Cập nhật mới

Đam Mỹ Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 60​


Vụ làm giả vàng ở Nam Cương do Thái Tử và Thủ Phụ liên thủ điều tra đã lôi ra một loạt quan viên. Vàng giả ở Nam Cương có từ lâu, tính ra, hẳn từ thời Tiên Đế đã có nhưng chưa bị phát hiện. Sau khi Hoàng Thượng kế vị, việc triều chính bận rộn, cũng chẳng ai nghĩ có kẻ dám trộn giả vào vàng, nên vụ việc kéo dài thêm mấy năm.

Thái Tử và Tần Truy tra ra vụ làm giả, lập tức khống chế những kẻ chủ chốt, thẩm vấn tại chỗ, cung từ viết rõ ràng. Những kẻ liên quan, ai bắt được thì bắt, kẻ chống cự đến cùng thì chém ngay tại trận. Lúc này, quyền lực Hoàng Thượng giao cho Tần Truy phát huy tác dụng lớn.

Trước khi đi, để phòng bất trắc, Hoàng Thượng còn giao binh phù cho Tần Truy. Nếu Thái Tử gặp nguy, y có thể cầm binh phù đến cầu cứu quân An Nam.

Nếu không, vụ việc có lẽ chẳng suôn sẻ thế. Làm giả vàng là tội chết, kẻ không muốn chết dĩ nhiên liều mạng phản kháng. Có quân An Nam, Thái Tử và Tần Truy chẳng hề hấn gì.

Tấu chương ghi rõ nguyên nhân, diễn biến, kết quả kèm chứng cứ được gửi về triều. Bách quan chẳng dám tùy tiện lên tiếng. Hoàng Thượng một mặt phái thân vệ phi ngựa đến Nam Cương, một mặt sấm rền gió cuốn, thẳng tay trừng trị đám quan viên.

Từ An Nam Bố Chính Sứ Ty, Tuần Sát Ngự Sử địa phương, quan viên các cấp ở An Nam, đến giám sát mỏ vàng Nam Cương, cả Quảng Trữ Ty trong cung lẫn quan viên Hộ Bộ, đều bị Hoàng Thượng xử lý từ đầu đến chân.

Đám người trực tiếp phụ trách mỏ vàng thê thảm nhất, bị xử tử ngay lập tức. Những kẻ liên quan, bất kể quan lớn hay nhỏ, nếu ai Hoàng Thượng có thể xử chết thì tuyệt không lưu tình, ai có thể lưu đày thì chẳng để kẻ đó ung dung về hưu.

Quan viên An Nam, trừ những kẻ thật sự ngay thẳng và không biết chuyện, hoàn toàn bị Hoàng Thượng thanh trừng sạch. Ngài còn nhân cơ hội thay hết nội giám trong hai mươi bốn giám.

Chín Khanh thuộc Đô Sát Viện cũng bị Hoàng Thượng lấy cớ Ngự Sử giám sát thất trách, nhét thêm người vào. Hộ Bộ Thượng Thư Liễu Hãn suýt bị đuổi về quê dưỡng già.

Hoàng Thượng vốn nhỏ mọn, hay để bụng. Năm xưa, khi hai sông gặp lũ lụt, Trương Tiếu và người khác chủ trương cấp ngân khố ngay, Liễu Hãn lại khóc nghèo trên triều, nói ngân khố không đủ. Cuối cùng, Hoàng Thượng phải nhờ Tần Truy, mới nhanh chóng gom đủ bạc cứu trợ, không để chậm trễ.

Nay mỏ vàng có vấn đề, Hộ Bộ thất trách, Liễu Hãn là Hộ Bộ Thượng Thư, dĩ nhiên có tội.

May mà Liễu Hãn làm quan tuy lươn lẹo, nhưng chẳng phạm sai lầm lớn. Hộ Bộ dưới tay y quản lý cũng đâu ra đấy, bạc phân bổ mỗi năm dù có chậm trễ, cuối cùng vẫn đến nơi. Thêm vào đó, Thái Tử trong tấu chương xin tha cho vài người, kể cả Liễu Hãn. Nhờ công lao của Thái Tử và Tần Truy, Hoàng Thượng cuối cùng cũng không đuổi ông ta.

Nhưng Hộ Bộ Thượng Thư, Liễu Hãn chẳng làm được nữa. Hoàng Thượng chán nhìn bản mặt già của ông ta, nhân lúc An Nam thiếu quan viên, chẳng cần Lại Bộ tuyển chọn, ngài trực tiếp đày Liễu Hãn đến Nam Cương, làm An Nam Bố Chính Sứ Ty. Nếu không làm nên trò trống, cả đời đừng mong về kinh.

Còn các vị trí trống ở An Nam, Hoàng Thượng cân nhắc kỹ, chọn vài người từ thân tộc của Liễu Hiền Phi và Bùi Đức Phi.

Lần trước hai bên sông lũ lụt, một loạt quan viên bị cách chức, Hoàng Thượng nhét vài tử đệ xuất sắc của nhà họ Dương vào đó, hai năm nay làm cũng tốt.

Khương Thục Phi không có thân tộc, Vân Phi là người ngoại bang, chẳng ai trong tộc họ có thể đề bạt.

Nay ở An Nam có Liễu Hãn, lão hồ ly khó nắm đuôi, thân tộc Liễu Hiền Phi và Bùi Đức Phi lại chẳng thể thông đồng, ba bên có thể giám sát lẫn nhau.

Còn nhà họ Tần, Hoàng Thượng gõ bàn, Tần Truy tìm được Thái Tử, lại tra ra vụ làm giả vàng, công lao hiển hách.

Tần Truy đã là Thủ Phụ, chẳng thể phong thêm, công lao này dĩ nhiên rơi vào Tần Quý Phi.

Tần Quý Phi quản lý lục cung bao năm, làm cũng ra dáng, có thể phong làm Hoàng Quý Phi.

Nghĩ đến đây, Hoàng Thượng bật cười. Ban đầu, chỉ vì người nhà họ Dương phóng ngựa giữa kinh thành, nhà họ Dương bị trách quản giáo không nghiêm, Nội Các dâng tấu xin xử lý nghiêm. Để nhà họ Dương mất mặt và cảnh cáo, Hoàng Thượng lấy cớ Hoàng Hậu yếu sức, giao lục cung cho Tần Quý Phi quản lý.

Lần đầu Tần Quý Phi quản lý lục cung, gặp ngay Hứa Quý Tần sinh con gái. À, lúc đó Hứa Quý Tần vẫn là Hứa Dung Hoa. Lần đầu chứng kiến người sinh khó, nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc, Tần Quý Phi khóc lóc gọi hết thái y trong Thái Y Viện đến.

Hoàng Thượng lúc ấy chỉ biết câm nín. Cái trận thế ấy, người không biết còn tưởng ngài sắp băng hà.

Những ngày qua, Tần Quý Phi chịu không ít uất ức, Tiêu Yến Ninh cũng chịu khổ chẳng ít.

Hình ảnh Tần Quý Phi tủi thân và Tiêu Yến Ninh mắt sưng mọng gào khóc hiện lên trong đầu, nụ cười trên mặt Hoàng Thượng dần tắt. Ngài cúi mắt, sai Minh Tước đến Nội Các truyền ý chỉ.

Khi Nội Các đưa tấu chương lên, Tư Lễ Giám phê chuẩn, quan viên An Nam xem như định xong.

Khi Tần Truy hộ tống Thái Tử an toàn về kinh, Tần Quý Phi sẽ là Hoàng Quý Phi.

Trước đây, chuyện như vậy, Nội Các có lẽ sẽ còn đôi co với Hoàng Thượng. Nhưng lần này khác, Hoàng Thượng giết đến đỏ mắt.

Nội Các giờ chẳng muốn chuốc phiền, lệnh bổ nhiệm mới nhanh chóng ban xuống.

Liễu Hãn nhận thánh chỉ, lo đến sầu não. An Nam giờ như củ khoai nóng bỏng tay, ông còn tưởng sẽ rơi vào tay ai, hóa ra là mình.

Nhưng nghĩ đến những kẻ đã chết, Liễu Hãn thấy mình còn may mắn. An Nam thì An Nam, dù xa xôi, dân phong dữ dội, vẫn hơn đi đường hoàng tuyền.

---

Hậu cung mỗi ngày đều nghe tin Hoàng Thượng xử lý một đám người. Quan viên Nam Cương, có kẻ bị áp giải về kinh, có kẻ bị Hoàng Thượng hạ chỉ xử tử tại chỗ.

Quan viên kinh thành, kẻ mất đầu thì mất, kẻ bị đày thì đày, khiến lòng người hoang mang, sợ một ngày nghe tên mình trong danh sách.

Hai mươi giám xuất hiện nhiều gương mặt mới.

Tần Thái Hậu nghe danh sách quan viên An Nam, nhàn nhạt nói: "Một khối u độc, đáng lẽ nên nhổ từ lâu."

Trản Thư: "Thái Hậu nương nương nói phải."

Tần Thái Hậu lặng lẽ nhìn ra ngoài, đông lạnh giá, tuyết chất dày một lớp.

Nói ra, nếu không có chuyện ngoài ý muốn, vụ làm giả vàng ở Nam Cương đáng lẽ được tra ra ngay sau khi Hoàng Thượng lên ngôi.

Đó là món quà Tiên Đế để lại cho Tân Hoàng.

Tân Hoàng không có thế lực ở kinh thành, Tiên Đế tính rằng sau khi ngài lên ngôi, lấy mỏ vàng Nam Cương làm cớ, nhân cơ hội cài người vào triều, đồng thời lôi kéo lòng quan viên.

Tiên Đế giao cho Tần Thái Hậu hỗ trợ Tân Hoàng xử lý việc này, để thắt chặt tình cảm giữa Tân Hoàng và Tần Thái Hậu, đảm bảo vị thế của bà.

Ý tưởng của Tiên Đế rất hay, nhưng từ đầu đã lệch hướng.

Món quà Tiên Đế chuẩn bị cho Tần Thái Hậu chẳng có cơ hội xuất ra.

Trong lòng Tần Thái Hậu chẳng phải không oán Hoàng Thượng, nhưng vì đại cục, bà phải nhịn.

Bà biết, nếu ngay từ đầu đưa món quà ấy ra, Hoàng Thượng có thể diệt một đám kẻ làm điều ác, nhanh chóng ổn định triều đình, củng cố ngôi vị. Nhưng bà chẳng phải thánh nhân, cũng lo Hoàng Thượng qua cầu rút ván, hoặc nghi ngờ nhà họ Tần có ý đồ.

May mà cuối cùng, nhờ tay Tiêu Yến Ninh, món quà ấy được đưa ra, dù vòng vo bao năm, liên lụy nhiều quan viên hơn dự tính.

Nghĩ đến đây, Tần Thái Hậu xoay chuỗi Phật châu, nghĩ nhiều rồi lại nhanh chóng gạt đi.

Bà lại nghĩ đến Tiêu Yến Ninh. Ngẫm kỹ, Tiêu Yến Ninh gặp chuyện luôn hóa nguy thành an, đúng là tiểu phúc tinh.

Bà mím môi, phúc tinh quả thật rất tốt.

Tâm tư Thái Hậu chẳng ai hay, còn Tiêu Yến Ninh, từ khi nghe tin Tần Truy và Thái Tử sắp về cung, hắn phấn khích đến mức chẳng muốn đến thư phòng.

Theo lời hắn, giờ tim hắn đập thình thịch, đến thư phòng cũng chẳng học được, chi bằng ở lại Vĩnh Chỉ Cung ngủ ngon, dưỡng mình mũm mĩm, để khi cữu cữu và Thái Tử về, thấy hắn vừa cao vừa tròn.

Lời này suýt lừa được Tần Quý Phi.

Cuối cùng, nàng tỉnh táo lại, cầm thước gõ hắn một trận, ép hắn đến thư phòng.

Ngày Thái Tử và Tần Truy về kinh, họ đến bẩm báo Hoàng Thượng trước.

Hoàng Thượng nhìn Thái Tử tay chân lành lặn, gật đầu lia lịa. Ngài có bao lời muốn hỏi, nhưng dịp không thích hợp, chỉ nói: "Về là tốt rồi."

Thái Tử mắt đỏ hoe, nói nhờ Hoàng Thượng che chở, y mới bình an về kinh.

Hoàng Thượng vỗ vai y, nhìn sang Tần Truy, chân thành bảo: "Tần khanh vất vả rồi."

"Thần may mắn không làm nhục mệnh." Tần Truy cung kính đáp.

Hoàng Thượng gật đầu: "Tần khanh đường dài mệt nhọc, Thái Hậu và Quý Phi luôn lo cho khanh. Khanh vào cung gặp họ rồi về nghỉ ngơi đi."

"Tạ Hoàng Thượng quan tâm." Tần Truy cúi lạy.

Tần Truy rời đi để bái kiến Thái Hậu và Quý Phi. Hoàng Thượng nhìn Thái Tử, nghiêm nghị hỏi: "Vụ rơi vực, có phải do kẻ khác gây ra?"

Thái Tử sắc mặt cứng lại: "Vụ rơi vực quả thật không phải kế của thần, mà là có kẻ muốn thần chết."

Dù trong lòng đã đoán, nghe Thái Tử xác nhận, sắc mặt Hoàng Thượng vẫn thay đổi, giọng mang sát khí: "Có manh mối không?"

Thái Tử lắc đầu: "Việc xảy ra bất ngờ, thần không tìm được manh mối hữu ích."

Hoàng Thượng hít sâu: "Đã là rắn độc ẩn trong bóng tối, sớm muộn cũng lộ đuôi. Chuyện này không vội, con về cung báo bình an cho mẫu hậu trước, mấy ngày nay nàng lo lắng, chẳng thiết ăn ngủ."

Thái Tử đầy áy náy: "Thần khiến phụ hoàng và mẫu hậu lo lắng, thật đáng tội chết."

"Vất vả trở về, nói gì mà chết." Hoàng Thượng không vui: "Đừng nói bậy."

Thái Tử vội vàng đáp: "Vâng, thần lỡ lời."

Hoàng Thượng phẩy tay cho y lui, đợi y gặp Hoàng Hậu xong, còn gọi thái y đến bắt mạch.

Mấy tháng mất tích, chắc chắn có nhiều chuyện cần y kể rõ.

Trên đường đến Vĩnh Khôn Cung, Thái Tử gặp Tiêu Yến Ninh đang tiễn Tần Truy ra cung.

Thấy y, Tiêu Yến Ninh sững sờ, rồi gào lên: "Thái Tử ca ca!"

Hắn như viên đạn nhỏ lao thẳng tới. Thái Tử sợ hắn ngã, vội bước lên chặn lại.

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, hét: "Thái Tử ca ca, huynh về rồi! Ngày nào đệ cũng nhớ huynh lắm!"

Thái Tử đỡ hắn đứng vững, cười dịu dàng: "Ta còn phải cảm ơn Thất đệ. Nhờ bùa bình an của đệ, ta mới bình an."

"Thật sao?" Tiêu Yến Ninh mừng rỡ: "May quá, hóa ra hữu dụng!"

Thái Tử ôn hòa: "Thật sự hữu dụng."

Những ngày dưỡng thương, vô tình sờ bùa bình an trước ngực, trong lòng chỉ nghĩ sớm muộn sẽ về.

Tiêu Yến Ninh cong mắt cười, nhưng nhìn kỹ Thái Tử, mắt hắn ánh lên vẻ buồn: "Thái Tử ca ca, huynh gầy đi, cũng đen đi rồi."

Thái Tử: "..."

Y sờ mặt, gầy thì y biết, nhưng đen sao? Y thấy mình vẫn như trước, không đen hơn bao nhiêu mà...

Lúc này, Tần Truy bước tới. Không như Tiêu Yến Ninh vô tư, Tần Truy vẫn giữ lễ, nên bước đến chậm hơn.

Tần Truy hành lễ với Thái Tử, khiến nụ cười trên mặt y càng thêm hòa nhã.

Quen biết nhiều ngày, y hiểu tính cách và con người Tần Truy, thêm lòng biết ơn, nên thái độ với đối phương tự nhiên thân thiện hơn.

"Thái Tử ca ca, mẫu hậu và Thái Tử Phi đều nhớ huynh, huynh mau về gặp họ đi. Đệ tiễn cữu cữu ra cung." Tiêu Yến Ninh nói.

Thái Tử gật đầu: "Đệ đến Đông Cung chơi nhé, ta cho người chuẩn bị món đệ thích."

Tiêu Yến Ninh vui vẻ: "Tốt quá!"

Thái Tử rời đi.

Tiêu Yến Ninh nắm tay Tần Truy, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Cữu cữu ơi, cữu cữu cũng gầy, cũng đen đi rồi. Mẫu phi thấy cữu cữu mà bật khóc đấy. Cữu cữu phải ăn nhiều, béo lại đi."

Tần Truy nhìn bàn tay nhỏ trong tay mình, hơi ngẩn ra. Ngay cả Tần Chiêu cũng chưa từng nắm tay hắn thế này.

Nghe Tiêu Yến Ninh, hắn ho khan: "Lời Hoàng tử căn dặn, thần xin ghi nhớ."

Tiêu Yến Ninh nhăn mũi: "Cữu cữu, giờ cữu cữu nói chuyện còn cứng nhắc hơn cả ở thư phòng nữa."

Tần Truy: "..." Cứng nhắc? Mình cứng nhắc sao?

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 61​


Thái tử trước tiên đến thỉnh an Tần Thái hậu và Tưởng Thái hậu.

Tần Thái hậu và Hoàng thượng, nói sao nhỉ, chỉ như mặt hồ phẳng lặng, chẳng gợn sóng sâu. So với Thái tử và đám tiểu bối, ngài cũng chỉ hơn người dưng đôi chút, mọi người ngoài mặt đều giữ gìn một lớp vỏ hòa nhã.

Đối diện Thái tử bình an trở về, Tần Thái hậu chỉ nhàn nhạt buông lời: "Trông gầy đi vài phần, về rồi thì tẩm bổ cho tốt."

Thái tử khẽ cúi đầu, giọng cung kính: "Đa tạ Thái hậu quan tâm."

Tần Thái hậu khẽ phẩy tay, Thái tử lễ phép lui ra, dáng vẻ chẳng chút vướng bận.

Khi bóng y khuất dạng, Trản Thư khẽ cười, giọng nhỏ như gió: "Lúc Thái tử chưa có tin tức, Thái hậu còn tự tay chép kinh Phật cầu bình an cho y. Giờ người đã về, sao Thái hậu lại để y rời đi nhẹ nhàng thế?"

Thường ngày thì không nói, nhưng lần này Thái tử vừa trải qua đại nạn trở về, vậy mà ở đây ngay cả chén trà còn chưa kịp uống hết. Từ lúc đến đến lúc đi, nhanh như một cái chớp mắt. Người ngoài nghe được, e rằng lại tưởng Tần Thái hậu chẳng vui gì khi thấy Thái tử trở về.

Tần Thái hậu lặng lẽ lần chuỗi hạt, giọng điềm nhiên như nước: "Người ta còn có tổ mẫu ruột thịt đang chờ thỉnh an, ta giữ người làm gì cho vô nghĩa."

Trản Thư ngẩn ra, nhìn gương mặt bình thản của Tần Thái hậu, lòng chợt dâng lên chút chua xót.

Bên kia, Thái tử bước vào Vĩnh Ninh Cung, Tưởng Thái hậu nắm tay y khóc rưng rức, khiến Thái tử và cung nhân cũng rưng rưng theo, vừa lau nước mắt vừa dỗ dành bà.

Khóc xong, Tưởng Thái hậu mới dần bình tâm, nắm tay Thái tử trò chuyện thêm một lúc rồi mới để y rời đi.

Rời Vĩnh Ninh Cung, Thái tử hít một hơi sâu, trấn tĩnh lòng mình, rồi mới hướng đến Vĩnh Khôn Cung.

Hoàng hậu và Nhị công chúa đã đợi sẵn trong điện, cả hai lặng thinh, nhưng ánh mắt lại cháy rát vẻ lo âu. Không biết qua bao lâu, một tiếng thông báo vang lên: Thái tử giá lâm.

Hoàng hậu bật dậy, Nhị công chúa cũng mở to mắt, nhìn chằm chằm về phía cửa điện.

Chẳng bao lâu, cả hai thấy Thái tử từng bước tiến vào.

Nhị công chúa Tiêu An Thù nghiêng người lau vội nước mắt, còn Hoàng hậu đứng sững sờ, không dám động đậy.

Cảnh này, nàng đã mơ thấy không biết bao lần, nhưng mỗi lần tỉnh giấc, chỉ còn hư không.

Dù đã biết từ trước rằng Thái tử bình an, Hoàng hậu vẫn luôn mong ngóng ngày gặp lại. Vậy mà khi khoảnh khắc này đến, nàng lại chẳng dám tin đây là sự thật.

Nàng muốn bước tới xác nhận, nhưng chẳng hiểu sao, khi thấy Thái tử, nàng lại lùi về sau mấy bước.

"Mẫu hậu, nhi thần đã trở về." Nhìn gương mặt tiều tụy và đôi mắt ngấn lệ của Hoàng hậu, Thái tử lòng đau như cắt, quỳ sụp xuống, nước mắt tuôn trào.

Y mới mười chín, nhưng là Thái tử, gánh trên vai trọng trách lớn lao. Dù đã trải qua sinh tử, trước mặt người ngoài, y vẫn là vị Thái tử ôn nhuận, nho nhã, trầm tĩnh, như thể sống chết chỉ là chuyện thường.

Nhưng trước Hoàng hậu, nỗi uất ức và sợ hãi trong lòng y mới có nơi trút bỏ.

"Mẫu hậu, là ca ca, thật sự là ca ca!" Tiêu An Thù nắm tay áo Hoàng hậu, nức nở.

Hoàng hậu bừng tỉnh, bước tới nâng Thái tử dậy, nhìn y từ trên xuống dưới, ngàn lời muốn nói cuối cùng chỉ hóa thành một câu: "Trở về là tốt, trở về là tốt rồi."

"Đã khiến mẫu thân lo lắng." Thái tử khẽ nói.

Con đi ngàn dặm, mẹ lo trăm bề, huống chi chuyến này của y còn không rõ sống chết.

Hoàng hậu lắc đầu, kéo y ngồi xuống, hỏi: "Trên người có vết thương nào không?"

Thái tử đáp: "Chỉ vài vết thương ngoài da, đã lành rồi."

"Vậy là tốt, vậy là tốt." Hoàng hậu muốn giữ vẻ điềm tĩnh như xưa, nhưng nhìn Thái tử – người mà nàng từng tưởng sẽ chẳng còn ngày gặp lại – nàng không sao giữ nổi vẻ đoan trang của một Hoàng hậu. Lúc này, nàng chỉ là một người mẹ, nắm tay Thái tử, bật khóc thành tiếng.

Tiếng khóc của nàng không lớn, chỉ vụn vặt, nhưng như lưỡi dao sắc nhọn, cắm thẳng vào tim Thái tử.

Nhị công chúa không chịu nổi, ôm lấy Hoàng hậu òa khóc.

Hoàng thượng đến, bắt gặp cảnh ba người khóc lóc thảm thiết, chẳng còn chút phong thái thường ngày, nhưng lại chân thật đến lạ.

Thấy Hoàng thượng, Hoàng hậu vội lấy khăn lau mặt, hơi lúng túng: "Hoàng thượng đến sao lại không nghe ai thông báo, thần thiếp thất thố rồi."

Hoàng thượng ngồi xuống bên nàng, cười nhẹ: "Thất thố gì chứ. Nếu nói thất thố, thì cũng là An Thù, nước mũi chảy cả ra rồi kìa."

Hoàng thượng hiếm khi nói đùa, ba người sững ra, đến khi hiểu ý ngài, Tiêu An Thù "á" lên một tiếng, vô thức sờ mũi, phát hiện đúng là có nước mũi, nàng thét lớn, che mặt đỏ bừng chạy biến.

Thái tử: "..." Tình huống thế này, y cũng chẳng khóc nổi nữa.

Hoàng hậu bật cười qua dòng lệ: "Đã lớn thế này mà vẫn chẳng chút điềm đạm."

Hoàng thượng: "Con gái hoạt bát chút cũng tốt."

Hoàng hậu: "Nếu ngài nói thế, e là nó sẽ càng chẳng biết trời cao đất dày."

Hoàng thượng nhướng mày, chẳng để tâm: "Có là gì đâu."

Một hồi trò chuyện gia đình, không khí dần nhẹ nhõm.

Hoàng thượng bèn gọi thái y viện sử Phương Hữu Lương vào bắt mạch cho Thái tử.

Phương Hữu Lương y thuật cao minh, miệng kín như bưng, chẳng bao giờ nói bừa.

Ông vừa bắt mạch vừa hỏi han tình hình.

Nghe Thái tử kể từng ngã xuống vách đá, chân trái bị thương, mắt cũng từng chẳng thấy gì, Hoàng thượng sắc mặt lạnh đi, Hoàng hậu lo lắng không thôi.

"Giờ thế nào?" Hoàng thượng trầm giọng.

Phương Hữu Lương đáp, chân và mắt Thái tử đã được chăm sóc kỹ lưỡng, không còn gì đáng ngại.

"Chỉ là..." Ông ngập ngừng.

"Chỉ là gì, mau nói!" Hoàng hậu sốt ruột.

Phương Hữu Lương trầm ngâm: "Thái tử có khi nào thấy đau đầu không?"

Thái tử gật đầu, ông tiếp: "Khi ngã xuống vách, Thái tử hẳn đã bị chấn thương ở đầu, dẫn đến mắt tạm thời mù lòa. Nay mắt đã thấy, nhưng chứng đau đầu chưa khỏi, cần từ từ tĩnh dưỡng."

Hoàng thượng ra lệnh: "Ngươi phụ trách điều dưỡng cho Thái tử, nhất định phải khiến y khỏe mạnh."

Phương Hữu Lương: "Thần tuân chỉ."

Khi thái y lui ra, Thái tử nhìn Hoàng thượng và Hoàng hậu, kể: "Sau khi ngã xuống vách, nhi thần may mắn được một thợ săn ở biên quan cứu giúp. Lúc ấy, nhi thần lạc mất thị vệ, bị thương hôn mê mấy ngày mới tỉnh. Tỉnh dậy, chân không đi được, mắt chẳng thấy gì, không biết mình ở đâu, cũng chẳng phân biệt được địch bạn, đành che giấu thân phận, tạm nương nhờ nhà người thợ săn. Chân dưỡng bốn tháng mới đi lại được, mắt thì muộn hơn chút. Người thợ săn trong núi không biết gì về chuyện triều đình. Đến khi nhi thần vào thành An Nam, nghe nói Tần đại nhân đang ở biên quan, nhi thần nhờ một tiểu khất cái đưa tín vật, mới liên lạc được với Tần đại nhân."

Nói đến đây, Thái tử thoáng do dự, lấy từ trong ngực ra một vật: "Nhi thần có thể liên lạc với Tần đại nhân, còn nhờ công lao của Thất đệ. Đây là tín vật." Lúc ấy, trên người y chẳng có gì chứng minh thân phận, vật này đã giúp ích rất lớn.

Nhìn hai chữ "Bình An" to đùng xấu xí của Tiêu Yến Ninh, Hoàng thượng khóe môi giật giật, buột miệng: "Tiểu Thất cũng coi như học trò của Tần Truy, chữ xấu độc nhất vô nhị thế này, e là Tần Truy cả đời chẳng quên nổi."

Nghe vậy, Thái tử cũng khẽ cười: "Đúng lúc Tần đại nhân điều tra vụ vàng giả, nhi thần giấu thân phận..." Y nghiêm nghị: "Phụ hoàng minh xét, vụ vàng giả được sáng tỏ, toàn nhờ Tần đại nhân, nhi thần không dám nhận công."

Hoàng thượng: "Ngươi với Tần Truy đúng là cùng một tật xấu, công lao người khác tranh nhau nhận, các ngươi lại đua nhau chối."

Thái tử định nói gì đó, Hoàng thượng giơ tay ngắt lời: "Đầu còn đau, nghỉ ngơi cho tốt, nghĩ nhiều chẳng ích gì."

Thái tử bất đắc dĩ: "Vâng, nhi thần tuân chỉ."

Hoàng thượng nhìn y, hồi lâu, vỗ nhẹ vai y.

Cảm nhận lực đạo từ tay ngài, Thái tử mắt hoe đỏ.

Hoàng thượng rút tay về: "Người thợ săn cứu ngươi có theo ngươi về kinh không?"

Thái tử lắc đầu, giọng thoáng buồn: "Không, sau khi liên lạc với Tần đại nhân, nhi thần không gặp lại y."

Hoàng thượng: "Chắc không biết thân phận ngươi. Sau này phái người tìm, ân cứu mạng, phải ghi lòng."

Thái tử: "Vâng, nhi thần đã hiểu."

Hoàng hậu nghe mà tim giật thót, nàng còn bao lời muốn hỏi, nhưng biết lúc này không nên quá nóng vội. Nàng hít sâu, nói: "Thái tử phi còn đợi con ở Đông cung, nàng gần đây rất đau lòng, con phải an ủi nàng cho tốt."

Thái tử giật mình, đứng dậy: "Vâng."

Thái tử rời đi, Hoàng hậu nhìn Hoàng thượng, nghẹn ngào nói: "Cẩn Nhi khổ sở quá."

Y chỉ vài câu kể lại mấy tháng ấy, nhưng hiểm nguy trong đó, ai nghĩ đến cũng không khỏi rùng mình.

Kẻ thù vô hình, đôi chân không đi được, đôi mắt chẳng thấy gì. Không biết mình ở đâu, người bên cạnh là bạn hay thù cũng mù mịt. Lo bị kẻ thù bắt, sợ thân mang tật.

Dù chân đã lành, mắt đã sáng, bên cạnh vẫn chẳng có ai đáng tin, chẳng biết quan viên An Nam có liên quan đến kẻ ám sát mình hay không.

Vào thành, dù nghe Tần Truy ở đó, y nào dám tự tiện liên lạc.

Chắc hẳn y đã âm thầm quan sát, do dự bao lần, mới dám hành động.

Bao nỗi gian truân, chẳng ai thay thế nổi.

Là mẹ, nghĩ thôi đã thấy lòng đau như cắt.

Hoàng thượng nắm tay nàng: "Đều qua rồi. May có Tần Truy, nếu là người khác, e Thái tử phải muộn hơn mới về được."

Hoàng hậu nhìn ngài, chậm rãi gật đầu.

---

Năm mới tưởng chừng chẳng trọn vẹn, nhưng Thái tử bình an trở về, như thêm vài nét xuân rực rỡ cho ngày lễ sắp tới.

Trước ngày phong ấn, Hoàng thượng ban hai đạo thánh chỉ. Một, phong Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh làm Khang vương, sang năm mùng sáu tháng sáu rời cung vào phủ Khang vương.

Hai, tấn phong Tần Quý phi làm Hoàng quý phi.

Trước đây, Tần Quý phi trông quản lục cung như phó hậu, nay Hoàng quý phi đã trở thành phó hậu danh chính ngôn thuận.

Thánh chỉ viết: "Xét Quý phi Tần thị, xuất thân danh môn, đức hạnh vẹn toàn, tính tình ôn hòa, cần mẫn chăm lo việc nội cung, vâng theo ý chỉ của Hoàng thái hậu và Thái hậu, thuận theo lời thỉnh cầu của quần thần, nay sắc phong làm Hoàng quý phi."

Tần Hoàng quý phi nghe những lời này, trong đầu thoáng hiện gương mặt Tưởng Thái hậu, chẳng hiểu sao nàng đột nhiên muốn bật cười.

Nếu không phải là dịp trang trọng, nàng thật sự đã cười thành tiếng.

Nhận chỉ, Lạc Mi dâng bạc thưởng cho thái giám Lưu Hải.

Lưu Hải nói lời chúc mừng, rồi mới nhận thưởng.

Hoàng thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, thấy Tần Hoàng quý phi trong trang phục Hoàng quý phi, bất giác mỉm cười.

Nàng nhìn ngài, có chút ngượng ngùng. Dù gì thì nàng cũng tự biết mình chẳng liên quan gì đến hai câu "đức hạnh vẹn toàn, tính tình ôn hòa" trong thánh chỉ.

"Vui chứ?" Hoàng thượng nhìn nàng, cười hỏi.

Tần Hoàng quý phi nghiêng đầu, gật rồi lại lắc, vẻ mặt hơi khổ sở: "Có chút sợ, lỡ làm không tốt, e rằng sẽ khiến Hoàng thượng mất mặt."

Hoàng thượng đáp: "Sợ gì chứ, cứ như bình thường là được, nay chỉ thêm một danh phận mà thôi."

Nghe vậy, nàng mắt sáng rực: "Hoàng thượng nói thế, thần thiếp chẳng sợ nữa."

Sau năm mới, thời tiết dần ấm nóng, Hoàng hậu đau đầu vì chuyện hôn sự của Nhị công chúa, Hoàng thượng thì bận lòng chuyện triều chính. Thế là ngài tuyên bố, ngày mùng chín tháng năm sẽ đến vây trường săn bắn An Mộc, các vương công đại thần mang theo gia quyến đều phải tham gia.

Tiêu Yến Ninh nghe tin, vội vàng chạy đến trước mặt Tần Hoàng quý phi: "Mẫu phi, mẫu phi, con cũng muốn đi!"

Bị nhốt trong cung bao năm, giờ có cơ hội đường hoàng ra ngoài, hắn nào chịu bỏ lỡ.

Nàng nhìn hắn: "Con còn nhỏ, lại không biết cưỡi ngựa, đến vây trường làm gì?"

"Con có thể luyện mà!" Tiêu Yến Ninh sốt ruột: "Con sẽ nhờ Tam ca dạy cưỡi ngựa, mẫu phi dẫn con đi nhé. Đến vây trường, con chưa chắc săn được gì, nhưng con có thể cổ vũ cho phụ hoàng và Thái tử ca ca!"

Nàng nhìn hắn mặt đỏ bừng vì gấp gáp, thong thả nói: "Đi cũng được..."

Tiêu Yến Ninh mừng rỡ: "Tạ mẫu phi!" Hắn xoay người định chạy, nàng mắt nhanh tay lẹ, túm lấy cổ áo: "Ta chưa nói hết, chạy gì mà chạy?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn biết ngay là có điều kiện mà, nên mới định chạy.

Hắn cố giãy ra, nhưng sức yếu nên chẳng thoát nổi.

Thế là hắn đành nghe nàng chậm rãi nói: "Luyện chữ cho tốt, thì được đi. Chữ xấu, ta ở lại cung với con."

Tiêu Yến Ninh: "..." Sao cái gì cũng lôi chữ nghĩa của hắn ra vậy? Vọng tử thành rồng kiểu này, không ổn chút nào!

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 62​


Tiêu Yến Ninh từ nhỏ đến lớn, chữ viết chẳng có tí tiến bộ nào. Nhưng vì khao khát ra ngoài, hắn đành liều lĩnh, kéo Lương Tĩnh giúp mình viết chữ.

Hắn lười biếng, chẳng muốn luyện chữ chút nào. Nhưng dùng ngón chân nghĩ cũng biết Hoàng thượng đi săn, chắc chắn sẽ mang theo Tần Hoàng quý phi, mà đã mang nàng, ắt hẳn mang theo cả hắn. Nhưng mẫu phi đã lên tiếng, nếu hắn ngoài mặt không tỏ vẻ cố gắng, e là sẽ khiến nàng tức giận.

Lỡ chọc giận nàng thật, biết đâu lại không được đi.

Bất kể tìm người viết thay có hay không, chí ít hắn phải tỏ thái độ cầu tiến chút.

So với Tiêu Yến Ninh, chữ của Lương Tĩnh hai năm nay tiến bộ vượt bậc, được các thầy dạy ở Thượng Thư phòng khen ngợi hết lời.

Họ hẳn muốn qua việc khen Lương Tĩnh để khích lệ Tiêu Yến Ninh, nhưng tiếc thay, Thất hoàng tử trên con đường học vấn cứ như cỗ xe trật bánh, buộc đá vào tay cũng chẳng viết được một nét cho ra hồn.

Hàn lâm học sĩ Liễu Tín dạy dỗ biết bao hoàng tử, đến cả Tam hoàng tử mê quyền cước nay văn chương cũng lên một bậc, vậy mà đến Tiêu Yến Ninh, ông gặp phải thất bại lớn nhất trong sự nghiệp đời mình. Từ khi dạy hắn, sắc mặt Liễu Tín chưa bao giờ tươi tỉnh, nếp nhăn giữa trán càng sâu, trông càng thêm khắc nghiệt.

Nhưng chẳng còn cách nào, ông đành tiếp tục chịu đựng.

Lương Tĩnh viết hết trang này đến trang khác, cổ tay đau nhức, nhìn Tiêu Yến Ninh cũng đang cắm cúi viết mà mặt mày nhăn nhó: "Điện hạ, còn phải viết bao lâu nữa?" Cảm giác như viết mãi chẳng xong.

"Nhanh thôi, nhanh thôi." Tiêu Yến Ninh vội vàng hoàn thành một trang, chẳng ngẩng đầu: "Chữ của ngươi cứ để dưới cùng. Đến lúc đưa mẫu phi xem, bà thấy trước xấu, sau đẹp, tâm trạng tốt lên, sẽ cho ta đi vây trường."

"Lương Tĩnh, ngươi cũng không muốn ta bị bỏ lại trong cung một mình mà, phải không?" Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, đáng thương nói: "Vậy nên, cố gắng giúp ta viết cho tốt."

"Được thôi." Lương Tĩnh mềm lòng, không nỡ thấy bạn buồn, đành tiếp tục viết.

Nhưng y còn nhỏ, chẳng tập trung được lâu. Viết thêm hai trang, y nhích lại gần Tiêu Yến Ninh, huých khuỷu tay, hạ giọng khoe khoang đầy phấn khích: "Điện hạ, ta nói cho ngài nghe, ta có ngựa riêng rồi! Ta đặt tên là 'Kinh Phong', 'Kinh Phong' lợi hại lắm. Hôm trước ta đua ngựa với Quý Lạc Thanh ở trang viên nhà hắn, còn thắng nữa cơ!"

Quý Lạc Thanh, tiểu công tử của Nghĩa Dũng Hầu phủ, một cậu bé nghiêm túc, giữ lễ đến từng chi tiết. Tuy tuổi nhỏ, nhưng lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số, cậu đều xuất sắc, là tấm gương sáng trong mắt bạn đồng lứa, lại rất thân với Lương Tĩnh.

Trong cung ngoài cung đều bảo, nếu Quý Lạc Thanh sinh sớm vài năm, hẳn có thể so tài với Tần Chiêu, xem ai mới là đệ nhất kinh thành.

Những năm qua, mỗi khi Tiêu Yến Ninh chơi chán ngoài cung, không muốn về, hắn tự nhiên gõ cửa Nghĩa Dũng Hầu phủ. Chẳng còn cách nào, ai bảo nhị ca của Quý Lạc Thanh, Quý Lạc Hà, là phò mã của Đại công chúa kia chứ.

Nhà Lương Tĩnh từng bị Thái tử đích thân đến đón người, để lại bóng ma, Tiêu Yến Ninh không tiện làm phiền, đành chạy đến nhà tỷ tỷ mình, nghĩ bụng thế này thì chẳng ai dám nói gì.

Dĩ nhiên, sự xuất hiện của hắn khiến cả Nghĩa Dũng Hầu phủ hoảng hồn, một mặt nhiệt tình tiếp đãi, một mặt vội vàng báo tin vào cung.

Quý Lạc Hà còn vội vã hỏi Đại công chúa Tiêu An Nghi, liệu Thất hoàng tử có kiêng kị món ăn nào không. Bề ngoài là hỏi chuyện ăn uống, thực chất là dò xét mối quan hệ giữa Đại công chúa và Thất hoàng tử. Dù sao Thất hoàng tử là hoàng tử, họ là thần tử, đi lại quá gần dễ gây hiểu lầm, nhất là thân phận Tiêu Yến Ninh lại nhạy cảm. Nếu khiến Đông cung hiểu sai, hay tệ hơn, bị Hoàng Thượng nghi ngờ kết bè với nhà họ Tần, thì phiền toái lớn.

Tiêu An Nghi nghĩ mãi, chẳng nhớ ra Tiêu Yến Ninh kiêng gì, cũng chẳng biết từ bao giờ quan hệ họ tốt thế.

Vì Tiêu Yến Ninh, Nghĩa Dũng hầu phủ cứ mải thấp thỏm, Tiêu An Nghi thấy vậy định đưa hắn về phủ công chúa.

Chưa kịp hành động, trưởng sử Đông Cung Liễu Minh Ngạn đã phụng mệnh Thái tử đến đón.

Tiêu Yến Ninh khóc lóc không chịu đi, Liễu Minh Ngạn hạ mình dỗ dành, nói Thái tử đang đợi hắn ở Đông cung, chuẩn bị bao món ngon.

Nên cuối cùng cũng dỗ được hắn đi.

Nghĩa Dũng hầu phủ thấy vậy, thở phào. Thái tử đã phái trưởng sử đến, Hoàng thượng chắc chắn biết rõ tình hình, họ còn lo gì nữa.

Thế là, dưới sự mắt nhắm mắt mở của Hoàng thượng, Tiêu Yến Ninh hòa vào nhóm bạn nhỏ kinh thành như Lương Tĩnh, Quý Lạc Thanh.

Hoàng thượng có lẽ nghĩ Tiêu Yến Ninh – kẻ bùn nhão chẳng thể trát tường– vẫn còn cứu vãn được, nên để hắn tiếp xúc nhiều với Quý Lạc Thanh, học hỏi ưu điểm của người ta. Ai ngờ Thất hoàng tử ý chí sắt đá, chơi thì không thua ai, học thì chẳng ai lay chuyển được.

Thiên tài đứng trước mặt, hắn còn ngủ gật được.

Hoàng thượng tức đến mắng hắn là khúc gỗ mục.

Tiêu Yến Ninh nghe mắng tai này, lọt tai kia. Hắn còn thích Quý Lạc Thanh, tuy cậu ta nhiều quy củ, nhưng chẳng hề cổ hủ.

Nghe Lương Tĩnh khoe khoang, Tiêu Yến Ninh bất mãn. Hắn còn chưa biết cưỡi ngựa, vậy mà đám trẻ kia đã lén lút thi thố sau lưng hắn, khác nào học trộm rồi thi đỗ trạng nguyên mà chẳng nói với hắn tiếng nào!

Hắn bộc lộ sự tức giận và ghen tị đúng chất trẻ con, hừ hừ bảo: "Đợi ta có ngựa, ta sẽ đặt tên là 'Lôi Điện', chắc chắn là lợi hại nhất!"

Lương Tĩnh bĩu môi: "Ta không tin đâu, 'Kinh Phong' của ta mới là nhất!"

Không khí giữa Lương Tĩnh và Tiêu Yến Ninh tùy thuộc vào việc có cung nhân bên cạnh không. Nếu có người, Lương Tĩnh cực kỳ quy củ, như một bạn học chuẩn mực.

Còn nếu không người, y hoạt bát hơn, nói năng hành sự cũng thoải mái. Đây cũng là kết quả của bao năm Tiêu Yến Ninh âm thầm ảnh hưởng. Hắn không chịu nổi cảnh một đứa trẻ cứ sợ sệt trước mặt mình, nên trong cung, hắn coi Lương Tĩnh như em trai.

"Nói khoác ai chẳng nói được, đến vây trường so tài là biết!" Tiêu Yến Ninh nói.

Lương Tĩnh mắt sáng lên, nắm chặt tay: "Được, so thì so, đằng nào ta cũng nhất!"

Tiêu Yến Ninh bó tay. Lương Tĩnh từ nhỏ đã thế, cái gì cũng nghĩ mình giỏi nhất. Hồi bé, khi nghĩ ca ca mình giỏi nhất, đến ăn phân cũng muốn ca ca giành hạng nhất.

Tiêu Yến Ninh chẳng muốn đôi co, bực bội bảo: "Viết nhanh đi, không xong thì chẳng đi được đâu!"

Có mục tiêu, Lương Tĩnh đột nhiên có động lực, hạ bút nhanh hơn.

Chưa viết xong số trang Tần Quý phi yêu cầu, nghe tin Hoàng Thượng đến, Tiêu Yến Ninh vội vàng thu dọn, mang bài đi trình.

So với kỳ vọng của Tần Quý phi, Hoàng Thượng khoan dung hơn nhiều.

Ngài cầm tập chữ lên xem, chỉ một cái liếc, lông mày đã nhíu chặt đủ kẹp chết muỗi. Đặt tập chữ xuống, ngài nhìn hắn, đầy bất lực: "Mấy trang sau là Lương Tĩnh viết thay, đúng không?"

Tiêu Yến Ninh tròn mắt, kinh ngạc: "Phụ hoàng, sao ngài biết?"

Tần Hoàng quý phi trừng hắn. Dám để Lương Tĩnh viết thay, đúng là muốn ăn đòn!

Hoàng thượng nhếch môi, nghĩ thầm, ngài có mắt, ngài biết nhìn.

Ngài cũng hết cách với Tiêu Yến Ninh: "Tìm người viết thay, sao không tìm ai chữ đẹp hơn?"

Tiêu Yến Ninh đầy ngưỡng mộ: "Chữ Lương Tĩnh đã đẹp lắm rồi mà!"

Hoàng thượng: "..."

Một kẻ đội sổ, một kẻ áp chót lớp, khác gì nhau đâu.

Tiêu Yến Ninh thì không thấy thế, vẫn ngây thơ hỏi: "Phụ hoàng, mẫu phi, vậy con được đi săn với mọi người chưa?"

Tần Hoàng quý phi định nói gì đó, Hoàng thượng nắm tay nàng, ngăn lại.

Trời không cho cơm, có cầm thìa đút cũng chẳng vào bụng.

Mấy năm không luyện được chữ, đọc sách cũng chẳng xong, luyện vài ngày thì có tác dụng gì?

Huống chi, chẳng lẽ thật sự để hắn khóc lóc đòi đi, rồi lại phải tốn công dỗ?

Thế là Hoàng thượng uể oải phẩy tay: "Cút."

Là cho đi hay không đây? Tiêu Yến Ninh định hỏi thêm, Tần Quý phi khẽ vẫy tay. Hiểu ý, hắn quay người chạy biến, bóng lưng rộn ràng niềm vui.

---

Khi lòng mong mỏi điều gì, ngày tháng bỗng chậm như rùa.

Tiêu Yến Ninh cuối cùng có ngựa riêng, do Hoàng thượng đích thân chọn – một chú ngựa trắng nhỏ nhắn, hiền lành, lông trắng muốt, chỉ bốn móng có chút đen.

Chú ngựa trắng gì cũng tốt, chỉ là quá hiền, quất một cái mới chịu nhúc nhích.

Mỗi lần nhìn nó, Tiêu Yến Ninh lại nghĩ đến mình. Trong mắt Hoàng thượng, hắn e là còn thua con ngựa này. Ngựa bị quất còn động đậy, hắn quất thế nào cũng bất động.

Mã trường có những chú ngựa nóng tính, nhưng ai dám để hắn cưỡi? Thế là hắn bướng bỉnh đặt tên chú ngựa trắng là "Lôi Điện".

Hắn ngày ngày ở ngự mã trường luyện cưỡi. Ngựa trắng tuy hiền, nhưng chạy cũng chẳng kém.

Đến khi hắn thuần thục cưỡi ngựa, cũng gần đến ngày xuất phát.

Lần này, Tần Thái hậu và Bùi Đức phi ở lại cung.

Tần Thái hậu niệm Phật, không muốn xem săn bắn. Bùi Đức phi vì Nhị hoàng tử sức yếu, mấy hôm trước tập cưỡi ngựa bắn cung, không cẩn thận nhiễm phong hàn, ngã bệnh. Vì sức khỏe của hắn, Bùi Đức phi đành ở lại chăm sóc.

---

Lần săn bắn này diễn ra ở săn trường hoàng gia Nam Uyển, nằm ở ngoại ô kinh thành.

Trước khi đi, Hoàng thượng đã tế lễ trời đất, núi sông, cầu mong buổi săn bắn thuận lợi.

Ngài xuất hành, uy nghi lẫy lừng.

Cờ rồng, kim qua, phủ việt, lọng quạt dẫn đầu, ngự liễn của Hoàng thượng ở giữa, kế đến là Thái hậu, các phi tần theo phẩm cấp ngồi xe ngựa khác nhau. Văn võ bá quan theo sau, dân chúng dọc đường phải tránh né.

Cấm quân hộ vệ suốt hành trình, ngoại vi có tinh binh từ Ngũ quân đô hộ phủ đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Quan viên Quang Lộc tự lo việc ăn uống, thái y theo hầu.

Ngựa dùng lần này đều được Ngự mã giám chọn kỹ, chỉ sợ sơ suất một cái là đầu rơi.

Đương nhiên, không thể thiếu văn thần ghi lại cảnh tượng hùng vĩ dọc đường, để lại dấu ấn trong sử sách.

Săn trường đã chuẩn bị sẵn lều trại cho Hoàng Thượng nghỉ ngơi và các lều khác. Khu vực được phong tỏa, đuổi hết người ngoài, dựng hàng rào, mọi thứ sẵn sàng, chỉ chờ buổi săn bắt bắt đầu.

