CHIẾU ĐIỆN HỒNG

Tác giả: 昔昔盐

Nguồn: Zhihu

Edit: Thời Khanh
__________________

Giới thiệu:

Thuở nhỏ ta từng tranh ăn cùng chó hoang, thời điểm sắp ch.ết vì đói, có một tiểu quan chia cho ta nửa cái màn thầu. Vì báo ơn, ta nữ giả nam trang, làm gã sai vặt ở bên người hắn.

Người này từng là Hoàng Thái tử tôn quý nhất của quốc triều. Một sớm một chiều lưu lạc ở nơi bùn đọng dơ dáy lại bị kẻ thù cũ lăng nhục chà đạp.

Về sau, hắn trở thành Hoàng đế điên cuồng khiến người người e ngại. Nhưng vào một đêm tuyết rơi, trước khi t.ự v.ẫn, hắn đã si ngốc cầu xin:

“Vân Linh, đừng nhìn ta… Ta rất bẩn.”

Mở mắt một lần nữa, thời gian đã quay trở về hai mươi năm về trước. Đế sư lòng lang dạ sói, Tướng quân như hổ rình mồi, Hoàng đệ mưu đồ làm phản. Chỉ có tiểu điện hạ ngây thơ trong sáng, hồn nhiên chẳng hề hay biết.

Một đời này, ta chỉ đến để bảo vệ chàng thôi.

1.

“Ân khách của Bệ hạ nhiều như vậy, liệu còn nhớ đến ta chăng?”

Lời còn chưa dứt, một cái đầu đã lăn trên mặt đất. Những lời khó nghe như vậy, hôm nay ta đã nghe rất nhiều. Ta lau lưỡi đao ngậm m.áu, mím môi nhìn về phía Tiêu Kỳ đang ngồi trên cao. Hắc khoác áo choàng đen, sắc mặt giá lạnh như sương tuyết.

“Ch.ém mệt rồi sao?”

Ánh mặt chạm nhau, vẻ mặt hắn bình tĩnh. Dường như người bị nhục mạ vừa rồi không phải là hắn.

Ta xua xua tay.

Người tiếp theo bị áp giải tới điện Kim Loan là phế đế. Hắn đã từng là đệ đệ mà Tiêu Kỳ thương yêu nhất, cuối cùng lại phản bội hắn, lăng nhục hắn, chà đạp hắn dưới lòng bàn chân.

Tiêu Triết bị ép quỳ dưới đất, ngẩng đầu híp mắt cười.

“Hoàng huynh hành hình cũng gióng trống khua chiêng đến thế này.”

“Chắc hẳn chỉ trong ngày mai thôi, tiếng tốt của Hoàng huynh sẽ lan truyền khắp Thượng Kinh đấy.”

Lưỡi đao của ta chống đỡ trước cần cổ của hắn.

“C.âm miêng!”

Tiêu Triết cười ha hả, trong mắt ngập tràn ác ý không hề che giấu.

“Chủ từ còn chưa lên tiếng, con chó như ngươi kích động cái gì đây.”

“Sao hả, ngươi cũng là người thân cận* bên cạnh Bệ hạ của chúng ta à?”

(*) [入幕之宾] (Nhập mạc chi tân): Chỉ những người có quan hệ thân cận, những người tham gia cơ mật. Ở đây ám chỉ khách thường xuyên qua lại với kỹ nữ.

Thái dương ta nổi đầy gân xanh. Giơ tay lên liền muốn khoét đôi mắt đầy ác ý của người này ra. Một bàn tay nhẹ nhàng vỗ lên bờ vai ta. Chẳng biết Tiêu Kỳ đã từ trên đài cao bước xuống đây từ bao giờ. Hắn nhướng mắt, giọng điệu lạnh nhạt.

“Trẫm sẽ đích thân băm vằm ngươi thành trăm vạn mảnh.”

Tiêu Triết quen ăn bén mùi* li3m li3m môi.

(*) [食髓知味] (Thực tủy tri vị): nghĩa đen ý nói hương vị của tủy xương rất ngon, ăn vào chính là mỹ vị, sau đó còn muốn ăn thêm lần nữa. Nghĩa bóng là nghĩa tiêu cực, thường dùng miêu tả đạo tặc hoặc nam nữ vụng trộm yêu đương, ý nói làm được một lần không bị bắt liền nghĩ đến làm lần thứ hai; cũng có thể giải thích là ngẫu nhiên làm một việc nào đó để thỏa mãn lòng tham nhất thời hoặc cảm giác mới mẻ, nhưng làm xong việc này lại cảm thấy rất k1ch thích, về sau lại muốn tiếp tục làm, thậm chí có thể thành thói quen, sở thích.

“Hoàng huynh quả thực là đao mỹ nhân, từng đao từng đao lấy tính mạng của ta…”

“Nhưng mà, so với Hoàng huynh, ta càng thích gọi ngươi là Phượng Linh.”

Ta nhìn hắn chằm chằm, gằn từng chữ một.

“Trước tiên, ta cắt đầu lưỡi của ngươi cái đã.”

2.

Nửa đêm, trời đổ mưa.

Khi ta trở về, m.áu trên thềm ngọc vẫn nồng đậm như cũ. Cọ rửa thế nào cũng không sạch. Ánh đèn le lói bên trong tẩm điện, ta chọc một lỗ trên giấy dán cửa mà nhìn lén vào.

Bỗng nhiên Tiêu Kỳ cảm nhận được, vừa ngước mắt đã vừa vặn bắt được ta. Ta tiến vào bên trong điện, thành thật cúi đầu.

“Ta đã ném hắn vào khu ổ chuột, tìm thêm vài chục tên ăn xin.”

“Bảo đảm không đ.ánh ch.ết, thực sự, ngày mai ta lại bắt hắn trở lại cho Bệ hạ chém.”

“Tuyệt đối không thể để hắn ch.ết dễ dàng như vậy.”

Thanh âm càng lúc càng thấp. Hồi lâu sau, ta nghe được một tiếng thở dài.

Hắn hỏi: “Vậy tại sao ngươi lại khóc?”

Ta kinh ngạc nhướng mày, nước mắt không kìm được rơi xuống. Ánh đèn chiếu rọi, gương mặt người này gầy gò, không thấy được huyết sắc.

Hắn nhẫn nhục chịu đựng đã mười năm. Cho tới bây giờ, một thân xương cốt bệnh tật, gần như dầu cạn đèn tắt.

Trên điện Kim Loan có vô số lời lẽ ô uế bẩn thỉu, duy chỉ có một câu không hề sai. Qua ngày hôm nay, chuyện cũ của Tiêu Kỳ sẽ được dịp lan truyền khắp Thượng Kinh. Người người đều biết, bên trong Xuân Phong Lâu từng có một vị tiểu quan tên là Phượng Linh. Lúc trước, hắn là phế Thái Tử, hiện tại là Tân Đế.

3.

Tiêu Triết cố ý dựng lên danh xưng mỹ miều Phượng Linh để làm nhục hắn.

Vào yến tiệc trăm ngày của Tiêu Kỳ, một vị thần tiên vân du đi ngang qua. Nói người này kim tướng ngọc chất, cao quý không kể xiết. Còn đặt nhũ danh cho hắn là Phượng Hoàng.

Cuộc đời của Tiêu Kỳ, vốn dĩ nên như vậy. Hắn vốn phải là một tiểu Phượng Hoàng kiêu ngạo rực sáng nhất Thượng Kinh.

Thẳng tới mười bảy tuổi năm ấy.

Đệ đệ hắn liên hợp cùng lão sư và bằng hữu thân cận, bẻ gãy đôi cánh của hắn. Tính kế hại hắn bị phế truất, lại làm giả y án ch.ết bệnh. Đưa hắn ra ngoài cung mặc sức cầm tù làm nhục.

Năm ấy ta mười tuổi, lần đầu tiên trông thấy Phượng Linh. Đêm giao thừa tuyết rất lớn, cỏ dại cũng chẳng kịp mọc.

Xuân Phong Lâu giăng đèn kết hoa, ta ngồi bên góc tường chờ ch.ết. Ngửi được mùi thơm từ bên trong bay ra, dạ dày cũng muốn xoắn thành một đoạn.

Trong khoảnh khắc ta nhắm mắt. Một vật c ứng rắn nện lên trên đầu. Ta đói đến mức không còn sức chửi bới người. Duỗi tay chộp lấy, lại phát hiện đó là nửa cái màn thầu nguội lạnh. Ta sợ bị cướp mất, ngấu nghiến ăn sạch như hổ đói.

“Ông trời ơi, có còn nữa hay không?”

Ta quỳ trên nền đất, chắp tay trước ngực, thành kính dập đầu.

“Chỉ có nhiêu đây thôi.”

Trên lầu, vang lên giọng nói trầm khàn. Ta quay người nhìn về phía phát ra âm thanh, cơ hồ ngây ngẩn cả người.

Tháng chạp trời đông, thiếu niên quần áo đơn bạc, bình tĩnh cầm nửa cái màn thầu khác. Một lát sau, nửa cái màn thầu này lại nện lên trên đầu ta.

Hắn giống vị Bồ Tát bị mắc kẹt trong vũng lầy, ốc không mang nổi mình ốc lại còn đèo thêm rêu, khiến cả một cái màn thầu đều rơi vào trong bụng ta.

Giây phút ấy, ta suy nghĩ đến điều gì ư?

Tiểu Bồ tát kia thoạt nhìn sắp ch.ết rồi.

Nhưng hắn đã ngay lập tức cứu sống được kẻ sắp ch.ết đói ta đây. Vì vậy, hẳn là ta phải báo đáp lại hắn chút gì đó. Cánh tay hắn đầy rẫy vết thương xanh tím, giống như bị người bắt nạt. Từ nhỏ ta đã lưu lạc, chiến đấu quyết liệt còn hơn cả chó hoang.

Ta muốn, ta có thể bảo vệ hắn. Quả thực ta đã làm như vậy.

Thời gian xoay vần, thoát một cái đã mười năm. Hiện giờ trong cung người người đều biết.

Tân Đế là người điên.

Nuôi dưỡng bên người một con chó điên.

4.

“Vân Linh! Vân Linh!”

Tiêu Kỳ bừng tỉnh trong đêm dông tố.

Ta cầm nến, vội vàng xốc màn che.

“Bệ Hạ, ta ở đây.”

Ánh nến leo lắt, sắc mặt Tiêu Kỳ trắng bệch, hai bên thái dương đổ mồ hôi ròng ròng. Ta nắm chặt tay hắn, bàn tay lạnh buốt không chút độ ấm.

“Bệ hạ, Vân Linh ở đây.”

“Không sao đâu, Bệ hạ.”

“Ta ở đây rồi.”

Tiêu Kỳ dần bình ổn trở lại sau từng hơi th ở dốc. Giọng điệu khàn khàn:

“Ta mơ thấy Đoạn Trường Phong.”

“Ta dùng kiếm, một nhát c.ắt đ.ứt c.ổ hắn.”

“Hắn ch.ết không nhắm mắt, còn hỏi ta, hắn không phải bằng hữu tốt của ta sao?”

“Bằng hữu… Ha, ha ha ha…”

Hắn cơ hồ cười ra nước mắt. Ta nhẹ nhàng vỗ bờ vai hắn.

“Bệ hạ quên rồi sao, Đoàn gia đã sớm bị ch.ém đầu cả nhà, đoạn tặc ngũ mã phanh thây.”

“Treo đầu ở khu chợ phía Đông trước thị chúng nhằm răn đe cảnh cáo.”

“Những kẻ có liên quan khoảng ba trăm bảy mươi người đều đã xử trảm.”

“Tốt, tốt…”

Tiếng cười trầm thấp của Tiêu Kỳ vang lên từ cổ họng. Hắn ho ra một ngụm m.áu, vẻ mặt điên cuồng.

“Trẫm muốn, gi.ết ch.ết tất cả bọn hắn!”

Ta đỡ lấy thân hình lung lay sắp đổ. Cảm thấy người này nhẹ tựa áng mây trôi.

“Vân Linh! Thề sẽ đi theo Bệ hạ cho tới ch.ết.”

5.

Để chúc mừng Tân Hoàng đăng cơ, Nam Chiếu đã dâng tặng cây hoa trà, gọi là Chiếu Điện Hồng. Loài cây nở hoa trong tuyết, màu sắc rực đỏ như lửa, mãnh liệt rực rỡ. Được đưa tới cùng cây hoa trà còn có Thái phó Cố Ngạn đã từng tháo chạy.

Hắn từng là người thầy mà Tiêu Kỳ kính trọng nhất. Ta không biết hắn và Tiêu Kỳ đã nói những điều gì. Chỉ biết sau đó Cố Ngạn bị thị vệ áp giải vào thiên lao. Tiêu Kỳ ngồi một mình trong điện rất lâu. Lâu đến mức màn đêm cũng đã buông xuống, hắn bụm mặt, trong bóng đêm tịch mịch phát ra tiếng cười ha hả.

Từ trước tới nay hắn chưa từng rơi lệ, tình trạng như hiện tại, cũng có thể là đang khóc.

Ta lẳng lặng bước qua, để hắn tuỳ ý nắm lấy tay áo.

Bể khổ Từ Hàng*. Hắn không nắm được vận mệnh trong lòng bàn tay, mà chỉ có thể nắm lấy một đoạn tay áo mềm mại buông thõng trước người. Hắn là con thuyền chìm nổi trong cô độc, tay áo của ta chính là sợi dây thừng, kéo hắn cập bến bờ.

“A Linh.”

Hắn rũ mắt, vẻ mặt ẩn trong bóng tối, không thể thấy rõ.

“Trẫm muốn ăn màn thầu.”

Ta nói: “Ta đi phân phó Ngự Thiện Phòng làm ngay.”

“Trẫm muốn ăn màn thầu trong Xuân Phong Lâu như lúc trước.”

“Bệ hạ…”

“Muốn ngay bây giờ.”

Hắn bình tĩnh nhìn ta, lại có vài phần cầu khẩn.

“......” Ta trầm mặc hồi lâu, “Rõ.”

Ta cất mấy cái màn thầu, vừa vượt qua cửa cung cuối cùng thì bắt gặp tiểu thái giám trong điện Vị Ương hoảng sợ chạy tới.

“Vân Linh cô cô, Bệ hạ không ổn rồi…”

6.

Tuyết phủ trắng cả màn đêm, trước mắt rực đỏ, ánh sáng bên trong điện đỏ đến chói mắt.

Ta trì độn khẽ đảo mắt. Trông thấy Tiêu Kỳ nửa canh giờ trước còn làm nũng muốn ăn màn thầu, giờ đây trước ngực lại găm một cây chủy thủ. M.áu tươi thấm đẫm nền tuyết lạnh, tựa như ngọn lửa quỷ quyệt rực cháy trong giá buốt. Đây là đóa hoa Chiếu Điện Hồng lộng lẫy nhất giữa trời đông.

Ta quỳ xuống, run rẩy duỗi tay lại bất ngờ đối diện với đôi mắt đẫm lệ của người kia.

“Đừng nhìn ta.”

Hắn khẽ thều thào, giọng điệu như là van xin.

“... Bẩn.”

M.áu từ cổ họng trào ra càng lúc càng nhiều, thấm đẫm cả vạt áo trước của ta.

Ta ngơ ngác hỏi: “Người muốn ch.ết sao?”

Hắn ngây ngốc cười: “A Linh, ngươi không mừng cho ta sao?”

Đúng vậy.

Bắt đầu từ tuổi mười bảy, tồn tại cũng chỉ vì báo thù. Hiện tại, thù đã báo xong rồi, thế gian này không còn gì khiến hắn lưu luyến được nữa.

Có thứ gì lạnh lẽo rơi xuống cổ tay ta. Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy nước mắt của người này. Ở Xuân Phong Lâu bị làm nhục hắn cũng nào có khóc. Bệnh tật quấn thân, sống không bằng ch.ết, hắn cũng không khóc. Thế nhưng, trước khi ch.ết hắn lại để giọt nước mắt kia thấm ướt cả bờ mi.

Hắn nói: “Đây là ngày vui vẻ nhất trong mười năm của ta.”

Là vì quá vui vẻ mà khóc.

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, dường như ta nghe thấy hắn lẩm bẩm điều gì. Rất nhỏ. Nhưng ta vẫn nghe được rõ ràng.

“A Linh, tất cả mọi người đều xấu xa,”

“... Vậy tại sao, ngươi lại tốt như vậy?”

Ta vuốt đôi mắt đến ch.ết cũng không chịu khép lại của người kia. Nước mắt không kìm được lại rơi xuống.

“Ngài là người duy nhất cho ta màn thầu.”

Thực ra, cũng không chỉ là một cái màn thầu. Ngài cho ta rất nhiều rất nhiều thứ.

Ta vẫn luôn không nói với Tiêu Kỳ. Đời này, ta có thể sống tới mười tuổi, không thể không kể tới công lao của hắn.

Thái Tử từ bi có lòng tốt, vào ngày mười sáu mỗi tháng đều dựng lều ở ngoài cửa Quảng Tế phát cháo. Đó là ngày duy nhất ta mong chờ mỗi tháng. Ta không cần phải ăn xin cũng không cần tranh giành mà vẫn có thể no bụng. Thế nên, ta sùng bái Thái Tử hơn cả các vị Thần Phật phương xa.

Thần Phật muốn ta bày đồ cúng, Thái Tử lại rộng lượng để ta được ăn no. Hắn chính là vị thần soi sáng cuộc đời ta.

Rồi một ngày, lều phát cháo không còn nữa. Ta mới biết rằng, Thái Tử đã ch.ết rồi.

Ta dùng nửa cái màn thầu đổi lấy một nửa cây nến trắng từ một người ăn xin khác. Ta không có tiền đi tới chùa thắp đèn cho hắn. Ta chỉ có thể vì hắn mà thắp lên ngọn nến này, hy vọng có thể thắp sáng con đường luân hồi phía trước của hắn.

Ánh nến lụi tàn, ta tiếp tục làm kẻ ăn xin, giành ăn, lang thang khắp chốn. Thẳng cho tới khi ta sắp ch.ết đói vào đêm tuyết rơi, nửa cái màn thầu từ trên trời giáng xuống, nện tới trên đầu của ta.

Dường như vận mệnh luân hồi.

Ta ngẩng đầu, Thần Phật rũ mắt nhìn xuống. Ân huệ lại một lần nữa rơi xuống sinh mệnh của ta.

Vô số lần cứu ta thoát khỏi dầu sôi lửa bỏng.

7.

Màu đỏ cực hạn đan xen cùng từng mảng sáng trắng trước mắt, loang lổ đến mức hỗn tạp. Tuyết rơi trong đêm, tiếng chuông điện cùng nhau vang lên, âm thanh tang thương vô cùng.

Toàn thân ta lạnh băng, thời gian trôi qua càng khiến ta mất đi thị giác lẫn thính giác. Ta cảm thấy, sinh mạng của chính mình đã đi theo người trong lồ ng ngực này mất rồi.

Thời gian thoáng chốc trôi qua, giống như có người đang mắng mỏ quyết liệt.

“Nữ nhân này rơi xuống từ đâu đây?”

“Hộ giá! Hộ giá! Có thích khách!”

“Có người muốn ám sát Thái Tử điện hạ!”

Trời đất quay cuồng, ta chật vật quỳ rạp trên mặt đất. Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên không ngừng. Thị vệ giơ lên trường mâu, vây chặt chẽ xung quanh ta. Giữa ánh sáng của cả rừng đao kiếm, ta lại chỉ thấy được đôi mắt trong trẻo kia. Tiểu điện hạ ước chừng mười tuổi nghiêng nghiêng đầu. Ánh mắt ngập tràn hiếu kỳ.

“Ngươi… Tại sao lại từ trên trời rơi xuống?”

“Ngươi là Thần tiên mà mẫu hậu nói đến sao?”

Ta kìm lại nước mắt, nhẹ giọng nói.

“Đúng vậy.”

“Ta vì Tiểu Điện hạ mà đến.”

8.

Ta cần một thân phận. Loại thân phận có thể ở lại Hoàng cung, có thể ở bên cạnh Tiêu Kỳ.

Trước mắt là năm Chiêu Ninh thứ mười hai. Một năm này, Thượng Kinh đã ba tháng không mưa, cả ngàn mẫu hoa màu ở ngoại ô cơ hồ đều đã héo úa. Ta vẫn còn nhớ rõ, trận hạn hán này kéo dài không lâu. Thế là ta xung phong nhận việc, thỉnh mệnh cầu mưa.

Ta ở trên đài cao cầu khấn.

Nửa đêm canh ba, một trận mưa to tầm tã giáng xuống. Hoàng Đế vui mừng khôn xiết, tôn ta là Thần nữ, giữ lại trong cung bầu bạn cùng Thánh Thượng.

Ta nhớ lại đủ loại chuyện xảy ra trong kiếp trước, lại tiên đoán thêm một số điều. Lần này, thoắt một cái trở thành người mà Hoàng Đế tin tưởng.

Ngày ấy bước ra từ Ngự Thư Phòng, vừa lúc đụng phải Thái phó Cố Ngạn tới nghị sự. Trong khoảnh khắc thoáng qua, hắn trách cứ.

“Giả thần giả quỷ.”

Ta hơi nhướng mày, “Thái phó làm sao biết những điều này không phải là sự thật?”

Cố Ngạn cười lạnh.

“Quỷ thần vốn là những lời vô căn cứ.”

“Thần nữ các hạ, tốt nhất đừng để ta bắt được điểm yếu.”

Ta cười một tiếng, ánh mắt âm trầm rét lạnh.

“Thế sao?”

“Vậy thì tốt nhất là Thái phó không thẹn với lương tâm, chớ làm chuyện xấu.”

“Bằng không, coi chừng ma quỷ lấy mạng.”

Đời trước, Cố Ngạn nguỵ tạo thư tay, liên hợp với Đoạn Trường Phong mới từ biên quan trở về, vu cáo điện hạ mưu nghịch. Dẫn tới Hoàng Đế tức giận, hạ lệnh phế truất Thái Tử điện hạ.

Cố Ngạn làm ra hết thảy những chuyện này là để lót đường cho Tiêu Triết. Mẫu thân của Tiêu Triết là mỹ nhân mà Nam Chiếu tiến cống. Thuở còn thiếu niên, Cố Ngạn trú tại Nam Chiếu, đã có duyên gặp mặt nàng được đôi ba lần.

Cầu mà không được, nhớ mãi không quên. Lần đầu tiên nhìn thấy Tiêu Triết, hắn liền nhận ra cặp mắt kia giống hệt đôi mắt của cố nhân. Hắn vì đôi mắt này mà dốc hết tất cả, toàn tâm toàn lực. Đẩy đứa trẻ từng hết lòng sùng bái tôn kính hắn xuống vực sâu không lối thoát.

Mà ta, chính ta đã bò ra từ vực sâu, là lệ quỷ truy hồn đòi mạng.

Ta tuyệt đối sẽ không tha cho hắn.

9.

Trọng sinh lâu như vậy rồi. Lúc này, ta mới phát hiện, một giọt nước mắt của Tiêu Kỳ ở kiếp trước đã biến thành nốt chu sa trên cổ tay ta. Ta choáng váng hồi lâu. Thẳng cho tới khi có âm thanh của trẻ con kéo ta trở về thực tại.

“Thần nữ, tại sao ngươi có thể cầu mưa được thế?”

Ta cúi đầu, đối diện với cặp mắt đen láy. Những ngày sau khi trọng sinh, ta vội vàng lấy được lòng tin ở chỗ Hoàng Đế, gấp gáp trù tính kế hoạch báo thù, mà quên mất đã để tiểu điện hạ quan trọng nhất đối với ta phải chịu cô đơn vắng vẻ. Tiểu hài từ giống như cái đuôi nhỏ đi theo sau lưng ta. “Thần nữ”, “Thần nữ” hỏi thăm không ngừng.

Từ trước tới nay, ta không có cách nào cự tuyệt trước những yêu cầu của hắn. Ta đẩy cửa sổ ra, ánh trăng rọi sáng căn phòng.

“Tiểu điện hạ có nghe thấy không?”

Tiêu Kỳ ngẩn ngơ.

“... Gió?”

“Đúng vậy.” Ta cười rộ lên, “Hơn nữa, là gió đông.”

“Cho nên, ngày mai là một ngày đẹp trời.”

Một chiếc lá rụng biết trời đã cuối thu.

Dưới màn trời chiếu đất làm một kẻ ăn mày, làm thế nào có thể biết trước mưa rền sấm dữ, tránh đi mưa gió. Chính là dựa vào những thứ này. Ánh sáng rực rỡ của mặt trời, hướng gió, sự chuyển động của những đám mây.

Chỉ một câu ấy, Tiêu Kỳ liền thông suốt. Dường như hắn có điều suy tư.

“Ở trận mưa trước đó, thần nữ thấy cái gì?”

“Vầng mặt trời.” Ta nhẹ giọng nói cho hắn biết.

“Cho nên ta mới dám khẳng định, canh ba có mưa.”

Biết được đáp án, Tiêu Kỳ bình tĩnh nhìn ta hồi lâu. Lâu đến mức trong lòng ta mơ hồ sinh ra một chút bất an. Ta lặng lẽ cắn cắn môi. Hắn sẽ cảm thấy ta là kẻ lừa đảo sao?

Lúc này, lại nghe thấy hắn nói:

“Thần nữ, Cô cảm thấy dường như đã từng quen biết ngươi.”

“Dường như, đã từng gặp qua ở nơi nào rồi.”

Giá cắm nến trong tay suýt chút nữa đổ nhào.

“Đúng không?”

Ta nở nụ cười có chút miễn cưỡng.

Chi bằng cảm thấy ta lừa đảo thì hơn. Ta tình nguyện để hắn vĩnh viễn đừng nhớ tới những chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Ta tình nguyện để hắn tin rằng từ trước tới nay còn chưa từng gặp qua ta.

Tiêu Kỳ nghiêm túc gật gật đầu, lại có chút buồn rầu nhíu mày.

“Thế nhưng Cô không nhớ ra.”

Ta ngồi xổm xuống, muốn xoa xoa đầu hắn. Bàn tay giơ đến một nửa chợt cảm thấy hành động này đi quá giới hạn, đành phải thuận thế vuốt phẳng vạt áo giúp hắn.

Ta khẽ nói: “Có lẽ là ở trong mộng.”

Ở nơi nào đây?

Điện hạ hiền lành từ bi. Có thể đã gặp ta giữa tình yêu của ngài đối với chúng sinh.

10.

Thời điểm ta bước vào Đông Cung, Tiêu Triết đang ôm lấy cánh tay Tiêu Kỳ làm nũng.

Hắn có huyết thống của người Nam Chiếu, mặc dù nhỏ tuổi hơn so với Tiêu Kỳ nhưng vóc dáng lại cao lớn hơn rất nhiều. Lại càng có dáng vẻ của một huynh trưởng. Duyên phận của hai người bắt đầu từ một lần Tiêu Kỳ có lòng tốt cứu giúp.

Bởi vì đôi mắt màu hổ phách của mình, khoảng thời gian từ lúc thơ ấu của Tiêu Triết trôi qua không quá tốt. Khi ấy, hắn còn chưa quen biết Cố Ngạn, không ai làm chỗ dựa cho hắn. Các Hoàng tử khác cười nhạo hắn, bắt nạt hắn, mắng hắn là đồ quái vật.

Ngày đó, khi hắn đang bị ức hiếp như thường lệ, vừa lúc nghi trượng của tiểu Thái Tử đi ngang qua. Các Hoàng tử không rảnh bận tâm tới việc đánh hắn, nhao nhao quỳ gối hành lễ ở bên đường. Muốn bao nhiêu ngoan ngoãn đều có bấy nhiêu ngoan ngoãn.

Chỉ có Tiêu Triết đỏ bừng mắt. Hắn bất chấp tất cả nhào tới. Xa liễn* của Thái Tử ngừng lại.

