Dịch Full Danh Môn

- Vậy sao? Nó muốn học trẫm cái gì?
Trương Hoán ăn hai ba miếng đã hết bát cơm, lúc này mới bưng chén rượu lên hăng hái hỏi.

- Học thì có nhiều điểm, ví dụ như học tính cần cù, tiết kiệm, khiêm tốn nghe lời can gián của phụ hoàng.
Bùi Oánh nhấp ngụm rượu, khẽ cười nói. Khuôn mặt trắng như tuyết đã ửng hồng.

Mấy chữ khiêm tốn nghe lời can gián khiến cho tâm tư Trương Hoán dần hạ xuống. Ngồi cùng thê tử trong chốc lát mà mệt mỏi, phiền não và tức giận sau một ngày của hắn dần dần biến mất. Hắn đặt chén rượu xuống thở dài nói:
- Lại nói đến chuyện này quả thật khiến ta tức giận. Những ngày này chiến sự Toái Diệp căng thẳng, mọi người ăn mặc đều tiết kiệm trợ giúp tiền tuyến, ngay cả Hoàng hậu cũng đi đầu trong hậu cung tổ chức may giày tất, quần áo mùa đông cho tướng sĩ. Mọi người trên dưới một lòng vậy mà lại có kẻ chỉ là huyện lệnh bát phẩm lại hết lần này tới lần khác công khai nói chiến tranh Toái Diệp là cuộc chiến phi nghĩa, chỉ trích trẫm làm hao người tốn của. Vốn dĩ loại ý kiến phản đối thế này không phải là không thể tồn tại, nếu như không phải ưu tiên chiến sự, có lẽ trẫm đã không tức giận mà còn cổ vũ ông ta. Nhưng bây giờ chiến sự đang khó khăn, ông ta lại lớn tiếng phản đối, chẳng lẽ lại bảo các tướng sĩ Toái Diệp đầu hàng người Đại Thực, chấm dứt chiến tranh bây giờ thì không phải hao tài tốn của sao? Sự tình đã xảy ra, mọi người nên đoàn kết một lòng, nếu muốn chỉ trích cũng phải để sau khi chiến sự kết thúc. Vậy mà ông ta lại hết lần này tới lần khác kêu gọi mọi người bôi nhọ tâm tư của trẫm.

Bùi Oánh cười không nói, lại rót cho trượng phu một chén rượu.
- Nguyên nhân bệ hạ mệt mỏi để ngày mai hãy xử lý, bây giờ đi nghỉ sớm một chút đi.

Trương Hoán nâng chén rượu lên nhìn thê tử nói:
- Thế nào, nàng cảm thấy trẫm nói oan cho ông ta sao?

Bùi Oánh lắc đầu:
- Thần thiếp cái gì cũng không biết, làm sao lại có kết luận như vậy được. Nói không chừng trước khi chiến tranh ông ta đã lập bản tấu này nhưng chỉ vì người nhỏ, lời yếu nên tới giờ mới đưa tới bệ hạ.

Trương Hoán tựa như nhớ ra điều gì, hắn lấy bản tấu ra, nhìn vào tờ thứ nhất có một câu đã bị hắn bỏ qua: “Đây là lần thứ ba vi thần dâng tấu, xin bệ hạ nghe một lời của thần.”

Lần thứ ba! Trương Hoán khẽ chau mày. Hắn đã biết mình nghĩ oan cho người này, nhưng trên mặt cũng không có chút ngượng ngùng, hắn trầm ngâm không nói gì.

Bùi Oánh thấy hắn đã ngộ ra điều gì đó, liền kiên nhẫn khuyên hắn:
- Bệ hạ, cho dù chuyện này thật sự là không thập toàn thập mĩ, cũng không hề có lợi ích gì cho đại cục nhưng tất nhiên vẫn sẽ có những người đang theo dõi hành động của ông ta. Nếu như bệ hạ tha cho ông ta thì người người đều hoan hô bệ hạ thánh minh, kết quả là khiến cho bệ hạ nghe quen lời nịnh nọt, ngẫu nhiên xuất hiện một lời chống đối sẽ cho rằng phá hoại đại cục. Còn nếu bệ hạ định trách phạt người này thì chỉ sợ tương lai không ai dám nói thật nữa. Thần thiếp cũng thường nghe bệ hạ lấy Hoàng đế Thái Tông làm gương, cũng bởi vì khiêm tốn nghe lời can gián mà thành tựu thu được rất lớn. Bệ hạ, lời tâm huyết của thần thiếp xin bệ hạ suy nghĩ qua một chút.

- Trẫm biết sai rồi.
Trương Hoán nâng chén rượu trong tay lên uống một hơi cạn sạch, sau đó thở dài nói:
- Kì thật ông ta hẳn là nghĩ trẫm đã từng đọc bản tấu của mình, cũng nói tướng quốc đã thấy bản tấu rồi. Nếu muốn lấy lòng mọi người thì một huyện lệnh bát phẩm nho nhỏ có thể trình tấu tới tận đây được sao? Ngày mai trẫm sẽ nói chuyện với tướng quốc về việc này, còn hôm nay trẫm thật sự rất mệt mỏi, giờ ở chỗ Hoàng hậu nghỉ ngơi thôi.

Dứt lời hắn liền đặt chén rượu xuống, đứng lên cười nói:
- Tạm nghỉ trước đã. Trẫm muốn tới thăm nhi tử, giảng cho nó vài chuyện.

- Đêm nay thần thiếp sẽ phục vụ bệ hạ thật tốt.
Bùi Oánh cười, kéo tay trượng phu bước nhanh đến thư phòng của nhi tử.

Vấn đề hiện này đúng như sự lo lắng của Trương Hoán, hai mươi ngày sau khi chiến tranh ở Toái Diệp bộc phát, thì từ Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý- kinh đô của Hồi Hột, Trung Trinh Khả Hãn đang có những động thái bất lợi cho Đại Đường. Trung Trinh Khả Hãn sau khi nhận được tin tức về việc một cánh quân của Đại Thực đang lảng vảng xung quanh lưu vực sông Y Lệ hà. Lập tức vị Khả Hãn này hiểu được ngay đây là một ám hiệu hay chính là một lời mời gọi mà Đại Thực muốn gửi tới Hồi Hột. Đó là việc hai bên sẽ cùng chiếm lĩnh lấy Bắc Đình. Đương nhiên bên phía Đại Thực chắc cũng chẳng muốn chiếm lĩnh một vùng đất quá xa xôi như Bắc Đình , nên sẽ ứng cấp nó cho Hồi Hột mà thôi. Mà ngay cả chiến quả ban thưởng cho đồng mình thì cũng không ngoài Bắc Đình rồi. Bởi vì nói trắng ra mục đích tấn công Bắc Đình của Đại Thực chính là đảm bảo cho thắng lợi cuối cùng ở Toái Diệp mà thôi.

Thẳng thắn mà nói thì đối với những thái độ và biểu hiện trước đây của Đại Thực khiến cho Trung Trinh Khả Hãn rất bất mãn và ác cảm với đại quốc này. Sự bất mãn này xuất hiện không phải bởi vì Đại Thực bội tín không cho quân đi cứu viện khiến cho Cát La Lộc bị diệt vong mà lý do thực sự chính là việc Cáp Lý Phát Lạp Hy Đức đã dối gạt vị Khả Hãn này trong việc Khả Hãn cầu hôn với công chúa Đại Thực. Vị Khả Hãn cứ ngỡ rằng Lạp Hy Đức sẽ phải đem một vị công nương mĩ lệ như công chúa An Tư Lệ hay một trong hai muội muội của ông ta để gả cho mình chứ. Cuối cùng, ai ngờ Lạp Hy Đức lại đáp hôn bằng một cô gái bình thường của gia tộc Hy Mẫu. Một cô con gái hai lăm tuổi thì chỉ ở giá làm bà cô chứ ai thèm lấy nữa. Vậy mà Lạp Hy Đức lại tạm phong cho cô ta làm công chúa rồi gả ngay cho Trung Trinh Khả Hãn. Thật là quá đáng. Khả Hãn Hồi Hột đối với việc làm này của Lạp Hy Đức vô cùng bất mãn và oán hận, vì vậy ông ta thậm chí không thèm đợi đến ngày cử hành sắc phong hôn lễ đã lôi nàng ta lên giường của mình, giày vò, hạ nhục nàng ta đến tơi bời hoa lá. Còn đối với công chúa Đại Đường thì ngược lại thêm phần yêu kính, tuyệt đối đảm bảo trước ngày sắc phong nàng làm Khả Đôn thì không động đến một sợi lông của nàng.

Qua sự việc lần này khiến cho Trung Trinh Khả Hãn đối với Đại Đường lại càng thêm phần hảo cảm, bởi vì Trương Hoán đã đưa đến cho ông ta một vị công chúa trong hoàng thất chân chính. Một vị công chúa tuổi gần mười tám, lại xinh đẹp như hoa như ngọc. Rồi Đại Đường lại còn cấp cho Hồi Hột mượn ba mươi vạn thạch lương thực, dù biết rằng sẽ chẳng có ngày hoàn trả lại. Dĩ nhiên Trung Trinh Khả Hãn cũng biết rằng vị công chúa này cũng không phải là con ruột hay muội muội của hoàng đế Đại Đường vì ông ta thừa biết rằng con gái của Trương Hoán tuổi còn rất nhỏ và vị hoàng đế này cũng không có muội muội. Mà vị công chúa được gả cho ông ta chính là con gái của Lý Ức - Tấn Vương Đại Đường, nàng được phong là Hàn Quốc công chúa. Mặc dù như thế nhưng Trung Trinh Khả Hãn cũng rất lấy làm cảm kích trước việc Đại Đường thể hiện sự tôn trọng ông ta như vậy.

Sự cảm kích này bắt đầu từ đầu năm cho tới tháng sáu vừa rồi, sau khi Đường quân tiêu diệt hết bọn người Cát La Lộc kia và chiếm lĩnh toàn bộ lưu vực của con sông Y Lệ hà. Từ đó thái độ của Trung Trinh Khả Hãn. Sự cảm kích Đại Đường trong chuyện hôn sự hoàn toàn biến mất thay vào đó trong lòng ông ta rất lấy làm lo lắng khi nhận ra Đường quân đã tiến rất gần đến Hồi Hột rồi. Và khi khi chiến tranh Toái Diệp nổ ra, trong đầu ông ta cái suy nghĩ làm sao để làm ngư ông đắc lợi trong cuộc chiến giữa hai đại đế quốc này đã thay thế hoàn toàn cái cảm giác bất an lo lắng trước đó. Tâm tình của ông ta lúc này biến động liên hồi, cố vắt óc nghĩ ra nghĩ phương cách để thu được lợi ích từ cuộc chiến khốc liệt này.

Hiện tại cơ hội đã tới với ông ta, ông ta đã nhận ra thái độ và biểu hiện của Đại Thực khi người Đại Thực đang lởn vởn ở ngoài cửa Bắc Đình. Và thái độ bất mãn, tức giận của ông ta với Lạp Hy Đức trước đây đã hoàn toàn biến mất thay vào đó là một loại tình nghĩa huynh đệ thân thiết vô cùng. Còn với Đại Đường thì hoàn toàn ngược lại, sự cảm kích trước đó đã thay đổi hoàn toàn thành thanh đao sắc và con dê béo. Trong mắt ông ta Đại Đường chính là con dê béo, nhưng cái sừng của nó cứng nhọn quá, hơn nữa con dê này lại quá khỏe mạnh nên ông ta không dám tự tiện hành động được. Nhưng nếu có cơ hội thì ông ta sẽ chặt thật đẹp con dê đấy cho coi.

Lợi thì lợi rõ ràng như thế rồi nhưng Trung Trinh Khả Hãn cũng không hề vội vã xuất binh, ông ta muốn Đại Thực cho ông ta một câu trả lời chắc chắn đã. Ông ta muốn tính toán thật kĩ càng để làm như thế nào cho đạt được lợi ích lớn nhất về cho mình.

Và có lẽ vị thần hộ mệnh của người Hồi Hột đã mỉm cười với bọn họ để cho vị sứ giả của Đại Thực mà Trung Trinh Khả Hãn đợi chờ trong suốt hai ngày qua cuối cùng cũng đã tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Tên sứ giả của Đại Thực tên gọ là Dịch Bặc Lạp Hân, mấy năm trước hắn cũng đã từng đi sứ sang Hồi Hột, hiện tại hắn đang làm người đứng đầu trong cơ quan thuế vụ ở Tát Mã Nhĩ Hãn, địa vị của hắn cũng ngang với thân vương A Cổ Thập

Nghe nói Dịch Bặc Lạp Hân lại đi sứ sang Hồi Hột lần nữa , nên Trung Trinh Khả Hãn lập tức mời hắn vào trong vương cung của mình. Đồng thời ông ta cũng lệnh cho tể tướng Hiệt Kiền Già Tư, thứ tướng Dược La Cát Linh và quốc sư Tô Nhĩ Mạn vào cùng tiếp kiến sứ giả. Hai người ngồi xuống, rồi nói qua loa mấy câu chuyện xã giao thì Dịch Bặc Lạp Hân liền đi thẳng vào vấn đề: “ Khả Hãn có hay biết việc quân Đại Thực chúng tôi đã tới chân Cung Nguyệt thành?”

« Chuyện này đã xảy ra lúc nào vậy » Mặt của Trung Trinh Khả Hãn thộn ra, các thịt trên mặt run run vẻ mặt đầy kinh ngạc : « Tại sao ta lại không biết chuyện này »

Dịch Bặc Lạp Hân nhìn thật chăm chú vào ánh mắt của Trung Trinh Khả Hãn, từ trong ánh mắt của vị Khả Hãn này không hề có dấu hiệu nào của sự giả dối. Hắn ta quay đầu sang mấy vị trọng thần xung quanh cười nói: “ Chẳng lẽ các vị trọng thần cũng không biết chuyện này hay sao”

Ánh mắt của Dịch Bặc Lạp Hân quét qua từng người từng người một, hắn nhận thấy tể tướng Hiệt Kiền Già Tư và thứ tướng Dược La Cát Linh đều không có chút biểu hiện gì cả, duy chỉ có quốc sư Tô Nhĩ Mạn thì trong ánh mắt của ông ta hiện ra một cái nhìn đầy kỳ quái. Và Dịch Bặc Lạp Hân lập tức hiểu được vị quốc sư này hoàn toàn có biết chuyện nhưng trước mặt Khả Hãn ông ta lại cố tỏ ra không biết gì cả, mối quan tâm lớn nhất của ông ta chính là làm sao có thể vơ vét được nhiều tài sản nhất của Đại Thực mà thôi. Dịch Bặc Lạp Hân thấy biểu tình như vậy trong lòng cười ruồi lạnh lùng nhưng ngoài mặt lại cười ha hả phá tan đi sự im lặng: “ Chuyện này không ngại, không ngại, lần này ta tới đây chính là phụng lệnh Cáp Lý Phát đến thông báo cho quý quốc rằng tám vạn quân Đại Thực muốn tấn công Bắc Đình, không biết quý quốc có hứng thú cùng Đại Thực ta xuôi nam để săn dê hay không”

Như vậy là Dịch Bặc Lạp Hân đã nói rõ ý định của Đại Thực muốn cùng Hồi Hột đánh chiếm lấy Bắc Đình rồi. Nói xong hắn mỉm cười nhìn Trung Trinh Khả Hãn và đợi chờ câu trả lời từ vị Khả Hãn này. Không khí trong vương cung lúc này trở nên yên lặng lạ thường, một loại không khí mập mờ bao phủ lấy từng người bởi ai cũng có những suy nghĩ, toan tính riêng của mình.Sau một hồi lâu Trung Trinh Khả Hãn ho khan một tiếng rồi ra vẻ xấu hổ mà cười nói: “ Từ trước tới nay Đại Thực và Hồi Hột vẫn luôn là đồng minh, lần này Đại Thực lại chủ động cho phép Hồi Hột góp sức, vậy thì Hồi Hột lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn. Xin quý quốc cứ yên tâm, Hồi Hột nhất định sẽ ủng hộ quý quốc chiếm lấy Bắc Đình”

“ Như vậy thì Khả Hãn định chuẩn bị như thế nào để ủng hộ Đại Thực đây” Dịch Bặc Lạp Hân không chút rè rặt ý tứ trong lời nói nữa, hắn cũng không có thái độ nhượng bộ mà truy vấn để có được cấu trả lời cuối cùng.

Lúc này, tể tướng Hiệt Kiền Già Tư đứng hầu ở bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng: “ Vậy Đại Thực các ngài muốn người Hồi Hột chúng tôi ủng hộ như thế nào đây”

Hiệt Kiền Già Tư trong cuộc chiến ở thành Trương Tam - An Tây không có được lợi thế và sau cùng cũng bị thất bại bởi tay Đường quân, chính vì thế ông ta luôn canh cánh trong lòng, hy vọng sẽ có một cơ hội để báo thù rửa hận với Đường quân. Là một tể tướng dĩ nhiên ông ta hiểu Khả Hãn của mình luôn đặt mục tiêu thu được lợi ích cao nhất lên hàng đầu. Nhưng là một quân nhân ông ta cũng biết rằng chiến dịch Toái Diệp kéo dài sẽ tập trung gần như toàn bộ sức lực của Đường quân và dĩ nhiên Đường quân sẽ không thể phân thân để đối phó với Hồi Hột được vì vậy đây là cơ hội ngàn năm có một để chiếm lấy Bắc Đình, huống chi lại có Đại Thực tương trợ thì khả năng thành công lại cực cao. Một khi chiến sự bùng phát ở Bắc Đình thì Đường quân sẽ phải đối mặt với hai chiến tuyến vừa là Toái Diệp vừa là Bắc Đình, hai chiến tuyến này Đường quân nếu được cái này thì sẽ mất cái khác, cuối cùng sẽ dẫn tới việc Đường quân bị tan vỡ hoàn toàn ở Tây Vực, đến lúc đó đất đai ở Tây Vực một lần nữa bị phân chia. Nếu như Hồi Hột đoạt được Bắc Đình rồi đột phá sự trở ngại của A Nhĩ Kim sơn rồi tiến thẳng và khuếch trương tới tận lưu vực của sông Y Lệ hà. Cơ hội thành bại chỉ nằm trong một quyết định. Tâm tình của vị tể tướng này rất kích động, ông ta không còn kiềm chế được trước thái độ đắn do dò xét của vị Khả Hãn của mình nữa.

Dịch Bặc Lạp Hân liền quay đầu ngó tể tướng Hiệt Kiền Già Tư một cái rồi tủm tỉm cười nói: “ Rất đơn giản thôi Đại Thực chúng tôi mong muốn Hồi Hột sẽ cùng xuất binh, hai nhà cùng hợp tác đoạt lấy Bắc Đình.”

Trung Trinh Khả Hãn nghe xong câu trả lời của Dịch Bặc Lạp Tư, liền liếc nhìn tể tướng Hiệt Kiền Già Tư với vẻ bất mãn khó chịu, sắc mặt ông ta hơi đổi. Nhưng rồi ông ta cười ha hả nói: “ Tốt lắm, nếu như quý sứ đã thẳng thắn như vậy thì ta đây cũng không vòng vo làm gì” Nói đến đây,ông ta nheo mắt nhìn Dịch Bặc Lạp Hân đầy chăm chú, như muốn soi thấu tâm can: “ Ta muốn biết nếu như Hồi Hột chúng ta đồng ý xuất binh đánh Bắc Đình vật thì quý quốc sẽ cho chúng ta được điều tốt lành gì đây”

“ Điều tốt lành ư! Đương nhiên là có rồi” Dịch Bặc Lạp Hân không chút hoang mang, hắn cười nói; “ Cáp Lý Phát của chúng tôi đồng ý đem cả Bắc Đình giao trọn cho Hồi Hột, hai nước sẽ lấy sông Y Lệ hà làm ranh giới cùng phân chia Tây Vực của Đại Đường”

“ Lấy sông Y Lệ hà làm ranh giới” . Trung Trinh Khả Hãn lắc đầu, bởi vì theo suy nghĩ và ý muốn của ông ta thì ranh giới giữa hai nước sau hậu chiến Bắc Đình phải là Đại Thanh Trì. Phần lãnh thổ phía bắc Đại Thanh Trì và toàn bộ đất đai ở phía đông sẽ phải sáp nhập vào bản đồ Hồi Hột. Nếu như lấy đông Y Lệ hà làm ranh giới thì Hồi Hột của ông ta thu được quá ít lợi ích. Nhưng Trung Trinh Khả Hãn cũng không tỏ thái độ cự tuyệt hoàn toàn, ông ta cười nhạt nói : “ Chuyện này hãy để cho ta suy nghĩ một chút đã, ta cũng hy vọng quý quốc cũng nên suy nghĩ lại một lần nữa, bởi vì vấn đề này thật ra còn nhiều điểm cần phải thương thảo lại “

Thông thường mà nói thì tiến độ của một cuộc đàm phán có thế hình dung giống như hình xoáy trôn ốc, ngày càng thu hẹp về phía trước chứ hoàn toàn không giống như cái lao ngắn kia cứ vun vút như con thoi không hề có điểm dừng phía trước. Hai bên sẽ cùng thảo luận và đưa ra một số ý kiến về vấn đề hợp tác, sau khi đã đạt thành nhận thức chung thì mới quay lại bàn bạc cụ thể cho các vấn đề trước đó. Và ngày hôm nay cũng như thế, mặc dù Trung Trinh và sứ thần Đại Thực chưa thỏa thuận xong điều kiện hợp tác, nhưng cái này cũng không quá quan trọng lắm, điều quan trọng ở đây chính là Đại Thực cùng Hồi Hột đã đạt thành thống nhất quan điểm liên minh tấn công Bắc Đình. Và chỉ cần thêm một chút chất xúc tác nữa là song phương sẽ có thể hoàn tất hiệp nghị hợp tác này.

Dịch Bặc Lạp Hân nghe câu trả lời của Trung Trinh Khả Hãn lập tức hiểu được ý tứ của ông ta, hắn lập tức đứng dậy cáo từ. Trung Trinh Khả Hãn không tiễn mà ánh mắt của ông ta nhìn tể tướng Hiệt Kiền Già Tư một cái ra hiệu cho vị tể tướng này lưu lại. Còn thứ tướng Dược La Cát Linh cùng với quốc sư Tô Nhĩ Mạn thì thay mặt cho Khả Hãn tiễn đặc sứ Đại Thực ra ngoài vương cung. Dược La Cát Linh tâm trạng có phần nặng nề nên bước đi trước một bước. Lúc này Tô Nhĩ Mạn thấy xung quanh không còn ai cả, liền nói rất nhanh và nhỏ với Dịch Bặc Lạp Hân bằng tiếng Đại Thực: “ Tối nay hãy tới tìm ta, ta có chuyện muốn nói với ngươi”

Dịch Bặc Lạp Hân hiểu ý gật gật đầu mấy cái. Rồi hai người bọn họ hàn huyên qua lại mấy câu rồi đi theo lối đi của riêng mình.
Lại nói về Dược la Cát Linh, sau khi trở về phủ đệ của mình ông ta liền thay một bộ y phục khác rồi cưỡi ngựa chạy nhanh ra ngoài thành. Dược La Cát Linh nguyên danh là Lữ Cát Linh, ông ta chính là nghĩa tử người Hán của vị Khả Hãn tiền nhiệm của Hồi Hột, tại đây ông ta đươc phong làm thứ tướng. Đồng thời Dược La Cát Linh cũng là một đại biểu của phái “ thân Đường” , chính vì thế mà hôm nay khi ông ta được tham dự cuộc tiếp kiến của Trung Trinh Khả Hãn với sứ giả Hồi Hột và được nghe hai bên đề cập tới vấn đề cùng liên minh để tấn công Đại Đường khiến cho ông ta rất sầu lo, suy nghĩ. Hiện tại phái “ thân Đường” ở Hồi Hột đang trong tình cảnh xấu, bị các phe phái khác bao vây kìm kẹp. Nhất là sau khi Cát La Lộc bị diệt vong, cả Hồi Hột đều xôn xao về mối uy hiếp và sự đe dọa của Đại Đường đối với quốc gia này. Ngay lập tức phe Túc Đặc, Ma Ni Giáo và phe quân đội Hồi Hột đã liên hiệp lại với nhau để cùng cổ suy cho dư luận trong nước phản đối Đại Đường. Điều này ngày càng làm ảnh hưởng xấu tới mối quan hệ của hai nước, đồng thời nó cũng là nguyên nhân khiến cho buổi lễ thành hôn giữa Khả Hãn với công chúa Đại Đường vẫn cứ bị trì hoãn mãi không cách nào mà cử hành được. Còn về phần Trung Trinh Khả Hãn, ông ta vẫn tỏ thái độ mập mờ, nước đôi chưa quyết. Dược La Cát Linh biết vị Khả Hãn này chính là đang chờ đợi vào kết quả của chiến dịch ở Toái Diệp nên lấy cớ phải chuẩn bị các thứ cho hôn lễ để không muốn lấy công chúa Đại Thực hay Đại Đường một quá sớm khi mà Toái Diệp chưa ngã ngũ. o mình một chén rồi lại rót đầy chén rượu của hắn cười nói:
- Kỳ nhi cũng rất cố gắng, đã luyện chữ hai canh giờ rồi. Chàng ăn cơm xong hãy đến thăm nó đi. Hai người vài ngày nay không gặp rồi, buổi chiều nó còn nói sẽ nhờ phụ hoàng chi bảo cho nữa!

Đoàn người hộ tống công chúa Đại Đường cũng không có mặt ở trong nội thành Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý, mà hiện đang trú tại một tòa thành đất nhỏ tên gọi là Cáp Lâm thành, cách Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý chừng năm mươi dặm. Sau lưng của tòa tiểu thổ thành này là Uẩn Côn thủy, phía trước mặt là một cánh rừng lớn, rậm rạp. Từ đây nhìn xa xa về phía nam có thể nhìn thấy dãy núi Mã Đức Sơn như một dải lụa dài cả ngàn dặm. Có thể nói phong cảnh ở Cáp Lâm tiểu thành này có thể gọi là tuyệt đẹp vô cùng. Nhóm người hộ tống Đại Đường công chúa đi lần này gồm có một ngàn năm trăm người trong đó có một ngàn kỵ binh cùng năm trăm tùy tùng. Hôn sứ dẫn đầu lần này chính là Bùi Mĩnh Viễn - người đã từng đi sứ Hồi Hột trước đây. Đoàn người Bùi Minh Viễn bắt đầu khởi hành tại Trường An từ tháng năm, sau ba tháng hành trình đến trung tuần tháng tám vừa rồi bọn họ đã tới đô thành Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý của Hồi Hột, và tạm thời ở tại Cáp Lâm thành. Trong khoảng thời gian chờ hôn lễ giữa công chúa và Khả Hãn được cử hành Bùi Minh Viễn tích cực giao thiệp với Trung Trinh Khả Hãn và vị Khả Hãn này cũng tỏ ra rất nhiệt tình và đã hứa hẹn sẽ nhanh chóng tổ chức lễ thành hôn với công chúa Đại Đường. Nhưng kể từ khi công chúa đến đây đã hơn một tháng mà bên phía Hồi Hột vẫn lấy đủ mọi lý do để trì hoãn việc thành hôn, điều này khiến cho Bùi Minh Viễn cũng phải hoài nghi thành ý của bọn họ.

Buổi trưa ngày hôm nay, Bùi Minh Viễn cũng chuẩn bị để tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý như mọi khi, nhưng lần này khi hắn vừa mới ngồi lên ngựa thì một gã tùy tùng từ xa xa chạy tới, lớn tiếng bẩm báo với hắn: “ Bùi sứ quân, Dược La Cát Linh tới nói có chuyện quan trọng cần cầu kiến ngài”

“ Đưa ông ta vào thư phòng của ta” Bùi Minh Viễn tung mình xuống ngựa. Nếu như Dược La Cát Linh đã tới đây thì hắn không cần cất công đi Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý làm gì nữa. Và rất nhanh sau đó Dược La Cát Linh đã được đưa vào thư phòng của Bùi Minh Viễn. Nói là thư phòng chứ thật ra đây cũng là một căn phòng mới được bố trí lại, bên trong phòng có hơn một trăm quyển sách mà Bùi Minh Viễn mang theo trong chuyến đi này để đọc và tán gẫu cho chuyến hành trình này đỡ buồn tẻ.

“ Vừa lúc ta muốn đi Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý thì Cát Linh huynh lại tới thăm” Bùi Minh Viễn hướng về phía Dược La Cát Linh cười nói và ôm quyền thi lễ, rồi nói tiếp: “ Có phải Khả Hãn phái Cát Linh huynh tới để thương nghị chuyện hôn sự hay không” . Trong suốt chuyến hành trình từ Trường An ngược lên phía bắc, đồng hành với nhau ba tháng ròng nên mối quan hệ giữa Bùi Minh Viễn với Dược La Cát Linh cũng không đến nỗi xa lạ lắm.

Dược La Cát Linh sắc mặt ngưng trọng, ông ta lắc đầu nói: “ Ta mang đến một tin tức không tốt, sợ rằng Hồi Hột sẽ cùng với Đại Thực liên hiệp tấn công Đại Đường đấy”

Bùi Minh Viễn nghe xong thất kinh, hắn vội vàng hỏi dồn: “ Chuyện này là sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi”

“ Quân Đại Thực đã tiến sát Cung Nguyệt thành, và đã bày ra thế trận sẵn sàng tấn công Bắc Đình. Đến hôm nay bọn họ lại vừa phái sứ giả tới đề nghị Hồi Hột cùng tham chiến. Trung Trinh Khả Hãn đã có vẻ động tâm, hơn nữa điều kiện của hai bên đưa ra cũng không quá chênh lệch, cho nên theo ta dự đoán thì trong vòng ngày mai hai bên bọn họ sẽ đạt được thỏa thuận hợp tác.” Sắc mặt của Dược La Cát Linh hết sức trầm trọng. Khi mà Khả Hãn cố tình lưu giữ một mình tể tướng Hiệt Kiền Già Tư ở lại thì tất nhiên là để bàn bạc về khả năng xuất binh của Hồi Hột. Hiệt Kiền Già Tư là một người kẻ rất cực đoan trong phái “ Phản Đường” . Hắn ta chắc chắn sẽ hết lời khuyên bảo Khả Hãn xuất binh, lại còn có phái Túc Đặc và Ma Ni Giáo thêm lời vào, tất nhiên sẽ dẫn tới tình thế nguy cấp rồi.