Tiêu Yến Ninh cả đường phấn khích, hắn nhỏ thế này nên không cần đi săn, chỉ muốn cưỡi chú ngựa trắng "Lôi Điện" tung tăng khắp nơi.

Dĩ nhiên, hắn vạn lần chẳng ngờ, dù chẳng tìm nguy hiểm, nguy hiểm lại tự tìm đến hắn.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 63​


Khi săn bắn, Hoàng Thượng phải bắn mũi tên đầu tiên, nếu trúng đích, ấy là điềm lành, báo hiệu phước trùm muôn phương.

Một đoàn người hùng hậu kéo đến bãi săn hoàng gia, khí thế ngút trời. Ngài trước tiên duyệt binh, rồi nghỉ ngơi để chỉnh đốn.

Hoàng Thượng ngự trong lều chính, Thái Hậu ở lều bên trái, Hoàng Hậu bên phải, Tần Quý Phi ngay sau đó, còn các phi tần khác tùy theo phẩm cấp mà phân bố xung quanh. Bãi săn chẳng giống hoàng cung, dù cách rèm lều, vẫn cảm nhận được cái khí lạnh buốt đang càn quét bên ngoài.

Tần Quý Phi biết rõ Tiêu Yến Ninh là kẻ chẳng thể ngồi yên. Nhưng nơi đây là bãi săn, nơi mũi tên lưỡi dao không có mắt, dù có muôn vàn phòng hộ, nàng vẫn lo đến thắt lòng. Nàng nắm tay hắn, ngàn lời dặn dò, vạn lời căn dặn: "Ngày mai, khi phụ hoàng con và Thái Tử săn bắn, con chỉ được ở vòng ngoài, không được chạy lung tung đâu đấy!"

Hoàng tử có tham gia săn hay không tùy thuộc vào tài bắn cung cưỡi ngựa. Tiêu Yến Ninh cưỡi ngựa bắn tên cũng không tệ, nhưng với tuổi này, làm sao dám mạo hiểm tiến sâu vào trong? Chỉ cần bị va chạm, e là hối hận cũng chẳng kịp. Hắn gật đầu, giơ tay cười: "Mẫu phi, người nói câu này đến tám lần rồi! Yên tâm, con chẳng dại mà chạy lung tung đâu." Vì cái mạng nhỏ của mình, hắn nào dám liều.

Nhưng nghĩ lại, hắn bình thường đâu làm gì quá trớn, sao trong mắt mẫu phi lại thành kẻ chẳng ra gì thế này? Tần Quý Phi thấy bộ dạng hắn, lửa giận bốc lên, nàng đưa bàn tay trắng mịn, được chăm chút kỹ lưỡng, véo tai hắn xoay một cái: "Ta nói bao nhiêu lần chẳng quan trọng, quan trọng là con có khắc vào lòng không?"

Nàng ra tay hơi mạnh, Tiêu Yến Ninh nhảy dựng, gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo nhăn nhó, kêu oai oái: "Mẫu phi, mẫu phi, đau đau đau! Con nhớ rồi, nhớ rồi!" Tần Quý Phi mới buông tay, thấy vành tai trắng trẻo của hắn đỏ ửng, nàng lại xoa xoa vài cái.

Tiêu Yến Ninh thầm thở dài, lòng cha mẹ trong thiên hạ, đúng là đáng thương thay.

Rời xa cung điện quen thuộc, Tần Quý Phi không khỏi thấp thỏm. Dù ngoài lều có binh lính canh gác, nàng vẫn cảm giác như chỉ giây sau sẽ có kẻ xốc rèm xông vào.

Đêm ấy, nàng trằn trọc không ngủ được. Còn Tiêu Yến Ninh, bất kể ở đâu, cứ đến giờ là ngã lăn ra giường.

Trong mơ màng, chẳng biết hắn ngủ từ lúc nào, rồi lại bị gọi dậy. Khi tát một chậu nước mát vào mặt, hắn tỉnh táo ngay tức khắc, tinh thần phấn chấn.

Khi trời hửng sáng, gió ở săn trường Nam Uyển thổi ào ào, cờ rồng tung bay phấp phới, rồng vàng thêu bằng chỉ kim ngân lấp lánh dưới nắng sớm, như muốn bay vút lên trời. Hàng ngàn cấm quân xếp thành trận, không khí trang nghiêm khiến ai nấy đều nín thở.

Hoàng Thượng ngồi trên ngựa, lưng thẳng tắp, bên hông đeo "Long Thiệt Cung" khảm ngọc lấp lánh, trong ống tên là những mũi tên lông trắng điểm một vệt đỏ.

Ngựa ngài dường như cũng cảm nhận được không khí căng thẳng, bước nhỏ lướt qua lướt lại, móng sắt gõ xuống đất vang lên tiếng lanh lảnh.

Thái Tử và các hoàng tử cưỡi ngựa xếp hàng sau ngài, ngay cả Tiêu Yến Ninh cũng ngồi trên chú ngựa trắng nhỏ của mình, nhưng vì an toàn, ngựa hắn được người dắt dây cương. Chỉ cần có tiếng động lớn, chú ngựa trắng ấy sẽ không hoảng loạn mà chạy mất.

Các văn võ bá quan cúi đầu, chỉ có Lưu Hải cất giọng the thé: "Giờ lành đã đến—mở cuộc săn!" Tiếng kèn hiệu vang lên, chim rừng giật mình bay vút, kỵ binh Ngũ Quân Doanh ào ào tỏa ra bốn phương, tiếng vó ngựa làm mặt đất rung nhẹ. Lính cầm giáo dài và khiên, khiến thú rừng hoảng loạn bỏ chạy.

Thấy một con hươu lao tới, Hoàng Thượng quất roi thúc ngựa phi nhanh, cấm vệ giương cờ theo sau. Ngài vừa phi ngựa vừa giương cung, mũi tên lông đỏ vút đi, xé gió bay thẳng vào con mồi.

Khi săn bắn, mũi tên đầu tiên của Hoàng Thượng phải trúng đích, đó là điềm lành. Dĩ nhiên, để đảm bảo ngài bắn trúng, triều đình có trăm phương ngàn kế: hoặc nhốt sẵn con mồi, hoặc bắn bổ sung sau đó. Tóm lại, trừ phi có bất ngờ, mũi tên đầu tiên của Hoàng Thượng luôn trúng đích.

Quả nhiên, mũi tên của ngài cắm phập vào yết hầu con hươu, nó lảo đảo vài bước rồi ngã rầm xuống đất. Bá quan reo vang "Vạn tuế", tiếng hô vọng qua núi, vang xa.

Cảnh tượng ấy khiến lòng người không khỏi bùng lên khí thế. Hoàng Thượng ánh mắt ánh lên ý cười, Thái Tử và các hoàng tử lộ rõ vẻ khao khát, ngựa của các tướng sĩ ngẩng đầu hí vang, ai nấy đều hừng hực muốn thử sức.

"Cuộc săn hôm nay, không phân quân thần!" Hoàng Thượng cất giọng sang sảng: "Kẻ săn được nhiều nhất, trẫm sẽ trọng thưởng!"

Bá quan lại hô vang "Vạn tuế", tiếng pháo nổ rền, Hoàng Thượng dẫn đầu phi ngựa lao đi, vài cấm vệ bám sát theo sau. Trong rừng, thú dữ không thiếu, chúng hoảng loạn càng thêm hung tợn. Hoàng Thượng muốn tận hứng, nhưng an toàn vẫn là trên hết.

Mọi người nhìn nhau, lòng ai cũng âm thầm so kè. Ngựa như sóng trào, ào ào lao vào rừng. Thái Hậu lo lắng, vội nói: "Mau phái thêm người theo Hoàng Thượng, nhất định phải đảm bảo an toàn cho ngài!"

Hoàng Hậu liếc nhìn bóng lưng Hoàng Thượng, rồi lại dán mắt vào Thái Tử, lòng không khỏi thấp thỏm. Tần Quý Phi nhìn Tiêu Yến Ninh, rồi lại dõi theo Hoàng Thượng tiến vào rừng sâu, cuối cùng quay lại trừng hắn, ánh mắt cảnh cáo không được chạy lung tung.

Đoàn người hùng hổ lao về phía trước. Chú ngựa trắng của Tiêu Yến Ninh bị tiếng pháo kích động, cũng muốn lao theo đoàn lớn, nhưng bị dây cương ghì chặt, nó giậm chân hí vang, cuối cùng đành chịu.

Tiêu Yến Ninh cũng không ghen tị với những người được săn trong rừng sâu. Mang tư tưởng hiện đại, hắn chẳng có hứng thú với săn bắn. Dĩ nhiên, hắn cũng sẽ không đứng trên lập trường của người hiện đại mà cản trở ai.

Thấy Tần Quý Phi trừng mình, hắn vội nở nụ cười lấy lòng. Nhưng nụ cười ấy chẳng thể xoa dịu trái tim lo lắng của nàng. Nếu được, nàng chỉ muốn kéo hắn xuống ngựa, để hắn ở lại bên mình, nhìn mọi người vui đùa. Nhưng nếu thế, chi bằng đừng để hắn đến đây. Hoàng tử là nam nhi, phải trải qua tôi luyện mà trưởng thành.

Khi tiếng ồn ào lắng xuống, Lôi Điện vốn hiền lành cũng mất đi hứng khởi, chỉ lặng lẽ cúi đầu gặm cỏ. Tiêu Yến Ninh lại cười với Tần Quý Phi, rồi bảo người dắt ngựa tránh ra, tự mình điều khiển ngựa đi tìm Lương Tĩnh và Quý Lạc Thanh đang chờ gần đó.

Bọn họ tuổi tác tương đồng, chỉ săn ở vòng ngoài. Thú bị dọa đã chạy hết vào rừng sâu, ngoài này chẳng còn gì để săn. Mấy đứa trẻ cũng chẳng hy vọng bắn được gì, chỉ cưỡi ngựa dạo chơi.

Trẻ con bị nhốt trong nhà học hành, đến cả cưỡi ngựa bắn cung cũng chỉ ở nơi cố định. Giờ đến bãi săn rộng rãi thế này, tâm trạng chúng khác hẳn ngày thường. Ngay cả Quý Lac Thanh vốn nghiêm túc cũng ánh lên niềm vui trong mắt.

Tiêu Yến Ninh, vị hoàng tử ít "hoàng tử" nhất, khởi xướng trò chơi, lập tức được đám trẻ hưởng ứng. Có đứa khoe đá được hàng chục quả cầu lông liên tiếp, Tiêu Yến Ninh dẫn đầu trầm trồ, ra vẻ kinh ngạc.

Thấy hắn nhiệt tình, cả đám tranh nhau kể những trò chơi gần đây. Quý Lạc Thanh cũng kể về chú ngựa mình nuôi, ngày nào cũng tự tay tắm rửa, cho ăn.

Tiêu Yến Ninh thèm thuồng, tuyên bố sẽ đến phủ Nghĩa Dũng Hầu xem ngựa của Quý Lạc Thanh, Lương Tĩnh cũng hùa theo đòi đi. Quý Lạc Thanh gật đầu, mắt lấp lánh vui vẻ.

Bỗng nhiên có một bóng trắng lướt qua, Tiêu Yến Ninh kêu lên: "Thỏ!"

Đám trẻ quên cả trò chuyện, nhao nhao hỏi "Đâu, đâu?", giương cung bắn loạn xạ. Lương Tĩnh từng sống ở biên quan, kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung hơn hẳn, mắt tinh tay lẹ, bắn trúng chân con thỏ. Lập tức có binh sĩ đánh chiêng, lớn tiếng báo: "Lương tiểu công tử săn được một con mồi!"

Lương Tĩnh mặt đỏ bừng, hất cằm nhìn Tiêu Yến Ninh, thoáng đắc ý. Tiêu Yến Ninh ngẩn ra, rồi vỡ lẽ, khen ngợi: "Ngươi giỏi thật!"

Lương Tĩnh mím môi, vẻ mặt càng thêm tự mãn.

Tiêu Yến Ninh thầm cười, đúng là tâm tính trẻ con.

So với trò đùa của lũ trẻ, trong rừng sâu, tin chiến thắng vang lên liên tiếp: Thái Tử săn được cáo, Tam Hoàng Tử bắn trúng báo... Mọi người nghe mà trầm trồ.

Đến giờ, tiếng chuông trống vang lên, những người săn trong rừng lục tục trở về. Khi kiểm kê, Hoàng Thượng săn được không nhiều, nhưng lại hạ được một con hổ dữ, lớn nhất, hung tợn nhất. Bá quan đồng loạt chúc mừng, Hoàng Thượng cũng lộ vẻ vui mừng.

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, chẳng trách ai cũng muốn làm vua. Được người ta tâng bốc mà chẳng lộ liễu, đúng là nghe mà sướng lòng.

Người săn được nhiều nhất là Tam Hoàng Tử Tiêu Yến Hòa, tổng cộng hai mươi ba con mồi, lớn nhỏ đủ cả.

Thái Tử đứng thứ hai với mười sáu con.

Tứ Hoàng Tử tám con, Ngũ Hoàng Tử bốn con, Lục Hoàng Tử năm con.

Ngũ Hoàng Tử mặt mày xám ngoét, tự nhủ chỉ săn được ba con vịt trời và một con thỏ là do xui xẻo. Nếu vào sâu hơn, hắn tin mình cũng săn được vài con thỏ nữa.

Trong số triều thần, Lương Hàm đứng đầu với mười lăm con, Lương Mục mười con, Tần Chiêu bảy con. Cuối cùng là Lương Tĩnh, một con thỏ.

Còn những kẻ tay trắng, thầm thề lần sau phải săn được gì đó. Nghe số lượng mồi, mọi người giật mình. Tam Hoàng Tử bình thản, Thái Tử cười khen: "Tam đệ trời sinh thần lực, quả nhiên lợi hại."

Hoàng Thượng nhìn Tam Hoàng Tử, cười lớn: "Hôm nay Tam Hoàng Tử của trẫm dẫn đầu, chư khanh mấy ngày sau phải cố lên!"

Nói rồi, ngài vỗ vai Tiêu Yến Hòa: "Tốt lắm."

Trước bao ánh mắt, Tam Hoàng t* c*ng kính: "Tạ ơn phụ hoàng khen ngợi."

Ngày săn đầu tiên kết thúc viên mãn. Khi mặt trời lặn, trước lều chính, đèn đồng xanh được thắp lên, sáng như ban ngày. Mọi người thay y phục, Hoàng Thượng ngồi trên ngai vàng.

Ngoài lều, mồi săn được rửa sạch, theo tiếng xướng của Lưu Hải, được bỏ vào vạc nước sôi. Việc xướng danh này tượng trưng cho "võ công". Xướng tên tượng trưng "võ công", ngài theo công lao mà phân chia chiến lợi phẩm, thể hiện ân sủng. Tam hoàng tử nhận nhiều nhất.

Bá quan nâng chén, nhạc múa rộn ràng, Lư Văn Dụ làm thơ ca ngợi cảnh thịnh thế hôm nay. Tiêu Yến Ninh cắn miếng thịt nướng, nghe những lời tâng bốc, thầm nghĩ Lư Văn Dụ đúng là xuất thân Hàn Lâm, nịnh bợ mà vẫn văn hoa lộng lẫy, thảo nào được Hoàng Thượng yêu thích.

Cuộc săn kéo dài bảy ngày, nhưng mấy ngày sau, số mồi săn được không còn bằng ngày đầu. Có lúc nhiều người tay trắng trở về, nhưng tổng thể, Tam Hoàng Tử vẫn dẫn đầu. Vân Phi lén nói Tam Hoàng Tử không biết linh hoạt, lần nào cũng săn nhiều hơn Thái Tử, nên nhường y một chút.

Tiêu Yến Hòa nghe vậy thì đáp: "Con vốn có sức mạnh, lại rèn luyện ở doanh Dũng Sĩ, nếu nhường quá lộ liễu, e rằng Thái Tử cũng chẳng vui."

Vân Phi tức giận: "Ngươi thì biết cái gì? Trên sân ai chẳng nhường, chỉ mình ngươi thật thà. Ngốc quá!" Tam Hoàng Tử quay đi, Vân Phi tức đến mức dùng tiếng Đông Ly mắng chửi.

Bảy ngày săn sắp kết thúc suôn sẻ, nhưng đến ngày thứ sáu, tai họa ập đến.

Chiều hôm ấy, Hoàng Thượng đang trò chuyện với Thái Hậu, các phi tần tán gẫu, bỗng ngoài lều có tiếng kêu gấp: ngựa của Thất Hoàng Tử mất kiểm soát, mà Tiêu Yến Ninh vẫn đang trên lưng ngựa!

Hoàng Thượng và Tần Quý Phi nghe tin, mặt biến sắc, lập tức rời lều. Mọi người nhìn nhau, vội vã theo sau.

"Lôi Điện" của Tiêu Yến Ninh ngày thường hiền lành, hôm nay như trúng tà, lao đi như điên, ngang tàng xông loạn. Tiêu Yến Ninh trên lưng ngựa, nắm chặt dây cương, sợ chỉ sơ sẩy là bị hất văng.

Mấy ngày qua, mồi săn đã cạn, Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh chỉ quanh quẩn ngoài săn trường, vui vẻ chạy vài vòng. Sắp hồi kinh, mọi người rảnh rỗi lại tiếp tục dạo chơi.

Tiêu Yến Ninh cũng thế, ban đầu mọi thứ êm đẹp, nhưng chẳng biết vì sao, chú ngựa trắng bỗng gào lên, phát cuồng lao đi. Nụ cười trên mặt Tiêu Yến Ninh chưa tan đã bị nó kéo chạy.

Lương Tĩnh và mọi người trợn mắt, muốn đuổi theo nhưng chẳng kịp, tốc độ chú ngựa rõ ràng bất thường. Lương Tĩnh gào lên, quần thần chứng kiến, sững sờ, rồi xôn xao.

Lương Mục phản ứng nhanh nhất, giương cung nhảy lên ngựa đuổi theo. Hắn có thể bắn chết ngựa, nhưng ngựa đang điên cuồng, nếu Tiêu Yến Ninh ngã xuống hoặc bị ngựa đè, hậu quả khó lường.

Lương Mục tính toán khoảng cách, định đuổi kịp và nhảy lên ngựa Tiêu Yến Ninh, nhưng lại không chắc ngựa chịu nổi sức nặng. Dù thế nào, phải chặn ngựa trước khi nó lao vào rừng sâu, nơi thú dữ còn sót lại, đầy nguy hiểm.

Gió rít xén qua mặt, chú ngựa trắng lao đi như không cần mạng. Tiêu Yến Ninh biết tình thế nguy cấp, tốc độ ngựa quá nhanh, hắn còn nhỏ, ngã xuống chắc chắn bị thương. Nghe tiếng vó ngựa phía sau, hắn ngoảnh lại, lòng dần trấn tĩnh.

Rồi bỗng nhiên, Ngũ Hoàng Tử từ rừng sâu bước ra, tay xách một con cáo trắng, nụ cười đắc ý trên mặt bỗng cứng lại, kinh hãi đến chân không nhúc nhích nổi. Hắn thấy Tiêu Yến Ninh lao thẳng tới, như muốn lấy mạng mình.

Lương Mục cuống quýt, Ngũ Hoàng Tử bên trái, Thất Hoàng Tử bên phải, hắn gần Ngũ Hoàng Tử hơn, nhưng không thể bỏ mặc Tiêu Yến Ninh.

Tiêu Yến Ninh không ghìm được ngựa, nó càng chạy càng điên, với tốc độ này, móng ngựa sớm muộn sẽ đạp vào mặt Ngũ Hoàng Tử, không va chết cũng khiến hắn bị thương nặng.

Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Mục, hét lên: "Cứu Ngũ ca ta trước!"

Nói xong, hắn rút mũi tên từ ống, thầm nghĩ may mà dù không dùng, hắn vẫn đeo ống tên cho ra dáng. Ánh mắt lạnh đi, hắn cầm mũi tên đâm mạnh vào yết hầu yếu ớt của ngựa.

Tuy nhỏ tuổi, nhưng hắn thường xuyên luyện tập, mũi tên săn sắc bén vô cùng. Mũi tên c*m v** thịt, chú ngựa trắng rú lên thảm thiết. Biến cố chỉ trong khoảnh khắc, Lương Mục tròn mắt, rồi lao về phía Ngũ Hoàng Tử đang sững sờ.

Máu chảy từ vết thương, loang trên tay Tiêu Yến Ninh, nhuộm đỏ bàn tay trắng trẻo và tay áo hắn. Mùi máu tanh xộc vào mũi, khiến người ta buồn nôn. Tiêu Yến Ninh mặt không cảm xúc, tay không buông lỏng mà càng siết chặt. Chú ngựa trắng dưới thân vẫn hí vang, tiếng kêu đầy đau đớn. Nó chắc chắn rất đau, nhưng vẫn không ngừng chạy...

Chẳng biết bao lâu, tốc độ ngựa chậm dần. Khi đủ chậm, Tiêu Yến Ninh quyết đoán nhảy xuống. Nếu nhảy muộn, ngựa ngã có thể đè hắn trọng thương. Ngựa trắng không cao, nhưng vì đang chạy, Tiêu Yến Ninh ngã lăn vài vòng mới dừng, máu ngựa loang đỏ áo quần và mặt hắn.

Hắn nhìn chằm chằm chú ngựa, thấy máu nó chảy lênh láng, thấy nó đâm vào cây, đầu choáng váng, chân vẫn giãy giụa muốn chạy tiếp.

Lương Mục đã ôm ngang Ngũ Hoàng Tử lên ngựa, lao về phía Tiêu Yến Ninh. Hắn chậm rãi đứng dậy, người đầy máu, thoạt nhìn như một huyết nhân. Hắn ngơ ngẩn nhìn chú ngựa trắng, động tác nó càng lúc càng cứng, đến khi không còn nhúc nhích nữa.

Vào khoảnh khắc ấy, nếu có người bên cạnh chứng kiến, họ sẽ thấy đôi mắt Tiêu Yến Ninh chẳng giống mắt một đứa trẻ bảy tám tuổi.

Hoàng Thượng và Tần Quý Phi vội vã chạy đến, Tiêu Yến Ninh rũ mắt, giấu đi thần sắc. Thấy cảnh này, Tần Quý Phi mềm nhũn cả chân.

"Tiểu Thất..."

Hoàng Thượng bước tới, khẽ gọi. Tiêu Yến Ninh ngoảnh lại, nhìn ngài, nhìn Tần Quý Phi, rồi nhìn đám người phía sau. Ai nấy đều mang vẻ lo lắng, chẳng biết ai thật lòng, ai giả dối.

Hắn mở miệng, muốn nói gì đó, nhưng trong lòng dâng lên cảm giác buồn nôn không thể kìm nén. Hắn cúi xuống nôn thốc nôn tháo, nước mắt trào ra, nôn đến khi dạ dày trống rỗng, chỉ còn mật vàng.

"Người đâu, gọi ngự y!" Tần Quý Phi ôm lấy hắn, hét lên.

"Phụ hoàng, mẫu phi, ngựa của con... không còn nữa rồi." Tiêu Yến Ninh đầu óc mơ màng, buồn bã nói.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 64​


Tiêu Yến Ninh chẳng phải kẻ chưa từng thấy máu. Hắn từng mổ cá, giết gà, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng từ thân hình nhỏ bé của một con ngựa lại có thể tuôn ra nhiều máu đến thế.

Từ khi bị đâm đến lúc ngã quỵ, máu chảy tràn lan, như thể chẳng bao giờ cạn. Hơi máu tanh xộc vào mũi, quấn lấy dạ dày, khiến cả người hắn bị vây trong luồng hơi máu nồng nặc.

Khi được dẫn đi, mắt hắn vẫn hướng về phía "Lôi Điện" đang nằm gục. Hắn chẳng biết con ngựa hiền lành mà lười biếng ấy cuối cùng có khép mắt hay không. Hắn cố mở to mắt, nhưng tầm nhìn mờ mịt, chẳng thấy rõ điều gì.

Có lẽ là không. Bị chính chủ nhân mình ra tay g**t ch*t, con ngựa trắng ấy hẳn chết chẳng nhắm mắt.

Tiêu Yến Ninh không được yêu thương nhiều, cũng chẳng phải người giàu lòng trắc ẩn. Hắn không xem thú vật như người thân, nhưng cũng chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ tự tay kết liễu con ngựa trắng đã bầu bạn cùng mình.

Con ngựa ấy, hắn đặt tên là "Lôi Điện", từng mơ mộng rằng nó sẽ tỏa sáng rực rỡ nơi trường săn.

Lòng người, một khi tàn nhẫn, quả thật chuyện gì cũng làm được. Vài ngày trước, hắn còn tự hào mình mang tư duy hiện đại, chẳng hứng thú với việc săn bắn giết chóc. Vậy mà hôm nay, hắn lại dứt khoát đến thế, tự tay g**t ch*t "Lôi Điện".

Khoảnh khắc ấy, nỗi hoảng loạn như sóng lớn trào dâng, nhấn chìm trái tim hắn.

Ở thời đại vua chúa ngự trị này, mang thân phận hoàng tử, hắn tự hỏi liệu một ngày nào đó, hắn có thể xuống tay giết người mà chẳng chút do dự như thế không? Dù là bị động hay chủ động, rốt cuộc có gì khác biệt?

Nghĩ đến đây, dạ dày hắn lại quặn thắt. Hắn quỳ đó, nôn thốc nôn tháo, nhưng trong bụng chẳng còn gì để nôn, chỉ có thể khô khốc mà nôn khan. Tay hắn bấu chặt mặt đất, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Tần Quý phi ôm lấy hắn, nước mắt lăn dài trên má. Vết thương do cành cây và đá sỏi cào xước trên mặt Tiêu Yến Ninh rỉ máu, hòa lẫn với máu của con ngựa trắng dính trên người. Hắn vẫn khóc, lệ trào theo gò má, thấm vào máu, tạo nên một bức tranh bi ai.

"Tiểu Thất, buông tay ra, để ngự y xem vết thương của con," Tần Quý phi nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Tiêu Yến Ninh mặt trắng bệch, đôi mắt trống rỗng, nhìn người bên cạnh mà như chẳng thấy ai.

"Tiểu Thất, đừng sợ," Hoàng Thượng nửa quỳ xuống, nắm tay hắn, giọng trầm thấp, "Không sao nữa rồi."

Tiêu Yến Ninh lớn lên trong cung, được nuông chiều, ngày thường ngay cả máu gà cũng chưa thấy, huống chi là cảnh tượng kinh hoàng này.

Hắn nhìn vào hư không, rồi lại nhìn Hoàng Thượng. Những âm thanh ồn ào vang lên bên tai, nhưng hắn chẳng hiểu họ nói gì, như thể năm giác quan bị ai đó phong bế.

Phương Hữu Lương và Trương Thiện mang hòm thuốc tới. Phương Hữu Lương bắt mạch, nói rằng Thất hoàng tử tim đập rối loạn, chắc chắn là bị kinh hãi quá độ. Hoàng Thượng đưa Tiêu Yến Ninh về lều trại, dù thế nào cũng phải đưa hắn về trước. Một đám người vội vã đến, rồi lại vội vã rời đi.

Con ngựa trắng đã chết được cận vệ của Hoàng Thượng canh giữ, chờ kiểm tra để tìm nguyên nhân vì sao con ngựa hiền lành ấy bỗng nhiên phát cuồng. Việc hôm nay, phải có người chịu trách nhiệm, phải có người đổ máu vì nó.

Khi Hoàng Thượng rời đi, Liễu Hiền phi, người nãy giờ kìm nén, mới dám nhìn Ngũ hoàng tử, giọng lạc đi, "Yến An, con không sao chứ?"

Tất cả ánh mắt vừa rồi đều đổ dồn vào Thất hoàng tử đầy máu, Hoàng Thượng mặt đầy giận dữ, chẳng ai dám hé môi. Liễu Hiền phi có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng chỉ có thể bảo vệ Ngũ hoàng tử trước.

Nàng nhìn Ngũ hoàng tử, mắt ngấn lệ, kiểm tra khắp người, sợ rằng có vết thương nào nàng không thấy hay không. Khoảnh khắc ấy, Liễu Hiền phi chợt hiểu tâm trạng của Hoàng Hậu khi Thái tử mất tích. Trước đây, thấy Hoàng Hậu tiều tụy, nàng chỉ thấy thương cảm. Giờ chuyện xảy đến với mình, nàng mới thấu nỗi đau như dao cắt.

"Con không sao," Ngũ hoàng tử ngẩn ngơ đáp. Nếu nói có sao, thì cũng chỉ là vài vết cào trên mu bàn tay do con hồ ly trắng để lại. Lúc bị kinh hãi, con hồ ly hoảng loạn cào hắn rồi bỏ chạy.

Con hồ ly ấy là món quà hắn mấy ngày nay luôn tâm niệm muốn bắt để tặng Liễu Hiền phi, nhưng giờ quà đã mất, tâm trí hắn lại chẳng đặt vào đó.

Hắn chỉ thấy khó hiểu. Tại sao?

Hắn nghe rõ tiếng Tiêu Yến Ninh gọi Lương Mục cứu hắn trước. Điều này khiến Ngũ hoàng tử càng thêm bối rối. Quan hệ giữa hắn và Tiêu Yến Ninh vốn bình thường. Nếu đổi lại là hắn, hắn sẽ chẳng mở miệng bảo Lương Mục cứu Tiêu Yến Ninh.

Mạng mình còn chưa giữ nổi, cứu người khác để làm gì? Vậy mà Tiêu Yến Ninh lại làm thế. Tại sao?

Ngũ hoàng tử nghĩ mãi không thông. Nhìn Tiêu Yến Ninh mặt trắng bệch không chút huyết sắc, đầu óc hắn trống rỗng.

Chẳng lẽ thật sự xem mình là huynh đệ?

Nghĩ đến khả năng này, Ngũ hoàng tử chỉ muốn bật cười. Huynh đệ gì chứ? Tình nghĩa hoàng gia, giữ được cái vỏ ngoài đã là tốt lắm rồi, còn mong gì hơn? Vậy nên, trong đầu cái tên ngốc Tiêu Yến Ninh đó rốt cuộc chứa cái gì?

Liễu Hiền phi không biết tâm tư của Ngũ hoàng tử. Thấy vết thương trên tay hắn, nàng vội nói, "Đi, mau về để ngự y rửa vết thương, bôi thuốc cho con."

Ngũ hoàng tử lơ đễnh gật đầu.

Bên kia, nghe tin Tiêu Yến Ninh uống thuốc rồi chìm vào giấc ngủ, mọi người dần tản đi. Về đến nơi, Lương Thiệu nhìn Lương Mục, gương mặt thanh tú hiếm khi nghiêm nghị, "Hôm nay con suýt gây họa lớn rồi, có biết không."

Lương Mục mím môi, trong lòng hiểu rõ. Nếu Thất hoàng tử không sao, mọi chuyện còn tốt. Nhưng nếu hôm nay Thất hoàng tử gặp chuyện, Tần Quý phi ắt sẽ trút giận lên hắn vì đã cứu Ngũ hoàng tử.

Ngược lại, nếu Ngũ hoàng tử xảy ra chuyện, Liễu Hiền phi cũng sẽ oán hận hắn vì sao không cứu nhi tử của mình. Dù biết chuyện này chẳng liên quan đến hắn, nhưng nỗi đau mất con cần chỗ trút giận, và hắn có thể sẽ trở thành mục tiêu của họ.

Trong tình thế đó, hắn không thể làm ngơ, cũng chẳng thể nghĩ nhiều. Nếu Ngũ hoàng tử không bất ngờ xuất hiện, nếu hắn nhanh hơn một chút, có lẽ đã cứu được Thất hoàng tử, mà đối phương cũng không cần phải tự tay giết con ngựa để tự cứu mình, chịu kinh hãi đến thế.

Chỉ có thể nói, số phận đã định.

Lương Thiệu cũng hiểu, trong hoàn cảnh ấy, Lương Mục làm sao có thời gian để do dự. Nếu thấy mà không đuổi theo, sau này ắt bị Hoàng Thượng trách tội. Thật là tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Nếu là Lương Thiệu ở đó, ông cũng sẽ phi ngựa đuổi theo cứu người, nhưng nghĩ đến đây, ông không khỏi rùng mình.

Lúc này, Lương Thiệu chỉ muốn đưa gia đình về Mạc Bắc, thà đối mặt kẻ thù Tây Khương còn hơn vướng vào những rối rắm chốn kinh thành.

Lương Thiệu khẽ thở dài, "Lúc ấy tình hình thế nào, con kể kỹ lại xem."

Lương Mục thuật lại mọi chuyện, từ tiếng gọi của Tiêu Yến Ninh đến hành động dứt khoát của hắn.

Lương Thiệu nghe xong, mày nhíu chặt, lẩm bẩm, "Ngày thường chỉ nghe Thất hoàng tử thân phận cao quý nhưng tính tình lười biếng, có chút thông minh nhưng chẳng chịu học hành. Vậy mà hôm nay, trong hiểm cảnh, tuổi còn nhỏ mà hành động quyết đoán, ra tay không chút do dự. Sau này, dù chỉ đứng yên, y cũng khiến người ta e dè. Đệ đệ con làm bạn học của y, chẳng biết là phúc hay họa."

Lương Hàm ở bên cạnh khẽ nói, "Nhà họ Tần đã quá hiển hách. Mẫu thân ruột của Thất hoàng tử là Hoàng Quý phi, còn Thái tử thì phẩm hạnh đoan chính, được lòng vạn người. Chỉ cần nhà họ Tần hay Thất hoàng tử bước sai một bước, e là vạn kiếp bất phục."

"Thôi, đừng nghĩ nữa, chuyện này chẳng phải chúng ta có thể lo," Lương Thiệu nhức đầu, nhìn Lương Mục, "Nếu có người hỏi về hôm nay, con đừng nói nhiều. Nếu là quý nhân hỏi, con biết phải trả lời thế nào rồi chứ?"

"Con hiểu," Lương Mục đáp.

Đêm ấy, ở trường săn hoàng gia, chẳng mấy ai chợp mắt được. Ai nấy đều nghĩ, nếu là mình, ở cái tuổi chưa tròn tám như Tiêu Yến Ninh, liệu có làm được tốt hơn không? Có lẽ ngay từ đầu đã sợ đến ngây người, bị ngựa hất văng. Dù không bị hất, ai dám cầm tên đâm thẳng vào cổ ngựa, để máu tuôn mà kết liễu nó?

Tưởng Thái Hậu trong lều trại nói, "Ta đã bảo rồi mà, Tiểu Thất của Hoàng Thượng quả nhiên không tầm thường."

Vương ma ma không dám đáp lời. Tưởng Thái Hậu ngồi đó, nghĩ gì đó, rồi lại như chẳng nghĩ gì.

Hoàng Thượng cũng không ngủ được. Từ khi Tiêu Yến Ninh nói ngài sẽ sống thọ trăm năm, ngài nhìn hắn luôn có chút thiên vị. Hắn tự bảo vệ được mình, may mà nhờ trước đây nghịch ngợm đòi học võ. Dù học chẳng tinh thông, nhưng trong lúc then chốt đã cứu được mạng mình. Hơn nữa, trong tình thế ấy, hắn vẫn còn nhớ đến an nguy của Ngũ hoàng tử. Trong hoàng gia, tình huynh đệ sâu đậm là thứ vô cùng hiếm có.

Tiêu Yến Ninh đã làm quá tốt.

Nhưng đêm ấy, Tần Quý phi vẫn túc trực bên Tiêu Yến Ninh. Đến khuya, hắn lên cơn sốt cao. Lều trại lại một phen náo loạn.

Trừ sự cố của Tiêu Yến Ninh, chuyến săn này vẫn xem như viên mãn.

Ngày thứ bảy, Hoàng Thượng dẫn người tế lễ, rồi thu dọn hành lý về kinh. Họa sĩ Hàn Lâm viện vẽ một bức "Thú Liệp Đồ".

Trong tranh, Hoàng Thượng giương cung, mũi tên chĩa vào con nai đang chạy trong rừng. Xa xa trên đỉnh núi, một con ó bay lượn, xung quanh là rèm vàng uốn lượn như rồng ngự, khí thế giết chóc hòa cùng vinh quang hiện rõ trên giấy.

Liễu Tín và Lư Văn Dụ xem tranh, vừa khen vừa tiếc. Hoàng Thượng tâm tình không vui, bức tranh ấy cuối cùng chẳng được dâng lên.

Về đến hoàng cung, từ Tưởng Thái Hậu đến mọi người đều trầm lặng. Bùi Đức phi nghe chuyện ở trường săn, kinh hãi, lúc thì nghĩ may mà Nhị hoàng tử không đi, lúc lại tự hỏi rốt cuộc là ai dám ra tay với Thất hoàng tử.

---

Tiêu Yến Ninh bệnh suốt nửa tháng. Bảy tám ngày đầu, sốt cao liên miên, lúc tỉnh lúc mê, nói sảng, chẳng ăn được gì, người gầy đi trông thấy. Mọi người từ chỗ kinh ngạc trước hành động của hắn, dần chuyển sang lo lắng liệu hắn có vượt qua được không. Dù sao, hắn cũng chỉ là đứa trẻ chưa đầy tám tuổi.

Ngự y Thái Y viện bị Hoàng Thượng mắng một trận, nói nếu không chữa khỏi Thất hoàng tử, họ đừng mong giữ mạng. Hoàng Thượng không thật sự muốn lấy mạng họ, chỉ là lo lắng. Sốt cao kéo dài, e là sẽ khiến người ta hóa ngốc.

Tần Quý phi chẳng còn tâm trí xử lý cung vụ cùng Hoàng Hậu, nàng chỉ một lòng mong Tiêu Yến Ninh bình an. Còn kẻ đứng sau, kẻ muốn hại con nàng, nàng thề sẽ khiến chúng sống không bằng chết.

Phương Hữu Lương và Trương Thiện bàn bạc, quyết định dùng thuốc mạnh. Đêm ấy, Tiêu Yến Ninh đổ mồ hôi đầm đìa, may thay cơn sốt dần lui đi. Vài ngày sau, sốt nhẹ còn kéo dài, nhưng từ từ cũng đã ổn.

Ngự y giữ được cái đầu, lòng đầy nhẹ nhõm. Bệnh đến như núi đổ, đi như tơ rút. Sau cơn bạo bệnh, đôi mắt Tiêu Yến Ninh vốn trong veo, luôn ánh cười ngây thơ, giờ thêm vài phần u ám.

Cùng lúc đó, ở Vĩnh Chỉ Cung, lời đồn lan truyền rằng tính tình Thất hoàng tử đã đổi thay. Không thích thỏ trắng nữa, vậy thích thỏ đen chăng? Hay là thỏ trắng bên ngoài, đen bên trong?

Một kẻ điên rồ, đối xử công bằng với mọi người, e là càng khó gần hơn.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 65​


"Tất cả lui đi," Tiêu Yến Ninh mặt lạnh lùng, mày nhíu chặt, giọng điệu lạnh lẽo nhìn đám cung nhân quỳ dưới đất.

Đám thái giám, cung nữ nghe vậy, lập tức đứng dậy, cung kính lui ra. Tiêu Yến Ninh khẽ cụp mắt, trong số cung nhân này có một cung nữ thay thế Tình Tuyết, làm việc Tình Tuyết từng làm, và vẫn mang tên Tình Tuyết. Vĩnh Chỉ Cung xưa nay đổi người không đổi tên. Người ngoài có thể thấy khó chịu, nhưng Tần Quý phi lại cho rằng như vậy rất ổn.

Tình Tuyết trước đây từng dùng lời dối trá lừa gạt Tưởng Thái Hậu, tại yến tiệc mừng sinh nhật của Thái Hậu nói bậy, sau đó bị Hoàng Thượng ngay trước mặt ban cái chết. Tần Quý phi cho nhà họ Tần điều tra, biết được nhà Tình Tuyết có kẻ cờ bạc, để trốn nợ, cả nhà biến mất không tung tích. Dù sự thật có ra sao, Tình Tuyết đã phản bội, suýt nữa hại người bằng những lời dối trá.

Tần Quý phi từng tuyên bố với cung nhân Vĩnh Chỉ Cung, bất kể là ai, vì lý do gì mà ăn cây táo rào cây sung, nàng tuyệt không tha thứ. Chẳng cần Hoàng Thượng ra tay, kẻ phản bội trong tay nàng cũng sẽ chết rất đau đớn. Sau chuyện Tình Tuyết, Vĩnh Chỉ Cung được thanh lọc một lượt, loại bỏ không ít cung nữ, thái giám. Những người mới vào, từ cung nữ tạp dịch đến thái giám làm việc vặt, đều được kiểm tra lý lịch sạch sẽ trước khi Tần Quý phi giữ lại.

Từ khi khỏi bệnh, tính tình Tiêu Yến Ninh thay đổi. Trước đây, hắn mũm mĩm, gò má bầu bĩnh, nụ cười ngây thơ, mắt sáng lấp lánh, đáng yêu không kể xiết. Giờ đây, hắn gầy gò, mặt mày căng thẳng, đôi mắt u ám, trông không hề dễ gần. Trước kia, hắn ít khi nổi nóng, giờ thì ai không vừa mắt cũng bị hắn nói vài câu. Cung nhân sợ hắn nổi giận, đều tránh xa.

Hôm nay, hắn bất chợt có hứng đi dạo, lại đụng phải vài cung nhân đang quét sân. Đám tiểu thái giám, tiểu cung nữ sợ bị phạt, quỳ xuống run rẩy tạ tội. Tiêu Yến Ninh thấy phiền, lạnh mặt bảo họ lui đi.

Cung nhân rời đi, Tiêu Yến Ninh bước đến dưới gốc cây quế, lấy ra tấm bài vị nhỏ làm cho con ngựa trắng. Trên đó chỉ viết mấy chữ "Tiểu Bạch Mã xấu xí". Hắn dùng xẻng đào một cái hố nhỏ, chôn bài vị xuống. Dưới gốc quế này, hắn từng chôn nhiều thứ: con dế chết trong đông lạnh, đóa sen tàn trong thu tà. Chôn xong, hắn ngồi xổm đó, thật lâu chẳng nói, cũng chẳng động, bóng lưng nhỏ bé toát lên vẻ tiêu điều, cô đơn.

Hoàng Thượng và Tần Quý phi đứng trong điện, qua cửa sổ nhìn hắn. Tần Quý phi lau khóe mắt ửng đỏ. Những ngày hắn sốt cao, mê man, còn khóc gọi Hoàng Thượng và nàng cứu con ngựa trắng. Nhưng con ngựa ấy đã chết, không thể cứu được nữa.

Con ngựa trắng là do Hoàng Thượng tự tay chọn cho Tiêu Yến Ninh, qua nhiều lần kiểm tra, tính tình cực kỳ hiền lành. Sau sự cố, Hoàng Thượng lập tức ra lệnh kiểm soát những người phụ trách ngựa ở trường săn, đồng thời sai cận vệ về kinh tra xét toàn bộ người trong Ngự Mã giám. Cận vệ canh giữ xác con ngựa, từng chút kiểm tra nguyên nhân nó phát cuồng.

Chẳng bao lâu, họ phát hiện ở móng trước con ngựa có một cây đinh nhỏ, ban đầu chỉ kẹt trong móng sắt, không chạm vào thịt. Nhưng khi người cưỡi lâu, đinh cọ vào khe móng, đâm vào thịt, khiến con ngựa đau đớn. Hơn nữa, trước khi ra trường, con ngựa còn ăn phải cỏ có dược tính. Thuốc phát tác, bụng ngựa đau quặn, cộng thêm đinh đâm vào móng, không phát cuồng mới lạ. Càng đau, ngựa càng chạy, càng chạy càng đau, cuối cùng hóa điên.

Khi chứng cứ được trình lên, một thái giám Ngự Mã giám tên Lưu Hành cắn lưỡi tự vẫn. Theo lời khai, con ngựa của Tiêu Yến Ninh khi kiểm tra luôn có bóng dáng thái giám này. Ngựa hoàng gia vốn được kiểm tra kỹ lưỡng, mấy ngày trước đều không có vấn đề. Ai ngờ đến ngày thứ sáu, ngựa của Tiêu Yến Ninh lại xảy ra chuyện. Việc này nếu bị phát hiện, là tội chết. Dù thành công, sau đó cũng khó thoát.

Hoàng Thượng không tin một thái giám nhỏ bé ở Ngự Mã giám lại dám làm chuyện tày trời như thế này. Là người hoàng gia, ngài biết rõ những thủ đoạn bẩn thỉu trong cung. Nếu không có Lương Mục đuổi theo, nếu Tiêu Yến Ninh không tự tay giết ngựa để tự cứu, hắn sẽ va vào Ngũ hoàng tử. Bị ngựa đâm, không chết cũng tàn phế.

Tiêu Yến Ninh là mạng sống của Tần Quý phi, Ngũ hoàng tử là mạng sống của Liễu Hiền phi. Nếu Ngũ hoàng tử gặp chuyện, Liễu Hiền phi e là hận chết Tiêu Yến Ninh, nói gì đến tha thứ. Dù sau này tra ra là người Ngự Mã giám làm, chẳng liên quan đến Tần Quý phi, Liễu Hiền phi sống ngày nào cũng chẳng thể bình tâm đối diện Tiêu Yến Ninh. Hai phi tần ắt thành kẻ thù.

Thủ đoạn giở trò trên ngựa này, tuy thô sơ nhưng hiệu quả. Nếu thành công, một mũi tên trúng hai đích, phế đi hai hoàng tử Đại Tề. Chuyện này, nếu không có kẻ đứng sau, thái giám Ngự Mã giám nào dám động tay?

Người dám dùng thủ đoạn độc ác này nhắm vào hai hoàng tử, chắc chắn liên quan đến hậu cung. Nghĩ đến có kẻ sai khiến thái giám Ngự Mã giám làm chuyện đại nghịch, Hoàng Thượng không chỉ kinh hãi, mà đêm ngủ cũng khôngyên.

Ngự Mã giám là giám viện đứng đầu dưới Tư Lễ Giám, địa vị vô cùng quan trọng. Họ quản lý đồng cỏ, trang trại, ngựa của hoàng gia, nắm cả binh phù và cờ lệnh, cùng Bộ Binh ngoài triều giám sát lẫn nhau, còn có thế cân bằng với Ngũ quân Đô hộ phủ. Ngự Mã giám còn có quan viên trong Tứ Vệ doanh, được ví như "Hộ bộ" của nội phủ.

Nếu không tra ra kẻ đứng sau, Hoàng Thượng ngày đêm bất an.

Tư Lễ giám, đứng đầu hai mươi tư giám, phụ trách điều tra người Ngự Mã giám và quan hệ của họ. Quan Hải, thái giám chấp bút, có quyền giám sát bách quan, trực tiếp xử lý vụ này. Chỉ huy sứ Vũ Lâm Vệ - Ôn Lâm - được lệnh thẩm tra toàn bộ các chức vụ trong Ngự Mã Giám.

Ngoài triều, Binh khoa trong Lục khoa mở cuộc tra xét, Nội Các dâng tấu vạch tội Ngự Mã giám những năm gần đây tự ý mở rộng hoàng trang, chiếm ruộng dân, làm hại bá tánh.

Hoàng Thượng xem tấu, tự tay phê, cách chức chưởng ấn Mã An, giám sát Vương Sách, ra lệnh Ôn Lâm dùng hình tra hỏi, nhất định phải tìm ra kẻ liên quan. Qua điều tra, phát hiện thái giám Lưu Hành có quan hệ bí mật với cung nữ Cẩm Anh bên cạnh Chu Quý nhân— hai người lén đối thực*, kết thành phu thê. Lưu Hành đã chết, Quan Hải dẫn người đến cung Chu Quý nhân bắt Cẩm Anh, nhưng vài ngày trước nàng ta đã nhảy giếng tự vẫn.

Chu Quý nhân vẫn cứng miệng, một mực chối không biết chuyện giữa Cẩm Anh và Lưu Hành. Lời dối trá hiển nhiên ấy Hoàng Thượng làm sao có thể tin, lập tức giam lỏng Chu Quý nhân, lục soát cung nàng, phát hiện sau tượng Phật có giấu bùa chú nguyền rủa Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh "chết không yên ổn". Đây là thuật yếm thắng cấm kỵ trong cung. Hoàng Thượng nổi giận, đày Chu Quý nhân vào lãnh cung, bắt toàn bộ gia tộc nàng ta vào thiên lao.

Quan Hải tiếp tục điều tra, phát hiện Cẩm Anh từng là cung nữ bên cạnh Thuận phi, mẹ Tứ hoàng tử, khi ấy chưa mang tên Cẩm Anh. Thuận phi bệnh tật, ít được sủng ái, Cẩm Anh rời An Phúc Cung, qua nhiều lần xoay chuyển mới theo Chu Quý nhân và đổi tên. Mọi chuyện như tuồng hát, một người cất giọng, kéo theo vô số người khác.