(*) [车辇] (Xa liễn): Xe của vua chúa.

“Hoàng huynh, cứu đệ…..”

Tiêu Triết bị đánh vỡ đầu, m.áu chảy dọc từ mi mắt xuống dưới, hệt như một con sói bị ép vào bước đường cùng. Thị vệ hai bên thấy thế liền muốn tống cổ hắn đi thì bị ngăn lại. Mành kiệu được vén lên.

Tiêu Triết ngơ ngác ngửa đầu nhìn, xoáy vào đôi mắt dịu dàng từ bi kia.

Sau đó, tiểu Thái Tử đã làm một việc sai trái nhất trong cuộc đời này. Ấy là đưa tay về phía Tiêu Triết.

Hắn không biết, kẻ trước mặt này lại là một con sói hung ác không nhận thân.

Ác lang sẽ không báo ơn.

Chỉ muốn nghênh ngang vào nhà, gặm thịt nhai xương của hắn.

Tiêu Triết hận rất nhiều người. Hận nhất lại chính là huynh trưởng lúc trước đưa tay kéo hắn thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.

Hận Tiêu Kỳ sinh ra đã được đặt trên những tầng tầng lớp lớp là mây, cao cao tại thượng, hưởng ngàn vạn tôn kính.

Hận chính mình chỉ có thể quỳ gối dưới nền đất bụi, ngước nhìn một cách hèn mọn.

Hắn hận. Ta cũng hận.

Ta càng muốn treo ánh trăng thật cao trên những vần mây ấy.

Ta càng muốn để giòi bọ chỉ có thể lăn lộn trong vũng bùn nhầy nhụa nhớp nháp mà thôi.

11.

“Thần nữ các hạ!”

Trông thấy ta, đáy mắt Tiêu Kỳ sáng lấp lánh. Hắn bừng bừng khí thế giới thiệu cho ta vị đệ đệ mà hắn yêu thương nhất.

“Đây là Tiểu Triết.”

Tiêu Triết nở nụ cười ngượng ngùng.

“Thần nữ tỷ tỷ.”

Ta chỉ cảm thấy bị rắn độc quấn lấy, nổi lên một trận buồn nôn. Trong đầu đều là hình ảnh trên điện Kim Loan vào kiếp trước. Người này cũng dùng giọng điệu ngọt đến ghê tởm thế này, gọi một tiếng “Phượng Linh”.

Tiêu Triết rất có năng lực nhìn mặt đoán ý. Hắn lập tức nhận ra ta đang lãnh đạm. Sau khi nói vài câu cùng Tiêu Kỳ, liền mượn cớ thân thể không được khoẻ mà cáo lui.

Hắn mang đến hũ trà còn đặt nguyên trên án. Vừa mở nắp, hương trà ngào ngạt quanh quẩn bên chóp mũi.

“Đây là cái gì?”

Nhắc tới cái này, đáy mắt của Tiêu Kỳ nhiễm ý cười.

“Đây là trà thuốc mà Tiểu Triết đưa qua.”

“Nói rằng đây là cách làm của người Nam Chiếu bọn họ, cho tới bây giờ Cô cũng chưa từng thấy loại trà như thế này đâu!”

Cổ tay ta cực lực run rẩy. Tiêu Kỳ vô cùng cẩn thận nheo mắt nhìn ta. Khuôn mặt nhỏ tràn ngập lo lắng.

“Thần nữ không được thoải mái sao? Cô cho truyền Thái Y bọn họ đến.”

“... Ta không sao.”

Đối diện với ánh mắt không yên lòng của hắn, ta miễn cưỡng kéo kéo khoé miệng, nhẹ nhàng dỗ dành hắn.

“Là Bệ hạ, bởi vì gần đây thời tiết nắng nóng, long thể bất an.”

“Nghe nói trà thuốc của Nam Chiếu có công dụng giải nhiệt, sao Điện hạ không dâng lên Bệ hạ một chút?”

Tiêu Kỳ nghe xong liền nghiêm túc gật đầu. Ta mỉm cười cáo từ.

Vào thời điểm bước qua cửa điện, tâm trạng như rơi xuống vực thẳm. Trong trí nhớ của ta, thân thể Điện hạ ở kiếp trước vẫn luôn yếu ớt. Thỉnh danh y khắp thiên hạ cũng đều không nói rõ được nguyên nhân vì sao.

Thẳng cho đến khi một vị danh y đến từ Nam Chiếu bắt mạch cho hắn, chỉ một câu đã xé rách được bí mật bấy lâu nay. Điện hạ không có bệnh, mà là trúng độc. Một loại kỳ độc của Nam Chiếu rất ít người biết đến. Chất độc này ngấm dần theo thời gian, xâm nhập tim mạch, vô phương cứu chữa.

Dung Quý nhân cũng chính là mẫu thân thân sinh của Tiêu Triết đã sớm qua đời vì bạo bệnh. Nhìn khắp Hoàng cung, kẻ biết loại kỳ độc này của Nam Chiếu lại còn có thể cầm tay chỉ dạy hắn e là chỉ có một người mà thôi.

Nghĩ tới đây, ta lạnh lùng cười ra tiếng. Đúng là vừa định động thủ đã có người dâng đao. Hiện tại, Đoạn Trường Phong còn chưa hồi Kinh, đây cũng chính là thời cơ tốt.

Cố Ngạn à, ngươi yêu ai yêu cả đường đi lối về, yêu thương cả nhi tử của cố nhân. Không biết ngươi có thể vì hắn mà làm tới mức nào đây?

12.

Trong Dưỡng Tâm điện, Hoàng Đế cùng Tiêu Kỳ cùng ngồi đối diện nhau pha trà, hương thơm lượn lờ vấn vít. Đúng lúc này ta liền xông tới.

“Bệ hạ, Thái Tử, không thể!”

Hoàng Đế nhíu mày, “Thần nữ, có ý gì vậy?”

“Trà này, có vấn đề.”

Trong nháy mắt, chung trà rơi xuống đất vỡ tan tành.

“Bệ hạ thứ tội, trà thuốc này vốn là Nhị Hoàng Tử dâng lên Thái Tử, nói rằng có công dụng giải nhiệt an thần.”

“Thái Tử có hiếu, dâng lên trà thuốc là câu chuyện được người đời ca tụng.”

“Nhưng buổi trưa nay ta đã có một giấc mộng, nên đã vội vàng chạy tới đây.”

Những tiên đoán trước đó, ta đều dùng cái cớ được báo mộng để làm nguyên do. Vốn dĩ Hoàng Đế vô cùng tín nhiệm ta, lại thêm nhiều những giấc mộng đã trở thành sự thật, thế nên hắn dành phần tin tưởng này cho ta, không chút nghi ngờ.

Ta kể lại cho hắn nghe về giấc mộng sau khi hai người dùng trà bị trúng độc. Trong nháy mắt, sắc mặt Hoàng Đế trầm xuống, hắn cho truyền toàn bộ Thái Y Viện đến xem xét. Rất nhanh sau đó, đã có Thái y đưa ra kết luận.

“Bệ hạ, trong trà này có một phần Thanh Đà La.”

“Bản thân Thanh Đà La không độc, nhưng khi hoà lẫn cùng đặc tính của trà lại sinh ra kỳ độc.”

Hoàng Đế giận dữ.

“Lại có người muốn mưu hại Trẫm cùng Thái Tử ư?!”

Hắn chợt nhớ ra trà thuốc này từ đâu mà có.

“Người đâu, truyền Nhị Hoàng tử……”

Ta hơi mất tự nhiên mà ho nhẹ, ánh mắt đảo quanh. Trong phút chốc, ánh mắt Hoàng Đế quét về phía này.

“Thần nữ, còn có chuyện muốn nói sao?”

Ta cúi đầu, chậm rì rì mở miệng.

“Trong mộng, còn có một chuyện……”

13.

Ta nói đến chuyện xưa của Cố Ngạn cùng Dung Quý nhân. Hoàng Đế kinh nghi bất định* phái ám vệ điều tra.

(*) [惊疑不定] (Kinh nghi bất định): Bởi vì sợ hãi, nghi hoặc mà không xác định được chủ ý.

Đưa ra kết luận là bước khó khăn nhất, một khi đẩy ngược quy trình, rất nhanh sẽ tra ra được manh mối.

Hoàng Đế khó nén giận dữ.

“Thái phó, ngươi quả thực nóng lòng đến mức không thể chờ nổi rồi!”

“Kéo bè kết cánh, cấu kết với Hoàng tử, hạ độc Trẫm cùng Thái tử.”

“Ngươi không còn kiên nhẫn với danh xưng Thái phó này nữa, muốn làm Nhiếp Chính Vương rồi phải không?!”

Chứng cứ chuẩn xác.

Sắc mặt Cố Ngạn trắng bệch, miệng há to, lại không thốt nên lời. Chất độc của hắn vô cùng hiếm gặp, hắn không thể nào tin được, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã bị Thái Y Viện phát hiện ra. Thẳng cho đến khi hắn biết được rằng, thứ độc mà Thái Y Viện phát hiện ra là Thanh Đà La.

…… Thanh Đà La?

Cố Ngạn như bừng tỉnh đại mộng, nắm được một tia hy vọng sống.

“Thần không hạ độc Thanh Đà La.”

Hắn rất nhanh đã suy nghĩ rõ ràng tiền căn hậu quả.

“Bệ hạ, tuy là thần dạy Nhị Hoàng tử chế trà thuốc, nhưng thần tuyệt đối không có tâm tư mưu hại!”

“Chi bằng gọi tất cả cung nữ và thái giám ở Đông Cung tới, để xem còn có người nào từng chạm qua hũ trà này hay không!” Lại chỉ vào ta, tức giận đến toàn thân run rẩy.

“Nhất định là có người muốn bôi nhọ mưu hại thần!”

“Bệ hạ, kiêm thính tắc minh, thiên tín tắc ám* mà!”

(*) [兼听则明,偏信则暗] (Kiêm thính tắc minh, thiên tín tắc ám): Nghe nhiều phía thì sáng tỏ, nghe một phía thì mù quáng.

Hoàng Đế hơi do dự nhìn về phía ta. Chuyện đã đến nước này, ta không thể làm gì hơn là gật đầu cười giả tạo. Bàn tay giấu trong tay áo đã phủ một tầng mồ hôi mỏng.

Thanh Đà La, đúng là do ta hạ.

Cố Ngạn luôn làm việc kín đáo. Kiếp trước, nhìn khắp thiên hạ cũng chỉ có mỗi vị danh y người Nam Chiếu nhận ra được loại độc này mà thôi. Một đám người vô tích sự ở Thái Y Viện căn bản không tra ra được. Nhưng ta không có thời gian. Giữa biển người mênh mông, biết tìm vị danh y nho nhỏ kia ở nơi nào?

Chẳng qua, chỉ cần xác định là hạ độc. Cụ thể là loại độc gì, còn quan trọng nữa sao? Ta vẫn còn muốn thử một lần. Để có thể vặn ngã Thái phó cùng Nhị Hoàng tử, cho dù phải mạo hiểm như vậy ta vẫn sẽ làm.

Đêm đó, ta hành sự kín đáo. Nhưng cẩn thận đến mấy cũng có sai sót, vẫn là bị một người trông thấy. Người nọ là đại cung nữ Yên Vũ được Hoàng Hậu sắp xếp ở bên cạnh Tiêu Kỳ.

Trước mắt, đám người ở Đông Cung bị đưa đến trước đại điện.

“Mấy ngày nay, các ngươi có từng bắt gặp người nào khả nghi ra vào Đông Cung hay không?”

Ánh mắt ta và Yên Vũ giao nhau.

“Quả thực có một người, nô tỳ không dám giấu diếm.”

Cố Ngạn sốt ruột không chịu nổi mà truy hỏi.

“Là ai?!”

Yên Vũ ngước mắt, “Thái phó Cố Ngạn.”

14.

Nhân chứng vật chứng đều ở đây cả rồi. Cố Ngạn hết đường chối cãi. Nhưng hắn vẫn tận lực đưa Nhị Hoàng tử thoát khỏi vòng vây, một mình gánh chịu lửa giận của Hoàng Đế.

Hoàng Đế mặt rồng giận dữ.

Cố Ngạn tội danh mưu nghich, cách chức giam vào ngục tối, thu tới lập tức hành quyết.

Đêm trước ngày hành hình, ta đến thiên lao nhìn hắn một chút. Những ngày này, hắn đã cẩn thận suy nghĩ, xâu chuỗi lại mọi chuyện. Nghe thấy tiếng bước chân đến gần, hắn lãnh đạm ngẩng đầu.

“Một mũi tên trúng hai đích, thủ đoạn tốt thật đấy.”

Ta cười nhạo.

“Tất nhiên là không so sánh được với sự đa mưu túc trí của Thái phó.”

Cố Ngạn hận không thể nhào tới cắn xé ta.

“Ngươi nhằm vào ta khắp nơi khắp chốn, từng bước ép sát, đến cùng là vì cái gì?”

m thanh của xích sắt rung lên từng đợt. Ta liếc nhìn hắn từ trên cao.

“Ta đã từng cảnh cáo ngươi, tốt nhất là không thẹn với lương tâm, tuyệt đối đừng làm chuyện xấu.”

Mùi m.áu trong thiên lao nồng đậm trong không khí, ta gần như si mê mà hít vào, bỗng nhiên cười rộ lên.

“Bằng không… Coi chừng lệ quỷ lấy mạng!”

Cố Ngạn ngây ngẩn trước dáng vẻ điên cuồng của ta.

“Rốt cuộc ngươi đến từ đâu, có mục đích gì?!”

Việc đã tới mức này rồi. Ta không ngại nói cho hắn biết, để hắn làm một con quỷ thấu rõ sự đời.

“Ta đến vì một người.”

“Vì hắn mà gi.ết hết yêu ma quỷ quái, dẹp mọi hỗn loạn trên con đường phía trước.”

Tiểu Bồ Tát của ta, chỉ lo đến từ bi lục đạo.

Ở phía sau lưng hắn, luôn có kim cương nộ mục*, hàng phục ma quỷ tứ phía.

(*) [金刚怒目] (Kim cương nộ mục): Hình dung khuôn mặt uy mãnh hung ác đáng sợ.

Cố Ngạn cười nhạo.

“Thắng làm vua thua làm giặc, không còn lời nào để nói.”

Ta giơ tay, đổ tất cả rượu ngục tốt đưa tới lên nền đất.

“Thế nhưng băm vằm thành trăm vạn mảnh, một đao cũng không thể thiếu.”

15.

Tiêu Triết điên rồi. Hắn mất đi trợ lực từ Thái phó, Hoàng Đế chán ghét vứt bỏ hắn, Tiêu Kỳ cũng cáo ốm không gặp. Trong một đêm, hắn mất đi tất cả những gì mà bản thân từng có. Lại không thấy ngày Đông Sơn tái khởi.

Khi ta bước đến ngưỡng cửa lãnh cung, trông thấy Tiêu Triết đang ngồi quỳ bên chân tường, trong miệng ngậm cành cỏ dại cho đỡ đói. Chỉ vài ngày ngắn ngủi, dường như hắn hoàn toàn thay đổi thành một người khác. U ám, tiều tuỵ, gầy gò. Tròng mắt hắn chuyển động một cách máy móc. Trông thấy ta, hắn cứ cười ha ha như thế.

“Ta và ngươi không hận không thù, vì sao lại đối xử với ta như vậy?”

Câu hỏi này rất hay, cũng rất buồn cười.

Hắn còn nhỏ như vậy mà tâm tư đã nham hiểm đến mức này. Vì đâu nên nỗi, chính là gieo gió gặt bão mà thôi.

Ta nhìn hắn, hỏi lại bằng giọng điệu trào phúng.

“Thái Tử điện hạ và ngươi có thù oán sao?”

Tiêu Triết ngây dại. Thật lâu sau, âm thanh “Ô ô” phát ra từ trong cổ họng hắn. Hắn hệt như điên cuồng nhào tới lại bị ta nghiêng người né tránh.

Hắn đập vỡ đầu, m.áu chảy dọc từ chân mày xuống dưới, tựa như khóc lại hệt như cười.

“Vì sao đến cả ngươi cũng muốn giúp hắn?”

“Hắn là đích tử của Trung Cung, sinh ra đã là Hoàng Thái tử cao cao tại thượng, còn cần ngươi phải giúp hay sao?”

“Ta thì sao? Một đứa con hoang của mỹ nhân dị tộc! Ta không có bất cứ thứ gì!”

“Thần nữ, ngươi không phải là thần nữ hay sao?”

“Không phải ngươi nên phổ độ chúng sinh sao?”

“Ngươi tới cứu ta! Tới cứu ta đi mà!”

Ta thành thật phủ nhận.

“Ta không phải.”

“Người duy nhất có thể cứu ngươi kia, là chính ngươi không cần hắn.”

Ta thì tính là thần nữ cái gì?

Từ đầu đến cuối, người bằng lòng phổ độ chúng sinh chỉ có Thái Tử điện hạ mà thôi.

“Từ hôm nay trở đi, toà lãnh cung này chính là phần mộ của ngươi.”

“Cả đời này của ngươi đều sẽ bị nhốt ở chỗ này.”

“.... Cho tới ch.ết.”

Ta muốn để hắn trơ mắt nhìn chính mình bị phế bỏ. Ánh trăng treo thật cao trên những tầng mây, xa xôi không tài nào với tới. Mà hắn, chỉ xứng ở dưới vũng bùn làm bạn cùng giòi bọ, cả đời đều phải ngước mắt trông lên.

Cửa điện dần khép lại. Tiêu Triết giống như bỗng nhiên tỉnh táo, giữa môi răng mơ hồ bật ra lời thề thốt.

“Ngươi hại ch.ết nghĩa phụ.”

“Tương lai còn dài, ta muốn ngươi nợ máu trả bằng m.áu!”

Ta cũng không quay đầu lại.

“Nếu như ngươi không muốn sống tạm bợ, ta cũng có thể gi.ết ngươi mà.”

16.

Trong những ngày này, đây là lần thứ bảy ta tới Đông Cung. Vẻ mặt tiểu cung nữ tràn đầy áy náy.

“Điện hạ bị bệnh, không gặp bất cứ ai.”

Tiêu Kỳ không chịu gặp ta. Lấy sự nhạy bén của hắn mà phán đoán đương nhiên biết được ta động tay động chân, chuyện này chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Tiểu hài tử còn nhỏ như vậy, bỗng nhiên mất đi người thầy tôn kính cùng đệ đệ bản thân hết mực yêu thương.

Oán hận ta, cũng đúng thôi.

Ta nghĩ ngợi rồi lấy khối ngọc chương từ trong tay áo ra. Đây là món quà sinh nhật ta đã đồng ý khắc cho hắn vài ngày trước đó. Ta suy nghĩ đến vô vàn lời chúc tốt lành, cuối cùng khắc xuống bốn chữ “Trường Nhạc Vị Ương.”

Nguyện cuộc đời này của hắn có được niềm yêu thích vô tận, được ban phước lành đời đời kiếp kiếp.

Ta nhờ tiểu cung nữ thay ta giao lại món đồ. Lại cân nhắc mở lời.

“Vân Linh không thể giải thích, mặc cho điện hạ xử lý.”

Lúc xoay người rời đi, lại nghe thấy âm thanh khàn khàn.

“Khoan đã!”

Ta đột nhiên quay đầu. Tiêu Kỳ quần áo lộn xộn, chân trần chạy ra. Hốc mắt phiếm hồng, tủi thân vô cùng.

“Ngươi thực sự đến một câu cũng không muốn giải thích cùng Cô hay sao?”

“Nếu như hôm nay ngươi rời đi, sau này không cần tới Đông Cung nữa!”

Rõ ràng là uy hiếp lại mang theo giọng mũi. Sợ ta quay đầu sẽ đi mất, tay nhỏ còn gắt gao nắm chặt vạt áo của ta. Ta nhìn đến tâm tư trong lòng cũng đều tan chảy. Ngồi xổm xuống đối diện với đôi mắt ửng đỏ của hắn.

“Nếu ta nói, tiểu điện hạ sẽ tin tưởng sao?”

“Chỉ cần ngươi nói, Cô đều tin!”

“Nhưng mà, ngươi không thể im lặng như thế đâu!”

Cuối cùng ta vẫn không nói cho hắn biết chân tướng tàn khốc kia. Ác ý của người đời chính là quái vật khổng lồ. Mà hắn vẫn còn nhỏ như vậy.

Tại nơi đây, trước khi tiểu Phượng Hoàng có thể sải rộng đôi cánh, điều duy nhất ta muốn làm chỉ là bảo vệ hắn mà thôi.

Thế nên, ta chỉ mơ hồ nói cho hắn biết…

“Điện hạ, ta đến từ tương lai của ngài.”

“Nhưng chuyện này ta không thể nói rõ ràng tỉ mỉ với ngài được.”

“Để bồi thường, ngài có thể hỏi ta một vấn đề, sẽ nói hết với ngài trong tầm hiểu biết của ta.”

Tiêu Kỳ ngây như phỗng. Giống như đang tiếp nhận sự thật này. Thật lâu sau, hắn lại níu ống tay áo ta, ngửa đầu hỏi:

“Tương lai của Cô, là dáng vẻ như thế nào vậy?”

Ánh mắt sáng lấp lánh, ánh lên niềm khao khát về tương lai. Hắn chân thành tha thiết mong chờ cuộc đời của hắn trong tương lai đến như vậy. Cảm thấy sẽ tạo nên một thời đại thịnh thế như phụ hoàng, mẫu hậu cùng các triều thần luôn mong ngóng chờ đợi.

Đâu ai biết được.

Cũng chẳng người nào từng nghĩ đến.

Trong tương lai không xa, hắn bị lừa gạt, phản bội, bị giẫm đạp bởi chính những người hắn tin tưởng nhất. Hắn sẽ triền miên bệnh tật, xương cốt rã rời, đến cả thần thái lúc trước cũng sẽ không còn. Hắn biến thành Hoàng Đế điên cuồng mà chính bản thân hắn cảm thấy lạ lẫm. Sẽ không còn ai nhớ đến sự dịu dàng từ bi của Thái tử điện hạ nữa.

Sẽ không còn nữa.

Trái tim hệt như bị đao đâm trúng, đau đến không thở nổi. Trên mặt vẫn gắng treo lên một nụ cười.

Ta nói: “Tương lai của điện hạ, rực rỡ thiên thu, giác ngộ vạn dân, trở thành đấng quân chủ anh minh.”

Ta lừa hắn. Tương lai của hắn, người người thoá mạ bạo quân. Hai mươi bảy tuổi t.ự v.ẫn trong đêm phủ đầy tuyết trắng. Cả một đời thăng trầm du đãng, không ngày nào có thể yên giấc ngủ ngon.

Ý cười xán lạn của Tiêu Kỳ lan từ đuôi lông mày đến tận khoé mắt.

“Vậy còn Thần nữ thì sao?”

“Thần nữ vẫn sẽ ở bên cạnh Cô chứ?”

Chóp mũi ê ẩm.

“Đương nhiên rồi.”

Cho dù ngàn vạn người ruồng bỏ. Vân Linh vẫn sẽ ở bên cạnh điện hạ.

Tiêu Kỳ quả thực là đứa bé nhạy cảm. Không biết liệu có phải đã nhận ra điều gì hay không mà bỗng nhiên lại thận trọng hỏi lại ta.

“Vậy, một ngày nào đó, có khi nào thần nữ sẽ biến mất hay không?”

“Suỵt.”

Ta đặt ngón trỏ trước môi.

“Điện hạ, đây là vấn đề khác rồi.”

“Vừa mới nói, chỉ có thể hỏi một vấn đề mà thôi.”

Hỏi tới, ta lại không kìm nén được nước mắt. Tiêu Kỳ tức giận bọc chăn kín mít người, lăn qua lăn lại, bộ dạng ảo não không thôi. Hắn chợt nhớ tới điều gì, bỗng nhiên thò đầu ra, thì thầm.

“Thần nữ, ngươi sẽ không đi đâu, phải không?”

“Tiểu điện hạ yên tâm.”

Ta làm sao có thể rời bỏ ngài được đây?

17.

Lúc ta rời khỏi Đông Cung cũng là lúc chạm phải nghi trượng của Hoàng Hậu. Yên Vũ cô cô đưa ta tới thì dừng bước. Nàng hướng về phía ta làm động tác “Mời”.

“Hoàng Hậu nương nương đã đợi từ lâu.”

Trong lòng bỗng nhiên trầm xuống. Lại nghe thấy giọng nói dịu dàng của Hoàng Hậu từ trong kiệu truyền ra.

“Thần nữ chớ lo lắng.”

“Bản cung chỉ muốn nói vài lời cùng ngươi thôi.”

Ta mím môi, vén rèm châu lên. Hoàng Hậu trời sinh diễm lệ. Vẻ mặt mang khí thế ung dung, lông mày mảnh mai thưa thớt hệt trăng rằm, có cảm giác hơi xa cách. Tựa Quan m bước ra từ bức tranh cổ.

Ta nhìn chăm chú không thể dời mắt.

Cuối cùng cũng biết được dung mạo của Tiêu Kỳ được thừa hưởng từ đâu. Hoàng Hậu đã quá quen thuộc với những chuyện như thế này, thấy ta ngơ ngác cũng không hề quở trách nặng nề. Chỉ nhàn nhạt nhấp một ngụm trà.

“Thần nữ làm việc không khỏi có chút bất cẩn.”

Hô hấp ta trì trệ, biết nàng đang nói đến chuyện ta hạ độc Thanh Đà La.

“Nhưng mà ngươi yên tâm.”

Nàng khẽ cười, buông chén trà trong tay xuống.

“Yên Vũ là tâm phúc của bổn cung.”

“Sự việc xảy ra vào đêm hôm đó, sẽ không có người thứ tư biết được.”

Ta lúng ta lúng túng há miệng. Bỗng nhiên không biết phải nói cái gì. Sau một hồi lâu, chỉ có thể hỏi một câu: “Vì sao.”

“Bởi vì bổn cung tin ngươi.”

Hoàng Hậu rũ mắt, nhìn ánh vàng rực rỡ trên hộ giáp.

“Mười năm trước, bổn cung đã gặp ngươi.”

“Ngươi đã từng cứu mạng tiểu Phượng Hoàng của bổn cung.”

….. Cái gì?! Ta chợt mở to hai mắt. Làm sao có thể!?

Vẻ mặt Hoàng Hậu vẫn bình đạm như thường.

“Ngươi không cần nghi ngờ, bổn cung đã từng gặp thì sẽ không quên được.”

“Cho nên, bổn cung tin ngươi.”

Câu tiếp theo, là có ý khác.

“Lần này có bổn cung xử lý thay Thần nữ, lần sau cần phải cẩn thận.”

Không đợi ta hỏi thêm lời nào, Hoàng Hậu đã nhẹ nhàng cười.

“Bổn cung mệt rồi.”

“Yên Vũ, tiễn khách.”

18.

Trong cung có một toà “Trích Tinh Các”.

Nghe nói quốc sư đương nhiệm vô cùng thông tuệ, lại là người sáng suốt trong thế gian. Chẳng qua tính tình cổ quái nên không nhận được ưu ái của Hoàng Thượng.

Thời gian đã trôi qua thật lâu, cánh cửa Trích Tinh Các lại mới bị người gõ vang một lần nữa. Ta bị lớp bụi dày hun sặc đến mức ho khan.

Sau một hồi lâu, lớp bụi dần tan đi, tầm nhìn trở nên rõ ràng. Ta nhìn thấy một tiểu tăng vô cùng trẻ tuổi tuấn tú. Mặt mày như vẽ, răng trắng môi hồng.

Hắn nhắm mắt mỉm cười.

“Tiểu tăng Diệu Pháp.”

