt lo âu đi tìm Tể tướng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Nếu như muốn tìm ở Hồi Hột lúc này, một người thất vọng nhất đối với Hiệt Kiền Già Tư thì người đó không ai khác mà chính là Tô Nhĩ Mạn. Đúng là chính một tay Tô Nhĩ Mạn đã đạo diễn tất cả để Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi vị Khả Hãn thay cho Trung Trinh Khả Hãn. Tô Nhĩ Mạn vốn hy vọng, sau khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi sẽ thực hiện những điều mà ông ta đã từng cam kết là xuôi nam tấn công Bắc Đình, hay tấn công Trung Nguyên. Nhưng kết quả thì sao chứ. Hiệt Kiền Già Tư chẳng làm gì cả. Vì thế mà Tô Nhĩ Mạn rất bất mãn, ức chế. Từ khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi đến nay đã được gần một năm rồi, nhưng ông ta đã làm được gì chứ? Không gì cả ngoài rượu và gái. Còn việc bất ngờ phái binh đi đối phó với Đường quân chặn đánh các thương đội cũng chỉ là do tức giận nhất thời, khi tâm huyết sôi trào mà thôi. Và sau lần bị Đường quân đánh bại đó, ông ta cũng chẳng ngó ngàng tới hay đòi báo thù gì cả. Trước việc Hiệt Kiền Già Tư hoang dâm, suy đồi, bỏ mặc chính sự, Tô Nhĩ Mạn nghiến răng nghiến lợi tức giận, tiền đồ của vị quốc sư này đang bị chính Hiệt Kiền Già Tư hủy diệt. Hiện tại đám thương nhân Túc Đặc kia không thể nào mà vượt qua tuyến phong tỏa của Đường quân ở Di Bá Hải để vận chuyển lương thực vật tư từ tây phương tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý được. Mà Tô Nhĩ Mạn lại còn nghe tin Tát Mã Nhĩ Hãn, Bố Cáp Lạp đã nghiêm cấm không cho vận chuyển vật tư về phía tây nữa. Hay nói thẳng ra thì Đại Thực chính là không cho phép vận chuyển lương thực vật tư sang Hồi Hột nữa. Tô Nhĩ Mạn mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra ở Ba Cách Đạt nhưng ông ta hiểu rằng những động thái trên chính là lời cảnh cáo của Ba Cách Đạt vơi Hồi Hột. Điều này cũng gây cho Tô Nhĩ Mạn sự bất mãn nghiêm trọng. Nhưng trong sự bất mãn ấy Tô Nhĩ Mạn cũng đang lo âu, bất an. Bản thân ông ta tự hiểu rằng, nếu như ông ta cứ khoanh tay đứng nhìn, không tạo ra sự thay đổi, thì chính ông ta sẽ là người chịu sự trừng phạt nặng nề nhất từ Ba Cách Đạt.

Tô Nhĩ Mạn đứng chờ đợi cả nửa ngày ở trước phủ của Giang Mộ Hạ Kiền Đạt, mới được một gã người hầu dẫn vào trong phủ. Tô Nhĩ Mạn biết rằng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng chẳng ưa gì mà thậm chí còn cực kỳ bất mãn với ông ta. Nhưng tình thế đã đến nước này cũng không còn cách nào khác. Muốn thực hiện kế hoạch của mình, Tô Nhĩ Mạn buộc lòng phải hạ mình tới cầu xin Tể tướng giúp đỡ.

Giang Mộ Hạ Đạt Kiền năm nay chừng năm mươi tuổi. Ông ta từng nhậm chức Thứ tướng dưới thời của Đăng Lợi Khả Hãn, cho nên có kinh nghiệm tham chính phong phú. Bởi vì Giang Mộ Hạ Kiền Đạt có quan hệ thân cận với Đăng Lợi Khả Hãn cho nên sau khi vị Khả Hãn này bị giết ông ta cũng bị bãi miễn tất cả mọi chức vụ, chỉ quanh quẩn ở trong nhà. Mãi cho đến khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi, vị tân Khả Hãn này nhất thời không tìm được người nào thích hợp để làm Tể tướng cả, cho nên Hiệt Kiền Già Tư liền mời Giang Mộ Hạ Kiền Đạt xuất môn ra làm Tể tướng Hồi Hột. Trên thực tế Hiệt Kiền Già Tư chẳng quan tâm gì đến việc chính sự trong nước, cho nên tất cả mọi chính vụ của Hồi Hột đều do một mình Giang Mộ Hạ Đạt Kiền xử lý.

Khi nghe tin Tô Nhĩ Mạn cầu kiến, trong lòng Giang Mộ Hạ Kiền Đạt thực sự cảm thấy bất ngờ. Mặc dù ông ta có ác cảm và có thâm thù với Tô Nhĩ Mạn trong việc Hồi Hột tuyệt giao với Đại Đường. Nhưng ông ta vẫn muốn gặp con người Tô Nhĩ Mạn. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đang muốn biết trước mắt ở Hồi Hột rốt cuộc là đang xảy ra nguy cơ gì và cái tên người Ba Tư lại có chủ ý gì nữa đây.

“ Tô Nhĩ Mạn tham kiến Tể tướng” Tô Nhĩ Mạn binh thường ngạo mạn, chỉ có người khác cúi lạy ông ta, vậy mà hôm nay ông ta lại cúi mình cùng kính thi lễ với Giang Mộ Hạ Đạt Kiền.

“ Quốc sư không nên khách khí như vậy. Quốc sư đến phủ của ta thật là một sự vinh hạnh lắm rồi” Giọng điệu của Giang Mộ Hạ Đạt Kiền rất xã giao, khách sáo. Ông ta khoát tay áo mời Tô Nhĩ Mạn ngồi xuống, rồi sai người rót trà.

Ở Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý này, trà là một thứ cực kỳ quý giá, nghe nói ở chợ đen một lạng lá trà có thể đổi được hai lượng vàng. Mặc dù là như thế nhưng nhiều khi có tiền mà cũng không mùa được trà nữa, bởi vì lá trà đã được Đại Đường liệt vào một trong ba loại hàng nghiêm cấm buôn bán trao đổi với Hồi Hột. Ba loại hàng cấm đó là lương thực, lá trà, gang sắt. Nếu như kẻ nào dám trái lệnh, lén lút vận chuyển lá trà từ Đại Đường đến Hồi Hột thì kẻ đó sẽ bị chém đầu, còn cả nhà sẽ bị đày đi lưu vong đến đồn điền ở Lĩnh Nam. Cho nên trên thị trường bây giờ cơ bản là không còn nhìn thấy bóng dáng của lá trà, chỉ còn một số ít các gia đình quyền quý là tích trữ lại được một chút. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cho pha trà mời Tô Nhĩ Mạn, qua đó biểu thị sự coi trọng rất lớn của ông ta với Tô Nhĩ Mạn.

Tô Nhĩ Mạn thấy Giang Mộ Hạ Đạt Kiền có những động thái “ thiện chí” như vậy nên trong lòng cảm thấy vui mừng như muốn phát điên. Tô Nhĩ Mạn cố tỏ ra bình thản như Giang Mộ Hạ Kiền Đạt, nhưng đằng sau ngữ khí bình thản của ông ta lại là sự lo lắng đối với việc giải quyết khốn cảnh của Hồi Hột lúc này. Tô Nhĩ Mạn nhấp một ngụm trà rồi từ từ nói: “ Ta lần này tới đây là muốn cùng thương lượng với Tể tướng để tìm ra biện pháp đưa Hồi Hột thoát ra khỏi khốn cảnh lúc này. Hiện nay có nhiều tin tức đồn thổi rằng trong nội bộ Hồi Hột chúng ta đang chia rẽ thành hai phái. Ta cho rằng điều này là không đúng sự thật. Trong hoàn cảnh lúc này mọi người cần phải đoàn kết với nhau mới có thể vượt qua được cái tao đoạn này.”

Giang Mộ Hạ Kiền Đạt vẫn bình thản lắng nghe Tô Nhĩ Mạn, ông ta không hề bộc lộ bất cứ thái độ gì cả, chỉ cười nhạt nói: “ Vậy thì theo quốc sư, biện pháp tốt nhất mà chúng ta có thể làm hiện nay là gì?” le='mso-special-character:line-break'>

“ Ngoại viện” Tô Nhĩ Mạn nói hai chữ đó với thái độ quả quyết dứt khoát. Đây là phương án mà ông ta cho là khả thi nhất: “ Tất nhiên là chúng ta phải có sự giúp đỡ ở bên ngoài thì mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này được. Bây giờ bất kể là Đại Đường hay Đại Thực trợ giúp chúng ta cũng không phải là vấn đề quan trọng gì nữa. Mà vấn để trọng yếu nhất lúc này là vấn đề sinh tồn của cả Hồi Hột”

Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nghe Tô Nhĩ Mạn nói vậy cười ha hả: “ Trước đây chẳng phải quốc sư đã nói rằng khả năng chúng ta nhận được sự viện trợ của Đại Thực là rất lớn. Sao bây giờ lại nói đến việc nhận viện trợ của Đại Đường là sao?”

Tô Nhĩ Mạn thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: “ Thật ra thì ta cũng không phản đối gì việc nhận viện trợ của Đại Đường, nhưng hiện tại thì khả năng này là không thể nữa rồi. Nếu như Dược La Cát Linh còn ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý thì còn có thể, nhưng bây giờ ông ta đã đóng đô ở phía đông rồi. Dĩ nhiên Đại Đường sẽ không bao giờ viện trợ vật tư cho chúng ta lần nữa đâu. Cho nên chúng ta chỉ có thể hy vọng vào Đại Thực thôi”

“ Đại Thực” Giang Mộ Hạ Đạt Kiền lắc đầu, nói bằng một giọng khinh thường: “ Đại Thực đã từng nói rằng Hồi Hột và Đại Thực là chiến hữu và huynh đệ của nhau, vậy thì bọn chúng nên biểu hiện rõ ràng ra mới phải. Người ta nói huynh đệ đồng cam cộng khổ, vậy mà cho tới hôm nay ngay cả một một hạt thóc, một lạng trà nào được đưa tới đây cả. Ông thử nói xem vậy ta nào có thể tin tưởng vào cái thứ huynh đệ mà bọn họ nói chứ”

“ Tể tướng có biết nguyên cớ của việc này là vì sao không” Tô Nhĩ Mạn dần dần dẫn dắt Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đến vấn đề thực sự mà ông ta muốn để cập: “ Chẳng lẽ Tể tướng chưa nghe Diệp Cáp Nhã nói gì sao”

“ Chẳng phải quốc sư đã nói chúng ta chưa đủ cần lao, chăm chỉ hay sao”

“ Chính là nguyên nhân này đây” Cả người Tô Nhĩ Mạn di chuyển về phía trước một chút, ông ta thấp giọng nói: “ Thật ra thì Đại Thực cũng không bắt chúng ta nhất định phải tấn công Đại Đường, mà chỉ cần chúng ta có một vài hành động cụ thể, ví dụ như tiêu diệt đám người Hiệt Kiết Tư đang được Đại Đường hậu thuẫn kia chẳng hạn. Để qua đó chúng ta cho Đại Thực thấy tinh thần thượng võ của Hồi Hột chúng ta là đủ rồi. Khi đó lương thực sẽ không ngừng được đưa tới. Nhưng mọi vấn đề lại đều do Khả Hãn quyết định, chỉ có điều bây giờ ông ấy quá đam mê tửu sắc mà quên đi tất cả”

Nói tới đây, Tô Nhĩ Mạn ngừng lại, ông ta liếc mắt nhanh chóng nhìn về phía Giang Mộ Hạ Đạt Kiền một chút, thấy vị Tể tướng này cúi đầu trầm tư không nói. Ông ta liền biết rằng mình đã nói trúng tâm tư của Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Tô Nhĩ Mạn lại nói tiếp: “ Ta hôm nay đặc biệt tới bái phỏng tướng quốc chính là muốn cùng tướng quốc bàn bạc xem chúng ta có cần thiết phải lật đổ Khả Hãn hay không”

“ Lật đổ Khả Hãn?” Giang Mộ Hạ Đạt Kiền nghe xong, liền ngẩng đầu, chăm chú nhìn thẳng vào Tô Nhĩ Mạn đang ngồi đối diện. Ánh mắt của ông ta híp lại , rồi khi ánh mắt ấy chạm vào ánh mắt của Tô Nhĩ Mạn thì cả hai lập tức cùng nhau cười hăng hắc.

“ Hắn muốn giết ta thật sao?” Hiệt Kiền Già Tư bỗng nhiên xoay người lại, ánh mắt sắc bén của ông ta chăm chú nhìn vào Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Hiệt Kiền Già Tư bình thường thì suy đồi, chác táng, lúc nào cũng hùng hùng hổ hổ hăm dọa ép bức người khác, khiến cho vương cung Hồi Hột bây giờ thật xơ xác, tiêu điều.

Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đạp lại bằng một giọng quả quyết: “ Đúng là như vậy, lúc trưa nay ông ta tới gặp thần, nói rất nhiều. Nhưng cuối cùng cũng chỉ kết luận lại là muốn thần cùng tham gia âm mưu lật đổ Khả Hãn với ông ta”

“ Có phải hắn nói sẽ ủng hộ ngươi làm tân Khả Hãn phải không” Hiệt Kiền Già Tư lạnh lùng hỏi Giang Mộ Hạ Đạt Kiền.

“ Quả thật là ông ta có nói như thế, nhưng thần vì nghĩ rằng cần để cho ông ta tin tưởng , tránh làm chó cùng rứt giậu, nên có nói mấy câu khích lệ ông ta mà thôi. Còn thần tuyệt đối trung thành với Khả Hãn, có mặt trời làm chứng thần nào dám phản bội Khả Hãn cơ chứ. “ Hiệt Kiền Già Tư nghe Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nói mà không thèm phản ứng một lời nào cả. Ánh mắt của ông ta trở nên u ám, âm hiểm. Hiệt Kiền Già Tư đang nghĩ trong lòng: Con ruồi xanh kia sao có thể từ bỏ châm chích quả trứng chứ. Cho nên những vấn đề mà Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nói chẳng có điểm nào thật cả. Hắn phải như thế nào thì Tô Nhĩ Mạn mới tìm đến, rồi vì sao Tô Nhĩ Mạn đến gặp hắn từ lúc trưa mà đến tận bây giờ là buổi tối hắn mới bẩm báo. Trong khoảng thời gian ấy Giang Mộ Hạ Đạt Kiền suy tính cái gì đây. Không cần phải nói cũng biết hắn ta chắc chắn nghĩ khả năng lên làm Khả Hãn Hồi Hột của mình. Chỉ có điều trong tay không quân không quyền nên không dám lỗ mãng mà thôi.

Im lặng một hồi lâu sau, Hiệt Kiền Già Tư mới thản nhiên hỏi tiếp: “ Lão ta còn nói gì nữa không:”

Giang Mộ Hạ Đạt Kiền làm ra vẻ hết sức khẩn trương, lưỡi ông ta liếm qua liếm lại trên cặp môi khô khốc. Chần chừ một chút rồi nói : “ Lão ta còn nói, trước mắt Hồi Hột chúng ta có hai việc cần phải làm ngay, một là diệt trừ hết bọn người Hiệt Kiết Tư, còn chuyện khác chính là phải nhân lúc Đại Đường chưa giúp đỡ bọn người Dược La Cát Linh trở nên hùng mạnh mà nhanh chóng tiêu diệt chúng, trừ đi mối họa về sau”

Thật ra thì ý kiến thứ hai về việc tiêu diệt Dược La Cát Linh chính là chủ ý của Giang Mộ Hạ Kiền Đạt. Ông ta tiện thể mượn lời Tô Nhĩ Mạn để nói ra điều ông ta toan tính. Hiệt Kiền Già Tư nghe xong, lặng yên không trả lời ngay. Không khí trong cung điện lúc này rất yên tĩnh. Hiệt Kiền Già Tư trầm tư một lúc lâu rồi mới nói: “ Đám ngươi Hiệt Kiết Tư chỉ là một lũ chuột nhắt gan nhỏ không thể làm được chuyện lớn gì cả, nên tạm thời chúng ta không cần để ý. Nhưng Dược La Cát Linh thì đúng là một mối đại họa, cho nên phải nhanh chóng tiêu diệt chúng, đợi đến đầu mùa xuân ta sẽ phát binh thảo phạt. Chuyện này ngươi không cần nói lại nữa”

Nói tới đây, trên mặt của Hiệt Kiền Già Tư nở một nụ cười ôn hòa và đầy hàm ý. Ông ta nói với Giang Mộ Hạ Kiền Đạt bằng một giọng thân tình: “ Khanh hãy tạm thời gác lại các công việc nội chính mà giúp trẫm trấn an nạn dân du mục đi đã”
Giang Mộ Hạ Kiền Đạt cuối cùng cũng như cởi được cả tấm lòng. Sự ân tình và thái độ của Khả Hãn khiến cho ông ta cảm động không dứt. Ông ta liền cung kính dập đầu một cái cúi lạy Hiệt Kiền Già Tư, giọng nói run run xúc động: “ Thần nguyện vì Khả Hãn mà cúc cung tận tụy cho tới chết mới thôi”

Hiệt Kiền Già Tư đợi cho Giang Mộ Hạ Kiền Đạt đi khỏi, thì nét mặt ông ta đang tươi cười ông hòa bỗng nhiên biến mất thay vào đó là sự lạnh lùng sắc sảo. Ông ta xoay người lại, vội ra lệnh cho tên thị vệ: “ Lập tức nói Hữu Sát Đại tướng quân đến gặp ta ngay”

Chốc lát sau, Hồi Hột Hữu Sát Đại tướng quân Ban Đạt Cái nhanh chóng bước vào trong cung điện. Hắn khom mình thi lễ: “ Tham kiến Khả Hãn”

Trong ánh mắt của Hiệt Kiền Già Tư lúc này lộ ra đầy sát cơ. Ôn ta lập tức hạ lệnh cho Ban Đạt Cái: “ Ngươi lập tức triệu tập quân đội, bao vây phủ đệ của Tô Nhĩ Mạn cho ta. Phải bao quát cả Tô Nhĩ Mạn bên trong nữa. Sau đó giết tất cả bọn chúng không được để bất cứ ai sống sót. Nếu tìm thấy bất cứ danh sách gì thì phải lập tức báo cáo ngay cho ta”

“ Tuân lệnh” Ban Đạt Cái xoay người bước ra ngoài. Hiệt Kiền Già Tư nghĩ điều gì đó bỗng nhiên gọi hắn quay lại. Ông ta trầm ngâm trong chốc lát rồi lạnh lùng nói: “ Còn nữa, Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng giết luôn”

Bên trong phòng khách của Tô Nhĩ Mạn phủ đệ không khí thật là nóng hôi hổi, ồn ào huyên náo dị thường. Hôm nay hơn năm mươi tên cùng chung chí hướng với ông ta đã tụ họp lại với nhau trong sảnh đường này để bàn đại sự. Trong số năm mươi người này có các giáo sĩ cao cấp của Ma Ni Giáo, thương nhân Túc Đặc, và bảy, tám tên mặc quân phục tướng lĩnh Hồi Hột. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cáo ốm không tới tham dự, mà chỉ sai cháu mình làm đại diện đến tham dự cuộc họp. Điều này khiến cho Tô Nhĩ Mạn không được vui cho lắm. Ông ta thầm mắng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền là kẻ “ láu cá” . Nhưng Tô Nhĩ Mạn cũng thừa hiểu rằng, trước khi có thể chắc chắn về khả năng đăng vị Khả Hãn thì Giang Mộ Hạ Đạt Kiền sẽ không dễ dàng xuất đầu lộ diện ra đâu. Chỉ khi nào thế cục đã định rõ ràng thì Giang Mộ Hạ Đạt Kiền mới tích cực xuất hiện trên “ sân khấu” để thu lợi. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng sẽ với Hiệt Kiền Già Tư một năm trước đây.