Thuận phi nghe tin, chưa kịp gặp Hoàng Thượng đã ngã bệnh. Nàng lê thân bệnh ốm yếu đến gặp ngài, nói không hề nhớ Cẩm Anh là ai, cũng không biết nàng ta làm việc ở đâu. Tứ hoàng tử quỳ xin Hoàng Thượng minh xét. Thuận phi xuất thân từ con quan nhà nhỏ, không thế lực, nhiều năm chỉ ở trong cung, làm sao có thể liên hệ với Cẩm Anh? Nói đến giữa chừng, nàng th* d*c nặng nề, như sắp ngất đi. Không có chứng cứ, Hoàng thượng không truy cứu, chỉ nói đôi câu rồi bảo Tứ hoàng tử dìu nàng về.

Ngự y báo rằng Chu Quý nhân ho lao nhập phổi, không sống được bao lâu. Vì chuyện con cái, nàng luôn oán hận Tần Quý phi và Tần Thái Hậu, cho rằng họ là hung thủ. Mọi chuyện như bắt nguồn từ ý định điên cuồng của Chu Quý nhân trước khi chết, muốn kéo Tiêu Yến Ninh theo, khiến Tần Quý phi đau khổ cả đời.

Biết mình sắp chết, Chu Quý nhân ở lãnh cung tuyệt thực, muốn gặp Tần Quý phi. Hoàng Thượng không đồng ý, sợ người sắp chết gây chuyện. Nhưng Tần Quý phi xin ngài, đến lãnh cung gặp nàng ta. Trước đó, ngự y kiểm tra Chu Quý nhân, cung nhân lục soát kỹ càng, đảm bảo an toàn. Tần Quý phi mới bước vào.

Chỉ vài ngày, Chu Quý nhân đã tiều tụy, tóc khô vàng, mặt hốc hác, ôm một con búp bê, dịu dàng dỗ dành. Tần Quý phi nhìn nàng, hồi lâu mới nói, "Làm cờ cho kẻ khác, liên lụy cả gia tộc mình, đáng sao?"

Chu Quý nhân mỉm cười, ngân nga khúc hát ru con búp bê. Tần Quý phi tiếp tục, "Bổn cung biết không phải ngươi. Nói ra kẻ đứng sau, bổn cung sẽ xin Hoàng Thượng tha mạng cho cả nhà ngươi."

Chu Quý nhân ngẩng đầu, cười điên dại, "Mạng họ liên quan gì đến ta? Ngoài địa vị của ta, họ từng để tâm đến ta sao? Khi ta thất sủng, ngoài việc bức ép ta lấy lại sủng ái, họ nói được câu nào quan tâm ta không? Ta sắp chết, còn để ý họ sao?" Nàng nhìn Tần Quý phi, "Không có ai đứng sau cả, chỉ có ta. Ta hận ngươi, hận Thất hoàng tử. Giờ ngươi có muốn giết ta ngay không? Mỗi lần nghĩ có người hại Thất hoàng tử, ngươi có sợ hãi đến mất ngủ không?"

Tần Quý phi nhìn thẳng nàng, vẫn kiêu ngạo như xưa, "Bản cung không sống trong sợ hãi. Thất hoàng tử có bản cung và Hoàng thượng che chở, ngày sau ắt bình an, khỏe mạnh."

Nói xong, nàng phất tay áo rời đi. Chu Quý nhân sau lưng nghiến răng hỏi, "Con ta...có phải là do ngươi và Thái Hậu hãm hại không?"

Tần Quý phi quay lại, lạnh lùng đáp, "Ngươi mãi mãi sẽ không bao giờ biết. Hãy mang theo nghi vấn này mà đi đi." Chu Quý nhân tức đến đỏ mắt. Tần Quý phi rời lãnh cung, nghe thấy tiếng ho xé lòng của nàng ta sau lưng.

Đêm đó, Chu Quý nhân thổ huyết mà chết, máu loang đỏ tấm chiếu rách.

Chu Quý nhân đáng thương sao? Đúng là đáng thương. Nàng ta tâm tư tinh tế, một lòng muốn vươn cao. Vào cung, được Hoàng Thượng sủng ái, mang thai, gia đình yêu chiều, tưởng rằng từ đây rực rỡ. Ai ngờ cung cấm hiểm ác, con nàng ta mất đi. Trước đó, nàng ta ngày đêm mong chờ đứa con ấy, dù hoàng tử hay công chúa, chỉ nghĩ sẽ yêu thương nó thế nào. Nhưng con mất, oán hận che mờ lý trí, nàng ta cho rằng Tần Quý phi cướp đi cuộc đời và ánh hào quang của mình. Một bước sai, muôn đời sai, cuối cùng bị kẻ khác lợi dụng, đi hết kiếp người.

Tần Quý phi không để Chu Quý nhân trong lòng. Nỗi uất ức của nàng ta không phải do Tần Quý phi gây ra, vậy nàng ta dựa vào đâu mà hại Tiêu Yến Ninh?

Chu Quý nhân chết, mọi chuyện như chấm dứt.

Nhưng Hoàng Thượng không tin mọi việc đơn giản thế. Giờ đây, ngài nghi ngờ tất cả.

Thuận phi bệnh tật, nhưng lại nương nhờ Hoàng Hậu. Thuận phi không có tâm cơ, nhưng Hoàng Hậu thì sao?

Ngài sủng ái nhà họ Tần, phong Tần thị làm Hoàng Quý phi, địa vị gần như phó hậu, chia quyền với Hoàng Hậu, khiến ngôi Thái tử cũng bị đe dọa. Nếu Hoàng hậu không động thủ, liệu người phía sau nàng có dám mạo hiểm trừ khử Tiêu Yến Ninh chăng? Hay đây lại là kế một mũi tên trúng hai đích, khiến ngài nghi ngờ Thuận phi, nghi ngờ Hoàng Hậu?

Còn Khương Thục phi, khi ở vương phủ, nhờ Tưởng Thái Hậu chống lưng, nàng sống thoải mái hơn nay. Khi vào kinh, nàng luôn giữ mình kín kẽ, nhưng giờ Tưởng Thái Hậu cũng đã vào cung, nhìn Tần Quý phi có Tần Thái Hậu hậu thuẫn, nàng chẳng lẽ không có ý nghĩ khác? Còn Tưởng Thái Hậu, mẹ con nhiều năm không gặp, vì thân phận mà lòng ít nhiều đã đổi thay. Tưởng Thái Hậu xưa nay không ưa Tiểu Thất, liệu có bàn tay bà trong chuyện này?

Nhìn ai Hoàng Thượng cũng thấy đáng ngờ, nhưng tra tiếp lại chẳng có manh mối. Như thể tai họa của Tiêu Yến Ninh chỉ là mưu kế điên cuồng của Chu Quý nhân trước khi chết. Dưới sự dẫn dắt của Tần Truy, Nội Các lại luận tội gia tộc của Chu Quý nhân một lượt. Xét ra, nhà họ Chu quả thật không liên quan, nhưng Hoàng Thượng đã quá chán ghét họ, nên tất cả kẻ tham ô bị tịch thu tài sản, đày đi Lĩnh Nam, còn lại thì bị giáng làm thứ dân.

Ngự Mã giám nhanh chóng bổ sung người. Con nuôi Lưu Hải, Lưu Hủy, được đề cử làm chưởng ấn Ngự Mã giám, nhưng Lưu Hải lập tức tự tấu xin tội, nói Lưu Hủy chưa đủ sức đảm đương, chỉ là kẻ mượn thế ông để tiến cử. Lưu Hải còn nói đã tìm chỗ cho Lưu Hủy, định đày đi Hoán Y cục* rèn luyện. Hoàng Thượng không để Lưu Hủy đi Hoán Y cục, mà phong làm đề đốc Ngự Mã giám. Không bao lâu sau, ngài phong Minh Tước làm chưởng ấn, người trẻ nhất làm chức này trong lịch sử Ngự Mã giám.

Từ đó, Lưu Hải hầu hạ Hoàng Thượng càng thêm cẩn thận.

Mọi chuyện xảy ra khi Tiêu Yến Ninh còn bệnh, đến khi hắn khỏi, tất cả đã yên bụi. Hoàng Thượng lặng nhìn hắn ngồi dưới gốc quế, quay sang Tần Quý phi, "Vài ngày nữa, cho Lương Tĩnh vào cung nói chuyện với Tiểu Thất đi." Tần Quý phi nhìn ngài. Hoàng Thượng nói tiếp, "Hai đứa ngày thường ríu rít không ngớt, có Lương Tĩnh, tâm trạng Tiểu Thất chắc sẽ khá hơn."

Tần Quý phi nghĩ ngợi, "Cũng được." Trẻ con với trẻ con, luôn vô tư hơn. Dù thế nào, ngày tháng vẫn phải trôi.

Không biết có phải vì tâm trạng nặng nề hay không, Tiêu Yến Ninh chỉ thấy trời năm ấy nóng bức lạ thường. Sau này hắn mới biết, không phải ảo giác. Năm đó, thời tiết quả thật khác lạ, không chỉ kinh thành, mà khắp nơi đều thế. Hạn hán, lũ lụt, thiên tai ập đến bất ngờ, như cuộc chiến vô hình từ thiên nhiên.

Thiên tai kéo dài, nhân họa ắt sinh.

Mà loạn lạc nổi lên, tất sẽ có người dẹp yên.

Và mỗi lần dẹp loạn, sẽ có máu đổ xuống, có kẻ chết trận, có người đối diện sinh ly tử biệt.

<b>. . .</b>
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 66​


Từ khi Tiêu Yến Ninh bị đưa đi ở trường săn Mộc An, Lương Tĩnh chưa từng gặp lại hắn. Mỗi lần nhớ đến hình ảnh Tiêu Yến Ninh đẫm máu, y lại cuống quýt, tự trách mình cưỡi ngựa kém cỏi. Nếu không, y đã có thể đuổi kịp hắn. Ở nhà, Lương Tĩnh sốt ruột đến mức gãi tai cào má, hễ phụ thân y, Lương Thiệu, tan triều về là y chạy tới hỏi thăm tin tức Thất hoàng tử.

Lương Thiệu nhìn con trai, trong lòng xoay vần trăm ngàn ý nghĩ, cuối cùng chỉ gõ lên đầu y, "Trong cung không có tin tức, làm sao ta biết được chuyện này." Liên quan đến hoàng tử, nếu ông biết được gì mới là lạ.

Lương Tĩnh ủ rũ "vâng" một tiếng. Ngày hôm sau, y lại hỏi, và nhận được câu trả lời y như hôm trước. Nhưng y không từ bỏ, ngày nào cũng hỏi một câu. May mà Lương Tĩnh đầu óc lanh lợi, biết từ phụ thân mình không moi được tin gì, liền chạy đến Nghĩa Dũng Hầu phủ hỏi Quý Lạc Thanh.

Quý Lạc Thanh và Tiêu Yến Ninh thân thiết, trong lòng cũng luôn nhớ hắn, từng hỏi qua ca ca mình - Quý Lạc Hà - về tình hình của Thất hoàng tử. Dù sao thì Quý Lạc Hà cũng là phò mã, so với Lương Thiệu – một thần tử thuần túy – thì có thể biết thêm chút ít chuyện trong cung.

Vậy nên, Quý Lạc Thanh lén nói với Lương Tĩnh, "Ta nghe nhị ca nói, Thất điện hạ đã hạ sốt, chẳng mấy chốc sẽ khỏe lại."

Nghe vậy, Lương Tĩnh thở phào, nhưng vẫn thoáng buồn, "Chẳng biết bao giờ ta mới được vào cung gặp Thất hoàng tử."

Quý Lạc Thanh nghiêm túc, phân tích như người lớn, "Ngươi là bạn học của Thất hoàng tử, đợi hắn khỏe lại, tự nhiên ngươi sẽ gặp được thôi."

Lương Tĩnh biết chứ, nhưng y thấy thời gian trôi chậm như rùa. Mấy hôm trước, y còn cố tình ăn vạ, lăn lộn đòi Lương Thiệu đưa mình vào cung. Kết quả, y bị ăn một trận đòn, tức đến mức bỏ hai bữa cơm. Nhưng chẳng ai thèm để ý. Đói bụng, mông lại đau, Lương Tĩnh khổ sở, đành lén mò vào bếp giữa đêm tìm đồ ăn. May mà bếp còn thừa cơm canh, y vừa ăn vừa tủi thân.

Cứ thế, ngày tháng trôi qua, Lương Tĩnh gần như mất hy vọng vào cung gặp Tiêu Yến Ninh. Bỗng nhiên, cung đình phái người đến đón y. Người đến là thái giám Phùng Ân. Phùng Ân đến bất ngờ, khiến Hoắc thị lo lắng, vừa sai người mang tiền bạc biếu Phùng Ân, vừa thở dài, "Phùng công công, thằng bé nhà ta gần đây mải chơi, sách vở chẳng đụng tới. Vào cung làm bạn học, e rằng sẽ làm trò cười. Mong công công hãy nể tình, trước mặt Hoàng Thượng nói giúp vài lời."

Phùng Ân nhìn số bạc, thoái thác đôi câu. Ai trong cung chẳng biết Thất hoàng tử có vị trí đặc biệt trong lòng Hoàng Thượng. Ông đến Lương phủ chỉ vì Tiêu Yến Ninh, số bạc này tuy hấp dẫn thật đấy, nhưng cũng nóng tay. Cuối cùng, ông vẫn nhận, nụ cười thêm phần chân thành, "Lương đại nhân và phu nhân chớ lo. Thất hoàng tử vừa khỏi bệnh, tạm thời chưa thể đến thư phòng học. Tiểu công tử vào cung cũng không phải để học, chỉ là Hoàng thượng và Hoàng Quý phi thấy tính tình công tử hoạt bát, muốn cho vào cung bầu bạn cùng Thất điện hạ thôi."

Nghe lý do, cả nhà Lương thở phào. Hoắc thị nghĩ, thảo nào Lương Tĩnh ngày nào cũng muốn vào cung, hóa ra là nhớ Tiêu Yến Ninh. Mà Thất hoàng tử cũng nghĩ đến y. Tình bạn giữa trẻ con quả nhiên trong sáng hơn người lớn.

Lương Tĩnh nghe tin được vào cung, vội reo lên, "Con đi, con đi ngay! Đợi con thu dọn cái đã. Con vừa mới mua cho Thất hoàng tử biết bao món đồ chơi, để con mang hết đi!"

Hoắc thị kéo y lại, cười, "Không kịp đâu, trong cung cái gì mà không có. Lần sau mang theo cũng được." Lúc này, cung đình ai nấy đều căng thẳng, dù có mang đồ cũng khó mà đưa được đến tay Yến Ninh.

Phùng Ân mỉm cười với Hoắc thị, "Phu nhân chu đáo." Rồi dẫn Lương Tĩnh đi.

Lương Hàm đợi họ rời khỏi, giọng pha chút kỳ lạ, "Tam đệ đúng là nhớ Thất hoàng tử thật." Hắn nhớ lần đầu đưa Lương Tĩnh vào cung, y còn khóc lóc ầm ĩ. Chẳng biết từ bao giờ, y lại mong ngóng vào cung.

"Nếu có người ngày ngày lôi kéo ngươi chơi đủ trò, ngươi cũng nhớ người ta thôi," Hoắc thị bực bội nói. Mỗi lần Lương Tĩnh từ cung về, chẳng kể học được gì, chỉ kể Tiêu Yến Ninh dẫn y chơi gì. Hai đứa nghịch ngợm, hoa cỏ trong cung, cá dưới hồ chẳng ít lần bị vạ lây. Cũng may Hoàng Thượng nhắm một mắt mở một mắt, chứ người thường, chín cái mạng cũng chẳng đền đủ.

Lương Hàm nghĩ, cũng đúng. Trước khi đến Mộc An, Tiêu Yến Ninh còn rủ Lương Tĩnh nướng thịt ở Vĩnh Chỉ Cung, nói là tập dượt, đến trường săn săn được thú thì nướng ăn. Hai đứa không để cung nhân giúp, nướng thịt đến mức mặt mũi lấm lem, bẩn thỉu. Nếu hắn có bạn chơi như vậy từ nhỏ, hắn cũng chẳng nỡ buông.

Chỉ tiếc, giá mà thân phận Thất hoàng tử bình thường hơn chút.

---

Lương Tĩnh gặp Tiêu Yến Ninh, kinh ngạc thốt lên, chạy đến gần, buồn bã nói, "Điện hạ, sao người gầy thế này?" Y còn kéo áo Tiêu Yến Ninh. Bộ đồ cũ giờ mặc trên người hắn rộng thùng thình.

Tiêu Yến Ninh không ngờ Lương Tĩnh đột nhiên vào cung. Tần Quý phi chẳng hề báo trước, chắc muốn cho hắn bất ngờ. Lương Tĩnh ngẩng lên nhìn hắn, cười tươi, ánh mắt còn vương chút buồn nhưng đã sáng lên niềm vui, "Điện hạ phải ăn nhiều vào, ăn nhiều sẽ mũm mĩm. Dù gầy, điện hạ vẫn đẹp, lúc nào cũng đẹp."

Tiêu Yến Ninh nhướng mày. Thôi được, bất ngờ này hắn nhận. Lời trẻ con ngây thơ luôn khiến lòng hắn bớt u ám.

"Điện hạ, ngoài cung ta mua bao nhiêu đồ chơi, lần này vội quá không mang theo. Lần sau vào cung, ta mang hết cho người!" Lương Tĩnh thì thầm.

Dù đồ đắt hay rẻ, tấm lòng này cũng thật đáng trân quý. Tiêu Yến Ninh gật đầu, cười, "Được."

Thấy hắn cười, Lương Tĩnh cũng cười hì hì, nhìn quanh, khẽ đề nghị, "Điện hạ, hoa ở Ngự Hoa viên giờ chắc đẹp lắm, ta đi xem nhé? Hay là đi chèo thuyền cũng được!"

Chuyện nhỏ thế này, Tiêu Yến Ninh sao nỡ từ chối bạn mình, "Ừm, đi nào."

Lương Tĩnh phấn khích, kéo hắn ra ngoài. "Điện hạ, giờ ta ngày nào cũng luyện cưỡi ngựa thêm một canh giờ. Lần sau, nếu người lại gặp ngựa điên, ta sẽ cứu người!" Lương Tĩnh nghiêm túc nói.

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, không thể mong hắn bớt gặp nạn được sao, cái gì mà còn lần sau nữa? Lần này đã để lại bóng ma tâm lý đủ rồi. Nhưng ngoài miệng, hắn không nỡ dập tắt lòng nhiệt tình của bạn thân, chỉ vui vẻ đáp, "Vậy ngươi luyện tốt vào, ta chờ."

Lương Tĩnh gật đầu lia lịa. Tần Quý phi nhìn hai đứa rời đi, lòng nhẹ nhõm. Hoàng Thượng nói đúng, trẻ con nên chơi với trẻ con, lâu dần sẽ quên những chuyện buồn.

Chẳng bao lâu, hai đứa rời Vĩnh Chỉ Cung, chạm mặt Ngũ hoàng tử.

Ngũ hoàng tử đứng yên, quan sát Tiêu Yến Ninh từ đầu đến chân, hừ một tiếng, nhíu mày, giọng khó chịu, "Thất đệ, cung nhân Vĩnh Chỉ Cung không cho đệ ăn cơm à? Mới mấy ngày không gặp, đệ gầy như khỉ rồi."

Tiêu Yến Ninh: "..." Từ xưa chó sủa chẳng ra ngà voi, quả không sai. "Ngũ ca, cung nhân Chung Tường Cung chắc ngày nào cũng cho huynh ăn no, giờ huynh trông như khỉ béo ấy," Tiêu Yến Ninh lịch sự đáp, rồi kéo Lương Tĩnh còn đang ngơ ngác rời đi.

Hắn là người lớn, đâu thèm chấp nhặt với trẻ con làm gì.

Ngũ hoàng tử ngẩn ra, nhìn thái giám Nguyên Tu bên cạnh, "Hắn đang mỉa mai ta sao? Bản hoàng tử béo chỗ nào?!"

Nguyên Tu: "..." So với Thất hoàng tử thì có lẽ béo hơn chút.

"Còn nữa, thái độ gì với huynh trưởng thế này? Hắn mọc gai đầy người à, nói chuyện cay nghiệt thế," Ngũ hoàng tử bất mãn, dù chính hắn nói chuyện cũng chẳng dễ nghe.

Nguyên Tu khẽ nói, "Điện hạ, mấy ngày nay chẳng phải ngài luôn muốn đến thăm Thất hoàng tử sao? Giờ thấy y không sao, ngài nên vui mới phải."

Ngũ hoàng tử như mèo bị giẫm đuôi, xù lông, "Ai muốn thăm hắn? Ta chỉ nghe nói hắn nhỏ thế mà bị kinh hãi lớn, thấy cũng tội nghiệp. Ta muốn thăm thì cần lén lút sao?"

Nguyên Tu: "..." Ông nói 'lén lút' hồi nào. Theo hầu một chủ tử nghĩ một đằng nói một nẻo, thật là khổ.

Đi được một đoạn, Lương Tĩnh đột nhiên nói, "Điện hạ, người với Ngũ điện h* th*n nhau lắm sao?"

Tiêu Yến Ninh ngán ngẩm nhìn y: "Ngươi dùng con mắt nào thấy bọn ta thân nhau?"

Mắt có bệnh, cần chữa.

Lương Tĩnh, "Cả hai mắt ta đều thấy mà."

Tiêu Yến Ninh: "..." Cũng chẳng cần thật thà thế. Lương Tĩnh nói tiếp, "Hôm ở trường săn, người còn bảo nhị ca ta cứu Ngũ điện hạ."

Tiêu Yến Ninh, "Bọn ta là huynh đệ. Lúc ta chọc tổ mẫu tức giận, các ca ca khác cũng đứng ra nói đỡ giúp ta mà."

Lương Tĩnh ngẩn ra, như hiểu mà cũng không hiểu. Tình cảm giữa Tiêu Yến Ninh và các hoàng tử khác, y thấy vừa giống mà cũng vừa khác tình huynh đệ giữa y và ca ca mình.

Nghĩ không thông, y không thèm nghĩ nữa. Giờ là lúc chơi vui, nghĩ nhiều làm gì.

Sau một hồi quậy phá ở Ngự Hoa viên, Tiêu Yến Ninh về Vĩnh Chỉ Cung, nụ cười trên mặt nhiều hơn. Tối đó, hắn ăn thêm nửa bát cơm, khiến Tần Quý phi mừng rỡ.

Hai ngày sau, Nhị hoàng tử – giờ là Khang Vương – vào cung thỉnh an Bùi Đức phi. Chuyện nổi bật trong cung lúc này là việc chọn phi cho Khang Vương và hôn sự của Nhị công chúa. Khang Vương vào cung, còn đặc biệt thăm các hoàng tử khác.

Thấy Tiêu Yến Ninh gầy gò, Khang Vương xoa đầu hắn. Khang Vương bệnh lâu năm, hiểu rõ nỗi khổ của người ốm, cũng đặc biệt quý Yến Ninh.

Khi Khang Vương rời cung đến Vương phủ, Tiêu Yến Ninh vẫn chưa khỏi hẳn. Khang Vương vốn muốn lặng lẽ rời đi, nhưng hoàng tử xuất cung là việc lớn, Hoàng Thượng rất coi trọng, nên cung đình không khỏi náo nhiệt. Hôm đó, Vĩnh Chỉ Cung khá yên tĩnh. Sau khi Khang Vương rời đi, Hoàng Thượng mới đến thăm Tiêu Yến Ninh.

Biết chuyện, Tiêu Yến Ninh vừa trách sao không báo hắn, vừa bò dậy từ giường, mở rương báu nhỏ, lấy hai nén vàng đưa Hoàng Thượng, nhờ chuyển cho Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh. Ai cũng biết nén vàng là mạng của Tiêu Yến Ninh. Hoàng Thượng cười hỏi sao hắn nỡ cho Tiêu Yến Thanh. Tiêu Yến Ninh mặt mày ủ rũ vì bệnh, nhưng mắt sáng rực, "Nhị ca là nhị ca, cho được."

Tình huynh đệ, quý hơn vàng. Hoàng Thượng tự tay đưa hai nén vàng cho Khang Vương. Nghĩ đến chuyện này, Khang Vương trong lòng chua xót.

"Nhị ca, đừng xoa nữa, xoa đầu không cao được đâu," Tiêu Yến Ninh ôm đầu nói.

Khang Vương cười, rút tay, "Sau này đến phủ nhị ca chơi nhé."

Tiêu Yến Ninh cười tươi, "Được ạ!"

Khang Vương nhìn hắn, đè nén xúc động muốn xoa đầu hắn lần nữa. Trong cung đồn Thất hoàng tử thay đổi tính nết, nhưng Khang Vương thấy hắn không hề thay đổi. Chẳng biết đám tung tin đồn có ý gì.

---

Hôn sự của Khang Vương trì hoãn vì sức khỏe yếu. Giờ tuổi đã đến, có phủ riêng, hôn sự cần xúc tiến. Nhưng chọn phi là việc hệ trọng, sức khỏe Khang Vương ai cũng biết, các gia đình có con gái ở kinh thành đều đắn đo. Bùi Đức phi vì thế mà ngày nào cũng lo lắng chuyện này.

Hôn sự Khang Vương chưa định, nhưng của Nhị công chúa đã có tiến triển. Nhị công chúa lớn hơn Khang Vương một tuổi, rất có chính kiến. Năm ngoái, Hoàng Thượng muốn chỉ hôn, nàng không đồng ý, muốn tự chọn người mình thích. Hoàng Hậu hoảng hốt bảo nàng đừng nói bậy, nhưng Hoàng Thượng cho rằng Tiêu An Thù là công chúa dòng chính, có chủ ý riêng cũng không sao, nên quyết định không chỉ hôn mà để nàng tự chọn.

Nhưng ngài cũng nói, nếu năm nay không chọn được, ngài sẽ chỉ hôn. Không ngờ, Nhị công chúa thật sự đã chọn được người – Lương Mục. Lần hỏi lại hôn sự, nàng thẳng thắn nói với Hoàng Thượng, khiến ngài ngẩn người. Ngài tưởng Tiêu An Thù thích kiểu thư sinh nho nhã, ai ngờ lại chọn Lương Mục, một võ tướng.

Tin này khiến mọi người nghĩ ngợi. Đa số cho rằng Hoàng Hậu muốn dùng hôn sự kéo nhà Lương về phía Thái tử. Lương Thiệu nghe tin, vội chạy về nhà. Lương Mục đã hai mươi, vậy mà bị cha đánh một trận ở từ đường. Lương Thiệu vừa đánh vừa giận, "Bảo ngươi cưới vợ sớm, ngươi không chịu. Giờ thì hay rồi, sắp làm phò mã!"

Lương Mục bị đánh kêu oai oái, vừa né vừa nói, "Phụ thân, nếu phụ thân không đồng ý thì nói với Hoàng Thượng, đánh con làm gì?"

Lương Thiệu thấy y né, càng giận, đánh mạnh hơn, "Bảo ngươi quỳ xuống, người còn dám né!" Lương Mục: "..." Chẳng phải lỗi của hắn, sao không được né chứ?

Tần Quý phi biết tin, không kìm được than thở với Tần Thái Hậu, "Hoàng Hậu thấy Tiểu Thất thân với Lương Tĩnh nên cố ý sao?"

Tần Thái Hậu liếc nàng, "Hôn sự này nếu thành, càng có lợi cho Thái tử." Là một mối liên minh vững chắc.

Tần Quý phi mặt nhăn nhó, "Vậy Tiểu Thất thì sao? Lương Mục làm phò mã, Lương Tĩnh còn chơi với Tiểu Thất được nữa không?"

Tiêu Yến Ninh rất quý Lương Tĩnh, nếu không chơi cùng nữa nữa thì thật đáng tiếc. Tần Thái Hậu thở dài, "Giờ thì được." Trẻ con, muốn làm gì cũng được. Đợi vài năm nữa, khi đã lớn lên rồi, ai cũng biết cân nhắc lợi hại, chẳng cần thúc, tự khắc chọn con đường tốt nhất cho mình.

Tần Quý phi nghe xong, mặt càng khổ sở. Thái tử cũng tìm đến Hoàng Hậu, ám chỉ không cần làm vậy. Nhạc phụ của y xuất thân từ Phủ Vệ Tuyên Châu, tuy không lừng lẫy như nhà Lương danh chấn phương Bắc, nhưng cũng có thế lực. Nếu Hoàng Hậu nhất quyết liên kết với nhà Lương, chỉ e người ta cho rằng họ tham lam.

Hoàng Hậu bất đắc dĩ, "Con nghĩ là ý của mẫu hậu à? Là muội muội con tự ý chọn. Khi nó nói với phụ hoàng, mẫu hậu còn chẳng biết nó có ý này, ngăn cũng không kịp."

Thái tử: "..." Hóa ra là vậy. Muội muội y xưa nay có chính kiến, không bao giờ để mình chịu thiệt. Nhưng kinh thành bao nhiêu trai tài, sao Tiêu An Thù lại chọn Lương Mục?

Trong lúc mọi người bàn tán, Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh đang câu cá. Lương Tĩnh vừa thả mồi vừa hỏi, "Thất điện hạ, nhị ca ta thật sự sắp làm phò mã rồi sao?"

Tiêu Yến Ninh lơ đễnh, "Chắc thế." Tin đồn đã lan, không thành cũng phải thành. Lương Tĩnh bèn hỏi, "Nhưng sao lại thế?"

"Sao là sao, trên đời làm gì có nhiều sao thế," Tiêu Yến Ninh chăm chú nhìn đàn cá chép, thuận miệng đáp, "Chẳng lẽ Nhị tỷ tỷ thích nhị ca ngươi?"

"Nhị công chúa thích nhị ca ta?" Lương Tĩnh nhíu mày, càng không hiểu. Cá chạy mất, Tiêu Yến Ninh nhìn y, "Đó là chuyện của người lớn, liên quan gì đến ta và ngươi."

Nói xong, hắn thu cần, đứng dậy nói, "Đi thôi, không câu nữa."

"Được thôi." Câu mãi chẳng được con cá nào, Lương Tĩnh cũng chán rồi.

Thu dọn xong, cả hai rời đi. Một lúc sau, Nhị công chúa từ sau núi giả bước ra. Nàng tâm trạng u uất, vốn đến Ngự Hoa viên giải sầu, ai ngờ gặp hai người này câu cá. Không muốn gặp Tiêu Yến Ninh hay Lương Tĩnh, nàng định tránh đi. Mọi người nghĩ nàng chọn Lương Mục vì gia thế, nhưng nàng chỉ nhớ khoảnh khắc ở trường săn, Lương Mục không do dự phi ngựa cứu Tiêu Yến Ninh. Lúc ấy, nàng nghĩ, nếu lấy chồng, phải lấy người như Lương Mục – chính trực, dũng cảm, không sợ hãi.

Không ngờ, khi ai cũng cho rằng nàng có mưu đồ, một thằng nhóc viết chữ còn chưa xong lại nói ra câu khó tin nhưng lại gần sự thật nhất. Hôn sự của Nhị công chúa và Lương Mục nhanh chóng được định. Nàng chưa gả, Lương Mục chưa cưới, Hoàng Thượng hài lòng với hai nhà, lại có ý để Lương Thiệu nắm đại doanh Tây Bắc , hôn sự này xem như đã thành. Ngài định ngày cưới vào mùng tám tháng tám năm sau.

Ngày mùng ba tháng chín năm nay, Tiêu Yến Ninh tròn tám tuổi, các hoàng tử tám tuổi được ghi thứ tự vào ngọc điệp hoàng gia.

Điều này có nghĩa hắn không yểu mệnh, chính thức được ghi vào gia phả hoàng tộc.

Sinh nhật tám tuổi vừa qua vài ngày, Vân Châu xảy ra chuyện.

Vân Châu là vùng đồng bằng, vựa lúa của Đại Tề, Hộ bộ đang chờ lương thực từ đây nhập kho. Nhưng lượng lương thực năm nay ít hơn mọi năm, nhiều lô vận chuyển chậm chạp và rồi không thấy tăm hơi. Quan viên Vân Châu tâu rằng đường thủy vận từ Vân Châu đến kinh thành gặp trục trặc, đang khẩn cấp sửa chữa. Nhưng Hoàng Thượng chưa kịp sai người tra xét, huyết thư của huyện lệnh Vân Châu vượt muôn vàn khó khăn đến tay Tần Truy.

Hóa ra, năm nay nửa Vân Châu gặp đại hạn, nhiều nơi mất mùa, không thu hoạch được hạt nào. Quan viên địa phương vì giữ cái mũ ô sa trên đầu, giấu nhẹm không báo.

Lương thực gửi được đến kinh, một phần là giống cho vụ xuân năm sau.

Hoàng Thượng đọc huyết thư, tức đến ngất đi.

Cùng lúc đó, biên giới Tây Cương có biến động. Vân Châu đại hạn, Tây Cương chắc chắn cũng bị ảnh hưởng.

Người Tây Khương sống bằng du mục, hạn hán đồng nghĩa với đói khát. Họ tụ binh ở biên giới, nói là để sửa sông, nhưng ai dám lơ là?

Chiến sự như ngọn lửa, chỉ chờ châm ngòi là bùng nổ.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 67​


Hoàng Thượng tức giận đến ngất xỉu, tỉnh lại, việc đầu tiên là triệu Thái tử và quần thần vào Càn An Cung bàn cách ứng phó. Ngón tay ngài gõ nhẹ trên ngự án, từng tiếng như gõ vào lòng người, khiến quần thần bồn chồn, lo sợ.

Trên án ngự, bản tấu chương nửa năm trước về "Vân Châu mưa thuận gió hòa" nằm chỏng chơ bên cạnh một lá huyết thư, chói mắt tựa như lời chế giễu tr*n tr**, châm biếm cay đắng. Chế giễu ngài ngồi cao trên triều đường mà quan viên dưới trướng muốn lừa gạt thế nào cũng được; châm biếm ngài là bậc đế vương, thiên hạ đều là đất vua, vậy mà chẳng hay biết gì về tình hình giang sơn.

Hoàng Thượng nhìn tấu chương và huyết thư, hồi lâu khẽ cười: "Lương thực là gốc rễ quốc gia, chuyện lớn như thế, quan viên Vân Châu từ trên xuống dưới, trừ một huyện lệnh, lại chẳng ai báo lên. Xem ra, họ đồng lòng nghĩ rằng trẫm dễ bị qua mặt." Giọng ngài bình thản, nhưng quần thần vội quỳ xin tạ tội.

Hoàng Thượng hừ lạnh hai tiếng qua mũi: "Xin tội? Các khanh thì có tội gì? Là trẫm có tội, tội không biết nhìn người, không biết dùng người."

Dưới giọng điệu châm biếm, các trọng thần cúi đầu thấp hơn, sợ cơn thịnh nộ ẩn dưới vẻ bình tĩnh của ngài bùng phát. Càng kìm nén, càng tĩnh lặng, khi cơn giận đế vương bộc phát, càng kinh tâm động phách. Không ai muốn chọc giận con hổ sắp nổi cơn, Thái tử không muốn, Tần Truy không muốn, Từ Uyên cũng chẳng muốn, quần thần lại càng không.

Trong sự im lặng giữa vua tôi, Hoàng Thượng cười nhạt, hỏi: "Chư khanh nghĩ việc này nên giải quyết ra sao?"

Quần thần cúi đầu, không ai dám lên tiếng. Huyết thư là do Tần Truy dâng lên, hắn do dự một lát, rồi nói: "Bệ hạ, Vân Châu trên dưới đồng lòng giấu diếm, e rằng nơi ấy đã thành đất ngoài vòng pháp luật. Thần cho rằng nên phái một vị khâm sai từ kinh thành đến điều tra, đồng thời điều binh từ kinh doanh và vệ sở địa phương đi cùng. Nếu quan viên địa phương vô tội, binh lực có thể uy h**p; nếu quả thật có kẻ lừa vua dối chúa, cũng phải có sự phòng bị."

Hoàng Thượng nheo mắt, gật đầu, "Lời Tần khanh rất hợp ý trẫm. Chư khanh thấy nên phái ai đi thì thích hợp?"

Thiên tai hạn hán đồng nghĩa với dân chúng khốn khổ, chết chóc, thậm chí có thể thành dịch bệnh.

Nghĩ đến đây, một số người đã muốn thoái lui, số khác lại cân nhắc lợi hại: làm tốt thì lập đại công, làm không tốt, e rằng bỏ mạng ở Vân Châu.

Tần Truy ngẩng lên, giọng lớn vang, "Thần nguyện vì bệ hạ phân ưu."

Cùng lúc đó, Thái tử cũng cất giọng, "Phụ hoàng, nhi thần nguyện đến Vân Châu tra rõ việc này."

Những kẻ cân nhắc lợi hại thấy vậy, lần lượt cũng xin đi. Nhưng vẫn có kẻ muốn thoái lui, đành giữ im lặng để tự bảo vệ mình.

Hoàng Thượng lạnh lùng, "Đại Tề ta đầy rẫy văn võ, chỉ có Thái tử, Tần khanh và một nửa chư khanh là dùng được sao?"

Quần thần giật mình trước lời thẳng thắn của ngài, chưa kịp tỏ lòng trung, ngài lại nói, "Quan viên Vân Châu dám lừa dối trẫm, nếu không giết, khó mà nguôi ngoai cơn giận trong lòng."

Quần thần im lặng, rồi rối rít tiến cử hoặc tự tiến cử đi Vân Châu.

Tần Truy cúi mắt, biết mình không thể đi. Hắn là thủ phụ Đại Tề, không nên đích thân ra mặt. Lần trước ở Nam Cương, hắn tìm được Thái tử, dẹp yên Nam Chiếu, đã lập được công lớn. Nếu giờ lại đi Vân Châu, nhà họ Tần càng thêm hiển hách, e sẽ bị đàn hặc rằng thiên hạ chỉ biết đến nhà Tần. Hơn nữa, huyện lệnh Vân Châu gửi huyết thư cho hắn, trong mắt kẻ có tâm, e rằng quan hệ giữa hắn và huyện lệnh không tầm thường.

Nghĩ đến đây, Tần Truy chỉ thấy nhức đầu. Huyện lệnh ấy chẳng qua chỉ là một quan viên bình thường, được hắn điều đến Vân Châu theo đúng thành tích. Bình thường, hai người chẳng qua lại gì.

Lợi ích chồng chéo, triều thần lại bắt đầu tranh cãi.

Hoàng Thượng bị tiếng cãi vã làm đau đầu, đau ngực, bèn đuổi họ ra ngoài điện, bảo khi nào cãi xong thì vào. Quần thần bèn im lặng.

Cuối cùng, Hoàng Thượng nói: "Nếu không cãi ra được kết quả, trẫm sẽ phái Phò mã Quý Lạc Hà đến Vân Châu thay trời tuần săn, áp giải ngân lượng cứu tế. Hộ bộ Thị lang Trương Tiếu, Tuần án Ngự sử Ôn Tịch cùng đi. Ngoài năm trăm cấm quân, điều thêm ba nghìn vệ binh từ kinh doanh và phủ vệ Tuyên Châu, do Chỉ huy thiêm sự phủ vệ Tuyên Châu Trương Tri Châu dẫn dắt, đảm bảo an toàn cho Phò mã. Chư khanh thấy thế nào?"

Trương Tiếu, Ôn Lâm lần trước theo Tần Truy đến Nam Cương, sau khi cứu Thái Tử, một người thăng Hộ bộ Thị lang, một người làm Thống lĩnh cấm quân. Phò mã không được can chính, nhưng chuyến này cần người có thân phận cao quý để trấn áp những kẻ có ý đồ. Thái Tử năm ngoái gặp nạn ở Nam Cương, để lại di chứng đau đầu, lần này không tiện đi. Hoàng tử trưởng thành chỉ có Nhị hoàng tử, nhưng sức khỏe yếu ớt. Còn Tần Truy, là Thủ phụ, là Lại bộ Thượng thư, nếu lần nào cũng để hắn đứng mũi chịu sào, vậy các quan viên khác chẳng phải ăn không ngồi rồi?

Hoàng Thượng cân nhắc, thấy Phò mã Quý Lạc Hà là thích hợp nhất. Quý Lạc Hà xuất thân từ Nghĩa Dũng Hầu phủ, tổ tiên từng cầm quân đánh trận. Phò mã thay trời tuần săn, có Hộ bộ và Đô sát viện giám sát, không tính là can chính. Quần thần nghe quyết định, ngoài mặt không lộ, nhưng trong lòng nghĩ Hoàng Thượng đã định, còn hỏi ý họ, e rằng chỉ muốn xem thái độ. Có người hối hận vì không dám lên tiếng, sợ đã để lại ấn tượng xấu trong lòng ngài.

Thái tử nói, "Phụ hoàng, Tây Khương tụ binh nơi biên giới, hùng hổ dòm ngó. Tây Bắc cũng cần đề phòng."

Hoàng Thượng đáp: "Trẫm đã hạ chỉ, lệnh đại doanh Tây Bắc theo dõi sát sao Tây Khương. Nếu chúng dám vi phạm lời thề hai nước, trẫm quyết không tha."

Thái Tử: "Phụ hoàng anh minh." Quần thần cũng đồng thanh tán tụng.

Từ khi Hoàng Thượng quyết định đến khi Hộ bộ chuẩn bị ngân lượng cứu tế mất vài ngày. May mà tân Hộ bộ Thượng thư Đỗ Kiểm rất tận tâm, nhanh chóng chuẩn bị xong ngân lượng cho Vân Châu.

Triều đình ngột ngạt, hậu cung cũng không yên. Tưởng Thái hậu triệu tập các phi tần, bà ăn mặc giản dị, lấy tiền bổng lộc ra quyên góp. Các phi tần thấy vậy cũng đua nhau sống giản dị, bỏ tiền quyên góp theo. Nhờ thế, Tưởng Thái hậu lại được tiếng thơm.

Tần Thái hậu thì tuy không quyên bạc, nhưng tự tay chép kinh Phật cầu bình an cho Vân Châu, cũng thành giai thoại.

Ngày mười bảy tháng Chín, Quý Lạc Hà cùng đoàn người mang ngân lượng cứu tế lên thuyền rời kinh. Dù thời tiết đã se lạnh, sông chưa đóng băng, thuyền xuôi dòng, chẳng mấy chốc sẽ đến Vân Châu. Tây Bắc xảy ra vài xung đột nhỏ, Tây Khương công thành cướp lương thực rồi rút lui, cục diện nhanh chóng được khống chế.

Thoáng chốc đã đến tháng Chạp, kinh thành đón trận tuyết lớn. Năm nay lạnh sớm, lạnh buốt. Tưởng Thái hậu đổ bệnh, sinh nhật cũng chẳng tổ chức.

Trước những xung đột lẻ tẻ của Tây Khương, triều đình chia hai luồng ý kiến. Một bên cho rằng Tây Khương dám lấn lướt, đại doanh Tây Bắc nên chủ động xuất kích, đánh cho chúng không dám xâm phạm Đại Tề. Bên kia cho rằng Tây Khương chỉ là dân du mục, tuy hung hãn, nhưng nếu không vì đợt hạn hán, chúng cũng không dám phạm Đại Tề. Chi bằng cho chúng lương thực, đảm bảo chúng no ấm, chúng sẽ mang ơn, không quấy nhiễu nữa.

Lương Thiệu tức giận mắng to trên triều đường, Lư Văn Dụ kéo không nổi.

Quan viên bị mắng đỏ mặt, đỏ mắt, phản bác: "Lương đại nhân tức giận như thế, đã nghĩ đến thực tế chưa? Trời lạnh đất đóng băng, Tây Bắc lạnh lâu hơn nơi khác, lẽ nào ta khai chiến với Tây Khương? Giờ này đánh trận, đừng nói cưỡi ngựa đuổi địch, đi bộ cũng ngã. Dù muốn đánh, cũng phải qua mùa đông này chứ?"

Lương Thiệu đáp: "Sắt thép Mạc Bắc ta há từng sợ giá rét? Tướng sĩ Đại Tề là máu thịt, lẽ nào Tây Khương là xương đồng da sắt? Chưa đánh mà đã nghĩ lùi bước, lấy gì giữ cửa ngõ Tây Bắc?"

Lương Thiệu chán ghét đám quan tự cho là đúng trên triều, gặp chiến loạn, họ chẳng nghĩ phản kích mà chỉ lo lợi ích. Không đánh thì tranh cãi, đánh cũng cãi, phái ai đi cũng cãi, không phái ai cũng cãi. Ông lớn tiếng: "Bệ hạ, Tây Khương lòng lang dạ sói, không thể không đề phòng. Thần nguyện đến Tây Bắc bảo vệ biên cương Đại Tề."

Lễ bộ Thị lang Phương Úc mỉa mai: "Lương đại nhân nhìn thấu tương lai sao? Chưa biết có chiến tranh hay không, Lương đại nhân đã muốn đến Tây Bắc cầm quân. Lẽ nào đại doanh Tây Bắc thiếu Lương đại nhân là không giữ nổi biên phòng? Lương đại nhân là vì mình hay vì tư tâm? Ta nhớ Lương đại nhân từng nói 'tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nghe'. Lần này đến Tây Bắc, không biết lời bệ hạ có tác dụng với Lương đại nhân không."

Thái Tử lạnh lùng nhìn Phương Úc: "Lương đại nhân là bề tôi, tự nhiên tuân theo thánh mệnh. Phương đại nhân nhắc chuyện cũ, ý gì đây?"

Phương Úc không dám đối đầu Thái Tử, chỉ nói: "Thái Tử thứ tội, thần chỉ luận việc."

Hoàng Thượng lạnh lùng nhìn Phương Úc, liếc Tần Truy – người này do Tần Truy đề bạt. Quan viên trên triều, trừ những kẻ xuất thân hàn môn dựa vào Hoàng Thượng, ai cũng có mạng lưới quan hệ. Nhà Tần và nhà Phương thân thiết, Phương Úc vốn là Viên ngoại lang Công bộ, hai năm bình bình, không công không lỗi, rồi được Tần Truy điều sang Lễ bộ. Có lẽ vì không ưa Lương Thiệu có con làm bạn học Thất hoàng tử, con khác làm Phò mã, Phương Úc cay cú, nói năng sắc bén.

Miệng lưỡi văn nhân sắc hơn dao, giết người không thấy máu.

Tần Truy cúi mắt, mặt không cảm xúc, nhưng đã quyết vài ngày nữa tìm cớ điều Phương Úc đi nơi khỉ ho cò gáy.

Gỗ mục chỉ nên mục nát nơi góc khuất, cố khắc thành ngọc, e rằng hao tâm tổn thọ.

---

Triều đình tranh cãi không ngừng, Lương Tĩnh cũng cảm nhận được không khí nặng nề trong nhà. Y đến cung, kể với Tiêu Yến Ninh rằng Lương Thiệu rất muốn trở lại Tây Bắc. Tiêu Yến Ninh đưa lò sưởi tay cho y, nghĩ rằng Hoàng Thượng hẳn sẽ phái Lương Thiệu đi Tây Bắc, chỉ không biết trước hay sau năm mới. Nếu không có gì bất ngờ, chắc là sau năm.

Nhưng đời nào thiếu bất ngờ. Đêm giao thừa, Tây Khương nhân tuyết lớn bất ngờ tấn công quy mô lớn vào các thị trấn biên giới. Lần này không như trước, khi đại doanh Tây Bắc đuổi theo, Tây Khương tàn sát dân chúng dọc đường. Chiến sự Tây Cương bùng nổ. Nam Chiếu ở Nam Cương và Đông Ly ở Đông Hải cũng rục rịch, như muốn cùng Tây Khương cắn xé Đại Tề. Trong ba kẻ thù, Tây Khương mạnh nhất. Bốn cõi muốn yên, Tây Bắc phải vững.

Năm mới vừa qua, Lương Thiệu, người dày dạn kinh nghiệm ở Tây Bắc, quen thuộc địa hình và tính cách Tây Khương, rời kinh khi tuyết còn rơi. Vì Lương Tĩnh là bạn học Thất hoàng tử, lại thêm thời tiết khắc nghiệt, cùng Hoắc thị ở lại kinh thành, còn Lương Hàm và Lương Mục theo cha ra đi.

Đầu năm sao, Lương Tĩnh vào cung, đưa một cây cung gỗ cho Nhị công chúa, nói là quà Lương Mục để lại. Trước khi Lương Mục đi Tây Bắc, Nhị công chúa đã tặng hắn bùa bình an. Lương Mục đỏ mặt, trước lúc đi tự làm cây cung này làm vật trang trí. Lương Tĩnh lần đầu thấy nhị ca mình lúng túng, nói sẽ lập công ở Tây Bắc, sớm bình loạn, trước mùng tám tháng tám nhất định về kinh.

Ai cũng nghĩ đây chỉ là một trận chiến thường, như bao lần trước, thậm chí chẳng nguy hiểm bằng. Nhưng chẳng ai ngờ kết cục lại bi thảm đến thế, đến khi tin truyền về kinh, không ai dám tin đó là sự thật.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 68​


Nhiều năm sau, nhớ lại ngày ấy, Tiêu Yến Ninh thấy đó chỉ là một ngày rất đỗi bình thường.

Nắng đẹp, gió nhẹ, Vĩnh Chỉ Cung vẫn rộn ràng như cũ. Hắn và Lương Tĩnh ở hậu điện trống trải nướng cá, vì không khéo lửa, cá cháy đen. Trong ánh mắt muốn nói lại thôi của cung nhân, hai người hào hứng cắn một miếng, cảm thấy vì tự tay làm nên mùi vị cũng không tệ.