Thanh âm khàn khàn như lão hủ. Ta giật mình lùi lại một bước. Diệu Pháp hồn nhiên không hề hay biết, nở nụ cười xán lạn.

“Thần nữ, đã lâu không gặp?”

“Ngươi có muốn uống rượu không?”

Trong lòng cảm xúc ngổn ngang. Ta không biết trước tiên nên hỏi hắn một câu “Ngươi nhìn thấy ta ư?” Hay là “Chẳng phải hoà thượng không uống rượu hay sao?” Hoặc như “Chúng ta từng gặp nhau rồi à?”

Dường như Diệu Pháp biết trong lòng ta đang suy nghĩ điều gì. Hắn nói: “Tiểu tăng nghe được tiếng bước chân của Thần nữ.”

Ta nhíu mày.

“Hoà thượng này, ngươi thật là kỳ quái.”

Hắn cũng không giận, chỉ cười rất khẽ.

“Thần nữ nói như vậy khiến tiểu tăng có chút thương tâm đấy.”

Ta sờ sờ cánh tay, suýt chút nữa thì nổi da gà. Khiến người ta xấu hổ trong yên lặng.

Diệu Pháp thở dài.

“Vào tiệc trăm ngày của Tiểu điện hạ, ráng mây đầy trời, bách điểu tề minh*”.

(*) [百鸟齐鸣] (Bách điểu tề minh): trăm hoa đua nở, muôn chim hót vang, khắp mặt đất tràn đầy sức sống.

“Vị thần tiên vân du tứ hải tới đây, đặt nhũ danh cho Tiểu điện hạ là Phượng Hoàng.”

“Thánh Thượng cho rằng đây là điềm lành, đã ra lệnh cho họa sư vẽ nên bức Thần nữ đồ.”

Ta ngây ngốc.

Mười năm trước, trong cung còn có một thần nữ khác sao?

Diệu Pháp rũ mắt, chỉ nói:

“Thần nữ đồ được cất giữ ở Đông Cung.”

Dường như hắn còn điều muốn nói, nhưng ta gấp gáp rời đi khiến hắn không kịp chêm lời.

Ta cũng không để ý tới.

Sau khi ta rời khỏi Trích Tinh Các, diện mạo của Diệu Pháp đang mỗi lúc một già đi với tốc độ bằng mắt thường cũng có thể nhìn thấy. Ban ngày có sắc đẹp, đêm xuống làm một bộ xương khô.

Rốt cuộc hắn cũng mở mắt.

Nếu như ta ở chỗ này, nhất định sẽ sợ hãi hét lớn từng tiếng. Trong hốc mắt Diệu Pháp trống trơn, không có bất cứ thứ gì.

Nhưng nhìn hình dáng này…. Hắn đã từng có đôi mắt cực kỳ xinh đẹp.

19.

Ta tìm được bức “Thần nữ đồ” kia.

Diệu Pháp gạt ta.

Quả thực bức tranh vẽ một người với chiếc đai lưng bay phần phật trong gió, vì Tiểu Thái Tử mà chúc phúc. Thế nhưng không biết là do phai màu hay do họa sư cố tình bỏ trống mà bộ mặt “Thần nữ” mơ hồ không rõ.

Nhất thời ta cảm thấy bực mình, nghĩ tới nghĩ lui vẫn cảm thấy Diệu Pháp biết được điều gì đó. Hắn không chỉ biết, mà còn lừa gạt ta! Ta nổi giận đùng đùng đứng dậy, muốn phi tới Trích Tinh Các hỏi cho ra lẽ.

Ngay lúc này lại nghe thấy tiếng chuông vang, tựa như hòn đá ném xuống mặt nước, tạo ra từng lớp gợn sóng trong cung. Ta hỏi thái giám vừa mới chạy qua.

“Chuyện gì vậy?”

Kiếp trước, thứ ta nghe được là chuông tang của Tiêu Kỳ. Hiện tại, không phải như vậy.

“Quốc sư đại nhân… viên tịch rồi.”

Hôm nay, khách nhân lui tới Trích Tinh Các thực sự quá nhiều. Ta chen qua biển người nhốn nháo. Ánh mắt lướt qua bộ xương khô trên đài sen, xung quanh lầu các mờ mịt.

Diệu Pháp ư?

Một tầng mồ hôi mỏng trong tay áo. Tiêu Kỳ ngửa đầu nhìn ta, vẻ mặt lo lắng.

“Thần nữ, vì sao lại khóc?”

Ta sờ sờ mặt, lúc này mới quệt phải vệt nước mắt.

“Ta không rõ.”

Hoàng Hậu. Diệu Pháp. Thần nữ đồ.

Trước mắt trời đất quay cuồng. Bức hoạ cuộn tròn loang lổ màu sắc lấp đầy tầm mắt ta. Ta thậm chí còn nhìn thấy những chiếc lông vũ nhỏ xíu trên cánh Phượng Hoàng. Nhưng làm thế nào cũng không thể thấy rõ khuôn mặt của Thần nữ trong bức tranh. Nhất định là ta đã quên mất điều gì đó vô cùng quan trọng.

Ta hỏi thăm ở nhiều nơi, cuối cùng cũng tìm được đồ đệ của Diệu Pháp bên ngoài cung. Biết rõ mục đích thăm hỏi của ta, hoà thượng mập rũ mắt tụng kinh niệm Phật.

“Thí chủ tới.”

Lời là như vậy, nhưng thực chất đã sớm đoán được ta sẽ đến.

“Quả thực sư phụ đã để lại một câu cho thí chủ.”

Hoà thượng mập mỉm cười, “Thí chủ muốn nghe lời nói thật hay là lời nói dối?”

Ta ngây ngốc, “Cái gì?”

“Lời nói dối là, không bằng xót thương lấy người trước mắt.”

“Lời nói thật là…”

“Tiểu tăng hận ngươi ch.ết đi được! Nhưng mà, đi theo ngươi vô cùng vui vẻ, kiếp sau vẫn muốn gặp lại ngươi.”

20.

Năm Chiêu Ninh thứ mười chín, hoa xuân yểu điệu.

“Vân Linh!”

Có người phần phật áo đỏ, thúc ngựa từ rừng trúc mà đến. Vai rộng eo hẹp, không biết là thiếu niên lang nhà ai mà tuấn tiếu đến vậy. Hắn xách từ trong ngực ra một con mèo trắng mập mạp, xem nó như bảo vật đưa tới trước mặt ta.

“Lông của nó màu trắng, sờ vào rất mềm đấy!”

“Ta đặt cho nó một cái tên.”

“Gọi là Bánh Hoa Quế, có được không?”

Mặt mày cong cong, trong mắt nhiễm ý cười.

Một năm này, Tiêu Kỳ mười sáu tuổi. Như ý nguyện của ta, trưởng thành là một thiếu niên khí phách hăng hái. Đây là dáng vẻ của Điện hạ mà kiếp trước ta chưa từng gặp qua.

Ta nhìn thiếu niên rực rỡ trước mắt, trong lòng dâng lên chua xót, cơ hồ không thể dời mắt. Vốn dĩ hắn vĩnh viễn nên có dáng vẻ như thế này.

Rực rỡ, tươi sáng.

Chẳng qua, điều ta không nghĩ tới chính là…

Tiểu điện hạ trưởng thành rồi, không còn giống như cái đuôi nhỏ một mực theo sau ta, gọi “Thần nữ”.

Mà hễ mở miệng lại một tiếng “Vân Linh” kêu đến mức thân mật.

Hắn từng tò mò nguồn gốc cái tên của ta, luôn quấn lấy ta hỏi không ngừng. Ta bất đắc dĩ chỉ chỉ lên chiếc bánh quy xốp trên bàn nhỏ, lại chỉ chỉ cái bánh phục linh trên cái bàn khác. Nói đến cũng thật buồn cười, nhưng quả thực đó chính là nguồn gốc cái tên của ta.

Ta sinh ra đã bị vứt bỏ, cho đến mười tuổi, vẫn là một kẻ ăn xin vô danh tiểu tốt. Năm đó, khi trà trộn vào Xuân Phong Lâu, cũng là lúc mấy nha hoàn đang dâng điểm tâm.

Ta không có tên, nhưng nhớ rất rõ tên của từng món điểm tâm.

“Công tử, ta là Vân Linh.”

Sau đó, ta đứng trước mặt Phượng Linh, nói cho hắn biết cái tên ta đã nhất thời chắp vá mà thành. Trong phòng, mùi thơm ngọt ngào còn chưa tan hết. Phượng Linh khoác chiếc áo mỏng, ánh mắt dừng ở nơi xa, không có tiêu cự.

Ta ngồi xổm trước người hắn, lắp bắp nói với hắn.

“Công tử, từ nay về sau, Vân Linh sẽ bảo vệ ngài.”

“Vân Linh tới để báo ơn.”

Tròng mắt của Phượng Linh máy móc quét tới. Hắn mở miệng, thanh âm nhẹ nhàng như tan vào mây khói.

“Ngươi báo ơn gì?”

Cái này làm sao có thể quên được chứ?

Ta nghiêm túc nhắc nhở.

“Đêm giao thừa, công tử cho ta một cái màn thầu.”

Lúc ấy, ta còn không nhận ra người trước mặt này chính là Thái Tử. Ta đến bên cạnh hắn, đi theo hắn, nguyện cả đời trung thành với hắn. Chỉ bởi vì, ở thời điểm ta sắp ch.ết đói, hắn cho ta một cái màn thầu.

Phượng Linh ngẩn ra.

Nửa đời này của hắn ban phát biết bao việc thiện. Luôn cẩn trọng làm một trữ quân khoan dung độ lượng. Khi gặp hoạ, người người xa lánh. Chỉ có một đứa bé ăn xin ghi nhớ cái màn thầu hắn đã tiện tay bố thí.

Hắn bụm mặt, cả người run rẩy, không tự chủ mà cười rộ lên.

Ta lại cảm thấy là hắn đang khóc.

“Công tử!” Ta hoảng sợ.

“Là ai bắt nạt ngài? Ta gi.ết hắn!”

Vì thế, một lời hứa, cả hai đời đều đi theo.

Chưa bao giờ dám quên.

21.

Bánh Hoa Quế mà Tiêu Kỳ nhặt về càng ngày càng lớn. Cho đến một ngày nọ, ta nhìn thấy trên người nó dần xuất hiện sọc đen liền rơi vào trầm tư. Bánh Hoa Quế đong đưa cái đầu to, vểnh đôi tai về phía ta.

“Meow?”

Ta sờ lên lớp thịt rắn chắc của nó, nhìn về phía Tiêu Kỳ.

“Đây là mèo Điện hạ nhặt được sao?”

Tiêu Kỳ khẽ ho một tiếng, nín cười đến gian nan.

“A Linh, sao bây giờ ngươi mới phát hiện ra?”

Điện hạ hư thật đấy!

Ta tức giận đến mức làm bộ muốn véo tai Tiêu Kỳ. Hắn chế trụ cổ tay ta, mặt mày cong cong cầu xin tha thứ.

“Sai rồi, Cô biết sai rồi.”

Đang đùa giỡn, phía trước truyền đến tiếng người ho nhẹ.

Yên Vũ nhíu mày.

“Điện hạ, xe ngựa của Tần cô nương đã chờ ở bên ngoài cửa cung.”

Thái Tử đã đến tuổi tuyển phi rồi.

Hoàng Hậu hết lần này đến lần khác lựa chọn quý nữ trong Kinh thành, cuối cùng nhìn trúng cháu gái Tần Quán nhà lão Quốc công.

Hai bên cố ý tác hợp nên đã thừa dịp Tết Nguyên Tiêu đêm nay, để hai người họ cùng nhau đi dạo.

Tiêu Kỳ nhíu mày.

“Không phải Cô đã nói là không đi rồi hay sao?”

Ta né tránh tay Tiêu Kỳ, nở nụ cười.

“Điện hạ, mau đi đi.”

“Đừng để Tần cô nương chờ đợi quá lâu.”

Yên Vũ cũng nói:

“Điện hạ, nếu ngài trì hoãn nữa, Hoàng Hậu nương nương sẽ trách tội nô tỳ.”

Tiêu Kỳ bị vây quanh tới tận cửa cung. Rất nhiều lần hắn muốn ngoái đầu nhìn lại, đều bị đám cung nữ thái giám sốt ruột cản trở.

Càng lúc càng xa.

Ta sắp không nhìn thấy hắn trong đám đông nữa rồi. Thẳng cho đến khi lòng bàn tay truyền đến thứ xúc cảm ướt át.

Bánh Hoa Quế li3m tay ta.

Ta rũ mắt, nhìn về phía nốt chu sa trên cổ tay. Từ khi hạ gục Thái phó cùng Tiêu Triết, nốt chu sa này cũng không còn đậm màu như trước.

Ta nhờ có nốt chu sa mà đi vào thế giới này. Có lẽ khi nốt chu sa biến mất, ta cũng sẽ buộc phải rời đi.

Trở lại… Cái đêm phủ đầy tuyết trắng, cái đêm vĩnh viễn mất đi Tiêu Kỳ.

Không thể tiếp tục nghĩ đến.

Ta chỉ biết, ta phải giải quyết một người càng sớm càng tốt.

Mấy ngày nay, trên triều đình bàn tới đại sự. Trấn Bắc quân đại thắng khải hoàn, Đoạn Tiểu Hầu gia ít ngày nữa sẽ hồi Kinh.

22.

Đời trước, Điện hạ coi Đoạn Trường Phong là bằng hữu tốt. Đoạn Trường Phong lại vì Cố Ngạn nguỵ tạo bằng chứng, bôi nhọ điện hạ cùng hắn thông tín, ý đồ mưu phản.

Hắn không quen nhìn bộ dạng từ bi nhân hậu kia của Điện hạ nên đã trăm phương ngàn kế kéo bông hoa cao cao tại thượng xuống tận vực sâu.

Hắn muốn ánh mắt của hắn chỉ có thể nhìn về một người, không còn khả năng ôm trọn chúng sinh để thoả mãn d*c vọng chiếm hữu bi3n thái của chính mình.

Kiếp trước, sau khi Tiêu Kỳ đăng cơ, việc đầu tiên làm chính là gi.ết Đoạn Trường Phong.

Đoạn gia nhiều thế hệ hầu tước, căn cơ thâm hậu. Hiện giờ, đã không còn Thái phó lẫn Tiêu Triết nội ứng ngoại hợp cùng với hắn.

Sau khi Diệp Pháp viên tịch, ta đảm nhận chức vụ Quốc sư, cũng xây lực thế lực của chính mình ở trong cung. Muốn đụng đến Đoạn Trường Phong, vẫn là không dễ dàng như trước.

Thế nhưng, ta nhớ tới thời điểm hắn làm nhục, giẫm đạp người khác dưới lòng bàn chân, đều hận không thể ngay lập tức tự tay đ.âm ch.ết hắn.

“Meow!”

Tay ta không tự chủ mà dùng sức, Bánh Hoa Quế bị ta bóp đau, tức giận từ trong lồ ng ngực ta nhảy xuống, tủi thân mà lên án ta. Đúng lúc này, có người vội vàng tới báo tin.

“Đoạn Trường Phong tách khỏi đại quân, chọn tuyến đường nhỏ hồi Kinh, hiện đã vào tới thành.”

Bóng đêm buông xuống, ta bỗng nhiên đứng dậy. Đoạn Trường Phong không mang theo thị vệ, một mình trở về. Hơn nữa, lại lẳng lặng về tới.

Cơ hội tới rồi.

23.

Lúc ta tìm được Đoạn Trường Phong trong chợ đêm, hắn đang đùa giỡn một cô nương, đoạt hoa đăng của người ta không chịu trả lại.

Chuỷ thủ nắm trong lòng bàn tay đã hơi dính mồ hôi.

Ta hít sâu một hơi.

Vân Linh.

Ta tự nhủ.

Nếu chuyện tối nay có thể thành, Điện hạ sẽ không còn nỗi lo về sau.

Ta không còn quá nhiều thời gian.

Thừa dịp hắn đang trêu đùa cô nương nhà người ta. Ta vung tay, lưỡi đao sắc bén trong tay áo hiện rõ trong bóng đêm.

—— Rắc.

m thanh nặng nề vang lên, mũi nhọn hướng về phía cổ hắn đ.âm tới. Đoạn Trường Phong phản ứng quá nhanh. Cơ hồ luyện được bản năng này từ ranh giới sinh tử. Thân thể hắn hơi động.

Hắn loạng choạng bước qua ranh giới sinh tử, né tránh một đòn chí mạng vốn dĩ nên dành cho hắn.

Giống như dã thú bị chọc giận, hắn gắt gao nắm chặt lưỡi đao, mặc kệ lưỡi đao đang li3m m,áu trong lòng bàn tay hắn. Một tay còn lại chặn bảy tám đồng bọn của ta, thuận thế bẻ gãy cánh tay phải của ta.

Hắn không màng đến sự vây hãm của thích khách. Hết chiêu thức này đến chiêu thức khác, lão luyện tàn nhẫn, đ.âm về phía mệnh môn* của ta.

(*) [命门] (Mệnh môn): Kinh huyệt ở khoảng giữa hai quả thận.

Đám người nhìn thấy m.áu, hoảng loạn xô đẩy nhau.

“Có thích khách!”

“Gi.ết người! Gi.ết người!”

“Mau đi báo quan!”

Trong nháy mắt kia, giữa đám người ồn ào nhốn nháo, ta trông thấy một đôi mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Tiêu Kỳ đang nhìn ta.

Xuyên qua lớp vải che mặt màu đen, phảng phất như muốn nhìn sâu vào đáy mắt. Đối diện một hồi, ta dời tầm mắt.

Chủy thủ cơ hồ bị Đoạn Trường Phong bẻ thành sắt vụn, leng keng rơi xuống đất. Trong lòng ta tự thấy không ổn rồi. Lại bất chấp hết thảy, phi thân hướng về phía ngõ nhỏ.

Đoạn Trường Phong che cổ gầm thét. Tối nay, hắn đã quyết định phải đuổi theo ta.

“Tiểu gia nhất định phải gi.ết ngươi!”

Gió đêm từng trận thổi qua khiến quần áo căng phồng. Ta ngửi được mùi m.áu tanh nồng đậm từ người phía sau. Chỉ lo chạy trốn thật sâu vào những con ngõ nhỏ. Đoạn Trường Phong hằng năm chinh chiến trên chiến trường, mà ta từ nhỏ đã hệt như những con chuột chui luồn khắp các hẻm to ngõ nhỏ trong toàn Thượng Kinh. Luận về mức độ quen thuộc đường xá, hắn không đọ lại ta.

Rất nhanh, đã vòng qua hai con hẻm tối, Đoạn Trường Phong đã thực sự bị bỏ lại phía sau. Ta mệt mỏi ngồi quỳ trên mặt đất. Che ngực, ngăn không được mà th ở dốc. Vải áo nơi bụng nhỏ đã bị m.áu thấm ướt đẫm.

Á.m s.át không thành, bị bẻ mất một tay, trên người còn bị đục một lỗ. Đoạn Trường Phong vô cùng cảnh giác, so với dự đoán của ta còn cao hơn nhiều. Lần này, là ta khinh địch.

Từ xa tới gần, ánh lửa lập loè, tiếng bước chân hỗn loạn trong bóng đêm.

Quan phủ đuổi tới.

Ta xiêu xiêu vẹo vẹo đứng lên. Mới vừa đi được một bước, trong bóng tối vang lên giọng nói lạnh lùng. Người này một đường đuổi theo, hơi thở còn chưa kịp ổn định.

“Đứng lại.”

Toàn thân ta cứng đờ. Cuối cùng bất chấp đau đớn, co giò chạy biến.

“Vân Linh, ngươi dám?!”

Tiêu Kỳ nghiến răng nghiến lợi.

“Nếu ngươi dám chạy, trở về Cô liền đánh gãy chân của ngươi.”

“Cô nói được thì làm được.”

Ta nghĩ, hỏng rồi.

Mới vừa làm chuyện xấu đã bị bắt gặp ngay tức thì. Lúc này, Điện hạ đang giận dữ… Hắn sẽ không muốn bắt ta về, xử t.ử ngay tại chỗ đấy chứ?

Ta làm ra vẻ ngoan ngoãn che bụng lại. Lảo đảo vài bước đi về phía Tiêu Kỳ.

“Điện hạ, đau quá…..”

Nhắm chuẩn phương hướng, đột nhiên ta ngã nhào về phía hắn. Tiêu Kỳ theo bản năng đỡ được ta. Hắn sờ thấy một tay nhớp nháp là m..áu, lập tức hoảng sợ.

“Vân Linh?!”

Ta ngửi thấy hương thơm trầm nhã trên người hắn. Làm bộ ngất đi. Điện hạ thương xót kẻ yếu, chắc hẳn sẽ đưa ta về cung chữa trị trước, sau đó mới tra hỏi.

Về phần Đoạn Trường Phong…

Hiện tại, hắn còn chưa để lộ dấu vết. Việc gi.ết hắn còn cần bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

24.

Đoạn Trường Phong mất hết thể diện, tức giận đến dậm chân. La hét ra lệnh phải bắt bằng được tên thích khách, nhất định phải băm vằm người này thành trăm vạn mảnh.

“A Kỳ, ngươi nói có phải là gặp quỷ không?”

“Đêm đó, toàn thành giới nghiêm, ta đã lật cả Thượng Kinh để tìm kiếm!”

“Thế mà vẫn để thích khách lọt lưới!”

Thấy Tiêu Kỳ không để ý đến hắn. Đoạn Trường Phong “Ai u ai u” kêu r3n đau đớn. Dường như không thể tự làm, muốn Tiêu Kỳ bôi thuốc giúp hắn.

Tiêu Kỳ nhấc mí mắt. Rốt cuộc cũng nói ra lời đầu tiên trong hôm nay.

“Tay ngươi bị chặt rồi à?”

Đoạn Trường Phong quét mắt đánh giá hắn.

“A Kỳ, bạch lão hổ ngươi nhặt về lại chọc giận ngươi à?”

“Gọi là cái gì nhỉ? Bánh Phục Linh?”

Tiêu Kỳ cười lạnh một tiếng. Cách một bức bình phong, ta nghe được mà lòng run sợ.

Đêm đó, Tiêu Kỳ nhét ta vào trong xe ngựa, thoát được một màn tra soát, đưa ta về cung. Ngồi xuống phía dưới ánh đèn, thấy rõ bộ dạng chật vật thấm đẫm m.áu của ta, dường như bản thân không kìm được lửa giận.

Hai đời rồi. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn tức giận đến mức này.

Hắn hỏi, vì sao lại làm như vậy?

Ta nói, bởi vì ta và Đoạn Trường Phong có thù oán.

Thù gì?

Huyết hải thâm thù.

Tiêu Kỳ không tra hỏi được. Dứt khoát giữ ta ở lại dưỡng thương trong Thiên Điện. Đoạn Trường Phong không bắt được người, vô cùng cuồng nộ.

Ta cũng không biết Tiêu Kỳ suy nghĩ như thế nào.

Đoạn Trường Phong vừa mới rời đi, ngay lập tức ta đã chui ra từ phía sau bình phong.

“Điện hạ.”

Ta chột dạ ho nhẹ một tiếng.

“Trích Tinh Các còn chồng chất sự vụ, ta cần phải trở về.”

Không đợi Tiêu Kỳ mở miệng, ta xoay người liền đi.

“Vân Linh, ngươi dám?!”

Lại là những lời này. Ta thầm thở dài trong lòng.

Điện hạ, không có gì mà ta không dám. Lá gan này của ta lớn hơn nhiều so với ngài tưởng tượng. Trong lòng nghĩ vậy, nhưng vẫn là ngoan ngoãn dừng bước. Ống tay áo màu đỏ buông thõng trước mắt ta.

“Điện hạ.”

Ta ngửa đầu nhìn hắn, gằn từng chữ một.

“Ngài không ngăn được ta đâu.”

Đoạn Trường Phong, ta nhất định phải gi.ết hắn. Thấy ta hợp tình hợp lý đến thế, Tiêu Kỳ hô hấp khó khăn.

“Đoạn gia nhiều thế hệ hầu tước, công cao cái chủ, Đoạn Trường Phong là con trai độc nhất của Lão Hầu gia.”

“Hành thích trước mặt mọi người, ngươi không muốn sống nữa sao?”

“Nếu như bị bắt được, có mấy cái đầu cũng không đủ ch.ém?”

Hoá ra là sợ ta bị bắt. Ta nghiêm túc nói: “Điện hạ yên tâm.”

“Nếu bị bắt, ta nhất định tự mình huỷ dung, tuyệt đối không liên luỵ tới Đông Cung.”

“... Ngươi!”

Tiêu Kỳ bị ta chọc giận quá giới hạn.

“Ý của Cô không phải như vậy.”

Ta hơi chau mày. Vậy thì có ý gì? Tiêu Kỳ nhìn chằm chằm ta cả nửa ngày. Cuối cùng vẫn là bại trận.

“Cô chỉ là… lo lắng.”

“Mấy ngày này, Cô luôn nhớ tới đêm hôm đó.”

Thanh âm run rẩy, bỗng nhiên thấp đến không thể nghe thấy.

“Nếu như Cô tới muộn dù chỉ một khắc.”

“Còn có thể nhìn thấy ngươi sao?”

Toàn thành giới nghiêm, quan binh phong toả khắp đường to ngõ nhỏ, muốn bắt ba ba trong rọ. Ta thực sự chạy trốn được sao? Điện hạ trước giờ chỉ tiến không lùi, giờ phút này lại nơm nớp lo sợ.

Bởi vì. Hắn không trách ta muốn gi.ết bằng hữu tốt của hắn. Ta lúng ta lúng túng cúi đầu, không dám nhìn vào đôi mắt của hắn.

“Vân Linh đồng ý với Điện hạ, sau này sẽ không mạo hiểm.”

Đều do ta quá lỗ m ãng.

Điện hạ, đừng khổ sở nữa mà.

25.

Hạ đi thu đến.

Vết thương trên người ta đã hoàn toàn hồi phục.

Chuyện Đoạn Trường Phong bị ám sát lại không bắt được thích khách nên chẳng thể giải quyết được gì.

Đảo mắt một cái đã đến cuộc thi săn bắt mùa thu trên núi Bạch Lộc. Tiêu Kỳ mặc trang phục đen tuyền, một mũi tên bắn trúng hồng tâm, vượt lên vị trí thứ nhất. Cả sảnh đường nhốn nháo reo hò. Tần Quán mỉm cười đưa khăn tay.

“Điện hạ, lau mồ hôi, nghỉ ngơi một chút đi.”

Cuộc săn bắt mùa thu lần này, Hoàng Hậu đã cố ý dặn dò nàng tới. Doanh trướng cũng đặt cạnh Tiêu Kỳ. Tiêu Kỳ nhẹ nhàng cự tuyệt, lấy một chiếc khăn gấm đã cũ từ trong tay áo ra.

Ta nhìn chiếc khăn kia, như thế nào cũng cảm thấy quen mắt. Tần Quán nhìn thấy rõ hoa văn trên đó, vẻ mặt căng thẳng chợt thả lỏng.

“Gà trống trên chiếc khăn này hẳn là Điện hạ tự mình thêu.”

“Điện hạ thích hoa văn này sao?”

“Ngày sau, thần nữ sẽ thêu cho Điện hạ một cái khác.”

Tiêu Kỳ hơi nâng mắt.

“Đây là Phượng hoàng.”

Ta tuyệt vọng nhắm mắt. Chiếc khăn này là quà sinh nhật mà Tiêu Kỳ đã lẽo đẽo theo ta đòi cho bằng được. Bản lĩnh gi.ết người cướp của của ta không tệ, nhưng thêu thùa may vá lại không được, thêu hoa xiêu xiêu vẹo vẹo, xấu đến không dám nhìn.