“ Không được! Ta phải lập tức đi gặp Trung Trinh Khả Hãn hỏi cho ra lẽ, ông ta không thể nuốt lời nhanh như vậy. Vừa mới cầu hôn với Đại Đường đến nay đã trở mặt thành thù là sao” Bùi Minh Viễn cực kỳ tức giận, đến lúc này hắn đã hiểu lý do vì sao mà Khả Hãn kia cứ năm lần bảy lượt trì hoãn việc tổ chức hôn sự với công chúa Đại Đường. Căn bản là ông ta không có thành ý. Bùi Minh Viễn đang xoay người muốn đi nhưng Dược La Cát Linh đã kéo hắn ta lại: “ Minh Viễn huynh, xin hãy dừng bước”

“ Cát Linh huynh còn có chuyện gì hay sao”

Dược La Cát Linh thở dài nói: “ Minh Viễn huynh nếu cứ thế này mà đi thì sẽ chẳng có kết quả gì đâu, Khả Hãn chắc chắn sẽ không gặp huynh. Chúng ta thử nghĩ biện pháp khác xem sao”

Đang lúc này, bỗng nhiên từ ngoài cửa truyền vào một âm thanh êm ái: “ Để ta đi” Âm thanh của thiếu nữ này hết sức êm dịu nhưng cũng hết sức quyết đoán: “ Để ta đi khuyên Khả Hãn”

Hai người Bùi Minh Viễn và Dược La Cát Linh vội vàng quay đầu lại thì chỉ thấy ở ngoài cửa xuất hiện một người con gái cốt cách và dáng vẻ cực kì xinh đẹp và kiều diễm. Mái tóc của nàng búi cao gọn gàng, nàng mặc một chiếc áo ngắn tay màu xanh biếc,bên ngoài khoác thêm một chiếc áo màu hồng bạch mỏng cánh ve và một chiếc váy màu vàng. Bộ trang phục ấy càng làm tôn thêm cái khí chất và hoa dung quý phái của thiếu nữa này. Và thiếu nữ này không phải ai khác mà chính là Hàn Quốc công chúa của Đại Đường tên gọi Lý Tố. Nàng là con gái của Tấn Vương, ban đầu nàng được gọi là Đan Dương quận chúa, năm nay mới có mười tám tuổi. Khi nhận lời cầu hôn của Khả Hãn Hồi Hột, Thôi Ninh đã chọn giúp Trương Hoán năm vị công chuá trong hoàng tộc đáp ứng đủ tiêu chuẩn. Nhưng trong cuộc hậu tuyển cuối cùng bốn vị quận chúa kia đều khóc sướt mướt không muốn là vợ của người Hồ. Duy chỉ có Đan Dương công chúa là chủ động tiến lên tình nguyện vì Đại Đường mà kết hôn với Khả Hãn Hồi Hột. Trương Hoán khen nàng là người hiểu lễ nghĩa, nhận nàng làm nghĩa muội và phong nàng làm Hàn Quốc công chúa, gả cho Khả Hãn Hồi Hột. Rời Trường An từ tháng năm rồi hành trình ngược lên phía bắc, trên đường đi gặp đầy bão cát nhưng vẫn không thể làm lu mờ hay che giấu được dung mạo xinh đẹp của nàng. Vừa rồi nàng tới thư phòng của Bùi Minh Viễn để mượn sách, đúng lúc nghe được những lời của Bùi Minh Viễn nói với Dược La Cát Linh, nên nàng liền chủ động lên tiếng, tự nguyện dùng thân phận công chúa Đại Đường để đi khuyên Trung Trinh Khả Hãn.

“ Không được!” Bùi minh Viễn ngay lập tức phủ quyết ý định của Lý Tố: “ Công chúa bây giờ vẫn là công chúa của Đại Đường chứ chưa phải là Khả Đôn của Hồi Hột. Làm sao công chúa có thể một mình đi gặp Khả Hãn đó chứ” Bùi Minh Viễn đã nghe chuyện công chúa Đại Thực dù còn chưa làm lễ thành thân với Khả Hãn mà đã bị ông ta bắt đến nội trướng để làm việc. Vì vậy bản thân hắn luôn để cao cảnh giác, chuyện này có liên quan đến tôn nghiêm của Đại Đường nên hắn tuyệt đối không cho phép Lý Tố một mình đi vào chỗ gian hiểm như thế.

Dược La Cát Linh ở bên cạnh dường như lại có suy nghĩ khác. Hắn để cho Bùi Minh Viễn bớt kích động một chút rồi mới thấp giọng nói: “ Theo ý của ta, công chúa Đại Đường ra mặt chuyện này cũng có thể xem là thượng sách bởi vì công chúa có thể đại diện cho ý kiến của hoàng đế Đại Đường, tất nhiên Khả Hãn sẽ coi trọng ý kiến của nàng”

Nhưng Bùi Minh Viễn vẫn cắn chặt môi, nhìn thật sâu vào đôi mắt của Lý Tố: “ Nhưng ta lo lắng cho sự an nguy của công chúa”

Dược La Cát Linh khẽ mỉm cười nói: “ Minh Viễn huynh xin hãy yên tâm, ta xin đảm bảo công chúa sẽ bình an trở về. Khả Hãn của chúng tôi mặc dù có ý tấn công Đại Đường thực nhưng dù sao ông ấy cũng là vua của một nước, nên chắc chắn sẽ không bao giờ làm những chuyện hủy hoại đến thân phận và danh dự của mình. Huống chi Hàn Quốc công chúa lại là công chúa Đại Đường chân chính, không thể đem ra cùng so sánh với dạng nữ nhân tầm thường của gia tộc Cáp Hy Mẫu kia được. Cho nên ông ta tuyệt đối sẽ không dám có dã tâm với công chúa đâu”

Bùi Minh Viễn trầm tư trong chốc lát, hắn tự trách mình đã cả nghĩ lung tung. Hắn khẽ thở dài, rồi đi tới trước mặt của Lý Tố, nhấn mạnh từng câu từng chữ dặn dò nàng: “ Công chúa phải nhớ kĩ, Đại Đường ta là thượng quốc rộng lớn, thà rằng cùng Hồi Hột quyết một trận sinh tử chứ tuyệt không thể nào làm mất đi sự tôn nghiêm của một đại đế quốc”

Hai tròng mắt của Lý Tố sáng ngời nhìn chăm chăm vào Bùi Minh Viễn. Nàng yên lặng gật đầu, xoay người và đi ra ngoài.

Một đội kỵ binh Đường quân hộ tống Lý Tố rời khỏi tòa tiểu thành Cáp Lâm đi tới Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Dẫn đầu của đoàn hộ tống là phó hôn sứ Lễ Bộ Trung Lang, tên gọi Lâm Nguyên Lễ. Bùi Minh Viễn cũng tiễn Lý Tố ra tới tận bên ngoài thành Cáp Lâm, hắn còn liên tục dặn dò Lâm Nguyên Lễ phải tuyệt đối bảo vệ sự an toàn cho công chúa. Lâm Nguyên Lễ nhất nhất vâng lời.

“ Công chúa, hãy bảo trọng”

Lý Tố hướng về phía hắn vẫy vẫy tay: “ Bùi sứ quân xin hãy yên tâm, ta nhất định sẽ bình an trở về”

Bùi Minh Viễn nhìn theo bóng dáng của công chúa đi xa dần, bỗng nhiên hắn chạy như bay lên đầu tường thành, đứng ở đó nhìn ra xa như còn muốn lưu luyến cái thân ảnh thướt tha mềm mại của Lý Tố trên yên ngựa, cho đến khi bóng nàng khuất dần ở phía chân trời. Môi hắn giật giật lẩm bẩm tự nói : “ Mong nàng bình an trở về”

�� rồi. Chàng ăn cơm xong hãy đến thăm nó đi. Hai người vài ngày nay không gặp rồi, buổi chiều nó còn nói sẽ nhờ phụ hoàng chi bảo cho nữa!

Lý Tố được sự hộ vệ của ba trăm kỵ binh Đường quân trong lúc hoàng hôn đã đi tới cung điện của Trung Trinh Khả Hãn ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý để cầu kiến ông ta. Dĩ nhiên Dược La Cát Linh cũng đã thay nàng thông báo với Khả Hãn rồi, cho nên chỉ cần chờ trong chốc lát, mấy trăm tên thị vệ đã hộ tống Trung Trinh Khả Hãn từ trong vương cung đi ra. Mặc dù, hiện nay địa vị của Hồi Hột đã không còn là thần tử của Đại Đường như trước đây nữa nhưng thói quen ngưỡng mộ tôn sùng Đại Đường suốt một trăm năm qua khiến cho Trung Trinh Khả Hãn cũng không dám để công chúa Đại Đường phải chờ lâu. Ông ta bước đi thật nhanh tới trước mặt Lý Tố, rồi thi lễ: “ Hồi Hột Hạ Lộc Mạc Đạt Kiền tham kiến Đại Đường công chúa”

Lý Tố nhẹ nhàng đưa bàn tay ngọc ngà với những ngón tay thon dài, nhẹ nhàng đáp lễ: “ Khả Hãn xin miễn lễ. Ta tới đây lần này là có việc quốc sự, xin hỏi Khả Hãn có thời gian để tiếp kiến ta không”

“ Công chúa đích thân tới đây gặp ta lẽ nào ta lại không có thời gian chứ” Trung Trinh Khả Hãn vừa nói vừa len lén nhìn qua vị công chúa này một chút. Ông ta sớm đã nghe nói Lý Tố xinh đẹp vô song, nhưng cũng chưa lần nào được gặp để ngắm nhìn chân diện của nàng. Giờ đây được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan kiều diễm của nàng, ông ta nhận thấy công chúa xinh đẹp băng cơ ngọc cốt nên trong lòng cũng không kìm nén được âm thầm mà than thở, tưởng tượng và so sánh nàng với Chiêu Quân năm xưa. Vừa lúc này Lý Tố cũng đang nhìn, đánh giá ông ta. Thế là ánh mắt của vị Khả Hãn này và ánh mắt của Lý Tố chạm nhau, khiến cho ông ta lập tức thức tỉnh, vội vàng đưa tay ra nói: “ Xin mời công chúa vào trong nội cung để nói chuyện”

Lý Tố cười nhạt. Nàn quay đầu lại dặn dò Lâm Nguyên Lễ: “ Các ngươi cứ đứng ở đây đợi ta, ta sẽ quay lại nhanh thôi” Dứt lời nàng khẽ khàng kéo chân váy rồi từ từ bước vào trong vương cung.

Lý Tố đi theo Trung Trinh Khả Hãn vào bên trong của vương cung. Nàng vừa đi vừa quan sát vừa đánh giá về cái được gọi là vương cung của người Hồi Hột này. Mặc dù nơi đây được trang trí kiến tạo một cách tráng lệ, hoàng kim lòe loẹt nhưng vẫn không thể nào bằng đường hoàng cung của Đại Đường. Dường như nơi đây thiếu hẳn cái khí thế tráng lệ hùng hồn, thiếu chí hướng hùng tâm vạn trượng, rộng mở ôm ấp tứ hải. Vương cung này giống như tòa nhà đồ sộ của một nhà giàu mới nổi, đem tất cả các thứ quý giá phô bày, khoe khoang.

“ Công chúa, nàng có thích thú với nơi này không” Trung Trinh Khả Hãn giọng điệu hết sức ôn nhu, tận tình hỏi han nàng. Đại Đường công chúa xinh đẹp mĩ lệ khiến cho ông ta vô cùng rung động xao xuyến. Ông ta bắt đầu cảm thấy hối hận, ông ta nghĩ sớm biết nàng như thế thì ông ta đã thành hôn với nàng từ trước, để bây giờ ông ta đã quyết định xuất binh nên lâm vào tình thế bị động này. Cứ tình hình như thế này thì rất có khả năng ông ta sẽ không thể nào có được vị công chúa mĩ lệ này. Bất quá ông ta vẫn còn một chút hy vọng mong manh, đó là sau Bắc Đình sẽ lấy ranh giới ra làm điều kiện để ép Đại Đường gả nàng . Trong giờ phút này ông ta như đang chìm trong giấc mơ mình là vị tân lang trong đám cưới tương lai. Ánh mắt ông nhìn Lý Tố đầy cảm xúc. Lý Tố cũng khẽ mỉm cười, nàng trả lời rất khéo léo: “ Thiếp cũng không nghĩ rằng khi tới Mặc Bắc xa xôi sẽ được gặp một cung điện lộng lẫy như thế này”

Trung Trinh Khả Hãn nghe câu trả lời của Lý Tố liền cười ha hả, quả thật câu trả lời ấy khiến ông ta rất hài lòng. Đại Đường công chúa thân phận cao quý như thế đương nhiên sẽ thích thú với khung cảnh huy hoàng tráng lệ rồi. Bản thân ông ta tốn bao nhiêu công sức tâm trí đi khắp các nơi sưu tầm trân bảo về đây. E rằng một vài thứ trân bảo ở đây ngay cả Đại Đường cũng không thể có được.

Rất nhanh, bọn họ đã đi tới tòa điện các mà Khả Hãn vẫn thường dùng để đón tiếp các vị khách quý của mình. Trung Trinh Khả Hãn khoát tay, ra lệnh: “ Còn không mau chuẩn bị chỗ ngồi cho công chúa hay sao”

Hai người thị nữ vội vàng mang một tấm nệm để công chúa ngồi, rồi bọn họ cũng nhanh chóng thi lễ lui xuống. Lý Tố cũng thi lễ tạ ơn rồi ngồi xuống. Trung Trinh Khả Hãn cũng trở lại vị trí của mình, ông ta vuốt hàng ria mép rồi cười hỏi: “ Công chúa hôm nay đích thân tới tìm ta, không biết là có chuyện gì quan trọng không”

Lý Tố cười lạnh lùng, nàng cũng không quanh co mà đi thẳng vào vấn đề: “ Thiếp nghe có lời đồn đại rằng Hồi Hột chuẩn bị liên minh với Đại Thực để tiến công Đại Đường, chuyện không biết thật giả thế nào nên thiếp đến đây mong Khả Hãn chứng thực cho”

Trung Trinh Khả Hãn lúc này sắc mặt lúng túng, ánh mắt ông ta nhìn trừng trừng vào Dược La Cát Linh đang đứng bên cạnh. Sứ thần Hồi Hột vừa mới tới đây lúc sáng vậy mà ngay sau đó công chúa Đại Đường đã đến hỏi tội rồi. Không cần phải nói chắc chắn chuyện này là do Dược La Cát Linh tiết lộ rồi.

“ Công chúa, nàng tại sao lại có thể tin mấy lời đồn đại ấy cơ chứ. Đại Đường và Hồi Hột xưa nay vẫn là huynh đệ chi bang. Hơn nữa ta lại rất muốn lấy công chúa làm vợ, hai nhà chúng ta sắp là quan hệ thông gia rồi. Công chúa nghĩ lại xem Hồi Hột sao có thể vo tình mà tấn công Đại Đường được chứ” Trung Trinh Khả Hãn lắc đầu cười nói tiếp: “ Công chúa thật là đã lo lắng quá nhiều rồi”

“ Nếu như là thiếp đã lo lắng thừa vậy thì xin Khả Hãn hãy lập tức đuổi sứ giả của Đại Thực ra khỏi Hãn Nhĩ Đóa Bát Lý, sau đó tỏ rõ thái độ và thiện chí huynh đệ chi bang với Đại Đường. Hiện nay Đại Đường và Đại Thực đang trong trạng thái chiến tranh bất hòa, cho nên việc Hồi Hột nhiệt tình tiếp đãi sứ giả Đại Thực khiến cho thiếp đây không lo không được”

Lý Tố nói năng gẫy gọn, lập luận sắc sảo khiến cho Trung Trinh Khả Hãn á khẩu không biết trả lời thế nào cả. Giờ khắc này ông ta bỗng nhiên không còn thích thú với vị công chúa Đại Đường này nữa. Mặc dù vị công chúa này xinh đẹp, nhưng lại là một phụ nữ cực kỳ sắc sảo và lợi hại. Đây không phải là vị công chúa- người phụ nữ mà ông ta thích. Ông ta thích một công chúa có tướng mạo xinh đẹp nhưng quan trọng tính cách phải dịu dàng ngoan ngoãn, như một con chim nhỏ nép mình vào ông ta. Chứ không phải là vị công chúa đang bức bách ông ta, khiến cho á khẩu không nói được lời nào thế này.

Trầm mặc hồi lâu, Trung Trinh Khả Hãn bỗng nhiên hừ lạnh một tiếng, tỏ thái độ không vui chút nào: “ Đại Đường và Đại Thực giao chiến thì nào liên quan gì tới Hồi Hột chúng ta. Hạ Lộc Mạc Đạt Kiền ta muốn lấy đồng thời cả công chúa Đại Thực và Đại Đường làm vợ, vậy chẳng lẽ ta không được phép gặp sứ thần Đại Thực hay sao”

“ Đúng như Khả Hãn nói, Đại Đường và Đại Thực xảy ra chiến tranh chẳng liên quan gì đến Hồi Hột cả, nếu đã là như vậy thì xin Trung Trinh Khả Hãn hãy đảm bảo Hồi Hột tuyệt đối không tấn công Đại Đường” . Lý Tố lúc này từ từ đứng lên, giọng nàng trở nên cứng cỏi hiên ngang: “ Với thân phận Hàn Quốc công chúa Đại Đường, là muội muội của hoàng đế bệ hạ, ta có thể thay mặt cho hoàng đế Đại Đường tiếp nhận lời cam đoan của Khả Hãn”

Sắc mặt của Trung Trinh Khả Hãn lúc này chuyển từ trắng bệch sang đỏ hồng, ngày mai đây ông ta chuẩn bị xuất binh Bắc Đình rồi, vật thì làm sao có thể hứa hẹ được nữa đây. Cho dù ông ta rất muốn bực tức, quát tháo trút giận lên nữ nhân này nhưng Dược La Cát Linh đang ở bên cạnh, ông ta không muốn trước mặt thần tử của mình mất đi sự tôn nghiêm của bậc đế vương..

Giằng co một lúc lâu, Trung Trinh Khả Hãn mới từ từ nói: “ Ta có thể đảm bảo nhưng Đại Đường cũng phải đáp ứng với ta một điều kiện”

Lý Tố nhìn ông ta cười khinh miệt một chút, Hồi Hột quả nhiên là muốn lợi dụng cơ hội này để tống tiền Đại Đường, nàng vẫn không hề biến sắc, điềm tĩnh trả lời: “ Ngài muốn điều kiện gì xin cứ nói ra, nếu ngài muốn đượcc tấn phong tước hiệu thì ta sẵn sàng đáp ứng ngay lập tức. Còn nếu như ngài muốn tiền bạc của Đại Đường ta sẽ lập tức chuyển cáo chuyện này cho hoàng huynh và triều đình nhanh chóng giải quyết”

“ Không! Ta đây không cần tấn phong gì cả” Trung Trinh Khả Hãn liền một ngón tay vẫy vẫy lắc lắc trong không khí, rồi cười híp cả mắt nói: “ Ta muốn Đại Đường đáp ứng cho Hồi Hột ta năm trăm vạn thạch lương thực cùng với một trăm vạn thớt lụa là. Được như thế ta nhất định sẽ đảm bảo không tấn công Đại Đường”

Tháng chín năm Đại Trị thứ năm, người Hồi Hột cùng với người Đại Thực đã đạt thành hiệp nghị hợp tác: Hai nước sẽ cùng liên hiệp để tấn công Bắc Đình. Bên phía Đại Thực đã đáp ứng các điều kiện của Hồi Hột và được ghi rõ trong văn bản tuyên bố chung của cả hai nước. Trong văn bản này ghi rõ sau khi chiến dịch Toái Diệp thắng lợi Đại Thực sẽ cho phép Hồi Hột đem toàn bộ phía đông và phía bắc Đại Thanh Trì tính vào bản đồ của mình. Và ngược lại Trung Trinh Khả Hãn cũng phải hứa với Đại Thực sẽ không lập công chúa Đại Đường làm Khả Đôn. Khả Đôn của Hồi Hột chỉ có duy nhất một người đó là công chúa Đại Thực.

Lúc này, Trung Trinh Khả Hãn của Hồi Hột đích thân dẫn theo mười vạn quân, tiến thẳng tới Bắc Đình của Đại Đường. Nửa tháng sau, quân đội Hồi Hột đã tiến tới bờ bắc của sông Đa La Tư ở A Nhĩ Kim Sơn. Đại quân Hồi Hột dừng lại đóng quân ở đó. Và đúng như Lý Bí dự đoán, đại quân của Hồi Hột vẫn án binh bất động mà không hề phát binh. Trung Trinh đang đợi câu trả lời của Đại Đường trước những yêu sách của ông ta.

Trong khi mà Bắc Đình của Đại Đường đang từ từ xuất hiện những nguy cơ ngày càng xấu, thì một đội kỵ binh của Đường quân đang cưỡi ngựa chạy như bay trên thảo nguyên rộng mênh mông ở phía bắc của Di Bá Hải. Đội kỵ binh Đường quân này xuất phát từ A Sử Bất Lai thành, họ đã đi xuyên qua những cánh rừng rậm rạp chằng chịt, men theo các con suối nhỏ, cùng đồng hành với hươu nai, cùng nhảy múa với dã lang. Sau mười ngày gian nan hành trình rốt cuộc họ đã sắp tới được thủ phủ của người Hiệt Kiết Tư rồi.

“ Tướng quân, đi thêm ba mươi dặm nữa là chúng ta sẽ tới được chỗ vương tộc Hiệt Kiết Tư đang tụ tập và sinh sống rồi” Một gã đội trưởng của đội kỵ binh từng mấy lần đi chuyển giao vũ khí cho người Hiệt Kiết Tư tỏ ra thông thuộc lộ trình và trở thành người dẫn đường cho cả đội. Hắn chỉ tay vào một ngọn núi lớn sừng sững ở xa xa rồi nói: “ Ta nhớ rằng khi đi qua ngọn núi này là đến nơi rồi”

Người suất lĩnh đội kỵ binh Đường quân đi tìm thủ lĩnh của người Hiệt Kiết Tư lần này chính là Đô Úy Thi Dương. Mười ngày trước đây hắn nhận được tin tức từ Toái Diệp do chim câu chuyển tới. Theo đó hoàng thượng lệnh cho Đường quân ở A Sử Bất Lai thành cử người đi tiền trạm tới Hiệt Kiết Tư, để truyền lệnh của thiên tử Đại Đường, người Hiệt Kiệt Tư lập tức tấn công Hồi Hột.

Lệnh của hoàng thượng ban ra rất nghiêm khắc, Thi Dương cũng ý thức được tình huống rất khẩn cấp. Nên hắn liền lệnh cho Lại Kim Lân trấn thủ A Sử Bất Lai thành còn bản thân mình thì tự dẫn một đội kỵ binh tức tốc rong ruổi ngày đêm về phương bắc xa xôi.

Người Hiệt Kiết Tư vào thời Hán triều được gọi là người Côn Kiên ( theo “ Sử kí” của Tư Mã Thiên thì là người Cách Côn). Sau khi Hán tướng Lý Lăng đầu hàng Hung Nô liền bị Hung Nô giam lỏng ở nơi này. Và những người Hiệt Kiết Tư cũng tự nhận mình là hậu nhân của Lý Lăng tướng quân. Người Hiệt Kiết Tư phần lớn là những người có tóc hung đỏ, da dẻ trắng trẻo. Bọn họ thích thoa một lớp kem lên da mặt của mình. Vào thời sơ Đường, thủ lĩnh Thất Bát Khuất A Sạn của Tiết Duyên Đà Hãn quốc đã cho sáp nhập nơi này vào Đại Đường. Đại Đường chấp thuận và biến nơi thành thành Côn Kiên Đô Đốc phủ, phong cho Thất Bát Khuất A Sạn làm đô đốc quản lý nơi này. Sau khi bị đánh bại Côn Kiên bị biến thành thuộc địa của Hồi Hột và bị Hồi Hột nô dịch suốt gần trăm năm qua. Nhưng bản thân những con người Hiệt Kiết Tư (Côn Kiên) cũng luôn kiên cường, bất khuất đấu tranh, liên tiếp các cuộc khởi nghĩa diễn ra từ xưa cho đến nay mà không hề có dấu hiệu giảm đi.

Còn về vùng đất sinh sống, thì những người Hiệt Kiết Tư ban đầu khống chế và sinh sống ở vùng thượng du của sông Kiếm hà( ngày nay chính là thượng du của con sông Enisei của nước Liên Bang Nga). Nhưng mười mấy năm trước đây, Hồi Hột đã phái năm mươi vạn đại quân tới để đàn áp tàn khốc một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn của những người Hiệt Kiết Tư. Khả Hãn của Hồi Hột khi đó là Đăng Lợi vô cùng tức giận nên đã đem đuổi hết những người Hiệt Kiết Tư ra khỏi mảnh đất mà họ đang sinh sống. Thế là những người bọn họ bị buộc phải rởi khỏi mảnh đất chôn rau cắt rốn của mình. Bọn họ di chuyển theo hướng tây tới phía bắc của Di Bá Hải. Tại nơi này bọn ho chăn nuôi và đánh cá để sinh sống. Tuy nhiên sản lượng thu hoạch hàng năm đều phải nộp trên 50% cho Hồi Hột. Tình cảnh ngày càng cùng cực đối với những người Hiệt Kiết Tư khi năm ngoái bão tuyết ở phương bắc lại dữ dội và khắc nghiệt khác thường, đe dọa rất lớn đến cuộc sống của cả người Hồi Hột lẫn Hiệt Kiết Tư. Trong hoàn cảnh ấy, bọn người Hồi Hột lại gia tăng bóc lột bức bách người Hiệt Kiết Tư, chính vì vậy những người này phải hướng Đại Đường cầu viện. Hoàng đế Lý Hoán chấp nhận lời thỉnh cầu giúp đỡ cứu giúp sự sinh tồn của họ. Trải qua gần nữa năm viện trợ, nhiều chuyến hàng hóa, vật liệu từ Toái Diệp đã tới được phía tây Di Bá Hải, rồi bí mật chuyển giao cho những người Hiệt Kiết Tư.

Kỵ binh Đường quân lướt qua một con sông nhỏ, rồi đi tới một cánh rừng rậm rạp. Đường quân sau nhiều ngày rong ruổi hành trình đã có nhiều người mỏi mệt. Vì vậy Thi Dương hạ lệnh cho toàn quân tạm nghỉ còn cho hai tên thám báo quân đi dò đường. Đường quân nghe lệnh rối rít xuống ngựa, cùng nghỉ ngơi bên con sông nhỏ kia.

Nhưng khi bọn họ vừa mới xuống ngựa thì bỗng hiên nghe thấy tiếng quát của hai tên thám báo quân truyền lại: “ Người nào”

“ Vèo” Một mũi tên từ trong rừng rậm kia lao vút ra. Mũi tên lao xé gió lao đi vun vút như tia chớp lao thẳng tới trước mặt của Thi Dương. Nhưng vị Đô Úy trẻ tuổi này không hề nhúc nhích, mắt nhìn thẳng vào mũi tên đang lao tới. Mũi tên cứ rin rít không khí, rồi lạng sát sạt qua bên tai của Thi Dương rồi cắm thẳng vào một cây đại thụ ở ngay bên mặt của hắn.

Đường quân thấy thế cả kinh, rối rít nhảy dựng lên thủ thế. Chính từ trong lúc này từ trong rừng rậm xông ra một nhóm rất đông các võ sĩ. Bọn họ tóc đỏ hung, mặt vằn vện như quỷ, trên người mặc giáp phục. Số võ sĩ này tạo thành một vòng vây hình cánh cung, lắp tên giương cung bao vây lấy Đường quân.

“ Không cần phải phản kháng” Thi Dương chỉ cần quan sát một chút đã nhận ra trang bị của họ. Vũ khí, áo giáp của bọn họ đều giống như của Đường quân. Hắn biết ngay những người dũng sĩ này là những người Hiệt Kiết Tư.

Hắn giơ tay lên cao ra hiệu cho hai bên bĩnh tĩnh rồi đi thẳng tới trước mặt của đám người kia, dùng tiếng Đột Quyết nói to: “ Chúng tôi là Đường quân, từ Toái Diệp đến đây để gặp Khả Hãn của các vị”

Lúc này, từ trong đám dũng sĩ Hiệt Kiết Tư, một gã nam tử trẻ tuổi khỏe mạnh tráng kiện tiến ra. Hắn nhìn một lượt từ trên xuống dưới khắp lượt để đánh giá Thi Dương rồi nhìn lại cái mũi tên vừa mới bắn kia, lập tức trong mắt hắn lộ ra vẻ kinh ngạc. Hắn liền quay đầu lại la lớn hai tiếng với các huynh đệ của mình. Toàn bộ dũng sĩ Hiệt Kiết Tư đều rối rít hạ cung tên xuống.

“ Khố Nhĩ Ban Đức là ngươi phải không” Người đội trưởng dẫn đường ban nãy của Đường quân dường như nhận ra tên thủ lĩnh trẻ tuổi kia. Hắn liền kích động quát to lên nhận người quen. Tên thủ lĩnh trẻ tuổi Hiệt Kiết Tư ngẩn người ra một chút, hắn cố nhớ lại và ngay sau đó hắn cũng nhận ra người đội trưởng của Đường quân này. Khuôn mặt căng thẳng khi nãy của hắn lúc này rạng rỡ và tươi tỉnh hẳn lên, cười tươi rói: “ Là Lý đội trưởng” Cả hai cùng cười ha hả, đứng ôm nhau thật chặt như mấy đứa trẻ con vậy.

“ Lý đội trưởng, hai người biết nhau sao” Thi Dương ở bên cạnh không lộ chút thái độ gì cả, hắn hỏi Lý đội trưởng.

Câu hỏi của Thi Dương đã đề tỉnh vị đội trưởng này, Lý đội trưởng liền tranh thủ giới thiệu tên dũng sĩ Hiệt Kiết Tư này với Thi Dương: “ bẩm Đô Úy, hắn tên gọi là Khố Nhĩ Ban Đức, là đệ nhất dũng sĩ của Hiệt Kiết Tư, tài bắn cung của hắn cũng rất thiện xạ. Hai lần trước tôi có áp tải vũ khí cho Hiệt Kiết Tư đều được hắn tới nghênh tiếp”

“ Ngươi tên là Khố Nhĩ Ban Đức à” Thi Dương cười nhạt nói tiếp: “ Tài bắn cung cũng không tệ lắm” Nói rồi, Thi Dương cũng không hề quay đầu lại, chỉ thấy cương nỏ trên tay hắn đã lắp xong tiễn và mũi tên như phát sáng khi xé không gian lao đi. Và lập tức mũi tên của Khố Nhĩ Ban Đức vừa rồi, đang cắm trên một thân cây cách đó hơn hai mươi bước bỗng nhiên rơi xuống, và một mũi tên khác đã thay thế vị trí của nó.

“ Hảo tiễn pháp” Khố Nhĩ Ban Đức trố mắt nhìn mũi tên vừa cắm vào thân cây đầy kinh ngạc, kêu lên thán phục. Thật ra thì với việc bắn mũi tên để găm vào, hay xẻ đôi mũi tên của đối phương, hắn hoàn toàn có thể làm được thâm chí là còn làm tốt hơn. Nhưng trước việc Thi Dương không cần quay đầu lại mà chỉ cần xác nhận đích đến bằng cảm giác cũng đủ khiến cho hắn thán phục lắm rồi. Chuyện này thì hắn không làm nổi.

Lý đội trưởng vội vàng giới thiệu Thi Dương với hắn: “ Đây là Đô Úy của chúng ta Thi Dương, Thi tướng quân. Đô Úy chính là đệ nhất thần tiễn trong số Đường quân ở Toái Diệp đấy”

Khố Nhĩ Ban Đức nhìn chăm chú vào Thi Dương lần nữa, hắn trịnh trọng chắp tay hành lễ với vị Đô Úy này: “ Tại hạ vừa rồi chẳng qua là dò xét một chút, thật là đắc tội, xin tướng quân bỏ qua cho tội mạo phạm”

“ Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, ngươi không cần để trong lòng làm gì cho mệt” Thi Dương khoát tay miễn lễ cho Khố Nhĩ Ban Đức, nói: “ Ta có chuyện quan quan trọng cần gặp Diệp Hộ của các vị, xin hãy khẩn trương đưa ta đi gặp ông ấy”

“ Được. Chúng tôi cũng đang trên đường trở về nhà đây. Xin mới Thi tướng quân đi theo chúng tôi”

Những dũng sĩ Hiệt Kiết Tư dẫn từ trong rừng rậm kia ra rất nhiều chiến mã. Cuộc đi săn của họ đã thu được rất nhiều thú vật. Các dũng sỹ này nhảy lên ngựa, giục ngựa phi thật nhanh về nhà. Đường quân cũng theo bọn họ, dọc theo hạ du con sông nhỏ mà ruổi ngựa bám theo sau.