Lương Tĩnh vừa ăn vừa kể, giọng mơ hồ, rằng nhà y lâu rồi không nhận được thư của phụ thân và ca ca, mẫu thân và y rất nhớ họ, không biết năm nay họ có về kinh được không. Lúc ấy, Lương Tĩnh trông có chút uể oải, nhưng vẫn cắn miếng cá, nuốt vào bụng.

Tiêu Yến Ninh nhìn y, quả quyết: "Sẽ về." Lương Tĩnh cười hì hì với hắn.

Chỉ tiếc, lời Tiêu Yến Ninh không phải miệng vàng lời ngọc, trời xanh không chứng.

Tưởng trận chiến sẽ sớm bình định, nhưng Nam Cương, Đông Hải cũng bắt đầu bất ổn, triều đình chia rẽ. Đều là biên cương, đều có kẻ thù rình rập, lương thực lại không thể chỉ cung cấp cho Tây Cương, mọi chuyện trở nên nan giải.

May mà Đông Hải có Bình Vương Tiêu Lãng trấn áp. Bình Vương là em trai Hoàng Thượng, con út Tưởng Thái Hậu, được phong vương sau khi Hoàng Thượng đăng cơ, hiện trấn ở Thông Châu. Đông Hải có Bình Vương, Nam Cương có quân An Nam, dù tình hình hai nơi không nghiêm trọng bằng Tây Cương, nhưng Đại Tề ba mặt thụ địch, cục diện chẳng mấy khả quan. Nếu chiến tranh kéo dài, lương thực e rằng khó cầm cự.

Lúc này, Tam hoàng tử đã đến tuổi, được xuất cung lập phủ. Hoàng Thượng đã chuẩn bị sẵn dinh thự ở Đông Nhai, phong hắn làm An Vương, ban An Vương phủ. Sau khi rời cung, việc đầu tiên An Vương làm là xin chỉ đi biên cương, dù là Đông Hải, Nam Cương hay Tây Cương đều được, chỉ muốn góp sức cho nước nhà.

Tấu chương vừa vào cung, chưa kịp Hoàng Thượng lên tiếng, quần thần đã dâng thư phản đối. Miệng họ nói An Vương cao quý, không nên mạo hiểm, nhưng lòng nghĩ Vân phi xuất thân Đông Ly, An Vương mang dòng máu Đông Ly. Nếu đi Đông Hải, lỡ thông đồng với Đông Ly, chẳng phải đâm sau lưng Đại Tề hay sao? Dù An Vương không có ý phản, nhưng lòng người là thịt, trên chiến trường đao kiếm vô tình, nếu gặp phải người nhà Vân phi, An Vương sẽ chém không nương tay hay vì tình thân mà thả người?

An Vương đến Nam Cương, nếu cấu kết với Đông Ly, Đại Tề sẽ bị kẹp giữa lằn ranh. Dòng máu ngoại tộc, dù là hoàng tử cũng bị nghi kỵ. Quần thần thể hiện sự không tin tưởng một cách rõ ràng. Biết quần thần phản đối, An Vương không nói gì, chỉ ở Dũng Sĩ doanh lâu hơn.

Thái tử dâng tấu, nói An Vương một lòng vì nước, hoàng tử ra biên cương khích lệ sĩ khí là đại công. Thái Tử còn nói y quen thuộc Nam Cương, nguyện đến đó cổ vũ tinh thần, nếu Nam Chiếu khai chiến, y sẵn sàng cùng quân An Nam sống chết. Khang Vương cũng tâu, dù bệnh tật, vẫn muốn cùng Thái tử, An Vương ra biên cương phân ưu. Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử dù còn nhỏ cũng bày tỏ ý nguyện. Thất hoàng tử Tiêu Yến Ninh cũng chạy đến trước mặt Hoàng Thượng tỏ lòng trung.

Hành động của các hoàng tử khiến Hoàng Thượng cảm động. Tại gia yến, ngài uống hai chén rượu, nhìn An Vương, giọng chậm rãi, "Những lời đồn kia, con đừng để tâm. Phụ hoàng chưa từng nghi ngờ con."

An Vương tạ ơn Hoàng Thượng tin tưởng. Tiêu Yến Ninh nhíu mày, "Phụ hoàng, bọn họ lo gì chứ? Người thân nhất của Tam ca chẳng phải phụ hoàng và bọn con sao? Chẳng lẽ họ nghĩ Tam ca sẽ vì vài người chưa từng gặp mà cắn phụ hoàng một phát? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tam ca đừng đi Đông Hải, đi cũng chẳng được gì, còn phải chịu lời ra tiếng vào."

Từ sau khi khỏi bệnh ở Mộc An, Tiêu Yến Ninh nói năng bỗ bã, lời lẽ thẳng thắn đến khó chịu. Hoàng Thượng trừng hắn, cảm thấy hắn càng ngày càng không biết giữ ý tứ, nói năng chẳng nể mặt ai, như cái gai đâm người đau điếng.

Thấy ánh mắt Hoàng Thượng, Tiêu Yến Ninh bĩu môi, im lặng. Tam ca hắn từ nhỏ đã có tâm bảo vệ giang sơn, muốn ra biên cương giữ bốn cõi bình an. Nhưng Đông Hải, nếu tránh được thì nên tránh.

Vân phi dù ở Đại Tề nhiều năm, vẫn là người Đông Ly, quê hương có người quen. Đông Ly đối đầu với Đại Tề, nếu xảy ra xung đột lớn, máu sẽ đổ. Dù Vân phi không lộ, lòng chắc chắn sẽ đau. Nếu An Vương đi Đông Hải, Vân phi e rằng ngày đêm sẽ luôn luôn bất an.

Lời Tiêu Yến Ninh mở lối, mọi việc thuận theo tự nhiên. Chẳng bao lâu, Hoàng Thượng cho phép An Vương đến Nam Cương, thay trời tuần sát quân An Nam. Trước khi đi, Thái tử tìm An Vương, kể những gì y thấy ở Nam Cương, hy vọng giúp ích. An Vương chân thành cảm tạ, "Nếu không phải Thái tử nói giúp, đệ e không được đi Nam Cương."

Thái tử nhìn vẻ kiên định của hắn, thở dài, "Chiến trường không như kinh thành. Đừng ỷ sức mạnh mà xem thường người, mọi việc cẩn thận, giữ mạng là trên hết."

An Vương, "Đa tạ Thái tử chỉ điểm."

Thái tử im lặng, rồi nói, "Cô gia có một ân nhân ở biên giới Nam Cương..."

"Có địa điểm và tranh chân dung không?" An Vương hỏi. Có manh mối còn hơn mò kim đáy biển.

Thái tử ngẩn ra, không có tranh, địa điểm chỉ là vùng núi. Nhiều năm y tìm kiếm, nhưng vẫn không thấy tung tích.

Thái tử cười nhẹ, thở dài, "Thôi, có duyên sẽ gặp lại."

---

Chiến sự Tây Cương khốc liệt hơn Nam Cương và Đông Ly nhiều. Tây Khương ban đầu quấy nhiễu, cướp lương thực, sau tàn sát dân chúng. Khi Lương Thiệu đến, Tây Khương đã tấn công thành trì biên giới. Lần này, chúng quyết tâm nuốt Tây Bắc Đại Tề, cực kỳ hung tàn. Tây Cương đất đai cằn cỗi, chủ yếu là sa mạc, không trồng trọt được. Tây Khương sống bằng du mục, săn bắn, vốn đã quen thời tiết khắc nghiệt. Đánh trận trong tuyết, Đại Tề bất lợi.

Lương Thiệu dẫn Mạc Bắc quân đối đầu Tây Khương mấy tháng, thắng bại xen kẽ. Xuân về hoa nở, máu trên tuyết thấm vào đất, không còn dấu vết, nhưng biên giới vẫn phảng phất mùi máu tanh. Băng tan, lương thực từ Vân Châu cấp tốc chuyển đến Tây Cương. Nhưng triều đình đã nói, Vân Châu năm ngoái mất mùa, nếu chiến sự Tây Cương kéo dài mà bất phân thắng bại, Đại Tề sẽ gánh chịu tổn thất lớn.

Đến tháng Năm, triều đình nổi lời oán thán, cho rằng đánh không bằng hòa. Dù đợi Đại Tề nghỉ ngơi một năm rồi đánh Tây Khương cũng được. Hoàng Thượng hỏi trên triều: "Hòa thế nào?" Có đại thần đề nghị, Tây Khương chỉ muốn lương thực qua đông, chi bằng cho chúng lương thực, dê bò, để biên giới yên ổn, dân chúng an cư.

Hoàng Thượng mắng kẻ đề xuất, nói đánh, tiếp tục đánh. Lúc này, Tần Thái hậu tìm Tần Truy, bảo hắn hãy kìm nén cựu thần tiên đế. Đánh trận là quốc sự, nếu ai dám gây rối vào lúc này, tội không thể tha. Tưởng Thái Hậu cũng bớt việc, ngày ngày niệm Phật cầu kinh. Hai Thái Hậu như thế, hậu cung cũng yên lặng, chẳng ai dám chọc giận Hoàng Thượng.

Nhưng hôn sự Nhị công chúa khiến Hoàng Hậu luôn lo lắng. Tháng năm qua, chiến sự chưa ngừng, Lương Mục chưa có ý về kinh. Nếu đến mùng tám tháng tám, Lương Mục chưa về, chẳng lẽ Nhị công chúa tự bái đường? Dù có tiền lệ nữ tử bái đường một mình, nếu Lương Mục gặp chuyện, nàng phải biết làm sao đây? Hoàng Hậu mất ngủ, thậm chí muốn nhờ Giám Thiên giám tính lại ngày lành.

Hoàng Thượng biết ý nàng, không mắng, chỉ nói hôn sự đã định trước khi Lương Mục đi Tây Cương, làm sao có chuyện hủy được? Dù Nhị công chúa muốn hủy, cũng phải ép nàng tiếp tục, kẻo làm lạnh lòng tướng sĩ biên quan. Hoàng Hậu hiểu, chỉ dám nói với Hoàng Thượng, không dám để lộ. Nhìn Nhị công chúa, Hoàng hậu vô cùng xót xa.

Nhị công chúa biết ý Hoàng Hậu, nói người là nàng chọn, dù tàn phế nàng cũng nhận. Nếu hôn kỳ đến mà Lương Mục chưa về, nàng sẽ thành thân, nếu năm nay không về, nàng đợi thêm một năm, thế nào cũng đợi được.

Tiêu Yến Ninh nghe những lời này, lòng nặng trĩu.

Ngày tháng trôi qua, đầu tháng sáu, Lương Mục gửi thư từ biên quan, xin hủy hôn. Mật thư nói hắn bị thương trong trận, tổn thương đến căn cơ, e rằng không còn đủ tư cách cưới công chúa, nên mạo muội xin Hoàng Thượng hủy hôn sự. Hoàng Thượng giữ tấu, không nói gì. Trong một tháng, Lương Mục gửi thêm hai bức thư hủy hôn, mỗi thư đều thành khẩn.

Đến thư thứ ba, Hoàng Thượng mặt xanh mét, trên triều im lặng, về cung thì mắng Lương Mục không biết điều. Có người cho rằng Lương Mục sợ mình gặp chuyện, không muốn liên lụy Nhị công chúa thành góa phụ.

Có người nghĩ hắn thật sự bị thương nặng, nếu không thì nhà Lương đâu thể dám xin hủy hôn. Làm vậy thì dù sau này có thắng trận về kinh, e cũng không được Hoàng Thượng trọng dụng.

Hoàng Thượng nghiêng về ý đầu, nhưng Lương Mục liên tục làm vậy, thật coi hoàng gia không ra gì, quá thiếu cân nhắc. Lần đầu với lý do kỳ quặc, ngài còn nhịn, nhưng Lương Mục còn đắc ý, như không xem ngài ra gì. Hoàng Thượng mặt tối sầm, nói với Hoàng Hậu, "Thằng nhãi Lương Mục, muốn hủy thì hủy. Trẫm lập tức chiếu cáo thiên hạ, hôn sự tháng Tám của công chúa và Lương Mục hủy bỏ, từ nay nam cưới nữ gả, chẳng liên quan. Dù hắn lập công lớn, trở về kinh trẫm cũng không gả An Thù cho hắn. Hắn chẳng phải nói thân thể có bệnh sao? Bệnh thì sau này đi làm hòa thượng!"

Hoàng Hậu nhìn ngài giận dữ, trong lòng phức tạp. Nàng vừa mong Lương Mục bình an về kinh, vừa hy vọng Nhị công chúa bình thuận cả đời.

Nhị công chúa lần đầu chủ động chặn Lương Tĩnh trong cung, hung dữ nói, "Về viết thư nói với nhị ca ngươi, hắn khiến ta trở thành trò cười trong kinh thành. Khi về, bảo hắn phải ba quỳ chín lạy tạ tội, không thì ta đánh hắn giữa phố!"

Xưa nay công chúa hủy hôn, phò mã và gia đình dù giận cũng chẳng dám nói gì. Ai ngờ phò mã lại dám hủy hôn, lại còn hủy mấy lần. Nếu hủy thật, Nhị công chúa gả cho người khác, Lương Mục chỉ có nước làm hòa thượng cả đời. Nhìn nàng hung dữ như vậy, Lương Tĩnh sợ hãi, che miệng gật lia lịa, không dám lên tiếng.

Dù vậy, Nhị công chúa vẫn âm thầm chuẩn bị, nghĩ rằng cùng lắm là chờ thêm, đợi được người, sẽ tính sổ. Ai ngờ, đợi mãi chẳng thấy người về.

Giai thoại ngàn năm sở dĩ là giai thoại, bởi có những thăng trầm, xoay vần của số phận. Nếu Lương Mục trở về, như Nhị công chúa nói, ba quỳ chín lạy xin tha thứ, sử sách tương lai có lẽ ghi lại một câu chuyện phong lưu. Nhưng sử sách thường lắm bi hoan, giai thoại chẳng nhiều.

Tháng bảy, Tây Bắc bỗng yên ắng, Lương Thiệu không gửi tấu về kinh, khiến Hoàng Thượng tưởng chiến sự sắp bình định. Nhưng cuối tháng Tám, tin quân khẩn cấp tám trăm dặm từ Tây Bắc gửi đến. Người mang tin tên Từ Hạ, mất một cánh tay, môi khô nứt, cả người gầy gộc. Từ Hạ khóc kể, Phó tướng đại doanh Tây Bắc Ôn Doãn cấu kết ngoại địch, bán tin. Lương Thiệu dẫn quân chủ lực đánh Tây Khương, trúng mai phục. Khi phát hiện bất thường, quay lại thì bị Ôn Doãn chặn giết, trước sau đều tuyệt đường.

Lương Mục dẫn Thần Cơ doanh đột phá, cuối cùng trúng mấy mũi tên, đã ngã xuống.

Lương Thiệu dẫn vài vạn tướng sĩ Tây Bắc huyết chiến một ngày đêm, cuối cùng ít không địch nổi nhiều, vùi xương tại thung lũng An Sơn. Tây Khương quay đầu vây thành Thanh Châu. Huyện lệnh Thanh Châu bỏ chạy, chỉ còn Lương Hàm dẫn vài ngàn quân thủ thành. Lương Hàm nhiều lần phái người đột phá gửi tin, nhưng đều chết. Nửa tháng sau, thành Thanh Châu thất thủ, Lương Hàm thủ thành, hy sinh anh dũng.

Từ Hạ nhờ tài trộm cắp, lúc thành bị công phá lẻn thoát, Từ Hạ không biết phạm vi thế lực Ôn Doãn ra sao, nên chỉ dám vội vã về kinh.

Tin truyền đến, triều đình chấn động. Hoàng Thượng vuốt ngực, tai ù đi, mắt tối sầm, miệng tanh máu, cuối cùng phun máu ngay triều đường. Đầu ngài choáng váng, vịn ngai rồng, gằn từng chữ, "Lệnh Tả quân Đô đốc phủ Hữu Đô đốc Liễu Tông làm Kinh doanh Đề đốc Tổng binh, dẫn ba doanh kinh thành đến cứu viện đại doanh Tây Bắc. Ngự Mã Giám Chưởng ấn Minh Tước đề đốc Đằng Tường tứ vệ và Dũng Sĩ đi theo, ngựa và lương thảo do Ngự Mã Giám cung cấp."

Kinh doanh có vài chục vạn quân bảo vệ kinh thành. Có đại thần phản đối, nếu kinh doanh đi hết rồi, ai bảo vệ kinh thành?

Hoàng Thượng lau máu trên miệng, lạnh lùng đáp, "Ai dám tấn công kinh thành vào lúc này? Ngoài kinh doanh, ckinh thành còn có Thân quân Thượng Trực nhị thập lục vệ, Tuần Bộ doanh, Ban quân, Cửu Biên trọng trấn biên quân sẵn sàng chi viện. Kẻ mưu phản, dám bén mảng đến kinh thành, bất kể là ai, trẫm cho chết hết."

Nói xong, ngài phất tay rời đi. Quần thần nhìn nhau, Tần Truy đến trước Liễu Tông, trầm giọng, "Liễu Đô đốc, chuẩn bị sớm đi." Thanh Châu thất thủ, e rằng thương vong vô số, chậm một ngày, chết thêm nhiều người. Liễu Tông gật đầu.

Hoàng Thượng về Càn An Cung, lòng đau như cắt. Lưu Hải vội gọi ngự y.

Tin tức Tây Cương đến Vĩnh Chỉ Cung, nụ cười trên mặt Lương Tĩnh biến mất, xiên cá trong tay rơi xuống đất, khóe miệng còn vết đen từ cá nướng. Cung nhân vội lau miệng cho y, Lương Tĩnh nhìn họ, rồi nhìn Tiêu Yến Ninh, mắt y hoang mang, như không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng sâu thẳm là nỗi sợ hãi tột cùng.

Tiêu Yến Ninh cũng nhìn y, ánh nắng trên đầu rực rỡ, gió lay động nhẹ nhàng, nhưng hắn chỉ thấy lạnh, như lưỡi dao lạnh cắt qua da, khiến người run rẩy.

Hắn bước đến, mím môi, "Lương Tĩnh..."

Lương Tĩnh đẩy cung nhân, rõ ràng đang khóc, nhưng cố nặn ra nụ cười méo mó, nắm chặt tay hắn, "Thất điện hạ, người có nghe họ nói gì không? Họ nói bậy, đúng không? Không phải thật, đúng không?"

Tiêu Yến Ninh nhìn y, lòng chua xót.

Lương Tĩnh lùi lại, nước mắt chảy xuống, "Các người lừa ta! Ta muốn về nhà, về nhà!"

Y quay người chạy, Tiêu Yến Ninh giữ chặt tay y, lau nước mắt, lau mãi không sạch. Hắn ngoảnh mặt đi: "Lương Tĩnh, ta đưa ngươi xuất cung, về nhà."

Lương Tĩnh đứng đó, không nói gì, như con rối chỉ biết rơi lệ.

---

Lần sau Tiêu Yến Ninh gặp Lương Tĩnh, quan tài Lương Thiệu, Lương Hàm và quan tài chỉ chứa y phục của Lương Mục được đưa về kinh. Lương Mục khi đột phá, trúng tên, cưỡi ngựa bỏ chạy, nhưng lạc trong sa mạc.

Khi tìm thấy, ngựa đã bị cát vùi, ắt hẳn Lương Mục sau đó vẫn kéo thân trúng tên gắng gượng chạy trốn, cuối cùng bị cát chôn, không tìm được thi thể, chỉ mang về y phục.

Ngày ấy lạnh buốt, Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh lặng lẽ quỳ đó, đội khăn tang. Đôi mắt y vốn linh động, khi tranh cãi thì sáng rực, luôn ngẩng cao đầu, chẳng chịu thua ai. Nhưng giờ đây, y quỳ trước quan tài phụ thân và ca ca, như mất hồn, chỉ nhìn chằm chằm, như muốn nhìn người sống lại.

Nghe nói khi Thanh Châu bị vây, Lương Hàm gửi thư cầu cứu, đầu tiên viết bằng mực, sau dùng máu. Nhưng thư bị chặn, chẳng thể ra khỏi thành. Chẳng ai dám nghĩ tướng sĩ thành Thanh Châu đã trải qua nỗi tuyệt vọng như thế nào, Lương Hàm đã nghĩ gì khi nghe tin phụ thân và đệ đệ đã chết, còn mình thủ thành trong cô độc.

Hoàng Thượng xem thư, choáng váng, suýt ngất. Lưu Hải gọi ngự y. Từ khi ngài thổ huyết trên triều, ngài mắc bệnh đau tim, hễ kích động là đau. Những ngày này, Thái tử chủ trì triều chính, Hoàng Thượng nghỉ ngơi ở Càn An Cung.

Quan tài nhà Lương về kinh, Hoàng Thượng viết chiếu phong, lệnh Thái tử an táng trọng thể. Sống chết vinh quang, trở về cố hương.

Nhưng Lương Tĩnh từ nay đã mất cha, mất anh.

Nhớ lời hai người từng nói ở Ngự Hoa viên, mắt Tiêu Yến Ninh đau nhói, chua xót. Lương phu nhân ngất đi mấy lần, được đưa đi. Tiêu Yến Ninh cho người lui, một mình ở lại bên Lương Tĩnh. Hắn ném giấy tiền vào chậu lửa, ngọn lửa bùng lên, chiếu vào đôi mắt sưng đỏ, trống rỗng của Lương Tĩnh.

Tiêu Yến Ninh nhìn y, "Muốn khóc thì khóc đi."

Lương Tĩnh đờ đẫn ném nén vàng vào lửa, lắc đầu, giọng khàn đặc, "Ta không muốn khóc. Khóc không nổi."

Tiêu Yến Ninh nhìn y, ôm lấy y, như lúc trước Lương Tĩnh từng an ủi hắn.

Hắn khẽ nói, "Lương Tĩnh, khóc đi."

Ban đầu không có tiếng, chỉ có nước mắt nóng hổi rơi xuống. Rồi tiếng nức nở nhỏ bật ra từ cuống họng, cả người y run rẩy. Khi được Tiêu Yến Ninh ôm chặt, cuối cùng y gào khóc, tiếng trẻ con trong trẻo, thê lương mà sắc nhọn. Nước mắt như cổng đập mở, chẳng thể dừng. Lương Tĩnh khóc mãi, run nấc theo từng đợt khóc.

Y đẩy Tiêu Yến Ninh ra, cắn vào mu bàn tay của mình, như muốn ngừng khóc. Cắn mạnh đến mức tay rỉ máu.

"Nhả ra," Tiêu Yến Ninh biến sắc, ngăn y. Y không chịu, hắn lại sợ y cắn mạnh hơn, xắn tay áo đưa cánh tay mình ra, "Cắn mình thì giỏi gì, có bản lĩnh thì cắn ta này!"

Quân thần khác biệt, ngày thường Lương Tĩnh gọi hắn "Yến Ninh ca ca" cũng chỉ khi không có ai. Bây giờ, cũng không có người, mà lời này của hắn dễ gây oán.

Lương Tĩnh hung hăng nhìn hắn, và thật sự cắn xuống.

Đau, rất đau. Nhưng Tiêu Yến Ninh không lên tiếng, cứ để y cắn.

Hắn từng chịu khổ, từng oán trời trách người. Nhưng hắn thấy Lương Tĩnh còn khổ hơn kiếp trước của mình rất nhiều. Kiếp trước, hắn chẳng có gì, nên cuối cùng cũng chẳng mất gì. Dù không gặp lại, nhưng hắn biết cha mẹ vẫn bình an. Còn Lương Tĩnh, ở tuổi nhỏ như thế, bỗng từ thiên đường rơi xuống địa ngục, cuộc sống từ nay chẳng thể trở về như xưa.

Mạng người mong manh, mới đây còn đó, chớp mắt đã mất.

Mắt Tiêu Yến Ninh mờ đi, muốn nói gì đó, nhưng mọi an ủi đều trống rỗng. Nỗi đau thương xé lòng ấy, người ngoài không thể thay thế, một câu an ủi cũng vô phương xoa dịu được.

Chẳng mấy chốc, lực cắn của Lương Tĩnh nhẹ dần, nước mắt rơi từng giọt lên tay Tiêu Yến Ninh.

Y khóc, ngắt quãng, "Ta... ta không... không còn phụ thân và ca ca nữa..."

Tiêu Yến Ninh, "Ta biết."

Hắn muốn nói, ngươi có thể gọi ta là ca ca, chẳng phải từ trước đến giờ vẫn luôn gọi ta là ca ca sao?

Từ nay, ta sẽ là ca ca ngươi.

Nhưng nói ra lời này, vào lúc này, chẳng phải rất tàn nhẫn sao?

Nên hắn chỉ nói, "Ta biết," rồi nắm tay y, không nói gì thêm.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 69​


Tiêu Yến Ninh trở về cung sau chuyến thăm Lương gia, lòng nặng trĩu, lặng lẽ như bóng mây trôi. Hắn vốn không phải kẻ đa sầu đa cảm, thậm chí, với tuổi đời và những gì đã trải, trong xương cốt hắn lạnh lùng hơn người thường rất nhiều. Nhưng có lẽ bị ảnh hưởng bởi tiếng khóc tuyệt vọng của Lương Tĩnh, những ngày gần đây, tâm trạng hắn cứ chìm trong một nỗi u hoài khó tả.

Có những đêm tỉnh giấc giữa khuya, Tiêu Yến Ninh tự nhủ, biết đâu mình đang lạc trong một giấc mộng. Chỉ cần tỉnh mộng, Lương Tĩnh sẽ mỉm cười kể rằng cha và anh y đã trở về, hàng vạn tướng sĩ cùng nhau hồi hương, không có cảnh hàng vạn gia đình tan nát. Tất cả những gì họ trải qua chỉ là một cơn ác mộng.

Nhưng vết cắn trên cánh tay, nơi nước mắt Lương Tĩnh làm bỏng rát, lại như lời nhắc nhở khắc nghiệt rằng, điều hắn mong mới chính là giấc mơ. Thực tại phũ phàng hơn nhiều: Lương Tĩnh thật sự đã mất đi người cha và người anh từng yêu thương y hết mực. Ở biên cương xa xôi, hàng vạn tướng sĩ cũng vĩnh viễn không thể trở về.

Chiến tranh mang đến đau thương, là bi tráng, là sinh ly tử biệt.

Tiêu Yến Ninh, với thân phận hoàng tử, trừ phi đất nước lâm nguy, thành trì rơi vào thế hiểm, còn không, sóng gió chiến tranh khó mà chạm đến hắn. Ở kinh thành, biết bao quan lại quyền quý nghe tin từ Tây Khương, chỉ thoáng xuýt xoa một chút, cảm thán nửa ngày, rồi thôi. Đau đớn vốn không ở trên thân mình, ai mà thấu được nỗi khổ của kẻ khác?

Tiêu Yến Ninh tự thấy mình chẳng đủ tư cách an ủi Lương Tĩnh. Nhưng hắn biết, y cần một người bên cạnh. Hắn thậm chí muốn ở mãi bên Lương Tĩnh, cùng y vượt qua những ngày tăm tối này. Song, hắn không thể ở lại nhà họ Lương mãi mãi. Khi Lương Tĩnh cắn mu bàn tay mình, Tiêu Yến Ninh thấy lòng đau nhói, nên hắn đưa cánh tay mình cho y cắn. Hắn sẵn lòng để y trút nỗi đau, nhưng đồng thời, hắn cũng e ngại vết cắn ấy bị người trong cung nhìn thấy. Bởi lẽ, trong cung luôn có kẻ thích vin vào thân phận mà bàn ra tán vào. Dù biết Lương Tĩnh đang ở trong khoảnh khắc khó khăn nhất, vẫn sẽ có người nhắc nhở rằng y không nên cắn một hoàng tử.

Tiêu Yến Ninh ghét những lời đoán mò vô căn cứ về Lương Tĩnh. May thay, hắn có thói quen không thích người hầu hạ lúc rửa mặt hay đi ngủ, chỉ cần áo dài che đi, vết cắn nhỏ ấy sẽ không ai phát hiện. Dùng chút dấu vết này đổi lấy một lần Lương Tĩnh được khóc cho vơi nỗi lòng, Tiêu Yến Ninh thấy đáng lắm.

Ở tuổi ấy, Lương Tĩnh cần một trận khóc lớn, cần trút hết đau thương trong lòng. Nếu cứ kìm nén mãi, e rằng thời gian dài sẽ khiến y ngột ngạt mà thần trí hỏng mất.

Trở về cung, Tiêu Yến Ninh mang một khuôn mặt ủ dột. Tần Quý phi, biết hắn thân thiết với Lương Tĩnh, thở dài một tiếng, dặn cung nhân đừng làm phiền, để hắn được yên tĩnh một mình. Nàng còn sai người chuẩn bị thêm vài món chay thanh đạm, hợp khẩu vị.

Không rõ do không muốn ăn hay vì lòng mang tâm sự, những ngày này, Tiêu Yến Ninh chỉ dùng đồ chay.

Triều đình chìm trong không khí nặng nề vì trận chiến Tây Khương. Dù có Thái Tử giám quốc, xử lý chính sự trơn tru hơn, ít người kéo bè kéo cánh, hiệu quả tăng lên rõ rệt, nhưng không ai dám nhắc đến chuyện Ôn Doãn phản quốc. Những người liên quan đến nhà họ Ôn đều bị giam vào thiên lao, chờ Hoàng Thượng định đoạt.

Hoàng thượng, dù đã bình phục, vẫn trăn trở về cách xử lý nhà họ Ôn. Lúc này, Nghĩa Dũng Hầu phủ, Hầu gia Quý Đường và thế tử Quý Lạc Doãn vào cung diện thánh, xin bảo lãnh cho Ôn Doãn.

Hầu gia biết thời điểm này nhắc đến nhà họ Ôn là không phải, nhưng nếu chần chừ thêm, e rằng cả nhà họ Ôn sẽ bị chém sạch. Dù biết sẽ chọc giận Hoàng Thượng, Hầu gia và thế tử vẫn muốn thử vận may. Quả nhiên, vừa nghe tên nhà họ Ôn, sắc mặt ngài đã tối sầm. Hầu gia cố nén sợ hãi, nói rằng mình nhìn Ôn Doãn lớn lên, biết hắn trung thành, nghĩa khí.

Những năm qua, Ôn Doãn trấn thủ Tây Khương, gia đình lưu lại kinh thành, tuyệt đối không vì lợi ích nhất thời mà phản bội Đại Tề, càng không thể cấu kết với ngoại bang, gây tổn hại cho hàng vạn quân Đại Tề. Chắc chắn có uẩn khúc, có thể ai đó đã vu oan cho hắn.

"Quý khanh cũng biết đó là hàng vạn quân sao!" Hoàng Thượng chẳng muốn nghe, nghiến răng hỏi ngược: "Mạng của Ôn Doãn là mạng, còn mạng cha con nhà họ Lương, mạng hàng vạn tướng sĩ Tây Bắc chẳng phải mạng sao?" Ngài nghi ngờ lão Hầu gia cố tình đến chọc giận mình. Chỉ cần nghe tên Ôn Doãn, ngài đã muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Nếu không vì Ôn Doãn cấu kết ngoại bang, thành Thanh Châu sao có thể thất thủ, khiến biết bao người trong thành phải chịu cảnh lầm than?

Làm vua mười một năm, chưa mở mang bờ cõi đã đành, ngay cả cơ nghiệp tổ tông để lại ngài cũng đánh mất. Sau này, ngài biết ăn nói thế nào khi tế tổ? Sử sách hậu thế, e rằng sẽ ghi ngài thành một kẻ vô năng. Nghĩ đến đây, ngài chỉ muốn giết Ôn Doãn ngàn lần chưa hả.

"Hoàng Thượng, thần xin lấy đầu mình bảo đảm!" Quý Lạc Doãn nghiêm nghị nói.

Hắn và Ôn Doãn quen biết từ thuở nhỏ, tên cả hai đều có chữ "Doãn", đủ thấy tình cảm thân thiết. Sau này, Ôn Doãn trấn thủ biên cương, hắn ở lại kinh thành, nhưng thư từ qua lại chưa từng gián đoạn. Qua những lá thư, hắn thấy rõ Ôn Doãn coi trọng Tây Khương, lo lắng cho đất nước. Một người như vậy, tính tình chậm rãi, nhưng đánh giặc thì chẳng chút do dự, vì bạn bè sẵn sàng xả thân, hận Tây Khương thấu xương. Làm sao có thể phản quốc cho được?

Quý Lạc Doãn không sợ lòng người thay đổi, nhưng sợ Ôn Doãn chết oan.

Dù biết Hoàng Thượng có thể nổi giận, hắn vẫn cùng phụ thân mạo hiểm vào cung, muốn tranh đấu một lần cho Ôn Doãn.

"Ngươi cứ giữ cái đầu đó đi!" Hoàng Thượng tức giận, sắc mặt méo mó: "Hứa Hạ mang về thư tay của Ôn Doãn, chứng cứ rành rành, trẫm lẽ nào vì lời bảo đảm của ngươi mà làm lạnh lòng tướng sĩ biên quan? Hàng vạn người, máu nhuộm đỏ Tây Bắc, ngươi bảo trẫm tha thứ cho hắn thế nào?"

Quý Lạc Doãn ngẩng đầu: "Hoàng Thượng, chỉ có thư, không có nhân chứng."

Ngài cười lạnh: "Đúng là không có nhân chứng, bởi những kẻ thấy hắn chặt đứt đường lui đều đã chết ở An Sơn cốc. Nhưng chữ viết đã được kiểm chứng, chính là của Ôn Doãn!"

Quý Lạc Doãn vẫn không chịu thua: "Hoàng Thượng, thành Thanh Châu không ai thấy Ôn Doãn dẫn quân vây thành. Nếu có kẻ giả mạo chữ hắn thì sao? Xin ngài cho thần một tháng, thần nguyện tức khắc đến Tây Khương tra rõ. Nếu đúng là Ôn Doãn làm, thần sẽ tự tay lấy đầu hắn."

"Ngươi đúng là không thấy quan tài không đổ lệ!" Hoàng Thượng tức đến đỏ mắt: "Ngươi muốn đi, trẫm cho ngươi đi, nhưng việc tra án chẳng cần đến ngươi. Ngươi cứ đứng nhìn, đến khi bắt được Ôn Doãn, trẫm sẽ cho ngươi thấy hắn chết không toàn thây!"

Quý Lạc Doãn còn muốn nói gì đó, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Hoàng Thượng khiến hắn im bặt. "Hôm nay, nể mặt An Nghi, trẫm không tính toán với ngươi. Nhà Nghĩa Dũng Hầu phủ gia quy nghiêm khắc, nhưng trong chuyện đại sự, đừng để tư tình xen vào!" Dứt lời, ngài chẳng muốn đôi co, ra lệnh cho họ lui ra.

Quý Lạc Doãn rời cung, vội vã thu xếp hành lý, tức tốc lên đường đến Tây Khương. Trước khi đi, Hầu gia nhìn hắn, căn dặn: "Mọi việc không được thiên vị, trái pháp."

Quý Lạc Doãn trầm giọng: "Thưa phụ thân, nếu đúng là hắn làm, con sẽ tự tay áp giải hắn về kinh, giao cho Hoàng Thượng xử lý."

Hầu gia gật đầu.

Hơn nửa tháng ở Tây Khương, Quý Lạc Doãn cuối cùng cũng có tin tức.

Kẻ phản quốc, dù có lập công lớn cho địch cũng chẳng được ai coi trọng. Vừa đến Tây Khương, Quý Lạc Doãn nghe tin Ôn Doãn bị Tây Khương ruồng bỏ, nay đang lẩn trốn khắp nơi.

Khi Liễu Tông dẫn người đến, Quý Lạc Doãn chỉ thấy Ôn Doãn ngồi trước cổng, tay cầm bình rượu, tóc tai rối bời, áo quần lấm lem. Liễu Tông ra lệnh lục soát, tìm được một bức thư nhận tội do chính Ôn Doãn viết tay. Thư không nói lý do phản quốc, chỉ viết rằng đã phụ lòng bạn thân, mọi việc không thể cứu vãn, tội đáng muôn chết. Người nhà họ Ôn không liên quan, tất cả đều do một mình hắn, dù bị ngàn đao cũng đáng.

Hắn chỉ xin Hoàng Thượng rủ lòng thương, tha cho người nhà.

Liễu Tông lạnh lùng gửi thư về kinh.

Quý Lạc Doãn sụp đổ, từ đó không nhắc đến nhà họ Ôn nữa.

Với cái chết của Ôn Doãn – kẻ gây ra cái chết của cha con nhà họ Lương và hàng vạn tướng sĩ Tây Bắc – những người còn lại của nhà họ Ôn bị giam trong thiên lao, chờ chết. Nếu không có quần thần can ngăn, e rằng Hoàng Thượng đã tru di cửu tộc. Cuối cùng, ngài không tru di, nhưng nhà họ Ôn bị tịch biên, tông miếu bị đập, mồ mả bị đào, tổ tiên bị lôi ra bêu xác trước bàn dân thiên hạ.

Tin bại trận ở Tây Khương lan ra tứ hải, Nam Cương và Đông Hải đồng thời có biến động. May thay, Bình Vương quyết đoán, dẫn quân dẹp loạn Đông Ly, đốt vô số thuyền địch, buộc quốc chủ Đông Ly cầu hòa. Ở Nam Chiếu, An Vương dũng mãnh phi thường, xông pha trận tiền, chém tướng địch, khiến quân An Nam sĩ khí dâng cao, nhanh chóng khống chế tình hình. Nam Chiếu thấy bất lợi, lập tức rút quân. Ban đầu, chẳng ai nghĩ An Vương sẽ ra trận, mà dù có ra, chắc cũng cần người che chở. Nhưng sau trận khổ chiến, danh tiếng An Vương vang dội An Nam. Đông Hải và Nam Cương tạm yên, nhưng Liễu Tông, dù thu hồi được phần lớn đất Tây Khương, vẫn không lấy lại được thành Thanh Châu.

Đại Tề ba mặt thụ địch, lương thảo thiếu thốn, quân Tây Bắc cần nghỉ ngơi, kinh doanh không thể ở lại ngoại địa lâu dài. Liễu Tông dẫn quân hồi kinh, đứng nhìn thành Thanh Châu hồi lâu, cuối cùng thúc ngựa rời đi. Dù chiến thắng, tướng sĩ vẫn trầm lặng, suốt đường chẳng ai nói cười. Cuộc chiến với Tây Khương có lẽ còn kéo dài nhiều năm, nhưng giờ đây, biên giới hai nước tạm thời yên ả.

Một ngày nào đó trong tương lai, Đại Tề và Tây Khương e rằng sẽ còn một trận chiến. Có thể rất gần, cũng có thể rất xa. Dù đau thương đến đâu, thời gian vẫn lặng lẽ trôi. Với người ngoài, nỗi đau chẳng kéo dài. Theo dòng thời gian chậm rãi mà kiên định, nhắc lại trận chiến bi tráng ấy, người ta chỉ còn biết thở dài. Nhà họ Lương từng vinh quang rạng rỡ, nay chỉ còn một đứa trẻ thơ, thật khiến người ta xót xa.

Nhờ công dẹp loạn, Bình Vương được Hoàng Thượng cho phép vào kinh dịp Vạn Thọ. Anh em bao năm chưa gặp, ngài cũng muốn gặp Bình Vương. Tưởng Thái Hậu từng nhắc chuyện Bình Vương vào kinh thăm bà, nhưng lần này, dù Hoàng Thượng đồng ý, bà lại chẳng còn hứng thú như xưa.

Tết đến, Hoàng Thượng muốn tìm bạn đọc mới cho Tiêu Yến Ninh. Lương Tĩnh đang chịu tang, không hợp làm bạn đọc, nên phải tìm người khác. Nhưng Tiêu Yến Ninh từ chối. Hắn nói vài năm nữa sẽ ra ở riêng, cần gì bạn đọc?

Hơn nữa, tìm một người nhỏ tuổi hơn, học vấn lại giỏi hơn, hắn thật sự chịu không nổi. Lời nói ấy chân thành, khiến Hoàng Thượng càng thêm khó chịu. Ngài muốn hỏi vì sao hắn không chịu học hành chăm chỉ, bớt đùa côn trùng, trêu chim chóc, thì lẽ ra đã vượt qua bạn đọc, không còn cảm thấy mất mặt nữa. Nhưng nhìn dáng vẻ hắn, ngài sợ câu trả lời sẽ khiến mình không chịu nổi, nên chẳng buồn hỏi nữa. Việc tìm bạn đọc tạm gác lại, nhưng Hoàng Thượng vẫn tính sau Tết sẽ thực hiện.

Tiêu Yến Ninh không biết ý ngài, mà có biết, hắn cũng chẳng để tâm. Sau Tết, trước khi Bình Vương vào kinh, Tiêu Yến Ninh cuối cùng có cơ hội gặp Lương Tĩnh. Từ khi cha con nhà họ Lương gặp nạn, cửa nhà đóng chặt, chẳng tiếp khách. Hoắc thị không gặp ai, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng thể gõ cửa rình rang. May mà hắn biết chỗ ở của Lương Tĩnh, dễ dàng tìm được bức tường ngoài.

Nhờ rèn luyện bao năm, Tiêu Yến Ninh thân thể rắn rỏi. Với sự giúp sức của Nghiên Hỉ, hắn mang theo hộp bánh, thoăn thoắt trèo tường. Vừa thò đầu qua, hắn thấy Lương Tĩnh đang luyện võ. Xuân lạnh giá, áo y ướt đẫm mồ hôi, nhưng động tác vẫn vững vàng, từng chiêu từng thức trầm ổn.

"Lương Tĩnh!" Tiêu Yến Ninh ngồi trên tường, khẽ gọi.

Lương Tĩnh giật mình, ngẩng đầu nhìn quanh. Thần sắc y nghiêm nghị, ánh mắt trầm lắng, không giống một đứa trẻ. Khi thấy Tiêu Yến Ninh trên tường, đôi mắt y mở lớn, đầy sững sờ. Y không ngờ hắn đến, càng chẳng nghĩ hắn lại trèo tường mà vào.

Phục hồi tinh thần, Lương Tĩnh vội chạy đến dưới tường: "Điện hạ, sao ngài lại ở đây?"

Thấy ánh mắt y ánh lên chút màu sắc đúng với tuổi, Tiêu Yến Ninh nói: "Ta đến thăm ngươi, không muốn làm phiền mẫu thân ngươi, nên trèo tường."

Thấy hắn định nhảy xuống, Lương Tĩnh hoảng hốt: "Để ta gọi người mang thang!" Tiêu Yến Ninh lắc đầu. Gọi người mang thang, chẳng phải sẽ bị phát hiện, làm kinh động Hoắc thị, lại thêm phiền phức sao? Huống chi, bên cạnh có cây, cần gì thang?

Hắn linh hoạt nhảy lên cây cạnh tường, trượt xuống đất. Tiêu Yến Ninh vốn chẳng phải kẻ tuân thủ quy củ. Hồi trước đánh nhau, tường còn trèo nhanh hơn, nhảy thẳng xuống đất. Giờ chỉ leo cây, có gì to tát đâu? Hắn thì thoải mái, nhưng Nghiên Hỉ ngoài tường sợ đến hồn bay phách lạc. Nếu Tiêu Yến Ninh ngã, cái mạng nhỏ của hắn cũng tiêu luôn!

"Trời lạnh thế này, sao không thay áo?" Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh. Lúc này y mới cảm thấy lạnh, vội mời hắn vào phòng. Tiêu Yến Ninh từng đến nhà Lương Tĩnh nhiều lần. Trước đây, phòng ấm luôn rực than, giờ thì lạnh lẽo. Nhìn qua, ai cũng thấy nhà họ Lương giờ chẳng còn như xưa.

Lương Tĩnh vào trong thay áo, nhìn Tiêu Yến Ninh, nói: "Ta đi lấy lò sưởi."

Hắn nắm tay y: "Không cần, ta không lạnh đâu." Hắn mở hộp bánh đặt lên bàn: "Ta đặc biệt nhờ người làm cho ngươi, thử xem có đúng vị cũ không."

Lương Tĩnh nhìn những chiếc bánh hoa quế tinh xảo. Tiêu Yến Ninh lấy một chiếc đặt vào tay y: "Hoa quế là ta tự hái, giữ lại làm bánh cho ngươi, thử đi."

Lương Tĩnh không ngẩng đầu, bàn tay hơi thô ráp cầm bánh, chậm rãi nhai. Tiêu Yến Ninh nhìn y, rồi quay mặt đi.

Lương Tĩnh ăn hai miếng thì nói no. Tiêu Yến Ninh không ép, chỉ hỏi: "Gần đây ngươi thế nào? Mẫu thân ngươi ổn chứ?" Lương Tĩnh ngẩng lên, mắt sáng rực: "Ta ổn, chỉ là mẹ ta trước đó bị bệnh, hơi ho."

Tiêu Yến Ninh hỏi: "Có cần gọi ngự y không?"

Lương Tĩnh lắc đầu: "Đã mời đại phu, uống thuốc, giờ đỡ nhiều rồi."

"Lương Tĩnh," Tiêu Yến Ninh nhìn y ra dáng người lớn, lòng dâng lên cảm giác khó tả: "Ta ở trong cung, ngươi ở ngoài cung, có chuyện gì, ta không thể biết ngay, cũng chẳng thể giúp ngay. Nhưng nếu gặp khó khăn thật, ngươi cứ đến Tần phủ tìm Tần Chiêu, bảo y nhắn ta. Ta có lệnh bài xuất cung, có thể ra ngoài."

Hắn không nhắc đến Quý Lạc Thanh, vì chuyện Nghĩa Dũng Hầu phủ từng cầu xin cho Ôn Doãn, hắn không biết Lương Tĩnh sẽ nghĩ gì. Tình bạn trẻ thơ trong sáng, nhưng cũng rất dễ tổn thương. Là người lớn, sao hắn nỡ nhắc chuyện khiến y đau lòng?

Lương Tĩnh mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng chẳng thốt nên lời. Y nhìn Tiêu Yến Ninh, cố nở nụ cười, nhưng đã lâu y không cười, mặt và môi đều cứng ngắc. Tiêu Yến Ninh đưa tay véo má y: "Không muốn cười thì thôi, ép làm gì."

Hắn biết cách nói chuyện với trẻ con. Lương Tĩnh ban đầu còn bối rối, sau dần dần nói nhiều hơn. Nhưng thời gian không chờ đợi, đến giờ, Tiêu Yến Ninh phải về cung. Lúc đến trèo tường, lúc đi cũng vậy.

Trước khi đi, hắn nhìn Lương Tĩnh nhỏ bé hơn mình, khẽ nói: "Lần sau ta lại đến." Lương Tĩnh ánh lên chút mong chờ: "Lần sau người cứ gõ cửa, trèo tường nguy hiểm lắm." Tiêu Yến Ninh cười, không đáp. Lên tường, Nghiên Hỉ thấy hắn, suýt khóc. Nhảy xuống đất, Tiêu Yến Ninh đứng dưới tường, chưa rời đi ngay.

Nhà họ Lương chưa từng tiêu điều thế này. Dù nay mang danh hậu, nhưng trong nhà chỉ còn Hoắc thị và Lương Tĩnh bé nhỏ. Ngày trước huy hoàng, bạn bè vây quanh; giờ sa sút, chẳng còn ai. Nếu có thể, Tiêu Yến Ninh chẳng muốn Lương Tĩnh nhỏ thế đã nếm nỗi khổ nhân sinh. Nhưng con đường này, y chỉ có thể tự bước. Hắn chỉ có thể thỉnh thoảng ghé thăm, để y biết rằng mình vẫn luôn nhớ đến y.

Dĩ nhiên, Tiêu Yến Ninh chẳng ngờ rằng sau này, hắn lại chứng kiến cảnh Lương Tĩnh bị người ta bắt nạt.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 70​


Xưa nay, Tiêu Yến Ninh vẫn luôn xem Lương Tĩnh như đệ đệ mà đối đãi. Nhìn hắn ngày thường dẫn Lương Tĩnh rong chơi khắp chốn, trông chẳng đứng đắn chút nào, nhưng mọi việc đều có chừng mực. Về chuyện học hành, Tiêu Yến Ninh chẳng mấy để tâm đến bản thân, song hễ bước vào thư phòng, hắn dù là hoàng tử cũng có thể gục đầu ngủ trên bàn, còn Lương Tĩnh, dù chẳng muốn chút nào, vẫn phải chăm chỉ đọc sách.

Hắn còn cố ý dặn dò Lương Tĩnh phải lắng nghe cẩn thận, lý do thì sẵn có: hắn, một hoàng tử, học hành chẳng ra gì, nếu người bạn đồng hành như y cũng tệ, thì sau giờ học, biết tìm ai để giải đáp thắc mắc? Ngày mai chỉ còn nước chờ bị mắng! Những người như Liễu Tín, Tần Truy, thậm chí Lư Văn Dụ, chẳng ai nương tay với họ đâu.