Thấy bầu không khí lâm vào cảnh ngượng ngùng, ta ho nhẹ một tiếng, đang muốn hoà giải, bỗng nhiên bên cạnh vang lên giọng điệu ngả ngớn.

“Đừng để ý đến Điện hạ, hắn chính là không hiểu phong tình như vậy đấy.”

“Điện ha không muốn, chi bằng Tần cô nương đưa một cái cho ta?”

Đoạn Trường Phong khoanh tay, không biết đã đứng đó bao lâu. Hắn vừa cười vừa quét mắt tới.

“Thần nữ có bàn tay khéo léo, không biết có từng vì Điện hạ mà thử làm nữ công hay chưa?”

Tần Quán nghe vậy, khẽ cười ra tiếng.

“Tiểu Hầu gia nói phải lựa lời nha, Thần nữ sao có thể làm những việc thế tục tầm thường thế được?”

Đoạn Trường Phong như cười như không:

“Chỉ hy vọng Thần nữ thực sự siêu phàm thoát tục như vậy thì mới tốt.”

“Nếu không, há chằng phải là lừa đời lấy tiếng, khiến chúng sinh nghi hoặc hay sao?”

Người đến không có ý tốt, bên trong lời nói có ẩn ý.

Tiêu Kỳ nhíu mày, ngắt lời.

“Thần nữ do chính phụ hoàng khâm định, há có thể cho phép các ngươi tùy ý bàn luận?”

Ta đối diện với ánh mắt của Đoạn Trường Phong, thấy rõ vẻ đùa cợt trào phóng trong đáy mắt hắn.

“Tiểu Hầu gia muốn nói điều gì đây?”

Đoạn Trường Phong cười rộ lên.

“Thần nữ có thể xem tinh tượng thiên văn khi trời đêm, chắc hẳn thị lực không tầm thường. Thiện xạ, cũng không tính là cái gì.”

“Liệu có dám so tài cùng ta hay không?”

Tiêu Kỳ muốn ngăn cản nhưng bị ta ngăn lại. Hắn dám gây khó dễ với ta trước mặt mọi người, hẳn là đã biết được điều gì đó. Hơn nữa, là có chuẩn bị mà đến. So với tránh mặt, chi bằng để xem hắn muốn làm gì.

Đoạn Trường Phong cười cười sau khi đạt được mục đích.

“Chẳng qua, nếu Thần nữ không so được với một kẻ phầm trần như ta, vậy đôi mắt đẹp dùng để xem tinh tượng này chẳng phải là hữu danh vô thực rồi hay sao?”

Ra là như thế.

Ta khẽ cười đáp lễ.

“Nghe nói Tiểu Hầu gia ở trong vạn quân đã có thể dùng một mũi tên bắn r.ơi đ.ầu kẻ địch, còn trẻ tuổi đã đạt được chiến công hiển hách như vậy.”

“Nếu như bại dưới tay ta, cặp mắt sáng tựa chim ưng chẳng phải chỉ là hư danh thôi sao?”

“Không biết giữa những chiến công chồng chất kia, lại có mấy phần thật, mấy phần giả đây.”

Trong nháy mắt, gương mặt Đoạn Trường Phong trở nên xanh mét.

“Thần nữ chắc chắn sẽ đánh bại được ta ư?”

“Không, ta tin tưởng Điện hạ.”

Ta quay mặt nhìn về gương mặt trầm tĩnh như nước của Tiêu Kỳ.

“Ta không tinh thông xạ nghệ, còn thỉnh Điện hạ chỉ dạy ta.”

26.

Lồ ng ngực ấm áp của thiếu niên chống đỡ phía sau lưng. Đầu hắn tựa lên vai ta, chỉnh lại tư thế của ta.

“Vai trước ép chặt.”

Hắn bao bọc lấy tay của ta, dẫn dắt ta kéo dây cung.

“Cài tên dứt khoát.”

m thanh vấn vít bên tai, có chút khàn. Trong phút chốc buông tay, bỗng nhiên ta giương mắt nhìn sang sườn mặt nghiêm nghị của hắn. Cảnh tượng này có chút quen thuộc.

Vào kiếp trước, có một năm Điện hạ dạy ta bắn tên và cũng nói những lời tương tự. Chỉ là, khi ấy hắn bệnh tật quấn thân đến không thể đứng dậy được. Khoác áo ngồi cách đó không xa, chỉ đạo ta phải thẳng lưng thế nào, cổ tay nên chỉnh ra làm sao.

Hồi ức ùa về, ta ra vẻ thuần thục kéo cánh cung, đồng thời bắ n ra một mũi tên.

Ta hoảng hốt trong phút chốc. Ánh sáng chợt lóe, đầu mũi tên hoàn toàn ghim thẳng vào hồng tâm.

Rốt cuộc thì Tiêu Kỳ vẫn mang bản tính của thiếu niên. Thấy mũi tên đầu tiên đã bắn tốt như vậy thì cực kỳ đắc ý, trong mắt lấp lánh ý cười.

Hắn vui vẻ nói: “Ngươi bắn rất khá!”

Trong hồi ức của ta, mũi tên kia bắn xiêu xiêu vẹo vẹo, thậm chí còn không chạm vào bia. Điện hạ bị chọc cười. Cười xong lại không kìm chế được mà ho khan một hồi, có chút đau buồn.

“Nếu như thân thể ta tốt hơn một chút, vậy thì có thể tự tay chỉ dạy ngươi rồi.”

“Nhưng mà, ngươi bắn rất khá.”

Hắn ngước mắt nhìn, ánh mắt dịu dàng cực kỳ.

“A Linh là học trò có thiên phú nhất của ta.”

Lúc ấy, ta luôn cảm thấy là Điện hạ đang an ủi ta. Có thể bắn mũi tên tới nơi không người thì tính là thiên phú cái gì chứ. Sau này ta mới biết, hắn không gạt ta. Đời này của Điện hạ cũng chỉ dạy bắn tên cho một người là ta mà thôi.

Ta là học trò duy nhất của hắn, đương nhiên là… có thiên phú nhất rồi.

Vượt qua kiếp trước lẫn kiếp này, cảnh tượng lẫn lời nói đều tương đồng. Ta kìm nén nước mắt, nhẹ giọng nói.

“Bởi vì Điện hạ dạy rất tốt.”

Ta không phải học trò giỏi nhất. Nhưng Điện hạ lại là người thầy xuất sắc nhất.

Đoạn Trường Phong thờ ơ lạnh nhạt, bắt đầu không kiên nhẫn chơi đùa cánh cung, âm dương quái khí nói:

“Đợi lát nữa thua cuộc cũng đừng nói ta bắt nạt ngươi nha.”

“Chi bằng ngươi tự tính cho mình một quẻ, xem hôm nay nắm được bao nhiêu phần thắng đi?”

Ta từ chối cho ý kiến.

“Ta đã tính rồi.”

Đoạn Trường Phong có hơi sửng sốt.

“...... Cái gì?”

Dứt lời, ta đã chọn được cung tốt, quay đầu mỉm cười.

“Mười phần.”

“Thắng ngươi thôi mà, dư chắc.”

Đây là tài nghệ Điện hạ đã từng dạy ta. Ta sẽ không bao giờ thua.

27.

Đoạn Trường Phong liên tục cài tên, kéo cung, liền mạch dứt khoát. Ba mũi tên liên tiếp xuyên trúng hồng tâm. Đám người trầm trồ khen ngợi, Đoạn Trường Phong khinh miệt nhướng mày, hướng về phía ta làm động tác “Mời”.

Ta liếc hắn một cái. Đặt ba mũi tên cùng lúc trên cánh cung. Đám người xì xào bàn tán.

“Tiểu Hầu gia một lần cũng chỉ bắn một mũi tên, Thần nữ không khỏi tự tin thái quá.”

“Nàng làm như vậy, e là đến cánh cung cũng không kéo lên được!”

“Theo ta thấy, đây là chưa đánh đã sợ…”

Đoạn Trường Phong khoanh tay cười nhạo: “Không biết tự lượng sức mình.”

Ta nhìn chằm chằm về phía xa, trong đầu là hình ảnh Điện hạ trên giường bệnh với vẻ mặt dịu dàng. Hắn nói: “A Linh là học trò có thiên phú nhất của ta.”

Điện hạ tinh thông lục nghệ, cưỡi ngựa bắn cung đặc biệt xuất sắc. Thời niên thiếu, hắn dùng một mũi tên bắn ch.ết mãnh hổ, là con cưng của Trời nổi danh toàn Thượng Kinh.

Ta nghĩ, thầy à, ta không thể bôi nhọ thanh danh của ngài được. Vì những lời này của ngài ở đời trước, ta đã luyện tập đến nhuần nhuyễn. Tuy rằng không thể bắn ch.ết mãnh hổ, cũng có thể nhẹ nhàng bắn trúng lá liễu cách xa trăm bước. Ta không còn là tiểu cô nương bắn tên như ném.

Cánh cung tựa như trăng tròn. Tiếng động vang lên, ba mũi tên rời khỏi cánh cung. Một mũi tên bắn vào chính giữa hồng tâm, bắn vào kẽ hở giữa ba mũi tên của Đoạn Trường Phong. Một mũi tên bắn trúng quả dại trên cây ở phía xa, không nghiêng không lệch, trúng giữa hồng tâm. Mũi tên cuối cùng lướt qua đầu Đoạn Trường Phong, ghim vào thân cây, lá xanh run rẩy rụng đầy gốc.

Bầu không khí lạnh ngắt như tờ. Tiêu Kỳ kinh ngạc lẫn thán phục nhìn về phía ta. Sắc mặt Đoạn Trường Phong vô cùng khó coi, nhưng vẫn rất mạnh miệng:

“Quy tắc tỷ thí là bắn trúng mục tiêu, mũi tên trúng đích nhiều hơn thì dành phần thắng.”

“Ngươi bắn tới trên đầu ta, trên bia cũng chỉ có một mũi tên, thế thì có ích lợi gì?”

Ta không bộc lộ cảm xúc, chỉ cười cười. Ngay sau đó, trong đám người phát ra tiếng thét kinh ngạc. Đoạn Trường Phong ngạc nhiên giương mắt. Trên bia chỉ còn lại một mũi tên của ta. Một mũi tên kia dựa vào lực đạo vô cùng lớn đẩy ba mũi tên của Đoạn Trường Phong rụng xuống đất.

Ta đối diện với ánh mắt của Tiêu Kỳ, khẽ cười.

“Tiểu Hầu gia, đã nhường rồi.”

28.

Ánh trăng sáng tỏ.

Ta ngồi trước ánh nến, suy nghĩ nên thêu một con Phượng Hoàng đẹp đẽ như thế nào.

Trong doanh trướng, có vị khách không mời mà đến. Ánh sáng sắc bén từ thanh đao loé lên trong tầm mắt, thẳng tắp hướng tới cổ ta. Cơ hồ là bản năng phản ứng của cơ thể, ta ngửa người thoát thân. Lại xoay người, rút chủy thủ trong tay áo đ.âm tới. Trong nháy mắt, đã qua bảy tám chiêu. Thẳng cho tới khi hắn đè ta ở bên giường, ta đánh rơi tấm vải đen che mặt của hắn.

“...... Là ngươi.”

Đoạn Trường Phong dùng ngón tay cái ấn vào đuôi mắt ta.

“Tần cô nương nói không sai, đêm đó quả nhiên là ngươi.”

“Thần nữ các hạ…”

“Khiến tiểu gia tìm thật khổ sở mà.”

Tần Quán?

Ta bừng tỉnh đại ngộ. Đêm đó, người từng gặp ta không chỉ có mỗi Tiêu Kỳ mà còn có Tần Quán đuổi theo phía sau. Nếu không phải nàng mật báo, Đoạn Trường Phong tuyệt đối sẽ không đặt hoài nghi ở trên đầu ta. Ngay sau đó, hắn kêu r3n, bị ép lui về phía sau. Ta rút chủy thủ đ.âm ở bụng hắn ra. M.áu tươi b ắn ra, nhơ nhớp, làm bẩn chiếc khăn gấm thêu dở.

Chậc.

Ta nhíu mày chán ghét. Bắt lấy tay Đoạn Trường Phong, hắn li3m li3m môi.

“Sao hả, hiện tại Thần nữ sợ hãi rồi sao?”

“Cầu xin ta đi.” Tươi cười ngả ngớn.

“Cầu xin tiểu gia tâm tình tốt, sẽ bỏ qua cho ngươi chẳng hạn?”

Ánh mắt nghiền ngẫm của hắn rơi vào cổ áo bị nới rộng đương lúc chiến đấu của ta. Ta thở dồn dập, hướng về phía ngoài trướng hô to.

“Người đâu rồi! Có thích khách!”

Đoạn Trường Phong sửng sốt, hắn cười cổ quái, nụ cười đầy vẻ trào phúng.

“Sẽ không có người tới cứu ngươi.”

Hắn dứt khoát xốc mành lên. Như lời hắn nói, đến bóng dáng thị vệ tuần tra cũng đều không thấy.

“Bệ hạ bị á.m s.át, thị vệ đều đi cứu giá cả rồi.”

“Lại có ai mà tới cứu ngươi đâu chứ?”

Trong chớp nhoáng, đồng tử ta co rút, hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của hắn.

“Ngươi dám?!”

Hắn cười rộ lên, dã tâm rực cháy nơi đáy mắt.

“Có gì mà không dám?”

“Chỉ là, tạm thời ta không gi.ết ngươi.”

“Không phải ngươi là Thần nữ hay sao? Ta vô cùng mong chờ ngày ngươi bị chúng ta kéo xuống thần đàn.”

Ta nhíu mày, “Chúng ta?”

Đoạn Trường Phong nhả ra từng chữ, “Nếu như hắn biết được, ngươi cứ như vậy mà quên hắn, e là hận đến phát điên.”

“Người mà ngươi đắc tội, cũng không chỉ một mình ta đâu.”

29.

Ta vội vàng đuổi tới đại trướng, rốt cuộc cũng hiểu được ý tứ của Đoạn Trường Phong.

Hoàng Đế bị ám sát. Khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, có người nhào tới chắn một đao thay cho hắn.

Nhị Hoàng tử Tiêu Triết.

Mấy năm không gặp, hắn đã trưởng thành một bộ dáng thiếu niên. Mặt mày u ám trầm lặng, lại không còn vẻ ngây ngơ những ngày xưa đó. Miệng vết thương chưa kịp băng bó còn đang nhỏ m.áu.

Hắn rơi lệ thú nhận. Mấy năm nay ở lãnh cung, hắn ngày đêm suy ngẫm về tội lỗi của chính mình, hối hận không thôi. Lần săn bắn mùa thu này, hắn đã cầu xin Đoạn Trường Phong được giả làm người hầu đi theo Đoàn gia gia. Chỉ vì muốn gặp lại phụ hoàng cùng Thái tử hoàng huynh. Hắn không cầu mong lấy công chuộc tội. Chỉ cầu xin phụ hoàng đừng ngó lơ hắn. M.áu tươi thấm đẫm từng lớp quần áo. Hoá ra là vừa rồi tự biên tự diễn khổ nhục kế.

Hoàng Đế thở dài. Trong mắt chỉ còn lại đau lòng.

“Năm đó ngươi còn nhỏ tuổi, khó tránh khỏi bị kẻ gian mê hoặc.”

“Nếu thực tình ăn năn, vậy là tốt rồi.”

Tiêu Triết tạ ơn. Dáng vẻ cảm động đến rơi nước mắt, ngoan ngoãn cực kỳ. Chỉ có ta nhìn thấy, khi hắn đứng dậy, lại nhìn về phía ta cong cong khoé miệng, răng nanh lộ rõ. Hệt như răng nanh sắc nhọn của dã thú. Ta thấy rõ sự điên cuồng b3nh hoạn trong đôi mắt đó. Cũng xem như ta nghe được vài lời từ khuôn miệng mấp máy của hắn.

…… Thần nữ tỷ tỷ, đã lâu không gặp?

Tiêu Kỳ ở bên cạnh mặt không biểu cảm chặn trước ánh nhìn của hắn. Giương mắt đối diện với ánh mắt tỏ vẻ lên án của hắn.

“?”

Ta có chút không hiểu ra sao. Tiêu Kỳ bình tĩnh nói: “Đêm nay, ngươi vừa tiến vào liền nhìn hắn chằm chằm.”

Ta mờ mịt, “Đúng vậy.”

Sắc mặt Tiêu Kỳ biến đổi rồi. Hắn trầm mặt, lạnh lùng nói với Tiêu Triết.

“Thần nữ bận rộn. Ngày thường không gặp người rảnh rỗi.”

“Nếu ngươi muốn ôn chuyện, không ngại thì tới tìm Cô.”

Tiêu Triết tươi cười ngọt ngào.

"Vậy thì tốt quá."

30.

Quan hệ giữa Tiêu Triết và Đoạn Trường Phong cũng không đơn giản như ta nghĩ. Giữa bọn hắn, có lẽ đã có thoả thuận nào đó. Hiện giờ, Tiêu Triết không quyền không thế, rốt cuộc Đoạn Trường Phong nhìn trúng lợi ích ở nơi hắn mà đồng ý giúp hắn một tay, kết thành đồng minh với hắn?

Hôm nay là ngày cuối cùng của cuộc săn bắn mùa thu. Bình yên đến không ngờ. Trước mắt, Tiêu Kỳ đuổi theo chồn hoang vào tận trong rừng sâu. Từ ngày đầu tiên lên núi đã tâm tâm niệm niệm phải săn được một tấm da lông mềm mại.

Thị vệ bên người càng lúc càng ít. Ta mím môi, thúc ngựa đuổi theo. Trong một khắc, biến cố nảy sinh ngay trong rừng. Một mũi tên lóe sáng bất thình lình phóng tới. Tiêu Kỳ xoay người, mũi tên lạnh lùng lướt qua hắn. Vừa buông lỏng thở ra một hơi đã thấy đồng tử Tiêu Kỳ thít chặt.

“A Linh!”

Mấy chục mũi tên đồng thời bắn về phía ta. Hoá ra mũi tên lúc trước chỉ là phô trương thanh thế. Lần này là vì ta mà tới rồi. Lá cây xào xạc run rẩy, ta thấy rõ vô số người áo đen ẩn nấp trong bụi cây.

Ta cắn răng, “Điện hạ, đi mau!”

Tiêu Kỳ không trả lời, giương lên ba mũi tên, tên áo đen mai phục phía sau ta hét lên thảm thiết rồi ngã xuống đất. Khói bụi nổ vang trong không trung. Trong lúc hỗn loạn, ta bị lạc khỏi Tiêu Kỳ. Nhận thấy những tên sát thủ đều hướng về phía ta, tiến vào tận rừng sâu. Địa hình phức tạp, nói không chừng còn có chút hy vọng sống.

Lại nhìn phía trước, là vách núi nứt vỡ. Nơi đó có bóng người quen thuộc. Đoạn Trường Phong vừa mới nhét một con chồn hoang vào túi bên lưng ngựa. Sau lưng, truy binh đã tới. Ta quay lại đầu ngựa, nhìn về phía Đoạn Trường Phong đang ngạc nhiên ngoái đầu nhìn lại. Sắc mặt hắn lộ rõ hoảng sợ.

“Ngươi muốn làm cái ————— Ách!”

Dứt khoát đụng ngã Đoạn Trường Phong cùng nhau rơi xuống vách núi. Thời điểm rơi tự do, ta gắt gao nắm chặt vạt áo của hắn, đè lên người hắn, đảm bảo người tiếp đất làm nệm phải là hắn. Đoạn Trường Phong tức muốn hộc m.áu mà bẻ tay ta.

“Ngươi điên rồi!”

Ta hung hăng cắn lên mu bàn tay hắn, hắn bị đau buộc phải buông tay. Ta nghĩ, nếu như hôm nay dứt mệnh tại đây, mang theo một người cũng được rồi.

Không lỗ.

31.

Dưới vách đá, cây cối mọc um tùm.

Tin tốt: Ta không ngã ch.ết.

Tin xấu: Đoạn Trường Phong cũng không ngã ch.ết.

Đây là ngày thứ ba chúng ta bị nhốt ở dưới này. Đoạn Trường Phong mặt mũi bầm dập ngồi bên góc sơn động. Hắn bị cành cây nhỏ quẹt bị thương ở mặt. Phát giác được ta đang nhìn hắn thì ngước mắt cảnh giác.

“Ngươi lại muốn làm gì?”

Tối hôm qua thừa dịp hắn ngủ say, ta dùng quần áo gắt gao ép chặt mũi miệng của hắn. Đáng tiếc vẫn là thất bại. Hắn giãy giụa quá mạnh, hất tung ta ra ngoài. Thế nên, buổi sáng hôm nay hắn vẫn luôn nhìn ta như vậy.

Ta cười lạnh:

“Ban đêm tốt nhất là ngươi nên trợn tròn mắt mà ngủ.”

Ta sờ sờ cổ, vẫn còn m.áu ứ đọng. Đó là đêm hôm trước, hắn có ý đồ bóp ch.ết ta mà để lại dấu vết này. Nhưng mà hắn cũng đâu có thành công. Trong tay áo ta còn cất giấu một cây trâm, hung hăng ghim vào phía sau cổ hắn, buộc hắn phải nới lỏng tay. Mấy ngày này, ta và hắn vẫn luôn nung nấu ý đồ gi.ết ch.ết đối phương.

Đoạn Trường Phong bực bội vò đầu.

“Ta nói rồi, thích khách lần này không liên quan gì đến ta!”

“Là tiểu tử Tiêu Triết kia kìm nén không được, phải xuống tay với ngươi!”

Vẻ mặt không giống giả bộ.

Ta hờ hững hỏi:

“Vậy rốt cuộc ngươi nhìn trúng lợi ích gì ở Tiêu Triết mà muốn kết đồng minh với hắn?”

“Bởi vì, hắn dễ khống chế.”

Đoạn Trường Phong cười không rõ ý tứ.

“Một Hoàng tử không quyền không thế, ngoại trừ dựa vào ta, còn có thể làm cái gì?”

Trong nháy mắt kia, ta tin chắc có thể nhìn thấy dã tâm của người này. Đoạn gia công cao lấn chủ, làm sao có thể cam chịu làm quần thần. Hắn muốn nâng đỡ Hoàng Đế bù nhìn. Nhưng mà Tiêu Triết cũng không dễ khống chế như vậy đâu.

Đời trước, sau khi Tiêu Triết thượng vị thành công, âm thầm phân hoá võ tướng. Chờ tới khi Đoạn Trường Phong lấy lại tinh thần, binh quyền trên tay đã không còn được bao nhiêu, đành phải hốt hoảng trốn về Bắc Cương.

Kiếp trước, con đường báo thù của Điện hạ có thể tóm tắt như sau.

Bước đầu tiên, chính là tìm thế lực đơn mỏng như Đoạn Trường Phong tính sổ. Dùng m.áu của hắn hiến tế quốc kỳ.

Mặt ta không biểu lộ cảm xúc, chỉ nói:

“Vậy tiểu hầu gia cần phải để ý, con rối phản phệ.”

Đoạn Trường Phong khinh miệt nói: “Chỉ dựa vào hắn?”

Hắn không khỏi quá mức tự tin.

Ta làm bộ lơ đãng nhắc nhở hắn.

“Lần này hắn tìm thích khách tới, ngươi thực sự không rõ sự tình?”

Lần này quả thực Tiêu Triết đã quá lỗ m ãng. Cho dù hắn hận ta đi chăng nữa cũng không nên táo bạo một cách trắng trợn mà gi.ết ta vào lúc này. Điều khiến Đoạn Trường Phong không thể tha thứ nhất chính là tự ý làm chủ. Xem ra mấy năm ở lãnh cung đã biến Tiêu Triết thành một kẻ ngu ngốc.

Người trước mặt thần sắc u ám.

Ta nghĩ, thành công rồi đó. Một khi đã gieo xuống hạt giống hiềm khích, khi trưởng thành tự khắc che Trời lấp đất, không xa nữa đâu.

Ta muốn bọn hắn chia cắt.

Sau đó, tự gi.ết lẫn nhau.

32.

Dưới vách núi quanh cánh rừng, quanh năm tràn ngập sương mù. Ta nhiều lần tìm đường, cuối cùng vòng đi vòng lại vẫn trở về trước sơn động.

Đây là ngày thứ bảy bị nhốt ở nơi này.

“Đừng phí sức.”

Đoạn Trường Phong nhấc mí mắt.

“Nếu ngươi muốn ch.ết như vậy, chi bằng để ta bóp ch.ết ngươi, có thể xoa dịu phẫn uất trong lòng ta.”

Trên người hắn còn một quả bom khói cuối cùng, vừa rồi cũng đã dùng hết nhưng người cứu hộ đến bóng dáng cũng không nhìn thấy. Hiện tại, tâm tình hắn rất xấu. Ta cười lạnh, “Ở trong mắt ta, ngươi và Tiêu Triết là cùng một giuộc.”

“Tiêu Triết hại ta, chính là ngươi hại ta.”

“Về phần ta trả thù bên nào cũng đều như nhau.”

Đoạn Trường Phong tức muốn hộc m.áu.

“Ngươi nữ nhân này, sao lại không nói lý như vậy hả?!”

Ta cũng giận quá hoá cười.

“Có bản lĩnh thì ngươi gi.ết Tiêu Triết đi, ta sẽ buông tha cho ngươi.”

Đoạn Trường Phong giống như đang nghiêm túc suy xét đề nghị này.

“Thật sao?”

Vẻ mặt ta muốn bao nhiêu vô tội liền có bấy nhiêu vô tội.

“Đương nhiên.”

Đương nhiên là giả chứ sao.

Hai người bọn hắn, ta nhất định phải diệt trừ. Vấn đề chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

33.

Bất tri bất giác, màn đêm buông xuống.

Đã nhiều ngày tổn hại sức lực, suy nghĩ quá độ. Thế mà lại sốt cao. Trong mộng, vẫn là thời điểm ở Xuân Phong Lâu. Ngày đó, ta đã biết thân phận thực sự của Phượng Linh. Ngày xưa là con cưng của Trời, một sớm một chiều lại lưu lạc dưới lớp bùn đất.

Ta vừa sốc lại vừa mờ mịt.

Điện hạ bình tĩnh rũ mắt, vẻ mặt khuất dưới ánh mặt trời. Hắn nói, ở bên cạnh hắn rất nguy hiểm, có rất nhiều người hận hắn, có thể một ngày nào đó ta sẽ m.ất m.ạng. Nếu hiện ta ta rời đi, hắn sẽ không trách ta.

Ngay lúc ấy, ta đã nói gì nhỉ?

Ta nói, nguyện vì Điện hạ làm tuỳ tùng bên người, đến ch.ết không sờn. Về sau, ta cầm trên tay phong thư Điện hạ tự tay viết, bôn ba khắp nơi, liên lạc với từng thuộc hạ cũ. Có một ngày, ta liên lạc được với người đã từng là thủ lĩnh của ám vệ trong Đông Cung. Hắn cũng đang tìm kiếm Điện hạ. Mọi người ẩn nấp ở một nơi bí mật, chỉ chờ Điện hạ trở về.

Ta hào hứng bừng bừng, muốn mang tin tức vô cùng tốt này về cho Điện hạ. Sau đó, ta phát hiện cửa phòng Điện hạ không đóng. Mùi m.áu tanh thoang thoảng ập vào mũi ta.

Ta xông vào. Lại dừng bước chân ở tấm bình phong cuối cùng. Ta nhìn thấy bóng người chiếu rọi phía trên. Có một nam nhân đè Điện hạ ở dưới thân. Trong tay Điện hạ cầm một cây trâm vàng, gắt gao đ.âm vào sau cổ người nọ.

Tích tắc.

Nam nhân ch.ết ngay tại chỗ.

“A Linh.”

Thế nhưng bóng dáng Điện hạ không ngừng run rẩy. Thanh âm gần như cầu xin.

“Đừng nhìn.”