Đi thêm chừng hơn hai mươi dặm đường nữa, vòng ra khỏi một khu rừng rậm lớn, thì lập tức trước mặt mọi người là một không gian sáng ngời. Chỉ thấy một con sông chảy hiền hòa, lặng lẽ xuôi dòng giữa thảo nguyên rộng lớn. Nhìn dòng sông ấy như một dải ngọc quanh co ôm ấp lấy thảo nguyên. Điểm xuyết cho khung cảnh hai bên bờ sông, là những mái lều trại thấp thoáng. Thảo nguyên mênh mông này chính là nơi Diệp Hộ của Hiệt Kiết Tư đặt nha trướng, và bản doanh cho bộ tộc mình.

Thấy đám thợ săn đã trở về, vô số những đứa trẻ nhỏ chạy tới hoan hô chào đón bọn họ. Đám thợ sán rối rít xuống ngựa, dang rộng cánh tay ôm ấp rồi bế xốc những đứa nhỏ, tung hứng chúng lên thật cao. Tiếng cười, tiếng hò hét cứ vang vọng mãi như thế.

Lúc này từ phía xa xa có mấy thớt ngựa đang chạy tới. Người cưỡi ngựa dẫn đầu chính là người đã đi sứ Đại Đường lần trước Thạch Mộ Hoa. Trước đó hắn đã nhận được tin báo, nên lập tức tới đây để nghênh tiếp đội Đường quân này. Và ở phía sau hắn lại là một kỵ sĩ có thân hình nhỏ nhắn. Đó là một cô gái, nàng mặc một bộ hắc bào che kín từ đầu tới chân chỉ để lộ ra đôi mắt đẹp, mới nhìn thôi cũng đủ làm lay động lòng người. Cô gái đó dĩ nhiên là Cổ Đại rồi. Theo quy củ của người Hiệt Kiết Tư thì những nữ nhân chưa có chồng thì không thể ra ngoài với chân diện thật của mình. Nếu như không muốn phải bôi thứ sơn bóng kia thì nhất định phải lấy hắc bào để che mặt.

Khố Nhĩ Ban Đức trông thấy Cổ Đại, hắn rất vui mừng hưng phấn. Hắn lập tức nhảy xuống ngựa rồi cầm lấy con hỏa hồ mà hắn vừa mới săn được, hai tay dâng lên cho nàng, ánh mắt chứa đầy sự thâm tình, chăm chú nhìn nàng không chớp. Theo thông lệ công chúa Hiệt Kiết Tư phải được gả cho dũng sĩ Hiệt Kiết Tư mà hắn chính là đệ nhất dũng sĩ ở đây. Cổ Đại thấy Khố Nhĩ Ban Đức chặn đường đi để tặng con hỏa hồ cho mình, nàng liền cười nói với hắn: “ Khố Nhĩ Ban Đức đại ca, hỏa hồ này huynh hãy biếu cho mẫu thân của huynh hay là Khả Hãn của chúng ta, chứ không cần tặng cho ta đâu. Nếu như huynh nhất định tặng ta, thì muội sẽ thay mặt Khả Hãn nhận được chưa”

Nghe Cổ Đại nói, trong mắt của Khố Nhĩ Ban Đức xuất hiện sự buồn bã và thất vọng vô cùng. Cổ Đại lại một lần nữa cự tuyệt hắn. Kể từ sau khi nàng trở về từ Trường An đây đã là lần thứ ba nàng từ chối tình cảm của hắn. Hắn bi thương thu lại hỏa hồ, cắn răng nhảy lên ngựa rồi quất ngựa chạy như điên về đại doanh ở xa xa kia.

Cổ Đại nhìn bóng lưng của Khố Nhĩ Ban Đức khuất dần khuất dần, trong lòng nàng cũng cảm thấy áy náy vô cùng. Trong lòng nàng đã có người thương, nàng không thể nào đón nhận thêm tình cảm của hắn được. Nghĩ thế nên nàng liền giục ngựa chạy theo đại ca của mình tới chỗ Đường quân vừa từ Toái Diệp tới. Nàng muốn hỏi bọn họ xem bọn họ có biết một người trẻ tuổi tên là Thôi Diệu hay không.

“ Xin hoan nghênh các vị đã tới, ta là Thạch Mộ Hoa, là Vương tử Hiệt Kiết Tư. Ta thay mặt phụ thân xin chào mừng các vị đã tới”

Khả năng tiếng Hán lưu loát của Thạch Mộ Hoa khiến cho Thi Dương cảm thấy có chút bất ngờ, hắn vội vàng chắp tay thi lễ ra mắt: “ Chúng tôi vừa từ Toái Diệp tới. Tôi họ Thi, là ĐôÚy của Toái Diệp đệ nhất quân. Lần này tôi phụng lệnh của đại soái đến đây để chuyển ý chỉ của hoàng đế Đại Đường cho Khả Hãn của các vị”

“ Xin hỏi ..” Cổ Đại nghe nói bọn họ là những người tới từ Toái Diệp, nên nàng không nén được sự kích động trong lòng, chen lời hỏi: “ Các vị có biết một thanh niên tên là Thôi Diệp không. Huynh ấy cũng làm quan ở Toái Diệp mà”

“ Thôi Diệu?” Thi Dương rất ít khi cười nhưng khi nghe tới cái tên Thôi Diệu,thì trên khuôn mặt hắn lập tức vui vẻ: “ Dĩ nhiên là biết, đó chính là đại ca của ta mà”

Cổ Đại nghe Thi Dương nói vậy sợ hết hồn, Thôi Diệu mới chưa tới mười sáu tuổi mà là đại ca của vị Đô Úy này. Vậy chẳng lẽ cái vị tướng quân phong trần, từng trải này lại chưa có tới mười sáu tuổi hay sao? Nhưng cái ý nghĩ này cũng chỉ là chợt lóe lên trong đầu nàng một chút thôi, còn cái nàng quan tâm nhất lúc này chính là tin tức về Thôi Diệu của nàng. Nàng chần chừ một chút rồi lại hỏi: “ Huynh ấy, huynh ấy hiện tại có tốt không” . Thi Dương là một ông cụ non không chỉ trong quân sự, mà chuyện tình cảm nam nữ hắn cũng nắm hiểu được đôi chút. Hắn để ý thấy ánh mắt của cô gái che mặt này khi nhắc tới Thôi Diệu thì phát ra một thứ tình cảm, thái độ rất đặc biệt. Trong lòng hắn cũng phần nào hiểu được vấn để, nên khẽ mỉm cười rồi nói tiếp: “ Thật ra thì ta trấn giữ bên ngoài Toái Diệp cũng chưa có cơ hội để gặp huynh ấy nữa. Ta chỉ nghe nói huynh ấy bây giờ là Hộ Tào Tham quân sự ở Toái Diệp. Là người nổi bật nhất trong nhóm quan viên trẻ tuổi gần đây”

Cổ Đại còn muốn hỏi thêm nữa, nhưng Thạch Mộ Hoa đã lên tiếng cắt lời nàng: “ Muội muội, các vị đây đã nói là có chuyện quan trọng muốn gặp phụ thân. Chúng ta không nên làm trễ nãi đại sự chứ”

Cổ Đại nghe đại huynh nói vậy đành bất đắc dĩ lùi lại phía sau một bước, Thi Dương khi đi qua mặt nàng, cười nói sang sảng với Cổ Đại: “ Khi trở về Toái Diệp ta nhất định sẽ nói lại sự quan tâm của cô nương với Thôi Diệu đại ca”

Cổ Đại ngây người ra trong chốc lát, bỗng nhiên nàng nghĩ ra điều gì đó, nên lớn tiếng hỏi: “ Vậy bao giờ các người trở về Toái Diệp”

Thi Dương dù đã giục ngựa chạy được đến mấy trăm bước, nhưng từ xa xa vẫn truyền lại thanh âm của hắn: “ Xế chiều chúng ta sẽ trở về”

Người Hiệt Kiết Tư chẳng qua là một bộ lạc của người Hồi Hột mà thôi, vì vậy thủ lĩnh cao nhất của bộ lạc chỉ có thể xưng là Diệp Hộ. Nhưng người Hiệt Kiết Tư không thèm để ý tới cái quy định, cái hình thức vớ vẩn đó. Bọn họ đều gọi thủ lĩnh của mình là Khả Hãn. Huống chi trước đó không lâu Đại Đường hoàng đế đã sắc phong cho thủ lĩnh của bọn họ làm Trung Hùng Khả Hãn. Điều này làm cho những người Hiệt Kiết Tư cảm thấy vô cùng hãnh diện và tự hào. Hồi Hột có Trung Trinh Khả Hãn còn bọn họ có Trung Hùng Khả Hãn. Trong mắt Đại Đường, người Hiệt Kiết Tư và người Hồi Hột có địa vị ngang hàng nhau.

Hiện nay, Khả Hãn của người Hiệt Kiết Tư chính là phụ thân của Thạch Mộ Hoa và Cổ Đại, tên của ông ta là Tô Đạt La Nỗ Nhĩ Mạn. Ông ta năm nay chừng ngoài năm mươi tuổi. Mặc dù cô con gái Cổ Đại của ông ta yêu kiều và rất xinh đẹp nhưng thân thể vị Khả Hãn này vẫn hết sức tráng kiện, vóc người khôi ngô, sức lực mạnh mẽ như trâu vậy. Có một chuyện mà ông ta vẫn luôn tự hào, đó chính là việc bốn người vợ đã sinh cho ông ta được mười ba cô con gái. Thạch Mộ Hoa và Cổ Đại chính là con của ông ta với người vợ thứ ba. Hiện tại ông ta lại mới có thêm hai cô con gái nữa, mà theo như nguyên tắc của người Hiệt Kiết Tư thì sẽ lập đứa con trai nhỏ tuổi nhất làm người kế vị. Vì thế Thach Mộ Hoa đang là có tư cách thừa kế ngôi vị Khả Hãn. Dĩ nhiên nếu các bà vợ hiện tại hay các bà vợ kế tiếp của phụ thân hắn không sinh thêm con trai nữa thì mọi chuyện sẽ lại thay đổi.

Tô Đạt La thái độ rất nhiệt tình mời Thi Dương đi vào trong đại trướng của mình. Đồng thời ông ta còn sai người mang loại sữa ngựa mới nhất tới để chiêu đãi Đường quân. Trước việc Đường quân vô tư và tận tình trợ giúp cho Hiệt Kiết Tư, khiến cho Tô Đạt La vô cùng cảm kích. Hiện tại số vũ khí và khôi giáp mà Đường quân trợ giúp đã đủ trang bị cho bốn vạn người. Như vậy tới tháng mười này khi mà bọn người Hồi Hột lại tới để vơ vét và đòi hỏi dê bò cùng tài sản của những người Hiệt Kiết Tư thì những con người này có thế lớn tiếng mà nói không với bọn Hồi Hột. Hơn nữa những người Hiệt Kiết Tư còn đang mong muốn được trở về mái nhà xưa bên sông Kiếm Hà, mảnh đất chôn rau cắt rốn bao đời của bọn họ.

Thi Dương cầm một bát sữa ngựa lên làm một hơi giải khát, rồi lấy tay áo lau một chút nơi khóe miệng. Sau đó hắn cẩn thận lấy từ trong ngực áo của mình ra thủ dụ của hoàng đế Đại Đường. Thủ dụ này do chim câu từ Trường An chuyển tới, nội dung của thủ dụ được viết trên một tấm lụa mỏng như cánh ve. Thi Dương từ từ mở tấm lụa ra, hai tay dâng lên cho Tô Đạt La : “ Thưa Khả Hãn đây chính là thủ dụ của hoàng đế Đại Đường chúng tôi gửi cho ngài. Hy vọng các ngài sẽ theo thủ dụ này mà hành động”

Tô Đạt La lúc này sắc mặt vô cùng nghiêm túc, nhận lấy thủ dụ do chính tay Trương Hoán viết cho ông ta. Mặc dù ông ta không đọc được những chữ Hán này nhưng cái đại ấn của thiên tử Đại Đường đỏ chót phía dưới thì ông ta không khó khăn để nhận ra. Lúc này Thạch Mộ Hoa lại gần phụ thân, hắn đem thủ dụ của hoàng đế Đại Đường dịch qua tiếng Đột Quyết cho phụ thân hắn nghe. Trong ý chỉ đã nói rất rõ rằng là lệnh cho người Hiệt Kiết Tư lập tức tấn công Hồi Hột.

“ Tiến công Hồi Hột?’’ Tô Đạt La chợt nhớ tới một chuyện gì đó, ông ta liền vội vàng nói với Thi Dương: “ Ngày hôm qua ta có nghe nói Hồi Hột đã tụ tập đại quân để tiến công xuống phía nam, rất có khả năng bọn chúng sẽ tấn công vào Đại Đường của các vị đấy

Sắc mặt của Thi Dương lúc này chuyển sang trắng bệch, thật sự hắn rất lo lắng. Ngay cả bọn người Hồi Hột kia cũng dám tấn công Bắc Đình, lại còn hai vạn quân Đại Thực như hổ đói chực chờ kia nữa. Và hắn bỗng nhiên hiểu được dụng ý mà hoàng thượng lệnh cho người Hiệt Kiết Tư tiến công Hồi Hột, chính là muốn kiềm chế bọn người Hồi Hột này từ phía bắc.

“ Khả Hãn, hoàng đế chúng tôi nếu không phải là vạn bất đắc dĩ thì sẽ không bao giờ lệnh cho các vi xuất binh đánh Hồi Hột. Tình hình hiện tại đã vô cùng khẩn cấp, cúi xin Khả Hãn lập tức phái binh để giải cứu cho Bắc Đình”

Tô Đạt La trầm tư không nói lời nào cả, nhưng Thạch Mộ Hoa ở bên cạnh đã lên tiếng: “ Phụ thân, Đại Đường đã trợ giúp chúng ta như thế, chúng ta phải đáp ứng để tri ân đồ báo chứ”

“ Chúng ta dĩ nhiên là phải xuất binh chứ” Tô Đạt La mất hứng vì thấy nhi tử đã hiểu lầm thái độ của mình, ông ta khoát tay nói: “ Hiện tai đại quân của Hồi Hột đã xuôi nam, Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý tất nhiên sẽ bỏ trống, chúng ta sẽ lập tức tiến công để chúng không kịp trở tay nữa”

Nói đến đây ông ta quay đầu lại nói với nhi tử của mình: “ Ta quyết định tự mình đem binh đi đánh Hồi Hột, còn con chịu trách nhiệm đưa các tộc nhân tạm thời dời lên phía bắc, để đề phòng bọn Hồi Hột quay lại báo thù chúng ta”

Thạch Mộ Hoa vội vàng tuân mệnh, Thi Dương thấy bọn họ đã chịu xuất binh nên mừng rỡ trong lòng, vội vàng đứng lên hướng Tô Đạt La thi lễ thật sâu: “ Đa tạ Khả Hãn đã giúp đỡ”

Tô Đạt La khẽ gật đầu: “ Thi tướng quân yên tâm, chúng ta sẽ lập tức tập hợp quân đội, chỉ ngày mốt là đem binh đánh Hồi Hột. Chỉ trong vòng bảy ngay chúng tôi sẽ đánh đến Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Lần này người Hiệt Kiết Tư phải dạy cho một người Hồi Hột kia một bài học thật nhớ đời”

Xế chiêu, sau khi đã nghỉ ngơi một chút để hồi phục sức lực Đường quân lại lên ngựa để trở về A Sử Bất Lai thành. Tô Đạt La cùng với hai mươi mấy tên quý tộc Hiệt Kiết Tư đưa tiễn Đường quân quãng đường có đến hơn hai mươi dặm. Cho đến khi bóng dáng của Đường quân biến mất ở nơi xa xa bọn họ mới quay trở về doanh trướng để chuẩn bị cho việc tập hợp quân đội Hiệt Kiết Tư ở các nơi. Bỗng nhiên từ phương xa một con chiến mà đang lao tới và người ngồi trên chiến mà chính là đệ nhất dũng sĩ Khố Nhĩ Ban Đức. Chỉ thấy hắn mồ hôi mồ kê nhễ nhại, bẩm báo: “ Đại Hãn, Cổ Đại công chúa hình như mất tích rồi”

Tô Đạt La ngẩn người ra một chút, cơ hồ như ông ta đã hiểu ra được chuyện gì nên chỉ quay đầu nhìn về phía nhi tử Thach Mộ Hoa. Thạch Mộ Hoa hiểu được ý của cha mình muốn nói gì nên hắn gật đầu nói: “ Muội ấy nhất định là đã đuổi theo đội Đường quân kia tới Toái Diệp rồi”

Tô Đạt La cũng biết rằng nữ nhi của mình đang có tình cảm với một người Hán, nhưng trong tình hình hiện nay, sự tồn vong và phát triển của những người Hiệt Kiết Tư là nhiệm vụ quan trọng nhất cho nên đối với chuyện tình cảm yêu đương nam nữ ông ấy cũng rất khoan dung, rộng rãi, cũng không can thiệp gì cả để cho bọn trẻ tự do tìm hiểu yêu thương. Cho nên mặc dù có biết chuyện của con gái mình nhưng Tô Đạt La cũng không có can thiệp gì cả. Chỉ có điều ông ta lo lắng vì con gái yêu của mình đơn độc đi Toái Diệp, mặc dù Cổ Đại có biết chút võ nghệ nhưng mà mùa này thường hay có hổ, sói dữ hoành hành nên làm cha rất không yên tâm. Nhưng đã có một người trẻ tuổi biết nghĩ cho ông ta đó là Khố Ban Đức Nhĩ: “ Bẩm Khả Hãn, xin Khả Hãn cho con đi bảo vệ công chúa, con sẽ không cho phép bất cứ kẻ nào khi dễ nàng”

Tô Đạt La mỉm cười, ông ta vỗ vỗ thật mạnh vào vai của Khố Ban Nhĩ Đức, rồi dắt luôn thêm hai thớt ngựa cho hắn: “ Ngươi đi đi, ngươi là đệ nhất dũng sĩ của người Hiệt Kiết Tư chúng ta, nếu ngươi có thể khuyên bảo và đưa được Cổ Đại về đây ta sẽ đem gả nó cho người ngay”

Khố Ban Đức Nhĩ nghe xong lời của Tô Đạt La trong lòng vui sướng, cực kỳ kích động, mặt hắn đỏ bừng như gan heo vậy. Hắn hét lên một tiếng, quất thật mạnh vào chiến mã, con chiến mà lao đi hướng về phương nam nơi mà đội Đường quân của Thi Dương vừa mới đi qua. Ba con ngựa với một người cũng dần dần biến mất ở cuối thảo nguyên mênh mông kia.

Tô Đạt La dõi theo cho đến khi bóng dáng của Khố Ban Nhĩ Đức hoàn toàn biến mất. Ông ta lập tức quay đầu lại ra lệnh: “ Nhanh chóng báo cho tất cả dũng sĩ của Hiệt Kiết Tư tập hợp đầy đủ ở nha trướng trong vòng hai ngày tới”

Cuối tháng chín năm Đại Trị thứ năm, một đội quân kỵ binh gồm ba vạn người Hiệt Kiết Tư, mạnh mẽ và sắc bén như một mũi tên hướng thẳng tới thủ phủ của Hồi Hột mà đánh tới.

Ở bờ bắc của sông Đa La Tư rộng mênh mông vô bờ, là chi chít những doanh trướng của đại quân Hồi Hột. Sau khi qua sông đi về phía trước thêm hai trăm dặm nữa sẽ đến địa giới Bắc Đình của Đại Đường. Hồi Hột đã hiệp đồng với Đại Thực sẽ tấn công Bắc Đình nhưng bọn họ đã trú đóng ở đây năm ngày rồi, mà vẫn chưa hề thấy có dậu hiệu chuẩn bị vượt sông cả.

Trên một cái gò cao ở bên bờ bắc của sông Đa La Tư, ánh mắt của Trung Trinh Khả Hãn đang chăm chú và lạnh lùng nhìn vào dãy núi ở phương xa mênh mông kia. Ông ta không thể nào nhìn thấy được những đồng thái của Đường quân ở sau dãy núi đó, cũng không nhìn thấy cuộc chiến ác liệt giữa Đại Thực và Đường quân ở cách xa ông ta tới cả hơn ngàn dặm. Nhưng ông ta vẫn có thể cảm nhận được áp lực trong cuộc chiến của tám vạn quân Đại Thực cùng Đại Đường đưa tới. Quân Đại Thực ở bên ngoài Cung Nguyệt thành đã ba lần cho người đến thúc dục ông ta tiến quân, cùng phối hợp với quân Đại Thực để chiếm lĩnh Bắc Đình.

“ Tiến công Bắc Đình” Trung Trinh Khả Hãn trên khóe miệng lộ ra một nụ cười kín đáo đầy bí hiểm. Từ trước tới nay mỗi nước cờ mà ông ta đã đi đều rất hanh thông, thuận lợi. Và đến giờ phút này quân cờ do ông ta nắm giữ đã đi vào thời khắc mấu chốt nhất của toàn cục. Vị Khả Hãn này đanhg chờ xem Đại Đường sẽ đối đáp như thế nào với những áp lực và giá trị của con cờ mà ông ta đang nắm trong tay. Ông ta không tin là triều đình Đại Đường thờ ơ bỏ mặc đối với việc Hồi Hột xuất binh đánh Bắc Đình. Ông ta biết rằng Đại Đường vô cùng căm tức ông ta, nhưng Trung Trinh Khả Hãn này không thèm để ý tới mấy cái yêu ghét đó, điểm mấu chốt mà ông ta mà ông ta đã làm được đó chính là dùng cây gậy “ của một nước thứ ba trung lập” để gõ đúng vào khớp xương, vào con mắt – những yếu điểm của Đại Đường trong cuộc chiến với Đại Thực. Chiến dịch ở Toái Diệp đang bước vào thế cục giằng co ác liệt, nếu như Đại Đường không muốn thất bại hoàn toàn trong chiến dịch lần này thì dù có tức giận đến mấy cũng phải đem tiền bạc, lương thảo ra trao đổi để Hồi Hột lui binh.

Còn về phần Đại Thực, Trung Trinh Khả Hãn lại càng chẳng thèm để mắt làm gì, ai đời xuất có hai vạn binh lính mà muốn cùng Hồi Hột khiêu chiến, tấn công Bắc Đình. Rõ ràng là muốn Hồi Hột của ông ta giơ đầu chịu báng đây mà. Cái gì là nhượng cho Hồi Hột Bắc Đình, cái gì là lấy Đại Thanh Trì làm hoa giới. Tất cả những lời lẽ tuyên bố hùng hồn, những điều ghi trong hiệp ước mà hai nước thỏa thuận tháng trước cũng chỉ là hứa hẹn, là lý thuyết thôi. Nếu như liên quân hai nước không đánh hạ được Bắc Đình thì Đại Thực có gì tổn thất chứ? Còn ngược lại nếu chiếm được Bắc Đình thì Đại Thực cũng giống như trường hợp trước không mất tí da tí lông nào, thậm chí khi đó Bắc Đình còn trở thành một tấm lá chắn cho Đại Thực nữa. Cho nên Trung Trinh Khả Hãn mới đưa ra sách lược là tiến binh nhưng không phát. Ông ta muốn Hồi Hột của ông ta thu được lợi ích lớn nhất trong cuộc cờ vòng vo tam quốc này.

Khi mà Trung Trinh Khả Hãn đang chăm chú nhìn vào phương xa với ngàn vạn những suy nghĩ toan tính, thì lúc này một tên lính cưỡi chiến mã từ trong đại doanh chạy tới bẩm báo: “ Bẩm báo Khả Hãn, sứ giả của Đại Đường lại đến lần nữa, xin được gặp Khả Hãn”

“ Rốt cuộc là đã tới rồi” Trung Trinh Khả Hãn phấn khích, cười lên ha ha. Ông ta biết chắc chắn Đại Đường sẽ phải cho người tới đây.
Trung Trinh Khả Hãn ngồi trong đại trướng, xung quanh ông ta là gần trăm tên đại hán hộ về, tên nào tên nấy đao kiếm tuốt trần, đằng đằng sát khí thị uy. Tất cả bọn họ đều chăm chăm ngó nhìn sứ giả Đại Đường đang chậm rãi đi vào trong đại trướng. Sứ giả của Đại Đường ngày hôm nay không phải ai xa lạ chính là Bùi Minh Viễn . Khi quân Hồi Hột xuất binh và đóng ở bờ bắc sông Đa La Tư được ba ngày thì Bùi Minh Viễn nhận được mật chỉ của Trương Hoán. Ý chỉ của vị hoàng đế này chỉ có bốn chữ: “ Trương Nghi kế sách” , còn lại trong mật chỉ cũng hề giải thích thêm bất kỳ điều gì cả. Bùi Minh Viễn dĩ nhiên hiểu được hàm nghĩa trong bốn chữ “ Trương Nghi kế sách” . Có thể coi Trung Trinh Khả Hãn bây giờ chính là Sở Hoài Vương năm xưa, nhưng muốn áp dụng kế sách này cũng cần có thêm nhiều kỹ xảo bổ trợ nữa thì mới thành công được. Nhưng trong mật chỉ cũng không nói rõ Bùi Minh Viễn phải “ diễn xuất” , kĩ xảo thế nào. Cái này chính là cần ở tài năng và sự sáng tạo của Bùi Minh Viễn rồi ̀ng nói với Thi Dương: “ Ngày hôm qua ta có nghe nói Hồi Hột đã tụ tập đại quân để tiến công xuống phía nam, rất có khả năng bọn chúng sẽ tấn công vào Đại Đường của các vị đấy

Mặc dù trong đại trướng sát khí đằng đằng nhưng Bùi Minh Viễn vẫn cứ làm như không, hắn bước thật nhanh vào trong đại trướng, tiến lên, khom người thi lễ, hướng Trung Trinh Khả Hãn nói: “ Đại Đường Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu Bùi Minh Viễn tham kiến Hồi Hột Khả Hãn”

Trung Trinh Khả Hãn lạnh lùng liếc nhìn Bùi Minh Viễn một cái, lát sau ông ta mới hừ lạnh một tiếng: “ Hai nước sắp xảy ra giao chiến, chẳng lẽ triều đình nhà Đường lại phái ngươi đến đây làm đồ tế cờ cho ta sao”

“ Khả Hãn đã quá lời rồi” Bùi Minh Viễn không chút hoang mang, mà trái lại rất bìn tĩnh trả lời: “ Sau khi Khả Hãn đưa ra các điều kiện với công chúa để Hồi Hột lui binh, chúng thần đã lập tức bẩm báo lên triều đình, nhưng khi mà người đưa chuyển bản tấu còn chưa đi thì hoàng thượng của chúng thần đã có ý chỉ rồi. Trong ý chỉ của hoàng đế bệ hạ đã nói rõ Đại Đường hy vọng được kết làm đồng minh lâu dài với Hồi Hột , vì thế Đại Đường tình nguyện trợ giúp cho Hồi Hột một số tiền bạc và lương thảo”

Trung Trinh Khả Hãn nghe xong gật đầu, ông ta biết những lời nói của Bùi Minh Viễn là rất thật lòng. Triều đình nhà Đường chắc chắn ý thức được khả năng liên thủ giữa Hồi Hột và Đại Thực là rất có thể xảy ra, cho nên bọn họ chủ động đưa ra đề nghị trợ giúp để xoa dịu Hồi Hột. Thực ra thì cách làm này của Đại Đường rất phù hợp với ý muốn của Hồi Hột. Dùng từ ngữ “ trợ giúp” chẳng qua là nói cho dễ nghe. Đối với việc triều đình Đại Đường chủ động đưa ra ý chỉ cho Bùi Minh Viễn , Trung Trinh Khả Hãn cũng không cảm thấy có gì thắc mắc cả. Ngược lại nếu như công chúa Lý Tố bẩm báo rồi triều đình ra chỉ dụ thì mới là kỳ quái. Bởi vì khoảng cách mấy ngàn dặm như vậy nếu có sử dụng chim câu đưa thư thì với khoảng thời gian trên cũng không thể nào kịp được. Nghĩ tới đây sắc mặt của Trung Trinh Khả Hãn đã có chút hòa hoãn, quay lại hỏi: “ Vậy triều đình các ngươi đã chuẩn bị cho Hồi Hột chúng ta bao nhiêu tiền và lương thảo đây”

“ Hồi bẩm Khả Hãn, Đại Đường vừa mới kết thúc loạn thế chưa lâu, lại phải đối phó với chiến tranh ở Toái Diệp , vì thế thực lực của đất nước ngày càng suy giảm rất nhiều, cho nên triều đình đã đề xuất hai phương án trợ giúp Hồi Hột. Một là, trợ giúp theo hàng năm, theo đó hàng năm Đại Đường sẽ trợ giúp cho Hồi Hột hai mươi vạn thạch lương thực, năm vạn thớt lụa. Phương án này sẽ được thực hiện trong khoảng sáu năm. Còn phương án thứ hai đó là Đại Đường sẽ trợ giúp cho Đại Thực một lần gồm một trăm vạn thạch lương thực, hai mươi vạn thớt lụa, còn số tiền, lương thực mà Đại Đường trợ giúp cho Đại Thực năm ngoái cũng không cần trả lại nữa. Xin Khả Hãn hãy lựa chọn một trong hai phương án trên”

“ Quý quốc tựa hồ như có thành ý thật sự với ta rồi” Trung Trinh Khả Hãn cười lạnh một tiếng nói: “ Ta nói là năm trăm vạn thạch lương thực, cùng một trăm vạn thớt lụa. Vậy mà triều đình các ngươi chỉ đáp ứng 20%. Các ngươi coi Hồi Hột ta là ăn mày sao”

“ Nhưng năm trăm vạn thạch lương thực kia thật sự Đại Đường chúng thần không thể nào đào đâu ra được”

Không đợi Bùi Minh Viễn nói hết câu, Trung Trinh Khả Hãn đã vỗ bàn mạnh một cái chát. Một tiếng động thật lớn vang lên, Trung Trinh Khả Hãn đứng dậy quát lớn: “ Lấy ở đâu, đào ở đâu ra là việc của các ngươi, ta đây nói cho các ngươi biết, điều kiện ta đưa ra dù một văn một đấu ta cũng không bớt. Ta hạn cho các ngươi trong vòng mười ngày phải có câu trả lời chắc chắn cho ta, nếu không đừng có trách ta không khách khí với các ngươi”

Dứt lời ông ta đạp một phát cả cái bàn đổ lăn lốc. Rồi Khả Hãn nổi giận đùng đùng rời khỏi lều.