Để Lương Tĩnh nắm chắc kiến thức mới, Tiêu Yến Ninh thường lấy cớ mình không hiểu mà hỏi đi hỏi lại y. Hỏi nhiều đến nỗi Lương Tĩnh muốn không nhớ bài cũng khó. Chỉ duy một thứ hắn chẳng thể xoay sở được là nét chữ của Lương Tĩnh. Hắn viết chữ xấu là cố tình giả vờ, còn Lương Tĩnh viết xấu, là thật sự xấu.

Tiêu Yến Ninh từng nghĩ đến việc rèn Lương Tĩnh thành một người toàn tài, nhưng ngẫm lại, trong thời đại hoàng quyền tối thượng này, cẩn trọng vẫn hơn. Năm xưa, khi Lương Thiệu chưa vào kinh, đã có câu danh ngôn vang vọng: "Tướng ở ngoài, lệnh vua đôi khi chẳng cần tuân." Hoàng thượng, dù là bậc chí tôn, cũng chỉ là con người, mà con người thì có điểm yếu. Lời ngọt nghe nhiều, những lời nghịch tai khó tránh khiến ngài phật ý.

Huống chi khi Lương Thiệu vừa hồi kinh, hoàng thượng lại mơ giấc mộng kỳ lạ. Dù Tiêu Yến Ninh khéo léo lấp l**m qua chuyện, nhà họ Lương đâu phải kẻ ngốc, trong lòng hẳn có suy tính. Vì thế, ở nhà, họ chẳng buồn sửa nét chữ kém cỏi của Lương Tĩnh. Nhưng một người như Lương Tĩnh trong nhà họ Lương cũng tốt, nhất là một đứa trẻ rõ ràng bị Tiêu Yến Ninh dẫn dắt mà "đi lệch đường".

Mỗi lần hoàng thượng nhìn thấy Lương Tĩnh, thay vì nghĩ đến những chuyện rối ren, ngài lại thấy áy náy. Một đứa trẻ thông minh, lanh lợi, trông đầy triển vọng, vậy mà bị đứa con chẳng ra gì của mình dẫn hỏng. Hoàng thượng không có da mặt dày như Tiêu Yến Ninh, mỗi lần nghĩ đến chuyện này, lòng ngài khó tránh khỏi bứt rứt.

Dĩ nhiên, có Tiêu Yến Ninh âm thầm kiểm soát, Lương Tĩnh chỉ kém ở nét chữ, còn nhân cách thì chẳng chút lệch lạc. Lớn lên, y chắc chắn sẽ là người sáng suốt, ít nhất chẳng bao giờ trở thành kẻ xấu xa.

Nhưng đời vốn vô thường, ai ngờ được tương lai nhà họ Lương lại đặt nặng lên vai một đứa trẻ chỉ vài tuổi đầu. Từ khi cha con Lương gia gặp chuyện, Tiêu Yến Ninh cảm thấy mình mang một trách nhiệm khó nói với Lương Tĩnh. Hắn có lệnh bài xuất cung, dù hoàng thượng giới hạn mỗi tháng chỉ dùng một lần, hắn vẫn luôn tìm cách lách luật để ra ngoài thêm vài chuyến.

Lương Tĩnh còn nhỏ, lại đang trong thời kỳ để tang, mẹ y là Hoắc thị sức khỏe yếu ớt, mẹ góa con côi, dù triều đình có quan tâm, cũng chỉ lo được việc lớn, những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống thì chẳng thể chu toàn. Tiêu Yến Ninh không để tâm nhiều hơn, lòng hắn khó mà yên.

Năm nay là sinh thần vạn thọ của hoàng thượng, dù không tổ chức linh đình, nhưng trong cung vẫn náo nhiệt vô cùng. Ngay cả hoàng thượng, mấy tháng nay mặt mày luôn u ám, khi thấy Bình Vương vào kinh cũng nở nụ cười hiếm hoi. Bình Vương và hoàng thượng là huynh đệ ruột thịt, dung mạo có phần giống nhau, chỉ là Bình Vương trẻ hơn vài tuổi. So với khí thế tràn đầy của Bình Vương, hoàng thượng mang thêm vài phần điềm tĩnh và uy nghiêm không thể lay chuyển.

Nghe đồn khi còn ở Thông Châu, hai huynh đệ thân thiết vô cùng. Bình Vương làm sai, còn nhờ hoàng thượng cầu tình. Giờ đây, mấy năm không gặp, tình cảm giữa họ vẫn chẳng đổi thay, nói mãi chẳng hết chuyện. Chỉ là thân phận đã khác, Bình Vương đối diện với hoàng thượng, người từng là ca ca mình, vẫn thêm vài phần cung kính. Hoàng thượng vỗ vai Bình Vương, bảo hắn quá khách sáo; Bình Vương cười đáp, lễ không thể bỏ.

Mấy ngày sau, hoàng thượng liên tục triệu Bình Vương vào cung, hai huynh đệ còn đàm đạo thâu đêm, cảnh tượng hòa thuận ấm áp. Tưởng Thái hậu thấy vậy thì vui mừng khôn xiết.

Tiêu Yến Ninh thấy hoàng thượng vui, lòng cũng nhẹ nhõm. Hắn ra vào cung nhiều hơn, hoàng thượng cũng chẳng trách phạt. Tần Quý phi đối với việc hắn xuất cung chỉ mắt nhắm mắt mở. Phụ thân nàng vốn là võ tướng, chuyện nhà họ Lương khiến nàng dễ đồng cảm. Hơn nữa, Lương Tĩnh mấy năm nay ở Vĩnh Chỉ Cung còn nhiều hơn ở nhà mình, thân thiết với Tiêu Yến Ninh, nên Tần Quý phi cũng dành cho y sự quan tâm hơn người thường.

Lương Tĩnh còn nhỏ như vậy, Tần Quý phi hy vọng Tiêu Yến Ninh có thể giúp y vượt qua thời kỳ khó khăn này. Mỗi lần hắn xuất cung, nàng đều dặn dò Nghiên Hỉ phải trông chừng hắn cẩn thận, sắp xếp thị vệ chu đáo, dù không lộ diện gây chú ý, cũng phải đảm bảo an toàn cho Tiêu Yến Ninh ngay tức khắc.

Lần này cũng không ngoại lệ. Tiêu Yến Ninh xuất cung, thuần thục trèo lên tường nhà họ Lương. Nghiên Hỉ đứng bên dưới, tim đập thình thịch, hai tay giang rộng, chỉ sợ hắn ngã xuống. Dù chuyện này đã xảy ra bao lần, Nghiên Hỉ vẫn chẳng thể bình tâm. Dù sao, nếu Tiêu Yến Ninh bị thương, cái đầu của hắn e là khó giữ.

Hôm nay, Lương phủ chẳng yên bình chút nào. Tiêu Yến Ninh vừa leo lên tường, đã thấy Lương Tĩnh đang đánh nhau với một thằng nhóc mũm mĩm, cao to hơn y. Lương Tĩnh tuy nhỏ con, nhưng thân thủ lanh lẹ, môi mím chặt, ra đòn vừa chắc vừa tàn nhẫn. Cuối cùng, y gần như ngồi lên người thằng nhóc mà đấm.

Thằng nhóc bị đánh kêu la inh ỏi, khóc đến nước mũi chảy ròng. Thấy chẳng cần mình ra tay, Tiêu Yến Ninh ung dung ngồi trên tường xem kịch. Nghiên Hỉ ở dưới hoảng hốt gọi: "Thất hoàng... Thất công tử, Lương công tử không có ở nhà sao? Vậy thì ngài xuống trước được không?"

Tiêu Yến Ninh liếc hắn, đưa ngón trỏ lên môi, khẽ ra dấu im lặng. Lương Tĩnh đang thắng thế áp đảo, họ làm sao nỡ phá hỏng màn trình diễn của y. Nếu y lỡ mất phong độ, biết làm sao đây?

Tưởng rằng chuyện sẽ sớm kết thúc, nào ngờ Tiêu Yến Ninh nghe được một câu chói tai. Thằng nhóc mũm mĩm bị đánh sợ, mặt đỏ bừng, khóc lóc thảm thiết, thấy Lương Tĩnh vẫn tiếp tục ra tay, nó hoảng loạn gào lên: "Ngươi mệnh mang sát khí, khắc chết phụ thân và ca ca ngươi. Ngươi còn muốn khắc chết ta nữa sao?"

Tiêu Yến Ninh rõ ràng thấy Lương Tĩnh sững người, mắt mở to, cả cơ thể cứng đờ, như thể toàn bộ sức lực trong nháy mắt bị rút cạn, tay giơ lên đánh chẳng còn chút lực nào. Nhân cơ hội này, thằng nhóc lật người, đẩy Lương Tĩnh ngã xuống đất.

Lương Tĩnh ngây ra, nằm im trên mặt đất, mặc cho nắm đấm của thằng nhóc rơi xuống người mình. Sự việc xảy ra nhanh như chớp, nghe câu nói ấy, lòng Tiêu Yến Ninh trĩu nặng, ánh mắt lạnh băng. Hắn lập tức nhảy xuống từ đầu tường, lực đạo khống chế tốt, lăn vài vòng trên đất mà chẳng hề hấn gì.

Khi nắm đấm của thằng nhóc sắp chạm vào Lương Tĩnh, hắn nhanh như cắt lao đến, đẩy mạnh thằng nhóc kia sang một bên: "Ngươi là thứ quỷ quái gì, dám ở đây nói năng bậy bạ!"

Thằng nhóc thấy thêm một kẻ trắng trẻo đến giúp, mặt đỏ gay, gào lên, giơ nắm đấm lao về phía Tiêu Yến Ninh. Hắn lớn thế này, thường chẳng chấp nhặt với trẻ con, nhưng lần này quyết không nương tay, lập tức ra đòn. Tiêu Yến Ninh đánh nhau với thằng nhóc chẳng giống lần trước với Lương Tĩnh, khi đó hắn còn nhường nhịn, thậm chí còn bị y đấm vài cái.

Giờ đây, hắn vừa hung dữ vừa tàn nhẫn. Thằng nhóc dù cố vùng vẫy, cũng đấm trúng mặt hắn một cú. May mà sau đó, Tiêu Yến Ninh nhanh chóng đánh ngã nó, mũi và miệng thằng nhóc rách toạc, máu chảy ròng. Nó hoảng loạn muốn phản kháng, nhưng lúc này Lương Tĩnh cũng đứng dậy, sắc mặt âm trầm, ánh mắt lạnh lùng nhìn nó. Thằng nhóc sợ hãi co rúm, đứng dậy vừa chạy vừa khóc: "Các ngươi dám đánh ta, ta mách nãi nãi!"

"Đồ không biết xấu hổ, đánh không lại thì chạy đi mách!" Tiêu Yến Ninh tức giận quát: "Gọi hết bọn họ đến đây, ta muốn xem kẻ nào dám nói bậy!"

Thằng nhóc ngoảnh đầu nhìn hắn, nước mũi lẫn máu chảy dài, chạy càng nhanh hơn. Tiêu Yến Ninh quay lại nhìn Lương Tĩnh, thấy ánh mắt y co rúm, chứa đựng đủ loại cảm xúc: hoảng loạn, sợ hãi, và cả nỗi kinh hoàng không thể gọi tên. Hắn muốn tiến lên nắm tay y, nhưng Lương Tĩnh vô thức lùi lại, như thể mình là thứ gì đó dơ bẩn, không dám để người khác chạm vào.

Tiêu Yến Ninh vừa giận vừa gấp: "Hắn nói bậy, sao ngươi không xé miệng hắn ra?"

Lương Tĩnh mím môi, không nói lời nào. Cũng phải, một tên nhóc thì biết gì? Những lời ấy, chẳng qua là nghe từ miệng người lớn trong nhà. Làm sao trên đời này lại có kẻ dám đổ cái chết của cha con nhà họ Lương lên đầu Lương Tĩnh chứ? Lời đồn như núi, một đứa trẻ như y làm sao gánh nổi?

Hôm nay, Tiêu Yến Ninh nghe được những lời độc địa từ miệng một đứa trẻ, vậy ở những nơi khác, chẳng biết lời đồn còn bị bóp méo đến mức nào. Hoắc phu nhân có biết chuyện này không? Biết rồi, nàng có đứng ra bảo vệ Lương Tĩnh không? Còn thằng nhóc mũm mĩm kia là ai? Sao lại ở nhà Lương Tĩnh, dám đánh nhau với y? Nó là người thế nào trong nhà họ Lương?

Bao nghi vấn trào dâng, nhưng nhìn Lương Tĩnh nắm chặt tay, mím môi muốn khóc mà cố kìm nén, Tiêu Yến Ninh trầm mặt, bước tới kéo tay y: "Đi theo ta."

Hôm nay không giải quyết chuyện này, sau này chẳng biết còn sóng gió gì. Dù là ai, cũng đừng hòng bắt nạt Lương Tĩnh.

Y muốn rút tay, nhưng Tiêu Yến Ninh nắm chặt không buông.

"Đừng nhúc nhích!" Hắn nhìn y, nghiêm giọng quát. Lương Tĩnh dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, bị ánh mắt và giọng điệu ấy làm cho giật mình. Khi y định thần lại, đã cùng Tiêu Yến Ninh trèo lên tường bằng thang – chiếc thang do chính y đặt để tiện cho Tiêu Yến Ninh rời đi.

Nghiên Hỉ thấy Tiêu Yến Ninh nhảy thẳng xuống, suýt ngất vì hoảng. Đang định leo lên xem tình hình, đã thấy hai cái đầu ló ra. Hắn vội vàng đỡ cả hai xuống. Nhìn thấy vết bầm tím trên mặt Tiêu Yến Ninh, Nghiên Hỉ lại suýt ngất lần hai. Ai dám đánh chủ tử hắn? Kẻ nào to gan đến mức động thủ với hoàng tử, bộ không muốn sống nữa sao?

Cỗ xe ngựa của Tiêu Yến Ninh đậu ở góc hẻm kín đáo, bên ngoài trông giản dị, nhưng bên trong thoải mái êm ái. Hắn kéo Lương Tĩnh bước thẳng về phía trước. Lên xe, hắn trầm giọng ra lệnh: "Hồi cung."

Nghiên Hỉ nhìn hắn, rồi nhìn Lương Tĩnh, muốn nói không hợp quy củ – Lương Tĩnh đang trong thời kỳ để tang, sao có thể tùy tiện đưa vào cung? Hơn nữa, nếu Hoắc phu nhân không tìm thấy y, sẽ lo lắng biết bao. Nhưng thấy vẻ mặt âm trầm của Tiêu Yến Ninh, Nghiên Hỉ cuối cùng cũng không dám nói gì, chỉ lặng lẽ hạ rèm, đánh xe về hoàng cung.

Khi xe ngựa lăn bánh, Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh đang co rúm vào góc, từng chữ từng lời nói: "Ta đưa ngươi về cung. Từ nay, ngươi ở cùng ta tại Vĩnh Chỉ Cung."

Lời này nói ra khí thế ngút trời, nhưng hắn biết rõ đó là điều không thể. Chỉ là lúc này, nghe được những lời ấy, nỗi đau đớn trong mắt Lương Tĩnh dần dần bị uất ức thay thế. Y bất ngờ lao tới ôm chặt Tiêu Yến Ninh, sức mạnh đến nỗi lưng hắn đập mạnh vào vách xe. Nước mắt y lăn dài, nghẹn ngào: "Yến Ninh ca ca, họ nói ta... nói ta sinh trước rằm tháng Bảy, mệnh Thất Sát... là Thiên Sát Cô Tinh, sẽ khắc chết người nhà. Họ nói ta hại chết phụ thân và ca ca."

Ở tuổi này, y không biết Thất Sát là gì, cũng chẳng biết hung sát nghĩa là thế nào, nhưng y hiểu khắc chết phụ thân và ca ca là gì. Tiêu Yến Ninh buột miệng chửi một câu, vỗ lưng y: "Đừng để ý bọn họ. Kẻ nói những lời đó đúng là không có trái tim. Phụ thân và ca ca ngươi yêu thương ngươi như vậy, nếu biết ngươi bị người khác bắt nạt thế này, chắc chắn sẽ rất đau lòng."

Lương Tĩnh khóc càng dữ dội. Nghiên Hỉ ở ngoài cũng lau khóe mắt, thầm nghĩ: Ôi trời, sao lại có thể đối xử với một đứa trẻ như thế?

Ra vào cung môn đều phải kiểm tra, xe ngựa của Tiêu Yến Ninh cũng không ngoại lệ. Hắn biết rõ quy định, ngày thường thị vệ chỉ tùy tiện vén rèm nhìn qua. Nhưng hôm nay có Lương Tĩnh trong xe, nên vừa đến cổng cung, hắn chủ động kéo rèm, lạnh mặt quát: "Cả ta mà cũng không nhận ra sao? Tránh hết ra cho ta!" Nói xong, hắn buông rèm xuống.

Thị vệ cổng cung ngẩn ra, Nghiên Hỉ vội chỉ vào má, nhỏ giọng: "Thất hoàng tử ngoài cung bị thương nhẹ, tâm trạng đang không tốt. Về cung e là sẽ bị hoàng thượng và quý phi tra hỏi, mong các vị thông cảm."

Thị vệ nhìn thấy vết bầm trên mặt Tiêu Yến Ninh, ai nấy đều kinh ngạc. Ai chẳng biết hắn là hoàng tử được hoàng thượng sủng ái nhất, được Tần Quý phi cưng chiều đến ngang ngược, tính tình lại cổ quái, trong cung gần như đi tung hoành ngang dọc. Giờ ra ngoài một chuyến lại bị đánh, e là cung đình sắp nổi sóng gió.

"Còn chưa đi sao?" Tiêu Yến Ninh trong xe tức giận quát.

Nghiên Hỉ vội đáp: "Vâng, vâng!" Rồi vội vàng đánh xe vào cung.

Các thị vệ nhìn nhau, thầm nghĩ, không biết ai là kẻ xui xẻo đây.

Trong xe, Tiêu Yến Ninh thầm nhủ, may mà tính tình hắn đã thay đổi, nếu vẫn là Thất hoàng tử mềm mỏng ngày xưa, e là chẳng dễ lừa gạt thế này.

---

Vào cung, Tiêu Yến Ninh sai Nghiên Hỉ về báo với Tần Quý phi rằng hắn đã trở lại, tránh để nàng lo lắng. Nhưng hắn không để Nghiên Hỉ nhắc đến việc đưa Lương Tĩnh vào cung. Thay vì về Vĩnh Chỉ Cung, hắn kéo Lương Tĩnh lén lút đến núi giả trong ngự hoa viên, chỉ cần không ai thấy Lương Tĩnh, có thể coi như y chưa từng vào cung.

Trời càng tối, Tần Quý phi thầm cảm thấy lạ, không biết Tiêu Yến Ninh lại chạy đi cung nào ăn chực. Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đều đã xuất cung, chẳng lẽ hắn đến Chung Tường Cung của Liễu Hiền phi?

Lúc này, Tiêu Yến Ninh bị thị vệ tuần tra Đông cung phát hiện. Hắn lén lút núp sau tường, khiến họ tưởng là thích khách. Nhìn kỹ mới nhận ra là hắn, thị vệ lập tức lúng túng không biết xử lý ra sao.

Thái tử nghe tin, lập tức ra ngoài, nhìn kẻ bị thị vệ vây giữa suýt lầm là thích khách, y cười: "Thất đệ đến sao không báo trước?"

Tiêu Yến Ninh ấp úng gọi: "Thái tử ca ca."

Thái tử nhướng mày, thấy vẻ mặt hắn rõ ràng là đang chột dạ, không biết lại làm chuyện gì trái lương tâm. Những người phía sau Thái tử thầm đoán ý định của Tiêu Yến Ninh.

Y tiến đến, ôn hòa hỏi: "Thất đệ sao vậy? Khuya thế này tìm cô gia có chuyện gì?"

Không biết có phải trời tối, hay do đứng ngược ánh đèn lồng, sắc mặt Thái tử có phần nhợt nhạt, lông mày khẽ nhíu, như thể không thoải mái, nhưng nhìn kỹ lại chẳng thấy dấu hiệu gì bất thường. Tiêu Yến Ninh nắm tay Thái tử, cảm nhận lòng bàn tay y đầy mồ hôi, hơi lạnh, lòng thầm kinh ngạc, nhưng ngoài mặt không để lộ, chỉ ngẩng đầu nói: "Thái tử ca ca, huynh có thể đi cùng đệ đến một nơi không?"

Đông cung trưởng sử Liễu Minh Ngạn lo lắng: "Sao được chứ?" Đêm hôm khuya khoắt, lỡ có chuyện gì thì sao? Dù Tiêu Yến Ninh là em trai Thái tử, cũng không thể không đề phòng.

Thái tử liếc Liễu Minh Ngạn, hắn vội cúi đầu. Y quay lại, dịu dàng nói với Tiêu Yến Ninh: "Được."

Thế là Tiêu Yến Ninh dẫn Thái tử cầm đèn lồng đi loanh quanh, đến gần một góc núi giả tối tăm cách Đông cung không xa. Hắn khẽ gọi: "Ra đây."

Thái tử lại nhướng mày, rồi mắt y dần mở to, trân trối nhìn một đứa trẻ thấp hơn Tiêu Yến Ninh chậm rãi bước ra từ bóng tối.

"Lương Tĩnh!" Thái tử thốt lên. Khi Tiêu Yến Ninh dẫn y đến đây, y đã nghĩ đủ mọi khả năng, nhưng tuyệt nhiên không ngờ lại gặp Lương Tĩnh đang trong thời kỳ để tang.

"Đệ đưa y vào cung?" Thái tử nhìn Tiêu Yến Ninh, như thể trên đầu hắn mọc sừng.

Hắn thản nhiên đáp: "Đúng vậy, là đệ."

Thái tử: "..."

Tiêu Yến Ninh lập tức xìu xuống, giọng đầy khổ não: "Nhưng Thái tử ca, đệ đưa y vào cung rồi, làm sao để đưa về Vĩnh Chỉ Cung mà giấu được đây? Huynh giúp đệ được không?"

Giúp? Giúp thế nào? Giữa thanh thiên bạch nhật đưa Lương Tĩnh đến Vĩnh Chỉ Cung? Coi mắt đám cung nhân ở đó mù sao? Còn giấu? Giấu thế nào? Lương Tĩnh là người sống sờ sờ, giấu ở đâu? Nhét dưới gầm giường à? Ăn uống, vệ sinh thì phải làm sao?

Hàng loạt câu hỏi thoáng qua trong đầu, Thái tử giữ vẻ bình tĩnh, mỉm cười dịu dàng: "Được, chỗ này tối quá, không an toàn. Hai đứa theo cô gia trước."

Tiêu Yến Ninh "ồ" một tiếng, nói với Lương Tĩnh: "Đi thôi, Thái tử ca ca sẽ giúp chúng ta."

Thái tử dẫn hai người chậm rãi đi về phía cửa Đông cung. Liễu Minh Ngạn thấy Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh, kinh ngạc đến mức mắt muốn rớt ra. Thái tử thì thầm dặn dò hắn vài câu, rồi quay sang Tiêu Yến Ninh: "Hai đứa đói rồi đúng không? Vào ăn chút gì trước."

Tiêu Yến Ninh: "Cảm ơn Thái tử ca ca."

Lương Tĩnh ngẩng đầu nhìn y: "Đa tạ Thái tử điện hạ."

Thái tử sai cung nhân chuẩn bị đồ chay cho Lương Tĩnh. Tiêu Yến Ninh vội nói: "Thái tử ca ca, đệ và Lương Tĩnh ăn cháo với rau là được."

Thái tử gật đầu. Ngoài điện chưa thấy gì, trong điện ánh đèn sáng tỏ, y lập tức nhận ra vết bầm trên mặt Tiêu Yến Ninh, lông mày nhíu lại: "Chuyện gì thế này?"

Hắn đáp: "Đánh nhau, nhưng đệ thắng."

Thái tử: "..."

Ai dám động thủ với hoàng tử, chán sống rồi sao? Chẳng lẽ có liên quan đến Lương Tĩnh?

Y muốn hỏi tiếp, nhưng thấy gương mặt u ám của Tiêu Yến Ninh, y im lặng, nhíu mày, xoa trán, chậm rãi ngồi xuống. Thôi không vội, lát nữa sẽ rõ.

Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh vừa ăn xong bát cháo, đang chờ Thái tử đưa họ về Vĩnh Chỉ Cung, thì bên ngoài truyền đến thông báo: hoàng thượng và Tần Quý phi giá lâm. Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh định chạy, nhưng vừa bước vài bước đã bị chặn. Hắn chỉ đành trơ mắt nhìn hoàng thượng và Tần Quý phi mặt trầm như nước bước vào.

Thái tử thỉnh an xong, Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh cũng quỳ xuống thỉnh an. Hoàng thượng cho Thái tử đứng dậy, nhưng bảo hai người tiếp tục quỳ.

Tần Quý phi thấy vết thương trên mặt Tiêu Yến Ninh, kinh hoàng kêu lên, lòng tức tối không chịu nổi: Ai đánh hắn? Chán sống rồi sao?

Hoàng thượng biểu cảm cũng trở nên lạnh lẽo, nhìn con trai mình, rồi nhìn sang Lương Tĩnh, sắc mặt muôn phần đặc sắc.

Mắng ư? Người đã ra nông nỗi này, sao nỡ mắng. Không mắng, lòng lại chẳng thoải mái.

Hồi lâu, hoàng thượng trầm giọng: "Nói đi, chuyện này là thế nào?"

Vốn dĩ Tiêu Yến Ninh định mượn miệng Thái tử để mời hoàng thượng đến, giờ đây hắn thuận thế bắt đầu màn kịch. Hắn ngẩng cổ, nói một tràng, nắm chặt tay Lương Tĩnh, mặt đầy tức giận, mắt đượm u ám: "Phụ hoàng, nếu họ đã không cần y, không thương y, thì nhi thần muốn y lưu lại bên cạnh mình không được sao?"

Phải nhân cơ hội này dạy cho đám người nhà họ Lương một bài học. Lương Tĩnh là con cháu công thần, bất kể là ai, cũng không được phép bắt nạt y.

Lương Tĩnh ngẩng đầu, hôm nay y khóc quá lâu, mắt sưng húp, trông chẳng khác gì con ếch xanh.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 71​


Nhìn thấy vết xanh tím thoáng hiện trên gò má trắng trẻo của Tiêu Yến Ninh, ánh mắt Hoàng Thượng trầm xuống, lòng thoáng chút không vui. Nhà họ Lương, có vài người đúng là thiếu quy củ.

Chẳng biết kẻ đến là ai mà đã dám động tay động chân, thật không sợ chuốc họa vào thân!

Quay đầu nhìn sang Lương Tĩnh đang tỏ vẻ đáng thương, Hoàng Thượng chợt thấy lòng nghẹn lại, rồi lặng lẽ đưa mắt về phía Tiêu Yến Ninh.

Trong mắt Tiêu Yến Ninh, lời hắn nói chẳng có gì đáng kinh ngạc. Hoàng Thượng thầm nghĩ, trong cái đầu nhỏ bé trống rỗng ấy, thế gian này chỉ có trắng và đen. Trẻ con mà, suy nghĩ đơn giản, thấy bạn mình bị bắt nạt, lập tức xông lên bênh vực. Nhưng có lẽ chỉ Tiêu Yến Ninh mới dám ngang nhiên kéo người ta về cung cấm như thế.

Nhìn dáng vẻ của hắn, dường như còn định giữ Lương Tĩnh mãi trong cung không chịu thả về.

Tiêu Yến Ninh muốn làm gì đây? Hắn muốn nuôi Lương Tĩnh sao?

Lẽ nào Lương Tĩnh là con dế, muốn nuôi là nuôi được sao? Hay hắn coi mẫu thân của Lương Tĩnh và cả nhà họ Lương như không tồn tại?

Hoàn cảnh của Lương Tĩnh khiến người ta phẫn nộ, nhưng những lời nói, việc làm của Tiêu Yến Ninh cũng khiến người ta cạn lời. Có khoảnh khắc, Hoàng Thượng thật sự muốn cho hắn một trận đòn ra trò.

Là hoàng tử, gặp chuyện chỉ cần lộ thân phận, cảnh cáo vài câu, hoặc ngay tại chỗ làm chủ cho Lương Tĩnh là được rồi. Vậy mà hắn lại đi "trộm" người về cung!

Mẫu thân của Lương Tĩnh giờ chắc đang phát điên vì không tìm thấy con.

Ngài, một vị Hoàng Thượng, phải ăn nói thế nào với mẫu thân y đây? Chẳng lẽ nói: "Xin lỗi, nhi tử của ta thấy con bà đáng thương quá, nên trộm từ nhà bà về. Nhi tử ta còn chê bà nuôi con không ra gì, nên quyết định mang về cung tự nuôi!"

Tiêu Yến Ninh thì không chừng còn nói ra được lời ấy, nhưng ngài, đường đường là Hoàng Thượng, nghe mà còn thấy ngượng chín mặt!

Đừng nói ngài là Hoàng Thượng, dù chỉ là người thường, nếu có ai dám đề nghị như thế, ngài đã tát cho một phát rồi!

Đối diện với Tiêu Yến Ninh đầy những ý nghĩ viển vông, Hoàng Thượng chỉ thấy lòng mệt mỏi, chẳng biết phải trút giận vào đâu.

Thấy Hoàng Thượng mang vẻ mặt bất lực, không muốn mở lời, Tần Quý phi đứng bên khẽ mím môi, do dự một hồi, nàng nhẹ giọng thưa: "Hoàng Thượng, hay là phái người đến nhà họ Lương một chuyến?" Phải báo cho họ biết Lương Tĩnh đang ở trong cung. Hoắc thị chắc đang thấp thỏm lo âu, lỡ có chuyện gì bất trắc, biết phải làm sao đây?

Hoàng Thượng liếc nhìn Tần Quý phi, sâu trong đáy mắt thoáng chút dò xét và khó hiểu.

Nhà họ Tần, ai nấy đều sắc sảo, mưu mẹo hơn người, kể cả Tần Chiêu cũng vậy, chỉ cần liếc mắt một vòng là đã nghĩ ra mưu kế. Sao đến nàng và Tiêu Yến Ninh lại khác thế?

Đặc biệt là Tiêu Yến Ninh, sao lại kém xa như vậy?

"Lưu Hải," Hoàng Thượng cất lời, "ngươi đích thân đưa Lương Tĩnh về Lương phủ, nhất định phải làm cho Lương phu nhân an tâm."

Lưu Hải: "Dạ, thần tuân chỉ."

Tiêu Yến Ninh cuống lên: "Sao lại đưa người về? Về đó rồi bị bắt nạt nữa thì sao? Không thể để y ở lại cung được ư?"

"Không thể!" Hoàng Thượng lạnh lùng đáp, "Trẫm còn chưa hỏi tội con, tốt nhất con im lặng đi!"

Tiêu Yến Ninh tỏ vẻ không phục, mặt mày hậm hực.

Hoàng Thượng thấy hắn đúng là thiếu dạy dỗ.

Lười đôi co, Hoàng Thượng quay sang nhìn Lương Tĩnh, ánh mắt dịu đi vài phần, giọng nói thêm chút thận trọng: "Lương Tĩnh, trẫm cho Lưu Hải đưa con về. Từ nay, không ai dám bắt nạt con nữa." Nếu còn kẻ nào dám nói năng bậy bạ trước mặt Lưu Hải, chẳng phải là quá không nể mặt ngài, một vị Hoàng Thượng sao?

Hoàng Thượng đã định đoạt, Tiêu Yến Ninh biết không giữ được người, đành bày vẻ mặt tiu nghỉu: "Vậy nhi thần cũng đi!"

Tần Quý phi khẽ nhíu đôi mày liễu: "Nói bậy! Đã muộn thế này, chút nữa cổng cung sẽ khóa!"

Tiêu Yến Ninh: "Nhưng Lương Tĩnh vụng miệng, lỡ bị người ta nói át thì sao?"

Nói xong, hắn còn nắm chặt tay Lương Tĩnh không buông.

Tần Quý phi định nói gì đó, nhưng nghĩ đến tình bạn thắm thiết của hai đứa trẻ, mỗi lần Lương Tĩnh xuất cung, Tiêu Yến Ninh đều mong ngóng. Mỗi khi Lương Tĩnh sắp vào cung, hắn lại sai nhà bếp nhỏ chuẩn bị sẵn điểm tâm y thích. Thêm vào đó, Lương Tĩnh lại gặp phải chuyện như vậy, Tần Quý phi nhất thời không đành lòng.

Hoàng Thượng nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ, Tiêu Yến Ninh ra nông nỗi này, phần lớn là do Tần Quý phi nuông chiều quá mức.

Gặp chuyện chẳng nỡ trách mắng, sợ làm tổn thương lòng trẻ thơ. Cứ thế này, bao giờ Tiêu Yến Ninh mới trưởng thành?

Lúc này, Thái tử nhẹ giọng thưa: "Phụ hoàng, hay là để nhi thần đưa thất đệ cùng Lương Tĩnh về..." Nói đến đây, y đột nhiên dừng lại.

Nhà họ Lương giờ không còn nam nhân trưởng thành, dù y là Thái tử, nhưng nửa đêm phụng chỉ đến đó, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào.

Thái tử lắc đầu, tự thấy mình hồ đồ.

Liễu Minh Ngạn, Đông cung trưởng sử, lén ngẩng lên nhìn Thái tử một cái, không để lộ cảm xúc.

Thái tử vẫn đứng ngay ngắn, từng cử chỉ đều toát lên vẻ cao quý, trầm tĩnh.

Tiêu Yến Ninh lập tức phản ứng, dù Thái tử có muốn đi, hắn cũng sẽ ngăn cản.

Hắn nhớ đến gương mặt mệt mỏi và bàn tay lạnh ngắt của Thái tử, bèn nói: "Phụ hoàng, để nhi thần đi thôi. Nếu muộn quá, nhi thần có thể nghỉ lại ở phủ Khang Vương của nhị ca hoặc phủ An Vương của tam ca."

Hoàng Thượng nhìn Thái tử, rồi lại nhìn Tiêu Yến Ninh một lòng chỉ muốn đưa Lương Tĩnh về.

Người là do Tiêu Yến Ninh "trộm" vào cung, để hắn tự mình đưa về cũng hợp lẽ.

Vậy nên Hoàng Thượng phán: "Thái tử mai còn bận việc công, không cần đi."

Rồi ngài trừng mắt với Tiêu Yến Ninh: "Ngươi đi thì được, nhưng xong việc phải theo Lưu Hải về cung ngay, đừng hòng ở lại phủ Khang Vương hay An Vương. Nếu ngươi không nghe lời, phủ nào dám giữ ngươi, ngày mai trẫm sẽ trị tội kẻ đó!"

Tiêu Yến Ninh: "..."

---

Trên đường đưa Lương Tĩnh về Lương phủ, Tiêu Yến Ninh không ngừng an ủi: "Ngươi đừng sợ thằng nhóc béo đó. Sau này, cứ đánh trước, đừng nói nhiều, cũng đừng chờ bị đánh rồi mới đánh lại!"

Lưu Hải ngoài xe ngựa: "..."

Lời này nghe sao mà kỳ cục thế? Chẳng giống an ủi, mà như xúi giục!

Lương Tĩnh gật đầu lia lịa, cảm thấy lời Tiêu Yến Ninh quá đúng.

Chờ người ta đánh mình rồi mới đánh lại, đúng là ngốc!

"Ngươi còn sợ không?" Nhìn Lương Tĩnh nghiêm trang, Tiêu Yến Ninh lại hỏi.

Lương Tĩnh lắc đầu. Y không sợ đánh nhau, dù đối thủ cao to hơn cũng chẳng ngại.

Y chỉ sợ chính mình thật sự đã khắc chết phụ thân và hai ca ca.

May mà có Tiêu Yến Ninh bên cạnh, y chẳng còn sợ điều đó nữa.

Ngoài ra, Lương Tĩnh còn lo mẫu thân mình không tìm thấy y sẽ sốt ruột.

Thật ra y biết mình không thể ở lại cung, dù Hoàng Thượng hay Hoàng Quý phi có cho phép, y cũng không muốn.

Cung điện không phải nhà y, nhà họ Lương mới là nhà.

Chỉ là, Lương Tĩnh tham lam cảm giác được ở bên cạnh Tiêu Yến Ninh.

"Không sợ là tốt." Thấy Lương Tĩnh ngoan ngoãn, Tiêu Yến Ninh không kìm được muốn xoa đầu y.

Trẻ con ngoan đúng là đáng yêu, thảo nào trước đây Hoàng Thượng hay xoa đầu hắn.

Lần này không phải đi trèo tường, Tiêu Yến Ninh tự nhiên bộc lộ khí thế của một vị thất hoàng tử.

Đã có người báo trước cho Hoắc thị. Khi xe ngựa dừng trước cổng Lương phủ, đại môn đã mở sẵn.

Tiêu Yến Ninh nắm tay Lương Tĩnh bước vào Lương phủ.

Hoắc thị cùng một đám người mà Tiêu Yến Ninh chưa từng gặp đang chờ ở tiền sảnh, có nam có nữ, chắc là thân thích của Lương Thiệu.

Thằng nhóc béo gây họa không có mặt. Cũng phải, nếu nó ở đây, lỡ Tiêu Yến Ninh thấy mà nổi giận, e rằng không chỉ sưng mặt bầm mũi là xong.

Hoắc thị thấy Tiêu Yến Ninh thì vội hành lễ. Hắn nghiêm mặt, rất có phong thái hoàng tử: "Không cần đa lễ."

Lưu Hải vội bước lên đỡ Hoắc thị đang định quỳ, cười nói: "Thất hoàng tử luôn nhớ đến tiểu công tử, thường muốn xuất cung thăm y. Không ngờ hôm nay lại thấy tiểu công tử chịu uất ức. Hoàng Thượng biết chuyện, liền sai thất hoàng tử đích thân đưa tiểu công tử về, để phu nhân khỏi lo lắng."

Trong thời kỳ để tang, quy củ nghiêm ngặt, khi nói chuyện dĩ nhiên phải tránh nhắc đến việc Tiêu Yến Ninh lén đưa Lương Tĩnh ra khỏi phủ, mà nhấn mạnh rằng Hoàng Thượng và thất hoàng tử rất xem trọng Lương Tĩnh.

Sau này, nếu còn kẻ nào không biết điều mà làm khó Lương Tĩnh, đừng trách thiên gia vô tình!

Mắt Hoắc thị còn đỏ hoe, nghe vậy vội nói: "Được Hoàng Thượng che chở, thất hoàng tử yêu thương, là phần phúc của Tĩnh nhi."

Nói rồi, bà lại hướng Tiêu Yến Ninh bái lạy: "Đa tạ Thất hoàng tử đã quan tâm Tĩnh nhi."

Tiêu Yến Ninh: "Y là bạn học của ta, ta đương nhiên phải quan tâm."

Hoắc thị nhìn Lương Tĩnh: "Còn không mau tạ ơn Thất hoàng tử..."

"Không cần." Tiêu Yến Ninh ngắt lời bà: "Bà là mẫu thân của Lương Tĩnh, sao có thể để người khác bắt nạt y? Có kẻ dám nói y khắc cha khắc anh, những lời này khi Lương Tĩnh nghe được, lòng đau đớn biết bao? Phu nhân ngày thường không để tâm sao?"

Hắn nhìn đám nam nữ xa lạ đang quỳ dưới đất, trong đó người lớn tuổi nhất hẳn là bà nội của thằng nhóc béo kia.

Hoắc thị và Lương Thiệu tình thâm ý trọng, Tiêu Yến Ninh biết lời mình như dao đâm vào lòng bà.

Nhưng nếu dao này không đâm, sẽ không khiến người đang mê muội tỉnh ngộ, ngày sau Lương Tĩnh và Hoắc thị sẽ còn khổ hơn.

Hoắc thị nghe Tiêu Yến Ninh chất vấn, che mặt khóc nức nở. Những ngày qua, bà sống trong mơ màng, chẳng nhận thức được ngày giờ.

Nghĩ đến chồng và hai con trai đều đã mất, bà nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi, chẳng thể thốt nên lời.

Những người bên cạnh là mẹ và anh em của Lương Thiệu. Lương lão thái thái vốn không ở đây, gần đây mới đến.

Trước đây, bà đối với Hoắc thị rất tốt, ép mấy người anh em của Lương Thiệu không được gây phiền hà cho ông.

Giờ Lương Thiệu mất, lão thái thái ngày nào cũng khóc, thỉnh thoảng buột miệng nói những lời cay nghiệt, rằng ngày giờ sinh của Lương Tĩnh không tốt, lẽ ra ngay từ đầu nên gửi y vào chùa nuôi dưỡng. Hoắc thị và Lương Thiệu lúc đó không chịu, giờ thì hay rồi, cả nhà đều bị Lương Tĩnh khắc chết.

Những lời này khiến Hoắc thị đau đầu hoa mắt.

Những ngày qua, bà quả thật đã bỏ bê Lương Tĩnh, thậm chí không dám gặp y.

Hôm nay nghe tin cháu trai báo Lương Tĩnh bị người đưa đi, Hoắc thị chỉ thấy trời đất sụp đổ.

Nếu Lương Tĩnh xảy ra chuyện, bà biết ăn nói thế nào với Lương Thiệu, Lương Hàm và Lương Mục dưới suối vàng đây?

Lúc ấy, bà gần như phát điên, chẳng còn chút dáng vẻ chủ mẫu, chỉ biết lay tên nhóc béo hỏi rõ ngọn ngành.

Những chuyện điên rồ ấy, chẳng cần nhắc lại.

"Lương phu nhân, nếu bà không cần Lương Tĩnh, ta có thể mang y đi." Nhìn Hoắc thị lệ nhòa, Tiêu Yến Ninh nói: "Nếu bà còn muốn y, thì phải bảo vệ y thật tốt, đừng để người khác bắt nạt nữa."

"Điện hạ chớ lo." Lưu Hải lúc này lên tiếng: "Thiên hạ ai chẳng biết Lương tướng quân và hai vị thiếu tướng quân vì nước hy sinh. Hoàng Thượng mỗi lần nhớ đến đều không kìm được đau lòng. Tiểu công tử là phúc tinh giáng thế, nếu không, sao có thể làm bạn học của điện hạ?"

"Lưu Hải công công nói chí phải!" Tiêu Yến Ninh tán thưởng, rồi lập tức chuyển giọng, phẫn nộ nói: "Nói Lương Tĩnh là thiên sát cô tinh, chi bằng nói y khắc ta luôn đi!"

Lưu Hải: "..."

Lưu Hải suýt quỳ trước Tiêu Yến Ninh.

Lời này sao có thể nói bừa được?!?!

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 72​


Lưu Hải cuống quýt nhìn Tiêu Yến Ninh. Sao lại tự chuốc lấy lời "khắc" vào mình?

Tiêu Yến Ninh thấy vẻ mặt không kìm được của Lưu Hải, biết ngay ông nghĩ gì, bèn lảng mắt đi.

Hắn biết, roi không quất vào người thì chẳng ai thấy đau. Số mệnh Lương Tĩnh thế nào, chẳng liên quan gì đến Hoàng Thượng, Lưu Hải hay bất kỳ kẻ xa lạ nào.

Lương Tĩnh chịu uất ức, Hoàng Thượng biết, Lưu Hải biết, những người vừa ở đó cũng biết. Họ thương xót Lương Tĩnh, cảm thấy y không đáng bị đối xử như vậy. Nhưng ở thời đại này, ai cũng ít nhiều kiêng dè chuyện số mệnh, chẳng ai muốn dây vào.

Nhưng Tiêu Yến Ninh không sợ. Thiên sát cô tinh? Thất sát mệnh? Lẽ nào số mệnh Lương Tĩnh còn đáng sợ hơn kẻ chết đi sống lại như hắn?

Nếu so sánh, số mệnh Lương Tĩnh bị đồn ra ngoài, cùng lắm bị người ta chỉ trỏ. Còn hắn? Chắc sẽ khiến thiên hạ hoảng loạn, rồi bị ép đem thiêu sống mất!

Vậy Tiêu Yến Ninh sợ gì chứ?

Hắn cố ý dùng giọng điệu bất cần, kéo số mệnh Lương Tĩnh gắn chặt với mình, dùng thế mạnh tuyệt đối để dập tắt cơn gió đồn đại này. Nếu không, lời ra tiếng vào sẽ mãi dai dẳng, người chịu tổn thương cuối cùng vẫn là Lương Tĩnh, một đứa trẻ ngây ngô.

Muốn bàn về số mệnh Lương Tĩnh? Được thôi, cứ đóng cửa trong chăn mà thì thầm, muốn nói y là ma vương chuyển thế hay ăn thịt người cũng được.

Nhưng dám ra ngoài bàn tán xôn xao với kẻ khác? Thử xem, kéo theo một hoàng tử vào, còn ai dám mở miệng không!

Cứ ngậm miệng hết đi!

Tiêu Yến Ninh thường chẳng để tâm nhiều đến người khác, mỗi người có số phận riêng phải bước.

Nhưng có một điều, hắn không thể chịu được cảnh trẻ con bị bắt nạt. Hành vi của nhà họ Lương đúng là nhảy nhót trên đầu hắn, thật đáng giận!

Lời nói muốn nuôi Lương Tĩnh của Tiêu Yến Ninh có mười phần chân thành. Nhiều lúc nhìn Lương Tĩnh, hắn như thấy chính mình ngày trước.

Ngày xưa, chẳng ai đối tốt với hắn, ngay cả cha mẹ ruột cũng xem hắn là gánh nặng. Giờ hắn có thân phận, có điều kiện, hoàn toàn có thể bù đắp tiếc nuối ấy cho Lương Tĩnh. Lương Tĩnh được che chở, cũng như chính hắn ngày trước được che chở.

Chỉ tiếc, Hoắc thị không cho hắn cơ hội thể hiện lòng chân thành.

Cũng phải, nếu thật sự cho hắn cơ hội này, e rằng từ nay nhà họ Lương sẽ sống trong cảnh bị người đời xì xào chỉ trỏ.

Hoắc thị và những người nhà họ Lương bị lời của Tiêu Yến Ninh làm cho sững sờ, tai như không tin nổi.

Thất hoàng tử nói vậy là ý gì? Có phải ý rằng, từ nay ai dám nói Lương Tĩnh khắc cha khắc anh, chẳng phải cũng đang nói y có thể khắc cả hoàng tộc sao?

Khoảnh khắc ấy, Hoắc thị đột nhiên thấy vô cùng có lỗi với Tiêu Yến Ninh.

Chồng và con trai mất đi, bà đau đớn, đắm chìm trong nỗi buồn của mình, mà bỏ qua rằng Lương Tĩnh cũng đau lòng, cũng khổ sở.

Nhưng Tiêu Yến Ninh lại đặt Lương Tĩnh trong tim.

Bà nội của tên nhóc béo nghe những lời này, thân thể mềm nhũn, suýt ngã, may mà được người phía sau đỡ lấy.

Vẻ mặt lão bà bỗng chốc tiều tụy.

Tiêu Yến Ninh thấy được, lão thái thái thật sự rất đau lòng. Trước đây, lão bà hẳn xem cha con Lương Thiệu là niềm kiêu hãnh. Nhưng khi người ta đối diện nỗi đau mất mát tột cùng, thường vô thức trút giận sang kẻ khác.

Có lẽ trước đây bà lão cũng đối tốt với Hoắc thị và Lương Tĩnh, nhưng giờ mất con mất cháu, lại thấy họ chướng mắt.

Bà lão sẽ oán giận, sẽ nghĩ tại sao người ra đi không phải họ, mà lại là những người mình yêu thương nhất.

Nhưng Lương Tĩnh thì có lỗi gì? Y cũng mất cha mất anh, sao còn bắt y gánh chịu những điều này?

Hôm nay, bất kể nhà họ Lương toan tính gì—muốn chia tài sản của Lương Thiệu hay bắt nạt mẹ góa con côi—tất cả đều tan thành mây khói.

Nỗi đau của mẹ, của vợ, của con, đều như nhau.

"Nhìn ánh mắt ta kìa, mải an ủi Lương phu nhân, quên mất mọi người còn đang quỳ." Lưu Hải cười nói: "Lời Hoàng Thượng ta đã truyền, dưới đất lạnh lắm, mọi người đứng lên đi." Giọng ông chân thành, như thật sự không thấy đám người trước mặt.

Người nhà họ Lương nhìn nhau, lặng lẽ đỡ lão thái thái đứng dậy.

Lưu Hải chậm rãi tiếp lời: "Nghe nói có người dám động tay với thất hoàng tử..."

Lời vừa dứt, cả nhà họ Lương lại quỳ rạp xuống đất.

Đánh hoàng tử, họ đúng là độc nhất vô nhị!

"Người đâu rồi?" Lưu Hải nhìn quanh, giả vờ ngạc nhiên hỏi.

Mọi người dưới đất không dám lên tiếng. Cuối cùng, Lương lão thái thái run rẩy nói: "Người động tay với thất hoàng tử là đứa cháu trai bất tài của ta, Lương Lập, cũng là đường huynh của Lương Tĩnh. Nó không biết thân phận của điện hạ, l* m*ng ra tay. Ta đã đích thân trừng phạt, giờ nó đang nằm trên giường, không dậy nổi. Nếu công công muốn gặp, ta sẽ sai người khiêng nó ra."