Thấy những người cần có mặt căn bản là đã có mặt đầy đủ, Tô Nhĩ Mạn liền ho khan mấy tiếng thật lớn. Không khí ở trong khách sảnh nhất thời trở nên yên tĩnh. Ông ta hắng giọng đi thẳng vào nội dung chính: “ Các vị ta chỉ nói ngắn gọn thôi, đi thẳng vào phần quan trọng nhất của vấn đề. Đó là việc lật đổ Khả Hãn lần này này là chuyện khẩn cấp, không thể để lâu hơn được nữa. Ngay ngày mai sẽ tiến hành”

!--EndFragment--> � �i thì gặp đúng lúc người mẹ kế bước vào. Thôi Diệu vội vàng tiến lên thi lễ: “ Hài nhi xin ra mắt nhị nương” ��t bọn họ phải dọc theo sông Hoàng Hà để xuôi nam.

Ông ta vừa mới dứt lời, lập tức không khí trong sảnh đường đã ngầu ngầu, như tổ ong vò vẽ. Tô Nhĩ Mạn nói “ ngày mai” chẳng khác nào như tiếng trời long đất lở vậy “ Ầm” . Làm sao có thể tiến hành vào ngay mai được chứ, chuyện đại sự như thế mà cũng chưa hề có tổ chức, hay phân công ai làm gì cả. Trước sau đều không có cắt đặt an bài gì cả, vậy mà nói ngày mai sẽ bắt đầu. Thế thì chẳng hóa ra là làm loạn hay sao? Tô Nhĩ Mạn dĩ nhiên biết mọi người đang có sự nghi vấn rất lớn, nhưng ông ta cũng không hề lo lắng gì cả. Bởi vì lần này ông ta sẽ không hề ra mặt một chút nào cả, mà là Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Còn ông ta chỉ làm nhiệm vụ khơi mào, kích động tạo không khí mà thôi. Còn sau đó cần phải làm gì và làm như thế nào bản thân Giang Mộ Hạ Kiền Đạt đã có phương án sơ bộ trong đầu. Huống chi còn có ngày mai nữa cơ mà, vẫn còn đủ thời gian để mà từ từ an bài.

“ Ta gọi các vị tới đây vào lúc này là muốn cho các vị thấu triệt một điểm quan trọng. Đó là chúng ta hiện nay, binh mỏng tướng ít, cho nên muốn thành công trong việc lần này nhất định phải dựa vào mười mấy van nạn dân đang túc trú ở ngoài thành kia. Cho nên ngay đêm hôm nay các vị trở về nhà tổ chức gia đinh cho thật tốt để chuẩn bị ngày mai khi ta phát hiệu lệnh thì lập tức hưởng ứng” Nói tới đây Tô Nhĩ Mạn lấy ra một cuốn sách, đưa cho mọi người nói: “ Căn cứ theo thứ tự lúc các vị đến đây, xin mời mỗi người các vị hãy viết vào trong đó khả năng đóng góp của mình về nhân lực, tài lực đối với cuộc chính biến lần này. Để sau này sẽ lấy nó làm căn cứ để tiến hành việc xét công ban thưởng”

Chính trong lúc này, từ bên ngoài cửa vang lên những tiếng đùng đoàng. Những âm thanh này truyền vào tận bên trong sảnh đường. Tựa như là ông trời buồn bực mà giáng sấm sét xuống vậy. Mọi người ở trong sảnh đường ai nấy đều sợ hãi đến ngây người. Nhưng ngay sau đó những tiếng hô “ Giết” ào ào vang lên như nước thủy triều ập đến. Chỉ trong nháy mắt con nước triều đó đã xông vào trong sân trước cửa sảnh đường. Mấy tiếng la hét như đánh thức mọi người tỉnh khỏi cơn mê, ngỡ ngàng. Cả sảnh đường bây giờ mới thật sự là đại loạn. Tất cả mọi người đều cuống quýt, ùn ùn người trước kẻ sau chạy ra bên ngoài. Nhưng không còn kịp nữa, cửa lớn và cửa sổ đã đập vỡ hết cả. Ở những chỗ đó những thanh mã tấu vấy đầy máu giơ lên thật sắc lạnh. Vô số bóng đen đã vây kín sảnh đường đến mức nước chảy qua cũng không lọt được. Tô Nhĩ Mạn há mồm trợn mắt cả kinh, nhưng ông ta bỗng nhiên kịp thời phản ứng tung mình nhảy qua cửa sổ bên trái. Ông ta thầm nhủ ở bên đó có một con đường thông ra ngoài phủ.

Một tiếng “ Bịch” vang lên. Thân thể Tô Nhĩ Mạn lao thẳng vào cửa sổ kiến cho nó vỡ nát, còn Tô Nhĩ Mạn thì cũng thoát được ra bên ngoài sảnh đường. Nhưng khi thân thể của ông ta còn chưa chạm đất thì ông ta đã nhìn thấy ở không trung kia xuất hiện vô số những thanh trường đao lạnh căm, hung hãn nhắm vào cổ ông ta mà chém xuống. Tô Nhĩ Mạn chỉ thấy đau đớn vô cùng, trong nháy mắt linh hồn của ông ta đã lìa khỏi thể xác. Trong khoảnh khắc cuối cùng đó ông ta dường như nhìn thấy ngai báu của Tát San vương triều đang lơ lửng giữa không trung tỏa kim quang rực rỡ ra bốn phía. Theo bản năng ông ta giơ tay chới với về phía trước, nhưng khoảng không phía trước chỉ còn là một màu đen u ám của mà đêm. Cánh tay của Tô Nhĩ Mạn vô lực từ từ mà thả thõng xuống đất.

Tháng một năm Đại Trị thứ bảy, trong nội bộ Hồi Hột đã diễn ra một sự kiện đẫm máu. Quốc sư Tô Nhĩ Mạn tổ chức mưu phản định lật đổ Khả Hản, nhưng khi chưa động thủ thì đã bi Hiệt Kiền Già Tư phát hiện ra. Dĩ nhiên Hiệt Kiền Già Tư tiên hạ thủ vi cường, ngay buổi tối hôm đó ông ta đã cho quân bao vây phủ đệ của Tô Nhĩ Mạn, rồi giết hết tất cả những kẻ cùng tham gia bàn bạc âm mưu chính biến đó. Tất cả là hơn năm mươi người. Ngay sau đó Hiệt Kiền Già Tư đã lập tức một cuộc thanh trừng, tắm máu ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý, ông ta sẵn sàng giết nhầm ba ngàn người còn hơn là bỏ sót một người. Liên tiếp trong ba ngày, cả Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý chìm trong mưa máu, gió tanh. Kết quả của lần thanh trừng này là hơn bốn vạn người bị giết. Tái hiện lại một lần nữa cuộc tắm máu dân tộc như hồi Đăng Lợi Khả Hãn trước đây. Cũng trong cuộc đồ sát lần này, tộc nhân của gia tộc Dược La Cát Linh bị tru diệt đến mức hầu như không còn một ai sống sót. Nhưng cũng nhờ cuộc thanh trừng lần này mà Hiệt Kiền Già Tư đã thu được mấy vạn thạch lương thực, giải quyết trước mắt vấn đề thiếu ăn ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý.

Có thể nói trong tháng giêng năm Đại Trị thứ bảy, có nhiều đại sự diễn ra bên ngoài lãnh thổ Đại Đường. Đại Thực và Hồi Hột lần lượt xảy ra nội chiến. Tuy nhiên hai cuộc nội chiến này không hề giống nhau. Nội chiến ở Đại Thực đã giúp cho A Bạt Tư đế quốc có một lối đi rộng mở hơn về tương lai để bước vào thời kỳ cường thịnh. Còn ngược lại nội chiến ở Hồi Hột khiến cho dân tộc thảo nguyên này càng ngày càng lún sâu vào suy tàn.

Nếu như thời tiết ở Ba Cách Đạt lúc này là những trận tuyết rơi nhỏ, thì ở Hồi Hột từ khi mùa đông bắt đầu tới nay, đã có ba trận bão tuyết lớn liên tiếp ập xuống. Kể từ tháng mười hai, tuyết rơi rồi tích tụ dày đến vài thước che lấp hết cả thảo nguyên, điều này chính là nguyên nhân dẫn đến việc mấy trăm vạn con dê bò bị chết vì đói vì rét. Từ đó khiến cho Hồi Hột vốn đã nghèo khó, chẳng có của ăn của để, thì nay tình trạng lại càng thêm trầm trọng hơn. Tháng giêng năm Đại Trị thứ bảy, dưới những trận bão tuyết cả thảo nguyên Mạc Bắc rộng lớn, giờ đây chỉ còn là một cánh đồng tuyết trắng xóa.

Khả Đôn thành cũng không tránh khỏi bị bão tuyết bao trùm. Tòa thành này xem ra còn nhỏ hơn một huyện thành của Trung Nguyên nữa, nhưng trong thành lúc này đang chật ních những người dân du mục tới để tránh bão tuyết. Mấy vạn con người cùng với mấy vạn dê bò cứ thế lúc nhúc ở trong một tòa thành nhỏ bé này.

Khả Hãn của Đông Hồi Hột Dược La Cát Linh đang cùng với tướng quốc của mình là Bố Tư La Nhĩ, đi tới từng lều trướng ở bên ngoài thành để thăm hỏi các nạn dân. Họ nhìn qua một lượt thì thấy những nạn dân này phần lớn đều trong tình trạng giống nhau: súc vật của họ bị chết quá nửa, mấy con dê mẹ được giữ lại trở thành niềm hy vọng của cả gia đình. Lương thực sớm đã chẳng còn gì cả, những tài sản đáng giá cũng đều đã được bán đi để lấy tiền mặt, rồi lại đi mua cỏ khô.Cỏ khô bây giờ trở thành một thứ vô cùng quý giá. Bọn họ mỗi ngày chỉ được ăn có một chút bã đậu để lót dạ, cố gắng cầm cự qua mùa đông khắc nghiệt.

Thấy tình cảnh của những nạn dân bị thảm như vậy cũng khiến cho Dược La Cát Linh cũng không thể cầm lòng được. Ông ta nhảy lên ngựa trở về bên trong thành. Trên đường, dù có tướng quốc đi cùng nhưng ông ta vẫn trầm ngâm không nói lời nào cả. Mặc dù bản thân Dược La Cát Linh là một người Hán tộc, nhưng từ thuở nhỏ ông ta đã được nuôi dưỡng và lớn lên ở Mạc Bắc. Tự đáy lòng ông ta coi thảo nguyên này chính là quê hương bản quán của mình. Chính Dược La Cát Linh đã chứng kiến quá trình Hồi Hột từ chỗ cường thịnh rồi dần dần suy yếu trong vòng mười mấy năm qua. Bắt đầu từ năm Khánh Trị thứ mười sáu, Hồi Hột tổ chức một cuộc xâm lấn về phía nam và chính Trương Hoán đã bẻ gãy và vùi dập cuộc xâm lấn đó. Kể từ lúc đó Hồi Hột đã liên tục có những ngộ nhận về thế cục mà bước những bước sai lầm như: Cùng tranh đoạt An Tây với Thổ Phiên, tranh đoạt Bắc Đình với Đại Đường, và kết quả là các cuộc gây hấn này Hồi Hột đều là kẻ thất bại nặng nề. Rồi lại nội chiến, tranh đoạt ngôi vị Khả Hãn nữa, cứ như thế Hồi Hồi không biết thân biết phận cứ đi vào hết sai lầm này đến sai lầm khác. Nhưng thật ra thì đó cũng chỉ là nguyên nhân bề ngoài mà thôi. Còn nguyên nhân căn bản cho sự suy yếu của Hồi Hột như hiện nay chính là vì Đại Đường đang quật khởi mạnh mẽ. Và nhìn xuyên suốt lịch sử thì có thể thấy Trung Nguyên mà yếu thì Mạc Bắc mạnh và ngược lại Trung Nguyên mạnh thì Mạc Bắc yếu. Trải qua ngàn năm, quy luật đó lại đang được tái diễn một lần nữa. Chẳng lẽ lần này Hồi Hội thật sự lâm vào hiểm cảnh vạn kiếp bất phục hay sao?

Dược La Cát Linh nhìn thảo nguyên rộng lớn chỉ một màu tuyết trắng. Trong lòng ông ta trĩu nặng tâm sự, không khỏi thở dài một hơi. Tướng quốc Bố Tư La Nhĩ thấy Khả Hãn tâm sự nặng nề, liền thấp giọng khuyên nhủ: “ Khả Hãn không cần phải phiền não như vậy, mặc dù chúng ta ở đây, điều kiện kham khổ, nhưng ít ra còn có Đại Đường trợ giúp. Thần nghĩ rằng mấy ngày nữa thôi là vật tư, và lương thực mà Đại Đường viện trợ cho chúng ta sẽ tới. Chứ Khả Hãn xem Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý kia xem, bọn chúng không nhận được bất cứ sự giúp đỡ nào từ bên ngoài, biên giới thì bị phong tỏa, mà còn phải kiếm đủ lương thực nuôi mười vạn quân đội nữa. Trong khi đó Hiệt Kiền Già Tư lại đang sống trong mơ mơ màng màng chẳng quan tâm gì đến chính sự cả. Cho nên không cần phải nói thần nghĩ rằng bọn chúng sẽ sớm rơi vào tình trạng bi thảm mà thôi. Nếu như bọn chúng không tự nghĩ cách cứu mình ngay từ bây giờ thì chỉ hai năm nữa thôi, bọn chúng cũng sẽ tự đi vào con đường diệt vong.

n ra mắt nhị nương” ��t bọn họ phải dọc theo sông Hoàng Hà để xuôi nam.

Dược La Cát Linh gật đầu đồng ý với suy nghĩ của A Bố Tư La Nhĩ, ông ta quay sang nói: “ Mấy năm nay khí hậu ngày càng khắc nghiệt, đã ba năm liên tiếp xảy ra bão tuyết rồi. Nếu tình hình này còn tiếp tục diễn ra thì ta chỉ e đến sang năm thôi chúng ta cũng không thể trụ được mất. Ta nghĩ rằng chúng ta cần phải tìm một con đường lùi phòng hậu sự mới được”

A Bố Tư La Nhĩ cũng hiểu được hàm ý trong lời nói của Khả Hãn. Nếu nói về đường lùi, thì đơn giản nhất chính là dời về phía nam, đầu nhập vào Đại Đường. Nhưng phương án này chỉ là phương án vạn bất đắc dĩ cuối cùng mà thôi. Dược La Cát Linh nói những lời đó vào lúc này cũng chỉ là lo xa mà thôi. Điều mà A Bố Tư La Nhĩ lo lắn nhất vào lúc này chính là việc Hiệt Kiền Già Tư có thể phát binh tấn công bọn họ vào đầu mùa xuân. Đây mới là việc cấp bách lúc này, nghĩ vậy ông ta liền vội vàng nói: “ Khả Hãn, thần rất lo lắng về khả năng Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý sẽ phát binh tấn công chúng ta bất cứ lúc nào. Có lẽ chúng ta nên có sự chuẩn bị một chút cũng không thừa. Ví dụ như lợi dụng lúc ngày đông rảnh rỗi chúng ta cho các thanh niên tiến hành thao luyện vừa rèn thân thể vừa rèn kĩ năng chiến đấu”

Dược La Cát Linh bỗng nhiên nhìn về phương trời xa xa cười nói: “ Có lẽ ngươi nói đúng, hiện tại chúng ta đang có điều kiện luyện binh rất tốt mà”

Nói xong, ông ta giục ngựa chạy về hướng phương nam, từ phía xa xa đã nghe thấy tiếng hò hét vui mừng : “ Nhanh lên, đi gọi mọi người ra ngoài thành chuyển đồ vào trong đi, cứu tinh của chúng ta đã tới rồi”

A Bố Tư La Nhĩ cũng đã nhìn thấy, trên cánh đồng tuyết rộng mênh mông, ở phía xa xa kia đã xuất hiện một hắc tuyền dài dài. Đó chính là Đường quân vận chuyển vật tư đến giúp họ. A Bố Tư La Nhĩ vô cùng vui mừng, hô to lên một tiếng, rồi quay ngựa chạy vào bên trong thành.

Trên cánh đồng tuyết trắng mịt mờ, một đội vận chuyển quy mô lớn với mấy ngàn chiếc xe ngựa đang thẳng tiến tới Khả Đôn thành. Đây chính là đội đường quân làm nhiệm vụ vận chuyển lương thực cùng các vật tư quân sự, trải qua gần một tháng hành trình, cuối cùng họ cũng tới được đô thành của Đông Hồi Hột. Khả Đôn thành sôi trào sung sướng, mấy nghìn con người từ trong thành ùa ra, bọn họ chạy đi đón Đường quân còn đang cách đó hơn ba dặm.