Nhiều năm về sau, Điện hạ t.ự v.ẫn trong đêm phủ đầy tuyết trắng. Đã lâu rồi ta lại mới thấy biểu cảm ấy trên gương mặt của Điện hạ.

“Vân Linh, ta rất bẩn.”

“...... Đừng nhìn.”

Trong mộng, như có một bàn tay to lớn bóp nghẹt trái tim ta, đau đến không thở nổi.

…… Không đúng.

Bản năng sinh tồn khiến ta đột nhiên trợn trừng mắt. Đối diện với đôi mắt lạnh nhạt của Đoạn Trường Phong. Hắn bóp chặt cổ ta, muốn lặp lại chiêu cũ, còn muốn gi.ết ta cơ đấy.

Đoạn Trường Phong cười rộ lên.

“Ta suy nghĩ cả một đêm, quyết định trước tiên vẫn là gi.ết ngươi, sau đó tính sổ với Tiêu Triết.”

“Có quá nhiều biến số trên người ngươi, ta thực sự không yên tâm.”

Bàn tay càng bóp càng chặt, sắc mặt ta xanh trắng, động tác giãy giụa càng lúc càng yếu. Đồng tử cố gắng tập trung, cuối cùng thấy rõ…… Sau lưng Đoạn Trường Phong, có một bóng đen đang lao về phía hắn.

Một tiếng sói tru vang lên thật dài.

34.

Đoạn Trường Phong chịu đòn sau lưng, bị ép buông lỏng sức lực nơi cổ tay. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm người vừa tới, kinh ngạc xen lẫn giận dữ.

“Ngươi là ai?!”

Người nọ không trả lời mà lập tức đi tới trước mặt ta. Dùng giọng điệu kỳ quái, cứng nhắc hỏi:

“Còn sống… sao?”

Ta ho khan, trước mắt đã rõ ràng đôi chút. Đó là một thiếu niên hoang dã. Phía trên c ởi trần, từ bụng trở xuống quây một lớp lông động vật. Mái tóc đen dài rối tung, cơ hồ dài tới mắt cá chân.

Hơn nữa.

Thiếu niên này, có một đôi mắt màu hổ phách giống như dã thú. Xa lạ như thế. Lại quen thuộc như thế.

Ta khiếp sợ nói: “A Sóc?!”

Mặc dù hắn qua loa như vậy, ta vẫn còn nhận ra hắn. Người trước mặt này là thủ lĩnh ám vệ của Đông Cung ở kiếp trước, đã từng là đồng liêu với ta. Chỉ là, hiện tại vì sao hắn lại không mặc quần áo cơ chứ?!

Thiếu niên hoang mang nghiêng nghiêng đầu. Cố sức lý giải lời ta nói. Bỗng nhiên hắn đứng dậy, lôi kéo tay áo túm ta ra bên ngoài.

Đoạn Trường Phong kinh ngạc.

“Ngươi quen biết hắn sao?”

Ta không trả lời, hung hăng trừng mắt với hắn. Ngươi cứ chờ đó cho ta.

Rẽ trái rồi lại rẽ phải, A Sóc dẫn ta vào một sơn động khác. Trên bệ đá có hai xác sói khô gầy nằm đó. Ta từng nghe qua một truyền thuyết, kể rằng sói mẹ mang theo đứa bé bị vứt bỏ, nuôi dưỡng như một sói con. Đứa bé sau khi lớn sẽ có tập tính của loài sói, không nhận biết ngôn ngữ.

Thế nhận gọi là “Đứa bé sói”.

Ánh mắt ta dừng ở một góc đồ vật trên người A Sóc. Thì ra, kiếp trước của vị đồng liêu đ.ấu tranh hung ác lại trầm mặc ít nói lại có thân phận như thế này. Cũng không biết Điện hạ như thế nào mà nhặt được hắn về.

A Sóc tìm kiếm trong đám cỏ khô cả nửa ngày, cuối cùng cũng tìm được vật hắn muốn, sau đó trịnh trọng giao lại cho ta. Đó là một cái túi gấm đã cũ. Kỹ năng thêu thùa đúng là có thể phân cao thấp với ta. Nhìn đến loại vải cũng không tệ lắm, có hơi giống kiểu dáng trong Đông Cung những năm này. Ta run run mở ra. Bên trong có chút thảo dược khô.

“Đây là cái gì?”

A Sóc chỉ chỉ ta, lại lắp bắp mở miệng, “Báo, ơn.”

Ta nghĩ, có lẽ chiếc túi thơm này có liên quan tới Đông Cung. Hắn ngửi thấy hương thơm tương tự trên người ta, cho nên mới đi theo? Ta chắp vá từng chút khả năng cho đến khi mờ hồ đưa ra một kết luận. Từng có người ở Đông Cung cứu A Sóc, cũng để lại chiếc túi thơm này. Hằng năm ta ra vào Đông Cung sẽ lây nhiễm mùi hương tương tự. A Sóc phát giác, muốn đi theo ta về Đông Cung báo ơn.

Đang lúc trầm tư, A Sóc chợt gói ghém lại được một câu hoàn chỉnh.

“Tên.” Hắn nói. “Ta… Đi theo ngươi.”

Lòng ta nao nao.

“Vậy gọi ngươi là A Sóc đi.”

A Sóc nhìn ta chằm chằm, muốn biết lý do vì sao. Ta linh động nói.

“Bởi vì hôm nay là mùng một.”

Kiếp trước, A Sóc được Điện hạ nhặt về. Cái tên này cũng là Điện hạ đặt cho hắn. Ta không biết bên trong có hàm nghĩa gì, chỉ đành cứng nhắc lấy lý do này mà thôi.

“A Sóc.” Ta nhẹ giọng.

“Ta là Vân Linh, ngươi bằng lòng theo ta về trở về Đông Cung, chúng ta cùng nhau bảo vệ Điện hạ có được không?”

Tựa như ở kiếp trước, chúng ta ở bên cạnh Điện hạ. Sẽ làm tấm khiên của hắn, lại cũng làm lưỡi đao sắc bén nhất trong tay hắn.

35.

Khi trở lại sơn động, đã không thấy bóng dáng Đoạn Trường Phong. Tối nay hắn gi.ết ta không thành, lại thấy ta có viện thủ. Sợ ta trả thù nên đã chạy trốn suốt đêm.

Trán vẫn còn đang nóng, nhìn thấy A Sóc canh giữ ở cửa động, ta mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Ta chợt tỉnh lại vì xúc cảm ướt át trong lòng bàn tay. Vừa mở mắt đã thấy A Sóc ngồi quỳ trước mặt ta, li3m lòng bàn tay ta. Nơi đó có vết thương sâu đủ thấy xương. Những ngày khô nóng gần đây khiến miệng vết thương không khép lại được.

“A Sóc!” Ta cả kinh nói: “Ngươi đang làm cái……”

Ngay sau đó, ta thấy hắn phun ra một đống cỏ thảo dược ẩm ướt, vuốt vuốt lên lòng bàn tay ta. Hoá ra là thảo dược trị thương. Ta một lời khó nói hết nhắm mắt lại, muốn rút tay về.

“Tổn hại…”

A Sóc nhất mực nhìn ta, “Sẽ ch.ết.”

Hắn vùi đầu bôi thảo dược. Ta sống không còn gì luyến tiếc mà nghĩ, đứa bé lớn lên giữa bầy sói, quả nhiên sẽ thừa hưởng tập tính của sói…… Đời trước, rốt cuộc Điện hạ làm cách nào mà dạy ra một đứa trẻ tính tình cứng nhắc thế kia?

36.

Ta lại phát sốt trong đêm.

Lặp đi lặp lại, mơ thấy Điện hạ lúc trước. Tái nhợt. Gầy gò. Xương cốt rã rời. Lang bạt kỳ hồ.

Giữa lúc mê man, lại nghe thấy có tiếng bước chân. Tối nay, A Sóc sốt ruột đến mức chạy tới chạy lui. Cuối cùng vẫn là quay đầu một bước đi tìm thảo dược. Hẳn là đã trở về rồi.

Ta trợn mắt, hoài nghi bản thân xuất hiện ảo giác. Bằng không, làm sao ta lại thấy Tiểu Điện hạ thế này. Hắn mặt mày lo lắng nhìn ta, không phải dáng vẻ tái nhợt ốm yếu như vừa rồi chút nào. Trên tóc dính cỏ dại, có chút mệt mỏi. Lại hồng y sáng rực, làm thế nào cũng không che giấu được dáng vẻ thiếu niên tươi sáng.

Tú bà ở Xuân Phong Lâu cũng từng cấp hồng y cho Phượng Linh. Lụa mỏng manh đến mức suy đồi. Chỉ là làm ẩu đến cọ xát da thịt để lại từng vết m.áu bầm. Bỗng nhiên nước mắt ta thi nhau rơi xuống.

Là dáng vẻ này.

Tiểu Điện hạ nên có dáng vẻ như trước mắt thế này.

Tiểu Điện hạ nên mặc hồng y mềm mại, đẹp đẽ lại quý giá như thế này.

Thấy ta rơi lệ, vẻ mặt Tiểu Điện hạ có vài phần hoảng loạn.

“A Linh!”

Hắn luống cuống thay ta lau nước mắt. Ta nghĩ, trời xanh rủ lòng thương, giấc mộng này quá chân thật.

“Tiểu Điện hạ.”

Ta nhẹ giọng nói: “Ta có thể… Ôm ngài một chút không?”

Vừa dứt lời, ta liền cười tự giễu. Quả nhiên là trong mộng ta mới dám vượt quy củ như vậy. Tiểu Điện hạ giật mình. Không đợi hắn trả lời, ta đưa tay, rất nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy hắn.

Trân trọng, không dám dùng sức.

Ta nghĩ, nếu đã là mộng, vậy để ta phóng túng một lần đi.

37.

Trở về sau cuộc săn bắn mùa thu, Nam Chiếu lại dâng lên một mỹ nhân tuyệt sắc. Dỗ dành Hoàng Đế tâm viên ý mã*, hàng đêm lưu luyến quên lối về.

(*) [心猿意马] (Tâm viên ý mã): Tư tưởng, tâm tình bất định, dễ xao động và mất kiểm soát, tâm phiền ý loạn.

Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi đã lên tới Tần vị, phong hào Trân. Ta âm thầm phái người điều tra nhất cử nhất động, phát hiện nàng là bằng hữu tốt nơi khuê phòng của Dung Quý nhân lúc trước. Nàng tiến cung, e cũng là vì cố nhân mà đến. Trước có mối giao hảo giữa Tiêu Triết và Đoạn Trường Phong, sau có Trân Tần được sủng ái toàn Lục Cung.

Hoàng Hậu nhận thấy có điều không thích hợp, thúc giục Điện hạ lập Thái Tử Phi, có thể nhận được trợ lực từ đồng minh là điều cần thiết. Ngày hôm đó, ta được triệu tới Phượng Nghi Cung. Vừa mới tiến vào điện đã thấy Hoàng Hậu hướng về phía ta hành đại lễ. Ta kinh ngạc đỡ nàng đứng dậy.

“Nương nương đây là……”

Hoàng Hậu ngắt lời ta.

“Những năm gần đây, dung nhan Thần nữ không hề thay đổi, khoé mắt bổn cung lại có nếp nhăn.”

Ta không hiểu ý của nàng. Hoàng Hậu nhẹ nhàng nói:

“Đại ân của Thần nữ, một ngày bổn cung cũng không dám quên.”

“Chỉ là tuổi thọ của phàm nhân không bao lâu, phút chốc đã trăm năm.”

“Còn thỉnh Thần nữ, buông tha hắn.”

“Hắn” trong lời là ai, không cần phải nhiều lời cũng đã rõ. Trong đầu trống rỗng, quên cả hít thở. Ta nghĩ, Hoàng Hậu từ phía trực diện nhìn ra tâm tư của ta. Ánh mắt ta nhìn Điện hạ cũng không trong sáng. Bỗng nhiên, ta cảm thấy ngượng ngùng, nhắm mắt lại, không dám nhìn Hoàng Hậu.

“Được.”

Ta cơ hồ chạy trối ch.ết, lại gặp phải Tần Quán ở cửa cung bái kiến Hoàng Hậu. Vẻ mặt nàng lo lắng.

“Sao mặt Thần nữ lại trắng thành thế này?”

“Chẳng lẽ là bị Hoàng Hậu nương nương trách cứ?”

Ta lãnh đạm nâng mi, “Tần cô nương, ăn nói cho cẩn thận.”

“Tuỳ ý bàn luận về Hoàng Hậu, coi chừng Hoàng Thượng trị tội ngươi.”

“Ngươi!” Tần Quán tức giận giậm chân.

“Ngươi thế mà uy hiếp ta, ta phải nói với Hoàng Hậu nương nương!”

Ta thầt thần, làm động tác cứ tự nhiên.

“Nhường đường.”

38.

Phía trước Trích Tinh Các, trông thấy một bóng dáng dáo dác ngó ngược ngó xuôi từ phía xa. Ta dừng bước chân, không biểu lộ chút cảm xúc nào, lập tức quay người.

“Không được đi!”

Điện hạ ba bước làm một, gắng sức đuổi theo. Giống như khi còn bé, hắn lôi lôi kéo kéo tay áo ta, lại giống như động vật nhỏ bị vứt bỏ, tủi thân lại mờ mịt.

“Tại sao lại trốn tránh ta?”

Ta rũ mắt, chỉ nhẹ giọng đáp.

“Điện hạ quá khuôn phép.”

Thừa dịp hắn ngây ngốc, ta rút ống tay áo về từ tay hắn. Hành lễ xong liền xoay người rời đi.

“A Linh!”

Ta quyết tâm làm bộ như không nghe thấy. Thế nhưng lại lọt vào tai giọng nói hờn tủi.

“A Linh, túi thơm của ta đâu?”

Trở về sau cuộc săn bắn, ta mới biết đêm đó không phải mơ, Điện hạ thực sự đã tới. Nhớ tới hành động thất lễ đêm hôm đó, ta đã chuẩn bị tốt tinh thần đón nhận giận dữ cùng xa cách từ Điện hạ, lại không nghĩ rằng, hắn càng thêm thân cận đối với ta. Ồn ào theo ta mấy ngày thông, một hai buộc ta phải làm một cái túi thơm cho hắn.

Đồ vật mà Điện hạ muốn, đương nhiên phải là tốt nhất.

Ta lựa chọn tấm vải gấm trong khố phủ Đông Cung, lại học kỹ năng thêu thùa từ tú nương. Thức mấy đêm ròng, khó khăn lắm mới có thể làm xong lại bị Hoàng Hậu gọi đến. Cho nên, ta vẫn giấu nó bên trong tay áo, không thể để lộ.

Ta làm như không để ý, giọng nói căng thẳng.

“Thật xin lỗi, ta đã quên.”

Sau lưng truyền tới giọng điệu không cam lòng mà truy hỏi.

“Vậy ngươi có còn nhớ lễ hội hoa đăng tối nay, ngươi đã đồng ý đi cùng Cô hay không?”

Ta không dừng bước, cũng không quay đầu lại.

“Thật xin lỗi.”

39.

Ta lừa gạt Điện hạ.

Ta vẫn muốn đi dạo đêm hoa đăng, chỉ là không thể ở cùng một chỗ với hắn. Chỉ vì hôm nay là ngày giỗ của Điện hạ ở kiếp trước.

Điện hạ sinh ra ở Cẩm Tú đôi, thời niên thiếu tiên y nộ mã, là pháo hoa rực rỡ nhất thế gian, phù hợp ở nơi phồn hoa sáng chói. Một người như vậy lại cố tình ch.ết vào một đêm tuyết rơi tại thâm cung lạnh lẽo. Cho nên, ta muốn thả hoa đăng tốt nhất cho hắn.

Quả thực ta trông thấy một chiếc đèn hoa đăng đúng như ý nguyện. Trên giấy vẽ Phượng Hoàng, bên ngoại gắn từng sợi tua nhỏ, vừa nhẹ nhàng lại vừa mông lung. Bị treo bên trên lầu các ở phía Đông của chợ. Tựa như viện minh châu rực sáng trong đêm tối.

“Cô nương, đèn treo trên lầu các đều không bán.”

Chủ quán thấy ta rút túi tiền ra liền cười tủm tỉm ngăn ta lại. Hắn chỉ chỉ vào dòng người chen chúc xô đẩy bên trong lầu các phía xa xa.

“Trên đó đang so tài, người thắng có thể mang đèn hoa đăng đi.”

Ta bước lên lầu các, nhẹ nhàng thở ra. Mọi người đang so tài bắn cung. Sau lưng bỗng truyền tới giọng nữ yêu kiều.

“Thần nữ các hạ cũng tới lễ hội đèn lồ ng dạo chơi sao?”

Tần Quán một thân váy áo màu củ sen, trong ngực ôm một cái đèn hình con thỏ. Nương theo ánh mắt của ta, nàng nhìn thấy hoa đăng vẽ Phượng Hoàng trên cao. Bỗng nhiên, khinh thường cười một tiếng.

“Xem ra Thần nữ thực sự thích Phượng Hoàng.”

Nàng lấy chiếc khăn từ ống tay áo, giũ giũ trước mặt ta khiến ta ngơ ngẩn. Đó chính là chiếc khăn ta đưa cho Điện hạ lúc trước. Mặt trên đường thêu vụng về, Phượng Hoàng bị nhận thành gà trống.

“Lúc ấy ở khu vực săn bắn ta còn có chút hoài nghi.”

“Từ trước đến nay, đồ vật Điện hạ dùng đều là những thứ tốt nhất, làm sao lại có một chiếc khăn cẩu thả như vậy.”

“Hiện tại nghĩ tới, hẳn là do Thần nữ thêu phải không?”

Ta nhíu mày, “Như thế nào lại ở trong tay ngươi?”

Tần Quán cười nói: “Đương nhiên là Điện hạ tặng cho.”

“Tương lai ta phải làm Thái Tử Phi. Phu thê một thể, đồ của Điện hạ, có cái nào mà ta không thể tuỳ ý lựa chọn?”

Nàng cười tủm tỉm cảnh cáo ta.

“Ngược lại là Thần nữ, tuy là người ngoài cũng nên biết chuyện đại phòng nam nữ.”

“Sau khi Điện hạ thành hôn, sẽ không thể tuỳ ý ra vào Đông Cung.”

Phía sau chợt vang lên giọng nói lạnh lùng.

“Sao Cô lại không biết mình từng đưa khăn cho ngươi?”

Tần Quán ngạc nhiên quay đầu lại. Ánh mắt Điện hạ lạnh lẽo, hắn đang cười.

“Tần cô nương có chút nóng lòng không chờ nổi nữa rồi.”

“Hiện tại đã muốn nhúng tay vào việc ở Đông Cung, Cô đã đồng ý chưa?”

Sắc mặt Tần Quán biến đổi còn nhanh hơn cả gánh hát tạp kỹ. Đáy mắt nàng long lanh nước mắt, lại không rơi xuống.

“Thái Tử ca ca, ta, ta không có ý này……”

Lại nói đến chuyện khác, dùng ý tứ của Hoàng Hậu để chèn ép người ta.

“Tối nay, là Hoàng Hậu nương nương bảo ta tới tìm huynh.”

Bên cạnh đã vang lên tiếng người gọi ta vào tỷ thí. Ta đứng dậy lấy cung. Tần Quán nhỏ giọng lên án.

“Điện hạ, Quán Quán cũng muốn cái hoa đăng kia.”

“Điện hạ chiến thắng giành nó về cho ta, ta sẽ không nói cho nương nương biết chuyện đêm nay huynh bỏ mặc ta, có được không?”

Điện hạ không đáp lời. Hắn cầm một cây cung khác, đi tới bên cạnh ta. Ta liếc nhìn hắn một cái. Trong lòng căng thẳng.

“Điện hạ muốn tranh giành hoa đăng cùng ta sao?”

“Không phải.” Hắn nghiêm túc lắc lắc đầu. Nửa khuôn mặt sáng rực dưới ánh đèn, như viên minh châu rực rỡ, so với đêm trăng còn sáng hơn vài phần.

Người thiếu niên không giấu được tâm sự trong lòng, tình ý chạy thẳng vào nơi đáy mắt, biến thành những vì sao.

“Ngươi thích chiếc đèn cá chép kia sao, ta giành chiến thắng mang về cho ngươi.”

40.

Ta giành chiến thắng mang về chiếc hoa đăng Phượng Hoàng, dường như là trốn chạy như bay. Không dám nghĩ đến ánh mắt kia của Điện hạ. Trong một vài khoảnh khắc, dây cung như bị k1ch thích. Tâm như nổi trống, chợt sinh ra ý nghĩ xằng bậy không thể tưởng tượng nổi……

Có khi nào Điện hạ cũng thích ta hay không?

Suy nghĩ vừa trào dâng, ta kinh hãi cắn đầu lưỡi. Mùi m.áu tươi tràn ngập trong khoang miệng.

Ta và Điện hạ khác nhau một trời một vực. Ta… làm sao dám.

Ta ngồi xuống bên bờ sông, thả hoa đăng Phượng Hoàng trôi theo dòng nước, lắc lư bồng bềnh. Chiếc đèn này thật xinh đẹp, không biết Điện hạ ở kiếp trước có nhận được không?

Hốc mắt ta chua xót.

Điện hạ. Ta thì thầm trong lòng. Ta sẽ bảo vệ Tiểu Điện hạ thật tốt, để hắn có một đời vô lo vô nghĩ, một đời nước chảy mây trôi.

Ta thề.

Mở mắt ra lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình. Phía sau chiếc hoa đăng Phượng Hoàng, không biết từ khi nào đã xuất hiện thêm một chiếc đèn cá chép mập mạp, theo sau là một loạt đèn con vịt, con thỏ, vỏ sò, hình chim. Chen chen chúc chúc, vô cùng náo nhiệt. Ta kinh hãi mở to hai mắt. Thiếu niên thở hồng hộc, dùng tay áo lau lau mồ hôi. Ánh mắt sáng ngời, vẻ mặt vô tội.

“Không biết ngươi thích đèn gì, ta đều giành chiến thắng mang về hết.”

Điện hạ khuơ khuơ nước, buông chiếc đèn hoa sen cuối cùng xuống. Không đợi ta mở miệng đã trách móc:

“A Linh. Đừng đuổi ta đi.”

“Chỉ là ta… Thấy ngươi một mình ngồi thả đèn ở chỗ này, bỗng nhiên rất khổ sở.”

Hắn nghiêng nghiêng đầu, nương theo ánh trăng, dò xét thái độ trên gương mặt ta.

“Ngươi có thể nói cho ta biết, ngươi muốn thả đèn này cho ai được không?”

Ta rũ mắt, khẽ đáp: “Một cố nhân.”

Một cố nhân còn quan trọng hơn cả mạng sống của chính mình.

Điện hạ trầm mặc. Sau một hồi, hắn chợt mở miệng, giống như đang giải thích.

“Cố sẽ nói chuyện rõ ràng cùng mẫu hậu, Cô đã có người trong lòng, sẽ không cưới Tần Quán.”

“A Linh. Cô chỉ hỏi ngươi một câu.”

Điện hạ nhìn thẳng vào mắt ta, thanh âm rất nhẹ.

“Ngươi đối với Cô, có chút yêu thích nào không?”

Bâng quơ nhẹ nhàng mà hỏi. Nhưng ta thấy bàn tay đang cất giấu trong tay áo ra sức nắm chặt. Ánh sáng trong mắt lại vô cùng dọa người. Dường như chỉ cần một cái gật đầu của ta, hắn có thể ở sau lưng bảo vệ ta, đối đầu với Hoàng Hậu, chống lại cả thiên hạ.

Thế nhưng Điện hạ ơi.

Ta không cần ngài vì ta mà đối đầu với bất cứ kẻ nào. Ta chỉ muốn nhìn ngài cả đời trôi chảy.

“Điện hạ.”

Ta nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên quyện vào gió đêm, không chút cảm xúc.

“Sắc trời đã tối, Tần cô nương còn đang đợi ngài.”

Đối diện với ánh mắt không thể tin nổi của Điện hạ, ta ráng chống đỡ nở nụ cười.

Mau trở về đi thôi, Điện hạ.

……

Thời điểm A Sóc tìm được ta ở Trích Tinh Lâu, ta đã uống đến say mèm. Nhìn không ra, bên ngoài Diệu Pháp nghiêm trang đàng hoàng lại lén giấu giếm không ít rượu ngon. Hắn không kịp uống, kết quả lại tiện nghi cho ta.

Trời đất quay cuồng.

A Sóc nhíu mày xách ta từ mặt đất lên.

“Lạnh.”

Đã một khoảng thời gian rất dài ta không nhìn thấy A Sóc. Hắn vừa trở về liền xin tới doanh trại ám vệ huấn luyện. Hỏi hắn lý do vì sao, thiếu niên dùng giọng điệu khàn khàn chậm rãi nói, đánh thua cùng thống lĩnh cấm quân. Mười mấy năm qua, hắn ở khắp núi rừng không có địch thủ, lần thua cuộc này quả thực vô cùng nhục nhã.

Ta mơ mơ màng màng xốc mí mắt. Thiếu niên hoang dã lúc trước, hiện tại đã quần áo sạch sẽ chỉnh tề. Trang phục đen tuyền phác hoạ thân hình rắn chắc vai rộng chân dài. Nghe nói đã khiến không ít cung nữ trầm trong mê đắm. Ta bị A Sóc túm tới trên lầu cao. Ngửa đầu, một vầng trăng sáng. Ta lại nhớ tới ánh trăng sáng chiếu trên dung nhan của Điện hạ.

“Ngươi đối với cô, có chút yêu thích nào không?”

“Thích…”

Ta trợn tròn mắt, tự mình lẩm bẩm. A Sóc tìm chăn mền ở bốn phía cho ta. hắn không nghe rõ, từ lỗ mũi nhả ra chút hoài nghi.

“Hử?”

Bỗng nhiên, nước mắt rơi như mưa.

“......Thích, ánh trăng.”

41.

Điện hạ lại chưa từng tới Trích Tinh Các. Lúc trước là ta trốn tránh hắn. Hiện tại đổi thành hắn trốn tránh ta. Trong cung dần dần truyền tai nhau rằng Thần nữ và Điện hạ bất hoà.

Vào ngày Đông Cung treo đèn kết hoa, ta mới biết được, Hoàng Hậu tìm cao tăng ở Đại Tướng Quốc Tự hợp canh thiếp*. Điện hạ sắp nghênh đón Thái Tử Phi.

(*) [庚帖] (Canh thiếp): Tờ giấy viết tên họ, tuổi tác, tổ tông... của cô dâu và chú rể trong ngày đính hôn để hai bên nhà trai nhà gái trao đổi cho nhau (tục lệ xưa). Cũng gọi là “bát tự thiếp”.

Đêm khuya, ta từ trên Trích Tinh Các nhìn xuống. Luôn có thể nhìn thấy ánh sáng le lói từ ngọn đèn ở Đông Cung. Thân ảnh Điện hạ xuất hiện trước ánh đèn. Gần ngay trước mắt, xa tận chân trời.

Nửa tháng sau, sứ đoàn Nam Chiếu vào kinh. Ta gặp phải Tiêu Triết ở cửa cung. Hắn vừa mới cùng sứ thần trò chuyện. Thoáng chốc, ánh mắt dừng lại trên người ta. Người này giả mù sa mưa nói:

“Nghe nói vào thời điểm săn bắn mùa thu, Thần nữ truy đuổi một con thỏ hoang, không cẩn thận ngã xuống núi.”

“Đúng là không cẩn thận chút nào.”

Ta nhìn ánh mắt có phần nóng ruột của sứ thần Nam Chiếu ở phía xa, khẽ cười một tiếng.

“Nhị Điện hạ cấu kết cùng sứ thần dị quốc, lời này truyền ra cũng không dễ nghe đâu nhỉ?”

Tiêu Triết cười rộ lên.