Lưu Hải liếc nhìn Tiêu Yến Ninh.

Vết đánh trên mặt Tiêu Yến Ninh chưa tan, đó là bằng chứng sống sờ sờ. Theo ý Hoàng Thượng, đây chỉ là chuyện trẻ con đánh nhau. Nhà họ Lương lại là công thần vì nước hy sinh, nếu quá chấp nhặt với một đứa trẻ thì hơi quá đáng.

Nhưng ngài biết, với tính cách của Tiêu Yến Ninh, bị đánh mà không làm ầm lên mới lạ.

Việc này không thể hoàn toàn theo ý Tiêu Yến Ninh, nhưng nếu hắn cứ khăng khăng mở miệng, Lưu Hải ít nhiều phải giúp Thất hoàng tử giữ thể diện.

Tiêu Yến Ninh giờ mang danh ngang tàng ngạo mạn, thích gây chuyện.

Nghe vậy, hắn nhìn Lương lão thái thái, nói: "Vậy khiêng nó ra đây."

Lưu Hải: "..." Đúng như Hoàng Thượng lo, thất hoàng tử chẳng biết thế nào là xuống nước theo tình thế!

Lương lão thái thái hết cách, đành sai người đưa thằng nhóc béo ra.

Thằng nhóc béo bị băng bó kín mít, như thể khắp người đầy thương tích, gương mặt lộ ra thì tím xanh một mảng.

Nó không dám động đậy, mắt đầy hoảng sợ, gần như bật khóc, lệ lấp lánh, nhìn về phía bà nội và cha mẹ, nhưng chẳng ai dám nhìn lại.

Lưu Hải lơ đãng cúi mắt. Cách băng bó này qua loa quá, nhìn sơ qua đã biết là giả. Nếu bị Thất hoàng tử vạch trần ngay tại chỗ, e rằng nhà họ Lương sẽ bị gán tội khi quân.

Khi quân, đó là tội lớn!

Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh đến trước thằng nhóc béo, quan sát từ đầu đến chân, rồi nhìn Lương Tĩnh, đắc ý: "Nhìn xem, hắn chỉ đánh ta một cái, ta đã đánh hắn thành thế này!"

Lương Tĩnh: "..." Nếu y nhớ không nhầm, ban đầu là y ra tay đánh mà.

Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh, nghiêm túc nói: "Sau này hắn còn nói bậy, ngươi cứ đánh hắn giống hệt thế này!"

Hắn cũng không chấp nhặt với một đứa trẻ. Nếu người lớn trong nhà không nói bậy, trẻ con làm sao nói ra được những lời ấy?

Hôm nay, hắn muốn giúp Lương Tĩnh lập uy. Những việc còn lại, để Hoắc thị và Lương Tĩnh tự lo liệu.

Lương Tĩnh hít mũi, gật đầu.

Y nhìn thằng nhóc béo, nó sợ đến nỗi nước mắt trào ra.

Thấy Tiêu Yến Ninh không truy cứu, Lưu Hải hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại, Tiêu Yến Ninh mới chưa đầy mười tuổi, suy nghĩ đơn giản.

Thấy thằng nhóc béo bị thương nặng hơn mình, hắn đã thỏa mãn rồi.

Lưu Hải thở phào, thế này đỡ được bao nhiêu rắc rối. Nếu thật sự trị tội nhà họ Lương, dù thằng nhóc béo có tội đánh hoàng tử, trên ngự án chắc chắn sẽ có tấu chương chỉ trích Thất hoàng tử.

Nghĩ đến đây, Lưu Hải nhìn Lương lão thái thái, cười nói: "Ăn một lần khôn một lần, công tử quý phủ sau chuyện này cũng nên hiểu đạo lý."

Lương lão thái thái vội gật đầu lia lịa.

Lưu Hải nhìn Tiêu Yến Ninh, giọng chân thành hơn, ôn hòa hơn: "Điện hạ, không còn sớm, nên hồi cung thôi."

Tiêu Yến Ninh mặt tối sầm, trừng Lưu Hải một cái.

Lưu Hải cứng đầu nói: "Hoàng Thượng và Quý phi nương nương còn đang chờ ngài trong cung."

Tiêu Yến Ninh mới dẹp vẻ không vui, nói: "Thôi được, về vậy."

Rời phủ Lương, Tiêu Yến Ninh lại nhìn Hoắc thị: "Lương Tĩnh mất cha mất anh, đã đủ đáng thương. Phu nhân phải đối tốt với y."

Hoắc thị lau khóe mắt, không ngừng gật đầu.

---

Đích thân đưa Tiêu Yến Ninh về Vĩnh Chỉ Cung, Lưu Hải mới rời đi.

Tần Quý phi nhìn Tiêu Yến Ninh bình an trở về, dịu dàng nói: "Bình thường giờ này con đã ngủ, hôm nay muộn thế rồi, mau về nghỉ đi."

Tiêu Yến Ninh "dạ" một tiếng, gật đầu.

Trên đường về phòng, hắn thấy Nghiên Hỉ và mấy người khác quỳ ở góc sân vắng.

Họ là những kẻ hôm nay theo hắn lén đưa Lương Tĩnh vào cung.

Nhìn dáng vẻ cứng đờ, chắc đã quỳ lâu lắm.

Tiêu Yến Ninh: "Quỳ làm gì, đứng lên đi!"

Nghiên Hỉ ngẩng lên nhìn hắn, không dám động.

Tiêu Yến Ninh quay lại tìm Tần Quý phi: "Mẫu phi, cho đám người Nghiên Hỉ đứng lên đi."

Tần Quý phi như biết hắn sẽ quay lại, nên vẫn chưa rời đi.

Nàng bình thản nhìn hắn: "Chuyện lớn như vậy, Nghiên Hỉ dám theo con gây loạn, phải bị phạt. Mẫu phi chỉ bắt họ quỳ để tự kiểm điểm, chưa đánh đòn, đã là nương tay lắm rồi."

Tiêu Yến Ninh im lặng một lúc, vẻ mặt rối rắm, nửa như không hiểu, nửa như ngây thơ mà tàn nhẫn: "Nhưng mẫu phi, là con dặn họ không được nói với người. Nghiên Hỉ là nô tài thân cận của con, nếu không nghe lời con, con nói gì làm gì hắn cũng lén báo với mẫu phi, vậy rốt cuộc con giữ hắn bên mình làm gì?"

Tần Quý phi không ngờ hắn nói ra lời này, nhất thời sững sờ.

Nếu Tiêu Yến Ninh lớn hơn chút nữa, nàng khó tránh nghĩ hắn đang ám chỉ gì đó.

Dù vậy, lòng nàng vẫn rối bời.

Nàng trấn tĩnh, nói: "Con còn nhỏ, biết gì là đúng sai? Nếu chẳng nói gì với mẫu phi, bị người bên cạnh lừa gạt thì làm sao?"

Tiêu Yến Ninh "dạ" một tiếng, cười nói: "Vậy mẫu phi tha cho Nghiên Hỉ họ lần này đi. Chuyện hôm nay đều là lỗi của con."

Tần Quý phi: "Biết sai là tốt, xem lần sau con còn dám không."

Tiêu Yến Ninh đĩnh đạc: "Nếu sau này Lương Tĩnh còn gặp chuyện thế này, con dám chứ! Lần sau, con sẽ không đưa y về đâu!"

Tần Quý phi: "..."

Hễ dính đến Lương Tĩnh là không xong, đúng không?

"Rửa mặt, đi ngủ đi!" Tần Quý phi nghiến răng từng chữ.

Tiêu Yến Ninh: "Dạ, mẫu phi." Đi đến cửa, hắn quay lại: "Vậy Nghiên Hỉ họ..."

"Quỳ thêm nửa canh giờ." Tần Quý phi nhàn nhạt nhìn hắn.

Tiêu Yến Ninh "dạ" một tiếng, mới rời đi.

Sau khi hắn đi, Lạc Mi tiến lên hầu hạ. Tần Quý phi nhìn ra ngoài điện tối om, giọng mang chút uể oải: "Tiểu Thất lớn rồi."

Xưa nay trong mắt nàng, Tiêu Yến Ninh còn nhỏ, nhưng lời vừa rồi khiến nàng chợt nhận ra, hắn đang lớn lên từng ngày.

Lớn lên rồi, sẽ có ý thức lãnh địa riêng, vô thức phân chia người và đất thuộc về mình.

Răng trên răng dưới còn cắn nhau, huống chi người với người, khó tránh khỏi mâu thuẫn.

Mẹ con cũng không ngoại lệ.

Như Hoàng Thượng và Tưởng Thái hậu cũng vậy.

Nếu không tìm được cách hòa hợp, dù là mẹ con, mâu thuẫn cũng chỉ ngày càng nhiều.

Nghĩ đến những chuyện lằng nhằng này, Tần Quý phi có chút ủ rũ.

Sao phải lớn lên chứ? Cứ mãi là đứa trẻ chẳng biết gì, chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng nếu mãi không lớn, nàng chắc ngày nào cũng lo đến mất ngủ.

---

Sáng hôm sau, tại triều đình, Tây Khương gửi tin, muốn phái sứ thần đến Đại Tề, bàn chuyện giao thương biên giới hai nước.

Một số đại thần mồm mép lanh lợi nghe xong, lập tức chửi bới. Tây Khương thật không biết xấu hổ, còn dám nhắc đến giao thương!

Muốn coi trọng quan hệ hai nước, trước hết hãy trả lại Thanh Châu đã chiếm!

Cũng có đại thần cho rằng, Tây Khương chủ động cầu hòa, dù thế nào, sứ thần này vẫn nên gặp.

Triều đình vì chuyện này mà ầm ĩ, ai cũng cho mình đúng.

Hoàng Thượng nhìn họ, mặt trầm như nước, thầm nghĩ, nếu quốc khố không trống rỗng, ngài nhất định lập tức phái binh đánh Tây Khương một trận nữa!

. . .

<b>Tác giả có lời muốn nói:</b>

Tiêu Yến Ninh: Người của ta, dĩ nhiên phải nghe lời ta!!
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 73​


Hoàng Thượng ngài mang trong lòng bao ý tưởng về Tây Khương, nhưng vì quốc khố cạn kiệt, mọi kế hoạch đều chỉ là mộng tưởng chưa thể thành hiện thực. Trận chiến trước, Đại Tề bị ba mặt giáp công, dù cuối cùng thắng lợi, nhưng thắng trong nhọc nhằn, hao tổn không ít nguyên khí. Nếu giờ đây ngài nhất quyết khai chiến với Tây Khương, liệu có đánh được không? Tất nhiên là được.

Một lời vua phán, tướng sĩ sẵn sàng hy sinh nơi sa trường. Dân chúng dù có bao lời oán than, cuối cùng vẫn phải phục dịch, nộp lương thuế. Nhưng kho lúa Vân Châu vừa mới hồi phục, đời sống dân chúng còn trăm bề khó khăn, muôn vàn ý nghĩ trong lòng ngài, giờ đây đành phải tạm gác lại.

Dẫu vậy, trận chiến với Tây Khương sớm muộn gì cũng sẽ đến. Thành Thanh Châu đã mất, ngài nhất định sẽ đoạt lại. Ngài lòng cao chí lớn, chẳng muốn để sử sách đời sau ghi lại một vết nhơ mất đất. Nhưng trận này chưa phải lúc, tướng sĩ Đại Tề không phải làm từ sắt thép, họ cũng là thân máu thịt, cần thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, cần lo hậu sự cho những người đã ngã xuống...

Nghĩ đến đây, ngài nhìn đám triều thần đang tranh cãi ầm ĩ trước mặt, sắc mặt lạnh như băng. Lần tới, nếu tái chiến Tây Khương, tuyệt đối không để Vân Châu thiếu hụt lương thực như trước.

Việc Tây Khương muốn cử sứ thần đến, cuối cùng bị ngài thẳng tay bác bỏ. Tây Khương muốn đánh thì đánh, muốn hòa thì hòa, chúng là cái thá gì? Ngài bày tỏ rõ lập trường, đám triều thần lập tức im bặt.

Ngài đã quyết, nếu không có nắm chắc tuyệt đối để thay đổi ý ngài, tốt nhất đừng mở miệng, kẻo ngài nổi giận.

Trở về Càn An Cung, ngài chỉ thấy đầu đau như búa bổ. Tây Khương công phá biên thành Đại Tề, chiếm giữ Thanh Châu không trả, giờ còn giả bộ như chẳng có chuyện gì, muốn cử sứ thần đến. Đây chẳng phải rõ ràng giẫm đạp thể diện của ngài – vị hoàng đế Đại Tề – xuống đất hay sao?

"Đồ khốn kiếp!" Ngài giận dữ quét sạch tấu chương trên ngự án xuống sàn.

Nếu không phải Vân Châu che giấu trên dưới, gây ra đại họa, Tây Khương nào dám thừa cơ làm loạn?

Nghĩ đến đây, ngài nhìn Lưu Hải: "Năm nay, Lại Bộ đánh giá quan viên Vân Châu thế nào?" Thời gian trôi qua lâu, ngài thoáng quên mất.

Lưu Hải đáp: "Nô tài sẽ gọi Quan Hải đến."

Quan Hải, với tư cách thái giám chấp bút, là người nắm rõ mọi chuyện trong triều ngoại lẫn nội.

Ngài khoát tay: "Không cần, tìm tấu chương của giám sát ngự sử đạo Vân Châu đưa đây."

Lưu Hải: "Vâng."

Từ khi Vân Châu xảy ra chuyện, ngài đặc biệt chú ý đến nơi này, thậm chí còn đổi một trong mười ba đạo giám sát ngự sử thành Vân Châu đạo, để ngày đêm theo dõi tình hình địa phương. Giờ đây, quan viên Vân Châu từ trên xuống dưới, ai nấy đều cẩn trọng, sợ làm sai bị ngự sử bắt thóp.

Nghĩ đến đây, Lưu Hải trong lòng lắc đầu. Được ngài quá chú ý, e cũng chẳng phải chuyện tốt. Có lẽ, chỉ khi nào lấy lại được Thanh Châu, ánh mắt ngài mới rời khỏi Vân Châu.

Chuyện Tây Khương tưởng chừng đến đây là kết thúc. Giao tranh giữa hai nước, biên giới vài năm không mở cũng là thường tình. Ai ngờ, ngài không thèm để ý Tây Khương, chúng lại dám trâng tráo lấn tới.

Lần này, quốc chủ Tây Khương trực tiếp gửi quốc thư, nói muốn cầu hôn công chúa Đại Tề, nguyện cùng Đại Tề kết duyên giữa hai nước. Để tỏ thành ý, Thanh Châu có thể làm của hồi môn, thuộc về danh nghĩa công chúa. Công chúa muốn xử lý thế nào thì tùy.

Quốc thư đưa đến triều đình, lập tức khơi mào một làn sóng tranh luận mới.

Bỏ qua chuyện liên hôn, chỉ nói nếu Thanh Châu thuộc về công chúa, thì vẫn là thành của Đại Tề. Nghe thì hay, là kết duyên giữa hai nước, nhưng nói thẳng ra, chẳng phải gửi công chúa đi hòa thân sao?

Tin tức truyền đến hậu cung, những công chúa phù hợp độ tuổi, chưa định thân, chỉ có Nhị công chúa, Tam công chúa và Tứ công chúa.

Hoàng Hậu lập tức triệu Nhị công chúa Tiêu An Thù. Vì thư từ hôn của Lương Mục, Tiêu An Thù và Lương Mục coi như duyên mỏng phận bạc. Sinh ra ở thời đại này, nam tử chủ động từ hôn, danh tiếng nàng khó tránh khỏi tổn hại.

May mà Tiêu An Thù là công chúa dòng chính, được ngài và Hoàng Hậu yêu thương, chẳng ai dám bàn tán. Thậm chí, có kẻ còn bảo nàng số tốt, nếu không đã thành góa bụa trước khi cưới, danh tiếng còn khó nghe hơn.

Sau khi nhà họ Lương gặp chuyện, Tiêu An Thù vẫn luôn bình thản, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện chọn phò mã mới. Ngài và Hoàng Hậu hiểu rõ, nàng vẫn còn vương vấn Lương Mục. Ngài rất coi trọng vị công chúa dòng chính này, nên tạm thời không nhắc đến việc chọn phò mã mới.

Thật ra, nếu Lương Mục còn sống mà trở về, dù thân tàn tật, có lẽ nàng cũng không nhớ nhung sâu đậm đến thế. Nhưng Lương Mục ngay cả thi thể cũng không còn, chỉ có y quan trở về. Không ai dám nghĩ, trước khi chết, hắn đã chịu đựng những gì, trải qua đau đớn ra sao.

Người để tâm chỉ cần nghĩ đến, lòng đã đau như bị đôi tay bóp nghẹt. Vì ba lần thư từ hôn, ngài đã đồng ý cho từ hôn trước khi Lương Mục gặp chuyện.

Khi y quan của hắn trở về kinh, Tiêu An Thù thậm chí không thể đến tiễn đưa.

Đó trở thành nuối tiếc lớn nhất của một con người.

Ban đầu, có lẽ Tiêu An Thù chỉ đơn thuần thưởng thức Lương Mục, còn hắn đối với nàng cũng chỉ nhiều hơn thích thú một chút. Nhưng khi sống chết chia cắt, ưu điểm của người ra đi bỗng được phóng đại vô hạn. Sự thưởng thức đơn thuần, có khi lại hóa thành nỗi đau trong lòng, thậm chí trở thành chấp niệm.

Nhưng khi tin tức từ Tây Khương truyền đến, Hoàng Hậu không ngồi yên được nữa. Nàng nói rõ tin này cho Nhị công chúa, muốn nàng hiểu rõ tình thế.

Hoàng Hậu mơ hồ cảm thấy, lần này Tây Khương đang nhắm vào Tiêu An Thù, vì mối duyên dang dở giữa nàng và Lương Mục. Còn gì tàn nhẫn hơn việc cầu hôn nàng?

Thanh Châu thuộc về công chúa, công chúa muốn xử lý thế nào cũng được. Nếu nàng gả đến Tây Khương, Đại Tề thậm chí không cần tốn một binh một tốt đã lấy lại được Thanh Châu.

Hoàng Hậu không dám đánh cược lòng người. Khi lợi ích đủ lớn, những triều thần đứng trên triều đường cân nhắc thiệt hơn, ai biết họ sẽ quyết định ra sao?

Nhưng Tiêu An Thù là con gái nàng, Hoàng Hậu tuyệt đối không để nàng rơi vào cảnh ngộ ấy.

Nghe xong, Tiêu An Thù ánh mắt sắc lạnh, giận dữ nói: "Chúng dám mơ tưởng! Dù ta có chết, cũng không để chúng dùng cách này để sỉ nhục chúng ta!"

Hoàng Hậu nhìn nàng, mắt cay xè. Giá như năm đó Tiêu An Thù chưa đến tuổi đi săn, nàng đã không gặp Lương Mục, và giờ đây cũng chẳng có những chuyện này.

Nhưng duyên phận giữa người với người, ai mà nói rõ được?

Định mệnh trêu ngươi, âm dương sai lệch, chẳng phải đúng như tình cảnh này sao?

Hoàng Hậu hít sâu một hơi, trầm giọng: "Mẫu thân hiểu lời con nói, mẫu thân cũng ủng hộ con. Nhưng An Thù à, con người phải luôn hướng về phía trước, con cũng vậy."

Tiêu An Thù nhìn mẫu thân mình, lau khóe mắt rồi rời đi.

Nhìn bóng lưng nàng vội vã rời khỏi, Hoàng Hậu trong lòng cũng đau đớn khôn nguôi.

Còn Ôn Tú Dung tính tình yếu đuối, thấy Tam công chúa Tiêu An Nguyệt nhút nhát, gặp chuyện nhỏ cũng hay nhường nhịn, chỉ biết bật khóc. Nghe nói người Tây Khương hung tợn, ăn thịt sống uống máu tươi là chuyện thường. Nếu Tiêu An Nguyệt gả qua đó, Ôn Tú Dung không dám tưởng tượng nàng sẽ phải chịu đựng những gì.

Nhìn gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch của Tiêu An Nguyệt, Ôn Tú Dung nghiến răng: "Đừng sợ, lát nữa ta sẽ đi cầu xin Hoàng Hậu và Hoàng Thượng, tuyệt đối không để con đi hòa thân."

Tiêu An Nguyệt mắt đỏ hoe, cắn răng: "Con cũng đi cùng!" Nàng vốn không thích tranh giành, nhưng bảo nàng đi hòa thân với Tây Khương, điều đó tuyệt đối không thể.

Tứ công chúa Tiêu An Oánh từ nhỏ tính tình đã bộc trực, từng đánh nhau với Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử. Hai năm nay, nàng mới cố ép mình dịu dàng hơn một chút.

Nghe Văn Chiêu Nghi kể chuyện này, Tứ công chúa tức khắc nhảy dựng lên, gương mặt kiều diễm như hoa phù dung tràn đầy giận dữ: "Đồ không biết xấu hổ, dám nhắc đến hòa thân! Tây Khương bọn giặc này to gan thật!"

"Chúng sao lại không dám?" Văn Chiêu Nghi trầm giọng: "Chúng thắng trận, đó là vốn liếng của chúng. Con nghĩ đây là trò đùa sao? Nhị công chúa là dòng chính, được Thái Hậu yêu thương, có Hoàng Hậu che chở, Thái Tử bảo vệ. Tam công chúa nhát gan, không được lòng người, chưa chắc việc này rơi vào nàng ta. Nhưng con càng như vậy, e rằng việc hòa thân càng dễ rơi vào đầu con."

Tứ công chúa: "... Con không tin, con không muốn gả đến Tây Khương!"

"Không phải chuyện muốn hay không." Văn Chiêu Nghi bình tĩnh: "Cuối cùng vẫn phải xem ý của Hoàng Thượng."

Tứ công chúa: "Phụ hoàng sẽ không đồng ý đâu."

Văn Chiêu Nghi liếc nàng: "Con tin lời đó sao?" Trước lợi ích tuyệt đối, công chúa thì đã làm sao?

Tứ công chúa hơi chột dạ: "Con tin..."

"Ngài ấy phải tự cứu mình." Văn Chiêu Nghi đứng dậy: "Ta đi gặp Hoàng Hậu trước, dò la tin tức đã."

Nhìn tay Văn Chiêu Nghi chỉnh trang y phục mà khẽ run, Tứ công chúa mím môi.

Bên kia, Nhị công chúa thần sắc hoảng hốt lang thang trong ngự hoa viên, rồi tình cờ gặp Tiêu Yến Ninh cũng đang dạo bước.

Trước đây, Tiêu An Thù chẳng mấy để tâm đến hắn. Nhưng nhớ đến việc gần đây hắn dẫn Lương Tĩnh vào cung, nàng cất tiếng: "Thất đệ."

Nói ra, Tiêu Yến Ninh là người duy nhất còn liên hệ với nhà họ Lương.

Tiêu Yến Ninh chẳng để bụng chuyện cũ. Nàng vừa gọi, hắn đã như chú thỏ con chạy đến: "Nhị tỷ."

Tiêu An Thù nhìn hắn, lòng đầy lời muốn nói. Trong một thoáng mất hồn, nàng buột miệng: "Nghe nói đệ thường đi thăm Lương Tĩnh, y giờ thế nào rồi?"

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, đáp: "Lương Tĩnh và Lương phu nhân đều tốt. Lương Tĩnh đang chăm chỉ luyện võ, sau này chắc sẽ thành đại tướng quân. Lương phu nhân cũng không khóc nữa, bà chăm sóc Lương Tĩnh chu đáo, không để y bị ai bắt nạt."

Tiêu An Thù lẩm bẩm: "Vậy là tốt."

Tiêu Yến Ninh gật đầu chắc nịch, tiện tay hái một bông hoa: "Đúng vậy. Lương phu nhân bảo, họ còn sống, ngày tháng vẫn phải tiếp tục. Chỉ cần nhớ đến những người đã khuất, họ sẽ mãi sống trong lòng. Yêu thương người khác, cũng phải biết yêu thương chính mình. Đời còn dài, phải sống cho tốt chứ."

Tiêu Yến Ninh chẳng nói được lời hoa mỹ an ủi lòng người. Con gái vốn tâm tư tinh tế, đa sầu đa cảm, đối diện sinh ly tử biệt thường khó buông bỏ, dễ gặp tổn thương hơn. Mà ở thời đại này, cuộc sống người phụ nữ lại càng gian nan.

Nghe lời ấy, Tiêu An Thù khựng lại, hỏi: "Lương phu nhân nói vậy sao?"

Tiêu Yến Ninh nhíu mày: "Không, là Lương Tĩnh nói với đệ." Thật ra cũng không phải, là hắn bịa ra.

Tiêu An Thù nhìn hắn một cái, rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng nàng khuất dần, Tiêu Yến Ninh khẽ thở dài trong lòng. Hắn cứ cảm thấy Nhị tỷ cố ý đến đây chặn đường mình. Ai chẳng biết gần đây ngày nào hắn cũng ở ngự hoa viên hái hoa cho Tần Quý phi.

Muốn gặp hắn thì dễ thôi.

Cũng phải, cả hoàng cung, chỉ mình hắn còn liên hệ với nhà họ Lương. Tiêu An Thù là người trong cung, làm sao tùy tiện hỏi han tin tức ngoại thần được, nên đành tìm hắn để dò la đôi chút.

Tiêu Yến Ninh ôm bó hoa tươi nhất từ ngự hoa viên về Vĩnh Chỉ Cung. Hoa bị giật hơi tơi tả, nhưng tấm lòng này thật đáng quý. Tần Quý phi thấy chắc chắn sẽ thích.

Vừa bước vào, hắn nghe Tần Quý phi đang bàn với Lạc Mi về chuyện hòa thân.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, nghĩ thầm, hèn gì Nhị tỷ trước nay chẳng chủ động tìm mình, hôm nay lại cư xử khác thường.

Hắn cắm hoa vào bình, thuận miệng: "Phụ hoàng sẽ không đồng ý đâu."

Tần Quý phi ngạc nhiên nhìn hắn: "Con biết gì mà dám nói bừa?"

"Con đâu có ngốc, sao lại không biết." Tiêu Yến Ninh nhíu mày: "Thanh Châu vốn là của Đại Tề, Tây Khương phải tự trả lại. Phụ hoàng làm sao đồng ý để Nhị tỷ, Tam tỷ hay Tứ tỷ đi hòa thân?"

Tây Khương tuyệt đối không vì hòa thân mà từ bỏ Thanh Châu. Dùng con gái đổi lấy thành trì vốn thuộc về Đại Tề, với vị phụ hoàng khao khát được lưu danh sử sách là minh quân thiên cổ, chắc chắn sẽ không thỏa hiệp.

Vị phụ hoàng ấy mang đầy nghi kỵ, cân nhắc, toan tính như bao đế vương khác, nhưng cũng là một hoàng đế dám đánh dám đấu.

Tây Khương giẫm lên mặt ngài mà hoan hỉ, nếu ngài thỏa hiệp mới là lạ.

Nếu là Tiêu Yến Ninh, hắn cũng chẳng đồng ý.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 74​


Chuyện hòa thân khiến hậu cung dậy sóng. Ngay cả Ôn Tú Dung vốn nhút nhát, ít ra ngoài, cũng lặn lội đi dò tin tức, đủ thấy mọi người để tâm đến việc này đến nhường nào.

Đúng lúc Bình Vương Tiêu Lãng đến Vĩnh Ninh Cung thỉnh an Tưởng Thái Hậu. Nghe chuyện Tây Khương cầu hôn, hắn cũng ngẩn ra, không ngờ sự việc lại xoay chuyển thế này.

Tưởng Thái Hậu nghe xong, nhíu mày, giọng không vui: "Cái gì mà lằng nhằng thế này? Ngày nào cũng có chuyện, còn để người ta yên được vài hôm không?"

Bình Vương vội rót thêm trà cho Thái Hậu: "Mẫu thân, đây là chuyện triều chính, hoàng huynh và bá quan sẽ xử lý tốt thôi."

"Ta biết con không thích bàn mấy chuyện này, nhưng con và Hoàng Thượng là huynh đệ ruột thịt, nếu con ở trước mặt ngài quá cẩn trọng, e sẽ thành xa cách." Tưởng Thái Hậu nhíu mày, bất đắc dĩ: "Mẫu tử chúng ta chỉ nói riêng đôi lời trong lòng, đâu phải can thiệp triều chính."

Gương mặt tuấn tú của Bình Vương đầy vẻ cầu xin: "Ý mẫu thân, nhi thần hiểu. Chỉ là chuyện này liên quan đến quốc sự và gia sự của hoàng huynh, chúng ta nói mãi cũng chẳng ra kết quả. Thay vì lo lắng, nhi thần thà ngồi đây uống trà, trò chuyện cùng mẫu thân."

"Cũng phải, mẫu tử chúng ta hiếm khi gặp nhau, nói thêm vài lời cũng tốt." Tưởng Thái Hậu thở dài, nhưng vẫn không nhịn được. "Chuyện này, e là Hoàng Thượng cũng khó xử."

Bình Vương nghiêm túc nghĩ đến tính tình của ngài, lắc đầu không nói.

Tưởng Thái Hậu nhìn hắn, lòng dâng lên chút xót xa. Khi Bình Vương bình định Đông Hải, chính hắn ra trận, Tưởng Thái Hậu ngoài cầu phúc cho quốc gia, còn cầu cho vị con trai út được bình an. Nhưng chiến trường đao kiếm vô tình, sinh tử do mệnh, Bình Vương cũng là người, làm sao tránh được thương tích?

Với tư cách Thái Hậu, bà hài lòng với sự dũng mãnh của hắn vì nước. Nhưng là một người mẹ, thấy con trai bị thương, lòng bà đau đớn khôn nguôi.

Giờ đây Đại Tề vừa yên bình vài ngày, Tây Khương lại gây chuyện, Tưởng Thái Hậu khó tránh lo lắng. Nếu chiến sự tái khởi, Bình Vương e phải lập tức về Thông Châu uy h**p Đông Hải. Bà lo hắn lại bị thương.

"Mẫu thân đừng lo." Bình Vương nói: "Triều đình có Nội Các và bá quan, hoàng huynh là hoàng đế Đại Tề, quyết định thế nào, nhi thần đều ủng hộ. Có nhi thần ở đó, Đông Hải tuyệt không dám loạn."

Tưởng Thái Hậu nhìn hắn, gật đầu: "Tốt, các con huynh đệ đồng lòng, chuyện gì cũng giải quyết được."

Lúc này, nội giám đến báo, nói Khương Thục Phi, Bùi Đức Phi, Văn Chiêu Nghi và các phi tần khác đến thỉnh an Thái Hậu.

Bình Vương nghe xong, vội đứng dậy: "Mẫu thân, giờ không còn sớm, nhi thần xin cáo lui."

Tưởng Thái Hậu phẩy tay, để hắn đi.

Bình Vương rời đi, Khương Thục Phi, Bùi Đức Phi, Văn Chiêu Nghi và các phi tần bước vào. Dù tuổi tác khác nhau, nhưng đều là mỹ nhân. Thời gian để lại vài dấu vết trên gương mặt, vẫn không che nổi phong thái.

Ánh mắt Tưởng Thái Hậu lướt từ Khương Thục Phi đến Văn Chiêu Nghi. Bà không ngốc, hiểu rõ ý định Văn Chiêu Nghi đến đây, nhưng không nói gì thêm. Việc Văn Chiêu Nghi vừa nghe tin đã tìm đến bà, xét một góc độ, là đang dâng lễ ra mắt.

Khương Thục Phi và Bùi Đức Phi lén liếc nhau, rồi nhanh chóng rời mắt.

Hai nàng vốn định đến thỉnh an Thái Hậu, trên đường gặp Văn Chiêu Nghi, rồi các phi tần khác, thế là cùng đến.

Nhìn Văn Chiêu Nghi trong lòng rõ ràng lo lắng, nhưng mặt ngoài không lộ chút nào, Khương Thục Phi và Bùi Đức Phi đều cảm thán. Nếu họ cũng có con gái, hôm nay chuyện hòa thân liên quan đến con mình, e rằng cũng mang tâm trạng ấy.

Nói thật, Văn Chiêu Nghi chọn Tưởng Thái Hậu là bất đắc dĩ, nhưng cũng khôn ngoan hơn Ôn Tú Dung. Ôn Tú Dung trước tiên tìm Hoàng Hậu, còn Văn Chiêu Nghi vượt qua Hoàng Hậu, trực tiếp bày tỏ thái độ với Thái Hậu. Nếu phải chọn công chúa hòa thân, lời Thái Hậu nói, Hoàng Thượng ít nhiều cũng sẽ nghe.

Mà Hoàng Hậu dù công bằng đến đâu, có Nhị công chúa, khó tránh chút thiên vị.

Nếu ai tìm Tần Thái Hậu nhờ vả, chẳng khác nào chọc cát vào mắt Tưởng Thái Hậu, sau này trong cung e là khó sống.

Tính toán đủ đường, Văn Chiêu Nghi chọn con đường Tưởng Thái Hậu.

Tần Thái Hậu ở Phật đường niệm kinh, Trản Thư đến, khẽ kể tin tức triều đình và những động thái nhỏ của hậu cung phi tần.

Tần Thái Hậu chậm rãi xoay chuỗi Phật châu.

Nửa ngày sau, chuỗi châu lại chuyển động, bà nhàn nhạt đáp: "Mặc kệ họ."

Triều đình chưa định, hậu cung đã dậy sóng. Ngay cả Hoàng Hậu vốn trầm ổn cũng không nhịn được triệu Nhị công chúa, đủ thấy hậu cung bài xích chuyện này ra sao.

Có lẽ vì không có con cái, Tần Thái Hậu không thể hoàn toàn đồng cảm với Hoàng Hậu, Ôn Tú Dung hay Văn Chiêu Nghi.

Nhưng với bà, có những lúc, khi mọi thứ chưa định, bất động có lẽ còn vững hơn hành động.

---

Trên triều đường, bá quan phân tích lợi hại của đề nghị từ quốc chủ Tây Khương.

Kẻ phản đối và người tán thành lại mở màn tranh cãi.

Người tán thành cho rằng, dùng một công chúa đổi lấy hòa bình tạm thời ở biên giới cũng không tệ. Đại Tề cần nghỉ ngơi dưỡng sức, đợi khi binh mã cường thịnh, lương thảo quân lương đầy đủ, lúc ấy hung hăng đánh Tây Khương một trận, ân oán mười năm chẳng muộn.

Phe phản đối, nhất là các võ tướng tính tình nóng nảy, nghe văn thần đối diện líu lo miệng lưỡi, tức đến mặt đỏ cổ căng, chỉ muốn xông lên đấm cho vài quyền.

Với các võ tướng, đây không chỉ là chuyện hòa thân hay không, mà là cha con nhà họ Lương cùng hàng vạn tướng sĩ Tây Bắc còn chưa nguôi thi thể, Đại Tề đã muốn gửi công chúa đi hòa thân. Thế này khác gì quỳ xin tha?

Có võ tướng dễ bị kích động, lỡ miệng hét lên suy nghĩ trong lòng. Lời vừa thốt, lập tức bị người bắt thóp. Hoàng Thượng còn ở trên long ỷ, nói gì mà quỳ xin tha, có để ngài vào mắt không?

Võ tướng mặt trắng bệch, hắn không có ý đó. Hắn chỉ muốn bày tỏ suy nghĩ mà thôi.

Nhưng nếu ngài đồng ý hòa thân, lời hắn chẳng khác nào tát vào mặt ngài.

Tiếng biện giải vang lên, tiếng phản bác cũng đồng thời nổi dậy.

Trong bá quan, Thủ phụ Tần Truy lạnh lùng quan sát.

Lễ Bộ Thượng thư Từ Uyên cúi mắt im lặng.

Hộ Bộ Thượng thư Đỗ Kiểm nheo mắt, không nói lời nào.

Ngài ngồi trên long ỷ, nhìn bá quan cãi vã.

Không biết qua bao lâu, có lẽ hai bên đều đã thấm mệt, cổ họng khô khốc, tiếng mọi người dần nhỏ lại.

Triều đường chậm rãi chìm vào tĩnh lặng.

Ngài thần sắc bình thản, cúi mắt chẳng rõ nghĩ gì.

Có lẽ đại điện quá yên ắng, ngài cuối cùng hồi thần, ngẩng đầu quét mắt một vòng: "Thái Tử, Khang Vương, An Vương, các khanh nghĩ việc này nên giải quyết thế nào?"

Thái Tử tuổi lớn nhất, là người mà ngài dồn bao tâm huyết và kỳ vọng, từ nhỏ đọc sách thánh hiền, sớm tham gia triều chính.

Khang Vương tuy đã trưởng thành, được ngài cho rèn luyện ở Công Bộ, nhưng vì sức khỏe, ít lên triều, ngay cả hôn sự cũng kín đáo. Gần đây mới cưới Viên Uyển, con gái trưởng của Đại lý tự Thiếu khanh - Viên Phương Cổ.

Còn An Vương, nhờ công bình định Nam Cương, được quân An Nam công nhận, danh tiếng ở Nam Cương vang dội. Hồi kinh, ngài cho hắn rèn luyện ở Binh Bộ, hôn sự chưa có tin tức.

Nghe ngài hỏi, Thái Tử vẫn trầm tĩnh đáp: "Đại Tề liên tục giao chiến, tướng sĩ thương vong vô số, quả cần nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng Tây Khương là lũ sói lang dã tâm, lời nói không đáng tin. Việc công chúa hòa thân, tuyệt đối không thể."

Khang Vương: "Thái Tử nói rất đúng."

An Vương: "Nhi thần nguyện đến Tây Cương, trấn thủ biên giới."

Ngài lặng lẽ nhìn ba vị hoàng tử bày tỏ.

Từ Uyên và Đỗ Kiểm quan sát sắc mặt ngài, đang tính toán nên mở lời thế nào, Tần Truy đã bước ra, thần sắc nghiêm nghị, giọng lạnh như băng: "Hoàng Thượng, Đại Tề là thiên triều thượng quốc, dân chúng thượng quốc gặp chủ hạ quốc cũng chẳng cần quỳ bái. Tây Khương hôm nay dám dùng quốc thư uy h**p, nói muốn cùng Đại Tề kết duyên giữa hai nước, há chẳng phải muốn sỉ nhục chủ thượng hay sao? Chủ thượng bị nhục, thần nguyện lấy cái chết bảo vệ. Công chúa tuyệt không thể đi hòa thân!"

Bá quan nghe lời Tần Truy, lòng rúng động, nghĩ thầm, lời này nặng quá, sao lại lôi cả chuyện "sỉ nhục chủ thượng" vào?

Có người định cất lời, nhưng Từ Uyên và Đỗ Kiểm cũng trầm giọng: "Tần đại nhân nói rất đúng, công chúa không thể hòa thân."

Bá quan thấy thái độ ba vị lão thần, lập tức hiểu ý ngài.

Mọi người giật mình, chưa kịp nói gì, ngài đột nhiên đứng dậy, sự bình tĩnh trên mặt hoàn toàn tan biến. Ngài như sư tử giận dữ, mắt đỏ rực: "Lời Tần khanh, các khanh nghe rõ chưa? Dân chúng thượng quốc không cần quỳ bái chủ hạ quốc, giờ Tây Khương nay lại muốn trẫm quỳ dưới chân chúng..."

Lời ngài vừa dứt, bá quan quỳ rạp xuống.

Kẻ tán thành việc hòa thân mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh toát ra.

"Các khanh nói xem, đây là quốc thư sao? Rõ ràng là nhục thư! Nếu không có kẻ phản quốc đầu hàng, Lương Thiệu sao có thể bại trận? Tây Khương vốn đã nằm trong tay trẫm, nay còn mặt mũi nào dám đòi trẫm gả công chúa hòa thân!"

"Trẫm nói cho các khanh biết — Tây Khương muốn đánh, trẫm liền đánh tới cùng! Nếu quốc khố không đủ bạc, trẫm lấy tư khố bù vào; thiếu lương thảo, trẫm đem toàn bộ lương ngựa của hoàng trang cấp cho Tây Cương. Trẫm không tin ta không lấy lại được Thanh Châu!"

Ngài nổi trận lôi đình trên triều, bá quan chưa từng thấy ngài giận dữ đến vậy. Trước đây, dù chuyện lớn cỡ nào, ngài cũng để vài ngày cho bá quan bàn bạc. Nhưng hôm nay, ngài thẳng thừng bác bỏ chuyện hòa thân công chúa.

Cuối cùng, ngài giận dữ phất tay áo rời đi.

Những kẻ tán thành hòa thân chân mềm nhũn. Dù ngài không xử ngay tại triều, tiền đồ họ e rằng cũng sắp chấm dứt.

Có người muốn nhờ Từ Uyên và Đỗ Kiểm nói giúp đôi lừa, nhưng vừa tiến đến, hai lão hồ ly đã chuồn mất.

Ra khỏi đại điện, nhìn bóng lưng Tần Truy rời đi, Từ Uyên cười với Đỗ Kiểm: "Tần đại nhân thật hiểu lòng đế vương." Rồi nhìn Hộ Bộ Thượng thư Trương Tiếu sau lưng Đỗ Kiểm, ý tứ sâu xa: "Trương đại nhân tuổi tác xấp xỉ Tần đại nhân, chuyện quan trường nên học hỏi Tần đại nhân nhiều hơn."

Trương Tiếu xuất thân hàn môn, là người được Hoàng thượng đích thân đề bạt đầu tiên, một trung thần thuần túy. Nghe vậy, hắn nhìn Tần Truy. Tần Truy tuổi không lớn, nhưng vững vàng ngồi ghế Thủ phụ, trước đại sự vẫn điềm tĩnh, phong thái hơn người.

Đỗ Kiểm cũng cười: "Trương Thị lang, Từ các lão đang chỉ điểm đấy. Tần đại nhân có gia thế như vậy, lại là cựu thần tiền triều, nhưng được lòng đế, hiếm có, thật sự hiếm có. Trương Thị lang thường ở bên Hoàng Thượng, sau này nên học hỏi thêm."

Sao không hiếm có cho được? Gia thế nhà họ Tần ai cũng biết nhạy cảm đến nhường nào.

Cựu thần tiền triều bị ngài giết thì giết, thay thì thay, còn Tần Truy, mang danh nhà họ Tần, trước là Thủ phụ, giờ vẫn là Thủ phụ, địa vị chưa hề lay chuyển.

Trương Tiếu được ngài một tay đề bạt, ngài có lẽ tin hắn hơn cả Tần Truy, nhưng xét về độ được coi trọng, Trương Tiếu thua xa Tần Truy.

Tương tự, về việc nắm bắt lòng đế vương, Từ Uyên và Đỗ Kiểm – hai đại thần Nội Các do Hoàng thượng đề bạt – cũng không bằng Tần Truy.

Lần này, cả hai rõ ràng nhận ra ngài không muốn hòa thân, nhưng còn do dự tìm cách nói sao cho trọn vẹn, thì Tần Truy đã mở miệng, diễn đạt đúng ý ngài, thậm chí là hoàn hảo chạm đến lòng ngài.

Nghĩ đến đây, Trương Tiếu cung kính: "Đa tạ hai vị đại nhân chỉ điểm, hạ quan sẽ học hỏi Tần đại nhân thật tốt."

Nói xong, Trương Tiếu lấy cớ gia sự, rời đi trước.

Từ Uyên và Đỗ Kiểm nhìn nhau, bật cười.

Giữa các đại thần Nội Các luôn có cạnh tranh, luôn đè ép nhau, nhưng khi cần hợp tác vì cùng mục đích, họ vẫn tạm thời đứng chung một phe.

Hiện tại, Từ Uyên và Đỗ Kiểm đang trong giai đoạn hợp tác.

---

Sau khi hạ triều, tâm trạng Hoàng thượng vẫn chưa ổn.

Ngài không về Càn An Cung, mà thẳng đến hậu cung.

Tin tức triều đình nhanh chóng lan khắp hậu cung. Biết ngài không có ý để công chúa hòa thân, Hoàng Hậu, Ôn Tú Dung và Văn Chiêu Nghi thoáng ngẩn ra, rồi mừng rỡ.

Chuyện hậu cung chẳng qua mắt được ngài. Biết tin hòa thân lan ra, các phi tần đều có động thái, ngài trong lòng thoáng khó chịu.

Ngài động môi, vốn định đến Vĩnh Khôn Cung của Hoàng Hậu, nhưng lời ra đến miệng, lại đổi hướng: "Vĩnh Chỉ Cung."

Lưu Hải vội cho người chuẩn bị đến Vĩnh Chỉ Cung.

Đến nơi, ngài thấy Tần Quý phi chẳng giấu nổi nụ cười trên mặt.

Ngài đỡ nàng dậy, hơi ngạc nhiên: "Sao vui thế?"

Tần Quý phi cố nén cười, nghiêm túc: "Thiếp muốn xin một ân điển, xin Hoàng Thượng đừng trị tội."

Ngài đáp: "Sao lại liên quan đến trị tội? Nói đi, trẫm không trách nàng."

Tần Quý phi mới cười: "Là chuyện công chúa hòa thân..." Thấy sắc mặt ngài thoáng tối, nàng vội nói: "Thiếp biết hậu cung không nên bàn chính sự, không phải cố ý nhắc chuyện này. Nhưng hòa thân cũng là gia sự, huống chi Hoàng Thượng vừa nói không trách thiếp mà."

"Đây tính gì là quốc sự." Ngài nói: "Trẫm nói lời giữ lời, hòa thân thì sao?"

Tần Quý phi thấy ngài thần sắc còn bình tĩnh, ánh mắt lấp lánh ý cười: "Chuyện hòa thân vừa truyền đến hậu cung, mọi người bàn tán xôn xao. Tiểu Thất lúc đó nói Hoàng Thượng sẽ không đồng ý hòa thân. Hoàng Thượng và Tiểu Thất quả là phụ tử đồng tâm, để nó đoán trúng rồi."

"Cái gì?" Ngài ngẩn ra, hứng thú: "Tiểu Thất nói gì?"

Tần Quý phi thuật lại lời Tiêu Yến Ninh. Ngài nghe xong, tâm trạng phức tạp, ngồi đó thật lâu không nói.

Tần Quý phi thấy nụ cười dần tắt, nói: "Hoàng Thượng, Tiểu Thất còn nhỏ, cứ hay nói bừa, ngài đừng so đo với nó."

Ngài hồi thần, cười nói: "Trẫm không trách nó, cũng không so đo, ngược lại còn thưởng lớn cho nó."

Tần Quý phi: "..." Tâm tư Hoàng Thượng thật khó đoán, lúc mưa lúc nắng, chỉ một câu vậy thôi mà đã được thưởng?

Tiêu Yến Ninh nghe tin ngài nổi giận trên triều, hắn cười khoái chí.

Hắn đã nói rồi, phụ hoàng hắn tính tình cứng cỏi, sao có thể chấp nhận yêu cầu hòa thân của Tây Khương.

Đám đại thần khuyên hòa thân, sau này e là khó sống yên. Tiêu Yến Ninh nghĩ tới đây bỗng cảm thấy có chút hả hê.

Mà nói thì nói, Tây Khương giờ dám đánh với Đại Tề không?

Chúng cũng chẳng dám. Người Tây Khương cũng là người, một trận đánh, chúng cũng chết không ít, cần nghỉ ngơi.

Quốc khố Đại Tề đã eo hẹp, bên chúng còn kiệt quệ hơn.

Nên chúng mới muốn dùng chiêu này chọc tức, nhưng chỉ cần ngài đủ mạnh mẽ, chúng muốn động cũng chẳng dám.

Không phải chuyện gì cũng có thể giải quyết bằng hòa thân.

Mọi chuyện sau đó đúng như Tiêu Yến Ninh dự liệu. Ngài không chỉ bác bỏ hòa thân, mà còn hạ chỉ đến Tây Cương, sẵn sàng khai chiến bất cứ lúc nào.

Để tỏ rõ quyết tâm, ngài còn phái An Vương Tiêu Yến Hòa đến Tây Cương thị uy một vòng.

Có hoàng tử trấn thủ, sĩ khí Tây Cương tăng vọt.

Tây Khương vài lần muốn động, cuối cùng chẳng dám vượt giới.

Biết Tây Cương yên ổn, ngài cũng thở phào.

Đánh trận thì được, nhưng tướng sĩ đói bụng đánh khác xa với khi chuẩn bị đầy đủ.

Giờ đây, cứ từ từ dưỡng sức là được.

Ba năm sau, là ba năm sóng yên biển lặng.

Trong ba năm này, các hoàng tử trong cung dần lớn, lần lượt xuất cung xây phủ. Các công chúa cũng lần lượt xuất giá. Cung điện dần chỉ còn Tiêu Yến Ninh và Ngũ công chúa nhỏ hơn hắn.

Tiêu Yến Ninh thấy ngày tháng trôi qua thật chán, ở trong cung như muốn mọc nấm.

May mà hắn có lệnh bài xuất cung. Chán quá thì chuồn ra ngoài, đến phủ các ca ca ăn chực uống chùa, tất nhiên, không thể thiếu tìm Lương Tĩnh chơi.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 75​


Những ngày tháng ôm ấp hy vọng về tương lai, dẫu khó khăn đến mấy, cũng chẳng còn quá đỗi gian nan.