Đúng như những người Đông Hồi Hột suy đoán, việc những trận bão tuyết liên tục ập xuống đã gây rất nhiều áp lực cho Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Mấy chục vạn nạn dân du mục từ khắp các nơi đổ về tị nạn ở xung quanh đô thành. Vô số những lều trướng được dựng lên, nhìn không cả có giới hạn nữa rồi. Và dĩ nhiên trong hoàn cảnh hiện tại những người dân tị nạn này phải sống trong cảnh không có lương thực, không có trà sữa, không có muối, tất cả sống lay lắt, dựa vào chút thịt khô mà họ đã tích trữ từ mùa trước để sống cầm cự qua mùa đông này. Tất cả đều hy vọng Khả Hãn sẽ ra tay cứu vớt cuộc sống cho họ, hy vọng rằng việc kết minh với Đại Thực cũng sẽ đem laị kết quả giống như kết minh với Đại Đường lúc trước. Bọn họ được viện trợ lương thực cùng lá trà. Tuy Tể tướng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đã hứa chắc chắn triều đình sẽ cứu vớt họ nhưng đên bây giờ những nạn dân này thật sự thấy thất vọng. Bọn họ không hề nhận được bất cứ sự trợ giúp nào cả. Quân lương trong thành cũng chẳng còn thừa nhiều lắm. Mà đó là quân lương, triều đình sẽ không đem nó để cứu vớt bất cứ kẻ nào đâu, những người dân du mục chỉ có thể dựa vào chính mình để sống qua mùa đông này thôi.

Không chỉ có các nạn dân du mục thất vọng về Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư mà ngay cả giới quý tộc Hồi hột cũng tràn đầy sự bất mãn và oán trách đối với ông ta. Quả thật là Hiệt Kiền Già Tư đã bị đám thương nhân Túc Đặc mà Ma Ni Giáo xúi giục mà đoạn tuyệt quan hệ với Đại Đường, từ đó mà dẫn tới hậu quả tồi tệ như ngày hôm nay. Vốn cứ hy vọng rằng sau khi kết minh, đầu nhập về phía Đại Thực thì bọn họ sẽ nhận được sự trợ giúp của đại quốc phương tây này, nhưng giờ đây ngay cả một kiện hàng cũng không có. Mà đám thương nhân Túc Đặc kia cũng bó tay không cách nào để vận chuyển vật tư từ tây phương về Hồi Hột được. Trong khi bản thân Hồi Hột lại rất phụ thuộc, ỷ lại vào bên ngoài cho nên tình hình này khiến cho Hồi Hột nhanh chóng lâm vào đói nghèo.

Sự bất mãn với Hiệt Kiền Già Tư đã lan rộng ra cả bầu trời Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Các quý tộc và quan viên Hồi Hột bắt đầu tụ họp nhau lại, cùng thương nghị để tìm ra đối sách. Cũng cùng lúc này, phe Ma Ni Giáo và đám thương nhân Túc Đặc cùng một bộ phận tướng lĩnh cũng đang họp hội nghị bàn phương án giải quyết tình thế. Vậy là dần dần ngay trong nội bộ Tây Hồi Hột lại chia ra làm hai phe nhóm đối lập. Tình hình biến động như vậy mà Tây Hồi Hột Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư vốn là người ở giữa trong thế đối lập giữa hai phe nhóm ấy lại vẫn mơ mơ màng màng. Dường như ông ta chẳng biết tí gì về những nguy cơ đnag diễn ra cả, hoặc có thể biết nhưng ông ta thờ ơ không thèm quan tâm.

Giữa trưa, Tô Nhĩ Mạn với vẻ mặt lo âu đi tìm Tể tướng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Nếu như muốn tìm ở Hồi Hột lúc này, một người thất vọng nhất đối với Hiệt Kiền Già Tư thì người đó không ai khác mà chính là Tô Nhĩ Mạn. Đúng là chính một tay Tô Nhĩ Mạn đã đạo diễn tất cả để Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi vị Khả Hãn thay cho Trung Trinh Khả Hãn. Tô Nhĩ Mạn vốn hy vọng, sau khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi sẽ thực hiện những điều mà ông ta đã từng cam kết là xuôi nam tấn công Bắc Đình, hay tấn công Trung Nguyên. Nhưng kết quả thì sao chứ. Hiệt Kiền Già Tư chẳng làm gì cả. Vì thế mà Tô Nhĩ Mạn rất bất mãn, ức chế. Từ khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi đến nay đã được gần một năm rồi, nhưng ông ta đã làm được gì chứ? Không gì cả ngoài rượu và gái. Còn việc bất ngờ phái binh đi đối phó với Đường quân chặn đánh các thương đội cũng chỉ là do tức giận nhất thời, khi tâm huyết sôi trào mà thôi. Và sau lần bị Đường quân đánh bại đó, ông ta cũng chẳng ngó ngàng tới hay đòi báo thù gì cả. Trước việc Hiệt Kiền Già Tư hoang dâm, suy đồi, bỏ mặc chính sự, Tô Nhĩ Mạn nghiến răng nghiến lợi tức giận, tiền đồ của vị quốc sư này đang bị chính Hiệt Kiền Già Tư hủy diệt. Hiện tại đám thương nhân Túc Đặc kia không thể nào mà vượt qua tuyến phong tỏa của Đường quân ở Di Bá Hải để vận chuyển lương thực vật tư từ tây phương tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý được. Mà Tô Nhĩ Mạn lại còn nghe tin Tát Mã Nhĩ Hãn, Bố Cáp Lạp đã nghiêm cấm không cho vận chuyển vật tư về phía tây nữa. Hay nói thẳng ra thì Đại Thực chính là không cho phép vận chuyển lương thực vật tư sang Hồi Hột nữa. Tô Nhĩ Mạn mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra ở Ba Cách Đạt nhưng ông ta hiểu rằng những động thái trên chính là lời cảnh cáo của Ba Cách Đạt vơi Hồi Hột. Điều này cũng gây cho Tô Nhĩ Mạn sự bất mãn nghiêm trọng. Nhưng trong sự bất mãn ấy Tô Nhĩ Mạn cũng đang lo âu, bất an. Bản thân ông ta tự hiểu rằng, nếu như ông ta cứ khoanh tay đứng nhìn, không tạo ra sự thay đổi, thì chính ông ta sẽ là người chịu sự trừng phạt nặng nề nhất từ Ba Cách Đạt.

Tô Nhĩ Mạn đứng chờ đợi cả nửa ngày ở trước phủ của Giang Mộ Hạ Kiền Đạt, mới được một gã người hầu dẫn vào trong phủ. Tô Nhĩ Mạn biết rằng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng chẳng ưa gì mà thậm chí còn cực kỳ bất mãn với ông ta. Nhưng tình thế đã đến nước này cũng không còn cách nào khác. Muốn thực hiện kế hoạch của mình, Tô Nhĩ Mạn buộc lòng phải hạ mình tới cầu xin Tể tướng giúp đỡ.

Giang Mộ Hạ Đạt Kiền năm nay chừng năm mươi tuổi. Ông ta từng nhậm chức Thứ tướng dưới thời của Đăng Lợi Khả Hãn, cho nên có kinh nghiệm tham chính phong phú. Bởi vì Giang Mộ Hạ Đạt Kiền có quan hệ thân cận với Đăng Lợi Khả Hãn cho nên sau khi vị Khả Hãn này bị giết ông ta cũng bị bãi miễn tất cả mọi chức vụ, chỉ quanh quẩn ở trong nhà. Mãi cho đến khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi, vị tân Khả Hãn này nhất thời không tìm được người nào thích hợp để làm Tể tướng cả, cho nên Hiệt Kiền Già Tư liền mời Giang Mộ Hạ Đạt Kiền xuất môn ra làm Tể tướng Hồi Hột. Trên thực tế Hiệt Kiền Già Tư chẳng quan tâm gì đến việc chính sự trong nước, cho nên tất cả mọi chính vụ của Hồi Hột đều do một mình Giang Mộ Hạ Đạt Kiền xử lý.
Khi nghe tin Tô Nhĩ Mạn cầu kiến, trong lòng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền thực sự cảm thấy bất ngờ. Mặc dù ông ta có ác cảm và có thâm thù với Tô Nhĩ Mạn trong việc Hồi Hột tuyệt giao với Đại Đường. Nhưng ông ta vẫn muốn gặp con người Tô Nhĩ Mạn. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đang muốn biết trước mắt ở Hồi Hột rốt cuộc là đang xảy ra nguy cơ gì và cái tên người Ba Tư lại có chủ ý gì nữa đây.
“ Tô Nhĩ Mạn tham kiến Tể tướng” Tô Nhĩ Mạn binh thường ngạo mạn, chỉ có người khác cúi lạy ông ta, vậy mà hôm nay ông ta lại cúi mình cùng kính thi lễ với Giang Mộ Hạ Đạt Kiền.

“ Quốc sư không nên khách khí như vậy. Quốc sư đến phủ của ta thật là một sự vinh hạnh lắm rồi” Giọng điệu của Giang Mộ Hạ Đạt Kiền rất xã giao, khách sáo. Ông ta khoát tay áo mời Tô Nhĩ Mạn ngồi xuống, rồi sai người rót trà.

Ở Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý này, trà là một thứ cực kỳ quý giá, nghe nói ở chợ đen một lạng lá trà có thể đổi được hai lượng vàng. Mặc dù là như thế nhưng nhiều khi có tiền mà cũng không mùa được trà nữa, bởi vì lá trà đã được Đại Đường liệt vào một trong ba loại hàng nghiêm cấm buôn bán trao đổi với Hồi Hột. Ba loại hàng cấm đó là lương thực, lá trà, gang sắt. Nếu như kẻ nào dám trái lệnh, lén lút vận chuyển lá trà từ Đại Đường đến Hồi Hột thì kẻ đó sẽ bị chém đầu, còn cả nhà sẽ bị đày đi lưu vong đến đồn điền ở Lĩnh Nam. Cho nên trên thị trường bây giờ cơ bản là không còn nhìn thấy bóng dáng của lá trà, chỉ còn một số ít các gia đình quyền quý là tích trữ lại được một chút. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cho pha trà mời Tô Nhĩ Mạn, qua đó biểu thị sự coi trọng rất lớn của ông ta với Tô Nhĩ Mạn.

Tô Nhĩ Mạn thấy Giang Mộ Hạ Đạt Kiền có những động thái “ thiện chí” như vậy nên trong lòng cảm thấy vui mừng như muốn phát điên. Tô Nhĩ Mạn cố tỏ ra bình thản như Giang Mộ Hạ Kiền Đạt, nhưng đằng sau ngữ khí bình thản của ông ta lại là sự lo lắng đối với việc giải quyết khốn cảnh của Hồi Hột lúc này. Tô Nhĩ Mạn nhấp một ngụm trà rồi từ từ nói: “ Ta lần này tới đây là muốn cùng thương lượng với Tể tướng để tìm ra biện pháp đưa Hồi Hột thoát ra khỏi khốn cảnh lúc này. Hiện nay có nhiều tin tức đồn thổi rằng trong nội bộ Hồi Hột chúng ta đang chia rẽ thành hai phái. Ta cho rằng điều này là không đúng sự thật. Trong hoàn cảnh lúc này mọi người cần phải đoàn kết với nhau mới có thể vượt qua được cái tao đoạn này.”

Giang Mộ Hạ Kiền Đạt vẫn bình thản lắng nghe Tô Nhĩ Mạn, ông ta không hề bộc lộ bất cứ thái độ gì cả, chỉ cười nhạt nói: “ Vậy thì theo quốc sư, biện pháp tốt nhất mà chúng ta có thể làm hiện nay là gì?”

“ Ngoại viện” Tô Nhĩ Mạn nói hai chữ đó với thái độ quả quyết dứt khoát. Đây là phương án mà ông ta cho là khả thi nhất: “ Tất nhiên là chúng ta phải có sự giúp đỡ ở bên ngoài thì mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này được. Bây giờ bất kể là Đại Đường hay Đại Thực trợ giúp chúng ta cũng không phải là vấn đề quan trọng gì nữa. Mà vấn để trọng yếu nhất lúc này là vấn đề sinh tồn của cả Hồi Hột”

Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nghe Tô Nhĩ Mạn nói vậy cười ha hả: “ Trước đây chẳng phải quốc sư đã nói rằng khả năng chúng ta nhận được sự viện trợ của Đại Thực là rất lớn. Sao bây giờ lại nói đến việc nhận viện trợ của Đại Đường là sao?”

Tô Nhĩ Mạn thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: “ Thật ra thì ta cũng không phản đối gì việc nhận viện trợ của Đại Đường, nhưng hiện tại thì khả năng này là không thể nữa rồi. Nếu như Dược La Cát Linh còn ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý thì còn có thể, nhưng bây giờ ông ta đã đóng đô ở phía đông rồi. Dĩ nhiên Đại Đường sẽ không bao giờ viện trợ vật tư cho chúng ta lần nữa đâu. Cho nên chúng ta chỉ có thể hy vọng vào Đại Thực thôi”

“ Đại Thực” Giang Mộ Hạ Đạt Kiền lắc đầu, nói bằng một giọng khinh thường: “ Đại Thực đã từng nói rằng Hồi Hột và Đại Thực là chiến hữu và huynh đệ của nhau, vậy thì bọn chúng nên biểu hiện rõ ràng ra mới phải. Người ta nói huynh đệ đồng cam cộng khổ, vậy mà cho tới hôm nay ngay cả một một hạt thóc, một lạng trà nào được đưa tới đây cả. Ông thử nói xem vậy ta nào có thể tin tưởng vào cái thứ huynh đệ mà bọn họ nói chứ”

“ Tể tướng có biết nguyên cớ của việc này là vì sao không” Tô Nhĩ Mạn dần dần dẫn dắt Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đến vấn đề thực sự mà ông ta muốn để cập: “ Chẳng lẽ Tể tướng chưa nghe Diệp Cáp Nhã nói gì sao”

“ Chẳng phải quốc sư đã nói chúng ta chưa đủ cần lao, chăm chỉ hay sao”

“ Chính là nguyên nhân này đây” Cả người Tô Nhĩ Mạn di chuyển về phía trước một chút, ông ta thấp giọng nói: “ Thật ra thì Đại Thực cũng không bắt chúng ta nhất định phải tấn công Đại Đường, mà chỉ cần chúng ta có một vài hành động cụ thể, ví dụ như tiêu diệt đám người Hiệt Kiết Tư đang được Đại Đường hậu thuẫn kia chẳng hạn. Để qua đó chúng ta cho Đại Thực thấy tinh thần thượng võ của Hồi Hột chúng ta là đủ rồi. Khi đó lương thực sẽ không ngừng được đưa tới. Nhưng mọi vấn đề lại đều do Khả Hãn quyết định, chỉ có điều bây giờ ông ấy quá đam mê tửu sắc mà quên đi tất cả”

Nói tới đây, Tô Nhĩ Mạn ngừng lại, ông ta liếc mắt nhanh chóng nhìn về phía Giang Mộ Hạ Đạt Kiền một chút, thấy vị Tể tướng này cúi đầu trầm tư không nói. Ông ta liền biết rằng mình đã nói trúng tâm tư của Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Tô Nhĩ Mạn lại nói tiếp: “ Ta hôm nay đặc biệt tới bái phỏng tướng quốc chính là muốn cùng tướng quốc bàn bạc xem chúng ta có cần thiết phải lật đổ Khả Hãn hay không”

“ Lật đổ Khả Hãn?” Giang Mộ Hạ Đạt Kiền nghe xong, liền ngẩng đầu, chăm chú nhìn thẳng vào Tô Nhĩ Mạn đang ngồi đối diện. Ánh mắt của ông ta híp lại , rồi khi ánh mắt ấy chạm vào ánh mắt của Tô Nhĩ Mạn thì cả hai lập tức cùng nhau cười hăng hắc.

“ Hắn muốn giết ta thật sao?” Hiệt Kiền Già Tư bỗng nhiên xoay người lại, ánh mắt sắc bén của ông ta chăm chú nhìn vào Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Hiệt Kiền Già Tư bình thường thì suy đồi, chác táng, lúc nào cũng hùng hùng hổ hổ hăm dọa ép bức người khác, khiến cho vương cung Hồi Hột bây giờ thật xơ xác, tiêu điều.

Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đạp lại bằng một giọng quả quyết: “ Đúng là như vậy, lúc trưa nay ông ta tới gặp thần, nói rất nhiều. Nhưng cuối cùng cũng chỉ kết luận lại là muốn thần cùng tham gia âm mưu lật đổ Khả Hãn với ông ta”

“ Có phải hắn nói sẽ ủng hộ ngươi làm tân Khả Hãn phải không” Hiệt Kiền Già Tư lạnh lùng hỏi Giang Mộ Hạ Đạt Kiền.

“ Quả thật là ông ta có nói như thế, nhưng thần vì nghĩ rằng cần để cho ông ta tin tưởng , tránh làm chó cùng rứt giậu, nên có nói mấy câu khích lệ ông ta mà thôi. Còn thần tuyệt đối trung thành với Khả Hãn, có mặt trời làm chứng thần nào dám phản bội Khả Hãn cơ chứ. “ Hiệt Kiền Già Tư nghe Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nói mà không thèm phản ứng một lời nào cả. Ánh mắt của ông ta trở nên u ám, âm hiểm. Hiệt Kiền Già Tư đang nghĩ trong lòng: Con ruồi xanh kia sao có thể từ bỏ châm chích quả trứng chứ. Cho nên những vấn đề mà Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nói chẳng có điểm nào thật cả. Hắn phải như thế nào thì Tô Nhĩ Mạn mới tìm đến, rồi vì sao Tô Nhĩ Mạn đến gặp hắn từ lúc trưa mà đến tận bây giờ là buổi tối hắn mới bẩm báo. Trong khoảng thời gian ấy Giang Mộ Hạ Đạt Kiền suy tính cái gì đây. Không cần phải nói cũng biết hắn ta chắc chắn nghĩ khả năng lên làm Khả Hãn Hồi Hột của mình. Chỉ có điều trong tay không quân không quyền nên không dám lỗ mãng mà thôi.