Nhưng không cần chờ đợi đến mười ngày, chỉ cần có một khắc đồng hồ sau, một kỵ mã từ Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý chạy như điện chớp tới cấp báo. Tên kỵ binh vội vàng nhảy xuống ngựa nên bị té. Hắn vội vàng đứng dậy chạy thẳng vào đại trướng của Trung Trinh Khả Hãn: “ Khả Hãn việc lớn không hay rồi”

Ngay sau đó từ trong đại trướng truyền ra âm thanh của Trung Trinh Khả Hãn, ông ta quát lên như sấm giật: “ Bọn Hiệt Kiết Tư chết tiệt, ta phải lột da các ngươi”

Trong đại trướng của mình Bùi Minh Viễn đáp ứng lời của Trung Trinh Khả Hãn viết thư trình bày lại với triều đình về thỏa thuận của hai bên. Bùi Minh Viễn cũng đã nhìn thấu lòng dạ của Trung Trinh Khả Hãn, ông ta cũng chẳng có ham muốn tấn công Bắc Đình, chẳng qua chỉ là muốn nhân cơ hội này mà vơ vét chút tài sản của Đại Đường. Trong thư gửi cho Trương Hoán, hắn đề nghị trợ giúp thêm hai trăm vạn thạch lương thực và bốn mươi vạn thớt lụa. Dĩ nhiên phong thư này có tới Trường An rồi tin tức từ Trường An chuyển tới cũng phải mất tới hai tháng. Khi đó hai bên lại đàm phán, lại chuẩn bị. Đến lúc ấy thì chiến tranh Toái Diệp cũng đã kết thúc rồi. Cái sứ mệnh làm Trương Nghi của hắn cũng coi như hoàn thành. Còn về phần Hồi Hột bọn chúng có thể giết cho hả giận hoặc không giết. Hai khả năng này đều phải xem chiến quả Toái Diệp thế nào đã.

Thư còn chưa viết xon thì ở bên ngoài doanh trướng bỗng nhiên truyền đến một loạt tiếng bước chân hỗn độn: “ Các ngươi tới có chuyện gì” Đây chính là tiếng tra vấn của thuộc hạ hắn ở bên ngoài.

“ Ta phụng chỉ của Khả Hãn đến đây, Khả Hãn muốn gặp Bùi đại phu của các ngươi”

Bùi Minh Viễn khẽ mỉm cười, bây giờ bọn chúng lại còn trịnh trọng gọi là quan chức của hắn, xem ra Trung Trinh Khả Hãn đã nghĩ thông suốt cái gì rồi. Bùi Minh Viễn lập tức thu lại bức thư đang viết, chắp tay sau lưng đi ra ngoài trướng hỏi: “ Kẻ nào làm ồn ngoài đó vậy”

Một gã thiên phu trưởng của Hồi Hột quân tiến lên thi lễ nói: “ Bùi đại phu, Khả Hãn chúng tôi muốn gặp ngài, xin lập tức đi cho”

Bùi Minh Viễn gật đầu: “ Được rồi, ta sẽ cùng đi với ngươi”

Đoàn người nhanh chóng đi thẳng tới đại trướng của Trung Trinh Khả Hãn. Trên đường đi Bùi Minh Viễn quan sát thấy bọn lính đnag bàn tán xôn xao, tên nào tên nấy nét mặt đều kinh hoàng. Trong đại doanh tràn ngập một không khí khẩn trương vô cùng. Bùi Minh Viễn trong lòng có chút kinh ngạc, chẳng lẽ Hồi Hột đã xảy ra chuyện gì hay sao”

“ Xin hỏi tướng quân, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy”

Người Thiên phu trưởng đi bên cạnh Bùi Minh Viễn thở dài một cái, sắc mặt chán nản nói: “ Bùi đại phu, ta không biết chuyện gì cả, người cũng đừng có hỏi ta”

Bùi Minh Viễn biết hắn không chịu nói, nên cũng không hỏi nhiều nữa. Vị địa phu này theo hắn đến trước đại trướng của Trung Trinh Khả Hãn. Thiên phu trưởng cao giọng bẩm báo: “ Bẩm báo Khả Hãn, sứ giả Đại Đường đã tới” – “ Mời ông ta vào đi” Bên trong đại trướng truyền ra âm thanh của Trung Trinh Khả Hãn, âm thanh ấy chứa đầy sự phẫn uất, bất đắc dĩ.

Bùi Minh Viễn đi vào trong đại lều của Khả Hãn, chỉ thấy Trung Trinh Khả Hãn đang xuất thần nhìn chăm chú vào tấm bản đồ. Hắn lập tức tiến lên khom người thi lễ: “ Bùi Minh Viễn tham kiến Khả Hãn”

Một lúc lâu sau, Trung Trinh Khả Hãn mới chậm rãi xoay người lại, sắc mặt ông ta bây giờ xanh xao vô cùng: “ Bùi đại phu, đã chấp nhận sự trợ giúp của quý quốc theo phương án thứ hai. Một lần chuyển cho Hồi Hột chúng ta một trăm vạn thạch lương thực và hai mươi vạn thớt lụa, ta sẽ lập tức lui binh”

“ Là la !Nếu như con người có thể giống như cánh chim trên bầu trời,

thì sẽ có thể bay đi được. Hay giống như ngồi trên con thuyền mà được trôi về phía trước

Cùng với chàng … Ơi! linh hồn của thiếp, sẽ vượt qua tất cả, tiến nhập vào tất cả

Giống như con thuyền và dòng nước cùng đồng hành lướt đi

Chàng hãy góp nhặt và suy nghĩ về những gợi ý và những báo hiệu này: Trời xanh, dòng suối này, những giọt sương buổi sớm

Hương thơm của cây cỏ non mùi sữa, những lùm cây diệp tử khoác trên mình một màu xanh thẫm..

Cây hoa xấu hổ kia, cái tên nghe thật ngây thơ nhưng những bông hoa màu trắng của nó thật mỏng manh đáng yêu biết bao

Tất cả khoe sắc, hân hoan cho lòng thiếp yêu rừng cây, cho tiếng ca của thiếp cùng với những chú chim non

Và hơn tất cả bởi vì trong lời ca vui sướng của thiếp có một mối tình sâu nặng trở về từ trong kí ức. Mối tình với chàng đó hỡi người yêu của em”

Vào lúc sáng sớm, những tán cây trong khu rừng nơi Đường quân nghỉ chân đêm qua như được bao bọc bởi một thứ ánh sáng trắng sữa. Trong không gian đó tiếng hát của Cổ Đại cứ vang vọng ngân nga mãi như tiếng hát của thiên nhiên núi rừng vậy. Trong những cái lều của mình, Đường quân người thì nằm, người thì đứng, nhưng tất cả đều chăm chú, xuất thần lắng nghe tiếng hát của thiên nhiên này. Từ sau khi rời khỏi Hiệt Kiết Tư, Cổ Đại dường như thay đổi hoàn toàn, cô đã vứt bỏ hoàn toàn bộ hắc bào rộng thùng thình kia, thay vào đó là một bộ y phục màu xanh biếc, bó sát lấy thân hình của nàng, càng làm tôn thêm cái vóc dáng thon thả, cao dáo lay động lòng người của cô công chúa Hiệt Kiết Tư. Mái tóc của nàng dài mượt mà vàng óng, càn làm tôn thêm nước da trắng như tuyết. Tính cách của nàng cũng hết sức hoạt bát và vui vẻ, có khi nàng dùng những lá cây có màu đỏ kết thành một vòng hoa đội lên đầu, có khi lại tinh nghịch như một đứa trẻ nhỏ đuổi theo một chú nai con, hay có khi lại cùng vui ca với một chú chim nhỏ trong một sớm bình minh. Nàng xinh đẹp duyên dáng, tiếng ca của nàng lại như tiên nữ trên trời, điều đó đã hấp dẫn lôi cuốn những tướng sĩ của Đường quân đang cùng đồng hành với nàng. Ngay cả Thi Dương vốn lạnh lùng chỉ biết có cung tiễn cũng bắt đầu có cảm tình với cô gái khả ái, tràn đầy sức sống này. Thi Dương đứng dựa vào một gốc cây lớn, yên lặng lắng nghe tiếng hát của nàng. Từ trong tiếng hát ấy hắn cảm nhận được có một thế ngoại đào viên ở nơi xa xôi ngoài kia.

Cách dòng suối chừng độ hơn trăm bước có một cái hồ nước nhỏ, không gian ở đó mờ mờ ảo tràn ngập sương buổi sớm. Và Cổ Đại xuất hiện ở đó như một cô sơn nữ thần tiên đến từ núi rừng. Nàng ngồi trên một tảng đá lớn ven hồ nước, mái tóc của nàng xõa ra như một dòng thác phát ra thứ ánh sáng óng ánh. Những giọt sương sớm đọng trên làm da trắng trẻo của nàng sáng lên như châu như ngọc. Và cái chuỗi ngọc trân châu cũng cộng hưởng với cái cổ cao cao ưu nhã của nàng mà tỏa ra một thứ ánh sáng rực rỡ lấp lánh. Nhưng trong ánh mắt của cô sơn nữ này còn chứa chất điều ưu tư, nỗi niềm thương nhớ một bóng hình nào đó. Không biết người thương của nàng có biết rằng nàng đang thương nhớ và lo lắng cho hắn lắm hay không?

Nàng lại ngân nga cất lên tiếng hát :

« Thiếp đi đây đó tìm chàng, bởi vì lòng này thương nhớ chàng ơi. Thiếp ngồi một mình

Tỉnh giấc giữa đêm khuya

Thiếp mãi đợi chờ chàng, chàng ơi., Thiếp luôn tin rằng đôi ta sẽ có ngày hội ngộ

Lòng này luôn khắc ghi, quyết không bao giờ xa chàng, hỡi tình lang của em »

Lúc này, từ đâu bỗng nhiên vang vọng lên một tiếng hú dài, phá tan sự yên lặng của buổi sớm: “ Ta đánh được một con lợn rừng rồi, mau tới đây giúp ta”

Đây là tiếng hô gọi của Khố Nhĩ Ban Đức. Sau tiếng hô của hắn tiếng ca của nàng sơn nữ bên dòng suối liền im bặt. Đường quân cũng kết thúc việc thưởng thức âm nhạc trong buổi sớm nay, bọn họ vội vàng nhảy dựng lên, chạy thẳng ra ngoài bìa rừng nơi phát ra âm thanh kia. Cổ Đại cũng nhanh chóng buộc vấn lại mái tóc, xỏ chân vào đôi ủng rồi cũng theo chân Đường quân tức tốc chạy dọc theo con sông nhỏ hướng về phía tây của khu rừng.

Khi Đường quân và Cổ Đại chạy ra ngoài bìa rừng tới chỗ có tiếng của Khố Nhĩ Ban Đức vừa rồi thì họ lập tức nhận ra một cái đống thịt đen lù lù nằm trên một bụi cỏ. Cái khối thịt đen đấy chính là một con lợn rừng. Đây là con lợn đực khoảng chừng bốn trăm cân vừa bị Khố Nhĩ Ban Đức bắn hạ. Hai mũi tên của Khố Nhĩ Ban Đức bắn thẳng vào mắt rồi xuyên lên óc của con lợn khiến nó chết tức khắc. Thành quả này chính là của đệ nhất dũng sĩ Hiệt Kiết Tư – Khố Nhĩ Ban Đức, hắn không chỉ có tài thiện xạ xuất chúng, mà còn có thể một mình chiến đấu, hạ sát thú dữ. Hơn nữa hắn là một người có sức khỏe vô song, có thể mang vác cái con quái vật bốn trăm cân này trong quãng đường mấy dặm để tới đây.

Ở Hiệt Kiết Tư, Khố Nhĩ Ban Đức được rất nhiều các thiếu nữ yêu thích, thần tượng. Ngay cả người chị gái cùng cha khác mẹ với Cổ Đại ( cũng là công chúa Hiệt Kiết Tư) cũng rất mong muốn được lấy hắn làm chồng. Nhưng cái tên đệ nhất dũng sĩ Hiệt Kiết Tư này vẫn say đắm và phát cuồng vì nàng công chúa xinh đẹp Cổ Đại. Đáng tiếc rằng, nước chảy hữu tình nhưng hoa rơi vô tình. Cổ Đại của chúng ta vốn yêu thích văn hóa Hán của Trung Nguyên nên đã đem lòng yêu thương một tên “ mọt sách” của Đại Đường rồi.

Nhưng Khố Ban Đức Nhĩ cũng có lòng tự ái của một dũng sĩ, một nam nhân Hiệt Kiết Tư cương cường, vì thế mặc dù hắn đuổi theo Cổ Đại vì tình yêu nhưng trước mặt Đường quân hắn không hề tỏ ra tương tư hay đau khổ vì nàng. Và hắn luôn tin rằng Cổ Đại lúc này đang rơi vào một phút hồ đồ, sớm muộn gì thì nàng cũng sẽ tỉnh ngộ và nhận ra rằng nàng là người thuộc về rừng rậm và thảo nguyên phương bắc, thuộc về Hiệt Kiết Tư.Đến khi nàng nhận ra được điều đó hắn sẽ đưa nàng trở về quê hương bản quán của mình.

Trong mấy ngày cũng hành trình, Khố Nhĩ Ban Đức giống như người bạn đồng hành cùng với Đường quân, hắn là người dẫn đường cho bọn họ, thể hiện tài năng săn bắn của mình. Đồng thời tính tình của hắn vừa dũng cảm lại vừa chất phác nên Đường quân cũng rất tin tưởng và tôn trọng hắn. Con lợn rừng mà Khố Nhĩ Ban Đức săn được quả thực là rất lớn, nhưng do thời gian không còn nhiều nữa nên Đường quân một mặt rối rít khen ngợi tài thiện xạ và sự dũng cảm của Khố Nhĩ Ban Đức, mặt khác dùng dao ngắn cắt lấy những miếng thịt trên con lợn rừng đó. Rồi bọn họ đem ra sông rửa sạch, bỏ vào trong các túi da. Có lẽ đến tối khuya hôm nay bọn họ mới dùng nó làm món nướng cho bữa tối được.

Khố Nhĩ Ban Đức cười hắc hắc, thái độ có chút đắc ý. Hắn rất thích được nghe những lời ca ngợi của người khác. Mặc dù hắn không hiểu Đường quân đang tán dương hắn điều gì nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận được sự thành thực của những lời khen ngợi đó qua ánh mắt của họ.

Khố Nhĩ Ban Đức thấy Cổ Đại chạy tới, hắn lập tức cắt lấy một tảng thịt thật tươi ngon ở ngang hông của con lợn rừng đưa cho nàng: “ Đây, đây là của muội”
Cổ Đại cũng chọn chỗ cắm lều trại của mình ở cách xa Đường quân một chút. Hai tên lính Đường quân thấy vậy cũng đến giúp đợ nàng dựng lều. Bọn họ dựng lều cho nàng dựa lưng vào một tảng đá lớn, cách lều chính của Đường quân chừng năm mươi bước. Thi Dương cũng không cho nàng cắm trại ở quá xa vì vùng này thường xuyên có sói dữ lui tới.
“ Cảm ơn Khố Nhĩ đại ca nhé” Cổ Đại vui mừng nhận lấy miếng thịt từ tay Khố Nhĩ Ban Đức. Nàng cũng học theo Đường quân đem miếng thịt đó đến bên suối rửa cho sạch máu đi.

Khố Nhĩ Ban Đức đứng im lặng ngắm nhìn nàng. Hắn để ý thấy trên chiếc cổ trắng ngần của Cổ Đại là một chuỗi ngọc trân châu vừa bị trượt ra khỏi cổ áo của nàng. Chuỗi ngọc ấy in bóng xuống dòng nước. Lúc này trong trái tim của hắn cảm thấy như có ngàn mũi kim châm rất đau đớn, những cơ thịt trên da mặt hắn co giật, run lên liên tục. Hắn biết chuỗi ngọc ấy là sau khi nàng trở về từ Trường An mới có, và bản thân nàng cũng hết sức gìn giữ, yêu quý nó. Dường như nàng cũng chưa bao giờ tháo chuỗi ngọc ấy ra lần nào cả. Và không cần nàng nói ra thì Khố Nhĩ Ban Đức cũng có thể đoán được, chuỗi ngọc trân châu này nhất định là vật đính ước của nàng với nam nhân người Hán kia.

“ Mọi người còn chuyện gì nữa không” Thi Dương cưỡi ngựa từ trong rừng cây đi ra, hắn thấy Đường quân ai nấy đều vừa cười vừa nói, ngồi rửa thịt bên dòng suối. Hắn lập tiếng hô to ra lệnh: “ Chúng ta lập tức trở về thu thập hành lý để lên đường ngay”

Cả nhóm Đường quân nghe Thi Dương ban ra mệnh lệnh liền rối rít chạy quay trở lại chỗ cắm trại trong rừng. Bọn họ nhanh chóng thu thập lều bạt, chăn màn. Cổ Đại cũng tức tốc chạy về chỗ lều bạt của mình, nàng kinh ngạc phát hiện lều bạt của mình vẫn còn nguyên vẹn không suy suyển tí gì cả, mà ngay cả những vật phẩm của nàng cũng không nhúc nhích đi đâu một tí nào cả. Nàng tựa hồ nghĩ tới điều gì đó, nên quay đầu nhìn lại về phía Thi Dương. Viên Đô Úy của Đường quân đang ngồi trên ngựa, tay cầm roi đứng giữa trung quân thúc giục mọi người khẩn trương. Hắn không hề liếc nhìn về phía nàng một chút nào cả..

Cổ Đại trông thấy động tác thu dọn lều bạt và quân tư trang của họ rất nhanh chóng và bài bản, chủ yếu là gấp lại lều bạt. Cổ Đại thấy thế cũng đem lều bạt của mình cất vào trong túi da, còn những vật phẩm khác thì cho vào một túi da khác. Sau đó nàng buộc nút hai cái túi đó lại với nhau rồi vứt chúng lên lưng ngựa. Vậy và việc thu thập coi như đã xong. Bởi vì quãng đường đi rất dài nên nàng cũng đã chuẩn bị cho mình hai con ngựa. Cả hai con ngựa này đều là những con ngựa tốt được lựa chọn từ trong hàng trăm tuấn mã khác. Sắp xếp xong, nàng nhẹ nhàng nhảy lên ngựa, giục ngựa đi tới đội ngũ của Đường quân.

Khố Nhĩ Ban Đức cũng cưỡi ngựa tới tụ họp. Hắn chẳng có bất cứ vật dụng gì cả. Buổi tối hắn ngủ trên cây. Đây cũng là một trong những bản lãnh của những thợ săn Hiệt Kiết Tư. Thậm chí trong những tháng mùa đông đi săn sói họ có thể sống ở trên cây một tháng mà không cần xuống mặt đất.

Thi Dương quét ánh mắt nhìn qua mọi người một lượt. Sau đó hắn vung tay ra hiệu, Đường quân lao đi như một trận cuồng phong rời khỏi rừng cây, nhắm thẳng hướng nam mà đi. Hành trình tiếp tục thêm bốn ngày nữa, bọn họ đã dần dần đi ra khỏi rải rừng rậm kia, để tới một vùng núi khô hạn của sa mạc Gôbi. Vì để tránh phải đi vào địa phận của bọn người Hồi Hột đang khống chế nên Thi Dương đã lệnh cho mọi người đi về phía tây của Di Bá Hải. Sau khi vượt qua Di Bá Hải rồi, thì ở triền núi bên kia chính là thượng du của con sông Toái Diệp. Và bọn họ sẽ tiếp tục hành trình về hướng nam thêm ba trăm dặm nữa thì sẽ tới được A Sử Bất Lai thành.

Khi bóng tối đã dần dần phủ đầy bầu trời, thì cũng là lúc đoàn người Thi Dương kết thúc một ngày hành trình mỏi mệt. Ai nấy đều rã rời, hơn nữa Thi Dương thấy vùng đất xung quanh nơi này cũng có chút quen thuộc nên hắn chỉ vào một tảng đá lớn có hình dáng như con rùa và nói: “ Bên kia có một con sông nhỏ, nhưng hiện tại nước sông cũng cạn, vì thế chúng ta hãy cắm trại tạm nghỉ ở bên này ngay mai sẽ đi tiếp”

Tất cả mọi người đi về thêm về phía trước độ chừng mấy dặm nữa thì quả nhiên thấy ở trước mặt có một con sông nhỏ. Nước sông đã rất khô cạn, cả dòng sông chỉ còn lại có hai mạch nước nhỏ đang chảy. Trải qua gần hai mươi ngày bôn ba đầy gian nan vất vả, đội Đường quân đã quen và biết công việc kế tiếp của mình là gì, cho nên không cần phân phó sai bảo, mỗi người đều tự dựng lều bạt cho mình. Đồng thời phân chia nhóm đi lấy nước để nấu cơm, nhóm đi xung quanh để kiếm củi về đốt.

Thi Dương nguyền rủa nó một tiếng, rồi đưa tay rút tên ở bao phía sau. Nhưng vô ích, toàn bộ số tên trong bao đã bị hắn sử dụng hết rồi. Con sói đầu đàn tinh khôn vô cùng nó hiểu chuyện gì đang diễn ra. Nó lập tức tung người, lao thẳng tới chỗ người con gái yếu đuối nhất đang hoảng hốt kia. Mục tiêu của nó chính là Cổ Đại. Thi Dương không kịp suy nghĩ gì cả, hắn rút hoành đao nhảy từ trên tảng đá xuống, chạy tới chỗ Cổ Đại. Hắn đẩy Cổ Đại ra khỏi tầm vuốt của con dã lang, đồng thời tặng cho nó một đao.
Rất nhanh sau đó, một đống lửa đã được nhóm lên. Đống lửa cháy hừng hực chiếu sáng cả một góc không gian đêm tối cũng như cả trời đêm. Sau một ngày hành trình liên tục, tất cả mọi người ai nấy cũng đều mỏi mệt, bọn họ ăn uống qua loa một chút rùi ngủ vùi trong căn lều của mình, chỉ để lại hai tên binh sĩ làm nhiệm vụ gác trực.

Nhưng Thi Dương của chúng ta vẫn không ngủ được, hắn đang ngồi trên một tảng đá lớn ở bên bờ sông, ngồi nhìn hai cái mạch nước nhỏ bé kia lững lờ chảy đi. Hắn đang nghĩ về chiến dịch Toái Diệp, đại chiến dịch này bắt đầu diễn ra từ tháng chín vậy mà cho đến nay vẫn đang ở thế giằng co ác liệt. Không biết đến bao giờ hai bên mới phá vỡ cái thế giằng co, bế tắc trong cục diện này đây. Điều mà Thi Dương cảm thấy buồn bực, bứt rứt, đó là việc cả một đại chiến dịch với những trận chiến công thủ giành giật thành trì dữ dội và khốc liệt như thế mà hắn lại bị xếp ở ngoài vòng không hề được tham gia gì cả. Bản thân hắn chỉ được giao nhiệm vụ trấn giữ một tòa bảo thành, mà rõ ràng là đã có hai vạn quân Đại Thực áp sát chuẩn bị tấn công chỗ đó , vậy mà chỉ trong một đêm bọn chúng lại biến mất không thấy tăm hơi đâu cả. Trong tương lai nếu xét công ban thưởng, thì chắc chắn trong sổ ghi chép công trạng ở Toái Diệp cũng sẽ có mấy phần bóng dáng của hắn rồi.

Nhưng Thi Dương là một người có lòng tự ái cực cao. Hắn không muốn trước mặt người khác nói mình là nghĩa tử của đương kim hoàng thượng để mong nhận được sự ưu ái, chiếu cố. Huống chi, chỉ trong vòng chưa tới một năm hắn đã được thăng liên tiếp mấy chức từ một tên Ngũ đội trưởng tép riu đến nay đã leo lên chức Đô Úy tướng quân. Đã có nhiều người không phục hắn, nên bắt đầu dò xét về lai lịch và thân thế của hắn rồi. Nếu như có người phát hiện ra hắn là nghĩa tử của hoàng thượng thì tất cả mọi người sẽ đều sẽ ngỡ ngàng và nghĩ rằng vì hắn có thân phận như vậy nên mới thăng tiến như thế được. Đấy chính là điều sỉ nhục đối với Thi Dương. Trên thực tế, chuyện hắn từng bước từng bước được thăng chức cũng dựa trên thành tích và chiến công của hắn lập được. Từ chỗ bảo vệ Thanh Long thành, bắn chết đại tù trưởng của Cát La Lộc, đến chiến công đánh chiếm A Sử Bất Lai thành. Mặc dù tự biết là như thế nhưng Thi Dương vẫn cảm thấy có chút bất an bởi vì những chiến công này hoàn toàn ảm đạm và bị lu mờ trước hào quang của thân phận hoàng tử Đại Đường. Chính vì thế hắn tự xác định phải lập nhiều chiến công, mà nhất định là những chiến công vang dội, lớn lao. Có như như thế thì miệng đời mới không xoi mói, đàm tiếu gì được gì về hắn.

Thi Dương ngửa đầu, nhìn lên bầu trời vô biên vô hạn kia. Ngước nhìn những ánh sao lấp lánh như ngọc trên bầu trời đêm, hắn tự lẩm bẩm nói một mình: “ Cơ hội để lập được những chiến công hiển hách đang ở đâu cơ chứ”

“ Thi tướng quân” Tiếng gọi của ai đó đã cắt ngang đòng suy nghĩ của hắn. Hắn quay đầu nhìn lại nơi phát ra tiếng gọi thì thấy có một bóng đen chạy tới. Đó là Khố Nhĩ Ban Đức. Khi hắn chạy tới gần, Thi Dương mới nhận ra trên nét mặt của hắn lộ ra đầy sự kinh hoàng. Thi Dương không khỏi bất ngờ, hỏi: “ Đã xảy ra chuyện gì thế”

“ Ta vừa mới phát hiện ra cái này ở chỗ bờ sông “ Khố Nhĩ Ban Đức, run run xòe bàn tay ra, Thi Dương thấy trong bàn tay hắn là những cục phân của loài chó sói: “ Đây là những cục phân chó sói. Lúc chúng ta mới hạ trại thì không hề phát hiện ra chúng, nhưng bây giờ ở bờ sông phía trước lại có rất nhiều”

Thi Dương nghe xong liền bật dậy đứng thẳng người lên quan sát, bọn họ đã bị rơi vào tầm ngắm của bầy sói rồi. Chính trong lúc đó từ phương xa truyền đến tiếng gào thét của người lính trinh sát: “ Có bầy sói, mau dậy đi, có sói đến”

Ngay sau đó, từ chỗ tảng đá mà Cổ Đại cắm lều trại ở bên kia bỗng vang lên tiếng thét chói tai. Khố Nhĩ Ban Đức như điên cuồng, nhảy dựng lên lao thẳng đến chỗ lều trại của Cổ Đại. Còn Thi Dương cũng lắc mình chạy về phía lều trại của Đường quân. Hắn vừa chạy vừa kêu gào thật lớn báo động mọi người: “ Nhanh lên, lấy lửa để bảo vệ chiến mã, tất cả nhanh lên”

Đường quân ai nấy cũng vội vàng bò dậy, quơ lấy cung nỏ, đồng thời năm chặt chiến đao chạy tới chỗ chiến mã của mình. Còn Thi Dương, cũng vội vàng nắm một cây trường cung, trên lưng khoác hai túi tên rồi xoay người chạy tới chỗ lều trại của Cổ Đại bên tảng đá lớn kia.

Đến giờ phút này chiến mã cũng cảm nhận được nguy hiểm chúng hí vang ầm ĩ, cùng với tiếng quát tháo của binh lính. Từ bốn phía xuất hiện không biết bao nhiêu là sói, chúng như những sát thủ khát máu cứ xông thẳng tới chỗ này. Khắp xung quanh chỗ Đường quân hạ trại đều là những bóng dáng đen ngòm, tiếng gào tru tréo như ma quỷ của lũ sói. Thi Dương vừa mới chạy đi được chừng hai mươi bước, thì bỗng trước mắt hắn như hoa hết cả lên khi hai con ác lang một trái một phải đang chồm thẳng về phía hắn. Thi Dương cũng nhanh như thiểm điện, hai mũi tên từ cây trường cung lao đi với lực đạo mạnh mẽ đã xuyên thủng hai cái đầu sói.

Hai con ác lang trúng tên đồng thời phát ra tiếng gầm tru tréo, cả thân hình của chúng co rút lại thành một khối tròn tròn vậy , đến khi đổ vật xuống đất thì hai con ác thú cũng đã mất mạng. Thi Dương một cước đá văng con sói vừa chết. Đúng lúc này hắn nghe được tiếng của Khố Nhĩ Ban Đức đang chửi rủa, còn Cổ Đại thì sợ hãi kêu la, nên lòng hắn cũng nhẹ đi phần nào vì ít nhất Cổ Đại vẫn còn sống.

Thi Dương tung người nhảy lên một khối đá cao gần ba trượng. Hắn đứng trên điểm cao quan sát toàn cục thì thấy ở cách đó chừng hai mươi bước, Khố Nhĩ Ban Đức cùng với hai gã trinh sát của Đường quân đang phải cùng nhau vật lộn với bầy sói dữ. Gần hai trăm con ác lang tụ tập gầm gừ ở bên dưới tảng đá lớn, bọn chúng thay phiên nhau lao vào tấn công ba người họ. Dưới sức mạnh và sự kiên cường của Khố Nhĩ Ban Đức và hai tên lính Đường quân đã khiến cho mặt đất rải rác những xác sói. Trải qua ác chiến, dường như một tên lính Đường quân đã bị thương, hắn đã đuối sức thở hổn hển không ra hơi nữa. Còn Cổ Đại đang đứng ở sau lưng ba người bọn họ, trên tay nàng cũng cầm một thanh kiếm sắc bén, không ngừng múa may, đánh chém những con sói nhảy lên tảng đá lớn để tập kích bọn họ từ phía sau.

Thi Dương từ trên cao nhìn xuống, hắn quan sát thấy có một con sói từ mặt bên đang định đánh lén Khố Nhĩ Ban Đức và có lẽ Khố Nhĩ Ban Đức cũng không nhận ra được nguy cơ rình rập. Trong tình huống nguy ngập đó, Thi Dương bèn lắp tên giương cung nhắm thẳng con sói. Ngón tay hắn buông lỏng, dây cung bật ra, mũi tên lao đi vun vút , nhắm thẳng vào sau gáy của con dã thú. Và “ phập” mũi tên của Thi Dương đã giết chết nó cứu nguy cho Khố Nhĩ Ban Đức. Thi Dương ười lạnh một tiếng, lại lắp tên, một loạt tên được bắn ra liên tiếp hết mũi này đến mũi khác như liên châu. Và dĩ nhiên mỗi tên bắn ra là một con ác lang gục ngã, và chỉ trong có nháy mắt trên mặt đất đã có thêm xác của ba mươi con sói bị trúng tên chết. bầy sói quả thật rất gian xảo, chúng nhận thấy người trên tảng đá kia rất lợi hại nên rối rít rút lui về phía sau. Nhưng những mũi tên của Thi Dương như có mắt, bám sát theo thân ảnh của chúng, lao tới lấy mạng chúng. Và chỉ trong nháy mắt lại có mười mấy con sói khác nằm chết ngắc ngoải. bầy sói sợ hãi không dám dừng mà quay đầu bỏ chạy.

Thi Dương xem chừng thời cơ đã xuất hiện, hắn lập tức lớn tiếng ra lệnh: “ Mọi người mau rút về đống lửa ở bên kia, ta sẽ yểm hộ”

Khố Nhĩ Ban Đức cõng trên vai tên Đường quân bị thương, đồng thời hắn quay đầu lại nói với Cổ Đại và tên Đường quân còn lại: “ Chúng ta mau đi thôi”

Ba người bọn họ kẻ trước người sau vội vã chạy tới chỗ đống lửa theo chỉ thị của Thi Dương. Lúc này từ hai bên lộ tuyến của bọn họ, lại xuất hiện ra mấy chục con sói khác, tất cả là một màu đen nhánh. Bọn chúng đồng loạt lao vào chặn đường và tấn công đám người Khố Nhĩ Ban Đức. Thi Dương đứng ở trên điểm cao, với lợi thế của cung tiễn đã liên tiếp bắn hạ được gần hai mươi con ác lang nữa, phần nào giải nguy yểm hộ cho bọn họ. Nhưng lúc này, trên một tảng đá đối diện với chỗ mà Thi Dương đang đứng bỗng nhiên xuất hiện một con dã lang cực kỳ khủng bố. Nó chính là con sói đâu đàn. Nó đã nhận ra Thi Dương là kẻ nguy hiểm nhất với bầy đàn của nó. Giờ đây nó đang gầm gừ nhìn Thi Dương bằng ánh mắt vô cùng tàn khốc.

Nhưng con sói đầu đàn này nào phải tầm thường, động tác của nó vô cùng linh lợi, mau lẹ. Ngay khi nhìn thấy Thi Dương xuất đao thì thân thể của nó ở trên không trung đã tránh, ngoắt một cái đã né được cú tấn công của Thi Dương. Đồng thời nó còn nhanh như chớp, quay đầu lại rồi móng vuốt táp thẳng vào cổ của Thi Dương. Thi Dương hoảng hốt vì đòn thế của con ác thú quá gian hiểm, hơn nữa khoảng cách ra đòn của nó quá gần nên bây giờ hắn muốn tránh cũng không kịp nữa rồi. Thậm chí hắn còn ngửi thấy được cái mùi tanh hôi phát ra trong quá trình hô hấp của con ác thú. Trong tình thế ngàn cần treo sợi tóc đó, Cổ Đại ở bên cạnh quát lên một tiếng rồi bổ nhào đến chỗ Thi Dương, đẩy hắn ngã xuống, nhờ đó là giữ lại một mạng cho hắn. Con chó sói chụp hụt một cái, nhưng thân thể của nó rất linh hoạt, ngay từ trên không trung đã xoay lộn một vòng để rồi nhẹ nhàng hạ thân xuống đất cách mục tiêu Thi Dương chừng hơn một trượng. Nó cũng không vội vã mở một đợt tấn công mới với Thi Dương, mà chỉ ngó nhìn hắn một cách lạnh lùng. Đến bây giờ mới thấy được sự gian hiểm của con ác lang đầu đàn này, mục đích thực sự của nó chính là dẫn dụ Thi Dương từ trên tảng đá kia xuống đây. Và đến bây giờ nó không thèm xuất thủ nữa, thủ hạ của nó sẽ làm chuyện đó.

Thi Dương vừa rồi đã giành lại được mạng sống trong cái chết rình rập. Hắn lập tức kéo Cổ Đại tiến sát và dựa lưng vào tảng đá lớn rồi quét mắt một lượt quan sát cục diện ở xung quanh. Khố Nhĩ Ban Đức đã cõng tên lính Đường quân bị thương chạy được xa hơn mấy mươi bước. Còn tên Đường quân còn lại cũng đã thoát khỏi vòng vây cảu bầy sói. Lúc này, hơn một trăm con sói còn lại đều tập trung bao vây Thi Dương. Tất cả bọn chúng đều nhìn cái “ loài người” đã giết chết mấy chục đồng lại của chúng bằng ánh mắt hận thù, khát máu. Bọn chúng đang đợi lệnh con sói đầu đàn để “ phân thây” “ loài người” này.

Thi Dương một tay cầm đao, một tay nắm chặt tay của Cổ Đại, hắn biết rằng trong hoàn cảnh này khó mà có thể sống sót được. Hắn cười khổ một cái rồi quay đầu lại nhìn Cổ Đại. Dưới ánh trăng tất cả vẻ đẹp trên con người nàng như hiển hiện hơn bao giờ hết. Tóc nàng buông xõa trên vai, che nửa khuôn mặt trắng ngần, nhưng sự che lấp đó càng làm tôn thêm vẻ đẹp dao động lòng người của nàng công chúa Hiệt Kiết Tư. Da thịt nàng trắng trẻo, mịn màng như bạch ngọc. Mũi thẳng dọc dừa ôn nhu xinh đẹp. Đôi môi nàng đầy đặn đáng yêu biết bao. Đúng lúc này, Cổ Đại cũng quay lại nhìn Thi Dương, ánh mắt của nàng sáng long lanh, ôn nhu phảng phất như đôi mắt của loài nai hiền lành. Bản thân Cổ Đại cũng tự ý thức được thời khắc sinh tử tối hậu đã đến, theo bản năng nàng nép lại gần hắn một chút. Còn Thi Dương, hắn có chút ngây dại ngỡ ngàng. Lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy được sự trắng trẻo, mịn màng từ tay người con gái. Một cảm giác, dư vị ngọt ngào như dòng suối đang âm thầm chảy trong trái tim của hắn.

Cổ Đại bỗng nhiên nhạy cảm ý thức được điều gì đó, nàng vội buông lòng tay, rồi từ từ rút tay của mình ra khỏi tay của Thi Dương. Hàng mi của nàng rủ xuống buồn bã, nàng thấp giọng nói “ Nếu như huynh còn sốn sót thì hãy nói dùm ta với Thôi lang rằng, cho tới lúc muội còn sống muội vẫn muốn được lấy Thôi lang”

Lời nói của Cổ Đại như một vật nặng đạp mạnh vào Thi Dương. Thoáng một cái hắn đã tỉnh táo trở lại. Một luồng hào khí anh hùng bỗng xuất hiện, bao trùm lấy ý chí và tinh thần của hắn, tạo cho hắn thêm sức mạnh. Hắn cười ha ha: “ Muội sẽ không chết, mười mấy con súc sinh này thì làm gì được chúng ta chứ.”

Hắn bước lên lên phía trước một bước, giơ đao chém về khoảng không trước mặt của con sói đầu đàn. Đó chính là dấu hiệu khiêu chiến trực tiếp của hắn với bầy sói. Con chó sói đầu đàn nhìn thấy động thái của hắn, nó nheo mắt lại, ánh mắt của nó giờ đây chỉ con là đường chỉ nhỏ. Nó đã bị sự cuồng vọng và ngạo mạn của “ loài người” này chọc giận. Nó bỗng nhiên ngẩng đầu hướng thẳng ánh trăng tròn mà tru lên từng hồi. Tiếng kêu của nó vô cùng thê lương, chết chóc.

Mười mấy con sói còn lại cũng đồng tru lên hưởng ứng con sói đầu đàn, đồng thời tất cả đồng loạt lao thẳng tới tấn công Thi Dương. Thi Dương tráng khí bừng bừng vung đao chém tới . Ngay trong loạt đầu đã có hai con sói bị hắn chém chết, máu tanh hôi của hai con ác thú bắn vào đầy cả mặt hắn. Cổ Đại thấy Thi Dương hào khí can vân nên cũng phần nào nàng cũng phấn chấn hơn. Nàng cũng đã đâm chết một con sói tấn công nàng từ ở phía bên cạnh. Nhưng khí thế của bọn họ nhanh chóng bị số lượng đông đảo và sự khát máu đè ép. Kiếm của Cổ Đại đã bị một con sói đớp mất, còn về phần Thi Dương thì hai tay khó địch nổi bốn chân. Hơn nữa vì muốn bảo vệ Cổ Đại cho nên hắn phải ngăn trái, che phải. Tình hình ngày càng nguy hiểm không cầm cự được nữa rồi.

Đúng lúc này thì một mũi tên từ đâu xé gió lao tới, mũi tên lao đi mạnh mẽ vun vút, nhắm thẳng vào đầu của một con ác lang đang tấn công về phía Thi Dương. Con ác lang bị tên xuyên não chết tức khắc.Ngay sau đó, hai mũi tên khác một trước một sau cũng lao tới, bắn chết hai con sói khác đang có ý định tập kích Cổ Đại. Ở cách đó Khố Nhĩ Ban Đức tay cầm trường cung, phía sau đeo bốn túi tên đầy. Động tác của hắn mau lẹ, mạnh mẽ, tài bắn cung chuẩn xác vô cùng. Có vài con sói ở gần hắn cũng đã bị trúng tên mà chết.

Mà ở sau hắn không xa, cũng đã có mười mấy tên Đường quân đã chạy tới. Mỗi người bọn họ trên tay cầm theo năm sáu cây đuốc, tất cả hướng về phía Thi Dương hô lớn: “ Tướng quân chớ hoảng sợ, chúng tôi đến tiếp ứng đây”

Thi Dương thấy viện binh của mình đã tới nên tinh thần đại chấn, hắn trở tay đánh chết một con sói đang chuẩn bị đòa thoát, rồi giơ đao hướng về phía con sói đầu đàn khiêu chiến. Có lẽ những cây đuốc kia chính là nguyên nhân, khiến cho con sói đầu đàn bắt đầu sợ hãi, nó toan tính gì đó. Rồi nó ngửa cổ hú dài mấy tiếng, rồi bỏ chạy về hướng tay, đám sói còn lại thấy con đầu đàn bỏ chạy cũng rối rít chạy theo. Chỉ trong một thoáng, bầy sói đã chạy đi hết bỏ lại hơn hai trăm cái xác chết của đồng loại.

Đàn sói đã bỏ chạy hết Thi Dương thở phào nhẹ nhõm, bây giờ hắn thật không còn một chút khí lực nào nữa cả. Hắn mỏi mệt không chịu nổi nữa ngồi bệt xuống đất. Bỗng nhiên hắn như nghĩ tới điều gì đó liền quay đầu nhìn về phía Cổ Đại, cười nhạt nói: “ Bắt đầu từ giờ phút này , Thôi Diệu đã thiếu nợ ta một nhân tình rồi”
Trải qua gần nửa tháng bôn ba, Thôi Diệu rốt cuộc đã tới được A Bạt Tư Calipha đế quốc mà trung tâm là thành phố Cáp Mã Đan. Bạch y Đại Thực có Ngũ Mạch Diệp vương triều còn hắc y Đại Thực có A Bạt Tư vương triều. Trong sử sách của phương đông đều thống nhất gọi chung là Đại Thực. Nhưng trên thực tế đây lại là hai vương triều hoàn toàn độc lập, không hề giống nhau. Bạch y Đại Thực chính là người A Lạp Bỉ Á ( ngày nay chính là người A Rập) họ thành lập vương triều của riêng mình. Còn những Hắc y Đại Thực cũng thành lập vương triều, đó là vương triều của những người Ba Tư. Năm mươi năm trước những quý tộc A Bạt Tư sinh sống ở Hô La San đã lợi dụng việc những người Hô La San đứng lên khỏi nghĩa mà lật đổ Ngũ Mạch Diệp vương triều từ đó mà thành lập nên A Bạt Tư vương triều. Ngoài trừ tôn giáo và ngôn ngữ ra còn lại tất cả các mặt đời sống khác của người A Lạp Bỉ Á đều được giữ nguyên không thay đổi gì cả. Và một điều may mắn cho vương triều này chính là họ hai vị quân chủ hùng tài vĩ lược: vị Calipha thứ hai Cổ Pháp Nhĩ và vị Calipha thứ năm Lạp Hy Đức. Một người đặt nền móng vững chắc cho vương triều A Bạt Tư, và người còn lại thì đưa nó tới chỗ cường thịnh. Và giờ khắc này chính là năm trị vì thứ năm của Calipha Lạp Hy Đức.

Mới tháng mười thôi mà ở lưu vực của con sông Cách Lý Tư cái lạnh đã bắt đầu xuất hiện rồi. Gió lạnh từ phương bắc tràn xuống thổi quét mặt đất, bụi tung đầy trời. Những cây hồ dương thụ bên đường cũng đã rụng hết lá, trơ trụi và run rẩy trong giá lạnh.

Thôi Diệu hiện giờ đang mang thân phận tù binh, nhưng hắn đối với cái đế quốc phương tây này cũng tràn đầy sự tò mò, hiếu kỳ và mong muốn tìm hiểu. Trên suốt đường đi, nhìn quang cảnh và phong tục tập quán của vùng đất mới khiến cho hắn dần dần quên đi tình cảm của mình . Hơn nữa thân vương A Cổ Thập cũng có chút khoan dung đối với hắn. Hơn nữa khi thấy hắn có hứng thú tìm hiểu văn hóa Đại Thực nên A Cổ Thập cũng đã kiên nhẫn làm thầy giáo dạy tiếng Ả Rập cho hắn. Trải qua nửa tháng khắc khổ học hành cùng với thiên phú của mình, Thôi Diệu đã có thể dùng chính tiếng A Rập để trao đổi các vấn đề hàng ngày với vị thân vương này. Còn những vấn đề phức tạp hơn một chút thì hắn chỉ có thể dùng tiếng Đột Quyết để trao đổi mà thôi.

Đoàn người của A Cổ Thập đnag trên đường trở về Tát Mã Nhĩ Hãn. Khi trời tối, và còn cách Cáp Mã Đan chừng năm dặm nữa thì A Cổ Thập cho dừng lại và cho dựng lều trướng.

Dưới ánh đèn sáng của đại trướng, Thôi Diệu đang nói chuyện với A Cổ Thập. Trên nét mặt của hắn có đôi chút ngạc nhiên vì hắn thật sự khó tin vào những lời của A Cổ Thập trước đó: “ Điện hạ, người nói rằng người dân Đạo Hồi( Y Tư Lan giáo) hàng năm chỉ phỉa nộp có 4% thuế thôi sao”

“ Đúng vậy, đây là quy định của Đạo Hồi chúng ta. Theo quy định này hàng năm các giáo đồ phải đóng góp một số tài sản nhất định để trợ giúp những người nghèo khó cũng như cúng dường lên các tự viện. Chúng ta gọi đó là thiên khóa ( thuế trời). Cũng áp dụng giống như Đại Đường các ngươi thu 4% thuế. Như chúng ta đây thì số tài sản trị giá 1000 đồng dinail (tiền tệ của Đại Thực) thì phải giao nộp 25 đồng dinail. Dĩ nhiên, nếu như những người đã tình nguyện bố thí cứu giúp người nghèo khó thì sẽ không phải nằm trong diện bị thu thuế như vậy.

Nói tới đây, tren nét mặt của A Cổ Thập lộ ra một chút kiêu ngạo: “ Theo ta được biết, mức thuế thấp nhất mà quý quốc đặt ra cũng đã gần 3% rồi. Hơn nữa cách đánh thuế cũng tùy ý thay đổi, không có quy định rõ ràng. Tất cả chỉ phụ thuộc vào sự hỉ nộ của hoàng đế mà định ra thuế. Năm nay có thể là 3% nhưng năm sau đã có thể là 10% rồi. Thậm chí, ngoài thuế ra các vị còn thường xuyên bắt người dân quyên góp, lạm thu một cách tùy tiện. Thật là tra tấn, vắt kiệt mồ hôi và sức lao động của người dân. Điều đó hoàn toàn không giống như Đại Thực chúng ta, chúng ta định ra tỉ lệ thiên khóa với giáo chúng một cách rõ ràng, công khai. Cho dù là Calipha đi chăng nữa cũng ko dám tùy tiện thay đổi.

“ Nhưng các ngài đối sử với Chiêu Võ cửu quốc cùng Thổ Hỏa La không như vậy. Các ngài đánh thuế bọn họ rất nặng, thuế thân, thuế đất cũng lấy của họ một nửa thu nhập. Năm ngoài mặc dù áp dụng thuế 11% nhưng thuế tài sản tùy theo quan phủ quyết định. Mà không theo tài sản thật sự của dân. Chúng ta thấy dân chúng rất khổ cực. Chẳng lẽ đây là thuế khóa nhẹ nhàng của các ngài sao?”

A Cổ Thập lắc đầu: “ Đó là do bọn họ không tin thờ thánh A La. Bọn họ không phải con dân của thánh A La dĩ nhiên không cần phải đối xư với họ theo giáo quy.”

“ Không đúng, thân vương đang có sự lẫn lộn phải trái ở đây rồi” Thôi Diệu cười lạnh một tiếng tiếp tục nói: “ Chính tai tôi khi ở Khang quốc đã nghe nói rằng, có rất nhiều người Khang quốc cho dù đã đi theo Đạo Hồi nhưng mức thuế mà họ phải nộp lên tới 11%, hoàn toàn không được hưởng sự “ bao dung” và “ tình thương” của thiên khóa. A Cổ Thập điện hạ, sự thật này người không định phủ nhận chứ.”

A Cổ Thập nghe Thôi Diệu nói vậy liền cười một tiếng: “ Cái này thì có quan hệ gì đâu, bọn chúng mặc dù đã quy thuận chúng ta, nhưng dù nói gì đi nữa thì chúng đều là những kẻ bị chinh phục. Nên việc chúng phải gánh chịu nhiều thứ thuế khác nữa cũng là điều đương nhiên. Nếu chỉ thu thuế bọn chúng theo thiên khóa thì Calipha lấy gì mà nuôi quân đội chứ. Chúng ta không giống như người Hán các người, đối với ngoại tộc thì bày trò nhân nghĩa giả tạo, còn đối với con dân của mình thì bóc lột tàn khốc. Không! Đại Thực chúng ta không bao giờ có chuyện đó, chúng ta muốn người Đại Thực được hưởng thụ thật nhiều tài phú và văn hóa. Còn ngược lại, những khổ cực vất vả thì bọn ngoại tộc kia chắc chắn phải gánh chịu rồi”

“ Vì thế, cho nên Đại Thực của các vị mới đầy dã tâm xâm lược như vậy. Các vị mặt ngoài thì lấy danh nghĩa là truyền bá, mở rộng tông giáo đạo Hồi nhưng trên thực tế là ẩn chứa ý định cướp đoạt thật nhiều của cải, và trút bỏ thật nhiều những tai họa lên các dân tộc khác. Rõ ràng đó là cách làm thể hiện sự cực đoan ích kỷ chủ nghĩa dân tộc hẹp hòi. Ngài đã không nhận ra hạn chế đó, trái lại cỏn chỉ trích đường lối nhân nghĩa của Đại Đường chúng tôi. Trên thực tế, trong việc đối nội, triều đình Đại Đường không hề thi hành những chính sách thuế khóa, bóc lột tàn khốc như ngài đã nói. Hoàng đế bệ hạ đem lại đất đai và tài sản cho con dân Đại Đường, thực hành thu thuế với mức 1/20 (0,5%), quả thật là có cao hơn so với mức 1/40 (0,25%) của các vị. Nhưng với mức thuế ấy những người dân bình thường vẫn có thể hoàn toàn đóng góp được. Còn về phần các thuộc quốc ở Tây Vực, Đại Đường không hề tiến hành thu thuế, cũng không có hề lấy tiền gạo bồi dưỡng, biếu xén của bọn họ. Đồng thời không can thiệp vào việc tự trị của các dân tộc này. Vì thế cho nên bọn họ mới vui lòng quy thuận, xưng thần với Đại Đường chúng ta. Lấy nhân nghĩa để thu phục nhân tài đó là cái đạo của Đại Đường nói riêng và người Hán nói chung từ xưa đến nay. Mặc dù hiện tại bây giờ, hình thái chinh phục các dân tộc khác bằng vũ lực của Đại Thực các ngài đang thu được nhiều kết quả và bước vào giai đoạn cực thịnh. Nhưng ngài đã nghĩ tới chưa. Các dân tộc đó cũng có sự tự tôn, ý thức độc lập, và lòng căm thù. Trải qua trăm ngàn năm tích lũy đến khi đó thế hệ con cháu của ngài sẽ phải đối mặt ra sao với sự thù hận chồng chất đó.

Thái độ hùng biện mạnh mẽ cũng như lập luận chặt chẽ của Thôi Diệu khiến cho A Cổ Thập á khẩu, không thể nào phản bác lại được. Hắn thẹn quá hóa giận, đạp bàn một cái chát, trách mắng Thôi Diệu: “ Ngươi đã quên thân phận của mình rồi hay sao. Có mấy tên tù binh được đãi ngộ ưu ái như ngươi chứ. Ngươi nên biết tự trọng một chút”

Nói xong, hắn phất mạnh ống tay áo, nổi giận đùng đùng xaoy người đi ra ngoài. Khi hắn vừa mới ra ngoài doanh trướng thì có một gã người hầu chạy tới bẩm báo: “ Bẩm điện hạ, bên ngoài quân doanh có người xin cầu kiến”

“ Là tổng đốc của Cáp Mã Đan phải không, nói với hắn ta không gặp”

“ Không! Không phải tổng đốc Cáp Mã Đan, người đến là một thương nhân Túc Đặc. Hắn nói hắn vừa từ Tát Mã Nhĩ Hãn đuổi theo chúng ta tới đây” . Hắn nói hắn có biết điện hạ”

“ Từ Tát Mã Nhĩ Hãn đuổi theo tới đây?” A Cổ Thập hơi ngẩn người ra một chút. Thương nhân Túc Đặc làm ăn ở Ba Cách Đạt thì có rất nhiều nhưng người này lại từ Tát mã Nhĩ Hãn cất công đuổi theo tới tận đây., Vậy hắn rốt cuộc là ai”

“ Dẫn hắn vào đi”

Đột nhiên nhận được tin báo có khách tới thăm khiến cho A Cổ Thập hạ hỏa, bớt giận đi phần nào. Hắn quay lại đại trướng của mình. Sau đó người thương nhân Túc Đặc xin cầu kiến cũng được dẫn vào. Đó là một lão già chừng sáu mươi tuổi, trên nét mặt biểu thị sự mệt mỏi, phong trần.

“ Là ngươi?” A Cổ Thập quả nhiên là biết người này. Người tới chính là con trai của tướng quốc Khang quốc trước đây. Ở Tát Mã Nhĩ Hãn ông ta là một thương nhân nổi tiếng tên gọi Mục Tháp

Người này quả thật là thương nhân Túc Đặc tên goi Mục Tháp. Ông ta cũng chính là người đã đưa Thôi Diệu tới Bạt Hãn Na. Khi ở Tát Mã Nhĩ Hãn , Mục Tháp nghe được thông tin là A Cổ Thập ở Bạt Hãn Na có bắt được một tên sứ giả của Đại Đường và đang trên đường áp giải về Ba Cách Đạt. Ông ta đoán ngay người bị bắt chắc chắn là Thôi Diệu cho nên rất lo lắng. Và vì muốn giữ lại cho Thôi Diệu một tính mạng cho nên ông ta đã không quản cả đêm tối đuổi theo đám người A Cổ Thập. Rốt cuộc khi tới Cáp Mã Đan thì cũng đuổi kịp bọn họ.


Mục Tháp tiến lên cung kính quỳ xuống hành lễ: “ Thảo dân Mục Tháp bái lạy thân vương điện hạ”

“ Ngươi tới đây làm gì? Chảng lẽ có kẻ nào dám làm khó dễ cho thương đội của ngươi hay sao” A Cổ Thập ngồi xuống, hắn thật sự suy nghĩ không ra tại sao những tên thương nhận vốn chỉ có biết đến lợi nhuận thì vì sao lại phải vượt cả ngàn dặm để đuổi theo hắn.

“ Điện hạ, xin cho thảo dân hỏi một chút, có phải thân vương có bắt giữ một tên sứ giả của Đại Đường là Thôi Diệu phải không ạ”

“ Đúng thì sao chứ” A Cổ Thập thoáng cái, ngồi thẳng lên, ngó nhìn Mục Tháp: “ Chẳng lẽ ngươi có biết hắn sao”

Mục Tháp cười khổ một cái, đáp lời: “ Thực không dám giấu diếm điện hạ, cái tên Thôi Diệu này, thảo dân khi ở Trường An cũng có biết, sau này ở Toái Diệp cũng có gặp mặt rồi cùng hắn đi tới Bạt Hãn Na kia. Thật sự thảo dân không hề biết hắn là sứ giả của Đại Đường. Nhưng thảo dân có biết thân phận thực sự của hắn”

“ Thân phận thực” A Cổ Thập nghe Mục Tháp nói thế bỗng nhiên có hứng thú: “ Ngươi mau nói thân phận thực của hắn là gì xem nào”

“ Điện hạ, hắn chính là cháu đích tôn của Thôi Viên - tướng quốc Đại Đường trước đây. Ngay từ lúc còn nhở tuổi, hắn đã nổi tiếng thần đồng rồi. Trông hắn thì có vẻ già dặn chững chạc. Nhưng thực tế hắn mới chỉ có mười sáu tuổi thôi”
« Thì ra là như vậy » Trên nét mặt của A Cổ Thập biểu hiện có chút kinh ngạc. Hắn chặp tay ra sau lưng rồi bước tới ngoài cửa doanh trướng. Từ đó hắn đứng nhìn về căn lều trướng của Thôi Diệu ở xa xa kia, bỗng nhiên cười nói : « Mười sáu tuổi mà đã được cử làm đại biểu đại diện cho một nước lớn như Đại Đường, quả thật là không đơn giản chút nào. CaliphaCalipha nhất định là sẽ có hứng thú với hắn lắm đây »
« Còn cả ngươi nữa » A Cổ Thập quay đầu, thoáng nhìn lại về phía Mục Tháp, hắn ta khẽ mỉm cười nói: “ Ngươi đã đã vì hắn mà bôn ba mấy ngàn dặm để đuổi theo tới đây, điều đó chứng tỏ giao tình của các ngươi cũng không tệ. Ngươi hãy ở lại, thay ta để ý tới hắn, dạy cho hắn tiếng Đại Thực, rồi ngày nào đó ta sẽ có trọng ta cho ngươi”
Mục Tháp mừng rỡ, ông ta cung kính dập đầu: “ Thảo dân nguyện dốc sức theo lời sai bảo của thân vương”
Đến buổi sáng sớm ngày thứ hai, đội ngũ của của A Cổ Thập lại tiếp tục xuất phát. Con đường từ Cáp Mã Đan đến Ba Cách Đạt rộng rãi bằng phẳng cho nên chỉ sau ba ngày hành trình nữa bọn họ đã tới Ba Cách Đạt – đô thành của A Bạt Tư Calipha.

Ba Cách Đạt trong tiếng A Rập có nghĩa trời ban cho. Ban đầu nó chỉ là một thôn xóm nhỏ của Tát San vương triều. Vị Calipha đời thứ hai là Cổ Pháp Nhĩ đã tốn mất thời gian bốn năm để xây dựng và biến nơi đây thành một đô thành phồn hoa. Có thể nói sự ra đời của Ba Cách Đạt chính là kết quả của những biến động chính trị ở trong và ngoài của A Bạt Tư vương triều. Trong quá khứ, mặc dù chính quyền trung ương của Ngũ Mạch Diệp vương triều đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng trên lãnh thổ bao la rộng lớn của quốc gia này vẫn có những người cực lực phản kháng vương triều A Bạt Tư. Chính vì vậy Đại Mã Sĩ hiển nhiên là không thích hợp cho việc làm thủ đô của vương triều A Bạt Tư mới. Hơn nữa vị Calipha của A Bạt Tư vương triều khi đó mới có ba mươi bảy tuổi lại bị chết vì bệnh đậu mùa. Cái chết đột ngột của hắn, đã dẫn tới một cuộc đấu tranh kịch liệt trong nội bộ để tranh đoạt ngôi vị: đệ đệ của vị Calipha quá cố là Cổ Pháp Nhĩ trước sau đã giết chết thúc phụ của mình là A Bặc Đỗ Lạp cùng với lãnh tụ của Hô La San là Ngả Bặc, rồi từ đó cướp lấy vương vị. Nhưng từ những hành động đó cũng dẫn tới việc nổ ra các cuộc khởi nghĩa quy mô lớn. Đô thành ban đầu của A Bạt Tư vương triều là Khố Pháp, nhưng nơi đây lại là tụ điểm tụ tập rất nhiều những kẻ phản kháng. Vì thế cho nên Cổ Pháp Nhĩ buộc phải tìm kiếm một vị trí mới để đặt đô thành của vương triều. Ông ta đã tìm kiếm rất nhiều nơi, cuối cùng chọn được Ba Cách Đạt.

Ba Cách Đạt ban đầu có tên là Hòa Bình thành, nó nằm ở hữu nạn của con sông Cách Lý Tư. Tốc độ xây dựng của đô thành này cũng rất nhanh chóng, chỉ trong vài năm nó đã hoàn thành, nhưng không vì thế mà qua loa đại khái, ngược lại Ba Cách Đạt còn được mệnh danh là một trong ba đô thành lớn nhất của thời đại bấy giờ, gồm có Trường An, Quân Sĩ Thản Đinh Bảo và Ba Cách Đạt. Đế quốc A Bạt Tư có lãnh thổ cực kỳ rộn lớn, phía tây trải dài tới tận Lê Ba Lý xa xôi, phía đông thì kéo đến tận Thổ Hỏa La. Và trung tâm thống trị trung ương tập quyền của cái quốc gia vạn dặm này đã nằm ở Ba Cách Đạt.

Quân đội của A Cổ Thập đã tới nơi. Hắn hạ lệnh cho quân sĩ đồn trú ở bên ngoài thành. Còn bản thân mình thì dẫn theo hơn một trăm tên người hầu cùng với Thôi Diệu tiến thẳng vào đô thành phồn thịnh nhất của đế quốc A Bạt Tư – Ba Cách Đạt.

Đây là một tòa thành trì hình tròn, vì thế Ba Cách Đạt còn có tên gọi khác là Đoàn thành (thành hình tròn). Về kiến trúc, tổng thể Ba Cách Đạt được chia thành hai bộ phận: nội thành và ngoại thành. Cả nội thành và ngoại thành đều được dùng gạch để xây dựng nên. Bên trong nội thành có Tử Cấm Thành, tường xây cao vút tưởng như vươn tới tận mây xanh. Nó cùng với cung thành của Đại Đường ở kinh đô Trường An tạo thành thế nam bắc đối lập. Và dĩ nhiên cung điện của Cáp Lý sẽ nằm ở vị trí của trung tâm đô thành này rồi. Đây là một quần thể cung điện hình tròn, cùng với thành nội và thành ngoại tạo thành ba vòng tròn đồng tâm lấy cung điện của Calipha là tâm điểm mà mở rộng ra các hướng. Có bốn cửa cung thông ra các hướng đông, tây , nam, bắc bằng bốn con đường thẳng tắp, rộng rãi. Trên cao nhìn xuống trông chúng như những chiếc nan hoa của bánh xe bắn thẳng về các góc của đại đế quốc này.

Thôi Diệu cùng với đoàn người A Cổ Thập tiến nhập vào Ba Cách Đạt bằng cửa bắc. Vừa mới đặt chân vào thành, những tiếng la hét ầm ĩ, những âm thanh náo nhiệt đã đạp vào mắt vào tai của Thôi Diệu. Trên con đường cái, dòng người nối đuôi nhau như mắc cửi, nhiều đội lạc đà đến đây buôn bán, những tiểu thương đứng đầy hai bên đường. Bọn họ trao đổi buôn bán các loại mặt hàng. Không khí thật náo nhiệt sôi động. Ở xa xa, có một cái mộc đài khổng lồ được dựng lên để làm nơi buôn bán đầy tớ và nô lệ. Thôi Diệu từ xa có thể mơ hồ nhìn thấy những người nô lệ da đen bị buôn bán ở vùng Hạ Ai Cập, nay đang được đấu giá. Bên cạnh đó là một cái nhà thờ của đạo Islam, nó rất to lớn hùng vĩ. Dưới ánh sáng mặt trời rạng rỡ tòa nhà thờ đó lại càng thêm lấp lánh.

“ Đây là ngoại thành của ba Cách Đạt, bình thường các thương nhân khi tới đây đều nghỉ lại ở chỗ này. Sinh sống ở ngoại thành này có ba mươi vạn người. Đồng thời cũng là nơi là nơi thường xuyên diễn ra những cơ hội, những vụ làm ăn lớn cũng như rất nhiều tài phú tiền bạc” Mục Tháp dùng tiếng A Rập giới thiệu một cách thật đơn giản cho Thôi Diệu về cái thành thị to lớn này. Hiện tại ông ta vừa là quản gia, vừa là tùy tùng của Thôi Diệu. Vị lão thương nhân Túc Đặc này đã đặt tất cả tương lai của gia tộc mình lên người của chàng trai trẻ mang thân phận quý tộc Đại Đường này.

Trừ số lượng nhân khẩu đông đảo và kiến trúc thành trì to lớn hùng vĩ, còn về mặt phong tục thì cũng không có gì khác biệt so với những thành thị khác của Đại Thực mà Thôi Diệu đã từng đi qua. Bản thân Thôi Diệu dù mới đặt chân đến đây nhưng cũng không quá ngạc nhiên hay choáng ngợp gì cả. Mặc dù hắn cũng có chút hứng thú với kiến trúc hùng vĩ to lớn của nơi này nhưng trong đầu hắn không thể không có sự so sánh đối chiếu nó với kinh thành Trường An. Tuy Ba Cách Đạt cùng với Trường An được gọi những tòa thành chứa được người của các thiên hạ. Nhưng nói thế nào chăng nữa thì về kích thước cũng như dân số cũng còn thua kém Trường An nhiều lắm.

Nghe Mục Tháp giới thiệu một cách lưu loát và tường tận như vậy, Thôi Diệu cười cười hỏi: “ Dường như Đại Thúc đối với nơi này rất quen thuộc thì phải. Phải chăng trước đây thúc thường hay lui tới nơi này?”

Mục Tháp cười ha hả một tiếng :” Ta đã từng sinh sống ở đây năm năm. Ở chỗ quảng trường phía tây kia ta còn có một căn nhà nữa, đến bây giờ vẫn đóng cửa để không đấy. Nếu có cơ hội nhất định ta sẽ dẫn cậu tới thăm”

Đi tiếp được chừng năm dặm, bọn họ đã tiến vào bên trong của thành nội. Thành nội là là nơi các quý tộc, quan lại và những kẻ có tiền ở các địa phương về cư trú. Đồng thời đây cũng là nơi tập trung các cơ quan của chính quyền trung ương ở A Bạt Tư vương triều. Nếu kiến trúc ở thành ngoại lộn xộn, bất quy tắc, thì thành nội lại hoàn toàn trái ngược lại, kiến trúc của nó rất chỉnh tề, các tòa tháp, tòa thành nhỏ được xây dựng một cách có quy củ, tiếp giáp nhau. Các nóc nhà phần lớn được xây dựng theo kiến trúc mái vòm hình tròn kiểu Y Tư Lan(Islam). Những con đường tuy rộng rãi nhưng lại hết sức thưa thớt những người đi đường. Thỉnh thoảng mới có một chiếc xe ngựa được sơn son rát vàng lộng lẫy chạy qua. Ở phía xa xa có thể nhìn thấy những tòa dinh thự được xây dựng với quy mô lớn. Đó là có thể là Thư viện quốc gia, là Tổng cục thuế quốc gia, hay là một nhà thờ của đạo Islam …

Tiến vào bên trong thành, không khí buôn bán xô bồ của các thương nhân ở thành ngoại đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là không khí uy nghiêm của một đại đế quốc. Trên các con đường, đâu đâu cũng thấy những đội quân cận về của Calipha đi tuần tra. Bọn họ đội giáp trụ màu đen, trên người mang Tỏa Tử giáp (loại áo giáp đùng các khuyên sắt đan dày lại với nhau), vũ khí thì là chiến phủ hoặc là trường mâu, trên lưng còn khoác thêm cả khiên. Bọn họ cưỡi những những con chiến mã tốt nhất, tạo thành đội hình đi tuần tra. Khi gặp bọn người A Cổ Thập những binh lính này đều khom người kính cẩn cúi chào vị thân vương này.

Kiến trúc của thành nội so với thành ngoại cũng không lớn lắm. Bọn họ đi không bao lâu đã tới trước cổng của Tử Cấm Thành. Từ cửa lớn của Tử Cấm Thành nhìn vào bên trong có thể mơ hồ nhìn thấy vương cung trứ danh của Calipha. Phần mái của vương cung mà xanh lục, nó được thiết kế theo kiểu hình vòm. Và ngay tại phần đỉnh mái ấy có một bức tượng của một kỵ sĩ cưỡi ngựa, cầm trường mâu. Kỵ sĩ thì hùng dũng, con ngựa thì như đang phi thẳng lên trời. Khí thế của pho tượng rất lẫm liệt.

Cửa thành được canh phòng rất nghiêm ngặt, có hơn một ngàn tên lính thủ vệ được phân bố ỏ hai bên cổng thành. A Cổ Thập khoát tay áo ra lẹnh cho tất cả mọi người xuống ngựa. Sau đó hắn bước nhanh lên phía trước, trao đổi với quan quân giữ thành vài câu. Và ngay sau đó tên lính gác cổng lập tức chạy vào trong vương cung để bẩm báo với Calipha.

Trong vương cung của mình, Calipha Lạp Hy Đức đang nổi giận đùng đùng. Ông ta tay lăm lăm cây kiếm cứ thế là đâm chém loạn xạ đồ đạc ở trong cung điện.. Ngay cả một chiếc bàn làm từ gỗ trầm hương mà ông ta vốn rất yêu quý cũng đã bị ông ta tức giận mà chém cho nát bét. Mấy tên thái giám và cung nữ hầu hạ ở đó, tên nào tên nấy sợ hãi run như cầy sấy đứng nép mình góc tường. Duy chỉ có một viên quan đại thần đang nghiêm túc đứng nhìn sự trút giận của Lạp Hy Đức. Ánh mắt của ông ta bình tĩnh và nhẫn nại, đang chờ đợi Calipha bình thường trở lại.
Sở dĩ Lạp Hy Đức nổi giận như vậy là bởi vì ông ta vừa mới nhận được một tin tức, đó là trước đây Hồi Hột đã đáp ứng sẽ cùng với Đại Thực cùng liên minh để tấn công Bắc Đình. Nhưng hiện tại Trung Trinh Khả Hãn của Hồi Hột đã nuốt lời, rút quân trở về Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. Chiến dịch Toái Diệp vốn đã được ông ta cố công hoạch định một cách hoàn mỹ: Tấn công Bắc ĐÌnh để kiềm chế viện quân của Đại Đường, và dĩ nhiên từ đó sẽ tạo thế có Đại Thực ở mặt trận Toái Diệp. Thế nhưng, đùng một cái Hồi Hột phản ngôn, nuốt lời. Còn hai vạn quân của ông ta căn bản là không làm nên cơm cháo gì cả. “ Tô Nhĩ Mạn chết tiệt, lão đã hứa với ta như thế nào hả?” Lạp Hy Đức vô cùng tức giận, ông ta nguyền rủa cái tên người Ba Tư vô dụng kia.

Có lẽ đâm chém từ nãy tới giờ nên Lạp Hy Đức cũng đã có phần hơi mệt. Ông ta tra kiếm vào vỏ, sau đó trở về cái ghế rộng rãi mà ông ta vẫn yêu thích và ngồi xuống. Lạp Hy Đức dường như đã bình tĩnh trở lại. Bản thân Lạp Hy Đức là một người có kinh nghiệm rất phong phú về chiến tranh. Nhớ lại mười năm trước đây, ông ta là thống soái tối cao của A Bạt Tư vương triều, suất lĩnh hơn hai mươi vạn Đại Thực quân đi tiêu diệt đế quốc Bái Chiêm Đình. Lần đó ông ta cũng vây hãm Quân Sĩ Thản Đinh bảo thành đến mấy tháng ròng. Như vậy thì kể từ Ngũ Mạch Diệp vương triều thì đây là lần thứ tư Quân Sĩ Thản Đinh bảo thành bị những người A Rập vây khốn. Và sau khi chiến dịch tiêu diệt Quân Sĩ Thàn Đinh bảo thành thắng lợi, Lạp Hy Đức đã giành được sự ủng hộ rất lớn từ phía quân đội, cho nên năm năm trước đây ông ta lật đổ huynh trưởng Cáp Địch để đoạt lấy vương vị,trở thành vị Calipha thứ năm của A Bạt Tư vương triều.

Chính lần vây khốn Quân Sĩ Thản Đinh bảo thành đã giúp cho Lạp Hy Đức có thêm kinh nghiệm chiến đấu, ông ta nhận rõ được tầm quan trọng của viện quân đối với quân địch đang bị vây khốn. Vì để đảm bảo cho chiến dịch Toái Diệp thắng lợi hoàn toàn, cho nên ông ra đã gần như là dốc hết tiền bạc ở trong quốc khố, cũng trì hoãn lại những cải cách về thuế khóa. Không thể gia tăng thêm quốc khố bằng cách đánh thuế nặng để duy trì cái cuộc chiến dằng dai hao tiền tốn của này được. Trong khi đó bọn người Hồi Hột từ chỗ ủng hộ nay lại quay ngược 180 độ phản lại lời thề liên minh. Cuộc chiến tranh mà Lạp Hy Đức nắm chắc phần thắng bây giờ đang bị phủ một màu ảm đạm.

“ Bệ hạ đã bình tĩnh trở lại chưa ạ” Vị đại thần đứng ở cửa nãy giờ cuối cùng cũng đã lên tiếng. Ông ta tên gọi là Diệp Cáp Nhã, là người Ba Tư, cũng mang trong mình huyết thống của người phương đông. Tổ phụ của ông ta là một tăng lữ Phật giáo ở Thổ Hỏa La. Diệp Cáp Nhã hiện tại giữ chức Duy Tề Nhĩ ( tương đương chức tể tướng) của A Bạt Tư vương triều. Năm nay chừng sáu mươi tuổi. Ở A Bạt Tư vương triều này, ngoài Lạp Hy Đức ra thì ông ta là người có quyền thế nhất. Ông ta cũng là Ngả Mễ Nhĩ của Ba Cách Đạt . A Cổ Thập cũng là trợ thủ dưới trướng của ông ta hiện đang làm tổng đốc của Tát Mã Nhĩ Hãn.

Ngay cả số ruộng đất thuộc quyền sở hữu của Diệp Cáp Nhã cũng không cần phải giao nộp thuế cho Lạp Hy Đức. Thậm chí nói rằng cả một nửa A Bạt Tư vương triều này thuộc về gia tộc của ông ta cũng chẳng ngoa chút nào. Ông ta với Cáp Lập Đức (cha của A Bạt Tư Calipha Lạp Hy Đức) là bạn thân kiêm huynh đệ với với nhau. Còn bản thân ông ta cũng chính là khai quốc nguyên lão công thần của vương triều A Bạt Tư. Ngay cả Lạp Hy Đức cũng nhận ông ta là cha nuôi. Nếu liên hệ với người phương đông thì Diệp Cáp Nhã giống như Lã Bất Vi của Đại Tần năm xưa. Ở đây Lạp Hy Đức cũng gọi ông ta là phụ thân.

Diệp Cáp Nhã từ từ bước lên phía trước, giọng nhu hòa: “ Calipha bệ hạ, người không nên tức giận như vậy, điều này không tốt cho việc dùng lý trí để đưa ra quyết sách”

Ông ta vung tay một cái ra hiệu, hơn mười tên thị vệ nhanh chóng chạy tới, thu dọn cái bàn xấu số vừa bị chém nát. Lạp Hy Đức dường như thức tỉnh, quả thật vị Calipha này không biết rằng Diệp Cáp Nhã đã vào vương cung. Ông ta vội vàng đứng lên, cung kính hành lễ: “ Phụ thân đại nhân, xin tha thứ cho con tội nhất thời mất bình tĩnh. Chỉ vì bọn con quá lo lắng cho chiến dịch ở Toái Diệp, bọn người Hồi Hột kia đã phản bội lời thề”

Diệp Cáp Nhã cười lắc đầu: “ Ta biết rồi, Hồi Hột giống như một con chim hai đầu, bọn chúng muốn tận dụng hết thời cơ ở cả phía đông và phía tây mà thu lợi. Ngay từ lúc Khả Hãn của bọn họ muốn lập cả công chúa Đại Thực và Đại Đường làm Vương hậu ta đã biết rằng Hột Hột không thể làm đồng minh với chúng ta được. Nhưng bất quá, trong tình huống này, ta vẫn có biện pháp khiến cho Hồi Hột phải thật tâm thật lòng theo chúng ta. Chẳng qua muốn làm được điều đó thì cần một chút kiên nhẫn cùng trí tuệ của bệ hạ nữa”

Thấy ánh mắt của dưỡng phụ nhìn mình đầy soi mói, khiến cho Lạp Hy Đức bùng tỉnh hoàn toàn khôi phục lại lý trí của một vị quân chủ. Ông ta mời Diệp Cáp Nhã đi vào phòng tác chiến, sau khi mời dưỡng phụ ngồi xuống, ông ta liền hỏi: “ Xin phụ thân nói cho con biết, phải làm như thế nào để bọn người Hồi Hột kia hoàn toàn đi theo chúng ta”

“ Người đã xem qua báo cáo của Tô Nhĩ Mạn hay chưa” Diệp Cáp Nhã thoáng mỉm cười nói: “ Quân đội Hồi Hột vẫn có ý muốn cùng với Đại Đường khai chiến. Đồng thời với đó là phe thương nhân Túc Đặc, phe Ma Ni Giáo, tất cả đều trung thành với Calipha. Bọn họ chỉ vì Khả Hãn mà phải duy trì trạng thái trung lập. Nhưng một khi Trung Trinh Khả Hãn đột nhiên qua đời, thì Hồi Hột sẽ phải lập Khả Hãn mới. Vậy theo bệ hạ, Khả Hãn mới này sẽ theo bên nào?”

Lạp Hy Đức nghe xong thì bừng tỉnh hiểu ra. Diệp Cáp Nhã nói rất đúng, trong nội bộ Hồ Hột hiện nay, quá nửa các thế lực đã nghiêng theo Ba Cách Đạt. Bọn họ chẳng qua là bị cái quốc sách và tư tưởng trung lập của Khả Hãn gây trở ngại, nên không thể có nhiều hành động cụ thể được. Nhưng nếu như trừ khử được cái tên Trung Trinh Khả Hãn bội bạc kia, thì việc Hồi Hột nghiêng theo Đại Thực (phía tây) là điều không có gì cản trở được.

Diệp Cáp Nhĩ thấy Lạp Hy Đức hiểu được dụng ý của mình, cho nên ông ta cũng không nói thêm nữa, mà chuyển sang đề tài khác, đó là chiến dịch Toái Diệp đang diễn ra: “ Bệ hạ, chúng ta không giỏi trong việc công thành, vì thế chúng ta cần trang bị thêm cho tiền phương máy ném đá cùng công thành chuy. Tháng trước bệ hạ đã điều động thêm năm trăm chiếc máy ném đá rất tốt tới Bạt Hãn Na. Hiện nay, mùa đông đang đến rất nhanh, vì thế xem chừng quân tiếp viện của Đường quân muốn tới đây cũng rất khó khăn. Bệ hạ cần chớp cơ hội nàu, lệnh cho A Lan có thể chính thức phát động tiến công được rồi”
Lạp Hy Đức gật gật đầu: “ Được rồi, trẫm sẽ lập tức hạ lệnh”

Đang lúc này thì ở ngoài cửa truyền lại tiếng bẩm báo của tên thị vệ: “ Bệ hạ, A Cổ Thập thân vương đã đến, đang chờ tiếp kiến ở bên ngoài vương cung”

“ Cho hắn vào”

Lạp Hy Đức nhanh chóng liếc mắt nhìn sang Diệp Cáp Nhã. Diệp Cáp Nhã cười cười rồi đứng lên: “ Ta còn có chuyện khác nên cần đi trước, huynh đệ các ngươi cứ từ từ mà bàn bạc với nhau đi”

Nói xong Diệp Cáp Nhã xoay người hướng bên ngoài đi ra. Chỉ thoáng một cái ông ta đã bước ra khỏi cửa cung. Lạp Hy Đức nhìn theo bóng lưng của ông ta với ánh mắt vô cùng oán độc.

Một lát sau, A Cổ Thập đã xuất hiện trong cung của Lạp Hy Đức, hắn bước nhanh vào phòng tác chiến. A Cổ Thập chính là cháu đích tôn của A Bạt Tư Calipha. Bởi vì Calipha Cổ Pháp Nhĩ trước đây thừa kế vương vị Calipha của huynh trưởng, nên thừ đó trở đi con cháu của của các đời Calipha không có cơ hội được ngồi lên ngôi vị quân vương của đế quốc A Bạt Tư nữa (ngôi vị chỉ truyền cho anh em, không truyền cho con cháu). Nhưng dù thế nào thì A Cổ Thập vẫn là tâm phúc của Lạp Hy Đức, chính vì thế mà hắn mới được bổ nhiệm là tổng đốc của Tát Mã Nhĩ Hãn, thông qua đó Lạp Hy Đức muốn phân tán bớt đi quyền lực và tầm khống chế của Diệp Cáp Nhã phía đông của sông A Mẫu hà. Nhưng hiện tại quyền lực của Diệp Cáp Nhã ở trong A Bạt Tư vương triều này quá lớn, thậm chí ngay cả một bộ phận tướng lãnh cũng bị ông ta khống chế. A Cổ Thập giống như một con cờ trong cuộc chơi quyền lực của Lạp Hy Đức và Diệp Cáp Nhã, hắn chỉ có thể cảm nhận và thấu hiểu cuộc đấy tranh quyền lực không thể nói bằng lời này.

“ A Cổ Thập tham kiến Calipha bệ hạ” A Cổ Thập tiến lên, quỳ xuống hành lễ.

Lạp Hy Đức đứng trước bản đồ thật lâu, ông ta không nói gì. Một lúc lâu sau mới hỏi: “ Lúc ngươi tới đây có gặp ông ta không”

“ Ông ta” ? A Cổ Thập dĩ nhiên hiểu được ông ta ở đây là ai. Hắn lập tức đáp: “ Dạ thưa, có gặp, Diệp Cáp Nhã chỉ hỏi về tình hình thu thuế má năm nay thế nào, còn không hỏi thêm gì nữa cả”

“ Vậy tình hình thuế má năm nay đệ thu thế má năm nay thế nào rồi” Lạp Hy Đức bỗng nhiên xoay người lại, bởi vì đây cũng là một chuyện mà ông ta rất quan tâm. Số tiền thuế thu được từ thiên khóa thật chẳng đáng bao nhiêu cả. Mà nguồn thuế chủ yếu đóng góp cho quốc khố chính là tiền thuế của các thương nhân. Cả Tát Mã Nhĩ Hãn và Bố Cáp Lạp đều là những trung tâm buôn bán sầm uất, cho nên số tiền thuế cũng thu được nhiều. Hiện tại chiến dịch Toái Diệp đã bước vào hậu kỳ, tất cả các loại lương thực, quân nhu, cùng mọi thứ cần thiết cho chiến tranh đều cần phải chất cao như núi.Cho nên ông ta không muốn nguồn “ tài nguyên” thuế bị cạn kiệt.

“ Hồi bẩm bệ hạ, theo như báo cáo thống kê của Chính vụ thự vào tháng trước, thì tổng doanh thu hiện đạt ba ngàn sáu trăm vạn dinnar (tiền tệ của Đại Thực). Trong đó khấu trừ cho các quan thu thuế ở các địa phương mất sáu trăm vạn dinnar, chi cho chiến tranh mất một trăm ngàn dinnar, cuối cùng xin dâng lên bệ hạ hai ngàn vạn dinnar.

“ Mới chỉ có hai ngàn vạn thôi sao” Lạp Hy Đức nhướng mày, doanh thu năm ngoái còn được bốn ngàn vạn dinar, vậy mà năm nay làm sao doanh thu lại giảm mất một nửa. Nguyên nhân của việc doanh thu từ thuế bị giảm dĩ nhiên ông ta hiểu được , đó chính là kết quả của việc giảm nhẹ các loại thuế mà vị Tổng Đốc A Cổ Thập này đề ra. Lạp Hy Đức cũng tế nhị, ông ta tránh không đề cập sâu tới cái chủ đề thuế má này để tránh cho A Cổ Thập khỏi lúng túng. Ông ta ngồi xuống cười cười nói: “ Đệ hãy nói qua tình hình ở Bạt Hãn Na một chút cho ta nghe xem tuyến vận chuyển vật tư có thuận lợi hay không?? Còn Tát Man gia tộc ở Bạt Hãn Na có tất thảy bao nhiêu binh lính.

A Cổ Thập trầm ngâm một chút liền nói: “ Về cơ bản, chúng ta vận chuyển vật tư tới Toái Diệp bằng đường thủy, cũng coi như thuận lợi, không có trở ngại gì lớn cả. Còn về phần Tát Man gia tộc. Sau khi hai ngàn binh lính của bọn chúng khống chế được Bạt Hãn Na, thì bọn chúng đã tỏ ra rất lớn lối, không coi ai ra gì cả. Cụ thể là một nửa số tiền thuế thu được ở Bạt Hãn Na đều bị chúng tước đoạt và chuyển về Thạch quốc. Không chỉ có thế, chúng còn cư xử rất vô lễ với quốc vương của Bạt Hãn Na, thậm chí còn tùy tiện vào trong vương cung mà giết người. Thần đệ lo rằng những động thái ngông cuồng của Tát Mạn gia tộc sẽ gây ra một cuộc dân biến ở Bạt Hãn Na.

“ Bọn người Tát Man dám xông vào vương cung để giết người, quả thật là có chuyện này sao” Lạp Hy Đức tuy hỏi như thế nhưng cũng không cần lời hồi đáp của A Cổ Thập, bởi vì thật ra thì mật thám mà ông ta cài cắm ở Bạt Hãn Na đã bẩm báo tin tức này với ông ta rồi. Lạp Hy Đức khẽ hừ một tiếng, chuyển sang đề tài khác: “ Ta nghe nói đệ có đoạt được một tên sứ giả Đại Đường trong tay của bọn Tát Mạn kia. Người này bây giờ đng ở đâu rồi”

“ Hồi bẩm bệ hạ, người này đang ở bên ngoài cung, hắn vốn là cháu đích tôn của tướng quốc Đại Đường trước đấy. Năm nay hắn mới có mười sáu tuổi nhưng cũng đã đỗ tiến sĩ rồi”

“ Mười sáu tuổi, hà hà, quả nhiên là thiếu niên anh tài” Lạp Hy Đức gật đầu cười: “ Năm ta mười sáu tuổi cũng đã được cử làm sứ giả đi sứ Hy Lạp. Nghe đệ nói về thiếu niên này, ta rất hứng thú muốn được gặp hắn ngay”

Nói đến đây Lạp Hy Đức quay đầu lại nói với tên thị vệ: “ Nhanh lên, hãy đưa sứ giả Đại Đường trong số các tùy tùng của thân vương vào đây. Nhớ rằng không được thất lễ đấy nhé”

“ Tuân lệnh” Thị vệ xoay người, khẩn trương đi ra bên ngoài cung.

Thôi Diệu cùng với hơn mười người thị vệ của A Cổ Thập đang đứng chờ chực ở phía trước của vương cung. Nơi này là trốn trọng yếu nhất của A Bạt Tư đế quốc, có hơn một vạn cận vệ quân canh giữ bảo vệ. Bất luận là kẻ nào đi nữa nếu như có những hoạt động chỉ khác thường một chút cũng bị các cận về quân này bắt giữ hoặc giết chết ngay tại chỗ. A Cổ Thập biết rõ nơi này được canh phòng nghiêm mật, nên hắn ta liên tục dặn dò Thôi Diệu phải cẩn thận không được có bất cứ hành động nào khác thường.

Lúc này, của lớn của cung điện từ từ được mở ra. Một chiếc xe ngựa cơ hồ được làm từ vàng ròng đang từ trong nội cung chạy nhanh ra ngoài. Xung quanh chiếc xe này có gần hai trăm tên kỵ sĩ hộ vệ. Đấy chính là đoàn người ngựa hộ tống Diệp Cáp Nhã xuất cung.

Tốc độ của chiếc xe ngựa ấy rất nhanh, chỉ trong nháy mặt nó đã chạy đến trước mặt của bọn người Thôi Diệu. Bỗng nhiên “ két” , chiếc xe dừng gấp trước mặt Thôi Diệu. Diệp Cáp Nhã kéo tấm màn xe, nhìn chăm chú vào chàng thiếu niên đến từ phương đông kia: “ Hắn có phải là sứ giả Đại Đường mà A Cổ Thập thân vương đưa tới phải không”

Tên đội trưởng đội thị vệ của A Cổ Thập vội vàng tiến lên, quỳ gối thi lễ: “ Hồi bẩm Duy Tề Nhĩ đại nhân, đúng là hắn”

Diệp Cáp Nhã gật đầu, ánh mắt của ông ta chuyển sang nhìn Thôi Diệu, nhận thấy dường như hắn có hiểu câu hỏi của mình, nên ông ta không khỏi tò mò, cất lời hỏi hắn: “ Ngươi có thể hiểu những gì ta vừa nói sao”

Thôi Diệu mỉm cười, khom người rồi dùng tiếng A Rập mà trả lời: “ Tôi nghe không hiểu”

“ Quả là một người không đơn giản. Mới chỉ có nửa tháng mà đã nghe hiểu được tiếng nói của chúng ta. Người trẻ tuổi này quả thật rất thông minh”

Diệp Cáp Nhã nhẹ nhàng vuốt chòm râu, rồi ông ta lại cười nói với Thôi Diệu: “ Văn hóa của Đại Thực chúng ta và văn hóa Đại Đường của các người đều bác đại tinh thâm cả. Ta hy vọng ngươi có thể học tập được nhiều hơn khi ở đây. Nếu có gì cần cứ đến tìm gặp ta”

Thôi Diệu thấy thái độ của Diệp Cáp Nhã thân thiện khiêm tốn, khiến cho hắn không khỏi có thiện cảm đối với vị Duy Tề Nhĩ này. Hắn khom người thi lễ nói: “ Đa tạ ý tốt của lão tiên sinh, nếu có thời gian tôi nhất định sẽ tìm hiểu về văn hóa của quý quốc.”

Diệp Cáp Nhã nghe Thôi Diệu trả lời như vậy ngửa đầu cười ha ha một tiếng. Sau đó ông ta vung tay lên ra hiệu khởi hành, chiếc xe lập tức chuyển động nhanh chón rời khỏi vương cung. Khi Diệp Cáp Nhã và đoàn hộ tống của ông ta đã rời đi khuất, viên đội trưởng đội thị về mới dám lau mồ hôi, trong lòng hắn sợ hãi, lo lắng cho Thôi Diệu mà toát mồ hôi như vậy: “ Gan ngươi cũng thật là lớn đấy, nhìn thấy ông ta mà dám không quỳ lạy . Ở A Bạt Tư vương triều chúng ta, Duy Tề Nhĩ Diệp Cáp Nhã là người uy quyền thứ hai sau Calipha. Một khi đắc tội với ông ta thì ngay cả Calipha cũng không cứu được ngươi đâu. Lần này ông ta không làm khó ngươi, xem ra đấy là vận may của ngươi đấy.

Thôi Diệu khẽ mỉm cười nói: “ Thật ra càng là những đại nhân vật lại càng dễ nói chuyện. Bản thân ông ta thân phận tôn quý như thế, lẽ nào lại đi làm khó dễ một tiểu nhân vật như ta chứ”

Tên đội trưởng đội thị vệ cũng cười nói: “ Ngươi nói quả không sai, ngay như điện hạ chúng ta cũng vậy, đối đãi với mọi người hết sức khoan dung, cho tới bây giờ ngài ấy cũng chưa có lúc nào tùy tiện phát nộ cả.”

Lúc này cửa bên của vương cung được mở ra, một gã thị vệ trong cung đình chạy rất nhanh tới trước mặt đám người Thôi Diệu, hắn vừa thở hồng hộc vừa hỏi: “ Trong số các ngươi, ai là sứ giả Đại Đường vậy”

Thôi Diệu giơ tay : « Chính là ta đây »

“ Ngươi mau đi theo ta, Calipha bệ hạ muốn gặp ngươi”

Tên thị vệ dẫn Thôi Diệu đi một con đường mà hai bên trồng đường trồng hai hàng dài những cây cọ dừa. Trên những cây này đã ra rất nhiều những quả nhỏ. Đồng thời ở hai bên đường, tiếp ngay cạnh hàng cọ dừa là hai cái hồ nước xanh thẳm. Trên mặt hồ bỗng nhiên xuất hiện dòng suối nước phun ra. Và đứng ở giữa dòng nước đó là pho tượng người kỵ sĩ mặc khôi giáp đứng sừng sững. Bọn họ đi dọc con đường được lát đá cẩm thạch đen ấy rồi tiên thẳng vào vương cung.

Nhìn tổng thể, bên trong và bên ngoài của vương cung Đại Thực đều giống nhau ở chỗ tràn đầy phong cách xa hoa lãng phí. Bốn phía của vương cung đều treo đầy những trướng mạn được thêu dát cả vàng nữa. Đây chính là những kiệt tác của người Tự Lợi Á Nhân và những người Bái Chiêm Đình. Mỗi bưc thêu tấm màn trướng đều tinh xảo, đường thêu tỉ mỉ. Đặc biết là các nhân vật và các hoa cỏ trong các bức thêu đều rất sống động . Nghe nói trong vương cung này có treo tổng cộng ba vạn tám ngàn bức trướng mạn, đại đa số được làm từ lụa thượng hạng của phương đông. Ngoài ra còn hai vạn hai ngàn tấm thảm được chuyển từ vương cung Ba Tư tới đây. Đưa mắt nhìn xung quanh, có thể thấy vương cung này tràn ngập thứ ánh sáng ngọc của bảo thạch, cùng những viên trân châu cự đại. Vàng lá cũng được dát đầy trên vách tường. Còn có thứ ánh sáng lung linh, nhiều màu sắc của những viên pha lê nữa. Ở mỗi góc của cung điện đều có thể dễ dàng nhận ra bóng dáng thướt tha của các cung phi. Trang phục ai nấy cũng đều hoa lệ. Bọn họ đều nép mình sau những tấm màn trướng rồi lén nhìn, mà đánh giá về chàng thanh niên đến từ phương đông này.
Hoàng cung của Đại Thực cũng giống như hoàng cung của Đại Đường, đó là ở đây có thể rất dễ thấy được những tên hoạn quan có vóc người cao lớn. Bất quá, đám hoạn quan ở đây có kẻ da đen hay trắng mà thôi. Chỉ có điều trên nét mặt của tên nào tên ấy đều tỏ rõ sự thấp hèn, lưng chưa bao giờ đứng thẳng lên cả.

Hai người bọn họ đi qua đại môn với cánh cửa dầy cộp nặng nề. Khi bước vào trong Thôi Diệu đã nhìn thấy A Cổ Thập. Đứng ngay bên cạnh vị thân vương này là một người đàn ông có dáng người cao gầy, trông mảnh khảnh. Thoáng quan sát nhận thấy con người này, da trắng, sống mũi cao và thẳng, ánh mắt trông rất thâm thúy. Mới nhìn mà không chú ý thì cứ nghĩ đây là một nữ nhân ấy chứ. Bộ trường bào ông ta đang mặc được dệt từ các sợi vàng (hoàng bào) và còn được điểm xuyết bởi rất nhiều bảo thạch quý giá. Ngoài ra, trên tay ông ta còn cầm một cây quyền trượng được chế tác từ vàng ròng và đá kim cương. Qua trang phục và đồ dùng có thể thấy thân phận của con người này rất tôn quý.
“ Ngươi thấy Calipha bệ hạ mà còn không mau quỳ xuống” Tên thị vệ nhắc nhở Thôi Diệu khẩn trương quỳ xuống.

Thôi Diệu làm như không hề nghe thấy lời nhắc nhở của tên thị vệ, hắn tiến lên một bước, cúi mình thật sâu thi lễ: “ Sứ thần của Đại Đường hoàng đế tên gọi Thôi Diệu xin tham kiến Calipha bệ hạ” A Cổ Thập nhìn hắn một chút rồi quay đầu về phía Lạp Hy Đức cười nói: “ Ta nghe nói hoàng đế Đại Đường trong những trường hợp không chính thức thì đều có thể bỏ qua việc quỳ lạy”

Lạp Hy Đức đối với việc Thôi Diệu có quỳ lạy trong khi hành lễ hay không, ông ta cũng chẳng có quan tâm gì nhiều. Ông ta đang quan sát một lượt Thôi Diệu, ông ta có chút ngạc nhiên hỏi: “ Có thật là năm nay ngươi mới có mười sáu tuổi thôi sao. Ta xem chừng không giống thì phải”

Thôi Diệu không biết vì sao mà ông ta lại quan tâm đến tuổi tác của mình như vậy. Nhưng ngay lập tức, với thái độ bình thản, không chút xu nịnh hay phản kháng, hắn hồi đáp: “ Hồi bẩm bệ hạ, quả thật năm nay thần mới có mười sáu tuổi. Nhưng thần thiết nghĩ điều này cũng không nói lên điều gì cả, chỉ cần thần không làm nhục quốc thể, không phụ sứ mệnh thì tuổi tác cũng không phải là vấn đề quan trọng. Bệ hạ nghĩ như vậy có đúng không”

Lạp Hy Đức khẽ mỉm cười, từ lời nói và cách thể hiện của thiếu niên này rõ ràng là thiếu sự khéo léo, linh hoạt của một sứ thần chuyên nghiệp. Hắn đang cố tỏ thái độ cứng cỏi không chịu hạ mình. Dường như hắn đang muốn thể hiện sự tự tôn, vị thế của quốc gia cũng như thể diện của quân chủ mà hắn tôn sùng. Ở đó còn mang theo thịnh khí, sự hiếu thắng của thiếu niên trẻ tuổi. Lạp Hy Đức thấy hắn cũng giống mình năm mười sáu tuổi. Khi đó ông ta phải đối mặt với hoàng thái hậu Ái Lợi Ni của Bái Chiêm Đình. Khi đó ông ta cũng cố gắng thể hiện để duy trì hình tượng của A Bạt Tư vương triều.

“ Ban thưởng cho hắn chỗ ngồi”

Lạp Hy Đức xoay người trở lại ngồi trên chiếc ngai vàng đế vương của mình. Thôi Diệu cũng ngồi xuống một chiếc ghế khác ở cách chỗ ngồi của Lạp Hy Đức chừng mười bước. Còn A Cổ Thập thì phải đứng hầu bên cạnh vị quân chủ của hắn. Lạp Hy Đức nhìn Thôi Diệu một lát rồi thản nhiên nói: “ Thật ra thân phận sứ thần của ngươi chỉ đến Bạt Hãn Na là hết rồi, ta thừa biết rằng trong ý chỉ của hoàng đế các ngươi đã viết rất rõ rằng, ông ta hy vọng Bạt Hãn Na có thể một lần nữa quy phục và đi theo Đại Đường một lần nữa. Hành động này chẳng khác nào ngươi tới ngự hoa viên của ta để hái trộm một quả cọ dừa. Cho nên khi ngươi bị bắt thì ngươi không thể còn thân phận sứ thần mà là một tên tiểu thâu (tên trộm). Theo quy định của Đạo Hồi chúng ta thì những tên tiểu thâu như vậy sẽ bị treo cổ thị chúng. Bất quá, vì yêu cầu của việc bảo tồn, không để Đạo Hồi bị mai một nên ta quyết định cứu vãn ngươi, với điều kiện ngươi phải trở thành sứ giả truyền bá văn hóa Islam cho Đại Thực chúng ta”

Lạp Hy Đức nói một cách rất chậm, có lẽ là để cho Thôi Diệu kịp tiếp thu. Về phần Thôi Diệu, mặc dù vốn tiếng A Rập vẫn còn ít,, nhưng hắn có thể miễn cưỡng nghe hiểu những gì mà Lạp Hy Đức nói. Cho nên khi Lạp Hy Đức nói đến đây, hắn liền nổi ý tranh luận với ông ta: “ Thần rất mong muốn được học tập và tìm hiểu văn hóa của quý quốc. Nhưng thần cần nói rõ, thần không phải là tiểu thâu. Thần chỉ đi tới mảnh đất trước đấy từng thuộc về Đại Đường, tới thăm những nữ nhân Đại Đường phải chịu đủ mọi ức hiếp, khi dễ. Nếu như Calipha nói thần là tiểu thâu, vậy thì Đại Thực các ngài có lẽ cũng từng sắm vai cường đạo rồi”

Sắc mặt của Lạp Hy Đức lúc này chìm hẳn xuống. Mắt của hắn nhìn trừng trừng vào Thôi Diệu. Ông ta đã tiếp kiến không biết bao nhiêu là sứ thần của các nước. Kẻ khác nhìn thấy ông ta nếu không khúm núm thì cũng phải tỏ thái độ xu nịnh, bợ đỡ của kẻ dưới. Vậy mà cái tên thiếu niên trẻ tuổi này lại dám mặt đối mặt cãi nhau với ông ta. Lạp Hy Đức cũng có chút nổi giận rồi.

A Cổ Thập đang đứng ở sau lưng Lạp Hy Đức cũng bị cách đối đáp của của Thôi Diệu làm cho hồi hộp, vị thân vương này còn lo sợ thay cho tên tiểu tử kia. Lập tức, A Cổ Thập khẽ ho khan một tiếng, mắt nháy Thôi Diệu , ý bảo hắn hãy nhanh chóng xin lỗi Calipha. Nhưng Thôi Diệu vẫn như không nghe thấy, nhìn thấy. Hắn cắn chặt môi, không nói một lời cũng nhìn thẳng về phía Lạp Hy Đức. Hắn tự biết rằng mình đang mang vinh nhục của quốc gia, cho nên hắn thà chết chứ không thể nào vứt bỏ đi khí tiết của sứ thần Đại Đường.

Cả hai người mắt nhìn mắt, giằng co nhìn nhau một lúc lâu. Sự tức giận trong mắt của Lạp Hy Đức dần dần thuyên giảm, bình thường trở lại. Hắn cười giễu cợt: “ À! Ta quên mất, bản thân chúng ta bị bao vây trong vòng xoáy của chiến tranh thì đã không phân biệt ai là tiểu thâu ai là cường đạo rồi, chỉ có người chiến thắng và kẻ chiến bại. Khẩu khí của người xem chừng cũng giống như Đại Đường lôi, rất máu lửa. Được rồi! Người trẻ tuổi kia, ta tha thứ cho ngươi tội vô lễ”

Nói đến đây, ông ta chuyển sang một cách nói bình thản, từ tốn: “ Ngươi nói cho ta biết một chút về hoàng đế Đại Đường của các ngươi, xem ông ta là một ngươi như thế nào. Theo như ta được biết thì ông ta cũng bằng tuổi của ta, lên ngôi cùng thời điểm với nhau. Cho nên ta đối với hoàng đế của các ngươi cảm thấy rất hứng thú.”

Thôi Diệu cũng là một sĩ tử biết lễ nghĩa. Ngay từ nhỏ người thiếu niên này đã được tổ phụ của mình bồi dưỡng và rèn luyện cho đức tính khiêm tốn, biết tự kiềm chế bản thân. Khi thấy Calipha đã tỏ thái độ nhượng bộ dịu giọng, hắn cũng khiêm nhường đáp: “ Calipha bệ hạ cũng giống với hoàng đế bệ hạ của chúng thần ở chỗ cả hai đều là những vị quân chủ hùng tài vĩ lược, có tấm lòng khoan dung độ lượng, đều là những anh hùng chân chính thời nay và là đối thủ trời sinh của nhau. Nhưng về cuộc sông riêng tư thì hai người dường như có sự bất đồng”

Lạp Hy Đức nghe Thôi Viên nói vậy, ông ta rất hài lòng, cười vui vẻ. Rõ ràng ông ta cảm nhận được sự thành thật trong lời tán dương của Thôi Diệu, đó là những lời tán dương xuất phát từ nội tâm của con người trẻ tuổi này, tuyệt đối không có ý xu nịnh gì cả. Việc Thôi Diệu tán tụng Lạp Hy Đức giống như hắn ca tụng vị quân chủ của mình lúc trước, bản thân vị Calipha này cũng có tự lý giải được. Một con người cũng dựa vào thực lực mà giành lấy ngôi vị thống trị Đại Đường đế quốc, đến nay lại dám dốc tất cả nguồn lực đất nước để cùng ông ta quyết một trận sinh tử, thì dĩ nhiên vị hoàng đế ấy chắc chắn có thể sánh vai cùng ông ta. Chỉ có điều, theo như lời Thôi Diệu thì cuộc sống riêng tư của hai người bất đồng, chuyện này khiến cho Lạp Hy Đức cảm thấy rất hứng thú.

“ Vậy ngươi nói xem, rốt cuộc, đời sống riêng tư của chúng ta bất đồng ở chỗ nào”

Thôi Diệu nhìn những trâng sức xa xỉ được trưng bày, đính rát xung quanh cung điện một lần nữa, để đánh giá nơi này. Sau đó hắn ngẩng đầu lên, giọng nói có chút kiêu ngạo nói: “ trọng cung, hoàng đế của chúng thần chỉ có hai trăm tên hoạn quan và ba trăm cung nữ làm việc. Còn hoàng hậu, cũng tự mình chăn tằm dệt gấm ở trong cung. Rất nhiều giày của các binh sĩ là do chính tay của người làm ra. Calipha bệ hạ có làm được những chuyện này không”

Lạp Hy Đức cảm thấy buồn cười quá, cái tên Thôi Diệu này thực chất là đang châm chọc ông ta xa hoa, lãng phí đây mà. Phàm là sứ thần của các nước khác khi tới cung điện của hắn, đều bị vẻ huy hoàng tráng lệ làm cho choáng ngợp, kêu than thán phục. Cũng không khỏi trầm trồ thán phục trước những phi tử xinh đẹp của ông ta. Chính vì nghe nhiều những lời ca ngợi tán tụng, cho nên Lạp Hy Đức cảm thấy chản ngán những mĩ từ ca ngợi sáo rỗng ấy rồi. Ngược lại những lời nói của Thôi Diệu khiến cho ông ta cảm thấy mới lạ, thích thú. Lạp Hy Đức nhẹ nhàng khoát tay, chặn Thôi Diệu nói: “ Những thứ vật phẩm trong cung này phần lớn đều đến từ Đại Mã Sĩ , chúng cũng không phải là thuộc về cá nhân của ta, mà được dùng để biểu trưng cho sự giàu có của đế quốc A Bạt Tư này. Còn về phần thê thiếp, trên thực tế ta chỉ có mười mấy người, số nữ nhân còn lại ta dùng để ban thưởng cho các tướng lĩnh có công. Ngươi tuổi còn quá trẻ, chưa thể hiểu rằng một nam nhân hùng tài vĩ lược thì không thể nào sa vào nữ sắc. Ngược lại, ngươi thử ngẫm xem một vị quân chủ khi sa vào nữ sắc thì có bao giờ làm nên đại sự không”
Lạp Hy Đức đứng lên: “ Tốt lắm, nhưng ta còn nhiều chuyện cần giải quyết cho nên không thể tiếp đãi ngươi lâu được. Nhưng ta có thể hứa với ngươi chỉ cần ngươi không dời khỏi Ba Cách Đạt này, ta tuyệt đối sẽ để cho ngươi được tự do. Ngươi hãy cố gắng tìm tòi, học tập lấy tinh hoa trong văn hóa của chúng ta, ta hy vọng một ngày kia ngươi trở về lại đất nước của mình, ngươi sẽ đem văn hóa của người A Rập truyền đến phương đông. Dĩ nhiên ta cũng hy vọng ngươi sẽ đem nhưng văn hóa tốt đẹp ưu tú của phương đông để truyền dạy cho chúng ta”

Dứt lời, ông ta vẫy tay cho tên đội trưởng đội thị vẹ lại gần, rồi chỉ tay về phía Thôi Diệu lệnh cho tên đội trưởng: “ Ngươi hãy đưa vị khách quý này đi xuống đi, từ hôm nay trở đi đây chính là tân khách của ta, ngoại trừ khu vực cơ cấu quân sự, còn tất cả các nơi khác người này đều có thể xuất hiện, thăm thú được”

“ Đa tạ Calipha bệ hạ, nhất định thần sẽ chăm chỉ để nghiên cứu và học tập văn hóa của quý quốc” Thôi Diệu khom người, thi lễ rùi từ từ lui xuống.

Khi Thôi Diệu vừa mới đi khỏi, A Cổ Thập liền trao đổi với Lạp Hy Đức: “ Bệ hạ, có phải bệ hạ đã quá khoan dung đối với hắn chăng. Để cho hắn tuyệt đối tự do, đệ e rằng hắn sẽ chạy trốn, khi đó thì biết làm sao”

“ Hắn sẽ không chạy trốn đâu” Lạp Hy Đức từ từ xoay người lại, mà cười nói với A Cổ Thập: “ Mặc dù ta mới chỉ tiếp xúc trong thời gian ngắn, nhưng ta biêt rằng hắn là một văn nhân có lòng tự tôn đối Đại Đường quốc thổ của mình. Nếu như ta giam cầm hắn , hay sai người giám sát hắn thì có lẽ hắn sẽ chạy trốn. Nhưng ta cho hắn tự do tuyệt đối, thì chẳng những hắn sẽ không đi, mà ngược lại nếu muốn đi hắn cũng xin phép để nhận sự đồng ý của ta. Hắn tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến tôn nghiêm của Đại Đường đế quốc đâu. Đệ có tin chuyện này không”

A Cổ Thập nghe những lời phân tích của Lạp Hy Đức thì rất thán phục: “ Lòng dạ của bệ hạ, thần đệ đây xâu hổ không thể nào sánh kịp”

Lạp Hy Đức khẽ thở dài một hơi nói: “ Một thiếu niên trẻ tuổi, đứng trước Calipha như ta mà tiến thoái còn có lễ, không để làm nhục quốc thể. Ta càng thêm lo lắng cho chiến dịch Toái Diệp. A Cổ Thập à, ta thấy ta đã có chút khinh địch rồi”

Ông ta nói rồi chắp tay ra sau lưng, đứng hướng về phía cửa sổ. Ánh mắt của ông ta hướng về phương đông xa xôi, trong ánh mắt ấy chứa một nỗi u buồn.

Thời gian cứ thế trôi đi, dần cũng đã tới tháng mười một, đây chính là thời gian mà Toái Diệp bước vào mùa đông thực sự. Và cảnh vật ở nơi đây dường như thảy đổi tất cả khi mùa đông đến. Cả bầu trời rộng lớn ấy chỉ toàn một màu xám xịt, giống như sắc mặt của người ta sau khi cạo gió vậy. Kèm theo cái sắc trời ốm yếu ấy là một loại khí tượng hỗn độn, bất quy tắc: Toàn bộ mặt đất đều bị sương trắng phủ kín, trông khô ráo và cứng ngắc. Con sông hộ thành đã bị cái lạnh “ ép” cho đóng băng mất rồi. Và trên cái mặt băng ấy là một cỗ công thành chùy vỡ vụn đang nằm chỏng chơ, cô độc. Và băng cũng đã kết đầy trên cái đống phế vật đó. Như vậy là kể từ tháng mười cho tới nay Đại Đường và Đại Thực đã “ cố gắng bình tĩnh” được một tháng, binh sĩ cũng chủ yếu sống ở trong doanh trướng. Cái rét cái lạnh khiến cho họ bắt đầu cảm thấy nhớ nhà nhớ quê hương.

Bên trong thành Toái Diệp tình hình cũng rất im ắng. Chiến dịch này đã diễn ra được hai tháng, nhiều trận ác liệt đã nổ ra. Hai tháng dằng co, lúc nào cũng căng như dây đàn khiến cho ai cũng thất mệt mỏi. Trên đường cái thỉnh thoảng xuất hiện một đội binh sĩ đi tuần tra.

Vào lúc giữa trưa, trên đường phố bỗng nhiên vang lên những tiếng vó ngựa dồn dập, phá tan đi sự yên tĩnh ảm đạm của trời đông. Chủ soái Vương Tư Vũ cưỡi ngựa đi giữa, còn hai bên là một đội kỵ binh đi theo. Bọn họ quất ngựa chạy về phía bắc của thành. Vương Tư Vũ vừa nhận được một tin tức khiến cho ông ta vô cùng phấn chấn, vui mừng. Đó là một gã quân nhân trong đội quân giới đã phát minh ra một cách đối phó với công thành chùy của đối phương rất hiệu quả. Điều này khiến cho Vương Tư Vũ mừng rỡ đến phát điên lên được. Hai tháng trước đây, những cỗ máy công thành chùy cứ như những còn quái vật cuồng bạo ngay trước mắt, đe dạo rất lớn tới an nguy của tòa thành. Mặc dù lúc trước nó không cách nào để vượt qua con sông bảo vệ quanh thành, nhưng bây giờ khi mùa đông đến, mặt sông đóng băng cả rồi, tác dụng bảo vệ của con sông ấy lập tức biến mất. Nếu như không tìm ra cách chế phục cỗ máy công thành chùy kia thì e rằng việc Toái Diệp bị phá là điều không thể tránh khỏi.

Đội kỵ binh phi nhanh như gió bay, điện chớp đến thẳng một khu thao luyện. Bên trong khu thao luyện này cũng có xây dựng một tòa thành nhỏ theo mô hình của thành Toái Diệp nhưng tỷ lệ nhỏ hơn: tường cao bốn trượng, dài ba mươi trượng, và dĩ nhiên cũng có một con sông bao quanh để bảo vệ thành, chiều rộng của con sông là một trượng. Tại khu thao luyện này cũng đang bày ra mười mấy chiếc máy ném đá cùng mấy cỗ công thành chùy thu nhỏ. Năm trăm binh lính Đường quân chia làm hai nhóm thao luyện một bên công, một bên thủ.

Một gã Hiệu úy thấy chủ soái tới, hắn liền chào theo nghi thức quân đội, nhưng có chút hoang mang. Mất bình tĩnh: “ Tham kiến đại soái”

“ Miễn lễ” . Vương Tư Vũ khoát tay ra hiệu, rồi hỏi gấp. Có vẻ như vị chủ soái này cũng rất tò mò: “ Cái biện pháp có thể chặn phá công thành chùy là gì, mau diễn luyện cho ta xem”

“ Tuân lệnh” Tên Hiệu Úy đứng dậy hướng đám binh lính hô lớn: “ Tất cả chuẩn bị xong chưa, bắt đầu công thành”

Viên Hiệu Úy vừa dứt lời, thì ngay lập tức mấy chục quả cầu nhỏ đã nhắm thẳng đầu tường thành mà lao đến. “ Thình thịch, thình thịch” Những quả cầu lửa rơi thẳng xuống đầu tường thành, từ đó mà từng đám lửa cứ bùng bùng cháy dữ dội.. Vương Tư Vũ đứng trên một cái đài cao quan sát, toàn thân ông ta đều chăm chú hướng về cuộc thao diễn đang vào hồi tăng tốc. Lúc này, tiếng trống xuất quân lại vang lên, đây chính là Đường quân đang mô phỏng tiếng trống tiến công của Đại Thực. Tiếng trống làm hiệu, lập tức một cỗ máy công thành chùy, do ba mươi tên binh lính điều khiển ở phía sau bắt đầu tiến về phía chân thành. Dĩ nhiên, cái cỗ công thành chùy này cũng là Đường quân bắt chiếc theo cái cỗ công thành chùy ma thú của Đại Thực mà chế tạo ra. Nhìn cỗ công thành chùy này rất sống động, cũng có mấy phần dữ tợn giống như của Đại Thực. Cỗ công thành chùy đó vẫn chậm rãi tiến về phía trước. Trên đầu tường thành tên bắn xuống dày đặc như mưa, nhưng không thể nào gây trở ngại cho bước tiến của nó. Chốc lát cỗ công thàng chùy đó đã tới sát chân thành.

Đến lúc quyết định này Vương Tư Vũ vô cùng chăm chú, cả người ông ta chúi về phía trước quan sát, chân mày cau lai, đăm chiêu phán đoán. Cho đến tận lúc này ông ta vẫn không thể nhìn ra Đường quân sẽ dùng cách gì để chế phục cái công thành chùy đang lùi lũi tiên sát chân thành kia. Đầu chùy của cỗ máy ghớm ghiếc kia còn cách tường thành không tới ba thước. Chính trong lúc này từ trên bầu trời bỗng nhiên xuất hiện vô số những bóng đen. Và rồi trong tiếng gào thét của Đường quân, cả cỗ công thành chùy đồ sộ ấy lung lay. Chốc lát sau thì ầm ầm mà đổ sập xuống.

Vương Tư Vũ chứng kiến cảnh tượng ngoạn mục ấy không khỏi bất ngờ đến nỗi phải trợn mắt, há hốc mồm kinh ngạc. Đây chính là Đường quân đang tái hiện lại quá trình của cỗ Cự Vô Phách bị đổ sụp cách đây hai tháng về trước mà. Một lúc lâu sau, ông ta mới quay đầu lại hỏi: “ Cách làm này là do ai nghĩ ra vậy”

“ Khởi bẩm đại soái, cách làm này là do ty chức nghĩ ra ạ” Một gã binh sĩ trong đội quân giới, tuổi chừng ba mươi đứng lên hành lễ.

Vương Tư Vũ gật đầu: “ Ngươi làm rất tốt. Thưởng cho ngươi năm trăm quán tiền, thăng thêm hai cấp”

Tên binh sĩ trong đội quân giới đó mừng rỡ, cuống quýt dập đầu tạ ơn. Vương Tư Vũ Thở dài một hơi, dường như ông ta có điều dự cảm gì đó, ngẩng đầu lên nhìn lên bầu trời chỉ toàn một màu xám mông lung. Một bông tuyết phiêu dạt trên không trung rồi rơi xuống mặt đất. Ngay sau đó hai bông, ba bông, rồi ngay càng có thật nhiều những bông tuyết khác. Chúng như ngàn vạn tinh thể tỏa sáng đang phấp phới giữa thiên không. Và dân dần những bông tuyết bắt đầu bao phủ cả vùng đất Toái Diệp. Nơi đây lại sắp xảy ra một màn ác chiến nữa rồi.

Đêm đã khuya.Một màn mây mù nặng nề bao phủ khắp thành Trường An. Gió bắc lạnh giá thổi ù ù. Cây cối xơ xác, trơ trọi, run rẩy trong gió rét. Trên đường phố, cũng thỉnh thoảng mới người qua lại. Khắp mọi nơi ở thành Trường An này đâu đâu cũng chỉ toàn là bóng tối bao trùm, duy chỉ có Tử Thần Điện trong Đại Minh cung là ánh đèn đuốc vẫn còn sáng trưng. Đây chính là nơi mà Trương Hoán đưa ra các đạo quân lệnh cho tiền phương. Tùy vào từng thời điểm chúng ta có thể bắt gặp những thị vệ làm nhiệm vụ truyền lệnh hỏa tốc bước ra khỏi điện. Đến lúc này cả đại điện tràn ngập một không khí khẩn trương trước cuộc chiến lớn sắp xảy ra.

Dù đã rất khuya nhưng Trương Hoán vẫn đang đứng trước tấm sa bàn khổng lồ, sắc mặt vô cùng nghiêm túc, đầy suy tính. Ngày hôm qua và ngày hôm nay, hắn đã nhận được hai tin tức. Tin tức ngày hôm qua hắn nhận được chính là việc người Hiệt Kiết Tư đã xuất ba vạn quân binh tấn công Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý, khiến cho Hồi Hột hoảng sợ, vội vàng phải triệt thoái toàn binh lính đang đóng quân ở gần Bắc Đình để trở về. Còn ngày hôm nay hắn nhận được tin báo từ Cung Nguyệt thành của Mã lão tướng quân. Theo đó thì Đường quân đã tiến tới sát Cung Nguyệt thành, bất kỳ lúc nào cũng có thể phát động tiến công vào lưu vực của sông Y Lệ hà.

Thời cơ quyết chiến đã chín muồi. Sự chủ động trong cuộc chiến này đang dần dần nghiêng về phía Đường quân. Trương Hoán nhìn chăm chú vào vị trí của Cung Nguyệt thành, tòa thành này cách Y lệ thành chừng bốn trăm dặm, cách Yêu Long thành năm trăm dặm. Nếu như Đường quân xuất binh kịp thời thì hoàn toàn có thể tiêu diệt được hai vạn quân Đại Thực đang trú đóng ở lưu vực sông Y Lệ hà. Giờ phút này, hào tâm tráng khí, nhiệt huyết của Trương Hoán sôi trào, vậy là sau mấy năm chờ đợi, chuẩn bị đến bây giờ đã có thể làm một trận quyết chiến định thiên hạ rồi. Sáu vạn Đường quân đã đi Bắc Đình, năm vạn quân đi Sơ Lặc. Trong suốt hai tháng qua bọn họ kiên trì giữ thành, nghiêm khắc quân kỷ, không hề nửa bước xuống dưới chân thành. Bước đầu đã có thể khẳng định Đại Đường đã chiến thắng về tinh thần và ý chí.

“ Bệ hạ, thần cho rằng thời cơ lúc này đã chín muồi rồi” Lý Bí cầm lấy cây gậy gỗ dài chỉ vào Thổ Hỏa La nói: “ Nơi này hiện tại có sáu vạn quân Đại Thực đồn trú, đây chính là số viện binh duy nhất của Đại Thực cho chiến trường Toái Diệp. Nhưng dù thế nào đi nữa thì Thổ Hỏa La vẫn là một mảnh đất có vai trò trọng yếu đối với Đại Thực. Cho nên chúng ta chỉ cần làm theo kế hoạch đã định: đem một vạn quân hư trương thanh thế tấn công, đoạt Thông Lĩnh, đồng thời huy động quân của Thổ Phiên từ Đại Bột Luật mà gây áp lực lên Đại Thực quân. Đến khi đó, cho dù có thế nào thì quân Đại Thực ở đây cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ đâu. Như vậy ta có thể đem bốn vạn quân ở Sơ Lặc cùng phối hợp với sáu vạn quân ở Bắc Đình. Đến lúc ấy, chỉ cần không xảy ra sai lầm gì quá lớn, thì cuộc chiến ở Toái Diệp nhất định chúng ta sẽ nắm được ưu thế. Huống chi ta còn có kỳ binh trong tay nữa”

“ Kỳ binh” Trương Hoán dùng cây gỗ dài chỉ vào A Sử Bất Lai thành: “ Ý tiên sinh là nơi này sao”

“ Không sai” Lý Bí vuốt râu cười nói: “ Nếu như Đại Thực vì dẫn dụ được Hồi Hột xuất chiến mà bỏ qua A Sử Bất Lai thành, vậy thì chúng ta không nên bỏ qua việc lợi dụng cơ hội này. Cho dù là nó không đóng góp gì lớn cho toàn cục, nhưng ít ra cũng khiến cho sĩ khí của Đại Thực quân bị ảnh hưởng”

Trương Hoán nghe Lý Bí nói vậy, hắn hiểu và không nói thêm gì nữa. Trong đầu vị hoàng đế này đang chạy thử một lần ‘kịch bản” của cuộc chiến này. Tất cả điều kín kẽ, không có gì sơ hở lắm. Bây giờ cần phải đưa ra các chỉ thị cụ thể cho các tướng lĩnh của mình để họ thực hiện thôi.

“ Truyền mệnh lệnh của ta tất cả thực hiện ngay kế hoạch “ Bạo phong tuyết” “

Tháng mười một năm Đại Trị thứ năm, sáu vạn quân ở Bắc Đình vốn chuẩn bị đã lâu, đến nay nhận được quân lệnh của hoàng đế bệ hạ, lập tức xuất binh. Dưới sự xuất lĩnh của Mã lão tướng, bọn họ từ Cung Nguyệt thành chia làm hai đường tấn công vào quân Đại Thực ở lưu vưc sông Y Lệ hà. Cánh quân thứ nhất gồm ba vạn quân, hành quân theo hướng tây vòng qua đường Yêu Long thành rồi tiêu diệt toàn bộ năm ngàn quân Đại Thực ở mặt phía tây này. Ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cánh quân này lập tức chuyển hướng về phía đông, cùng hội hợp với cánh quân phía đông ở Y Lệ thành, bao vây đường rút lui của một vạn năm ngàn Đại Thực quân còn lại. Trải qua ba ngày kịch chiến, quân Đại Thực vì số lượng không nhiều lại dàn trải không thể tương cứu lẫn nhau cho nên bị thất bại thảm hại: Gần chín ngàn người bị chết, năm ngàn quân bị bắt làm tù binh. Ngược lại Đường quân chiến thắng vang dội, quét sạch Đại Thực quân ở sông Y Lệ hà. Ngay sau đó số quân Bắc Đình này lại quay đầu xuôi nam, thẳng tiến tới Toái Diệp.

Khi Đường quân ở Bắc Đình xuất binh, thì Đường quân ở Sơ Lặc cũng đồng thời nhận được chỉ thị của Trương Hoán lập tức lên đường. Tào Hán Thần sau khi nhận lệnh, tự mình dẫn theo bốn vạn đại quân, theo đường Kim Long đại đạo tiến ra Vân Sơn khẩu, rồi thẳng tiến về hướng bắc. Đồng thời với đó, ông ta phái hơn một vạn đại quân nhưng hư trương thanh thế cho ra vẻ năm vạn đại quân vượt qua Thông Lĩnh, tiến tới Thổ Hỏa La. Đồng thời với đó, hai vạn quân của dân tộc Thổ Phiên cũng phối hợp với Đường quân, một lần nữa xuất binh đi Đại Bột Luật, gây áp lực cho Đại Thực ở Kiện Đà La.

Toái Diệp, chiến tranh tàn khốc lại một nữa bùng phát, lần này xem chừng còn ác liệt hơn nhiều. Hai mươi vạn quân Đại Thực bắt đầu rầm rộ tiến công vào Toái Diệp thành. Bọn họ cũng nhận được quân lệnh từ Ba Cách Đạt giống như những lần trước, đó là phải đánh hạ được Toái Diệp thành trước tháng mười hai.

Trên chiến trường lúc này, ba chiếc máy ném đá của Đại Thực đã bắt đầu hoạt động. Những quả cầu lửa cứ thế tràn ngập cả bầu trời lao về phía đầu của tường thành. Trên tường thành lúc này đã xuất hiện một biển lửa. Trong lần tái chiến này Đại Thực không chỉ tấn công mặt phía đông mà mặt bắc và mặt nam thành cũng là những mục tiêu công kích của chúng. Trong số ba mặt thành thì mặt bắc là nơi chịu sự tấn công dữ dội và khốc liệt nhất. Trong đêm tối, vô số những quả cầu lửa lao đi tạo thành một thứ ánh sáng loang loáng rừng rực. Những hỏa cầu này rơi rầm rầm lên đầu tường thành, bùng cháy khiến cho nơi này như bị bao phủ bởi một màn lửa, càng lúc càng bốc lên bùng cháy. Nó như một con quái thú điên cuồng mà cắn nuốt từng viên gạch , góc tường của mặt thành. Những quả cầu lửa cháy đỏ rực chiếu sáng cả bầu trời đêm, và làm tan cái giá lạnh của đêm đông nơi đây.

Nhận nhiệm vụ phòng thủ ở mặt bắc của Toái Diệp thành là đệ tam quân đoàn, cộng thêm một vạn hai ngàn người nữa. Số quân này chia làm hai kíp, có thể cùng chiến đấu với quân địch suốt đêm không cần nghỉ ngơi. Trên đầu tường thành lúc này, hầu như tất cả mọi chỗ đều đã bị Hy Lạp hỏa bao trùm hết cả rồi, đâu đâu cũng là lửa. Sáu ngàn Đường quân thủ thành được trang bị quân phục phòng lửa, nhưng bọn họ vẫn phải ẩn nấp sau những bức vách phòng lửa, cắn răng chịu đứng sức nóng của nhiệt độ cao đang thiêu đốt. Để đối phó với Hy Lạp hỏa, Đường quân đã cho thiết kế đường cản lửa. Bọn họ lấy gạch đá xây lên ở chỗ đầu tường thành những bức vách thật dày, bề rộng chừng năm thước để phòng ngừa và hạn chế sức công phá của những quả cầu lửa. Rất nhiều Đường quân đang chen chúc ẩn nấp sau những bức vách đó.

Lửa ở trước đường băng cản lửa mà Đường quân tạo ra càng ngày càng bùng cháy, nhiệt độ ở mặt trước và mặt sau, ngày càng tăng cao như thiêu như đốt lấy binh sĩ. Bên trong thông đạo không khí đã nóng ran, khiến cho nhiều người cơ hồ như không thể nào thở được nữa. Bỗng nhiên một đoạn thông đạo ở mặt phải trúng phải hỏa đạn công kích nên bị sụp xuống. Con quái vật lửa kia được thể nhe nanh giơ vuốt, cười khằng khặc phả ra hơi nóng kinh người cứ thế mà xông vào thông đạo. Hai trăm Đường quân bị lửa thiêu đốt ai nấy cũng đều kêu gào thảm thiết. Mười mấy tên binh lính cơ hồ như mất hết lý trí, cứ thể lao thẳng đầu vào biển lửa.

“ Không thể lo cho bọn họ được nữa. Mau rút lui ngay” Trung lang tướng Hàn Việt nhận thấy tình thế nguy cấp. Hắn gào thét ra lệnh cho quân sĩ của mình. Trong khi Đường quân còn đang chuẩn bị, chưa ai kịp rút lui thì bỗng nhiên tất cả như chao đảo, ngã quỵ xuống. “ Đùng” Một tiếng động thật lớn, kèm theo đó là sự rung chuyển dữ dội. Một đoạn thông đạo dài chừng ba mươi trượng bị đánh sập xuống. Hơn bốn trăm Đường quân không kịp tránh bị nhấn chìm trong biển lửa. Không khí vốn đã ngột ngạt giờ đây mùi thịt người cháy khét lẹt lại càng khiến cho con người ta không sao thở nổi.

Nhưng Đường quân cũng đã không còn cơ hội để mà thương cảm cho đồng đội, bởi vì những hỏa cầu của quân địch được bắn đi với số lượng mỗi lúc một dày đặc hơn. Và cuối cùng tiếng trống tùng tùng cũng vang lên báo hiệu một cuộc tiến công bằng binh lính. Dưới sự yểm hộ của Hy Lạp hỏa, có vô số quân Đại Thực bắt đầu hướng Toái Diệp thành mà tấn công. Trong thời gian hai tháng, bọn họ đã chế tạo được mấy trăm chiếc xe thang. Những chiếc thang cao vút đặt trên những chiếc xe, chúng cứ thế lù lù di chuyển về phía chân thành. Đi sau mỗi chiếc xe thang này là gần ngàn quân Đại Thực.

Về phía Đại Thực, đơn vị phụ trách tấn công mặt bắc của Toái Diệp thành là ba vạn quân Ai Cập. Số này được biên chế thành các nhóm và đi theo sau những chiếc xe thang công thành. Bọn chúng rầm rộ, lì lợm tiến sát chân tường thành. Còn bảy trăm bước nữa. Với khoảng cách này thì bọn chúng đã nằm trong phạm vi công kích của Đường quân. Nhưng Đường quân trên thành vẫn chưa phản công gì cả. Bọn họ vẫn cứ đứng ở các lỗ châu mai chăm chú nhìn vào kẻ địch bên dưới đông như kiến cỏ đang tiến lại gần. Khoảng cách giờ đây còn năm trăm bước nữa. Trung Lang tướng Hàn Việt hăng máu nện một đấm xuống mặt tường thành. Hắn quát ầm lên: “ Mẹ khỉ, mọi người muốn chết hết hay sao mà còn chưa bắn tên đi hả”

Tiếng quát mắng của Hàn Việt vừa dứt thì ngay lập tức những tấm ván phòng lửa mà Đường quân vẫn ẩn nấp sau đó nãy giờ, bỗng nhiên được hất lên. Và sau đó là một trận mưa dày đặc những trái Đại Đường thiên lôi( đạn pháo) được bắn ra, nhắm thẳng số địch nhân đang tiến sát chân thành kia. Những tiếng nổ lớn, sức công phá mãnh liệt của “ vũ khí tối tân” này, như nuốt chửng cả cái quân đoàn Ai Cập kia. Số binh lính Ai Cập này mới được bổ sung tham chiến cho Toái Diệp, cũng mới tới chiến trường này được một tháng và chưa có dịp thưởng thức “ vũ khí uy lực nhất” của Đại Đường – Đại Đường lôi. Chỉ một thoáng thôi huyết nhục của những binh lính Ai Cập này đã tung tóe, có khi cả tứ chi cũng bị đứt lìa, hất tung lên cao mấy trượng. Từng mảng lớn những binh lính Ai Cập ngã xuống. Đó là chưa kể tiếng nổ long trời lở đất của Đại Đường thiên lôi đã khiến cho vô số người thủng cả màng nhĩ. Có vài chiếc xe thang đã bị trúng đạn, tan tành cả, và hơn năm mươi binh lính trên mấy cái xe thang ấy đều bị rơi xuống, kéo theo một số lượng lớn binh sĩ bị đè chết. Đến thời khắc này, cả lớp sóng người tiến công dưới chân thành kia đã có đôi chỗ xuất hiện tư tưởng chùn bước, sợ hãi. Và khi mà cái màu đen của thuốc súng tan dần, chiến trường hiện ra rõ hơn thì quân đội Ai Cập như bừng tỉnh, bọn chúng điên cuồng lùi về phía sau. Cái loại vũ khí chưa từng nghe qua này khiến cho bọn chúng chết quá nhiều nên đâm ra run sợ. Đại quân lùi cả lại phía sau, không kẻ nào liều lĩnh cả. Và trên chiến trường lúc này chỉ còn lại mười mấy chiếc xe thang trơ trọi.

Nhưng những tên Hô La San làm nhiệm vụ đốc chiến ở phía sau đã sớm dự đoán được việc những binh lính Ai Cập kia sẽ chùn bước rút lui, cho nên bọn chúng lớn tiếng quát tháo, dùng đao chém, mâu đâm để ép những binh lính Ai Cập kia phải quay trở lại chiến trường. Con sóng người vừa rút chạy lại tổ chức một đợt tiến công mới. Sau một loạt những tiếng nổ kinh khủng lần trước đến bây giờ bọn họ mới hoàn hồn đôi chút, sự sợ hãi cũng giảm đi phần nào. Họ đã bắt đầu ý thức được cái thứ vũ khí của Đường quân kia với biển lửa đang thiêu đốt trên tường thành cũng không có gì khác nhau cả. Và con đường duy nhất để họ thoát khỏi tử thần là chạy thật nhanh tới sát chân thành để tránh tầm sát thương của Đại Đường lôi.

Cho nên, biển người lại bất chấp nguy hiểm xông lên hy vọng tìm được sự sống mong manh trong cái chết. Và giữa tiếng nổ long trời kinh khủng, những chiếc mũ nồi ( kiểu mũ chụp đầu của người Ai Cập), những chân cẳng lại bay tứ tung trên chiến trường. Bọn họ đã không còn đường lui nữa, cứ thế cắm đầu tiến lên, và dĩ nhiên là ba vạn đại quân phải chịu tổn thất nặng nề. Nhưng cuối cùng cũng đã có nhiều người tới được sát chân thành. Khi đội quân tiến công này đã đến được vị trí cần thiết thì các hỏa cầu cũng dần dần ngừng bắn. Thế trận của bắc thành lúc này chính thức chuyển sang công thành.

Hơn ba mươi chiếc xe thang công thành được ùa lên, chúng nhanh chóng được đẩy lướt qua mặt băng của con sông hộ thành và dừng lại ngay sát bức tường kia. Và gần hai vạn tên binh lính Ai Cập còn sống sót sau loạt đạn pháo vừa rồi lại điên cuồng mà trèo lên. Những chiếc xe thang công thành này cao chừng bốn trượng, ở phía dưới có thang lầu có khả năng đảm bảo cho năm người cùng bước lên. Còn ở phía đầu thang có cái vách cản rất lớn, nếu thành trì nào đó không cao thì các vách cản này sẽ được buông xuống có thể trực tiếp bám chặt lên mặt của tường thành, còn đối với những tường thành quá cao thì các xe thang công thành này lại được rút cho cao lên nữa. Và lần tấn công Toái Diệp thành cũng vậy, các xe thang đều phải rút lên cao hết cỡ bởi vì tường thành cao vút, dễ có cao đên bảy tám trượng chứ chả ít. Quả thật là nếu không có các thang lầu này thì Đại Thực quân rất khó để leo lên được tới mặt tường thành.

Ba chiếc xe thang đồng thời bám chặt vào đầu của tường thành. Những chiếc móc sắt khổng lồ móc chặt thang với tường thành để đề phòng thang bị lật xuống. Những binh lính Ai Cập nhảy lên thang, cắm đầu cắm cổ mà trèo thật nhanh trên các bậc thang để lên đầu tường thành. Giờ phút này, biển lửa mà những hỏa cầu của Đại Thực vừa gây ra đã dần dần được dập tắt. Sáu ngàn Đường quân hất phăng các ván tránh lửa, tay cầm cung nỏ, bắn tên xuống dưới. Đường quân tên bắn như mưa, dày đặc như ngàn vạn mũi kim châm, cứ thế nhắm thẳng vào đầu của những tên lính Ai Cập điên cuồng kia mà giội xuống.

Dĩ nhiên, số quân Ai Cập kia cũng không thể cứ đầu trần mà để mặc cho trúng tên, bọn họ giơ những tấm chắn phòng ngự. Nhưng mỗi mũi tên của Đường quân đều rất uy lực, cho nên những tấm chắn của quân Ai Cập khó có thể cản nổi được. Và sau vài loạt tên, những tấm chắn này đã bị bắn thủng. Có rất nhiều nhóm binh lính trúng tên mà chết. Còn số binh lính ở trên thang cũng không lấy gì làm may mắn hơn, bọn họ cũng trúng tên mà rơi xuống đất. Những tiếng gào thét đầy chết chóc và thảm thiết.

A Lan vẫn phụ trách chỉ huy mặt trận tấn công phía bắc thành. Theo tin báo nhận được thì các đợt tiến công ở mặt phía đông và phía nam thành cũng bị chững lại và rất khó khăn. May ra thì chỉ có mặt bắc của ông ta là có xuất hiện cơ hội chuyển biến. Thật ra đây cũng là sách lược gây nhiễu của ông ta mà thôi. Đại Thực tấn công ba mặt bắc, đông, nam của Toái Diệp nhưng thật ra chỉ có mặt bắc của ông ta là mới tấn công thực sự. Ở đây tập trung số lượng máy bắn đá nhiều gấp đôi so với hai mặt trận kia. Ngoài ra, không chỉ có ba vạn quân Ai Cập trực tiếp tham giatham gia tấn công mà còn có thêm hai vạn quân Hô La San làm hậu viện dự phòng.

A Lan nhìn thấy việc tiến công đã có hiệu quả, liền lập tức hạ lệnh: “ Điều thêm năm mươi xe thang công thành tới mặt bắc. Tăng viện thêm một vạn Hô La San quân.”

“ Tùng! Tùng!Tùng” . Tiếng trống trận từ phía Đại Thực lại dồn dập vang lên. Một vạn quân Hô La San đã xông lên, tham chiến. Và từ trên tường thành đạn lôi của Đường quân tiếp tục gầm rú mà bắn xuống. Nhưng số quân Hô La San này hiển nhiên là có sự chuẩn bị từ trước. Bọn họ không bộ hành mà phi ngựa xông lên. Khi vào tầm tên bắn của Đường quân, bọn chúng liền gia tăng tốc độ của ngựa, tay giơ cao các khiên chắn. Cho nên chỉ sau một loạt oanh tạc, bọn chúng như chớp giật đã đột kích vượt qua tầm sát thương của đạn lôi. Tổn thất có khoảng ngàn người mà thôi.

Một vạn Hô La San quân đột ngột tham chiến khiến cho tình hình của Đường quân ở mặt bắc này ngày càng căng thẳng và khó khăn. Số Hô La San quân này thực hiện chiến thuật lao mâu ngắn trên quy mô lớn. Bọn chúng lợi dụng tốc độ chạy nước rút của ngựa rất mạnh, đồng thời dùng sức mạnh của cánh tay lao những mâu ngắn nặng năm sáu cân đi xa đến năm mươi bước. Hơn nữa, bọn chúng thực hiện chiến thuật đó rất bài bản. Một ngàn kỵ binh ở cách tường thành độ ngoài hai trăm bước thì lập tức lao mâu, rồi nhanh chóng lùi ra nhường không gian để cho một ngàn kỵ binh khác chạy nước rút và phóng lao. Cứ như thế nhóm này xuống thì nhóm kia lên. Những loạt mâu ngắn cứ như mưa đổ ập lên đầu tường thành. Chiến thuật phản kích này quả thật đã mang lại hiệu quả, trên thành vang lên nhiều tiếng kêu thảm thiết, Đường quân cũng đã xuất hiện rất nhiều thương vong. Vì thế cho nên màn mưa tên cũng không còn duy trì được mật độ dày đặc như lúc trước nữa. Nhất là ở đoạn tường thành phía tây đã có mười mấy tên Ai Cập bị giết trong khi vừa mới vượt được thang trèo lên tường thành.

Chủ tướng Hàn Việt nhận nhiệm vụ trấn giữ bắc thành lúc này cũng đã mỏi mệt lắm, mồ hôi vã ra như tắm. Số Đường quân còn lại không tới bốn ngàn người, trong khi đó bản thân hắn cũng bị trúng phải một cây mâu ngắn nên gãy luôn cánh tay trái rồi. Mắt thấy quân địch đang huy động thêm năm mươi chiếc xe thang đang chuẩn bị tiến sát tường thành. Đồng thời ở phía xa kia, địch quân vẫn còn đông đảo, nhìn không cả thấy giới hạn dàn quân của chúng. Người thì như thế, tình hình thì như vậy cho nên chân tay Hàn Việt đã bắt đầu luống cuống.

Chính trong lúc này, đích thân chủ soái Vương Tư Vũ mang theo ba ngàn nỏ binh tới chi viện cho bắc thành. Mặc dù quân địch tổ chức tấn công Toái Diệp ở ba mặt thành, nhưng Vương Tư Vũ thấy có điều bất thường ở mặt bắc, vì dường như sự công kích của cầu lửa ở đây mãnh liệt hơn, số lượng quân địch cũng đông đảo hơn so với hai mặt còn lại. Cho nên ông ta lập tức điều quân dự bị chi viện cho bắc thành. Bản thân ông ta suất lĩnh ba ngàn tay nỏ trực tiếp tới đốc chiến.

Vừa tới nơi, Vương Tư Vũ thấy bắc thành ngổn ngang những xác người, Đường quân chết thảm quá nhiều, trong lòng ông ta không khỏi trầm xuống: “ Hàn tướng quân, tình hình ở bắc thành thế nào rồi”

Hàn Việt thấy chủ soái trực tiếp đến đốc chiến, trong lòng hắn hơi bình tĩnh trở lại, bẩm báo với chủ soái: “ Bẩm tướng quân, tình hình bắc thành vô cùng căng thẳng, chủ lực của địch quân là Hô La San dường như còn chưa tham giatham gia chiến đấu”

Vương Tư Vũ lúc này mới để ý thấy cánh tay của Hàn Việt đã bị gãy, ông ta lập tức lệnh cho Hàn Việt: “ Ngươi đi xuống điều ba trăm bộ mô hình đá nhỏ lên đây. Ta sẽ trấn thủ nơi này”

Dứt lời, ông ta liền hét lớn một tiếng, trường thương trong tay ông ta huy động ngăn chặn mấy tên Ai Cập đang ngấp ngó trên tường thành. Trường thương trong tay Vương Tư Vũ như bão tố, thương pháp lại tinh chuẩn vô cùng. Mỗi lần xuất thương là lại có mấy địch quân bỏ mạng. Chỉ trong có nháy mắt thôi, mà đã có hơn mười mấy tên địch nhân bỏ mạng dưới trường thương của ông ta. Binh lính Đường quân thấy chủ soái của mình đích thân đốc chiến giết địch cho nên tinh thần của bọn họ vô cùng phấn chấn chỉ trong có một hồi trống mà đã đánh hạ được hơn ngàn tên Ai Cập quân khỏi những cái xe thang kia. Ngay sau đó, mũi thương của Vương Tư Vũ rung lên, ông ta với cây thương một hơi làm cho ba chiếc thang bị gạt ra khỏi tường thành. Những chiếc thang bị xô lệch kéo theo đó là một chuỗi những tiếng kêu thảm thiết của địch nhân bị ngã xuống. Nhưng khi mà cái thang này vừa bị hất xuống thì cái thang khác đã lại được dựng lên. Hơn nữa mâu ngắn của quân địch cứ như châu chấu, gào thét mà lao lên. Vì thế cho nên trong phạm vi gần tường thành ba trượng Đường quân không có cách nào tiếp cận được.
Lúc này, ý niệm trong đầu Vương Tư Vũ đột nhiên lóe lên, ông ta lập tức hạ lệnh: “ Nhanh chóng điều hai ngàn Mạch đao quân”

Bởi vì ở khu vực bắc thành này số lượng các tảng đá ít hơn so với các khu vực khác hơn nữa toàn bộ đá lại được dùng cả vào việc xây dựng các công sự, cho nên trong cự ly gần như thế này Đường quân cũng không thể nào ném đá để chặn kẻ địch được. Trong tình huống này, chỉ có Mạch Đao quân được trang bị trọng giáp mới có thể không sơ đoản mâu của địch quân.

Toàn bộ ba mươi chiếc xe thang của địch quân đã bám chắc lên tường thành rồi. Đồng thời với đó là một vạn kỵ binh Hô La San cũng đã tiếp ứng đến nơi. Như vậy tính đến giờ phút này, chủ soái bên phía Đại Thực đã cho bốn vạn quân tham gia chiến đấu. Trong đó bao gồm cả quân chủ lực của bọn chúng – Hô La San quân. Số quân Hô La San này đang dần thay thế cho số quân Ai Cập trong chiến đấu. Một vạn quân Hô La San ào tới như những đợt thủy triều. Bọn chúng tên nào tên nấy cũng xông lên vô cùng hung hãn, cảm tưởng như chúng không sợ chết vậy. Trang bị của số quân này cũng rất chắc chắn: đầu đội hắc khôi, người mặc áo giáp, sức chiến đấu rất cường hãn, như những con ác thú khát máu. Trong khi đó Đường quân ở bắc thành này phần lớn lại là nỏ quân, khả năng cận chiến giáp lá cả có phần thua thiệt. Đã có vô số quân Hô La San lên được tường thành rồi, chúng ra sức chém giết. Đường quân chống cự rất vất vả, xuất hiện nhiều thương vong. Bắc thành Toái Diệp lại một lần nữa rơi vào tình thế nguy hiểm.

Chính trong lúc này, hai ngàn Mạch Đao quân từ dưới thành đã xếp thành đội ngũ xông lên. Việc Mạch Đao quân tham gia chiến đấu, khiến cho thế trận trên tường thành lập tức có sự đảo ngược. Với việc được trang bị trọng giáp và mạch đao bọn họ đứng dàn hàng cứ như là một bức tường án ngữ ngay đầu thành. Ngay lập tức Mạch Đao quân huy động mạch đao, ánh đao sắc lạnh lóe lên, kéo theo đó là huyết nhục của địch nhân văng tứ tung. Cả người lẫn thang đều bị chém thành những mảnh nhỏ. Thế tiến công của Đại Thực lại bị bẻ gãy một lần nữa.

Đi kèm theo những tiếng động đùng đùng như sấm nổ là ba trăm bộ mô hình đá nhỏ được đưa lên trên mặt thành. Đây là các bộ mô hình sử dụng kết cấu bàn xoay rất tinh vi và khéo léo. Kết cấu đơn giản chỉ có bao nhiêu đó thôi. Và cũng chỉ có bốn người điều khiển. Tầm bắn tối đa của nó chỉ có tám mươi bước trở lại, nhưng sự linh hoạt và cơ động của cỗ máy này khiến nó trở thành bảo bối trong việc phòng ngự ở cự ly ngắn.

Cơ chế hoạt động của nó cũng khá đơn giản: Hai gã Đường quân dùng sức quay cái bàn xoay. Cả cỗ máy chuyển động lạch cạch, cái bàn xoay được vặn căng hết sức. Trong khi đó một tên Đường quân khác nhanh chóng lắp đạn, và tên lính còn lại thì châm ngòi nổ. Đợi cho ngòi nổ cháy được một chút, hắn lập tức phất tay ra hiệu, hô to một tiếng: “ Phóng” . Thế là thanh gỗ liền được thả cho bật tung ra, kéo theo đó là một quả đạn lôi màu đen được bắn vọt lên không trung. Bên cạnh nó là mấy trăm quả đạn lôi khác cũng thi nhau mà vọt lên. Những quả đạn lôi này vẽ lên không trung những đường cong, chúng hướng phía dưới chân thành mà rơi xuống.

Mấy trăm quả đạn pháo được bắn ra rơi thẳng xuống trận địa đang dày đặc người của quân địch ở dưới chân thành. Những tiếng nổ mãnh liệt vang lên, tưởng như có thể khiến cho trời long đất lở. Chiến mã hí vang, lửa đỏ rừng rừng ngút trời. Và kèm theo đó là những tiếng gào thét thảm thiết như điên như dại cùng tiếng rên la dậy đất. Sau một loạt tiếng nổ khủng khiếp đó là mấy trăm cột khói đen từ mặt đất ngùn ngụt bốc thẳng lên trời. Không chỉ có người chết mà mười mấy bộ xe thang công thành cũng bị nổ tan tành, chỉ còn là những mảnh vỡ. Chính trong lúc này bỗng vang lên những tiếng tù và phát ra từ chiến tuyến của Đại Thực. Đây là lệnh thu binh. Ở dưới chân thành, tất cả binh lính Đại Thực lại như một con thủy triều đồng loạt rút về phía sau.

“ Nhanh chóng bắn triệt hạ bọn chúng” Vương Tư Vũ lúc này dường như không cần nghĩ ngợi gì cả, ông ta đang hạ lệnh theo bản năng. Và hưởng ứng lời của ông ta, những hỏa cầu từ trên thành lại tới tấp được bắn xuống dưới khiến cho cả mặt đất như chao đảo.

Nhưng những điều gì xảy ra sau đó lại không hề giống với những gì mà Vương Tư Vũ dự đoán. Toàn bộ Đại Thực quân ở phía đối diện bỗng nhiên yên lặng, án binh bất động. Đồng thời hơn một trăm chiếc máy ném đá hạng nặng cũng được từ từ cho lui về phía sau. Và theo thông tin nhận được từ chiến trường ở mặt đông và mặt nam thành thì quân Đại Thực cũng đang có những chuyển biến tương tự như thế.

Đường quân dường như cũng dự đoán được chuyện gì sắp xảy ra. Bọn họ ngẩng đầu nhìn về phương xa kia, ở đó có mấy con quái vật khổng lồ, đen sì bỗng nhiên chuyển động. Tất cả Đường quân không khỏi có một phút kinh tâm về mấy con quái vật kia và những giây phút chiến đấu với nó sắp tới. Theo sự chuyển động của chúng mặt đất cũng bắt đầu có sự chấn động, những tiếng rầm rập lại một lần nữa vang động ở phía chân trời kia. Lần này Đại Thực quân không chỉ sử dụng có công thành chùy ở một mặt trận. Mà cả ba mặt trận phía đông, phía bắc, và phía nam thành đều đồng loạt sử dụng công thành chùy để tấn công. Mấy con quái vật này cứ thế lầm lũi tiến sát tới chân thành. Quân Đại Thực ở phía dưới im lặng, không một tiếng động, còn Đường quân đứng trên thành ai nấy sắc mặt tái nhợt, ngây người nhìn những cỗ công thành chùy kia tới gần, Đây chính là đòn sát thủ cuối cùng của Đại Thực quân rồi.

“ Đem phá chùy khí (vũ khí phá công thành chùy) tới đây” . Vương Tư Vũ sắc mặt trầm trọng, nhìn chăm chăm vào cái công thành chùy kia ra lệnh cho Đường quân. Không biết phá chùy khí mà Đường quân mới phát minh ra có đủ để đối phó với những cái công thành chùy khổng lồ của Đại Thực này không nữa.

Dưới thành, A Lan cũng lạnh lùng và chăm chú nhìn vào con quái vật công thành chùy đang tiến gần tới tường thành. Hai tháng trước đây khi con sông bảo vệ thành còn chưa đóng băng, cái công thành chùy này không thể làm ăn gì được. Nhưng giờ đây mặt sông đã đóng băng, lớp băng kết cũng dầy và chắc chắn, và như vậy là không có bất kỳ chướng ngại nào nữa. Để xem Toái Diệp thành lần này có thể kiên trì được trong bao lâu nữa.

“ Tiến công” A Lan đã ban ra điều lệnh thứ nhất.

Bốn trăm thớt lạc đà kéo công thành chùy đã được giải tán, thay vào đó là ba ngàn tên lính trực tiếp dùng sức người đẩy nó về phía trước. Một khắc đồng hồ sau, công thành chùy đã cách tường thành không tới bốn trăm bước.

“ Mai Tái Nhân tướng quân, ta cảm giác như có điều gì đó không ổn” Phó tướng Mặc Nhã Lợi nhìn chừng chừng lên tường thành: “ Quá yên tĩnh, Đường quân chẳng lẽ lại bó tay chịu chết hay sao, thật kỳ quái”

A Lan được bộ tướng của mình nhắc nhở, nên ông ta cũng để ý về sự yên lặng của cả Toái Diệp thành. Sự yên tĩnh này khiến cho người khác cảm thấy thật ma quái. Quả thật là không nên yên lặng như thế chứ. Chẳng lẽ là Đường quân lại dám xuất thành để tập kích công thành chùy hay sao.A Lan nhướng mày suy đoán và ngay sau đó ông ta ra lệnh: “ Lệnh cho một vạn kỵ binh Hô La San lập tức xuất kích bảo vệ công thành chùy. Nếu Đường quân dám xuất thành công kích thì chiếm ngay cổng thành”

Lệnh vừa ban ra, một vạn Hô La San liền lập tức xuất phát chia làm ba đội, tiến về phía ba chiếc công thành chùy kia, và hộ vệ cho chúng ở dọc hai bên sườn. Các công thành chùy tiếp tục được đẩy nhanh về phía trước. Còn hai trăm bước là tới chân thành. Ai nấy cũng đều hồi hộp, đến nỗi dường như tim đã thót lên tới cổ họng rồi … Và còn năm mươi bước, ba mươi bước nữa, ba chiếc công thành chùy đều gia tăng tốc độ lấy đà để tạo ra một cú đâm đầu tiên thật kinh thiên động địa

Chính trong lúc này, từ trên đầu tường thành, bỗng nhiên có mấy trăm chiếc dây thừng chão được ném xuống. Mỗi cái dây thừng này to đến bằng cả cổ tay người, dài chừng trăm trượng. Mỗi đầu dây chão này được buộc vào một chiếc móc câu sắt rất lớn. Sau tiếng va chạm của những thứ kim khí chạm nhau thì người ta thấy có ít nhất là những chiếc móc câu của hơn một trăm chiếc dây thừng đó đã quặc vào những xích sắt của công thành chùy.

Rồi, các dây thừng chão này đột nhiên căng thẳng. Sở dĩ như vậy, là vì trên đầu tường thành thì mỗi dây thừng chão này được hơn một trăm Đường quân cầm kéo. Cả mấy trăm chiếc thừng chão ấy đồng loạt hò dô mà kéo. Công thành chùy tưởng chừng chắc chắn là thế nhưng đến giờ nó đã bắt đầu lung lay sang trái một chút rồi lại sang phải. Và rồi, dần dần con quái vật ấy lung lau dữ dội lắm. Quân Đại Thực ở phía dưới công thành chùy thấy vậy thất kinh, rối rít bỏ chạy tứ phía. Bỗng nhiên, cả công thành chùy bị co kéo mạnh mất trọng tâm nên đổ vật sang bên cánh phải. Một tiếng “ Uỳnh” thật lớn vang lên, cả cái cỗ công thành chùy khổng lồ dường như không chịu nổi sức co kéo của Đường quân nên đã phải đầu hàng mà ngã vật xuống. Mặt đất đầy bụi bay lên sau cú ngã của con quái vật đó.
“ Thành công rồi” . Ở trên thành nổi lên những tiếng hoan hô, nhảy múa vui mừng của Đường quân. Tiếng hân hoan gào thét của họ vang dội cả một góc trời Toái Diệp. Tình hình ở mặt trận phía nam và phía đông của Toái Diệp cũng diễn ra tương tự như ở bắc thành. Cả ba con quái thú khổng lồ kia đồng thời đã bị sự mưu trí của Đường quân làm cho hư hại đi rồi. Thế cho nên trên tường thành Toái Diệp đâu đâu cũng thấy sự vui mừng.
A Lan chứng kiến cả ba cỗ công thành chùy đều bị hạ đo ván một cách chóng vánh, cho nên ông ta rất tức giận, sắc mặt xanh mét. Ông ta hét lớn một tiếng: “ Bắn đạn dầu hỏa cho ta. Ta xem ở trong biển lửa, còn kẻ nào có thể phá đám được nữa không”