Thói quen bao năm đã thành bản năng, Tiêu Yến Ninh, dù đã mười ba xuân xanh, mỗi lần tìm đến Lương Tĩnh vẫn thích trèo tường. Khác ở chỗ, ngày xưa hắn còn nhỏ, thân hình bé bỏng, phải nhờ Nghiên Hỉ nâng đỡ. Giờ đây, theo năm tháng cao lớn, thân thể rắn rỏi nhờ rèn luyện, hắn đã tự mình vượt tường dễ dàng.

Như lúc này đây, Tiêu Yến Ninh ngắm nghía bức tường trước mặt, lùi lại vài bước, hai tay nắm chặt, lấy đà chạy tới. Chân phải thoăn thoắt chạm tường, chân trái bám theo, hai tay bấu chặt mép tường, đôi chân bên dưới ra sức đạp, thở hổn hển, chậm rãi leo lên. Nghiên Hỉ đứng bên dưới, tim đập thình thịch, chỉ muốn thay chủ tử mình trèo lên cho xong.

Hắn thật chẳng hiểu nổi vì sao Tiêu Yến Ninh cứ khăng khăng không dùng thang. Từ vài năm trước, khi hắn trèo tường để bênh vực Lương Tĩnh, cả Lương phủ đã biết vị Thất hoàng tử này thường lén lút đến thăm y. Vậy mà, thay vì đường hoàng bước qua cổng chính, hay ít ra mượn một chiếc thang cho tiện, Tiêu Yến Ninh nhất định phải trèo tường. Cứ thế, năm này qua năm khác, bức tường ấy đã bị hắn trèo đến mòn nhẵn cả rồi.

May thay, khi Tiêu Yến Ninh vừa ló đầu qua tường, Lương Tĩnh đang luyện võ trong sân, nghe tiếng động, y vội vàng leo thang lên, tiện tay kéo hắn một cái, giúp hắn vượt tường suôn sẻ hơn. Rồi cả hai cùng theo thang xuống đất. Nghiên Hỉ nhìn cảnh ấy, mới thở phào nhẹ nhõm. Ai ngờ, người đáng tin cậy nhất lại chính là Lương Tĩnh.

An toàn đáp đất, Lương Tĩnh cất thang gọn gàng sang một bên, quay lại thì thấy Tiêu Yến Ninh đang cầm hộp bánh hoa hồng tơ vàng, mùi hương thoang thoảng bay tới, khiến y khẽ động mũi. "Còn nóng đấy, nếm thử đi," Tiêu Yến Ninh cười, đưa bánh tới.

Là hoàng tử được Hoàng Thượng sủng ái nhất, Tiêu Yến Ninh từ nhỏ đã quen sống trong nhung lụa, ăn mặc tinh xảo, chẳng thiếu thứ gì. Hắn dung mạo vốn đẹp như ngọc, thuở bé trắng trẻo mũm mĩm, đứng đó như cậu bé vàng trong tranh Tết.

Giờ đây, hắn thân hình cao lớn, nét mặt bớt đi vẻ tròn trịa, mang vài phần giống Tần Hoàng Quý phi, nhưng lại thêm nét anh khí của bậc nam nhi, vừa thanh tú vừa mang khí chất vương giả quyền quý.

So với hắn, Lương Tĩnh giống cha y, nho nhã tuấn tú, nhưng vì những năm tháng bị kìm nén, y toát lên vẻ lạnh lùng sắc sảo.

Cả hai, vì tuổi còn trẻ, trên mặt vẫn vương chút ngây thơ chưa hoàn toàn phai mờ. Nhưng người xưa trưởng thành sớm, mười sáu mười bảy đã lập gia đình, chỉ vài năm nữa, nét trẻ con trên gương mặt họ hẳn là sẽ chẳng còn.

Lương Tĩnh nhận bánh, đặt lên bàn, khẽ nói: "Sao không đi cổng chính?" Trèo tường, dù sao cũng hơi nguy hiểm. Trước đây, trong thời gian chịu tang, Lương phủ hiếm khi mở cổng.

Dĩ nhiên, với thân phận của Tiêu Yến Ninh, nếu hắn đến, cổng phủ chắc chắn sẽ mở.

Nhưng hắn chẳng thích rườm rà, cứ thế trèo tường mà vào. Giờ đây, ba năm tang chế của Lương Tĩnh đã qua, vậy mà Tiêu Yến Ninh vẫn giữ thói quen ấy.

Hắn mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng: "Quen rồi, đi cổng chính phiền phức, mà qua đây lại gần hơn."

Lương Tĩnh nghe vậy, thoáng bất đắc dĩ, lòng lại dâng lên chút chua xót.

Tiêu Yến Ninh, quả là một người ca ca tốt. Là hoàng tử, hắn có thể khoác lên mình những bộ y phục lộng lẫy nhất thiên hạ, vậy mà mỗi lần đến Lương phủ, hắn luôn chọn áo vải giản dị. Xưa thế, nay cũng vậy.

Lương Tĩnh khẽ hít một hơi, cố giữ mình khỏi mất bình tĩnh, vội mở hộp bánh. Bánh hoa hồng tơ vàng mềm mại, ngọt ngào, điểm xuyết vài sợi hoa hồng, đẹp như tranh vẽ.

Những năm qua, bánh ngọt trong cung Lương Tĩnh đã nếm qua đủ loại. Tiêu Yến Ninh thấy ngon, sẽ mang đến cho y; thấy không ngon, cũng mang ra để y thử. Nếu Lương Tĩnh không thích, lần sau hắn sẽ không mang lại nữa.

Nhấm nháp miếng bánh ngọt ngào, ngắm Tiêu Yến Ninh ngồi đó, ung dung tự tại, Lương Tĩnh đôi lúc nghĩ, số phận thật kỳ diệu.

Chẳng biết từ bao giờ, hắn và y đã quen biết nhiều năm.

Từ khi y bắt đầu có những ký ức sâu đậm, hình bóng Tiêu Yến Ninh đã ở đó. Sau năm tám tuổi, cuộc đời y như một khoảng trắng mênh mông, nhưng rồi nhanh chóng được Tiêu Yến Ninh lấp đầy.

Lần đầu tiên hắn trèo tường gọi tên y, lần hắn vì y mà đánh Lương Lập một trận, và vô số lần hắn đến thăm, những ngày ấy, dù đã trôi xa theo dòng chảy thời gian, vẫn hiện lên rõ nét trong tâm trí y.

Lương Tĩnh vẫn nhớ cảm giác mỗi khi gặp Tiêu Yến Ninh. Khi y chìm trong vòng xoáy tuyệt vọng, tưởng chừng bị cuốn đi, ngạt thở, thì Tiêu Yến Ninh xuất hiện.

Hắn là hoàng tử, tuổi còn nhỏ, chẳng thể lúc nào cũng rời cung. Nhưng với Lương Tĩnh, những lần hắn đến là vô số, chẳng thể đếm xuể.

Nửa đêm, khi y nhớ phụ thân và các ca ca, cắn chăn khóc thầm, khi luyện võ đến kiệt sức, chẳng thể đứng dậy, y luôn nghĩ, chỉ vài ngày nữa thôi, Tiêu Yến Ninh sẽ lại đến. Ôm ấp hy vọng ấy, đếm nhẩm từng ngày, lòng có chỗ trông mong, những tháng ngày ấy trôi qua cũng không còn quá khó khăn.

Tiêu Yến Ninh quan sát Lương Tĩnh, khẽ hỏi: "Có phải gầy đi rồi không?"

Hắn biết, những năm qua, dưới áp lực của thù hận, Lương Tĩnh luôn dốc sức rèn luyện, như muốn trưởng thành ngay tức khắc, trở thành một anh hùng bất bại, để rồi đến Tây Cương báo thù cho người thân. Khi người khác vui chơi, y luyện võ; khi người khác học hành, y càng học khắc nghiệt hơn.

Đôi lúc, Tiêu Yến Ninh chỉ muốn mang y vào cung, để y không như cỗ máy bị hỏng, chỉ biết lặp lại vòng xoay luyện tập và học hành.

"Không gầy, chỉ săn chắc hơn thôi," Lương Tĩnh giơ tay, đáp. Những năm qua, y ít cười, nét mặt cứng nhắc. Hoắc thị từng bảo, trẻ con đừng mang nhiều tâm sự, hãy cười nhiều hơn. Lương Tĩnh cũng muốn, nhưng y không thể cười nổi.

"Đang tuổi lớn, phải ăn no uống đủ, tập luyện quá độ cũng chẳng có ích gì. Quan trọng là đừng làm kiệt sức cơ thể," Tiêu Yến Ninh nheo mắt, dặn dò. Hai năm trước, Lương Tĩnh từng luyện võ đến kiệt quệ, bị Tiêu Yến Ninh mắng cho một trận, bảo nếu làm hỏng thân thể, đi còn chẳng vững, nói gì đến báo thù.

Từ đó, Lương Tĩnh điều chỉnh việc luyện tập hợp lý hơn. Dẫu vậy, mỗi lần gặp lại, Tiêu Yến Ninh vẫn không nhịn được mà nhắc vài câu. Với người em trai khác cha khác mẹ này, hắn quả thật lo lắng không ngừng.

"Yến Ninh ca ca, mỗi lần huynh đến đều nói thế, tai ta sắp chai rồi," Lương Tĩnh nuốt miếng bánh cuối, lầm bầm.

"Người dám chê ta lải nhải à?" Tiêu Yến Ninh trừng mắt.

Lương Tĩnh vội chối: "Ta đâu dám nói thế."

"Ta nghe thấy rõ rồi, còn chối, dám nói chuyện với ta kiểu đó, muốn ăn đòn à?" Tiêu Yến Ninh đứng bật dậy, giơ nắm đấm, lao về phía Lương Tĩnh. Lương Tĩnh né một cái, thế là cả hai bắt đầu so chiêu trong sân.

Tiêu Yến Ninh từ nhỏ đã luyện võ, chiêu thức tuy không xuất sắc, nhưng căn bản vững chắc, đủ để đấu với Lương Tĩnh một lúc. Chẳng bao lâu, hắn thua. Điều này chẳng ngoài dự đoán, chiêu thức của Lương Tĩnh đều là chiêu hiểm, nếu gặp kẻ thù thật, đã sớm đánh gục đối phương, đâu để đấu qua lại thế này. Tiêu Yến Ninh thích trêu Lương Tĩnh, vì chỉ lúc này, y mới lộ ra chút tinh thần hiếu thắng và nét ngây thơ đúng tuổi. Tính cách thích chiến thắng từ nhỏ lại hiện lên.

Nghỉ ngơi một lát, Tiêu Yến Ninh ngắm bầu trời, nói: "Hôm nay trời đẹp, ra ngoài dạo chơi đi. Cứ ở mãi trong nhà, người khỏe tới cỡ nào sớm muộn cũng sinh bệnh."

Lương Tĩnh không phản đối. Y sai tiểu tư báo với Hoắc thị, rồi cùng Tiêu Yến Ninh rửa mặt, rời phủ.

Lương Tĩnh những năm qua sống không quá tinh tế, không thích người hầu cận, đôi khi áo bị cài lệch, y chỉ thô bạo mà qua loa chỉnh lại. Tiêu Yến Ninh cũng tùy tiện, rửa mặt chỉ cần chút nước, chẳng quan tâm nóng lạnh, lau qua là xong.

Hoắc thị đã quen với việc Tiêu Yến Ninh đến, nhờ hắn quan tâm, mấy năm nay chẳng ai dám bắt nạt mẹ góa con côi nhà họ. Ngay cả Lương lão thái thái cũng không còn dám nói lời chua chát trước mặt bà.

Biết hai người ra ngoài, Hoắc thị dặn tiểu tư trông chừng cẩn thận, còn đưa cho Lương Tĩnh ít ngân phiếu, dù biết nếu đi với Tiêu Yến Ninh, chút bạc lẻ cũng đã đủ dùng. Ra ngoài, Nghiên Hỉ và tiểu tư của Lương Tĩnh theo sau cách vài bước.

Hôm nay, chẳng biết có phải trùng hợp hay không, vừa rời phủ, họ đã gặp Quý Lạc Thanh, bên cạnh là một thiếu niên đeo nửa mặt nạ, toát lên khí chất trầm lặng. Tiêu Yến Ninh biết y, từng là kẻ ăn xin, được Nghĩa Dũng Hầu phủ nhận về, đổi tên thành Quý Tuyển, làm thư đồng cho Quý Lạc Thanh.

Ba năm trước, Quý Lạc Thanh gặp tai nạn, mùa đông cùng mẫu thân đi dâng hương, bị bắt cóc.

Khi người của Nghĩa Dũng Hầu phủ tìm được kẻ bắt cóc, tra khảo biết rằng Quý Lạc Thanh và Quý Tuyển đã trốn thoát, chạy vào rừng sâu. Sau ba ngày ba đêm tìm kiếm, họ được cứu.

Nhưng chân Quý Tuyển bị đông lạnh, mặt để lại sẹo, dù chân lành lại, sẹo trên mặt quá sâu, từ đó y đeo nửa mặt nạ.

Quý Lạc Thanh vì biến cố ấy mà trở nên gắn bó với Quý Tuyển, sau đó Hầu phu nhân nhận y làm nghĩa tử.

Việc này, Nghĩa Dũng Hầu phủ làm khá tử tế, được người khen ngợi.

So với Lương Tĩnh lạnh lùng vì biến cố gia đình, Quý Lạc Thanh từ nhỏ đã mang vẻ băng giá.

Trước đây, cậu ta từng chơi thân với Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh, nhưng từ khi Quý Hầu gia bênh vực kẻ phản bội Ôn Doãn, Lương Tĩnh chẳng còn để tâm đến cậu ta.

Gặp nhau lúc này, Tiêu Yến Ninh hơi lúng túng.

Chuyện năm xưa, hắn chẳng thể phán xét, chỉ biết tình bạn trẻ thơ, một khi vướng chuyện người lớn, thường trở nên phức tạp.

Đã gặp, đứng nhìn nhau mà không nói gì cũng ngượng, Tiêu Yến Ninh phá vỡ im lặng, chào: "Quý tam công tử."

Quý Lạc Thanh vẫn lạnh lùng như xưa, nhìn hai người: "Thất công tử, Lương công tử."

Lương Tĩnh ngoảnh mặt đi. Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, đúng là trẻ con, tâm tư rõ như ban ngày.

Quý Lạc Thanh hiểu tính Lương Tĩnh, nên không nói gì thêm, chào một tiếng rồi rời đi. Khi cậu ta đi xa, Lương Tĩnh mới liếc nhìn, thấy Quý Tuyển lặng lẽ theo sau. Quý Lạc Thanh dừng lại, nói gì đó, Quý Tuyển bước đến, hai người rẽ lối, biến mất.

Tiêu Yến Ninh chọc Lương Tĩnh: "Đó là Quý Tuyển, ngươi chưa từng gặp đúng không?" Khi Quý Lạc Thanh bị bắt cóc, Lương Tĩnh còn đang chịu tang, chỉ bận tâm đến chuyện nhà mỉnh, cho đến khi nghe tin, Quý Lạc Thanh đã bình an trở về.

"Gặp hắn làm gì," Lương Tĩnh lẩm bẩm, thu lại ánh mắt.

"Sao, không vui à?" Tiêu Yến Ninh nhướn mày.

"Đâu có," Lương Tĩnh đáp.

"Rõ ràng là có, ta có mắt, thấy rõ, lông mày ngươi xoắn cả lại rồi kìa," Tiêu Yến Ninh nói.

Lương Tĩnh im lặng, rồi bất ngờ hỏi: "Yến Ninh ca ca, huynh sẽ làm ca ca của Quý Lạc Thanh sao?"

Tiêu Yến Ninh giật mình: "Ta làm ca ca hắn làm gì?"

"Vậy huynh sẽ để Quý Lạc Thanh gọi huynh là Yến Ninh ca ca sao?" Lương Tĩnh nghiêm túc hỏi.

Tiêu Yến Ninh ngẩn ra, liền hiểu vì sao y không vui. Thì ra là lòng chiếm hữu trẻ con.

Bạn thân chỉ được có một, chọn ta hay chọn hắn?

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 76​


Chuyện chỉ chọn một người bạn thân, với Tiêu Yến Ninh, chẳng phải điều khó khăn gì.

Nhà Nghĩa Dũng Hầu gia giáo nghiêm khắc, nuôi dạy Quý Lạc Thanh theo hướng quân tử. Cậu ta tuy lạnh lùng, nhưng đối nhân xử thế chân thành, làm việc chu đáo mà linh hoạt.

Tiêu Yến Ninh thích kết bạn với người như vậy.

Sinh ra trong thời đại này, mang thân phận hoàng tử, có ngoại thích quyền thế, hắn dễ sa chân vào lầm lạc. Dẫu cho xuất thân là thứ bản thân không thể tự chọn, kết giao thêm những người bạn tốt, tính tình ngay thẳng, luôn là điều hữu ích.

Nếu một ngày hắn rơi vào thế yếu, nhà họ Tần không tiện lên tiếng, ít ra còn có người nói đỡ cho mình.

Nhưng nếu phải chọn giữa Quý Lạc Thanh và Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh sẽ chọn Lương Tĩnh.

Thứ nhất, hắn và Quý Lạc Thanh là bạn, nhưng chưa đến mức chỉ có nhau. Với Quý Lạc Thanh, Tiêu Yến Ninh không sánh bằng Quý Tuyển; tương tự, với Tiêu Yến Ninh, Quý Lạc Thanh cũng không thể so với Lương Tĩnh.

Ai mà chẳng có người mình thiên vị?

Thứ hai, Lương Tĩnh trong lòng Tiêu Yến Ninh vốn đã khác biệt.

Từ lần gặp nhau đầu tiên, vì nhiều lý do, hắn và y đã gắn bó. Tiêu Yến Ninh chứng kiến y từ một thiếu niên có gia đình hạnh phúc đến mất đi tất cả.

Dẫu là người lạnh lùng, hắn vẫn có trái tim, với Lương Tĩnh chẳng ai che chở, hắn cảm thấy mình phải gánh một phần trách nhiệm. Chẳng thể trơ mắt nhìn một cây non tốt đẹp, vì gió sương mà mọc lệch.

Trách nhiệm ấy, dần thấm vào xương tủy. Mai sau, chỉ cần Lương Tĩnh không phạm pháp, Tiêu Yến Ninh có lẽ sẽ mắt nhắm mắt mở với mọi việc y làm. Vậy nên, chuyện trẻ con mang tính chiếm hữu này, với hắn, chẳng phải vấn đề lớn.

Không cần suy nghĩ nhiều, câu trả lời đã rõ.

Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh, mày khẽ nhướn, ánh mắt chân thành: "Sao ta phải để Quý Lạc Thanh gọi ta là ca ca? Trên đời này, ngoài Tiểu Ngũ muội muội, e rằng chỉ có ngươi mới được gọi ta là ca ca thôi."

Hắn cũng không nói dối. Trong cung, ngoài Ngũ công chúa, hắn là nhỏ nhất. Ngoài cung, ngay cả Tần Chiêu nhà họ Tần cũng hơn hắn năm tuổi. Hắn chỉ gọi người khác là ca ca, chứ có ai gọi hắn thế đâu.

Chỉ có Lương Tĩnh mới thỉnh thoảng kêu "ca ca" bên tai hắn.

Lương Tĩnh nghe xong, lòng lập tức vui như mở cờ.

Y biết mà, Tiêu Yến Ninh thân với y nhất, Quý Lạc Thanh làm sao giành được!

Cảm xúc trẻ con dễ lộ qua ánh mắt. Dù Lương Tĩnh giờ đã là một thiếu niên lạnh lùng, hiếm khi cười, nhưng ánh mắt y lúc này sáng lên, nỗi buồn và oán hận thường trực dần bị niềm vui che lấp. Gương mặt y bớt đi vẻ nặng nề, trở nên linh động hơn.

Nhìn Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh nghĩ, nếu nhà họ Lương không gặp biến cố, tính cách y chắc hẳn vẫn sẽ như trước năm tám tuổi. Khi vui, y sẽ chống nạnh ngửa đầu cười lớn, có khi cười đến ch** n**c mắt, nhưng là nước mắt hạnh phúc. Y sẽ trêu chọc Tiêu Yến Ninh, nếu thành công, vừa vui vừa đắc ý.

Thế nhưng hiện tại, y còn nhỏ đã phải chịu cảnh gia đình tan vỡ, suýt bị gán cho cái mác khắc tinh, như thể bị ép lớn lên chỉ trong một đêm. Nghĩ đến đây, lòng Tiêu Yến Ninh không khỏi xót xa.

Dẫu vậy, ngày tháng vẫn phải trôi. Những cảm xúc ấy đành nén dưới đáy lòng, nén lâu, biết đâu một ngày sẽ bùng nổ. Qua bao chuyện, Lương Tĩnh nhạy cảm với cảm xúc người khác. Như lúc này, dù Tiêu Yến Ninh chẳng đổi sắc mặt, ánh mắt vẫn như cũ, y vẫn cảm thấy điều gì đó không ổn.

Lương Tĩnh nhìn hắn, ánh mắt kỳ lạ, như muốn tìm trên người hắn một đóa hoa. Tiêu Yến Ninh bị nhìn đến rợn người: "Sao thế?"

Lương Tĩnh ngẩn ngơ, cảm thấy chắc cũng không có gì, có lẽ y đã nhầm.

Y lắc đầu: "Không có gì." Trẻ con tính tình vốn kỳ quặc, cũng hay có ý nghĩ sâu xa.

Tiêu Yến Ninh cũng không bận tâm, nói: "Ngươi muốn đi đâu? Mau đi thôi, không là hết giờ đấy."

Hắn phải về cung, Lương Tĩnh còn luyện võ học hành, thời gian như nước chảy, phải tranh thủ. Lương Tĩnh liền quên ngay cảm giác ban nãy, giờ là lúc vui chơi cùng bạn, chuyện khác không quan trọng.

Tiêu Yến Ninh đi khắp phố Đông phố Nam, dọc đường đầy món ngon trò vui, hai người gần như vừa đi vừa ăn. Tiêu Yến Ninh ăn uống bình thường, còn Lương Tĩnh vận động nhiều, khẩu vị lớn hơn trẻ cùng tuổi.

Ăn xong bát hoành thánh nhỏ, cả hai dừng chân xem người ta biểu diễn đập đá trên ngực, phun lửa. Tiếng vỗ tay vang lên, Lương Tĩnh vỗ tay, Tiêu Yến Ninh cũng hào hứng vỗ theo.

Dù chẳng biết nguyên lý, nhưng thấy người ta diễn hay, khán giả cũng góp vui, nên họ vẫn hò reo, cảm giác thật tuyệt.

Xem xong, ném ít tiền đồng vào hộp, Lương Tĩnh vẫn lưu luyến rời đi. Tiêu Yến Ninh nếu một mình xem sẽ thấy chán, nhưng có Lương Tĩnh, như dẫn theo đứa trẻ, cái chán bỗng thêm phần mới mẻ.

Vui chơi nửa ngày, Tiêu Yến Ninh quyết định đưa Lương Tĩnh về. Lúc đi, lòng hứng khởi; lúc về, tâm trạng khó tránh uể oải.

Tiêu Yến Ninh không nhìn Lương Tĩnh, nói: "Cứ ở mãi trong nhà, xương cốt cũng lỏng ra. Vài hôm nữa, ta ra ngoại ô cưỡi ngựa, sân rộng, ít người, hai ta thử thi đấu xem."

Tâm trạng uể oải tan biến ngay. Lương Tĩnh vội đáp: "Được thôi!"

Trên đường về Lương phủ, họ gặp An Vương Tiêu Yến Hòa, tay xách gà rán thơm lừng của Nguyên Hầm phường.

Thấy An Vương, mắt Lương Tĩnh sáng lên. Nếu hỏi ở kinh thành y ngưỡng mộ ai nhất, chính là An Vương.

Tiêu Yến Hòa lập công ở Nam Cương, trấn thủ Tây Cương giữa gió cát. Hắn sẵn lòng chịu khổ nơi biên thùy, mỗi năm vài tháng đều đến đó.

Ba năm trước, khi Hoàng Thượng từ chối hòa thân công chúa, nói lời dứt khoát, Tây Khương dồn binh, chính Tiêu Yến Hòa đã đứng ra trấn giữ Tây Cương. Khi hai nước đối mặt khó khăn, Tây Khương chẳng chiếm được chút lợi nào trong xung đột nhỏ, cũng chẳng dám đánh lớn, cuối cùng bỏ ý định mở biên và hòa thân.

Mỗi lần nghĩ đến, lòng Lương Tĩnh lại rạo rực.

Hai năm nay, Đại Tề và Tây Khương đã không còn qua lại. Nhưng thỉnh thoảng, tin đồn về thành Thanh Châu lan truyền, rằng dân chúng nơi đó bị Tây Khương đối xử như nô lệ, chịu đánh đập, sống không bằng chết. Có người muốn trốn về Đại Tề, nhưng bị lính Tây Khương phát hiện, bắn chết tại chỗ.

Đại Tề cố cứu những người trốn thoát, nhưng thường chẳng kịp. Lính canh thành chứng kiến, lòng đầy xót xa, nhưng không có lệnh, chẳng ai dám động.

Lương Tĩnh mang theo nỗi ám ảnh với Tây Cương, sớm muộn gì y cũng sẽ đến đó.

Thấy An Vương, y bất giác tiến gần.

An Vương cũng thấy họ, vội giấu tay xách gà rán sau lưng, rồi mỉm cười.

Tiêu Yến Ninh cảm thán, Tam ca hắn từ nhỏ đã đẹp, giờ trải gió sương nơi biên thùy, càng thêm tuấn mỹ. Hai năm trước, hắn cưới Từ Cẩm Tú, con gái lớn của Hộ bộ Thượng thư Từ Uyên.

Từ Cẩm Tú là tài nữ nổi danh kinh thành, xinh đẹp, học thức uyên thâm, được phụ thân yêu chiều, luôn muốn tìm cho nàng một ý trung nhân như ý. Nào ngờ, trên đường từ chùa Trạch Hoa về, xe ngựa nàng hỏng, gặp An Vương về kinh, hắn tiện tay giúp đỡ.

Hai người gặp nhau lần đầu, sau đó vài lần tình cờ gặp lại, trò chuyện đôi câu, rồi nhân duyên cứ thế mà thành.

Sau khi đính hôn, nghe nói Từ Uyên mắng con gái, bảo nàng đọc bao sách vở mà chỉ biết chọn chồng dựa vào mặt. Ngoài gương mặt, Tiêu Yến Hòa có gì xứng với nàng?

Tiêu Yến Ninh nghĩ, cũng không phải Từ Uyên coi thường Tam ca, mà ông không muốn dính líu đến hoàng gia. Nhưng An Vương có lòng, cuối cùng hôn sự vẫn thành.

Để tránh ngoại thích chuyên quyền, Thái tử và các vương gia thường chọn vợ từ gia đình bình thường.

Như Thái tử phi Trương thị, con gái quan tứ phẩm, giờ cha nàng đã thăng chức.

Khang Vương cưới Viên thị, con gái Đại lý Thiếu khanh, gia thế bình thường.

An Vương, làm việc ở Binh bộ, cưới Từ Cẩm Tú, gia thế tốt nhất, nhưng An Vương vốn trung thành với triều đình, ủng hộ Thái tử, thêm dòng máu dị tộc, nên cũng không dính dáng gì đến ngai vàng.

Thấy An Vương giấu gà rán sau lưng, Tiêu Yến Ninh bĩu môi. Hắn ngửi thấy mùi rồi, Tam ca thật keo kiệt, hắn lớn thế này, lẽ nào đi giật đồ ăn của Tam tẩu?

An Vương không biết Tiêu Yến Ninh có cướp gà hay không, chỉ biết mỗi lần hắn ra ngoài, hay ghé các vương phủ, lần trước còn ăn sạch cam cống phẩm của Thận Vương, khiến Thận Vương tức giận ăn hết chỗ còn lại, đến mức nổi mụn.

Thận Vương chính là Ngũ hoàng tử Tiêu Yến An.

"Thất đệ chưa về sao?" An Vương hỏi thẳng, giả ngốc nhìn trời.

"Sắp rồi, đang định đưa Lương Tĩnh về thì gặp Tam ca," Tiêu Yến Ninh đáp.

An Vương thầm nghĩ, khéo thật. Bình thường, hắn sẽ chủ động đưa Tiêu Yến Ninh về phủ, nhưng hôm nay vương phi chán ăn, hắn định mua gà rán nàng thích, nên không định mời Tiêu Yến Ninh.

Gà rán có thể sai người mua, nhưng đây là do hắn tự tay chọn, cảm giác khác biệt, vương phi khi ăn sẽ vui hơn.

Khi đồ ngon không đủ chia, tình huynh đệ đành gạt sang một bên.

Tiêu Yến Ninh biết ý, nói: "Tam ca, đệ đưa Lương Tĩnh về trước, lần sau gặp." An Vương dặn cẩn thận, ánh mắt khẽ động, nhìn Lương Tĩnh như chứa ngàn cảm xúc, rồi gật đầu rời đi.

Trên đường, Lương Tĩnh trầm ngâm. Có những nỗi niềm cần tự mình tiêu hóa, Tiêu Yến Ninh nói lời không an ủi, chỉ hẹn vài ngày sau đến chơi. Lương Tĩnh đáp sẽ đợi hắn.

---

Trên đường về cung, qua phủ Tam công chúa Tiêu An Nguyệt, Tiêu Yến Ninh thấy có người đang khuân đồ đạc ra vào. Hắn nhíu mày.

Đại Tề chọn phò mã qua nhiều khâu: Lễ bộ tuyển định, sau đó được nội giám và nữ quan khảo xét dung mạo, phẩm hạnh, cuối cùng do Hoàng thượng đích thân chỉ định.

Người được chọn làm phò mã thường phải là ba đời trong sạch, thân phận bình thường, dẫu có tài năng đến đâu thì sau khi cưới công chúa cũng chỉ được phong một chức hư danh, chẳng hề có thực quyền.

Trong số các công chúa, Đại công chúa gả vào Nghĩa Dũng Hầu phủ, là ví dụ của có danh mà không thực quyền. Nàng và Quý Lạc Hà sống hòa thuận, giờ đã có một trai một gái.

Nhị công chúa vì nhiều lý do mà hôn sự bị kéo dài, sau cùng được chọn cho một vị thư sinh phong nhã, có tài văn chương, chẳng màng quyền thế, chỉ thích thơ phú hội họa.

Tứ công chúa thì tính tình sôi nổi, lấy phò mã là con trai của một phó chỉ huy binh mã lục phẩm, chức nhỏ chẳng đáng kể. Bản thân Tứ phò mã cũng chẳng có thành tựu gì, được mỗi dáng dấp khôi ngô, lại rất tinh tường chuyện ăn uống. Hai người sống với nhau khá hòa hợp, ngày ngày rộn ràng vui vẻ.

Riêng Tam công chúa, hôn sự của nàng là do có bàn tay Tưởng Thái Hậu sắp đặt.

Tam phò mã, Lưu Kỳ Anh, xuất thân từ thương nhân.

Vài đời trước, nhà họ Lưu còn có chút dây mơ rễ má với ngoại tộc của phi tần Bùi Đức Phi. Khi còn ở Thông Châu, nhà họ Lưu dựa vào Bùi Đức phi mà kết được quan hệ với Tưởng Thái hậu, thường xuyên dâng lễ vật để lấy lòng, dần dà được Thái hậu để mắt.

Theo luật Đại Tề, nhà buôn một khi nhập tịch thương nhân thì không được thay đổi, con cháu cũng bị cấm thi cử. Nhà họ Lưu từ sớm đã toán tính đổi thân phận. Hằng năm đều dâng bạc, mua lấy mấy cái chức danh hư như "nghĩa quan", "viên ngoại lang", nhưng tịch hộ vẫn là thương.

Để con cháu đổi đời, họ tách ra một chi làm nông, không buôn bán. Ít nhất trên danh nghĩa là vậy, còn bên trong thì bạc vẫn cứ chảy vào túi như thường.

Phân chi đó chính là dòng của tổ phụ Lưu Kỳ Anh.

Giờ đây, dựa vào Tưởng Thái hậu, nhà họ Lưu thấy cơ hội đổi đời. Khi Tấn Vương lên ngôi, Tưởng lão vương phi thành Tưởng Thái hậu. Nhận ra đây là cơ hội lớn, nhà họ Lưu cho dòng dõi của Lưu Kỳ Anh theo Thái hậu vào kinh.

Khi Đại Tề đánh Tây Khương, nhà họ Lưu chủ động quyên góp nửa gia sản, nói là để cảm tạ ân đức Hoàng Thượng và Thái hậu ở Thông Châu, nay nguyện góp sức cho nước nhà. Việc này truyền đến tai hoàng thượng, khiến ngài lấy họ làm gương, mắng các viên quan muốn nghị hòa "còn thua cả một nhà buôn".

Nhờ tiếng tốt "dâng của vì nước" được Hoàng thượng khen ngợi, họ Lưu lại tranh thủ lo lót khắp nơi. Khi xét duyệt, chi của Lưu Kỳ Anh trên danh nghĩa đã được sửa thành "ba đời làm nông". Sau bao năm xoay xở, họ chính thức chuyển từ thương hộ sang dân hộ.

Dùng tiền bạc để đổi lấy thân phận mới, các em trai của Lưu Kỳ Anh giờ còn có thể tham gia thi cử. Chỉ cần một người đỗ đạt, có chỗ đứng trên triều đình, cộng với tiền bạc của bản gia, nhà họ Lưu sẽ hoàn toàn đổi đời.

Lưu Kỳ Anh lớn lên trong nhung lụa, mắt cao hơn đầu, cưới vợ cũng phải chọn nhà cao quý. Hôn sự vì thế bị trì hoãn mãi, đến khi tuổi không còn nhỏ, mẹ Lưu Kỳ Anh là Hàn thị bèn cầu xin Tưởng Thái hậu. Có thân phận mới, lại muốn bám vào hoàng quyền, Lưu Kỳ Anh trở thành ứng viên phò mã, cuối cùng cưới được Tam công chúa.

Lưu Kỳ Anh dung mạo tuấn tú, miệng lưỡi ngọt ngào, khéo nói, giỏi lấy lòng. Tam công chúa tính tình nhu nhược, nhút nhát, từng có ân tình dạy Tiêu Yến Ninh nói chuyện lúc nhỏ, nên Tiêu Yến Ninh từng tìm cơ hội hỏi thăm nàng sống thế nào. Tam công chúa chỉ nói mọi thứ đều ổn. Nhưng Tiêu Yến Ninh thường ra ngoài cung, lờ mờ nghe được vài tin đồn, rằng nhà họ Lưu có chút chuyện không sạch sẽ, Hàn thị tính tình quá mạnh mẽ, lấn lướt cả Tam công chúa.

Nhìn cảnh trước phủ công chúa, Tiêu Yến Ninh khẽ cúi mắt.

---

Một tháng sau, trong buổi thỉnh an Tưởng Thái hậu, Thái hậu bảo gần đây trong cung chẳng có việc gì, chi bằng tổ chức một buổi thưởng bảo yến.

Mọi người mang bảo vật của mình ra, cùng nhau ngắm nghía, xem bảo vật nhà người, khoe bảo vật nhà mình, cho khuây khỏa tâm tình. Quy mô không lớn, chỉ giới hạn trong người nhà.

Hoàng thượng nghe tin cũng tán thành, vì hậu cung lâu rồi chưa có yến tiệc gì mới mẻ, nhân dịp này khuấy động không khí cũng tốt.

Nghe tin, Tiêu Yến Ninh vội hỏi Tần Quý phi định mang bảo vật gì đi dự. Tần Quý phi đáp qua loa: "Để ta nghĩ xem."

Ai mà chẳng biết Thái hậu vừa được tặng một pho tượng Phật ngọc, yến tiệc này chỉ để làm nền cho báu vật ấy.

Là sủng phi, Tần Quý phi sở hữu không thiếu bảo vật. Nhưng lần này, món đồ nàng chọn phải vượt qua các phi tần khác, lại không được lấn át Thái hậu, mà còn phải khéo léo để Thái hậu không nhận ra ý đồ. Vì thế, Tần Quý phi phải cân nhắc kỹ.

Dù mọi người nghĩ gì, đến ngày thưởng bảo yến, các phi tần trong cung, các vương phi từ các phủ, cùng mấy công chúa đều mang bảo vật đến. Cảnh tượng được họa sĩ ghi lại, để đời sau chiêm ngưỡng thời thịnh thế này.

Tiêu Yến Ninh cũng lấy hai thỏi vàng từ rương nhỏ của mình ra. Ai cũng biết, vàng là bảo bối của hắn.

Khi hắn đặt hai thỏi vàng xuống, Tưởng Thái hậu cười: "Của con đâu phải bảo vật gì hiếm lạ, rõ ràng chỉ là của cải, tên nhóc mê tiền!"

Hắn lớn rồi, không còn giả ngây như thời còn bé, bèn đáp: "Tổ mẫu, dù gì thì nguyên bảo cũng là bảo mà."

Thái hậu hiếm khi vui vẻ, cười bảo: "Được rồi, được rồi, nguyên bảo là bảo vật của con."

Mọi người nghe thế cũng cười theo.

Thưởng bảo thì phải có đồ để thưởng. Bắt đầu từ các phi tần cấp thấp, họ mang ra trâm cài, đồ sứ quý giá. Hứa Quý tần và Ngũ công chúa mang ra đồng hồ Tây Dương nhỏ.

Liễu Hiền phi che miệng cười: "Hứa muội bình thường kín đáo, hóa ra giấu món hàng quý báu này, đồ Tây Dương trong cung hiếm lắm."

Hứa Quý tần mỉm cười: "Đây là hoàng thượng ban cho Ngũ công chúa, thiếp hôm nay nhờ phúc của công chúa thôi."

Thái hậu nói: "Hoàng Thượng yêu thương Ngũ công chúa, ban thưởng cũng xứng đáng thôi." Hứa Quý tần cười sâu hơn, Ngũ công chúa ngồi cạnh, ánh mắt lấp lánh.

Ôn Tú Dung mang bức thêu hai mặt dài bằng cánh tay. Văn Chiêu nghi thấy thế cười lớn, vì nàng cũng chuẩn bị bức thêu hai mặt, nhưng lớn hơn, có thể làm bình phong.

Vân phi mang y phục đặc trưng của Đông Hải, hiếm có, đúng là bảo vật.

Bùi Đức phi thì mang theo hương liệu Tây Dương, tuy không nổi bật, nhưng đa dạng, vài loại ngay cả Hoàng Hậu cũng không có.

Khương Thục phi mang đồ sứ tinh xảo, được chế tác công phu.

Liễu Hiền phi Liễu Hiền phi mang gấm thêu lông công, ai nấy đều tưởng tượng khi mặc nó sẽ đẹp đến nhường nào.

Tần Quý phi mang tay áo lông cáo trắng và áo choàng. Gấm thì dễ tìm, nhưng lông cáo trắng thì hiếm có, xứng với danh sủng phi.

Hoàng Hậu mang viên dạ minh châu to bằng miệng bát, nghe nói thợ lặn mất nửa năm mới tìm được. Viên châu này khi được đưa ra, đã gây xôn xao không nhỏ.

Các vương phi, công chúa mang vật kém hơn, nhưng tất cả chỉ để làm nền cho tượng Phật ngọc của Thái hậu. Tượng ngọc trong suốt, lấp lánh, khiến mọi báu vật khác lu mờ. Tiêu Yến Ninh để ý, khi mọi người vây quanh tượng Phật, Tam công chúa đứng cạnh mẹ chồng Hàn thị.

Sau khi thưởng thức, Thái hậu nhìn Hàn thị im lặng, cười hỏi: "Đã là thưởng bảo yến, hôm nay ngươi không mang bảo vật gì sao?"

Hàn thị nghe vậy, cười rạng rỡ: "Báu vật của dân phụ là do Thái hậu ban tặng, hôm nay Thái hậu lại quên mất rồi."

Thái hậu tò mò: "Ồ, ngươi nói xem, ta quên gì?"

Hàn thị kéo Tam công chúa: "Tam công chúa chẳng phải báu vật lớn nhất nhà dân phụ sao?"

Lời này khiến Thái hậu bật cười, mọi người cũng cười theo. Tam công chúa ngẩng đầu, rồi cúi mắt, trong tiếng cười ấy, tự tay rót trà cho Hàn thị. Ôn Tú Dung thấy cảnh này thì ngẩn ra, dần mím môi. Những người khác cúi mắt, nhìn ngang, không ai lên tiếng.

Được Thái hậu nuông chiều, Hàn thị đắc ý, nhận trà, vỗ tay Tam công chúa, nói thêm: "Tam công chúa hiếu thuận, ở nhà rất kính trọng dân phụ."

Ôn Tú Dung nhẹ giọng: "Ở nhà? Tam công chúa chẳng phải ở phủ công chúa sao? Lẽ nào còn phải ra ngoài bái kiến ngươi?"

Thái hậu nhạt giọng: "Nói gì thế? Tam công chúa có phủ, chẳng lẽ không được gặp cha mẹ chồng?"

Ôn Tú Dung tái mặt, vội đứng dậy: "Thái hậu, thiếp không có ý đó."

Hàn thị cũng nói: "Dân phụ học theo đức hạnh Thái hậu, thấy công chúa nên không kìm được thân thiết. Dân phụ học vấn còn yếu kém, nói năng vụng về, đã khiến quý nhân hiểu lầm." Ôn Tú Dung vốn nhút nhát, bị Thái hậu nói vậy thì lòng đã hoảng loạn, chẳng biết đáp lại thế nào.

Hôn sự của Tam công chúa do Tưởng Thái hậu sắp đặt, đương nhiên bà sẽ thiên vị nhà họ Lưu. Ôn Tú Dung lỡ lời đã là không ổn, cứ thế này, Tam công chúa sau này sẽ chịu thiệt lớn.

"Nói gì mà lạ thế?" Tiêu Yến Ninh đang hóng chuyện, bèn lên tiếng: "Ngươi học theo tổ mẫu ta làm gì?"

Tần Quý phi nghe hắn mở miệng, đau đầu ngay. Từ sau lần bị kinh sợ ở săn trường, miệng hắn như tẩm độc, ai cũng bị hắn châm chích.

Hắn học hành chẳng ra gì, chẳng biết dẫn kinh trích điển, lời nói ra thẳng thừng, vừa khó nghe vừa chói tai. Nhưng Hoàng Thượng lại cho rằng hắn thật tính tình thật thà, cưng chiều hắn một cách công khai, khiến tính tình hắn ngày càng thất thường.

Hàn thị sững sờ, vội đáp: "Dân phụ học đức hạnh Thái hậu..."

Tiêu Yến Ninh cười khẩy cắt lời: "Học theo đức hạnh của tổ mẫu ta là đúng, nhưng học thì học, đâu phải để ngươi tự đặt mình vào vị trí tổ mẫu ta. Quân thần có khác, việc tổ mẫu làm được, ngươi làm sao nổi."

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 77​


"Tam tỷ là công chúa, việc hầu hạ tổ mẫu là bổn phận trời ban, nhưng nếu bà muốn Tam tỷ cũng phải quỳ xuống hầu bà, chi bằng bà cứ đường hoàng ngồi vào ghế của tổ mẫu ta đi!" Lời của Tiêu Yến Ninh thẳng như gió cuốn, sắc như lưỡi dao, mỗi câu chọc đúng tim đen, khiến người nghe như bị đâm thủng, máu tuôn thành lỗ.

Lời nói ấy có lẽ quá chói tai, Hàn thị ngẩn người, mặt trắng bệch như tờ giấy. Tam công chúa ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hắn, ánh mắt mơ hồ.

Các phi tần trong cung bị khí thế bừng bừng của Tiêu Yến Ninh làm cho sững sờ. Tần Quý phi chỉ hận không thể lao tới bịt miệng hắn, ngăn hắn tiếp tục buông lời cay độc.

Còn Tưởng Thái hậu, lửa giận trong mắt đã cháy bừng, không thể kìm nén. Với bà, Tiêu Yến Ninh dường như sinh ra để khắc bà. Từ khi đặt chân đến kinh thành, chỉ cần có hắn, bà chẳng có lấy một ngày yên lòng.

Hàn thị đâu phải kẻ ngốc, nghe câu này liền biết mình đã bị nắm thóp, vội vàng đứng dậy tạ tội, giọng run rẩy: "Là dân nữ ngu muội, đã mạo phạm công chúa..."

"Mạo phạm thôi sao nổi!" Tiêu Yến Ninh nào chịu để yên, hắn giờ đây như một kẻ phun châu nhả ngọc, lời lẽ cay độc như lửa, chẳng ai cản nổi. "Tam tỷ tính tình ôn hòa, nhưng chén trà do chính tay nàng dâng, ngoài phụ hoàng, Thái hậu và tổ mẫu, trong cung này có mấy ai đủ tư cách uống? Nhà các người thấy Tam tỷ hiền lành, dễ nói chuyện, liền không coi nàng là công chúa nữa sao?"

"Tam tỷ là quân, các người là dân. Dân lại muốn đè quân sao?"

Hàn thị hoảng loạn, định mở miệng phân bua, nhưng Tiêu Yến Ninh đâu cho bà ta cơ hội. Miệng hắn như súng liên thanh, b*n r* từng tràng: "Bà đi theo tổ mẫu ta lâu ngày, mắt nhiễm thói quyền quý, tự cho mình cao sang. Chắc là thấy Tam tỷ hiền lành, bà nghĩ mình có thể như tổ mẫu, đứng trước nàng mà ra vẻ trưởng bối. Theo ta, nhà họ Lưu các người đã kết thân với hoàng thất, vậy tổ tiên nhà Lưu cũng thành trưởng bối của phụ hoàng ta sao? Hay là có người còn muốn phụ hoàng đến từ đường nhà Lưu, quỳ lạy tổ tiên các người, hỏi thăm vài câu cho phải đạo?"

Hàn thị nghe xong, tim đập thình thịch, mặt trắng như sáp, mồ hôi lạnh túa ra, chân quỳ dưới đất run lẩy bẩy.

Bà ta đã gặp không ít người, tính tình Tưởng Thái hậu bà ta cũng nắm rõ, giao tiếp với các quý nhân trong cung, bà ta tự tin mình vẫn có vài phần khéo léo. Nhưng Tiêu Yến Ninh thì khác, lời hắn nói như dao, từng chữ như muốn giết người, đâm thẳng vào lòng. Hơn nữa, với thân phận của hắn, những lời ấy hắn nói được, còn bà ta thì ngay cả nhắc đến cũng không dám.

"Thái hậu, dân nữ tuyệt không có ý đó!" Hàn thị bật khóc, nước mắt tuôn như mưa, giọng khàn đặc, hướng Tưởng Thái hậu không ngừng tạ tội.

Lời Tiêu Yến Ninh vừa nói, nếu bị gán lên đầu, nhà họ Lưu còn đường sống sao? Bà ta có chết cũng không để cái tội danh này dính lên người.

Tưởng Thái hậu sắc mặt khó coi đến cùng cực, bà mơ hồ cảm thấy lời của Tiêu Yến Ninh mang chút mỉa mai, như thể ám chỉ ngôi Thái hậu của bà không chính danh. Có Tần Thái hậu đè trên đầu, bà vẫn chỉ mãi mãi là Thái hậu, chưa phải Hoàng Thái hậu, danh phận này chính là vết thương lòng của bà, một cái gai đâm sâu trong tim bà.

Bà quát lớn: "Tiêu Yến Ninh, ngươi đang lảm nhảm cái gì thế!"

Hắn nào quan tâm, đáp lại: "Tổ mẫu, con nói sai sao? Con thấy bà ta ỷ vào sự sủng ái của tổ mẫu, muốn đứng trước Tam tỷ ra vẻ trưởng bối. Đã muốn làm trưởng bối, trước mặt Tam tỷ thì có gì hay, sao không đến trước mặt phụ hoàng mà ra oai đi?"

Nói xong, hắn quay sang Tam công chúa Tiêu An Nguyệt: "Nhưng Tam tỷ cũng có lỗi. Là công chúa, vậy mà bà quản gia trong phủ như người chết, ngày thường mồm miệng lanh lẹ, đến lúc then chốt lại chẳng có chút tinh mắt. Loại bà quản gia vô dụng thế này, Tam tỷ không lấy roi đuổi đi, lẽ nào định giữ lại để thờ như tổ tông à?"

Trong cung, lễ nghi nghiêm khắc, thường có một cung nhân thâm niên được cử quản lý việc trong phủ công chúa, gọi là bà quản gia.

Bà quản gia của Tam công chúa, tên Mạnh Liễu, là một nhân vật ghê gớm. Bà ta thường dùng quy củ để kìm kẹp Tiêu An Nguyệt và phò mã Lưu Kỳ Anh. Nói thẳng ra, Mạnh Liễu ỷ vào tính nhu nhược của Tam công chúa, không dám tố cáo, nên muốn nắm thóp nàng trong tay.