Im lặng một hồi lâu sau, Hiệt Kiền Già Tư mới thản nhiên hỏi tiếp: “ Lão ta còn nói gì nữa không:”

Giang Mộ Hạ Đạt Kiền làm ra vẻ hết sức khẩn trương, lưỡi ông ta liếm qua liếm lại trên cặp môi khô khốc. Chần chừ một chút rồi nói : “ Lão ta còn nói, trước mắt Hồi Hột chúng ta có hai việc cần phải làm ngay, một là diệt trừ hết bọn người Hiệt Kiết Tư, còn chuyện khác chính là phải nhân lúc Đại Đường chưa giúp đỡ bọn người Dược La Cát Linh trở nên hùng mạnh mà nhanh chóng tiêu diệt chúng, trừ đi mối họa về sau”

Thật ra thì ý kiến thứ hai về việc tiêu diệt Dược La Cát Linh chính là chủ ý của Giang Mộ Hạ Kiền Đạt. Ông ta tiện thể mượn lời Tô Nhĩ Mạn để nói ra điều ông ta toan tính. Hiệt Kiền Già Tư nghe xong, lặng yên không trả lời ngay. Không khí trong cung điện lúc này rất yên tĩnh. Hiệt Kiền Già Tư trầm tư một lúc lâu rồi mới nói: “ Đám ngươi Hiệt Kiết Tư chỉ là một lũ chuột nhắt gan nhỏ không thể làm được chuyện lớn gì cả, nên tạm thời chúng ta không cần để ý. Nhưng Dược La Cát Linh thì đúng là một mối đại họa, cho nên phải nhanh chóng tiêu diệt chúng, đợi đến đầu mùa xuân ta sẽ phát binh thảo phạt. Chuyện này ngươi không cần nói lại nữa”
Nói tới đây, trên mặt của Hiệt Kiền Già Tư nở một nụ cười ôn hòa và đầy hàm ý. Ông ta nói với Giang Mộ Hạ Kiền Đạt bằng một giọng thân tình: “ Khanh hãy tạm thời gác lại các công việc nội chính mà giúp trẫm trấn an nạn dân du mục đi đã”

Giang Mộ Hạ Kiền Đạt cuối cùng cũng như cởi được cả tấm lòng. Sự ân tình và thái độ của Khả Hãn khiến cho ông ta cảm động không dứt. Ông ta liền cung kính dập đầu một cái cúi lạy Hiệt Kiền Già Tư, giọng nói run run xúc động: “ Thần nguyện vì Khả Hãn mà cúc cung tận tụy cho tới chết mới thôi”
Hiệt Kiền Già Tư đợi cho Giang Mộ Hạ Kiền Đạt đi khỏi, thì nét mặt ông ta đang tươi cười ông hòa bỗng nhiên biến mất thay vào đó là sự lạnh lùng sắc sảo. Ông ta xoay người lại, vội ra lệnh cho tên thị vệ: “ Lập tức nói Hữu Sát Đại tướng quân đến gặp ta ngay”

Chốc lát sau, Hồi Hột Hữu Sát Đại tướng quân Ban Đạt Cái nhanh chóng bước vào trong cung điện. Hắn khom mình thi lễ: “ Tham kiến Khả Hãn”
Trong ánh mắt của Hiệt Kiền Già Tư lúc này lộ ra đầy sát cơ. Ôn ta lập tức hạ lệnh cho Ban Đạt Cái: “ Ngươi lập tức triệu tập quân đội, bao vây phủ đệ của Tô Nhĩ Mạn cho ta. Phải bao quát cả Tô Nhĩ Mạn bên trong nữa. Sau đó giết tất cả bọn chúng không được để bất cứ ai sống sót. Nếu tìm thấy bất cứ danh sách gì thì phải lập tức báo cáo ngay cho ta”


nt--> ��t bọn họ phải dọc theo sông Hoàng Hà để xuôi nam.

“ Tuân lệnh” Ban Đạt Cái xoay người bước ra ngoài. Hiệt Kiền Già Tư nghĩ điều gì đó bỗng nhiên gọi hắn quay lại. Ông ta trầm ngâm trong chốc lát rồi lạnh lùng nói: “ Còn nữa, Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng giết luôn”

Bên trong phòng khách của Tô Nhĩ Mạn phủ đệ không khí thật là nóng hôi hổi, ồn ào huyên náo dị thường. Hôm nay hơn năm mươi tên cùng chung chí hướng với ông ta đã tụ họp lại với nhau trong sảnh đường này để bàn đại sự. Trong số năm mươi người này có các giáo sĩ cao cấp của Ma Ni Giáo, thương nhân Túc Đặc, và bảy, tám tên mặc quân phục tướng lĩnh Hồi Hột. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cáo ốm không tới tham dự, mà chỉ sai cháu mình làm đại diện đến tham dự cuộc họp. Điều này khiến cho Tô Nhĩ Mạn không được vui cho lắm. Ông ta thầm mắng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền là kẻ “ láu cá” . Nhưng Tô Nhĩ Mạn cũng thừa hiểu rằng, trước khi có thể chắc chắn về khả năng đăng vị Khả Hãn thì Giang Mộ Hạ Đạt Kiền sẽ không dễ dàng xuất đầu lộ diện ra đâu. Chỉ khi nào thế cục đã định rõ ràng thì Giang Mộ Hạ Đạt Kiền mới tích cực xuất hiện trên “ sân khấu” để thu lợi. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng sẽ với Hiệt Kiền Già Tư một năm trước đây.

Thấy những người cần có mặt căn bản là đã có mặt đầy đủ, Tô Nhĩ Mạn liền ho khan mấy tiếng thật lớn. Không khí ở trong khách sảnh nhất thời trở nên yên tĩnh. Ông ta hắng giọng đi thẳng vào nội dung chính: “ Các vị ta chỉ nói ngắn gọn thôi, đi thẳng vào phần quan trọng nhất của vấn đề. Đó là việc lật đổ Khả Hãn lần này này là chuyện khẩn cấp, không thể để lâu hơn được nữa. Ngay ngày mai sẽ tiến hành”

Ông ta vừa mới dứt lời, lập tức không khí trong sảnh đường đã ngầu ngầu, như tổ ong vò vẽ. Tô Nhĩ Mạn nói “ ngày mai” chẳng khác nào như tiếng trời long đất lở vậy “ Ầm” . Làm sao có thể tiến hành vào ngay mai được chứ, chuyện đại sự như thế mà cũng chưa hề có tổ chức, hay phân công ai làm gì cả. Trước sau đều không có cắt đặt an bài gì cả, vậy mà nói ngày mai sẽ bắt đầu. Thế thì chẳng hóa ra là làm loạn hay sao? Tô Nhĩ Mạn dĩ nhiên biết mọi người đang có sự nghi vấn rất lớn, nhưng ông ta cũng không hề lo lắng gì cả. Bởi vì lần này ông ta sẽ không hề ra mặt một chút nào cả, mà là Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Còn ông ta chỉ làm nhiệm vụ khơi mào, kích động tạo không khí mà thôi. Còn sau đó cần phải làm gì và làm như thế nào bản thân Giang Mộ Hạ Kiền Đạt đã có phương án sơ bộ trong đầu. Huống chi còn có ngày mai nữa cơ mà, vẫn còn đủ thời gian để mà từ từ an bài.

“ Ta gọi các vị tới đây vào lúc này là muốn cho các vị thấu triệt một điểm quan trọng. Đó là chúng ta hiện nay, binh mỏng tướng ít, cho nên muốn thành công trong việc lần này nhất định phải dựa vào mười mấy van nạn dân đang túc trú ở ngoài thành kia. Cho nên ngay đêm hôm nay các vị trở về nhà tổ chức gia đinh cho thật tốt để chuẩn bị ngày mai khi ta phát hiệu lệnh thì lập tức hưởng ứng” Nói tới đây Tô Nhĩ Mạn lấy ra một cuốn sách, đưa cho mọi người nói: “ Căn cứ theo thứ tự lúc các vị đến đây, xin mời mỗi người các vị hãy viết vào trong đó khả năng đóng góp của mình về nhân lực, tài lực đối với cuộc chính biến lần này. Để sau này sẽ lấy nó làm căn cứ để tiến hành việc xét công ban thưởng”

Chính trong lúc này, từ bên ngoài cửa vang lên những tiếng đùng đoàng. Những âm thanh này truyền vào tận bên trong sảnh đường. Tựa như là ông trời buồn bực mà giáng sấm sét xuống vậy. Mọi người ở trong sảnh đường ai nấy đều sợ hãi đến ngây người. Nhưng ngay sau đó những tiếng hô “ Giết” ào ào vang lên như nước thủy triều ập đến. Chỉ trong nháy mắt con nước triều đó đã xông vào trong sân trước cửa sảnh đường. Mấy tiếng la hét như đánh thức mọi người tỉnh khỏi cơn mê, ngỡ ngàng. Cả sảnh đường bây giờ mới thật sự là đại loạn. Tất cả mọi người đều cuống quýt, ùn ùn người trước kẻ sau chạy ra bên ngoài. Nhưng không còn kịp nữa, cửa lớn và cửa sổ đã đập vỡ hết cả. Ở những chỗ đó những thanh mã tấu vấy đầy máu giơ lên thật sắc lạnh. Vô số bóng đen đã vây kín sảnh đường đến mức nước chảy qua cũng không lọt được. Tô Nhĩ Mạn há mồm trợn mắt cả kinh, nhưng ông ta bỗng nhiên kịp thời phản ứng tung mình nhảy qua cửa sổ bên trái. Ông ta thầm nhủ ở bên đó có một con đường thông ra ngoài phủ.

Một tiếng “ Bịch” vang lên. Thân thể Tô Nhĩ Mạn lao thẳng vào cửa sổ kiến cho nó vỡ nát, còn Tô Nhĩ Mạn thì cũng thoát được ra bên ngoài sảnh đường. Nhưng khi thân thể của ông ta còn chưa chạm đất thì ông ta đã nhìn thấy ở không trung kia xuất hiện vô số những thanh trường đao lạnh căm, hung hãn nhắm vào cổ ông ta mà chém xuống. Tô Nhĩ Mạn chỉ thấy đau đớn vô cùng, trong nháy mắt linh hồn của ông ta đã lìa khỏi thể xác. Trong khoảnh khắc cuối cùng đó ông ta dường như nhìn thấy ngai báu của Tát San vương triều đang lơ lửng giữa không trung tỏa kim quang rực rỡ ra bốn phía. Theo bản năng ông ta giơ tay chới với về phía trước, nhưng khoảng không phía trước chỉ còn là một màu đen u ám của mà đêm. Cánh tay của Tô Nhĩ Mạn vô lực từ từ mà thả thõng xuống đất.

Tháng một năm Đại Trị thứ bảy, trong nội bộ Hồi Hột đã diễn ra một sự kiện đẫm máu. Quốc sư Tô Nhĩ Mạn tổ chức mưu phản định lật đổ Khả Hản, nhưng khi chưa động thủ thì đã bi Hiệt Kiền Già Tư phát hiện ra. Dĩ nhiên Hiệt Kiền Già Tư tiên hạ thủ vi cường, ngay buổi tối hôm đó ông ta đã cho quân bao vây phủ đệ của Tô Nhĩ Mạn, rồi giết hết tất cả những kẻ cùng tham gia bàn bạc âm mưu chính biến đó. Tất cả là hơn năm mươi người. Ngay sau đó Hiệt Kiền Già Tư đã lập tức một cuộc thanh trừng, tắm máu ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý, ông ta sẵn sàng giết nhầm ba ngàn người còn hơn là bỏ sót một người. Liên tiếp trong ba ngày, cả Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý chìm trong mưa máu, gió tanh. Kết quả của lần thanh trừng này là hơn bốn vạn người bị giết. Tái hiện lại một lần nữa cuộc tắm máu dân tộc như hồi Đăng Lợi Khả Hãn trước đây. Cũng trong cuộc đồ sát lần này, tộc nhân của gia tộc Dược La Cát Linh bị tru diệt đến mức hầu như không còn một ai sống sót. Nhưng cũng nhờ cuộc thanh trừng lần này mà Hiệt Kiền Già Tư đã thu được mấy vạn thạch lương thực, giải quyết trước mắt vấn đề thiếu ăn ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý.

Có thể nói trong tháng giêng năm Đại Trị thứ bảy, có nhiều đại sự diễn ra bên ngoài lãnh thổ Đại Đường. Đại Thực và Hồi Hột lần lượt xảy ra nội chiến. Tuy nhiên hai cuộc nội chiến này không hề giống nhau. Nội chiến ở Đại Thực đã giúp cho A Bạt Tư đế quốc có một lối đi rộng mở hơn về tương lai để bước vào thời kỳ cường thịnh. Còn ngược lại nội chiến ở Hồi Hột khiến cho dân tộc thảo nguyên này càng ngày càng lún sâu vào suy tàn.
Nếu như thời tiết ở Ba Cách Đạt lúc này là những trận tuyết rơi nhỏ, thì ở Hồi Hột từ khi mùa đông bắt đầu tới nay, đã có ba trận bão tuyết lớn liên tiếp ập xuống. Kể từ tháng mười hai, tuyết rơi rồi tích tụ dày đến vài thước che lấp hết cả thảo nguyên, điều này chính là nguyên nhân dẫn đến việc mấy trăm vạn con dê bò bị chết vì đói vì rét. Từ đó khiến cho Hồi Hột vốn đã nghèo khó, chẳng có của ăn của để, thì nay tình trạng lại càng thêm trầm trọng hơn. Tháng giêng năm Đại Trị thứ bảy, dưới những trận bão tuyết cả thảo nguyên Mạc Bắc rộng lớn, giờ đây chỉ còn là một cánh đồng tuyết trắng xóa.

Khả Đôn thành cũng không tránh khỏi bị bão tuyết bao trùm. Tòa thành này xem ra còn nhỏ hơn một huyện thành của Trung Nguyên nữa, nhưng trong thành lúc này đang chật ních những người dân du mục tới để tránh bão tuyết. Mấy vạn con người cùng với mấy vạn dê bò cứ thế lúc nhúc ở trong một tòa thành nhỏ bé này.

Khả Hãn của Đông Hồi Hột Dược La Cát Linh đang cùng với tướng quốc của mình là Bố Tư La Nhĩ, đi tới từng lều trướng ở bên ngoài thành để thăm hỏi các nạn dân. Họ nhìn qua một lượt thì thấy những nạn dân này phần lớn đều trong tình trạng giống nhau: súc vật của họ bị chết quá nửa, mấy con dê mẹ được giữ lại trở thành niềm hy vọng của cả gia đình. Lương thực sớm đã chẳng còn gì cả, những tài sản đáng giá cũng đều đã được bán đi để lấy tiền mặt, rồi lại đi mua cỏ khô.Cỏ khô bây giờ trở thành một thứ vô cùng quý giá. Bọn họ mỗi ngày chỉ được ăn có một chút bã đậu để lót dạ, cố gắng cầm cự qua mùa đông khắc nghiệt.

Thấy tình cảnh của những nạn dân bị thảm như vậy cũng khiến cho Dược La Cát Linh cũng không thể cầm lòng được. Ông ta nhảy lên ngựa trở về bên trong thành. Trên đường, dù có tướng quốc đi cùng nhưng ông ta vẫn trầm ngâm không nói lời nào cả. Mặc dù bản thân Dược La Cát Linh là một người Hán tộc, nhưng từ thuở nhỏ ông ta đã được nuôi dưỡng và lớn lên ở Mạc Bắc. Tự đáy lòng ông ta coi thảo nguyên này chính là quê hương bản quán của mình. Chính Dược La Cát Linh đã chứng kiến quá trình Hồi Hột từ chỗ cường thịnh rồi dần dần suy yếu trong vòng mười mấy năm qua. Bắt đầu từ năm Khánh Trị thứ mười sáu, Hồi Hột tổ chức một cuộc xâm lấn về phía nam và chính Trương Hoán đã bẻ gãy và vùi dập cuộc xâm lấn đó. Kể từ lúc đó Hồi Hột đã liên tục có những ngộ nhận về thế cục mà bước những bước sai lầm như: Cùng tranh đoạt An Tây với Thổ Phiên, tranh đoạt Bắc Đình với Đại Đường, và kết quả là các cuộc gây hấn này Hồi Hột đều là kẻ thất bại nặng nề. Rồi lại nội chiến, tranh đoạt ngôi vị Khả Hãn nữa, cứ như thế Hồi Hồi không biết thân biết phận cứ đi vào hết sai lầm này đến sai lầm khác. Nhưng thật ra thì đó cũng chỉ là nguyên nhân bề ngoài mà thôi. Còn nguyên nhân căn bản cho sự suy yếu của Hồi Hột như hiện nay chính là vì Đại Đường đang quật khởi mạnh mẽ. Và nhìn xuyên suốt lịch sử thì có thể thấy Trung Nguyên mà yếu thì Mạc Bắc mạnh và ngược lại Trung Nguyên mạnh thì Mạc Bắc yếu. Trải qua ngàn năm, quy luật đó lại đang được tái diễn một lần nữa. Chẳng lẽ lần này Hồi Hội thật sự lâm vào hiểm cảnh vạn kiếp bất phục hay sao?

Dược La Cát Linh nhìn thảo nguyên rộng lớn chỉ một màu tuyết trắng. Trong lòng ông ta trĩu nặng tâm sự, không khỏi thở dài một hơi. Tướng quốc Bố Tư La Nhĩ thấy Khả Hãn tâm sự nặng nề, liền thấp giọng khuyên nhủ: “ Khả Hãn không cần phải phiền não như vậy, mặc dù chúng ta ở đây, điều kiện kham khổ, nhưng ít ra còn có Đại Đường trợ giúp. Thần nghĩ rằng mấy ngày nữa thôi là vật tư, và lương thực mà Đại Đường viện trợ cho chúng ta sẽ tới. Chứ Khả Hãn xem Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý kia xem, bọn chúng không nhận được bất cứ sự giúp đỡ nào từ bên ngoài, biên giới thì bị phong tỏa, mà còn phải kiếm đủ lương thực nuôi mười vạn quân đội nữa. Trong khi đó Hiệt Kiền Già Tư lại đang sống trong mơ mơ màng màng chẳng quan tâm gì đến chính sự cả. Cho nên không cần phải nói thần nghĩ rằng bọn chúng sẽ sớm rơi vào tình trạng bi thảm mà thôi. Nếu như bọn chúng không tự nghĩ cách cứu mình ngay từ bây giờ thì chỉ hai năm nữa thôi, bọn chúng cũng sẽ tự đi vào con đường diệt vong.

Dược La Cát Linh gật đầu đồng ý với suy nghĩ của A Bố Tư La Nhĩ, ông ta quay sang nói: “ Mấy năm nay khí hậu ngày càng khắc nghiệt, đã ba năm liên tiếp xảy ra bão tuyết rồi. Nếu tình hình này còn tiếp tục diễn ra thì ta chỉ e đến sang năm thôi chúng ta cũng không thể trụ được mất. Ta nghĩ rằng chúng ta cần phải tìm một con đường lùi phòng hậu sự mới được”

A Bố Tư La Nhĩ cũng hiểu được hàm ý trong lời nói của Khả Hãn. Nếu nói về đường lùi, thì đơn giản nhất chính là dời về phía nam, đầu nhập vào Đại Đường. Nhưng phương án này chỉ là phương án vạn bất đắc dĩ cuối cùng mà thôi. Dược La Cát Linh nói những lời đó vào lúc này cũng chỉ là lo xa mà thôi. Điều mà A Bố Tư La Nhĩ lo lắn nhất vào lúc này chính là việc Hiệt Kiền Già Tư có thể phát binh tấn công bọn họ vào đầu mùa xuân. Đây mới là việc cấp bách lúc này, nghĩ vậy ông ta liền vội vàng nói: “ Khả Hãn, thần rất lo lắng về khả năng Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý sẽ phát binh tấn công chúng ta bất cứ lúc nào. Có lẽ chúng ta nên có sự chuẩn bị một chút cũng không thừa. Ví dụ như lợi dụng lúc ngày đông rảnh rỗi chúng ta cho các thanh niên tiến hành thao luyện vừa rèn thân thể vừa rèn kĩ năng chiến đấu”

Dược La Cát Linh bỗng nhiên nhìn về phương trời xa xa cười nói: “ Có lẽ ngươi nói đúng, hiện tại chúng ta đang có điều kiện luyện binh rất tốt mà”

Nói xong, ông ta giục ngựa chạy về hướng phương nam, từ phía xa xa đã nghe thấy tiếng hò hét vui mừng : “ Nhanh lên, đi gọi mọi người ra ngoài thành chuyển đồ vào trong đi, cứu tinh của chúng ta đã tới rồi”

A Bố Tư La Nhĩ cũng đã nhìn thấy, trên cánh đồng tuyết rộng mênh mông, ở phía xa xa kia đã xuất hiện một hắc tuyền dài dài. Đó chính là Đường quân vận chuyển vật tư đến giúp họ. A Bố Tư La Nhĩ vô cùng vui mừng, hô to lên một tiếng, rồi quay ngựa chạy vào bên trong thành.

Trên cánh đồng tuyết trắng mịt mờ, một đội vận chuyển quy mô lớn với mấy ngàn chiếc xe ngựa đang thẳng tiến tới Khả Đôn thành. Đây chính là đội đường quân làm nhiệm vụ vận chuyển lương thực cùng các vật tư quân sự, trải qua gần một tháng hành trình, cuối cùng họ cũng tới được đô thành của Đông Hồi Hột. Khả Đôn thành sôi trào sung sướng, mấy nghìn con người từ trong thành ùa ra, bọn họ chạy đi đón Đường quân còn đang cách đó hơn ba dặm.

Đúng như những người Đông Hồi Hột suy đoán, việc những trận bão tuyết liên tục ập xuống đã gây rất nhiều áp lực cho Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Mấy chục vạn nạn dân du mục từ khắp các nơi đổ về tị nạn ở xung quanh đô thành. Vô số những lều trướng được dựng lên, nhìn không cả có giới hạn nữa rồi. Và dĩ nhiên trong hoàn cảnh hiện tại những người dân tị nạn này phải sống trong cảnh không có lương thực, không có trà sữa, không có muối, tất cả sống lay lắt, dựa vào chút thịt khô mà họ đã tích trữ từ mùa trước để sống cầm cự qua mùa đông này. Tất cả đều hy vọng Khả Hãn sẽ ra tay cứu vớt cuộc sống cho họ, hy vọng rằng việc kết minh với Đại Thực cũng sẽ đem laị kết quả giống như kết minh với Đại Đường lúc trước. Bọn họ được viện trợ lương thực cùng lá trà. Tuy Tể tướng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đã hứa chắc chắn triều đình sẽ cứu vớt họ nhưng đên bây giờ những nạn dân này thật sự thấy thất vọng. Bọn họ không hề nhận được bất cứ sự trợ giúp nào cả. Quân lương trong thành cũng chẳng còn thừa nhiều lắm. Mà đó là quân lương, triều đình sẽ không đem nó để cứu vớt bất cứ kẻ nào đâu, những người dân du mục chỉ có thể dựa vào chính mình để sống qua mùa đông này thôi.

Không chỉ có các nạn dân du mục thất vọng về Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư mà ngay cả giới quý tộc Hồi hột cũng tràn đầy sự bất mãn và oán trách đối với ông ta. Quả thật là Hiệt Kiền Già Tư đã bị đám thương nhân Túc Đặc mà Ma Ni Giáo xúi giục mà đoạn tuyệt quan hệ với Đại Đường, từ đó mà dẫn tới hậu quả tồi tệ như ngày hôm nay. Vốn cứ hy vọng rằng sau khi kết minh, đầu nhập về phía Đại Thực thì bọn họ sẽ nhận được sự trợ giúp của đại quốc phương tây này, nhưng giờ đây ngay cả một kiện hàng cũng không có. Mà đám thương nhân Túc Đặc kia cũng bó tay không cách nào để vận chuyển vật tư từ tây phương về Hồi Hột được. Trong khi bản thân Hồi Hột lại rất phụ thuộc, ỷ lại vào bên ngoài cho nên tình hình này khiến cho Hồi Hột nhanh chóng lâm vào đói nghèo.

Sự bất mãn với Hiệt Kiền Già Tư đã lan rộng ra cả bầu trời Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Các quý tộc và quan viên Hồi Hột bắt đầu tụ họp nhau lại, cùng thương nghị để tìm ra đối sách. Cũng cùng lúc này, phe Ma Ni Giáo và đám thương nhân Túc Đặc cùng một bộ phận tướng lĩnh cũng đang họp hội nghị bàn phương án giải quyết tình thế. Vậy là dần dần ngay trong nội bộ Tây Hồi Hột lại chia ra làm hai phe nhóm đối lập. Tình hình biến động như vậy mà Tây Hồi Hột Khả Hãn Hiệt Kiền Già Tư vốn là người ở giữa trong thế đối lập giữa hai phe nhóm ấy lại vẫn mơ mơ màng màng. Dường như ông ta chẳng biết tí gì về những nguy cơ đnag diễn ra cả, hoặc có thể biết nhưng ông ta thờ ơ không thèm quan tâm.

Giữa trưa, Tô Nhĩ Mạn với vẻ mặt lo âu đi tìm Tể tướng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Nếu như muốn tìm ở Hồi Hột lúc này, một người thất vọng nhất đối với Hiệt Kiền Già Tư thì người đó không ai khác mà chính là Tô Nhĩ Mạn. Đúng là chính một tay Tô Nhĩ Mạn đã đạo diễn tất cả để Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi vị Khả Hãn thay cho Trung Trinh Khả Hãn. Tô Nhĩ Mạn vốn hy vọng, sau khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi sẽ thực hiện những điều mà ông ta đã từng cam kết là xuôi nam tấn công Bắc Đình, hay tấn công Trung Nguyên. Nhưng kết quả thì sao chứ. Hiệt Kiền Già Tư chẳng làm gì cả. Vì thế mà Tô Nhĩ Mạn rất bất mãn, ức chế. Từ khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi đến nay đã được gần một năm rồi, nhưng ông ta đã làm được gì chứ? Không gì cả ngoài rượu và gái. Còn việc bất ngờ phái binh đi đối phó với Đường quân chặn đánh các thương đội cũng chỉ là do tức giận nhất thời, khi tâm huyết sôi trào mà thôi. Và sau lần bị Đường quân đánh bại đó, ông ta cũng chẳng ngó ngàng tới hay đòi báo thù gì cả. Trước việc Hiệt Kiền Già Tư hoang dâm, suy đồi, bỏ mặc chính sự, Tô Nhĩ Mạn nghiến răng nghiến lợi tức giận, tiền đồ của vị quốc sư này đang bị chính Hiệt Kiền Già Tư hủy diệt. Hiện tại đám thương nhân Túc Đặc kia không thể nào mà vượt qua tuyến phong tỏa của Đường quân ở Di Bá Hải để vận chuyển lương thực vật tư từ tây phương tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý được. Mà Tô Nhĩ Mạn lại còn nghe tin Tát Mã Nhĩ Hãn, Bố Cáp Lạp đã nghiêm cấm không cho vận chuyển vật tư về phía tây nữa. Hay nói thẳng ra thì Đại Thực chính là không cho phép vận chuyển lương thực vật tư sang Hồi Hột nữa. Tô Nhĩ Mạn mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra ở Ba Cách Đạt nhưng ông ta hiểu rằng những động thái trên chính là lời cảnh cáo của Ba Cách Đạt vơi Hồi Hột. Điều này cũng gây cho Tô Nhĩ Mạn sự bất mãn nghiêm trọng. Nhưng trong sự bất mãn ấy Tô Nhĩ Mạn cũng đang lo âu, bất an. Bản thân ông ta tự hiểu rằng, nếu như ông ta cứ khoanh tay đứng nhìn, không tạo ra sự thay đổi, thì chính ông ta sẽ là người chịu sự trừng phạt nặng nề nhất từ Ba Cách Đạt.

Tô Nhĩ Mạn đứng chờ đợi cả nửa ngày ở trước phủ của Giang Mộ Hạ Kiền Đạt, mới được một gã người hầu dẫn vào trong phủ. Tô Nhĩ Mạn biết rằng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng chẳng ưa gì mà thậm chí còn cực kỳ bất mãn với ông ta. Nhưng tình thế đã đến nước này cũng không còn cách nào khác. Muốn thực hiện kế hoạch của mình, Tô Nhĩ Mạn buộc lòng phải hạ mình tới cầu xin Tể tướng giúp đỡ.

Giang Mộ Hạ Đạt Kiền năm nay chừng năm mươi tuổi. Ông ta từng nhậm chức Thứ tướng dưới thời của Đăng Lợi Khả Hãn, cho nên có kinh nghiệm tham chính phong phú. Bởi vì Giang Mộ Hạ Kiền Đạt có quan hệ thân cận với Đăng Lợi Khả Hãn cho nên sau khi vị Khả Hãn này bị giết ông ta cũng bị bãi miễn tất cả mọi chức vụ, chỉ quanh quẩn ở trong nhà. Mãi cho đến khi Hiệt Kiền Già Tư lên ngôi, vị tân Khả Hãn này nhất thời không tìm được người nào thích hợp để làm Tể tướng cả, cho nên Hiệt Kiền Già Tư liền mời Giang Mộ Hạ Kiền Đạt xuất môn ra làm Tể tướng Hồi Hột. Trên thực tế Hiệt Kiền Già Tư chẳng quan tâm gì đến việc chính sự trong nước, cho nên tất cả mọi chính vụ của Hồi Hột đều do một mình Giang Mộ Hạ Đạt Kiền xử lý.

Khi nghe tin Tô Nhĩ Mạn cầu kiến, trong lòng Giang Mộ Hạ Kiền Đạt thực sự cảm thấy bất ngờ. Mặc dù ông ta có ác cảm và có thâm thù với Tô Nhĩ Mạn trong việc Hồi Hột tuyệt giao với Đại Đường. Nhưng ông ta vẫn muốn gặp con người Tô Nhĩ Mạn. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đang muốn biết trước mắt ở Hồi Hột rốt cuộc là đang xảy ra nguy cơ gì và cái tên người Ba Tư lại có chủ ý gì nữa đây.

“ Tô Nhĩ Mạn tham kiến Tể tướng” Tô Nhĩ Mạn binh thường ngạo mạn, chỉ có người khác cúi lạy ông ta, vậy mà hôm nay ông ta lại cúi mình cùng kính thi lễ với Giang Mộ Hạ Đạt Kiền.

“ Quốc sư không nên khách khí như vậy. Quốc sư đến phủ của ta thật là một sự vinh hạnh lắm rồi” Giọng điệu của Giang Mộ Hạ Đạt Kiền rất xã giao, khách sáo. Ông ta khoát tay áo mời Tô Nhĩ Mạn ngồi xuống, rồi sai người rót trà.

Ở Hàn Đóa Nhĩ Bát Lý này, trà là một thứ cực kỳ quý giá, nghe nói ở chợ đen một lạng lá trà có thể đổi được hai lượng vàng. Mặc dù là như thế nhưng nhiều khi có tiền mà cũng không mùa được trà nữa, bởi vì lá trà đã được Đại Đường liệt vào một trong ba loại hàng nghiêm cấm buôn bán trao đổi với Hồi Hột. Ba loại hàng cấm đó là lương thực, lá trà, gang sắt. Nếu như kẻ nào dám trái lệnh, lén lút vận chuyển lá trà từ Đại Đường đến Hồi Hột thì kẻ đó sẽ bị chém đầu, còn cả nhà sẽ bị đày đi lưu vong đến đồn điền ở Lĩnh Nam. Cho nên trên thị trường bây giờ cơ bản là không còn nhìn thấy bóng dáng của lá trà, chỉ còn một số ít các gia đình quyền quý là tích trữ lại được một chút. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cho pha trà mời Tô Nhĩ Mạn, qua đó biểu thị sự coi trọng rất lớn của ông ta với Tô Nhĩ Mạn.

Tô Nhĩ Mạn thấy Giang Mộ Hạ Đạt Kiền có những động thái “ thiện chí” như vậy nên trong lòng cảm thấy vui mừng như muốn phát điên. Tô Nhĩ Mạn cố tỏ ra bình thản như Giang Mộ Hạ Kiền Đạt, nhưng đằng sau ngữ khí bình thản của ông ta lại là sự lo lắng đối với việc giải quyết khốn cảnh của Hồi Hột lúc này. Tô Nhĩ Mạn nhấp một ngụm trà rồi từ từ nói: “ Ta lần này tới đây là muốn cùng thương lượng với Tể tướng để tìm ra biện pháp đưa Hồi Hột thoát ra khỏi khốn cảnh lúc này. Hiện nay có nhiều tin tức đồn thổi rằng trong nội bộ Hồi Hột chúng ta đang chia rẽ thành hai phái. Ta cho rằng điều này là không đúng sự thật. Trong hoàn cảnh lúc này mọi người cần phải đoàn kết với nhau mới có thể vượt qua được cái tao đoạn này.”

Giang Mộ Hạ Kiền Đạt vẫn bình thản lắng nghe Tô Nhĩ Mạn, ông ta không hề bộc lộ bất cứ thái độ gì cả, chỉ cười nhạt nói: “ Vậy thì theo quốc sư, biện pháp tốt nhất mà chúng ta có thể làm hiện nay là gì?”

“ Ngoại viện” Tô Nhĩ Mạn nói hai chữ đó với thái độ quả quyết dứt khoát. Đây là phương án mà ông ta cho là khả thi nhất: “ Tất nhiên là chúng ta phải có sự giúp đỡ ở bên ngoài thì mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này được. Bây giờ bất kể là Đại Đường hay Đại Thực trợ giúp chúng ta cũng không phải là vấn đề quan trọng gì nữa. Mà vấn để trọng yếu nhất lúc này là vấn đề sinh tồn của cả Hồi Hột”

Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nghe Tô Nhĩ Mạn nói vậy cười ha hả: “ Trước đây chẳng phải quốc sư đã nói rằng khả năng chúng ta nhận được sự viện trợ của Đại Thực là rất lớn. Sao bây giờ lại nói đến việc nhận viện trợ của Đại Đường là sao?”

Tô Nhĩ Mạn thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: “ Thật ra thì ta cũng không phản đối gì việc nhận viện trợ của Đại Đường, nhưng hiện tại thì khả năng này là không thể nữa rồi. Nếu như Dược La Cát Linh còn ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý thì còn có thể, nhưng bây giờ ông ta đã đóng đô ở phía đông rồi. Dĩ nhiên Đại Đường sẽ không bao giờ viện trợ vật tư cho chúng ta lần nữa đâu. Cho nên chúng ta chỉ có thể hy vọng vào Đại Thực thôi”

“ Đại Thực” Giang Mộ Hạ Đạt Kiền lắc đầu, nói bằng một giọng khinh thường: “ Đại Thực đã từng nói rằng Hồi Hột và Đại Thực là chiến hữu và huynh đệ của nhau, vậy thì bọn chúng nên biểu hiện rõ ràng ra mới phải. Người ta nói huynh đệ đồng cam cộng khổ, vậy mà cho tới hôm nay ngay cả một một hạt thóc, một lạng trà nào được đưa tới đây cả. Ông thử nói xem vậy ta nào có thể tin tưởng vào cái thứ huynh đệ mà bọn họ nói chứ”

“ Tể tướng có biết nguyên cớ của việc này là vì sao không” Tô Nhĩ Mạn dần dần dẫn dắt Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đến vấn đề thực sự mà ông ta muốn để cập: “ Chẳng lẽ Tể tướng chưa nghe Diệp Cáp Nhã nói gì sao”

“ Chẳng phải quốc sư đã nói chúng ta chưa đủ cần lao, chăm chỉ hay sao”

“ Chính là nguyên nhân này đây” Cả người Tô Nhĩ Mạn di chuyển về phía trước một chút, ông ta thấp giọng nói: “ Thật ra thì Đại Thực cũng không bắt chúng ta nhất định phải tấn công Đại Đường, mà chỉ cần chúng ta có một vài hành động cụ thể, ví dụ như tiêu diệt đám người Hiệt Kiết Tư đang được Đại Đường hậu thuẫn kia chẳng hạn. Để qua đó chúng ta cho Đại Thực thấy tinh thần thượng võ của Hồi Hột chúng ta là đủ rồi. Khi đó lương thực sẽ không ngừng được đưa tới. Nhưng mọi vấn đề lại đều do Khả Hãn quyết định, chỉ có điều bây giờ ông ấy quá đam mê tửu sắc mà quên đi tất cả”

Nói tới đây, Tô Nhĩ Mạn ngừng lại, ông ta liếc mắt nhanh chóng nhìn về phía Giang Mộ Hạ Đạt Kiền một chút, thấy vị Tể tướng này cúi đầu trầm tư không nói. Ông ta liền biết rằng mình đã nói trúng tâm tư của Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Tô Nhĩ Mạn lại nói tiếp: “ Ta hôm nay đặc biệt tới bái phỏng tướng quốc chính là muốn cùng tướng quốc bàn bạc xem chúng ta có cần thiết phải lật đổ Khả Hãn hay không”

“ Lật đổ Khả Hãn?” Giang Mộ Hạ Đạt Kiền nghe xong, liền ngẩng đầu, chăm chú nhìn thẳng vào Tô Nhĩ Mạn đang ngồi đối diện. Ánh mắt của ông ta híp lại , rồi khi ánh mắt ấy chạm vào ánh mắt của Tô Nhĩ Mạn thì cả hai lập tức cùng nhau cười hăng hắc.

“ Hắn muốn giết ta thật sao?” Hiệt Kiền Già Tư bỗng nhiên xoay người lại, ánh mắt sắc bén của ông ta chăm chú nhìn vào Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Hiệt Kiền Già Tư bình thường thì suy đồi, chác táng, lúc nào cũng hùng hùng hổ hổ hăm dọa ép bức người khác, khiến cho vương cung Hồi Hột bây giờ thật xơ xác, tiêu điều.

Giang Mộ Hạ Đạt Kiền đạp lại bằng một giọng quả quyết: “ Đúng là như vậy, lúc trưa nay ông ta tới gặp thần, nói rất nhiều. Nhưng cuối cùng cũng chỉ kết luận lại là muốn thần cùng tham gia âm mưu lật đổ Khả Hãn với ông ta”

“ Có phải hắn nói sẽ ủng hộ ngươi làm tân Khả Hãn phải không” Hiệt Kiền Già Tư lạnh lùng hỏi Giang Mộ Hạ Đạt Kiền.

“ Quả thật là ông ta có nói như thế, nhưng thần vì nghĩ rằng cần để cho ông ta tin tưởng , tránh làm chó cùng rứt giậu, nên có nói mấy câu khích lệ ông ta mà thôi. Còn thần tuyệt đối trung thành với Khả Hãn, có mặt trời làm chứng thần nào dám phản bội Khả Hãn cơ chứ. “ Hiệt Kiền Già Tư nghe Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nói mà không thèm phản ứng một lời nào cả. Ánh mắt của ông ta trở nên u ám, âm hiểm. Hiệt Kiền Già Tư đang nghĩ trong lòng: Con ruồi xanh kia sao có thể từ bỏ châm chích quả trứng chứ. Cho nên những vấn đề mà Giang Mộ Hạ Kiền Đạt nói chẳng có điểm nào thật cả. Hắn phải như thế nào thì Tô Nhĩ Mạn mới tìm đến, rồi vì sao Tô Nhĩ Mạn đến gặp hắn từ lúc trưa mà đến tận bây giờ là buổi tối hắn mới bẩm báo. Trong khoảng thời gian ấy Giang Mộ Hạ Đạt Kiền suy tính cái gì đây. Không cần phải nói cũng biết hắn ta chắc chắn nghĩ khả năng lên làm Khả Hãn Hồi Hột của mình. Chỉ có điều trong tay không quân không quyền nên không dám lỗ mãng mà thôi.

Im lặng một hồi lâu sau, Hiệt Kiền Già Tư mới thản nhiên hỏi tiếp: “ Lão ta còn nói gì nữa không”
Giang Mộ Hạ Đạt Kiền làm ra vẻ hết sức khẩn trương, lưỡi ông ta liếm qua liếm lại trên cặp môi khô khốc. Chần chừ một chút rồi nói : “ Lão ta còn nói, trước mắt Hồi Hột chúng ta có hai việc cần phải làm ngay, một là diệt trừ hết bọn người Hiệt Kiết Tư, còn chuyện khác chính là phải nhân lúc Đại Đường chưa giúp đỡ bọn người Dược La Cát Linh trở nên hùng mạnh mà nhanh chóng tiêu diệt chúng, trừ đi mối họa về sau”

Thật ra thì ý kiến thứ hai về việc tiêu diệt Dược La Cát Linh chính là chủ ý của Giang Mộ Hạ Kiền Đạt. Ông ta tiện thể mượn lời Tô Nhĩ Mạn để nói ra điều ông ta toan tính. Hiệt Kiền Già Tư nghe xong, lặng yên không trả lời ngay. Không khí trong cung điện lúc này rất yên tĩnh. Hiệt Kiền Già Tư trầm tư một lúc lâu rồi mới nói: “ Đám ngươi Hiệt Kiết Tư chỉ là một lũ chuột nhắt gan nhỏ không thể làm được chuyện lớn gì cả, nên tạm thời chúng ta không cần để ý. Nhưng Dược La Cát Linh thì đúng là một mối đại họa, cho nên phải nhanh chóng tiêu diệt chúng, đợi đến đầu mùa xuân ta sẽ phát binh thảo phạt. Chuyện này ngươi không cần nói lại nữa”
Nói tới đây, trên mặt của Hiệt Kiền Già Tư nở một nụ cười ôn hòa và đầy hàm ý. Ông ta nói với Giang Mộ Hạ Kiền Đạt bằng một giọng thân tình: “ Khanh hãy tạm thời gác lại các công việc nội chính mà giúp trẫm trấn an nạn dân du mục đi đã”
Giang Mộ Hạ Kiền Đạt cuối cùng cũng như cởi được cả tấm lòng. Sự ân tình và thái độ của Khả Hãn khiến cho ông ta cảm động không dứt. Ông ta liền cung kính dập đầu một cái cúi lạy Hiệt Kiền Già Tư, giọng nói run run xúc động: “ Thần nguyện vì Khả Hãn mà cúc cung tận tụy cho tới chết mới thôi”

Hiệt Kiền Già Tư đợi cho Giang Mộ Hạ Kiền Đạt đi khỏi, thì nét mặt ông ta đang tươi cười ông hòa bỗng nhiên biến mất thay vào đó là sự lạnh lùng sắc sảo. Ông ta xoay người lại, vội ra lệnh cho tên thị vệ: “ Lập tức nói Hữu Sát Đại tướng quân đến gặp ta ngay”

Chốc lát sau, Hồi Hột Hữu Sát Đại tướng quân Ban Đạt Cái nhanh chóng bước vào trong cung điện. Hắn khom mình thi lễ: “ Tham kiến Khả Hãn”

Trong ánh mắt của Hiệt Kiền Già Tư lúc này lộ ra đầy sát cơ. Ôn ta lập tức hạ lệnh cho Ban Đạt Cái: “ Ngươi lập tức triệu tập quân đội, bao vây phủ đệ của Tô Nhĩ Mạn cho ta. Phải bao quát cả Tô Nhĩ Mạn bên trong nữa. Sau đó giết tất cả bọn chúng không được để bất cứ ai sống sót. Nếu tìm thấy bất cứ danh sách gì thì phải lập tức báo cáo ngay cho ta”

“ Tuân lệnh” Ban Đạt Cái xoay người bước ra ngoài. Hiệt Kiền Già Tư nghĩ điều gì đó bỗng nhiên gọi hắn quay lại. Ông ta trầm ngâm trong chốc lát rồi lạnh lùng nói: “ Còn nữa, Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng giết luôn”

Bên trong phòng khách của Tô Nhĩ Mạn phủ đệ không khí thật là nóng hôi hổi, ồn ào huyên náo dị thường. Hôm nay hơn năm mươi tên cùng chung chí hướng với ông ta đã tụ họp lại với nhau trong sảnh đường này để bàn đại sự. Trong số năm mươi người này có các giáo sĩ cao cấp của Ma Ni Giáo, thương nhân Túc Đặc, và bảy, tám tên mặc quân phục tướng lĩnh Hồi Hột. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cáo ốm không tới tham dự, mà chỉ sai cháu mình làm đại diện đến tham dự cuộc họp. Điều này khiến cho Tô Nhĩ Mạn không được vui cho lắm. Ông ta thầm mắng Giang Mộ Hạ Đạt Kiền là kẻ “ láu cá” . Nhưng Tô Nhĩ Mạn cũng thừa hiểu rằng, trước khi có thể chắc chắn về khả năng đăng vị Khả Hãn thì Giang Mộ Hạ Đạt Kiền sẽ không dễ dàng xuất đầu lộ diện ra đâu. Chỉ khi nào thế cục đã định rõ ràng thì Giang Mộ Hạ Đạt Kiền mới tích cực xuất hiện trên “ sân khấu” để thu lợi. Giang Mộ Hạ Đạt Kiền cũng sẽ với Hiệt Kiền Già Tư một năm trước đây.

Thấy những người cần có mặt căn bản là đã có mặt đầy đủ, Tô Nhĩ Mạn liền ho khan mấy tiếng thật lớn. Không khí ở trong khách sảnh nhất thời trở nên yên tĩnh. Ông ta hắng giọng đi thẳng vào nội dung chính: “ Các vị ta chỉ nói ngắn gọn thôi, đi thẳng vào phần quan trọng nhất của vấn đề. Đó là việc lật đổ Khả Hãn lần này này là chuyện khẩn cấp, không thể để lâu hơn được nữa. Ngay ngày mai sẽ tiến hành”

Ông ta vừa mới dứt lời, lập tức không khí trong sảnh đường đã ngầu ngầu, như tổ ong vò vẽ. Tô Nhĩ Mạn nói “ ngày mai” chẳng khác nào như tiếng trời long đất lở vậy “ Ầm” . Làm sao có thể tiến hành vào ngay mai được chứ, chuyện đại sự như thế mà cũng chưa hề có tổ chức, hay phân công ai làm gì cả. Trước sau đều không có cắt đặt an bài gì cả, vậy mà nói ngày mai sẽ bắt đầu. Thế thì chẳng hóa ra là làm loạn hay sao? Tô Nhĩ Mạn dĩ nhiên biết mọi người đang có sự nghi vấn rất lớn, nhưng ông ta cũng không hề lo lắng gì cả. Bởi vì lần này ông ta sẽ không hề ra mặt một chút nào cả, mà là Giang Mộ Hạ Đạt Kiền. Còn ông ta chỉ làm nhiệm vụ khơi mào, kích động tạo không khí mà thôi. Còn sau đó cần phải làm gì và làm như thế nào bản thân Giang Mộ Hạ Kiền Đạt đã có phương án sơ bộ trong đầu. Huống chi còn có ngày mai nữa cơ mà, vẫn còn đủ thời gian để mà từ từ an bài.

“ Ta gọi các vị tới đây vào lúc này là muốn cho các vị thấu triệt một điểm quan trọng. Đó là chúng ta hiện nay, binh mỏng tướng ít, cho nên muốn thành công trong việc lần này nhất định phải dựa vào mười mấy van nạn dân đang túc trú ở ngoài thành kia. Cho nên ngay đêm hôm nay các vị trở về nhà tổ chức gia đinh cho thật tốt để chuẩn bị ngày mai khi ta phát hiệu lệnh thì lập tức hưởng ứng” Nói tới đây Tô Nhĩ Mạn lấy ra một cuốn sách, đưa cho mọi người nói: “ Căn cứ theo thứ tự lúc các vị đến đây, xin mời mỗi người các vị hãy viết vào trong đó khả năng đóng góp của mình về nhân lực, tài lực đối với cuộc chính biến lần này. Để sau này sẽ lấy nó làm căn cứ để tiến hành việc xét công ban thưởng”

Chính trong lúc này, từ bên ngoài cửa vang lên những tiếng đùng đoàng. Những âm thanh này truyền vào tận bên trong sảnh đường. Tựa như là ông trời buồn bực mà giáng sấm sét xuống vậy. Mọi người ở trong sảnh đường ai nấy đều sợ hãi đến ngây người. Nhưng ngay sau đó những tiếng hô “ Giết” ào ào vang lên như nước thủy triều ập đến. Chỉ trong nháy mắt con nước triều đó đã xông vào trong sân trước cửa sảnh đường. Mấy tiếng la hét như đánh thức mọi người tỉnh khỏi cơn mê, ngỡ ngàng. Cả sảnh đường bây giờ mới thật sự là đại loạn. Tất cả mọi người đều cuống quýt, ùn ùn người trước kẻ sau chạy ra bên ngoài. Nhưng không còn kịp nữa, cửa lớn và cửa sổ đã đập vỡ hết cả. Ở những chỗ đó những thanh mã tấu vấy đầy máu giơ lên thật sắc lạnh. Vô số bóng đen đã vây kín sảnh đường đến mức nước chảy qua cũng không lọt được. Tô Nhĩ Mạn há mồm trợn mắt cả kinh, nhưng ông ta bỗng nhiên kịp thời phản ứng tung mình nhảy qua cửa sổ bên trái. Ông ta thầm nhủ ở bên đó có một con đường thông ra ngoài phủ.

Một tiếng “ Bịch” vang lên. Thân thể Tô Nhĩ Mạn lao thẳng vào cửa sổ kiến cho nó vỡ nát, còn Tô Nhĩ Mạn thì cũng thoát được ra bên ngoài sảnh đường. Nhưng khi thân thể của ông ta còn chưa chạm đất thì ông ta đã nhìn thấy ở không trung kia xuất hiện vô số những thanh trường đao lạnh căm, hung hãn nhắm vào cổ ông ta mà chém xuống. Tô Nhĩ Mạn chỉ thấy đau đớn vô cùng, trong nháy mắt linh hồn của ông ta đã lìa khỏi thể xác. Trong khoảnh khắc cuối cùng đó ông ta dường như nhìn thấy ngai báu của Tát San vương triều đang lơ lửng giữa không trung tỏa kim quang rực rỡ ra bốn phía. Theo bản năng ông ta giơ tay chới với về phía trước, nhưng khoảng không phía trước chỉ còn là một màu đen u ám của mà đêm. Cánh tay của Tô Nhĩ Mạn vô lực từ từ mà thả thõng xuống đất.

Tháng một năm Đại Trị thứ bảy, trong nội bộ Hồi Hột đã diễn ra một sự kiện đẫm máu. Quốc sư Tô Nhĩ Mạn tổ chức mưu phản định lật đổ Khả Hản, nhưng khi chưa động thủ thì đã bi Hiệt Kiền Già Tư phát hiện ra. Dĩ nhiên Hiệt Kiền Già Tư tiên hạ thủ vi cường, ngay buổi tối hôm đó ông ta đã cho quân bao vây phủ đệ của Tô Nhĩ Mạn, rồi giết hết tất cả những kẻ cùng tham gia bàn bạc âm mưu chính biến đó. Tất cả là hơn năm mươi người. Ngay sau đó Hiệt Kiền Già Tư đã lập tức một cuộc thanh trừng, tắm máu ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý, ông ta sẵn sàng giết nhầm ba ngàn người còn hơn là bỏ sót một người. Liên tiếp trong ba ngày, cả Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý chìm trong mưa máu, gió tanh. Kết quả của lần thanh trừng này là hơn bốn vạn người bị giết. Tái hiện lại một lần nữa cuộc tắm máu dân tộc như hồi Đăng Lợi Khả Hãn trước đây. Cũng trong cuộc đồ sát lần này, tộc nhân của gia tộc Dược La Cát Linh bị tru diệt đến mức hầu như không còn một ai sống sót. Nhưng cũng nhờ cuộc thanh trừng lần này mà Hiệt Kiền Già Tư đã thu được mấy vạn thạch lương thực, giải quyết trước mắt vấn đề thiếu ăn ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý.

Có thể nói trong tháng giêng năm Đại Trị thứ bảy, có nhiều đại sự diễn ra bên ngoài lãnh thổ Đại Đường. Đại Thực và Hồi Hột lần lượt xảy ra nội chiến. Tuy nhiên hai cuộc nội chiến này không hề giống nhau. Nội chiến ở Đại Thực đã giúp cho A Bạt Tư đế quốc có một lối đi rộng mở hơn về tương lai để bước vào thời kỳ cường thịnh. Còn ngược lại nội chiến ở Hồi Hột khiến cho dân tộc thảo nguyên này càng ngày càng lún sâu vào suy tàn.

Lương Châu cũng chính là quận Võ Uy ngày nay, cuối tháng năm của năm thứ tám Đại Trị, Đại Đường hoàng đế Trương Hoán cùng hai vạn quân hộ vệ đã tới thành trì thuở xưa hắn lập nghiệp này. Hắn đi về phía Tây, điểm cuối cuộc hành trình là phủ đô đốc Đại Uyển, cũng chính là đô thành Thác Chi Thành Thạch Quốc, một trong Chiêu Vũ cửu tính, ở nơi này hắn sẽ gặp Khalip của Đại Thực giáo Lạp Hy Đức, cách đây một năm hai nước đã ước định gặp gỡ vào tháng mười, từ giờ tới lúc đó còn năm tháng, hắn vẫn đủ thời gian vừa đi vừa tuần sát dọc đường.

Huyện Thiên Bảo. Thuở Trương Hoán còn làm thứ sử Lương Châu, đô đốc, huyện lệnh mười mấy tên quan chức quân đội từng cùng đi xuống dưới hai bên bờ sông Thạch Dương thị sát. Mười sáu năm trước, thời kỳ chính Trương Hoán nắm quyền tại Vũ Uy, hắn đã đem hơn một ngàn hộ quân dân người Hán tới huyện Thiên Bảo, bọn họ khai hoang vỡ đất hai bên bờ sông Thạch Dương, khiến cho ven sông ngày trước hoang vu nay hiện ra ngang dọc những cánh đồng lúa mạch vàng óng.

Loáng cái, mười mấy năm đã trôi qua, cảnh tượng nơi này so với năm xưa cũng không thay đổi nhiều, nhân khẩu huyện Thiên Bảo vẫn chừng ngàn người, người Hán và người Khương chiếm một nửa, duy trì truyền thống Hán canh Khương mục.
Cuối tháng năm, lúa mạch sắp tới mùa thu hoạch, sóng lúa vàng óng nhấp nhô theo làn gió.

“ Bệ hạ, huyện Thiên Bảo năm đó từng bị quân Thổ Phiên giày xéo, bách tính Đại Đường kẻ bỏ mạng, kẻ chạy trốn, khiến cho Thiên Bảo gần như thành một tòa thành trống không, về sau quân Đường một lần nữa thu phục Hà Tây, rất nhiều bách tính từng bỏ trốn lại lần lượt trở về trong huyện, dưới sự giúp đỡ của quân đội, họ chú trọng khai phá đất đai, từ từ xây dựng lại quê hương, tới hôm nay có được cảnh tượng này, quả thật không dễ.”

Huyện lệnh Thiên Bảo họ Vương, người Trường An, chừng ba mươi tuổi, năm đó Lũng Hữu cử hành kỳ khảo thí sĩ tử hắn đã thi đậu, năm trước huyện thừa huyện Xương Đô đề bạt hắn làm huyện lệnh huyện Thiên Bảo. Tuy rằng hắn mới ba mươi tuổi, nhưng nhiều năm làm việc vất vả khiến cho hắn trở nên vô cùng già nua, như thể gần bốn mươi. Bộ quan phục trên người hắn cũng được giặt hồ trắng bệch, rất là cũ nát, có thể thấy hắn làm quan vất vả vô cùng.

Đối với huyện Thiên Bảo cùng Lương Châu, Trương Hoán vốn có cảm tình đặc biệt. Đề phòng dân chúng ở đây bị tham quan bức bách, hàng năm hắn đều đặc biệt an bài người giám sát đến các huyện Lương Châu ngầm điều tra dân ý. Kết quả hắn khá vừa lòng, nhất là Vương huyện lệnh nơi này, phải phụng dưỡng hai đời ông bà cha mẹ, trong nhà còn có bốn đứa nhỏ, gia cảnh thập phần nghèo khó, vì không thuê nổi công nhân, nghe nói hắn và thê tử còn muốn tự kham lấy việc cày bừa, trồng trọt.

Trương Hoán gật gật đầu, hắn bước vào một thửa ruộng phía trước, ngửa mặt trông lên một guồng nước thật lớn bên cạnh. Guồng nước này năm đó hắn từng nhìn thấy, ngày ấy guồng nước này cũ kỹ vô cùng, chuyển động cứ kêu xèo xèo cạc cạc. Phía dưới guồng nước, mười mấy lão nông đang nghỉ ngơi, thấy nhiều quan chức cùng binh lính đi tới, đều sợ quá tránh xa ra. Trương Hoán phóng tầm mắt ra xa nhìn về một thửa ruộng lúa mạch, liền đi tới phía trước guồng nước ngồi xuống một tảng đá, lại phất tay bảo mọi người ngồi xuống, đáng thương mọi người không mang đệm, đành ngồi lộn xộn trên đất. Trương Hoán cười cười, hỏi Vương huyện lệnh: “ Thiên Bảo huyện triển khai thổ địa thực danh chế sao rồi?”

“ Bẩm bệ hạ. Chúng tôi trong tháng ba nhận được văn thư của quan hộ bộ liền bắt đầu ngay, ty Thổ Địa Điền Mẫu Lương Châu chủ trì việc này, trong huyện chúng tôi hỗ trợ.” Nói tới đây, Vương huyện lệnh lặng lẽ liếc mắt một cái về phía tham quân sự ty Thổ địa Điền Mẫu cách đó không xa hỏi ý, ý là bảo bọn hắn trả lời hoàng thượng vấn đề này, nhưng những quan viên khác thấy hoàng thượng căn bản không hỏi ý người khác nên chẳng ai dám lắm miệng. Quả thật Trương Hoán cũng không muốn hỏi người khác, hắn hỏi tiếp Vương huyện lệnh: “ Vậy ngươi nói một chút xem, thổ địa thực danh chế đất đai huyện Thiên Bảo các ngươi là làm như thế nào?”

Vương huyện lệnh thấy hoàng thượng chỉ tiếp cận mình, đành ngầm cười khổ một chút, nói: “ Bẩm báo bệ hạ, nông dân huyện Thiên Bảo phần lớn là quân hộ, dựa theo tiêu chuẩn quân hộ bọn hắn mỗi hộ được năm mươi mẫu đất, quân hộ nhận ruộng đều có đăng kí, vả lại mỗi hộ đều có khế đất, đối với gia đình không phải quân hộ cũng cấp ba mươi mẫu đất theo tiêu chuẩn đăng kí nhận ruộng, mà hơn một trăm hộ nông dân người Khương cũng được đối xử bình đẳng, không kì thị, cho nên đất đai huyện Thiên Bảo thực danh chế khá đơn giản, chỉ là hoàn thành thẩm tra thực địa mỗi tháng.”

“ Nhà giàu vượt chỉ tiêu huyện Thiên Bảo không có sao?” Đây mới là vấn đề mấu chốt Trương Hoán muốn hỏi.

“ Huyện Thiên Bảo đa phần là dân mới nhập cư, cho nên nhà giàu hầu như không có, chỉ có hai hộ vì nhân khẩu khá đông cho nên khai khẩn được nhiều đất đai, mỗi hộ vượt quá chỉ tiêu năm mươi mẫu và một trăm mẫu. Trong đó một hộ nhân khẩu chia thành ba hộ giải quyết được vấn đề vượt chỉ tiêu, một hộ khác quyên góp mở trường học trong huyện, vì những công lao của hắn, thuộc hạ đã báo cáo lên trên xin cho hắn một chức quan, lập hồ sơ mang đến triều đình.”

Vương huyện lệnh thấy hoàng thượng trầm tư, hắn bỗng nhiên cố lấy dũng khí nói: “ Bệ hạ, thần có một câu không biết có nên nói hay không?”

Trương Hoán kinh ngạc nhìn hắn, liền đó gật gật đầu nói: “ Có gì ngươi cứ việc nói thẳng ra!”

Vương huyện lệnh thấy những quan viên thượng cấp khác đều đang căng thẳng nhìn mình, trong lòng hắn có chút ấm ức đã lâu, không nói không được, hắn nói liền: “ Thổ địa thực danh chế này tuy rằng có thể giải quyết vấn đề chiếm đoạt đất đai, nhưng chỉ có hiệu quả đối với tiểu địa chủ. Còn đối với những đại địa chủ chiếm cứ mấy ngàn mẫu, hơn vạn mẫu, thổ địa thực danh chế này là xâm phạm lợi ích chủ yếu của bọn hắn. Để giữ được đất đai, bọn hắn tất nhiên làm ra nhiều thủ đoạn, biện pháp thường thấy nhất là hối lộ quan chức, kết hợp với nhau làm giả các báo cáo ruộng đất, sự việc nghiêm trọng còn có thể dùng vũ lực kháng cự, do đó tạo ra rối loạn trong dân chúng, vấn đề đất đai từ trước tới nay vốn rất khó giải quyết, sơ suất một cái sẽ vô ý hại đời sau, bệ hạ, không thể không đề phòng ạ!”

Trương Hoán nhìn viên quan cấp chót trung thành này, hắn gật đầu đồng ý, rồi quay qua chung quanh quan viên nói: “ Đúng như vị Vương huyện lệnh này nói, vấn đề đất đai từ trước tới nay giải quyết cực kỳ khó. Gần như tất cả những thứ như rối loạn xã hội, thay đổi triều đại đều là là do việc chiếm đoạt ruộng đất quá đáng mà đưa đến. Ngày xưa Hán Ai Đế thay đổi niên hiệu, cũng là muốn hạn chế việc cướp đất, giữ được giang sơn nhà Hán, nhưng phương pháp này không thành, dẫn đến nhà Hán bị Vương Mãng soán ngôi, triều đại Huyền Tông hoàng đế cũng ý thức được việc chiếm đoạt ruộng đất gây hậu quả nghiêm trọng, vài lần hạ chỉ hạn điền, cuối cùng vì tệ nạn kéo dài quá lâu mà không sửa được nên đành để sống chết mặc bay, vấn đề chiếm đoạt ruộng đất cuối cùng dẫn đến Loạn An Sử. Nhìn chung trong lịch sử cũng có thí dụ giải quyết vấn đề chiếm đoạt ruộng đất thành công, như Hán sơ, Đường sơ, đây cũng là vì dân cư rất thưa thớt, mà đất đai lại nhiều, mâu thuẫn không sâu. Trẫm giải quyết vấn đề đất đai này cũng là lo lắng hết sức, hiện tại Đại đường chiếm diện tích lớn mà nhân khẩu thưa thớt, lại vừa trải qua nội loạn kéo dài gây thiệt hại nặng nề, khiến cho việc việc giải quyết vấn đề ruộng đất dễ dàng hơn nhiều so với thời kỳ Khai Nguyên Thiên Bảo, đồng thời trẫm áp dụng biện pháp trước tiên là hưng chấn công thương, tiếp tục sửa đổi sách lược ruộng đất, mở cho những gia đình giàu có một con đường, bọn họ cũng có thể mở công xưởng, phát triển buôn bán mà giữ gìn của cải gia tộc, việc này có thể giảm bớt khả năng những gia tộc giàu có rơi vào đường cùng, hơn nữa bọn họ có thể được triều đình mua lại khế ước đất đai . Triều đình còn có thể bối thường, giảm thuế cho các công xưởng thiết lập sau này. Tóm lại, Đại Đường còn cấp cho giới quyền quý tiêu chuẩn thổ địa rất cao, được hưởng đầy đủ quyền lợi. Mấu chốt là một chữ tham, bọn hắn cần nhiều ruộng đất như vậy làm gì, một năm thu hoạch là mấy đời ăn không hết, rất nhiều ruộng đất không người cày cấy bị bỏ hoang. Nếu trẫm không thay đổi dần tình trạng này, đã có tiền lệ xấu xa trước đó, trăm năm sau việc chiếm đoạt ruộng đất của Đại Đường ta sẽ ngày càng nghiêm trọng, khi đó ở dưới cửu tuyền trẫm chỉ có thể trơ mắt nhìn Đại Đường mất nước, cho nên muộn đau không bằng sớm đau, nếu hiện tại trẫm không thay đổi, tương lai sẽ không có cơ hội sửa sai nữa, cho dù phải trả cái giá nặng nề, trẫm cũng tuyệt không hối hận.”
Dứt lời, Trương Hoán đứng lên. Hắn phủi phủi bụi đất trên người, nhìn sang quan chức hai bên nói: “ Tốt lắm, giờ đã không còn sớm nữa, trẫm nghỉ lại huyện Thiên Bảo một đêm, ngày mai sẽ tiếp tục xuất hành hướng Tây.”

Cùng thời điểm Trương Hoán rời Trường An đi Toái Diệp, ở Tương Châu Hà Bắc, một chiếc xe ngựa có trăm tên thị vệ vây quanh tức tốc chạy vào cửa thành. Bùi Hữu ngồi trong xe, lòng như lửa đốt. Hắn vừa nhận được thư cấp báo của gia tộc, rằng ty thổ địa điền mẫu Tương Châu và quân đội Tương Châu cùng phái người tiến vào chiếm giữ Bùi gia, chính thức thanh tra tình hình đất đai của Bùi gia.

Không nghi ngờ gì nữa, triều đình bắt đầu xuống tay với Bùi gia rồi. Nhưng điều làm cho Bùi Hữu dấy lên một tia sợ hãi là, tối hôm qua hắn lần lượt nhận được tin tức của Sở gia, Thôi gia cùng với Phòng gia, ba gia tộc này cùng với Bùi gia hầu như bị điều tra cùng một ngày, Bùi Hữu lập tức ý thức được, cái gọi là thổ địa thực danh chế này là một âm mưu lớn được tính toán công phu, mục tiêu chính là nhằm vào các đại thế gia thổ địa.

Tương Châu ngày xưa chính là Nghiệp quận, châu trị là huyện An Dương, Bùi gia vốn nhậm chức ở thành Bắc huyện An Dương, là một vùng dân cư rộng lớn, có sông hộ trạch, có tường cao, có lầu quan sát, như một tòa thành trong thành. Ngoài chi chính Bùi gia ở Tương Châu ra, còn có bộ phận con cháu Bùi gia sinh sống ở mấy nơi Trường An, Ngụy Châu, đích thứ tổng cộng hơn năm trăm gia đình.
Lúc này, trong chỗ ở của Bùi gia đang bao trùm lên một bầu không khí sợ hãi, nhân viên điều tra đến đây tổng cộng hơn ba trăm người, phòng thu chi của Bùi gia cùng toàn bộ sổ sách kế toán đều bị kiểm soát. Trước khi Bùi Hữu đến, tổ điều tra đã tiến hành điều tra ròng rã suốt mười ngày, trên thực tế, cái gọi là điều tra chỉ là một loại quá trình xác nhận, triều đình đã nắm được trong tay tình trạng phân bố đất đai của Bùi gia từ tám năm trước: cụ thể phân bố ở Tương Châu, Ngụy Châu, Bác Châu, sáu đại trang viên bên trong Vệ Châu.

“ Gia chủ đã về rồi!” Bùi Hữu đến liền giống như ánh mặt trời xuyên thấu luồng mây đen, Bùi gia lớn bé ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, toàn bộ kỳ vọng của họ đều ký thác vào chủ nhân.

“ Gia chủ, bọn hắn hung hăng lắm, có tới hơn một ngàn binh lính bao vây Bùi gia, chúng tôi ngăn không được.” Vị chưởng quản lo lắng các sự vụ ngày thường trong Bùi gia chính là Bùi Đại, em họ của Bùi Hữu, thấy gia chủ trở về, hắn vội vàng bước lên kể khổ.

Bùi Hữu khoát tay không nói thêm gì, mặt hắn âm trầm, quay người lại bước nhanh vào Hàm Thủy đường của Bùi gia, đây là nơi gia tộc hắn tụ họp, hiện đã bị nhân viên điều tra sử dụng làm chỗ tra sổ sách, bên trong Hàm Thủy đường, sổ sách văn thư chồng chất như núi, thậm chí những sổ sách từ mấy chục năm trước đã ố vàng cũng bị lật lại. Giữa những chiếc rương gỗ lim chất đầy các loại khế đất, ba mươi mấy tên nhân viên điều tra đang chỉnh lý lại sổ sách cùng khế đất, muốn điều tra rõ những tài liệu nào bị bọn hắn thêu dệt, xếp lại một bên chồng chất mà ngăn nắp. Một gã quan viên trẻ tuổi đang chắp tay sau lưng đi lại quan sát, không ngừng phân phó cái này cái nọ.

Mặc dù Bùi Hữu đã biết trước, chứng kiến tình cảnh này lửa giận trong lồng ngực hắn vẫn xông đến đỉnh đầu, Bùi gia còn chưa bại vong đâu! Lại dám vô lễ như thế. Hắn lập tức bước vào cửa, quát to: “ Các ngươi làm gì ở đây?”

Tên quan chức kia quay đầu lại, nhận ngay ra Bùi Hữu, hắn vội vàng bước lên thi lễ: “ Ty chức là Dương Thiện, tham Quân sự, ty Thổ địa Điền mẫu Tương Châu, tham kiến Bùi thái bảo.”

Bùi Hữu ánh mắt căm phẫn nhìn hắn, sau nửa ngày mới rít một câu từ trong kẽ răng: “ Một tên chức quan thất phẩm nho nhỏ mà dám đến lục soát Bùi gia ta, ngươi quả là lớn mật!”

Dương Thiện sắc mặt nghiêm nghị, hắn lấy từ trong ngực áo ra một quyển văn điệp, khẳng khái nói: “ Nói chức quan của thuộc hạ hèn mọn quả không sai, nhưng thuộc hạ là phụng mệnh làm việc, đây là lệnh giám sát thổ địa điền mẫu, thuộc hạ chỉ thực hiện phận sự của mình, xin Bùi thái bảo thứ lỗi.”

Bùi Hữu nghẹn họng, một câu cũng không nói nên lời, hồi lâu sau hắn mới oán hận nói: “ Lão phu đã hồi phủ, lẽ nào các ngươi còn muốn thanh tra ngay trước mặt lão phu?”

“ Ty chức không dám.” Dương Thiện khom người thi lễ, đáp rất đúng mực: “ Cấp trên quy định thời gian chúng tôi nhập trú, nhưng không quy định thời gian kết thúc, nếu Bùi thái bảo cảm thấy bất tiện, chúng tôi có thể tạm ngưng việc thanh tra trong vài ngày, trả lại không gian yên tĩnh cho Bùi thái bảo.”

Nói xong, hắn lập tức quay lại phân phó: “ Đem rương giấy tờ đã thanh tra rõ mang đi, còn lại cất vào kho, niêm phong ngay tại chỗ, hôm khác sẽ quay lại.”

Mọi người lập tức ba chân bốn cẳng thu thập một hồi, lưu lại số tài liệu đã điều tra rõ để mang đi, ngay sau đó điều tra viên lui ra khỏi Bùi phủ, mây đen tiêu tán, mấy chục người chủ chốt trong Bùi phủ xôn xao tới trước mặt Bùi Hữu khiếu nại.

“ Gia chủ, bọn hắn thanh tra sổ sách là việc thứ yếu. Ruộng đất của chúng ta đã bị bọn chúng dùng dây đỏ khoanh lại rồi.” Một tộc nhân của Bùi gia tóc bạc trắng nôn nóng đến rơi lệ. “ Bọn hắn nói Bùi gia chúng ta chỉ có thể được một ngàn một trăm khoảnh thổ địa, hơn nữa phân cho các nhà nhất định phải theo đúng tiêu chuẩn. Gia chủ, thế này thì Bùi gia chúng ta thật sự là xong rồi.”

Một gã tộc nhân khác cũng lo lắng nói: “ Bác Châu bên kia cũng đưa tin đến, nói rằng trang viên thổ địa của chúng ta đều bị cắm cọc gỗ lim, mặt trước đề là niêm phong trang viên thổ địa, người trang viên chúng ta vào cãi lý với bọn chúng, đều bị bọn chúng đả thương.”

“ Gia chủ, người mau nghĩ biện pháp đi! Năm đó Bùi gia chúng ta có hơn mười vạn khoảnh thổ địa, lúc bị cắt giảm một vạn khoảnh thổ địa người đã cam đoan là triều đình sẽ không tiếp tục động đến thổ địa của chúng ta. Hiện giờ quân đội đã không có, ruộng đất cũng không còn, người làm sao ăn nói với liệt tổ liệt tông của Bùi gia đây ạ!”

Mọi người mồm năm miệng mười, khẩu khí càng lúc càng sắc bén, đều nhao nhao chỉ trích Bùi Hữu năm đó tự ý đáp ứng giao quân đội của Bùi gia ra. Mặt Bùi Hữu trương ra như gan lợn, mồ hôi từ trên trán hắn ròng ròng chảy xuống. Hắn rốt cuộc không nhịn được hét to: “ Đủ rồi, câm miệng hết cho ta!”

Thoáng chốc, trong phòng im bặt. Đúng lúc này, từ trước cửa bỗng truyền lại một thanh âm lạnh lùng: “ Gia chủ thật nóng tính quá, làm như trong việc này trách nhiệm của chúng ta là ngang nhau.”

Bùi Hữu quay lại, chỉ thấy vị tứ đệ Bùi Già đã mấy năm không gặp hiện ra ở cửa, bên cạnh còn có vị con thứ của đại ca ông ta là Bùi Minh Diệu. Bùi Già nguyên là quan Thị Lang trong triều đình, sau bị giáng chức là thứ sử Ngụy Châu. Bùi Minh Diệu vì một lần đánh người cũng bị biếm làm huyện lệnh huyện Văn Hỉ, Hà Đông. Năm đó trong quá trình tranh đoạt chức vị gia chủ, hai người bọn họ cùng với hơn bảy mươi hộ tộc nhân Bùi gia cãi nhau với Bùi Hữu, trong cơn tức giận đã dời đến Ngụy Châu, phân ra Bùi gia ở Ngụy Châu hai ngàn khoảnh thổ địa, xem như bọn hắn không đếm xỉa đến việc lập gia chủ, mặt ngoài vẫn thừa nhận Bùi gia ở Tương Châu là chi chính, không ngờ lần này thổ địa thực danh chế cũng đập vào Ngụy Châu, cả chi của Bùi Già chỉ có thể bảo lưu được không đến hai trăm khoảnh thổ địa, còn lại bị lấy đi hết. Bùi Già cùng Bùi Minh Diệu hổn hển chạy tới Bùi phủ ở Tương Châu, vừa lúc gặp thanh tra Bùi gia, bọn chúng không chịu ló mặt, đợi tới lúc gặp Bùi Hữu để chê cười.

“ Tứ đệ, ngươi nói thế là ý gì, ta giao trách nhiệm cho mọi người lúc nào?” Bùi Hữu nhìn hắn lạnh lùng nói.

Không đợi Bùi Già nói, Bùi Minh Diệu ở bên cạnh cất giọng cổ quái: “ Nhị thúc, sự tình đã đến nước này, dù sao vẫn phải tìm ra người chịu trách nhiệm, nếu nhị thúc nói không phải trách nhiệm của mọi người, chẳng lẽ phụ thân chúng ta chịu trách nhiệm sao?”

Bùi Hữu nặng nề hừ một tiếng, ra vẻ khinh thường kẻ đang nói chuyện với hắn, lúc này Bùi Đại thấy không khí căng thẳng liền vội vàng đứng ra hòa giải: “ Bây giờ là thời điểm sinh tử tồn vong của Bùi gia chúng ta, mọi người phải chân thành đoàn kết mới có thể vượt qua cửa ải khó khăn, ngàn vạn lần không nên phát sinh nội chiến lúc này.”

“ Chuyện này ta tự có chủ ý, giờ ta muốn tới trang viện xem qua một chút, ai nguyện ý đi có thể cùng đi, ai không muốn đi xin mời ngậm miệng lại.”

Nói xong, Bùi Hữu không để ý gì tới Bùi Già nữa, sải bước hướng ra khỏi phủ.
Tương Châu nằm bên cạnh sông Hoàng Hà, huyện An Dương cách Hoàng Hà ước chừng hơn trăm dặm, trong huyện các nhánh sông phân bố rất nhiều, trong đó có sông Hoàn Thủy chảy ngang qua, hai bên bờ Hoàn Thủy ruộng đồng rất phì nhiêu, Bùi gia còn có hai trang viên lớn ở bờ nam Hoàn Thủy, ước chừng bốn nghìn khoảnh ruộng tốt, trang viện gần nhất cách huyện An Dương mười dặm. Chưa tới nửa canh giờ, Bùi Hữu đã dẫn ba mươi mấy tên tộc nhân tới trang viện.

Trang viện nằm giữa ruộng lúa mạch mênh mông bát ngát, ánh ráng chiều rực rỡ cuồn cuộn trên sóng lúa khiến người ta dường như đang bước giữa biển vàng, vô cùng tráng lệ, Bùi Hữu tâm tình phức tạp mà nhìn cảnh ruộng đồng phong du này, hắn biết chẳng bao lâu nữa, mảnh thổ địa này sẽ không còn thuộc về Bùi gia. Bất giác hắn chậm rãi quỳ xuống, chạm trán vào mảnh đất đã nuôi dưỡng mấy thế hệ của Bùi gia, vài chục năm nay hắn chưa từng có cảm giác nhung nhớ quyến luyến mạch điền của mình thế này, có lẽ là vì sắp sửa mất đi nên hắn bỗng có một cảm giác biệt ly phiền muộn khó nói hết. Bất tri bất giác, khóe mắt hắn đã ươn ướt.

Lúc này, đệ tử quản lý trang viện Bùi gia cùng với mấy tên chấp sự nghe nói gia chủ đến đều chạy tới chào. Bùi Hữu liếc mắt nhìn bọn hắn một cái, liền đó vẻ mặt âm trầm nói: “ Vừa qua người trong quan phủ đã hỏi tới trang viện phải không?”

Đệ tử quản lý trang viện Bùi gia thở dài nói: “ Bẩm báo gia chủ, mười ngày trước có quân đội tới đo đạc thổ địa, bọn chúng yêu cầu chúng tôi phối hợp, chúng tôi lờ đi, nhưng lũ tá điền chết tiệt nghe nói thổ địa sẽ được chia cho bọn hắn liền sôi nổi trợ giúp quân đội chỉ ra và xác nhận, thổ địa của Bùi gia chúng ta đã hoàn toàn bị quân đội khống chế, nói là sau khi thu hoạch lúa mạch sẽ lấy đi hết, ôi chao!”

Một gã chấp sự chạy tới bên ruộng lúa mạch rút ra một cây cọc gỗ, đưa cho Bùi Hữu: “ Gia chủ, người xem này!”

Bùi Hữu đón lấy cây cọc gỗ chừng hai thước, chỉ thấy trên cọc gỗ viết mấy chữ đỏ: Niêm phong thổ địa điền mẫu, với danh nghĩa Triều đình. Bùi Hữu yên lặng nhìn cái cọc đỏ cướp đi ruộng đất Bùi gia, trong lòng hắn bỗng nhiên sinh ra một lọa cừu hận sâu sắc đối với Trương Hoán, hắn thì thào lẩm bẩm: “ Trương Hoán, lần này ngươi hơi quá tay rồi!”

Bầu không khí Trường An mấy ngày nay cực kỳ yên tĩnh, Hoàng thượng tạm thời rời khỏi Kinh thành, mà văn võ bá quan do Thái Tử Giám Quốc cùng các Tướng Quốc dẫn đầu đi hết ra ngoài thành thu hoạch lúa mạch. Các nha môn hoàn toàn vắng tanh, trên đường đi thông tới Đại Minh Cung và Hoàng Thành cũng khó nhìn thấy xe ngựa có hộ vệ. Công việc sự vụ cả triều đình dường như lập tức dừng lại.

Trái ngược sự vắng vẻ trong triều đình, trước phủ Bùi Hữu lại có vài cỗ xe ngựa đỗ. Những cỗ xe ngựa này cũng có cùng đặc điểm chung, trang trí đơn giản, tạo hình cồng kềnh, so với xe ngựa bình thường nhất của mọi người thì không có gì khác nhau. Nhưng hộ vệ những cỗ xe ngựa này thì mọi người lại nhanh nhẹn dũng mãnh, trông giống như kỵ binh tinh nhuệ nhất vậy. Xe ngựa đơn sơ cùng thị vệ tinh anh hình thành sự đối lập rõ nét. Nếu như muốn nói rõ thì tình huống như thế chỉ có một khả năng: chủ nhân của xe ngựa không muốn để cho người khác biết thân phận thật sự của bọn họ.

Trong một gian mật thất của Bùi Hữu có sáu người thân phận cao quý đang ngồi. Bùi Hữu, Sở Hành Thủy, Thôi Hiền, Trương Phá Thiên, Phòng Tông Yển, Trường Tôn Nam Phương, sáu người này có lực ảnh hưởng đủ để thao túng phương hướng quyết sách trọng đại của Đại Đường. Sở Hành Thủy là một vị duy nhất trong mấy vị nguyên lão Đại Đường, là cậu ruột của hoàng đế Đại Đường, chức quan Thái úy. Vào năm trước, sau khi Quách Tử Nghi qua đời thì ông ta chính là quan viên chức vị cao nhất Đại Đường, hiện đang ở vào trạng thái nửa từ quan. Năm đó Trương Hoán dẫn quân xuôi nam Dương Châu, cùng Sở gia đạt được thoả thuận giữ lại một vạn khoảnh ruộng đất. Mà hiện tại ruộng đất Sở gia cũng không giữ được. Hai mươi ngày trước, tổng bộ Điền Mẫu Giám ở Thường Châu tự mình phái người điều tra tình hình ruộng đất Sở gia. Theo tiêu chuẩn, Sở gia chỉ có thể giữ lại bảy trăm khoảnh ruộng đất, còn lại chín ngàn ba trăm khoảnh ruộng tất cả phải nhập vào của công. Mặc dù vài năm nay Sở gia bắt đầu từ từ phát triển mậu dịch hải ngoại, nhưng việc dựa vào ruộng đất vẫn là thói quen và là nguồn thu chính của họ. Bởi vì lợi ích cốt lõi bị xâm phạm, vị thân nhân huyết thống duy nhất của Trương Hoán do kinh sợ nên đã trở thành người phản đối mạnh nhất thực danh chế ruộng đất.

Trong mấy người thì Thôi Hiền là trẻ tuổi nhất, nhưng hắn lại đại biểu cho lợi ích thế gia của Thôi gia từng cường thịnh nhất Đại Đường. Hắn là Gia chủ Thôi gia, là con trai duy nhất của Thôi Viên, bởi vì có cha như vậy nên tại triều đình hắn có mạng lưới quan hệ rộng khắp, muội muội của hắn là Đại Đường Nguyên Phi. Hắn không hơn không kém là anh em vợ với Hoàng thượng, nhưng hắn cùng em rể hoàng đế có quan hệ vẫn luôn không tốt. Sớm nhất có thể là ngược dòng lúc Trương Hoán mới tới Trường An, mà muộn nhất chính là hôn sự của Thôi Diệu. Chính do Trương Hoán cổ động nên Thôi Diệu cưới một thiếu nữ người Hồ làm gia tộc hắn hổ thẹn. Đây là ân oán giữa Thôi Hiền và Trương Hoán. Mà gần như cùng một ngày với Bùi gia, Sở gia , Điền Mẫu Ty ở ba châu Bối châu, Tề châu, Tể châu chia nhau niêm phong một vạn ba nghìn khoảnh ruộng đất của Thôi gia. Dựa theo tiêu chuẩn thì Thôi gia chỉ có thể có được một ngàn một trăm khoảnh ruộng đất, còn lại cùng phải thu hồi. Đây không nghi ngờ là khởi điểm Thôi gia hoàn toàn suy tàn. Dưới mâu thuẫn gia tộc mãnh liệt, Thôi Hiền chủ động tìm Bùi Hữu đề nghị triệu tập hội nghị bàn bạc khẩn cấp của các đại thế gia lần này. Có điều Thôi Ngụ lại ủng hộ thực danh chế ruộng đất nằm ngoài dự đoán mọi người, nhưng dưới áp lực của gia tộc nên lão ta im lặng.

Trái ngược với những người khác, Trương Phá Thiên chính bởi vì thực danh chế ruộng đất mà hoàn toàn tuyệt vọng. Trương gia không có khả năng lại giành được ruộng đất trước đây, trong tình huống của cải gia tộc đã tận diệt, Trương gia không thể tiếp tục khôi phục thực lực thế gia trước đây. Từ hy vọng đến thất vọng rồi tuyệt vọng, Trương Phá Thiên lại sinh ra một loại lòng cực kỳ thù hận thấu xương đối với Trương Hoán. Lão nhớ lại mình năm đó bị Trương Hoán giết chết con trai. Cho nên sau khi ông ta từ quan lại cự tuyệt tước vị Phần Quốc Công mà Trương Hoán phong cho. Đối với triều đình, lực ảnh hưởng của Trương Phá Thiên không chỉ có là mạng lưới quan hệ tích lũy từ mấy năm làm Tướng Quốc, còn có một chút ảnh hưởng của Trương gia lưu lại. Ví dụ như đương nhiệm Lại Bộ Thượng Thư Nguyên Tái chính là con rể Trương gia, còn có Hình Bộ Thị Lang Tống Liêm Ngọc, Thái Thường Khanh Hàn Duyên Niên .v..v... đều là môn đệ của Trương gia. Vì tất cả cái đó nên khi lệnh triệu tập của Bùi Hữu truyền tới Trương phủ, Trương Phá Thiên là người thứ nhất hưởng ứng lời kêu gọi.

Còn như Phòng Tông Yển và Trường Tôn Nam Phương, bọn họ đều là danh môn Đại Đường vào hàng chót. Thực danh chế ruộng đất ban ra cũng xâm phạm đến lợi ích của bọn họ. Nếu không có ruộng đất, Trường Tôn Nam Phương không nuôi nổi đội mã cầu, mấy con rể cũng muốn ở riêng. Đây là điều làm cho Trường Tôn Nam Phương tuyệt đối không thể nhẫn nhịn. Để đối phó với thực danh chế ruộng đất lần này, lần đầu tiên trong ba mươi năm Trường Tôn Nam Phương đình chỉ huấn luyện đội mã cầu, tập trung toàn bộ sức lực tham gia kế hoạch phản đối thực danh chế ruộng đất. Còn Phòng Tông Yển có thể là nhân vật thấp nhất trong mấy người này. Dù sao lão vừa mới được vinh thăng Tướng Quốc, nhưng lão có thể tới tham gia lần bàn bạc này là có thể thấy đối với thực danh chế ruộng đất thì lão bất mãn đến cỡ nào.

Cứ như vậy, sáu người một lòng, bọn họ không hề kiêng kỵ thảo luận các loại phương án có thể ngăn cản thực danh chế ruộng đất. Nhưng bọn hắn đã đóng cửa để hội nghị gần hai canh giờ mà vẫn không tìm được bất cứ biện pháp gì ngăn cản pháp lệnh này. Trương Hoán thì không có khả năng thay đổi, chỉ có gửi gắm hy vọng vào Chính Sự Đường. Nhưng Chính Sự Đường vào hai tháng trước đã thông qua đạo pháp lệnh này với tỷ lệ bốn thuận ba chống, có thể nói là gạo nấu thành cơm. Nếu như bọn họ là trung tiểu địa chủ, có lẽ có thể thông qua biện pháp hối lộ hoặc ăn gian để tránh được một kiếp này, nhưng bọn họ lại là mục tiêu quá lớn.

Giờ phút này mấy người đều đã ý thức được, thực danh chế ruộng đất này chẳng qua là lấy cớ đường hoàng bề ngoài. Nếu như quả thật là để giải quyết vấn đề ruộng đất thì tại sao cùng lúc quy định kỳ hạn ba năm, mà về phương diện khác lại vội vàng khó dằn nổi khi xuống tay đối với thế gia. Không cần phải nói mọi người cũng đoán được, sau khi giải quyết xong vài đại thế gia thì tất nhiên sẽ có phương án trung dung được đưa ra để xoa dịu sự chấn động các nơi. Nói trắng ra chẳng qua là một loại thủ đoạn, trên thực tế chính là Trương Hoán sẽ động thủ đối với thế gia. Một đao kia hạ xuống, thế gia vọng tộc Đại Đường liền thật sự sẽ tan thành mây khói. Cho dù bọn họ tham gia vào công thương nghiệp để giữ gìn sự giàu có, nhưng thế gia thành lập trên tinh thần và suy nghĩ văn minh nông canh đều không còn tồn tại.

Thảo luận suốt hai canh giờ mà vẫn không có bất cứ biện pháp gì. Không! Còn có một biện pháp, chỉ có điều trong lòng mọi người đều biết rõ nhưng cũng không ai muốn nói ra trước.

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, mỗi người đều đang chờ đợi, chờ đợi người nào đó có thể chủ động phá bỏ cục diện bế tắc này. Một khắc thời gian đã qua, mọi người vẫn duy trì im lặng.

“ Ta nói vậy!”

Ánh mắt của mọi người đều nhìn vào Trương Phá Thiên. Trương gia, là Trương gia dẫn đầu trong việc đưa ra đề nghị kinh động lòng người này.

“ Tôn Trương Hoán lên làm Thái thượng hoàng, lập Thái Tử đăng vị.” Trương Phá Thiên nói ra tiếng lòng của mọi người bình tĩnh khác thường. Đúng vậy, tất cả mọi người đều biết rõ ràng, nếu muốn giữ gìn thế gia thì chỉ có một biện pháp này. Bởi Thái Tử là người nhân hậu nên nhất định sẽ từ bỏ thực danh chế ruộng đất.

“ Mọi người phải nhớ đến một điểm, thực danh chế ruộng đất làm chấn động không chỉ có thế gia chúng ta. Mà cả tôn thất, nguyên lão trong quân, trọng thần, nhà có danh vọng trong dân gian. Những người có liên quan đâu chỉ ngàn vạn lần, ta tin tưởng tất cả mọi người sẽ ủng hộ chúng ta hành động. Hơn nữa từ chuyện Chính Sự Đường hai lần biểu quyết, cuối cùng lấy tỷ lệ mong manh bốn so với ba để thông qua dự luật này là nhìn ra giới cao tầng phân hóa nghiêm trọng. Huống hồ chúng ta cũng không phải muốn lật đổ ngài mà chỉ hy vọng Thái Tử đăng vị. Lần này ngài đi Toái Diệp gặp gỡ vua Đại Thực, ở cách Trường An xa vạn dặm. Đây chính là cơ hội tốt nhất của chúng ta . Nếu như chúng ta không đi một nước cờ này, thế gia từ đó không còn tồn tại. Đây là thời điểm sinh tử tồn vong, các vị hẳn là hiểu rất rõ ý của ta.”

Trương Phá Thiên nói xong thì nhìn lướt qua mọi người, hy vọng vào thái độ tiếp theo của mọi người “ Ta ủng hộ phương án của Trương các lão, đó cũng là phương án của ta.” Người mở miệng ngay sau đó chính là Thôi Hiền. Bất kể từ công hay tư thì hắn đều mong muốn Trương Hoán xuống đài. Bùi Hữu không mở miệng, nhưng lão ta lại giơ tay lên. Trường Tôn Nam Phương cũng nhấc tay, tiếp theo Phòng Tông Yển cũng nhấc tay. Lúc này mọi ánh mắt đều dồn vào Sở Hành Thủy đang do dự không nói. Ông ta là nguyên lão hàng đầu trong triều, thái độ của ông ta là rất quan trọng

Trong lòng Sở Hành Thủy chưa từng có mâu thuẫn giống như hôm nay. Loại mâu thuẫn này là mâu thuẫn giữa lợi ích quốc gia và lợi ích của gia tộc. Nếu như Trương Hoán có thể để lại ba phần ruộng đất, ví dụ như cấp cho Sở gia năm nghìn khoảnh ruộng đất thì lão ta cũng tuyệt đối sẽ ủng hộ thực danh chế ruộng đất của Trương Hoán. Lão cũng biết đây là liều thuốc mạnh để ức chế việc thôn tính ruộng đất. Sự thật đây cũng cũng không phải biện pháp gì mới, đây là một cách tiến hành tối thiểu, vấn đề là từ xưa tới nay không có nhà thống trị nào dám làm như vậy, nguyện ý làm như vậy. Bởi vì đó là một dự luật gây rung động tới nền tảng thống trị. Nhưng ngược lại Trương Hoán dám làm, tước đoạt ruộng đất bị đại hào cường đại chủ chiếm giữ. Loại quyết đoán có thể nói trước chưa từng có, sau không người dám. Mới chỉ gần là loại quyết đoán này thì Sở Hành Thủy đối với cháu ngoại trai của mình đã khâm phục không thôi. Nhưng Sở Hành Thủy đây không thể đại biểu chỉ cho mình, ông đại biểu cho cả lợi ích Sở gia. Lợi ích cốt lõi của Sở gia có hai thứ, một cái là huyết thống, một cái chính là ruộng đất. Hiện tại Trương Hoán xúc phạm điểm mấu chốt này, không hề giữ lại lợi ích cốt lõi của Sở gia mà trắng trợn tước đoạt. Vậy thì Sở Hành Thủy lão làm sao mà lựa chọn. Lão cũng tin tưởng bất kể là Bùi Hữu hay Phòng Tông Yển, hoặc là Thôi Hiền, Trương Phá Thiên, bọn họ mà không đến vạn bất đắc dĩ thì tuyệt không đi đến một bước này. Nhưng bọn họ đều lựa chọn cá chết lưới rách, Sở Hành Thủy không khỏi âm thầm thở dài một tiếng. Hoán nhi, cậu vì lợi ích Sở gia nên không thể không đi bước này. Muốn trách thì trách cháu làm quá tuyệt tình, không để lại một điểm lùi.