“Phụ hoàng đã bổ nhiệm ta làm quan thứ lễ, phụ trách công việc cùng với Hồng Lư Tự.”

“Xử lý công việc theo phép công, sao lại gọi là cấu kết được?”

Hắn như cười như không nhìn về phía ta. Ta luôn cảm thấy, hắn cất giấu ý đồ xấu xa.

…..

Lần này, trong sứ đoàn Nam Chiếu có rất nhiều thiếu niên trẻ tuổi tràn đầy năng lượng. Sau khi xem xong trận thi đấu mã cầu*, liền ồn ào muốn tỷ thí.

(*) [马球赛] (Mã cầu): Là một môn thể thao đồng đội. Trong môn này, người chơi ngồi trên lưng ngựa và có nhiệm vụ ghi bàn để giành chiến thắng trước đội đối phương.

Những thiếu gia ăn chơi trác táng tinh thông mã cầu trong Thượng Kinh nhiều không đếm xuể. Trên triều đình, riêng mình Tiêu Triết tiến cử với Hoàng Thượng để Điện hạ ứng chiến. Trong một trận mã cầu có vô số hành vi động tay động chân. Hằng năm người ngã ngựa, gãy tay, gãy chân đếm không xuể. Không ch.ết thì cũng tàn phế.

“Bệ hạ, không thể!”

Bỗng nhiên ta lên tiếng.

“Thiên kim chi tử, tọa bất thùy đường. Thái Tử điện hạ……”

Lại có một bóng dáng lướt qua ta.

“Nhi thần nguyện vì phụ hoàng phân ưu.”

Nơi cổ tay chợt truyền đến cảm giác thiêu đốt đau đớn. Ta nhìn về phía Điện hạ đang quỳ gối bên cạnh, đầu óc ngây dại. Ánh mắt của Đoạn Trường Phong quét một vòng về phía chúng ta. Sau đó, hắn cũng chủ động thỉnh mệnh.

“Thần cũng nguyện vì Bệ hạ phân ưu.”

42.

Ta biết vì sao nơi cổ tay lại truyền đến cảm giác nóng cháy đau đớn. Nốt chu sa kia đã ngày càng nhạt màu. Có dự cảm xấu về trận thi đấu mã cầu trên đỉnh núi ngày hôm ấy. Trước ngày thi đấu, ta phân phó rất nhiều ám vệ, dự đoán các trường hợp có thể xảy đến với Điện hạ. Ta muốn dùng mọi cách để ngăn cản, bảo vệ hắn được bình an. Mọi kế hoạch đều trở nên vô dụng trong một khắc ta bước ra khỏi Trích Tinh Các.

Nốt chu sa trên cổ tay nóng bỏng đến dọa người. Ngay sau đó, trời đất quay cuồng. Ta chật vật ngã trên nền tuyết, làm kinh động đến tiểu thị vệ còn đang buồn ngủ.

“Ai?”

Ta ngơ ngác giương mắt, tiểu thị vệ hoảng sợ.

“Vân Linh cô cô?!”

…… Xưng hô của ngày xưa cũ.

Ta đảo mắt một vòng, chợt dừng lại.

Đây là nơi Điện hạ tự vẫn ở kiếp trước.

Ta trở về rồi. Ý nghĩ chợt lóe, ta chạy như điên về Vị Ương cung. Tiểu thị vệ hoảng sợ nói: “Vân Linh cô cô, ngài không thể vào ……”

Chậm rồi.

Cửa điện đóng im lìm chợt mở ra, bụi bặm không chịu nổi. Chín mươi chín ngọn đèn trường minh lặng lẽ cháy, chiếu sáng đại điện u ám tựa như ban ngày. Bức chân dung vẽ Điện hạ sau khi đăng cơ đặt phía sau đài cao. Ta ngơ ngác ngửa đầu, đối diện cùng người trong bức hoạ. Hắn hờ hững, tái nhợt, trong mắt không có niềm vui cũng chẳng có nỗi buồn. Nước mắt của ta lại được dịp rơi xuống.

“Vân Linh cô cô?”

Tân Đế nhìn ta bằng ánh mắt lo lắng. Hắn là người Điện hạ đã chọn ra từ tông thất. Ta đờ đẫn nói: “Bức chân dung này chọn không được tốt lắm.”

“Bức hoạ khi Tiên Đế còn là Thái Tử đâu?”

Tân Đế sửng sốt. Hắn nhìn mặt mày ta vương đầy nước mắt, gần như là bộ dạng điên cuồng, liền không đành lòng nói:

“Khi Tiên Đế còn ở tại tiềm để*, đã từng bị phế truất, những đồ vật cũ đều bị thiêu huỷ.”

(*) [潜邸] (Tiềm để): Đầy đủ là Tiềm long để (潛龍邸), là nơi Hoàng đế từng trú ngụ trước khi đăng cơ mà vốn không phải nơi được định sẵn như Đông Cung (chỗ ở của Thái tử). Danh từ này xuất hiện thường mô tả vị Hoàng đế vốn chưa chắc đã là Trữ quân.

“Đây là … bức hoạ duy nhất còn sót lại của Tiên Đế.”

Ta lại hỏi, “Tiên Đế an táng ở đâu?”

Tân Đế trầm mặc cúi đầu. Ta nhìn sang đại thái giám sau lưng hắn.

“Ngươi nói!”

Đại thái giám cắn răng, “Theo di chỉ của Tiên Đế, sau khi mất đốt thành tro, rải tro cốt trên sông.”

“Duy nguyện thân xác đều bị huỷ diệt, đời đời kiếp kiếp không còn làm người.”

Ầm ầm.

Giống như một hồi sấm nổ rền vang trong đầu. Ta ôm ngực, “Oẹ” một tiếng nôn ra m.áu. Nước mắt lăn dài. Ta đau quá, nhưng không khóc thành tiếng được phải làm sao đây. Ta quỳ rạp trên nền đất, toàn thân run rẩy.

Ta ý thức được rằng, người ta yêu ở tại thời không. Rõ ràng đã tan thành tro bụi. Hắn không quyến luyến đời này kiếp này. Càng không nhận được đèn hoa đăng Phượng Hoàng ta đã chiến thắng giành về vào đêm hôm ấy cho hắn.

Ta cuộn tròn ngón tay. Níu kéo được điều gì đây? Chỉ bắt được chiếc bóng mờ ảo phát ra từ đèn trường minh đang giương nanh múa vuốt. Tân Đế không đành lòng nhìn thấy cảnh này, khẽ than thở.

“Cô cô, xin nén bi thương.”

Ánh nến lay động trước mắt, mỗi lúc một sáng. Trước mắt ta trắng xoá, trong nháy mắt lại vang lên giọng nói trong trẻo.

“Vân, Linh?”

“Thần nữ, tại sao ngươi lại được gọi bằng cái tên này?”

Tiểu Điện hạ. Ta nghĩ. Còn có Tiểu Điện hạ. Tiểu Điện hạ còn cần ta. Thế nhưng, làm sao mới có thể trở về được đây? Ta loạng choạng đứng dậy, nghiêng ngả lảo đảo, muốn quay trở lại nền tuyết trắng nơi ta gục ngã. Trong một khắc, ta mất đi ý thức.

43.

Ta trở về khoảng thời gian bảy năm về trước. Thời gian luân chuyển, cũng tại nơi này, bảy năm đã trôi qua. Đám cung nhân khe khẽ bàn luận, nói Vân Linh cô cô biến mất bảy năm trước đã trở lại. Cho nên, sau khi tỉnh lại, điều đầu tiên nghĩ đến chính là ……

Dòng chảy thời gian đều trôi qua như thế.

Không còn kịp nữa rồi. Ta phải trở về nhanh hơn mới được. Trở về cuộc thi mã cầu. Trở về bên cạnh Điện hạ.

Ta đến Đại Tướng Quốc Tự, lại biết được tin tức hòa thượng mập đã viên tịch. Một tiểu tăng xuất hiện trước mặt ta. Hắn là đồ đệ của hoà thượng mập, là đồ tôn của Diệu Pháp. Chỉ vừa liếc mắt một cái, hắn liền niệm Phật một hồi lâu.

“Trên người thí chủ, nhân quả còn chưa xong.”

“Đây là đồ quý nhân trong cung mang đến, một đoá Chiếu Điện Hồng cuối cùng trong mùa xuân này.”

“Tặng cho thí chủ, giải quyết cho xong nhân quả.”

Cái gì mà nhân quả với không nhân quả!

Ta vội vàng la lên: “Ta phải trở về!”

“Trở về năm Chiêu Ninh thứ hai mươi, ngươi có cách nào không?”

Tiểu tăng quét mắt đánh giá ta từ đầu đến chân. Bỗng nhiên vỗ tay cười nói:

“Thú vị, thật sự là thú vị!”

“Nhân quả trên người thí chủ tựa như sợi dây liên kết, đan xen bện chặt vào nhau, lại không biết đâu là điểm bắt đầu!”

Ta sửng sốt.

“Có ý gì?”

Tiểu tăng không đáp, chỉ cười.

“Thí chủ từng có nhân duyên với sư tổ của ta.”

“Hôm nay, bần tăng liền đưa thí chủ đoạn đường này!”

Hắn vỗ vào đầu vai ta, trước mắt lại là cảnh tượng mơ hồ. Ta bị quăng ngã về Trích Tinh Các.

“Thần nữ, Thần nữ đại nhân!”

Vẻ mặt hoảng loạn của cung nữ hiện rõ trước mắt ta. Ta chịu đựng choáng váng, bắt lấy tay cung nữ.

“Hiện tại là lúc nào rồi? Kết thúc trận mã cầu chưa? Thái Tử điện hạ còn ổn không?”

Cung nữ mờ mịt, không rõ điều gì khiến ta hoảng loạn đến như vậy.

“Trận mã cầu đã kết thúc, Điện hạ đoạt được khôi thủ.”

Ta nhíu mày, ra sức suy nghĩ.

“Không nghe nói Điện hạ bị thương.”

Ta nhẹ nhàng thở ra. Đột nhiên, trong lòng nảy sinh một ý nghĩ. Sau này, có lẽ Điện hạ không cần ta bảo vệ nữa. Tiểu Điện hạ của ta, bất tri bất giác đã trưởng thành đến mức có thể tự mình đảm đương vô số việc. Trước đó rất lâu, ta đã hứa hẹn sẽ bảo vệ Điện hạ, cho đến khi hắn không còn cần đến nữa. Ta không nghĩ tới, ngày này lại tới sớm như vậy. Sớm đến mức khiến ta vui mừng lại cũng khiến ta mờ mịt.

Trên cổ tay truyền đến cảm giác nóng cháy. Cảnh vật trước mắt lại trở nên lay động. Ta cắn chặt đầu lưỡi, mùi m.áu tươi có thể giúp ta tỉnh táo phần nào. Ta rũ mắt, nốt chu sa lại nhạt màu hơn rồi. Nó đang nhắc nhở ta … không còn thời gian nữa.

Thế nhưng, kẻ thù kiếp trước còn chưa xử lý hết. Ta hít sâu một hơi, ép buộc chính mình phải bình tĩnh. Bóng người ở trong đầu ta lại xuất hiện rõ ràng hơn bao giờ hết.

Thị nữ kinh hỉ nói: “Thần nữ đại nhân muốn đi tìm Thái Tử điện hạ sao?”

“Không phải.”

Ta muốn tìm, là một người khác.

44.

Khoảng thời gian này, tin đồn trong cung truyền ra, nói Thái Tử điện hạ cùng Thần nữ đã chia cắt. Hiển nhiên, Đoạn Trường Phong nghe được không ít, rất nhiều lần hắn chặn ta trước cửa cung. Mỗi lần nói, đều không khác biệt lắm.

“Điện hạ muốn cưới Thái Tử Phi, ta lại đang thiếu một vị Hầu phu nhân.”

“Đừng gấp gáp cự tuyệt như vậy. Điện hạ có phủ Quốc Công trợ lực, còn cần Thần nữ để làm gì đâu.”

“Chim khôn lựa cành mà đậu. Nếu như ngươi suy nghĩ cẩn thận, có thể tìm ta bất cứ lúc nào.”

“Ta rất tán thưởng ngươi. Chúng ta sẽ là những người đồng minh tuyệt vời hỗ trợ lẫn nhau.”

Thoạt nhìn chân thành lại thâm tình. Dường như người năm lần bảy lượt muốn gi.ết ta ở đáy vực vào mấy tháng trước không phải là hắn. Mỗi lần ta đều lời ít ý nhiều mà bảo hắn cút. Chẳng qua, bây giờ ta không có nhiều thời gian, chỉ có thể tốc chiến tốc thắng. Vì thế, lần này đổi thành ta đứng ở trước cửa cung chặn lại Đoạn Trường Phong. Nhìn thấy ta, chân mày hắn hơi nhíu. Không đợi hắn hờ hững lạnh nhạt, ta nhanh chóng vào chủ đề chính.

“Ta đồng ý với ngươi.”

Đoạn Trường Phong vuốt cần cổ ta, cười rộ lên. Nơi đó từng để lại vết hằn khi hắn có ý định bóp ch.ết ta.

“Kẻ thức thời là trang tuấn kiệt.”

“Sớm biết như thế, trước đây ngươi hà tất phải đấu đến ch.ết đi sống lại cùng ta.”

Khi Điện hạ tới, trông thấy một màn này.

“Vân Linh!”

Trong lòng ta lộp bộp, né tránh tay Đoạn Trường Phong, chột dạ né tránh ánh mắt.

“...... Điện hạ.”

Vạt áo đen tuyền buông thõng trước mặt ta. Hôm nay, Điện hạ mặc kỵ trang, tư thế hiên ngang. Tâm ta hỗn loạn, liền nghe Điện hạ hỏi.

“Sao hôm nay ngươi không đến xem trận mã cầu của ta?”

Ta lẳng lặng, thấp giọng nói:

“Không có ta, Điện hạ cũng có thể làm rất tốt.”

Từ trước đến nay, ta đều biết hắn là Phượng Hoàng bay lượn trên bầu trời, không phải hoàng tước mà ta nuôi dưỡng. Cuối cùng cũng sẽ có một ngày hắn muốn thoát ly khỏi che chở của ta, sải rộng đôi cánh bay khắp trời đất rộng dài. Không chờ Điện hạ mở miệng, Đoạn Trường Phong đã đi tới sau lưng ôm lấy ta.

“A Linh là vị hôn thê của ta, còn thỉnh Điện hạ không vượt khỏi khuôn phép.”

45.

Đoạn Trường Phong thường triệu ta tới Hầu phủ, có khi là nghị sự, có khi là nói chuyện phiếm, lấy danh xưng mỹ miều là minh hữu thân cận. Lợi ích của việc làm đồng mình với hắn ta, rất nhanh đã lộ rõ.

Ngày hôm ấy, khi đang ta ở trong thư phòng của hắn tìm kiếm cuốn sách cổ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân. Không chỉ có một người. Ta theo bản năng trốn về phía sau bức bình phong. Đợi tới khi Đoạn Trường Phong cùng người nọ bắt đầu trò chuyện.

Lúc này, ta mới phát hiện người kia là Tiêu Triết. Hắn tới thương nghị với Đoạn Trường Phong về việc mưu phản. Hắn nói, Hoàng Đế đã bị Trân Phi lặng lẽ hạ độc, thân thể hao tổn chẳng còn chống đỡ được bao lâu. Nam Chiếu đã bí mật làm phản. Trấn Nam tướng quân chân chính đã ch.ết, người hiện tại chính là kẻ giả mạo của đám người bọn hắn.

Lần này sứ đoàn vào kinh, tôi tớ đều là tử sĩ đóng giả, có thể một địch một trăm. Ngoài thành còn sắp xếp một đoàn tinh binh. Hắn hy vọng Đoạn Trường Phong sẽ giúp hắn nội ứng ngoại hợp, đến lúc đó có thể mở cửa thành, để đội quân tiến vào. Thêm nữa, Đoạn gia có nửa tấm hổ phù, hắn cũng muốn dùng thứ này để trợ lực. Chờ tới khi hắn ngồi lên ngôi vị Hoàng Đế, sẽ cùng Đoạn Trường Phong phân chia thiên hạ.

Đoạn Trường Phong …… Đồng ý.

Thẳng cho đến khi Tiêu Triết rời đi, hắn mới lười nhác lên tiếng.

“Ra đi.”

Trong lòng ta lộp bộp. Làm bộ như không có việc gì, vòng qua bức bình phong đi tới.

“Ta tới tìm sách.”

Ta quơ quơ cuốn sách cổ trong tay, tỏ vẻ bản thân không cố ý nghe lén. Đoạn Trường Phong dù bận rộn vẫn nhìn ta vô cùng ung dung.

“Ngươi sẽ không thực sự cảm thấy ta sẽ đi theo tên ngu xuẩn này mà mưu phản đấy chứ.”

Hắn cười nhạo, “Bản thân hắn muốn ch.ết, còn muốn kéo theo ta. Ngu không ai bằng.”

Ta cười giả lả, vô cùng nịnh nọt, “Tiểu Hầu gia anh minh.”

Ngay sau đó, đầu vai truyền đến sức lực mạnh bạo, phía sau eo hung hăng đụng vào góc bàn, ta kêu lên một tiếng.

“Ngươi ……”

“Thần nữ.”

Trong không gian nhỏ hẹp, Đoạn Trường Phong cúi người, áp chế ta chặt chẽ.

“Kết đồng minh là một chuyện, ta đã cho ngươi thấy thành ý của ta.”

“Vậy ngươi thì sao?”

Tay hắn đặt trên thắt lưng của ta.

Ta cắn răng, “Chờ đã!”

Đôi mắt Đoạn Trường Phong như cười như không, chăm chú nhìn ta.

“Chẳng lẻ Thần nữ là muốn tay không bắt sói?”

Ta trấn định, giương mắt, nghiêm trang nói hươu nói vượn.

“Tiểu Hầu gia nóng lòng cái gì chứ. Đợi tới khi ta và ngươi kết thành phu thê, vậy ngươi có thể cùng hưởng số tuổi thọ của ta rồi.”

“Tuổi thọ của Thần nữ, trường sinh vô tận …… Nếu ngươi không tin, cứ việc tìm người trong cung hỏi một chút, mười năm gần đây, dung nhan của ta vẫn hệt như lúc ban đầu, chưa từng thay đổi.”

Đoạn Trường Phong nuốt nước miếng. Vẻ mặt có chút dao động.

Mắc câu rồi.

Ta tiếp tục bịa chuyện.

“Nhưng trước tiên, ta nhất định phải dâng hương tế cáo trời cao.”

Ta chịu đựng ghê tởm, chậm rãi nắm lấy bàn tay đang đặt bên hông ta.

“Nếu thực sự có thể trường sinh vô tận, vĩnh viễn nắm quyền thế trong tay, cần gì phải nóng lòng hưởng thụ thú vui nhất thời này.”

“Ngươi nói có đúng không, Tiểu Hầu gia?”

46.

Trong cung, rất nhanh truyền ra tin tức Hoàng Đế bệnh nặng. Đoạn Trường Phong nhận được ám hiệu, đúng hẹn mở cửa thành, để người tiến vào. Tiêu Triết mang theo binh mã, thuận lợi đột nhập vào cung thành. Hết thảy đều diễn ra vô cùng suôn sẻ. Thẳng cho đến khi cửa cung đóng lại.

Tiêu Triết nghe thấy động tĩnh, nhận ra có điểm không đúng, nhưng đã quá muộn.

Đại quân bạt ngàn vây giữ xung quanh bọn hắn. Đoạn Trường Phong nhìn về phía Điện hạ lãnh binh tới, lại chuyển ánh mắt nhìn về phía ta, bỗng nhiên cười.

“Ngươi truyền tin tức cho hắn?”

Ta lắc đầu.

“Không phải ta.”

“Động tĩnh lớn như vậy, há có thể qua mắt Điện hạ.”

Đoạn Trường Phong “À” một tiếng.

“Nếu để cho ta phát hiện ngươi ăn cây táo rào cây sung ……”

“Ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi.”

Đôi mắt của Điện hạ nhàn nhạt quét tới.

“Đoạn Tiểu Hầu gia, hiện tại cũng không phải thời điểm tranh đoạt công lao.”

Hắn lạnh lùng nói: “Trước mắt, bình định mới là chính sự.”

Ngón tay cuộn lại, né tránh ánh mắt. Quân phản loạn này còn chưa kịp động thủ thì tất cả đã bị tr.eo cổ cả rồi. Ta bắt được Tiêu Triết tháo chạy đến lãnh cung. Tòa nhà bỏ hoang này cơ hồ đã vây khốn toàn bộ tuổi thơ của hắn. Khi hắn cùng đường bí lối, lại vẫn chọn trở lại nơi đây.

“Ngươi cho rằng ta không tìm được ngươi ư?”

Ta xách theo trường kiếm, đánh giá Tiêu Triết mặt xám mày tro. Hắn che lại vết thương ngay bụng.

“Ngươi cứ hận ta như vậy sao?”

Ta dùng mũi kiếm nâng cằm hắn lên.

“Ngươi có còn nhớ, bảy năm trước ta từng nói điều gì với ngươi hay không?”

“...... Nếu ngươi không muốn sống tạm bợ, ta cũng có thể gi.ết ngươi.”

“Con người của ta, từ trước đến nay đều tuân thủ quy ước.”

M.áu trên người Tiêu Triết chảy đến muốn cạn kiệt. Ánh mắt hắn nổi lên điên cuồng.

“Ta chỉ là không cam lòng!”

“Văn thao võ lược, có điểm nào ta thua kém Tiêu Kỳ?”

“Nhưng Phụ hoàng sẽ không để nhi tử của một nữ nhân man tộc vào trong mắt!”

Nói đến kích động tại chỗ, hắn dựa vào cột trụ, không ngừng ho khan.

“Cho nên, ngay từ đầu ta đã không có tư cách tranh quyền đoạt vị.”

“Cho dù ta cố gắng cỡ nào, cho dù Thái phó khích lệ ta ra sao, Phụ hoàng đều không liếc nhìn ta dù chỉ một cái!”

“Những thứ ta khổ sở cầu mà không được, dựa vào cái gì mà Tiêu Kỳ sinh ra đã có?”

“Ngươi nói đi, ta không nên hận hắn sao?”

Ta nghiêng nghiêng đầu.

“Ngươi oán hận thì liên quan gì đến ta?”

Ai phụ ngươi, ngươi đều có thể gi.ết. Thế nhưng Điện hạ chưa bao giờ cô phụ ngươi dù chỉ là một chút. Ngươi ngàn vạn lần không nên giẫm đạp lên tấm chân tình của người khác.

Ta lạnh lùng nói: “Còn có, ngươi cũng đừng tự cho mình là thông minh như vậy chứ.”

“Nhìn lần mưu phản này xem, trình độ quá mức thấp kém, cũng đừng thắc mắc ngươi văn thao võ lược như thế lại thua kém Điện hạ ở điểm nào.”

“Ngươi dám nói, ta cũng xấu hổ mà nghe.”

“Ngươi quả thực là kiêu ngạo đến tận trời, lại quá mức vô dụng.”

Tiêu Triết tức giận đến nôn ra m.áu.

“Ngươi!?”

Ánh bạc sáng chói một đường ghim thẳng vào yết hầu của hắn.

Sớm nên kết thúc.

47.

Hoàng Đế bệnh không dậy nổi.

Trong cung muốn để pháp sư cầu phúc. Ra lệnh cho ta chọn ngày lành tháng tốt, lo liệu đại điển cầu phúc. Mấy ngày nay, nốt chu sa đã mờ đến mức không nhìn thấy được nữa. Tâm trạng ta luôn hoảng hốt, cảm giác ngay sau đó sẽ bị đưa trở về tương lại.

———— Không còn thời gian nữa rồi.

Có âm thanh từng đợt từng đợt gõ nhẹ vào trong lòng mà nhắc nhở.

Không còn thời gian.

Đêm này, ta đứng trên đài cao nhìn mây trôi. Nhìn đến sắc trời, bỗng nhiên trong đầu hình thành một kế hoạch.

Hôm sau, ta đến Hầu phủ.

Đoạn Trường Phong nghe được mục đích ghé thăm của ta thì có chút không thể tin.

“Ngươi nói là, vào ngày đại điển cầu phúc, muốn ta múa kiếm ở trên tế đài?”

Mặt ta không đổi sắc, gật đầu.

“Thứ nhất, Bệ hạ bệnh nặng là bởi vì tà khí xâm nhập cơ thể, Tiểu Hầu gia oai hùng nhất định có thể xua đuổi tà ám, bảo vệ long thể Bệ hạ.”

“Thứ hai, Tiểu Hầu gia có còn nhớ rõ lời nói lúc trước của ta hay không? Một khi ta và ngươi kết nghĩa phu thê, cộng hưởng trường sinh, trước tiên phải tế cáo thiên địa thần linh.”

Đoạn Trường Phong bị ta dỗ dành đến mức trong lòng nở rộ, đồng ý đề nghị trên.

Hắn sảng khoái đồng ý như vậy, tự nhiên ta cũng muốn báo đáp lại chút gì đó. Kiếm của hắn đã gãy lúc bình định, cho nên ta muốn chuẩn bị cho hắn một thanh kiếm tốt, để hắn có thể dùng trong lễ tế đàn.

Thời gian tổ chức đại điển lại chậm chạp không ấn định. Đại thái giám bên người Hoàng Đế đã tới thúc giục vài lần. Mỗi lần, ta đều lải nhải khuyên công công trở về. Chọn địa điểm ở núi Triều Ca ở vùng ngoại ô. Ta hằng đêm quan sát thiên tượng, chính là vì muốn chọn được ngày lành tháng tốt.

Cống phẩm, cát phục, tế đàn, tất cả đều đã chuẩn bị xong. Mọi thứ sẵn sàng, chỉ còn chờ một ngày tốt từ miệng của ta. Cuối cùng, vào lúc chạng vạng tối, ta phái người truyền tin đến Dưỡng Tâm Điện.

———— Chính là ngày mai.

Ta xoa xoa đôi mắt sưng vù ê ẩm. Lúc đi xuống Trích Tinh Các lại gặp phải Điện hạ say khướt. Hắn nghe thấy động tĩnh, đầu liền nhào vào trong lòng ta.

“Không được đi!”

Xem ra đã ở nơi này ôm cây đợi thỏ từ lâu. Ta nghe lời dừng lại bước chân, lại nghe thấy hắn tủi thân nói:

“Hôm nay, là sinh nhật Cô.”

“Cô ở dưới lầu chờ ngươi đã lâu.”

“Ngươi không tới.”

Ta ngạc nhiên. Mấy ngày nay bận rộn quan sát thiên văn, thế mà quên bẵng ngày sinh nhật của hắn. Trước khi ta mở miệng, Điện hạ đã trầm mặc nói.

“Cô không muốn nghe lời xin lỗi.”

Hai bên đều trầm lặng. Đây là sinh nhật tuổi mười bảy của Điện hạ. Kiếp trước, một năm này hắn bị người đẩy xuống vực thẳm. Bị phản bội, bị phế truất, bị giẫm đạp. Nhưng hiện giờ sẽ không. Kiếp này sẽ không. Sau này cũng sẽ không.

Điện hạ ở trong lòng đã nhắm mắt, dường như say đến ngất đi rồi. Ta lặng lẽ cho gọi cung nữ tới, muốn họ đưa Điện hạ trở về, lại nghe thấy hắn thì thầm.

“A Linh.”

Hắn không ngủ.

Ta nhẹ nhàng nói: “Ta ở đây.”

“Đừng ở bên cạnh hắn, có được không?”

“Ngươi muốn cái gì, Cô đều có thể cho ngươi.”

“Đừng như vậy mà … bảo hổ lột da*”

Ta không nói gì. Sẽ nhanh thôi, Điện hạ.

Trong lòng ta thầm nhủ. Rất nhanh thôi, mọi chuyện sẽ kết thúc.

(*) [与虎谋皮] (Bảo hổ lột da): Không thể hy vọng đối phương đồng ý vì việc đó có liên quan đến sự sống còn của đối phương.

48.

Đại điển cầu phúc ngày hôm ấy, bầu trời một màu xanh ngắt. Ta đứng trên đài cao tại núi Triều Ca cầu khẩn. Đoạn Trường Phong toàn thân mặc áo giáp bạc, cầm thanh kiếm đen tuyền trong tay múa đến mạnh mẽ đầy uy lực. Ai nấy đều quỳ rạp trên nền đất. Chỉ có Điện hạ nhíu mày, nhìn đến sắc trời phía xa. Vào thời khắc phát sinh ấy, biến cố đã xảy ra. Từ chân trời phía xa xuất hiện đám mây đen dày đặc.

Ầm ầm……

Sấm sét rền vang bên tai.

Không gió mà mưa, ầm ầm trút xuống. Bỗng nhiên, trong đám đông dưới đài vang lên âm thanh hoảng sợ.

“Đoạn Tiểu Hầu gia đây là làm sao vậy?”

Đoạn Trường Phong vừa rồi còn múa kiếm đã ngã quỵ trên nền đất, toàn thân run rẩy. Trên người tỏa ra từng lớp khói đen. Thanh kiếm ta hao tâm tận lực tìm kiếm cũng đã bị gãy làm hai nửa. Ta giả bộ sợ hãi, “Tiểu Hầu gia, ngươi làm sao vậy?”

Tóc Đoạn Trường Phong dựng đứng. Hắn gắt gao trợn tròn mắt.

“Ngươi.… dám!”

Ta quay mặt lại, nhẹ nhàng nở nụ cười với hắn.

“Ta dám.”

Mối thù đẫm m.áu, chưa từng dám quên dù chỉ một ngày.

Ta quay người, hoảng sợ quỳ xuống.

“Sấm chớp giữa ban ngày, đây là Trời phạt.”

Ta sắp xếp một tốp người trong đám đông, thoáng chốc quỳ rạp trên mặt, sợ hãi dập đầu theo ta.

“Cầu thần linh bớt giận!”

“Cầu thần linh bớt giận!”

Trong nháy mắt đã kéo theo rất nhiều người. Cũng có người của Đoạn gia vừa kinh ngạc lại vừa giận dữ chất vấn.

“Thần nữ, đây là ngày lành tháng tốt mà ngươi chọn đó sao?!”

Nhưng mà chút hoài nghi này đã nhanh chóng bị nhấn chìm bởi những lời buộc tội. Mưa to như trút nước, dội vào người ta ướt đẫm. Tóc bết dính vào hai bên má, ta giương mắt nhìn trời, trời xanh không thấu. Trong giây lát thoáng qua, ta nhìn thấy rõ biểu cảm trên gương mặt Điện hạ.

Hắn nói, ngươi điên rồi.

Ta sao lại không biết chứ.

Đoạn Trường Phong đã ch.ết trước mắt bao nhiêu người, ta không thể thoái thác tội lỗi của mình. Ta không còn nhiều thời gian. Vốn dĩ có rất nhiều cách, chầm chậm mưu tính, gi.ết người không ai hay biết, đều không cần mạo hiểm như lúc này. Nhưng ta không còn thời gian nữa.

Nghĩ lại một chút, quả nhiên sư phụ truyền dạy hết cho đệ tử sư phụ liền ch.ết đói. Ta từng dạy hắn nhìn mây đoán mưa. Cảnh tượng lần này, giữa đám đông cũng chỉ có mình hắn là phát hiện ra. Nhưng mà, những điều này đều không quan trọng.

Ta rũ mắt, nốt chu sa trên cổ tay đã biến mất không hề để lại dấu vết.

Lang sài hổ báo trên con đường phía trước của chàng, ta đều đã đuổi cùng gi.ết tận cả rồi.

Đời này kiếp này, chàng cũng không cần phải rơi lệ nữa đâu.

49.

Người Đoạn gia sẽ không để ta sống quá hôm nay. Không chờ được đến khi xuống núi đã đuổi cùng gi.ết tận. Cát phục phức tạp khó di chuyển, ta kéo tay áo, chật vật xách tà váy chạy trốn trong rừng. Bất tri bất giác đã bị bức ép đến vách đá. Ánh đao sáng loáng ngày càng tới gần. Ta chợt hoảng hốt, thả mình rơi xuống vách núi.

Sau lưng truyền đến âm thanh đau đến tê tâm liệt phế.

“Vân Linh!”

Mắt thấy ta ngã xuống vách núi, hắn lại một mực muốn nhảy xuống, bị thị vệ ba chân bốn cẳng đuổi theo túm trở về.

Thật xin lỗi, Điện hạ.

Đến cùng vẫn khiến chàng khổ sở đến mức này sao.

Thồ điểm rơi tự do, có chút ánh sáng đỏ rực lóe lên trước mắt ta. Là đoá Chiếu Điện Hồng ấy. Nó đi theo ta giữa không trung, cùng ta mặt đối mặt. m thanh sâu kín của vị tiểu tăng lại một lần nữa vang vọng bên tai.

“Đây là quý nhân trong cung mang đến, một đoá Chiếu Điện Hồng cuối cùng trong mùa xuân.”

“Tặng cho thí chủ, trả cho xong nhân quả.”

Tiếng gió gào rít bên tai.

Tiểu tăng vỗ tay cười lớn.

“Nhân quả trên người thí chủ như sợi dây gắn kết bện chặt vào nhau, lại không biết bắt đầu từ nơi nào!”

Nếu như đây là nhân quả, là số mệnh của ta. Ta không sợ. Ta duỗi tay, bắt được đoá Chiếu Điện Hồng kia. Trong tích tắc, ta từ trên cao rơi xuống, tựa như giọt nước từ những đám mây đáp xuống mặt hồ yên ả.

50.

Trời đất quay cuồng.

Dưới thân đều là bùn đất, ta lại đáp đất rồi. Có vật gì đó chọc chọc vào bên sườn mặt ta, cỏ xuân mềm mại đập vào mi mắt. Ở phía xa, thái giám cung nữ quỳ đầy đất. Hoàng Hậu đỡ ta dậy, khó nén được kích động.

“Hiển linh! Thần tiên hiển linh rồi!”

Ta hoang mang mở to mắt nhìn. Hoàng Hậu trước mắt ước chừng hai mươi mấy tuổi, tóc đen như mực, trẻ tuổi cực kỳ. Ta đây là… xuyên về sao?

Dáo dác nhìn về bốn phía xung quanh, ánh mắt đảo qua tế đàn, cống phẩm, nhạc sư, cao tăng. Cuối cùng ý thức được, trong cung đang cử hành nghi lễ hiến tế.

Hoàng Hậu nắm chặt tay ta.

“Thần tiên nghe thấy bổn cung cầu nguyện mà đưa tới phải không?”

Trên người ta còn đang mặc cát phục hoa lệ lại phức tạp tại đại điển cầu phúc, khó trách lại khiến người ta hiểu lầm. Đối diện với ánh mắt tha thiết của Hoàng Hậu, ta khẽ ho, giả bộ trấn định.

“Ta vân du đến tận đây, nghe thấy tiếng nhạc nên đã đến xem.”

“Nương nương vì sao lại cầu nguyện.”

Hoàng Hậu nghe vậy liền hành đại lễ với ta.

“Cầu xin thần tiên, cứu con của ta!”

Ta luống cuống tay chân đỡ nàng dậy. Lúc này mới phát hiện bụng của Hoàng Hậu hơi gồ lên, đang mang thai. Xuất thân từ Trung Cung, lại chỉ có mình Điện hạ. Đồng tử co chặt, ta gần như không thể tưởng tượng nổi.

Một lát này, Hoàng Hậu đã kể rõ câu chuyện từ đầu chí cuối.

Hiện tại là năm Chiêu Ninh thứ ba, trong lúc mang thai Hoàng Hậu đã bị kẻ gian hãm hại dẫn tới trúng độc. Khi phát hiện thì đã muộn, độc tố đã xâm lấn thân thể thai nhi. Thái y chỉ kịp thời thanh trừ độc tố trong cơ thể Hoàng Hậu, ngoại trừ thế này thì không còn cách nào khác.

Lại nói đứa bé sau khi sinh được trăm ngày, nếu như không thể giải độc, độc tố sẽ xâm nhập tim phổi, cái ch.ết treo trước mắt tuyệt đối không thể nghi ngờ. Hoàng Hậu nước mắt đầm đìa, “Thần tiên, có cách nào hay không?”

Ta trầm mặc một lát.

“Hoàng Hậu chớ ưu phiền, ta sẽ có cách.”

Kiếp trước sua khi đăng cơ, Điện hạ bệnh tật trầm kha khó chữa, thân thể ngày càng suy kiệt. Ta hỏi thăm tứ phương mới biết ở Nam Chiếu có một loại thảo dược thần kỳ chữa được bách bệnh, liền phái người đi tìm kiếm. Ai có ngờ rằng ngày chờ đêm đợi lại chờ được tin tức cỏ nguyệt thần đã bị hai người Trung Nguyên lấy đi mất.

Ước tính thời gian ở hiện tại, rất có khả năng cỏ nguyệt thần còn đang ở Nam Chiếu. Nếu như ta hành động sớm một chút, nói không chừng có thể đi trước hai người Trung Nguyên kia một bước, đoạt được cỏ nguyệt thần.

Hoàng Hậu nhận được lời hồi đáp như ý nguyện thì kích động đến mức không biết phải làm sao mới được. Nàng nước mắt lưng tròng, có chút ngượng ngùng cầm tay ta áp lên trên bụng nàng.

“Kỳ Nhi đừng sợ.” Nàng dịu dàng nói, “Mẫu hậu thỉnh Thần tiên đến cứu con đây.”

Tay ta so với đầu gỗ còn muốn cứng hơn nhiều. Ngay sau đó, bụng Hoàng Hậu khẽ động, có một lực rất nhẹ khẽ chạm vào lòng bàn tay ta.

Ta suýt chút nữa thì rơi lệ.

51.

Ta phải tới Nam Chiếu xin thuốc.

Vừa bước ra khỏi thành liền gặp một vị hòa thượng vì không trả tiền mà bị chủ quán rượt đủ mười con phố. Cứ thế một đường đuổi theo đến tận cổng thành. Thời điểm ta nhìn thấy hắn, hắn đang muốn khóc cũng khóc không được đành ngồi xổm ở bên tường thành vẽ xoắn ốc.

“Sư phụ, con không muốn vân du, con muốn trở về chùa kia.”

Chủ quán hung ác véo lỗ tai hắn.

“Bớt nói nhảm, mười lồng bánh bao, không trả tiền cũng đừng nghĩ đến chuyện rời khỏi đây.”

Hoà thượng tủi thân.

“Sư phụ nói, xuống núi hoá duyên, không cần trả tiền.”

Chủ quán giận dữ.

“Ngươi gặp qua hòa thượng nào ăn bánh bao nhân thịt chưa hả?”

“Ngươi chính là giả hòa thượng!”

“Trả tiền!”

Ta thực sự không nhìn nổi nữa, lại cảm thấy vị hoà thượng kia có hơi quen mắt, giống như đã từng gặp ở nơi nào đó. Ta dứt khoát sờ s0ạng trước ngực, móc một nén bạc ném qua. Chủ quán mặt mày hớn hở tiếp lấy. Trước khi đi còn hung hăng uy hiếp hoà thượng.

“Ngươi cái đồ vô lại này!”

“Còn để cho ta nhìn thấy ngươi, coi chừng ta đánh gãy chân của ngươi!”

Hoà thượng phát ra âm thanh líu ríu. Ta thở dài, đang muốn rời đi, chợt thấy hòa thượng ngẩng đầu. Đôi mắt ấy, có thể nói là vô cùng kinh diễm. Trong trẻo tựa tuyết trắng, tinh khiết tựa sương mai.

Người này, ta đã từng gặp.

Hoà thượng cười tủm tỉm.

“Tiểu tăng Diệu Pháp, gặp qua cô nương.”

Ta bị Diệu Pháp quấn lấy.

Người này cưỡi con lừa, lộc cộc đi theo sau con ngựa của ta. Ríu ra ríu rít ồn ào còn hơn cả chim sẻ. Ta ch.ết lặng nhắm hai mắt lại. Đoạn đường này, ta đã biết rõ thân thế của hắn….. Do chính miệng hắn nói.

Tỷ như hắn là hoà thượng của Đại Tướng Quốc Tự, tuổi vừa mười lăm. Trụ trì nói vận mệnh của hắn đã được định sẵn, sống không quá tuổi hai mươi lăm. Thế nên, đã dứt khoát ném hắn xuống núi vân du tứ hải. Người này tin rằng nhân sinh ngắn ngủi, phải tận hưởng lạc thú trước mắt mới được. Mới vừa xuống núi một tháng đã phá giới, nghênh ngang vào sòng bạc. Đánh bạc hết nhẵn tiền, lại đi khắp nơi hoá duyên. Còn rất kén chọn, không ăn bánh bao nhân rau chỉ ăn bánh bao nhân thịt.

Lúc này, cái miệng nhỏ của Diệu Pháp còn đang lải nhải.

“Tiểu tăng nghĩ lại mới thấy, còn chưa có uống rượu đâu.”

“Vân Linh, chừng nào thì ngươi dẫn theo tiểu tăng đi uống trộm rượu thế?”

Ta không nhịn được nữa, “Tại sao nhất định phải trộm?”

Diệu Pháp đúng lý hợp tình.

“Bởi vì khi phá giới sẽ có cảm giác k1ch thích mà!”

Ta: “......”

Ta trầm mặc một lúc lâu mới gian nan mở miệng.

“Ta có thể hỏi ngươi một vấn đề được không?”

“Thí chủ cứ nói.”

Diệu Pháp cười tủm tỉm nói: “Tiểu tăng biết gì nói đó, không giấu giếm nửa lời.”

Ta sụp đổ.

“Vì sao ngươi muốn đi theo ta?!”

Bởi vì đi theo ta cũng có cảm giác k1ch thích khi phá giới ư?!

Diệu Pháp gật gù đắc ý.

“Sau khi ta xuống núi, ngươi là người duy nhất trò chuyện với ta.”

“Cho nên, tiểu tăng nhất định theo ngươi.”

Người này sao lại vô lại đến mức này chứ!

52.

Có Diệu Pháp cùng đồng hành trong đêm tối gấp gáp, mệt mỏi gấp đôi.

Xuân qua hạ đến, rời kinh cũng đã một tháng. Ta nhìn bản đồ, lại nhìn cảnh núi rừng trước mặt. Cuối cùng, vô cùng tuyệt vọng mà chắc chắn rằng chúng ta đã đi nhầm đường. Đường đến Nam Chiếu phải đi về hướng Tây Nam, nhưng chúng ta lại thẳng tiến về hướng Tây.

Đến núi Bạch Lộc rồi.

Diệu Pháp chọc chọc bả vai ta, giọng nói cẩn thận từng li từng tí.

“Vân Linh, ngươi nhìn xem cái thứ có cặp mắt xanh lục phía trước kia có thể ăn được không?”

Ta không kiên nhẫn ngẩng đầu.

“Ngươi lại ở đó nói nhảm cái……”

Thanh âm nghẹn lại trong cổ họng. Dưới ánh trăng. Từ núi rừng. Mười mấy cặp mắt xanh thăm thẳm khoá chặt trên người chúng ta. Ta hít sâu một hơi. Diệu Pháp không hề ý thức được nguy hiểm trước mắt, bắt đầu đếm ngón tay. Một phần làm thịt nướng, một phần làm thịt hun khói, còn có một phần…

Thái dương ta nổi gân xanh, hung hăng giẫm lên chân hắn.

“Nó có thể ăn ngươi đấy!”

“Ngây ra đó làm gì? Chạy mau!”

Nói như thế nào đi nữa, dù là ngựa là lừa hay làngười đều không chạy nhanh hơn sói. Ta và Diệu Pháp bị sói tha đi. Diệu Pháp run bần bật, gắt gao nhắm mắt, bắt đầu tụng kinh niệm Phật. Ta giận quá hoá cười.

“Hiện tại niệm kinh có ích lợi gì?”

“Ngươi trông cậy vào việc cảm hoá bầy sói, khiến chúng nó quy y Phật pháp hả?”

“Không phải.”

Vẻ mặt Diệu Pháp vô tội, thì thầm nói.

“Tiểu tăng niệm Vãng sinh chú, hy vọng chúng ta có thể siêu độ sớm một chút.”

Ta ôm ngực, hít sâu một hơi. Không lâu sau, chúng ta bị ngậm trở về hang sói. Sói đầu đàn không lập tức ăn chúng ta, mà là ném chúng ta vào một chiếc ổ đầy cỏ dại trong một góc sơn động.

“Ai u……”

Diệu Pháp bị quăng ngã đến phát ngốc, vội xoa xoa đầu. Hắn vừa định nhấc người ngồi dậy, lại bỗng nhiên sờ đến thứ đồ vật nóng ấm. Trong nháy mắt liền nhảy dựng lên kêu la thất thanh.

“Vân Linh, cứu mạng!”

Ta thuận theo ánh mắt hoảng sợ của hắn nhìn tới.

“......”

Ở trong chiếc ổ cỏ trong hang của bầy sói, có một đứa bé. Hơn nữa, còn sốt đến toàn thân nóng bỏng. Ta bị nóng đến giật mình rụt tay về, ngẩng đầu lại nhìn thấy mắt sói sâu thăm thẳm.

“Ngươi muốn ta… cứu đứa bé sao?”

Sói đầu đàn kêu một tiếng, như là câu trả lời. Ta sờ lên mạch đập của đứa bé. Kiếp trước, vì muốn chăm sóc thật tốt tiểu Phượng Hoàng ốm yếu mà ta đã học chút y thuật. Rất mau đã đoán ra bệnh, đứa bé này bị cảm mạo.

Ta tìm vài loại thảo dược trong rừng, dùng đá đập dập, đút vào miệng đứa bé. Cứ chăm sóc như thế vài ngày, bệnh tình cũng dần chuyển biến tốt. Đứa bé ngoại trừ uốn éo rúc vào bụng sói mẹ uống sữa thì chính là mở to đôi mắt tròn xoe nhìn về phía chúng ta. Diệu Pháp tấm tắc lấy làm lạ. Hắn lại lớn gan hơn, ê ê a a chơi đùa cùng đứa nhỏ. Chơi khóc rồi thì lại đòi sói mẹ. Đứa nhỏ còn chưa mọc hết răng, tức giận cắn hắn một cái. Sói mẹ quay đầu liếc hắn. Rốt cuộc cũng khiến Diệu Pháp ngoan ngoãn.

Ta thấy trên người đứa bé có rất nhiều nốt mẩn đỏ do muỗi đốt, liền dứt khoát hái chút thảo dược an thần xua đuổi côn trùng, lại chuẩn bị làm thêm một cái túi thơm.

Sau đó, ta ngây ngẩn cả người. Túi thơm trong tay là quà làm cho Điện hạ sau cuộc săn bắn mùa thu. Cuối cùng lại vì đồng ý với yêu cầu của Hoàng Hậu mà không thể giao lại cho hắn, chỉ luôn mang theo bên người. Bỗng nhiên, trong đầu ta hiện lên hình ảnh chiếc túi thơm cũ kĩ của A Sóc. Loại vải chỉ cấp trong Đông Cung, đường chỉ thêu xiêu xiêu vẹo vẹo.

Còn có…

Đêm đó ở núi Bạch lộc, A Sóc bái biệt sói già đã ch.ết, khó khăn thốt ra hai từ “Báo ơn”.

Đột nhiên ta đứng dậy. Trong sơn động, đứa nhỏ đang nép mình bên bụng sói mẹ, ngủ vô cùng ngon lành. Ta ngơ ngác nhìn khuôn mặt của đứa bé khi ngủ. Người này nhìn từ đuôi lông mày đến khoé mắt, quả thực có bóng dáng của thủ lĩnh ám vệ trong Đông Cung.

Diệu Pháp thò đầu qua.

“Làm sao vậy, ngươi quen biết đứa nhỏ này à?”

Ta ngơ ngẩn quay đầu lại, Diệu Pháp nháy nháy cặp mắt vô tội.

“Rốt cuộc là làm sao vậy?”

Ta buột miệng thốt ra.

“Đôi mắt của ngươi vì sao lại mù?”

Vì sao sau chín năm gặp lại, đôi mắt diễm lệ của hắn lại không còn nữa?

Diệu Pháp nổi trận lôi đình.

“Vân Linh, ngươi nguyền rủa ta!”

Lúc này, ta chợt nhận ra lời vừa rồi đã vượt quá khuôn phép.

“Đầu óc ta nhất thời hồ đồ.”

“...... Xin lỗi.”

Thấy ta trầm mặc, Diệu Pháp hào phóng khoát khoát tay.

“Tiểu tăng không tức giận.”

“Dù sao thì tuổi thọ của tiểu tăng cũng còn không đến mười năm.”

“Chắc chắn không sống được đến lúc già cả mắt mờ, ha ha.”

……

Ta để lại túi thơm xua đuổi côn trùng rồi rời khỏi núi Bạch Lộc.

Mười bảy năm sau gặp lại, chúng ta dùng vật này nhận ra nhau.

Dưới ánh trăng, ta quay đầu ngựa, nhìn một lượt cảnh sắc núi rừng nơi đây. Tiếng hú của bầy sói trong đêm tối, như là khóc, như là oán than.

A Sóc, phải trưởng thành thật tốt đấy.

53.

Đầu thu, chúng ta đã đến Nam Chiếu.

Biển người đông đúc rộn ràng nhốn nháo. Diệu Pháp lôi lôi kéo kéo ta chui vào xem náo nhiệt. Nhìn nửa ngày, hoá ra là một người Trung Nguyên tạm trú bắt cóc nữ nhi sủng ái nhất của tư tế*. May mà thị vệ kịp thời phát hiện, bắt hai người bỏ trốn trở về.

(*) [祭司] (Tư tế): Thầy cúng tế, chuyên thực hiện các nghi lễ tôn giáo.

Tư tế vô cùng tức giận, hiện tại đang áp giải người Trung Nguyên kia diễu hành trên phố. Ta giương mắt nhìn, hít sâu một hơi. Người Trung Nguyên kia bị giam cầm trong cũi, dù cúi đầu nhưng sống lưng thẳng tắp. Đây rõ ràng là Thái phó Cố Ngạn khi còn trẻ tuổi.

Về phần tiểu nữ nhi được tế tư sủng ái nhất kia là ai, quả thực vô cùng thú vị.

Ta yên lặng kéo vạt áo Diệu Pháp.

“Đừng nhìn nữa, chúng ta còn có việc quan trọng phải làm.”

Chúng ta tới để xin thuốc. Diệu Pháp đang say sưa hóng hớt đã bị ta kéo ra khỏi đám đông, vẫn còn chưa đã thèm mà bước một bước lại ngoái đầu nhìn một cái.

Sắc mặt ta nhàn nhạt.

Về sau ngươi làm Quốc sư, đôi uyên ương mệnh khổ này một người tiến cung làm Quý nhân, người còn lại về sau trở thành Thái phó.

Ngươi lĩnh hội đi.

Ta dùng tín vật của Hoàng Hậu, rất nhanh đã gặp được Đại tư tế.

“Bệ hạ cùng Nương nương nguyện dùng vạn lượng vàng cùng vô số bảo vật quý hiếm để đổi lấy cỏ nguyệt thần.”

Đại tư tế tóc bạc trắng khép nửa con mắt. Hắn lắc lắc đầu. Chỉ nói rằng cỏ nguyệt thần là bảo vật quý giá của Nam Chiếu, thứ lỗi cho hắn không thể tuân mệnh.

Vạn lượng vàng đều không chút dao động. Đời trước, hai vị ở Trung Nguyên kia làm thế nào để có được nó trong tay?

Đại tư tế thấy chúng ta bất động thì thúc giục một lần nữa.

“Hai vị, mời trở về đi.”

Ta như bị sét đánh, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, không thể tin nhìn về phía Diệu Pháp. Trong lời đồn chính là hai người Trung Nguyên. Chẳng lẽ, chính là ta cùng Diệu Pháp? Diệu Pháp thấy vẻ mặt ta mất bình tĩnh liền vỗ vỗ bả vai an ủi.

“Giật mình như vậy làm gì, xem ra ngươi chưa từng bị cự tuyệt rồi.”

Nói rồi hắn nháy nháy mắt với ta, sau đó đè thấp giọng.

“Trước tiên cứ đi đi, tiểu tăng có ý này.”

54.

Nửa đêm, ta nhìn người trước mắt dùng tấm vải đen che mặt kín mít. Ánh mắt sau một hồi đảo qua đảo lại thì dừng trên chiếc đầu trọc lóc bóng loáng, ta không đành lòng bèn thu lại ánh mắt.

Không nhìn thấy gì hết.

Ta thành khẩn nói: “Nguỵ trang rất tốt, lần sau đừng ngụy trang nữa.”

Diệu Pháp nhíu mày, “Sao lại có cảm giác như đang bị mắng thế.”

Ta cười giả lả, “Ngươi thông minh như vậy, sao có thể?”

Rốt cuộc Diệu Pháp cũng xác định được ta đang hững hờ bóng gió.

Tức giận rồi.

Sau một phen lăn lộn, mặt của ta cũng bị bịt kín. Diệu Pháp thưởng thức thành quả của bản thân, hài lòng vỗ vỗ tay.

“Đạo tặc xuất phát!”

Lần này đạo tặc hành động không được suôn sẻ. Có quá nhiều thị vệ tuần tra đứng ở các điểm khác nhau. Ta và Diệu Pháp liếc nhìn nhau. Cách một tấm vải đen đều có thể nhận ra vẻ mặt đối phương ngưng trọng. Trong khoảnh khắc chúng ta hết đường xoay sở, đám người bỗng nhiên xôn xao.

“Tiểu thư Phong Cẩn lại chạy trốn cùng người Trung Nguyên kia rồi!”

“Mau! Đuổi theo!”

Trong cơn hỗn loạn, ta cảm giác có một cô nương lướt qua. Tóc đen tung bay sượt qua gương mặt ta. Ta chợt giương mắt, chạm phải đôi mắt u buồn. Dù chưa từng gặp mặt, ta lại dường như đã biết thân phận của nàng. Diệu Pháp thúc giục, “Mau! Chính là lúc này!”

Có thị vệ ánh mắt sắc bén nhìn thấy vị cô nương chạy lướt qua ta, hắn lập tức mở to hai mắt nhìn.

“Phong Cẩn tiểu thư ở……”

Hòn đá nhỏ từ trong tay áo ta bay ra, đánh trúng huyệt tên thị vệ. Hắn ngã xuống, trong lúc hỗn loạn không ai để ý tới. Ta bị Diệu Pháp kéo vào Thánh Các. Dưới ánh trăng, cuối cùng ngoái nhìn về phía cô nương chạy trốn. Ta nghĩ, nếu như nàng có thể thành công trốn thoát cùng Cố Ngạn, cũng sẽ không bị xem như cống phẩm đưa vào cung, Cố Ngạn cũng sẽ không vì tìm người trong lòng mà vào triều làm quan. Sau khi phát hiện nàng đã ch.ết, cũng sẽ không vì con trai của nàng mà trù tính con đường phía trước, đến mức cũng bị dồn vào bước đường cùng.

Chi bằng, hiện tại thành toàn cho bọn họ.

Diệu Pháp ở bên cạnh hít một ngụm khí lạnh. Hắn lôi kéo tay áo ta, ý bảo ta ngửa đầu mà xem, cỏ nguyệt thần kia kìa. Toàn thân trắng muốt long lanh, tựa như ánh trăng rằm.

Nhưng mà…

Cái đuôi của một con rắn to lớn đầy sắc màu đang quấn quanh gốc thánh. Nó là kẻ bảo vệ cỏ nguyệt thần. Nhận thấy có người ngoài xâm nhập, nó rít lên, cặp mắt màu vàng dựng thẳng nhìn chằm chằm vào hai người bọn ta.

Là một tư thế chuẩn bị tấn công.

Diệu Pháp bị k1ch thích h@m muốn chiến bại, liền thuận tay cầm lấy gậy gộc, muốn tiến lên đọ một trận sống ch.ết với con rắn to lớn này.

“Két!”

Sau lưng, cửa Thánh Các bỗng nhiên mở rộng. Thị vệ chen chúc nhau tiến vào, vây quanh chúng ta. Tư tế giận dữ đến râu cũng vểnh ngược.

“Bắt lấy hai kẻ trộm Trung Nguyên này!”

Diệu Pháp bỏ gậy gộc xuống, kêu lớn.

“Hiểu lầm, đều là hiểu lầm thôi!”

Không ai để ý tới. Xô xô đẩy đẩy, có thứ gì rớt ra từ tay áo của ta. Tư tế thoáng nhìn qua, nhìn đến hai mắt trợn tròn.

“Khoan đã!”

Hắn chỉ vào đoá hoa khô khốc trên mặt đất, giọng nói run rẩy.

“Đây là cái gì?”

Ta cảnh giác liếc hắn một cái, nhặt đóa hoa lên.

“Chiếu Điện Hồng.”

Tư tế đột nhiên kích động.

“Người Trung Nguyên kia, không phải ngươi muốn cỏ nguyệt thần sao?”

“Ta và ngươi cùng đổi!”

Này… Nói đổi là đổi à?

“Hoa này có chỗ nào thần kỳ lắm hả?”

Lời vừa ra khỏi miệng, ta đã bị chính mình làm cho ngẩn người. Ta làm thế nào để quay trở về thời không, đương nhiên là ta biết.

“Trong sách cổ của Nam Chiếu, đây là loài hoa có thể du hành ngược thời gian.”

Tư tế lưu luyến nhìn bông hoa trong tay ta. Ta nhíu mày, “Thế nhưng nó đã khô héo rồi.”

Tư tế lắc đầu, “Nó là hạt giống.”

Hắn phác hoạ thành đồ đằng ở trước ngực, ánh mắt vô cùng thành kính.

“Thì ra, nó thực sự tồn tại.”

Giữa đầu mày ta nảy lên kịch liệt. Đoá Chiếu Điện Hồng này, vị nhà sư kia từng nói là quý nhân trong cung đưa tới. Mà trong cung cũng chỉ có một cây Chiếu Điện Hồng, chính là hạ lễ mà Nam Chiếu đưa tới nhân dịp Điện hạ đăng cơ.

Cho nên, hơn hai mươi năm sau, Nam Chiếu tiến cống cây Chiếu Điện Hồng kia, hoa của nó đưa ta trở về thời không, để hạt giống của nó ở lại.

Nhưng nếu như không có hạt giống trước đó, làm sao cho ra một cây Chiếu Điện Hồng trong tương lai?

Tiền căn. Hậu quả. Từng sự việc xảy ra, đầu ta đau như búa bổ.

Có lẽ…… Có một ý nghĩ trong đầu dần trở nên rõ ràng.

Nhân quả không phải một đường thẳng. Mà là... Một vòng tròn. Vì thế, nhân quả có thể đảo ngược. Nhân biến thành quả, quả biến thành nhân. Mà quá khứ, hiện tại, tương lai đồng thời tồn tại.

Tại nơi đây trời rộng sông dài, ta du hành đến vô số thời điểm khác nhau. Ở cùng một thời khắc ấy, chúng ta liền tạo ra tiền căn hậu quả. Chúng ta có mặt tại nơi đây vì muốn nỗ lực hết sức cứu vớt Điện hạ. Thế nhưng, trong vòng tròn này, nơi nào là bắt đầu nơi nào là kết thúc đây?

Tiếng cười giòn giã của vị nhà sư kia lại một lần nữa vang lên bên tai. Chuyện xưa tựa bóng ma phủ kín. Vào giờ phút này lại giống như âm hồn sống lại.

“Nhân quả trên người thí chủ tựa như sợi dây liên kết, đan xen bện chặt vào nhau, lại không biết đâu là điểm bắt đầu!”

……

Khi rời khỏi biên cảnh Nam Chiếu, ta thấy bọn thị vệ hộ tống Phong Cẩn trở về, nhìn kỹ một chút lại không thấy bóng dáng của Cố Ngạn. Lần này bị bắt trở lại chỉ có một mình nàng. Nàng vẫn là thất bại.

Ta ngoái đầu nhìn lại.

Thiếu nữ đầu cuia thấp, hệt như bông hoa khô héo úa tàn. Không lâu nữa, nàng sẽ bị xem như cống phẩm mỹ lệ nhất của Nam Chiếu, đưa tới Hoàng thành cách xa ngàn dặm. Từ nay về sau, nàng chỉ là Dung Quý nhân bó mình trong cung cấm mà thôi.

Chuyện cũ năm xưa, nào có ai để ý.

55.

Gấp gáp trở về trong đêm tối, rốt cuộc cũng kịp bữa tiệc trăm ngày của Điện hạ. Tận mắt trông thấy Điện hạ ăn cỏ nguyệt thần, ta mới nhẹ nhõm thở ra một hơi. Cúi đầu lại thấy vật nhỏ trắng trẻo mềm mại đang nhìn ta không hề chớp mắt.

“......”

Trái tim ta mềm đến rối tinh rối mù. Trong lòng không nhịn được bèn thừa dịp Hoàng Hậu không chú ý chạm vào bàn tay nhỏ xinh của hắn.

“Thần tiên.”

Hoàng Hậu phân phó xong việc cho cung nữ liền quay đầu lại. Ta im lặng không lên tiếng, nhẹ nhàng rút tay về, lại bị Tiểu Điện hạ nắm được ngón út. Hoàng Hậu quay đầu lại, vừa vặn trông thấy cảnh này. Nàng dịu dàng cười.

“Còn thỉnh Thần tiên đặt nhũ danh cho Kỳ Nhi, hy vọng được chúc phúc.”

Trong nháy mắt kia, ta chợt nhớ tới truyền thuyết trong cung. Vào tiệc trăm ngày của Tiểu Điện hạ, có một vị Thần tiên từng vân du tới đây, đặt nhũ danh là “Phượng Hoàng”.

Ta chợt run rẩy. Ánh mắt Hoàng Hậu tha thiết, Tiểu Điện hạ ê a duỗi duỗi tay. Nước mắt ra lăn dài. Sau đó, ta nghe âm thanh nhẹ bẫng của chính mình. Ta nói: “Phượng Hoàng.”

Phượng Hoàng phải niết bàn trọng sinh, nhưng chàng không cần, cả một đời của chàng đều bình an trôi chảy. Chàng vĩnh viễn là tiểu Phượng Hoàng kiêu ngạo rực sáng.

Muôn vàn kiếp nạn, để ta gánh thay chàng.

56.

Hôm sau, chính là yến tiệc trăm ngày của Điện hạ. Hoàng Hậu đã sớm chuẩn bị đồ vật đoán tương lai, còn mời ta đến xem cùng. Sau đó, ta nhìn thấy……

Tiểu Điện hạ lướt qua vàng bạc châu báu trước mắt, bắt được tay áo của ta. Hắn cười khanh khách. Hoàng Hậu có chút xấu hổ.

“Thần tiên, Kỳ Nhi không cố ý mạo phạm đâu.”

Ta ngơ ngẩn cúi đầu, nhìn người kia cong cong mắt cười. Giống như vận mệnh, một câu thành sấm.

“...... Không sao.”

Khúc nhạc đệm này không ảnh hưởng gì đến toàn cục. Mặt trời càng lúc càng mãnh liệt, trong chớp mắt bỗng nhiên ta giật mình hoảng hốt. Sắc trời thay đổi, hào quang rực rỡ, mây ngũ sắc ùn ùn kéo đến. Mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc. Nhao nhao tiếng chúc mừng Đế Hậu trên đài cao, nói Tiểu Điện hạ quả nhiên bất phàm.

Diệu Pháp buông miếng giò xuống, ngoài miệng còn dính một vòng nước sốt.

“Vân Linh, ngươi làm sao vậy?”

“Sắc mặt ngươi thực sự không ổn.”

Ta bị một tiếng gọi này gọi hoàn hồn trở về, lúc này mới phát hiện toàn thân đổ mồ hôi ròng ròng.

“Ta……”

Bỗng nhiên, bên tai vang lên một giọng nói trầm thấp lãnh đạm.

【Nhân quả khép kín, người cần phải trở về.】

Trên đài cao, Tiểu Điện hạ dường như cảm nhận được, đã bắt đầu khóc nỉ non.

Diệu Pháp kinh sợ la lên, “Vân Linh, tay của ngươi?!”

Tay áo ta đã gần như trong suốt. Hắn muốn bắt lấy lại chỉ phí công xuyên qua thân thể trong suốt của ta. Hắn nhận ra, đáy mắt dần biến đổi.

“Ngươi muốn đi đâu hả? Có thể mang theo ta được không?”

Ta cười khổ: “Có lẽ là tương lai, không được.”

Diệu Pháp vội la lên: “Tương lai kia, ta còn có thể tìm thấy ngươi ở đâu?”

“Ngươi đã nói muốn dẫn ta đi uống trộm rượu rồi mà!”

Ta buột miệng thốt ra, “Trong cung!”

Ta cắn răng, thanh âm như bị gió xé nát thành từng mảnh vỡ.

“Ta sẽ trở về, nhất định sẽ trở về!”

“Nhưng mà lần gặp mặt tiếp theo, có lẽ ta sẽ không quen biết ngươi!”

“Ngươi nhất định phải nói tên của ngươi cho ta biết!”

Diệu Pháp gân cổ lên.

“Được!”

“Vậy tiểu tăng chuẩn bị rượu ngon, chờ ngươi tới uống!”

“Chẳng qua, tiểu tăng còn phải chờ ngươi bao lâu nữa?”

Đầu óc ta trống rỗng. Phải chờ bao lâu ư? Lần đầu tiên ta ngược dòng thời gian là về tới năm Chiêu Ninh thứ mười hai.

Gặp được Tiểu Điện hạ.

Cũng gặp được… Diệu Pháp.

Còn chưa kịp nói điều gì đã nhận được tin tức hắn viên tịch. Ta bỗng nhiên ý thức được rằng, lời hứa hẹn gặp mặt Diệu Pháp trong lần tiếp theo chính là một lần cuối trong cuộc đời này. Ngay sau đó, hết thảy trước mắt đều tan biến vào hư không, âm thanh ngày đó lại vang vọng.

【Ngươi cứu hắn một lần, lại vây khốn hắn cả một đời.】

【Thời gian cũng vậy, sinh mệnh cũng vậy.】

Ta run rẩy hỏi:

“Có thể nói cho ta biết, vì sao Diệu Pháp lại bị mù không?”

【Số mệnh của hắn đã định, già yếu nhanh gấp mười lần người thường.】

【Bởi vì một câu sẽ trở về của ngươi. Hắn sợ ngươi không nhận ra hắn. 】

【 Dùng đôi mắt, hướng Thần Phật đổi lấy dung nhan vĩnh cửu.】

Trong thoáng chốc, chuyện cũ như thác lũ ùa về. Cuối cùng dừng tại hình ảnh ta ở Trích Tinh Các tìm được mấy chục vò rượu ngon. Lúc ấy, ta còn nghĩ hòa thượng Diệu Pháp này nhìn bề ngoài nghiêm trang thực chất lại giấu giếm nhiều rượu ngon đến vậy.

Thì ra, là như thế. Chỉ vì một câu trở về. Cả quãng đời còn lại bị vây khốn trong một góc tường cung. Năm Chiêu Ninh thứ mười hai, ở Trích Tinh Các tối tăm u ám. Ta cho rằng chỉ vừa mới gặp mặt mà thôi, đâu ngờ rằng ở trong mắt hắn lại là cố nhân cửu biệt trùng phùng. Thanh âm hắn nghẹn ngào như lão hủ, từ đuôi lông mày đến khoé mắt lại ẩn chứa ngàn vạn niềm vui.

“Tiểu tăng Diệu Pháp.”

“Thần nữ, đã lâu không gặp?”

“Ngươi có muốn uống rượu không?”

Phảng phất như cuộc gặp gỡ vừa mới đây vào năm Chiêu Ninh thứ ba. Tiểu tăng ngây ngô cưỡi lừa, rung đùi đắc ý, ríu rít ồn ào.

“Vân Linh, chừng nào thì ngươi dẫn tiểu tăng đi uống trộm rượu thế?”

Hận rằng đối diện mà chẳng nhận ra nhau.

57.

Cuối mùa xuân năm Chiêu Ninh thứ ba, gặp Hoàng Hậu, gặp một tiểu tăng Diệu Pháp ngây ngô vô lại. Đêm giữa hạ, cứu đứa bé sói trên núi Bạch Lộc, mười bảy năm sau gặp lại, kỳ danh A Sóc.

Mùa thu đến Nam Chiếu, gặp một đôi uyên ương có tình cùng nhau bỏ trốn lại không được như ý nguyện. Để lại hạt giống hoa, trong tương lai xa xăm, Nam Chiếu dùng Chiếu Điện Hồng dâng lên Tân Hoàng đăng cơ.

Đầu mùa đông, mang cỏ nguyệt thần hồi cung. Vào yến tiệc trăm ngày của Điện hạ, đặt nhũ danh Phượng Hoàng.

Vận mệnh được định sẵn, nhân quả tự có định số. Ta giương mắt, trước mặt là sắc sông vàng rực lững lờ chảy xuôi. Ta nghe được âm thanh của vô số buồn vui tan hợp, yêu hận oán thán.

【Dòng sông này, tên là Thời gian.】

Giọng nói ta ngưng trệ, “Vậy, nếu muốn trở về thì đi hướng nào?”

【 Đến nơi cần đến, đi nơi cần đi.】

Nốt chu sa phai nhạt, Chiếu Điện Hồng khô héo. Là thời điểm phải quay trở về. Thân thể nhẹ nhàng mà trống vắng. Như một giọt nước nhập vào cả dòng sông. Ngay sau đó, giữa ngón tay chợt nóng lên.

【Có một người không chịu thả ngươi đi.】

【Hắn dùng sợi tơ hồng buộc chặt vào ngươi, ép ngươi phải ở lại.】

Thiên Âm ngừng lại, vang lên một tiếng thở dài.

【Hoa nở rồi cũng sẽ tàn. Hắn có thể giữ ngươi lại được bao lâu?】

Ta ngây dại rũ mắt. Một vòng chỉ đỏ mờ nhạt vờn quanh ngón tay. Nhân duyên trên thế gian, sinh sinh diệt diệt. Lại có một sợi tơ hồng, muốn kéo ta trở về nhân gian.

Kéo ta trở về… Bên cạnh người kia.

58.

Nhân quả luân hồi, ngàn năm đại mộng.

Lúc ta gian nan chống mí mắt, sắc trời đã lờ mờ. Điện hạ canh giữ ở bên giường của ta, dùng tay chống cằm, đã ngủ say. Như lời nói của Thiên Âm, có một sợi dây tơ hồng quấn chặt ở ngón tay ta, dường như ch.ém không đứt duyên số hồng trần.

Theo truyền thuyết ở thời đại này, một khi cột dây tơ hồng liền ràng buộc cả một đời. Ta nhìn đến xuất thần. m thanh trầm khàn của Điện hạ chợt vang lên trên đỉnh đầu.

“Tơ hồng, cột chặt lấy.”

“...... Chạy không thoát được.”

Hắn ôm chặt lấy ta. Có chất lỏng nóng rẫy chảy xuống cần cổ của.Ta trì độn một hồi mới phát hiện là nước mắt.

“A Linh.”

“Nàng không biết, những ngày này Cô thực sự điên rồi.”

Lúc này ta mới biết, ngày hôm ấy Điện hạ vẫn thoát khỏi vòng vây của thị vệ mà nhảy xuống vách núi. Hắn tìm kiếm ba ngày mới tìm thấy ta ở tảng đá lớn bên hồ. Ta rơi xuống nước rồi bị thủy triều đẩy dạt vào bờ.

Hôn mê gần một năm. Một năm này, Hoàng Đế bệnh nặng, Thái Tử giám quốc. Điện hạ đả kích thế gia, thu nạp binh quyền. Dùng Hầu phủ khai đao, chính là để gi.ết gà doạ khỉ. Thủ đoạn mạnh bạo ác liệt chấn chỉnh triều cương. Xem như không có ta, hắn vẫn xử lý mọi chuyện đâu vào đấy. Ta vẫn luôn biết Điện hạ xuất sắc đến mức nào.

Như nhớ tới điều gì, ta lảo đảo chạy về phía Thiên điện, tìm được bức “Thần nữ đồ” kia. Lần này, ta mở cuộn tranh ra, lúc trước diện mạo Thần nữ mơ hồ không rõ thì hiện tại trong không gian yên ắng đã biến thành gương mặt của ta.

Nhân quả khép kín, rõ ràng đến như vậy.

Đối diện với ánh mắt kinh ngạc của Điện hạ, ta kéo kéo khoé môi, muốn cười một tiếng.

“Điện hạ.”

Ta khàn khàn giọng, “Ta trở về quá khứ của chàng.”

Gặp chàng đương lúc còn nhỏ. Hoá ra, sớm như vậy vận mệnh của chúng ta đã đan chặt vào nhau. Chuyện cũ tựa như dấu chân chim hồng đạp trên nền tuyết, trăm nghìn nỗi sầu lo, từ đâu mà có.

Ta há miệng th ở dốc.

“Mùa xuân năm Chiêu Ninh thứ ba…”

Trong một thoáng, nước mắt rơi như mưa.

59.

Hoàng Đế băng hà vào một ngày Đông.

Đại thái giám hô lớn một tiếng Bệ hạ liền đ.âm đầu ch.ết ngay cạnh long sàng. Đây là màn gió tanh mưa m.áu cuối cùng của năm Chiêu Ninh. Khép lại một thời đại cũ đã qua, mở ra một thời đại mới tràn đầy hy vọng.

Cuối năm là đại điển đăng cơ của Điện hạ. Như ý nguyện của ta, cuối cùng hắn giành được những thứ vốn dĩ thuộc về mình, bước về tương lai rực rỡ huy hoàng phía trước. Ta nhìn vị quân vương trẻ tuổi trên đài ngọc không hề chớp mắt.

Cổn phục* Đế vương, vương miện đính chín chuỗi nạm vàng khảm ngọc. Từng thứ từng thứ đều là ta tự mình khoác lên trên người hắn. Điện hạ vốn dĩ muốn để ta làm lễ quan nhưng bị ta cự tuyệt.

(*) [衮服] (Cổn phục): Là một loại phục sức dùng để tế tự trong văn hoá Đông Á đồng văn, loại áo mũ này bắt nguồn từ Trung Hoa. Trong văn hoá Đông Á, đây là trang phục cao quý nhất của một quân chủ, chỉ dùng khi tế trời, một số triều đại dùng trong đại điển đăng cơ.

Những ngày này, tinh thần ta luôn hoảng hốt mơ hồ. Đó chính là dấu hiệu ta lại phải rời đi. Thiên m nói rất đúng, Điện hạ không giữ được ta. Tiếng hô Ngô Hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế vang vọng bên tai, người người quỳ rạp trên nền đất.

Chuyện cũ tựa chiếc đèn kéo quân, kéo hồi ức trở về. Ta nhớ tới bức chiếu thư giấu ở dưới gối. Phía trên là nét bút cùng kim ấn của Điện hạ, nơi đó đề tên của ta. Ta chợt nhớ khi trời đã về khuya, sau khi xử lý chính sự, Điện hạ rón rén đi đến bên giường. Vô cùng trân trọng đặt một nụ hôn lên trán ta. Ta không mở mắt, chỉ có đôi lông mi khẽ run rẩy như cánh bướm. Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ ra rằng ta sẽ biến trong tương lai không xa. Chỉ muốn Điện hạ lãng quên ta. Đêm dài lắm mộng, hắn lại có nhiều khổ sổ như vậy.

Điện hạ thở dài, cũng không vạch trần ta giả bộ ngủ, chỉ thay ta vén góc chăn.

Ta chưa từng nói, hắn cũng chưa từng hỏi. Có vài lời, dù đã trải qua hai kiếp vẫn không thể thốt thành lời.

……. Thích không?

……. Thích…… Ánh trăng.

Yêu thích cùng ngưỡng vọng, ánh trăng lặng thinh, người người giả câm vờ điếc. Người nào hiểu được chăng?

Chỉ có cơn gió lạnh lững lờ ghé thăm vào đêm ấy mới hiểu. Từ trước đó rất lâu, Tiểu Điện hạ đã từng hỏi ta một vấn đề.

“Liệu có khi nào Thần nữ sẽ biến mất vào một ngày nào đó hay không?”

m thanh trong trẻo tươi sáng của trẻ con vẫn còn văng vẳng bên tai. Năm đó, ta á khẩu không trả lời được. Cho tới bây giờ, rốt cuộc cũng có được đáp án.

…… Đến lúc đó, tất nhiên Tiểu Điện hạ đã vang danh thiên hạ.

Mạc sầu tiền lộ vô tri kỷ,

Thiên hạ hà nhân bất thức quân*

(*) [莫愁前路无知己,天下谁人不识君]: Mong chàng chớ u sầu vì tương lai không người tri kỷ. Bởi trong thiên hạ này không người nào là không biết đến chàng.

Thế nên, Tiểu Điện hạ đừng sợ.

Đứt dây tơ hồng, giữa ngón tay được giải thoát dường như trống rỗng. Ta lại nghe thấy Thiên Âm trầm giọng.

【Cần phải trở về.】

Ta khẽ nói, “Ta sẽ về đâu?”

【 Đến từ nơi nào, nơi ấy chính là lối về.】

Nơi nào? Ta ngây ngốc một lát, bỗng nhiên cười rộ lên. Vạn pháp giai không, nhân quả hư không.

Ta là ai?

Ta là một kẻ ăn mày vô danh ở hẻm Lựu Hoa.

Ta là con chó điên bên cạnh Điện hạ.

Ta là phù du nhỏ bé giữa dòng chảy thời gian.

60.

Phố dài, tuyết rơi lặng lẽ.

Hẻm Lựu Hoa phủ đầy tuyết trắng. Sâu trong con hẻm bẩn thỉu, xa xa truyền đến hai tiếng chó sủa. Nguồn gốc của mọi chuyện đều bắt đầu từ nơi này.

Ta nhìn ánh trăng chiếu rọi trên nền tuyết, ngây ngốc nở nụ cười. Ánh trăng, nên vĩnh viễn treo trên bầu trời. Điện hạ của ta cũng nên ngồi trên đài cao không nhiễm bụi trần. Ta tưởng nhớ đến một người, chàng như ánh trăng dịu dàng sáng tỏ. Ta ở nơi bùn đất chẳng dám nhúng chàm, chỉ nguyện chàng một đời viên mãn.

Vị Tân Hoàng trẻ tuổi đăng cơ trước ngàn vạn tiếng hô Vạn tuế, mở ra một thời đại huy hoàng thịnh thế. Xuân Phong Lâu vẫn giăng đèn kết hoa như cũ, lại không có tiểu quan tên Phượng Linh. Chỉ có một kẻ ăn mày vô danh tiểu tốt, lặng im không một tiếng động ch.ết đói vào một đêm tuyết cuối cùng của năm cũ. Đây là nơi chuyện xưa bắt đầu.

Ta đói đến bụng cũng kêu vang, hoa mắt chóng mặt. Chỉ là lúc này đây, không có người chia cho ta nửa cái màn thầu nguội lạnh. Nhưng ta không muốn ch.ết. Ta muốn hét thật lớn, muốn cầu cứu, nhưng chẳng thể phát ra âm thanh.

Ta ngửa đầu hỏi Trời, đây là nhân quả của ta, là số kiếp của ta sao?

Trời xanh rũ mắt, hờ hững không đáp lại.

Duy chỉ có tuyết lạnh về đêm đậu trên chóp mũi, hứa hẹn sẽ là một năm mới tốt lành. Hết thảy sẽ đều kết thúc.

Ngay lúc này, thế mà ta lại nhớ đến Điện hạ trộm hôn ta vào đêm hôm ấy. Lúc ấy, ta còn muốn Điện hạ lãng quên ta để chàng không phải đau buồn. Nhưng đến khi đứng trước ranh giới sinh tử lại sinh ra ý nghĩ xằng bậy không nên có.

Được thôi, kỳ thực ta không khoan dung độ lượng được như vậy. Ta là một cô nương vô cùng ích kỷ.

Điều ta thực sự muốn nói, là……

Điện hạ, chàng có thể đừng quên ta được không. Mọi người thường nói, quỷ hồn còn vướng bận sẽ đi theo người kia một tấc cũng không rời không bỏ.

Ta không hề muốn ch.ết. Ta còn muốn ở bên cạnh Điện hạ, ngắm nhìn chàng hào hoa phong nhã, muốn nhìn chàng tới lúc già cả, tóc bạc hoá sương đêm. Thật nhiều, thật nhiều năm nữa. Cho dù chàng biến thành bộ dáng gì đi nữa, ở trong mắt ta đều vẹn nguyên như ngày đầu gặp gỡ. Ta quyến luyến nơi trần gian có chàng như vậy kia mà.

Tận cùng con phố dài, có tiếng vó ngựa đạp trên nền tuyết. Cổn phục Đế vương, vương miện đính chín chuỗi nạm vàng khảm ngọc. Dáng vẻ cưỡi ngựa hệt như thời niên thiếu, tiêu sái đẹp đẽ chưa từng thay đổi. Hắn tới nhanh như vậy, vội vã như vậy. Ta ngẩn ngơ mở to mắt, cũng không biết hết thảy những điều trước mắt có phải là trời xanh rủ lòng thương mà ban phát cho ta một hồi ảo mộng trước khi lên đường hay không.

Lớp tuyết mịn tan chảy giữa lông mày, như là rơi xuống từng giọt lệ lấp lánh.

“Bất luận nàng ở nơi nào, ta đều sẽ tìm được nàng.”

Ta ngã vào cái ôm ấm áp, một cái ôm này dường như muốn hoà tan vào tận xương tuỷ, đời này kiếp này không thể lìa xa.

“Thế nhưng A Linh à, nàng không nên bỏ lại ta.”

Âm thanh khàn khàn vang vọng bên tai, kinh tâm động phách.

“Trong dòng chảy thời gian.”

“Chỉ khi ta gặp được nàng, mới hình thành vòng lặp nhân quả.”

Tuyết rơi trong thinh lặng, giữa đất trời bao la. Nhân quả không thể sửa đổi, phát ra tiếng vang “Cạch cạch” nơi vòng lặp khép kín. Từ một điểm, nối dọc thành một đường thẳng rồi quây lại thành vòng tròn. Quanh đi quẩn lại, vẫn là trở về bên nhau.

Ta được vận mệnh giáng điều tốt lên đầu đến hoa mắt chóng mặt. Khóc khóc cười cười, cũng không biết phải dùng lời nào để diễn tả.

Thì ra là như vậy.

Đúng là như vậy đấy.

Đây mới là kết cục thực sự của câu chuyện xưa năm ấy.

Trăng lặn trọng sinh đèn lại đỏ. Từ đây hoa triều* đêm trăng sáng, tháng đổi năm dời, ngày ngày nhìn thấy nhau.

(*) [花朝] (Hoa triều): Ngày sinh của trăm hoa; ngày trăm hoa đua nở, tương tuyền là ngày 12 tháng 2 hoặc ngày 15 tháng 2 âm lịch là ngày trăm hoa đua nở.

(Hoàn thành)