Công chúa bị bà quản gia kìm kẹp, sự tồn tại trong phủ chẳng khác gì không khí. Sau này, phò mã muốn gặp công chúa, e là phải nhìn sắc mặt Mạnh Liễu, thậm chí còn phải đút lót mới được gặp.

Mạnh Liễu dáng vẻ dễ nhìn, thuộc lòng quy củ, làm việc nghiêm khắc, rất được Tưởng Thái hậu yêu thích. Bà ta còn hay mách lẻo với Thái hậu, bảo công chúa tự ý triệu kiến phò mã, tuổi trẻ đã ham hưởng lạc.

Vì thế, Thái hậu từng bóng gió trách cứ Tiêu An Nguyệt vài lần, khiến nàng xấu hổ, khóc lóc che mặt, nhiều ngày không dám vào cung.

Tưởng Thái hậu tin Mạnh Liễu hơn Tam công chúa, còn Ôn Tú Dung, là một phi tần phẩm cấp thấp, nên cũng chẳng dám lên tiếng, chỉ biết an ủi công chúa sau lưng.

Chuyện này dần thành vòng luẩn quẩn. Ôn Tú Dung không dám đắc tội Thái hậu, trong cung chẳng ai đứng ra bênh vực Tam công chúa. Với tính cách của nàng, chẳng phải bị người ta nắm thóp sao? Bằng không, Hàn thị đâu dám đứng trước một công chúa mà ra oai mẹ chồng.

Dù nhà họ Lưu từng góp bạc cứu nước, được Hoàng thượng ban chút thể diện, muốn nhân cơ hội vênh váo, cũng không được phép.

Nhưng chuyện lại xảy ra như thế.

Tiêu Yến Ninh từ lâu đã ngứa mắt với bà quản gia lắm mồm bên cạnh Tiêu An Nguyệt. Không vì gì khác, hắn chỉ đơn giản là ghét loại người này.

Cả đời làm nô tỳ, chưa từng được sống ngày sung sướng, hễ gặp người dễ bắt nạt thì ra sức vùi dập, như muốn nghiền người khác thành tro.

Hắn lên tiếng cũng vì Tam công chúa chủ động "dâng trà" trong dịp này. Ở chốn đông người, dâng trà chẳng khác nào công khai kêu cứu, mong được che chở.

Chỉ tiếc Ôn Tú Dung còn nhát hơn Tam công chúa, khó khăn lắm mới mở miệng, lại bị Thái hậu quát một tiếng liền im bặt.

Cách kêu cứu này quá hàm súc, các phi tần, kể cả Hoàng hậu, chẳng muốn dây vào rắc rối, tự nhiên giả vờ không thấy.

Tiêu Yến Ninh hôm nay nói ra, cũng coi như trả món nợ ân tình ngày nhỏ, khi Tam công chúa từng bên tai hắn đọc thuộc mấy tháng Tam Tự Kinh.

Nghĩ đến đây, hắn liếc nhìn Tiêu An Nguyệt.

Nàng ngơ ngác nhìn hắn, ánh mắt giao nhau, nàng cắn môi, còn hắn lảng mắt đi. Có lúc cũng không thể trách Tam tỷ, nàng ấy sống cũng chẳng dễ dàng gì.

Tứ công chúa sau khi thành thân, bà quản gia cũng từng gây chuyện. Nhưng với tính khí bộc trực của Tứ công chúa, nàng nào chịu nổi, lập tức mượn cớ đánh mắng một trận. Sau đó, Tứ công chúa khóc lóc vào cung kể với Văn Chiêu nghi, chẳng bao lâu, phủ Tứ công chúa đã đổi bà quản gi.

Giờ đây, chuyện truyền ra về Tứ công chúa và phò mã chỉ toàn là vợ chồng ân ái.

Tứ công chúa có mẹ ruột thương yêu, còn Ôn Tú Dung dù là mẹ nuôi của Tam công chúa, nhưng Ôn Tú Dung vốn cũng chẳng được Hoàng thượng coi trọng. Đối mặt với bà quản gia được Thái hậu tin cậy, nàng chỉ biết bó tay. Giá như Tiêu An Nguyệt có được nửa phần mạnh mẽ của Tứ công chúa, cuộc sống thế này, còn giữ thể diện làm gì?

Mạnh Liễu chẳng ngờ ngọn lửa từ miệng Tiêu Yến Ninh lại cháy lan sang mình. Nghe những lời ấy, bà ta quỳ sụp xuống, lòng như bị đâm một nhát.

Bà ta là cung nhân thâm niên, nhờ danh tiếng tốt mới vào phủ công chúa. Giờ bị Tiêu Yến Ninh nói thế, khác gì lấy mạng bà ta? Bà ta hướng Thái hậu khóc lóc: "Thái hậu nương nương minh giám, nô tỳ luôn làm đúng quy củ..."

"Theo quy củ? Quy củ của ngươi hay của hoàng cung?" Tiêu Yến Ninh cười lạnh. "Ta thấy ngươi ở cung lâu năm, quy củ học chẳng ra gì. Trước mặt tổ mẫu, chủ tử là Tam tỷ còn chưa lên tiếng, ngươi mở miệng làm gì? Hơn nữa, tổ mẫu chưa hỏi, ngươi khóc lóc cái gì? Tổ mẫu dọa đánh ngươi à?"

Tưởng Thái hậu: "..."

Mạnh Liễu: "..."

Tưởng Thái hậu tức đến mặt xanh mét, định mở miệng thì ngoài điện, thái giám kéo dài giọng thông báo: Hoàng thượng giá lâm.

Tưởng Thái hậu lảng mắt, lòng đầy uất ức.

Hoàng thượng vào điện, trước tiên hành lễ với Tưởng Thái hậu. Ngài vốn mang nụ cười trên mặt, nhưng vừa ngẩng lên đã thấy không khí trong điện khác lạ. Thái hậu như sắp khóc, Hàn thị và Mạnh Liễu quỳ dưới đất, trông thảm hại không dám nhìn.

Ngài nhìn quanh, giọng ngập ngừng: "Hôm nay chẳng phải mở tiệc thưởng bảo sao? Sao lại yên ắng thế này? Có báu vật tuyệt thế nào xuất hiện, khiến mọi người chờ mong, hay trẫm đến không đúng lúc?"

Nếu có ai gan lớn, ắt hẳn sẽ nói: "Ngài đến đúng lúc lắm!"

Con trai ngài yêu thương mà bất tài nhất, vừa bảo ngài đến từ đường nhà họ Lưu quỳ lạy tổ tiên người ta kìa.

Miệng lưỡi Tiêu Yến Ninh độc như rắn, khiến hậu cung chẳng ai chịu nổi. Tim ai nấy đập thình thịch, chỉ sợ bị hắn để mắt. Miệng hắn như tẩm độc, dính vào là lột da, đứng gần thôi cũng đủ đau.

Chẳng ai dám lên tiếng. Hoàng thượng thấy thần sắc mọi người, biết ngay có chuyện, nhìn Hàn thị và Mạnh Liễu quỳ dưới đất, đầu như muốn nứt ra.

Ngài nhìn quanh, cuối cùng dừng mắt trên người Tiêu Yến Ninh, nhíu mày: "Tiểu Thất, chuyện gì đây? Lại nghịch ngợm chọc tổ mẫu tức giận phải không?"

Tiêu Yến Ninh ra vẻ tổn thương, ấm ức đáp: "Phụ hoàng đừng oan uổng nhi thần, nhi thần đâu dám chọc tổ mẫu tức giận. Rõ ràng là hai kẻ kia khiến tổ mẫu không vui."

Hoàng thượng: "Thật sao?" Ngài bán tin bán nghi.

Trên đời này, người khiến Tưởng Thái hậu tức đến thế, ngài chỉ biết mỗi Tiêu Yến Ninh thôi.

"Tiểu Thất, nói đi, rốt cuộc là sao?" Hoàng thượng lạnh mặt. Mọi người nhìn ngài, rồi lại nhìn Tiêu Yến Ninh, muốn nói lại thôi, ánh mắt ấy rõ ràng có chuyện, nhưng chẳng ai muốn kể.

Đã vậy, ngài hỏi thẳng kẻ đầu sỏ.

Tiêu Yến Ninh chẳng có ý bao che, chỉ thẳng Hàn thị và Mạnh Liễu, thuật lại mọi chuyện.

Lông mày Hoàng thượng càng nghe càng nhíu chặt. Đến đoạn Tiêu Yến Ninh nói ngài đến từ đường nhà Lưu quỳ lạy, mặt ngài đã đen như đáy nồi.

Ngài giận dữ, đập bàn quát: "Đồ hỗn trướng!"

Thấy Hoàng thượng nổi giận, dưới sự dẫn dắt của Hoàng hậu, mọi người quỳ xuống xin ngài bớt giận.

Tiêu Yến Ninh cũng quỳ, nhưng hắn thấy mình chẳng nói sai điều gì, cứng cổ không nói lời nào.

Chuyện của Tam công chúa, Hoàng thượng chẳng có chút trách nhiệm sao?

Ngài chỉ tay vào Tiêu Yến Ninh, nhìn Tần Quý phi: "Nàng xem hắn giờ ra thể thống gì? Sách không chịu đọc, lời không biết nói. Là hoàng tử mà ngày ngày chỉ biết ba hoa, hành xử bừa bãi, cất lời chẳng suy nghĩ sao?"

Tần Quý phi cũng cảm thấy oan ức, thầm nghĩ: Lần trước chẳng phải ngài bảo tính tiểu Thất thế này tốt, ít nhất không chịu thiệt sao? Mới vài ngày, đã thành không biết suy nghĩ?

Hoàng thượng nói xong Tần Quý phi, lại nhìn Hoàng hậu. Nàng giật mình, lòng thắt lại.

Hoàng hậu là chủ nhân lục cung, danh nghĩa là mẹ của các hoàng tử, công chúa, có việc lẽ ra nàng phải quản, phải xử. Nhưng vì tránh xung đột với Tưởng Thái hậu, nàng nhường nhịn hết lần này đến lần khác.

Nhìn ánh mắt Hoàng thượng, rõ là có chút bất mãn với nàng.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 78​


Nhìn thần sắc Hoàng thượng, Tiêu Yến Ninh biết ngay ngài đang nghĩ gì. Chuyện Tam công chúa bị hắn khuấy lên thế này, Hoàng thượng chẳng thể đi chất vấn Tưởng Thái hậu.

Tưởng Thái hậu là mẹ ruột ngài, vì đưa bà từ Thông Châu vào cung, ngài từng bất chấp thiên hạ, xử tử vài đại thần. Vậy nên, trừ phi Thái hậu phạm sai lầm lớn, ngài thường mắt nhắm mắt mở cho qua.

Hoàng thượng cũng không tiện so đo với một đứa trẻ như hắn, chỉ còn cách đổ ánh mắt lên Hoàng hậu – chủ nhân lục cung – ngầm trách nàng chưa làm tròn trách nhiệm.

Thật ra Hoàng hậu thì làm được gì? Ôn Tú Dung còn chẳng dám lên tiếng cầu cứu cho Tam công chúa, nàng lẽ nào vì một công chúa không được sủng ái mà đối đầu với Thái hậu?

Huống chi, chuyện xảy ra trong phủ công chúa, ai biết bên trong có ẩn tình gì.

Thái hậu là người thích được tâng bốc, ngày thường đã chẳng đủ vừa lòng, hai năm nay lại càng thiên vị Khương Thục phi và Lục hoàng tử.

Hoàng hậu một lòng lo cho Thái tử, đương nhiên cũng không muốn cứng đối cứng.

Trong cung này, ai cũng có nỗi khổ riêng, ai cũng muốn làm mọi chuyện hoàn hảo, chẳng ai muốn dễ dàng đắc tội người khác, rồi ai cũng mang những nỗi niềm không nói ra được.

Nhìn vị phụ hoàng này, Tiêu Yến Ninh nghĩ, làm hoàng đế, cưới nhiều phi tử, sinh lắm con cái, cũng mệt mỏi thay.

Phi tử nhiều, ắt có người được sủng, kẻ bị ghẻ lạnh.

Con cái đông, ắt có đứa được chú ý, đứa bị lãng quên.

Người không được sủng, không được để tâm, ngày tháng trôi qua chẳng dễ dàng, dù là con của hoàng đế cũng không ngoại lệ.

Là hoàng đế, đôi khi vì lợi ích, phải dùng hậu cung để cân bằng triều đình. Phẩm vị, con cái, hôn sự, vào những lúc đặc biệt, đều trở thành con cờ giao dịch.

Nội đình, ngoại đình, lợi ích là trên hết.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh chợt rùng mình. Hắn bỗng nhớ ra, chỉ hai ba năm nữa, hắn cũng phải rời cung, xây phủ riêng.

Hoàng tử Đại Tề thường mười sáu tuổi phải rời cung, trừ phi có sự kiện đặc biệt, thời gian mới kéo dài.

Như Khang vương năm xưa, vì Thái tử mất tích, Hoàng thượng một lòng lo cho y, quên mất chuyện phong tước cho Khang vương, khiến hắn và Lễ bộ chờ dài cổ. Hoàng thượng mở tiền lệ với Khang vương, mấy hoàng tử sau cũng vì đủ thứ lý do mà chậm trễ việc rời cung.

Điều này ngầm cho thấy, trong lòng Hoàng thượng, địa vị các hoàng tử trưởng thành đều như nhau.

Rời cung xây phủ nghĩa là trưởng thành, trở thành Vương gia, thường kèm theo hôn sự. Dù chưa cưới ngay, mẹ của hoàng tử cũng sẽ sớm tìm người thích hợp.

Tiêu Yến Ninh không dám nghĩ đến viễn cảnh ấy. Mười bảy, mười tám tuổi, cưới một cô gái xa lạ, rồi sinh vài đứa con.

Nếu Vương phi sinh con không khiến Hoàng thượng và Tần Quý phi hài lòng, họ còn sắp xếp thêm trắc phi cho hắn.

Tiêu Yến Ninh chưa từng nghĩ đến chuyện lập gia đình. Chỉ tưởng tượng mình cũng như Hoàng thượng, dùng vợ con để cân bằng hậu viện, hắn đã thấy kinh hãi.

Ảnh hưởng từ kiếp trước khiến hắn không nghĩ mình đủ sức gánh vác trách nhiệm của một người cha.

Cũng vì mang ký ức kiếp trước, từ nhỏ hắn đã được nhũ mẫu, cung nữ chăm sóc.

Những hình ảnh ngượng ngùng thời thơ ấu đột nhiên ùa về, những ký ức xấu hổ đến mức muốn đào ba tầng biệt thự bằng chân, vốn đã chìm sâu trong biển nhớ, giờ như sóng trào dâng lên.

Với ký ức được cung nữ chăm sóc từ đầu đến chân, hắn không thể tưởng tượng nổi cảnh mình cưới một cô gái.

Quá ngượng!

Trời ơi, là Mạnh bà hại hắn!!

Chén canh Mạnh bà có thể giúp người ta quên đời quên kiếp, sao lại không cho hắn uống vài bát??

Nghĩ đến những chuyện lộn xộn này, Tiêu Yến Ninh hoảng loạn, kinh hãi, chỉ muốn cưỡi gió phắn khỏi Trái đất.

Hoàng thượng tâm trạng vốn không tốt, vô tình thấy Tiêu Yến Ninh mặt trắng bệch, ngồi không yên, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, ngài giật mình: "Tiểu Thất, ngươi sao vậy?"

Sau lần bị kinh hãi ở săn trường Mộc An, viện thủ Thái y viện từng nói Thất hoàng tử còn nhỏ, chịu kích động quá lớn, dễ sinh tâm bệnh, sau này phải cẩn thận.

Mấy năm nay, Hoàng thượng không thấy Tiêu Yến Ninh có dấu hiệu tâm bệnh, nhưng tính tình hắn thay đổi lớn, chắc chắn đã chịu ảnh hưởng từ tâm bệnh.

Nghĩ đến Tiêu Yến Ninh lúc nhỏ, trắng trẻo, mũm mĩm, mềm mại, đáng yêu vô cùng, rồi nhìn kẻ trước mặt chẳng biết trời cao đất dày, Hoàng thượng cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Ngài cảm giác mình sắp vì Tiêu Yến Ninh mà cũng mắc tâm bệnh theo.

Đều tại buổi săn bắn quỷ quái ấy, Hoàng thượng hung hăng nghĩ, săn mất Thất hoàng tử mềm mại đáng yêu của ngài, để lại một tên nhóc hỗn láo chẳng khiến người ta yên tâm. May mà, dù hỗn láo, lòng trung thành với ngài – vị phụ hoàng này – vẫn không đổi.

Hai năm trước, Bình vương vì công trạng vào kinh. Trong tiệc gia đình, Tưởng Thái hậu hết lời khen ngợi Bình vương, rõ ràng muốn xin công cho hắn. Hoàng thượng mỉm cười ứng đối, Tiêu Lãng sợ ngài hiểu lầm, hoảng hốt từ chối công lao.

Thấy Tưởng Thái hậu nổi giận, Tiêu Yến Ninh đứng dậy, nói Tưởng Thái hậu thiên vị. Hắn bảo Hoàng thượng ngày đêm lo việc nước, vì chiến sự mà đổ bệnh, nhưng vẫn cố gắng xử lý triều chính, sao Thái hậu không khen ngài, rõ ràng ngài mới là người giỏi nhất.

Thái hậu bị hỏi đến á khẩu, Hoàng thượng ngồi bên, nhìn Thất hoàng tử bênh vực mình, nghĩ thầm, hoàng đế cần được khen sao?

Hoàng đế chẳng cần, vì đã là hoàng đế rồi.

Nhưng Thái hậu cũng là mẹ ngài, sao không khen ngài?

Công lao của ngài không lớn sao?

Hoàng thượng nhẹ nhàng trách Tiêu Yến Ninh vô phép, nhưng trong lòng nghĩ, trong mắt hắn, ngài là đại anh hùng.

Thất hoàng tử tính tình không ra gì, nhưng có một trái tim son trẻ.

Với Hoàng thượng là thế, với Thái tử cũng kính trọng, với các huynh đệ khác lại đối xử công bằng.

Vậy nên, hỗn láo thì hỗn láo đi. Nhà họ nghiệp lớn, đủ sức nuôi một tên hỗn láo.

Tiêu Yến Ninh thật ra chẳng có gì, chỉ bị suy nghĩ vừa nãy làm cho hoảng hồn. Nghe Hoàng thượng hỏi, hắn cúi mắt: "Nhi thần không sao, chỉ hơi tê chân."

Hắn vừa mở miệng, chút cảm khái trong lòng Hoàng thượng tan biến. Ngài liếc hắn: "Bỏ cái thói ẻo lả kia đi, quỳ cho đàng hoàng." Nhìn các đại thần triều đình đi, có người tóc đã bạc trắng, vì tranh luận với ngài mà phải quỳ vài canh giờ kìa.

Tiêu Yến Ninh: "..." Chẳng phải nên cho hắn đứng lên sao? Tình phụ tử gì mà mong manh quá!

Tưởng Thái hậu nghe giọng Hoàng thượng, biết chuyện hôm nay sẽ bị lấp l**m cho qua.

Bà càng thêm tức giận, uất ức.

Nếu là hoàng tử khác, chỉ một câu bảo Hoàng thượng đến từ đường nhà Lưu quỳ lạy đã đủ bị trị tội thật nặng.

Tiêu Yến Ninh nói lời quá đáng thế, Hoàng thượng lại chẳng truy cứu, ngoài sủng ái, còn vì sau lưng hắn có nhà họ Tần.

Nhà họ Tần như ngọn núi lớn, bá quan triều đình vượt không nổi, nàng – mẹ ruột Hoàng thượng – cũng chẳng vượt qua.

Ý nghĩ của Tưởng Thái hậu, Tiêu Yến Ninh sao không nhìn thấu? Hắn thầm nghĩ, có gì mà ghen tị? Đặc ân này của hắn, chẳng phải hắn đã liều mạng đổi lấy sao?

Ngoài hắn, ai từng công khai nói đỡ cho Hoàng thượng? Vì chút vinh sủng ấy, hắn trả giá bằng tất cả, kể cả tính cách của mình.

Nếu chỉ biết dựa vào nhà họ Tần, Hoàng thượng phòng bị còn chẳng kịp, sủng ái cái nỗi gì.

Tưởng Thái hậu hừ lạnh, ánh mắt Hoàng thượng từ Tiêu Yến Ninh chuyển sang Hàn thị và Mạnh Liễu.

Ngài uy nghiêm, mắt như kiếm, Mạnh Liễu ngày thường dám lớn tiếng trước Tam công chúa, trước mặt ngài lại chẳng dám hé môi.

Hàn thị chỉ có một ý nghĩ: ngàn vạn lần đừng vì chuyện hôm nay mà liên lụy cả gia tộc.

Hoàng thượng liếc hai người, rồi nhìn Tam công chúa, giọng nhàn nhạt: "An Nguyệt, chuyện này con muốn xử sao?"

Ngài vượt qua Tưởng Thái hậu và Hoàng hậu, trực tiếp hỏi Tiêu An Nguyệt.

Dưới bao ánh mắt, Tiêu An Nguyệt mặt đỏ bừng, chậm rãi quỳ xuống. Tứ công chúa Tiêu An Oánh lảng mắt, nghĩ thầm, chuyện đã đến nước này, việc đắc tội người là do Tiêu Yến Ninh làm, còn gì mà không dám nói?

Tiêu An Nguyệt chưa từng được Hoàng thượng chú ý thế này, lòng rối bời, suy nghĩ hoảng loạn. Nàng biết cơ hội được ngài để mắt và làm chủ chẳng nhiều, nếu không nắm lấy, lần sau chẳng biết có nữa không.

Trước khi mở miệng, trong đầu nàng lướt qua vô số gương mặt: Tưởng Thái hậu, Hoàng hậu, Tần Quý phi, Ôn Tú Dung...

Nàng hít sâu, cố gắng bình tĩnh, giọng run rẩy, nhưng nhẹ nhàng: "Hôm nay có phụ hoàng làm chủ, trong cung có nhiều cung nữ thâm niên, phẩm hạnh tốt. Nếu Mạnh quản gia đã thất trách, xin thay người. Con là công chúa, sau này sẽ giữ uy nghi và trách nhiệm của mình. Con sẽ thường trú ở phủ công chúa, tự mình xử lý việc trong phủ."

Lời Tam công chúa hàm súc nhưng rõ ý. Hoàng thượng đã làm chủ, Mạnh Liễu vô phẩm, phải thay thế ngay. Còn nàng, là công chúa, trước đây chưa nhận thức rõ, giờ đã có ngài chống lưng, nàng sẽ thay đổi.

Nàng và nhà họ Lưu thân phận khác biệt, nàng ở phủ công chúa, nhà họ Lưu ở Lưu trạch, ngày thường chẳng việc gì thì đừng qua lại nhiều. Nàng với nhà họ Lưu chỉ liên hệ qua phò mã, Hàn thị muốn dùng thân phận mẹ chồng kìm kẹp nàng, tuyệt đối không được.

Tiêu Yến Ninh cúi mắt, người ta thường nói, ăn của người thì miệng mềm, cầm của người thì tay ngắn.

Nhà họ Lưu nhân lúc gió nổi, cống hiến nửa gia sản, được Hoàng thượng khen ngợi, đổi từ thương hộ thành dân hộ.

Họ lại thường dâng báu vật cho Tưởng Thái hậu, đó là hoàng thất nhận của họ.

Nếu Tam công chúa nhân lời Hoàng thượng mà đè chết Hàn thị ngay, trong dịp này không thích hợp.

Hơn nữa, giữa nàng và Hàn thị còn có phò mã.

Cách tiến thoái này, trước tiên đuổi bà quản gia kìm kẹp mình. Sau này, phò mã có lòng thì đến phủ công chúa ở tạm, nếu không thì nàng sẽ ở một mình. Đã được Hoàng thượng đồng ý, nhà họ Lưu nếu ỷ thế mà không biết tiến thoái, là họ sai.

Đến lúc đó, dù từng góp bạc cứu nước, cũng chẳng được lợi lộc gì.

Hàn thị sau này muốn vào cung gặp Tưởng Thái hậu kéo quan hệ, e là không được nữa.

Trước đây nhà họ Lưu nhờ hiến bạc mà được chút hư tước, lại có quan hệ với Tam công chúa, bái kiến Thái hậu cũng dễ. Giờ với tính tình nhỏ nhen của Hoàng thượng, con đường này chắc chắn đã bị chặn.

Hoàng thượng nhìn Tam công chúa. Trong ấn tượng của ngài, nàng luôn cúi đầu đứng ở góc, rụt rè, khó khiến người chú ý.

Hôm nay nàng hiếm hoi lên tiếng, ngài nhìn Hoàng hậu: "Hoàng hậu, việc đổi người, nàng chú ý thêm. Công chúa là cành vàng lá ngọc, khó tránh khỏi kiêu quý. Bà quản gia phải chọn người hào phóng, biết tiến thoái, luôn một lòng với công chúa."

Hoàng hậu đáp: "Vâng."

Mạnh Liễu biết mình bị bỏ rơi, quỳ lạy khóc lóc: "Hoàng thượng, Thái hậu nương nương, nô tỳ đối với công chúa quá nghiêm khắc, nô tỳ biết sai, sau này sẽ sửa..." Bà ta không dám nói khắc nghiệt, muốn biện minh, dùng từ "quá nghiêm khắc".

"Lôi xuống!" Hoàng thượng lạnh lùng. "Trước mặt trẫm còn vô phép như thế, trong phủ công chúa chẳng phải muốn lật trời à?"

Lập tức có cung nhân tiến lên, bịt miệng Mạnh Liễu, lôi bà ta đi. Hàn thị thấy cảnh hoàng thất trở mặt vô tình, mồ hôi túa ra.

"Mẫu thân, hôm nay tiệc thưởng bảo yến vì đám nô tài ngu xuẩn mà không được như ý. Sau này tổ chức lại, quy mô lớn hơn một chút." Hoàng thượng nhìn Tưởng Thái hậu, cười: "Đến lúc đó, trẫm cũng góp một món, mọi người cùng thưởng thức."

Hoàng thượng mở lời, lời vàng ý ngọc, ý bảo rằng tiệc thưởng bảo yến thất bại là lỗi của Mạnh Liễu và Hàn thị. Thái hậu không thể nói là do Tiêu Yến Ninh phá hỏng, chỉ đành nén giận, cười đáp: "Đều nghe Hoàng thượng."

Mẹ con hòa thuận, phi tần mỉm cười, một cảnh gia đình êm ấm.

Tam công chúa quỳ dưới đất, lặng lẽ thở phào.

Nàng liếc Tiêu Yến Ninh, lòng đầy cảm kích.

Hắn không cần nàng cảm ơn. Xét cho cùng, nàng đã tự chọn con đường này.

Nếu lúc Hoàng thượng hỏi, nàng vẫn chọn nhẫn nhịn, thì sau này nàng sống thế nào, chịu uất ức ra sao, chẳng liên quan đến ai.

Tiệc thưởng bảo yến kết thúc, mọi người giải tán.

Trong cung Tưởng Thái hậu, bức tượng Phật bạch ngọc rơi xuống đất, vỡ tan. Thái hậu bảo, tiệc thưởng bảo yến chẳng tìm được báu vật thật sự, Phật bạch ngọc không giữ được, cũng là ý trời.

Nhà họ Lưu chẳng ngờ vào cung một chuyến lại chuốc lấy họa như vậy.

Hàn thị về nhà liền đổ bệnh.

Sau đó, phò mã Lưu Kỳ Anh mang lễ đến phủ công chúa tạ tội. Còn Tam công chúa tha thứ thật hay giả, đó là chuyện nhà nàng.

---

Hôm ấy, Tiêu Yến Ninh ngoài cung gặp Dương Thiện.

Dương Thiện là biểu đệ của Thái tử. Nhiều năm trước, hắn từng bị Ngự sử dâng sớ chỉ trích vì dám phóng ngựa giữa kinh thành. Với Tần Truy dẫn đầu, kẻ bị các đại thần dâng sớ xin Hoàng thượng nghiêm trị chính là hắn.

Hoàng thượng vì nể mặt Hoàng hậu mà không xử Dương Thiện, nhưng nhờ đó, Tần Quý phi được quyền đồng quản lý lục cung.

Những năm qua, thế lực nhà họ Dương dần từ Thông Châu chuyển vào kinh thành, có hai người trẻ nhà họ Dương thi khoa cử đạt thành tích tốt, một người vào Hàn Lâm viện.

Dương Thiện, biểu đệ của Thái tử, cũng xuất hiện trong vài yến tiệc hoàng gia.

Nên Tiêu Yến Ninh biết hắn.

So với người nhà họ Dương, Dương Thiện chẳng kín đáo, hành xử dễ bị tìm ra sơ hở. Nhiều năm bị Thái tử giữ ở Thông Châu, gần đây nghe nói tính tình trầm tĩnh hơn, mới được về kinh.

Chẳng biết làm gì, Dương Thiện mặt đầy ý cười, đắc ý vô cùng.

Bên cạnh, đám người vây quanh dường như đang tâng bốc hắn. Dương Thiện phe phẩy quạt, cười lớn. Cả đám rầm rộ rời đi, như đi vui chơi.

Thấy cảnh này, Tiêu Yến Ninh nhíu mày. Nghe nói nhà họ Dương luôn tìm danh y cho Thái tử, lẽ nào có tin tức, bằng không Dương Thiện cười gì nổi?

Gần một năm nay, trong cung đồn Thái tử mắc bệnh đau đầu, di chứng từ lần bị truy sát ở Nam Cương, ngã xuống vực.

Bí mật này giấu bao năm, gần đây mới lộ ra.

Chủ yếu vì bệnh đau đầu của Thái tử ngày càng nặng.

Hai tháng trước, Thái tử đau đầu đến ngất đi.

Hoàng thượng nổi giận, thái y bó tay, chỉ biết dùng châm cứu giảm đau.

Dù ngài ra lệnh cấm Đông cung loan tin, nhưng chỉ cần có kẻ muốn tìm hiểu, làm sao có thể giấu nổi?

Gần đây cung đình xáo động cũng vì chuyện này. Nếu bệnh Thái tử không khỏi, tuổi thọ ngắn đi...

Trước kia, có Thái tử đè ở trên, các hoàng tử hòa thuận.

Giờ Thái tử bệnh nặng, không chữa được, lòng người bắt đầu dao động.

Trừ Tiêu Yến Ninh, các hoàng tử khác đều đã trưởng thành, từ sau lưng bước ra sân khấu. Dù muốn hay không, trưởng thành, cưới vợ, hôn sự kéo theo thế lực mới. Có thế lực mới, ắt có kẻ muốn thay thế thế lực cũ.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cúi mắt. Hắn hy vọng Dương Thiện thật sự tìm được danh y, chữa khỏi bệnh cho Thái tử.

"Yến Ninh ca ca, huynh nhìn gì thế?" Lương Tĩnh huých khuỷu tay hỏi. Y nhìn theo ánh mắt hắn, nhưng chẳng thấy gì.

Tiêu Yến Ninh hoàn hồn, đáp: "Không có gì."

Trong cung gió nổi mây trôi, ngoài cung sóng lặng gió êm.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 79​


Hôm ấy, Tiêu Yến Ninh trở về cung để thỉnh an Tần Quý phi. Bất ngờ thay, Hoàng Thượng cũng đang ngự tại Vĩnh Chỉ Cung. Nhìn thấy hắn tay xách nách mang đủ thứ lỉnh kỉnh, Hoàng Thượng nhíu mày, rõ ràng là cố ý hỏi:

"Lại ra ngoài cung nữa à?"

Tiêu Yến Ninh "à" một tiếng, đáp: "Tháng này mới là lần đầu tiên thôi."

Hắn đâu có vượt quá giới hạn một tháng một lần mà ngài đã định sẵn đâu.

Hoàng Thượng hừ lạnh: "Mẫu thân ngươi đang không khỏe, vậy mà ngươi vẫn còn tâm trạng chạy ra ngoài? Không biết ở lại trong cung bầu bạn với mẫu thân ngươi sao?"

Tiêu Yến Ninh ngẩn người, lặng thinh. Hắn thật sự không hay biết Tần Quý phi không khỏe. Sáng nay, khi rời cung, nàng vẫn tươi tắn, chẳng lộ chút dấu hiệu nào. Hắn vội đặt đống đồ vật lỉnh kỉnh lên bàn, bước đến trước mặt Tần Quý phi, lo lắng hỏi:

"Mẫu phi, người làm sao vậy? Đã gọi ngự y bắt mạch chưa?"

Tần Quý phi trong lòng khẽ thở dài, biết rõ Hoàng Thượng cố ý tìm cớ gây chuyện. Nàng mỉm cười dịu dàng: "Chỉ hơi đau đầu thôi, đã cho ngự y xem qua rồi. Họ bảo là do nhiễm gió, không đáng ngại, uống thuốc xong đã ổn rồi."

Nghe vậy, Tiêu Yến Ninh mới thở phào nhẹ nhõm. Người không khỏe mà phải uống thuốc, chẳng khác nào chịu cực hình. May mà mẫu phi hắn không sao.

Thấy hắn như vậy, tâm trạng Hoàng Thượng cũng dịu đi đôi chút. Dù tính cách Tiêu Yến Ninh thế nào, ít nhất tình cảm chân thành dành cho cha mẹ là thật, chẳng chút giả dối.

Nhìn ra Hoàng Thượng và Tần Quý phi dường như muốn nói chuyện riêng, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng muốn làm kẻ vô duyên. Hắn nhếch môi, nở nụ cười tinh nghịch, tay cầm đống đồ ăn vặt và mấy món đồ chơi mang từ ngoài cung về, nói: "Mẫu phi bình an, con cũng yên lòng. Phụ hoàng, con vừa từ ngoài về, người đầy mồ hôi, con xin phép đi thay y phục đây."

Hoàng Thượng nhìn đống đồ trên tay hắn, ánh mắt phức tạp, miễn cưỡng gật đầu.

Khi Tiêu Yến Ninh rời đi, Hoàng Thượng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Tần Quý phi cũng theo sau. Cả hai lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn, một tay cầm xâu kẹo hồ lô nhấm nháp, tay kia giơ cao chiếc chong chóng lớn để gió cuốn quay, dáng vẻ toát lên niềm hứng khởi khó tả.

Nghiên Hỉ, người hầu cận của hắn, xách theo mấy món đồ khác, vừa đi vừa khuyên nhủ:

"Thất điện hạ, ngài đi chậm thôi, coi chừng nghẹn!"

Trong cung, đồ ăn thức uống đều có quy định nghiêm ngặt, từ khâu chọn nguyên liệu đến nấu nướng đều do người chuyên trách đảm nhiệm. Theo lệ, đồ ăn ngoài cung chẳng bao giờ được phép mang vào. Chỉ có Tiêu Yến Ninh là ngoại lệ, được yêu chiều hết mực. Mỗi lần ra ngoài, tay hắn chưa bao giờ rỗng.

Chẳng biết làm sao được, Hoàng Thượng đối với hắn luôn là sự thiên vị rõ ràng. Nhớ năm nào, khi Tiêu Yến Ninh còn là một đứa trẻ vài tuổi, lần đầu ra ngoài cung chơi với Lương Tĩnh, nửa đêm bị Thái tử xách cổ về, hắn vẫn không quên mang kẹo hồ lô về làm quà cho Hoàng Thượng và mọi người.

Dù khi ấy chẳng ai ăn được, quà cũng không được mang vào cung, nhưng đó là cả một tấm lòng. Một đứa trẻ vài tuổi đã biết nghĩ đến người khác, Hoàng Thượng ngoài miệng không nói, trong lòng lại ngọt ngào như uống mật.

Sau này, có lẽ bị Tần Quý phi dạy dỗ một trận, Tiêu Yến Ninh không còn mang quà về cho Hoàng Thượng nữa. Dẫu sao, hắn còn nhỏ, lỡ xảy ra chuyện thì khó mà giải thích.

Bản thân Tiêu Yến Ninh thì ăn uống vui vẻ, chơi đùa thỏa thích. May mà đồ vật mang từ ngoài về đều được người hầu cận kiểm tra kỹ lưỡng, không lo xảy ra sai sót.

Khi bóng dáng hắn khuất dần, đôi mày thanh tú của Tần Quý phi thoáng nhuộm nét u sầu.

Hồi nhỏ, Tiêu Yến Ninh hoạt bát đáng yêu, nhưng sau một lần bị kích động, tính tình hắn thêm phần hung hãn và u ám, dù đôi khi vẫn lộ ra nét sinh động. Giờ đây, hắn đã mười mấy tuổi, chỉ vài năm nữa là đến tuổi thành gia lập thất.

Thế nhưng, nhìn hắn vẫn thỏa mãn với xâu kẹo hồ lô, hớn hở giơ chong chóng lớn, dáng vẻ ấy chẳng khác gì một đứa trẻ. Ở tuổi mười bốn, hành vi này ít nhiều có phần ngây ngô.

Một người ngây ngô thế này, làm sao gánh vác chuyện lập gia đình, chịu trách nhiệm? E rằng ngay cả khái niệm lập gia đình là gì, hắn cũng chưa hiểu rõ.

Mấy ngày nay, Hoàng Thượng thường xuyên đến Vĩnh Chỉ Cung, phần nào cũng vì lý do này.

Thông thường, con trai đến tuổi Tiêu Yến Ninh đã sớm hiểu chuyện đời. Các hoàng tử trong cung, vì đối mặt với nhiều cám dỗ, thậm chí còn trưởng thành sớm hơn thế. Nhưng Tiêu Yến Ninh thì ngược lại, hoàn toàn chưa khai thông.

Hắn từ nhỏ đã không thích có cung nhân hầu hạ lúc ngủ, lớn lên càng như vậy. Các hoàng tử khác, khi bắt đầu hiểu chuyện, thường ngượng ngùng khi được cung nữ giúp mặc y phục, phải mất một khoảng thời gian mới quen.

Riêng Tiêu Yến Ninh thì chẳng hề khác biệt, đối với ai cũng như nhau, chưa từng đối đãi đặc biệt với bất kỳ ai.

Mới đây, khi Tần Quý phi và Hoàng Thượng bàn chuyện này, cả hai đều phiền muộn. Hoàng tử quá chín chắn, ngài lo; hoàng tử chưa khai thông, ngài cũng lo.

Nhân dịp mời ngự y bắt mạch cho Tần Quý phi, Hoàng Thượng còn đặc biệt bảo Trương ngự y kiểm tra kỹ cho Tiêu Yến Ninh, xem hắn có vấn đề gì không.

Nghe lệnh, Trương ngự y sợ đến hồn vía lên mây, tưởng rằng Hoàng Thượng và Tần Quý phi phát hiện ra điều gì bất ổn ở Thất hoàng tử. Nếu thật sự tìm ra bệnh, cái đầu ông e rằng khó giữ trên cổ.

Run rẩy bắt mạch, may thay kết luận là Thất hoàng tử hoàn toàn khỏe mạnh, khí huyết dồi dào. Sở dĩ hắn chưa hiểu chuyện đời, có lẽ vì tâm trí ở mặt này chưa chín muồi.

Lời này khiến Hoàng Thượng ngẩn ngơ. Tiêu Yến Ninh bình thường trông rất thông minh, sao lại bảo là tâm trí chưa trưởng thành?

Trương ngự y vội giải thích, chẳng liên quan gì đến thông minh hay không, chỉ là Tiêu Yến Ninh chậm hiểu về chuyện nhân sự, nói trắng ra là tâm tính quá thuần khiết, chưa từng nghĩ đến những chuyện đó.

Nghe vậy, Hoàng Thượng và Tần Quý phi vừa lo vừa kinh ngạc, lại thêm phần buồn bực. Con trai đơn thuần đến thế, tâm hồn sạch sẽ hiếm có trong chốn cung đình. Nhưng nếu cứ mãi như vậy, e rằng cũng chẳng tốt.

Giờ nhìn Tiêu Yến Ninh vẫn mải mê chơi chong chóng, Tần Quý phi không nhịn được, hỏi:

"Hoàng Thượng, bao giờ Tiểu Thất mới chịu lớn lên đây?"

Hoàng Thượng bất lực đáp: "Giờ mà vẫn còn ngây ngô thế này, nói đến chuyện lớn khôn, e là còn sớm quá."

Tần Quý phi lặng thinh.

Hoàng Thượng thở dài:

"Thôi, kệ hắn đi. Còn nhỏ, vài năm nữa tự khắc sẽ hiểu."

Tần Quý phi khẽ thở dài, cũng chỉ biết vậy thôi.

Tiêu Yến Ninh chẳng hay biết Hoàng Thượng và Tần Quý phi đang lo lắng cho mình. Nếu biết, e rằng hắn sẽ mấy ngày không dám ló mặt trước hai người.

Hơn nữa, nói thật, hắn không thấy ăn kẹo hồ lô hay chơi chong chóng là ngây ngô. Hắn là người trưởng thành, có suy nghĩ riêng, sẽ chẳng vì ai mà thay đổi.

---

Lại một năm trôi qua, Tiêu Yến Ninh đã tròn mười lăm tuổi. Tần Quý phi bắt đầu lo liệu việc hắn rời cung, chuẩn bị cho ngày rời xa chốn hoàng thành lộng lẫy.

Vương phủ cần được chọn sẵn đất, để kịp sửa sang, dựng xây, điểm tô những vật dụng tinh xảo. Hoàng Thượng đã ngắm nghía được vài nơi, nhưng Tần Quý phi xem chừng chẳng có chỗ nào vừa mắt. Nàng nhìn đây, lắc đầu, ngó kia, nhăn mặt chê bai. Trong lòng nàng, đất Hoàng Thượng chọn, dù đẹp đến đâu, sao sánh được với cung vàng điện ngọc? Nhưng ý nghĩ ấy, nàng chỉ dám để lặng lẽ trôi qua trong tâm trí, chẳng thể thốt ra thành lời.

Bởi lẽ, trong hoàng cung, chỉ Hoàng Thượng và Thái tử mới được thường trú. Tần Quý phi tuy thương con đến đứt ruột, nhưng nếu để lộ tâm tư, e rằng kẻ khác sẽ dèm pha, đồn đoán nàng mang mưu đồ khác. Chốn cung đình vốn lắm thị phi, chuyện không bóng dáng cũng bị thêu dệt thành có mắt có mũi. Có những lời, dù chỉ lẩm nhẩm trong lòng, cũng chẳng dám buột miệng.

Cuối cùng, Hoàng Thượng chọn cho Tiêu Yến Ninh một mảnh đất, không phải rộng lớn nhất, nhưng gần hoàng cung nhất. Lưu Hải nhìn ngài đắc ý, thầm nghĩ: Thất hoàng tử này đúng là số hưởng!

Hoàng Thượng ngày thường mắng hắn là "đồ hỗn trướng", "thứ bất tài", nhưng trong số các hoàng tử, kể cả Thái tử, ai được sủng ái bằng hắn? Những trò quậy phá của Thất hoàng tử, nào là ba ngày hai lượt chọc giận Tưởng Thái hậu, nếu là hoàng tử khác, e đã bị Hoàng thượng mắng đến chết. Vậy mà hắn vẫn bình an vô sự, cùng lắm chỉ bị ngài quát một câu "hỗn trướng" cho xong chuyện.

Lưu Hải mấy năm nay làm việc cẩn thận hơn bao giờ hết. Mà cũng chẳng còn cách nào khác, từ vụ việc của Tam công chúa hai năm trước, các giám như Tư Lễ, Nội Quan, Ngự Dụng, Tư Thiết đều bị Hoàng thượng mắng té tát. Đặc biệt là Tư Lễ Giám của Lưu Hải, vốn chịu trách nhiệm chọn phò mã cho công chúa, vậy mà hôn sự của Tam công chúa lại thành ra như thế. Lưu Hải, chưởng ấn của Tư Lễ Giám, cùng Quan Hải, thái giám chấp bút, mỗi người đều bị phạt năm mươi trượng. May mà hai người lanh mắt, thấy Tưởng Thái hậu có ý nhúng tay vào chuyện hôn sự, bèn tìm cớ thoái thác, không trực tiếp chọn phò mã. Nếu không, e rằng Hoàng Thượng đã để bụng, ngày tháng của họ càng thêm khốn khó.

Dù vậy, năm mươi trượng cũng khiến họ suýt mất nửa cái mạng. Đám nội thị mới mượn đà trồi lên, suýt nữa đẩy họ ra rìa. May thay, Hoàng thượng đã quen dùng Lưu Hải, còn Quan Hải lại khéo léo trong giao thiệp với Nội Các, nên cả hai mới giữ được vị trí bên ngài. Những nội thị trực tiếp dính líu đến hôn sự công chúa đều bị đày dần sang Tần Thư Khố, nơi khổ sai khốn cùng.

Lưu Hải nghĩ ngợi, miệng vẫn thưa: "Hoàng thượng một mảnh lòng yêu thương con, Thất hoàng tử nếu thấy, chắc hẳn sẽ cảm động khôn nguôi."

Hoàng Thượng hừ lạnh: "Đất trẫm chọn, hắn thích hay không cũng phải nhận!"

Lưu Hải nghe xong, thầm nghĩ: Nếu vậy, sao không tùy tiện vẽ đại một mảnh đất cho rồi?

Chọn xong đất, Hoàng Thượng lại cầm bút viết một chữ lên giấy. Lưu Hải liếc nhìn, là chữ "Phúc". Ông cúi mắt, nghĩ thầm, ngoài Thái tử, các hoàng tử khác đều đã có tước hiệu. Nhị hoàng tử yếu ớt, được phong Khang Vương. Tam hoàng tử tâm luôn hướng đến an bang, nên là An Vương; Tứ hoàng tử thông minh lanh lợi, được phong Thụy Vương; Ngũ hoàng tử tính tình nóng nảy, thành Thận Vương; Lục hoàng tử kín đáo, lặng lẽ, được phong Tĩnh Vương. Còn Tiêu Yến Ninh, trong mắt Hoàng Thượng, sinh ra đã mang phúc khí, nên tương lai ắt là Phúc Vương.

Hoàng Thượng nhìn chữ mình viết, rồi ra lệnh: "Đem đốt đi."

Lưu Hải vội vàng nhận lấy, đặt tờ giấy vào lò lửa. Ngọn lửa từ dưới l**m lên, nuốt chửng dấu vết trên giấy. Dù sao, các hoàng tử khác rời cung cũng còn bị trì hoãn, Hoàng Thượng chưa vội phong tước. Tên "Phúc Vương" này, có lẽ đã nằm trong lòng ngài từ lâu, nên mới dễ dàng viết ra. Hắn được sủng ái, nhưng chẳng cần phô trương, kẻo dễ gây ghen ghét. Đợi đến ngày chính thức phong tước, viết lại chữ này cũng chẳng muộn.

Những ngày này, triều đình yên ả, kinh thành ngay cả trộm gà bắt chó cũng hiếm. Nhưng một tấu sớ từ Tây Cương gửi về khiến Hoàng Thượng nổi trận lôi đình. Tây Khương dám đem dân Đại Tề ở thành Thanh Châu ra ngoài săn giết như thú. Đám lính canh thành Đại Tề chỉ biết đứng nhìn, bất lực. Ai cũng biết, dân chúng Thanh Châu mấy năm nay sống chẳng dễ dàng. Tây Khương chẳng xem họ là người, lúc thì mở cổng thành, dụ dân chạy trốn, rồi đuổi theo bắn giết, như trò tiêu khiển tàn nhẫn.

Biên giới phía Tây vốn chưa bao giờ yên. Xung đột nhỏ lẻ chẳng ngừng, nhưng quân Đại Tề chưa từng chiếm lại được Thanh Châu. Lần này, Tây Khương lại hành xử quá đáng. Hoàng Thượng trên triều đường ném tấu sớ, giận dữ quát: "Đám tiểu nhân khinh người quá đáng!"

Bách quan cúi đầu thỉnh tội. Hoàng Thượng lạnh lùng: "Năm xưa, trận An Sơn Cốc chôn vùi mấy vạn người Đại Tề. Nay Tây Khương dám lấy dân ta làm trò tiêu khiển. Lần này, trẫm tuyệt không khoan nhượng!"

Hoàng Thượng nổi giận, bá quan chẳng ai dám can. Tiêu Yến Ninh nghe tin, mắt khẽ cụp xuống. Mấy năm nay, Đại Tề tuy chưa thể nói là mưa thuận gió hòa, nhưng Hoàng Thượng luôn để mắt đến Vân Châu, chuẩn bị kỹ càng, chờ thời cơ lấy lại Thanh Châu. Một nước lớn xuất binh cần danh chính ngôn thuận, mà thu phục đất mất là lý do chính đáng nhất. Trước đây, những va chạm nhỏ với Tây Khương, Hoàng thượng nhẫn nhịn. Nhưng hai năm qua, nếu không có triều thần khuyên can rằng lương thảo chưa đủ, ngài e đã chẳng kìm được.

Nay, lương thảo dồi dào, binh mã cường tráng, bất kể tin tức từ Tây Cương có chút phóng đại hay thật giả bao phần, Hoàng Thượng đã quyết xuất binh.

Tiêu Yến Ninh khẽ cúi mắt. Tây Cương là vết sẹo trong lòng Lương Tĩnh. Tin này đến tai y, e rằng y khó mà chợp mắt.

. . .
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom